Dakapo für einen Mord: Kriminalroman
Date: 2016-05-17T00:05:46+00:00
Keywords: Mystery & Detective; Fiction; General
Description: Die Tatwaffe und die bei dem Toten gefundenen Schlüssel sprechen eine eindeutige Sprache: Emmys Schwester ist die Mörderin.Doch dann nimmt der scheinbar glasklare Fall eine Wendung, die einem das Blut in den Adern gefrieren läßt ... (Dieser Text bezieht sich auf eine frühere Ausgabe.)
Publisher: S. Fischer Verlag
Rights: © S. Fischer Verlag GmbH, Hedderichstr. 114, D-60596 Frankfurt am Main. Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

Mignon G. Eberhart

Dakapo für einen Mord

Kriminalroman

Aus dem Amerikanischen von Renate von Walter

FISCHER Digital

Inhalt

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- 4
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- 6
- 7
- 8
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1

Sie drückte auf den Klingelknopf, wartete und sah sich langsam um. Es war ein herrlicher Tag im Mai, ein echter New Yorker Tag, ein Tag, an dem alles fröhlich aussah. Die Gehsteige, die jungen hellgrünen Blätter an den Bäumen entlang der Straße, die in der Nachmittagssonne glänzten, und das schmale Haus selbst, das eingezwängt zwischen die Nachbarhäuser mit seinen alten weißen Fensterrahmen und der säuberlich gestutzten Hecke wie ein vergessenes Stück New York wirkte. Für Emily van Seidem war es ein Stück Heimat, sie hatte ihre Kindheit hier verbracht. Sie wünschte, daß ihre Schwester es nicht verkaufen wollte, obwohl natürlich ein luxuriöses Apartment in einem Hotel Diana van Seidem – seit vier Jahren Diana Ward – von allen Personalsorgen befreien würde. Sie klingelte noch einmal.

Wieder vergingen ein paar Minuten, bis Emmy plötzlich bewußt wurde, daß eigentlich schon längst jemand an der Tür sein müßte. Selbst wenn Dianas häufig wechselnder Personalapparat wieder einmal zusammengebrochen war, so müßte sie selbst doch das Klingeln gehört haben. Allerdings hatten sie es nicht ganz fest ausgemacht, zusammen zu der Komiteesitzung zu gehen, Emmy war eigentlich nur hergekommen, weil das Maiwetter so einladend war. Die Sitzung sollte um vier Uhr beginnen; Emmy sah auf ihre Uhr – kurz vor vier. Ein Taxi brummte durch die ruhige, von Bäumen gesäumte Straße. Sie klingelte noch einmal. Vielleicht war Diana oben und hatte das Klingeln doch nicht gehört. Sie versuchte, die Tür zu öffnen, sie war abgeschlossen. Sehr wahrscheinlich hatte Diana die Versammlung überhaupt vergessen, das wäre typisch. Sie hatte sich schon halb umgedreht, als die Tür geöffnet wurde. Erst einen Spalt breit, dann flog sie auf. Diana stand in Slip und mit aufgelösten Haaren vor ihr, die Augen entsetzt aufgerissen. Sie zog Emmy ins Haus und knallte die Tür ins Schloß. »Emmy!« schrie sie. »Schau, hier! Ich habe es nicht getan …« Sie begann hysterisch zu schluchzen. Emmy sah an ihr vorbei in die große Halle, die zur Treppe und nach hinten ins Haus führte.

Ein Mann lag auf dem Fußboden. Sein Körper wirkte merkwürdig schlaff. Emmy trat näher. Es war Gil Sangford, einst ein großer, gutaussehender, dunkler, lebhafter Mann. Jetzt standen seine dunklen leeren Augen offen, und auf seiner weißen Hemdbrust leuchtete ein großer roter Fleck. »Diana … was ist passiert?«

Diana stolperte zur Treppe und setzte sich. »Ich habe es nicht getan«, wiederholte sie schluchzend.

Irgendwann einmal hatte Emmy einen Kurs in Erster Hilfe mitgemacht. Sie wußte, daß sie jetzt zu Gil Sangford gehen und seinen Puls fühlen müßte. Es gab aber keinen Puls mehr. Das Hemd war voller häßlicher roter Flecken. Sogar das goldene Uhrarmband war blutverschmiert. Diana kniete jetzt an das Geländer gelehnt auf der Treppe. »Emmy, ist er wirklich tot?«

Emmy stand mühsam auf. Zitternd ging sie zum Tisch und hielt sich daran fest.

»Ja«, sagte sie.

»Nein, nein«, wimmerte Diana, »das ist unmöglich!«

»Es ist aber so.«

Es entstand eine beklemmende Pause, während die beiden Schwestern den Mann auf dem Fußboden anstarrten. Im Haus war es vollkommen still. Ich muß mich zusammenreißen, dachte Emmy, wir müssen etwas tun.

Unvermittelt sagte Diana: »Ruf den Arzt an! Seine Nummer steht in meinem roten Buch beim Telefon. Ruf den Arzt an!«

»Das hat keinen Sinn«, antwortete Emmy. Ihre Stimme klang ganz unnatürlich. »Wir müssen die Polizei anrufen. Was ist denn passiert, Di?«

»Ich weiß es nicht.« Diana starrte Emmy durch die Geländerstäbe an. »Das kann doch nicht wahr sein! Ich zog mich gerade an. Oben. Ich wußte nicht einmal, daß er im Haus war. Und dann hörte ich … es müssen die Schüsse gewesen sein, die ich hörte. Zuerst dachte ich, es wäre ein Auto. Aber dann merkte ich, daß es kein Auto war, und rannte nach unten, und da …« Sie begann wieder zu weinen. »Da sah ich ihn! So! Vielleicht ist er gar nicht tot, Emmy. Bitte, ruf doch den Arzt an!«

»Wo ist Doug?«

Douglas Ward war Dianas Mann. Diana schluckte und antwortete: »Bei der Probe.«

»Wo?«

»Keine Ahnung. Doch, warte, im Tanzsaal vom Edison.«

»Weißt du die Telefonnummer?«

»Nein, sie steht aber sicher im Telefonbuch. Er … ich glaube einfach nicht, daß er tot ist, Emmy. Wenn du doch nur den Arzt anrufen würdest!«

»Wir müssen erst die Polizei verständigen. Dann werde ich versuchen, Doug zu erreichen …«

»Dann rufe ich ihn eben selbst an«, schrie Diana hysterisch zitternd.

Na gut, dachte Emmy. Sie ging, so ruhig sie konnte, an dem toten Gil vorbei durch die große Halle nach hinten in Dougs Arbeitszimmer. Die Tür stand offen. Es war ein kleines Zimmer mit einem großen Schreibtisch vor dem Fenster. Überall lagen Zettel und Manuskripte voller roter Anmerkungen verstreut; das Telefon stand auf dem Schreibtisch. Sie wollte gerade anfangen zu wählen, als ihr einfiel, daß sie die Nummer gar nicht wußte, weder die des Arztes, noch die vom Edison-Hotel. Sie würde Doug ausrufen lassen müssen, das konnte ewig dauern. Gut, dann zuerst den Arzt. Zumindest Di braucht ihn, dachte sie und nahm das kleine rote Buch ihrer Schwester in die Hand. Diana rief aus der Halle dazwischen: »Wilson heißt er …«

Ihre hohe, ängstliche Stimme hallte in dem stillen Haus unheimlich wider. Emmy fand die Nummer, wählte, und eine Frauenstimme teilte ihr höflich mit, daß der Herr Doktor nicht da sei, aber sofort nach seiner Rückkehr anrufen würde.

Jetzt also die Polizei.

»Hast du Mr. Wilson erreicht?« fragte Diana von der Treppe aus. »Er soll kommen, mir ist hundeelend.«

Mir auch, dachte Emmy wütend. »Er kommt, sowie er kann.« Jetzt die Polizei. Sie erinnerte sich an die Notrufnummer und wählte sie. Wieder antwortete eine höfliche Stimme, diesmal eine männliche. Sie gab den Namen Douglas Ward und die Adresse an und sagte dann: »Hier liegt ein Mann. Er muß erschossen worden sein. Er ist tot.«

»Okay. Bleiben Sie dort. Wir sind in ein paar Minuten da. Lassen Sie niemand aus dem Haus.«

»Nein, niemand …« Da befiel sie Panik. Sie lief zu Diana ins Treppenhaus zurück. »Diana, ist noch jemand im Haus?«

»Nein.«

»Bist du sicher?«

»Natürlich. Kein Personal. Und wie sollte auch jemand reinkommen? Die Türen sind verschlossen.«

Gil ist aber hereingekommen, dachte Emmy, und ging wieder zum Telefon zurück. »Es sind nur wir beide hier. Mrs. Ward und …«

Die höfliche Stimme unterbrach sie. »Der Wagen ist schon unterwegs.«

Emmy bedankte sich und legte auf. »Diana, wie ist Gil eigentlich ins Haus gekommen?«

»Das weiß ich nicht. Ich habe ihn nicht hereingelassen! Oh, Emmy, es muß jemand mit ihm hergekommen sein, ihn erschossen haben und dann verschwunden sein. Ich kann es mir nicht anders erklären.«

»Ich auch nicht«, sagte Emmy langsam, und allmählich konnte sie wieder klar denken. Wenn er sich nicht selbst erschossen hatte, dann war er ermordet worden. Das stand fest. Sie ging zur Tür, um Diana nach der Waffe zu fragen, aber ihre Schwester war verschwunden. Flüchtig sah sie sich in der Halle um, konnte aber nirgends eine Waffe entdecken.

Emmy schlich um Gil Sangford herum und bemühte sich, nicht in sein Gesicht zu sehen, das immer gelacht hatte und das immer so fröhlich gewesen war. Sie rannte die Treppe hinauf. Diana stand in ihrem Zimmer und knöpfte sich einen rosa Spitzenseidenmorgenrock zu, der eigentlich eher wie ein Ballkleid aussah. »Ich zog mich gerade an, als ich die Schüsse hörte. Oh, Emmy, es war entsetzlich. Ich war so lange mit ihm allein … mindestens fünfzehn Minuten, es kam mir wie eine Ewigkeit vor. Wann kommt der Arzt?«

»Ich weiß nicht. Hast du eine Waffe gesehen, Di?«

Diana starrte Emmy aus weitaufgerissenen, blauen Augen an. Sie war schön, umwerfend schön, mit ihrem glänzenden blonden Haar, ihrem ebenmäßigen Gesicht, ihrer spröden Art; sie wirkte schmal und zerbrechlich, aber sie hatte Bärenkräfte, was niemand, der sie nicht kannte, vermuten würde. Trotz ihres hysterischen Weinens waren ihre Augen kein bißchen rot. Hinter diesem schönen Gesicht und diesen großen, blauen Augen arbeitete ein wacher Geist.

»Er ist also ermordet worden«, stellte sie fest.

»Ich habe keine Waffe gesehen.«

»Dann suchen wir sie eben!« In einer Wolke aus rosa Seide und Spitzen rauschte sie aus dem Zimmer und lief die Treppe hinunter. Emmy folgte ihr.

Sie vermieden es, Gil anzusehen, während sie hektisch nach der Waffe suchten. In der Halle war sie nicht. Im Garderobenschrank auch nicht.

Emmy blieb plötzlich stehen. »Es hat gar keinen Sinn. Wenn er sich selbst erschossen hat, dann liegt die Waffe wahrscheinlich unter … unter ihm. Wenn es jemand anders getan hat, hat er sie mitgenommen.«

»Nein«, wimmerte Diana, »nein, ich habe dir doch gesagt, daß ich es nicht war! Ich habe es nicht getan – das habe ich dir doch gesagt, als du hereinkamst!«

»Du hast gleich an Mord gedacht. Du hast schon an Mord …«

»Ich weiß nicht mehr, was ich gedacht habe. Mir wurde ›Mord‹ erst dann bewußt, als du von der Waffe anfingst. Wenigstens … ach, ich weiß gar nichts mehr, außer, daß ich es nicht war. Kannst du unter ihm nachsehen, Emmy?«

»Nein«, erwiderte Emmy leise.

»Gut, dann werde ich eben …«

Sie nahm sich nicht einmal Zeit, Kräfte zu sammeln. Sie zerrte an der leblosen Gestalt. Dann drehte sie sich zu Emmy um.

»Du mußt mir helfen, er ist so schwer …«

»Das darfst du nicht machen, Di. Es heißt immer, man soll nichts berühren.«

»Wer sagt das?« Dianas blaue Augen blitzten.

»Die Polizei. Wirklich, Di. Sie müssen gleich kommen.«

»Aber die Waffe, es muß doch eine da sein, ich muß sie finden.«

Sie beugte sich über Gil und schob ihre Hände unter ihn.

»Laß das, Di. Du beschmierst dich voll Blut«, schrie Emmy sie an.

»Aber es könnte doch meine Pistole sein!«

»Deine …« Emmys Kehle war wie zugeschnürt. »Aber du … Di, du hast doch gesagt, daß du ihn nicht erschossen hast.«

»Habe ich auch nicht. Ich war es nicht.«

»Ich wußte gar nicht, daß du eine Pistole besitzt.«

»Natürlich habe ich eine.« Di war außer Atem und ungeduldig. »In einer Großstadt muß jede Frau so was haben, um sich zu verteidigen.«

Emmy packte Diana an ihren schmalen Schultern. »Hör zu, Di, du solltest jetzt lieber deine Pistole suchen. Wenn sie nämlich weg ist …«

»Du hast die Polizei angerufen. Sie werden gleich hier sein. Und wenn es dann meine Pistole ist, dann wird es zu spät sein, und sie werden behaupten, daß ich ihn umgebracht habe.« Plötzlich ließ Diana den großen, leblosen Körper los und hockte sich auf ihre Fersen. »Warum bin ich bloß je mit ihm ausgegangen!«

Beinahe hätte Emmy gesagt, daß das bald jede Frau getan hatte, er war fast ein professioneller Damenbegleiter gewesen. Statt dessen meinte sie: »Das ist im Moment nicht wichtig.«

»Jetzt werden sie reden. Die Gerüchte in New York werden behaupten, daß er mein Liebhaber oder so was war, daß wir dann Streit bekamen und … siehst du immer noch nicht ein, daß ich die Waffe finden muß?«

Das stimmte. Während Gil früher viele Freundinnen gehabt hatte, war er, seit Doug mit den Proben für sein neues Stück begonnen hatte und immer unterwegs war, Dianas ständiger Begleiter gewesen. Diana van Seidem-Ward stand automatisch im Brennpunkt des öffentlichen Interesses und, wie Diana richtig bemerkt hatte, des Klatsches.

»Wo hast du denn deine Pistole?« fragte Emmy.

»Oben in meinem Schlafzimmer …« Diana runzelte die Stirn. »Ich glaube, daß sie in meinem Schreibschrank gleich hinter der Tür liegt. Ich weiß es aber nicht genau. Sieh doch bitte einmal nach, Emmy, aber beeil dich …«

Emmy raste die Treppe hinauf in Dianas Schlafzimmer. Der Schreibschrank stand neben der Tür. Sie riß die Klappe auf und hielt entsetzt inne.

Obwohl sie Di kannte, war sie immer wieder schockiert von ihrem erstaunlichen Mangel an Ordnung. Anzeigen, Notizen, Einladungen, Briefe, alte Umschläge bedeckten die gesamte Schreibfläche. Die kleinen Schubladen barsten vor Papierkram. Sie wühlte mit beiden Händen in dem Durcheinander herum, fand aber keine Pistole. Unter der Schreibplatte war noch eine Schublade. Sie war abgeschlossen, aber der Schlüssel steckte. Sie sperrte sie auf. Hier herrschte peinliche Ordnung: Das Scheckbuch, ein dünner Stoß bezahlter Rechnungen, ein dicker Haufen unbezahlter, wie aus den Aufschriften hervorging, Radiergummis, Bleistifte, Kugelschreiber und ein Kästchen mit Gummibändern. Diese Schublade war so aufgeräumt wie der Schreibtisch einer gewissenhaften Sekretärin.

Aber auch hier keine Pistole. Sie drehte sich um und stieß mit dem Ellbogen gegen ein weiteres Beweisstück von Dis Gewissenhaftigkeit in Gelddingen: eine elektrische Addiermaschine, die auf einem kleinen Tisch neben dem Schreibschrank stand. Aber eine Pistole war schließlich kein Geld. Wo konnte Diana sie nur versteckt haben? Emmy öffnete eine Tür, die in ein riesiges Ankleidezimmer führte, wo, Dianas Art entsprechend, die schönsten Pelze und teuersten Kleider kunterbunt und völlig zerdrückt nebeneinander hingen. Auf Borden an den Wänden türmten sich Hutschachteln und Handtaschen. Emmy hatte keine Zeit, sich hier durchzuwühlen. Der nächste Raum war das Badezimmer. Hier hatte das Chaos alle Grenzen gesprengt; Schlüpfer, Strümpfe, nasse Handtücher, alles in wüstem Durcheinander; im Waschbecken lag eine zerbrochene Badesalzflasche. Aber keine Pistole.

Als sie ins Schlafzimmer zurückkam, hörte sie unten laute Stimmen. Die Polizei war also da. Sie gab die Suche nach der Pistole auf und ging langsam nach unten. Ein Beamter in blauer Uniform lief gerade durch die Tür hinaus zu einem wartenden Streifenwagen. Bis jetzt war Emmy sich eigentlich wie in einem Traum vorgekommen; natürlich hatte sie gewußt, daß Gil erschossen worden war, aber erst der Anblick der Kriminalpolizei, die sie selbst gerufen hatte, schien das Ganze in kalte Realität zu verwandeln. Ein Kriminalbeamter sah zu ihr auf, als er sie kommen hörte. »Mrs. Ward sagte schon, daß ihre Schwester hier sei, Sie sind also Miss …«

»Van Seidem«, sagte Emmy mit plötzlich verkrampfter Stimme. »Emily van Seidem.«

Di saß auf der kleinen Bank in der Halle, hübsch, traurig und völlig hilflos. Am einen Ärmel war die Spitze rot verschmiert. Emmy hoffte, daß der Kriminalbeamte es nicht gesehen hatte. Er sagte nur höflich, daß sie jetzt hier einige Dinge erledigen müßten und die beiden Damen doch lieber in ein anderes Zimmer gehen sollten. »Und bleiben Sie bitte im Haus«, fügte er noch ziemlich bestimmt hinzu.

Dianas blaue Augen wurden plötzlich hart. »Sie wollen uns verhören?«

»Natürlich. Das heißt, der Lieutenant, wenn er kommt.«

»Ich möchte einen Rechtsanwalt«, sagte Diana klar und deutlich. »Ich habe das Recht, mir einen Rechtsanwalt zu bestellen.«

Der Kriminalbeamte schien erstaunt. Offensichtlich hatte er diesem hilflosen, verschreckten, zauberhaften Mädchen soviel Bestimmtheit und Scharfsinn nicht zugetraut. Er nickte langsam. »Natürlich, Madam, wenn Sie einen Rechtsanwalt wünschen, bitte.«

Diana stand auf. »Okay, komm, Emmy. Wir gehen in Dougs Arbeitszimmer. Hast du Doug übrigens angerufen?«

»Noch nicht. Wir können ja …«

»Wer ist Doug?« fragte der Polizeibeamte.

»Mrs. Wards Mann, Douglas Ward«, antwortete Emmy im Weggehen.

»Ist er in seinem Büro?« fragte der Polizeibeamte und folgte ihnen ein paar Schritte.

Wieder antwortete Emmy: »Nein, er ist bei der Probe. Es ist Douglas Ward, der Dramatiker. Sein neues Stück hat am Donnerstag Premiere.«

»Aha«, meinte der Polizist nachdenklich hinter ihnen. »Bühnenvolk.«

Emmy fiel der leicht mißtrauische Unterton in seiner Stimme auf, als er »Bühnenvolk« sagte. Es war ihr schon immer unbegreiflich gewesen, daß Leute von der Bühne oder Maler oder Schriftsteller seit eh und je in dem Verdacht standen, ein unregelmäßiges, leicht anrüchiges Leben zu führen. »Kann ich ihn anrufen?« fragte sie kurz.

»Aber natürlich«, erwiderte der Kriminalbeamte.

Sie konnten ihn allerdings erst nach geraumer Zeit ausfindig machen. Im Edison, wo er ausgerufen wurde, war er nicht. Schließlich erreichte Emmy ein Mädchen vom Ensemble, Corrine Harris, die die Hauptrolle spielte. Mit ihrer angenehm tiefen Stimme, für die sie bekannt war, teilte sie ihr mit, daß Douglas irgendwohin zum Essen gegangen sei, wahrscheinlich ganz in der Nähe, aber sie wisse nicht, wohin. Sie versprach, ihm auszurichten, daß er zu Hause anrufen solle, sobald er wieder zurückkäme. Irgend etwas in Emmys Stimme mußte Corrine hellhörig gemacht haben. »Ist etwas passiert?«

Sie würde es ohnehin erfahren. Deshalb sagte Emmy ohne Umschweife: »Ja, Gil Sangford ist erschossen worden. Er ist tot. Hier in Dougs Haus …«

Sie hielt inne; es knackte in der Leitung. Dann war alles still, nicht einmal das Amtszeichen war zu hören.

Sie hängte ein. Vermutlich hatte Corrine Gil gekannt und war deshalb erschrocken. Hoffentlich war sie nicht ohnmächtig geworden oder hatte sonst was angestellt, was die Neugierde der Reporter wecken würde, bevor – ja, bevor was? fragte sie sich.

»Corrine war mit Gil verlobt«, erklärte Diana. »Er hat es mir gestern am Telefon gesagt.«

2

»Oh«, meinte Emmy nur. Wenn Gil mit Corrine Harris verlobt gewesen war, dann konnte keiner behaupten, daß Gil Dis Liebhaber gewesen sei. Erst später bemerkte sie das Irrige ihrer Denkweise, denn natürlich wurde behauptet, Di hätte vor Eifersucht getobt; aber im Augenblick konnte sie soweit noch nicht denken.

»Wir rufen jetzt Bigham an«, sagte Diana kurz. »Der Kriminaler hat gesagt, daß ich einen Rechtsanwalt haben kann. Er soll sofort kommen.«

Clarence Bigham war Emmys und Dianas Vormund gewesen; jetzt fungierte er als Familienanwalt, ein älterer, dürrer, freundlicher Herr.

Leider war er nicht da. »Wann kommt er denn wieder?« fragte Emmy verzweifelt.

Das Mädchen am anderen Ende der Leitung wußte es nicht. »Er ist gerade in Rom, wegen einer Erbschaftssache. Ich kann ihn anrufen, wenn Sie wollen …«

»Nein, nein. Wir brauchen jetzt gleich jemanden. Warten Sie bitte einen Augenblick.« Emmy wandte sich an Diana. »Bigham ist in Rom. Sollen wir Sandy Putnam nehmen? Er arbeitet bei Mr. Bigham, er ist gut, und außerdem kennen wir ihn.«

Diana sah nicht sehr begeistert aus. »Ich weiß nicht. Sandy konnte mich noch nie richtig leiden, jedenfalls habe ich das Gefühl …«

»Sei nicht albern. Er ist ein guter Rechtsanwalt, und wir kennen ihn schon ewig. Er wird …«, sie zögerte, weil sie eigentlich sagen wollte, er wird sein Bestes tun, dich aus dieser Geschichte rauszuhauen, aber sie meinte statt dessen nur: »Ich finde, wir nehmen ihn.«

Sie hatte zu Sandy Putnam mehr Vertrauen als zum alten Clarence Bigham. Sandy war jung und konnte sich durchsetzen. Eventuell war Diana auf so jemanden angewiesen. Sie fragte nach Mr. Putnam, und als sie seine Stimme hörte, sagte sie: »Sandy, ich bin es, Emmy …«

»Ich weiß«, sagte er freundlich. »Was gibt’s?«

»Wir sind in Schwierigkeiten, ich meine …«, wieder platzte sie damit heraus: »Gil Sangford ist erschossen worden. Er ist tot. Hier in Dis Haus. Die Polizei ist schon da.«

Es entstand eine kurze Pause. Dann fragte Sandy: »Mord oder Selbstmord?«

»Das wissen wir nicht. Sie wissen es auch nicht. Sandy, sie werden uns verhören …«

»Okay. Ich komme. Sagt vorläufig kein Wort. Wo ist Doug?«

»Bei der Probe. Das heißt, im Augenblick irgendwo beim Essen. Er weiß es noch gar nicht.«

»Kein Wort sagen«, wiederholte Sandy und hängte ein.

Emmy seufzte tief und setzte sich. Es war so angenehm, einen Mann zu haben, der alles in die Hand nahm.

»Kommt er?« fragte Diana.

»Natürlich!«

»Es ist aber weit von seiner Kanzlei bis hierher.«

»Näher als Rom.«

Diana sah sie an. »Du hast schon immer für Sandy geschwärmt. Komisch, daß ihr beide nie …«

Emmy hörte Stimmen vor der Tür, aber sie konnte nicht verstehen, was sie sagten. Es klang so, als würden mehrere Leute auf einmal reden. Sicher die Mordkommission. Wenn sie es für Mord hielten, würden sie natürlich die Mordkommission einschalten. Sie war sehr dankbar, daß Sandy kommen wollte. Emmy dachte daran, wie sie Sandy zum erstenmal getroffen hatte. Diana war zwei Jahre älter als sie, trotzdem hatten sie ihren ersten Ball gemeinsam besucht. Emmy wollte eigentlich Doug als Partner, Di bekam ihn. Irgend jemand brachte für Emmy Sandy mit, der damals gerade sein Jurastudium beendet hatte. Sie wußte noch genau, wie sie nebeneinandergestanden hatten, ihre Hand, leicht zitternd, auf seinem Arm, und Di und Douglas direkt vor ihnen. Di machte einen so tiefen Hofknicks, daß Emmy fürchtete, sie würde hinfallen. Sandy dachte offensichtlich das gleiche und hielt den Atem an. »Mein Gott, gleich landet sie auf ihrem Hintern«, hatte er leise geflüstert. Emmy hatte alle Etikette vergessen und laut losgelacht. Das alles kam ihr wie ein Traum aus längst vergangenen Kindertagen vor; so viel war seitdem geschehen. Diana hatte Doug praktisch einen Tag nach Schulschluß geheiratet. Und trotz Emmys anfänglicher Eifersucht waren die beiden Schwestern das geblieben, was sie immer gewesen waren, gute Freundinnen.

Die Stimmen draußen in der Halle wurden laut. Emmy bildete sich ein, das dumpfe Knallen von Blitzlichtern zu hören. Sie sah auf die Uhr. Fast fünf. Es schienen Stunden vergangen zu sein, seit sie an Dianas Haustür geklingelt und Diana ihr mit schreckverzerrtem Gesicht geöffnet hatte.

Ungeduldig sagte Diana: »Das habe ich mir gleich gedacht, daß Sandy eine Ewigkeit braucht. Hoffentlich hat Corrine ihren Schock überwunden und Doug alles erzählt.«

»Ihre Verlobung mit Gil kam aber sehr überraschend, oder?« fragte Emmy.

»Eigentlich nicht. Gil hat mir mal gesagt, daß er und Corrine vor Jahren schon einmal heiraten wollten, es aber aus irgendwelchen Gründen nicht taten. Sie sahen sich dann erst wieder häufiger, als Doug mit den Proben begann. Auf einmal flammte alles erneut auf, und bevor er wußte, wie ihm geschah, sagte er, waren sie zum zweiten Mal verlobt.«

»Bevor er wußte, wie ihm geschah?« Da stimmt doch etwas nicht, dachte Emmy. »Er hätte sich ja nicht verloben müssen, wenn er nicht gewollt hätte.«

»Natürlich nicht. Aber ich hatte das Gefühl, daß er … ach, ich weiß nicht, vielleicht wollte er sich bei mir entschuldigen, weil er den ganzen Winter mir so treu gewesen war, aber ehrlich, er war mir völlig egal. Er hätte heiraten können, wen er wollte. Aber weil er so eitel war, dachte er, ich wäre in ihn …«, Diana sah ganz ärgerlich aus, »… verliebt. Wenn er Corrine heiraten wollte, bitte. Warum ruft Doug eigentlich nicht an oder kommt her? Und was machen die da draußen in der Halle?«

Sie hörten Stimmen und Schritte auf der Treppe.

»Sie durchsuchen das Haus«, vermutete Emmy.

»Es ist niemand hier.« Di seufzte und lehnte sich in dem großen roten Stuhl zurück, in dem Doug sonst saß und über eine schwierige Passage in irgendeinem seiner Stücke nachdachte.

»Aber du hast doch Personal«, meinte Emmy.

Diana lachte bitter. »Nicht mehr. Du vielleicht?«

»Agnes ist immer da. Tagsüber hat sie außerdem noch eine Hilfe.«

»Wie kommt denn Justin ohne Diener zurecht?«

Mit leiser Verzweiflung, aber auch großer Zuneigung dachte Emmy an ihren Stiefvater; er war jetzt sechzig und wirkte immer noch so lebhaft und drahtig wie damals, als Diana und Emmy noch kleine Mädchen gewesen waren und ihre Mutter ihn nach ein oder zwei Jahren Witwenzeit geheiratet hatte. Sie mochte ihren Stiefvater. Trotzdem konnte einem seine sorglose Lebensart und seine ewig fröhliche Stimmung ganz schön auf die Nerven gehen.

»Du denkst sicher, daß wir uns mit unserem Geld leicht Personal leisten könnten«, unterbrach Diana trübsinnig ihre Gedanken, »Doug hat die letzten, ein Ehepaar, vorgestern nacht rausgeworfen. Er kam spät von den Proben nach Hause, und kein Mensch hatte daran gedacht, ihm Abendessen hinzustellen. Ich weiß nicht, was genau passierte, jedenfalls waren sie am nächsten Morgen weg. Ich war – oh, Emmy –, ich war mit Gil ausgewesen! Was meinst du, was sie machen? Die Pistole suchen?«

Dianas abrupter Themenwechsel konfrontierte sie augenblicklich wieder mit den gegenwärtigen Problemen. »Eine elende Prozedur«, meinte Emmy. »Ich weiß auch nicht, warum, aber es dauert ewig.«

»Prozedur?« Dianas Augen wurden hell und aufmerksam.

»Fingerabdrücke und Fotografien und – ach, ich weiß auch nicht. Es dauert eben seine Zeit«, wiederholte sie und wünschte, daß Sandy bald käme.

»Meine Fingerabdrücke sind überall«, sagte Diana.

»Das ist klar. Du wohnst ja schließlich hier.«

»Aber …«, plötzlich sah Diana den roten Fleck auf ihrem Ärmel. »Emmy, schau! Sie werden behaupten, daß ich es war.«

»Gibt es hier ein Waschbecken? Vielleicht haben sie es zwar schon gesehen, aber wir waschen den Fleck trotzdem raus.«

Diana sprang auf und lief zu einer Tür, die in einen kleinen Waschraum führte. Wasser rauschte. »Du mußt kaltes Wasser nehmen. Nur mit kaltem Wasser geht er ganz raus.«

Diana erschien wieder mit einem nassen Ärmel. »Das werden sie bestimmt sehen. Außer wenn es trocknet …«

»Hast du kein Handtuch?«

Di verschwand noch einmal.

In der Halle ertönte jetzt eine neue Stimme, neu oder zumindest näher; sie klang klar und bestimmt, jemand kam zum Arbeitszimmer. Es war Sandy.

»Di«, rief Emmy, »Sandy ist hier!« Sie lief zur Tür und öffnete sie.

Hinter Sandy sah Emmy kurz uniformierte Beamte, Männer in Zivil, heftige Aktivität in der Nähe von Gils Leiche. Sandy nahm ihre Hände, kam herein, stieß die Tür hinter sich fest zu und sagte: »Mein Gott, Emmy, schau doch nicht so verzweifelt. Du hast ihn ja schließlich nicht umgebracht!«

»Oh, Sandy!« Es war eine solche Erleichterung, ihn zu sehen, ihn zu hören, daß Emmy mit einem Schlag ihre ganze Fassung verlor. Sie lehnte ihren Kopf an seine Schulter und versuchte, ihre Tränen zurückzuhalten. Sandy legte seine Arme um sie.

»Schon gut. Nimm’s nicht so tragisch, Emmy.«

Di erschien in der Tür zum Waschraum. Sie drückte ein Handtuch auf ihren nassen Ärmel.

»Ach, du bist es«, begrüßte sie ihn ziemlich kühl. »Ich dachte, es wäre Doug.«

»Doug ist noch nicht hier?« fragte Sandy über Emmys Kopf, der noch immer behaglich an seiner Schulter ruhte.

»Nein«, antwortete Di. »Wir finden ihn nicht. Was wirst du tun, Sandy?«

»Das weiß ich noch nicht. Was machst du eigentlich mit dem Handtuch da?«

»Blut abwischen«, erklärte sie so ruhig und teilnahmslos, als ob es sich um ein paar Spritzer Parfum handelte.

Sandys Arme schlossen sich fester um Emmy. Seine Stimme war plötzlich heiser. »Was willst du damit sagen?«

»Blut, ganz einfach Blut.«

Emmy hob ihren Kopf. »Sie suchte die Pistole. Wir dachten, sie läge vielleicht unter Gil … weil er sich vielleicht selbst erschossen hätte, und …«

Sandy zog sie zu dem roten Sessel. Dann nahm er Di das Handtuch ab, sah es genau an, ging in den Waschraum und untersuchte das Waschbecken. Als er zurückkam, sagte er: »Das war aber ziemlich dumm. Offensichtlich hat keine von euch vernünftig nachgedacht …«

»Ich habe die Polizei gerufen«, unterbrach Emmy ihn, »wirklich, das habe ich getan! Wir haben auch versucht, Doug zu erreichen. Und ich habe dich angerufen.«

»Gut, gut, jetzt setz dich hin, Di, und erzähl mir die ganze Geschichte von Anfang an. Und bitte möglichst schnell.«

Es ging keineswegs schnell. »Was machen denn die da draußen in der Halle?« schrie Diana verzweifelt.

»Sie tragen Gil weg. Wann ist es denn passiert?«

»Grauenhaft«, wimmerte Di, »alle Nachbarn werden auf die Straße stehen und zusehen.«

»Es waren nur ein paar Leute da. Ich hatte es eilig …«

»Reporter?« fragte Di scharf.

»Glaube ich nicht. Ich habe jedenfalls keine gesehen. Aber die werden schon noch kommen. Jetzt also …«

»Und gerade vor Dougs Premiere«, jammerte Di. »Wie entsetzlich. Werden sie die Premiere verschieben, Sandy? Was werden sie tun?«

»Ich habe nicht die leiseste Ahnung, was Doug oder sonst wer machen wird. Aber was ist hier eigentlich passiert? Und wann? Erzähl mir die ganze Geschichte und beeil dich, bitte!«

»Ich hab nur an Doug gedacht«, erklärte Di wehleidig. »Es ist das erste Stück von ihm, das den Broadway geschafft hat. Seit wir verheiratet sind, hat er so hart gearbeitet …«

»Vier ganze Jahre«, meinte Sandy kurz. Dann schien er aber seine Geduld wiedergefunden zu haben. »Emmy, dann erzählst du es mir eben.«

Schnell hatte Sandy gesagt: »Ich kam zu Di. Wir wollten zu einer Sitzung gehen …«

»Wegen dem Wohltätigkeitsball im Oktober«, warf Diana ein.

Sandy sah aus, als wollte er sie verprügeln. Seine sonst hellgrünen Augen waren fast dunkelgrau vor Wut. Schnell sprach Emmy weiter: »Und da klingelte ich, aber niemand machte auf. Dann kam Di, und Gil lag … lag auf dem Boden. Er war tot.«

»Woher wußtest du das?«

»Ich … ich habe seinen Puls gefühlt. Außerdem das viele Blut – man hatte ihm in die Brust geschossen.«

»Dann suchten wir die Waffe«, fuhr Di wieder dazwischen.

»Wir haben überall nachgesehen, aber Emmy hatte darauf bestanden, die Polizei zu rufen, deshalb hatten wir nicht viel Zeit.«

»Offensichtlich habt ihr sie nicht gefunden.«

»Nein«, gab Emmy zu. »Ich war gerade oben und wollte Dis Pistole suchen, als die Polizei …«

»Dis Pistole?« Sandy fuhr herum und fragte Di: »Du hast eine Pistole?«

»Ja, natürlich. Sie ist irgendwo oben. Ich weiß nur nicht genau, wo.«

Sandy sah sie einen Augenblick lang nachdenklich an. Dann sagte er: »Sie haben bis jetzt noch keine Waffe gefunden. Es hat zwar niemand behauptet, daß es Mord ist, aber die Mordkommission hat den Fall übernommen. Vielleicht wäre es nicht schlecht, Di, wenn du dein kleines Hirn in Bewegung setztest und dir überlegst, wo du deine Pistole hast.«

»Ich weiß! Ich weiß! Aber ich habe es nicht getan! Ehrlich, Sandy, ich war es nicht. Wenn doch nur Clarence Bigham hier wäre!«

»Das wäre mir auch lieber!« meinte Sandy kurz angebunden.

»Vielleicht könnte er dich wenigstens zur Vernunft bringen. Das heißt …«, er sah Diana ernst an, »du kannst sehr vernünftig sein, wenn du willst. Streng dich jetzt also bitte an. Ihr werdet beide verhört werden, das ist ganz klar. Erzähl mir alles, jede Kleinigkeit, die du gesehen oder gehört hast, einfach alles.« Abrupt brach Sandy ab und lauschte nach draußen.

Die Aktivität in der Halle schien sich verdichtet zu haben.

Emmy griff nach Sandys Arm. »Sandy, du übernimmst doch den Fall, oder?«

Sandys graugrüne Augen sahen sie durchdringend an. »Du glaubst nicht, daß sie ihn erschossen hat, nicht wahr?«

»Sie hätte weder ihn noch sonst jemand umbringen können. Wirklich, Sandy.«

Di huschte in einer Wolke aus rosa Seide zur Tür und blieb dort stehen.

Sandy holte tief Luft. »Okay, wenn du davon überzeugt bist, will ich mein Bestes tun.«

»Und wenn es zum Prozeß kommt?« fragte Emmy so leise, daß Di es nicht hören konnte.

Sandy überlegte kurz. »Wenn sie will, übernehme ich die Verteidigung.«

Diana hatte nichts gehört. Sie riß die Tür auf und rannte hinaus. »Doug! Ich dachte schon, du würdest überhaupt nicht mehr kommen. Oh, Doug, es ist so entsetzlich. Schick die Männer weg!«

Douglas Ward kam herein. Diana hing an seinem Arm. Mit strahlend blauen Augen sah er über ihren Kopf hinweg Emmy und Sandy an. »Sie haben Sie gerufen?« fragte er leicht zweifelnd, als er Sandy sah.

Sandy nickte.

Douglas schien darüber nachzudenken. »Das war eine gute Idee. Deine, Di?«

Diana schüttelte den Kopf.

»Ich habe ihn angerufen«, erklärte Emmy. »Sie sagten, daß wir einen Rechtsanwalt holen könnten. Gleich werden sie uns verhören.«

»Sie glauben doch nicht etwa … Mein Gott! Sie glauben doch nicht etwa, daß Di oder du ihn erschossen …!«

»Ich habe keine Ahnung, was sie denken«, meinte Emmy

Doug befreite sich aus Dianas Armen und setzte sie sanft auf seinen Schreibtischstuhl. Er lehnte sich an den Schreibtisch und sah erst Emmy an und dann Sandy. Wie schon oft dachte Emmy wieder, daß er eigentlich selbst auf der Bühne stehen sollte, anstatt Stücke zu schreiben. Er sah blendend aus und bewegte sich mit der Eleganz und Leichtigkeit eines ausgebildeten Schauspielers; sein dunkles Haar hing ihm wild ins Gesicht, das jetzt kalkweiß war. Er war ganz abgemagert von der zermürbenden Arbeit, sein Stück für die Aufführung vorzubereiten. Nachts schrieb er Texte um, tagsüber probte er, und in der nächsten Nacht schrieb er wieder um. Seine Gesichtszüge waren schärfer als gewöhnlich. Er trug einen Rollkragenpullover unter seiner Jacke, was bei ihm sehr schick wirkte. Sandy würde in einem Pullover und einer Tweedjacke aussehen, als ginge er zum Fußballspiel. Jede von Dougs Bewegungen hatte Stil. Emmy hätte ihn gern gehabt; Di hatte ihn bekommen; aber Emmy war deswegen nicht verbittert.

Unvermittelt sagte Doug: »Und am Donnerstag ist Premiere.«

»Natürlich«, meinte Sandy trocken. »Kein Grund, die Premiere zu verschieben. Sie müssen die Show abziehen.«

Emmy meinte eine Spur von Sarkasmus in Sandys Stimme zu spüren. Sie sah ihn an. Sein Gesicht verriet aber nichts.

»Ja, natürlich werden wir weitermachen. Ich kann doch das Ensemble jetzt nicht sitzen lassen. Sie brauchen das Geld. Ich kann auch meine Geldgeber nicht im Stich lassen. Natürlich muß die Show weitergehen.«

»Das sagen sie immer«, bemerkte Sandy mild.

»Wußtest du, daß Gil heute kommen wollte, Doug?« fragte Emmy schnell.

Seine blauen Augen wandten sich ihr zu. »Nein. Nein. Ich weiß noch nicht mal genau, was eigentlich passiert ist.«

»Es ist eben passiert, das ist alles«, mischte sich Diana ein. »Ich zog mich gerade oben für die Komiteesitzung um, du weißt schon, wegen dem Wohltätigkeitsball im Oktober, als ich sonderbare Geräusche hörte. Erst später wurde mir bewußt, daß es Schüsse im Haus gewesen sein mußten. Ich rannte also die Treppe hinunter, und auf halbem Weg, als ich in die Halle sehen konnte, da … da lag er auf dem Boden, Doug. Gil. Auf dem Boden. Und all das … das Rot vorn auf seinem Hemd. Und dann kam Emmy.«

»Wie kam Gil eigentlich ins Haus?« fragte Sandy.

»Das hat Emmy auch gefragt. Ich weiß es nicht. Ich habe ihn nicht hereingelassen.«

»War die Tür nicht abgeschlossen?«

»Doch, natürlich, ich glaube es wenigstens. Ich schließe sie immer ab.«

»Gil hatte nicht zufällig einen Schlüssel?« fragte Sandy.

»Also …«, Diana wurde rot vor Zorn, »also ich habe ihm nie einen Schlüssel zu diesem Haus gegeben, Sandy!«

Sandy wandte sich ungerührt an Doug. »Wie ist das mit Ihnen? Haben Sie ihm je einen Hausschlüssel gegeben?«

Doug sah überrascht auf. »Aber nein! Warum, um Himmels willen, sollte ich?«

»War die Tür abgeschlossen, als du kamst?« fragte Sandy Emmy.

»Ja. Di mußte mir aufmachen.« Emmy fühlte sich unbehaglich und sagte schnell: »Wir wissen nicht, was passiert ist. Es ist doch auch nicht so wichtig, wie Gil ins Haus kam!«

»Es könnte aber wichtig sein«, meinte Sandy, »warum er gekommen ist.«

Jetzt wurde Di dunkelrot. »Du willst natürlich behaupten, daß er meinetwegen gekommen ist. Vielleicht war das so. Das heißt, es muß so gewesen sein. Aber ich wußte nicht, daß er kommen wollte.«

»Wann hast du ihn zuletzt gesehen, ich meine, gesprochen?« Di wurde immer wütender. »Wirklich, Sandy, du redest wie ein Polizist!«

»Genau das werden sie dich aber fragen.«

»Gut, ich weiß es nicht. Doch, ich weiß es schon. Vorgestern abend waren wir zusammen beim Essen. Doug schrieb an seinem Stück. Er war froh, daß ich wegging.«

»Ja, das war ich«, bestätigte Doug. »Du und Gil habt euch so laut unterhalten, daß ich fast verrückt geworden wäre.«

»Hast du ihn seitdem noch einmal gesprochen?« fuhr Sandy unerbittlich fort.

»Ich? Ja … er rief mich gestern an und erzählte mir, daß er sich mit Corrine Harris verlobt hatte. Sie spielt die Hauptrolle in Dougs Stück.«

»Kam das nicht etwas plötzlich? Ich dachte, Gil wäre mehr oder weniger dein ständiger Begleiter gewesen.«

Di lachte nervös, fing sich aber schnell wieder. »Ja, das war er. Er ist zumindest häufig mit mir ausgegangen. Aber es sieht so aus … er erzählte mir, daß er und Corrine schon vor Jahren einmal verlobt gewesen waren. Dann ist etwas dazwischen gekommen, und als sie sich jetzt häufiger bei den Proben zu Dougs Stück trafen, da hat es wieder angefangen.«

»Mein Gott!« rief Emmy plötzlich dazwischen. »Hoffentlich liegt sie nicht noch immer ohnmächtig neben dem Telefon!«

»Wieso?« fragte Sandy.

Emmy erklärte es ihm.

»Nein, nein, sie ist schon wieder auf den Beinen«, sagte Doug. »Sie hat mir ja alles erzählt. Ich saß in einer Bar und feilte noch an dem verdammten zweiten Akt herum. Er haut immer noch nicht hin.«

»Haben Sie Gil heute gesehen, Doug?« fragte Sandy.

