Author: Jillian Dodd
Date: 2016-05-04T00:00:00+00:00
Keywords: Contemporary ROmance; Liebesromane; Belletristik
Description: Eine heiße Romanze in der Welt der Stars und Sternchen von USA Today Bestseller Autorin Jillian Dodd. Hollywood Schauspielerin, Ashlyn Roberts, hatte gerade die schlimmste Woche ihres Lebens. Zum einen hat ihr Ex-Freund hat ein Sex Tape veröffentlicht, in dem sie zu sehen ist und zum anderen hat ihr derzeitiger Freund auf der Hochzeit von Freunden mit ihr Schluss gemacht, obwohl sie sich gerade erst davon überzeugt hat, dass er jemand ist, dem sie vertrauen kann, weil er ihr in dieser schwierigen Zeit beistehen wollte. Als sie sich aufmacht, die Hochzeit zu verlassen, um ihren Kummer in Alkoho

Table Of Contents

Vegas Liebe

Copyright

Widmung

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL FÜNF

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

EPILOG

VEGAS LIEBE

Jillian Dodd

Aus dem Englischen von Franziska Popp

Copyright 2016 by Jillian Dodd

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieses Buches darf ohne Einverständnis des Autors reproduziert, gescannt, gedownloadet, in eine Datenbank eingegeben oder in irgendeiner Art, ob elektronisch oder gedruckt, verkauft werden.

Dieses Buch ist eine fiktive Geschichte. Alle Bezüge zu historischen Begebenheiten, tatsächlich existierenden Personen und Schauplätzen werden fiktiv gebraucht. Andere Namen, Charaktere, Orte und Begebenheiten sind das Produkt der Vorstellungskraft des Autors und jedwede Ähnlichkeit zu historischen Begebenheiten, Schauplätzen oder real existierenden Personen, lebendig oder tot, sind Zufall.

Jillian Dodd Inc.

N. Redington Beach, FL

Widmung

Dieses Buch ist der Person gewidmet, auf die ich mich immer verlassen kann:

Jenn Sterling

KAPITEL EINS

Eine gute Idee

Ashlyn

Ich esse ein gesundes Mittagessen am Set und versuche meinem Filmpartner, Kenton Mills, der ein totales Arschloch ist, aus dem Weg zu gehen. Allerdings höre ich gerade, wie er meinen Namen sagt.

Mein Gesicht verzieht sich zu einer Grimasse, als er sich neben mich setzt.

„In der Szene, die wir heute geprobt haben, spüre ich einfach keine Emotionen von dir. Hast du darüber nachgedacht, weiteren Schauspielunterricht zu nehmen? Wir müssen ständig an unserem Handwerk schleifen.“

Warum habe ich mich eigentlich bereit erklärt, diesen Film zu machen? Ich würde gern meinem Agenten, Cade Crawford, die Schuld geben, aber das kann ich nicht. Auf dem Papier war es eine gute Idee, den Comicbuch Klassiker zum Leben zu erwecken, und mit dem Academy Award Gewinner Schrägstrich Methodenschauspieler Kenton zusammenzuarbeiten, der die Rolle des Wissenschaftlers spielt. Er ist es auch, der ein Gen mit einer Mutation entdeckt, nur um dann sechs von uns ausfindig zu machen, die diese Gen-Mutation besitzen. Wir sind Freaks der Natur, die versteckt leben. Mein Charakter ist allerdings eine Ausnahme. Sie ist wagemutig, widersetzt sich den gesellschaftlichen Gepflogenheiten, und auch sonst ist ihr alles scheiß egal. Aber es ist der Traum des Wissenschaftlers, dass wir uns zusammentun und unsere außergewöhnlichen Talente benutzen, um die Welt zu beschützen. Er ist brillant, exzentrisch, nennt sich selbst Mr. G und uns die Gene Force. Als wären wir Superhelden und nicht ein Haufen Freaks. Im Laufe der Geschichte kommt es natürlich dazu, dass sich die Charaktere weiterentwickeln, bis wir uns letztendlich zusammenschließen, um die Welt vor dem niederträchtigen Bösewicht zu bewahren. Es gibt eine Menge Stunts, großartiges Make-up und eine Vielzahl von Spezialeffekten. Außerdem kann mein Charakter fliegen, was wirklich verdammt cool ist.

Mit dem Geld, das das Filmstudio investiert, weiß ich bereits, dass der Film ein Erfolg sein wird.

Aber ich muss mich jedes Mal daran erinnern, was ich bezahlt bekomme, wenn ich Kentons Gesicht sehe.

Es ist eine Überraschung, dass Kenton einer Rolle zustimmen würde, von der er zu denken schien, dass sie unter der Würde eines ernstzunehmenden Schauspielers wie ihm wäre.

Als wir mit dem Drehen begonnen hatten, bin ich immer nett zu ihm gewesen.

Jetzt verabscheue ich es zur Arbeit zu kommen, weil ich weiß, dass mich Kenton nicht mag. Er mag es nicht, wie ich meine Freizeit bestreite und dass ich immer in den Medien bin. Aber wenn man mit Zach Ellison ausgeht, dem ältesten Bruder der heißesten Boyband auf dem Planeten, ist es schlichtweg unmöglich im Hintergrund zu bleiben.

Ich biss mir gerade auf die Zunge, damit ich dem Arschloch nicht sagen würde, dass er, seitdem ich das letzte Mal gecheckt habe, nicht der Regisseur ist, als plötzlich das Handy in meiner Hand vibriert. Es erscheint kein Name, aber die Nummer kommt mir bekannt vor, und mit jedem Anderen unterhalte ich mich lieber als mit ihm.

„Entschuldige mich, Kenton, aber da muss ich rangehen“, sage ich höflich, als ich bereits davonlief, um den Anruf entgegenzunehmen. „Hallo?“

„Hey, Schatz“, sagt eine vertraute Stimme.

„Was willst du, Luke?“

„Ich vermisse dich.“

„Du vermisst mich? Ich habe seit einem Jahr nichts von dir gehört – seitdem du das Weite gesucht hast.“

„Es tut mir leid, Baby. Der Ruhm ist mir zu Kopf gestiegen.“

„Wage es dir verdammt nochmal nicht, mich Baby zu nennen.“

„Ash, ich meine es ernst. Ich vermisse dich. Können wir vielleicht zusammen zu Mittag essen? Ich will mich dafür entschuldigen, dass – “

„Ähm, nein, Luke, das können wir nicht. Ich will dich nie wiedersehen. Du bist ein Arsch. Außerdem weißt du genau, dass ich jemanden sehe.“

„Ich finde nicht, dass er der richtige Mann für dich ist, Baby. Wir waren doch so gut zusammen.“

„Wenn wir so gut zusammen gewesen wären, hättest du mich nicht auf diese Weise verlassen. Übrigens, es tut mir leid, dass dein letztes Album ein Flop war. Das fühlt sich bestimmt Scheiße an.“

Ich lege auf – koche vor Wut – und schreibe sofort meiner besten Freundin, Harper.

Ich: Rate mal, wer mich gerade angerufen hat? Luke. Was zur Hölle?

Harper: Was wollte er denn?

Ich: Er hat gesagt, dass er mich vermisst. Will sich entschuldigen.

Harper: Er vermisst wohl eher die öffentliche Aufmerksamkeit, weil sein letztes Album abgekackt ist. Was hast du ihm gesagt?

Ich: Dass er mich mal am Arsch lecken kann.

Harper: Sehr gut. Er ist ein Arsch. Kannst du es fassen, dass du in weniger als zwei Wochen bei meiner Hochzeit als Trauzeugin neben mir stehen wirst?

Ich: Ich weiß! Ich bin so aufgeregt für dich. Bist du bereit? Läuft alles nach Plan? Bist du dir sicher, dass ich keinen Junggesellinnenabschied planen soll?

Harper: Ich bin mir sicher. Das Mittagessen für meine engsten, weiblichen Freunde und Bekannte war wundervoll. Mehr wollte ich gar nicht. Ich habe bereits genug von der ganzen - Vegas, betrinke dich, sehe männliche Tänzer - Sache. Apropos Vegas.  Fährst du da nicht dieses Wochenende mit Zach hin?

Ich: Ja. Ich denke, dass er mir einen Antrag machen will.

Harper: Wirklich? Wow.

Ich: Du scheinst überrascht zu sein – allerdings muss ich los. Die Maske wartet auf mich. Ich melde mich bald wieder!

Während mir am Rücken Flügel angebracht werden – ein Prozess, der etwa eineinhalb Stunden in Anspruch nehmen kann –, ruft meine Mom an. Ich antworte nicht, da sie mich nur aus einem bestimmten Grund anruft – sie braucht Geld.

Ich: Hey, Mom. Ich bin bei der Arbeit, also kann ich gerade nicht reden. Ist alles okay?

Mom: Nein. Gar nichts ist okay. Mein Scheck für die Miete ist geplatzt, und jetzt sagt mein Vermieter, dass er mich aus der Wohnung werfen will.

Ich: Er kann dich nicht rauswerfen, nur weil der Scheck geplatzt ist. Warte, warum ist er geplatzt?

Mom: Die Bank hat es mal wieder vermasselt. Ich brauche mehr Geld.

Ich: Mom, was hast du mit dem Geld gemacht, dass ich dir diesen Monat bereits geschickt habe? Es wurde erst vor fünf Tagen deinem Konto gut geschrieben. Willst du mir sagen, dass du bereits alles ausgegeben hast?

Mom: Mein Auto hatte wieder einen Schaden.

Ich: Mom.

Mom: Ich brauche deine verdammten Belehrungen nicht. Was ich brauche, ist mehr Geld, damit ich nicht auf der Straße lande.

Ich: Wie viele Monate bist du mit der Miete im Rückstand?

Mom: Vier.

Ich schließe meine Augen und versuche keine Träne entwischen zu lassen. Stattdessen schreibe ich meinem Manager, Bart, eine Nachricht.

Ich: Kannst du bitte mehr Geld auf das Konto meiner Mutter überweisen?

Bart: Sie hat ihren monatlichen Betrag gerade erst bekommen.

Ich: Anscheinend braucht sie mehr.

Bart: Wie viel ist es dieses Mal?

Ich: Vier Monatsmieten, sagt sie.

Bart: Darüber müssen wir uns mal unterhalten.

Ich: Wir müssen uns auch über den Mietvertrag meines Hauses unterhalten, aus dem ich raus möchte. Ich würde gern mein eigenes Haus kaufen. Ich denke, es ist an der Zeit.

Bart: Dein Mietvertrag läuft aber noch eine Weile. Sobald er dem Ende zugeht, werden wir uns über die nächsten Schritte unterhalten.

Ich rolle meine Augen und mache mir nicht die Mühe, ihm zu antworten. Wir reden bereits seit einem Jahr über die nächsten Schritte. Aber dann fühle ich mich schuldig. Ich lebe in einem bezaubernden Strandhaus in Malibu. Ich sollte dort glücklich sein.

Aber das bin ich nicht.

Und ich weiß einfach nicht, warum.

KAPITEL ZWEI

Deine Begleitung

Cash

„Sie wirft mir den - Nimm mich - Blick zu. Ich schmeiß mich ran“, sagt Jared, und hat dabei die heiße Frau im Sinn, auf die er es bereits abgesehen hat, seitdem wir im Club angekommen sind.

Als er gerade aufstehen möchte, drücke ich ihn mit meiner Hand auf seiner Schulter wieder nach unten. „Tu das nicht.“

„Warum nicht? Sie ist verdammt heiß.“

„Lass sie zu dir kommen.“

„Was ist, wenn sie nicht kommt?“

„Vertrau mir in dieser Sache.“

„Na gut. Egal. Übrigens, nächstes Wochenende sollten wir, wie ich finde, zu diesem Musikfestival gehen. Viel Alkohol und kostenlose Liebe.“

„Liebe ist niemals kostenlos“, sage ich belustigt. „Das solltest du eigentlich wissen, nachdem du dich so lange mit Prada Pauline getroffen hast.“

„Tatsächlich hat es ihr nichts ausgemacht, wenn ich mein hart verdientes Geld für sie ausgegeben habe. Allerdings habe ich mich verabschiedet, sobald sie das B-Wort in den Mund genommen hat.“

„Das B-Wort?“

„Beziehung, Kumpel. Für ein Haus und den dazugehörigen weißen Gartenzaun bin ich noch nicht bereit.“ Wieder warf er einen Blick auf die Frau mit den großen Brüsten. „Noch habe ich zu viel Spaß. Also, soll ich uns die Karten besorgen?“

„Nein, ich muss in Kalifornien auf eine Hochzeit gehen.“

„Wer heiratet denn?

„Ein Freund der Familie. Maddox Harper.“

„Der Runningback? Ist das dein ernst? Er heiratet dieses verdammt heiße Supermodel.“ Er gibt mir einen Klaps auf den Rücken. „Kannst du dir vorstellen, wie heiß die Brautjungfern sein werden? Von der Gästeliste mal ganz abgesehen. Ich habe schon immer den Traum gehabt, bei der Victoria’s Secret Fashionshow hinter der Bühne zu sein. Ich könnte wetten, dass die Hochzeit dem sehr ähnlich kommen wird.“

„Abgesehen davon, dass die Gäste Kleidung anhaben werden.“

„Alter, du musst mich mitnehmen. Ich werde dein Begleiter sein.“

„Es ist eine kleine Hochzeit.“

Jared hebt sein Bier hoch und schmollt. „Du wirst von einem umwerfenden Supermodel flachgelegt werden, und ich sitze hier fest.“ Seine Augen wandern wieder zu der Brust-Frau.

„Hör auf, sie anzustarren. Du wirkst verzweifelt“, teile ich ihm mit.

„Hast du ihre Titten gesehen? Da fällt es einem schwer, nicht zu starren.“

„Sie sieht wie eine verunstaltete Barbiepuppe aus. Als hätte jemand ihre Brüste aufgeblasen, nur um zu sehen, wie groß sie sein müssen, bevor sie vorn überfällt.“

Erneut wagt er einen Blick auf sie. „Erinnerst du dich an das eine Jahr, als wir noch Studenten waren, in dem ich vom Tittenficken einfach nicht genug bekommen konnte?“

Ich lache laut. „Erinnerst du dich, als du“, - ich lache lauter -, „und Megan…Shaney?“ Ich greife nach meiner Serviette, um mir die Tränen aus den Augenwinkeln zu tupfen, da ich so hart lache – denn wir erinnern uns beide.

„Alter, das war einer meiner stolzesten Momente. Ich konnte es nicht abwarten allen zu erzählen, dass ich einem Mädchen zur gleichen Zeit die Titten gefickt und eine Perlenkette verpasst habe.“ Er grinst. „Dieser Moment hatte das Potential als episch in die Geschichte einzugehen.“

„Jedenfalls bis…bis…“ Ich kann es nicht einmal aussprechen. Ich habe einen Lachanfall.

„Bis sie völlig ausgerastet ist!“

„Es hätte vielleicht geholfen, wenn du sie darauf vorbereitet hättest. Denn als sie…als sie…“ Ich kann einfach nicht mit dem Lachen aufhören.

Auch er muss noch härter lachen. „Ja, sie hat meinen Schwanz gepackt und mich den Flur im Studentenwohnheim entlang geführt.“

Ich halte meinen Bauch vor Lachen, als sich der Moment vor meinem inneren Auge abspielt. Wie sein kleiner, nackter, weißer Hintern ausgesehen hat, während er an seinem Schwanz zum Gemeinschaftsbadezimmer geführt wurde.

„Dave und ich saßen im Flur auf dem Boden, haben Gin getrunken und waren bereits dicht, als du vorbeigelaufen bist. Sie hat wie wild geflucht, dein Schwanz war in ihrer Hand und sie hatte“, - ich kann mich kaum noch halten -, „Sperma in ihrem Haar. Und dann drehte sich Dave zu mir um und meinte ganz trocken: ‚Denkst du, sie ist angepisst?‘.“

„Es war verrückt. Die abgefahrenste sexuelle Erfahrung meines Lebens, gefolgt von der erschreckendsten. Ein Leben im Wohnheim. Ich fühlte mich wie der Größte auf dem Campus. Ohne elterliche Aufsicht. Werde endlich flachgelegt, wann immer ich will und musste auf einmal Angst haben, dass sie mir meinen Schwanz abhackt!“

„Dann hast du sie zum Winterball unserer Verbindung eingeladen.“ Ich klatsche mit der Hand auf den Tisch. Ich kann mich einfach nicht beruhigen. „Du bist ein wirklich mutiger Scheißkerl.“

In diesem Moment setzt sich Brust-Frau neben mich auf die Bank.

„Ihr zwei habt eindeutig zu viel Spaß.“ Sie lehnt sich etwas vor, um Jared einen guten Einblick auf ihre massiven Titten zu geben. Ich hätte Angst zu erfahren, was sich dort unten befindet. Eine kleine Streitmacht könnte dort Obdach finden.

„Hast du nicht gerne Spaß?“, platzt es mir heraus, denn ich bin der verdammte Flügelmann und weiß bereits, was ein Mädchen wie sie auf diese Frage antworten wird.

„Ich liebe Spaß“, sagt sie mir mit einem breiten Lächeln auf den Lippen.

Mein Handy vibriert, also halte ich meinen Finger hoch, um Jared zu signalisieren, dass ich rangehen werde.

„Hey, Bruder. Was geht?“, sage ich, als ich den Anruf von meinem ältesten Bruder, Cade, entgegennehme. Er versucht mich schon seit einer Weile dazu zu bewegen nach Hause zu kommen, um mit ihm zusammenzuarbeiten. Als ich rekrutiert wurde, um für die angesehenste Anwaltskanzlei in Seattle  zu arbeiten, habe ich mich geehrt gefühlt, aber jetzt langweile ich mich nur noch. Außerdem sind jetzt alle, die ich liebe, abgesehen von ein paar übriggebliebenen Verbindungsbrüdern, in Südkalifornien.

„Das ist das letzte Mal, dass ich frage“, sagt er.

„Ja“, erwidere ich.

„Was? Ehrlich? Jedes Mal, wenn ich dich frage, sagst du ‚Nein‘.“

„Ja. Ehrlich. Ich nehme den Job.“

„Verdammte Scheiße, das ist spitze. Es ist laut; bist du in einem Club?“

„Wir haben Samstagabend.“

„Na ja, ich arbeite noch.“

„Auch bei dir ist es laut. Hört sich nicht so an, als würdest du zu schwer arbeiten.“

„Branchenparty“, sagt er, und ich konnte geradezu hören, wie er seine Augen rollt.

Eine sanfte Stimme schnurrt in sein Ohr und fragt ihn, ob er ihr einen Drink kaufen würde. Cade ist ein Meister darin, Menschen zu ihm kommen zu lassen. Vor allem wenn es hinreißend aussehende Frauen sind. Er und mein Bruder, Carter, sind zwei der schlimmsten Männerhuren von L.A. Wenn er mit: „Das wäre mir ein Vergnügen“, antworten sollte, wüsste ich, dass unsere Unterhaltung vorbei wäre. Allerdings überrascht er mich als er fortfährt. „Ich brauche dich bereits am Montag vor Ort. Also plane voraus, damit du nach der Hochzeit herkommen kannst. Deine Sachen kannst du später herkommen lassen.“

„Ich weiß nicht so recht. Ich liebe Mom und Dad, aber ich werde nicht wieder bei den beiden einziehen. Ich brauche etwas Zeit, um mir – “

„Du kannst bei Carter am Strand unterkommen, bis du etwas Eigenes findest.“

„Ist er damit einverstanden?“

„Er hat keine Wahl, da er gerade unsere Wette verloren hat.“

„Um was ging es denn bei dieser Wette?“

„Darum, dass ich derjenige sein werde, der zurück nach Hause kommt, um mir meinen Platz als Lieblingssohn zu garantieren.“

Ich lache, als ich den Anruf beende.

Als ich wieder zum Tisch komme, machen Jared und die Frau mit den massiven Brüsten rum, während ein hübsches, rehäugiges Mädchen mit braunen Haaren auf meinem Platz sitzt und gelangweilt aussieht.

Als ich mich hinsetze, hält sie mir ihre Hand hin. „Du musst Cash sein. Mein Name ist Lana. Wollen wir hier verschwinden?“

„Verdammt nochmal, ja“, sage ich. Mir war genau bewusst, wozu das führen würde.

Als ich ein Taxi heranwinke, lässt sie ihre Hand über die Vorderseite meiner Hose gleiten, und sagt: „Meine Mitbewohner sind dieses Wochenende nicht da.“

„Perfekt“, antworte ich.

KAPITEL DREI

Gegen die Wand

Ashlyn

Ich befinde mich auf dem Weg zum Flughafen, um mich mit Zach zu treffen. Ich atme tief ein. Ich weiß einfach, dass es das sein muss. Das Wochenende, an dem er mir einen Antrag machen wird. Mir ist bewusst, dass wir uns erst seit ein paar Monaten sehen, aber die sind wahnsinnig romantisch und geradezu episch gewesen – als hätte ich einen echten Prinzen gedatet. Jedem ist klar, dass er verrückt nach mir ist.

Ich versuche mir gerade vorzustellen, wie er die Frage stellen könnte, als mein Handy eine Nachricht ankündigt.

Harper:  Denkst du noch immer, dass es das ist?

Ich: Ja!

Harper: Ich hätte einfach gedacht, dass er bei einem Antrag etwas Größeres und Klassischeres als Vegas planen würde. Ist er nicht eher ein Typ, der – Oben auf dem Eifelturm während des Sonnenuntergangs – in Betracht zieht?

Ich: Er hat erwähnt, dass wir einen Helikopterflug über den Vegas Strip machen werden. Das wäre schon cool.

Harper: Und laut.

Ich: Denkst du nicht, dass die ganzen Dinge, die er bisher für mich veranstaltet hat, zu diesem Moment geführt haben?

Harper: Vielleicht. Es scheint mir einfach noch zu früh. Ihr datet doch erst seit vier Monaten.

Ich: Du und Maddox kennt euch auch erst seit sechs Monaten, und werdet bald heiraten.

Harper: Yeah, ich schätze, du hast recht.

Ich: Außerdem sind es nur wir beide. Keine Tour. Keine Fans. Und auf jeden Fall keine Familie. Ich erwarte nicht nur, dass es romantisch wird, ich hoffe zudem auf heißen, schweißtreibenden, wir verlassen nicht unsere Suite  – Vegas Sex.

Harper: Bist du dir sicher, dass er der richtige Kerl für dich ist? Ich weiß nicht so recht, Ash.

Ich: Wieso sagst du das?

Harper: Ich stelle mir einfach jemand anderen für dich vor. Athletischer vielleicht. Ich habe irgendwie angenommen, als du mit Maddoxs Agent, Carter Crawford, nach Vegas bist, dass du dich verlieben würdest. Jemanden wie ihn, stelle ich mir für dich vor. Jemand, der mit Fünfundzwanzig nicht mehr zu Hause bei seiner Mami wohnt. Und auch wenn er beeindruckende Dinge getan hat, hat dich Zach niemals zu sich nach Hause eingeladen. Das sind alles Warnhinweise für mich.

Ich: Zwischen Carter und mir sind keine Funken geflogen, auch wenn ich nicht weiß, warum. Ich meine, er ist wirklich total mein Typ. Ehemaliger Quarterback im College, der sich zu einem Sportagenten gemausert hat. Er ist intelligent, hat einen großartigen Körper, ist lieb und sexy. Es ist schon traurig; es hat sich angefühlt, als würde ich meinen Bruder küssen. Vielleicht liegt es daran, dass sein Bruder, Cade, mein Agent ist? Außerdem mag ich Zach. Und ich habe auch seine Familie kennengelernt.

Harper: Da ist das Schlüsselwort: MAG. Du hast nicht gesagt, dass du unsterblich in ihn verliebt bist. Du hast nicht gesagt, dass er dich komplementiert. Du hast nicht gesagt, dass du nicht genug von ihm bekommen kannst. Außerdem hast du seine Eltern während der Tour kennengelernt. Man sollte doch annehmen, da sie in der Nähe wohnen, dass du mal mit ihm heim gegangen wärst, um den Segen einzuholen, bevor er dir einen Antrag macht. Ich will einfach nicht, dass du dir Hoffnung machst. Und Maddox stimmt mir zu. Ich weiß, dass er dich mit den großen Gesten überschüttet, aber was ist mit den kleinen?

Ich: Was meinst du damit?

Harper: Hat er dich jemals mit Frühstück im Bett überrascht? Dir Kaffee gemacht? Hat er dir jemals emotionalen Beistand gegeben, wenn du ihn gebraucht hast?

Ich: Er bestellt Roomservice.

Harper: Was ist mit dem Sex? Heiß? Ich rede hier von – gegen die Wand schmeißen und im Ankleidezimmer nehmen, bevor sein Konzert beginnt, weil er nicht darauf warten kann, bis es zu Ende ist – heiß?

Ich: Ähm. Nicht direkt. Aber nur weil du einen verdammt heißen Footballspieler heiratest, der seine Hände nicht von dir lassen kann…

Harper: Wenn dich Zach noch nicht gegen eine Wand genommen hat, dann solltest du ihn nicht heiraten wollen. Niemals.

Ich: Vielleicht solltest du mit dem Modeln aufhören und stattdessen Beziehungsratgeber schreiben.

Harper: Das sollte ich wahrscheinlich. Also, denke einfach darüber nach. Du hast Geld. Du bist berühmt. Du brauchst einen tollen Kerl, der sich um dich kümmert. Jemanden, bei dem die Funken sprühen. Jemanden, der so von dir eingenommen ist, dass er nicht einmal daran denken würde, Fotos von Gesten zu posten, nur damit er seinen Fans etwas vorzeigen kann. Wenn du so einen Mann findest, solltest du ihn heiraten. Und möchtest du wirklich am Ende auf dem Anwesen von Zachs Eltern in Wyoming leben, oder woher sie auch kommen?

Ich: Ich denke, dass ich nicht so weit voraus gedacht habe.

Harper: Stimme keiner Heirat zu, bist du, denk daran, heißen Sex = Leidenschaft hast. Du brauchst Leidenschaft, und keinen verdammten Karneval.

Später an diesem Abend komme ich in einem anbetungswürdigen Outfit aus dem Badezimmer, als ich sehe, dass sich Zach etwas die Nase hochzieht. „Was machst du da? Ist das Kokain?!“

Er wischt sich über die Nase. „Ich bin ohne meine Familie in Vegas. Heute lassen wir die Sau raus.“

„Ich bin voll dafür, die Sau rauszulassen, aber das solltest du nicht machen.“

„Ich habe es bisher doch nur ein paar Mal getan, Ash. Ist doch keine große Sache.“

„Für mich schon“, sage ich leise. Aber davon weiß Zach nichts, da ich niemals von meiner Mutter oder meiner Kindheit erzählt habe. Vielleicht hat Harper recht. Vielleicht ist er nicht der Richtige für mich. Wenn ich ihn wirklich lieben würde, wäre ich dann nicht in der Lage, ihm alles zu erzählen? „Es sind nur ein paar Mal nötig, um abhängig zu werden, Zach.“

Er legt seine Arme um mich und küsst mich leidenschaftlich. Was eine Überraschung ist. Bisher hat der Sex mit ihm, den Liedern geähnelt, die er mit seinen Brüdern singt – flauschig, aber ohne viel Substanz. Aber zwischen Liebe und Sex gibt es einen Unterschied. Außerdem weiß ich, dass Zach mich liebt. Ich weiß, dass er ein guter Kerl ist. Das ist wichtiger als heißer Sex.

Richtig?

Aber bei der Art und Weise wie er mich küsst, habe ich das Gefühl, dass das Wochenende anders ausfallen könnte. Vielleicht liegt es daran, dass seine Familie nicht dabei ist. Er hat keine beruflichen Verpflichtungen. Zur Hölle, vielleicht verlassen wir nicht einmal das Zimmer, bestellen Roomservice und verbringen das Wochenende im Bett.

„Wir müssen los“, sagt er, als er den Kuss beendet.

Oder vielleicht auch nicht.

Ich will nach dem Warum fragen, aber ich will nicht ruinieren, was auch immer er geplant hat, denn er plant die wundervollsten Dates überhaupt – und dann spricht er darüber auf sozialen Medien. Seine Fans denken, dass ich das glücklichste Mädchen der Welt bin.

Auch ich denke das.

Meistens.

Er führt mich aus der Suite, in den Fahrstuhl und dann in einen privaten Speisesaal im Hotel. Es ist ein Candle-Light-Dinner, total romantisch, und die Aussicht hält einen gekachelten Wasserfall bereit.

„Das ist wunderschön“, sage ich, als er mir den Stuhl zurechtrückt.

Er schenkt mir ein süßes Lächeln und sieht dann auf seine Uhr. „Wir genießen erst unser romantisches Abendessen, bevor wir uns im Club zeigen müssen.“

„Warum müssen wir das?“, frage ich schockiert. Er hat mir gesagt, dass es bei dem Wochenende nur um uns gehen würde.

„Weil ich dafür bezahlt werde.“

„Du hast mir nicht gesagt, dass es für die Arbeit ist.“

„Es geht nur um ein paar Stunden. Die Wahrheit ist, dass ich daran denke ein Soloalbum zu machen, und mich von meiner Familie abzukapseln. Wenn ich erfolgreich sein will, dann brauche ich ein heißeres Image.  Die Leute müssen begreifen, dass ich kein Teenager mehr bin. Ich bin jetzt älter. Reifer. Eine wilde Nacht in Vegas wird mir dabei helfen – jedenfalls sagt das mein Pressesprecher. Oh, und im Club, wirst du mir dort irgendwann das T-Shirt vom Körper reißen? Ich weiß, dass die Leute Fotos machen werden. Ich habe viel trainiert, also habe ich die Bauchmuskeln, bei denen die Frauen vor Begeisterung schreien werden.“

Ich presse meine Lippen aufeinander. Auch wenn das Koks abtörnend war, törnt mich die Idee doch wieder an, dass er solo weitermachen und sich musikalisch von seiner Familie trennen möchte.

Er grinst mich an. „Komm schon, Ash. Du magst es, Spaß zu haben. Brauchst du etwas, dass dich aufheitern kann?“

„Ich nehme keine Drogen“, sage ich mit ruhiger Stimme, als der Traum nach einer Hochzeit vor meinen Augen zerfällt. Vielleicht hat Harper recht. Vielleicht ist  heute die Nacht, in der ich sehen sollte, ob er es überhaupt wert ist, geheiratet zu werden. Wenn er eine wilde Nacht will, dann werde ich ihn so verdammt wild machen, dass er es nicht schaffen wird, seine Hände von mir zu nehmen. Ich werde ihn so heiß machen, dass wir es im VIP Bereich des Clubs treiben.

Aber die Nacht verlief nicht wie geplant.

Auch wenn er sich in seinem Trinkverhalten und dem Tanzen wilder als sonst verhält, fühlt sich die Nacht beinahe an, als würde sie nach einem Drehbuch ablaufen. Er hatte bereits ein paar Shots, war jetzt oben ohne, und während wir uns drei Uhr morgens auf dem Weg zu unserer Suite befinden, attackiert er mich mit Küssen und lässt seine Hände im Fahrstuhl über meinen Körper wandern. Im Korridor vorm Penthouse, genau vor dem Hotel-Butler, versucht er den Reißverschluss meines Kleides zu öffnen.

Und ich denke, dass es das jetzt endlich ist. Wen interessiert schon ein Heiratsantrag? Ich werde heißen Sex gegen die Wand bekommen. Ein Antrag wird noch früh genug kommen.

Aber sobald die Tür unserer Suite zu ist, lallt er: „Danke, dass du so viele Bilder vom Club gepostet hast. Das ist gute PR für mich. Wow, was für eine Nacht. Ich bin müde.“

Oder vielleicht auch nicht.

Harper hat vielleicht recht, wenn es um ihn geht, denke ich, als ich mein Kleid wieder richte.

Zach hält inne, und sagt: „Was macht ihr denn hier?“

Ich lunze um ihn herum, überrascht seinen Manager und einen der Presseleute vorzufinden. Beide sitzen am Tisch im Speisesaal und sehen sehr gestresst aus.

Sein Manager beobachtet ihn. „Zach, hast du getrunken?“

„Scheiße, ja. Das ist Vegas.“

„Geh ins Bett. Darum kümmern wir uns morgen früh.“ Ich folge  Zach ins Schlafzimmer, aber sein Manager zeigt auf seinen Computer. „Ashlyn, es gibt etwas, dass du dir ansehen musst, und zwar sofort.“

„Ähm, okay“, sage ich, und setze mich hin. „Was ist los?“

Er schüttelt seinen Kopf. „Es ist schlimm, Ash. Heute Nacht wurde ein Sex Tape von dir veröffentlicht.“

„Ein Sex Tape?! Aber wir haben niemals – “

„Es ist nicht von dir und Zach. Es ist von dir und deinem Ex-Freund, Luke O’Brien.“

„Wovon redest du? Ich habe noch nie ein Sex Tape gemacht. Ich bin doch nicht bescheuert.“

„Dann hat er es ohne dein Wissen gemacht. Ich weiß, du hast Zach erzählt, dass dich Luke letzte Woche überraschend angerufen hat. Was hat er gesagt?“

„Er wollte sich mit mir zum Mittagessen treffen. Ich habe ‚Nein‘ gesagt. Das war das Ende der Unterhaltung.“

„Du musst dir das ansehen.“

„Ich sage dir, ich habe weder mit ihm noch mit irgendwem anders jemals ein Sex Tape aufgenommen. Es muss eine Frau sein, die mir ähnlich sieht.“

Beide zucken mit den Schultern. „Es handelt sich auf jeden Fall um dich.“

Mein Handy klingelt. Es liegt noch immer auf dem Tisch, auf dem ich es liegengelassen habe, bevor wir ausgegangen sind.

„Das sind wahrscheinlich deine Leute. Dein Handy spielt schon verrückt, seitdem wir hier angekommen sind.“

„Scheiße“, sage ich, und beantworte den Anruf meines Agenten. „Hey, Cade.“

Er lässt eine Tirade über das Sex Tape los und was es für Auswirkungen auf meine Karriere haben wird. „Auch weiß ich, dass ich dir das bereits schon einmal gesagt habe, aber irgendetwas stimmt nicht mit deinem Manager und der Pressesprecherin. Ich vertraue den beiden nicht. Und das solltest du auch nicht. Als ich sie angerufen habe, schienen sie nicht überrascht. Ich denke, dass sie etwas mit der Veröffentlichung des Tapes zu tun haben.“

„Cade! Das würde sie niemals tun. Wir sind Freunde!“

„Sie mögen es, dich im Rampenlicht zu haben, da es die beiden ins Rampenlicht bringt. Es gibt sogar Gerüchte, dass du mit Kenton eine Affäre hast, und du magst ihn gar nicht. Einer von den beiden muss mit diesem Scheiß angefangen haben. Aber eigentlich denke ich, dass dich beide, deine Pressesprecherin und dein Manager, ausnehmen. Und dass du sie feuern musst. Sofort.“

„Ich kann sie nicht einfach feuern. Sie begleiten mich bereits seit meinen Anfängen.“

„Hast du das Tape gesehen?“

„Nein. Ich habe erst vor zwei Sekunden von Zachs Leuten davon erfahren.“

„Sieh es dir an und werfe einen Blick darauf, wie oft es bereits angeklickt worden ist. Es ist erst seit ein paar Stunden live und hat bereits die Millionengrenze durchbrochen. Das ist auf keinen Fall auf natürliche Weise so gekommen. Es wurde vermarktet.“

„Vielleicht von Luke?“

„Luke hat nicht den nötigen Einfluss. Sieh es dir an. Ich werde warten.“

Ich lege mein Handy weg und richte meine Aufmerksamkeit auf den Bildschirm. Zachs Pressesprecher händigt mir Ohrstöpsel, also mache ich sie rein und drücke dann ‚Abspielen‘.

Ich verziehe mein Gesicht, bedecke es mit meinen Händen und weine bereits, als ich bei der Hälfte des Videos angekommen bin. Es ist definitiv ein Video von Luke und mir. Wir machen Dinge, die zwischen zwei Menschen bleiben sollten. Das ist so persönlich. Das geht einfach zu weit.

Als ich über den anfänglichen Schock hinweg bin, fange ich an, mich nach Hinweisen umzusehen. Wann und wo wurde es aufgenommen? Ich trage die rosafarbene Reizwäsche, die ich gekauft habe, nachdem Luke und ich eine Woche zuvor einen Streit hatten und er daraufhin mit mir Schluss gemacht hat. Er war spät nach Hause gekommen. Viel zu spät. Er hatte mir eine lahme Entschuldigung gegeben, dass ein Freund ihn gebraucht hätte, aber er hat verdächtig gerochen. Ich war mir sicher, dass er fremdgegangen war.

Als ich ihn daraufhin konfrontiert habe, hat er geschworen, dass es nicht wahr sei.

Später, als meine Pressesprecherin, Brandi, bestätigt hat, dass sie ihn an dem Abend mit einem Freund gesehen hat, fühlte ich mich furchtbar, weil ich ihm nicht geglaubt habe. Brandi hat mir geraten etwas zu kaufen, das sexy ist, unangekündigt in seiner Wohnung aufzutauchen und mich zu entschuldigen.

Ich war seit den Anfängen unserer Beziehung nicht mehr in seinem Apartment gewesen. Um ehrlich zu sein, ich habe nicht angenommen, dass er es noch hatte. Er war bereits Monate zuvor bei mir eingezogen.

Auch wenn ich Brandi Glauben schenkte, kam mir die Sache doch etwas merkwürdig vor. Ich konnte nur nicht genau sagen, was es war. Als mich Brandi anrief, um mich zu fragen, ob wir uns wieder vertragen haben, habe ich ihr mit ‚Nein‘ geantwortet.

Sie kam vorbei, wir haben Wein getrunken, die Situation in allen Einzelheiten besprochen, bis sie mich dann in ein Auto gesetzt und dem Fahrer Lukes Adresse gegeben hat.

Er war da. Ich habe gesagt, dass es mir leid tut. Wir haben uns wieder vertragen.

Eine Woche später waren wir bei mir. Luke und ich lagen im Bett, er gab mir einen Kuss auf die Stirn und meinte dann, dass er hungrig sei und schnell Sushi gehen holt.

Dreißig Minuten später bekam ich eine Nachricht von ihm, die mir mitteilte, dass er nicht zurückkommen würde. Niemals.

Ich erinnere mich noch daran, wie mir Brandi angeboten hat da zu sein, wenn er seine Sachen aus der Wohnung holt, damit ich ihm nicht gegenübertreten müsste.

Ich habe sie damals gefragt, als eine Art Gefallen, ob sie ihn nicht als Klient in die Kartei aufnehmen würde, um ihm dabei zu helfen, Mainstream zu gehen.

Und sobald das dann der Fall war – Oh mein Gott.

Hat sie das geplant?

Haben die beiden das geplant?

In dem Moment realisiere ich, dass Cade vielleicht bei einer Sache richtig liegt. Bei etwas völlig anderem.

„Cade, denkst du, dass Brandi und Luke eine Affäre hatten?“

„Ich weiß nicht, was sie getan haben, als ihr noch zusammen wart, aber jetzt läuft da auf jeden Fall etwas.“

„Wirklich? Warum hast du mir das nicht erzählt?“

„Was du dich selbst fragen solltest, ist, warum sie es dir nicht erzählt hat. Ich habe es dir nicht gesagt, weil ich angenommen habe, dass du es weißt.“

„Die Schlampe“, - jedes erdenklich Fluchwort trat über meine Lippen -, „ich werde sie sofort feuern!“

„Beruhige dich, Ash. Das ist nicht das Ende der Welt.“

„Sag mir nicht, dass ich mich beruhigen soll. Du bist es nicht, der überall im Internet zu sehen ist, während er einem Arschloch einen bläst!“

Cade fängt an zu lachen. „Also das wäre ein vollkommen anderes Video. Wo bist du gerade? Die Presse wird eine Hetzjagd veranstalten.“

„Ich bin mit Zach in Vegas. Können wir das Video loswerden? Können wir sie verklagen? Was sind meine Rechte?“

„Lass mich das regeln. Geh nicht nach Hause. Ich bin mir sicher, dass die Presse vor deinem Haus campen wird. Warum kommst du nicht direkt zu meinem Haus? Wir können die rechtlichen Dinge besprechen, sobald du hier bist. In der Zwischenzeit, rede mit niemandem. Nicht mit deinem Manager. Nicht mit deiner Pressesprecherin. Nicht mit der Presse. Mit niemandem.“

Verdammte Scheiße.

Ich scrolle durch mein Handy, um zu sehen, ob mich Brandi angerufen hat. Man müsste doch davon ausgehen, dass dich deine Pressesprecherin in einer derartigen Krisensituation anrufen würde.

Allerdings sehe ich nur Anrufe von Leuten, mit denen ich nicht sprechen will. Nummern, die ich nicht kenne.

Aber als ich die Liste weiter nach unten scrolle, sehe ich, dass Luke versucht hat, mich anzurufen.

Es ist mir egal, was Cade sagt, diesen Scheißer rufe ich zurück.

Als er antwortet, sage ich: „Wie heißt es noch gleich, Luke? Die Hölle selbst kann nicht wüten wie eine verschmähte Frau? Du wirst bald herausfinden, was genau das bedeutet. Vielleicht wird es dich zur Abwechslung mal dazu inspirieren, einen guten Song zu schreiben.“

„Ashlyn, es tut mir leid. Ich wusste es nicht.“

„Du wusstest nicht, dass du uns in deinem Apartment beim Sex gefilmt hast?“

„Nein, das wusste ich nicht. Hör zu, könnten wir uns irgendwo treffen? Ich muss wirklich mit dir reden.“

„Fick dich, Luke.“

Ich werfe mein Handy auf den Tisch.

Zachs Manager starrt mich erwartungsvoll an. „Und?“

„Ich bin offen für Vorschläge.“

„Okay, du solltest aufhören, dich mit Zach zu treffen, bevor du seine Karriere ruinierst.“

„Was macht ihr hier draußen?“, fragt Zach von der Schlafzimmertür. Er trägt einen Hotelbademantel und ist gerade dabei eine Flasche Wasser zu leeren. „Ich habe Hunger. Wo ist das Menü für den Roomservice?“

„Auf was hast du Lust, Zach?“, fragt sein Manager. „Ich werde es besorgen.“

„Frühstück. Steak oder Eier oder so.“

Der Manager nickt und macht sich ans Telefon, ohne zu fragen, ob auch ich hungrig bin.

Nicht, dass ich es bin.

Ich fühlt sich eher so an, als müsste ich gleich kotzen.

Sein Pressesprecher rollt mit den Augen. „Essen sollte im Moment das letzte sein, das dich interessiert, Zach. Deine Freundin hier hat mit ihrem Ex-Freund ein Sex Tape produziert und es ist einfach überall.“

Zach zieht mich ins Schlafzimmer und schließt die Tür. „Wenn du ein Sex Tape veröffentlichen wolltest, Ash, warum hast du dann keins mit mir gemacht? Ich habe daran noch nie gedacht, aber das wäre perfekt gewesen, um meine neue Karriere in Schwung zu bringen.“

„Bist du verrückt? Ich habe es nicht veröffentlicht! Luke muss es getan haben. Aber egal, ich muss nach L.A. zurück. Sofort, und mich darum kümmern.“

„Warte bis wir Frühstück hatten. Bitte? Ich will dich begleiten. Ich werde dir beistehen, das schwöre ich. Wir werden das zusammen bewältigen.“

Und Harper irrt sich doch. Ich will nicht nur den heißen Sex. Ich will jemanden, der immer an meiner Seite steht, egal was passiert.

Ich umarme ihn dankbar.

Zach lässt mich bei Cades Haus in Santa Monica raus und bringt seinen Manager und den Pressespreche seiner Familie zu meinem Haus.

Cade und ich sehen uns eine Unterhaltungswebseite an, die live sendet und berichtet, dass Zach gleich ein Statement abgeben wird.

Zach sieht auf die vielen Reporter und spricht sehr deutlich. „Ashlyn und ich hoffen, dass wir in diesen schwierigen Zeiten in Gebete mit eingeschlossen werden. Wir bitten darum, dass diejenigen, die für dieses Verbrechen - und es handelt sich um ein Verbrechen - verantwortlich sind, das beleidigende Video entfernen. Sie ist gerade bei ihren Rechtsanwälten, um sich auf einen Kampf vorzubereiten, der so lange andauern wird, bis die Verantwortlichen zur Rechenschaft gezogen worden.“

„Ich habe gedacht, dass der Entschluss feststand mit niemandem darüber zu sprechen?“, tadelt Cade.

„Ich habe mit niemandem gesprochen. Okay, ich habe Luke angerufen. Er hat so getan, als hätte er nichts damit zu tun, aber ich glaube ihm nicht.“

„Ich denke, dass deine Pressesprecherin vielleicht etwas damit zu tun haben könnte. Du musst sie feuern.“

„Cade, ich habe doch keinerlei Beweise. Ich bin wütend, dass sie mit Luke ausgeht, aber ich glaube nicht, dass sie mit dem Tape etwas zu tun hatte. Sie ist schon seit Jahren meine Freundin. Sie hat mir wahrscheinlich nicht gesagt, dass sie etwas mit Luke am Laufen hat, weil sie weiß, es wäre mir egal, da ich ja jetzt mit Zach zusammen bin.“

„Denkst du nicht, dass das da etwas faul ist? Wie kannst du ihr überhaupt vertrauen, wenn du glaubst, dass sie mit Luke eine Affäre hatte, während ihr noch in einer Beziehung wart?“

Ich vergrabe meinen Kopf in meinen Handflächen. „Ich weiß es nicht. Ich denke einfach, dass ich Beweise haben sollte, bevor ich sie für etwas Derartiges beschuldigen kann.“

„Sie hat ein Statement an die Medien rausgegeben“, sagt er, während er ein Blatt Papier hochhält.

„Sie soll ohne meine Einwilligung eigentlich nichts an die Öffentlichkeit geben. Was steht drin?“

„Es kommt dem, was Zach gesagt hat, ziemlich ähnlich. Dass du die Presse um Privatsphäre bittest. Deine Pressesprecherin ist jung und hungrig. Mir ist klar, dass diese Eigenschaften zu Beginn deiner Karriere gut waren. Ich weiß, dass ihr Freunde geworden seid. Aber du bist jetzt zu groß für sie. Sie weiß das. Deshalb denke ich, dass sie versucht für dich Drama zu kreieren, um ihr Geschäft anzukurbeln. Und von der Tatsache, dass sie deinen Freund vögelt, wollen wir gar nicht erst anfangen.“

„Zach auch?“

„Nein, ich meinte Luke. Du musst sie sofort feuern.“

„Auch wenn mir mein Bauchgefühl in Vegas mitgeteilt hat, sie zu feuern, fällt es mir schwer zu glauben, dass sie etwas Derartiges tun würde. Wir sind doch Freunde.“

„Ashlyn, wir reden hier von deinem Business. Sie arbeitet für dich. Sie ist nicht deine Freundin.“

„Warum können wir nicht beides sein?“

„Das geht einfach nicht. Außerdem haben wir noch ein Problem.“

„Was kommt denn jetzt noch?“

„Ich habe deinen Buchhalter gebeten, mir ihren Vertrag zukommen zu lassen. Ich kann einfach nicht glauben, dass du den unterschrieben hast, ohne mich einen Blick darauf werfen zu lassen. Ich hätte dir niemals erlaubt den Vertrag zu unterschreiben.“

Er wirft ihn auf den Tisch.

„Ich habe dich den Vertrag lesen lassen, den ich letztendlich unterschrieben habe.“ Ich blättere durch die Kopie auf dem Schreibtisch und traue kaum meinen Augen. „Da steht, dass ich mich aus dem Vertrag herauskaufen und ihr eine riesige Summe bezahlen muss, auch wenn der Grund einer Entlassung schwerwiegend ist. Ich schwöre dir, dass ich das nicht unterschrieben habe.“

„Ashlyn, dein Leben ist in letzter Zeit wirklich verrückt. Aber das sieht wie deine Unterschrift aus.“

Ich schnappe mir mein Handy, öffne meine E-Mails und scrolle ein Jahr zurück, um den Vertrag zu finden. „Das ist der letzte, den ich unterschrieben habe. Eine Verpflichtung über drei Jahre. Wir haben nicht neu verhandelt, das schwöre ich dir.“

„Schick mir das in einer E-Mail und ich werde versuchen herauszubekommen, was hier los ist. Sag kein Wort zu ihr. Hörst du mir zu? Ich will, dass du kein einziges Wort mit ihr wechselst. Wenn sie dir schreibt, dann sagst du ihr, dass du durch eine harte Zeit gehst und alles Geschäftliche über mich läuft. Okay?“

„Okay, das kann ich machen“, sage ich, und stimme ihm zu. Aber ich kann mir wirklich nicht vorstellen, dass sie mich reinlegen würde. Auch kann ich nicht glauben, dass sie mit Luke geschlafen haben soll, während ich mit ihm in einer Beziehung war. Sie ist bereits seit fünf Jahren meine Pressesprecherin. Auch wenn sie nur vorgeben sollte meine Freundin zu sein, damit ich mit ihr arbeite, macht es doch keinen Sinn. Ich bin ihr größter Klient.

Während ich damit kämpfe, was ich glauben soll, beschäftigt sich Cade mit gesetzlichen Dingen, um das Video zu entfernen. Ich muss bei der Polizei eine Anzeige aufgeben, von der er sagt, dass es uns behilflich sein wird.

Das ist alles wirklich sehr erniedrigend.

Als wäre das Video nicht schlimm genug.

Sobald er alles in Gang gesetzt hat, setzt er sich mit mir zusammen. „Ich muss wissen, was du dir von deiner Karriere versprichst. Willst du überhaupt eine Karriere?“

„Natürlich möchte ich eine Karriere. Ich liebe die Schauspielerei.“

„Die Sache mit dem Sex Tape ist schlimm – sehr schlimm – und du bist im betrunkenen Zustand zu sehen. Bei den Interviews nach den Emmys hast du bekanntgegeben, dass du Shots zu dir genommen hast. Du bist jung und überaus talentiert. Du wärst nicht die erste, die einen Entzug bräuchte. Brauchst du einen Entzug, Ashlyn? Sind die Dinge außer Kontrolle geraten?“

„Cade, ich brauch keinen Entzug.“

„Auch sind Gerüchte in Umlauf, dass du am Set auf Droge warst.“

„Nur drei Mal, wenn ich Kenton, dieses verdammte Arschloch, nicht länger ertragen konnte. Er hasst mich und ist dermaßen herablassend. Warum hasst er mich?“

„Er hat dem Regisseur gesagt, dass du die talentierteste Rollenbesetzung am Set bist. Allerdings hat er wohl im gleichen Atemzug gesagt, es sei bei dir am unwahrscheinlichsten, dass es auch so bleibt. Er sagt, dass du langsam erlöschen und dann verschwinden wirst. So wie die Dinge im Moment stehen, kann ich nicht einmal sagen, dass ich ihm widerspreche.“

„Das will ich nicht.“

„Dann wird es Zeit, dass du deine Karriere ernst nimmst. Du musst dein Leben unter Kontrolle bekommen. Lass uns mit deinem Liebesleben anfangen.“

„Meinem Liebesleben?“

„Ja. Du bist ein Filmstar, Ash. Du musst den Männern nicht durch die ganze Welt hinterherjagen. Der richtige Kerl wird sich für dich Zeit nehmen und dich nicht fragen, ihm zu folgen. Wenn du dafür verantwortlich bist, dass ein Film unterbrochen werden muss, weil du zu deinem Freund nach England gehen willst, dann stufen dich die Studios als ein Problem ein.“

„Du magst Zach auch nicht?“

„Ich denke, dass Zach nur an sich denkt. Sollte er nicht hier bei dir sein?“

„Er hat gesagt, dass er mir beistehen wird. Viele Männer würden davonrennen.“

„Der richtige Kerl würde nicht rennen. Er wäre hier, würde sich um dich sorgen und nicht seine eigene Show vor der Presse abziehen.“

KAPITEL VIER

Angetrunken und geil

Cash

„Das verdammte Wetter in Seattle“, sage ich zu dem Typ, der an der Bar im Flughafen neben mir sitzt.

„Wem sagen Sie das. Jedes Mal wenn ich auf die Anzeigetafel schaue, wurde mein Flug eine weitere Stunde nach hinten verschoben. Es wäre mir fast lieber, wenn sie den Flug streichen, damit ich in ein Hotel kann.“

„Ich bin auf dem Weg zu einer Hochzeit. Ich hätte wahrscheinlich einen früheren Flug nehmen sollen.“

„Na ja, wenigstens haben sie Alkohol hier und im Fernsehen läuft Football.“

„Yeah, da haben Sie auch wieder recht.“

Ein paar Stunden und Drinks später sitze ich im Flugzeug auf der Rollbahn, während ich einen weiteren Drink genieße. Ein Vorteil in der ersten Klasse ist, dass sie dich sofort bedienen. Der Pilot macht eine Durchsage und teilt uns mit, dass es noch einen Moment dauern wird und wir uns zurücklehnen und entspannen sollen. Ich schaue auf meine Uhr und mir ist bereits jetzt bewusst, dass ich die Zeremonie verpassen werde.

Ich sehe mir das ältere Pärchen an, das auf der anderen Seite des Ganges sitzt. Sie trinken Champagner und unterhalten sich, ohne sich darüber Gedanken zu machen, wie spät unser Flug bereits ist. Die beiden erinnern mich auf eine Weise an meine Eltern, die nach über fünfunddreißig Jahren noch immer wahnsinnig in einander verliebt sind.

Es scheint mir auch gar nicht allzu lange her zu sein, dass ich mit Kelli Jahrestag gefeiert habe. Ich war vier Jahre mit ihr zusammen gewesen. Sie war das genaue Gegenteil zu den Partygirls gewesen, mit denen ich vor ihr im College ausgegangen bin und Sex hatte. Sie war intelligent und hat mir das Gefühl gegeben, der böse Junge zu sein, der die Abschiedsrednerin in eine Schlampe verwandelt hat. Sie hat nach dem Abschluss einen Job in einem großen Wirtschaftsprüfungsunternehmen ergattert und gearbeitet, während ich weiter Jura studiert habe. Versteh mich nicht falsch, ich denke, dass Mädchen, die intelligent, motiviert und entschlossen im Leben etwas zu erreichen, verdammt sexy sind. Aber ihr Job nahm Besitz von ihr. Sie hat rund um die Uhr gearbeitet, um der jüngste Partner in der Firmengeschichte zu werden. Das ist ein tolles Ziel, wenn das alles ist, was du im Leben möchtest.

Ich wollte einfach mehr. Ich wollte jemanden, mit dem ich mein Leben teilen kann. Mit dem ich reisen kann. Mit dem ich verrückt sein kann.

Nachdem ich den Abschluss in der Tasche und einen Job gefunden hatte, kamen die Andeutungen. Es wäre der nächste Schritt, sagte sie. Sie würde zufälligerweise an einem Juwelier vorbeilaufen und mich hineinzerren, damit ich wissen würde, was für eine Art Ring ihr gefiel. Sie fing an Brautmodemagazine zu kaufen.

Jede Andeutung oder Erinnerung daran fühlte sich wie ein Tod durch das Schneiden an Papier an. Sogar meine älteren Brüder, die berüchtigte Junggesellen sind, wollten wissen, wann ich es endlich durchziehen würde.

Aber jedes Mal wenn ich daran dachte, den Rest meines Lebens mit ihr zu verbringen, hat es sich angefühlt, als würde mir Lebenskraft abgesaugt werden.

Ich komme aus einer sechsköpfigen Familie. Wir haben sehr viele Cousins und eine weitreichende Familie, und ich kann es nicht abwarten, selbst Kinder zu bekommen. Kelli wollte heiraten, aber hat mir auch deutlich zu verstehen gegeben, dass Kinder in ferner Zukunft zu finden wären, wenn überhaupt. Und diese Fakten, zusammen mit der Tatsache, dass ich keinen Spaß mehr mit ihr hatte, hat unser Schicksal besiegelt.

Als unser Jahrestag ohne einen Antrag an uns vorbeizog, verlangte sie von mir zu wissen, wann wir uns verloben würden. Ich habe meinen Kopf geschüttelt und mit „Wahrscheinlich niemals“ geantwortet. Sie hat nicht eine verdammte Träne vergossen. Sie meinte einfach nur, dass ich ihre Karriere nicht unterstützen würde. Ich habe etwas in die Richtung gesagt, dass das Leben da ist, um es zu leben und Spaß zu haben. Daraufhin meinte sie, dass wir uns auseinandergelebt haben. Ich habe erwähnt, dass es auch daran liegen könnte, dass wir keinen Sex mehr haben, woraufhin sie, ohne ein Wort zu sagen, einen Koffer gepackt hat und verschwunden ist.

