French side of dark night - Neobooks
Author: Rhiana Corbin
Date: 2016-05-26T22:00:00+00:00
Keywords: General Fiction
Publisher: rouven-finn Verlag

Riana Corbin

French side
of dark night

Inhaltsverzeichnis

Titel

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

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16

17

Danke

Leseprobe

Zwei

Drei

1

Der Papierberg auf meinem Schreibtisch wird immer höher und Odette hat die Frechheit, diesen Berg noch zu erweitern, indem sie mir ein Fax auf den Haufen knallt.

»Das ist die dritte Kündigung in dieser Woche. Wenn das so weitergeht, sitzen wir bald nur noch zu dritt hier.«

»Zu dritt?«, frage ich überrascht und hebe den Kopf.

»Du, Gabriel und ich. Der harte Kern. Gabriel würde dich niemals verlassen, er liebt dich und würde es auch nicht übers Herz bringen, dich hängen zu lassen.« Odette streicht ihre roten Locken aus dem Gesicht und lächelt mich aufrichtig an.

»Und wenn ich gehe?«, frage ich ein wenig verzweifelt.

»Du? Du würdest das niemals bringen. Du warst dabei, als dieses Blatt aus der Taufe gehoben wurde. Niemals würdest du das sinkende Schiff verlassen, mag es noch so angeschlagen sein. Du bist kein Kapitän, der das sinkende Schiff verlässt.« Ihre grünen Augen funkeln mich an.

»Nein, vermutlich hast du recht. Ich bin eher der 1. Offizier, der mit dem Schiff untergeht.«

»Das wird nicht passieren. Schau auf das Fax, das gerade reingekommen ist. Die großen Chefs aus New York schicken uns einen Rettungsanker.«

»Was?«, rufe ich aufgeregt und schnappe mir das Blatt Papier.

»Wir bekommen einen neuen Chefredakteur. Er wird im Laufe des Tages eintreffen. Alexander irgendwas. Kennst du ihn?«, fragt Odette neugierig.

Ich schaue mir das Fax genau an. ... und freuen uns, mitzuteilen, dass wir keinen geringeren als Alexander Everest als neuen Chefredakteur ins Boot holen konnten ... Also wenn noch weitere Wasserfahrzeuge ins Spiel kommen, werde ich noch seekrank.

»Alexander Everest?«, frage ich ungläubig, dann entfährt mir ein leises: »Wow!«

»Warum wow?«

»Du kennst Everest nicht?«, frage ich tadelnd.

»Nein, sollte ich?« Odette blickt auf den Monitor, der an der gegenüberliegenden Wand hängt, während ich Everests Namen in die Suchmaschine des Internets eingebe. Innerhalb von Sekunden werden mir mehr als sechshunderttausend Einträge gemeldet. Ich klicke auf ein Bild und schicke es auf den Monitor an der Wand.

»Oh! Wow!«, meint nun auch Odette und ihr Mund bleibt offen stehen.

»Mein Gott! Wer ist denn diese Sahneschnitte?« Gabriel rauscht durch die offene Tür und bleibt abrupt stehen, als sein Blick auf das Bild des Monitors fällt. Er krault seinen Dreitagebart und schiebt seine Brille höher auf die Nase.

»Das, mein lieber Gabriel, wird unser neuer Chef«, klärt Odette ihn auf.

»Du meinst, ich werde in Zukunft für dieses Supermodel arbeiten? Ich fasse es nicht.« Er fährt sich über sein kurzes rotes Haar. Er sieht aus wie ein Nerd, ist aber mein bester Freund.

»Und ich fasse es nicht, dass ihr Alexander Everest nicht kennt. Es vergeht keine Woche, in der er nicht in der Yellow Press auftaucht. Mensch, ihr arbeitet bei einem Männermagazin, das gehört zum Allgemeinwissen.« Ich schaue die beiden strafend an. »Ihr macht eure Hausaufgaben nicht.«

»Wirst du mich jetzt übers Knie legen?«, fragt Gabriel freudig erregt.

»Hör auf zu sabbern und sieh zu, dass das Büro des Chefs aufgeräumt wird. Der letzte hat ein ziemliches Chaos hinterlassen, nachdem er Hals über Kopf einfach abgehauen ist. Ich kann nur hoffen, dass Everest wesentlich mehr Rückgrat hat, sonst wird er hier auch nicht alt«, weißt Odette ihn an.

»Was auch immer er hat, toll sieht er zumindest aus«, schwärmt Gabriel und verdreht die Augen.

»Obwohl es noch nicht einmal das beste Foto von mir ist.«

Ich drehe mich Richtung Tür und sehe einen Mann am Türrahmen lehnen, die Arme vor der Brust verschränkt. Er muss schon länger dort stehen, zumindest macht es den Eindruck. Er hat den Kopf schief gelegt und beobachtet uns.

»O Gott! Das ist ...« Gabriel verstummt und schaut mich ratlos an.

»Monsieur Everest? Bonjour!« Ich versuche, cool zu bleiben, dabei haut mich sein Erscheinen fast aus den Socken.

»Oh, das ist aber eine Überraschung!«, flötet Odette und wirft sich in Pose. Es fehlt nur noch, dass sie ihren BH zurechtrückt.

»Ich nehme an, Sie sind mein Team.« Er stößt sich vom Türrahmen ab und kommt langsam auf uns zu.

Meine Güte, er ist wirklich ein Gott. Es fällt mir schwer, ihm in die Augen zu sehen. Für einen Mann ist er einfach zu schön. Sein gebräunter Teint und die dunkelblonden Haare, die er sehr kurz geschnitten trägt, betonen seine grauen Augen. Er ist durchtrainiert, ohne muskulös zu sein. Seine hohen Wangenknochen und die Bartstoppeln lassen ihn sehr eigensinnig erscheinen. Er ist relativ groß, ich schätze ihn auf einen Meter neunzig, und schlank. Sein athletischer Körper steckt in einem hellgrauen Anzug, dazu trägt er ein hellblaues Hemd und eine graue Krawatte, die seine schönen Augen betont. Doch das alles allein schüchtert mich nicht so ein wie seine Präsenz, die er ausstrahlt, als er den Raum betritt. Als würde er unsichtbare Strahlen versenden, die mich treffen und meine Aufmerksamkeit auf sich ziehen.

»Julie Bupadin«, stelle ich mich vor, gehe ihm entgegen und reiche ihm die Hand.

»Miss Bupadin«, begrüßt er mich.

»Wir alle nennen sie nur Bubu.«

Ich drehe mich kurz zu Odette um und werfe ihr einen bösen Blick zu.

»Bubu?«, wiederholt Everest belustigt und lächelt mich an. »Ich werde Sie Julie nennen. Ich rede meine Mitarbeiter immer mit dem Vornamen an. Sie können mich gerne Alexander nennen. Sie sind also meine Sekretärin.« Er schaut mich freundlich an.

»Hm ... nein, ich bin die stellvertretende Chefredakteurin. Odette Amuvais ist meine Assistentin. Gabriel Budieu ist Ihr Assistent, Monsieur Everest«, gebe ich etwas steif von mir.

»Sie bevorzugen also die harte Tour«, meint er leise zu mir und lässt endlich meine Hand los. Der Blick in seine grauen Augen sagt mir, dass es ab sofort nicht mehr leicht werden wird.

»Odette ... Gabriel.« Er reicht beiden nacheinander die Hände.

»Alexander, schön, Sie zu kennenzulernen«, meint Gabriel freundlich. »Ich freue mich, für Sie zu arbeiten.«

»Nein, Gabriel. Sie arbeiten nicht für mich, sondern mit mir. Ich freue mich, dass Sie drei zu meinem engeren Team gehören. Bitte rufen Sie für ...« Er schaut auf seine Uhr, eine Patek Philippe World Time in Rosé. Dieser Mann trägt eine Uhr am Arm, die den Wert zwei meiner Jahresgehälter hat. Ich habe vor Kurzem eine Kolumne über Luxusuhren geschrieben und erkenne eine, wenn sie mir unter die Nase gehalten wird.

»... elf Uhr eine Redaktionskonferenz ein. Gabriel, Sie bereiten die Sitzung bitte vor.«

»Ich bin schon unterwegs« ruft Gabriel und macht sich zusammen mit Odette auf den Weg.

»Möchten Sie Ihr Büro ...«, frage ich freundlich, doch er unterbricht mich.

»Danke, ich habe es schon gesehen. Erzählen Sie mir etwas über sich, Julie. Wir werden eng zusammenarbeiten, ich will mehr über Sie erfahren.« Er lächelt mich an, wandert in meinem Büro umher, schaut sich die Bilder auf dem Schreibtisch genau an, setzt sich dann auf meinen Schreibtischstuhl und zeigt auf den Besuchersessel vor dem Tisch.

»Bitte, setzen Sie sich; ich bin ganz Ohr.«

Ich nicke, folge seiner Aufforderung. »Ihr Vorgänger war ein Versager, wenn man es ehrlich beim Namen nennen will. Keine Ahnung von dem Geschäft, keine Ahnung, wie man Menschen führt. Ich hoffe, Sie haben das besser drauf, Monsieur Everest.«

Er blickt mich an, dann lächelt er. »Das wollen wir doch hoffen, Julie. Aber ich wollte eigentlich etwas über Sie erfahren.«

»Über mich gibt es nicht viel zu berichten. Ich bin seit drei Jahren Stellvertreterin, Sie sind der vierte Chef in sechs Jahren. Ich schreibe eine monatliche Kolumne mit dem Titel Julies Gespür für ... jeden Monat ein neues Thema.«

»Wie lautet der Titel Ihrer Kolumne, an der Sie gerade arbeiten?«

»Julies Gespür für dominante Männer.« Jetzt muss auch ich lächeln. Ich schaue Everest an, doch er erwidert es nicht.

»Dominante Männer?«, fragt er und hebt eine Augenbraue, was ihn noch attraktiver macht. »Erzählen Sie mir von Ihrer Recherche.«

»Ich habe gerade erst angefangen. Ein bisschen Internetrecherche, es gibt hier in Paris einige Bars, in denen sich Männer mit diesen Neigungen treffen und sich auf die Suche nach Frauen machen, die sich gerne unterwerfen.«

»Gehören Sie zu den Frauen, die sich gerne unterwerfen?«, fragt er plötzlich und starrt mich geradezu an.

»Ich?«, frage ich überrascht und muss lachen. »Nein, ich bin wohl alles andere als unterwürfig.« Was soll denn diese Frage? Mache ich etwa den Eindruck, als wäre ich eine Sub?

»Sie kennen sich zumindest aus.« Er faltet die Hände und legt seine Finger an die Lippen.

»Ein wenig. Man kann mich aber nicht als Kennerin der Szene betiteln, das wäre zu viel der Ehre.« Ich erhebe mich aus dem Sessel. »Wie Sie sehen, habe ich eine Menge Arbeit, Monsieur Everest. Wenn Sie mich entschuldigen wollen.« Ich trete an den Schreibtisch und er erhebt sich, tritt jedoch nicht zur Seite.

»Ich finde, wir müssen dieses Thema bald mal vertiefen. Wir sind jetzt ein Team, Julie. Das sollten Sie nicht vergessen.« Er überlässt mir meinen Platz und wendet sich zur Tür, dabei streift seine Hand meine Hüfte. Ganz leicht, wie unabsichtlich, doch ich spüre die Berührung, blicke ihm hinterher, doch er verlässt den Raum, ohne sich noch einmal umzudrehen.

2

Der Briefing Room ist voll besetzt. Ich glaube, es ist lange her, dass wir bei der Redaktionskonferenz vollzählig anwesend waren.

»Hey, Bubu! Wie ist der neue Chef denn so?«, ruft Michel Chavier zu mir herüber, der am anderen Ende des Tisches sitzt. Er ist einer der Redakteure.

»Sei nicht so ungeduldig und warte, bis du dir selbst ein Bild machen kannst«, gebe ich zur Antwort. Er ist ein Blödmann, der meint, jede Frau um den Finger wickeln zu können. Bei mir hat er es auch schon versucht, ist jedoch kläglich gescheitert. Einen Mann, der mit fast vierzig noch bei seiner Mutter wohnt, kann ich irgendwie nicht ernst nehmen.

»Bonjour, meine Damen und Herren!«

Die Tür hat sich geöffnet und Everest rauscht in den Raum. Er wirkt voller Elan, gleichzeitig hat er etwas Erhabenes. Diese Präsenz, die ich bereits in meinem Büro spürte, füllt nun den ganzen Meetingraum aus. Alle Mitarbeiter erwidern den Gruß.

»Nun, ich denke, Sie sind voller Neugier auf meine Person. Ich will direkt zur Sache kommen. Vor Ihnen steht nicht nur der neue Chefredakteur, sondern ich bin auch der neue Herausgeber.« Er setzt sich an den Kopf des Tisches und schaut in die Runde. An die zwanzig Leute sitzen am Tisch. Gabriel hat hinter ihm den Raum betreten und neben Everest Platz genommen. Hängt wie ein Geliebter an dessen Lippen. Ich denke, Gabriel wird seinen Job noch mehr lieben als ohnehin schon. Dabei kann ich es ihm noch nicht einmal übel nehmen. Everest ist attraktiv, anziehend, faszinierend - zumindest wenn man auf diese Art Männer steht. Je länger ich über unsere Unterhaltung nachdenke, umso mehr komme ich zu dem Entschluss, dass er einer von denen sein könnte, über die ich zurzeit schreibe: ein dominanter Mann.

»Soll ich Ihnen sagen, was ich habe? Mehr als fünfzig Prozent von einem Haufen Scheiße.«

Absolute Stille liegt über dem Raum.

Everest hebt die letzte Ausgabe der Noir und wirft sie auf den Tisch. »Dieses Magazin ist ein Haufen Mist. Sie hätte noch nicht einmal auf Toilettenpapier gedruckt werden dürfen. Ich gehe mal davon aus, dass mein Vorgänger dafür verantwortlich ist. Oder sind Sie es?«

Er deutet auf Michel, der vor Schreck rot wird.

»Oder Sie vielleicht, Odette?«

»Ich?«, ruft sie erschrocken auf und einige kichern leise.

»Nein, weder Odette noch Sie«, er deutet erneut auf Michel, »noch Julie oder sonst jemand. Einzig allein der Chefredakteur ist schuld an einer miserablen Ausgabe. Daher können wir uns nicht beglückwünschen, dass mein Vorgänger die Beine in die Hand genommen hat und dieses Magazin verlassen hat. Wir wollen ihm dafür applaudieren.« Er beginnt in die Hände zu klatschen und fordert uns auf, es ihm gleichzutun. Langsam spenden alle Beifall. Selbst ich stimme mit ein, obwohl ich mir absolut blöd vorkomme. Was wird das hier? Ein Treffen der Tupperwareverkäufer?

»Okay! Danke. Also noch mal im Klartext. Wenn etwas schiefläuft, halte ich den Kopf dafür hin. Damit ich meinen Kopf nicht verliere, werde ich dafür sorgen, dass aus diesem miesen Schundblatt ein angesehenes Männermagazin wird. Wir alle zusammen werden dafür sorgen. In den nächsten Wochen werden wir einzelne Abteilungen umstrukturieren, die Aufgabenbereiche neu verteilen. Gabriel hier wird mir weiterhin zur Hand gehen. Alle Termine laufen über ihn. Habt Ihr Fragen, wendet euch zuerst an Gabriel. Ich werde eng mit Julie zusammenarbeiten, also sollten keine Gerüchte über uns entstehen. Julie und ich sind ab sofort ein Team, mehr nicht.«

Er schaut mich an und ich muss schlucken. Was redet er denn da?

»Wir werden gemeinsam aus einem drittklassigen Pornomagazin ein erstklassiges Männermagazin mit Stil formen. Ab sofort gibt es keine nackten Brüste mehr auf dem Cover, sondern hochkarätige Stars. Ich erwarte bis morgen von jedem Mitarbeiter einen Vorschlag, wer das Cover der neuen Ausgabe zieren soll. Seid kreativ, Leute.«

Damit springt er auf und verlässt uns.

»Leute, die wöchentliche Redaktionskonferenz findet ab sofort jeden Montagmorgen statt. Alexander erwartet vollzähliges Erscheinen der Redakteure«, ruft Gabriel in den Raum und wedelt aufgeregt mit den Armen. Er sieht aus wie auf Speed. Alexander Everest scheint ansteckend zu sein.

*

»Ist Julie zu sprechen?« Alexander bleibt vor Odettes Schreibtisch stehen und starrt auf die geschlossene Bürotür, als könne er sie dank seines Blickes dazu bewegen, sich zu öffnen.

»Tut mir leid, Alexander. Julie hat bereits Feierabend gemacht.« Odette wird unter seinem forschen Blick ganz rot. Er ist es gewohnt, solche Reaktionen bei Frauen hervorzurufen. Allerdings ist eine Frau davon ausgenommen - Julie. Sie hat ihn angeblickt, als sei er ein Insekt, das ihr bisher noch fremd war und bei dem sie nicht wusste, ob sie es lieben oder doch zerquetschen sollte. Somit hatte sie sofort seine Aufmerksamkeit erregt. Julie ist anders als die Frauen, die ihm sonst begegnen. Sie ist stark, selbstbewusst, unabhängig. Und das hat sofort seinen Jagdtrieb geweckt. Er ist es leid, dass ihm alle Frauen direkt zu Füßen liegen. So wie Odette, die ihm jeden Wunsch von den Augen abzulesen scheint. Auch wenn er eine ganze Weile diese Art Frauen bevorzugte, weil es leicht war, sie zu bekommen. Bei Julie würde es mehr Arbeit bereiten, sie zu erobern, und genau danach stand ihm im Augenblick der Sinn. Lasst die Spiele beginnen!

»Warum schon so früh?« Er schaut auf seine Armbanduhr. Es war gerade mal halb sechs.

»Sie muss sich noch umziehen. Für ihre Kolumne. Sie hat einen Termin bezüglich ihrer Recherche.«

»Und wo genau findet dieser Termin statt?«

»Ich weiß nicht, ob ich das verraten darf ...«

»Sie dürfen, Odette, glauben Sie mir«, bestätigt Alexander und gibt seiner Stimme ein ganz besonderes Timbre, von dem er weiß, dass keine Frau ihm widerstehen kann.

»Sie ist heute im Le Next, in der Rue Tiquetonne. Sie wartet auf einen Mann mit einer weißen Rose«, wispert Odette leise und schaut ihm verlegen in die Augen.

»Danke, meine Schöne. Machen Sie Feierabend.«

*

Obwohl es Mitte Mai viel zu warm dafür ist, habe ich mich für halterlose schwarze Strümpfe entschieden. Sie sehen wunderschön zu dem schwarzen Spitzenkleid von Dior aus. Ich habe es mir in einem Anflug von Größenwahn gegönnt. Es hat ein halbes Monatsgehalt gekostet, doch ich konnte nicht widerstehen. Leider habe ich nicht bedacht, dass ich nur selten Gelegenheit finden werde, es zu tragen, doch heute kann ich einfach nicht anders. Ich habe mich in einer Bar mit einem Mann verabredet, den ich im Internet kennengelernt habe. Aus seinen Zeilen konnte ich herauslesen, dass er ein dominanter Mann ist, hoffentlich liege ich nicht daneben. Es ist zwar nicht üblich, dass ich mich mit fremden Männern treffe, aber ich meine, in einer öffentlichen Bar, was soll da schon schieflaufen?

Der Laden ist schon ziemlich voll, als ich ihn um halb neun betrete. Mist! Wie soll ich ihn finden? Wir haben zwar ein Erkennungszeichen ausgemacht, doch es ist so voll, dass ich mich an den Gästen vorbeiquetschen muss. Eine Treppe führt in den Keller, wo es mehrere Räume gibt, die alle mit bequemen Sofas ausgestattet sind. Auch hier sind die meisten Plätze besetzt, ich schaue mich langsam um, wandere weiter, bis ich in der hinteren Ecke eine weiße Rose entdecke. Das muss er sein. Ich bahne mir einen Weg zu ihm und bleibe vor der Couch lächelnd stehen.

3

»Sie?« Ich starre auf den Mann im grauen Anzug und dem violetten Hemd hinunter. Sein Kragen steht offen und lässt den Blick auf gebräunte Haut zu.

»Überrascht?«, fragt mich Alexander Everest und schenkt mir ein Lächeln, das meine Knie weich werden lässt.

»Was machen Sie hier? Erzählen Sie mir nicht, dass Sie meine Verabredung sind.«

»Sie erwarten einen Mann mit einer weißen Rose.« Er hält sie mir entgegen.

»Das ist aber nicht alles, was ich erwarte«, meine ich spitz, greife aber dennoch zu der Rose und rieche daran. Ihr Duft ist fein und sie sieht wunderschön aus.

»Dann lassen Sie es mich anders ausdrücken. Sie erwarten einen dominanten Mann, hier ist einer.« Diesmal lächelt er nicht, sondern bannt mich mit seinem Blick. »Bitte, Julie. Setzen Sie sich und lassen Sie uns zusammen etwas trinken.«

»Ich ... ich kann nicht. Ich werde erwartet.«

»Ihr Date ist bereits wieder gegangen, nachdem ich Sie entschuldigt habe«, meint er erklärend und rückt ein wenig zur Seite, damit ich mich neben ihm niederlassen kann.

»Wie kommen Sie dazu?«, frage ich aufgebracht.

Er greift nach meiner Hand und zieht mich so überraschend an sich, dass ich fast auf seinem Schoß lande. »Glauben Sie mir, er war nicht Ihr Typ.«

»Woher wollen Sie wissen, wer und was mein Typ ist? Es war eine berufliche Verabredung. Ich bin nicht zu meinem Vergnügen hier«, meine ich erbost und blicke ihn wütend an.

»Das ist mir schon klar, aber vielleicht können wir ein Vergnügen daraus machen.«

Ich schnaufe und werde von dem Kellner unterbrochen, der gekommen ist, um meine Bestellung aufzunehmen.

»Ich bekomme ein Mineralwasser«, meine ich unfreundlich.

»Mademoiselle nimmt ein Glas Champagner«, verbessert Alexander mich.

»Sehr wohl.« Der Kellner verschwindet, ohne weiter auf mich zu achten.

»Während der Arbeit trinke ich keinen Alkohol«, gebe ich zu bedenken, doch Alexander scheint das einfach zu ignorieren. Na klasse! Das war es also mit meinem interessanten Abend. »Und woher wollen Sie eigentlich wissen, dass ich nicht vergeben bin?«

»Erstens tragen Sie keinen Ring an ihrem Finger und zweitens ... kenne ich Ihre Personalakte.«

Er grinst, was mich noch wütender macht. Ich fühle mich auf eine ganz bestimmte Weise nackt. Ich trage dieses besondere Kleid, doch Alexander schaut mich an, als blicke er mir direkt in meine Seele. Es liegt ein Funken darin, der ein Feuer in mir in Brand setzt. Alexander tut nichts, als mich anzusehen. So habe ich noch nie auf einen Mann reagiert.

Erst der Kellner, der meinen Drink bringt, unterbricht unseren Augenkontakt.

»Der Champagner für Madame.«

Ich reiße ihm das Glas förmlich aus der Hand und kippe den Inhalt in einem Schluck herunter.

»Noch ein Glas?«, fragt der Kellner, doch ich schüttele den Kopf, während Alexander zwei Finger in die Höhe hält. »Bitte noch mal zwei Gläser.«

»Ich werde jetzt gehen«, meine ich bestimmt und greife nach meiner Handtasche.

»Bitte, Julie, warten Sie.« Er berührt meine Hand und hindert mich daran, aufzustehen. »Lassen Sie uns ein wenig Recherche betreiben«, lockt er mich.

»Inwiefern?« Ich bin auf der Hut. Diesem Mann ist nicht zu trauen, oder alles zuzutrauen, je nachdem, von welcher Warte aus man es betrachtet.

»Schauen Sie sich das Pärchen dort drüben in der Nische an. Links von mir.«

Ich versuche unauffällig hinzuschauen, muss mich dafür ein wenig zu ihm hinüberbeugen. Ich atme seinen Duft ein; eine Mischung aus Amber und Bergamotte. Er riecht frisch, sauber, als wäre er gerade erst aus der Dusche gestiegen. Ich muss mit offenem Mund ausatmen und aufpassen, dass ich nicht anfange zu sabbern. »Was ist mit ihnen?«

»Es ist ihr erstes Treffen.«

»Woher wollen Sie das wissen?«, flüstere ich leise.

»Ich sehe es an der Körperhaltung. Sie versucht, seine Aufmerksamkeit ganz auf sich zu lenken, ihm zu gefallen. Berührt ihn unauffällig am Arm, leckt sich mit der Zunge über ihre Lippen, lächelt ihn unaufhörlich an. Er hingegen weiß noch nicht, ob er wirklich interessiert ist. Sein Blick schweift ab und an suchend durch den Raum. Er ist sich nicht sicher, ob sie die Richtige ist. Sie will ihn unbedingt begleiten.«

Während er das Paar beschreibt, lässt er mich keinen Augenblick aus den Augen, und ich habe den Eindruck, als würde er von etwas ganz anderem sprechen.

»Sind Sie interessiert?«, frage ich ihn und starre auf seine Lippen.

Er lächelt und auf seiner Wange zeigt sich sein Grübchen. »Sie wissen, dass ich es bin.« Er spricht leise, gibt seiner Stimme einen intimen Tonfall.

»Dann sollten Sie zu ihr hinübergehen, denn ich wette, er wird sich in den nächsten zwei Minuten von ihr verabschieden.«

»Sie wissen, dass ich nicht von dieser Frau gesprochen habe.«

Der Mann erhebt sich, schüttelt der Frau die Hand und macht sich aus dem Staub. Er kommt auf uns zu, geht an unserem Sofa vorbei, wirft mir einen kurzen Blick zu, und für eine Sekunde sehe ich ein Aufleuchten in seinen Augen, dann ist er an mir vorbei.

»Woher wussten Sie das?«, fragt Alexander und lenkt meine Aufmerksamkeit auf sich.

»Seine Körpersprache. Er ist dominant. Wie er dort gesessen hat, entspannt, mit breit ausgestellten Beinen. Wie er seinen Arm angewinkelt hat, als er die Hand auf seinem Oberschenkel abgestützt hat. Er hat ihr kaum zugehört, als sie etwas erzählt hat. Ihm war von der ersten Sekunde des Gesprächs an klar, dass sie nicht die ist, die er sucht. Er war nur höflich genug, nicht sofort wieder zu gehen. Also ist er auf einen«, ich schaue erneut zum Tisch hinüber, »Kaffee geblieben.«

»Er war an Ihnen interessiert. Er hat Sie mit den Augen fast verschlungen, als er an uns vorbeigegangen ist.« Sein Blick verdunkelt sich, als würde es ihn stören.

