Vier zauberhafte Schwestern und ein Geist aus alten Zeiten
Date: 2010-09-29T15:35:01+00:00
Keywords: Poetry; General
Description: Endlich: der vierte Band der heißgeliebten Serie im Taschenbuch! Die vier Cabtrip-Schwestern haben magische Kräfte, aber das ist ein großes Geheimnis! Als sie ihre Freunde zum Halloween einladen, wollen sie eine ganz normale Party feiern. Sie haben sich die tollsten Kostüme ausgedacht, und jede hat einen großen Kürbis ausgehöhlt. Doch keine von ihnen hat damit gerechnet, dass auf Cantrip Towers ein echter Geist auftauchen könnte. Ob die Magie der Mädchen schon stark genug ist, den Geist in Schach zu halten? Ein spannendes Abenteuer und eine Reise in die Vergangenheit **
Publisher: FISCHER KJB

Sheridan Winn

Vier zauberhafte Schwestern

Und ein Geist aus alten Zeiten

Aus dem Englischen von Katrin Weingran

Mit Vignetten von Franziska Harvey

Fischer e-books

Die vier zauberhaften Schwestern – Steckbriefe …

… und ihre Familie

Für meinen Sohn Alex und meine Tochter Rosie, in Liebe

Stammbaum

Die Kraft des Wassers

Es war ein Sonntagmorgen spät im Oktober. Nach vielen Wochen, in denen der Himmel wolkenverhangen gewesen war und ein starker Wind sie alle ordentlich durchgepustet hatte, versprach es der erste richtig schöne Tag zu werden. Mitten in den sanften Hügeln von Norfolk lag Cantrip Towers. Die Wälder leuchteten in den Herbstfarben Karamell, Gold, Feuerrot und Bernstein. Felder mit frisch gepflanzter Wintergerste und solche, die bereits abgeerntet waren, rahmten das riesige Haus ein wie ein bunter Flickenteppich.

Während die Cantrip-Familie beim Frühstück beisammensaß, herrschte eine wohlige Atmosphäre in der warmen Küche, die vom Duft nach Speck, Eiern, Toast und Kaffee erfüllt war.

»Kaum zu glauben, dass wir in ein paar Stunden einen Welpen haben werden«, sagte Sky verträumt.

Mum lächelte ihr zu, dann wechselte sie einen vielsagenden Blick mit Dad, der sich daraufhin an seine Töchter wandte und sagte: »Ich hoffe, euch allen ist bewusst, dass eine Menge Arbeit auf euch wartet. Junge Hunde brauchen viel Aufmerksamkeit.«

»Klar, Dad«, riefen Flame, Marina, Flora und Sky im Chor.

»Wann gehen wir uns die Hunde ansehen?«, wollte Flame wissen.

»Um halb drei«, erwiderte Dad.

»Wie viele Hundebabys sind es denn?«, fragte Marina gespannt.

»Harry hat gesagt, es seien sieben Welpen. Vier männliche und drei weibliche«, antwortete Dad. Dann biss er genüsslich in seinen Toast.

»Und welchen davon bekommen wir?«, hakte Flame nach.

Dad überlegte kurz. Schließlich sagte er: »Da dieser Haushalt fast nur aus Frauen besteht, wäre ich sehr für männliche Verstärkung! Wir sollten also einen Rüden nehmen.«

»Was Bert wohl davon hält?«, fragte Flora und sah den kleinen Dackel an, der in seinem Körbchen beim Herd saß und ihnen den Rücken zudrehte.

»Ach guckt nur, es sieht so aus, als sei der arme Kerl beleidigt!«, rief Marina lachend.

Bert war Grandmas Hund. Als sie vor vier Jahren nach Cantrip Towers gekommen war, um bei ihnen zu leben, hatte sie ihn mitgebracht.

»Macht euch um Bert keine Sorgen. Ich werde ihm in den nächsten Wochen besonders viel Liebe und Aufmerksamkeit schenken«, versicherte Grandma. Als hätte er ihre Worte verstanden, erhob Bert sich aus seinem Körbchen, trottete unter den Küchentisch und kuschelte sich an ihre Füße. Grandma beugte sich zu ihm hinunter, um seine langen, seidigen Ohren zu streicheln.

»Warum hatten wir bis jetzt eigentlich keinen eigenen Hund?«, fragte Marina.

Dad zuckte mit den Schultern und sah Mum an.

Auch die Cantrip-Schwestern blickten zu ihrer Mutter. »Ich hatte genug damit zu tun, mich um euch zu kümmern!«, erklärte sie ihnen lachend.

»Nun, jetzt ist es ja bald so weit, Mädchen«, sagte Dad.

Als der Frühstückstisch abgeräumt war, zogen sich Mum und Flame große weiße Schürzen an und begannen, das Mehl für das allwöchentliche Brotbacken abzuwiegen. Grandma ging nach oben, um die Zimmer der Mädchen aufzuräumen, und Sky säuberte die Käfige der Wüstenrennmäuse im Haushaltsraum. Marina und Flora kündigten an, die Ställe der Kaninchen und Meerschweinchen ausmisten zu wollen.

»Ich komme auch gleich, Flora«, sagte Dad und lächelte seine zweitjüngste Tochter an. »Ich muss nur noch einen Telefonanruf erledigen.«

»Ist gut, Dad.« Flora lächelte zurück. Die beiden verbrachten viele schöne gemeinsame Stunden bei der Arbeit im Gemüsegarten. »Wir müssen nach den Kürbissen sehen.«

»Ach ja, bald ist Halloween«, schmunzelte Dad. Kurz darauf verschwand er in seinem Arbeitszimmer.

Marina und Flora zogen sich Sweatshirts und Gummistiefel an, dann liefen sie um die Wette über den Rasen auf die Ställe zu.

Marina lachte, während sie neben ihrer Schwester her rannte. Sie genoss das Gefühl der kalten, klaren Luft in ihrem Gesicht. Aber auf halber Strecke blieb sie plötzlich mitten auf dem Rasen stehen und starrte das Gras zu ihren Füßen an.

Als sie das bemerkte, machte auch Flora kehrt und kam, nach Luft japsend, neben ihrer Schwester zum Stehen. »Was ist los?«

Marina ließ den Blick über die Erde schweifen, man sah ihrer Miene an, wie sehr sie sich konzentrierte. Schließlich sagte sie: »Etwas ist anders. Fühlst du es?«

Flora stand ganz still und streckte die Handfläche über dem Gras aus. Dann schloss sie ihre Augen und konzentrierte sich. Sie benutzte ihre Erdmagie, um zu fühlen, was im Boden vor sich ging. Nach kurzer Zeit öffnete sie die Augen wieder, sah Marina an und nickte. »Irgendetwas bewegt sich unter der Erde.«

»Es ist Wasser«, sagte Marina. Sie streckte ihre Hände mit den Handflächen nach unten aus. »Da ist Wasser unter dem Gras. Es steigt an die Oberfläche.«

»Wo kommt es her?«

»Tief aus der Erde.«

Marina sah sich um. Vor ihnen lagen die Ställe, hinter ihnen war das Haus und zu ihrer Rechten der Geheime Garten.

Flora schloss noch einmal ihre Augen und stand eine Weile ruhig da. Sie dachte an ihre magischen Kräfte und wie sie ihr dabei halfen, zu spüren, was unter der Erde vor sich ging. In ihrem Geiste sah sie ganz deutlich lange, dicke Baumwurzeln, verzweigte Graswurzeln und einige Maulwurftunnel.

Flora besaß die Kraft, Dinge zu binden: Wenn sie mit ihrem Finger auf jemanden zeigte, konnte er sich keinen Millimeter mehr rühren. Er stand stocksteif da, als wäre er von starkem Wurzelgeflecht gefangen, bis sie den Bann löste. Dasselbe galt auch für Gegenstände.

Marinas Wassermagie half ihr, alles Flüssige zu kontrollieren. Sie konnte Flüsse und ganze Seen entstehen, austrocknen oder zu Eis erstarren lassen.

Die Kraft ihrer ältesten Schwester Flame dagegen war die Magie des Feuers. Nichts entkam der Hitze, die aus Flames Fingerspitze schoss, wenn sie ihre Kräfte darauf richtete. Es schmolz oder brannte in Sekundenbruchteilen.

Sky wiederum beherrschte die Magie der Luft, die die Kräfte ihrer drei Schwestern im Gleichgewicht hielt. Sie konnte Dinge in der Luft schweben lassen. Sogar Menschen verloren den Boden unter den Füßen, wenn die jüngste Cantrip-Schwester mit dem Finger auf sie zeigte.

Flora betrachtete nachdenklich den Rasen. »Ja, ich fühle es«, sagte sie und warf Marina einen beunruhigten Blick zu. »Irgendetwas bewegt sich da unten.«

Marina ging hin und her. Sie konzentrierte sich darauf, das Wasser unter der Erde vor ihrem inneren Auge zu sehen. »Hier ist eine Menge Wasser«, sagte sie und bewegte ihre Hand über den Rasen. »Es fühlt sich so an, als würde der Druck steigen.«

Flora nahm plötzlich etwas auf dem Rasen bei den Ställen wahr, und zeigte darauf. »Was ist das?«

Die Schwestern rannten über den Rasen und kamen vor einer Wasserpfütze zum Stehen, die sich gerade auf dem Gras bildete.

»Es sieht aus, als käme Wasser aus einem Schlauch, nur dass da gar kein Schlauch ist«, meinte Marina.

»Es sprudelt aus der Erde«, stellte Flora fest. Sie kniff die Augen zusammen und sah genauer hin. »Wie seltsam!«

»Ich wusste, dass hier Wasser war, ich konnte es fühlen!«, sagte Marina. Sie hielt ihre Hand in das Wasser. »Ob wir es trinken können?«

»Wir warten besser, was Dad dazu sagt«, erwiderte Flora. »Ich lauf schnell und hole ihn.« Als sie sich aufrichtete, sprudelte das Wasser ein wenig höher.

»Hey, guck mal. Es wird stärker«, sagte Marina. Sie sah dem natürlichen Springbrunnen fasziniert zu, während Flora zum Haus rannte.

Kurz darauf jagten Flame, Sky und Flora über den Rasen. Mum, Dad und Grandma folgten ihnen etwas langsamer. Als die Mädchen bei Marina eintrafen, sprudelte das Wasser plötzlich in einer kleinen Fontäne in die Höhe.

»Wow!«, rief Sky, vor Verblüffung stand ihr Mund weit offen.

Flame ging direkt auf das Wasser zu und streckte ihre Hand hinein. »Ist das kalt!«, sagte sie lachend. Ihre Augen leuchteten vor Aufregung.

»Können wir das Wasser trinken, Dad?«, fragte Flora, als ihr Vater näher kam. Dads Mund verzog sich zu einem breiten Lächeln. »Das ist ja unglaublich!«, sagte er und betrachtete die Fontäne. »Wahrscheinlich, Flora, aber wir lassen es besser erst untersuchen.«

»Woher kommt es, Dad?«, wollte Sky wissen.

»Es ist wahrscheinlich Grundwasser, so eine Art unterirdische Quelle«, antwortete er. »Die ganze Gegend hat viel verkarsteten Kalk im Boden. Das Gestein ist ziemlich porös, so dass das Wasser sich hindurchbewegen kann. Wenn der Druck zu groß wird, kommt es an die Oberfläche und bricht hervor. Ich denke, genau das ist hier passiert. Unser Grundstück befindet sich in einer Senke, deshalb kommt das Wasser hier heraus.«

»Colin, wenn es sich um Grundwasser handelt, könnten wir dann eine Bohrung vornehmen? Es wäre wunderbar, unsere eigene Wasserquelle zu haben.«

»Ja! Schon alleine, um den Garten zu bewässern«, sagte er zustimmend.

»Was ist eine Bohrung?«, fragte Flora mit gerunzelter Stirn.

»Man bekommt damit das Wasser aus der Tiefe«, erklärte Dad. »Zuerst bohrt man ein Loch in die Erde und dichtet es ab. Dann verlegt man ein Rohr, versieht das Ganze mit einer Pumpe und holt so das Wasser ins Haus.«

»Du könntest Harry fragen, ob er rüberkommt und mit der Wünschelrute nachschaut, wo genau die Wasserader verläuft«, schlug Mum vor.

»Gute Idee«, sagte Dad. Er holte sein Handy aus der Tasche und rief seinen Freund Harry an, der auf dem großen Bauernhof wohnte, der neben dem Anwesen der Cantrips lag.

»Was ist eine Wünschelrute?«, wollte Sky wissen.

»Sie hilft einem, verborgene Dinge zu finden, wie zum Beispiel Wasser, das unter der Erde verläuft«, erklärte Mum. »Harry ist ein ausgezeichneter Rutengänger. Es sieht aus wie Magie, ihr werdet schon sehen.«

Die Cantrip-Schwestern blinzelten sich verschwörerisch zu, dann lächelten sie ihre Großmutter an. Ihre Eltern hatten keine Ahnung von den magischen Kräften ihrer Töchter. Deshalb konnten Marina und Flora ihnen auch nicht erzählen, dass sie schon herausgefunden hatten, wie viel Wasser sich unter dem Rasen verbarg und wo genau es herkam. Grandma dagegen wusste alles über ihre Kräfte. Vor langer Zeit hatte sie selbst die magischen Kräfte besessen, die in der Cantrip-Familie von Generation zu Generation weitergegeben wurden. Doch nicht allen Cantrips waren sie vergönnt. Grandma lächelte Marina zu, als wolle sie sagen: Ich schätze, du weißt bereits genau Bescheid.

Es dauerte nicht lange und Harry traf in seinem schlammbespritzten Landrover ein. Der große, gutgelaunte Bauer kam mit wiegenden Schritten über den Rasen auf sie zu. In den Händen hielt er zwei L-förmige Wünschelruten aus Messing. »Also, was habt ihr für mich?«, sagte er lächelnd. Schlitzohr, sein schwarzer Labrador, lief aufgeregt neben ihm her.

»Guten Morgen, Harry. Danke, dass du so schnell gekommen bist«, sagte Dad.

»Keine Ursache«, erwiderte Harry. »Das ist ja eine ganz schöne Fontäne, die ihr da habt! Der Wasserdruck muss enorm sein. Und du sagst, sie sei heute Morgen entstanden?«

»Vor etwa einer halben Stunde«, sagte Marina. »Flora und ich haben sie entdeckt. Am Anfang war es nur eine kleine Pfütze auf dem Gras, aber dann wurde es plötzlich stärker. Könnte es die Kaninchen- und Meerschweinchenställe wegschwemmen?«

Harry sah zu den Ställen hinüber. »Nein. Das meiste Wasser wird einfach wieder im Boden versickern.« Er bückte sich, streckte eine seiner großen Pranken aus und fing etwas Wasser in ihr auf. Neben ihm schlabberte Schlitzohr gierig.

»Schmeckt gut«, sagte Harry, nachdem er etwas Wasser aus seiner hohlen Hand getrunken hatte. »Sieht so aus, als hättet ihr eine Wasserader hier drunter, Colin. Ihr solltet eine Bohrung vornehmen.«

»Genau das habe ich auch schon gedacht«, sagte Dad.

»Also gut, lasst uns einen Versuch mit der Rute starten«, meinte Harry. Sie sahen alle zu, wie er die beiden L-förmigen Messingruten vor sich ausstreckte.

Marina war versucht vorzutreten und zu sagen: »Alle mal herhören, ich habe mit Hilfe meiner magischen Kräfte schon herausgefunden, dass hier drunter eine Menge Wasser ist!« Aber sie schwieg.

Flame grinste sie an. Sie wusste, was ihrer Schwester durch den Kopf ging.

Harry spazierte los. Die Cantrip-Schwestern sahen ihm interessiert zu. Sie fragten sich, was wohl passieren würde. Plötzlich begannen die zwei Messingruten wild zu kreisen und sich voneinander abzustoßen. Skys Augen weiteten sich vor Erstaunen, als Harry ins Schwanken geriet. Alle prusteten los.

Dad legte Flora seinen Arm um die Schulter. »Eindrucksvoll, was?«, sagte er.

»Ja«, erwiderte Flora und fragte sich insgeheim, was er sagen würde, wenn sie ihm eine Vorstellung ihrer magischen Kräfte gäbe.

Harry umkreiste die Wasserfontäne in weitem Abstand. Die ganze Zeit kreisten auch die Ruten, die rechte mit dem Uhrzeigersinn und die linke dagegen. Dann kam er zur Fontäne zurück und blieb stehen. »Es fühlt sich an, als sei hier drunter eine ganze Menge Wasser«, sagte er.

»Was meinst du, wo wir bohren sollten?«, fragte Dad.

»Hier, würde ich sagen«, erwiderte Harry und zeigte auf die Fontäne. »Es schmeckt so rein, ich schätze, du hast hier eine erstklassige Wasserqualität. Schön, so was im eigenen Garten zu haben.«

Was Harry nicht wusste – was auch keine der Cantrip-Schwestern wusste –, war, dass sich unter ihren Füßen noch etwas anderes regte. Von allen unbemerkt bewegte sich eine dunkle Energie durch die Erde …

Ein kleiner Welpe

Nach dem Mittagessen, das aus Roastbeef und selbstgezogenem Gemüse bestand, stiegen die Cantrips in Mums großes rotes Auto und fuhren zu Harrys Hof hinüber. Sky war so aufgeregt, dass sie nicht stillsitzen konnte. Mum und Dad unterhielten sich vorn im Wagen. Grandma saß hinten und schaute aus dem Fenster.

Als sie vor dem großen Bauernhaus aus rotem Backstein hielten, drehte Dad sich um. Die Cantrip-Schwestern hörten auf zu schnattern.