Im vergangenen Jahr habe ich angefangen, die spaßigen Dinge zu tun, zu denen ich Kelli niemals überreden konnte. Ich war Fallschirmspringen und Tauchen. Habe an einer Safari teilgenommen und den Teufelsturm bestiegen. Außerdem habe ich so ziemlich jede bedeutende Sportveranstaltung besucht und erst letzte Woche einen riesigen Batzen Geld ausgegeben, um für Jared und mich Karten für einen Boxkampf zu ersteigern.

Und während ich Spaß habe und dazu noch eine Menge von Weibern flachlege, wünsche ich mir doch, das richtige Mädchen kennenzulernen. Ein Mädchen, das das Leben liebt und es mit mir verbringen möchte. Die intelligent und sexy und impulsiv ist.

Aber bis ich dieses Mädchen finde, werde ich verdammt nochmal Spaß haben.

Ich bin bereits so spät, dass ich mir überlege, nicht zum Empfang zu gehen. Er ist wahrscheinlich schon fast vorbei.

Aber ich bin angetrunken und geil. Ich kann genauso gut Jareds Rat befolgen und mit allen heißen Supermodels flirten, da es eine bekannte Tatsache ist, dass Hochzeiten ledige Frauen deprimieren. Der Grundgedanke besteht bei ihnen dann darin, dass sie das Singleleben in vollen Zügen genießen können, solange sie noch nicht verheiratet sind.

Und ich habe den Plan, einer von ihnen bei diesem Vorhaben zu unterstützen.

Ich bin verrückt nach dir

Ashlyn

„Auf Harper und Maddox!“, stoße ich auf die Braut und den Bräutigam an, bevor ich mein Glas an den Mund hebe, nur um den Inhalt kurz darauf in einem Zug zu trinken.

Eine angenehme Wärme macht sich in meinem Körper breit, als ich zu Zach tänzele und ihn auf die Tanzfläche ziehe. Der Scheiß mit dem Sex Tape ist noch immer aktuell. Das ist die längste und schlimmste Woche meines Lebens gewesen, aber Zach hat mir beigestanden. Wir verdienen es, diese Sache für ein paar Stunden zu vergessen und das Glück meiner Freunde zu feiern.

„Lass uns mit der Party anfangen!“, sage ich.

„Wirkt auf mich so, als hättest du das schon getan“, stellt Zach trocken fest. „Du weißt, dass ich verrückt nach dir bin, Ashlyn, aber das wird unser letzter Tanz sein.“

„Erzähl doch nicht. Der Empfang hat doch gerade erst angefangen. Wir werden die ganze Nacht durchtanzen. Wir müssen dich nur etwas locker machen. Willst du ein paar Shots mit den Trauzeugen und mir trinken?“

Er legt seine Hände auf meine Schultern, um meine Bewegung zu stoppen.

„Was ich meine ist, dass ich mich nicht mehr mit dir verabreden kann. Ich weiß, dass das Fiasko um die Veröffentlichung in der letzten Woche nicht du zu verantworten hast, aber ich kann einfach nicht mehr mit dem Sex Tape Mädchen zusammen sein.“

„Aber du hast dich für mich eingesetzt. Du hast deine Fans gebeten, uns in ihre Gebete einzuschließen.“

„Anscheinend haben sie das nicht. Wir haben schreckliche Reaktionen von den Eltern unserer Fans bekommen. Die Band – meine Familie – denkt, dass es das Beste wäre.“

„Und was denkst du darüber?“

„Ich denke, dass es scheiße ist. Ich mag dich sehr, aber wir haben hart daran gearbeitet, um dieses blitzsaubere Image zu behalten und ich kann nicht zulassen, dass du es ruinierst. Es tut mir wirklich leid.“

„Aber in Vegas hast du mir gesagt, dass du solo weitermachen möchtest. Dass du wild sein möchtest.“

„Ich lag falsch“, sagt er, holt sein Handy raus und präsentiert mir eine Pressemitteilung. „Sie haben die Sache bereits veröffentlicht.“

„Deine Familie hat mit mir in der Öffentlichkeit Schluss gemacht, bevor du es persönlich geschafft hast?“

Er zuckt mit den Schultern. „Irgendwie schon. Sie haben recht. Du hast mich beinahe mit in den Abgrund gezogen. Du musst deinen Scheiß wieder geregelt bekommen, Ash, sonst wirst du noch zur nächsten Lindsey Linderman.“

„Wer?“

„Genau“, sagt er. „Alle haben sie bereits vergessen. Ich meine, sieh dich nur an. Letztes Wochenende, als das Sex Tape veröffentlicht wurde, hast du dich in Vegas befunden und warst betrunken – “

„Du warst mit mir in Vegas und hast Koks gezogen!“

„Shhh“, sagt er, und sah sich dann um. „Senke deine Stimme.“

„Und du hast versucht, mich auszuziehen, als wir den Flur entlang gelaufen sind“, entgegne ich. „War das alles nur Show?“

Er zuckt mit den Achseln. „Mit jemandem auszugehen, der einen dermaßen hohen Bekanntheitsgrad hat, war gut für meine Karriere. Aber das ist nicht länger der Fall. Meine Familie denkt, dass ich ein nettes, ausgeglichenes Mädchen in meinem Leben brauche. Und das bist du einfach nicht.“

„Aber… Du hast mir gesagt, dass der Sturm bald verfliegen würde. Dass es bald einen neuen Skandal geben wird.“

„Es tut mir leid. Mach’s gut, Ash.“

Die Tränen drohen zu fallen, aber ich würde mich eher verdammen, bevor ich rumstehe, um mich zu bemitleiden. Und auch wenn Cades Lektüre darüber, dass ich mein Leben unter Kontrolle bekommen muss, durch meinen Kopf geistert, kann ich einfach nicht anders. Ich komme mit all dem hier nicht klar.

Ich stapfe von der Tanzfläche runter und halte kurz an, um mir eine Flasche Champagner und einen der Kaschmirschals, der zu den Geschenken an die Gäste gehört, zu schnappen.

Ich laufe gerade um eine Ecke, meine Flucht im vollen Gang, als ich eine Stimme sagen höre: „Hey, Hotass, wohin versuchst du dich davonzuschleichen?“

Ich halte an und dreh mich um. Die plötzliche Bewegung führt fast dazu, dass ich mein Gleichgewicht verliere. Mein Griff um die Flasche verfestigt sich. Ich darf den Champagner nicht fallen lassen. Ich werde jeden Tropfen benötigen, um meine Trauer herunterzuspülen.

Der Typ packt meinen Ellbogen, um mich aufrecht zu halten.

Ich starre seine große Hand an, folge dieser dann zu dem Arm, der an einer starken Schulter befestigt ist, bevor ich mich einem Gesicht gegenüberfinde, das so attraktiv ist, dass mein Herz schmerzt.

„Du hast den Champagner gerettet“, teile ich ihm mit. Er grinst, und das Lächeln verändert sein Gesicht von attraktiv zu atemberaubend heiß. „Du kommst mir bekannt vor. Haben wir uns bereits schon einmal getroffen?“

„Wahrscheinlich in deinen Träumen.“

Ich berühre seine hellbraunen Haare, die Locke, die in seine Stirn gefallen ist. „Du hast süße Haare.“

„Ich habe sehr viele andere Körperteile, die auch süß sind“, flirtet er. „Willst du die auch berühren?“

Ich gluckse. „Du bist lustig. Hast du mich gerade wirklich Hotass genannt?“

„Ich nenne die Dinge beim Namen.“

Ich lehne mich zurück, um mir meinen Arsch anzusehen, was dazu führt, dass mir etwas schwindelig wird.

Wieder packt er nach mir. Aber dieses Mal legt er seine Hände auf meine Hüften.

„Ich könnte wetten, dass du gut im Bett bist“, platzt es mir heraus, während ich mir vorstelle, wie mich diese starken Hände führen, wenn ich rittlings auf ihm sitze.

„Da gibt es nur eine Möglichkeit, um das herauszufinden“, sagt er mit einem schiefen Grinsen auf den Lippen.

Was ist das nur mit diesem Grinsen? Ist er wirklich so heiß, wie ich denke?

„Dafür muss ich aber betrunkener sein“, sage ich.

„Das war eine Möglichkeit mein Ego zu zerstören – und meine Erektion“, sagt er mit ernster Miene.

Ich sehe ihm in die Augen. „Du willst mich nur ärgern.“

„Vielleicht ein bisschen.“ Wieder grinst er. „Also, kommen wir wieder zu meiner ersten Frage zurück. Wohin schleichst du dich davon?“

„Nicht sicher. Dort hin oder so – weit weg von den anderen.“

„Bist du nicht in der Stimmung zu feiern?“ Er streckt seine Hand nach der Champagnerflasche aus und nimmt einen Schluck.

„Um es kurz zu machen, ich hatte eine verdammt harte Woche. Weißt du, warum meine Woche so schlimm war?“, frage ich. Ich bin mir fast sicher, dass bereits die ganze Welt das Ashlyn Roberts Sex Tape gesehen hat, obwohl Cade alles versucht, um es zu entfernen.

„Um ehrlich zu sein, nein“, sagt er.

„Ehrlich jetzt? Bist du nie im Internet unterwegs?“

„Normalerweise schon, nur nicht in dieser Woche.“

„Warum nicht in dieser Woche?“ Ich halte meine Hand vor sein süßes Gesicht. „Warte, beantworte die Frage nicht. Komm einfach mit.“

„Wohin willst du?“

„Das weiß ich nicht. Das ist ja das Problem – mein ganzes Leben eingeschlossen.“ Ich sehe mit einem Schmollmund auf meinen Lippen in seine warmen, braunen Augen. Er hat die Sorte von Augen, die mich dazu verleiten, mich in seinen Schoß zusammenzurollen und von ihm streicheln zu lassen.

Er berührt meine Nase.  „Solange du führst, Hotass, werde ich dir folgen. Und wenn es nur für die Aussicht ist.“

„Du könntest neben mir laufen.“ Ich nehme seine Hand in meine, führe ihn einen Pfad entlang und weg von der Party.

Plötzlich realisiere ich, dass wir Händchen halten.

Und es fühlt sich gut an, natürlich und warm.  Er ist ein Widerspruch in sich. Ich kann mich nicht entscheiden, ob sein Grinsen nur für einen One-Night-Stand gut ist oder ob ich ihn für immer behalten möchte.

Als wir an der grasbedeckten Lichtung unter einem Baum ankommen, sage ich: „Das sieht wie ein guter Platz aus. Hier, du breitest die Decke aus. Ich halte den Champagner.“

Sobald unser Platz fertig ist, hilft er mir, mich hinzusetzen.

„Wow, die Aussicht von hier ist wirklich atemberaubend“, sage ich, als ich über das Anwesen des Country Clubs schaue, der auf einer Klippe im Norden Kaliforniens liegt.

„Das ist sie“, sagt er. „Du kannst den Ozean und die Sterne sehen, und trotzdem noch die Musik von der Hochzeit in der Ferne hören.“

„Auf atemberaubende Aussichten“, toaste ich ihm zu, hebe die Flasche in die Luft und schaue eher ihn an als die Aussicht. Mit seinem wunderschönen Lächeln, dem heißen Körper und dem hübschen Gesicht ist er wirklich ein sexy Gesamtpaket.

Ich nehme einen großen Schluck von dem Champagner und reiche ihm dann die Flasche. Er nimmt einen Schluck und gibt sie mir wieder zurück.

„Sicher, dass du nicht bereits genug hattest?“, fragt er.

„Oh nein, Ich fange gerade erst an. Sag mir, warum die nicht im Internet unterwegs warst. Du bist wahrscheinlich der einzige, der mich nicht während meines Tiefpunktes gesehen hat.“

Er händigt mir sein Handy aus. „Wenn du es so sehr möchtest, dass ich es sehe, warum zeigst du es mir dann nicht?“

Ich schüttele meinen Kopf. „Nein! Niemand soll es sehen! Ich war nackt. Habe Dinge getan. Es ist wirklich peinlich.“

Er wirft einen Blick auf meine Brust, die in meinem Junggesellinnenkleid voll zur Wirkung kommt. „Irgendwie bezweifle ich das. Vielleicht könntest du es für mich nachstellen.“

Ich rolle meine Augen und gebe ihm den Champagner. „Wo wohnst du überhaupt?“

„Seattle“, sagt er.

„Und woher kennst du die Braut und den Bräutigam?“

„Freunde der Familie.“

„Du bist süß. Bist du ein Schauspieler?“

Er lacht. „Ich? Nein.“

„Model?“

„Äh, nein.“

„Hmm“, sage ich, während ich versuche herauszufinden, wie ein Typ, der so heiß ist, irgendetwas anderes sein könnte.

„Du wirst es nie erraten“, sagt er mir.

„Feuerwehrmann?“

„Ich bin ein Anwalt.“

„Auf keinen Fall! Du bist viel zu sexy, um Anwalt zu sein!“, platzt es aus mir heraus.

„Du findest mich sexy?“

„Ja, und heute Nacht werden wir Spaß haben. Du und ich. Keine Namen. Kein emotionales Gepäck. Nur Spaß. Ich werde dich Sexy nennen und du kannst mich – “

„– Hotass“, sagt er, als er mir die Flasche gibt und ein schiefes Grinsen schenkt. „Trink, Hotass.“

Wir blödeln herum, machen Selfies und Videos von uns, wie wir trinken und verrückt tanzen.

„Bist du ein guter Kerl?“, frage ich.

„Ich hatte noch keine Beschwerden“, neckt er mich. Jedenfalls nehme ich an, dass er mich neckt. Aber wenn man die Tatsache bedenkt, wie er aussieht, dann tut er das wahrscheinlich nicht. Irgendwie habe ich das Bedürfnis, diese Theorie zu testen.

Ich verpasse ihm einen gut gemeinten Klaps. „Ich rede nicht von Sex. Ich meine tief im Inneren. Gehörst du zu der Sorte Arschloch, der unsere albernen Bilder und Videos an die Presse verkaufen würde?“

„Wenn ich ein Arschloch wäre, würde ich mit ‚Nein‘ antworten, es aber trotzdem tun.“

„Das stimmt. Leg dich hin und sieh dir mit mir die Sterne an.“ Ich drücke gegen seine Brust, die breit und hart ist, und nicht nachgibt.

„Füge ein bisschen Zucker zu der herrischen Art hinzu und es würde mir leichter fallen zu tun, was du sagst“, sagt er.

Als er „Zucker“ sagt, nehme ich einen weiteren Schluck, nur um mich dann auf meinen Rücken fallen und einen lauten Seufzer herauszulassen. „Verdammt, ich hasse Zucker.“

„Du hasst Zucker?“, fragt er, neben mir liegend. „Sag mir bitte, dass du nicht eins der Mädchen bist, die niemals etwas Süßes essen.“

„Ich liebe Süßigkeiten. Aber es gab diesen Typ, mit dem ich mal ausgegangen bin, der einen Song über mich geschrieben hat. Er hat gesagt, ich bin wie Zucker und ein Hurrikan.“

„Die beiden Dinge passen nicht wirklich zusammen.“

„Er fand, dass ich süß wie Zucker bin, aber unberechenbar wie ein Hurrikan oder so ähnlich. Ich weiß auch nicht. Als er das Lied für mich gesungen hat, fand ich es süß, aber dann hat er mir gesagt, dass unsere Beziehung und der Song ihm dabei helfen würden, Mainstream zu werden. Das ist auch passiert.“

„Und was ist dann passiert?“

„Er hat zu Erfolg gefunden und dann entschieden, dass er mich nicht mehr braucht. Wir sind ein Jahr zusammen gewesen. Eines Nachts küsst er mich auf die Stirn und macht sich auf, um Sushi zu holen.“ Ich drehe meinen Kopf, um Sexy anzusehen. „Hast du jemals die Stirn eines Mädchens geküsst, das du nicht geliebt hast?“

Er schüttelt seinen Kopf. „Nein.“

„Warte. Hast du im Moment jemanden, mit dem du ausgehst?“

„Ich?“ Er zeigt mit dem Finger auf sich und lacht. „Definitiv nicht.“

„Warum nicht? Du bist doch süß.“

„Meine Langzeit-Freundin und ich haben vor einem Jahr getrennte Wege eingeschlagen.“

„Getrennte Wege?“

„Als ein weiterer Jahrestag ohne einen Antrag vorüberging, hat sie mich verlassen.“

„Warum?“

„Na ja, es könnte daran gelegen haben, dass ich mit ‚Wahrscheinlich nicht‘ geantwortet habe, als sie mir die Frage gestellt hat, ob ich jemals um ihre Hand anhalten würde.“

„Warum bist du so lange mit ihr zusammen geblieben, wenn du sie nicht heiraten wolltest? Bist du nicht der Typ, der heiraten will?“, frage ich sanft.

„Nein. Ich möchte auf jeden Fall heiraten. Nur sie wollte ich nicht heiraten. Im College hatten wir Spaß. Aber als sie mit dem Arbeiten angefangen hat, hat sie nichts anderes mehr interessiert. Ich bin dafür, hart zu arbeiten, aber ich glaube auch daran, das Leben in vollen Zügen zu genießen.“

„Ich auch“, sage ich, als ich ihm wieder die Flasche gebe. „Ich bin mir sicher, dass die Trennung eine gute Idee war. Es muss etwas Strahlenderes in deiner Zukunft geben.“ Ich bin mir sicher, dass meine Worte zutreffen, für ihn genauso wie für mich. So sehr ich mich auch für Harper und Maddox freue, deren Heirat deprimiert mich, weil ich eifersüchtig bin. Das will ich auch. Einen heißen Mann, der mich bedingungslos liebt.

Und vielleicht jemand, der mich gegen die Wand nimmt.

Ich wage einen Blick auf die heiße Versuchung neben mir. Er sieht noch immer in den Himmel. Verdammt, sogar sein Profil ist attraktiv.

Und er riecht so verdammt gut, dass ich ihn ablecken will.

„Also ist dein Sushi-Kerl nicht zurückgekommen?“, fragt er, seinen Kopf zu mir drehend.

„Nein, er hat über eine SMS mit mir Schluss gemacht.“

„Das muss ein Schock gewesen sein.“ Er legt seine Hand auf meine. Ich kann in dieser Geste etwas erkennen - in der Wärme seiner Hand -, wodurch ich mich sicher fühle. „Das war es.“

Sein Daumen streichelt für ein paar Sekunden über die Haut meiner Hand - tröstet mich -, bevor er mir die Flasche zurückgibt. „Hier, trink. Dann rede weiter.“

Ich nehme einen großen Schluck. „Ich werde noch betrunken. Eigentlich glaube ich sogar, Sexy, dass ich bereits betrunken bin. Auf jeden Fall ist das vor ungefähr einem Jahr passiert. In den letzten paar Monaten bin ich mit Zach Ellison ausgegangen.“

„Der Typ von der Boyband?“

„Jep. Er ist der älteste Bruder bei den Summer Boys. Ich habe ihn auf der Tour begleitet. Wir haben die ganze Welt zusammen bereist. Zu meinem Geburtstag hat er für mich auf dem Anwesen in England einen Rummel herangeschafft. Einfach nur weil ich gesagt habe, dass ich gerne Spritzkuchen hätte. In Paris sind wir seinen verrückten Fans mit einem Motorrad entwischt, und er hat mich zu diesem kleinen Macaroon Shop gebracht, in dem wir Wein getrunken und gelernt haben, wie man sie zubereitet. Noch nie hatte ich einen Freund, der derartig verrückte und mehr als romantische Gesten für mich vorbereitet hat. Dann, genau zehn Tage später, hat sich der Ex-Freund, Luke, dazu entschieden, dass er mich zurück haben möchte. Ich habe ‚Nein danke‘ gesagt. Letztes Wochenende war ich mit Zach in Vegas, als ein Sex Tape mit Luke und mir seinen Weg ins Internet gefunden hat. Heute hat Zach mit mir Schluss gemacht, weil ich“, - ich fange an zu weinen -, „sein Image ruiniere.“ Ich seufze dramatisch und lasse dann alles über mein Leben raus. „Und als ob das noch nicht schlimm genug wäre, arbeite ich gerade an einem Projekt und ich hasse meinen Filmpartner. Eigentlich stimmt das nicht ganz. Er hasst mich. Er sagt Dinge, die höflich klingen, aber eigentlich eine Ohrfeige mit der Rückhand gleichkommen. Wenn ich es nicht mehr ertrage, sage ich allen, dass ich zu meinem Umkleideraum gehe, obwohl ich mich in Wirklichkeit rausschleiche und zudröhne, um mich wieder zu beruhigen. Normalerweise esse ich von dem bereitgestellten Essen nur die gesunden Dinge, aber dann ziehe ich mich in mein Umkleidezimmer zurück und esse die furchtbar ungesunden Lebensmittel. Manchmal sage ich auch, dass ich trainieren gehe, obwohl ich nur umherfahre und mir Häuser ansehe. Ich bin eine Haushure. Ich will ein Haus – nein, ich will ein Zuhause. Jedes Mal miete ich nur Häuser, aber die Orte fühlen sich nie richtig an. Im Moment lebe ich am Strand, und ich hasse es. Da haben Luke und ich gewohnt, und ich muss einfach woanders hin. Aber ich habe einen Mietvertrag, und mein Manager sagt, dass es teuer ist rauszukommen, dass ich nicht einfach gehen kann. Meine Pressesprecherin ist eine Schlampe. Sie hat wahrscheinlich ihren Anteil bei der Veröffentlichung des Sex Tapes beigetragen und hat zudem meinen Ex-Freund gevögelt, als ich noch mit ihm zusammen war. Meine Mutter hasst mich, es sei denn, sie braucht Geld. Und manchmal wünsche ich mir, dass ich das Haus verlassen könnte, wenn ich total Scheiße aussehe. Manchmal will ich einfach nur umherfahren, mir einen Burger kaufen, und nicht fotografiert werden. Außerdem schreie ich manchmal in meinem Kopf ‚Fick dich‘, auch wenn ich einer Person, mit der ich arbeite, sage, dass ich sie respektiere. Und manchmal brauche ich einfach nur eine Umarmung.“

Bevor ich verstehe, was passiert, legt er seine Arme um mich und zieht mich an seine Brust.

Dann treffen sich unsere Lippen – langsam, sanft, als würde er sie erkunden.

Er küsst meinen Hals, bevor er langsam den Verschluss des Kleides in meinem Nacken öffnet, was dazu führt, dass das Material nach unten fällt und meine Brüste entblößt werden. Sofort bedeckt er sie mit seinem Mund.

„Ich habe eine Frage“, sage ich, nachdem wir zweimal Sex hatten. „Ich will nicht, dass diese Nacht schon endet. Und da du aus Seattle bist und ich aus L.A. komme, könnte das hier zwischen uns doch – heute Nacht – einfach nur zum Vergnügen sein, richtig? Eine einmalige Sache?“

„Absolut“, sagt er.

„Außerdem bist du mit der Braut und dem Bräutigam befreundet. Daher kann ich doch davon ausgehen, dass sie dir vertrauen. Ich hoffe, dass ich dir auch vertrauen kann.“

„Das kannst du“, sagt er aufrichtig.

„Gut.“ Ich ziehe ihn vom Boden hoch. „Es ist noch nicht spät. Lass uns verdammt nochmal von hier verschwinden und Spaß haben.“

Mach mich heiß

Cash

Sie zieht mich in eine Limo. „Wo fahren wir hin?“, frage ich. Nicht, dass ich es wirklich wissen möchte. Im Moment würde ich diesem Mädchen einfach überall hin folgen. Sie ist unglaublich. Und ich meine nicht nur den Sex – der mir den Verstand geraubt hat. Sie ist hinreißend und witzig.

„Vegas.“

„Ich bin überrascht, dass du nach dem, was dort – “ Sie nimmt meine Lippen zwischen ihre Fingerspitzen und schließt sie, womit sie mir Fischlippen verpasst.

„Regel Nummer Eins“, sagt sie. „Kein Gerede über die Vergangenheit. Die letzten beiden Male in Vegas waren eine große Enttäuschung für mich. Gib mir eine Minute. Ich muss jemanden anrufen.“

„Wen rufst du an?“

„Carter Crawford. Er weiß es noch nicht, aber wir sind drauf und dran uns sein Flugzeug zu leihen. Zufälligerweise weiß ich, dass er nicht vor morgen Nachmittag von der Hochzeitsgesellschaft verschwinden will. Kennst du ihn?“

„Den Trauzeugen?“, frage ich. Ich überlege, ob ich vielleicht erzählen soll, dass ich Carter sogar sehr gut kenne, da er schließlich mein Bruder ist. Aber ich bin mir nicht sicher. Sie will eine Nacht ohne Namen. Was lustig ist, wenn man bedenkt, dass einfach jeder die Schauspielerin Ashlyn Roberts kennt. Sie ist bekannt für ihre Blockbuster-Filmrollen, ihre Eskapaden auf dem roten Teppich und die aufgeweckte Persönlichkeit.

„Nach der Trennung mit Luke und bevor ich angefangen habe, mit Zach auszugehen, hat mich Carter nach Vegas gebracht“, sagt sie, was dazu führt, dass ich mich anspanne. Der Gedanke allein, dass sie vielleicht jemand anderen als mich ficken könnte – vor allem wenn es sich um meinen Bruder handelt – reißt mich fast entzwei. Wie kann ich bereits so wahnsinnig eifersüchtig sein, wenn es um sie geht? Es geht doch nur um Sex. Oder nicht? „Ich habe angenommen, dass unser Trip romantisch werden würde, verbunden mit Heißem und Verschwitztem, du verstehst. Aber zwischen uns ist nichts passiert. Sein Bruder, Cade, ist mein Agent, und Carter hat einfach nur versucht, mich ein wenig aufzumuntern.“

Mir fiel das Atmen wieder leichter. Ich lasse meine Lippen über ihren Nacken gleiten. „Wenn du heißes, verschwitztes, romantisches Vegas möchtest, dann bekommst du das auch, Hotass.“

„Ich brauche aber eine Perücke.“

„Warum?“

„Damit mich niemand erkennt, du Dödel. Ich habe einen gefälschten Ausweis. Manchmal möchte ich einfach nur ausgehen, ohne eine Szene erleben zu müssen. Heute Nacht ist eine von diesen Nächten.“

„Ich bin mir sicher, dass wir in Vegas eine Perücke für dich finden werden.“

„Ha, da hast du recht“, sagt sie, als ich sie auf meinen Schoß ziehe und erneut küsse.

Wir ficken im Flugzeug.

Zweimal.

Trinken etwas mehr.

Als wir in Vegas landen, gehen wir auf direktem Weg zu einem Shop, in den sie mich schickt, um ihr eine Perücke zu kaufen.

„Was für eine?“ frage ich.

„Lange, blonde Haare.“

„Heiß“, sage ich.

„Während du das machst, checke ich uns online ins Hotel ein.“

Sobald ich wieder bei dem gemieteten Auto ankomme, teilt sie dem Fahrer das Hotel mit, zu dem er uns fahren soll.

„Dort habe ich noch nie übernachtet“, sagt sie, als ich ihr die Perücke gebe. „Du holst unseren Schlüssel, okay? Ich habe gesagt, dass dein Name Harry Schaft ist und dass sie nicht nach einem Ausweis fragen sollen.“

„Das ist witzig.“

Wir nehmen den Fahrstuhl zu einem der oberen Stockwerke und laufen in eine weitläufige Suite. „Wirklich sehr nett. Du hast einen guten Geschmack.“

„Nur das Beste für unseren One-Night-Stand.“

Ein Butler taucht aus dem Nichts auf. „Gibt es etwas, dass ich für Sie tun kann?“

„Nichts, das nicht auch er für mich erledigen kann“, sagt sie, zieht an meiner Krawatte und grinst mich anzüglich an.

Ich schicke den Butler weg und führe sie dann zu den Fenstern. „Sieh dir diese Aussicht an.“

„Ohmeingott! Sieh nur! Der Bellagio Springbrunnen startet gerade!“ Sie lehnt sich gegen das Glas und sieht nach unten. „Wow. Das ist schon irgendwie komisch.“

Ich presse meine Hüften gegen ihren Arsch, trotz allem  bereit für Runde – zur Hölle nochmal, ich weiß es nicht mehr. Zweimal auf der Hochzeit, ein Blowjob in der Limo, dann sind wir zweimal dem Mile High Club beigetreten. Also reden wir jetzt von Runde – sechs. Ist aber nicht von Bedeutung, denn mein Schwanz kann es kaum noch abwarten. Ich lege meine Arme um ihre Taille, küsse ihren Nacken und fingere sie, während sie das aufsteigende Wasser des Brunnens beobachtet. Sie greift nach hinten und lässt ihre Hand in meine Hose gleiten.

„Du bist wieder hart“, sagt sie, offensichtlich überrascht.

„Du erregst mich“, flüstere ich.

„Nimm mich genau hier. Ich habe das Gefühl, dass ich in einem Moment wie diesem deinen Namen sagen sollte, aber das ist noch immer eine One-Night-Stand-Sache, richtig?“

„Das ist, was du wolltest. Ich nenne dich noch immer Hotass, weil du“, ich hebe ihren Rock an, ziehe ihr das Höschen aus und gib ihr einen Klaps auf den nackten Hintern, „einen sehr heißen Arsch hast.“

„Oh!“, sagt sie, als ich sie spanke. Sie führt mich in sie hinein und ich fange an, mich zu bewegen. Während ich in sie hineinstoße, beugt sie sich weiter vor und legt ihre Unterarme und Hände gegen das Glas.

„Das ist wie eine Fantasie“, sagt sie, als sie sich in ihren Bewegungen dem Rhythmus des Springbrunnens anpasst. „Glaubst du, dass du während des großen Finales kommen kannst?“

„Ich hätte es lieber, wenn du kommen würdest.“

„Dann spanke mich wieder.“

Ich ziehe mich aus ihr zurück, aber nicht raus. Nur weit genug, um den Platz zu haben, ihrem Hintern einen Klaps zu geben, bevor ich mich erneut tief in ihr vergrabe.

„Oh, Gott! Härter! Oh, Scheiße, ja. Ja. Ja. Ja!“

Und kurz bevor die Springbrunnen zum Ende kommen, fällt sie erschöpft gegen das Glas.

„Was machen wir jetzt?“, fragt sie, als ich ein weiteres Kondom loswerde. Ich umfasse die Champagnerflasche, nehme einen Schluck und übergebe sie dann ihr.

„Im Flugzeug hast du mir aufgetragen dafür zu sorgen, dass du die ganze Nacht betrunken, aber nicht zu betrunken bist, richtig?“

„Ja“, antwortet sie.

Ich sehe sie an, zieh ihr das Kleid aus und trage sie zur Couch, bevor ich mich vor ihr auf meine Knie herunterlasse. „Wenn ich sage, dass du trinken sollst, dann wirst du das tun.“

„Was hast du vor?“

Als Antwort sauge ich einen Nippel in meinen Mund und stoße meinen Finger in ihre Höhle.

„Oh, Gott“, sagt sie wieder.

„Für jeden Schluck werde ich mehr machen.“

„Also wenn das so ist, hoffe ich, dass du keinen Champagner mehr möchtest.“

Mein Finger ist noch immer in ihr, bewegt sich aber nicht. Sobald sie einen Schluck nimmt, attackiere ich ihre Brust, lasse meine Zunge über ihren Nippel gleiten, bevor ich ihn immer wieder zwischen meine Zähne sauge und auch weiterhin ihre Fotze bearbeite. Sie wölbt mir ihren Rücken entgegen und stöhnt.

Also halte ich inne.

„Ohmeingott! Ich hasse dich“, sagt sie, bevor sie einen Schluck nimmt.

Dieses Mal lasse ich meine Zunge zu ihrem Bauch gleiten, während ich zwischen feuchten Küssen und der Sorte Kuss abwechsele, die Markierungen hinterlässt. Als ich schließlich bei ihrem Venushügel ankomme,  krümmt sie sich in Ekstase und rotiert ihre Hüften für mehr. Ich weiß genau, was sie will.

Also stoppe ich wieder.

Ein frustrierter Seufzer kommt über ihre Lippen.

Sofort umfasse ich ihr Gesicht. „Magst du unser kleines Spielchen etwa nicht?“

„Ich liebe unser kleines Spielchen“, sagt sie atemlos.

„Dann hör auf zu seufzen, als würdest du es nicht mögen.“

„Du bist herrisch.“

„Falls du nochmal seufzen solltest, spiele ich nicht mehr mit dir.“

„Du folterst mich. Es fühlt sich so gut an“, sagt sie, während sie ihre Hände in meinen Haaren vergräbt.

„Ich fange gerade erst an. Trink.“

Sie nimmt einen Schluck und streckt mir die Flasche entgegen. „Du musst auch trinken.“

Das tue ich, schlucke aber nicht. Stattdessen packe ich ihren Hintern und zieh sie zu meinem Mund. Einen Moment später sind meine Zunge und der Champagner in ihr.

„Ohmeingott! Das ist kalt!“, lacht sie.

Allerdings hört sie mit dem Lachen auf, als ich über ihr Geschlecht lecke.

Erneut kommt sie einem Höhepunkt nah, weshalb ich mich wieder zurückziehe.

„Ich trinke! Ich trinke“, lacht sie.

Dieses Mal nehme ich einen Eiswürfel zwischen meine Finger und lasse ihn über ihre feuchte Hitze gleiten, während sie sich unter mir krümmt und kichert. Mit einem festen Griff umfasse ich ihre Hüften, schnelle mit meiner Zunge über sie und höre wieder auf, als sie kurz davor steht.

Schon wieder.

Ich umkreise ihre Klitoris mit meiner Zunge.

„Ich hasse dich“, sagt sie, bevor sie einen Schluck nimmt.

Nachdem sie getrunken hat, fange ich wieder an. Dieses Mal reibe ich meinen Drei-Tage-Bart an ihr, während ich meine Zunge benutze, um ernst zu machen.

Als sie keucht und kurz davor steht, schiebe ich meine Finger in sie hinein, woraufhin sie sofort kommt. Sie stöhnt und sagt: „Oh Scheiße“, immer und immer wieder.

Die schmutzigen Worte, die aus ihrem Mund kommen, machen mich heiß.

Die, und ihre feuchte Fotze.

Sie lehnt sich völlig relaxt auf der Couch zurück.

„Oh, nein. Wir sind noch nicht am Ende“, sage ich, bevor ich sie von der Couch hochziehe und küsse.

„Fick mich noch einmal“, sagt sie, als sie in meine Arme springt und ihre Beine um meine Hüften schlingt.

„Ich bin mir nicht sicher, ob ich das kann. Wir brechen heute Nacht offiziell meinen Rekord für den meisten Sex in einem vierundzwanzig Stunden Zeitraum, und dabei sind wir erst seit ein paar Stunden dabei. Die Nacht ist noch jung. Ich muss mich etwas zügeln.“

Sie sagt nichts, saugt einfach nur an meinem Hals, was dazu führt, dass mein Schwanz wieder zum Leben erwacht. Anscheinend ist er bereit, Party zu machen.

„Ich habe keine Kondome mehr“, gebe ich zu.

„Ich nehme die Pille“, sagt sie, bevor sie ihre Lippen hart auf meine drückt und mich so leidenschaftlich küsst, dass ich nur noch an eine Sache denken kann.

In sie einzudringen.

Ich trage sie zur nächst gelegenen Wand, presse sie dagegen, um etwas Halt zu bekommen, während ich ihren Mund mit meinem vereinnahme und sie auf die gleiche Weise ficke.

„Ich könnte nicht mehr sagen, wie viele Orgasmen ich bereits hatte“, keucht sie, als sie erneut vor Erschöpfung zusammenbricht.

„Ich denke, dass wir jetzt bei elf Mal sind.“

Sie schenkt mir einen süßen Kuss. „Ich liebe es, dass du den Überblick behältst.“

Während sie sich an mir festkrallt, sagt sie: „Also, was kommt jetzt? Wir haben schließlich die Perücke und alles.“

„Ich sollte sie anprobieren!“, quietscht sie.

Ich setze sie ab und schnappe mir die Tasche, während ich darauf achte, dass ihr die anderen Sachen, die ich gekauft habe, noch nicht ins Auge fallen. Ich genieße es viel zu sehr, sie dabei zu beobachten, wie sie nackt umherläuft.

Als ich die Perücke heraushole, lacht sie. „Ohmeingott. Das ist mehr als Blond! Das ist Wasserstoffblond.“

„Ich dachte, das könnte witzig werden.“

Sie dreht ihre schönen hellbraunen Haare zu einem Knoten zusammen, um sich die Perücke aufzusetzen und sieht sich dann im Spiegel an. „Ich nehme an, dass es nicht so schlimm aussieht, wie zuerst gedacht.“

Als sie sich wieder zu mir umdreht, nehme ich den Anblick von ihr in mich auf. Cremefarbene, leicht gebräunte Haut. Hellrosa Nippel und perfekte, feste Brüste. Eine schlanke Taille, vollkommene Hüften, lange Beine und der wahrscheinlich heißeste Arsch, den ich jemals die Ehre hatte, ein Spanking zu verpassen.

Eigentlich ist es der einzige Arsch, den ich jemals gespankt habe.

„Du bist so verdammt atemberaubend“, teile ich ihr mit, als ich bereits den Abstand zwischen uns verkleinere und mit beiden Händen nach ihren Pobacken greife. „Willst du auch die anderen Sachen sehen, die ich für dich zum Anziehen besorgt habe?“

„Ich bin mir nicht sicher, ob ich mich jemals wieder anziehen möchte.“

„Natürlich willst du das. Du willst tanzen gehen, also gehen wir tanzen. Aber wir machen es richtig. Kein VIP. Nur du und ich, schwitzend auf einer vollen Tanzfläche.“

Sie küsst mich seufzend. „Es ist wirklich eine Schande, dass du so weit weg wohnst.“

Ich berühre ihr Kinn und schaue ihr in die Augen. Sie hat mit großem Abstand die schönsten, grünsten Augen, die ich jemals gesehen habe. Natürlich habe ich sie bereits in Filmen gesehen, aber auf der Leinwand werden sie ihr nicht gerecht. Zuvor habe ich die dunkelblaue Umrandung nicht bemerkt gehabt oder dass sie einen schon fast türkisfarbenen Anteil haben.

„Du kannst nicht die Sachen tragen, die du auf der Hochzeit anhattest.“

„Warum nicht?“

„Wir wollen in einen Club gehen, also brauchst du das richtige Outfit.“ Ich ziehe den freizügigen schwarzen Rock heraus, den ich gekauft habe. „Den wirst du tragen.“

„Der wird doch kaum meine Vagina bedecken!“, stellt sie fest, als sie ihn vor ihren Körper hält.

„So soll es sein“, necke ich sie, und werfe ihr auch das Oberteil zu.

„Das kann ich nicht tragen.“

„Du kannst und du wirst“, sage ich, und gebe ihr einen Klaps auf den Hintern. „Zieh dich an.“

Sie verschwindet im Badezimmer, während ich mich auf die Suche nach meinen Klamotten begebe, um sie wieder anzuziehen. Ich ignoriere die Anzugsjacke und hebe sie einfach nur vom Boden auf, um sie über eine Stuhllehne zu legen.

Ich krempel gerade meine Ärmel hoch, als sie wieder in den Raum kommt. Sie trägt bereits die blonde Perücke, hat neonpinken Lippenstift auf den Lippen und hat das Trägertop und den Rock an, der kaum ihre Vagina bedeckt.

„Du siehst so verdammt heiß aus!“, teile ich ihr mit. „Lass uns gehen.“

Wir machen im Taxi auf dem Weg zum Club rum.

Wir warten gerade an einer sehr langen Schlange, als einer der Türsteher vorbeiläuft und ihr und den anderen beiden leichtbekleideten Frauen zuzwinkert, mit denen sie sich gerade unterhalten hat.

Die beiden packen nach ihrer Hand und sagen: „Komm schon! Wir dürfen rein!“

Sie greift nach meiner Hand und zerrt mich hinter ihr her.

Sobald wir drin sind, quetschen wir uns zur Bar durch und bestellen Shots.

„Auf neue Freunde“, sagt sie, und stößt mit den Gläsern der Mädchen an. „Und auf diesen sehr heißen Jungen.“

Wir kippen die Shots runter und gehen dann zur Tanzfläche. Der DJ bringt den Club zum Rocken und die Tanzfläche ist dermaßen vollgepackt, dass man sich kaum bewegen kann. Ich packe ihren Hintern mit beiden Händen und reibe mich an ihr. Der Shot hat dazu geführt, dass ich mich angeheitert fühle und überraschendweise auch verdammt erregt.

Vielleicht ist es aber auch dieser Rock.

„Das ist einfach Wahnsinn!“, schreit sie mir ins Ohr. „Die Energie. Die vielen Leute. Du kannst den Beat in deiner Brust und – “

Ich küsse sie, unterbreche sie mitten im Satz. Jemand stößt gegen meinen Rücken, Körper pressen sich gegen meine Seiten, aber es ist der Körper, der gegen meine Vorderseite gepresst ist, den ich spüre.

Jede kleine Bewegung, die sie macht.

Sie hebt meine Hände mit ihren in die Höhe. Ihr Intimbereich reibt sich an meinem Bein, ihr Atem an meinem Hals spürbar.

Ich weiß, dass das hier nur ein verrückter One-Night-Stand sein soll, aber ein Teil von mir wünscht sich, dass es mehr sein könnte.

Vielleicht liegt es an den Umständen. Das zufällige Zusammentreffen auf der Hochzeit von Freunden. Vielleicht liegt es aber auch daran, dass ihr Arsch so perfekt in meine Hände passt.

Oder ihr verrücktes Lachen.

Oder die kleinen Sommersprossen, die sich auf eine so imperfekte Weise auf ihrer perfekten Nase verteilen.

Oder die Art wie sie stöhnt, wenn ich sie ficke.

Ich schiebe eine Hand unter ihren Rock, suche nach der Spitze ihres Tangas.

Sie schlägt meine Hand weg. „Das kannst du hier nicht machen.“

„Sagt wer?“, frage ich, als ich bereits meine Hand auf der Vorderseite unter ihren Rock schiebe. Ich bin ein wenig schockiert, als meine Hand lediglich mit ihrer Haut in Kontakt kommt. „Du hast keine Unterwäsche an.“

„Wie auch bei dem Rock?“

Ich schiebe meine Hand genau zwischen ihre Beine, meine Finger bewegen sich in ihr zum Rhythmus der Musik. Lichter blitzen und leuchten um uns herum, als sie ihren Kopf lustvoll nach hinten wirft.

Dann nimmt sie mein Gesicht in ihre Handflächen und küsst mich. Sie schiebt ihren Rock wieder runter, zerrt mich von der Tanzfläche und in eine dunkle Ecke des Clubs, in der sie meine Hose öffnet, meinen Schwanz befreit, sich rittlings auf meinen Schoß setzt und mich in sich aufnimmt.

„Beweg dich nicht“, haucht sie in meinen Mund, als sie bei mir Befriedigung sucht, wodurch ich noch härter werde. „Genauso. Verdammt, du fühlst dich so gut an. Ich brauchte dich einfach wieder in mir.“

Auch wenn ich mir fast sicher bin, dass die Quelle ausgetrocknet ist, kann ich mich nicht länger zurückhalten. Ich stoße ihr mit meinen Hüften entgegen, wodurch sie sich auffälliger auf mir bewegt.

„Entschuldigen Sie“, sagt eine Stimme, als das Licht einer Taschenlampe auf uns gerichtet wird. „Ich muss Sie jetzt bitten zu gehen.“

Sie springt überrascht auf und ich benutze ihren Körper als Schutzschild, als ich schnell meine Hose zumache.

„Warum?“, fragt sie.

„Sie wissen warum“, sagt er, und eskortiert uns nach draußen.

Wir werden durch eine Seitentür rausgelassen, die genau am Vegas Strip liegt.

„Das war einfach Wahnsinn! Wir sind aus dem Club geflogen! Ich brauche noch mehr Shots!“ Sie führt mich zu den hell erstrahlenden Lichtern.

„Warte kurz“, sage ich, und halte an, um meine Hose zu öffnen und meine Unterhose zu richten. Die ist recht weit runtergerutscht und erschwert mir das Laufen.

Sie greift in meine Hose und umfasst meinen Schwanz. „Ich mag ihn.“

Als eine Menschengruppe mit mindestens dreißig Zentimeter großen Margaritagläsern an uns vorbeiläuft, lässt sie von mir ab und rennt ihnen hinterher. „Ohmeingott! Wo habt ihr die denn her?“

„Die Straße hoch“, antwortet ein Mädchen.

„Du kommst mir bekannt vor“, sagt ein anderes. „Kenne ich dich?“

„Das denke ich nicht“, antwortet Hotass. Es ist deutlich zu erkennen, dass sie hofft, sie würden sie nicht erkennen. Sie zeigt auf mich. „Aber wenn ihr alle noch einen Margarita wollt, er bezahlt.“

Sie packt meine Hand und macht sich auf direktem Weg zu dem Margaritastand. Die Gruppe folgt ihr, als wäre sie der Rattenfänger von Hameln.

Wir holen für alle Margaritas. Dann laufen wir den Strip entlang, halten Händchen, während sie die ganzen Dinge um uns herum erwähnt, von denen sie begeistert ist.

Sie schnappt sich mein Handy und überzeugt unsere neuen Freunde, vor dem Springbrunnen Fotos von uns zu machen, während ein Typ neben uns steht, der wie ein Charakter von dem Hangover Film aussieht. Wir küssen uns, als das Bild gemacht wird, die Lichter des Strips hinter uns und ein Power Ranger neben uns. Wir haben schon die ganze Nacht wahllos Bilder gemacht, da ich ihr versichert habe, dass ich nicht jemand bin, der sie mit der Öffentlichkeit teilen würde.

Wir machen im Venetian Hotel eine Gondelfahrt und steigen dann auf den Eifelturm, auf dem wir uns küssen und noch mehr Bilder machen.

Später, als wir ziellos umherwandern, händigt mir ein Typ einen Flyer für einen Stripclub aus.

„Willst du dort hin?“, fragt sie.

Ich presse sie gegen die Mauer eines Casinos und küsse sie. „Warum würde ich dort hin wollen? Mir wäre es lieber, wenn du für mich strippen würdest.“

„Oh Gott“, sagt sie, „das war ja mal so die richtige Antwort.“

Aber dann wird sie von einem Shop abgelenkt. „Oh, schau! Lass uns Süßigkeiten kaufen!“

Die Gruppe von Leuten, die wir kennengelernt haben, macht sich auf den Weg zu dem Club, aus dem wir rausgeflogen sind. Allerdings fügt sie deren Nummern zu meinen Kontakten hinzu, damit wir uns später wieder treffen können.

Sie kippt den restlichen Inhalt unserer Drinks weg, damit wir in den Shop können.

Nachdem sie eine Tüte angefüllt mich Lutschern gekauft hat, schlage ich vor, dass wir uns etwas zu essen besorgen. Alles, was ich hatte, seitdem ich mein Zuhause verlassen habe, waren warme Nüsse und eine furchtbare Mahlzeit in der ersten Klasse. Ich bestelle uns beiden einen Cheeseburger und sie holt sich noch zusätzlich ein kitschig aussehendes Getränk, das wir uns teilen.

„Oh, sie nur, wie süß es aussieht!“, sagt sie aufgeregt, als sie das Getränk bringen, das wie ein blaues Fischglas aussieht, in dem Gummiwörmer rumschwimmen und von dem Trockeneis dampft.

„Also, Sexy“, sagt sie, nachdem wir aufgegessen haben. „Willst du etwas total Verrücktes machen?“

Ich lächele sie an. Gott, ich liebe ihren Sinn für Abenteuer. „Verdammt, ja.“

„Lass uns heiraten!“

„Heiraten?“ Ich nehme einen großen Schluck von dem Fischglas. „Heiraten. Na ja, zur Hölle damit. Warum eigentlich nicht! Wir sind in Vegas!“

„Lass uns shoppen gehen“, sagt sie. „Du siehst gut aus, aber ich brauche etwas Weißes.“

„Weil du noch immer eine Jungfrau bist?“, necke ich sie.

„Ja, genau“, sagt sie lachend.

„Außerdem müssen wir einen Ring kaufen“, sage ich ihr.

Ihr entringt ein glückliches Quietschen, bevor sie sich über den Tisch lehnt und mich küsst. Dann gibt sie im Restaurant bekannt: „Wir werden heiraten!“

Jeder um uns herum applaudiert, während sie eine Serviette nimmt und etwas Unlesbares draufschreibt.

„Was soll das heißen?“, frage ich.

„Das ist unser Ehevertrag. Da steht, wenn wir uns bereits nächste Woche wieder scheiden lassen sollten, dass wir uns gegenseitig nicht verklagen dürfen, um an Geld zu kommen.“

Ich unterschreibe und lege die Serviette vor sie hin. „Du musst auch unterschreiben.“

Das tut sie; dann schiebt sie unseren Ehevertrag in ihren BH.

Ich werfe etwas Geld auf den Tisch, bevor wir nach draußen laufen.

Ich nehme ihre Hand in meine, umfasse sie fest, und führe sie zu einem Hotel, von dem ich gesehen habe, dass es einen Juwelier hat. Wenn ich mich richtig erinnere, gab es gleich nebenan sogar einen Laden mit Kleidern.

Als wir dort ankommen, schenkt sie mir einen Kuss. „Du suchst die Ringe aus. Ich werde mir mein Kleid kaufen gehen. Ich will dich damit überraschen, wenn ich den Gang herunterlaufe.“

Ich grinse von einem Ohr zum anderen, als ich mich hinsetze und dem Verkäufer beim Juwelier erzähle, dass ich heiraten werde.

„Exzellent. Brauchen Sie auch einen Verlobungsring oder nur die Hochzeitsringe?“

„Einen Verlobungsring“, entscheide ich. „Naja, beides. Wir werden noch heute Nacht heiraten.“

„Herzlichen Glückwunsch“, sagt er, als er eine Auswahl an Ringen vor mir platziert.

„Etwas Größeres“, verlange ich. „Ich weiß, dass es nur eine spontane Hochzeit ist, dass wir eines Tages darüber lachen werden, aber es gibt einen großen Teil von mir, der ein Mädchen wie sie heiraten möchte. Und wenn ich meine Traumfrau heute Nacht frage, mich zu heiraten, dann kann ich es verdammt nochmal auch richtig machen.“

„Denken Sie hierbei an einen bestimmten Betrag?“

„Ich möchte einfach etwas, das sie zum Weinen bringt, sobald sie es sieht.“

Er nickt, entschuldigt sich und bringt ein weiteres Tablett mit Auswahlmöglichkeiten. Dieses mit weitaus größeren Diamanten. „Hier haben wir die Ringe, die im Bereich von fünf Karat liegen.“

Ich zeige auf einen Ring, von dem ich weiß, dass sie ihn lieben wird. Woher ich das weiß? Keine Ahnung. Vielleicht liegt es daran, dass ich irgendwie betrunken bin. Ich bin mir nicht sicher. Aber irgendwie weiß ich es.

Er nimmt den Ring. „Vier Komma zwei Karat, Princess-Schliff, Platin, umrandet mit einem, der eins Komma sechs Karat hat.“ Er zeigt mir das Preisschild.

Der Preis bringt mich nicht einmal aus der Fassung, aber ich sage: „Ich bin mir sicher, dass sie da noch was machen können.“

„Zu Ehren ihrer Hochzeit werde ich Ihnen zehn Prozent Nachlass geben. Hätten Sie gerne den passenden Hochzeitsring dazu?“

„Ja, sehr gern.“

„Und was ist mit Ihnen?“ Er platziert eine Auswahl mit Ringen für Männer vor mir hin und ich entscheide mich für einen breiten Platinring mit einer gestreiften Radierung.

Er fragt mich, ob ich mit Bargeld oder Kreditkarte bezahlen möchte.

Ich greife nach meiner Brieftasche, ziehe eine schwarze VISA heraus, die an meinen Treuhandfond gebunden ist. Einen, den ich bisher noch nie angerührt habe.

Nachdem er sich meinen Führerschein und die Unterschrift angesehen, seine Bestätigung gegeben hat, frage ich ihn, ob er mir auch noch mit etwas Anderem helfen könnte.

„Natürlich“, sagt er, händigt mir meine Karte wieder aus und sagt mir, dass ich ihn in dreißig Minuten an dem verabredeten Ort treffen soll.

Ich gehe wieder raus und warte auf sie.

Ein paar Minuten später hüpft sie aus dem Shop nebenan, Kleiderhülle in der Hand, und küsst mich. „Ich kann einfach nicht glauben, dass wir das wirklich durchziehen. Ich bin so aufgeregt! Wohin sollen wir gehen? Ich habe gehört, dass es hier irgendwo eine kleine, weiße Kapelle gibt.“

„Ich habe eine bessere Idee.“ Ich nehme ihre Hand in meine, führe sie durch das Casino und zu einem Balkon, der den Ausblick auf den Springbrunnen bereithält.

Als wir dort ankommen, startet die Show. Ich hätte es nicht besser planen können.

„Es ist so wunderschön hier!“, quietscht sie.

Wieder nehme ich ihre Hand und knie mich vor sie hin. „Hotass, du bist das verrückteste, coolste und heißeste Mädchen, das ich jemals kennengelernt habe. Willst du mich heute Nacht heiraten?“

Sie kreischt ein: „Ja!“, heraus.

Als ich wieder aufstehe, schmeißt sie ihre Arme um meinen Nacken und küsst mich.

„Du hast den Ring noch nicht gesehen“, teile ich ihr mit.

„Wir tauschen dir Ringe bei der Zeremonie aus, oder nicht – “

Ich öffne den Deckel, enthülle den Verlobungsring und bringe sie effizient zum Schweigen.

„Oh mein Gott! Ist der echt? Er kann nicht echt sein. Er funkelt, ist so groß und wunderschön!“

„Er ist mehr als echt“, sage ich, als ich ihr den Ring an den Finger stecke.

„Er passt“, sagt sie. „Wie kann das sein?“

„Glücklicher Zufall nehme ich an.“

Sie starrt auf den Ring und Tränen füllen ihre Augen. „Das ist der wunderschönste Ring, den ich jemals gesehen habe.“

Ich nehme ihr Gesicht zwischen meine Handflächen und sage ihr, was ich tatsächlich fühle. „Das liegt daran, weil du das wunderschönste Mädchen bist, das ich jemals gesehen habe. Ich Vegas liebe dich.“

„Ich Vegas liebe dich auch“, sagt sie in dem Moment, als ihre Tränen überlaufen.

Ich wische sie fort und schaue dann auf meine Uhr. „Komm, lass uns heiraten.“

„Wohin gehen wir?“

„Zu einer Kapelle.“

Ich zerre sie dorthin und zeige auf ein Badezimmer in der Nähe. „Dort drin kannst du dein Hochzeitskleid anziehen.“

Dann schicke ich schnell eine Nachricht zu der Gruppe von Leuten, die wir vorhin kennengelernt haben und lade sie zur Hochzeit ein.

Als ich fertig bin, läuft der Juwelier um die Ecke und übergibt mir eine Kleiderhülle.

„Vielen Dank“, sage ich glücklich. „Werden Sie als Trauzeuge amtieren?“

„Das wäre mir eine Ehre“, erwidert er.

Ich bin vielleicht betrunken

Ashlyn

Ich bin aufgeregt, während ich immer wieder auf den Ring starre und mich umziehe.

Ich sehe mich im Spiegel an.

Ich sehe mit der blonden Perücke etwas albern aus, aber ich werde sie aufbehalten.

Allerdings ist das letzte, was ich brauche, dass mich jemand erkennt und online postet, dass Ashlyn Roberts – nicht die Schauspielerin, die bereits einen Acadamy Award gewonnen hat, sondern das Sex Tape Mädchen –in der gleichen Nacht in Vegas heiraten will, in der Zach Ellison mit ihr Schluss gemacht hat.

Für eine Sekunde frage ich mich, ob ich das wirklich durchziehen sollte.

Das ist verrückt.

Ich kenne diesen Kerl noch nicht einmal.

Trotzdem gebe ich meinem unechten Haar mit den Fingern Volumen, lege Lippenstift auf und erneuere meinen Eyeliner. Ich sehe vielleicht albern aus, aber noch nie in meinem Leben bin ich glücklicher gewesen.

Vielleicht liegt es auch daran, dass ich betrunken bin.

Wer zur Hölle ist dieser heiße Kerl überhaupt?

Ich schaue auf den funkelnden Ring an meinem Finger.

Wie hat er sich einen solchen Ring leisten können? Und warum zur Hölle würde er ihn mir kaufen?

Der Gedanke, dass er mich lieben könnte, schwebt mir im Kopf herum.

Okay, jetzt bin ich mir sicher, dass ich betrunken bin.

Jemand klopft an die Tür, bevor eine Frau in den Waschraum kommt. „Sind Sie bereit, verheiratet zu werden?“

„Ja, das bin ich!“

Sie übergibt mir ein wunderschönes Bouquet, das aus hellrosa Rosen besteht und führt mich dann zu einer Kapelle mit Buntglasfenstern.

Die Bänke sind mit den Menschen gefüllt, mit denen wir Margaritas getrunken haben.

Sexy steht vor dem Altar und trägt einen Smoking.

Meine Augen füllen sich mit Tränen.