»Ja, weil er denkt, dass ich eine devote Frau bin. Ich habe schnell meinen Blick gesenkt, als er mich anblickte, und habe den Kopf geneigt und ihn dann voller Verlangen wieder angesehen. Das hat ihn auf mich aufmerksam gemacht. Es ist ein Spiel und er wäre zu gerne auf dieses Spiel eingegangen.«

»Wow!« Alexander streicht mir eine Strähne meines langen Haares hinter mein Ohr und flüstert leise. »Ich würde gerne mitspielen.«

Ich lache nervös auf. »Ich will ja gar nicht spielen. Ich betreibe nur Nachforschungen.« Ich greife nach dem Glas, das der Kellner inzwischen auf den Tisch gestellt hat. Alexander tut es mir gleich und stößt mit mir an. »Lass die Spiele beginnen«, murmelt er und schaut mich mit einem Blick an, der Verlangen ausdrückt. Er ist gefährlich. Ich begebe mich auf dünnes Eis, denn Alexander Everest stellt eine Bedrohung für mein Seelenheil da. Er ist mein Boss und ich muss in Zukunft mit ihm zusammenarbeiten. Das Beste wäre, ich würde das hier jetzt schnell abbrechen und nach Hause gehen.

Dieses Glas trinke ich wieder in einem Zug leer und Alexander muss mich für eine Trinkerin halten, so wie ich hier den Champagner hinunterkippe.

»Es ist spät. Ich werde jetzt gehen. Es war nett, Ihnen hier zu begegnen. Ich möchte Sie nur bitten, dass ich in Zukunft meine Informationen alleine sammle und Sie sich raushalten.«

Ich erhebe mich, schnappe meine Tasche und bahne mir einen Weg aus dem Lokal.

Die Luft ist klar und ich atme tief ein, als ich den Bürgersteig entlanglaufe. In der Bar hatte ich das Gefühl, keine Luft zu bekommen. Ich weiß nicht, ob es an der Menschenmenge lag oder an Everest ... wohl eher an Everest. Die zwei Gläser Champagner haben es wirklich in sich. Ich muss meine Schritte verlangsamen, damit ich nicht falle.

»Warum laufen Sie vor mir weg, Julie?«

Ich bleibe stehen und drehe mich um. Alexander ist mir aus der Bar gefolgt, steht nun ganz dicht hinter mir.

»Was wollen Sie, Alexander?«, frage ich ungeduldig.

»Sie«, ist seine Antwort. Sie kommt ohne Zögern, zielstrebig, glasklar. Dann grinst er. »Wir machen Fortschritte, Sie haben zum ersten Mal meinen Vornamen benutzt.«

Ich schüttele den Kopf. »Nein, in Gedanken habe ich es schon hundert Mal.«

Etwas flackert in seinen Augen auf. Gier? Hunger? Sehnsucht? Verlangen?

»Sie wissen, wer ich bin, und ich weiß, wer Sie sind, Julie. Jetzt müssen Sie nur noch sich selbst kennenlernen.« Er berührt mit der Fingerspitze meinen Hals und fährt eine Spur zum Ansatz meines Busens herunter, bis der Stoff des Kleides ihn aufhält.

»Komm mit mir«, meint er leise und greift nach meiner Hand.

Ich blicke auf unsere verschlungenen Finger, dann in seine Augen und schüttele den Kopf. »Bitte nicht. Ich kann nicht, Alexander.« Meine Stimme ist nur ein Flüstern. Ich bin ein wenig benommen von dem Alkohol, der mir hier an der frischen Luft in den Kopf steigt. Die Berührung seiner Haut lässt mich zittern. »Bitte, lassen Sie mich in Ruhe.«

»Ich kann nicht. Sie wissen, Ihr Betteln macht es mir unmöglich, Sie gehen zu lassen. Ich möchte mehr davon. Ich will, dass Sie mich anflehen, während Sie unter mir liegen.«

Ich schließe die Augen, weil ich es nicht schaffe, ihn anzusehen. Ich ertrage das Begehren nicht, denn ich sehe genau das, was ich will. Ihn und sein Verlangen nach mir.

»Das ist keine gute Idee.« Ich reiße mich los, winke dem Taxi, das geradewegs auf mich zufährt, halte es an und springe hinein.

»Bitte, fahren Sie schnell«, gebe ich zur Anweisung und wir brausen davon.

*

Alexander schaut ihr lächelnd hinterher und zieht eine Packung Zigaretten aus seiner Hosentasche, zündet sich eine an und läuft zu Fuß die Straße Richtung Boulevard de Sébastopol hinunter. Er muss sich bewegen. Julie hat ihn überrascht. Er hätte nicht gedacht, dass sie ihm widerstehen kann, doch er ist sich sicher, dass sie genau die Richtige ist. Er hätte sie nicht gehen lassen dürfen. Seine Erektion in der Hose bringt ihn um, doch jetzt, wo er weiß, dass Julie die Richtige ist, wird er sich auf niemand anderen konzentrieren können. Er tritt die Zigarette aus und winkt sich ein Taxi herbei, das ihn ins Hotel fährt. Er kann nicht erwarten, Julie am nächsten Morgen wiederzusehen.

4

Ich bin schon sehr früh im Büro, um über den Papierberg auf meinem Schreibtisch Herr zu werden. Ich trage einen schwarzen Hosenanzug, klassisch mit einer weißen Bluse. Nach einer Stunde ist mir so warm, dass ich die Jacke ausziehen muss, obwohl die Klimaanlage läuft. Ich bin so unruhig, als würde ich auf einen Sturm warten. Und die Ruhe, die im Moment herrscht, fühlt sich für mich äußerst unheilvoll an.

Es klopft an der Tür und ich fahre zusammen.

»Ja«, rufe ich aufgebracht und als Odette den Raum betritt, atme ich erleichtert aus.

»Hi, Bubu. Na, wie war dein heißes Date?«, fragt sie neugierig.

»Frag nicht«, winke ich ab und wende mich meinem Bildschirm zu.

»So schlimm?«

»Schlimmer«, murmele ich ausweichend.

»Du willst also nichts verraten. Ich frage ja auch nur, weil Alexander gestern noch hier war und dich sprechen wollte«, erzählt sie kleinlaut.

Jetzt fügt sich das Puzzle zusammen. Daher wusste er also, wo er mich findet.

»Warum hast du ihm davon erzählt?« Ich erhebe mich und laufe um den Schreibtisch, lehne mich dagegen, als ich vor ihr stehe.

»Ich weiß auch nicht. Er ist der Boss. Ich wollte gar nichts verraten, doch er hat so eine Art an sich ... es ist mir einfach so herausgerutscht.« Sie blickt mich entschuldigend an und ich bringe es nicht übers Herz, ihr böse zu sein.

»Nicht so schlimm, ich habe ihn gestern kurz getroffen.«

»Und wie ist er so?«

Ich hebe die Schultern. »Er weiß, was er will. Ich habe mich schnell aus dem Staub gemacht. Der Typ mit der Rose ist nicht aufgetaucht. Sei so gut und behalte es das nächste Mal für dich, wenn ich dir etwas im Vertrauen erzähle. Lass uns an die Arbeit gehen.«

Ich setze mich wieder hinter meinen Schreibtisch.

»Wie lautet dein Vorschlag für die Titelstory der nächsten Ausgabe?«

Das habe ich total vergessen. Ohne groß darüber nachzudenken, meine ich: »Leonardo di Caprio.«

»Leo? Er steht in den nächsten Monaten nicht zur Verfügung, ist mit einer Filmcrew unterwegs.«

Ich blicke zur Tür und sehe Alexander dort stehen.

»Guten Morgen, Alexander«, flötet Odette und ich verdrehe innerlich die Augen. »Sie kennen Ihn?«

Alexander lächelt sie an. »Guten Morgen, Odette. Hübsches Kleid, das Sie da tragen. Bringen Sie uns bitte zwei Kaffee in mein Büro. Julie, kommen Sie?«

Ich schaue ihn fragend an. »Ich würde gerne mit Ihnen sprechen.«

Ich mit ihm aber nicht. Doch das kann ich ihm ja wohl kaum sagen. Also nicke ich und folge ihm den Gang entlang zu seinem Büro. Es ist das größte auf dieser Etage, liegt geradeaus am Ende des Flurs. In dem Vorzimmer sitzt Gabriel und telefoniert hektisch.

Er drückt mir im Vorbeigehen einen Stapel lose Blätter in die Hand.

»Keine Störung«, meint Alexander zu Gabriel, der aufgeregt nickt. Wenn Gabriel so weitermacht, bekommt er noch einen Herzinfarkt. Er sollte dringend einen Gang zurückschalten. Alexander ist auch nur ein Mann.

»Bitte.« Er bietet mir einen Platz auf der Sitzgruppe an, doch ich bleibe lieber stehen. Ich habe keine Ahnung, was er von mir will, und schaue ihn skeptisch an. Bevor er etwas sagen kann, klopft es an der Tür und Odette bringt zwei Tassen Kaffee.

»Mit Milch und Zucker für dich«, flüstert sie mir zu und ist auch schon wieder verschwunden.

Ich schaue mir währenddessen die Blätter an, die Gabriel mir in die Hand gedrückt hat. Es sind die Vorschläge für die Titelstory.

»Ich habe Ihre Kolumne der letzten Ausgaben gelesen und ich muss sagen, Sie haben Talent. Es waren die einzigen Artikel, die wirklich lesenswert waren.«

»Danke«, meine ich leise und freue mich über das Lob, auch wenn ich es nicht zeigen will.

»Daher habe ich beschlossen, dass Sie die Titelstory der nächsten Ausgabe übernehmen. Zusätzlich zu der Kolumne. Und jetzt setzen Sie sich bitte.«

Langsam komme ich mir ein wenig dumm vor, hier so im Raum herumzustehen, und komme seiner Aufforderung nach, setze mich ihm auf der anderen Seite der Sitzgruppe gegenüber.

»Ich hoffe, Sie sind gestern gut nach Hause gekommen.« Er nimmt einen Schluck aus seiner Tasse und schaut mich fragend an.

»Ja, Alexander. Das bin ich.«

»Sagen Sie das noch mal.«

»Was?«, frage ich überrascht.

»Meinen Namen.«

»Alexander.«

Er schließt die Augen und legt den Kopf in den Nacken, stöhnt leise auf. »Aus Ihrem Mund hört er sich wie ein Gedicht an.«

Nein, nicht hier! Ich will nicht, dass er diese persönliche Linie einschlägt.

»Alexander, ich möchte kurz über unsere Zusammenarbeit reden. Ich kann nicht akzeptieren, dass Sie hier, während der Arbeitszeit, persönlich werden. Es ist mein Job und ich liebe ihn und möchte ihn noch eine Weile behalten. Können wir uns darauf verständigen, dass es nicht persönlich wird?«

Er öffnet seine Augen, erhebt sich und setzt sich neben mich. Sehr nah, sodass ich wieder seinen Duft auffange. Wie kann ein Mann nur so gut riechen?

»Sie wollen es professionell angehen?«

Ich nicke. Schaue ihn nicht an.

»Ich werde Ihrer Forderung nachkommen. Allerdings unter zwei Bedingungen.«

Gleich zwei? Er ist wirklich unberechenbar. »Die da wären?«, frage ich vorsichtig nach.

»Ich möchte, dass wir uns duzen. Es erleichtert uns die Arbeit, ich mag es gerne unkonventionell.«

»Und die zweite Bedingung?«

»Ich will einen Kuss. Nur einen und ich lasse dich hier in Ruhe.«

Ich halte den Atem an. Das kann er unmöglich verlangen. Ich schaue ihn an und er ist mir viel zu nah.

»Nur einen?«, frage ich nach.

Er nickt.

Ich bin mir unsicher. Was bezweckt er mit einem Kuss? Ich traue ihm nicht, doch wenn ich darüber nachdenke, kann so viel ja nicht passieren, und wenn ich ihn mir damit vom Hals halten kann, ist dieser Handel gar nicht so schlecht.

Ohne noch weiter darüber nachzudenken, spitze ich die Lippen zu einem züchtigen Kuss. Doch ich habe meine Rechnung ohne Alexander Everest, den Verführer, gemacht. Er drückt seine Lippen auf meinen Mund, ganz leicht. Es ist eine zärtliche Berührung und als ich den Kopf heben will, folgt sein Mund der Bewegung. Ich spüre, wie seine Zunge in die Lücke zwischen meinen Lippen fährt und um Einlass bittet. Abwartend. Geduldig. Er wartet, bis ich mich auf diesen Kuss einlasse. Und ich spiele mit. Weiche nicht weiter zurück, sondern dränge mich ihm plötzlich entgegen, obwohl ich vorhatte, diesen Kuss einen schnellen Tod sterben zu lassen. Doch stattdessen vertiefe ich ihn, biete meine Zunge als Spieleinsatz an, den Alexander sofort akzeptiert, und mitgeht. Seinen Einsatz sogar erhöht, indem er eine Hand in meinem Haar vergräbt. Er schmeckt vertraut, als hätte ich ihn bereits tausend Mal geküsst.

Ich berühre seine Unterlippe mit den Zähnen, beiße leicht hinein und er stöhnt leise auf. Berührt meine Mundwinkel mit der Zungenspitze, nur um dann wieder in meinem Mund abzutauchen. Seine Zungenschläge gleichen einem Schmetterlingsschlag, sanft, weich und einfühlsam. Er überrascht mich. Ich habe mit einem strafenden Kuss gerechnet, nicht mit einer Liebkosung, die meine Knie zittern lässt. Als seine Finger mein Schlüsselbein berühren und mich dort sanft steicheln, wird mir klar, dass ich diesen Kuss beenden muss, denn er wird es nicht tun.

Vorsichtig löse ich meinen Mund von seinem und atme stockend aus. »Ich glaube, das reicht«, meine ich mit belegter Stimme. Er blickt mir in die Augen, sagt aber nichts. Dann presst er die Lippen aufeinander, die zu einem weißen Strich werden. Ich denke schon, er will mehr, da nickt er und steht auf. Er versenkt seine Hände in die Taschen der Anzughose, wandert langsam durch den Raum, geht zum Fenster, das auf die Avenue de New York hinausgeht. Dass er keinen Ton von sich gibt, finde ich bedenklich. Hat ihm der Kuss nicht gefallen? War ich so schlecht?

Ein Klopfen an der Tür unterbricht die Stille zwischen uns.

»Ja bitte!«, ruft Alexander und muss sich räuspern, weil seine Stimme zu kippen droht. Irgendetwas stimmt nicht, doch ich kann nicht erkennen, was.

Gabriel betritt den Raum. »Ich habe Mister Burnbone in der Leitung. Er sagt, es sei wichtig.«

»Sagen Sie ihm, ich bin beschäftigt. Ich rufe ihn später zurück.«

»Sehr wohl, ähm, Alexander, Sie haben dort etwas Rotes am Mund. Lippenstift?« Gabriel blickt mich unsicher an.

Alexander holt ein Taschentuch aus seinem Jackett und fährt sich über den Mund.

Ich weiche Gabriels Blick aus und erhebe mich. »Ich werde gehen, wir können ja später weiter ... diskutieren.« Ich will einfach nur noch weg, um meine Gefühle wieder zurechtzurücken.

»Nein! Bleib.« Alexander hebt die Hand, hält mich auf, obwohl er mir den Rücken zukehrt.

»Danke, Gabriel. Das wäre alles.« Er entlässt Gabriel, dessen Blick mich erneut streift und der dann den Raum verlässt.

Luces Burnbone ist unser direkter Vorgesetzter in der Hauptfiliale in New York. Wenn er anruft, lassen wir normalerweise alles stehen und liegen, um seinen Anweisungen zu folgen.

»Willst du Burnbone nicht lieber sofort zurückrufen?«

»Warum?« Endlich wendet Alexander sich um und schaut mich fragend an.

»Nun, er ist der Chef ...«

»Nicht für mich. In erste Linie bin ich sein Chef. Ich halte die Mehrheit der Aktienanteile von Newhouse Unlimited, der Dachgesellschaft, zum anderen ist er mein Schwager. Er kann warten.«

»Oh.« Mehr kommt mir nicht über die Lippen.

Alexander blickt wieder auf das Taschentuch in seiner Hand. Mein roter Lippenstift hat den Stoff verschmiert. Vielleicht sollte ich auf durchsichtigen Lipgloss umsteigen.

»Ich werde Luces anrufen. Bitte werte die Umfrage, wen wir auf das Cover setzen, für mich aus. Geh heute Abend mit mir essen. Ich erwarte dich um neunzehn Uhr im Le VIP. Es ist ein Arbeitsessen.«

Er wartet eine Antwort gar nicht erst ab, wendet sich seinem Telefon zu und hebt den Hörer ab. »Gabriel, bitte verbinden Sie mich jetzt mit Luces Burnbone.«

5

Ich sitze an meinem Schreibtisch und starre seit geraumer Zeit auf die Auswertung der Umfrage unter den Mitarbeitern. Ich fasse das Ergebnis nicht, unter Berücksichtigung, dass ich den Leitartikel schreiben soll, hätte es für mich nicht schlechter laufen können. Warum kann das nicht einer der Redakteure übernehmen. Sollte ich mich krank melden?

Meine Bürotür öffnet sich und Gabriel rauscht herein. »Bubu, wir machen Mittagspause.« Er schnappt sich meine Handtasche. »Komm sofort mit.«

Manchmal ist er so eine Diva. »Gab, ich habe keine Zeit.«

»Doch, hast du!«, bestätigt er und schleift mich praktisch aus dem Büro, an der verblüfften Odette vorbei.

»Odette, ich bin in einer Stunde wieder da. Ich mache nur kurz Mittagspause.«

»Ohne mich?«, kreischt sie auf.

»Du musst die Stellung halten«, rufe ich ihr zu, bevor die Tür hinter mir ins Schloss fällt.

Wir laufen gemeinsam die Treppe ins Erdgeschoss hinunter. Erst als wir das kleine Bistro an der Ecke betreten und Gabriel die Bestellung aufgegeben hat und wir auf den Barhockern Platz genommen haben, schaut er mich aufmerksam an.

»Los, raus mit der Sprache«, verlangt er.

Er stellt mir einen Teller Bruschetta und ein Mineralwasser vor die Nase, obwohl er gar nicht gefragt hat, was ich gerne hätte.

»Was willst du denn hören?«, frage ich ein wenig beleidigt aufgrund seiner Bevormundung.

»Ich will genau wissen, wie dein Lippenstift auf den Mund von Alexander Everest kommt.« Dabei betont er jede Silbe.

»Gab, du hörst dich wie ein eifersüchtiger Ehemann an«, brumme ich und beiße in das geröstete Baguette.

»Du kannst mir glauben, Süße. Das bin ich auch. Sogar mega eifersüchtig. Sag mir sofort, ob er gut küssen kann!«

Ich blicke ihn stumm an, dann verziehe ich den Mund zu einem feinen Grinsen.

»Oh, ich wusste es. Ich habe sofort gespürt, dass dieser Kerl auf dich steht.« Gabriel beißt herzhaft in sein Baguette mit Mozzarella und Tomaten, greift dann zum Salzstreuer, um nachzuwürzen.

»Also erzähl mir bis in jedes Detail, was da zwischen euch läuft.«

»Es läuft gar nichts zwischen uns, du solltest mal den Namen Alexander Everest googeln, dann weißt du, was für ein Playboy er ist.«

»Habe ich doch schon längst«, gibt er lachend zu.

»Hast du gewusst, dass er der Schwager von Luces Burnbone ist?«

»Was, von The Big Boss?«, fragt er und seine Augen weiten sich vor Überraschung.

»Es kommt noch besser. Der Big Boss ist ein Angestellter von Alexander. Ihm gehört die Mehrheit der Dachgesellschaft. Er ist in Wirklichkeit der Big Boss. Unglaublich, oder? Ich meine, wie alt mag er sein, doch höchstens Anfang dreißig.«

»Er ist fünfunddreißig, in Auckland geboren und war mal verheiratet. Jetzt wird sein Status mit ledig angegeben«, berichtet Gabriel und kaut auf einem Stück Tomate.

»Welcher Status?«, frage ich verwirrt.

»Na, sein Facebook-Status.«

»Du hast ihn bei Facebook gestalkt?«

»Hey, er hat ein öffentliches Profil. Das ist doch nicht verboten. Du glaubst nicht, mit welchen Leuten er befreundet ist.«

»Gabbi, das ist wirklich krank«, meine ich kopfschüttelnd.

Er grinst übers ganze Gesicht, putzt seine Finger an der Serviette ab. »Jetzt erzähl mir, warum er dich geküsst hat.«

Da ich weiß, dass er so etwas nie und nimmer für sich behalten kann, schüttele ich den Kopf. »Das geht dich nichts an. Und falls du wieder spekuliers:. Da ist nichts zwischen ihm und mir. Das kannst du mir glauben, ich würde dich niemals belügen. Er wollte mich küssen, ich habe es ihm erlaubt. Einmal. Das war es. Ende der Geschichte. Und du solltest deine Zunge hüten. Du bist sein Assistent und wenn dir dein Job lieb ist, solltest du schleunigst lernen, Dinge für dich zu behalten, sonst bist du schneller deinen Job los, als du deinen Name nennen kannst. Das ist ein gut gemeinter Rat.«

Er nimmt einen Schluck von meinem Mineralwasser und schaut mich intensiv an. »Ich habe Angst, dich zu verlieren«, meint er dann leise.

Ich greife über den Tisch zu seiner Hand. »Gabriel, du bist mein bester Freund. Wir sind seit Jahren befreundet, meinst du, daran kann irgendein Kuss etwas ändern?«, frage ich ihn ernst.

Er lächelt mich an. »Ein Kuss vielleicht nicht, aber ein Alexander Everest mit Sicherheit.«

*

Ich habe das Büro früh verlassen, um mich für das Essen umzuziehen und noch einmal zu duschen. Eigentlich habe ich nur Angst gehabt, Alexander wieder über den Weg zu laufen, doch er hat sich den Rest des Tages in seinem Büro verschanzt. Ich suche die Adresse des Le VIP heraus und nehme ein Taxi, da ich sonst mit der Metro quer durch Paris müsste. Als ich aussteige, stelle ich fest, dass das Hotel eine Jacht ist. Ich laufe den Landungssteg entlang, am anderen Ende erwartet mich Alexander bereits.

»Du hast es gefunden«, meint er lächelnd. Er hält mir galant den Arm hin und ich hake mich ein. Da es ein Arbeitsessen ist, trage ich wieder eine weiße Bluse, dazu nun einen engen schwarzen Rock und einen passenden Blazer.

»Hier essen wir?«, frage ich überrascht.

»Ja, das Hotel hat ein ausgezeichnetes Restaurant mit Panoramablick. So lerne ich ein wenig die Stadt kennen, da das Hotel an verschiedenen Plätzen ankert.«

»Du hast also hier auch ein Zimmer?«, frage ich überrascht. Wir betreten das Restaurant und bekommen einen schönen Fensterplatz zugewiesen. Natürlich, er ist hier ein Tourist, während für mich die Stadt meine Heimat ist.

»Ich verhalte mich, als würde ich Urlaub machen, oder?«, fragt er grinsend. »Dabei will ich einfach meine neue Heimat besser kennenlernen.« Er schaut mich vielsagend an.

»Deine Heimat? Dann willst du also in Zukunft hier in Paris leben?«

»Wer will das nicht?«, entgegnet er vielsagend. »Darf ich für uns wählen?«

Ich nicke. Das ist so typisch für ihn. Über alles die Kontrolle behalten, selbst wenn es nur ums Essen geht.

»Erzähl mir etwas über dich«, meint er, nachdem er die Bestellung aufgegeben hat und die Bedienung uns eine Flasche Wein auf den Tisch stellt. Sie kann Alexander kaum aus den Augen lassen, während er seinen Blick kaum von mir abwendet.

»Ich dachte, das hier ist ein Arbeitsessen«, meine ich und ziehe eine Augenbraue in die Höhe. Sobald mein Blick auf seinen Mund fällt, schleichen sich Erinnerungen an diesen weltverändernden Kuss in mein Gedächtnis. Ich schließe die Augen, um diese Gedanken zu vertreiben, und versuche mich auf etwas anderes zu konzentrieren.

»Ich will meine Mitarbeiter besser kennenlernen.« Er spielt mit dem Zipfel der Stoffserviette und blickt mich mit halb geschlossenen Augen an.

Klar!

»Küsst du also jetzt jeden und lädst ihn dann ein?«, frage ich spitzzüngig und lächele süffisant.

»Touché«, murmelt er. »Nein, das mache ich nur mit dir.«

Soll ich jetzt beruhigt sein? Ich habe keine Ahnung.

»Ich stamme aus der Bretagne. Aus der Nähe von Saint- Malo, wenn dir das etwas sagt.«

Er nickt und trinkt einen Schluck Wein. »Und weiter?«

»Ich habe in Paris studiert. Seit sechs Jahren arbeite ich für Newhouse.«

»Hast du Geschwister?«

»Ja, einen Bruder, der mit meinen Eltern in Saint-Malo lebt. Ich verbringe oft den Urlaub dort.«

»Wer sind deine Freunde?«

»Alexander, ich glaube, das ist etwas, was dich nichts angeht«, erwidere ich ganz offen.

»Warum? Hast du Angst, es würde mir nicht gefallen? Oder hast du keine Freunde?«

»Natürlich habe ich Freunde. Gabriel ist mein bester Freund. Wir haben uns eine Zeit lang eine gemeinsame Wohnung geteilt.«

»Er ist schwul«, bemerkt Alexander grinsend, doch das Lächeln erreicht seine Augen nicht. Er wird doch wohl nicht eifersüchtig sein. Nein, das kann ich mir nicht vorstellen.

»Genau deshalb ist er der perfekte Freund für eine Frau«, meine ich zufrieden.

»Diese These solltest du für eine deiner Kolumnen verwenden«, meint er anregend und trinkt erneut einen Schluck. Ich habe mein Glas noch nicht einmal angerührt. »Magst du keinen Wein?«

»Doch, aber ich will lieber einen klaren Kopf bewahren«, antworte ich und greife zu dem Wasserglas.

Als das Essen gereicht wird, knurrt mein Magen, es riecht wirklich köstlich. Alexander hat sich für Fisch als Vorspeise entschieden. Lachs mit Wasabicreme. Mir läuft das Wasser im Munde zusammen. Es ist ausgezeichnet angerichtet.

»Guten Appetit«, meine ich und probiere. Hmmh, besser als Sex, würde ich sagen. »Erzähl mir etwas von dir«, meine ich, nicht weil es mich interessiert, sondern damit ich nicht weiter im Fokus stehe.

»Warum? Interessiere ich dich?«

»Ich würde gerne mehr über Alexander Everest, meinen Chef, erfahren.«

»Mehr, als das Internet hergibt?«

»Ich gehöre nicht zu den Menschen, die sich direkt über das Internet informieren, ich bekomme die Infos lieber aus 1. Hand.« Ganz anders als Gabriel, geht es mir durch den Kopf.

»Ich bin in Neuseeland geboren, fünfunddreißig, ledig, einen Meter neunundachtzig groß, habe keine Geschwister mehr. Meine Eltern sind vor vier Jahren bei einem Unfall ums Leben gekommen. Ich liebe das Meer, meine Hobbys sind Segeln, ein gutes Buch und schöne Frauen.«

Okay, das sind jetzt mehr Informationen, als ich erwartet habe.

Er leert seinen Teller und schaut mich an. »Das war sehr gut«, meint er und legt sein Besteck zur Seite.

»Ja, das war es. Alexander, warum bin ich hier?«, frage ich neugierig.