»Nein. Oder doch, einen Augenblick wenigstens. So gegen Mittag kam er zur Probe, um Corrine zum Essen abzuholen. Ich konnte sie aber nicht gehen lassen. Wir arbeiteten gerade an dieser teuflischen Szene.«

»Ist er dann gegangen?«

»Das weiß ich nicht … nein, er blieb. Ich glaube, er hat im Augenblick wenig zu tun und sieht deshalb häufig bei den Proben zu. Das Bühnenbild stammt von ihm, ein sehr gutes übrigens, obwohl es sein erstes ist. Er war ein fabelhafter Architekt. Ach, Sandy, es ist so furchtbar! Aber ich kann doch nicht die Premiere verschieben, ich kann doch nicht …«

»Wissen Sie, wann Gil wegging?«

Doug schüttelte den Kopf. »Nein. Gegen eins habe ich jemand weggeschickt, um Sandwiches und Kaffee zu holen. Wir haben durchgearbeitet. Aber später konnten sich die Schauspieler kaum noch auf den Füßen halten, da haben wir dann eine Pause eingelegt. Ich ging in die kleine Bar. Sie ist etwas weiter weg, so daß ich Aussicht darauf hatte, niemanden vom Ensemble zu treffen, der mir neue Vorschläge machen wollte. Corrine fand mich dort und erzählte mir die Geschichte. Vielleicht weiß sie, wann Gil ging. Obwohl«, meinte er düster, »Corrine kann sich nicht einmal ihren Text merken. Aber, ehrlich gesagt, ich schreibe ihn auch jeden Tag um.«

»Vielleicht kann uns Corrine überhaupt etwas darüber sagen, warum Gil herkam und wann …«

Es klopfte. Sandy öffnete. Ein untersetzter Mann in Zivil stand in der Tür und sah sie alle an. Einen Augenblick lang sagte er nichts, dann streckte er seine Hand aus. »Ihr Hausschlüssel, Mr. Ward. Er steckte in Mr. Sangfords Tasche. Haben Sie ihn ihm gegeben?«

»Nein … das kann nicht sein!«

Der Mann in der Tür wandte sich jetzt an Di, instinktiv, wie Emmy überlegte, weil sie im Morgenrock war und deshalb offensichtlich hier wohnte. »Haben Sie ihm den Schlüssel gegeben, Mrs. Ward?«

»Nein!« Diana wurde rot. »Nein, nein, nein!«

Der Mann betrachtete den Schlüssel in seiner Hand und schüttelte nachdenklich den Kopf. »Es ist aber Ihr Hausschlüssel. Er paßt in Ihre Haustür. Ich habe es selbst ausprobiert.«

3

Sandy unterbrach die verlegene Stille. »Dann hat sich Gil also selbst aufgeschlossen. Mrs. Ward hat ihn nämlich nicht hereingelassen.«

»Ganz bestimmt nicht, Mrs. Ward?« fragte der Mann in der Tür höflich.

»Natürlich, ganz bestimmt nicht!« schrie Diana. »Ich wußte nicht einmal, daß er im Haus war.«

»Erwarteten Sie ihn nicht?«

»Nein. Ich sage Ihnen doch …«

»Augenblick, Di.« Doug stand auf und durchsuchte seine Taschen. »Vielleicht habe ich ihm doch den Schlüssel gegeben. Ich glaube, das war vor ein paar Tagen. Ich brauchte irgend etwas von meinem Schreibtisch, und er sah gerade bei der Probe zu und versprach es zu holen. Ich dachte, daß Di vielleicht nicht zu Hause wäre und … ja, ich bin ganz sicher, daß ich ihm den Schlüssel gab.«

»Darf ich einmal Ihren Schlüsselring sehen, Mr. Ward?« Es war eine äußerst höfliche Frage, aber Dougs Gesicht wurde noch etwas weißer. »Warum? Aber bitte …«

Di wirbelte zu Sandy herum. »Du bist unser Rechtsanwalt! Müssen wir seine Fragen so ohne weiteres beantworten?«

Der Mann in der Tür sah Sandy ruhig an. »Guten Tag, Mr. Putnam. Hat man Sie bestellt?«

»Tag, Halley. Ja, Mrs. Ward hat … warst du es, Di?«

»Ja.« Di wirkte mürrisch. »Ja, ich habe ihn gebeten. Er ist unser Rechtsanwalt, und ich denke nicht daran, auch nur eine einzige Frage zu beantworten, bevor ich mich nicht mit ihm beraten habe.«

»Okay«, sagte der Mann in der Tür freundlich, drehte sich um und ging. Er schloß die Türe ganz leise hinter sich.

»Was ist jetzt, Doug, kann ich Ihren Schlüsselring sehen?« fragte Sandy.

Doug holte ihn zögernd aus seiner Tasche. »Na schön, der Schlüssel ist dran. Ich wollte nur nicht, daß er Di weiter fragte, ob sie Gil den Schlüssel gegeben hätte.«

»Es wäre aber besser, wenn Sie sich an die Wahrheit hielten«, meinte Sandy trocken.

»Es ist die Wahrheit!« rief Di hysterisch. »Ich habe Gil den Schlüssel nicht gegeben! Warum sollte ich auch?«

»Wir wissen, daß du es nicht getan hast, Di«, sagte Doug langsam. »Aber es kommt darauf an, was die Polizei denkt.«

»Also gut, Sandy«, meinte Di herausfordernd, »was wirst du tun? Du kennst den Mann, er kannte dich …«

»Er ist bei der Mordkommission. Sein Name ist Halley. Er ist gut. Ich bin zwar kein erfahrener Strafrechtler, aber wenn Halley Beweise hat, dann sind es solide Beweise.«

Halley klopfte noch einmal und öffnete die Tür einen Spalt breit. »Ich nehme an, daß dies hier Mrs. Wards Handtasche ist. Sie stand auf dem Tisch in der Halle. Der Hausschlüssel fehlt am Schlüsselring«, sagte er ruhig.

Er warf eine teure Handtasche durch die Tür. Sandy fing sie auf; Halley schloß die Tür wieder.

»Aber ich habe Gil meinen Schlüssel nicht gegeben!« schrie Diana. Jetzt sah man zum erstenmal, daß sie wirklich Angst hatte. Sie lief zu Emmy. »Ich habe dir gesagt, daß ich ihn nicht erschossen habe. Ich wußte, daß sie behaupten würden, daß ich es war. Aber ich habe dir die Wahrheit gesagt. Und ich habe ihm nicht meinen Hausschlüssel gegeben. Warum sollte ich auch?«

Es entstand eine lange Pause. Sandy sah aus dem Fenster. Doug fuhr mit seiner Schuhspitze auf dem Teppich hin und her. Schließlich sagte Emmy ernst. »Sie hat ihn nicht umgebracht, Sandy, glaub mir. Sie hat ihn nicht umgebracht.«

Sandy seufzte. »Was habt ihr beiden denn heute gemacht? Wart ihr zusammen?«

Emmy antwortete. »Oh, ja! Den ganzen Vormittag. Wir waren beim Einkaufen und dann beim Essen und …«

»Wo habt ihr eingekauft?« unterbrach Sandy sie.

»Überall eigentlich. Ich habe mir ein Kleid und einen Mantel für den Herbst bestellt. Dann waren wir bei Winston, weil Di sich ein Muster für eine Halskette aussuchen wollte.«

»Mit den Saphiren unserer Großmutter«, rief Di fast schrill dazwischen. »Mein Gott, sie sind alle oben. Ich habe sie gestern aus dem Banksafe genommen und … ich muß sie schnell holen. Diese Polizisten hier überall im Haus …«

Sandy hielt sie am Arm fest. »Nur ruhig, Di. Ich glaube kaum, daß ein Kriminalbeamter deine Juwelen stiehlt.«

»Aber sie liegen einfach so herum. Sie sind sehr wertvoll, aber nicht alle sind versichert. Ich habe für ein paar Sachen, die ich nicht so oft trage, die Versicherung gekündigt, sie kostet so einen Haufen Geld, aber ich …«

»Wo sind sie?« fragte Sandy streng.

»Unter meinem Bett. In einer Papiertüte.«

»In einer Papier …«, Doug starrte sie an. »Mein Gott, Di, sie sind ein Vermögen wert!«

»Deshalb habe ich sie ja in die Tüte gesteckt. Ich dachte, daß sie dort niemand vermuten würde.«

»Das denkst aber auch nur du. Bringen Sie sie doch bitte her, Sandy, wenn es die Polizei erlaubt. Hier in diesem Zimmer ist ein Safe. Warum hast du denn nicht …«

»Ich habe eben nicht«, antwortete Di schnippisch. »Es ist eine Tüte von Bonwit, Sandy, mit Veilchen drauf.«

Sandy schluckte. »Jawohl, mit Veilchen drauf.« Er ging.

Doug seufzte schwer, ging durchs Zimmer und schob ein Bild zur Seite. Dahinter war ein kleiner Safe in die Wand eingelassen. Er drehte an den Griffen.

»Du kannst wirklich nicht erwarten, daß ich jedesmal, wenn ich einen Ohrring abnehme, an diesen Dingern herumfummle.«

»Aber wenigstens die Saphire hättest du einschließen können.« Er öffnete die Tür. Der Safe war vollgestopft mit Papieren. »Manuskripte«, erklärte Doug. »Völlig sinnlos. Ich weiß auch nicht, warum ich sie aufhebe. Niemand wird sie je produzieren, aber …«

»Laß sie nur im Safe«, sagte Diana mit strahlenden Augen. »Vielleicht sind sie eines Tages sehr wertvoll. Und außerdem lassen wir uns von dem allen hier nicht die Premiere verderben. Die Leute sind doch neugierig und … vielleicht kommen noch ein paar Reporter, Publicity …«

Doug unterbrach sie barsch. »Wenn es nicht wegen des Ensembles wäre, würde ich nicht spielen. Gil war schließlich ein Freund, ein guter Freund – mein Freund und dein Freund. Es sieht irgendwie unanständig aus, jetzt mit den Proben einfach weiterzumachen. Aber ich weiß ehrlich nicht, was wir sonst tun sollen.«

Emmy war nervös und verwirrt. »Außer sie verhaften einen von euch wegen Mord«, höhnte sie und wünschte im gleichen Augenblick, daß sie nichts gesagt hätte.

Sie hätte sich die Selbstvorwürfe sparen können. Weder Di noch Doug schien ihr zugehört zu haben. »Wird die Geschichte Corrine umhauen?« fragte Di. »Sie schien mir nie sehr intelligent, schön ja, aber intelligent …«

»Sie hat ein Spatzenhirn, das stimmt schon«, antwortete Doug müde. »Aber sie sieht gut aus. Und sie hat etwas, das auf die Leute wirkt. Außerdem hat sie Selbstvertrauen, das macht viel aus. Trotzdem wäre es besser, wenn sie ihren Text lernen würde.« Er seufzte. »Der arme, alte Gil …«

Der arme, alte Gil, dachte auch Emmy. Sandy kam zurück. Er hatte eine Papiertüte mit einem Veilchenmuster in der Hand und gab sie Diana. »Ist es die?«

»Ja.« Diana ging zum Safe, schmiß die Tüte hinein und schloß die Tür. Doug drehte an den Knöpfen und schob das Bild wieder davor. »Was machen sie denn draußen?« fragte er.

»Sie werden euch gleich alle verhören.« Diana gab einen leisen Schrei von sich, Doug fuhr nervös mit den Fingern durch seine Haare. »Komm, Emmy«, sagte Sandy, »sie werden dich zuerst drannehmen. Du kannst anschließend nach Hause gehen. Das habe ich mit Halley ausgemacht.« Er begleitete sie aus dem Zimmer. Doug sank in einen Sessel und murmelte irgend etwas von der Premiere: »Ich weiß gar nicht, wie ich das überstehen soll, ich bin am Umfallen. Und jetzt noch dies hier …« Lieutenant Halley kam Sandy und Emmy durch die Halle entgegen. Hinter seinen breiten Schultern tauchten mehrere uniformierte Beamte auf. Die Leiche hatte man entfernt.

Das Verhör dauerte nicht lange, obwohl er sie immer wieder fragte, ob sie gesehen hätte, daß jemand das Haus verließ, und ob sie nicht doch Schüsse gehört hätte. Als alles vorbei war, begleitete Sandy Emmy noch bis auf die Straße. Ein paar Fotografen standen herum und fotografierten. »Mach dir nichts draus, das ist ihr Job«, sagte Sandy. »Ich ruf dir jetzt ein Taxi und gehe dann wieder zu Di und Doug zurück. Der Arzt ist gerade gekommen. Er schien ziemlich schockiert, als er hörte, was passiert ist. Diana fiel sofort in Ohnmacht, als sie ihn sah«, fügte er trocken hinzu. Aber dann wurde er wieder ernst. »Emmy, hattest du keine Angst, als du sahst, daß Gil erschossen worden war?«

»Ich bin furchtbar erschrocken … Di heulte …«

»Ich meine, ihr seid nicht auf die Idee gekommen, daß derjenige, der Gil erschossen hatte, noch im Haus sein könnte?«

Emmy schluckte. »Ich habe niemand gesehen. Ich hatte keine Angst …«

»Natürlich nicht, als du klingeltest. Er hätte durch die Küchentür und den Kellervorhof zur Straße fliehen können, direkt unterhalb der Haustür, wo du standest.«

Emmy erinnerte sich noch einmal an die paar Minuten, die sie vor der Tür gestanden hatte. »Es war wirklich niemand da, Sandy. Ich weiß genau, daß ich mir die Hecke rund um den Kellervorhof ansah und dachte, wie hübsch sie doch aussieht. Ich habe wirklich niemand gesehen.«

»Okay. Dann ist es ja gut.«

»Wieso gut?«

»Nun, es wäre sicher nicht sehr schön für dich, wenn du jemand identifizieren müßtest.«

»Aber das würde die Dinge doch vereinfachen, oder?«

»Natürlich, für die Polizei. Aber nicht für dich. Ich möchte nicht, daß du … ach, ist egal. Da kommt ein Taxi …« Er winkte, aber Emmy hielt seinen Arm fest.

»Ich gehe zu Fuß«, erklärte sie.

»Okay, ich ruf dich an, sowie ich etwas weiß. Und nimm’s nicht so schwer.«

Er tätschelte ihre Hand und drehte sich dann schnell um und lief ins Haus zurück.

Sie war froh, daß sie dem allen entrinnen konnte; schaudernd dachte sie noch einmal an das Verhör mit Lieutenant Halley. Es würde sicher noch mehr Verhöre geben. Ein entsetzlicher Gedanke. Aber sie hatte wirklich alles erzählt, was sie über Gil Sangfords Tod wußte – alles, außer einer winzigen Kleinigkeit, die eigentlich nichts bedeutete und nur zu verständlich war. Es war Dianas erste, hysterische Leugnung. »Ich war es nicht!« hatte sie geschrien; Emmy konnte das gut verstehen, Dianas spätere Erklärung hatte ihr auch eingeleuchtet; der Anblick eines erschossenen Mannes würde jeden schockieren. Ein instinktives Gefühl, daß Diana Gefahr drohte, hatte Emmy davon abgehalten, diese Winzigkeit zu erwähnen, denn die Polizei würde darüber vielleicht anders denken als sie. Sie blieb vor einer Ampel stehen.

Hoffentlich hatte man inzwischen die Waffe gefunden, und hoffentlich war es nicht Dis Pistole. Die Ampel schaltete auf Grün, und sie überquerte die Lexington Avenue. Sie hatte die Park Avenue erreicht und stand wieder auf einer Verkehrsinsel und wartete bei einer Ampel, als sie merkte, daß jemand sie verfolgte, regelmäßige Schritte, die die ihren begleiteten, seit, ja, seit sie Dis Haus verlassen hatte. Sie drehte sich um. Neben ihr standen nur zwei Leute. Eine ältere Dame, die nervös den Verkehrsstrom beobachtete und mit weiß behandschuhten Fingern ihre Handtasche umklammerte, und ein Mann, ein ganz gewöhnlicher Mann, unscheinbar, eher jung, grauer Anzug, grauer Hut, Brille. Er sah nicht in ihre Richtung.

Alles Einbildung, sagte sie sich. Die Ampel wurde grün, und die ältere Dame hastete vor Emmy über die Straße. Emmy widerstand dem eigenartigen Impuls, auch zu laufen. Der graue, unscheinbare Mann folgte ihr. Er folgte ihr auch über die Madison Avenue bis zur Fifth Avenue. Als sie ihre Haustür aufsperrte, war er immer noch da, aber dann ging er ganz ruhig weiter.

Emmy lief durch die Eingangshalle mit den großen Spiegeln und rotbezogenen Bänken zum nächsten Aufzug. »Guten Abend«, sagte der alte Tim, der im Haus war, seit Emmy sich erinnern konnte. Er erzählte, daß Mr. Annesley auch gerade nach Hause gekommen sei, und fragte, ob sie im neunten oder zehnten Stock aussteigen wolle. Sie sagte, im neunten, und bedankte sich.

Im neunten Stock lag der Wohntrakt ihrer Maisonette-Wohnung. Im zehnten Stock waren die Schlafzimmer und eine große Diele. Justin Annesley, Emmy und Dianas Stiefvater, saß vermutlich im Wohnzimmer in der Nähe der Bar.

Sie schloß auf. Leichter Zigarettendunst hing in der Diele, der aus dem Eßzimmer kam.

Das Apartment war riesig und schön; ihr Vater hatte es gekauft, als sie noch ein Kind gewesen war. Er hatte das Van-Seidem-Haus in der 63. Straße nie recht gemocht. Aber es hatte ihm gehört, und er hatte es sicher günstig vermietet. Sein Erbe wurde durch drei geteilt, ein Drittel bekam seine Frau, ein Drittel Diana und eins Emmy. Als ihre Mutter starb, hinterließ sie das Apartment Emmy, das Haus Diana. Sie vergaß aber auch ihren zweiten Mann, Justin, nicht; er sollte von den Zinsen des angelegten Vermögens leben, was damals viel war, jetzt nicht mehr. Sie hatte auch bestimmt, daß er bis an sein Lebensende in dem Apartment wohnen durfte, wenn er wollte. Er wollte, und Emmy mußte nun das Apartment mit den ständig steigenden Kosten halten.

Vor der Tür zum Eßzimmer machte sie Halt, lauschte einen Augenblick und ging dann durch das Eßzimmer und die riesige Anrichte in die Küche. Es war niemand da. Nichts wies auf ein vorhandenes Abendessen. Agnes war also wieder einmal auf Besuch bei ihrer Nichte. Emmy hoffte nur, daß wenigstens die Putzfrau am Nachmittag dagewesen war.

Sie öffnete den Eisschrank, holte ein Steak heraus, legte es zum Auftauen auf den Tisch und suchte den Eiskübel, der natürlich verschwunden war. Sicher stand er wie immer neben Justin und seiner Whiskyflasche. Sie ging ins Wohnzimmer. Der Zigarettenrauch wurde intensiver. Ihr Stiefvater saß im Sessel und sah in den frischen, grünen Park hinaus.

»Ich habe nicht auf dich gewartet, Emmy«, sagte er entschuldigend, »es war schon so spät, und da dachte ich, ich könnte mir schon einen einschenken.«

»Schon gut, hast du den Eiskübel?«

Sie überflog das Arrangement von Flaschen, Gläsern und dem Eiskübel auf dem Tischchen neben ihm. »Oh, ja!« erwiderte er und sah sie fröhlich an. Plötzlich runzelte er die Stirn. »Aber Emmy, was ist denn mit dir los?«

Emmy setzte sich neben ihn. Es hatte keinen Sinn, es ihm verheimlichen zu wollen. »Gil Sangford ist erschossen worden. Tot. Heute nachmittag. In Dianas Haus. Die Polizei hält es für Mord.«

Justin sprang auf. »Was sagst du da?«

»Gil Sangford. Erschossen. Tot. In Dianas Haus.«

»Gil … Woher weißt du das?«

»Ich war dort. Ich kam kurz nachdem es passiert war.«

»Mein Gott«, Justin fuhr sich durch seine spärlichen Haare.

»Mein Gott!« Er drehte sich um und schenkte Emmy einen Drink ein. »Trink das!« sagte er und reichte ihr das Glas.

Das war typisch für Justin. Sie nippte gehorsam, und was er dann als nächstes sagte, war wiederum typisch. »Di kann eine harte Frau sein!«

»Aber Justin! Sie hat ihn doch nicht umgebracht!«

Emmy und Diana hatten ihn auf seinen Wunsch hin immer Justin und nicht Vater genannt. So fühlte er sich jünger. Jetzt sah er zwar schon ein bißchen alt aus, aber er war immer noch sehr schlank und beweglich und wirkte ausgesprochen männlich. Seine Anzüge stammten vom besten Schneider, seine Schuhe waren maßgenäht. Nur in einigen Kleinigkeiten verriet er sein Alter. So trug er zum Beispiel immer eine rote Nelke im Knopfloch.

Seine sonst so rosigen Wangen waren jetzt bleich; seine feinen Falten wirkten schärfer, seine hellen Augen dunkler. Er strich über seinen schmalen Schnurrbart und sank in den Sessel zurück. »Wie kamst du denn dahin? Erzähl mir …«

Emmy erzählte. Justin stellte keine Fragen. Er fummelte an seinem Schnurrbart herum, nahm die rote Nelke aus dem Knopfloch und drehte sie in seinen Händen, schlug die Beine übereinander, trank einen Schluck … aber er hörte zu. Als sie fertig war, fragte er: »Haben sie ihre Briefe durchsucht? Dis Briefe?«

»Ich weiß nicht. Was soll das aber nützen? Sie besaß keine Liebesbriefe von Gil.«

Justin seufzte. »Sie werden einen von mir finden.«

»Von dir?«

»Sie ist meine Stieftochter, oder? Und sie hat viel Geld, stimmt’s?«

»Du meinst, daß du sie um Geld gebeten hast?«

»Warum nicht? Sie hat sich natürlich geweigert, mir welches zu geben. Du weißt, wie sie in Gelddingen ist. Deshalb habe ich ihr einen bösen Brief geschrieben.«

»Aber Justin! Du hast doch selbst genug Geld!«

Justin zerdrückte die Nelke und warf sie weg. »Aber ist ja egal, was ich Di geschrieben habe. Gil Sangford wurde umgebracht, nicht Diana.«

4

Emmy trank zu schnell. Sie verschluckte sich, hustete, und Justin sprang auf und reichte ihr sein leicht duftendes Taschentuch. »Hier, mein Kind … reg dich nicht auf!«

Emmy wischte sich die Tränen ab und warf ihm das Taschentuch wieder zu. »Was hast du ihr geschrieben?«

»Das weiß ich wirklich nicht mehr genau. Aber auf keinen Fall hätte ich sie erschossen, und außerdem wurde ja Gil erschossen.«

Emmy ließ sich nicht abbringen. »Diana hat mir nichts davon gesagt. Warum hast du sie denn um Geld gebeten?«

»Ich wollte es ja nur leihen.« Justin wurde unruhig. Er vermied es, Emmy in die Augen zu sehen. »Weißt du, nun, ich bin da in eine dumme Geschichte geraten und deshalb … und deshalb bat ich Diana, mir etwas Geld zu leihen.«

»Aber warum hast du das denn nicht mir gesagt?«

Er sah aus wie ein Kind, das ein schlechtes Gewissen hat. »Weil …«

»Weil?«

»Nun, weil du schon so viel für mich tust. Du unterhältst mich, wirklich, denn mein Einkommen ist praktisch gleich Null. Ich konnte dich einfach nicht um noch mehr bitten, Emmy.«

»Aber Justin, hör mir doch zu! Warum hast du das Geld gebraucht? Du hättest mir doch sagen können …«

»Nein, das hätte ich nicht. Ich … also es ist so, mein Gott, Emmy, man kann nicht immer Bridge spielen, ohne manchmal zu verlieren.«

Er sah ihr immer noch nicht in die Augen.

Eine Frau? dachte sie kurz, fragte aber dann: »Was noch?«

»Na also, wenn du es schon wissen willst, es ist nicht nur Bridge. Ich kann auch ohne Bridge auskommen. Aber … aber ich fing an, mich für Pferderennen zu interessieren. Irgendwas muß man ja tun, und ich kann nicht immer nur von dir Geld verlangen. Diana könnte sich schon an den Unkosten beteiligen. Sie ist schließlich auch meine Stieftochter. Ich sehe nicht ein, daß du immer alles bezahlen sollst.«

»Diana muß ihren eigenen Haushalt bestreiten.«

»Du meinst, daß sie jeden Pfennig erst zweimal umdreht, bevor sie ihn ausgibt? Aber wenn sie etwas will, schmeißt sie ihr Geld ganz schön zum Fenster raus!«

Emmy seufzte. »Wieviel ist es denn? Und wem schuldest du es?«

»Also, ich habe das Geld von einem Mann, einem Geldverleiher.«

»Justin! Du hast es dir doch hoffentlich von der Bank geliehen!«

»Nun. Und er bedrängt mich jetzt …«

»Wieviel ist es?«

»Also, weißt du, es ist da einiges zusammengekommen. Ich hatte einfach eine Pechsträhne …«

»Wieviel?«

»Du und Di, ihr seid eine wie die andere«, begann er zu schimpfen. »Du tust so, als müßtest du dir über jeden Cent Rechenschaft ablegen, den du ausgibst.«

»Das hat man mir so beigebracht. Di auch. Wieviel ist es also?«

Justin zwirbelte an seinen Schnurrbartenden. Aus den Augenwinkeln heraus beobachtete er sie: »Zehntausend …«

»Wieviel?«

»Ach ja, nein, es sind ungefähr vierzigtausend.«

»Vierzig …«, Emmy sprang auf und starrte ihren Stiefvater an. »Justin! Das ist ja ein Vermögen!«

»Der springende Punkt ist der, daß der Mann, der Geldverleiher, es zurückhaben will. Deshalb habe ich an Di geschrieben. Man hat mir gesagt, daß diese Geldverleiher ziemlich unsanft mit Leuten umgehen, die nicht bezahlen. Und ich kann nicht sagen, daß ich es gerne gehabt hätte, wenn man mich mit einem Stein am Fuß im East River gefunden hätte …«

»Wir müssen ihn bezahlen. Aber soviel habe ich natürlich nicht auf meinem Konto. Ich muß irgend etwas verkaufen. Die Börse ist zur Zeit so schwach, daß ich bestimmt mit Verlust verkaufen muß.« Emmy hoffte, daß das Salz in Justins Wunden streuen würde, obwohl sie daran zweifelte, daß Wunden überhaupt vorhanden waren.

Justins Gesicht hellte sich auf. »Aber du kannst den Verlust von der Steuer absetzen, nicht wahr?«

Es war nicht das erste Mal, daß Emmy den fast unwiderstehlichen Drang verspürte, ihrem Stiefvater eine herunterzuhauen. »Okay. Ich will sehen, was ich tun kann.«

Jetzt strahlte Justin. »Du bist wirklich ein gutes Kind«, sagte er glücklich. »Ehrlich gesagt, in letzter Zeit war es mir sehr unbehaglich. Du weißt schon, es sind keine direkten Drohungen, nur einer am Telefon, der sagt, daß es besser wäre, wenn man bezahlen würde. Da habe ich Di geschrieben …«, plötzlich weiteten sich seine Augen. »Du glaubst doch nicht, daß sie … der Geldverleiher oder so jemand Di erschossen haben? Aber nein, es war ja Gil. Ich bin ein bißchen durcheinander. Eine gräßliche Geschichte. Wer hat ihn denn erschossen?«

»Ich sagte dir doch, daß ich das nicht weiß.«

»Hat er sich vielleicht selbst umgebracht?« fragte Justin hoffnungsvoll.

»Nicht ohne Waffe.« Emmy stand auf. »Wo ist Agnes?«

»Sie ist kurz nach dir weggegangen. Sagte, daß sie ihre Nichte besuchen wollte. Ich soll dir ausrichten, daß sie in ein paar Tagen zurückkommt. Heute war aber offensichtlich eine Putzfrau da, meine Samtjacke hing am falschen Platz.«

»Dann zieh jetzt deine schöne Samtjacke aus und hilf mir in der Küche«, sagte Emmy kurz.

»Schon recht«, meinte Justin gutmütig. »Gern. Sowie ich mit dem nächsten Drink fertig bin. Schrecklich! Geh schon voraus, Emmy, ich komme gleich nach. Ach, übrigens hat Agnes gesagt, daß etwas im Eisschrank liegt.«

Emmy ging in die Küche. Agnes hatte Kartoffeln und Spargel vorbereitet.

Als sie Zitronen und Eier für die Spargelsoße rührte, kam Justin herein, hängte seine hübsche Jacke an einen Haken und verkündete, daß er helfen wolle. Letzten Endes briet Emmy natürlich das Steak, zu lange. Justin beschwerte sich zwar nicht, aber er holte ostentativ die schärfsten Messer aus der Schublade und schnitt das Fleisch mit großer Anstrengung.

Als sie ihren Kaffee tranken, läutete es. Es war Sandy, blaß und müde. Erschöpft sank er aufs Sofa und fragte, ob er auch einen Kaffee haben könne.

Emmy holte noch eine Tasse, und Justin erkundigte sich eifrig: »Was ist los? Haben sie jemand verhaftet?«

»Nein«, antwortete Sandy. »Aber sie haben die Waffe gefunden.«

»Sandy … Wo?«

»Es wird dir nicht gefallen. Im Eisschrank in der Küche.«

»Dis Pistole!«

»Ja. Sie ist auf ihren Namen eingetragen. Dis Pistole. Wahrscheinlich auch mit ihren Fingerabdrücken. Sie werden das herausfinden. Das Dumme ist, daß die Polizei der Überzeugung ist, daß nur eine Frau auf die Idee kommen kann, eine Pistole im Eisschrank zu verstecken, zwischen Mohrrüben und Sellerie, und ich fürchte, daß sie glauben, daß diese Frau Di war. Du hast doch die Pistole hoffentlich nie in der Hand gehabt, Emmy?«

»Nein! Ich sagte dir doch, daß wir sie nicht gefunden haben. Wir haben überall gesucht, bis die Polizei kam.«

Sandy seufzte. »Schon gut. Aber du warst die einzige Frau, die sonst noch da war. Das heißt, soweit man weiß. Daß die Pistole unter Mohrrüben und Sellerie versteckt war, beweist natürlich noch nicht, daß der Täter eine Frau ist. Ist es übrigens wahr, daß Gil öfters mit Diana ausgegangen ist?«

»Erst seit Doug soviel zu tun hatte, daß er nichts mehr mit ihr unternehmen konnte. Aber, ehrlich, Sandy, Diana hat sich nichts aus Gil gemacht. Außerdem war er mit Corrine Harris verlobt, was Di nicht kümmerte. Glaub mir, Sandy, sie hätte Gil niemals aus Eifersucht erschossen.«

Sandy lehnte sich vor und stützte seine Arme auf die Knie. »Di möchte, daß der alte Bigham heimkommt, das wäre mir auch am liebsten.«

»Sandy, du hast mir doch aber versprochen, daß du ihren Fall übernimmst, wenn es überhaupt soweit kommt.«

Er dachte lange nach. »Ich hatte bisher nur mit nicht sehr sensationellen Mordprozessen zu tun. Man hat sie mir vermutlich nur deshalb zugeschoben, weil ich der jüngste in dem Laden bin und mich nicht wehren kann. An sich haben wir wenig Strafprozesse. Aber Di will mich ja vielleicht gar nicht haben. Na ja, wir werden sehen.«

»Ich glaube, Sie brauchen erst mal einen guten Drink, mein Junge«, mischte Justin sich in die Unterhaltung. »Einen Scotch? Mit Soda oder Wasser?«

»Soda, bitte.«

Justin brachte Sandy den Whisky, setzte sich mit übergeschlagenen Beinen hin und sagte langsam: »Würde mich nicht überraschen, wenn Di ihn erschossen hätte. Sie ist eine harte Frau.«

»Mein Gott!« Sandy verschluckte sich fast und starrte ihn an. »Sie ist Ihre Stieftochter!«

»Schon, aber sie schlägt ihrem Vater nach. Sieht aus wie ihre Mutter, aber ihr Vater … ich kenne ihn flüchtig.« Justin seufzte leise. »Ein harter Mann. Emmy sieht heute manchmal aus wie er, aber in Wirklichkeit ist sie genau ihre Mutter. Als ich Emmy von meinen Schwierigkeiten erzählte … erzählen mußte, daß der Geldverleiher mir im Nacken saß, hat sie sofort ihre Hilfe angeboten. Ich will nicht sagen, daß sie begeistert war, natürlich nicht, das verstehe ich auch, aber sie wollte mir da heraushelfen. Di hat sich glatt geweigert. Ihr wäre es egal, was irgend jemand mit mir täte, es würde mir schon recht geschehen. Ganz der Vater, Eiswasser in den Adern, kann ich Ihnen sagen.« Er seufzte. »Es würde mich überhaupt nicht wundern, wenn Di einfach eine Pistole gezogen und Gil Sangford erschossen hätte. Vermutlich hat er es verdient. Zu viele Frauen. Was macht die Polizei übrigens jetzt?«

»Sie durchsuchen das Haus nach Beweisstücken. Außerdem haben sie Di und Doug verhört. Keiner von beiden wußte etwas.«

»Immerhin haben sie die Pistole gefunden, Dis Pistole wohlgemerkt, wie ich gleich vermutete«, sagte Justin.

»Das beweist noch gar nichts«, erwiderte Emmy. »Du sollst nicht so über Di reden, Justin. Irgend jemand könnte es vielleicht einmal ernst nehmen.«

»Ich meine das ernst«, meinte Justin kurz. »Noch einen Scotch, Sandy?«

»Nein, danke. Aber langsam fühle ich mich wieder wie ein normaler Mensch.«

»Was tun sie eigentlich, Sandy, Di und Doug meine ich«, fragte Emmy.

»Als ich ging«, antwortete Sandy trocken, »versuchte Di dauernd, Doug vom Telefon wegzuzerren, um irgendwo Essen zu bestellen. Doug telefonierte mit seinen Schauspielern und versicherte ihnen, daß dieser tragische Vorfall die Premiere natürlich nicht beeinflussen würde.«

»Natürlich«, meinte Emmy langsam, »das ist er seinen Schauspielern schuldig. Sie leben schließlich davon.«

»Außerdem ist es Dougs erstes Stück am Broadway«, sagte Sandy. »Es scheint ihm nicht bewußt zu sein, daß es Mord ist. Er … mein Gott, er benimmt sich, als wäre es ein Bühnenstück, nicht Wirklichkeit.«

»Das ist typisch Doug, er lebt in einer Traumwelt.«

»Ja, natürlich. Ich muß jetzt übrigens gehen. Wollte nur schnell Bescheid geben, wie die Dinge stehen. Und, Emmy, es klingt zwar komisch, aber paß in den nächsten Tagen gut auf dich auf.«

»Aber warum denn?«

»Weil du ein wichtiger Zeuge sein wirst. Und es gibt eine alte Regel: ›Wichtige Zeugen soll man schützen.‹«

Emmy sah ihn völlig verwirrt an. »Aber ich weiß doch gar nichts von dem Mörder. Ich habe niemanden gesehen. Ich kann doch gar keine Gefahr für den Mörder oder sonst wen sein!«

»Schon gut … ist etwas?«

»Es ist sicher ganz blöd, aber als ich heute nach Hause ging, hatte ich das Gefühl, daß mir jemand folgte. Er lief immer hinter mir her, aber als ich zu Hause ankam, ging er einfach weiter. Vermutlich war es nur eine dumme Einbildung.«

»Wie sah er denn aus?«

»Ganz gewöhnlich. Mittelgroß, ziemlich dünn, grauer Anzug, grauer Hut und eine große Brille, wie Eulenaugen. Es kann aber wirklich irgendein ganz harmloser Mann gewesen sein …«

»Vielleicht ein Kriminalbeamter. Obwohl ich nicht glaube, daß Halley dich beschatten läßt.« Sandy runzelte die Stirn. Er wandte sich an Justin. »Was ist das eigentlich für ein Geldverleiher, mit dem Sie da zu tun haben?«

Justin fuhr sich durch die Haare und glättete sie dann wieder langsam. »Sehr unerfreulich die ganze Geschichte.«

»Sehr unerfreulich, wenn Emmy nicht zahlen würde. So unerfreulich wie eine Kugel im Kopf, zum Beispiel.«

»Di ist so hart«, meinte Justin, »immer schon gewesen. Schlägt ihrem Vater nach. Und das war ein stahlharter Mann, das können Sie mir glauben!«

Sandy schüttelte sich, als ob er gerade aus dem Wasser käme. »Schon gut. Bringst du mich zur Tür, Emmy?«

An der Haustür sah er sie halb fragend, halb besorgt an. »Ist er eigentlich immer so?«

»Du kennst ihn doch auch schon lange.«

»Ja, schon, aber ich hielt ihn für einen harmlosen, freundlichen, unkomplizierten Menschen. Wozu braucht er all das Geld? Frauen?«

»Wetten, behauptet er.«

Sandy grinste und sah endlich wieder normal aus. »Dann also gute Nacht, Emmy. Laß niemand in die Wohnung. Geh nicht raus … Quatsch, natürlich wirst du rausgehen, aber paß auf!«

»Mir tut schon niemand was …«

»Es sind schon Leute einfach so vom Bürgersteig in ein vorbeifahrendes Auto geschubst worden, andere wurden überfallen, andere …« Er brach ab, sah sie an und meinte dann: »Ich mach dir nur Angst. Kopf hoch, Liebling, ich will dich küssen.«

Er tat es. Mitten auf den Mund. Es dauerte eigentlich beträchtlich länger, als sie beide wollten, überlegte Emmy später. Er wandte sich rasch ab und ging, nachdem er ihr noch eingeschärft hatte, daß sie die Sicherheitskette vor die Tür legen und niemand in die Wohnung lassen solle, der nicht vom Portier telefonisch angemeldet sei. Emmy versprach zu gehorchen, obwohl sie sich ein bißchen lächerlich dabei vorkam.

Als sie in die Wohnung zurückkam, stieg Justin gerade leichtfüßig die Treppe hinauf. Sie machte die Lichter aus, ließ aus unerklärlichen Gründen einige brennen und ging dann auch in ihr Schlafzimmer.

Morgen mußte sie den Geldverleiher bezahlen. Es interessierte sie, wie Geldverleiher wohl an einen herantraten und wie man sie dann bezahlte; aber sicher würden sie das einem nicht sehr schwer machen.

Sie versuchte, schnell einzuschlafen und nicht an Gil Sangfords Ermordung zu denken, aber sie konnte die Ereignisse des Tages nicht verdrängen. Was wußte sie eigentlich wirklich von Gil Sangford?

Er gehörte einfach zu den gesellschaftlichen Kreisen, in denen auch sie verkehrte, und sie erinnerte sich nicht einmal, wann Gill dazugestoßen war. Er war Architekt, aber sie hatte nicht den Eindruck, daß er sich zu Tode arbeitete; ständig hatte er Zeit. Jeder schien ihn zu kennen, trotzdem fiel Emmy niemand ein, der ihn als seinen guten Freund betrachtet hatte.

Irgend etwas an Gil mußte auf Frauen unheimlich anziehend gewirkt haben. Ihre Gesichter leuchteten immer auf, wenn er hereinkam. Emmy hatte ihn nie wirklich gemocht, auf sie hatte er immer ein bißchen seicht gewirkt.

Wer war überhaupt seine Familie? Menschen schlüpfen schließlich nicht aus Eierschalen. Er mußte eine Familie gehabt haben, Mutter, Vater, Schwestern, Brüder – irgendwo. Sie konnte sich einfach nicht darauf besinnen, woher, aus welcher Stadt er aufgetaucht war; es hatte sie allerdings auch nie sonderlich interessiert. Er war einfach dagewesen, auf einmal, jemand, den sie kannte.

Di und Doug wußten vermutlich, wo seine Familie lebte. Man würde sie benachrichtigen müssen, aber vielleicht hatte Doug das schon erledigt.

Als sie noch einmal ihr Kissen aufschüttelte und dachte, daß sie nie einschlafen würde, klingelte das Telefon.

5

Sie griff im Dunkeln nach dem Hörer. Diana, dachte sie, es ist bestimmt Diana. Es dauerte ein bißchen, bis sie in der Dunkelheit das Telefon gefunden hatte. Als sie schließlich den Hörer abgenommen hatte und ihn an ihr Ohr hielt, sagte eine sanfte Stimme: »Geh zur Polizei und du wirst dir wünschen, du hättest es nie getan. Das meine ich ernst.« Ein leises Klicken, die Leitung schien für ein oder zwei Sekunden tot zu sein, ein leises Knacken, und dann kam wieder das Amtszeichen.

Also hatte Justin zuerst abgenommen. Sie kletterte aus dem Bett, schlüpfte in ihren Morgenrock und lief zu Justins Schlafzimmer hinüber. Die Tür war zu; sie klopfte erst leise, dann lauter an. Keine Antwort. Sie öffnete die Tür ein wenig und rief: »Justin, Justin …«

Ein leises Schnarchen antwortete ihr. Justin konnte sich hervorragend verstellen, wenn er wollte. Sie machte Licht. Justin schrak hoch, setzte sich auf und gähnte, alles ein bißchen zu überzeugend. »Wer war das am Telefon?« fragte Emmy.

Justin gähnte wieder. »Was?«

»Am Telefon. Er hat mit dir gesprochen. Wer war es?«

Justin riß seine blauen Augen weit auf. »Niemand. Was ist denn überhaupt los? Du hast geträumt, Emmy.«

»Ich habe nicht geträumt. Du hast den Hörer aufgenommen, und dann hat jemand mit dir gesprochen.«

Justin blinzelte. »Was hat er denn gesagt?« fragte er mit der Unschuldsmiene eines Kindes.

»Er sagte: ›Geh zur Polizei und du wirst dir wünschen, du hättest es nie getan.‹ War das dein Geldverleiher? Oder ein Mittelsmann, oder … Wer war es, Justin?«

Justin schüttelte den Kopf und gähnte wieder. »Ich habe keinen Hörer abgenommen. Ich weiß nichts, Emmy. Mach doch um Himmels willen das Licht aus, es blendet mich fürchterlich.« Er dachte einen Augenblick lang nach und meinte dann: »Vielleicht war es für dich, Emmy. Vielleicht hat es etwas mit Gils Ermordung zu tun. Weißt du etwas, was den Mörder belasten könnte?«

Er sah wie ein altes Baby aus, unschuldig, ahnungslos, und es konnte etwas Wahres an seiner Vermutung sein. Wie dem auch war, sie würde jetzt keine klare Auskunft aus ihm herausbringen. »Okay, ist schon gut«, sagte sie und löschte das Licht.

»Du brauchst dich nicht zu entschuldigen«, meinte Justin aus der Dunkelheit heraus. »Es hat mir nichts ausgemacht, daß du mich geweckt hast. Gute Nacht, Emmy.«

Sie trabte in ihr Zimmer zurück und knipste die Nachttischlampe an. Das Telefon stand daneben.

Sie blieb im Bett sitzen und suchte nach einer Erklärung für den Anruf. Sehr wahrscheinlich log Justin aus irgendeinem Grund. Aber Justin konnte ebensogut recht haben. Irgend jemand war vielleicht der Meinung, daß sie, Emmy, etwas wußte, was den Mörder verriet.

Wenn es zum Prozeß kam, und es würde irgendwann dazu kommen, wäre sie, wie Sandy bemerkt hatte, ein wichtiger Zeuge. Aber sie wußte nichts, was ihr auch nur im mindesten gefährlich für irgend jemand erschien.

Ob der Mörder dachte, daß sie einen Beweis in der Hand hätte? Das wäre fast ebenso gefährlich, wie tatsächlich etwas zu wissen.

Sie erwog diese Möglichkeit; ein aufregender Gedanke. Sandy hatte wahrscheinlich ganz recht, daß sie ihre Augen offenhalten sollte. Nun, sie würde eben sehr, sehr vorsichtig sein.

Die Stimme war ihr übrigens unbekannt gewesen; sie hatte sanft, fast weiblich geklungen, trotzdem aber drohend.

Vermutlich sah sie jetzt in der Nacht Gespenster, sagte sie sich und legte sich hin. Die Lampe ließ sie brennen.

Es war eine entsetzliche Nacht voller Alpträume. Sie träumte, daß sie mit Gil tanzte. Er trug einen Smoking, und wenn er sie herumwirbelte, sah sie den großer roten Fleck vorn auf seinem Hemd. Schweißgebadet erwachte sie.

Justin war schon weggegangen, als sie nach unten kam, aber er hatte sich offensichtlich ein kräftiges Frühstück bereitet. Der Tisch im Eßzimmer war voller Geschirr, Eierschalen und Zeitungen.

Die Geschichte stand in der Times und im Daily News auf der ersten Seite. Die Überschriften waren jedoch nicht sehr groß; weder sie noch Diana wurden als Verdächtige genannt. Kein Hinweis darauf, daß Gil Dianas ständiger Begleiter gewesen war. Ein paar Daten über Gil, nichts, was Emmy nicht schon gewußt hätte.

Das Wall Street Journal lag säuberlich gefaltet auf einem Stuhl; Justin, der sich nicht im geringsten für Geld interessierte, warf nie auch nur einen Blick hinein. Emmy las es sorgfältig, während sie Kaffee trank; sie notierte, welche Aktien sie mit dem minimalsten Verlust verkaufen konnte, las sich ihre Aufstellung durch, war unzufrieden damit und wünschte nicht zum erstenmal, daß sie die ganzen Geldgeschäfte jemand anders übergeben und sie einfach vergessen könnte. »Eins ist sicher«, murmelte sie verbissen, »in meinem nächsten Leben kümmere ich mich um nichts und niemand.« Sie nahm ihre Liste und ging nach oben, um mit ihrem Börsenmakler zu telefonieren. Er zögerte, versprach aber dann, die Marktsituation gründlich zu studieren, mit möglichst wenig Verlust zu verkaufen und einen Boten mit einem entsprechenden Scheck zu ihrer Bank zu schicken.

Anschließend telefonierte sie mit Mr. Allerdyce von der Bank und verabredete sich für elf Uhr mit ihm.

Das hätten wir, dachte Emmy, aber wie kommen wir jetzt an den Geldverleiher? Justin müßte es eigentlich wissen, wußte es aber bestimmt nicht. Sie rief Sandy an, der nicht in seinem Büro war, und die Sekretärin hatte keine Ahnung, wann er zurückkäme.

Justin war jetzt vermutlich in seinem Lieblingsclub. Sie rief dort an, erreichte ihn aber nicht.

Mittlerweile mußte sie sich beeilen, um rechtzeitig zur Bank zu kommen. Sie ergriff Handschuhe und Handtasche und bestellte sich ein Taxi. Mr. Allerdyce empfing sie wie immer so, als ob ihr die Bank gehörte. Das war seine Art, eine liebenswürdige, väterliche Freundlichkeit, die Bankleute ihren jungen, reichen Kunden gegenüber immer zeigen. Das Dumme war, daß sie ihm jetzt die ganze Geschichte von Justin und seinen Schulden erzählen mußte, und er schüttelte nicht nur den Kopf, sondern begann laut zu lamentieren. Das Van-Seidem-Vermögen sei schließlich nicht unerschöpflich, und sie sei schon zu oft ans Kapital gegangen; sie solle sich doch ihrer Verantwortung besinnen, und da Justin offensichtlich nicht den geringsten Geschäftssinn habe, müsse sie ihn eben unter Kontrolle halten.

»Justin kontrollieren?« fragte Emmy.

