Lovely Skye: Ein Sommer in Balnodren
Date: 2015-11-15T00:00:00+00:00
Keywords: Kurzgeschichten & Anthologien; Liebesromane; Belletristik
Description: Aus der Reihe "KOPFKINO IN SPIELFILMLÄNGE", ideal für all die mittellangen zeitlichen Zwischenräume, die das Leben bereithält: Bahn-, Bus-, Flug- und Autoreisen, die Zeit in Wartezimmern, am Strand oder im Freibad, als Gute-Nacht-Geschichte, einfach so für Zwischendurch oder auch zum gegenseitigen Vorlesen statt Fernsehen. Lesezeit: ca. 120 Minuten Innes Graeme ist die ständigen Absagen auf ihre Bewerbungen leid. Sie beschließt, ihrer Heimatstadt Edinburgh für drei Monate den Rücken zu kehren. Sie gönnt sich eine Auszeit bei ihrer Freundin Fenella, die im Norden der Isle of Skye, in Balnodren,
Publisher: KopfKino-Verlag Thomas Dellenbusch

Annika Dick

Lovely Skye

Ein Sommer in Balnodren

R o m a n c e

Nachdruck oder Vervielfältigung nur mit Genehmigung des Verlags gestattet. Verwendung oder Verbreitung durch unautorisierte Dritte in allen gedruckten, audiovisuellen und akustischen Medien ist untersagt. Die Textrechte verbleiben beim Autor, dessen Einverständnis zur Veröffentlichung hier vorliegt. Für Satz- und Druckfehler keine Haftung.

Annika Dick

»Lovely Skye – Ein Sommer in Balnodren«

Deutsche Erstveröffentlichung

1. Auflage 2015
Copyright © 2015 Annika Dick
Alle Rechte vorbehalten
Lektorat & Satz: KopfKino-Verlag
Covergestaltung: coverandbooks / Rica Aitzetmüller
Umschlagmotiv: © suravid, Shutterstock  & © duchy, Shutterstock

KopfKino-Verlag

Thomas Dellenbusch
Gluckstr. 10
D-40724 Hilden

www.MeinKopfKino.de

Über KopfKino:

KopfKino, das sind berührende, nachdenkliche oder auch spannende Geschichten in Spielfilmlänge. Ihre ungefähre Lesezeit liegt zwischen 60 und 180 Minuten.

Sie eignen sich daher wunderbar für all die vielen kleinen zeitlichen Zwischenräume, die das Leben hat: für die Reisezeit in Bahn, Bus, Auto oder Flugzeug, für die Stunden in Wartezimmern, für den Nachmittag im Freibad oder am Strand, vor dem Schlafengehen oder einfach so für zwischendurch, um circa zwei Stunden unterhaltsam zu füllen.

Da ihre Lesezeit ungefähr der Länge eines Spielfilms entspricht, eignen sie sich auch hervorragend, um sie sich gegenseitig vorzulesen und den Fernseher einmal ausgeschaltet zu lassen. Lassen Sie sich von Fernseher und Leinwand nicht das ganze Vergnügen abnehmen.

Genießen Sie Ihren eigenen Film auf der größten Kinoleinwand der Welt: Ihrer Fantasie!

Jede Erzählung ist als eBook und als Hörbuch erhältlich, viele auch als Taschenbuch.

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Annika Dick

Lovely Skye

Ein Sommer in Balnodren

R o m a n c e

Ankunft auf Skye

Für einen ausgemachten Stadtmenschen wie Innes Graeme war der Blick aus den Busfenstern zu beiden Seiten gleichermaßen trostlos. Rechts das weite blaue Meer, links die weiten grünen Wiesen. Eines stand für Innes fest: Die Isle of Skye und sie würden in diesem Leben keine Freunde werden.

Sie fuhr sich mit der Hand durch das lange rote Haar und warf einen Blick auf ihre Uhr. Vor über zehn Stunden war sie in Edinburgh aufgebrochen. Als sie in Portree, der Hauptstadt der Insel, in den Bus Richtung Norden umgestiegen war, hatte sie einen gut gefüllten Fernreisebus gegen einen fast leeren Bus getauscht und es schien, dass die Zahl der Menschen auch außerhalb ihres Transportmittels stetig abnahm. Die Straße war nicht einmal mehr breit genug, um ein zweites Fahrzeug passieren zu lassen. Innes erinnerte sich selbst daran, dass zu Hause nichts auf sie wartete und sie nach Skye gekommen war, um dem trostlosen Anblick der sich stapelnden Absagen auf ihrem Schreibtisch zu entfliehen. Das war eine andere Art von Eintönigkeit.

Seit zwei Monaten saß sie arbeitslos zu Hause und suchte einen neuen Job. Zwar hatte die Übernahme des Sportartikelherstellers, für den sie in der Marketingabteilung tätig gewesen war, für eine stattliche Abfindung mit der Kündigung gesorgt, aber sie war einfach nicht der Typ, der einen unfreiwilligen Urlaub genießen konnte. Sie brauchte die Sicherheit, beim Einschlafen zu wissen, dass am nächsten Morgen ein Job auf sie wartete.

Innes spürte, wie sich beim bloßen Gedanken an ihre unsichere Situation ihr Magen zusammenzog. Sie presste die Hände auf ihren Bauch und atmete erleichtert auf, als sie an einem kleinen Schild vorbeifuhren, das ihre Ankunft in Balnodren signalisierte. Hatte Innes Portree schon für eine kleine Stadt gehalten, wurden ihr nun endgültig die Augen geöffnet. Der Bus hielt keine drei Straßen vom Ortseingang entfernt, und das schien bereits die Stadtmitte zu sein. Dennoch war Innes mehr als froh darüber, endlich aus dem Bus aussteigen zu können und drei Monate Zeit zu haben, ehe sie wieder den halben Tag eingepfercht in einem solchen würde verbringen müssen.

»Innes, willkommen in Balnodren!«

Eine dunkelblonde Frau kam mit ausgestreckten Armen auf sie zu, sobald sie ausgestiegen war. Innes lächelte sie müde an und breitete ebenfalls die Arme aus.

»Fen, schön dich zu sehen«, grüßte sie ihre Freundin und ließ sich von ihr in die Arme schließen.

»War die Fahrt sehr schlimm?«, fragte Fenella und strich sich das dunkelblonde Haar hinter die Ohren. Innes schüttelte den Kopf und hob ihre Reisetasche auf, die sie neben sich abgestellt hatte.

»Es ging«, antwortete sie und ließ zu, dass Fenella einen Griff der Reisetasche nahm. »Wir müssen noch ein wenig laufen. Aber du siehst die Pension schon.« Fenella deutete mit ihrer freien Hand auf ein großes Haus, welches auf einer Anhöhe stand.

Wilkinson Manor.

Innes erinnerte sich daran, dass Fens Eltern das alte Familienanwesen bereits vor Fens Geburt zu einer Pension umgebaut hatten.

Gemeinsam gingen die beiden Freundinnen die Straßen Balnodrens entlang. Fenella fragte Innes nach ihrer Anreise aus, und Innes bemühte sich, nicht allzu verdrossen über die lange Busfahrt zu klingen. Oder über die Einsamkeit, die die Insel bereits jetzt auf sie ausstrahlte.

»Es wird dir hier gefallen«, versprach Fen.

Als sie sich Wilkinson Manor näherten, erkannte Innes, dass das Haus von Weitem einen deutlich besseren Eindruck gemacht hatte. Aus der Nähe sah sie, dass der Putz an einigen Stellen abbröckelte und das Haus dringend einen neuen Anstrich benötigte.

»Da sind wir«, erklärte Fenella und öffnete die Haustür. Ehe sie eintrat, warf Innes noch einen Blick zurück. Wilkinson Manor war das höchstgelegene Haus in Balnodren. Von hier aus konnte sie bis hinunter in die Bucht schauen, in der einige Fischerboote lagen. Worauf hatte sie sich nur eingelassen, hier drei Monate zu verbringen, fragte sie sich, während sie Fenella ins Haus folgte.

Die Eingangshalle ließ noch erahnen, welcher Wohlstand hier einmal geherrscht hatte. Die dunklen Holzdielen und die ebenso dunkle Vertäfelung an den Wänden setzten sich in der großen Treppe fort, die in die oberen Stockwerke führte. Selbst der Empfangstresen war aus dem gleichen Holz. Altmodische Wandleuchter und ein Kronleuchter erhellten den Raum. Deren Metallkomponenten hatten dringend eine Politur nötig, doch nach einer solchen könnte Innes sich gut vorstellen, wie die Lords und Ladys von Downtown Abbey oder ähnlichen TV-Serien sich hier aufhielten.

Am Empfang wartete ein Mädchen mit einem dunklen Pferdeschwanz, das sich die Zeit Kaugummi kauend mit einer Zeitschrift vertrieb.

»Innes, diese überaus zuvorkommende junge Dame ist meine Cousine Amy. Sie hilft mir in den Semesterferien hier aus.«

Amy ließ eine Kaugummiblase platzen und sah kurz von ihrem Magazin auf.

»Hi«, grüßte sie Innes und senkte sofort den Blick wieder, um weiterzulesen. Fenella seufzte und rollte mit den Augen. Sie umrundete den Empfang und nahm selbst einen Schlüssel von der Wand hinter Amy ab. Innes bemerkte, dass kein einziger fehlte. Sie konnte doch unmöglich der einzige Gast hier sein.

»Komm, ich zeig dir erst hier unten alles.«

Innes folgte Fenella in das Esszimmer, einen geräumigen Aufenthaltsraum, durch den man hinaus in den Garten gelangte. Alles, was sie bisher gesehen hatte, wirkte wie aus einer anderen Zeit. Wäre die kaugummikauende Amy nicht gewesen, Innes hätte fast geglaubt, sie habe eine Zeitreise hinter sich gebracht.

Selbst der Garten wirkte wie ein Überbleibsel aus einer lange zurückliegenden Epoche. Der akkurat geschnittene Rasen war von hochgewachsenen Rosensträuchern und Hecken umgeben, die die Gäste vor neugierigen Blicken von außen schützten. Fenella führte sie an einem Teich vorbei, in dem ein Entenpaar seine Bahnen zog.

Postkartenidylle, schoss es Innes durch den Kopf. Von diesem Platz aus, zwischen zwei Apfelbäumen hindurch, den Teich im Vordergrund und die Pension mit den Efeuranken an den Außenmauern, hatte man den perfekten Blick auf ihre Herberge für die nächsten Monate. Das Licht der langsam sinkenden Sonne tat sein Übriges, um Wilkinson Manor einen verklärt romantischen Anstrich zu verleihen. Es war das ideale Bild, um für die Pension zu werben. Innes schüttelte den Kopf. Sie konnte tatsächlich nicht aus ihrer Haut.

»Innes?«

Sie drehte sich zu Fenella um, die an der Tür eines kleinen Hauses stand, von dem Innes zunächst nicht gedacht hatte, dass es noch zum Anwesen des Manors gehörte. Vor dem Haus wuchsen Wildblumen und ein mit Steinen gepflasterter schmaler Weg führte zur Eingangstür.

»Mein Zuhause«, erklärte Fenella und breitete die Arme aus.

»Du selbst wohnst nicht in der Pension?«, fragte Innes überrascht. Fenella schüttelte den Kopf.

»Nein, Wilkinson Manor ist komplett für die Gäste umgebaut worden. Meine Eltern haben damals den Stall abgerissen und an seiner Stelle dieses Haus hier errichtet. Jetzt komm rein, Lucy freut sich schon darauf, dich kennenzulernen.«

Innes folgte ihr und hörte schon beim Betreten des Hauses ein helles Kinderlachen.

»Lucy?«, rief Fenella nach ihrer Tochter und schloss die Tür hinter Innes.

»Wir sind hier, Mum«, schallte die Antwort aus einem Nebenzimmer.

»Wir?«, fragte Fenella noch, als sie mit Innes das Wohnzimmer betrat. »Oh, hallo Jack.«

Innes blieb in der Tür stehen. Das Wohnzimmer schien ihr bereits jetzt überfüllt mit Fen und ihrer Tochter Lucy, die auf dem Boden saß und ein Tier im Schoß hielt. Innes wusste nicht so recht, was es sein sollte, weil es nur aus Haaren zu bestehen schien. Ein Mann, dieser Jack, kniete vor diesem Fellbündel auf dem Boden.

»Hey Fen«, grüßte er über seine Schulter, ohne sich zu ihr umzudrehen. »Lucy hat mich angerufen, weil Oscar sich mit einer Biene angelegt hat.«

»Geht es ihm gut?«, fragte Fenella besorgt und kniete sich ebenfalls neben den Hund auf den Boden.

»Ja, keine Sorge, sein Bein ist etwas geschwollen, und er wird die nächsten Tage wohl ruhiger sein, aber er wird wieder.«

»Wir sind doch stark!« Lucy schenkte ihrer Mutter ein breites Grinsen, bei dem Innes direkt lächeln musste. Fenella hatte ihr viel über ihre Tochter erzählt, vor allem darüber, mit welcher Stärke und Gelassenheit die Siebenjährige mit ihrer schweren Asthmakrankheit umging. Diese erforderte nicht nur ständige Inhalationen, sondern auch stetige Einnahme anderer Medikamente. Während sie Lucy nun zum ersten Mal sah, dachte sie, dass das Mädchen tatsächlich nicht so aussah, als wolle es sich von irgendeiner Krankheit die Lust am Leben nehmen lassen.

»So, das war es«, erklärte Jack und stand zusammen mit Fenella wieder auf. »Ich komme übermorgen noch einmal vorbei, um nach ihm zu sehen.«

»Danke, Jack.« Als die beiden sich zur Tür wandten und Jack bei Innes‘ Anblick stutzte, fiel Fenella ein, dass sie ihre Freundin ganz vergessen hatte.

»Entschuldige, Innes«, bat sie und nahm Lucy das Fellknäuel ab, damit auch ihre Tochter sich erheben konnte.

»Darf ich vorstellen? Meine Tochter Lucy und unser Oscar.«

»Der beste Hund auf der ganzen Welt«, ergänzte Lucy und kam zielstrebig auf Innes zu.

»Ja, das ist er«, bestätigte Fenella und schmunzelte.

»Und das ist Jack, der wohl beste Tierarzt der ganzen Welt.«

»Hi«, grüßte Innes in die Runde und winkte kurz. Am liebsten wäre sie sofort zurück in die Pension gegangen. Sie wollte auf keinen Fall stören.

»So, Sie sind also die berühmte Großstadtfreundin, die uns den Sommer über in Balnodren besucht?«

Jack streckte Innes seine Hand entgegen.

»Äh …« Innes sah fragend zwischen Fenella und Jack hin und her, ehe sie seine Hand ergriff. Sein Händedruck war fest und angenehm, und Innes ertappte sich dabei, wie sie ihre Hand ein wenig länger als unbedingt nötig in der seinen liegen ließ.

»Er zieht dich nur auf«, versicherte Fen, doch Innes sah, wie eine leichte Röte ihre Wangen überzog.

»Natürlich«, bestätigte Jack, und Innes sah ein Funkeln in seinen graublauen Augen, während seine Mundwinkel verräterisch zuckten. Diese Versicherung hätte sie dazu bringen sollen, sich zu entspannen. Stattdessen breitete sich ein nervöses Flattern in ihrem Magen aus.

»Also, ich bin dann weg«, wandte Jack sich wieder an Fenella und fuhr Lucy sanft über den Kopf, als er an ihr und Innes vorbeiging.

»Sie redet seit Wochen von nichts anderem als von Ihrem Besuch, und es würde mich wundern, wenn es eine Menschenseele in Balnodren gäbe, die nicht auf Anhieb wüsste, wer Sie sind«, raunte er Innes noch zu, ehe er das Haus verließ.

»Er übertreibt!«, beharrte Fen, der seine Worte nicht entgangen waren. Innes räusperte sich und suchte nach ihrer Stimme, die ihr abhanden gekommen zu sein schien.