»Lasst uns offen miteinander sein, Mädchen«, sagte er. »Ich weiß, ihr würdet am liebsten alle Hunde mit nach Hause nehmen. Aber wir werden uns für einen entscheiden müssen. Und wir haben bereits beschlossen, dass es ein Rüde sein soll.«

Kurz darauf führten Harry, seine Frau Charlotte und ihre drei Kinder die Cantrips um das Haus herum zu den Stallungen. Harry öffnete die große Holztür, und sie gingen hinein. Am Ende des Gangs lag Meg, Harrys zweiter Labrador, in einem Körbchen. Die Hündin war die Mutter der Welpen. Neben ihr im Stroh lagen sieben kleine flauschige Knäuel. Die Tiere waren gerade mal zehn Wochen alt. Bevor Harry den Schwestern vorschlagen konnte, sich die Welpen einfach eine Weile anzuschauen, hatte jede von ihnen eins der flauschigen Hundebabys im Arm.

Harrys Tochter Ellie schnappte sich den siebten Welpen und streichelte seine nasse Schnauze.

»Ellie, gib ihn mal Mr Cantrip!«, sagte da ihr Bruder Liam. Er und George waren Zwillinge und gingen in Skys Klasse.

Ellie reichte Dad den winzigen Hund.

»Danke schön, Ellie«, sagte er lächelnd und nahm den putzigen rundlichen Kerl entgegen.

»Seht euch diesen Stummelschwanz an«, sagte Flame. »Der ist so niedlich.«

»Der hier ist so weich«, sagte Marina und vergrub ihre Nase im Fell des kleinen Hundes.

»Seht euch mal diesen rosafarbenen Bauch an«, sagte Flora. Sie streichelte das kleine runde Bäuchlein ihres Welpen.

»Ich bin im Hundehimmel!«, sagte Sky und strich dem kleinen Hund, den sie sich geschnappt hatte, sanft über die nasse Schnauze.

Harry, Charlotte und ihre Kinder sahen belustigt zu, wie die Cantrips die Hunde hin und her tauschten.

»Sie sind einfach alle zum Verlieben«, sagte Mum. »Der Himmel weiß, wie wir uns für einen entscheiden sollen.«

Harry lächelte. »Wenn ihr sie runterlasst, können wir ihnen zusehen, wie sie miteinander spielen.«

»Gute Idee«, sagte Mum.

Einer nach dem andern setzten die Cantrips die Hunde zurück ins Stroh.

Harry bückte sich und nahm die drei Weibchen hoch. Er drehte sich zu Mum und strahlte sie an. »So ist es besser«, sagte er. »Jetzt könnt ihr die Rüden beobachten. Seht ihnen einfach ein bisschen zu. So bekommt ihr schnell einen Eindruck von ihrem Charakter.«

»Einverstanden«, erwiderte Mum.

Die Cantrips beobachteten die vier Welpen.

»Der da ist der größte«, kommentierte Dad und zeigte auf einen.

»Und der da der kleinste«, ergänzte Marina. Ihr Finger deutete auf einen zweiten der jungen Hunde.

»Der da ist am niedlichsten!«, sagte Sky sehnsüchtig und zeigte auf einen dritten.

Der vierte männliche Welpe setzte sich ein paar Meter entfernt auf seinen dicken kleinen Hintern und sah zu den Cantrips hinüber. Er schaute sie einfach nur an. Er war ein selbstbewusster kleiner Hund.

»Das ist er!«, riefen Flame, Marina, Flora und Sky alle auf einmal.

»Ja«, stimmten Mum und Dad ihnen zu.

Grandma lächelte. »Unsere Familie wusste einen gewissen Sinn für Unabhängigkeit schon immer zu schätzen«, sagte sie.

Alle lachten und Harry lobte: »Gute Wahl. Den hätte ich auch genommen.«

Mum nahm das neue Familienmitglied auf den Arm – so konnte es erst gar nicht zu Diskussionen kommen –, und dann gingen sie gemeinsam ins Haus. Dort gab Charlotte Mum ein paar Ratschläge, wie sie den Hund die nächsten Monate füttern sollten und welche Impfungen er brauchte.

»Lasst ihn nicht nach draußen, bevor er geimpft ist«, riet ihnen Harry. »Ihr könnt ihn auf dem Arm mit rausnehmen, aber lasst ihn nicht auf den Boden runter.«

»Er wird wahrscheinlich die ersten Nächte ein bisschen jaulen, weil er es nicht kennt, allein zu sein«, sagte Charlotte. »Aber er wird sich schnell daran gewöhnen.«

»Bert wird ihm Gesellschaft leisten«, sagte Grandma zuversichtlich.

Die Cantrips verabschiedeten sich und fuhren zurück nach Cantrip Towers. Der Welpe lag in Mums Schoß. Sein kleines, flauschiges Gesicht drückte höchste Zufriedenheit aus.

Während sie die Landstraße entlangkurvten, wurde über einen passenden Namen diskutiert.

»Wellington«, schlug Dad vor. Seine Hände lagen fest auf dem Lenkrad.

»Wellington?«, riefen die Cantrip-Schwestern. »Das geht nicht!«

»Warum nicht?«, fragte Dad beleidigt. »Ihr müsst wissen, dass Wellington ein sehr berühmter Mann war!«

Mum grinste.

»Also gut, wie wäre es mit Winston, so wie in Winston Churchill?«, sagte Dad. »Ein guter, anständiger Name und ein berühmter Engländer noch dazu.«

»Das hört sich an, als wäre er uralt«, protestierte Flame.

»Dann lasst mal eure Ideen hören«, sagte Dad.

»Brause!«, rief Sky von der Rückbank.

»Brause?«, erwiderte Dad, vollkommen verblüfft.

»Nein, Sky«, sagte Flame. »So kannst du höchstens ein Meerschweinchen nennen.«

»Hmpf«, machte Sky und reckte ihre Stupsnase in die Luft.

Als sie zu Hause ankamen, setzten sie den Welpen in sein Körbchen neben dem Küchenherd. Er kletterte sofort wieder heraus und stieß seinen Futternapf mit der Schnauze kreuz und quer über den Fußboden.

Dann brachte Grandma Bert in die Küche. Wenn Bert Augenbrauen gehabt hätte, hätte er eine davon hochgezogen. Ich bin hier der Boss, schien er zu sagen. Der kleine Hund blickte ihn abwartend an, während Bert majestätisch dasaß und ihn genau unter die Lupe nahm. Dann stand Bert auf, dackelte um den kleinen Hund herum und beschnüffelte ihn. Das war das Signal für den Kleinen, Bert überglücklich abzuschlecken, nur um dann davonzutapsen und den Wassernapf aufs Neue umzustoßen. Alle paar Sekunden versuchte eine der Cantrip-Schwestern, ihn hochzunehmen, bis Mum darauf bestand, dass sie ihn etwas herumschnuppern ließen.

»Er ist so süß«, schwärmte Marina.

»Ist das himmlisch«, seufzte Sky.

Nach einer Weile sagte Mum: »Ich finde, wir sollten ihm jetzt seine Ruhe gönnen. Er muss ganz schön erschöpft sein.«

»Ich gehe mal in den Garten und sehe nach, was das Wasser auf dem Rasen macht«, meinte Dad und ging seine Schuhe holen.

»Wir kommen mit«, sagte Mum.

»Darf ich den Welpen tragen, Mum?«, fragte Flame. »Wir können ihn doch noch nicht allein lassen.«

»Ist gut, Liebes«, sagte Mum zustimmend. »Aber lass ihn nicht runter.« Dann fügte sie hinzu: »Zieht eure Gummistiefel an, Mädchen. Der Rasen ist nass.«

Kurz darauf folgte die Cantrip-Familie Dad zu der Fontäne. Bert hoppelte neben Grandma her. Flame trug den kleinen Hund.

»Die Fontäne ist nicht mehr so hoch«, sagte Marina, als sie näher kamen.

»Der Wasserdruck muss nachgelassen haben«, überlegte Dad.

»Aber der Rasen steht total unter Wasser«, sagte Sky. »Seht nur, es hat sich bis hierher ausgebreitet.« Und sie rannte davon, mitten durch das Wasser, das nach allen Seiten spritzte.

»Es ist wie eine riesige Pfütze«, sagte Flame.

»Was ist, wenn der Wasserdruck wieder steigt?«, fragte Flora Dad.

»Dann würden noch mehr Quellen entstehen, damit der Druck entweichen kann.« Dad betrachtete den Rasen nachdenklich. »Ich werde morgen früh direkt die Bauarbeiter anrufen.«

Flora bekam das schon nicht mehr mit. Sie war in Gedanken versunken. Mit einem Mal hatte sie das Gefühl, dass noch etwas anderes unter dem Gras war, nicht bloß Wasser. Es war kein besonders angenehmes Gefühl.

Flame fiel Floras Stimmungswechsel sofort auf. »Was ist los?«, fragte sie ihre Schwester unauffällig.

»Irgendetwas hier ist komisch«, sagte Flora.

»Abgesehen vom Wasser?«

Flora nickte und starrte auf den Rasen.

»Welche Sorte komisch?«, fragte Flame.

»Keine Ahnung«, erwiderte Flora kopfschüttelnd. »Es ist als … als wäre dort etwas gefangen.«

Genau da rief Mum nach ihnen. »Kommt, Mädchen, wir müssen dafür sorgen, dass dieser kleine Welpe hier sich bei uns zu Hause fühlt.«

»Vor allem braucht er einen Namen«, sagte Marina. Sie hakte sich bei ihrer Mutter unter, als sie zum Haus zurückgingen.

»Das könnte dauern«, seufzte Mum.

»Warum?«, wollte Sky wissen, die angehüpft kam.

»Weil jede von uns einen anderen Namen schön finden wird, Dummerchen, deshalb!«, sagte Marina. Und dann lief sie mit ihrer Schwester um die Wette zum Haus zurück.

* * *

Die Diskussion um einen passenden Namen für den kleinen Welpen kam während des Abendessens richtig in Fahrt. Zu diesem Zeitpunkt war ihr neuer Mitbewohner bereits zweimal gefüttert und unzählige Male geknuddelt worden. Sie hatten ihn in sein Körbchen gesetzt, wo er nun tief und fest schlief. Bert beäugte das alles kritisch und hielt seine Nase in die Luft gereckt, als fände er, es würde entschieden zu viel Aufwand um den neuen Mitbewohner getrieben.

»Ich finde Wellington nach wie vor schön«, sagte Dad.

»Nein, Dad! Auf keinen Fall!« Die Schwestern stöhnten auf.

»Also gut, dann lasst mal eure Ideen hören«, erwiderte er.

»Mango«, schlug Flora vor.

»Hm«, machte Dad.

»Kasper«, sagte Flame.

»Ich mag Kasper«, sagte Mum.

»Harry«, schlug Grandma vor.

»Smartie.« Es war Sky, die diesen Vorschlag gemacht hatte.

»Rollo«, sagte Grandma.

»Barry«, warf Mum ein.

»Rex«, sagte Flame grinsend.

»Pfui Spinne«, erwiderte Marina und verzog angewidert das Gesicht.

»Es muss ein Name sein, den man gut rufen kann«, gab Mum zu bedenken. »Ich denke, es ist besser, wenn der Name nicht so lang ist.«

»Dann lasst uns Namen mit zwei Silben sammeln«, meinte Dad.

»Wellington hat drei, also geht der schon mal nicht«, sagte Flame triumphierend.

»Graham«, sagte Dad und lächelte schalkhaft.

»Dad! Das ist ein ätzender Name! Du kannst einen Hund doch nicht Graham nennen!«, protestierte Flame.

»Mungo«, schlug Flora vor.

»Rosine«, sagte Marina.

»Brandy«, ergänzte Flame.

»Gürkchen.« Das war Sky.

»Nein, das ist schon wieder ein Meerschweinchenname«, sagte Marina.

»Dann eben Popelschnute«, konterte Sky.

»Sky Cantrip!«, rief Mum streng. Flame, Marina und Flora lachten.

Sky kicherte. »Ich dachte, der würde dir gefallen, Mum.«

»Wir werden auf keinen Fall eins unserer Tiere Popelschnute nennen«, bekräftigte Mum.

»Es sind sowieso zwei Silben zu viel«, sagte Flame grinsend.

»Winston hat nur zwei Silben«, sagte Dad.

Alle kauten einen Moment lang schweigend. Dann sagte Dad: »Es muss ein Name sein, der Stärke und Selbstbewusstsein ausstrahlt. Ich meine, noch sieht er süß und knuffig aus, aber aus unserem Kleinen wird schon bald ein ausgewachsener großer Hund mit einem gewaltig lauten Bellen werden. Er braucht einen guten, schlichten Namen.«

Ein jeder von ihnen grübelte eine Weile schweigend vor sich hin. Schließlich sagte Grandma: »Wie wäre es mit Archie? Ich habe den Namen schon immer gemocht, und er bedeutet treu und verwegen.«

Alle sahen sie an. Dad nickte. »Hm«, sagte er. »Ein guter Name.«

Mum nickte ebenfalls. »Ich mag ihn, Marilyn.«

Die Cantrip-Schwestern nickten alle.

»Er sieht sogar wie ein Archie aus«, meinte Flame.

»Es ist ein schöner Name«, sagte Marina zustimmend.

»Treu und verwegen ist perfekt«, bekräftigte Flora.

Sky nickte stumm, da sie sich gerade eine Gabel voll Salat in den Mund geschoben hatte.

»Also gut, alle, die dafür sind, den Hund Archie zu nennen, heben jetzt bitte die Hand«, sagte Dad.

Alle hoben ihre Hände. Dad lächelte Grandma zu. »Sieht so aus, Ma, als hättest du das Rennen gemacht!«

»Archie soll er also heißen!«, erwiderte sie lachend.

»Ich dachte schon, wir würden noch bis Weihnachten darüber diskutieren«, sagte Dad.

Er sah zu Archie, der in seinem Körbchen schlief, vollkommen erschöpft von diesem aufregenden Tag.

»Winston!«, rief Dad durch die Küche. Der Welpe schlief weiter.

»Mango!«, rief Dad. Keine Reaktion.

»Smartie«, war Dads nächster Versuch. Nichts.

Dann rief er: »Archie!« Der kleine Welpe hob seinen Kopf und setzte sich auf. Er sah Dad an, als wolle er sagen: »Redest du mit mir?«

Die ganze Cantrip-Familie bog sich vor Lachen.

Nach dem Abendessen schnappte sich Dad seine Gummistiefel und sagte: »Ich gehe noch mal nach dem Wasser im Garten sehen.«

Marina und Flora taten es ihm gleich. »Wir kommen mit dir«, sagten sie.

Während Dad auf dem Rasen herumtigerte und mit seiner Taschenlampe hierhin und dorthin leuchtete, flüsterte Flora Marina zu: »Was denkst du?«

»Die Wassermenge ist größer geworden«, erwiderte Marina und ließ ihren Blick über das Gras zu ihren Füßen schweifen.

Einen Moment standen sie schweigend nebeneinander. Dann sagte Flora leise: »Für mich fühlt es sich so an, als bewege sich da noch eine andere Kraft, abgesehen vom Wasser. Etwas stört die Erde in ihrer Ruhe.«

Marina nickte. »Ja, ich fühle, dass etwas mit dem Wasser fließt.«

»Das ist sehr seltsam«, sagte Flora. »Ich frage mich, was hier geschieht.«

Der Geist erwacht

Flora hatte recht. Da war etwas, das sich unter der Erde von Cantrip Towers bewegte. Und es war nicht nur Wasser. Eine ruhelose, übelwollende Energie suchte sich ihren Weg aus der Erde. Und sie gelangte mit dem Wasser an die Oberfläche.

Es war das zweite Mal innerhalb von wenigen Monaten, dass Cantrip Towers von einer dunklen Macht angegriffen wurde. Im Sommer erst hatte die rachsüchtige Feindin der Schwestern, Glenda Glass, versucht, die Familie aus ihrem Zuhause zu verjagen. Sie hatte ihre dunkle Magie benutzt, um das Dach von Cantrip Towers zu beschädigen. Wasser war die Wände hinuntergelaufen und die Holzbalken hatten begonnen zu verrotten. Glendas Hoffnung war gewesen, dass die Cantrips sich die Reparaturen nicht leisten könnten und gezwungen wären, das Anwesen zu verkaufen. Die vier Schwestern hatten Glenda Glass in einer großen Schlacht besiegt und das Haus gerettet.

Doch jetzt machte sich etwas aus den Tiefen der Erde bereit, Cantrip Towers anzugreifen.

Als die Mädchen am Montag aus der Schule kamen, spielten Flame, Marina und Sky mit Archie, während Flora draußen nach dem Rechten sah. Gemeinsam mit Dad schritt sie in der Abenddämmerung über den Rasen.

»Die Bauarbeiter kommen morgen früh«, erzählte Dad.

»Das ist gut«, erwiderte Flora. »Sieh mal, die Fontäne ist noch etwas kleiner geworden.«

»Der Druck hat nachgelassen«, sagte Dad und richtete den Schein der Taschenlampe auf das Wasser. »Aber es tritt immer noch eine Menge Wasser aus. Mich überrascht, dass es so plötzlich passiert ist!« Dann fügte er hinzu: »Was ist das nur mit Cantrip Towers und dem Wasser, hm? Erst hatten wir ein undichtes Dach, und jetzt haben wir eine Überschwemmung im Garten.«

Flora fühlte sich unbehaglich. Irgendetwas stimmt hier ganz und gar nicht, dachte sie. Einen Moment schloss sie die Augen und benutzte ihre Erdmagie, um zu fühlen, was vor sich ging. Es ist, als versuche irgendetwas Böses aus der Erde zu kommen, dachte sie. Ein Anflug von Kälte erfasste ihr Herz, und sie fröstelte.

Ihre Grübelei wurde von Dad unterbrochen, der die Taschenlampe auf den Gemüsegarten richtete. »Lass uns einen kurzen Blick auf die Kürbisse werfen, wo wir schon mal hier sind«, schlug er vor.

»Einverstanden«, erwiderte Flora, und sie traten durch die Öffnung in der Buchsbaumhecke in den Gemüsegarten. In der hintersten Ecke, im Schutz der hohen Backsteinmauer, lag das Kürbisbeet.

