Spur in die Vergangenheit: Die Abenteuer der Everly Gray
Date: 2016-04-21T00:00:00+00:00
Keywords: Populäre Belletristik; Belletristik; Detektivinnen; Detektivromane; Metaphysisch; Krimis & Thriller
Description: Everly Grays Vergangenheit könnte gemeinsam mit ihren verstorbenen Eltern in Frieden ruhen … wenn sie nicht einen alten Brief geöffnet hätte, der ein lange verborgenes Geheimnis offenbarte. Damit gerät alles, woran Everly geglaubt hatte, ins Wanken. Was ihr noch bleibt, ist die familiäre Verbindung zu einer geheimnisvollen, alten Formel – einem tödlichen Gift. Wird es ihr gelingen, ein Gegenmittel zu finden? Als ihre Freunde vergiftet werden und die traditionelle Medizin nicht mehr helfen kann, bleibt Everlys einzige Hoffnung, die Magie des hawaiianischen Schamanismus zu lernen und ihre Begabu
Publisher: Amentino Publishing
Rights: Copyright 2016 by L. j. Charles

SPUR IN DIE VERGANGENHEIT

Die Abenteuer der Everly Gray Buch 3

L. j. Charles

Spur in die Vergangenheit

Everly Grays Vergangenheit könnte gemeinsam mit ihren verstorbenen Eltern in Frieden ruhen … wenn sie nicht einen alten Brief geöffnet hätte, der ein lange verborgenes Geheimnis offenbarte.

Damit gerät alles, woran Everly geglaubt hatte, ins Wanken. Was ihr noch bleibt, ist die familiäre Verbindung zu einer geheimnisvollen, alten Formel – einem tödlichen Gift. Wird es ihr gelingen, ein Gegenmittel zu finden?

Als ihre Freunde vergiftet werden und die traditionelle Medizin nicht mehr helfen kann, bleibt Everlys einzige Hoffnung, die Magie des hawaiianischen Schamanismus zu lernen und ihre Begabung als Kahuna-Heilerin anzunehmen.

Freier Fall. Ohne Fallschirm. Bis Everly lernt, ihrer eigenen Stärke und der allumfassenden Kraft der Liebe zu vertrauen.

Die Charaktere und Ereignisse dieses Romans sind fiktiv. Ähnlichkeiten zu lebenden oder toten Personen sind rein zufällig und von der Autorin nicht beabsichtigt.

Eine Spur in die Vergangenheit

Copyright © 2012 by L. j. Charles

German Translation by Petra Baur

German Copyright © 2016 by L.j. Charles

Cover design by Andris Bear

Formatting by Author E.M.S.

ISBN: 978-0-9965783-6-3

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil des Buchs darf ohne schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder irgendeiner Weise elektronisch oder mechanisch reproduziert werden, abgesehen von kurzen Auszügen für Artikel oder Rezensionen.

Für weitere Informationen: ljcharles.writes@gmail.com

Contents

SPUR IN DIE VERGANGENHEIT

Copyright

In Dankbarkeit

Kurz zuvor—

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Einige Zeit später—

Eine Mitteilung von L. j.

In Dankbarkeit für Adrienne und Rashda

Kurz zuvor—

“Hey, Belisama. Wegen dieser Zahlen.” Pierces irischer Akzent drang durch die Leitung. Ich bekam eine Gänsehaut.

Er wusste etwas. Und es war nichts Gutes. „Was ist damit? Sag es einfach.“

„Hat Chaos ausgelöst. Habe noch keine Details.“

„Hm? Dieser Brief lag jahrelang herum. Wie könnten diese Zahlen für euch Geheimagenten von so großer Bedeutung sein, dass sie Chaos auslösen?“ Grauen höhlte meinen Bauch aus.

„Da ist noch etwas anderes.“ Pierce brachte die Worte viel zu langsam heraus. Ich stützte mich mit der Hand am Küchentisch ab und setzte mich.

„Was?“

„Du hast schon eine Unbedenklichkeitsbescheinigung.“

„Nicht möglich.“ War sein raffinierter Geist jetzt total verrückt geworden?

„Hör zu. Du musst die Überprüfung nicht machen.“

„Was? Natürlich muss ich das. Sie werden meinen Hintergrund und mein Strafregister überprüfen. Und wahrscheinlich auch psychologische Tests mit mir machen …“ Meine Stimme verebbte, weil die Angst in mir aufkam, dass die Regierung von meinem Berührungssinn erfahren könnte.

„Deine Bescheinigung ist auf dem neuesten Stand.“ Ich konnte die Ungeduld in seiner Stimme hören.

„Von der Regierung?“

„Ja.“

„Von der Regierung der Vereinigten Staaten?“

„Ja.“

„Nicht möglich.“

„Ich habe sie gesehen. Sie existiert seit 26 Jahren.“

„Dann wäre es schon die ganze Zeit für mich okay gewesen, zu wissen —“

„Ja. Du darfst so ungefähr alles wissen, was du wissen willst.“ Er grinste. Ich konnte es spüren.

„Irgendetwas stimmt da nicht. Kannst du mir eine Kopie davon schicken?“ Vielleicht könnte ich es glauben, wenn ich die Bescheinigung in den Händen hielt.

„Das kann ich nicht. Und dieses Gespräch hat es nie gegeben.“

Dann war die Leitung tot.

1

Ich stolperte über den Rand meiner Realität und fiel geradewegs in die unermessliche Ungewissheit der Wahrheit. Oder fiel ich in eine Lüge? War das alles nur eine Lüge? Ich drehte mich zur Seite, lehnte meinen Kopf ans Flugzeugfenster und sah hinaus. Der Wind schlug über die silbernen Tragflächen und hinterließ eine Spur aus flatterndem Dampf, die sich mit dem nebligen Grau der Dämmerung vermischte. Ich ballte meine Hände zu Fäusten und presste meine Fingernägel in das sanfte Fleisch meiner Handflächen.

Es half nichts. Meine Finger krallten sich an alte Überzeugungen, um in dieser neuen Welt Halt zu finden. Aber es fühlte sich an, als ob ich über die Kante des Flügels der Boeing sieben-sechzig-sieben rutschte – so sehr hatte der Brief, den ich bei mir trug, ein Loch in meine kindlichen Ansichten gerissen.

Der unschuldig unter meinen Fingerspitzen ruhende Briefumschlag war in Waimea, Hawaii, abgestempelt worden. Auf meinem Ticket stand Everly Gray, Sitz 3A, und das Flugzeug nahm irgendwo mitten über dem pazifischen Ozean einen Platz im Luftraum ein. Ich folgte meiner Neugier. Wieder einmal. In freiem Fall. Ohne Fallschirm.

Die Tatsachen — die Beweise für die Lüge, die ich lebte — zerrten an meinem Verstand. In meinem Kopf drehte sich alles, und meine Gedanken schwebten ziellos durch die Stratosphäre. Die Wahrheit hielt mich zwischen Vergangenheit und Zukunft gefangen.

Oder vielleicht waren es die Lügen, die mich in ihrem Netz festhielten.

Der Umschlag war im Laufe der Jahre ganz weich geworden, an den Rändern war er vergilbt, und die Briefmarke war zu einer uralten Erinnerung verblasst. Meine übersinnlichen Fingerspitzen strichen über die Oberfläche des Papiers und zeigten mir das Geschriebene fast so klar, als ob meine Augen es lesen würden. Die Wörter waren unscharf, aber die Einsamkeit in der Seele meiner Großmutter, als sie die Worte schrieb, passte genau zu der Leere, die ich in meinem Herzen empfand.

Der Verschluss des Umschlags hatte sich gelockert, und das Siegel würde sich mit ganz leichtem Druck aufbrechen lassen. Ich schloss die Augen und faltete meine Hände auf dem Schoß. Noch nicht. Ich musste noch etwas warten.

Es gab noch ein weiteres Schreiben. Informationen, die ich zehn Jahre lang, seit meine Eltern bei einem verhängnisvollen Unfall gestorben waren, erfolgreich ignoriert hatte. Aber nichts zuvor hatte mein wohl organisiertes Leben so aus der Bahn geworfen wie dieser Brief.

Der Ton von Glasflaschen, die gegen Metall stießen, und das Quietschen der Räder des Getränkewagens schnitten durch die summenden Hintergrundgeräusche. „Möchten Sie etwas trinken, Miss Gray?“

Ich öffnete meine Augen und blickte geradewegs in ein Paar große, blaue, unnatürlich aussehende Augen, die von falschen, dicken Wimpern umrandet waren.

Es geht doch nichts über farbige Kontaktlinsen und künstliche Wimpern, wenn eine Frau ihren gelangweilten Blick in Schwung bringen will.

„Eine Cola light mit Zitrone, bitte.“

Als die Flugbegleiterin mir einen Becher voll Eiswürfel und eine Dose Cola reichte, warf die untergehende Sonne einen pink-orangefarbenen Lichtstrahl auf meinen Klapptisch. Ich goss die Cola in den Becher und beobachtete, wie die von der Kohlensäure nach oben spritzenden Wassertröpfchen im Sonnenlicht tanzten. Sie sahen aus, als wären sie leuchtende Partikel hoffnungsvoller Freude.

Meine Aufmerksamkeit wanderte zurück zu meinem Briefumschlag. Ich drehte ihn um und ließ meinen Finger unter den Verschluss gleiten. Schnell zog ich ihn wieder zurück und nahm einen Schluck von meinem Getränk. Die Flüssigkeit lief meine Kehle hinunter und hinterließ eine kühle Spur bis in meinen Magen.

Das Flugzeug bewegte sich ruckartig auf und ab, und mein Magen kam erst einige Meter später hinterher. Ich klammerte meine Finger eng um den Umschlag. Auch wenn ich damit das Papier zerdrückte – der Brief war meine Rettungsleine und meine einzige Verbindung zur Wahrheit. Wieder schob ich meinen Finger unter den Verschluss, bis er sich vom Rest des Umschlags trennte. Ich klappte ihn nach oben, bis ich das Papier darin sehen konnte – es war zu dünn und zu brüchig, um erst zehn Jahre alt zu sein.

Schnell zog ich meine Hand zurück. War ich bereit, den Beweis dafür zu sehen, dass meine Eltern sie vor mir geheim gehalten und so getan hatten, als ob sie nicht existierte?

Was hatte mich bloß dazu gebracht, kurzerhand zum Flughafen zu fahren und den nächsten Flug nach Hawaii zu nehmen, ohne irgendjemandem Bescheid zu geben? Nicht Annie, meiner besten Freundin und Nachbarin, auch nicht Kommissar Adam Stone, Annies Bruder, der zeitweise mein Chef Schrägstrich Mentor war, und ganz besonders nicht Mitchell Hunt.

Ich lächelte. Mitch brachte es fast immer fertig, die Freude aus mir herauszuholen. Eine Zeit lang hatte seine Arbeit als freiberuflicher Fotograf unsere Beziehung beeinträchtigt. Denn die meisten seiner Aufträge waren für die Regierung und deshalb streng geheim. Nein, seine Arbeit war nicht das Problem. In Wahrheit hatten meine übersinnlichen Fingerspitzen das Problem verursacht. Denn meine Finger waren nicht mit einem Zensursystem ausgestattet.

Aber diese Schwierigkeiten hatten wir hinter uns gelassen, nachdem ich herausgefunden hatte, dass ich über eine Unbedenklichkeitsbescheinigung verfügte. Na ja, wir hatten sie fast hinter uns gelassen. Manchmal störte es Mitch immer noch, dass meine Fingerspitzen Bilder von den Orten empfingen, an denen er gewesen war und ich sehen konnte, was er dort getan hatte. Ich konnte die Bilder nicht stoppen, aber hatte gelernt, sie bewusst verblassen zu lassen, damit ich die Privatsphäre von anderen Menschen nicht überschritt. Das tat ich auch bei Mitch. Allerdings gelang es mir bei ihm nicht immer.

Ich konnte nicht länger warten. Vorsichtig blickte ich zu meiner Sitznachbarin. Sie hatte eine Schlafmaske auf den Augen und rührte sich nicht. Ich strich mit meinen Fingern über den Umschlag. Wie ein trockener Windhauch flogen Bilder von einer alten Frau durch meinen Kopf.

Meine Großmutter. Aber schon seit ich den Umschlag zum ersten Mal berührt hatte und meine Fingerspitzen ein Bild aus meiner frühesten Kindheit empfingen, wusste ich, dass der Brief von ihr war.

Früher stand einmal ein Foto von ihr auf der Kommode meiner Mutter, aber das war schon über dreißig Jahre her. Zu der Zeit muss ich drei oder vier Jahre alt gewesen sein, denn ich war nicht groß genug, um an den Bilderrahmen mit dem Foto heranzukommen. Auch nicht, wenn ich mich auf die Zehenspitzen stellte. Ich konnte mich nicht daran erinnern, wann all die Fotos verschwanden, doch als ich letzten Monat endlich dazu kam, die Sachen meiner Eltern durchzusortieren, war keine einzige Fotografie mehr im Haus. Keine von meinen Eltern, keine von mir. Diese Tatsache ließ mich erschaudern.

Meine Sitznachbarin begann zu schnarchen, und ich erinnerte mich wieder an das dünne Blatt Papier unter meinen Fingerspitzen. Noch konnte ich die Schrift nicht sehen, da es zusammengefaltet war. Schließlich öffnete ich den Brief, legte ihn auf den Klapptisch und strich ihn glatt. Die Schrift war verschwommen und verblasst.

Aloha Kaikamahine,

dass ich die Geburt meiner mo’opuna wahine verpasst habe, bereitet mir tiefen Schmerz.

Ich schreibe diesen Brief, um meine Rolle als tutu zu erfüllen. In unserer Familie liegt die Verantwortung, den traditionellen Namen zu verleihen, bei der hulu kupuna. Sie kam als inoa po, ein Traum in der Nacht.

Sie wird ‘Eleu Niele genannt, und sie wird ein Kind voller Leben und Wissbegier sein.

Ich verleihe ihr den Namen Niele und lächle, denn ihre Neugier wird dir viel Arbeit schenken, meine kaikamahine.

Pomaika’i für dich, Leialoha, kaikamahine und für unsere neue mo’opuna wahine.

Aloha Ke Akua Makani, makuahine

Wieder und wieder las ich den Brief. Nicht Everly. Eleu. Ich konnte mir denken, dass kaikamahine Tochter und mo’opuna wahine Enkelin bedeutete. Trotzdem würde ich sofort ein Wörterbuch kaufen, sobald ich gelandet war. Die Sprache meiner Vorfahren zu lernen, stand ganz oben auf meiner To-Do-Liste – direkt über dem Erwerb einer Landkarte.

Makani. Meine Großmutter.

Die lebendigen Farben vor dem Flugzeugfenster waren grellem Sonnenlicht und einem unendlich blauen Himmel gewichen. Ich wollte das Licht nicht aussperren, also setzte ich meine Sonnenbrille auf und zog mich in meine Gedankenwelt zurück.

Ich war Hawaiianerin. Meine Großmutter war, nein, ist Hawaiianerin. Ich würde sie nicht für tot halten. Nicht jetzt, wo ich gerade erst erfahren hatte, wo sie wohnte. Viele Fragen schwirrten in meinem Kopf umher. Warum war sie nicht da gewesen, als ich geboren wurde? Warum waren meine Eltern nie mit mir zu ihr gereist, um sie zu besuchen? Warum hatte meine Mutter nie von ihr erzählt? Und sie hatte geschrieben, dass ich neugierig werden würde. Es machte mich etwas verlegen, dass ich meinem Namen alle Ehre machte. Ich schätze, Großmutter wusste, was sie tat.

Vorsichtig faltete ich den Brief zusammen und steckte ihn zusammen mit meiner Sonnenbrille in meine Handtasche zurück. Ich schloss meine Augen und stellte mir vor, wie es sein würde, wenn ich sie endlich kennen lernte.

Plötzlich drang eine elektrisch rauschende Stimme durch den Passagierraum. „Wir landen in etwa zwanzig Minuten …“ Die Ansage ging weiter, doch ich hörte nicht mehr zu. Honolulu. Meine Großmutter.

Während ich meine Sachen zusammenpackte, machten sich Neugier und Aufregung in mir breit. Noch nie zuvor war ich in Hawaii gewesen, und ich freute mich auf alles, was dieses Paradies mir zu bieten hatte. Doch am meisten freute ich mich auf meine Großmutter. Alles, was ich noch tun musste, war, eine geeignete Unterkunft zu finden und mich dann auf die Suche nach ihr zu machen.

Sobald wir das Hauptterminal erreicht hatten, schlängelte ich mich in den erstbesten Flughafen-Shop und hoffte, dass man mir dort ein Hotel empfehlen könnte.

Plötzlich lenkte mich der Duft frischer Blumen ab. Er kitzelte meine Nase. Ich drehte mich um und bestaunte die unzähligen, exotisch duftenden, unbeschreiblich bunten Schnittblumen, die sich in großen Metalleimern befanden.

Als ich die Verkäuferin sah, sagte ich: „Diese Blumen sind unglaublich schön.“ Ich ließ meine Reisetasche fallen und nahm eine Handvoll dunkelroter Anthurien, etwas Ingwer, eine Strelitzie und verschiedene Arten von Orchideen heraus. Dann reichte ich den riesigen Strauß zusammen mit meiner Kreditkarte der Verkäuferin.

„Können Sie mir ein gutes Hotel empfehlen?“, fragte ich und beobachtete, wie sie die Blumen in leuchtend orangefarbenes Papier einpackte.

Ihre Schultern hingen tief – wahrscheinlich, weil sie einen langen Arbeitstag hinter sich hatte –, doch ihre dunklen Augen strahlten, als sie auf die Telefone an der anderen Seite der Halle zeigte. „Ich empfehle Ihnen das Halekulani. Es bedeutet Haus, das zum Himmel gehört.“

Himmel. Ich könnte ein bisschen Hilfe aus dieser Richtung gebrauchen.

„Hört sich gut an. Falls es dort kein freies Zimmer geben sollte, was wäre Ihre zweite Wahl?“

Sie reichte mir den Blumenstrauß und meine Kreditkarte, dann legte sie einen Finger auf ihre Lippen und dachte einen Moment lang nach. „Ich glaube, das Ma Kai. Es wurde vor Kurzem von einer Luxuskette übernommen und ist sehr elegant.“

Ich schenkte ihr ein dankbares Lächeln, ging zu den Telefonen und las dort die Hotelanzeigen. Die Luft war mild, und der Wind blies mehrere Haarsträhnen aus meiner Haarspange heraus. Sie kitzelten meine Wange, und ich rümpfte meine Nase, weil sie zu jucken anfing. Der Wind würde die Hölle für meine dunkelrote Lockenmähne sein. Mit offenen Haaren konnte ich hier auf keinen Fall herumlaufen. Am besten wäre wohl ein geflochtener Zopf.

Ich balancierte den Blumenstrauß in meiner Armbeuge, während ich das Halekulani Hotel anrief und nach einem Zimmer fragte.

„Miss Gray? Miss Everly Gray?” Die männliche Stimme am anderen Ende der Leitung klang spröde. “Nein. Es tut mir leid, wir haben kein Zimmer für Sie reserviert.“

Was? „Ich weiß, dass ich kein Zimmer reserviert habe, aber ich möchte eines reservieren.“

„Einen Moment bitte.“ Das Summen in der Leitung machte mich ganz kribbelig. Als der Mann sich wieder meldete, war seine Stimme noch spröder. „Es tut mir leid, Miss Gray. Das Halekulani kann Ihnen leider kein Zimmer anbieten.“

Das war eine seltsame Wortwahl, doch ich dankte ihm trotzdem. Dann legte ich auf und wählte die Nummer des Ma Kai Hotels. Diesmal hatte ich Erfolg. Man würde mich sogar mit einer Limousine am Flughafen abholen. Ich eilte nach draußen – was ein relativer Begriff ist, da der größte Teil des Flughafens sowieso unter freiem Himmel war – und wartete im Schatten einer riesigen Palme auf den Wagen. So weit, so gut.

Nach etwa zwanzig Minuten kam ein weißes Auto mit der Aufschrift Ma Kai Suites vor mir zum Stehen. Der Fahrer sprang heraus und packte meine Tasche in den Kofferraum, während ich den Blumenstrauß fest in meinem Arm hielt. Keine Sekunde lang wollte ich mich von den Blumen trennen.

Die Fahrt zum Ma Kai dauerte nicht lange. Dort angekommen, wurde ich von einer jungen Frau begrüßt. Sie hängte mir einen duftenden Lei um den Hals – Orchideen und Tuberosen – und checkte mich ein. Es war sehr friedlich hier. Warum hatte ich eigentlich vorher noch nie eine Reise nach Hawaii gemacht? Am Flughafen und im Flugzeug war es nicht so schlimm gewesen, wie ich erwartet hatte. So viele Leute hatten die Dinge in der Umgebung berührt, dass die Bilder, die ich mit meinen Fingern empfing, verschwommen waren und sich zu einem unverbundenen Hintergrundrauschen vermischten.

Ein agiler, grauhaariger Herr trat an meine Seite und nickte in Richtung meiner Reisetasche. „Ist das Ihr ganzes Gepäck, Miss?“

„Ja. Danke“, sagte ich und steckte meine Nase in meinen Blumenstrauß.

„Die Blumen trage ich selbst.“

Die Frau an der Rezeption warf mir ein Grinsen zu. „Warten Sie, ich hole Ihnen eine Vase, Miss Gray. Sieht aus, als ob Sie ein ziemlich großes Gefäß brauchen.“

„Danke.“ Ich lächelte sie an und erblickte mein Spiegelbild in dem großen in Teakholz eingerahmten Spiegel am anderen Ende des Raums. Der Blumenstrauß bedeckte das meiste von meinem Gesicht, so dass fast nur ein paar vereinzelte rote Locken hinter dem bunten Strauß herausschauten. Nicht, dass es in North Carolina keine Blumen gegeben hätte. Die gab es. Doch diese hier waren atemberaubend.

Ein paar Minuten später kam die Rezeptionistin mit einer riesigen, roten Keramikvase zurück und reichte sie dem Pagen. Meine Tasche nahm er in die andere Hand und führte mich zum Fahrstuhl.

Die Fahrt in den zweiten Stock ging rasch vorüber, und noch bevor ich die Restaurantanzeigen, die die Innenwände des Fahrstuhls verzierten, lesen konnte, stand ich bereits in meinem neuen, vorläufigen Zuhause.

Ich gab dem Pagen Trinkgeld, stellte die Blumen in die Vase und verbrachte ein paar Minuten damit, sie schön herzurichten. Die Farbe der Anthurien passte perfekt zu der roten Vase, und die Wirkung der bunten Blumenpracht inmitten der weißen und beigefarbenen Ausstattung des Zimmers war umwerfend.

Ich breitete meine Arme weit aus und drehte mich eine Zeit lang um die eigene Achse, bis mein Blick auf die Balkontür fiel. Sekunden später hatte ich die Schiebetür geöffnet und atmete tief ein. Das Meer, die warme Luft und … war das etwa Regen am Horizont? Die Sonne hatte am Flughafen doch noch so hell geschienen, dass ich meine Sonnenbrille aufsetzen musste. Ich trat heraus, drehte mein Gesicht in den Wind und wurde von einem plötzlichen Regenguss durchnässt. Die Frische überströmte mich, und ich schlüpfte aus meinen Schuhen, damit der Regen meine Füße kitzeln konnte. Meine Zehen zappelten, und die nasse Kleidung klebte auf meiner Haut. Das fühlte sich nicht gut an, deshalb begann ich, die nassen Sachen auszuziehen – nachdem ich überprüft hatte, ob der Balkon auch ausreichend Privatsphäre bot. Zuerst zog ich meine Jacke aus, danach schob ich die schwere Jeans an meinen Beinen hinunter und streifte den durchnässten Stoff über meine Füße aus. Als ich meine Bluse aufknöpfen wollte, hielt ich inne. Wahrscheinlich sollte ich jetzt doch besser ins Zimmer gehen. Ich nahm meine abgelegte Kleidung, warf sie in die Badewanne, zog meine Bluse aus und legte sie auf den nassen Haufen.

Mein Bauchnabel-Juwel glitzerte im Licht der Wandleuchte. Er war mein Glücksbringer geworden. Wahrscheinlich hatte Tynan Pierce ihn mit einem irischen Segen versehen, bevor er mein altes Bauchnabelpiercing herausnahm und es mit dem Diamanten ersetzte.

Ich nahm ein Handtuch von der Heizung, vergrub mein Gesicht in dem weichen Stoff und atmete den Duft von tropischen Früchten und Weichspüler ein. Oh ja. Ich könnte mich daran gewöhnen, hier zu leben. Ich beugte mich nach vorne und fing an, meine Haare abzutrocknen, während ich mich auf den Weg ins Schlafzimmer machte.

Plötzlich spürte ich, wie sich ein Arm fest um meine Taille schlang. Gleichzeitig wurde eine schwere, männliche Hand auf meinen Mund gepresst und erstickte meinen Schrei. Panik durchzuckte meinen Körper, und ein Adrenalinstoß brachte mich dazu, wild mit den Armen um mich zu schlagen und mit den Beinen um mich zu treten. Ich verwickelte mich in dem feuchten Handtuch.

Ein kühler, feiner, männlicher Duft vermischte sich mit der hawaiianischen Luft.

Diesen Duft kannte ich. Er war unverwechselbar.

Ich hörte auf, mich zu wehren, atmete tief ein und biss fest in die Hand des Angreifers.

„Verdammt, El. Ich versuche gerade, dir nicht wehzutun.“

2

Schnell wand ich mich aus Pierces Griff und blickte ihn so stinksauer an, wie ich nur konnte. „Du hast mich zu Tode erschreckt! Was zum Teufel machst du hier?“

Er rieb über seinen Handballen, der von meinem Biss noch ganz gerötet war. „Mein Job hat mich hierher gebracht“, erklärte er feierlich. Dann ruinierte er die Feierlichkeit mit einem Augenzwinkern.

Nichts konnte meine Wut besser entwaffnen als diese blauen, irischen Augen. Ich atmete tief ein. „Jetzt mal im Ernst. Du befindest dich in meinem Hotelzimmer.“ Empört ruderte ich mit meinen Armen.

Er nickte. Ein Mal. Und dann grinste er. „Das habe ich gemerkt. Nettes Zimmer. Ich mag Lila. Das lässt den Diamanten noch stärker strahlen.“

„Lila?“ Ich sah an mir hinunter. Mein BH und mein Slip waren in all ihrer feuchten Herrlichkeit zur Schau gestellt. „Oh, Mist.“ Ich knurrte, drehte mich schnell um und ging rasch ins Bad, um mir den Bademantel anzuziehen, den das Mai Kai freundlicherweise bereitgestellt hatte.

Das dicke, weiche Frottee fühlte sich gut an und hüllte mich auf angenehme Weise ein. Ich band den Gürtel fest mit einem Doppelknoten zu, dann fuhr ich mir mit den Fingern durch die Haare und teilte sie in drei Strähnen. Ich musste mir einen Zopf flechten, bevor die Haare trockneten, sonst würden sie bald katastrophal aussehen.

Da klopfte es an der Tür. Ich hörte auf zu flechten, holte einen Haargummi aus meiner nassen Jeans, wickelte ihn um den halbfertigen Zopf und eilte aus dem Bad.

„Zimmerservice“, rief eine heisere, geisterhafte Stimme durch die schwere Holztür.

Das konnte nicht sein. Pierce hatte seine Hand schon an der Klinke, bevor ich die Tür erreichen konnte. „Ich habe nichts bestellt“, sagte ich zu ihm und gab ihm ein Zeichen, dass er sich von der Tür wegbewegen sollte.

Er ignorierte mich und warf mir ein teuflisches Grinsen über seine Schulter hinweg zu. „Aber ich.“ Natürlich. Natürlich hatte er den Zimmerservice bestellt. Ich ließ meinen Blick durch das Zimmer schweifen, das bis vor einigen Minuten noch mir allein gehört hatte. Was zum Teufel stimmte hier nicht? Ich hatte keine ungewöhnlichen Bilder empfangen, als ich mit Pierce gekämpft hatte. Nicht, dass es keine Bilder gegeben hätte. Ich war nur zu sehr auf meinen vergeblichen Versuch konzentriert gewesen, ihn zu Brei zu machen. Jetzt wünschte ich, dass ich aufmerksamer gewesen wäre.

Ein Tablett auf den Händen balancierend, kam er ins Zimmer zurück. Auf dem Tablett befanden sich eine Flasche Wein, zwei Gläser, eine Käseplatte, Kräcker und frisches Obst. Mein Magen knurrte, und mit einem Mal vergaß ich meinen ganzen Groll. Pierce würde sowieso nicht gehen, bevor er erledigt hatte, was auch immer er vorhatte, deshalb gab es keinen Grund, das köstliche Essen zu ignorieren.

Ich kuschelte mich auf einen der dick gepolsterten Sessel und beobachtete, wie Pierce die Weinflasche öffnete und unsere Gläser füllte. Tynan Pierce hatte tolle Hände. Kräftig, wohlgeformt, leicht gebräunt und äußerst talentiert – das wusste ich aus eigener Erfahrung. Immerhin hatte Pierce mir beigebracht, wie man Schlösser aufknackte. Fast tat es mir leid, dass ich Zahnabdrücke auf seiner Haut hinterlassen hatte. Aber nur fast. Ich brach das Schweigen. „Warum bist du hier, Pierce?“

„Hab ich dir doch gesagt“, erwiderte er und reichte mir ein Glas Rotwein. „Ich muss einen Job erledigen.“

„Nein. Ich meine hier – in meinem Zimmer.“ Ich reimte mir zusammen, dass er wohl irgendeine Geheimagenten-Sache auf den Inseln zu tun hatte und dabei über meinen Namen gestolpert war. Wer wusste schon, wie Super-Spione arbeiteten? Als er mich ansah, erstarrte ich. „Du. Bist. Mein. Job.“

Ein Schaudern lief über meine Haut. „Ich?“ Meine Stimme war heiser. Als ob ich etwas Scharfes eingeatmet hätte. Ich war nicht gerade die Sorte Schwerverbrecher, die Pierce normalerweise jagte.

Mit hochgezogener Augenbraue sah er mich an. „Ja, du.“

Ich nahm einen großen Schluck von meinem Wein und ließ ihn einen Moment lang auf meiner Zunge verweilen. Ein wirklich ausgezeichneter Cabernet. Ich konzentrierte mich auf den Geschmack des Weins, um meinen inneren Feigling zu nähren und um zu verdrängen, was Tynan Pierce gerade gesagt hatte. Er hatte es bestimmt nicht ernst gemeint. Die Gründe, weshalb ich in Hawaii war, waren persönlicher Natur. Keiner konnte davon wissen – außer Pierce, so schien es. Und die Regierung. Das fühlte sich nicht gut an.

„Rede“, forderte ich ihn auf und machte eine entsprechende Bewegung mit meiner Hand.

Er zuckte lässig mit den Schultern. „Ich bin dein Bodyguard.“

„Du arbeitest doch gar nicht als Bodyguard.“ Meine Worte klangen hart.

„Deine DSS-Unbedenklichkeitsbescheinigung —“

Ich hielt eine Hand nach oben, um ihn zu unterbrechen. „DSS?“ „Der amerikanische Verteidigungssicherheitsdienst.“ Er wedelte mit seiner Hand. „Wegen deiner übersinnlichen Fingerspitzen.“

„Mitch“, sagte ich, und mein Verstand katapultierte meine Gedanken zu einer neuen Erklärung. Doch dann sagte ich: „Nein. Er hätte dir nicht sagen können, dass ich hier bin. Ich habe ihm während meines Zwischenstopps in Minneapolis eine Nachricht auf der Mailbox hinterlassen, aber —“

„Darum geht es nicht“, sagte Pierce. Sein irischer Akzent durchschnitt meinen Gedankenstrom. „Erzähl mir von den Tests, die du machen musstest, um deine Sicherheits-Einstufung zu bekommen.“

Ich nahm einen weiteren Schluck von meinem Rotwein. „Vor sechsundzwanzig Jahren? Du meinst die schreckliche Tortur, die meine Eltern mich durchlaufen ließen, um sicherzugehen, dass ich keine weitere Therapie brauchte?“

Er trank ebenfalls einen Schluck Wein. „Kann sein.“

Ich legte ein Stück Käse auf einen Kräcker und biss hinein, damit ich etwas Zeit zum Nachdenken hatte. „Meine Finger liefen plötzlich auf Hochtouren, als ich vier Jahre alt war. So hat man es mir zumindest erzählt. Ich erinnere mich nur daran, dass meine Eltern mich zu den Bildern befragten, die in meinem Kopf aufgetaucht waren.“

Pierce nickte. Und schwieg.

Ich atmete tief ein und steckte mir den Rest des Käsekräckers in den Mund. Das Salz auf dem Kräcker verstärkte den köstlich cremigen Geschmack des Cheddars. „Mit meiner Neugier brachte ich alle zur Verzweiflung, und schließlich machten sie sich Sorgen, dass ich irgendwie gestört sein könnte. Das war kein Vergnügen.“

Pierce ließ seinen Blick eine Weile lang über das Tablett schweifen und entschied sich schließlich für eine Scheibe Havarti und einen Roggen-Kräcker.

Er sprach generell nicht viel, aber dieses Schweigen war bedeutungsschwangerer als seine üblichen Pausen. Versuchte er, mich zum Sprechen zu bringen? Ich war viel zu müde für diese Art Psychospiel.

„Was ist los, Pierce?“

„Das ist alles, woran du dich erinnerst?“, fragte er, statt meine Frage zu beantworten.

Dieser Mann konnte einem mächtig auf die Nerven gehen. „Es gab mehrere Tests. Sie haben mich an Apparate angeschlossen, ich habe verschiedene Dinge berührt, und sie haben mir Fragen gestellt. Manchmal haben sie mir Medikamente gegeben. Es war schlimm.“

Ein weiteres Schaudern. Ich nippte an meinem Wein und genoss das warme Gefühl des Rebensafts, der in meinen Magen lief.

Er nickte. „Damals bekam James Gray eine DSS-Unbedenklichkeitsbescheinigung für dich.“

Ich sah ihn an und rümpfte meine Nase. „Das ist verrückt. Man würde einem Kind doch keine solche Bescheinigung geben. Was sollte ich schon wissen? Und Kinder können sowieso keine Geheimnisse für sich behalten.“

„Das war das Problem. Was wusstest du über den Job deines Vaters?“

Ich zog meine Beine unter mich und versuchte, den Aufruhr in meinem Magen zu beruhigen. „Mein Vater arbeitete als Anwalt für die Regierung. Nichts Besonderes“, sagte ich schulterzuckend.

„Meine Mutter und er waren viel auf Reisen. Sie haben ihre Arbeit nicht mit nach Hause gebracht. Oder zumindest habe ich nichts davon gemerkt.“

„Denk mal drüber nach, El. Dein Vater kommt abends zur Tür rein, hebt dich hoch —“

„Und ich sehe in meinem Kopf seinen Tag an mir vorbeiziehen“, beendete ich seinen Satz.

Pierce platzierte seinen rechten Fuß auf seinem linken Knie. Dadurch spannte sich seine Jeans über Stellen, die mir besser nicht auffallen sollten. Aber Sex und Pierce waren blöderweise Synonyme. Er räusperte sich und grinste. Es gibt nichts Schlimmeres, als beim Anstarren ertappt zu werden. Es war so was von uncool.

Ich schüttelte meine Gedanken ab. Es war längst überfällig, ihn aus meinem Zimmer zu kriegen und vielleicht Mitch eine weitere Nachricht zu schicken. „Nichts von dem erklärt, warum du hier in meinem Zimmer bist.“

Er schwenkte sein Weinglas. „Der Verteidigungssicherheitsdienst hat dich ein paar Jahre nach den Tests zur Unbedenklichkeitsbescheinigung der Grays hinzugefügt. Es war ein Kompromiss, damit sie ihrem führenden Vertragsspezialisten nicht kündigen mussten.“

Ich stellte mein Glas ab und beugte mich nach vorne. „Willst du mir damit sagen, dass die Regierung mich einer Sicherheitsüberprüfung unterzogen hat, als ich sechs Jahre alt war, damit mein Vater seinen Job behalten konnte? Das ist unglaublich.“

„Die Sache ist wahrscheinlich komplexer. Du warst ein Problem.“

Ich nahm ein Kissen vom Sessel und drückte es gegen meinen Bauch.

„Ja. Das war ich schon immer gewesen. Wobei ich verstehen kann, dass eine Sechsjährige, die mit dem Wissen über diplomatische Verhandlungen herumrennt, tatsächlich als problematisch angesehen werden kann. Warum haben sie gewartet, bis ich sechs war? Warum haben sie mir die Bescheinigung nicht schon gegeben, als sie mich zum ersten Mal testeten? Außerdem wäre es wahrscheinlich einfacher und sicherer gewesen, meinen Vater zu feuern.“

„Wegen der Schule. Deine Eltern haben große Anstrengungen unternommen, damit dein Leben möglichst normal bleibt. Und Gray war Dreh- und Angelpunkt von streng vertraulichen Verhandlungen. Kein Agent – deshalb hatte er nur eine grundlegende Kampfausbildung. Leicht zu töten. Aber schwer zu ersetzen.“

„Die Sache ist die —“, ich warf das Kissen beiseite, „Ich konnte nicht wissen, worauf die Bilder sich bezogen. Sie interessierten mich wahrscheinlich nicht mal genug, um —“

Pierce verschluckte sich an seinem Wein und warf mir einen mit Skepsis getränkten Blick zu.

„Okay. Vielleicht habe ich Fragen gestellt. Ist das der Grund, weshalb du hier bist? Um herauszufinden, ob ich mich an irgendwelche Regierungsgeheimnisse von vor sechsundzwanzig Jahren erinnere?“

Er ignorierte meine Frage. „Es gibt eine Akte über dich.“

„Eine Akte? Okay. Das macht auf seltsame Weise Sinn. Die Regierung führt Akten über viele Leute. Aber ich bin es doch kaum wert —“

Er hielt eine Hand nach oben, um mich zu unterbrechen. „Du bist auf ihrem Radar aufgetaucht, als du das Ticket nach Honolulu gekauft hast.“

„Ich bin schon öfter geflogen. Wegen meiner übersinnlichen Finger nicht besonders häufig, aber ein paar Mal schon. Warum sollte die Regierung das interessieren?“

„Ho-no-lu-lu.“ Er betonte jede Silbe.

Ich ließ meinen Blick durchs Zimmer schweifen. Ja, ich war definitiv auf Honolulu.

Ich hob meine Schultern bis zu meinen Ohren und ließ sie anschließend wieder sinken. „Und?“

Er rutschte auf seinem Sessel nach vorne, stütze sich mit den Ellenbogen auf seine Knie und ließ das leere Weinglas zwischen seinen Fingern baumeln. Es wirkte hypnotisierend.

„Warum bist du hier, Everly?“

„Was? Hier?“ Ich zeigte auf den Boden vor mir. Er nickte. Ein Mal.

Ich zog meine Füße unter mir heraus und rutschte nach vorn. „Wegen einer privaten Angelegenheit.“ Auf keinen Fall würde ich von meiner Großmutter erzählen. Nicht, bis ich wissen würde —

„Nein. Ich bin hier, weil es keine private Angelegenheit ist.“ Seine Stimme war zu sanft und hatte einen bedrohlichen Unterton.

Ich bekam Panik, und die Muskeln zwischen meinen Schultern zogen sich zusammen.

„Das verstehe ich nicht.“ Ich legte meine Finger um den Stiel seines Weinglases und zog es ihm aus der Hand. Schluss mit dem Hypnotisieren.

„Familie“, flüsterte ich. „Ich bin aus familiären Gründen hier.“

Pierce setzte sich in seinem Sessel zurück und ließ seinen Blick über mein Gesicht wandern. „Lass uns das noch mal versuchen. Du bist mein Auftrag. Also, warum bist du hier?“

Er machte keine Witze. Ich stellte das Glas ab, platzierte meine Füße auf dem Boden und stand auf. So halbwegs. Ich schwankte ziemlich, weil meine Knie so weich waren, als ob sie nicht mehr aus Knochen bestünden. Ich schaffte es, ein paar Schritte an die Stelle zu gehen, wo meine Handtasche auf dem Boden lag. Ich hob sie hoch und zog den Brief von meiner Großmutter heraus.

Tränen stiegen in meinen Augen auf. Die Information, dass ich noch eine lebende Verwandte haben könnte, war so neu und zerbrechlich, dass ich sie mit niemandem teilen wollte. Ich ließ mich zurück auf den Sessel fallen, reichte Pierce den Brief und legte meine Arme fest um meinen Brustkorb.

Pierce überflog den Inhalt, faltete das Papier vorsichtig zusammen, steckte es in den Umschlag zurück und legte den Brief zwischen uns auf den Tisch. „Du bist hier, um deine Großmutter zu besuchen?“

Ich nickte. „Falls sie noch lebt —“ Ich räusperte die Schwere aus meiner Kehle. „Ja, ich will meine Großmutter besuchen.“

„Die Regierung sucht schon nach ihr, seit Loyria und James Gray umgekommen waren.“

Mein Temperament schaltete sich ein und ließ mich aus dem Sessel springen. Ich lief im Zimmer auf und ab. „Warum sollte die Regierung Interesse an meiner Großmutter haben? Wusste sie überhaupt, dass ihre Tochter umgekommen war?“

Ich stolperte und landete auf dem Sofa. Falls meine Großmutter nichts davon wüsste, würde ich es ihr sagen müssen.

„Könntest du mich bitte einfach wieder allein lassen, Pierce? Geh irgendwelche Schwerverbrecher jagen oder was auch immer du sonst so tust in deinem Job.“

Es klang nicht überzeugend – sogar in meinen eigenen Ohren nicht. „Du könntest unter Umständen die Schwerverbrecherin sein, die ich jagen muss.“ Sein Gesicht verriet nicht die Spur einer Emotion, doch in seinen Augen lag ein Hauch … Zweifel vielleicht.

„Ich?“ Mein Magen zog sich zusammen. „Aber du hast doch gesagt, dass du mein Bodyguard bist.“

Er nickte. Ein Mal. Das wurde langsam zu einer nervigen Gewohnheit.

Ich verschränkte meine Arme und drückte einen Teil von meinem Schmerz aus meinem Herzen.

„Was in aller Welt meinst du damit? Bis vor einigen Monaten habe ich mein Haus kaum verlassen. Wie sollte ich da eine Verbrecherin sein?“

„Das wäre die Frage, für deren Antwort ich hergekommen bin.“

3

Ich musste mich sehr konzentrieren und anstrengen, um meinen Mund wieder zu schließen. Was in aller Welt sollte das heißen? Ich konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen und fühlte mich erschöpft. Niedergeschlagen ließ ich mich zurück aufs Sofa fallen. „Könntest du mir einfach sagen, was das alles soll, verdammt noch mal?“

„Erinnerst du dich noch an den Brief mit dem Zahlencode, den du vor einigen Monaten zuerst A.J. und dann mir gegeben hast? Es handelte sich um einen direkten Befehl vom Führungsoffizier deiner Mutter. Sie befolgte ihn nicht.“ Seine Worte füllten den Raum zwischen uns und legten sich mit der Leichtigkeit eines Elefanten auf meine Schultern. Oder mit der einer glitschigen Anakonda.

Ich stützte meinen Ellenbogen auf mein Knie, starrte Pierce an und versuchte, zu verstehen, was er da gerade sagte. „Ich dachte, wir sprechen über meinen Vater. Meine Mutter war eine forensische Archäologin. Sie hat nicht für die Regierung gearbeitet. Und der Brief mit dem Code war sehr alt.“

Mein Kopf suchte nach verschiedenen Erklärungen.

Pierce nickte. „Sie arbeitete für eine private Institution, aber sie hatte etwas entdeckt, das die Aufmerksamkeit der Regierung auf sich zog. Und dann hat man sie rekrutiert.“

„Meine Mutter hatte etwas entdeckt?“ Bruchstücke von Kindheitserinnerungen blitzten in meinem Kopf auf – Erinnerungen an Knöchelhalfter; daran, wie gut meine Mutter mit Waffen umgehen konnte; und wie mein Vater sich sorgte, wenn sie ohne ihn verreiste. Sie ließen das, was Pierce sagte, nicht mehr ganz unmöglich erscheinen. Ich hatte mich sehr angestrengt, diese Erinnerungen zu verdrängen, und das so gut gemacht, dass ich sie jetzt fast nicht mehr in mein Bewusstsein holen konnte. Ich lehnte meinen Kopf gegen die Sofalehne und starrte an den Deckenventilator. Ich suchte nach Antworten.

Plötzlich dämmerte es mir. Ich sprang vom Sofa auf und baute mich in Angriffsposition vor Pierce auf. „Glaubst du, ich wäre hier, um das zu beenden, was meine Mutter angefangen hat? Denkst du, dass ich etwas von ihrer Arbeit weiß? Etwas von dem, wonach die Regierung sucht, seit sie nicht mehr am Leben ist? Aber ich habe dir doch den Brief gegeben. Beweist das nicht …?“

Ein dunkler Schatten bewegte sich über seine Augen und verschwand sofort wieder. Doch sein Blick sagte mir trotzdem alles, was ich wissen musste.

„Es war kein Unfall“, flüsterte ich. Noch immer stand ich vor ihm. „Du willst mir sagen, dass meine Mutter ermordet wurde, oder? Hast du es getan? Hat die Regierung es veranlasst?“

„Ja. Nein. Natürlich nicht.“

„Und mein Vater? Wurde er auch ermordet?“

„Wir glauben, dass James Gray versucht hatte, seine Frau zu beschützen.“

Endlich etwas, das Sinn machte. Mein Vater hatte immer versucht, meine Mutter und mich zu beschützen. Der Schock schlug heiße und kalte Blitze durch meinen Körper. Ich zitterte und umarmte mich selbst, um es zu stoppen.

Pierce legte seine Hände um meine Taille und zog mich auf seinen Schoß. Dann nahm er mein Weinglas vom Tisch. „Trink“, sagte er und reichte mir das Glas. „Wir müssen dieses Gespräch noch zu Ende führen.“

Hastig trank ich das Glas aus. Der Wein stürzte geradewegs in meinen Magen und brachte mein Hirn wieder zum Laufen.

„Worum geht es? Was denkt die Regierung, was ich wissen könnte?“ Meine Worte waren wacklig.

„Loyria Gray hat eine Substanz entdeckt, die sich dem Militär als nützlich erweisen könnte“, sagte Pierce und wickelte eine meiner Locken um seinen Finger.

Ich platzierte eine Hand auf seiner Schulter und drückte mich von seinem Schoß hinunter. „Nützlich.“ Ich ging im Zimmer auf und ab. „Nützlich und tödlich?“

Er nickte. Ein Mal.

„Und meine Großmutter?“ Ich sah ihn eindringlich an. Bei der Angelegenheit würde er mir mit keiner Lüge davonkommen.

„Lange bevor deine Mutter getötet wurde, hat sie jegliche Verbindungen zu deiner Großmutter abgebrochen. Wahrscheinlich, um sie zu schützen.“ Er zuckte mit den Schultern. „Sie hat großartige Arbeit geleistet, denn niemand hat es bisher geschafft, sie zu finden.“

Ich lächelte. „Gut gemacht, Mama.“

Pierce stand auf und ging auf eine Tür zu, die sich kaum sichtbar in der Wandvertäfelung befand, drückte sie auf und verschwand.

Ich stürmte hinter ihm her. Auf keinen Fall würde ich ihn verschwinden lassen, bevor wir dieses Gespräch beendet hatten. Eine Suite, die genauso wie meine aussah, offenbarte sich meinen Augen. Benachbarte Zimmer? Jegliche Hoffnung auf Privatsphäre löste sich in Luft auf. Tief in meinem Bauch brach Wut aus und verjagte meinen noch vorhandenen Schock. Eine Sekunde später drückte sich Pierce mit einer Mappe unter dem Arm an mir vorbei.

Ich sah ihn böse an.

„Du hast es bemerkt, was? Ich weiß, wie du tickst, El. Und das macht es leicht, dir immer ein paar Schritte voraus zu sein.“

„Voraus? Verdammt noch mal, Pierce, du hast das doch alles so eingefädelt. Ich wusste, dass der Angestellte des Halekulani etwas vor mir verbarg. Du hattest dieses Zimmer schon für mich vorgesehen, bevor ich überhaupt aus dem Flugzeug stieg.“

„Hm-hm.“ Er schürzte seine Lippen. Seine vollen, weichen Lippen. Verdammt und noch mal verdammt. Bei dem Mann könnte eine Nonne schwach werden, und sein Ton war süffisant genug, um meinen lilafarbenen Slip zu verdrehen.

„Wie hast du das gemacht? Das ist bestimmt eine Verletzung der Privatsphäre.“

„In diesem Fall nicht. James und Loyria Gray wurden ermordet. Beide von ihnen wurden von der Regierung bezahlt, und Loyria wurde überwacht. Dein plötzlicher Flug ließ einige meiner Auftraggeber aufschrecken, und sie wollten, dass du beschützt wirst.“

„Überwacht wäre hier wohl der korrekte Begriff. Es geht doch nur darum, die Investition in das, was auch immer meine Mutter entdeckt hat, zu schützen. Ich bin eine störende und wahrscheinlich entbehrliche Person von besonderem Interesse.“

Ich sah auf die Mappe in Pierces Hand. „Gib sie mir.“

Er blickte mich eindringlich an, seine blauen Augen waren dunkel und mit Erwartung gefüllt. Ich drehte mich auf dem Absatz um und stampfte hinaus auf den Balkon. Ich brauchte Zeit zum Nachdenken. Die Erschöpfung von der Reise und der Absturz in die Vergangenheit meiner Eltern hatten mich eingeholt. Es war kein guter Zeitpunkt, mit Tynan Pierce auf Konfrontationskurs zu gehen.

Er folgte mir, stellte sich hinter mich, legte seine Hand auf meine Schulter und drehte mich sanft zu sich um. „Du kannst der Sache nicht ausweichen.“

Ich atmete tief ein. „Oh doch, und ob ich das kann. Ich kann nach North Carolina zurückfliegen, meine Hawaii-Reise vergessen und meine Großmutter nicht in Gefahr bringen.“

Er stellte sich in die Tür zu meinem Zimmer.

Einschüchterung funktionierte bei mir nicht. Noch nicht mal, wenn Pierce derjenige war, der mich einschüchterte. Besonders nicht, wenn er es war.

Ich ging einen Schritt nach vorne, sah hinunter und legte ein Bein über die Brüstung. Das war ein großartiger Fluchtweg. Es gab viele Stellen zum Festhalten.

Da spürte ich, wie starke Arme sich um meine Taille schlangen. „Was zum Teufel machst du da?“, fragte Pierce und schleppte mich zurück ins Zimmer.

Ich drehte mich aus seinem Griff und rammte ihm meine Faust ins Gesicht. Stechender Schmerz schoss durch meine Fingerknöchel. „Aua! Ach du Scheiße, ich hab dich geschlagen.“ Ich steckte meine zitternden Hände in die tiefen Frottee-Taschen des Mai Kai-Bademantels.

„Hm-hm.“

Ich ignorierte das aus seiner Nase rinnende Blut. „Ich wollte einen guten Szenenabgang machen“, sagte ich und zeigte mit meinem Daumen über meine Schulter hinweg hinter mich.

Er wischte sich das Blut ab und murmelte etwas in einer seltsamen Sprache.

Es klang aggressiv. Sollte mich wohl erschrecken.

Ich grinste, schnappte mir die Mappe aus seinem Arm und schenkte mir anschließend ein weiteres Glas Wein ein. Ich konnte mir nicht erlauben, in Tynan Pierces Gegenwart berechenbar zu sein.

Es gab keine Überraschungen, was meine Sicherheitsakte betraf – wo ich gelebt hatte, was ich getan hatte, meine Finanzen … all das war nichts Neues. Aber die Informationen über meine Eltern waren schlimmer, als ich mir vorgestellt hatte. Auch die Details über ihre private Beziehung, wohin sie reisten, mit wem sie sprachen und arbeiteten.

Und sie waren unvollständig. Ich konnte darin weder lesen, was meine Mutter entdeckt hatte, noch, was sie vor der Regierung geheim hielt. Das bedeutete, dass man mir nicht traute. Auch das war keine Überraschung, aber es bedeutete, dass ich offensichtlich fest in die Kategorie ‚Verdächtig‘ eingeordnet worden war.

Während ich las, versuchte ich, mein Gesicht so ausdruckslos wie möglich zu halten, weil ein Anflug von Misstrauen in meinem Hinterkopf aufgekommen war. Erst vor wenigen Wochen hatte ich erfahren, dass meine Mutter eine Dose mit einer giftigen Substanz versteckt hatte. Die Mutter von Mitchs Schwager hatte sie für sie aufbewahrt. Das war vielleicht ein etwas weit hergeholter Gedanke, aber er könnte Pierces Eindringen in meine Privatsphäre erklären.

Wie dem auch sei, ich durfte mir meine Zweifel auf keinen Fall anmerken lassen. Nicht mal mit einem Blinzeln. Ich steckte die Papiere zurück in die Mappe und legte sie zur Seite, dann blickte ich Pierce in die Augen. „Im Endeffekt willst du doch, dass ich dich zu meiner Großmutter führe, oder?“

Er nickte. „Um ihre Sicherheit zu gewährleisten, El.“

Ich hielt meine Hand hoch und war fertig mit dem Gespräch. Besonders wollte ich nichts mehr von dem hören, was ein Regierungs-Agent mir zu sagen hatte. „Wir reden morgen darüber. Geh weg. Ich will ins Bett.“

Als ich aufwachte, hörte ich das Rauschen der Meeresbrandung. Einen Moment lang spürte ich ein dumpfes Gefühl von Panik, doch dann registrierten meine Hirnzellen, wo ich war, und ich strampelte mich aus dem schweren Frottee-Bademantel frei, der sich um meine Füße gewickelt hatte. Ich machte einen Zwischenstopp im Badezimmer, dann ging ich auf den Balkon, um meinen ersten hawaiianischen Sonnenaufgang zu sehen.

Es war offensichtlich noch zu früh für andere Strandbesucher, denn der Strand war, abgesehen von ein paar passionierten Spaziergängern, ganz leer. Ich lehnte mich gegen die Wand neben der Balkontür und streckte mein Gesicht in die warme Sonne.

Pierce hatte mir eine Flut unangenehmer Überraschungen beschert, und wenn ich überhaupt eine Chance hatte, ihn – und damit die Regierung – von meiner Großmutter wegzuführen, würde ich meine ganze Kraft brauchen.

Am besten erst mal Frühstück. Für zwei. Ich stieß mich von der mich stützenden Wand ab, rief den Zimmerservice an, schnappte mir ein paar Klamotten und ging in Richtung Dusche.

Als ich wieder aus dem Badezimmer kam, schlenderte Pierce gerade in mein Zimmer. Er trug Shorts, ein T-Shirt und … „Sind das Flip-Flops an deinen Füßen?“ Ich zeigte auf die braunen Ledersandalen.

„Slippahs. Du bist jetzt auf Hawaii.“ „Du scheinst dich hier ganz zuhause zu fühlen.“

„Ich hab meine Zeit hier schon abgesessen.“ Ich zog meine Augenbrauen nach oben.

Er zuckte mit den Schultern und ging zur Tür. „Frühstück?“ „Schon bestellt. Sollte jeden Moment hier sein.“

„Was ist der nächste Punkt auf deiner Liste?“ Sein Blick wanderte über meinen Körper. Hormonrausch.

„Dir wird heiß werden, wenn du diese Jeans nicht ausziehst.“

Ein Klopfen an der Tür signalisierte, dass das Frühstück da war, und gab mir Zeit zum Nachdenken.

„Zuerst Essen, dann Shopping“, sagte ich und gab dem Kellner etwas Trinkgeld.

Pierce nahm meinen Arm und schob den Essenswagen in den Flur zurück. „Ich werde dich zu einem echten hawaiianischen Frühstück einladen und zu deiner ersten Tasse Kona-Kaffee. Die Hotels auf Waikiki servieren Touristenessen. Das würde dich glatt umbringen.“

Ich konnte mir vorstellen, dass er über das Essen Bescheid wusste, schließlich war er ja auch bestens informiert, was die Mode hier betraf. Deshalb würde es wohl das Beste für mich sein, mich ihm anzuschließen. Er führte mich in ein kleines Café in der Nähe des Hotels und bestellte frisches Obst und gedämpften Reis für zwei Personen.

Zusammen mit dem Obst hatte man uns auch ein paar Brocken undefinierbares Fleisch serviert. Ich rümpfte meine Nase und schob es beiseite. „Was ist das?“

Er grinste, und seine weißen Zähne blitzten zwischen seinen Lippen hervor. „Dosenfleisch. Ein Hauptnahrungsmittel der Inselbewohner.“ „Im Ernst? Das Zeug würde mich erst recht umbringen.“

Dann nahm ich meinen ersten Schluck vom Kaffee. Köstlich. Dekadent. „Fast perfekt“, sagte ich.

Pierce verzog sein Gesicht. „Fast? Es ist Kona.“ „Es fehlt ein Schuss Zimt.“

Er stöhnte. Pierce sagte nie besonders viel, und ich tue mich mit der ganzen Stille nicht so leicht, aber immerhin gelang es mir, zu schweigen, bis wir mit dem Essen fertig waren. Es wäre dumm gewesen, wahllos all die Gedanken auszuplaudern, die mir gerade durch den Kopf rasten. Und ich wusste nicht, was von dem, was ich sagte, die Regierung interessierte. Eine Magenverstimmung kündigte sich an.

Als wir das Restaurant verließen, nahm Pierce meine Hand und verschränkte seine Finger mit meinen. Ich begann, meine Hand wegzuziehen, aber als ich plötzlich Bilder auf meinem inneren Monitor empfing, überlegte ich es mir anders. Es waren verschiedene Eindrücke von seinem letzten Job. Sah aus, als ob er im Dschungel gewesen wäre. „Mittelamerika?“, fragte ich und versuchte einzuschätzen, warum er mir freiwillig Einblick in seine Privatsphäre gewährte.

Er nickte und löste seine Hand von meiner. „Du siehst nicht das, was ich erwartet hatte.“

Mitten auf dem Gehweg blieb ich stehen und drehte ihm mein Gesicht zu. „Du dachtest, dass ich ein bestimmtes Bild sehen würde? So funktioniert das nicht, Pierce. Der Angefasste kann nicht entscheiden, was meine Finger empfangen. Er kann es vielleicht beeinflussen, falls es eine starke emotionale Verbindung gibt, aber sogar ich selbst kann nicht frei wählen, was meine Finger mir zeigen.“

Ich drehte mich um, da ich die Straße überqueren wollte, und da war es.

Es starrte mir mitten ins Gesicht.

Ein Laden mit der Aufschrift Cinnamon Girl.

4

Ich hatte mich über vier Fahrbahnen voller Autos geschlängelt, um den Laden zu erreichen, und hatte schon angefangen, die Kleiderständer zu durchforsten, bevor Pierce mich einholte.

Zimt war schon immer mein Lieblingsgeschmack gewesen, und ein Klamottenladen mit dem Namen Cinnamon Girl musste das Beste überhaupt sein.

Ich war total aus dem Häuschen.

Und ich musste an Mitch denken. Meinen Freund. Der oft unterwegs war und wahrscheinlich auch der Grund war, warum ich Pierce erlaubte, mir zu nahe zu kommen. Pierce war auf seltsame Weise ungefährlich. Anders als Mitch, der eine feste Beziehung wollte, würde Pierce nie auch nur in Betracht ziehen, sich mit einer Frau emotional einzulassen. Zu riskant. Zu gefährlich. Was ihn zu einem guten Typen machte, mit dem ich Zeit verbringen konnte, während Mitch und ich entschieden, wie wir unsere Beziehung fortführen wollten. Aber es war schwierig, dass ich so hin- und hergerissen war, was die Männer in meinem Leben betraf.

Ich blieb am Schmerz der Einsamkeit kleben, weil ich Mitch vermisste, und zog mein Handy aus meiner Tasche. Während ich einen Ständer mit Kleidern durchwühlte, schickte ich ihm eine Nachricht. Auf keinen Fall konnte ich mir leisten, in dem Gefühl der Leere hängen zu bleiben, das er hinterließ, wenn er für einen Auftrag unterwegs war. Die Fotografie war ein großer Teil seines Lebens, und ihn zu lieben bedeutete auch, die schlechten Seiten seiner Arbeit zu akzeptieren.

Anschließend hielt ich ein Schwätzchen mit der Verkäuferin und wählte ein paar Kleider, Shirts und Röcke aus, die ich anprobieren wollte. Der Laden war so klein wie ein Mauseloch, und Pierce passte nicht mehr hinein. Er streckte einmal seinen Kopf hinein und hatte ihn schneller wieder draußen, als ein Gecko mit seiner Zunge nach einem Moskito schnappen kann.

Ab und zu sah ich nach ihm. Er stand vor dem Laden, hatte die Arme überkreuzt und betrachtete sich die Welt durch seine Sonnenbrille. Ein männliches Aushängeschild. Ich würde einen teuflisch guten Plan brauchen, wenn ich meine Großmutter finden und dabei Pierce von ihr fernhalten wollte. So fern wie nur möglich. Im Geiste zuckte ich gelassen mit den Schultern. Es gab keine gute Möglichkeit, ihn an diesem Ort abzuhängen – nicht mit den Armen voller Klamotten und ohne eine Hintertür.

Ich würde definitiv Hilfe brauchen. Zuerst müsste ich ihn in einen angenehmen geistigen Zustand bringen, damit seine Superagenten-Instinkte sich beruhigten. Diesen Part könnte ich alleine übernehmen. Der zweite Schritt würde riskant werden. Für ihn brauchte ich Verstärkung. Ich zog mein Handy aus meiner Hosentasche und rief Annie an.

Sie begrüßte mich mit den üblichen Worten: „Wo in aller Welt bist du?“ „Honolulu.“

Totenstille. Offensichtlich hatte ich sie überrascht. Das passierte fast nie, und einen Moment lang war ich total begeistert, dass meine Aktion Annies Radar entgangen war.

„Aha.“ Der stählerne Ton in ihrer Stimme hätte einen Stapel Backsteine durchschlagen können. „Sprich weiter.“

„Ich habe einen Brief gefunden —“ Meine Kehle war wie zugeschnürt, und Tränen schossen in meine Augen.

„Oh Mist. Das muss was mit deiner Familie zu tun haben. Soll ich zu dir rüberfliegen?“

„Ja. Pierce ist auch hier“, flüsterte ich und warf einen Blick in seine Richtung. Er hatte sein Handy zwischen Ohr und Schulter geklemmt und sah nicht zu mir. Hmm. Vielleicht berichtete er gerade, was ich tat? Nein. Dann wäre seine Aufmerksamkeit immer noch auf mich gerichtet, egal, was sonst noch passierte, außer … hatte er …?

„Oh Scheiße.“ Annies Stimme durchschnitt meine Gedanken. Keiner wusste besser als Annie, wie viel Schwierigkeiten Pierce machen konnte.

„Ja“, stimmte ich ihr zu. „Das fasst es in etwa zusammen.“

„Ich werde sehen, wie ich zu dir kommen kann. Du musstest ja natürlich um die halbe Welt fliegen. Da werde ich einige süße Worte brauchen, damit ich einen Militärflug bekomme.“

„Wäre es nicht schneller, einen normalen Flug zu nehmen?“

„War Pierce vor dir dort?“, fragte sie. Es war eher eine Aussage als eine Frage.

„Ja. Ich frage mich, wie er das geschafft hat.“

„Die Regierung. Eine raffinierte Organisation.“ Nachdem sie meine Gedanken bestätigt hatte, legte sie auf.

In einem weißen Sommerkleid mit hellgrünem Muster schlenderte ich aus dem Laden. Es hatte einen vollen, raschelnden Rock und Spaghettiträger und passte zu meiner Stimmung. Außerdem konnte der Wind durch den dünnen Stoff wehen und meine Beine kühlen. Der nächste Stopp sollte ein Schuhladen sein, damit ich mich mit mehreren Zehensandalen bewaffnen konnte. Es war definitiv Zeit, mich der lokalen Mode anzupassen.

Eine Stunde später scheuchte der große, böse Pierce mich in mein Zimmer im Mai Kai und schaute zu, wie ich meine Einkäufe verstaute. Hawaiianische Klamotten zu haben, war eine gute Sache, aber ich hatte noch keine Fortschritte gemacht, zu planen, wie ich – unbemerkt von Pierce - meine Großmutter finden konnte.

Es war Zeit, ihn aus der Fassung zu bringen. Ich nahm das Zimmertelefon und machte einen Termin für Maniküre und Pediküre im Spa des Hotels.

Pierces Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos. Nicht mal eine Spur von Gereiztheit entkam seinen azurblauen Augen, während er hörte, wie ich den Termin machte.

„Sie können mich sofort drannehmen.“ Das war eine unnötige Bekanntmachung, da er sowieso zugehört hatte, aber ich konnte nicht widerstehen, es ihm noch mal auf die Nase zu binden.

Er führte mich zum Fahrstuhl und drückte sanft auf den Knopf nach unten.

Ich warf ihm einen seitlichen Blick zu. „Du, ähm, gehst regelmäßig in Spas?“

„Nein“, brummte er.

Der Schalk in meinem Nacken rief Juhu. Es war keine leichte Angelegenheit, Pierce zu ärgern, besonders, weil es Teil seiner Arbeit war, sich zu kontrollieren. Ich hatte noch nicht den kleinsten Schritt gemacht, um meine Großmutter zu finden, und wunderte mich, dass er mich nicht dazu ermunterte. Aber dann dämmerte es mir. Natürlich blieb er ruhig. Geduld musste für einen Superagenten das Gleiche sein wie Zimt für Apfelkuchen. Unverzichtbar.

Pierce hielt mir die Tür auf, dann folgte ich einer Mitarbeiterin des Spas, einer zierlichen Asiatin, zur Pediküre-Station. Ihr Blick fiel auf Pierces Füße, und mit einem kurzen Kopfnicken gab sie ihm das Zeichen, sich auf den Stuhl neben mir zu setzen.

Er nickte und fügte dann ein breites Grinsen hinzu. Seine Augen strahlten, und seine Lachfalten wurden sichtbar, während er aus seinen Flip-Flops schlüpfte und seine Füße in das warme Wasser stellte.

Die Mitarbeiterin nahm unsere Getränkebestellung auf – Pfefferminz-Limonade für uns beide –, und ich wühlte in meiner Handtasche nach meinem Handy. Nachdem ich es herausgezogen hatte, hielt ich die Kamera auf Pierce.

Er schnappte es aus meiner Hand. „Keine gute Idee, Belisama.“ Sein knurriger Tonfall war zurück.

Ich hielt meine Hand in seine Richtung, weil ich das Telefon zurückhaben wollte, und ließ die Silben des Namens der irischen Göttin in meinem Kopf verweilen. Vor einiger Zeit hatte Pierce angefangen, mich Belisama zu nennen. Der Zufall, dass der Name Sommerglanz bedeutete und Mitch mich Sonnenschein nannte, brachte mich irgendwie aus dem Konzept.

Wahrscheinlich hatte es mit meinen roten Haaren zu tun, aber trotzdem … ich atmete tief ein und schob alle sonnigen Gedanken aus meinem Kopf. „Hab’s kapiert“, sagte ich und wackelte mit meinen Fingern. „Ich verspreche, dass ich kein Foto von dir machen werde.“

Er steckte mein Handy in seine Hosentasche.

Ich beugte mich zu ihm, setzte einen Fuß auf den Rand meiner Fußwanne und streckte meine Hand nach dem Handy aus. Auf keinen Fall würde ich mein Telefon von ihm konfiszieren lassen. Besonders nicht, weil sich Geheimnisse darin befanden. Zum Beispiel mein Anruf bei Annie. Oder war das schon kein Geheimnis mehr?

Seine Augenbrauen zogen sich ein wenig nach oben. „Da ist mehr drin, als du bewältigen kannst, Everly Gray.“

Wut begann in mir zu köcheln, brannte in meiner Kehle, und mein Arm nahm eine kämpferische Position ein.

Pierces Lippen verzogen sich fast zu einem Lächeln. „Weder der richtige Zeitpunkt, noch der richtige Ort, um deine neuen Verteidigungstechniken auszuprobieren.“

In dem Moment kam die Spa-Angestellte mit unseren eisgekühlten Getränken. Die helle Flüssigkeit war mit Pfefferminzblättern dekoriert. Das brachte mich wieder auf den Boden der Realität zurück. Mich mit Pierce anlegen? Eine total verrückte Idee. Es wäre viel klüger, ihm mein Handy zu stehlen, wenn er in der Dusche war. Oder wenn er schlief. Alles, bloß kein Nahkampf.

Als ich meine Füße in das wohlriechende Wasser zurückstellte, verwandelte sich meine Wut in Entschlossenheit. Ich wackelte mit meinen Zehen und genoss den süßen Jasminduft. Warum sollte ich nicht gleichzeitig meine Pediküre genießen, während ich mir einen Plan überlegte, wie ich Pierce in ein etwas weniger wachsames Verhaltensmuster locken konnte, damit ich mein Handy ohne unnötige Komplikationen zurückbekommen würde.

Die Spa-Angestellte stellte sich zwischen Pierces und meinen Sessel. Die Eiswürfel klirrten gegen die Gläser, während sie ein Blatt Papier auf das Bambus-Tablett legte. „Bitte unterschreiben Sie hier, Miss Gray.“

Ich nahm den Kugelschreiber und schaute auf die … es war gar keine Rechnung. Ein gefaltetes Papier aus schwerem Leinenpapier lag auf dem Tablett – und darauf stand in krakeliger Schrift mein hawaiianischer Name. Ich sah der Angestellten in die Augen. Sie blinzelte und gab mir fast unmerklich ein Zeichen, dass ich meine Bewegungen vor Pierce verbergen sollte. Ich steckte den Zettel in meine Tasche und schrieb rasch Danke auf die dünne Papierunterlage des Tabletts.