Gott, er ist so attraktiv, lustig und aufrichtig. Warum kann ich so einen Mann nicht auch im wahren Leben finden?

Als die Musik anfängt, versuche ich in einer geraden Linie den Gang runter zu gehen. Ich weiß, dass ich ein wenig schwanke, aber ich bin doch überrascht, als ich in meinen High Heels stolpere. Glücklicherweise kann ich mich an der Lehne einer Bank vor dem Sturz abfangen.

Die Margarita Leute feuern mich an und letztendlich schaffe ich es zum Altar.

„Ihre Namen bitte“, sagt der Minister, als ich meine Hände nach meinem Bräutigam ausstrecke. Sie sind warm und umschließen die meinen voller Vertrauen.

„Sein Name ist Sexy“, sage ich grinsend.

„Und ihr Name ist Hotass“, fügt er mit einem Lachen hinzu.

„Sind das die Namen, die Sie verwenden möchten, wenn Sie sich ihr Eheversprechen geben?“ Wir nicken beide und der Minister sagt: „Na dann. Willst du, Hotass, diesen hier anwesenden Mann zu deinem rechtmäßigen Ehemann nehmen? Ihn lieben, ehren und achten, bis das der Tod euch scheidet?“

„Ja“, sage ich.

„Und willst du, Sexy“, - der Minister gluckst -, „diese hier anwesende Frau zu deiner rechtmäßigen Ehefrau nehmen? Sie lieben, ehren und achten, bis das der Tod euch scheidet?“

Sexy sieht mir tief in meine Augen und antwortet mit: „Ja.“

„Möchten Sie jetzt die Ringe tauschen?“, fragt der Minister.

„Ja“, sagt Sexy, als er die beiden aus der Jackettasche holt. „Und wir sagen unsere eigenen Eheversprechen.“

Er lässt einen diamantenbedeckten Trauring bis zu dem Verlobungsring an meinem Finger gleiten.

„Einfach wunderschön“, sprudeln die Worte aus mir heraus.

„Du bist wunderschön“, teilt er mir mit, während er seine Hände auf meinen Hintern legt und mich näher zu sich zieht. „Mit diesem Ring  verspreche ich, das Leben mit dir zu feiern, dir dabei zu helfen, deine verrückten Träume auszuleben und dich bewusstlos zu ficken.“

Der Minister hüstelt – oder verschluckt sich – ich bin mir nicht ganz sicher. Ich wische mir Tränen aus den Augenwinkeln und stecke ihm seinen Ring an. Ich halte seine Hand fest in meiner, als wir uns tief in die Augen sehen. „Mit diesem Ring verspreche ich dir, mich in alle Ewigkeit an diesen Tag zu erinnern, denn es war der beste meines bisherigen Lebens.“ Dann nehme ich sein Gesicht zwischen meine Handflächen und küsse ihn.

Die Margarita-Gruppe bricht in ohrenbetäubenden Jubel aus.

„Ähm, na ja, dann nehme ich an, dass ich Sie jetzt zu Ehemann und Ehefrau erkläre.  Sie dürfen jetzt, äh, damit fortfahren, die Braut zu küssen.“

Einige Zeit später räuspert sich der Minister, also hört Sexy auf, mich zu küssen.

Was mir nicht im Geringsten zusagt, denn ich wollte nicht, dass der Kuss ein Ende findet.

Niemals.

Der Minister fragt uns nach unseren Ausweisen. Ich händige ihm meinen unechten aus und muss mich konzentrieren, damit ich auch mit genau diesem Namen auf dem offiziellen Dokument unterschreibe. Ich versuche, Sexys Namen zu erkennen, aber seine Unterschrift ist nicht lesbar. Ich weiß, dass es eigentlich eine Nacht ohne Namen sein soll, aber ich frage mich doch immer wieder, wer er wohl ist.

„Herzlichen Glückwunsch“, sagen der Minister und die Zeugen, als sie uns die Hände schütteln.

Musik ertönt, also laufen wir den Gang zusammen entlang, während uns die Jubelrufe der Margarita-Crew begleiten.

Wir halten an und machen einen Haufen verrückter Fotos mit ihnen.

Als wir damit fertig sind, führt mich Sexy nach draußen zu einer Limo.

„Wohin sollen Sexy und Hotass während ihres großen Vegas Abenteuers als nächstes gehen?“, fragt er.

Ich ziehe ihn an meine Lippen. „Direkt zu unserem Hotelzimmer, bitte.“

Als wir durch die Lobby laufen, klatschen die Leute und beglückwünschen uns, aber Sexy ist auf einer Mission. Er hat meine Hand in einem festen Griff, während er uns direkt zu den Fahrstühlen führt. Dort benutzt er unsere Schlüsselkarte, drückt den Knopf fürs richtige Stockwerk und dann presst er seine Lippen auf meine.

Sobald der Fahrstuhl ein Geräusch von sich gibt, hebt er mich in seine Arme und trägt mich in unsere Suite, während er mich noch immer küsst.

„Du hast mich gerade über die Türschwelle getragen“, sage ich kichernd und überglücklich.

„Das ist unsere Hochzeitsnacht. Ich musste es tun.“

Er ruft nach unserem Butler und sagt ihm, dass wir sofort Champagner und Dessert brauchen.

Dann bekomme ich wieder seine volle Aufmerksamkeit. Er streift die Träger meines Hochzeitskleides von meinen Schultern und küsst mich an dieser Stelle.

„Also, Mrs. Sexy, ich nehme an, dass du meinen Namen annimmst, richtig?“

„Ja, natürlich“, antworte ich.

Er schleift mich ins Badezimmer. „Nachdem unser Champagner geliefert wurde, machen wir uns nackig, um diese unglaublich tolle Badewanne zu benutzen und auf unser Glück anzustoßen. Ich werde dich in der Badewanne ficken. Dann werde ich dich abtrocknen, dich auf diese Ottomane legen und deine süße Muschi lecken, bis du mich anbettelst damit aufzuhören. Danach werde ich dich zu dem Bett tragen und dich bis zur Besinnungslosigkeit ficken.“

„Klingt ganz danach, als ob du dein Eheversprechen sehr ernst nehmen würdest, Mr. Sexy“, sage ich, als ich in seinen Armen dahinschmelze.

„Oh ja, das tue ich.“

Ich schrecke aus dem Schlaf hoch, frage mich, wo zur Hölle ich bin.

Ein sexy und muskulöser Arm ist um meinen Körper gewickelt. Er ist an einem gleichfalls sexy Mann angebracht, der tief schläft. Vorsichtig befreie ich mich aus seinen Armen, befreie meine Beine, die zwischen seinen eingeklemmt sind, und stehe dann auf.

Ich finde das Kleid, das ich zur Hochzeit getragen habe, zusammengeknüllt auf dem Boden im Wohnzimmer.

Ich schlüpfe hinein, ohne mich nach einem BH oder Höschen umzusehen, schnappe mir meine Tasche und Schuhe, und schleiche mich davon.

Als ich mich in Sicherheit auf der anderen Seite der Tür wiederfinde, lehne ich mich dagegen und flüstere: „Bye, Sexy.“

Es schmerzt so gut

Ashlyn

Ich nehme mir ein Taxi zum Flughafen, richte mein Make-up und die Perücke, und besteige ein Flugzeug nach L.A.

Als ich wieder sicher zu Hause bin, ziehe ich mich aus und hüpfe in die Dusche. Ich befinde mich in der Katerhölle, aber mein Körper schmerzt so gut und an den richtigen Stellen.

Ich seife gerade meine Haare ein, als ich feststelle, dass sich etwas verändert hat.

Ich halte meine linke Hand ausgestreckt vor mir hin und bin über den großen, wunderschönen Diamantring schockiert, der sich an meinem Finger befindet. Aber dann erinnere ich mich an den Moment, als diese braunen Augen in meine geschaut haben, während die Worte: „…verspreche ich, das Leben mit dir zu feiern, dir dabei zu helfen, deine verrückten Träume auszuleben und dich bewusstlos zu ficken“, über seine Lippen gekommen sind.

Visionen von unserem heißen Sex, betrunkenem Gelächter, dem Tanzen in  einem Club und der Hochzeit verfolgen mich noch den ganzen Tag.

Genauso wie meine Kopfschmerzen.

Ich starre auf den Ring. Ein Ring wie dieser muss einfach eine große Stange Geld gekostet haben. Er kann nicht echt sein.

Aber ich erinnere mich daran, dass er mir während des Antrages gesagt hat, dass er echt sei.

Er muss gelogen haben.

Ich blicke in die funkelnden Fassetten. Mein absoluter Traumring; aber ich weiß, dass ich ihn zurückgeben muss.

Vor allem wenn er echt sein sollte.

Ich halte inne und denke nach, wundere mich, was er getan hat, als er aufgewacht ist und feststellen musste, dass ich weg bin.

Hat es ihm etwas ausgemacht?

War er erleichtert?

Ist es das, was er erwartet hat? Ich erinnere mich daran, dass ich ihm einige Male gesagt habe, es würde sich um eine Nacht ohne Namen handeln. Was, wenn man einmal darüber nachdachte, wirklich dumm von mir gewesen war. Denn mir war bewusst, dass er wusste, wen er vor sich hatte.

Ich nehme an, wenn er den Ring wiederhaben möchte, dann kann er mich aufsuchen, richtig?

Na ja, das sollte meine Antwort sein, ist es aber nicht.

Ich kann nicht aufhören an ihn zu denken und frage mich, ob er im wahren Leben genauso himmlisch ist, wie ich das in Erinnerung habe.

Ich laufe schon seit einiger Zeit auf und ab, fühle mich unruhig. Ich muss herausfinden, ob dieser Ring echt ist. Nachdem ich also Thailändisch bestellt habe, rufe ich meine Stylistin, Zoey, an. Sie arbeitet mit all den bekannten Juwelieren für meine Auftritte auf den roten Teppichen zusammen.

„Hey, Zoey, wie geht’s dir?“

„Mir geht’s gut. Aber wie geht es dir, Kleine? Ich hätte niemals gedacht, dass Luke etwas Derartiges abziehen würde. Sein letztes Album war kein großer Erfolg. Vielleicht hat er gedacht, dass selbst schlechte Presse, gute Presse ist?“

„Es war Scheiße. Mein Agent arbeitet mit einem Haufen Anwälten zusammen, um es aus dem Internet zu bekommen, aber ich glaube nicht, dass es jemals verschwinden wird.“

„Ich habe auch die Pressemitteiling über die Trennung zwischen dir und Zach gesehen. Es tut mir leid. Warst du trotzdem auf der Hochzeit?“

„Du wirst es nicht glauben. Er hat mithilfe der Pressemitteiling mit mir Schluss gemacht. Während der Hochzeit.“

„Wie ätzend.“

„Yeah, aber wenn ich jetzt an all die tollen Dinge zurückdenke, die er für mich geplant hat, dann ist mir klar, dass er das nur veranstaltet hat, damit er in der Öffentlichkeit und vor seinen Fans als romantisch und traumhaft rüberkommt. Die Familie geht strategisch vor, wenn es um das Image geht, das sie nach außen verkörpern möchten.“

„Also, brauchst du etwas Atemberaubendes, in dem du gesehen werden möchtest?“

„Es ist wahrscheinlicher, dass ich mein Haus nie wieder verlassen werde“, kichere ich. „Eigentlich habe ich dich angerufen, um dich um einen Gefallen zu bitten. Ich habe hier diesen Ring, den ich, ähm, gefunden habe und ich muss wirklich sehr dringend den, ah, Besitzer finden. Ich habe gedacht, dass du vielleicht jemanden kennst, der mir in diesem Fall helfen kann.“

„Du könntest ihn morgen einfach zu einem Juwelier bringen, sobald sie öffnen.“

„Mit den verrückten Paparazzi überall habe ich auf etwas Diskreteres gehofft.“

„Wie einen Hausbesuch?“

„Ja. Genau wie ein Hausbesuch.“

„Gibt es etwas, das du mir hier nicht erzählst?“, verlangt sie zu wissen. „Hat dir Zach letzte Woche in Vegas heimlich einen Antrag gemacht, bevor ihr euch getrennt habt?“

„Nein, das hat er nicht. Wie gesagt, habe ich diesen Ring wirklich einfach nur gefunden.“

„Na gut. Dann werde ich mich mit Tristan in Verbindung setzen, mein Kontakt bei den Juwelieren, und dann werden wir in einer Stunde zu deinem Haus kommen. Geht das für dich klar?“

„Ja, danke, Zoey.“

Jetzt sitze ich Tristan am Küchentisch gegenüber und beobachte ihn dabei, wie er meinen Ring mit einem kleinen Vergrößerungsglas, das an seinem Finger befestigt ist, studiert.

„Definitiv ein Diamant“, sagt er. „Hervorragende Qualität. Ich schätze den Wert auf ungefähr eine Viertelmillion.“

„Verdammte Scheiße!“, platze ich heraus. Dann beruhige ich mich wieder. „Ich meine, ich bin mir sicher, wer auch immer ihn gekauft hat… Ich meine, wer ihn verloren hat, ist gerade am ausflippen.“

„Man müsste davon ausgehen, dass auf den Ring eine Versicherung abgeschlossen wurde“, sagt er. „Aber die meisten Ringe haben einen sentimentalen Wert, den die Versicherung nicht abdecken kann.“

„Kannst du mir noch etwas anderes darüber erzählen?“

„Na ja, ja. Er wurde von Christophe Panelli designt. Hier ist eine Seriennummer zu sehen, also wird es einfach sein, den Besitzer aufzufinden. Diese Marke wird exklusiv nur in bestimmten Juwelieren in Las Vegas angeboten. Du kannst das Büro morgen früh anrufen.“

„Das werde ich machen“, sage ich. „Vielen, vielen Dank.“

Nachdem Zoey Tristan herausgelassen hat, marschiert sie zu mir in die Küche zurück. „Ashlyn, was verheimlichst du mir? Wo hast du diesen Ring gefunden?“

„Am Flughafen“, lüge ich, als ich sie zur Tür bringe. „Ich danke dir, Zoey. Ich werde dich wissen lassen, was ich am Montag in Erfahrung bringen kann!“

Ich stecke mir den Ring wieder an den Finger, wo er hingehört und wundere mich, was das alles zu bedeuten hat.

KAPITEL FÜNF

Ich werde hier noch wahnsinnig

Ashlyn

Montagmorgen bin ich früh wach, laufe auf und ab, bis es um neun Uhr an der Zeit ist, den Juwelier zu den Öffnungszeiten anzurufen.

Als viertel nach neun endlich jemand ans Telefon geht, platzen die Worte aus mir heraus. „Hi! Ich habe einen Ring gefunden und ich wurde darüber informiert, dass er in ihrem Shop gekauft worden ist. Ich möchte ihn seinem rechtmäßigen Eigentümer zukommen lassen. Ich hoffe, dass Sie mir helfen können. Es ist ein besonderer Ring. Er hat eine Seriennummer und sollte damit einfach zu verfolgen sein. Es ist ein Christophe Panelli mit der Seriennummer N24589. Können Sie bitte nachschauen und mir den Namen und die Adresse des Besitzers mitteilen?“

„Es tut mir leid, Miss, aber die Daten unserer Kunden werden vertraulich behandelt.“

„Aber ich muss ihm diesen Ring zurückgeben.“

„Wenn Sie das wollen, dann senden Sie uns den Ring zu, damit wir uns daran kümmern können.“

Ich habe den Ring nicht abgenommen, seit er ihn mir angesteckt hat. Nur einmal, als ich ihn Tristan gezeigt habe. Auf keinen Fall werde ich ihn zurück zum Juwelier schicken.

„Könnten Sie mich bitte an Ihren Vorgesetzten übergeben?“, frage ich höflich.

„Natürlich“, sagt sie mit einem Schnaufen. „Aber er wird Ihnen das Gleiche sagen.“

Ich warte etwa fünf Minuten in der Warteschleife, bevor der Manager antwortet und sagt: „Wie kann ich Ihnen behilflich sein?“

„Okay, ich weiß, dass sie mit ihren Kundendaten vertraulich umgehen müssen, also werde ich Ihnen die Wahrheit sagen. Ich habe den Ring nicht gefunden. Ich habe am Samstag in Vegas einen Mann geheiratet, den ich erst an diesem Tag kennengelernt habe. Der Ring ist viel zu extravagant. Ich habe mich aus dem Raum geschlichen, bevor ich seinen richtigen Namen erfahren habe. Ich muss das Richtige tun, ihn finden und ihm persönlich den Ring zurückgeben.“ Und ihn vielleicht noch ein oder zweimal ficken. „Ich weiß, dass dies eine ungewöhnliche Situation darstellt, aber können Sie mir bitte helfen?“

„Eigentlich ist Ihre Situation nicht so ungewöhnlich, abgesehen von dem Preis ihres Ringes. Wir sind hier schließlich in Vegas. Wo fand die Zeremonie statt?“

„In Ihrem Hotel.“

„Sie mussten sicher einen Trauschein unterschreiben. Das muss beide Namen aufzeigen. Rufen Sie einfach in der Verwaltung des Staates an, um eine Kopie anzufordern.“

„Oh, okay. Danke.“

Ich lege auf, erinnere mich aber dann, dass ich die Dokumente mit dem Namen meines unechten Ausweises unterschrieben habe. Was ist, wenn er das auch getan hat?

Gott, es war heiß mit ihm. Ich habe die ganze Nacht von ihm geträumt und war so erregt, als ich aufgewacht bin, dass ich den Vibrator herausgekramt habe, der von Harper als Scherzgeschenk gedacht gewesen war und habe gehofft, dass er mir Erfüllung bringen würde. Aber das Teil kam nicht gegen ihn an.

Natürlich konnte mich der Vibrator stimulieren, aber das Teil hat nicht seine weichen Lippen, die erkundenden Hände oder seine muskulösen Schultern.

Und der Vibrator konnte mich auch nicht unter seinem Gewicht gefangen halten.

Oder mich anheben und gegen die Wand nehmen.

Ich bin mir noch immer nicht ganz sicher, wie er das geschafft hat. Ich habe Harper nie etwas davon erzählt, auch nicht, als sie es erwähnt hat, aber Zach und ich habe es einmal versucht und sind kläglich gescheitert, als ich noch während des Ficks heruntergefallen bin.

Ich schaue auf die Uhr und bemerke, dass ich zum Studio muss.

Als ich meinen Geldbeutel von meiner Clutch in meine Handtasche schmeiße, fällt ein Blatt Papier heraus.

Ich hebe es auf und erkenne, dass es sich um unseren Trauschein handelt.

Ohmeingott! Er hat den Schein unterzeichnet.

Ich schaue auf meinen Namen und dann auf seinen.

Ben, wenn ich mich nicht irre. Seine Unterschrift ist kaum zu erkennen. Aber dann sehe ich, dass unsere Namen in Großbuchstaben darüber stehen.

BEN SMITH.

Ich schnappe mir mein Handy und rufe erneut beim Juwelier an.

„Ich weiß jetzt seinen Namen!“, sage ich zu der Person, mit der ich zuerst gesprochen habe. „Er heißt Ben Smith. Würden Sie bitte durch ihre Berichte schauen und mir sagen, ob ein Ben Smith am Samstag einen Diamantring von vier Karat gekauft hat?“

„Aber vorhin haben Sie doch gesagt, dass Sie den Ring gefunden haben.“

„Oh, yeah, egal. Haben Sie jemanden in ihrer Datenbank mit diesem Namen?“

„Es tut mir leid“, sagt sie wieder.

„Ich möchte von Ihnen doch keinerlei Informationen haben, nichts Persönliches. Ein einfaches ‚Ja‘ oder ‚Nein‘ würde mir schon reichen. Ich werde hier noch wahnsinnig.“

„Ich habe hier niemanden mit diesem Namen, der in den letzen dreißig Tagen einen derartigen Kauf getätigt hat. Sind Sie sich sicher, dass Sie den richtigen Juwelier haben?“

„Sie liegen gleich neben dem Kleidershop, richtig?“

„Ja.“

„Dann ist es der richtige Juwelier. So eine Scheiße. Ich meine, vielen Dank für Ihre Hilfe.“

Ich nehme den Ring widerwillig ab, lege ihn in den Safe und gehe zur Arbeit.

Lass die Finger von ihr

Cash

Ich stehe vor Cades Büro und warte darauf, dass er mit einer Telefonkonferenz zum Ende kommt. Ich habe eine Menge Papierkram ausfüllen müssen, aber mir war noch immer nicht klar, was genau von mir erwartet wird. Ich hätte wahrscheinlich ein wenig darüber in Erfahrung bringen sollen, was die Aufgaben eines Junior Agenten sind.

Wenn ich nach dem gehe, was ich jetzt verdiene, muss es einiges sein. Im Gegensatz dazu war das, was ich in Seattle verdient habe ein Witz.

Während ich warte, wende ich mich Tagträumen über eine blasse Schulter zu, die im Mondschein glitzert, während mich Hotass reitet. Ich denke an die Enttäuschung, die ich gefühlt habe, als ich aufgewacht bin und sie nicht mehr da war.

„Cade ist jetzt bereit dich zu empfangen“, teilt mir Carly mit, die viel zu hübsche Assistentin, bevor sie mich auch schon in ein modernes Büro führt.

„Setz dich hin“, sagt er. „Also, wie fühlt es sich an, wieder zu Hause zu sein?“

„Ich bin ja erst seit gestern wieder hier, aber soweit ist alles gut. Carters Haus ist nicht übel. Abgesehen davon, dass der Sack mich in dem Escalade hat herfahren lassen, nicht im Bentley.“

Mein Bruder lehnt sich in seinem Stuhl vor und lacht. „Kann ich ihm nicht verübeln. Wie viele Autos hast du zu Schrott gefahren, seitdem du Sechzehn geworden bist?“

„Komm schon. Nicht einer von diesen Unfällen ging auf meine Kappe.“

„Erzähl das den beiden toten Porsche Carreras.“

„Also, ich habe mein Gehalt gesehen. Nicht schlecht. Bekomme ich auch einen hübschen Wagen? Ein Haus am Strand? Die Benutzungsverfügung über den Jet der Firma?“

„Erst einmal bekommst du die Chance, ein Assistent am Set eines Films zu sein.“

„Ein Film? Ich habe gedacht, dass ich ein Junior Agent für Talente werde? Damit ich meinen Abschluss von der Uni einsetzen kann.“

„Du musst das Business erst kennenlernen, bevor du für eigene Klienten bereit bist. Ein Filmset ist ein guter Ort, um damit anzufangen. Vor allem jetzt.“

„Was auch immer du für das Richtige hältst“, sage ich mit den Schultern zuckend. Wenn er mir so viel dafür bezahlen will, nur damit ich auf einem Filmset umherhüpfe, habe ich damit kein Problem. „Um welchen Film handelt es sich? Wer spielt mit?“

„Jemand von meinen Top-Klienten. Ashley Roberts.“

Als er ihren Namen sagt, kann ich mir ein Lächeln nicht verkneifen.

„Oh nein“, sagt er. „Wische dieses Lächeln aus deinem Gesicht. Lass deine Finger von Ashlyn Roberts. Um ehrlich zu sein, ist sie der Grund, warum ich dich am Set haben möchte.“

„Wirklich?“, sage ich mit einem ausdruckslosen Gesicht. „Wie kommt’s?“

„Sie hat nur noch ein paar Wochen, in denen sie filmen muss und die muss sie ohne weiteres Drama überstehen. Ich habe noch kein neues Projekt für sie im Sack, weil, um ehrlich zu sein, die Industrie darauf wartet, wie dieses Projekt läuft. Und im Moment sieht es nicht gut aus. Es wurde uns mitgeteilt, dass sie zugedröhnt am Set auftaucht. Dass sie nicht bei der Sache ist, wenn sie dort ist. Sie mussten um ihren verrückten Zeitplan herum arbeiten, als sie diesen einen Typ gedatet hat. Dein Job besteht also darin, sie im Blick zu behalten. Stelle sicher, dass sie nicht abgelenkt wird. Dass sie Problemen fernbleibt. Wir hatten zwei Angebote auf dem Tisch. Eins davon war sehr lukrativ. Von diesem habe ich gemeint, dass sie es annehmen sollte, aber das Studio hat das Angebot letzte Woche zurückgezogen, als die Sache mit dem Sex Tape passiert ist. Das andere Projekt, von dem ihr Manager möchte, dass sie es annimmt, ist etwas, von dem ich glaube, es würde ihre Karriere zerstören. Ich habe Angst, dass er sie entweder dazu überredet oder dass es am Ende des Tages ihre letzte Option sein könnte. Ich habe sehr schwer dafür gearbeitet, um sie an diesen Punkt in ihrer Karriere zu bringen. Außerdem mag ich das Mädchen sehr gern. Ich will nicht mit ansehen, wie sie in Flammen aufgeht.

„Außerdem hat sie noch andere Probleme. Sie hasst ihren Filmpartner, Kenton Mills. Und ich bin mir ziemlich sicher, dass das auf Gegenseitigkeit beruht. Ich sage ihr schon seit Monaten, dass sie ihren Manager und ihre Pressesprecherin entlassen muss. Aber sie hört nicht auf mich, weil sie denkt, dass die beiden ihre Freunde sind. Ihr Privatleben ist ein Chaos, und das war bereits der Fall, bevor ihr Ex-Freund dieses Sex Tape veröffentlicht hat. Ich bin der Überzeugung, dass beide, Manager und Pressesprecherin, etwas mit der Veröffentlichung zu tun haben, aber noch habe ich keine Beweise. Es ist wirklich zu schade, dass du es nicht auf die Hochzeit geschafft hast. Dort hätte ich dir Ashlyn vorstellen können. Auch wenn sie recht betrunken war, weil sie mit den Trauzeugen Shots getrunken hat.“

„Den Trauzeugen. Du meinst dich und unseren Bruder. Warum ist das schlimm?“

„Weil sie total dicht war. Bis vor kurzem ist sie noch mit Zach Ellison ausgegangen. Weißt du wer das ist?“

„Der Kerl von der Boyband?“

„Yeah. Nachdem das Sex Tape veröffentlicht worden ist, hat er ihr gesagt, dass er ihr beistehen würde. Allerdings hat er auf der Hochzeit mit ihr Schluss gemacht.“

„Er klingt wie ein Arschloch.“

„Er hat eine Familie, die eng zusammenarbeitet. Ich bin mir sicher, dass seine Eltern ihn zu der Entscheidung gedrängt haben.“

„Trotzdem.“

„Fein. Ich denke, dass der Kerl ein Idiot ist. Aber mit ihm hatte sie, obwohl er eine Ablenkung dargestellt hat, immer eine positive Medienpräsenz.“

„Und jetzt?“

„Ich warte noch auf die Fotos vom Wochenende.“

„Was ist über das Wochenende passiert?“, frage ich, während ich versuche nicht zu schwitzen.

„Sie hat Carter angerufen, sein Flugzeug ausgeliehen, einen beliebigen Kerl abgeholt, ihn mit nach Vegas genommen und, wenn man den Piloten Glauben schenken kann, haben sie es im Flugzeug lautstark miteinander getrieben. Zweimal.“

„Klingt, als wäre sie ein Mädchen, mit dem man Spaß haben kann“, sage ich lachend.

„Sie ist ein liebes Mädchen, aber sie wird von ihren Gefühlen beherrscht. Sie ist eine so talentierte Schauspielerin; sie ist intelligent, aber Freundschaften und Liebe gehören nicht zu ihren Stärken. Es ist fast so, als wäre sie verzweifelt oder so.“

Oder so, denke ich, als mir unanständige Gedanken durch den Kopf gehen.

„Na gut, wenn wir sie nicht in die richtigen Bahnen leiten, ist ihre Karriere vorbei. Und es würde mir nicht gefallen, das mit ansehen zu müssen. Dein Job besteht also darin, den Babysitter zu spielen.“

„Ich soll sie babysitten? Wie?“, frage ich, auch wenn ich diesbezüglich eine Menge an Ideen habe. Das erste auf der Liste wäre, sie übers Knie zu legen und ihr ein Spanking zu verpassen, sobald sie etwas Unartiges tun sollte.

„Freunde dich einfach mit allen am Set an. Aber vor allem, behalte sie im Auge. Sie ist eine tickende Zeitbombe. Sorge dafür, dass sie nicht explodiert.“

Ich beiße mir auf die Lippe, unterdrücke mir ein Lächeln, da ich genau weiß, was passiert, wenn sie explodiert. Es ist laut, schmutzig und verdammt heiß.

Cade gibt mir einen Klaps auf den Rücken und lacht. „Ich kenne diesen Blick, Bruder. Lass ihn in deiner Hose.  Das ist Regel Nummer Eins. Du kannst mit ihr flirten, wenn es sein muss, aber es wird nicht gevögelt. Ist das klar?“

„Glasklar“, lüge ich.

„Gut. Carly wird sich um die bürokratischen Sachen kümmern.“ Er legt einen riesigen Stapel Papiere auf den Tisch. „Das ist das Drehbuch von dem Film. Du wirst bald eine Menge davon lesen.“

„Also gehe ich noch heute zum Set?“, frage ich, als ich versuche, nicht zu eifrig zu klingen.

„Lies zuerst das Drehbuch. Außerdem wird dir Carly einen Ordner mit Ashlyns Informationen geben. Auch den wirst du lesen. Lerne ihn auswendig. Nutze deinen außerordentlichen Verstand und hilf mir dabei herauszufinden, wie wir verhindern können, dass sie ihre Karriere zerstört.“

Ich gehe zu Carters Haus zurück, setze mich auf die Terrasse, die das Meer überblickt und blättere durch den Ordner mit Informationen über Ashlyn, den mir Carly gegeben hat. Es sind zumeist Basisinformationen. Verdammt nochmal, ich bin mir sicher, nachdem ich weniger als vierundzwanzig Stunden mit ihr verbracht habe, dass ich mehr persönliche Dinge über sie weiß. Allerdings war die Zeit, die wir miteinander verbracht haben, auch von sehr persönlicher Natur gewesen.

Ich hätte Cade von Vegas erzählen sollen, und der Gedanke, ihm könnte jemand erzählen, dass ich es war, der mit ihr in dem Flugzeug war, macht mich nervös. Normalerweise lüge ich meine Familie nicht an, aber das hier ist…etwas anderes.

Außerdem hat sie gesagt, dass wir diese Woche eine schnelle Scheidung einleiten würden.

Sobald sie weiß, wo sie mich finden kann, erwarte ich, dass die Papiere ins Haus flattern. Dann wird es vorbei sein, und wir können all das als eine verrückte Nacht zu den Akten legen.

Okay, zurück zum Geschäft.

Ashlyn hat mit ihrer Karriere begonnen, als sie im zarten Alter von Siebzehn nach Los Angeles gezogen ist. Dieser Artikel sagt, dass sie gleich die erste Rolle bekam, für die sie vorgesprochen hat. In dieser Rolle hat sie eine Cheerleaderin gemimt, die in der Dunkelheit der Nacht Gestaltwandler auslöscht. Bei dem Vorsprechen ist sie in einer Cheerleader-Uniform aufgetaucht, trug eine schwarze Lederjacke und hat Kaugummi gekaut. Sie war ein unbekanntes Gesicht und genau nach was die Produzenten gesucht haben. Nachdem sie zwei Jahre die Rolle in der Serie gespielt hat, kamen kleine Angebote für Filmrollen rein. Sie hat in einer bekannten Serie einen Vampir gemimt und folgte dieser Rolle mit der Interpretation des Mädchens von nebenan, das die Angebetete eines Nerds war, der von einer radioaktiven Wespe gestochen und in einen Superheld verwandelt wird. Seitdem hat sie die Hauptrollen in den verschiedensten romantischen Komödien übernommen und ist in die Rolle einer Superheldin und einer knallharten Spionin geschlüpft. Alles Filme mit großem Budget. Und alle waren sie kommerziell erfolgreich. Sie hat einen Modelvertrag mit einer bekannten Parfümmarke, einem adretten Designer und einer Make-up-Marke die weltweit bekannt ist. Allein letztes Jahr hat sie vierzehn Millionen Dollar verdient, was sie zu den zehn erfolgreichsten Schauspielerinnen macht. Die Statistiken zeigen, dass sie für jeden Dollar, den ihr die Studios bezahlen, sechsundachtzig Dollar und siebzig Cent wieder reinkommen.

Ich blättere durch die Akte, schaue nach Artikeln über ihr Privatleben und finde rein gar nichts über ihre Familie. Also such ich im Internet nach ihrem Namen und finde einen Artikel, in dem sie erwähnt, dass ihr Vater verstorben ist, als sie noch sehr jung war.

Mein Bruder hat vielleicht recht. Sie scheint verzweifelt nach Liebe zu suchen.

Ich erinnere mich an ihren tränenreichen Zusammenbruch. Als sie mir viele ihrer kleinen Geheimnisse erzählt hat.

Ich lese die Artikel über ihre Freunde und ihre Beziehung zu dem Arschloch, Luke O’Brien, der sich besser wünscht, dass ich ihm niemals über den Weg laufe.

Ich sehe mir die sozialen Plattformen an, auf denen ich etwas über ihren Manager erfahren kann. Ich mag ihn nicht.

Dann checke ich die Pressesprecherin. Sie hat eine gewisse sexuelle Anziehungskraft, wenn man Mädchen mag, die aussehen, als würden sie in einen Stripclub gehören. Und als ich die Fotos mit ihr und Luke sehe, die zu der Zeit vor seiner Trennung mit Ashlyn zurückreichen, komme ich zu dem Entschluss, dass sie eine hinterhältige und berechnende Schlampe ist.

Bisher mag ich nur eine Person, mit der Ashlyn zusammenarbeitet, und dabei handelt es sich um meinen Bruder. Aber ich könnte in dieser Sache voreingenommen sein.

Als nächstes sehe ich mir das stürmische Balzverhalten von Arschloch Nummer Zwei an, Zach Ellison, der sie verlassen hat, als sie ihn am meisten gebraucht hat. Aber nachdem ich mir die Fotos angesehen habe, stimme ich mit meinem Bruder überein. Sie ist für ihn nur eine Schachfigur gewesen.

Das ist es, was ich ihr geben kann. Ich brauche und will nichts von ihr. Ich will nur sie.

Dann realisiere ich, dass das bescheuert klingt. Wir haben uns erst kennengelernt.

Wir haben nur eine Nacht miteinander verbracht.

Aber ich kann nicht aufhören, an sie zu denken.

KAPITEL SECHS

Das sollte ich nicht tun

Ashlyn

An diesem Morgen jogge ich gerade am Strand entlang, als ein Mann meine Aufmerksamkeit erregt. Mit freiem Oberkörper, heiß und verschwitzt, und mit einem Handtuch um seinen Nacken. Er sieht aus, als hätte er gerade sein Training für heute Morgen beendet.

Mein erster Gedanke? Das ist Mr. Sexy, aber das kann nicht sein. Er müsste wieder in…war es Seattle?“

Ich laufe schneller und beobachte, wie er einen Treppenabsatz hochläuft und in ein Haus geht, dass nicht weit von meinem entfernt liegt.

Dann stelle ich fest, wem das Haus gehört. Das war nicht Mr. Sexy, es war nur Carter Crawford, der seinen täglichen Lauf hinter sich gebracht hat.

Wenn ich so darüber nachdenke, dann erinnerte mich Sexy ein wenig an Carter. Ähnlich athletischer Körperbau, tolle Arme, nettes Lächeln.

Ich schüttele meinen Kopf.

Ich bin drauf und dran den Verstand zu verlieren. Ich bin von diesem Kerl besessen.

Ich sehe auf den Ring herunter, der noch immer an meinem Finger funkelt.

Jep, ich bin besessen.

Aber ich kann einfach nicht aufhören, an ihn zu denken. Wie heiß unsere Zeit zusammen war. Und wie süß. Erst heute Morgen habe ich mich an etwas erinnert, das er getan hat, als wir im Bett gelegen haben, nachdem wir schließlich völlig erschöpft und kurz vorm Einschlafen waren.

Er küsst meine Stirn. „Ich Vegas liebe dich“, sagt er, als er mit seiner Hand sanft über meine Seite streichelt.

„Warum hast du meine Stirn geküsst?“, frage ich.

„Weil du das coolste Mädchen bist, das ich jemals geheiratet habe“, neckt er mich, aber tief in meinem Herzen weiß ich, dass es mehr zu bedeuten hat.

Ich schaue auf die Uhr und weiß, dass ich zur Arbeit muss. Ich habe am Set bereits genug Probleme. Ich kann nicht auch noch zu spät kommen.

Ich renne zu meinem Haus zurück, werfe meinen Kram in eine Tasche und springe in mein Auto, das in meiner Einfahrt steht.

Ich habe daran gedacht, etwas zu tun, das ich nicht tun sollte.

Harper ist auf ihrer Hochzeitsreise, um Himmels Willen.

Ich sollte ihr nicht schreiben.

Ich denke an sie und wie sie von Maddox auf so traumhafte Weise umworben wurde. Wie sie durch mich zusammengekommen sind.

Na ja, streng genommen durch meinen Agent, Cade Crawford. Cade ist erst Anfang Dreißig, aber er ist ein Mann, mit dem man immer rechnen muss. Er ist intelligent, extrem gutaussehend und ein großartiger Agent, der in Hollywood mit vielen großen Namen zusammenarbeitet. Sein jüngerer Bruder, Carter – der noch heißer ist – ist ein ehemaliger Quarterback, der Jura studiert hat und dann Sportagent geworden ist. Harper ist ein wunderschönes Model, die vor ein paar Jahren im selben Film wie ich mitgespielt hat, in dem sie sich selbst verkörpert hat. Wir haben uns sofort gut verstanden, was überraschend war, da wir uns oberflächlich total unterscheiden. Ich bin athletisch, ein Wildfang, blödel gern herum und bin jemand, der sich auf einem Laufsteg wahrscheinlich niemals wohlfühlen würde, egal über wie viele rote Teppiche ich schon gelaufen bin. Harper auf der anderen Seite sieht aus, als wäre sie dafür geboren wurden. Sie hat einen mühelosen Stil, einen Wahnsinns Körper, ist ein wenig überkorrekt, aber sie bringt mich immer zum Lachen. Durch ihren Job bereist sie die ganze Welt und ich bin meistens damit beschäftigt einen Film zu drehen oder diesen zu promoten, aber wenn wir zusammenkommen, dann haben wir immer eine tolle Zeit.

Cade hat einmal Karten für eine Wohltätigkeitsgala für Kinder gekauft und mir zwei Karten angeboten. Harper war zu dieser Zeit in der Stadt, also haben wir uns zurechtgemacht und sind hingegangen. Natürlich konnte sie nicht ahnen, dass dieser Abend ihr Leben verändern würde. Carter hat einen seiner Klienten mitgebracht; den sehr heißen Maddox Harper, der mehr als sexy war und ein professioneller Runningback.

Als wir die Vorstellung hinter uns gebracht hatten, habe ich mich darüber lustig gemacht, dass Harper dann Harper Harper heißen würde, falls die beiden heiraten würden.

Und jetzt, sechs Monate später, ist der Fall eingetreten.

Ich stelle mir vor, wie sie träge ihren Arm über die Ecke einer Hängematte schwingt, ihre Fingerspitzen azurblaues Wasser berühren, während sie Maddox auf der Hochzeitsreise sagt, dass sie einen Trip noch nie so genossen hat. Es wäre mir nicht möglich, ihr jetzt zu schreiben, wenn ich mir die beiden bei der Sache vorstelle, die sie eigentlich während einer Hochzeitsreise machen sollten.

Aber ich tue es.

Ich: Schöne Hochzeitsreise wünsche ich!

Ich: Hast du Spaß?

Ich: Das ist eine dumme Frage, oder? Natürlich hast du Spaß.

Ich: Und ich hoffe, dass ich nicht bei irgendetwas störe, aber…ich habe keine andere Wahl. Und ich will dich wirklich nicht nerven und vielleicht kommt diese Nachricht nicht einmal bei dir an, aber ich bin verzweifelt.

Ich: Extrem verzweifelt.

Ich: Noch nie zuvor in meinem Leben bin ich so wahnsinnig verzweifelt gewesen.

Mein Handy klingelt und Harpers Name erscheint auf dem Display.

„Kein Grund sich umzubringen, Ash! Bald wird niemand mehr darüber sprechen, das verspreche ich dir. Ich weiß, dass es unglaublich peinlich ist, aber die Leute werden das Sex Tape bald vergessen haben.“

„Ich wollte mich nicht umbringen. Ich kann nicht glauben, dass dir ein derartiger Gedanke kommt!“

„Du hast gesagt, dass du verzweifelt bist. Nein, wahnsinnig verzweifelt. Weshalb bist du verzweifelt?“

„Okay, das wird vielleicht seltsam klingen, aber weißt du, wie ich mit Ben Smith in Kontakt treten kann? Er war auf deiner Hochzeit.“

„Ben Smith? Äh, nein. Ich glaube nicht, dass ich jemanden mit diesem Namen kenne. Warte kurz. Ich frage Maddox. Baby, kennst du einen Ben Smith?“

Ich höre, wie er mit „Nein“ antwortet.

„Tut mir leid, Ash, aber wir kennen niemanden mit dem Namen Ben Smith und ich bin mir sicher, dass er nicht auf der Gästeliste stand.“

„Oh, mein Gott! Das ist die Idee! Ich brauche die Gästeliste! Kannst du mir eine Kopie zukommen lassen?“ Ich kann nicht aufhören zu reden. „Eigentlich brauche ich nur eine Liste mit den männlichen Gästen, die zwischen zwanzig und dreißig Jahre alt sind. Von den Männern, die ich nicht kenne. Die Kerle, die heiß sind. Ich rede hier von verdammt heiß!“

„Mir fällt wirklich nicht ein, wer das sein könnte. Auf der Hochzeit waren viele gut aussehende Männer. Warte. Hast du mit ihm geschlafen? Du warst doch mit Zach dort!“

„Zach hat mit mir Schluss gemacht. Eigentlich hat seine Familie in einer Pressemitteilung mit mir Schluss gemacht.“

„Oh, das tut mir so leid, Ash, aber ich denke, dass es besser so ist.“

„Ich denke, dass du recht hattest. All die romantischen Dinge, die er für mich gemacht hat, waren eigentlich für seine Fans.“

„Kannst du mir irgendetwas anderes von dem Kerl erzählen, abgesehen davon, dass er heiß war? Hat er dir erzählt, was er beruflich macht? Spielt er Football?“

„Oh, vielleicht. Er hatte den Körper dafür. Nein! Warte! Er hat gesagt, dass er Anwalt ist. Aus Seattle vielleicht? Ich kann mich nicht wirklich erinnern.“

Ein Geräusch ist im Hintergrund zu hören, als sie eine Tür öffnet. Zum Ozean raus, denke ich. Plötzlich kann ich den Wind hören. Und ich kann nur noch Wortfetzen von ihrer Unterhaltung mit Maddox verstehen.

„Kennst du einen Anwalt aus Seattle…könnte sein…Ash…Flug…nicht gemacht.“

Ich höre, wie die Tür wieder zugemacht wird, als sie ans Telefon zurück kommt. „Wir haben keine Ahnung. Bist du dir sicher, dass er ein Gast war und nicht vielleicht ein Barkeeper?“

„Äh – “ Auf keinen Fall war er ein Barkeeper. Aber das kann ich ihr nicht sagen.

„Ist es denn so dringend?“

Ein schwerer Seufzer kommt über meine Lippen und wieder werfe ich einen Blick auf meinen leeren Ringfinger. Warum fühle ich mich so nackt ohne den Ring?

„Yeah, das ist es. Ich habe etwas von ihm, dass ich ihm zurückgeben muss.“

„Sein Handy oder so?“

„Yeah, genau. Er wird es zurückwollen.“

„Außerdem willst du ihn wiedersehen, richtig?“

Ich lächele. Sie kennt mich gut. „Yeah, das will ich.“

„Ich sag dir was. Ich werde meiner Hochzeitsplanerin schreiben und ihr sagen, dass sie dir die Gästeliste und die Liste mit den Kellnern per E-Mail zuschicken soll.“

„Ohmeingott, danke schön! Genieße deine Hochzeitsreise! Bye!“

Ich werfe mein Handy in meine Tasche, als wir durch das Tor vom Studio fahren.

KAPITEL SIEBEN

Wahrscheinlich verheiratet

Ashlyn

An diesem Morgen sitze ich nach meinem täglichen Lauf auf meiner Terrasse, trinke Kaffee und versuche nicht an Ben Smith zu denken.

Eigentlich hasse ich diesen Namen sogar. Es passt nicht zu ihm. Für mich wird er für alle Zeiten Sexy bleiben.

Außerdem sehe ich mir die Gästeliste an, die mir von der Hochzeitsplanerin geschickt wurde.

Ich überfliege sie kurz, während ich davon ausgehen muss, dass er das gleiche getan hat wie ich. Der echte Vorname mit einem ausgedachten Nachnamen.

Denn mal ehrlich. Smith?

Es existiert ein Schauspieler mit dem Namen Benjamin, von dem ich weiß, dass er in seinen Fünfzigern ist.

Definitiv nicht der, nach dem ich suche.

Ich sehe niemand sonst, der passen würde, also entscheide ich mich dazu, einen anderen Anlauf zu wagen. Jeden, den ich nicht persönlich kenne, werde ich in die Suchmaschine eingeben.

Und weil ich eine abergläubische Ader habe, entscheide ich mich dazu von unten anzufangen und mich in der Liste nach oben zu arbeiten. Ich bin gerade bei R, als der heiße Typ wieder vorbeirennt. Der Typ, von dem ich gedacht habe, dass es Carter wäre, obwohl er es nicht ist.

Bis ich es schaffe vom Stuhl aufzustehen, die Papiere unter einen Übertopf zu klemmen, damit sie nicht davonfliegen, und die Treppen runterrenne, um zum Strand zu kommen, ist er schon lange weg.

Der Scheißkerl ist schnell.

Und durchtrainiert.

Wahrscheinlich ist das Arschloch auch verheiratet.

Aber wenn er den Strand in beide Richtungen abläuft, dann wird er auch wieder zurückkommen.

Vielleicht ist er mit Carter befreundet? Vielleicht bin ich aber auch nur komisch und das war nicht einmal Carters Haus, in das er den einen Tag gegangen ist. Ich bin dort bisher nur einmal gewesen. Ich wusste allerdings, dass es dort in der Nähe sein musste.

Also sitze ich hier auf den Stufen und warte.

Und warte.

Und warte.

Und…warte.

Meine Güte, wie weit rennt der denn?

Ich schließe für einen kurzen Augenblick meine Augen, erinnere mich an unseren romantischen Moment in der Badewanne. Ich habe geliebt, wie verspielt Sexy war und wie ernst er nur einen Moment später sein konnte. Noch nie zuvor habe ich mit einer Person so viel Spaß gehabt.

Warum sitze ich hier und warte auf einen beliebigen Jogger? Ich verhalte mich merkwürdig. Ich muss damit aufhören hier rumzusitzen und mich wieder der Liste zuwenden.

Wusch.

Ich blicke auf und sehe, dass er an mir vorbeigerannt ist.

Ich kann nur seinen Rücken sehen, und vielleicht ist es nur ein Wunschgedanke, vielleicht halluziniere ich auch, aber sein Rücken sieht dem von Sexy verdammt ähnlich.

Ich nehme die Verfolgung auf.

„Hey, warte mal!“, rufe ich.

Er hält nicht an.

Verdammte Ohrstöpsel! Es sollte Menschen nicht erlaubt sein, sie zu tragen!

Ich renne ihm weiter nach, versuche aufzuholen.

„Hey!“

Noch immer hält er nicht an.

„Halloooooo!“

Er rennt noch immer.

Seitenstechen führen dazu, dass ich anhalte, um nach Luft zu schnappen.

Ich mache mich gerade dazu  bereit, ihm so laut wie möglich hinterherzuschreien, als er plötzlich anhält.

Sich umdreht.

Und, ohmeineverdammtescheiße, er ist es.

Denke ich.

Vielleicht?

Die Nacht ist zu meisten Teilen recht schwammig, also erinnere ich mich nicht genau, aber ich erinnere mich daran, wie er am Morgen danach aussah.

„Wen haben wir denn da“, sagt er, als er auf mich zu stolziert. „Lange nicht gesehen.“

Schweiß läuft seine Brust herab. Ich bin davon wie hypnotisiert und beobachte, als die Tropfen zwischen seinen Brustmuskeln hindurch und über die definierten Bauchmuskeln gleiten.

Seine Bauchmuskeln sehen noch immer genauso köstlich aus, wie ich sie in Erinnerung habe. Ich möchte ein Picknick auf ihnen veranstalten.

„Was machst du hier?“, fragt er mich.

„Was machst du denn an meinem Strand? Stalkst du mich etwa?“, beschuldige ich ihn.

„Ich denke aber, dass du es bist, die wie eine Wahnsinnige auf dem Strand herumschreit.“

„Du hast mich gehört?“

Er zuckt mit den Achseln, zieht das Handtuch von seinen Schultern herunter, um sich damit die Brust abzutupfen.

Gott, wie gerne ich doch dieses Handtuch wäre.

„Was machst du hier?“, frage ich erneut, vor allem weil ich es nicht fertigbringe, an etwas anderes zu denken.

Er zeigt auf seinen durchtrainierten Körper, der gebräunt war, kein Oberteil aufwies, und sagt: „Joggen? Was machst du hier, Hotass?“

„Ich lebe hier. Und ich habe versucht, dich zu finden, aber keiner kennt einen Ben Smith. Ich habe mir sogar die Gästeliste angesehen.“

Er grinst mich an. „Du hast mich so sehr vermisst, dass du dir die Gästeliste angesehen hast? Ich könnte wetten, dass dort auch keine Ashley Simmons draufstand.“

Ich verschränke meine Arme unter meiner Brust und schnaufe. „Warum warst du bei der Hochzeit?“

„Weil ich eingeladen wurde“, antwortet er selbstzufrieden.

„Harper und Maddox wissen nicht wer du bist.“

Er schnappt sich meine Hand und sieht direkt auf den Ring an meinem Finger. Warum zur Hölle habe ich ihn heute Morgen nur angesteckt?

„Ich freue mich zu sehen, dass du ihn noch immer trägst.“ Er hebt seine Hand hoch und zeigt mir seinen Ring. „Ich auch.“

„Was zur Hölle hat das überhaupt zu bedeuten? Warum würdest du eine viertel Million Dollar für einen Ring ausgeben?“

„Eigentlich zwei Ringe. Ich habe dir einen Verlobungs- und einen Hochzeitsring gekauft.“ Er berührt mein Gesicht. Darauf war ich nicht vorbereitet. „Du verdienst die perfekten Ringe.“

Ich trete einen Schritt von ihm zurück. Ich bin auf einmal wütend. „Sag mir deinen echten Namen.“

„Wenn du mich in Vegas nicht verlassen hättest, würdest du meinen Namen bereits kennen.“

Klugscheißer.

„Ich bin in Panik geraten“, teile ich ihm mit.

„Dein Problem.“

Carter Crawford steckt seinen Kopf aus dem nahegelegenen Haus heraus, und schreit: „Bacon ist fertig, Bruder.“

Bruder? Langsam macht alles einen Sinn. Warum er mir so bekannt vorkommt.

„Bist du sein Bruder?!“

Er zuckt mit den Achseln.

Ich zeige mit dem Finger auf ihn. „Sag mir deinen Namen!“

„Cash Crawford. Meine Eltern haben sich das Beste für den Schluss aufgehoben.“

Ich schlage ihn gegen die Brust.

„Autch“, murmelt er.

Ich werfe meine Arme in die Höh und fange an zu schreien, während ich mit den Füßen im Sand aufstampfe. „Was zur Hölle? Hölle! Hölle! Ich kann das einfach nicht glaube. Fick mich!“

Er packt nach meinem Arm und kommt mit dem selbstgefälligen Grinsen in seinem Gesicht näher. Auch wenn er verschwitzt ist, duftet er noch immer köstlich.

„Wenn du ficken willst, Hotass, musst du nur fragen.“

„Ich will dich nicht ficken. Ich will dich verdammt nochmal umbringen! Warum hast du mir nicht gesagt, dass du der Bruder von meinem Agent bist? Wir waren in Carters Flugzeug und du hast nie ein Wort gesagt!“ Ich spreize meine Arme vom Körper ab. „Um Himmels Willen, ich habe Carter geküsst.“

„Ich werde dir das nicht vorwerfen. Es ist schwer dem Crawford Charme zu widerstehen.“

„Wie viele gibt es denn von euch?“

„Nur Cade, Carter, unsere Schwester, Chloe, und mich. Und Gott sei Dank hast du Carter nur geküsst, sonst wäre es zu Weihnachten unangenehm geworden.“

Oh, er macht mich wütend. „Aber du hast mir gesagt, dass du aus Seattle bist!“

„Du hast mich gefragt, wo ich wohne. Ursprünglich bin ich von hier, aber ich lebe in Seattle. Aber mach dir keine Sorgen, ich werde nicht lange hier bleiben.“

Meine Mundwinkel fallen nach unten, die Wut verlässt meinen Körper, als sich die Enttäuschung in mir breit macht. „Du gehst?“

„Ich suche mir meine eigene Bude.“

„Wo?“

„Bin mir noch nicht sicher. Soweit bin ich noch nicht.“

„Warum hast du es mir nicht erzählt?“

„Weil du gesagt hast, dass du nur eine Nacht ohne Namen möchtest.“

„Und damit warst du einverstanden?“, pruste ich.

„Ja sicher. Warum denn auch nicht?“

Ich sehe ihn mit Abscheu an. „Du bist ein Schwein.“

„Es braucht zwei, um sich im Dreck zu suhlen, Hotass.“

Ich zeige auf ihn. „Sieh mir ins Gesicht. Kannst du sehen, wie angepisst ich bin?“

„Ich sehe, wie süß du bist.“ Er lehnt sich seitwärts und schaut hinter mich. „Und du hast einen wirklich unglaublich heißen – “

„Oh mein Gott. Hör auf, meinen Arsch anzustarren!“

Er schenkt mir ein sexy Grinsen und kratzt mit den Zähnen über seine Unterlippe. „Würde es dir besser gefallen, wenn ich ihn spanken würde?“

Ich greife in meine Haare und stampfe wieder mit den Füßen im Sand auf. Ich kann das einfach nicht fassen.

„Dein kleiner Ausraster macht mich heiß. Die ganze aufgestaute Wut. Ich will dir dabei helfen, dich davon zu erlösen.“

Ich atme lautstark aus und bestrafe mich innerlich dafür, dass ich mich wie ein Idiot verhalte. „Warum hast du nicht versucht mich zu finden?“

„Weil du mich verlassen hast. Ich war am Boden zerstört.“ Er legt seine Hand auf sein Herz. „Außerdem hast du mir deinen echten Namen auch nicht verraten.“

„Oh, bitte, als hättest du es nicht gewusst.“

„Ich muss los und meinen Bacon essen. Wenn du dich wieder beruhigt hast und ein zivilisiertes Gespräch führen möchtest, lass es mich wissen. Ich werde da sein.“

Er nimmt mein Gesicht in seine Hände, küsst mich auf die Stirn, nur um sich kurz darauf umzudrehen und von mir davonzulaufen.

Der Kuss bringt mich zum Schmelzen. Dass er mir den Rücken zudreht, macht mich wütend.

Vor meinem inneren Auge kann ich noch immer das selbstzufriedene Grinsen auf seinem atemberaubend attraktiven Gesicht sehen, als er gesehen hat, dass ich den Ring trage.

Er ruft mir zu: „Magst du Bacon?“

Ich drehe mich wieder in seine Richtung und laufe auf ihn zu. „Nein, ich will nicht… Warte, hast du deinen Brüdern von uns erzählt?“

„Nein. Ich plaudere private Dinge nicht einfach so aus.“

Ich stehe wieder nah bei ihm. Ich kann einfach nicht anders. Ein Teil von mir will die Arme um ihn schlingen und ihn küssen. Der andere Teil will ihm ins Gesicht schlagen.

Er wartet nicht auf meine Entscheidung. Er nimmt meine Hand in seine und führt mich zum Haus.

Und verdammt nochmal wie ich die forsche Art und Weise liebe, in der er das macht.

Als wir in die strahlende Küche seines Bruders laufen, zeigt Cash auf mich und sagt: „Ich habe einen Nachzügler zum Frühstück aufgelesen. Sie sagt, dass sie dich kennt.“

„Hey, Ash“, sagt Carter.