Er schüttelte den Kopf. »Ich weiß, Ihre Mutter hatte die gleichen Schwierigkeiten mit ihm. Das heißt, ich erinnere mich nicht, daß er je soviel Schulden gemacht hätte, aber ihre Mutter mußte schon ganz schön auf das Geld aufpassen. Trotzdem ging auch sie nur zu oft ans Kapital, um seine extravaganten Wünsche zu erfüllen. Und als nach ihrem Tod das Vermögen aufgeteilt wurde, blieb für den einzelnen Erben natürlich nicht mehr viel übrig.« Er lächelte sie verbindlich an. »Wir wollen doch nicht, daß das Van-Seidem-Geld eine bloße Legende wird, nicht wahr?« Plötzlich machte er ein besorgtes Gesicht. »Ich habe übrigens heute morgen diese Geschichte in der Zeitung gelesen. Das ist ja furchtbar!«

»Ja, das ist es. Und sie haben gestern abend noch die Waffe gefunden.«

»Davon stand aber nichts drin.«

»Nein, es war vor Redaktionsschluß vermutlich auch noch nicht bekannt.«

»Der Scheck von Ihrem Makler ist übrigens angekommen. Nur glaube ich nicht, daß Justins Geldverleiher über einen Scheck besonders glücklich sein wird. Solche Leute wickeln ihre Geschäfte lieber anonym ab. Andererseits würde ich Justin nicht mit dem ganzen Geld in bar herumlaufen lassen. Ich will auch nicht, daß Sie damit auf die Straße gehen. Wirklich …«, er nahm seine Brille ab, polierte die Gläser, rieb sich die Nase und setzte die Brille wieder auf. »Also ehrlich, ich weiß nicht, was ich tun soll. Diese Art von Transaktion bin ich einfach nicht gewöhnt.« Er trommelte mit seinen sorgfältig manikürten Fingern auf die Tischplatte. »Ich möchte einfach nicht, daß Sie so viel Bargeld mit sich herumschleppen.«

»Ich weiß.« Emmy mußte grinsen. »Sie haben mir einmal gesagt, ich solle nie mehr als drei Dollar in der Tasche haben.«

»Ja, das stimmt, sagen wir zwanzig, aber mehr nicht. Und wenn jemand Ihnen die Handtasche wegreißen will, lassen Sie ihn. Wehren Sie sich nicht! Natürlich müssen Sie Ihre Schlüssel und die Scheckkarten mit Ihrer Adresse woanders aufbewahren. Obwohl, man kann sich auch neue Türschlösser machen lassen.« Emmy nickte gehorsam, halb amüsiert, aber doch irgendwie dankbar.

Mr. Allerdyce seufzte. »Aber es muß in bar sein, vermute ich. Ich sehe keine andere Möglichkeit. Unterschreiben Sie doch bitte hier, Emmy.« Sie tat es, und er drückte auf einen kleinen Klingelknopf. Eine schlanke, junge Frau kam herein; er gab ihr den Scheck. »In bar, bitte«, sagte er.

Die junge Frau blickte ihn fragend an, als sie den Scheck flüchtig angesehen hatte.

Mr. Allerdyce bemerkte es. »In bar«, wiederholte er bestimmt. Die Frau verschwand und kam mit einem dicken Kuvert in der Hand nach einer Weile zurück. Mr. Allerdyce bedankte sich und sagte, nachdem sie gegangen war, nachdenklich. »Jetzt weiß ich, was wir machen. Ich gebe Ihnen einen Bankboten mit, bis Sie das Geld abgeliefert haben. Lassen Sie sich, wenn möglich, eine Quittung geben.«

»O nein! Das kommt gar nicht in Frage! Wer vermutet schon, daß ich so viel Geld in der Tasche habe. Nein, bitte nicht. Ich fahre jetzt mit einem Taxi direkt nach Hause.«

»Sie werden einen Bankboten bekommen.« Mr. Allerdyce drückte wieder auf den kleinen Knopf.

»Nein!« Emmy stand schnell auf. »Nein, nein. Es geht schon so, und vielen Dank!«

»Sie haben das Geld ja noch nicht einmal gezählt!«

»Ja, aber …«, die Vorstellung, von einem Bankboten beschattet zu werden, trieb sie zur Eile. »Ich muß jetzt gehen. Vielen Dank.«

Niemand beachtete sie, als sie vor ihrem Apartmenthaus aus dem Taxi stieg. Niemand schlenderte betont lässig vorbei wie der kleine Mann mit der großen Brille von gestern. Sie erinnerte sich, daß Sandy gesagt hatte, sie solle vorsichtig sein.

Sie war sehr vorsichtig. Als sie den Taxifahrer bezahlte, verdeckte sie sorgfältig das dicke Kuvert. Der Portier öffnete ihr die Tür. Auf Sandys Rat hin bat sie ihn, ihr alle Besucher telefonisch zu melden. »Gewiß. Keine Reporter. Ich habe die schreckliche Geschichte gelesen, es tut mir leid.«

Der Fahrstuhlführer fragte wie üblich: »Neunter oder zehnter Stock, Miss van Seidem?« Sie stieg im neunten aus. Vielleicht war Justin jetzt da.

Sie hatte richtig vermutet. Diana war übrigens auch da. Sie hörte sie schon von weitem streiten. Zumindest Diana schrie mit hoher, wütender Stimme Justin an, der am Fenster stand, mit der Vorhangschnur spielte und leise vor sich hinpfiff.

Diana sah Emmy zuerst. »Emmy, die Polizei hat den verdammten Brief gefunden, den Justin mir geschrieben hat! Sie haben jeden Papierfetzen im Haus untersucht.«

Justin ließ die Vorhangschnur los und drehte sich zu Emmy um, seine hellen Augen fest auf ihre Handtasche geheftet. »Hast du es bekommen?«

»Bekommen?« Dianas Augen weiteten sich, sie sprang auf. »Emmy! Das soll doch nicht etwa heißen, daß du diese unglaublichen Schulden bezahlst, die Justin gemacht hat!«

Emmy stellte ihre Handtasche ab, setzte sich hin und fühlte sich plötzlich sehr müde. »Ich weiß wirklich nicht, was ich sonst hätte tun sollen. Der Geldverleiher sitzt ihm im Nacken …«

Justin unterbrach sie. »Ja. Er bedroht mich. Aber dich, Diana, berührt es ja gar nicht, wenn man mich mit einem Stein um den Hals im East River findet!«

»Nein, das ist mir tatsächlich völlig egal«, keifte Diana. »Ich kann wirklich nicht verstehen, wie du mit ihm auskommst, Emmy.«

»Es bleibt ihr gar nichts anderes übrig«, erklärte Justin unschuldig. »Ich habe das Recht, mein Leben lang hier zu wohnen. Die Zeiten haben sich geändert, und ich könnte die Wohnung nicht halten, wenn Emmy mich nicht unterstützte. Aber ich war schließlich auch ein guter Vater – euch beiden!«

»Gut!« Jetzt war Diana richtig wütend. »Wenn du das gut nennst, daß du zu einem Geldverleiher rennst, um deine blöden Wettschulden bezahlen zu können …! Ich habe dir nichts davon erzählt, Emmy, weil ich mir schon dachte, daß du dann das Geld beschaffen würdest. Gibt es denn keine Möglichkeit, ihn loszuwerden?«

»Sie will mich nicht loshaben, Di, sie mag mich.« Justin dachte einen Augenblick nach und fügte dann hinzu: »Sie erfüllt den Willen eurer Mutter. Was man von dir nicht behaupten kann, Diana. Ich wette, daß du nicht einmal Doug treu bist. Wie war das denn mit diesem Gil Sangford? Du bist mit ihm herumgezogen. Wie weit ging es denn? Nein, antworte nicht. Aber hast du ihn umgebracht?«

Diana hatte sich wieder in der Gewalt. »Du bist ein alter Trottel, Justin. Aber das eine sage ich dir: wenn du herumläufst und erzählst, daß ich einen Mann umgebracht habe, dann wirst du wünschen, daß du es nicht getan hättest, das ist alles.«

Justin überlegte. »Du kannst mich nicht wegen Verleumdung anzeigen«, sagte er sanft. »Du zweigst aber auch nie ein bißchen von deinem Geld ab, um dich an meinen kleinen Wünschen zu beteiligen, du überläßt das alles einfach Emmy.«

»Emmy hat auch nicht so einen teuren Haushalt wie ich«, meinte Diana. »Und wenn ich dich auch nicht anzeigen kann, irgend etwas wird mir schon einfallen.«

Es hatte keinen Sinn, sie versöhnen zu wollen, deshalb unterbrach Emmy sie einfach. »Was hat denn die Polizei zu dem Brief gesagt?«

»Nichts besonderes. Es war ein gemeiner Brief. Man kann ihn nicht direkt als Drohung auffassen. Er schrieb, daß ich eines Tages das bekommen würde, was ich verdiente. Lauter so dummes Zeug. Wenn ich erschossen worden wäre, würden sie sagen, daß du ein Motiv hattest, Justin. Aber so … nein, ich glaube, daß sie ihn nicht sehr ernst genommen haben, sie wissen jetzt eben, daß ich einen ekelhaften, gemeinen Stiefvater habe.«

»Und ich eine unglaublich geizige Stieftochter.« Er lächelte ein wenig und fixierte dann wieder Emmys Handtasche. »Es ist da drinnen, nicht wahr? Wenn du es mir gibst, dann gehe ich gleich los und bezahle meine Schulden und … um ehrlich zu sein, ich bin verdammt froh, daß ich das jetzt los habe.«

Emmy zögerte. Sie dachte an Mr. Allerdyces Warnung. »Justin, weißt du auch genau … es ist nämlich ganz schön viel Geld. Willst du nicht, daß jemand dich begleitet?«

»Um Gottes willen, nein.«

»Gut, aber du solltest dir eine Quittung geben lassen.«

Justin schluckte. »Ich weiß nicht recht … doch natürlich, natürlich. Sehr gute Idee, Emmy.« Er wurde etwas nachdenklich. »Kann sein, daß ich keine kriege. Aber …«, jetzt strahlte er wieder, »er hat dann sein Geld und die Drohungen werden aufhören. Ich gehe am besten gleich los.«

Diana setzte sich. Sie schien völlig verblüfft zu sein. Emmy entschied, daß es nur eine Möglichkeit gab, und zwar die, Justin zu vertrauen. »Okay«, sie nahm das dicke Kuvert aus ihrer Tasche. »Paß gut drauf auf.«

»O ja, ganz bestimmt!« Justin nahm das Kuvert und begann, das Geld sorgfältig zu zählen. »Es ist etwas mehr, als ich brauche«, sagte er. »Aber du hast nichts dagegen, wenn ich den Rest behalte, nicht wahr?«

»Nein«, erwiderte Emmy müde.

Justin steckte das Geld wieder ins Kuvert zurück und stopfte es sorgfältig in die Innentasche seiner Jacke. »Ich muß sagen, daß ich bald ein glücklicherer Mann sein werde. Wiedersehen, meine Mädchen.« Fröhlich tänzelte er in die Halle hinaus. Kurz darauf hörten sie die Tür ins Schloß fallen.

Diana sah Emmy an. »Du bist wirklich ein Idiot. Ist dir denn nicht klar, daß er das immer wieder macht?«

»Ich glaube nicht, er hatte ziemliche Angst.«

»Angst, Unsinn! Es würde mich nicht wundern, wenn er jetzt schnurstracks zum Rennplatz liefe.«

»Ich weiß nicht, was ich sonst hätte tun sollen.«

»Ihn im eigenen Saft schmoren lassen, das wäre es gewesen«, meinte Diana bösartig.

Das Haustelefon klingelte in der Halle. Emmy erschrak, weil sie sich bis jetzt immer auf den Portier und den Fahrstuhlführer verlassen hatte und sich Besuche nie per Telefon anmelden ließ. »Eine Miss Harris will Sie besuchen, Miss van Seidem«, sagte der Portier. »Und eine …«, er machte eine Pause, jemand flüsterte ihm etwas zu, »… Miss, nein, ein Mr. Tucker.« Er brachte es fertig, ihr sein Mißfallen deutlich zu vermitteln.

»Schicken Sie sie bitte herauf«, sagte Emmy langsam.

Sie legte auf. »Es ist Corrine Harris.«

»Mein Gott«, jammerte Diana, »kannst du sie nicht abwimmeln?«

»Sie ist schon unterwegs.« Emmy wartete an der Tür und fragte sich, wer wohl Mr. Tucker war, vermutlich ein Rechtsanwalt.

Als es oben klingelte, riß sie sofort die Tür auf und blieb wie angewurzelt vor dem jungen Mann stehen, dessen Finger auf die Klingel drückte. Zumindest hielt sie ihn für einen jungen Mann; obwohl das schwer zu sagen war, da er lange, lockige Haare hatte, die bis auf die Schultern fielen, und mehrere Perlenketten trug. Neben ihm stand Corrine Harris in einer Art Witwengewand; ihr schönes Gesicht wirkte sehr entschlossen. »Miss van Seidem, ich möchte mit Ihnen reden«, sagte sie.

»Kommen Sie herein!« stammelte Emmy.

Der lockenhaarige Mann trat zur Seite, um Corrine eintreten zu lassen. Elegant schwebte sie in die Halle und beseitigte jeden Zweifel an dem Geschlecht ihres Begleiters, als sie ihn mit »Mr. Tucker« vorstellte. Der junge Mann machte eine erstaunlich höfliche Verbeugung. Emmy, immer noch etwas verwirrt, schloß die Tür hinter ihnen. Sie führte sie ins Eßzimmer, wo Diana aus ihrem Sessel hochschoß und Corrine ärgerlich anschnauzte: »Sie sollten doch bei der Probe sein!«

Emmy hätte das an ihrer Stelle nicht gesagt.

Mit unverminderter Fassung erwiderte Corrine: »Ich kam hierher, um mit Miss van Seidem zu sprechen. Aber mit Ihnen möchte ich mich auch noch unterhalten, Mrs. Ward. Mr. Tucker ist als mein Zeuge mitgekommen.«

Mr. Tucker spielte nervös mit seinen zahlreichen Ketten.

»Bitte, nehmen Sie doch Platz«, forderte Emmy sie resigniert auf.

6

Diana blieb steif und wütend stehen, während Corrine sich einen Stuhl mit hoher Lehne aussuchte. Emmy erinnerte sich an zahlreiche Bilder von Corrine, auf denen sie immer aufrecht, mit geradem Rücken und gestrafften Schultern so fotogen wie möglich dasaß. Der junge Mann mit den Ketten hatte diese Sorgen nicht; er lümmelte sich in eine Sofaecke und wirkte etwas unglücklich.

Mag sein, daß Corrine ein Spatzenhirn hatte, wie Doug es ausdrückte, aber sie eröffnete die Redeschlacht sehr gekonnt. »Ich wollte Sie zuerst aufsuchen, Miss van Seidem, weil Sie, unmittelbar nachdem mein geliebter Gil ermordet wurde, das Van-Seidem-Haus betraten. Aber da Mrs. Ward zufällig hier ist …« Sie wandte sich an Diana. »Warum kam Gil gestern zu Ihnen, Mrs. Ward?«

Diana zögerte. »Es ist Ihnen doch sicher bekannt, daß ich nicht einmal wußte, daß er im Haus war.«

Corrine war unerbittlich. »Aber er hatte Ihren Hausschlüssel. Das hat mir die Polizei gesagt. Da er mein Verlobter war, habe ich wohl das Recht zu fragen: warum gaben Sie ihm den Hausschlüssel?«

»Das habe ich nicht getan.« Diana war dunkelrot vor Wut. »Ich habe keine Ahnung, wie er zu dem Schlüssel kam. Ich habe ihn ihm jedenfalls nicht gegeben.«

»Ihr Hausschlüssel war aber nicht in Ihrer Handtasche.«

»Ich habe Ihnen doch gesagt, daß ich ihn ihm nicht gegeben habe. Warum sollte ich auch?« schrie Diana.

Das war unklug. Corrine runzelte leicht die Stirn, sah an ihrer Nase entlang und fragte dann melodiös, aber ziemlich nachdrücklich: »Ja, warum? Er war Ihr ständiger Begleiter, monatelang, bis er mich wieder traf und wir unseren albernen Streit von damals begruben und uns wieder ineinander verliebten. Das hat er Ihnen gesagt. Sie waren wütend. Sie müssen ihn gebeten haben, daß er kommen soll. Deshalb war er bei Ihnen. Er wollte mich nicht aufgeben, deshalb haben Sie ihn … erschossen.« Corrine seufzte, sah auf ihre behandschuhten Hände und murmelte: »Die verschmähte Frau.«

Diana verlor den letzten Rest ihrer Selbstbeherrschung. »Halten Sie den Mund! Kein Wort ist wahr! Gil war mir völlig egal. Ich hätte mich nicht drum geschert, wenn er eine … eine Putzfrau geheiratet hätte. Oder Sie.«

Der junge Mann rutschte unruhig auf dem Sofa hin und her. Emmy konnte es ihm nachfühlen.

»Ja«, wiederholte Corrine, »die verschmähte Frau. Das konnten Sie nicht ertragen. Deshalb haben Sie ihn erschossen. Sicher, es geschah in der Erregung, in leidenschaftlichem Aufruhr. Sie werden sie freisprechen, die Richter, da bin ich sicher. Sie haben ja Geld. Man wird Sie niemals für das bezahlen lassen, was Sie taten. Die verschmähte Frau«, wiederholte sie noch einmal.

»Wenn Sie das noch mal sagen, erwürge ich Sie mit meinen eigenen Händen.«

»Diana!« rief Emmy. Corrine wandte sich an den unglücklichen jungen Mann und sagte: »Sie haben gehört, wie sie mich bedrohte!«

Mr. Tucker hätte sich offensichtlich am liebsten ins Sofa verkrochen. Er murmelte etwas, das sich anhörte wie: »Gehen wir!«

Weder Diana noch Corrine beachteten ihn. Beide waren ganz außer Atem, deshalb versuchte Emmy rasch, die Unterhaltung, wenn man das so nennen konnte, auf ein neutrales Gleis zu schieben. »Sie wollten mich sprechen, Miss Harris?«

Corrine sah Emmy mit ihren braunen Augen an: »Ja, das wollte ich. Sagen Sie, was geschah gestern eigentlich. Sie waren da. Sie müssen gesehen haben, wie sie ihn erschoß.«

Diana hatte sich wieder gefangen. »Ich sagte Ihnen doch, daß das nicht wahr ist! Verbreiten Sie bloß nicht solche entsetzlichen Beschuldigungen. Ich werde Sie wegen Verleumdung anzeigen.«

»Üble Nachrede«, murmelte der junge Mann und zog sich noch tiefer in die Sofakissen zurück.

»Es muß grauenvoll gewesen sein, ihn umzubringen«, meinte Corrine nachdenklich. »Ich sehe es ganz deutlich vor mir. Er wollte mich nicht aufgeben, ich war seine ganz große Liebe. Sie waren die …«

»Nein!« schrie der junge Mann dazwischen. »Bitte, Miss Harris, sagen Sie das nicht noch einmal!«

Wieder mischte sich Emmy ein. »Miss Harris, ich habe der Polizei alles gesagt, was ich gesehen habe, alles, was ich wußte.«

Corrine wollte etwas erwidern, aber Emmy fuhr mit fester Stimme fort: »Wenn Sie mit der Polizei gesprochen haben, dann haben Sie alles erfahren, was ich gesagt habe. Ich betrat das Haus, meine Schwester stand in der Halle. Sie hatte einen Schuß gehört …«

»Zwei Schüsse«, korrigierte der Mann auf dem Sofa.

»Gut, zwei Schüsse. Sie lief nach unten und sah Gil, das ist alles.«

»Und dann kamen Sie«, fuhr Corrine fort. »Es scheint doch sehr bemerkenswert, daß Sie die Schüsse nicht gehört haben …«

»Habe ich auch nicht.«

»Und«, meinte Corrine weiter, »daß Sie den Mörder nicht aus dem Haus laufen sahen.«

»Das habe ich auch nicht.«

»Erstaunlich. Und wenn jetzt alles wahr ist, was Sie und Mrs. Ward behaupten …«

»Es ist wahr«, fuhr Diana dazwischen.

Unbeirrt fuhr Corrine fort: »… wenn nun der Eindringling oder der Mörder entkam, dann müssen Sie ihn doch gesehen haben.«

»Das habe ich aber nicht«, sagte Emmy. »Wirklich, Miss Harris, es war nichts und niemand da. Ich stand an der Haustür …«

»Unmittelbar über dem Kellervorhof und der Küchentür«, warf Corrine ein.

»Ja, aber da war niemand. Es muß einige Zeit zwischen den Schüssen und meiner Ankunft vergangen sein.«

»Das behaupten Sie«, bemerkte Corrine finster.

»Es ist zufällig die Wahrheit.« Emmy fand, daß sie jetzt genug Rede und Antwort gestanden hatte. Andererseits war Corrine mit Gil verlobt gewesen, sie muß ihn geliebt haben. Emmy nahm den Rest ihrer Geduld zusammen. »Wirklich, Miss Harris, das ist alles, was meine Schwester und ich darüber wissen.«

Mr. Tucker kam hinter seinen Sofakissen hervor und stand unsicher auf. »Kommen Sie, wir gehen, ich habe Ihnen gleich gesagt, daß es nichts nützen würde. Sie wollten aber unbedingt.«

»Ich gehe noch nicht. Ich habe noch nicht die Hälfte von dem gesagt, was ich mir vorgenommen habe, oder was ich fragen will. Beide erzählen ein und dieselbe Geschichte. Das ist ganz klar, schließlich sind sie Schwestern. Zwei kleine, reiche Mädchen. So nennt man sie. O nein, sie werden ihr nichts tun …« Sie deutete weit ausladend auf Diana. »Sie ist hübsch. Gil hätte sich auch mit niemand abgegeben, der nicht hübsch gewesen wäre. Und sie hat Geld. Die Rechtsanwälte werden sie schon loskaufen. Aber ich … ich werde nie vergessen …«

»Guten Tag«, sagte Mr. Tucker in den Raum hinein und verschwand. »Wenn Sie jetzt einfach abhauen«, rief Corrine ihm nach, »dann wird Sie das Ihren Job kosten.«

»Unmöglich«, gab er über seine Schulter zurück, »morgen abend ist Premiere!«

»Das stimmt«, sagte Diana plötzlich. »Morgen abend ist Premiere. Und wenn Sie morgen abend nicht zeigen, was Sie können, dann sorge ich persönlich dafür, daß Sie nie wieder am Broadway auftreten!«

»Ach so ist das«, hauchte Corrine. Dianas wütende Drohung schien sie soweit zu beeindrucken, daß sie plötzlich zur Besinnung kam. Ganz ruhig stand sie auf. Höflich verabschiedete sie sich von Emmy und übersah Diana, als sie gemessenen Schrittes an ihr vorbei durch die Halle hinausging.

Für einen Augenblick war es ganz still im Zimmer. Emmy dachte, daß sie Stimmen beim Aufzug hörte, aber sie war nicht sicher. Diana lauschte auch und sagte: »Er hat auf sie gewartet. Mein Gott, Emmy, wenn sie solchen Quatsch überall rumerzählt! Wenn sie jedem sagt, daß ich ihn umgebracht habe …«

»Die verschmähte Frau«, meinte Emmy trocken. »Hoffentlich tut sie das nicht. Wer ist eigentlich der junge Mann? Spielt er auch in Dougs Stück mit?«

»Ja. Neulich hatte Doug Krach mit ihm. Er versprach, sich die Haare schneiden zu lassen und sich ordentlich anzuziehen. Es ist nur eine kleine Rolle, aber er will unbedingt zur Bühne.«

»Hast du eigentlich Sandy heute gesehen?« fragte Emmy.

Dianas hübsches Gesicht verdüsterte sich. »Ja, das habe ich.«

»Was hat er gesagt?«

»Du weißt ganz genau, daß Sandy mich noch nie leiden mochte. Trotzdem könnte er ein bißchen freundlicher sein. Alles, was er tut, ist Fragen zu stellen. Wie die Polizei. Ich habe ihnen doch alles gesagt! Immer wieder. Ich habe ihn nicht umgebracht, und ich weiß nicht, wer meine Pistole im Eisschrank versteckt hat. Im Eisschrank! Ich wüßte wirklich bessere Plätze!«

»Wo zum Beispiel?«

»Jetzt fang du nicht auch noch an! Ich weiß nicht wo, aber ganz bestimmt hätte ich mir ein Versteck ausgedacht, das die Polizei nicht gefunden hätte … Emmy, schau doch nicht so ernst!«

»Das ist aber schließlich eine ernste Angelegenheit.«

»Du glaubst doch nicht auch nur eine Sekunde, daß ich ihn umgebracht habe?«

»Nein, ganz bestimmt nicht. Aber es kommt darauf an, was die Polizei denkt.«

Diana überlegte einen Augenblick und sagte dann: »Das meint Sandy auch, aber trotzdem hat mich heute niemand aufgehalten, als ich das Haus verließ. Man hat mich auch nicht verfolgt oder beschattet, oder was immer sie mit einer verdächtigen Person machen, ich habe niemand …« Sie runzelte die Stirn. »Doch, ich habe schon jemand gesehen; im Kellervorhof. Ich holte Kaffee in der Küche, und da sah ich ihn hinter der Hecke. Vielleicht war das ein Detektiv.«

»Ein Detektiv?« Emmys Puls schlug schneller. »Wie sah er aus?«

»Ganz gewöhnlich. Klein, unbedeutend …«

»Mit einer großen Brille?«

»Ja, genau! Er muß mich in der Küche gehört oder gesehen haben. Ich bemerkte nur blitzende Brillengläser, dann war er verschwunden.«

»Du mußt Sandy von dem Mann erzählen.«

»Schon gut. Wenn ich ihn sehe.« Diana sah auf die Uhr. »Oh, ich muß gehen!«

»Warte noch einen Moment«, sagte Emmy. »Wie ist das denn eigentlich mit Gils Familie? Er muß doch irgendwo Verwandte haben!«

»Ja, eine Schwester und einen Vater in Kalifornien. Doug hat sich die Adresse von Corrine geben lassen, vielleicht wußte Doug sie auch. Er hat ihnen jedenfalls telegrafiert, und sobald Gil … sobald die … also sobald die Polizei die Leiche freigibt, wird er nach Kalifornien überführt. Da kann die arme Corrine gar nicht am Grab weinen, außer, sie fliegt nach Kalifornien«, sagte Diana mit einer Leichtfertigkeit, von der Emmy wußte, daß sie nur gespielt war. »Übrigens, Emmy, wir sitzen morgen abend nebeneinander. Doug wird zu nervös sein, um sich das Stück anzusehen. Zieh dich schick an, hol ein paar Juwelen raus … es werden jede Menge Fotografen da sein. Außerdem«, plötzlich wirkte sie ganz nüchtern und ernst, »niemand soll denken, daß ich mich verstecke. Wir haben zwei Plätze ganz vorn. Hoffentlich gelingt es Doug, Corrine ihr Witwengewand auszureden und sie in ihr Kostüm zu stecken!«

»Ganz bestimmt«, meinte Emmy.

»Ich glaube eigentlich auch. Gut, wir sehen uns also heute abend bei der Generalprobe.« Diana ging, leicht wie eine Feder in ihren eleganten Pumps und ihrem hellgelben Kostüm. Emmy blieb lange Zeit sitzen, ohne etwas zu tun, ohne etwas zu denken. Doch plötzlich fing sie an, sich um Justin und die riesige Geldsumme, die er bei sich trug, Sorgen zu machen. Um fünf Uhr war er immer noch nicht wieder da. Und als Emmy sich zum zehnten Male sagte, daß er die Schulden bestimmt bezahlt hatte und jetzt fröhlich in seinem Club saß, kam Sandy. Er brachte keine Neuigkeiten mit. »Ich habe keine Ahnung, was die Polizei tut. Ich weiß auch nicht, was sie denken und was nicht. Aber eines ist ganz sicher, daß Doug und Diana sich so benehmen, als ginge der Mord sie überhaupt nichts an. Doug schreibt wieder mal eine neue Szene für den zweiten Akt, und Diana ist irgendwohin ausgegangen.«

»Ja, sie war hier. Ich habe das Gefühl, daß keiner von beiden auch nur im mindesten daran denkt, daß Diana wegen Mord angeklagt werden könnte.«

»Ich glaube, ich brauche einen Drink«, meinte Sandy.

Da hörten sie, wie Justin die Tür aufsperrte und leichtfüßig durch die Halle ins Eßzimmer kam. »Tag«, sagte er und sah beglückt auf das Tablett mit den Flaschen auf dem Tisch.

»Dafür hat er einen Instinkt«, sagte Emmy.

»Ganz recht, den habe ich. Ihre Mutter hat immer behauptet, daß ich die Eiswürfel hier zu Hause klickern hörte, wenn ich im Club saß. Danke, Emmy, mein gutes Kind.«

Er nahm die Gläser, die Emmy mit wenig Whisky und viel Soda gefüllt hatte, sah sie prüfend an, seufzte und setzte sein Glas an die Lippen. »Ganz die Mama«, bemerkte er unbestimmt nach dem ersten Schluck.

»Hast du eine Quittung bekommen?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein. Er wollte mir keine geben. Aber er hat gesagt, daß jetzt alles okay ist und ich mir keine Sorgen zu machen brauche.«

Sandy spitzte die Ohren. »Sie meinen, daß Sie Ihre Schulden bezahlt haben?«

»Sicher. Ich kann doch nicht länger ständig mit der Angst im Nacken herumlaufen … beseitigt zu werden. Nein, das ist nichts für mich. Wie wär’s mit einem feinen Essen, Emmy? Ich habe ja noch ein bißchen Geld übrig, wie du weißt. Gehen wir irgendwohin essen. Ich lade dich ein, Sie auch, Sandy«, fügte er großzügig hinzu.

Er führte sie ins La Grenouille und bestellte ein köstliches und unverschämt teures Essen. Als die Rechnung kam, waren sie aufgrund der hervorragenden Weine, die Justin ausgesucht hatte, schon in so guter Stimmung, daß Emmy einfach nicht hinsah, aber Sandy erstarrte, als er den Betrag las. »Ich bin ja nur ein Rechtsanwalt. Aber kann das stimmen?«

Justin bezahlte strahlend die Rechnung und ließ ein großzügiges Trinkgeld liegen. »Hervorragendes Essen. Dafür muß man eben bezahlen.«

Justin summte vergnügt vor sich hin, als sie im Taxi zu Dougs Probe fuhren. Der Theatereingang war hell erleuchtet. Sandy öffnete die Tür und sofort strömte ihnen die Atmosphäre entgegen, die Emmy als »Theaterluft« bezeichnete, eine leichte Mischung aus Zimmerspray, Make-up, Schminke, Schweiß und verbrauchter Luft.

Der Zuschauerraum war dunkel. Auf der Bühne brannte Licht. Die Probe hatte schon begonnen; jemand sprach. So leise sie konnten, schlichen Sandy und Emmy zu irgendwelchen Sitzen. Justin folgte ihnen unbekümmert, und als er seinen Sitz herunterklappte, knallte es hohl und laut durch den Saal.

Niemand auf der Bühne schien es zu bemerken. Diana hatte sie gesehen. Schnell und lautlos kam sie angelaufen und stieß Emmy am Ellbogen an. »Sie sind schon in der Mitte des ersten Aktes, es läuft prima.«

Es lief tatsächlich gut. Emmy war aber zu unerfahren, um zu merken, wie gut es lief; kein Fenster und keine Tür auf der Bühne klemmte; die Stützen standen genau dort, wo sie hingehörten. Die Beleuchtung klappte hervorragend, das Ensemble spielte großartig. Erst am Ende des zweiten Aktes, wo Corrine mit ihrem Manuskript in der Hand auftrat, brach alles zusammen. Ein wild gestikulierender Mann tauchte plötzlich neben dem Orchestergraben auf. Es war Doug. »Kannst du dein Hirn nicht benutzen?« brüllte er Corrine an. »Kannst du denn überhaupt nichts behalten?«

Corrine blieb die Antwort nicht schuldig. »Du hast mir schließlich erst heute den neuen Text gegeben. Ich hatte keine Zeit, ihn zu lernen.«

»Das hätte ein Kind schaffen können, die paar lächerlichen Zeilen!«

»Okay, dann laß es eben ein Kind spielen!« Sprach’s und schleuderte das Manuskript quer über die Bühne. Es verfehlte Doug und landete im Orchestergraben. Wütend blitzte sie Doug an. »Mach, was du willst, aber du kannst mich jetzt nicht rauswerfen! Wag das ja nicht!«

Corrine schrie und schluchzte abwechselnd. Doug schnauzte: »Wenn du bis morgen abend den Text nicht gelernt hast …« Dann schloß sich der Vorhang über dem zweiten Akt. Man hörte ganz deutlich, wie Doug zu jemand sagte: »Es wird schon klappen.«

»Siehst du«, flüsterte Diana Emmy zu, »sie hat ihr Trauergewand ausgezogen. Im Stück hat sie tolle Kostüme. Kosten ein Vermögen, schätze ich. Sie sieht doch wirklich zauberhaft aus, nicht wahr?«

Soweit Emmy das feststellen konnte, lief der dritte Akt ebenso glatt wie der erste. Ihr gefiel das Stück, und sie applaudierte kräftig, wobei sie völlig vergaß, daß eigentlich kein Publikum zugelassen war.

Sandy lehnte sich zu Emmy hinüber und fragte: »Geht das bei Proben immer so zu? Ich meine, diese Schreierei und …«

Justin hörte ihn. »Aber junger Mann, soviel muß man doch von Generalproben wissen. Eine schlechte Generalprobe garantiert eine hervorragende Premiere, eine gute Generalprobe …« Er brach ab. »Das hier war eine gute Probe! Eine gute Generalprobe! Gehen wir nach Hause.«

Doug kam den Mittelgang herauf. »Wie war es?« fragte er.

Jeder beteuerte, daß es großartig, hervorragend gewesen war, nicht besser sein konnte.

»Diese Corrine!« fluchte Doug. »Ich werde ihr den zweiten Akt schon noch einbläuen … der Theaterdirektor ist außer sich. Ich weiß gar nicht, warum. Ich bin die Ruhe selbst!«

»Ausgesprochen beherrscht, wirklich beispielhaft«, meinte Sandy.

Die Probe hatte lange gedauert, alle übrigen Theaterbesucher waren offenbar schon zu Hause. Sandy erwischte sofort ein Taxi, setzte Justin und Emmy vor ihrem Haus ab und fuhr mit Diana weiter.

Emmy war immer noch wach, als Diana viel später anrief.

»Emmy, Doug ist noch nicht zu Hause, und ich mag hier nicht allein sein. Der kleine Mann mit der Brille hockt schon wieder im Kellervorhof, ich hab’ ihn gesehen. Ich rufe mir ein Taxi und komm’ zu dir!«

7

»Okay«, sagte Emmy, »aber sei vorsichtig, Di, laß den Mann …«

»Wenn er ein Polizeibeamter ist, ist er ja nicht gefährlich. Aber ich gehe erst aus dem Haus, wenn das Taxi da ist. Bis gleich!«

Abrupt hängte Diana ein. Emmy knipste ihre Nachttischlampe an und sah auf die Uhr. Zwanzig nach zwei. Sie kroch aus dem Bett, ging zum Haustelefon und erklärte dem verschlafenen Portier, daß sie ihre Schwester, Mrs. Ward, erwarte. »Ja, Madam«, seufzte er und legte auf.

Sie schlüpfte in ihren Morgenmantel und wartete.

Um drei Uhr wartete sie noch immer. Um viertel nach drei rief sie bei Diana an. Keine Antwort. Um halb vier versuchte sie es wieder. Um viertel vor vier beschloß sie, die Polizei zu verständigen, aber als sie gerade die Notrufnummer wählte, klingelte es endlich. Emmy raste zur Tür. Diana und Doug standen davor.

Doug sah bleich und hohläugig aus. Diana war frisch und munter. »Tut mir leid, Emmy, aber als ich in das Taxi stieg, dachte ich, daß Doug sicher bei Corrine sei, um ihr den Text einzutrichtern. Da bin ich zu ihrer Wohnung gefahren und habe gewartet, bis sie fertig waren. Erst dann fiel mir ein, daß du dir sicher Sorgen machst, deswegen sind wir jetzt hier …«

»Ich wollte gerade die Polizei anrufen«, sagte Emmy, ziemlich wütend.

»Oh«, Diana sah verlegen aus. »Aber ich wußte, daß du es mir nicht übelnehmen würdest. Ich mußte Doug vor Corrine retten, und ich kannte ja ihre Adresse. Der Polizeibeamte ist mir übrigens gefolgt.«

»Der kleine Mann mit der Brille?«

»Ja. Ich habe ihn gesehen. Er muß ein eigenes Auto haben. Als ich nämlich im Taxi saß, dauerte es gar nicht lang, bis ein anderes Auto hinter uns auftauchte. Ich ließ den Taxifahrer um tausend Ecken und hin und her fahren, aber das Auto blieb hinter uns. Als ich bei Corrines Haus ankam, rannte ich ganz schnell in die Halle und klingelte bei Corrines Apartment. Sie war übrigens gar nicht begeistert, mich zu sehen. Sie beschuldigte mich erneut, na ja, du weißt schon.« Ihre Stimme wurde leiser. »Tag, Justin!«

Justin, den das Klingeln und die Stimmen geweckt hatten, war aus seinem Zimmer gekommen. Er trug einen eleganten roten Morgenrock; seine Augen glänzten vor Neugier. »Schon wieder jemand ermordet?« fragte er fröhlich.

Es entstand eine kurze Pause. Emmy bildete sich ein, daß Doug irgend etwas vor sich hinmurmelte. Diana wurde rot vor Zorn. »Wenn du nicht aufhörst, dich so zu benehmen, wird bald jemand dran glauben müssen«, fuhr sie ihn an. »Und du weißt genau, wer das sein wird!«

»Du meinst, ich?« fragte Justin und überlegte kurz. »Nein, ich glaube wirklich nicht, daß du dich noch mehr in die Tinte setzen willst …«

Diana fuhr wütend zu Doug herum. »Gehen wir! Ich mag nicht im selben Haus sein mit diesem … diesem …«

Sie verschluckte sich fast, und Doug meinte zuvorkommend: »Diesem Verräter? Diesem alten Teufel von Stiefvater? Diesem …«

»Alten Trottel«, vollendete Diana bissig seinen Satz. »Emmy, es tut mir leid, daß ich dir Sorgen gemacht habe. Ich wollte dich wirklich nicht so lange warten lassen. Komm, Doug.«

Doug sah Emmy geistesabwesend an und sagte: »Gute Nacht und vielen Dank!« und folgte Diana nach draußen. Die schwere Tür schloß sich hinter ihnen. Emmy wartete einen Augenblick, erinnerte sich an Sandys Ratschläge und schloß die Sicherheitskette. Justin nickte ihr beifällig zu. »Das ist gut. Man kann nicht vorsichtig genug sein bei Leuten, die herumlaufen und andere Leute umbringen …«

»Justin! Hör jetzt endlich auf, so zu tun, als ob Diana Gil erschossen hätte. Ich mag das nicht!«

Justin runzelte die Stirn. »Okay, meine Liebe, wie du willst. Was, glaubst du, hat Doug in Corrines Wohnung gemacht?«

»Das hast du doch gehört. Mit ihr den Text gelernt.«

»Mitten in der Nacht? Aber du hast sicher recht. Ich kann mir wirklich nicht vorstellen, daß Doug zarte Bande zu Corrine unterhält.« Er trottete in sein Schlafzimmer zurück, drehte sich vor der Tür halb um und bemerkte: »Trotzdem, Diana hat ihn umgebracht, du wirst es sehen!« Dann schlug er schnell die Tür hinter sich zu.

Emmy ging in ihr Zimmer, löschte das Licht und wünschte erneut, daß sie ihren Stiefvater einmal mit einer kräftigen Ohrfeige zur Vernunft bringen könnte.

Sie hätte gern mehr über ihren eigenen Vater gewußt. Er mußte ein Finanzgenie gewesen sein, denn er hatte nicht nur das Van-Seidem-Vermögen durch die schwierigen Zeiten gerettet, er hatte es obendrein noch beträchtlich vermehrt. Wahrscheinlich hatte ihm das Spaß gemacht. Er war ein freundlicher Vater gewesen, aber den Töchtern gegenüber etwas interesselos; er hätte wohl lieber Söhne gehabt. Irgendwie hatte er ihnen, Diana und ihr, einen gewissen Sinn für Verantwortung gegenüber Geld beigebracht. Selbst jetzt lief es ihr noch eiskalt den Rücken hinunter, wenn sie sich ihres Vaters Reaktion auf Justins Geldgeschichten vorstellte.

Zum hundertsten Mal wälzte sie sich auf die andere Seite und hoffte nur, daß Doug schlafen konnte. Er hatte so abgespannt und nervös ausgesehen. Aber das war nur verständlich, schließlich stand seine erste Aufführung unmittelbar bevor.

Sie dachte an den Doug, den sie kennengelernt hatte und in den sie sich, wie sie damals glaubte, verliebt hatte. Es hatte nicht lang gedauert. Sie war nicht eifersüchtig gewesen, als Diana ihn heiratete. Schließlich schlief sie ein.

Die Polizei hatte auch am nächsten Morgen noch keine Neuigkeiten. Sandy sagte es ihr am Telefon. Er lud sie zum Abendessen ein; natürlich wollte er zur Premiere gehen. Übrigens war Justin auch herzlich eingeladen.

Als Emmy nach unten kam, war Justin schon weg. Wie üblich lagen die Zeitungen überall verstreut herum. Schnell überflog sie sie; der Mord an Gil Sangford war auf die zweite und dritte Seite gerutscht. Gut, dachte Emmy, obwohl sie nicht wußte, warum. Sie wußte überhaupt nichts mehr. Den ganzen Vormittag lief sie planlos in der Wohnung herum. Die neue Putzfrau, die Agnes engagiert hatte, war natürlich über den Mord genauestens informiert und sah Emmy mißtrauisch an, als sie beteuerte, daß es wirklich schade um Mr. Sangford sei und daß sie selbst das Haus erst unmittelbar nach der Tat betreten habe.

Am Spätnachmittag endlich kam sie in Premierenstimmung. Sie stellte Gläser und Flaschen für Justin und Sandy zurecht und ging nach oben, um sich umzuziehen. Wie Diana wohl zumute war; es mußte aufregend und beängstigend zugleich sein, die Frau des Mannes zu sein, dessen Stück am Abend uraufgeführt wurde.

Mit großer Sorgfalt wählte sie ihr Abendkleid aus. Es war verführerisch eng, und sie war mit ihrer Erscheinung im Spiegelbild äußerst zufrieden. Sie stopfte Geld, Lippenstift und Schlüssel in ihre goldene Abendtasche und ging nach unten. Schon auf der Treppe hörte sie das Klicken von Eiswürfeln. Justin saß in seinem Lieblingsstuhl, trank mit offensichtlichem Vergnügen seinen ersten Abenddrink und sprang auf, als er Emmy sah. »Emmy! Du siehst ja bezaubernd aus! Wo hast du nur dieses Kleid her?«

Justin war immer sehr großzügig mit Komplimenten, aber heute abend genoß sie das richtig. »Das habe ich doch schon eine Ewigkeit!« erwiderte sie wahrheitsgemäß.

»Ich kann mich gar nicht erinnern.«

»Ich gehe auch nicht sehr oft groß aus!«

Er runzelte die Stirn. »Du hältst es vielleicht nicht für möglich, aber ich mache mir Sorgen um dich. Eine Zeitlang dachte ich ja, du würdest dich für Doug Ward interessieren, aber dann hat ihn ja die liebe, kleine Diana sich geschnappt. Trotzdem hatte ich nicht das Gefühl, daß es dir etwas ausmachte.«

Emmys Antwort entsprach der Wahrheit. »Es hat mir schon was ausgemacht, aber nicht sehr viel. Außerdem ist das jetzt lange her. Nicht mehr wichtig. Ich hoffe, daß sein Stück ein Erfolg wird.«

»Und was ist mit diesem Sandy Putnam?«

Emmy schenkte sich einen Drink ein und sagte über die Schulter: »Sandy hat genug damit zu tun, sich und seine Mutter durchzubringen.«

»Er muß dich ja nicht unterhalten. Du hast doch Geld.«

»Ich werde Sandy nicht heiraten … außerdem hat er mich noch gar nicht gefragt. Und was das Geld betrifft, das ist längst nicht mehr soviel, wie es einmal war.«

»Ich habe ein schlechtes Gewissen wegen der vierzigtausend, Emmy. Du mußtest das Kapital angreifen, nicht wahr?«

»Ja«, meinte Emmy kurz und sah ihn an. »Bitte, Justin …«

»Ich weiß, was du sagen willst. Ich verspreche dir, nie mehr zu wetten. Ich habe meine Lektion begriffen!« Er schüttelte sich.

»War nicht sehr angenehm, immer damit zu rechnen, daß mich einer erschießt oder … aber du hast mir ja das Geld gegeben, und ich werde es nie mehr so weit kommen lassen … Geht Sandy eigentlich auch zur Premiere?«

»Ja. Oh, ich habe ganz vergessen, daß er uns beide zum Abendessen eingeladen hat!«

»Großartig. Der Junge hat Manieren. Ich ziehe mich gleich um.« Er schenkte sich noch schnell einen Drink ein, trank ihn mit einem Schluck aus und ging nach oben.

Sandy erschien in großer Aufmachung, schwarze Fliege, maßgeschneiderter Smoking, das widerspenstige, rote Haar glatt nach hinten gekämmt. Er starrte Emmy an. »Mein Gott! Du siehst ja toll aus!« Er nahm sie in die Arme und küßte sie, wieder länger und intensiver, als sie beide wollten. Ärgerlich stellte sie fest, daß sie rot wurde.

Rasch führte sie ihn ins Wohnzimmer und sagte zu ihm, er solle sich mit Getränken bedienen, Justin wäre noch beim Umziehen. »Gibt’s was Neues?« fragte sie dann.

»Nein, ich glaube nicht. Ich weiß jedenfalls nichts. Es ist schwer, was rauszubringen. Die Polizei hat ihre eigenen Methoden, und niemand will mir was verraten, jedenfalls jetzt noch nicht.«

»Wie ist es mit Fingerabdrücken auf der Pistole?«

Sandy schüttelte den Kopf, woraufhin seine Haare sofort wieder in ihre natürliche, unordentliche Lage fielen. »Wie gesagt, mir würden sie nichts mitteilen.«

»Ich habe Angst.«

»Ich auch. Di scheint sich gar nichts draus zu machen. Sie ist sich ihrer Sache ganz sicher. Ich habe das Gefühl, daß sich da was Entsetzliches zusammenbraut.«

Emmy drehte sich um. Justin stand in der Tür, ganz ruhig, als ob er die Wirkung seiner maßgeschneiderten Eleganz voll auskosten wollte. Er wirkte wie aus einem Bild der Jahrhundertwende entsprungen. Gemessen schritt er durch das Zimmer, begrüßte Sandy und schenkte sich sein Glas wieder voll.