Die ganze Zeit musste ich an die Nachricht in meiner Tasche denken, sogar während der Fußmassage. Ich entschied mich, zwischen Pedi- und Maniküre aufs WC zu verkrümeln, um das geheime Schreiben zu lesen.

Vielleicht.

Pierce würde mir wahrscheinlich sogar dorthin folgen. Ihm war absolut nichts peinlich. Außerdem war es kein guter Zeitpunkt, ihn mir zum Gegner zu machen – nicht, wenn sich seine Füße in einer Wasserwanne befanden und sein Geduldsfaden kurz vorm Reißen war.

Seine Pediküre war vor meiner fertig. Kein Nagellack.

Mit vor der Brust verschränkten Armen lehnte er sich gegen die Wand, sein Kiefer war verkrampft, und mein Handy war als rechteckige Form in seiner Hosentasche deutlich zu sehen.

„Toilette“, sagte ich und drehte mich von ihm weg.

Er überholte mich, stellte sich vor mich, klopfte an die Tür und sah sich um. Ja! Ich ließ meine Finger in seine Hosentasche gleiten und fasste mein Handy. Doch er hielt mich am Handgelenk fest, bevor ich es herausziehen konnte.

„Keine Fotos. Niemals.“ Die Schatten in seinen Augen hinterließen ein Stechen in meiner Brust.

„Niemand weiß, wie du aussiehst. Geht es darum? Darf es keine Verbindung zwischen deinem Namen und deinem Gesicht geben?“

Er nickte, ließ mein Handgelenk los und strich dann mit seinen Händen an meinem Körper hinunter. Hitze schoss durch meine Adern, und Angst hielt meinen Atem irgendwo zwischen Bauch und Lunge gefangen. Das Papier raschelte, als er seine Hand gegen meinen Oberschenkel drückte.

„Zeig her“, sagte er und schnippte mit seinem Finger gegen meine Rocktasche, wodurch das Papier wieder raschelte. Ich zog den Brief heraus, faltete ihn auf und las die mit blassblauer Tinte geschriebenen Worte.

Ihre Großmutter ist hier.

Darunter stand eine Adresse.

Verwirrt reichte ich Pierce das Schreiben. „Niemand weiß, dass ich in diesem Hotel im Spa bin. Na ja, außer dir und der Regierung.“

Er nahm den Brief aus meinen schlaffen Fingern. „In Hawaii gibt es einen komplexen Untergrund“, sagte er, während seine Augen noch auf den Brief gerichtet waren. „Gehen wir.“

„Zuerst meine Fingernägel“, sagte ich, indem ich ihm die Wörter über meine Schulter hinweg zuwarf und die Tür zur Damentoilette aufdrückte. Normalerweise hätte ich mir schnellstens ein Taxi gerufen, statt meine Nägel maniküren zu lassen, aber ich brauchte Zeit, um einen Plan zu machen, bevor ich blindlings den Anweisungen einer geheimen Botschaft folgte. Es war zu einfach, und das Leben meiner Großmutter könnte in Gefahr sein.

So wie mir die Botschaft übergeben worden war, sollte ich mich wohl alleine zu der Adresse begeben, aber es gab nicht die geringste Chance, dass Pierce mich aus den Augen lassen würde.

„Der Untergrund?“, fragte ich ihn, als ich wieder zurückkam. „Haben sie dich deshalb für diesen Einsatz ausgewählt? Weil du weißt, wie man sich im Untergrund bewegt?“

„Teilweise. Ich hatte die nötigen Fähigkeiten, deshalb bekam ich den Auftrag.“ Ich spürte die kalte Endgültigkeit, die sich an sein letztes Wort hakte, und wusste, dass für ihn das Thema nun ein für alle Mal beendet war.

Eine Dreiviertelstunde später verließ ich das Spa mit French Nails und hellrosafarbenen Fußnägeln. Die Frau, die meine Nägel gemacht hatte, war jung und ohne viel persönlichen Ballast, sodass ich mich nicht durch negative Bilder quälen musste. Ich ließ mir selten die Nägel maniküren – aus naheliegenden Gründen –, aber mir Pierce vom Leib zu halten, war es wert, das Risiko eines Bombardements schrecklicher Bilder einzugehen.

Als wir zurück zu unseren Zimmern kamen, legte ich meine Handtasche und den Brief auf den Schreibtisch, öffnete dann meinen Schrank und überlegte, ob ich mir für unsere Expedition etwas anderes anziehen sollte. „Muss ich mir etwas anderes anziehen?“

Pierce nahm den Brief vom Tisch, fasste mich am Arm und zog mich zur Tür.

„Offenbar nicht“, sagte ich und schnappte noch schnell meine Handtasche.

Während meine Fingernägel trockneten, hatte er einen Mietwagen bestellt, und als wir aus dem Ma Kai traten, stand er bereits vor der Tür.

Es war ein Porsche. Ein dunkelblaues Boxster Cabrio mit offenem Dach. Ich warf einen Blick darauf und zog einen Haargummi und eine Haarspange aus meiner Tasche. Kaum war ich eingestiegen, raste Pierce schon los.

„Hey“, murrte ich. „Es ist meine Großmutter. Wie wäre es, wenn du dich etwas locker machst?“

Er warf mir einen eindringlichen Blick zu. „Das Kopfgeld, das auf sie ausgesetzt ist, lässt uns nicht viel Zeit.”

5

Mir lief es eiskalt den Rücken hinunter. „Hast du gerade Kopfgeld gesagt?“

Er nickte und biss die Zähne zusammen.

„Das ist nicht unwahrscheinlich.“ Angst erfasste mich und schnürte mir die Kehle zu. Ich strich über den Diamanten, der in meinem Nabel ruhte. Es konnte nicht schaden, auf ein bisschen irisches Glück zu hoffen.

Pierce streckte seinen Arm zu mir aus und drückte meine Hand.

„Deine Großmutter ist wertvolle Ware.“

Ich schüttelte meinen Kopf. „Nein. Ich habe die Dokumente gelesen. Ich verstehe, dass die Regierung denkt, dass sie … Zugang zu meiner …“ Ich stoppte und brauchte eine Minute, um den Gedanken zu verarbeiten, dass meine Mutter in potentiell kriminelle Aktivitäten verwickelt gewesen sein könnte.

Mit intensivem Blick sah Pierce mich an.

„Du solltest dich aufs Fahren konzentrieren.“ Ich zeigte auf die Straße. „Bevor ich sterbe, würde ich gerne noch meine Großmutter kennenlernen. Sie vielleicht zum Mittagessen einladen und etwas von der Zeit aufholen, die sie damit verbracht hat, sich versteckt zu halten. Oh verdammt. Sie weiß vielleicht gar nicht, dass ihre Tochter nicht mehr lebt.“

Eine unangenehme Vorahnung machte sich in meinem Hinterkopf breit. Was, wenn ich diejenige sein müsste, die ihr davon berichten musste?

Pierce tippte mit seinen Fingern aufs Lenkrad. Wovon hatte ich gerade gesprochen? Ach ja. „Ich weiß, dass die Regierung denkt, dass meine Großmutter die Notizen und Formeln von meiner Mutter —“, ich atmete tief ein, „von Loyria Gray hat und sie vielleicht sogar auf gewisse Weise beschützt. Aber das ist schon Jahre her. Man müsste sie doch schon längst gefunden und alles getan haben, um an diese Informationen zu kommen. Also kann sie doch gar nichts wissen.“

Kälte kroch tief in meine Knochen. Ich musste mich daran erinnern, dass Loyria Gray mehr war als nur meine Mutter und dass ich mich von meiner Beziehung zu ihr distanzieren musste, bis ich einige Antworten gefunden hatte. Weniger Emotion würde mir helfen, einen klaren Geist zu bewahren.

Pierce wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Straße zu. „Deine Großmutter war sehr gut versteckt.“

Mein Magen landete irgendwo bei meinen Füßen. „Bis ich anfing, sie zu suchen, meinst du?“

Er nickte. „Ja. Das hat eine zweite Ermittlung nach sich gezogen.“

„Du meinst, ich habe sie in Gefahr gebracht.“ Ich brauchte einen Moment lang, um die zwischen uns schwebenden Worte zu verarbeiten. Gefühle von Schuld und Schock durchfuhren mich.

„Halt an“, rief ich und fasste nach dem Türgriff.

Ein deutliches Scheiße färbte die Luft, als sich der Griff unter meinen Fingern hob. Pierce lenkte zum Straßenrand und brachte den Wagen schlitternd zum Stehen. Dann fasste er mich an den Schultern. „Du warst ein Kind, als Loyria Gray das alles in Bewegung brachte, und du kannst es nicht aufhalten.“ Er schüttelte mich.

Ich wand mich aus seinem Griff und kämpfte gegen die Übelkeit in meinem Magen an. „Ich kann wieder nach North Carolina zurückfliegen.“

„Nein. Das kannst du nicht.“

„Doch —“ Ich nickte energisch. „Natürlich kann ich das. Dieser ganze Mist soll wieder verschwinden. Alles soll so sein, wie es vorher war. So, wie meine Mutter es hinterlassen hat.“

Pierce zog seinen Kopf ein. „Dafür war es zu spät, sobald du deinen Flug hierher gebucht hattest.“ Ruhig, monoton – seine Stimme war genau das Gegenteil von dem Horror, der mich gerade durchlief.

Ich war verantwortlich, dass meine Großmutter in Gefahr war.

Meine einzige lebende Verwandte, und wegen mir war ihr Leben in Gefahr. Das war zu viel. Ich schaffte es nicht, Luft in meine Lungen zu kriegen.

Pierce zog mich über die Mittelkonsole und auf seinen Schoß. Eine beachtliche Leistung, wenn man in einem Boxster saß. Er drückte mich an seine Brust und hielt mich fest, bis ich mich nicht mehr wehrte.

Als ich wieder in der Lage war, einen vollen Atemzug zu nehmen, wurde mir klar, dass er recht hatte. Es gab keinen Weg zurück. Ich musste die Verantwortung für das, was ich getan hatte, übernehmen und mich darauf konzentrieren, keine weiteren Fehler mehr zu begehen. Besonders, wenn es um das Leben meiner Großmutter ging. Ich musste sie beschützen, egal um welchen Preis.

Ich drückte mich von Pierce weg, woraufhin sich das Lenkrad in meinen Rücken presste. „Das heißt also, dass ich nicht nur die Aufmerksamkeit der Regierung geweckt habe. Um wen geht es sonst noch? Terroristen?“

Er nickte. Ein Mal.

„Nein, das kann nicht sein“, sagte ich entschieden und krabbelte auf den Beifahrersitz zurück. „Es ist schwer zu glauben, dass unsere Regierung mich so genau beobachtete, genauso wenig wie andere Geheimdienste. Es ist schlichtweg nicht möglich. So etwas passiert vielleicht in Actionfilmen oder Computerspielen, aber nicht im wahren Leben.“

Pierce räusperte sich und presste ein frustriertes Stöhnen heraus.

„Ich bin niemand. Viel zu unwichtig, um auf dem Radar von irgendjemandem aufzutauchen.“ Ich wollte unbedingt, dass er mir zustimmte – vorzugsweise mit aufmunternden Worten und nicht mit einem Knurren.

Die Stille war erdrückend. Er zog seine Sonnenbrille auf seine Nasenspitze und sah mir in die Augen. „Ich wäre nicht geschickt worden, wenn es keinen guten Grund dazu gäbe.“

„Fahr weiter“, sagte ich und zeigte auf die Straße.

Es lag an mir, zu beweisen, dass das alles ein Missverständnis war. Ich würde meine Großmutter beschützen. Irgendwie.

Wir brauchten über eine Stunde, bis wir ihr Wohngebiet gefunden hatten – und dass, obwohl wir ein Navigationssystem hatten. Wie sich herausstellte, waren die hawaiianischen Landstraßen weder gut ausgeschildert noch instand gehalten. Wahrscheinlich hatte das etwas mit dem rapiden Pflanzenwachstum in den Tropen zu tun.

Als wir über ein Schlagloch donnerten, hielt ich mich am Armaturenbrett fest und sagte: „Du hättest einen Jeep mieten sollen.“

Er warf mir einen bösen Blick zu. „Genau. Genau das wollte ich auch.“ „Wie kommt es dann, dass —?“

„Ungewolltes Upgrade.“ Seine Worte waren knapp. „Ich werde mich darum kümmern, wenn wir wieder zurück sind.“

Ich zeigte auf ein handgemaltes Schild, das bei einem schmalen Weg stand. „Da. Die Adresse auf dem Schild unterscheidet sich nur ein paar Nummern von der meiner Großmutter. Wo genau sind wir überhaupt?“

„An der Nordküste. Hohe Wellen. Surferparadies.“ Pierce fuhr langsamer, und wir beide hielten nach potentiellen Zufahrten Ausschau, die alle mit verblassten, handgemalten Schildern versehen waren. Die Luft war feucht und schwer, und Pierces Anspannung war so stark, dass sie mich in Richtung Beifahrertür drückte.

„Was ist los?“, fragte ich und zog meinen Haargummi aus den Haaren, damit ich die wilden Locken wieder zu einem festen Knoten an meinem Nacken zusammenbinden konnte. Ich drehte mich um und sah hinter uns. Nichts. Keine Autos. Keine Menschen.

Pierces Blick schoss von rechts nach links, während er die Umgebung scannte. „Ihr Haus ist nicht hier.“

Ich nickte in Richtung einer Abkürzung vor uns und leicht nach rechts. „Sieht aus, als ob dort zwischen den Büschen eine Seitenstraße ist. Und da die Hausnummern hier nicht ganz richtig sind, könnte es dort sein.

Das Wohngebiet war eine Mischung aus tadellosen, eleganten und total kaputten Häusern. So baufällig, dass ich mir kaum vorstellen konnte, dass jemand darin wohnte.

Pierce bog in den Weg ein, den ich ihm gezeigt hatte. Wir holperten ein paar Kilometer lang über Schlaglöcher und kleine Erdhügel und blieben schließlich vor einem heruntergekommenen Holztragwerk stehen.

„Glaubst du, das war mal ein Haus?“ Ich versuchte, es in meiner Vorstellung wieder aufzubauen, um ein Gefühl dafür zu kriegen, wie es ausgesehen haben musste, als es neu war.

„Es ist immer noch ein Haus. Nur nicht mehr viel davon übrig.“

Mit einer einzigen, flüssigen Bewegung stieg Pierce aus dem Auto aus, kam zu meiner Tür, öffnete sie und wartete.

Mit zusammengekniffenen Augen betrachtete ich die verwitterte, weiße Farbe, die mal eine Hausnummer gewesen war. „Sieht aus, als ob das der richtige Ort ist“, murmelte ich. Eine unangenehme Mischung aus Erleichterung und Enttäuschung machte sich unter meinem Brustbein breit. Hier hatte schon seit langer Zeit niemand mehr gelebt.

Pierce fasste meine Hand und zog mich aus dem Auto. „Deine Finger werden gebraucht.“

Ich zog meine Hand zurück. Adrenalin bitzelte unter meiner Haut.

„Was, wenn sie …?“

Pierce legte seine Hände auf meine Schultern und stabilisierte mich. Durch seine Berührung verlor ich den Rest meiner Fassung. Tränen liefen meine Wangen hinunter.

„Was, wenn sie dort getötet wurde?“

„Hier geht es um mehr als einen möglichen Mord. Und du wirst keinen Frieden finden, bis du nicht weißt, welche Geheimnisse hier verborgen sind.“

Er hatte recht. Ich ging auf das Gebäude zu.

„Warte. Ich muss das Dach des Wagens noch zumachen. Hier regnet es fast jeden Nachmittag.“

Verdammt. Mein Herz war nicht bereit, zu akzeptieren, dass Großmutter vielleicht ermordet worden war. Zuerst meine Eltern und jetzt das. Aber ich konnte nicht riskieren, Informationen über sie zu versäumen, besonders, wenn ich die Informationen für mich selbst behalten konnte. Meine Finger. Meine Bilder. Meine Entscheidung, ob ich sie jemandem mitteilen wollte. Oder eben nicht.

Pierce atmete tief durch. „Dann mal los.“

Vorsichtig setzte ich einen Fuß vor den anderen, dann blieb ich stehen und zeigte auf meine neuen Zehensandalen. „Wilde Tiere?“, fragte ich und ließ meinen Blick über das kniehohe Gras schweifen, das um das Haus herum wuchs. Es wäre gut zu wissen, ob und welche Viecher hier leben, bevor ich auch nur einen weiteren Schritt machte.

„Du wirst keine sehen.“ Beruhigung war keine von Pierces Stärken. „Das kann nicht stimmen.“ Ich sah mir das saftige Gras und die Sträucher genauer an.

„Viele gute Verstecke für jede Menge Getier. Und wir sind in den Tropen. Hier leben richtig große Insekten.“

„Los jetzt.“ Er rieb mit seiner Hand über seinen Nacken und ließ ihn knacken.

„Okay.“ Ich suchte mir meinen Weg zum Eingang des Gebäudes und beugte mich alle paar Meter nach unten, um den Boden zu berühren. Die Bilder zeigten mir Vögel, Regen und durch das Gras wehenden Wind. Keine Tiere.

Pierce wies mit seinem Kinn auf das Haus.

„Hetz mich nicht.“ Ich drückte meine Zeigefingerspitze auf seine Brust. Die feste Muskelmasse schenkte mir ein Bild von Pierce unter der Dusche. Wow. Ich dachte ernsthaft darüber nach, alle vier Finger auf seine Brust zu legen, um ihn noch besser sehen zu können.

Denk an Mitch, Everly. Du liebst Mitchell Hunt.

Was ich gesehen hatte, musste offensichtlich gewesen sein, da Pierce einen Schritt zurücktrat und übers ganze Gesicht grinste. „Das war gut, was?“

„Bilde dir bloß nichts darauf ein“, sagte ich knapp. Ich hasste es, wenn ich mit meinen Fingern im Bild eines sexy Mannes ertappt wurde, sozusagen. Es wurde wirklich Zeit, dass Mitch wieder nach Hause kam.

Vorzugsweise bevor ich mich in Schwierigkeiten gebracht hatte.

Pierce zeigte wieder mit dem Kinn aufs Haus.

„Okay, okay. Bin schon unterwegs.“ Ich ging auf ein paar schief hängende Bretter zu, die irgendwann mal eine Eingangstür gewesen waren.

Einhundertneunzig Zentimeter testosterongeladene Männlichkeit folgten mir.

Blitzartig drehte ich mich um. „Rück mir nicht so dicht auf die Pelle.“ In letzter Sekunde konnte ich meinen verirrten Finger zurückhalten, sich wieder in Pierces Brust zu drücken.

Er hielt seine Hände hoch und ging zurück. Einen Schritt.

Ich schüttelte meinen Kopf und wandte mich wieder dem Haus zu.

Wenn so die Arbeitsweise von Geheimagenten war … plötzlich schoss mir die Erinnerung daran in den Kopf, wie Pierce aus freien Stücken meine Finger berührt hatte. Wieder drehte ich mich zu ihm um. „Warum hast du mich heute Morgen angefasst? Meine Finger? Es war Absicht. Als ich das Bild von Mittelamerika empfing.“

„Dachte, du könntest sehen, dass ich auf deiner Seite bin.“

„Was? Du hast mich in ein vorab ausgewähltes Hotel gezwungen, mir eine Akte über meine Eltern vor die Füße geworfen, mir gesagt, dass ich eine Verbrecherin bin, und du hast meine Anrufe auf dein Handy umgeleitet.“

Ich wirbelte auf meinem Flip-Flop um die eigene Achse und ging auf das Haus zu. In einer der Glasscherben, die mal Teil eines Fensters gewesen war, sah ich Pierces Spiegelbild. Immer wieder warf er sein Handy in die Luft und fing es wieder auf. Seine Lippen waren fest zusammengepresst.

Ich kämpfte gegen den kleinen Freudentanz an, der in meinen Füßen kitzelte, und ließ Pierce darüber nachgrübeln, wie ich herausgefunden hatte, dass er meine Anrufe abhörte. Die Glöckchen am Eingang des Cinnamon Girl-Ladens hatten eine ungewöhnliche Melodie gehabt – eine, die ich im Hintergrund meines Gesprächs mit Annie hatte flüstern hören. Ich hätte sie nicht hören können, wenn sie nicht durch ein weiteres Telefon in derselben Leitung durchgesickert wäre – also musste uns jemand abgehört haben. Jemand, der zufällig direkt neben der Tür des Ladens stand.

Punkt für mich.

Das gab mir den Mut, mit meinen Fingerspitzen die Holzteile zu berühren, die mal die Haustür meiner Großmutter gewesen waren. Die raue Oberfläche kratzte an meiner Haut, und ich konnte einige Bilder sehen. Von meiner Oma.

6

Meine Großmutter war eine wunderschöne Frau. Die Bilder von ihr waren verblasst, aber ihre wahre Schönheit wurde ganz deutlich in dem warmen, whiskeyartigen Farbton ihrer Augen widergespiegelt. Sie auf meinem inneren Monitor zu sehen, beruhigte mich.

Sie war definitiv hier gewesen und das vor gar nicht langer Zeit.

Ein Gefühl der Vorahnung kribbelte über meine Haut. Vielleicht war sie doch noch am Leben. Sie war nicht mehr hier, aber irgendwo anders.

Ich erkannte das Kleid, das sie trug. Ich ging einen Schritt zurück und versuchte, die Bilder in Einklang mit dem baufälligen Haus zu bringen. Hier wohnte schon seit Jahren niemand mehr, das war klar. Großmutter konnte seit mindestens einem Jahr nicht mehr hier wohnen, doch dieses Kleid gab es erst seit Kurzem. Ich ging noch einen Schritt zurück. Und stieß mit dem Rücken an Pierce.

„Was?“ Dieses einzelne Wort kam wie ein bernhardinergroßes Bellen heraus.

Ich stupste ihn mit meinem Ellenbogen in den Bauch. „Geh. Weg.“ Ich presste meine Zähne so fest zusammen, dass meine Kiefermuskeln zuckten.

Pierce griff meinen Arm, drehte ihn hinter meinen Rücken und zog mich an seinen Körper. „Sprich mit mir.“

Offensichtlich hatte mein Versuch, ihn mit Wut abzuwehren, nicht funktioniert.

Ich ließ meine Stirn gegen seine Brust sinken – ein schwacher Versuch, meine Augen zu verbergen. Er hatte genau das Richtige getan, um mir Zeit zum Überlegen zu geben, was ich ihm sagen wollte. Noch nie zuvor war ich so sicher und gleichzeitig so sanft gehalten worden. Es machte mich nervös. Die ganze Geschichte war mehr als seltsam geworden. Es war unheimlich.

„Meine Großmutter war hier“, flüsterte ich in Pierces Shirt. Er lockerte seinen Griff. „Lebendig?“

„Ja. Sie ging aus der Tür, lehnte sich daran und hielt sie auf, während sie ihre Taschen auf der Veranda abstellte“, erklärte ich und zeigte auf die Stufe, auf der wir standen.

„Wie viele Taschen?“, fragte er.

„Zwei. Eher kleine. Sie konnte sie alleine tragen.“ Ich wand mich aus seiner Umarmung.

Er ließ mich los, ging einen Schritt zurück und zog seine Sonnenbrille auf seine Nasenspitze. Seine magischen Augen sahen mich so eindringlich an, dass ich mich nicht rühren konnte. Verdammt, ich konnte kaum atmen – geschweige denn mich bewegen.

Ich unterbrach unsere miteinander verbundenen Blicke, ging ein paar Zentimeter zur Seite, dann atmete ich aus und drehte mich um, um das genauer zu betrachten, was von dem Haus noch übrig war. Ich brauchte Zeit, zu verarbeiten, was ich gesehen hatte, und das bedeutete, dass ich ihn ablenken musste.

„Wasser.“ Ich fächelte mit meiner Hand vor meiner Kehle hin und her und machte einen auf leichten Nervenzusammenbruch. Die Vision von meiner Großmutter hatte mir Tränen in die Augen gebracht, und mir war es lieber, sie an meinen Wangen hinunterlaufen zu lassen, als sie wegzublinzeln.

Pierce schob seine Sonnenbrille wieder auf seinen Nasenrücken zurück, stopfte seine Hände in die Hosentaschen und wippte auf seine Absätze. „Beschreib sie“, kommandierte er.

Ups. Er ignorierte meine kleine Darbietung und war voll und ganz Superspion. Ich wischte meine Tränen ab und machte mich auf den Weg zum Auto, um eine Flasche Wasser zu holen. Ich hatte nicht gelogen, als ich sagte, dass ich Wasser brauchte.

In North Carolina ist es im Herbst zwar auch warm, aber nicht so wie hier. Ich hatte gehört, dass das hawaiianische Wetter von einer Sekunde auf die andere umschlagen kann, und diese Sekunde hing schon seit ungefähr fünfzehn Minuten ohne auch nur den kleinsten Windhauch in der Luft. Die Passatwinde, die das Klima auf der Insel angenehm machten, hatten offensichtlich eine Pause eingelegt, und die Luft flirrte vor Hitze. Ich schnappte mir eine Flasche Wasser von der Konsole und lehnte mich gegen das Auto. Während ich ein paar Schlucke von dem nahezu heißen Wasser trank, betrachtete ich mir das Haus.

Pierce schnippte mit den Fingern in meine Richtung, um mich zum Reden aufzufordern.

„Lange, weißgraue, zu einem Zopf geflochtene Haare, verwitterte café-au-lait-farbene Haut, hawaiianische Statur, aber nicht zu schwer.“ Ich stoppte und trank einen weiteren Schluck Wasser. „Ich sehe ihr kein bisschen ähnlich.“

Seine Aufmerksamkeit geriet nicht ins Schwanken. Nicht auch nur eine Sekunde lang.

„Lachfalten um die Augen und um den Mund.“ Ich konnte nichts dagegen tun, dass sich ein Lächeln über mein Gesicht zog. „Und ihre Augen waren braun. Heller, als ich gedacht hatte. Auffällige Augen“, sagte ich und rundete meine Beschreibung damit ab. Mehr wollte ich nicht mit ihm teilen.

Die Bilder verblassten mehr und mehr. Ich versuchte, sie bei mir zu behalten, nah an meinem Herzen, aber sie verblassten langsam ins Nichts. Normalerweise war das anders, aber diese Bilder waren alt, und ich war mir sicher, dass meine Großmutter die Bilder absichtlich hinterlassen hatte, damit ich energetische Fotos anstatt von realen finden würde.

Wie dem auch sei, ihr Kleid würde mein Geheimnis bleiben. Zumindest, bis ich herausgefunden hatte, wie ich das Bild mit der Kulisse hier in Einklang gebracht hatte. Das Kleid war aus einem einzigartigen Stoff hergestellt. Ich kannte es aus dem Nordstrom Katalog, der herausgekommen war, als sie die Filiale in Honolulu eröffnet hatten.

Ich erinnerte mich genau daran, wie ich in der Küche in meinem Elternhaus durch den Katalog geblättert hatte. Zusammen mit dem Haus hatte ich Harlan und Millie geerbt – den Gärtner und die Haushälterin. Millie hatte sich die Seite markiert, und ich hatte mich gewundert, da dieses Kleid so gar nicht dem Stil meiner adretten Haushälterin entsprach. Das Kleid war unverwechselbar, es hatte einen aquarellartigen Druck in Tiefsee-Farben, Schattierungen von Lila bis Aquamarin – genau wie der Ozean, der die Inseln umgab.

Es sah wunderschön aus an meiner Großmutter. Und es war erst seit letztem Jahr auf dem Markt.

Ich nahm noch einen Schluck Wasser und sah über die Flasche hinweg zum Haus. Es konnte nicht so schnell baufällig geworden sein. Mutter Natur konnte das nicht so schnell gemacht haben, Menschen allerdings schon. Und das tropische Klima konnte dazu beigetragen haben.

Ich stellte die Flasche wieder in die Konsole zurück und ging mit zielstrebigen Schritten auf das Haus zu.

Ich wollte Antworten.

Pierce sagte kein Wort, aber verfolgte mich mit kontrollierter Präzision auf Schritt und Tritt.

Direkt vor der Haustür blieb ich stehen, strich meine Finger noch mal über das Holz und empfing wieder das gleiche Bild von meiner Großmutter. „Es ist definitiv meine Oma“, sagte ich.

Er nickte auf seine typische Weise.

Ich ging zur Seite des Hauses, blieb vor einem kaputten Fenster stehen und ließ meine Finger über die glatte Oberfläche der Scheibe gleiten. Dabei passte ich auf, dass ich die scharfen Kanten nicht berührte. Das Glas war heiß. Schnell zog ich meine Hand weg und steckte meine Finger in meinen Mund, um sie zu kühlen.

„Versuch’s hiermit.“ Pierce reichte mir ein Taschentuch.

Ich legte es um meine Finger und berührte das Glas erneut. Ich spürte Energie, empfing aber keine Eindrücke, die klar genug gewesen wären, um ein Bild zu ergeben. Ich steckte Pierces Taschentuch in meine Tasche und ging weiter um das Haus herum. Dabei passte ich gut auf, wo ich hintrat.

Pierce zeigte auf das Fenster. „Siehst du was?“

Ich schüttelte meinen Kopf. Ein Mal. Ich dachte, es wäre einen Versuch wert, mich mysteriös erscheinen zu lassen. Dann sah ich Pierce an, rümpfte meine Nase und berührte anschließend die hölzerne Außenwand.

Keine Bilder. Was mich nicht überraschte, denn Menschen mit starken Energiefeldern oder welche, die sehr emotional sind, hinterlassen einen stärkeren Abdruck als Leute, die einen Gegenstand nur kurz und unbedacht berühren. Das Bild von meiner Großmutter an der Eingangstür war klar geblieben, weil sie mir eine Nachricht hinterlassen wollte und deshalb emotional gewesen war.

Ich ging ganz um das Haus herum. Eine schiefe Terrasse erstreckte sich über die Rückseite. Darauf stand in einer Ecke ein kaputter Schaukelstuhl. Ohne ihn zu berühren, stellte ich mir vor, wie Großmutter darin saß, schaukelte und die Ruhe des Tales genoss.

Als Pierce ihn sah, verschränkte er seine Arme vor der Brust und nickte schweigend, aber bestimmt, in seine Richtung. Das ging mir total auf die Nerven. Er hatte Glück, dass ich sowieso vorhatte, jeden verdammten Zentimeter des Schaukelstuhls zu untersuchen.

Vorsichtig ließ ich meine Finger über die Lehne und das Rückteil gleiten, dann über die Armlehnen und die Sitzfläche. Die Bilder waren so klar wie das von Oma an der Haustür und ließen nicht den geringsten Zweifel daran, dass sie sie extra für mich hinterlassen hatte. Ich spürte meinen Puls an meinem Hals pochen und berührte den Stuhl noch mal.

„El?“ Diesmal war es kein sanfter Anstoß mehr, sondern ein Befehl, mitzuteilen, was ich sah. Ich drehte mein Gesicht zu Pierce und atmete eine Dosis Sauerstoff ein. Die Sonne wurde in seinen Haaren reflektiert und hob die dunklen und goldenen Farbschattierungen seiner Haare hervor. Engelsgleich – ein Bote des Teufels – gegen das Terrassengeländer gelehnt sah er aus wie die Lässigkeit in Person. Aber zumindest rückte er mir nicht mehr allzu dicht auf die Pelle.

„Sie hat hier oft gesessen. Sie hat gelesen, Briefe geschrieben, einfach nur dagesessen …“ Ich verlor mich in den Eindrücken.

Pierce drückte sich vom Terrassengeländer weg. Seine plötzliche Bewegung riss mich aus meinen Gedanken. Er ging zwei Schritte auf mich zu. Die Hitze seines Körpers erwärmte die paar Zentimeter Luft, die er zwischen uns gelassen hatte.

Mein Körper vibrierte.

Er zog seine Sonnenbrille ab, hängte sie an seine Hemdtasche und nahm mein Gesicht in seine Hände. Er berührte meine Lippen mit seinen. Mein Atem stockte und drückte gegen mein Herz. Er küsste mich in einen Zustand dunstiger Dunkelheit.

Meine Gefühle überrollten mich und ich ließ mich in den Kuss fallen, als ob er mein letzter Ausweg wäre.

Vielleicht war er das auch. Zu viele surreale Bilder von meiner einzigen noch lebenden Verwandten nahmen mir die Fähigkeit, die emotionale Überfrachtung von dem Zweck, weshalb ich hier war, zu trennen. Ich war hier, um meine Großmutter zu beschützen.

Pierces Lippen wurden sanfter und der Kuss war lang genug, um meine Knie ganz weich werden zu lassen.

Als Pierce sich schließlich von mir löste, leckte ich seinen herben Geschmack von meinen Lippen und bemerkte, dass ich mich an sein Hemd gekrallt hatte. Meine Wangen wurden heiß. Ich glättete den Stoff seines Hemds und ignorierte taktvoll das Bild von der mit ihm flirtenden Hemdenverkäuferin.

Pierce hatte sich von einem Freund in einen Bodyguard verwandelt. Obwohl ich ihm zugetraut hatte, ein potentieller Feind zu sein, reagierte ich auf seinen Kuss wie ein hormongesteuerter Teenager ohne jeglichen Verstand. Und das war wahrscheinlich genau das, was er vorgehabt hatte – mich aus dem Gleichgewicht zu bringen, damit ich alle Geheimnisse ausplaudern würde.

Schon seit einiger Zeit versuchte ich, mir meine körperliche Reaktion auf Pierce verstandesmäßig zu erklären. Wahrscheinlich schon, seit ich ihn zum ersten Mal getroffen hatte. Mitch war von den Männern, die ich in meinem Leben angefasst hatte, der erste gewesen, dessen Gedanken seinen Worten entsprachen. Ich bedeutete ihm etwas, und er machte nicht nur Komplimente, um mich ins Bett zu kriegen. Meine übersinnlichen Finger hatten intime Beziehungen für die meiste Zeit meines Lebens fast unmöglich gemacht, aber Mitch hatte das alles verändert.

Und dann kam Tynan Pierce. Seine Worte und Gedanken waren ebenfalls im Einklang. Zwei ehrliche Männer. Und ich wollte, nein, ich musste genau herausfinden, was das für mich bedeutete.

Ja, es war eine total verkopfte Herangehensweise, aber Pierce war nie weitergegangen, als mich zu küssen. Und ich wusste, dass er diese Grenze auch in Zukunft respektieren würde. Meine Finger zeigten mir die Regeln, die er sich selbst auferlegt hatte, wenn er mich berührte. Er war aufrichtig und hatte eine strenge Moral.

Meine Weiblichkeit zu entdecken war das Eine. Aber Mitch zu verletzen – das war auf keinen Fall akzeptabel. Also unterdrückte ich die Lust, die durch meine Adern summte, und konzentrierte mich auf die Unterschiede zwischen diesem gefährlichen Iren und meinem abwesenden Fotografen. Pierce stellte eine Gelegenheit für mich dar, zu lernen, wer ich war, und mehr über meine Stärke und meinen Mut zu erfahren. Mitch bedeutete für mich Zuhause, Familie und Liebe. Alles, was mir wirklich wichtig war.

Pierce musste meinen Stimmungsumschwung bemerkt haben, weil er seine Sonnenbrille mit fester Hand wieder auf seine Nase setzte.

„Rede.“

„Nichts hier verrät, wo meine Oma jetzt ist oder was mit ihr passiert ist. Die Bilder waren alle aus normalen, ruhigen Zeiten. Ich habe nichts Bedrohliches wahrgenommen.“ Ich zuckte mit den Schultern. „Nichts außer Behaglichkeit und Frieden.“

Pierce strich mit seinem Finger über meine Wange. „Du musst ihre Haut geerbt haben. Keine Sommersprossen.“

„Das ist ein Segen.“ Ich hatte mich immer gewundert, wie ich dunkelrote Haare haben konnte und dabei keine einzige Sommersprosse. Jetzt wusste ich es, und die Verbindung zwischen Oma und mir machte sich als warmes Gefühl in meinem Körper breit.

„Deine Augen erklärt es allerdings nicht.“ Pierces Aufmerksamkeit schwenkte auf den Schaukelstuhl.

Worauf wollte er hinaus? „Ich weiß nichts über meinen Großvater, aber meine Mutter hatte dunkelblaue Augen, so wie ich.“

Pierce drehte sich von mir weg, zog sein Handy aus seiner Hosentasche und wählte eine Nummer. Das gab mir die perfekte Gelegenheit, durch die Hintertür in die Küche zu schlüpfen. Ich lugte aus dem Fenster. Pierce und meine Augen trafen sich, und er nickte mir zu. Also machte ich mich wieder an die Arbeit. Seltsam, wo er doch, seit wir hier waren, immer nur eine Armlänge von mir entfernt geblieben war.

Ein erleichtertes Seufzen kam tief aus meiner Psyche. Das Timing war perfekt für mich, um in detektivischer Weise über die Bilder nachzudenken, die ich ihm verschwiegen hatte.

Wie zum Beispiel die Tatsache, dass Oma mir einen Brief geschrieben hatte, während sie im Schaukelstuhl saß.

Ich musste diesen Brief finden. Am besten, wenn Pierce gerade anderweitig beschäftigt war. Ich atmete den dunstigen Geruch des verfallenen Hauses ein. Es roch nicht alt. Eher wie frischer Moder. Ich strich mit den Fingern über die Innenseite der Tür und folgte den Bildern, auf denen ich sah, wie meine Großmutter den Brief ins Haus gebracht hatte.

Okay. Ich war auf der richtigen Spur, doch wusste nicht, wohin ich als Nächstes gehen musste. Ich berührte mit meinen Fingern die zerrissene, fleckige Tapete und empfing ein Bild von der Küche auf meinem inneren Monitor. Sie war klein, hatte einen abgelaufenen Holzboden und vom Regen fleckig gewordene Wände, war aber sonst in ziemlich gutem Zustand. „Sag mir, wo ich suchen soll“, flüsterte ich zu meiner Großmutter. „Ein bisschen Hilfe wäre jetzt gut.“

Ich berührte den Kühlschrank und empfing einen leichten, verblassten Eindruck von hinterhältiger Energie. Wer konnte schon wissen, welche Insekten sich im Inneren des Kühlschranks häuslich eingerichtet hatten. In den Tropen gab es riesige Kakerlaken – ich hatte solche schon einmal in einer verschlossenen Geschirrspülmaschine entdeckt. Verdächtiger Mäusekot lag auf dem Boden verteilt, weshalb ich zögerte, die Küchenschränke zu öffnen. Es war nicht so, dass Insekten und Kleintiere mich daran hindern könnten, die Spur meiner Großmutter zu verfolgen, aber warum sollte ich ihre gemütliche Häuslichkeit stören, wenn das vielleicht gar nicht nötig war?

Mein Instinkt führte mich zum Küchentisch. Er müsste aus den vierziger Jahren stammen. Eine kleine Schublade unter der Tischplatte erregte meine Aufmerksamkeit. Als ich sie anfasste, strömte Energie durch meine Fingerspitzen. Der Brief war in der Schublade. Ich warf einen Blick durch die Scherben des kaputten Fensters zu Pierce. Es sah aus, als ob er sein Telefonat gerade beenden würde.

Keine Zeit zu verschwenden.

Mit zwei schnellen Schritten bewegte ich mich dicht an den Tisch heran und öffnete die Schublade. Kein Brief. Verdammt.

Er musste dort drin sein. Mein siebter Sinn war sich sicher. Außerdem, wo sonst würde meine Großmutter so etwas Wichtiges verstecken, wenn nicht in ihrer Küche?

Sie wollte, dass ich den Brief finde. Sie hatte es so geplant. In dem Bild, das ich von ihr auf dem Schaukelstuhl empfangen hatte, sah sie mir direkt in die Augen. Sie wusste, dass ich hierherkommen würde. Woher sie das wusste, brachte meine Neugier an die Grenze ihrer Belastbarkeit, aber ich würde mich erst später darum kümmern können, das herauszufinden.

Ich hatte nur wenige Sekunden lang Zeit, um den Brief zu finden.

Da spürte ich etwas an meinen Fingern und riss sie zurück. Aber ich hatte keine Zeit, mich von potentiellen Insekten abschrecken zu lassen. Also steckte ich meine Hand wieder in die Schublade und zog ein Buch heraus. Gerade in dem Moment kam Pierce durch die Hintertür. Es hieß Hawaii Kai Cookbook.

„Hast du was gefunden?“

Ich schüttelte meinen Kopf und hielt das Kochbuch nach oben.

„Nur ein altes Kochbuch. Die Schränke und den Kühlschrank habe ich nicht aufgemacht.“ Ich zeigte auf die Mauseköttel. „Überraschungen dieser Art sind nicht so mein Ding. Und dort habe ich ein Rascheln gehört.“ Ich zeigte auf eine Schranktür rechts von mir.

Während er in die Schränke schaute, blätterte ich durch das Kochbuch und versuchte dabei halbwegs uninteressiert auszusehen. Wenn ich zu interessiert aussähe, würde Pierce das bemerken. Der Mann hatte ein unglaubliches Gespür und eine brillante Intuition.

Als ich durch die Seiten blätterte, bitzelten meine Finger vor Spannung. Da war er. Ganz klein zusammengefaltet lag er zwischen Maui-Ananas-Hühnchen und Hühnchen in Kokosnusskruste.

Jetzt musste ich nur noch dafür sorgen, das Pierces Aufmerksamkeit nicht auf das alte Kochbuch fiel.

Lässigkeit war angesagt. So tun, als ob es total unbedeutend wäre.

Ich schlug das Buch zu, klemmte es unter meinen Arm und wanderte zum vorderen Bereich des Hauses. Den Löchern und Kötteln nach zu urteilen, hatten ein paar Mäuse das Sofa zu ihrer Wohnung auserkoren. Ich hielt mich von jeglichen Polstermöbeln fern und ging ins Schlafzimmer. Genau wie der Rest des Hauses war es heruntergekommen. Abgesehen von der Kommode. Sie rief mich zu sich. Ich strich mit den Fingern über die Oberfläche des Möbelstücks und hinterließ Spuren im Staub. Meine Fingerspitzen empfingen ein paar bruchstückhafte Bilder von Oma, doch sie waren nicht klar genug, um mir Hinweise zu geben, wie ich sie finden konnte. Der Schlüssel zu ihrem Aufenthaltsort steckte sicher verwahrt in ihrem Kochbuch. Hoffte ich zumindest.

Pierce kam ins Zimmer und stellte sich hinter mich. „Hast du was gefunden?“

„Nein, nichts.“ Ich sah ihm ins Gesicht. „Ein paar Bilder, aber nichts, was ich dir nicht bereits gesagt hätte.“

Er brummte und zog das Kochbuch unter meinem Arm heraus. Ich tat so, als ob ich interessiert aus dem Schlafzimmerfenster blicken würde, und hoffte, dass Pierce die Panik, die durch meinen Körper raste, nicht bemerken würde.

Er öffnete das Buch. „Neunzehnhundertsiebzig“, las er und blätterte langsam durch die Seiten.

7

Mein Atem stockte und ich ergriff Pierces Arm. „Könntest du?“ Ich zeigte auf die Kommode.

Er schlug das Kochbuch zu und reichte es mir mit skeptischem Blick. „Was hast du gesehen, als du mich gerade angefasst hast?“

Ich steckte das Buch in gespielter Beiläufigkeit unter meinen Arm. Gerettet. Vielleicht. Da ich keine andere hawaiianische Göttin kannte, schickte ich ein stilles Dankeschön an Pele.

„Nichts. Die Bilder waren vermischt und verschwommen. Sorry. Ich wollte deine Grenzen nicht überschreiten. Ich möchte wissen, was sich in den Schubladen befindet, will aber nicht auf irgendwelche Viecher stoßen.“

Er zog seine Augenbrauen nach oben.

„Okay, dann habe ich dich vielleicht berührt, weil ich wissen wollte, worüber dein Telefongespräch ging. Aber keine Sorge, nichts ist bei mir angekommen. Du weißt, dass ich sowieso keine Worte empfangen kann.“ Ich zuckte mit den Schultern. „Höchstens irgendwelche Emotionen, wenn du starke Gefühle beim Telefonieren gehabt hättest.“

„Hm“, brummte er und zog die oberste Schublade der Kommode auf.

Wow. Ich hatte es geschafft. Wer hätte gedacht, dass ich so viele Lügen in meinem mentalen Repertoire gelagert hatte? Ich hatte es nicht geschafft, Pierce vollkommen abzulenken, aber zumindest hatte ich das Kochbuch in Sicherheit gebracht, bevor er meinen Brief gefunden hatte.

Nachdem wir alle fünf Schubladen durchsucht hatten, bekam ich einen starken Anflug von kribbliger Nervosität. „Pierce?“

„Ja —“, er rieb über seinen Nacken, „irgendetwas wird gleich passieren.“

Ich durchsuchte das Zimmer mit meinem Blick nach dem, was auch immer das Kribbeln in mir verursachte. „Es ist nicht hier im Zimmer.“ Ein Gefühl der Angst verknotete sich zwischen meinen Schulterblättern. Die Präsenz meiner Großmutter war verblasst, war mir entglitten und aus dem Haus verschwunden.

Pierce fasste mich am Ellenbogen und führte mich zur Hintertür. Das half nicht viel, um die böse Vorahnung, die meinen Bauch mit bebender Angst füllte, zu stoppen. Irgendetwas war hier ganz und gar nicht in Ordnung.

„Kannst du die Leere fühlen?“, fragte ich und ging über die Terrasse nach draußen. Panik jagte mich in Richtung einer Lichtung, die etwa zehn Meter vom Haus entfernt lag. Pierce folgte mir. Ich spürte, wie er sich in einem Muster bewegte, das nach sehr gut trainierter Erkundungstaktik aussah. Vielleicht suchte er nach Verbrechern. Aber hier ging es nicht um diese Art Gefahr, zumindest glaubte ich das. Meine Füße zerrten mich mit der festen Einsicht weg, dass ich gar nicht wissen wollte, was vor mir lag.

Meine Großmutter hatte dieses ganze Szenario arrangiert. Das allein war schon verrückt genug, aber zudem brachte es noch unangenehme Erinnerungen an eine Séance in mein Bewusstsein. Vor einigen Monaten hatte ich für Mitchs Schwester Jayne eine Séance überwacht. Mit den Toten zu reden war wirklich nicht mein Ding, aber es war nicht annähernd so befremdlich gewesen, wie in diesem Haus hier nach dem Willen meiner Großmutter herumgeführt zu werden. Ich rieb über meine Arme. Meine Oma war eine sehr starke Frau.

Wolken zogen auf, und die schwere, nach Regen duftende Luft drückte sich um meinen Körper. Ich stolperte über einen Stein, landete auf meinen Händen und Knien, und das Kochbuch fiel auf den Boden. Das trockene Gras stach in meine Handflächen. Pierce hob das Buch mit einer Hand auf und zog mich mit der anderen Hand auf die Füße. „Alles in Ordnung?“

„Nein. Ich …“ Ich nahm ihm das Kochbuch ab, drückte es fest an mich und ging dann einen Schritt zurück. Meine Beine zitterten.

Der Wind wirbelte wild um uns herum und blies das hohe Gras zur Seite.

Dort war es. Genau auf der anderen Seite von einem kleinen Erdhügel.

Eine Steinplatte, die die letzte Ruhestätte von … jemandem markierte.

„Oma“, flüsterte ich, bevor der Schmerz mir die Kehle zuschnürte.

Die ersten Regentropfen fielen auf meine Haare und liefen über mein Gesicht.

Pierce zog mich fest an seine Seite. „Langsam, El. Wir wissen nicht, wer dort beerdigt ist.“

Mein Herz pochte ein pathetisches Klagelied gegen meine Rippen. Ich wusste es.

Zaghaft bewegten meine Füße sich vorwärts, bis ich das Grab erreicht hatte und mich davor kniete. Meine Finger zitterten. Im gleichen Moment riss der Himmel auf und ließ einen warmen, tropisch duftenden Schauer auf mich herabregnen. Die in den Stein gemeißelten Buchstaben verschwommen unter meinen Fingern, während ich ihren Namen berührte. Makani Leialoha.

Pierce berührte meine Schulter. „Makani bedeutet Wind, und Leialoha bedeutet geliebtes Kind. Sie wurde benannt, ein geliebter, freier Geist zu sein.“ Seine Worte waren leise und lösten sich im Klang des Regens auf, der auf die Erde trommelte.

Mein Traum zerbrach. Dann wurde der Stein unter meinen Händen warm, und die Liebe strömte durch meinen Körper. „Oma.“

„Es tut mir leid.“ Pierce Stimme klang schwer.

Hektisch durchforschte ich meinen inneren Monitor, um die Bilder von meiner Großmutter hervorzuholen. Ein paar Sekunden lang flackerten sie lebendig auf, bis sie ins Nichts verschwanden – so wie das Leben in den Tod verschwindet.

„Ich habe sie nicht mehr treffen können, aber sie ist in Sicherheit. In Sicherheit vor dir und vor denjenigen, die sonst noch Informationen von ihr haben wollten.“ Ich war wütend, dass ich meine Großmutter verloren hatte, bevor ich sie kennenlernen konnte, und schleuderte die Worte Pierce entgegen.

Er drückte seine Hand fest auf meine Schulter. „Wir müssen gehen, Everly.“ Seine Stimme klang brüchig und sein Griff war bestimmt, als er mich am Arm nahm und mich auf die Füße zog. Seine rechte Hand hing locker neben seinem Körper.

Pierces Anspannung schlug durch meinen Schmerz hindurch.

„Probleme?“, fragte ich.

„Irgendetwas stimmt hier nicht.“

„Ich muss hier beim Grab meiner Großmutter sein. Sie ist jetzt in Sicherheit. Uns kann nichts passieren. Niemand kann uns —“

Pierce drückte meine Schulter – fest genug, um meine Aufmerksamkeit für sich zu gewinnen. „Jetzt bist du die einzige lebendige Verbindung. Und deshalb könnte jemand ein großes Interesse daran haben, dich zu kidnappen.“

„Kidnappen?“ Das Echo des Worts schallte durch meinen Kopf.

Pierce legte seinen Arm um meine Schultern und zog mich joggend zum Boxster.

Mein Nacken kribbelte.

Der Regen prasselte auf mein Gesicht und verschleierte meine Sicht.

Pierce schubste mich nach vorne und warf mir den Autoschlüssel zu. „Starte den Wagen.“

Mein Denken war von meinem Leid ganz träge. „Du willst, dass ich fahre?“

„Nein“, zischte er und zog mit einer einzigen, schnellen Bewegung eine Pistole aus seinem Knöchelhalfter.

Ich schlüpfte auf den Beifahrersitz, steckte den Schlüssel ins Zündschloss und ließ den Motor an.

Das kleine Cabrio bot nicht viel Schutz vor neugierigen Blicken, und ich hatte eine Gänsehaut auf dem ganzen Körper. Ich beugte mich nach vorn und steckte das Kochbuch in meine Handtasche, da schoss eine Kugel durchs Fenster und über meinen Kopf hinweg.

Verdammt.

Pierce schoss zurück, und das Knallen der Pistolen sorgte für einen Adrenalinrausch in meinen Adern und erfüllte meinen Kopf mit ohrenbetäubenden Vibrationen. Pierce blieb kurz vor Omas Haus stehen, dann sprintete er zum Wagen, sprang auf den Fahrersitz und drückte mich nach unten.

In Warpgeschwindigkeit raste er los. Was das Auto an Schutz nicht bieten konnte, machte es an PS wieder wett. Allerdings befanden wir uns auf einem unbefestigten Weg voller Schlaglöcher.

„Alles okay?“, rief Pierce mir zu, während er die Schlaglöcher umfuhr und hinter sich schoss.

„Ja“, rief ich zurück und suchte unter dem Sitz hektisch nach einer weiteren Waffe. Pierce hatte normalerweise eine Menge davon in seiner Umgebung, deshalb überraschte es mich kein bisschen, als ich nach wenigen Sekunden harten Kunststoff ertastete. Ich nahm die Waffe, verdrängte die Bilder, die auf meinem inneren Bildschirm aufflackerten und zog mich wieder auf den Sitz.

„Runter mit dir. Das ist nicht gut.“ Sein Beschützerinstinkt lief auf Hochtouren.

Ich hockte mich nach unten, spähte über den Sitz und feuerte auf den Wagen, der uns verfolgte.

„Doch, das ist gut. Wirklich.“ Nicht, dass es mir gefallen hätte, dass ich das Ziel war, aber es war um Längen besser, als vor dem Sitz zu kauern. Außerdem war gut das perfekte Wort. Es beschrieb alles zwischen ekstatischem Glücksgefühl über düstere Gefühle von Schwermut und Verzweiflung bis hin zu möglichen Schusswunden.

Die Fahrt wurde weniger holprig, was ankündigte, dass wir uns bald wieder in dichter bevölkertem Gebiet befinden würden. Unseren Verfolgern musste das auch aufgefallen sein, denn sie wurden langsamer und waren jetzt nicht mehr in Schussweite.

Ich atmete ein, was auch bitter nötig war, und Pierce reichte mir seine Waffe. Die Bilder von seinen vorherigen Zielobjekten drückte ich so schnell wie möglich durch mein inneres Screening, damit sie zu einem verschwommenen Fleck verschmolzen – der einzige Weg, um den Einblick in Pierces Agentenleben zu überleben und meinen Verstand zu behalten.

Schnell steckte ich meine Waffe wieder unter den Sitz. Die Eindrücke davon hatte ich schon verarbeitet und in das schwarze Loch geschoben, in dem ich Bilder von Gewalt verblassen ließ.

„Alles in Ordnung?“, formte Pierce mit seinen Lippen, da er wusste, dass weder er noch ich in der Lage wären, etwas zu hören, da unsere Ohren von der Schießerei dröhnten.

Sein ironisches Lächeln löste etwas von der Trauer, die sich in meiner Brust zusammengeknotet hatte. „Ja.“

Ich schnallte mich an und schloss meine Augen, bis das Geräusch der Reifen auf dem Asphalt mir verriet, dass wir uns dem schutzgebenden Chaos der Zivilisation näherten.

Pierce trat aufs Gas und sah mich aus dem Augenwinkel an. „Was zur Hölle sollte das?“

„Ich mag es nicht, ein Zielobjekt zu sein, und ich will nicht darüber reden.“ Die Überreste meines Adrenalinrauschs machten mich offensichtlich gereizt.

Vor nicht allzu langer Zeit hatte ich aus Selbstschutz auf eine Frau geschossen und sie verwundet. Seitdem hatte ich viel Zeit auf dem Schießplatz verbracht. Annie, Mitch und Adam hatten dafür gesorgt. Aber dennoch brachten Waffen meine Muskeln zum Verkrampfen. Dank Pele hatten heute meine Reflexe die Sache übernommen.

„Du kannst die Kimber behalten.“ Pierce meinte die Waffe, die ich benutzt hatte. „Nimm die Patronen raus und steck sie in deine Handtasche.“

Im Auto war es feucht und roch nach Schweiß und Angst. Der Schweiß gehörte vermutlich zu Pierce. Die Angst kam gänzlich von mir. Meine nasse Kleidung war kalt und juckte auf meiner Haut. Ich wollte sie ausziehen und mich unter eine heiße Dusche stellen, bis ich die Trauer darüber ausgeheult hatte, dass meine Großmutter gestorben war, bevor ich sie kennenlernen konnte.

Ich nahm einen tiefen Atemzug und kämpfte gegen die Nachwirkungen meines Adrenalinrauschs an. Dann nahm ich die Pistole, steckte sie so in meine Tasche, dass ich sie schnell greifen konnte, lehnte meinen Kopf gegen die Kopfstütze und seufzte tief. So tief, dass es in meiner Kehle wehtat. Leben tut weh, kurz nachdem man jemanden verloren hat.

Pierce schob eine Flasche Wasser in meine Hände.

„Noch kann ich nicht zulassen, dass du zusammenbrichst.“

Ich schluckte die Hälfte des lauwarmen Wassers und mit ihm meine Trauer hinunter. „Wer wollte mich umbringen?“ Meine Worte hinterließen den blutigen Geschmack von Angst in meinem Mund.

„Niemand Professionelles. Außer, wenn man uns nur erschrecken und nicht töten wollte.“ „Nicht töten?“ Mit zitterndem Finger zeigte ich auf das Loch im Fenster. „An der Stelle war mein Kopf.“

Er grinste. Ganz der Ire. „Zum Glück hast du dich nach vorne gebeugt.“

Ich zog die Timber aus meiner Handtasche, schob den Patronenkasten wieder ein und steckte die Pistole zwischen Sitz und Beifahrertür. Es würde zu lange dauern, sie aus meiner Handtasche zu ziehen. Nicht, dass ich auf Pierce schießen würde. Wirklich nicht.

Der Regen hörte so abrupt auf, wie er angefangen hatte, und hinterließ eine zu große Stille. Sie klammerte sich an die rosa-, orange- und goldfarbenen Spritzer, die den frühen Abendhimmel verzierten. Pierce machte die Scheinwerfer an, und ich schloss langsam meine Augen und sperrte die Trauer aus.

„Sie wollten dich nicht umbringen, Everly.“ Seine Stimme klang magisch, und sein Akzent summte so schön in meinen Ohren. „Sie wollen dich, nicht deine Leiche. Aber das spielt keine Rolle. Sie werden dich nicht kriegen.“

Seine beruhigende Zusicherung strömte angenehm über mich. Ich schlief ein.

Tiefe Stimmen durchdrangen den schläfrigen Nebel, der in meinem Kopf herrschte, und rissen mich aus dem Schlaf. Der Boxster hielt an. Neben mir erblickte ich ein Wachhäuschen mit einem Mann in heller Camouflage-Uniform. Militär? Ich sah mich um und versuchte herauszufinden, wo Pierce uns hingebracht hatte.

Ohne seine Aufmerksamkeit vom Wachmann zu nehmen, zeigte er mit seiner Hand in meine Richtung. In der Hand hielt er meinen Führerschein. Ich schnappte ihn aus seinem Griff, stecke den Führerschein in meine Handtasche zurück und fühlte nach, ob das Kochbuch noch da war. Es war noch da. Und auch die Kimber war wieder in meiner Tasche. Ich musste tief geschlafen haben, wenn Pierce meine Handtasche nehmen, meinen Führerschein klauen und die Pistole aus der Ecke, in die ich sie gesteckt hatte, nehmen konnte, ohne mich aufzuwecken.

Ich machte den Mund auf, um meine vielen Fragen an Pierce herauspoltern zu lassen, doch Pierce hielt eine Hand nach oben. Ein klarer Hinweis, dass ich still sitzen bleiben und den Mund halten sollte.

Als ob das möglich wäre. Ich beugte mich nach vorne, um zu dem Wachmann zu sehen. Meine feuchten Klamotten klebten an mir, und das Jucken meiner Haut wurde immer unerträglicher.

Pierce unterzeichnete eine Handvoll Papiere, gab sie anschließend dem Mann zurück und fuhr dann wieder los. Er sah kurz zu mir. „Hickam.“

Mein Verstand versuchte das Wort einzuordnen. Ich hatte den Namen auf einigen Autobahnschildern gelesen und brachte ihn mit der Air Force Station in Oahu zusammen. „Arbeitest du fürs Militär?“, fragte ich. Einen Versuch war es wert. Weder er noch Annie hatten je erwähnt, für wen sie arbeiteten – was meine Neugier kräftig angeheizt hatte.

„Ich mache so einiges.“ Er grinste mich frech an.

Die Air Base hatte etwas Gruseliges an sich – die lange, leere Straße, die vor uns lag, zu viele gleich aussehende, beigefarbene Gebäude. Nur die Flugzeughallen sahen anders aus. Sie sahen so aus, wie sie aussehen sollten. Ich hatte nicht vorgehabt, mich jemals auf einer Militärstation aufzuhalten. Nie hatte es einen Grund gegeben, meine Finger irgendetwas auszusetzen, das mit dem Militär zu tun hatte. Warum sollte jetzt der Zeitpunkt gekommen sein, das zu ändern? Ich hielt es für keine gute Idee.

Pierce parkte vor einem Gebäude, das mehrere Kerben in der Wand hatte. „Was sind das für Kerben?“

„Schusslöcher.“

„Von wann?“

„Vom zweiten Weltkrieg.“

Er schüttelte seinen Kopf. Mehr als ein Mal. „Sie sind eine Art Mahnmal. Sie sind absichtlich dort“, erklärte er und schaltete den Motor ab.

„Und warum sind wir hier?“ „Fahrzeug.“

Daraus schloss ich, dass er die Geschwindigkeit des Boxsters gegen die Stabilität von was auch immer das Militär für Fahrzeuge hatte eintauschen wollte. „Du willst den Boxster mit einem Loch in der Scheibe gegen einen Jeep eintauschen?“

„Gegen einen Truck. Die Air Force benutzt keine Jeeps.“

Ich massierte meine Stirn, um das nagende Gefühl zu mildern, das kurz davor war, eine Migräne zu werden. „So einen hätten wir auch von der Autovermietung bekommen können. Warum von hier?“

Er sah mich eindringlich an. „Rühr dich nicht vom Fleck.“

„Verstanden“, sagte ich und sah mich nach etwas um, auf das ich mich konzentrieren konnte.

Pierce fasste mich am Kinn und drehte mein Gesicht zu seinem. Seine Lippen berührten meine, er neckte und kostete mich. Der Mann konnte küssen. Als seine Zunge meine berührte, vergaß ich sogar, dass ich mich auf der Militärbasis befand.

Mein Fehler.

Er befestigte mich mit einer Handschelle am Lenkrad.

8

Ich zog an der Handschelle. „Du wirst mich hier nicht angekettet im Auto zurücklassen!“ Er grinste mich an. „Bin sofort wieder zurück.“

„Verdammt, Pierce. Wohin sollte ich schon gehen?“ Ich zeigte mit meiner freien Hand nach draußen.

„Du, Niele, könntest dir alles Mögliche ausdenken.“ Er ging auf eines der beigefarbenen Gebäude zu.

„‘Eleu Niele heißt das“, rief ich ihm hinterher. „Ich bin mehr als nur neugierig!“

Moment mal. Woher wusste er meinen hawaiianischen Namen? Mein Führerschein. Der Brief von Großmutter an Mama war auch in meinem Portemonnaie gewesen. Und er wagte es, mich neugierig zu nennen.

Ich musste mich anstrengen, um an meine Handtasche auf dem Rücksitz zu kommen. Als ich sie schließlich zu fassen kriegte, zog ich sie zu mir nach vorne und wühlte meine Dietriche heraus. Auf keinen Fall würde ich hier ans Lenkrad gefesselt sitzen bleiben. Das wäre zu blamabel.

Ein weißer Truck kam neben unserem Boxster zum Stehen. Der Fahrer hüpfte heraus und verschwand im gleichen Gebäude, in das Pierce gegangen war.

Mein Erzfeind kam nur wenige Minuten später wieder herausgejoggt, öffnete die Handschellen, schnappte meine Handtasche und warf sie in den Truck.

„Los geht’s“, sagte er und hielt mir die Autotür auf. Ich stieg aus und kletterte in den Truck. Genauer gesagt war es eher ein Stolpern und nicht besonders elegant. Es dauerte ewig, bis ich mich angeschnallt hatte, da ein paar Kampfflugzeuge angeschossen kamen und zur Landung ansetzten, was meine ganze Aufmerksamkeit auf sich zog.

„Unglaublich“, flüsterte ich.

„Ja, das sind sie. Da wünsche ich mir fast, dass ich mich als Kampfpilot hätte ausbilden lassen.“ Ein Hauch Melancholie hing an Pierces Worten.

Das hatte ich noch nie zuvor von ihm vernommen, und meine Neugier schaltete direkt in Fragemodus, aber ich unterdrückte sie. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, nachzubohren.

Kaum hatte ich mich angeschnallt, fuhren wir schon am Wachhäuschen vorbei in Richtung Autobahn.

Pierce drückte aufs Gas.

„Bist du in Eile?“, fragte ich.

„Das Militär und ich sind uns nicht sehr grün.“ Da war sie wieder: Melancholie.

„Immerhin grün genug, dass du einen Truck von ihnen bekommst.“

„Nicht ganz.“ Es war eine knappe Aussage nach dem Motto: Ende der Diskussion. Wenn wir nicht gerade auf der Flucht vor irgendwelchen Killern gewesen wären, hätte ich es nicht darauf beruhen lassen.

Als wir ins Ma Kai zurückkamen, zog ich mich aus, warf mein Kleid in den Müll und nahm eine lange, heiße Dusche. Unter dem laufenden Wasser schluchzte ich meine Trauer aus mir heraus. Als meine Haut anfing, schrumpelig zu werden, hatte sich ein Teil der Anspannung aus meinen Muskeln gelöst.

Hunger knurrte in meinem Magen, aber die Erschöpfung war stärker. Ich schlüpfte in meinen

Mai Kai-Bademantel, ließ mich aufs Bett und in einen tiefen Schlaf fallen.

Er war nur von kurzer Dauer.

Eine Hand wurde auf meinen Mund gedrückt. Ich riss die Augen auf. Es war zu dunkel, um etwas sehen zu können. Ich fasste nach der Hand, versuchte, sie von mir zu lösen, und krallte meine Fingernägel in die Haut des Angreifers. Mein Herz machte einen Sprung und fing erst wieder an, in normalem Rhythmus zu schlagen, als Bilder durch meine Fingerspitzen strömten und auf meinem inneren Monitor landeten. Annie.

Ich sollte wirklich besser die Balkontür abschließen. Sie überhaupt zuzumachen wäre ein guter Anfang gewesen. Wobei eine verschlossene Tür Annie auch nicht aufgehalten hätte.

Annie tippte mit ihrem Zeigefinger auf ihre Lippen und beugte sich nach vorne, um mir etwas ins Ohr zu flüstern. „Ich muss mich bei Pierce melden, bevor er mich aus Versehen tötet.“

Ich nickte und zeigte auf die Verbindungstür. Ich war mir ziemlich sicher, dass Pierce niemals jemanden aus Versehen töten würde, aber es war eine gute Idee, dass Annie sich bei ihm melden und ihm den geheimen Handschlag geben würde oder was auch immer Superagenten so machten, wenn sie sich begrüßten.

Ich zog den Gürtel meines Bademantels fester zu, dann zog ich eine Shorts und ein T-Shirt aus dem Schrank. Es war Zeit, etwas zu essen zu besorgen und Annie alles zu erzählen.

Ich hörte Geräusche aus Pierces Zimmer kommen. Es klang wie Schläge. Anscheinend hatte der geheime Handschlag nicht so gut funktioniert. Ich huschte nach nebenan, um zu sehen, ob ich einen Notarzt rufen musste. Ich spähte um die Ecke und zog meinen Kopf schnell wieder zurück. Hitzeanfall.

Wer hätte auch ahnen können, dass Pierce nackt schlief?

Einige tiefe Atemzüge später streckte ich meinen Kopf wieder durch die Tür. Wirklich, das war einfach zu gut, um es mir entgehen zu lassen. Pierce lag ausgestreckt auf dem Bett, Annie hielt ihn auf die Matratze gedrückt. Die Bettdecke war verschlungen und enthüllte eine sehr männliche, sehr schlanke, muskulöse, sonnengebräunte Flanke. Wow. Sonnengebräunt? Er hatte sich splitternackt gesonnt, und ich hatte das nicht mitbekommen? So ein Mist. Dass ich Mitch liebte, hieß ja nicht, dass ich ein Musterexemplar von einem schönen Mann nicht bewundern durfte. Auch wenn ich mich dafür etwas schuldig fühlte.

Ich zog mich zurück und nahm all meinen Mut zusammen. Was auch immer dort vor sich ging, ich musste ruhig bleiben und durfte jetzt nicht zu hormongesteuert werden. Mit einem Fuß hielt ich die Tür auf und beugte mich ins Zimmer. Jetzt lagen sie nebeneinander … und lachten. Was war aus ihrer typischen Geheimagenten-Ich-bin-cooler-klüger-schneller-als-du-Beziehung geworden?

Ich stapfte ins Zimmer, stemmte meine Hände in die Hüften und sah die beiden böse an. „Darf ich bei eurer Party mitmachen?“

Zwei Köpfe drehten sich blitzschnell in meine Richtung, und Annie sprang sofort vom Bett.

Pierce hob die Bettdecke an, als Einladung, mich zu ihm zu legen. Dank Pele war es dunkel genug, so dass man die Röte, die in meine Wangen stieg, nicht sehen konnte. Ich kniff meine Augen zu und wedelte heftig mit den Armen, um Pierce zu signalisieren, dass er sich wieder zudecken sollte. Der Anblick würde mir … für immer im Gedächtnis bleiben. Zumindest bis zum Ende dieses Lebens und noch eine Zeit lang im nächsten Leben. Dieser Mann könnte auch Karriere als Unterwäsche-Modell machen.

Annie hakte sich bei mir ein und zog mich zur Verbindungstür. „Zieh dir was an, Pierce, und komm zu uns rüber“, sagte sie und grinste ein triumphales Lächeln.

„Was —?“, fragte ich und unsere Hüften stießen aneinander, als wir durch die Tür gingen.

„Nettes Fahrgestell, oder?“

„Mamma Mia“, sage ich und fächelte mir Luft zu.

„Man gewöhnt sich daran, wenn man mit ihm arbeitet.