„Ich habe ihn Laufen gesehen. Ich habe zuerst gedacht, dass du es bist. Dann habe ich gemerkt, dass das nicht der Fall ist und dann hast du wegen Bacon gefragt und – “

„Du hast gedacht, ich sei Carter?“, sagt Cash. „Ich sehe doch viel besser aus. Außerdem bin ich besser gebaut.“

Carter schlägt seinen Bruder auf den Hinterkopf, bevor er seine Oberarmmuskeln anspannt. „Auf keinen Fall ist mein kleiner Bruder besser in Form als ich. Was denkst du, Ash?“

„Äh.“ Ich schlucke schwer, während ich über einen anderen Körperteil von Cash nachdenke. „Schwer zu sagen. Cash ist ein wenig größer – “

„Aber nur weil er Laufschuhe anhat“, stellt Carter fest. „Aber egal, ihr hättet euch bereits bei der Hochzeit kennenlernen sollen, aber Cashs Flug hat sich verspätet und er hat es nicht mehr rechtzeitig geschafft. Zur Hölle, ich glaube, dass ich von der Hochzeit noch immer verkatert bin.“ Er zeigt auf mich. „Sie hat mich immer wieder zu Shots gedrängt.“ Dann senkt er seine Stimme. „Ich habe von dir und Zach gehört. Sorry.“

Für eine Sekunde habe ich nur gedacht: „Zach, wer?“

Ich schaue zu Cash, der große Bissen Omelette in seinen Mund schaufelt.

„Mein Bruder wird dir jetzt mit Sicherheit öfters über den Weg laufen. Er hat angefangen, für Cade zu arbeiten.“

„Oh, hat er das?“, sage ich, und plötzlich koche ich wieder. „Hey, danke für den Bacon. Ich muss aber los. Zum Set. Äh, es war nett, dich kennenzulernen – ähm, wie war dein Name gleich nochmal?“

Cash wirft mir ein teuflisches Grinsen zu. „Nenn mich einfach Sexy.“

„Sein Name ist Cash“, sagt Carter.

Ich schüttele seine Hand. „Sehr erfreut, dich kennenzulernen, Cash.“

Sie geht mich etwas an

Cash

Nach dem Frühstück gehe ich zum Set, treffe den Regisseur und viele der Angestellten. Ashlyn ist gerade in der Maske, also sehe ich sie nicht, bis sie vor die Kameras tritt, um eine emotionale Szene zu absolvieren, in der sie einen der anderen Mutanten konfrontiert. Sie erzählt ihm von ihrem Leben und dass sie bereits seit der Teenagerzeit auf sich allein gestellt ist. Und er erzählt ihr, dass er weiß, wie sich Liebe anfühlt, auch wenn seine Mutter erst kürzlich verstorben ist.

Nachdem ich mich über ihren privaten Hintergrund informiert hatte, kann ich nicht anders, als mich zu fragen, ob die Emotionen, die sie in die Szene legt, von ihrem Privatleben motiviert werden.

Zu beobachten, wie ein Film produziert wird, war interessant, aber wegen der verschiedenen Aufnahmen aus verschiedenen Winkeln, die trotzdem immer die gleiche Szene zum Gegenstand hatten, auch wahnsinnig ermüdend. Außerdem lerne ich eine neue Sprache. Für mich bedeutete „blockieren“ immer, dass ein Kerl einen anderen mit Footballbekleidung umrennt. Aber hier hat das Wort eine vollkommen andere Bedeutung. Es handelt sich um die Bewegung des Schauspielers vor der Kamera, während das Licht und die Kamera darauf abgestimmt werden musste.

Außerdem bekomme ich mit, wie es ist, wenn sie vor einem Green Screen drehen. Während der emotionalen Szene wird es auf das Versteck der Mutanten eine Attacke geben, also müssen sie und der andere Schauspieler so tun, als wäre hinter ihnen eine Explosion. Die assistierende Produzentin des Films hat mich unter ihre Fittiche genommen, den ganzen Tag neben mir gesessen und mir alles ausführlich erklärt. Es wäre möglich, dass sie mit mir flirtet.

Das ist aber nicht wichtig.

Ich bin davon besessen, Ashlyn zu beobachten.

Wenn zur Mittagspause gerufen wird, sitze ich mit meinem Rücken zu ihr. Ich will nicht, dass sie mich bereits heute sieht. Ich muss heute Abend zu ihrem Haus schleichen und herausfinden, ob sie bereits die Scheidung eingereicht hat und ihr von meinem Job erzählen.

Was ich allerdings tatsächlich machen möchte, ist, sie zu küssen.

Okay, vielleicht möchte ich mehr als das.

Ich bin mit meinen eigenen Gedanken beschäftigt, als ich die Stimme von diesem Arschloch, Kenton, lautstark zu hören bekomme.

„Also, Ashlyn, ich habe gesehen, dass Zach wegen dem Sex Tape mit dir Schluss gemacht hat. Ich sage es dir ja immer wieder. Wenn du dich der Öffentlichkeit auf diese Weise präsentierst, dann kommt es nicht umhin, dass diese Dinge passieren.“

Ich koche vor Wut. Ich stehe auf, drehe mich um und greife nach dem Kragen von dem Arschloch. „Du musst verdammt nochmal deine Fresse halten. Sie musste bereits genug ertragen.“

Er befreit sich von meinem Griff. „Was zur Hölle denkst du, wer du bist, dass du dir erlaubst, mich anzugehen. Schließlich bin ich Kenton – “

„Du bist ein Arschloch, das bist du.“

„Halte dich aus Dingen raus, die dich nichts angehen.“

„Und genau in diesem Punkt liegst du falsch. Sie geht mich etwas an. Lass sie verdammt nochmal in Ruhe.“

„Ich muss auf das, was du sagst, nicht hören. Du bist ein Niemand.“

„Heute ist mein erster Tag in diesem Job und ich weiß schon jetzt, warum du dich ihr gegenüber wie ein Arschloch verhältst. Du bist neidisch. Ganz einfach. Denn für jeden Dollar, der ihr bezahlt wird, bekommt das Studio fast siebzig zurück. Was ist dein Wert, Kenton?“

„Ich habe keine Ahnung“, sagt er, während er mit einer Hand sein Poloshirt glättet.

„Das ist in Ordnung. Ich weiß es. Für jeden Dollar, der dir vom Studio bezahlt wird, nehmen sie zwölf ein. Den Weg, den du in deiner Karriere eingeschlagen hast, ist deine Sache, aber hör auf, es an ihr auszulassen.“

Er bemerkt die wütenden Blicke von den Leuten, die um uns versammelt waren und Mittag aßen. Die meisten davon sind genau solche Niemande wie ich.

„Na ja, ich habe niemals – “ sagt er, bevor er abrupt den Raum verlässt.

Ich beobachte seinen Abgang und drehe mich dann um, um Ashlyn gegenüberzutreten, nur um zu sehen, wie sich ihr heißer Arsch in die Richtung der Umkleide bewegt.

Ich folge ihr.

Dann warte ich hinter einer Biegung, weil ich mir fast sicher bin, was sie als nächstes tun wird.

Und als hätte ich es geahnt, öffnet sie die Tür, wirft einen Blick den Flur hinunter, um zu sehen, ob der Weg frei ist, um –Joint zwischen den Fingern – zum Ausgang zu laufen.

Ich packe sie und zerre sie zurück in den Umkleideraum.

„Was zur Hölle machst du denn – “

Ich presse sie mit meinem Körper gegen die Tür und greife nach dem Joint in ihrer Hand. „Den brauchst du nicht.“

„Woher hast du überhaupt gewusst, dass ich das vorhatte?“

„Du hast mir erzählt, dass du dich hinten rausschleichst und dich zudröhnst, damit du dich wieder beruhigst.“

„Du weißt nicht, was ich brauche.“

„Und ob ich das tue. Das hier brauchst du.“ Ich küsse sie. Hart.

Sie presst ihre Hände gegen meine Brust, versucht mich kurzzeitig zum Stoppen zu bewegen, bevor sie aufgibt und den Kuss erwidert.

Die Dinge geraten schnell außer Kontrolle. Ihr Körper reagiert auf mich genau wie das vergangene Wochenende. Sie stöhnt in meinen Mund, wickelt ihre Beine um meine Taille und öffnet meine Hose.

Ich halte die Luft an, bis ich mich in ihr befinde.

Dann kann mich nichts mehr halten. Ich verliere mich in ihr, bis sie kommt.

Erst dann folge ich ihr in die Erlösung.

„Ich hasse dich“, sagt sie, während ich noch immer in ihr vergraben bin.

„Nein, das tust du nicht.“ Ich küsse sie sanft auf die Stirn.

Sie seufzt und lehnt ihren Kopf gegen die Tür zurück, ihr Körper befriedigt, was ihre Worte Lügen straft.

„Heute Morgen bei deinem Bruder hast du so getan, als würdest du mich nicht kennen. Es ist dir unangenehm, dass du mit mir zusammen warst.“

„Ich hätte kein Problem damit, allen von dir zu erzählen. Aber ich musste dir versprechen, dies nicht zu tun.“

„Warum bist du hier? In meiner Umkleide? An meinem Set?“

Sie zuckt zusammen, als jemand an die Tür klopft, und sagt: „Wir brauchen dich wieder in der Maske, Ashlyn.“

„Scheiße“, sagt sie, als ich sie langsam runterlasse.

Sie rennt kurz ins Badezimmer, bevor sie den Raum verlässt.

Ich versuche etwas zu sagen, aber die Tür knallt mir ins Gesicht.

Den Rest des Tages spricht sie kein Wort mit mir.

Ich gehe nach Hause, esse mit meinem Bruder zu Abend und täusche dann Erschöpfung vor, um in mein Zimmer gehen zu können.

Ich liege im Bett und denke an sie.

Ihre Nummer lag den Unterlagen bei, die mir Cade übergeben hat. Ich könnte sie anrufen. Ihr eine Nachricht schreiben.

Aber das ist nicht genug.

Also schleiche ich mich aus dem Haus und laufe zum Strand.

Ein wunderschöner Ring

Ashlyn

Ich sitze auf der Terrasse, schaue auf den dunklen Ozean hinaus und versuche, mich auf den Klang der Wellen zu konzentrieren. Ich versuche, nicht an ihn zu denken.

Daran, dass er genau die Sorte Mann ist, die ich laut Harper heiraten sollte.

Abgesehen davon, dass ich das bereits getan habe.

Was mache ich also jetzt?

Ich hebe meine Hand hoch und bewundere die Art und Weise, in der der Ring im Mondschein funkelt. Ich weiß, dass ich ihn nicht tragen sollte. Ich weiß, dass ich ihn zurückgeben sollte.

Was hält mich also davon ab?

Warum bin ich wütend geworden, als er mich heute verteidigt hat? Warum war ich wütend, dass er seinem Bruder nichts von mir erzählt hat, obwohl ich ihn gebeten habe, es nicht zu tun?

„Hey“, überrascht mich seine sanfte Stimme, obwohl ich eigentlich nicht überrascht bin, dass er hier ist.

„Warum hast du mir so einen wunderschönen Ring gekauft?“

„Ich weiß, dass du verrückt, intelligent und unabhängig bist, aber das bedeutet nicht, dass du nicht einen Mann brauchst, der sich um dich kümmert.“ Er nimmt meine Hände in seine und zieht mich aus dem Stuhl hoch, um mich gegen seinen Körper zu pressen. „Mal ehrlich, wann war das letzte Mal, dass das ein Mann für dich getan hat, so wie ich das in Vegas gemacht habe?“

„Äh – “

„Sexuell, körperlich und emotional. Ich bin das Gesamtpaket.“

„Ich bin reich. Ich muss vorsichtig sein“, teile ich ihm mit, als ich versuche, in meinem Leben eine kluge Entscheidung zu treffen. Ich wurde gerade erst von seinem Bruder belehrt, weil ich mein Business nicht professionell genug angehe. Er würde mich als Klient wahrscheinlich feuern, wenn er davon erfahren würde, dass ich mich betrunken und geheiratet habe – auch wenn es sich um seinen Bruder handelt.

„Du hast mich einen Ehevertrag unterschreiben lassen.“

„Das habe ich?“

„Jep. Ich habe dir versprochen, nicht dein Geld zu nehmen. Siehst du den Ring, den ich dir gekauft habe?“

„Wie kann ein… Wie alt bist du?“

„Sechsundzwanzig. Wie alt bist du?“

„Fünfundzwanzig.“ Sie studiert den Ring. „Du hast gerade erst deinen Abschluss gemacht und kannst dir den leisten?“

„Ich habe einen Treuhandfond. Einen sehr großzügigen. Einen, den ich noch nie angefasst habe, bis ich dir den gekauft habe.“

„Aber ich verstehe nicht, warum. Warum würdest du das tun?“

„Weil ich wusste, dass ich keine Scheidung wollen würde, als ich ihn gekauft habe. Als ich das Eheversprechen ausgesprochen habe, betrunken oder nicht, meinte ich die Worte auch so.“

Er hebt mich hoch, bringt mich näher zu seinen Lippen.

„Ich liebe es, wie stark du bist.“

„Ich habe allerdings ein kleines Problem“, sagt er, als er seine Zunge in meinen Mund schiebt und mich auf seinen Schoß setzt.

„Das wäre?“

„Mein Bruder hat mir gesagt, dass ich die Finger von dir lassen soll.“

„Warum?“

„Ich soll dich eigentlich babysitten. Dich von Ärger fernhalten. Er hat mir gesagt, dass ich mit dir flirten kann, aber es mir nicht erlaubt ist, mit dir zu schlafen.“

„Abgesehen davon, dass du das schon getan hast.“

„Genau. Also habe ich es ihm nicht gesagt. In Vegas hast du mir erzählt, dass du eine schnelle Scheidung durchziehen möchtest. Ist es das, was du willst?“

„Ich weiß nicht, was ich will.“

„Du trägst den Ring. Du willst dich nicht von mir scheiden lassen.“

„Nein, das will ich nicht. Es ist verrückt, aber das will ich nicht.“

„Dann lass uns etwas Zeit darin investieren, uns besser kennenzulernen.“

Ich vergrabe eine Hand in seinen Haaren. „Du hast süße Haare.“

„Das hast du mir auch gesagt, als wir uns kennengelernt haben. Daraufhin habe ich dir gesagt, dass ich viele süße Körperteile habe.“

Ich lache laut los. „Daran erinnere ich mich. Und du hast den Champagner gerettet. Allein deswegen warst du mir sofort sympathisch.“ Ich lasse meine Hände über seine muskulösen Oberarme gleiten. „Außerdem mag ich, wie stark du bist.“

„Willst du ein Geheimnis wissen? Als mir Cade gesagt hat, dass es mein Job ist, dich zu babysitten, habe ich wirklich gehofft, dass du dir Ärger einhandeln würdest, weil ich dich über mein Knie legen will und deinen heißen Arsch ein Spanking verpassen möchte.“

„Dann werde ich auf jeden Fall unartig sein“, sage ich, verlasse seinen Schoß und führe ihn dann in mein Schlafzimmer.

Als am Morgen mein Alarm losgeht, drehe ich mich im Bett um, um ihm einen Kuss zu geben.

Aber er ist nicht hier und ich fühle mich sehr allein.

Ich umarme mich selbst und weine. Mir ist bewusst, dass ich den Verstand verliere.

KAPITEL ACHT

Haushure

Cash

Ich habe ein schlechtes Gewissen, weil ich mich sehr früh am Morgen rausgeschlichen habe, aber ich konnte mich nicht dazu durchringen, sie zu wecken, wenn sie so friedlich schläft. Außerdem wollte ich nicht, dass Carter herausfindet, dass ich weg war. Er ist drei Jahre älter als ich und auch wenn er nicht so herrisch ist wie Cade, hat er doch ein Talent dafür, mir ungewollte Ratschläge zu erteilen. Von uns allen ist Carter der Scharfsinnigste. Zum Teil ist das der Grund, warum er so ein guter Agent ist. Er hat mir einmal gesagt, dass es beim Football nicht nur darum geht, Geld zu machen. Er setzt es mit dem Wunsch kleiner Mädchen gleich, die Märchenprinzessin werden wollen. Die meisten seiner Klienten träumen bereits davon, in die bedeutsamen Ligen zu kommen, seit sie alt genug sind, das Spiel zu verstehen. Er hat einen Kader voll mit jungen und talentierten Klienten. Sie sind ihm sehr ähnlich, alle furchtbar ehrgeizig. Außerdem kann er den Charakter eines Menschen genau einschätzen, was bedeutet, dass seine Klienten kaum Probleme machen. Dies ist auch genau der Grund, warum es schwierig wird bei ihm zu wohnen, während ich versuche die Gefühle, die ich für Ashlyn habe, zu verheimlichen. Ich habe Angst, dass er mir bereits auf die Schliche kommen würde, falls ich sie auch nur erwähnen sollte.

Ich überlege, ob ich meine Zwillingsschwester, Chloe, anrufen sollte. Sie kann gut zuhören, aber im Gegensatz zu Carter könnte sie nicht einmal ein Geheimnis bewahren, wenn es um Leben und Tod ginge.

Der Versuch, meine Hochzeit vor der Welt geheimzuhalten, fühlt sich komisch an, aber ich muss es versuchen.

Auch wenn Ashlyn sagt, dass sie keine Scheidung möchte, weiß ich doch, dass ihr Leben im Moment ein Chaos ist. Ich denke nicht, dass sie weiß, was sie möchte.

Aber wenn ich bei ihr bin, dann ist mir das egal. Ich nehme, was ich kriegen kann. Ich sehne mich verzweifelt nach ihr.

Obwohl ich erst vor ein paar Stunden mit ihr zusammen war, kann ich es kaum erwarten, sie wiederzusehen.

Aber am Set ignoriert sie mich.

Zuerst nehme ich es persönlich.

Aber dann erwische ich sie dabei, wie sie mich aus den Augenwinkeln ansieht und ich kann den Schmerz in ihren Augen erkennen.

Sie zu verletzen, ist das letzte, das ich möchte.

Während ich die Minuten bis zur Mittagspause zähle, bekomme ich eine Nachricht von Chloe.

Chloe: Meine Zwillingsantenne sagt mir, dass du dich in der Nähe befindest, und trotzdem hast du deine Schwester bisher weder angerufen noch besucht. Was genau denkst du dir dabei?

Ich: Solange bin ich doch noch gar nicht hier. Und ich arbeite.

Chloe: Ashlyn Roberts zu babysitten muss wirklich ein anstrengender Job sein. Carter und ich haben eine kleine Wette darüber am Laufen, wie lange es wohl dauern wird, bevor du sie vögelst. Wenn du es bis zum kommenden Wochenende hinbekommen könntest, wäre das super. Eigentlich habe ich angenommen, dass ihr euch bereits auf der Hochzeit treffen würdet, also habe ich zwei Tage gewettet. Aber als du aufgehalten wurdest, mussten wir unsere Wette anpassen.

Ich: Was lässt dich annehmen, dass ich mit ihr was anfangen würde?

Chloe: Weil sie sowas von dein Typ, so wahnsinnig perfekt für dich.

Ich: Wahnsinnig perfekt?

Chloe: Du solltest es wissen, aber da du Kelli für so viele Jahre gedatet hast, weißt du es anscheinend nicht. Dein perfekter Typ ist jemand, der Spaß liebt. Ein Mädchen, das offenherzig ist, hellbraune Haare und eine perfekte Nase hat. Ashlyn Roberts ist deine Traumfrau, die zum Leben erwacht ist. Deswegen ist sie das wahnsinnig perfekte Mädchen deiner Träume.

Ich: Du bist so intelligent.

Chloe: Ich sehe immer noch nicht, was du an Kelli gefunden hast, aber egal. (Wie oft habe ich dir gesagt, dass sie nicht die Richtige für dich ist?) Ich hoffe noch immer, dass du deinen Fehler irgendwann einsiehst und zugibst, dass ich recht hatte. Und…ich warte bis heute auf diesen Tag.

Ich: Also gut. Du hattest recht.

Chloe: Halleluja, ich werde die Wetterstation anrufen. Die Hölle ist gerade zugefroren.

Ich: Halt die Klappe. Hast du wirklich gedacht, dass ich innerhalb von zwei Tagen mit Ash schlafen würde? Du bist verrückt.

Chloe: Oh, wir sagen schon ASH? Diese Tatsache allein sollte deine Frage bereits beantworten. Ich hatte diese Wahnsinns Vision.  Zach macht mit ihr Schluss, nachdem er Ashlyn versprochen hat, ihr beizustehen. Sie ist am Boden zerstört und verletzlich. Dann trefft ihr euch. Liebe auf den ersten Blick. Oder wenigstens Lust auf den ersten Blick. Du bearbeitest sie mit deinem Charme. Simsalabim! Dann dauert es nicht lange, bis sie mit dir im Bett landet und deine wundervolle Schwester $500 reicher ist. Und mal ehrlich, es gibt diese Fransentasche von Rebecca Minkoff, für die ich TÖTEN würde! Du musst mir das ermöglichen.

Ich: Carter hat doch mit Sicherheit erwähnt, dass es mir unter keinen Umständen gestattet ist mit Ashlyn zu schlafen.

Chloe: Wann hast du denn schon einmal auf jemanden gehört?

Ich: Auch wieder war.

Chloe: Das ist auch der Grund, warum es so aufregend ist, diese Babysitter-Sache zu beobachten. Das kann nur im Desaster oder mit Friede, Freude, Eierkuchen enden. Kommt natürlich drauf an, auf welcher Seite man ist.

Ich: Auf welcher Seite bist du denn?

Chloe: Auf deiner. Carter hat mir auch erzählt, wie ihr euch dann letztendlich kennengelernt habt. Am Strand. Dass sie gedacht hat, du wärst er. Dass sie dir für Bacon gefolgt ist. Dass eure Chemie einfach Hammer war. Ich muss das mit eigenen Augen sehen. Bring sie am Samstag mit zum Haus, damit wir uns alle das Spiel ansehen können.

Ich: Ich bin mir nicht sicher, dass Cade das gefallen würde. Du weißt doch wie er bei Familiendingen ist.

Chloe: Was auch der Grund dafür ist, dass ich nie die Filmstars kennenlerne, mit denen er zusammenarbeitet. Total dämlich, denn ich weiß, dass Ashlyn und ich die neuen besten Freunde werden könnten. Ich sage ihm das bereits, seitdem er sie als Klientin unter Vertrag genommen hat. Scheiß Palmer.

Ich: Du hast Palmer geliebt.

Chloe: Tue ich noch immer. Aber es ist nicht meine Schuld, dass Cade sich in eine Klientin verliebt hat und die ganze Sache schiefgegangen ist. Aber wie gesagt, du musst sie trotzdem herbringen. Mom will Lasagne machen.

Ich: Chloe, das würde ich gerne, aber ich kann nicht.

Chloe: Na gut, dann lässt du mir keine andere Wahl. Bring sie zum Abendessen mit oder ich werde Mom von dieser einen Sache erzählen. Du weißt schon, als du und Carter die Vase mit der Asche von Ur-Großmutter zerbrochen habt, weil ihr im Haus Baseball spielen musstet, und dann habt ihr es auch noch auf die Katze geschoben.

Ich: Das würdest du nicht wagen.

Chloe: Oh, das würde ich ganz sicher. Die arme Gigi ist wegen euch in einem Staubsauger gelandet.

Ich: Fein. Ich werde fragen, aber sie hat vielleicht schon Pläne.

Chloe: Hab dich lieb. Aber ehrlich, ich freue mich wirklich, dass du wieder in der Stadt bist.

Ich: Ich mich auch  Mom hat mir erzählt, dass du einen Neuen hast.

Chloe: Eigentlich habe ich eher Sex mit einem Neuen, aber das kann ich Mom doch nicht erzählen. Ich bin anscheinend ihre letzte Hoffnung auf Enkelkinder. Mal ehrlich, einer von euch muss heiraten und ein Balg in die Welt setzen, damit etwas Druck von mir genommen wird.

Ich: Magst du diesen Kerl?

Chloe: Er hat Pizza zu dem Haus einer Freundin geliefert. Er ist heiß. Das mag ich an ihm.

Ich: Du bist viel schlimmer als ich. Wir sehen uns am Samstag.

In der Mittagspause knabbert Ashlyn an einem Lachssalat herum, bevor sie sich in ihr Umkleidezimmer zurückzieht.

Ich folge ihr.

„Schon mal was von Anklopfen gehört?“, fragt sie, eine Hand hinter ihrem Rücken versteckt.

Ich packe ihre Hand und halte sie hoch, wodurch ich eine Tüte Cheetos offenbare. Ich grinse sie an.

„Warum grinst du?“

„Weil du mir davon erzählt hast, dass du dich in deine Umkleide zurückziehst und ungesundes Essen zu dir nimmst.“

„Ich jogge am Morgen nur, damit ich essen kann, was ich will“, lacht sie. „Aber wenn ich es dort draußen esse, würden mich alle ansehen, als wäre ich verrückt. Ich kann einfach keinen weiteren Tag mit Lachs ertragen. Ich meine ja nur. Wäre es so schlimm, ein paar Cookies bereitzustellen?“

Ich stehle einen Bissen aus ihrer Hand.

Ihre Augen nehmen einen traurigen Ausdruck an. „Du warst heute Morgen verschwunden.“

Ich nehme mir noch einen Cheeto aus der Tüte und biete ihn ihr an.

„Ich wollte dich nicht wecken. Außerdem wollte ich nicht beim Reinschleichen erwischt werden. Carter würde es Cade erzählen. Er würde mich feuern.“

„Ich will nicht, dass du gefeuert wirst“, sagt sie mit sanfter Stimme.

Ich berühre auf liebevolle Art und Weise ihre Wange. „Du warst doch nicht traurig, oder?“

Ihre Schultern fallen. Für eine so gute Schauspielerin, fällt es ihr wirklich schwer ihre Emotionen vor mir zu verstecken. „Ich habe geweint.“

„Warum?“

Sie schüttelt ihren Kopf, als sich ihre Augen mit Tränen füllen. „Ich weiß es nicht.“

Ich ziehe sie in eine feste Umarmung. „Ich weiß es. Ich habe dir doch gesagt, dass du jemanden brauchst, der für dich da ist. Lass mich derjenige sein, der sich um dich kümmert.“

Ihr Gesichtsausdruck hellt sich auf. „Ich bin heute recht früh fertig. Würdest du gerne etwas unternehmen?“

Ich erinnere mich daran, dass sie zu mir gesagt hat, sie wäre eine Haushure. Dass sie ein Haus möchte.

„Ich weiß genau, was wir tun sollten.“

„Lass mich raten. Es beinhaltet, dass wir uns nackt ausziehen müssen?“

„Naja, wenn du dir nackt Häuser ansehen willst, dann ist das in Ordnung.“

Sie reißt ihre Augen weit auf. „Du willst dir mit mir Häuser ansehen?“

„Ja. Ich will, dass du glücklich bist. Glück hat nicht nur etwas mit Geld zu tun. Du hast mir erzählt, dass du es hasst, wo du wohnst. Sag mir warum“, sage ich, und nehme ihre Hände in meine, um sie mit Küssen zu überschütten.

„Ich liebe Malibu. Es ist wunderschön hier und ich liebe das Meer. Aber wo ich wohne, liegen die Häuser so nah beieinander, also fühle ich mich immer eingeengt. Ich möchte mehr Platz. Einen Garten. Ich will in meinem eigenen Garten nackt umherlaufen können, ohne dass Nachbarn anrufen und sich beschweren.“

„Wenn ich dein Nachbar wäre, würde ich dieses Verhalten ermutigen. Du hast gesagt, dass du eine Haushure bist. Dass du Häuser hast, an denen du immer vorbeifährst. Vielleicht sollten wir heute mal reingehen.“

„Ich habe dir gesagt, dass ich eine Haushure bin?“

„Du hast mir viel erzählt.“

„Verdammter Champagner“, sagt sie lachend.

„Also, hast du eine Liste mit Objekten, die du dir gerne anschauen möchtest?“

Sie nickt, gibt mir ihr Handy und ruft eine Immobilien-App auf. „Meine Favoriten sind hier gespeichert.“

Ich scrolle durch die Liste. „Während du arbeitest, werde ich alles arrangieren. Meine Güte, Mrs. Sexy, vielleicht sollten wir uns ein Haus suchen, in das wir zusammen einziehen können.“

Sie beißt sich auf die Lippe. Sie ist so verdammt süß. „Hast du wirklich Interesse daran, dir Häuser anzusehen?“

„An dir habe ich Interesse.“

Ich schließe die Tür ab, nehme sie in meine Arme und trage sie zu der Couch, um mein Eheversprechen einzulösen.

Schon wieder.

Nach dem Quickie geht sie zurück ans Set und ich mache mich an die Arbeit. Zuerst rufe ich meinen Bruder an.

„Ich habe gehört, dass du Kenton gestern beim Mittagessen die Meinung gesagt hast“, sagt er ohne eine Art der Begrüßung.

„Sie hat recht. Er ist ein Arsch.“

„Er ist in der Industrie respektiert.“

„Hmm. Das Gefühl hatte ich beim Mittag aber nicht. Eigentlich hätten mir die anderen Niemands beinahe Beifall geklatscht.“

„Wie hat Ashlyn darauf reagiert, was du getan hast?“

„Sie mochte es. Ich denke, dass wir dabei sind, Freunde zu werden. Sie hat mir gesagt, dass sie ihr Haus hasst. Ihr Manager hat ihr anscheinend gesagt, dass sie in ihrem Miethaus bleiben muss. Ich möchte wissen, warum. Arbeitet sie mit jemandem zusammen, der ihre Finanzen regelt, so wie wir das bezüglich unserer Fonds machen?“

„Nein, sie lässt das alles von ihrem Manager und seinem Steuerberater machen.“

„Das ist nicht gut. Okay, na gut, finde heraus, was du kannst. Sie ist heute schon nachmittags fertig, also werde ich mir mit ihr Häuser anschauen.“

„Ich habe mich schon gewundert, warum sie immer mietet. Klingt so, als würde sie keine guten Ratschläge bekommen. Es gibt eine Menge Steuervorteile, wenn man Besitz hat. Ganz davon abgesehen, dass es eine gute Investition ist.“

„Richtig. Ich habe nichts zu ihr gesagt, aber etwas ist oberfaul mit ihrem Manager. Das solltest du dir mal genauer anschauen.“

„Ich werde sehen, was ich herausfinden kann. Carter hat mir erzählt, dass du sie am Strand kennengelernt hast und sie zum Frühstück rübergekommen ist.“

„Yeah, sie hat mich mit ihm verwechselt.“

„Und ihr habt euch so schnell angefreundet, dass sie ihre Freizeit mit dir verbringen möchte?“

„Ist das nicht, was du von mir erwartest? Hat sie viele Freunde?“

„Abgesehen von Harper, nein. Die meisten sind eher Freunde mit denen sie Party macht. Du kennst die Sorte.“

„Sicher. Sie sind da, wenn du feiern gehen willst, aber verschwinden, wenn du sie wirklich brauchst.“

„Korrekt.“

„Ich nehme an, dass du mit einer Freundschaft zwischen uns einverstanden bist?“

Er ist für einen Moment ruhig. „Cash, du hast bisher immer eine Menge Spaß gehabt.“

„Was hat das denn damit zu tun?“

„Ich will nicht, dass sie zu deinem Spaß wird.“

Ich sollte es ihm sagen. Hier und jetzt, bevor diese Situation überhandnimmt. Ich sollte ihm sagen, dass sie für mich nicht nur Spaß bedeutet. Dass sie meine Frau ist.

Aber das kann ich nicht.

Also kontere ich: „Ich werde nur ein Wort sagen: Palmer.“

„Ich hasse diesen Namen.“

„Weil du niemals über sie hinweggekommen bist. Nur weil du dich mit einer Klientin auf ein Techtelmechtel eingelassen hast, das im Chaos geendet hat, bedeutet das nicht, dass du es ihr für alle Zeiten nachtragen solltest. Abgesehen davon ist Ashlyn nicht meine Klientin. Sie ist deine. Das ist nicht das Gleiche.“

„Du arbeitest für mich. Diese Tatsache macht sie auch zu deiner Klientin. Jeder weiß, dass du nicht scheißt, wo du isst.“

„Ich habe verstanden. Du willst nicht, dass wir miteinander ausgehen.“

„Nein, ich will nur nicht, dass ihr fickt. Großer Unterschied.“

„Willst du mir damit sagen, dass es okay wäre, wenn ich sie mögen und mich in sie verlieben würde?“

Mein Bruder seufzt dramatisch. „Das würdige ich nicht einmal einer Antwort. Palmer ist der Grund, warum ich in der Sache so hartnäckig vorgehe. Vertraue mir, das Geschäftliche mit dem Vergnügen zu vermischen, versaut einfach alles. Ich werde sehen, was ich bezüglich ihres Mietvertrages herausbekommen kann und melde mich dann wieder.“

„Hast du einen Makler, den du empfehlen kannst? Ich habe gedacht, dass ich Dads Kumpel anrufen könnte.“

„Den hätte ich dir auch empfohlen. Ich schicke dir seine Kontaktinformationen. Und, Cash?“

„Yeah?“

„Ich weiß, dass du noch nicht lange am Set bist, aber die Berichte sagen, dass sie glücklich scheint und noch nicht wieder zugedröhnt war.“

„Ich weiß. Und danke.“

Viel Komplizierter

Ashlyn

Ich habe schlechte Laune, als wir zum Abendessen anhalten.

„Du wirkst frustriert. Ich habe angenommen, dass du mehr Spaß haben würdest“, sagt Cash.

Ich kann nicht anders, ich seufze schwer. „Ich bin einfach so enttäuscht.“

„Weil du kein Haus gefunden hast, das dir gefällt?“

„Ja. Das letzte, das wir uns angesehen haben, ist online mein Favorit gewesen. Es ist neu, modern, schick. Hat eine wundervolle Aussicht. Einen Infinity-Pool und ein Spa auf der Klippe. All diese Dinge passen in ein Magazin.“

„Was hat dir also jetzt, wo wir vor Ort waren, nicht gefallen?“

„Es war so weiß, dass es mich geblendet hat. Es ist nicht so, dass ich es nicht schön fand, aber ich konnte mir einfach nicht vorstellen dort zu leben. Ich könnte in keinem dieser Häuser leben.“

„Warum?“

Ich schüttele meinen Kopf, denn ich kenne die Antwort nicht.

Er streckt seine Hand nach meiner aus, umfasst sie und legt sie auf sein Knie. „Sag mir warum.“

„Ich weiß nicht woran es liegt, okay“, sage ich. Ich werde wütend, denn ich kann ihm nicht sagen, was es mir bedeuten würde, ein Zuhause zu haben. Dass es genau das ist, was ich mir immer gewünscht habe. Dass ich mir als ein Kind ein Zuhause erträumt habe, zu dem ich gehen kann und nicht zu dem Desaster, das aus meinem Haus geworden ist, nachdem mein Vater gestorben war.

Aber seit ich ihn kenne, ist dieser Traum noch komplizierter geworden, da ich nicht länger allein in diesem Haus leben möchte.

Ich will mit ihm darin wohnen.

Suche ich verzweifelt nach Aufmerksamkeit? Ist das Grund, warum ich mir immer den falschen Kerl aussuche? Sehne ich mich dermaßen nach Aufmerksamkeit, dass ich nicht mehr wählerisch sein kann? Nehme ich einfach jeden, der mir ein wenig Aufmerksamkeit entgegenbringt?

Habe ich einen Vaterkomplex?

Muss ich mir einen Psychiater suchen?

Ist es falsch, Liebe zu wollen? Sich nach Liebe zu verzehren? Wurden wir nicht erschaffen, um uns zu lieben?

Er streichelt meine Hand mit einem Finger und holt mich damit zurück in die Gegenwart. Zurück zu seinem attraktiven Gesicht, das noch immer so wunderschön ist, dass sich mein Herz schmerzlich zusammenzieht.

Ich denke, dass ich den Grund für die Schmerzen entdeckt habe.

Ich will nicht, dass er mich verlässt.

„Also, nenne mir Charakteristiken, die dein Traumhaus haben sollte“, sagt er, und ich wünsche mir einfach nur, dass er das Thema fallen lässt. Ich muss in meine eigene Welt zurück – in die normale Welt – und damit aufhören mir vorzustellen, dass ich in einem Märchen lebe, sobald er in meiner Nähe ist.

Denn Märchen und die echte Welt vermischen sich nicht.

„Ich bin mir nicht sicher“, antworte ich.

Er lehnt sich näher zu mir. „Es ist in Ordnung, dass du heute nicht das richtige Objekt gefunden hast. Das wirst du noch. Und ich will dir dabei helfen.“

„Aber warum ist dir das überhaupt so wichtig?“

„Darum“, sagt er, bevor er mich küsst.

Ich weiche schnell von ihm zurück und hoffe, dass es niemand gesehen hat. Ich will nicht, dass er gefeuert wird. Ich würde es mir niemals verzeihen, wenn ich die enge Beziehung zu seiner Familie zerstören würde.

„Ich bin wirklich müde und muss morgen bereits sehr früh am Set sein. Ich möchte jetzt nach Hause“, sage ich ihm.

Aber er gibt nicht auf.

„Also liegt es an den Gefühlen, die das Haus in dir auslöst, nicht wie es aussieht?“

„Yeah, ich denke.“

„Und wie hast du dich bei dem letzten Haus gefühlt?“

„Kalt.“

Er kräuselt seine Nase und nickt, als würde er verstehen, was ich will. Es ist einfach zu niedlich.

Er ist niedlich.

„Erzähl mir von deiner Familie“, sagt er. Die Art, wie er es sagt, ist kommandierend. Als hätte ich keine andere Wahl, als es ihm zu erzählen.

Aber ich habe es noch nie jemanden erzählt, nicht wirklich. Und ich werde nicht bei ihm anfangen. Ich hole etwas Geld aus meiner Tasche, werfe es auf den Tisch, um die Rechnung zu begleichen, und stehe auf. „Ich will jetzt gehen.“

Emotional

Cash

Ich versuche herauszufinden, was ich getan habe, um sie zu verärgern.

Ich bin mit ihr auf Häuserbesichtigung gegangen, um ihr dabei zu helfen zu finden, was sie will.

Aber als wir vom Abendessen zurückfahren, kommt es mir in den Sinn, dass sie genau weiß, was sie will. Sie will einfach nur nicht darüber reden.

Ich denke daran zurück, was ich über sie gelesen habe. Darüber, dass ihr Vater gestorben ist, als sie noch sehr jung war. Darüber, dass sie nicht über ihre Familie redet.

Ich denke, dass sie sich nach einem Zuhause sehnt.

Ein echtes Zuhause. Ein Haus, in dem sie sich geliebt fühlt.

Als ich mir ihre niedergeschlagene Körperhaltung ansehe, realisiere ich, dass ich ein Teil davon sein möchte. Ich will für sie da sein und derjenige sein, der sie küsst und alles in Ordnung bringt.

Sobald wir an ihrem Haus ankommen, springt sie aus dem Auto, noch bevor ich richtig parken konnte.

„Ich sehe dich dann morgen“, sagt sie, während es deutlich zu erkennen ist, dass sie kurz davor steht zusammenzubrechen. Ich habe diesen Blick viele Male an meiner Schwester beobachten können. Sie steht kurz davor, in Tränen auszubrechen, und will es tun, wenn sie allein ist. Auch wenn ich niemals behaupten würde, die weibliche Rasse zu verstehen, denke ich doch, dass es mir hilft eine Zwillingsschwester zu haben, um ihre Emotionen zu verstehen. Jedenfalls kann ich verstehen, dass sie weitaus emotionaler sind.

Sie steht vor der Garagentür und gibt ihren Code ein. Sie schlägt ihre Faust gegen das Bedienfeld. „Verdammt.“

Ich sehe, wie sich ihre Augen mit Tränen füllen.

„Wie lautet dein Code?“

„Acht – Sieben – Sechs – Zwei.“

Ich nehme ihre Hand in meine, gebe den Code ein und ziehe sie ins Haus.

„Ich habe dir doch gesagt, dass ich müde bin. Du solltest gehen.“

„Nein. Du kannst gerne zuerst weinen, aber dann werden wir uns unterhalten.“

„Woher weißt du, dass ich weinen will?“

„Ich habe eine Zwillingsschwester. Ich kenne die Anzeichen.“

Sie bedeckt ihr Gesicht mit den Händen. „Ich weiß nicht, warum  ich bei dem Thema so emotional werde. Vielleicht realisiere ich einfach jetzt alles. Das Sex Tape. Dass Zach mit mir Schluss gemacht hat.“

Ich ziehe sie in eine Umarmung. „Ich denke, dass du traurig bist, weil du kein Haus gefunden hast.“

Sie schnieft und wischt sich die wenigen Tränen aus dem Gesicht, die es gewagt haben zu entwischen. „Vielleicht“, sagt sie leise.

„Das solltest du nicht. Das war das erste Mal, dass du dir Häuser angesehen hast. Es ist ein wenig überwältigend. Es ist eine große Investition und du willst keinen Fehler machen“, sage ich, erlaube ihr die Emotionen abzustreifen, obwohl ich denke, dass es noch weitere Gründe für ihre Tränen gibt.

„Wahrscheinlich hast du recht.“

Ich führe sie ins Wohnzimmer, setze mich auf die Couch und ziehe sie auf meinen Schoß. Sie setzt sich rittlings auf mich und nimmt mein Gesicht zwischen ihre Handflächen.

„Bist du wirklich so süß, wie ich denke, Cash?“

Abgesehen von dem Tag in dem Haus meines Bruders, als wir einander offiziell vorgestellt wurden, ist dies hier das erste Mal, dass sie mich Cash genannt hat. Ich weiß also, dass sie die Frage ernst meint.

„Ich bin nicht süß, ich bin einfach nur völlig hingerissen von dir.“

„Genau das meine ich. Du bist zu perfekt.“ Sie erkundet meine Oberarme mit ihren Händen, was dazu führt, dass ich sofort hart werde. Auch hilft es nicht, dass sie sich an meinem Schoß reibt. Weiß sie denn nicht, was das mit mir anstellt? Ich versuche an etwas anderes zu denken. An alles, außer an den Punkt, an dem ihre Hüften auf meine treffen. Mom. Denke an deine Mutter. Mom ist in der Küche. Mom backt. Backen ist ihre Spezialität. Warmes, hausgemachtes Toffee mit –

Scheiße. Daran sollte ich wirklich nicht denken. Macht es nicht besser. Denn jetzt kann ich nur noch an den warmen Ort zwischen ihren Beinen denken.

Ich versuche wirklich Rücksicht zu nehmen. Ich will, dass sie mich ernst nimmt.

Aber sie weiß es.

Sie muss mich einfach fühlen können. Ich bin so hart wie Granit.

„Es tut mir leid“, sage ich, als mich daran mache, sie von mir runterzuheben. Aber sie gibt einfach nicht nach. Und um ehrlich sein, gebe ich auch nicht mein Bestes. „Es war nicht vorgesehen, dass das passiert. Ich will mit dir über das Haus reden. Ich weiß, dass dir das Thema wichtig ist. Aber es scheint dir nicht möglich zu sein, still zu sitzen, und das treibt mich um den Verstand.“

Als Antwort zieht sie ihr T-Shirt aus.

„Scheiße“, sage ich, kurz bevor sie mich küsst.

Nach einer gewissen Zeit, nachdem wir die Couch entweiht haben, schaffen wir es ins Schlafzimmer.

Auch sieht es ganz so aus, als hätte ich sie in den Wahnsinn gefickt, denn sie kichert unkontrolliert und spielt mit meinen Haaren.

„Du hast jetzt bessere Laune“, sage ich, begeistert, dass ich dafür verantwortlich bin.

„Es ist unmöglich, nicht glücklich zu sein, wenn ein Kerl das mit dir anstellt.“

Obwohl ich mich noch vor einer Sekunde sehr wohl gefühlt habe, stört mich ihr Kommentar.

Scheiß auf einfühlsam.

Ich rolle aus dem Bett und finde meine Hose. Wann bin ich zu irgendeinem Kerl geworden?

„Ich muss heim. Ich sehe dich später.“

„Aber, warte – “, höre ich sie noch sagen, als ich die Tür hinter mir zuknalle.

Ich stürme über den Strand, rasend vor Wut. Ich bin wütend auf sie. Auf mich.

Was zum Teufel habe ich mir nur dabei gedacht? Warum habe ich gedacht, dass ein One-Night-Stand mehr bedeuten könnte? Und wie konnte ich es nur zulassen, dass sie mich in ein emotionales, kleines Mädchen verwandelt?

Ich stapfe die Treppen hoch, meine Gedanken jetzt bei der Flasche Premium Tequila, die auf mich in der Kollektion meines Bruders wartet.

„Was ist denn mit dir los?“, fragt Cade, und holt mich damit hinter dem Schleier der Wut hervor.

Ich laufe direkt an den beiden vorbei, gehe hinein und versenke einen Doppelten, um wieder runterzukommen. Ich schenke mir einen weiteren ein, bevor ich meinen Brüdern auf der Terrasse beiwohne.

„Du warst bei Ashlyn?“, fragt Carter.

„Yeah.“

„Warum bist du so angepisst? Hat sie dich abgewiesen?“, scherzt Carter.

„Sie hat ihn besser nicht abgewiesen?“, tadelt Cade.

„Oh, also ist es jetzt okay, wenn sie Sex haben?“, fragt Carter.

„Was? Nein. Ich habe gemeint, dass er besser nichts getan hat, was zu einer Abweisung geführt haben könnte.“

Carter lacht. „Ich verarsche dich doch nur, Bruder.“

Der Austausch zwischen den beiden bringt mich zum Lachen.

„Das ist viel besser“, sagt Carter. „Jetzt sag uns, was los ist.“

„Ashlyn kann schwierig sein“, sage ich. Vielleicht können sie mir ja helfen. Verdammt, ich brauche Hilfe. Ich bin mit diesem Weib einfach überfordert.

„Inwiefern?“, fragt Carter mit einem Grinsen auf den Lippen, während er Cade auf den Arm schlägt. „Ich liebe es, wenn sie schwierig sind. Dann ist es viel befriedigender, wenn sie endlich nachgeben.“

„Sie hat besser nicht nachgegeben“, sagt mir Cade, seine Augen zusammengekniffen, als er den großen Bruder raushängen lässt.

Wenn er wüsste.

„Ich habe gehört, dass Carter sie vor nicht allzu langer Zeit nach Vegas mitgenommen hat. Warum war das okay?“, frage ich, denn ich muss die Antwort auf diese Frage wirklich wissen.

„Ich habe ihn gebeten, sie aufzumuntern“, gibt Carter zu.

„Auch mir hat er gesagt, dass es mir nicht erlaubt wäre, mit ihr zu spielen. Zu schade. Sie ist verdammt heiß. Wenn Cade nicht gewesen wäre, hätte es ein unvergessliches Wochenende werden können.“

Das Feuer, das noch vor wenigen Sekunden in mir gebrodelt hat, wurde erneut entfacht. Ich möchte meinen Bruder aus dem Stuhl heben und ihn für das, was er über sie gedacht hat, eine reinhauen.

So eine Scheeeeiße.

Stattdessen leere ich mein Glas.

„Wir müssen über etwas Geschäftliches reden“, sagt Cade. „Einer von meinen Jungs hat ein paar Nachforschungen angestellt. Es hat sich herausgestellt, dass Ashlyns Mietvertrag abgelaufen ist. Schon seit fast fünf Monaten. Es läuft auf einer strikten, monatlichen Basis.“

„Aber ihr Manager hat ihr gesagt, dass sie wegen dem Mietvertrag nicht umziehen kann.“

„Er lügt sie an. Auch habe ich herausgefunden, dass das Haus einem seiner Freunde gehört, dass sie weit mehr als den Marktwert bezahlt und dass es sehr wahrscheinlich ist, dass er den Überschuss jeden Monat als eine Art Provision ausbezahlt bekommt.“

„Willst du mich verarschen? Kann er das machen?“

„Nach dem Gesetz ist es ihm erlaubt, da er das Objekt für sie gefunden hat, eine Provision zu verlangen. Finde ich, dass er ethisch handelt? Zur Hölle, nein. Auch habe ich herausgefunden, warum er sie unbedingt in dem Sci-Fi Film möchte. Er hat sich selbst einen Deal bei dem Projekt gesichert. Wenn sie die Rolle annimmt, dann werden sie ihn als Produzent namentlich erwähnen. Das Drehbuch hat ihr nicht gefallen, aber sie wäre bereit das Projekt zu übernehmen, weil ihr Manager so leidenschaftlich darüber spricht.“

Carter hat sich zurückgelehnt und lauscht der Unterhaltung. „Ashlyn ist ein gutherziger Mensch und sie verdient es nicht, was ihr öffentlich angetan wird“, sagt er. „Sie muss ihr Gefolge loswerden. Die ziehen sie runter und nutzen sie aus.“ Er dreht sich zu mir. „Cash, du musst mit ihr darüber reden.“

„Ich will es ihr nicht sagen. Das ist Cades Job.“

Cade lehnt sich zurück und studiert mich. „Nein, ich denke Carter hat recht. Das ist eine Sache, mit der du Erfahrung sammeln kannst.“

„Und was soll ich bei dieser Sache verdammt nochmal lernen? Wie man einen Klient wütend macht? Du weiß, dass ihr das nahe gehen wird. Vielleicht sollten wir warten, bis sie mit dem Film fertig ist. Es ihr erst dann sagen.“ Ganz abgesehen von der Tatsache, dass sie das emotional fertig machen wird. Schon wieder. Und ich bin mir nicht sicher, dass sie das überleben könnte.

Vielleicht glaube ich aber auch nur, dass wir das nicht überleben würden.

„Nein“, sagt Carter. „Du musst lernen, dass nicht jeder ethisch vertretbar vorgeht. Es ist dein Job, deinen Klienten zu beschützen, damit sie ihren Job machen können. Wenn der Manager schon das macht, dann ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass er auch in anderen Bereichen unethisch arbeitet. Und wenn ich mich richtig erinnere, dann hat sie mir gesagt, dass ihr Manager ihr ganzes Geld verwaltet.“

„Okay, Scheiße. Denkst du, dass ich ihr bereits heute Abend davon erzählen sollte?“

„Warte bis morgen früh. Denke darüber nach, wie du es ihr am besten mitteilen kannst. Ruf mich an, sobald du es tun möchtest.“ Cade leert seinen Drink, stellt sein Glas ab und sagt: „Nachdem wir das geklärt haben, mache ich mich wohl besser auf den Weg.“

Nachdem er weg ist, kommt Carter wieder zu mir auf die Terrasse. „Okay, erzähl mir, was los ist.“

„Was meinst du?“

„Warum hast du ausgesehen, als ob du mich umbringen möchtest, als ich über den Spaß in Vegas mit ihr gesprochen habe?“

Ich schüttele meinen Kopf und lüge. „Ich weiß nicht, wovon du redest. Wie viel hast du heute Abend getrunken?“

„Cash, bist du dabei, dich in sie zu verlieben?“

Ich fahre mit einer Hand durch meine Haare und seufze. „Sei nicht albern.“

Er starrt mich an.

„Verdammt. Also gut. Sie hat einfach etwas an sich. Sie tut mir leid.“ Ja, das ist es. Konzentriere dich auf den Mädchenkram. Nicht den Sex. „Sie hat viel durchmachen müssen und sie ist ein wirklich nettes Mädchen. Sie erinnert mich ein wenig an unsere Schwester.“ Oh, Gott, habe ich das wirklich gerade gesagt? Es gibt absolut nichts an Ashlyn, das mich an meine Schwester erinnert. Gar nichts. „Ich habe heute versucht, etwas Nettes zu machen, und es ist nach hinten losgegangen.“

„Cade hat mir erzählt, dass du dir mit ihr Häuser angesehen hast.“

„Yeah, sie war traurig, weil sie keins gefunden hat, das ihr gefällt.“

„Das richtige Haus wird schon kommen. Die Frage ist: Warum bist du so nett zu ihr?“

„Weil es mein Job ist.“

„Erzähl dir das nur weiterhin“, sagt er. „Ich werde jetzt ins Bett gehen.“

„Warte! Warum hast du das gerade gesagt?“

„Ganz einfach. Wenn ich es nicht besser gewusst hätte, dann hätte ich gedacht, dass du sie bereits gevögelt hast, als du nach eurem ersten Kennenlernen am Strand ins Haus gekommen bist.“

Ich senke meinen Kopf, damit er meine Überraschung nicht sehen kann. Woher zum Teufel weiß er das?

Als ich meine Fassung wiedererlangt habe, sage ich: „Chloe hat mir erzählt, dass du ihr erzählt hast, Ashlyn und ich hätten eine unglaubliche Chemie.“

„Das habt ihr. Deswegen denke ich auch, dass du so wütend die Treppen hochgestürmt bist. Dass du nicht mit ihr schlafen kannst, treibt dich in den Wahnsinn. Vielleicht sollten wir eine Nacht ausgehen. Du solltest flachgelegt werden.“

„Äh, nein. Ich, äh, muss morgen sehr früh am Set sein.“

„Scheiße, es ist schlimmer als gedacht. Es hat dich schlimm erwischt.“

„Halt doch die Fresse“, erwidere ich, und mache Gebrauch von meinem Mittelfinger, als auch ich mich ins Bett mache.

Sobald ich meine Tür geschlossen habe, hole ich sofort meinen Computer heraus, um mir etwas anzusehen. Etwas, an das ich nicht einmal gedacht habe, als ich meinen gefälschten Ausweis in Vegas auf den Tisch geworfen habe. Etwas, von dem ich hoffe, dass es mir nicht die Lizenz kosten wird.

Ich habe fast alle meine Rechtseminare genossen, abgesehen von denen, die sich um das Familienrecht drehten. Mir war klar, dass dies ein Thema ist, das ich niemals praktizieren würde. Deswegen habe ich versucht die Thematik auswendig zu lernen und so schnell wie möglich wieder zu vergessen. Zu dem Zeitpunkt konnte ich allerdings noch nicht ahnen, dass ich es bald brauchen würde.

Ich durchsuche die Datenbank über legale Eheschließung und wundere mich, ob wir einen Betrug begangen haben, weil wir bezüglich unserer wahren Identitäten gelogen haben. Außerdem frage ich mich, ob durch das Lügen bei den Namen, unsere Ehe als ungültig angesehen wird.

Was ich finde, hört sich nicht gut an. Es existiert in Nevada ein Gesetz, das besagt: „Jede Person, die eine falsche Erklärung abgibt und dieser unter einem Gelübde äußert, während der Prozess der Eheschließung vollzogen wird, mit Verweis auf NRS 122.040 und 122.050, macht sich einem schwerwiegenden Vergehen schuldig.“

Ich schließe den Computer.

Mehr möchte ich darüber nicht lesen.

KAPITEL NEUN

Etwas Wichtiges

Ashlyn

Sobald ich aufwache, ist mein schlechte Laune wieder zurück. Ich bin müde, weil ich nicht gut geschlafen habe, also lasse ich das Joggen am Strand heute ausfallen.

Stattdessen entscheide ich mich für ein ausgiebiges, heißes Bad.

Aber ich schaffe es nicht in der Badewanne zu sein, ohne an ihn denken zu müssen.

Er sei verdammt.

Ich verdränge ihn aus meinen Gedanken und versuche mich zu entspannen.

Ich schrecke aus dem Schlaf. Visionen von Sexy, wie er mich an unserer Hochzeitsnacht aus der Wanne hebt und dann auf der Ottomane ausbreitet, bevölkern meine Gedanken.

Das war wohl nichts mit dem Relaxen.

Ich steige aus der Wanne und mache mich für den Drehtag fertig. Bevor ich allerdings das Haus verlasse, öffne ich den Safe und stecke mir den Ring an den Finger.

Nur um ihn mir einen Moment anzusehen.

Auf dem Weg zum Studio bekomme ich eine Nachricht von meinem Manager, Bart.

Bart: Ich habe eine Weile nichts von dir gehört. Am Set alles okay?

Ich: Ja. Was hältst du von Brandi?

Bart: Sie arbeitet sehr hart für dich.

Ich: In dem sie es mit Luke treibt?

Bart: Ich denke, dass du dich mit Luke unterhalten solltest. Er fühlt sich nicht gut. Sagt, dass das Tape aus seinem Haus gestohlen wurde und er nichts damit zu tun hatte. Hat mir gesagt, dass er sich bei dir entschuldigen will. Ehrlich gesagt glaube ich, dass ihr beide es noch einmal miteinander probieren solltet.

Ich: Ist das dein ernst?

Bart: Es ist schon irgendwie sexy, wenn eine Frau ihrem Mann zur Seite steht. Deine Fans würden es lieben.

Ich: Er hat von uns ein Sex Tape veröffentlicht. Du bist verrückt, wenn du denkst, dass ich jemals wieder mit ihm rede. Außerdem muss ich wissen, wie lange mein Mitevertrag noch anhält. Ich will umziehen.

Bart: Mindestens sechs Monate, denke ich. Ich muss nachschauen, um sicher zu gehen.

Sexy ist in meiner Umkleide, als ich nach einer Aneinanderreihung von verschiedenen Aufnahmen zurückkomme.

„Du kannst nicht einfach nach Lust und Laune hier reinkommen. Du arbeitest für Cade, nicht für mich. Also verschwinde.“

Er umfasst meine Hände und hält sie in einem festen Griff, als er mir in die Augen sieht.

Wenn er mich auf diese Weise ansieht, kann ich kaum atmen, denn es fühlt sich jedes Mal so an, als würde er meine tiefsten Gedanken kennen. Aber dann wird der Ausdruck in seinen Augen düster.

Er wird mit mir Schluss machen.

Jetzt.