»Ich wette, du hast niemandem so viel von mir erzählt, wie du mir von Lucy erzählt hast.«

Mit einem Lächeln wandte sie sich dem Mädchen zu und hielt ihr die Hand entgegen.

»Es freut mich, dich endlich kennenzulernen.«

Lucy strahlte sie an und schüttelte ihre Hand.

»Mir hat sie ganz viel von dir erzählt.«

Lucy hielt grinsend ihre Hand fest, während sie sie zu Fenella und dem Hund führte, den diese noch immer im Arm hielt.

»Das ist Oscar«, stellte Lucy ihren Hund noch einmal vor. Tatsächlich konnte Innes aus der Nähe nun auch den Hund unter dem ganzen Fell erkennen.

Zumindest sah sie seine Schnauze und die rosa Zunge, die hechelnd aus dem kleinen Maul heraushing. Seine Ohren, außer der Schnauze das einzig Schwarze an dem ansonsten weißen Fell, standen aufrecht. Seine Augen konnte sie nicht ausmachen. Sie fragte sich, ob er sich wirklich mit einer Biene angelegt, oder ob er diese einfach nicht gesehen hatte. Innes hielt dem Hund ihre Hand entgegen und ließ ihn an sich schnuppern. Seine kleinen Beinchen strampelten wild in der Luft, bis Fenella ihn auf den Boden ließ. Dann humpelte Oscar zu einem Stoffkörbchen, das vor dem bodentiefen Fenster in Richtung Garten stand.

»Ich hätte dich ja hier bei uns einquartiert, aber wir haben nur unsere beiden Schlafzimmer«, entschuldigte sich Fenella, doch Innes winkte ab: »Solange ich deinen Gästen kein Zimmer wegnehme...«

Ein Schatten legte sich über Fens Gesicht, doch so schnell dieser gekommen war, so schnell war er auch schon wieder verschwunden.

»Ich bereite dann schon mal das Abendessen vor. Du musst am Verhungern sein, Innes. Kommt ihr mit in die Küche? Dann reden wir, und ihr beide könnt euch kennenlernen.«

Zu dritt gingen sie in die Küche, und Innes ließ es sich nicht nehmen, Fenella bei der Zubereitung des Abendessens zu helfen.

»Von diesem Jack hast du mir aber nichts erzählt«, raunte sie Fenella zu, während Lucy den Tisch deckte. Fenella sah ihre Freundin erstaunt an.

»Ich wusste nicht, dass ich dir über die Einwohner der Stadt so viel erzählen sollte? Ich dachte mir, du lernst sie ohnehin kennen, wenn du hier bist.«

»Wie? Er ist nur irgendein Einwohner der Stadt?«

Fen verstand nicht recht, worauf Innes hinauswollte.

»Na ja, er ist der Tierarzt hier.«

»Das ist alles?«

»Was soll er denn noch sein?«

»Dein Freund?«, hakte Innes schließlich nach.

Fenella sah sie entgeistert an.

»Jack?«

»Ja, wieso nicht? Ich meine, er scheint nett zu sein, scheint Lucy zu mögen, Tiere sowieso. Und er sieht gut aus…« Innes konnte nicht verhindern, dass ihr das Bild seiner funkelnden graublauen Augen oder dieses neckische Grinsen wieder in den Sinn kamen. Er sah wirklich gut aus, dachte sie. Dunkles, kurzes Haar. Dreitagebart. Groß, mit breiten Schultern, ohne die Muskeln eines regelmäßigen Fitnessstudiobesuchers mit sich herumzuschleppen. Ein Naturbursche, ohne Frage. Nichts, was man in Edinburgh oft zu Gesicht bekam. Niemand, der in die Großstadt gepasst hätte. Aber hier auf Skye und auch zu Fenella hätte er doch wirklich gut gepasst.

»Es ist Jack!«, erwiderte Fenella und schüttelte lachend den Kopf. »Nein, glaub mir, da ist rein gar nichts und wird auch nie etwas sein.« Sie warf Innes einen kurzen Seitenblick zu. »Also, wenn du an ihm interessiert bist … seine Nummer liegt beim Telefon.«

»Rede keinen Unsinn«, unterbrach Innes sie. »Ich bin nicht hier, um einen Mann kennenzulernen. Ich habe schon genug Probleme damit, einen Job zu finden, das reicht mir im Moment ganz und gar.«

»Ist das Essen fertig?«, fragte Lucy und unterbrach damit jegliche weitere Diskussion über Männer im Allgemeinen und einen gutaussehenden Tierarzt im Besonderen.

Wolkeninsel

Am nächsten Morgen traf Innes Lucy und Fenella im Esszimmer des Wilkinson Manor zum Frühstück. Amy gesellte sich zu ihnen, als sie gegen zehn Uhr in die Pension kam, um ihren täglichen Dienst zu leisten.

»Wann fallen denn die Touristenhorden hier ein?«, fragte Innes nach ihrem zweiten Kaffee, der sie von einem einsilbigen, grummelnden Morgenmuffel langsam in einen Menschen verwandelte. Sie bemerkte erneut, wie sich Fens Miene bei diesem Thema verdüsterte, und ihre Freundin versuchte hastig, auf etwas anderes zu sprechen zu kommen.

»Wie wäre es, wenn wir heute die Stadt erkunden? Es gibt zwar nicht so viel zu sehen, aber ich kann dir alles zeigen, und wir könnten zur Bucht runtergehen.«

Innes, die ihre Freundin nicht drängen wollte, stimmte zu. »Ich muss nur vorher noch mal kurz an meinen Laptop«, erklärte sie, während alle vom Tisch aufstanden. Als Innes beim Abräumen helfen wollte, hielt Fenella sie zurück.

»Amy verdient sich hier etwas dazu, also lass sie auch arbeiten«, erklärte sie. Innes gab sich geschlagen.

Eine Viertelstunde später kam sie aus ihrem Zimmer zurück. Ihr Mailfach hatte sie mit gähnender Leere begrüßt. Ein Teil von ihr sagte sich, dass das besser war, als noch eine weitere Absage zu kassieren. Keine Antwort bedeutete schließlich, dass eine Zusage noch ausstehen konnte. Der größte Teil von ihr weigerte sich aber, sich falschen Hoffnungen hinzugeben.

»Ich bin soweit«, rief Innes Fenella entgegen, die mit zerknirschtem Gesichtsausdruck in die Empfangshalle kam.

»Tut mir schrecklich leid, mir ist ein wichtiger Termin in Portree dazwischen gekommen, da muss ich unbedingt hin. Können wir den Stadtrundgang verschieben?«

»Ich kann sie rumführen«, bot sich Amy an. Nach einem kurzen Zögern stimmte Fenella zu. Kaum, dass sich Fenella und Lucy auf den Weg nach Portree gemacht hatten, verließen auch Innes und Amy die Pension.

»Willst du nicht abschließen?«, fragte Innes, doch Amy winkte nur ab: »Hier bricht keiner ein.«

Amy führte Innes die Straße, die sie am Vortag mit Fenella erklommen hatte, wieder hinab.

»Die Bushaltestelle kennst du ja schon. Dort drüben ist ein Supermarkt, nichts Großes, aber es reicht, um das Nötigste einzukaufen. An der Bucht unten sind zwei Restaurants, dann gibt es noch dort in der Straße einen Zahnarzt, und am Ende von Balnodren liegt Jacks Tierarztpraxis. Er ist aber meistens unterwegs.«

Amy ratterte die Informationen nur so herunter und deutete gelangweilt in die jeweilige Richtung, in der die von ihr genannten Gebäude lagen.

»Du scheinst es hier nicht sonderlich zu mögen«, stellte Innes fest, als sie sich der Bucht näherten.

Amy schnaubte.

»Seien wir ehrlich. Balnodren ist toll für kleine Kinder und alte Leute. Alles, was zwischen zwölf und zweiundsiebzig ist, sollte sich hier nicht wohlfühlen.«

»Trotzdem verbringst du deine Semesterferien hier?«

»Ich brauche Geld«, erklärte Amy und zuckte mit den Schultern. Als sie an dem kleinen Hafen der Stadt ankamen, winkte Amy einem jungen Mann zu, der sich am Strand um ein Fischernetz kümmerte.

»Das ist Luke«, erklärte sie Innes. »Wir sind die einzigen beiden aus unserem Jahrgang in Balnodren. Im Gegensatz zu mir ist er aber freiwillig in den Semesterferien hier.« Sie schüttelte sich, um deutlich zu machen, dass sie diesen Gedanken gar nicht nachvollziehen konnte.

»Sag mal, die Pension läuft nicht besonders gut, oder?«, wagte Innes bei Amy nachzufragen. Amy schwieg. Als Innes zu ihr hinüberblickte, sah sie, wie Amy auf ihrer Unterlippe kaute und auf das Meer hinaussah.

»Es läuft schon seit ein paar Jahren nicht besonders gut«, antwortete Amy schließlich leise. Sie schoss einen Stein vor sich her und schob die Hände in die Taschen ihrer Jeans. »Aber Fen hält an der Pension fest, will sie partout nicht aufgeben.«

Die beiden blieben stehen, und Innes sah auf das Meer hinaus. Ihr Blick glitt über die Fischerboote, die im Hafen lagen, und über den schmalen Streifen Strand, an dem außer Luke noch ein paar weitere Männer damit beschäftigt waren, Netze zu flicken oder Boote zu reparieren. Sie dachte zurück an die weiten grünen Wiesen, an denen sie vorbeigefahren war, und an die Bilder, die sie zuvor schon von Skye gesehen hatte. Im Fernsehen oder im Internet.

»Ich dachte, Skye wäre ein begehrtes Reiseziel?«

Amy zuckte mit den Schultern. »Ist es ja auch, nur hier kriegt man nichts davon mit. Wir sind wohl selbst für Skye zu abgelegen.«

»Ich habe gerade mal nur etwas über eine Stunde von Portree hierher gebraucht. Mit dem Bus!«

Innes runzelte die Stirn. Sie erinnerte sich an den Anblick zwischen den Apfelbäumen hindurch.

Das perfekte Foto, um für die Pension zu werben.

Während Amy sie über eine andere Straße zurück zur Pension führte, formte sich in Innes‘ Kopf langsam ein Plan. Sie hatte drei Monate Zeit auf Skye, nichts zu tun, außer den Bildschirm ihres Laptops oder wahlweise den ihres Handys anzustarren, immer in der Hoffnung, dass neue Nachrichten eingehen mögen, die nicht mit »Wir bedauern sehr...« begannen.

Sie könnte Fenella helfen.

»Ich brauche nur eine gute Kamera«, murmelte sie.

»Was?«

Erst als Amy sie aus ihren Gedanken riss, fiel Innes auf, dass sie mitten auf der Straße stehen geblieben war und Amy schon einige Schritte vor ihr lief.

»Weißt du zufällig, ob Fen einen Fotoapparat hat? Ich meine, einen guten Fotoapparat?« Bestimmt hielt Fenella Lucys Kindheit in Bildern fest. Amy dachte kurz nach. »Sie hat so eine ältere Digitalkamera, die hat aber schon zehn Jahre auf dem Buckel. Wofür brauchst du sie denn?«

»Für einen guten Werbeauftritt des Wilkinson Manor brauchen wir gute Bilder von der Pension, Balnodren und der Umgebung«, erklärte Innes, woraufhin Amy sie noch verwirrter ansah als zuvor.

»Fen hat keinen Werbeauftritt des Manors.«

»Eben! Und das will ich ändern.«

Innes grinste Amy an und schloss die Lücke zwischen ihnen mit großen Schritten. »Ich fürchte nur, ich bräuchte eine bessere Kamera als das, was Fen hat.«

Nach kurzem Zögern strahlte Amy über das ganze Gesicht. »Die Idee ist super! Ich kann Luke fragen, ob er dir seine Kamera leiht. Spiegelreflex-Digitalkamera ist in Ordnung, oder?«

***

Als Innes ihre Idee beim Abendessen unterbreitete, schien Fenella gar nicht begeistert.

»Ich weiß nicht, Innes. Das ist so viel Aufwand und Arbeit und so viel drumherum. Ich kann mir das auch gar nicht leisten …«

»Ich nehme doch dafür kein Geld von dir!«, empörte sich Innes. »Lass mich dir doch helfen, Fen.«

»Ich brauche keine Hilfe«, sagte Fenella trotzig und presste die Lippen aufeinander.

»Gut, dann hilf du halt mir. Ich gebe die Pension als meinen Kunden an und nutze die Homepage und den Katalog für mein Portfolio.« Innes sah, wie Fenella mit sich rang. Sie warf Lucy einen flehenden Blick zu, und das Mädchen ging sofort darauf ein.

»Au ja, Mum, das klingt toll! Ich kann auch helfen.«

»Nein!«

Innes sah, wie die Sorge um ihre Tochter auf Fenellas Gesicht sichtbar wurde.

»Du kannst nicht mit ihr durch die Gegend ziehen und Fotos machen, auf gar keinen Fall.«

»Aber sie kann mir dabei helfen, die besten Fotos auszusuchen und den Katalog und die Homepage zu gestalten«, schlug Innes vor.

»Hättest du dazu Lust, Lucy?«

Lucy nickte begeistert und sah ihre Mutter nun genauso hoffnungsvoll an, wie Innes es tat.

»Na gut«, gab diese sich schließlich geschlagen.

***

Amy hatte es tatsächlich geschafft, Luke zu überreden, Innes seine Kamera zu leihen. Bereits am nächsten Morgen brachte sie den Schatz, wie sie die Kamera nannte, mit in die Pension und überreichte sie Innes feierlich. Diese machte sich nach dem Frühstück sofort auf den Weg. Die ersten Fotos schoss sie bereits beim Verlassen der Pension von der Haustür aus. Der Blick über Balnodren hinab und über die Kilmaluag Bay. Fischerboote waren auf dem Meer zu sehen. Der Wind wehte ihr ins Gesicht, und Innes raffte ihre Haare in einem Pferdeschwanz zusammen, damit sie ihr nicht ins Gesicht flogen. Im Hafen machte Innes noch ein paar weitere Aufnahmen von der Bucht, ehe es sie ganz aus der kleinen Stadt hinaus zog.

Sie ließ sich Zeit, holte immer wieder ihre Kamera hervor, um die Wiesen, das Meer und die entfernten Berge zu fotografieren. Auch einige einsame Cottages hatten sich für Fotos angeboten. Besonders stolz war sie jedoch über das Bild eines vorwitzigen Hochlandkalbes, das zu ihr an den Weidezaun gekommen war und sich ihrer Linse geradezu entgegen gereckt hatte. Sie würde das Foto wohl eher nicht für die Homepage oder den Katalog verwenden können, aber vielleicht machte sie Lucy damit eine Freude.

Vielversprechender sah da die Schafweide aus, an der sie gerade vorbeikam. Die Wiese stieg leicht an, im Hintergrund waren einige spannende Felsformationen zu erkennen. Ohne lange zu überlegen, kletterte Innes über den Zaun und ging einige Schritte über die Weide. Im Gras sank sie auf die Knie und suchte nach dem besten Winkel, aus dem heraus sie Wiese, Schafe und Berge zusammen auf einem Bild unterbringen konnte.

Schließlich legte sie sich auf den Bauch und erhielt das von ihr gewünschte Ergebnis. Das waren die Art von Motiven, nach denen sie gesucht hatte. Bilder, die die Ruhe und Idylle der Umgebung einfingen und den zukünftigen Gästen zeigten, in was für einem Paradies sie Urlaub machen konnten.

»Solange man im Paradies nicht mehr als eine Handvoll Menschen, keinen Coffeeshop oder irgendeine Möglichkeit zum Ausgehen haben will«, murmelte sie. Sie konnte es Amy nicht verdenken, dass sie von hier weg wollte. Himmel, sie fragte sich, wie sie auf den Gedanken gekommen war, eine Auszeit hier würde ihr gut tun? Sie war gerade den dritten Tag auf Skye und hatte sich schon Arbeit gesucht.