Er hätte mich angegriffen, wenn ich ihn wachgerüttelt hätte, also habe ich mit ihm geredet und ihn durchgekitzelt, bis er sich wieder entspannt hatte. Und was heißt Mamma Mia? Das habe ich noch nie von dir gehört.“

Ich zuckte mit den Schultern. Sie hatte ihn gekitzelt. Diese Frau hatte echt Mut, daran gab es keinen Zweifel. „Mamma Mia ist mir nur so rausgerutscht. Ich schätze, es passte zur Situation. Du weißt schon, wilde italienische Hormone oder so was.“

„Du bist aber keine Italienerin.“

Damit hatte sie recht, aber mir gefiel es, wie die Worte Mamma Mia von meiner Zunge rollten, also blieb ich dabei. Mein neuer Lieblingsspruch. Ich knipste die Nachttischlampe an und betrachtete mir Annie von oben bis unten. „Du siehst total verwüstet aus. Und warum hast du nicht einfach angerufen und uns Bescheid gesagt, dass du jetzt zu uns nach oben kommst?“

„Ich bin schon viel zu lange wach, und ich habe Riesenhunger“, sagte sie und gähnte. „Und ich habe nicht angerufen, weil ich mich erst mal selbst umsehen wollte. Selbst auszukundschaften hat mir schon mehr als nur ein Mal die Haut gerettet.“

Pierce kam ins Zimmer geschlendert, er hielt sein Shirt in der Hand, und seine Khaki-Shorts saßen tief auf seinen Hüften, der oberste Knopf war noch offen.

Ich löste meinen Blick von seinem Körper und konzentrierte mich auf Annie. Sie hatte sich vor den Kühlschrank gehockt und suchte nach einem passenden Getränk. Pierces halbnackten Zustand ignorierte sie dabei völlig. Wenn sie das konnte, konnte ich das auch.

„Cola light?“ Sie reichte mir eine Dose.

Ich rümpfte meine Nase. Irgendetwas war anders, aber Annies forscher Tonfall hatte mich davon abgehalten, ihr Fragen zu stellen. Ich nahm die Dose, hielt sie an meine Wange, um mich abzukühlen, dann öffnete ich sie und nahm einen großen Schluck.

„Wasser“, sagte Pierce und zog sich sein Shirt über. Auf dem Shirt stand in schwarzen Buchstaben Pipeline.

Annie stand auf, reichte ihm eine Flasche Wasser und ließ sich dann aufs Sofa fallen. Sie zog ihre Füße unter sich und fragte: „Wer von euch will mich auf den neuesten Stand bringen?“

Pierce nickte mit dem Kopf in meine Richtung.

Sofort hatte ich einen Kloß im Hals. „Noch nicht.“ Ich flitzte ins Bad. Pierce könnte Annie alles erzählen, während ich mich anzog und … da sah ich meine Handtasche. Sie lag auf dem Boden, und das Kochbuch schaute heraus.

Der Brief. Wie hatte ich bloß einschlafen können, ohne ihn vorher zu lesen? Großmutters Grab, die ganze Anstrengung und die Begegnung mit mehreren Pistolenkugeln hatten mir wohl den Verstand geraubt. Großmutter gab es nicht mehr, aber es gab noch etwas Greifbares, das uns miteinander verband. Etwas, das sie mir absichtlich hinterlassen hatte. Und ich hatte die Bilder von ihr, die ich im Haus empfangen hatte. Wenn es doch bloß eine Möglichkeit gäbe, sie auszudrucken.

Während ich mich anzog und mir einen Zopf flocht, versuchte ich meine rasenden Gedanken zu kontrollieren und dafür zu sorgen, dass ich nicht länger hyperventilierte. Ich musste mich beruhigen, bevor ich den Brief las, da ich keine einzige Nuance übersehen wollte – falls überhaupt etwas zwischen den Zeilen stand.

Zwei tiefe Atemzüge später schlug ich in andächtiger Vorsicht das Kochbuch auf. Es roch alt und ein bisschen nach Gewürzen, die Seiten waren abgegriffen. Tränen brannten in meinen Augen und liefen kalt über meine Wangen. Ich wischte sie weg. Es wurde Zeit, mit dem Weinen aufzuhören. Ich zog das gefaltete Papier zwischen den Seiten heraus. Es war weiß und mürbe, die Wörter darauf waren unverkennbar von einer festen, maskulinen Hand geschrieben worden.

Aloha, ‘Eleu Niele.

Ho’okipa. Willkommen in deinem wahren Zuhause. Zu einem sicheren Zeitpunkt wirst du zu mir geführt werden, aber du musst diesen Brief zerstören und darfst niemandem davon erzählen. Du wirst von denen beobachtet, die mir schaden wollen.

Es tut mir leid, dass du so plötzlich vom Tod deiner Tutu erfahren hast. Es gab keine Möglichkeit, dich darauf vorzubereiten.

Ke Akua, der Geist deiner Großmutter, und ich warten auf dich, Imi’ike, kapuna kane, dein Großvater

Ich empfing ein Bild von meiner Großmutter, wie sie den Brief von einer knorrigen Hand entgegennahm. Kein Gesicht. Wie hatte sie es geschafft, ihn nicht anzusehen?

Da klopfte Annie an der Tür. „Darf ich reinkommen?“

Mein Großvater. Mein Großvater war am Leben. Die Anspannung um mein Herz löste sich etwas. Ich hatte doch noch Familie. Nicht die Großmutter, die ich unbedingt treffen wollte, aber einen Großvater, der nie erwähnt worden war.

Annie klopfte noch mal. Fester. „Everly? Bitte mach die Tür auf.“

„Ich komme sofort.“ Schnell spritzte ich mir kaltes Wasser ins Gesicht und lernte den Brief von meinem Großvater auswendig. Keine einfache Aufgabe, da ich mir noch kein hawaiianisches Wörterbuch besorgt hatte. Auch wenn es mir noch so schwer fiel, ich musste den Brief sofort zerstören. Ich ließ das Wasser im Waschbecken laufen, während ich den Brief in kleine Stücke riss und die Toilette hinunterspülte. Dann putzte ich meine Nase und machte mich auf den Weg zu Annie und Pierce. „Mir geht’s gut. Ausgeheult und bereit für was auch immer.“

Pierce sah mich mit zusammengekniffenen Augen an. „A.J. ist auf dem neuesten Stand. Hast du Hunger?“

Mein Magen knurrte laut. „Sieht so aus“, sagte ich und rieb über meinen Bauch.

Annie ging kurz ins Bad, dann joggten wir zusammen nach unten, über den Parkplatz und stiegen in den Jeep. Moment. Es war nicht mehr der grüne Ford Truck vom Militär. Es war ein weißer Jeep mit dem Aufkleber eines Mietwagenunternehmens auf der Windschutzscheibe. „Was ist mit dem Truck passiert?“

„Eingetauscht. Jeeps fallen nicht auf. Militärfahrzeuge schon.“

Ich dachte nicht mal darüber nach, zu fragen, wer oder wie, und ließ es einfach so stehen. Der Jeep hatte keine Türen und kein Dach. Der Wind sauste durch das offene Fahrzeug und badete mich im köstlichen, feuchten Duft der Inseln.

Und dann holte mich die Realität wieder ein. „Wie kommt es, dass wir jetzt in einem offenen Wagen sitzen, wo vorhin noch jemand auf uns geschossen hat?“

Pierce grinste. „Wir tarnen uns, indem wir uns nicht tarnen.“ Annie blickte ihn düster an.

Und dann fügte Pierce das entscheidende Argument hinzu. „Wenn sie dich töten wollten, würde die Windschutzscheibe sie auch nicht aufhalten.“

Er hatte recht. Und das ließ meinen Blutdruck um einiges ansteigen. Aber wenn ich schon einen Schuss in den Kopf bekommen sollte, würde ich zumindest vorher noch den Wind genießen, der an meinen Körper peitschte.

Ich betrachtete mir die Umgebung, bis Pierce vor einem Restaurant parkte. In unübersehbarer, roter Neonschrift stand Zippys über dem Eingang. „Ich habe viele von diesen Restaurants in der Stadt gesehen“, sagte ich und stieg aus dem Jeep. „Also muss das Essen gut sein, ja?“

Pierce zwinkerte mir zu. „Ich habe Lust auf Hawaiianischen Eintopf, und sie haben den Besten.“

„Hawaiianischer Eintopf?“ Ich ließ mir die Vorstellung davon durch den Kopf gehen. „Was ist daran anders als an normalem Eintopf?“

„Das wirst du schon sehen“, sagte Annie.

Als wir über den Parkplatz gingen, nahmen sie mich in ihre Mitte. „Findet ihr nicht, dass zwei Bodyguards übertrieben sind?“

„Nein.“ Eine Silbe in Stereo.

Annie blickte Pierce düster an. „Glaubst du nicht, ein Wagen mit Türen und einem Dach wäre die bessere Wahl gewesen?“

„Zu normal. So was würden die erwarten. Der Jeep ist eine bessere Tarnung.“

Ich wollte wirklich nicht mehr über Themen reden, die mit meinem Tod in Verbindung standen, also wechselte ich das Thema. „Du warst schon mal auf Hawaii, Annie?“

„Ein paar Mal.“

So viel zum Thema neues Gespräch.

Das Restaurant war nicht besonders voll, und eine mollige, junge Frau brachte uns direkt zu einem Platz. „Ich bin Kanani“, stellte sie sich vor. „Kann ich Ihnen etwas zu trinken bringen?“

Sie zog einen Bleistift aus dem Dutt auf ihrem Kopf und trommelte damit auf ihren Notizblock.

Annie und ich bestellten Cola light, und Pierce blieb bei dem Wasser, dass die Frau uns bereits hingestellt hatte.

Ich schlug die Speisekarte auf, doch Pierce schnappte sie mir aus der Hand und gab sie zusammen mit seiner und Annies Kanani zurück.

„Drei Mal Hawaiianischer Eintopf.“ Er schenkte ihr ein Lächeln und zeigte dabei seine geraden, strahlend weißen Zähne. Ein Lächeln, das jede Frau im Umkreis von Kilometern zum Schmelzen brachte. Kanani lächelte und huschte weg, um die Bestellung der Küche weiterzugeben.

„Dann werde ich heute wohl Hawaiianischen Eintopf essen.“ Ich verschränkte meine Arme vor der Brust. „Ich frage nicht, um das Thema zu wechseln, aber möchtest du darüber reden, wer heute auf uns geschossen hat?“

„Nein.“

„Hm“, knurrte ich. Diese Antwort gefiel mir nicht. „Denkst du, es wird noch mal passieren?“

„Jap.“

„Das ist ja super. Ich glaube, dass ich gerne wissen würde, wer mich tot sehen will. Und Annie könnte mit ihrem Einwand, was Dach und Türen am Jeep betrifft, nicht ganz falsch liegen.“

Aufmerksam beobachtete ich seinen Gesichtsausdruck. Annie sah nicht zu mir.

„Kennt keiner von euch beiden jemanden, den wir anrufen können, um herauszufinden, was hier los ist? Ihr wisst ja, Pistolenkugeln machen mich nervös. Besonders, wenn sie dicht an meinem Kopf vorbeisausen.“

Schweigen.

Pierce neigte seinen Kopf in meine Richtung. „Ich hab dir doch gesagt, dass sie nicht versucht haben, dich umzubringen. Sonst hätten sie nicht daneben getroffen.“

Groll kam in mir auf, und ich dachte darüber nach, den beiden in ihre Superagenten-Fassade zu kneifen. Oder sie dazu zu bringen, alle möglichen vertraulichen Informationen auszuplaudern. Das Problem war, dass auch ich ein Geheimnis hatte und nicht vorhatte, die Information von meinem neu entdeckten Großvater mit ihnen zu teilen. Nicht, nachdem meine Oma trotz ihrer Aufsicht ermordet worden war.

Kanani tauchte wieder auf und stellte drei große, dampfende Schalen auf den Tisch – Rindfleisch, Kartoffeln, Karotten und Zwiebeln in einer feinen Brühe. Es sah aus wie normaler Eintopf, aber es duftete unglaublich gut. Wie etwas, das eine Großmutter gekocht hätte.

Ich atmete den würzigen Duft ein, der aus der Schale wehte, und streckte meine Hand nach einem Löffel aus.

Kanani hielt mich ab, indem sie ganz leicht meine Hand berührte. Sie schüttelte ihren Kopf und stellte Teller mit braunem Reis und Mais-Häppchen auf den Tisch. Was? Brauner Reis und Mais? Meinte sie das ernst?

„Ich nehme immer das Fleisch und die Kartoffeln heraus, schneide sie klein, vermische sie mit der Hälfte Reis und Mais und mische dann alles in die Brühe.“

Ich sah zu Pierce. Er hatte sein Fleisch und seine Kartoffeln bereits in mundgerechte Stücke geschnitten. Annie war fast genau so weit wie er.

Kanani lächelte mich an. „Der Reis nimmt die Brühe auf. Deshalb sollten Sie nur einen Teil davon hineingeben“, erklärte sie mir.

„Danke.“ Ich fing an, mein Fleisch und meine Kartoffeln klein zu schneiden, dann fügte ich einen Teil vom Reis und vom Mais dazu und rührte das Ganze um. Ich nahm einen kleinen Bissen und warf einen raschen Blick zu Pierce.

Er und Annie grinsten mich mit gleichermaßen glücklichen Gesichtern an.

Es war sehr lecker. Die Aromen waren köstlich und … heiter.

Vielleicht kam es daher, dass wir seit dem Frühstück nichts mehr gegessen hatten, aber dennoch war etwas an diesem Essen ganz besonders. Ein Geschmack, den ich noch nicht kannte.

„Schmeckt es dir?“, fragte Pierce.

„Ja“, murmelte ich mit vollem Mund.

Wir aßen und sprachen kein Wort. Das Essen verdiente unsere volle Aufmerksamkeit. Ich aß die gesamte Schale inklusive der Beilagen komplett auf und mein Bauch seufzte zufrieden.

Kurz darauf hörte ich mein Handy in den Tiefen meiner Handtasche zwitschern. Während ich in der Tasche herumwühlte, sah ich ein paar Mal zwischen Annie und Pierce hin und her und überprüfte ihre Gesichter auf Schuldgefühle oder irgendwelche geheimen Signale. Schließlich stießen meine Finger auf die kühle, feste Oberfläche meines Handys. Ich tippte auf das Message-Symbol. „Mitch“, flüsterte ich.

Er war ein paar Tage vor meinem spontanen Trip nach Hawaii zu einem Auftrag gefahren, und ich wusste, dass er nicht glücklich darüber war, dass ich ihm die Neuigkeiten getextet hatte, statt zu warten, bis wir telefonieren konnten. Ich leckte den letzten Geschmack des leckeren Essens von meinen Lippen und las dann seine Nachricht.

Hier ist es kalt. Hawaii klingt gut. Wollen wir uns dort treffen?

„Er will herkommen.“ Schmetterlinge flatterten in meinem Bauch hin und her.

„Keine gute Idee, Belisama.“ Annie hingegen strahlte. „Tolle Idee.“

Meine Finger rasten über die Buchstaben. Ja! Wann kommst du an?

Ich drückte auf Senden, bevor ich es mir noch mal anders überlegen konnte.

Aber was, wenn ich Mitch damit in Gefahr brachte? Mein Bauch zog sich zusammen, und der Hawaiianische Eintopf lag mir plötzlich schwer im Magen. Ich sah zuerst Pierce und dann Annie an. „Wie gefährlich ist es? Er ist wie ihr. Alle seine Aufträge sind geheim. Und so egoistisch es sein mag —“, ich atmete so tief ein, dass es weh tat, „ich brauche ihn.“

Mitch schrieb zurück: Ankunftszeit noch nicht klar. Ich gebe dir Bescheid. Ich liebe dich.

Mein Herz blieb kurz stehen und pochte dann fest gegen meine Rippen. Ich schrieb: Nein. Ich habe es mir anders überlegt. Wir sehen uns in North Carolina.

Annie schnappte sich meine Hand und hielt mich davon ab, die Nachricht abzuschicken. „Gefährlich oder nicht, du kannst ihm das hier nicht verheimlichen, El. Und du weißt, dass er sofort herkommen würde, wenn er erführe, was los ist.“

Sie hatte recht. Ich löschte die Nachricht, schrieb Ich liebe dich auch und schickte ab.

„Oh, Sie hatten großen Hunger“, sagte Kanani und legte unsere Rechnung auf den Tisch. „Ich schaffe nie eine ganze Schale.“

Mein Atem zitterte, doch als ich mich auf Kanani konzentrierte, wurde er wieder gleichmäßig. „Ich war am Verhungern, und der Eintopf war so köstlich, dass ich einfach nicht aufhören konnte zu essen.“ Sie tätschelte meine Hand und nahm das Geld entgegen, das Pierce ihr reichte.

Ich würde Kanani für immer dankbar dafür sein, dass sie mir die perfekte Ablenkung geboten hatte. Es hatte mir Zeit gegeben, die Angst zu verdrängen, und jetzt konnte ich Pierce und Annie ein Lächeln zeigen. „Noch ist nichts entschieden. Ich gebe euch Bescheid, wenn Mitch auf dem Weg hierher ist.“

Wir gingen ins Ma Kai zurück, und meine besten Freunde hatten auf dem Weg die ganze Umgebung im Blick. Das Essen hatte ihren Spürsinn kein bisschen gedämpft. Ich jedoch fühlte mich groggy und war müde, hatte einen vollen Bauch und jede Menge Schuldgefühle.

9

Bis wir wieder im Ma Kai waren, kämpfte ich mit meinen Schuldgefühlen Mitch gegenüber. Dann schaltete ich auf Schuldgefühle meinen Großeltern gegenüber um und gab Annie den Brief, den Tutu Makani meiner Mutter geschickt hatte. Es war das Beste, ihn Annie selbst lesen zu lassen, damit sie die Worte sehen konnte. Vielleicht würde ihr etwas auffallen, das ein Hinweis sein könnte.

„Das ist der Brief, von dem du gesprochen hast, als du mich angerufen hast?“, fragte sie und zog das Papier vorsichtig aus dem Umschlag.

„Ja. Danke, dass du so vorsichtig damit umgehst, denn es ist die einzige greifbare Verbindung, die ich zu meiner Großmutter habe.“ Mein Herz geriet ins Stolpern. Gefühle von Einsamkeit? Damit musste ich klarkommen.

Annie las, ohne zu kommentieren, und reichte mir dann den Brief.

Pierce hatte sich auf dem Sofa ausgebreitet und war still. Doch als Annie sich ihm zuwandte, setzte er sich auf. „Du hast einen Job zu tun. Ist Makani Malius Killer auf deiner Liste?“

Ich wirbelte herum und sah sie an. „Ist das ihr Nachname? Woher kennst du ihn? Er stand weder auf dem Brief noch auf dem Umschlag.“

Annie sah mich mit ihrem moosgrünen Blick fest an. „Ich habe ein paar Nachforschungen über Loyria Gray gemacht, bevor ich hierher geflogen bin. Ihr Mädchenname war Maliu.“

Mein Bauch zog sich zusammen. „Nein. Ihr Mädchenname war Madison.“

„Das war der Name, den deine Mutter annahm, als sie die Inseln verließ, um zu studieren. In Hawaii war ihr Name Maliu. Die Familie hat den Namen deiner Großmutter als Teil ihrer matriarchalischen Kultur behalten. Leider gab es keinerlei Informationen über deinen Großvater. Null.“

Ich ließ mich aufs Bett fallen und massierte meinen Kopf, da ein stechender Schmerz meinen Schädel angriff. „Du weißt mehr über meine Familie als ich.“ Schmerz und Verwirrung ergriffen mich – erstickend und eng.

Pierce warf Annie etwas zu, und sie fing es blitzschnell ab. Auch wenn sie todmüde war, funktionierten ihre Reflexe immer noch einwandfrei. Sie drehte den Gegenstand ein paar Mal in ihren Händen um und hielt ihn dann unters Licht, um ihn genauer zu untersuchen.

Ich sah Pierce an. „Ist das die Kugel, die mich heute fast umgebracht hätte?“

„Ja.“ Er sah Annie an. „Was denkst du, A.J.?“ „Nicht gut. Ist eine Spezialanfertigung. Was denkst du, was hier läuft?“

Pierce nickte, drehte sich dann um und zeigte auf mich. „Glaubst du, ich weiß, was hier läuft? Im Ernst?“ Ich zog meine Knie eng an meinen Bauch. „Ich fühle mich etwas ausgeliefert, so umgeben von Superagenten und alles.“

„Ehemalige Superagentin“, sagte Annie und zeigte mit dem Daumen auf ihre Brust. „Die Grenzen zu meiner Arbeit als Privatermittlerin erlauben mir diese Art Job nicht.“

Ihr Blick schwenkte zu Pierce.

„A.J. kann das nicht übernehmen.“ Er sah mich an und runzelte die Stirn. „Sie sollte gar nicht erst hier sein.“

„Ich werde sehen, ob ich eine Freigabe bekomme“, sagte Annie und wühlte in ihrer Tasche nach ihrem Handy.

„Das wäre großartig“, sagte ich mit ironischem Unterton. „Als ob ich noch eine weitere von der Regierung beauftragte Person bräuchte, die mich beschattet. Ich wollte, dass du mich hier als Freundin unterstützt.“

Pierce musterte mich kurz. „Falls A.J. offiziell —“ Annie stoppte ihn, indem sie abwinkte. „Das wird nicht passieren. Ich vermeide das ganze offizielle Zeug und kläre es nur mit meinem Offizier ab.“

Sie drehte sich zu mir und hielt mir ihre Hand entgegen. „Pass auf. Ich stehe hinter dir, El. Das war schon immer so. Und wird immer so sein.“

Meine Fingerspitzen zitterten und bebten über ihrem Handrücken. Ich riss meine Hand weg. „Nein. Ich muss dich nicht erst berühren. Ich weiß auch so, dass ich nicht bezweifeln muss, was du sagst.“

Ein Teil meines Unmuts verschwand durch Annies Angebot. Annie war immer für mich dagewesen, egal, welche verrückten, dummen Dinge ich getan hatte oder wie tief ich im Schlamassel steckte. Trotzdem war ich nicht bereit, ihr – oder sonst irgendjemandem – etwas von meinem Großvater zu erzählen, besonders, da meine Mutter ihn nie erwähnt hatte. Sie hatte es nie gemocht, wenn ich ihr Fragen über ihre Familie stellte.

Annies Augen glänzten mit unvergossenen Tränen. „Ich hatte nie viele weibliche Freunde, deshalb werde ich das hier wegen irgendwelchem bürokratischen Papierkram bestimmt nicht vermasseln. Was steht für morgen auf dem Plan?“

„Ich muss —“, ich schluckte und atmete tief ein, „ein hawaiianisches Wörterbuch besorgen, und ich habe einen Klienten.“

Die beiden blinzelten mich an. Synchron.

„Tja, wenn ich von einem Kahuna etwas lernen will, sollte ich die Sprache wenigstens ein bisschen verstehen“, erklärte ich. „Und ich habe morgen früh einen Termin mit einem potentiellen neuen Klienten. Es ist ein telefonisches Vorgespräch, um herauszufinden, ob wir zusammenpassen. Ein Typ, dessen Frau sich von ihm hat scheiden lassen, weil er es nicht aushalten konnte, wenn jemand mit ihr Zeit verbrachte, den sie mochte. Klingt nach einer Herausforderung.“

Ich ließ die Worte aus mir herauspurzeln, in der Hoffnung, dass sie meine Aufpasser ein wenig ablenkten – auch wenn es an die Grenzen der Schweigepflicht stieß.

Pierce sah mich mit ausdruckslosem Gesicht an, was bedeutete, dass er seinen gut trainierten, teuflischen Verstand gerade dazu gebrauchte, herauszufinden, was ich vorhatte.

Das bisschen Farbe, das Annies Wangen noch gehabt hatten, verschwand. „Die Frau deines Klienten hat ihn verlassen, um ihn zu schützen?“

„Vielleicht. Ich habe noch nicht mit ihm gearbeitet, deshalb kenne ich die Details noch nicht.“ Im Geiste jubelte ich mir selbst zu. Ich hatte es geschafft, sie abzulenken. Aber was bedeutete der Schatten in ihren Augen?

Pierce hielt seinen Blick auf Annie gerichtet und wechselte zu dem anderen Thema, das ich eröffnet hatte. „Ein Kahuna, ja? Ein richtiger Spiritueller oder einer für Touristen?“

„Gibt es da einen Unterschied?“ Verdammter Mist.

Ich hatte mir die Geschichte nur schnell ausgedacht, weil ich eine Broschüre von einem Kahuna an der Rezeption hatte liegen sehen. Kein kluger Zug von mir, wenn man bedachte, dass Annie und Pierce viel über die hawaiianische Kultur zu wissen schienen.

Annie schüttelte ihren Kopf und schenkte uns ein viel zu breites Grinsen. „Da gibt es einen Unterschied, ja, und du wirst bestimmt einen echten Kahuna finden, mit dem du arbeiten kannst. Da bin ich mir sicher.“

Was auch immer gerade mit Annie los war, es war viel zu subtil und mein trauerndes, fast angeschossenes, verwirrtes Hirn war jetzt nicht in der Lage, es herauszufinden. Deshalb redete ich weiter. „Gut, denn ich werde so lange hier bleiben, bis ich herausgefunden habe, wer meine Großmutter getötet hat. Und ich bin sicher, dass die Spirituellen Dinge wissen, die wir über normale Wege niemals entdecken könnten.“

Ich hoffte sehr, dass mein Großvater genug über hawaiianische Schamanen wusste, um einen zu spielen.

Pierce neigte seinen Kopf und betrachtete den Fußboden. Annie gähnte. Ich zuckte mit den Schultern. Das war eine perfekte Erklärung. Nah genug an der Wahrheit und gleichzeitig eine Möglichkeit, meinen Großvater zu finden. Oder mich von ihm finden zu lassen.

Annie streifte ihre Schuhe ab. „Gute Idee. Ich gehe jetzt ins Bett.“ Sie ließ sich aufs Bett fallen, drehte sich auf die Seite, legte ein Kissen auf ihren Kopf und schlief sofort ein. Sie schnarchte leise – anscheinend war sie direkt in den Tiefschlaf gefallen.

Pierce rieb mit der Hand über sein Gesicht, sah zu Annie und drehte dann seine undurchsichtigen, blauen Augen in meine Richtung. „Was ist mit A.J. los?“

„Weiß nicht, aber irgendetwas ist … anders. Sie ist ganz blass geworden, als ich meinen Klienten erwähnte.“ Ich strich mit meinen Fingern über meine Lippen. Sie waren geschwollen, und mir wurde klar, dass ich viel zu viel daran knabberte, seit ich auf den Inseln angekommen war.

Pierce kam näher und ließ seine Daumenkuppel über meine Lippen gleiten. „Überlass mir das“, sagte er träge und ersetzte seinen Daumen mit seiner sehr talentierten Zunge.

Ich klammerte mich an mein Shirt, damit ich ihn nicht mit meinen Fingern berührte. Wir mussten aufhören, uns immer wieder zu küssen. Ich dachte an Mitch. Und das Küssen verwirrte mich. Rasch zog ich meinen Kopf weg.

Er nahm mein Gesicht zwischen seine Hände. „Ich bin auf deiner Seite, El.“ „Du hast einen Job zu erledigen. Das scheint ein Interessenskonflikt zu sein, zumindest was deinen Arbeitgeber betrifft.“

Er hielt mir seine Hand hin. „Fass mich an.“

„Was ist nur mit dir los? Das ist jetzt schon das zweite Mal, dass du mir anbietest, in deine Privatsphäre einzudringen. Und du bist wegen deines Jobs hier. Wenn ich dich anfasste, würde mich das zu einem Komplizen machen … oder noch Schlimmeres.“ Bestimmt würde er das nicht wollen.

„Ja. Na ja, wir müssen eine Lösung dafür finden.“

Vertraute ich Pierce? Nein. Das wäre pure Dummheit. Vorsichtig ließ ich meine Finger über seinen Handrücken gleiten. Es war schwierig, das Gefühl von seiner Haut und seinen Duft von den Bildern, die in meinen Kopf kamen, zu trennen.

Wow. Mamma Mia. Ich bekam fast einen Orgasmus von den ersten Bildern, die auf meinem inneren Monitor aufflackerten. Es gab keinen Zweifel daran, dass dieser Mann meinen Körper mochte. Sogar mehr als das: Er mochte mich. Wahrscheinlich war es keine gute Idee, ihn anzufassen. Und ich sollte es nie mehr tun. Oder zeigte er mir absichtlich peinliches Zeug, um mich davon abzulenken, was wirklich los war? Wenn das sein Plan gewesen war, war er erfolgreich aufgegangen. Bis jetzt.

Ich atmete tief ein und drückte die heißen Bilder beiseite. Ansonsten gab es nicht viel, ein paar Meetings, Telefonate und einen innerlichen Wutausbruch, als die Pistolenkugel über meinen Kopf hinwegzischte. „Ich bedeute dir etwas. Du hast ihnen gesagt, dass ich nichts mit der Sache zu tun hatte und du mich beschützen würdest.“

Er zog seine Hand zurück und ging ein paar Schritte zu der Tür, die unsere beiden Zimmer verband. „Du bist in Gefahr. Wenn ich dich beschützen soll, musst du mir vertrauen.“

Ich nickte. „Okay. Als du gestern meine Hand geschnappt hast, wolltest du, dass ich das sehe. Das verstehe ich jetzt, aber warum war es dir jetzt so wichtig?“

„Weil sie morgen die Leiche ausgraben werden. Wir müssen herausfinden, ob es sich bei der Toten wirklich um deine Großmutter handelt.“

Ein Schluchzen stieg in meiner Brust auf. „Nein. Ich … sie ist es. Ich weiß es.“

„Beweise.“

Das Wort stach in meinen Kopf. Natürlich brauchten sie Beweise. Ich drehte mich zu dem reglosen Haufen auf dem Bett um. „Wen meinst du mit sie? Und weiß Annie davon?“

„Militär. Unter meinem Kommando.“

Seine Worte waren knapp und ließen keine weiteren Fragen über die Leute, die für ihn arbeiteten, zu. „Und A.J. ist klüger als die meisten, also ja, sie weiß wahrscheinlich schon alles.“

„Stimmt.“ Ich warf einen Blick auf das Projektil, das Annie auf den Nachttisch gelegt hatte. Die Blicke, die Pierce und sie ausgetauscht hatten, nachdem er es ihr zugeworfen hatte, kamen mir in den Kopf. „Wisst ihr, wer auf mich geschossen hat? Auf uns?“

Er zuckte mit den Schultern. Einen Tick zu lässig. „Noch nicht, aber spezial angefertigte Munition kann man zurückverfolgen.“

Geheimnisse. Irgendwo in seinem raffinierten Kopf hatte Pierce schon eine Idee, nach wem er suchen musste, doch er verriet es mir nicht. Wie gewohnt.

Dieses Spiel konnte ich auch spielen. Ich drückte mich aus dem Sessel hoch, ging zum Nachttisch, nahm das Projektil und rollte es zwischen meinen Fingern hin und her. „Dunkler Teint, vielleicht kommt er aus dem mittleren Osten, dunkelbraune Augen, dunkelbraune Haare.“ Ich sah Pierce an.

„Fast schwarze Haare und Augen. Durchschnittliche Größe und Gewicht. Seine Hände haben Wiedererkennungswert“, sagte ich, warf das Projektil in die Luft und fing es wieder auf. „Er hat eine große Narbe auf dem rechten Zeigefinger, und in seiner Psyche ist ein leerer Raum, wo ich normalerweise Gefühle wahrnehme. Als er seine Pistole lud, hatte er mich als Angriffsziel im Sinn, nicht als Person.“ „Verdammt.“

„Ich bin Teil dieses Teams, Pierce. Und es geht um meine Familie. Ich werde für meine Großmutter einstehen, ihren Mörder finden und dafür sorgen, dass er seine gerechte Strafe erhält. Merk dir das.“

Pierce richtete es ein, dass ich die Information über Telefon einem Polizisten weitergeben konnte, der ein Phantombild erstellte und mir die Zeichnung im Anschluss zur Bestätigung per E-Mail schickte.

Es war eine lange Nacht. Total erschöpft wälzte ich mich im Bett herum und hatte abwechselnd wirre Träume und Tiefschlafphasen. Und um das Ganze noch zu toppen, wachte ich mit dumpfen Kopfschmerzen auf, die in meinem Schädel pochten.

Als die Badezimmertür hinter Annie ins Schloss fiel, öffnete ich ein Auge und spähte auf die Uhr. Sechs Uhr dreißig. Ich stöhnte und vergrub meinen Kopf unter dem Kissen. Dann erinnerte ich mich daran, dass ich in einer halben Stunde das Telefongespräch mit meinem neuen Klienten, Brody Williams, haben würde.

Ich huschte schnell unter die Dusche, zog mich an und schnappte mir den Becher frisch gekochten Kona-Kaffee aus Annies Hand, als ich auf meinem Weg zur Veranda an ihr vorbeiging. Es war der perfekte Arbeitsplatz – ich hatte meine Ruhe, und es war atemberaubend schön.

Um Punkt sieben Uhr klingelte mein Telefon. „Hier ist Brody Williams. Spreche ich mit Miss Everly Gray?“

„Ja. Ich freue mich, mit Ihnen zu arbeiten. Bitte nennen Sie mich Everly oder El.“

Er räusperte sich. „Hatten Sie Gelegenheit, meine E-Mail zu lesen, El?“

„Ja. Wie ich verstanden habe, fühlen Sie sich seit ihrer Scheidung vor sieben Jahren nicht in der Lage, weiterzukommen.“

„Das ist korrekt. Ich muss die Sache abschließen, und ich suche nach dem besten Weg, meiner Ex-Frau entgegenzutreten.“

„Lassen Sie uns zurückblicken, damit ich eine bessere Vorstellung davon bekommen kann, was Sie erreichen wollen. War es eine konfliktreiche Scheidung?“

„Nein. Wie ich in der E-Mail schon sagte, ging meine Frau durch eine persönliche Krise, und im Zuge dessen hat sie unsere Ehe zerstört.“ An jedem seiner Worte hing Bitterkeit.

„Welchen Beruf hat ihre Ex-Frau?“

„Ich weiß nicht, was sie mittlerweile macht, und von dem, was sie früher getan hat, kann ich Ihnen auch nicht viel sagen. Irgendwas mit vertraulichen Verhandlungen für ein Unternehmen außerhalb von Washington, D.C. Es ging um streng geheime Aufträge von Ländern außerhalb der Staaten, deshalb war sie viel auf Reisen.“

Es klang so, als ob Brody in einer ähnlichen Situation wie eine von meinen Lieblingsklientinnen war – Katelan Finn. Nur, dass er den Platz der gegenüberliegenden Perspektive einnahm. Katelan Finn war ebenfalls eine Vermittlerin, deren erste Ehe schlecht gelaufen war. Die Zufälligkeit der beiden Geschichten kribbelte über meine Haut. Ich hatte noch nie an Zufälle geglaubt.

„Was erhoffen Sie sich davon, ihre Ex-Frau wiederzutreffen?“ „Eine zweite Chance mit ihr.“

„Gut. Ihre Aufgabe ist es, eine Stoppuhr auf fünfzehn Minuten zu stellen und dann mit dem Schreiben zu beginnen. Fangen Sie jeden Satz mit Ich will an, und hören Sie nicht auf zu schreiben, bis die Stoppuhr piept. Nach fünfzehn Minuten sollten Sie viele Wünsche aufgeschrieben haben.“

„Aha. Mit Aufgaben hatte ich nicht gerechnet.“ Er klang leicht angesäuert. „Sie werden von mir bei jeder Sitzung eine Art Aufgabe bekommen. Ein Persönlichkeits-Coach kann den Klienten helfen und sie führen, aber es liegt an den Klienten selbst, individuell an ihren Themen zu arbeiten.“

„Verstehe. Ich werde darüber schreiben, was ich will, aber es wird eine kurze Liste sein. Ich will meine Frau zurück. Punkt.“

„Das mag Ihr erster Satz sein, aber was ist mit weiteren Zielen, Zukunftswünschen und Sehnsüchten? Lassen Sie das, was sie denken, was sie wollen, los, und lassen Sie sich von ihrem Unterbewusstsein führen. Versuchen Sie nicht zu kontrollieren, was sie aufschreiben. Das nennt man freies Schreiben, denn der Vorstellungskraft werden dabei keine Grenzen gesetzt. Keine Regeln bestimmen, wie Sie sich ihr Leben wünschen.

„Aha. Ich werde sehen, was ich machen kann.“

Brody Williams würde kein einfacher Klient sein. Wir sprachen noch über ein paar Punkte zur Risikovermeidung, was seinen Plan für die Zusammenführung mit seiner Frau betraf, und machten dann einen Termin für die nächste Sitzung. An unserer Unterhaltung war irgendetwas komisch gewesen, so wie wenn man eine Katze von hinten nach vorne streicheln würde. Irgendetwas stimmte nicht ganz mit Brody Williams.

Annie stand mit ihrer Tasche über der Schulter an der Tür. „Ich habe Riesenhunger und will zum Frühstücken ins Hilton.“

Pierce tauchte in der Verbindungstür auf. „Wer bist du?“, fragte er mit hochgezogenen Augenbrauen. „Die A.J., die ich kenne, steht nicht auf Touristen-Essen.“

„Ich mag die Obstplatte im Hilton, und der Kaffee ist gut.“

Pierce zog seine Sonnenbrille auf und ging zur Tür. „Na dann los“, sagte er und nahm meinen geflochtenen Zopf in die Hand. „Wie der deiner Großmutter.“

„Es war keine bewusste Handlung, aber irgendwie erhellte sie mir den Tag. „Ja —“, ich lächelte ihn an, „nur, dass ihr Zopf alle möglichen Silber- und Graufarben hatte, und meiner ist nur ganz gewöhnlich rot.“

„Das wären nicht die Worte, die ich benutzen würde, um deine Haare zu beschreiben.“ Seine Stimme klang heiser.

Wir schlenderten den Waikiki Beach in Richtung Hilton entlang, und ich verstand langsam, warum Zehensandalen die beliebtesten Schuhe der Inseln waren. Man konnte sie ganz schnell an und ausziehen und sie ganz unkompliziert in einer Tasche verstauen. An einem Außenwasserhahn wuschen wir uns den Sand von den Füßen und liefen dann durch den Dorf-Bereich des Hilton, bis Annie ein Café entdeckte. Noch bevor Pierce und ich die Speisekarte aufschlagen konnten, bestellte sie die Obstplatte und gedämpften Reis für uns alle. Es war eine gute Wahl – frische Ananas, Papaya, Mango, Avocado, Orangen und Trauben.

Als wir etwa die Hälfte aufgegessen hatten, schob Annie ihren Stuhl zurück und sah sich mit wild funkelnden Augen um. Normalerweise war Annie nicht so.

Pierce hörte zu essen auf und scannte die Umgebung.

Ich machte meine eigene schnelle Ausspähung. Mir fiel nichts ins Auge, und ich hatte kein kribbeliges Gefühl auf meiner Haut. „Was?“, fragte ich mit dem Mund voller Ananas.

Zum zweiten Mal ertönte ein Gong, und der Nachhall davon flirrte durch die Luft.

Annie stand auf und joggte in die Richtung, aus der der Ton gekommen war, noch bevor ich mein Stück Ananas hinuntergeschluckt hatte.

Pierce schnappte mich am Arm und schleppte mich dorthin, wo Annie stehen geblieben war – in den Innenhof. Sie hielt sich die Hand über die Augen und hatte ihren Blick fest auf den Pavillon gerichtet. So viel zum Thema zwei Bodyguards. Diese Erkenntnis erschreckte mich zu Tode. Annie war eine ausgezeichnete Agentin, und das Verhalten, dass sie gerade an den Tag gelegt hatte, war so weit von der Norm entfernt, dass es zu einem dieser Sterne mit Buchstaben und Zahlen gehören musste, statt zu einem mit einem Namen.

„A.J.?“ Pierce klang ungeduldig.

Annie erwiderte nichts. Ich folgte ihrem Blick und wurde mit dem Anblick eines jungen, asiatischen Paares in Hochzeitskleidung belohnt. Um sie herum standen Fotografen und eine Menge anderer Leute – wahrscheinlich Hochzeitsgäste.

„Was ist los?“, fragte ich.

„Oh.“ Sie drehte sich zu mir, sah mich verwundert an und blickte dann wieder zum Pavillon. „Eine Hochzeit. Es gibt hier eine Kapelle.“

„Und warum ist das wichtig?“ Mein Nacken begann mächtig zu kribbeln, also streckte ich meine Hand nach Annie aus, um sie zurück zu unserem Frühstückstisch zu bringen.

Sie sprang von mir weg. Das brachte mich völlig aus dem Gleichgewicht, weil ich gedacht hatte, dass meine Berührungsgabe für uns geklärt wäre, und das schon seit Jahren.

„Sorry“, sagte ich und hob meine Hände hoch. „Ich wollte dich nicht anfassen. Nicht so.“

Sie seufzte und ging zu unserem Tisch im Café zurück. Sie sagte kein Wort, bis wir beide wieder vor unseren halb leer gegessenen Tellern am Tisch saßen.

Pierce nahm eine Gabel voll Reis und Papaya in den Mund, kaute und verschränkte dann seine Arme auf dem Tisch. „Rede.“

Ich musste mir in die Wange beißen, damit ich nicht loslachte. Gut zu wissen, dass ich nicht die Einzige war, bei der er diesen Tonfall an den Tag legte. Ich genoss einen Schluck von meinem köstlichen Kona-Kaffee. Annie hatte recht damit gehabt, dass der Kaffee hier gut war.

Ihr Blick schoss zwischen Pierce und mir hin und her. „Die Sache ist die“, sie stellte ihr leeres Orangensaftglas auf den Tisch, „ich bin noch nicht bereit, darüber zu sprechen.“

Pierce zog seine Sonnenbrille bis zu seiner Nasenspitze hinunter und starrte Annie mit seinen blauen Augen eindringlich an. Ich hatte das deutliche Gefühl, dass sein Blick eiskalt war, und ich war wirklich froh, dass er ihn nicht auf mich gerichtet hielt. Ich hätte mir glatt in die Hose gemacht.

Annie blickte in die Ferne. „Es ist schön hier, auf den Inseln“, sagte sie und nahm ihr Handy aus der Tasche.

Mein Mund fiel auf. Ohne zu mir zu sehen, streckte Pierce seine Hand nach mir aus und klappte meinen Unterkiefer mit seinem Zeigefinger nach oben.

Annie drückte aufs Display. Offensichtlich hatte jemand abgenommen, da sie aufstand und sich ein paar Schritte von uns entfernte. Das nützte ihr hinsichtlich ihrer Privatsphäre nicht viel, da wir sie immer noch hören konnten, aber es gab ihr vermutlich ein besseres Gefühl. „Ich muss El und Pierce davon erzählen“, flüsterte sie, „ist das okay für dich?“

Eine Minute später klappte sie das Handy zu, steckte es in ihre Tasche und strich mit ihrer Zunge über ihre Unterlippe. „Die Sache ist die …“, sie blickte uns an, „Sean-und-ich-werden-heiraten.“

10

Heiraten? Annie? Mein Verstand war wie benebelt, und das weiße Rauschen im geschäftigen Café verschwand wie in feinem Dunst. Ich sortierte mich durch die durcheinandergewürfelten Worte, die Annie uns vor die Füße geworfen hatte. „Heiraten? Du und Sean?“ Freier Fall. Ohne Fallschirm.

Pierce lehnte sich in seinem Stuhl zurück und balancierte auf den hinteren Stuhlbeinen. Sein Blick lag fest und ohne zu blinzeln auf Annie.

Ein Lächeln brachte ein paar feine Falten in die zarte Haut um Annies Augen. „Ja. Sobald er hier ankommt.“

„Bist du dir sicher, A.J.?“ Pierces Stuhl landete mit einem dumpfen Schlag wieder auf allen vier Beinen.

Sie legte ihre Hand auf seine Hand. „Ganz sicher.“

Meine Finger juckten. Sie würden sich nicht aus den Neuigkeiten heraushalten wollen, außer wenn ich mich auf meine Hände setzte – und wahrscheinlich sogar dann nicht.

Annie grinste mich an. „Hier.“ Sie bot mir ihre Hand an. „Berühre mich und wirf einen Blick darauf, bevor du explodierst.“

Ich legte meine Fingerspitzen auf ihre Handfläche und beobachtete, wie die Bilder über meine interne Kinoleinwand liefen. Gegenseitiger Respekt und Freundlichkeit strömten zwischen Annie und Sean hin und her, und … ups. Als die Bilder intimer wurden, zog ich rasch meine Hand zurück. Hitze stieg in meinem Hals nach oben bis in meine Wangen. „Oookay“, stammelte ich.

Annie neigte ihren Kopf zur Seite und grinste schelmisch. „Hast du etwa mehr gesehen, als du sehen wolltest?“

„Ähm.“ Das war alles, was ich herausbrachte.

Pierce schnaubte, seufzte, lehnte sich zur Seite, um sein Portemonnaie aus seiner Gesäßtasche zu ziehen, und legte ein paar Scheine auf die Rechnung. „Wie wäre es, wenn wir uns jetzt auf die Suche nach Makani Malius Mörder machen, statt A.J.s Liebesleben zu erörtern?“

Der Verlust meiner Großmutter war ein andauernder Schmerz, der sich wie über meine Haut gezogen hatte, und ich musste für sie einstehen, ihren Tod verteidigen – besonders deshalb, weil ich es nicht geschafft hatte, sie zu beschützen, während sie noch lebte. Und ich musste mich darauf konzentrieren, den verdammten Scheißkerl zu finden, der ihr Leben beendet hatte.

Aber noch nicht jetzt. Das Lebendige war vor dem Toten an der Reihe. Ich stand auf, nahm den letzten Schluck meines mittlerweile kalt gewordenen Kaffees, schnappte mir Annies Hand und führte Annie zum Pavillon. „Willst du hier heiraten?“, fragte ich und zeigte mit meiner Hand auf die eleganten, weißen Bögen. „Bist du deshalb hierher gerannt? Um es dir anzusehen?“

Annie nickte, und ihre Wangen erröteten in dem hellrosa Ton, der Blondinen so gut steht.

„Bist du sehr aufgeregt?“, fragte ich.

„Sean haben die Bilder auf der Website gut gefallen.“ Ihr Lächeln erblühte zu einem breiten Grinsen.

Ich wanderte auf den Pfad, der um den Pavillon herumführte, fand die Tür zur Kapelle und hielt sie für Annie auf. „Jetzt ist ein guter Zeitpunkt, um zu sehen, ob sie dir gefällt. Die Bilder verraten lange nicht so viel wie die Energie, die du am Ort spürst.“

Pierce schob seine Sonnenbrille fest auf seine Nase und schüttelte seinen Kopf.

Ich piekte ihm in den Brustmuskel, und mein Finger sprang an seinen gut definierten Muskeln ab. „Wenn wir das jetzt nicht machen, wird es sie den ganzen Tag lang quälen und sie von allem anderen ablenken. Außerdem will ich sichergehen, dass dort drin keine negativen Schwingungen herrschen.“

„Negative Schwingungen?“

Pierce wusste nichts über meine neueren übersinnlichen Erlebnisse – die, bei denen Wände zu mir gesprochen hatten. Und das war nichts, was ich erklären wollte, also gab ich ihm die beste Imitation eines Tynan-Pierce-Schulterzuckens statt einer Erklärung.

Als wir Annie eingeholt hatten, redete sie gerade mit der Rezeptionistin – die perfekte Angestellte für eine Hochzeitskapelle, denn ihre strahlend braunen Augen versprühten das Versprechen eines Happy Ends. Sie stand von ihrem Schreibtisch auf und zeigte auf die beige- und pinkfarbene Marmortreppe. „Gehen Sie ruhig vor. Es ist direkt dort oben. Ich lasse Ihnen ein paar Minuten alleine Zeit, und dann komme ich nach oben, um Ihre Fragen zu beantworten. In zwanzig Minuten müssen wir das Gebäude allerdings verlassen, weil dann wieder eine Hochzeit stattfinden wird.

Wir gingen nach oben. Annies Schritte waren leicht und eilig und standen in direktem Kontrast zu Pierces ungeduldigen Tritten.

Oben angekommen, blieb Annie plötzlich stehen und stellte sich auf ihre Fußspitzen. „Ohhhhhhh.“

Ich sah über ihre Schulter. Die Bänke waren weiß und mit Frangipani-Blüten und Orchideen geschmückt. Hinter dem Altar befanden sich raumhohe Fenster, die den spektakulären Blick auf den Ozean einrahmten und damit die Würde und Kraft des Meeres in den Raum einluden. Üppige Girlanden aus tropischen Blumen hingen an den Seiten des Altars hinunter, ihr köstlicher Duft vermengte sich zu einer mystischen Atmosphäre, die den Raum in andächtige Ruhe tauchte.

„Wow“, sagte Annie, drehte ein paar Kreise und machte Fotos mit ihrem Handy. Sie musste sich gerade den Moment vorstellen, wenn sie und Sean sich das Jawort gaben. Je mehr ich daran dachte, umso aufgewühlter fühlte ich mich.

„Annie —“, fing ich an.

Sie blieb stehen und sah mir ins Gesicht. „Du wirst mir jetzt sagen, dass das alles zu schnell geht.“

„Na ja …“ Ich wusste wirklich nicht, wie ich diesen Satz beenden sollte. So sehr ich Annie auch liebte, diese Entscheidung war nicht meine Angelegenheit.

Pierce trat hinter mich und legte seinen Arm über meine Schulter. „A.J. ist bereit.“ An seiner Aussage hing nicht der geringste Hauch von einem Zweifel.

Ich nickte. Ein Mal. Und mit plötzlicher Klarheit verstand ich, wie Pierce zu dieser Gewohnheit gekommen war. Es war ein guter Weg, zu antworten, wenn egal, was man sagte, sowieso nur zu einem Haufen Schwierigkeiten führen würde. Es war etwas Ähnliches wie das, was ich auch meinen Klienten beibrachte – sag nur etwas, wenn es wirklich besser ist, als zu schweigen. Ich selbst versuchte schon seit Jahren, nach diesem Leitsatz zu leben – bislang völlig erfolglos.

Ich ging zur nächsten Wand und strich mit meinen Fingern über die Oberfläche. Verschwommene Bilder von fremden Menschen bewölkten meinen Kopf. Nichts Auffälliges, deshalb sagte ich im Geiste: „Sprecht mit mir“. Das funktionierte manchmal.

„Frieden“, wurde mir geantwortet. Es war kurz und auf den Punkt. Ich verstand die Nachricht, und damit löste sich ein großer Teil der Anspannung von meinen Schultern.

„Ich brauche noch ein paar Minuten“, sagte Annie und winkte mir mit ihrem Handy zu.

Es war klar, dass sie allein sein wollte, um die Fotos mit Sean zu teilen. Ich nutzte die Zeit, um mich mit der Concierge des Hilton zu unterhalten. Ich hatte mich bereits bei den Angestellten des Ma Kai erkundigt, wo man etwas über Huna lernen kann. Ich hatte nicht vor, eine hawaiianische Schamanin zu werden, aber die Metaphysik der Lehre faszinierte mich. Und noch wichtiger: Ich würde dadurch wahrscheinlich mit Leuten in Kontakt kommen, die meine Großeltern kannten. Außerdem könnte es mir bei der Entscheidung helfen, was mein nächster Schritt sein sollte.

Ich verließ die Kapelle und ging zum Haupteingang des Hotels. Pierce klebte an meiner Seite. „Ich will nur fragen, ob man mir einen Kahuna empfehlen kann.“ Ich zeigte mit meiner Hand in Richtung Lobby. „Bin gleich wieder zurück.“

Er machte sich nicht die Mühe, mir etwas zu entgegnen, hielt aber weiterhin Schritt mit mir. Ich wechselte das Thema. „Glaubst du wirklich, dass sie dafür bereit ist?“

„Ja. Ich beobachte A.J. schon seit langer Zeit. Sie ist so weit.“ Pierce hatte eine andere Annie gekannt als diejenige, die seit sechs Jahren meine Freundin war. Er hatte mit ihr gearbeitet und sie in ganz besonderen Situationen erlebt. Situationen, in denen die kleinste Fehleinschätzung den sofortigen Tod für einen oder beide von ihnen bedeutet hätte – also vertraute ich seiner Einschätzung.

„Ich stimme dir zu. Glaube ich. Sie ist anders, wenn sie mit Sean zusammen ist. Entspannter und gelassener. So wie mit Adam, dir und mir. Ich habe sie sonst mit noch niemandem so erlebt.“ Während ich es Pierce erklärte, lösten sich meine restlichen Beschützerinstinkte in Luft auf. Annie war wirklich bereit, Sean zu heiraten.

Als wir an der Rezeption ankamen, sprach ich den weißhaarigen Mann an der Rezeption an. „Ich möchte gerne etwas von einem Kahuna lernen. Können Sie mir jemanden empfehlen?“

Er ging einen Schritt zurück, verschränkte seine Arme und musterte mich mit einem verhaltenen Lächeln.

Zitternd zog mein Magen sich zusammen.

Der Mann zog eine Visitenkarte aus seiner Tasche, drehte sich um und legte sie vor mich. „Wenn Sie mir Ihren Namen und ihre Telefonnummer aufschreiben, werde ich meinen Kahuna bitten, Sie zu kontaktieren.“ Er reichte mir einen Kugelschreiber. Sein Blick löste sich nicht von meinem Gesicht.

Ich schrieb meinen hawaiianischen Namen und meine Handynummer auf die Karte, gab sie ihm dann zurück und ließ meine Finger einen Moment lang auf seinem Handrücken verweilen. Ein Bild von meiner Großmutter und einem Mann, der seine Arme um ihre Schultern gelegt hatte, flackerte auf meiner inneren Leinwand auf.

„Oh …“ Eine einzige Silbe, aber sie war zu schrill – Pierce stand sofort hinter mir. Es war, als ob mir der Boden unter den Füßen weggezogen wurde. Ich musste mich am Tresen festhalten. Wenn das so weiterging, würde ich mir einen Fallschirm kaufen müssen.

Pierce war mir zu dicht auf die Pelle gerückt. Ich trat zur Seite, wollte niemanden in meiner Nähe haben. Mein Herz pochte im Staccato-Rhythmus gegen meine Rippen und raubte mir den Atem. Zufall war ausgeschlossen, der Mann hatte mich angesehen und gewusst, dass Makani Maliu und ich verwandt waren. „Woher kennen Sie meine Großmutter?“ Überraschenderweise war meine Stimme ganz ruhig.

Pierce verwandelte sich in einen Jäger – er scannte die Umgebung, seine Arme hingen locker, und sein Gewicht war gleichmäßig verteilt –, er sah zum Fürchten aus. Ich löste meinen Blick von ihm und konzentrierte mich auf den Rezeptionisten.

„Sie haben ihre Stimme, mein Kind. Und Sie können mich mit Ihren Berührungen lesen, was bedeutet, dass Sie auch die gleiche Begabung haben.“ Seine Worte klangen tröstlich, und er sprach sie im beschwingten Rederhythmus der Inseln.

„Wer sind Sie?“ Meine Stimme überschlug sich. Großmutter hatte übersinnliche Finger gehabt?

Der Mann neigte sein Kinn. Tränen standen in seinen Augen. „Ich bin Kaulele. Makani und ich haben viele Jahre lang beim gleichen Kahuna gelernt. Ich bin dankbar, dass I’o Sie zu mir gebracht hat.“

Ein weiterer Mann erschien hinter Kaulele. Er trug einen unauffälligen Anzug, seine Krawatte war unter seinem Kehlkopf eng zusammengebunden. „Gibt es ein Problem?“

Pierce trat nach vorn. „Nein, kein Problem. Nur ein unerwartetes Zusammentreffen alter Freunde.“

Die Nasenlöcher des Anzugträgers weiteten sich. „Es gibt noch weitere Gäste, die warten. Kümmere dich bitte um sie.“

Ich öffnete meinen Mund, da ich der Wut, die sich in meiner Kehle breit machte, Ausdruck verleihen wollte, aber Pierce ließ seinen Arm um meine Schultern fallen und sagte: „Es tut uns leid, wenn wir Ihnen Umstände gemacht haben. Wir sehen uns später, Kaulele.“

Pierce sprach normalerweise nie so Wischiwaschi und untergebend. „Aloha pumehana“, sagte Kaulele leise, und wir machten uns auf den Weg nach draußen.

„Ich frage mich, was das heißt. Und was soll das mit diesem I’o-Gott?“ Ich machte eine Kehrtwende, um im Souvenirladen nach einem hawaiianischen Wörterbuch zu sehen. Es war höchste Zeit, dass ich immer eines bei mir hatte. Und ich würde Kaulele nicht aus den Augen lassen, bis ich ein paar Antworten bekommen hatte.

„Friede sei mit dir, und I’o ist der höchste hawaiianische Gott“, sagte Pierce. Abrupt blieb ich stehen. „Wirklich? Er hat gesagt, Friede sei mit dir?“ Diese Worte machten mich unsagbar glücklich, und ich konnte nicht aufhören zu lächeln, während ich das Wörterbuch bezahlte und in meine Tasche steckte. Über die hawaiianischen Gottheiten würde ich mich später noch informieren.

„Du hast ihn berührt und ein Bild von Makani empfangen, richtig?“ Pierces Worte klangen gereizt.

„Ja, sie war auf einem der Bilder. Es war ein riesiger Schock, als ich ihr Bild von seiner Hand empfing. Zu … seltsam. Auch wenn Hawaii ein mystischer Ort ist und ich aus einer Familie mit verrückten, übersinnlichen Menschen komme, grenzt das hier an gruselig, Pierce. Es macht mir Angst.“

Er strich mit seiner Hand über meinen Arm. „Kaulele hat dich überrascht, deshalb hast du seine Reaktion verpasst. Und du warst zu sehr damit beschäftigt, deinen nächsten Schritt vor mir zu verbergen.“

„Was? Ich —“

„Ah, ah. Lüg mich nicht an. Sonst wird deine Nase lang, Niele.“

Ich seufzte frustriert. Seine verdammten irischen Kobold-Gene. „Ich habe eine Million Fragen, die ich Kaulele stellen will, und dieser Manager war mehr als unhöflich. Warum hast du —?“

„Es wäre zu einprägsam gewesen, wenn du ihn gewürgt hättest.“

Ein herzhaftes Lachen sprudelte aus meinem Brustkorb nach oben. „Das wäre allerdings der perfekte Einsatz für seine Krawatte gewesen.“ „Da kann ich dir nicht widersprechen.“

Wir beide beobachteten Kaulele, bis der Manager eine junge Frau zur Rezeption brachte, die Kauleles Posten übernahm. So verschwand mein einzig lebender Hinweis im Hinterzimmer. Sofort bekam ich einen Adrenalinstoß und wollte quer durch die Lobby rennen. Pierce hielt mich an meiner Schulter fest. „Nicht jetzt. Er hat deine Nummer. Er wird dich anrufen.“

Ich gab mir Mühe, mich zu beruhigen. „Woher willst du das wissen? Vielleicht wird er flüchten. Vielleicht weiß er über Großmutters Geheimnisse Bescheid. Wir können es nicht riskieren …“

Was ich nicht sagte: Kaulele war die einzige Verbindung zu meinem Großvater. Ich schloss meine Augen und untersuchte hektisch das Bild, das ich von ihm empfangen hatte. Zumindest wusste ich jetzt, wie Großvater aussah. Vielleicht. Wenn er der Mann war, der seinen Arm auf dem Bild um Großmutter gelegt hatte.

Es machte mich unleidlich, dass ich so viele offene Fragen hatte und keine Spur, die ich sofort verfolgen konnte.

Da klingelte mein Handy, und Annies Name erschien auf dem Display. „Wo seid ihr?“

„In der Lobby. Hast du deine Hochzeit arrangiert?“ „Ja. Ich komme zu euch. Rührt euch nicht vom Fleck.“ Sie legte auf.

Pierce tippte mir auf den Arm. „Lass es. Dein Hirn wird noch explodieren, wenn du dich nicht entspannst.“

Er hatte recht. Ich hatte die Verbindung zu meiner Intuition verloren und sollte mich mit den Dingen, die ich wusste, hinsetzen und … „Ich brauche Antworten, Pierce.“

Er knurrte. „Ein Köder wird dir jedes Mal Antworten geben.“

Ein Hoffnungsschimmer bahnte sich seinen Weg in mein Herz. „Du hast einen Plan? Eine Idee für eine Falle?“

„Ich brauche keinen. Es ist schwierig, dich zu verpassen, Belisama, und da du dich selbst als Köder bereitgestellt hast —“

„Als Köder? Niemand wusste, dass ich heute Morgen im Hilton sein würde. Nicht mal ich selbst. Wie hätte ich mich da selbst als Köder auslegen können?“

„Der hawaiianische Untergrund. Es wäre ein Fehler, ihn zu unterschätzen – und du hast Fragen gestellt.“

Pierce schob seine Finger zwischen meine, ohne meine Fingerspitzen zu berühren. „Du kannst nicht vor mir weglaufen, Everly. Ich werde dich finden.“

Seine Worte rüttelten mich auf. Hatte er irgendwie herausgefunden, dass ich eine Nachricht von meinem Großvater erhalten hatte? Er konnte den Brief nicht gelesen haben, aber seine Intuition war ungefähr genauso präzise wie meine übersinnlichen Fingerspitzen. Andererseits – vielleicht dachte er bei dem Thema Köder daran, dass ich Omas Mörder finden wollte, und nicht daran, dass ich einen Großvater finden wollte, den ich nie erwähnt hatte.

Ich hielt es für das Beste, Pierce beschäftigt zu halten. „Wir müssen in Erfahrung bringen, wann Sean ankommt, und uns um Blumen, eine Torte und … oh Mamma Mia, um ein Kleid kümmern.“

„Hm“, brummte er. „Wir müssen bei der Sache bleiben.“

Ich stupste ihn mit meinem Ellenbogen. „Hör auf. Wir sind so sehr bei der Sache, dass es schon fast unheimlich ist. Annies Hochzeit wird uns als großartige Tarnung dienen.“

In dem Moment stieß Annie zu uns und nahm uns wieder mit in die Kapelle. „Es ist Schicksal. Normalerweise ist sie für Jahre im Voraus ausgebucht, aber jemand hat abgesagt, und wir können den Termin übernehmen. Nächsten Mittwochnachmittag. Ich sage nur: Zur richtigen Zeit am richtigen Ort.“

Ich umarmte sie, und wir hüpften fröhlich auf und ab. Annie würde wirklich heiraten. Ich zog mein Handy aus der Tasche, um Mitch eine Nachricht zu schicken. Als ich das Datum – Mittwoch war in fünf Tagen – tippte, holte mich mit einem Schlag die Realität wieder ein.

Wie sollte ich gleichzeitig Großmutters Mörder finden, Kaulele mit Fragen löchern, meinen Großvater treffen und beschützen und mich um die Braut kümmern? Alles war gleichermaßen wichtig. Und alles brauchte meine volle Aufmerksamkeit. Und das alles zusammen war unmöglich.

Pierces Stimme schnitt durch die in mir aufkommende Panik und brachte sie mit einem Satz zum Stopp. „Der Typ hinter uns hat eine Waffe.“

11

Pierce gab Annie ein Zeichen mit seiner Hand. Sie trat hinter mich, schob mich um die Ecke und zog mich unter eine große Bananenbaumpflanze. Adrenalin strömte durch meine Adern, aber ich flippte nicht aus. Der Typ, wie Pierce ihn nannte, hatte nicht vor, auf uns zu schießen. Nicht, wo gerade die ganze Hochzeitsgesellschaft auf den Platz um den Pavillon strömte und den Raum zwischen der Waffe und uns einnahm.

Pierce holte uns ein, und er und Annie bewegten sich rechts und links von mir in einem Tanz, den sie offensichtlich schon viele Male gemacht hatten. Sie wollten mich beschützen, aber ich fühlte mich dadurch klaustrophobisch.

„Wie haben sie uns hier gefunden? So schnell?“ Wut köchelte in meinen Adern, und irrationale Worte purzelten aus meinem Mund. „War es jemand, der mit dir zusammenarbeitet, Pierce? Ein Typ von der Regierung?“

„Nein. Er sah aus wie jemand aus dem Nahen Osten. Lasst uns zu Makani Malius Haus fahren. Dann kann A.J. sich dort auch mal umsehen.“

Das entsprach nicht meinen Plänen. Ganz und gar nicht. Meine Nerven knisterten vor zurückgehaltener Energie und schalteten meinen Verstand aus. „Willst du mir etwa weismachen, dass die Regierung keine Mitarbeiter hat, die orientalisch aussehen? Das ist doch lächerlich.“

„Entspann dich, Belisama. Ich kenne jeden in meinem Team.“

Ich atmete so tief durch den Mund ein, bis meine Lungen schmerzten. Die dunklen Schatten meiner Trauer wollten, dass ich losrannte, durch die Menge schoss und erst stehen blieb, wenn ich der Realität entkommen war. Ich konnte nicht zur Nordküste fahren, konnte mich nicht noch mal mit Omas Haus auseinandersetzen. Was, wenn man dort gerade ihren Körper aus dem Grab holte? Mir drehte sich der Magen um.

„Okay“, sagte ich. „Vielleicht bin ich gestresst und etwas neben der Spur, aber trotzdem finde ich, dass es kein guter Zeitpunkt ist, einen Trip zur Nordküste zu machen. Wir könnten stattdessen auf Shoppingtour gehen. In einer Menschenmenge sind wir relativ sicher, und außerdem braucht Annie ein Hochzeitskleid.“

Sie ignorierten mich, verschwendeten keine Sekunde und schoben mich mit dem Befehl, dass ich mich ducken sollte, auf den Rücksitz. Pierce manövrierte uns durch den Stadtverkehr, wechselte mehrmals die Fahrbahn und machte mit geschmeidiger Effizienz unerwartete Wendungen.

Trockenheit zog sich von meiner Kehle bis in meinen Mund und raubte mir die Worte, bevor ich sie aussprechen konnte.

„Die Luft ist rein.“ Pierce warf Annie einen Blick zu. „Willst du einen Blick auf das Maliu-Grundstück werfen?“

„Ja. Aber El hat recht. Wir brauchen Kleider für die Hochzeit, und ein volles Einkaufscenter bietet uns Schutz. Wie wäre es, wenn wir zuerst an die Nordküste fahren und dann zum Ala Moana Shoppingcenter? Dazwischen sollte genug Zeit sein, um ein paar Informationen zu finden, wer hinter El her ist. Wir werden sie besser beschützen können, wenn wir wissen, nach wem wir Ausschau halten müssen.“

Pierce reichte Annie sein Handy. „Ruf an.“

Ich beobachtete sie. Und hörte zu. Annie tippte ein paar Nummern, identifizierte sich und rasselte eine Beschreibung von dem Typen mit der Waffe hinunter.

„Ich habe ein Foto von ihm“, sagte Pierce. „Schick es ihnen.“

Und dann war tödliches Schweigen angesagt. Die einzigen Geräusche im Jeep waren das Summen des Motors und die Reifengeräusche auf der Straße. Ich wusste nicht, ob jemand mit Annie sprach oder ob es nur ein Surren in der Leitung war.

„Verstanden.“ Sie legte auf und steckte das Handy in Pierces Hemdtasche. „Er wird überwacht. Direkt nachdem wir das Hilton verlassen hatten, haben sie sich an seine Fersen gehängt. Also … wie viel Rückendeckung hast du bei der Sache, Pierce?“

„Genug. Welche Formel Loyria Gray auch immer entdeckt hat – sie ist tödlich.“

„Moment mal.“ Geschockt spuckte ich die Worte aus, ohne nachzudenken. „Ihr wisst mehr, als ihr mir gesagt habt. Was ist los?“ Mein Hirn hatte angefangen, ein paar Informationen über eine Nahtoderfahrung, die Mitchs Schwager, Parker Steele, kürzlich gemacht hatte, mit der Sache zu verbinden.

Annie legte ihre Hand auf meinen Arm. „Sie glauben, dass deine Eltern aus Versehen ermordet wurden. Bevor sie deine Mutter zwingen konnten, ihnen mitzuteilen, was sie wusste.“

Pierce seufzte tief. „Man glaubt, dass Loyria Gray eine alte chemische Kriegswaffe entdeckt hatte. Eine Mischung aus pflanzlichen und tierischen Giftstoffen, die, wenn man sie in pulverisierter Form auf menschliche Haut aufträgt, innerhalb weniger Minuten tödlich wirkt.“

„Das ist keine große Überraschung – schließlich war Mama Archäologin. Archäologen entdecken dauernd solche Sachen. Es gibt viele Sera, die für Menschen giftig sind. Ich frage mich, warum das etwas Besonderes sein soll. Außer —“

„Außer was?“, Pierces Worte schnitten durch die Luft.

„Du warst letzten Monat nicht da, als Parker Steele und Mitchs Schwester mich überredeten, eine Benefiz-Séance für sie zu machen.“

Annie verzog ihr Gesicht. „Adam hat irgendetwas davon erzählt, aber da war ich gerade mit den Gedanken woanders.“

„Ach so. Ich merke schon, dass du manchmal in Gedanken bei Sean bist. Die Sache ist die: Ein Emir, der an der Séance teilgenommen hat, war von einem Giftstoff getötet worden.“ Ich fröstelte. Es war kein Vergnügen gewesen.