»Immerhin«, sagte er, wie um sich zu rechtfertigen, »ist es eine Premiere. Ein Stück meines Schwiegersohnes. Zumindest des Mannes meiner Stieftochter. Deshalb …« Er prostete ihnen zu und fand, daß es jetzt Zeit sei zu gehen.

»Es ist kalt«, meinte Sandy zu Emmy, »nimm dir lieber einen Mantel mit.«

Sie ging zum Garderobenschrank und holte eine Zobelstola heraus. Unverzeihliche Extravaganz, dachte sie, mit dem Geld hätte man sicher etwas Vernünftigeres anfangen können. Aber als sie sich zu Sandy und Justin umdrehte, fand sie, daß sie doch ihr Geld wert war, denn die beiden Männer starrten sie mit unverhohlener Bewunderung an.

Sie gingen zu Sardi. Es war voll wie immer, aber Sandy hatte natürlich einen Tisch reservieren lassen. Die meisten Leute, die hier aßen, gingen anscheinend ins Theater, hoffentlich einige auch zu Dougs Premiere. Als der Kaffee serviert wurde, brachen viele Leute schon auf.

Es war aufregend zwischen Justin und Sandy durch New York zu einer Premiere zu gehen. Zu Dougs Premiere.

Im Foyer drängten sich die Besucher, und das Theater war fast ausverkauft. Plötzlich erinnerte Emmy sich mit Unbehagen daran, daß Diana gesagt hatte, Gils Ermordung sorge vielleicht für Publicity für das Stück. Schnell verdrängte sie diesen Gedanken wieder. Sandy setzte Justin irgendwohin und kam mit Emmy ins Parkett. Sie entdeckten Diana, der Sitz neben ihr war frei. Wenn Emmy sich für einigermaßen elegant und begehrenswert gehalten hatte, so war Diana atemberaubend. Sie winkte ihnen mit einer weiß behandschuhten Hand lebhaft zu. »Wir sehen uns am Ende des ersten Aktes«, sagte sie zu Sandy. »Setz dich, Emmy.« Sie musterte sie. »Aber Emmy, das Kleid hast du mindestens schon drei Jahre!«

Emmy lachte. »Ich brauche immer drei Jahre, um zu merken, ob mir ein Kleid gefällt oder nicht. Du siehst großartig aus, Di!«

»Findest du? Ich hatte schon Angst, ich hätte es ein bißchen übertrieben.«

Brillanten glänzten an ihrem Hals und in ihren Ohren. Ihr Haar war zu einem schimmernden Helm aufgetürmt. »Wie geht es Doug?« fragte Emmy.

»Entsetzlich nervös. Es war ein fürchterlicher Tag. Leute riefen an … aber es wird ja bald vorüber sein. Zwei Stunden, nur zwei Stunden lang müssen wir den Jungs von der Presse gefallen, dann ist das Stück tot oder ein Erfolg. Da kommt schon das Orchester.«

Dann ging der Vorhang hoch, das Stück begann.

Emmy hörte gespannt zu. Sie hatte das Gefühl, daß es wie am Schnürchen lief; es wurde an den richtigen Stellen gelacht und an den richtigen geschwiegen. Nach dem ersten Akt gingen sie nicht ins Foyer, sondern blieben sitzen und unterhielten sich mit Sandy, der mit Doug die Shubert Alley auf und ab gegangen war. »Soll ich hingehen und ihm sagen, daß es gut gelaufen ist?« fragte Emmy.

»Ja«, bat Diana.

Auch der zweite Akt klappte hervorragend. Corrine konnte ihren Text, und der junge Mr. Tucker trat in ordnungsgemäßer Kleidung ohne Ketten auf. Der Vorhang fiel, und der Applaus donnerte los. Jetzt gingen Diana und Emmy in dem verräucherten Foyer auf und ab. Ein Fotograf erkannte sie, und sein Blitz flammte hell auf. Justin war nirgends zu finden. »Er steht sicher an einer Bar«, vermutete Diana. Doug war auch nicht da, Sandy auch nicht. Es war nur eine kurze Pause. Sie kehrten wieder zu ihren Plätzen zurück. Im Nu, so schien es Emmy, war das Stück zu Ende, und sie saß da und lauschte angestrengt dem Applaus, ob sie etwas Besonderes heraushören könnte. Es gab einige Vorhänge, aber nicht zu viele, und sie konnte nicht sagen, ob das Stück ein Erfolg war oder nicht. »Doug hat mich gebeten, ich soll hinter die Bühne kommen und den Schauspielern gratulieren, aber ich mag nicht«, sagte Diana.

»Das sollten wir aber doch tun! Sie haben sich alle so angestrengt …«

»Dieser Kuh Corrine gratulieren!« rief Diana. »Nein, vielen Dank!«

Mitten im Durcheinander der dem Ausgang zustrebenden Besucher legte Sandy seine Hand auf Emmys Arm. Sie sah zu ihm auf, und erst später wurde ihr klar, daß sie gewußt hatte, was kommen würde. Er sagte nur ganz leise: »Kommt, da ist jemand … Gehen wir ganz ruhig hinaus. Sie warten auf uns.«

Diana sah ihn mit ihren großen, blauen Augen fragend an.

Sandy nickte. »Ja. Die Polizei. Ich fürchte, daß sie … sie haben anscheinend ein neues Beweisstück gefunden, Diana.«

Nur ihre Lippen formten das Wort »neu«. Sie sprach es nicht aus.

»Sie wollen dich verhaften. Gib nichts zu! Ich werde mich um dich …«

Diana schloß kurz die Augen. Dann sah sie Sandy an, betrachtete sich von oben nach unten und meinte: »Ich kann doch unmöglich in diesem Kleid ins Gefängnis gehen.«

Das war in der ersten Maiwoche gewesen. In der ersten Oktoberwoche wurde Diana Ward des Mordes für schuldig befunden, in erster Instanz zu lebenslänglicher Haft verurteilt und, nachdem die Berufung abgelehnt worden war, nach Auburn gebracht.

8

»Dickköpfig« hatte Justin düster gesagt. »Immer schon gewesen. Sie hätte auf Sandy hören sollen.«

Aber Diana hatte auf niemand gehört. Entschlossen, verbohrt, jede Beziehung ausnützend, die Mr. Bigham schuf, hatte sie auf dem Prozeß und der Berufung bestanden. Sandy hatte sie dringend gebeten, jeden Zeitaufschub, den sie erhalten konnte, wahrzunehmen. Diana hatte sich geweigert. Sie wollte es hinter sich bringen, hatte sie gesagt, und war so in ihr eigenes Verderben gestürzt. Niemand hatte eine Verurteilung erwartet, am wenigsten, so schien es Emmy, Diana selbst.

Justin hatte längst seine oft geäußerte Meinung über Diana geändert. »Das ist nicht möglich. Diana hat ihn nicht erschossen«, sagte er eines Abends beim Abendessen.

Emmy wollte nicht mehr daran denken. Sie wollte an überhaupt nichts mehr denken, was mit Gil Sangfords Ermordung zu tun hatte, trotzdem konnte sie sie natürlich nicht vergessen. Agnes brachte den Salat herein; sie war den ganzen Sommer über dagewesen, hatte jeden Tag an Emmys Seite den Prozeß verfolgt. Jetzt mischte sie sich in die Unterhaltung. »Sehen Sie, Mr. Annesley? Erst haben Sie behauptet, daß Ihre Stieftochter ihn erschossen hat. Jetzt ist es anders. Essen Sie Ihren Salat.«

Justin fuhr sich mit der Hand durch die Haare. »Ich habe viel zuviel geredet. Natürlich kann ich nicht behaupten, daß ich sie je gemocht hätte, schon als Kind nicht. Wenn sie auf Sandy oder den alten Bigham gehört hätte, könnte sie noch immer auf freiem Fuß sein. Dickköpfig«, wiederholte er, »immer schon gewesen.«

»Ich kann sie gut verstehen«, sagte Agnes ernst, »sie wollte den Prozeß hinter sich haben. Sie hat nie damit gerechnet, daß sie verurteilt würde. Sie dachte, sie käme frei.«

Justin seufzte. »Sie haben recht, Agnes. Sie hätte freigesprochen werden müssen.«

Nicht bei dem Beweismaterial, dachte Emmy kalt.

Die Nacht, in der Diana verhaftet worden war, war ihr noch zu deutlich in Erinnerung – die Art, wie Sandy ihre Zobelstola aufgehoben hatte, die ihr von den Schultern geglitten war; wie er Diana in ihren glitzernden, langen Abendmantel geholfen hatte; wie die Leute lässig das Theater verließen; und dann das unauffällige Auto, das an der Ecke auf sie gewartet hatte.

Die Zeitungen hatten am nächsten Tag Bilder von ihr und Diana gebracht, mit aufgerissenen Augen, erschreckt. »Zwei kleine, reiche Mädchen – heute erwachsen«, hatte ein findiger Reporter das Bild betitelt.

Während des Prozesses arbeiteten Dianas Name und ihr Geld in eigenartiger Weise gegen sie. Es war so unwahrscheinlich gewesen, daß ein so hübsches, reiches, bekanntes Mädchen verurteilt werden würde. Emmy hatte das Gefühl gehabt, daß die Richter sie vielleicht nur deshalb verurteilt hatten, um zu beweisen, daß sie von Jugend, Schönheit oder Geld nicht beeinflußt werden konnten.

Der Sommer war ein einziger Alptraum gewesen. In der ersten Zeit hatte bei Emmy ununterbrochen das Telefon geklingelt. Freunde und Bekannte hatten immer wieder schockiert angerufen und waren der festen Überzeugung, daß Diana Gil Sangford unmöglich erschossen haben konnte.

Tante Medora van Seidem hatte einen Telefonapparat an ihrem Bett und einen neben ihrem Rollstuhl. Von beiden machte sie heftig Gebrauch. Sie war eine ältliche Witwe, eine Verwandte von Emmys Vater, aber irgendwie war der Strom des Van-Seidem-Geldes an ihr vorbeigeflossen. Emmys Mutter hatte sie immer unterstützt, Emmy und Diana hatten das beibehalten, obwohl Tante Medora sich jetzt zwei Schwestern hielt und eine Köchin und ein Mädchen und dadurch ihre Ausgaben beträchtlich höher lagen als zu Lebzeiten ihrer Mutter. Diana paßte das gar nicht. »Sie sollte in ein Heim oder so was gehen.«

»Ich weiß nicht, wie wir das anstellen sollen!«

Diana hatte geseufzt. »Sie hat mir mal gesagt, daß ihre Mutter neunzig wurde.«

Emmy hatte gelacht. »Dafür müssen wir Kräfte sammeln.«

»Alte Ziege!« hatte Diana bösartig bemerkt. »Steckt ihre Nase in alles. Also schön, dann zahlen wir also weiterhin jeder die Hälfte. Aber mir paßt das gar nicht.«

Tante Medora nahm das Geld an, als ob es ihr zustehen würde, und merkwürdigerweise war sie im Lauf der Jahre zu einer mächtigen Autorität in Justins, Dianas und Emmys Leben geworden. Außerdem war sie informiert über alles oder fast alles, was in ihrem Bekanntenkreis geschah, und besonders über das, was in ihrer Familie passierte. Den ganzen Sommer lang hatte sie Emmy fast täglich angerufen und ihr dabei ihre Überzeugung von Dianas Schuld ausgedrückt. »Diana hat ihn umgebracht«, behauptete sie steif und fest. »Ich gebe zu, daß sie mich auch unterstützt, seit eure Mutter tot ist, aber sie hat es noch nie gern getan, glaube mir. Sie hofft immer nur, daß mich eines Tages der Schlag treffen und ich tot umfallen würde.«

»Aber Tante Medora …«

»Du brauchst sie nicht zu verteidigen. Sie ist zwar deine Schwester, aber wenn du meinen Rat hören willst …«

»Nein, das will ich nicht!« Emmy war wütend.

Tante Medora fuhr unbeirrt fort. »… denk an meine Worte, Emmy, sie wird verurteilt werden. Du solltest dich da raushalten.«

»Das kann ich nicht, und das will ich nicht …«

»Du wirst noch einmal wünschen, daß du es getan hättest …« Emmy knallte den Hörer auf die Gabel. Aber Tante Medora wiederholte jedesmal, wenn sie anrief, dasselbe, und Emmy begann schon, sich vor ihrer Stimme zu fürchten.

Es folgte eine kurze, unruhige Zeit, als Diana für zweihunderttausend Dollar Kaution auf freien Fuß gesetzt wurde, aber dann kam die große Beweisaufnahme. Seitdem war Doug oft bei Justin und Emmy; er wirkte nervös, verschlossen, bleich; er konnte nichts machen. Manchmal kam auch Sandy, aber er sagte wenig. Plötzlich und unerwartet, auf Grund von Dianas Entschlossenheit, stand der Beginn der Hauptverhandlung fest.

Sandy wurde auch ganz blaß und dünn. Es war sein erster großer Fall, und die Beweislast gegen seine Klientin schien erdrückend. Motiv, Mittel, Gelegenheit und, wie es aussah, Vorsatz.

Fast über Nacht wurde es frisch und kühl, die Blätter im Central Park verfärbten sich golden und rot, und der Prozeß begann.

Jedesmal wenn Emmy im Zeugenstand saß, und das war häufig der Fall, wurde sehr viel Gewicht auf die Zeit gelegt, die sie vor der Haustür gestanden hatte. Wie lange hatte sie dort gewartet? Einige Augenblicke, sie wußte es nicht genau. Zehn Minuten? Fünf Minuten? Hatte sie wirklich keine Schüsse gehört? Nein, sie war ganz sicher, sie hatte keine Schüsse gehört. Die Tür sei dick, wurde bemerkt, aber nicht so dick, daß man einen derartigen Laut nicht durch sie hindurch vernehmen könnte; irgend jemand hatte es ausprobiert und bezeugte es jetzt.

Hatte sie sich mit der Angeklagten in deren Haus verabredet? Nein, sie war zufällig gekommen.

Diana bestand darauf, etwas zu ihrer Verteidigung zu sagen. Sie machte es gut, aber Emmy hatte das Gefühl, daß die Richter ihr einfach nicht glaubten, als sie sagte, daß sie nicht gewußt hatte, daß Gil kommen wollte, ihn nicht erwartet hatte, nicht wußte, wie er ins Haus gekommen war, und ihm nie ihren Schlüssel gegeben hatte.

Der Prozeß dauerte nicht lange, was jeder erwartet hatte. Die Beweislast gegen Diana war grauenhaft schnell und überzeugend gewachsen. Die Pistole – nur ihre Fingerabdrücke hatte man darauf gefunden. Sandy unterstrich die Tatsache, daß einige stumpfe Stellen auf der Pistole seien, die darauf hinweisen könnten, daß sie in einer, sagen wir, behandschuhten Hand gelegen hatte; die stumpfen Stellen, so wurde behauptet, könnten noch auf viele andere Arten entstanden sein. Die Geschworenen waren von ihnen weniger beeindruckt als von den Fingerabdrücken. Dann die Gelegenheit: Diana war, soweit man das feststellen konnte, mit dem ermordeten Mann allein im Haus gewesen; die Pistole, mit der er erschossen wurde, lag im Eisschrank, Gil Sangford konnte sich also nicht selbst erschossen haben. Der Hausschlüssel in seiner Jackentasche legte den Verdacht nahe, daß sie ihn ihm selbst gegeben hatte.

Aber das wichtigste, beklemmendste Beweisstück wurde ein Brief, eigentlich nur eine Notiz, die aufgetaucht war. Er bestand nur aus ein paar Worten, aber sie genügten.

Unmittelbar nach dem Mord hatte die Polizei natürlich Gils Apartment und sein Büro durchsucht, aber offensichtlich nichts gefunden, was mit dem Mord in Verbindung gebracht werden konnte. Am nächsten Tag hatte die Putzfrau, die Gils Apartment saubermachte, einen Anzug entdeckt, der frisch aus der Reinigung gekommen war. Ein kleines Kuvert, in dem alle Sachen, die er noch in den Taschen gehabt hatte, steckten, lag dabei. Es enthielt ein kleines Messer, Kleingeld, einen Bleistift und einen zerknitterten Zettel von Diana. Die Putzfrau hatte den Zettel gelesen, darüber nachgedacht und ihn später zur Polizei gebracht – genau zu dem Zeitpunkt, als Emmy und Diana bei Dougs Premiere waren.

Der Zettel, bemerkte die Anklage, war von Diana geschrieben worden. Diana leugnete es von Anfang an, sie sah so zauberhaft aus, wie sie da stand mit ihren unschuldigen, blauen Augen, daß Emmy nicht begreifen konnte, wieso auch nur ein Mensch an ihrer Unschuld zweifelte. Aber dann wurde der Text laut vorgelesen: »Lieber Gil. Du mußt zu mir kommen. Ich kann Dich unmöglich diese Kuh Corrine heiraten lassen. Ich erwarte Dich.« Unterschrieben war nur mit Di.

Emmy stockte das Blut in den Adern, und ihr Puls begann, wie verrückt zu hämmern; sie wagte nicht, Diana anzusehen. Eine Wendung hatte sie überzeugt: »Diese Kuh Corrine.« Genauso hatte Diana sich bei der Premiere ausgedrückt, Augenblicke bevor sie verhaftet worden war.

Diana hatte also den Zettel geschrieben. Wieder wurde sie aufgerufen, und wieder leugnete sie. Aber Emmy wußte die Wahrheit: Diana hatte den Zettel geschrieben, und sie hatte Gil zu sich bestellt.

Der Prozeß ging weiter. Mr. Bigham, der längst aus Rom zurück war, saß neben Sandy, grau und müde.

Doug wurde häufig vernommen. Mit gesenktem Kopf saß er auf dem Zeugenstuhl und spielte nervös mit seinen Fingern. Nie sah er Diana an. Wahrscheinlich konnte er es nicht. Ja, er sei mit Gil Sangford befreundet gewesen, ja, sie kannten sich schon seit Jahren. Nein, er wußte nichts über Gil Sangfords Geschäfte, außer, daß er eigentlich immer viel Zeit gehabt hatte. Ja, er war häufig Gast in ihrem Haus gewesen, »… natürlich«, sagte Doug, »warum nicht?«

Dann wurde er gefragt, ob der Ermordete sein Haus auch während seiner Abwesenheit besucht habe. Ja, bestätigte Doug. Ob er je etwas dagegen gehabt hätte? Nein, bestimmt nicht. War er im letzten Winter und Frühjahr oft weg gewesen? Ja, schließlich habe er sein Stück geprobt. Wußte er, wie oft der Ermordete sein Haus … und seine Frau besucht habe? Doug vermutete, ja. Es hatte ihn nicht sonderlich gekümmert. »Ich war froh, daß er Diana ab und zu zum Essen ausführte, weil ich sie soviel alleine lassen mußte. Ich wüßte nicht, was ich dagegen hätte haben sollen.«

»Nein?« fragte der Anklagevertreter sarkastisch. Der scharfe Ton in seiner Stimme ließ die Gesichter der Geschworenen versteinern.

»Nein«, wiederholte Doug. »Das müssen Sie mir glauben. Meine Frau hat ihn nicht erschossen.«

Der Richter lehnte sich vor. »Bitte, beantworten Sie nur die Fragen, Mr. Ward!«

Aber es gab kaum noch Fragen. Alle Beteiligten waren schon verhört worden, und Emmy hatte das Gefühl, daß keiner von ihnen etwas Wesentliches zum Prozeß beigetragen hatte.

Die Geschworenen zogen sich zur Beratung zurück und verkündeten nach dreistündiger Sitzung ihr Urteil: Schuldig.

Diana hatte den ganzen Prozeß fast ungerührt, kühl und distanziert verfolgt. Beim Urteilsspruch ließ sie völlig überrascht den Unterkiefer fallen. Als sie von der Wächterin weggeführt wurde, hatte sie sich wieder in der Hand, suchte mit ihren Augen Emmy in der Menge und winkte ihr zu, als ob sie damit sagen wollte, daß das hier alles Unsinn sei.

Aber es war kein Unsinn. Sandy ging sofort in die Berufung; es folgte eine aufregende Zeit, während der Diana ebenso starrköpfig und verbohrt wie vor dem Prozeß auf einem möglichst frühen Termin bestand. Die Berufung wurde abgelehnt, und Diana kam nach Auburn.

Danach hörten die Telefonanrufe fast gänzlich auf. Nur Tante Medora betonte wiederholt, daß sie es ja gleich gewußt habe. Manchmal lud jemand Emmy zum Essen oder ins Theater ein. Sie hatte nicht den Mut, viele Einladungen anzunehmen, und wenn sie es tat, dann landete die Unterhaltung automatisch bei Diana, oder, was noch schlimmer war, man vermied ihren Namen so bewußt, daß Emmy, wenn sie nach Hause kam, das Gefühl hatte, sie selbst sei wegen Mordes verurteilt worden. Es war, als ob über allen, selbst über Sandy, ein schwerer Schatten läge. Auch über Agnes. Einmal fragte sie Emmy: »Ich nehme an, es besteht kein Zweifel, daß Miss Diana ihn umgebracht hat?«

»Ich habe es nicht geglaubt. Ich konnte es nicht glauben. Aber als ich von dem Zettel hörte …«

Agnes nickte kurz. Ihr graues Haar war in einem festen Knoten zusammengefaßt; ihr Gesicht war steinern; sie sah in den Park hinaus. »Ja, ich weiß. Ich fühlte, daß sie unschuldig war, bis ich von dem Brief hörte. Sie wußten nichts von dem Brief, nicht wahr, Miss Emmy?« Agnes sah weiterhin angestrengt aus dem Fenster. »Ich glaube, daß Mr. Putnam schon länger von ihm wußte. Muß der Verteidiger nicht von den Beweisen der Gegenseite wissen?«

»Doch, aber wir haben darüber eigentlich nie gesprochen.«

Agnes dachte eine Zeitlang nach. Schließlich sagte sie: »Ich bin mir bei nichts mehr sicher«, und ging aus dem Zimmer, bevor Emmy sie weiter fragen konnte. Aber es gab auch nichts mehr zu fragen. Emmy dachte über Agnes geheimnisvolle Bemerkung nicht weiter nach, Agnes drückte sich immer so aus.

Ein paar Wochen später, als Doug bei Emmy und Justin zu Abend aß, fragte er Emmy, ob sie etwas dagegen hätte, Dianas Kleider zu holen. Sie hatte etwas dagegen, und Agnes, die die Suppe servierte, merkte das sofort, denn sie unterbrach die Unterhaltung und sagte schnell: »Das werde ich erledigen, Mr. Ward. Vermutlich will sie ihre Pelze in die Pelzaufbewahrung geben.«

Doug nickte abwesend. »Das nehme ich auch an. Danke Ihnen, Agnes. Hier ist der Schlüssel.«

Agnes steckte den Schlüssel in ihre Schürzentasche und stellte ihnen die Suppentassen hin.

Am nächsten Tag, als Agnes losgehen wollte, nahm Emmy all ihren Mut zusammen und fragte, ob sie ihr helfen sollte, aber Agnes meinte mit Bestimmtheit, daß das nicht nötig sei.

An diesem Abend kam Doug wieder zum Essen. Agnes gab ihm den Schlüssel ohne ein Wort zu sagen, und Doug hängte ihn wieder an seinen Schlüsselbund. »Die Makler wollen das Haus besichtigen lassen«, erklärte er, und danach sprach niemand mehr von Diana. Jeder bemühte sich, sich so zu benehmen, als sei alles in Ordnung.

Manchmal nahm Doug Emmy ins Theater mit, wo sein Stück immer noch gespielt wurde. Die Zuschauerzahlen nahmen langsam ab, sagte er, aber es kamen noch genug Leute, um weiterspielen zu können.

Jetzt hatte Corrine ihren Text natürlich gelernt. »Reine Übungssache«, meinte Doug. Emmy mochte sie trotzdem nicht sehen. Corrine war zwar nicht verantwortlich für die Tragödie, aber sie war ein Teil von ihr, mit dem Emmy nicht fertig werden konnte. Als Doug eines Abends vor Corrines Garderobe stehenblieb, ging Emmy einfach weiter. Sie kam zu einer offenen Tür. Mr. Tucker saß glücklich vor seinem Spiegel und beobachtete sich, wie er sich Creme ins Gesicht schmierte. Er sah sie, sprang auf, hielt mit der einen Hand seine rutschende Hose fest, während er sie mit der anderen begrüßte. Sie spürte die Creme an seinen Fingern. »Ich habe Sie seit … seit jenem Tag gar nicht mehr gesehen«, begann er. »Waren Sie heute abend in der Vorstellung? Wie fanden Sie mich?«

Mr. Tuckers Auftritt bestand aus etwa zwanzig Textzeilen. Sie sagte mit fester Stimme: »Sie waren großartig!«

Er strahlte, wischte mit der Hand ein paar Kleidungsstücke von einem Stuhl und bat sie, Platz zu nehmen. »Mein Vater war vor ein paar Tagen hier, um mich zu sehen. Er versprach, daß er mir, wenn ich es bei diesem Job sechs Monate aushielte, einen Wechsel geben würde, bis ich etwas Anderes finde. Die Schwierigkeit ist nur die«, Mr. Tuckers Gesicht wurde ziemlich lang, »daß es nicht so viele Rollen für mich als Jugendlichen gibt. Aber ich kann viel älter aussehen. Sehen Sie mal …« Er setzte sich wieder vor den Spiegel und klebte sich einen künstlichen Schnurrbart und einen Backenbart an. Er klebte ihn so fest, daß Emmy dachte, er würde ihn nie wieder abbekommen. Dann zwirbelte er den Schnurrbart hoch und drehte sich um: »Wie finden Sie das?«

»Nun, ich habe ja gesehen, wie sie ihn anklebten. Aber wirklich – er macht Sie älter, Mr. Tucker.«

»Ich bin ein guter Schauspieler, das heißt, ich werde noch einer. Es gibt einfach nichts, was ich lieber täte. Warum nennen Sie mich nicht bei meinem Vornamen? Das tut jeder. Ich möchte Sie bloß bitten, nicht Tommy draus zu machen.«

»Wie heißen Sie denn?«

»Thomas«, antwortete Mr. Tucker ganz ernst und seufzte. »Meine Mutter muß nicht ganz bei Trost gewesen sein, daß sie ausgerechnet auf Thomas verfiel. Haben Sie Corrine gesprochen?«

Sie kannte Thomas Tucker erst flüchtig, trotzdem gewöhnte sie sich bereits an seine abrupten Themenwechsel. »Nein«, antwortete sie.

Er zog an seinem künstlichen Bart. »Verdammt, ich hätte nicht gedacht, daß das Zeug so schnell fest wird. Sie ist eine gute Haut. Wirklich, Sie müßten sie nur näher kennenlernen. Aua!«

»Gibt es kein Mittel, um den Bart wieder abzukriegen?«

Er begann seine Schminkkiste zu durchwühlen. »Sollte es eigentlich schon geben. Ich meine das ernst mit Corrine. Wenn sie einmal ihren Text kann, ist sie wirklich große Klasse. Viele Mädchen hätten die Nerven verloren – Gil Sangfords Ermordung und all das. Aber nein, sie behält einen kühlen Kopf. Sie hat eine Menge Bühnenerfahrung. Jeden Abend lerne ich etwas Neues von ihr. Ich beobachte, wie sie geht, wie genau sie ihre Einsätze beherrscht, das muß ihr einfach angeboren sein. Ich glaube nicht, daß sie helle genug ist, das alles zu lernen. Sie ist ein Naturtalent. Aber sie ist in Ordnung. Natürlich war sie zuerst außer sich – das ist klar.« Thomas sah Emmy im Spiegel ernst an. »Ich hatte übrigens das Gefühl, daß sie sich irgendwie schon länger kannten. Wissen Sie«, er zog wieder an seinem Bart und jaulte auf. »Die Wände hier sind sehr dünn. Vor einiger Zeit hörte ich zufällig, wie sie sich unterhielten, Corrine und Mr. Sangford, und das klang ehrlich so, als ob – autsch!«

»Klang wie?«

»Wie bitte? Ach so, als ob sie schon länger verheiratet wären, nicht frisch verlobt. Ich weiß nicht, wieso ich darauf kam, aber es war so. Man hört das an der Stimme, ohne daß man es erklären könnte. Sie … na, und dann dieser Schock. Ich finde, Sie und Mr. Ward und … alle sollten ein bißchen nett zu Corrine sein, damit sie wieder Auftrieb kriegt.«

»Ich … ja, aber sehen Sie …«

Thomas nickte. »Ja. Ist klar. Sie erinnert Sie an Ihre Schwester. Sie haben sich verändert.«

Emmy starrte ihn an. Er sah sie erstaunlich wissend an. »Ja, bestimmt. Sie sind … ich weiß nicht wie, aber Sie kommen mir verändert vor. Nicht eigentlich älter … nur dünner. Aber natürlich war das für Sie ja auch ganz entsetzlich.«

Wir haben uns alle verändert, dachte Emmy plötzlich. Thomas fuhr fort: »Seien Sie trotzdem freundlich zu Corrine. Sie ist wirklich eine attraktive Frau, wissen Sie. Wirkt ungeheuer auf Männer.«

Emmy gab sich einen Ruck, klopfte an Corrines Tür und wurde hereingebeten. Doug war immer noch da. Er saß auf einem hochlehnigen Stuhl vor der Wand. Corrine hatte sich abgeschminkt und sah, wie Thomas gesagt hatte, wirklich attraktiv aus, wenn auch ein bißchen zu groß und überwältigend in dem kleinen Raum.

Sie riß ihre braunen Augen auf, als sie Emmy sah, sprang von ihrem Stuhl hoch und streckte ihr die Hand hin. Emmy nahm sie und gratulierte ihr zu ihrem Auftritt heute abend. Das war ehrlich gemeint, wenn sie diese Corrine auch nicht wirklich mochte.

Sie unterhielten sich ein bißchen, bis Doug nach Hause gehen wollte. Corrine nahm sein Angebot sie im Taxi mitzunehmen, dankbar an, und so brachten sie sie zu ihrer Wohnung in einem eleganten, vermutlich sündhaft teuren Apartmenthaus in der Park Avenue. Doug stieg aus und begleitete sie bis zum Eingang, obwohl ein schick livrierter Portier ihr die Wagentür aufhielt.

Als Doug zurückkam, meinte Emmy: »Corrine muß ja ganz schön viel Geld verdienen. Hier kosten die Wohnungen ein Vermögen.«

»Keine Ahnung. Sie ist eine gute Schauspielerin. Wenn sie erst mal ihren Text kann.«

Zu Hause dachte Emmy über das nach, was der junge Thomas gesagt hatte. Alle hatten sie sich verändert. Selbst Justin war anders geworden. Irgendwie schien ihn seine Leichtigkeit und sein Charme verlassen zu haben, sein Gesicht hatte über Nacht mehr Falten bekommen. Doug war auch anders; das war nur natürlich. Er war ernst, geistesabwesend, überschwenglich dankbar, wenn Justin oder Emmy ihn zum Essen einluden.

Auch Sandy hatte sich verändert. Emmy konnte nicht sagen, inwiefern, aber es war so. Er kam jetzt weniger häufig zu Besuch; und wenn er kam, brachte er nie eine leichtfertige Unterhaltung zustande – Emmy und Justin auch nicht. Sicher, er hatte seinen ersten großen Prozeß verloren. Von Anfang an mußte er gefühlt haben, daß er auf verlorenem Posten kämpfte. Trotzdem hätte er den Fall sicher nicht übernommen, wenn Emmy nicht so felsenfest von der Unschuld ihrer Schwester überzeugt gewesen wäre.

Ja, dachte sie wieder, sie hatten sich alle verändert. Es war, als ob eine vorüberziehende Wolke zu einem dauernden, geheimnisvollen, drohenden Schatten geworden wäre, der sie von der Welt trennte, die sie früher gekannt hatten.

Kurz vor dem Erntedankfest bestellte Diana sie zu sich. Doug sagte es ihr. »Sie will dich sehen.« Er mußte das kurze, schmerzliche Zucken in ihrem Gesicht bemerkt haben, denn er fügte schnell hinzu: »Es ist nicht so schlimm, wirklich nicht. Du tust nur, was sie dir sagen, und Di kommt dann. Du kannst eine ganze Weile mit ihr reden, ohne daß jemand zuhört, Diana ist großartig, wirklich.«

Justin wollte mitkommen. »Ich werde nicht versuchen, Di zu sehen; sie hat mich nicht darum gebeten. Ich werde draußen warten.«

Es war eine wunderschöne Fahrt durch die Wälder, vorbei an verstreuten Dörfern. Der Duft von verbrannten Blättern hing in der Luft, der Himmel leuchtete stahlblau, die Sonne schien warm und golden.

Justin machte sein Versprechen wahr und wartete draußen. Die Formalitäten wurden schnell erledigt, aber es war scheußlich, auf Diana zu warten. Emmy hatte das Gefühl, daß sie kein Wort rausbringen könnte. Aber als ihre Schwester kam und sich auf der anderen Seite des langen Tisches hinter dem Maschendraht hinsetzte, fand Emmy, daß Doug recht gehabt hatte: Diana benahm sich großartig. Lachend begrüßte sie ihre Schwester. »Tag, Emmy!«

Emmy würgte einen Gruß heraus. Diana wirkte und benahm sich so, als ob sie ihren Aufenthalt im Gefängnis als kurzes interessantes Zwischenspiel betrachtete. Ihre Haare hatten den superblonden Schimmer, für den ihr Friseur früher immer gesorgt hatte, verloren, aber sie umrahmten ihr Gesicht immer noch hübsch und weich. Sie selbst gab sich so natürlich, daß Emmy, die mit den Tränen kämpfte, sich nur wundern konnte. »Schau doch um Gottes willen nicht so erbärmlich drein«, sagte Diana. »Mir geht es gut. Wirklich, es ist ganz interessant hier. Alles. Natürlich möchte ich nicht mein ganzes Leben hier verbringen, aber das werde ich auch nicht.«

Sie rechnete also immer noch mit einer früheren Entlassung. Emmy schwieg. »Ich habe eine Liste von meinem Schmuck aufgestellt«, fuhr Diana fort. »Alles ist noch im Safe zu Hause. Doug will das Haus verkaufen, wenn er einen Käufer findet. Mir ist es egal, das heißt, ich will das Haus auch loswerden. Aber Doug ist mit manchen Dingen etwas sorglos. Deswegen möchte ich, daß du den Schmuck aus dem Safe holst. Doug wird ihn dir aufmachen. Bring doch dann bitte alles zur Bank. Der Safe lautet auf meinen und Dougs Namen. Doug hat den Schlüssel und die Vollmacht. Mr. Bigham hat auch eine Vollmacht.«

Emmy starrte sie an. Bei all ihren Gedanken an Diana hatte sie sich noch nicht überlegt, was mit Dianas Geld geschehen sollte.

»Nun, irgend jemand muß sich ja darum kümmern«, meinte Diana. »Ich kann das schlecht von hier aus. Und Doug hat keine Ahnung von Geschäften. Deshalb erschien es mir gut, Mr. Bigham auch eine Vollmacht zu geben. Sie können alles zusammen erledigen. Es könnte ja eine Situation auf dem Markt eintreten, die rasches Handeln erfordert.«

»Verstehe«, murmelte Emmy. Diana saß anscheinend fest im Sattel, wie immer.

Diana lehnte sich vor. Es saßen noch mehrere Gefängnisinsassen an dem langen Tisch, und alle beugten sich vor und flüsterten mit ihren Besuchern. Ganz hinten im Saal stand eine uniformierte Frau und paßte auf, daß keine unerlaubten Sachen ausgetauscht wurden. Als Diana in ihre Tasche langte, kam die Wächterin herbei. Diana wußte es und wandte sich mit einem Lächeln ihr zu. »Hier … sehen Sie es sich an …« Die Frau überflog den Zettel; erst verengten sich ihre Augen, dann wurden sie weit. Sie verschluckte sich fast, sah Diana fest an und gab ihr den Zettel zurück. »Darf ich ihn meiner Schwester geben?« fragte Diana selbstsicher.

Die Frau nickte und blickte immer noch fasziniert auf Diana hinunter. Emmy nahm den Zettel, und als sie die Liste der Schmuckstücke sah, begriff sie das Erstaunen der Wärterin. »Sieh nur nach, ob alles da ist, wenn du es aus dem Safe holst«, meinte Diana. »Wenn ich hier rauskomme, will ich nämlich meinen Schmuck wieder tragen!« Sie lachte leise.

Während Emmy die Liste sorgfältig in ihrer Handtasche verstaute, fragte Diana nach Justin und nach Dougs Theaterstück. »Er behauptet, daß es gut läuft, aber ich bin nicht sicher …« »Nun, es ist nicht gerade ein überragender Erfolg, aber es ist immer noch auf dem Spielplan.«

»Ihr müßt Doug zum Erntedankfest einladen.« Ein trauriges Lächeln huschte über ihr Gesicht. »Wir werden hier Truthahn essen. Ich habe da so Beziehungen …«

»Die Zeit ist um«, meldete die Polizistin freundlich, aber bestimmt.

Diana nickte, lächelte Emmy an und sagte: »Ich werde hier rauskommen, bevor du dich versiehst.« Sie winkte ihr zu, wie sie es im Gerichtssaal getan hatte, mit der gleichen Unbekümmertheit.

Emmy ging nach draußen. Justin marschierte rauchend auf der Straße auf und ab.

»Es geht ihr gut«, sagte Emmy. »Du würdest es nicht für möglich halten, wie … wie gleichmütig sie es nimmt.«

Justin sprach während der ganzen Heimfahrt kaum.

Am nächsten Tag entdeckten Doug und Emmy, daß ein paar von Dianas Juwelen verschwunden waren.

9

Am späten Nachmittag gingen sie gemeinsam zum Haus. Doug besaß noch einen Schlüssel; den anderen – Dianas Schlüssel, vermutete Emmy – hatte der Makler, der das Haus verkaufen sollte. Viele Interessenten waren schon dagewesen, aber keiner wollte das Haus haben.

Es war düster in der Halle. Ihre Schritte hallten in der Leere wider. »Was ist eigentlich mit Dianas Rechnungen und Scheckbüchern und Briefen passiert?« fragte Emmy.

»Das haben wir schon lange erledigt. Mr. Bigham und Sandy haben alles durchgesehen. Du weißt ja, daß Mr. Bigham einer von Dianas Treuhändern ist; ich bin der andere. Jeder von uns hat eine Vollmacht, wir können uns so gegenseitig überwachen. Di ist überzeugt, daß sie eines Tages wieder aus dem … Wollen wir nach oben gehen und nachsehen, ob ihr Zimmer in Ordnung ist? Ich konnte es noch nicht … ich habe gleich nach dem Prozeß meine Sachen gepackt und bin ausgezogen.«

Emmy wußte, daß er in seinem Club wohnte. Nein, meinte Emmy, sie sollten lieber nach dem Schmuck sehen.

Sie gingen in Dougs Arbeitszimmer, und Emmy holte die Liste aus ihrer Handtasche. Doug überflog sie flüchtig und runzelte dabei die Stirn. »Du liebe Zeit! So eine Erbschaft. Wie habt ihr euch denn geeinigt, wer was haben sollte?«

Emmy dachte an einen längst vergangenen Tag und an ihre Mutter, zart, gebrechlich, aber mit einem eisernen Willen. »Es war Mutters Idee. Sie sagte, daß sie nicht wollte, daß man sich nach ihrem Tod um den Van-Seidem-Schmuck zanken würde. Deshalb holte sie den ganzen Schmuck heraus, breitete die Stücke auf ihrem Bett aus und bat uns zu wählen. Diana durfte zuerst, weil sie die Ältere ist. Wir waren schnell damit fertig. Mutter lachte. Sie sagte, wenn wir all diese Sachen tragen würden, würden wir es förmlich herausfordern, daß uns eines schönen Tages jemand den Schädel einschlüge. Aber wir sollten nur alles behalten.«

Doug machte die erste Entdeckung. »Das Armband mit den großen Saphiren ist nicht da. Sie muß es bei Winston gelassen haben, ich ruf gleich mal an …«

»Nein.« Emmy erinnerte sich noch ganz genau an den Tag. »Ich bin ganz sicher, daß sie es nicht dort gelassen hat. Übrigens hast du selbst bei Winston angerufen und die Bestellung rückgängig gemacht …«

»Stimmt. Das heißt, ich weiß es nicht mehr genau, na ja, ich ruf’ auf jeden Fall an.«

Emmy nahm ihm die Liste aus der Hand und stellte fest, daß noch etwas fehlte; es war auch ein Armband. »Ich erinnere mich daran. Wir wollten es beide. Di hat es oft getragen. Es war mit Diamanten besetzt, und die Schließe war ein Schlangenkopf aus Smaragden.« Sie wühlte in dem glitzernden Schmuckhaufen und öffnete alle Schachteln. Das Schlangenarmband war einfach nicht da.

»Soll ich es der Versicherung melden?« fragte Doug unsicher.

»Ich glaube, schon. Oder der Polizei. Obwohl ich mir ja nicht vorstellen kann, wie jemand ins Haus gekommen sein soll. Wenigstens … natürlich, mit dem Makler waren viele Leute hier im Haus, aber es konnte doch niemand an den Safe.«

Sie beschlossen, den Verlust der Polizei und der Versicherung zu melden. »Aber ich glaube, daß Di für einige Sachen die Versicherung gekündigt hat, sie sagte, es koste zuviel«, meinte Doug. Er schloß den Safe. Auf einem Bord lag eine Aktentasche. Doug nahm sie, und sie legten zuerst die Schmuckschachteln und dann den eingewickelten losen Schmuck hinein. »Es ist vielleicht besser, wenn du sie mitnimmst«, sagte Doug und gab Emmy die Tasche.

Emmy sah auf ihre Uhr. »Wenn wir uns beeilen, können wir die Sachen noch zur Bank bringen.«

Das taten sie. Doug unterschrieb auf der Tresorliste direkt unter der Stelle, wo Diana einen Tag vor Gils Ermordung unterschrieben hatte. Der Bankbeamte erinnerte sich noch und sah sie beide neugierig an; dann öffnete er mit seinem eigenen und Dougs Schlüssel den Safe und zog eine lange Schachtel heraus. Emmy verstaute den Schmuck, der Beamte schloß sorgfältig wieder ab, und sie gingen nach Hause. Zumindest Emmy, Doug wollte noch im Theater vorbeischauen.

Es war einen Tag vor dem Erntedankfest.

Als sie zu Hause ankam, dachte Emmy erst eine Zeitlang nach und rief dann Sandy an.

»Du willst sagen, daß sie fehlen?«

»Ganz recht.« Sie erklärte es ihm. »Di bat mich, die Liste mit Doug durchzugehen. Das taten wir. Und zwei Armbänder sind nicht mehr da.«

Es entstand eine lange Pause, dann meinte Sandy: »Wo sind die anderen Sachen jetzt?«

»Im Banktresor. Wir haben sie sofort hingebracht, aber die beiden Armbänder … was sollen wir tun?«

Wieder entstand eine lange Pause. »Die Polizei benachrichtigen, natürlich. Und die Versicherung«, sagte Sandy müde.

»Wußtest du, daß Mr. Bigham und Doug Treuhänder ihres Vermögens sind?«

»Ja. Schließlich bin ich Mr. Bighams Partner. Das Geld wird schon gut verwaltet, wenn du das meinst.«

»Ich habe mir nie einen Gedanken darüber gemacht, erst als sie davon anfing. Sandy, komm doch morgen abend zum Essen, hast du Lust? Es ist schon so lange her, seit …«

»Oh, Emmy, tut mir leid«, seine Stimme klang keineswegs so, als täte es ihm leid. Sie klang nur sehr weit weg, als er sagte, daß er schon verabredet sei.

So war das also, dachte Emmy, während sie den Hörer auflegte. Ganz klar, Sandy war seit dem Prozeß nicht mehr der alte. Sie und Justin und Doug aßen ihr Erntedankfestessen schon mittags, damit Agnes am Nachmittag freinehmen konnte, um über ein langes Wochenende zu ihrer Nichte zu fahren. Es versprach kein heiteres Essen zu werden. Diana und Justin hatten ihre ewigen Zankereien an diesem einen Tag immer unterlassen, und sie hatten zu viert gegessen.

Justin, der die düstere Stimmung voraussah, mixte Martinis und stellte eine Flasche Champagner kalt. Die Gespräche über das Wetter und Dougs Stück waren bald erschöpft, und so aßen sie schweigend den köstlichen Truthahn, und auch beim Kaffee kam keine Unterhaltung auf. Als Emmy in die Küche ging, war Agnes schon weg. Man war Agnes nicht gewachsen; sie kannte ihren Wert; sie war der Familie zwar wirklich treu ergeben, aber das hatte nicht das mindeste mit ihren eigenen Plänen zu tun. Das Mädchen, das Agnes irgendwo aufgegabelt hatte, wusch ab und sagte Emmy, daß sie in den nächsten drei Tagen nach der Wohnung sehen würde. So so, Agnes würde also erst am Montag ihre Arbeit wieder aufnehmen, dachte Emmy trocken.

Als sie ins Wohnzimmer zurückkam, hatte sich Justin hinter einer Zeitung versteckt, und Doug stand am Fenster und sah schwermütig in den Park hinunter. »Gehen wir ein bißchen spazieren«, schlug er vor, »ich kann hier nicht einfach herumstehen und nichts tun.«

Emmy holte ihren Mantel. Es war ein schöner, sonniger Tag, ein echter New Yorker Tag, dachte sie, wie sie an jenem Nachmittag im Mai gedacht hatte. Es lag nur Monate zurück, aber es schien schon ein ganzes Leben her zu sein.

Sie überquerten die Fifth Avenue und schlenderten langsam zum Park. Die Bäume leuchteten golden und rotbraun vor dem blauen Himmel. Es waren wenig Leute unterwegs. Sie trafen ein paar Familien und Paare, die nach dem Erntedankfestessen müde herumliefen. »Ich hätte Corrine einladen sollen«, meinte Emmy. »Lebt sie allein?«

»Ich glaube, sie hat Verwandte irgendwo in Kalifornien.«

»Kalifornien? Dann kennt sie Gil also daher. Stammte er nicht auch aus Kalifornien?«

»Doch. Kann sein, daß sie sich dort das erste Mal getroffen haben, ich weiß es nicht. Es hätte aber gar keinen Sinn gehabt, sie einzuladen, heute war eine Matinée, sie hätte gar nicht kommen können.«

»Ein trauriger Tag für sie. Ich kenne sie zwar nicht, aber sie tut mir leid. Ja, sie tut mir wirklich leid, und wenn sie nicht nett wäre, hätte Gil sich sicher nicht mit ihr …« Abrupt brach sie ab. »Gehen wir zum See.«

Sie kletterten eine kleine Anhöhe hinauf. Ein Pudel kam mit schleifender Leine auf sie zugelaufen, und eine dickliche, prustende Frau verfolgte ihn. Der Pudel wich Emmy aus, so daß sie über die lose Leine stolperte. Doug fing sie auf, hielt sie einen Augenblick fest in seinen Armen, beugte sich dann rasch nach unten, packte die Leine und brachte so den Pudel zum Stehen. Dann lieferte er ihn bei seiner Herrin ab.