Während sie Fotos schoss, überlegte sie, mit welchen Texten sie diese in Szene setzen konnte. Die Wikinger hatten Skye Nebel- oder auch Wolkeninsel genannt, fiel ihr ein. Nebel war weit und breit keiner zu sehen.

»Und Wolken …« Innes drehte sich auf den Rücken und betrachtete den Himmel durch den Sucher der Kamera hindurch. Ein paar einzelne Schäfchenwolken zogen über den Himmel. Nichts Besonderes, dennoch drückte Innes ein paar Mal auf den Auslöser, bis sich auf einmal etwas vor das Objektiv legte, das alles andere als eine Wolke war.

Innes schrie erschrocken auf und setzte sich. Sie war bereit, auf allen Vieren davon zu krabbeln, wenn es sein musste. Mit Herzklopfen sah sie zu Jack hoch, der sie lachend musterte.

»Müssen Sie mich so erschrecken?«, fragte sie ihn und versuchte, ihren Herzschlag wieder unter Kontrolle zu bekommen, nun, da sie nicht mehr fürchten musste, von einem Riesenschaf angegriffen zu werden.

»Sollten die Fotomodels nicht die Damen dort hinten sein?«, erwiderte Jack mit einem Schmunzeln und deutete auf die Schafe, die ungerührt auf dem Hügel grasten.

»Von denen habe ich schon mindestens zwanzig Fotos«, erklärte Innes. Jack hielt ihr eine Hand entgegen, um ihr aufzuhelfen. Innes ergriff sie und ließ sich von ihm hochziehen.

»Was genau hast du denn dann gerade fotografiert?«

»Die Wolken«, erwiderte Innes kleinlaut und vermied es, ihn dabei anzusehen. Wenn sie es laut aussprach, klang es ziemlich albern.

»Wie war das?«, hakte Jack nach.

Innes war plötzlich sehr damit beschäftigt, ihren Pferdeschwanz neu zu richten.

»Ich wollte die Wolken fotografieren«, gab sie schließlich etwas lauter zu und spürte, wie ihr die Hitze in die Wangen schoss. Jack zog die Brauen hoch. Innes hob hilflos die Arme und ließ sie wieder fallen.

»Es heißt doch Nebel- oder Wolkeninsel«, erklärte sie. »Ich hatte gehofft, es käme ein gutes Bild dabei heraus. Was sich leider als Irrtum erwiesen hat.«

Jack hob das Gesicht gen Himmel, und Innes überlegte einen Moment, ob sie diesen Augenblick nutzen und die Flucht ergreifen sollte, entschied sich dann jedoch dagegen. Sie hatte sich schon genug blamiert.

»Ich fürchte, das wird heute nichts«, stellte Jack schließlich fest.

»Sagen Sie, Sie haben nicht zufällig eine Idee, wo ich mich auf die Suche nach guten Motiven machen kann?«, versuchte Innes von ihrem Wolkendebakel abzulenken. »Ich will …«

»Eine Homepage für das Wilkinson Manor gestalten«, vollendete Jack ihren Satz.

Innes sah ihn verdutzt an.

»Ich komme gerade vom Manor. Ich habe nochmal nach Oscar geschaut, und Lucy hat mir begeistert davon erzählt, dass sie bei dieser Aktion helfen darf.«

»Ich hoffe, sie steckt auch Fen noch mit ihrer Begeisterung an.«

»Fenella Wilkinson ist niemand, der sich gern helfen lässt.« Wie recht er damit hatte. Innes vermutete auch, dass Amys Anstellung in der Pension nur als Ausrede diente, ihrer Cousine Geld geben zu können. Gäste gab es ja leider keine, die Amy hätte betreuen müssen.

»Wenn du etwas Zeit hast, ich glaube mein nächster Termin dürfte sich für ein paar gute Fotos eignen«, schlug Jack vor. Innes sah ihn erwartungsvoll an, doch er lachte nur kopfschüttelnd.

»Nein, ich verrate nicht, worum es geht. Also?«

Innes folgte ihm zu seinem Auto, das direkt neben dem Zaun auf dem Weg geparkt war.

»Darf ich nicht mal erfahren, wo es hingeht?«, fragte Innes, als sie den Sicherheitsgurt anlegte.

»Dann wäre es ja keine Überraschung mehr«, erwiderte Jack. »Nein, das ist schon etwas, das man selbst sehen muss. Besonders als Großstadtmensch. Vergiss vor lauter Aufregung nur nicht zu knipsen.«

Innes schnaubt leise. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass es auf dieser Insel irgendetwas geben konnte, das sie derart überraschen könnte.

Sie fuhren nicht lange, keine Viertelstunde, wie Innes mit einem Blick auf ihre Uhr feststellte, und dafür war sie äußerst dankbar, da sie schon nach kurzer Zeit jeglichen befestigten Weg hinter sich gelassen hatten und nur noch querfeldein gefahren waren. Schließlich parkte Jack seinen Wagen in der Nähe einer Klippe. Innes sah ihn verunsichert an.

»Na komm«, forderte Jack sie auf und stieg aus dem Wagen. Zögernd folgte Innes ihm. Sie gingen einen schmalen Pfad von den Klippen hinab zu einem Steinstrand. Innes wollte gerade fragen, was sie denn hier Spektakuläres erwarten sollte, als Jack auf einen großen Stein kletterte, der ihnen den Weg versperrte und ihr die Hand entgegenstreckte, um ihr hinauf zu helfen.

Kaum, dass sie auf dem Stein zu stehen kam, erstarrte sie. Der Steinstrand erstreckte sich noch einige hundert Meter weit, ehe er an einem aufragenden Felsen endete. Und zwischen ihnen und diesem Felsen lag eine Robbenkolonie.

»Oh mein Gott«, hauchte Innes. Die ersten Tiere lagen keine zwei Meter von ihr entfernt. Noch nie war sie einem wilden Tier so nahe gewesen. Die Robben zeigten keinerlei Scheu. Innes glaubte fast, sie hätte zu ihnen gehen und sie streicheln können.

»Nicht die Fotos vergessen«, raunte Jack ihr zu und riss sie aus ihren Gedanken. Innes drehte sich zu ihm um und sah ihn mit großen Augen an. Jack lachte leise, und Innes schloss hastig den Mund, als ihr auffiel, dass sie die Tiere – und nun auch Jack, mit offenem Mund angestarrt hatte.

»Das ist ja unglaublich«, murmelte sie und hob mit zitternden Händen die Kamera vor die Augen. Während sie die ersten Bilder machte, sprang Jack auf der anderen Seite des Steins herab und ging auf die ersten Robben zu. Tatsächlich konnte er sie berühren, ohne dass sie vor ihm flohen. Innes kam aus dem Staunen kaum noch heraus.

Als Jack zu ihr herüber blickte und sie zu sich winkte, ließ sie sich langsam auf dem nassen Stein herabgleiten und gesellte sich mit vorsichtigen Schritten zu ihm. Wenn sie erwartet hatte, dass die Robben bei ihr anders reagieren würden, als bei Jack, so hatte sie sich getäuscht.

»Hi«, flüsterte sie, als sie die Hand nach dem Tier ausstreckte, neben dem Jack kniete. Tatsächlich ließ sich die Robbe von Innes streicheln. Ein Kloß bildete sich in ihrer Kehle. Ihr fehlten die Worte. Noch nie hatte sie etwas Vergleichbares erlebt, und sie wusste, dass kein Foto der Welt diesem Moment gerecht werden würde.

»Habe ich zu viel versprochen?«, fragte Jack leise. Innes schüttelte stumm den Kopf.

»Die Robben sind normalerweise auf den Felsen dort draußen vor der Bucht zu Hause«, erklärte er und deutete auf einige Felsen, die aus dem Wasser aufragten. »Hin und wieder kommen sie aber auch hier an diesen Strand. Die Fischer informieren mich regelmäßig, wenn das passiert, und ich nutze die Gelegenheit, um nach ihnen zu sehen. Diesem kleinen Kerl hier«, er streichelte vorsichtig über den Kopf der Robbe, »habe ich erst vor zwei Wochen einen Verband von seiner Flosse entfernt.«

»Danke«, flüsterte Innes, als sie endlich ihre Fassung wiedergefunden hatte.

»Das ist mein Job«, erklärte Jack und schmunzelte.

»Nein, ich meine dafür, dass ich mit durfte.«

Das Schmunzeln verschwand aus Jacks Gesicht, und er nickte Innes zu.

»Wenn du noch ein wenig mehr Zeit hast, versichere ich dir, dass du hier und heute noch ein Bild des Himmels bekommst, der dir zeigt, woher Skye ihren Namen hat.«

»Ich habe alle Zeit der Welt«, versicherte Innes.

Sie blieben den Rest des Tages am Strand, und Innes schoss so viele Fotos, wie sie konnte, von den Robben. Als die Sonne langsam unterging, verstand sie, was Jack gemeint hatte. Der Himmel über dem Meer färbte sich in den schillerndsten Pink-, Gelb- und Rottönen, die sie sich nur vorstellen konnte. Selbst das Meer verwandelte sich in einen magischen Regenbogen. Am Himmel bildeten sich derweil feine Wolken, die weiße Muster in das farbenprächtige Naturgemälde zogen.

»Nicht das Fotografieren vergessen«, erinnerte Innes sich selbst, bevor Jack es tun konnte und fing den Sonnenuntergang in mehreren Bildern ein.

Sturmschreien

Am nächsten Morgen saßen Innes, Amy, Fenella und Lucy gemeinsam beim späten Frühstück, als Jack in die Pension kam.

»Guten Morgen, Jack. Was treibt dich denn hierher? Wolltest du noch einmal nach Oscar schauen?«

»Nein, eigentlich wollte ich Innes fragen, ob sie noch ein paar Inspirationen für ihre Fotos braucht.«

Alle Augen richteten sich gleichzeitig auf Innes, und sie sah, dass sowohl Amy als auch Fenella die Brauen hochzogen. Ehe die beiden Cousinen irgendwelche Fragen stellen konnten, stopfte Innes sich den Rest ihres Toastbrotes in den Mund und schob ihren Stuhl zurück.

»Sehr gern«, sagte sie, so gut sie das mit vollem Mund konnte. Schnell lief sie an Jack vorbei in die Eingangshalle und hinüber in den Aufenthaltsraum, in dem sie am Abend zuvor die Bilder des vergangenen Tages auf ihren Laptop gezogen hatte. Mit der nun wieder leeren Karte in der Kamera kehrte sie zu Jack zurück.

»Wir können«, erklärte sie und winkte den zurückbleibenden Wilkinsons noch rasch zu.

»Ich muss in die Nähe des Duntulm Castle. Es ist zwar nur noch eine Ruine, aber ich denke, es sollten ein paar gute Bilder dabei herauskommen.«

Jack hatte nicht zu viel versprochen, stellte Innes später fest, während sie durch die zerfallene Burg schritt, die hoch auf den Klippen lag. Die Wellen brachen sich unterhalb der Burg an den Felsen, und der Wind wehte ihr das Haar ins Gesicht, obwohl sie es am Morgen wieder zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden hatte. Als Innes zufrieden und mit vielen neuen Fotos zurück zu jenem Bauernhof kam, an dem sie Jack zurückgelassen hatte, war dieser gerade noch mit dem Bauer im Gespräch vertieft. Innes wollte nicht lauschen, doch als sie näher kam, stellte sie fest, dass dafür keine Gefahr bestand. Die beiden unterhielten sich doch tatsächlich auf Gälisch miteinander. Dabei hatte Innes geglaubt, sie könne hier auf Skye nichts mehr überraschen. Sie hatte Fenella noch nie gälisch sprechen hören, fiel ihr dabei ein.

»Wie hat dir Duntulm Castle gefallen?«, fragte Jack, als er zum Wagen zurückkehrte.

»Sehr gut«, erwiderte Innes und sah Jack mit zur Seite geneigtem Kopf an. »Ich hätte nicht gedacht, dass du gälisch sprichst.«

»Wieso nicht?«, erkundigte er sich, als sie an der Küste entlang weiterfuhren. Innes zuckte mit den Schultern.

»Ehrlich gesagt habe ich nicht geglaubt, dass noch irgendwer unter sechzig Gälisch kann«, gab sie zu. Jack warf ihr einen kurzen Seitenblick zu, und Innes sah, wie sich seine Augen weiteten.

»Du hast noch viel über Skye zu lernen, Großstadtmädchen«, entschied Jack und schüttelte den Kopf. Innes öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, schloss ihn dann aber wieder.

»Wo fahren wir jetzt hin?«, fragte sie stattdessen nach einer Weile.

»Solange mein Handy nicht klingelt und einen Notfall ankündigt, habe ich den Rest des Tages frei«, erklärte Jack. »Ich dachte mir, ich zeige dir noch ein paar typische Touristenattraktionen?«

Innes hob ihre Kamera in die Höhe. »Ich bin zu jeder Schandtat bereit«, versprach sie. Jack hielt seinen Wagen schließlich vor einer Gruppe kleiner Cottages an, die zu einem eigenen kleinen Dorf errichtet worden waren.

»The Skye Museum of Island Life«, las Innes auf einem Schild, als sie aus dem Wagen stiegen. Jack umrundete den Wagen und legte Innes einen Arm um die Schultern.

»Ich sagte ja, du musst noch viel lernen. Wie gut, dass du mich hast, Stadtmädchen.« Das Funkeln war wieder in seinen Augen, und noch während Innes darauf wartete, dass das nervöse Flattern in ihrem Magen sich bemerkbar machen würde, war es auch schon da. Stärker als bei ihrem ersten Treffen oder dem Tag zuvor. Sie wandte den Blick von Jacks graublauen Augen ab und sah sich die Häuser an.

»Na, dann zeig mir doch einmal, was ich nicht verpassen sollte«, forderte sie ihn auf und folgte ihm, als er seine Tour durch das Freilichtmuseum begann. In den alten Hütten, in denen das Leben auf einem alten Bauernhof, in einer Schmiede oder einer Weberei nachgestellt wurde, vergaß Innes für einige Zeit das Fotografieren.

»Bereit, zurück in die Gegenwart zu reisen?«, fragte Jack schließlich, und Innes stellte mit einem Blick auf ihre Armbanduhr erstaunt fest, dass sie fast zwei Stunden hier verbracht hatten. Auf der Rückfahrt sortierte Innes bereits die Bilder auf der Kamera und löschte einige, die zu dunkel geworden waren oder deren Qualität aus anderen Gründen nicht gut genug war. Als sie den Blick hob, sah sie auf einem Hügel vor sich eine Schafherde laufen, ein einsamer Schäfer und ein Hund hinter ihnen. Die untergehende Sonne tränkte den Himmel in ein rosarotes Farbenmeer, auf dem vereinzelte Wolken schwammen.

»Stopp!«, rief sie und griff nach Jacks Arm, ohne darüber nachzudenken, was sie tat. Jack bremste scharf ab und sah sich suchend um.

»Was ist passiert?«, fragte er, während Innes bereits die Beifahrertür öffnete und aus dem Auto sprang. Sie hob die Kamera vors Gesicht und beobachtete die Szene um den Schäfer durch das kleine Fenster der Digitalkamera. Es lag eine unglaubliche Ruhe über dem, was sie sah, eine Ruhe, die schließlich allerdings von Jacks Schnauben unterbrochen wurde.

»Nur, damit ich das richtig verstehe: Ich habe gerade eine Vollbremsung hingelegt, weil du ein Foto von Ron haben wolltest?«

Innes drückte noch ein paar Mal auf den Auslöser, ehe sie die Kamera sinken ließ und Jacks Blick begegnete. »Entschuldige«, erwiderte sie, als ihr bewusst wurde, dass sie Jack erschrocken haben musste. »Aber ich musste das fotografieren, es sah einfach perfekt aus.«

Das Bellen eines Hundes unterbrach sie, und Jack und Innes wandten sich dem Geräusch zu. Der Schäfer hob die Hand zum Gruß und kam langsam zu ihnen an den Weg, während seine Schafe sich auf der angrenzenden Wiese verteilten.