Pierce starrte mich mit einem festen Blick aus dem Augenwinkel an. „Was hat das mit Loyria Gray zu tun?“

„Sie hatte Parker Steeles Mutter einen Behälter mit einer giftigen Substanz zur Aufbewahrung gegeben. Ich war fünf Jahre alt und erinnere mich nicht mehr gut daran, aber offensichtlich kam es in die Hände von Parkers Cousin, der sich daraufhin entschied, alle menschlichen Hindernisse aus dem Weg zu räumen, die zwischen ihm und seinen größenwahnsinnigen Zielen standen. Glücklicherweise arbeiteten das Krankenhaus und die Polizeilabore zusammen daran, ein Gegengift herzustellen, das Parker rettete. Es war knapp, aber jetzt geht es ihm wieder gut. Kurz nachdem er aus dem Krankenhaus kam, heiratete er Jayne.“

„Das kann nicht das gleiche Zeug sein“, sagte Annie. „Für die Substanz, die wir suchen, gibt es kein Gegenmittel.“ Sie hielt inne, um einen Schluck Wasser zu trinken. „Und niemand außer deiner Mutter kannte die Kombination der Zutaten und die Formel für die Herstellung. Was sie Steeles Mutter gegeben hat, kann also nicht das Gleiche gewesen sein. Sonst hätte der Vorfall auch in unseren vertraulichen Datenbanken Alarm geschlagen. Außerdem glauben unsere Wissenschaftler, dass die chemische Reaktion, die mit dem Zeug abläuft, nicht direkt tötet. Sie wurde so designt, dass man erst nach einer gewissen Zeit stirbt.“

Pierce gab ein paar schroffe Töne von sich. „Arbeitet Adam an der Sache?“

„Nein“, erklärte ich. „Es fand statt, als Adam und Annie bei einem Familienfest waren. Reese Bryant, ein anderer Kommissar vom Revier in Apex, arbeitet an dem Fall.“

Pierce warf Annie sein Handy zu. „Wir brauchen diese Akten. Am besten schon gestern.“

Ich zuckte mit den Schultern. „Es könnte einen Zusammenhang geben, aber wie Annie schon sagte – es ist wahrscheinlich nicht das gleiche Zeug. Vielleicht war es eine frühere Version von der Substanz, nach der ihr sucht, denn Parker wurde schon innerhalb weniger Stunden krank. Könnte sein, dass meine Mutter sichergehen wollte, dass niemand die Basisinhaltsstoffe haben würde, um eine Formel mit zeitlich abgepasster Freigabe herstellen zu können.“

Die beiden ignorierten mich. Pierce hatte seinen undurchschaubaren Gesichtsausdruck aufgesetzt, und Annie telefonierte mit Kommissar Bryant. Nachdem sie aufgelegt hatte, fasste ich meine Ansicht zusammen: „Also, ich kann verstehen, dass es ein Problem wäre, wenn irgendein Dritte-Welt-Land, das die Weltherrschaft erlangen will, die Formel in die Finger kriegen würde. Sie könnten das Zeug programmieren, es freisetzen und sich dann zurücklehnen und darauf warten, die Welt regieren zu können, ohne auch nur eine einzige Pistolenkugel abfeuern zu müssen. Ein stiller, unverdächtiger Killer, der riesige Teile der Bevölkerung auslöschen könnte. Weltherrschaft ohne Verdacht und Vergeltung. Stimmt’s?“

Annies Augenbrauen zogen sich zustimmend nach oben.

„Dumm gelaufen. Meine Mutter wollte die Welt retten.“ Mein Magen zog sich zusammen. „Das ist eine Riesensache. Man muss die Formel isolieren und zerstören.“

„A.J.“ Pierce ließ Annies Initialen in der Luft hängen – eine kaum erträgliche Mahnung.

„Ja. Ich habe mich in ein paar Systeme eingehackt, in denen ich nichts zu suchen habe, bekam die Informationen, bevor ich abflog, und las sie während des Flugs.“

Mein Körper versteifte sich. „Du hast was?“

„Wie bitte, A.J.?“

Annies Schulter berührte meine und zuckte leichtfertig nach oben. „Sie werden nie erfahren, dass ich dort war. Dafür werde ich bezahlt, wisst ihr.“

„Du hast den Regierungscomputer gehackt?“ Meine Stimme wurde mit jedem Wort höher, und ich beendete den Satz mit einem peinlichen Kreischen.

Pierce knurrte. „Die Regierung bezahlt mich nicht, weil ich nett bin, El. Nur weil ich keine Scharfschützin mehr bin, bin ich immer noch so was wie —“

„Sie ist ein verdammtes Genie mit Computern.“

Pierce sah Annie böse an. Sein Blick ging geradewegs an mir vorbei zu Annie, aber ich hätte schwören können, dass er mit ihm ein paar lose Strähnen von meinem Zopf abgeschoren hatte.

„Ich werde heiraten, Pierce, und nachdem die Akte Loyria Gray geschlossen ist, werde ich nie mehr für die Regierung arbeiten.“

Ich biss mir auf die Zunge. Es gab nichts, was ich dazu sagen konnte. Annie hatte wahrscheinlich jede erdenkliche Regel für Spione gebrochen, indem sie mich wissen ließ, was sie getan hatte. Einige Situationen, in denen ich mich über Annie gewundert hatte, kamen mir in den Kopf. Ich hatte sie der Tatsache zugeschrieben, dass sie früher einmal eine Spionin Schrägstrich Scharfschützin gewesen war, doch jetzt musste ich sie neu einordnen – in die Kategorie ‚Berüchtigtes Computergenie‘. „Wo …?“

„Hmmm?“, fragte sie.

„Ach, nichts.“ Meine unzähligen, ungestellten Fragen verstopften meine Kehle. Ich fragte mich, wo sie ihre Computer versteckte? Ich hatte niemals einen Haufen Bildschirme in Annies Haus gesehen, so wie man sie bei Hackern in Kinofilmen sieht. Aber ich würde sie auf keinen Fall fragen – zumindest nicht jetzt, wo ich Pierces Muskeln neben mir vibrieren spürte. Es wäre ein sehr schlechter Zeitpunkt, meiner Neugier nachzugehen. Anderseits … „Glaubst du ernsthaft, dass die Regierung dich abtauchen lässt, sobald du verheiratet bist? Mit deinen Fähigkeiten? Du hast doch bestimmt genug Romane gelesen und Filme gesehen, um zu wissen, dass das nicht passieren wird.“

Ein verhaltenes Brummen ertönte in Annies Kehle. Pierces Kiefermuskeln verspannten sich. Ich hielt meinen Mund.

Da zwitscherte mein Handy. Ich warf meine Tasche vor Annies Füße, damit Annie mein Handy herauswühlen konnte.

Plötzlich kam ein Schrei aus einer tiefen, dunklen Ecke ihrer Psyche und erfüllte den Jeep mit spürbarer Gewalt.

„Was zum Teufel, Annie?“ Pierce bremste so scharf, dass ich gegen die Vordersitze geschleudert wurde. Er sah Annie böse an, fluchte noch mal und fuhr dann weiter.

Ich kam wieder zu Besinnung. „Annie? Ist irgendetwas mit meinem Handy?“

Sie lehnte sich wieder zurück. „Nein, nein. Alles in Ordnung, Ich habe mich nur unter dem Armaturenbrett gestoßen.“

Das war glatt gelogen.

„Hast du aufs Display geschaut?“ So was würde Annie nie tun. Wir passten gut auf, die Privatsphäre des Anderen nicht zu übertreten, weil wir beide Jobs mit Schweigepflicht hatten.

Mein Magen zog sich zusammen, als ich den Namen sah, der auf meinem Handy aufleuchtete.

Annie beantwortete meine Frage nicht, aber Pierce zögerte keinen Moment lang. „Sie muss hier ihren Job machen und deshalb alles wissen, was du tust.“

Mein Temperament blitzte auf. Ich atmete tief durch, um mich wieder zu beruhigen. Pierce hatte wohl recht, und das gefiel mir ganz und gar nicht. „Woher kennst du Brody Williams, Annie?“

Sie hatte ihre Hand so fest um mein Handy geklammert, dass ich ihre Finger nicht davon lösen konnte.

Pierce schnappte kaum hörbar nach Luft.

Ich starrte Annie an – die Panik, die sich in ihrem Kopf zusammengebraut hatte, ihre zusammengepressten Lippen und ihre blass gewordene Haut waren nicht zu übersehen. Und dann brach ich zum ersten Mal seit über zehn Jahren meine Schweigepflicht. „Brody ist der Klient, dessen Frau ihn verlassen hat, um ihn zu schützen. Er ist nicht gefährlich. Außerdem ist er auf der anderen Seite des Ozeans, also absolut keine Bedrohung.“

Sie ließ das Handy auf meinen Schoß fallen. „Hast du ihn schon persönlich kennen gelernt?“ Ihre Stimme war nicht wackelig, aber normal war sie auch nicht.

Niemand verstand besser als Annie, dass ich Informationen vertraulich behandeln musste, und normalerweise stellte sie keine Fragen über meine Klienten. Mein Nacken imitierte gerade in bester Weise die Stacheln eines Kaktus.

„Noch nie. Er ist ein ganz neuer Klient und lebt in Virginia.“ Ich warf einen Blick auf die Nachricht von ihm. „Er bestätigt nur unseren nächsten Termin. Du kennst Brody also?“

„Oh nein. Ich glaube nicht. Sieh mal“, sagte sie und zeigte aus dem Fenster. „Wir kommen gleich zu einem meiner Lieblingsaussichtspunkte an der Nordküste.“

Ich ließ zu, dass sie das Thema wechselte, und konzentrierte mich auf die Straße vor uns. Nicht, weil ich keine Fragen gehabt hätte. Keine vernünftige Person würde sich nicht über ein solch sonderbares Benehmen wundern. Besonders bei jemandem wie Annie, die sonst immer sehr gefasst war. Aber ich fragte nicht nach. Denn ihre Finger zitterten. Und Pierce hatte kein einziges Wort gesagt. Es roch gewaltig nach Geheimnissen. “Irgendwie fühle ich mich hier wie unter Beschuss.”

Sie beide zogen in synchroner Weise ihre Augenbrauen nach oben.

Brody würde von mir ganz besonders viel Aufmerksamkeit bekommen, so viel war klar.

Als der Jeep den Gipfel eines Hügels erreichte und wir das Meer durch die Täler der vor uns liegenden Hügel sehen konnten, lösten sich meine Fragen in Luft auf. Die atemberaubende Schönheit des Ozeans wogte an der Nordküste in wunderbaren Blautönen von Azurblau bis zum hellsten Aquamarin. Farben, die zum Kleid meiner Großmutter passten – das Kleid, mit dem sie mir verraten hatte, dass ihr Haus nicht so alt war, wie es uns jemand glauben machen wollte.

Ein Frösteln lief über meinen Rücken, stark genug, um meine Aufmerksamkeit aus den Gedanken über die Spionagewelt direkt in die Realität dessen zu schubsen, was mir jetzt bevorstand – mich mit Großmutters Tod auseinanderzusetzen. Erneut. „Haben sie schon … wann sollten sie …?“ Mein Atem stockte und brannte in meiner Brust.

Pierce streckte seinen Arm nach hinten und berührte mein Knie. „Sie sollten bereits fertig damit sein.“

Seine Worte halfen mir. Ich würde nicht dabei zusehen müssen, wie man den Sarg aus der Erde hob, aber trotzdem stellte ich mir das leere Grab vor und begann zu zittern.

„Pierce und ich haben den ganzen Papierkram gestern Abend erledigt und die Leute gleich für heute früh bestellt, damit du dir das Ganze nicht mitansehen musst.“

Freunde. Ich musste mir immer wieder bewusst machen, dass die beiden nicht nur ihren Job machten, sondern auch meine Freunde waren.

Der Verkehr wurde schleichend, als wir durch Haleiwa fuhren und an einigen der besten Surfstrände der Welt vorbeikamen. Nicht, dass ich mir ein Surfboard schnappen und mich in die Wellen stürzen wollte, aber das Meer rief mich mit der Sprache der Freiheit. „Schau“, rief ich und zeigte auf eine große Bewegung im Wasser. Ich schnallte mich ab und rutschte auf dem Sitz nach vorn. „Das war ein Wal! Ich habe die Schwanzflosse gesehen. Hast du sie auch gesehen?“, fragte ich und sah von Pierce zu Annie und wieder zurück.

Pierce bog in eine Parkbucht ein, lehnte sich zurück und blickte aufs Wasser. Dann zeigte er auf mich. „Anschnallen.“

Ich schnallte mich wieder an. In unseren momentanen Umständen konnte man nie wissen, wann unsere Angreifer auftauchen würden, und ich hatte mich noch nicht von unserer letzten Jagd erholt.

Ein weiterer Wal tauchte auf und verursachte eine Schaumkrone im Wasser. „Ein Buckelwal, oder?“, fragte ich.

Pierce nickte. „Sie überwintern hier. Immer wieder schön zu sehen.“ Wir beobachteten die Riesen etwa fünfzehn Minuten lang, dann fuhr Pierce weiter zum Haus meiner Großmutter. Wenn man Pierces sanftere Seite sehen wollte, musste man ihm also nur einen Wal zeigen.

„Wisst ihr“, sagte Annie, „ich habe noch nie Wale beobachtet. Und das, obwohl ich die Küste von Carolina direkt vor meiner Nase habe. Das kommt mir irgendwie falsch vor.“

„Werdet du und Sean noch für eure Flitterwochen hierbleiben?“ Es gab so vieles, über das wir reden mussten, aber die Hochzeit wäre zumindest kein heikles Thema.

„Jap. Weiß aber noch nicht, wie lange. Das hängt von Seans Jobsituation ab.“

Pierce bog auf die Hauptstraße ab – wenn man das Straße nennen konnte –, fasste unter seinen Sitz und reichte Annie eine Waffe und eine Box mit Munition. „Oh, gut. Sie hatten die Kimber“, sagte sie und machte ein paar schnittige Bewegungen mit der Waffe in ihrer Hand.

„Das ist vielleicht ein Viertel“, sagte Annie und sah sich um. „Hier will man nicht ohne Reiseführer rumlaufen.“

Sie hatte recht. Die Straßen und Häuser waren ein einziges Labyrinth ohne Anfang und ohne Ende. „Ihre Auffahrt ist direkt dort oben“, sagte ich und zeigte in Richtung eines unbefestigten Wegs.

Pierce bog links ab, ließ den Asphalt hinter sich, und wir holperten einige Minuten über den Weg, bis ich den Bagger sehen konnte und … sonst nichts mehr. „Das kann nicht der richtige Ort sein, oder?“ Ich beugte mich nach vorne, um an Annie vorbeizusehen.

Pierce atmete so schnell ein, dass es pfiff. „Doch, das ist er wohl.“

Der Bagger holte eine Schaufel voll Erde aus dem Grab meiner Großmutter.

12

Ich kletterte aus dem Jeep und rannte zum Bagger. Annie fasste mich an meinem T-Shirt, doch es flutschte aus ihrer Hand. Ich landete im Gras und atmete den köstlichen Duft der tropischen Erde ein. Die gleiche Erde, die den Sarg meiner Großmutter bedeckt hatte.

Ich klammerte mich mit den Fäusten ins Gras. Verzweiflung machte sich in meinem Herzen breit. Zum ersten Mal bemerkte ich die Männer in Militäruniform, die den Sarg aus der Erde hoben. Rote Erde hing an der schmucklosen Holzkiste, die die Überreste meiner Großmutter beherbergte. Tränen ließen das Bild verschwimmen. Ich wollte das nicht sehen. Ich wollte nicht sehen, wie diese Leute mit Großmutter wegfuhren.

Scharf wie Säure brannte die Wut in meinem Bauch. Wie. Konnten. Sie. Es. Wagen.

Ich schob meinen Wutschrei in die tiefste, dunkelste Ecke meiner Seele und umhüllte ihn mit Trauer. Diese Leute mochten für Pierce arbeiten, aber deshalb war das Ganze trotzdem noch lange nicht richtig. Zum ersten Mal, seit ich ihn getroffen hatte, kämpfte ein Gefühl von Hass mit dem Respekt, den ich vor seinen Tugenden und Fähigkeiten hatte.

Ich schloss meine Augen, vergrub meinen Kopf im Gras und schlug mit meinen Fäusten auf die Erde. Das half. Dann bekam ich von den Pollen eine verstopfte Nase und ein Kitzeln im Hals und schließlich einen Niesanfall. Nicht schön. Tränen und eine laufende Nase. Ich wischte mir mit dem Saum meines Shirts übers Gesicht und versuchte, das Schlimmste abzuwischen.

Pierce zog mich auf meine Füße und drückte mich fest an sich. „Tut mir leid. Ich wusste nicht, dass sie zuerst das Haus abreißen würden.“

Was? Ich schlug mit meinen Fäusten auf seine Brust und wurde mit einem zufriedenstellenden Brummen belohnt. Er hielt mich fester und drückte seine Hände fest um meine Arme. Eine neue Welle von Panik durchfuhr mich, und ich warf einen kurzen Blick auf das Haus. Noch mehr Männer in Uniform. Diese Gruppe arbeitete mit Geräten und stapelte die Bretter, die mal das Haus meiner Oma gewesen waren, auf die Ladefläche eines olivgrünen Trucks. Somit konnte ich das Holz nicht noch mal anfassen und die Bilder von ihr, wie sie vor der Haustür steht und im Schaukelstuhl sitzt, auffrischen … Es tat mir im Herzen weh, als ich sah, wie sie auch den Schaukelstuhl auf den Truck luden.

Ich riss mich aus Pierces Umarmung und drehte mich um. Zu schnell. Ich stolperte. Pierce fing mich auf und versuchte, mich vom Grab wegzudrehen, doch ich riss mich mit einem Ruck los. Schlechtes Timing. Omas Sarg wurde gerade in einen Lieferwagen geladen. „Sie nehmen G-Großmutter mit. W-Wohin?“ Durch mein Schluchzen war mein Atem abgehackt, und meine Worte waren heiser.

Annie reichte mir eine Handvoll Taschentücher. „Unsere Spurensicherung wird jede Faser des Hauses untersuchen und alles an einen sicheren Ort bringen, damit sie die Untersuchung besser kontrollieren können. Tut mir leid. Ich hätte nicht gedacht, dass sie das heute schon machen.“

Ich putzte meine Nase und stopfte dann die zerknüllten, feuchten Taschentücher in meine Hosentasche. Unsere? Annie hatte unsere Spurensicherung gesagt. Sie wusste von Omas Grabschändung und war sogar vielleicht an deren Planung beteiligt gewesen. Ich musste würgen. Die schrecklichen Worte, die ich Annie an den Kopf schleudern wollte, verbrannten, bevor ich sie aussprechen konnte. Hatte Annie unsere Freundschaft verraten? Meine Beine wurden schwach, ich fiel auf meine Knie und klammerte mich erneut ins hohe Gras.

Reiß dich zusammen, Everly. Du wusstest doch, was passieren würde. Sie haben dich gewarnt und wollten dich davor beschützen.

Pierce stand in etwa fünf Meter Entfernung, sprach mit einem der Soldaten und reichte ihm etwas – wahrscheinlich seinen Ausweis. Er machte seinen Job. Roter Dunst vernebelte meine Sicht. Also konnte man tatsächlich Rot sehen. Es war äußerst schmerzhaft. Ich atmete tief ein und sammelte all die Gelassenheit, die ich im vernünftigen Teil meines Hirns finden konnte. „Da ist ein Wachmann.“ Ich sah mich um. „Mehr als einer.“

Annie drängte mich in Richtung Jeep. „Ja. Offensichtlich wurde der Termin verändert, ohne Pierce darüber zu informieren. Großer Fehler.“

„Warum? Ich meine, Pierce hat gesagt, dass das Militär ihn nicht leiden kann, warum vertraut er ihnen dann überhaupt die Aufgabe an, Großmutter auszugraben? Wenn das hier sein Fall ist, war doch sicher er es, der die Planung in der Hand hatte.“

Annie zog mich in eine Umarmung. „Wir arbeiten zusammen, wenn wir müssen. Die Obduktion wird von den Leuten gemacht werden, mit denen Pierce und ich zusammenarbeiten. Es war nicht geplant, dass es so läuft, und es tut mir so, so leid. Komm, ich muss dich von hier wegbringen.“ Sie zog an meinem Ärmel.

Ich atmete tief ein und zog meine Schultern zurück. Diese Situation war wichtiger als meine Trauer. Und definitiv wichtiger als meine Wut. Wut hatte ihren Ursprung in Angst. Ich wusste das und erklärte meinen Klienten oft, wie man die Weisheit hinter der Wut nutzen kann, um zu heilen. Ich hatte aus vielen Gründen Angst. Ich wusste nicht, was meine Mutter getan hatte, ich fühlte mich für potentielle Kriege verantwortlich, die aufgrund ihrer Handlungen entstehen könnten, ich hatte es nicht geschafft, meine Großmutter zu beschützen und meinen Großvater zu finden.

Die Liste meiner Ängste war lang, und ganz oben stand die Frage, ob ich überhaupt die Fähigkeit hatte, es richtig zu machen.

Diese Erkenntnis beruhigte meine Wut ein bisschen, aber konnte meine Tränen nicht aufhalten. Ich wischte mir mit meinem T-Shirt-Ärmel übers Gesicht. Der nasse Stoff klebte daraufhin kalt im Licht der späten Morgensonne an meiner Haut. Passend zu der Kälte, die in mein Herz gekrochen war.

Wo bis vor kurzem das Haus meiner Großmutter gestanden hatte, stiegen jetzt Flammen auf. Der Geruch von brennendem Holz und die Hitze flirrten um mich herum. „Verdammter Mist!“ Meine Wut brach aus mir heraus. „Sie verbrennen das Fundament.“

Pierce trat dicht an meine Seite und presste mich sehr effektiv zwischen sich und Annie. Die Haut um seinen Mund war blass und gespannt, und in seinen Augen funkelte blaues Feuer. „Wir müssen El von hier wegbringen.“

„Warum haben sie Großmutters Haus abgebrannt? Dass sie es abgerissen haben, kann ich verstehen – wobei, nein, ich kann es nicht verstehen, aber–“

„Sie waren es nicht.“ Pierces Worte schlugen durch die Luft.

„Wenn sie es nicht getan haben, wer war es dann? Wenn in ihrem Haus irgendetwas gewesen wäre, das mit dem Gift in Verbindung stand, dann hätten wir es gestern gefunden …“ Ich sprach nicht weiter, da ich noch nicht bereit war, zu erklären, dass meine Großmutter gemäß eines Nordstrom-Katalogs hier seit einem Jahr nicht mehr gelebt hatte, was bedeutete, dass pflanzliches Material wahrscheinlich schon längst verrottet war.

Als wir in den Jeep stiegen, drehte ich mich um, da ich noch einen letzten Blick auf das Haus werfen wollte, doch Pierce hob mich hoch und warf mich mit Schwung auf den Rücksitz. „Wir müssen los.“

Das war mir egal, ich drehte mich trotzdem noch mal um. „Oh!“ Ich schleuderte meine Hände auf mein Gesicht und atmete erschrocken ein. Der Gestank von verbranntem Holz biss in meiner Nase. „Es ist weg. Einfach weg. Und wo Großmutter mal war, ist nur noch ein großes Loch.“

Annie hatte jemanden angerufen, während Pierce mich in den Wagen befördert hatte, und telefonierte immer noch. Sie setzte sich auf den Beifahrersitz. „Morgen, glaubst du?“, fragte sie konzentriert. Sie warf mir einen Blick zu und hielt ihre Hand über das Handy. „Sean fliegt heute Abend.“

Ich nickte und schob die Gedanken an sie und Pierce aus meinem Kopf. Es war Zeit, mich zusammenzureißen und ein Treffen mit Kaulele zu arrangieren. Ich musste selbst die Kontrolle übernehmen und aufhören, von Annie und Pierce zu erwarten, meine Probleme zu lösen. Es war das Geheimnis meiner Mutter, und deshalb war es meine Verantwortung, es zu schützen. Nicht ihre. Nicht die der Regierung. Meine.

Annie rief direkt jemand anderen an. Diesmal drehte sie sich von mir weg und sprach leise.

Pierce sah auf die Verwüstung vor uns, dann blickte er zu mir. „A.J. will, dass Sean die Reste des Brands untersucht, ist das okay für dich?“

„Aber das war doch keine Brandstiftung.“ Meine Stimme zitterte und klang so, als ob ich meinen achtzigsten Geburtstag schon hinter mir hätte. Ich versuchte es noch mal. „Vielleicht sind Reste des Gifts übrig.“ Ich war mir fast sicher, dass dem nicht so war, aber ich wollte auch nicht darauf schwören.

Ich blinzelte meine Tränen zurück und betrachtete Pierces Gesicht. Blauer Granit starrte mich an. Pierce war total wütend.

„Du hast den Brand nicht angeordnet, und da du nicht weißt, was passiert, wenn man das Gift verbrennt–“

Er schlug seine Hand durch die Luft, damit ich schwieg. Ich hielt den Mund. Die Situation hatte sich verschlimmert, und auch wenn ich die Verantwortung übernehmen wollte, war ich doch noch nicht ganz bereit dazu.

Eine weitere Frage kam mir in den Sinn. „Ist Sean gut darin? Er ist doch gerade erst mit der Ausbildung fertig geworden.“

„Ja, er ist gut. Und noch wichtiger: Man kennt ihn nicht.“

„Woher weißt du, dass er gut ist? Er hat bisher noch nichts gemacht. Und warum ist es von Vorteil, dass er unbekannt ist?“ Ich klang streitlustig. Anscheinend hatte ich noch Wut im Bauch.

Annie steckte ihr Handy in ihre Hosentasche. „Sean arbeitet schon seit über zehn Jahren an Brandstiftungsfällen. Er wollte es nicht offiziell machen, weil er gerne als Feuerwehrmann arbeitete, doch bei schwierigen Fällen wurde er immer in die Ermittlungen miteinbezogen. Er scheint ein Talent dafür zu haben, Feuer zu verstehen und chemische Reaktionen aufzudecken. Erst jetzt hat er sich als Brandermittler ausbilden lassen, um es offiziell ausüben zu können.“

Ich nickte, doch hielt direkt wieder inne. „Deine Art Nicken ist ansteckend“, sagte ich zu Pierce und schüttelte jetzt meinen Kopf.

Er schüttelte ebenfalls den Kopf, und es sah aus, als ob er einen Teil seiner Wut abwerfen würde. Dann zwinkerte er mir zu. Zumindest war es kein Nicken. Vielleicht würde ich ihm verzeihen.

„Danke, Annie“, sagte ich und drückte ihre Hand. Vielleicht würde ich ihr auch verzeihen. „Geht es in Ordnung, dass Sean daran arbeitet? Mit eurem Chef, meine ich.“

„Ja. Alles geklärt.“ Ohne etwas zu sagen, teilte sie Pierce mit ihrem Blick etwas mit. Dann sagte sie: „Wisst ihr, ich hatte mir meine Hochzeit eigentlich anders vorgestellt. Ich dachte nicht, dass Sean und ich für … Pierce arbeiten würden.“

„Ach, Annie, das tut mir leid.“ Ich sah zu Pierce. „Vielleicht kannst du jemand anderen finden –“ „Nein“, brummte er. „Sean ist perfekt.“

Annie legte ihren Arm um meine Schultern. „Ich möchte mitarbeiten. Und Sean auch. Vielleicht habe ich mir meine Hochzeit anders vorgestellt, aber ich hätte es mir so, wie es jetzt ist, vorstellen sollen.“ Sie grinste. „Mein Leben läuft immer so. Und ich liebe euch. Freunde halten zusammen – besonders in schwierigen Zeiten.“

Der Schmerz, der mein Herz zusammendrückte, wurde etwas leichter. Freundschaft ist etwas sehr Starkes. Mein Leben hatte sich von normal und langweilig zu spannend und riskant verändert, als ich aufhörte, mich zu verstecken und in die Welt der Verbrechensbekämpfung gesprungen war. Diese Entscheidung bereute ich nicht, aber niemand hatte mir vorher gesagt, wie sehr sich alles verändern würde. Andererseits hatte ich auch niemanden danach gefragt.

„Ein Plan wäre jetzt gut“, sagte ich. „Hm?“ Pierce zog seine Sonnenbrille bis auf seine Nasenspitze hinunter und musterte mich. Wahrscheinlich suchte er nach unkontrollierten Zuckungen oder einem plötzlichen Funktionsausfall.

„Ein Plan vom Haus?“, fragte Annie. „Nein. Ein Plan fürs Leben.“ Ich zeigte auf das Grundstück, wo die Flammen langsam kleiner wurden. „Ich frage mich, ob ich noch mal den Ort berühren sollte, nachdem sie damit fertig sind, ihn zu entweihen.“

Annie schüttelte ihren Kopf, umarmte mich noch mal und nahm ihren Arm dann wieder zur Seite. „Das überlassen wir am besten Sean.“

„Ruf ihn zurück. Frag ihn … nein, ich muss selbst mit ihm sprechen.“

Annie zog ihr Handy heraus, drückte darauf und reichte es mir.

Ich musste Sean versprechen, nichts anzufassen, bevor er den Ort inspiziert hatte, und im Gegenzug versprach er mir, mir Rückendeckung zu geben, wenn es an der Zeit war, dass ich meine Finger auf die verkohlten Reste losließ.

„Er hat gesagt, dass es in Ordnung geht, stimmt’s?“, fragte Annie und nahm ihr Handy aus meiner Hand.

„Ja, aber erst, nachdem er fertig ist. Warum sind eigentlich keine Polizisten hier? Es muss doch jemand die Feuerwehr verständigt haben.“

Verwundert zog Annie ihr Gesicht zusammen. „Das ist Pierce zu verdanken. Er lässt keine Leute in die Nähe des Tatorts, die nicht zu seinem Team gehören.“

„Das verstehe ich nicht. Die Ortsansässigen müssen doch mitkriegen, dass hier ermittelt wird.“ Ich drehte mich um, sah hinter mich und wedelte mit den Armen. Im Laufe der Jahre hatte ich gelernt, dass es in vielen Situationen hilfreich sein konnte, mit den Armen zu wedeln, besonders, wenn Worte nicht genug waren.

Annie nickte. „Die Hawaiianer kümmern sich umeinander. Nichteinmischung könnte ihre Methode sein, deine Großmutter zu schützen. Und wenn das der Fall ist, werden wir keinen einzigen Nachbarn finden, der mit uns sprechen will.“

„Aber vielleicht sprechen sie mit mir.“ Hoffnung kam auf und verebbte direkt wieder, als ich den Zustand meines T-Shirts wahrnahm. Es war wahrscheinlich gut, dass ich mein Gesicht nicht sehen konnte.

Meine beiden Aufpasser kommunizierten wieder ohne Worte, dann zuckte Annie mit den Schultern. „Da könnte sie recht haben.“ Pierce nickte. Ein Mal.

Mamma Mia. So langsam verstand ich die nickende Sprache, und das letzte Nicken bedeutete definitiv, dass ich auf dem richtigen Weg war. „Ihr werdet mich also durch die Nachbarschaft streifen lassen? Alleine?“ Ich blickte in zwei identisch entsetzte Gesichter. Wirklich erstaunlich, wie sie das machten. Pierce rieb sich mit der Hand über den Nacken. Annie presste ihre Lippen zu einer dünnen Linie zusammen. „Habt ihr etwa einen besseren Vorschlag?“ Schweigen.

Ich nahm meine Sonnenbrille von ihrem Ruheplatz auf meinem Kopf und wischte den Blütenstaub mit dem Saum meines Shirts ab. Bevor ich irgendetwas machte, brauchte ich erst mal ein paar saubere Klamotten. Ich fasste Pierce an der Schulter. „Halte mal an. Siehst du das Geschäft mit den Strandtüchern rechts und links vom Eingang?“

„Warum?“ Ein Mann der knappen Worte. „Damit ich mir ein sauberes T-Shirt kaufen kann. Niemand wird mit mir sprechen, wenn ich aussehe, als ob ich gerade aus der Mülltonne komme.“

„Sie hat recht, was das Timing betrifft, Pierce. Jetzt ist der perfekte Zeitpunkt, sich in der Nachbarschaft umzusehen. Alle Augen sind auf die Ausgrabung gerichtet, und du weißt selbst, wie gut und schnell der Untergrund arbeitet. Was das saubere Shirt betrifft, bin ich mir allerdings nicht sicher.“

„Willst du damit sagen, dass die Leute mich beobachten? Dass sich Augen im Gras und in den Büschen verstecken? Das grenzt an unheimlich, aber auch wenn sie in mein … Emotionsleben eingedrungen sind … und gesehen haben, wie ich mich schmutzig gemacht habe … Oh Je. Aber sauber ist würdevoller als schmutzig und ich muss mir wieder Würde verschaffen.“ Meine Stimme brach.

Pierce brummte, fuhr aber trotzdem auf den Parkplatz vor dem Geschäft und blickte auf seine Uhr. „Zehn Minuten. Höchstens. Es ist zu voll dort drin. Zu viele Einheimische, die Dinge wissen, die ich nicht weiß.“

Fluchtartig verließen wir den Jeep. Ich war mir sehr bewusst, dass die Aufmerksamkeit aller Leute auf dem Parkplatz auf mich gerichtet war. Ihre vereinten Blicke entkleideten mich auf das Wesentliche – wie Motiv, Gelegenheit und Wahrheit.

13

Viel zu viele Leute starrten mich an. Beweis dafür, dass die Hawaiianer sehr gut Bescheid wussten, was in ihrer Nachbarschaft so passierte. Ich nahm mir nicht viel Zeit, die T-Shirts anzusehen, sondern griff mir einfach ein weißes, das auf der Vorderseite mit einer harmlos aussehenden Landkarte von Oahu bedruckt war, und bezahlte es.

Wieder in den Jeep zu steigen, war eine Erleichterung. „Mamma Mia. Beäugen sie alle Touristen auf diese Art oder nur mich?“ „Nur dich“, sagte Pierce, ohne sein Vokabular auszudehnen. Annie stupste mich. „Sie haben deine Großmutter geliebt und wollen wissen, wie du bist. Zumindest empfinde ich das so. Sie wollen dir nichts Böses.“

„Stimmt. Überall Liebe und Herzchen und Blümchen.“ Ich hasste den sarkastischen Unterton meiner Worte, deshalb konzentrierte ich mich darauf, wieder in Balance zu kommen. Ich zog mein schmutziges Shirt aus und mit ihm meinen Ärger. Ich war sehr dankbar, dass ich einen Sport-BH statt Spitzenunterwäsche trug. Nicht, dass ich prüde war, aber sich auf einem Parkplatz zu entblößen, wäre irgendwie verdächtig. Seufzend zog ich mir ein frisches Shirt über den Kopf und inhalierte den sauberen Baumwoll-Duft. Es beruhigte mich auf banale Weise so sehr, wie nichts anderes mich jetzt hätte beruhigen können.

Einige Meter vom Grundstück meiner Großmutter entfernt parkte Pierce den Wagen am Straßenrand. Vor uns lagen mehrere vom tropischen Wetter verwitterte Holzhäuser. Es sah aus, als ob dort Einheimische wohnen würden. Gewaschene Wäsche hing von provisorischen Wäscheleinen, und verwitterte Waschmaschinen verzierten die Verandas – zusammen mit anderen Dingen, die nicht mehr in den Innenraum der Häuser passten. Das Viertel schien ‚Zuhause‘ und gleichzeitig ‚Zutritt verboten‘ zu rufen.

Es war an der Zeit, mit meiner Arbeit zu beginnen. „Wie wäre es, wenn ihr mich aussteigen lasst?“ Es war eine vorsichtige Frage, weil ich von Pierce und Annie besorgte Schwingungen vernahm. Annie warf Pierce einen Blick zu, wieder kommunizierten sie in ihrer geheimen, wortlosen Sprache, dann sprang Annie elegant und ohne das kleinste Zeichen von Anstrengung aus dem Jeep. „Bevor du losrennst, sollten wir einen Plan machen. Am besten einen, der deine Sicherheit gewährleistet.“

Ich zuckte mit den Schultern. „Das ist unmöglich. Wenn ihr in sichtbarer Nähe seid, wird mir niemand seine Tür öffnen. Das meine ich ernst. Schaut euch doch mal um. Sie wissen, wer hierher gehört, und können eure Präsenz wahrscheinlich aus meilenweiter Entfernung wahrnehmen. Ich hoffe bloß, dass ich harmlos wirke und meiner Großmutter ähnlich genug sehe–“

„Du siehst auf keinen Fall harmlos aus, Niele“, sagte Pierce und fasste unter den Fahrersitz. Er wühlte herum, zog ein Handy heraus, spielte damit herum und warf es mir zu. „Nimm das mit. Behalte es in deiner Hosentasche.“

Ich nahm es in meine Hand, und ein paar neblige Bilder von Pierce wurden von meinem Radar erfasst. Nichts Erwähnenswertes. „Was ist das?“ „Stell dir einfach vor, dass es eine weiterentwickelte Version von mir ist.“ Er grinste. Mein Mund fiel auf. „Verstehe.“ Ich drehte es in meiner Hand, um zu sehen, ob es irgendwelche Tasten hatte, die ich drücken konnte.

Er tippte auf meine Hand und zwinkerte mir dann zu. „Mach keinen Blödsinn damit. Ich habe das GPS-Tracking und das Mikrofon eingeschaltet. Wenn du es ausstellst, bist du auf dich alleine gestellt.“

Annie runzelte die Stirn. „Ich weiß nicht–“ Pierce nickte mit seinem Kopf in Richtung des Grundstücks meiner Großmutter. „Der Schaden ist bereits entstanden. Wir sollten in Sicherheit sein.“

Ich steckte das Spezialhandy in meine Hosentasche, zog meine Schultern zurück und ging ein paar Schritte die Straße hinunter. „Vergesst nicht, mich zu belauschen“, sagte ich und winkte meinen Freunden zu.

Verwirrung begleitete meine Schritte. Warum ließen sie mich das ohne große Diskussion machen? Das war für die beiden sehr untypisch. Ein Kribbeln der Vorahnung lief meinen Rücken hinunter. Ob Pierce etwas vorhatte, sobald ich außer Sichtweite war? Er würde mich keiner Gefahr aussetzen. Zumindest normalerweise nicht … außer wenn er einen guten Grund basierend auf der Genauigkeit seiner irischen Kobold-Gene hatte.

Ich umschloss das Handy mit meiner Hand, da ich die Verbindung zu meinem Backup-Team spüren wollte – das Team, das die Waffen hatte und die Fähigkeit, sie gut und vernünftig einzusetzen.

Als ich in die Nähe des Grundstücks meiner Großmutter kam, sah ich mich um, weil ich herausfinden wollte, von welchem der umliegenden Häuser man den besten Blick auf das Feuer gehabt haben musste. Soweit ich sehen konnte, war es das schmutzig-grüne Haus an der Ecke. Es war das größte Haus in der Gegend, und in ihm wohnten offensichtlich mehrere Parteien. Ich hielt das Handy fest in der Hand, ging auf die Eingangstür zu und klopfte. Sollte ich meine Fingerspitzen das Holz berühren lassen oder nicht?

Noch bevor ich eine Entscheidung treffen konnte, wurde die Tür geöffnet. Der Mann, der nun vor mir stand, war schätzungsweise fünf oder zehn Zentimeter größer als ich, stämmig, trug ein fleckiges T-Shirt, bedruckte Shorts und keine Schuhe. Seine Füße waren robust, braun und schwielig.

Verwundert sah er mich an. „Was gibt’s?“

Okay, das war nicht gerade eine warme Begrüßung, aber immerhin schlug er mir nicht die Tür vor der Nase zu – und, noch wichtiger, er hatte mir immerhin aufgemacht. „Hier hat es gebrannt …“ Ich zeigte in Richtung des Grundstücks. Seine Aufmerksamkeit wanderte von mir zu einem unbestimmten, unbekannten Ort. Er zuckte mit den Schultern. Das lief nicht gut. Vielleicht sollte ich es auf der Familien-Schiene probieren. „Meine Großmutter hat dort gelebt.“

Er fing an, die Tür zuzuschieben. „Du Niele. Ich nix weiß.“

Er schlug die Tür so fest zu, dass die Veranda wackelte, und ich hatte das deutliche Gefühl, dass er sich nicht auf meinen persönlichen Namen bezog, sondern auf das Wort neugierig.

Ich trat einen Schritt von der Tür zurück, atmete aus und sah mich nach einer anderen Tür um, an die ich klopfen konnte. Ein paar Häuser weiter bewegte sich etwas, also ging ich in diese Richtung. Vielleicht würde meine Untersuchung besser laufen, wenn ich jemanden ansprechen würde, der auf der Straße war.

Mein ahnungsloses Zielobjekt beugte sich gerade unter die Motorhaube eines alten Autos. Der Mann vergrub seine Hände im Motor und streckte seinen Hintern nach oben. Er hatte ein Muster in sein Shirt geschwitzt. Sein Hinterteil lasse ich lieber unerwähnt. Ich blieb ein paar Meter von ihm entfernt stehen, da ich weder wusste, was er in seinen Händen hielt, noch, ob er es als Waffe benutzen könnte. Andererseits hatte Annie gesagt, dass man alles als Waffe verwenden könne.

Ich räusperte mich, woraufhin der Mann mir seinen Kopf zudrehte. Er lächelte und ein lüsternes Schimmern lag in seinen trübbraunen Augen. „Verlaufen?“, fragte er.

Ich rieb mit meinen Händen über meine nackten Arme und freute mich, dass ich richtigen Dreck unter meinen Fingernägeln sah – so viel reiner, als die hässliche Lust, die am Blick dieses Mannes klebte. „Nein. Ich habe nur ein paar Fragen zu dem Haus, das abgebrannt ist.“

Er verengte seine Augen und schlängelte unter der Motorhaube heraus. „Du fremde Frau“, sagte er forsch, kam schnell auf mich zu und schnippte seinen schmuddeligen Finger gegen meine Wange. „Kommst nicht von hier.“

Der Gestank von heißem Schmierfett verdrehte meine Lungen. Ich ging ein paar Schritte nach hinten, rieb mit einer Hand über die Stelle, an der er meine Wange berührt hatte, und mit der anderen zerquetschte ich fast das Spezial-Handy. Ich krallte meine Zehen in das weiche Gummi meiner Flip-Flops. Oder Slippahs. Es machte keinen Unterschied, wie ich sie nannte, da sie meine Zehen so oder so nicht schützen würden, wenn ich dem Kerl in die Eier treten würde.

Ein langer, knarrender Ton durchschnitt die Spannung. Dann wurde eine Fliegengittertür zugeschlagen. „Aiyah.“ Die männliche Stimme ertönte hinter meinem Rücken, und seine Schritte landeten mit leisen, zielstrebigen Aufschlägen auf der Straße. Ich drehte mich um und sah einen sehr alten Mann. Mit geradem Rücken und Energie in jedem seiner Schritte bewegte er sich auf uns zu. Er hob seinen Finger nach oben.

Mein Herz geriet ins Stolpern und stand kurz still. Dann hämmerte es ganz schnell gegen meinen Brustkorb. Der Mann war irgendwie besonders.

„So nicht.“ Seine Stimme schwirrte durch die Luft, alt und zerbrechlich, aber stark und mit Charakter.

Er neigte seinen Kopf und sah mir tief in die Augen. Die Geräusche vermischten sich miteinander in eine Art Hintergrundrauschen, und mein hämmerndes Herz schlug nun so leicht, dass es sich anfühlte, als ob ein Schmetterling gegen meine Rippen flattern würde. Die Zeit schien still zu stehen.

Ich betrachtete den alten Mann, seine Haut war tabakfarben, und seine Stirn lag in Falten. Er war kleiner und gut zehn Kilo leichter als ich. Vermutlich würde er vom nächsten Windstoß davongeweht werden. Doch er umfasste meinen Arm so fest, dass sein Griff blaue Flecken hinterlassen könnte. Ein tiefes Gefühl des Friedens strömte durch seine Berührung zu mir und sagte mir, dass ich mich sicher fühlen konnte. Er führte mich zu seinem Haus, die Treppen hoch, und schob mich dann sanft durch die Tür.

Ich blickte hinter mich durch das Fliegengitter, nachdem es quietschend hinter mir zugefallen war. Der Typ, der sich über sein Auto gebeugt hatte, grinste, zuckte mit den Schultern und beugte sich wieder unter die Motorhaube.

Der alte Mann ließ mich los, schlüpfte aus seinen Flip-Flops und stellte sie zu einem Haufen weiterer Zehensandalen hinter die Tür. Ich sah, dass der Boden aus gebohnertem Holz bestand und verstand sofort, warum alle Schuhe bei der Tür abgestellt wurden.

Ich ließ meine Flip-Flops ebenfalls dort und folgte dem Mann in ein kleines Zimmer, das zu einer Veranda führte. Das Geländer war von hell-lilafarbenen Bougainvillea-Blumen umrahmt. Große Kissen in bunten Bezügen mit hawaiianischen Mustern lagen auf dem Boden verteilt.

„Setz dich bitte“, sagte er und zeigte auf ein Kissen. Dann verließ er den Raum für einen Moment und kam mit zwei Gläsern Limonade zurück. Er reichte mir eines davon und machte es sich auf dem Kissen neben mir bequem.

„Danke —“ Ich zeigte mit meiner Hand in Richtung der Tür. „Danke, dass Sie mich gerettet haben.“

Der Duft von frisch gepressten Zitronen und zerstoßenen Pfefferminzblättern kitzelte in meiner Nase, und ich konnte nicht widerstehen, sofort einen großen Schluck des kühlen Getränks zu nehmen. Es schmeckte himmlisch. Besonders nach der kurzen Begegnung mit dem lüsternen Mechaniker. Die Limonade hatte einen fast scharfen Zitrusgeschmack mit leckerer Pfefferminznote.

Der alte Mann verneigte sich, und auch, als er das Glas absetzte, bewegte er seinen Blick nicht von meinem Gesicht weg. Die Stille machte mich ein bisschen nervös. Ich nippte an meinem Getränk, um die Energie zu brechen, die zwischen uns summte.

Er streckte mir seine Hände entgegen, wartete einen Moment und nickte mir dann zu, damit ich mein Glas auf den Tisch stellte. Die Einladung war deutlich. Ich nahm seine Hände und berührte sie vorsichtig mit meinen Fingerspitzen. Bilder strömten in meinen Kopf, und die Worte des Mannes landeten sanft und liebevoll in meinen Ohren. „Ich bin Kahuna Aukele, und du bist Makani Malius Enkeltochter.“

„Wo ist mein Großvater?“, platzte ich heraus. „Wie kann ich ihn finden? Ist er in Sicherheit?“

Aukele lächelte mit seelentiefer Gewissheit. Einen solchen Ort hatte ich in meiner eigenen Seele noch nicht gefunden, deshalb beruhigte mich seine Sicherheit nicht nur, sondern machte mich auch traurig. Aukele schloss seine Augen und atmete. Es war kein einfaches Ein- und Ausatmen, sondern etwas, das uns an einen anderen Ort brachte. Irgendetwas yogamäßiges vielleicht.

Die Zeit bog sich, wurde zusammengepresst und explodierte. Wir saßen jahrelang zusammen, obwohl nur Minuten vergingen. Ich wusste nicht, wann meine Augen zugefallen waren oder wann der Friede in mein Herz gedrungen war. Und als neue Bilder auf meinen inneren Monitor aufflackerten, rüttelten sie mich nicht auf, sondern schwebten ganz sanft mit Leichtigkeit und dem Gefühl von Zugehörigkeit durch mein Bewusstsein. Tränen stiegen in meinen Augen auf. Und als der Mann zu sprechen begann, stolperte mein Herz. Vor Freude. „Willkommen in meinem Zuhause, Enkeltochter.“

14

Enkeltochter.

Ein Kloß schwoll in meiner Kehle an, heiß und fest. Er war mein Großvater. Aufmerksam betrachtete ich mir sein Gesicht. Die Haut, die viele Jahre lang von der Sonne geküsst worden war, die von Lachfalten umrandeten Augen und den Mund, die warmen, dunkelbraunen Augen voller Weisheit und Liebe. Ich blätterte durch meine geistige Bilderablage und fand das Bild, auf dem er meine Großmutter im Arm gehabt hatte. Das Bild, das meine Fingerspitzen von Kulele empfangen hatten. Es hatte lebendige Farben, und mir schien es fast so, als ob sie direkt vor mir stünden. In Kuleles Gedächtnis waren sie jünger gewesen, ihre Haare waren noch dunkel und kräftig, und jetzt wusste ich, dass es definitiv mein Großvater war, der seinen Arm um Makani gelegt hatte.

„Wir haben nicht viel Zeit, Enkelin —“

„Doch. Wir haben Zeit. Wir müssen Zeit haben. Wir haben uns doch gerade erst wiedergefunden. Und … oh, es tut mir leid … wusstest du, dass meine Mutter und mein Vater … vor über zehn Jahren umgekommen sind?“ Ihm das sagen zu müssen, tat mir weh.

Seine Finger schlossen sich eng um meine Hand. „Ja. Ich bin Kahuna, und deine Großmutter war es auch. Wir haben es gespürt, als wir unsere Tochter und unseren Schwiegersohn verloren haben.“

„Es war schwierig für mich, sie zu verlieren. Und jetzt Großmutter. Heute haben sie —“ „Schh, Keiki, mein Kind. Ich weiß, was sie heute gemacht haben. Deine Großmutter ist in Frieden. Wir beide wussten, dass dieser Tag kommen würde, und hatten uns darauf vorbereitet. Und jetzt schließe deine Augen und lass dich tief in die Stille sinken, denn ich habe dir einiges zu zeigen.“

Die Stille dehnte sich zwischen uns aus, wir saßen beieinander und hielten uns an den Händen. Die Bilder, die sich durch meinen Kopf bewegten, wurden unschärfer und verlangsamten sich zu einer sepiafarbenen Slide-Show. Es dauerte nicht lange, bis ich verstand, dass Kahuna Aukele mir Bilder aus seinem Leben zeigte, von seiner Arbeit und seiner Beziehung mit Makani Maliu. „Eure Seelen sind vereint“, flüsterte ich. „Deine und die meiner Großmutter.“

„Ja, das ist wahr.“ Er zog seine Hände nicht zurück, sondern saß einfach da und ließ mich die Bilder aufnehmen, bis meine Aufmerksamkeit wieder auf die Gegenwart schwenkte, zu seiner warmen Haut, die mit dem Alter trocken und mit der Zeit faltig geworden war.

Ich weiß nicht, wie lange wir zusammengesessen hatten, aber als ich schließlich wieder aufsah, standen Annie und Pierce auf der Treppe vor dem Eingang und drückten ihre Nasen fast gegen die Fliegengittertür.

„Es ist das Beste, wenn deine Freunde mich nur als deinen Huna-Lehrer kennenlernen.“ Sein Satz wurde von einem festen Klopfen an der Tür unterstrichen.

Annies Ungeduld schien ihre superagentinmäßige Beherrschung übertrumpft zu haben.

Mein Großvater ging mit zielstrebigen Schritten zur Tür, führte die beiden in seinen Wohnbereich und hielt seine Hand in meine Richtung und auf die Bodenkissen. „Willkommen.“

Annie und Pierce setzten sich. Die Energie im Raum knisterte, und mir lief es kalt über den Rücken. „Kahuna Aukele, das hier sind Freunde von mir, Annie Stone und Tynan Pierce. Sie helfen mir …“

Er verneigte sich vor ihnen, zuerst vor Annie. „Ihr könnt Makani Malius Geheimnisse nicht finden. Sie werden erst zu der Zeit und an dem Ort offenbart, den sie auswählt.“

„Aber sie ist —“

Mit einem einfachen Schnicken seines Handgelenks würgte er Annie ab und drehte sich um. Damit beendete er das Gespräch. „Ich werde euch etwas Limonade bringen.“

Pierce war zu still.

Annie fasste nach meiner Hand. „Hast du schon etwas gelernt?“ „Nur, dass ich mit Kahuna Aukele mehr Zeit verbringen werde.“ Es war keine Lüge, aber die Auslassung der Wahrheit schmeckte sauer auf meiner Zunge.

Mein Großvater kam mit zwei Gläsern frischer Limonade zurück und reichte sie meinen Freunden. „Es liegt nicht an euren Fähigkeiten, sondern daran, dass Makani eins mit den Inseln ist.“

Ich richtete mich auf. „Meine Ankunft hier —“ Aukele legte seine Hand auf meine Wange, und eine friedvolle Wärme durchströmte mich. „War lange erwartet“, beendete er meinen Satz.

Pierce und Annie warfen sich einen von ihren Ich-weiß-genau-was-du-denkst-Blicken zu. Und ich? Ich hatte Fragen. „Ist meine Großmutter ermordet worden?“

„Nein. Ihre Zeit hier war vorüber. Du wirst mehr darüber erfahren, wenn du Huna lernst, aber du musst sehr vorsichtig sein. Du weißt, dass du von Gefahr umgeben bist und deshalb die Ränder deiner Aura getrübt sind. Aber weißt du auch, dass, wem du Vertrauen schenkst, eine Entscheidung ist, die von deiner grenzenlosen Verbindung zur Erde kommen muss und nicht von deinem Intellekt?“

Zweifel kroch wie winzige, scharfe Stacheln über meine Haut. Wollte er mir damit sagen, dass ich vor Annie und Pierce auf der Hut sein sollte? Weil sie für die Regierung arbeiteten? Freundschaft, Familie und die Möglichkeit eines Verrats waren keine angenehme Kombination.

Mein Großvater glaubte nicht ans Pläne machen – besonders, weil er völlig darauf vertraute, dass unsere Treffen dann stattfinden würden, wann sie sollten. Ich hatte nicht ganz so viel Glauben und wollte ihn am liebsten mitnehmen, damit er in Sicherheit war.

Allerdings konnte ich ihn ja nicht einfach unter den Arm klemmen und mitnehmen. Deshalb verneigte ich mich und versuchte, zumindest für mich einen Plan zu machen. „Ich komme morgen Vormittag wieder.“ Ich wollte noch nicht gehen, deshalb berührte ich seinen Arm ganz leicht und kurz mit meinen Fingerspitzen, um unsere Zeit zusammen wenigstens ein bisschen zu verlängern. Ein Bild erschien auf meinem inneren Monitor. Ein Strand. Terror. Ich rannte und stolperte durch den Sand. Ich spürte Gefahr und fing an zu zittern, aber hatte keine Ahnung, wer oder was dort bedroht wurde.

Großvater nickte, als ob er eine innere Stimme gehört hätte. „Pass auf dich auf, Kieki.“

Wollte er mich warnen? Nein. Er würde mir detaillierte Informationen geben, wenn er von einer bestimmten Gefahr wüsste. Das Problem war, wenn man einen flüchtigen Blick auf eine bevorstehende Katastrophe, aber nicht die Details dazu bekommt – weder wer, was, wann oder wo –, ist das enorm beunruhigend.

„Ich werde morgen Vormittag zu dir kommen, Kahuna Aukele, um zu sehen, ob es eine gute Zeit – die richtige Zeit – für uns ist, das Training zu beginnen.“ Warum hatte er auch kein Telefon? Mit dem Huna-Gegenstück zu Rauchzeichen kannte ich mich nicht aus.

Er schüttelte seinen Kopf, und seine Augen funkelten amüsiert, weil ich versuchte, Pläne zu machen. Ich wollte ihn umarmen, aber vor Annie und Pierce konnte ich das nicht tun.

Ich hatte noch so viele Fragen, zum Beispiel, warum meine Großmutter bei dem anderen Haus beerdigt worden war, wo er doch hier wohnte? Hatten sie dort gelebt, als sie noch am Leben war? Meine Neugier war einfach zu groß, deshalb würde ich definitiv morgen früh vor seiner Tür stehen.

Auf unserem Weg zum Jeep blieb ich an der Straße vor dem Weg zum Haus meiner Großmutter stehen. „Ist es überhaupt legal, jemanden in seinem Garten zu beerdigen?“ Die Frage kam ganz plötzlich aus meinem Mund, und Annie, die schon einen Fuß in den Jeep gesetzt hatte, hielt inne und sah mich an. „Das ist hier nicht so leicht zu regeln, weil niemand die Situation überwacht. Außerdem haben gebürtige Hawaiianer besondere Rechte.“ Annie quetschte sich auf den Rücksitz und lehnte sich dann nach vorne, um mir über die Hand zu streichen. „Wir werden dafür sorgen, dass Makani Maliu so respektvoll wie möglich zu ihrer Ruhestätte zurückgebracht wird. Das weißt du doch, oder?“

Ich zuckte mit den Schultern. „Ja. Abgesehen davon, dass ihr das Ganze nicht mehr gut machen könnt. Es ist irgendwie nicht mehr rückgängig zu machen, sobald man die Ruhestätte einmal gestört hat. Warum sitze ich diesmal eigentlich auf dem Beifahrersitz?“

Annie hob ihre Schulter zu einem halben Schulterzucken. „Gefühlssache.“

Von den unzähligen Emotionen, die mich innerhalb weniger Stunden erfasst hatten, war ich ganz erschöpft. Ich lehnte meinen Kopf zurück und schloss die Augen. Schlaf würde mir jetzt gut tun, aber es gab noch zu viele nicht zu Ende gedachte Gedanken, die durch meinen Kopf schwirrten, sodass ich es mir nicht leisten konnte, zu ignorieren, was Annie und Pierce besprechen würden.

„Okay, es ist entschieden.“ Annies Stimme weckte mich auf. Verdammt. War ich also doch eingeschlafen, dabei wusste ich, dass ich bei den beiden besser nicht das Bewusstsein verlieren sollte. „Was ist entschieden?“ Ich dehnte meinen Hals und versuchte, die aus meinem Schläfchen resultierenden Knickstellen in meinem Nacken glatt zu kriegen.

„Pierce wird uns im Ala Moana absetzen —“

„Du willst, dass ich euch in einem Shoppingcenter freilasse?“ Pierces Worte klirrten in meinem linken Ohr, und seine Finger pressten sich so fest um das Lenkrad, als ob er vorhätte, es zu erwürgen.

Annie neigte ihren Kopf zu Pierce und steckte ihre Haare hinter ihr linkes Ohr. „Das ist wahrscheinlich der sicherste Ort, an den wir Everly bringen können. Der Typ mit den Designer-Kugeln wird sich nicht die Nebenwirkungen eines öffentlichen Mords einhandeln wollen. Außerdem ist uns niemand zur Nordküste gefolgt. Sie suchen nach El, weil sie zu Hinweisen, die Makani Maliu hinterlassen haben könnte, geführt werden wollen. Deshalb werden sie uns vermutlich nicht in irgendwelchen Shoppingcentern auflauern.“

„Ein Einkaufszentrum voller Menschen. Idealer Ort für eine Entführung“, knurrte Pierce.

Mein Magen zog sich zusammen. „Ich glaube, Pierce hat recht. Nicht, was das Einkaufszentrum betrifft, aber was eine Entführung betrifft. Sie wollen mich entführen, nicht töten. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie … mich wollen. Wahrscheinlich, um mich auszufragen. Sonst hätten sie mich schon längst umbringen können.“ Pierce brummte. „Ja.“

„Ich denke, da sind wir alle einer Meinung, und —“ Entschlossenheit vibrierte in Annies Worten. Ich unterbrach sie. „Es wäre besser, wenn sie mich umbrächten. Leute wie die machen wirklich schlimme Dinge, um die Entführten zum Reden zu bringen. Stimmt’s?“ Es war eine rhetorische Frage. Wirklich. Ich wollte keine verbale Bestätigung meiner Ängste.

Pierce zog eine Augenbraue nach oben. „Es wäre einfacher, dich zu beschützen, wenn du kooperieren würdest.“

Annie lehnte sich über den Sitz und schnippte mit ihren Fingern gegen Pierces Arm. „Du wirst doch wohl einen einfachen Bodyguard-Auftrag hinkriegen.“

Er erwiderte kein Wort, sondern fasste unter den Sitz, zog die Kimber heraus und reichte sie Annie. „Eine Stunde. Ich kümmere mich um die Umgebung.“

„Wir gehen shoppen?“ Ich konnte kaum glauben, dass wir wirklich etwas so Gewöhnliches machen würden. Annies Hochzeit. Brautkram. Kleid. Schuhe. Ich musste auf unterstützende Freundin umschalten und meine Familiensituation in den Hintergrund schieben. Die Übelkeit in meinem Magen blieb jedoch.

Pierce stöhnte. „El hat ihren Kopf voll mit ihrer Familiensache hier. Was denkst du dir eigentlich, A.J.?“

Auf gewisse Weise war ich seiner Meinung. Aber Normalität hatte definitiv ihren Reiz, da sie mir die Möglichkeit gab, mich vor meiner persönlichen Hölle zu verstecken und mich hoffentlich davon abzuhalten, meine Familiengeheimnisse auszuplaudern.

Annies Wangen waren rot, und ihre Haut leuchtete fast unnatürlich. „Hast du schon mal die Bezeichnung Brautmonster gehört?“

Daraufhin schwieg Pierce, parkte in der Nähe des Eingangs zu Nordstrom, sprang aus dem Wagen und versperrte uns den Weg, bevor wir ins Center hineingehen konnten. Sein Körper vibrierte vor Anspannung, und er sah uns eindringlich an. „Eine Stunde, A.J. Nicht länger.“

„Warte. Ich sehe immer noch schlimm aus. Ich meine, das saubere T-Shirt macht es schon etwas besser, aber um Hochzeitssachen zu kaufen … und Designer-Klamotten anzuprobieren …“

„Egal“, sagte Annie und ließ keinen Raum für ein Gegenargument.

„Seid in einer Stunde wieder hier.“ Pierce zeigte mit dem Autoschlüssel auf die Eingangstür.

„Dem habe ich bereits zugestimmt.“ Annie drückte ihren Zeigefinger auf seine Brust. „Und jetzt will ich euch noch etwas fragen, das längst überfällig ist.“

Sie drehte sich um, nahm meine Hand und dann Pierces. „Werdet ihr meine Trauzeugen? Ihr beide?“ Ich unterdrückte ein Grinsen. „Muss ich mir dafür eine Pistole ins Strumpfband stecken?“ Pierce rieb mit seiner freien Hand über seinen Nacken und musterte meine Beine. Annie grinste mich an. „Ja, natürlich.“ Pierce schluckte.

„Ja, klar“, sagte er mit heiserer Stimme. „Wir stehen dir bei. Wie immer.“

Noch immer starrte er auf meine Beine, also gab ich ihm meinen besten Behalt-deine-Augen-bei-dir-Blick und richtete dann meine komplette Aufmerksamkeit auf Annie. „Ich werde immer für dich da sein. Das weißt du.“ „Jetzt aber los“, sagten Annie und ich gleichzeitig. Pierce nahm uns beide am Arm und führte uns zur Tür. „Bringt euch nicht in Schwierigkeiten. Ich werde euch beobachten.“

„Ich weiß nicht, wie er sich das vorstellt“, sagte ich und zitterte in der köstlichen Kühle des klimatisierten Einkaufscenters. „Das schaffen wir auf keinen Fall innerhalb einer Stunde.“

„Doch, das schaffen wir. Pierce hat recht. Wir sollten uns nicht lange am gleichen Ort aufhalten – nicht, bis wir herausgefunden haben, wer hinter der Formel her ist.“

„Okay. Wohin gehen wir als Erstes?“, fragte ich. „Unterwäsche. Sexy Unterwäsche.“ Sie scheuchte mich in eine Boutique, die auf französische Dessous spezialisiert war, und schnappte sich eine Handvoll Spitzentangas mit passenden BHs, zwei hauchzarte, seidene Bodys und ein durchsichtiges Negligé. Die Frau wusste, wie man einkaufte.

„Okay, als Nächstes —“, Annie reichte mir ihre Einkaufstüten, „Hochzeitskleider anprobieren.“

Ich nahm die Einkaufstüten über meine Schulter und war froh, dass Annie ihre Hände frei hatte – um mich davor zu beschützen, gekidnappt, erschossen oder erstochen zu werden.

Sie grinste. „Ich habe das Gefühl, dass Pierce es nicht gut aufnehmen wird, wenn wir ihn bitten, noch mal ins Ala Moana zu gehen.“

„Wahrscheinlich nicht“, stimmte ich zu. „Hast du eine Vorstellung, was für eine Art Hochzeitskleid du willst?“

„M-hm. Einfache Spaghettiträger, von der Taille bis zum Saum leicht ausgestellt.“

Rasch liefen wir durch verschiedene Boutiquen und fanden bei Max Azria perfekte Kleider für uns beide. Annie entschied sich für ein Tea-length-Seidenkleid, das ihre Kurven gut zur Geltung brachte. Der helle, schimmernde Stoff sah aus wie Kerzenlicht und passte fantastisch zu ihren blonden Haaren und ihren moosgrünen Augen.

Mein Kleid war zweiteilig, hellcremefarben, aus einem Leinen-Seide-Stoff und hatte eine schwarze Applikationsstickerei auf der Vorderseite. Es war so weich, dass ich mich am liebsten darin eingekuschelt hätte. Schon immer liebte ich die Mode von Max Azria, hatte aber nie Gelegenheit gehabt, mir eines seiner Kleider zu kaufen. „Wir sind echt spitze“, sagte Annie und sah auf ihre Uhr. „Wir haben sogar noch fünfzehn Minuten übrig.“

Sie zeigte auf das Tiffany-Zeichen am anderen Ende des Centers. „Musst du einen Ring für Sean besorgen?“, fragte ich und balancierte die Einkaufstüten in meinen Armen. „Nein. Ein Geschenk für meine Trauzeugin.“ Ich schüttelte meinen Kopf. „Das ist aber nicht nötig. Und was ist mit Pierce?“

„Pierces Geschenk wird … woanders handgemacht. Und ich weiß genau, was ich für dich kaufen will. Es wird perfekt zu deinem Kleid passen. Die Braut duldet keinen Widerspruch.“

Annie ging auf eine asiatisch aussehende Frau mit feinen Gesichtszügen und einem ehrlichen Lächeln zu. „Ich würde gern die Round Collection von Elsa Peretti sehen, Miki“, sagte Annie, die das Namensschild der Verkäuferin gelesen hatte, und lächelte sie an.

Miki nickte und verneigte sich leicht, dann führte sie uns zu einer Vitrine an der anderen Seite des Geschäfts und zeigte auf mehrere kreisförmige Anhänger. Sie waren total schön.

„Der silberne mit dem schwarzen Seidenband, die dazu passenden Ohrringe und —“ Sie sah mich an. „Was hast du für eine Ringgröße?“

„Sieben“, murmelte ich und ließ meinen Finger über den kühlen Rand des silbernen Anhängers gleiten, der vor mir auf der Filzunterlage lag.

Die Ohrringe und der Ring waren mit winzigen Diamanten besetzt, und Annie hatte recht, sie passten toll zu meinem Kleid. Wir verließen den Laden mit drei hübsch verpackten Tiffany-Schatullen mit weißen Schleifchen und einer von Tiffanys Signature-Aqua-Taschen.

Ich konnte nicht aufhören, zu grinsen, bis ich Pierce sah, der uns im Jeep erwartete – mit laufendem Motor und kaltem Blick. Wir verstauten unsere Einkäufe auf dem Rücksitz und waren innerhalb von wenigen Minuten auf der Straße.

Annie tätschelte Pierces Oberschenkel. „Alles ist gut. Niemand hat sich uns genähert, und es gab keinen Grund, eine Waffe zu zücken. Und wir haben viel Hochzeitskram erledigt.“ Sie zog die Waffe aus ihrem Hosenbund und steckte sie unter seinen Sitz.

Ich gähnte. „Zurück ins Ma Kai für eine Runde Schlaf?“ In Annies Stimme lag viel zu viel Energie.

Mein Handy piepte. Ich warf einen Blick darauf und dachte, es wäre eine Nachricht von Mitch mit Informationen über seine Ankunft. Aber nein.

Die schwarzen Buchstaben auf dem leuchtenden Hintergrund schienen bedrohlich.

Sand Island heute Abend sieben Uhr. Allein. Sonst wird Aukele verschwinden.

15

Ich würde Annie und Pierce abservieren, den Jeep stehlen und herausfinden müssen, wie ich nach Sand Island komme. Kein Problem. Na, klar. Mein Magen drehte sich bei der Erkenntnis um, dass es unmöglich war, das alles zu bewerkstelligen. Am besten würde ich Annie und Pierce die Nachricht zeigen und sie entscheiden lassen, wie man damit umgehen sollte.

Aber ich hatte ihnen nicht von meinem Großvater erzählt. Und sie arbeiteten für die Regierung. Beide Tatsachen ließen mich zusammenzucken. Ich vertraute meinen Freunden. Aber Regierungen waren groß und politisch, und ich würde Aukeles Leben nicht in deren ungeschickte, bürokratische Hände geben. Pierce und Annie waren vielleicht die besten, aber sie hatten mir nicht alles mitgeteilt, was sie wussten, und ihr Chef machte mir echt Angst. Irgendetwas stimmte bei der ganzen Sache nicht.

Sobald ich die Nachricht gelesen hatte, neigte ich meinen Kopf nach unten, weil ich wusste, dass ich einen undurchschaubaren Gesichtsausdruck nicht lange aufrechterhalten konnte. Ich verzog meine Lippen zu einem unechten Grinsen und steckte mein Handy in meine Hosentasche.

Wenn mich einer von ihnen beobachtete, wollte ich so tun, als ob die Nachricht von Mitch gewesen wäre. Ich wagte es, ganz vorsichtig zu den beiden zu blicken. Ihre Aufmerksamkeit war mit dem Scannen der Umgebung beschäftigt. Sehr gut.

Als ihr Blick in meine Richtung schwenkte, zog Annie kurz ihre Augenbraue nach oben und Pierce blinzelte. Zwei Male. Das machte mich nervös, aber zumindest hatte ich eine Unergründlichkeitskrise abgewendet.