Nachdem ich mich letzte Nacht auf diese Art verhalten habe, will er jetzt die Scheidung.

Ich bin in der Liebe eine Versagerin. Ich kann mich nicht entscheiden, ob ich ihn liebe oder hasse.

Das entspricht eigentlich nicht der Wahrheit. Ich weiß, dass ich ihn liebe. Genau deswegen hasse ich ihn auch.

„Ich habe mir deinen Tagesplan angesehen und du hast eine zweistündige Pause.“ Er hält eine Take-out Tüte hoch. „Also habe ich uns Mittagessen besorgt. Wir müssen uns über etwas unterhalten. Etwas Wichtiges.“

„Schon okay. Gib mir einfach die Scheidungspapiere, dann kann ich sie unterschreiben“, schnaufe ich. Ich will ihn die Worte nicht sagen hören.

„Das ist glaube der Grund, der dich in diese Situation gebracht hat“, sagt er, wodurch er mich verwirrt.

„Was?“

Er führt mich zu meiner Couch und holt das Essen aus der Tüte. „Cade hat seine Bedenken über deinen Manager und deine Pressesprecherin geäußert.“

„Oh, ähm, yeah. Aber sie betreuen mich bereits seit meinen Anfängen. Ich habe ihnen viel zu verdanken.“

„Eigentlich nicht, Ashlyn. Sie arbeiten nicht für umsonst, also hast du sie für das bezahlt, was sie für dich getan haben.“

„Na ja, ich schätze, dass du recht hast“, sage ich zögerlich, bevor ich einen Bissen von dem saftigen und vollbeladenen Burger nehme, den er mir geholt hat. „Der ist so gut.“

„Sag mir nochmal, was dir dein Manager bezüglich des Mietvertrages gesagt hat.“

„Er hat gesagt, dass ich mir kein Haus kaufen kann, bis der Vertrag abgelaufen ist.“

„Wann wäre es soweit?“

„Heute Morgen hat er gemeint, dass es wohl noch sechs Monate sind.“

„Er lügt dich an. Dein Vertrag ist bereits seit vier Monaten abgelaufen. Außerdem haben wir herausgefunden, dass du einiges über dem Marktwert bezahlst und dass dein Manager eine große Summe für sich zur Seite legt. Eine Art Provision. Das ist zwar legal, aber ethisch einfach nicht vertretbar.“

„Er macht was? Willst du mich verarschen? Er hat mich angelogen?“ Ich packe mir an die Brust. Jetzt reicht es endgültig. Ich kann viel ertragen. Das kann ich wirklich. Aber das geht zu weit. Ein Haus war das einzige, nach dem ich gefragt habe. Ich strecke meine Hand nach meinem Handy aus, bereit den Bastard anzurufen und zu feuern.

Cash umfasst meine Hand. „Was hast du vor?“

„Ich werde ihn anrufen und ihn auf der Stelle feuern!“

„Das kannst du nicht machen. Cade und ich denken, dass du schnell handeln solltest. Aber zuerst gibt es ein paar Dinge, die geregelt werden müssen.“

„Zum Beispiel?“

„Er hat Zugang zu deinen Finanzkonten, korrekt?“

„Ja.“ Dann verstehe ich, was er meint. „Scheiße. Denkst du, dass er Geld entwendet?“

„Das wissen wir nicht, aber wenn du ihn feuerst, dann willst du sicher nicht, dass er noch immer Zugang zu deinen Konten hat. Ich habe die Möglichkeit in Betracht gezogen, einfach die Bank anzurufen und ihm seinen Zugang aberkennen zu lassen, aber ich denke es wäre besser, wenn du deine Konten schließt und neu beginnst.“

Ich lege meine Hände auf meinen Kopf. Ich komme damit nicht klar. Ich schaue an die Decke und frage mich, was mir sonst noch passieren wird. Bin ich nicht immer ein braves Mädchen gewesen? Na ja, die meiste Zeit über?

„Ich werde dir helfen. Alles wird wieder gut.“

Ich schau ihm in die Augen und weiß aus irgendeinem Grund, dass er recht hat. Ich lächele ihn an. „Vielen Dank, dass du mir bei dieser Sache hilfst. Dein Bruder hat mir vor einer Weile jemanden für meine Finanzen empfohlen. Ich glaube es war jemand, der auch sein Geld regelt?“

„Yeah, Matt Anthony. Guter Mann. Wir kennen seine Familie schon seit Ewigkeiten. Was ich besonders an ihm mag, ist, wie er mit einem über seine Ziele im Leben spricht. Er ist nicht nur ein Finanzplaner, er ist ein Lebensplaner. Er hilft dir bei finanziellen Entscheidungen, basierend auf dem Leben, das du führen möchtest.“

„Er klingt wundervoll.“

„Außerdem nutzt er mehrere Banken, ausgehend von deinen Bedürfnissen. Du musst diese Trennung haben. Ich habe gehört, dass dein Steuerberater ein Freund deines Managers ist.“

„Yeah. Gott, ich bin so dämlich, oder?“

„Du vertraust den Menschen. Das ist eine gute Charaktereigenschaft, aber im geschäftlichen Bereich musst du vorsichtiger sein. Auch musst du Verantwortung übernehmen. Überlege dir, was du von deiner Zukunft erwartest. Wärst du damit einverstanden, wenn Matt herkommen und mit dir reden würde?“

„Sofort?“

„Ja“, sagt er bestimmt.

„Okay.“ Wenn er mir so schnell dabei helfen will, dieses Problem zu lösen, dann müssen er und Cade wirklich besorgt sein. „Was hast du mir noch nicht erzählt?“

„Du weißt, wie dein Manager von dir wollte, dass du diese Sci-Fi Rolle annimmst und verzweifelt versucht hat, dich davon zu überzeugen?“

„Yeah. Er hat mich schon überzeugt. Ich wollte Cade diese Woche davon erzählen.“

„Hat er dir auch erzählt, was er dabei für Vorteile rausschlagen würde?“

„Na ja, er würde seine üblichen zehn Prozent bekommen.“

„Eigentlich sind die Produzenten dermaßen an dem Status deiner Berühmtheit interessiert, dass sie ihn zu einem Produzenten machen wollen. Dann würde er nicht nur die Prozente von dem bekommen, was du verdienst, sondern auch seinen eigenen Vertrag. Mal ganz abgesehen von dem Geld, was in diesem Fall für ihn rausspringen würde.“

Ich lasse mich niedergeschlagen in meinen Sitz fallen, als jemand an die Tür klopft.

Cade kommt rein und stellt mir Matt Anthony vor. Wir unterhalten uns lange darüber, was ich mir von meinem Leben wünsche. Meine finanziellen Ziele. Meine Einkommensquellen. Dann öffnen wir neue Geldmarktkonten und transferieren mein ganzes Geld von der anderen Bank auf diese Konten. Da meine Investitionen über ein unabhängiges, nationales Finanzunternehmen laufen und der Name meines Managers nicht involviert ist, brauchen wir uns in diesem Punkt keine Sorgen zu machen. Aber die drei machen sich Sorgen. Weshalb sie signierte und notarisierte Dokumente schicken, die bestätigen, dass Bart unter keinen Umständen der Zugang zu meinen Konten gewährt werden darf. Niemals.

Wenn ich diese Sache schon in den Angriff nehme, dann richtig. „Cash hat mir erzählt, dass ich nur eine Dreißig-Tage-Kündigungsfrist habe, wenn ich aus meinem Mietvertrag raus möchte. Ich möchte wirklich ein Haus kaufen. Das ist mein größtes Ziel, abgesehen davon, das hier alles zu regeln. Mein Manager hat mir gesagt, dass ich auch weiterhin mieten sollte, weil es ein Steuerposten ist. Aber jetzt weiß ich nicht, was ich noch glauben soll.“

„Ashlyn“, sagt Matt, „es gibt sehr viele Steuervorteile, wenn man ein Haus kauft, aber das ist nicht das einzige. Das Geld, das du für Miete verwendest, ist rausgeworfenes Geld. Du mietest, hast dabei aber keine Vorteile. Zugegeben, der nationale Markt ist seit einiger Zeit ein wenig verrückt, aber Immobilien zu kaufen, ist immer eine gute Investition. Und da du in der Öffentlichkeit stehst, kann sich der richtige Ort auch positiv auf deine mentale Stimmung auswirken. Wie wir das schon vorhin diskutiert haben; wenn wir Entscheidungen über deine Zukunft treffen, dann wollen wir, was dich glücklich macht, genauso wie das, was finanziell von Vorteil wäre, im Gleichgewicht halten.“

Ich nicke. Ich bin so überfordert. Cash berührt meine Schulter mit seiner und schaut mich mit einem besänftigenden Lächeln an. Das gibt mir das Selbstvertrauen weiterzumachen.

„Außerdem schlage ich eine vollständige Überprüfung der Konten vor, zu denen dein Manager Zugang hatte. Bevor du ihn für den frühzeitigen Ausstieg aus dem Vertrag auszahlst.“

„Glaubst du, dass er Geld entwendet hat?“

„Es gibt einige Transaktionen, die ein wenig verdächtig aussehen.“

„Scheiße. Ich bin wirklich dämlich.“

„Du vertraust den Menschen“, entgegnet Cash. „Außerdem bist du beschäftigt. Aber das ist dein Geld und am Ende des Tages ist es deine Verantwortung.“

„Und wenn wir zusammen arbeiten“, sagt Matt, „dann verabreden wir einen monatlichen Anruf, um über deine Einnahmen und Ausgaben zu sprechen. Wir wollen alles unter Kontrolle haben. Also sag mir, wann du ein Haus kaufen möchtest.“

„Sobald ich das richtige gefunden habe.“

„Und wie lange planst du, dort zu wohnen?“

Ich werfe einen Blick auf Cash und denke an den Rest meines Lebens, aber das kann ich nicht sagen. „Ich bin mir nicht ganz sicher.“

„Ich brauche es nicht ganz genau, aber denkst du, dass es ein Haus sein wird, in dem du eins, zwei Jahre oder zehn Jahre leben wirst?“

„In dem richtigen Haus würde ich gerne für immer leben. Ich weiß aber nicht genau, was ich ausgeben sollte.“

„Was ist mit Möbeln?“

„Ich besitze nur mein Auto und meine Kleidung. Alles andere kam mit dem Haus.“

„Lass mich zurück zu meinem Büro gehen, um mir einen genaueren Überblick über deine Finanzen zu verschaffen. Danach kann ich dir sagen, was für einen Betrag du ohne Probleme investieren könntest.“ Matt schreibt seine Handynummer auf die Rückseite seiner Visitenkarte und drückt sie mir in die Hand, bevor er geht. „Wenn du irgendetwas brauchen solltest, ruf mich an.“

Während Cade damit beschäftigt ist, Matt die Hand zu schütteln und ihn herauszuführen, umfasst Cash mein Knie und drückt sanft zu. „Ich bin stolz auf dich“, flüstert er.

„Wirklich?“, frage ich dankbar. Ich glaube nicht, dass mir das schon mal jemand gesagt hat. Auf jeden Fall bin ich mir sicher, dass meine Mutter diese Worte niemals ausgesprochen hat. Ich sehe auf den Fußboden, von Emotionen überwältigt.

Er hebt mein Kinn an und schaut mir tief in die Augen. „Ja, das bin ich.“

„Sooo“, sagt Cade, und erinnert uns damit daran, dass er noch immer in der Nähe ist. „Wir müssen uns noch um ein paar andere Dinge kümmern.“

„Das ist ein Alptraum“, sage ich.

„Noch ist es kein Alptraum“, erwidert er, als er eine Akte aus seiner Brieftasche zieht. „Dies hier sind Dokumente, die die Verträge mit deinem Manager und deiner Pressesprecherin beenden werden.“

Ich sehe auf die Dokumente herunter und seufze. Ich weiß, dass es notwendig ist. Ich weiß, dass es das Beste für mich ist, aber ich habe ein schlechtes Gewissen.

Cade sieht mich erwartungsvoll an, aber ich zögere.

„Es ist verständlich, dass dir das schwerfällt“, sagt Cash, der plötzlich genau zu wissen scheint, was in meinem Kopf vorgeht. „Sie begleiten dich bereits seit deinen Anfängen. Als wir vorhin darüber gesprochen haben, wolltest du ihn sofort anrufen und feuern.“

Mir entringt ein seltsam klingendes Lachen. „Die Dokumente wirken so gefühllos.“

„Das mag vielleicht sein“, stellt Cade fest, „ aber sie werden dich beschützen. Du musst die Emotionen vor der Tür lassen.“

Ich schließe meine Augen, atme tief ein und unterschreibe die Dokumente.

Als Cade sie wieder einpackt, frage ich: „Was sollte ich bezüglich einer neuen Pressesprecherin unternehmen? Kannst du jemanden empfehlen?“

„Lass mich mit Vanessa Flanning sprechen. Sie arbeitet mit ein paar von meinen Klienten zusammen, aber ich weiß nicht, ob sie neue annimmt. Ich werde mich bei dir melden, sobald ich mehr weiß“, sagt er, bevor er aus der Tür läuft.

Sofort breche ich in Tränen aus.

„Komm her, Baby“, sagt Cash, und zieht mich in seine Arme.

KAPITEL ZEHN

Sie schreit

Cash

Gestern Abend wurde ich von meinen Brüdern dazu gedrängt mit zu dem Footballspiel meines Cousins zu gehen, das an unserer alten High School stattfand. Mir war nicht wohl dabei, Ashlyn, nach dem Tag, den sie hatte, allein zu lassen, aber sie hat mir gesagt, dass sie einfach nur nach Hause wollte und dann ins Bett gehen würde.

Ich habe versucht Entschuldigungen zu finden, um nicht zum Spiel zu müssen, aber meine Brüder wollten davon nichts hören.

Ich habe ihr letzte Nacht eine Nachricht geschickt und sie gefragt, wie es ihr geht, aber sie hat nicht geantwortet.

Was zur Folge hatte, dass ich mir die ganze Nacht Sorgen gemacht habe.

Aber als ich am nächsten Morgen aufwache und mein Handy checke, sehe ich, dass sie bereits früh auf den Beinen war.

Ashlyn: Sorry, dass ich gestern nicht geantwortet habe. Ich war erschöpft. Willst du mit mir zur Arbeit fahren?

Ich: Ich muss heute Morgen für ein Personaltraining ins Büro.

Ashlyn: Okay.

Ich: Aber ich habe mir überlegt, dass ich rüber kommen und dir Frühstück machen könnte.

Ashlyn: Da musst du aber schnell machen. Ich muss in 45 Minuten los.

Ich vergeude keine Zeit mit dem Antworten der Nachricht. Ich ziehe einfach schnell etwas über und jogge – okay, renne so schnell ich kann – zu ihrem Haus.

Wenn sie die Tür öffnet, trägt sie eine kurze, hauchdünne Robe, die keinen Platz für Fantasien lässt.

„Ich war gerade dabei, mich fertig – “

Unsere Lippen treffen aufeinander, als ich sie in meine Arme hebe, zum Schlafzimmer trage und ihr die Robe ausziehe.

Später an diesem Tag befinde ich mich gerade im Büro, als ich eine Nachricht von Cade bekomme.

Cade: Kleine Vorwarnung. Beide, Manager und Pressesprecherin, haben vor ungefähr dreißig Minuten die Dokumente zugestellt bekommen. Ich erwarte Drama. Ich will keinen Aufstand am Set. Sorge dafür, dass es nicht dazu kommt.

Ich: Ich bin nicht dort. Ich bin in einem scheiß langweiligen Seminar zu Personalmanagement, von dem du gesagt hast, dass ich teilnehmen muss.

Cade: Scheiße. Das habe ich vollkommen vergessen. Komm sofort runter, dann können wir zusammen zum Set fahren.

„Was ist los?“, frage ich in der Sekunde, in der ich den Gesichtsausdruck meines Bruders sehe.

„Ich habe es verbockt. Ich habe das Sicherheitsteam zu spät eingeschaltet.“ Wir hüpfen in sein Auto und er rast zum Studio.

„Bart ist dort aufgetaucht und ist inmitten einer Aufnahme auf die Tonbühne gestürmt. Der Regisseur hat mich gerade angerufen. Er kocht vor Wut. Ich habe ihm versichert, dass es nicht ihre Schuld war. Dass ich die Bombe habe platzen lassen und das Sicherheitsteam hätte anrufen müssen, bevor ich den Brief rausschicke.“

„Was haben sie unternommen? Haben sie ihn herausgezerrt? Ihn in Gewahrsam genommen?“

„Ich weiß es nicht.“

„Cade, das hätte deine erste Frage sein sollen!“ Ich rufe Jerome an, einen der Typen, der dort arbeitet.

Er antwortet sofort.

„Wo ist sie?“, frage ich.

„In ihrer Umkleide.“

„Wo ist ihr Manager?“

„Ich habe gerade gesehen, wie er in die Richtung gelaufen ist.“

„Geh hinterher. Trete die Tür ein, wenn es sein muss. Sie hat ihn gerade gefeuert und sie könnte in Gefahr sein.“

„Ich bin mir sicher, dass es – “

„Geh! SOFORT!“

„Auf dem Weg, Boss.“

Mein Herz fühlt sich an, als würde es mir jeden Moment aus der Brust springen. Ich hätte verdammt nochmal dort sein müssen.

„Kannst du nicht schneller fahren?“, sage ich zu Cade. „Warum zur Hölle hast du einen DB-9, wenn du ihn wie eine Oma behandelst?“

Cade tritt aufs Gas. Ich höre Geräusche am anderen Ende.

Ihren Schrei.

Warum schreit sie?

Dann kann ich hören, wie ihre Tür eingetreten wird.

„Jerome!“, schreit sie.

„Geh sofort von ihr runter, Arschloch“, brüllt Jerome.

Er ist auf ihr? Ich werde diesen Mann mit meinen scheiß verdammten bloßen Händen umbringen, wenn er ihr auch nur ein Haar auf diesem wunderschönen Kopf krümmen sollte.

„Sie hat in ihrer Umkleide geschrien“, sage ich Cade.

Er rast an dem Wachhäuschen vorbei, ohne auch nur einen Gedanken daran zu verschwenden, sich kontrollieren zu lassen, was bedeutet, dass uns nun die Security mit einem Golfwagen verfolgt.

Cade fliegt die Straße entlang. Er hat noch nicht einmal vor dem Studiogebäude angehalten, als ich bereits aus dem Auto springe und zu den Umkleiden renne. Ich stelle fest, dass ich mein Handy im Auto habe runterfallen lassen, als ich meine Hand an mein Ohr gehoben habe, um zu hören, was mit ihr passiert.

Ich rase den Korridor entlang, als Jerome mit Bart in einem festen Griff am Kragen aus Ashlyns Umkleide kommt. Er zappelt wie wild herum, versucht Jerome eine zu verpassen. Ashlyn folgt ihm. Sie hat eine aufgesprungene Lippe und blutet.

Ich stelle keine Fragen.

Meine Faust kollidiert mit Barts Gesicht, was zu einem befriedigend lauten, knirschenden Geräusch führt, als das Arschloch zu Boden geht, während Blut aus seinem Mund läuft.

Jerome rollt ihn auf den Bauch und stellt einen Fuß auf seinen Rücken, als gerade das Sicherheitsteam eintrifft und ihm Plastikhandfesseln anlegt.

Cade kommt hereingerannt, außer Atem, als Ashlyn in meine Arme rennt und in Tränen ausbricht.

„Wir brauchen Ihre Aussage“, sagt ein Sicherheitsmann.

Bart sieht zu mir auf. Er wehrt sich gegen die fesseln und ist angepisst.

„Ich weiß nicht, wer du bist“, sagt er, „aber ich werde dich verhaften lassen.“

Ich lasse Ashlyn los, lehne mich zu dem Arschloch runter, packe ihn bei den Haaren und spreche laut und deutlich: „Wer ich bin? Ein Anwalt. Wer ich bin? Der Typ, der ein unschuldiges Mädchen beschützt und sie davor bewahrt hat, verletzt zu werden. Außerdem bin ich der Typ, der ihr bei der Entscheidung geholfen hat, dass sie keinen rückratlosen, hinterhältigen, unehrlichen Schleimscheißer wie dich braucht. Auch bin ich der Typ, der eine einstweilige Verfügung gegen dich veranlassen wird. Wenn du es dir jemals wieder wagen solltest, dich ihr auch nur auf fünfhundert Meter zu nähern, musst du dir über das Gefängnis sicher keine Gedanken mehr machen, das kann ich dir versprechen. Dann musst du dich fragen, was ich mit dir machen werde. Verstehen wir uns?“

„Fick dich“, murmelt er, als sie ihn vom Gelände führen.

Ich greife nach Ashlyns Hand und sage meinem Bruder, dass er herausfinden muss, wer ihn aufs Set gelassen hat, damit er den Verantwortlichen feuern kann.

Dann zerre ich sie zur Hintertür raus, um etwas frische Luft zu schnappen.

„Du wirst zu einem Biest, wenn du wütend wirst“, sagt sie, als sie ihre Hände über meine Arme gleiten lässt. Meine Hände sind noch immer zu Fäusten geballt, aber wenn sie mich berührt, entspanne ich mich sofort.

„Wie die Schöne und das Biest?“

„Nein, wie im Biest-Modus. Es war heiß.“ Dann fängt sie an zu weinen. „Und wirklich süß. Niemand hat sich jemals für mich eingesetzt. Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll.“

Ich ziehe sie in eine feste Umarmung. „Du musst gar nichts sagen, Baby.“

Sie sieht zu mir auf und flüstert: „Wenn das ein Märchen wäre, dann müsste ich dich jetzt küssen, weil du mich gerettet hast.“ Sie wirft einen Blick auf die Leute um uns herum. „Aber ich will dich nicht in Schwierigkeiten bringen.“

Ich küsse ihre Stirn und sehe mir dann ihre Lippe an.

„Was ist passiert?“

„Er ist inmitten einer Szene aufs Set gestürmt und hat geschrien. Jeder war auf mich wütend. Dann hat er mich gepackt und gesagt: ‚Wir werden uns privat unterhalten‘. Als wir dann an meiner Umkleide angekommen sind, hat er mich gegen die Wand geschubst und mir gesagt, dass ich seinen Vertrag nicht brechen könnte. Dann hat er Cade schlecht gemacht. Dass Cade nur will, dass ich die anderen Filme mache, weil damit mehr Geld zu machen ist. Dass er nur in seinem eigenen Interesse handelt, nicht in meinem.

„Ich habe ihm gesagt, dass ich von der Produzenten-Sache wüsste. Von dem Mietvertrag. Dass er mich angelogen hat. Wie unethisch er sich verhalten hat. Und dann habe ich ihm gesagt, bevor er auch nur einen Cent von mir bekommt, dass ich die Transaktionen überprüfen lassen werde und falls es auch nur eine Unstimmigkeit geben sollte, ihn verklagen würde. Dass ich es ihm nicht länger gestatten würde, mich zu benutzen.

„Er ist ausgerastet. Hat gesagt, dass ich ihm was schuldig bin. Als ich ihm dann gesagt habe, dass ich ihm einen Scheißdreck schulde, hat er mir ins Gesicht geschlagen.“

„Geht es dir jetzt gut? Wir sollten wieder reingehen und dir für deine Lippe etwas Eis besorgen.“

„Yeah, das sollte ich wahrscheinlich tun. Am Sonntag muss ich bei einer Veranstaltung über einen roten Teppich laufen.“

„Sag ab.“

„Das kann ich nicht. Es ist fürs Studio. Die denken schon jetzt, dass ich unzuverlässig bin.“

„Dann komme ich mit dir.“

„Das würdest du tun?“

„Jep. Ich werde deinen heißen Arsch beschützen.“

Sie lacht, und dieser Klang lässt alles in einem helleren Licht erstrahlen.

Sobald wir wieder in ihrer Umkleide sind, besorge ich ihr Eis für die Lippe.

„Wann musst du dort auftauchen?“

„Nachmittags um vier. Die Filmvorführung startet um fünf, was bedeutet, dass sie eigentlich erst sechs Uhr dreißig beginnt. Danach ist VIP-After-Show-Party. Die kann ich sausen lassen, aber – “

„Das solltest du nicht.“

„Hast du etwas zum Anziehen?“

„Ich könnte den Anzug anziehen, in dem wir geheir – “

Cade unterbricht uns. „Das Sicherheitsteam würde jetzt gerne deine Aussage aufnehmen.“

„Cash, kann ich dich einen Moment sprechen?“, fragt Cade, während Ashlyn die Fragen beantwortet.

„Äh, sicher“, sage ich, abgeneigt sie zu verlassen.

Ich folge ihm nach draußen, zu dem gleichen Ort, an dem Ashlyn und ich vorhin standen.

„Was zur Hölle war das denn bitte?“

„Du hättest genauso gehandelt.“

„Nein, ich hätte ihn am Boden gehalten, bis das Sicherheitsteam eingetroffen wäre. Und warum hast du sie umarmt?“

„Weil sie ausgesehen hat, als hätte sie eine Umarmung nötig.“

Er tippt mit dem Fuß auf und ab. Das gleiche Tippen, das er immer am Wurfmal gemacht hat, wenn er nervös war.

„Bist das Fußtippen noch nicht losgeworden, huh?“, necke ich ihn.

„Ich meine es ernst, Cash.“

„Hast du oder hast du mir nicht gesagt, dass ich ihr nah kommen soll? Mache ich meinen Job?“

Er schüttelt seinen Kopf, sagt aber: „Ja, bisher tust du das.“

„Dann lass mich in Ruhe. Tue etwas Produktives, wie zum Bespiel das Einreichen der einstweiligen Verfügung gegen dieses Arschloch.“

Ich laufe davon. Es ist mir egal, ob er mein Bruder oder mein Boss ist. Sie braucht mich im Moment.

Als ich zu ihrer Umkleide komme, wird mir allerdings von Jerome mitgeteilt, dass sie bereits wieder am Set ist.

KAPITEL ELF

Wahnsinnig heiß

Ashlyn

Ich wache auf, als er mir einen Kuss auf die Stirn gibt.

„Du bist geblieben?“, frage ich, überrascht, dass er sich letzte Nacht nicht wieder nach Hause geschlichen hat.

„Ich konnte dich nicht verlassen“, sagt er, zieht mich in seine Arme und presst seine Lippen gegen meine Schläfe.

„Tut mir leid, dass ich so plötzlich eingeschlafen bin. Das wollte ich nicht.“

„Du hattest einen wahnsinnig emotionalen Tag. Ich war erstaunt, dass es dir danach möglich war, wieder zu arbeiten. Es war beeindruckend.“

„Na ja, du weißt, was man sagt. Die Show muss weitergehen.“

„Was möchtest du heute unternehmen?“

„Ich habe dieses Wochenende keine Pläne, abgesehen von der Filmpremiere Sonntagabend. Ich muss mittags im Hotel sein, um mich mit dem Team für Haare und Make-up zu treffen.“

„Du meinst, wir müssen dort sein.“

„Es wird langweilig, aber ich könnte eine Massage für dich reservieren. Das ist die erste Behandlung für mich. Wir könnten beide eine bekommen.“

„Ich habe wirklich eine nötig. Ich habe eine anstrengende Zeit hinter mich gebracht. Ich habe nämlich dieses Mädchen kennengelernt. Wir hatten Sex. Es war wahnsinnig heiß. Dann sind wir nach Vegas geflogen, haben geheiratet, aber dann hat sie mich sitzen lassen.“

Spielerisch schlage ich ihn gegen den Arm. „Sei nett.“

„Weißt du schon, was du tragen wirst? Soll ich den Anzug von der Hochzeit tragen oder möchtest du zu mir kommen und etwas anderes auswählen?“

„Ich habe keine Ahnung, was ich tragen werde. Meine Stylistin, Zoey, wird dort sein und eine große Auswahl an Kleidern für mich bereitstellen, von der ich mir etwas aussuchen kann.“

„Und ich habe einen Bruder, der hier am Strand wohnt und einen Schrank voller Optionen hat.“

„Oh, das klingt nach Spaß. Es würde mir gefallen, dich anzuziehen.“

„Ich bevorzuge es, wenn du mich ausziehst“, necke ich sie.

„Denkst du, dass dein Bruder wieder Bacon bereitstellen wird?“

„Nur wenn du bettelst“, sagt er, als er sich über mich schiebt und mir einen leidenschaftlichen Kuss gibt.

Jeder geht

Cash

Wenn wir beim Haus ankommen ist es ruhig, aber Carters Auto steht in der Garage.

Ich renne in mein Zimmer und ziehe mich schnell um, schlüpfe in Shorts und ein T-Shirt.

„Warum kochen wir nicht dieses Mal?“, frage ich Ash. „Du kümmerst dich um die Eier. Ich brate den Bacon.“

Sie wühlt in der Speisekammer herum und zieht eine Box heraus. „Ich glaube Pancakes brauchen wir auch!“

Ich drücke sie zurück in die Kammer und küsse sie.

Wir sind gerade dabei mit dem Frühstück anzufangen, als eine hinreißende Blondine mit langen Beinen und nur bekleidet in einem von Carters T-Shirts aus seinem Zimmer kommt. Das sind gute Neuigkeiten, denn es bedeutet, dass mein Bruder zu beschäftigt war, um zu bemerken, dass ich letzte Nacht nicht hier war.

„Ich wusste doch, dass ich Essen gerochen habe“, sagt sie, als sie auf einen der Hocker an der Kücheninsel plumpst. „Gibt es Kaffee?“

Sie stellt ihren Ellbogen auf die Theke und stützt ihr Gesicht auf der Hand ab. „Ich brauche ihn dringend.“

Ich will ihr gerade klarmachen, dass dies hier kein Restaurant ist und sie sich ihren verdammten Kaffee allein zubereiten kann, als mein Bruder zu uns stößt. Er trägt nur Sportshorts und ein Lächeln. Es ist die Art von Lächeln, die du bei ihm siehst, nachdem er einen Pass gegeben hat, der zu einem Touchdown führt.

Was mich innehalten lässt.

Dieses Mädchen war nicht nur Sex für ihn. Wenn sie das wäre, dann hätte er ein selbstzufriedenes, Angebergrinsen auf den Lippen. Er mag sie.

„Ich setze welchen auf“, sage ich, bevor ich ihr meine Hand über die Theke entgegenstrecke. „Ich bin Carters Bruder, Cash.“ Ich zeige auf Ashlyn. „Und das ist Ashlyn.“

„Ashlyn Roberts“, sagt sie, ein begeistertes Lächeln auf ihren Lippen. „Ich bin es, Vale. Wir haben uns Backstage bei einer Victoria’s Secret Show kennengelernt. Du warst mit Harper dort.“

„Ich erinnere mich“, sagt Ashlyn. „Wie geht’s dir?“

„Gut. Ich bin in der Stadt, um etwas Sonne zu tanken, bevor die Fashionshow in New York beginnt. Werde ich dich bei einigen Shows sehen?“

„Ich bin gerade dabei einen Film abzudrehen, also wird es mir nicht möglich sein, eine ganze Woche dort zu verbringen. Wenn alles gut geht, dann werde ich von Samstag bis Donnerstag dort sein.“

„Und ich werde sie begleiten“, sage ich, als ich den Kaffee aufsetze und hoffe, dass sie mir erlauben wird mit ihr dorthin zu gehen.

„Siehst du, Carter“, sagt Vale schmollend. „Es geht einfach jeder zu der Fashion Week.“

„Du solltest gehen“, sage ich, nur um ihn zu ärgern. Schließlich bin ich sein kleiner Bruder. Das ist mein Job.

„Mir war nicht bewusst, dass du ein Fashionista bist“, erwidert Carter. Dann wendet er sich Ashlyn zu. „Begleitet er dich tatsächlich?“

„Natürlich“, sagt Ashlyn, und unterstützt damit meine Sticheleien. Sie rührt den Teig für die Pancakes ein letztes Mal um, und sagt: „Carter, ich denke, dass du die Pancakes machen solltest. Sind sie nicht deine Spezialität?“

Carters Wangen färben sich rot, als er und Ashlyn ein wissendes Lächeln teilen. Das macht mich wütend. Woher zur Hölle weiß sie, was seine Spezialität ist? Und verdammt nochmal, warum wird er rot?

Carter gießt Teig auf das Backblech und wendet sich dann wieder uns zu. „Ich würde wirklich gern zur Fashion Week gehen, aber es ist Footballsaison. Mein Zeitplan ist irre. Ich werde bei den Spielen an Colleges nach neuen Talenten suchen. Auch muss ich zu einigen Profi-Spielen meiner Klienten.“

Vale seufzt, steht auf und schmollt. „Ich gehe mich umziehen.“

Ich rolle meine Augen, als ihr mein Bruder hinterherläuft. Ich neige meinen Kopf zur Seite und beobachte ihren Abgang, denn dieses Mädchen hat eine sehr nette Rückenansicht. Mein Bruder hat einen guten Geschmack.

Ashlyn gibt mir einen Klaps auf den Hinterkopf. „Hör auf damit.“

„Sie ist praktisch nackt. Unmöglich, nicht hinzusehen“, sage ich verteidigend. „Lässt du mich wirklich mit dir nach New York kommen?“

„Ja. Willst du auch wissen warum?“

„Weil du mich liebst?“

Sie sieht mir für einen Augenblick in die Augen und sagt dann: „Zach wird wahrscheinlich dort sein.“

Ich komme nicht dazu, ihr zu antworten, da Vale zurück in die Küche stürmt, ein breites Lächeln auf ihren Lippen.

„Er wird kommen“, verkündet sie fröhlich.

„Natürlich wird er das“, flüstere ich Ashlyn zu, die ein Lachen unterdrückt.

„Das ist super“, sagt Ashlyn zu Vale. „Es gibt dort so viele Partys und Events, zu denen wir gehen können. Wir werden Spaß haben.“

„Alsoooo, geht ihr beiden miteinander aus?“, fragt Vale nebenbei, und zeigt auf uns. „Ich dachte, dass du mit Zach Ellison zusammen wärst.“

Mein Bruder grinst mich amüsiert an.

Arschloch.

„Sie haben Schluss gemacht“, erzähle ich Vale, und ignoriere ihre andere Frage, aber sie zieht ihre perfekt geformten Augenbrauen nach oben.

Ashlyn schnappt sich die Kaffekanne. „Kaffee ist fertig!“ Diese Bekanntgabe führt Gott sei Dank dazu, dass Vale das Thema wechselt.

„Ich muss zugeben, dass ich einen kleinen Kater habe.“ Sie zeigt auf Carter. „Der dort macht nur Schwierigkeiten.“

Ashlyn schenkt sich eine Tasse ein, setzt sich neben Vale an die Bar und zeigt auf mich. „Das tun sie beide.“

Wir essen Frühstück und dann gibt Vale meinem Bruder einen leidenschaftlichen Kuss, bevor sie sagt: „Ich sehe euch später.“

Ich sehe meinen Bruder mit einem vielsagenden Grinsen an, nachdem sie das Haus verlassen hat.

„Für ein Mädchen zu reisen, ist das nicht gegen die Regeln?“

„Regeln?“, fragt Ashlyn.

„Halt die Klappe“, sagt Carter. „Sie ist cool.“

„Klar“, ich lache. „Klingt nach was Ernstem.“

„Hör auf, deinen Bruder zu ärgern“, tadelt Ashlyn, als wir abwaschen. „Vale ist cool. Wie lange kennst du sie bereits, Carter?“

„Ich habe sie letztes Jahr bei einer Super Bowl Party kennengelernt. Sie ruft mich an, wenn sie in der Stadt ist.“

„Sie ruft dich also an, wenn sie Sex will. Wie süß“, necke ich ihn.

„Nicht nur. Es könnte sein, dass wir uns vielleicht mögen.“

„Ich denke, dass sie dich vielleicht mehr als nur mag, wenn sie dich zu der Fashion Week eingeladen hat. Sie will dich vorzeigen. Normalerweise macht man das nicht, wenn man einen Kerl nur vielleicht irgendwie mag“, stellt Ashlyn fest.

„Ehrlich? Hmm“, sagt Carter.

„Er fängt an zu schwitzen, Ash. Lass uns besser gehen.“

Auf dem Weg zurück zu ihrem Haus hält sie ab und zu an, um nach Muscheln zu suchen.

„Also, ähm, woher weißt du, dass Pancakes die Spezialität meines Bruders sind?“

„Ich habe ihn in Vegas wegen den ganzen Frauen, die ihn angemacht haben, geneckt. Da hat er mir erzählt, dass er einem Mädchen den Morgen danach Pancakes machen würde, wenn er sie wirklich mag und es mehr als nur ein One-Night-Stand ist.“

„Aber er ist rot geworden.“

„Weil er Vale wirklich mag, denke ich.“

Sie beugt sich vor, um eine weitere Muschel zu inspizieren, bevor sie diese in ihre Tasche steckt.

„Wie kommt es, dass du immer nur die nimmst, die zerbrochen sind?“, frage ich. „Neben deinem Bett steht ein ganzes Glas voll damit.“

„Weil sie mich an das Leben erinnern. Jede Muschel ist wie ein Fragment eines gelebten Lebens. Ich habe immer das Gefühl, dass die, die angespült werden und perfekt aussehen, zu jung gestorben sind. Die Zerbrochenen sind weitaus interessanter. Diese zum Beispiel. Siehst du, wie dick sie ist, aber wie glatt die Ecken sind? Diese Muschel wurde gebrochen, aber mit der Zeit sind ihre Ecken geglättet worden. Und diese hier. Siehst du, wie zerklüftet sie ist? Das ist ein neuer Bruch. Als ob die Zeit sie noch nicht geheilt hat.“

Ich ziehe sie in meine Arme. „Was für eine Sorte Muschel bist du?“

Sie hebt die Muschel mit den geglätteten Ecken hoch. „Ich denke, das kommt darauf an. Mein Dad ist vor einer langer Zeit gestorben, was mich verletzt hat, aber dieser Bruch sollte wahrscheinlich bereits geglättet worden sein, vielleicht.“

„Und was ist mit deiner Mutter? Redest du wirklich nicht mir ihr? Auf der Hochzeit hast du gesagt, dass sie nur mit dir redet, wenn sie Geld braucht.“

„Das habe ich dir erzählt?“

„Yeah.“

Sie setzt sich in den Sand und seufzt.

„Die Öffentlichkeit kennt mich als Ashlyn Roberts, das siebzehnjährige Mädchen, das Hollywood mit ihrem Talent im Sturm erobert hat. Was sie nicht wissen, ist, dass ich einfach nur Glück hatte. Dass ich mein Zuhause in einer der Nächte verlassen habe, in der einer der vielen Kerle, die meine Mutter mit nach Hause gebracht hat, an diesem Tag entschied, dass es lustig wäre, sich mit mir zu amüsieren. Als ich ihn angeschrien habe, mich nicht anzufassen, hat meine Mutter gesagt, dass ich nicht so dramatisch sein sollte. Ich konnte es nicht länger ertragen. Ich habe ihm in die Eier getreten und das Drogengeld meiner Mutter aus der Keksdose gestohlen. Ich bin über die Türschwelle getreten und habe niemals zurückgeblickt. Es ist schwer zu glauben, wie sehr sich mein Leben seit diesem Tag verändert hat.

„Meine Mutter und ich habe keine Beziehung miteinander. Ein Teil von mir hat angenommen, dass sie auf das, was ich erreicht habe, stolz sein würde. Aber sie interessiert sich nur für den nächsten Rausch. Wir haben nur Kontakt, wenn die Gefahr besteht, dass sie den nicht bekommt. Wir haben uns nur einmal gesehen, seitdem ich weggelaufen bin. Und es ist nicht gut ausgegangen.

„Allerdings war unser Verhältnis schon immer schlecht. Als mein Vater noch am Leben war, waren wir eine normale Familie. Ich bin mir nicht ganz sicher, was während des Unfalls passiert ist, der ihn das Leben gekostet hat, aber ich denke, dass sie sich selbst die Schuld gibt. Obwohl ich manchmal auch denke, dass sie mich beschuldigt. Entweder hat sie geweint oder war wütend. Ich bin immer zu den Geräuschen ihrer Schluchzer eingeschlafen und aufgewacht, wenn sie etwas zerbrochen hat.

„Schlussendlich hat sie ihre Trauer mit Alkohol behandelt. Die Dinge haben sich geändert und im zarten Alter von Sieben war ich es, die sich um sie kümmern musste. Sie hat nicht gearbeitet. Mein Dad hatte etwas Geld von der Versicherung, welches uns ein Dach überm Kopf gesichert und sie mit Alkohol versorgt hat. Oftmals ist sie bei meinen Lehrern betrunken aufgetaucht.

„Als ich in die Junior High gekommen bin, hat sie zusätzlich noch verschreibungspflichtige  Medikamente hinzugefügt.

„Das Verrückte daran ist, dass das der Grund ist, warum ich gelernt habe zu schauspielern. Ich musste vorgeben, als wäre ich über den Tod meines Vaters nicht am Boden zerstört, da meine Mutter wütend wurde, wenn ich deswegen geweint habe. Ich musste vorgeben, dass zu Hause alles in Ordnung sei, wenn ich in der Schule war, auch wenn einfach alles auseinanderfiel.

„Das ist glaube ich auch der Grund, warum es mir so einfach gefallen ist, nach der Attacke von Bart weiterzuarbeiten. Vorzugeben, dass alles in Ordnung ist, ist für mich zur Gewohnheit geworden.“

„Wo ist deine Mutter jetzt?“

„Für eine lange Zeit hat sie in der Stadt gewohnt, in der ich aufgewachsen bin. Vor ein paar Jahren ist sie allerdings mit irgendeinem Kerl nach Idaho gezogen. Er hat sie verlassen, aber sie ist dort geblieben.“

„Wann hast du das letzte Mal mit ihr gesprochen?“

„Letzte Woche. Sie hat Geld gebraucht. Dads Versicherungsgeld ist schon seit einer langen Zeit aufgebraucht. Was ich damit sagen wollte, ist einfach nur, dass ich nicht perfekt bin, nur weil das auf der Leinwand den Anschein hat. Das Make-up und das Licht verstecken meine Risse.“

„Kann ich dir eine Frage stellen?“, sage ich, als ich ihre Hand in meine nehme. „Eine, die mir sehr wichtig ist.“

„Sicher.“

„Willst du eines Tages Kinder?“

„Man könnte denken, dass ich wegen meines Hintergrunds keine möchte, aber das will ich. Ich werde eine gute Mutter sein und meine Kinder werden immer wissen, wie sehr ich sie liebe.“

„Da ich dich morgen auf eine wichtige Veranstaltung begleite, besteht die Möglichkeit, dass du mich heute auf etwas begleitest, das mir sehr wichtig ist?“

„Natürlich. Auf was?“

„Meine Familie trifft sich, um ein College Footballspiel anzusehen. Ich habe meine Familie wirklich vermisst, als ich in Seattle gelebt habe und ich will, dass du sie kennenlernst.“

„Warum?“

„Warum. Das ist eine wirklich gute Frage.“

„Und hast du auch eine wirklich gute Antwort?“

„Sogar zwei. Kommt drauf an, welche du hören möchtest.“

Sie verengt ihre Augen zu Schlitzen. „Ich möchte beide hören.“

„Na ja, die einfache Antwort ist, dass mir meine Schwester gesagt hat, dass ich kommen soll, weil sie dich kennenlernen möchte.“

„Und die schwere Antwort?“

„Weil ich will, dass du sie alle kennenlernst.“

„Wirklich?“ Sie fängt an zu weinen und lässt ihre Finger über die Muschel gleiten. „Soll ich dir was verraten? Ich glaube, du glättest bereits meine rauen Ecken, seit dem Tag, an dem ich dich kennengelernt habe.“

Ich stehe auf, ziehe sie mit mir auf die Füße und bringe sie dann zum Hause, um sie um den Verstand zu küssen.

Was zu einer ganzen Menge mehr führt.

Wir liegen uns im Bett in den Armen, nachdem wir mit Abstand den besten Sex meines Lebens hatten. Ich habe währenddessen eine Zärtlichkeit gespürt, die ich so noch nicht erlebt habe. Es war mehr als nur Sex. Es kam Liebe gleich.

Verliebt sie sich in mich?

Könnte sie bereits in mich verliebt sein?

Könnte ich mich jemals so glücklich schätzen?

Ich versuche sie nicht anzustarren, aber das fällt mir schwer.

„Was?“, sagt sie. Erwischt.

„Nichts.“

„Warum starrst du mich an? Ist mein Mascara verlaufen?“

Ich schiebe ihr die Haare aus dem Gesicht. „Nein, ich habe nur gerade gedacht, wie wunderschön du bist.“ Meine Hand wandert zu ihrer Hüfte. „Und versuche herauszufinden, was ich gemacht habe, um dieses Glück zu verdienen.“

Sie kommt mir näher und gibt mir einen kleinen Kuss. „Du hast Glück gehabt, weil du danach gesucht hast. Ich war betrunken und leichte Beute. Wenn du mich im nüchternen Zustand Hotass genannt hättest, hätte ich dir wahrscheinlich den Mittelfinger vor die Nase gehalten und wäre davongelaufen.“

„Das wäre heiß gewesen. Und ich wäre dir nachgelaufen.“

Sie lacht. „Es ist wirklich merkwürdig, wenn ich daran denke, wie falsch es sich angefühlt hat, als ich deinen Bruder geküsst habe. Fast so, als hätte das Universum gewusst, dass ich am Ende bei dir landen würde.“

„Bei mir landen? Meinst du damit für immer?“

„Das würde eine gute Geschichte abgeben, oder nicht? Ein One-Night-Stand, der zu einer Hochzeit und einem glücklichen Ende geführt hat. Klingt wie die Inspiration zu einem Film.“

„Vielleicht solltest du das Drehbuch dazu schreiben. Starte eine Produktionsfirma.“

„Ha. Ich bin doch nicht Keatyn Douglas. Ich habe wirklich keine Ahnung, wie sie es anstellt.“

„Ich weiß, dass es eine große Sache war, als Cade sie als Klient in die Kartei aufgenommen hat.“

„Und es gibt nicht sehr viele Schauspielerinnen, die es bis dahin schaffen würden.“

„Was meinst du damit.“

„Wenn du anfängst, ist es sehr schwierig, die richtige Unterstützung zu bekommen. Ich hatte Glück, weil ich gleich eine gute Rolle ergattert habe. Normalerweise ist es andersrum.“

„Wie bist du zu meinem Bruder gekommen?“

„Palmer Montlake hat ihn mir empfohlen. Sie hat mir gesagt, dass er intelligent und ehrlich ist. Damals war der ausschlaggebende Punkt für mich allerdings, dass er heiß war.“

„Was? Das schmerzt.“

„Hey, ich war erst Siebzehn. Sei etwas nachsichtig. Als Keatyns Agent in den Ruhestand ist und sie deinen Bruder engagiert hat, nachdem sie wirklich jeden in der Stadt interviewt hat, wusste ich, dass ich die richtige Entscheidung getroffen habe.“

„Ich erinnere mich an den Tag. Meine Eltern waren sehr stolz auf ihn. Keatyn sagt, dass sie nur so erfolgreich ist, weil sie sich mit Menschen umgibt, denen sie vertraut.“

„Du und dein Bruder helft mir zu diesem Punkt zu gelangen. Ich bin für die Hilfe in Bezug auf meinen Manager und meine Pressesprecherin sehr dankbar. Auch wenn ich nicht weiß, was genau ich jetzt machen soll. Brandi war mehr als nur meine Pressesprecherin. Sie hat meinen Zeitplan im Auge behalten, meine Reisen organisiert und hat dafür gesorgt, dass ich Milch im Haus hatte.“

„Cade wollte für dich mit Vanessa Flanning sprechen. Er sagt, dass sie die Beste ist.“

„Das ist sie. Sie handhabt die Pressearbeit für Keatyn Douglas, Captive Films und hat sich vor kurzem Jennifer Edwards angenommen.“

„Das sind alles Klienten von meinem Bruder, also wird sie dich  hoffentlich zu ihrer Kartei hinzufügen. Allerdings wird sie dir wohl keine Milch besorgen. Du brauchst denke ich eine Assistentin.“

„Yeah, da hast du wahrscheinlich recht. Jemand, der jung ist und Spaß am Leben hat. Aber es muss auch jemand sein, der gewissenhaft ist und es schafft, dass ich meinen Zeitplan einhalte. Also, wann müssen wir bei deinen Eltern sein? Und was soll ich anziehen?“

Ich zeige auf unsere Klamotten, die auf dem Schlafzimmerboden verteilt liegen. „Ich trage, was ich eben schon anhatte. Und ich würde gerne bald los. Ich habe mir überlegt, den Umweg zu fahren. An der Küste entlang.“

„Das klingt traumhaft“, sagt sie. „Ich ziehe mich schnell an.“

Ein paar Minuten später kommt sie aus dem begehbaren Kleiderschrank. Sie trägt ein süßes Kleid, das sie jünger erscheinen lässt.

„Ist das Kleid okay?“, fragt sie, als meine Augen über ihren Körper gleiten. „Ohmeingott.“

„Was?“

„Es fühlt sich an, als würdest du mich mit deinen Augen ausziehen.“

„Wahrscheinlich weil ich das auch tue“, sage ich mit einem anzüglichen Grinsen.

„Du bist so böse. Ich würde gern wissen, ob ich für ein Kennenlernen mit deinen Eltern angemessen gekleidet bin.“

„Ja, das bist du.“ Ich ziehe sie mit mir aufs Bett und gebe ihr einen Kuss.

„Steh auf und zieh dich an, sonst werde ich wieder nackt mit dir im Bett landen.“

„Das klingt verführerisch“, sage ich. „Aber wir sollten wahrscheinlich los.“

Als ich in meine Kleidung springe, sage ich ihr: „Ich muss bald ein Auto kaufen.“

„Ist der Escalade nicht dir?“

„Nein, Carter erlaubt mir, ihn zu benutzen. Ich habe mein Auto einem Freund in Seattle verkauft. Zu dem Zeitpunkt habe ich gedacht, dass es eine Sache weniger ist, um die ich mir Gedanken machen muss, aber mich nervt es, dieses riesige Teil parken zu müssen.“

„Du kannst dir eins von mir leihen“, sagt sie mit einem Grinsen.

„Eins von dir? Wie viele Autos hast du denn bitte?“

Sie beißt sich auf die Unterlippe. Verdammt heiß. „Vier.“ Sie schnappt sich meine Hand, zieht mich zur Garage, macht das Licht an und sagt dann: „Such dir eins aus.“

„Oh, wow. Du hast einen guten Geschmack. Ich sollte dich allerdings warnen. Ich bin dafür bekannt, Autos zu schrotten.“ Ich halte meine Hände hoch. „Eigentlich schrotte ich nicht – Leute krachen in mich hinein.“ Liebevoll legt sie ihre Hand auf die Motorhaube eines makellosen, weißen Trans AM GTA aus den späten Achtzigern, der vorne einen großen goldenen Vogel hat, passende goldfarbene Felgen und ein abnehmbares Dach.

„Erzähl mir von dem Auto“, sage ich, und ziehe sie in meine Arme. „Warum hast du ihn gekauft?“ Ihr Gesicht wird von Emotionen eingenommen, also umarme ich sie fester. „Du musst es mir nicht sagen.“

„Nein, schon okay. Ich liebe alle meine Autos, aber dieses hier ist etwas Besonderes. Mein Vater hat bei dem Unfall, in dem er gestorben ist, das Auto meiner Mutter gefahren. Sein eigenes Auto war genau wie dieses. Er war stolz darauf.“ Sie schüttelt ihren Kopf. „Es klingt albern, aber immer wenn ich ihn vermisst habe, bin ich in die Garage gegangen und habe mich in sein Auto gesetzt. Einmal bin ich darin eingeschlafen und meine Mutter war sehr wütend, weil sie mich nicht finden konnte. Kurze Zeit später hat sie das Auto verkauft. Ich habe Jahre gebraucht, um eines zu finden, das in derart gutem Zustand war.“

Ich streichele ihr über die Haare und küsse ihre Schläfe. „Wenn ich dir etwas verrate, versprichst du mir dann, nicht in Panik zu geraten?“

„Vielleicht.“

„Ashlyn, ich Vegas liebe dich nicht nur.“

Sofort füllen sich ihre wunderschönen Augen mit Tränen. Sie legt ihren Kopf gegen meine Schulter. „Ich Vegas liebe dich auch nicht nur.“

Für ein paar Minuten halte ich sie einfach nur fest an meine Brust gedrückt. Ich wünschte, dass ich sie für immer so halten könnte. Ich will, dass sie weiß, wie wundervoll sie ist. Ich will, dass sie weiß, dass ich sie immer beschützen und für sie da sein werde, egal was das Leben für sie bereithalten sollte. Aber nachdem was sie alles durchmachen musste, glaube ich nicht, dass sie mir das glauben würde.

Also umarme ich sie einfach weiter.

Als sie sich schließlich zurückzieht, sage ich: „Erzähl mir von den anderen Autos. Warum hast du dich für sie entschieden?“

Sie bleibt in meinen Armen und zeigt mit dem Finger auf ein bestimmtes Auto. „Der silberne Bentley ist mein neuester Kauf. Dein Bruder hat mich dabei beeinflusst. Ich habe mich in seinen verliebt und sobald ich meinen großen Scheck über Tantieme bekommen habe, habe ich nachgegeben. Den Mercedes Cabriolet habe ich mir gekauft, nachdem ich meinen ersten Vertrag über eine Million Dollar in der Tasche hatte.“

„Sieh dir nur das Gestell dieses Autos an. Es ist lang, schneidig und luxuriös, aber das Hinterteil ist am Besten – ein verdammt guter Anblick. Dieses Auto hat genauso einen heißen Arsch wie du.“

Sie kichert und sagt: „Du bist komisch. Den Jeep, den ich mir gekauft habe, als ich an den Strand gezogen bin, ist mein zweitliebstes Auto. Ständig habe ich mir vorgestellt, wie es wohl wäre, wenn ich mit offenem Dach umherfahren würde. Allerdings konnte ich diesen Traum wegen der Paparazzi niemals umsetzen. Also, welchen willst du zu dem Haus deiner Eltern fahren?“

„Den Jeep natürlich.“

„Wirklich?“

„Yeah, und wir entfernen das Dach. Scheiß auf die Paparazzi. Wir werden sowieso nichts Aufregendes machen. Außerdem siehst du wunderschön aus, was bedeutet, dass sie vor mir aus so viele Bilder machen können, wie sie lustig sind.“

Sie grinst und schenkt mir einen kleinen Kuss. „Du entfernst das Dach und ich hole meine Tasche.“

Als sie sich von mir entfernen will, halte ich sie fest an meinen Körper gepresst. „Nicht so schnell, Hotass. Die Türen kommen auch runter.“

„Wirklich? Das klingt gefährlich. Dann hätte ich doch das Gefühl, dass ich rausfallen könnte.“

„Ich würde dich nicht rausfallen lassen.“

„Du wirst doch fahren.“

„Trotzdem würde ich dich fangen.“ Ich küsse ihre Nase. „Sobald wir bei meinen Eltern sind, würde es mir gefallen, wenn du dich mit meinem Vater über das Business unterhalten könntest. Ich weiß, dass dir Cade Ratschläge gegeben hat und ich habe meine eigenen Meinungen, aber Dad ist schon seit langer Zeit in dem Business tätig und hat so ziemlich alles gesehen. Ich denke, dass dir seine Erfahrung zu Gute kommen würde.“

„Was macht dein Vater beruflich?“

„Er ist bereits in Rente, aber er war der ranghöchste Anwalt in einem der großen Filmstudios. Er hat viele Stunden am Tag gearbeitet und war immer in Bereitschaft. Aber er hat es trotzdem zu fast all meinen Spielen geschafft. Und am Sonntag haben wir immer alle zusammen zu Abend gegessen, ohne Ausnahmen.“

„Du kannst dich glücklich schätzen, so eine Familie zu haben. Du hast gesagt, dass du deine eigenen Meinungen hast. Was ist deine Meinung?“

„Was wirklich auschlaggebend ist, Hotass, ist deine Meinung. Ich werde all deine Entscheidungen unterstützen, egal für was du dich entscheiden solltest. Allerdings ist es wichtig, dass du anfängst, dich für das zu entscheiden, was du für richtig empfindest. Nicht was dein Manager denkt, nicht was dein Agent denkt. Was du denkst. So wie ich entschieden habe, welches Auto ich fahren werde.“

Sie kräuselt ihre kleine, perfekte Nase. „Was ist das denn für ein Vergleich?“

„Du hast gedacht, dass ich mich für den Bentley oder den Mercedes entscheiden würde, habe ich nicht recht?“

„Um ehrlich zu sein, ja. Warum hast du dich für den Jeep entschieden?“

„Ich bin nach meinem Bauchgefühl gegangen. Habe mich für das Auto entschieden, das mir nach dem meisten Spaß aussah. Und ich bin froh über meine Entscheidung. Denn ich muss dir ein wenig beibringen, wie man richtig lebt.“

„Dein Bruder sagt, dass ich in letzter Zeit ein wenig zu viel gelebt habe.“

„Hast du das wirklich?“

„Was meinst du?“

„Ich zeige es dir im Auto?“

„Hmmm.“

Ich lasse sie los und gebe ihr einen Klaps auf den Hintern. „Hol deine Tasche und lass uns losfahren.“

Während sie das macht, lasse ich langsam das Canvasdach herunter und kümmer mich dann um die Türen. Im Kofferraum finde ich faltbare Türen, die ich am Jeep anbringe, und damit den gesamten Look des Wagens verändere.