Sie gingen weiter. »Emmy, warum hast du eigentlich nicht geheiratet?« fragte Doug unvermittelt.

»Warum … das ist aber eine Frage!«

»Nein, ich meine es ernst. Warum hast du es nicht getan? Du mußt doch viele Möglichkeiten gehabt haben, so wie du aussiehst und …«

»Mit meinem Geld!« ergänzte Emmy trocken. »In Wirklichkeit schreckt mein Geld die Art von Mann, den ich gern haben würde, nur ab.«

»Das ist doch dummes Zeug. Da steht eine Bank. Setzen wir uns ein bißchen.«

Sie saßen mitten in der Sonne, und die bronzefarbenen und gelben Blätter breiteten einen goldenen Schimmer über den Tag.

»Ich habe mich oft darüber gewundert«, fuhr Doug langsam fort. »Weil ich nämlich von Anfang an in dich verliebt war. Als wir uns das erste Mal trafen, dachte ich, das ist das Mädchen für mich …«

»Aber du … aber ich«, Emmy konnte nicht weitersprechen.

»Warum hast du nicht geheiratet?«

»Nun, weil … weil mich der Richtige einfach noch nicht gefragt hat.«

»Hast du ihn denn schon getroffen?«

»Also, Doug, das ist eine blöde Frage.«

»Nein? Hast du noch nicht? Ich meine … ach, Emmy, es ist so, so … nein, das kann ich dir nicht sagen. Ich habe dich schon immer geliebt.«

»Aber du hast Di geheiratet«, meinte sie leise. »Sie ist meine Schwester. Und sie liebt dich, da bin ich ganz sicher.«

Di trug zwar ihr Herz nicht auf der Zunge, aber an ihrer Zuneigung und Treue Doug gegenüber gab es keinen Zweifel.

»Du hast mich mal ein bißchen gemocht, damals, nicht wahr?« »Ich? – Ja, ich glaube schon. Aber mein Herz brach nicht, als du Diana heiratetest.«

»Nein, natürlich nicht«, sagte Doug bitter. Er lehnte sich vor, stützte seine Ellbogen auf die Knie und legte sein Kinn in seine Hände. »Das würde dir nicht ähnlich sehen. Du verliebst dich nie Hals über Kopf … nach mir die Sintflut. Nicht du, mit deinem kleinen, kühlen Kopf, oder deinem kleinen, kühlen Herzen.«

»Ich habe weder einen kühlen Kopf noch ein kühles Herz, Doug. Du hast Di geheiratet. Ihr wart glücklich zusammen. Was hätte ich denn anderes tun sollen, als es akzeptieren? Ich war nie eifersüchtig auf Di. Ich fühlte immer …«

»Fühltest was?«

»Ach, ich weiß nicht.« Sie versuchte zu lächeln. »Ich glaube, der Champagner ist uns in den Kopf gestiegen. Gehen wir noch ein bißchen!«

Er legte seine Hand auf ihre. »Nein, warte noch, Emmy. Ich habe dich geliebt. Ich weiß heute noch nicht, warum ich Di heiratete, anstatt dich. Es ist einfach … du kennst Di. Wenn sie etwas will, dann bekommt sie es. Es hat mir nichts ausgemacht, daß sie mit Gil herumgezogen ist. Es war mir alles egal … wir kamen natürlich gut miteinander aus, in der Öffentlichkeit, wir haben nicht einmal zu Hause gestritten. Wir haben die Dinge einfach so genommen, wie sie waren, und … der springende Punkt ist der, daß ich dich noch immer liebe, Emmy … aber ich kann dich nicht fragen, ob du mich heiraten willst!«

»Nein! Das kannst du wirklich nicht! Hör auf damit …«, aber sie konnte ihn nicht daran hindern, fortzufahren, als ob plötzlich der ganze Strom sorgfältig verborgener Gefühle hervorbrechen würde. »Ich kann mich nicht von ihr scheiden lassen. Ich kann dich nicht bitten, mich zu heiraten … Sie hat lebenslänglich … und ich auch.« Plötzlich nahm er sie in die Arme und drückte seine Wange in ihre Haare. »Emmy, ich war so ein Trottel. Schon bei der Hochzeit habe ich es gewußt. Da standest du neben Diana in deinem gelben Kleid … ich hätte am liebsten alle weggestoßen und dir den Ring an den Finger gesteckt.« Er hob ihre Hand hoch und küßte ihren Ringfinger.

»Das kann so nicht weitergehen«, unterbrach ihn Emmy heftig. »Sei vernünftig …«

»Aber du mußt mir glauben … ich weiß einfach nicht, wie ich ohne dich leben soll.«

10

Ein Eichhörnchen huschte über den Rasen, blieb plötzlich stehen, sah ihn an und huschte davon. In der Ferne schrien spielende Kinder. Eine Kinderschwester kam mit einem Korbwagen den Weg herauf. Sie hatte einen roten Luftballon an den Wagen gebunden, der hüpfte und tanzte, als freue er sich seines Daseins. Ein leichter Wind war aufgekommen, der die gelben Blätter vor sich herwirbelte. »Du glaubst doch nicht, daß sie ihn umgebracht hat, Doug?«

»Nein! Wie könnte ich das? Di ist impulsiv, dickköpfig. Möglicherweise war sie tatsächlich in Gil verliebt, aber ich glaubte einfach nicht, daß sie ihn umgebracht hatte … bis der Brief … Sie hat es zwar geleugnet, aber er war ganz ihr Stil.«

Diese Kuh Corrine, dachte Emmy düster. »Di faßt das alles so auf, als wäre es eine lustige Episode, nichts weiter. Sie ist großartig.«

Doug nickte. »Ich weiß. Sie lebt, und es geht ihr gut, dafür sollte ich dankbar sein. Ich bin auch dankbar dafür.« Er sprang auf und lief ein Stück weg. Sie konnte sein Gesicht nicht sehen. Er bohrte mit einem Schuh in der Erde, steckte dann seine Hände in die Taschen, drehte sich um und sah sie an. »Entschuldige, Emmy, vergiß, was ich gesagt habe. Es war die Wahrheit – ist die Wahrheit –, aber ich hätte nichts sagen sollen. Ich werde es nie wieder tun, das verspreche ich dir. Lassen wir die Dinge so, wie sie sind. Ich muß dich ab und zu sehen, du bist mein einziger Rettungsanker. Entschuldige, ich habe mich wie ein Idiot benommen.«

Nimm’s leicht, ermahnte sie sich. Sie stand auf. »Ich laß dich schon nicht im Stich. Gehen wir.«

»Ich habe kein Recht, dich zu sehen. Ich habe kein Recht, dich so oft zu besuchen. Ich darf dich nicht wiedersehen …«

»Sei nicht albern«, sagte Emmy kühl. »Wir sind deine Familie, Justin und ich. Natürlich erwarten wir, daß du kommst.«

Er schüttelte langsam den Kopf. »Das ist nicht fair dir gegenüber. Ich will nicht andere Männer von dir fernhalten. Ich darf dir nicht am Rockzipfel hängen.«

Doug hat recht, warnte sie eine leise Stimme. Es wäre besser, sich nicht so häufig zu sehen, sich überhaupt nicht mehr zu sehen. Die Gründe dafür waren klar und deutlich genug. Aber sie sagte nur: »Das stimmt doch gar nicht. Ich versichere dir, wenn ich zufällig den richtigen treffe … irgend jemand, dann werde ich mit allen Mitteln versuchen, ihn zur Heirat zu überreden.« Sie hoffte, daß das überzeugend klang. »Außerdem«, fügte sie hinzu, »spüre ich immer noch den Champagner.« Sie lief davon. Nach einer Weile folgte er ihr.

Als sie bei ihrem Apartmenthaus angekommen waren, nahm Doug ihre Hand. »Ich danke dir«, sagte er leise und fragte dann den Portier: »Gibt es hier irgendwo Taxis?«

Der Portier zog seine Trillerpfeife heraus. Emmy wartete noch, bis ein Taxi hielt. Doug stieg ein, ohne sich umzusehen, und das Auto verschwand im Verkehrsstrom. Als der Portier ihr die Tür aufhielt, sah sie ganz flüchtig einen Mann vorbeigehen, der ihr merkwürdig bekannt vorkam, so daß sie sich abrupt umdrehte. Er war klein und unscheinbar, und als er sich umwandte, blitzten die Strahlen der untergehenden Sonne in seinen Brillengläsern auf.

Das war, das mußte der Mann sein, der ihr von Dianas Haus aus nachgegangen war, an jenem entsetzlichen Tag. Es mußte der Mann sein, den Diana im Kellervorhof gesehen hatte, hinter der Hecke.

Er ging ganz zwanglos, sah nichts und niemanden an, und schon gar nicht sie. Sicher täuschte sie sich; vielleicht war es nur ein Nachbar. Trotzdem gefiel ihr das Ganze nicht.

Sie trat in den Fahrstuhl und bemühte sich, nicht an Dougs Worte zu denken. Aber sie konnte ihre Gedanken nicht aufhalten.

Sie und Justin aßen kalten Truthahn mit Preißelbeersoße. Emmy fragte sich, wieviele Familien heute wohl genau das gleiche äßen. Justin öffnete eine Flasche Champagner. »Das muntert uns vielleicht ein bißchen auf. Mach nicht so ein Gesicht wie deine Mutter. Es ist nur eine halbe Flasche. Kann uns nicht schaden.«

Es half. Justins nächste Bemerkung machte allerdings alles wieder zunichte. »Doug mag dich sehr gern, Emmy. Warum in aller Welt hast du ihn dir von Di wegschnappen lassen? Di holt sich doch einfach alles. Sie war immer wild entschlossen, alles zu bekommen, was sie wollte. Und Geld hat sie schon immer über alles geliebt. Sie hoffte, daß eines Tages eines von Dougs Stücken ein Erfolg werden würde. Aber …« Tränen standen in seinen blauen Augen. »Armes Mädchen. Sie muß jetzt dafür bezahlen.« Er nippte an seinem Champagnerglas und fügte hinzu. »Laß uns doch Weihnachten in den Süden fahren. Ich kann noch so einen Feiertag wie diesen nicht ertragen.«

Das war der Beginn ihrer Reise an die Riviera. Florida, wandte Justin ein, sei zu nahe; sie würden zu viele Bekannte treffen. »Besser weit weg«, hatte er gemeint. Emmy stimmte ohne große Begeisterung zu; irgendwie hatte Justin recht. Vielleicht war es ein bißchen feige, aber es würde ihnen bestimmt guttun.

Am nächsten Tag kamen Lieutenant Halley und ein Versicherungsvertreter, um mit ihr über die fehlenden Armbänder zu sprechen. Mr. Ward habe die Polizei und Versicherung benachrichtigt. Auf den Wunsch von Polizei und Versicherung hin habe Mr. Ward in ihrem Beisein den Banktresor geöffnet und alle Sachen vorgezeigt. Die Armbänder waren nicht da. Zufällig waren sie noch versichert gewesen, weil Diana sie oft getragen hatte.

Emmy konnte ihnen auch nicht weiterhelfen. Ihre Schwester habe ihr die Liste gegeben und ihr erklärt, daß die Sachen im Safe in ihrem Haus wären. Sie habe Emmy gebeten, an Hand der Liste die Schmuckstücke zu überprüfen und sie dann in den Banktresor zu bringen.

»Vermutete sie – oder hatten Sie das Gefühl, daß Mrs. Ward fürchtete, daß einige Stücke fehlen würden?«

Nein, meinte Emmy. Wenn ihre Schwester von dem Verlust gewußt hätte, hätte sie die Armbänder sicher nicht auf ihrer Liste aufgeführt. Aber das Haus sollte verkauft werden; es waren schon viele Leute dort gewesen.

Schließlich fragte Lieutenant Halley. »Hatten Sie das Gefühl, daß Mr. Ward über das Fehlen der Armbänder überrascht war?«

»Natürlich war er überrascht! Ich auch.« Sie hielt einen Moment inne, um den vollen Gehalt dieser Äußerung zu begreifen, und beugte sich dann vor. »Sie wollen doch nicht etwa behaupten, Lieutenant, daß Mr. Ward die Armbänder seiner eigenen Frau gestohlen hat?«

»Ich behaupte gar nichts«, erwiderte Halley säuerlich. »Aber die Versicherungsgesellschaft wird sehr wahrscheinlich einige Fragen stellen, bevor sie eine derart riesige Versicherungssumme auszahlt. Mr. Ward sagte, daß sie beträchtlich sei.«

»Die Armbänder waren wertvoll.«

»Nun gut.« Halley stand auf. »Danke, Miss van Seidem. Wenn Ihnen noch etwas einfällt, dann lassen Sie es mich bitte wissen.«

»Natürlich«, sagte Emmy und begleitete die beiden Herren hinaus.

Als sie die Tür geschlossen hatte, kam Agnes aus dem Eßzimmer. Es hatte noch nie Sinn gehabt zu versuchen, vor Agnes etwas geheimzuhalten. »Ich habe alles gehört«, begann sie. »Es war dumm von ihr, den ganzen Schmuck im Safe zu lassen. Aber ich war doch auch in ihrem Haus, ich habe ihre Kleider und ihre Sachen geholt, das nächste wird sein, daß man mich beschuldigt, die Armbänder gestohlen zu haben.«

»Nein, das wird niemand behaupten!«

Agnes’ steinernes Gesicht bekam einen sturen Ausdruck. Sie schob ihre Unterlippe ein wenig vor, ihre Augen waren wie Granit, ihre Nase schien noch zu wachsen, selbst ihr grauer Haarknoten schien noch fester zu werden. »Man weiß nie, was die Polizei denkt.«

»Sie werden Sie bestimmt nicht verdächtigen, den Safe geknackt zu haben, Agnes. Ich dachte, Sie verbrächten das Wochenende bei Ihrer Nichte?«

»Ich bin lieber wieder zurückgekommen«, sie preßte ihre Lippen fest aufeinander.

Emmy fragte nicht weiter, Agnes würde ihr keine Erklärungen geben.

Agnes wischte mit ihrer weißen Schürze eine unsichtbare Staubflocke vom Tisch und sagte mit einem für sie ungewöhnlichen Wortschwall: »Sie waren gut zu mir. Ich möchte nicht, daß Ihre Familie in Schwierigkeiten kommt.« Dann verschwand sie.

Die Armbänder wurden nicht gefunden, der Dieb auch nicht. Sandy sagte ihr am Telefon, daß sie vermutlich in irgendeinem Hehlerladen auftauchen würden und die Polizei Mittel und Wege hätte, gestohlenen Schmuck wiederzufinden. Wieder lud sie ihn zum Essen ein; wieder wich er mit einer fadenscheinigen Ausrede aus. Offensichtlich wollte er nicht kommen. Emmy konnte ihm das eigentlich nicht übelnehmen, aber langsam kam sie sich immer mehr wie eine Ausgestoßene vor. Zwei Tage später rief sie in einem Reisebüro an.

Emmy und Justin hatten sich auf Nizza geeinigt. »Nizza ist am besten«, hatte Justin gemeint, »viele Leute und wenige, die uns kennen. Mein Gott, in meiner Jugend war Nizza eine todschicke Stadt!«

Man hatte sich entschieden. Keiner hatte große Lust, aber die Pläne wurden gemacht.

Dann lud Justin Doug ein, er sollte mit ihnen kommen. Er tat es ohne Emmys Wissen und erzählte ihr hinterher voller Stolz davon. »Er sagte zwar, daß er jetzt noch keine Zeit hat, daß er aber am Heiligen Abend kommen und so lange bleiben wird, wie er kann.«

Emmy saß gerade im Wohnzimmer. Sie sprang auf. »Nein!« Justin war überrascht. »Du meinst, ich hätte ihn nicht einladen sollen? Aber das habe ich jetzt schon gemacht!«

»Dann … dann lade ihn eben wieder aus!«

»Warum?« Justin war völlig verwirrt. »Er braucht auch Tapetenwechsel, Emmy. Er gehört zur Familie.«

»Nein, Justin, bitte …«

Er runzelte die Stirn. »Das sieht dir aber gar nicht ähnlich, Emmy. Hast du Angst, daß die Leute reden? Wir werden niemand treffen, den wir kennen.«

»Das ist nicht der Grund. Ich meine … bitte, Justin, kannst du ihm nicht sagen, daß wir uns anders entschlossen haben … ach, sag ihm irgendwas!«

Justin sah sie an. »Du hast Angst, daß du ihn zu gerne haben könntest?«

»Nein! Nein, das habe ich nicht!«

»Gut, dann laß ihn doch kommen! Stell dir Doug Weihnachten allein vor!«

»Er braucht nicht allein zu sein. Er hat Freunde!«

»Keinen wie uns. Keine Verwandten. Wirklich, Emmy, ich kann jetzt nicht zu ihm gehen und ihm sagen, daß wir ihn nicht wollen.«

»Dann werde ich das eben tun«, sagte Emmy bestimmt.

Justin schenkte sich noch einen Drink ein und fing an, von der Reiseroute zu reden. Natürlich wollte er fliegen; er hatte noch nie in einem Düsenjet gesessen. Außerdem mußte er sich noch um seine Garderobe kümmern.

Irgendwie brachte Emmy es nicht fertig, Doug zu sagen, daß er nicht mitfahren sollte. Wenn sie nachts wachlag, machte sie sich Vorwürfe wegen ihres mangelnden Stolzes. Sie hatte Doug seit ihrem Spaziergang am Erntedankfest nur ein paar Male gesehen. Er war aber immer nur zur Cocktailstunde gekommen, wenn Justin da war, und nie hatte sich eine Gelegenheit ergeben, ihm zu sagen, daß er Weihnachten nicht mit ihnen verbringen sollte. Es schien perfekt; er und Justin sprachen darüber, als ob es die natürlichste Sache der Welt wäre. Einen Tag bevor sie und Justin abreisten, schickte Tante Medora nach ihr. Emmy ahnte, daß Tante Medora Wind davon bekommen hatte, daß Doug mit ihnen nach Nizza fuhr. Ihre Pflegerin war am Telefon, und Emmy ließ ihrer Tante ausrichten, daß sie unmöglich Zeit habe und herzliche Grüße. Sie würde, sobald sie wieder zurück sei, Mrs . van Seidem anrufen. Die Pflegerin schien nicht befriedigt, aber Emmy verabschiedete sich höflich, hängte ein und hoffte, daß Tante Medora nicht ihren Krückstock auf dem Kopf der Pflegerin zerschlagen würde, wenn sie ihr die Nachricht überbrachte.

Sie ging in die Stadt. Es war der sechzehnte Dezember, und es schneite.

Emmy suchte das Reisebüro auf, um die Reservierungen bestätigen zu lassen und die Tickets zu holen. Dann kaufte sie sich ein paar sportliche Sachen zum Anziehen und ging wieder nach Hause.

Als sie zum Park kam, schneite es heftiger, es war auch noch kälter geworden. Wenn sie doch nur versucht hätte, ein Taxi zu bekommen, aber das schien in dem weihnachtlichen Einkaufstrubel unmöglich, noch dazu am Spätnachmittag. Der Schnee blieb auf ihren Haaren liegen, die Luft war klar und frisch.

Als sie zu Hause ankam, wartete Doug im Wohnzimmer. Justin war nicht zu Hause. Agnes hatte ihm Tee gemacht.

Als sie hereinkam, sprang er auf. »Mein Gott, Emmy, du siehst ja aus wie ein Kind! Ich habe dich noch nie mit so roten Backen gesehen!« Er lachte ganz ungezwungen, wie früher, und plötzlich beugte er sich vor und küßte sie erst auf die eine, dann auf die andere Wange. »Ich kann nicht anders, Emmy. Entschuldige. Ich tu es nicht wieder!« Auf einmal wurde er ernst. »Emmy, ich glaube, ich sollte Weihnachten nicht nach Frankreich kommen.«

Das glaube ich auch, dachte Emmy, sagte es aber nicht, da er fortfuhr: »Die Leute werden reden. Ganz egal, mit welcher Frau sie mich sehen. Sie werden klatschen und das Ganze komplizieren …«

»Du hast mit Tante Medora gesprochen«, sagte Emmy.

»Sie hat es irgendwie erfahren, daß ich dich und Justin Weihnachten besuchen wollte, und mich gebeten, sie zu besuchen.« »Sie erfährt alles. Sie mischt sich einfach in alles ein …«

»Aber sie hat recht«, meinte Doug mit sanfter Stimme, »ich kann dir das nicht zumuten. Ich habe es dir neulich … neulich im Park gesagt. Es war mein Ernst.«

Tante Medoras Schnüffeleien und Einmischungen würden selbst das zahmste Lamm zum Widerstand reizen, und Emmy war kein zahmes Lamm. Sie ging sofort in die Opposition. »Seit du mit Diana verheiratet bist, hast du jedes Weihnachtsfest bei uns verbracht. Keiner wird tratschen.« Sie sagte das mit großer Bestimmtheit, obwohl sie wußte, daß sie damit ihren Fehler nur vergrößerte. Je weniger sie Doug sah, um so besser für sie, für Doug und Diana.

Aber Doug zeigte sich fast überschwenglich dankbar. »Meinst du das wirklich, Emmy? Willst du, daß ich komme?«

»Wir wollen beide, daß du kommst. Sei nicht albern.«

»Aber ich … es ist so, daß ich nicht weiß, ob ich es tun soll, oder nicht. Ach, Emmy …« Er nahm ihre Hände in seine und sah sie an, als Sandy plötzlich von der Tür her »Guten Tag!« sagte.

Es war ein etwas ungünstiger Augenblick. Doug sah auf und erwiderte den Gruß. Emmy fühlte, wie sie errötete.

»Tut mir leid, daß ich gestört habe«, sagte Sandy, »Agnes hat mir aufgemacht. Ich habe ein Weihnachtsgeschenk für dich, Emmy.«

Er trug ein großes, rechteckiges, in Silberpapier gewickeltes Päckchen in der Hand mit einer Rose darauf.

»Sandy!« Sie hatten sich noch nie etwas zu Weihnachten geschenkt, Sandy hatte bisher immer nur Blumen geschickt. »Ich mache es gleich auf.«

»Das solltest du eigentlich erst an Weihnachten«, meinte Sandy. »Andererseits ist es ein schweres Gepäckstück, und du kannst es auch nur hier verwenden.«

»Gib es mir …« Sie griff nach dem Päckchen. Sandy grinste. Doug sagte nichts. Emmy steckte sich die frische Rose ins Haar, riß das Papier auf und öffnete die Schachtel. Ein tanzendes Mädchen aus venezianischem Glas lag darin. Es war so hübsch und elegant, daß sie vor Freude aufschrie. »Sandy! Sie ist zauberhaft!«

Sie drehte die golden schimmernde Figur in den Händen, stellte sie erst auf den einen Tisch, dann auf einen anderen. Sandy beobachtete sie. »Ein goldenes Mädchen für das goldene Mädchen. Sehr symbolisch, Sandy«, bemerkte Doug.

»Manchmal sind Sie direkt gut, Doug«, antwortete Sandy gutgelaunt. »Es freut mich, daß sie dir gefällt, Emmy. Ich mag sie auch.«

Aber irgendwie hatte Dougs Bemerkung Emmy die Stimmung verdorben. Vielleicht hatte Doug genau Sandys wunden Punkt getroffen, vielleicht wollte der unabhängige Sandy sich nicht mit einem Mädchen näher befreunden, das so reich war wie sie; andererseits sah es Sandy nicht ähnlich, sich so zartfühlend auszudrücken. »Sie ist zauberhaft, Sandy. Ich danke dir sehr. Aber sie hat doch sicher ein Vermögen gekostet!«

»Nicht so schlimm«, erwiderte Sandy, immer noch gutgelaunt. »Du wirst ja bald abreisen. Wie ich höre, wird Doug Weihnachten bei euch sein.«

Emmy stellte die Figur ab. Sandy ist wie Tante Medora, dachte sie; er erfährt auch einfach alles. »Ja«, sagte Doug, »sie haben mich so nett eingeladen. Ich bin sehr froh darüber. Wirklich, Emmy, mit der Rose im Haar siehst du aus wie Carmen.« Sandy betrachtete sie kritisch. »Das würde ich nicht sagen. Emmy ist kein dunkler, leidenschaftlicher Typ. Außerdem hat sie sie nicht zwischen den Zähnen.«

»Ich muß endlich die Schuhe wechseln«, sagte Emmy. »Ich bin gleich wieder da. Ihr wißt ja, wo die Getränke stehen.«

Als sie draußen war, sagte Sandy: »Sie werden Diana sicher noch besuchen, bevor Sie abreisen.«

»Natürlich«, erwiderte Doug steif. »Sie findet es gut, daß ich an die Riviera fahre. Außerdem habe ich das Gefühl, daß mein Stück nicht mehr lange läuft. Während der Feiertage wird es noch gespielt, aber im Januar wird es bestimmt abgesetzt.«

Am nächsten Abend ging Emmy allein ins Theater, wo sie eine merkwürdige Entdeckung über Corrine machte.

11

An dem Abend, an dem Sandy Emmy das goldene Mädchen gebracht hatte, blieben die beiden Männer nur kurz mit Justin sitzen, der gesund und rosig aussah und wie früher zu sein schien. Sie verabschiedeten sich gleichzeitig, und als Emmy ins Wohnzimmer kam, fragte Justin: »Was ist denn mit den beiden los? Streit?«

»Aber nein! Sandy brachte mir ein Weihnachtsgeschenk. Hier ist es. Ist es nicht entzückend?«

Justin nickte. »Hat ihn einiges gekostet. Ich nehme an, daß es Doug nicht gefiel.«

Emmy sah ihn schnell an. »Paß auf, Justin. Bilde dir nur ja nicht ein, daß die beiden Rivalen in bezug auf meine Gefühle sind …«

»In bezug auf deine Hand«, korrigierte Justin. Er dachte darüber nach. »Das glaube ich nicht. Sandy hat zuviel Verstand, um ein reiches Mädchen zu heiraten, und Doug hat schon eine Frau. Und wird sie noch länger haben.«

Agnes hatte das Abendessen serviert.

Justin berichtete heiter, daß er seine Vorbereitungen abgeschlossen hätte. Agnes bemerkte mit säuerlicher Miene, daß sie über die Feiertage zu ihrer Nichte fahren wollte und eine Putzfrau bestellt habe, die während ihrer Abwesenheit putzen und lüften würde.

Am nächsten Tag erledigte Emmy noch die letzten Besorgungen und schrieb Sandy einen kurzen Brief. Abends war sie mit allem fertig, und da das Flugzeug erst nach Mitternacht starten sollte, beschloß sie, sich Dougs Stück noch einmal anzusehen.

Der Zuschauerraum war nur noch zu einem Drittel besetzt, aber Corrine spielte wie vor einem Premierenpublikum. Emmys Bewunderung für sie begann zu wachsen, als sie sah, mit welcher Grazie sie sich bewegte. Mein Gott, dachte sie, sie hat wirklich Charme.

Sie wartete, bis alle Zuschauer das Theater verlassen hatten, und ging dann hinter die Bühne. Der Mann an der Tür kannte sie inzwischen und ließ sie wortlos ein.

An Corrines Garderobe klopfte sie und wurde hereingebeten. Zuerst sah sie Corrines erstauntes Gesicht im Spiegel über dem Schminktisch. Sie schminkte sich gerade ab. Um ihr schwarzes Haar hatte sie ein Handtuch gewickelt. »Aber Miss van Seidem! So eine Überraschung! Wie nett von Ihnen zu kommen! Wie fanden Sie mich heute abend?«

»Sie waren großartig!« sagte Emmy wahrheitsgemäß.

Corrines Gesicht begann zu strahlen. »Es war ja nicht gerade voll. Der Schnee und alles das. Aber wenn nur wenig Leute da sind, dann bemühe ich mich immer, sie für ihr Kommen zu belohnen …«

»Das ist Ihnen gelungen.«

Corrine tupfte sich die Creme vom Gesicht. »Ich habe gehört, daß Doug das Weihnachtsfest mit Ihnen in Frankreich verbringen wird.«

Jeder hat alles gehört, dachte Emmy gereizt, aber sie nickte nur. »Das freut mich für ihn«, fuhr Corrine fort. Sie legte die Papiertücher weg und sagte langsam: »Ich hegte sehr bittere Gefühle seiner Frau gegenüber. Ich habe Gil nämlich wirklich auf meine Weise sehr geliebt. Ich meine … wissen Sie, ich hatte das Gefühl, daß Gil mich mehr liebte als ich ihn. Nein, das ist nicht richtig ausgedrückt. Wir hätten vielleicht noch einmal die Möglichkeit gehabt, sehr glücklich zu werden, aber … nun ich muß eben Theater spielen. Das hilft.«

Emmys Bewunderung wuchs noch mehr. Corrine hatte alle Allüren abgelegt und schien einfach liebenswert.

»Aber es war ein entsetzlicher Schock«, fuhr Corrine fort. »Er war an dem Tag noch auf der Probe dabei. Aber das wissen Sie ja alles. Er hat mir wirklich gesagt, daß er irgendwelche Papiere aus Dougs Haus holen wollte. Aber natürlich ging er hin, um sie zu sehen. Er hätte mir niemals von dem Brief erzählt oder … entschuldigen Sie, ich wollte Sie nicht verletzen. Ich sollte nicht mehr davon reden.«

»Es tut mir so leid für Sie«, sagte Emmy, was durchaus der Wahrheit entsprach. Es klopfte. Thomas steckte den Kopf zur Tür herein. »Oh, ich wußte nicht, daß du Besuch hast, Corrine! Guten Abend, Miss van Seidem!«

»Ich wollte Ihr Stück noch einmal sehen und Ihnen allen …« Sie brachte einfach nicht »fröhliche Weihnachten« heraus und sagte schnell: »… frohe Festtage wünschen.«

Thomas’ Gesicht verdunkelte sich. »Das kann ich gut brauchen. Wenn wir hier aufhören, bin ich meinen Job los. Und mein Vater steckt mich dann in irgendeinen Betrieb oder so was … und das kann ich wirklich nicht ertragen. Na ja, frohes Fest, Miss van Seidem. Ich hoffe nur, daß das Stück noch läuft, wenn Sie wiederkommen.«

Thomas Tucker wußte also auch, daß sie verreisen wollte, und ganz sicher hatte er auch erfahren, daß Doug sie und Justin besuchen wollte. Sie verabschiedete sich von den beiden.

Als sie zu Hause ankam, wartete das Taxi schon, und die Koffer waren bereits verstaut. Justin trank fröhlich noch einen Whisky.

Alle, der Portier, der Fahrstuhlführer, der Gepäckträger und Agnes, wünschten ihnen fröhliche Weihnachten und winkten ihnen nach. Das Flugzeug startete erstaunlicherweise pünktlich. In Orly machten sie eine kurze Zwischenlandung, und dann lag Nizza an der blauen Côte d’Azur vor ihnen.

Überall blühten purpurrot die Bougainvilleae; die Stiefmütterchen im Hotel Ruhl verbreiteten Frühlingsatmosphäre. Hell schien die Sonne durch die großen Fenster des Apartments, das Emmy gemietet hatte.

Sie fühlte sich gleich wohler, als sie durch die würzige Luft an der Promenade des Anglais auf und ab ging. Zum erstenmal seit langem kam sie sich wieder normal vor, lebendig, freute sich auf den nächsten Tag oder die nächsten Stunden. Es war fast wieder so wie in alten Zeiten, wie vor jenem Tag, an dem sie zu Diana ging und den toten Gil gefunden hatte.

Sie wollte nicht daran denken, daß Diana die Feiertage im Gefängnis verbrachte, das erste Weihnachtsfest von vermutlich sehr vielen.

Justin blühte förmlich auf; sofort hatte er einen Laden entdeckt, wo er jeden Morgen eine frische Nelke bekam, und einen Kreis von Leuten gefunden, mit denen er Bridge spielen konnte. Manchmal ging er mit Emmy spazieren. Sie fühlte sich, als würde sie langsam von einer langen schweren Krankheit genesen. Einmal ermahnte Justin sie: »Leb doch dem Augenblick, Emmy. Leb für jetzt. Das ist das einzige, was wir wirklich können. Ach, du liebe Zeit …« Er sah auf seine Uhr. »Ich muß zum Bridge. Fühlst du dich auch wirklich nicht einsam?«

»Nein.«

Nach vier unbeschwerten Tagen, als Dougs Ankunft bevorstand, begann sie, sich unruhig zu fühlen, als ob sich eine Gefahr anbahnte. Früh am Morgen kaufte sie für Justin und Doug eine Baskenmütze und einen Schal. Ihre nervöse Spannung wuchs. Am Spätnachmittag holten sie und Justin Doug vom Flugzeug ab.

Doug kam auf sie zugelaufen, den Mantel über dem Arm. »Es ist ja herrlich hier!« rief er, küßte Emmy leicht auf die Wange und gab Justin die Hand. Ganz plötzlich, als sie im Taxi saßen, Dougs Gepäck türmte sich neben dem Fahrer auf, war ihre Nervosität verschwunden. Ihr Schwager war unbeschwert, natürlich und freute sich auf die Tage am Meer. In New York herrschte grauenvolles Wetter, erzählte er, nichts als Schnee und Kälte, seit sie abgereist waren.

Nach dem Abendessen mit Champagner, den Justin immer bestellte, wenn er in Festtagslaune war, packte Doug seine Geschenke aus. Einen Schal für Justin und eine goldene Anstecknadel in Form eines vierblättrigen Kleeblattes mit einem Brillanten in der Mitte für Emmy. »Ich weiß zwar, daß du mehr Schmuck hast, als du je tragen kannst«, sagte er schüchtern, »aber vielleicht macht dir diese Kleinigkeit …«

»Ich mag sie sehr gern«, erwiderte Emmy und bedankte sich. Plötzlich dachte sie an das goldene Mädchen, das Sandy ihr geschenkt hatte; sie hatte ihm noch nicht einmal eine Postkarte geschrieben, seit sie hier waren.

In den nächsten drei Tagen schienen alle drei wie berauscht von der Tatsache, daß sie allem entflohen waren, dem Zuhause, dem Mord und seinen Nachwirkungen. Das blieb eine Woche so. Sie mieteten sich ein Auto und machten Ausflüge, wo sie niemand trafen, den sie kannten. Sie fuhren die Riviera auf und ab, nach Cagnes und Cannes in der einen Richtung, nach Cap Ferrat in der anderen, dann nach Grasse, wo die Luft nach Blumen duftete, die dort zu Parfüm verarbeitet wurden. Sie sahen sich den alten Blumenmarkt in Nizza an und kauften so viele Blumen, daß Emmys Zimmer voller Nelken, Mimosen, Freesien und Rosen stand. Im Restaurant Ville Franche aßen sie eine Bouillabaisse. Sie taten so, als ob sie alle drei jung und unbeschwert wären. Emmy wußte, daß Doug an Diana schrieb; einmal sagte er ihr, daß er Diana von ihr gegrüßt habe. Er hörte nichts von ihr, jedenfalls soviel Emmy wußte.

Am Neujahrsabend gingen sie zum Tanzen. Emmy trug das einzige Cocktailkleid, das sie mitgenommen hatte, aus weißem Chiffon mit hellgrünem Muster. Herausfordernd, als ob Tante Medora sie beobachtete, steckte sie Dougs Kleeblatt an den einen Träger. Doug sah es sofort und freute sich. Er meinte, sie erinnere ihn an weißen Flieder, was das einzige Kompliment war, das er ihr an diesem Abend machte.

In der Nacht zum zweiten Januar kamen die ersten beunruhigenden Nachrichten aus New York. Sandy rief sie an. »Hoffentlich habe ich dich nicht geweckt. Es muß bei euch nach Mitternacht sein.«

»Macht nichts.« Emmy zwang sich, ihre Augen offenzuhalten, knipste ihre Nachttischlampe an und sagte verschlafen: »Ein gutes Neues Jahr!«

»Danke, dir auch. Aber deswegen rufe ich nicht an.«

Emmys Herzschlag setzte kurz aus. »Diana?«

»Nein, der geht es gut. Ich habe sie einen Tag nach Weihnachten besucht. Sie kommt ganz gut zurecht. Aber Agnes scheint verschwunden zu sein.«

»Oh!« Emmy lehnte sich in ihre Kissen zurück. »Agnes verschwindet öfter für ein paar Tage. Sie sagte, sie wollte ihre Nichte besuchen …«

»Nein.« Sandys Stimme klang ganz nah, deutlich und besorgt. »Sie ist dort nicht angekommen. Ihre Nichte macht sich Sorgen, erinnerte sich daran, daß Mr. Bigham euer Anwalt ist, und rief ihn an, damit er dich verständigte. Er hat den Auftrag an mich weitergegeben, weil er natürlich mit einem gebrochenen Knöchel im Bett liegt, der alte Idiot! Wollte seiner Enkelin zeigen, wie man auf dem Rockefeller-Platz Schlittschuhlaufen kann. Tatsache ist, daß Agnes zu ihrer Nichte fahren wollte, dort nie ankam, und, soweit ich feststellen kann, nirgends gesehen wurde.«

»Aber … Sandy, sie kann sonst was gemacht haben!«

»Nein«, erwiderte Sandy mit Bestimmtheit. »Ihre Nichte sagte, daß sie den Kindern Weihnachtsgeschenke bringen wollte. Sie meinte, daß Agnes nie ohne Grund einfach weggeblieben wäre.«

Emmy dachte einen Augenblick lang nach. »Das stimmt. Hast du schon in allen Krankenhäusern angerufen? Vielleicht hatte sie einen Unfall …«

»Ich habe überall angerufen, keine Agnes. Ich war häufig in eurer Wohnung, habe mit der Putzfrau gesprochen, die Agnes engagiert hatte; sie war auch der Meinung, daß Agnes zu ihrer Nichte wollte. Sie hat sie zuletzt einen Tag nach eurer Abreise gesehen. Hast du eine Ahnung, wo sie sein könnte?«

»Nein.« Emmy schauderte. »Sie redete nicht viel.«

»Gut, dann muß ich sie als vermißt melden …«

»Das kannst du doch nicht tun! Agnes wird …«

»Hast du einen anderen Vorschlag?«

Emmys Zuversicht sank. »Ich weiß auch nicht, was man sonst tun kann. Aber glaube mir, sie wird eines Tages plötzlich wieder auftauchen und eine plausible Erklärung für ihr Verschwinden haben.«

»Das glaubt ihre Nichte nicht. Ich werde es also melden. Hast du ein Bild von ihr?«

»Ja, aber nicht hier. Geh doch zum Portier und laß dir die Wohnung aufsperren. Irgendwo liegt ein Familienalbum. Wahrscheinlich in der Bibliothek neben dem Wohnzimmer, in einem der Schränke.«

»Okay. Das ist alles. Wie geht es dir?« fragte er höflich.

»Es ist ganz herrlich.«

»Doug ist auch da, nehme ich an.«

»Er kam einen Tag vor Heiligabend.«

»Gut, dann viel Spaß. Wenn ich etwas von Agnes erfahre, benachrichtige ich dich sofort.«

Er legte auf. Emmy ließ langsam den Hörer sinken. Sandys Stimme brachte ihr New York und die ganze Tragödie wieder unmittelbar zum Bewußtsein. Sie dachte an Agnes, sie würde es sicher nicht schätzen, daß man der Polizei ein Bild von ihr gab oder der Vermißtenstelle ihre Personalien meldete.

Natürlich sah es Agnes nicht ähnlich, den Kindern ihrer Nichte keine Weihnachtsgeschenke zu bringen. Aber andererseits wäre es typisch für sie, kühl und gelassen eines Tages wieder in die Wohnung zurückzukommen.

Emmy konnte nichts daran ändern. Aber sie schlief nicht mehr ein, Sandys Mitteilung zerrte an ihren Nerven. In den frühen Morgenstunden stand sie auf, öffnete die großen Fenster und beobachtete, wie die Sonne golden und purpurn über dem blauen Meer aufging.

Weder Justin noch Doug gegenüber erwähnte sie Sandys Anruf. Sie sollten sich nicht unnötig aufregen. Sie war überzeugt, daß Agnes einfach eine ihrer kleinen Reisen unternommen hatte, wenn nicht zu ihrer Nichte, dann eben woanders hin. Sie würde auf einmal wieder da sein.

Doug blieb noch bis zwei Wochen nach Neujahr da. Sie machten für jeden Tag ein Programm; das war irgendwie nötig, damit sie nicht an die Dinge denken mußten, vor denen sie geflohen waren.

An einem Nachmittag mieteten sie ein Auto und fuhren über die Petite Corniche und dann weiter auf einer wenig befahrenen Straße. In einem zweiten Mietwagen saßen Justin und eine temperamentvolle junge Witwe, die er in Monte Carlo getroffen hatte.

Es war ein weiter Ausflug; als die Schatten immer länger wurden, machten sie in einem kleinen Restaurant an der Straße Rast. Der Tee war nicht gut, deshalb bestellte Doug Wein, der köstlich schmeckte. Sie blieben dabei sitzen und redeten über dies und das, bis Emmy plötzlich sagte, daß sie jetzt gehen müßten.

Doug bezahlte, und sie schlenderten zum Auto, das auf einem kleinen, kopfsteingepflasterten Parkplatz stand. Sie fuhren die schmale Straße zurück bis zu einer weiten Kurve, von wo aus sie einen herrlichen Ausblick auf das blaue Meer, die schwarzen Zypressen direkt unter sich und die hohen, blauen Berge über sich hatten. Doug hielt an, stellte den Motor ab und schaltete die Scheinwerfer ein. »Nur für den Fall, daß einer um die Kurve gejagt kommt«, erklärte er, wandte sich zu Emmy und nahm sie in der Dämmerung sanft in die Arme. Sie fühlte die Wärme seiner Flanelljacke und seiner Hände; sie spürte den Seidenschal, den er trug, seine glatte, aber harte Wange an der ihren. Plötzlich war sie wieder ein junges Mädchen, das sich einbildete, in Doug verliebt zu sein; es war herrlich, die Jahre und alles, was in ihnen geschehen war, verloren ihre Wirklichkeit. Sie war verzaubert an einem verzauberten Fleckchen Erde, wo der Himmel langsam dunkelblau wurde und die Zypressen schwarz, wo eine leichte Brise sanft vom Meer her wehte. Er nahm ihr Gesicht in seine Hände und küßte sie. Unsicher sagte er: »Es ist nicht richtig … das willst du sicher sagen. Aber es ist es doch. Es tut mir leid für Diana, aber ich kann einfach nicht mehr ohne dich leben …«

Die Verzauberung wich. Emmy wollte sich ihm entziehen, aber er hielt sie nur noch fester und flüsterte beschwörend: »Du liebst mich doch!«

»Nein, nein, das stimmt nicht. Laß mich los, Doug, fahren wir nach Nizza zurück!«

Er ließ sie los, blieb aber einen Augenblick lang über das Lenkrad gebeugt sitzen. »Schon gut«, sagte er nach einer Weile ruhig. »Ich will dich nicht unglücklich machen. Aber es muß einen Weg geben, und ich werde ihn finden.«

Er ließ den Motor an, und sie fuhren langsam auf die Lichter von Nizza zu, die immer heller wurden. Als sie zum Hotel kamen, war es ganz dunkel geworden, und Justin lief unruhig vor dem Eingang hin und her.

Am nächsten Morgen verkündete Doug, daß er sofort nach New York zurück müsse. Es war ein plötzlicher Entschluß, und Justin versuchte, ihn ihm auszureden, aber Doug meinte, er müsse sich um sein Stück kümmern. Einen Augenblick lang saßen sie allein in ihrem Wohnzimmer. Der Duft der Nelken, die er ihr gekauft hatte, und der kräftige Geruch der Fresien würden ihr immer im Gedächtnis bleiben. Er sagte nur: »Du weißt, warum ich fahre.«

Emmy nickte, gerade als Justin hereinkam.

Sie begleiteten ihn zum Flughafen; Emmy und Doug hatten keine Gelegenheit mehr, allein miteinander zu reden.

»Es wird sehr einsam werden«, meinte Justin, als Dougs Flugzeug in den blauen Himmel aufstieg.

»Du hast doch deine junge Witwe«, erwiderte Emmy.

»Nein, habe ich nicht. Sie ist nämlich gar keine Witwe; ich habe mich geirrt. Ihr Mann …« Justin schüttelte sich elegant. »Er ist ein entsetzlicher Athlet. Golf, Boxen, Jagen, alles. Er kommt nächste Woche.«

Emmy lachte mit einer Fröhlichkeit, die nicht echt war. »Dann solltest du entweder Boxunterricht nehmen oder sie vergessen!«

Justin würdigte sie keiner Antwort.

Es dauerte fast eine Woche, bis sie von Doug hörte. Und sie bekam einen beunruhigenden Anruf von Sandy.

12

Dougs Brief kam mittags. Er war gut nach Hause gekommen, das Stück war zu Ende, er hatte Diana besucht, der es gut ging. Sie hatte ihn nach Weihnachten gefragt. »Ich glaube, sie weiß es, Emmy. Ich glaube, sie vermutet es. Ich habe ihr nichts gesagt, aber ich bin ganz sicher, daß sie es weiß.« Er berichtete weiter, daß die Armbänder nicht aufgetaucht seien und die Polizei keine Spuren habe. Lieutenant Halley und noch ein Mann und Sandy hatten Diana ausgefragt. Sie konnte sich nicht daran erinnern, wann sie sie zuletzt getragen hatte, aber sie war froh, daß Halley sich um den Diebstahl kümmerte; sie meinte, das könne vielleicht bedeuten, daß er sie doch nicht für ganz schuldig hielt. Doug selbst hatte das ganze Haus noch einmal sorgfältig durchsucht. »Du weißt, wie unordentlich Diana in solchen Dingen ist. Ich dachte, sie hätte sie vielleicht in einer Handtasche oder so was Ähnlichem aufbewahrt und sie dann vergessen, aber ich habe sie nicht gefunden.«

Diana war in Gelddingen nicht unordentlich, dachte Emmy, aber sie brachte es fertig, ihren Schmuck in eine Papiertüte zu stecken und unters Bett zu schieben. Viel mehr stand eigentlich nicht in dem Brief. Es sei wunderschön in Nizza gewesen, er würde es nie vergessen.