Ich seufzte. Das war ein guter Übergang, ihnen Fragen zu stellen. „Und, haben die da oben mittlerweile eine Theorie darüber, wer versucht, an die Formel zu kommen?“, fragte ich. Ich wollte sichergehen, dass ihre Aufmerksamkeit auf die Situation gerichtet blieb und nicht auf die Nachricht, die auf meinem Handy brutzelte.

Annie zuckte mit den Schultern. „Nein. Sie haben mir die Resultate von der ballistischen Untersuchung geschickt, während wir einkaufen waren —“

„Und du hast mir nichts davon erzählt?“ Mein greller Schrei traf die Luft zwischen uns wie eine Ladung Schrot. „Es war kein guter Zeitpunkt. Ein öffentlicher Ort, viele Leute, und jetzt, wo wir wissen, dass es hier eher um etwas Persönliches und nicht um etwas Politisches geht —“ „Keine Terroristen? Willst du damit sagen, dass irgendein verrückter, machtgeiler, tyrannischer Idiot versucht, an die Formel meiner Mutter zu kommen?“

Ich drehte mein Gesicht zu Pierce und war überrascht. „Ihr seid euch nicht sicher, stimmt‘s? Ihr denkt doch noch, dass es eine fanatische Regierung sein könnte, die die Weltherrschaft an sich reißen will, oder?“

„Ich glaube, es macht keinen Unterschied, wer es ist. Das, was auf dem Spiel steht, ist das Gleiche. Denkst du, es ist eher Macht oder Geld, was —“, er grinste mich an und sah dann zu Annie, „den verrückten, machtgeilen, tyrannischen Idioten alias der Widerling antreibt?“

Annie zuckte mit den Schultern. „Die Wechselbeziehung zwischen Geld und Macht ist eng, aber meine Nachforschungen haben ergeben, dass es um etwas Persönliches geht. Eher so was wie Rache an Loyria Gray. Alles dreht sich um sie und ihre Entdeckung. Unser Widerling will die Formel offensichtlich für verachtenswerte Zwecke, da das Zeug nur Schaden anrichten kann. Aber wer auch immer der Widerling ist, weiß, dass er beobachtet wird. Zu genau, um irgendetwas zerstören zu können.“

Ich ließ mir Annies Kommentare durch den Kopf gehen. „Das Bild, das ich von dem Projektil empfangen habe – habt ihr den Typ ausfindig gemacht?“

„Durch Mundpropaganda. Er ist ein Einheimischer. Erledigt Drecksarbeiten.“ Pierce klang gelangweilt.

„Ihr denkt also nicht, dass er eine Bedrohung darstellt? Erinnert euch, dass ich von der Kugel den deutlichen Eindruck eines emotionslosen Killers bekommen habe.“

„Er hat nur einen Job gemacht – dir Angst eingejagt und uns aus der Bahn geworfen.“ Pierces Fingerknöchel krachten gegen das Lenkrad.

„Du meinst also, seine Spur führt zu nichts.“ Ich drehte mich zu Annie. „Und du meinst, dass die Regierung ein Gegenmittel finden und intervenieren könnte, bevor das große Chaos ausbräche, ja?“

„Ja. Einige Menschen würden sterben, aber sobald man einen infizierten Menschen untersuchen könnte, würde die Arbeit an einem Gegenmittel beginnen.“

Annie klang sehr sicher, und ich fragte mich … „Aber was, wenn eine große Bevölkerung das Angriffsziel wäre oder sogar ein ganzes Land? Zum Beispiel Australien. Das wären undenkbar viele Menschenopfer und eine riesige Zerstörung.“

„Du hast recht, El, aber diese spezial angefertigten Projektile sind unglaublich individuell in ihrer Kennzeichnung. Ich hatte schon mit einer Menge Munition zu tun und habe intensiv über diese hier nachgeforscht. Alle Hinweise deuten darauf hin, dass die Kugel, die Pierce bei Makani Malius‘ Haus ausgegraben hat, von einem tyrannischen Despoten stammt, obwohl die meisten politischen Verrückten ihre Munition nicht so deutlich markieren.“

Ich fasste das, was ich wusste, im Kopf zusammen – der Autounfall meiner Eltern, dass sie beide für die Regierung gearbeitet hatten, dass meine Mutter einen direkten Befehl nicht befolgt hatte und dass man mich überwacht hatte. Dann die Sache mit der giftigen Substanz, die Parker Steeles Cousin benutzt hatte, als er versuchte, Parker zu töten. Diese Substanz stammte von meiner Mutter.

„Aber unsere Regierung hat mich überwacht. Was wisst ihr über eine Verbindung zwischen meiner Großmutter und dem Gift, das bei Parker Steele verwendet wurde?“ Allein diese Worte auszusprechen, schickte zischenden Zorn durch meine Nerven. Ich hasste, dass alles auf meine Familie zurücklief.

Pierce blies seinen Atem durch seine Lippen aus. „Sogar ich weiß nichts darüber. Und das sagt mir, dass wir blindlings arbeiten. Die Situation ist über dreißig Jahre alt, deshalb gibt es eine Menge Informationen, mit denen wir herumhantieren müssen. Und wie ich schon sagte, sie würden mich nicht beauftragen, wenn es keine kritische Situation wäre.“

„Du denkst also, dass die Regierung vielleicht etwas verheimlicht?“ Er nickte. Ein Mal.

Ich erinnerte mich an den Moment, wie Parker auf der Intensivstation lag und Mitchs Schwester Jayne neben ihm saß. „Parker hat überlebt.“

Annie knurrte tief in ihrer Kehle.

„Okay. Das erscheint mir nicht ganz logisch. Wenn die Regierung mich beobachtet hat, wissen die da oben alles über Parkers Begegnung mit einem potentiell tödlichen Gift. Sie haben diese Laborberichte wahrscheinlich innerhalb von Minuten konfisziert und das Gegenmittel in einen Impfstoff titriert. Oder was auch immer sie in ihren Laboren so machen.“

Annie knurrte noch mal.

Ich drehte mich um und drückte ihr meinen Zeigefinger aufs Knie. „Du weißt was, stimmt’s? Deshalb bist du so sicher, dass die Seuchenschutzbehörde – oder wer auch immer für so was zuständig ist – ganz schnell ein Gegenmittel bereit hätte.“

„Nicht offiziell. Ich vermute, dass sie mit der Substanz gearbeitet haben, aber wahrscheinlich ist es nicht genau die Gleiche, zu der Makani Maliu Zugang hatte. Das Wissen tauchte erst Jahre später auf, und Loyria Gray wurde erst fünfzehn Jahre nach der Sache zwischen ihr und Parkers Mutter getötet.“

Die feinen Härchen an meinem Arm stellten sich auf. Es gab viel zu viele Dinge, die zu mir zurückführten. „Warum stehen all diese Leute mit mir in Verbindung? Ich habe Mitch ganz zufällig kennengelernt. Wer konnte schon wissen, dass seine Schwester mit einem Typen zusammenkommen würde, dessen Familie früher mit meiner Familie befreundet war? Die Wahrscheinlichkeit ist verschwindend gering. Oder? Und was macht man mit jemandem wie mir, der absurde Zufälle anzieht? Wobei es keine Zufälle gibt. Es. Gibt. Keine. Zufälle. Das ist ein Weltgesetz oder so was.“

„Schießübung.“ Pierces Augen funkelten so lebendig und so blau. Ein Lachen entkam meiner Kehle. „Sorry, aber ich stelle mich nicht als Zielscheibe zur Verfügung. Das heißt also, dass ihr darin übereinstimmt, dass die Ballistik auf einen unbekannten Widerling hindeutet, einen, der nicht mit Parkers Cousin in Verbindung steht, der entweder ein Problem mit meiner Mutter hat oder aus persönlichen Gründen Unheil in der Welt anrichten will? Das ist … unbeschreiblich.“

Beide nickten.

Unsere Köpfe rasten wie ein verrückt gewordener Hamster in seinem Rad. Von unserem Trip zur Nordküste waren wir alle erschöpft und ließen gleichzeitig ein großes Seufzen los, als Pierce den Wagen beim Ma Kai parkte. Die Entscheidung für ein Nickerchen musste nicht weiter diskutiert werden.

„Ich schlafe auf dem Sofa auf dem Balkon“, sagte ich, als wir von der Nachmittagshitze in die kühle Lobby traten.

Unsere Zimmer waren im zweiten Stock, deshalb nahmen wir die Treppe. Pierce überprüfte mein Zimmer und ging dann durch die Verbindungstür in seins. Die Tür ließ er offen.

Ich nahm eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank und konzentrierte mich auf die Geräusche, die aus Pierces Zimmer kamen. Verdammt. Kein Geräusch von Metall, das auf eine Oberfläche traf, sondern nur das Rascheln von Klamotten, die auf dem Boden landeten. Er hatte den Autoschlüssel also nicht aus der Hosentasche genommen, aber seine Hose ausgezogen.

Wenn ich einfach in sein Zimmer schlüpfen, mir die Schlüssel schnappen und abhauen könnte … Was dachte ich mir bloß? Er würde ganz bestimmt aufwachen, und ich wäre in riesigen Schwierigkeiten. Egal. Ich musste es versuchen. Ich hatte natürlich nicht vor, den Widerling zu treffen. Ich bin ja nicht blöd. Aber ich vertraute den Leuten, die Annie und Pierce bezahlten, nicht, und das hier war eine persönliche Angelegenheit geworden. Außerdem sagten sie mir auch nicht alles, obwohl sie meine Freunde waren.

Schuld legte ich in meinen Nacken. Meine Doppelmoral fühlte sich nicht gut an. Meine Geheimnisse waren nicht weniger gefährlich als ihre. Ich öffnete meinen Mund, um zu beichten, doch Pierce war in seinem Zimmer, und Annie war schon fast aus der Tür.

Panik ergriff mich. Wenn sie herumlief, war die Wahrscheinlichkeit groß, dass sie mich erwischen würde, wenn ich mir den Jeep schnappte. Ich schluckte meine Beichte und die Panik hinunter. „Wohin gehst du?“ Sie streckte ihren Kopf zurück ins Zimmer. „Zur Rezeption. Ich hätte dort vorbeigehen können, als wir ins Hotel kamen, aber ich wollte erst sichergehen, dass hier alles in Ordnung ist. Sean wird heute Abend ankommen und —“

Ich winkte ab. „Das musst du nicht erklären. Ich verstehe dich. Mitch ist auch bald hier.“ Ich warf einen Blick in Richtung Pierces Zimmer. Könnte seltsam werden. Sehr seltsam.

Annie warf mir ein Grinsen zu. „Tja, das bedeutet nicht, dass Pierce und ich dich aus den Augen lassen werden. Obwohl ich Mitch zutraue, dass er gut auf dich aufpasst. Deshalb dürft ihr die Nächte zu zweit verbringen. Außer wenn Pierce etwas dagegen hat.“

Ein Kribbeln traf meinen Bauch. „Er wird doch die Verbindungstür nicht offen lassen wollen, oder? Das wäre wirklich zu —“

„Er hat das Sagen. Doch ich bezweifle, dass er die Tür offen lassen wird. Pierce vertraut Mitch, und solange unsere Zimmer nebeneinander sind, wird ihm das reichen.“ Mit einem schelmischen Grinsen und funkelnden Augen verließ sie das Zimmer.

Und jetzt? Ich hatte nur zwei Stunden Zeit und keine Ahnung, wo Sand Island war. Ich nahm mein iPad und fand heraus, dass sich der Ort nicht zu weit entfernt befand. Je nach Verkehr sollte die Fahrt etwa eine Stunde dauern. Wenn meine Aufpasser schnell und tief einschliefen, könnte ich die Schlüssel innerhalb der nächsten halben Stunde stibitzen und mich wegschleichen, ohne viel Zeit verloren zu haben. Was zu meinem Vorhaben, zu beobachten, aber nicht gesehen oder geschnappt zu werden, passte. Ich spielte die Möglichkeit durch, ein Taxi zu nehmen, aber ich würde den Fahrer nicht bitten können, das Taxi versteckt zu parken und auf mich zu warten, während ich herumschlich. Das wäre zu einprägsam, und falls der Fahrer später befragt werden würde, hätte ich ein Problem.

Die Bettdecke raschelte, und ich vernahm leises Schnarchen. Auf Zehenspitzen ging ich zur Tür und spähte um die Ecke. Pierces Hose lag auf dem Boden, und er selbst lag mit dem Rücken zu mir, sein Gesicht war der Balkontür zugewandt. Er musste schon zwanzig Minuten lang schlafen. Jetzt oder nie.

Ich begab mich auf alle Viere und kroch langsam zu seiner Hose, besser gesagt seinen Cargo-Shorts. Was die Aktion etwas schwieriger machte, da sie viele Taschen hatten. Meine Hände schwitzten und klebten am Teppich, während ich über den Boden rutschte. Igitt. Linke Seite. Rechte Seite. Linke Seite. Quietsch. Ich erstarrte. Jetzt war nicht die Zeit für Geräusche. Besonders nicht, wo ich kurz vor dem Ziel war. Pierce rührte sich und fing an, sich umzudrehen. Ich hielt meine Hand nach oben. Um ihn aufzuhalten? Bescheuert. Aber es funktionierte. Ein verschlafenes Schnarchen entkam seiner Kehle. Ich hielt den Atem an, und mir wurde fast schwindelig. Ganz langsam atmete ich ein.

Er rührte sich kaum. Wahrscheinlich gehörte das zu den Fähigkeiten von Superagenten, von jetzt auf gleich in einen tiefen Schlaf zu fallen. Leider konnten sie auch genauso schnell wieder aufwachen.

Ich rutschte ein wenig weiter und streckte meine Hand nach den Shorts aus. Ein metallisches Klingen erfüllte den Raum. Meine Nerven zuckten zusammen, doch Pierce blieb ruhig. Vielleicht war es nicht wirklich laut gewesen, sondern mir dank meiner hyperaktiven Wahrnehmung nur so vorgekommen.

Ich streckte meine Finger in die Vordertasche. Leer. Dann zur Beintasche. Klettverschluss. Ich zog meine Hand zurück. Wenn ich einen Klettverschluss öffnete, würde das ganze Hotel aufwachen. Ich drückte auf den Stoff. Keine Schlüssel.

Ich würde die Shorts umdrehen müssen – und die Bilder von seinem Hinterteil ignorieren, die durch meine Fingerspitzen rasten. Für so etwas hatte ich jetzt leider keine Zeit. Ich schwitzte. Mit unerträglicher Langsamkeit drehte ich die Shorts um. Wenn die Schlüssel in der anderen Vordertasche wären, würden sie ein Geräusch von sich geben, wenn ich die Hose zu schnell bewegte. Das leise Rascheln des Stoffs erfüllte meine Ohren, aber ich vernahm kein verräterisches Klingeln von Schlüsseln. Ich strich mit meiner Handfläche über die Tasche. Ja! Ich umschloss sie fest mit meiner Hand.

Bitte fülle seine Ohren mit Vulkangeräuschen, Pele, damit er mich nicht hört.

Ein Stuhl an der Kante einer Kommode verstopfte meinen potentiellen Fluchtweg. Ins Zimmer hineinzukommen war leicht gewesen, weil ich etwas sehen konnte, aber wenn ich rückwärts hinausrutschte, sah ich deutlich weniger. Linke Seite. Rechte Seite. Rumms. Mein Fuß hatte den Stuhl getroffen. Brennender Schmerz schoss in meinen kleinen Zeh und zog bis in mein Bein hinauf. Tränen stiegen in meine Augen. Verdammt, das konnte ich jetzt gerade noch gebrauchen – vor Tränen nichts mehr sehen zu können. Pierce drehte sich um. Sein Gesicht war zur Hälfte im Kissen vergraben.

Ich wischte die Tränen aus meinen Augen und sah, dass Pierces Augenlid sich rührte. Der Kissenbezug bewegte sich durch seinen Atem. Langsam und gleichmäßig. Er schlief immer noch. Danke, Pele.

Linke Seite. Rechte Seite.

Mein Oberschenkel streifte den Türrahmen. Fast geschafft. Ich spürte, wie meine Muskeln zitterten, und das Bedürfnis zu flüchten wurde stärker als der vernünftige Plan, langsam und leise vorzugehen.

Ich atmete ein, füllte meine Lungen und zog mich ein weiteres Stück zurück. Da vibrierte mein Handy in meiner Tasche. Zu laut. Sofort blickte ich zu Pierce, dann presste ich meine Augenlider zu. Ihn anzusehen würde ihn vielleicht aufwecken. Denn Superagenten hatten bestausgebildete Antennen für so was.

Noch ein Rutsch nach hinten, und ich wäre draußen.

Da hörte ich ein Türschloss klicken. Die Tür zu meinem Zimmer wurde aufgeworfen. Ich sprang auf meine Füße und steckte die Schlüssel in meine Hosentasche. Annie kam ins Zimmer gehüpft und sagte: „Ich war erfolgreich. Die Suite nebenan ist frei. Na ja, eigentlich war sie reserviert, aber ich habe meine Beziehungen spielen lassen, und so haben sie die Reservierungen etwas umgestellt.“ Sie musterte mich von Kopf bis Fuß. „Wieso schläfst du noch nicht?“ „Ich konnte nicht.“ Ich verschaffte mir etwas Zeit, indem ich das Handy aus meiner Tasche zog.

Komme heute Abend an. Wir treffen uns um 22 Uhr vor dem Hauptterminal. Kuss, M.

Okay. Ich warf Annie ein gezwungenes Lächeln zu. „Mitch. Er kommt heute Abend um zehn an.“ Ich schrieb ihm eine Ich-kann-nicht-erwarten-dich-zu-sehen-Nachricht und meinte jedes Wort ernst.

Mein Herz klopfte schnell. Wow. Er würde bald hier sein … mein Blick fiel auf die Uhr, und ich bekam Panik. Fünfunddreißig Minuten von meinen zwei Stunden waren bereits verstrichen. Keine Zeit, über Mitch nachzudenken. „Ich muss jetzt schlafen, damit ich wach bin, wenn er ankommt.“ Ich drehte mich um und ging zum Balkon. „Ich werde meine Sachen packen und ins Zimmer nebenan ziehen. Ist das okay? Oder willst du, dass ich bleibe?“

Ihre Stimme klang vorsichtig. Vielleicht sogar besorgt.

Ich setze mir ein Lächeln auf. „Nein, mir geht’s gut. Mit Pierce auf der einen Seite und dir auf anderen wird mir nichts passieren. Und bald wird Mitch hier sein. Dann geht es mir noch besser.“

Fünfzehn Minuten. Ich würde ihr fünfzehn Minuten Zeit geben, ins andere Zimmer zu ziehen, dann würde ich mich davonstehlen. Ich lehnte mich über die Balkonbrüstung. Unterhalb des Balkons befand sich ein weiteres Zimmer und darunter eine fensterfreie Wand. Rechts und links davon waren große Fenster. Es war ein schmaler Streifen, aber die Wand würde mich halbwegs bedecken.

Ich lehnte mich noch mal über die Brüstung. Ja, das konnte ich schaffen. Im Zimmer unter meinem brannte kein Licht, also waren die Leute, die darin wohnten, anscheinend ausgegangen. Ich hatte zwei Fluchtmöglichkeiten. Die Metallrohre hinunterklettern, die die Brüstung unterstützten, oder an der Außenkante des Balkons entlang balancieren, um die dekorativen Zementsteine zu erreichen, an denen ich mich gut mit Händen und Füßen festhalten konnte. Sie waren zwar nicht als Leiter vorgesehen, aber es würde funktionieren, und es wäre die einfachste Route, die ich erreichen konnte, ohne zwei Stockwerke tief hinunterzufallen.

Wenn ich die Metallrohre hinunterrutschen würde, müsste ich von gut drei Meter hoch hinunterspringen, mich dann ducken und drehen, wie ich es in meinem Hapkido-Kurs gelernt hatte. Beide Wege enthielten ein gewisses Risiko.

Die gute Nachricht war, dass die Dämmerung schnell über dem Ozean hereinbrach, sodass hoffentlich niemand meine heimliche Flucht bemerkte.

Ich sah auf mein Handy. Zehn Minuten waren vergangen. Die Verbindungstür zu Annies Zimmer stand offen, und ein Lichtstrahl fiel in mein Zimmer. Es spielte keine Rolle, was sie gerade tat, ich musste jetzt los. Ich hatte nur noch etwas mehr als eine Stunde, um nach Sand Island zu kommen.

Also schlüpfte ich aus meinen Flip-Flops, steckte sie in meine Tasche, schwang ein Bein über die Brüstung und hielt kurz inne, um mein Gleichgewicht zu finden. Das Metall fühlte sich an meinem Bein und meinen Armen warm an. Bilder strömten in meine Fingerspitzen, doch sie waren blass und leicht zu ignorieren.

Mein Fuß rutschte ab. Ich krallte mich an die Brüstung. Meine Hände waren schweißnass. Meine Füße mit Schuhgröße 39 auf einem fünf Zentimeter breiten Vorsprung zu balancieren, funktionierte nicht. Ich ließ meinen Arm zwischen die Metallstäbe gleiten und hielt mich daran fest, während ich versuchte, die Mauer zu erreichen. Wenn ich bloß etwas zum Festhalten finden könnte …

Die Oberfläche der Mauersteine bröckelte unter meinen Fingern.

Einatmen. Ausatmen. Ich sah mich nach einem weniger gefährlichen Fluchtweg um. Auf der anderen Seite der Wand befand sich ein weiterer Balkon. Ich würde ungefähr drei Meter weit auf dem Vorsprung balancieren müssen. Wenn ich hinunterfiele, würde ich mir die Knochen brechen, aber das wäre ein verhältnismäßig kleiner Preis, wenn ich es damit verglich, ein Bild von dem Widerling zu kriegen, der meinen Großvater bedrohte. Und ich würde nicht fallen. Ich konnte gar nicht fallen, da Pele es nicht zulassen würde. Hoffte ich zumindest.

Einatmen. Ausatmen. Ich musste es versuchen. Zentimeter für Zentimeter bewegte ich mich auf dem Vorsprung entlang und atmete dabei kaum. Ich blickte nach unten. Großer Fehler. Mein Fußknöchel drehte sich, und mein rechter Fuß rutschte ab. Ich ruderte mit einem Arm und schaffte es, mich an der Brüstung festzuhalten.

Ich atmete tief ein. Sehr tief. Wie dumm von mir. Eigentlich wusste ich doch, dass ich besser nicht nach unten schauen sollte.

Da hörte ich Geräusche vom Zimmer unter mir. Klang so, als ob jemand die Balkontür aufgeschoben hätte.

Ich klammerte mich an die Brüstung, lehnte mich daran und behielt meine Augen auf mein Ziel gerichtet. Zwei Zentimeter. Vier. Zwanzig. Okay, jetzt ging es besser. Ich hatte Rhythmus und Gleichgewicht. Nach einem weiteren Meter würde ich die Wand bestimmt mit den Händen erreichen können. Da hörte ich, wie in meinem Zimmer eine Tür ins Schloss fiel. Ich hatte vergessen, die Balkontür hinter mir zu schließen.

Als ich einen halben Meter weiter war, konnte ich mich mit meiner Hand an einem Loch in der Mauer festhalten. Das passte perfekt. Ich arbeitete mich etwas weiter nach vorne, bis ich ein zweites Loch fand, an dem ich mich festhalten konnte. Oh ja. Die Steine der Mauer waren breit genug für meine Füße.

Ich hing an der Wand und bewegte mich wie ein Affe nach unten. Linke Hand, linker Fuß. Rechte Hand, rechter Fuß. Nach halber Strecke waren meine Muskeln schwach, und meine Knie hatten vergessen, wie sie funktionierten. Ich rutschte ab, fand aber gleich wieder Halt und bewegte mich etwas weiter nach unten, bis einer der Steine unter meinem Fuß bröckelte, ich abrutschte und auf den Boden fiel. Es tat weh.

Ich hatte jetzt keine Zeit, eine Pause zu machen. Ich raste in Richtung der Tiefgarage, auch wenn meine Muskeln protestierten und mein Adrenalin auf Hochtouren lief. Die Uhr tickte, laut und beharrlich. Oder war das mein pochendes Herz?

Zumindest musste ich den Jeep nicht lange suchen. Aus etwas Entfernung drückte ich auf den Entriegelungsknopf. Dann glitt ich hinter das Lenkrad und bemerkte, dass ich mir beim Klettern die Haut an meinen Beinen und Handflächen abgeschürft hatte. Meine Schienbeine und Waden waren blutverschmiert, und an den Kratzern bildeten sich frische Blutströpfchen. Aber darum konnte ich mich jetzt nicht kümmern. Ich tupfte meine Handflächen an meinen Shorts ab, startete den Wagen und fuhr aus der Garage. Ich hatte mir den Weg nach Sand Island so gut ich konnte gemerkt, denn außer meinem Handy hatte ich nichts mitgenommen. Keine Handtasche, kein Führerschein, keine Pistole. Das war vielleicht nicht besonders klug von mir, aber mein Plan beinhaltete nicht, ertappt oder gesehen zu werden.

Ich würde mich auf keinen Fall mit dem Widerling treffen. Für so ein Vorhaben würde ich nämlich definitiv Rückendeckung brauchen.

Auf der Insel befanden sich Bunker von der Armee. Dort würde ich mich verstecken und auf Beobachtungsposten gehen können. Vielleicht würde ich ein Nummernschild oder sogar die Person sehen, die meinen Großvater und mich bedrohte.

Ich klopfte sanft auf mein Handy, das sich gut verwahrt in meiner Hosentasche befand. Vielleicht würde ich sogar ein Foto von dem Typen machen können, das ich an Pierces Team weitergeben konnte.

Ich schüttelte meinen Kopf. Vielleicht besser doch nicht. Irgendetwas stimmte daran nicht, dass Pierce als mein Aufpasser beauftragt worden war. Und er wusste es. Doch soweit ich sagen konnte, änderte er nichts daran. Ich wollte keine Informationen mehr mit ihm teilen, bis wir darüber gesprochen hatten, weshalb er wirklich hier war.

Zum Glück war kaum Verkehr. Ich lag gut in der Zeit, und mein Herzschlag verlangsamte sich auf nur noch etwa tausend Schläge pro Minute. Jetzt durfte ich nur die Ausfahrt nicht verpassen …

Warmer Atem an meinem Nacken war meine einzige Vorwarnung. „Und wohin fahren wir, Belisama?“

16

Ich schrie auf. Der schrille Klang erfüllte den Jeep mit nervöser Anspannung.

Na wunderbar. Viel zu hysterisch.

Schnell biss ich mir auf die Zunge, um die Flut der Schimpfworte zu stoppen, die aus mir herausströmen wollte.

Ganz cool, Everly. Du musst jetzt ruhig bleiben wie ein Buddha.

Ich füllte meine Lungen mit Luft, und als mein Herz wieder aus meiner Kehle an seinen Platz zurückgerutscht war, warf ich Pierce im Rückspiegel einen bösen Blick zu. „Sand Island. Zum Glück hast du es noch rechtzeitig ins Auto geschafft.“

„Und warum fahren wir dorthin?“ Sein Atem blies in die losen Strähnen meiner Haare und kitzelte meinen Nacken.

„Um den Widerling, der Kahuna Aukele bedroht, zu sehen, um dann, wenn möglich, ein Phantombild von ihm erstellen zu lassen.“ Ich warf Pierce mein Handy zu. „Check die Nachrichten.“ Es hatte keinen Zweck zu leugnen, was ich vorhatte. Nicht, wo ein perfekt ausgebildeter Killer auf meinen Nacken atmete.

Freund oder nicht, ich hatte ihn mit meiner Flucht fast um den Verstand gebracht. Das war mir klar. „Und, ähm, es tut mir leid.“

Um ehrlich zu sein, war ich nun doch erleichtert, dass er mich begleitete. Verlassene Militärbunker waren nicht gerade mein Fachgebiet, aber es war meine Verantwortung, das Leben meines Großvaters zu schützen. Wenn ich jetzt Pierce dazu kriegen könnte …

„In welchem Verhältnis stand Aukele mit Makani Maliu?“ Verdammt. Das war schnell. „Ehemann. Denke ich.“

Pierces Knurren konnte eine Vielzahl möglicher Desaster bedeuten. Dann vielleicht doch nicht ihr Ehemann. Zumindest nicht in der offiziellen Bedeutung des Begriffs. Aber woher konnte Pierce das wissen, und warum fragte er, wenn er die Antwort schon wusste? Annie. Ihre Hacker-Fähigkeiten mussten diesen Leckerbissen an Information gefunden haben. Aber trotzdem … mein eleganter Großvater – ein Samenspender?

Ich erlaubte der Vorstellung, dass meine Mutter ein uneheliches Kind sein könnte, ein wenig Raum in meinem verwirrten Kopf. Dann blickte ich in den Rückspiegel. Meine Augen sahen mich an. Verwirrte, dunkelblaue Augen, in denen viele Fragen lagen. Blau, nicht braun. Die Augen meiner Mutter. Großmutter hatte warme, braune Augen. Aukele ebenfalls. Genetisch betrachtet war das nicht möglich. Außer …

Meine Finger begannen zu zittern, und dann dehnte sich das Zittern auf den Rest meines Körpers aus. „Meine Augen sind falsch. Warum habe ich das vorher nicht gesehen?“

„Deine Augen sind richtig, Belisama. Könnte allerdings sein, dass deine Abstammung anders ist, als wir denken.“

Da könnte er recht haben. Die hawaiianische Geschichte kam mir in den Kopf. Missionare. Rezessive Gene. War ich rezessiv? „Mein Vater hatte rote Harre und grüne Augen, meine Mutter dunkelbraune Haare und die gleiche Augenfarbe wie ich.“ Ich klang verwirrt. Was kein guter Zustand war, wo Pierce auf dem Rücksitz seine Macho-Vibes verströmte und ich momentan auf seiner schwarzen Liste stand.

„Loyria Grays Geburt wurde nicht registriert. Ich lasse ihre DNA gerade überprüfen. Dann werden wir wissen, ob Makani Maliu deine Großmutter ist.“

Mein Herz klopfte, und ich fühlte mich … verdammt … fühlte ich mich einsam? „Woher weißt du das alles? Ach, vergiss es. Dumme Frage.“

Er antwortet mir trotzdem. „Mein Job. Annies Fähigkeiten. Du hast ein echtes Problem mit deinem Gedächtnis. Du vergisst ständig, dass wir auf deiner Seite sind.“

Die Nacht umschloss mich. Vertrauen war nicht gerade meine Stärke. Das kam wahrscheinlich daher, dass ich zu viele Menschen berührt und davon gelernt hatte, dass sie selten die Wahrheit sprachen. Ich schüttelte die Gedanken ab. Darüber konnte ich später noch nachdenken. Stattdessen konzentrierte ich mich auf den Weg. Dunstschwaden machten es mir unmöglich, das nächste Straßenschild zu lesen. „Weißt du, wann die Abzweigung nach Sand Island kommt?“

„Fahr langsamer. Es ist die nächste rechts.“ Ich bog auf eine Schnellstraße ab, die durch ein Industriegebiet mit vielen Lagerhäusern führte. „Sieht nicht gerade wie ein Erholungsgebiet aus. Bist du sicher, dass wir hier richtig sind?“

Ein Frösteln lief über meinen Rücken. Lagertanks, wahrscheinlich Öltanks, kamen in Sichtweite. Es sah aus wie auf Bildern von New Jersey. An solch großen Behältern mit unsicherem Inhalt vorbeizufahren, machte mich noch nervöser.

„Ja. Ich bin sicher. Also, was ist dein Plan?“ Hörte ich da eine Spur Lachen in seinen Worten?

Ich hörte, wie er sich bewegte, dann sah ich seinen eisblauen Blick im Rückspiegel. „Wie sehr sauer bist du auf mich?“ „Tja.“ Pierce sprach das Wort sehr langsam aus. Es legte sich um mich und drückte die Luft aus meinen Lungen. Und dann grinste er. „So bald werde ich dir zumindest keinen Unterricht im Schlösserknacken mehr geben.“

Normalerweise hätte ich mit den Augen gerollt, aber ich musste mich aufs Fahren konzentrieren. Das hier musste die falsche Straße sein. Wir fuhren über eine Brücke, auf deren Mitte sich ein verlassenes Wachhäuschen befand. Schatten jagten über das Gebäude, und die Lichter eines entgegenkommenden Fahrzeugs strahlten flackerndes Licht auf die mit Brettern verschlagenen Fenster. Es war unheimlich.

Ich dachte darüber nach, was ich über Sand Island gelesen hatte. Zweiter Weltkrieg. Militäranlage. Natürlich hatte es hier einmal ein Wachhaus gegeben. Damals. Aber jetzt war heute. Die Enge um mein Herz lockerte sich ein klein wenig.

Es kam mir vor, als ob wir schon ewig unterwegs wären. Die Stille im Wagen kratzte an meinen Nerven. Irgendwann wurde die Straße schmäler. Ich fuhr langsamer, und wir kamen zu einer gelben Schranke, die den Eingang zum Gelände markierte. „Werden wir dort drin eingesperrt sein? Ich habe nichts von öffentlichen Öffnungszeiten gelesen.“

„Das Gelände schließt, aber Lagerbewohner sind erlaubt. Stell dich dort links auf den Parkplatz.“ Pierce warf meine Turnschuhe auf den Beifahrersitz. „Vor uns liegt eine Menge ungeschütztes Flachland, der Jeep würde dort auffallen.“

Ich parkte den Wagen und nahm mir meine Schuhe. Schweißtropfen bildeten sich auf meiner Stirn. „Moment mal. Woher wusstest du …? Ach verdammte Mamma Mia. Ich hatte vergessen, dass du mein Handy abhörst. Du hattest die Nachricht über Kahuna Aukele wahrscheinlich schon gelesen, bevor ich sie gelesen habe.“

„Nein. Es dauerte ein paar Minuten, bis ich dahinter kam. Zieh die Schuhe an und dann los. Es ist ein weiter Weg.“

Ich folgte seinem Befehl, schloss den Jeep ab und warf ihm die Schlüssel zu. „Hast du einen Plan, Pierce?“ „Den Bastard schnappen.“

Ich drehte mich im Kreis. „Und dein Team? Sind sie —?“ „Bereit. Aber nicht zu sehen.“

Die Luft war schwer und roch nach Industrie. Feucht und chemisch. Ekelhaft. „Ich habe Bilder von den Wachtürmen im Internet gesehen. Ich dachte, dass ich mich in einem davon verstecken und beobachten könnte, wer hier auftaucht. Ich hatte gehofft, vielleicht ein Nummernschild zu erkennen, das du dann nachverfolgen könntest.“ Pierces Augenbraue zuckte.

Wir wanderten gut zehn Minuten lang. Pierce machte sein Ding – alle Richtungen gleichzeitig beobachten, mich im Auge behalten und auf alles gefasst sein. Mit jedem Schritt verursachten meine Turnschuhe auf dem feuchten Gras ein raschelndes, nasses Geräusch. Pierce hingegen bewegte sich geräuschlos und verschwand im Wind, wie ein Hauch Energie, der sich in der Dunkelheit auflöste und praktisch nicht mehr da war.

Ich sah ein Bauwerk, das einen guten Blick auf die Umgebung bot, und ging darauf zu. „Vielleicht dort.“

Der Wind, der den Duft von Regen in sich trug, zog an meinen Haaren. Ich zitterte.

Pierce kam ganz dicht an mich heran. Seine Vorderseite berührte ganz leicht meinen Rücken. Ich spürte seine Wärme. Er tippte auf meine Schulter, damit ich stehen blieb. „Schlechte Wahl. Ich helfe dir auf den Baum dort.“

Baum? Es war wirklich dumm, dass ich nur Shorts anhatte. Meinen sowieso schon zerkratzten Beinen würde Baumklettern nicht gerade gut tun. Ich rührte mich nicht. „Warum nicht der Wachturm? Es wäre leicht, darauf hinaufzuklettern, und er hat diese hübschen, offenen Schlitze, durch die man—“

„Alter Beton. Instabil und kein gutes Versteck.“

Als Pierces Finger meinen unteren Rücken berührten, verströmten sie Anspannung. „Beweg dich. Los.“

Ich lief los, und noch bevor ich Luft holen konnte, hatte Pierce mich auf einen Ast in Schulterhöhe befördert. „Klettere höher.“ Er zeigte auf einen stabilen Ast ein paar Meter über mir.

Als ich ihn erreicht hatte, war Pierce bereits in der Dunkelheit verschwunden.

Mit leisem Krachen schlugen die Wellen gegen das verlassene Ufer. Zehn langsame, müde Minuten vergingen, und ich musste mich anstrengen, meine Augen offenzuhalten. Meine Muskeln waren von der Kletterei und dadurch, dass ich mein Zimmer ohne Hilfe eines Fahrstuhls verlassen hatte, ganz müde geworden. Ich zuckte. Die Rinde hatte mir in den Po gepiekt. Ich positionierte mich ein wenig um und versprach mir, ein ausgiebiges Bad zu nehmen, sobald ich wieder im Hotel wäre. Wo zum Teufel blieb der Mistkerl, der mich hierher bestellt hatte? Zumindest auftauchen könnte er doch, wo wir schon ein Date hatten. Und wo war Pierce?

Ich verlagerte mein Gewicht von einer Pobacke auf die andere, schob ein paar Zweige zur Seite und blickte zwischen den Blättern hindurch auf das Gelände.

In der Stille zwischen den Wellen vernahm ich menschenhafte Bewegungsgeräusche.

Nicht schnell. Nicht langsam. Stämmiger als Pierce.

Mit meinem Unterarm schob ich weitere Äste beiseite und streckte meinen Kopf nach vorne, damit ich den Strand besser sehen konnte. Ein Mann in einem dunklen Trainingsanzug schlenderte am Ufer entlang. Er war groß. Und er sah sich um. Dann verschwand er in der Dunkelheit – genau wie Pierce es getan hatte. Er ging um den Wachturm herum und hielt sich dabei im Schatten. Wenn ich ihn am Ufer nicht gesehen hätte, wüsste ich nicht, dass irgendjemand hier wäre. Er drehte seinen Kopf – wahrscheinlich sah er sich um. Und dann kam er genau unter den Baum, auf dem ich saß.

Mit meiner hellen Haut und meinen weißen Turnschuhen war ich im Laub nicht komplett getarnt, doch versuchte, mich so unsichtbar wie nur möglich zu machen. Ich schloss meine Augen, hielt den Atem an und stellte mir vor, dass meine Zellen sich ein bisschen auseinanderzögen, um eine Schicht tarnende Dunkelheit zwischen einander zu lassen, die mich unsichtbar machen würde. In meinem Hinterkopf fragte ich mich, woher ich wusste, wie man das machte, aber jetzt musste ich mich erst mal um andere Dinge kümmern. Wie zum Beispiel um den Krampf in meinem Bein. Meine Augenlider flogen auf, als der stechende Schmerz meinen Wadenmuskel traf. Der große Typ stand noch immer unterm Baum. Er sah nicht hinauf. Sieh her. Sieh her. Sieh her. Ich wollte unbedingt sein Gesicht sehen und es mir einprägen.

Ein Schrei drängte aus meiner Kehle, blieb stecken und brannte sich einen Weg in meinen Mund. Ich hielt den Atem an. Mein Körper bebte vor Anstrengung. Was war bloß aus meinem ruhigen Leben geworden? War es nicht darum gegangen, ohne Reue sterben zu wollen und mich deshalb nicht mehr vor dem Leben zu verstecken?

Ich klammerte mich noch fester an den Baum, hielt still und atmete ganz langsam aus. Ich zählte bis zehn. Dann atmete ich ein und versuchte, den Schmerz, der durch meinen verkrampften Muskel schoss, zu ignorieren. Ich musste so still wie ein hungriger Alligator sein, der im nächsten Moment eine leckere Beute schnappen will.

Mein Fuß zuckte. Eine unwillkürliche Reaktion auf den Schmerz. Der große Typ sah in den Baum hinauf. Schatten bedeckten das meiste von seinem Gesicht.

Mein Herz schlug wie verrückt, und ich spürte das Adrenalin in meinen Adern. Mein Fuß juckte mit dem Bedürfnis, dem Typ die Kapuze vom Kopf zu kicken. Der große Kerl lächelte. Zumindest sah es so aus. Ich sah seine weißen Zähne aufblitzen.

Angst traf meine Blase und ließ sie verkrampfen. Wenn ich einen großen, bösen Kerl in die Flucht schlüge, indem ich auf ihn pinkelte, würden Pierce und Annie mich mein Leben lang damit aufziehen. Also biss ich lieber meine Zähne zusammen und presste meine Oberschenkel fest aneinander. Es wäre besser, ihm ins Gesicht zu treten, falls er versuchen würde, mich zu kriegen.

Er bewegte sich in einen schwachen Lichtstrahl, der vom Hafen kam, und ich sah, dass in seiner Hand etwas glitzerte. War das Metall? Ein Messer?

Ich lagerte mein Gewicht auf meine rechte Hüfte, was mein Bein momentan unbrauchbar machte. Wie fest würde ich treten können, wo doch ein Krampf meine linke Wade verknotete? Ich versuchte, meine Muskeln erst anzuspannen und dann zu entspannen, und streckte meinen Fuß nach vorne und nach hinten. Der Krampf löste sich etwas.

Meine Position war 1A – ganz oben. Optionen: Mit ihm reden, ein paar Zentimeter nach unten rutschen und ihm ins Gesicht treten oder vom Baum auf ihn drauf springen und ihn flach drücken.

Er musste mich gesehen haben. Aber er sagte nichts. Also hatte er mich vielleicht nur gespürt und sein Messer als Vorsichtsmaßnahme herausgenommen. Oder der Typ war gar nicht der Mistkerl, der meinen Großvater bedrohte, sondern nur irgendein Verbrecher, der zufällig vorbeigekommen war und mir bei der Gelegenheit mein Portemonnaie stehlen wollte.

„Everly Gray.“ Seine Stimme klang wie eine Handvoll aneinanderschlagende Stahlkugeln. Metallisch, knapp, unangenehm.

Mein Herz schlug noch schneller. Also doch kein Typ, der nur zufällig hier war. Wo zur Hölle war Pierce?

Es blitzte, und das Licht erhellte das horrorfilmmäßige Grinsen des Widerlings.

Er war wahnsinnig. Und waren Wahnsinnige nicht immer unglaublich stark? Nicht, dass es eine Rolle gespielt hätte. Sein teuflisches Grinsen hatte Möglichkeit eins – mit ihm zu reden – gänzlich verworfen. Was blieb, war entweder auf seine Nase zu treten oder ihn mit meinem Gewicht zu zerquetschen.

„Zeit, herunterzuklettern, Everly Gray.“ Ein heiseres Kichern begleitete die Silben meines Namens.

Angst schoss in meine Brust. Ich dachte an meine Familie. Dieses widerwärtige Wesen bedrohte meine Familie. Heiße, gefährliche Wut stieg in mir auf und verbrannte meine Angst.

Es gibt viel schlimmere Arten zu sterben als im Kampf gegen den Scheißkerl, der deinen Großvater bedroht und der vielleicht sogar für den Tod deiner Eltern verantwortlich ist.

Treten oder springen? Der Krampf in meinem Muskel nahm mir die Entscheidung ab. Mich fallen zu lassen wäre effektiver als ein schwacher Tritt.

Ich sammelte die Kraft in meinem starken Bein, stellte mir vor, wie ich fiel und dabei mit meinem linken Fuß auf sein Gesicht zielte und mich drehte, um dem Messer in seiner Hand auszuweichen.

Drei.

Einatmen.

Zwei.

Ausatmen.

Eins.

Einatmen.

Ausatmen uuuuund – fallen lassen. Mein Schrei krachte durch die Stille und jagte einen weiteren Adrenalinstoß in meine Muskeln.

Ja!

Kraft strömte in meine Beine. Mein Fuß rutschte über sein Gesicht, und ein scharfer Schmerz fuhr in meine Schulter, als ich auf den Boden prallte. Sein Messer hatte meinen Oberarm getroffen.

Der Schrei, der sich aus meiner Kehle riss, bestand aus purem Hass. „Verdammte Schlampe.“ Sein Atem sengte mein Ohr an, er war feurig und böse.

Ich atmete tief ein und stieß meinen Kopf in sein Gesicht. „Verdammte …“ Ich rammte ihn noch mal. Und grinste. Ihn aufjaulen zu hören war die Gehirnerschütterung wert. Ich fühlte sein warmes Blut auf meine Hand tropfen. Oh ja. Auf keinen Fall würde diese fiese Kreatur meiner Familie wehtun.

Seine Finger klammerten sich an meine Arme und bohrten sich in meine Muskeln. Das schmerzte. Tränen traten aus meinen Augen, und Wut brannte tief in meinem Bauch. „Scheißkerl!“

Wir kämpften miteinander. Ich krallte meine Fingernägel in seinen Hals. Er drehte sich um, rollte sich auf mich und erstickte mich fast mit seinem Gewicht. Der schwere Geruch von Industrie-Öl strömte in meine Nase und rutschte über meine Haut.

Ich würgte. Galle stieg durch meine Kehle in meinen Mund. Voller Zorn ließ ich einen Schrei los. Seine Faust traf mich nicht. Plötzlich zuckte er zusammen und ergriff die Flucht. Ich erhaschte einen flüchtigen Blick auf seine blonden Haare und sein schlammverkrustetes Gesicht.

Elegant und treffsicher landete Pierce neben mir.

„Verdammte Scheiße.“

17

Pierces Worte schlugen mir in die Ohren. Zorn wirbelte in meinem Kopf herum. Ich sprang auf meine Füße und boxte ihm in den Bauch – eine schöne, fast choreographierte Bewegung, die schreckliche Schmerzen in meinem Arm verursachte. Ich zuckte zusammen. Der Mann hatte Bauchmuskeln aus Stein. „Wo zum Teufel warst du?“

„Beobachten.“ Er schnappte mich am Handgelenk, bevor ich zu einem weiteren Schlag ausholen konnte.

Roter Rauch breitete sich in meinem Bauch aus, und ich riss mich frei. „Lass mich das klarstellen.“

Er drehte meine Hand um, und ich strich mit seinem Daumen über meine Pulsadern.

Ich atmete ein und versuchte, den Zorn, der mir ein Loch in die Brust geschlagen hatte, zu beruhigen. „Du bist hier herumgeschlendert, während der Widerling mir mit einem Messer in den Arm gestochen hat?“ Meine Stimme klang schrill.

„Messer?“ Er drehte seinen Kopf und ließ seine Hände über meine Arme gleiten. Als er die Stelle mit dem angetrockneten, klebrigen Blut fand, hielt er inne.

Mein Atem stockte. Klebriges. Blut. So hatte ich mir das noch gar nicht überlegt.

“Nicht schlimm. Nur ein Kratzer.” Pierce zog ein gefaltetes, weißes Taschentuch aus seiner Hosentasche und drückte es auf meinen Arm. „Drück drauf.“

„Männer tragen immer noch Taschentücher mit sich herum, was?“ Das passte so gar nicht zu meinem Bild von Pierce.

Er ignorierte mich, zog sein Handy aus der Hosentasche und wählte eine Nummer. „Findet ihn.“ Seine Stimme klang bedrohlich.

„Und ich dachte, ich wäre die Zornige hier—“ Ich presste meine Lippen zusammen. Es war zu dunkel, um seine Gesichtszüge deutlich sehen zu können, aber die aufschäumende Wut in seinem Bauch konnte ich zwischen uns durch die Luft vibrieren spüren.

Beruhige ihn, Everly. Ein zorniger Pierce ist nicht gut.

Ich schluckte und gab mich gegenüber dem Zittern geschlagen, das drohte, meine Knie einknicken zu lassen. Wenn Pierce nicht seine Arme um mich geschlungen gehabt hätte, wäre ich auf dem Boden gelandet. „Er ist entwischt, stimmt’s?“

„Nicht für lange.“ Seine Worte waren knapp und voll ungezügelter Wut.

Mein Instinkt ließ mich einen Schritt zurücktreten. Ich versuchte, sein Gesicht in der Dunkelheit zu sehen, konnte aber nur Schatten erkennen. Es machte mich nervös.

Da hörte ich ein näherkommendes Martinshorn. Der alarmierende Klang kratzte über meine Nerven, und ich bekam eine Gänsehaut an Armen und Beinen. „Ist jemand verletzt? Aus deinem Team?“ Meine Stimme zitterte, und die Worte klangen hohl.

„Drei liegen am Boden. Keine sichtbaren Wunden.“ Schmerz hing an seinen Worten und ließ eine Welle Mitleid und Schuldgefühl in meiner Brust ansteigen. Wenn sie mir nicht gefolgt wären …

„Tut mir leid, dass ich dich geboxt habe.“

Nicht gerade überzeugend, Everly.

Und dann fiel es mir wie Schuppen von den Augen. „Keine sichtbaren Wunden? Du meinst, sie könnten vergiftet worden sein?“ Mein Magen drehte sich um, und meine Hände zitterten. Pierces Taschentuch fiel mir aus den Fingern und landete auf dem Boden.

Er hob es auf, untersuchte meinen Arm, holte dann eine Plastiktüte aus seiner Hosentasche und steckte das Taschentuch hinein. „Wissen wir noch nicht. Sie werden ins Militärkrankenhaus gebracht. Und dich müssen wir auch untersuchen lassen.“ Er scharrte mit den Füßen. Das war keine typische Pierce-Bewegung. Vielleicht machte er sich Sorgen um mich. So, als ob ich einer von den Jungs wäre – ein richtiges Mitglied seines Teams. Aber drei seiner Jungs waren verletzt. Das Draufgängertum, das ich vorgetäuscht hatte, löste sich in Luft auf. „Glaubst du, das Gift war an seinem Messer? Und dass ich damit infiziert wurde?“

„Du atmest, sprichst und boxt. Also nein. Dieses Zeug scheint innerhalb von Minuten zu wirken. Ich will trotzdem, dass du untersucht wirst. Und ich will deine Klamotten, einen Hautabstrich –“ Ich nickte. Die Erinnerung daran, dass ich gerade mit einem wahnsinnigen Verbrecher gekämpft hatte, war unangenehm. „Das verstehe ich. DNA-Tests oder wie das heißt. Das, was sie in den Krimis immer machen. Ich hab ihn gekratzt, deshalb könnten Hautzellen unter meinen Fingernägeln sein. Aber –“

Pierce wurde offenbar wieder angerufen, denn er drückte auf sein Handy. „Krankenhaus. In 20 Minuten.“

Sie würden mich also ins Militärkrankenhaus bringen, mich ausziehen, untersuchen und wahrscheinlich auch ausfragen. Und Mitch würde in zwei Stunden ankommen. Verdammt unangenehm, vorübergehend im Krankenhaus eingekerkert zu sein, denn das bedeutete, dass ich Mitch erklären müsste …

Pierce fasste meinen rechten Ellenbogen und zog vorsichtig daran. „Wir müssen los, Belisama.“

Ich schüttelte ihn nicht ab. Nicht, wo meine Knie so taten, als ob sie ein Rührgerät auf der schnellsten Stufe wären. Aber das hielt die Fragen nicht davon ab, wild in meinem Kopf herumzuwirbeln. „Also, wo warst du, als ich mein persönliches Zusammentreffen mit dem Widerling hatte? Ich meine, du bist doch hier, um mich zu beschützen, oder nicht?“

Ein bedrohliches Knurren, dass jede andere Frau zu Tode erschreckt hätte, entkam seiner Kehle. Meine Zehen zogen sich zusammen und gruben sich ins Fußbett meiner Turnschuhe – bereit zum Flüchten?

„Ich bekam die Nachricht, dass drei meiner Männer am Boden lagen. Dachte, du wärst in Sicherheit. Der Dreckskerl konnte ja nicht an zwei Orten gleichzeitig sein.“

Mein Magen sank in meine Füße. Auf keinen Fall konnte ich ihm einen Vorwurf machen, denn schließlich hatte er nur sein Team beschützt. „Hast du ihn gesehen? Oder jemand anderes aus dem Team? Sie hatten doch Nachtsichtgeräte oder so was, oder? Und der Widerling musste dicht an deine Jungs herangekommen sein, um sie zu infizieren, oder?“

„Sie sind bewusstlos, Everly. Ihre Vitalwerte sind schlecht. Sie werden wahrscheinlich nicht überleben.“ Die Luft zischte vor Wut. In dem Moment wusste ich, dass, wer auch immer das Pierces Team angetan hatte, seinem Tod nicht besonders fernstand, sobald Pierce in seine Nähe kam.

„Tut mir leid. Ich habe sein Gesicht auch nicht gesehen. Nur das Aufblitzen der weißen Zähne und sein wahnsinniges Grinsen. Ich könnte kein Phantombild von ihm machen lassen. Mitch wird übrigens bald hier sein.“

Pierce knurrte. „Gut. Wir können einen weiteren Aufpasser für dich gut gebrauchen.“

Annie kam zu mir ins Krankenhaus, brachte mir saubere Kleidung und hielt mir eine Strafpredigt, die es locker mit der von Millie aufnehmen konnte, die sie mir als Kind gehalten hatte, als ich aus Versehen mein Schlafzimmer in Brand gesetzt hatte. Ein Krankenpfleger hatte meine Schürfwunden gesäubert, meine Stichwunde versorgt und meine Kleidung konfisziert. Nach einer langen Diskussion und einigem Drohen meinerseits entschied man, dass ich gehen durfte. Das Gift, mit dem Pierces Leute infiziert worden waren, hatte schnell gewirkt, deshalb war die Wahrscheinlichkeit gering, dass ich mit dem Gift in Berührung gekommen war. Sonst wäre ich jetzt bewusstlos und könnte nicht für meine Entlassung plädieren.

Ich wusch mir mein Gesicht, zog mir das hübsche Kleid an, das Annie mir mitgebracht hatte, schlüpfte in meine Sandalen – die mit den winzigen Glitzersteinen auf den Riemchen – und war einigermaßen bereit, mich mit Mitch zu treffen. Und ich war definitiv fertig damit, mir Annies Strafpredigt anzuhören.

Sie drückte auf den Entriegelungsknopf an ihrem Schlüsselanhänger, und als ich das Auto sah, unterbrach ich ihren wütenden Wortschwall und versuchte, ihre Aufmerksamkeit auf etwas abzulenken, das nicht mit einer Bestrafung meinerseits in Zusammenhang stand. „Hey, ein neues Auto.“ Es war ein nicht zu übersehender, leuchtend metallblauer Mazda. Eigentlich gar kein typisches Auto für Annie.

„Pierce war mit dem Jeep unterwegs. Sean und ich brauchten einen Wagen.“ Mit einem Schnicken ihres Handgelenks schob sie meine Beobachtung beiseite und machte weiter damit, meine überaus dummen Taten mit strengen Lippen aufzulisten.

Es war leicht, meine Augen zu schließen und Annie auszublenden, während sie den sportlichen Mazda ausparkte. Doch meine mangelnde Teilnahme entging ihr nicht, und sie tippte mir, nicht gerade sanft, aufs Handgelenk. „Denk nicht mal dran, einzuschlafen. Du weißt selbst, dass du dich nicht einfach davonstehlen kannst. Hier geht es um mehr als nur um uns, Gray.“

Oh verdammt. Sie hatte mich bei meinem Nachnamen genannt. „Ja. Ich weiß. Aber es ist meine Familie. Und ich habe … Angst.“ Dass sie mich mit meinem Nachnamen angesprochen hatte, hatte mein Fass zum Überlaufen gebracht. Mein Arm tat weh, Mitch würde in zehn Minuten ankommen, und auch wenn die Wunden an meinen Beinen versorgt worden waren, so waren sie doch immer noch sichtbar. Pierce und Annie waren wütend auf mich, und Mitch würde in acht Minuten hier sein. Er würde so sauer sein. Und es würde Stunden dauern, bis meine Laborergebnisse da wären. Vielleicht würde ich in ein paar Stunden sterben. Und Mitch würde in sieben Minuten ankommen.

Annie bog auf die Straße zum Flughafen ab und sah dann auf ihre Uhr. „Wir werden pünktlich ankommen. Willst du, dass ich den Wagen parke, oder soll ich dich nur absetzen?“

„Parken. Sean kommt in einer Stunde an, und du solltest am besten einfach hier auf ihn warten. Mitch wird wahrscheinlich sowieso ein Auto mieten wollen und—“

„Meine Hochzeit ist in vier Tagen.“ Sie wackelte auf dem Sitz herum und war jetzt, wo sie ihre Wut losgeworden war, indem sie mich fünfundvierzig Minuten lang durch die Hölle geschickt hatte, so fröhlich, dass es kaum auszuhalten war.

„Ja.“ Ich gab ihr das beste Lächeln, das ich hinbekam. „Du wirst eine wunderschöne Braut sein. Aber was hat das mit dem Parken zu tun?“

„Nichts.“ Sie fuhr auf einen Parkplatz und schaltete den Motor aus. „Aber es hat viel damit zu tun, dass du und Mitch in Sicherheit bleibt. Die Situation muss vor der Hochzeit unter Kontrolle sein, was heißt, dass du damit anfangen musst, mir die Wahrheit zu sagen. Du wurdest verletzt, und zu viele Menschen, die uns beiden wichtig sind, sind in Gefahr. Ich bin in vier Tagen raus. Wahrheit. Everly. Jetzt.“

Ein Schaudern lief mir über den Rücken. Annies Augen waren kalt und ohne eine Spur von der strahlenden Annie, die meine beste Freundin war. Aber sie liebte mich. Das konnte ich durch ihre auf meiner Schulter liegenden Hand fühlen. Trotzdem war es fast unheimlich. „Was hat es mit dem blitzartigen Stimmungswechsel auf sich? Vor einer Minute warst du noch ganz fröhlich, und jetzt bist du … oh, ach so, die Monsterbraut.“

„Ja. Na ja, mein Gefühlsleben ist vielleicht etwas aus den Fugen, aber das ändert nichts daran, dass du mir die Wahrheit sagen musst.“ Sie drückte meine Schulter, faltete dann ihre Hände auf ihrem Schoß und wartete.

„Aukele ist mein Großvater, und ich glaube, er weiß alles über das Gift und vielleicht auch alles darüber, worin meine Mutter verwickelt war.“

Sie nickte. „Aha. Das habe ich mir gedacht. Ich kann ihn in keiner Datenbank der Cyberwelt ausfindig machen – genauso wenig wie ein Dokument über seine Ehe mit Makani Maliu. Ich nehme an, es war eine Zeremonie nach hawaiianischer Eingeborenen-Art und dass sie es dabei belassen und sich dem bürokratischen Druck, ihre Verbindung eintragen zu lassen, nicht unterworfen haben.“

„Das könnte passen. Die andere Sache, die mir schwer im Kopf herumgeht, ist der offensichtliche Mangel einer Verbindung zwischen Parker Steeles Cousin und demjenigen, der mich umbringen will. Oder kidnappen. Oder terrorisieren. Was auch immer. Ich trage diese magische Formel weder mit mir herum, noch ist sie in meinem Unterbewusstsein vergraben, oder—“

Mein Handy vibrierte. Es war eine Nachricht von Brody Williams. Bestätigung des Termins. Morgen 8:30 hawaiianische Zeit.

„Mist. Ich hatte ganz vergessen, dass ich morgen eine Sitzung mit einem Klienten habe.“ Ich sprach weiter mit Annie, während ich Brody zurücktextete. Multitasking war eine großartige Erfindung. „Es wird eine lange Nacht mit Mitch werden, weil ich ihm alles erzählen muss, und jetzt muss ich auch noch etwas Zeit für die Vorbereitung der morgigen Sitzung einplanen.“

Annies Schultern verspannten sich. Die Bewegung war kaum merklich, aber die unterdrückte Reaktion dahinter war stark genug, um Löcher in das innere Energiefeld des Mazdas zu stanzen. Was nicht gut war, weil das Auto mit nicht gerade viel Raum zum Atmen ausgestattet war.

Ein guter Zeitpunkt, nachzuhaken. „Willst du darüber reden, warum du auf diesen Klienten so reagierst, als ob er dein schlimmster Albtraum wäre?“ Ich war ziemlich sicher, dass sie die Frage umgehen würde, aber einen Versuch war es wert.

Sie zog ihre Schultern zurück. Langsam. Offensichtlich eine bewusste Entscheidung und kein spontanes Entspannen. „Nein. Es geht nicht um ihn persönlich. Ich glaube, es hat einfach damit zu tun, dass ich bald heiraten werde. Was, wenn etwas aus meiner Vergangenheit auftaucht, das eine Bedrohung für Sean sein könnte? Wie könnte ich je damit leben?“

Annies Worte klangen seltsam nach Halbwahrheit, was mich störte und ganz kribbelig machte.

„Ich glaube, da ist mehr—“

Ihr Handy zwitscherte, und innerhalb einer Nanosekunde hatte sie mich ausgeblendet und konzentrierte sich auf die Nachricht, die im Dunkel der Tiefgarage hell leuchtete. Meine Nervosität stieg ein Level höher. „Sean ist hier. Sein Flugzeug ist früher gelandet. Oh, El. Er ist hier.“ Knappe Worte. Begeisterung vermischt mit ein bisschen Sorge. Oder vielleicht projizierte ich meine eigene verwirrte Psyche nur auf Annies Freude.

„Fantastisch. Wir können uns auf einen Drink im Hilton treffen und Sean und Mitch die Kapelle zeigen.“

Sie musterte mich, und ihre Augenbrauen zogen sich in eleganten Bögen nach oben. „Hast du dich schon mal angesehen?“

Ich erinnerte mich wieder an die Realität. Mitch würde nicht gerade froh sein, wenn er die Ringe unter meinen Augen und die Wunden auf meinen Beinen sehen würde. Dazu noch der Verband von der Stichwunde, der gut zu sehen war, da Annie mir ein Kleid mit Spaghettiträgern mitgebracht hatte. „Du hast recht. Ich lasse ihm lieber ein bisschen Zeit, sich an meine eingeschränkte Sicherheit zu gewöhnen, bevor ich ihn zu einer sozialen Zusammenkunft mit euch schleppe.“

Wir stiegen aus dem Auto. Der Geruch von Flugzeugtreibstoff hing in der feuchten Luft, und ich wollte kaum einatmen. „Wo landen die Militärflüge? Weißt du das?“

„Hm-m. Sie landen auf dem gleichen Flughafen. Sean kommt bei Delta an, und Mitch wird einen Bus vom Parkplatz seines Flugzeugs aus nehmen. Er hat gesagt, dass er dich am Ausgang treffen will, oder?“

„Ja. Es ist das erste Mal, dass ich ihn an einem Flughafen treffe. Schätze, ich bin nervös.“

„Du bist nervös, weil er dir die Hölle heiß machen wird, wenn er erfährt, dass du dich mit einem Killer geprügelt hast.“ Da hatte sie wohl recht.

Wir schlenderten durch die Eingangstüren des Flughafens und schauten uns nach unseren Männern um.

Mitch tauchte als Erster auf. Mit einem breiten Grinsen, das von erschöpften Gesichtszügen begleitet wurde, kam er auf mich zugeeilt.

Tief in meinem Bauch stieg Panik auf. War er verletzt worden?

Ich rannte auf ihn zu. Meine Sandalen schlugen in hektischem Rhythmus auf den Betonboden. Ich streckte meine Arme nach ihm aus und ließ meine Handflächen an seinen Armen hinuntergleiten.

„Ist in Ordnung, Sonnenschein. Kannst mich ruhig anfassen.“

Ich atmete tief ein, ließ meine Fingerspitzen auf seine Haut sinken, und wir teilten einen Moment, der so intim war, dass mein Herz völlig ruhig wurde. Seine Liebe für mich strömte durch ihn hindurch, so vollkommen und perfekt, dass mir Tränen in die Augen stiegen. Dann berührten seine Lippen meine. Sein Kuss war leidenschaftlich, und ich betrachtete mir die Bilder von ihm, die auf meinem inneren Monitor aufflackerten. Er war von einem Felsen gestürzt, hatte sich aber kaum verletzt. Nur ein paar blaue Flecken und Schürfwunden, aber nichts Ernstes.

Als wir uns voneinander lösten, tippte er auf den Verband auf meinem Arm und strich dann mit seinem Daumen über meine Lippen. In seinen Augen lag Besorgnis. „Sag nichts, bevor ich ein Bier in der Hand habe.“

Sean tauchte hinter Annie auf, schlang seine Arme um sie, hob sie hoch und umarmte sie.

„Willkommen zu Hause, mein Liebster.“ Annie grinste, während er sie herumwirbelte.

Normal. Aber auch wieder nicht normal. Sie hatte das Wort zu Hause so betont, dass es mich von Mitchs Verletzungen abgelenkt hatte.

Während Annie und Sean sich in einem Kuss verloren, schob Mitch seine Finger zwischen meine. „Klingt so, als ob Sean hier einen Job gefunden hätte. Ich wusste, dass er sich beworben hatte.“

Einen Job? Hier? Davon hatte Annie mir gar nichts gesagt.

Als sie mit ihrem Kuss fertig waren, legte Annie ihre Hand an Seans Wange. „Ich habe vorhin mit der Immobilienmaklerin gesprochen. Sie wird mein Stadthaus morgen auf den Markt bringen.“

Der Raum um mich herum begann sich zu drehen. Freier Fall. Ohne Fallschirm.

18

Mitch zog mich an seine Seite. „Annie hat dir nicht gesagt, dass Sean einen Job hier bekommen hat?“

„Nein. Wir hatten nicht viel Zeit zum Reden.“ Ich war eine schrecklich schlechte Lügnerin, und jedes Wort klang irgendwie falsch. Warum hatte Annie mir nichts davon gesagt? Auf dem Weg hierher hätte sie genug Gelegenheit dazu gehabt, doch stattdessen musste sie mir ja eine Strafpredigt halten.

Annie musste den verwirrten Horror gesehen haben, der mir im Gesicht stand, denn sie kam auf mich zu und nahm meine Hände. „Berühre mich. Ich weiß es selbst erst seit einer Sekunde. Sean hat mir eine Nachricht geschickt, als du damit beschäftigt warst, Mitch zu küssen. Und ich wollte dir erst etwas sagen, wenn es offiziell ist.“

Ich wusste, dass sie die Wahrheit sagte, weil meine Fingerspitzen nicht lügen konnten. Dennoch. „Aber du hast Sean gerade gesagt, dass du schon mit einer Immobilienmaklerin gesprochen hast.“

„Ja, vorhin. Ich habe Vorbereitungen getroffen, aber werde das Stadthaus erst morgen zum Verkauf freigeben.“

Ich wollte mich für sie freuen, das wollte ich wirklich, aber wir waren seit fast sieben Jahren wie Schwestern. In jeder Hinsicht. Wir wohnten nebeneinander, aßen zusammen, gingen zusammen einkaufen, teilten gute und schlechte Zeiten – und plötzlich sollte das nicht mehr so sein? Ich sah ihr ins Gesicht. Ein feuchter Glanz trübte ihre strahlend grünen Augen – Augen, die jetzt nichts anderes als glücklich sein sollten. Ich beruhigte mich und lächelte. „Es hat mich nur überrascht. Und weißt du was?“ Eine Inspiration zerschlug mein Gefühl der Einsamkeit. Ich hatte eine Idee. „Ich kann doch auch hierherziehen. Es gibt nichts, was mich in North Carolina hält.“

Mitch neigte seinen Kopf zur Seite und ließ seinen Arm von meinen Schultern fallen. „Ich bin dort, Sonnenschein.“

Ich hatte ihn verletzt. Der gleiche Schmerz stach tief in mein eigenes Herz. „Nein. Ich wollte nicht … es tut mir leid. Ich muss dir so viel erzählen … meine Familie … und weil du sowieso viel auf Reisen bist, könnten wir uns hier ein Leben aufbauen, bei Annie und Sean … und bei meinem Großvater. Oder?“

Annie berührte Mitchs Arm. „Es ist mein Fehler. Ich habe sie damit am Ende eines wirklich schlechten Tags konfrontiert.“

Ich schlang meine Arme um Mitchs Taille und breitete meine Hände auf seinem Rücken aus. „Ich liebe dich, Mitchell Hunt. Nichts wird mich je von dir weg bringen. Nichts und niemand.“

Sein emotionaler Schmerz stach durch meine Fingerspitzen und schoss durch meinen Körper. Dann wurde er etwas milder. Ich musste ihm ein paar Worte geben. „Ich muss dir so viel sagen. Seit ich hier angekommen bin, hat mein Leben einen dieser Saltos gemacht, die alles auf den Kopf stellen. Ich sehne mich danach, dass wir alle zusammensitzen, Essen vom China-Mann essen und die Stäbchen herumfliegen lassen, während wir an den Details eines Falls arbeiten. Wenn wir überall im Land verteilt sind, können wir das nicht mehr machen. Das tut mir weh, Mitch. Das zu verlieren, tut mir weh.“

Annie und Sean verzogen sich, um uns Zeit allein zu geben. Doch Annie drehte sich noch mal um und winkte, bevor sie im Dunkel der Tiefgarage verschwanden.

Mitch winkte zurück und küsste mir dann auf den Kopf. „Ja, ich vermisse das auch. Sieht so aus, als würden wir die Fluggesellschaften noch reicher machen, als sie sowieso schon sind. Lass uns zum Hotel fahren, eine Kanne Kaffee und eine Flasche Brandy bestellen, und dann erzählst du mir alles.“

Ich trat einen Schritt zurück und sah ihm in die Augen. „Ist mit uns alles in Ordnung?“ „Ja.“

Erleichtert atmete ich ein. „Ich dachte, du wolltest ein Bier?“

„Ich glaube, für dieses Gespräch brauche ich etwas Härteres.“

Es war eine lange Nacht. Wir fünf versammelten uns in meinem Zimmer und erzählten Mitch alles, was passiert war. Das Einzige, was fehlte, war das chinesische Essen. Und der einzige Plan, den wir zustande brachten, war, dass wir am nächsten Morgen zu Aukele fahren und ihn um Rat fragen würden.