»Ich esse nicht gerne allein.«

Mein Blick schweift durch den Raum. »Es gibt hier eine Menge Frauen, die bestimmt gerne deine Bekanntschaft machen würden.«

Sein Blick liegt weiter auf mir, als würde er die ganzen Frauen, die sich ihre Hälse nach ihm verrenken, gar nicht wahrnehmen. »Mit diesen Frauen will ich aber nicht schlafen«, entgegnet er und putzt seinen Mund mit der Serviette ab. »Bitte entschuldige mich kurz.« Er erhebt sich, geht auf die Bedienung zu und spricht kurz mit ihr, dann kommt er zurück an den Tisch und nimmt meine Hand. »Lass uns gehen.«

Ich bin über seine Äußerung immer noch so geschockt, dass ich nur meine Handtasche ergreife und mich ohne Widerstand von ihm entführen lasse.

6

Sein Zimmer ist eine Junior-Suite mit zwei Räumen und einem Bad. Die Raumhöhe ist relativ niedrig, Schiff eben, und er füllt den Raum zusätzlich mit seiner Präsenz aus, dass der Salon sehr klein wirkt. Durch die offene Tür kann ich das große Kingsize Bett sehen. Zum Glück gibt es im Salon einen Schreibtisch aus Mahagoni, auf dem ich seinen Laptop erblicke. Das gibt dem Ganzen doch einen offiziellen Touch.

»Bitte setz dich doch«, meint er und zeigt auf die kleine Couch.

»Ist das Essen schon vorbei?«, meine ich verwirrt.

»Wir essen später weiter.«

»Aha.« Wann denn später?

Ich hole meine Statistik hervor, lege sie neben mich, damit der Platz besetzt ist, doch nachdem Alexander sich seiner Jacke entledigt hat, nimmt er die Papiere, legt sie vor uns auf den Couchtisch und setzt sich neben mich. Er lockert seine Krawatte, zieht sie aus und öffnet den obersten Hemdknopf. Obwohl die Klimaanlage läuft, ist es relativ warm hier. Die Fenster sind schmal, am oberen Kabinenrand angebracht und mit Jalousien versehen.

»Jetzt geht es mir besser«, meint er und berührt eine meiner Haarsträhnen, die sich auf dem oberen Rand des Sofas verfangen hat.

»Du wolltest arbeiten ...«, meine ich zögerlich, weil mir plötzlich nicht mehr wohl in meiner Haut ist. Er nickt mir zu, dass ich weitersprechen soll. »Das Ergebnis der Umfrage für die nächste Titelstory hat ergeben, dass ... du es zieren sollst.«

Er lacht ein leises, raues Lachen.

»Warum lachst du?«, frage ich verwirrt.

»Na, da sind meine Mitarbeiter aber neugierig auf mich. Will da jemand mehr Informationen?«

»Du hast 36 Stimmen von 40 bekommen. Ich habe ja für Leonardo gestimmt«, muss ich unbedingt noch hinterherschieben.

»Wer war noch im Rennen?«

»Jean-Yves Berteloot, Brad Pitt und Luc Besson.«

Er nickt erneut. »Luc sollten wir im Auge behalten. Ich denke, wir bekommen ein Interview, wenn er seinen neusten Film promoten will.«

»Du kennst ihn.« Das ist schon keine Frage mehr. Alexander scheint sich in der Welt der Reichen und Berühmten gut auszukennen. »Aber ich kann keine Artikel über dich schreiben«, rufe ich ein wenig hilflos.

»Warum nicht?«, fragt er verwundert nach. »Du kannst mich alles fragen, was du willst.«

»Das wäre einfach zu ... persönlich. Es ist eine Sache, über einen Promi zu recherchieren, aber seinen Chef zu durchleuchten, ist ein ganz anderes Ding. Es wäre mir peinlich«, gebe ich zu.

»Ich bin dir peinlich?«

»Nein, aber es wäre mir peinlich zu schreiben, dass du gut küssen kannst.« Der Satz ist raus, bevor ich darüber nachgedacht habe. Merde! Ich schlage mir mit der Hand vor den Mund.

»So, ich kann also gut küssen. Ist dies das Ergebnis einer Recherche oder deine eigene Meinung?« Plötzlich sitzt er mir ganz nah gegenüber. Sein Blick verrät nicht, was er denkt.

»Ich weiß nicht. Ich finde ... ja. Ja, das denke ich.« Ich streiche mir aufgeregt das Haar aus dem Gesicht. »Gut, vielleicht kann ich den Auftrag ja einem der Redakteure übergeben, dann ...«

»Nein! Ich will, dass du den Artikel schreibst. Und was deine Kolumne betrifft, möchte ich, dass wir diese zusammen schreiben.«

Mir wird ganz schwindelig. Wie soll ich arbeiten, wenn ich ab sofort ständig Alexander vor meiner Nase habe? Ich komme schon jetzt kaum dazu. Er ist verwirrend, betört mich, eine zu große Ablenkung. Nein, das geht auf keinen Fall.

»Du hast doch sicherlich eine ganze Reihe anderer Dinge zu erledigen. Dein Vorgänger hat eine Menge Mist gebaut. Wir haben zum Beispiel viele zahlungskräftige Werbekunden verloren. Die müssen wir wiedergewinnen, damit wir überleben können.«

»Darum kann sich Gabriel kümmern und die Kunden werden zurückkommen, wenn die nächste Auflage einschlägt wie eine Bombe.«

»Damit solltest du vorsichtig sein. Wir Franzosen haben es nicht mehr so mit Bomben seit den letzten Anschlägen hier in Paris. Die Auflage sollte lieber ein Hit werden«, verbessere ich ihn.

Er nimmt meine Hand und küsst meine Finger. »Tut mir leid, Chérie. Mein Französisch ist noch nicht so gut. Wie du siehst, brauche ich dich an meiner Seite.«

Ich schließe die Augen, weil diese Berührung seiner Lippen auf meiner Haut mich einfach umhaut. Verdammt, er hat es wirklich drauf, den Verführer zu spielen.

»Alexander, bitte. Ich glaube, ich sollte jetzt gehen. Es war ein langer Tag. Vielleicht können wir das Essen irgendwann einmal nachholen.«

»Ja, du hast recht, wir sollten wirklich Feierabend machen. Es ist immerhin Wochenende.«

Er steht auf und schaltet Musik ein, dimmt das Licht und schüttet uns zwei Gläser Wein ein.

»Ähm, Alexander, ich glaube, du hast hier irgendetwas falsch verstanden.«

Er lächelt mich an. »Nein, mon amie, ich glaube, du hast es falsch verstanden.«

*

Sie schaut ihn mit einem Augenaufschlag an, den er einfach nur göttlich findet. Er wünschte, er könnte diesen Ausdruck auf Leinwand festhalten.

»Ich werde jetzt gehen«, meint sie bestimmt und erhebt sich.

»Das Schlafzimmer ist direkt nebenan«, erklärt Alexander und zeigt auf die offene Tür.

Sie schaut erst zur Tür, dann zu Alexander und holt tief Luft. »Okay, Alexander. Wollen wir mal Klartext sprechen. Ich habe echt versucht, mich so lange wie möglich zurückzuhalten, doch du machst es mir nicht leicht. Ich bin keine Frau, die, wenn man mit dem Finger schnippt, alle Hüllen fallen lässt und mit einem Kerl ins Bett springt. Ich habe zurzeit keinen Freund, was mich nicht zum Freiwild macht. Ich bin allein, weil ich allein sein will. Ich konzentriere mich auf meine Karriere, da ist ein Kerl im Weg. Ich bin nicht der Typ für Affären. Ich habe keine Büroliebschaften auch nicht mit meinem Chef. Schon gar nicht mit meinem Chef. Ja, du bist attraktiv, du bist eine Versuchung, der ich aber widerstehen werde.«

Alexander beginnt die Manschetten seines Hemdes zu öffnen. Er will sie provozieren, testen, wie weit er gehen kann.

»Bonsoir, Alexandre« Sie benutzt die französische Form seines Namens und er muss grinsen. Auch sie schaut, wie weit sie gehen kann.

»Bonsoir, Bubu«, flüstert er leise und beugt sich vor, um sie zu küssen, doch Julie weicht ihm aus, schlüpft an ihm vorbei und verlässt die Kabine.

Sie ist willensstärker, als er gedacht hat, er fährt sich mit der Hand über den Kopf. Er legt den Rest seiner Kleidung ab und springt unter die Dusche. Das warme Wasser weckt seine Lebensgeister. Alexander fragt sich, seit wann er sich so in die Defensive drängen lässt. Normalerweise sagt er, wo es langgeht, doch Julie hat eine klare Vorstellung von ihrem Leben und er scheint dort genauso gut hineinzupassen, wie sie eine Grippe gebrauchen kann.

Entschlossen dreht er das Wasser ab, trocknet schnell seinen Körper und zieht eine schwarze Jeans mit einem gleichfarbenen T-Shirt an. Er steigt in seine Nikes und zieht eine Kapuzenjacke über. Als es an der Tür klopft, denkt er im ersten Moment, dass Julie es sich anders überlegt hat, doch es ist der Zimmerservice, der das Essen bringt.

»Können Sie mir ein Lunchpaket zusammenstellen? Und eine Flasche Wein«, ergänzt er und drückt dem Kellner einen Geldschein in die Hand.

»Danke, Monsieur. Ich bin in einer Minute zurück.«

Alexander ruft auf seinem Handy die Nummer von Gabriel auf und stellt die Verbindung her.

»Gabriel, hier Alexander. Ich brauche die Adresse von Julie. Wo wohnt sie?«

»Bonsoir, Alexander. Julie, ich weiß nicht genau ...«

»Gabriel, es ist wichtig. Zwing mich nicht, erst ins Büro zu fahren, damit ich ihre Adresse erfahre.«

»Gut, Avenue Victor Hugo.« Er nennt ihm die Hausnummer.

»Danke, Gabriel. Du hast etwas gut bei mir. Schönes Wochenende.«

Er legt auf, bevor sich Gabriel verabschiedet hat. Der Hotelangestellte hat ihm mittlerweile einen Korb mit dem Essen zusammengestellt.

»Merci«, bedankt sich Alexander und macht sich auf den Weg.

7

Ich höre das Klingeln meines Handys, doch ich will jetzt nicht gestört werden. Ich schließe die Augen, lege den Kopf zurück und nehme den Duft des Badeschaums auf. Jasmin und Lavendel. Ich liebe diesen Duft. Normalerweise kann ich damit vollkommen entspannen, doch heute nicht. Alexanders Gesicht geistert ständig vor meinem inneren Auge, vor allem das Grübchen, wenn er lächelt.

Erneut klingelt mein Handy. Mensch, ich habe Wochenende. Entnervt steige ich aus der Badewanne, schlinge ein Handtuch um meinen Körper und laufe mit nassen Füßen ins Wohnzimmer. Gerade als ich das Handy erreiche, verstummt es und ein Klopfen an der Tür zieht meine Aufmerksamkeit auf sich. Das ist sicher Gabriel, der eine Etage über mir wohnt. Also laufe ich zur Tür und öffne mit den Worten: »Warum musst du mich immer stören, wenn ich in der Badewanne liege und es mir selbst mache?«

Alexander sieht mich an, als hätte ich den Verstand verloren.

»O mein Gott! Bitte entschuldige. Ich dachte, es wäre Gabriel. Das ist so ein Scherz zwischen uns. Was ... was machst du hier? Woher weißt du, wo ich wohne?« Ich bin vollkommen aufgelöst.

»Du hast Gabriel erwartet?«, fragt Alexander überrascht.

»Ja, er wohnt eine Etage über mir.« Ich blicke nach oben.

»Darf ich hereinkommen? Ich habe dir ein Abendessen versprochen.« Er hebt einen Korb an, den er in den Händen trägt, und betritt meine Wohnung, ohne auf die Einladung zu warten.

»Ich war nicht auf Besuch vorbereitet«, meine ich verlegen und klammere mich an mein Handtuch.

»Ich mag deinen Aufzug.« Er lächelt mich an und geht hinüber ins Wohnzimmer.

»Ich ziehe mir nur kurz etwas an«, meine ich verlegen und laufe mit schnellen Schritten in mein Schlafzimmer. Zum Glück habe ich aufgeräumt. Ich suche mir hastig meine Unterwäsche zusammen, doch bevor ich hineinsteigen kann, steht Alexander im Türrahmen.

»Du hast wirklich ein Talent, unverhofft aufzutauchen«, meine ich verlegen. Ich stehe nackt vor ihm und bin nicht in der Lage, mich zu bewegen.

»Du bist wunderschön, Julie«, meint er leise und lässt seinen Blick über meinen Körper gleiten. Es fühlt sich wie eine Berührung an. Wir stehen zwei Meter voneinander entfernt, keiner wagt es, sich zu bewegen.

Mir wird klar, dass egal wie sehr ich mich gegen ihn sträube, er mich unterm Strich bekommen wird. Er wird nicht aufgeben, mir nachzustellen. Nicht eher, bis er mich besessen hat. Er weiß, was er will, und wird es am Ende bekommen. Und dieses es bin ich.

»Ich hoffe, du hast ein Kondom dabei, denn ich habe keine«, meine ich lässig. »Allerdings könnte ich Gab fragen, er hat bestimmt welche.«

Ein feines Lächeln huscht über sein Gesicht. »Schön, dass du endlich meine Sprache sprichst. Aber, tut mir leid, ich ficke nicht mit Kondom.«

Jetzt bleibt mir doch die Spucke weg. »Nicht? Du weißt schon, dass es ansteckende Krankheiten gibt?«

Er zieht seine Kapuzenjacke aus, ohne den Reißverschluss zu öffnen, zieht sie einfach über seinen Kopf. »Bei mir nicht. Und ich denke, bei dir auch nicht.«

»Bist du dir da sicher?«, frage ich provozierend.

»Du hast mir selbst gesagt, dass du keinen Freund hast. Wann hast du zuletzt mit einem Mann geschlafen?«

»Vorgestern.«

Er lacht hart auf. »Ich weiß, dass das gelogen ist.« Sein Shirt nimmt den gleichen Weg wie seine Jacke und landet ebenfalls auf dem Boden. Er hat eine sehnige Brust, man erkennt, dass er trainiert. Seine Jeans sitzt ziemlich tief auf den Hüften, ich sehe eine feine Spur von dunklen Härchen unterhalb seines Bauchnabels in dem Hosenbund verschwinden.

»Du hast recht. Ich spende regelmäßig Blut, daher weiß ich, dass ich gesund bin. Man sollte damit keine Späße treiben. Ich habe seit drei Jahren keinen Freund mehr.« Ich habe keine Ahnung, warum ich ihm das erzähle.

Plötzlich ist mir meine Nacktheit peinlich. Ich greife zu dem Bademantel, der an einem Haken hinter der Tür hängt.

»Nicht. Ich will dich ansehen«, hält er mich auf, als ich hineinschlüpfen will.

»Bitte, Alexander, lass uns das beenden. Wir haben noch nichts getan, was wir bereuen würden.«

Er steigt aus den Schuhen, zieht seine Strümpfe aus. »Wir sind schon zu weit gegangen, als dass wir aufhören könnten. Ich habe dich nackt gesehen, diesen Anblick werde ich mein Leben nicht vergessen. Dich nicht zu wollen, ist, als würde man verhindern wollen, dass er Mond am Nachthimmel aufgeht.«

Während er auf mich zukommt, öffnet er seine Hose. Er trägt keine Unterwäsche, ich sehe, dass er rasiert ist. Seine Hose bleibt auf dem Boden liegen, wo er sie auszieht. Nun sind wir beide nackt, stehen nur Zentimeter voneinander entfernt.

»Vertraust du mir?«, fragt er leise und rahmt mein Gesicht mit seinen Händen ein.

»Ja«, gebe ich zu, denn es ist die Wahrheit. »Ja, ich vertraue dir.«

»Dreh dich um.«

Es ist keine Anweisung, sondern ein Befehl. Und ich gehorche, stehe mit dem Rücken zu ihm. Ich weiß nicht, warum, aber ich folge seinen Regeln. Einfach, weil es mir gefällt.

»Beuge dich vor.« Ich lege meine Unterarme auf dem Boxspringbett ab, das genau die richtige Höhe dafür hat. »Deine Haut fühlt sich glatt wie Seide an.« Er steht mit gespreizten Beinen hinter mir, fährt mit den Fingerspitzen meine Wirbelsäule entlang. Umfasst meine Taille, knetet meinen Po. »Spreize deine Beine«, murmelt er mit tiefer Stimme. Wieder gehorche ich.

»Hmmh, du bist ja ganz feucht.« Ich spüre seine Finger an meiner Klitoris, er fährt meine Spalte entlang, streichelt mich zärtlich. Kleine Laute rutschen mir über die Lippen, weil das Gefühl so erregend ist und ich es so lange vermisst habe. Alexander ist so ganz anders, als ich es erwartet habe. Ich dachte, er wäre hart und unnachgiebig, doch er ist sanft und gefühlvoll.

Seine Hände wandern meinen Körper hinauf und umfassen meine Brüste, kneten sie vorsichtig. Sofort reagieren die Nippel, werden hart und recken sich ihm entgegen, als wollten sie mehr von seinen Berührungen.

»Gott, das ist himmlisch«, wispere ich.

»Ja, das ist es«, knurrt er. »Warte einen Moment.« Er lässt von mir ab und Sekunden später erlischt das Licht.

»Warum?«, frage ich in die Dunkelheit hinein. Der Raum wird nur noch vom Mondlicht erhellt, das zum Fenster hineinblickt. Wolken ziehen an ihm vorbei, sodass es ab und an ganz dunkel wird.

»Ich liebe das Dunkel der Nacht. Wenn alles undurchsichtig wird, alles gleich erscheint. Es kein Gut und Böse gibt. Ich will dich im Mondlicht nehmen.« Mit Schwung hebt er mich auf das Bett und ich stöhne erschrocken auf. Gleich darauf spüre ich seinen Körper über meinem. Er dringt langsam in mich ein, stützt sich mit einer Hand auf dem Bett ab, damit ich nicht sein ganzes Gewicht tragen muss. Ich liebe die Wärme, die sein Körper aussendet und auf meine Haut überträgt. Die Reibung erhöht die Hitze, die sich wohlig auf meiner Haut ausbreitet.

»Du fühlst dich wundervoll an. So eng, so unberührt. Sag mir, was du empfindest.« Seine Stimme hat diesen mächtigen, dunklen Klang, der mich zittern lässt.

»Ich spüre deine Stärke, die Macht, die du über meinen Körper hast.«

»Du gehörst ab sofort mir. Sag mir, dass du das auch willst.«

Seine Stöße werden härter, die Worte kommen stoßweise aus seinem Mund.

»Ja, ich gehöre dir. Was immer du von mir verlangst, ich werde es tun.«

»Ich wusste, dass du genau die Frau bist, nach der ich gesucht habe.«

Er zieht sich aus mir zurück und bevor ich protestieren kann, dreht er mich an der Hüfte um, sodass ich auf dem Rücken liege. Ich kann nun endlich sein Gesicht sehen, die Gier und die Macht darin. Er sieht wunderschön aus, weil ich weiß, dass dieses Verlangen mir gilt.

»Du bist überwältigend. Ich habe mir in den letzten zwei Tagen immer wieder vorgestellt, wie es wäre, dich zu vögeln, doch nichts ist mit der Realität zu vergleichen. Ich liebe es, dass du dich rasierst, deine glatte, nackte Haut.« Er beugt sich hinunter und fährt mit der Zunge über meine rasierte Scham. Ich keuche überrascht auf.

»Das gefällt dir?«

»Ja, und wie es mir gefällt.«

»Soll ich weitermachen?«

»Ja.« Ich wimmere, weil ich es kaum noch ertrage und mir die Kraft fehlt, ganze Sätze sinnvoll zu formen.

Wieder spüre ich seine Zunge, die sich immer tiefer bewegt, bis sie meinen empfindlichsten Punkt trifft. Ich schreie auf, völlig unkontrolliert.

»Ja, lass dich gehen, schalte deinen Verstand aus, ich will dich so, wie du wirklich bist. Wild und ungezügelt. Ich weiß, dass es in dir steckt.«

Er winkelt meine Beine an und dringt erneut in mich ein. Diesmal härter, fester. Er gibt einen schnellen Takt vor. Ich kralle meine Finger in die Laken, um Halt zu finden.

»Magst du es so?«, fragt er und seine Worte sind kaum zu verstehen.

»Mehr«, fordere ich. »Bitte, mehr.«

Er richtet sich auf, kommt meiner Aufforderung nach. »Du bekommst alles von mir, wenn ich alles von dir bekomme.«

»Ja«, rufe ich völlig außer Kontrolle. Der Orgasmus breitet sich wie ein Flächenbrand aus, schnell, unkontrolliert, unabdingbar.

»Gib mir, was ich von dir verlange«, ruft er exzessiv. »Du bist meine Nacht!«, fügt er knurrend hinzu.

Das ist der Moment, in dem ich mich vollends verliere und mich aufbäume, schreiend meinen Höhepunkt erreiche und Alexander in dem Strudel der Leidenschaft mitreiße.

*

Als ich erwache, bin ich allein. Über der Wohnung liegt eine Stille, dir mir sagt, dass er mich verlassen hat, als ich schlief. Wie ich das hasse. Es hinterlässt einen faden Beigeschmack, ich komme mir benutzt vor. Er hätte mir gleich Geld auf dem Nachttisch hinterlassen können. Aber vielleicht ist es auch besser so, der Morgen danach war bisher immer sehr unangenehm für mich. Es ist gut, ihm nicht in die Augen sehen zu müssen. Für ihn war es vermutlich nur ein One-Night-Stand. Ich habe keine Erfahrungen damit, also nehme ich es hin. Ich werde ihm ganz bestimmt nicht nachweinen. Obwohl ich irgendwie sauer bin, fühlt sich mein Körper auf eine gute Weise ausgelaugt an. Matt, benutzt, erschöpft.

Das Klopfen an meiner Tür nehme ich nur am Rande wahr und will eigentlich nicht aufstehen, doch dann überwinde ich mich und schwinge meine zittrigen Beine aus dem Bett. Ich hülle mich in den Bademantel, den ich auf dem Boden finde, und öffne die Tür.

»Ist er weg?«

Gabriel.

»Ja, er ist verschwunden. Wie Aschenputtel hat er sich aus dem Staub gemacht, nur dass er keinen Schuh hinterlassen hat«, murmele ich müde, gehe ins Wohnzimmer und lasse die Wohnungstür einfach offen stehen.

»Ich habe frische Croissants für dich.« Er schwenkt eine Tüte und schließt hinter sich die Tür, folgt mir ins Wohnzimmer. »Was hältst du von einer frischen Tasse Kaffee?«

»Wenn du einen machst, gerne. Ich kann nicht.«

»Ich weiß auch, warum.« Gabriel schaut mich grinsend an.

»O bitte, nicht dieser Blick.«

»Ich habe dich heute Nacht gehört. Und ihn übrigens auch.«

Meine Güte! Wie peinlich ist das denn?

»Ich hoffe, du hast nicht mit dem Ohr auf dem Fußboden geklebt.«

»Nein, ihr wart ja schließlich laut genug, man konnte euch auch so hören«, gibt er beleidigt zurück.

Ich halte mir die Hände vors Gesicht. Das ist wirklich mehr als peinlich.

»Gab, bitte erzähle das niemandem. Es darf noch nicht einmal Odette erfahren.« Ich schaue ihn eindringlich an. »Versprich es mir.«

Gabriel reicht mir eine Tasse Kaffee und setzt sich zu mir auf die Couch. »Natürlich verspreche ich es dir. Hey, ich bin ein Profi und weiß, wann ich die Klappe zu halten habe. Du hast mein Ehrenwort«, meint er ernst und ich weiß, dass ich ihm trauen kann.

»So, und jetzt erzähl mal, wie ist Alexander Everest so im Bett? Stimmt es, was im Internet steht?«

8

Weder Samstag noch heute, am Sonntag, habe ich etwas von Alexander gehört. Mir graut vor dem Montag, am liebsten würde ich mich krankmelden. Doch das ist nicht meine Art, mit Situationen umzugehen. Ich komme zu dem Entschluss, dass es seine Art ist. Er benutzt Frauen für Sex und dann lässt er sie fallen. Das würde auch seine wechselnden Partnerinnen erklären, wenn man der Presse glauben kann. Und ich meine, hey, ich bin eine von ihnen, natürlich kann man uns glauben.

Immer wieder schleiche ich um den Korb in der Küche herum, den Alexander zum Anlass genommen hat, bei mir vorbeizuschauen. Er hat ihn vergessen mitzunehmen. Unberührt steht er dort. Am Abend habe ich die Nase voll. Alexander geht mir einfach nicht aus dem Kopf, ich weiß nicht, was ich machen soll. Es nagt gewaltig an mir, dass er mich so benutzt hat. Ich muss diese Situation klären, bevor ich morgen zur Arbeit erscheine.

Entschlossen ziehe ich mich an, Jeans und ein weißes Hemd müssen reichen, dazu die dunkelblauen High Heels. Ich binde meine Haare zu einem Zopf. Da ich keine Lust habe, mit der Metro durch die halbe Stadt zu fahren, leihe ich mir Gabriels Mini. Zum Glück ist er zu Hause.

»Bist du sicher, dass du das machen willst?« Er schaut mich skeptisch an.

Ich nicke. Ja, ich bin mir sicher. Vor Problemen davonzulaufen, ist einfach nicht meine Art.

»Soll ich dich fahren?«, bietet er an, doch ich verneine, das muss ich allein erledigen.

Gabriel drückt mir die Schlüssel in die Hand. »Wenn du reden willst, ich bin hier.«

Das liebe ich so an ihm. Er ist der beste Freund, den man sich vorstellen kann. Ich drücke ihm einen Kuss auf die Wange und mache mich auf den Weg.

Knapp eine halbe Stunde später parke ich den Mini und greife nach dem Korb. Ich habe selbst die Flasche Wein eingepackt, obwohl ich versucht war, sie zu behalten.

Da die Rezeption im Moment nicht besetzt ist und ich Alexanders Kabine kenne, immerhin verfügt das Schiff nur über vierundzwanzig davon, laufe ich den Gang entlang und klopfe an die Tür. Eventuell ist er ja gar nicht da. Doch ich höre Stimmen. Eine davon ist weiblich. Mir rutscht mein Herz in die Hose, und bevor ich mich wieder aus dem Staub machen kann, wird die Tür geöffnet.

»Ja, bitte?« Eine große, bildschöne junge Frau schaut mich unfreundlich an. Sie scheint nicht erbaut über die Störung.

»Was wollen Sie?« Sie hat einen ausländischen Akzent, ich vermute britisch oder sogar amerikanisch.

»Das hier abgeben«, bringe ich hervor, zu mehr bin ich nicht in der Lage. Ich halte ihr den Korb entgegen.

»Darling, es ist das Zimmermädchen, das einen Korb abgeben will. Hast du etwas für uns bestellt?«

In diesem Moment erscheint Alexander an der Tür, nur mit einem Duschtuch um die Hüften. Ich schaffe es einfach nicht, meine Augen von ihm abzuwenden. Er starrt mich ebenso entgeistert an.

»Willst du ihr kein Trinkgeld geben? Die Franzosen sind doch immer ganz versessen darauf«, meint diese blonde Zicke und berührt mit ihrer Hand seine nackte Brust. Dort, wo gestern noch meine Hand lag. Mein Blick bleibt darauf liegen, brennt diese Geste in mein Gedächtnis.

»Nein danke. Nicht nötig«, meine ich leise und schaffe es, mich erhobenen Hauptes abzuwenden.

»Danke«, höre ich Alexanders Stimme, dann fällt die Tür hinter mir ins Schloss.