Dad ließ den Strahl der Taschenlampe darübergleiten. Eine Reihe prächtiger orangefarbener Kürbisse leuchtete im Schein des Lichts. »Sie sehen toll aus«, sagte er. »Ihr werdet einige Arbeit damit haben, die alle für Halloween auszuhöhlen.«

»Und wir werden bis Weihnachten Kürbissuppe essen!«, sagte Flora lachend.

Als sie zum Haus zurückgingen, fragte Flora: »Dad, hat schon mal jemand auf dem Gelände gegraben? Weißt du, ob da etwas im Boden ist?«

»Nun, es gab ein anderes Haus hier, bevor Cantrip Towers gebaut wurde«, sagte Dad. »Ich glaube, es stand hier irgendwo, wo jetzt unser Rasen ist. Es könnte sein, dass noch Reste der Grundmauern existieren.«

»Was für ein Haus war das?«

»Ein sehr altes. Ich glaube, Sidneys Schwester hat hier gelebt. Frag Grandma, sie weiß es sicher.«

Und damit gingen sie nach drinnen.

In der Küche spielten Flame, Marina und Sky mit Archie. Als Dad und Flora hereinkamen, freute der kleine Hund sich so, dass er auf Dads Gummistiefel pinkelte.

Die Mädchen explodierten schier vor Lachen. Dad sah sehr viel weniger begeistert aus und wischte die Pfütze auf. »Na toll«, sagte er.

»Keine Sorge, du bist nicht der Einzige, dem das passiert ist. Archie macht seine Pfützen überallhin«, sagte Mum. »Ich bin schon den ganzen Tag am Wischen.«

Leider hatte Grandma Cantrip Towers verlassen, um mit ein paar Freunden essen zu gehen. Deshalb konnte Flora sie nicht nach dem alten Haus fragen, das Dad erwähnt hatte. Später, als die Mädchen ihre Zähne putzten, erzählte Flora ihren Schwestern, was er gesagt hatte. Sie waren wie elektrisiert.

»Das müssen wir unbedingt genauer wissen«, sagte Flame. »Ich frage mich, warum es bis jetzt nie jemand erwähnt hat.«

»Wahrscheinlich hatte Dad es schlicht vergessen«, meinte Marina.

»Wir müssen unbedingt Grandma danach fragen«, sagte Flame.

Am Morgen jedoch, als die Schwestern sich für die Schule fertig machten, fand sich wieder keine Gelegenheit, mit ihr zu reden, da Mum die ganze Zeit in der Nähe war. Also gingen sie in die Schule, ohne mehr über das Haus erfahren zu haben, das einst auf ihrem Grundstück gestanden hatte.

Flora grübelte darüber nach, als sie zwischen zwei Unterrichtsstunden über die Schulflure ging. Flame dagegen hatte andere Dinge im Kopf. Sie beschäftigte vor allem, wer Kapitän des Mädchen-Hockeyteams werden würde. Würde die Trainerin sich für sie entscheiden oder für Verena Glass?

Genau wie Flame hoffte Glenda Glass’ Enkeltochter, dass die Wahl auf sie fallen würde. Beide Mädchen waren schnell, geschickte Strateginnen und gleichermaßen angriffslustig. Sie sahen sogar ähnlich aus: Sie waren groß, mit langem, glattem Haar. Der einzige Unterschied war, dass Verenas Haar blond und Flames kupferfarben war. Beide besaßen eine große Portion sportlichen Ehrgeiz, und keine von ihnen gab ein Spiel gern verloren. Aber nur eine konnte Mannschaftskapitän werden.

Flame ging ihrer entfernten Cousine an diesem Tag aus dem Weg. Als sie über den Schulhof schlenderte, musste sie an zwei Magneten denken, die einander abstießen. So wie ihre Physiklehrerin es ihnen im Unterricht demonstriert hatte. Verena und ich sind wie gleichgepolte Magneten, dachte Flame. Wir sind uns einfach zu ähnlich, deswegen gibt es immer Probleme, wenn wir uns zu nahe kommen.

Marina Cantrip dagegen wurde von Verena angezogen. Obwohl Marina ein Jahr jünger war, waren die beiden Mädchen Freundinnen geworden. Als Einzelkind, das mit einer unfreundlichen und egoistischen Großmutter zusammenlebte, wusste Verena Marinas Herzlichkeit und ihr mitfühlendes Wesen zu schätzen.

Als die beiden Mädchen sich in der Mittagspause auf dem Schulhof begegneten, begannen sie sofort, miteinander zu quatschen.

»Was ist los?«, fragte Marina, der nicht entgangen war, dass Verena traurig aussah.

»Ich habe eine E-Mail von meiner Mutter bekommen. Sie möchte wieder nach Hause kommen.«

»Aber das ist doch toll!«, sagte Marina. »Freust du dich nicht darüber?«

»Doch, natürlich«, erwiderte Verena seufzend. »Ich hasse es, mit Großmutter leben zu müssen, und ich habe nie verstanden, wie Mum uns so einfach verlassen konnte, um nach Südamerika zu gehen.«

Marina wartete schweigend ab, während Verena grübelnd dastand.

Sie sah in Marinas freundlich blickende Augen und sagte leise: »Sie schreibt, dass sie einen schrecklichen Fehler gemacht hat, als sie mit diesem anderen Mann mitgegangen ist, und dass sie Daddy immer noch liebt. Sie möchte nach Hause kommen.«

»Weiß dein Vater davon?«

Verena schüttelte ratlos den Kopf. »Ich weiß es nicht. Vielleicht … Ich hatte letztens das Gefühl, als frage er mich aus. Du weißt schon, so als versuche er etwas herauszufinden.«

»Was hält sie davon ab, zurückzukommen?«

»Bevor sie diesen Schritt wagt, muss sie wissen, ob Daddy das überhaupt will. Er war sehr verletzt, als sie gegangen ist. Und wie würde sie mit Grandma auskommen? Weißt du, ich habe das Gefühl, Grandma mag Mummy nicht und will sie aus dem Weg haben.«

»Weiß dein Vater, wie unglücklich du mit deiner Großmutter bist?«

»Ich erzähle ihm nicht viel«, sagte Verena. »Ich habe Angst, er würde mir nicht glauben. Sie ist immerhin seine Mutter, und wenn er da ist, ist sie wie ausgewechselt. Er erlebt sie nicht so wie ich.«

Und ich wette, er hat keine Ahnung von ihren dunklen magischen Kräften, dachte Marina. Das würde keiner für möglich halten – außer uns Cantrip-Schwestern und Grandma. Wir wissen, wie durch und durch böse sie sein kann.

»Also, was wirst du tun?«, fragte Marina.

»Ich weiß es nicht. Mit Daddy darüber reden?«

»Ja, ich finde auch, das solltest du tun. Wirst du es deiner Großmutter erzählen?«

Verena blickte zu Boden und schüttelte den Kopf. »Nein, ich erzähle ihr nie etwas. Wir reden kaum miteinander.«

Marina legte den Arm um Verenas Schultern. »Warum sprichst du nicht mal mit meiner Mum darüber?«, schlug sie vor. »Sie mag dich. Und sie kann gut zuhören. Sie ist richtig toll im Problemelösen.«

»Meinst du?« Ein Hoffnungsschimmer ließ Verenas Gesicht aufleuchten.

»Auf jeden Fall.« Marina lächelte. »Sie würde sich Sorgen machen, wenn sie wüsste, wie es dir gerade geht. Sie sagt immer, es gefalle ihr gar nicht, dass deine Mutter so weit weg von hier lebt.«

»Aber wann soll ich mit ihr reden?«

»Komm am Wochenende einfach mal vorbei. Erzähl deiner Großmutter, dass du zum Spielen zu uns gehst. Ich werde Mum Bescheid geben, dass du vielleicht vorbeischaust.«

»Danke, Marina«, sagte Verena. »Das ist wirklich nett von dir.«

Nach einer kurzen Pause fuhr sie fort: »Weißt du, ich habe niemanden, mit dem ich wirklich reden kann. In meiner Klasse ist jedenfalls keiner. Und zu Hause sitzt Grandma totenstill herum. Daddy arbeitet die ganze Zeit in London, ich sehe ihn kaum. Und Mummy ist Tausende Meilen weit weg. Aber gute Noten soll ich trotzdem nach Hause bringen.«

»Ich dachte immer, das fällt dir leicht.«

»Schon, aber deshalb erwarten auch alle sehr viel von mir«, erwiderte Verena.

»Ich glaube, du setzt dich selbst viel zu sehr unter Druck«, hielt Marina dagegen.

Verena lächelte. »Da hast du recht. Ich bin froh, dass wir uns zum Reden haben.«

»Ich auch«, erwiderte Marina lächelnd. Da läutete es zur nächsten Stunde.

»Bis bald«, sagte Verena und sie trennten sich.

Kurz darauf kam Verena auf dem Hof an Flame vorbei. Die beiden Mädchen warfen sich einen misstrauischen Blick zu und machten eine möglichst großen Bogen umeinander.

Kurz nachdem die Cantrip-Schwestern am Morgen zur Schule aufgebrochen waren, trafen die Arbeiter auf Cantrip Towers ein und parkten ihren Laster neben der Fontäne. Sie begannen die Geräte aufzubauen, die sie für die Bohrung brauchten.

Dad kam aus dem Haus, um mit den Männern zu reden. Es freute ihn, vom Kopf des Bautrupps zu hören, dass Cantrip Towers bald über eine Quelle mit frischem, sauberem Trinkwasser verfügen würde.

Die Männer nahmen ein paar Proben, damit das Wasser im Labor untersucht werden konnte.

Am späten Morgen waren alle Vorbereitungen für die Bohrung getroffen. Der Motor sprang an und der Bohrer begann sich zu drehen. Das machte eine Menge Krach, aber es war auch sehr aufregend. Die Hände in die Taschen seiner alten Gartenjacke gesteckt, sah Dad fasziniert zu, wie das Metall sich in die Erde bohrte.

Plötzlich gab es ein furchtbar kreischendes Geräusch. Dad hielt sich erschrocken die Ohren zu.

Charlie, der Vorarbeiter, hob seinen Arm und spähte in das Loch. »Wow, haltet mal an!«, rief er.

Die Arbeiter stellten die Maschine ab.

»Was ist los?«, fragte Dad und machte ein paar Schritte nach vorn.

»Wir haben etwas erwischt!«, rief Charlie. »Holt ihn hoch!«

Der Bohrer wurde hochgezogen und hinterließ ein tiefes Loch im Gras.

Mit einem Mal war es wieder still im Garten. Dann holte Dad erschrocken Luft. Etwas Dunkles quoll aus dem Loch im Boden.

Dad war wie hypnotisiert. Zuerst dachte er, es sei Rauch oder Schlamm, der durch die Bohrung freigesetzt worden war. Was immer es war, drehte sich langsam im Kreis und wuchs zu einem schwarzen, wirbelnden Schatten. Dad schauderte.

Er sah auf und registrierte, dass Charlies Augen sich geweitet hatten. Er hat es auch gesehen, dachte Dad und beobachtete, wie der Blick des Mannes dem Schatten folgte, der aus dem Loch kam und seine Füße umkreiste.

Ein kalter Schauer rieselte durch Dads Körper. Er stand da wie versteinert, konnte keinen Muskel rühren und war sich nur allzu bewusst, dass der Schatten nun auf ihn zuwirbelte. Er kam über den Rasen geschossen wie eine mit Wut gefüllte schwarze Kugel.

Dad fühlte, wie seine Finger eiskalt wurden. Die dunkle Wolke nahm ihm den Atem, als sie ihn schließlich erreichte und um seine Schultern und sein Gesicht herumzischte.

In seinem Magen schien sich ein großes Loch aufzutun, das ihn ein wenig schwindelig werden ließ. Dad sah, dass die Arbeiter ihn beobachteten – er nahm den entsetzten Ausdruck auf ihren Gesichtern wahr –, während die dunkle, wirbelnde Kugel vor seinem Gesicht auf und ab tanzte.

Dann, als er meinte, sein Herz müsse jeden Moment stehen bleiben, ließ der dunkle Schatten von ihm ab und sauste davon.

Das Ding bewegt sich auf unser Haus zu, dachte Dad.

Er sah wie gelähmt zu, während der Schatten auf die Hintertür zujagte.

»Nein!«, schrie Dad – und lief endlich Richtung Haus. »Nein, lasst ihn nicht rein!«

Aber es war zu spät. Grandma hatte die Küchentür geöffnet, um ihn zum Essen zu rufen. Dad packte das Grausen, als er sah, wie der dunkle Schatten um Grandma herumbrauste, und dann an ihr vorbei ins Haus zischte.

O mein Gott, dachte Dad. »Was war denn das?«, rief Charlie ihm zu.

»Das weiß Gott allein!«, erwiderte Dad und rannte zum Haus.

In der Küche war Grandma damit beschäftigt, das Essen zuzubereiten. Die Tiere leisteten ihr Gesellschaft. Archie schleckte Bert ab, der in seinem Körbchen neben dem Herd lag. Pudding, die Katze, ruhte zusammengerollt auf dem Windsorstuhl und ignorierte die beiden Hunde geflissentlich. Grandma hatte eine Käseplatte zusammengestellt, den Salat angerichtet und einen von Mums selbstgebackenen Brotlaiben aufgeschnitten. Als das Essen angerichtet war, hatte sie Mum gerufen, die kurz darauf die Treppe ins Erdgeschoss hinunterkam. Dad war immer noch im Garten und sah den Arbeitern zu. Ich rufe ihn rein, damit wir essen können, dachte sie und ging auf die Küchentür zu.

Als Grandma die Türklinke herunterdrückte, hatte sie plötzlich das Gefühl, dass sie die Tür besser geschlossen gelassen hätte, aber es war zu spät. Mit der kühlen Herbstluft wehte noch etwas anderes an ihr vorbei in das Haus. Etwas Frostiges, das ihren Magen in einen Eisklumpen verwandelte, etwas, das für einen Augenblick an ihrem Gesicht zu haften schien. Grandma stand wie angewurzelt da. Sie starrte dem dunklen Schatten hinterher, der durch die Küche auf die Tür zur großen Halle zuwirbelte. Archie jaulte laut auf, als leide er Schmerzen. Bert kläffte. Die Nackenhaare der Tiere hatten sich aufgerichtet.

In diesem Moment öffnete Ottalie Cantrip die Küchentür. Grandma sah, wie sich das Lächeln auf dem Gesicht ihrer Schwiegertochter in Angst verwandelte, als die dunkle Energie an ihr vorbeischoss.

»Was war das?«, sagte Mum mit zitternder Stimme.

»Ich weiß es nicht, meine Liebe«, erwiderte Grandma und schritt auf sie zu. »Aber was immer es war, ist nun im Haus.«

Die zwei Frauen starrten in den Flur. »Mir ist ganz kalt und schwindelig«, sagte Mum.

»Mir auch«, erwiderte Grandma.

Sie wandten sich um, als Dad durch die offene Tür in die Küche stürzte. Er erkannte den Schock in ihren kalkweißen Gesichtern.

»Habt ihr das auch gesehen?«, fragte er.

»Was war das?«, fragte Mum. »Mir war, als sei etwas wirklich Entsetzliches an mir vorbei ins Haus gekommen.«

»Sah es wie ein dunkler Schatten aus?«, fragte Dad.

»Ich habe es nicht richtig gesehen, es ging alles so schnell. Aber es hat sich eiskalt angefühlt«, antwortete Mum.

»Hast du es gesehen, Ma?«, fragte er seine Mutter.

»Ja, und ich habe es auch gespürt«, sagte Grandma. Sie schauderte leicht. »Die Hunde haben es auch registriert. Sie mochten es gar nicht, ihr Fell stand senkrecht.«

Alle drei schwiegen verstört. Schließlich sagte Dad: »Was sollen wir jetzt tun?«

Grandma sah ihn an. »Ich glaube nicht, dass es etwas gibt, das wir tun können, mein Lieber, außer zu hoffen, dass es von allein wieder verschwindet.«

Mum schaltete sich ein. Wie stets dachte sie praktisch. »Lasst uns erst einmal essen.«

Am Tisch waren alle sehr still. Nach einer Weile sagte Mum: »Ich finde, wir sollten den Mädchen nichts davon erzählen.«

Dad nickte. »Wie du meinst.«

Grandma schwieg. Sie wusste, dass ihre Enkelinnen die dunkle Kraft spüren würden, sobald sie zur Tür hereinkämen. Ihre magischen Kräfte werden es ihnen offenbaren, dachte sie. Wir können es vor ihnen nicht geheim halten.

Aber was war es nur, fragte sie sich. Und warum war es hier?

Als Mum die Mädchen am späten Nachmittag von der Schule abholte, fiel Flame auf, wie ungewohnt still ihre Mutter war. Die Mädchen fragten sie, wie weit die Arbeiter gekommen seien, doch sie erzählte ihnen nur, dass sie ein Loch in den Rasen gebohrt hätten. Dann schwiegen alle.

Flora starrte gedankenverloren aus dem Fenster. Auch Marina schien etwas zu beschäftigen, dachte Flame. Sky träumte wie gewöhnlich vor sich hin.

Flame stieg als Erste aus dem Auto und öffnete die Haustür. Sobald sie einen Schritt in die Halle gesetzt hatte, spürte sie, dass etwas anders war. Auch ihre Schwestern bemerkten es sofort, als sie von draußen hereinkamen.

»Seltsam«, sagte Marina. Ihre blauen Augen weiteten sich erstaunt.

Auch auf Skys Gesicht breitete sich ein fragender Ausdruck aus, während Flora prüfend zur Treppe hinaufblickte.

Mum ermahnte sie, ihre Jacken aufzuhängen und zum Tee in die Küche zu kommen.

Doch zuerst wollten die Schwestern sehen, was im Garten los war. Die Mädchen rannten über den Rasen und untersuchten neugierig das Bohrloch.