Der Morgen kam viel zu früh. Das Sonnenlicht schien durch die Balkontür, und ich konnte nicht damit aufhören, die sexy Stoppeln an Mitchs Wangen zu berühren. Sanft kratzten sie an meiner Handfläche. Der Kontrast war berauschend.

„Du solltest lieber damit aufhören, Sonnenschein, sonst musst du dir eine gute Ausrede einfallen lassen, weil du deinen Klienten-Termin verpassen wirst.“

Brody Williams. Und ich hatte noch keine Minute damit verbracht, mich vorzubereiten.

Schnell sprang ich unter die Dusche und hoffte auf Inspiration. Aber Mitch kam mir hinterher, und meine Inspiration floss zusammen, zentrierte sich und explodierte – nur nicht in meinem Kopf. Meine grauen Zellen hatten sich in einen trüben Dunst glücklicher, flüssiger Lust verwandelt, der jeden vernünftigen Gedanken davon abhielt, den Moment zu verderben.

Dabei hatte ich Mitch kaum angefasst. „Ich liebe deine Haut. Du wirst weicher, wenn ich dich anfasse. So sexy. So wunderschön.“ Seine Worte liebkosten meine Nervenenden, doch seine Hände … oh, sie wussten, wie sie mein Herz erreichen konnten und sprachen die Sprache der tiefen Liebe, die mein Fundament bildete. Mein Zuhause.

Ich folgte den Seifenschaumblasen, jagte sie über seine Brust, über seinen Bauch bis zu seiner Leiste. „Du willst mich.“ Meine Worte verblassten in Atemlosigkeit. Er drückte sich in meine Hände. „Ja. Immer. Und in jeder Hinsicht.“

Irgendwie hatten der Seifenschaum, das Wasser und meine Hände auf seiner Haut etwas in allen Zellen meines Körpers zum Ausbruch gebracht. Ich ergab mich dem Bedürfnis und der Schönheit, ihm zu zeigen, was er mit mir machte, und die Kraft dessen zu feiern, was ich mit ihm gemacht hatte.

Wir blieben unter der Dusche, bis ich jeden Zentimeter seiner Haut erkundet und sichergestellt hatte, dass all seine Körperteile richtig funktionierten und dass er wusste, wie sehr ich in liebte. Über alle Maßen.

Ich hielt mich nicht damit auf, meine Haare zu trocknen, und kriegte es noch geradeso hin, ein Sommerkleid über meinen feuchten Körper zu ziehen, als mein Handy klingelte. Ich nahm es in die Hand, ging zur Zimmertür und sagte noch schnell zu Mitch: „Ich führe das Telefonat draußen am Strand, damit ich meine Ruhe habe. Pierce, Annie und Sean werden in ein paar Minuten hier sein.“

Mitch zeigte auf die Verbindungstür. „Nicht einverstanden. Und Pierce bestimmt auch nicht. Wir kommen dir hinterher.“

Es klopfte an der Tür, und Pierce kam ins Zimmer. „Dann mal los, Belisama. Ich werde nah genug sein, um dich sehen zu können, aber weit genug weg, um nichts hören zu können.“

Irische Koboldgene. Der Mann wusste immer, was ich vorhatte. Außer auf Sand Island, als sein Team in Schwierigkeiten gewesen war. Ein Frösteln lief über meine Haut.

Das Telefon klingelte zum sechsten Mal – meine letzte Chance, den Anruf abzunehmen, bevor sich die Mailbox einschalten würde. Keine Zeit, mit meinen Männern zu diskutieren. Ich atmete tief ein und hob ab. „Guten Morgen, Brody. Ich bin auf dem Weg zu einem ruhigen Ort, an dem wir ungestört reden können. Wie wäre es, wenn Sie mir berichten, wie das freie Schreiben für Sie lief?“

„Gut. Ich will meine Frau zurück. Punkt.“ Er räusperte sich. „Es gab noch ein paar weitere Dinge, aber nichts, worüber ich sprechen will.“

Ich erreichte den Strand, schlüpfte aus meinen Flip-Flops, steckte sie unter meinen Arm und balancierte dabei das Handy zwischen Schulter und Ohr. Warum hatte ich ein Kleid ohne Taschen gekauft?

„In Ordnung. Ich denke, wir können festhalten, dass Ihre Ex-Frau der Schlüssel zu Ihren Problemen ist.“ Ich hatte absichtlich Ex-Frau gesagt, um zu betonen, dass sie kein Paar mehr waren, und um die Grundlage dafür zu legen, seine persönlichen Probleme in den Vordergrund zu bringen, statt sich darauf zu konzentrieren, was er als sein Ziel betrachtete.

„Ja. Also sagen Sie mir, was ich sagen soll, wenn ich sie damit konfrontiere. Vielleicht sollte ich sie mir einfach schnappen und an einen Ort bringen, an dem wir reden können.“

Irgendetwas stimmte ganz und gar nicht mit Brody Williams. Es waren weniger seine Worte – obwohl sie ungefähr so subtil waren, wie blitzende Blaulichter –, sondern die Wut unter seinen Worten. Und es reichte nicht, nur mit ihm zu telefonieren. Ich musste ihn sehen und berühren. Der Gedanke daran verfing sich in meinem Bauch und verdrehte sich in einen steinharten Ball. Mein siebter Sinn schlug Alarm und schrie: Nicht berühren.

„Das wäre so etwas wie eine Entführung und ist ganz sicher keine gute Idee. Haben Sie ihr geschrieben?“

„Ja. Ein paar Mal. Sie hat den ersten Brief geöffnet und die anderen ungeöffnet zurückgeschickt.“

„Ich lehne mich jetzt mal weit aus dem Fenster: Haben Sie ihr in den Briefen gedroht?“ Der Mann wurde auf so vielen Ebenen von meinem Radar erfasst, dass ich mich sogar nach Pierce und Mitch umsah. Ich erspähte sie, auch wenn sie kaum zu sehen waren, und meine Nervosität wurde etwas weniger. Brody war auf der anderen Seite des Ozeans, also konnte er gar keine Bedrohung sein.

Pierce sah zu mir und hielt einen Daumen hoch.

Mitch neigte seinen Kopf und kam ein paar Schritte auf mich zu. Ich hielt meine Hand nach oben, um ihn zu stoppen. Ich war nicht in Gefahr.

„Lassen Sie mich noch mal klarstellen, was ein persönlicher Coach macht, Brody. Ich bin hier, um Ihnen bei Ihren Problemen zu helfen – mit den Dingen, die Sie davon abhalten, in Ihrem Leben weiterzukommen. Die Kommunikation mit Ihrer Ex-Frau mag eines der Dinge sein, an denen Sie arbeiten möchten, aber sie ist nicht das Grundproblem. Wir können effektiver zusammenarbeiten, wenn ich Ihnen helfe, andere Dinge zu finden, die die Lücken in Ihrem Leben füllen, die durch die Abwesenheit Ihrer Frau entstanden sind. Es geht darum, dass Sie entdecken, was Sie in Ihrem Leben ändern wollen und wie Sie es ändern können.“

Ein Mann, der ein Handy an sein Ohr hielt, schlenderte um mich herum. Ich drehte mich zur Seite, weil ich mein Gespräch mit Brody so vertraulich wie möglich führen wollte. Der Blick des Fremden bohrte sich in mich und veränderte das Sonnenlicht von trübem Grün zu schlammigem Braun und wieder zurück. Hass blitzte hinter der glanzlosen Oberfläche seiner Augen auf. Ich wollte, dass er seine Sonnenbrille vom Kopf zieht und auf seine Nase setzt, um die Leere zu überdecken.

Schließlich schloss ich meine Augen, damit ich ihn nicht mehr sehen musste. Ich hatte schon genug Probleme mit dem Verrückten am anderen Ende der Leitung.

Ein fieses Lachen ertönte in meinem Ohr. „Genau das sage ich ja. Ich will meinen Single-Status wieder zu verheiratet ändern. Sie muss zurück zu mir kommen, wo sie hingehört. Und wie machen wir das nun?“

Die Aggressivität in seinen Worten war nicht zu überhören. „Ich bin nicht die richtige Beraterin für Sie, Mr. Williams. Ich schlage vor, dass Sie sich jemanden suchen, der Ihnen bei dieser Sache besser helfen kann.“

„Sie wollen mich also im Stich lassen, genau wie sie es getan hat.“

Schallendes Gelächter explodierte aus einer Gruppe Teenager, die einige Meter vor mir am Strand saßen. Das gleiche Gelächter hallte durch die Telefonleitung.

Panik schoss durch meine Adern. Der Mann mit den schlammbraunen Augen war Brody Williams. Er war hier. Bei mir am Strand. Es war der Mann, der gerade um mich herumgeschlichen war.

Schnell drehte ich mich zum Ufer, doch hielt inne. Ich musste mich langsam bewegen, damit er nichts bemerkte. Sag was, Everly. Bring ihn dazu, weiterzureden. Gib Pierce ein Zeichen.

„Ich würde es eher als Übergabe zu jemandem, der besser passt, bezeichnen. Ich möchte, dass Sie den bestmöglichen Berater für sich finden, und ich bin mir sicher, dass ich das nicht bin. Wir alle haben unsere Grenzen, und ich weiß wirklich nicht, wie ich Ihnen helfen kann.“

Ich winkte Pierce zu und pflanzte mir ein riesiges, falsches Grinsen aufs Gesicht. Für den Fall, dass Brody umgedreht wäre und mich ertappen würde. Pierce kam auf mich zu und scannte die Umgebung auf jegliche Bedrohungen. Mein Bodyguard in Action.

Mitch überholte ihn und rannte geradewegs zu mir.

„Ich bezeichne es als aufgeben. Ich mag keine Versager, Everly.“ Seine Worte klangen böse.

Ich wagte einen Blick zu ihm. Er war stehen geblieben, hatte sich zum Ufer gedreht und beobachtete Pierces Bewegungen. Dann zog er seine Sonnenbrille auf die Nase, drehte sich weg und entfernte sich von uns.

„Auf Wiedersehen, Miss Gray.“

Die Zeit wurde langsamer. Ich drehte mich um, fummelte an meinem Handy herum und beobachtete, wie Brody Williams sein Telefon einsteckte. Unsere Bewegungen waren fast identisch, gespiegelt im sanften Sonnenlicht des schönen hawaiianischen Morgens.

Und dann umschlang Mitch mich mit seinen Armen.

Verglichen mit dem, was sonst gerade in meinem Leben so los war, war das keine große Sache. Ein Klient, mit dem etwas schief lief. Und der mich verfolgte. Das hatte ich schon mal erlebt, und es war auch vorbeigegangen. Wobei mir noch keiner über einen Ozean hinweg hinterhergekommen war.

Es war keine große Sache, als ich das Team bat, ein Auge auf den kranken Mistkerl zu werfen, der auf markante Weise sogar attraktiv war mit seinen blonden Haaren und schlammbraunen Augen.

Es war keine große Sache, und alle vier reagierten mit der besten Version ihrer überbehütenden Superagenten/Feuerwehrmann/beste Freundin/Freund-Reaktion. So waren sie eben.

Es war keine große Sache, bis Pierce Annie zur Seite nahm. Sie standen auf seiner Seite der Verbindungstür, und ich hörte zu, obwohl ich es nicht sollte. Aber meine Füße waren wie am Boden festgeklebt.

„Es war Williams, kein Zweifel. Dein Ex, A.J. Also bestimmst du die Vorgehensweise. Was brauchst du?“

19

Es hatte keinen Zweck, so zu tun, als ob ich Pierces Frage nicht gehört hätte, also riss ich die Tür auf und wartete. Mein Magen befand sich mittlerweile irgendwo in der Nähe meiner Kehle. Annies Vergangenheit war nie ein großes Gesprächsthema zwischen uns gewesen, weil das meiste davon streng geheim war. Und das respektierte ich und fragte nie danach. Und versuchte nie, mir ihre Geheimnisse über meine Fingerspitzen zugänglich zu machen. Ich nahm meine Hände hinter meinen Rücken – als klares Signal, dass es ihre Entscheidung war, was sie mir sagen wollte.

Sie nickte, und in ihren Augen konnte ich ihr stilles Dankeschön ganz klar lesen. „Ich war mit Brody Williams verheiratet. Wir haben uns bei der Armee kennengelernt. Ich war in der Scharfschützenausbildung, und er war im IT-Bereich. Er war schon immer gut mit Computern gewesen, so als ob sein Hirn selbst aus Bits und Bytes bestehen würde.“

All meine ängstlichen Gefühle, die ich weggeschoben und eingelagert hatte, kamen plötzlich an die Oberfläche. Sie bewegten sich in meinem Kopf ganz nach vorne und bahnten sich dann ihren Weg durch meinen Körper – durch Kehle, Brust und Magen – und ließen kein einziges Organ aus.

Ich suchte nach Worten. „Aber ich habe dich gefragt, ob du ihn kennst, und du hast nein gesagt.“

Sie nickte. „Ich wollte es für mich alleine klären. Es vor der Hochzeit abschließen, ohne eine große Sache daraus zu machen. Und ich wollte nicht, dass etwas aus meiner Vergangenheit mit meiner und Seans Beziehung in Berührung kommt.“

Die alten Gefühle von Verratensein ersetzten meine Vernunft mit ansteigender Wut. Aber Annie und ich waren schon mal durch eine ähnliche Situation gegangen, als sie vor einiger Zeit viel Information vor mir verbergen musste, um mich vor einem verrückten Killer zu beschützen.

Und da ich viel Zeit mit ihr und Pierce verbracht hatte, wusste ich, dass die Ausbildung, die sie absolviert hatten, ihre Hirnzellen auf automatisch geheimnisvoll getrimmt hatte. Das nervte. Es ärgerte mich, aber andererseits konnte ich es auch verstehen. Ich schlüpfte in meine Psychologinnen-Rolle, um meine Wut zu verbergen. „Leugnen ist ein sehr effektiver Abwehrmechanismus. Also stimmt es, dass du Brody nach all den Jahren verlassen hast, um ihn zu schützen?“

Ich musste mich setzen und ließ mich im Schneidersitz auf den Boden sinken. Damit brachte ich eine Kettenreaktion in Gang. Pierce lehnte sich an der Wand an, Sean setzte sich hinter Annie und zog sie nah an sich heran. Mitch ging neben mir in die Hocke. „Was ist hier los?“, fragte er. Es war keine rhetorische Frage.

Annie lächelte fast unmerklich. „Sieht aus, als ob meine Vergangenheit mich eingeholt hätte.“

„Sprichst du über Williams, Annie J.?“, fragte Sean.

Sie nickte und ihr Hinterkopf federte dabei gegen Seans Brust. Er hielt sie fest und ließ sie auch dann nicht los, als sie anfing, sich zu winden.

„Er ist jetzt unser Problem und nicht mehr nur deins, und wir werden nicht zulassen, dass irgendjemand uns bedroht.“

„Wie willst du damit umgehen, A.J.?“, fragte Pierce und kam gleich zum Punkt.

„Ich muss ihn zur Rede stellen. Es muss einen Grund geben, warum er gerade jetzt wieder in mein Leben eindringt. Ich kenne mich gut mit Computern aus. So gut, dass ich dachte, ich hätte jeden Versuch, den er unternommen hat, mich zu finden, blockiert. Aber ich hätte nicht gedacht …“ Sie hielt inne und suchte nach Worten. „Ich hätte nicht gedacht, dass er dich verfolgen würde, El. Ich habe meine Eltern mit meiner Violet-James-Identität lange Zeit schützen können, und Adam kann natürlich auf sich selbst aufpassen.“

Ihre Augen baten mich um Verzeihung.

„Kein Problem. Du weißt, dass ich schon öfter verrückte Klienten hatte. Williams ist zwar besonders wahnsinnig, aber verglichen mit der momentanen Situation mit meiner Familie und der Formel für das Gift ist er kaum der Rede wert.“

Annie schüttelte ihren Kopf. „Du verstehst nicht, was ich meine. Er hat dich wahrscheinlich schon lange Zeit verfolgt, jeden Tastendruck auf deinem Computer beobachtet und wahrscheinlich auch deine Telefonate überprüft. Wenn er neugierig genug war, hat er deinen Mobilfunkanbieter gehackt und die Nummern, die du angerufen hast, mitverfolgt. Er würde alles tun, um mir zu drohen. Und er weiß, dass er mich ganz leicht kriegen kann, wenn er Menschen bedroht, die ich liebe.“

Ich wollte Sean fragen, ob er von Annies erster Ehe wusste, aber dann wurde mir klar, dass er zu ruhig und unterstützend war, als dass es eine Überraschung für ihn sein könnte. Also war ich die Einzige, die nichts davon gewusst hatte. Abgesehen vielleicht von Mitch. Ich drückte seine Hand. „Du hast nicht irgendwelche Ehen, von denen du mir nicht erzählt hast, oder?“

„Unsere wird meine Einzige sein und bleiben.“

Mein Herz begann zu pochen und holte alles Blut aus meinem Kopf. Es sollte eigentlich andersrum sein. Alle roten Zellen sollten jetzt in meinem Hirn sein, damit ich besser und schneller denken könnte. Aber nein. Meine Gedanken hatten Schluckauf. Mamma Mia. Wir hatten mal über das Thema ‚Für immer‘ geredet, aber nie vor anderen.

Das machte es fast offiziell. Die Farbe wich aus meinem Gesicht. Das wusste ich, weil mein Blut in meine Brust geströmt war, um mein heftig klopfendes Herz zu unterstützen.

Mit wenig gezügelter Ungeduld stieß Pierce sich von der Wand ab. „Zurück zur Sache, Leute. Zwei Sachen müssen passieren, bevor wir uns um Williams kümmern. Ich gehe mit Hunt und Gray zu Kahuna Aukele. Vielleicht können wir aus ihm ein paar Informationen rauskriegen. A.J., du gehst mit Martin zu Makani Malius Haus, um die Brandermittlung zu starten. Danach treffen wir uns bei Haleiwa Joes, um unsere Hinweise zu vergleichen. Los geht’s.“

Mitch stand auf und zog mich zu sich, während ich noch damit beschäftigt war, die Namen Martin und Sean zusammenzukriegen. Es war eine Weile her, seit ich seinen Nachnamen gehört hatte. Ich zuckte zusammen. Heiraten. Nachnamen. Würde ich …? „Wirst du Seans Nachnamen annehmen, Annie?“ „Ja. Ich will all meine anderen Leben hinter mir lassen.“

Mitch ging ins Badezimmer, und Sean nahm seinen Rucksack und wühlte darin herum. Wahrscheinlich überprüfte er sein Equipment für die Brandermittlung. Pierce ging in Richtung Tür. Er drehte sich noch mal nach Annie und mir um und sah uns eindringlich an.

Annie neigte sich zu meinem Ohr. „Ich glaube, es ist schwierig für ihn, dich und Mitch zusammen zu sehen. Du bedeutest ihm viel, und ich hätte wirklich nie gedacht, dass ich das jemals über irgendeine Frau und Tynan Pierce sagen würde.“

Mein Herz stolperte. „Er bedeutet mir auch viel. Aber Mitch und ich … wir sind … wir sind einfach. Pierce ist gefährlich und wild. Ich muss mich um meinen Großvater kümmern und um diese Familiengeschichte, die mich für immer verfolgen wird. Und ‚für immer‘ gehört nicht zu Pierces Vokabular.“

„Bewegt euch, Ladys.“ Pierce hielt uns die Tür auf, und zum ersten Mal seit langer Zeit berührte er mich nicht, als ich an ihm vorbeiging.

Mein Herz stolperte noch mal. Aber auf andere Weise als zuvor.

Pierce fuhr auf die H2 in Richtung Nordküste, und wir drei waren in eine Kein-Grund-zu-reden-Stille gesunken. Die Wai’anae Berge waren unser ständiger Begleiter auf der linken Seite der Straße und zogen immer wieder meine Aufmerksamkeit auf sich. Nicht nur wegen ihrer grünen und blauen Farbschattierungen, sondern auch wegen der faszinierenden Muster, die die vorüberziehenden Wolken auf den Hügeln hinterließen. Ich wollte auf Hawaii leben, nah bei meiner Familie. Annie war genauso Familie für mich wie mein Großvater, und keinen von beiden wollte ich loslassen.

Ich streckte meinen Arm zum Rücksitz nach Mitch aus. Er fasste meine Hand, und ich drehte mich zu ihm um. Ich war froh, dass Pierce nur Türen an den Jeep angebracht hatte und kein Dach. Der Wind, der uns um die Ohren wehte, machte eine Unterhaltung so gut wie unmöglich. Wir hatten viel zu besprechen, allerdings nicht vor Pierce. Und das Zirkulieren von Mitchs und Pierces Testosteron im Jeep war fast unangenehm.

Ich seufzte erleichtert, als Pierce in Kahuna Aukeles Straße einbog. Er parkte neben dem Haus, zog den Schlüssel aus dem Zündschloss und sprang zur Eingangstür. Wahrscheinlich wollte auch er der Enge des Jeeps so schnell wie möglich entfliehen.

Mein Großvater wartete auf der obersten Stufe auf uns, und sein Blick wanderte von einem zum anderen von uns dreien. „Aloha. Willkommen.“ Er berührte meine Schulter. „Sie wissen von unserer Verwandtschaft.“

Ich nickte und dachte an die Szenen, wie ich Pierce und Mitch davon erzählt hatte, damit Aukele sehen konnte, was passiert war. Es war ein bisschen so wie Gedankenlesen. Wir brauchten keine Worte. Ein warmes Gefühl von Liebe floss von ihm bis in mein Herz.

Mitch, Pierce und ich schlüpften aus unseren Schuhen und folgten Aukele ins Haus. Er führte uns zu den Kissen. „Ich habe heute Morgen frischen Mangosaft gemacht“, sagte er und ging zur Küche.

Ich leckte über meine Lippen. Schuldgefühle stiegen in mir auf. Annie war nicht die Einzige, die etwas verheimlicht hatte, und jetzt war der Zeitpunkt, mein Geheimnis mitzuteilen. Großvater reichte uns farbenfrohe Gläser mit Saft und setzte sich dann auf das Kissen neben mir. Ich nahm einen Schluck von dem köstlichen, orange-gelben Getränk und ließ den fruchtigen Geschmack meine Kehle hinuntergleiten. „Ich habe etwas gesehen, als Pierce und ich zum ersten Mal das Haus meiner Großmutter besuchten.“

Mitch zog seine Augenbrauen nach oben, Pierce starrte mich an, und mein Großvater tätschelte meine Hand. „Sie hat dort viele Bilder für dich hinterlassen.“

„Ja, ich weiß.“ Es gab keinen Grund, weshalb ich jedes Bild beschreiben sollte, also fing ich gleich mit dem an, auf das sie warteten. Das Bild, das ich verheimlicht hatte. „Als Großmutter das Haus verließ, trug sie ein besonderes Kleid. Ein Kleid, für das im Nordstrom-Katalog geworben wurde, als Nordstrom die Filiale in Ala Moana eröffnete. Vor zwei Jahren war das, glaube ich.“

Aukele neigte seinen Kopf zur Seite, als ob er einer Stimme zuhörte, die niemand sonst hören konnte. „Makani war in das Kleid verliebt. Es erinnerte sie an den Ozean, und sie wollte, dass du sie darin siehst.“

Pierce tippte an sein Glas. „Punkt für dich, Belisama.“

„Millie, ähm …“ Ich drehte mich zu Mitch. „Es tut mir leid. Ich hätte schon längst mit dir darüber sprechen sollen.“

„Spuck’s schon aus.“ Seine Worte waren schroff, und sein Gesicht war etwas blass geworden.

Ich drückte seine Hand etwas fester. „Millie ist meine Haushälterin.

Im Haus meiner Eltern, in dem ich aufgewachsen bin.“

Kahuna Aukele hob sein Kinn. „Ja. Ich kenne Millie und ihren Mann Harlan. Er kümmert sich um das Anwesen, stimmt’s?“

„Ja. Sie kümmern sich um das Haus, schon seit ich ein Kind war. Wie dem auch sei, Millie hatte den Katalog in der Küche liegen, die Seite mit dem Kleid war aufgeschlagen, und sie hatte sie mit einem Knick markiert. Es war kein Kleid, das Millie je anziehen würde, und ich denke, dass es da einen Zusammenhang geben muss.“

„Natürlich, Keiki, das Kleid war ein Geschenk von Millie für Makani.“

„Sie kannten sich?“

„Als Kinder waren sie beste Freundinnen. Lange bevor Millie und Harlan nach North Carolina gezogen sind, um sich um Loyria und James zu kümmern.“

Sein Tonfall klang ganz sachlich. Mein Magen machte einen Tauchgang.

„Warum haben meine Eltern mir nie davon erzählt? Oder Millie und Harlan? Niemand hat mir je gesagt, dass sie Freunde waren.“

Ein schriller Unterton schwang in meinen Worten mit. Das musste meinen hohen Nervositätslevel verraten haben, da Pierce blinzelnd zu mir blickte. Ich atmete tief ein und füllte meine Lungen mit dem Frieden, der im Haus meines Großvaters wohnte.

Mitch zog seine Hand aus meiner. „Du sagst also, dass dir das Haus, in dem du aufgewachsen bist, gehört und dass die Leute, die sich darum kümmern und dort wohnen, mit deiner Großmutter befreundet waren.“

Ein weiterer Atemzug. Noch bebender als der Vorherige. „Ich habe keinem davon erzählt. Annie weiß nichts—“

Mitch drehte sich zu Pierce. „Aber du wusstest es.“

„Ich musste sie überprüfen. Brauchte eine Woche lang, um die Verbindung herauszufinden.“ Noch mehr nüchterne Worte, als ob Pierce wüsste, dass jede Menge Emotionen kurz vor ihrem Ausbruch standen.

Entschärfe die Situation, Everly. Jetzt.

Ich nahm Mitchs Hand und hielt sie ganz fest. „Ich habe noch nie jemandem davon erzählt. Lange Zeit gab es niemandem, dem ich es anvertrauen wollte. Und nachdem ich Annie eine Zeit lang kannte, wusste ich nicht, wie ich es ihr sagen sollte. Also bin ich zu meinem Elternhaus gefahren, wenn ich nachdenken wollte, und habe so getan, als ob ich zu einer Art Retreat fahren würde. Zu einem Spa oder so. Den Teil kennst du, glaube ich.“

Pierce trank sein Glas leer und stellte es mit einem lauten Knall auf dem Boden ab. „Ich verstehe nicht, warum das jetzt wichtig ist.“

Ich drehte mich nicht von Mitch weg und antwortete: „Millie könnte etwas über das Gift wissen. Korrigiere. Jetzt, wo ich weiß, dass sie als Kind mir meiner Großmutter befreundet war und sie immer miteinander Kontakt hatten, denke ich, dass sie etwas wissen muss.“

Schweigen.

Ich drehte mich zu meinem Großvater. „Weißt du irgendetwas über das Gift oder ein Gegenmittel? Pierces Team wurde gestern angegriffen, und die Leute sind in einem kritischen Zustand …“

„Millie kann euch nicht helfen. Ich habe einiges an Wissen, aber nicht genug, um ein Gegenmittel herzustellen. Es gab mehr als nur eine Sorte der Substanz, die Loyria entdeckt hatte. Alle Sorten wirkten nach einer bestimmten Zeit tödlich oder töteten sofort. Deine Mutter hat die Komponenten an verschiedenen Orten versteckt – in der Hoffnung, dass niemand sie jemals zusammenbringen würde.“

Meine Gedanken sprangen zu Parker Steele. „Man war aber in der Lage, ein Gegenmittel für Parker herzustellen.“

Mitch nickte Aukele zu. „Nur, weil es sich um eine einzige Komponente des Gifts handelte und weil sie in der Lage waren, etwas von dem Puder von dem Foto abzunehmen, das Steele angefasst hatte.“

„Moment.“ Pierce zeigte mit dem Zeigefinger auf Kahuna Aukele. „Wissenschaftler dokumentieren alles. Es muss irgendwo zu finden sein.“

„Die einzige Dokumentation war in ihrem Kopf.“ Von meinem Großvater gingen Wellen der Ruhe aus.

Wahrscheinlich war das seine Art, Pierce zu kontrollieren, und wahrscheinlich wäre es gut, wenn ich auch lernte, das auf diese Weise zu tun. Später. Jetzt hatte ich ganz andere Probleme.

Ich hatte Mühe, meine Gedanken zu organisieren. „Du meinst also, dass niemand eine Ahnung hat, wie man das Gift bekämpft? Oder wo man eine der Komponenten finden kann, damit wir unsere eigene Untersuchung machen können?“

Mein Großvater ließ sich tiefer in sein Bodenkissen sinken. Das Gleiche hatte er getan, als ich ihn zum ersten Mal besucht hatte und er die Rolle des Lehrers angenommen hatte. „Man könnte die Komponenten finden, aber Loyria hat verschiedene Formen und Titrationen getrennt voneinander versteckt, damit sie für niemanden leicht zugänglich wären.“

Ich stelle mir vor, dass wir monatelang danach suchen müssten, woraufhin sich mein Magen zusammenzog. „Wir müssen einfach nur alles finden, was sie versteckt hat. Ich verstehe nicht, warum sie die giftigen Substanzen nicht vernichtet hat, oder zumindest so viele der Komponenten, wie sie nur konnte. Das wäre die richtige Handlung gewesen.“

Mein Großvater nickte. „Als sie zum ersten Mal herausfand, wie stark das Gift war, suchte sie nach einem Weg, es zu zerstören. Jegliche Fortschritte, die sie dabei machte, sind mit ihr zusammen gestorben, aber ich befürchte, die Folgen waren unvermeidlich.“

„Willst du damit sagen, dass es unzerstörbar ist?“ Angst schoss durch meine Adern.

Einen Moment lang schloss er seine Augen. „Ja.“

20

Unzerstörbar. Zwölf einfache Buchstaben die sich zu einem einzigen, niederschmetternden Wort zusammensetzten – einem Wort, das sich mit der Hartnäckigkeit eines Ohrwurms in meinem Hinterkopf einnistete. Pierce, Mitch und ich formierten uns zu einem unglücklichen Trio, als wir das Haus meines Großvaters ohne jegliche weiterbringende Information verließen.

Aber er wusste von einigen möglichen Plätzen, an denen die giftigen Zutaten wuchsen – keiner der Orte war versteckt. Es handelte sich um öffentliche oder private Gärten. Das Zeug war direkt hier in Oahu. Vor keinem Auge verborgen. Aber Aukele sagte uns weder, um welche Gärten es sich handelte, noch wie die Pflanzen aussahen. Das war seine Methode, um zu garantieren, dass niemand sie finden würde. Ich konnte ihm daraus keinen Vorwurf machen, und sogar Pierce quetschte seltsamerweise keine weiteren Details aus Aukele heraus. Und das erzeugte ein skeptisches Kribbeln bei mir.

„Unzerstörbar. Wie sollen wir damit bitteschön arbeiten?“ Die Niedergeschlagenheit in meinen Worten war unüberhörbar.

Pierce riss sein Handy aus seiner Tasche. „Kahuna Aukele hat recht. Wenn wir ein paar Pflanzen ausgraben, wird jeder Soziopath da draußen anfangen, irgendwelche Gärten zu durchwühlen.“ Er drückte auf sein Handy. „Ja.“ Der sonst so warme Farbton seines Gesichts verwandelte sich zu kreidebleich. „Schickt mir den Bericht. So schnell wie möglich.“

Ich streckte meine Hand aus, um seinen Arm zu berühren, überlegte es mir jedoch anders und zog meine Hand rasch wieder zurück. „Was ist los?“ „Mein Team hat es nicht geschafft. Keine Überlebenden.“

„Sie haben mich beschützt.“ Die Worte kamen von irgendwo tief in meiner Psyche und hinterließen einen dumpfen Schmerz.

Sein Blick landete auf meinem Gesicht. „Es ist ihr Job. Sie haben ihn gewählt. Mit offenen Augen.“

Trotzdem. Ich empfand Zweifel. Und Schuldgefühle. Einen Bruch in meinem Glauben. Irgendetwas, das ich noch nicht kannte, lag unter Pierces knappen Worten vergraben. Ich konnte Pierces emotionalen Wechsel vom Krieger zum Killer fast sehen. Die Details hinter diesem Wechsel verbarg er.

Ich ignorierte das mulmige Gefühl, das sich in mir ausbreitete. Das Rouletterad in meinem Kopf drehte sich im Kreis und blieb an einer einzigen Tatsache hängen. „Es sind nicht die Zutaten, die wir zerstören müssen, sondern die Formel. Für sich allein genommen, sind die Pflanzen vielleicht giftig, aber keine Bedrohung für die Menschheit.“

Mitch legte seinen Arm um meine Schultern. „Wenn ich deinen Großvater richtig verstanden habe, gibt es keine Formel. Oder falls es eine gibt, kennt nur deine Mutter die Details.“

„Irgendjemand kennt sie. Der Polizist, der Parker Steele vergiftet hat, wusste etwas. Da bin ich mir sicher.“ Ich schlug mit meinem Handrücken auf Pierces Arm. Dabei passte ich auf, dass ich meine Fingerspitzen bei mir selbst behielt. Ich wollte nicht wissen, welche Bilder gerade in seinem Kopf lauerten. „Kannst du ihn ausfindig machen und befragen?“

„Ja.“

Pierces Augen verengten sich. „Was ist mit dem Garten bei deinem Elternhaus?“

Wir gingen weiter, und mich schüttelte es. „Mein Garten? Glaubst du, meine Mutter hätte giftige Pflanzen in unserem Garten wachsen lassen? Und mich dann dort in der Erde buddeln, Blumen pflücken und herumspielen lassen? Auf keinen Fall. Meine Eltern waren sehr überbehütend.“

Mitchs Hand legte sich fest um meine Schulter. Sein Blick ging zu Pierce. „Du warst in Everlys Elternhaus?“

Es war ein absolut schlechter Zeitpunkt für Macho-Getue. Doch Mitch bebte förmlich mit dem Bedürfnis, Pierce eine reinzuhauen. Ich konnte es in seinen Muskeln spüren, die meinen Körper berührten.

Ich nahm seine Hand, verschränkte meine Finger mit seinen und schickte so viel Liebesenergie in seine Richtung, wie ich nur konnte.

Pierce neigte seinen Kopf zur Seite und hatte sich wieder unter Kontrolle. „Sie hatte ein paar Bilder von einem meiner Aufträge empfangen. Ich musste sie damals schnell finden, um sofortige Schadensbegrenzung zu betreiben.“

Schmetterlinge flatterten in meinem Bauch umher. Dass Pierce etwas über seine Arbeit preisgab, bedeutete, dass ich ihm so wichtig war, dass er sich sogar für meine Zukunft mit Mitch einsetzte und Mitchs Eifersucht zum Schweigen bringen wollte. Ich schenkte ihm mein wärmstes Lächeln. Es kam von Herzen.

Er nickte. Ein Mal. „Gibt es einen Ort, an dem du nicht spielen durftest?

Ich ging gedanklich unseren Garten ab und schüttelte den Kopf. „Nein. Aber sogar wenn Mama nichts in den Garten gepflanzt hatte, was sicher der Fall war, könnte Harlan gewusst haben, wonach sie forschte. Wenn Millie Großmutters Freundin war, dann war Harlan wahrscheinlich auch mit ihr befreundet. Und es ist irgendwie komisch, dass mein Großvater nur Millie erwähnt hat.“

Pierce fasste nicht nach seinem Handy.

Seit wir auf Hawaii waren, hatte er jedes Mal, nachdem ich etwas Grundlegendes über meine Familie gesagt hatte, nach seinem Handy gegriffen und jemanden angerufen. Dass er jetzt von dieser Regel abwich, machte mich nervös. „Warum rufst du niemanden an? Und schickst jemanden zu Harlan, um ihn zu befragen?“

Pierce hielt mir die Jeep-Tür auf. „Fühlt sich nicht richtig an.“ „Was soll das heißen?“ Seit Mitch hier war, war Pierce zwar zurückhaltender, aber diese Haltung war jetzt wirklich komisch. Und das brachte mir kleine Adrenalinausbrüche ins Blut. Genug, um mir eine Gänsehaut zu versetzen, aber nicht genug, um mich panisch zu machen. Könnte aber noch kommen. Ich wartete auf seine Antwort. Eins. Zwei.

O-kaaay. Es machte keinen Sinn, der Stille zuzuhören, wo ich selbst etwas zu sagen hatte. „Können wir auf dem Weg zu Haleiwa Joes beim Haus meiner Großmutter vorbeifahren? Vielleicht sind Annie und Sean noch dort, und ich würde gern ein bisschen herumwandern und herausfinden, ob es etwas gibt, das meine Finger empfangen können.“

Pierce gab mir ein halbes Nicken, rammte den Schlüssel ins Zündschloss und fuhr so rasant los, dass der Kies unter den Rädern herausflog. Vielleicht war er doch nicht wieder so ruhig geworden, wie ich gedacht hatte. Verdammt, ich musste einen Weg finden, diese Männer voneinander zu trennen. „Ich habe vergessen, Kahuna Aukele zu fragen, warum er und Großmutter zwei verschiedene Häuser hatten. Oder besser gesagt, warum Oma noch ein weiteres Haus hatte. Dass sie auch in Aukeles Haus gewohnt hatte, wusste ich, weil sich einige Stellen nach ihr anfühlten und ich ein paar verblasste Bilder von ihr von den Bodenkissen empfangen habe. Und habt ihr den Schaukelstuhl auf der Veranda gesehen? Er sah genauso aus wie der, der auf ihrer Veranda stand.“

Pierce rollte seine Schultern zurück, als ob er genervt wäre. „Es ist nicht ungewöhnlich, dass der Besitz in den Familien bleibt. In deiner Akte stehen die Details.“

„Akte?“ Die Worte klangen, als ob Mitch sie durch scharfkantige Scherben hindurchgepresst hätte.

Tonlos formte ich mit dem Mund das Wort ‚später‘, weil ich wirklich nicht wollte, dass wir jetzt ein Gespräch über die detaillierten Informationen, die Pierce über mich gesammelt hatte, anfingen. Dank dir, Pele, kamen wir in dem Moment beim Grundstück meiner Großmutter an und wurden in perfekter Weise vom Thema abgelenkt.

Sean telefonierte, und Annie packte vorsichtig irgendwelche kleinen Dinge in eine Plastiktüte. „Sieht aus, als ob Annie und Sean etwas gefunden hätten“, sagte ich und hüpfte aus dem Jeep.

Wie die drei Musketiere stiefelten wir auf Sean und Annie zu – ich in der Mitte, umrahmt von Mitch und Pierce. Noch nie zuvor hatte ich so viel Zeit mit den beiden zusammen verbracht, und so langsam ging es mir auf die Nerven. Wirklich. Keine Frau sollte mit mehr als einem testosterongeladenen Mann zur gleichen Zeit zu tun haben müssen.

„Was hast du gefunden?“, fragte ich und stellte mich hinter Annie.

„Hey El. Bin mir nicht sicher, aber hier sind ein paar Holzteile, die nicht normal verbrannt sind. Schau—“ Sie hielt die Plastiktüte nach oben. „Sie sind fest geblieben. Als ob sie ihre natürliche Feuchtigkeit behalten hätten.“

Sie hatte recht. Die Holzteilchen in der Tüte waren durch das Feuer nicht trocken und verkohlt worden, sondern sahen eher wie blassgrünes Jungholz aus. Ich zitterte. Die Hitze des Tages verwandelte sich in ein Frösteln auf meiner Haut.

„Unzerstörbar“, murmelte ich.

Annie legte ihren Kopf zur Seite und nickte. „Das passt, was die Worte betrifft. Aber wir müssen abwarten und sehen, was die Analyse dieser Proben zeigt. Sean und ich werden sie direkt ins Labor bringen.“ Ich nahm ihr die Tüte aus der Hand und befühlte den Inhalt durch das Plastik. Wellen der Übelkeit rollten durch meinen Magen und brachten mich zum Würgen. Ich ließ die Tüte fallen und hielt mir den Magen. „Schlecht“, sagte ich. „Das ist richtig schlechtes Zeug.“

Ich nahm ein paar Atemzüge, bis die Übelkeit wieder verschwand. Mitch hatte seine Arme um mich gelegt, und ich drückte meine Stirn auf seine Brust, atmete langsam und tief ein, bis der Krampf in meinem Bauch sich entspannte. Ich musste ihn unbedingt riechen – den Duft von unserer gemeinsamen Dusche, von seiner Rasiercreme und den kühlen Winterschnee-Duft, der nur zu ihm gehörte. Ich atmete ein und schwelgte in Mitchs Duft, bis er jede meiner Hirnzellen ummantelt hatte.

„Bist du okay, Sonnenschein?“ Mitchs Lippen berührten meinen Scheitel.

„Ja. Bin ich. Es ist …“ Ich ging einen Schritt zurück, sah ihn an – diesen Mann, den ich liebte. Ich nahm die Bedenken auf, die seine Augen verdunkelt hatten.

Annie, Pierce und Sean waren um uns versammelt. „Was hast du gesehen?“ Pierces Tonfall klang knapp und befehlshaberisch, aber darunter spürte ich, wie wichtig ich ihm war. Annie berührte meine Schulter und hielt die Tüte mit den Holzstücken in ihrer anderen Hand. „Sieht aus, als ob deine Finger etwas Interessantes gefunden hätten. Aber bitte fass dieses Zeug nie mehr an.“ Ich schüttelte mich. „Keine Sorge.“

Sean reichte mit eine Flasche Wasser, schraubte den Verschluss ab und drückte sie dann in meine Hand. „Trink und beschreibe es dann, ok?“ Ich pumpte den gesamten Inhalt ab und warf ihm die leere Flasche zu. Ungeduld verjagte rasend schnell Pierces besorgten Gesichtsausdruck. Zeit, weiterzumachen.

„Seltsam.“ Ich musterte die Tüte in Annies Hand und ging ein paar Schritte zurück. „Ich glaube nicht, dass du das in der Hand halten solltest. Es ist giftig. Möglicherweise tödlich.“

Sean nahm es ihr ab und legte es in den Kofferraum des Mazda. Pierce warf mir einen Blick zu. „Los, Belisama.“

„Es fühlte sich an, als ob mein Körper ohnmächtig werden würde, aber meine Gehirnzellen weiterarbeiteten. Ich konnte Mitch nicht fühlen, wusste aber, dass er mich hielt – nur war dieses Wissen nicht so richtig in meinem Bewusstsein. Es war eher, keine Ahnung, irgendwie wie in einer Ecke meines Kopfes versteckt.“

Ich schüttelte meinen Kopf und versuchte, die Reste des klebrigen Spinnengewebes, das sich über mein Hirn gezogen hatte, abzuschütteln. „Und dann das mit dem Riechen. Ich musste tiefe Atemzüge von Mitchs Duft einatmen. Mein Geruchssinn … ich habe kein richtiges Wort dafür, deshalb sage ich einfach mal, er explodierte … mit dem Bedürfnis, einen bekannten Duft einatmen zu wollen.“

Die vier warfen sich Blicke zu, als würden sie sich fragen, ob sie mich ins Krankenhaus bringen müssten.

Ich zeigte auf den Mazda. „Dieses Zeug sollte längst im Labor sein. Und nur zu eurer Information, Geruchssinn ist der erste Sinn, den ein Neugeborenes entwickelt. Ich denke, dass dieses Gift die Hirnzellen auf ihren Originalzustand erstarren lässt oder so was.“

Pierce sah mich an. „Du denkst, es ist eine Komponente von dem Zeug, mit dem der Widerling mein Team infiziert hat?“

„Könnte sein, aber als ich es berührte, hatte ich diese Frage nicht im Sinn. Manchmal, wenn ich etwas Bestimmtes wissen will, hängen die Bilder, die ich empfange, mit der Frage zusammen. Es tut mir leid. Ich habe nicht an die Attacke auf Sand Island gedacht, bevor ich die Tüte angefasst habe.“ Meine Stimme verebbte, als ich an den kleinen Plastikbeutel dachte, der im Kofferraum des Mazdas lag.

„Und du wirst sie nicht noch mal anfassen.“ Mitch im Überbehütungs-Modus.

„Nein. Ich … das wäre keine gute Idee.“ Meine Haut kribbelte mit unschöner Vorahnung.

So standen wir da, wir fünf – eine nachdenkliche Gruppe, ganz in ihren Gedanken verloren.

Die Zeit wurde langsamer und blieb schließlich stehen.

Ich beobachtete, wie Pierces sonst so scharfsinnige Beobachtungsfähigkeiten sich trübten, und ich spürte – auch ohne ihn anzufassen –, dass seine Gedanken zum Verlust seines Teams gewandert waren.

Annies scharfsinnige Intuition war auf Pierce gerichtet. Mitch hielt seinen Blick auf mir, und seine warmen, braunen Augen waren mit Sorge verschleiert.

Ein angstvolles Frösteln lief über meinen Rücken. Sean reagierte als Erster. „Runter!“, rief er und wollte Annie schnappen. Sie wich ihm aus und sprang vor mich. Ich fasste nach ihr und Mitch zugleich und versuchte, sie aus der Gefahrenzone zu ziehen.

Pierce war sofort in Kampfhaltung und schoss mit der Waffe in seiner Hand in Richtung unseres Angreifers.

Ein Pfeil flog im präzisen Bogen auf uns zu.

Und bohrte sich tief in das zarte Fleisch unter Annies Schlüsselbein.

21

Mein Schrei schnitt durch den sanften hawaiianischen Wind und wurde durch ein scharfes Keuchen abgelöst, als ich auf den Boden knallte. Keine Luft. Konnte nicht atmen. Fast wurde ich panisch, doch ich konzentrierte mich auf den Pfeil, der aus Annies Brust ragte, und war mir sicher, dass meine Lungen Sauerstoff einsaugen würden, sobald sie sich wieder daran erinnerten, wie sie funktionierten.

Der hölzerne Schaft ragte vor dem dunstig blauen Hintergrund des Sommerhimmels auf. An seinem gekerbten Ende flatterten die schwarzen und roten Federn im Wind.

Irgendwo im Hintergrund meines Realitätsbewusstseins hörte ich Pierce rufen. Mitch zog mich von Annies Körper und Sean sprach Annie leise und beruhigend zu, während er den Pfeil aus ihrer Brust zog.

Endlich füllten sich meine Lungen wieder mit Luft. Ich atmete tief ein und genoss den Schmerz, der mich ergriff. Ich lebte.

„Annie“, flüsterte ich.

Mitch strich mir meine Haare aus dem Gesicht. „Sie atmet, aber sie ist nicht bei Bewusstsein. Sean hat den Krankenwagen gerufen.“

„Wer hat auf sie geschossen?“ Ich musste über die Worte nachdenken, bevor ich sie aussprach, weil sie nicht ganz richtig aus meinem Hirn herausströmten.

„Ich weiß es nicht. Pierce hat auf die Person geschossen und ist ihr dann hinterhergerannt. Ich habe nicht viel gesehen, weil du mich aus dem Weg gezogen hast.“ Seine Finger zitterten an meiner Wange. „Er hatte auf dich gezielt.“

Ich drehte mein Gesicht zu Annie und berührte ihre Schulter. Keine Bilder. Genau wie bei dem Typ, der bei Jayne und Parker Steeles Séance gestorben war. Auch wenn es schon ein paar Monate zurücklag, wusste ich noch, wie schrecklich es sich angefühlte hatte, keine Bilder zu empfangen.

Die weiche Stelle zwischen meinen Schulterblättern verspannte sich, und mein Herz fing an zu rasen.

Aus Annies Wunde sickerte ein Tropfen Blut. Das konnte kaum der Grund sein, weshalb sie bewusstlos war. Ich beobachtete ihren Atem. Er war zu flach. „Es ist das Gift, oder?“

Ich schwenkte meinen Blick zu Sean. „Deshalb hast du den Pfeil so schnell aus ihr rausgezogen. Und sie hat sich vor mich gestellt, damit ich den Pfeil nicht abbekomme.“

Sean sah mir tief in die Augen. „Ja, ich glaube, dass der Pfeil mit Gift versehen war. Und was das Beschützen betrifft – so ist Annie J. nun mal. Sie würde es niemals anders machen. Das weißt du, oder?“

Tränen stiegen in meinen Augen auf.

„Ja.“ Ich stützte mich auf meinen Unterarm. Es schmerzte, und ich spürte, dass ich mich beim Sturz verletzt haben musste. „Aber das nimmt mir meine Schuldgefühle nicht. Sie wird doch wieder in Ordnung kommen, oder? Du bist Sanitäter, also weißt du—“

„Ich weiß es nicht. Ich habe nichts hier. Keinen Sauerstoff, kein Equipment für eine Infusion …“ Er strich mit seinem Zeigefinger über Annies Wange, und sein Atem stockte.

Ihr Körper rührte sich nicht, aber ihre Atmung war regelmäßig. Ich sprang auf meine Füße und fasste an meine Seite. Verdammt. Ich musste mit den plötzlichen Bewegungen aufhören. Doch ich ignorierte den Schmerz. Ich musste den Scheißkerl finden, der Annie das angetan hatte. „Wo ist er?“

„Hey, Hunt.“ Pierces Stimme klang forsch und fordernd.

Das beantwortete meine Frage, und ich blickte zu Pierce, der etwa fünfzehn Meter von mir entfernt stand. Vor ihm lag ein Mann. Mitch reagierte schnell, sprang auf und sprintete zu Pierce.

Adrenalin pulsierte in meinen Adern, und ich folgte ihm. Nur konnte ich nicht mithalten. Ich rang nach Luft.

Eine gebrochene Rippe? Ich drückte meine Hand fest auf die schmerzende Stelle und ging weiter.

Einige Meter vor den Männern kam ich zum Stehen und betrachtete mir die Szene. Der Typ vor Pierce lag auf dem Bauch und hatte Handschellen um. Die Erde unter seiner Schulter war nass und dunkel. „Hast du ihn erschossen?“

„Ich wollte Antworten. Habe ich nicht getötet.“ Er konzentrierte sich auf Mitch. „Im hinteren Bereich des Jeeps ist ein Seil.“ Mitch nickte kurz und rannte zum Jeep.

„Wer ist es? Hast du ihn erkannt?“ Ich beugte mich nach vorne, um den am Boden liegenden Mann zu berühren, aber meine Finger zitterten zu sehr. Also stand ich auf, schüttelte meine Hände und dehnte meine Finger, bis ich das Zittern unter Kontrolle gebracht hatte.

Irische blaue Augen, funkelnd vor Wut, trafen meinen Blick. „Brody Williams.“ Zwei Worte, und beide klangen stahlhart.

Ein Frösteln lief über meine Haut. „Williams hat versucht, mich umzubringen?“ Pierce hob eine Schulter nach oben. Seine Bewegungen waren steif.

„Du standest zwischen ihm und Annie.“

Mitch fesselte Williams Fußknöchel mit dem Seil. Schnell. Professionell. Ich wunderte mich, doch schüttelte die Fragen aus meinem Kopf. Er konnte mir später noch erklären, wo er diese spezielle Fähigkeit gelernt hatte. Beim Kälberfangen vielleicht? Aber jetzt musste ich mich erst mal um etwas anderes kümmern.

Pierce drehte Williams um, legte ein Taschentuch an dessen Schulterwunde und drückte darauf.

Der Superspion hatte offensichtlich eine nie versiegende Quelle für altmodische, weiße Taschentücher. Mein Lächeln verschwand, als ich dem Mann ins Gesicht sah, der gerade einen Giftpfeil auf Annie geschossen hatte. Und ja. Es war der gleiche Typ, der mir am Strand aufgelauert hatte – mein Pseudo-Klient und Annies Ex. Brody Williams.

Seine Augen waren geschlossen, und er schien bewusstlos zu sein. Wahrscheinlich wegen der blutenden Wunde an seiner Schläfe oder vielleicht vom Schock der Schussverletzung. „Er wird nicht aufwachen, wenn ich ihn anfasse, oder?“, fragte ich und ging neben Williams in die Hocke. „Nein. Er hat sich den Kopf aufgeschlagen, als er stürzte.“ Pierce deutete mit dem Kinn in Richtung eines großen Steins, der neben Williams blutigem Körper lag.

In der Ferne hörte ich das Martinshorn des herankommenden Krankenwagens. Durch das grelle Heulen fühlte ich mich gedrängt, mich zu beeilen.

Mitch ging neben mir in die Hocke. „Willst du dich bei mir anlehnen oder willst du es alleine machen?“

„Bleib in meiner Nähe, okay?“

Er nickte, und ich streckte meine Hand nach Williams aus. Der Schmerz an meiner Seite ließ mich zusammenzucken. „Gibt es etwas, auf das ich mich konzentrieren soll, wenn ich ihn anfasse? Vielleicht kann ich dadurch beeinflussen, welche Bilder ich empfange.“

„Wo das Gift ist. Mit wem er zusammenarbeitet.“

Pierce – knapp und präzise, Superspion bis ins Mark.

Ich legte meine Finger auf Brodys Arm, und schon erschienen die Bilder auf meinem inneren Monitor. „Er war hinter mir her, um Annie zu bestrafen. Es ist definitiv der gleiche Typ, den ich am Strand gesehen hatte – mein angeblicher Klient.“

Schuldgefühle ergriffen mich. Ich hatte ihn zu Annie geführt, indem ich ihn als Klienten angenommen hatte. „Er hat ihre Scheidung nie akzeptiert. Anscheinend hat er das Gift durch meine E-Mails mit Mitch, Jayne und Parker Steele aufgespürt. Du warst nicht da, als wir diese schiefgelaufene Séance abhielten, aber sie war definitiv der Auslöser für das Ganze. Und meine E-Mails.“ Ein weiterer Stoß Schuldgefühle stach in mein Herz. „Mein Fehler, dass ich dem Cyberspace vertraut habe.“

Als die Polizisten auf dem Gelände ankamen, zog ich mich zurück. Es würde ein langer Tag werden, und wir mussten Annie helfen lassen. Während ich rückwärtsging, warf ich Pierce ein paar Informationen zu: „Er hat in Südamerika gearbeitet, sich dort über das Gift schlau gemacht und es kultiviert. Dann war er hier und hat verschiedene Düngemittel, Pflanzennahrungen und so weiter ausprobiert. Ich habe allerdings kein Bild von einem bestimmten Ort bekommen.“

So langsam lernte ich das Militärkrankenhaus besser kennen, als ich wollte. Annie wurde hinter verschlossenen Türen auf der Intensivstation untergebracht. Ihre Verfassung war kritisch. Brody Williams kam in Untersuchungshaft. Seine Wunden waren versorgt worden, sie waren nicht lebensgefährlich. Leider. Und ich hatte eine angebrochene Rippe.

Mitch und ich gingen seit drei Stunden abwechselnd im Warteraum der Intensivstation auf und ab – darauf hoffend, etwas Neues von Annie zu hören. Sean durfte bei ihr bleiben. Er war ein paar Mal zu uns gekommen, um uns zu sagen, wie es um sie stand, aber …

Sean kam ins Wartezimmer. „Sie haben mich rausgeworfen.“

Lähmende Taubheit ergriff meinen Körper. Doch als ich Seans hängende Schultern und die dunklen Ringe unter seinen hellblauen Augen sah, riss sein Schmerz mich aus meiner Schwere. „Ist ihr Zustand immer noch kritisch?“ Ich konnte die Emotionen, die mir die Kehle zuschnürten, nicht unterdrücken. Ich wollte es auch gar nicht. Ich liebte Annie und verdankte ihr sehr viel.

„Ja. Es gibt noch keine Zeichen für Nierenversagen, aber je länger es dauert, bis man ein Gegenmittel gefunden hat …“ Er rieb über sein Gesicht.

„Ich habe versucht, Parker Steele anzurufen, und da ich ihn nicht erreichte, habe ich ihm eine Nachricht geschrieben. Er hat überlebt, als er mit einem ähnlichen Gift vergiftet wurde, deshalb müsste es möglich sein, ein Gegenmittel aus seinen Zellen herzustellen, oder wie auch immer man das macht.“

„Was, wenn er nicht rechtzeitig hier ankommt? Was, wenn es nicht funktioniert?“ Seans Schultern bebten, als er leise zu schluchzen begann.

Ohne ihn mit den Fingerspitzen zu berühren, legte ich meine Hand auf seine Schulter. „Es wird funktionieren. Es muss. Annie ist stark, das weißt du. Parker, Jayne und Adam sind bereits auf dem Weg hierher, wegen der …“ Ich ließ meinen Satz unbeendet. Konnte das Wort Hochzeit nicht über die Lippen bringen. Ich musste das hier in Ordnung bringen. Wenn ich doch bloß die Zeit zurückspulen und Annie davon abhalten könnte, sich vor mich zu stellen.

Eine Krankenschwester streckte ihren Kopf durch die Tür. „Sie können wieder reinkommen, Mister Martin. Doch beachten Sie weiterhin die Richtlinien.“

Der Sauerstoff schien zusammen mit Sean aus dem Raum zu verschwinden. Nichts hatte sich verändert.

Adam war im Flugzeug und sollte in wenigen Stunden hier ankommen.

Und ich musste mit Pierce sprechen. Ich hatte versucht, ihm eine Nachricht zu schicken und ihn anzurufen, bekam aber keine Antwort.

Als ich mich umdrehte, um in die andere Richtung zu gehen, nahm Mitch meine Hand. „So sehr es mir nicht gefällt, wie er dich ansieht, muss ich doch sagen, dass Pierce in Ordnung ist. Er wird dich zurückrufen.“

Er musste meine Gedanken gelesen haben. Er wurde immer besser darin, und ich bekam eine Ahnung, wie es sich anfühlen musste, wenn ich durch meinen Berührungssinn in seine Privatsphäre eindrang.

Keine Geheimnisse.

Und da kam mir eine Erkenntnis. In einer Beziehung braucht jeder seine Privatsphäre, und das zu respektieren ist umso wichtiger, wenn man will, dass die Beziehung lange hält.

„Ich weiß, Mitch. Es ist nur, dass ich sicher bin, dass die Wissenschaftler herausfinden würden, womit sie Annie helfen können, wenn sie mit Parker arbeiten. Er trägt Antikörper zu dem Giftstoff in sich, und wir müssen ihn herbringen. Sofort.“

Genau in dem Moment kam Pierce ins Wartezimmer. Er steckte seine Hände in seine Hosentaschen. Sein Blick war finster. „A.J.?“

„Sie hält sich wacker. Aber wir brauchen ein Gegenmittel. Parker —

„Ist auf dem Weg. Sollte …“ Pierce sah auf seine Uhr. „Sollte in zwei Stunden hier sein.“

Erleichterung strömte durch meine Adern. Okay. Ich musste weitermachen und den Ärzten überlassen, sich um Annie zu kümmern. Ich konnte hier nichts für sie tun. „Brody Williams?“, fragte ich. Auch ich konnte meine Fragen kryptisch formulieren.

Pierce spannte seine Kiefernmuskeln an. „Er wird gerade an einen sicheren Ort für das Verhör gebracht.“

Seine Worte brachten meine Schuldgefühle wieder an die Oberfläche. „Ich will auch dabei sein. Nein, ich muss auch dabei sein. Meine Mutter hat das Ganze angefangen, meine Eltern haben ihr Leben geopfert, weil sie die Welt vor dem Gift bewahren wollten, und Williams war mein Klient. Ich habe das Recht—“ „Ist schon arrangiert, Belisama. Du und Hunt könnt mir hinterherfahren.“ Pierce machte eine abrupte Kehrtwende und verließ den Warteraum.

Mitch und ich folgten ihm. Im Schwesternzimmer hinterließ ich noch schnell eine Nachricht für Sean, dann nahm ich Mitchs Hand. „Was ist los?“

Gereizt zuckte er mit den Schultern. „Er will dich, und das gefällt mir nicht.“ Mein Magen zog sich zusammen. Das musste ich richtigstellen. „Aber—“ „Kein Aber. Ich respektiere ihn, und bevor er anfing, dich wie Designermunition zu beäugen, mochte ich ihn sogar. Es nervt mich total, dass er dich Belisama nennt.“

„Das bedeutet nichts, ich meine, es ist kein Kosename oder so. Er will mich nur ärgern. Es bezieht sich auf meine roten Haare. Belisama bedeutet die helle Sommerliche.“

Eine strenge Stimme in meinem Hinterkopf unterbrach mich.

Sei still, Everly. Du machst es wahrscheinlich nur noch schlimmer.

Ich musste mir auf die Wange beißen, um die dummen, herauspurzelnden Worte zu stoppen. „Ja. Tja.“ Er strich mit der Hand über meine zerzausten, verknoteten Locken.

„Meine Sommerliche. Hoffe ich.“

„Definitiv deine.“

Was ich ihm nicht sagte: Ein kleiner Teil von mir würde immer zu Tynan Pierce gehören. Nicht der ‚Für-immer‘-Teil. Aber Pierce brachte mich voran. Er gab mir die Kraft, den Geisteskranken dieser Welt entgegenzutreten. So wie gerade jetzt.

22

Im Sicherheitstrakt roch es modrig. Ich hatte erwartet, dass es dort ganz modern wäre, mit vielen technischen Apparaten ausgestattet, um die Kriminellen zu kontrollieren, doch stattdessen roch es nach Schimmel und abgestandenem Körpergeruch. Nicht unerträglich, aber in starkem Kontrast zu meinem Zimmer im Ma Kai. Ich bekam das Bedürfnis, eine Dusche zu nehmen und mich mit dem Plumeria-Duschgel einzuschäumen, das liebenswerter Weise vom Hotel bereitgestellt wurde. Solche Alltäglichen Dinge halfen mir, nicht den Verstand zu verlieren.

Pierce führte uns einen breiten, hell erleuchteten Flur hinunter. Irgendwie passte das nicht zusammen, das Alte vermischt mit dem Modernen. Und das starke, künstliche Licht konnte nichts tun, um die Feuchtigkeit, die sich jahrelang durch das tropische Wetter angesammelt hatte, zu vertreiben. Moder und Schimmel hatten schon längst die Vorherrschaft über den Betonbau übernommen. Der Gang hätte eng, dunkel und unheimlich sein sollen, um dem Geruch und meiner Stimmung zu entsprechen.

Hör auf, Everly. Deine Fantasie schlägt dir ein Schnippchen, dabei solltest du dich jetzt auf das, was kommt, konzentrieren.

Vor einer einfachen Tür blieben wir stehen. Pierce drückte sie auf und zeigte auf eine leicht erhellte Stelle. Ich blinzelte, da ich mich an die plötzliche Helligkeitsumstellung erst gewöhnen musste. Als ich den Innenraum erkannte, wurde mir klar, warum er so dunkel war – an einer Wand befand sich ein riesiger Einwegspiegel. Offensichtlich würde helles Licht uns, als Beobachter hinter dem Spiegel, sichtbar machen. Kein angenehmer Gedanke. Vor dem Spiegel standen eine Reihe Stühle, so wie man es aus den Krimisendungen kennt. Aber das hier war real. Der Mann auf der anderen Seite der Scheibe hatte versucht, mich umzubringen, war früher mal mit Annie verheiratet gewesen und hatte sie mit einem möglicherweise tödlichen Gift beschossen.

Wir ließen uns auf die Stühle nieder. Mitch setzte sich auf den Stuhl rechts von mir und richtete seine Aufmerksamkeit auf mich, und Pierce setzte sich links von mir und konzentrierte sich auf die Scheibe vor uns. Warum mussten sie mich immer in ihre Mitte nehmen? Dieser männliche Beschützerinstinkt fing langsam an, mich gehörig zu nerven. Nicht, dass ich Williams alleine entgegentreten wollte, aber trotzdem.

Brody Williams saß auf einem Metallstuhl. Seine Hände lagen in Handschellen gekettet auf dem Tisch vor ihm. Zwei Kriminalbeamte saßen auf der anderen Seite des Tischs, sie würden ihn verhören. Die Atmosphäre war düster.

Als ich Brody betrachtete und seinen gelassenen Gesichtsausdruck sah, kamen meine Emotionen wieder an die Oberfläche. Trauer stieg in meiner Brust auf und ballte sich zu einem harten Knoten zusammen, der mir den Atem nahm. Annie! Sie musste wieder gesund werden.

Ich drückte den Schmerz nach unten und akzeptierte ihn als passende Strafe für meine Schuld. Was für eine psychologische Beraterin musste ich sein, wo ich nicht mal erkannt hatte, was für ein geistesgestörtes Individuum Brody Williams war? Und was für eine Person musste ich sein, wo ich nicht versucht hatte, Annie aus dem Weg zu schieben, bevor sie von dem Pfeil getroffen wurde? Und dann war da noch meine Mutter, die auf gewisse Weise der Auslöser für das Ganze gewesen war.

Pierce legte seine Hand fest auf meine Schulter. „Du musst dich konzentrieren. Vielleicht fällt dir etwas auf, das mir nicht auffällt.“

Sie lasen Williams seine Rechte vor, sagten Datum und Uhrzeit und machten ein paar andere Ankündigungen, dann musste Brody seinen Namen nennen.

„Brody John Williams.“ Seine Stimme klang wie Stahl und Kies.

Ich bekam eine Gänsehaut auf den Armen. „Er ist es. Er war der Typ unter dem Baum auf Sand Island.“

Pierce nickte. Ein Mal. „Dachte ich mir.“

Aber Brody hörte nicht auf, nachdem er seinen Namen gesagt hatte. Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, und er redete weiter. „Frauen stehen auf meine blonden Haare, meine grünbraunen Augen und meinen Waschbrettbauch. Ich bin eins dreiundachtzig, wiege achtzig Kilo und kann hundertfünfzehn Kilo stemmen. Mich verlässt keine Frau. Weiß nicht, warum Anne dachte, dass sie damit davonkommen würde.“

Pierce war auf seinem Stuhl nach vorne gerutscht und beobachtete Brody genau.

Selbstverliebt warf Brody seinen Kopf mit den blonden Haaren zurück. Seine Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Grinsen. „Das Militär hat mich zu einem Scharfschützen und Nahkampfexperten ausgebildet, und ich habe meine Verfolgungsfähigkeiten verfeinert. Ich habe mit der Schlampe zusammen gedient und sie sogar geheiratet. Dachte, sie wäre mir ebenbürtig.“

Ich war so schockiert, dass mir schwindelig wurde, und tippte mit meiner Fußspitze gegen Pierces Stuhlbein. „Wie konnte sie so jemanden wie den heiraten? Die Annie, dich ich kenne, hätte sich nicht mal die Zeit genommen, ihm den Mittelfinger zu zeigen, geschweige denn, ihn zu heiraten.“

Pierce warf mir einen kurzen Blick zu und konzentrierte sich dann wieder aufs Verhör. „Eine wunderschöne Frau. Männer lernen Kampftechniken und denken mit ihren Schwänzen. Williams hielt ihr den Rücken frei.“

Ich hörte, wie Metall gegen Metall knallte. Meine Aufmerksamkeit schwenkte wieder auf die Szene hinter der Scheibe. Brody schlug mit seinen Handschellen auf den Tisch. „Annie Jamison Stone. Versnobter Name. Meinen Namen hat sie nie benutzt. Sie dachte wohl, dass sie zu gut für mich wäre. Machte ein Scharfschützentraining. Schlechter Schachzug von ihr, denn ich verliere nie, was mir gehört.“

Mein Mund fiel auf. Ich zeigte auf die Scheibe und war dankbar, dass wir in einem dunklen, modrigen Raum saßen, der meinen Schock schluckte und das Zittern meiner Hand verbarg. „Das ist anders als im Fernsehen. Psychopathen quatschen nicht so viel rum. Und er nennt sie Anne. Niemand nennt sie Anne. Er ist wahnsinnig.“

Mitch nahm meine Hand und legte sie auf seinen Oberschenkel.

Pierce warf mir einen Blick aus dem Augenwinkel zu. Ich sagte nichts mehr und hörte wieder zu. „Anne und ich, wir beide sind Computergenies. Aber ich bin besser, als sie je war. Ich kann mich an jedem Sicherheitssystem vorbeischlängeln, das die Geek-Welt kennt. Die Schlampe dachte, dass sie mich los wäre. Hat mir viele unsinnige Erklärungen gegeben, warum sie aus unserer Ehe raus wollte. Dumm. Sagte, sie wolle mich beschützen, da sie Scharfschützin wurde. Der reinste Blödsinn.“

Pierce lehnte sich in seinem Stuhl zurück und grinste. „Es geht doch nichts darüber, einem Dreckskerl dabei zuzusehen, wie er seine eigene Blödheit unter Beweis stellt.“

Williams plapperte weiter. „Also hab ich sie verfolgt. Hab den richtigen Moment abgewartet, um ihr zu erklären, dass sie immer zu mir gehören wird. Ich habe sogar zugelassen, dass sie sich mit ein paar Losern trifft. Und natürlich blieb die Schlampe bei keinem von ihnen. Bis sie den Feuerwehrmann traf. Da musste ich mich einschalten.“

Er richtete sich auf. Dann knurrte er, weil er versuchte, seine Hände nach oben zu werfen und die Handschellen ihn daran hinderten.

Ich sah zu Pierce. „Nimmt man den Leuten nicht normalerweise die Handschellen ab, sobald sie in Untersuchungshaft sind?“

„Nicht in diesem Fall. Die Hände dieses Mannes sind tödlich.“

Ich wollte lieber nicht fragen, woher er das wusste. Sie hatten offensichtlich eine ähnliche Ausbildung, und ich hatte genug unzusammenhängende Fakten im Kopf, die ich sortieren musste. Zu viele, denn ich schweifte einen Moment lang ab und wurde von Müdigkeit übermannt – bis ich meinen Namen hörte.