Als sie aus dem Haus kommt, hat auch sie ihr Aussehen verändert. Sie trägt noch immer das Kleid, aber ihr Haar hat sie zu einem Zopf geflochten und sie hat eine herzförmige Sonnenbrille auf der Nase.

Sie ist so süß, das mein Herz schmerzt. Es hat mich bei diesem Mädchen wirklich schlimm erwischt.

Auf dem Weg zum Haus meiner Eltern fahren wir an der Küste entlang, während das Radio auf voller Laustärke läuft. Sie hat Spaß dabei mitzusingen und meine Hand hat Spaß, während sie auf ihrem Bein liegt.

Spontan biege ich in den Drive-In eines Fast Food Restaurants ein.

„Was machst du denn?“

„Dachte wir könnten einen Burger vertragen.“

„Werden wir denn nicht bei deinen Eltern essen?“

„Ja, schon, aber erst recht spät.“

Sie strahlt mich an, als hätte ich gerade ihren Tag gerettet. Oder vielleicht auch ihr Jahr.

Während wir darauf warten, dass wir unsere Bestellung abholen können, wird sie von ein paar Mädchen entdeckt, die sofort mit: „Ohmeingott! Das ist Ashlyn Roberts!“, reagieren.

Sie winkt ihnen zu und die Mädchen kommen auf uns zu gerannt. „Ohmeingott! Wir wollen wirklich nicht stören, aber können wir ein Foto mit dir machen?“

„Natürlich“, sagt sie lächelnd. Als sie sich zusammenstellen, kann ich mich nicht zurückhalten und schummel mich mit in die Bilder. Ich stecke meine Zunge raus und halte zwei Finger über deren Köpfe.

„Sehen wir gut aus?“, fragt Ashlyn. Sie zeigen ihr das Foto. Sie lacht sofort los und boxt mich in den Arm. „Das sind die besten Fotos aller Zeiten.“

„Äh, wer ist das?“, flüstert eines der Mädchen die Frage.

„Das ist Cash“, antwortet sie grinsend. „Wenn alles gut geht, dann werdet ihr in Zukunft noch viel mehr von ihm sehen. Habt noch einen schönen Tag!“

Wir holen unser Essen und fahren dann zum Strand. Ich parke seitlich an der Straße und schlage ein spontanes Picknick vor.

Sie schnappt sich die Tüte mit dem Essen und meine Hand. „Lass uns einen Platz auf den Steinen suchen!“

Vorsichtig steigen wir über das Geländer neben der Straße und finden ein Plätzchen auf den Steinen. „Mein Gott ist das schön hier“, sagt sie.

Ich sehe ihr direkt in die grünen Augen, die in der Sonne funkeln. „Das ist es auf jeden Fall.“

Sie errötet und sieht auf ihren Cheeseburger runter. „Redest du von der Aussicht?“

Ich lege meine Hand auf ihren Nacken und drücke sie gegen meine Lippen. „Ich habe von dir gesprochen. Von der Art und Weise, wie deine Augen in der Sonne funkeln. Dem Lächeln auf deinen Lippen. Du bist wunderschön.“

„Ich habe einmal einen Vampir gespielt, der in der Sonne gefunkelt hat“, lacht sie.

„Du solltest mich beißen, dann könnten wir für immer zusammen leben. In alle Ewigkeit.“

„Das ist eine verdammt lange Zeit.“

Ich umfasse ihre Hand. „Ich wünschte, dass du den Ring tragen könntest. Ich wünschte, dass ich dich nach Hause bringen könnte, um meinen Eltern zu sagen, dass ich das wundervollste Mädchen überhaupt geheiratet habe.“

„Willst du es ihnen sagen?“, fragt sie, ihre Stimme einem Flüstern gleich.

„Mehr als alles andere, aber ich will, dass du dir sicher bist. Denn ich möchte nicht gefeuert werden, weil du dir nicht sicher bist.“

„Würde dich dein Bruder wirklich feuern?“

„Ja, das würde er. Er und Palmer Montlake sind mit einander ausgegangen. Sie war zuerst seine Klientin. Sie haben sich verliebt, hatten eine Meinungsverschiedenheit bezüglich ihrer Karriere und haben sich dann getrennt. Aus diesem Grund würde er in Bezug auf diese Sache auch weitaus empfindlicher reagieren als andere.“

Sie schiebt sich einen anderen Bissen in den Mund, bevor ich ihr eine Pommes vor die Lippen halte. „Das ist traurig.“

„Wenn du mich fragst, ist er niemals über sie hinweggekommen.“

Sie lehnt sich zu mir und küsst mich. „Ich denke nicht, dass ich jemals über dich hinwegkommen könnte.“

„Das will ich auch nicht.“

„Aber ich stimme dir zu. Auch wenn ich es von den Dächern brüllen will, dass ich geheiratet habe, ist es wahrscheinlich das Beste, dass es noch keiner weiß, bis wir uns wirklich sicher sind.“

„Als der Bruder deines Agenten sage ich, dass das intelligent ist.“

„Und als mein Ehemann?“, fragt sie, wodurch sie mein Herz zum anschwellen bringt.

Ich nehme eine Strähne ihres Haares, die aus ihrem Zopf gefallen ist, zwischen Daumen und Zeigefinger und stecke sie ihr hinters Ohr, als ich mich vorlehne. „Als dein Ehemann“, hauche ich, „hasse ich es.“

In einem Märchen

Ashlyn

Wir fahren in eine Toreinfahrt, fahren Hügel hoch und halten in Laguna Beach vor einer bezaubernden Villa mit Stuckverzierungen.

„Wow. Hier bist du aufgewachsen?“

„Yeah, wenn ich es mir jetzt so anschaue, wirkt es doch recht angeberisch. Als ich aufgewachsen bin, habe ich mir nichts dabei gedacht, weil alle unsere Freunde in ähnlichen Häusern gewohnt haben. Dann bin ich an die Uni und in ein abgefucktes Studentenheim gezogen. Das war ein Realitätscheck, das kann ich dir sagen. Ich habe wirklich gedacht, dass meine Mutter anfangen würde zu weinen, als sie es gesehen hat“, erzählt er mir, als er mir aus dem Jeep hilft.

Die Eingangstür wird aufgerissen und ein Mädchen kommt rausgerannt, um uns zu begrüßen, gefolgt von einem Golden Retriever und einem schokoladenfarbenen Labrador. Die Hunde wedeln mit den Schwänzen und hüpfen zur Begrüßung an uns hoch, bevor sie an meinem Hintern schnüffeln, während das Mädchen Cash eine Umarmung gibt.

„Das ist meine Schwester, Chloe“, sagt Cash, und stellt uns einander vor.

„Hi!“, sagt sie, wirft einen Arm um meine Schultern und führt mich dann ins Haus. „Mom macht hausgemachtes Toffee und es ist zwingend notwendig, dass wir davon etwas probieren. Kümmer dich um die Hunde, okay, Cash?“

Wir lassen Cash zurück und treten in den massiven, dreistöckigen Rundbau mit beigefarbenen Wänden, einer Balkendecke, einem Metallkronleuchter und –treppen. Es erinnert mich an eine alte, italienische Villa, die einen Weinberg überblicken würde. Stattdessen kommt man von einem großen Raum, der durch Schiebetüren zum Ozean hinausführt. Der Fußboden ist entweder aus Terrakotta-Fliesen oder dicken Holzplanken. Die Möbel wurden in dezenten Farben und weichen Materialien gehalten.

„Einfach wunderschön“, sage ich, ein wenig schockiert, nicht nur von der Schönheit des Hauses, sondern auch davon, was es in mir auslöst. Wie der Anblick mein Herz zusammenzieht. Als ich mich umdrehe und sehe, wie Cash uns folgt, wird mein Herz mit Gefühlen überflutet. Gefühle, von denen ich angenommen habe, weggesperrt zu haben, nachdem meine Mutter das Auto meines Vaters verkauft hat. Gefühle, die eine Zukunft versprechen. Eine glückliche Zukunft.

Immer wenn ich mit Cash zusammen bin, habe ich das Gefühl, dass ich in einem Märchen feststecke. Ich kann mir dieses Haus angefüllt mit Enkeln vorstellen. Einem großen Weihnachtsbaum in der Ecke und vielen Geschenken vom Weihnachtsmann darunter.

Die ersten Weihnachten, nachdem mein Vater gestorben war, hat Mom mir gesagt, dass es Zeit wäre, erwachsen zu werden. Dass der Weihnachtsmann nicht echt sei. Falls ich das Glück haben sollte, selbst einmal Kinder zu haben, werde ich ihnen bis zu ihrem fünfzigsten Lebensjahr sagen, dass der Weihnachtsmann echt ist.

Ein gut aussehender Mann mit breiten Schultern und ergrauenden Schläfen steht auf, um mich zu begrüßen. „Du musst Ashlyn sein. Cade hat uns bereits eine Menge von dir erzählt. Ich wünschte, dass ich das Gleiche von Cash behaupten könnte.“

„Dad, ich habe gearbeitet“, verteidigt sich Cash.

„Es ist schön dich wieder zu Hause zu haben“, sagt seine Mutter, die ihre Hände an einem Tuch abwischt und dann ihren Sohn umarmt. Dann dreht sie sich zu mir. „Es ist nett, dich kennenzulernen, Ashlyn. Würdest du gerne das Toffee kosten? Cash bekommt nichts, da er seine Mutter in der letzten Zeit keines Anrufes gewürdigt hat.“ Sie grinst ihn an. Ein Grinsen, das dem von ihrem Sohn sehr nahe kommt.

Wir lecken mit den Fingern Karamell aus der Schüssel, als ich Chloes Armband bemerke. Es besteht aus festem, schwarzem Wildleder, das handbemalt und mit verschiedenfarbigen Kristallen versehen wurde. „Ich liebe dein Armband. Ich habe auch so eins. Ich liebe einfach alles, was die Designerin – warte eine Sekunde. Bist du die Chloe? Die Schmuckdesignerin?“

Chloe sieht mich mit einem breiten Grinsen auf den Lippen an. „Ohmeingott! Du hast ein Armband von mir?“

„Ja, und ich liebe es. Ich habe es in einem Shop in Santa Monica gekauft. Ich habe auch das goldene iPad Cover mit dem Zebra.“

„Ich glaube ich muss heulen“, sagt sie, und umarmt ihre Mutter. „Ashlyn Roberts liebt mich.“

„Mich wird sie gleich noch mehr lieben“, sagt Cade, als er uns in der Küche Gesellschaft leistet. „Ich habe gerade Vanessa Flanning davon überzeugt, dich als Klient zu betreuen.“

„Das hast du? Du hast recht. Ich liebe dich wirklich!“

„Sie wird dich am Montag am Set besuchen kommen.“

„Das ist perfekt.“

„Ich werde Ashlyn den Rest vom Haus zeigen“, sagt Cash, während er mich bereits besitzergreifend aus der Küche zerrt, als wäre er wütend auf mich. Er führt mich einen Absatz von Treppen herunter und nach draußen, wo man das Meer hören und die Klippen sehen kann, die die Bucht umschließen.

Er drückt mich gegen eine Steinmauer und gibt mir einen harten Kuss, während seine Hände meinen Hintern umfassen. „Du hast meiner Schwester und Cade gesagt, dass du sie liebst. Ich bin wahnsinnig eifersüchtig.“

Auch wenn wir erst vor ein paar Stunden Sex hatten, erhitzt sich mein Körper für ihn. Ich schlinge meine Arme um seinen Nacken und schmelze dahin.

„Also, äh, wie läuft die Tour durchs Haus?“, unterbricht uns Chloe, was dazu führt, dass Cash und ich auseinanderspringen.

„Prima“, sagt Cash in einem irritierten Tonfall.

„Was hast du denn alles gesehen?“, fragt sie mit unschuldiger Miene, denn sie weiß, dass sie uns gerade entlarvt hat.

„Ich war von der Aussicht dermaßen beeindruckt, dass ich das Innere noch gar nicht gesehen habe. Vielleicht kannst du mir eine Führung geben“, schlage ich vor.

„Sehr gern. Dann kannst du dir auch mein Studio ansehen. Zuerst hat es Dad als Büro gedient, aber als er in Rente gegangen ist, hat er es mir überlassen. Ich werde Vale auch die große Tour anbieten. Sie und Carter sind gerade erst angekommen.“

„Er hat Vale hierher gebracht?“, sagt Cash, und er wirkt überrascht.

„Yeah. Er sagt, dass sie nur Freunde sind, aber ich denke, dass da mehr dahintersteckt“, erwidert sie, während sie dieses typische Grinsen der Crawfords auf Cash richtet. „Das wüsstest  du, wenn du uns nicht für dieses langweilige und bewölkte Seattle verlassen hättest.“

Peinlicherweise

Cash

Während meine Schwester den Mädchen ihr Studio zeigt, gehe ich zurück in die Küche.

„Es ist so schön, dass ich alle meine Jungs hier habe“, sagt Mom, als sie die Lasagne in den Ofen schiebt. „Ich erwarte, dass ihr nächsten Monat alle mit nach Cabo kommt, so wie immer.“

„Ich würde gern kommen, Mom“, sage ich, „aber ich muss Ashlyn mitbringen.“

„Nein“, sagt Cade.

„Warum nicht?“

„Das ist meine persönliche Zeit. Sie gehört zur Arbeit.“

„Jetzt, da du mich involviert hast, ist sie persönlich.“

„Du sollst gar nicht persönlich mit ihr werden, erinnerst du dich? Sag mir, dass du nicht mit ihr schläfst.“

„Du bist gestern Nacht nicht nach Hause gekommen“, fügt Carter hinzu, und verpetzt mich damit.

„Ich bin bei ihr geblieben, weil sie wegen der Attacke von ihrem ehemaligen Manager aufgewühlt war. Und obwohl ich ihr dabei geholfen habe, den Code zu ihrem Sicherheitssystem zu ändern, hat sie sich trotzdem Sorgen gemacht, weil er noch immer einen Schlüssel hat. Über all diese Dinge hast du nicht nachgedacht, bevor du ihn gefeuert hast, ist doch so, Cade. Und selbst wenn ich mit ihr schlafen würde, würde es dich nichts angehen.“

„Ich würde dich verdammt nochmal feuern“, sagt Cade, bevor Mom mit ‚Ausdruck, bitte‘ reagiert. „Das letzte, was sie braucht, ist ein weiterer Kerl, der nur seinen Spaß mit ihr will.“

„Seit wann ist denn dein Bruder nur irgendein Kerl?“, fragt Chloe, und stellt sich damit auf meine Seite. Ashlyn und Vale sind nicht bei ihr, Gott sei Dank, und ich weiß nicht, wie lange sie bereits zugehört hat.

„Du hältst dich da raus“, sagt Cade zu ihr.

„Ich mag sie. Wenn du Cash nicht erlauben willst, sie einzuladen, dann werde ich es tun. Sie ist meine Freundin, und Mom und Dad erlauben mir schon so lange ich denken kann, eine Freundin mit in den Urlaub einzuladen.“ Chloes Hand liegt auf ihrer Hüfte. Meine Schwester hat schon immer ihren Willen durchsetzen können, und sie musste dafür noch nie weinen. Sie ist dickköpfig, wundervoll und hat ihre eigene Meinung, von der sie nicht abweicht.

„Gut“, lenkt Cade ein. „Aber ich muss mich nicht mir ihr unterhalten.“

„Vielleicht solltest du einfach mit ihr schlafen, Cade“, sagt Chloe, und reizt uns beide mit diesen Worten.

„Ich schlafe nicht mit Klienten“, sagt er.

Sie rollt mit ihren Augen, genauso wie ich. Wir wissen beide, dass das nicht immer der Fall gewesen ist.

Chloe sagt: „Warum rufst du Palmer nicht einfach an und sagst ihr, dass du sie liebst?“

„Ich liebe sie nicht.“

„Oh doch, das tust du“, sagt sie herausfordernd.

Er schüttelt seinen Kopf. Ich kenne noch immer nicht die ganze Geschichte, weiß also nicht, was genau zwischen ihm und Palmer Montlake vorgefallen ist. Weit entfernt am College zu sein, bedeutete, dass man das ganze Drama nicht aus erster Hand miterlebt.

Cade sagt unserer Schwester, dass sie sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern soll und stapft dann davon. Chloe hat eindeutig einen wunden Punkt getroffen.

Er stürmt gerade aus der Tür, als Ashlyn und Vale wieder hereinkommen.

„Ist er wütend?“, fragt Vale.

Chloe, die sich nie zurückhalten kann, sagt: „Er wird darüber hinwegkommen. Also, Vale und Ashlyn - meine neuen besten Freunde -, haben euch meine Brüder von dem Familienurlaub erzählt, der bald ansteht?“

„Nein, Cash hat nichts erwähnt“, sagt Ashlyn, nicht fähig, ihre Enttäuschung zu verstecken.

„Carter hat es mir erzählt, aber ich würde nicht in eine Familiensache einfallen wollen“, sagt Vale.

„Sei nicht albern“, antwortet Mom, „je mehr, desto lustiger.“

Diese Worte, das muss ich zugeben, schockieren mich. Normalerweise hat Mom eine strikte Keine-Freundinnen-Regel.

„Du hast mir nicht von dem Trip erzählt“, sagt Ashlyn.

„Auch wenn wir jedes Jahr gehen, habe ich vergessen, dass es bald vor der Tür steht.“

„Hast du deine Schwester gefragt, mich einzuladen?“

„Nein, das habe ich nicht, aber ich will, dass du kommst.“

Damit uns niemand sieht, ziehe ich sie in das Badezimmer, setze sie auf die Fläche neben dem Waschbecken, spreize ihre Beine und gebe ihr einen tiefen, langen Kuss.

Einen, der mein Feuer anschürt.

„Es bringt mich um, dass ich dich nicht berühren kann.“ Ich wandere mit meiner Hand ihren Schenkel hoch, unter ihr Kleid, reiße ihr die Unterwäsche herunter, öffne meine Hose und vergrabe mich in ihr. Sie krallt sich an meinen Seiten fest, rechtzeitig, um meinen Stößen entgegenzuwirken.

„Warum hat deine Mutter eine strikte Keine-Freundinnen-Regel?“, fragt sie, als wir nach Hause fahren.

„Meine Brüder wechseln ihr Freundinnen so schnell wie ihre Unterwäsche, und Mom will kein Mädchen kennenlernen, das sie wahrscheinlich nie wieder sehen wird. Streng genommen, ist es Cades Schuld. Es war uns immer erlaubt eine Freundin mitzubringen. Jedenfalls bis zu diesem bestimmten Jahr, als Cade ein Mädchen mitgebracht hat, mit dem er entweder gefickt oder gestritten hat. Es gab eine Menge Drama, also hat Mom entschieden, dass es nie wieder so weit kommen würde. Dass wir nur ein Mädchen mitbringen dürfen, mit dem wir verlobt sind.“

„Also dürfte ich theoretisch gesehen, da wir ja verheiratet sind, hingehen.“

„Theoretisch, ja.“

„Aber du willst es ihnen nicht sagen.“

„Ich will es ihnen nicht sagen, bis ich sicher bin, dass du morgens, immer wenn ich aufwache, auch neben mir liegst.“

Sie schweigt.

Und ich weiß auch warum. Sie will, dass ich es ihnen sage. Dass ich ihnen sage, was ich für sie empfinde. Denn bis ich es nicht jemandem erzählt habe, ist es nicht echt. Wir sind wie zwei Schauspieler auf einem Filmset, die so tun, als wären sie verliebt.

Nur das wir es nicht nur vorgeben.

„Erinnerst du dich, als ich dir gesagt habe, warum ich die Häuser nicht mochte, die wir uns angesehen haben?“, bricht sie schließlich das Schweigen.

„Yeah.“

„Der Grund ist, dass sie nicht wie dein Haus waren. Das Haus hat sich wie ein Zuhause angefühlt. Es war gemütlich und von Wärme erfüllt.“

„Das liegt an den Menschen, die darin wohnen, Ash, nicht an dem Haus selbst.“

„Ich mag deine Familie wirklich gern. Deine Eltern scheinen wie das perfekte Pärchen. Deine Mutter hat mir das Bild von sich und deinem Vater gezeigt, als sie zum Homecoming King und Queen gekrönt worden sind. Seine Football-Uniform hat ihm sehr gut gestanden und sie hat so hübsch in den Farben der Studentenverbindung ausgesehen. Ich denke, dass ich Familien-Neid empfinde.“

„Das solltest du nicht. Theoretisch sind sie jetzt auch deine Familie.“

„Meine Eltern haben sich im College kennengelernt. Mein Vater war beides, ein High School Starathlet und intelligent. Er hat sich für das akademische Stipendium entschieden und gegen das Sportstipendium, und hat einen Masterabschluss in Mathematik gemacht. Er hatte einen guten Job und eine vielversprechende Zukunft vor sich. Er hat für sein Unternehmen etwas entwickelt und hat dafür einen riesigen Bonus bekommen. Meiner Mutter hat er ihr Traumhaus gekauft und sich selbst das Auto. Ich habe unser neues Haus geliebt, aber nachdem er gestorben war, hat es sich nicht mehr wie ein Zuhause angefühlt.“

„Wir werden das perfekte Haus für dich finden“, sage ich, und drücke ihre Hand. „Das verspreche ich dir.“

Bacon machen

Ashlyn

„Es ist gut, dich zu sehen, Kumpel“, sagt Maddox zu Cash, als wir nach der Filmpremiere zur Afterschow-Party gehen. „Das mit der Verspätung bei dem Flug tut mir leid. Wir haben dich auf der Hochzeit vermisst.“

Wir kommen gerade rein, als ich Carter bemerke.

„Was machst du denn hier? Solltest du dir anstelle einer Filmpremiere, nicht ein Footballspiel ansehen?“, frage ich ihn.

„Vale war eingeladen und hat mich gefragt, sie zu begleiten.“

„Oh, wirklich?“, sage ich grinsend, und necke ihn.

Maddox gibt ihm einen Klaps auf den Rücken. „Oh, wie sie alle untergehen.“

„Sei ruhig. Wir sind nur Freunde“, sagt Carter.

„Na klar. Sicher seid ihr das“, antwortet Maddox.

„Also, was denkst du von deinem ersten Event dieser Art, mit rotem Teppich und allem?“, fragt Harper Cash.

„Um ehrlich zu sein, es war verrückt“, antwortet er.

„Du wirst dich daran gewöhnen“, sagt Maddox.

„Vor allem wenn du mehr Zeit mit Ashlyn verbringen wirst“, sagt ihm Harper. Dann dreht sie sich um und zwinkert mir unauffällig zu. Ich weiß, was dieses Zwinkern bedeuten soll. Sie denkt, Cash ist heiß und dass ich ihn mir schnappen sollte.

Allerdings weiß sie ja nicht, dass ich das bereits getan habe.

Wir holen uns etwas zu Essen, Drinks, und diskutieren nebenbei den Film, den wir gerade gesehen haben, bevor uns Harper und Maddox von ihrer tollen Hochzeitsreise erzählen.

Auch wenn ich bei diesen Events öfter ein Date dabei habe, fühlt es sich mit Cash doch anders an.

„Ich möchte dich nicht allein lassen“, sage ich zu ihm, nachdem wir gegessen haben, „aber ich muss machen, wozu ich hergekommen bin - mich unter die Leute mischen. Kommst du hier für eine Weile klar?“

„Natürlich“, sagt er mir mit einem Lächeln.

Ich befinde mich gerade in einer Unterhaltung mit dem Regisseur des Films, als Harper sagt:

„Ich möchte wirklich nicht stören, aber ich muss mir Ashlyn für einen kurzen Moment ausborgen“, und mich wegzerrt.

Sobald wir allein sind, sieht sie mich mit einem riesigen Grinsen im Gesicht an. „Was geht denn da bei dir und Baby Crawford ab?“

„Baby Crawford? Er ist größer als seine Brüder.“

Das Grinsen wird breiter. „Und woher genau weißt du das?“

„Halt die Klappe. Das meinte ich doch gar nicht. Ich rede von seiner Körpergröße.“

„Das tue ich doch auch“, neckt sie mich.

„Ich verstehe schon. Du hast wegen deiner Hochzeitsreise, noch immer nur das eine im Kopf.“

„Cash ist heiß. Es ist offensichtlich, dass du das auch so siehst. Und es ist offensichtlich, dass er sich nach dir verzehrt. Was läuft also zwischen euch?“

„Wir arbeiten zusammen. Das ist alles.“

Sie nickt, als würde sie mich verstehen, bevor sie mich aus der Fassung bringt, in dem sie sagt: „Du hast ihm also seine Schlüssel zurückgegeben?“

„Wem soll ich die Schlüssel zurückgegeben haben?“

„Ben Smith.“

Mist. „Oh, jep. Das habe ich. Er war mir sehr dankbar.“

„Du bist so eine kleine Lügnerin! Du hast mir gesagt, dass du Ben Smiths Handy hättest.“

Scheiße. Sie hat mich erwischt.

Gott sei Dank kommt Maddox in diesem Augenblick von hinten auf uns zu und lässt seinen Arm um Harpers Hüfte gleiten. „Wie geht es meiner heißen Ehefrau?“

„Harper Harper geht’s gut“, scherze ich.

„Ich denke, wir haben bereits geklärt, dass ich meinen Geburtsnamen behalten werde“, sagt sie, bevor sie ihrem Ehemann einen Kuss gibt.

„Also, Miss Ashlyn“, sagt Maddox. „Carter und ich haben uns gerade über dich unterhalten.“

„Worüber?“

„Ich habe gehört, dass du sein Flugzeug ausgeliehen, die Hochzeit mit einem Typ verlassen hast, nach Vegas geflogen bist“, er drückt mir seinen Ellbogen liebevoll in die Rippen -, und dem Mile High Club beigetreten bist, äh - mehr als einmal. Also, wer ist der Glückliche?“

„Ähm, sein Name ist Ben Smith.“

„Oh, man. Ich habe keine Ahnung, wie ich das übersehen konnte. Er ist der Typ, über den du uns auf der Hochzeitsreise ausgefragt hast. War er denn nun ein Kellner?“

„Jep. Hey, ich hole mir schnell einen Drink. Bin gleich wieder da“, sage ich, bevor ich die Flucht ergreife.

Ich bin auf halben Weg bei der Bar, als Harper mich aufholt. „Du hast mir erzählt, dass Ben Smith ein Anwalt aus Seattle sei. Baby Crawford ist ein Anwalt aus Seattle, dessen Flug Verspätung hatte, weshalb wir annehmen mussten, dass er niemals aufgetaucht ist. Aber jetzt bin ich mir nicht mehr so sicher. Sind Ben Smith und Cash dieselbe Person?“

„Shhh. Sag das nicht!“

„Ich habe recht, oder nicht?“

„Nein, sei nicht albern. Cash und ich haben uns am Strand kennengelernt. Ich habe ihn mit Carter verwechselt. Ich hatte Bacon.“

„Du hattest Bacon?“

„Ja, Carter hatte gerade Bacon gemacht.“

„Ich denke, du machst Bacon mit Cash. Jedenfalls willst du es. Du siehst ihn mit deinen sexy Augen an.“

„Das tue ich nicht!“

Sie erwidert die Worte mit einer sexy Pose an mich. „Oh doch, das tust du. Erzähl schon.“

Ich ziehe sie aus dem Ballsaal heraus und zu einem ruhigen Korridor. Ich kenne sie gut. Sie wird nicht aufhören, mich zu nerven, bis sie die Wahrheit kennt. Ihr Du-erzählst-Blödsinn-Barometer ist genauso effektiv wie der von Carter.“

„Du darfst davon nichts vor Maddox erwähnen. Oder Carter. Oder Cade. Vor allem nicht vor Cade. Oder jemand anderem“, sage ich panisch. „Bitte, ich flehe dich an!“

„Ash, beruhige dich.“

„Ich kann mich verdammt nochmal nicht beruhigen, bis du es mir versprochen hast. Schwöre mir auf den Pimmel deines Ehemanns, dass du es niemandem erzählen wirst.“

„Fein! Ich schwöre beim Pimmel meines Ehemannes…ich bin mir übrigens ziemlich sicher, dass ich diesen komischen Ausdruck noch nie bei dem außerordentlich beeindruckenden… Aber egal. Ich schwöre es. Jetzt spuck es schon aus.“

„Ohmeingott. Okay, also Zach hat auf der Hochzeit mit mir Schluss gemacht. Ich habe Shots geschluckt.“

„Mit den Trauzeugen. Du hättest wissen sollen, dass du mit den gut gebauten Jungs nicht mithalten kannst.“

„Langsam sollte ich das wirklich. Auf jeden Fall habe ich dann entschieden, meinen Kummer mit Champagner herunterzuspülen, habe mir eine Flasche vom Tisch geschnappt und bin gegangen.“

„Wohin bist du gegangen?“

„Nur nach draußen. Weg von dem ganzen glücklichen Drumherum.“

Sie umarmt mich. „Es tut mir leid, dass du traurig warst. Was ist dann passiert?“

„Gerade als ich gehen wollte, sagt dieser Typ zu mir: ‚Hey, Hotass, wohin versuchst du dich davonzuschleichen?‘“

„Er hat dich wirklich Hotass genannt? Ist das nicht irgendwie sexistisch?“

„So wie er es gesagt hat, war es niedlich.“

„Oh je. Und dann?“

„Ich wäre beinahe hingefallen. Er hat meinen Champagner gerettet. Ich habe ihm gesagt, dass er mir bekannt vorkommt. Ihn gefragt, ob er ein Schauspieler oder Model ist. Er hat gesagt, dass er ein Anwalt ist. Aus Seattle. Ich meinte, dass er süße Haare hat. Er, dass er viele süße Körperteile hat. Dann habe ich gefragt, woher er Braut und Bräutigam kennt. Seine Antwort: Freunde der Familie. Dann, ob er etwas Champagner möchte. Er hat mit ‚Ja‘ geantwortet, also haben wir uns auf den Golfplatz gesetzt und getrunken.“

„Und?“

„Ich war recht betrunken und habe entschieden, Spaß zu haben. Habe ihn gefragt, ob er an einer Nacht ohne Namen interessiert wäre. Wieder hat er ‚Ja‘ gesagt. Ich habe ihn Sexy genannt. Er mich Hotass. Wir hatten Sex. Zweimal. Es war toll. Also haben wir uns dazu entschieden, noch verrückter zu sein, und sind nach Vegas.“

„Und auf dem Weg dorthin hattet ihr auch Sex?“

„Ja. Er ist… Erinnerst du dich daran, was du mir gesagt hast? Darüber, dass ich den Kerl heiraten sollte, der mich gegen eine Wand nimmt.“

„Du willst ihn heiraten?“

„Also, wenn du es schon erwähnst.“ Ich schließe meine Augen. Ich muss jemandem die Wahrheit erzählen, bevor ich noch platze. „Wir haben in Vegas geheiratet. Wir haben einen Ehevertrag auf einer Serviette unterschrieben und uns versprochen, dass wir uns gegenseitig nicht wegen Geld verklagen werden, wenn wir hinterher eine Scheidung durchziehen.“

„Was?!“

„Shhh! Ich weiß! Es war verrückt, aber auch die lustigste, heißeste, beste, wundervollste Nacht meines Lebens.“

„Und du hast nicht gewusst, wer er ist?“

„Nein.“

„Aber er wusste, wer du bist?“

„Yeah.“

„Und was ist dann passiert?“

„Ich habe mich am nächsten Morgen rausgeschlichen, bevor ich seinen Namen in Erfahrung bringen konnte. Ich bin heimgeflogen und war gerade in der Dusche, als ich es bemerkt habe.“ Ich halte ihr meine Hand hin und zeige ihr den Ring.

„Das ist ein Verlobungsring. Ist er echt?“

„Mehr als echt. Nachdem wir uns für eine Hochzeit entschieden hatten, bin ich los, um ein weißes Kleid zu kaufen, während er Ringe besorgt hat. Er hat sich sogar vor mich hingekniet und mir auf einem Balkon, mit Ausblick auf die Springbrunnen, einen Antrag gemacht. Als ich dir geschrieben habe, war ich gerade dabei ihn zu finden, um ihm den Ring zurückzugeben.“

„Aber das hast du nicht“, sagt sie gedehnt.

„Richtig.“

„Warum nicht? Und wann lasst ihr euch scheiden?“

„Ähm, ich weiß nicht, ob wir das jemals machen werden.“

„Warum nicht?“

Ich beiße mir auf die Lippe.

„Du bist in ihn verliebt? Ash, wie kann das sein? Du hast dich dort gerade erst von Zach getrennt. Du hast gedacht, dass er dir einen Antrag machen würde.“

„Du hattest recht. Zach war der falsche Mann für mich. Ich hatte gerade die schlimmste Woche meines Lebens hinter mich gebracht und wollte einfach nur eine kleine Abwechslung.“ Tränen sammeln sich in meinen Augen an. „Aber es hat sich herausgestellt, dass Cash so viel mehr ist.“

„Er hat dich also gegen die Wand genommen?“, fragt sie.

„Und überall sonst auch.“

Sie umfasst meine Hand. „Weine doch nicht. Sag mir, warum du es niemandem erzählt hast?“

„Weil er dann gefeuert wird.“

„Gefeuert. Warum?“

„Als er seinen ersten Tag bei Cade hatte, wurde ihm gesagt, dass er für mich den Babysitter spielen soll, um sicherzustellen, dass ich nicht in Schwierigkeiten komme. Cades einzige Regel bestand darin, dass es Cash nicht erlaubt war, mit mir Sex zu haben.“

Sie rollt ihren Kopf in den Nacken und seufzt. „Was für ein Durcheinander.“

„Ich weiß.“

„Aber du trägst seinen Ring.“

„Yeah. Auf Veranstaltungen wie diesen trage ich immer auffällige Ringe. Niemand wird Fragen stellen.“

„Das meinte ich gar nicht. Du trägst den Ring aufgrund seiner Bedeutung.“

Ich schaue auf den Ring hinab und seufze. „Yeah, das tue ich.“

„Anscheinend haben Carter und Chloe eine Wette am Laufen, wie lange es dauern wird, bis du mit Cash schläfst. Carter meint, dass ihr beiden eine Wahnsinns Chemie habt. Ich kann trotzdem nicht glauben, dass ihr in Vegas geheiratet habt. Wie hast du das angestellt, ohne dass jemand Wind davon bekommen hat? Die Presse zum Beispiel.“

„Ich habe eine blonde Langhaarperücke getragen. Außerdem haben wir beide gefälschte Ausweise benutzt.“

„Was wirst du jetzt tun?“

„Ich habe keine Ahnung. Aber ich weiß, dass ich mich nicht von ihm scheiden lassen will. Niemals.“

„Ist eure Hochzeit überhaupt legal?“

„Was meinst du?“

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass eine Hochzeit als legal angesehen wird, wenn ihr falsche Namen angegeben habt.“

„Daran habe ich noch gar nicht gedacht.“

„Na ja, du bist jetzt mit einem Anwalt verheiratet. Es sollte dir möglich sein, umsonst Rechtsfragen von ihm beantwortet zu bekommen.“

„Sei doch ruhig.“

„Kann ich noch etwas sagen?“, fragt sie, als sie eine Hand auf meine legt.

„Ja.“

„Noch nie zuvor habe ich dich so glücklich gesehen wie heute. Das freut mich wirklich total für dich. Falls Cash dich glücklich machen sollte und dich gegen die Wand nimmt, dann erlaube es nicht, dass sich irgendetwas zwischen euch stellt. Okay? Außerdem müsst ihr es sofort seiner Familie erzählen, damit die ganze Sache nicht nach hinten losgeht.“

„Ich weiß. Wir wollten es einfach noch niemandem erzählen, bevor wir nicht ganz genau wissen, ob wir zusammen bleiben.“

„Aber du hast mir doch gerade gesagt, dass du mit ihm zusammen sein willst. Ash, seine Familie steht sich sehr nah, und es würde sie verletzen, wenn sie diese Sache nicht von euch sondern über Dritte erfahren würden.“

KAPITEL DREIZEHN

Verschmolzene Lippen

Cash

An diesem Nachmittag bin ich in meinem Büro und lese ein Drehbuch, von dem Cade denkt, dass es perfekt für Ashlyn wäre. Sie haben bereits Palmer Montlake für das Projekt gewinnen können, und sie und Ashlyn würden Schwestern spielen, die wegen der Beerdigung ihrer Mutter zurück nach Hause gehen. Es ist ergreifend und manchmal auch traurig, aber auch lustig. Ich habe wirklich genossen, es zu lesen.

Ich schaue auf die Uhr, überrascht, dass es schon fast soweit ist, mich mit Cade und Vanessa Flanning auf Drinks zu treffen, um über das Treffen zu sprechen, das sie heute mit Ashlyn hatte.

Carly kommt rein. „Dein Bruder sagt, dass du deinen Arsch sofort in sein Büro bewegen sollst.“

„Oh, okay“, sage ich, und stehe auf. „Ist er fertig, um zu gehen?“

„Äh, nicht direkt.“

Als ich in sein Büro komme, sehe ich Vanessa Flanning auf der Couch sitzen, sexy und in einem figurbetonten, schwarzen Anzug, mit High Heels, die zum Himmel reichen. Sie wirkt gelassen und gefasst. Mein Bruder, allerdings, hat ein rotes Gesicht, läuft im Büro auf und ab, zupft ständig an seiner Krawatte herum und sieht aus, als würde er jeden Moment aus der Haut fahren.

Ich glaube, dass ich den Grund dafür kenne.

Er muss irgendwie von der Hochzeit erfahren haben. Dass ich der Kerl im Flugzeug war.

Er kocht vor Wut und wird nicht zögern, mich hier und jetzt zu feuern.

Sobald ich in den Raum komme, schreit er mich an.

„Das ist genau, was nicht passieren sollte!“ Er knallt ein Foto auf den Tisch. „Sie küsst Zach Ellison, nachdem er sie so beschissen behandelt hat? Die Presse sagt, dass sie wieder zusammen sind. Was weißt du darüber?“

„Ich weiß gar nichts.“

„Wie kann das sein? Dein einziger Job war es, sicherzugehen, dass so ein Scheiß nicht passiert!“

Ich setze mich hin. Es fühlt sich an, als hätte mir jemand in die Magengegend geschlagen, aber nicht weil ich in meinem Job versagt habe.

Ich bin mir ziemlich sicher, dass mein Herz gerade gebrochen ist.

„Und sieh dir dieses Foto an!“, fährt Cade fort, und knallt ein weiteres Foto auf den anwachsenden Haufen. „Dieses sagt, dass sie wieder zusammen und verheiratet sind! Wann zur Hölle haben die denn geheiratet?“

„Ähm, ich weiß nicht.“

„Und dann haben wir noch dieses hier. Hier wird behauptet, dass sie verlobt sind. Siehst du, sie trägt einen Ring.“

Ich sehe mir das Foto an, das jetzt auch auf dem Schreibtisch liegt. Darin zu sehen ist Zach, wie er Ashlyns Hand hält, um den Ring der ganzen Welt zu präsentieren. Meinen Ring. Was zum Teufel ist hier los? Warum würde sie ihn küssen?

„Äh, ich werde wohl besser mit ihr reden, sehen, was ich herausfinden kann“, sage ich, und schlurfe aus dem Büro, während mir das Herz bis zum Halse schlägt.

„Yeah, mach dich lieber auf den Weg und finde verdammt nochmal heraus, was hier los ist“, sagt er. Dann klingelt sein Handy und er antwortet mit: „Marty! Ich bin von den Neuigkeiten genauso überrascht wie du. Du weißt doch, wie unüberlegt die Jugend heutzutage handelt. Ja, ich weiß, dass der Vertrag daran gebunden war, aber – “

„Cash“, sagt Vanessa, und folgt mir aus dem Büro. „Kann ich kurz mit dir sprechen?“

„Äh, sicher“, sage ich.

Wir setzen uns im Rezeptionsbereich hin. „Es ist nicht immer, wie es scheint.“

„Bitte?“

Sie hält das Foto von Ashlyn und Zach hoch, in dem sie sich küssen. „Ich sage, dass es nicht immer so ist, wie es scheint. Ich bin aufmerksam. Und ich weiß, ausgehend von deinem Gesichtsausdruck in diesem Moment, dass du sie magst. Ich kann verstehen, dass du vor deinem Bruder geheimhalten möchtest, was auch immer zwischen euch vorgeht, aber halte es nicht vor mir geheim – das ist die erste Regel. Ich mag Überraschungen nicht.“

Ich kämpfe mit dem Gedanken, ob ich es ihr sagen sollte oder nicht.

Schlussendlich entscheide ich mich dafür.

„Den Ring, den sie am Finger hat, ist nicht von Zach“, beichte ich. „Ich habe ihn ihr gegeben. In der Nacht nach Maddox und Harpers Hochzeit haben wir in Vegas geheiratet.“

„Das erklärt den Ring“, sagt sie gefasst.

„Versprich mir, dass du es nicht verraten wirst. Wir haben es noch niemandem gesagt.“

„Das werde ich nicht. Ich halte mich an die Schweigepflicht.“

„Sie hat mir nicht gesagt, dass sie sich mit ihm treffen will, aber das Foto sagt wohl alles.“

Sie schüttelt ihren Kopf. „Nur, weil du dich auf die falschen Dinge konzentrierst.“

„Ich sollte also nicht auf die verschmolzenen Lippen schauen?“

„Cash, wenn du mit einem Filmstar wie ihr zusammen sein möchtest, musst du lernen, nicht immer gleich Schlussfolgerungen zu ziehen. Rede zuerst mit ihr, bevor du einem Onlinemagazin Glauben schenkst, und in diesem Fall solltest du besser genauer hinsehen.“ Sie deckt Zach mit ihrer Hand ab und sagt: „Sieh dir nur Ashlyn in diesem Bild an. Ihre Arme sind seitlich an ihrem Körper. Sie kann nicht reden, ohne ihre Hände zu benutzen, also nehme ich an, dass sie auf diese Weise auch nicht küssen kann.“

Ich denke daran, wie sie mich beim Küssen immer berühren muss. Ich schüttele meinen Kopf. „Du hast recht, das kann sie nicht. Aber was bedeutet das?“

„Sieh dir jetzt Zachs Hand an. Seine Fingerknöchel sind weiß.“

„Du denkst also, dass er sie gepackt und dann geküsst hat?“

„Ich denke, dass er sie in einen Hinterhalt gelockt hat. Ich habe mich erst heute Morgen mit ihr getroffen und sie hat kein Wort über ihn verloren. Er hat wahrscheinlich den Ring ertastet und danach geschnappt, was zu den Bildern geführt hat. Ihr habt also spontan in Vegas geheiratet. Und jetzt?“

„Wir haben gesagt, dass wir danach eine schnelle Scheidung einleiten würden, aber wir glauben nicht, dass wir das wollen.“

„Und warum weiß es deine Familie noch nicht?“

„Weil mir Cade am nächsten Tag den Auftrag gegeben hat, für Ashlyn den Babysitter zu spielen und mir klar gemacht hat, dass er mich feuern würde, wenn ich mit ihr schlafen sollte.“

„Aber das hattet ihr bereits?“

„Na ja, es war unsere Hochzeitsnacht.“ Mir entringt ein ironisches Lachen.

„Das ist ein großer Ring. Hat sie ihn ausgewählt?“

„Nein, das war ich. Ich mochte sie sofort. Sie ist einfach wundervoll. Voller Leben. Verrückt.“

„Also ist es was Echtes?“

„Yeah.“

„Interessant.“

„Ash wird über diese Sache am Boden zerstört sein, oder?“

„Ich denke, ja. Von der Presse in einen Hinterhalt gelockt zu werden, kann eine unheimliche Angelegenheit sein. Ganz zu schweigen von den anderen Dingen.“

„Ich würde dieses Arschloch Zach auch gerne in einen Hinterhalt locken. Vertraue mir, die Presse würde ich nicht vor Ort haben wollen.“

„Wenn du das machen würdest, wäre das schlechte Presse für sie. Gibt es etwas Konstruktiveres, das du vielleicht für sie tun könntest?“

„Yeah, ich werde zu ihr fahren, um zu sehen, wie es meinem Mädchen geht.“

Nachdem ich mich ins Haus gelassen habe, finde ich sie zusammengerollt und schluchzend in ihrem Bett liegend vor.

Ich setze mich hin und ziehe sie in meine Arme. „Shhh, Baby. Alles ist okay.“

„Du…Wirst… Mich…Hassen.“

„Deswegen?“ Ich zeige ihr das Foto, in dem Zach sie küsst.

„Ja“, schluchzt sie.

„Was ich wissen möchte, ist, ob du okay bist? Du zitterst. Komm her.“ Ich streichele ihr über die Haare, als sie an meiner Brust weint.

„Ich bin so dämlich. Ich hätte nicht gehen sollen. Ich schwöre dir, dass er mich geküsst hat. Ich habe das nicht erwartet. Hasst du mich?“

Ich platziere einen Kuss auf ihren Haaren, halte sie noch immer fest an mich gepresst. „Ich könnte dich niemals hassen.“

„Davor hatte ich Angst. Ich wollte der Welt so gerne sagen, dass ich verheiratet bin, aber jetzt denken sie, dass ich mit ihm verheiratet bin! Oder dass ich mit ihm verlobt bin. Und ich weiß einfach nicht, was ich jetzt machen soll!“

Ich hebe sie in meine Arme, trage sie zum Pool und werfe sie hinein.

„Was zur…?“, spuckt sie, als sie wieder an die Oberfläche kommt. „Warum hast du das – “

Ich springe auch rein, voll bekleidet, mache eine Wasserbombe, die sie erneut durchnässt.

Als ich die Wasseroberfläche neben ihr durchbreche, lacht sie. „Was machst du denn?“

Ich lege meine Hände in ihren Nacken. „Dich zum Lachen bringen.“

Sie antwortet mir mit einem harten Kuss.

Dann fängt sie an, mir mein nasses Shirt vom Körper zu schälen.

Ihre Zunge ist in meinem Mund, als sie wieder anfängt zu lachen. „Ich habe eine ähnliche Szene wie diese in einem Film gesehen. Das Pärchen ist in den Regen gekommen und hatte keine Probleme damit, einander die Kleidung vom Körper zu reißen. Ganz so einfach ist das aber nicht.“

Ich hebe sie hoch und setze sie auf die Kante des Pools. Dann öffne ich ihre Hose und ziehe sie ihr aus, zusammen mit ihrer Unterwäsche, während sie sich ihr T-Shirt über den Kopf zieht.

„Es ist kalt“, sagt sie, während sie, lediglich begleitet in ihrem BH, auf der Kante des Pools zittert.

Ich ziehe sie wieder ins Wasser und trage sie dann in den Whirlpool. „Geh rein.“

Sie springt ins Spa, während ich mich meiner Kleidung entledige.

Nachdem ich mich ins warme Wasser heruntergelassen habe, setzt sie sich rittlings auf meinen Schoß und küsst mich erneut.

Ihre Haare werden vom Wasser aus ihrem Gesicht gehalten und führt dazu, dass ihre langen Augenbrauen aneinanderkleben. Ihre Lippen haben den perfekten Farbton, den gleichen wie ihre Nippel.

Ich lehne mich vor und sauge eine Knospe in meinen Mund, als sie die Eichel meines harten Schwanzes in sich hineinführt. Mit meinen Zähnen ziehe ich an ihrem Nippel, lasse los, umkreise ihn mit meiner Zunge. Dann nehme ich ihn zwischen Daumen und Zeigefinger, während ich mir einen Weg zu ihrem Nacken küsse. Obwohl ich bereits in ihr bin, bewege ich mich nicht.

Mein Mund findet sein Ziel. Ich hauche gegen ihre Lippen, als ich sie näher an meinen Körper ziehe und sie umarme: „Erzähl mir, was passiert ist.“

Sie sieht auf den Ring. „Ich liebe diesen Ring. Normalerweise lasse ich ihn immer im Safe, bevor ich zur Arbeit gehe, aber ich hatte ihn in meiner Tasche und an den Finger gesteckt, als ich das Haus verlassen habe. Vanessa hat mich eingeladen, sie, dich und Cade später für Drinks zu treffen. Also war ich gerade auf dem Weg nach Hause, um mich frisch zu machen, als mich Zach angerufen und gefragt hat, ob wir uns zum Abendessen treffen können. Er meinte, dass er meinen Rat in Bezug auf seine musikalische Trennung zu seiner Familie braucht. Auch wenn ich auf die Art und Weise sauer war, wie er mit mir Schluss gemacht hat, stehe ich ihm nicht nachtragend gegenüber. Ich habe also zugesagt. Wir saßen an der Bar und als ich Essen bestellen wollte – schließlich war ich am verhungern – wurde er ganz komisch und meinte: ‚Nein, ich kann nicht lange bleiben‘. Dann hat er ständig auf seine Uhr gesehen. Blöd wie ich bin, habe ich angenommen, dass ich etwas falsch verstanden habe und dass er mich nicht zum Abendessen, sondern zu Drinks eingeladen hat, also habe ich mir nichts weiter dabei gedacht. Dann mit einem Mal sagte er: ‚Lass uns gehen‘. Und wieder bin ich ihm blind gefolgt. Als wir vor die Tür getreten sind, war der Ort mit Paparazzi überfüllt, und er hat mich gepackt und geküsst.“

Ich halte ihre Hüften und bewege mich langsam in ihr.

„Und dann?“

„Er hat den Ring gefühlt. Ich hatte vergessen, ihn abzunehmen. Als er ihn hochgehalten hat, gab es bei den Paparazzi kein Halten mehr. Es war verrückt; sie waren wie im Rausch. Und alle haben geschrien. Dinge wie: ‚Zach, Ashlyn, seid ihr verlobt? Habt ihr geheiratet?‘. Er hat ihnen zugezwinkert, mit ‚Kein Kommentar‘ geantwortet, und uns dann in eine wartende Limo gezerrt.“

Ich höre auf, mich zu bewegen.

„Du hättest nicht mit ihm ins Auto steigen sollen.“

„Das war das erste Mal, dass ich wirklich Angst vor der Presse hatte. Sogar nach dem Sex Tape, hatte ich niemals solche Angst verspürt. Aber sie kamen immer näher und näher.“ Sie legt ihre Hände auf meine. „Bitte hör nicht auf.“

„Falls etwas Derartiges noch einmal passieren sollte, dann gehst du wieder rein und rufst mich an.“

Sie nickt, als sich erneut Tränen in ihren Augen ansammeln.

Ich küsse sie zärtlich und süß, während ich meine Hüften in dem gleichen Rhythmus bewege.

Sie krallt sich an mir fest.

„Cash, ich Vegas liebe dich nicht nur, ich liebe dich liebe dich.“

Ich lasse Küsse auf ihr Gesicht, ihre Wangen und ihre Stirn regnen. Dann schaue ich ihr in die Augen und sage: „Ich liebe dich auch. Und sobald ich damit fertig bin, dir zu zeigen wie sehr, werde ich dir Pizza bestellen.“

„Du weiß genau, wie du mich rumbekommen kannst“, sagt sie, bevor sie mich küsst.

Als wir schließlich aus dem Whirlpool  kommen, schnappe ich mir mein Handy und gebe eine Bestellung auf.

„Was werden wir in Bezug auf Zach unternehmen? In Bezug auf den Ring?“, fragt sie.

„Du musst gar nichts unternehmen.“

„Ich will allen sagen, dass wir verheiratet sind.“

„Dann sollten wir vielleicht darüber nachdenken, genau das auch zu tun.“

Die Pizza kommt und als wir sie runterschlingen, reden wir.

„Ich möchte, dass es meine Familie erfährt“, teile ich ihr mit. „Was wäre, wenn wir nach Vegas zurückgehen und noch einmal heiraten?“

„Hast du dir jemals vorgestellt, wie deine Hochzeit wohl sein würde?“, fragt sie mich, als sie Käse von ihrer Pizza zieht und dann isst.

„Nicht wirklich, abgesehen davon, dass viele Freunde und meine Familie anwesend sein sollten. Hast du?“

„Ich bin ein Mädchen. Natürlich habe ich das. Ich will ein total übertriebenes Prinzessinnenkleid, einen wunderschönen Ort, viele herbstfarbene Blumen und einen Empfang, bei dem jeder richtig gutes Essen bekommt, Kuchen bereitsteht und dann heimgeht.“

„Heimgeht? Was, keine große Party? Kein Tanzen?“

„Nein, denn die große Party, die ich möchte, findet statt, während wir bereits auf dem Weg zur Hochzeitsreise sind. Ich möchte den altmodischen Weg haben, als die Braut noch Outfits gewechselt hat, sich jeder in einer Reihe aufgestellt hat, um das Brautpaar zu verabschieden, und dann geht’s direkt zu den Flitterwochen. Dafür möchte ich das meiste Geld ausgeben. Für eine übertriebene Hochzeitsreise.“

„Wohin würdest du wollen?“

„Auf die griechischen Inseln.“

„Wenn du ein großes Kleid, einen tollen Ort und noch besseres Essen willst, dann werden wir das auch so machen. Ich will, dass du deine Traumhochzeit bekommst.“

Sie lacht. „Erinnerst du dich überhaupt noch an unsere erste Hochzeit?“

„Ja, das tue ich. Du hast wunderschön ausgesehen. Ich habe noch dein Kleid, den Schleier und die Schuhe. Du hast sie im Hotel zurückgelassen. Das ist der andere Grund, warum wir eine erneute Hochzeit brauchen. Den Morgen danach will ich mit meiner Ehefrau in den Armen aufwachen.“

„Wirst du heute Nacht bei mir bleiben?“

Ich antworte ihr nicht. Stattdessen hebe ich sie in meine Arme und trage sie ins Schlafzimmer.

KAPITEL VIERZEHN

Konflikte und Kummer

Ashlyn

„Die Fashion Week besteht nur aus Shows und Partys, aber es macht Spaß“, erzähle ich Cash, als wir zu der ersten Show unterwegs sind. „Ich habe bestimmte Designer, die ich bei Veranstaltungen total gerne trage. Außerdem bezahlen sie mich zu kommen, was auch sehr nett ist.“

„Sie bezahlen dich?“

„Ja, die Stars und Sternchen, die du in der ersten Reihe siehst, sind meistens bezahlt. Meine Stylistin, Zoey, arbeitet mit meiner Pressesprecherin und mir zusammen, um zu planen, wo ich wann sein muss.“

„Du hast deine Pressesprecherin aber gefeuert.“

„Aber diese Termine stehen bereits seit Monaten fest und ich habe die Informationen einfach an Vanessa weitergegeben. Sie wird sich die Einladungen ein letztes Mal ansehen und mir dann die endgültige Liste zukommen lassen. Sie ist bereits in New York.“

„Was ist mit der Kleidung, die du bei Veranstaltungen trägst, bei denen du über einen roten Teppich musst? Musst du dafür bezahlen?“

„Nein. Für die großen Events, wie zum Beispiel den Oscars, sind Prominente eine Art Werbetafel. Sie werden für das, was sie tun, bezahlt. Jemand, der für einen Award nominiert ist, kann an diesem Abend tausende von Dollar verdienen. Ich persönlich habe letztes Jahr einen Multi-Millionen Dollar Vertrag mit einem Designer unterschrieben. Es wird von mir erwartet, dass ich für drei Jahre die Kleider zu wichtigen Veranstaltungen trage und für verschiedene Werbeanzeigen bereitstehe.“

„Wow, ich muss über dieses Business noch eine Menge lernen.“

„Ich denke, dass du ein guter Agent sein wirst, Cash. Du bist deinen Brüdern sehr ähnlich. Ehrlich und intelligent. Das wird dich weit bringen.“

Er schmunzelt. „Hast du mir nicht erzählt, dass du meinen Bruder nur angeheuert hast, weil er heiß ist?“

„Na ja, vertraue mir, wenn du mit ledigen, weiblichen Talenten ins Geschäft kommen möchtest, dann schadet dein Aussehen sicherlich nicht.“ Ich kann mir nicht helfen, ich muss lachen.

„Ich liebe es, wenn du lachst“, sagt er, und streichelt seine Hand zärtlich über meine Wange. „Wenn du glücklich bist, bin ich auch glücklich. Wird die Presse hier verrückt sein? Werden sie dich alle über die Verlobung mit Zach ausfragen wollen?“ Er nimmt meine Hand in seine, berührt den Ring an meinem Finger, den ich wahrscheinlich nicht tragen sollte.