Sie las den Brief Justin teilweise vor, der sie scharf beobachtete und am Schluß fragte: »Was hast du ausgelassen?«

»Nicht viel.«

Justin wußte, daß sie log. »Du hast ganz wichtige Stellen ausgelassen. Ich bin doch nicht von gestern. Ich habe euch schließlich zusammen beobachtet. Du hattest recht, ich hätte ihn nicht einladen sollen. Dumme Geschichte. Doug an eine Frau gefesselt, die im Gefängnis sitzt, und du … ach Emmy, manchmal ist das, was man für falsch hält, richtig. Andererseits wäre es wirklich nicht gut, wenn Doug sich jetzt scheiden lassen wollte. Und ich sehe eigentlich keine andere Möglichkeit, als daß er sich scheiden läßt und dich heiratet.« Er seufzte. »Vielleicht liege ich falsch.« Er schwieg. »Komisch«, meinte er endlich, »ich weiß ganz genau, daß deine Tante Medora uns beiden die Hölle heiß machen wird, weil wir ihn eingeladen haben.«

»Das hat sie bereits«, sagte Emmy kurz.

»Und trotzdem unterstützt du sie finanziell. Du tust alles für sie. Ich finde, daß sie dir dann eigentlich helfen könnte …«

»Ich glaube, daß dies ihre Art von Hilfe ist.« Plötzlich erkannte Emmy, daß das tatsächlich stimmte.

Justin hatte recht gehabt; sie fühlten sich einsam. Ihre Stimmung sank, und Justin schlug einen Ortswechsel vor. Rom, meinte er vorsichtig, aber dann fand er, daß Rom um diese Jahreszeit kalt und unfreundlich sei. Schließlich blieben sie in Nizza, sogar noch nach Sandys beunruhigendem Anruf.

Er faßte sich kurz und erkundigte sich nicht einmal danach, wie es ihr und Justin gehe. Unvermittelt fragte er: »Erinnerst du dich an den Taxifahrer, der im Prozeß ausgesagt hat?«

»Wie bitte? Ach so! Ja, ich erinnere mich. Aber er hatte ja nicht viel zu sagen.«

»Er sagte aus, daß eine ältere Frau in der Nähe von Dianas Haus zu ihm eingestiegen sei und er sie zu Macy gebracht habe. Diese Frau war Agnes.«

Emmy hatte das Gefühl, als hätte ihr jemand eiskaltes Wasser ins Gesicht geschüttet. »Agnes! Das kann doch unmöglich wahr sein!«

»Es ist aber so. Die Polizei hat Plakate mit Agnes Bild hergestellt. Der Taxifahrer sah eines und ging zur Polizei. Wolltest du nicht wissen, was mit ihr los ist, Emmy?«

»Doch! Aber sie kommt und geht, wie es ihr paßt. Allerdings ist sie immer zuverlässig und kommt wieder zurück … nein, Sandy, ich mache mir keine Sorgen um sie.«

Ohne den geringsten Spott sagte Sandy: »Du hattest ja sicher auch an andere Dinge zu denken.«

»Erzähl weiter. Was hat der Taxifahrer noch gesagt?«

»Das war alles. Sie ist nachmittags gegen halb drei zu ihm ins Taxi gestiegen. Die Polizei nimmt jetzt an, daß Agnes vielleicht etwas von Gils Mörder wußte, vielleicht sogar mit in die Sache verwickelt ist, einfach, weil sie für dich und Diana arbeitete, nehme ich an.«

»Sie war doch aber jeden Tag beim Prozeß dabei. Hat der Taxifahrer sie denn da nicht gesehen?«

»Er sagt, nein. Er sagt, er hätte nicht darauf geachtet. Er wollte schnell wieder zu seinem Taxi.«

»Aber Agnes kann gar nichts über den Mörder gewußt haben! Das hätte sie bestimmt gesagt.«

Es entstand eine längere Pause. Schließlich meinte Sandy: »Ja, sollte man meinen. Aber Tatsache ist, daß sie immer noch nicht wieder da ist und niemand etwas über sie weiß. Ich dachte, sie hätte dir vielleicht geschrieben. Aber hier sind nur drei Postkarten von dir an sie, hübsche Ansichtskarten«, fügte Sandy ohne Bitterkeit hinzu.

»Sie mag Postkarten gern«, verteidigte sich Emmy. »Ich glaube, wir sollten zurückkommen. Ich versuche für morgen Flugtickets zu kriegen …«

»Das hat gar keinen Sinn. Bleibt, wo ihr seid. Ich rufe an, sowie ich etwas erfahre. Ach, übrigens, ich nehme an, du weißt, daß Doug bei mir war. Ich bekam auch einen Brief von Diana. Sie ist der Meinung, daß Doug sich von ihr scheiden lassen will.«

»Oh!«

»Vermutlich wird sie irgendwann einwilligen, aber noch nicht so schnell. Obwohl Doug auf Grund der Ereignisse mit der Scheidung natürlich durchkommen würde …«

»Warum hat Doug dich besucht?« Sie hörte ihre eigene Stimme zu scharf, zu schnell.

»Ich dachte, das wüßtest du. Er wollte mit mir über seine Scheidung sprechen. Gute Nacht, Emmy.« Es klickte in der Leitung, und das Fräulein vom Amt meldete: »Der Anruf aus New York ist beendet …«

Emmy legte auf.

Doug hätte auf keinen Fall zu Sandy gehen sollen, um mit ihm über die Scheidung zu sprechen. Es würde keine Scheidung geben.

Sie blieb noch lange im Bett sitzen und starrte das Telefon an. Wenn Sandy sich doch nicht immer so unmögliche Zeiten für seine Anrufe ausdenken würde und die Gespräche dann nicht immer so verliefen, daß sie hinterher nicht wieder einschlafen konnte!

Trotzdem hatte sie Sandys ersten Anruf zu leicht genommen. Bei Tage war es ganz einfach gewesen, Agnes Verschwinden damit zu erklären, daß sie wieder einmal eine kleine Reise gemacht hatte und schon wieder auftauchen würde.

Aber jetzt war es gar nicht mehr einfach. Es war durchaus möglich, daß Agnes etwas über Gils Mörder wußte. Daß sie selbst ihn erschossen hatte, erschien unwahrscheinlich.

Aber Emmy glaubte die Geschichte des Taxifahrers; sie erinnerte sich plötzlich, daß Agnes an jenem Nachmittag behauptet hatte, daß sie ihre Nichte in New Jersey besuchen wollte. Da wäre sie dann zum Pennsylvania Bahnhof gegangen; vorher hätte sie bei Macy noch Geschenke für die Kinder besorgt, und Macy war in der Nähe von Dougs Haus.

Ja, der Taxifahrer konnte recht haben. Aber wenn Agnes irgend etwas gewußt hatte, würde sie das dann den ganzen Sommer, den ganzen Prozeß über bis in den Winter hinein, selbst bis nach Dianas Verurteilung für sich behalten haben? Wenn sie es sich genau überlegte, konnte Agnes schon schweigen, wenn sie wollte.

Aber warum? Plötzlich kam Emmy eine erleuchtende Erklärung. Agnes würde alles für sich behalten, was Emmy, Justin oder Diana belasten könnte.

Was hatte sie damals nach Dianas Verurteilung gesagt? »Ich glaube, es besteht kein Zweifel, daß Diana ihn ermordet hat.« Dann fiel ihr Agnes strenges Gesicht wieder ein, die harten Augen, als sie hinzufügte: »Aber als ich von dem Brief hörte …« Sie hatte kurz innegehalten und dann noch gemeint, daß sie jetzt nichts mehr genau wüßte.

Emmy war sicher, daß das ihre Worte gewesen waren.

Jetzt würde sie gern wissen, was Agnes damit gemeint hatte. War es etwas ganz Bestimmtes gewesen? Würde sie wirklich geschwiegen haben, um, sagen wir einmal, Emmy zu decken? Ja, das würde sie, aber es gab schließlich keinen Grund, sie zu schützen. Justin? Ja. Aber Justin wußte gar nichts von Gils Ermordung. Diana? Ja, aber selbst Agnes hatte an Dianas Schuld geglaubt.

Wenn der Taxifahrer nicht log, dann war Agnes zur Zeit von Gils Ermordung in der 63. Straße in der Nähe von Dougs Haus gewesen.

Ihre Gedanken liefen in die verschiedensten Richtungen, aber überall rannte sie gegen die Mauer von Agnes’ starrköpfiger Verschwiegenheit.

Irgendwann gegen Morgen stieg ein entsetzlicher Argwohn in ihr auf. Konnte es sein, daß Agnes etwas über Gils Mörder wußte, was so gefährlich war, daß der Mörder sie zum Schweigen gebracht hatte?

Nein, das war unmöglich. Diana hatte ja Gil umgebracht; das war bekannt. Selbst Emmy glaubte es. Und Diana saß im Gefängnis, konnte also Agnes gar nicht umgebracht haben.

Wie hatte Diana übrigens von Dougs Gefühlen Emmy gegenüber erfahren?

Am nächsten Tag wurde es ihr klar. Sie entdeckte auch, daß Agnes etwas gewußt hatte, das ihre Verschwiegenheit durchaus verständlich machte.

Emmy stand müde und mit hohlen Augen auf. Justin war auch müde, er wirkte alt. Sie trafen sich beim Frühstück. Es war ein grauer Tag; die Fenster standen weit offen, aber man sah nichts als ein endloses, bleiernes Meer.

Sie mußte ihm die Geschichte von Agnes erzählen. Nach einem tiefen Atemzug begann sie: »Sandy hat mich heute nacht angerufen …«

Justin hörte schweigend zu, während er Butter auf sein Hörnchen strich; hastig aß er es. Er vermied es, Emmy anzusehen, während er zuhörte, und als sie fertig war, schob er seinen Stuhl zurück, ging zum Fenster, kam wieder zurück und sagte matt: »Sie hat mich gesehen.«

Emmy ließ ihr Messer fallen. »Dich gesehen? Wie meinst du das?«

»Sie sah mich. Wie ich aus Dianas Haus kam. Sie stand an der Ecke und wartete. Auf das Taxi, nehme ich an. Aber sie hat mich gesehen.«

»Du warst an jenem Nachmittag bei Diana?«

»Natürlich. Das habe ich dir doch erzählt. Ich ging zu Diana.«

»Aber … den Tag hast du nie erwähnt.«

»Natürlich nicht. Ich bin doch nicht dumm!«

»Aber du warst ganz überrascht, als ich dir sagte, daß Gil erschossen worden sei. Du warst ganz erstaunt …«

»Sicher war ich das. Warum auch nicht? Mein Gott, als mir aufging, daß es fast zur gleichen Zeit passiert sein mußte, als ich auf den Treppen vor dem Haus stand …«

»Moment, Justin. Hast du jemand das Haus verlassen sehen?«

»Keine Menschenseele. Habe auch keine Schüsse gehört, wenn dich das interessiert.«

»Aber du …« Sie versuchte, die Fragen, die ihr durch den Kopf schossen, zu ordnen. »Warum wolltest du denn zu Diana?«

»Um ihr ins Gesicht zu sagen, was ich von ihr hielt! Ich hatte schließlich Angst, daß man mich mit einem Stein am Fuß in den East River werfen würde …«

»Hast du sie gesprochen?«

»Nein, ich klingelte, aber als niemand aufmachte, beschloß ich, es auf sich beruhen zu lassen. Ich konnte Diana ja ein anderes Mal um Geld bitten. Deswegen ging ich wieder weg. Zurück zu meinem Club. Aber Agnes stand an der Ecke.«

»Hast du mit ihr gesprochen?«

»Nein, ich ging nur vorbei. Vielleicht habe ich ihr zugewinkt. Ich saß noch eine Weile in meinem Club und ging dann nach Haus. Natürlich habe ich niemand davon erzählt. Ich hatte keinen Streit mit Gil Sangford. Habe ihn nicht mal gesehen. Wußte gar nicht, daß er da war … wenn er überhaupt da war, als ich klingelte. Mir war Gil vollständig gleichgültig.«

»Aber wäre es nicht vielleicht besser gewesen, wenn du das der Polizei gesagt hättest?«

»Keinesfalls!« Er erholte sich langsam wieder und begann ein zweites Hörnchen zu bestreichen. »Warum hätte ich mich in diese Mordgeschichte mischen sollen? Ich habe ihn nicht umgebracht. Warum sollte ich zugeben, daß ich in der Nähe des Hauses war?«

Nach einer längeren Pause sagte Emmy langsam. »Wenn Agnes etwas Entsetzliches zugestoßen sein sollte …«

»Du meinst, wenn sie ermordet wurde?«

»Ja, obwohl ich mir das nicht vorstellen kann. Aber wenn das passiert ist, weil der Mörder vor ihr Angst hat, dann hat Diana Gil nicht erschossen …«

»Genau. Das würde bedeuten, daß es jemand anders war, und daß dieser jemand Angst vor Agnes hatte.«

Plötzlich kam Emmy ein entsetzlicher Gedanke. Agnes hatte Justin bei Dianas Haus gesehen. Justin hatte sich mit Geldverleihern eingelassen, er war auf Rennen gewesen, und er konnte sich ohne weiteres mit dunklen Typen angefreundet haben. Kurz, er konnte einen Mörder für Agnes geheuert haben, der sie einen Tag nach ihrer Abreise umbrachte, zu einem Zeitpunkt, wo er ein todsicheres Alibi hatte.

Sie war schockiert, wie schnell ihr diese Möglichkeit eingefallen war. Als sie dann aber Justin ansah, wie er sich säuberlich eine Mandarine schälte, brach ihr gesunder Menschenverstand wieder durch und verdrängte die grausigen Gedanken, die sie eben noch beschäftigt hatten. Er hatte einfach keinen Grund, Gil zu erschießen. Außerdem war da Dianas Brief an Gil. Wenn selbst Agnes durch diesen Brief von Dis Schuld überzeugt worden war, wie konnte sie dann für irgend jemand so gefährlich sein, daß er sie umbrachte?

Nach dem Frühstück ging Justin wie gewöhnlich ein bißchen spazieren, während Emmy im Hotel auf die Post wartete. Wenn sie das nur nicht getan hätte! Es war nämlich ein Brief von Diana dabei.

Kein wirklicher Brief. Diana schrieb keine Briefe; sie schrieb nur kleine Zettelchen, wie den, den sie an Gil geschickt hatte. Aber sie brachte in ein paar Worten ganz schön viel unter.

Sie fing nicht einmal mit Emmys Namen an: »Ich hätte es wissen müssen, aber ich wußte es nicht. Ich habe mich nur darüber gefreut, daß Doug Weihnachten mit Euch verbrachte. Ich war nicht einmal mißtrauisch. Aber als Doug mich besuchte, wußte ich es. Er hat nichts davon gesagt, daß er sich scheiden lassen will, um Dich zu heiraten, aber ich spürte es. Ich werde niemals in eine Scheidung einwilligen. Ich werde Rechtsanwälte einschalten. Du hast ihn einmal gewollt, aber ich habe ihn bekommen, und ich will ihn behalten.«

Sie hatte mit Diana Ward unterschrieben, und den Nachnamen dick unterstrichen. Emmy las ihre Worte wieder und wieder. Sie hatte es immer gewußt, daß die unsentimentale Diana Doug immer noch sehr liebte. Sie trug ihre Gefühle nie zur Schau; das war nicht ihre Art, aber sie liebte Doug von ganzem Herzen.

Ihre Schwester hatte recht, sie war im Unrecht. Sie hätte Doug nicht so oft sehen sollen. Sie hätte ihn nicht an die Riviera kommen lassen dürfen.

Sie machte einen langen Spaziergang. Der Tag war grau und neblig. Frost lag in der Luft.

Als erstes mußte sie Diana sofort beruhigen. Im Hotel setzte sie sich hin und schrieb: »Liebe Diana. Du irrst Dich. Es stimmt, daß ich Doug öfter als sonst gesehen habe. Aber ich habe nie im Traum daran gedacht, ihn zu heiraten. Es tut mir leid, daß bei Dir dieser Eindruck entstanden ist.« Sie machte eine Pause, dachte angestrengt nach und schrieb dann etwas langsamer weiter: »Ich bin überzeugt, daß Doug nicht im mindesten in mich verliebt ist. Er ist nur sehr allein. Immer Deine Emmy.«

Sie schob den Brief in ein Kuvert und steckte ihn in den Briefkasten unten beim Empfang. Das war erledigt.

Danach fühlte sie sich ein bißchen traurig, so, als hätte sie eine kleine, vielleicht aussichtsreiche Liebe begraben.

Es verging eine unruhige, ereignislose Woche, bevor Sandy anrief. Wieder mitten in der Nacht. Sie wußte, daß es Sandy sein mußte, bevor sie noch den Hörer abgenommen hatte. Seine Stimme klang ganz anders als sonst, ihr Puls begann wie wild zu schlagen.

»Emmy, ich habe schlechte Nachrichten.«

»Agnes …«

»Ja. Man hat ihre Leiche heute gefunden. Es hat getaut. Kinder entdeckten sie im Central Park. Sie hatte unter einer Schneewehe gelegen.«

Emmy schluckte. »Ein Unfall?«

»Das weiß man nicht. Vielleicht wurde sie auch von einem Auto angefahren, und der Fahrer beging Fahrerflucht. Sie machen eine Autopsie.«

»Sandy!« Irgendwie hatte Emmy ihre Stimme wieder in der Gewalt. »Bist du sicher, daß es Agnes ist?«

»Ja. Ich selbst habe sie identifiziert.«

»Glaubt die Polizei, daß es vielleicht kein Unfall war?«

»Das weiß ich nicht. Wenn sie ermordet wurde, dann hat das vermutlich etwas mit dem Mord an Gil zu tun.«

»Dann … das würde Diana entlasten, nicht wahr?«

»Das weiß ich nicht. Ich habe keine Ahnung, was die Polizei tun wird. Ich habe Diana übrigens gestern besucht.«

Wieder fand sie es schwer zu sprechen. »Hat sie meinen Brief bekommen?«

Es entstand eine kurze Pause. »Ja. Aber sie glaubt dir nicht. Ich meine, ihr solltet jetzt doch nach Hause kommen.«

»Wir nehmen das nächste Flugzeug!«

»Ich werde ein paar Tage nicht da sein. Gib doch dem Mädchen in meinem Büro Bescheid, daß Doug euch abholen kann.«

»Oh.«

Sandys Stimme wurde ganz trocken. »Wenn dies natürlich beweisen sollte … also, wenn Diana aus dem Gefängnis entlassen würde, dann könnte Doug sie natürlich um die Scheidung bitten.«

»Oh!« wiederholte Emmy nur.

»Ich dachte, das interessiert dich vielleicht.« Dann sagte er etwas sanfter. »Es tut mir leid, mit Agnes. Gute Nacht, Emmy.« Sie rang nach Worten. »Dann glaubst du also nicht, daß Diana Gil erschossen hat?«

»Das habe ich nie gedacht«, erwiderte er und hing abrupt ein.

13

Sie erzählte Justin erst am nächsten Morgen von Agnes’ Ermordung.

Er schien ehrlich schockiert, und sie machte sich Vorwürfe wegen der häßlichen Vermutung, die sie gehabt hatte. »Aber es kann doch ein Unfall gewesen sein. Es schneite, und da hat sie jemand angefahren, vielleicht hat er es nicht einmal gemerkt …«

»Vielleicht. Ich bestelle Flugtickets nach New York.«

»Ja, ja, natürlich. Eine scheußliche Geschichte.« Er faßte sich langsam wieder. »Wir haben es nur als eine Möglichkeit erwogen. Keiner von uns hat wirklich geglaubt, daß sie tot ist. Aber wir haben doch auch gesagt, wenn sie ermordet worden ist, entlastet das Diana eventuell, nicht wahr? Glaubt die Polizei, daß ihre Ermordung etwas mit Gil zu tun hat?«

»Sandy wußte es nicht.« Sie nahm den Telefonhörer ab. Justin aß sein Hörnchen zu Ende und murmelte dann etwas darüber, daß es ein Unfall gewesen sein müßte. »Wenn sie etwas über Gils Mörder wußte, dann hätte sie es gesagt.«

»Sie hat auch niemand erzählt, daß sie dich bei Dianas Haus gesehen hat«, erinnerte ihn Emmy, während sie darauf wartete, daß sich jemand im Flugbüro meldete.

»Stimmt. Trotzdem muß es ein Unfall gewesen sein …«

Sie bekamen für den nächsten Tag noch Plätze. Wolken hingen über den Alpen und versperrten ihnen die herrliche Aussicht. In Paris schneite es, in New York auch.

Doug holte sie mit einem Mietwagen mit Chauffeur ab, er hatte für Emmy und Justin dicke Mäntel mitgebracht. Er wußte nichts Neues von Agnes. »Sandy ist für ein paar Tage verreist, und das ausgerechnet jetzt! Seine Sekretärin sagte, daß sie keine Ahnung hätte, wo er ist. Ich möchte wetten, daß sie es genau wußte, aber ich konnte nichts machen. Außerdem nehme ich an, daß er seine Gründe hat.«

Aber Doug hatte andere Neuigkeiten. Erstens war er bei Diana gewesen, die ihn nicht sehr freundlich empfangen hatte. Er sah Emmy nicht an, als er davon erzählte. Justin sackte in seinem dicken Mantel in sich zusammen und sah ganz blaß um die Nase aus. Und zweitens hatte sich Tante Medora bei ihnen einquartiert.

»Oh, nein!« schrie Emmy.

Justin stieß einen undefinierbaren Laut aus. »Ich steige sofort aus dem Auto«, sagte er mit Bestimmtheit, unternahm aber keinen Versuch dazu.

»Sie hat sich vom Portier aufschließen lassen. Außerdem hat sie auch eine Pflegerin mitgebracht. Aber Kopf hoch, Justin, sie hat ihren Rollstuhl nicht dabei, dafür ihre Köchin!«

Das konnte Justin auch nicht besänftigen. »Schmeiß sie raus, Emmy! Schmeiß sie einfach raus. Sie ist ein alter Giftzahn!«

»Schmeiß du sie doch raus! Es ist auch deine Wohnung …«

»Solange ich lebe«, meinte Justin mürrisch, »und das kann mit Medora in der Wohnung nicht mehr lange dauern.«

Lichter glitzerten durch die dichten Schneeflocken. Der Portier kam mit hochgeschlagenem Kragen aus dem Foyer und ergriff ihr Gepäck.

Tante Medora erwartete sie in Justins Sessel. Justin sah sie und flüchtete zur Treppe, seinen dicken Mantel ließ er einfach fallen.

In der Halle bedankte sich Emmy bei Doug dafür, daß er sie abgeholt hatte; er warf Tante Medora einen mißtrauischen Blick über seine Schulter hinweg zu und ging. Medora hatte sich mit ihrer ganzen Fülle umgedreht und starrte Emmy an. »Ich vermute, daß ich hier nicht sehr willkommen bin«, begrüßte sie sie. »Dreh dich um, daß ich dich sehen kann, Emmy, ich muß ein Wort mit dir reden.«

»Nicht ausgerechnet jetzt, Tante Medora …«

»Doch, auf der Stelle. Die Leute klatschen über dich und den jungen Ward. Für mich ist es ein großes persönliches Opfer, daß ich hergekommen bin. Aber während ich hier bin, kann wenigstens niemand schlecht über dich reden.«

Eine große chinesische Vase stand auf einem kleinen Tischchen in Emmys Reichweite. Es hätte sie unendlich erleichtert, wenn sie sie Medora an den Kopf hätte werfen können. Statt dessen sagte sie: »Ich wüßte nicht, was es zu besprechen gäbe.«

»Kein Rauch ohne Feuer.« Tante Medora hob ihre Nase noch ein bißchen höher; ihr graues Haar war erbarmungslos nach hinten gekämmt. Sie klopfte mit ihrem Krückstock auf den Boden. »Ich möchte bloß wissen, wie um Himmels willen du dich in den jungen Ward verlieben konntest! Mein Gott!«

»Das habe ich ja gar nicht!« Sie wußte, daß sie log.

»Ich bin nicht moralisch entrüstet. Das heißt, das stimmt nicht … natürlich bin ich das. Deine Schwester sitzt im Gefängnis, und du nimmst ihren Mann mit in den Urlaub. Ich sagte dir, du solltest es nicht tun, aber du hast meine Warnungen in den Wind geschlagen. Was mich erheblich wundert«, sie sah wirklich verwundert aus, »ist, wie man sich in seinen Schwager verlieben kann! Du weißt doch viel zu viel über ihn. Warum gibst du den Leuten Grund zum Klatschen …«

»Sie haben keinen Grund zum Reden, wie du vermutest. Wann ziehst du wieder in deine eigene Wohnung?«

Medora sah aufreizend selbstzufrieden aus. »Oh, die habe ich für ein Jahr vermietet.«

Das nahm Emmy für kurze Zeit den Wind aus den Segeln. Dann fing sie sich wieder. »Gut, dann ziehst du eben in ein Hotel.«

»Kann ich mir nicht leisten.« Medora setzte sich noch tiefer in den Sessel.

»Ich bezahle es«, meinte Emmy schnippisch.

»Mein liebes Kind, ich habe niemals meine familiären Pflichten vernachlässigt, und ich will auch jetzt nicht damit anfangen. Ich bleibe hier. Außerdem habe ich meine Köchin mitgebracht, und die ist ausgezeichnet. Du wirst sie brauchen. Was ist mit deiner Agnes passiert?«

»Ich weiß nicht. Ein Unfall …«

»Hm.« Medora sah sie skeptisch an. »Kann sein. Aber es erscheint doch bemerkenswert, erst ein Mord und dann ein plötzlicher und unerklärlicher Unfall bei Leuten, die dir und Diana nahe standen. Aber offensichtlich hat Diana Agnes nicht getötet.«

Emmy zog ihren Mantel aus, weil sie auf einmal merkte, wie heiß es in der Wohnung war. Vermutlich hatte Tante Medora den Thermostat höher gestellt. Sie suchte nach einem anderen Grund für die Abreise ihres Gastes. »Tante Medora, du kannst nicht hierbleiben. Du kannst doch mit deinem Herzen nicht die Treppe …«

Medoras Augen leuchteten triumphierend. »Keine Sorge! Ich habe mir in dem Zimmer da hinten ein Bett aufstellen lassen … in der sogenannten Bibliothek. Dahinter ist gleich ein kleines Bad. Es ist sehr bequem für mich.« Ihre hellen Augen blieben an Emmys Kleeblattbrosche hängen. »Was ist das?«

»Eine Brosche.«

»Das sehe ich. Woher hast du sie? Ich habe sie noch nie an dir bemerkt.«

»Ich habe sie geschenkt bekommen.«

Medora holte ihre goldgerahmte Stielbrille heraus, betrachtete die Brosche und meinte dann verächtlich. »Fälschung. Und du mit den ganzen Van-Seidem-Juwelen!«

»Zufällig mag ich sie.« Wie immer trieb Tante Medora sie in die Opposition. »Ich gehe jetzt nach oben.«

»Bring mir vorher noch die Zeitung.«

Die Zeitung lag auf dem Tisch. Emmy reichte sie ihr, nur weil es so einfach war. Das goldene Mädchen von Sandy stand auf dem Tisch daneben; sie streichelte es sanft. Plötzlich stieg eine Welle des Unbehagens in ihr auf. »Das war auch ein Weihnachtsgeschenk«, erklärte sie Medora. »Sandy brachte es mir.« »Ich nehme an, daß der junge Ward dir die Brosche schenkte?«

Tante Medora konnte niemand entrinnen. Emmy nahm das goldene Mädchen mit in die obere Diele, wo sie auf Justin stieß, der sofort sagte: »Ich habe jedes Wort gehört. Ich ziehe ins Hotel, bis sie wieder weg ist.«

Jetzt hatte Emmy genug. »Das wirst du dann aber selbst bezahlen.«

Sie stellte das goldene Mädchen vorsichtig auf den Tisch, das durchscheinende Glas schimmerte im Licht.

Natürlich zog Justin nicht ins Hotel. Nach dem Essen schien er mit seinem Dasein versöhnt, denn Tante Medoras Köchin war in der Tat ausgezeichnet. Die kleine, dünne Pflegerin, die Miss Simpson hieß, aß mit ihnen zusammen. Sie war ganz überrascht und dankbar gewesen, als Emmy darauf bestand. »Normalerweise bekomme ich das, was übrigbleibt, auf einem Tablett serviert«, sagte sie ganz ehrlich.

Am nächsten Morgen besuchte Emmy Diana. Wieder klopfte ihr Herz wie wild, als sie auf Diana wartete. Endlich kam sie. Sie wirkte noch immer so blühend und lebendig, als käme sie gerade aus dem Urlaub. Sie begrüßte Emmy nicht lange. »Ich dachte mir, daß du kommen würdest. Wie steht es also?«

»Ich habe das ehrlich gemeint, was ich in meinem Brief schrieb. Zwischen mir und Doug ist gar nichts.«

Diana sah sie durchdringend an. »Es war aber mal was. Du kannst nicht leugnen, daß du ihn geliebt hast, ihn haben wolltest.«

»Das war vor fünf oder sechs Jahren.«

»Aber Emmy, so was merke ich einfach. Er sagte nicht, daß er sich scheiden lassen wollte, aber er …« Plötzlich ließ Diana ihre heitere, lebenslustige Maske fallen. Ihre blauen Augen füllten sich mit Tränen. »Er ist mein Mann, und ich liebe ihn. Er liebt mich auch, wirklich, und ich weiß, daß er einsam ist, und ich verstehe auch, daß er sich aus genau diesem Grund dir zugewendet hat. Er wird aber auf mich warten, bis ich hier rauskomme.« Verstohlen wischte sie sich ihre Tränen ab und grinste Emmy etwas unglücklich an. »Irgendwann, irgendwie werde ich rauskommen. Vielleicht schon früher, als ihr denkt. Da ist Agnes …«

»Die Polizei hat sich noch nicht dazu geäußert.«

»Es kann einfach kein Unfall gewesen sein! Agnes war viel zu vorsichtig, wenn sie über die Straße ging. Aber ich muß dir was sagen, was mir beim Prozeß nicht so wichtig erschien. Ungefähr eine Woche bevor Gil erschossen wurde, hatte ich Agnes gesagt, daß wir unser neues Dienerehepaar wahrscheinlich rauswerfen müßten. Das passierte zwei Tage später, und deshalb hatte ich Agnes gefragt, ob sie mir irgendeine Hilfe für den Haushalt beschaffen könnte.«

»Sie hatte Justin gegenüber erwähnt, daß sie zu einer Stellenvermittlung gehen wollte.«

»Siehst du!« Diana beugte sich vor. »Ich vermute, daß sie an dem Nachmittag, an dem Gil erschossen wurde, bei mir war und ich sie nicht läuten hörte. Ich glaube, daß sie Gils Mörder entweder ins Haus kommen oder es verlassen sah.«

»Sie sah Justin.«

»Justin?« Dianas Augen weiteten sich. »Aber er war doch gar nicht dort!«

»Er wollte dich aufsuchen … um dir seine Meinung zu sagen. Aber dann auf der Treppe verließ ihn der Mut, und er beschloß umzukehren. Er sah Agnes an der Ecke stehen. Er sagt, daß er ihr zugewunken hat.«

»Justin«, meinte Diana nachdenklich. »Aber er hatte keinen Grund, Gil zu erschießen.« Sie überlegte kurz. »Außerdem war er in Frankreich, als Agnes umgebracht wurde. Obwohl er ja so allerhand dunkle Typen kennt, vielleicht hat er einen Killer angeheuert … aber nein, das kann ich mir einfach nicht vorstellen. Das sähe ihm nicht ähnlich. Du kannst es ja der Polizei erzählen, Emmy, aber«, sie kaute auf ihrer Unterlippe, »nein! Ich mag zwar Justin nicht, aber das würde uns jetzt auch nicht weiterhelfen. Ich habe das ganz sichere Gefühl, daß Agnes etwas über Gils Mörder wußte. Das wäre ein Motiv für einen Mord, und es würde beweisen, daß ich ihn nicht umgebracht habe.«

»Hast du ihn an jenem Nachmittag erwartet, Diana?«

Diana wartete einen Augenblick, sah sich verstohlen um, ob die Wärterin außer Hörweite war, und flüsterte: »Ja. Das heißt, ich wußte nicht, ob er an diesem Nachmittag kommen würde oder nicht. Aber ich rechnete mit ihm.«

Emmys Herz verwandelte sich in einen Eisklumpen. »Dann hast du ihm also den Brief geschrieben?«

»Natürlich«, antwortete Diana matt.

»Du hast es doch aber geleugnet.«

»Freilich.« Diana zuckte die Schultern, »glaubst du vielleicht, ich hätte ein derartiges Beweisstück anerkennen sollen? Ich wußte genau, wie belastend der Brief war. Aber ich dachte wirklich nicht, daß sie mich schuldig sprechen würden. Wie sollte ich auch? Ich habe Gil nicht erschossen.« Sie sah Emmy scharf an. »Ich glaube, du denkst, daß ich es doch tat, oder?« »Ich wußte, daß du den Brief geschrieben hast.«

»Wieso? Woher?«

»Weil du schriebst, er könnte nicht ›diese Kuh Corrine‹ heiraten. Genau das hast du am Abend der Premiere gesagt …« »An dem sie mich verhafteten. Nach der Aufführung. Aber ich war nicht so dumm zuzugeben, daß ich ihn geschrieben hatte.«

»Diana, du hast dir doch wirklich nicht viel aus ihm gemacht. Du liebst doch nur Doug. Warum hast du so was geschrieben?« Wieder zuckte Diana mit den Schultern. »Warum tut man etwas? Er rief mich einfach so an und erzählte mir aus heiterem Himmel, daß er sich mit ihr verlobt hätte. Ich hielt das für einen großen Fehler – sie ist eine Kuh. Ich bat ihn, zu kommen … ach, es war nur ein Impuls.« Diana wurde rot wie ein Kind. »Ich glaube, meine Eitelkeit war auch ein bißchen verletzt. Er war ein so treuer und netter Freund gewesen. Ich dachte wirklich, daß er mehr oder weniger in mich verliebt sei. Man hat so seine kleinen Schwächen. Es war dumm von mir, wirklich strohdumm. Dabei war mir seine Verlobung so egal!« »Aber hauptsächlich wegen dieses Briefes hat man dich schuldig gesprochen.«

»Wie sollst du dem Richter eine derartige Dummheit erklären? Besonders, wenn er dich für ein verdorbenes, reiches Mädchen hält, das zu allem fähig ist, wenn es seinen Kopf durchsetzen will?«

»Das kann man vermutlich wirklich nicht«, sagte Emmy müde. Aber jetzt glaubte sie Diana, und eine drückende Last schien langsam leichter zu werden. »Du hast ihn nicht umgebracht.«

»Das kannst du doch nicht im Ernst für möglich gehalten haben! Ach, ich verstehe. Der Brief hat sogar dich überzeugt. Ich hätte gedacht, daß du mehr Vertrauen zu deiner Schwester hättest.«

»Er hat mich zwar überzeugt, aber verstanden habe ich es trotzdem nicht.«

Plötzlich war es wieder so wie früher. Diana kicherte. »Jetzt glaubst du mir aber, nicht wahr?«

»Ja, ja, jetzt verstehe ich es ja auch.«

»Sandy glaubt mir auch.«

»Ich weiß. Er hat es mir gesagt.«

»Ich weiß eigentlich auch nicht, warum. Er hat mich mal besucht. Natürlich ist er wütend, weil er seinen ersten großen Prozeß verloren hat. Es war wirklich nichts als dickköpfig von mir, darauf zu bestehen, daß der Prozeß möglichst bald stattfand, und auch die Berufung. Sandy versuchte, mich zu überreden, noch zu warten, aber … ich wollte es einfach schnell hinter mir haben. Ich hatte Gil nicht umgebracht, und ich konnte mir einfach nicht vorstellen, daß sie mich schuldig sprechen würden. Sandy mag dich, und ich bin sicher, daß er mir glaubt.«

»Ja. Das hat er gesagt. Und er wird für die Gerechtigkeit kämpfen!«

»Hast du ihn gesehen, seit ihr zurück seid?«

»Nein, wir sind erst gestern angekommen; er ist irgendwo unterwegs. Ach, übrigens, Tante Medora hat sich in unserer Wohnung häuslich niedergelassen. Sie und Justin liegen sich dauernd in den Haaren.«

Wieder kicherte Diana.

Die Wärterin sah auf ihre Uhr und kam auf sie zu. Schnell sagte Emmy. »Was ist mit den Armbändern? Kannst du dich erinnern, wann du sie zuletzt getragen hast?«

»Nein. Sandy und die Polizei haben mich das auch schon gefragt. Weißt du, ob ich sie bei der Premiere von Dougs Stück trug?«

Emmy dachte nach. »Nein. Du hattest lange weiße Handschuhe an. Ich glaube nicht, daß du sie ausgezogen hast. Sie verdeckten die Armbänder.«

»Ich kann mich einfach nicht mehr erinnern, was ich mit ihnen gemacht habe.«

»Tut mir leid«, sagte die Wärterin, »die Zeit ist vorbei.«

Emmy beugte sich vor und wisperte: »Ich meine das ehrlich mit Doug.«

»Ich komme hier bald raus. Dann …« wieder winkte sie fröhlich, als sie hinausging.

Doug war da, als Emmy nach Hause kam, und trank mit Justin unter Tante Medoras mißbilligenden Blicken einen Whisky. »Wo warst du denn den ganzen Tag?« fragte Justin.

»Bei Diana.«

»Diese Mörderin! Eine Schande für die Familie!« Tante Medoras fettes Kinn zitterte.

»Du sollst von meiner Schwester nicht so reden«, fuhr Emmy sie an.

Doug stand auf, um sich zu verabschieden, aber Justin drängte ihn, mit einem Blick auf Medora, doch noch zum Essen zu bleiben. Medoras Augen blitzten kurz auf, was Doug sah, und daraufhin die Einladung dankend ablehnte. Emmy brachte ihn zur Tür.

»Wie geht es Di?«

»Sie sah gut aus. Ich glaube, sie rechnet damit, bald entlassen zu werden.«

»Wenn Agnes tatsächlich ermordet wurde und die Polizei überzeugende Beweise dafür hat, daß Agnes etwas über Gils Mörder wußte, was sie zwar niemand gesagt hatte, was aber doch dem Mörder gefährlich werden konnte … Eine winzige Hoffnung.«

»Aber es ist eine Hoffnung. Die Beweise müssen zwar hieb- und stichfest sein, aber es ist immerhin eine Möglichkeit. Ist Sandy schon wieder da?«

»Ich glaube nicht; er hätte mich sicher angerufen. Na ja, gute Nacht!«

Er ging. Sandy kam am nächsten Morgen. Er brachte merkwürdige Neuigkeiten mit.

14

Zunächst schienen sie nicht sehr wichtig. Er rief Emmy an und fragte sie, ob er sie besuchen könnte. Da sie wußte, daß Justin und Medora sich unten um den Sessel stritten und ihre Ohren nach jedem Wort spitzen würden, bestellte sie ihn in den zehnten Stock.

Sie führte ihn gleich in die gemütliche Sitzecke in der oberen Diele. »Was ist los, Sandy? Ist es wegen Diana oder Agnes?« Er setzte sich müde, stützte seine Ellbogen auf die Knie und sein Kinn in seine Hände. Es war ein dunkler Tag, sicher würde es noch mehr schneien. Sie knipste eine kleine Lampe an. »Über Agnes weiß ich nichts Neues. Soweit ich erfahren konnte, hatte sie einen Schädelbruch. Die Polizei ist der Meinung, daß er von einem Unfall herrühren kann. Es schneite ja damals so fürchterlich, daß man kaum etwas sehen konnte. Die Frage ist natürlich – was tat Agnes in dieser Nacht im Park? Ihre Nichte dachte, daß sie die Abkürzung über die West End Avenue nehmen und dort in den Bus einsteigen würde.«

»Dann glaubt die Polizei also nicht, daß es Mord war?«

»Ich weiß es nicht. Ich weiß nur, was sie mir gesagt haben. Ich halte es für Mord.«

»Warum?«

»Weil ich Agnes kannte. Sie wäre nicht so dumm gewesen, in einer derartigen Nacht rauszugehen. Meine Vermutung ist, daß sie etwas über Gils Mord entdeckt hatte, aber dafür gibt es keine Beweise.«

Emmy feuchtete ihre Lippen an. »Sandy, Diana hat Gil nicht erschossen. Ich weiß es jetzt ganz bestimmt.«

»Der Meinung war ich schon immer, wie du weißt. Sie war sich ihrer Sache so sicher, sie hatte nicht die geringste Angst vor dem Prozeß. Ich weiß aber, daß während dem Prozeß irgend etwas geschah, was dich vom Gegenteil überzeugte.«

»Es war der Brief. Ich war gestern bei ihr. Sie sagte, daß sie ihn geschrieben hätte, daß sie das aber nicht hätte zugeben können, und … Aber ich weiß jetzt, ich bin ganz sicher, daß sie ihn nicht erschossen hat.«

»Das hast du zunächst auch gesagt. Dann hast du deine Meinung geändert. Wieso hat dich denn der Brief plötzlich in deinem Urteil umgestimmt?«

»Weil sie am Premierenabend genau den Ausdruck ›diese Kuh Corrine‹ gebrauchte. Deshalb wußte ich, daß sie den Brief geschrieben haben mußte, daß sie Gil also erwartete. Und Di … war als Kind schon so … so … ich fürchtete jedenfalls, daß sie plötzlich einen … einen Wutanfall oder so was gekriegt hätte … Aber als ich gestern mit ihr über den Brief sprach und sie es zugab … es ist typisch für sie, Sandy, ganz impulsiv so einen Zettel zu schreiben, obwohl sie sich in Wirklichkeit gar nicht darum scherte, wen Gil heiraten wollte. Sie liebt Doug nämlich wirklich sehr.«

»Ich glaube, daß ich dich verstehe, aber … Weswegen ich eigentlich gekommen bin: Gil war bereits mit Corrine verheiratet.«

»Verheiratet? Aber sie sagten doch …«

»Vor sechs Jahren haben sie in einer kleinen Stadt in Kalifornien geheiratet.«

»Da warst du also!«

Er nickte. »Diana war sich ihrer Sache so sicher und bestand leider so stur auf einem möglichst schnellen Prozeß. Da hatten wir einfach nicht genug Zeit, uns ein bißchen für Gils Vergangenheit zu interessieren. Jetzt war ich also in Kalifornien und habe mir die Register im Standesamt angesehen. Ich war ziemlich sicher, daß ich einen Eintrag über ihre Hochzeit finden würde. Corrines Vater wohnte ganz in der Nähe; Ölhandel, ein steinreicher Mann. Gil besaß offensichtlich nichts. Als er dann nach New York kam, etwa zur selben Zeit, als Corrine ihre ersten Erfolge am Broadway hatte, war er auf einmal ziemlich wohlhabend. Ich setzte Halley darauf an, das doch einmal näher zu untersuchen; er fand heraus, daß an jedem Monatsersten ein bestimmter Betrag auf Gils Konto überwiesen wurde, die Schecks waren von Corrine unterschrieben. Kurz und gut, es sieht so aus, als hätte Corrine Gil mit ihrem Geld unterstützt. Was Gil verdiente, war nie viel. Corrine ist zwar selbst nicht reich, aber sie hat eine Menge von ihrem Vater geerbt.«

Sandy wühlte in seiner Jackentasche und zog dann seine Hand rasch wieder zurück. Aber Emmy wußte, was er suchte. »Rauch ruhig, wenn du willst.« Sie schob ihm den Aschenbecher zu.

»Danke.« Er holte seine Pfeife heraus, zündete sie mit einem einzigen Streichholz an und fuhr fort: »Ich kann schon verstehen, warum Gil nie erwähnte, daß er eine Frau hatte. Offensichtlich hatte Corrine ihn satt; sie war es, die sich nicht darum scherte, verheiratet zu sein. Warum sie sich nicht scheiden ließen, weiß ich nicht. Ich vermute, daß sie ihn bezahlt hat, um ihn aus dem Weg zu haben.«

»Das kann gut sein! Einmal erwähnte sie nämlich, daß sie für Gil viel wichtiger sei, als er für sie, oder so was ähnliches. Sie sagte auch noch, daß sie ja ihre Arbeit hätte. Und sie ist doch wirklich eine fabelhafte Schauspielerin! Das Geld ihres Vaters erklärt dann auch ihr teures Apartment, darüber hatte ich mich nämlich gewundert. Ich verstehe auch, daß sie als unverheiratet gelten wollte, bis sie sich einen Namen gemacht hätte. Und ich verstehe auch«, fügte sie zynisch hinzu, »warum er sich als begehrenswerter Junggeselle ausgab. Da wird man häufiger eingeladen.«

»Vielleicht. Jedenfalls beschlossen sie, Gott weiß warum, ihre frühere Beziehung wieder aufzunehmen, aber nicht zuzugeben, daß sie bereits verheiratet waren. Sicher Gils Idee, um seine vielen Freundinnen, Diana eingeschlossen, nicht vor den Kopf zu stoßen.«

»Wahrscheinlich kann niemand genau sagen, warum andere Leute so und nicht anders handeln.«

»Oder sie verstehen. Natürlich hat Corrine im Zeugenstand nicht die Wahrheit gesagt. Sie ist übrigens weg, niemand weiß, wohin. Nun mach doch nicht so ein Gesicht, Emmy …« Emmy hatte nicht bemerkt, daß sie sich plötzlich stocksteif aufgesetzt hatte. Unwillkürlich dachte sie sofort an Mord.

»Nein, nein«, beruhigte Sandy sie, »sie ist ganz ordnungsgemäß mit viel Gepäck abgereist, will ihr Apartment neu streichen lassen, sagte der Portier. Sie wird schon wieder zurückkommen. Ich sehe nur noch nicht, wie wir diese Heirat für Diana ausschlachten könnten. Ich würde mich so gern mit Corrine unterhalten, obwohl ich nicht weiß, ob etwas Wesentliches dabei herauskommt.«

»Nein«, meinte Emmy nüchtern, »das berührt Dianas Fall gar nicht.«

Die kleine Miss Simpson kam langsam durch die Diele, blieb stehen, kaute auf ihrem Finger und sagte dann, daß Mrs . van Seidem nicht wünsche, daß in der Wohnung Pfeife geraucht werde.

»Sagen Sie ihr, daß das hier meine Wohnung ist.«

Erschreckt wich die Pflegerin zurück. Sandy klopfte seine halbgerauchte Pfeife aus. »Ich werde es ihr selbst sagen«, meinte Emmy einlenkend. »Richten Sie Mrs . van Seidem aus, daß sie es bestellt haben.« Miss Simpson grinste ein bißchen und ging dann brav wieder hinunter.

»Was macht denn die hier?« fragte Sandy und meinte offensichtlich Tante Medora.