»Ah, guten Abend, Jack«, grüßte der alte Mann schon von Weitem und kam lächelnd auf sie zu.

»Guten Abend, Ron«, erwiderte Jack und ergriff die Hand des alten Mannes, die dieser ihm entgegenstreckte.

»Deine Freundin?«, fragte Ron mit einem Blick auf Innes, die sich auf den Weg um die Motorhaube des Wagens machte.

»Was? Oh, nein, nein«, versicherte sie hastig und schüttelte den Kopf. Im nächsten Moment schalt sie sich selbst für ihre unbedachte Erwiderung und warf Jack einen kurzen Blick zu. Sie hatte nicht so entsetzt klingen wollen, wie sie es in ihren eigenen Ohren getan hatte.

»Innes Graeme, Ronald McLeod«, stellte Jack sie einander vor. »Innes ist eine Freundin von Fen …«

»Ah, der einsame Sommergast. Dann ist das wohl Lukes Kamera.«

Innes sah von ihrer Kamera zu Ron und zog überrascht die Brauen hoch. Der alte Schäfer lachte. »Hier kennt jeder jeden, Nìghneag. Neuankömmlinge bleiben nicht lange geheim. Es stimmt doch, dass Sie mit Lukes Kamera umherziehen und Fotos von Skye machen?«

Innes bestätigte dies, während sie zusah, wie sich der Collie, der Ron begleitet, vor Jack hinsetzte und die Pfote hob. Nachdem Jack den rotweißen Hund gebührend begrüßt hatte, wiederholte das Tier sein Vorgehen bei Innes.

»Ein echter Gentleman, was?«, fragte sie Ron, während sie die Pfote des Hundes in ihre Hand nahm.

»Ja, mein Tim weiß, was sich gehört. Nicht wahr, mein Junge?«

Tim bellte einmal zustimmend. Nachdem Ron einen kurzen Pfiff erklingen ließ, machte sich der Collie auf zu den Schafen.

»Du treibst sie ein?«, erkundigte Jack sich und Ron nickte. Mit der geschlossenen Faust klopfte er sich auf den rechten Oberschenkel.

»Ein Sturm zieht auf, das spüre ich in den Knochen. Da sind die Schafe im Stall sicherer. Ich bin zu alt, um entlaufene Lämmer einzufangen, und die alte Dorothy kann jeden Tag ihr Lamm bekommen.«

»Ihre Schafe haben tatsächlich alle Namen?«, fragte Innes und ließ den Blick über die Herde gleiten. »Wie können Sie die Tiere denn auseinanderhalten?« Als sie wieder zu Ron sah, entging ihr nicht, wie dieser Jack einen amüsierten Blick zuwarf.

»Sie ist aus Edinburgh«, erklärte Jack grinsend und Ron nickte langsam.

»Großstadtmädchen, also.«

Innes warf die Arme in die Luft und seufzte demonstrativ.

»Jedes Schaf ist einzigartig«, erklärte Ron und deutete auf eines der Schafe in ihrer Nähe. »Molly hat einen schwarzen Fleck auf der Schnauze, Alfa humpelt leicht, und Dorothy...«, er deutete auf ein Schaf, das zielstrebig auf sie zukam. Es blökte Ron an, ehe es an Innes‘ Händen schnupperte.

»Dorothy wurde von meiner Tochter aufgezogen und hat von ihr jeden Tag Leckerli bekommen. Seither sucht sie bei jeder Frau, der sie begegnet, etwas zu fressen. Männer ignoriert sie hingegen.«

Innes hielt dem trächtigen Schaf die offenen Handflächen entgegen. »Tut mir leid, aber ich habe nichts für dich«, entschuldigte sie sich bei Dorothy, deren Blöken durchaus als vorwurfsvoll verstanden werden konnte.

»Du sagst mir Bescheid, wenn du Hilfe bei der Geburt brauchst?«

Ron nickte und winkte im gleichen Moment ab.

»Es ist nicht ihr erstes Lamm. Dorothy macht das schon allein.« Er verabschiedete sich von Jack und Innes und pfiff nach Tim, um die Schafe weiter zu treiben.

»Glaubst du, dass wirklich ein Sturm aufzieht?«, erkundigte Innes sich bei Jack und sah zu den wenigen Wolken empor, die über ihnen dahinzogen.

»Wenn Ron sagt, dass ein Sturm aufkommt, dann kannst du dir sicher sein, dass einer kommt«, war Jack überzeugt.

***

Als Innes ein paar Stunden später in ihrem Bett lag und noch ein wenig lesen wollte, hörte sie die ersten Regentropfen an ihr Fenster klopfen. Sie legte das Buch zur Seite und ging barfuß über die dunklen Holzdielen zum Fenster. Als sie den Vorhang zur Seite schob, sah sie, wie sich die Wipfel der nahen Bäume sanft im Wind bogen. Von einem Sturm war dies allerdings noch weit entfernt. Mit diesen Gedanken kehrte sie ins Bett zurück und las noch einige Seiten, bevor sie einschlief.

Waren Regen und Wind am Abend noch mild gewesen, so zeigte sich das Wetter am Morgen von seiner rauen Seite.

»Bei dem Wetter schickt man doch keinen Hund vor die Tür«, fluchte Amy, als sie das Hotel betrat und das dunkle Haar schüttelte, dass die Tropfen nur so um sie herumflogen.

»Wie gut, dass du keiner bist«, konterte Fenella, während sie mit den Tellern fürs Frühstück an ihrer Cousine vorbei schritt. Innes, die gerade die Treppe herabkam, sah, wie Amy hinter Fenellas Rücken eine Grimasse schnitt und sich aus ihrer Jacke schälte.

»Ich stelle mir das herrlich vor«, erklärte Lucy, die auf einer der gepolsterten Fensterbänke im Speisezimmer saß und auf den Regen hinaus blickte. Sie streichelte gedankenverloren durch Oscars Fell, während der Hund seinen Kopf auf ihrem Schoß bettete und herzhaft gähnte.

»Herrlich?«, fragte Amy ungläubig und zeigte an sich herab. »Was soll denn an sintflutartigen Zuständen herrlich sein? Alles zerrt und rüttelt an dir. Der Regen peitscht dir entgegen, der Wind beißt dir eiskalt ins Gesicht …«

»Ja, eben.«

Innes warf Fenella einen überraschten Blick zu, doch diese zuckte nur mit den Schultern.

»Kommst du frühstücken?«, fragte sie ihre Tochter und strich sanft über Lucys Kopf.

»Ich wette, das Meer ist von den Klippen aus heute ein wahnsinnig toller Anblick«, erklärte Lucy, während sie die Fensterbank verließ und zu den anderen an den Tisch kam. »Machst du davon Fotos?«, fragte sie Innes.

»Bei dem Wetter wird Innes sicher nicht rausgehen«, antwortete Fenella, bevor ihre Freundin das konnte.

»Wieso nicht?«, fragten Innes und Lucy wie aus einem Mund. Während Fenella mit offenem Mund dasaß und Innes entsetzt anstarrte, gluckste Lucy fröhlich vor sich hin.

»Machst du Sturmfotos, Innes? Für mich?«, bat sie, als ihre Mutter sich noch immer nicht fangen wollte.

»Ich versuche es, aber ich fürchte, für heute muss meine Handykamera reichen. Lukes Kamera mitzunehmen, ist mir zu gefährlich.«

»Du willst wirklich da raus?«, fragte Fenella. Amy schüttelte nur stumm den Kopf und häufte sich einen Berg frisch gebackener Eier auf den Teller.

»Wieso nicht?«, wiederholte Innes ihre Frage.

»Ich weiß nicht. Weil es stürmt und regnet und kalt ist und …«

Innes zuckte mit den Schultern. »Klingt doch nach Abenteuer«, meinte sie und zwinkerte Lucy zu, die versuchte, ein erneutes Kichern zu unterdrücken.

»Was glaubst du? Ob man gegen diesen Sturm anschreien kann?«

»Bestimmt nicht!« Lucy sah sie mit großen Augen an.

Fenella murmelte etwas, das Innes nicht gänzlich verstehen konnte. Sie glaubte jedoch, das Wort »verrückt« herauszuhören. Mit einem Schmunzeln verdrückte Innes ihr restliches Frühstück, ehe sie sich mit Regenjacke und einem Paar von Fenella ausgeliehenen Gummistiefeln auf den Weg in den Sturm machte. Sie stellte rasch fest, dass Amy mit ihrer Beschreibung des Wetters nicht übertrieben hatte. Wind und Regen erschwerten das Vorankommen, und die Kapuze ihrer Jacke wollte ihr ständig vom Kopf rutschen und sie den Elementen noch mehr ausliefern.

Die Wege, die sie zuvor mit Jack gefahren war, hatten sich über Nacht in einen schlammigen Fluss verwandelt, und zweimal musste sie die Gummistiefel mit den Händen am Schaft aus dem Matsch ziehen, um nicht gänzlich steckenzubleiben. Trotzdem kam ihr eine Umkehr nicht in den Sinn. Im Gegenteil. Innes hob ihr Gesicht dem Sturm entgegen und sog die nasskalte Luft tief in ihre Lungen.

Lucy hatte Recht. Es war herrlich hier draußen!

Innes wusste nicht, wie spät es war, als sie an den Klippen ankam, von denen aus sie die Wellen unter sich an die Felsen brechen sah. Sie konnte ebenso gut erst ein paar Minuten hier draußen sein, wie ein paar Stunden.

Der Wind wehte noch stärker, und während sie ihr Handy mit beiden Händen fest umklammerte, um ein Video für Lucy zu drehen, fegte er ihr die Kapuze vom Kopf und ließ ihr Haar im Regen tanzen.

Jack hob einen Arm vor sein Gesicht, um sich gegen Wind und Regen zu wappnen. Das Sehen war unter diesen Bedingungen nicht gerade einfach. Doch schließlich entdeckte er am Rand der Klippen Innes‘ rotes Haar aufleuchten.

So schnell es die Witterung zuließ, lief er zu ihr und griff nach ihrem Arm.

»Was tust du hier?« Er wiederholte die Frage, als er merkte, wie leise seine Stimme im Vergleich zu dem Tosen um sie herum war.

Innes rief ihm etwas entgegen. Jack schüttelte den Kopf. Es klang wie Sturmschreien und machte somit überhaupt keinen Sinn. Er zog an ihrem Arm, um sie von der Klippe wegzuziehen. Sie folgte ihm zu seinem Wagen, den er halb auf der Wiese, halb auf dem schlammigen Weg geparkt hatte. Jack öffnete die Tür auf der Beifahrerseite und bedeutete Innes, einzusteigen. Sie hob die Decke und die Thermoskanne auf und hielt sie ihm fragend entgegen.

»Fen hat mich angerufen und gesagt, du seist seit drei Stunden draußen. Sie hat sich Sorgen gemacht«, erklärte Jack, als er auf der Fahrerseite des Wagens einstieg und die Tür hinter sich schloss.

»Drei Stunden?« Innes schob den Ärmel ihrer Jacke zurück und zuckte sichtlich zusammen, als sie einen Blick auf ihre Uhr warf. »So lange kam es mir gar nicht vor«, murmelte sie. Jack nahm ihr die Thermoskanne aus der Hand und öffnete sie.

»Nimm die Decke, du musst ja ganz durchgefroren sein«, meinte er, während er ihr den Deckel der Kanne mit dampfendem Tee füllte und ihn ihr reichte.

»Fen sollte sich nicht so viele Sorgen um mich machen.«

»Ich glaube, Fen hat vor langer Zeit aufgehört, an etwas anderes als an ihre Sorgen zu denken«, gab Jack leise zu bedenken. Innes umklammerte den roten Plastikbecher mit beiden Händen und blies auf ihren Tee.

»Nimmt sie je Hilfe an?«

»Nicht für sich selbst. Für Lucy, ja, aber bei sich selbst ist sie viel zu stolz. Und jetzt erkläre mir bitte, was du bei diesem Wetter hier draußen zu suchen hattest. Fen erwähnte was von einem Video für Lucy?«

»Sie wollte sehen, wie sich die Wellen bei Sturm an den Klippen brechen. Lucy war überzeugt davon, dass es herrlich aussehen müsste, und sie hatte Recht.«

»Und deswegen treibst du dich bei diesem Sturm hier draußen herum?« Jack schüttelte fassungslos den Kopf. »Du warst so nah an den Klippen, du hättest die Kontrolle verlieren und stürzen können.«

Innes ließ den Blick aus der Windschutzscheibe hinaus über den Sturm gleiten. Jack hörte, wie sie sich aus den Gummistiefeln schälte und sah, wie sie die Beine anzog und die Füße unter der Decke auf den Sitz stellte.

»Ich habe die Kontrolle schon vor Monaten verloren«, flüsterte sie so leise, dass er sie fast nicht verstand. Sie senkte den Blick wieder auf den Tee und schwieg. Bevor Jack wusste, was er tat, hatte er eine Hand gehoben und nach ihr ausgestreckt. Er wollte sie in den Arm nehmen, ihr über die vor Kälte geröteten Wangen streichen. Als ihm bewusst wurde, was er tat, verharrten seine Finger an einer Strähne ihres regennassen Haares, das nun so dunkel war, dass es fast braun wirkte. Ein Tropfen formte sich an der Spitze und fiel auf seine Hand.

»Seit Monaten suche ich nach einem neuen Job, eine Bewerbung folgt der nächsten, und ich kann sie kaum so schnell abschicken, wie die Absagen kommen. Meine Miete zahle ich schon von meinen Ersparnissen, und spätestens im Oktober muss ich mir was Besseres überlegen. Nur, dass mir nichts Besseres einfällt.« Sie seufzte und hob den Kopf, um ihn anzusehen.

»Ich bin seit Monaten in diesem Sturm gefangen, ohne ihn sehen zu können. Da draußen«, sie deutete mit der Tasse in ihren Händen aus dem Fenster, »sehe ich, was mich zurückhält. Ich spüre den Wind und sehe den Regen, beide versuchen, mich zu Fall zu bringen, und ich weiß, wogegen ich ankämpfe. Der Sturm ist etwas Reales, Greifbares. Nicht so etwas wie eine wirtschaftlich schwierige Lage oder ähnlich große Worte. Nach der fünfzigsten Absage wollte ich am liebsten schreien. Aber hast du dich schon mal in Edinburgh auf die Straße gestellt und einfach geschrien? Ich wäre sicher eingeliefert worden. Hier nicht. Hier kann ich schreien. Der Sturm schluckt es einfach. Er macht es erträglicher. Befreit irgendwie.« Sie zuckte mit einer Schulter und lehnte den Kopf gegen den Sitz. »Kennst du das Gefühl, wenn alles über dir zusammenzubrechen droht und du einfach einmal losschreien willst? Ein Sturm ist perfekt dafür.« Ein zaghaftes Lächeln legte sich auf ihre Lippen. »Vielleicht sollte ich Fen dazu raten.«

Jack wusste nicht, was er darauf sagen sollte. Als Innes die Augen schloss und erneut von ihrem Tee trank, ging er davon aus, dass sie auch keine Antwort erwartete. Dennoch hielt er einen Moment lang inne, ehe er den Wagen startete und den Rückweg nach Balnodren einschlug. Sie schwiegen auf der Fahrt durch den Ort hinauf durch die engen Straßen zum Hotel. Innes öffnete die Augen erst wieder, als der Wagen anhielt.

»Danke«, flüsterte sie kaum hörbar, als sie mit der linken Hand die Tür öffnete. »Fürs Retten und … fürs Zuhören.« Sie schenkte ihm ein zaghaftes Lächeln, als sie ausstieg. Während Jack sich auf den Weg nach Hause machte, fiel sein Blick auf den roten Plastikbecher, der aus der Wolldecke auf dem Beifahrersitz hervorlugte. Plötzlich kam ihm das Auto schmerzlich leer vor.