Wie ich das Auto erreiche, kann ich nicht sagen, auch habe ich keine Erinnerungen mehr daran, wie ich den Clubman sicher nach Hause gesteuert habe. Mein Gedächtnis setzt erst wieder ein, als ich Gabriel weinend in die Arme falle.

*

Das Tolle an durchgemachten Nächten ist, dass es am nächsten Morgen total egal ist, wie man aussieht. Mich stören weder dunkle Augenringe noch meine hämmernden Kopfschmerzen, die ich vermutlich den zwei Flaschen Rotwein zu verdanken habe. Ich vertrage keinen Roten, aber da Gabriel nichts anders im Haus hatte, habe ich das einfach mal verdrängt. Er hat auf alle Arschlöcher der Welt getrunken, ich nur auf ein bestimmtes.

Die Quittung habe ich nun bekommen. Merke: Rotwein macht keinen schönen Teint - Weinen hilft nicht gegen Herzschmerz. Vermutlich ein Faustschlag in die Magengrube des Verursachers, doch dazu müsste man ihn erst einmal in die Finger bekommen. Gewalt ist keine Lösung, tut aber unheimlich gut.

Ich schleiche also bewaffnet mit einer großen Sonnenbrille und einer riesigen Packung Kopfschmerztabletten ins Büro. Odette erhält nur ein leises Hallo von mir. Sollte sie meine Aufmachung wundern, und das tut es bestimmt, so lässt sie sich zumindest nichts anmerken. Daher denke ich, dass Gabriel sie vorgewarnt hat. Es ist mir recht, so erspart es mir lange Erklärungen und Diskussionen. Dazu fühle ich mich einfach nicht in der Lage.

Um zehn Uhr muss ich zur Redaktionskonferenz. Dazu fühle ich mich überhaupt nicht in der Lage. Aber zumindest wird Alexander nicht daran teilnehmen, es ist nur den Redakteuren vorbehalten. Ich überlege kurz, mich zu entschuldigen, doch da ich die Konferenz immer leite, entscheide mich dagegen.

Als ich den Raum betrete, macht gerade die neuste Ausgabe der VIE die Runde. Das Titelbild ziert Alexander mit einer Frau im Arm. Ich brauche nicht extra zu erwähnen, wer diese Frau ist. Ab sofort hasse ich Blondinen, besonders wenn sie einen Akzent besitzen.

Kaum habe ich Platz genommen, betritt Alexander den Raum.

»Guten Morgen, meine Damen und Herren. Ich hoffe, Sie hatten ein schönes Wochenende«, begrüßt er alle freundlich. Als er mich auf dem Platz am Kopfende sitzen sieht, hält er kurz in seiner Bewegung inne, setzt sich dann aber an das andere Ende des Tisches.

»An der Montagskonferenz nehmen eigentlich nur die Redaktionsleiter teil«, erkläre ich, ohne ihn zu begrüßen, ohne ihn wirklich anzusehen.

»Eigentlich«, erwidert er und macht es sich bequem, verschränkt die Arme vor der Brust, schaut mich provozierend an. Okay, da ist jemand auf Krawall aus, den kann er gerne haben.

»Okay, Leute, wir haben noch genau dreieinhalb Wochen bis zur nächsten Ausgabe«, beginne ich die Sitzung. »Die Titelstory steht fest. Die Allgemeinheit hat entschieden, dass wir über ... Alexander Everest berichten.« Aufgeregtes Gemurmel entsteht und Alexander hebt die Hände. »Danke, Leute. Das war nicht meine Entscheidung.«

»Meldet sich jemand freiwillig, den Beitrag zu übernehmen?«

Alexander schlägt mit der flachen Hand auf den Tisch und sofort tritt betretene Stille ein. »Ich habe dir diese Aufgabe übertragen.« Sein Ton ist schneidend, und nun scheint auch dem Letzten hier aufgegangen zu sein, dass etwas zwischen Alexander und mir nicht stimmt.

»Ich habe leider keine Zeit.«

»Du hast nur deine Kolumne«, ruft er aufgebracht.

»Ich habe Urlaub eingereicht.«

»Den habe ich nicht bewilligt. Bis zur nächsten Ausgabe verhänge ich einen Urlaubsstopp. Du übernimmst die Titelstory. Ich werde meine Meinung nicht ändern.« Seine Worte dulden keine weitere Widerrede. Ich schaue ihn über den Tisch hinweg an und unsere Blicke duellieren sich. Es ist so still, dass man eine Stecknadel fallen hören könnte. Ohne weiter darauf einzugehen, nehme ich mir einfach den nächsten Punkt vor. Doch für mich ist das Thema nicht abgehakt. Ich werde auf keinen Fall dieses Interview führen.

»Was haben wir noch für Themen?«, frage ich in die Runde.

Justin Soriette meldet sich zu Wort. »Im Bereich Mode stellen wir die neusten Brillenkollektionen der gehobenen Preisklasse vor.«

»Gut, wir sollten die Anzeigenwerbung darauf ausrichten, gib das bitte weiter.«

»Michel, was haben wir im Sportbereich?«

»Die Fußball-Nationalmannschaft bestreitet im Juni ein Freundschaftsspiel gegen Deutschland. Wir kümmern uns gerade um einen Interviewtermin mit dem Trainer.«

So geht es die ganze Zeit weiter, und Alexander lässt mich nicht aus den Augen. Ich spüre seine bohrenden Blicke, doch übergehe ihn beflissen. Um zwölf sind wir endlich fertig und die Sitzung löst sich auf. Leider schaffe ich es nicht schnell genug, den Raum zu verlassen. Als wir allein sind, schließt Alexander die Tür und lehnt sich dagegen. Ich fühle mich wie ein gefangenes Tier.

»Julie, bitte erinnere mich daran ...«

»Dich zu vergessen?«, falle ich ihm ins Wort. Ich stehe immer noch am anderen Ende des Raums, doch sein Blick entgeht mir nicht. Könnte er mittels seines Blicks töten, wäre ich nicht mehr am Leben.

»Ich habe keine Ahnung, was du von mir erwartest«, meint er kalt. Ich friere, obwohl die Sonne ins Zimmer scheint und die Temperatur im Raum weit über zwanzig Grad liegt. Doch es ist seine Gefühlskälte, die mir so zusetzt.

»Was soll ich erwarten, nachdem du mit mir geschlafen hast und ohne ein Wort verschwunden bist?«

»Warst du deshalb gestern auf der Jacht?«

»Ich war da, um zu erfahren, was ich noch von dir zu erwarten habe. Die Frage wurde beantwortet, indem deine Freundin die Tür geöffnet hat«, erwidere ich bissig.

»Sie ist nicht meine Freundin«, erklärt er knapp.

»Die VIE scheint da anderer Meinung zu sein.« Ich werfe ihm die Illustrierte quer über den Tisch zu. Er wirft noch nicht einmal einen Blick darauf.

»Ich habe dir nichts versprochen«, erklärt er sich.

Ich denke einen Moment über seine Worte nach. »Das stimmt, das hast du nicht.« Wenn ich genau darüber nachdenke, hat er vieles nicht. Er hat mir weder etwas versprochen, noch mich geküsst. Er hatte Sex mit mir, mehr nicht. Warum wird mir das erst jetzt, in diesem Augenblick, klar? Für ihn war es viel weniger als für mich. Er hat keine Gefühle investiert so wie ich. Auch wenn ich nicht genau beschreiben kann, welche Gefühle ich in die Waagschale geworfen habe, es waren mehr, als er bereit war zu investieren. Jedes Atom investiert mehr Gefühl als Alexander Everest. Ich habe diesen Mann vollkommen falsch eingeschätzt. Was ich für gespielte Arroganz und Vermessenheit hielt, sind in Wirklichkeit Gefühlskälte und Empfindungslosigkeit. Er will nichts fühlen, er kann es nicht. Mag es Selbstschutz sein oder Herzlosigkeit, ich weiß es nicht. Nur so viel, dass ich mein Herz einem Mann zu geben bereit war, der es nicht verdient. Verdammt, ich will das nicht. Was ist mit mir passiert, dass mir das so nahegeht? Was hat er nur mit mir angestellt? Ich habe das Gefühl, als halte er mein Herz in den Händen. Ich will es sofort zurück. Doch mir ist, als wäre es dafür schon längst zu spät.

Er lehnt immer noch an der Tür, eine Hand lässig in der Hosentasche, und schaut mich unter halb geschlossenen Augenlidern an. Ich kenne diesen Blick. Es ist Gier. Die Gier nach mehr von mir. Doch das ist etwas, was er nicht bekommen wird.

Ihn durchschaut zu haben, verleiht mir eine Macht. Die Macht, mich ihm gegenüber zu behaupten. Ich kenne mich gut, einen Fehler begehe ich nur ein Mal. Ich verfüge über die Gabe, aus meinen Fehlern zu lernen.

Langsam sammele ich die Unterlagen zusammen. »Wann hast du Zeit für Mathis?«, frage ich geschäftsmäßig.

»Wer ist Mathis?«

»Mathis Duradou ist unser Fotograf. Ich denke, wir sollten einige Fotos auf der Jacht machen. Es ist eine tolle Kulisse. Es wird dich ins richtige Licht rücken. Mathis wird da etwas Besonderes zaubern können.«

»Wann hast du Zeit?«, fragt er lauernd.

»Mathis bekommt das alleine hin.«

»Ich will, dass du dabei bist.«

»Gut, heute Abend neunzehn Uhr. Ich habe nur eine Stunde, danach bin ich verabredet«, meine ich belanglos.

»Du willst mich eifersüchtig machen?« Er hebt eine Augenbraue.

»Ich wüsste nicht, warum, Alexander. Du hast bekommen, was du wolltest, und ich bin um eine Erfahrung reicher. Es besteht kein Grund, dich eifersüchtig machen zu wollen. Wozu?« Ich hebe die Schultern, nehme meine Unterlagen und gehe langsam auf ihn zu. »Darf ich durch? Ich habe ein Interview vorzubereiten.« Ich strecke die Hand nach der Türklinke aus und warte, bis Alexander sich von der Tür löst.

Mit der Schulter stößt er sich vom Türblatt ab. »Wir sehen uns um neunzehn Uhr«, murmelt er leise und wartet, bis ich den Raum verlassen habe.

9

»Wir fangen einfach mit einigen Probefotos an. Setzen Sie sich auf die Couch, Alexander. Das Licht, das durch das Fenster fällt, schmeichelt Ihnen.« Mathis Duradou korrigiert ein wenig Alexanders Haltung. »Den Kopf ein wenig runter. Ja, so ist es gut.« Schnell schießt er einige Fotos hintereinander. Nur das leise Klicken der digitalen Spiegelreflexkamera ist zu hören.

»Vielleicht sollten Sie ein wenig lächeln«, regt Mathis ihn an, doch Julie fährt sofort dazwischen. »Nein, ich möchte keine Fotos, auf denen er lächelt. Ich will einen ernsten Alexander Everest darstellen. Einen Selfmademan. Es passt zu seinem Image, wenn er nicht lächelt.«

»Okay, du bist der Boss, Bubu!«, meint Mathis, lächelt sie an und Alexander wünscht sich, seine Faust könnte ihn treffen.

»Sie sollten vielleicht den ersten Knopf Ihres Hemdes öffnen ...«

»Das Hemd bleibt, wie es ist.« Alexander bekommt kaum noch die Zähne auseinander.

»Okay, ich mache die Fotos und bin still«, meint Mathis und wirft Julie einen unsicheren Blick zu. Sie lächelt ihn an, berührt ihn an der Schulter. »Das sieht alles gut aus«, meint sie beruhigend.

Mathis schießt noch eine Reihe Fotos, dann ist er fertig.

»Jetzt noch welche oben an der Reling, mit der untergehenden Sonne«, bestimmt Julie und verlässt den Raum, gefolgt von Alexander. Mathis muss noch seine Ausrüstung zusammenpacken.

»Ich mag ihn nicht«, knurrt Alexander Julie ins Ohr, die dicht vor ihm den Gang entlangläuft.

»Er ist einer deiner Angestellten«, meint sie lapidar und beschleunigt ihre Schritte.

»Warte!« Alexander hält sie am Arm fest. »Wo willst du in diesem Kleid hin?«

Er blickt an ihr hinunter. Sie trägt ein graues Etuikleid, mit einem bunten Seidenschal um den Hals.

»Alexander, ich wüsste nicht, was dich das angeht, aber ich bin zum Essen verabredet, wenn es dich wirklich interessiert.«

»Mit einem Mann?«

In diesem Moment taucht Mathis hinter ihnen auf und Alexander lässt von ihr ab.

Nachdem auch diese Bilder im Kasten sind, verabschiedet sich Mathis und fragt, ob er Julie mitnehmen kann.

»Nein danke. Wir kommen schon klar, Mathis«, gibt Alexander zur Antwort.

Julie starrt ihn finster an, sagt aber nichts.

»Wo wollen wir das Interview führen?«, fragt er freundlich, seine Stimmung scheint sich in Sekunden zu drehen.

»Heute nicht. Ich habe leider keine Zeit, wie gesagt, ich bin zum Essen verabredet.«

»Aber ich dachte, wir machen jetzt gleich das Interview. In den nächsten Tagen habe ich keine Zeit«, erklärt Alexander. Er will sie jetzt nicht gehen lassen. Nicht in diesem Aufzug. Nicht zu einem anderen Mann.

Er weiß, dass sie wütend auf ihn ist. Er hat sie verlassen, ohne ein Wort. Doch er konnte nicht anders. Wie soll er ihr erklären, dass er keine Wahl hatte? Ihm blieb nur die Entscheidung zwischen bedingungsloser Hingabe und der Tür. Er hat sich für die zweite Variante entschieden, denn sein Herz noch einmal an eine Frau zu verlieren, die er kaum kennt, kommt für ihn nicht infrage. Es ist zu gefährlich. Julie ist gefährlich. Sie kommt seinem Herz zu nah, das sich nach Jahren endlich wieder geregt hat. Doch er ist nicht bereit für mehr. Er hat sich geschworen, keine Liebe mehr zu empfinden, er will das nicht. Er kann das nicht. Nicht mehr. Er würde ihr nur noch mehr wehtun. Warum versteht sie das denn nicht? Doch sie an einen anderen Mann zu verlieren, dazu ist er auch nicht bereit. Er steckt in großen Schwierigkeiten. Er weiß nur eines - alles in ihm sehnt sich nach dieser Frau, die etwas in ihm berührt hat. Die sein Herz in den Händen hält, ohne es zu wissen.

»Ich habe meine Tasche in deiner Kabine vergessen«, meint Julie und betritt mit ihm zusammen den Raum. Alexander schließt hinter sich die Tür und öffnet seinen Hemdkragen, nachdem er das Jackett seines Anzugs ausgezogen hat.

»Du hast morgen keine Zeit? Vermutlich nimmt dich dann deine Freundin in Beschlag«, ereifert sie sich.

»Verdammt, Julie!«, donnert er plötzlich los. »Wie oft soll ich dir noch sagen, dass ich keine Freundin habe?«

Sie zuckt nur unmerklich zusammen. »Oh, entschuldige. Ich vergaß. Du benutzt Frauen ja nur zum Sex.«

»Das reicht«, knurrt Alexander und zieht sie in seine Arme. »Du bist die einzige Frau, die ich für irgendwas benutze.« Seine Augen sprühen förmlich vor Wut, doch sie zeigt keine Angst. Julie ist wirklich außergewöhnlich.

»Wer ist diese Frau dann?«, fragt sie betont langsam, als wäre er zu dumm, ihre Frage zu verstehen.

»Sie ist die Ex-Freundin von Luces. Ich habe sie zufällig hier getroffen.«

»Von Luces Burnbone?«, fragt sie verblüfft.

»Ja.«

»Ich dachte, er wäre dein Schwager?«

»Ist er ja auch. Er ist der Bruder meiner Ex-Frau. Und Tara war früher mit Luces liiert. Sie haben sich getrennt und sie hat mir ihr Herz ausgeschüttet.«

»Während du unter der Dusche standest?«

»Wer ist jetzt eifersüchtig? Wir waren zum Essen verabredet und ich habe mich verspätet, sie tauchte kurz vor dir auf, ich war gerade dabei, mich anzuziehen. Du hast die Situation vollkommen falsch verstanden.« Er sucht ihren Blick, will wissen, ob sie ihm glaubt, doch Julie schüttelt den Kopf. »Alexander, diese Tara ist doch gar nicht das Problem.«

»Sondern?«

Sie versucht sich aus seinem Griff zu befreien, doch er kann sie jetzt unmöglich gehen lassen. Sie würde zu einem anderen laufen, und das kann er nicht zulassen.

»Wir beide sind auf der Suche nach unterschiedlichen Dingen. Das war mir nicht klar, bevor wir miteinander geschlafen haben. Doch ich kann dir nicht geben, was du suchst, Alexander. Belangloser Sex war nie mein Ding und wird es auch nie sein. Ich erwarte mehr vom Leben.«

»Was erwartest du denn?«, fragt er zerknirscht.

»Etwas, wozu du nicht bereit bist. Man nennt es auch Liebe.«

*

Er starrt mich an, als hätte ich ihn geschlagen. Schlimmer hätte es gar nicht laufen können. Er lässt mich so abrupt los, dass ich taumele. Ein kleiner Funke in mir hat gehofft, dass ich mich irre. Dass ich Alexander falsch einschätze, doch seine Mimik bestätigt meine Vermutung. Das Letzte, wozu er bereit ist - wahre Gefühle zu investieren.

»Ich muss los.« Mutig greife ich nach meiner Handtasche.

»Nein. Warte. Bitte bleib. Bleib hier bei mir.« Es ist kein Befehl. Es ist eine Bitte, in einer Art, wie ich sie bei Alexander noch nie vernommen habe.

»Warum? Warum sollte ich bei dir bleiben, Alexander?«, frage ich ihn und wende mich der Tür zu.

Mit einem Schritt ist er bei mir. »Weil ich dich will. Ich werde verrückt, wenn ich nicht sofort in dir sein kann.« Er reißt mir das Halstuch vom Körper, öffnet blitzschnell den Reißverschluss meines Kleides und zerrt es mir von den Schultern, sodass es achtlos zu Boden fällt. Als er sieht, dass ich keine Unterwäsche trage, schnappt er laut nach Luft.

»So wolltest du zu einem Essen gehen?«, brüllt er aufgeregt. »Mit wem? Sag mir, mit wem du verabredet warst, und ich bringe ihn um.«

Meine Antwort geht in einem Kuss unter, den er mir auf die Lippen drückt. Strafend, brutal und unerbittlich. Ich versuche, meinen Kopf wegzudrehen, doch er hält ihn fest. Schlingt seinen anderen Arm um meine Hüften und hebt mich hoch. Ich kreuze meine Beine hinter seinem Rücken, um Halt zu finden. Mit schnellen Schritten trägt er mich hinüber ins Schlafzimmer, ohne seinen Mund von meinem zu nehmen.

»Alexander«, murmele ich an seinen Lippen. Er fegt wie ein Orkan über mich hinweg, sodass ich nicht in der Lage bin, mich in Sicherheit zu bringen. Er lässt mich auf das Bett fallen, zieht sich in Windeseile aus, legt sich zu mir, und kaum, dass er sich über meinen Körper geschoben hab, dringt er auch schon in mich ein. Das geht mir alles zu viel schnell. Es ist nicht das, was ich will.

Er versucht, mich zu küssen, doch ich drehe meinen Kopf weg.

Überrascht hält Alexander in seiner Bewegung inne. »Was ist los, Julie?«

»So geht das nicht, Alexander. Ich bin keine Frau, die du schnell mal ficken kannst, wenn dir danach ist.«

»Was willst du von mir hören? Dass ich dich liebe? So weit sind wir noch nicht, Julie. Gib mir etwas Zeit.« Er blickt mich flehend an. Ich sehe, dass er mich braucht, doch ich gebe mich nicht mit der Hälfte zufrieden, wenn, dann will ich alles.

Ein Klopfen an der Tür lässt ihn herumfahren. »Verdammt, wer ist das denn?« Im nächsten Moment wird die Tür geöffnet und ich höre eine helle Frauenstimme. »Alexander, Darling? Bist du da?«

O Gott!

Keine zwei Sekunden später steht sie in der Tür und schaut der Szene auf dem Bett zu. Nur schade, dass ich hier gerade die Hauptrolle in einem echt miesen Porno spiele.

»Alexander!« Ihre Stimme ist schneidend.

»Tara! Was machst du hier?« Er steht auf und zieht in aller Ruhe seine Hose an.

»Du vögelst das Personal?«, fragt sie halb beleidigt, halb belustigt. »Ich hätte dir etwas Besseres zugetraut, nachdem du es erst gestern mit mir getrieben hast.« Sie schaut auf mich herab, als wäre ich Abfall am Straßenrand.

Ich schließe die Augen für einen Moment. Wo hatte ich noch mal mein Kleid gelassen? Zum Glück kommt Alexander aus dem Nebenraum und reicht es mir. Erst jetzt fällt mir auf, dass ich noch meine Schuhe trage. Schnell schlüpfe ich in das Kleid, schließe den Reißverschluss und gehe hinüber zum Sofa, greife nach meiner Handtasche. Ich muss hier weg und zwar schleunigst. Alexander gönne ich keinen Blick, dieser Mann ist für mich gestorben.

Tara wirft einen Blick auf meine Handtasche und zieht eine Augenbraue in die Höhe.

»Marc Jacobs?«, bemerkt sie fragend.

»Ja, aber im Sonderverkauf. Ein Modell aus dem letzten Jahr«, behaupte ich und gehe langsam zur Tür. Dort drehe ich mich noch einmal um und meine erhobenen Hauptes zu Alexander: »Trage dir morgen bitte einen Termin für das Interview ein, ich will es endlich hinter mich bringen.« Dann verlasse ich den Raum und schließe nicht nur die Tür hinter mir, sondern auch mein Herz und werfe den Schlüssel einfach über Bord.

10

Tag 1 nach meiner Wiedergeburt als Julie Bupadin. In den letzten Tagen war sie irgendwohin verschwunden und ich konnte sie nicht finden, doch endlich ist sie aus der Versenkung wieder aufgetaucht. Die Frau, die in der Zwischenzeit meinen Körper übernommen hatte, diese verirrte, leidende, verliebte Frau, hat sich scheinbar vom Pont Neuf in die Seine gestürzt und ist ertrunken. Zum Glück kann ich ihren Tod verkünden. Und es gibt keine Beisetzung, weil niemand da ist, um sie zu betrauern.

Ich greife zum Telefonhörer und wähle Gabriels Durchwahl.

»Hallo, mon cœur«, ertönt Gabriels Stimme.

»Hi, mon ami! Kann ich bitte einen Termin für ein Interview mit Alexander bekommen? Es ist die Titelstory, daher sollte es recht kurzfristig sein. Ich habe von Mathis bereits die Kontaktabzüge erhalten.«

»Wie wäre es heute Abend um achtzehn Uhr?«

»Geht es nicht eher? Ich möchte, dass du dabei bist, Gabriel.«

»Meinst du, das ist eine gute Idee?«

»Gabriel, ich möchte vermeiden, mit ihm allein zu sein. Passt es um sechzehn Uhr?«

Es entsteht eine kleine Pause. »Er hat dann eine Besprechung, aber die kann ich umlegen. Okay, sechzehn Uhr.«

»Kann ich auf dich zählen?«, frage ich nach.

»Natürlich, mon chérie.«

»Odette!«, rufe ich durch die offen stehende Tür. »Schick mir alles, was du über Alexander Everest im Internet an interessanten Fakten findest.«

»Wie schnell?«, ruft sie.

»Gestern!«

Er will, dass ich den Artikel schreibe, er wird eine von mir verfasste Story bekommen. Dass sie ihm gefallen muss, hat er mir nicht befohlen. Odette ist wirklich ein Ass, ihre Recherchearbeiten sind 1-a, und ich stoße auf eine Menge Fakten, die immer weitere Fragen aufwerfen.

Um Punkt sechzehn Uhr schlage ich in seinem Vorzimmer auf.

»Ist er da?«, frage ich Gabriel.

»Jep! Geh nur rein. Ich folge dir. Alexander, dein sechzehn Uhr Termin.«

Alexander schaut von seinem Schreibtisch auf, wo er gerade mit einem Schriftstück beschäftigt ist.

»Julie, bitte komm rein.« Er zeigt auf die Sitzecke. »Nimm Platz, ich bin sofort bei dir.« Seine Stimme ist geschäftsmäßig freundlich. Als er bemerkt, dass Gabriel sich zu mir setzt, wird er neugierig und kommt zu uns herüber.

»Gabriel? Ist noch etwas?« Er blickt ihn verwundert an.

»Julie möchte ...«

»Ich habe darauf bestanden, dass er dabei ist«, erkläre ich knapp.

»Warum?«

»Warum? Da fragst du noch?«

Dieser Mann ist an Originalität nicht zu übertreffen.

»Gabriel, danke für deine Gesellschaft, aber ich brauche dich heute nicht mehr. Du hast in den letzten Tagen hart gearbeitet, nimm dir den Nachmittag frei.« Alexander ist freundlich, aber doch sehr bestimmt, sodass Gabriel nichts anderes übrig bleibt, als das Feld zu räumen. Ich weiß, dass es hier um mehr geht. Um seinen Job, und ich will nicht die Verantwortung dafür tragen, dass er ihn verliert. Ich drücke kurz seine Hand und nicke leicht, dass alles in Ordnung ist.

»Essen wir später zusammen, Bubu?«, fragt er mich und ich lächele ihn dankbar an. »Natürlich, wir sehen uns später.«

Damit verlässt er den Raum.

»Darf ich dir etwas zu trinken anbieten?«, fragt Alexander, doch ich lehne dankend ab.

»Können wir starten?«, frage ich entschlossen, während er sich einen Bourbon einschenkt. Es gibt eine kleine Bar in der Regalwand, die die ganze Raumlänge einnimmt. In einem Zug leert er das Glas, dann kommt er zur Sitzecke und lässt sich mir gegenüber nieder.

Er nickt mir zu und ich hole mein iPhone hervor, um das Gespräch aufzunehmen. »Du hast doch nichts dagegen, oder?«

»Du willst das Interview aufnehmen? Wozu?«

»So muss ich nicht alles genau notieren, sondern kann später darauf zurückgreifen. Es geht schneller und du bist mich gleich wieder los.«

»Du glaubst, dass ich dich loswerden will?«

»Ich weiß, dass du nicht gerne Interviews gibst. So habe ich es zumindest gelesen.«

Er nickt mir zu und ich schalte die Tonaufnahme ein.

»Okay, meine erste Frage: Dir eilt der Ruf eines Mannes voraus, der sinkende Schiffe vor dem Kentern rettet. Was hast du vor, um das Noir zu retten?«

»Wir werden neue Wege gehen. Das Blatt soll moderner, jünger, ansprechender gestaltet werden.«

»Dann willst du also eine ganz neue Zielgruppe ansprechen?«

»Meine Aufgabe ist es, die Zielgruppe zu erweitern.«

»Okay. Im Internet ist nachzulesen, dass du aus einer bekannten Verlegerfamilie stammst. Du bist der Alleinerbe eines großen Imperiums. Warum kümmerst du dich persönlich um den Erhalt dieses Magazins?«

»Es ist eine ganz besondere Herausforderung für mich.« Er schaut mich gebannt an und ich versuche, es zu ignorieren.