„Möglich. Cash, ich muss dir etwas sagen. Falls die Reporter fragen sollten, hat Vanessa gesagt, dass ich sagen soll, es sei nur ein Ring.“

„Okay?“

„Ich bin eine gute Schauspielerin, Cash, aber das wird mir schwerfallen. Denn das ist nicht einfach nur ein Ring für mich.“ Ich schaue auf den Ring runter. „Dieser Ring bedeutet mir einfach alles.“

„Ich habe dir schon einmal gesagt, dass nur wichtig ist, was du denkst. Weißt du, sobald sie herausgefunden haben, dass wir verheiratet sind, wird es sie nicht mehr interessieren. Glücklich verheiratete Paare sind für die Presse nicht interessant. Sie mögen Drama, Konflikte und Kummer. Das wird es bei uns aber nicht geben. Für uns wird es nur das vollkommene Glück geben.“

„Vergiss dein Eheversprechen nicht, Mr. Sexy“, necke ich ihn.

„Und eine ganze Menge Sex.“

Mein Handy vibriert. Ich sehe drauf und runzle meine Stirn. „Ich schwöre es dir, ich werde diese Nummer noch blockieren.“

„Die Nummer von wem?“

„Luke. Er schreibt mir immer wieder und sagt, dass er unbedingt mit mir sprechen muss. Es gibt nichts, über das ich mich mit ihm unterhalten muss.“

„Dann antworte einfach nicht.“

Fast umgebracht

Cash

Ich sitze im VIP Bereich eines Clubs, umgeben von Models.

Ich kann sehen, warum meine Brüder die Vorteile ihrer Jobs genießen. Carter wird von Vale bewundert. Cade hat ein sehr schlankes Mädchen auf seinem Schoß sitzen. Sie ist hinreißend und er scheint das auch zu denken, aber sein breites Grinsen verfliegt plötzlich. Ich erwarte fast, Mom zu sehen, wenn ich mich umdrehe. Stattdessen sehe ich Palmer Montlake, bekleidet in einem knappen Kleid, das ihren hochgewachsenen Körper an den richtigen Stellen betont.

Palmer ignoriert Cade komplett und läuft direkt auf Carter zu, um ihm eine Umarmung zu geben. Dann begrüßt sie Ashlyn. „Und, machen wir jetzt den Film zusammen oder was?“

„Welchen Film?“, fragt Ashlyn.

Palmer kneift ihre blauen Augen zusammen und sieht Cade an. „Wenn er dir wegen mir nichts davon erzählt hat, werde ich ihn umbringen.“

„Ich habe gerade erst das Drehbuch gelesen“, platzt es aus mir heraus.

Sie lässt ihren Blick über mich schweifen, bis sie sich anscheinend erinnert. „Bist du – “

„Ich bin Cash, ja.“

„Du bist gewachsen, seitdem ich dich das letzte Mal gesehen habe“, sagt sie, als sie auch mich umarmt.

„Als wir uns das letzte Mal gesehen haben, war ich glaube sogar noch in der High School.“

„Wie bist du zu dem Drehbuch gekommen?“

„Er arbeitet mit Cade zusammen“, sagt Ashlyn. „Aber er hat mir nichts von dem Drehbuch erzählt. Warum nicht? Ich würde total gerne mit Palmer zusammenarbeiten.“

„Ich habe es gerade gelesen, als die Bombe über deine Verlobung geplatzt ist“, sage ich.

„Apropos, was genau ist da denn los?“, fragt Palmer, und schnappt sich Ashlyns Hand, um sich den Diamant anzusehen. „Der ist ja verdammt atemberaubend.“

„Es ist kein Verlobungsring von Zach“, erwidert Ashlyn. „Also, Cash, erzähl mir von dem Drehbuch.“

„Ihr zwei würdet Schwestern spielen, die für eine Beerdigung wieder nach Hause kommen. Aufgrund dessen würdest du annehmen, dass es traurig wird, aber das Drehbuch hatte viele witzige Szenen. Ich mochte es.“

„Wann würden die Dreharbeiten beginnen?“

„Nächstes Jahr“, sagt Palmer. „Ich hoffe, dass du dich dafür entscheidest. Und ich hoffe, dass seine“, - sie verweist mit einem Nicken auf Cade -, „Gefühle mir gegenüber deine Entscheidung nicht beeinflussen werden.“

„Seine Gefühle?“, frage ich, nur um zu sehen, was sie darauf antwortet.

„Er hasst mich“, stellt Palmer mit zuckenden Achseln fest, aber dann wirft sie einen Blick auf ihn. Ihre Augen weisen den gleichen verfolgten Ausdruck auf, den Cade immer hat.

Dabei handelt es sich nicht um Hass, stelle ich fest. Es ist Bedauern.

Wir unterhalten uns für einen Augenblick und wenn Palmer geht, flüstere ich Ashlyn ins Ohr: „Bist du bereit, ins Hotel zurückzugehen?“

Wir befinden uns im Fahrstuhl, auf dem Weg nach oben in unser Zimmer, wenn ich es nicht länger aushalte. Ich drücke sie in eine Ecke und schiebe ihr meine Zunge in den Hals. Es hat mich fast umgebracht, sie nicht zu küssen.

Sobald sich die Türen des Fahrstuhls öffnen, hebe ich sie in meine Arme und trage sie in unser Zimmer, in dem wir uns die Kleidung nicht schnell genug vom Leib reißen können.

Sie öffnet meine Hose und schubst mich auf die Couch, zieht ihr Kleid hoch und setzt sich auf meinen Schoß.

Aber das will ich nicht.

Ich drehe sie auf ihren Rücken und vergrabe mich dann in ihrer Hitze.

„Wow. Was ist in dich gefahren?“, fragt sie mich, ein Lächeln in ihrer Stimme zu hören.

„Hast du gesehen, wie sich Cade und Palmer angesehen haben?“ Ich halte sie an meinen Körper gepresst und kämme mit meinen Fingern durch ihre samtweichen Haare.

„Du meinst, wie sie so tun, als würden sie sich hassen, obwohl ihre Augen eine andere Geschichte erzählen?“

„Genau das meine ich. Du bist sehr aufmerksam.“

„Du auch wie es aussieht. Allerdings ist das auch eine meiner Lieblingsbeschäftigungen. Ich liebe es, Leute zu beobachten.“

„Wirklich?“

„Ja, irgendwann werde ich dir die Freuden davon einmal aufzeigen.“

„Im Moment könntest mir andere Freuden aufzeigen“, sage ich, ziehe ihr endlich das Kleid aus, um ihre nackte Perfektion zu entblößen.

KAPITEL FÜNFZEHN

Negative Berichte

Ashlyn

Jeden Tag bekomme ich von Vanessa eine E-Mail, die sie tägliche Übersicht nennt. Etwas, das Brandi nie für mich getan hat, aber ich bin mir auch nicht sicher, ob ich es mag. Ein Teil von mir wünscht sich, nicht zu wissen, was die Leute über mich sagen, aber Vanessa hatte einen völlig anderen Ansatz und es fühlt sich kultivierter und professionell an.

Zuerst kommt immer die positive Presse.

Es gibt mehrere Links zu Webseiten, die Geschichten und Fotos von den Fashionshows und Partys bereithalten, die ich gestern besucht habe.

Unter der neutralen Kategorie folgen die Artikel über meine geheime Verlobung zu Zach.

Sind sie es nun oder sind sie es nicht?

Wird Zach die Liebe seiner Familie vorziehen?

Zach versteckt sich, während Ashlyn die Fashion Week besucht.

Und dann gibt es noch die negativen Berichte.

Zachs Mutter sagt, dass sich das Paar letzte Woche getrennt  hat und sie nicht verlobt sind.

Zach trotzt seiner Familie mit dem geheimen Antrag an Ashlyn.

Mama Ellison weigert sich bei der Fashion Show neben Ashlyn Roberts zu sitzen.

Was folgt, ist ein Artikel, der Zachs Mutter zitiert - live von der Fashion Show -, in dem sie sagt, dass ihr Sohn nicht verlobt ist. Was dazu geführt haben muss, dass andere sagen, dass er seiner Familie trotzt.

In einem anderen Artikel wird berichtet, dass mehr hinter der Story steckt. Insiderquellen, die der Familie nahe stehen, behaupten, dass Zachs Mutter sehr enttäuscht von mir war, als das Sex Tape an die Öffentlichkeit gelangte. Dass sie ihrem Sohn niemals erlauben würde, jemanden mit einem derart unmoralischen Charakter zu heiraten.

Auch eine weitere Geschichte behauptet fälschlicherweise, dass wir bei einer der Shows nebeneinander platziert worden sind. Dass es Drama gab, als sich Mrs. Ellison geweigert hat, sich neben das kleine Flittchen zu setzen, weshalb der Designer die Sitzordnung ändern musste, um ihr entgegenzukommen.

Ich rufe Vanessa an. „Das ist alles Blödsinn.“

„Nach dem, was ich gehört habe, ist Mrs. Ellison eine sehr nette Frau. Glaubst du, was die Presse sagt?“

„Sie möchte wegen dem Sex Tape vielleicht nicht, dass ich mit ihrem Sohn zusammen bin, aber ich glaube nicht, dass sie derart gehässige Dinge über mich sagen würde, nicht einmal hinter geschlossener Tür.“

„Von dem, was ich gesehen habe, vermeidet seine Mutter die Medien. Die Mitteilungen, die im Namen der Familie gemacht werden, kommen alle durch die Pressesprecher. Also woher kommt das dann alles?“

„Ich weiß es nicht. Ein Teil von mir fragt sich, ob Zach in dieser Sache eine Rolle spielt. In Vegas hat er mir etwas erzählt, dass ich zu dieser Zeit noch nicht völlig verstanden habe, aber ich realisiere jetzt, dass es wichtig sein könnte. Er hat gesagt, dass sein Pressesprecher ein heißeres Image von ihm möchte, damit er eine Solokarriere in Angriff nehmen könnte. Was merkwürdig ist, da Zach auf die Pressesprecher der Familie immer mit das Team verweist.“

„Denkst du, dass er jemand Unabhängigen engagiert haben könnte, um sich von seiner Familie abzukapseln?“

„Das könnte sein. Außerdem denke ich, dass er die Informationen zu unserem Treffen absichtlich der Presse zugespielt hat.“

„Mal sehen, was ich herausfinden kann. Ich melde mich wieder bei dir.“

Ein einfaches Ziel

Cash

Wir trinken in einem der Fashion Week Zelte Champagner, als ein Typ auf Ashlyn zu kommt, und sagt: „Ich muss wirklich mit dir reden.“

„Luke, ich will nicht mit dir reden. Mach das hier bitte nicht.“

Luke? Wie in Arschloch-Sex-Tape-Veröffentlicher-Luke?

„Sie hat gesagt, dass sie sich nicht mit dir unterhalten will“, sage ich leise, aber entschlossen.

„Ich muss aber“, erwidert er.

„Du musst dich ins Knie ficken“, sage ich, als ich bereits Ashlyns Ellbogen umschlossen habe, um sie von ihm wegzuführen.

Später allerdings, während Ashlyn mit Vale Backstage ist, kommt er auf mich zu.

„Bist du Ashlyns Bodyguard?“

„Nein, ich bin… Ich arbeite mit ihrem Agenten zusammen. Und es erfordert gerade meine ganze Selbstkontrolle, damit ich dir nicht in die Fresse schlage. Also verzieh dich.“

Er händigt mir ein Blatt Papier mit einer Adresse aus. „Wenn sie mir nicht zuhören will, dann vielleicht du. Triff dich mit mir. Ich habe den Beweis, dass ich das Sex Tape nicht veröffentlicht habe.“

Während sie bei einer weiteren Show beschäftigt ist, mache ich genau das.

Dann rufe ich Vanessa Flanning an.

Als Ashlyn zurück in unsere Suite kommt, findet sie Luke, Vanessa und mich am Esstisch sitzend vor, weshalb sie fragt: „Was macht er denn hier?“

„Luke hat versucht, sich mit dir zu unterhalten, weil er das Sex Tape nicht veröffentlicht hat. Er hat sogar erst selbst davon erfahren, nachdem er mit dir Schluss gemacht hat.“

„Was?“

Luke steht auf und läuft zu Ashlyn. „Setz dich hin; dann kann ich es dir erklären.“

Sie sieht zu mir und ich nicke, mache ihr klar, dass sie das tun sollte.

Als sie sich neben ihn setzt, sagt er: „Lass mich dir zuerst sagen, dass ich ein Idiot bin. Ich habe dich geliebt, aber ich habe mich in dem Wunschtraum verfangen, einfach alles zu bekommen. Den Erfolg. Die Touren. Die goldenen Schallplatten.“ Er senkt seine Augen. „Was mich zu einem einfachen Ziel für Brandi gemacht hat.“

„Wenn du glaubst, dass du Brandi die Schuld zuweisen kannst, wird das nicht funktionieren. Schließlich war ich es, die Brandi gefragt hat, dir zu helfen.“

„Das hast du; aber ich bezweifle, dass du sie gebeten hast, mich zu verführen. Auch bezweifle ich, dass du ihr im Vertrauen erzählt hast, dass du vorhast mit mir Schluss zu machen.“

Ashlyn kann den Schock in ihrem Gesicht nicht verstecken. Ihr Mund steht weit offen. Schließlich erholt sie sich wieder und sagt: „Du hast recht, das habe ich nicht.“

„In der Nacht, in der sie mich gedeckt hat, haben wir das erste Mal miteinander geschlafen. Ich habe mich furchtbar gefühlt. Und du wusstest es in der Sekunde, in der ich reingekommen bin.“

„Aber das macht alles keinen Sinn. Wenn sie dich verführt hat, warum würde sie dich decken wollen? Wollte sie dich nicht für sich selbst haben?“

„Das wollte sie, aber noch hatte sie kein Sex Tape. Denk nach, Ash. Wer hat dir gesagt, etwas zu kaufen, das sexy ist? Wer hat sich mit dir betrunken und dich zu meiner Wohnung geschickt? Brandi. Sie hat das alles geplant. Ich wusste nichts von dem Tape, bis ich ihr gesagt habe, dass ich dir alles beichten würde. Dass ich dir von meinem Fehlsprung erzählen und dich um Vergebung anflehen würde. Sie hat mir gesagt, wenn ich das tun würde, würde sie das Sex Tape veröffentlichen. Deswegen bin ich Sushi holen gegangen und niemals zurückgekommen. Ich habe versucht, dich zu beschützen.“

„Und ein Jahr später, nachdem dein letztes Album keinen Erfolg hatte, rufst du mich an, um mir zu sagen, dass du mich vermisst? Und weil ich ‚Nein‘ gesagt habe, veröffentlichst du das Sex Tape? Oder willst du ihr dafür auch die Schuld geben?“

„Ich gebe ihr die Schuld, weil sie dafür verantwortlich ist. Ich habe dich angerufen, weil ich dich von Zach wegbekommen wollte. Ich habe gedacht, wenn ich dir wie früher mit Worten schmeichele, dass du einem Treffen zustimmen würdest. Ich habe nicht damit gerechnet, dass sie das Tape so früh veröffentlichen würde.“ Er drückt mir ein kopiertes Blatt Papier in die Hand, das Brandis Handschrift aufweist.

Zach Ellison

Plan für Solokarriere

1. Zach nimmt Soloalbum auf.

2. Erstelle Webseite, die ihm gewidmet ist. Eingeschlossen sind dabei verschiedenste Fotos von ihm, in denen er oben ohne zu sehen ist, um zu zeigen, wie sexy er ist und um seinen Ruf als Boybandmitglied zu zerstören.

3. Zach nimmt Ashlyn mit nach Vegas zu einer Veranstaltung. Das wird der erste öffentliche Hinweis auf seine Solokarriere sein. Er muss seine sexy Seite zeigen (Sende ihm Koks, damit er sich verdammt nochmal entspannt!)

4. Veröffentliche Sex Tape von Luke und Ashlyn, treibe damit Keil zwischen Zachs Familie und Ashlyn, von dem sie sich nicht erholen wird.

5. Zach steht ihr bei, fragt Fans, dass sie ihn und Ashlyn in ihre Gebete einschließen und ihnen in dieser schwierigen Zeit das Beste wünschen sollen. (Da er bei ihr bleibt, werden Frauen seine Treue schätzen. Sein Wille, sich für die Frau, die er liebt, seiner Familie entgegenzustellen. Frauen werden dann sehen, wie erwachsen und sexy er geworden ist.)

6. Besorge ihm einen Vertrag mit einem Unterwäschedesigner. Will ihn auf Schautafel am verdammten Times Square.

7. Ashlyn und Zachs Beziehung wird heißer. Nicht mehr dieser kitschige Scheiß. Clubs. Späte Nächte. Küsse im betrunkenen Zustand.

8. Zach geht mit Ashlyn auf eine Veranstaltung mit Reportern auf dem roten Teppich. Ausversehen kommt heraus, dass er an einer Soloplatte arbeitet.

9. Familie wird nicht wissen, wie sie darauf reagieren soll. Sie werden keine andere Wahl haben, als seine Entscheidung zu unterstützen.

10. Erste Solosingle veröffentlichen.

11. Unterschreibe mit bedeutendem Label für Soloalbum.

12. Weltweite Solotour.

13. Während der Tour machen Zach und Ashlyn miteinander Schluss, aufgrund ihrer „nicht miteinander vereinbaren Zeitpläne“.

14. Zach gibt bekannt, dass er sich während der Tour in seine Pressesprecherin, Brandi, verliebt hat und dass die beiden jetzt daten.

15. Große, wundervolle, romantische und sehr öffentliche Verlobung. (Denk an: TomKat.)

16. Hochzeit im Fernsehen übertragen.

17. $$$

„Wow“, ist alles, was Ashlyn sagen kann. Ich möchte mich neben sie setzen und sie in meine Arme nehmen. Allerdings weiß ich, dass dies etwas ist, wo sie allein durch muss. Es wird Zeit, dass sie die Kontrolle über ihre Karriere übernimmt, so wie es meine Brüder für richtig halten.

Also bleibe ich hier sitzen und warte, was sie als nächstes tun wird.

Und was sie dann macht, überrascht mich. Sie schnappt sich Luke und zieht ihn in eine Umarmung. „Ich bin so froh, dass ich mich bei dir geirrt habe.“

Dann lehnt sie sich zurück und sieht uns alle an. „Also, was unternehmen wir jetzt in Bezug auf diese Schlampe?“

Vanessa setzt sich neben sie auf die Couch. „Wir nehmen ihr, was sie am meisten will.“

„Und was wäre das?“, frage ich.

„Zach“, sagt Ashlyn mit sicherer Stimme. „Ich denke, dass sie Zach genauso manipuliert, wie sie das bei Luke getan hat. Ich glaube nicht, dass er ihren gesamten Plan kennt.“

„Das glaube ich auch nicht“, stimmt Luke ihr zu. „Ich könnte wetten, dass sie ihm sagt, was er hören will. Dass er eine Solokarriere anstreben sollte. Sie hat ihm dabei geholfen, die Sache zu planen, aber ich bezweifle ganz stark, dass er von dem Plan mit der Hochzeit weiß. Ich bin mir sicher, dass sie mit ihm auch Sex hat.“

„Also mal ehrlich, hat das Weib eine Muschi aus Gold oder was?“, frage ich. „Was hat sie denn bitte an sich, das die Kerle zu Idioten macht?“

Luke schüttelt seinen Kopf. „Sie ist verrückt im Bett. Du träumst von einem Dreier? Sie arrangiert das. Du träumst von einer Solokarriere? Dann wird sie dich davon überzeugen, dass du das auch schaffen kannst. Sie hört zu und manipuliert. Das hat sie verdammt gut drauf. Der Sex ist nur ein kleiner Teil ihrer Anziehungskraft. Sie streichelt dein Ego. Das ist ihr Geheimnis. Vielleicht kannst du Zach davon überzeugen, wieder mit dir zusammenzukommen, Ashlyn. Ihn von Brandi stehlen.“

Ashlyn schüttelt ihren Kopf. „Nein, wir müssen die Frau involvieren, die ihn für alle Zeiten von Brandi losbekommt.“

„Seine Mutter?“, fragt Vanessa grinsend.

„Ja. Ich denke, es würde mir gefallen morgen bei einer Show neben ihr zu sitzen und sie dann zum Mittagessen auszuführen. Wisst ihr was, ich rufe sie gleich mal an.“

Sie steht auf und läuft auf und ab, während sie darauf wartet zu seiner Mutter durchgestellt zu werden.

„Mrs. Ellison, hier spricht Ashlyn Roberts. Ich weiß, dass die Medien viele Dinge über uns sagen. Auch über Zach und mich. Es tut mir wirklich leid, was da alles passiert ist. Ich habe mich gefragt, ob Sie vielleicht Interesse an einem Mittagessen mit mir hätten, gleich nach der Ralph Lauren Show? Ich würde mich gerne persönlich bei Ihnen entschuldigen.“

Sie schweigt, dann lächelt sie. „Super. Vielen Dank. Ich freue mich darauf, Sie zu sehen.“ Sie dreht sich zu uns um. „Sie hat ‚Ja‘ gesagt.“

Billige Fotze

Ashlyn

Nach einem sehr gemütlichen und sehr öffentlichen Mittagessen mit Zachs Mutter, während ich sie in alles eingeweiht habe, schicke ich eine Gruppennachricht an Zach und Brandi.

Es wird Zeit Brandi wissen zu lassen, dass wir ihr auf der Spur sind, und Zach, was los ist.

Gruppennachricht: Hey, ich wollte euch wissen lassen, dass ich heute in New York ein bezauberndes Mittagessen mit Mrs. Ellison hatte.

Brandi: Es geht mir am Arsch vorbei, was du tust. Du hast mich gefeuert. Und weil du unseren Vertrag gebrochen hast, werde ich dich in einem Rechtsstreit um dein ganzes Vermögen bringen.

Ich: Zach, ich habe deiner Mutter gesagt, wie sehr ich deine Familie respektiere und wie sehr ich hasse, dass dich Brandi ausnutzt.

Brandi: Du weißt doch überhaupt nicht von was du da redest. Ich arbeite gar nicht mit Zach zusammen. Seine Familie hat ein eigenes Team, das sich um die Pressearbeit kümmert.

Ich: Zach, ich habe deiner Mutter auch erzählt, dass du in Vegas Drogen konsumiert hast. Habe mit ihr sogar ein Foto geteilt, als du das Koks von Brandi genommen hast. Ich habe ihr erzählt, dass du, abgesehen davon, dass du mit Brandi schläfst, sie auch gerade im Begriff ist, deine Solokarriere  zu planen. Deine Mutter war mir für diese Informationen sehr dankbar.

Zach: Ich bin so am Arsch.

Brandi: Sei nicht albern, Zach. Sie hat doch überhaupt keine Beweise. Deine Mutter hat sie die gesamte Woche in den Medien auseinandergenommen.

Ich: Eigentlich stimmt das so nicht, Brandi. Seine Mutter hat sich nicht schlecht über mich geäußert. Sie hat mir sogar mitgeteilt, dass ihr leid tut, durch was ich in letzter Zeit durchmusste und dass sie für mich betet.

Brandi: Was auch immer, sie ist eben höflich. Sie will dich trotzdem nicht mit ihrem Sohn sehen.

Ich: Dich will sie auch nicht mit ihrem Sohn sehen. Es hat sich herausgestellt, wenn du Kerle verarschst, vorgibst sie zu lieben, sie dann für den bedeutenderen Fisch abservierst und ein Sex Tape veröffentlichst, dass sie das ein wenig wütend macht. Luke hat mir die Beweise über deine Pläne vorgelegt. Deine kleine Liste wie du Zach letztendlich heiraten möchtest, die ich auch mit Mrs. Ellison geteilt habe. Luke wird als Zeuge aussagen, dass du das Sex Tape veröffentlichst hast. DU bist es, die um ihr Vermögen verklagt werden wird. Ganz abgesehen davon, dass Luke und ich zusammen eine Pressemitteilung herausbringen werden, in der wir deine Machenschaften ans Licht bringen, was bedeutet, dass du nie wieder an Klienten kommen wirst.

Zach, für dich ein kleiner Rat von jemandem, der auch von Brandi verarscht wurde. Deine Familie liebt dich und hat für dich nur das Beste im Sinn. Wenn du wirklich eine Solokarriere wünschst, das hat mir deine Mutter verraten, hättest du ihre volle Unterstützung. Versaue dir nicht alles wegen dieser billigen Fotze.

Brandi: Schlampe!

Ich: Ich bin mir sicher, dass du diese Rolle bereits für dich ergattert hast.

„Oh, das hat sich gut angefühlt“, sage ich. Ich lege mein Handy weg und kreische ausgelassen. Ich kann es kaum erwarten zurück ins Hotel zu kommen, um den anderen davon zu erzählen.

Als wir uns zum Flughafen aufmachen, bekomme ich meine täglichen Updates.

Dieses Mal steht alles in dem Bereich mit den positiven Berichten, da Mrs. Ellison ihre allererste Stellungnahme vor der Presse abgegeben hat, um alles richtigzustellen.

Ich sehe auf den funkelnden Ring an meinem Finger und den attraktiven Mann an meiner Seite und weiß, dass die Medien nie wieder etwas Schlechtes über mich finden würden. Außer es bezieht sich auf einen Film oder ein Outfit, denn mein Leben wird auf die perfekteste, romantischste und wundervollste Art und Weise langweilig sein.

Endlich.

KAPITEL SECHZEHN

Ich glaube an mich

Cash

Ich bekomme einen Anruf von Cade, gerade als ich dabei bin auszupacken.

„Ich rufe Ashlyn auch gleich an, aber ich wollte dich zuerst vorwarnen.“

Mein Herz zieht sich zusammen. Ich frage mich, was nun schon wieder sein kann. Ich dachte, dass wir das ganze Drama jetzt hinter uns gelassen hatten. „Okay“, sage ich gedehnt.

„Es sind gute Neuigkeiten, Cash. Ich habe für sie zwei Angebote auf dem Tisch liegen. Das Angebot, das zurückgezogen wurde, ist auch wieder dabei.“

„Was ist das andere Angebot?“

„Der Film mit Palmer.“

„Ashlyn hat das Drehbuch im Flugzeug gelesen. Sie liebt es.“

„Die Zeit der Projekte würde auch passen, so dass sie beide Filme drehen könnte, wenn sie das wünscht. Sie würde dazwischen sogar drei Monate frei haben, bevor sie wieder mit dem Drehen beginnen müsste. Das würde ihr die Zeit geben, ein Haus zu finden und sich einzurichten. Also scheint es so, als würde sich für sie alles zum Guten wenden. Du hast deine Aufgabe gut gemacht, Cash. Und da wir gerade beim Thema sind… Ich denke, dass du jetzt bereit bist, deine eigenen Klienten anzunehmen. Du wirst einen guten Agenten abgeben. Ich habe sogar schon ein paar potentielle Klienten, mit denen du dich nächste Woche treffen kannst.“

„Was ist mit Ashlyn?“

„Was soll mit ihr sein?“

„Werde ich auch weiterhin mit ihr zusammenarbeiten?“

„Nicht solange sie sich aus Schwierigkeiten heraushält.“

„Oh, okay“, sage ich, und lege dann auf. Auch wenn das wirkliche gute Neuigkeiten sind und ich mich darüber freuen sollte, tue ich das nicht.

Ich sollte auspacken. Stattdessen schnappe ich mir erneut mein Handy. Ich gebe Cade ein paar Minuten, um sich mit ihr zu unterhalten, bevor ich Ashlyn selbst anrufen würde. Ich habe sie erst vor fünfzehn Minuten vor ihrem Haus abgesetzt, aber ich vermisse sie bereits. Ich scrolle durch meine E-Mails, um mich zu beschäftigen. Ich finde eine E-Mail, die ein neues Anwesen auflistet. Ich sehe mir die Fotos zu dem Objekt an und bin beeindruckt.

Ich denke nicht lange nach. Ich rufe ihren Makler an und bitte ihn darum, es mir sofort ansehen zu können.

Als ich dort ankomme, beginnt der Makler gleich damit, mir das Objekt anzupreisen. „Dies ist ein unglaubliches Anwesen. Ein Hektar großes Grundstück, das auf einem Hügel sitzt und die Aussicht auf den Pazifik freigibt.“ Als wir zur Eingangstür laufen, berichtet er weiter: „Die doppelte Eingangstür ist antik und aus Italien importiert wurden.“

Ich schließe meine Augen, versuche seine Stimme zu ersticken.

Schließlich sage ich: „Wäre es in Ordnung, wenn sie mir das Verkaufsgespräch ersparen, damit ich mich umsehen kann? Wenn es mir gefällt, können wir die Details gerne zu einem späteren Zeitpunkt durchgehen.“

„Klingt gut“, sagt er.

Ich gehe ins Haus und fühle mich sofort Zuhause.

Nachdem ich mir das Anwesen angesehen habe, rufe ich Ashlyn an, um ihr zu sagen, dass ich sie sehen muss. Ich kann es kaum abwarten, ihr zu erzählen, dass ich ihr Traumhaus gefunden habe.

Hoffentlich unser Traumhaus.

Aber wenn ich in die Einfahrt einbiege, steht sie draußen.

„Warum stehst du hier draußen?“

„Ich habe auf dich gewartet. Ich nahm an, dass du herkommst, damit wir beide zu Cades Büro fahren können.“ Sie wirft mir ein breites Grinsen zu. „Er hat zwei Angebote für mich!“

„Das ist wundervoll“, sage ich, auch wenn ich ein wenig enttäuscht bin.

Ich schüttele das Gefühl ab.

Ich werde ihr später von dem Haus erzählen.

Das Geschäftliche kommt vor dem Vergnügen, richtig?

So ist es besser. Dann ist sie über das, was zukünftig in ihrer Karriere passiert, aufgeregt. Und ich kann den Tag auf die perfekte Art und Weise abschließen, in dem ich sie mit zu dem Haus nehme, um es ihr zu zeigen.

Den gesamten Weg zum Büro hält sie meine Hand, aber löst sich schnell aus meinem Griff, als wir auf den Parkplatz einbiegen.

Ich sehe auf meine leere Hand und bin nervös. Als wäre es ein Zeichen für etwas, das noch folgen wird.

Muss sie umziehen, und werde ich sie dann nicht mehr sehen?

Wird dieses Filmangebot uns zerstören?

Bevor wir reingehen, ringt sie mit ihren Händen. „Ich bin nervös.“

„Warum? Du hast bereits so viele Filme gemacht. Du solltest dich bereits daran gewöhnt haben.“

„Ich weiß, dass ich dankbar sein sollte, weil sie mir die Fortsetzung angeboten haben. Aber die Tatsache, dass sie das Angebot bereits einmal zurückgezogen haben, macht mich traurig. Es ist, als würden sie nicht an mich glauben.“

„Ich weiß, dass ich neu in diesem Business bin, aber hier ist meine Meinung zu der Sache. Die Schauspielerei ist eine Karriere für dich, aber trotzdem etwas Persönliches. Was du tust, bezeichnet man als Kunstform. Es ist in deiner Seele zu finden. Für das Studio geht es nur ums Geld. Unter dem Strich ist es egal, was das Studio sagt oder macht oder anbietet, da du bereits großen Erfolg aufweisen kannst. Wenn du willst, dass jemand an dich glaubt, dann musst du zuerst an dich selbst glauben. Sei stolz auf das, was du erreicht hast. Ich habe die Statistiken von dem ersten Film gesehen. Sie wissen, dass du Talent hast. Sie wissen, dass du die Menschenmassen in ein Kino locken kannst, und du verkaufst DVDs. Sie haben ihr Angebot zurückgezogen, weil sie sich um deine Zukunft Gedanken gemacht haben. Wenn du weißt, was du willst - wenn du an dich selbst glaubst -, dann werden die Verhandlungen kein Problem darstellen.“

Sie kommt einen Schritt auf mich zu, kommt mir so nah wie es geht, ohne mich zu berühren. „Ich weiß, was ich will, Sexy. Ich will dich in meiner Zukunft.“

Ich lehne mich so nah zu ihr, dass sich unsere Lippen beinahe berühren. „Ich will dich im Moment so verzweifelt küssen.“

„Ich will dich im Moment auch verzweifelt küssen. Vielen Dank für die aufmunternden Worte. Das habe ich gebraucht. Du wirst ein toller Agent werden. Vielleicht entlasse ich deinen Bruder einfach und engagiere dich.“

„Ich wäre lieber dein Ehemann als dein Agent.“

„Lass uns heute Nacht zurück nach Vegas fliegen. Lass es uns deiner Familie erzählen. Lass uns in ein Flugzeug springen und es einfach tun.“

„Auf keinen Fall. Wenn wir das nächste Mal heiraten, wird es die Hochzeit deiner Träume werden. Wir sollten uns mit einem Hochzeitsplaner treffen und uns für einen Tag entscheiden, dann sagen wir es allen.“

Sie strahlt mich an. „Das klingt nach einem perfekten Plan.“

Mein Bruder küsst Ashlyn zur Begrüßung auf beide Wangen und gibt mir dann einen Klaps auf den Rücken. „Du siehst aus, als würde es dir nicht gut gehen. Mach dir keine Sorgen, ich übernehme die Verhandlungen. Du kannst dich zurücklehnen und den Meister bei der Arbeit zusehen.“

Er gluckst und zeigt auf den Konferenztisch, damit wir uns hinsetzen, bevor er den ersten Vertrag mit Ashlyn durchgeht.

„Also, dieses Angebot bezieht sich auf die Fortsetzung zu Das Spiel der Spione. Die Vorproduktion würde in drei Monaten losgehen. Gefilmt wird in dem Studio hier in der Stadt.“ Er spricht mit ihr über die einzelnen Punkte des Vertrags und sagt ihr, welche Punkte verhandelbar sind und welche nicht. Sobald er damit fertig ist und eine Liste mit Stichpunkten hat, fängt er mit dem zweiten Angebot an.

„Warte“, sagt sie, und grinst mich an. „Nein.“

„Was, nein?“

„Ich will mehr Geld.“

„Aber das ist ein wirklich beträchtlicher – “

„Das ist mir egal, Cade. Wir wissen alle, dass ich mehr wert bin. Und um ehrlich zu sein, wenn sie das Angebot nicht zurückgezogen hätten, als ich durch die schlimmsten Wochen meines Lebens durchmusste, hätte ich es vielleicht auch mit diesen Bedingungen akzeptiert. Aber jetzt möchte ich mehr. Wenn ihnen das nicht gefällt, dann können sie sich einen Ersatz suchen, denn ich bin gerne bereit einen wohlverdienten Urlaub einzulegen.“ Sie wirft mir einen kurzen Blick zu. „Ich glaube an mich. Sie müssen mir zeigen, dass sie das auch tun.“

Ich weiß, dass wir darüber gesprochen haben, meiner Familie zu erzählen, dass wir erneut heiraten möchten, aber wenn sie mich so ansieht, fühlt es sich fast so an, als würde sie mir mitteilen wollen, dass sie auch von mir hören muss, wie sehr ich an sie glaube. Denn ich glaube nicht, dass sie die geschäftliche Basis meint.

Was könnte ich tun, um ihr zu zeigen, dass ich sie liebe? Dass ich es mit dem Heiraten ernst meine? Dass ich mir bei ihr sicher bin?

Sie hat den Verlobungsring in New York getragen, weil sie meinte, dass sie dort damit wegkommen würde. Heute trägt sie ihn nicht.

Jetzt habe ich es!

Sie braucht einen richtigen Antrag, nicht einen, bei dem ich betrunken bin.

Sobald wir hier fertig sind, werde ich ihr das Haus zeigen. Ich werde sie auf den Balkon bringen, der den Pazifik überblickt, mich auf mein Knie runterlassen, ihr sagen, warum ich sie liebe und sie erneut fragen, ob sie mich heiraten will.

Danach werde ich sagen, dass ich das Haus kaufen werde. Für uns.

Hände auf meinen Arsch

Ashlyn

Nachdem wir die Bestätigung des Studios bekommen haben, dass sie meinen Bedingungen zustimmen, fragt mich Cade, ob ich mit ihm unter vier Augen sprechen könnte.

„Ashlyn, kann ich mit dir über etwas Persönliches sprechen?“

„Was wäre das?“

„Cash.“

„Oh.“

„Was, oh?“

„Was wolltest du sagen?“

„Ich will einfach nur, dass du weißt, dass du es mir sagen musst, wenn er etwas Unangemessenes tun sollte.“

„Unangemessen?“

„An dem Tag mit der Bart Geschichte habe ich gesehen, wie er dich umarmt hat. Als er den Job akzeptiert hat, habe ich ihm gesagt, dass er professionell bleiben muss. Wenn er sich dir gegenüber nicht professionell verhalten – “

„Ich verstehe, was du mir sagen willst, Cade, und es ist alles in Ordnung. Wenn er nicht wäre, würde ich diese ganzen Veränderungen nicht machen. Wir sollten ihm also beide dankbar sein. Er hat mir mehr geholfen, als du vielleicht ahnst, und ich schätze seine Freundschaft.“

Einschließlich anderer Dinge.

„Das ist eine Erleichterung. Glückwunsch zu den neuen Verträgen. Das ist eine große Sache.“

Ich lächele. „Ich weiß. Auch dir schulde ich ein großes Dankeschön. Ich habe das Gefühl, dass ich endlich mein Leben organisiert und unter Kontrolle habe. Das fühlt sich gut an.“

Ich treffe mich mit Cash in der Lobby und sobald er mich im Fahrstuhl hat, küsst er mich.

„Was wollte mein Bruder von dir?“

„Er wollte sicher gehen, dass du dich mir gegenüber angemessen verhalten hast.“

Er grinst und packt mich am Hintern. „Habe ich das?“

„Ich schätze, dass kommt auf die Interpretation an. Ich bin mir sicher, Cade würde deine Hände auf meinem Hintern nicht als angemessen ansehen.“

„Und wie lautet deine Interpretation in dieser Angelegenheit?“

„Ich liebe es.“ Ich gebe ihm einen Kuss. „Hast du die Sache mit dem Hochzeitsplaner ernst gemeint? Dass du eine große Hochzeit möchtest?“

„Das kommt ganz drauf an, ob du mich erneut heiraten willst.“

Sie senkt ihren Blick. „Cash, es tut mir leid, dass ich mich am Morgen danach herausgeschlichen habe, aber ich habe Angst bekommen.“

„Angst vor was?“

„Ich habe dir versprochen, dass es sich nur um eine einmalige Sache handeln würde. Dafür hast du unterschrieben.“

„Ich habe zugestimmt, weil du gesagt hast, dass du das wolltest. Aber zu der Zeit als ich dir den Antrag gemacht habe, war ich bereits vollkommen verrückt nach dir.“

„Na ja, als ich zu Hause angekommen bin, habe ich den Verstand verloren. Ich habe Harper auf ihrer Hochzeitsreise geschrieben, um dich zu finden. Habe mir sogar die Gästeliste besorgt. Ich habe mir selbst gesagt, dass ich den Ring zurückgeben muss, aber in Wirklichkeit wollte ich dich einfach nur finden. Um zu sehen, ob du wirklich so wundervoll bist, wie ich dachte. Oder ob ich einfach nur betrunken war.“

„Du warst betrunken. Das waren wir beide.“

„Glaubst du, dass wir überhaupt legal verheiratet sind? Wir haben beide falsche Namen verwendet.“

„Ich verweigere die Frage zu beantworten, da sie mich belasten könnte“, sage ich, da ich weiß, dass es wahrscheinlich unsere kleinste Sorge ist, ob wir verheiratet sind oder nicht.

„Was soll das überhaupt bedeuten?“, lacht sie.

„Es bedeutet, dass es mir egal ist, ob wir rechtsgültig verheiratet sind oder nicht. Ich liebe dich. Nur das zählt. Und ich will dich noch einmal heiraten. Bald. Vor meiner Familie und unseren Freunden. Und danach möchte ich mit dir auf unsere Wahnsinns Hochzeitsreise gehen.“

„Das will ich auch. Wie bald ist bald?“

„Lass uns sofort den Hochzeitsplaner anrufen. Am Wochenende würde ich es gern meiner Familie erzählen. Ich will nicht mehr warten.“

„Glaubst du, dass sie auf dich wütend sein werden?“

„Vielleicht ein wenig, aber sie werden darüber hinwegkommen. Sie wollen mich glücklich sehen und du, Hotass, machst mich glücklich.“

König der Welt

Cash

Auf der Fahrt nach Hause, ruft sie den Hochzeitsplaner an und macht für den nächsten Tag ein Treffen aus. Als sie aufgelegt hat, lüge ich sie an und sage ihr, dass ich ihre Verträge mit ihr feiern möchte, in dem ich sie zum Abendessen ausführe. Während sie sich mit Cade unterhalten hat, habe ich dem Makler eine Nachricht zu kommen lassen und alles arrangiert. Ich habe ihm gesagt, dass ich ihm für das Haus ein Angebot machen möchte, ich aber will, dass sie es sich zuvor anschaut.

Sie macht sich Locken in ihre Haare und zieht sich ein sexy Spitzenkleid an. Es sieht aus, als wäre es für eine Braut gemacht worden. Perfekt.

Gott sei Dank trägt sie zudem den Ring. Ich will ihn ihr erneut geben.

„Du siehst wunderschön aus“, teile ich ihr mit. „Wir müssen einen Zwischenstopp bei meinem Bruder einlegen, damit ich etwas anziehen kann, das dem Kleid gerecht kommt.“

„Wohin führst du mich aus?“

„Das ist eine Überraschung“, sage ich, obwohl es mir kaum möglich ist, meine Aufregung unter Kontrolle zu halten.

Ich fühle mich wie der König der Welt. Ich glaube nicht, dass ich schon jemals in meinem Leben so glücklich gewesen bin.

Als wir in Carters Einfahrt biegen, sehe ich ein Auto, dass mir unbekannt ist. Ich nehme an, dass es Vale sein muss, aber als Ashlyn und ich über die Türschwelle treten, sehe ich stattdessen meine Ex, Kelli.

„Cash!“, sagt sie, ignoriert Ashlyn und versucht mich zu küssen.

Ich weiche ihr aus. „Was willst du hier?“

„Ich habe es vermasselt. Es ist okay, wenn du für eine Verlobung noch nicht bereit bist, aber wir können doch nicht einfach aufgeben. Schließlich waren wir vier Jahre zusammen.“

„Ich liebe dich nicht, Kelli. Und du liebst mich auch nicht. Du hast deine Sachen gepackt und bist gegangen, ohne eine Träne zu vergießen. Warum bist du jetzt hier? Es ist bereits ein Jahr vergangen.“

„Ich habe ein Foto mit dir und ihr zusammen auf der Fashion Week gesehen.“ Sie macht eine Kopfbewegung in die Richtung von Ashlyn. „Ich habe festgestellt, wie sehr ich dich vermisse und habe dann Jared angerufen. Er hat mir gesagt, dass du hier bist. Carter hat mich reingelassen, um auf dich zu warten. Er hat mir gesagt, dass du im Moment niemanden hast.“ Wieder wirft sie einen Blick auf Ashlyn und streckt ihr die Hand entgegen. „Es tut mir leid, wenn ich unhöflich erscheine. Ich bin Kelli, Cashs Freundin.“

„Ex-Freundin“, betone ich.

Ashlyn lächelt und verweist auf den Ring. „Du kannst nicht Cashs Freundin sein. Er ist bereits vergeben.“

Kellis Augen weiten sich, als sie nach Ashlyns Hand schnappt und den Ring anstarrt. „Willst du mir etwa sagen, dass dieser Ring von Cash ist? Seid ihr verlobt?“

Scheiß drauf. Ich schlinge meinen Arm um die Taille meiner Hotass-Frau, presse sie gegen mich und halte dann auch meinen Ring in ihr Blickfeld. „Wir sind nicht einfach nur verlobt.“

Kelli sieht verwirrt aus und schüttelt ihren Kopf, also stellt Ashlyn die Sache für sie klar. Sie streckt ihre Hand aus, so wie es Kelli zuvor getan hat, und sagt: „Es tut mir leid, falls ich unhöflich erscheinen sollte. Darf ich mich vorstellen. Ich bin Ashlyn, Cashs Ehefrau.“

„Aber wie kann das sein?“

„Das geht dich wirklich nichts an, Kelli“, sage ich, als ich sie bereits in die Richtung der Tür schiebe. „Ich denke, es ist an der Zeit, dass du gehst.“

Sie steht deutlich angepisst zwischen Tür und Angel. „Warum hat mir Carter nichts davon erzählt?“

„Weil er es selbst nicht wusste“, antwortet Carter hinter uns.

Ich drehe mich um und murmel: „Scheiße“, als Ashlyn in Tränen ausbricht und aus der Hintertür rennt.

„Was zur Hölle ist denn hier los?“, verlangt Carter zu wissen. Kelli hat das Haus noch nicht verlassen. Sie steht noch immer in der Tür, mit ihren Händen auf den Hüften und einem bissigen Ausdruck auf dem Gesicht. Derselbe Gesichtsausdruck, den sie immer aufgelegt hat, wenn ich vorgeschlagen habe, etwas zu unternehmen, das Spaß macht.

„Ja, Cash“, sagt sie. „Was zur Hölle ist hier los?“

Ich zeige mit dem Finger auf sie. „Das geht dich verdammte Scheiße nochmal nichts an. Ich muss gehen.“

Als ich meiner Frau hinterherrenne, rufe ich Carter zu: „Wage es dir ja nicht, Mom davon zu erzählen.“

Ich renne so schnell ich kann den Strand runter, in die Richtung ihres Hauses, und finde sie im Sand sitzend vor. Sie schluchzt.

„Warum weinst du denn?“, frage ich sie, auch wenn mir auch nach Weinen zu Mute ist. Ich wollte nicht, dass es mein Bruder auf diese Weise erfährt.

„Ich hätte das nicht sagen sollen“, presst sie zwischen Schluchzern hervor. „Ich war so eifersüchtig und dann ist es mir ohne Vorwarnung herausgerutscht. Ich schwöre es dir, ich wollte nicht, dass es auf diese Weise herauskommt.“

Ich stoppe ihre ausschweifende Erklärung mit einem Kuss. „Halt die Klappe.“

„Sag mir nicht, dass ich die Klappe halten soll.“

Wieder gebe ich ihr einen harten Kuss.

Sie erwidert den Kuss und seufzt dann in meinen Mund. „Gott, du kannst gut küssen. Du kannst mir jeder Zeit sagen, dass ich die Klappe halten soll, solange du mich nur immer so küsst.“

„Nicht ich küsse gut, wir küssen gut“, lasse ich sie wissen, und presse meine Lippen erneut gegen ihre.

Mein Handy fängt an zu klingeln.

Ich ignoriere es.

Es hört auf, nur um wieder zu klingeln.

„Du solltest ran gehen“, sagt sie.

Ich sehe Cades Namen auf dem Display und schüttele meinen Kopf. „Nein.“

Sie schnappt sich mein Handy, macht die erforderlichen Handgriffe, um abzunehmen und hält es mir dann ans Ohr.

„Hey, Cade.“

„Du und Ashlyn seid verheiratet?! Wann zur Hölle ist das denn bitte passiert? Warst du der Typ, den sie im Flugzeug gefickt hat? Bist du mit ihr in dieser Nacht nach Vegas, um zu heiraten? Und als ich dir von deinem Job erzählt habe und dass es dir nicht erlaubt ist, mir ihr zu schlafen, hast du mich angelogen? Weißt du was, das ist nicht mehr von Bedeutung. Du bist verdammt nochmal gefeuert. G-E-F-E-U-E-R-T. Gefeuert. Hörst du mich? Ich habe dir eine Chance gegeben. Und du hast diese eine Sache versaut?“

„Ich kann es dir erklären.“

„Dafür gibt es keine Erklärung“, schreit er mir noch immer ins Ohr. „Es ist schlimm genug, dass du deinen Boss angelogen hast, aber hundert Mal schlimmer ist die Tatsache, dass du deinen Bruder angelogen hast. Mom hat mich gerade angerufen. Sie hat geweint.“

„Mom? Wie hat sie das denn rausbekommen?“

„Kelli hat sie angerufen.“

„Dieses kleine Miststück.“

„Sie ist vielleicht ein Miststück, aber wenigstens war sie ehrlich. Pack deine Sachen und verschwinde zurück nach Seattle.“

„Aber ich – “

Ich höre, wie er auflegt.

„Er hat aufgelegt“, sage ich zu Ashlyn, und lasse meinen Kopf hängen.

„Gute Neuigkeiten verbreiten sich schnell, huh?“, sagt sie begleitet von einem traurigen Lachen.

Ich stütze meinen Kopf in meinen Handflächen ab, versuche herauszufinden, wie ich die Situation am besten handhaben sollte. „Das kannst du laut sagen.“

„Ich habe gehört, was Cade gesagt hat. Es tut mir leid, dass du wegen mir gefeuert wurdest.“

„Das ist okay. Wir wollten es ihnen dieses Wochenende sowieso erzählen. Ich werde ihnen einfach erklären, was passiert ist. Sie werden es verstehen. Irgendwann.“

Ich sehe zu ihr auf. Sie sieht furchtbar aus. Schwarzer Mascara hat sich mit ihren Tränen vermischt und einen Pfad ihre Wangen herunter gebildet. Die Meeresbrise zerzaust ihre Haare, was dazu führt, dass es ihr im Gesicht hängt.

Ich streiche es nach hinten und küsse sie auf die Stirn.

Daraufhin weint sie härter, während ihr gesamter Körper bebt. Dann entfernt sie den Ring von ihrem Finger, händigt in mir aus und sagt: „Cash, ich will die Scheidung.“

„Was? Nein! Warum?“

„Ich stehe das einfach nicht mehr durch.“

„Ash, meine Familie wird darüber hinwegkommen, das schwöre ich. Cade ist nur schockiert.“

Sie zittert noch immer, wenn sie sagt: „Ich habe gedacht, dass ich dich liebe, aber das tue ich nicht. Nicht genug, um damit klarzukommen.“

„Das glaube ich dir nicht.“

„Es tut mir leid“, sagt sie erneut, als sie aufsteht, nur um dann zu ihrem Haus zu rennen.

Ich sollte ihr nach laufen, aber ich kann nicht.

Ich bin zutiefst erschüttert.

Also sitze ich im Sand, starre den Ring an und tue etwas, dass ich schon seit Jahren nicht mehr getan habe.

Ich weine.

KAPITEL SIEBZEHN

Perfektes Mädchen

Cash

Ich bin schließlich zurück zu Carters Haus gegangen, habe mich in mein Schlafzimmer eingeschlossen und fünfzehn Stunden durchgeschlafen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass dies die Reaktion meines Körpers auf den emotionalen Schmerz war.

Jetzt packe ich. Seit ich gestern Abend nach Hause gekommen bin, hat Carter kein Wort mehr mit mir gesprochen, also werde ich morgen nach Seattle zurückfliegen, meine Wunden lecken und mir meine nächsten Schritte überlegen.

Ich würde gerne mit meiner Familie sprechen, aber das kann ich nicht.

Wenn ich das tun würde, müsste ich eine Niederlage eingestehen. Dann müsste ich zugeben, dass sie mich nicht genug geliebt hat, um sich mit mir gegen meine Familie zu behaupten.

Ich kann es ertragen, wenn meine Familie wütend auf mich ist. Ich weiß, dass sie bald darüber hinwegkommen werden.

Aber ich glaube nicht, dass ich jemals über sie hinwegkommen werde.

Und das ist der Teil, von dem ich nicht weiß, wie ich ihn erklären soll.

Wie habe ich mich so schnell in sie verlieben können?

Warum habe ich sie geheiratet?

Warum möchte ich noch immer mit ihr verheiratet sein?

Warum liebe ich sie?

Zu der Frage weiß ich die Antwort. Weil sie das perfekte Mädchen für mich ist.

Ohne groß nachzudenken greife ich nach den paar Dingen, die ich mitgebracht habe und werfe sie in meinen Koffer.

Plötzlich erstarre ich und schaue auf den Gegenstand in meiner Hand.

Es ist die Muschelschale einer Meeresschnecke, die ich auf einem Familienausflug nach Belize gefunden habe, als ich noch klein war. Ich erinnere mich noch, dass an dem Strand eine Menge von diesen Muscheln lagen, aber diese war es, die ich mit nach Hause nehmen musste.

„Schau mal, Mom. Ist die nicht hübsch?“

„Bist du dir sicher, dass du diese möchtest, Cash? Sie hat einen Riss. Warum würdest du sie mitnehmen wollen, wenn es so viele andere gibt, von denen du wählen könntest?“

„Weil ich die am liebsten mag“, sage ich.

Ich habe diese Muschel überall mit hin genommen. Sie hat auf meinem Nachttisch neben dem Bett gelegen, seit ich neun Jahre alt war. Als Kelli mit mir zusammengezogen ist, hat sie versuchte, die Muschel wegzuschmeißen.

Ich starre auf die Muschel und weiß jetzt, warum ich sie all die Jahre aufbewahrt habe.

Ich renne den Strand entlang zu ihrem Haus und klopfe gegen ihr Schlafzimmerfenster.

Sie macht das Terrassenlicht an, erleuchtet mich, und öffnet dann die Tür mit einem fragenden Ausdruck in den Augen. „Warum bist du hier?“

Ich strecke ihr die Muschel entgegen. „Deswegen bin ich hier. Bitte lass mich rein. Ich muss es erklären.“

Sie steht auf der Türschwelle, blockiert den Eingang und erlaubt mir nicht einmal reinzukommen. Wenn ich es auf diese Weise machen muss, dann bitte sehr.

„Ich habe diese Muschel gefunden, als ich neun Jahre alt war. Meine Mutter hat mir gesagt, dass sie einen Riss hat und dass ich mir eine andere aussuchen sollte, aber das habe ich nicht. Diese Muschel hat seit diesem Ausflug immer neben meinem Bett gelegen. In meinem Haus, im Wohnheim, in meiner Wohnung in Seattle. Ich weiß jetzt, warum ich sie behalten habe. Diese Muschel ist wie du. Es ist eine hübsche Muschel, aber der Riss macht sie erst so wunderschön. Mein ganzes Leben habe ich nach dem Mädchen gesucht, das dieser Muschel ähnelt.“ Ich drehe sie in meiner Hand um. „Und sieh dir das Muster im Inneren an. Unter der Oberfläche existiert etwas Verrücktes, Wildes, Lebensbejahendes und Unvorhersehbares. Genau wie bei dir. Ich liebe dich, Ashlyn.“

Ich bekomme keine Antwort, also lasse ich mich auf ein Knie herunter und flehe sie an. „Bitte, nimm die Muschel. Ich will, dass du sie bekommst. Ich möchte dich noch einmal heiraten, genau wie wir es gesagt haben.“

Tränen strömen über ihre Wangen, aber sie sagt kein Wort.

Verzweifelt hole ich den Ring aus meiner Hosentasche und halte ihn hoch. „Willst du mich heiraten?“

„Ich kann nicht, Cash. Es tut mir leid. Vegas war unglaublich und verrückt, aber es wird niemals mehr sein als eine gute Geschichte.“

Dann macht sie die Tür vor meiner Nase zu.

KAPITEL ACHTZEHN

Scheidungspapiere

Cash

Den nächsten Morgen, als ich gerade dabei bin, mich fertigzumachen, um zum Flughafen zu fahren, finde ich einen Briefumschlag vor meiner Tür. In diesem Umschlag befinden sich Scheidungspapiere, die sie im Internet gefunden und ausgedruckt haben muss. Oben auf dem Dokument ist das Logo der Webseite zu sehen. Außerdem hat sie eine Kopie unseres Trauscheins beigelegt, unseren Servietten-Ehevertrag und eine Notiz, in der sie mich bittet, die Papiere zu unterzeichnen und ihr zurückzuschicken, zusammen mit dem Versprechen, dass sie unsere Scheidung so diskret wie möglich behandeln wird.

Ich studiere den Trauschein. Natürlich bin ich noch nie verheiratet gewesen, aber dieses Teil sieht einfach nicht rechtsgültig aus.

Ich schnappe mir meinen Computer und klicke auf eine erst kürzlich aufgerufene Seite, die Fragen zu Hochzeiten in Vegas beantwortet.

Die meisten Kapellen führen Zeremonien auch ohne eine Lizenz durch, damit man die spaßige Erfahrung einer Vegas-Hochzeit miterleben kann. Wenn du allerdings möchtest, dass die Ehe rechtsgültig ist, musst du dem Lizenzbüro einen Besuch abstatten. Die haben 365 Tage im Jahr geöffnet, von acht Uhr morgens bis Mitternacht.

„Wir sind noch nicht einmal wirklich verheiratet“, sage ich laut. „Das ist einfach – “

„Sie denkt aber, dass ihr das seid“, sagt Harper, und überrascht mich mit ihrer Anwesenheit. Ich drehe mich herum, nur um mich Harper und meiner Schwester Chloe gegenüber zu finden, zusammen mit Carter und Maddox.

„Harper hat uns die Wahrheit über alles erzählt“, sagt Carter. „Ich möchte nur zu Protokoll geben, dass mir Chloe fünfhundert Dollar schuldet.“

Chloe schlägt Carter auf den Rücken. „Das tue ich nicht! Wir haben unsere Wetten erneuert, was bedeutet, dass unser voriges Abkommen null und nichtig ist.“

„Auf keinen Fall. Du schuldest mir Geld. Keine superschicken Handtaschen für dich“, neckt er.