Nächtlicher Notfall

Der Sturm tobte drei weitere Tage und Nächte. Während Lucy sich nach Innes‘ Rückkehr begierig über deren Handy hermachte und das Video der Wellen wieder und wieder ansah, hatte sie sich am Abend bereits daran satt gesehen. Amy entschloss sich, bei diesem Wetter im Hotel zu übernachten. Sie weigerte sich, auch nur einen Fuß mehr als nötig in den Sturm zu setzen und meinte, es stünden ja genügend Zimmer frei. Nachdem Fenella einen besorgten Blick in den Garten geworfen hatte, der das Hotel mit ihrem kleinen Häuschen verband, kam Lucy auf die Idee einer Pyjama-Party, zu der sie die drei Frauen schließlich überreden konnte. Sie sammelten Decken und Kissen im Aufenthaltsraum und machten es sich mit Tee, Kakao und frischgebackenen Keksen vor dem Fernseher gemütlich. Sie sahen sich Filme aus Lucys Disneysammlung an. Oscar genoss die zusätzliche Aufmerksamkeit, die ihm das schlechte Wetter einbrachte, und ließ sich ausgiebig streicheln.

Als der Sturm endlich abebbte, klingelte eines Morgens das Telefon im Hotel, während sie zusammen beim Frühstück saßen.

»Es ist Jack, er will wissen, ob du Lust hast, heute wieder mit ihm zu fahren?«, erkundigte sich Fenella bei Innes.

»Sag ihm, ich bin in zehn Minuten abfahrbereit«, rief Innes ihrer Freundin zu, während sie in ihr Zimmer hinauflief, um sich fertig zu machen.

***

Wochen zogen ins Land, und obwohl Innes jeden Morgen glaubte, Jack könnte ihr unmöglich noch neue Flecken der Insel zeigen, die sie mit der Kamera festhalten wollte, tat er genau das. Sie musste zudem feststellen, dass früher erkundete Orte eine ganz andere Ausstrahlung hatten, je nachdem, ob sie am Morgen oder im Licht der untergehenden Sonne dort waren. Zu ihrer größten Überraschung fand sie heraus, dass einfach jeder Teil Skyes für sie am schönsten war, wenn sich Nebelschwaden auf dem Boden ausbreiteten, gerade so, als wäre die Insel selbst eine einzige Wolke, die am Horizont mit Meer und Himmel zu einem Ganzen verschmolz.

»Diese Insel lässt einen nicht los, oder?«, fragte sie Jack eines Abends, während sie am Strand entlang gingen und Innes das Farbenspiel der im Meer versinkenden Sonne einfing.

»Nein, tut sie nicht«, erwiderte Jack und klang alles andere als unglücklich darüber.

Innes strich sich das Haar hinter die Ohren, wohl wissend, dass der Wind diese Bemühung gleich wieder zunichte machen würde. Sie neigte den Kopf zur Seite und ließ die Kamera sinken, um Jack anzusehen.

»Wolltest du nie hier weg?«

Er lachte und breitete die Arme aus.

»Sage mir, wo es schöner sein sollte, als hier. Nein, ich wollte noch nie weg. Die Jahre an der Universität haben mir voll und ganz gereicht. Ein Großstadtmädchen versteht das aber wahrscheinlich nicht«, erwiderte er mit einem Zwinkern. Innes blickte über das Meer hinaus. Die Wellen rollten sanft über den Strand auf sie zu.

»Ich weiß nicht«, dachte sie laut nach. »Ich glaube, es wird mir auf jeden Fall unmöglich sein, das hier zu vergessen.«

»Skye hat diese Angewohnheit«, bestätigte Jack leise. Sie gingen einige Schritte schweigend nebeneinander her. Die Kamera hing ungenutzt von Innes‘ Schulter, während sie den Sonnenuntergang mit eigenen Augen genießen wollte. Schließlich blieb sie stehen und bückte sich, um ihre Turnschuhe aufzuschnüren. Sie warf einen kurzen Blick zu Jack, der sie nur kopfschüttelnd beobachtete. Innes grinste. Langsam schien er sich an ihre spontanen Einfälle zu gewöhnen. Sie stopfte die Socken in die Schuhe und band die Schnürsenkel zusammen, um die Turnschuhe bequem mit einer Hand tragen zu können, ehe sie die Beine ihrer Jeans hochkrempelte und näher ans Wasser ging. Der Sand unter ihren Füßen war kalt und die Wellen, die sie umspülten, noch kälter. Trotzdem weigerte sie sich, ihre Schuhe wieder anzuziehen.

Den ganzen Tag über hatte ein leichter Nebel über der Insel gelegen, der sich am späten Nachmittag auf den Boden gelegt hatte. Hin und wieder verwehrte er ihr nun den Blick auf ihre eigenen Füße.

»Es ist geradeso, als wolle der Nebel einen mit sich nehmen«, sprach Innes ihre Gedanken aus.

»Mit wohin?«, fragte Jack und kam ebenfalls näher ans Wasser. Innes zuckte mit den Schultern.

»Ich weiß nicht. Vielleicht in einen zeitlosen Traum. Ist es das nicht, was Skye eigentlich ist? Zeitlos? Es ist, als wäre die Insel ein Stück Erde, das aus der Zeit herausgerissen wurde. So als wollten Wasser, Wind und Sonne für alle Zeit bewahren, was sie Großartiges geschaffen haben und als würde der Nebel das Geheimnis dieser Schöpfung für sie verbergen.«

Ihr Blick glitt vom Meer über den Strand, hinauf zu den Felsen und den grünen Bergen. Sie konnte kleine Punkte in der Ferne ausmachen, die sie für Schafe oder Rinder hielt.

»Der Wind flüstert einem zu, zu verweilen, hierzubleiben und die Welt da draußen sich selbst zu überlassen, während der Nebel einen einhüllt und einen vergessen lässt, dass es überhaupt etwas anderes als dieses Fleckchen Erde gibt. Die Sonne malt Farben an den Himmel, von denen man den Blick nicht lösen kann, und irgendwann stellt man fest, dass das eigene Herz im gleichen Rhythmus schlägt, wie die Wellen gegen die Felsen«, murmelte Innes und lächelte wehmütig.

»Manchmal wünschte ich mir …« Sie hielt inne und begegnete Jacks fragendem Blick. Hierbleiben zu können, hatte sie sagen wollen. Doch nun schüttelte sie lachend den Kopf.

»Komm, lass uns heimfahren, sonst werde ich noch zum Quell unendlicher Werbetexte für Skye.« Sie griff nach seinem Arm und zog in weg von Meer und Sonnenuntergang und von allem, was ihr das Herz gleichermaßen schwer und leicht werden ließ. Was sie glauben lassen wollte, dass es hier mehr für sie geben könnte, als sich nur ein paar Monate vor der Realität zu verstecken.

Wenige Augenblicke später saß sie auf dem Beifahrersitz von Jacks Wagen und zog sich Socken und Schuhe wieder an, als Jacks Handy klingelte.

»Jack, hier ist Ron. Ich glaube, mit Dorothy stimmt etwas nicht. Das Lamm hätte schon kommen sollen, sie ist nervös und blökt in einem fort und …«

»Ich bin gleich da«, unterbrach Jack den aufgebrachten Schäfer und warf Innes einen kurzen Blick zu.

»Kannst du von Ron aus allein nach Hause gehen? Sein Hof ist zehn Minuten von Balnodren entfernt.«

»Kann ich helfen?«, fragte Innes stattdessen. Jack überlegte einen kurzen Moment, dann nickte er, während er den Wagen startete.

»Wenn auch nicht mir, aber Du kannst Ron ablenken. Diese Tiere sind wie Kinder für ihn.«

***

Als sie auf dem Hof ankamen, erwartete Tim sie am Tor und kam ihnen schwanzwedelnd und bellend entgegen, als sie aus dem Wagen stiegen. Wie bei ihrer ersten Begegnung, setzte er sich vor die beiden auf den Boden und hob zur Begrüßung die Pfote.

»Hallo Timmy«, grüßte Innes ihn und streichelte den weichen Kopf, nachdem sie ihm die Pfote geschüttelt hatte. Jack lief bereits zielsicher auf den Stall zu, in dem Ron sie mit dem trächtigen Schaf erwartete.

»Lass mich mal sehen«, sagte Jack und schob den besorgten Schäfer sanft zur Seite. Innes beobachtete Jacks Gesicht, das während der Untersuchung des Schafes ernstere Züge annahm.

»Okay, das könnte noch etwas dauern. Es kann sein, dass ich das Lamm drehen muss, aber es ist noch zu früh, das zu sagen.«

Ron fuhr sich mit der Hand durchs graue Haar und sah Jack fragend an.

»Was kann ich tun?«

»Wie wäre es mit einer Kanne Tee? Das könnte eine lange Nacht werden.« Jack wandte sich an Innes, doch bevor er etwas sagen konnte, schüttelte sie den Kopf.

»Ich bleibe!«, erklärte sie. Als sie sah, dass Ron noch immer wie angewurzelt neben Dorothy stand, legte sie ihm sanft eine Hand auf den Arm.

»Ich kann auch Tee kochen, aber ich fürchte, ich kenne mich bei Ihnen nicht aus. Können Sie mir zeigen, wo alles ist, Ron?« Ihre Worte hatten den gewünschten Effekt und rissen Ron aus seiner Starre. Er nickte und wandte sich langsam zum Gehen, blickte jedoch bei jedem Schritt noch einmal zu Jack und dem Schaf.

»Sie werden sehen, alles wird gut«, versicherte Innes ihm, während sie ihn in sein Haus begleitete.

»Es ist alles etwas alt hier«, entschuldigte sich Ron, als sie die Küche betraten. »Es müsste dringend modernisiert werden, wenn es verkauft werden will.«

Er nahm einen Teekessel von einem Ofen, dessen Bauart Innes nur aus alten Filmen kannte und ging mit ihm ans Waschbecken. Ein großer Tisch stand in der Mitte des Raumes, an dem mindestens sechs Leute bequem Platz fanden. Alte Küchenschränke, eindeutig von Hand gefertigt, standen an den Wänden.

»Tun Sie das bitte nicht!«, entfuhr es ihr, und Ron sah sie mit hochgezogenen Brauen an.

»Die Küche ist perfekt, so wie sie ist. Falls Sie tatsächlich einmal verkaufen wollen, sollten Sie sogar in den Vertrag schreiben lassen, dass man nichts daran ändern darf.«

Ron winkte ab.

»Ach komm, Nìghneag. Erzähl mir nichts, die Jugend von heute will doch alles so modern wie möglich.«

»Aber doch nicht hier«, erwiderte Innes und sah sich demonstrativ noch einmal im Zimmer um. Sie verglich es in Gedanken mit der modernen, aber sehr viel kleineren Küche in ihrer Wohnung in Edinburgh. Sie stellte sich vor, wie Ron die Tage des Sturms hier mit seinem Collie verbracht haben musste. Ein Feuer im Ofen, die Kanne Tee darauf und gegen den Wind anpfeifend. Zu ihrer Überraschung fand Innes diese Vorstellung alles andere als unangenehm. Wann nur hatte sie angefangen, Skye und vor allem Balnodren nicht mehr länger als öde und langweilig anzusehen?

Sie kehrten schließlich in den Stall zurück, in dem sie Jack auf einem Heuballen sitzend vorfanden.

»Wie gesagt, das kann die ganze Nacht dauern«, warnte er die beiden, während Innes die frisch gefüllte Thermoskanne mit Tee auf den Boden stellte, ehe sie sich neben Jack auf dem Heuballen niederließ.

»Ist ja nicht so, als hätten wir etwas anderes vor.«

Ron stimmte dem zu und folgte Innes‘ Beispiel. Zwei Stunden lang saßen sie zusammen, erzählten, tranken Tee und beobachteten Dorothys Zustand genau. Immer wieder stand Jack auf, um den Bauch des Schafes abzutasten.

»Du solltest schlafen gehen, Ron«, riet er bereits zum wiederholten Male. Doch Ron schüttelte nur den Kopf.

»Ich habe noch nie eines meiner Schafe allein gelassen, wenn es Hilfe brauchte. Ich fange jetzt nicht damit an. Aber ich werde neuen Tee aufstellen«, erklärte er, nachdem er den letzten Schluck aus der Thermoskanne getrunken hatte. Innes streckte die Beine aus und versuchte, eine bequemere Position zu finden.

»Das gilt übrigens auch für dich, Innes. Die Nacht fängt gerade erst an, und das Lamm macht noch keinerlei Anstalten, sich zu drehen und zur Welt kommen zu wollen. Ron hat sicher nichts dagegen, wenn du auf seiner Couch schläfst, falls du wirklich nicht zurück ins Hotel willst.«

Innes folgte Rons Beispiel und schüttelte den Kopf.

»Ich mag zwar keine Tradition darin haben, aber ich habe ebenfalls nicht vor, irgendwohin zu gehen«, versicherte sie.

»Dann hol wenigstens die Decke aus dem Wagen«, riet Jack und hielt ihr seine Autoschlüssel entgegen.

»Sie liegt im Kofferraum«, rief er ihr noch nach.

Eine Stunde später ging Ron unruhig im Stall auf und ab.

»Dieses vermaledeite Knie«, fluchte er leise und bemühte sich, seine Runden in einiger Entfernung zu Dorothy zu drehen, um das Schaf nicht noch nervöser zu machen.

»Ron, geh schlafen«, drängte Jack, und dieses Mal gab Ron tatsächlich nach.

»Ist das alles hier nicht sehr viel Arbeit für jemanden in seinem Alter?«, fragte Innes, nachdem Ron verschwunden war.

»Rons Tochter drängt ihn seit Jahren, zu ihr nach Portree zu ziehen, aber Ron will davon nichts hören. Er verlässt seine Schafe nicht.«

Innes zog die Decke über ihren Beinen noch etwas höher.

»Es muss auch schwer sein, die Entscheidung zu treffen, sein Lebenswerk zurückzulassen.«

»Irgendwann muss er aber einsehen, dass er nicht mehr in der gesundheitlichen Verfassung dafür ist. Sein Bein wird nicht besser, und Tim kann ihm nur einen Teil der Arbeit abnehmen.«

Innes seufzte und unterdrückte ein Gähnen.

»Erzähl mir was von dir, was ich noch nicht weiß«, forderte sie Jack auf, um das Thema zu wechseln.

»Was zum Beispiel?«

»Wenn ich das wüsste, müsstest du es mir nicht erzählen. Erzähl mir von deiner Kindheit. Ich weiß von deiner Studienzeit in Glasgow, wieso du Tierarzt wurdest, aber ich weiß kaum etwas von dem Jungen Jack.« Innes unterdrückte wieder ein Gähnen, während Jack ihrer Bitte nachkam. Er erzählte ihr von seinen Eltern, einem Fischer und einer Hausfrau. Er erzählte ihr davon, wie er jeden Morgen mit seinem Vater aufstand und ihm sehnsüchtig nachsah, wenn er die Wohnung im Hafen Balnodrens verließ und aufs Meer hinausfuhr. Jedes Wochenende durfte er mit seinem Vater hinaus zum Fischen und machte dort seine ersten Begegnungen mit jenen Wildtieren, um die er sich heute kümmerte. Innes‘ Augen wurden schwerer, und sie zog die Decke bis zu ihren Schultern hoch.

***

»Innes!«

Sie öffnete verschlafen die Lider und rieb sich den Sand aus den Augen.

»Bin ich eingeschlafen?«, murmelte sie und bemerkte, dass ihr Kopf auf Jacks Schulter ruhte.

»Nur für ein oder zwei Stunden«, erwiderte Jack schmunzelnd und stand auf.

»Ich glaube, es ist soweit«, erklärte er, als er zu Dorothy ging und ihren Bauch abtastete. Sofort war Innes auf den Beinen und eilte an Jacks Seite.