»Du bist der Alleinerbe, seitdem deine Eltern bei einem Unfall starben. Was ist mit deinem Bruder? Wo hält er sich auf?«

Ich sehe, wie sein Gesicht zu einer Maske erstarrt. »Ich bitte diese Frage zu streichen. Ich werde sie nicht beantworten.«

Ich mache mir eine Notiz, schaue auf das nächste Stichwort. »Du gibst deinen Status als ledig an, bist aber geschieden. Warum verheimlichst du deine Ehefrau?« Ich blicke ihm aufrecht ins Gesicht und er erwidert meinen Blick mit dieser Eiseskälte, die ich bereits kenne.

»Wird das hier ein persönlicher Rachefeldzug, Julie? Was sollen diese Fragen? Ich glaube nicht, dass die Leser an meinem Privatleben interessiert sind«, meint er aufgebracht.

»Entschuldige, ich denke schon, dass es von Interesse ist.«

»Für wen? Die Leser unseres Magazins, oder gilt es eher deinem Interesse?«

»Ach, du denkst, ich stelle diese Fragen, weil ich ein eigenes Interesse an ihnen, an dir habe? Seit gestern dürfte doch wohl klar sein, dass sich das erledigt hat.«

Er umklammert die Armlehne, sodass seine Knöchel weiß hervortreten. »Julie, du musst mir glauben ...«

»Alexander, du bist ein Lügner. Bitte verschone mich mit Erklärungen. Lass uns weitermachen, damit ich es hinter mich bringe. Du kannst mir glauben, das hier macht mir wirklich keinen Spaß.«

»Meine Frau ist tot.« Der Satz kommt ihm leise und stockend über die Lippen, und ich muss ihn einige Sekunden nachwirken lassen, um zu begreifen, was er da gerade von sich gegeben hat.

Er beugt sich vor und schaltet mein Handy aus. »Das ist nur für deine Ohren gedacht«, erklärt er mir und erhebt sich, nimmt sich einen weiteren Drink. Diesmal fragt er mich nicht, ob ich etwas trinken möchte, dabei könnte ich jetzt auch einen gebrauchen.

Als er zur Sitzgruppe zurückkehrt, nimmt er neben mir Platz. Er kommt mir schon wieder so nah, dabei wollte ich unbedingt Abstand zwischen uns wahren. Doch ich bin im Augenblick nicht in der Lage, aufzustehen. Ich bewege mich keinen Zentimeter, schaue ihn nur abwartend an. Eine Erklärung sollte ich mir zumindest anhören.

»Sie wurde ermordet. Wir waren gerade frisch geschieden. Zum Glück konnten wir die Presse heraushalten. Auckland ist nun mal nicht London oder New York. Der Täter wurde zu acht Jahren Gefängnis verurteilt.«

»Wie lange ist das jetzt her?«

»Elf Jahre.«

»Dann ist er also bereits wieder aus dem Gefängnis entlassen?«

Alexander nickt. »Ja. Vor drei Jahren.«

»Du bist vor drei Jahren nach New York gegangen. War das der Grund?«

Er nickt leicht. »Ja, einer der Gründe. Den anderen kann ich dir nicht verraten.«

»Warum nicht?«

Er blickt mich resigniert an. »Du willst immer alles ganz genau wissen, nicht wahr?«

Ich muss lächeln. »Das ist mein Job.«

»Aber ich gehöre nicht zu deinem Job.«

»Du bist mein Boss, mehr Job geht gar nicht.«

»Julie, bitte, du musst mir meine Lüge verzeihen.« Er greift nach meiner Hand und ich gewähre ihm diese Geste, auch wenn mich die Berührung fast umbringt. Sie bringt alles in mir ins Wanken, jeder gute Vorsatz, ihm aus dem Weg zu gehen, ihn zu ignorieren, gerät in Schieflage.

»Dann hast du also mit Tara geschlafen.« Es ist keine Frage, ich weiß selbst nicht, warum ich mich selbst quäle und es noch einmal aus seinem Mund hören will. Aber vielleicht brauche ich einfach diesen Abschluss, auch wenn es mir das Herz in tausend Stücke zerreißt.

»Nein, ich habe dich angelogen, was den Status von Tara Outhill betrifft. Sie ist nicht die Freundin von Luces Burnbone. Er kennt sie nicht einmal.«

»Wer ist sie dann?«

Er streichelt zärtlich meine Hand. »Niemand, mit dem ich je schlafen würde. Sie spielt in meinem Leben keine Rolle. Aber wer sie ist, kann ich dir nicht sagen, nur so viel, dass sie mich um Hilfe gebeten hat.«

»Warum hat sie dann behauptet, dass du mir ihr geschlafen hättest?« Ich will ihm seine schönen Worte einfach nicht abkaufen. Dieser Mann ist mir so fremd. Ich kann Wahrheit nicht von Lüge unterscheiden.

»Sie spielt gerne Spiele. Sie will mich für sich gewinnen, doch Tara hat keine Chance. Selbst wenn sie die einzige Frau auf dem Planeten wäre. Aber ich muss mich um sie kümmern. Sie wird in einigen Tagen nach London reisen, dann verschwindet sie aus meinem Leben.«

»Wirst du mir je sagen können, was sie für dich ist?«

»Das kann ich jetzt schon. Tara ist niemand. Sie gehört nicht zu meinem Leben. Nicht so wie du.«

»Ich?«, frage ich überrascht. »Alexander, du vergisst, wer und was ich bin. Ich bin die Frau, die du fickst, eine Frau, die es noch nicht mal einen Kuss Wert ist. Ich bin das Zimmermädchen mit der Designertasche. Ich bin die Frau, die du benutzt, aber niemals lieben wirst. Ich bin weniger als Tara. Weniger als ein Niemand.« Ich spreche schnell, aber leise. Ich bin nicht mehr wütend, nur noch traurig.

»Ich habe dich geküsst«, erinnert er mich.

»Ja, einmal. Aber niemals während wir Sex hatten. Du hast jeden zusätzlichen Kontakt vermieden. Die Distanz, während wir uns liebten, hätte nicht größer sein können. Ich komme mir vor, als müsstest du dich überwinden, mich beim Sex zu berühren. Du hast mich benutzt und weggeworfen. Wie einen leeren Gegenstand.«

»Ich kann nicht anders, Julie. Das musst du verstehen.«

»Was kannst du nicht?« Ich versuche meine Hand aus seiner zu lösen, diese Berührung ist mir einfach zu viel, doch er will mich nicht loslassen, zieht mich in seine Arme.

»Ich kann es nicht, weil es zu viel ist«, ruft er aufgeregt. »Du bist einfach zu viel für mich. Du kommst mir so nah wie niemand sonst. Ich habe Angst, mich zu verlieren. Ich darf mich nicht in dir verlieren. Du bist einfach zu gefährlich. Ich darf mich nicht verlieren, es wäre zu gefährlich für dich. Ich muss dich vor mir schützen.«

»Warum?«, flüstere ich. Ich muss es wissen.

Er blickt mir intensiv in die Augen. »Ich habe Angst, mich in dich zu verlieben. Die Kontrolle über mein Leben zu verlieren. Mich in dir zu verlieren. Das darf nicht geschehen, doch ich fürchte, dafür ist es schon viel zu spät.«

11

Der Augenblick, als Alexander Julies Lippen berührt, ist für ihn wie eine Erlösung. Die Dunkelheit, die ihn in den letzten Stunden umgeben hat, verflüchtigt sich und ein strahlendes Weiß erhellt ihn. Ihr Duft ist ihm so vertraut und vernebelt seine Sinne. Er will sie einatmen, schmecken, in sich aufnehmen und nie wieder gehen lassen. Sie ist alles, was er je begehrt hat. Sie muss ihm einfach Glauben schenken und darf sich nie wieder von ihm abwenden.

Mit seinem Gewicht drückt er sie auf das Sofa, hüllt sie mit seinem Körper ein. Er vergisst Zeit und Raum, weil das Verlangen nach dieser Frau immens ist. Wie sehr hat er diese kleinen Seufzer vermisst, die ihren Lippen entweichen. Er wünschte, er könnte sie laut stöhnen hören. Dafür müsste er die Tür abschließen, das hieße, er muss sich von Julie lösen, doch das ist im Moment ein Ding der Unmöglichkeit. In dieser Sekunde, wo ihm klar geworden ist, dass er sich in Julie verliebt hat, ist für Alexander nichts mehr möglich. Sie ist sein, und er wird den Teufel tun, sie wieder herzugeben. Er wird sie besitzen, auf jede mögliche Weise. Sie wird ihm ihr Herz schenken, und wenn er es sich mit Gewalt holen muss. Doch er ist sich sicher, dass sie ihm genauso verfallen ist wie er ihr. Es kann gar nicht anders sein. Er spürt doch, wie sie sich nach ihm verzehrt. Sie ist seine ganz private Hölle und Erlösung zu gleichen Teilen. Sie ist die Frau, die ihn alles vergessen lässt, sobald er sich in ihr versenken kann. Sein Fegefeuer, dem er lachend entgegensieht.

Er spürt, wie sie ihre Arme um seinen Nacken schlingt und ihn näher zu sich zieht, obwohl das kaum noch möglich ist.

»Merde! Ich will dich so sehr!«, stöhnt er an ihren Lippen und zieht ihre Bluse aus der Hose. Ihre verdammten weißen Blusen, die sie ständig trägt, bringen ihn um den Verstand. Er zerrt daran, dass sich diese verteufelten Knöpfe endlich öffnen.

»Warte«, meint Julie und hilft ihm. Sie wirft einen Blick zur Tür und er versteht den Wink. Er erhebt sich und schließt die Tür von innen ab. Dabei zieht er sein Jackett aus, öffnet die Manschetten seines Hemdes und zieht es sich über den Kopf. Für mehr hat er keine Geduld. Er öffnet die silberne Schnalle seines Gürtels, seine Schuhe hat er bereits verloren, bevor er die Tür abgeschlossen hat. Mit nackten Füßen kommt er auf sie zu, lässt seine Hose zu Boden gleiten.

Julie trägt nur noch einen String und schaut ihn verlangend an. Sie ist wunderschön, wie sie vor ihm auf dem Sofa liegt.

»Du bist so hinreißend«, murmelt er und kniet sich auf den Boden, packt ihre Kniekehlen und zieht sie zu sich heran. Mit roher Gewalt reißt er ihren Slip entzwei und lässt ihn achtlos zu Boden fallen.

»Ich muss dich schmecken«, erklärt er mit belegter Stimme, senkt seinen Kopf und streicht mit leichten Zungenschlägen über ihre Klit. Sie ist so feucht, dass es glänzt, und er nimmt ihren Saft stöhnend auf.

Julie windet sich unter seinen Liebkosungen, beginnt zu wimmern. »Das ist fast unerträglich«, jammert sie.

»Genau wie für mich, mon cœur.«

»Bitte, ich will dich auch spüren.«

»Ja, gleich, warte noch einen Moment.« Immer schneller leckt er sie, bis Julies Körper zu zittern beginnt und sie auf ihren Handballen beißt, weil der Orgasmus über ihren Körper hinwegfegt. Er spürt, wie sie zu zittern beginnt und laut stöhnend kommt.

»Ja, so will ich dich sehen. Dieses Bild will ich für immer festhalten«, knurrt Alexander und richtet sich endlich auf, legt sich zu Julie auf die schmale Couch.

Sie zittert immer noch, wirkt völlig aufgelöst, und er nimmt sie in die Arme. »Ist dir kalt?«, fragt er fürsorglich, doch Julie schüttelt den Kopf.

Er lächelt sie an und verschließt ihren Mund mit einem Kuss. Sachte knabbert er an ihren Lippen. Er will ihr zeigen, wie er fühlt, was sie ihm bedeutet. Eine Spur von Küssen zieht er ihren Hals entlang, widmet sich ihren Brüsten, aber nur kurz, denn immer wieder kehrt er zu ihrem Mund zurück. Sie soll erkennen, was sie ihm bedeutet. Dass Julie alles für ihn ist, dass er sie liebt. Ja, er liebt diese Frau, obwohl er sie erst wenige Tage kennt. Er hat sich in dem Augenblick in sie verliebt, als er sie in ihrem Büro erblickte.

Sanft gleitet er über ihren Körper, winkelt ein Bein an, damit er Platz hat, und dringt langsam in sie ein. Mit jedem Stoß ein Stückchen weiter, und die ganze Zeit berührt er ihren Mund mit seinen Lippen. Küsst sie, als würde es kein Morgen mehr geben. Sie stöhnt Worte, die er nicht versteht, doch der Klang ihrer erregenden Stimme heizt ihn zusätzlich an. In seinem Körper breitet sich ein Feuer aus, das immer weiter angefacht wird, mit jedem Laut, der ihren Mund verlässt.

»O Gott! Alexander!«, wimmert sie.

Er bäumt sich auf, spürt, wie das Feuer ihn zu verschlingen droht. Immer tiefer, immer fester, stößt er in sie vor, als sein Höhepunkt wie ein Düsenjet über seinen Kopf hinwegdonnert. »Verdammt, ich habe mich in dich verliebt«, flüstert er an ihren Lippen, als er kommt und ihr alles gibt, was er zu geben hat.

Es bedarf einiger Augenblicke, bis sich sein Atem wieder normalisiert und sein Herzschlag zu einem ruhigen Rhythmus findet. Er könnte schwören, es schlägt im gleichen Takt wie das von Julie.

*

Himmel, hilf mir!

Ich liege in seinen Armen und weiß nicht, ob meine Ohren mir einen Streich spielen wollen. Ich habe gehört, dass Alexander das L-Wort benutzt hat, doch da kann es sich nur um einen Irrtum handeln. Ich liege an seiner Brust und lausche den regelmäßigen Atemzügen. Mein Körper ist so entspannt wie schon lange nicht mehr. Irgendwie erwarte ich, dass jetzt wieder der große Knall kommt, der uns erneut voneinander trennen wird, doch im Augenblick ist es so friedlich, dass ich mir wünsche, es würde immer so bleiben. Im ersten Moment denke ich, dass Alexander schläft, doch als seine Hand meine Hüfte streichelt, obwohl er die Augen geschlossen hält, zeigt er mir, dass er diese kostbaren Sekunden genauso genießt wie ich.

»Es tut mir leid«, murmelt er leise an meinem Haar.

Sofort versteife ich mich. Wusste ich es doch. Jetzt kommt dieses große Aber, die Entschuldigung, dass alles nicht so gemeint war, ich doch nur ein Irrtum bin. Warum sollte es auch anders laufen? Innerlich seufze ich leise, ich habe es bereits zu oft durchgespielt.

»Es sollte nicht so laufen. Nicht hier. Nicht auf einem billigen Sofa in meinem Büro. Ich möchte dir mehr bieten als das hier.«

Verwundert hebe ich den Kopf. »Wie viel mehr?«, frage ich stockend.

Er öffnet die Augen, schaut mich liebevoll an. »Viel mehr. Ich wünsche mir ein ganzes Leben mit dir.«

Der Hammer, der mich trifft, hat gut gezielt. Mein Kopf ist in dieser Sekunde wie leer gefegt. Ich schlucke, weiß nicht, was ich darauf erwidern soll. Alexander ist voller Extreme. In der einen Sekunde kalt wie Eis, in der nächsten will er ein ganzes Leben. Wer soll denn da bitte schön noch mitkommen?

»Wir sollten das Interview morgen fortsetzen, was meinst du?« Er lächelt mich an und schaut an unseren nackten Körpern herunter. »Oder möchtest du diese Erfahrung mit unseren Lesern teilen?«

Endlich schaffe ich es, ein Lächeln zu produzieren. Ein richtiges Lachen. »Nein«, schüttele ich den Kopf, »auf keinen Fall.«

Ich will mich noch nicht von ihm trennen, doch es wird Zeit. Ich fasse mir ein Herz und frage mutig: »Möchtest du mit zu mir kommen?«, während ich mich anziehe.

Alexander blickt mich einen Augenblick verwirrt an, dann schüttelt er den Kopf. »Liebend gern, aber nicht heute. Es geht nicht.«

Er schaut mir dabei nicht in die Augen und ich verstehe. Tara. Sie hängt wie ein Damoklesschwert über uns. Ich frage also erst gar nicht nach.

Mit einem Schritt ist er bei mir. Legt seine Arme um mich. »Bald«, murmelt er an meinen Lippen, bevor er mich noch einmal innig küsst.

*

Ich sitze mit Gabriel an seinem Esstisch und schaufle das Coq au vin auf meinen Teller. Es riecht so verführerisch. Gabriel ist so ein fantastischer Koch, dass ich mich frage, warum er seine Zeit in der Redaktion verschwendet. Er hätte Koch werden müssen.

»Es riecht so toll! Ich habe einen riesigen Hunger«, meine ich gut gelaunt.

Er schaut mich mit diesem gewissen Blick an, der mir verrät, dass er auf Einzelheiten hofft. »Wem haben wir die Ladung Testosteron zu verdanken, das dir diese gute Laune beschert?«

Ich grinse nur vielsagend.

»Also?«, fragt er und schaut auf seine Uhr. »Wir haben halb neun. Das war wirklich ein langes Interview.«

Ich muss lachen. »Und wir sind noch nicht einmal fertig«, lasse ich verlauten und stopfe mir den Mund mit Hühnchen voll, so muss ich nichts weiter erklären.

»Wenn du mir nicht sofort alles genau erzählst, nehme ich dir den Teller weg und du bekommst ihn erst zurück, wenn ich alles gehört habe.«

Ich lege schützend meinen Arm um den Teller. »Das kannst du nicht übers Herz bringen; ich sterbe vor Hunger.«

»Was ist zwischen euch geschehen?« Gabriel blickt mich prüfend an und beginnt ebenfalls zu essen »Habe ich noch einen Job, oder muss ich Alexander morgen für dich töten?«

»Mein Held«, murmele ich und kaue langsam weiter. Ich liebe ihn einfach, er würde für mich durch die Hölle gehen, laut singend. »Du willst den Mann also töten, der mir gerade gesagt hat, dass er sich in mich verliebt hat?«, frage ich scheinheilig.

»Nein!«, ruft Gabriel und springt auf. »Das hat er nicht getan.«

»Doch.« Ich muss laut lachen. Es ist ein befreiendes Lachen.

»Ich habe mich schon gefragt, was passiert ist, das dir dieses Strahlen ins Gesicht zaubert. Dieser Mistkerl hat es wirklich über die Lippen gebracht. Das fasse ich nicht. Er wird es nicht schaffen, dich mir wegzunehmen.« Gabriel schaut wütend aus. Er greift zu seiner Brille, massiert seinen Nasenrücken.

Ich stehe auf und schließe ihn in meine Arme. »Du wirst immer mein Held sein, du bist mein Drachentöter. Egal wie die Sache mit Alexander ausgeht, du wirst mich niemals verlieren, das verspreche ich dir. Und jetzt lass uns essen, damit dieses wundervolle Mahl nicht kalt wird.«

»Aber nur, wenn du mir jede Einzelheit erzählst. Ich will Details hören, meine Liebe, jedes einzelne schmutzige Detail.«

12

Eine arbeitsreiche Woche liegt vor mir und ich könnte jetzt schon ein Wochenende gebrauchen. Odette bringt mir meinen Milchkaffee, den ich so liebe, um mich aufzuheitern.

»Kann ich dich einen Augenblick sprechen?«, fragt sie und schaut unsicher zur Tür.

»Natürlich.« Ich stehe auf und schließe meine Bürotür, zeige auf einen der Besucherstühle und bitte Odette, sich zu setzen. Damit ich eine vertraute Umgebung schaffe, nehme ich auf dem anderen Besucherstuhl Platz, direkt neben ihrem, und wende mich ihr zu. Ich greife nach ihrer Hand und drücke sie. »Was hast du auf dem Herzen?« Ich kann nur hoffen, dass sie nicht kündigen will, das wäre für mich eine Katastrophe.

Sie beißt auf ihre Unterlippe, schaut auf das Blatt Papier, das sie in der Hand hält, bevor sie mit der Sprache herausrückt. »Du hast mich doch gebeten, dass ich Informationen über Alexander sammele.«

Ich nicke. »Ja, du hast mir sehr geholfen.«

»Ich bin dabei auf eine Sache gestoßen, die ich dir nicht weitergeleitet habe. Ich wollte erst sicher sein, ob sich meine Befürchtungen bestätigen. Ich habe einen Onkel, der in Wellington lebt. Das ist ja auch in Neuseeland ...«

Ich nicke wissend und warte auf das Unheil, das sich unweigerlich gleich zu erkennen geben wird.

»Von ihm habe ich mir die Story bestätigen lassen. Vor einigen Jahren gab es einen Mord in Auckland. Es wurde in der heimischen Presse groß darüber berichtet, bis zu uns ist es gar nicht vorgedrungen ...«

»Ich weiß, Alexander hat mir davon berichtet. Seine Ex-Frau wurde umgebracht. Der Täter wurde verurteilt, ist nun aber wieder frei«, berichte ich Odette, was ich darüber weiß.

Sie nickt und schaut mich traurig an. »Weißt du auch, wer der Täter war?«

Ich schüttele den Kopf. Nein, ich weiß es nicht, und in diesem Moment frage ich mich, ob ich es überhaupt wissen will. »Bitte sag, dass es nicht wahr ist«, murmele ich leise.

Odette hält mir ein Fax hin, auf dem ein unscharfes Foto zu sehen ist. »Das hat mein Onkel ausgraben können und es mir gefaxt. Es zeigt Alexander bei der Festnahme.«

Nein! Das darf nicht wahr sein!

Das Foto hat eine schlechte Qualität und Alexander sieht sehr jung aus, doch er ist es! Eindeutig! Ihn würde ich unter tausend Männern wiedererkennen.

»Du musst aufpassen, Bubu. Er scheint nicht der zu sein, der er vorgibt.« Odette schaut mich eindringlich an.

»Ja, das scheint mir auch so«, murmele ich und schaue immer noch auf das Foto, in der Hoffnung, der Mann auf dem Foto würde sich plötzlich in einen anderen verwandeln. Doch er bleibt, wer er ist - Alexander Everest!

Entschlossen stehe ich auf. »Danke, Odette. Ich bin dir etwas schuldig. Und danke auch, dass du es nicht an die große Glocke hängst.« Ich laufe zur Tür, reiße sie auf und bleibe abrupt stehen. Mit dem Rücken zu mir steht Alexander an Odettes Schreibtisch und hält einen Brieföffner in der Hand.

»Wie konntest du mir das nur verheimlichen?«, schreie ich ihn wütend an.

»Ich?«, fragt er überrascht und dreht sich um.

Auch wenn er Alexander verblüffend ähnlich sieht, ist er es nicht. Er ist jünger, seine Augen blicken belustigt, sorgloser, aber auch eine Spur grausamer, als hätte er in seinem Leben schon zu viel gesehen.

»Entschuldigung, was auch immer ich getan habe, ich bereue es nicht.« Er schenkt mir ein Lächeln, das mir den Atem raubt. Er ist sehr gut aussehend. Doch seine Art macht mir irgendwie Angst.

Er tritt auf mich zu. »Darf ich Ihren Namen erfahren, schöne Frau?«, fragt er, nimmt meine Hand und drückt einen Kuss darauf. Er berührt sie nicht nur leicht, sondern küsst den Handrücken und meine Haut beginnt zu kribbeln, auf eine unangenehme Weise.

»Mein Gott«, murmele ich, weil er mich so aus dem Konzept bringt, dass ich keinen klaren Gedanken fassen kann. Seine grauen Augen sind intensiv und ich beginne zu schwitzen. Wüsste ich es nicht besser, würde ich ihn für Alexander halten.

»Julie Bupadin«, murmele ich und kann ihn einfach nicht aus den Augen lassen.

»Julie, ein wunderschöner Name. So schön wie Sie. Sagen Sie, Julie, sind Sie schon vergeben?«, fragt er mich und schaut mich von unten herauf an, weil er immer noch über meine Hand gebeugt dasteht.

»Ja, an mich. Also nimm deine Finger von meiner Frau.«

Nicht nur ich drehe mich erschrocken zur Tür um, wo Alexander wir ein Racheengel steht und den Mann, der immer noch an meiner Hand hängt, böse anfunkelt.

»Deine Frau?«, fragt dieser interessiert. »Du hast es also wieder getan? Du hast dich verliebt?« Er lächelt Alexander anzüglich an. »Du weißt doch, wie das enden wird. Julie, Sie sollten lieber die Finger von meinem Bruder lassen. Er ist gefährlich.«

»Ihrem Bruder?«, frage ich überrascht und meine Stimme zittert.

»Hat er nicht erwähnt, dass er einen Bruder hat? Das sieht ihm ähnlich. Er spricht nicht gerne über mich.«

»Weil es über dich nichts Positives zu berichten gibt«, meint Alexander und kommt auf uns zu. Schon fast brutal reißt er mich an sich, legt seinen Arm beschützend um mich.

»Ich war gerade auf dem Weg zu dir«, meine ich leise.

»Willst du uns nicht wenigstens miteinander bekanntmachen?«, fragt sein Bruder beleidigt, ohne mich aus den Augen zu lassen.

»Julie, das ist mein kleiner Bruder, Braxton. Wie du siehst, stehen wir uns nicht besonders nahe.« Er wendet sich seinem Bruder zu. »Braxton, das sind Julie Bupadin und Odette Amuvais. Und jetzt erklär mir, was du hier zu suchen hast.«

»Ich war auf der Suche nach deinem Büro. Die Räume hier sehen ja alle gleich aus.«

»Zu meinem Büro geht es hier entlang.« Alexander zeigt aus dem Vorzimmer heraus und erwartet, dass Braxton den Raum verlässt. Mit einem Lächeln verabschiedet dieser sich und für eine Sekunde bleibt sein Blick länger an meinem Gesicht hängen.

»Sehen wir uns heute Abend?«, fragt Alexander mich leise, ohne auf Odette zu achten.

»Ja, das wäre schön. Es gibt wohl eine Menge Dinge, die wir zu besprechen haben.«

Er zieht eine Augenbraue in die Höhe. »Zum Beispiel?«, fragt er überrascht.

»Seit wann bin ich denn deine Frau? Und wie willst du mir das hier erklären?« Ich drücke ihm das Fax in die Hand und laufe wütend in mein Büro, nicht ohne die Tür laut hinter mir ins Schloss fallen zu lassen.

13

Alexander blickt auf das zerknitterte Papier in seiner Hand. Sein Konterfei ist immer noch gut zu erkennen. Es war ja klar, dass Julie früher oder später darauf stoßen würde.

Er schaut auf und blickt in Odettes fragendes Gesicht. »Es ist anders, als Julie glaubt«, meint er nur, dreht sich um und folgt seinem Bruder aus dem Raum.

Verflucht!

Was macht Braxton hier im Büro? Alexander hat mit allen Mitteln ein Zusammentreffen von Julie und seinem Bruder zu vermeiden versucht. Doch so wie es aussieht, ist er mit seinem Vorhaben kläglich gescheitert. Nun ist es zu spät und wie er Braxton kennt, hat er bereits wieder angebissen. Er wird nicht eher lockerlassen, bis Julie in dessen Falle getappt ist. Ein ungutes Gefühl breitet sich in seinem Magen aus. Er muss Julie beschützen, egal wie. Sie schwebt in Gefahr, ohne dass es ihr bewusst ist. Es ist eben gefährlich, ihn, Alexander, zu lieben. Aber liebt sie ihn jetzt überhaupt noch? Hat sie es je? Das gilt es herauszubekommen.