Dann rannten sie zurück zum Haus und stürmten atemlos und hungrig in die Küche. Grandma schnitt allen dicke Scheiben von ihrem selbstgebackenen Früchtebrot ab, während Mum den Tee eingoss. Archie tapste unter dem Tisch zwischen ihren Füßen herum.

»Das ist ja alles so spannend!«, sagte Sky.

»In der Tat«, erwiderte Mum. Und sie erzählte ihnen, dass die Arbeiter auf etwas Hartes gestoßen waren, wahrscheinlich die Grundmauern eines alten Hauses, das früher auf dem Anwesen von Cantrip Towers gestanden hatte. Den dunklen Schatten jedoch erwähnte sie nicht.

Die Schwestern hörten aufmerksam zu. Sie wiederum schwiegen, was die seltsame Stimmung im Haus anging.

Flora war besonders still. Ich muss Grandma unbedingt nach dem alten Haus fragen, dachte sie.

Nach dem Tee wollte Marina mit Mum über Verena reden. Sky blieb bei den beiden in der Küche, um mit Archie zu spielen. Der kleine Hund durfte sich solange nur in der Küche aufhalten, bis er gelernt hatte, nicht überall hinzupinkeln.

Flame und Flora wollten herausfinden, was es mit dem Unbehagen auf sich hatte, das sie alle gespürt hatten, und gingen gemeinsam in den ersten Stock.

»Etwas in diesem Haus fühlt sich ganz und gar nicht gut an«, sagte Flora. Sie öffnete die Tür zu einem der Schlafzimmer.

»Du hast recht«, sagte Flame zustimmend. Aber keine von beiden sah etwas, während sie von Raum zu Raum wanderten, und das Gefühl von Gefahr war verschwunden. Was immer auch in das große Haus eingedrungen war, hielt sich nun gut verborgen.

Währenddessen saß Marina in der Küche und sprach mit ihrer Mutter. Sie berichtete ihr, was Verena ihr am Morgen anvertraut hatte. Mum hörte aufmerksam zu und war sehr besorgt, genau wie Marina vorhergesehen hatte. »Richte ihr aus, sie kann jederzeit zu uns kommen und mit mir reden«, sagte sie.

»Das habe ich schon, Mum.«

»Gut.«

An diesem Abend schlichen sich Marina, Flora und Sky in Flames Zimmer, nachdem Mum ihnen gute Nacht gesagt hatte, und setzten sich auf das Bett ihrer großen Schwester.

Marina erzählte den anderen, was sie von Verena erfahren hatte. Sie beobachtete Flame und sah, wie ihr Gesichtsausdruck ein wenig weicher wurde, aber sie wusste, dass es noch zu früh für eine Freundschaft zwischen Flame und ihrer Rivalin war. Verena hatte im Sommer einen Keil zwischen sie und ihre Schwester getrieben. Die Wunde war inzwischen verheilt, aber die Erinnerung daran war noch frisch. Sie braucht einfach ein bisschen mehr Zeit, dachte Marina.

Dann sprachen sie darüber, wie komisch das Haus sich angefühlt hatte. Was war die Ursache dafür? Hatte es etwas mit dem Wasser und der Bohrung im Garten zu tun?

Flora war davon überzeugt. »Irgendwie habe ich das Gefühl, dass die Arbeiter etwas freigesetzt haben, als sie das Loch in die Erde gebohrt haben. Letzte Nacht habe ich gespürt, dass etwas passieren würde.«

Sky hob den Kopf. »Meint ihr …«, sagte sie. »Meint ihr, diese Dinge passieren uns nur, weil wir magische Kräfte haben? Lassen wir sie vielleicht sogar selbst geschehen?«

Flame, Marina und Flora lächelten. »Sky, du überraschst mich immer wieder«, sagte Flame. »Das ist eine sehr tiefgründige Frage.«

»Kann doch sein«, sagte Sky. »Andererseits haben vielleicht alle Kinder aus meiner Klasse heute Abend etwas Seltsames in ihren Häusern gespürt. Vielleicht werden sie alle ab und zu von dunklen Mächten angegriffen wie wir von Glenda Glass. Oder gehen sie einfach nach Hause und gucken fern?«

In diesem Moment öffnete sich die Zimmertür. Gott sei Dank war es nicht Mum, die ganz schön sauer geworden wäre, sondern Grandma.

»Irgendetwas ist hier im Haus, nicht wahr, Grandma? Was ist es?«, fragte Flame, als ihre Großmutter sich zu ihnen aufs Bett setzte.

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Grandma gedankenvoll.

»Wo ist es hergekommen?«, fragte Marina.

»Euer Vater hat etwas Dunkles aus dem Loch kommen sehen, das die Arbeiter gebohrt haben«, erzählte Grandma. »Er war danach ganz schön durcheinander. Er hat gesagt, er habe einen wirbelnden schwarzen Schatten gesehen, der sich auf das Haus zu bewegte. Unglücklicherweise habe ich in diesem Moment die Hintertür geöffnet, um Colin zum Essen zu rufen. Ich habe gespürt, wie dieses Etwas an mir vorbei ist. Eure Mutter hat es auch gespürt, als sie in die Küche kam und es an ihr vorbei in die Halle fegte.«

»Mum hat es gespürt?«, sagte Flame überrascht. »Mum fühlt solche Dinge doch nie!«

»Diesmal schon, Liebes.«

»Also haben wir alle etwas gesehen oder gefühlt«, fasste Flora zusammen. Ihre braunen Augen blickten besorgt drein.

»Wie hat es sich angefühlt, als der Schatten so nah war?«, fragte Flame.

Grandma zog eine Grimasse. »Es war kein angenehmes Gefühl.«

»Hat es irgendetwas mit Glenda Glass zu tun?«, wollte Marina wissen.

»Das weiß ich nicht«, erwiderte Grandma. »Es ist wahrscheinlicher, dass es sich um eine dunkle Kraft handelt, die unter der Erde gefangen war. Glenda spürt sie vielleicht auch. Wir werden abwarten müssen.«

»Du machst dir Sorgen«, stellte Sky fest.

Grandma lächelte kurz. »Nun kommt, es ist Zeit fürs Bett.«

»Aber Grandma, ich wollte dich noch nach dem alten Haus fragen, das hier früher einmal gestanden hat«, sagte Flora.

»Ich weiß, Liebes, aber das wird warten müssen. Eure Mutter sagte, sie käme noch einmal hoch, um nach euch zu sehen.«

Grandma gab Flame einen Gutenachtkuss. Während Sky, Flora und Marina in ihre Zimmer zurückkehrten, kam Mum die Treppe herauf.

Grandma folgte Flora in ihr Zimmer. Als ihre Enkelin ins Bett kletterte, flüsterte sie ihr zu: »Ich habe so ein Gefühl, dass das alte Haus etwas mit dem Ding zu tun hat, das jetzt in unserem Haus ist.«

Grandma nickte. »Ich glaube, da hast du recht. Wir reden bald darüber. Aber jetzt schlaf, morgen ist Schule.«

»Gute Nacht, Grandma.«

»Gute Nacht, Liebes.«

Flora kuschelte sich unter ihre Bettdecke, aber in ihrem Kopf kamen die Gedanken nicht zur Ruhe. Während sie in der Dunkelheit dalag, dachte sie über das Loch im Garten und ihren Vater nach, der die merkwürdige Energie hatte aufsteigen und durch den Garten wirbeln sehen. Sie stellte sich vor, wie sie sich auf das Haus zu bewegte.

Die dunkle Energie könnte in diesem Moment in meinem Zimmer sein, dachte sie. Und sie setzte sich schnell auf, machte das Licht an und sah sich um.

Eine Minute lang saß sie da und guckte. Sie ist nicht hier, dachte sie dann. Ich bin sicher.

Sie streckte sich bis zum Lichtschalter, knipste das Licht aus und kuschelte sich wieder unter ihre Decke.

Glendas Offenbarung

Am Mittwochabend packte Glenda Glass die Unruhe. Was ist nur los?, fragte sie sich, während sie durch das Haus wanderte. Irgendetwas ist im Gange. Etwas bewegt sich … Und es hat irgendwie mit mir zu tun.

Ein Bild von Cantrip Towers erschien vor ihrem inneren Auge. Die Cantrips, dachte sie. Es hat mit den Cantrips zu tun …

Sie blickte aus dem Fenster in den Garten und richtete abwesend den Dutt aus aschblondem Haar in ihrem Nacken. Dann ging sie zum Sofa hinüber, um die Kissen aufzuschütteln.

Glenda beschäftigte noch etwas anderes. Sie war sicher, dass Verena eine wichtige E-Mail von ihrer Mutter Zoe aus Südamerika erhalten hatte. Sie hatte sie nicht persönlich gesehen, aber gespürt, dass sie existierte. Die Tatsache, dass ihre Enkelin ihr gegenüber in den vergangenen Tagen noch zurückhaltender als üblich gewesen war, bestärkte ihren Verdacht, dass irgendetwas im Busch sein musste. Ich werde sie heute Abend danach fragen, dachte sie.

Beim Abendessen war es so weit. Glenda fragte unvermittelt: »Wie geht es eigentlich deiner Mutter?«

Verena stutzte überrascht. Sie wollte gerade antworten, als Glenda feststellte: »Sie hat sich bei dir gemeldet.« Sie ließ die Worte in der Luft hängen.

Verena schwieg einen Moment, dann sagte sie: »Ja, hat sie.«

»Das dachte ich mir. Und?« Glenda beobachtete ihre Enkelin ganz genau.

Verena holte tief Luft. »Mummy … Mummy möchte nach Hause kommen.«

»Ach tatsächlich? Wie interessant.«

»Ich finde, es ist wundervoll, nicht interessant«, konterte Verena so kalt wie sie konnte.

Glenda lächelte ihr frostiges Lächeln. »Ich schätze, deine Mutter hat genug von ihrem argentinischen Freund«, sagte sie spitz.

Verena schnappte nach Luft. »Du hast meine Mutter noch nie gemocht«, sagte sie leise.

Glenda warf ihrer Enkelin einen Blick zu. »Sie hat meinen Sohn im Stich gelassen. Was soll ich davon schon halten?«

Darauf hatte Verena keine Antwort. Es stimmte, ihre Mutter hatte ihren Vater aus heiterem Himmel verlassen. Sie hatte nie verstanden, was der Grund dafür gewesen war. Ihre Eltern hatten einander doch geliebt. Ihr Vater war immer noch traurig und verwirrt über das, was geschehen war.

Glenda dagegen kannte die Antwort. Sie wusste ganz genau, wie es dazu hatte kommen können. Denn sie hatte für den Riss in der Ehe ihres Sohnes gesorgt.

Nach vielen Jahren, die sie fern von der Familie in Südfrankreich verbracht hatte, hatte Glenda plötzlich den Wunsch verspürt, in der Nähe ihres Sohnes Stephen zu sein. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte sie ihn kaum beachtet. Doch jetzt, da sie älter geworden war, erkannte sie, dass sie sich nach einer Familie sehnte.

Außerdem wollte sie in der Nähe von Cantrip Towers sein. Das große alte Haus barg jede Menge der Cantrip’schen Familien-Magie, und Glenda war fest entschlossen, sie für sich zu erobern.

Aber Zoe war ein Problem. Schwiegertochter und Schwiegermutter hatten sich noch nie gut verstanden.

Deswegen hatte Glenda beschlossen, dass es besser wäre, wenn Zoe ihr nicht in die Quere kommen konnte. Sie hatte mit voller Absicht die Ehe ihres Sohnes vergiftet, indem sie ihre dunkle Magie benutzte, um Zoe und Stephen schlechte, wütende Gedanken einzuflüstern.

Beinah über Nacht begannen die beiden, sich ständig zu streiten, obwohl keiner von ihnen wusste, wieso. Stephen wurde eigenbrötlerisch und launisch. Zoe war verletzt und misstrauisch. Sie glaubte, ihr Mann liebe sie nicht mehr. Er dachte, sie liebe ihn nicht mehr.

Innerhalb weniger Monate hatte Glenda Zoe vertrieben. Sie floh nach Südamerika zu einem alten Freund. Für alle Außenstehenden schien es, als sei Zoe für das Scheitern der Ehe verantwortlich.

Weder Stephen noch Zoe ahnten, wer in Wahrheit daran schuld war.

Glenda hatte den Ehrenkodex der Cantrips gebrochen – das alte Gesetz der Familie, dass Magie nur zum Guten eingesetzt werden durfte. Aber das war ihr egal. Sie war von jeher nur daran interessiert gewesen, zu bekommen, was sie wollte. Wenn es bedeutete, dunkle Magie benutzen zu müssen, dann tat sie das.

Und es hatte funktioniert. Wie sie es sich erhofft hatte, bat Stephen sie, nach Eichenruh zu kommen und sich um Verena zu kümmern. Er brauchte die Hilfe seiner Mutter, da er oft bis spät in die Nacht in London arbeitete und nur am Wochenende zu Hause sein konnte.

Und jetzt saß sie also hier mit ihrer Enkelin beim Abendbrot, wie sie jeden Abend zusammensaßen, mehr oder weniger schweigend.

Glendas Gedanken wandten sich Cantrip Towers zu. Oh, wie sehr sie dieses Haus wollte! Wie gern sie die magischen Kräfte der Cantrip-Schwestern besessen hätte!

Jedes Mal, wenn ich es fast geschafft habe, halten mich die Mädchen auf, dachte sie. Sie aß ein kleines Stück Hühnchen, dann sagte sie: »Und wie geht es deiner Mutter denn?«

Ohne sie dabei anzusehen, erwiderte Verena: »Ich möchte nicht über Mummy reden.«

Glenda betrachtete ihre Enkelin prüfend. Sie erkannte, dass das Mädchen seine Meinung nicht ändern würde, und bereitete einen neuen Angriff vor. »Was machen die Cantrips?«

Verena hielt den Blick auf den Teller gesenkt, doch sie gab bereitwillig Auskunft. »Es sind Bauarbeiter auf dem Gelände von Cantrip Towers. Sie bohren ein Brunnenloch in die Erde.«

»Ach ja?«, fragte Glenda und lehnte sich vor.

»Anscheinend stand plötzlich eine große Menge Wasser im Garten. Es kam in einer Fontäne aus dem Boden gesprudelt und Mr Cantrip hatte die Idee, einen Brunnen anzulegen. Als die Arbeiter mit der Bohrung begonnen haben, sind sie auf etwas Hartes gestoßen. Sie vermuten, dass es sich um die Grundmauern eines Hauses handelt, das früher auf dem Grundstück gestanden hat, noch bevor Cantrip Towers gebaut wurde.

Glendas Gesicht wurde schneeweiß.

Verena sah hoch. »Was ist los, Großmutter?«

Glenda starrte durch sie hindurch. Erinnerungen wirbelten in ihrem Kopf umher. Traurige Erinnerungen. Erinnerungen aus einer anderen Zeit.

Sie legte Messer und Gabel beiseite und tupfte sich mit der Serviette den Mund ab. Dann wandte sie sich Verena zu und sagte: »Habe ich dir je erzählt, dass unserer Familie das Grundstück von Cantrip Towers und ein Haus darauf gehörten, bevor Sidney Cantrip dort baute?«

Verena runzelte die Stirn. »Nein, davon höre ich zum ersten Mal.«

»Nun, genau so war es. Meine Großmutter, Margaret, war Sidneys ältere Schwester. Sie lebten mit ihren Eltern, Lily und Arthur, in der Stadt. Als sie erwachsen war, heiratete Margaret einen Mann namens Thomas Hunt, und sie kauften das Haus, das dort stand, wo heute Cantrip Towers steht. Sie hatten zwei Töchter: meine Mutter Harriet und meine Tante Agatha, die beide in diesem Haus geboren wurden.«

Verena hörte fasziniert zu. »Was war es für ein Haus?«

»Es war sehr alt, aus der Tudorzeit, glaube ich«, erwiderte Glenda. »Es war aus Backstein und hatte sehr hohe Kamine. Ich habe mal eine alte Fotografie davon gesehen.«

»Warst du je dort?«

»Nein. Das alles geschah, bevor ich geboren wurde. Meine Mutter hat mir Jahre später davon erzählt.«

»Und was ist aus dem Haus geworden?«

»Nun«, sagte Glenda, die es genoss, die volle Aufmerksamkeit ihrer Enkeltochter zu haben, »Thomas’ Geschäfte liefen nicht gut, und er verlor sein ganzes Geld. Sidney dagegen war mit seiner Süßwarenfabrik zu einem reichen Mann geworden. Er hatte Mim geheiratet und mehrere Kinder mit ihr bekommen und wollte ein Haus für seine Familie bauen. Es sollte ein großes Haus sein, etwas richtig Imposantes. Also bot er Thomas und Margaret an, ihr Haus und das Land, auf dem es stand, zu kaufen. Sie ließen sich darauf ein, weil sie gar keine andere Wahl hatten: Sie brauchten das Geld. Sie kauften ein kleines Haus in der Stadt und eröffneten dort einen Obstladen.«

»Und Sidney Cantrip baute Cantrip Towers?«

»Ja. Er machte das alte Haus dem Erdboden gleich – in diesen Tagen war man gut darin, alte Häuser niederzureißen, um Platz für neue zu schaffen –, und er baute seinen riesigen Klotz mit den hohen Türmen. Ich glaube, die Bauarbeiten waren 1910 beendet.«

»War Margaret sehr traurig?«

Glenda betrachtete Verena eindringlich. »Ja, das war sie. Sie vermisste ihr Zuhause. Sie und Sidney hatten sich als Kinder gut verstanden, aber je älter sie wurden, desto fremder wurden sie einander.«

Verena schien nachdenklich. Glenda erwog, ihrer Enkelin zu erzählen, dass Sidney Margaret eine stattliche Summe für ihr Haus gezahlt hatte, das zu diesem Zeitpunkt in einem jämmerlichen Zustand gewesen war, entschied sich aber dagegen. Es war besser, Verena glauben zu lassen, Sidneys Seite der Familie sei ein herzloser Haufen, dachte sie.