»Ich muss das Lamm drehen.«

»Sag mir, was zu tun ist«, forderte sie ihn auf und strich sich mit beiden Händen das Haar nach hinten.

»Kannst du sie festhalten? Ihr wird nicht gefallen, was ich tun muss.«

»Ist es schwer, ein Lamm zu drehen?«, erkundigte sich Innes, während sie sich neben Dorothy stellte und die Arme um das nervöse Tier legte. »Ich meine nur, vielleicht wäre es andersherum praktischer? Du hältst sie fest und ich drehe?«

Jack sah sie einen Moment lang sprachlos an.

»Das ist kein Spaß«, warnte er sie.

»Ich glaube, für Dorothy ist es das noch weniger«, entgegnete Innes und rutschte auf die Knie, als sich das Schaf aus ihrem Griff zu winden versuchte. Jack zögerte noch einen Augenblick. Dann nickte er.

»In meiner Tasche sind Handschuhe, zieh sie an.«

Es war schwer zu sagen, wer in den folgenden Minuten angespannter war, das Schaf oder seine beiden Helfer. Jack ließ Innes nicht aus den Augen, während sie konzentriert seinen Anweisungen folgte und vorsichtig nach dem Lamm in Dorothys Bauch suchte. Als es ihr gelungen war, das Kleine zu drehen und die Vorderhufe zum Vorschein kamen, lachte Innes erleichtert auf.

»Wir haben es geschafft«, flüsterte sie und sah mit großen Augen zu, wie das frischgeborene Schäfchen auf den mit Stroh bedeckten Boden plumpste. Innes zog sich ein Stück zurück, ehe sie sich selbst ins Stroh fallen ließ und die Szene zwischen dem Lämmchen und seiner Mutter schweigend beobachtete.

»Für ein Großstadtmädchen hast du dich gerade außerordentlich gut geschlagen«, neckte Jack sie, als er neben ihr in die Hocke ging. Innes gelang es, den Blick von den Schafen zu reißen und Jack anzusehen. Im nächsten Augenblick lehnte sie sich zu ihm und küsste ihn. Jack hob eine Hand in ihren Nacken, um sie näher an sich zu ziehen und den Kuss zu vertiefen. Als sie sich langsam voneinander lösten, sahen sie sich einen Augenblick lang an und schwiegen. Nur Dorothys Blöken unterbrach die Stille. Jack räusperte sich und stand auf.

»Ich gehe Ron wecken, er würde es uns übel nehmen, wenn wir ihm nicht sofort Bescheid sagen«, erklärte er und verließ den Stall.

***

»Hast du einen Schlüssel fürs Hotel?«, fragte Jack, als sie eine halbe Stunde später zu seinem Auto gingen. Ein Blick auf ihre Armbanduhr verriet Innes, dass es kurz vor drei Uhr in der Früh war. Sie schüttelte den Kopf.

»Wie wäre es dann, wenn du den Rest der Nacht auf meiner Couch verbringst?«, bot Jack an. »Eine Dusche ist inbegriffen«, meinte er schmunzelnd mit einem Blick auf ihr T-Shirt, das nicht mehr so strahlend blau war, wie es dies vor der Nacht im Schafstall gewesen war. Innes folgte seinem Blick und verzog das Gesicht. Ihr war noch gar nicht aufgefallen, dass die Geburt solche Spuren auf ihrer Kleidung hinterlassen hatte.

»Ich nehme beides sehr dankbar an, Dusche und Couch«, erwiderte sie, als sie in den Beifahrersitz sank.

Nur eine halbe Stunde später lag sie frisch geduscht und bekleidet mit einem für sie viel zu großen Shirt von Jack im Wohnzimmer seiner Wohnung auf der Couch. Doch hier wollte sich der Schlaf nicht so schnell einstellen, wie in Rons Stall. Die Erinnerung an die Geburt des Lammes und an das, was danach geschehen war, vor allem an das, was danach geschehen war, hielt sie wach. Jack hatte den Kuss nicht mehr erwähnt. Sollte sie mit ihm darüber reden? Gab es da überhaupt etwas zu reden? Sie unterdrückte ein Fluchen und drehte sich zum gefühlt hundertsten Mal von einer Seite auf die andere. Wieso musste das auch alles so kompliziert sein?

Über dieser Frage schlief sie schließlich doch noch ein, nur um wenige Stunden später von Jacks Stimme geweckt zu werden, die mit jemandem sprach. Als Innes sich umsah, erkannte sie, dass er das Telefon am Ohr hatte. Er beendete das Gespräch und entdeckte dann, dass Innes wach war.

»Entschuldige, ich wollte dich nicht wecken.«

»Ist was mit dem Lamm?«, fragte Innes und fuhr sich mit einer Hand durchs Haar, bis ihre Finger darin stecken blieben. Sie hätte wohl doch nicht mit nassen Haaren schlafen sollen, dachte sie verschlafen, während sie versuchte, ihre Hand frei zu bekommen.

»Nein, ein Rind wurde angefahren, ich muss direkt los. Aber lass dich nicht stören, schlaf dich aus, du hast eine lange Nacht hinter dir.«

Innes schüttelte den Kopf und schob die Decke von sich.

»Nein, schon gut, Fen sollte jetzt wach sein, dann schlafe ich mich in meinem Bett aus. Den Rest des Tages«, erwiderte sie mit dem Anflug eines Grinsens. »Während du dich um Tiere und ihre besorgten Besitzer kümmerst und vor heute Abend wohl kein Auge zubekommst.«

»Danke, dass du mich daran erinnerst«, erwiderte Jack und machte ein gespielt leidendes Gesicht.

Innes beeilte sich, ihre Jeans und die Schuhe anzuziehen und griff dann nach dem nassen T-Shirt, das sie nach der Dusche eingeweicht hatte, um die Flecken nicht eintrocknen zu lassen.

Während sie noch einen Blick aus dem Fenster warf und ihre Lippen beim Anblick des Nebels zusammenpresste, der sich zu dieser frühen Stunde schon über den Hafen legte, hielt Jack ihr einen grauen Wollpullover entgegen.

»Danke«, erwiderte Innes verdutzt und zog ihn sich über. Als sie die Wohnung gemeinsam verließen und sich ihre Wege an der Haustür trennten, dachte Innes einen Augenblick daran, Jack noch einmal zu küssen. Doch das Klingeln von Jacks Handy hinderte sie daran, noch weiter darüber nachzudenken. Ehe sie sich vollends zur Närrin machen konnte, winkte sie ihm zu und machte sich mit der Kamera in der Hand auf den Weg zum Hotel.

Von Träumen und Sonnenuntergängen

Mit einem Seufzen schloss Innes ihr Mailfach. Fenella warf ihr einen fragenden Blick zu.

»Absage Nummer … um ehrlich zu sein, ich habe aufgehört zu zählen«, erklärte Innes und öffnete stattdessen wieder ihr Grafikprogramm, in dem sie gerade die Broschüre für das Hotel entwarf.

»Oh, das ist hübsch!«, rief Lucy aus, als sie hinter der Couch auftauchte, auf der Innes es sich gemütlich gemacht hatte. Innes lächelte Lucy dankbar an.

»Nicht wahr?«

Lucy nickte eifrig und setzte sich neben Innes. Sie holte ihren Inhalator aus der Vordertasche ihrer Latzhose und inhalierte, bevor sie den Blick wieder auf den Bildschirm richtete.

»Mir gefällt das da besonders«, erklärte sie und tippte auf ein Bild des Gartens zwischen Wilkinson Manor und dem Cottage, das sie mit ihrer Mutter bewohnte. Innes klickte es an und zog es an die für ein Foto reservierte Stelle in der Broschüre.

»So?«

Lucy nickte.

»Darf ich es auch sehen?«, erkundigte sich Fenella und beugte sich über den Tisch.

»Nein«, erwiderten Innes und Lucy gleichzeitig, und Innes klappte den Laptop vor den neugierigen Blicken ihrer Freundin zu.

»Ich dachte, es geht hier um mein Hotel? Wieso darf ich dann noch nichts sehen?«

»Du musst mir schon vertrauen. Ich weiß, was ich tue. Ich bin gut in meinem Job! Auch wenn das sonst keiner zu glauben scheint.« Den letzten Satz fügte Innes leiser hinzu.

»Ich glaube dir ja«, versicherte Fenella und hob abwehrend die Hände. Sie setzte sich in ihren Sessel zurück und griff wieder nach ihrem Buch.

»Darf ich fragen, was du tun wirst, wenn du nach Edinburgh zurückgehst und noch kein neues Angebot für einen Job hast?«

Innes zuckte zusammen. Sie hatte den Gedanken in den letzten Wochen stets von sich geschoben und auf später vertagt. Wohl wissend, dass »später« früher als gewünscht eintreten konnte.

»Ich werde meine Suche wohl ausweiten. Bisher habe ich nur Schottland und Nordengland versucht. London könnte noch etwas hergeben oder Irland …«

»Du könntest hier bleiben«, mischte Lucy sich ein. Innes schüttelte lächelnd den Kopf.

»Nein, eher nicht.«

»Wieso nicht?«, erkundigte sich Fenella und sah sie über den Rand ihres Buches hinweg an. »Dein Zimmer bei uns ist dir sicher, und du kannst so lange bleiben, wie du willst. Ich würde mich freuen.«

»Ich mich auch!«, bekräftigte Lucy.

»Amy mag dich ebenfalls, und ich bin mir sicher, Jack hätte auch nichts dagegen, wenn du bleibst.«

Innes entging der fragende Tonfall in Fenellas Stimme keineswegs. Sie spürte, dass sie rot wurde und sich ihr Magen nervös zusammenzog, als sie an Jack dachte. Vor zwei Tagen war sie mit ihm zum Dunvegan Castle gefahren. Die Fahrt, die eigentlich nur eine Stunde dauerte, hatte sie fast doppelt so viel Zeit gekostet, weil Jack für Innes am Loch Snizort Beag, um den sie ihre Reise führte, anhielt und ihr die Möglichkeit gab, dort weitere Fotos zu machen. Noch immer hatten sie nicht darüber gesprochen, ob dieser Kuss zwischen ihnen etwas bedeutet hatte, und Innes ging davon aus, dass dies wohl Antwort genug war.

»Ich bin mir sicher, Jack hat auch nichts dagegen, wenn ich wieder nach Hause zurückkehre«, erwiderte sie daher knapp. Sie sah, wie Fenella überrascht die Brauen hob, doch sie stellte ihr keine weiteren Fragen mehr, wofür Innes ihr äußerst dankbar war.

Etwas über eine Stunde arbeitete sie mit Lucys tatkräftiger Unterstützung weiter an der Broschüre, ehe Amy sich auf der Lehne der Couch niederließ und ihr über die Schulter blickte.

»Wow, da würde sogar mir ein Urlaub hier in den Sinn kommen«, gestand sie und weckte damit erneut Fenellas Interesse. Innes warf ihrer Freundin einen kurzen Blick zu, der Fenella dazu brachte, ihre Nase rasch wieder in ihrem Roman zu verbergen.

»Vielleicht glaubst du ja auch nur, von hier weg zu wollen«, neckte Innes sie grinsend. Doch Amy schüttelte vehement den Kopf.

»Nein, nein, ich weiß, dass ich hier weg will. Definitiv. Ein paar hübsche Bilder ändern daran auch nichts.«

»Ein paar hübsche Bilder sind es aber auch, die dich dazu bringen, woanders hin zu wollen, oder nicht?«

Amy öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, schloss ihn dann aber wieder. Lucy kicherte hinter vorgehaltener Hand.

»Es ist ein Traum von mir, hier raus zu kommen, das hat nichts mit Fotos zu tun«, antwortete Amy schließlich und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Siehst du, das ist Marketing«, erklärte Innes und lehnte den Kopf zurück gegen die Rückenlehne der Couch.

»Du verkaufst Menschen Träume. Manchmal sogar welche, von denen sie nicht einmal wissen, dass sie sie haben. Manche Menschen merken einfach gar nicht, was ihre Lebensträume wirklich sind, dann muss man sie mit der Nase drauf stoßen.«

Amy reckte ein wenig das Kinn, doch Innes sah, wie ihr Blick nachdenklicher wurde.

»New York und L.A. sind trotzdem mehr als ein paar hübsche Fotos«, beharrte Amy.

***

»Ah, Jack, ich habe dich schon erwartet. Heute ganz allein? Wo ist denn deine Begleiterin geblieben?«

»Guten Morgen, Ron. Na, bei dem Wetter lohnt sich das Fotografieren nicht wirklich«, erklärte Jack mit einem Blick auf die dunklen Wolken, die sich über ihnen auftürmten. Er begleitete Ron in den Stall, wo ihn Dorothy und ihr Lamm blökend begrüßten.

»Hat sich ja gut gemacht, das Kleine«, befand er, noch ehe er das Lamm genau untersucht hatte. Ron brummte zustimmend.

»Lucy und Fen waren letzte Woche da, um es sich anzusehen. Es soll Elsa heißen. Hat Lucy entschieden.«

»Na dann, Elsa, lass dich mal genauer ansehen«, lockte Jack das Lamm und untersuchte es gründlich.

»Hast du deine Innes eigentlich schon einmal richtig ausgeführt?«

Die Frage brachte Jack dazu, Elsa ein wenig zu fest am Bein zu packen, wogegen das junge Tier mit einem lauten Blöken protestierte.

»Sie ist nicht meine Innes. Wie kommst du denn auf so etwas, Ron?«, fragte Jack lachend, mied jedoch den Blick des alten Mannes, den er in seinem Rücken nur allzu deutlich spürte.

»A ghlaoic!«, brummte Ron hinter ihm.

»Ich bin kein Dummkopf«, erwiderte Jack und fuhr mit der Untersuchung Elsas fort.

»Ach, und wie du einer bist. Glaubst du, es gibt heute noch so viele Frauen, die sich ohne zu zögern die Hände schmutzig machen würden, um ein Lamm zur Welt zu bringen, ohne sich um ihre Maniküre oder ihre Markenklamotten zu kümmern? Du bist ein riesiger Dummkopf, Jack MacBryde, wenn du sie einfach so in die Stadt zurückgehen lässt. Deine Eltern, Gott habe sie selig, haben keinen Dummkopf großgezogen.«

»Was soll ich denn deiner Meinung nach tun? Sie hier festbinden? Sie hat ihr ganzes Leben in der Großstadt verbracht und macht hier nur Urlaub. In einem Monat ist sie zurück in Edinburgh …«

»Und in ein oder zwei Jahren steht sie mit irgendso einem geschniegelten Anzugträger vor dem Altar, der mit Paragraphen oder mit Banknoten um sich wirft.«

Jack warf Ron einen kurzen Blick über die Schulter zu und schüttelte den Kopf.

»Weißt du, was das Problem mit euch jungen Leuten ist?«, erkundigte sich Ron. Jack drehte sich zu ihm um und öffnete den Mund, doch Ron hob eine Hand, um ihm zu bedeuten, still zu sein.

»Ich weiß, was du sagen willst, aber halte dich mit deinen dreiunddreißig mal nicht für zu erwachsen. Du bist offensichtlich noch grün hinter den Ohren, sonst wüsstest du, was zu tun ist. Aber das tut ja keiner mehr heutzutage! Ihr wisst alle nicht, was ihr wollt und jammert dann, wenn es weg ist, weil ihr euch nicht entscheiden konntet.«

Jack zog es vor, nichts darauf zu erwidern.

»Als ich meine Liz zum ersten Mal sah, wusste ich sofort, dass ich sie heiraten würde«, brummte Ron vor sich hin, und Jack spürte seinen Blick weiterhin in seinem Rücken, während er die Untersuchung abschloss. »Wie erwartet, alles in Ordnung mit der Kleinen«, war sein abschließendes Urteil, als er mit Ron aus dem Stall trat. Er streichelte Tim zum Abschied über den Kopf und ging zu seinem Wagen.