Sorgsam schließt Alexander die Tür zu seinem Büro und sperrt so Gabriels neugierige Blicke aus.

»Warum tauchst du hier auf?«, fragt Alexander unfreundlich.

Braxton, der sich auf dem Sofa niedergelassen hat, lässt lässig ein Bein über die Lehne baumeln und blättert in einer der älteren Ausgaben der Noir. »Du weißt, warum ich hier bin. Ich brauche Geld.«

»Was hast du mit dem Geld gemacht, das ich dir vor einem Monat überwiesen habe? Sag nicht, es ist schon wieder alles weg?«

»Monte Carlo ist teuer«, stöhnt Braxton theatralisch.

»Du meinst, du hattest ein schlechtes Händchen und hast schon wieder alles verspielt. Du solltest dich von illegalen Pokerrunden fernhalten, dann reicht dein Geld auch länger.«

»Ins Casino lassen sie mich ja nicht rein«, beschwert er sich und steht auf, um sich einen Drink zu holen, setzt sich dann wieder behäbig.

»Wenn ich dir das Geld gebe, verschwindest du dann mit Tara aus Paris?«

»Ich weiß nicht genau«, er hebt die Schultern, »Paris hat was. Ich glaube, ich werde wohl etwas länger bleiben. Und was Tara betrifft. Sie ist eine Schlange. Es hat schon seinen Grund, warum ich mich von ihr getrennt habe.«

»Sie ist deine Frau. Du solltest dich um sie kümmern. Ich habe jedenfalls keine Lust dazu«, brüllt Alexander plötzlich los. »Hör auf, deine Probleme immer auf mich abzuwälzen. Ich habe genug eigene.«

»Ach, und wie sehen die aus? Haben die zufällig zwei wunderschöne schlanke Beine, tragen brünettes Haar und hören auf den Namen Julie?«

Der Blick, den Alexander seinem Bruder zuwirft, ist mörderisch. »Lass deine dreckigen Finger von Julie. Ich liebe sie und du wirst mir nicht dazwischenfunken.«

Braxton lacht laut auf. »Dass ich das noch mal erlebe; mein Bruder ist verliebt! Wenn du so verrückt nach ihr bist, muss etwas Besonderes an ihr dran sein. Mal schauen, ob ich nicht herausfinde, wie gut sie im Bett ist.«

Mit einem Schritt ist Alexander bei ihm, zerrt Braxton am Kragen seines Hemdes von dem Sofa hoch. »Wage es nicht, ihr zu nahe zu kommen. Dann kill ich dich. Das verspreche ich dir.«

»Du vergisst, mit wem du es hier zu tun hast, mein Lieber«, zischt Braxton und ballt seine Hände zur Faust. »Lass mich verdammt noch mal los.«

Alexander atmet schwer ein und langsam wieder aus. Erst dann lässt er von Braxton ab. »Ich meine es ernst, du solltest mich nicht unterschätzen.«

»Und du mich nicht. Es ist nur ein kleiner Schritt, einem Menschen das Leben auszuhauchen«, meint Braxton unheilvoll und richtet sein Hemd, das aus dem Bund der Hose gerutscht ist. »Ich will fünfhunderttausend Dollar. Noch heute. Für den Anfang.«

»Und was dann?« Alexander fährt sich durch sein Haar und muss alle Kraft zusammennehmen, um Braxton nicht aus dem Büro zu schmeißen.

»Ich werde mich mit Tara treffen und eine Abfindung aushandeln, damit sie aus meinem Leben verschwindet. Ich will mich von ihr scheiden lassen. Sobald das über die Bühne ist, bist du mich wieder los.«

»Wo willst du hin?«

»Weiß ich noch nicht. Vielleicht nach New York. Kannst du da was arrangieren? Eventuell kann Luces mir einen Job geben.«

Alexander lacht hart auf. »Du hast echt die Frechheit, Luces um einen Job zu bitten, nach allem, was mit seiner Schwester passiert ist.«

Belanglos zuckt er die Schultern, als wäre es ihm egal. »Du findest mich im Hyatt. Denk an die Überweisung«, meint Braxton und verlässt grußlos das Zimmer.

*

Ich weiß nicht, wohin mit meiner Unruhe. Meine Fragen müssen endlich beantwortet werden, doch es gibt niemanden, der mir Rede und Antwort steht. Alexander hat kurz nach Braxton das Gebäude verlassen. Odette in meinem Vorzimmer zu wissen, ist beruhigend. Es gibt nichts, was ihrem wachsamen Auge entgeht.

»Du solltest dich nicht mehr alleine mit Alexander treffen«, meint sie und ich schaue zur Tür, wo sie am Türrahmen lehnt und mich beobachtet, wie ich aus dem Fenster hinaus auf die Seine blicke.

»Alexander ist nicht gefährlich. Egal, was er getan hat; ich vertraue ihm.«

»Bubu, das ist sehr leichtsinnig. Du kennst ihn nicht wirklich. Du darfst einem Menschen kein Vertrauen schenken, der dich schon einmal belogen hat.«

Sie kommt auf mich zu und berührt meinen Arm. »Bitte, du musst es mir versprechen. Ich mache mir wirklich Sorgen. Hast du nicht diesen Blick gesehen, den er seinem Bruder zugeworfen hat? Irgendwie irre.«

Ich rufe mir die Szene wieder ins Gedächtnis. »Ich finde eher, dass dieser Braxton etwas Unheimliches an sich hat. Meinst du nicht auch?«

»Ich fand ihn recht süß«, meint Odette und spielt mit ihren roten Locken.

»O nein, diesen Ausdruck kenne ich. Der ist nichts für dich. Wirklich. Man erkennt doch auf den ersten Blick, dass er ein Player ist. Odette, lass dich bloß nicht auf so einen Typen ein«, warne ich sie.

»Warum? Du hörst doch auch nicht auf mich«, meint sie keck. »Er hat mich zumindest für heute Abend auf einen Drink eingeladen.« Sie lächelt und lässt mich allein.

Meine Gedanken wandern wieder zu Alexander. Ich kann einfach nicht glauben, dass er wirklich ein Mörder ist und im Gefängnis gesessen hat. Das kann nicht wahr sein. Es muss eine logische Erklärung dafür geben. Ich bin mir sicher, dass es sie gibt.

Um mich abzulenken, arbeite ich am meiner Kolumne weiter, doch wirklich konzentrieren kann ich mich nicht. Wenn es um dominante Männer geht, taucht immer wieder Alexanders Gesicht vor mir auf. Ich sollte mich wirklich von ihm fernhalten. Auch wenn ich weiß, dass es mir nicht gelingen wird, sollte ich es zumindest versuchen. Vielleicht hängt davon viel mehr ab als nur ein gebrochenes Herz. Möglicherweise mein Leben.

*

Ich habe Odette zur Verschwiegenheit verpflichtet. Wenn Gabriel erfährt, was sich heute im Büro abgespielt hat, wird er mich keine Sekunde mehr aus den Augen lassen.

Gegen neunzehn Uhr mache ich mich auf den Weg nach Hause. Unterwegs kaufe ich ein wenig ein und schleppe zwei Taschen in die erste Etage hoch. Als ich die letzte Treppe erklimme, sehe ich ein paar Hosenbeine in mein Blickfeld geraten.

»Alexander, was machst du hier?«, frage ich verwundert.

»Ich warte auf dich. Du warst nicht mehr im Büro, als ich nach dir gesehen habe, also bin ich hierhergekommen.«

»Ich war einkaufen«, meine ich knapp und halte die Tüten hoch.

Ohne ein weiteres Wort nimmt er mir die Taschen ab, damit ich die Tür aufschließen kann.

Alexander trägt den Einkauf in die Küche und beginnt die Lebensmittel in den Kühlschrank zu räumen. Dieses Bild, wie er sich in meiner Küche bewegt, als wäre er hier zu Hause, rührt mein Herz. Er ist völlig vertieft in sein Tun, sodass er mich gar nicht wahrnimmt.

»So, fertig«, meint er und dreht sich endlich zu mir um. »Wollen wir etwas zusammen kochen?«, fragt er mich.

»Du kannst kochen?«

Er grinst unwiderstehlich und dieses Grübchen erscheint wieder auf seinem Gesicht. »Nein, aber ich denke, du kannst es. Ich werde dir behilflich sein.«

»Alexander, meinst du nicht, wir sollten uns unterhalten?«, frage ich ihn und verschränke die Arme vor der Brust.

»Können wir das später tun? Ich will erst einmal runterkommen. Das Auftauchen meines Bruders hat mich ziemlich in Rage gebracht.«

»Was hältst du davon, wenn du unter die Dusche springst und ich bereite uns schnell etwas zu«, meine ich nachdenklich. Vielleicht ist es wirklich besser, erst einmal Luft zu holen.

Er kommt auf mich zu und küsst mich. »Ich mag es, hier bei dir zu sein. Es ist so ... normal. Das macht mich glücklich.« Er streichelt meine Wange und läuft dann Richtung Badezimmer.

Ich bereite einen Gemüseauflauf mit Auberginen und Süßkartoffeln zu. Als ich ihn in den Ofen schiebe, kommt Alexander aus dem Bad, trägt nur seine Boxershorts.

»Ich habe eine frische Zahnbürste im Bad gefunden, ist es in Ordnung, dass ich sie benutzt habe?«

»Natürlich. Ich springe ebenfalls kurz unter die Dusche. Passt du auf das Essen auf? Es braucht noch zwanzig Minuten.«

»Klar, das bekomme ich hin.«

Im Bad riecht es nach dem Sport-Duschgel, das ich oft benutze, und nach Alexander. Ich könnte in diesem Duft baden. Schnell binde ich mein Haar hoch und stelle das Wasser an, ziehe meine Kleidung aus, als die Tür aufgeht und Alexander den Raum betritt.

»Ich habe das Essen ausgeschaltet«, meint er und schaut mich verlangend an. Die Frage nach dem Warum erübrigt sich. Er steht nackt vor mir, seine Erregung deutlich sichtbar vor meinen Augen.

»Dich unter der Dusche zu wissen, bringt mich um«, meint er und streckt die Hand nach mir aus.

Ich mache einen Schritt auf ihn zu. Sollte ich Angst haben? Ja, eventuell, doch ich lasse alles hinter mir, meine Angst, meine Fragen, meinen Wissensdurst. Ohne ein weiteres Wort zieht er mich in seine Arme, küsst mich drängend. Der Nebel des warmen Wassers, der aus der Duschkabine steigt, hüllt uns ein, lässt die Welt da draußen wie von Zauberhand verschwinden.

»Ich brauche dich jetzt«, wispert er an meinen Lippen und er wirkt keineswegs wie ein Mann, der ein Leben auf dem Gewissen hat.

»Ich weiß. Und ich brauche dich«, murmele ich und küsse ihn gierig.

Mehr Bestätigung braucht er anscheinend nicht. Er hebt mich hoch und ich schlinge meine Beine um seine Hüften. Er bringt uns in die Kabine und das warme Wasser benetzt unsere Körper. Ich lehne mich mit dem Rücken gegen die Wand, um Halt zu finden.

Alexander schließt seine Hände um meine Brüste, massiert sie leicht, sodass ich laut aufstöhne.

»Ich kann nicht warten«, knurrt er und hebt mich ein Stück höher, damit er mich in Position bringen kann. Langsam dringt er in mich vor, ich spüre, wie ich mich seiner Größe anpasse. Seine Stöße sind hart und unnachgiebig. Er blickt mich an und lässt mich nicht aus den Augen, während das warme Wasser gegen seinen Rücken prasselt.

»Ich brauche dich.« Dieser Satz hört sich in meinen Ohren wie ein Hilferuf an. »Ich will dich immer wieder. Ich kann nicht schlafen, wenn du nicht in der Nähe bist. Du beherrschst meine Gedanken. Ohne dich ist alles schwarz wie die Nacht.« Seine Stimme kommt einem Knurren gleich.

»Und ich will nur dich«, entfährt es meinen Lippen, ohne dass ich groß über die Konsequenz nachdenke. »Es wird niemanden mehr geben, der mein Herz so berührt wie du.«

»Dafür werde ich sorgen.« Er grinst und erhöht das Tempo.

Ich schlinge meine Arme um seinen Nacken, halte mich an den Schultern fest, weil er so eine Kraft in seine Stöße legt, dass ich gegen die Kacheln knalle.

»Du wirst immer nur mir gehören. Ich bin der, der dein Leben bestimmt. Ich bin der Mann, der dich liebt.« Seine raue Stimme lässt mich jeden Verstand verlieren.

»Ich liebe dich, Alexander«, rufe ich wie von Sinnen und spüre, wie der Höhepunkt auf mich zurollt, ein Kribbeln meinen Körper ergreift, sodass ich nach seinen Haaren greife, um einen letzten Halt zu finden.

»Verdammt!«, brüllt er und ruft laut meinen Namen, immer und immer wieder, zusammen mit jedem Stoß, den er aussendet, als er schwer atmend kommt.

Wir holen beide hilflos Atem, weil die Luft viel zu dünn scheint. Es ist so warm wie in einer Sauna und Alexander streicht mir mein nasses Haar aus dem Gesicht. »Du bist so wunderschön, ich könnte dich unendlich lang anschauen.«

Er macht mich verlegen. Ich schaue zu Boden, weil ich nicht weiß, was ich darauf erwidern soll.

»Nicht, schau mich an. Ich sage nur die Wahrheit. Zweifle niemals daran. Du berührst mich auf eine Weise wie keine andere Frau jemals in meinem Leben. Du wirst mein Leben ändern.« Er beugt sich vor. »Hast du das gerade ernst gemeint?«

»Was?«, frage ich, weil ich keine Ahnung habe, wovon er spricht.

»Du hast gesagt, du würdest mich lieben.« Sein Blick ist klar und offen und es liegt eine Art von Hoffnung darin.

»Ja, Alexander. Ich habe es ernst gemeint. Ich liebe dich. Egal, was du getan hast. Es spielt keine Rolle für mich. Mein Herz fragt nicht nach dem Warum oder Wieso. Ich will einfach nur noch dich, weil ich dich sehe, so wie du wirklich bist, hinter deiner Fassade.«

Ein leises Grollen kommt aus seiner Brust, auf der meine Hand liegt. Ich fühle dieses leichte Vibrieren.

»Du hast keine Ahnung davon, wie sehr ich dich brauche«, meint er leise und will mich erneut küssen, doch ich halte ihn auf. »Doch, Alexander, ich weiß es genau. Denn ich brauche dich ebenso. Zeige es mir. Halte dich nicht zurück.«

Er schüttelt den Kopf. »Das kann ich dir nicht antun.«

»Warum nicht?«, frage ich forsch. Ich spüre, dass dieser einfache Sex ihm nicht reicht. Er braucht es, mich zu dominieren, hält sich nur zurück, weil er mich nicht erschrecken will, doch das kann er gar nicht, denn ich sehe ihn. So wie er wirklich ist.

Ich stelle das Wasser ab, steige aus der Kabine und reiche ihm ein frisches Handtuch, während ich meinen Körper abtrockne.

Unschlüssig steht er vor mir und schaut mich an. »Was hast du vor?«

»Zeig es mir«, meine ich herausfordernd. »Zeig mir, was du mit mir machen möchtest.«

»Julie, nein. Du bist noch nicht so weit.« Er trocknet seinen Körper und ich sehe, dass er schon wieder erregt ist.

»Ich will es aber. Wenn ich dir gehören soll, muss ich wissen, ob mir gefällt, was mich in Zukunft erwartet. Denn eines sollte dir klar sein: Ich teile nicht. Wenn du dich auf mich einlässt, dann nur auf mich.«

Sein Blick zeigt einen Schmerz, den ich nicht verstehe. »Es ist mehr als nur harter Sex.«

»Das ist mir klar.«

»Ich erwarte, dass du dich mir unterwirfst. Dass du mir gehorchst. Bist du dazu bereit?« In seinem Gesicht sehe ich Skepsis. Er denkt, ich bin nicht dazu in der Lage.

»Du weißt, ich habe darüber recherchiert.«

»Das reicht nicht aus.«

»Aber wie soll ich Erfahrungen sammeln, wenn ich es nicht ausprobieren kann? Soll ich es etwa mit einem anderen Mann testen?« Ich provoziere ihn mit voller Absicht.

Seine Hand schnellt vor, packt mein Haar und zieht mich zu sich heran. »Das wird niemals mehr passieren. Richte dich darauf ein. Der einzige Mann, mit dem du den Rest deines Lebens schlafen wirst, werde ich sein.« Besitzergreifend drückt er mir seinen Mund auf die Lippen, küsst mich, als wolle er mich bestrafen.

Aber nur kurz, dann hebt er mich auf seine Arme, trägt mich einen Raum weiter in mein Schlafzimmer und legt mich auf dem Bett ab.

»Ich liebe dieses Bett«, meint er grinsend und erst verstehe ich nicht, was er meint, als er dann aber meinen Schal in die Hand nimmt, der auf dem Sessel in der Ecke liegt, erkenne ich seinen Gedanken.

»Gib mir deine Hände.« Die ist ein Befehl. Unausweichlich.

Ich halte ihm meine Hände hin und er bindet sie mit dem Halstuch zusammen, dann an dem oberen Bettpfosten fest. Nun kann ich ihn nicht mehr berühren, das macht mich ganz verrückt und auch ein wenig wütend.

»Du musst lernen, deine Wut zu zügeln. Du bist eine starke Frau, dir wird es schwerfallen, dich zu fügen.«

Damit hat er recht. Ich kann nur schwer das Zepter aus der Hand geben, doch für ihn will ich es versuchen.

»Ja«, meine ich leise.

»Ich werde es dir heute leicht machen und dir nicht den Mund verbieten. So kannst du es jeder Zeit abbrechen. Wir sollten ein Safewort festlegen, falls du aussteigen willst.«

»Nein, ich brauche so was nicht«, lehne ich ab.

»Es ist zu deiner Sicherheit. Ich will es. Nicht weil ich Angst habe, zu weit zu gehen, sondern weil ich dir das Gefühl der Sicherheit geben will. Es bewirkt, dass du dich fallen lässt, und wird unser Vergnügen erhöhen. Such dir ein Wort aus, das uns verbindet.«

Er schaut mich fragend an und ich überlege fieberhaft. »Noir«, meine ich kurz entschlossen.

Ein feines Lächeln zieht über sein Gesicht. Dass ich den Namen des Magazins gewählt habe, scheint ihm zu gefallen.

»Noir? Gut, wie du möchtest.« Er blickt sich suchend um, dann geht er zur Kommode an der Wand hinüber und zieht die oberste Schublade auf. Er findet, was er sucht, und holt einen weiteren Schal heraus. Er ist dunkelblau und undurchsichtig.

»Ich möchte dich sehen«, wispere ich, doch Alex lächelt nur. »Das hast du nicht zu bestimmen. Doch ich kann dich beruhigen, du wirst mich sehen, doch viel wichtiger ist, dass du mich spürst.« Mit diesen Worten legt er mir das Tuch über die Augen und um mich herum wird alles dunkel.

Ich versuche, gelassen zu bleiben, obwohl mein Puls rast. Doch ich will ihm nicht zeigen, wie aufgeregt ich bin. Also atme ich ruhig ein und aus.

»Wenn du nichts siehst, kannst du alles intensiver genießen. Ich erlaube dir zu stöhnen, aber du wirst nicht reden. Wenn ich es dir sage, darfst du schreien.«

»Du glaubst, es wird nötig sein, dass ich schreie?« Alexander dreht mich abrupt auf den Bauch und versetzt mir einen harten Schlag auf meinen Po. Nicht vor Schmerz, sondern vor Schreck schreie ich überrascht laut auf.

»Wie du merkst, wird es nötig sein, dass du schreist«, meint er leise an meinem Ohr. »Und jetzt kein Wort mehr.« Seine Stimme schlägt plötzlich einen ganz anderen Ton an, klingt härter, unnachgiebiger.

Alexander kniet über mir, hebt mein Becken an, sodass ich auf die Knie komme. Ich atme heftig aus, aber kein Ton kommt aus meiner Kehle. Ich spüre, wie er mit seinen Fingerspitzen meinen Rücken entlangfährt, am Po kurz innehält, dann weiter meine Spalte teilt.

»Hmmh, du duftest wundervoll und bist ganz feucht. Und du bist es für mich. Dafür werde ich dich belohnen, später, wenn ich bekommen habe, was ich will.«

»Was willst du denn?«, frage ich, merke in dieser Sekunde, dass ich einen Fehler gemacht habe.

»Ich liebe es, wenn du das machst«, knurrt er und ich spüre den Luftzug, bevor mich der Schlag trifft.

Ich beiße die Zähne zusammen. Es ist kein wirklicher Schmerz, der mich durchfährt, sondern diese Machtlosigkeit, die mich wimmern lässt. Der zweite Schlag trifft die andere Seite meines Pos.

»Du hast es dir redlich verdient, meine Schöne.« Dann küsst er meinen Po, zieht eine ganze Spur von Küssen entlang zu meiner Klit. Seine raue Zunge dringt in mich ein und ich möchte schreien, doch ich halte mich zurück. Dafür zerre ich an meinen Fesseln, weil die Spannung kaum zum Aushalten ist.

»Du darfst schreien«, murmelt er an meiner Spalte und die Bartstoppeln bringen mich fast um.

Ich stoße einen schrillen Ruf aus, weil es mich einfach übermannt. Seine Berührungen sind so intensiv, dass es nicht zum Aushalten ist. Doch Alexander kennt keine Gnade. Er treibt mich immer weiter an, bis ich keine Luft mehr bekomme. Es ist zu viel, es sind einfach zu viele Eindrücke, die auf mich einstürmen. Ich kann nicht mehr, ergebe mich meinem Orgasmus und bin kurz davor, das Bewusstsein zu verlieren. Ich schreie aus voller Seele.

»Ja, gib mir alles von dir«, ruft Alexander laut und ich stöhne erneut auf.

Nur langsam komme ich wieder runter. Ich kann nichts sehen, meine Hände nicht bewegen, doch das alles ist mir im Augenblick total egal. Ich ergebe mich ihm, mit Haut und Haar.

Plötzlich dringt Licht an meine Augen, Alexander nimmt mir die Augenbinde ab. Mein Blick verschwimmt und er fängt eine Träne mit seinem Finger auf. »Ich hoffe nicht, dass es Tränen des Schmerzes sind.«

Ich schüttele lächelnd den Kopf. »Nein, keine Angst. Ich vertrage eine Menge.«

»Wir sind noch nicht am Ende, aber du wolltest mich sehen und diesen Wunsch erfülle ich dir.«

»Ich möchte dich auch berühren«, wispere ich, doch er schüttelt ernst den Kopf. »Übertreibe es nicht.« Dann spreizt er meine Beine und dringt in mich ein. Gleichzeitig stimuliert er mich mit dem Daumen. Ich schnappe nach Luft. »Keinen Laut!«, befiehlt er und ich konzentriere mich auf seine Augen, deren Blick über meinen Körper wandert.

»Du bist so schön, dass ich allein bei deinem Anblick komme«, murmelt er und schaut mich unter halb geschlossenen Lidern an. »Du bist alles für mich.« Er steigert stetig den Druck, pumpt immer schneller, unsere Haut klatscht aufeinander. »Alles, was ich mir für mein Leben gewünscht habe.«

Er beißt sich auf die Unterlippe, als müsste er große Schmerzen ertragen. »Dein Verlangen ist meines und dein Schmerz ist meiner«, murmelt er und streift meine Klit mit einem sanften Schlag. Ich zische auf. »Schrei!«, fordert er so verlangend, dass es sich wie ein Stöhnen anhört. Bei dem nächsten Schlag schreie ich und der dritte Schlag lässt mich erneut kommen. »Ich liebe dich«, brüllt er auf und springt zusammen mit mir über die Klippe.

14

Der Schlag, der Alexander am Kopf trifft, ist so hart, dass er vom Bett zu Boden fällt, doch er geht nicht k.o., sondern hört Julies erstickenden Aufschrei.

»Verdammt, Gabriel! Was machst du hier?« Sie liegt wehrlos auf dem Bett. Nackt!

»Was macht dieser kranke Kerl mit dir? Tut er dir weh? Warum schreist du wie am Spieß?« Gabriel steht im Raum, seine Hände zu Fäusten geballt.

»Alexander, würdest du mich bitte losbinden?« Ihr Blick spricht tausend Bände. Sofort ist er wieder auf den Beinen und löst den Schal, um Julies Hände zu befreien. Sie bedeckt ihren Körper mit den Armen zieht dann das Bettzeug zu sich heran und hüllt sich damit ein.

»Bist du wahnsinnig? Was machst du hier in meiner Wohnung?«, schimpft sie und Gabriel ist anzumerken, dass er sein Verhalten als Fehler erkennt.

»Ich dachte, du wärst in Gefahr ... ich habe Schreie gehört ... es tut mir leid.«

Er fährt sich verlegen über das Gesicht. »Mein Gott, was habe ich getan? Alexander, bitte entschuldige ...«

Alexander steht ihm gegenüber, nackt wie Gott ihn schuf, und schaut ihn belustigt an. »Du hast mich beinah k.o. geschlagen, weil du dachtest, Julie wäre in Schwierigkeiten?«, fragt er überrascht.

»Ja, natürlich, warum sonst sollte ich hier wie ein Irrer hereinplatzen, während ihr ... was auch immer treibt.«

»Ich freue mich, dass Julie einen Freund hat, der für sie sein Leben riskiert. Aber in Zukunft brauchst du dir keine Sorgen zu machen, der Einzige, der Julie zum Schreien bringen wird, werde ich sein. Und sie ist nirgendwo sicherer als in meinen Armen.«

»Das ist so was von peinlich«, stöhnt Julie auf und bedeckt ihre Augen. »Würdest du jetzt bitte mein Schlafzimmer verlassen, nachdem du siehst, dass es mir gut geht? Am besten verlässt du direkt meine Wohnung, denn ich glaube, du wohnst eine Etage höher.«

Gabriel ist das alles äußerst peinlich. »Klar, ich bin dann ... oben, falls noch jemand etwas braucht«, stammelt er verlegen und macht sich auf den Weg. »Ich gehe jetzt. Ich habe eigentlich auch gar nichts gesehen.« Er dreht sich in Richtung Tür, wirft aber Julie noch einen Blick zu. »Du Glückspilz«, formt er mit den Lippen und verabschiedet sich mit einem Lächeln. Wenige Minuten später klingt laute Musik aus dem oberen Stockwerk zu Julie und Alexander herunter.

»Nessun dorma?« Alexander hebt fragend eine Augenbraue.

»Ja«, grinst Julie breit. »Seine Lieblingsarie. Pavarotti. Das hört er immer, wenn er an seine große Liebe denkt. Jacque. Er ist vor einem halben Jahr nach Deutschland gezogen.«

Alexander legt sich zu Julie, kriecht zu ihr unter die Bettdecke und zieht sie in seine Arme.

»Ich schäme mich fürchterlich.« Ihre Stimme erhellt den Raum und legt sich wie Morgentau nieder.

Alexander braucht einen Moment, doch dann fängt er leise zu lachen an, bis er in ein lautes Gelächter ausbricht. Zuerst schaut Julie ihn böse an, doch sein befreiendes Lachen ist ansteckend, sodass sie nicht an sich halten kann und mit einstimmt.