»Dann starb Thomas«, fuhr Glenda fort. »Margaret stand allein da und hatte zwei Töchter zu versorgen. Sie arbeitete sehr hart. Ihr Wunsch war es, bei ihrem Bruder auf Cantrip Towers zu leben, aber Sidney weigerte sich, sie aufzunehmen, und verbot ihr, das Haus jemals wieder zu betreten.«

»Aber das war total gemein von ihm!«, rief Verena. »Ihr eigener Bruder!«

Glenda nickte.

»Warum hat er das getan?«

»Ich weiß es nicht. Aber es war furchtbar falsch, seine Schwester so zu behandeln.«

»Was haben sie dann gemacht?«

»Margaret hat eine kleine Wohnung gemietet und ihre Kinder unter sehr schweren Bedingungen großgezogen«, antwortete Glenda. »Ich war noch ein kleines Mädchen, als sie starb, aber ich erinnere mich an sie. Sie war eine sehr starke Frau. Trotzdem erzählt man sich, sie sei an gebrochenem Herzen gestorben. Sie hatte ihr Haus verloren, ihren Ehemann und die Zuneigung ihres Bruders.«

»Ich frage mich, ob die Cantrip-Schwestern diese Geschichte kennen«, überlegte Verena laut.

»Das bezweifle ich«, sagte Glenda trocken. »Ich könnte mir vorstellen, man erzählt ihnen nur nette Dinge über Sidney Cantrip.«

»Er war bekannt für seine Wohltätigkeit, hat unsere Geschichtslehrerin gesagt«, meinte Verena. »Sie hat uns erzählt, er habe gut für seine Fabrikarbeiter gesorgt. Er hat Häuser für sie gebaut, sie bekamen eine warme Mahlzeit am Tag, und für ihre medizinische Versorgung hat er auch gezahlt. Und Miss Sapwell hat gesagt, er habe der Schule und dem Krankenhaus in der Stadt eine Menge Geld gespendet.«

»Tja, Liebes, jede Geschichte hat zwei Seiten«, sagte Glenda.

Verena schwieg eine Weile. Dann fragte sie: »Hat Sidney Margaret wirklich nicht mehr ins Haus gelassen?«

»Ja«, erwiderte Glenda. »Und das hat sie ihm nie vergeben.«

»Es ist eine traurige Geschichte«, sagte Verena.

»Nun, Menschen, die eine Menge Geld besitzen, sind häufig rücksichtslos und gemein«, lautete die Antwort ihrer Großmutter.

Verena schoss die Zornesröte ins Gesicht. »Daddy hat viel Geld, und er ist nicht rücksichtslos oder gemein! Und du hast eine Menge Geld. Bist du etwa rücksichtslos und gemein?«

Glendas kalte blaue Augen fixierten Verena. Das Mädchen erschrak über die Macht, die sie darin entdeckte, und senkte den Blick.

»Es gibt keinen Grund, dermaßen unhöflich zu sein, Verena.«

»Ich bin nicht unhöflich«, schoss Verena zurück. »Ich habe nur eine ehrlich gemeinte Frage gestellt.«

»Und ich habe verstanden, worauf du hinauswolltest«, sagte Glenda.

Sie stand auf und räumte die Teller ab. »Lass uns das Thema beenden. Ich gehe davon aus, dass du noch Hausaufgaben zu machen hast.«

Verena sammelte die Platzdeckchen und Gläser vom Tisch. Als sie auf die Küche zuging, erwartete ihre Großmutter sie bereits an der Türschwelle. »Verena, ich möchte, dass du mich über alles auf dem Laufenden hältst, was auf Cantrip Towers geschieht.«

Verena sah ihre Großmutter an, erneut spürte sie den kalten, strengen Blick ihrer blauen Augen auf sich ruhen. Es war nicht das erste Mal, das Glenda Informationen über die Cantrips von ihr verlangte.

»Finde so viel heraus, wie du kannst, und berichte mir, was dort alles vor sich geht«, befahl Glenda. Damit drehte sie sich um und ging in die Küche.

Verena stand einige Sekunden reglos da. Ich vermisse dich, Mummy, dachte sie. Ich vermisse dich so sehr …

Als sie in dieser Nacht im Bett lag, dachte sie über Margarets Geschichte nach. Sie traute ihrer Großmutter eigentlich nicht, aber diese Geschichte hatte geklungen, als sei es die Wahrheit gewesen. Also hatte Cantrip Towers eigentlich ihrer Familie gehört! Wie unglaublich, dachte sie.

Es erklärt, warum Grandma die Cantrips so sehr verabscheut, überlegte sie. Aber wie konnte Sidney ihre Ururgroßmutter nur so schäbig behandeln? So hatte ihre Lehrerin ihn nicht beschrieben und die Cantrips, die sie kannte, schienen alle so nette Menschen zu sein. Sie mochte Mr und Mrs Cantrip sehr gern und Marina sowieso. Sogar Flame, die sie nicht besonders gut leiden konnte, war im Grunde ein feiner Kerl. Aber Sidney Cantrip hatte ihre Ururgroßmutter Margaret aus seinem Haus verbannt. Das war eine ganz und gar abscheuliche Tat gewesen.

Verena starrte in die Dunkelheit. Komisch, sich vorzustellen, dass ich im Haus der Cantrips schlafen könnte, statt hier auf Eichenruh …

Ihre Gedanken wanderten zu ihrer Mutter. Ich werde dieses Wochenende mit dem Rad nach Cantrip Towers fahren und mit Mrs Cantrip reden. Ich muss mit einer Erwachsenen reden, der ich vertraue, die Mummy kennt und alles versteht. Ich wünsche mir so sehr, dass Mummy nach Hause kommt …

Als Verena endlich einschlief, saß Glenda im Wohnzimmer auf dem Sofa.

Ich benötige Informationen, dachte sie. Sie griff nach dem Telefon und wählte eine Nummer.

In London ging Charles Smythson ans Telefon.

»Charles, hier ist Glenda«, verkündete sie. »Ich möchte, dass du etwas für mich tust.«

Ohne sich damit aufzuhalten, Charles zu fragen, ob er bereit wäre, ihr zu helfen, erzählte Glenda ihm von der Quelle auf Cantrip Towers und dass die Grundmauern des alten Hauses entdeckt worden waren. Sie verlangte, dass er Cantrip Towers so schnell wie möglich einen Besuch abstattete, um herauszufinden, was dort vor sich ging.

Glenda Glass’ Neffe ließ sich auf den erstbesten Stuhl fallen und hörte zu, wie seine Tante sich über die Cantrips ereiferte.

Als Kunsthistoriker hatte Charles vor kurzem eine Inventarliste der Gemälde auf Cantrip Towers erstellt. Nebenbei hatte er versucht, für Glenda an einen geheimen Plan zu gelangen, der ihr Macht über die Magie von Cantrip Towers verleihen sollte. Es war ihm nicht gelungen, den Plan zu stehlen, aber er hatte ihr eine Menge wertvoller Informationen über die Familie beschafft. Deshalb wusste sie von dem Portal, das die Cantrip-Schwestern geöffnet hatten, einer Tür in die Vergangenheit und die Zukunft, die sich im Westturm befand.

Wie Glenda stammte Charles von dem Zweig der Cantrip-Familie, der sich nicht an den Ehrenkodex der Cantrips hielt. Glenda war der größten Schwäche ihres Neffen auf die Spur gekommen: Er liebte das Geld.

Und Charles nahm ihr Angebot an. Er setzte seine dunklen Kräfte gegen die Cantrip-Schwestern ein und fand alles über ihre Magie heraus. Dafür wurde er von Glenda fürstlich belohnt.

Aber Charles wuchsen die Cantrips ans Herz, und er wurde enttarnt. Die Mädchen und ihre Großmutter hatten ihm eine Falle gestellt. Sie wussten alles über seine dunklen Kräfte und wer ihn bezahlte.

Marilyn Cantrip hatte ihm viele Fragen gestellt und ihn gezwungen, ernsthaft über sein Leben nachzudenken und darüber, was richtig und was falsch war.

Charles hatte beschlossen, dass er genug von Glenda hatte. Mit dem Honorar von Colin Cantrip, weiteren Aufträgen von Stephen Glass und dem beträchtlichen Lohn von Glenda hatte er seine Schulden getilgt und seinem Leben eine Wendung gegeben.

Vor kurzem hatte er mit der Hilfe von Stephen einen neuen Auftrag an Land gezogen. Er war nicht bereit, seinen guten Ruf als Kunsthistoriker zu riskieren, um einer rachsüchtigen Frau zu helfen, noch mehr Unheil über die Cantrip-Familie zu bringen.

»Es reicht«, unterbrach Charles Glendas Redefluss. »Genug, Glenda.«

Doch Glenda war niemand, der sich leicht geschlagen gab. Zuerst drohte sie Charles, dann bot sie ihm so viel Geld, dass er einen Moment in Versuchung geriet.

Er sah zu seinem Schreibtisch hinüber und betrachtete die Inventarliste von Cantrip Towers, die ganz obenauf lag. »Wie es der Zufall will, werde ich nächste Woche nach Cantrip Towers fahren«, sagte er. »Ich möchte Colin und Ottalie die Inventarliste persönlich übergeben.«

»Du musst sofort fahren, noch dieses Wochenende!«

»Nein, ich habe dieses Wochenende keine Zeit. Ich werde das nächste fahren«, entgegnete Charles.

»Dieses Mal erwarte ich Resultate«, sagte Glenda. »Finde so viel wie möglich heraus und dann komm zu mir und berichte mir davon.«

Charles schwieg. Ich hasse diese Frau, dachte er. Ich hasse ihre Macht und wie sie andere ständig manipuliert.

Als spüre sie sein Zögern, sagte Glenda plötzlich: »Du musst wissen, Charles, es haben sich interessante Dinge getan. Neue Kräfte sind am Werk.«

Charles lehnte sich auf seinem Stuhl nach vorn und stützte den Kopf in die Hand. Was plant sie jetzt schon wieder? Das ist die Frau, die Marilyn Cantrips Erbe gestohlen hat. Das ist die Frau, die sich durch nichts aufhalten lässt …

»Neue Kräfte, die die Cantrips angreifen und mir helfen werden, Cantrip Towers zu bekommen«, fuhr Glenda fort.

Charles presste die Lippen zusammen. »Was für Kräfte?«

Glenda lachte leise. Dann sagte sie mit einer Stimme, die wie ein Flüstern klang: »Dunkle Kräfte unter der Erde, Charles. Ich glaube, dass dort etwas in seiner Ruhe gestört wurde. Etwas, das man besser in Frieden gelassen hätte.«

Charles erstarrte. O mein Gott, dachte er. Was hatte das zu bedeuten?

Er wusste, dass viele Dinge Glenda Glass aufbrachten: Ihr lebenslanger Wettstreit mit ihrer Cousine Marilyn zum Beispiel, die Primaballerina des Ballettensembles geworden war, in dem beide getanzt hatten, und die Sheldon Cantrip geheiratet hatte. Aber was sie so richtig zur Weißglut trieb war, dass ihr Cantrip Towers und sein magisches Geheimnis nicht gehörten.

»Ich will das Haus, Charles«, sagte sie. »Ich will die Magie, die in Cantrip Towers steckt. Aber vor allem will ich endlich das Geheimnis, das Lily Sidney anvertraut hat. Ich will wissen, was es ist und wie es funktioniert. Meine Großmutter war die Ältere und unser Zweig der Familie sollte diese geheimnisvollen Kräfte besitzen. Wenn wir nicht schnell alles darüber herausfinden, werden uns die Cantrip-Schwestern zuvorkommen.«

Charles hörte ihr schweigend zu. Sie ist verrückt, dachte er. Was tue ich jetzt? Er erinnerte sich daran, wie die Schwestern das magische Kästchen mit dem Geheimplan gefunden hatten, der ihnen dabei geholfen hatte, das Portal zu öffnen. Er hatte es nicht geschafft, Glenda den Plan zu beschaffen. Die Cantrip-Schwestern hatten ihn immer noch.

Charles holte tief Luft. Dann fragte er: »Glenda, was ist das für ein Geheimnis, von dem du da redest? Ich dachte, das Portal sei das Geheimnis. Gibt es denn noch eines?«

»Ja, Charles, so ist es.«

»Verrätst du es mir?«

»Lily hat Sidney einen Weg gezeigt, die Magie der Cantrips um ein Vielfaches zu verstärken. Es hängt mit dem Plan zusammen, den die Mädchen haben. Ich glaube, er zeigt mehr als nur das Portal, und deshalb muss ich ihn haben! Wir müssen ihn einfach finden!«

Charles seufzte. Sie wird niemals Ruhe geben, dachte er düster. Warum kann sie mich nicht einfach in Frieden lassen …

Auf Eichenruh sah Glenda sich im elegant eingerichteten Wohnzimmer um. Sie konzentrierte ihre Gedanken auf Margaret Cantrip. Sie erinnerte sich an die Geschichten über die Kräfte ihrer Großmutter. Sie hatte ihre Mitmenschen in Angst und Schrecken versetzt.

Ich fühle, wie die Magie sich regt, dachte sie. Sie ist nach Cantrip Towers zurückgekehrt …

In London hörte Charles das Klicken in der Leitung, als Glenda den Hörer auflegte. Dann ertönte nur noch ein Tuten. Eine Weile saß er da, das Telefon in der Hand, und starrte ins Leere.

Auf Glendas Gesicht dagegen breitete sich ein zufriedenes Lächeln aus.

Der Schatten

Am Donnerstagabend machten sich Mum und Dad auf Cantrip Towers fertig, um mit ein paar Freunden essen zu gehen. Mum stand unter der Dusche, Dad zog seine schicke Hose und ein Hemd an.

Er steckte gerade das Hemd in den Hosenbund, als ihm seine offenen Hemdsärmel auffielen. »Manschettenknöpfe«, murmelte er und ging quer durch das Zimmer auf eine große Kommode zu. Er wühlte in dem kleinen Lederkästchen, das auf der Kommode stand. »Hast du meine goldenen Manschettenknöpfe gesehen?«, fragte er, als Mum ins Zimmer kam.

»Ich dachte, die lägen in deinem Kästchen«, erwiderte sie und rubbelte sich das Haar mit einem Handtuch trocken.

»Nein, da sind sie nicht.« Dad kratzte sich am Kopf.

»In den Taschen des Sakkos?«, schlug Mum vor.

»Warum hätte ich sie da reintun sollen?«

Mum zuckte mit den Schultern. »Vielleicht hast du sie irgendwo unterwegs abgenommen und eingesteckt.«

Dad zog eine Grimasse, als wolle er sagen: So ein Blödsinn!

Er verbrachte die nächsten zehn Minuten mit der Suche nach seinen Manschettenknöpfen. Er öffnete sämtliche Schubladen, durchsuchte jede noch so kleine Schachtel, aber die Manschettenknöpfe fand er nicht.

»Wo hast du sie zuletzt gesehen?«, fragte Mum.

Dad rieb sein Kinn. »Ich hätte schwören können, dass ich sie noch heute Morgen im Lederkästchen habe liegen sehen.«

»Lass uns noch mal alles durchsuchen«, seufzte Mum.

Kurze Zeit später ging Dad nach unten in die Küche. Grandma und die Cantrip-Schwestern hatten sich zum Abendbrot um den Esstisch versammelt. Archie versuchte Bert abzuschlecken, der den jungen Hund entschieden in die Schranken verwies.

»Hat irgendeiner meine Manschettenknöpfe gesehen?«, fragte Dad.

Alle schüttelten den Kopf. »Tut mir leid, Dad«, sagte Flame.

»Vielleicht sind sie im Auto?«, überlegte Marina.

»Oder in deiner Sakkotasche?«, warf Grandma ein.

»Nein, dort haben wir schon nachgesehen«, sagte Dad. »Sie scheinen sich in Luft aufgelöst zu haben.« Und er ging wieder nach oben, um ein Paar Ersatzmanschettenknöpfe zu holen.

Grandma sah nachdenklich aus.

»Was ist los, Grandma?«, fragte Flame.

»Mir ist gerade eingefallen, dass ich heute Nachmittag meinen Füller nicht finden konnte. Ich bewahre ihn in meiner Schreibtischschublade auf, wie ihr wisst. Ich habe überall nach ihm gesucht.«

»Hast du ihn gefunden?«, fragte Marina.

Grandma schüttelte den Kopf. »Nein, aber ich bin sicher, er taucht schon wieder auf.«

Flora lehnte sich vor, die braunene Augen vor Erwartung weit aufgerissen. »Los, Grandma, erzähl uns von dem alten Haus! Endlich haben wir dich für uns!«

Grandma lächelte.

Die Geschichte, die sie ihren Enkelinnen erzählte, begann genauso wie die Geschichte, die Glenda am Abend zuvor Verena erzählt hatte. Aber sie entwickelte sich anders.

»Margaret Cantrips Ehemann, Thomas, war ein fauler Kerl und ständig betrunken«, sagte Grandma. »Keiner verstand, warum sie ihn geheiratet hatte. Er gab ihr ganzes Geld für Alkohol aus, und sie mussten ihr Haus verkaufen.«

Sidney hatte das alte Haus und das Grundstück, auf dem es stand, gekauft, erklärte Grandma. Im Gegensatz zu Glenda ließ Grandma die Tatsache, dass er Thomas und Margaret eine fürstliche Summe für ihr Haus gezahlt hatte, nicht unter den Tisch fallen.