»Nimm Blumen mit, wenn du sie um ein Date bittest«, rief Ron ihm zu. Jack hielt inne, ehe er ins Auto stieg und öffnete den Mund, um Ron zu sagen, dass er nicht vorhatte, Innes um ein Date zu bitten, entschied sich dann aber anders. Ron war ein alter Dickkopf. Er würde ihm keine Ruhe lassen. So winkte er ihm nur schweigend zu und fuhr davon.

***

»Ich fasse nicht, dass ich das tue«, murmelte Jack, als er zwei Tage später an einem sonnigen Nachmittag das Hotel betrat.

»Ich habe die Tür gehört, war das die Post?«, rief Innes, die aus dem Aufenthaltsraum angerannt kam.

»Nein, nur Jack«, rief Amy ihr entgegen und grinste Jack an.

»Oh.« Innes kam im Türbogen zum Stehen und sah Jack überrascht an. »Hey«, grüßte sie ihn und strich sich mit einer Hand durchs Haar.

»Hey«, erwiderte Jack und kam sich dabei schrecklich dumm vor. Was tat er da eigentlich, fragte er sich nicht zum ersten Mal an diesem Tag. Er kam sich vor, wie ein Schuljunge, und an all dem war nur Ronald McLeod Schuld, der sich wahrscheinlich ins Fäustchen lachen würde, wenn er ihn jetzt sehen könnte. Amy war allerdings ein guter Ersatz für den alten Schäfer, wie sie ihn von ihrem Platz hinter der Empfangstheke aus aufmerksam beobachtete.

»Ich dachte, du hast vielleicht Lust auf einen kleinen Ausflug. Nicht weit, nur zu den Klippen …« Wenn er jetzt noch anfing zu stottern, würde er auf dem Absatz kehrt machen und nie wieder einen Fuß ins Wilkinson Manor machen, schwor er sich. Er war nur froh, dass er Rons Rat bezüglich der Blumen ignoriert hatte. Er machte sich gerade schon genug zum Narren.

»Gern«, sagte Innes und zog das Wort dabei in die Länge. Sie neigte den Kopf zur Seite und kniff die Augen zusammen.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte sie ihn.

»Ja, natürlich, alles in Ordnung. Wie gesagt, nur ein kleiner Ausflug zu den Klippen. Der Sonnenuntergang ist von dort aus wunderschön zu sehen, und ich habe was zu Essen und zu Trinken eingepackt …« Er hörte auf zu reden, als Innes‘ Augen sich weiteten. Er sah, wie ihre Mundwinkel zu zucken begannen.

»Ist das ein Date?«, fragte sie, und Jack konnte hören, wie Amy ein Kichern mit einem vorgetäuschten Hustenanfall zu kaschieren versuchte. Er warf der Dunkelhaarigen einen finsteren Blick zu, der diese nur noch mehr zum Lachen brachte. Wunderbar, dachte er, für das Stadtgespräch der nächsten Tage hatte er wohl gerade zur Genüge gesorgt.

»Das war der Plan«, gab er schließlich zu und war erleichtert, Innes‘ Lächeln zu sehen.

»Wollen wir dann?«, fragte sie und griff nach seinem Arm, um ihn aus der Lobby zu ziehen.

Ihr Magen wollte sich gar nicht mehr beruhigen. Hatte Jacks Erscheinen im Hotel schon für ein nervöses Flattern gesorgt, so hatte die Erkenntnis, dass er da war, um sie zu einem Date einzuladen, ihr Übriges getan. Als sie aber auf den Klippen angekommen waren, von wo aus sie den Strand überblicken konnten, auf dem sie zum ersten Mal in ihrem Leben Robben aus nächster Nähe gesehen hatte, und Jack sie mit einem Picknick überraschte, hatte Innes für einen Augenblick geglaubt, das alles nur zu träumen. Es wäre immerhin nicht das erste Mal gewesen.

Vielleicht war der Kuss im Stall ja doch mehr gewesen, als es bisher den Anschein hatte, schoss es ihr in den Kopf. Der Gedanke gefiel ihr und erschreckte sie zugleich. In einem Monat würde sie nach Edinburgh zurückkehren. Wenn sich bis dahin kein neuer Job aufgetan hatte, würde sie vielleicht noch viel weiter weggehen. Die Isle of Skye und alles, was ihr hier ans Herz gewachsen war, würden nichts als eine schöne Erinnerung bleiben.

Sie schob diese düsteren Gedanken weit von sich, als Jack eine Decke auf dem Gras ausbreitete und den Korb darauf abstellte, den er gerade aus dem Kofferraum seines Wagens geholt hatte.

»Ich fasse es nicht, dass du das wirklich gemacht hast«, gestand sie, als er Sandwiches, Obst und Kekse auspackte und schließlich noch Flaschen mit Wasser, Saft und eine Thermoskanne zum Vorschein kamen.

»Ich war mir nicht sicher, was du mögen würdest«, gab Jack zu und schenkte ihr ein schiefes Lächeln. »Lieblingsgerichte waren irgendwie noch nicht unter unseren Gesprächsthemen.«

»Das sollten wir ändern«, bestätigte Innes leise und folgte Jacks Aufforderung, sich auf die Decke zu setzen. Sie konnte die Stunden nicht zählen, die sie in den letzten Wochen mit ihm verbracht hatte. In der Enge seines Wagens, an den typischen Touristenplätzen oder hier draußen in der freien Natur. Trotzdem war es dieses Mal anders. Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt.

Es ist nur Jack, versuchte sie sich zu beruhigen, doch genau das war schließlich der Grund für ihre ungewohnte Nervosität. Es war Jack! Immer wieder glitt ihr Blick über ihn, während er sie nicht ansah. Sie nahm die Züge seines Gesichts auf oder wie es dem Wind gelang, selbst Jacks dunkles, kurzes Haar durcheinander zu bringen. Sie dachte daran, wie sie an ihn geschmiegt in Rons Stall geschlafen hatte, ohne es zu bemerken. Wie sie sich in den Nächten danach gefragt hatte, wie es sich anfühlen würde, in seinen Armen zu liegen, während der Wind draußen toben und der Regen gegen die Scheiben trommeln würde. Hin und wieder begegneten seine graublauen Augen ihrem Blick. Zunächst wich Innes ihnen aus, dann schließlich erwiderte sie seinen Blick, und es kam ihr so vor, als würde sie in diesen Augen versinken, die wie das Meer und die Wolken aussahen, wie der Himmel über der Isle of Skye. Ohne Hoffnung, wieder aus diesen Tiefen aufzutauchen.

Sie spürte seine Hand auf ihrer Wange und dann in ihren Nacken gleitend. Sie spürte seine Lippen auf den ihren, während die Sonne den Himmel rosarot färbte und dabei ihren Weg ins Meer antrat.

Nachdem sie untergegangen war, lagen Innes und Jack noch lange Arm in Arm auf den Klippen über dem Meer.

Abschiede

»Oh, das ist toll! Und das! Und das!«

Innes schmunzelte. Wäre es nach Lucy gegangen, hätten es all ihre Fotos auf die neue Homepage des Wilkinson Manors geschafft. Lucy zuliebe legte sie also zwei Ordner für die Fotos an: Einen mit jenen Bildern, die tatsächlich auf der Homepage landen sollten und einen für alle Fotos, die sie für Lucy entwickeln lassen wollte.

»Das sieht ja ulkig aus«, rief Lucy und zeigte auf das Bild, das gerade den ganzen Bildschirm einnahm. Innes hatte dieses Bild schon ganz vergessen. Es zeigte Jack, der sich gerade über sie beugte, während sie auf der Schafweide gelegen und den Himmel fotografiert hatte. Gedankenverloren fuhren ihre Finger über ihre Lippen. Die Erinnerungen an das Picknick am Abend zuvor zauberte auch jetzt noch ein Lächeln in ihr Gesicht, und allein der Anblick eines Foto-Jacks genügte, um ihr Herz schneller schlagen zu lassen.

»Die Post«, rief Amy in den Aufenthaltsraum und brachte kurz darauf ein Paket und einen unscheinbaren Brief. »Beides für dich«, erklärte sie Innes und reichte ihr die Post weiter.

»Sind sie das?«, fragte Lucy aufgeregt und klatschte begeistert in die Hände. Oscar spitzte die Ohren und hob neugierig den Kopf.

»Ja, das sollten die Broschüren …« Innes riss den Briefumschlag auf und hielt mitten im Satz inne, während sie den Inhalt des Schreibens las.

»Darf ich sie aufmachen?«, bat Lucy und griff schon nach dem Paket. Innes hörte ihr nicht zu. Ihr Blick war noch immer auf den Brief gerichtet, dessen Inhalt sie gerade zum zweiten Mal lesen musste, um ihn wirklich zu verstehen. Ihr Herzschlag beschleunigte sich. Ein Vorstellungsgespräch. Sie hatte tatsächlich endlich eine Einladung zu einem Vorstellungsgespräch bekommen. In Edinburgh. Sie konnte in ihrer Wohnung bleiben, in der sie die letzten Jahre über gelebt hatte und in ihr altes Leben zurückkehren. Ohne lange darüber nachzudenken, griff sie nach ihrem Handy.

»Ich bin gleich wieder da, Lucy«, sagte sie gedankenverloren, während sich der Anruf aufbaute. Sie ließ Lucy allein und ging in den Garten hinaus, um ungestört telefonieren zu können.

***

Er hatte die ganze Nacht darüber nachgedacht, wie er Innes dazu bringen konnte, in Balnodren zu bleiben. Doch was ihm auch in den Kopf gekommen war, es klang einfach nicht überzeugend. Was war denn daran nur so schwer, ihr zu sagen, dass er nicht wolle, dass sie nach Edinburgh zurückgehe, sondern dass sie ihnen beiden eine Chance geben und bei ihm bleiben solle?

Jack unterdrückte ein Fluchen, als er aus dem Wagen stieg. Mit jedem Schritt, den er auf die Tür des Wilkinson Manors zumachte, schien sein Kopf leerer zu werden.

»Hey Jack«, grüßte Amy ihn mit einem breiten Grinsen. Jack sah sie misstrauisch an. Noch war ihm niemand begegnet, der ihn auf seine Verabredung am Abend zuvor mit Innes angesprochen hatte, doch der Tag war noch jung. Amy deutete auf die Tür zum Aufenthaltsraum, und Jack folgte ihrem Fingerzeig mit einem Nicken.

»Guten Morgen Lucy. Ist Innes nicht bei dir?«, erkundigte er sich, als er Lucy allein vor dem Computer vorfand.

»Sie war gerade noch da, dann hat sie den Brief da bekommen und musste dringend telefonieren«, erklärte Lucy und hielt Jack den Brief hin, der auf der Laptoptastatur lag. Das Mädchen schien hingegen vielmehr an dem Inhalt eines Pakets interessiert zu sein, das auf dem Tisch stand und kümmerte sich gar nicht um den Brief, den es Jack zum Lesen gegeben hatte. Jack jedoch spürte, wie ihm mit jedem Wort, das er las, kälter wurde.

»Super, ich freue mich sehr, dass es klappt. Noch einmal vielen, vielen Dank für diese Chance. Ja, in zwei Wochen zur Vertragsunterzeichnung bin ich auf jeden Fall zurück!« Innes‘ Stimme drang an sein Ohr, als sie aus dem Garten zurück ins Hotel kam. Sie hielt inne, als sie Jack sah. Der Brief raschelte, als Jack seine Hand zur Faust ballte.

»Jack, du glaubst nie, was ich gerade für ein Telefonat geführt habe«, grüßte Innes ihn und strahlte über das ganze Gesicht. Hatte Jack auch nur einen Funken Hoffnung gehabt, dass er sich geirrt haben könnte, so war dieser nun endgültig verflogen. Während seine Finger sich um das Papier krümmten, war es ihm, als schließe sich eine andere, eine unsichtbare Hand in der gleichen Weise um sein Herz.

Was für ein Idiot war er doch gewesen.

»Ich weiß schon«, erwiderte er kühl. »Herzlichen Glückwunsch zum neuen Job.« Er presste die Worte hervor und wandte sich ab. Der zusammengeknüllte Brief fiel zu Boden, während Jack mit schnellen Schritten aus dem Hotel ging. Er hatte sich genug zum Narren gemacht. Ron hatte sich getäuscht, er selbst hatte sich getäuscht. Er hatte doch tatsächlich geglaubt, dass Innes mehr als ein Großstadtmädchen sein könne.

Es war ein schöner Traum gewesen, aber nun war es an der Zeit, daraus aufzuwachen.

***

In zwei Wochen wollte Innes zurück in Edinburgh sein, also musste Jack ihr nur zwei Wochen lang aus dem Weg gehen, ehe alles wieder so sein würde, wie vor diesem Sommer. Der Spätsommer ließ das Land in sattem Grün und Lila erstrahlen, dort wo Gras und Heidekraut sich mischten. Jack schob den Gedanken daran, wie sich das Farbenmeer auf Fotos machen würde, wütend beiseite. Es sollte ihn nicht kümmern.

»Hallo Jack, ist das nicht ein herrlicher Morgen?«, grüßte Ron ihn einige Tage später.

»Guten Morgen, Ron. Heute nur ihr zwei?«, erkundigte sich Jack und beugte sich vor, um Tims Pfote zu ergreifen.

»Ja ja, eine Abschiedstour sozusagen.«

»Abschiedstour?«, fragte Jack erstaunt. Er erhob sich wieder und musterte Ron stirnrunzelnd.

»Ist etwas passiert?«

Ron winkte ab. Jack ging einige Schritte schweigend neben dem alten Schäfer her, ehe dieser schließlich weitersprach.

»Nur was schon längst hätte passieren sollen. Ich habe verkauft.«

»Die Schafe?«

Ron nickte.

»Alles. Die Schafe, den Hof, selbst Tim hier.«

Er klopfte dem Hund auf den Rücken, woraufhin dieser sich mit einem kurzen Bellen davonmachte und einige hundert Meter vor ihnen herlief.

»Das kann nicht dein Ernst sein«, entfuhr es Jack. Hatte sich denn wirklich alles gegen ihn verschworen? Er kannte Ron, so lange er denken konnte. Nach dem Tod seiner Eltern war er oft bei dem alten Mann gewesen, um sich Rat zu holen. Nachdem auch Rons Frau früh verstorben war und seine einzige Tochter nach der Schule nach Portree gezogen war, war es Jack immer so vorgekommen, als hätten sie sich gegenseitig ihre Familien ersetzt.

Und nun wollte Ron gehen. Einfach so?

»Ach Jack, seien wir ehrlich. Es ist schon lange überfällig. Ich kann mich nicht um die Tiere kümmern, wie ich es sollte, und mit Tim kann ich auch nicht mithalten. Sieh nur, wie er am liebsten rennen würde und immer wieder nachschaut, wo ich bleibe. Nein, nein, es ist schon richtig so. Melissa hat ein hübsches Häuschen am Stadtrand von Portree. Es ist ja nicht aus der Welt. Ein Katzensprung. Ich kann immer mal wieder herkommen. Ihre Jungs fanden es hier doch auch immer spannend, wenn sie mich besuchten.«

»Wann?«, brachte Jack heiser heraus, obwohl er die Antwort gar nicht hören wollte.

»Nächste Woche schon«, erwiderte Ron leise und legte Jack eine Hand auf die Schulter.

»Die Dinge müssen eben ihren Lauf nehmen. Ich sehe es endlich ein und übergebe meinen Platz hier jemandem, der jung genug ist, sich um all das zu kümmern.«

»Was, wenn einer deiner Enkel später einmal deine Arbeit übernehmen will?«

Ron winkte ab und lachte leise.