»Sie verteidigt meine Unschuld, soweit ich das sehe. Streitet sich mit Justin und weigert sich, wieder auszuziehen.«

Sandy fuhr mit der Hand über das goldene Mädchen. »Freut mich, daß es dir gefällt«, sagte er und stand auf. »Ich nehme an, daß Medora etwas gegen Doug hat.«

»Ja. Aber Sandy …«

Er ließ sie nicht ausreden. »Das ist deine Sache. Ich rufe dich an, sowie ich etwas Neues weiß.«

Sie begleitete ihn zur Tür. »Sandy, glaubst du, daß Hoffnung besteht, daß es zu einem neuen Prozeß kommt?«

»Wir wollen, daß sie vollständig entlastet wird, öffentlich. Der Gouverneur kann das machen, wenn wir genug Beweismaterial vorlegen.«

»Was hast du jetzt vor?«

»Weiß ich noch nicht«, sagte Sandy und schloß die Tür hinter sich.

Während des Essens fiel Emmy plötzlich Thomas Tucker ein. Vielleicht wußte er, wo Corrine war.

Möglich, daß es gar nicht wichtig war, mit ihr zu reden; alles was sie tun könnte, wäre, ihre Heirat mit Gil zuzugeben. Trotzdem suchte Emmy im Telefonbuch nach Tuckers Nummer. Nach ein paar Minuten gab sie es auf. Sie konnte unmöglich alle Tuckers anrufen. Was aber dann? Eine Theateragentur? Aber der kleine Thomas war sicher noch nicht so etabliert, daß er sich einen Agenten leisten konnte. Sie rief Doug an, er war nicht zu Hause. Im Büro des Theaters, wo Dougs Stück aufgeführt worden war, erfuhr sie schließlich Thomas derzeitigen Arbeitsplatz. Er war gerade gestern an der Theaterkasse gewesen, sagte ihr die freundliche Dame am Telefon. »Der Junge kann die Finger einfach nicht vom Theater lassen. Er arbeitet jetzt bei einem Makler und haßt seinen Job.«

»Welche Firma?« fragte Emmy.

Zu ihrem Erstaunen wußte es die Dame. »Das hat er mir auch noch gesagt. Irgendwas wie Chili and Butcher.«

»Cheley and Hotcher. Das ist eine sehr gute Firma. Danke Ihnen vielmals.« Sie suchte sich rasch die Adresse im Telefonbuch, zog einen Mantel über und ging.

In dem eleganten Empfangsbüro fragte sie nach Mr. Tucker. Er kam herein und strahlte sie an: »Miss van Seidem! Wie nett, Sie wiederzusehen. Wie war es im Urlaub? Zu schade, daß das Stück nicht mehr gespielt wird. Aber ich habe es Ihnen ja gleich gesagt, weil ich woanders keine Rollen bekommen konnte und mein Vater … na ja, jetzt bin ich jedenfalls hier.« Er sah sich traurig um und fragte dann: »Sie wollen vermutlich etwas kaufen oder verkaufen. Wenn Sie das möchten, muß ich jemand anderen rufen …«

»Nein, ich wollte mit Ihnen reden. Können wir uns irgendwo ungestört unterhalten?«

»Tja«, er wirkte etwas ratlos, »aber weil Sie es sind, kommen Sie. Ich darf da zwar normalerweise nicht rein, aber ich werde denen erklären, wer Sie sind …« Er brachte sie in ein kleines luxuriös ausgestattetes Zimmer.

»Ich komme wegen Corrine. Es sieht so aus, als wäre sie verreist, und ich möchte gern wissen, wohin.«

»Das wußte ich gar nicht! Es ist warm hier drinnen, wollen Sie nicht Ihren Mantel ausziehen?«

Er nahm ihn ihr ab, legte ihn vorsichtig über einen Stuhl, drehte sich zu ihr um – und war plötzlich völlig verändert. Fast hätte sie gefragt: »Was ist denn los?«

Er war blaß und so anders, daß sie ihren Augen kaum traute. Nach einem Augenblick sagte er leise. »Ich weiß absolut gar nichts von Corrine.« Es schien ihm schwer zu fallen, zu sprechen und ihr in die Augen zu sehen; er steckte seine Hände in die Taschen und räusperte sich.

Sie versuchte das plötzlich entstandene Eis zu brechen. »Sie hatten ganz recht, als Sie sagten, daß Gil und Corrine sich so unterhalten hätten, als ob sie sich schon lange kennen würden, fast als ob sie verheiratet wären. Sie waren tatsächlich seit ein paar Jahren verheiratet und lebten getrennt.«

Er wandte sich von ihr ab und starrte die Wand an. »Ich vermute«, sagte er heiser, »daß Sie glauben, daß sie Gil Sangford erschoß.«

Emmy dachte nach. Natürlich, das war es. Mr. Tucker hatte wieder mal den Nagel auf den Kopf getroffen.

»Daran habe ich keineswegs gedacht«, antwortete Emmy ehrlich, »aber es kann sein, daß ich sie deswegen sprechen möchte.«

»Besser, sie im Gefängnis als Ihre Schwester, nicht wahr?«

»Tommy! Sie sind ja auf einmal so anders!« Sie stand auf. »Ich möchte nur die Wahrheit wissen.«

Er drehte sich nicht um; seine schmalen, jungen Schultern wirkten in der ordentlichen grauen Jacke unversöhnlich. Sie fragte sich, was er wohl mit all seinen Liebesketten gemacht hatte. »Es tut mir leid, daß ich Sie belästigt habe, vielen Dank …«

Da drehte er sich ganz impulsiv um und ergriff ihre Hände. »Miss van Seidem …«, begann er. Es arbeitete in seinem Gesicht, in seinen Augen stand so etwas wie Angst. »Miss van Seidem«, wiederholte er stockend. Er half ihr in den Mantel, öffnete die Tür des winzigen Zimmers, begleitete sie durch die großen Glastüren nach draußen und winkte ein Taxi herbei. Sie wollte etwas sagen; sie wollte ihn fragen, was denn plötzlich in ihn gefahren sei, aber sie brachte es nicht fertig. Statt dessen stieg sie ins Taxi und verabschiedete sich höflich.

In der Halle ihres Hauses unterhielt sich ein kleiner Mann mit dem Portier; er drehte sich um. Da sah sie die riesige Brille.

Rasch ging der Mann nach draußen und verschwand.

»Wer war das?« fragte sie den Portier mit klopfendem Herzen. Der Portier wußte es nicht. »Er hat mich um Feuer gebeten. Wohnt hier anscheinend in der Nachbarschaft. Ich habe ihn schon öfter gesehen, besonders im letzten Sommer. Scheint ganz harmlos zu sein, Miss van Seidem.«

Trotzdem war er für sie wie ein Schreckgespenst. Sie mußte Sandy von ihm erzählen.

Sandy saß in der oberen Diele. Sie rannte auf ihn zu. »Sandy! Gibt’s was Neues?«

»Ja. Zwei Tage nachdem ihr abgereist wart, fuhr abends ein Auto hier vor. Agnes hatte darauf gewartet und stieg ein.«

15

Emmys Knie wurden weich. Sie ließ sich in den nächsten Sessel fallen. »Dann … dann war es Mord!«

»Noch nicht bewiesen«, sagte Sandy. »Glaubst du, daß Tante Medora Gift und Galle spuckt, wenn ich mir eine Pfeife anzünde? Es ist nämlich eine sehr merkwürdige Geschichte.«

»Laß sie nur spucken«, antwortete Emmy gleichgültig. »Vielleicht haut sie dann ab.«

Sandy lachte und zündete seine Pfeife an. »Also: Der Portier hier im Haus war offensichtlich in letzter Zeit in Urlaub …« »Das stimmt. Er ist grade erst wiedergekommen.«

»Ja. Als Agnes in das Auto stieg, hatte er gerade Dienst. Kein Mensch weiß, ob sie durch den Personaleingang wieder hereinkam. Eines war für sie sehr ungewöhnlich: daß sie durch den Haupteingang hinausging; der Portier erinnert sich daran, daß er es dachte. Er erinnert sich auch an das Auto. Den Fahrer konnte er zwar nicht deutlich sehen, weiß nicht, ob es ein Mann oder eine Frau war, aber er war der Meinung, daß es Agnes’ Nichte gewesen sein könnte. Er wußte, daß Agnes eine Nichte in New Jersey hatte. Aber es schneite sehr dicht, und er hatte gerade viel zu tun. Das einzige, was er genau weiß, ist, daß Agnes durch den Haupteingang hinausging.«

»Das Auto wird man vermutlich nie finden!«

»Ein dunkler Wagen. Die Nummer weiß er nicht. Er erinnert sich nur, daß Agnes in der Halle gewartet hatte, das ist alles. Es sieht also so aus, als ob sie schon vor Weihnachten gestorben wäre, da ihre Nichte sie zu der Zeit erwartete. Sie schob Agnes’ Verspätung auf das schlechte Wetter. Der Gerichtsarzt kann den Zeitpunkt ihres Todes nicht mehr genau bestimmen, aber die Aussage des Portiers scheint das Datum ihres Verschwindens einzugrenzen. Hat Agnes irgendwann einmal Andeutungen gemacht, daß sie etwas über Gils Mörder wüßte?«

»Nein, das habe ich dir doch schon gesagt. Aber sie stand an der Ecke bei Dianas Haus, wie der Taxifahrer sagte, und sie hat vielleicht Justin gesehen.«

Sandy sah sie lange an. »Justin.«

Emmy erklärte es ihm. Sandy hörte nachdenklich zu. »Aber Agnes hat vielleicht doch etwas gesehen. Warum war sie eigentlich denn da?«

»Das hat mir Diana erklärt«, erzählte Emmy. »Sandy, weißt du, sie fühlte zuerst genau wie ich, daß Diana unschuldig war, daß sie Gil nicht erschossen hat, bis dieser Brief auftauchte. Der hat sie überzeugt – aber vielleicht nur für kurze Zeit. Vielleicht kam sie zu dem Schluß, daß so ein Brief typisch für Diana sei und er nichts bedeutete. Agnes dachte immer sehr langsam und gründlich nach, bevor sie eine Entscheidung fällte. Wenn sie dann aber einen Entschluß gefaßt hatte, dann konnte nichts in der Welt sie darin schwankend machen.«

»Leider ist es nur so, daß sie das, was sie wußte oder vermutete, für sich behielt, bis sie zu einem Entschluß gekommen war.«

»Kann der Fahrer des Autos vielleicht Corrine gewesen sein?« Er starrte sie an. »Corrine? Wie kommst du auf Corrine?«

»Weil sie mit Gil verheiratet war. Offensichtlich hat sie sich nicht viel aus ihm gemacht. Vielleicht hatte sie es satt, ihm finanziell unter die Arme greifen zu müssen. Vielleicht ist sie ihm gefolgt und ist sogar mit ihm zu Dianas Haus gegangen und hat ihn dort erschossen.«

Sandy dachte darüber nach. »Mit Dis Pistole?«

»Ich weiß auch nicht, wie sie an die hätte rankommen sollen. Und ich will auch nicht einfach irgend jemand des Mordes verdächtigen, aber es war an dem Nachmittag eine Pause bei den Proben. Sie hätte also Zeit gehabt, nicht wahr? Als du mir sagtest, daß Corrine verreist sei, da wollte ich sie ausfindig machen und dachte, daß vielleicht der kleine Tucker wüßte, wo sie ist.«

»Tucker?«

»Er spielte auch in Dougs Stück mit. Keine große Rolle. Ein netter Junge. Aber er schien nichts zu wissen.«

»Möglich, daß Corrine Gil satt hatte, daß sie ihm folgte, oder sogar mit ihm zusammen zu Diana ging. Aber ich kann mir einfach nicht vorstellen, daß sie Gil aus Eifersucht erschossen hat. Der einzige Grund wäre vielleicht der, daß sie ihn loswerden wollte. Trotzdem …« Er stand auf, ging in der Diele hin und her, sah aus dem Fenster in den stumpfen, grauen Himmel und meinte über seine Schulter hinweg: »Ich gebe nicht auf, bis ich davon überzeugt bin, daß Diana ihn erschossen hat.«

»Das hat sie nicht.«

»Das Gericht behauptet, ja. Läuft nicht so recht, nicht wahr? Ich gehe jetzt.«

»Warte noch, Sandy. Der kleine Mann mit der Brille ist wieder da.«

»Was? Wer?«

»Ich habe ihn schon lange nicht mehr gesehen. Aber als ich gerade zurückkam, lungerte er in der Halle herum und ließ sich vom Portier Feuer geben. Ich habe ihn jetzt schon zu oft bemerkt, ich muß wissen, wer er ist. Ist er Detektiv? Bedeutet das, daß das Gericht nicht so ganz hundertprozentig von Dianas Schuld überzeugt ist?«

»Ich weiß nicht, was das Gericht denkt. Ich habe nur das Gefühl, daß durch das Verschwinden der Armbänder so langsam der Verdacht aufkommt, daß vielleicht ein Schmuckdieb mit Gils Ermordung zu tun haben könnte. Zumindest interessiert sich Halley immer noch sehr für den Fall. Er ist ein Wahrheitsfanatiker. Er will um jeden Preis die Wahrheit finden, egal wie sie aussieht. Wir wären besser gefahren, wenn Diana nicht so dickköpfig auf dem frühestmöglichen Prozeßtermin bestanden hätte … bei der Berufung war es genauso. Jetzt aber zu dem kleinen Mann mit der Brille: Justin hat sich nicht zufällig wieder mit Geldverleihern eingelassen?«

»Nein, das glaube ich nicht!« sagte Emmy in plötzlichem Schreck.

»Wir finden schon heraus, wer er ist und was er will – vielleicht. Aber wenn Justin sich wieder Geld geliehen hat, dann hast du hoffentlich soviel Verstand, ihn in seinem eigenen Saft schmoren zu lassen.«

»Ich glaube wirklich nicht, daß er es wieder getan hat.«

»Ich erkundige mich mal bei Halley, ob er was über den Brillenmann weiß. Bis bald«, sagte er kurz und ging.

Kurz vor dem Abendessen kam Doug. Draußen schneite es. Tante Medora griff sofort zu den Waffen. »Schon wieder hier?«

Wie immer ging Emmy augenblicklich in die Verteidigung: »Er kann kommen, wann er will. Er ist mein Gast.«

»Wenn du nur einen Funken Verstand hättest, würdest du das nicht zulassen. Und was Emmy betrifft, junger Mann, Sie bringen sie ins Gerede, und das paßt mir nicht.«

»Okay«, meinte Doug, »dann gehe ich eben wieder.«

»Nein, das wirst du nicht«, ertönte Justins Stimme kampflustig aus dem Hintergrund. Er wirkte wie ein Zwerghuhn, das es mit dem Weltelefanten aufnehmen will. Emmy unterdrückte ein Grinsen.

Aber Medora bemerkte es. »Jeder sagt, daß du und Diana so verschieden seid wie Tag und Nacht. Aber im Grunde ist eine wie die andere. Schon immer gewesen. Und du, Emmy, bist genauso stur und dickköpfig wie Diana. Du bestehst darauf, diesen Mann zu sehen … dessen Frau im Gefängnis sitzt.«

Doug wollte auf der Stelle gehen und nie mehr wiederkommen, aber Emmy verhinderte das.

»Doug ist Dianas Mann und kann kommen, wann er will. Wenn seine Gegenwart dich stört, liebe Tante Medora, dann gehen wir eben nach oben. Komm, Doug«, sie führte ihn hinauf. Als sie in der Diele standen, meinte Doug ganz verschüchtert: »Ich will dir aber wirklich keinen Ärger machen …«

»Keine Angst«, antwortete Emmy müde. »Heute abend gibt es Seezunge und Fasan und hinterher ein Rumsoufflé, da wird sie wieder friedlich.«

»Der arme, alte Justin scheint sie zu hassen …«

»Nein, ich glaube, daß es ihm direkt Spaß macht, mit ihr zu streiten. Da hat er wenigstens was zu tun!«

Doug setzte sich neben sie aufs Sofa und sah sie nachdenklich an. »Du hast dich verändert. Oder vielleicht kenne ich dich doch nicht so gut, wie ich dachte. Du kommst mir richtig … nun …«

»Hart vor?« Emmy lachte. »Ich bin nur Realist. Tante Medora hatte ganz recht, als sie meinte, daß Di und ich uns sehr ähnlich wären.«

»Sie hat recht, Emmy. Ich hätte nicht nach Nizza kommen sollen. Ich hätte nicht …« seine Augen ruhten auf der Kleeblattbrosche, die sie angesteckt hatte, »ich hätte dir diese Brosche nicht schenken sollen.« Er wollte sie ihr abnehmen.

Emmy lachte. »Willst du sie etwa wieder zurückhaben?«

Doug fummelte an dem Verschluß herum. »Ich nehme nichts von dem zurück, was ich gesagt habe, Emmy. Aber ich … ich weiß nicht, wie ich es sagen soll …«

»Ich verstehe schon. Du warst einfach allein und hast dich deswegen mir zugewandt. Dann hast du auf einmal einen Schreck gekriegt … vergessen wir es. Ich weiß, was du meinst.«

Er hatte den Verschluß noch nicht aufbekommen. »So ein kleines wertloses Ding, und du mit deinen ganzen Juwelen«, murmelte er. Das klang so demütig und schüchtern, daß Emmy ihn beinah anschrie: »Sie ist hübsch, und ich mag sie! Ich gebe sie dir nicht zurück!« Lachend schob sie seine Hände weg. Dann wechselte sie das Thema. »Ich glaube, daß für Diana Hoffnung besteht.«

»Vielleicht.« Er stützte sein Gesicht in die Hände und sagte ganz leise: »Ich mußte einfach mit dir reden, Emmy.«

»Ich versteh schon. Du und Diana, ihr liebt euch wirklich. Du hast dich zwar für mich interessiert, aber es war keine Liebe.« Doug sackte in sich zusammen. »Nein, aber weißt du … wie soll ich dir das bloß erklären …«

Emmys Herz schmolz bei seinem offensichtlichen Elend. »Du brauchst gar nichts zu erklären. Die kleine Anstecknadel wird unser Geheimnis bleiben. Eines Tages, wenn Diana wieder aus dem Gefängnis ist, werden wir darüber lachen! Hat Sandy dir erzählt, daß Gil und Corrine verheiratet waren?«

»Ja. Das erklärt ihren Lebensstil. Sandy sagt, daß sie irgendwohin verreist ist. Ferien vermutlich.«

Sie überlegte krampfhaft, wie sie das Gespräch in neutrale Bahnen lenken konnte. »Schade, daß dein Stück schon abgesetzt wurde.«

Er schob seine Hände in die Taschen, sah einen Augenblick ins Leere und meinte dann: »Ich hätte es nicht länger aushalten können.«

»Hat es denn die Unkosten eingespielt? Und auch noch was für die Schauspieler gebracht?«

»Natürlich mußten wir die Schauspieler bezahlen. Die Geldgeber … nun, das ist immer ein Risiko. Das wissen sie. Sie müssen den Verlust einkalkulieren.«

»Wer ist es denn?«

»Ach, es gibt immer welche, die sich für Theaterstücke interessieren. Wenn es danebengeht, können sie es von der Steuer absetzen.«

»Hat Diana auch Geld hineingesteckt?«

»Du kennst doch Diana! Nein, sie meinte, aus der Familie sollte keiner ein Theaterstück finanzieren. Sie scheint recht behalten zu haben.«

»Das nächste Mal wird es besser werden. Jeder Autor muß zunächst ein oder zwei Pleiten hinnehmen.«

Sie wollte ihn damit trösten, und er verstand es. »Das ist typisch für dich, Emmy. Jetzt muß ich aber gehen. Danke dir für … für alles.« Er stand auf, beugte sich zu ihr hinunter, küßte sie flüchtig und ging.

Am nächsten Tag kam Agnes’ Nichte. Sie wollte Agnes’ Sachen holen. »Ich würde gern ihr Zimmer sehen«, sagte sie und blickte Emmy durchdringend an. Emmy zeigte es ihr.

Die Nichte war jung, dünn und hatte ein hartes Gesicht. Ihre Augen wurden ganz groß, als sie Agnes Zimmer sah. »Mein Gott! Sie hat ja wie eine Königin gewohnt! Die Sachen gehören doch aber nicht alle ihr, oder?«

»Nein«, antwortete Emmy, »natürlich nicht. Aber wir wollten es ihr gern ein bißchen gemütlich machen.«

»Sofa, Fernseher, Sessel – einfach alles. Und so ein schöner dicker Teppich.«

»Agnes hat ja auch sehr lange bei uns gearbeitet.«

»Ja, ich weiß. Ich habe ihr immer gesagt, sie soll aufhören und zu uns ziehen. Aber das wollte sie nicht …«

Die Nichte durchwühlte zuerst den Kleiderschrank, wo sie allerdings wenig Brauchbares fand, und machte sich dann über den Schreibtisch her. Darin lagen Agnes’ Sparbücher und ihre Bankauszüge. Das Gesicht der Nichte hellte sich auf. »Sie hat alles mir vermacht. Das gehört jetzt alles mir!«

Sorgfältig untersuchte sie einfach alles, was sie in die Finger bekam. »Da hat sie einen Brief angefangen. Ich kann ihn leider nicht lesen, aber … oh, nein!«

Sie wollte den Brief zerreißen, aber Emmy hielt blitzschnell ihre Hände fest. Sie nahm den Brief und las ihn. Dann las sie ihn noch mal, während die Nichte sie genau beobachtete. Schließlich meinte sie: »Das ist doch nicht rechtskräftig, nicht wahr?«

»Nein, er ist nicht unterschrieben. Außerdem kann sich meine Schwester auch so einen neuen Prozeß leisten.« Wieder und wieder las Emmy den unfertigen Brief, der nichts oder alles bedeuten konnte.

»Lieber Mr. Bigham, ich möchte mein Testament ändern. Sie haben es vor ein paar Jahren aufgesetzt. Ich fürchte, daß ich Diana Ward großes Unrecht getan habe. Ich wußte es aber nicht. Die Beweise gegen sie waren so stark, daß ich glaubte, es kann alles wahr sein. Aber ich habe gesehen, was ich gesehen habe, an jenem Nachmittag. Ich wußte nicht, was es bedeutete, bis ich ins Theater ging, um mir Mr. Dougs Stück anzusehen und ihn aufzusuchen und mit ihm zu reden. Ich kam hinter die Bühne, er war nicht da. Aber ich sah etwas, das – hier war eine Zeile durchgestrichen, die Emmy aber lesen konnte – mir erklärte, wie – ich habe es im Prozeß nicht gesagt, aber ich bin jetzt ganz durcheinander vor lauter Sorge. (Wieder war eine Zeile durchgestrichen, die Emmy aber auch lesen konnte.) Ich muß auch zugeben, daß ich nicht riskieren wollte, das ganze Geld zu verlieren.«

Welches Geld? dachte Emmy.

»Aber ich habe nicht richtig gehandelt. Wenn ich also sterben sollte, dann möchte ich all meine Ersparnisse Diana Ward vermachen, damit sie notfalls einen neuen Prozeß bezahlen kann. Ich weiß nicht, was die Polizei denkt, und ich gehe nicht gern hin, aber ich weiß, daß ich Ihnen sagen muß …«

Hier endete der Brief. Agnes’ Nichte, die noch immer in irgendwelchen Sachen herumwühlte, rief: »Hier ist noch einer …« Er war kürzer als der erste.

»Lieber Mr. Bigham, ich möchte mein Testament ändern. Teilen Sie mir bitte mit, wann ich Sie in Ihrer Kanzlei aufsuchen kann …«

Aber auch damit war Agnes offensichtlich nicht zufrieden gewesen. Jedenfalls hatte sie keinen von beiden zu Ende geschrieben und zur Post gebracht.

»Sehen Sie hier!« rief die Nichte und hielt ein Sparbuch hoch. »Sehen Sie!« Sie deutete auf einen Eintrag. Irgendwann im Februar hatte Agnes zehntausend Dollar in bar abgehoben. Jetzt waren noch fünfundzwanzigtausend Dollar auf dem Konto. Die Nichte sah Emmy an. »Wo ist das Geld? Zehntausend Dollar! Was hat sie bloß damit gemacht? Sie ahnen ja gar nicht, Miss van Seidem, wie nötig ich das Geld brauche!«

16

Agnes hatte also tatsächlich mehr über den Mordfall gewußt, als sie hatte zugeben wollen. Während des Prozesses war sie wie Emmy von Dianas Schuld überzeugt worden, aber danach hatte ihr Gewissen sie geplagt. Sie war ins Theater gegangen und hatte dort etwas gesehen, das sie darauf brachte, daß … ja, was, überlegte Emmy … die Antwort kam schnell. Was immer sie auch gesehen hatte, es mußte sie von Dianas Unschuld überzeugt und sie auf die Spur des Mörders gebracht haben. Sie wollte ihr Schweigen wieder gutmachen, indem sie ihr Testament änderte, um Diana nach ihrem Tod zu ihrem Recht zu verhelfen. Es war tragisch, irgendwie pathetisch – es war typisch Agnes.

Dieser Betrag von zehntausend Dollar, den sie in bar von ihrem Sparbuch abgehoben hatte, war verwirrend. Agnes war mit Geburtstags- oder Weihnachtsgeschenken immer sehr großzügig gewesen, andererseits war sie enorm sparsam gewesen und hatte jeden Cent auf die hohe Kante gelegt. Sich selbst hatte sie nie auch nur den geringsten Luxus gegönnt; und sie würde bestimmt nie zehntausend Dollar verliehen haben. »Zehntausend Dollar!« jammerte die Nichte.

»Sie hat sicher irgendwelche Wertgegenstände gekauft oder Aktien«, versuchte Emmy sie zu trösten. »Wir werden irgendwo schon einen Beleg darüber finden!«

Sie fanden nichts, obwohl sie gründlich danach suchten. Emmy kämpfte mit den Tränen, als sie ein kleines Album mit Bildern von sich und Diana als kleines Mädchen fand.

Schließlich gaben sie es auf. Die Nichte sagte, daß sie jetzt zu ihrem Zug müßte, und ging. Emmy packte Agnes’ Habseligkeiten zusammen, und die Nichte übergab ihr die beiden Briefe. Sie sah genau aus wie Agnes, als sie in der Tür stand und sagte: »Ich vertraue Ihnen, Miss van Seidem. Diese Briefe … aber ich habe Vertrauen zu Ihnen.«

Emmy erwischte Justin gerade noch, bevor er die Wohnung verließ. Sie standen im zehnten Stock; er hatte offensichtlich den neunten Stock an Tante Medora abgetreten und wollte in seinen Club fliehen. »Warte, Justin, ich muß dich was fragen. Hast du dir jemals von Agnes Geld geliehen?«

»Ob ich …« Er starrte Emmy an. »Aber ganz sicher nicht!«

»Irgendwann im Februar …«

Er sah sie scharf an. »Hör zu, Emmy, bloß weil ich dumm genug war, mich mit Geldverleihern einzulassen … natürlich, manchmal habe ich mir einen oder zwei Dollar für ein Taxi von ihr geliehen; sie hatte immer etwas Geld bei sich. Aber das habe ich ihr regelmäßig zurückbezahlt.«

»Es ist unheimlich wichtig, Justin, sag mir bitte unbedingt die Wahrheit.«

»Das ist die Wahrheit!« Seine blauen Augen wurden plötzlich mißtrauisch. »Wer war die Dame, die gerade ging?«

»Agnes’ Nichte.«

»Aha, ich verstehe. Ich habt euch Agnes’ Bankauszüge und Sparbücher angesehen, nicht wahr? Ich wette, daß sie einen Haufen Geld hinterlassen hat, sie war immer knickerig wie …«

»Nicht immer«, widersprach Emmy, weil sie an all die Geschenke denken mußte, die Agnes liebevoll für sie und Diana ausgesucht hatte.

»Wieviel hat sie denn hinterlassen?«

»Nicht soviel, wie es eigentlich sein müßte«, erwiderte Emmy ausweichend. »Gehst du heute in deinen Club?«

Justin nickte. »Aber zum Essen bin ich wieder da. Das ist das einzig Gute an Medoras Aufenthalt hier. Emmy, wenn du mich fragst, wirf Tante Medora raus, aber behalte ihre Köchin. Gib ihr einfach mehr Geld, besteche sie, diese Köchin ist eine Perle!« Er zupfte an seiner Nelke und runzelte die Stirn. »Aber ich glaube, das wäre nicht ausgesprochen fair, nicht wahr? Kein guter Stil – aber Medora hat schließlich auch keine Manieren.« Er öffnete die Tür und verschwand.

Emmy war nicht ganz von seiner Unschuld überzeugt. Seine Augen waren zu verschleiert gewesen, er hatte es zu flüssig und fast beleidigt von sich gewiesen, sich jemals eine größere Summe von Agnes geliehen zu haben. Außerdem hatten vielleicht schon im Februar die Geldverleiher begonnen, ihm die Hölle heiß zu machen. Emmy rief Sandy an.

Er hörte ihr so intensiv zu, daß sie seine graugrünen Augen fast sehen und seinen raschen Geist fast arbeiten hören konnte. Er sagte nur: »Ich muß diese Briefe sehen.«

»Ich komme in dein Büro. Tante Medora hat nämlich Ohren wie ein Luchs.«

»Das ist viel zu umständlich. Treffen wir uns doch – im Plaza.« Sie sah förmlich sein leichtes Grinsen, als er meinte: »Früher eine ausschließliche Männerbar. Aber ich habe gehört, daß sie jetzt auch Damen reinlassen. Vielleicht sieht dich der eine oder andere aber doch komisch an …«

Sie lachte. »Um wieviel Uhr? Gegen vier?«

»Gut.« Nach einer Pause fügte er hinzu. »Verlaß dich nicht zu sehr auf Briefe, Emmy. Sicher, es klingt so, als hätte Agnes etwas über den Mörder gewußt, aber das beweist noch gar nichts und liefert uns kein Argument für Dianas Unschuld, wenn es das ist, was du denkst.«

Emmy sagte sich, daß es kindisch sei, sich an den kleinsten Strohhalm zu klammern. Trotzdem, Agnes mußte etwas gewußt haben, das Diana entlastete. Sie zog ihren Mantel an und verließ die Wohnung im zehnten Stock. Gott sei Dank hatten sie und Justin hier einen Fluchtweg, denn Medora konnte unmöglich die lange Treppe hier hinauf erklimmen.

Das erste, was sie unten in der Halle sah, war der kleine Mann. Er stand mit dem Rücken zu ihr und unterhielt sich mit dem Portier, der seine vor Kälte roten Ohren rieb. Als er den Fahrstuhl hörte, drehte er sich kurz um, und Emmy sah seine große Brille. Flink wie ein Wiesel war er durch die Tür verschwunden.

Sie hielt den Atem an, wütend und ängstlich zugleich, denn diese Art von Überwachung ging ihr zu weit. Wieder fragte sie den Portier: »Wer war der Mann, Mike?«

»Ich weiß es nicht, Miss van Seidem. Er kam nur herein und bat mich um Feuer. Ich hatte keins.«

Feuer, seine ständige Ausrede. »Ich habe ihn hier schon öfters gesehen.«

Mike bot eine plausible Erklärung an. »Vielleicht wohnt er hier irgendwo in der Nähe. Möchten Sie ein Taxi, Miss van Seidem?«

Emmy nickte. Als sie in den kalten Wind hinaustrat, der durch den Park fegte, sah sie keinen Mann mit einer Brille herumlungern.

Wieder begann es zu schneien, als sie die Fifth Avenue hinunterfuhr. Sie ging die breiten Stufen zum Plaza hinauf und setzte sich in die Halle. Die großen Schwingtüren ließen jedesmal einen Schwall kalter Luft herein, wenn sie sich öffneten und schlossen. Sie war so in ihre Beobachtungen vertieft, daß sie Sandy gar nicht bemerkte. Er legte seine Hand auf ihre Haare. »Warum trägst du nie einen Hut?« fragte er. »Bei dieser Kälte. Du wirst dir noch den Tod holen!«

Das klang so nach einer von Agnes’ zahlreichen Ermahnungen, daß ihr beinahe die Tränen kamen. Rasch sagte Sandy: »Na, na, so schlimm wird es schon nicht gleich sein. Laß uns was trinken, und dann zeigst du mir die Briefe.«

Sie setzten sich in eine Ecke der Bar, und sie gab ihm die Briefe. Er las sie einmal, zweimal und blickte dann aus dem Fenster in die dicht fallenden Schneeflocken. Er sah sie nicht einmal an, als sie ihm von den zehntausend Dollar von Agnes’ Sparbuch erzählte.

Erst als die Drinks kamen, schien er wieder aufzuwachen. »Wir müssen sie natürlich zuerst einmal Lieutenant Halley zeigen. Er hat zwar nichts gesagt, aber er scheint an einen bestimmten Grund für Agnes’ Tod zu denken. Die Gerichtsärzte können immer noch nicht genau sagen, ob es ein Unfall war oder nicht.«

»Aber, Sandy, Agnes schreibt doch, daß sie ins Theater ging und dort etwas entdeckte. Vielleicht hat sie mit Corrine gesprochen und ist dabei auf etwas gestoßen, was sie von Dianas Unschuld überzeugte. Wir wissen nicht, wo Corrine jetzt ist, aber vielleicht weiß der kleine Thomas Tucker etwas von Agnes’ Besuch hinter der Bühne.«

»Möglich. Wo sagtest du, daß er arbeitet? Cheley and Hotcher, nicht wahr?« Er sah auf seine Uhr. »Er wird vermutlich noch dort sein. Ich ruf ihn mal an.« Schnell stand er auf und ging zur Telefonzelle auf dem Flur.

Sie drehte ihr Glas in den Händen. Endlich kam Sandy zurück. »Er kommt gleich her. Obwohl er eigentlich nicht wollte. Was hat er denn gegen dich?«

»Nichts. Nur, daß er mich gestern sehr freundlich begrüßte und dann auf einmal überhaupt nicht mehr nett war; er wollte nur noch, daß ich gehe, was ich dann natürlich sofort tat. Ich dachte, er dürfe vielleicht während der Bürostunden keine Besuche empfangen.«

Sandy nickte abwesend. »Vielleicht weiß er auch gar nicht, daß Agnes überhaupt im Theater war. Ich bestelle mir noch einen Drink. Er wird bei dem Verkehr lange bis hierher brauchen.« »Er muß aber dagewesen sein, wie Agnes hinter die Bühne kam. Und er vermutet irgend etwas; einmal sagte er mir, daß Gil und Corrine sich vor langer Zeit sehr gut gekannt haben müßten, er hatte gehört, wie sie sich unterhielten, und meinte, es an ihrem Tonfall feststellen zu können. Er hatte das Gefühl, daß die Unterhaltung fast wie bei einem Ehepaar geklungen hätte, was ja den Tatsachen entspricht. Aber ich greife mittlerweile schon nach jedem Strohhalm.«

»Sogar Strohhalme können manchmal helfen. Und diese angefangenen Briefe sind vielleicht mehr als nur Strohhalme. Erstens: Agnes wußte etwas, was Diana eventuell rehabilitiert hätte. Dieses Etwas hängt mit dem fehlenden Geld zusammen. Und dann hat sie an jenem Abend irgend etwas hinter der Bühne gesehen, oder mit irgend jemand gesprochen, was sie veranlaßte, mit ihrem Wissen herauszurücken. Offensichtlich war sie der Meinung, daß es Diana helfen würde.«

Emmy spielte mit dem Glas. »Justin behauptet, daß er sich kein Geld von Agnes geliehen hatte.«

Sandy überlegte. »Glaubst du ihm?«

»Ja und nein. Er wirkte so unbeschwert. Und wenn Agnes irgend jemand zehntausend Dollar geliehen hätte, hätte sie sich bestimmt eine Quittung geben lassen. Sie hat schließlich hart für ihr Geld gearbeitet und eisern gespart, und es war ja keine kleine Summe.«

»Wenn sie irgendwelche Gegenstände oder Papiere gekauft hat, dann kriegen wir das heraus, keine Sorge.«

»Übrigens lungerte heute wieder der Mann mit der Brille in unserem Haus herum. Das ist schon das zweite Mal in letzter Zeit, jedesmal bittet er den Portier um Feuer.«

Sandy runzelte die Stirn. »Halley sagt, daß er ihn nicht kennt … Da kommt ja unser Besuch!«

Mr. Tucker kam zögernd mit hängenden Schultern langsam zwischen den Tischen auf sie zu. »Guten Tag, Miss van Seidem«, begrüßte er Emmy höflich.

Er überlegte kurz, als Sandy ihn fragte, was er trinken wollte, und entschied sich dann für einen Whisky mit Soda.

Sandy begann mit seinen Erklärungen. »Eine Frau, die lange für die van Seidem gearbeitet hat, ist gestorben …«

Thomas unterbrach ihn mit zusammengekniffenen Augen. »Das habe ich den Zeitungen entnommen …«

»Wahrscheinlich war es ein Unfall. Aber sie hat unvollendete Briefe hinterlassen. Wir wissen nicht, was sie damit ausdrücken wollte, aber sie schrieb, daß sie im Theater war, einen oder zwei Abende vor ihrem Tod …«

»Und?«

»Der springende Punkt ist der, daß sie anscheinend das Gefühl hatte, daß sie Mrs. Ward unrecht getan hatte, weil sie etwas verschwieg, das Mrs. Ward eventuell geholfen hätte.«

Thomas betrachtete seine Fingernägel.

Sandy fuhr fort: »Aber sie schreibt nicht, was das war. Sie behauptet, daß sie etwas gesehen oder mit jemand gesprochen hat, daß irgend etwas geschah, was sie endgültig dazu veranlaßte, zu sagen, was sie wußte.«

»Und mit wem hat sie gesprochen?« fragte Tucker.

»Wissen Sie es?« fragte Sandy zurück.

»Mit mir.«

»Sie hat mit Ihnen gesprochen? Was hat sie denn gesagt?«

»Sie fragte nur, ob Mr. Ward da sei, aber ich hatte ihn nicht gesehen. Ich war mit etwas anderem beschäftigt, ich habe nicht genau hingehört.«

»Hätten Sie vielleicht mit Ihrer hübschen Kosmetikbox zu tun?« fragte Emmy freundlich.

Er sah sie nicht an, als er murmelte: »Schon möglich.«

»Er kann sich nämlich um Jahre älter machen«, erklärte Emmy Sandy, um den Ton etwas aufzulockern. »Kleiner Spitzbart, Schnurrbärtchen, ein bißchen Klebstoff …«

Thomas konnte diese ungenaue Beschreibung nicht ertragen. Er sah Sandy an. »Es war Kunsthaar … aber ist ja egal. Ja, ich habe damit rumgespielt, habe dies und das ausprobiert. Ich wußte, daß das mit dem Stück hier bald zu Ende sein würde, und ich versuchte mich ein bißchen älter zu schminken, damit ich vielleicht eher einen Job bekommen würde. Sie stand in der Tür, ich sah sie im Spiegel. Sie mußte mich schon eine Weile beobachtet haben, aber sie sah so nett aus, da fragte ich sie, ob sie jemand sprechen wollte. Sie antwortete nicht gleich, sah mich nur an, und meinte dann, daß sie Mr. Ward suchte. Ich hatte ihn nicht gesehen, sie bedankte sich und ging, aber erst, als ich meinen künstlichen Bart schon wieder halb entfernt hatte. Das schien sie zu interessieren.« Thomas nippte an seinem Drink.

»Hat sie auch mit Corrine gesprochen?«

Thomas schüttelte den Kopf. »Das weiß ich nicht. Darüber habe ich auch nicht nachgedacht. Es kommen so viele Leute hinter die Bühne, Freunde von irgend jemand. Ich habe sie nicht mit … mit Miss van Seidem in Verbindung gebracht.« Er sah Emmy immer noch nicht an.

Es entstand eine längere Pause. Thomas Tucker starrte in seinen Whisky und sah dann auf die Uhr. Emmy hatte das Gefühl, daß er weglaufen würde, bevor sie etwas mehr über Agnes’ Besuch wüßten. Um ihn noch ein bißchen zu halten, fragte sie: »Haben Sie inzwischen wieder ein Engagement?«

Da sah er sie kurz an. »Nein! Ich habe Ihnen doch gesagt, daß das eine Ewigkeit dauern wird. Obwohl …« langsam begann er zu strahlen, »ich vielleicht für den Sommer ein Angebot habe.«

Sandy stellte sein Glas zur Seite und sagte schließlich: »Wenn Ihnen irgend etwas einfällt, das Ihnen vielleicht ein bißchen ungewöhnlich vorkommt, dann lassen Sie es mich bitte wissen. Sie täten Miss van Seidem und ihrer Schwester einen großen Gefallen damit.«

Thomas sah Sandy erschreckt an. »Sie wollen damit sagen, daß Sie versuchen, Mrs. Ward aus dem Gefängnis zu holen? Sie wollen sagen, daß Sie es für möglich halten, daß diese reizende alte Dame ermordet wurde, weil sie wußte, wer Gil Sangford erschoß?«

Sandy seufzte. »Ja.«

Thomas schwieg einen Augenblick und stand dann abrupt auf. »Tut mir leid. Ich glaube wirklich nicht, daß ich Ihnen helfen kann. Vielen Dank für den Drink.« Er verbeugte sich in Emmys Richtung und trat elegant ab.

»Da sind wir ja nicht sehr weit gekommen«, meinte Sandy. »Aber der Junge weiß was.«

»Ja. Und ich bin überzeugt, daß es mit mir zu tun hat. Weißt du, als wir uns das erste Mal trafen, war er wirklich reizend, ganz unkompliziert. Und auf einmal ist er völlig anders, ohne daß ich etwas getan oder gesagt habe …«

Sandy rief den Ober und verlangte die Rechnung. »Ich bringe die Briefe zu Halley und erzähle ihm auch von den zehntausend Dollar. Jetzt wird er vermutlich zu erreichen sein. Soll ich dich nach Hause begleiten?«

»Oh, nein. Es sind ja nur ein paar Minuten.«

»Aber dieser Mann mit der Brille – vielleicht kann ich da was machen. Wahrscheinlich ist er nur ein völlig harmloser Fremder, der einfach gern spazieren geht. Mach dir wegen ihm keine Sorgen, aber laß ihn auch nicht zu nahe kommen.«

Wenn Sandy neben ihr saß, schien der Mann mit der Brille sich von einer drohenden Gefahr in ein bloßes Zufallsprodukt zu verwandeln.

Sie rief sich ein Taxi, und als sie zu Hause ankam, stand nirgends ein kleiner Mann mit Brille herum.

Sandy rief an, während sie sich fürs Abendessen umzog. »Ich habe Halley nicht erwischt«, sagte er übelgelaunt. »Morgen früh versuche ich es noch einmal. War der Mann mit der Brille da?«

»Nein.«

Nach einer kurzen Pause fragte er: »Ist es möglich, daß irgend jemand in eure Wohnung kam, während ihr in Frankreich wart?«

»Natürlich. Die Putzfrau, Tante Medora …«

»Okay«, sagte Sandy und legte auf.

Während des Abendessens, zwischen der Brühe und den Muscheln, fragte sie Tante Medora, wer sie eigentlich in die Wohnung gelassen hatte.

Medoras Augen blitzten. »Der Portier natürlich. Er wollte zwar zunächst nicht, aber …« sie zuckte mit ihren massigen Schultern.

Emmy dachte, daß Agnes, wenn sie Justin zehntausend Dollar geliehen hätte, das sicher irgendwo notiert hätte. Aber Justin hätte die Möglichkeit gehabt, den betreffenden Zettel verschwinden zu lassen.

Medora hätte auch Zeit und Gelegenheit gehabt, einen entsprechenden Zettel zu vernichten. Aber Medora konnte unmöglich ein Auto steuern, deshalb schied sie als Mörderin von Agnes aus. Und Diana konnte nicht hier gewesen sein. Hauptsächlich um Medora und Justin zu entfliehen, verschwand Emmy nach dem Essen in die obere Diele.

17

Nachdem die Pflegerin Tante Medora für die Nacht fertig gemacht und ihr eine Klingel neben das Bett gestellt hatte, war es vollkommen ruhig in der Wohnung. Justin war vermutlich über seiner Zeitung eingeschlafen. Emmy ging in ihr Zimmer und sah ihre Post durch. Da fiel ihr plötzlich ein, daß Agnes vielleicht Diana gesagt hatte, was sie mit den zehntausend Dollar gemacht hatte.

Es war wie ein erleuchtender Blitz. Agnes hatte keine von ihnen beiden der anderen vorgezogen, aber sie kannte sie beide bis ins Innerste. Und wenn sie etwas vorhatte, was auch nur den Schatten eines Risikos barg, dann würde sie bestimmt nicht Emmy um Rat fragen. Emmy hätte sie zur Bank geschickt. Diana dagegen würde gelacht und sie zu dem Risiko ermuntert haben.

Sie war so begeistert von dieser Möglichkeit, daß sie sich sofort an ihren Schreibtisch setzte und den Brief begann.

Gerade als sie über dem Anfang nachgrübelte, klingelte das Telefon. Es war Doug. Er wollte eigentlich nichts Bestimmtes, nur fragen ob es was Neues gäbe. Sie verneinte, erzählte ihm aber, daß sie gerade dabei war, an Diana zu schreiben, weil Agnes ihr vielleicht erzählt hätte, warum sie das Geld abgehoben hatte.

Doug war überrascht. »Das hat Agnes gemacht? Wozu denn?« »Keine Ahnung! Aber vielleicht weiß es Diana. Ich stecke den Brief gleich noch ein.«

»Du kannst heute abend unmöglich noch zum Briefkasten gehen. Es schneit wie verrückt!«

»Okay, es hat auch noch bis morgen Zeit.« Er legte auf, und sie hörte ein leises Klicken in der Leitung. Justin? Tante Medora? Jeder hätte zuhören können, es war ein völlig harmloses Gespräch.

Sie wandte sich wieder dem Brief an Diana zu. Merkwürdigerweise war es nicht leicht, ihn zu schreiben. Schließlich fragte sie Diana nur kurz, ob sie etwas über Agnes’ Ausgaben im letzten Frühling wußte. Nachdem sie das Kuvert zugeklebt und frankiert hatte, fühlte sie das dringende Bedürfnis, den Brief so schnell wie möglich abzuschicken. Sie schlüpfte in ihren Mantel und ergriff ihre Handtasche.

Das Haus war gebaut worden, bevor jemand auf die grandiose Idee gekommen war, in jedem Haus unten in der Halle einen Briefkasten aufzustellen. Ihr Briefkasten befand sich an der nächsten Ecke, so nah neben einem beleuchteten Eingang, wo immer ein Portier stand, daß es Emmy keineswegs unheimlich vorkam, die paar Schritte zu gehen, wie sie es schon hundertmal gemacht hatte. Der Portier hielt ihr die Tür auf. »Es klart auf, Miss van Seidem«, sagte er.