»Er hat mich wirklich umgehauen, weil er dachte, ich tue dir etwas an. Unglaublich. Wie kommt er in deine Wohnung?«

Julie bekommt sich gar nicht mehr ein. »Er hat einen Schlüssel, für Notfälle. Das war dann wohl ein Notfall.«

»Hat er dir wehgetan?« Julie schaut ihn besorgt an, greift nach seinem Kopf. »Lass mich mal sehen.«

»Nein, es ist alles in Ordnung. Für eine Sekunde habe ich wirklich Sterne gesehen, aber vielleicht gibt es dafür auch einen anderen Grund.« Er fasst besitzergreifend nach ihrer Taille und zieht Julie auf seinen Körper. »Sobald ich dich spüre, bin ich dem Himmel so nah.«

*

»Wir müssen reden«, murmele ich an seiner Brust und hebe den Kopf, um ihm in die Augen zu sehen.

»Ich weiß«.

In seinen Augen sehe ich, dass es ihm nicht behagt, doch ich brauche dringend Antworten auf meine Fragen. Mein Magen knurrt ununterbrochen und sanft schiebt mich Alexander von seinem Körper. »Ich mache den Ofen wieder an, damit du heute noch etwas zu essen bekommst.«

Diesmal dusche ich allein, in Rekordzeit, damit wir nicht wieder im Bett landen, bevor ich mehr erfahren habe. Ich bin mir nicht sicher, ob mir die Antworten gefallen werden, doch sicher bin ich mir in dem Entschluss, dass es nötig ist, meine Fragen zu stellen.

Als ich endlich fertig bin und mit Alexanders Hemd auch halbwegs angezogen, duftet es verführerisch in der Küche. Alexander hat bereits den Tisch gedeckt und der Auflauf braucht auch nur noch ein paar Minuten, bis er fertig ist. Eine offene Flasche Wein steht auf dem Tisch und die Gläser sind gefüllt. Ich trinke einen großen Schluck. Mir war gar nicht bewusst, wie durstig ich bin.

Alexander steht am Küchentresen und schaut mich erwartungsvoll an. Er trägt seine Jeans und sieht zum Anbeißen aus mit seinem zerzausten Look, der nach atemberaubendem Sex aussieht, doch ich lasse mich davon nicht ablenken.

»Wie war es für dich, im Gefängnis zu sitzen?«, frage ich freiheraus und blicke ihm mutig ins Gesicht.

»Ich war nicht im Gefängnis«, meint er tonlos.

»Was? Aber du wurdest doch festgenommen. Erzähle mir nicht, dass das nicht du auf dem Foto bist.«

Er nickt. »Ja, das war ich, aber ich wurde fälschlicherweise festgenommen. Ich habe meine Frau nicht getötet.«

Ich trinke einen weiteren Schluck, weil ich plötzlich ziemlich verwirrt bin.

»Was soll ich damit jetzt anfangen, Alexander? Wer war es dann, wenn du es nicht warst? Obwohl es Fotos von deiner Festnahme gibt. Warum erzählst du mir nicht einfach die ganze Geschichte und wir können es abhaken?«

Er fährt sich nervös durch sein Haar. »So einfach ist das aber nicht, zumindest nicht für mich. Diese Erinnerungen daran stellen mich jedes Mal auf eine harte Probe.«

»Aber es ist Jahre her«, meine ich verständnislos.

»Trotzdem ist es ein Kapitel in meinem Leben, das ich lieber vergessen will. Ich wünschte, ich könnte es wegschließen und nie wieder hervorholen müssen.«

»Weil du deine Frau immer noch liebst«, meine ich leise. Es ist keine Frage, denn die Antwort steht ihm ins Gesicht geschrieben.

»Du liegst vollkommen falsch. Es ist nicht meine Ex-Frau, die ich immer noch liebe, sondern ihren Mörder.«

15

Seine Beichte macht mich erst mal sprachlos. Was soll ich damit anfangen? Alexander ist wirklich kein einfacher Mensch. Es fällt mir schwer, aus dem, was er von sich preisgibt, schlau zu werden.

»Du liebst ihn?«, frage ich erschrocken nach. Was soll das? Ist er schwul? Nein, das kann ich nicht glauben.

»Ja, ich liebe ihn, aber anders, als du jetzt denkst. Es ist nicht die gleiche Liebe, die ich für dich empfinde, auch nicht für Page, meine Ex-Frau. Wir waren schließlich geschieden.«

»Das bedeutet aber nicht, dass du sie nicht mehr geliebt hast. Es gibt viele Menschen, die sich lieben, aber nicht schaffen, zusammenzuleben.«

»Ich habe Paige geliebt. Zu Anfang unserer Beziehung. Doch dann hat sie mich betrogen und ich merkte, der Schmerz ist nicht so groß, wie er eigentlich sein sollte. Es war mir schon fast egal. Also habe ich die Scheidung eingereicht und wir wurden geschieden. Sie zog mit dem Mann zusammen, mit dem sie ein Verhältnis begonnen hatte. Nur leider war sie für ihn nur ein Spielzeug. Ein Spielzeug, das er nach wenigen Wochen zerstört hat, indem er es beim Sex tötete.«

Alexander blickt mich wie ein verwundetes Tier an.

»Und diesen Mann liebst du?«, frage ich erschrocken.

»Ja, weil er mein Bruder ist.«

Endlich fügt sich das Puzzle zu einem Bild zusammen. »Braxton hat deine Ex-Frau getötet?«, flüstere ich leise und in diesem Moment piept der Ofen, das Essen ist fertig. Mal wieder perfektes Timing.

Ich erhebe mich, stülpe die feuerfesten Handschuhe über und hole den Auflauf aus dem Ofen. Er duftet verführerisch, doch jetzt verspüre ich keinen Hunger mehr. Trotzdem schaufle ich etwas auf die Teller, damit ich meine Hände beschäftigen kann.

»Komm, lass uns essen«, bitte ich ihn. Ich brauche jetzt etwas Normalität, die Bestätigung, dass mein Leben ganz gewöhnlich ist.

Ich schneide noch etwas Baguette auf und Alexander setzt sich zu mir an den Tisch, beginnt zu essen.

Plötzlich entfährt mir ein kleines Lachen und ich schüttele den Kopf. »Ich habe dich für einen Mörder gehalten. So was Verrücktes.«

»Und trotzdem hast du dich mir hingegeben? Mir vertraut?«, fragt er ein wenig überrascht.

»Ja«, bestätige ich.

»Warum?«

Ich weiß, von meiner Antwort hängt viel ab, doch ich entscheide mich, bei der Wahrheit zu bleiben. »Weil ich dich liebe.«

*

Es ist bereits spät. Fast Mitternacht. Eine Vollmondnacht und der Mond steht hoch an einem wolkenlosen Himmel, scheint hell zum Fenster hinein. Julie liegt entspannt in Alexanders Armen, beide schlafen nicht, sondern hängen ihren Gedanken nach.

»Ich kann das alles nicht fassen. Wir kennen uns kaum und doch habe ich das Gefühl, als gehörst du schon immer zu meinem Leben«, murmelt Alexander und streichelt sacht ihren Oberarm.

Julie lächelt zu ihm auf. »Ja, mir geht es genauso.«

»Mein Bruder hat mich tief verletzt, als er mich hintergangen hat. Als unsere Eltern starben, habe ich gehofft, es würde uns zusammenschweißen, doch er hat sich immer mehr von mir entfernt. Er ist ziemlich kaputt und ich habe keine Hoffnung, dass er Hilfe annimmt. Er ist spielsüchtig und ich glaube auch, dass er Drogen nimmt. Braxton ist vollkommen außer Kontrolle.«

»Gibt es denn niemanden in seinem Leben, der ihm Halt gibt?«

»Er ist mit Tara verheiratet.«

Julie richtet sich erschrocken auf. »Tara?«, fragt sie überrascht.

»Ja«, meint Alexander und nickt bestätigend. »Nicht gerade eine Frau, bei der man Halt finden kann. Er will sich scheiden lassen. Mal schauen, ob er das hinbekommt.«

Ein Handy vibriert und Alexander erhebt sich. »Das ist meins«, meint er misslaunig, als wäre ihm bewusst, dass Unheil droht, wenn mitten in der Nacht ein Anruf eingeht.

»Ja«, meldet er sich, nachdem er das Gerät aus seiner Hose gefischt hat.

»Du Wichser hast mir nur fünfzehntausend Dollar überwiesen. Was soll ich mit dem Dreck? Ich will fünfhunderttausend. Du bringst mir das Geld jetzt sofort.« Braxton ist außer sich am anderen Ende des Telefons. Er schreit so laut, dass selbst Julie es hören kann. Sie schaut Alexander erschrocken an.

»Er hat getrunken«, flüstert er ihr zu.

»Ja, ich habe sogar eine Menge trunken und habe hier eine kleine Süße mit roten Haaren, die mir Gesellschaft leistet, solange ich auf dich und mein Geld warten muss.« Alexander hört im Hintergrund Schreie einer Frau. Sie sind angsterfüllt.

»Wen hast du da bei dir, Braxton?«, fragt Alexander scharf.

»Du kennst sie. Die Kleine aus deinem Büro. Sie ist echt gut im Bett, nur leider steht sie nicht auf dieses ganze perverse Zeug, das ich so liebe. Paige hat es auch geliebt, nur ist sie leider gestorben, die dumme Kuh. Selbst schuld, wenn ich ihr die Kehle zudrücken sollte. Na, Odette, stehst du auch darauf, wenn ich dir die Kehle zudrücke? Wirst du dann richtig geil?«

Alexander fährt die Angst in alle Glieder. »Du hast Odette? Verdammt, lass sie bloß in Ruhe. Du bekommst keinen Cent, wenn du ihr etwas antust«, brüllt Alexander völlig aufgebracht. »Wo bist du? Ich komme sofort.«

»Du weißt, wo du mich findest, Bruderherz! Und vergiss das Geld nicht. Ich brauche es, weil ich verschwinden muss.« Erneut ist Odette zu hören, die laut aufschreit. »Während ich auf dich warte, werde ich mich noch ein wenig mit Odette vergnügen.« Dann ist die Leitung tot.

»Was ist los?«, fragt Julie aufgeregt und springt aus dem Bett, als sie Alexanders entsetztes Gesicht sieht.

»Er hat Odette und ich glaube, er wird ihr etwas antun. Er ist vollkommen durchgeknallt. Ich muss mich beeilen.«

»Odette ist bei Braxton?«

»Ja, und ich glaube, ihr Leben ist in Gefahr.«

16

»Ich komme mit«, rufe ich aufgebracht.

»Nein, das geht nicht. Es wäre zu gefährlich«, meint er und macht wieder dicht, doch diesmal lasse ich es mir nicht gefallen. Dafür sind wir schon zu weit gekommen.

»Es geht hier nicht um dich und mich. Es geht um Odette und sie ist meine Freundin. Du glaubst doch nicht, dass ich Odette oder dich alleine bei so einem Irren lasse.«

»Ich dachte, es geht nicht um uns?«

»Wollen wir jetzt eine Grundsatzdiskussion beginnen oder endlich los?«, frage ich genervt. Ich bin bereits fertig angezogen und warte nur noch auf ihn.

»Wir brauchen ein Taxi«, gibt er endlich nach.

»Ich habe etwas Besseres. Der Clubman vor der Tür gehört Gabriel. Ich hole schnell die Schlüssel.«

Eine Etage höher hämmere ich laut gegen die Tür und warte ungeduldig, bis Gabriel endlich die Tür öffnet. Er hat wohl schon geschlafen, wenn ich mir seinen Aufzug, einen seidenen Pyjama, so ansehe.

»Ich brauche deine Autoschlüssel.«

»Wie wäre es, wenn du dir selbst mal ein Auto ...«

»Gabriel, es ist wirklich wichtig. Odette ist in Gefahr. Bitte, gib sie mir einfach.«

»Was ist passiert?«, fragt er aufgeregt und rennt in sein Schlafzimmer. Eine Minute später kommt er komplett angezogen wieder heraus. »Ich komme mit«, meint er kompromisslos und setzt seine Brille auf.

»Alexanders durchgeknallter Bruder hat sie in seiner Gewalt und will ihr etwas antun.«

Wir laufen zusammen das Treppenhaus hinunter, unten wartet Alexander bereits auf dem Gehweg.

»Ich fahre!«, ruft Gabriel. »Du kennst dich hier nicht so gut aus. Wo müssen wir hin?«

»Zum Hyatt. Dort hat Braxton eine Suite.«

»Es gibt drei Hyatts hier in Paris.«

»Welches hat fünf Sterne?«, fragt Alexander genervt.

»Das Vendôme und das Madeleine«, meint Gabriel, der mal wieder über alle wichtigen Informationen verfügt.

»Nimm das Madeleine«, meint Alexander überlegend.

»Warum?«, will Gabriel wissen.

»Es war der Name eurer Mutter«, beantworte ich die Frage.

Gabriel wirft mir einen fragenden Blick zu. Ich hebe nur die Schultern. »Recherche.«

*

Das Hotel liegt südöstlich von uns und Gabriel gibt Gas, was das Zeug hält. Vor dem Hotel gibt es zum Glück eine Parklücke, in der Gabriel äußerst geschickt einparkt.

Alexander hat schon sein Handy gezückt und wählt. »Ich bin hier. Welche Zimmernummer?«

»307. Hast du das Geld dabei?«, fragt Braxton aufgeregt. Alexander hat die Freisprechanlage eingeschaltet und legt einfach auf, ohne auf die Frage zu reagieren.

»Wir müssen in den dritten Stock. Er wird ausrasten, wenn er erfährt, dass ich kein Geld dabei habe.«

»Ich komme mit euch«, meint Gabriel. »Wenn er durchdreht, könnt ihr sicher jede Hand gebrauchen.«

»Er ist gefährlich«, meint Alexander.

»Das bin ich auch, wenn ich wütend bin, und wenn man meiner Odette etwas antut, werde ich sehr wütend.«

»Gut. Dann los.«

Wir betreten das Hotel und werden trotz der nächtlichen Zeit freundlich begrüßt.

»Zimmer 307. Mein Bruder erwartet uns.«

Der Concierge meldet uns an und schickt uns dann zu den Aufzügen.

Ich ergreife Alexanders Hand, weil ich nun doch etwas Angst bekomme. Nicht um mich, aber um ihn. Ich kenne Braxton nicht gut, doch was ich bisher von ihm gehört habe, verheißt nichts Gutes.

Die 307 liegt schräg gegenüber des Fahrstuhls und Alexander klopft an die Tür.

»Alexander?«, kommt eine Stimme von innen.

»Wer denn sonst«, knurrt er und sobald sich die Tür ein Stück öffnet, drückt Alexander dagegen, um uns Einlass zu verschaffen.

Ich schließe hinter mir die Tür und bevor Braxton einen Ton sagen kann, versetzt Alexander ihm einen Kinnhaken, der seinen Bruder zu Boden streckt.

Ich laufe schnell in das andere Zimmer und sehe Odette gefesselt auf dem Bett liegen. Als sie mich sieht, beginnt sie zu wimmern und Tränen laufen ihr Gesicht herunter.

»O Gott, Süße! Was er hat er nur mit dir gemacht?« Ich laufe zum Bett, um ihr die Fesseln abzunehmen und den Knebel aus dem Mund zu entfernen.

»Dieses kranke Arschloch!«, ruft sie und holt schwer atmend Luft.

Sie ist nackt, ihr Körper voller roter Striemen. Ich mag mir nicht ausdenken, was er alles mit ihr angestellt hat.

»Wie kommst du nur hierher?«, frage ich aufgeregt.

Laute Stimmen sind aus dem Nebenzimmer zu hören und ich kann nur hoffen, dass Alexander und Gabriel diesen Verrückten unter Kontrolle halten.

»Wir müssen die Polizei rufen«, meine ich.

»Nein, bitte. Keine Polizei. Bing mich einfach nur hier weg.« Sie beginnt wieder zu weinen.

»Wo ist deine Kleidung?«

»Er hat sie zerrissen.«

»Dann eben ein Bademantel«, meine ich und laufe schnell ins angrenzende Badezimmer. Ich schalte das Licht ein und bleibe wie erstarrt stehen.

»O mein Gott!«, schreie ich laut auf. »Alexander! Komm schnell her!«

*

Überall wimmelt es von Polizisten. Ich halte eine weinende Odette in meinen Armen und versuche, ihre Tränenflut einzudämmen. Als ihr bewusst wird, wie knapp sie mit dem Leben davongekommen ist, öffnen sich ihre Schleusen erneut, die bis jetzt nicht versiegt sind.

Ich sehe Alexander dabei zu, wie er sich mit einem Mann in Zivil unterhält. Die Männer von der Spurensicherung betreten die Räume. Als der schwarze Leichensack an uns vorbei getragen wird, erstarrt Odette, und auch ich bin kurz davor, die Nerven zu verlieren. Das Bild der toten Tara, wie ihr lebloser Körper verrenkt in der Badewanne liegt, werde ich wohl mein Leben nicht vergessen.

Alexander verabschiedet sich von dem Mann und reicht ihm die Hand. Dann kommt er auf mich zu. »Du kannst deine Aussage morgen auf dem Revier machen. Der Inspektor hat mir seine Karte dagelassen. Gabriel wird Odette nach Hause bringen. Hat schon jemand ihre Anzeige aufgenommen?«

Odette schüttelt den Kopf. »Nein, ich will keine Anzeige erstatten. Ich will das alles einfach nur vergessen«, meint sie bestimmend.

»Odette, du solltest Braxton anzeigen für das, was er dir angetan hat. Vergewaltigung ist kein Kavaliersdelikt.«

Sie blickt mir traurig in die Augen. »Mord auch nicht. Er wird seine Strafe bekommen, da bin ich mir sicher.«

Sie greift an ihren Hals, an dem Würgemale zu sehen sind, und ich kann mir kaum ausmalen, was sie alles durchgemacht hat. Welche Angst sie ausgestanden haben muss.

»Alles wird gut, mon chérie«, meine ich und ziehe sie in meine Arme. »Wenn auch nicht heute oder morgen, aber irgendwann. Du wirst sehen.«

Sie nickt mir zu und versucht zu lächeln. Als Gabriel zu uns tritt, erhebt sie sich. Sie trägt nur einen Bademantel des Hotels, doch diesen mit so viel Würde, als würde es sich dabei um ein Abendkleid handeln.

»Ihr kommt nach Hause?«, fragt Gabriel und Alexander nickt.

»Ja, danke, Gabriel. Wir werden ein Taxi nehmen. Ich nehme Julie mit zu mir, du musst dir um sie keine Sorgen machen.«

»Das mache ich auch nicht. Sie ist eine toughe Frau.« Dann küsst er mich auf die Wange und führt Odette aus dem Raum.

»Wo ist dein Bruder jetzt«, frage ich Alexander, der einen Arm um meine Schultern legt.

»Er wurde festgenommen und sitzt nun in Untersuchungshaft. Vermutlich wird er in eine psychiatrische Klinik eingeliefert, wo festgestellt wird, ob ihm der Prozess gemacht werden kann. Er hätte niemals das Gefängnis verlassen dürfen. Ich habe keine Ahnung, ob seine Seele jemals Ruhe finden wird.«

17

Ich sitze Alexander gegenüber und wir frühstücken gemütlich in seinem Bett. Wir haben beide keine besondere Lust auf fremde Menschen, daher meiden wir das Restaurant des Schiffs. Er blickt mich unentwegt an und ich frage mich, was in seinem Kopf vorgeht.

»Was?«, frage ich, als ich es nicht mehr aushalte.

»Du bist eine erstaunliche Frau. Was auch immer passiert, du nimmst es mit einer Stärke auf, die ich kaum für möglich gehalten habe, gleichzeitig überlässt du mir die Kontrolle, wenn wir uns lieben.«

Ich schenke ihm ein Lächeln und lecke Marmelade von meinem Finger. »Das alles ist nur mit dir möglich.«

»Daher überlege ich mir, was noch alles möglich wäre zwischen uns.«

Er spricht mal wieder in Rätseln und ich weiß nicht, worauf er hinauswill. »Was meinst du?«

»Nun, ich kann nicht ewig auf diesem Schiff leben.«

»Du könntest zu mir ziehen«, meine ich, ohne groß über die Konsequenz meiner Worte nachzudenken.

»Deine Wohnung ist nicht sehr groß und dein Wachhund eine Etage über dir macht mir doch ein wenig Angst.« Er grinst vielsagend.

»Er ist auch dein Wachhund. Zumindest bewacht er dein Vorzimmer.«

»Was hältst du von der Idee, wenn wir uns ein Haus kaufen?«

Ich verschlucke mich an einem Krümel und muss kräftig husten.

»Alles gut?«, fragt Alexander besorgt.

»Ja, danke. Hast du eine Ahnung, was ein Haus in Paris kostet?«, frage ich belustigt, weil ich seine Frage nicht ernst nehmen kann.

»Ich denke schon, dass ich es mir leisten kann«, meint er ungezwungen.

»Ich aber nicht«, gebe ich ehrlich zu. Die Wohnung ist schon fast zu teuer für mich.

»Gut, dann kaufe ich es und du ziehst zu mir. Ich will es zwischen uns nicht verkomplizieren.«

»Doch, du machst es gerade kompliziert. Ich werde bestimmt nicht in ein Haus mit dir ziehen, das du ganz alleine bezahlst.«

»Chérie, was soll das jetzt, ich werde mit dir nicht über Geld diskutieren. Ich will mit dir zusammen sein, Tag und Nacht. Wenn es mich ein Haus kostet, werde ich den Preis dafür bezahlen.«

»Aber ich will doch gar kein Haus.«

»Aber ich will eines, zusammen mit dir.« Er ist sehr bestimmt in seiner Meinung.

»Warum?«, frage ich neugierig und stelle das Tablett mit unserem Frühstück im Salon ab.

»Ich will, dass, wenn du wieder schreist, niemand angerannt kommt, um dich zu retten.«

»Du willst also, dass niemand mich rettet?« Habe ich das jetzt richtig verstanden?

»Doch, aber ich will derjenige sein, der dich rettet.«

»Das hast du doch aber schon«, meine ich und schlinge meine Arme um seinen Nacken.

»Nein, mon amour, du hast mich gerettet. Du hast mir die Liebe wiedergegeben.«

»Und ich werde dir noch viel mehr davon geben«, meine ich und küsse ihn begehrlich auf den Mund. Ich stehe vor ihm, während er noch auf der Bettkante sitzt.

Er stöhnt unter meinen Lippen und seine Hände schlüpfen unter mein Shirt, reiben über meine Brüste, sodass ich nicht mehr von ihm ablassen kann. Dies sollte eigentlich nur ein kleiner Kuss werden, doch sofort entfacht er einen Flächenbrand in mir, den ich nicht mehr löschen kann.

Seine Hände befreien mich von meinem Slip und seine Lippen wandern meinen Bauch entlang, halten erst an meiner Scham inne.

»Ich liebe deinen Duft, ich möchte darin ertrinken«, wispert er an meiner Haut.

»Nein, dieses Mal nicht«, meine ich und gebe ihm einen Schubs, sodass er rückwärts auf das Bett fällt. »Du wirst mich hier nicht zum Schreien bringen, wo die Wände der Jacht doch sehr dünn sind.«

Meine Hände wandern seine Schenkel hinauf und ziehen ihm seine Pants hinunter. Seine Männlichkeit springt mir förmlich entgegen und ich ergreife sie, reibe mit meiner Hand sachte darüber.

»Diesen Anblick könntest du jeden Morgen genießen, wenn du mit mir zusammenziehen würdest.«

»Das ist dein Angebot? Wenn ich zu dir ziehe, bekomme ich jeden Morgen Sex?«

»Und jeden Abend«, bestätigt er.

»Und mittags?«, frage ich mit hochgezogener Augenbraue und schaue ihn fragend an.

»Die Couch in meinem Büro hat sich ja schon als sehr zweckmäßig ...«

Weiter kommt er nicht, denn ich nehme seinen Schaft in den Mund, reibe mit meinen Zähnen vorsichtig darüber. Erst zieht er zischend die Luft ein, doch als ich den Druck verstärke, verlässt ein Schrei seine Kehle.

»Psst! Keinen Ton«, ermahne ich ihn, »ich bestimme, wann du schreien darfst, und sonst niemand.«

»Sonst?«, fragt er mit unverkennbarem Verlangen in der Stimme.

»Ziehe ich nicht mit dir zusammen.«

»Noir«, flüstert er leise und benutzt mein Safeword, doch ich achte einfach nicht darauf, mache weiter, bis er laut schreiend kommt.

*

Drei Wochen später:

»Alexander Everest schaut aus dem Fenster seiner neuen Villa und meint sehr überzeugend: ‚Paris ist nicht nur meine neue Heimat, sie ist auch die Stadt meiner Liebe.’ Das kann ich nur bestätigen, wenn ich mich hier in seiner Villa umschaue. Es ist wahrhaftig ein Ort, an dem die Liebe gedeihen kann.« Alexander liest mir laut aus der neusten Ausgabe der Noir vor. »Du hast vergessen zu erwähnen, dass du dort ebenfalls lebst, mein Liebling«, meint er und legt die Zeitung zur Seite.

»Ich glaube nicht, dass das die Leser unseres Magazins interessiert. Sie sind von dem Chefredakteur Alexander Everest fasziniert.«

»Du hast natürlich recht, unser Privatleben sollte vor allem eines bleiben - privat. Ich habe übrigens einige Leserbriefe bekommen, weil man deine Kolumne vermisst hat.«

»Du weißt, warum ich die Kolumne nicht geschrieben habe. Einen Artikel über dominante Männer zu verfassen, fand ich nicht sehr passend unter Berücksichtigung, was Odette geschehen ist.«

Alexander nickt, steht von seinem Schreibtischstuhl auf und nimmt mich in die Arme. »Du hast wie immer recht. Wie geht es Odette?«

»Sie hält sich sehr gut. Odette ist stark. Nächste Woche hat sie eine Verabredung mit Gabriel im Kino. Sie geht wieder unter Leute, das ist ein gutes Zeichen. Ich glaube, Gabriel hat eine neue Freundin gefunden, um die er sich kümmern kann.«

»Für dich bin schließlich ich zuständig«, meint Alexander im Brustton der Überzeugung.

»So sieht es aus.«

»Dann wird also dein Artikel über Männer, die gerne oben liegen, in den Papierkorb wandern?«, fragt Alexander und ich höre ein wenig Wehmut in seiner Stimme.

»Ja, warum?«

»Ich dachte, ich könnte dir bei der Recherche behilflich sein.«

»Tut mir leid, der Artikel wurde gecancelt.«

»Gut, wie wäre es dann mit einem Artikel über verliebte Männer?«, fragt er und schaut mich liebevoll an. »Ich habe auch schon einen Titel: Julies Gespür für Männer mit Herz.«

Ich küsse ihn und hebe dann den Kopf. »Wie wäre es mit: Julies Gespür für Alexander?«

Alexander küsst mich hingebungsvoll und flüstert an meinen Lippen: »Ja, ich glaube, da bist du die Expertin.«

Danke

Ich habe vielen Menschen zu danken, die mir geholfen haben, dieses Buch entstehen zu lassen.

den Testlesern, für eure hilfreichen Anmerkungen und Ideen
meine Lektorin Martina, für das Korrigieren, die Stiländerungen und das Lesbarmachen, sowie meiner Korrekturleserin Melanie.

meinem Mann, für alles, was noch nicht erwähnt wurde.