„… Everly Gray, um meinen Standpunkt klarzumachen. Die dumme Psychologin Schrägstrich persönlicher Coach. So leicht zu manipulieren.“

Meine Kopfhaut kribbelte. War das Vorahnung oder war ich nur verärgert? Vielleicht beides. „Die Eltern der Psychotante haben eng mit der Regierung zusammengearbeitet. Gutmenschen. Wahrscheinlich Idealisten wie Anne, die in ihrer Freizeit Bäume umarmen und so. Ihren Idealismus haben sie Gray gut eingetrichtert. Das machte sie zu einer leichten Beute.“

Wieder warf Pierce mir einen Blick aus dem Augenwinkel zu. Er musste denken, dass mit mir alles in Ordnung war, da er seine Aufmerksamkeit sofort wieder auf Williams richtete. Ich tat das Gleiche.

„Die Mutter, Loyria Gray, hat den Brunnen des Todes entdeckt. So viel interessanter als das, was diese heiligen Typen sonst so suchen. Man weiß schließlich nie, wann man mal jemanden umbringen muss. Ich bin gut mit Messern, Pistolen und mit meinen Händen, aber ein tödliches Gift, das niemand kennt – das ist es wert, dass man jemanden dafür umbringt. Und es war ein guter Anstoß, um Annie zu manipulieren. Das machte es wert, mit der CIA, dem FBI und den ganzen anderen inkompetenten Organisationen auf Konfrontationskurs zu gehen.”

Pierce sprang in einer einzigen, eleganten Bewegung von seinem Stuhl auf. Seine Muskeln waren gespannt und bereit zum Sprung. Er kam mir vor wie ein Vollblutrennpferd kurz vor dem Start.

Ich dachte nicht nach, sondern streckte einfach meinen Arm aus und legte meine Hand auf seine Faust. „Du kannst ihn auch später noch umbringen.“ Das meinte ich genauso, wie ich es sagte. Und das erschreckte mich selbst bis ins Mark. Ich war noch nie auf Rache aus gewesen. Oder auf Selbstjustiz. Vielleicht war mir eine Sicherung durchgebrannt. Meine Eltern waren ermordet worden, mein Großvater hielt die Geheimnisse meiner Mutter geheim, Williams hatte Pierces Team getötet und versucht, mich zu töten. Und – das entscheidende Argument – Annie lag auf Intensivstation und würde vielleicht sterben. Ja. Mein Hirn war definitiv überlastet.

Mitch zeigte auf die Scheibe. „Du kannst die Rechnung später begleichen, Pierce.“ Wollte er damit sagen, dass er ihm dabei helfen würde? Vielleicht waren wir alle in eine andere Dimension gerutscht.

Brody plauderte weiter. „James Gray war ein totales Weichei. Jurist. Schlauer Typ. War meine Zeit nicht wert. In dieser Familie hatte zweifellos die Frau die Hosen an.

Ich sprang aus meinem Stuhl und suchte nach einem Weg, ins Verhörzimmer zu kommen. So durfte niemand über meinen Vater reden.

Mitch hielt mich fest und zog mich an sich. „Jedes Wort, das er sagt, kann gegen ihn verwendet werden, aber nur, wenn du dich jetzt beruhigst, zuhörst und darüber nachdenkst, wie wir die Falle zuschnappen lassen, die er sich gerade selbst baut.“

Zitternd atmete ich ein und versuchte, meine bebenden Arme und Beine zu beruhigen. „Mein Vater —

„Hier geht es nicht um die Realität deiner Erinnerungen, Sonnenschein. Es ist nur Williams abgefuckte und verzerrte Wahrnehmung.“

Wut brodelte in meinem Bauch. Es war mehr als das. Ich wusste, dass meine Eltern eine starke Beziehung gehabt hatten, und dass mein Vater alles getan hätte, um uns zu beschützen. Das Gleiche galt für meine Mutter. Aber genau das war es auch, was uns alle in diese Situation gebracht hatte. Wenn sie nicht so viel vor mir verborgen gehalten hätten … Mehr Ärger stieg in mir auf.

„Du musst dich jetzt wieder konzentrieren. Sofort.“ Pierces Stimme klang nach seinem inneren Feldwebel. Und funktionierte. Ich fokussierte meine Aufmerksamkeit wieder auf Brodys ausschweifenden Monolog.

„Mutter Gray versteckt die Formel und lässt sich selbst und ihren Gatten umbringen. Kam mir nicht wie ein Regierungsjob vor, also hab ich mich in den Cyberspace begeben und eine Verbindung zu einer geheimen Gruppe gefunden, die außerhalb des Radars arbeiten.“

Pierce hob sein Kinn, und seine Nasenlöcher weiteten sich, als ob er eine Beute riechen würde.

Williams’ Lachen schallte durch den Lautsprecher.

„Sie dachten, sie könnten es vor mir verstecken. Ein kleines, dummes Land im Nahen Osten, nicht größer als eine Garage. Niemand kann sich vor Brody Williams verstecken. Er ist der beste Guru im Cyberspace.“

Ich nahm Mitchs Hand, weil ich eine Art Anker brauchte. Vielleicht, weil Brodys Gelächter zu einem verzerrten, zischenden Geräusch ausartete oder weil er angefangen hatte, über sich selbst in der dritten Person zu sprechen – ich war mir nicht sicher. „Er ist nicht nur ein bisschen verrückt, er ist …“

Williams wahnsinniges Gelächter lief mir über den Rücken und hinterließ einen üblen, sauren Geschmack in meinem Mund. Angst schmeckte schrecklich. Was er sagte, hatte irgendwie Sinn gemacht, auf verrückte Art, aber jetzt klang er richtig wahnsinnig.

Ich fuhr mit meinen Händen durch meine Haare und hielt meinen Kopf. Ich war erschöpft und versuchte, einige meiner schlimmsten Ängste unter Kontrolle zu halten. Könnte ich so schnell verrückt werden? Hatten meine übersinnlichen Finger mich schon an die Grenze des Wahnsinns gebracht? Der Gedanke daran war schon die ganze Zeit in meinem Hinterkopf gewesen. Seit ich die Vision von der alten Frau, die nichts aus ihrem Leben gemacht hatte, gehabt hatte, versteckte er sich in meinem Hinterkopf. Die Vision, die mich aus meiner langweiligen, sicheren Welt in die riskante Welt der Killer und Geheimnisse geschubst hatte.

„Woran auch immer du gerade denkst, hör auf damit.“ Mitch beugte sich nach vorn und gab mir einen Kuss auf die Stirn.

Ich schluckte meine Angst hinunter. Jetzt, in diesem Moment, war ich nicht wahnsinnig. Ich hielt mich an dem Moment fest, weil Brody Williams definitiv in eine andere Dimension eingetreten war.

„Niemand kann sich vor Brody verstecken. Er hat sie beobachtet und ihre Kommunikation überwacht. Und eine Riesenladung Glück fiel in den Schoß des Cyber-Meisters. Brody ist sehr schlau. Er hat darauf gewartet, dass die Psychologin etwas unternahm. Das passte perfekt zu seinem Plan, seiner Frau, dieser Schlampe, beizubringen, ihre Fehler einzusehen.“

Pierce schlug mit der Faust auf die Armlehne. „Dieser Scheißkerl ist total wahnsinnig.“

Eine Untertreibung. Also, warum … und dann verarbeitete mein Gehirn das Problem. Verrückt bedeutete: Kein Todesurteil. Vielleicht noch nicht mal ein Verfahren. Mit Verrückten ging man anders um. Ich ballte meine Hände zu Fäusten. Oh ja. Ich wollte unbedingt auf etwas draufhauen.

Aber Williams war immer noch nicht fertig. „Die kleine Miss Gray verließ die Stadt, tappte in die Falle und führte mich direkt zu den einzigen Leuten, die wussten, wo die Formel versteckt war.“

Sein verrücktes Gelächter rasselte in meinen Ohren. Am liebsten hätte ich sie zugehalten und vor diesem wahnsinnigen Klang geschützt.

Durch sein manisches Lachen bekam ich Sehnsucht nach der Dusche in meinem Zimmer im Ma Kai. Aber wahrscheinlich würde ich nicht in der Lage sein, Brody Williams aus meinem Kopf zu waschen. Sein Wahnsinn hing mit tödlicher Absicht an mir.

„Die alten Herrschaften. Gibt nichts Besseres, als ein Geheimnis bei Oma und Opa zu verstecken. Wieder einfache Beute. Zu alt, um sich zu verteidigen. Also ist Brody ins Flugzeug gestiegen. Musste schneller sein, als die schmierigen Typen aus dem Nahen Osten. Sie würden das tödliche Mittel nicht sehr vorteilhaft nutzen. Brody allerdings schon.“

Williams schnippte mit den Fingern. „Zack zack war Brody an vorderster Front der Sache. Allerdings biss die Oma ins Gras, bevor er zu ihr kam. Das. Machte. Brody. Stinksauer. Denn der Opa war kaum ausfindig zu machen. Keine Computerverbindungen. Keine Geburtsurkunde. Also blieb Brody keine andere Wahl, als die kleine Miss Gray auf Schritt und Tritt zu verfolgen. Er hat sich einen Termin bei ihr gemacht. Und seinen richtigen Namen benutzt, um Anne nervös zu machen.“

Williams krümmte sich vor Lachen. Er schien gar nicht mehr aufhören zu können. Ich rieb über meine Arme und versuchte, seine Abartigkeit von meiner Haut zu kriegen. Sie klebte daran.

Einer der Verhörenden öffnete eine Flasche Wasser und stellte sie knallend vor Williams auf den Tisch. „Durst?“

Williams trank die Flasche aus und wischte sich dann mit seinem Ärmel übers Gesicht. „Wäre kein Vergnügen gewesen, wenn die Schlampe nicht gewusst hätte, dass Brody die Falle gestellt hatte. Die Psychologin dachte, er würde am Telefon mit ihr arbeiten. Die dumme Kuh. Stattdessen hat er sie beobachtet. Er überwacht alles.“

Dann verengte Williams seine Augen und sah auf die Scheibe. „Brody beobachtet sie.“ Seine Stimme und sein Blick waren ganz klar, als er durch die Scheibe sah. Als ob er mich sehen könnte. Kälte legte sich um mein Herz.

Das hatte ich vorher nicht gewusst: Die Grenze zwischen geistiger Gesundheit und Wahnsinn ist wirklich hauchdünn.

Williams schwenkte seinen Blick wieder zu den Verhörenden. „Tynan Pierce war auch dabei. Brody wartet schon lange auf eine Gelegenheit, ihn auseinanderzunehmen. Hat es schon mal versucht. Damals, als Anne ihn verlassen hat. Dachte, sie hätte was mit dem irischen Idioten.“

Williams zuckte mit den Schultern und schlug dann mit seinen Handschellen auf den Metalltisch. „Stellte sich raus, dass das nicht der Fall war, aber trotzdem muss Brody ihn umbringen. Er ist immer im Weg und hängt bei der Psychologin rum. Als ob sie es wert wäre, beschützt zu werden. Brody kann sie noch nicht töten—“ Williams kicherte schrill. „Aber sie zu erschrecken hat ihm eine Menge Spaß gemacht. Er weiß noch nicht, wie er sie umbringen wird, es muss spontan passieren. Wenn Anne in der Nähe ist und es sieht.“

Pierce musterte mich. Mitch zog mich dicht an sich heran. Ich kuschelte mich an ihn und fühlte die heilende Wärme und Stärke, die er ausstrahlte. Und die Liebe, die wir teilten.

Wieder knallte Williams seine Handschellen auf den Tisch. „Brody ist gut. Er hat ein geheimes Treffen mit der Psycho-Tussi angeleiert. Pierce tauchte auf. Kein wirkliches Problem, weil Brody ihm überlegen ist. Hat ein paar Leute aus seinem Team ausgeschaltet. Sie werden ihm keinen Ärger mehr machen. Brody hat sie alle bloßgestellt. Er stand unter einem Baum, auf dem sich die Psychologen-Tussi versteckt hatte, und ließ sein Messer aufblitzen. Die dumme Kuh fiel vom Baum direkt auf Brody, deshalb musste er verschwinden. Aber das wird sie noch büßen.“

Williams warf einen Blick auf die Wanduhr. Sein Lachen erfüllte den Raum.

„Jetzt. Genau jetzt kriegt sie, was sie verdient.“

23

Jetzt kriegt sie, was sie verdient. Zuerst registrierte ich es nicht. Dann sah ich mich schnell um. Ich war umgeben von zwei bestens ausgebildeten Machomännern, also bestand keine Gefahr, angegriffen oder entführt zu werden. Ich konzentrierte mich wieder auf Williams, der immer noch hinter der Scheibe saß. Immer noch in Handschellen und mit gefesselten Fußknöcheln. Worüber lachte er bloß so hämisch?

„Ihr seid beide hier. Wer passt auf Annie auf?“

Noch bevor ich meinen Satz beendet hatte, nahm Pierce sein Handy heraus und rief jemanden an. „Zustand?“

Noch nie zuvor hatte ich gehört, dass sein irischer Akzent in ein Knurren ausgebrochen war.

Unheimlich.

Und da begann ich plötzlich zu zittern.

Mitch nahm den Hörer des Wandtelefons ab, wählte und drehte sich zu mir: „Ich versuche, etwas über Jayne, Parker und Adam rauszufinden. Denke, sie sind alle im gleichen Flieger. Wobei ich nicht weiß, was Williams mit einem durch die Luft fliegenden Flugzeug machen könnte, während er hier eingesperrt ist.“

Ich drückte meine Hand an die Scheibe. „Es in die Luft sprengen.“

Mitch schüttelte seinen Kopf. „Er ist schon zu lange hier, um so etwas anzuleiern. Auch wenn er durch die Sicherheitskontrolle gekommen wäre, hätten die Flugzeuge für andere Flüge benutzt oder aus irgendwelchen Gründen ausgetauscht werden können, was seine Pläne durchkreuzt hätte. Abgesehen davon ist die Sache für Williams eher etwas Persönliches.“

Sie schleppten Brody aus dem Verhörzimmer. „Moment.“ Ich schnappte mir Pierces Arm und hielt meine Finger nach oben, bevor sie ihn berühren konnten. Kein guter Zeitpunkt, um Bilder von Tynan Pierce zu empfangen. Bei ihm war emotional viel zu viel los, und die Bilder könnten sich mit dem Zeug von Brody vermischen. „Halt sie auf“, sagte ich mit flehenden Worten. „Ich muss ihn anfassen. Vielleicht kann ich herausfinden—“

„Nein. Kannst du nicht.“ Er schüttelte meine Hand ab und warf sein Handy von einer Hand in die andere.

Ich sträubte mich. Tief in meinem Bauch brodelte es vor Wut. Noch nie hatte Pierce ‚kannst du nicht‘ zu mir gesagt, und die Worte gefielen mir ganz und gar nicht. „Was? Warum nicht?“

„Ich kenne Williams. Habe schon mit ihm gearbeitet. Sie haben mich von dem Fall abgezogen.“ Seine Worte waren knapp, sein Körper steif, und sein Gesicht sah aus wie eine Plastikmaske.

„Aber—“ Ich wedelte mit den Armen im Raum umher. „Wir sind hier. Und sehen alles.“

„Jemand schuldete mir einen Gefallen.“ Seine strahlend blauen Augen blitzten vor Wut.

Okay. Ende der Diskussion. Nein. Ich konnte mich nicht einfach so geschlagen geben, nicht, wo Williams mich und meine Freunde so offensichtlich bedroht hatte. „Ich habe eine Unbedenklichkeitsbescheinigung. Was bringt sie mir, wenn ich sie nicht nutzen kann? Vielleicht lassen sie mich—“ Pierces Lachen klang bitter. „Nein. Keine. Chance.“

Mitch legte auf. „Der Flieger ist pünktlich. Landet in zwei Stunden. Ich verstehe es nicht. Was könnte Williams getan haben?“

Ich verwies auf die Uhrzeit. „Wir müssen zum Flughafen, um sie abzuholen. Sie werden jede Menge Fragen haben, und wir sollten in der Lage sein, Parker zu Annies Ärzten zu bringen, ohne von Papierkram aufgehalten zu werden. Ohne deine Hilfe würde das Stunden dauern.“ Ich drehte mich zu Pierce. „Geht das nicht? Du kannst doch noch immer mit Annie arbeiten, oder?“

„Das kann ich machen. Aber danach muss ich hier wegfliegen. Muss Annies Stadthaus filzen.“

„Verstehe. Das geheime Computersystem. Ich schätze, Annie wird nicht …“ Der Gedanke daran traf mich hart, und Tränen schossen mir in die Augen. Heiß liefen sie über meine Wangen. Sie würde nicht mehr in ihr Stadthaus zurückkehren. Wahrscheinlich nie mehr, da sie und Sean in Hawaii leben wollten. Pierce würde all ihre geheimen Sachen zusammenpacken. Adam würde sich wahrscheinlich um ihre persönlichen Sachen kümmern, da sie sowieso nicht viele hatte. Sie hatte immer minimalistisch gelebt.

Pierce reichte mir ein Taschentuch, und ich wischte meine Tränen ab.

Mitch schlang seinen Arm um meine Taille. „Wie wäre es, wenn wir das Ganze von einer anderen Seite aus angehen? Wir könnten uns darauf konzentrieren, wie wir Annie aus der Intensivstation kriegen, und die Verbindungen zwischen dir und Williams auf später vertagen. Vielleicht können wir einen Weg finden, wie du ihn später noch sehen kannst, wobei ich das eigentlich nicht für eine gute Idee halte …“

Ich riss mich von ihm weg. Aus meinem Kopf mussten Blitze schießen. „Was? Wieso sollte es keine gute Idee sein, ihn anzufassen? In seinem verschachtelten Geist müssen irgendwo nützliche Bilder versteckt sein.“ Ein Beben ergriff meine Muskeln. Es waren Bilder, die ich nicht sehen wollte. Niemals. Aber es ging um Annies Leben. Und dann noch die unbekannte Drohung, auf die Brody angespielt hatte. Es wäre wert, seine morbiden Gelüste meinen persönlichen Albträumen hinzuzufügen, wenn es half, herauszufinden, wie man Annie heilen könnte.

Mitch steckte seine Hände in seine Hosentaschen. Sein Blick war voller Sorge. „Er ist wahnsinnig. In seinem Hirn gibt es wenig Realität, und ich kann nicht einschätzen, was er tun wird, wenn du ihn anfasst.“

„Es wird kein Vergnügen sein, aber ich stecke mich ja nicht an. Ihn zu berühren wird nicht dazu führen, dass ich auch den Verstand verliere.“ Ich schüttelte mich. Vielleicht hatte ich ihn ja bereits verloren, weil ich in Betracht zog, Brody noch mal anzufassen. Es würde schrecklich sein. Schlimmer als damals, als ich ihn beim Haus meiner Großmutter berührt und herausgefunden hatte, dass ich ihn zu Annie geführt und er das Gift während seiner Südamerika-Reise hergestellt hatte.

Noch bevor ich einatmen konnte, hatte Mitch mich fest zu sich und in eine verzweifelte Umarmung gezogen. „Ich habe das wahnsinnige Bedürfnis, dich zu beschützen“, flüsterte er. „Weil ich dich liebe, machen mich solche Sachen manchmal ganz verrückt.“

Ich gab ihm einen unschuldigen Kuss auf die Brust, drückte mich dann von ihm weg, nahm jedoch seine Hand und verschränkte unsere Finger miteinander. Berührungen sagten so viel mehr als Worte. Und auf keinen Fall würde ich mich auf persönliche Diskussionen mit Mitch einlassen, während wir einen gereizten, unberechenbaren und womöglich tödlichen Superagenten als Publikum hatten.

„Das verstehe ich“, sagte ich. „Ich drehe auch jedes Mal ein bisschen durch, wenn du bei einem Auftrag bist.“

Ich wandte mich Pierce zu. „Okay. Da bleibt nur noch mein Großvater, und ihn können wir nur erreichen, wenn wir zur Nordküste fahren. Also, sind wir hier fertig? Können wir zu ihm flitzen, sehen, ob es ihm gut geht, und dann zum Flughafen fahren, um Adam, Jayne und Parker zu treffen?“

Pierce nickte und tippte auf sein Handy. „Ja. Guter Plan. A.J. geht es unverändert. Kein Sicherheitsverstoß im Krankenhaus. Dann mal los.“

Als wir das Gebäude verließen, blieb ich abrupt stehen. Wo war der Tag geblieben? Die Nachtgeräusche der Geckos und der Insekten erfüllten die noch warme Luft, und der Duft von Hitze, die sich in kühle Feuchtigkeit verwandelte, strömte in meine Nase. Ein paar Atemzüge und der modrige Geruch des Gebäudes war gänzlich mit dem Duft von Blumen ausgetauscht. Ein Seufzen stieg in mir auf, ich blies es aus meinem Mund und genoss das Gefühl der Freiheit, endlich wieder draußen zu sein.

Wir stiegen in den Jeep – die Männer auf die Vordersitze und ich auf den Rücksitz. Zum ersten Mal war meine Aufmerksamkeit nicht vollkommen auf die nachtlilafarbenen Schattierungen der Berge und die Lichter, die den Hang entlang blinkten, gerichtet. Stattdessen streckte ich meine Hand nach vorne und legte sie auf Mitchs Schulter. Er drückte seine Handfläche auf meinen Handrücken … so wie Paare es tun.

Mein Magen knurrte. Zu lange hatte ich schon nichts mehr gegessen. In dem Gebäude, in dem Williams verhört worden war, hatte es Snack-Automaten gegeben, aber ich konnte während des Verhörs nicht mal an Essen denken, ohne dass mein Magen sich verkrampfte.

„Wir stoppen bei McDonalds.“ Pierces Ankündigung benötigte weder eine Zustimmung von Mitch noch von mir.

Plötzlich fing ich an zu plappern, die Worte purzelten nur so aus meinem Mund. „Was könnte er mit der Drohung gemeint haben? Ist das Gift irgendwo versteckt? In meinem Bett im Ma Kai? In meinem Make-up? In meiner Handtasche? Werde ich es irgendwann aus Versehen anfassen und dann im Krankenhaus neben Annie landen? Oder noch schlimmer: Wird er einen von euch angreifen?“

Mitch drückte meine Hand, und die Wärme seiner Liebe strömte in meinen Körper und beruhigte mich. „Williams wird offensichtlich gar nichts machen. Da hast du recht, Sonnenschein, was auch immer er geplant hat, ist bereits arrangiert. Oder es war nur eine leere Drohung, um dir Angst zu machen.“

Ein ekliges, unheimliches Gefühl machte sich auf meinem Nacken breit. „Oder er arbeitetet mit den Typen aus dem Nahen Osten zusammen.“

Pierce schlug mit der Faust auf das Lenkrad. Seine Frustration war offensichtlich. „Keine Verbindung zwischen Williams und der Terroristengruppe.“

„Aber der Typ, der letzten Monat während Jayne und Parkers Séance getötet wurde, kam von dort. Deshalb muss es doch eine Verbindung geben.“ Verzweiflung lag schwer in meinem Herzen.

Pierce sah mich im Rückspiegel an. „Hab es überprüft. Nichts.“

Ich wollte ihn anschnauzen. Ihm sagen, dass er seinen Job nicht richtig machte. Aber ich tat es nicht. Denn was seine Arbeit betraf, war Pierce übermäßig akribisch. Also, was sonst oder wen sonst könnte Brody Williams benutzen, um mich zu kriegen?

„Meine Klienten? Meinst du, er könnte einen Weg gefunden haben, mein Büro zu vergiften? Hat er sein giftiges Zeug überall verstreut, und jetzt werden alle irgendwann krank? Aber das würde keinen Sinn ergeben. Mir geht es gut, und ich wäre ja auch mit dem Gift in Kontakt gekommen.“

Die beiden sahen mich an, als ob mir plötzlich Flügel oder eine gegabelte Zunge gewachsen wären. „Hört auf. Mir geht es gut, abgesehen davon, dass ich die Wahrheit aus diesem wahnsinnigen Menschen, der Annie und dein Team angegriffen hat, rausprügeln will. Wenn man diese Kreatur überhaupt Mensch nennen kann.“

Beide Männer drehten sich um, öffneten ihre Münder, um etwas zu antworten, doch dann war Pierce abgelenkt, weil er in die McDonalds Drive-Through-Spur abbog. Der Duft von Hamburgern und Pommes musste das, was Mitch sagen wollte, aus seinem Kopf verdrängt haben, denn mit einem Mal war er gänzlich in die Speisekarte vertieft.

So hatte mich McDonalds vor den männlichen Überbeschützer-Instinkten gerettet. Eine Tüte voll mit Hamburgern, Pommes und drei große Colas später, waren wir in unsere eigenen Gedanken versunken, kauten und schwiegen, bis wir beim Haus meines Großvaters ankamen.

Aukele wartete wie immer auf der obersten Treppenstufe auf uns. Warmherzig lächelte er uns an. Ich hatte nicht bemerkt, wie angespannt ich gewesen war – bis ich ihn sah. Ich war so froh, dass er gesund war und Williams ihm keinen Schaden zugefügt hatte.

Wir gingen ins Haus, und ich erzählte ihm, was passiert war, während er uns frische Ananas und den Rest des Mangosafts vom Morgen servierte … so viele Stunden waren vergangen.

Und dann setzte sich Kahuna Aukele auf sein Kissen und begann zu sprechen.

„Huna gründet auf einer starken Tradition, meine Enkelin. Die Älteren geben sprachliches Wissen nicht freiwillig weiter, aber wir antworten immer auf direkte Fragen. Wähle deine Fragen klug.“

Frustration brodelte in meinem Bauch auf, und ich konnte mein Temperament kaum zügeln. Warum machte er es so schwierig? Aber Wut würde mir nicht zu den Informationen verhelfen, die ich brauchte. Ich wollte fragen, was ‚jetzt kriegt sie, was sie verdient‘ bedeutete, aber eine andere Frage war noch wichtiger: „Wenn ich dich zu Annie bringe, wirst du sie dann heilen können?“

Mein Großvater legte seine Hände wie zum Gebet zusammen und beugte seinen Kopf einen Moment lang nach unten.

„Realität ist ein Traum, den du verändern kannst.“

Pierce atmete ein, schloss seine Augen und ignorierte uns.

Mitch hob sein Kinn in Aukeles Richtung und öffnete seinen Mund. Ich schlug leise mit meiner Hand auf seinen Oberschenkel und schüttelte den Kopf. Diese Konversation war zwischen meinem Großvater und mir.

„Wie können wir den Traum verändern, der Annies Krankheit ist?“, fragte ich und betete, dass meine Frage die richtige war.

„Du musst das Innere verändern, um das Äußere zu verändern.“

Gereiztheit zischte über meine Nerven. Das Innere verändern, um das Äußere zu verändern. Okay. Ich atmete ein paar Mal tief ein und nutzte das, was ich vom Yoga wusste, um meine Gereiztheit zu mildern, damit ich nur positive Gedanken für meinen Großvater hatte, bevor ich meine nächste Frage formulierte. „Was muss in Annie verändert werden, damit sie gesund werden kann?“

„Krankheit ist eine Unterbrechung der Harmonie.“

„Also muss Annies ganze Welt in Harmonie gebracht werden, damit sie gesund werden kann?“ Ich bemerkte nicht, dass ich meine Gedanken laut ausgesprochen hatte, bis Mitch mich ansah und seine Augenbrauen hob. Ich versuchte, ihm mit meinem Blick zu sagen, dass er Geduld haben solle, doch er schüttelte seinen Kopf. Ich formte das Wort ‚Geduld‘ mit meinem Mund und hoffte das Beste.

„Aber ihre Welt war in Harmonie, Großvater. Sie hatte gerade den Mann gefunden, mit dem sie ihr Leben verbringen will, und ihre Hochzeit sollte in drei, nein, zwei Tagen stattfinden.“

Er nickte. „Ja“, sagte er ruhig, „aber es gab eine Unterbrechung der Harmonie zwischen ihr und dem Mann, den ihr Brody Williams nennt.“

„Was meinst du damit? Den wir Brody Williams nennen? So heißt er doch.“ Die Worte strömten aus meinem Mund mit einer Eile, die weit entfernt von harmonisch war.

„In unserer Sprache gibt es viele verschiedene Bedeutungen zu jedem Wort. Haole beispielsweise bedeutet ohne Atem und weiß und Geist. Du kennst das Wort als Bezeichnung für Menschen mit europäischer Abstammung. Für uns bedeutet es viel mehr. Wir haben Englisch als eine Sprache ohne Atem bezeichnet, weil unsere Vorfahren dachten, dass es den Leuten wegen ihrer blassen Haut nicht gut gehe – dass sie ohne Leben wären.“ Er legte seine Hand neben meine. „Sieh den Unterschied zwischen der Helligkeit deiner Haut und der dunklen Farbe meiner Haut. Keiner von uns beiden ist krank, aber wir müssen lernen, wie wir die Harmonie von Licht und Dunkelheit zusammenbringen, bevor wir uns verstehen. Bei Namen gibt es auch verschiedene Schichten. Ihr kennt nur die oberste Schicht von Brody Williams. Seine Maske.“

Ich dachte über seine Worte nach, bis ich merkte, dass Pierce auf seine Uhr tippte.

Ich seufzte. Verdruss umhüllte jedes Kohlendioxid-Molekül, das ich ausatmete. „Wir müssen jetzt gehen. Annies Bruder, Mitchs Schwester und ihr Mann werden bald ankommen, und wir müssen sie am Flughafen abholen. Kannst du mir sonst noch etwas sagen, das helfen kann, Annie zu heilen?“

„Ja.“

Ich konnte mich gerade noch davon abhalten, mit den Augen zu rollen, und als ich zu Mitch sah, wusste ich, dass ich versagt hatte. Seine Lippen zuckten. Schnell stellte ich meine nächste Frage. „Was muss ich wissen, um sie heilen zu können?“

„Du musst die Fähigkeit kultivieren, in Harmonie mit dir selbst und mit der Natur zu bleiben.“

Ohne Witz? Wirklich? Das war alles, was mein Kahuna Großvater mir mitgab?

Mitch und Pierce machten sich auf den Weg zur Tür. Aukele legte seine Hand auf meine Wange, und ich spürte, wie Frieden mich durchströmte. Ich sah ihm tief in die Augen. „Warum kannst du das nicht für Annie tun? Es würde sie gesund machen. Ich weiß, dass es das würde.“

Er nickte und legte einen kleinen, gefalteten Zettel in meine Hand.

24

Die Ecken des Papiers piekten meine Handfläche, und ich steckte den Zettel in meine Hosentasche. Es war zu dunkel, um lesen zu können, was auch immer mein Großvater mir mitgegeben hatte. Ich nahm an, dass ich es weder Mitch noch Pierce gegenüber erwähnen sollte. Geduld war nicht gerade meine Stärke, und nicht zu wissen, was auf dem Zettel stand, machte mich ziemlich unruhig.

Ich beeilte mich, um die beiden Männer einzuholen. Mitch half mir auf den Rücksitz und konnte gerade noch so die Tür zuwerfen, bevor Pierce den Wagen anließ. Er raste los und hinterließ Reifenspuren. Zum Glück war ich fest angeschnallt. Im Rückspiegel sah ich Pierces Augen. Der Mann hatte irgendetwas vor, aber ich wollte nicht nachfragen, wenn Mitch dabei war. Meine Finger juckten mit dem Bedürfnis, sich auf die Schulter des Iren zu legen, und ich musste mich auf meine Hände setzen, um den Impuls zu kontrollieren.

Schließlich fingen wir an, Williams geistigen Zustand zu erörtern, und befürchteten, dass er nicht strafrechtlich verfolgt werden würde. Wie ein blutrünstiges Trio wollten wir unbedingt, dass er seine gerechte Strafe bekommt. Da klingelte Mitchs Handy und unterbrach unsere Meckerparty. Es war Jaynes Klingelton – die Wilhelm-Tell-Ouvertüre.

„Ihr Flug muss früher als geplant gelandet sein“, sagte er und hielt dann das Handy an sein Ohr.

Sein Körper spannte sich an. Ich fasste nach seiner Schulter, da ich ihn unterstützen wollte, wartete aber, bis er nickte, bevor ich ihn mit meinen Fingerspitzen berührte. Trübe Bilder erschienen auf meinem inneren Monitor – Jayne weinte, und Parker war … krank. Wahrscheinlich hatte Mitchs Sorge die Bilder getrübt.

Er gab Pierce ein Zeichen, schneller zu fahren. „Wir sind auf dem Weg. Noch ungefähr zehn Minuten. Wir treffen euch am Ausgang und fahren dann schnell ins Militärkrankenhaus.“

Er steckte sein Handy in seine Hosentasche zurück, drehte sich dann um und blickte zwischen mir und Pierce hin und her. Die Falten, die seine Augen umgaben, waren tiefer als vorher, und unter seinen Augen lagen graue Schatten. Noch nie hatte ich Mitch so erschöpft gesehen. Ich streckte meine Arme nach ihm aus, doch nahm sie wieder zurück und legte sie fest um meine eigenen Rippen. Es war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt, ihn zu umarmen.

„Parker hat im Flugzeug einen Rückfall erlitten. Sieht so aus, als ob das Gift wieder in ihm arbeiten würde.“

Obwohl ich die Bilder schon gesehen hatte, landeten Mitchs Worte mit einem dumpfen Schlag in meinem Magen. „Das Gegenmittel war nur ein kurzfristiges Heilmittel?“

„Sieht so aus, Sonnenschein. Keine guten Nachrichten für Parker und Annie.“ Seine Worte waren leise und zögerlich.

Ich warf Pierce einen seitlichen Blick zu. Stocksteif saß er hinterm Steuer. Keiner von uns wollte der Möglichkeit ins Auge sehen, Annie und Parker zu verlieren, und so zu tun, als ob alles gut werden würde, hatte uns alle ausgelaugt.

Heiße und schwere Tränen schnürten mir die Kehle zu. So schnell wie möglich rasten wir zum Flughafen. Zum Glück war Pierce ein ausgezeichneter Fahrer. In Rekordzeit befanden wir uns vorm Ausgang des Flughafens. Pierce drehte sich zu mir um. „Ich muss dich hier lassen. Williams ist hinter Gittern, also bist du in Sicherheit. Ich muss ein paar Papiere unterzeichnen, damit Steele ins Militärkrankenhaus kann, und Hunt muss bei seiner Schwester bleiben. Ich werde dich nicht noch mal sehen. Muss den nächsten Flieger nach Hause nehmen.“

„Aber meine Großmutter. Ich will mich um ihre Beerdigung kümmern.“ Mein Herz schmerzte, als ich die Worte aussprach.

Pierce legte seine Hände auf meine Schultern und sah mir fest in die Augen. „Kahuna Aukele hat ihren Körper schon eingefordert. Er ist der nächste Angehörige. Wahrscheinlich wollte er ihre Überreste an einen besonderen Ort bringen und segnen.“

„Oh. Das hatte ich nicht erwartet. Ich schätze, er wollte mich nicht dabei haben. Wahrscheinlich traut er mir nicht.“

„Doch, er vertraut dir. Aber uns vertraut er nicht.“

Mitch wollte etwas sagen, doch dann sah er Jayne und Parker auf uns zukommen. Jayne stützte Parker, sie trug fast sein ganzes Gewicht, und ihre Gesichter waren aschfahl. Mitch sprang aus dem Jeep, eilte zu Jayne, und Pierce schloss sich ihm an.

„Wo ist Adam? Warum hilft er dir nicht?“ Mitch war bestürzt.

Jayne sah ihn nicht an, sondern schielte mit flehendem Blick zu mir. „Er kommt mit einem späteren Flugzeug. Wollte ein paar Sachen aus Annies Haus zusammenpacken und herschicken, von denen er dachte, dass sie sie direkt bräuchte.“

Warum sah sie zu mir statt zu ihrem Bruder? Irgendetwas war komisch … in ihren Augen leuchtete etwas Herausforderndes. Sie erwartete von mir, dass ich die Sache in Ordnung brachte. Sie forderte mich heraus, sie in Ordnung zu bringen. Ein Frösteln lief mir über den Rücken. Sie hatte recht, und ich hasste es. Irgendwie war das wirklich meine Aufgabe. Meine Eltern. Mein Problem. Verdammt noch mal, ich würde das hinkriegen. Ich musste. Ich richtete mich auf und hoffte, dass Bewegung mein Hirn in Gang bringen würde. Irgendwann.

Es war schrecklich, dass Parker wieder krank war. Ich hätte Annies Genesung sowieso für nichts auf der Welt geopfert, aber da Jayne so freundlich war, mir die ganze Verantwortung für die Lebensrettung der beiden zu übergeben, musste ich aufhören, über den Tod nachzudenken, und mich auf die Heilung konzentrieren.

Meine Handflächen kribbelten mit dem Bedürfnis, den Zettel von meinem Großvater herauszunehmen. Bestimmt hatte er einen weisen Rat darauf geschrieben, der mir helfen würde, die Sache durchzustehen. Er wusste sehr viel, mein Kahuna Großvater, und es war an der Zeit, mit dem zweideutigen Gerede aufzuhören und mir direkte Antworten zu geben.

Ich eilte auf die vier zu. „Wir passen nicht alle in den Jeep, deshalb nehme ich mir ein Taxi zurück ins Ma Kai, hole Mitchs Mietwagen und treffe euch dann alle im Krankenhaus.“

Sie nickten.

„Die Schlüssel liegen auf der Kommode“, sagte Mitch. Schnell und verzweifelt umarmten wir uns, und weg waren sie. Die feuchte Wärme der hawaiianischen Nacht umhüllte mich. Zu still. Zu einsam. Ich ließ meinen Tränen freien Lauf und wischte sie weg, als die Passatwinde schwächer wurden und meine Wangen nicht mehr mit ihrer Luft trockneten.

Es könnte sein, dass Annie sterben würde.

Aber es musste einen Weg geben, sie zu … ich wühlte in meiner Tasche nach der Nachricht von meinem Großvater. Die Schrift war dick und präzise. Triff mich bei der Bibliothek am Krankenhaus. Um 20 Uhr.

Meine Finger zitterten, und die Bilder, die ich vom Papier empfing, blitzten in meinem Kopf auf. Das Gebäude hatte eine hässlich grüne Fassade und schien direkt vor dem Krankenhaus zu liegen. Aukele zeigte mir einen Seiteneingang, vermutlich, weil er sich dort aufhalten konnte, ohne zu viel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Ich sah auf mein iPhone. Viertel nach sieben. Er hatte es eilig gehabt – und das wiederum führte dazu, dass ich einen weiteren Heulanfall bekam. Denn es bedeutete, dass Annies Leben am seidenen Faden hing und dass das, was er mir zu sagen hatte, entscheidend für die Rettung ihres Lebens war. Aber das hatte ich irgendwie schon vermutet. Ich sagte der Taxifahrerin meine Adresse und sprang schnell in den Wagen. Es würde zwanzig Minuten dauern, bis ich im Ma Kai wäre und dann noch mal mindestens dreißig Minuten, bis ich wieder im Krankenhaus war. Vorausgesetzt, der Verkehr verhielt sich kooperativ. Ich hätte mir auch ein Auto mieten und direkt vom Flughafen zum Krankenhaus fahren können, aber einen Mietwagen zu bekommen, hätte wahrscheinlich auch ewig gedauert. Zumindest war sicher, dass Mitchs Wagen fahrbereit war und im Ma Kai auf mich wartete.

Jetzt hatte ich zwanzig Minuten Zeit, mir Sorgen zu machen. Mein Magen zog sich zusammen, und meine Finger bewegten sich automatisch zu dem Diamanten in meinem Bauchnabel. Ich erinnerte mich daran, wie Pierce mir das Bauchnabelpiercing angesteckt hatte – es war sehr feierlich gewesen. Damals hatte ich meine übersinnlichen Finger zum ersten Mal erfolgreich dazu benutzt, einen Mörder zu schnappen, und seitdem war der Diamant mein Talisman. Ich hatte ihm schon eine Zeit lang keine Aufmerksamkeit mehr geschenkt. Die Spitze meines Zeigefingers berührte die kantige Oberfläche durch den zerknitterten Stoff meines Kleides hindurch.

Ein Gefühl des Friedens strömte durch meinen Arm und bis in mein Herz. Das passierte jedes Mal, wenn ich den Diamanten berührte, aber bis jetzt hatte ich noch nie so richtig darüber nachgedacht. Ich durchforstete meine Gehirnzellen nach dem dürftigen Wissen, das ich über die metaphysischen Eigenschaften von Steinen hatte. Diamanten wurden mit dem Kronenchakra assoziiert. Sie hatten etwas mit Liebe und Treue zu tun, aber was noch? Ich schloss meine Augen und tauchte in ein seit langem verborgenes Wissen ein. In das Wissen, das ich nicht mehr verwendet hatte, seit ich mich zum ersten Mal mit Metaphysik beschäftigt hatte – damals, als ich anfing, meine übersinnlichen Finger zu akzeptieren.

Reinheit. Diamanten waren Symbole für Reinheit, und sie zogen Fülle an – an positiver und negativer Energie. Das half mir nicht weiter, deshalb tauchte ich tiefer in meine Erinnerungen ein. Furchtlosigkeit. Es gab etwas, das mit der Abwesenheit von Angst zu tun hatte und damit, seiner Seele zu erlauben … Was war es noch?

Hoffnung stieg in mir auf. Klarheit des Geistes und Förderung der Kreativität. Das war es. Von dieser Kraft könnte ich etwas gebrauchen, um meinen Großvater ins Krankenhaus einzuschleusen. Sicher war das der Grund, weshalb er mich dort treffen wollte. Ich fröstelte. Jemanden in eine Militäreinrichtung einzuschleusen, war sicher keine leichte Sache. Und wenn man erwischt wurde, waren die Konsequenzen – gelinde gesagt – wenig erfreulich.

Und dann dämmerte es mir. Eine Erinnerung schlug mir direkt in den Kopf. Diamanten reinigten und entgifteten den Körper, und … ich hatte es, der Gedanke war fast zu fassen. Ich atmete ein und musste niesen. Der Geruch des Duftbäumchens, das am Rückspiegel des Taxis baumelte, hatte meine Nase gekitzelt. Ich ignorierte den Duft und konzentrierte mich auf die glatte Oberfläche meines Edelsteins. Ja, Diamanten waren ein Symbol für Ausgeglichenheit, und sie konnten … einer Vergiftung entgegenwirken.

Ich sprang aus dem Sitz und stieß mit meinem Kopf gegen das Taxidach. Mamma Mia. Würde ich es irgendwie schaffen können, genug Energie durch Pierces Diamanten fließen zu lassen, um das Gift zu reinigen, dass Annie und Parker in sich trugen? Ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Das Taxi hielt vor dem Ma Kai, ich warf der Fahrerin ein paar Geldscheine zu und rannte zu Mitchs Auto.

Keine Schlüssel.

Ich erinnere mich kaum mehr daran, wie ich die Stufen hochrannte, die Schlüssel von der Kommode schnappte und dann kurz stehen blieb, um nachzudenken. Ich eilte zu Annies und Seans Zimmer, nahm ein paar Klamotten und Annies Kulturbeutel, steckte die Sachen in eine Tasche und sauste nach unten zu Mitchs Mietwagen. Was für ein Auto es wohl war? Ich drückte auf den Entriegelungsknopf. Da. Es stand drei Reihen weiter auf der anderen Seite.

Ich bedankte mich bei sämtlichen hawaiianischen Göttern, dass das Auto ein eingebautes Navi hatte, gab die Adresse vom Krankenhaus ein und fuhr auf die Autobahn. Mit einer Hand am Lenkrad und der anderen an meinem Bauchnabeljuwel hörte ich mit halbem Ohr der Navigationsstimme zu. Ich konnte meine Finger nicht von dem Diamanten lassen, hörte nicht auf, darüber zu streichen und hoffte auf Inspiration. Auf irgendeinen Hinweis, den ich für das Heilen brauchen konnte. Vielleicht würde mein Großvater …

Schneller, als ich erwartet hatte, erschien das Schild vom Krankenhaus auf der rechten Seite der Straße. Der Typ hinter mir drückte auf die Hupe, als ich plötzlich abbog. Sollte das Navi mich nicht rechtzeitig vorwarnen? Und dann bemerkte ich, dass es das getan hatte, bloß hatte ich es nicht bemerkt – gedankenverloren, wie ich war. Ich musste mich konzentrieren und einen knorrigen, geheimnisvollen Kahuna ausfindig machen.

Das Licht meiner Scheinwerfer traf auf ein eklig grünes Gebäude, das dem Bild von der Nachricht meines Großvaters entsprach. Das musste es sein. Ich fuhr an den Straßenrand und hielt an. Im schwachen Licht der Straßenlaternen sah ich Kahuna Aukele aus dem Schatten heraustreten. Er winkte mich zu sich.

Mein Geduldsfaden war kurz vorm Reißen, und meine Nerven lagen ziemlich blank. Ich schaltete den Motor ab und trat zu meinem Großvater auf den Gehweg. „Warum so geheimnisvoll? Warum hast du Pierce nicht einfach gesagt, dass du ins Krankenhaus musst, um Annie zu heilen?“

Sobald die Worte meinen Mund verlassen hatten, fühlte ich mich schuldig. Er war alt. Und wahrscheinlich sehr weise. Und es war nicht seine Schuld, dass Annie und Parker vergiftet worden waren.

Er streckte mir seine Hand hin. „Komm mit mir, Enkelin.“ In seinem Ton klang nichts Feindliches und kein Tadel für meine Ungeduld.

Ich atmete tief ein und versuchte, mein rasendes Herz zu beruhigen. Ich musste auf das Militärgelände kommen und einen Weg finden, um … „Willst du die beiden heilen – Annie und Parker? Weißt du, dass Parker im Flugzeug einen Rückfall hatte?“ Der Klang meiner Stimme war jetzt sanfter, hatte aber immer noch einen gereizten Unterton.

„Ich wusste nicht wann, aber ja, ich hatte erwartet, dass es eine zweite Stufe seiner Krankheit geben würde.“

Die Hand meines Großvaters lag in meiner, sie war warm und hatte Schwielen, aber war trotzdem irgendwie glatt. Meine Atmung verlangsamte sich.

„Ich schleuse dich hinein. Du weißt, wie man sie heilen kann, oder? Kahunas können das.“ Verzweiflung hing an meinen Worten wie ausgelaufener Leim.

„Es ist nicht an mir, sie zu heilen. Das ist jetzt deine Aufgabe, Enkelin.“

Wie bitte? Geschockt blieb ich stehen. Meine nackten Zehen rutschten über den Rand meiner Flip-Flops auf den Straßenbelag. „Das kann ich nicht. Ich weiß doch nicht—“

„Es ist dein Erbe. Es wird schon seit Jahrhunderten weitergegeben und wurde in dir aktiviert, als du Makani Malius Land betratst. Nur diejenigen, die in unsere Familie hineingeboren werden, dürfen die Geheimnisse wissen.“

Panik drückte sich in mein Kreuz und schoss durch meinen Körper. „Aber das kann nicht stimmen. Meine Eltern haben mich jede Menge schreckliche psychologische Tests machen lassen. Bestimmt ist das keine genetische Sache, sonst hätte meine Mutter doch davon gewusst. Und hätte mir diese Tests nicht angetan.“

„Loyrias Talent lag darin, giftige Substanzen zu finden, nicht im Heilen. Sonst hätte sie versucht, dich vor ihrem Schicksal zu bewahren.“

„Und mir Wissen vorzuenthalten war ihre Art, mich zu schützen?“ Wut rutschte aus meinen Worten.

„Hör zu, Enkelin, die Zeit ist knapp. Du musst dort anfangen, wo du bist. Du unterscheidest dich nicht von einer Blume oder einem Stein. Werde Energie in ihrer reinsten Form, halte die Balance bis die Harmonie wieder hergestellt ist, und bleibe stark. Halte den Raum für die Heilung, bis die Reinheit der Liebe das Gift aufhebt.“

Mambo Jambo. Seine Worte machten keinen Sinn, und ich musste … doch dann machte es plötzlich klick.

Der Diamant war die Energie. Ein Stein. Ein Teil der Erde. Annie, Brody, Parker und sein Cousin waren alle aus der gleichen Energie gemacht. Alles, was ich tun musste, war, sie in reiner Liebe zu halten. Reinheit und Liebe waren die Schlüsselwörter. Brody und Parkers Cousin lieben? Echt jetzt? Unmöglich.

Verdammt. Ich konnte Annie und Parker nicht im Stich lassen, nur weil ich einen beschränkten Geist hatte.

Kahuna Aukele und ich hatten den Punkt der Straße erreicht, wo der Parkplatz in eine Bushaltestelle überging.

„Setz dich hierher“, sagte mein Großvater und führte mich zu der Bank unter der Plexiglasüberdachung.

„Keine Zeit. Ich muss ins Krankenhaus …“

Er fing an zu summen. Der Nachhall davon vibrierte durch die Luft und umgab uns mit energetischen Wänden, so kraftvoll, dass wir für jeden, der vorbeiging, unsichtbar sein mussten. Aukele benutzte seine Arme, um die Energie zu bewegen, erst kühl, dann wärmend. Dann heiß. Ein Feuer nahm mich ein, ohne mich zu verbrennen.

Ich hatte keine Worte, mein Geist war offen und leer, mein Körper kribbelte, aber ohne Substanz.

Großvater blies drei Mal über meinen Kopf. Sein Atem drückte sich über mein Kronenchakra, füllte meinen Körper mit Bildern und verschwommenen Informationen. Mein zerbrechlicher menschlicher Verstand konnte mit dem universalen Wissensstrom, der sich in mich füllte, nicht mithalten. Die Zeit machte einen Sprung.

Das Brummen eines Dieselmotors drang in meine Ohren, und der Gestank seiner Abgase verstopfte meine Kehle.

Ich sah den Rücklichtern des Autos hinterher, bis sie in der Ferne verschwanden. Großvater war nicht mehr da.

Und ich war gerade Heilerin geworden. Freier Fall. Ohne Fallschirm.

25

Ich hatte keine Zeit, lange über das zu staunen, was auch immer Kahuna Aukele mit mir gemacht hatte, deshalb leerte ich gedanklich ein Glas Whiskey – pur –, stieg zurück ins Auto und kämpfte mich durch das Sicherheitssystem des Militärkrankenhauses. Es gab viel Papierkram zu erledigen. Das Auto brauchte einen Parkausweis, und da Pierce nicht bei mir war, musste meine Identität überprüft werden. Meine Nerven ahnten, dass es ewig dauern würde, und die Uhr verriet mir, dass schon zehn Minuten vergangen waren.

Vor der Intensivstation war es ruhig. Mitch war nicht da. Jayne und Sean ebenfalls nicht. Mit pochendem Herzen ging ich zum Schwesternzimmer. „Annie Stone?“

Der Krankenpfleger lächelte. „Sie und Mister Steele befinden sich in einem privaten Zimmer in der Nähe der Infektiologie.“ Er lächelte, und seine warmen, braunen Augen strahlten, aber in seiner Stimme hörte ich Mitleid. Annie war noch am Leben, aber man erwartete nicht, dass sie überleben würde. Mein Herzschlag verlangsamte sich auf doppelte Geschwindigkeit.

„Infektiologie?“ Ich musste sehr verwundert ausgesehen haben.

„Wir haben sie zu ihrem eigenen Schutz und zum Schutz anderer isoliert. Sie sind im Erdgeschoss. Fragen Sie dort jemanden, und man wird Ihnen den Weg zeigen.“

Es machte keinen Sinn. Das Gift war nicht ansteckend. Aber das konnten die Ärzte ja nicht wissen. Ich verbuchte es als Krankenhausleitlinie, stieg in den langsamsten Fahrstuhl der Welt und ließ meinen Geist auf das unmittelbare Problem los. Wie sollte ich bloß mit dem Diamanten, der in meinem Bauchnabel saß, eins werden und dann die Energie auf Annie und Parker übertragen? Meine Intuition schwieg. Und als die Fahrstuhltüren sich öffneten, hatte Panik den kleinen Rest meines gesunden Menschenverstands ergriffen.

Der Mangel an funktionierenden Hirnzellen würde sich vermutlich als etwas Gutes erweisen, da diese metaphysische Aktivität mehr auf blindem Vertrauen als auf bewiesenen Theorien gründete.

Ich musste ein paar Mal nach dem Weg fragen, bevor ich die Anmeldung der Infektiologie erreichte. Sie zeigten mir, wo das Zimmer lag, erklärten mir, dass ich dort einen Einwegkittel und Einwegschuhe anziehen musste, und schickten mich auf den Weg.

Annies und Parkers Zimmer lag abgelegen ganz am Ende des Korridors. Ich sah kein Pflegepersonal und keine Ärzte weit und breit. Vielleicht hatte man Angst vor einer Krankheit, die möglicherweise antibiotika-resistent war, oder die Angestellten wussten, dass Tynan Pierce sich gerade irgendwo über dem pazifischen Ozean befand und sie nicht kontrollieren konnte.

Oder man hatte Annie und Parker in ein abgelegenes Zimmer gesteckt, weil man nicht wusste, was man mit Leuten machen sollte, die vielleicht hochansteckend waren, aber nicht schnell genug starben. Zorn strömte durch meine Adern und erhöhte meine Panik ins Unermessliche. Irgendwie hatte ich in einer Zukunftsvorstellung gesehen, dass Annie und Parker in den Hauptbereich des Krankenhauses verlegt worden waren. Direkt nachdem ich sie geheilt hatte. Aber das hier hätte Pierce nie zugelassen, und ich ebenfalls nicht.

Aber erst die Heilung. Dann die Verlegung.

Mitch sah mich durch das Glasfenster in der Tür an. Seine Augen strahlten zu hell, und der Papierkittel bedeckte seine Kleidung. Er trat ins Vorzimmer, riss den Kittel aus, knüllte ihn zusammen mit den Einwegschuhüberziehern zu einem Ball und warf das Ganze in den Müll.

Er eilte auf mich zu, drückte mich fest an sich und versuchte, mich vor dem Schmerz zu beschützen, den der Verlust von Annie und Parker in mir auslösen würde. Seine Absicht kribbelte unter meinen Fingerspitzen. „Annie verliert immer mehr ihre Kraft“, flüsterte er in mein Ohr.

Es gab sonst nichts zu sagen, also hielten wir uns gegenseitig einen langen, verzweifelten Moment lang in den Armen. Ich trat zurück und nahm seine Hand in meine. „Und Parker?“

Mitch zog einen Kittel von einem Stapel vor der Tür und reichte ihn mir. „Er hält sich bis jetzt noch ganz gut. Driftet immer mal wieder in die Bewusstlosigkeit ab, ist aber nicht komatös.“ Er drehte mich um und band den Kittel an meinem Rücken zu. Ich tat das Gleiche bei ihm, und dann zogen wir uns beide die Überzieher über unsere Schuhe. Es gab auch Handschuhe, aber ich wollte meine Finger nicht bedecken. Außerdem wusste ich, dass das Gift in keiner Weise ansteckend war. Nur tödlich. Allerdings benutzte ich das Händedesinfektionsmittel, weil ich nicht riskieren wollte, Annie und Parker irgendwelchen Keimen auszusetzen. Ihre Körper sollten nicht auch noch gegen eine Infektion kämpfen müssen.

In dieser ordentlichen Montur machte ich eine lockere Faust, um meine Finger in Sicherheit zu wahren, dann drückte ich die Tür mit meiner Schulter auf. Auf keinen Fall wollte ich irgendwelche Bilder von dieser Tür empfangen.

Jayne saß schweigend an Parkers Bett, hielt seine Hand und wischte sich ihre Tränen von den Wangen.

Sean lag mit geschlossenen Augen auf Annies Bett und hielt sie in seinen Armen. Ich bekam einen riesigen Kloß im Hals.

Mitch versuchte, mir seinen Arm um die Schultern zu legen, doch ich schüttelte den Kopf. „Nein. Ich muss …“ Was? Was musste ich tun? Bitte, bitte, Gott, hilf mir.

Ich schloss meine Augen und blendete die Trauer der Anwesenden aus. Bei der Heilung war kein Platz für Trauer.

Kronenchakra. Licht. Liebe.

Ich ging zum Kopfende von Annies Bett und schlüpfte zwischen Bett und Wand. Das Bett rollte ein paar Zentimeter nach vorn, doch Sean rührte sich nicht. Nicht mal seine Augenlider bewegten sich.

Jayne legte ihren Kopf schluchzend auf Parkers Hand, und Mitch ging zu ihr, um sie zu trösten.

Gut. Jeder war an seinem Platz. Sean liebte Annie. Ich liebte Annie. Das sollte eine Flut an Stärke ergeben, wenn ich unsere Liebe für die Heilung zusammenfügte.

Woher war dieser Einfall gekommen? Und wie sollte ich das zustande bringen? Ich schob die Frage aus meinem Kopf. Jetzt war nicht die Zeit für Fragen.

Meine Hände schoben sich unter Annies Kopf und hielten sein Gewicht. Keine Bilder. Keine Wärme. Ihr Körper war zu kalt.

Als Erstes Feuer.

Ich schloss meine Augen und zwang meine flachen Atemzüge tief und länger zu werden. Ruhig, Everly. Dann erinnerte ich mich an die Bushaltestelle … ausgerechnet. Irgendwie war das ironisch.

Nicht jetzt, Everly.

Ich schlug meinen widerspenstigen Gedanken die Tür vor der Nase zu. Es war harte Arbeit, mein Hirn auszuschalten.

Annies Atem rasselte. Panik stieg in mir auf.

Bushaltestelle. Mein Großvater. Das Feuer der heilenden Energie.

Ich riss es mir durch die Schädeldecke. Visualisierte die Reinheit des Feuers, die Intensität der Flammen, den Übergang von Rot zu Blau, während die Hitze sich steigerte. Schweiß brach aus und kribbelte über meine Haut. Ich beugte mich nach vorne, blies die Hitze über Annies Kopf und öffnete ihr Kronenchakra.

Ich hoffte und betete.

Schonungslos zerstampfte ich den Zweifel, der in meiner Brust aufkeimte.

Es gab keinen Platz dafür, nicht im Feuer der puren Liebe.

Noch mal blies ich über Annies Kopf. Wärme von ihrem Kopf drang in meine Handflächen. Aber nicht genug.

Ich wechselte die Bilder und stellte mir die Szene vor, wie Pierce mir den Diamanten mit der stillen Aufforderung, ihn dort zu lassen, an den Nabel gesteckt hatte. Mein Fokus weitete sich, um Pierces Lächeln und das ins Baumhaus fallende Sonnenlicht einzubeziehen, das einen Regenbogen voller Farben an die Wände strahlte.

Farbe. Ich brauchte Farbe.

Ich webte das mentale Bild eines Regenbogens um Annie und umhüllte ihren Körper mit dem Versprechen des Lebens.

Endlich schaltete sich mein Verstand aus. Ich wurde zum Regenbogen und konnte Seans Liebe spüren, die über den Rand des Energiefelds strich, das Annie umgab. Dunkles Pink vermischte sich mit Rot. Ich hieß es willkommen und nährte es, als es in den Regenbogen des Diamantenlichts hineinfloss.

Meine Handflächen brannten. Wieder blies ich auf Annies Kronenchakra und spürte, wie sich ihr Körper erwärmte und lebendiger wurde.

Und in dem Moment erhaschte ich einen ersten Blick auf das Gift. Ich hatte es mir schwarz vorgestellt. Aber was ich sah, war olivgrün. Pflanzen ohne Leben. Dumpf. Zäh und klebrig. Hungrig nach ihrem Körper.

Als Annies Wärme anfing, zurückzugehen, bemerkte ich, dass mein Hirn sich wieder eingeschaltet hatte.

Ich zog ein Dutzend reinigende Atemzüge ein und stellte mir mich selbst als nichts anderes als die Freude lebendiger Farben vor. Kein Körper. Kein Geist. Nur Leben. Pausenlos umgab ich die dumpfe, grüne Masse mit meinem Regenbogen. Mit meiner Liebe. Mit Seans Liebe. Und dann träufelte ich sie in die hässliche Masse und verteilte langsam die Freude, die das leere Nichts auffraß – das Gift – und es mit Liebe ersetzte.

Annie musste sich bewegt haben, denn die Energie, die von Sean ausging, verschob sich. Sie hörte nicht auf, zu ihr zu fließen, sie wurde nur … dünner.

Als ich meine Augen öffnete, traf er meinen Blick. Eindringlich sah er mich an. Er zuckte nicht mit der Wimper vor dem, was auch immer ich da gerade tat. Wenn er das konnte, konnte ich das auch.

Wieder machte ich meine Augen zu und ließ mich zurück ins Energiefeld fallen. Ich wusste, dass ich mich nicht wegbewegen konnte, bis der hässliche grüne Klumpen sich aufgelöst hatte. Und zu wissen, dass mein physischer Körper nicht stark genug war, außer wenn ich ihn verließ, war eine besondere Erfahrung. Ich hatte früher mal über außerkörperliche Dinge gelesen, hatte diesen Zustand selbst aber nie zustande gebracht. Die einzige außerkörperliche Erfahrung, die ich kannte, war die hypnagoge Phase kurz vor dem Einschlafen. Ich driftete ab, erlaubte der Erschöpfung, die Kontrolle zu übernehmen und mich im schwebenden Nichts des Einschlafens aufzulösen.

Das Zimmer schlug Wellen, und ich rutschte zurück in den Heilungs-Modus, wo ich den Fortschritt meines Regenbogens beobachten konnte – aber nein, es war gar nicht meiner. Diese Farben gehörten dem Universum.

Ich machte Fortschritte, aber zu langsam. Annies Körper hielt die Wärme immer nur ein paar Minuten lang, dann kühlte er ab, bis die Kraft der Farben sich wieder aufgebaut hatte. Ich musste etwas anderes machen. Ich zog die Hände unter ihrem Kopf heraus und strich ihr die Haare aus dem Gesicht. Mir gefiel es nicht, ihre Haare so stumpf und strähnig zu sehen. Ich wollte sehen, wie sie unter meinen Fingern wieder gesund und golden wurde. Aber ich konnte nicht …

Das war es. Ich hatte den Heilungsprozess gestartet, aber keinen unumstößlichen, tiefen Glauben daran gehabt, dass er funktionieren würde. Ich hatte nicht an mich selbst und die Kraft meines Erbes geglaubt.

Was mein Großvater mir die ganze Zeit sagen wollte, war, dass wir kein Gegenmittel brauchen, weil ich das Gegenmittel war. Meine Familie war das Gegenmittel. Das Geheimnis meiner Mutter, das Wissen meiner Großeltern, das von Generation zu Generation weitergegeben worden war – es waren unsere Gene, die die Fähigkeit in sich trugen, giftige Pflanzen zu finden und sie in eine tödliche Substanz zu verwandeln. Und – noch wichtiger – wir hatten die Fähigkeit, das Gegenmittel herzustellen. Vielleicht.

Da waren sie wieder. Zweifel.

Dafür war jedoch kein Platz – nicht, wenn ich wollte, dass Annie lebte, sich ein Leben mit Sean aufbaute und die Welt mit außergewöhnlichen Kindern segnete.

Als ich über Annies Wange strich, empfing ich Bilder über meine Fingerspitzen. Sie erstrahlten voller Leben auf meinem inneren Monitor – Annie im Bett sitzend, blass, aber mit einem Lachen im Gesicht. Eine ruhige Hochzeitszeremonie, nur sie und Sean. Annie schwanger.

Annie. Schwanger.

Mit einem Mal schaltete sich mein Gehirn ein. Annies Wange wurde unter meinen Fingern wieder kühl.

Ich kniff meine Augen zu, konzentrierte mich auf meinen Atem, aufs Feuer und das Wunder des Diamantenlichts.

Als ich sehen konnte, dass die Regenbogenfarben immer noch mit dem Gift arbeiteten, wechselte ich meine Position und bewegte mich vom Kopfende des Bettes weg, bis ich neben Annie stand.

Meine Hand streckte sich fast wie von selbst aus und schwebte über Annies Bauch. Woher konnte ich wissen, dass dort Leben war? Wie würde es sich an meiner Handfläche anfühlen?

Meine Knie würden weich.

Mitch musste bemerkt haben, dass etwas vor sich ging, weil er einen Stuhl hinter mich schob und ganz leicht meine Kniekehlen damit berührte.

Er sprach nicht. Stellte keine Fragen. Er machte einfach das Richtige. Meine Liebe für ihn stieg tief in meiner Seele auf.

Und da war es.

Ein winziger Funken Leben, gänzlich umgeben von unzähligen, leuchtenden Farben. Farben, deren Bezeichnungen ich nicht mal kannte. Es war ein Mädchen. Und sie war vor dem Gift in Sicherheit.

Ein neuer Blitz Zielstrebigkeit schoss in mich. Auf keinen Fall würde dieses kleine Wesen sterben.

Ich blickte zu Mitch und tippte auf meine Schulter. Er verstand meine Botschaft und legte seine Hand darauf. Warm. Ohne Fragen. Liebe, geboren aus Vertrauen, ohne Zweifel.

Ich saugte sie auf. Ließ sie in einem unbeschreiblichen Rausch mit meinem eigenen Vertrauen zusammentreffen. Vertrauen in ihn. In uns. In meinen Großvater, in meine Eltern.

Licht explodierte im Zimmer. Weiß. Blendend hell. Wobei ich wahrscheinlich die Einzige war, die es sehen konnte, denn meine Augen waren geschlossen.

Annie hustete.

Sean sprang vom Bett auf.

Hatte ich meine Augen geöffnet? Ich berührte sie. Ja. Sie waren offen und tränennass.

Jayne stand von Parkers Bett auf, schob die Apparate, die um Annie standen, aus dem Weg und schnappte nach Luft. „Sie ist okay.“ Jayne sah mich mit zusammengekniffenen Augen an. „Das hast du gemacht, oder? Ich weiß nicht wie, und ich will es auch gar nicht wissen, aber schwing deinen Hintern rüber und mach das Gleiche mit Parker. Auch wenn es irgendein Hokuspokus ist.“

Das Einzige, woran ich mich später noch erinnern konnte, war Parkers Lächeln.

26

Der antiseptische Geruch der Intensivstation strömte in meine Nase, und das rhythmische Piepen der Monitore drang in mein Bewusstsein. Es schickte einen winzigen Adrenalinausstoß in mein Blut. Er war nicht groß genug, um meine Augen aufzuzwingen. Aber als ich einen schmerzhaften Krampf im Nacken bekam, wurde ich schließlich doch gänzlich aus meinem behaglichen Schlaf gerissen.

Schnell versuchte ich, mich von der Decke zu befreien, in die ich mich verheddert hatte. Ich hielt kurz inne und gab meinem Hirn die Chance, die Situation zu verarbeiten. Ich lag auf einem der Sofas im Wartebereich der Intensivstation und war nicht in einem Krankenbett festgebunden. Okay. Damit konnte ich klarkommen.

Mitch lag auf einem der Sessel und passte auf mich auf. Na ja, er hatte wahrscheinlich vorgehabt, auf mich aufzupassen, aber sein leises Schnarchen bedeutete wohl, dass er selbst etwas Schlaf nachholte – was auch bitter nötig war.

Mit der Absicht, mir den Schlaf aus den Augen zu waschen, mir den Mund auszuspülen und meine Blase zu leeren, ging ich zur Damentoilette. Alltagshandlungen. Beruhigend.

Wenn ich gewusst hätte, was auf mich wartete, hätte ich mich wahrscheinlich für den Rest des Tages im Klo eingesperrt. Als ich zurück in den Warteraum kam, saßen Jayne und Sean auf dem Sofa und starrten mich an. Ihre Augen waren voller Fragen. Die gute Nachricht war: Sie alle hielten einen großen Becher Starbucks-Kaffee in den Händen.

Ich sah mich im Zimmer um und richtete dann meine volle Aufmerksamkeit auf den himmlischen Duft von Kaffee und Zimt. Einer der grün-weißen Becher stand noch im Pappbehälter. Ich nahm ihn, atmete den köstlichen Duft ein, trank einen Schluck und genoss die lebenspendende Wärme, die sich auf meiner Zunge ausbreitete. Wer auch immer den Kaffee gekauft hatte, hatte nicht auf die Kalorien geachtet. Also konnte Jayne es nicht gewesen sein. Da blieb nur Sean.

„Danke“, sagte ich und prostete ihm mit meinem Becher zu.

Mitch klopfte mit seiner rechten Hand auf den Sessel neben sich. Sein Gesicht sah noch ganz verschlafen aus. Seine linke Hand hatte er fest um den Kaffeebecher geklammert, und das Funkeln in seinen Augen legte nahe, besser nicht zu versuchen, ihm den Kaffee wegzunehmen.

Ich setzte mich und rutschte so nah an ihn heran, dass ich die Wärme seines Körpers aufnehmen konnte – in der Hoffnung, dass ich dann nicht mehr zittern würde. Ich fragte mich, ob es meine Nervosität oder die Klimaanlage war. Mein Gehirn schien immer noch träge zu sein.

Wie konnte ich erklären, was passiert war? Natürlich würden sie es wissen wollen. Verdammt – ich selbst wollte es auch wissen, und Angriff war viel besser als Verteidigung, also beschoss ich meine Freunde mit ein paar Fragen.

„Was ist passiert, nachdem ich ohnmächtig geworden bin? Ich bin doch ohnmächtig geworden, oder?“

Sie brachten mich auf den neuesten Stand und wechselten sich mit dem Erklären ab. Die Zusammenfassung war: Annies und Parkers Zustand war stabil, aber sie waren immer noch in Lebensgefahr.

Man hatte ihnen Beruhigungsmittel gegeben, weil die Ärzte keine Ahnung hatten, wie man ihnen am besten helfen konnte, sich von ihrer Beinahe-Begegnung mit dem Tod zu erholen. Unerklärliche Heilungen waren nicht alltäglich, und die beiden standen unter genauer Beobachtung, damit mögliche Zeichen eines Rückschlags nicht versäumt werden konnten. Und bei den Ärzten konnte jede Menge verwundertes Kopfschütteln beobachtet werden.