Sie betrat die nahezu leere Straße. Feuchte, kalte Schneeflocken wirbelten ihr ins Gesicht. Sie erreichte die Straßenecke. Der Briefkasten stand knapp hinter der Ecke neben einem Feuermelder und einem Notrufapparat. Als sie gerade ihren Arm hochgehoben hatte, um den Brief in den Schlitz zu werfen, trat jemand von hinten an sie heran. Sie konnte sich noch halb umdrehen, dann griffen zwei Hände nach ihrer Kehle und drückten erbarmungslos zu. Verzweifelt schlug sie nach hinten aus, weil sie sich daran erinnerte, daß man das machen müßte, wenn man gewürgt würde, aber sie verlor bei dem Versuch nur das Gleichgewicht. Die eisernen Hände schlossen sich immer fester um ihren Hals, sie bekam kaum noch Luft. Schreien konnte sie nicht, Lichter tanzten vor ihren Augen. Schließlich sackte sie zu Boden und fühlte nichts mehr als einen stechenden Schmerz im Hals.

»Sie kommt zu sich«, flüsterte Sandy.

»Ich glaube nicht, daß sie ernsthaft verletzt ist«, antwortete Doug.

»Hier ist ein Eisbeutel«, sagte eine Frau.

Sanft wurde etwas Kaltes auf ihren Hals gelegt.

Mit großer Anstrengung öffnete sie die Augen. Die kleine Pflegerin stand über sie gebeugt; ein scharfer, beißender Geruch betäubte sie beinahe wieder. Miss Simpson, die Pflegerin, hielt ihr ein Riechfläschchen unter die Nase. Mit ungeheurer Anstrengung stieß sie ihre Hand beiseite.

Miss Simpson trug einen verschossenen rosa Morgenrock, und Tante Medora schrie irgend etwas von unten herauf. »Alles okay?« fragte Sandy. Langsam kehrten ihre Sinne wieder. »Jemand hat mich gewürgt«, sagte sie heiser.

»Ich weiß. Doug hat dich gefunden und nach Hause gebracht.« Justin stand in seinem leuchtend roten Morgenrock mit aschfahlem Gesicht am Fußende ihres Bettes.

»Man hat mich gewürgt«, wiederholte sie wispernd. Es war unvorstellbar, und doch war es passiert. Vor Monaten hatte Sandy ihr gesagt, sie solle vorsichtig sein.

Von der Tür her kam Dougs Stimme. »Ich habe die Polizei verständigt.«

»Und der Arzt?« fragte Sandy irgend jemand.

»Den habe ich angerufen«, antwortete Justin. »Er wollte gleich hier sein.«

Das Licht tat ihr in den Augen weh. Sandy bemerkte es und schaltete den riesigen Leuchter an der Decke aus. Jetzt brannte nur noch ihre Nachttischlampe. »Du kleiner Dickkopf«, sagte er. »Ich habe dir doch verboten, nachts allein auf die Straße zu gehen …«

»Aber es waren doch nur ein paar …« krächzte Emmy und fuhr flüsternd fort: »Schritte zum Briefkasten. Ich wollte nur einen Brief an Diana einstecken. Der Bürgersteig war ganz hell beleuchtet, nur der Briefkasten …«

»Der Brief hätte auch bis morgen warten können«, meinte Doug. »Das habe ich dir doch gesagt.«

»Ich mußte wissen …«

»Sprich jetzt nicht«, sagte Doug.

Emmy flüsterte: »Es war niemand auf dem Bürgersteig. Niemand, bis …«

»Schon gut«, unterbrach sie Sandy, »das hat bis morgen Zeit.« »Aber ich habe ihn gesehen«, sagte Doug.

Er war auf dem Weg in seine Wohnung gewesen; sein Taxi hatte nur eine Straße weiter bei der Ampel gehalten, als er Emmy aus dem Haus kommen sah. In dem Moment, wo sie in das Dunkel trat, hatte ein Mann sie gepackt und gewürgt. Der Taxifahrer weigerte sich, bei Rot über die Kreuzung zu fahren, deswegen war Doug aus dem Taxi gesprungen, zur Ecke gerannt und hatte den Mann dazu gezwungen, Emmy loszulassen. »Ich habe ihn nicht genau gesehen, habe ihn nur an den Schultern gepackt und weggestoßen. Er war, glaube ich, klein und schmächtig und trug eine Brille. Aber ganz sicher bin ich nicht, weil ich ja Emmy festhielt. Dann kam der Mann mit dem Auto und hielt …«

»Welcher Mann?« fragte Sandy.

Doug zuckte die Schultern. »Keine Ahnung. Er kam von der Madison Avenue herauf und sprang aus seinem Auto, um mir zu helfen. Wir stellten Emmy wieder auf ihre Füße, und auf einmal war der Würger verschwunden. Gerade wie mir das auffiel, war der Mann mit dem Auto auch weg. Ich glaube, daß ich mich bei ihm bedankt habe. Jedenfalls trug ich Emmy dann hierher zurück.«

Sandy wirkte nachdenklich. »Können Sie den Autofahrer beschreiben, Doug?«

Doug schüttelte den Kopf. »Nein, eigentlich nicht. Er war halt ein Mann mit Hut und Mantel. Es war sehr anständig von ihm zu halten, sicher hat er damit den Mörder verjagt.«

Sandy nickte gedankenverloren. »Mit einem hätte es der Mörder vielleicht noch aufgenommen, mit zweien nicht. Ein Glück, daß Sie zufällig vorbeikamen.«

»Es war kein Glück. Ich hatte gerade mit Emmy telefoniert. Sie erzählte mir, daß sie an einem Brief für Diana saß, und sie kam mir so erregt vor und schien wild entschlossen, den Brief heute abend noch einzuwerfen, daß ich schon befürchtete, daß sie es auch tun würde. Es war nur eine Vermutung, aber sie machte einen so entschlossenen Eindruck …«

Sandy schüttelte den Kopf. »Trotzdem, großes Glück. Ich stand gerade in der Halle und redete mit dem Portier, als Sie mit ihr hereinkamen, Doug.«

»Mit dem Portier?« fragte Doug verwirrt.

»Ja, da treibt sich immer so ein Mann herum. Mit Brille. Eventuell der Würger. Emmy hatte das Gefühl, daß sie ihn zu oft sähe. Ich wollte mich beim Portier ein bißchen nach ihm erkundigen.«

Justin runzelte die Stirn. »Merkwürdige Zeit, um sich mit einem Portier zu unterhalten.«

»Ich hatte sonst keine Gelegenheit«, erwiderte Sandy kurz.

Sie hatten Emmy zusammen in den Fahrstuhl getragen und nach oben gebracht; die Pflegerin und Justin waren von dem Rumoren aufgewacht.

Der Eisbeutel rutschte zur Seite; Miss Simpson legte ihn wieder richtig hin und stützte ihn mit einem Kissen. Dann zog sie Emmy den einen Schuh aus, der andere fehlte, ebenso die Handtasche.

Justin war es als erstem aufgefallen. »Du mußt doch eine Handtasche gehabt haben mit deinen Schlüsseln.«

Niemand hatte die Handtasche gesehen.

»Du kannst ja neue Schlösser anbringen lassen«, meinte Sandy.

»Wenn Sie jetzt bitte hinausgehen, dann kann ich sie ausziehen«, sagte die Pflegerin. »Der Arzt kommt gleich.«

Justin schüttelte den Kopf. »Einfach so mitten in der Nacht hinausrennen! Jeder weiß, wie gefährlich …«

»Kommen Sie, Justin«, sagte Sandy, und Doug folgte ihnen.

Als die Polizeibeamten kamen, lag Emmy mit Bettjäckchen und einem Eisbeutel auf dem Hals im Bett. Emmy hörte, wie die Männer den Polizeibeamten erzählten, was sie wußten.

»Kann man ihr schon Fragen stellen?« fragte eine fremde Stimme.

»Ich sehe sie mir mal an«, antwortete die vertraute Stimme des Arztes.

Er kam herein, stellte seine Tasche auf den Boden und blickte Emmy an. »Ich hatte eigentlich immer gedacht, du wärst ein kluges Mädchen. Aber nein, du mußt nachts auf die Straße rennen. Halt dich ruhig, Moment, es tut nicht weh …«

Nach ein paar Minuten grinste er sie an. »Okay. Alles vorbei. Aber du hättest tot sein können. Trotzdem …« er gab der Pflegerin Anweisungen. Emmy bekam ein Beruhigungsmittel. Der Arzt setzte sich für einen Moment auf ihren Bettrand. »So ein Glück, daß man dich gefunden hat, das hat dir das Leben gerettet. Es wird immer schlimmer mit diesen Gangstern. Ich mußte mir einen Fahrer engagieren und die Erlaubnis einholen, daß er eine Waffe tragen darf. Ärzte sind beliebte Objekte. Fühlst du dich jetzt gut genug, um die Kriminalbeamten zu empfangen?«

Emmy nickte.

Er stand auf. »Tapferes Mädchen. Morgen früh schaue ich noch einmal vorbei.«

Er ging hinaus, und sofort kamen die beiden Beamten herein. Einer von ihnen hatte ein Notizbuch in der Hand. Sie konnte ihnen nur wenig erzählen; für einen Moment nur war sie in den Schatten getreten, um den Brief in den Kasten zu stecken; sie hatte niemand gesehen; nein, sie hatte den Würger nicht erkannt; er hatte auch nichts gesagt; nein, sie wußte nicht, was er für Kleider trug; sie erinnerte sich nur noch an den eisernen Griff um ihren Hals.

Sandy und Doug standen in der Tür. Einer der Beamten sagte: »Da haben Sie aber wirklich Glück gehabt, ich glaube, daß Mr. Ward Ihnen das Leben gerettet hat.«

Als sie wieder gegangen waren, zog Sandy ein kleines Buch aus seiner Tasche und telefonierte. »Lieutenant Halley? Hier ist Putnam. Miss van Seidem wurde von einem Unbekannten angefallen und gewürgt … nein, wir wissen eigentlich nicht viel …« Er berichtete kurz, was geschehen war, und hängte dann wieder ein. »Der Arzt hat gesagt, daß sie Ruhe haben soll«, sagte er zu Doug. »Gute Nacht, Emmy!« Schnell ging er aus dem Zimmer und sah dabei so aus, als ob er einen wichtigen Auftrag erledigen müßte.

Doug kniete sich neben ihr Bett. »Tut es sehr weh?«

»Nein, jetzt nicht mehr. Ist schon alles okay, Doug.«

Er beugte sich über sie und legte für einen Moment seinen Kopf auf ihren Arm. »Es tut mir so leid, Emmy.«

»Wirklich, es geht mir prima. Ein bißchen erschreckt, aber es war ja schließlich mein eigener Fehler …«

Von unten bellte Tante Medora wütend herauf. Die Pflegerin wartete an der Tür darauf, daß Doug ging. Er stand auf, lächelte Emmy an und verließ das Zimmer. Die Pflegerin schloß die Tür fest hinter ihm, was Tante Medoras Stimme erheblich dämpfte, und sagte freundlich: »Sie wird bald müde werden und einschlafen. Ich bleibe heute nacht hier bei Ihnen.«

Sie legte sich auf die Couch. Emmy überkam ein wohliges Gefühl der Geborgenheit. Was wohl aus ihrem Brief an Diana werden würde? Ein Straßenkehrer würde ihn vermutlich in seine Kippe kehren. Und ihre Handtasche … friedlich schlief sie ein.

Am nächsten Morgen rief Sandy an, und Emmy bestand darauf, mit ihm zu reden. Nein, ihr Hals tat gar nicht mehr weh; ja, die Pflegerin war die ganze Nacht bei ihr geblieben. Nein, sie hatte noch keine Zeitungen gelesen.

»Du wirst sie ja doch jeden Moment bekommen, dann kann ich es dir ja gleich sagen. Die Gangster waren heute nacht anscheinend sehr aktiv. Dein Freund Thomas Tucker liegt im Krankenhaus. Seltsames Zusammentreffen.«

Emmy schluckte so hart, daß sie fast vor Schmerz aufgeschrien hätte. »Zusammentreffen?«

»Du und der kleine Thomas. Ich gehe jetzt zu ihm ins Krankenhaus. Emmy, bist du ganz sicher, daß du den Mann mit der Brille gestern abend nicht gesehen hast?«

»Ich habe niemand gesehen. Ich fühlte nur …«

»Na gut«, sagte Sandy schnell. »Kann ich euch heute abend spät noch besuchen?«

»Natürlich.«

Der Arzt kam gegen zehn morgens, gab ihr irgendwelche Tabletten, wiederholte, daß sie unglaubliches Glück gehabt hätte, und ging wieder. Kaum war er weg, klingelte es, und die Pflegerin meldete ihr: »Mr. Ward ist da. Er hat Ihre Handtasche gefunden.«

»Bitten Sie ihn herauf.«

Sie bürstete ihre Haare und zog sich einen warmen Morgenrock über. Als Doug hereinkam, saß sie auf der Couch. »Wie geht es dir, Emmy?«

»Bißchen Halsweh, sonst gut.«

»Ein scheußlicher Schock. Ich habe heute morgen an der Ecke alle Schneehaufen durchwühlt und dabei deine Tasche gefunden. Die Brieftasche und die Schlüssel sind weg.«

Sie nahm die durchweichte Handtasche entgegen. »War nicht viel Geld drin. Und ich lasse eben neue Schlösser machen.« Sie stellte die Handtasche so, daß sie sie nicht sehen konnte. »Glaubst du, daß es der Mann war, der uns seit Gils Ermordung ständig verfolgt? Ich habe ihn schon oft gesehen. Diana auch. Eine Zeitlang im Sommer war er verschwunden, aber jetzt ist er wieder da. Er hat mich nie angesprochen, aber er taucht so regelmäßig auf, daß ich … ich weiß nicht. Er macht mir Angst.«

»Diana hat mir schon von ihm erzählt. Aber ich konnte den Angreifer wirklich nicht genau sehen. Er ist vermutlich ganz schnell weggelaufen, als ich versuchte, dich aufzuheben … Nein, ich kann nicht sagen, ob es der gleiche Mann war. Ich kann mir aber auch nicht vorstellen, warum er dich würgen sollte. Es gibt doch gar keinen Grund …«

»Nein, wirklich nicht.« Aber sie hatte trotzdem das Gefühl, daß er es gewesen sein mußte.

»Nun«, meinte Doug fröhlich, »wir haben dich ja rechtzeitig gefunden.«

»Du hast mich gefunden.«

»Vergiß nicht den hilfsbereiten Autofahrer.«

»Du hast mir gleich gesagt, ich sollte den Brief nicht mehr einstecken.«

»Ich habe mir aber auch gleich gedacht, daß du es trotzdem tun würdest. In solchen Dingen bist du einfach dickköpfig.«

»Ich hätte doch bis morgen warten sollen«, meinte Emmy reumütig.

»Schon gut. Jetzt muß ich aber verschwinden, bevor Tante Medora mich rauswirft. Und du gehst in Zukunft nachts nicht mehr allein raus, nicht wahr, Emmy?«

»Niemals!« rief sie, was ganz ehrlich war.

Er verließ die Wohnung im zehnten Stock, aber Tante Medora hatte ihn natürlich gehört. Zu Emmys größter Überraschung kam sie prustend und schwitzend die Treppe heraufgestampft. »Emmy! Ich schäme mich für dich. Es ist mir gleich, ob er gestern den Würger verjagt hat oder nicht – du mußt ihn dir endlich vom Hals schaffen!«

Medora setzte sich auf das Bett, das unter ihren Körpermassen ächzte. Ihre Knopfaugen blickten sie scharf an. »Vielleicht irre ich mich ja. Aber wenn alles, was ich über Agnes’ Tod erfahren habe, sich als wahr erweisen sollte, dann müßten sie Diana sofort aus dem Gefängnis entlassen. Aber die Prozedur wird vermutlich etwas dauern. Wie geht es deinem Hals?«

»Besser, danke.«

»Du kannst über meine Pflegerin verfügen, solange du sie brauchst. Du bezahlst ja schließlich ihr Gehalt, du und Diana«, fügte sie mit ihrer entwaffnenden Ehrlichkeit hinzu und stapfte die Treppen wieder hinunter.

Emmy ließ Miss Simpson bei einem Schlosser anrufen, der am gleichen Tag allerdings keine Zeit mehr hatte. »Aber er will morgen früh kommen, ist Ihnen das recht?« fragte sie.

Emmy nickte; es war einfacher zu nicken oder den Kopf zu schütteln, als zu sprechen.

Sandy kam nach sechs Uhr. Emmy wartete in einem roten Hauskleid in der oberen Diele auf ihn. Er brachte ihr eine riesige weiße Schachtel mit. »Rosen«, erklärte er. »Was macht dein Hals?«

Sie reckte ihr Gesicht empor, so daß er ihn sehen konnte; die Würgemale erschreckten ihn. »Aber du bist ja, Gott sei Dank, am Leben!«

»Sandy, es war kein Zufall, daß du gestern abend in der Halle warst, nicht wahr?«

»Natürlich nicht. Das habe ich dir doch gesagt.« Er setzte sich hin, streckte seine langen Beine aus und seufzte. »Ich habe viel über den kleinen Mann mit der Brille nachgedacht. Leider kam ich gestern nicht eher aus dem Büro raus, und ich wollte doch unbedingt mit dem Portier sprechen. Aber es war Zufall, daß ich etwa zur gleichen Zeit dort war, als du hinausgingst.« Emmy seufzte.

»Ich habe übrigens Neuigkeiten.«

Sie setzte sich auf. Sandy grinste. »Man hat Dianas Armbänder gefunden. Bei einem Pfandleiher. Irgendwann im Februar wurden sie abgegeben. Niemand konnte den Mann beschreiben, der sie gebracht hatte. Ein Lehrling meinte, daß er einen Spitzbart, einen schmalen Schnurrbart und eine Brille getragen hätte. Klingt das nach deinem kleinen Mann?«

Emmy starrte ihn an. »Das erinnert mich eher an eine der Verkleidungen von Thomas Tucker. Aber das kann ja wohl nicht sein.«

18

Sandy seufzte. »Viele können einen Bart und eine Brille tragen. Ich war heute morgen bei Thomas. Er ist sehr schwach, hat eine leichte Gehirnerschütterung. Direkt vor seinem Haus ist er niedergeschlagen worden. Er wohnt bei seinen Eltern im Osten. Sieht so aus, als hätte der Angreifer gedacht, daß er tot sei. Beamte eines Streifenwagens haben ihn gefunden. Man hatte ihm nichts gestohlen. Das erzählte er mir gerade, als sein Vater hereinkam. Da sagte er nichts mehr. Der Vater wollte sich mit ihm darüber unterhalten, aber Thomas schloß die Augen und stellte sich bewußtlos. Der Junge verbirgt was, Emmy.«

»Mein Brief an Diana ist weg.«

»Ich glaube gar nicht, daß Diana etwas über Agnes’ Geld weiß. Bist du auch ganz sicher, daß du und ihre Nichte nichts in ihrem Zimmer übersehen habt?«

Sandy stand auf, öffnete die Schnur, die um das Paket gewickelt war und holte ein paar leuchtend rote Rosen aus der Schachtel. Da er nicht wußte, was er damit machen sollte, legte er sie einfach auf den Tisch. »Ich stelle sie dann in eine Vase«, sagte Emmy, »vielen Dank!«

Er setzte sich wieder. »Sie haben Corrine gefunden.«

»Corrine? Wo?«

Irgendwie wirkte Sandy anders, aber sie wußte nicht, wieso.

»In einem Hotel. Hier mitten in der Stadt. Die Polizei suchte eigentlich jemand anderen, aber einem aufmerksamen Jungen fiel ihr Name auf. Er hat mit ihr gesprochen. Sie sagte, daß sie nur vorübergehend hier wohnte, weil ihre Wohnung renoviert würde. Scheint logisch. Heute abend gehe ich zu ihr. Vielleicht weiß sie etwas, das uns weiterhilft. Andererseits kann sie natürlich die Frau sein, die Agnes in jener Nacht abgeholt hat – falls es eine Frau war.« Er machte eine kurze Pause. »Heute morgen habe ich mit Diana telefoniert.«

»Mit Diana?«

»Ich wollte ihr ein paar Fragen stellen.«

»Was für Fragen?«

Sein Gesicht wirkte sehr nüchtern. »Ich weiß noch nichts Bestimmtes. Setz also deine Hoffnungen nicht darauf. Außerdem gehe ich jetzt, bevor Tante Medora die Treppe heraufkeucht.«

Er ging auf Emmy zu, bog ihr sanft den Kopf zurück, sah sich noch einmal ihre blauen und lila Würgemale an, küßte sie dann zart und sagte: »Wenn wir verheiratet sind, nehmen wir uns eine eigene Wohnung. Ich kann es mit Justin und Tante Medora unmöglich aushalten, und ich fürchte, daß Medora noch länger hierbleibt.«

»Wenn wir …«

»Ich dachte, ich teile dir meine Entschlüsse auf jeden Fall einmal mit«, meinte Sandy trocken, »guten Abend.« Rasch ging er durch die Diele zur Haustür.

Nach langer Zeit stand sie auf und sah nachdenklich über das Lichtermeer von New York. Es war Essenszeit. Sie zog sich nicht um, aber als sie im Spiegel ihre blauen Flecken am Hals sah, holte sie sich eine kurze Perlenkette und legte sie um. Dabei fiel ihr auf, daß Dougs Brosche weg war, sie wußte genau, daß sie sie zuletzt auf dem Toilettentisch gesehen hatte. Vermutlich war sie in der ganzen Aufregung irgendwie untergegangen.

Medora war ungewöhnlich guter Stimmung, und Justin hatte sich schon einige Drinks genehmigt und war entsprechend rosig gelaunt. Eigentlich kamen sie alle ganz gut miteinander aus, dachte Emmy verwundert.

Sie ging früh zu Bett, Medora und Justin blieben noch auf. Lange Zeit lag sie wach und überlegte, welche wichtigen Fragen Sandy Diana wohl gestellt hatte. Setz keine Hoffnungen drauf, hatte er gesagt. Noch keine Beweise.

Gegen zehn Uhr rief Sandy an. »Emmy, ich war grad bei Corrine.«

»Ja?« Ihre Nerven waren gespannt.

»Und bei Thomas Tucker. Es geht ihm besser. Er hat sich ausgesprochen …«

»Sandy, was …«

»Die Polizei bearbeitet jetzt das Material. Übrigens, der kleine Mann mit der Brille muß dich nicht weiter aufregen. Er hat etwas mit dem Geldverleiher zu tun, zu dem Justin gegangen war. Überwacht die Leute, die schuldig sind …«

»Aber Justin behauptet, daß er sich nichts mehr geliehen hätte …«

»Hat er vielleicht auch nicht. Mach dir jedenfalls keine Gedanken, Emmy. Morgen kann ich dir mehr sagen.«

»Hat sich Medora vielleicht Geld geliehen?« schrie sie verzweifelt, aber Sandy hatte schon aufgelegt. Wieder hörte sie das vertraute Klicken in der Leitung. Sicher hatte Justin zugehört.

Die Pflegerin kam herein und gab ihr eine Tablette, woraufhin sie so schnell einschlief, daß sie niemand mehr fragen konnte, ob auch die Sicherheitsketten vorgehängt seien.

Plötzlich wachte sie aus tiefem, aber unruhigem Schlaf auf. Irgend etwas beschäftigte sie, irgend etwas stimmte nicht; etwas mit der Wohnung, dachte sie dumpf. Dann fiel es ihr ein: die Sicherheitsketten! »Verdammt!« sagte sie so laut, daß es ihr weh tat. Eigentlich war sie jetzt viel zu träge, um hinunterzugehen. Ob sie es einfach lassen sollte? Aber Sandy hatte mit dem Gangster recht gehabt, und er hatte ihr dringend geraten, immer die Sicherheitsketten vorzulegen. Verschlafen kroch sie aus dem Bett, zog sich einen Morgenrock über und ging die Treppe hinunter. Sie machte in der unteren Diele Licht, legte die Kette vor die Tür und stieg wieder die Treppe hinauf. Eigentlich war sie sicher, daß sie oben das Licht hatte brennen lassen, aber jetzt war es dunkel. Vielleicht irrte sie sich aber auch. Die letzten Stufen stieg sie im Dunkeln hinauf. Plötzlich kam wieder ein Arm aus der Dunkelheit, und wieder schloß sich wie eine Eisenklammer ein unbarmherziger Griff um ihren Hals.

Aber diesmal schrie sie. Eine Hand schloß ihren Mund und erstickte den Schrei. Wieder fühlte sie, wie sie in eine unendliche Dunkelheit versank. Aber sie hatte geschrien, und jetzt drang wie aus weiter Ferne ein langgezogenes Klingeln von der Haustür an ihre Ohren. Der Griff um ihren Hals lockerte sich und war plötzlich weg; sie konnte wieder atmen. Sie lag oben auf der Treppe neben dem Geländer. Mühsam raffte sie sich auf. Stimmen erklangen unten in der Halle. Sandy kam die Treppe heraufgestürzt, legte seine Arme um sie, suchte nach dem Lichtschalter, fand ihn und trug sie zum Sofa hinten in der Diele. »Bist du verletzt?«

Sie schüttelte den Kopf. Er rief nach der Pflegerin. Miss Simpson taumelte mit Lockenwicklern auf dem Kopf und in ihrem rosa Morgenrock aus ihrem Zimmer. »Kümmern Sie sich um sie«, befahl Sandy und rannte die Treppe wieder hinunter.

»Was ist denn passiert?« fragte Miss Simpson.

Erstaunlicherweise hatte der Tumult Justin nicht aufgeweckt. Die Pflegerin blickte über das Treppengeländer in die Halle hinunter. Man hörte eine Tür ins Schloß fallen, dann herrschte absolute Stille. »Jetzt sind alle weg. Es waren zwei Polizisten da und noch ein Mann. Und ich glaube, der Portier auch. Er hatte einen Schlüssel in der Hand. Vermutlich hat er sie reingelassen. Mr. Sandy ist mit ihnen weggegangen.«

Emmy lehnte sich in die Kissen zurück und schloß die Augen. Tante Medora krakeelte aus ihrem Zimmer. Miss Simpson tat, als ob sie es nicht hörte.

Meine Schlüssel, dachte Emmy, er hatte meine Schlüssel! Er hat einfach aufgesperrt, davon bin ich aufgewacht. Dann hat er hier oben die Lichter ausgemacht, und ich war so müde, daß ich einfach weiterlief.

»Da kommt er!« rief Miss Simpson. Sandy kam wieder die Treppe heraufgerannt, sah Emmy flüchtig an, setzte sich neben sie und holte tief Luft. »Mit dem Personallift nach unten gefahren – da ist um diese Zeit nie jemand – und dann durch die Kellertür abgehauen. Sie ist zwar nachts verschlossen, aber von innen kann man sie öffnen. Es war für ihn ganz leicht, hereinzukommen. Der Portier trank gerade Kaffee in der Garderobe … ich nehme an, du weißt, wer.«

»Ja, ich glaube schon. Was ist mit Diana?«

»Lieutenant Halley will morgen mit dem Gefängnisdirektor sprechen. Wir wußten es bis heute abend nicht, aber Halley hatte einen Beobachtungsposten aufgestellt, und der hat uns alarmiert. Ich kam mit Halley, deswegen war ich so schnell hier.«

»Gerade rechtzeitig«, flüsterte Emmy.

»Dank des Beobachtungspostens. Ich habe mit Thomas gesprochen und dann mit Corrine, Halley auch, und so wurde es uns langsam klar – zu klar für ihn, um sich noch weiter sicher zu fühlen.«

»Wie kamst du drauf?«

»Ein paar Hinweise, ein paar Tatsachen. Willst du es genau wissen?«

Sie nickte. Langsam begann Sandy: »Es war ganz offensichtlich, aber ich habe es einfach nicht gemerkt. Erst gestern abend, bei seiner raffinierten Lüge wegen deines Überfalls. Aber eins nach dem anderen. Zunächst einmal der Mann vom Geldverleiher. Er wurde sowohl hier als auch bei Dianas Haus gesehen. Warum? Solange Justin die Schulden noch nicht bezahlt hatte, konnte ich seine Anwesenheit verstehen. Er hat einfach dich und Diana beobachtet, weil ihr sozusagen die Garantie für Justins Schulden wart. Sein Verschwinden, nachdem Justin bezahlt hatte, erschien schlüssig. Aber warum sollte er wieder auftauchen, wenn Justin die Wahrheit gesagt und sich kein Geld mehr geliehen hatte? Mir schien es da nur eine Antwort zu geben: Die Armbänder wurden zu einem Zeitpunkt versetzt, wo er Geld benötigte, aber es war nicht genug, deswegen wandte er sich an den Geldverleiher. Ich habe die Produzenten von Dougs Stück nicht erreicht, aber Corrine hat mir einiges erzählt. Die Polizei wird das alles noch auswerten. Corrine bestand auf dem Stück: die Rolle war wie maßgeschneidert für sie, deshalb stellte sie einiges Geld für die Produktionskosten. Aber auf einmal wollte sie nicht mehr bezahlen, das Stück schien ihr eine schlechte Geldanlage zu sein. Das Geld von den Armbändern war längst aufgebraucht. Es mußte etwas Entscheidendes geschehen. So machte er also einen Plan. Aber nur in einem Schauspiel kann man die Personen nach seiner Pfeife tanzen lassen, im wirklichen Leben ist das nicht möglich.«

Justin war aus seinem Zimmer gekommen. Emmy hatte ihn nicht bemerkt, bis er sagte: »Wollen Sie etwa behaupten, daß Doug Diana ins Gefängnis brachte, um über ihr Geld verfügen zu können? Das glaube ich nicht!«

Sandy seufzte. »Hören Sie zu. Der Mann von dem Geldverleiher hat nicht Sie, Justin, überwacht, sondern Doug. Thomas Tucker hat die Brosche gesehen, die Doug Emmy geschenkt hatte – ein Kleeblatt. Diese Brosche hatte Gil für Corrine gekauft, um sie ihr am Premierenabend zu schenken. Er hatte sie Thomas gezeigt. Als Thomas sie dann an Emmys Kleid bemerkte …«

»Ich wußte, daß es etwas mit Gils Ermordung zu tun haben mußte«, warf Emmy ein.

Justin setzte sich. »Noch was?«

»Das hat mir Thomas Tucker heute abend erzählt. Er hat mir auch erzählt, daß Doug eines Abends aus Jux ein bißchen von Thomas’ künstlichem Bart mitgenommen hatte. Am Tag von Gils Ermordung kam Thomas in seine Garderobe, und da stand Doug mit Bart und Schnurrbart. Er hatte gelacht und behauptet, er verkleide sich deshalb, damit er von keinem seiner Schauspieler erkannt würde, er wolle ungestört über den zweiten Akt nachdenken. Vermutlich hat er sich irgendwo mit Gil getroffen; er muß ihm die gleiche Geschichte erzählt haben. Wenn man Doug kennt, erscheint es einem durchaus plausibel. Dann nahm er Gil mit zu sich nach Hause und erschoß ihn – mit Dianas Pistole, die er sich schon vorher zurechtgelegt hatte. Er kannte Dianas Gewohnheiten und wußte, daß sie am frühen Nachmittag zu Hause sein würde. Er wußte auch, daß sie immer ihre Handtasche mit den Schlüsseln auf dem Tisch in der Halle stehenließ. Es dauerte nur Sekunden, den Schlüssel in Gils Tasche zu schieben, die Pistole im Eisschrank zu verstecken und das Haus durch die Küchentür zu verlassen, vermutlich unmittelbar, bevor Sie ankamen, Justin. Aber – und das ist jetzt nur eine Vermutung – Agnes sah ihn mit Bart und Schnurrbart. Sie konnte zwar nicht sicher sein, daß es Doug war, aber je mehr sie darüber nachdachte, desto mehr beunruhigte sie ihre Beobachtung. Agnes war nämlich einer von Dougs Geldgebern. Zehntausend Dollar. Das hat Corrine uns gesagt.«

»Später sah sie dann Thomas in seiner Garderobe mit dem Bart herumexperimentieren«, sagte Emmy.

Sandy nickte. »Das hat sie vermutlich in ihrem Verdacht bestärkt, daß der Mann, den sie bei Dianas Haus gesehen hatte, der wie Doug ging und wie Doug aussah, aber einen Bart und einen Schnurrbart trug, tatsächlich Doug sein mußte. Im Brief schrieb sie, daß sie nicht all das Geld verlieren wollte. Sie meinte damit die zehntausend Dollar, die sie in das Stück gesteckt hatte. Wer hat euch eigentlich die Post nachgeschickt, während ihr in Nizza wart?«

»Wieso … Doug natürlich«, meinte Justin.

Wieder nickte Sandy. »Das erklärt, daß sie sich mit Doug treffen wollte, als er sie darum bat. Sie muß dir, Emmy, alles geschrieben und Doug gesagt haben, daß sie es getan hatte. So fühlte sie sich sicher. Sie wollte seine Erklärung hören, wollte ihm glauben. Und es wäre typisch für Agnes, einfach zu Doug zu gehen und ihn direkt um eine Erklärung zu bitten, solange sie sich sicher fühlte.«

»Aber das ist doch alles reine Vermutung«, sagte Justin.

»Es wird sich noch beweisen lassen, nicht alles, aber das meiste. Doug hat vermutlich Agnes’ Brief vernichtet. Dann fühlte er sich sicher, bis Thomas Tucker ihn gestern sprechen wollte. Er erzählte ihm, daß er vielleicht im Sommer wieder eine Rolle in einem Theaterstück bekommen würde, aber in Wirklichkeit wollte er ihn nur über die Brosche befragen. Er sagte, daß er ihn fragte, ob er die Brosche gesehen habe, die Gil für Corrine gekauft hatte. Nein, antwortete Doug, welche Brosche? Thomas wollte darüber hinweggehen, aber Doug wußte, daß er ein gefährlicher Zeuge sein würde. Um diese Zeit begann Doug zu dämmern, daß das wirkliche Leben ganz anders lief als das Leben in Theaterstücken.«

»Aber er wollte die Brosche schon wiederhaben, bevor Tucker ihn darauf angesprochen hatte«, meinte Emmy.

»Vermutlich bekam er es da schon mit der Angst zu tun. Die Brosche war ein Verbindungsglied zu Gil.«

»Aber die Brosche zu nehmen und sie mir zu schenken …«

»Für ihn war nichts real außer dem Wunsch, das Stück aufzuführen. Und er brauchte Geld, um neue Stücke auf die Beine zu stellen. Außerdem wurde er vermutlich von dem Geldverleiher bedrängt …«

»Mein Gott!« stöhnte Justin. »Er hat mir gesagt, daß er Geld bräuchte. Ich habe ihm den Rat gegeben, zu meinem Geldverleiher zu gehen!«

Sandy holte tief Luft. Es klang wie ein Stöhnen. »Sie wußten es also! Na ja, ist ja jetzt nicht mehr wichtig, Hauptsache, Sie erzählen es der Polizei.«

»Nein, nein, das kann ich nicht! Am Telefon hat mich jemand davor gewarnt. Im letzten Mai. Du hast ihn gehört, Emmy. Ich wollte es nicht zugeben, weil …« Er zuckte mit den Achseln.

»Ich habe mehrmals gehört, wie du aufgelegt hast, nachdem du meine Gespräche belauscht hattest.«

»Ich mußte ja schließlich wissen, was vorging.«

»Macht jetzt nichts mehr, Justin. Die Brosche ist übrigens seit gestern abend weg. Ich hatte sie in meinem Zimmer auf den Frisiertisch gelegt …«

»Dann hat er sie sich von dort geholt. Es war ein Beweisstück gegen ihn.« Sandy fuhr langsam fort: »Jetzt mußte er sich mit dem wirklichen Leben auseinandersetzen, und das erschreckte ihn. Er mochte das wirkliche Leben nicht. Wahrscheinlich hatte er die Brosche gefunden, als er Gil den Schlüssel in die Tasche steckte, und sie einfach mitgenommen, nur so, aus keinem bestimmten Grund. Aber er sah, wie ich dir etwas schenkte. Das konnte er nicht auf sich sitzen lassen, da fiel ihm die Brosche ein. Er war der Meinung, daß niemand davon wüßte, bis Thomas ihn danach fragte. Deshalb schlug er Thomas nieder und ließ ihn liegen, weil er ihn für tot hielt.«

»Und dann griff er Emmy an«, warf Justin ein.

»Ich habe ihm am Telefon von den fehlenden zehntausend Dollar erzählt, und daß ich Diana deswegen schreiben wollte«, sagte Emmy langsam. »Er sagte die Wahrheit, als er behauptete, nur eine unbestimmte Ahnung hätte ihn hierhergetrieben …«

»Es war die Ahnung, daß du den Brief doch noch einstecken würdest. Aber er kam nicht im Taxi. Die Fifth Avenue ist eine Einbahnstraße, man kann also nur von Norden kommen. Und von Norden aus kann man den Briefkasten gar nicht sehen. Da wußte ich, daß er log. Der Autofahrer, der vorbeikam, hat dir wirklich das Leben gerettet, Emmy. Doug parierte sofort. Er verwandelte sich auf der Stelle von einem Mörder in einen Lebensretter und brachte dich ins Haus zurück.«

»Er behielt meine Handtasche …«

»Das war ganz einfach. Die Polizei suchte nach dem Verbrecher, nicht nach der Handtasche. Er schob sie in einen Schneehaufen, holte sie vermutlich raus, als er nach Hause ging, und gab sie dir dann ohne Schlüssel zurück. Er brauchte den Schlüssel, um heute nacht hier in die Wohnung zu kommen.«

Justin schüttelte den Kopf. »Wie in einer Schmierenkomödie …«

»Es wäre das Gescheiteste, wenn man es so ansehen würde. Für Gil und Agnes war es schlimmer. Agnes umzubringen war ein Kinderspiel. Sie dachte, daß er mit ihr sprechen wollte. Deswegen ging sie mit ihm … es muß wirklich sehr leicht gewesen sein. Eine stockfinstere Nacht mit dichtem Schneegestöber, wahrscheinlich ein Leihwagen, ein Hammer, dann sie einfach im Schnee liegen lassen und am nächsten Tag nach Nizza fliegen …«

Justin seufzte. »Wenn Diana nur ein bißchen Geld für sein Stück locker gemacht hätte …«

»Das hätte sie nie getan«, sagte Emmy. »Hat er denn Agnes keine Quittung oder so was gegeben?«

»Möglich, gefunden haben wir aber nichts. Halley glaubt, daß sie bei ihren Schreibsachen lag und er sie einfach vernichtete, als ihr weg wart. Der Portier hat ihn zweimal während dieser Zeit ins Haus gelassen. Jedesmal hatte er eine gute Entschuldigung – seine Frau bräuchte irgend etwas. Aber heute nacht … er wußte, daß du nicht eher aufgeben würdest, bis du herausgefunden hättest, was mit Agnes’ Geld passiert war, und wenn er mit dem realen Leben konfrontiert wurde, war er gefährlich, voll Panik, unberechenbar.«

»Aber«, warf Justin ein, »wenn er Dianas Geld gewollt hätte, wäre es doch wirklich einfacher gewesen, er hätte«, Justin schüttelte sich, »Diana umgebracht. Wie konnte er wissen, daß er ihr Geld bekommen würde, wenn sie lebenslang im Zuchthaus sitzt?«

»Bis gestern wußte ich das auch nicht. Ich habe beim alten Bigham ein bißchen in den Papieren gewühlt und fand eine Bankvollmacht, die Doug Diana vor drei Jahren ausgestellt hatte. Das kam mir merkwürdig vor, deshalb rief ich heute morgen Diana an und fragte sie, wann sie denn Doug eine Vollmacht gegeben hätte. Auch vor drei Jahren.«

»Diana?« fragte Emmy.

»Sie hat es mir erklärt. Sie sagte, daß Doug keinen Geschäftssinn habe, aber eines Tages ein berühmter Mann sein werde. Bis dahin wollte sie für ihn seine geschäftlichen Unternehmungen erledigen. Sie glaubte, sie könnte das besser. Da hat er vermutlich protestiert. Sie haben sich dann so geeinigt, daß jeder dem anderen eine Bankvollmacht gab. Das ist in einer Ehe nicht unüblich. Diana fühlte sich sicher, weil sie es sofort gemerkt hätte, wenn Doug über die Stränge geschlagen hätte, und das hätte sie dann bremsen können. Als er in diesem Frühjahr dringend Geld brauchte, da saß er auf seiner Vollmacht und konnte wegen Dianas Wachsamkeit nichts anfangen. Er hat Diana nur deshalb nicht umgebracht, glaube ich, weil er Angst hatte; er wußte, daß er als ihr Mann und Alleinerbe sofort verdächtig sein würde. Da hat er sich einen anderen Weg überlegt, um an ihr Geld zu kommen. Wenn sie im Gefängnis saß, mußte sich ja schließlich jemand um ihre Geldgeschäfte kümmern.«

Emmy schüttelte den Kopf. »Und sie hat ihm hundertprozentig vertraut.«

»Natürlich wußte er, daß Diana ihn wirklich liebte«, fuhr Sandy fort, »und glaubte, daß er Einfluß auf sie hatte. Man könnte sagen, daß es ein Vabanquespiel war; vielleicht dachte Doug das auch, aber er beschloß, es zu versuchen. Er hatte recht und unrecht zugleich. Diana ließ ihm die Vollmacht, aber sie traute seinem Geschäftssinn nicht, deshalb gab sie Bigham auch eine Vollmacht. Es ist schon merkwürdig«, meinte Sandy müde, »aber eigentlich hat Diana das Ganze verschuldet. Ohne die Vollmacht von Doug, auf der sie bestand, wäre Doug wohl nie auf seinen Plan verfallen. Er hat einen schwierigen Charakter und ist sehr egozentrisch. Die Leute existieren für ihn einfach nicht wirklich.«

»Wir brauchen einen Beweis, nicht wahr?« fragte Justin. Er sah plötzlich sehr alt aus.

»Wir haben genug, um Diana aus dem Gefängnis holen zu können«, sagte Sandy.

Der Beweis kam am nächsten Tag, als Mr. Allerdyce, der Bankier, Mr. Bigham anrief. Es war alles ganz einfach gewesen: am vorangegangenen Tag hatte Doug Mr. Bighams Namen auf einer Vollmacht gefälscht, war damit zu seiner Bank gegangen, hatte einen Haufen Wertpapiere verkauft, sich das Geld in bar auszahlen lassen – und war verschwunden.

»Der kann praktisch überall hinfliegen«, meinte Sandy. »Hat einen gültigen Paß und jede Menge Geld. Aber eines Tages wird man ihn finden. In der Zwischenzeit …«

»Justin!« quäkte Tante Medora von unten herauf, »komm sofort runter und erzähl mir, was los ist …«

Miss Simpson huschte die Treppe hinunter. Justin folgte.

Sandy seufzte. »Was wir alle nicht erkannt haben, ist, daß Doug in einer Phantasiewelt lebt. Für ihn gibt es nichts Reales, außer vielleicht Ehrgeiz …«

Und Geld, dachte Emmy; als er von Diana kein Geld mehr erwarten konnte, wandte er sich mir zu. »Aber Diana hatte doch so viel Schmuck«, meinte sie.

Sandy schüttelte den Kopf. »Er hätte unterschreiben müssen, so oft er an den Banksafe ging. Nein, das hätte er nicht gewagt!« Sandy setzte sich neben sie auf das Sofa. »Diana wird drüber wegkommen. Sie ist hart im Nehmen. Jetzt rechnet sie schon langsam mit der Möglichkeit, daß Doug sie hintergangen hat.«

»Aber sie war ihm immer treu. Sie hat ihn geliebt und glaubte eigentlich nicht, daß er sie wirklich betrügen könnte. Du hast auch immer gesagt, daß du sie für unschuldig hältst.«

»Ja. Aber eigentlich warst du es, die behauptete, daß sie Gil einfach nicht ermordet haben konnte. Ich habe dir geglaubt. Außerdem war Diana überhaupt nicht ängstlich. Erinnerst du dich, wie sie dir nach der Verurteilung zuwinkte? Eine schuldige Frau hätte das nicht fertiggebracht … na ja, wie dem auch sei, Diana wird wieder auf die Füße fallen. Und sie ist total entlastet, das ist wichtig.«

Plötzlich lehnte Emmy sich an seine Schulter. Es war ein guter Platz, um auszuruhen. Das goldene Mädchen schimmerte wie ein heiteres Versprechen auf die Zukunft. »Willst du noch warten …« fragte Sandy leise, »bevor du mir auf meine Frage von gestern eine Antwort gibst?«

»Nein«, erklärte Emmy entschieden. Sie schmiegte sich noch dichter an ihn, und dann nahm er sie in seine Arme, gerade, als Miss Simpson die Treppe heraufkam. Sie erstarrte und murmelte: »Ach, entschuldigen Sie.«

Sandy grinste. »Vergessen Sie uns nicht, Miss Simpson. Vielleicht brauchen wir Sie bald – in einem Jahr oder so.«

Miss Simpson überlegte einen Augenblick und errötete. »Oh«, sagte sie und kicherte plötzlich. »Es wird mir ein Vergnügen sein.« Sie eilte die Treppe wieder hinunter.

Über Mignon G. Eberhart

Mignon Good Eberhart wurde 1899 in University Place/Lincoln, Nebraska, geboren. Sie studierte Anglistik und Geschichte und arbeitete als Journalistin. 1923 heiratete sie den Bauingenieur Alanson Eberhart. Ihr erstes Buch erschien 1929, mehr als 60 weitere Bücher folgten. Anfang der 30er Jahre wurde sie auch als die amerikanische Agatha Christie bezeichnet. Sie erhielt viele Preise und Auszeichnungen, u.a. den Grand Master Award für ihr Lebenswerk. Mignon Eberhart starb 1996 in Greenwich, Connecticut.

Über dieses Buch

Die Tatwaffe und die bei dem Toten gefundenen Schlüssel sprechen eine eindeutige Sprache: Emmys Schwester ist die Mörderin.

Doch dann nimmt der scheinbar glasklare Fall eine Wendung, die einem das Blut in den Adern gefrieren läßt ...

Impressum

Dieses E-Book ist der unveränderte digitale Reprint einer älteren Ausgabe.

Erschienen bei FISCHER Digital

© 2016 S. Fischer Verlag GmbH, Hedderichstr. 114, D-60596 Frankfurt am Main

Covergestaltung: buxdesign, München

Abhängig vom eingesetzten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

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Impressum der Reprint Vorlage

ISBN dieser E-Book-Ausgabe: 978-3-10-561064-0