»Sidney gab ihnen sehr viel mehr, als das Haus wert war«, sagte Grandma. »Er war ein guter Mensch, und er wollte sicherstellen, dass für Margaret und ihre Kinder gesorgt sein würde.«

Thomas und Margaret zogen in die Stadt und eröffneten ihren Obstladen, erzählte sie, aber er trank weiter und die Geschäfte liefen nicht gut. Dann starb Thomas und alles wurde noch viel schlimmer. Die arme Margaret. Für Sidney war es schlimm, sie so unglücklich zu sehen, erklärte Grandma. Er und Margaret hatten sich als Kinder sehr nahe gestanden. In beiden waren irgendwann die magischen Kräfte der Cantrips erwacht.

Die vier Mädchen lauschten der Erzählung fasziniert.

»Sidneys Magie war sehr stark«, fuhr Grandma fort. »Und Margarets Kräfte waren ähnlich groß. Sie wussten beide, dass sie ihre Magie nur zum Guten einsetzen durften. Ihre Mutter Lily war immer sehr streng gewesen, was das anging. Aber Margaret hatte bei der Wahl ihres Ehemanns einen Fehler gemacht. Als ihr Leben zusehends schwerer wurde, versuchte sie sich in dunkler Magie – vielleicht dachte sie, das könnte ihnen irgendwie helfen. Sidney war unglücklich darüber, dass seine Schwester sich einen Trunkenbold als Ehemann ausgesucht hatte. Als er hörte, dass Margaret sich der dunklen Magie zugewandt hatte, machte er sich große Sorgen. Indem er ihr Haus kaufte und ihnen das Geld gab, hoffte er, Margarets Leben würde sich damit zum Guten wenden.

»Aber Thomas trank mehr und mehr und starb schließlich«, erzählte Grandma. »Margarets Stimmung wurde immer düsterer, und irgendwann richtete sie ihre Magie gegen ihre Mitmenschen. Sie wurde verbittert und eifersüchtig, denn sie war wütend, dass ihr Leben so unglücklich verlaufen war.«

»Und was geschah dann?«, fragte Sky.

»Nun, es gab noch einen weiteren Streitpunkt in der ganzen Geschichte, abgesehen vom Geld«, sagte Grandma. »Und das war, wem das Geheimnis der Cantrip-Magie anvertraut werden würde.«

»Ist das nicht der Plan, den wir diesen Sommer gefunden haben?«, fragte Flame.

»Ich glaube, der Plan ist ein Teil davon. Aber es gab da noch etwas anderes.«

»Was denn?«, fragte Sky mit großen Augen.

Grandma schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht sicher, Liebes, aber ich glaube, es war ein Weg, die Kräfte der Familie zu vervielfachen.«

»Gibt es noch einen zweiten Plan?«, fragte Marina.

»Oder hat es etwas mit dem magischen Stein zu tun?«, fragte Flora. Sie zog den Stein aus ihrer Hosentasche und hielt ihn auf der ausgestreckten Hand. Gemeinsam betrachteten sie ihn.

»Möglich«, sagte Grandma nickend. »Ich weiß es nicht.«

»Wie sollen wir das Geheimnis dann finden?«, fragte Marina.

»Oder Glenda davon abhalten, es vor uns zu tun?«, warf Flame ein. »Wenn es um die Magie der Cantrips geht, ist Glenda stets in der Nähe.« Sie kaute grübelnd auf ihrer Unterlippe.

Als Nächstes schaltete sich Sky ein: »Grandma, erzähl uns von Margaret. Was hat sie mit uns zu tun?«

Marilyn Cantrip lächelte ihrer Enkelin zu. »Wo war ich noch gleich … ach ja. Ich war damals noch nicht geboren, aber meine Großmutter hat es mir erzählt. Sie sagte, Lily Cantrip, die Mutter von Sidney und Margaret, bewahrte ein besonderes Wissen über die Cantrip-Magie, ein Geheimnis, das in der Familie von Generation zu Generation weitergegeben worden war. Lange bevor Cantrip Towers gebaut wurde.«

»Also ist es eine uralte Magie?«, fragte Flame.

»Ja, das glaube ich.«

»Wie weit reicht sie zurück?«, wollte Flora wissen.

»Sehr, sehr weit«, erwiderte Grandma.

»Und was ist nun mit diesem geheimen Dingsda?«, fragte Sky.

»Nun, Lily wusste, dass sie es eines Tages einem ihrer Kinder anvertrauen musste, so war es Tradition«, erzählte Grandma. »Als ältestes ihrer Kinder nahm Margaret an, dass ihre Mutter es ihr verraten würde. Dann wurde Lily schwer krank und ahnte, dass sie womöglich sterben würde. Also musste sie ihre Wahl treffen. Lily wusste, dass Margaret sich der dunklen Magie zugewandt hatte, und sie wagte deshalb nicht, ihr das Geheimnis anzuvertrauen.«

»Also gab sie es an Sidney weiter«, sagte Flame.

Grandma nickte. »Ja, so war es.«

»Margaret war sicher sehr wütend darüber«, überlegte Flora.

»Sie war außer sich.«

»War das, bevor sie ihr Haus verlor?«, fragte Flame.

»Ich glaube schon, und als sie das Haus verlor, wurde sie noch wütender.«

»Sie muss fürchterlich gewesen sein«, meinte Sky.

»Sie war unglücklich.«

»Es überrascht mich nicht, dass sie wütend war«, sagte Flame. »Sie hat das Geheimnis nicht bekommen und sie war mit einem Mann verheiratet, der ihr Haus und ihr Geld verschwendet hat und dazu noch das Geld, das Sidney ihnen gegeben hatte.«

»Es ist eine traurige Geschichte«, sagte Grandma zustimmend. »Aber es war Margarets Entscheidung. Sidney hatte versucht, ihr zu helfen. Sie allein war es, die sich für die dunkle Magie entschied. Nicht umsonst erzähle ich euch immer, dass eure Magie eine wundervolle Gabe ist. Die Cantrips, die diese Kräfte haben, müssen sie stets weise gebrauchen. Wie ihr wisst, hatte ich selbst magische Kräfte und habe sie in meinem Kampf gegen Glenda vor Jahren verloren.«

»Aber du hast dich doch nur verteidigt, Grandma«, protestierte Flame.

»Ich verstehe nicht, warum du deine Kräfte verloren hast, Grandma, aber Glenda nicht«, sagte Sky.

»Und diese Margaret auch nicht, wie es scheint«, ergänzte Flora.

Ein Anflug von Traurigkeit zeigte sich auf Grandmas Gesicht. »Es ist eben so, Mädchen. Vielleicht ist gute Magie zerbrechlicher, weil sie so kostbar ist.«

»Hast du Margaret je getroffen?«, fragte Marina.

»Ich habe sie gekannt, als ich ein kleines Mädchen war. Sie war damals schon eine alte Dame.«

»Wie war sie?«

»Sie hatte langes schwarzes Haar und sehr dunkle Augen. Sie war eine wunderschöne Frau. Aber je älter und unglücklicher sie wurde, desto unberechenbarer wurde sie auch. Sie konnte von einem Moment auf den anderen sehr wütend werden und einen anherrschen. Man wusste nie, wie sie sich verhalten würde.«

»Hattest du Angst vor ihr?«, fragte Flora.

»Ich fühlte mich unwohl in ihrer Gegenwart.«

»Wusstest du, dass sie magische Kräfte hatte?«, fragte Flame.

»Nicht, bis ich älter wurde und selbst welche bekam«, erwiderte Grandma. »Die Cantrips sind sehr verschwiegen, was ihre Kräfte angeht. Und nicht alle Cantrips besitzen die Magie. Euer Vater und Großvater zum Bespiel; keiner von ihnen hatte je magische Kräfte.«

»Was wurde aus Margaret?«, fragte Flora.

Grandma drehte sich zu ihr. »Sidney hatte Cantrip Towers gebaut. Er hatte dieses wunderbare neue Haus, viele Kinder und war in der Stadt ein angesehener Mann. Er wollte seiner Schwester helfen, aber er unterstützte sie nicht, solange sie dunkle Magie anwandte. Er bat sie, ihre Kräfte nur noch zum Guten einzusetzen.«

»Haben sie sich gestritten?«, fragte Sky.

»Ja«, erwiderte Grandma. »Sie stritten ständig. Sidney flehte sie an, aber Margaret weigerte sich, ihre dunkle Magie aufzugeben. Sie war so verbittert, dass sie Sidney für ihr Unglück verantwortlich machte. Sie wurde so eifersüchtig, dass sie versuchte, Sidney zu verletzen.«

»Wie?«, fragte Marina.

»Sie verursachte einen Unfall, bei dem er sich ein Bein brach, und mehrere Male wurde er ernsthaft krank, ohne dass es dafür einen Grund zu geben schien. Er war immer ein kerngesunder Mann gewesen.«

Die Cantrip-Schwestern sahen entsetzt aus. »Aber das ist schrecklich!«, rief Flora.

Grandma nickte. »Schließlich war Sidney so aufgebracht, dass er Margaret verbot, jemals wieder einen Fuß auf sein Grundstück zu setzen.«

»Er hat sie verstoßen?«, fragte Flame.

»So etwas in der Art, ja«, sagte Grandma.

Sie schwiegen. »Wie furchtbar«, sagte Flame, den Blick gesenkt.

Da sah Sky Grandma plötzlich an und fragte: »Und was war dieses komische schwarze Ding, das ins Haus gekommen ist?«

Grandma erwiderte Skys fragenden Blick einen Moment nachdenklich, dann sagte sie leise: »Ich weiß es nicht.«

»Hat irgendjemand es seitdem gesehen?«, fragte Sky.

»Soweit ich weiß, nicht«, erwiderte Grandma. »Weder eure Mutter noch euer Vater haben es heute erwähnt. Hoffen wir also, es ist nicht mehr da.«

»Dad hat gesagt, er glaubt, dass die Arbeiter bei der Bohrung auf die Überreste des alten Hauses gestoßen sind«, sagte Flame.

»Ja, das ergibt einen Sinn«, sagte Grandma. »Die Keller bleiben oftmals erhalten, wenn ein Haus abgerissen wird.«

»Glaubst du, Margaret ist in den alten Keller gefallen, nicht mehr herausgekommen und dort gestorben?«, fragte Sky, mit Augen so groß wie Suppenteller. »Oder vielleicht hat jemand sie mit einer Axt ermordet und ihren Körper da unten verrotten lassen!«

Alle lachten schallend. »Sky!«, rief Marina aus.

Die Mädchen blickten zu ihrer Großmutter. Auf Marilyn Cantrips Gesicht zeigte sich der Anflug eines Lächelns. »Soweit ich weiß, ist Margaret Cantrip in der Stadt gestorben«, sagte sie. »Mir ist keine Geschichte bekannt, nach der irgendwer in einem Keller auf Cantrip Towers gestorben ist oder gar ermordet wurde.«

»Puh, da können wir ja aufatmen!«, meinte Flame grinsend.

»Ich finde, es wäre eine gute Geschichte«, sagte Sky, die Stupsnase vorwitzig in die Luft gereckt.

»Davon wird sie auch nicht wahrer!«, konterte Marina.

Genau da kam Dad zur Tür herein. Er trug ein Jackett und eine Krawatte.

»Wow, du siehst toll aus, Dad!«, rief Marina.

»Hast du die Manschettenknöpfe gefunden?«, fragte Grandma.

»Leider nein«, erwiderte Dad. Er setzte sich an den Tisch und streichelte Archie, der zu ihm getapst war.

»Was haben die Arbeiter wegen des Wassers gesagt?«, wollte Flame wissen.

Colin Cantrip lächelte seine älteste Tochter an. »Gute Neuigkeiten: Die Tests haben ergeben, dass das Wasser sauber ist.«

»Wir können es also trinken?«, fragte Marina.

»Ja«, sagte Dad.

»Phantastisch!«, rief Flame.

»Aber es steht immer noch so viel Wasser auf dem Rasen, Dad«, sagte Flora. »Es sieht wie eine Überschwemmung aus.«

Dad hörte auf, Archie zu streicheln, und sah Flora an. »Hm, ich weiß. Die Arbeiter verblüfft es auch. Sie sagen, sie hätten so was noch nie gesehen.«

»Wird das Wasser im Boden versickern?«, fragte Marina.

»Das hoffe ich doch!«, sagte Dad lachend.

Einen Moment fragte sich Marina, ob sie dem Wasser mit ihren magischen Kräften helfen sollte, seinen Weg zu finden. Aber etwas riet ihr, das besser den Bauarbeitern zu überlassen. Sie werden es schon in Ordnung bringen, dachte sie. Ich muss mir keine Sorgen machen. Außerdem würde ich riskieren, dass meine Kräfte entdeckt werden, und sie müssen unbedingt ein Geheimnis bleiben.

Sie drehten sich alle um, als Mum in einem kurzen roten Kleid und hochhackigen schwarzen Schuhen in die Küche kam. Ihr lockiges blondes Haar trug sie hochgesteckt und der knallrote Lippenstift traf exakt den Farbton ihres Kleides. Die Schwestern sprangen auf.

»Mum, du siehst großartig aus!«, sagte Marina.

»Echt spitze!«, sagte Flame.

»Danke«, erwiderte Mum strahlend.

»Wunderschön«, sagte Dad und beugte sich zu ihr, um ihr einen Kuss auf die Wange zu geben.

Ottalie Cantrip küsste ihre Töchter der Reihe nach und wünschte ihnen eine gute Nacht.

»Habt viel Spaß!«, sagte Grandma noch und schon waren sie zur Tür hinaus.

Die vier Mädchen halfen ihrer Großmutter die Küche aufzuräumen, dann übten Flame und Flora auf ihren Instrumenten. Marina und Sky hatten schon vor dem Abendessen geprobt und beschlossen, sich ein Kostüm für die Halloweenparty zu suchen, die sie in der nächsten Woche feiern würden. Nachdem sie Archie ausgiebig geknuddelt hatten, gingen sie auf den Dachboden. Während sie die breite Mahagonitreppe hinaufliefen, dachte Marina an Mums rotes Kleid und dass sie es hoffentlich eines Tages würde tragen dürfen. Sky schnatterte vor sich hin.

»Ist es nicht toll, dass Mum uns erlaubt, eine Party zu feiern?«, sagte Sky. »Hm«, brummte Marina abwesend. Sie träumte davon, groß zu sein und sich so anziehen zu können wie Mum. Ihr schwarzes Haar würde sie hochstecken. Und dazu trage ich dann lange, baumelnde Ohrringe, dachte sie.

Sky plapperte weiter von Paradiesäpfeln und Kürbissen. Sie waren inzwischen im dritten Stock angekommen und wandten sich auf dem Dachboden nach rechts, Richtung Verkleidungszimmer. Marina öffnete die Tür, schaltete das Licht an, und sie gingen hinein.

»Ich will als Skelett gehen«, sagte Sky.

»Dann brauchst du eine schwarze Strumpfhose, einen schwarzen Pulli und eine schwarze Skimaske, die du über dein Gesicht ziehst«, meinte Marina. »Du kannst Knochen auf weiße Leuchtfolie malen und ausschneiden und sie mit doppelseitigem Klebeband auf den schwarzen Sachen befestigen.«

»Und wonach soll ich jetzt suchen?«, fragte Sky.

»Nach einer Skimaske oder einer schwarzen Wollmütze, die du bis zum Kinn runterrollen kannst und in die du Löcher für die Augen schneiden kannst.«

»Und wonach suchst du?«

»Ich weiß es noch nicht genau, irgendwas Gruseliges.«

Im Verkleidungszimmer ließ es sich herrlich stöbern, und die beiden Mädchen stürzten sich kopfüber in die nächstbesten Kartons und Truhen. Hin und wieder warf Marina in hohem Bogen etwas hinter sich. Sie hatten jede Menge Spaß.

Auf das, was dann geschah, waren sie in keinster Weise vorbereitet.

Sky hatte gerade eine Skimaske aus schwarzer Wolle gefunden und sich zu Marina umgedreht, um sie ihr zu zeigen. Im selben Moment schrie sie plötzlich lauthals: »Iiiih!«

Marina tauchte augenblicklich aus dem Karton auf, den sie durchwühlte, und fuhr herum.

Skys Gesicht war weiß wie ein Laken und ihr Mund stand offen wie bei einem Goldfisch. Sie deutete mit zitterndem Finger auf die andere Seite des Raumes.

Marinas Blick folgte dem Finger ihrer Schwester. »Teufel auch«, flüsterte sie. Auch aus ihrem Gesicht schwand jegliche Farbe.

Die zwei Schwestern konnten ihren Blick nicht von dem lösen, was sie da sahen.

In der Luft schwebte ein großer weißer Hut, der mit pinkfarbenen Blüten dekoriert war. Es war die Sorte Hut, die Frauen in den 1950er Jahren getragen hatten.

Sky fühlte, wie ihr Herz aufgeregt pochte, und sie brachte keinen Ton heraus.

Marina war vollkommen gelähmt. Sie stand wie angewurzelt da und starrte den schwebenden Hut an. Ihr fiel auf, dass ihr Atem in der Luft zu kleinen weißen Wölkchen wurde. Sie zitterte. »Es ist plötzlich so kalt!«, sagte sie mit klappernden Zähnen.

Der weiße Hut mit den pinkfarbenen Blüten schwebte auf sie zu. Instinktiv drehte Marina ihren Kopf, um hinter sich zu blicken, und sie erkannte einen schwarzen Schatten an der Wand. Er zeichnete sich deutlich auf dem hellen Putz ab und schien von einem großen, wirbelnden, formlosen Etwas zu stammen. Da war jedoch nichts, was diesen Schatten hätte werfen können, nur der Hut, der in der Luft schwebte, genau vor ihren Gesichtern. Und er kam näher und näher.

Sky meinte, jeden Moment ohnmächtig werden zu müssen, so rasend schlug ihr Herz.

Marina war inzwischen völlig durchgefroren.

Dann, als der Hut schon beinah Skys Gesicht berührte, schoss er mit einem Wuuusch! davon und auf die Tür zu.

Die beiden Mädchen sahen ihm wie hypnotisiert zu, als er durch die offen stehende Tür aus dem Zimmer flog.