Was mich nicht überraschte.

Sean stellte die erste Frage. „Also, warum bist du in Ohnmacht gefallen?“

Ich nahm einen stärkenden Schluck Kaffee.

„Überanstrengung wahrscheinlich.“ Das war definitiv wahr.

„Und im Zimmer war eine Menge Energie, was mich anscheinend mächtig überfordert hat.“ Auch wahr.

Ich zuckte mit den Schultern und hoffte, locker und unschuldig zu wirken. „Ich weiß nicht genau, was passiert ist. Ich berührte Annie und dachte darüber nach, das Gift zu zerstören und es aus ihrem Körper zu jagen. Vermutlich liebe ich sie so sehr, dass es funktioniert hat. Vielleicht hatte es etwas mit meinen übersinnlichen Fingern zu tun. Ich weiß ehrlich nicht genau, was passiert ist, aber die Hauptsache ist doch, dass Annie und Parker leben. Parker …“ Ich lächelte Jayne an. „Ihr seid erst seit ein paar Monaten verheiratet, also musste er wieder gesund werden. Und es war einfach nicht an der Zeit, dass die beiden starben.“ Meine Worte klangen eingerostet. Und meine Stimme zitterte.

Mitch hatte kein Wort gesagt. Er war der Einzige gewesen, der mich während der Heilung gut beobachtet hatte, und er wollte wahrscheinlich keine Details wissen. Abgesehen davon, würde ich auf keinen Fall versuchen, zu erklären, was dort passiert war – nicht, bis ich Gelegenheit hatte, mit meinem Großvater zu sprechen und ein paar Jahrhunderte lang über das Ganze nachzudenken. Mindestens.

Ich nahm den letzten Schluck von meinem Kaffee und wartete auf die nächste Frage. Das Schweigen zerrte an meinen Nerven. Es war nicht so, dass sie mir Fragen stellen könnten, die zu schwierig wären. Sogar ich würde nicht wissen, was ich fragen sollte, und das, obwohl ich über mein Treffen mit Kahuna Aukele Bescheid wusste. Immerhin machte es das leicht und praktisch, den Dank für die wundersame Heilung Gott zukommen zu lassen. Das war sowieso die richtige Adresse dafür.

Ich hatte nichts getan, außer dazustehen und zu schwitzen. Buchstäblich.

Das war meine Geschichte, und ich würde dabei bleiben.

Eine Krankenschwester kam ins Zimmer. „Parker ist unruhig, Mrs. Steele. Ich glaube, es würde helfen, wenn Sie sich wieder zu ihm setzten.“

Innerhalb einer Nanosekunde war Jayne auf ihren Füßen, warf ihren leeren Becher in den Müll und folgte der Schwester aus dem Warteraum.

Sean nahm meine Hand und versuchte nicht mal, meinen Fingerspitzen auszuweichen. Bilder kamen in meinen Kopf. Annie kaum atmend, ich über ihr gebeugt, seine Verzweiflung und schließlich seine riesige Freude, als Annies Wangen Farbe bekamen und ihre Wimpern zuckten.

Es machte mich demütig, die Szene mit Seans Augen zu sehen.

Mein Atem stockte. Ich hatte an einem Wunder teilhaben dürfen, und meine Welt war auf den Kopf gestellt worden. Ich hatte keine Worte für das, was passiert war, weil ich es nicht verstand. Doch etwas zu sagen hatte ich trotzdem. „Was auch immer da passiert ist, ich nenne es göttliches Eingreifen. Ist Annie noch nicht bei Bewusstsein?“

„Noch nicht“, sagte Sean. „Aber ihre Vitalzeichen sind stark, und die Ärzte erwarten, dass sie innerhalb weniger Tage wieder bei Bewusstsein sein wird. Niemand weiß, wie dieses Gift wirkt …“ Er ließ das Satzende offen. Ich füllte die Lücke nicht. Ich wusste, dass es ihren Körper verlassen hatte und nicht mehr zurückkommen würde, aber es war ein Wissen, für das es keine Erklärung gab, weder wissenschaftlich, noch spirituell. Und wenn ich versuchte, zu beschreiben, was passiert war, würde es keinen Sinn ergeben. Und dann war da noch die andere Sache. Was, wenn ich mich verplapperte und die Neuigkeit über Annies und Seans Tochter herausplauderte? Es war wirklich die Entscheidung der Kleinen, wann sie ihre Eltern von ihrer Existenz wissen lassen wollte. Sie war gerade erst ein Embryo geworden, soweit ich das beurteilen konnte, auch wenn ihre Energie schon ganz stark und klar war. Ein sehnsuchtsvolles Ziehen legte sich um mein Herz. Vor Jahren hatte ich mich entschieden, keine eigenen Kinder haben zu wollen – nicht mit meinen genetischen Problemen. Deshalb war dieses Kind noch wertvoller für mich.

Mitch trank den Rest seines Kaffees aus. „Weißt du, als Parker vor seinem Rückfall auf das Gegenmittel ansprach, hat es eine Weile gedauert, bis er wieder bei Bewusstsein war. Bei seiner und Jaynes Hochzeit war er immer noch schwach, und das war schon ein paar Wochen, nachdem er aus dem Krankenhaus gekommen war. Dieses Mal war es anders: Bevor die Schwester ihm das Beruhigungsmittel gab, fasste er meine Hand. Sein Griff war fest. Ich glaube, er wollte Jayne etwas sagen, aber mit all der Verwirrung—“

Sean nickte und schloss seine Augen. „Ja“, sagte er und sah dann zu Mitch. „Als die Monitore von Annie und Parker normale Vitalzeichen zeigten, brach bei den Schwestern Chaos aus. Und erst recht, als ihnen auffiel, dass El in Ohnmacht gefallen war—“

„Und sie dachten, dass sie auch vergiftet wäre. Ja, das war ein heikler Moment.“

„Hey, ich bin auch noch hier. Sie dachten, dass ich auch mit dem Gift in Berührung gekommen wäre?“ Ich wusste nicht, ob ich lachen oder weinen sollte. „Wer weiß, was sie mit mir gemacht hätten. Mamma Mia, ich bin so froh, dass ich nicht mitbekam, was da ablief.“

Ich warf Sean einen kurzen Blick zu, dann sah ich wieder zu Mitch. „Wie hast du es geschafft, mich hier hoch zu bringen? Haben sie mich auf eine fahrbare Krankentrage gelegt, wo sie doch dachten, dass ich vergiftet sein könnte? Das wäre eine interessante Fahrt geworden.“

Die beiden starrten mich mit zusammengekniffenen Augen an und fragten sich wahrscheinlich, wie mein mentaler Zustand war und wie viel sie mir erzählen konnten. „Ich habe dich in einem Rollstuhl herumgeschoben“, sagte Mitch.

Zeit, das Thema zu wechseln. „Habt ihr mit Adam gesprochen?“ „Nein, aber Sean und ich haben ihm Nachrichten geschickt, die er kriegen sollte, sobald er landet.“

Sean stand auf und schluckte. Seine Augen glänzten.

„Annie und ich wollten morgen heiraten.“

Dazu gab es keine Worte, deshalb versuchte ich erst gar nicht, welche zu finden. „Wie lange war ich bewusstlos? Zwölf Stunden?“ Meine Stimmlage erhöhte sich mit jedem Wort. Was hatte ich verpasst?

„Fast auf die Minute“, bestätigte Mitch. „Ich war bei dir. Sean war bei Annie und Jayne bei Parker. Du kennst ja die Regel – immer nur ein Besucher. Ich musste Sean zwingen, ein paar Minuten lang mit mir den Platz zu tauschen, damit ich sie kurz sehen konnte.“

Sean beugte sich nach vorne und boxte Mitch auf den Arm. „Wie würde es dir gefallen, wenn ich dich von Everly wegziehen würde, wenn sie fast …“

Mitch räusperte sich. „Ja, da hast du recht. Wann glaubst du, werden wir etwas von Adam hören?“

Wir sahen auf die Uhr an der Wand, als ob sie uns die Antwort geben könnte. Sean zuckte mit den Schultern. „Innerhalb der nächsten paar Stunden. Ich habe nicht darauf geachtet, weil Annie und Parker …“ Wieder – keine Worte.

Ich stand auf und strich mit den Händen über mein Kleid. Es war zerknittert wie ein benutztes Taschentuch. Und ich roch nach müdem Schweiß. Doch bevor ich irgendetwas anderes tat, wollte ich nach Annie und Parker sehen. Ich nahm all meinen Mut zusammen. „Ich möchte die beiden sehen, und dann können Mitch und ich zum Ma Kai sausen, uns frisch machen und anschließend Adam abholen.“

Sean nickte. „Zehn Minuten. Sie lassen gerade keine Besucher für lange Zeit hinein, sonst wäre ich längst wieder bei ihr.“

„Hol‘ mich in zehn Minuten ab, dann kannst du wieder zu ihr.“

Zitterte meine Stimme?

Die Krankenschwester führte mich zur letzten mit einem Vorhang abgetrennten Kabine einer langen Reihe. Meine Finger zitterten, als ich den Stoff in die Hand nahm und zurückzog. Ich brauchte eine Minute, bis ich meinen Blick vom Boden lösen, zum Bett und schließlich auf Annies Füße schauen konnte. Sie waren so klein – ein winziger Hügel unter der Bettdecke.

Warum hatte Kahuna Aukele mir die Verantwortung übergeben, sie zu heilen? Ich war noch nicht bereit dazu, verstand nicht wie und warum, und doch wurde mir Annies und Parkers Leben anvertraut. Das war entweder dumm oder mutig von meinem Großvater. Und er hatte dem Universum völlig vertraut und gewusst, dass es mir erlauben und mich darin unterstützen würde, das Wunder ihrer Heilung in meinen Händen zu halten. Das Wunder überwältigte mich. Und machte mir Angst. Aber vielleicht sollte es das auch. Es war nichts, was man auf die leichte Schulter nehmen sollte.

Ich ließ meinen Blick zu Annies Kopf schweifen und blickte vorher noch kurz auf ihren Bauch, wo ihre Tochter sicher eingebettet war und auf den richtigen Moment wartete, um auf ihre Existenz aufmerksam zu machen.

Mit bebendem Atem sah ich schließlich in ihr Gesicht. Meine beste Freundin. Meine Seelenschwester.

Ein Krankenpfleger schob seine Hand durch den Vorhang und reichte mir eine Box Taschentücher. Ich nahm sie entgegen. Mir war gar nicht aufgefallen, dass ich schluchzte. Ich ließ mich auf den Stuhl neben Annies Bett fallen, nahm ihre Hand zwischen meine Hände und ließ meine Finger ihren Zustand abschätzen.

Stark strömte das Leben durch ihre Adern. Ihr Herz schlug in einem regelmäßigen Rhythmus, und sie war noch immer von einem großen Spektrum an Farben umgeben. Als ob die Farben auf Wachposten wären. Freude explodierte in mir, und ich weinte frohe Tränen der Erleichterung.

„Ich weiß, dass du mich nicht hören kannst und wahrscheinlich auch nicht weißt, dass ich hier bin – oder wenn du es weißt, wirst du dich später nicht mehr daran erinnern. Gestern ist etwas zwischen uns passiert. Ich habe es bis jetzt nicht geglaubt, hatte Angst, es zu glauben, aber dich am Leben und so gesund zu sehen … es ist … so … wunderschön. Es ist in Ordnung, falls du dich nicht mehr daran erinnern wirst, aber es gibt noch etwas anderes, und ich muss es jemandem sagen. Du bist die Einzige, die … na ja, du bist es. Du musst leben. Von dieser Heilung gibt es keinen Weg zurück, denn du hast ein neues Leben in dir, um das du dich kümmern musst. Es geht nicht mehr nur noch um dich. Nicht mal mehr nur um dich und Sean. Ihr bekommt ein Baby, Annie. Ein wunderbares kleines Mädchen, das sich dich als seine Mama ausgesucht hat. Also versprich mir, dass du niemals mehr mit dem Tod liebäugeln wirst. Keine Jobs für die Regierung mehr.“

Da hörte ich Seans Schritte auf der anderen Seite des Vorhangs. Ich hatte geflüstert, doch jetzt kam er näher, und ich musste aufpassen, was ich sage. „Ich muss jetzt gehen, Annie.“ Ich stand auf, beugte mich über sie und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. „Pass gut auf dich auf.“

Sean zog mich in eine Umarmung und drückte mich fest. „Was immer du da getan hast, ich werde es dir nie vergessen.“

So schnell, wie er mich umarmt hatte, so schnell ließ er mich auch wieder los, und der Moment ging in eine gemeinsame Geschichte über, von der ich hoffte, dass sie nie wieder erwähnt werden würde. Oder zumindest nicht mehr, bis ich wusste, was mit mir passiert war.

Ich machte einen Zwischenstopp im Badezimmer, um mir die Tränen vom Gesicht zu waschen und mir dir Nase zu putzen. Anschließend verließen Mitch und ich das Krankenhaus und traten hinaus in die flirrende Hitze des hawaiianischen Nachmittags. Überall, wo ich hinsah, tanzten Regenbogen durch die Luft. Strahlende Prismen, wo das Sonnenlicht die Windschutzscheiben traf und wo es von den winzigen Glaspartikeln im Bodenbelag reflektiert wurde. Meine Welt hatte sich in einen Regenbogen verwandelt, und ich wollte, dass das aufhörte. Ich sehnte mich nach Normalität. Nach normalem Sonnenlicht. Grauem Bodenbelag. Keine Farbexplosionen auf den Metallic-Lackierungen der Autos.

Ich schloss meine Augen und zog ein paar tiefe Atemzüge ein. Bestimmt konnte ich das wieder verschwinden lassen.

Mitch zog an meiner Hand. „Alles okay?“

Sofort öffnete ich meine Augen wieder. „Ja. Alles gut.“ Die Regenbogen verblassten ein bisschen. „Ich muss wahrscheinlich mal was essen. Und ich will duschen. Lang und heiß. Und vielleicht im Meer schwimmen und dann noch mal duschen. Ich sollte das Zimmermädchen am besten nach einer weiteren Flasche des blumigen Duschgels fragen.“

Das Wasser strömte über meinen verspannten Nacken und meine verspannten Schultern. Die Anspannung konnte es wegwaschen, aber nicht die vielen Fragen, die ich meinem Großvater stellen wollte. Ich hatte mich drei Mal mit dem Plumeria-Duschgel eingeseift, und meine Haut kribbelte. Definitiv würde ich mir ein paar Flaschen von dem Zeug nach Hause schicken lassen.

Mitch zog den Duschvorhang ein paar Zentimeter auf und sah mich an. Seine warmen Augen füllten sich mit Liebe und Lust. „Bist du bald fertig?“

Ich drehte das Wasser ab. Ich war verwirrt, versuchte aber nicht, es zu zeigen. Seine Haare waren feucht, und er trug einen Bademantel. Er hatte sich in Pierces Badezimmer geduscht, statt zu mir zu kommen?

„Ja. Fertig.“

Er zog den Duschvorhang auf und fing an, mich mit einem dicken, warmen Badetuch abzutrocknen. Das Frottee war weich und flauschig und fühlte sich sehr gut an. Erregend.

„Wunderschön. Du bist so wunderschön.“ Mitchs Stimme klang heiser.

Mein Körper pochte vor Verlangen. Aber in meinem Kopf kamen Zweifel auf. Warum hatte er nicht mit mir zusammen geduscht? Ich wollte ihn fragen, aber bekam die Worte nicht über meine Lippen. Wollte er Schluss machen? War mein seltsames Verhalten mit Annie und Parker ihm zu viel gewesen?

Er fing an, meinen Nacken zu liebkosen, und küsste sich einen Weg bis zu meinem Schlüsselbein. „Mitch, ich …“

„Schhh. Ich will dich genießen, Sonnenschein.“

Ja. Genau das tat er. Es ging nicht um Sex, es ging um …

Er hängte das Handtuch auf und half mir in einen der Ma Kai-Bademäntel hinein. „Auf dem Balkon stehen Obst, Käse und Champagner.“

Er nahm meine Hand und führte mich nach draußen. „Ich habe nachgesehen, wann Adams Flugzeug landet. Es hat Verspätung. Wir haben also noch ein paar Stunden Zeit, bis wir ihn abholen müssen.“

Als ich an die Balkontür kam, blieb ich stehen. Konnte keinen weiteren Schritt mehr gehen. Der Balkon war mit Kerzen übersät. Sie leuchteten in hellen Regenbogenfarben, die sich mit dem Sonnenlicht vermischten, das auf den Wellen des Ozeans wie Millionen winziger Diamanten strahlte.

Diamanten. Regenbogen. Ich kniff meine Augen zu. „Wird der Rest meines Lebens nur noch aus Diamanten und Regenbogen bestehen?“

„Das will ich doch hoffen.“ In Mitchs Worten lag Heiterkeit.

Ich schlug mir meine Hand auf den Mund. „Das war eine rhetorische Frage. Ich wollte das nicht sagen. Wahrscheinlich habe ich eine Art Kater von der letzten Nacht.“

Mitch schlang seinen Arm um meine Taille und führte mich nach draußen. Mit einem zarten Kuss setzte er mich auf eine der gepolsterten Liegen, schenkte uns zwei Gläser Champagner ein und nahm dann meine Hände in seine. „Was immer letzte Nacht passiert ist, es ist ein Teil von dir, und ich liebe dich.“

Ich beugte mich nach vorne und drückte mein Gesicht an unsere Hände.

„Ich kann nicht darüber sprechen. Es ist so neu und seltsam. Ich weiß nicht, was ich damit anfangen soll.“

Es machte mir Angst, dass er so vorsichtig mit mir umging und mich behandelte, als ob ich zerbrechlich wäre.

„Was auch immer es ist, Sonnenschein, wir werden es zusammen durchstehen. Das wünsche ich mir zumindest.“ Er legte seinen Zeigefinger unter mein Kinn und zog mein Gesicht zu seinem. „Ich will mein Leben mit dir teilen, dich beschützen, mich um dich kümmern …“

Mein Herz flatterte, und die Schmetterlinge in meinem Bauch vertrieben meine Angst. Und meine Zweifel.

„Und ich will dich bis ans Ende unseres Lebens lieben. Willst du mich heiraten, Everly?“

Ich musste ihn berühren und strich mit meinen Fingern über seine Stirn, seine Wange und seine Lippen. Die Bilder, die meine Fingerspitzen empfingen, waren sanft und voller Liebe. Zu sehen, wie er mich sah, brachte mich immer dazu, mich sehr demütig zu fühlen, doch dieses Mal war seine Liebe so tief und so wahr, dass sie meine Seele berührte.

„Ich liebe dich, Mitchell Hunt, und—“

Mein Handy klingelte. Ich wollte es ignorieren, aber da Annie und Parker immer noch im Krankenhaus waren … brachen Zweifel über mir ein. Ich rannte ins Zimmer, schnappte es von der Kommode und sah nach, wer angerufen hatte.

Adam. Er sollte eigentlich gerade in einem Flugzeug sein, das in einer Stunde ankommen sollte.

27

Meine Ohren füllten sich mit einem dumpfen Dröhnen, und die Worte, die sich in meinem Kopf geformt hatten, verwandelten sich in einen bedeutungslosen Haufen durcheinandergewürfelter Buchstaben. Glücklicherweise purzelten sie nicht aus meinem Mund, da Mitchs erwartungsvoller Gesichtsausdruck eine ausdruckslose Maske geworden war und seine Augen jetzt mit Zweifeln überschattet waren.

Weil ich nach seinem Antrag von ihm weggelaufen war, war er unsicher geworden. Davon musste ich ihn wieder befreien.

Doch eine winzige Stimme in meinem Hinterkopf drängte mich dazu, Adam zurückzurufen. Er sollte eigentlich gerade irgendwo über dem Pazifik in der Luft sein. Warnende Vibrationen liefen über meinen Rücken. Irgendetwas stimmte nicht, doch das würde warten müssen. Jetzt musste ich, wollte ich, Mitch an erste Stelle setzen.

Ich steckte das Handy in meine Hosentasche, lächelte Mitch an und brachte all meine Aufmerksamkeit und Liebe wieder dorthin zurück, wo sie hingehörte. Ich nahm ihn am Handgelenk und führte ihn zurück nach draußen.

„Und …“, sagte ich, setzte mich ihm gegenüber und nahm seine Hände in meine. Ich wartete, bis seine braunen Augen wieder die Farbe geschmolzener Schokolade annahmen. „Und es gibt nichts, was mich davon abhalten könnte, den Rest meines Lebens mit dir zu verbringen. Wirst du, Mitchell Hunt, mich, mit meinen Macken und übersinnlichen Fingerspitzen, als einen dauerhaften Teil deines Lebens annehmen?“

„Ja.“ Seine Antwort war sanft und leise, aber sie war ein Versprechen für die Zukunft. Er beugte sich nach vorne, zog mich in seine Arme und küsste mich. Ich zögerte nicht, glitt mit meinen Händen in seinen Bademantel und strich über seine Brust. „Das gehört jetzt mir.“

„Ja.“ Er hielt meine Hände fest. „Aber dieser Teil unserer Zukunft muss nach drinnen verlegt werden.“

Er schob mich rückwärts ins Zimmer, während meine Finger schon damit beschäftigt waren, den Gürtel seines Bademantels aufzumachen. Ich schob ihm den Mantel von den Schultern und leckte mir unwillkürlich über die Lippen. Jeder Zentimeter von ihm war unwiderstehlich und wollte von mir berührt werden. Meine Handflächen überflogen seinen Körper. „Du bist so warm. Ich will—“

Er legte einen Finger unter mein Kinn, zog mein Gesicht nach oben und unterbrach meinen Satz mit einem langsamen Kuss. Als er sich zurückzog, lag mein Bademantel auf dem Boden, und seine Augen erforschten meinen Körper. Dann lächelte er, weil ich zappelig wurde, und sein Grübchen kam zum Vorschein.

„Wir haben mindestens eine Stunde Zeit.“

Ein heißes Verlangen blitzte durch meine Körpermitte. Ich ließ meine Handflächen an den Seiten seines Oberkörpers entlang gleiten, über seinen Rücken, und suchte etwas Tieferes als die reine Berührung. Etwas Unsterbliches. „Ich muss eins mit dir werden, dich in jeder Faser meines Seins spüren.“

Ich genoss das Zittern, das ihn durchfuhr, und das Gefühl seiner Muskeln, die sich unter meinen Händen zusammenzogen. Seine körperliche Reaktion auf meine Berührung war so ehrlich und so real. „Du bist mein Prüfstein für die Realität, Mitchell Hunt.“

„Und du bist mein Zauber, Sonnenschein.“

Seine Worte umfingen mich und legten sich um mein Herz.

Ich wollte nicht magisch sein. Ich wollte normal sein, und dann sah ich ihm in die Augen und sah die Magie – goldenes Licht in seinen warmen, braunen Augen. Realität und Zauber. Wir. Zusammen. Meine Begabungen waren vielleicht eine Herausforderung, aber er respektierte sie. Und ich konnte und wollte sie nicht ablehnen. Nie mehr. Sie waren ein Teil von mir und mussten mit anderen geteilt werden. Ab sofort.

Ich strich mit meinen Fingern über seine Wange. „Der eigentliche Zauber ist, dass du mich akzeptierst, mit meinen Begabungen und allem. Das hilft mir, sie auch zu akzeptieren. Und die Gewissheit, was du über das, was wir teilen, fühlst. Es verjagt meine Zweifel. Nicht Zweifel an uns, sondern an mir. Wegen meiner Begabung habe ich nie so richtig geglaubt, dass ich jemanden lieben und einem Mann zeigen könnte, wer ich bin. Weil ich immer gesehen hatte, was die Männer verbergen wollten. Dass sie mich für schnellen Sex benutzen und sich dann davonmachen wollten. Liebe hat für mich die Farbe Rosa, und die Tiefe deiner Liebe, die dein Herz umgibt, ist fast rot, so intensiv ist sie. Ich verspreche dir, Mitchell Hunt, zu respektieren, was ich sehe, wenn ich dich berühre, es als das Geschenk zu ehren, das es ist, und deine Grenzen zu wahren.“

„Das tust du bereits. Aber das ist anders?“ Er streichelte meinen Körper, ich spürte seine Hände überall, sie liebkosten und erregten mich.

„Hm-hm.“ Erklärungen konnten warten. Sex. Verlangen. Hände. Münder. Ich leckte über meine Lippen und atmete Mitchs Atem ein. „Wir sind am Leben, Realität und Magie schweißen uns zusammen. Jetzt und hier. In diesem Moment.“

„Jetzt ist gut“, flüsterte Mitch und warf sich mit mir aufs Bett.

Die Wellen schlugen ans Ufer, und ihr Rauschen war der perfekte Hintergrund zu unserem körperlichen Liebesversprechen. Wild und friedlich. Stark und sanft. Vollkommen. Das war mein letzter Gedanke, bevor ich in einen leichten Schlaf driftete.

Mitch neigte seinen Kopf, weckte mich und sah mir tief in die Augen. „Bist du bereit, Hawaii, Annie und Kahuna Aukele zu verlassen?“

Ich atmete tief ein und hielt die Luft so lange an, bis meine Lungen schmerzten. „Ja. Annie und Parker werden bald wieder gesund sein. Parker hat Jayne. Adam wird innerhalb der nächsten Stunde ankommen, also werden ihr Bruder und ihr Verlobter sich um Annie kümmern. Ich weiß, dass dein Haus dir heilig ist und dass du die Freiheit des Lebens auf dem Land brauchst, um dich nach deinen Aufträgen zu erholen. Und ich will, dass wir dort unser gemeinsames Zuhause haben …“

Ich sprang auf. „Oh nein! Ich habe total vergessen, das Hilton anzurufen und Annies und Seans Hochzeit abzusagen. Sean hatte mich darum gebeten, weil er es nicht über sich bringen konnte.“

Mitch lächelte. Süß und ein bisschen verlegen. „Und nun gibt es eine Hochzeit, aber keine Braut und keinen Bräutigam. Dein einzig lebender Verwandter lebt hier. Was hältst du davon, wenn wir …?“

Heiraten. Morgen. Es fühlte sich richtig an. „Annie würde es lieben, wenn wir die Gelegenheit nutzen würden, ihren Tag besonders zu machen, wo sie selbst es nicht kann. Ich habe mein Kleid. Alles, was wir noch brauchen, sind Papiere und Ringe. Aber was ist mit deinen Eltern und deinem Bruder?“

„Sie können über Skype teilnehmen. Ich glaube, Adam und Jayne werden gern unsere Trauzeugen sein.

„Wir heiraten! Morgen!“

Und dann würden Mitch und ich nach North Carolina zurückkehren und uns in den Alltag stürzen. Zusammen. Zwei Menschen, die durch Liebe verbunden sind und deren Liebe sie stark macht. Ich nahm Mitch bei den Händen. „Lass uns Adam abholen und ihn fragen, ob er unser Trauzeuge werden will“, sagte er.

„Adam. Verdammt. Adam habe ich ganz vergessen. Er hat eben angerufen.“ Ich zog das Handy aus meiner Hosentasche und rief ihn an.

„Er hebt nicht ab.“

Mitch legte seinen Kopf zur Seite und sah mich an. „Er ist im Flugzeug. Bist du sicher, dass es Adam war?“

Ich schüttelte meinen Kopf. „Es war seine Nummer, aber es kann auch sein, dass nur jemand anderes sein Handy benutzt hat. Vielleicht hat er es verloren oder so. Er würde seinen Flug bestimmt nicht verpassen, wo Annie im Krankenhaus liegt.“

„Mailbox?“, fragte Mitch.

„Ja! Da ist eine Nachricht.“ Ich drückte aufs Display und auf die Lautsprechertaste, damit wir beide die Nachricht hören konnten.

Hier ist Adam. Musste einen späteren Flug nehmen. Annies … seine Stimme brach ab … Annies Haus und dein Haus würden durchsucht. Glaube nicht, dass etwas fehlt, aber ich musste es überprüfen, bevor ich wegfliegen konnte. Tynan Pierce ist hier und bleibt in Annies Haus auf Beobachtungsposten. Ich habe gerade einen Zwischenstopp in L.A. Komme um neun heute Abend in Honolulu an.

„Jemand ist in eure Häuser eingebrochen? Das musste Brody Williams gemeint haben. Es muss jemanden geben, der mit ihm zusammenarbeitet.“ Panik durchfuhr mich. „Aber es wurde nichts gestohlen. Verdammt, ich hoffe, wer immer es auch war, hat kein Gift überall verteilt. Pierce bleibt dort, und Adam hat sicher alles überprüft.“

„Handschuhe. Sie beide haben viel Erfahrung und wissen von dem Gift.“ Mitch nahm das Handy aus meiner Hand und steckte es in meine Hosentasche zurück. „Sie sind gute Männer und bestens ausgebildet. Also lass sie ihren Job machen, während wir uns um die Dinge hier kümmern. Wenigstens warst du nicht in deinem Haus, als es passierte. Williams, oder besser gesagt sein Komplize, hat dir nichts angetan.“

Seine Worte waren zittrig, und ich wusste, dass auch er sehr erschrocken war. „Wir haben uns. Und ich glaube, mein Haus bedeutet mir nicht mehr so viel, jetzt, wo Annie nach Hawaii zieht.“

Er gab mir einen Kuss auf den Kopf. Es gefiel mir, dass Mitch so groß war, und es zauberte mir immer ein Lächeln aufs Gesicht. „Da wir jetzt noch drei Stunden, na ja, zweieinhalb, Zeit haben, könnten wir noch mal nach Annie und Parker sehen. Ich weiß, dass sie noch nicht wach sind, aber ich würde gern kurz mit Annie allein sein und sie fragen, ob sie damit einverstanden ist, dass wir ihre Hochzeit übernehmen. Und Sean – ihn möchte ich auch fragen.“

„Das können wir machen. Ich denke, wir sollten Adam den Jeep zum Flughafen bringen. Er wird bei Annie bleiben wollen.“

Ich löste mich aus Mitchs Armen. „Ja, das ist ein guter Plan. Wir können sein Gepäck einsammeln und ihm den Schlüssel zu Pierces Zimmer geben, damit er unabhängig ist und das tun kann, was er will und muss.“

Mit einem schelmischen Funkeln in den Augen, legte Mitch seinen Kopf zur Seite und gab mir einen Klaps auf den Hintern. „Konnte nicht widerstehen.“

Ich blickte ihn über meine Schulter hinweg an und ging zum Kleiderschrank. „Warte nur, Rache ist süß.“

Wir fuhren zurück zum Krankenhaus – ein bisschen später als geplant, denn als ich mich umzog, hatte Mitch Gefallen an meiner Spitzenunterwäsche gefunden und mich noch mal ausgezogen.

Der Wachmann der Krankenhauspforte kannte uns noch von vorherigen Besuchen und winkte uns durch. Das gab mir zu denken. „Wir müssen überprüfen, ob Pierce Adam auf die Liste gesetzt hat, damit er auch so einfach ins Krankenhaus kommen kann, um Annie zu sehen. Ich glaube schon. Vielleicht auch nicht, aber vielleicht hat Adam selbst Connections zum Militär, von denen ich nichts weiß.“

„Ich denke, Adam wird schon klarkommen, und falls nötig, kann er sich selbst mit Pierce in Verbindung setzen.“ In Mitchs Worten lag ein leichtes Knurren.

Ups. Ich hatte die eine Stelle berührt, an der Mitch sich unsicher fühlte – Tynan Pierce. Aber das konnte ich verstehen. Nach all der Zeit war ich mir selbst nicht sicher, was Pierce betraf. Am besten würde ich nicht mehr über ihn sprechen. Manchmal ist Schweigen viel besser als unnötige Worte.

Mitch parkte den Wagen und sah mich über den Rand seiner Brille hinweg an. „Annie wird dir wahrscheinlich noch nicht antworten können. Das weißt du, oder?“

„Ja. Aber ich muss sie trotzdem fragen, ob es in Ordnung ist, wenn wir ihre Hochzeitsfeier übernehmen.“ Ich kaute auf meiner Unterlippe. „Ich will sie berühren und herausfinden, ob sie mich versteht.“

Er nickte. „Wir gehen zuerst zu Annie, dann können wir Jayne fragen, ob sie unsere Trauzeugin werden will, und dann können wir uns mit Adam in Verbindung setzen und herausfinden, wann wir ihn am Flughafen treffen können.“ Ich lächelte ihn an. „Perfekt.“

Wir fuhren mit dem Fahrstuhl auf die Intensivstation, und ich sah auf meinem Handy nach, ob ich weitere Nachrichten bekommen hatte, während Mitch eine Schwester bat, Sean zu holen, damit wir zu Annie konnten.

Mit einem breiten Grinsen auf dem Gesicht kam er zu mir zurück und zeigte den Flur hinunter. „Sie sind nicht mehr auf der Intensivstation. Man hat sie vor etwa fünfzehn Minuten in ein normales Zimmer verlegt.“

Wir gingen den Flur hinunter und sprachen aufgeregt miteinander über diese tolle Neuigkeit. Eine der Krankenschwestern musste uns wiedererkannt haben, weil sie über meine Schulter zeigte. „Dort entlang. Sie sind in einem halbprivaten Zimmer.“

Ich wusste nicht, was ich erwarten sollte, aber mit Mitch, Jayne und Sean in Annies und Parkers Zimmer zu sein, hatte etwas Magisches. Die Energie flirrte. Sean und Jayne hatten tiefe, dunkle Ringe unter den Augen, und ihre Gesichter waren müde, aber ihre Körper waren entspannt, und sie lächelten.

Sean zog Mitch in eine Männerumarmung und klopfte ihm ein paar Mal auf den Rücken. „Schön, dass ihr hier seid. Ihr geht es gut, Mann. Sie wird wieder gesund.“

Und ich? Ich beobachtete. Mit geschlossenen Augen natürlich. Ich musste den Regenbogen sehen, um mich zu vergewissern, dass er Annie und Parker immer noch umgab und dass das trübgrüne Gift nicht zurückgekehrt war.

Mitch stupste mich an. „Alles okay?“

Ich blickte ihm in die Augen. „Ja, alles gut. Warum gehst du nicht mit Jayne und Sean zur Cafeteria? Ich muss einen Moment lang mit Annie und Parker alleine sein. Vielleicht kannst du mit Jayne und Sean über die Hochzeit sprechen. Ich denke, Jayne wird es besser aufnehmen, wenn du es ihr ohne mich sagst, und ich will, dass sie bei der Zeremonie Pro-Everly ist. Wir haben es weit gebracht und sind jetzt Freundinnen, aber du bist immer noch ihr kleiner Bruder.“

Er grinste eines dieser Ich-verstehe-Grinsen. Seine Zähne glänzten wie Perlen. „Wird erledigt, Sonnenschein.“

Die drei verließen das Zimmer und waren froh, so dachte ich, eine Pause zu haben von der schrecklichen Ungewissheit, die uns alle gequält hatte, seit Annie vergiftet worden war.

Zuerst ging ich zu Parker. Ich legte meine Hände auf seine Füße, schloss meine Augen und atmete die ihn umgebende Luft ein. Die Energie bewegte sich. Symmetrisch und schnell, wie winzige Funken, die in einem Sonnenstrahl tanzen. Ich seufzte laut. Er war wirklich in Ordnung. Da ich zuerst mit Annie gearbeitet hatte und schon sehr erschöpft gewesen war, als ich anfing, Parker zu heilen, musste ich mich noch mal vergewissern. Musste sichergehen, dass ich bei ihm nichts versäumt hatte.

Ich ging ums Bett herum und nahm seine Hand. „Ich glaube, du weißt, dass ich hier bin. Aber es spielt keine Rolle, ob du es weißt und dich später daran erinnerst. Ich will dir danken, dass ich deine Aura sehen durfte und dass du mir anvertraut hast, sie zu reinigen und dir neues Leben zu geben. Ich weiß, dass es ohne deine Zustimmung nicht funktioniert hätte. Deshalb danke ich dir. Dein Vertrauen bedeutet mir sehr viel.“

Seine Augenlider zuckten, und für den Bruchteil einer Sekunde öffnete er seine Augen und sah mich an.

Das war genug. Ich ging zurück und nahm mir ein Taschentuch aus der Box auf dem Nachttisch, um meine Tränen zu trocknen. Glückliche, erleichterte Tränen.

Und dann streckte ich meinen Kopf durch den Vorhang. Nun kam Annie an die Reihe.

Ich setzte mich auf ihr Bett, legte meine Hand mit der Handfläche nach oben auf die Bettdecke und legte ihre Hand auf meine, ohne dass meine Fingerspitzen sie berührten.

Sie schlief tief, doch ich musste sie fragen, da ich sonst am nächsten Tag nicht heiraten würde. „Du weißt, dass ich dich liebe, Annie. Vom ersten Moment an fühlten wir uns wie Schwestern, und unsere Verbindung ist mit der Zeit immer stärker geworden. Du und Sean hattet vor, morgen zu heiraten, aber jetzt musst du erst wieder ganz gesund werden.“

Ich atmete ein und aus und suchte nach Worten. „Mitch hat mir gestern einen Heiratsantrag gemacht, und ich habe ja gesagt. Jemand hat in unseren Häusern eingebrochen, weshalb wir zurück nach North Carolina fliegen müssen. Aber jeder, der uns wichtig ist, ist hier auf Hawaii, deshalb wollen wir heiraten, bevor wir zurückfliegen. Wir werden Jayne und Adam fragen, unsere Trauzeugen zu sein, und uns in der Hochzeitskapelle im Hilton trauen lassen, damit wir von eurer Energie umgeben sind, wenn wir heiraten. Du hast den Ort gewählt und die Blumen und die Musik ausgesucht, also wird es so sein, als ob du dort wärst und uns deinen Segen gibst. Ist das in Ordnung, Annie?“

Im Zimmer war es so ruhig, und Annies Atem war so regelmäßig und leise, dass mir bange wurde. Mein Magen verknotete sich, und meine Finger begannen zu zittern. War es wirklich okay, Annies Hochzeit zu stehlen? Ich schloss meine Augen und ließ meine Fingerspitzen auf ihren Handrücken sinken. Nichts.

„Es ist okay, wenn du es mir nicht zeigen kannst. Aber ich brauche etwas, ein Zeichen, dass es in Ordnung für dich ist. Ich muss wissen, dass du dort sein und über mich und Mitch wachen wirst.“

Und dann formte sich ein Bild in meinem Kopf. Zuerst nur ganz verschwommen, doch dann wurde es klarer. Ein Paar stand vor einem Altar. Vor ihnen sah man durchs Fenster die türkisblauen, im Sonnenlicht glitzernden Wellen des Ozeans. Es war definitiv die Kapelle im Hilton. Die Braut und den Bräutigam konnte ich nicht deutlich sehen, deshalb wusste ich nicht, ob es Annie und Sean oder Mitch und ich waren. Ich brauchte mehr Information, also machte ich meine Augen wieder zu und betrachtete Annies Aura. Sie funkelte und war voller Leben. Ich atmete wieder leichter. Dieses Mal erblühte das Bild in ihrer Aura. Es war anders als auf meinem Monitor – der begrenzten, virtuellen Leinwand in meinem Kopf. Es war groß. Lebensgroß. Mitch und ich hielten uns an den Händen, standen vor der Kapelle, und die Glocken läuteten.

Tränen liefen über meine Wangen.

Ich öffnete meine Augen und beugte mich nach vorne, um Annie einen Kuss auf die Stirn zu geben. „Danke.“

Ihre Lippen zuckten. Für mich war es ein Lächeln.

Und als ich meine Hand bewegte, bewegte sie für eine Sekunde lang fast unmerklich ihre Finger. Aber ich hatte es gespürt. Wir hatten ihren Segen.

28

Einen Parkplatz am Flughafen zu finden, war ermüdend, aber irgendwann fanden Mitch und ich zwei Parkplätze nebeneinander nicht zu weit vom Ausgang entfernt. Wir schlenderten in die Halle, um auf Adam zu warten. Zwischen dem Terminal und der Garage kam er uns entgegen. Er zog zwei große Koffer hinter sich her. Ich umarmte ihn schnell und spähte über seine Schulter, um die Koffer zu inspizieren. „Ziehst du auch hierher?“

Er grinste verlegen. „Ja. Habe meinen Job gekündigt, um in Annies und Seans Nähe zu sein. Sie sind meine Familie. Und ich hatte ein gutes Angebot vom Revier in Honolulu.“

Zack. Noch eine Person weg, die mir wichtig war. Einfach so.

Wir hievten einen der Koffer in den Kofferraum und einen auf den Rücksitz des Mietwagens, dann gaben wir Adam die Schlüssel für den Jeep. Ich hatte die Adresse des Krankenhauses schon ins Navigationsgerät eingegeben.

Jetzt, wo Adam die Hände frei hatte, zog er mich in eine bärenmäßige Umarmung. „Wie geht’s Annie? Bevor ich losflog, habe ich mit Sean telefoniert und deine Nachrichten gelesen, deshalb weiß ich, dass sie wieder gesund werden wird. Aber ich will es auch von den Ärzten hören. Und ich muss sie sehen.“

Ich klopfte ihm auf den Rücken. „Sie wird wieder ganz gesund werden. Mitch und ich haben sie gerade besucht.“

Mitch streckte ihm seine Hand entgegen, und Adam gab ihm ein High-Five. „Sie wurden in ein normales Zimmer verlegt, und ab morgen werden die Beruhigungsmittel ausgeschlichen.“

Ich ergriff das Wort. „Sie meinten, es würde ein paar Tage dauern, bis die beiden wieder ganz orientiert wären, aber innerhalb von vierundzwanzig Stunden sollten sie wieder in der Lage sein, sich zu bewegen und zu essen.“

Adam stieß ein Seufzen aus. „Danke, dass du dich um sie gekümmert hast. Bevor ich North Carolina verlassen habe, sprach ich mit Pierce. Wir, äh, haben dein Haus gründlich durchsucht. Es tut mir leid, El, aber es sieht echt chaotisch aus.“

Seine Worte lösten keine große Reaktion in mir aus. Seltsam. Ich dachte nicht länger darüber nach. Wahrscheinlich war ich einfach überlastet. „Annies Computer. Ich weiß, dass sie irgendwelche geheimen Geräte in ihrem Haus hatte.“

„Habe ich nicht angerührt. Pierce kümmert sich darum.“

Sonnenlicht drang durch meine Augenlider. Wie konnte es jetzt schon Morgen sein? Und dann erinnerte ich mich. Es war mein Hochzeitstag. Ich drehte mich um und streckte mich nach Mitch aus. Doch die Bettdecke war kalt. Kein warmer Körper lag neben mir.

Ich setzte mich auf und blinzelte den Schlaf aus meinen Augen. Mitch hatte mir einen Zettel auf dem Kissen hinterlassen.

Guten Morgen, Sonnenschein. Muss was erledigen. Beeil dich. Bis fünfzehn Uhr müssen wir die Ringe und die Papiere haben. Ich liebe dich – M.

Eine SMS an Mitch, eine 5-Minuten-Dusche und ein geblümtes Sommerkleid mit passenden Flip-Flops später, traf ich ihn in der Lobby. Was Guten-Morgen-Küsse betraf, war unser Aufeinandertreffen ein voller Erfolg.

„Du bist also sicher, dass es keine Probleme geben wird, die Papiere zu bekommen?“ Die Falten um seine Augen zogen sich zusammen, und seine Stimme klang besorgt.

„Ja. Annie und Sean haben sich darum gekümmert. Du musst deinen Ausweis mitnehmen, und es gibt keine Wartezeit.“ Ich zog an seiner Hand. „Komm, lass uns gehen, bevor sich dort eine lange Schlange bildet.“

Mitch zwinkerte mir zu. „Du hast es nur eilig, weil du nicht erwarten kannst, die Ringe zu kaufen.“

Wir flitzten durchs Amt und waren nach vierzig Minuten fertig. Ich nutzte die Wartezeit, um Jayne, Sean und Adam Nachrichten zu schicken. Ich würde keine Ringe kaufen, bis ich wusste, dass immer noch geplant war, Annies und Parkers Beruhigungsmittel abzusetzen.

Als wir unsere Papiere bekamen, hatte ich noch keine Antworten erhalten. Deshalb rief Mitch im Krankenhaus an. Er hörte zu und fing an zu grinsen. Dann steckte er das Handy wieder ein und wirbelte mich herum. „Sie sind bei Bewusstsein. Sprechen noch nicht, sind noch zu groggy, aber bald. Sie werden wirklich bald wieder völlig gesund sein, Sonnenschein.“

Die Anspannung löste sich von meinem Körper. Ich hatte es schon gestern gewusst, aber offiziell zu hören, dass sie jetzt bei Bewusstsein waren, ließ einen riesigen Stein von meinem Herzen fallen. Vor Freude fing ich an zu kichern und zu lachen, und gleichzeitig liefen mir Tränen über die Wangen. „Seit ich hier bin, habe ich mehr geheult als je zuvor.“

Wir gingen aus dem Gebäude, und Mitch nahm meine Hand. „Ja. Es war eine wirklich extreme Woche.“

Ich konnte kaum mit ihm Schritt halten, so schnell lief er. „Also, wohin gehen wir?“

„Tiffanys. Ich will deinen Ring in meiner Hosentasche haben, bevor wir zum Krankenhaus fahren, und ich weiß, dass du Annie und Parker vor der Hochzeit noch mal sehen willst.“

„Ja, natürlich. Ich dachte, wir könnten Sean, Annie und Parker über Skype an der Zeremonie teilnehmen lassen, genauso, wie wir es mit deiner Familie machen. Sie können wahrscheinlich nicht mit uns sprechen, aber sie könnten immerhin auf gewisse Weise dabei sein.“

Wir entschieden, später meinen Laptop mit ins Krankenhaus zu nehmen und es auszuprobieren. Aber zuerst waren die Ringe an der Reihe.

Tiffanys befand sind in einem großen Steingebäude mit Glastüren und Portiers. Eindrucksvoll. Meine Neugier schaltete sich ein. „Gibt es einen bestimmten Grund, warum du dich für diesen Juwelier entschieden hast?“

„Ja. Ich mag ihn. Ich habe schon öfter Schmuck für Jayne bei Tiffanys gekauft und“, er zuckte mit den Schultern, „es hat immer funktioniert.“

Ein Grinsen stieg vom weichsten Teil meines Herzen auf und breitete sich über meinem Gesicht aus. „Du bist ein echter Kerl, Mitchell Hunt.“

Er suchte einen riesigen Diamanten für mich aus – drei Karat, rund, in einem Ring aus Gelbgold.

Ein echter Kerl.

Ich stieß ihm sanft mit dem Ellenbogen in die Rippen.

„Das ist nicht der richtige Ring.“ Seine Augenbrauen schossen nach oben. „Nein?“

„Nein.“ Ich drehte mich zur Verkäuferin um. „Können wir einen quadratischen, einkarätigen in einem Platinring sehen, bitte?“

Mitch berührte meine Wange. „Du hast ja eine genaue Vorstellung. Warum?“ Ich wollte nicht erklären, dass mein Bauchnabel-Diamant rund war und ich etwas wollte, das eine andere Form hatte, deshalb erklärte ich ihm den größeren Teil meines Grundes. „Was ich mit Annie und Parker gemacht habe, die Heilungs-Sache, hing mit der Diamanten-Energie zusammen. Ich weiß nicht warum – wirklich nicht –, aber dieser Ring ist ein Symbol unserer Liebe. Er ist auch ein Zeichen der Stärke, die entsteht, weil wir eins werden wollen. Aus irgendeinem Grund soll er quadratisch sein, und Platin ist reiner als Gold. Was ich sage, ergibt keinen Sinn, oder?“

Er schüttelte seinen Kopf. „Nicht viel, aber das geht in Ordnung. Warum so ein kleiner Diamant? Wenn du ihn für deine Heilungsarbeit nutzen willst, wäre dann ein größerer nicht besser?“

Ich rollte mit den Augen. „Schau dir meine Finger an. Kleine Hände. Sogar ein Karat ist schon riesig. Und ich arbeite viel mit den Händen, du weißt schon – das ganze Zeug mit den übersinnlichen Fingerspitzen. Ein größerer Ring wäre nur im Weg.“

Er legte seinen Zeigefinger auf sein Kinn und sah sehr weise aus. „Stimmt. Und ich bin einverstanden mit allem, was du willst. Ich möchte selbst nur einen schlichten Platinring.“

Kurz darauf verließen wir das Geschäft mit zwei Ringen in hübschen Kästchen und Lächeln auf unseren Gesichtern. Auf dem Weg zum Auto spielten wir Fingerspiele. Normales, romantisches Verhalten zwischen zwei Menschen, die kurz vor ihrer Hochzeit stehen.

Ich war so entspannt, dass ich anfing, mir über ungelöste Probleme Gedanken zu machen. Zum Beispiel, warum jemand in mein Haus eingebrochen war. Darauf hatten wir noch keine Antwort, aber ich wollte nicht darüber reden – nicht so kurz vor der Hochzeit. Mitch und ich sollten in diesem kleinen Zeitfenster nur glücklich sein und sonst nichts.

Die Fahrt zum Krankenhaus brachte die Erinnerung an das letzte Treffen mit meinem Großvater in mein Bewusstsein. „Haben wir Zeit, zur Nordküste zu fahren und meinen Großvater für die Zeremonie abzuholen? Ich hasse es, dass es keinen anderen Weg gibt, ihn zu kontaktieren, und ich würde ihn unheimlich gern dabeihaben.“

Mitch zeigte auf die Uhr. „Es ist fast eins, und die Fahrt würde fünfundvierzig Minuten lang dauern.“

„Schon eins! Mamma Mia, wo ist die Zeit bloß geblieben? Ich muss mich fertig machen, und wir sollten auch was essen, damit unsere Mägen während der Zeremonie nicht anfangen zu knurren. Außerdem wissen wir nicht, was Annie alles geplant hatte. Eine lange Zeremonie oder eine kurze? Werden wir zusammen zum Altar gehen? Ach, vergiss es. Wir gehen zusammen. Auf keinen Fall wird mich irgendjemand zum Altar führen. Auch wenn es jemanden gäbe, der es tun könnte, es ist meine Entscheidung – unsere Entscheidung, unsere Leben zu teilen.“

„Sonnenschein …“

„Hmmm?“ Gedanklich ging ich eine Liste mit Dingen durch, die ich vor drei noch erledigen musste. Baden, rasieren, meine Haare auf Lockenwickler drehen …

„Wenn wir jetzt in die Kapelle gingen, genauso, wie wir gerade aussehen, und uns unsere Eheversprechen geben würden, wäre das auch vollkommen in Ordnung. Der Rest ist auch schön, aber das, was zählt, haben wir bereits hinter uns. Wir haben uns gestern Abend schon unsere Versprechen gegeben.“

Da hatte er recht. „Das stimmt. Aber ich will ja nur, dass alles perfekt ist. Ich schätze, dass alle Bräute das wollen.“

Mitch beugte sich zu mir und nahm meine Hand. „Es kann gar nicht weniger als perfekt werden, weil Annie es geplant hat und weil das, was wir teilen … perfekt ist, um dein Lieblingswort noch mal zu gebrauchen.“

Ich lächelte. „Dem stimme ich zu.“

Wir fuhren auf den Parkplatz des Krankenhauses, eilten die Treppen hoch, besprachen uns kurz mit Jayne und Adam, richteten meinen Laptop bei Annie und Parker ein, damit sie während der Hochzeit mit uns über Skype verbunden sein konnten, und waren schon nach weniger als einer halben Stunde wieder auf dem Weg zum Ma Kai, um uns für die Feier fertig zu machen. Wir hatten nicht die Zeit, Sean zu fragen, was wir während der Zeremonie zu erwarten hatten. Es war ein gutes Training, sich vertrauensvoll auf etwas einzulassen, das man nicht selbst geplant hatte.

Ich jagte Mitch in Adams Zimmer, damit er sich dort duschte und anzog, denn eine Braut braucht ihren eigenen Raum, und ich wollte ihn erst in der Kapelle mit meinem Outfit überraschen. Adam hatte zugestimmt, mich im Hotel abzuholen, und Mitch würde getrennt von uns fahren – mit dem Jeep. Auf keinen Fall würde ich in einem offenen Fahrzeug zu meiner Hochzeit fahren. Allein der Gedanke daran, was das mit meinen Haaren machen würde, ließ mich schaudern.

Es war wahrscheinlich albern, aber diesen kleinen Teil der Tradition, dass Mitch mich vor der Zeremonie nicht sehen sollte, wollte ich wahren. In Traditionen lag etwas Beruhigendes, und es war das Einzige, was ich gerade kontrollieren konnte.

29

Adam klopfte um genau viertel vor drei an meine Tür. Schwungvoll öffnete ich ihm und hoffte auf eine positive Reaktion seinerseits.

Er grinste. „Du siehst umwerfend aus.“

„Perfekt. Das war genau das, was ich hören wollte, Adam.“

Er umarmte mich, und dann eilten wir zum Auto. Die Fahrt dauerte nicht lange, und bevor ich richtig Luft holen konnte, befanden wir uns schon in der Kapelle des Hilton.

„Mitch wartet auf der Treppe auf dich“, sagte Adam und bot mir seinen Arm an.

Die Hilton-Hochzeitsassistentin reichte mir einen Strauß hellrosafarbener Anthurien, in deren Mitte sich eine einzelne, pinkfarbene Ingwerblüte befand. Der Strauß sah umwerfend schön aus. Ich nahm das Bouquet in meine Hände und war plötzlich eine Braut.

Als ich die Treppe sah, die ich jetzt hinaufsteigen sollte, wurden meine Knie ganz weich.

„Einen Moment noch, Miss Gray. Miss Stone hatte um einen Haku Lei gebeten. Er müsste ihnen passen.“ Sie platzierte einen Blumenkranz auf meinen Kopf. „Man trägt ihn wie ein Diadem. Sie sehen bezaubernd aus.“

„Vielen Dank, ich …“

Ein Muschelhorn ertönte im oberen Stockwerk. „Das ist Ihr Zeichen. So wird auf Hawaii traditionell eine Feier begonnen.“

Adam und ich gingen die Treppen hoch, und dann sah ich Mitch. Er war auf traditionell hawaiianische Art gekleidet – ganz in Weiß mit einer Schärpe aus Blumen um die Hüften.

Es war perfekt. Mein Herz geriet ins Stolpern. Mitch wartete nicht, sondern kam mir entgegen und gab Adam ein Zeichen, vorauszugehen.

Mein Bräutigam reichte mir seine Hand. „Willst du mit mir kommen und meine Frau werden?“

Ich nahm seine Hand und drückte sie fest. Bilder von uns beiden, so wie er uns sah, strömten in meinen Kopf. „Ja, Mitchell Hunt, das will ich.“

Sobald ich ihn berührt hatte, waren meine Knie nicht mehr weich, und ich fühlte nur noch Liebe. Und Vertrauen. „Wie hast du …?“ Ich nickte in Richtung seiner weißen Kleidung.

„Nächtliche SMS mit Sean.“ Sein Grinsen war ansteckend. Annie hatte Harfenmusik ausgewählt, und die Melodie von Lei Aloha kam zu uns herübergeweht. Wir gingen die letzten Stufen hoch. Vor dem Altar standen Adam und Jayne, und zwischen ihnen mein Großvater. Er grinste. Er traute uns. Und es war perfekt. Der Diamantring saß wie angegossen an meinem Finger. Mitch und ich tauschten unsere Blütenkränze aus und gaben Adam und Jayne ebenfalls welche. Wir waren von Blumen umgeben, und der ganze Raum duftete ganz wundervoll.

Mitchs Familie gratulierte uns über Skype. Seine Mutter weinte. Sean hielt Annie im Arm. Ich konnte ihn nicht hören, aber es sah so aus, als ob er ihr sein eigenes Eheversprechen ins Ohr flüsterte, nachdem Mitch und ich uns unsere gegeben hatten.

Parkers Augen blinzelten ein paar Mal, doch er wachte nicht ganz auf. Wenn er sich regte, berührte Jayne jedes Mal den Computerbildschirm.

Mein Großvater umarmte mich. Dann beugte er sich zu Mitch und nahm ihn beiseite. Ich weiß nicht, was er zu ihm sagte, aber Mitch hörte ihm aufmerksam zu und nickte feierlich.

Als wir nach draußen gingen, stand im Pavillon ein silbernes Tablett mit sprudelnden Champagnergläsern. Adam und Jayne hielten ihre Ansprachen, und wir prosteten uns zu. Dann ertönte der Gong, und wir umarmten alle, bevor sie wieder zu Annie und Parker ins Krankenhaus eilten. Sie versprachen uns, sich sofort zu melden, falls die beiden oder einer von ihnen aufwachten.

Mein Großvater, der Kahuna, war schon wieder verschwunden. Jetzt gab es nur noch Mitch und mich. Perfekt.

Bis die Melodie von Mo Ghile Mear durch die Luft drang. Mein Handy. Jetzt? Es ist der wichtigste Augenblick meines Lebens, und Tynan Pierce hat nichts Besseres zu tun, als diesen Moment mit einem Anruf zu unterbrechen?

Ich steckte das Handy in die Tasche meines Hochzeitskleids zurück, denn da Annie und Parker dem Tod so nah gewesen waren, trug ich es sogar jetzt bei mir. Trotzdem war es wahrscheinlich nicht die beste Aktion, als frischvermählte Ehefrau ein Handy mit sich rumzuschleppen.

Besonders wegen des Schmerzes, der Mitchs Augen jetzt trübte. Der irische Klingelton hatte mich nur durchgerüttelt, aber Mitch hatte er verletzt.

Ich schaltete das Handy aus und kuschelte mich an ihn. Ich wollte ihn beruhigen.

Er drückte mir einen Kuss auf den Mund. „Du solltest ihn besser zurückrufen, Sonnenschein. Ich weiß, dass Pierce nicht ohne guten Grund anrufen würde.“

Und dann ging er mit gesenktem Kopf von mir weg und steckte die Hände in die Hosentaschen.

Realität. Warum hatte ich geglaubt, dass das etwas Gutes wäre? Mit zitternden Fingern drückte ich aufs Display. Pierce nahm beim ersten Klingeln ab. „Wo ist Hunt?“ Hm? Meine Hirnzellen kamen nicht hinterher. „Hier?“ Die Aussage kam als Frage heraus.

„Setz dich. Hör zu. Tut mir leid, dass ich es dir nicht persönlich sagen kann, aber die Sache duldet keinen Aufschub.“

Panik unterbrach meine Hochzeitsfreude, und ich ließ mich auf die nächste Bank fallen. „Was?“

„Als Williams sagte, dass du kriegst, was du verdienst“, Pierce hielt inne und holte Luft, „hatte er eine Bombe gemeint, die in deinem Haus explodieren sollte. Es tut mir leid, Belisama. Es ist nichts mehr übrig.“

Mein Atem hatte sich in einen harten Knoten in meiner Lunge verwandelt. Doch jetzt atmete ich erleichtert aus. „Das ist nichts Neues. Adam hat mir von der Verwüstung erzählt, als er hier ankam. Was ich nicht verstehe – wie konnte Williams in unsere Häuser einbrechen, wo er hier in Untersuchungshaft sitzt?“

„Nicht das Haus. Dein Elternhaus. Dein Rückzugsort.“ Ein paar wenige Worte zerstörten ein Leben voller Erinnerungen.

Sein Mitgefühl strömte durchs Telefon und umhüllte mich mit schmerztötender Taubheit.

Mitch kam auf mich zu, sah mich an und nahm mir das Handy aus der Hand. „Pierce?“ Es war keine Frage, sondern eine Aufforderung.

Ich stand auf, folgte dem Duft des Ozeans und wanderte in Richtung des Ufers. Ich atmete tief ein, schluckte meinen Schock hinunter und ließ den kühlen Duft von Meer, Salz und Sonnencreme bis in meine Hirnzellen dringen, um meine durcheinandergeworfenen Gedanken zu ordnen. Warum würde Brody Williams das Haus meiner Eltern zerstören? Und wie? Pierce hatte meine Frage nicht beantwortet. Und wo waren …

Mein Magen drehte sich um. Ich rannte zu Mitch zurück und riss ihm das Handy aus der Hand. „Harlan und Millie?“, schrie ich.

Ich klammerte mich so fest an die Bank, dass sich meine Fingernägel ins Holz bohrten.

„Vermisst. Es wurden keine Leichen im Haus gefunden. Ich bin schon auf der Suche nach ihnen.“ Seine Stimme war sachlich und ohne Zweifel. Pierce würde sie finden und sie zurück zu mir bringen.

Harlan und Millie ging es wahrscheinlich gut, warum schmerzte dann mein Herz so? Und dann fiel es mir wie Schuppen von den Augen. Ich hatte die letzte Verbindung zu meinen Eltern verloren.

Leises Schluchzen ergriff meinen Körper. Ich musste zurück nach Hause. Mir die Zerstörung ansehen und herausfinden, was zu tun war. Annie wäre fast gestorben, sie und Sean würden in Hawaii bleiben, und unsere Freundschaft würde sich verändern, und ich begann einen neuen Lebensabschnitt mit Mitch. Zufriedenheit. Freude. Diese Gefühle vermischten sich mit einem schrecklichen Verlust und der Verwirrung über das, was zwischen mir und meinem Großvater geschehen war.

„A.J.?“, fragte Pierce. Es klang schroff. „Und Steele?“

Ich hickste. Der Schluckauf hinterließ einen Krampf in meinem Zwerchfell und machte mir das Atmen schwer, deshalb gab ich Mitch das Handy zurück und nahm mir ein Glas Champagner vom Tablett.

In Anbetracht dessen, was alles passiert war, war das eigentlich keine große Sache. Immerhin war nun schon das zweite Haus, das mir etwas bedeutete, in Schutt und Asche gelegt worden. Zuerst das meiner Großmutter und jetzt das meiner Eltern. Und beide innerhalb weniger Tage. Ich sollte mich langsam daran gewöhnen. Als ob es ganz normal wäre. Vielleicht würde ich einfach in diesem betäubten Schockzustand bleiben. Nein, ich würde es überwinden, da Annie und Parker lebten. Das war, was zählte. Und Millie und Harlan waren bei der Explosion nicht verletzt worden, also waren sie wahrscheinlich auch in Sicherheit.

Und ich würde zu Mitch ziehen. Aufs Land. Wo solche Sachen nicht passierten. „Ich werde mit dir in deinem Haus leben“, flüsterte ich. Mehr zu mir selbst, als zu Mitch. Aber er hatte es gehört. Meine Worte und die Panik in meiner Stimme.

Er redete immer noch mit Pierce und erzählte von Annies und Parkers Fortschritten. Doch sein Blick lag auf mir, während ich im Pavillon auf und ab ging und die Gedanken in meinem Kopf wie wahnsinnig umherrasten. Ich konnte mir meine Klienten nicht in Mitchs Haus vorstellen. Was würde aus meiner Coaching-Arbeit werden, wenn ich die Leute nur noch am Telefon beriet und niemals jemanden von ihnen persönlich sah und berührte?

Ich war noch nicht wirklich bereit, mein neues genetisches Erbe anzunehmen und damit die Welt zu durchstreifen und alle vergifteten Menschen zu heilen. Aber auf keinen Fall konnte ich in Mitchs Haus Leute coachen und berühren. Nein. Das konnte ich nicht. Es musste einen anderen Weg geben.

Ich bemerkte erst, dass Mitch das Telefonat beendet hatte, als er mich in seine Arme nahm. „Hör auf damit. Lass uns eine Krise nach der anderen bewältigen, hm? Nicht alle auf einmal.“

Ich nickte an seine Brust. „Erstens: Ich kann nicht aufhören, mit meinen Klienten zu arbeiten, und dein Haus ist zu weit weg …“

Er strich mit seinen Fingern durch meine Haare und streichelte meinen Kopf. „Du hast doch immer noch dein Stadthaus, und sobald dort alles wieder aufgeräumt ist, kannst du doch weiterhin an ein paar Tagen in der Woche dort mit deinen Klienten arbeiten.“

Das klang logisch. Eigentlich die perfekte Lösung, aber warum hatte ich dann dieses komische Kribbelgefühl? „Es wird so anders sein, wenn Annie nicht mehr neben mir wohnt.“

„Ja, du wirst etwas Zeit brauchen, um dich daran zu gewöhnen, aber du wirst ein neues Zuhause haben. Mit mir. Und Annie wird hier in Hawaii bleiben, egal, ob wir auf dem Land leben oder in der Stadt.“ Klang wieder logisch.

Ich atmete ein paar Mal tief ein und aus. Ich musste darüber hinwegkommen, denn im Vergleich zu allen anderen war das ein winziges Problem. „Stimmt. Jetzt will ich noch wissen, warum und wie Brody Williams es geschafft hat, das Haus meiner Eltern in die Luft zu jagen, wo er doch sicher verwahrt in U-Haft sitzt.“

Mitch streichelte mir über den Rücken und massierte meine verspannten Muskeln. „Bomben können auch aus der Distanz platziert und gezündet werden. Ich schätze, er hat alles arrangiert, als er noch in North Carolina war, und eine Zeit programmiert, wann die Bombe explodieren sollte.“

Das machte Sinn. Ich fasste hinter ihn und zog das Taschentuch heraus, das er in seiner Gesäßtasche hatte. Seit Annie vergiftet worden war, trug er immer eines bei sich.

„Und warum hat Williams sich mein Elternhaus ausgesucht? Es hätte doch mehr Sinn ergeben, wenn er das Grundstück, und was auch immer Mama dort angepflanzt hatte, erhalten hätte. Dort hätte es doch Hinweise auf Zutaten für den Giftstoff geben können.“

Ich hörte auf zu sprechen, weil ich meine Nase putzen musste. Offenbar lief einem bei leisem Schluchzen genauso die Nase wie bei normalem Schluchzen. Dann kuschelte ich mich an Mitch und saugte seine Wärme und seine Liebe auf.

Er rieb sein Kinn über meinen Kopf. „Er hat dort wahrscheinlich schon alles durchsucht und vielleicht sogar Proben von den Pflanzen genommen.“

„Klingt plausibel.“ Ein Frösteln huschte über meine Haut. „Hat er versucht, Millie und Harlan umzubringen?“

Mitch zuckte mit den Schultern, und ich spürte, wie seine Muskeln sich unter meiner Wange bewegten. „Pierce sollte bald wissen, was mit ihnen passiert ist und warum Williams Interesse an ihnen gehabt haben könnte.“

Ich zuckte zurück. „Moment mal. Großvater Aukele hat erzählt, dass Großmutter und Millie zusammen zur Schule gingen und beste Freundinnen waren. Das ist die Verbindung. Ich weiß es. Wir müssen Millie sofort finden, mit ihr sprechen und sie in Sicherheit bringen.“

„Das werden wir, Sonnenschein. Wir werden einen Weg finden, um alles in Ordnung zu bringen. Zusammen.“

Er nahm meinen Hände, und ich fühlte mich wie zu Hause. Es war schon ein jahr.

Einige Zeit später—

Es war schon ein jahr her, seit Pierces Telefonnummer zum letzten Mal auf meinem Handy aufgeleuchtet war. Der Ton war ausgeschaltet, sonst hätte die eindringliche Melodie von Mo Ghile Mear die Stille von Mitchs Wohnzimmer erfüllt.

Ich hielt meine Hand übers Display. Wollte ich wirklich hören, was Pierce zu sagen hatte? Lieber nicht, denn er rief nur an, wenn es wirklich wichtig war.

Schließlich tippte ich trotzdem auf das Symbol mit dem grünen Hörer. „Hallo Pierce.“

„Alles okay, Belisama?” War da ein Stocken in seiner Stimme?

„Ja. Mitch und mir geht’s gut. Ich habe noch nichts mit dem Grundstück meiner Eltern unternommen, aber … mir geht es gut. Meistens sogar besser als gut.“ Er lächelte. Ich hörte es. Fühlte es.

„Das ist gut. Ich brauche dich in Hawaii.“

Ein Schaudern lief mir über den Rücken, doch ich ignorierte es. Ich war gut darin geworden, bestimmte Dinge zu ignorieren. Zum Beispiel, wie gelangweilt ich war, auf dem Land zu leben. „Wir waren nach der Hochzeit schon ein paar Mal dort. Als Annie und Sean geheiratet haben, als Madigan geboren wurde und einfach so, um die drei zu besuchen. Wofür brauchst du mich?“

„Dein Großvater wird vermisst.“

Ich seufzte. „Ja, er verschwindet oft. Das ist eine Kahuna-Eigenschaft.“ „Ich muss ihn aufspüren und könnte dabei deine Finger gebrauchen. Aukele will Millie und Harlan finden.“

„Millie und Harlan? Weißt du, wo sie sind?“ Ich hatte nicht mehr herumspioniert, seit Mitch und ich geheiratet hatten.

Pierce schmunzelte. „Das werde ich bald herausfinden. Und ich arbeite nicht mehr als Agent.“

Ein weiteres Schaudern. Dieses Mal bekam ich Gänsehaut auf meinen Armen.

„Das hat Annie mir gar nicht erzählt—“

„Sie weiß nichts davon. Sie hat ein Baby, um das sie sich kümmern muss.“

„Ich kann nicht einfach so sofort nach Hawaii fliegen.“

„Hunts nächster Auftrag wird dort sein. Flieg mit ihm hierher.“ Davon hatte Mitch mir nichts gesagt.

Eine Mitteilung von L. j.

Danke, dass Sie SPUR IN DIE VERGANGENHEIT gelesen haben. Ich hoffe, es hat Ihnen gefallen! Hier können Sie mich erreichen:

Website: http://www.ljcharles.com/

Facebook: http://www.facebook.com/ljwrites

Twitter: @luciejcharles