„Ich hasse dich“, sagt sie, lacht aber.

Ich rolle meine Augen, da ich für die dummen Scherze einfach nicht in der richtigen Stimmung bin. „Ich muss zu Ende packen.“

„Nein, das musst du nicht“, sagt Harper. „Ich habe mit Ashlyn gesprochen. Ich weiß, warum sie dir gesagt hat, dass sie die Scheidung möchte.“

Ich renne auf sie zu. „Wirklich?!“

„Zuerst mache ich uns ein paar Drinks fertig“, sagt Maddox.

„Gute Idee“, stimmt Carter zu. „Das wird eine Weile dauern.“

Ich setze mich neben Harper, aber Chloe quetscht sich zwischen uns. „Ich bin auch auf dem Laufenden.“

Harper sagt: „Wir arbeiten zusammen an dieser Sache. Wir alle. Weil wir euch beide lieben. Sieh das heute als eine Art Intervention an.“

Carter überreicht uns Gläser mit einer bernsteinfarbigen Flüssigkeit und Eiswürfeln. „Zuerst Scotch, dann die Intervention.“

„Intervention?“, frage ich.

Maddox lacht. „Schon irgendwie lustig, dass wir während einer Intervention Scotch trinken. Sind diese Dinge nicht eigentlich für Abhängige reserviert?“

„Cash ist ein Abhängiger“, sagt Harper mit einem Schmunzeln auf ihren Lippen. „Er ist süchtig nach Ashlyn.“

„Ich bin nicht süchtig nach ihr. Ich liebe sie. Und es gibt nichts, das du sagen könntest, was mich davon abbringen könnte. Also erspar dir die Mühe.“

„Wir wollen dir dabei helfen, sie zurückzubekommen“, sagte Chloe aufrichtig. „Also, wir sind schon wütend auf dich und so, aber lieben dich doch trotzdem noch.“

Ihre Worte berühren mich. Das wollte ich auch für Ashlyn. Eine Familie, die sie bedingungslos liebt.

Ich lege einen Arm um meine Schwester und umarme sie. Nicht in Tränen auszubrechen, stellt im Moment wirklich eine Herausforderung dar.

Vielleicht bin ich tatsächlich süchtig nach ihr.

„Trink“, sagt Carter zu mir.

„Was hast du gemeint, als du gesagt hast, dass ihr nicht wirklich verheiratet seid?“, fragt Maddox.

„Wir haben uns keine Lizenz geholt. Daran habe ich nicht einmal gedacht. Damit in Nevada eine Eheschließung als rechtsgültig angesehen wird, musst du dir zuerst eine Lizenz besorgen. Wir hatten eine Zeremonie. Haben auch ein hübsches Zertifikat bekommen. Ich habe angenommen, es wäre rechtskräftig.“

„Oh, das ist herrlich“, lacht Maddox, als er eine weitere Runde Drinks verteilt und sich wieder hinsetzt. „Ein Anwalt, der nicht weiß, ob er rechtsgültig verheiratet ist oder nicht. Klingt wie der Anfang eines schlechten Anwaltswitzes.“

„Sie liebt dich“, sagt Harper. „Auch wenn sie sagt, dass sie das nicht tut.“

„Woher weißt du das?“, frage ich sie.

„Weil sie es mir gesagt hat. Auf der Premiere habe ich etwas über euch beide zusammen gesagt. Ich habe es nur aus Spaß gesagt. Dass es so wirkt, als wäre sie in dich verknallt. Daraufhin hat sie mir alles erzählt und mich schwören lassen, dass ich es nicht ausplaudere.“

Maddox zieht seine Augenbrauen zusammen, als er seine Frau betrachtet. „Du musst mir doch eigentlich alles sagen.“

„Das konnte ich dir nicht erzählen. Sie hat mich auf deinen Pimmel schwören lassen.“

„Meinen Pimmel?“

„Ja, wenn ich es dir erzählt hätte, wäre er vielleicht, na ja, abgefallen oder so.“

Maddox lacht. „Na gut, ich schätze, dass es dann eine verdammt gute Entscheidung von dir war, mich im Dunkeln zu lassen.“

Carter unterbricht das Rumscherzen. „Okay, wir sollten kreativ werden. Cash, erzähl uns alles.“

Ich erzähle ihnen alles, behalte aber die heißen Momente für mich. Vor allem versuche ich ihn ihnen verständlich zu machen, dass wir uns dazu entschieden hatten noch einmal zu heiraten und ihnen die Wahrheit sagen wollten.

Dann erzähle ich ihnen, wie sie das Telefongespräch und die Dinge, die Cade ins Telefon geschrien hat, überhört hat. Wie ich gefeuert wurde. Wie enttäuscht er von mir war. Und dass Mom geweint hat, als sie die Wahrheit erfahren hat.

„Ich könnte wetten, dass sie sich furchtbar fühlt, weil sie einen Keil zwischen dich und deine Familie getrieben hat“, sagt Harper.

„Aber ich habe ihr gesagt, dass sie mir alle wieder vergeben würden.“

„Ich weiß nicht sehr viel über ihre Kindheit, aber ich weiß, dass sie eine Familie wie euch nicht gewohnt ist.“

Ich schlage mir gegen die Stirn. „Also hat sie wegen meiner Familie mit mir Schluss gemacht? Nicht weil sie mich nicht liebt?“

„Das ist meine Meinung“, stimmt Harper zu. „Sie hat Angst, dass sie eure Familie auseinanderreißt. Sie handelt selbstlos. Sie würde den Gedanken darüber, den Familienverbund zerstört zu haben, nicht ertragen können.“

„Was unternehmen wir also jetzt?“, fragt Chloe.

Ich lächele. „Ich habe vielleicht eine Idee, aber dazu würde ich die Hilfe von allen benötigen, Cade eingeschlossen. Aber ich denke, dass ist im Moment unmöglich.“

„Du bist mein Bruder“, sagt Cade von der Tür aus. „Natürlich bin ich dabei.“

KAPITEL NEUNZEHN

Mir selbst vergeben

Ashlyn

Ich bekomme einen Anruf, den ich schon mein ganzes Leben erwartet habe.

„Spreche ich mit Ashlyn Roberts?“

„Ja.“

„Und Sie sind die Tochter von Bethany Roberts, die in Twin Falls, Idaho, lebt?“

„Ja.“

„Mein Name ist Doris und ich rufe aus dem regionalen Krankenhaus an. Es tut mir leid, Ihnen mitteilen zu müssen, dass ihre Mutter ins Krankenhaus eingewiesen wurde.“

„Hat sie eine Überdosis genommen?“, frage ich, auch wenn ich mir nicht sicher bin, woher ich das weiß. Ich weiß es einfach.

„Ja. Hat sie ein Drogenproblem?“

„Sie hat bereits seit Jahren ein Drogen- und Alkoholproblem, aber es ist egal, was ich sage, ich konnte sie nie dazu überreden, sich Hilfe zu suchen. Wird sie sich wieder erholen?“

„Das kann ich Ihnen nicht versprechen. Sie schwebt in Lebensgefahr und wir wollten Sie über ihren Zustand informieren.“

„Danke“, sage ich. „das weiß ich wirklich zu schätzen.“

Ich berühre mein Gesicht und bemerke nicht einmal, dass mir Tränen über die Wangen rollen.

Mein erster Gedanke besteht darin, Cash anzurufen und ihn zu fragen, ob er mich begleiten würde.

Ich glaube nicht, dass ich meiner Mutter allein gegenübertreten kann.

Allerdings ist er die einzige Person, der ich die Wahrheit über sie erzählt habe.

Ich wische über meine Augen, schüttele meinen Kopf und reiße mich wieder zusammen.

Cashs Worte hallen in meinem Kopf wider. Wenn du willst, dass jemand an dich glaubt, dann musst du zuerst an dich selbst glauben.

Ich kann das schaffen. Ich weiß, dass ich das kann, aber zuerst muss ich irgendwie dorthin kommen.

Nachdem ich drei verschiedene Fluggesellschaften angerufen und online verschiedene Suchversuche unternommen habe, bin ich frustriert und verzweifelt.

Was wäre, wenn sie sterben würde, bevor ich dort ankomme? Das würde ich mir niemals verzeihen.

Also mache ich den Anruf, den ich nicht machen will.

„Carter“, sage ich, als er antwortet. „Bist du in der Stadt?“

„Yeah, ich bin im Büro. Cash ist noch immer – “

Ich unterbreche ihn. „Ich habe ein großes Problem, das nichts mit deinem Bruder zu tun hat. Ich muss ganz schnell an einen bestimmten Ort. Kann ich mir bitte, bitte dein Flugzeug ausleihen?“

„Wenn du mir sagst, warum du es brauchst.“

„Meine Mom hat eine Überdosis genommen und ist im Krankenhaus.“

„Das tut mir leid. Natürlich kannst du es benutzen. Ich rufe dort an und lass alles für dich vorbereiten. Und Ash – “

„Bitte sag nicht seinen Namen, Carter. Ich hätte nicht angerufen, wenn ich nicht total verzweifelt wäre. Aber ich habe schon die Fluggesellschaften angerufen und keine kann mich noch heute Nacht dorthin bringen. Aber ich muss noch heute Nacht zu ihr.“

Sobald ich aufgelegt habe, schnappe ich mir meine Tasche und renne zur Garage. Der Jeep steht wieder an seinem üblichen Platz.

Mein Herz zieht sich schmerzhaft zusammen.

Sofort verliere ich meine Fassung. Nachdem ich Cash gesagt habe, dass ich die Scheidung möchte, habe ich so viel geweint, dass man annehmen könnte, ich hätte keine Tränen mehr übrig. Habe ich aber noch.

Ich erinnere mich daran, wie ich Cash den Code zu meiner Garage gegeben habe. Das bedeutet, dass er mir den Jeep zurückgebracht, in meine Garage gestellt und nicht einmal versucht hat, mich zu sehen.

Obwohl ich nicht weiß, warum er das hätte tun sollen. Ich habe ihm die Tür vor der Nase zugeschmissen, als er versucht hat, mir dir Muschel zu geben. Als er mir erneut einen Antrag gemacht und den Ring hochgehalten hat.

Ich wollte den Ring so verzweifelt annehmen und Cash umarmen. Ihm sagen, dass ich ihn liebe.

Aber das konnte ich nicht tun.

Er hat die wundervollste Familie und hat keine Ahnung, wie es ist, wenn man auf dieses Geschenk verzichten muss. Es gibt eine Menge Dinge, die ich ihn im Namen der Liebe tun lassen würde, aber diese Sache gehört nicht dazu.

Ich würde mir niemals vergeben, wenn ich das Verhältnis zu seiner Familie zerstören würde. Mit jedem Tag, der verging, würde er mich dann ein wenig mehr hassen. Wie meine Mutter.

Ich hüpfe in den Jeep, schiebe den Schlüssel in die Zündung und fahre ihn in die Einfahrt. Dann lege ich meine Tasche in den Firebird und steige ein. Ich bin mir nicht sicher, warum ich heute das Bedürfnis verspüre, dieses Auto zu fahren.

Ich fahre es nie. Es steht einfach in meiner Garage, so wie es auch in der Garage meines Vaters gestanden hat.

Ich ziehe meine Füße auf den Sitz, auf die gleiche Weise wie damals, als ich noch ein Kind war. Als das bloße Sitzen in seinem Auto mir das Gefühl gegeben hat, als wäre er noch hier. Als ich noch geglaubt habe, dass es meiner Mutter bald wieder besser gehen würde. Dass sie mich wieder lieben würde.

Ein Teil von mir möchte sie nicht sehen. Denn, mal ehrlich, sie verdient meine Liebe nicht. Aber der andere Teil von mir weiß, dass sie an dem Tag, an dem mein Vater gestorben ist, auch etwas verloren hat, und sie hat diesen Verlust niemals überwunden.

Vielleicht ist das der Grund, warum sie mich hasst. Weil sie denkt, dass mir das gelungen ist.

Ich wische mir die Tränen aus dem Gesicht und starte den Motor, begeistert, wenn das Auto zum Leben erwacht. Dann mache ich mich auf den Weg zum Flughafen.

Ich steige in Carters Flugzeug ein und werde sofort von den Piloten begrüßt. Ich bekomme etwas Wein, während sie die Türen schließen und die Vorbereitungen zum Abheben treffen. Ich schnalle mich gerade an, als sich die Tür zum WC öffnet.

„Was machst du denn hier?“, frage ich Harper, als sie herauskommt.

„Carter hat mich angerufen“, sagt sie, setzt sich neben mich und gibt mir eine Umarmung. „Ich konnte dich nicht allein gehen lassen. Du musst mir nicht alles erzählen. Ich werde nicht mit dir ins Krankenhaus gehen, wenn du das nicht willst, aber ich werde mit dir dorthin fliegen und auch wieder zurück.“

„Warum hat dich Carter angerufen?“

„Weil das Freunde füreinander tun. Und nein, er hat es Cash nicht erzählt. Er wollte selbst kommen. Stattdessen hat er mich auf dem Weg hierher angerufen und gefragt, was er tun soll. Ich habe ihm gesagt, dass ich mein Fotoshooting absage und diejenige sein werde, die dich begleitet. Und hier bin ich. Aber die eigentliche Frage: Wie geht es dir?“

„Ich bin total fertig.“

„Wegen Cash?“

„Lass uns ein Abkommen treffen. Ich werde die Piloten nicht dazu bringen, dich aus dem Flugzeug zu werfen, wenn du seinen Namen nicht noch einmal erwähnst.“

Sie schüttelt ihren Kopf und seufzt. „Also gut.“

Dann nimmt sie mir mein Weinglas aus der Hand und trinkt den Inhalt in einem Zug.

Ich lache. Es fühlt sich an, als hätte ich seit einer Ewigkeit nicht mehr gelacht. „Danke, dass du dein Shooting abgesagt hast und mich begleitest, Harper. Das bedeutet mir wirklich viel, genauso wie deine Freundschaft.“

Sie drückt meine Hand in ihrer und sagt: „Mein Leben zu Hause war auch nicht das Beste, weißt du. Ich habe meinen Vater niemals kennengelernt.“

„Wirklich? Wer hat dich dann zum Altar geführt?“

„Das war mein Onkel, Charlie. Er war wie ein Vater für mich. Als ich meiner Mutter im Alter von sechs Jahren weggenommen wurde, haben er und meine Tante Sally mich aufgezogen.“

„Das tut mir leid.“

„Schon okay. Ich kann mich glücklich schätzen, dass meine Tante und mein Onkel bereit waren, mich aufzunehmen. Die zwei haben mir ein tolles Leben ermöglicht. Aber das Gefühl, dass sich als Kind niemand um dich gekümmert hat, lässt dich niemals los. Manche Dinge können es aber besser machen.“

„Was zum Beispiel?“

„Ein guter Mann wie Maddox. Er und ich wollen bald Kinder haben. Ich werde die beste Mutter sein, die die Welt jemals erlebt hat.“

Ich beiße mir auf die Unterlippe und denke daran, wie Cash und ich darüber gesprochen haben, eine Familie zu gründen. Wie ich ihm genau das Gleiche gesagt habe. „Wie gelingt es Maddox, es besser zu machen?“

„In dem er mich liebt.“

„Das klingt so einfach.“

„Die Liebe ist überraschenderweise sehr einfach. Um meinen Traumprinzen zu finden, habe ich eine Menge Frösche küssen müssen. Ich war mir fast sicher, dass ich verflucht bin. Oder dass ich mein eigenes Märchen nicht verdienen würde. Aber als ich Maddox kennengelernt habe, war das alles nicht mehr von Bedeutung. Abgesehen von den Zeiten, in denen ich zu viel nachgedacht habe.“

„Was meinst du damit?“

„Vom ersten Augenblick an war mir klar, dass ich in ihn verliebt bin. Ich werde niemals vergessen, als du gesagt hast, dass mein Name Harper Harper wäre, wenn wir heiraten sollten. Genau in diesem Moment wusste ich, dass ich ihn heiraten wollte. Aber in den Monaten, die folgten, habe ich manchmal meine eigenen Gefühle angezweifelt. Ich habe meinem emotionalen Gepäck, meinem Job, meinem Verstand – dem ganzen Scheiß – erlaubt, sich mir in den Weg zu stellen. Aber als ich auf mein Herz gehört habe, hat es mir immer dasselbe gesagt. Dass ich verliebt bin.“

„So hat es sich auch bei Cash angefühlt.“

„Ich dachte, dass wir seinen Namen nicht aussprechen dürfen.“

Ich kichere. „Nein, ich habe gesagt, dass es dir nicht erlaubt wäre, seinen Namen zu sagen.“

„Fühlst du diese Dinge für Cash noch immer?“

Ich schüttele meinen Kopf und kämpfe gegen die Tränen an. „Nein. Es ist vorbei. Es muss vorbei sein.“

„Da muss ich dir respektvoll widersprechen“, sagt Harper, während sie ihren Kopf schüttelt.

Aber sie hält sich an unser Abkommen und sagt auf dem restlichen Flug nichts mehr in Bezug auf Cash.

Harper begleitet mich zum Krankenhaus, wartet aber im Wartebereich.

Als ich in das Zimmer meiner Mutter komme, ist sie nicht wach, aber eine Krankenschwester kommt herein, um mir ein kurzes Update über ihren Zustand zu geben. Ich sitze auf der Kante des Bettes, halte ihre Hand und frage mich, warum ich hier bin.

Wird es ihr überhaupt etwas bedeuten, dass ich hier bin?

Ist es meine Schuld, dass sie versucht hat, sich das Leben zu nehmen? Hätte ich versuchen sollen, eine bessere Tochter zu sein?

Ich fühle mich komisch, wenn ich hier sitze, während sie schläft, also gehe ich zurück in den Wartebereich und setze mich neben Harper.

Sofort umfasst sie meine Hand. „Wie geht es ihr?“

„Sie schläft.“

„Ist sie in einem Koma?“

„Nein, sie ist lediglich völlig weggetreten. Aber sie atmet eigenständig. Sie erwarten, dass sie sich wieder vollständig erholen wird.“

„Das ist eine Erleichterung.“

Ich nicke und die Tränen kommen. „Es ist eine Erleichterung, aber irgendwie ist es das auch nicht.“

„Ash, du kannst mir sagen, was du wirklich fühlst. Ich werde dich nicht verurteilen.“

„Ich weiß einfach nicht, was ich tun soll. Ich fühle mich so schuldig. Schuldig, weil ich nicht näher bei ihr wohne. Schuldig, weil ich nicht für sie da bin. Schuldig, für was auch immer ich ihr als Kind angetan habe muss, um den Hass zu verdienen, den sie mir gegenüber empfindet.“ Ich schluchze jetzt unkontrolliert. Jahre der Schuld und der Frustration brechen aus mir heraus. „Was ich nicht verstehe, ist, warum sie mich nicht mehr geliebt hat, nachdem mein Vater gestorben ist. Sie hat mich kaum toleriert. Ich habe so oft daran gedacht, einfach wegzulaufen. Ich habe sogar gedacht, dass es besser wäre, wenn ich mich einfach umbringen würde.“

„Aber das hast du nicht.“

„Stattdessen habe ich geträumt. Ich habe davon geträumt, zu verschwinden. Davon geträumt, jemanden zu finden, der mich von all dem wegholt. Als ich älter wurde, habe ich realisiert, dass ich aufhören muss, mir vorzustellen, dass jemand kommt, der mich rettet. Stattdessen musste ich erkennen, dass ich mich selbst retten muss. Ich war ziemlich eigenständig. Ich hatte keine andere Wahl. Wenn ich von der Schule kam, war sie meistens betrunken, also habe ich das Abendessen gemacht. Habe Lebensmittel eingekauft. Sobald ich wegen der Situation traurig wurde, habe ich mich für diese Gefühle getadelt. Ich meine, wir hatten ein schönes Haus. Meine Mutter hat mir meine eigene Geldkarte besorgt, als ich noch klein war, damit ich einkaufen gehen konnte. Ich musste niemals Hunger leiden. Ich hatte immer Kleidung. Sobald ich fahren konnte, hat sie mir ein Auto gekauft, damit sie mich nicht mehr überallhin fahren musste. Niemals wurde ich geschlagen.“

„Ich hatte viele Therapiestunden. Ich kann dir sagen, dass nichts davon deine Schuld ist. Und wenn du das erkennst, wirst du um einiges glücklicher sein, da es dich von der Schuld befreit. Als ich noch klein war, habe ich immer angenommen, dass ich meiner Mutter weggenommen wurde, weil ich ein böses Kind war. Nicht weil ich vielleicht eine böse Mutter hatte. Mittlerweile weiß ich, dass es nicht meine Schuld gewesen ist, sondern ihre. Als ich älter wurde, habe ich versucht eine Beziehung mit meiner Mutter aufzubauen, aber ich musste erkennen, dass man etwas Derartiges niemandem aufzwingen kann, wenn er kein Interesse daran hat.“

Ich nicke. Aber nicht weil ich dabei an meine Mutter denke. Ich denke an den Ausdruck in Cashs Gesicht, als ich ihm die Tür vor der Nase zugeschlagen habe. „Mache ich das auch mit Cash?“

„Was meinst du damit?“

„Die eine Nacht ist er zu mir gekommen. Hat mir eine kaputte Muschel mitgebracht und mir gesagt, dass er mich liebt. Er hat mich noch einmal gefragt, ob ich ihn heiraten möchte.“

„Wie hast du reagiert?“

„Ich habe ihn nicht mal ins Haus gelassen. Ich habe mit ‚Nein‘ geantwortet und ihm die Tür ins Gesicht geschlagen. Es hat mich fast umgebracht. Glaubst du, dass meine Mutter denkt, dass ich ohne sie besser dran bin?“

„Ich weiß es nicht. Aber ich weiß, dass Cash ohne dich nicht besser dran ist. Er liebt dich, Ash.“

„Das weiß ich, aber ich kann ihm das nicht antun. Es ist meine Schuld, dass ihn seine Familie jetzt hasst.“

„Woher weißt du, dass seine Familie ihn hasst?“

„Weil ich gehört habe, wie Cade ihn am Handy angeschrien hat. Er hat ihn gefeuert und gesagt, dass er sich wieder nach Seattle verziehen soll. Und ich fühle mich furchtbar. Seine Eltern waren so glücklich, ihn wieder zu Hause zu wissen. Cade hat auch gesagt, dass seine Mutter geweint hat, als sie von unserer Hochzeit erfahren hat.“

„Cade war wütend. Manchmal, wenn du wütend bist, sagst du Dinge, die du nicht so meinst. Und wenn eine Familie sich so nah steht, dann verstehen und vergeben sie.“

„Ich weiß. Deswegen lasse ich ihn los. Wenn ich nicht da bin, wird ihm seine Familie wieder vergeben.“ Ich halte meine Hände abwehrend in die Höhe. „Ich kann nicht länger über ihn sprechen. Das ist einfach zu viel.“

„Ashlyn, wenn deine Mom aufwacht, sag ihr, was du fühlst. Was du wirklich fühlst, so wie du es mir gerade gesagt hast. Vielleicht wird es keinen Unterschied machen, aber wenigstens kannst du dann sagen, dass du es versucht hast. Ich hab dich lieb. Ich werde deine Familie sein, wenn du eine brauchst.“

„Dankeschön. Du hast wirklich keine Ahnung, wie viel mir das bedeutet.“

„Doch“, sagt sie mit einem Lächeln auf den Lippen, „das weiß ich sehr genau.“

Ein paar Stunden später teilt mir die Krankenschwester mit, dass meine Mutter wach ist und ich zu ihr gehen kann.

Ich setze mich auf einen Stuhl neben ihrem Bett. „Ich bin froh, dass es dir besser geht, Mom.“

„Du bist gekommen“, sagt sie, ihre Stimme kratzig. „Ich hätte nicht gedacht, dass du das würdest.“

Ich nehme ihre Hand in meine und befolge Harpers Ratschlag, in dem ich ihr die Worte mitteile, vor denen ich immer Angst hatte, sie ihr zu sagen. „Ich will dich nicht verlieren. Ich weiß, dass du mich nicht in deinem Leben haben willst. Du hast mich nicht mehr gewollt, seit Daddy uns verlassen hat, aber ich werde dich immer lieben.“

Sie fasst sich an die Brust. „Das wirst du nicht mehr sagen, nachdem ich dir die Wahrheit erzählt habe.“

„Welche Wahrheit?“

„Es ist meine Schuld, dass er gestorben ist.“

„Was meinst du damit?“

„Er hat immer viele Stunden gearbeitet, auch spät in die Nacht hinein. Ich hatte eine Affäre. Ich habe es ihm im Auto erzählt. Es hat mir so leid getan. Ich habe deinen Vater mehr als alles andere geliebt. Aber ich habe einen dummen Fehler begangen. Er hat seine Augen von der Straße abgewandt – nur für eine Minute –, um mich anzusehen. Ich habe so viel Schmerz darin erkennen können. Als er wieder auf die Straße gesehen hat, hat er den Mittelstreifen bereits übertreten und ein Truck kam genau auf uns zu. Er wollte ausweichen, hat die Kontrolle über das Auto verloren und ist in einen Baum gerast. Er ist noch am Unfallort verstorben. Ich habe überlebt. Seitdem wünsche ich mir nur, dass ich diejenige hätte sein können, die an diesem Tag gestorben wäre. Ich habe gebetet, dass mich jemand umbringt, mich für meine Schande büßen lassen würde. Als das nicht passiert ist, habe ich versucht, mir das Leben zu nehmen. Ich bin einfach nicht stark genug. Es tut mir leid, dass ich so eine furchtbare Mutter gewesen bin. Ich habe dich niemals gehasst, aber ich konnte immer so viel von ihm in dir erkennen, so dass du mich immer daran erinnerst hast, was ich getan habe.“

Auch wenn ich nicht verstehe, warum sie diese Gefühle hat - warum sie es an mir auslassen musste -, kann ich doch den Schmerz spüren, der von ihren Worten ausgeht. Ich kann ihn in ihrer Körpersprache erkennen. Außerdem glaube ich, dass sie uns lange genug bestraft hat.

„Ich vergebe dir, Mom. Dad würde dir auch vergeben. Er hat dich geliebt, und er würde nicht wollen, dass du dein Leben auf diese Art und Weise verbringst. Wenn du wieder gut machen willst, was du getan hast, dann lebe ein Leben, auf das er stolz wäre. Es ist niemals zu spät, um eine andere Richtung einzuschlagen. Ich würde mir einfach nur wünschen, dass diese Richtung einen Entzug mit einschließen würde.“

„Ich habe nicht das Geld für einen Entzug, Ashlyn.“

„Geld stellt kein Problem dar, Mom. Wenn du gehst, wenn du mir versprichst, dass du die Sache ernst nimmst, werde ich dafür bezahlen. Aber du musst zustimmen, dass du bei den Ärzten bleibst, bis sie denken, dass du bereit bist. Du musst dich freiwillig dieser Sache verpflichten.“

Sie fängt an zu weinen und drückt meine Hand. „Ich will nicht länger so leben.“

„Gut.“

Ich bleibe für Stunden an ihrer Seite sitzen, halte einfach nur ihre Hand, als sie zwischen Schlaf und Bewusstsein hin- und herwechselt. In diesem Moment wundere ich mich, ob auch ich einen Entzug brauche.

Einen Liebesentzug.

KAPITEL ZWANZIG

Potentielle Abfuhr

Cash

Vier unendlich lange Tage später teilt mir Harper mit, dass sie und Ashlyn wieder in der Stadt sind und dass Ash in der Elle Show ein Live-Interview machen wird. Meine gesamte Willenskraft war notwendig gewesen, damit ich nicht nach Idaho fliegen würde. Gott sei Dank hat mich Harper aber auf dem Laufenden gehalten. Sie hat mir erzählt, was mit Ashlyns Mom passiert ist, wie sie das Gefühl hatte, dass dies etwas war, das Ashlyn allein machen musste. Dass sie die Vergangenheit hinter sich bringen musste, bevor es ihr möglich wäre, an eine Zukunft mit mir zu denken.

Ich wollte ihr zur Seite stehen, aber zur gleichen Zeit bin ich auch stolz, dass sie es ganz allein bewältigt hat.

Mein nächster Anruf geht an Vanessa. Sie ist das letzte Puzzleteil in dieser Intervention.

Als ich ihr von unserem Plan erzählt habe, hat sie uns ihre Unterstützung zugesagt und mir mitgeteilt, dass dies etwas ist, dass sie mit ihren eigenen Augen sehen muss und uns daher vor Ort treffen würde. Außerdem hat sie mich gefragt, ob ich auch wirklich bereit bin mir eine potentielle Abfuhr im Live-Fernsehen abzuholen.

Ich habe ihr gesagt, dass wir das alle sind.

Ich habe jede einzelne Stunde mit der Planung verbracht, seitdem Ashlyn Carter bezüglich des Flugzeugs angerufen hat. Und letzte Nacht, ungefähr drei Uhr morgens, habe ich es endlich vollendet.

Wir kamen zum Studio, von dem aus die Sendung übertragen wird, trafen uns mit Vanessa im VIP Bereich und fanden dann unsere Plätze zwischen den anderen Gästen.

Ich setze mich hin und atme tief ein. Ich bin nervös. Es ist mir egal, was die Leute von mir denken, falls ich live eine Abfuhr bekommen sollte oder als epischer Versager abgestempelt werde. Ich glaube aber nicht, dass es mein Herz ertragen könnte, falls ich versagen sollte.

Mein Dad legt mir eine Hand auf die Schulter. „Sohn, bist du dir sicher?“

„Natürlich ist er sich sicher“, tadelt meine Mutter. Sie streckt ihren Arm aus, um meine Hand zu drücken.

„Brauchst du Mami, damit du vor der Show noch ein Bäuerchen machen kannst?“, fragt Carter in der Babysprache und geht mir damit auf die Nerven.

Cade lacht. „Oder soll sie dir die Windeln wechseln? Wenn ich du wäre, würde ich mir auf jeden Fall in die Hosen machen, das weiß ich.“

„Jungs, hört auf euren Bruder zu ärgern“, schimpft Mom.

„Yeah“, sagt Chloe. „Wir wollen nicht, dass er es sich anders überlegt.“

„Das werde ich nicht. Das kann ich nicht. Ich habe ihnen bereits das Tape gegeben.“

Sie lächelt mich an. „Das weiß ich. Ich muss dich nur auch einfach ein wenig piesacken. Ich bin so aufgeregt. Ich kann es kaum noch aushalten. Ich war auf der Webseite der Show und dort stand geschrieben, dass es in Ordnung ist, Elle Geschenke mitzubringen. Also habe ich ein paar von meinen Armbändern mitgebracht.“

„Oh, du bist also lediglich aus eigennützigen Gründen hier?“

Sie lacht, sagt dann aber mit ernstem Ton. „Und weil ich meinen Baby-Bruder glücklich sehen will.“

„Ich bin nur zwei Minuten jünger als du. Das qualifiziert mich noch lange nicht als das Baby.“

„Natürlich tut es das“, wirft Maddox aus der Reihe hinter uns ein.

„Ich kann nicht glauben, dass wir das wirklich durchziehen“, sagt Harper, die noch immer ihre Sonnenbrille trägt und hofft, dass sie niemand erkennen wird.

„Oh, schau nur“, sagt Mom, „sie machen sich bereit, um mit der Show anzufangen. Wann genau ist sie denn dran?“

„Ungefähr fünfzehn Minuten nach dem Start der Show“, sagt Vanessa, die sich auf den leeren Platz neben mir setzt.

„Wie geht es ihr?“, frage ich.

„Es scheint ihr gut zu gehen. Glücklich. Nicht so glücklich, wie in der Zeit, in der sie mit dir zusammen war, aber sie hat mir von ihrer Mutter erzählt. Sie ist in einem guten Zustand.“

Ich nicke und beobachte, wie die Zeiger der Uhr die Sekunden vergehen lassen.

Als sie auf die Bühne kommt, halte ich den Atem an.

Elle fragt sie nach ihrem nächsten Film.

Sie zeigen einen Ausschnitt und die Diskussion darüber scheint sich in alle Ewigkeit hinzuziehen.

Schließlich sagt Elle: „Also, wir wissen alle von dem Sex Tape, das vor kurzem veröffentlich worden ist. Wie kommst du mit der Situation klar?“

Ashlyn wirkt überrascht. Vanessa hat mir gesagt, dass die Sex Tape Sache auf der Liste mit Themen vermerkt war, die während der Show nicht diskutiert werden dürfen.

Aber Ashlyn lächelt Elle an und sagt: „Na ja, ich rate anderen Frau, dass sie unter keinen Umständen ihrem Freund erlauben sollten, sie aufzunehmen. Oder ihnen Bilder zu schicken, von denen sie nicht wollen, dass sie andere zu Gesicht bekommen. Denn man weiß nie, ob sich nicht vielleicht jemand auf diese Weise an dir rächen möchte.“

„Ein guter Rat“, sagt Elle. „Obwohl ich glaube, dass ein weiteres Video mit dir veröffentlicht worden ist.“

„Von was redest du denn da?“, sagt Ashlyn, während sich ihre grünen Augen vor Panik weiten.

Elle nickt ihrem Produzenten zu. „Oh ja, das habe ich vollkommen vergessen. Dieses Tape wurde ausschließlich zu uns geschickt. Lasst uns alle einen Blick darauf werfen.“

Ashlyn verzieht bei den Worten merklich ihr Gesicht. Als sie allerdings mein Gesicht erkennt, ändert sich ihr Gesichtsausdruck.

Das Video, das ich gemacht habe, wird im Studio auf der großen Leinwand abgespielt. Es beginnt mit einer Nahaufnahme von meinem Gesicht, bevor die Kamera rausfährt, wodurch gesehen werden kann, dass ich oben ohne im Bett auf meinem Bauch liege. Ich grinse in die Kamera und spreche dann. Ich habe gerade das wundervollste Mädchen der Welt geheiratet. Ich bin mir nicht sicher, ob sie sich morgen bereits wieder von mir scheiden lassen wird, aber ich habe die Hoffnung, dass dies nicht der Fall sein wird.

Die Kamera schweift über Ashlyns wunderschönes Gesicht und ihre blassen Schultern. Man kann sehen, dass sie schläft, als ich weiterspreche. Seht nur ihre süßen Zehen, ihre Haare, der Ring an ihrem Finger. Ich habe ihr den gekauft. In meiner Familie bin ich der Kerl, der sich nicht festlegen wollte. Und jetzt weiß ich auch warum. Hier haben wir den Grund.

Es wird ein Foto gezeigt, in dem man nur ihre Rückenansicht sieht. Mein erster Blick auf sie. Man kann ihren heißen Hintern sehen, der von dem engen paillettenbesetzten Kleid in Szene gesetzt wird. Eine Flasche Champagner in ihrer Hand.

Und ein weiterer Grund.

Ein Foto ist zu sehen, dass nur unsere Beine zeigt, wie wir nah beieinander stehen, zusammen mit dem Hochzeitsempfang hinter uns. Dann werden die Fotos schneller abgespielt. Wie wir uns küssen. Wie ich sie filme, als sie sagt: „Gehörst du zu der Sorte Arschloch, der unsere albernen Bilder und Videos an die Presse verkaufen würde?“ Und meine Antwort: „Wenn ich ein Arschloch wäre, würde ich mit ‚Nein‘ antworten, es aber trotzdem tun.“

Das nächste Bild ist das Selfie, das sie von uns haben wollte. Unsere Gesichter sind aneinander gequetscht und wir sehen glücklich aus. Dann kommt ein Bild von einem Flugzeug. Der Saum ihres Kleides. Wie sie und ich im Auto Händchen halten. Ein Panoramabild vom Vegas Strip. Das sexy Outfit, das sie im Club anhatte. Unsere Körper aneinandergepresst, als die laute Dance-Musik spielt. Eine Panoramaaufnahme der tanzenden Menge. Dreißig Zentimeter große Margaritas. Wir zwei während der Gondelfahrt. Selfies oben auf dem Eifelturm. Wie Ashlyn vorgegeben hat, als hätte sie die Absicht, auf dem Kronleuchter im Cosmopolitan Hotel umherzuschwingen.

Dann verlangsamt sich die Musik. Die Springbrunnen sind im Hintergrund zu sehen. Im nächsten Bild habe ich mich auf ein Knie heruntergelassen.

Sie sagt „Ja“.

Das Funkeln eines Diamanten.

Ashlyn in ihrem weißen Kleid, das Bouquet mit den blassen Blumen in ihrer Hand, als sie auf mich zuläuft.

Ein Ausschnitt unseres Eheversprechens.

Ein Ring, der ihr an den Finger gesteckt wird.

Unser Hochzeitskuss.

Wie die Margarita-Gruppe jubelt. Ein paar verrückte Fotos mit ihnen zusammen.

Ihr Hochzeitskleid und die Füße, als ich sie über die Türschwelle im Hotel trage. Du hast mich gerade über die Türschwelle getragen.

Dann das BITTE NICHT STÖREN Schild, das an der Tür hängt.

Ein Tablett angefüllt mit Desserts, das gleich neben der Badewanne steht, die bis obenhin mit Schaum angefüllt ist.

Unsere Hände, die unsere funkelenden, neuen Ringe zeigen, während wir mit Champagnergläsern auf uns anstoßen.

Dann sieht man wieder mich auf meinem Bauch, wie ich zu der Kamera spreche. Ich muss ein Geständnis ablegen. Ich Vegas liebe dieses Mädchen nicht nur. Ich bin auf eine wahnsinnige, unwiderrufliche, dämliche, glückliche, verrückte Art und Weise in sie verliebt.

Ich kenne das Video auswendig und während es lief, habe ich die Emotionen auf ihrem Gesicht miterleben können.

Ich bete, dass ihr das Video gefällt. Ich bin damit ein großes Wagnis eingegangen. Schließlich habe ich ihr versprochen, dass ich keine Bilder von uns teilen würde. Ich habe ihr versprochen, dass ich nicht die Sorte Mann bin. Aber ich bin verzweifelt und muss sie wissen lassen, dass ich der Mann bin, der sich in der Sekunde des Kennenlernens unbeschreiblich in sie verliebt hat. Ich bin der Mann, dessen Liebe gewachsen ist, desto mehr Zeit ich mir ihr verbracht habe. Auch bin ich der Mann, der sie noch einmal heiraten möchte.

Sie sitzt nicht mehr in dem Stuhl neben Elle. Sie steht, während sie beobachtet, wie das Video zum Ende kommt. Tränen bahnen sich den Weg über ihre Wangen.

„Das ist das Süßeste, das ich jemals gesehen habe“, sagt Elle und die Menge stimmt ihr mit einem gemeinschaftlichen Seufzer zu.

Ashlyn lässt ihre Augen auf der Suche nach mir verzweifelt über das Publikum schweifen. Ich weiß, dass es ihr schwerfällt, die Menge auszumachen, da sie von den Scheinwerfern geblendet wird, also rufe ich: „Hey, Hotass!“

Sie dreht sich in die Richtung und kommt auf mich zugelaufen.

Als sie am Ende der Bühne ankommt, steht meine Familie auf, zusammen mit Harper und Maddox, bevor alle zusammen rufen: „WIRST DU UNS NOCH EINMAL HEIRATEN, ASHLYN?“

Sie steigt von der Bühne runter und umarmt alle außer mir.

Als sie zu Cade kommt, sagt er: „Ich habe überreagiert. Es tut mir leid.“

Dann steht sie direkt vor mir.

Ich lasse mich auf ein Knie herunter und sage dieselben Worte, die ich ihr auch schon beim ersten Mal gesagt habe. „Hotass, du bist das verrückteste, coolste und heißeste Mädchen, das ich jemals kennengelernt habe. Willst du mich heiraten?“

Sie wirft ihre Arme um mich und sagt das eine Wort, von dem ich mir gewünscht habe, es von ihr zu hören. „Ja!“

Das Publikum jubelt.

EPILOG

Der glücklichste Mann

Cash

Mein Trauzeuge und ich stellen uns am Altar nebeneinander und beobachten, wer den Gang entlang läuft. Den Anfang machen meine Eltern. Wir sind in einer hell erleuchteten Kapelle, die aus Buntglas und Holz besteht. Sie steht auf einer Klippe und überblickt den Ozean. Als wir uns Alternativen für die Hochzeit angesehen haben, hat dieser Ort sofort unsere Aufmerksamkeit erregt, denn wir wurden an die Kapelle erinnert, in der wir das erste Mal geheiratet haben.

Aber sie ist größer.

Alles an dieser Hochzeit ist größer.

Genauso wie sie es sich erträumt hat.

Es gibt unglaublich viele herbstfarbene Blumen und Kerzen, die in Sturmlaternen flackern. Die Bänke sind mit allen gefüllt, die wir kennen.

Als „Hier kommt die Braut“ angespielt wird, ziehe ich bei ihrem Anblick scharf den Atem ein. Ich habe sie bereits einmal auf mich zu laufen sehen. Deshalb habe ich auch angenommen, dass ich auf das Gefühl, das mich überkommen würde, wenn sie dieses Mal den Gang entlangläuft, vorbereitet wäre.

Ich lag falsch.

Heute sieht sie noch bezaubernder aus als sonst. Ihr hellbraunes Haar ist nach oben gesteckt worden. Sie trägt ein wunderschönes Kleid und wird von ihrer Mutter zum Alter geführt, die gerade erst einen stressigen Entzug hinter sich gebracht hat.

Aber es ist nicht der Anblick, den sie mir bietet, der mir den Atem raubt. Es sind die grünen Augen, die vor Freude funkeln, sobald sie meinen Blick findet. Sie strahlt vor Glück.

Sie sieht so glücklich aus, wie ich mich fühle.

Ich fühle noch immer die gleiche Aufregung, die ich auch gespürt habe, als mir meine Traumfrau das erste Mal entgegengelaufen ist. Aber dieses Mal bedeutet es uns beiden so viel mehr.

Vor ein paar Tagen habe ich ihr erzählt, dass unsere Hochzeit in Vegas nicht rechtskräftig war, da wir uns vorher keine Lizenz geholt haben. Sie hat nicht einmal gezwinkert, als sie sofort damit geantwortet hat, dass wir unseren Jahrestag trotz allem an dem Tag feiern, an dem wir in Vegas geheiratet haben, unabhängig von dem, was das Gesetz dazu zu sagen hat.

Schließlich war das der Tag, an dem wir uns ineinander verliebt haben. Der Tag, an dem ich der glücklichste Mann der Welt geworden bin.

Und jetzt will mich dieses Mädchen erneut heiraten, Babys mit mir haben und ihre Zukunft mit mir verbringen.

Ich wische eine Träne aus meinem Auge, als sie schließlich neben mir anhält.

„Du siehst aus, als wärst du gerade aus einem Märchenbuch in die Wirklichkeit getreten“, flüstere ich ihr zu, als ich ihre Hand in meine nehme.

„Ich habe das Gefühl, dass ich ein verführerisches Märchen lebe, seit ich dir begegnet bin“, erwidert sie flüsternd.

Als es Zeit für unsere Ehegelübde wird, glitzern Tränen in ihren Augen, während sie mir verspricht, dass sie mich für immer lieben wird, nur um mir dann den Ring an den Finger zu stecken.

Ich packe mit einer Hand nach ihrem Hintern und ziehe sie näher zu mir heran, genauso wie ich das auch schon bei unserer ersten Hochzeit getan habe. „Mit diesem Ring gebe ich dir mein Herz und das Versprechen, das Leben mit dir zu feiern und dir dabei zu helfen, deine verrückten Träume auszuleben.“

Als ich ihr den Ring über den Finger schiebe, lehne ich mich vor und flüstere ihr ins Ohr: „Und dich bewusstlos zu ficken.“

Sie legt ihre Hände auf meine Wangen und küsst mich, als die Gäste in Jubelströme ausbrechen.

„Äh, na gut. Ich nehme an, dass ich Sie jetzt zu Ehemann und Ehefrau erkläre.  Sie dürfen jetzt damit fortfahren, die Braut zu küssen.“

Sie hört nicht auf von der Hochzeit zu erzählen. „– und der Kuchen war so gut.“

„Ich habe nicht sehr viel davon probieren können, weil ihn mir jemand, der uns beiden bekannt ist, ins Gesicht geklatscht hat.“

„Oh, du hast es geliebt.“ Sie lacht. „Hey, wohin gehen wir? Warum sind wir wieder zurück in Malibu?“

Ich umschließe ihre Hand mit meiner. „Ich habe mich schon gefragt, wann es dir auffallen würde.“

„Ich habe gedacht, dass wir jetzt zu einem Hotel gehen würden. Das Hotel von dem du mir nicht erzählen wolltest, weil es eine Überraschung sein sollte.“

„Na ja, Mrs. Sexy Crawford“, sage ich, was sie zum Kichern bringt. „Du musst Geduld haben.“

„Gehen wir zu dem Haus deines Bruders?“

Ich halte meinen Mund verschlossen, auch wenn ich es ihr so gerne erzählen würde, dass es mich fast umbringt. Stattdessen schüttele ich meinen Kopf, als wir an der Einfahrt zu seinem Haus vorbeifahren.

Ein paar Kilometer später biege ich rechts ab und fahre zu einer Tordurchfahrt, an der uns eine Wache durchwinkt. „Gehen wir auf eine Party oder so? Aber, Cash, wir haben doch alles aufs Genaueste geplant“, schmollt sie.

Ich fahre die Hügel hinauf, die Malibu überblicken, fahre durch eine Toreinfahrt, folge dieser Einfahrt, bevor uns der Anblick des Stuckhauses mit dem Ziegeldach begrüßt.

„Wow, was für ein wunderschönes Haus“, sagt sie, als ich davor anhalte. „Warum sind wir hier? Wem gehört das Haus?“

Ich steige aus und gehe um das Auto herum, um ihr die Tür zu öffnen und ihr herauszuhelfen. Sie sieht so durcheinander aus und auch etwas irritiert, da die Pläne geändert wurden. Wirklich süß. Das bedeutet, dass sie wirklich keine Ahnung hat, was ich ihr gleich sagen werde.

Was wirklich einem Wunder gleichkommt, wenn ich an die ganzen Nachrichten und Anrufe denke, die ich zu diesem Thema mit meiner Familie ausgetauscht und geführt habe.

„Aber ich habe gedacht, dass wir zu einem Hotel gehen“, sagt sie. „Dieses Haus ist so hell erleuchtet wie ein verdammter Weihnachtsbaum. Warum sind wir hier?“

„Nur ein kleiner Zwischenstopp.“

Ich umfasse ihre Hand und führe sie die Terrakotta-Stufen zu dem Haupteingang des Hauses hinauf.

„Das sind wahrscheinlich die größten Holztüren, die ich jemals gesehen habe“, sagt sie. „Einfach wunderschön. Wer auch immer hier lebt, kann sich wirklich glücklich schätzen. Alles an diesem Ort ist einfach wahnsinnig atemberaubend.“

„Warum klingelst du nicht an der Tür“, sage ich, unfähig mein Grinsen zu unterdrücken. Bis hierher ist ihre Reaktion genauso, wie ich sie mir erhofft habe.

„Warum grinst du?“, fragt sie, als sie die Klingel betätigt. „Ist das eine Art Überraschung? Kommen gleich Leute hinter Sofas vorgesprungen?“

„Hmmm. Komisch. Die Lichter sind an, aber es ist niemand Zuhause“, sage ich, schiebe die Tür auf und offenbare die Eingangshalle zu dem zweistöckigen Gebäude. „Nett, es ist nicht abgeschlossen. Lass uns reingehen.“

„Was? Wir können doch da nicht einfach reingehen!“

„Warum denn nicht?“ Ich hebe sie schnell in meine Arme und trage sie über die Türschwelle, bevor ich sie unter dem massiven Metallkronleuchter wieder auf die Füße stelle.

„Cash! Wem gehört dieses Haus?“

„Mach dir keine Sorgen. Es ist niemand hier. Komm, wir schauen uns ein wenig um“, sage ich. Ich führe sie durch das Haus, während sie aus dem Staunen nicht mehr herauskommt, ihre Augen sind einfach überall.

„Sieh dir nur die Komplexität der Balkendecke und des Metallgeländers an.“ Sie lehnt sich zur Seite, um aus den Fenstern im Hauptraum zu schauen. „Und, ohmeingott, was für eine Aussicht dieses Haus hat!“

„Hast du nicht gesagt, dass wir nicht hier sein sollten?“, necke ich sie, als ich wieder ihre Hand nehme, während sie ihren Blick auf den orangefarbenen Wolken hat, die über dem Ozean schweben. „Genieße die Aussicht. Ich bin gleich wieder da.“ Ich gehe in die Küche und öffne einen großen Kühlbereich für Wein, bevor ich wieder rausgehe und ihr eine Flasche Champagner entgegenstrecke. „Sieh nur! Ich habe etwas gefunden.“

„Cash, was machst du denn? Stell die wieder zurück! Wir müssen hier raus.“

„Beruhige dich. Ich kenne den Eigentümer.“

„Wirklich? Ohmeingott. Genauso ein Haus habe ich immer gewollt! Glaubst du, dass sie es verkaufen würden? Wir sollten wenigstens herausfinden, wer der Innenarchitekt war. Ist das ein Privathaus oder hast du es für die Nacht gemietet?“

„Wir werden die Nacht hier verbringen. Ich dachte, dass es ruhiger wäre als in einem Hotel. Komm, hilf mir dabei Gläser zu finden.“ Ich schmunzel sie an. „Es sei denn natürlich, du möchtest direkt aus der Flasche trinken, wie an dem Tag als wir uns kennengelernt haben.“

„Wenn du den Eigentümer kennst und es in Ordnung geht, dass wir hier sind, erlaube ich dir nach Gläsern zu suchen, während ich mich noch ein bisschen umschaue. Dieses Haus ist der Wahnsinn!“

„Ich dachte mir schon, dass es dir gefallen würde“, sage ich, als ich ihr auf die Terrasse folge, den Champagner öffne und ihr die Flasche übergebe. „Trink, Hotass.“

Sie gibt mir einen Kuss, dann nimmt sie einen Schluck. „Ich bin verliebt.“

„Das ist auch besser so, da du jetzt schließlich offiziell meine Frau bist.“

„Ich meine in das Haus.“ Sie lässt ihren Blick über das Grundstück schweifen. „Sieh dir nur diesen Ausblick an, den Pool, und dort drüben“, sie zeigt mit dem Finger, „ist eine Feuerstelle. Und da, ein Spa.“

„Und genug Privatsphäre, dass du immer nackt schwimmen könntest.“ Ich lasse meine Hand ihren Rücken hinabgleiten und gebe ihr dann einen Klaps auf den Arsch. „Da wir gerade davon sprechen, wir sollten die Hochzeitsnacht in den Angriff nehmen.“

„Ähm, kann ich mir zuerst noch den Rest des Hauses ansehen? Nur eine kleine Tour?“

„Willst du mir damit sagen, dass du mir in unserer Hochzeitsnacht Sex verweigerst, um dir ein Haus anzusehen?“

„Ich verweigere dir doch nicht den Sex. Aus Sicherheitsgründen sollte ich einfach nur meine Umgebung besser kennen. Du weißt schon, falls ein Feuer ausbrechen sollte oder so. Danach können wir mit der Hochzeitsnacht beginnen.“

„Fein“, gebe ich ein Schmollen vor. „Ich gebe dir zuerst die große Führung. Dann werde ich mit dir machen, was ich bereits vorhabe, seit du den Gang entlang gelaufen bist. Dich ausziehen und bewusstlos ficken.“

„Damit bin ich einverstanden.“ Sie grinst, zieht mich die Treppe hoch und lässt immer wieder Ohs und Ahs hören.

Als wir wieder im Hauptraum sind, sagt sie: „Cash, ich will dieses Haus kaufen. Kannst du die Eigentümer anrufen? Glaubst du, dass sie es verkaufen würden?“

„Das bezweifle ich. Der Eigentümer liebt das Haus. Außerdem, Hotass, ist das heute nicht der richtige Tag, um ein Haus zu kaufen. Das ist schließlich unsere Hochzeitsnacht.“ Ich ziehe sie in meine Arme und küsse ihren Hals.

Ihr Gesichtsausdruck spiegelt ihre Gefühle für mich wieder, weshalb ich fast ein schlechtes Gewissen bekomme. „Aber… Du verstehst das nicht. Ich muss dieses Haus einfach haben. Ich kann nicht nach Griechenland fliegen, bevor ich es nicht habe. Es hat alles, was ich mir immer gewünscht habe. Privatsphäre. Grundstück. Es ist groß genug für eine Familie.“

„Wir haben uns viele Häuser mit Privatsphäre und Grundstück angesehen. Was ist an diesem Haus anders?“

„Kannst du es nicht fühlen? Kann nur ich das fühlen? Dieses Haus fühlt sich an wie ein Zuhause. Alles daran ist einfach perfekt, sogar die Möbel. Als hätte sie jemand nur für mich ausgesucht. Für uns. Die Mischung aus antiken und modernen Stücken, zusammen mit den weichen und kräftigen Farben, ist einfach perfekt für dieses Haus.“

Ich kann es nicht länger für mich behalten. „Meine Familie wird sich freuen, das zu hören.“

„Deine Familie? Was meinst du damit?“

„Meine Mom hat mit ihrem Innenarchitekt zusammengearbeitet, um den Ort mit Möbeln auszustatten. Es ist ein Hochzeitsgeschenk von ihnen.“

„Aber warum würden sie Möbel in das Haus einer fremden Person stellen?“, fragt sie, und zieht ihre Augenbrauen zusammen. „Und warum grinst du schon wieder so blöd?“

„Sie haben es mit Möbeln angefüllt, weil es unser Haus ist.“

Ihre Augen weiten sich, dann füllen sie sich mit Tränen. „Unser Haus? Aber wie?“

„Es ist an dem Tag auf den Markt gekommen, an dem du die Verträge für deine neuen Filme unterschrieben hast. In der Sekunde, in der ich über die Türschwelle getreten bin, wusste ich, dass es alles hat, was du dir immer erträumt hast. Es hat sich wie ein Zuhause angefühlt, also habe ich sofort ein Angebot unterbreitet. Das ist mein Hochzeitsgeschenk an dich.“

„Aber ich habe kurz danach mit dir Schluss gemacht.“

„Ich habe es trotzdem gekauft, Ashlyn. Ich hätte uns niemals aufgegeben.“

Sie vergräbt ihr Gesicht an meiner Brust und umarmt mich so fest, wie sie es noch nie zuvor getan hat. „Ich liebe es. Jetzt weiß ich aber nicht, ob ich noch nach Griechenland möchte. Ich will einfach in alle Ewigkeit hier bleiben.“

„Oh, wir fliegen nach Griechenland, aber wenn wir zurückkommen, erwartet uns ein Zuhause.“ Ich führe sie in die Mastersuite. Sie hat es nicht bemerkt, als ich ihr das Zimmer zum ersten Mal gezeigt habe, aber jetzt fühlt sie sich von dem Nachttisch wie magisch angezogen.

„Das ist deine Muschel!“, sagte sie. „Die so ist wie ich.“

„Das ist meine Ergänzung zu dem Ganzen. Und das hier.“ Ich gebe ihr einen Bilderrahmen und das Bild bringt sie sofort zum Lachen.

„Ohmeingott, das ist so witzig. Das wurde bei unserer ersten Hochzeit aufgenommen! Ich erinnere mich an den Moment, als du mich über deine Schulter geworfen hast.“

„Das meiste von deinem Kopf ist nicht auf dem Bild. Ich schätze, das passiert, wenn du betrunkene Leute deine Fotos machen lässt. Was ich allerdings an dem Bild liebe, ist dein freudestrahlendes Lächeln. Und sieh dir nur diesen heißen Arsch an, der hier im Vordergrund steht. Kein Wunder, dass ich so glücklich aussehe.“

Sie stellt den Bilderrahmen ab, schlingt ihre Arme um mich und zieht mich auf unser Bett. „Ich kann nicht fassen, dass du und deine Familie all das getan habt. Ich liebe dich“, sagt sie.

„Ich habe es getan, weil ich dich nicht nur liebe, Hotass“, murmel ich ihr ins Ohr, als ich den Reißverschluss ihres Kleides öffne. „Ich Vegas liebe dich.“

Ende

CADE CRAWFORD’S STORY IS UP NEXT!

GET BOOK 2: BROKEN LOVE

Books by Jillian

The USA TODAY bestselling series,

The Keatyn Chronicles®

Stalk Me

Kiss Me

Date Me

Love Me

Adore Me

Hate Me

Get Me

Fame

Power

Money

Sex

Love

That Boy Series

That Boy

That Wedding

That Baby

The Spy Girl Series

Spy Girl

The Assassin

The Love Series

Vegas Love

Broken Love

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Über den Autor

Jillian Dodd ist die USA TODAY Bestseller Autorin der The Keatyn Chronicles Serie und der That Boy Trilogie.

Sie ist in Nebraska aufgewachsen, wo sich ihre Liebe zum Geschichtenerzählen, zu Husker Football und Jungs aus dem Mittelwesten entwickelt hat.

Zurzeit lebt sie in einem kleinen Strandhaus in Florida.