In diesem Moment fand Marina ihre Stimme wieder und ihre Glieder waren nicht länger wie gelähmt. »Hinterher!«, rief sie und rannte auf die Tür zu. Der Hut flog mit rasender Geschwindigkeit den Flur entlang auf die kleine Tür aus Holz zu, die in den Westturm führte.

Sky war dicht hinter ihrer Schwester. Die beiden Mädchen beobachteten, wie der Riegel wie von unsichtbarer Hand zurückgeschoben wurde und die Tür sich öffnete. Der Hut schwebte über die Schwelle.

»Hol die anderen!«, rief Marina.

Sky rannte zur Treppe, lehnte sich über das Geländer und rief: »Flame! Flora! Grandma!«

Sekunden später polterten ihre Schwestern die Treppe herauf.

»Was ist los?«, rief Flame.

»Mensch, du bist ja weiß wie ein Laken«, japste Flora.

Auch Grandma traf bald darauf auf dem Dachboden ein. »Was ist passiert?«, fragte sie.

Marina deutete auf die Tür zum Westturm. »Wir waren im Verkleidungszimmer«, erzählte sie. Sie sprach so schnell, dass sie sich fast verhaspelte. »Auf einmal war da dieser weiße Hut mit den pinkfarbenen Rosen drauf! Er schwebte vor uns in der Luft, und dann kam er plötzlich auf uns zu. Und wir konnten uns nicht rühren. Die Luft wurde ganz kalt, und da war dieser Schatten. Er zeichnete sich deutlich an der Wand ab, nur war da gar nichts, das ihn hätte werfen können!«

»Ich habe den Schatten auch gesehen«, sagte Sky leise. Sie klammerte sich haltsuchend an ihre Großmutter.

»Und wo ist der Hut jetzt?«, fragte Flame.

Sky zeigte auf die offen stehende Tür zum Westturm. »Da hinauf«, flüsterte sie.

Grandma holte erschrocken Luft, als Flame auf die Tür zuging. »Nein, Flame, lass mich vorgehen«, sagte die alte Dame entschieden.

»Gut, aber ich bleibe direkt hinter dir.« Flame trat zurück und ließ Grandma vorbei, die die kleine hölzerne Tür weit öffnete.

»Und ich halte dir den Rücken frei, Flame«, sagte Flora.

Eine nach der anderen stiegen sie die wackeligen Holzstufen hinauf. Als sie oben angekommen waren, schaltete Grandma das Licht an, stieß die zweite kleine Holztür auf und betrat das Turmzimmer.

Sie machte ein paar Schritte in den Raum hinein und stand schweigend auf den Holzdielen des runden Turmzimmers.

»Hier ist nichts!«, rief Flame aus und sah sich nach allen Seiten um.

»Wo ist der Hut hin?«, fragte Flora.

»Seid ihr sicher, dass es dieser Turm war?«, fragte Flame.

Marina und Sky nickten stumm.

»Ein weißer Hut mit pinkfarbenen Rosen?«, sagte Grandma.

»Ja«, erwiderte Marina leise.

»Das war mal mein Hut«, sagte Grandma. Auch sie blickte sich suchend um. »Er war seit Jahren im Verkleidungszimmer. Der Himmel weiß, wo er hin verschwunden ist, hier ist er offensichtlich nicht.«

»Aber wir haben doch gesehen, wie er durch die Tür geflogen ist! Wir haben es beide gesehen!«, rief Sky den Tränen nahe.

Grandma legte Sky einen Arm um die Schulter. »Ich glaube dir ja, Liebes.«

Alle schwiegen bedrückt. Sky und Marina sahen verschreckt und mitgenommen aus. Flame umarmte Marina.

Flora trat ein paar Schritte zur Seite und sah sich prüfend im Zimmer um. Sie holte den magischen Stein, den sie stets bei sich trug, aus ihrer Hosentasche. Manchmal piepste der Stein, um sie zu warnen. Manchmal strahlte er ein helles blaues Licht aus.

Flora sah auf den Stein hinunter. »Seht nur«, sagte sie leise.

Ihre Schwestern und Grandma scharten sich um sie und betrachteten den Stein auf ihrer ausgestreckten Hand.

»Er verändert die Farbe«, sagte Flora.

Flame sah den Stein prüfend an. »Wie seltsam … das sieht aus wie eine wirbelnde schwarze Wolke.«

»Stimmt!«, sagte Flora.

Die anderen nickten. Erneut sahen sie sich im Raum um.

»Hier ist nichts«, sagte Flame schließlich.

Grandma beendete die Suche. »Kommt, lasst uns nach unten gehen. Archie fragt sich bestimmt schon, wo wir bleiben.«

Sie gingen alle auf die Tür zu. Grandma führte die Gruppe an. Flora bildete das Schlusslicht.

Als sie den Fuß auf die oberste Treppenstufe setzte, piepste der magische Stein durchdringend. Pieeep!

»Wartet!«, sagte Flora. Alle drehten sich zu ihr um und sahen fasziniert den magischen Stein an, der blau in Floras Hand leuchtete. »Wir haben etwas übersehen«, erklärte sie und ging in das Turmzimmer zurück. An der Ostwand bückte sie sich und hob etwas vom Boden auf. Dann kehrte sie zur Treppe zurück.

»Was hast du gefunden, Liebes?«, fragte Grandma gespannt.

Flora streckte ihre Hand aus. »Deinen Füller und Dads Manschettenknöpfe.«

Flame, Marina und Sky machten verblüffte Gesichter, Grandma holte tief Luft.

Flora gab Grandma den Füller und die Manschettenknöpfe. »Sie lagen auf dem Boden, direkt an der Wand.«

Grandma starrte den Füller und die Manschettenknöpfe in ihrer Hand an. »Etwas treibt sein Spiel mit uns.« Dann sagte sie entschlossen: »Kommt, lasst uns nach unten gehen.«

Zurück in der Küche machten sie sich leckeren, heißen Kakao, und Flame, Marina, Flora und Grandma setzten sich mit ihren Bechern an den Küchentisch. Sky saß auf dem Windsorstuhl neben dem Herd und hatte Archie auf dem Schoß.

Grandma schwieg gedankenverloren.

»Wir haben einen Geist im Haus«, sagte Flora.

Grandma wollte gerade darauf antworten, als Flora fortfuhr: »Ich wusste, dass etwas nicht in Ordnung ist. Uns allen war es sofort klar, als wir am Mittwoch von der Schule kamen. Wir haben es gespürt.«

»Es ist Margaret Cantrip, oder?«, sagte Flame und sah ihre Großmutter fragend an.

Grandma schwieg.

»Wird sie uns wehtun?«, fragte Sky mit bebender Stimme.

»Ich hatte solche Angst«, sagte Marina. »Ihr hättet es sehen müssen. Grandma, es war so furchtbar!«

Die vier Schwestern sahen ihre Großmutter hilfesuchend an.

»Was tun wir jetzt?«, fragte Flame.

Grandma sah sie der Reihe nach an. Ihre Miene war ernst, aber gefasst. »Wir warten einfach ab, was passiert. Ja, ich denke, wir haben einen Geist im Haus. Und ja, das Ganze könnte etwas mit Margaret Cantrip zu tun haben.«

»Was will sie von uns?«, fragte Sky.

»Vielleicht möchte sie nur mit uns reden und uns ihre Seite der Geschichte erzählen«, mutmaßte Flora.

»Das wäre möglich«, stimmte Grandma ihr zu.

»Auf jeden Fall möchte sie, dass wir wissen, dass sie hier ist«, sagte Flame.

»Ich möchte heute Nacht bei Flora schlafen«, sagte Sky.

»Bist du damit einverstanden, Liebes?«, fragte Grandma.

»Na klar.«

»Danke, Flora«, sagte Sky erleichtert.

Die Cantrip-Schwestern sahen ihre Großmutter an. Sie erwiderte ihre Blicke liebevoll. »Hört zu, Mädchen, was immer es ist, dieses Ding hat euch nicht wehgetan. Es ist eher, als wollte es uns einen Streich spielen. Aber wenn ihr Angst bekommen solltet, denkt daran, dass ihr magische Kräfte habt. Benutzt sie, um euch zu schützen.«

Sie sah ihre jüngste Enkelin an. »Sky, hör zu. Du kannst deine Kräfte benutzen, um dich und dein Zimmer zu schützen. Versiegle deine Fenster, Türen und Wände mit deiner Magie. Stell dir vor, sie sei eine Barriere, die nichts überwinden kann, und dir wird nichts geschehen. Verstehst du das?«

Sky nickte. Dann sah Grandma Marina an. »Wie geht es dir, mein Liebes?«

Marina lächelte leicht. »Gut, Grandma.«

»Das ist schön«, sagte Grandma. »Und euch auch?«, fragte sie und sah Flame und Flora an. Sie nickten beide. »Dann lasst uns jetzt schlafen gehen. Ihr habt morgen Schule und solltet langsam ins Bett gehen.«

Küchenspuk

Am Freitagmorgen spürte Flame auf dem Weg zur Schule, dass sie irgendetwas beunruhigte. Während Mum das Auto die kurvenreiche Straße entlanglenkte, blickte sie aus dem Fenster auf Bäume und Felder, die an ihnen vorbeizogen. Irgendetwas ist nicht in Ordnung, dachte sie. Das gefällt mir ganz und gar nicht.

Was im Westturm geschehen war, hatte ihnen allen einen großen Schrecken eingejagt. Marina und Sky waren immer noch ein bisschen verängstigt.

Wie konnte ein Gegenstand sich so einfach in Luft auflösen? Warum hatte der Geist Dads Manschettenknöpfe und Grandmas Füller zurückgegeben, den Hut aber nicht? Und was würde er als Nächstes entführen?

Eine Vogelschar flog einem Traktor hinterher, der ein Feld umpflügte. Sie beobachtete, wie die weißen Vögel herabstießen und nach den Würmern und Insekten schnappten, denen die umgepflügten Schollen keinen Schutz mehr boten. Etwas an der Art, wie sie kämpften und zuschnappten, erinnerte sie an Charles Smythson und den Moment, als er versucht hatte, ihnen das magische Kästchen wegzunehmen, das den geheimen Plan von Cantrip Towers enthielt.

Aber wir haben ihn hereingelegt, dachte sie. Wir haben die Magie gut beschützt. Glenda hat sie nicht in die Finger bekommen.

Einen Moment grübelte sie über die Magie nach, die sie im Haus entdeckt hatten. Zuerst hatten sie einen versteckten Hohlraum in einer Wand geöffnet und den magischen Stein gefunden. Dann waren sie auf einen alten Brief gestoßen. Der Stein und der Brief hatten die Mädchen zu dem magischen Kästchen geführt, das den Geheimplan von Cantrip Towers enthielt. Und dieser Plan hatte ihnen schließlich gezeigt, wie sie das Portal öffnen konnten – das Tor zu einer anderen Zeit, das sich im Westturm befand.

Flame glaubte nicht an Zufälle. Sie glaubte fest daran, dass alles miteinander verbunden war, dass nichts ohne Grund geschah. Der Stein, der Brief, der Plan, das Portal – alles hing irgendwie miteinander zusammen und führte die Schwestern zu einem noch unbekannten Ziel.

Was kommt als Nächstes?, fragte sie sich. Irgendetwas ist da noch. Vielleicht hat es mit dem Geheimnis zu tun, das Lily Sidney anvertraut hat?

Während sie aus dem Fenster blickte, überlegte Flame, was sie über die Cantrip-Magie wusste. Grandma hatte ihnen erzählt, dass viele, viele Jahre zuvor Lily ihrem Sohn Sidney irgendein Geheimnis anvertraut hatte. Indem sie das tat, dachte Flame, hatte ihre Ururgroßmutter eine Kette von Ereignissen in Gang gesetzt, die bis zu den heutigen Geschehnissen auf Cantrip Towers führte: dem Geist, der nun auf den Fluren von Cantrip Towers sein Unwesen trieb.

Flame versuchte sich vorzustellen, wie das alles damals zwischen Sidney und Margaret abgelaufen war. Sidney Cantrip war sicher froh darüber gewesen, dass Lily ihm das Geheimnis anvertraut hatte. Aber wahrscheinlich befürchtete er gleichzeitig, dass Margaret versuchen würde, es ihm abzuluchsen. Sidney musste das Geheimnis ebenfalls weitergegeben haben, dessen war sich Flame sicher. Sie spürte es intuitiv. Aber wem hatte er es anvertraut?

Flame dachte daran zurück, wie sie den magischen Stein gefunden und Cantrip Towers gegen Glendas Angriff verteidigt hatten. Dann hatte Flora den Brief gefunden, den George, Sidneys Sohn, hinter einem Bild versteckt hatte.

In Flames Kopf überschlugen sich die Gedanken. Ich wette, Sidney hat das Geheimnis an George weitergegeben, dachte sie. Aber er ist so jung gestorben. Vielleicht hatte er keine Gelegenheit mehr, es jemandem anzuvertrauen. Oder etwa doch?, überlegte sie. Vielleicht ist das Geheimnis irgendwo auf Cantrip Towers. Sidney und George müssen gewusst haben, dass wir Cantrip-Schwestern eines Tages hier leben würden. Sie müssen gewusst haben, dass wir den Plan finden und das Portal öffnen würden. Und sie haben bestimmt gewusst, dass wir unsere Kräfte für das Gute einsetzen würden.

Und, dachte Flame, da sie es liebte, logische Schlussfolgerungen zu ziehen, es muss bedeuten, dass sie beide geahnt haben, dass Margaret und ihre Nachkommen versuchen würden, die verschiedenen Puzzleteile der Magie zu finden, die in Cantrip Towers steckt.

Klingt, als sei Margaret Cantrip eine intelligente Frau mit außergewöhnlichen Kräften gewesen, dachte Flame. Vielleicht war ihr klar, dass Sidney die Magie irgendwo im Haus versteckt hatte. Sie hat es ihrer Tochter erzählt und die wiederum ihrer Tochter, Glenda Glass, unserer größten Feindin.

Flame lächelte bitter, als sie daran dachte, wie verzweifelt Glenda versucht hatte, das magische Kästchen und den Plan in die Finger zu bekommen. Sie hatte Charles als Spion missbraucht. Aber wir waren schlauer, dachte Flame. Mit Hilfe des Plans haben wir das Portal im Westturm geöffnet. Das war einfach unglaublich! Die Cantrips können durch die Zeit in die Vergangenheit und die Zukunft reisen. Was für eine mächtige Magie!

Aber die dunkle Seite der Cantrip-Familie, diejenigen, die ihre Kräfte missbrauchten, war uns schon bald auf den Fersen. Flames Miene versteinerte sich, als sie an den Geist dachte, der auf Cantrip Towers umging. Sucht er nach dem Plan? Ist der Plan in meinem Zimmer überhaupt noch sicher? Was ist, wenn er ihn stiehlt, während ich in der Schule bin? Verflixt und zugenäht, dachte sie. Ich hätte ihn mitnehmen sollen!

Und ihr Herz schlug vor Aufregung schneller.

Ich habe den Plan zwar hinter einem Buch in meinem Regal versteckt, dachte sie und ihre Handflächen wurden feucht, aber der Geist wird ihn vielleicht finden, und was dann? Ich kann nichts dagegen tun, bis ich heute Nachmittag nach Hause komme …

Flora bemerkte Flames Unruhe. Sie drehte sich zu ihr um und fragte: »Was ist los?«

»Georges Plan«, flüsterte Flame mit gerunzelter Stirn.

»Ach so«, sagte Flora leise. Dann flüsterte sie: »Ich bin sicher, wir müssen uns deshalb keine Sorgen machen. Der Geist scheint mehr daran interessiert zu sein, Dinge wie Stifte und Manschettenknöpfe zu stehlen.«

»Was ist mit Archie? Meinst du, er ist sicher vor Margaret?«, flüsterte Flame.

»Sag doch so etwas nicht!« Flora sah entsetzt aus. »Beschwör es nicht herauf!«

Flames Unbehagen wurde im Laufe des Tages leider keineswegs weniger. Sie durchlitt ein Wechselbad der Gefühle. Zuerst entdeckte sie Verena und Quinn, die dicht nebeneinander auf dem Schulhof standen und ins Gespräch vertieft waren. Verena lächelte Quinn an und sah mit ihren wunderschönen blauen Augen zu ihm auf. Und Quinn lächelte zurück.

Quinn McIver war ein Jahr älter als Flame. Er hatte dunkles Haar und dunkle, strahlende Augen. Er war der Bruder von Marinas bester Freundin Janey, und Flame fand ihn absolut hinreißend. Bisher hatte sie gedacht, ihm ginge es mit ihr genauso. Doch nun sah es so aus, als habe er auch Verena Glass gern.

Flame kochte innerlich, aber ihre Empörung – wie konnte er nur?! – wurde sofort von Selbstzweifeln gedämpft. Natürlich mag er Verena, dachte sie verletzt. Alle Jungs finden Verena toll … Dabei hat er mir doch gesagt, wie sehr er mich mag! Ich werde nie wieder ein Wort mit ihm reden …

Ihre Stimmung besserte sich erst, als sie ihre Sportlehrerin Mrs Lax traf, die ihr mitteilte, dass sie sich entschieden hatte, Flame zum Kapitän der Hockeymädchenmannschaft zu ernennen. Verena würde ihre Stellvertreterin sein. Hurra! Flame schwebte vor Freude beinah über den Schulhof.

Kurz darauf holte sie eine Begegnung mit Verena abrupt auf den Boden der Tatsachen zurück. Sie tauchte auf dem Weg zum Physikunterricht plötzlich an ihrer Seite auf.

»Herzlichen Glückwunsch, Kapitän«, sagte Verena und warf ihr langes blondes Haar über die Schulter.

»Danke«, erwiderte Flame. »Herzlichen Glückwunsch, Stellvertreterin.« Sie fragte sich, was Verena im Schilde führte. Wenn diese ihre Nähe suchte, war stets etwas im Busch.