»Die beiden interessieren sich nicht für die Schafe. Die Boote finden sie spannend hier, die Feldwege, über die sie mit ihren Rädern fahren können, ohne Angst vor Autos haben zu müssen. Nein, nein, es wird Zeit, dass hier frisches Blut reinkommt.«

Ron blieb stehen und ließ den Blick über die Wiesen streifen. »Es ist schon ein schönes Stückchen Land, nicht wahr? Aber ich weiß, dass ich einen guten Käufer gefunden habe. Das musst du mir schon glauben, Jack. Ich würde die Schafe oder Tim nicht irgendjemandem überlassen. Kommst du noch einmal, um dich von mir zu verabschieden, ehe ich fahre?«, bat er zum Abschluss. Jack nickte schweigend. Seine Kehle war ihm ungewohnt eng geworden.

Es erschien ihm, als wolle der Himmel ihn verhöhnen. Die Sonne strahlte in den nächsten Tagen in voller Pracht, die wenigen Wolken, die vorüberzogen, zeigten die Insel nur von ihrer schönsten Seite.

Eines Abends saß er mit einem Bier in der Hand auf dem Treppenabsatz seines Hauses und sah auf den Hafen hinab. Er konnte eine Gestalt ausmachen, die im letzten Sonnenschein ein Fischernetz reparierte und erkannte Luke, als dieser laut fluchend das Netz auf den Boden warf. Mit einem zweiten Bier in der Hand ging Jack die wenigen Schritte zum Hafen hinab und hielt Luke eine Flasche entgegen.

»Kein guter Tag?«, fragte er mit einem Nicken in Richtung des gerissenen Netzes. Luke schnaubte und nahm das Bier dankbar entgegen.

»Das zu flicken wird länger dauern, und ich kann das im Moment wirklich nicht gebrauchen. Am Wochenende stehen zwei Klausuren fürs Studium an und ach, momentan ist einfach der Wurm drin.«

»Wem sagst du das«, murmelte Jack und nahm einen tiefen Schluck von seinem Bier.

»Welche Laus ist dir denn über die Leber gelaufen?«, erkundigte sich Luke.

»Ron verkauft seinen Hof und die Schafe und zieht nach Portree.« Von Inness sagte er nichts. Luke würde das sicher früh genug von Amy hören.

»Ron? Wirklich? Ich dachte immer, wenn einer Balnodren nie verlassen wird, dann doch wohl er. Vielleicht haben sie ja alle Recht, und es ist ein Fehler hierzubleiben. Es ist, als verließen alle ein sinkendes Schiff.«

»Was denn, willst du jetzt etwa auch gehen? Ich dachte, du machst ein Fernstudium, um in Balnodren bleiben zu können?«

Luke zuckte mit den Schultern und fuhr sich durch das dunkle Haar, das dringend geschnitten werden musste.

»Ich habe nicht vor zu gehen.«

»Wer denn dann?«, fragte Jack, obwohl er durch Lukes Tonfall schon ahnen konnte, dass die Antwort »Amy« lautete.

***

»Ich finde das total doof!«, erklärte Lucy und stampfte mit dem Fuß auf. Oscar bellte aufgeregt und lief schwanzwedelnd zwischen den Taschen hin und her, die sich im Foyer stapelten.

»Hey, Kurze, nimm es mir nicht übel, aber das ist eine einmalige Chance, die muss ich ergreifen«, versuchte Amy Lucy zu trösten. Doch als sie das Kind in den Arm nehmen wollte, drehte Lucy sich demonstrativ weg und lief aus dem Foyer.

»Alle geht ihr weg, Innes und du, und ihr lasst uns einfach hier allein zurück. Das ist nicht fair!«, rief sie mit Tränen in der Stimme und rannte durch den Aufenthaltsraum. Die Tür zum Garten fiel scheppernd hinter ihr ins Schloss.

»Wartet ihr kurz? Ich geh nach ihr sehen.«

Fenella legte Amy eine Hand auf die Schulter, ehe sie ihrer Tochter nachlief. Oscar rannte ihr bellend nach, um nichts von diesem Abenteuer zu verpassen.

Amy sah seufzend zu Innes.

»Sie wird es irgendwann verstehen«, sagte sie zu Innes, ebenso wie zu sich selbst. »Sie ist einfach noch zu klein, um zu erkennen, was für Möglichkeiten in New York auf mich warten. Ich meine, ich hätte ja nie gedacht, dass ich die Chance zum Auslandssemester wirklich kriege, aber jetzt wäre ich doch blöd, sie nicht zu nutzen, oder?«

»Es ist dein Leben, mich musst du davon nicht überzeugen«, erwiderte Innes und griff nach ihrer Reisetasche. Der Tag der Rückkehr nach Edinburgh war gekommen. Der Bus würde in zwanzig Minuten abfahren. Amy würde ihr bis nach Portree Gesellschaft leisten, den Rest der Strecke wäre sie allein. Viel Zeit, sich Gedanken über die Zukunft zu machen. Ein zufriedenes Lächeln legte sich auf ihre Lippen. Während Amy sich offensichtlich noch fragte, ob sie das Richtige tat, war Innes davon überzeugt, dass ihr Leben nun in genau der Bahn verlief, in der es bestimmt war zu verlaufen.

»Tut mir leid, Lucy ist nicht zu beruhigen. Sie weigert sich, euch auf Wiedersehen zu sagen«, erklärte Fenella, als sie zurückkehrte und sich selbst von Amy und Innes verabschiedete.

»Bereit?«, fragte Amy und hob ihre eigenen Taschen hoch. Innes atmete tief durch, als sie die Tür des Hotels durchschritt. Ja, sie war bereit.

Tha gaol agam ort

An einem Sonntagmorgen im September sah Jack Fenella und Lucy das nächste Mal wieder, als die beiden mit Oscar einen Spaziergang durch Balnodren machten und dabei am Hafen halt machten.

»Guten Morgen, Jack«, grüßte Fenella ihn und blieb stehen.

»Guten Morgen«, erwiderte Jack und kniete sich hin, um Oscar zu streicheln, der versuchte, an seinem Bein hochzuklettern.

»Na, alles wieder ruhig im Wilkinson Manor?«, rang Jack sich die Frage ab.

»Wo denkst du hin?«, lautete jedoch Fenellas überraschende Antwort.

»Innes‘ Arbeit hat Wunder gewirkt! Sie hat die Broschüren, die sie gedruckt hat, an alle möglichen Touristeninformationen geschickt, und allein über die neue Homepage haben wir für den Herbst, für diesen Herbst wohlgemerkt, schon fünf Doppelzimmer belegt.«

»Das klingt super«, war Jack ehrlich erfreut, auch wenn ihm die Erwähnung von Innes einen Stich ins Herz verpasste.

»Es ist wie ein Wunder«, gab Fenella zu und sah auf die Straße, als ein Wagen an ihnen vorbeifuhr und hupte. Die Fahrerin winkte ihnen zu, und Fenella und Jack erwiderten den Gruß.

»Melissa ist ja früh dran. Gut, dass wir gestern noch bei Ron waren, um uns zu verabschieden.«

Fenella stutzte, als sie Jack ansah.

»Du hast dich doch schon von Ron verabschiedet oder etwa nicht, Jack?«

Jack fuhr sich mit einer Hand durchs Haar. Er hasste Abschiede. Sie hatten so etwas Endgültiges. Ron mochte vielleicht tatsächlich noch ein paar Mal nach Balnodren kommen. Ein oder zwei Mal im Jahr. Aber es wäre nicht dasselbe.

»Jack MacBryde, sage mir nicht, dass du Ron ohne Abschiedsgruß nach Portree ziehen lassen willst! Der Mann ist wie ein Vater für dich!«

»Wenn sie deinen ganzen Namen sagt, bist du ihn Schwierigkeiten«, flüsterte Lucy Jack zu, während ihre Mutter die Hände in die Hüften stemmte.

»Ich war gerade auf dem Weg zu ihm«, log Jack. Er konnte Fenella deutlich ansehen, dass sie ihm kein Wort glaubte. Dabei hatte er sich tatsächlich vorgenommen, an diesem Tag zu Ron hinaus zu fahren. Er hatte nur nicht gedacht, dass er so früh aufbrechen würde.

***

Jack parkte seinen Wagen neben Melissas und stieg aus. »Oh, hallo Jack, bist du hier, um meinen Pa noch einmal zu sehen?«, erkundigte sich Melissa, als sie mit einem Koffer in der Hand aus dem Haus kam. Jack nickte und nahm ihr den Koffer ab.

»Danke«, sagte Melissa und öffnete den Kofferraum.

»Du musst noch ein wenig warten, er ist gerade mit dem neuen Besitzer raus zu den Schafen. Du kannst natürlich auch hinter ihnen her.«

Jack zögerte einen Augenblick. Würde er warten, würde sich der unausweichliche Abschied noch ein wenig hinauszögern. Würde er hingegen zur Schafweide gehen, könnte er Ron noch einmal da sehen, wo er seiner Meinung nach hingehörte.

»Ich gehe ihnen entgegen«, entschied er schließlich und verabschiedete sich von Melissa.

Tim kam bereits bellend auf ihn zu, als Jack nur zwei Gestalten in der Ferne ausmachen konnte, von denen eine Ron sein musste. Jack grüßte den Collie und ließ sich von ihm auf den letzten Metern begleiten. Als er näher kam, glaubte er, seine Augen würden ihm einen Streich spielen. Ron stand, wie so oft in letzter Zeit sein rechtes Bein schonend, da und sagte etwas, während er mit der rechten Hand zu den Schafen zeigte. Die Person neben ihm nickte eifrig, und der Wind wehte dabei durch ihr rotes Haar.

Jacks Herz schien für einen Augenblick nicht zu schlagen, ehe es dann seinen Rhythmus beschleunigte. Tim sprang bellend um ihn herum, und erst da merkte er, dass er stehengeblieben war und Innes fassungslos anstarrte.

»Ah, Jack, da bist du ja! Ich dachte schon, du willst dich gar nicht mehr von mir verabschieden«, rief Ron ihm entgegen. Endlich gelang es Jack, seine Beine wieder vorwärts zu bewegen. Langsam überbrückte er die letzten Meter zwischen ihnen.

»Na, habe ich nicht gesagt, ich habe einen guten Käufer gefunden?« Ron grinste über das ganze Gesicht. Das letzte Mal hatte Jack ihn so stolz erlebt, als Melissa ihre Ausbildung als Jahrgangsbeste abgeschlossen hatte.

»Dein Job in Edinburgh …«, wandte Jack sich an Innes. Er konnte noch immer nicht glauben, dass sie wirklich hier war. Er hatte das Schreiben gesehen, hatte doch ihr Telefonat mitgehört.

»Welcher Job?«

»Der Brief … das Vorstellungsgespräch … du wolltest doch gleich unterschreiben …«

»Ach das!«

Innes‘ Grinsen konnte sich mühelos mit dem von Ron messen.

»Hättest du mich an diesem Tag ausreden lassen, statt wutentbrannt aus dem Hotel zu stürmen, hätte ich dir gesagt, dass ich mit Ron telefoniert habe, um ihm ein Angebot für seinen Hof zu machen.«

»Aber du hattest ein Jobangebot in Edinburgh.«

Jack hatte das Gefühl, sich ständig zu wiederholen und nicht wirklich zu verstehen, was hier vor sich ging.

»Ja, aber den wollte ich nicht«, gab Innes leise zu.

Ihr Grinsen schwand und ließ ein zaghaftes Lächeln zurück. »Ich wollte hierbleiben. Es hat nur ein wenig gedauert, bis mir das klar wurde.«

Die kalten Finger, die sich in den letzten Wochen um Jacks Herz gelegt hatten, lockerten sich langsam.

»Mmh, ihr beide sprecht euch jetzt in Ruhe aus, und wenn ihr fertig seid, kommt ihr zum Hof, und wir frühstücken noch, bevor ich mit Melissa wegfahre, ja?« Ron wartete die Antwort der beiden gar nicht ab. Er drehte sich um und ging langsam den Weg zurück, den Jack gerade gekommen war. Tim sprang ausgelassen zwischen seinem alten Herrn und Innes hin und her, ehe Ron ihn zu Innes und Jack zurückschickte, wo der Collie schließlich an Innes Seite sitzen blieb und die beiden neugierig ansah.

»Du wolltest bleiben?«, fragte Jack und wagte noch immer nicht, daran zu glauben.

»Ja«, erwiderte Innes leise und strich sich eine Strähne hinters Ohr, die der Wind sogleich wieder in ihr Gesicht wehte.

»Verstehe mich nicht falsch, Edinburgh ist toll. Ich bin dort geboren, aufgewachsen, habe immer nur dort gelebt, aber …«

»Aber?«

»Aber Skye und Balnodren fühlen sich anders an. So, als wäre ich endlich zu Hause.« Sie zuckte leicht mit den Schultern und stopfte die Hände in die Taschen ihrer Jeans. Jack sah zu, wie sie ihre Unterlippe zwischen die Zähne zog und ihn einen Moment lang mit einem Ausdruck in den Augen ansah, den er nicht recht zu deuten wusste. Fast glaubte er, Angst darin zu erkennen, doch das machte keinen Sinn. Wovor sollte sie sich fürchten? Innes atmete tief durch und zog die Hände wieder aus ihrer Jeans.

»Tha gaol agam ort.«

Für einen langen Moment herrschte Schweigen zwischen ihnen. Nur der Wind war zu hören, von fern die Wellen, die an die Klippen schlugen und hier und da das Blöken eines Schafes. Jack glaubte jedoch, auch das Schlagen seines eigenen Herzens müsste weithin zu hören sein, als Innes‘ Worte in seinem Kopf widerhallten.

»Seit wann sprichst du gälisch?«, entfuhr es ihm schließlich überrascht. Innes‘ Augen weiteten sich. Sie öffnete den Mund, brachte jedoch kein Wort heraus und schloss ihn wieder.

»Ich habe ein wenig gelernt«, meinte sie schließlich tonlos und sah ihn noch immer fassungslos an. Sie blinzelte. Einmal, zweimal. Dann warf sie die Hände in die Luft und drehte sich einmal um die eigene Achse, so als hoffe sie, die Worte, die ihr selbst gerade fehlten, irgendwo in ihrer Nähe zu entdecken.

»Ich sage dir gerade, dass ich dich liebe und alles, was dir einfällt ist, seit wann ich gälisch spreche?«, explodierte sie schließlich. Sie ging auf Jack zu und tippte ihm mit dem Zeigefinger auf die Brust.

»Ron hat Recht, weißt du? Du bist wirklich ein riesengroßer Dummkopf und außerdem dickköpfig und …«

Jack nahm ihr Gesicht in beide Hände und unterbrach ihren Wortschwall mit seinen Lippen. Innes schlang die Arme um seinen Hals und schmiegte sich an ihn.

»Ich liebe dich auch«, flüsterte er, ehe er sie für einen weiteren Kuss an sich zog. Sie schmeckte nach Sturmnächten und Strandspaziergängen, nach Heidekraut und grünem Gras, nach durchwachten Nächten im Schafstall und nach Sonnenuntergängen an den Klippen, nach Zuhause und nach Zukunft.

Sie standen noch lange Arm in Arm auf der Wiese, während die Schafe sich langsam um sie scharten und sie in ihrer Mitte einschlossen.

»Ich könnte bis zum Sonnenuntergang hier stehen bleiben«, flüsterte Innes und lehnte ihren Kopf an Jacks Brust.

»Ron würde uns das übel nehmen, fürchte ich. Aber wir haben noch viele Sonnenuntergänge vor uns.«

»Ich freue mich auf jeden einzelnen.«

»Ich mich auch«, erwiderte Jack und zog sie ein wenig fester in seine Arme. Als sie schließlich Hand in Hand mit Tim an ihrer Seite den Rückweg antraten, schien die Sonne durch ein paar Schäfchenwolken hindurch auf die Isle of Skye herab, während der Wind und das Meer ihr ewig altes Lied sangen.

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Table of Contents

- Ankunft auf Skye
- Wolkeninsel
- Sturmschreien
- Nächtlicher Notfall
- Von Träumen und Sonnenuntergängen
- Abschiede
- Tha gaol agam ort