Ich hoffe, es hat Ihnen gefallen und wir lesen uns bald wieder! Über eine Rezension auf den bekannten Plattformen würde ich mich natürlich sehr freuen, aber ich schreibe gerne auch ohne weiter für Sie!

Ihre

Rhiana Corbin

Leseprobe

Love Cats

Searching

Rhiana Corbin

Du musst nur die Laufrichtung ändern, sagte die

Katze zur Maus und fraß sie.

(Franz Kafka)

Miau!

»Jetzt nicht, Blake. Ich habe zu tun!«

Keine Ausreden, Piper! Ich habe jetzt Hunger, nicht in einer halben Stunde!

»Blake, bitte. Ich muss mich konzentrieren.«

Miau! Ich habe echt Kohldampf, also ab in die Küche! Oder soll ich den Napf alleine füllen?

Mit einem Satz springt Blake auf den Tisch, legt sich auf die Laptoptastatur und räkelt sich genüsslich. Piper zu erziehen ist manchmal unglaublich ermüdend. Er gähnt und lässt dabei seine kleinen, spitzen Zähne aufblitzen.

»Ich weiß manchmal wirklich nicht, warum ich dich aufgenommen habe.« Piper schüttelt gedankenverloren den Kopf.

Miau! Nicht du hast mich, sondern ich habe dich ausgesucht, Süße! Das scheinst du immer wieder zu vergessen.

Blake gähnt noch einmal, dann beginnt er, seine Pfote zu lecken und sich in aller Ruhe die Barthaare zu putzen. Wenn es etwas gibt, was Menschen - und vor allem die Weibchen - unwiderstehlich finden, dann das. Vielleicht, weil sie selbst so viel Zeit damit verbringen, sich aufzuhübschen?

»Okay, okay, du hast gewonnen.« Piper erhebt sich und geht um den Tresen in die kleine Küche, die zu dem Loft gehören.

Blake wartet noch einen Moment, bis er sicher sein kann, dass sie mit dem Trockenfutter hantiert, dann folgt er ihr. Jetzt muss er sie loben. Schnurrend streicht er um ihre Beine.

»Wonach ist dir heute? Delikates in Lachs ...«

Blake schweigt und lauscht neugierig.

» ... oder Geschnetzeltes mit Kalb?«, fragt Piper und sieht die Futterpackungen durch.

Miau!

»Gut, also Kalb.«

Miau! Sag ich doch!

Piper öffnet die Packung, dekoriert sorgsam den Inhalt in einer kleinen weißen Porzellanschüssel, füllt den Wassernapf auf und geht zurück in den anderen Raum.

Blake hört es rascheln, sie hat sich wieder an ihren Schreibtisch gesetzt, vertieft sich vermutlich in den Artikel, an dem sie gerade arbeitet.

Plötzlich dringt laute Musik zu ihm durch und Blake ahnt, was jetzt kommt.

»Verdammt, Casey, musst du immer so aufdrehen?«, hört er Piper empört rufen.

Blake ist ohnehin fertig mit essen, also schlendert er in aller Ruhe zurück ins lichtdurchflutete Wohnzimmer. Piper sitzt dort und starrt zur Decke. Casey Grimes ist der Mieter, der über ihnen lebt. Ein toller Typ, denkt Blake und kann nicht verhindern, dass ihm ein Schnurren entfährt.

Als lautes Getrampel durch die hohe Decke zu hören ist, scheint es Piper zu reichen. Ihr Stuhl scharrt laut über den Holzfußboden, als sie abrupt aufsteht und mit flinken Schritten die Wohnung verlässt.

Was denn jetzt schon wieder? Blake beeilt sich, ihr zur Wohnungstür zu folgen. Zwei Treppen über ihnen klopft sie energisch an die Tür.

»Casey! Es gibt Leute, die müssen arbeiten!«, ruft sie aufgebracht.

Es wird geöffnet. »Hallo, meine Schöne! Ich feiere, willst du mir nicht Gesellschaft leisten?«, lädt Casey sie mit einschmeichelnder Stimme ein.

Blake folgt Piper in aller Ruhe die Treppen hinauf. Wie erwartet, lehnt sie mit einem Lächeln im Gesicht am Türrahmen.

»Casey!«, sagt sie mit samtweicher Stimme, »warum kann ich dir nie lange böse sein?«

»Weil ich so unwiderstehlich bin.«

Oh ja, das bist du, denkt Blake. Und wie!

»Hey, da ist ja auch Blake. Kommt doch rein, ihr zwei.«

Piper verdreht die Augen, das entgeht Blake nicht. Er wirft ihr einen warnenden Blick zu, aber wenn er eines längst durchschaut hat, dann dass sie etwas begriffsstutzig ist. Im Gegensatz zu Casey, für den er sich ein Bein ausreißen würde.

Ohne ihr einen zweiten Blick zu gönnen, nimmt Blake Caseys charmante Einladung an und betritt die Wohnung. Hoheitsvoll lässt er sich auf seinem Stammplatz, der Fensterbank über der Heizung, nieder.

»Magst du auch einen Schluck Wein?«, fragt Casey und beginnt, ohne auf Pipers Antwort zu warten, ein bauchiges Glas zu füllen.

»Los, erzähl schon! Was feierst du?«, fragt Piper und nimmt das Glas entgegen, während sie sich auf der Couch niederlässt.

Caseys Wohnung ist eines dieser postmodernen Refugien, wie sie oft in den Zeitschriften vorgestellt werden, die Piper überall herumliegen hat. Mehr als einmal hat es sich Blake auf einer aufgeschlagenen Seite bequem gemacht und seinen Horizont erweitert. Und er weiß eines genau: Casey hat einen todsicheren Instinkt dafür, was gerade IN ist. Vielleicht liegt es daran, dass er von Beruf Model ist. Auf jeden Fall ist sein Wohnzimmer ganz weiß eingerichtet, sehr stylisch.

Kann dieser Tag noch besser werden? Blake fährt die Krallen genussvoll aus und wieder ein.

»Du wirst es nicht glauben, mein Schatz! Ich habe einen Wahnsinnsvertrag an Land gezogen. Ich, Casey Grimes, werde das neue Gesicht von L‘Angelo.« Er wedelt mit einem Umschlag und zieht einen Stapel Papiere heraus.

»L’Angelo? Die Kosmetikmarke?« Piper sieht ihn verblüfft an.

»Genau die. Sie bringen in Kürze eine neue Pflegeserie für Männer auf den Markt und niemand anderer als dein gut aussehender Nachbar wird das Gesicht dieser Marke werden.«

Ich wusste es!, jubelt Blake innerlich und freut sich aufrichtig für Casey. Wie könnte jemand nicht Gefallen an dir finden?

Aus dem Augenwinkel beobachtete er Casey. Er ist groß, sein blondes Haar trägt er kinnlang und wirkt immer, als wäre er gerade aus dem Bett gestiegen. Sein Gesicht ist sorgfältig rasiert, so wie sein ganzer Körper. Das weiß Blake genau, schließlich hat er mehr als einmal die Nacht hier oben verbracht …, während Piper, das Dummchen, denkt, er streune wie ein gewöhnlicher Straßenkater durch die Nacht.

Piper weiß, dass Casey nur auf Männer steht, Blake hat sie darüber jammern hören, als sie es herausfand. Inzwischen hat sie sich aber damit abgefunden. Immerhin ist er ein super Nachbar, der immer zur Stelle ist, wenn man ihn braucht.

»Stell dir vor, ich fliege übermorgen nach Florida, dort werden wir die ersten Spots aufnehmen und es findet ein Probe-Shooting statt.« Casey bekommt hektische rote Flecken auf den Wangen.

Piper schüttelt lachend den Kopf. »Du bist ja total aufgeregt. Dabei jettest du doch ständig durch die ganze Welt. Komm mal wieder runter, sonst bekommst du noch einen Herzinfarkt und dann wird nichts aus dem Job.«

Blake springt mit einem Satz auf das Sofa und lässt sich auf Caseys Schoß nieder. Genussvoll schließt er die Augen und schnurrt kaum hörbar, als Caseys Hand beginnt, über seinen Rücken zu fahren.

Das darf er den ganzen Abend machen!, denkt er entzückt.

»Du solltest den Kater nicht so verwöhnen. Ich darf das dann wieder ausbaden«, beschwert sich Piper.

»Er ist ein Kerl und du weißt, wie die auf mich stehen!«, meint Casey grinsend.

Das kannst du laut sagen!

»Meinst du, du könntest die Lautstärke deiner Musik ein wenig eindämmen? Ich muss heute Abend noch arbeiten.«

»Dein Artikel?«

Piper nickt. »Ich habe in einer Woche Abgabetermin, und wenn es so weitergeht, werde ich nie fertig. Diesmal läuft es einfach nicht. Irgendwie ist die Luft bei mir raus.«

»Schätzchen, du brauchst mal Urlaub. Warum fliegst du nicht mit mir zusammen nach Florida?«

Piper nickt. »Ja, das wäre eine schöne Idee, doch ich muss mich um Blake kümmern. Ich kann ihn ja schließlich nicht allein lassen. Lieb gemeint, Casey, aber im Moment nicht machbar.«

Wehe, du verschwindest einfach! Blake wirft ihr einen entsetzten Blick zu, den sie wie so oft überhaupt nicht wahrnimmt.

»Wir könnten Blake zu meinem Bruder geben. Er liebt Tiere und würde bestimmt auf ihn aufpassen.«

Das, mein lieber Casey, kommt überhaupt nicht infrage!

»Du hast einen Bruder?« Piper wirkt überrascht. Sie trinkt ihr Glas leer.

»Ja, er heißt Wade. Er ist zwar acht Jahre älter, aber wir verstehen uns gut. Er ist vor Kurzem wieder nach Boston gezogen, hat einige Jahre in Washington gelebt.«

Ist er auch so süß wie du?, hätte Blake gerne gefragt.

»Lieben Dank für die Einladung, Casey, aber ich muss diesen Artikel fertigbekommen. Florida wäre eine zu große Ablenkung.«

Piper will nach ihm greifen, doch Blake drückt sich instinktiv an Casey. Was soll er denn unten? Zuschauen, wie Piper in ihrer Arbeit versinkt und ihn ignoriert? Nein, dann lieber mit Casey feiern.

»Lass den Kater noch ein wenig bei mir. Ich liebe seine Gesellschaft«, meint dieser und Blake atmet erleichtert auf. »Wir werden uns ja eine Weile nicht mehr sehen. Ich bringe ihn später zu dir runter.«

»Er wäre wirklich besser bei dir aufgehoben als bei mir«, sagt Piper nachdenklich und Blake horcht auf. Mehr als einmal hat er bereits dasselbe gedacht, aber irgendwie hängt er auch an Piper. Mehr, als sie ahnt.

»Er mag dich viel lieber als mich«, sagt sie und seufzt.

Quatsch!, denkt Blake. So kannst du das nicht sehen …

»Könnte es daran liegen, dass du Tiere eigentlich nicht so magst?«

»Hm, du kennst mich sehr gut. Ich hatte nie vor, mir eins zuzulegen. Aber Blake ist mir zugelaufen und einfach nicht mehr von meiner Seite gewichen. Was sollte ich machen? Ich hatte gar keine Wahl. Er hat mich ausgesucht, nicht ich ihn.«

Schnurr! Endlich hast du es kapiert, Piper!

Zwei

Frauen sind wie Katzen: Beide kann man nur zwingen,
das zu tun, was sie selber mögen.

(Colette)

Schummriges Licht. Kein Problem für mich, ich sehe den Menschen ganz genau. Er trägt eine Jacke in meiner Lieblingsfarbe: Blau. Die Frage ist nur, warum er sich so langsam und vorsichtig bewegt. So, als gehöre er hier nicht her. Was trägt er da in der Hand?

Ich sitze auf dem Schrank, beobachte die Eingangstür. Ich ducke mich, ohne ein Geräusch zu machen. Er soll mich nicht entdecken. Wenn ich mich ganz ruhig verhalte, wird er mich nicht sehen. Dank der hohen Dichte an visuellen Rezeptoren sehe ich im Dunkeln fast genauso gut wie bei Tag. Und ich frage mich nicht zum ersten Mal, warum wir Katzen nicht die Welt beherrschen. Vielleicht, weil uns die Daumen fehlen?

Casey liegt auf dem Sofa, er liegt dort seit Stunden und bewegt sich nicht. Soll ich ihn vielleicht wecken, indem ich auf ihn springe? Nein, dann sieht der andere mich ja, ich will doch unsichtbar bleiben.

Er bewegt sich leise, doch ich höre ihn. Ich schaue über die Kante des Schranks und sehe rot, viel rot ... alles ist rot!

*

Ich erwache und schaue mich orientierungslos um. Das war ja ein fürchterlicher Traum. Alles voller Blut. Und Casey! Er war tot! Mein Gott, was für ein Albtraum. Ein unangenehmer Schauder läuft mir über den Rücken. Es war so real, als wäre ich wirklich im Raum anwesend gewesen. Mein Gott, da bekommt man wahrhaftig Angst.

Ein Klopfen an der Tür treibt mich aus dem Bett. Ich schlüpfe in einen langen Pulli und Yogahose, schleppe mich zur Tür. Die Nacht war wirklich kurz, weil ich so lange gearbeitet habe.

»Ja, bitte?« Ich schaue den Mann skeptisch an, der vor meiner Tür steht.

»Miss Piper Gadot? Detective Miller vom Bostoner Police Departement. Ich habe ein paar Fragen an Sie. Darf ich eintreten?«

Ich werfe einen Blick in den Flur, wo eine ganze Menge Menschen unterwegs sind, die ich alle noch nie hier gesehen habe.

»Was ist denn passiert?« Ich öffne die Tür weiter und sehe Blake um die Ecke huschen und in meine Wohnung spazieren.

»Ist das Ihre Katze?«

Ich bin ein Kater, du Blödmann!

»Sie meinen Blake? Ja, er gehört zu mir und ist ein Kater. Warum fragen Sie?«

»Die Katze war oben in der Wohnung von ... » Er blickt auf seinen Notizblock und liest den Namen ab. »Casey Grimes.«

Ich nicke bestätigend. »Ja, Blake ist oft bei Casey, die beiden mögen sich. Aber was ist denn los?«

»Kannten Sie Mr Grimes schon länger?«

»Ja, wir kennen uns, seitdem er hier vor ungefähr drei Jahren eingezogen ist. Man kann sagen, dass wir befreundet sind. Ist etwas mit Casey?«

»Wann haben Sie Mr Grimes das letzte Mal gesehen?«

Ich überlege kurz. »Gestern Nachmittag. Wir haben kurz etwas zusammen getrunken und dann bin ich wieder in meine Wohnung, weil ich noch arbeiten musste.« Ich schaue hinüber zu meinem Schreibtisch mit dem Laptop.

»Was machen Sie beruflich?«

»Ich bin Journalistin und schreibe Kolumnen und Artikel für Life & Menue, eine Kochzeitung. Würden Sie mir endlich sagen, was los ist?«

Mann, Piper, checkst du es immer noch nicht?

Blake schleicht um meine Beine, er hat bestimmt schon wieder Hunger.

»Mr Grimes wurde heute Nacht in seiner Wohnung ermordet.«

Die Stimme des Polizisten dringt zwar zu mir durch, doch ich verstehe die Worte nicht. Ermordet? Nein, das kann doch nicht sein.

»Was?«, flüstere ich leise und muss mich setzen, damit ich hier nicht aus den Latschen kippe. »Ermordet? Von wem?«

Der Detective ist mir in die Wohnung gefolgt und schaut sich suchend um. »Das versuchen wir gerade herauszufinden, Ma’am. Können Sie uns irgendetwas sagen, was uns weiterbringt?«

»Ich weiß nicht.« Hilflos hebe ich die Schultern. »Möchten Sie vielleicht etwas trinken?«, biete ich ihm an, doch er schüttelt den Kopf. Gut, aber mein Mund ist pudertrocken, ich gehe in die offene Küche und schütte mir ein Glas Wasser ein, trinke in hastigen Zügen.

Wenn du schon mal hier bist, kannst du mir auch etwas zu fressen geben!

Blake miaut und ich greife nach dem Trockenfutter, fülle seinen Napf, stelle ihm auch frisches Wasser hin, was bei Trockenfutter sehr wichtig ist.

»Er war gestern sehr ausgelassen, weil er einen tollen Job an Land gezogen hatte«, beginne ich zu erzählen. »Er sollte das neue Gesicht von L’Angelo werden. Sie wissen, diese Kosmetikfirma.«

Miller nickt, doch ich glaube nicht, dass er jemals auch nur ansatzweise in die Nähe dieser Schönheitsprodukte gekommen ist.

»Heute sollte er nach Florida zu den Aufnahmen fliegen. Er hat noch gefragt, ob ich ihn begleite, damit ich hier mal rauskomme. Hören Sie, Detective Miller ... Casey Grimes war der netteste Mann, den ich kenne, ich habe keine Ahnung, wer ihm so etwas antun könnte. Er hat das Leben viel zu sehr genossen, als dass er es sich mit Streit und Feindschaften schwer gemacht hätte. Er war liebenswürdig, zuvorkommend und sehr, sehr gut aussehend.«

»Waren Sie mehr als eine gute Freundin für ihn?«

Die Frage lässt mich laut lachen. »Tut mir leid, aber dafür habe ich das falsche Geschlecht. Casey stand auf Männer und nur auf Männer.«

»Oh, gut. Gab es eine feste Beziehung in seinem Leben? Jemanden, an den wir uns wenden können?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein, in der letzten Zeit gab es niemanden. Wenn ich es mir genau überlege, hat es mindestens seit zwei Jahren keinen Partner gegeben. Casey war viel unterwegs, wurde oft gebucht. Er flog ständig von einem Ort zum Nächsten. Nein, ich glaube nicht, dass er mit jemandem liiert war. Allerdings hat er gestern einen Bruder erwähnt, der wieder nach Boston gezogen ist.«

Der Detective macht sich eine weitere Notiz. »Haben Sie einen Namen?«

»Nein, ich weiß nur, dass er von Washington aus wieder hierhergezogen ist. Mehr kann ich leider nicht dazu sagen.«

»Danke, Ma’am, das war schon eine ganze Menge.«

Ich nicke und schaue auf den Boden, wo ich rote Tatzenabdrücke entdecke.

»Oh nein, Blake! Hast du dich etwa verletzt?«, rufe ich aufgeregt und nehme ihn auf den Arm, suche ihn nach einer Verletzung ab.

»Die Katze war oben in der Wohnung des Toten. Vermutlich ist sie durch eine Blutlache gelaufen«, meint der Detective und wendet sich zur Tür.

»Oh Gott! Wie konnte das nur passieren? Mensch, Blake, jetzt müssen wir schauen, wie wir dich wieder sauber bekommen. Ich möchte nicht, dass du das ableckst, hörst du!« Ich bin echt angewidert. Wer weiß, was Blake sonst noch oben in der Wohnung angestellt hat.

»Miau!«, kommt von dem Kater. Er muss jetzt gar nicht so auf mitleidig machen, das Blut eines Toten abzuwischen, gehört wirklich nicht zu meinen Lieblingsaufgaben, auch wenn Casey mein Freund war.

»Sagen Sie, können Sie uns sagen, was die Katze in der Wohnung oben gemacht hat?«

»Casey und Blake mochten sich, er war ständig oben.«

Ich erinnere mich daran, wie oft Casey mich gebeten hat, Blake bei ihm zu lassen. Er hatte immer ein ganz besonderes Katzenfutter im Schrank. Vielleicht war Blake deshalb so gerne bei Casey, weil es immer etwas besonders zu futtern gab. Wer will das wissen? Schließlich kann niemand einer Katze in den Kopf schauen, oder?

»Sie sollten sie baden«, meint der Detective und verlässt meine Wohnung.

Ich bin immer noch ein Er, du Idiot!

Drei

Hunde kommen, wenn man sie ruft.

Katzen nehmen deine Nachricht zur Kenntnis
und kommen eventuell später darauf zurück.

(Mary Bly)

Nachdem ich Blake gereinigt habe, lege ich mich ins Bett und denke an Casey. Wie konnte das nur passieren? Warum habe ich nichts davon mitbekommen? Er hat doch die Wohnung direkt über mir! Ich kann nicht anders und vergieße einige Tränen. Casey war mein Freund, mein einziger guter Freund in den letzten Jahren. Ich hatte mich so zurückgezogen, doch er hat mich aus meiner Lethargie herausgeholt. Ich vermisse ihn jetzt schon! Ich glaube, ich habe ihm nie gesagt, wie viel er mir als Freund bedeutete. Jetzt ist es zu spät.

Ich muss an meinen merkwürdigen Traum denken. Gut, dass ich dem Detective nichts davon erzählt habe. Er würde mich für eine dieser merkwürdigen Frauen halten, die nur mit ihren Katzen leben und Tarotkarten legen. Doch ich werde die Vermutung nicht los, dass ich Caseys Tod geträumt habe - was natürlich total bescheuert ist. Fange ich jetzt an, völlig durchzudrehen?

Blake springt zu mir aufs Bett und kuschelt sich an meinen Oberschenkel. »Na, mein Großer? Jetzt sind wir wieder allein. Was hast du bloß dort oben in der Wohnung beobachtet?«

Hat er vielleicht sogar den Mörder gesehen?

»Ich habe ihn wirklich gemocht und ich glaube du auch, nicht wahr Blake?« Ich streichele meinem Kater über sein glänzendes Fell. Mir kommen schon wieder die Tränen. Was ist nur los in dieser Welt?

Hey, du hast ihn vielleicht gemocht, aber ich habe ihn geliebt, Piper! Warum ist er denn nicht mehr aufgewacht? Hätte ich es mir doch nur nicht auf dem Schrank gemütlich gemacht! Dann wäre ich bei ihm gewesen, als dieser Typ mit der blauen Jacke kam.

Ich muss eingeschlafen sein, denn als ich aufwache, ist es schon später Nachmittag. Ich muss endlich meinen Artikel zu Ende schreiben und noch einkaufen. Das Katzenstreu geht zur Neige und Brot habe ich auch keines mehr.

Blake liegt im Wohnzimmer auf dem Sofa, wobei Wohnzimmer ein dehnbarer Begriff ist. Ich wohne in einem riesigen Loft, in dem alle Zimmer ineinander übergehen. Wir bewohnen eine alte Lagerhalle, die zu einzelnen Wohnungen umgebaut wurde. Natürlich leben in dem Gebäude noch andere Leute, doch zu niemandem habe ich eine besondere Beziehung, zumindest keine wie zu Casey. Von daher fühle ich mich hier nun allein, denn Casey lebt ja nicht mehr. Der Gedanke treibt mir schon wieder die Tränen in die Augen. Verdammt, ich werde ihn schrecklich vermissen.

Missmutig schnappe ich mir meinen Mantel und Schal und werfe beides über. Ich muss kurz zum Lebensmittelladen auf die andere Straßenseite, denn ich habe immer nur wenige Lebensmittel im Haus. Ich kaufe lieber frisch ein, und da der Laden direkt auf der anderen Seite der Straße liegt, ist das auch kein Problem. Meistens koche ich nicht, denn für eine Person macht es mir keinen Spaß, doch heute ist mir einfach mal danach. Irgendwie muss ich mich beschäftigen und mich auf andere Gedanken bringen.

Meine Tasche liegt im Flur und ich nehme den Schlüssel vom Haken. Dort hängt Caseys Ersatzwohnungsschlüssel. Immer hat er seinen vergessen und ich war jedes Mal seine Rettung, damit er wieder in seine Wohnung kam. Nachdenklich schüttele ich den Kopf. Wem muss ich diesen Schlüssel eigentlich zurückgeben?

Jimmy’s Lebensmittelladen ist immer gut sortiert. Ich kaufe frische Auberginen, Hackfleisch, Lauch, Zwiebeln und Süßkartoffeln. Erst als ich die schwere Tasche über die Straße schleppen muss, kommt mir in den Sinn, dass ich vielleicht besser Reis hätte kaufen sollen, statt die schweren Kartoffeln zu schleppen.

Im Hausflur stoße ich mit einem Typen zusammen, der an den Briefkästen herumlungert und eine Beanie trägt, die er tief ins Gesicht gezogen hat. Diese modischen Schlauchmützen habe ich noch nie leiden können. Irgendwie kommt er mir spanisch vor.

»Kann ich Ihnen helfen?«, spreche ich ihn an. Ich bin mir sicher, dass er nicht im Haus wohnt, denn außer mir wohnt nur Mrs Brunner im Erdgeschoss und das Ehepaar Warner in der ersten Etage. Zwar ist Caseys Wohnung nun frei, doch mit Sicherheit noch nicht wieder neu vermietet. Die Polizei hat sie bestimmt noch nicht frei gegeben.

Er studiert die Namen auf den Briefkästen und ignoriert mich. Mein journalistischer Instinkt sagt mir, hier stimmt etwas nicht.

»Hallo! Darf ich fragen, was Sie hier im Hausflur zu suchen haben?« Mein Ton ist streng und ich stelle die schwere Tüte ab.

Er dreht sich zu mir um und ich weiche einen Schritt zurück. Er sieht klasse aus, aber auch ein wenig düster. Seine Augenbraunen hat er zusammengezogen und ich spreche hier von schön geschwungenen Brauen. Doch sein Blick ist streng, so als hätte ich ihn bei etwas sehr Wichtigem gestört. Seine Lippen sind voll und der Amorbogen ist ausgeprägt. Ich kann gar nicht anders, als auf diesen Mund zu starren.

Damit ich mich nicht lächerlich mache, schaue ich in seine Augen und bereue es sofort. Dunkelgraue Gewitterwolken checken mich ab. Hey! Wer hat ihm das denn erlaubt?

»Sind Sie Piper?« Diese Stimme, tief und rau, geht mir runter wie Öl. Hätte ich die Tüte nicht bereits abgestellt, würde sie mir aus den Händen fallen.

Nervös fahre ich mir über die Stirn. »Wer will das wissen?«

»Also sind Sie Piper, sonst hätten Sie es verneint. Sie haben Casey gekannt.« Eine Feststellung, bei der er erneut seinen Blick über meine Erscheinung fahren lässt.

Ist er einer von Caseys Lovern, die ich nie zu Gesicht bekommen habe?

Als ich nicht antworte, sondern ihn provozierend anschaue, wendet er sich wieder den Briefkästen zu.

»Hey, lassen Sie das!«, meine ich und ziehe seinen Arm weg, als er nach Caseys Post greifen will.

Er ist mir jedoch weitaus überlegen, nicht nur weil er um einiges größer ist als ich, sondern auch ein bisschen stärker. Sogar viel stärker!

Er greift nach meiner Hand und der Körperkontakt lässt mich hektisch ausatmen.

»Nicht anfassen«, knurrt er leise und ich weiche sofort zurück.

Er ist gefährlich. Nicht im klassischen Sinne, sondern für mich. Ich stehe hier einem Bad Boy gegenüber, das spüre ich sofort. Diese Art von Männern, die mich immer angezogen haben und die mich regelmäßig in Schwierigkeiten brachten, denen ich aber schon lange abgeschworen habe.

»Ich bin Wade. Caseys Bruder.«

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Love Cats

Searching

Von

Rhiana Corbin

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