Verena warf Flame einen Blick von der Seite zu. »Meine Großmutter hat mir eine interessante Geschichte über Cantrip Towers erzählt.«

»Ach ja?«, sagte Flame.

»Wusstest du, dass Cantrip Towers ursprünglich meiner Familie gehört hat?«, fragte Verena.

»Ich weiß, dass sie das Grundstück besessen hat und ein Haus darauf stand und dass mein Ururgroßvater Sidney es deinen Ururgroßeltern abgekauft hat, um Cantrip Towers zu bauen«, entgegnete Flame. Ihre Wangen röteten sich. Es gab keinen Menschen, der sie dermaßen schnell auf die Palme brachte, wie Verena. Nur die Ruhe, dachte sie, ich darf mich nicht provozieren lassen …

»Meine Ururgroßmutter ist deswegen als arme Frau gestorben«, sagte Verena mit einem kurzen Blick auf Flame. »Sidney hat ihr Haus abgerissen und sich selbst einen Palast gebaut. Meine Großmutter sagt, er habe ihr nicht geholfen, als er die Chance dazu hatte.«

Flame blieb stehen und fuhr empört herum. »Das ist nicht wahr! Das ist ganz und gar nicht wahr!«

Verena lächelte verächtlich und lief weiter. »War ja klar, dass du das sagen würdest.«

Flame stand wie vom Donner gerührt da, als ihre Freundin Pia zu ihr trat. »Beachte sie gar nicht«, sagte Pia, die den Streit beobachtet hatte. »Du weißt doch, wie Verena ist.«

Flame blickte in die warmen dunklen Augen ihrer Freundin und lächelte. »Ja«, sagte sie langsam. »Aber warum?«

»Weil sie es genießt, im Mittelpunkt zu stehen, und du so leicht die Fassung verlierst«, erwiderte Pia mit einem breiten Lächeln.

Flame lächelte unsicher zurück.

»Komm schon«, sagte Pia. »Super, dass du der neue Hockey-Kapitän bist! Gut gemacht!«

Das Gespräch mit Verena hinterließ bei Flame einen bitteren Nachgeschmack. Den ganzen Tag ging es ihr nicht mehr aus dem Sinn. Nichts brachte Flame Cantrip so sehr auf wie Unehrlichkeit. Tief in ihrem Herzen wusste sie, dass es nicht Verenas Schuld war, dass sie die wahre Geschichte nicht kannte. Ihre Großmutter hatte ihr sicher nur eine Seite der Geschehnisse erzählt.

Trotzdem war Flame verletzt. Wie unglaublich von Verena, zu unterstellen, dass Sidney seiner Schwester mit Absicht wehgetan hat, dachte sie. Margarets dunkle Magie war der Grund für Sidneys Handeln, nicht sein Mangel an Gutherzigkeit! Aber wie soll ich ihr das erklären, ohne die Cantrip-Magie zu erwähnen? Ihre gemeine Großmutter fordert uns schon wieder heraus …

Auf Cantrip Towers spielten sich derweil ähnlich verwirrende Dinge ab.

Um ein Uhr kam Dad aus seinem Arbeitszimmer und schlenderte in die Küche, um sich ein Brot zu schmieren. Er stellte das Radio an, holte eines von Mums selbstgebackenen Broten aus der Brotkiste und legte es auf die Anrichte. Zufrieden vor sich hin summend ging er zum Kühlschrank und nahm etwas Käse, Frühlingszwiebeln und Tomaten heraus. Dann ging er in die Speisekammer und holte ein Glas Chutney.

Er hatte gute Laune. Die Arbeiter waren fast fertig im Garten, und er hatte einen interessanten neuen Auftrag an Land gezogen, über den er sich sehr freute. Das Brotmesser sicher führend, schnitt Dad mehrere dicke Scheiben vom Brotlaib ab. Mum und Grandma würden jeden Moment zum Mittagessen kommen.

Er war gerade im Begriff, zwei der Scheiben mit Butter zu bestreichen, als ein eisiger Schauer seinen Rücken hinunterrann. »Uuh«, machte Dad und zitterte.

Im selben Moment bellte der kleine Archie. Dad sah hinunter und bemerkte, dass sich die Haare des Welpen aufgestellt hatten.

Plötzlich, wie aus dem Nichts, schoss ein wirbelnder schwarzer Schatten durch den Raum, direkt an seinem Gesicht vorbei. Dad fuhr herum und sah eine schmale weiße Hand aus dem Schatten ragen. Sie griff nach dem Brot und schleuderte den Laib quer durch die große Küche. Es landete im Spülbecken.

Dad stand vollkommen bewegungslos da. Sein Herz pochte.

Als Mum und Grandma in die Küche kamen, sahen sie ihn mit schneeweißem Gesicht dastehen. Er hielt immer noch das Brotmesser in der Hand, sein Mund stand leicht offen.

»Colin!«, rief Mum erschrocken. »Was ist passiert? Hier, setz dich hin.«

Sie führte Dad zu einem Stuhl. Ohne ein Wort herauszubringen nahm er Platz, er atmete immer noch keuchend.

Grandma sah Archie an. »Guckt euch mal Archie an«, murmelte sie.

»Seine Haare haben sich aufgestellt!«, rief Mum aus.

Sie zitterte und rieb sich die Arme. »Was ist hier passiert? Es ist so kalt hier drin.«

Dad deutete stumm auf das Spülbecken.

Grandma ging hinüber, fischte den feuchten Brotlaib aus dem Becken und hielt ihn hoch.

Mum lachte kurz auf. »Colin, was macht das Brot in der Spüle?«

Dad seufzte, dann sagte er sehr leise und bestimmt: »Etwas hat das Brot geschnappt und da reingeworfen, ich habe es genau gesehen!«

Mum starrte ihn an, als sei er verrückt geworden. »Welche Sorte Etwas soll denn das gewesen sein?«

»Es klingt vielleicht verrückt, aber ich versichere dir, genau das ist passiert!«, sagte Dad. Seine Stimme klang aufgebracht. »Ich gehe doch nicht hin und verschwende dein selbstgebackenes Brot!«

Mum blinzelte überrascht. Alle drei schwiegen.

Als Archie sich mit einem kleinen Seufzer in sein Körbchen zurücklegte, entspannte sich die Atmosphäre endlich.

Grandma wandte sich ab und begann den Tisch zu decken. Wenig später saßen sie gemeinsam beim Mittagessen.

Grandma kaute gedankenverloren. Soll ich Ottalie und Colin erzählen, was die Mädchen gestern auf dem Dachboden erlebt haben?, fragte sie sich. Nein, es würde ihnen nur Angst machen, entschied sie.

»Hat einer von euch meine Brille gesehen?«, fragte Mum. Sie schnitt sich eine Scheibe Käse ab. »Ich war mir sicher, sie auf dem Klavier abgelegt zu haben. Aber da ist sie nicht.« Sie lachte unsicher. »Vielleicht habe ich sie ja irgendwo anders hingetan.«

Dad hob seine linke Augenbraue. »Meine Manschettenknöpfe, Mas Füller und jetzt deine Brille. Was auch immer dieses Etwas ist, es scheint gerne unsere Sachen von einem Ort zum anderen zu bewegen.«

»Ein fliegendes Brot ist ganz schön stark«, sagte Mum. »Marilyn, kannst du dir das alles erklären?«

Grandma sah ihrer Schwiegertochter fest in die Augen. »Ich denke, wir haben vielleicht einen Geist im Haus. Und es hängt irgendwie mit dem zusammen, was gerade draußen im Garten passiert.«

»Meinst du das Wasser?«

»Die Brunnenbohrung.«

»Wie könnte die einen Geist herbeirufen?«

»Du glaubst, wir haben die Ruhe von einem Geist gestört«, sagte Dad leise.

Grandma nickte. »Die Quelle ist genau da, wo früher das Haus von deiner Großtante Margaret gestanden hat. Ich nehme an, irgendein unglücklicher Geist ist von uns aus der Erde befreit worden.«

Mum seufzte. »Ich glaube nicht an Geister. Das ist doch Hokuspokus.«

Sie sah Dad an. Er zuckte mit den Schultern und sagte: »Das habe ich auch immer gedacht, bis das hier angefangen hat.«

»Was ist mit dir, Marilyn?«, fragte Mum. »Glaubst du allen Ernstes an Geister?«

Grandma sah ihre Schwiegertochter mit ihren klaren grünen Augen an. »Ich glaube, wir sollten die Macht der Dinge, die wir weder sehen noch messen können, nicht unterschätzen.«

Mum erwiderte den Blick nachdenklich. Sie liebte ihre Schwiegermutter und schätzte ihre Stärke und Weisheit. »Du meinst das ernst, nicht wahr?«

»Ja.«

Mum nickte. Sie dachte über Grandmas Worte nach. Dad starrte ins Leere.

Dann sagte Mum: »Also gut. Wie werden wir diesen Geist wieder los? Wer immer es ist, er ist schrecklich. Wenn ich daran denke, wie mitgenommen Colin und Archie eben aussahen. Meinst du, er wird wieder verschwinden, wenn die Arbeiter fertig sind?«

Grandma zuckte mit den Schultern. »Unwahrscheinlich. Er ist nun einmal befreit worden.«

Dad schüttelte den letzten Rest Unbehagen ab und schaltete sich in das Gespräch ein: »Wenn ich dich richtig verstanden habe, glaubst du, es hat etwas mit dem alten Haus zu tun, Ma?«

»Ja«, bestätigte Grandma. Und sie erzählte ihnen die Geschichte von Margaret und Sidney, ohne die Sache mit der Magie zu erwähnen.

Als sie geendet hatte, sagte Dad: »Für mich klingt das schlüssig.«

»Wenn ich an Geister glauben würde, könnte ich mir vorstellen, dass das, was in den letzten Tagen auf Cantrip Towers passiert ist, mit einem Geist zusammenhängt«, sagte Mum zustimmend.

Dad seufzte laut. »Wir haben also den rachsüchtigen Geist von Sidneys Schwester im Haus … na toll.«

»Ich finde, wir sollten uns von einem Geist nicht einschüchtern lassen, wie unheimlich das Ganze auch sein mag«, meinte Mum.

»Das ist eine unheimlich gute Einstellung«, sagte Dad augenzwinkernd.

Mum lachte.

Doch Grandma sah noch immer besorgt aus. »Ich wollte eigentlich morgen nach Frankreich aufbrechen, aber ich lasse euch ungern allein. Ich sollte meine Reise verschieben.«

»Du kannst doch deine Freundin nicht im Stich lassen, Ma. Du hast ihr versprochen, dich nach der OP um sie zu kümmern!«, sagte Dad. »Sie braucht deine Hilfe.«

Grandma dachte an das, was ihren Enkelinnen am Abend zuvor widerfahren war. Dann dachte sie an ihre Freundin Susan, die ganz allein war und ihre Hilfe brauchte. Was sollte sie nur tun?

»Außerdem könnte deine Reise nach Frankreich uns helfen, das verschwundene Geld von Glenda wiederzubekommen«, fuhr Dad fort. »Susan hat ein paar neue Fotos, mit denen Glenda womöglich identifiziert werden kann. Du kannst die Gelegenheit nutzen und mit der Polizei sprechen, während du dort bist.«

»Marilyn«, sagte Mum. Sie beugte sich vor und legte Grandma eine Hand auf den Arm. »Wir kommen schon klar. Es wird nichts Schlimmes passieren. Bisher ist nur ein Brot durch die Küche geflogen, und es sind ein paar Dinge verschwunden. Wie Colin gesagt hat, Susan braucht deine Hilfe. Sie ist eine sehr alte Freundin von dir. Außerdem wird es dir gut tun, einmal hier rauszukommen und etwas anderes zu sehen.«

»Gott weiß, wo diese falsche Schlange, Glenda Glass, das Geld unserer Familie versteckt hat«, sagte Dad. Entrüstet pikste er ein Stück Tomate mit seiner Gabel auf. »Ich würde mir wünschen, sie würden sie ein paar Jahre wegsperren.«

»Ich mir auch«, sagte Grandma mit einem grimmigen Lächeln.

Als sie mit dem Essen fertig waren, setzte Mum den Wasserkessel auf, um den Arbeitern einen Tee zu kochen. Dad ging in den Garten, weil er mit Charlie sprechen wollte.

Eine Weile später kam er zurück in die Küche, um das Tablett mit heißem Tee von Mum entgegenzunehmen.

»Charlie hat gemeint, der Wasserdruck sei gefallen und die Arbeiten würden Montagnachmittag beendet sein.«

»Das sind gute Neuigkeiten«, erwiderte Mum.

»Charlie hat einen Klempner bestellt, der am Montag Wasserleitung und -hahn anbringen wird«, fuhr Dad fort.

»Wunderbar«, sagte Mum. »Aber jetzt muss ich endlich meine Brille finden. In zehn Minuten beginnt meine nächste Klavierstunde …«

Mit diesen Worten verabschiedete sie sich und eilte ins Esszimmer.

Sobald Flame aus der Schule nach Hause kam, rannte sie nach oben in ihr Zimmer. Flora folgte ihr. Da sie sich wunderten, was los war, liefen Marina und Sky ihnen schnell hinterher.

»Was ist denn?«, fragte Sky, als sie die Treppe hinaufpolterten.

»Der Plan!«, rief Flora über die Schulter zurück.

In ihrem Zimmer angekommen, kniete Flame sich vor ihr Bücherregal und zog einige große Bücher aus dem untersten Regalbrett. Dahinter verbarg sich das kleine Holzkästchen, das den geheimen Plan enthielt.

»Oh, Gott sei Dank!«, sagte sie und öffnete das Kästchen, um sicherzustellen, dass der Plan sich noch darin befand. »Es ist beides noch da – der Plan und Georges Brief.«

Flora, Marina und Sky ließen sich neben ihr auf den Boden fallen.

»Wie sorgen wir dafür, dass sie nicht in falsche Hände geraten?«, fragte Flora.

Flame sah ihre Schwester an. »Ich werde beides bei mir tragen müssen, wie ich es getan habe, als Charles hier war.«

»Aber was machst du während der Spiele?«, fragte Marina. »Du kannst nicht damit das Hockeyfeld hoch- und runterrennen!«

Flame kaute auf ihrer Unterlippe. »Der Geist ist hier im Haus. Ich denke, in die Schule wird er uns nicht folgen können.«

»Dann könntest du die Sachen in deinem Spind einschließen«, sagte Flora.

»Das werde ich müssen«, erwiderte Flame. »Auch wenn mir der Gedanke nicht gefällt.«

Sky sah sich mit weit aufgerissenen Augen im Zimmer um. »Vielleicht ist Margaret gerade hier und beobachtet uns. Sie hat vielleicht alles gehört, was wir gesagt haben.«

Die Cantrip-Schwestern sahen sich erschrocken im Raum um, ihre Herzen schlugen plötzlich schneller.

»Sie könnte dir den Plan aus der Hand schnappen«, sagte Sky mit zitternder Lippe.

Flame schluckte. Sie öffnete das Kästchen und steckte sich die wertvollen Schriftstücke in den BH. »Hier sind sie gut aufgehoben«, sagte sie.

»Pass bloß auf, dass sie nicht im Wäschestapel landen, so wie es mir mit dem Brief passiert ist«, sagte Flora grinsend.

»Ich verspreche, das wird nicht geschehen«, erwiderte Flame lachend.

»Wir haben einen Geist im Haus«, verkündete Sky am Abendbrottisch.

Mum und Dad warfen sich einen überraschten Blick zu.

»Vielleicht«, erwiderte Mum. »Aber ihr müsst euch deshalb keine Sorgen machen.«

»Woher willst du das wissen?«, fragte Sky. »Es könnte ein sehr gemeiner Geist sein.«

Dad lächelte. »Ich glaube, es ist eher einer von der lustigen Sorte. Er hat heute Mittag einen Brotlaib durch die Küche geschleudert – das Brot ist in der Spüle gelandet.«

Die Cantrip-Schwestern sahen verblüfft aus.

»Colin!«, sagte Mum scharf.

Dad sah sie entschuldigend an. »Es ist besser, wenn sie es wissen, Ottalie.«

»Ist schon okay, wir haben den Geist auch gesehen«, sagte Marina.

»Wann?«, fragte Mum.

»Gestern Abend, im Verkleidungszimmer«, erzählte Marina leichthin. »Er hat sich Grandmas alten Hut geschnappt und durchs Zimmer fliegen lassen.«

»Der Hut hat sich auf uns zu bewegt und die Luft wurde ganz kalt«, sagte Sky. »Ich war der reinste Eisblock.«

»Ich höre wohl nicht recht!«, rief Mum. »Ihr habt gar nichts davon erzählt!«

Flame stöhnte. Sie warf Sky einen warnenden Blick zu, damit sie endlich die Klappe hielt, aber es war zu spät. »Der Hut ist aus dem Zimmer geflogen, so geschwebt, und den Flur lang. Wir sind hinter ihm her, bis in den Turm rauf. Aber als wir dort ankamen, war er verschwunden. Puff, weg, einfach so!«

Mum und Dad sahen sich entgeistert an.

»Und wo ist er jetzt?«, fragte Dad.

Flora zuckte mit den Schultern. »In einer anderen Dimension?«

Mum blickte verärgert zu Grandma und fragte: »Hast du etwa davon gewusst, Marilyn?«

Grandma erwiderte ihren Blick fest. »Ja, meine Liebe.«

»Warum hast du es für dich behalten, nach allem, was passiert ist?« Mums Stimme stieg höher und höher.

»Ich dachte, ihr würdet euch nur noch mehr Sorgen machen«, erwiderte Grandma ruhig.

»Ja, du hast recht! Ich mache mir Sorgen! Ich mache mir große Sorgen!« Und Mum sprang auf und lief aus dem Zimmer.

»Äh, ich befürchte, eure Mutter ist ein wenig durcheinander, Mädchen.« Dad schickte sich an, aufzustehen, aber Grandma streckte die Hand aus und sagte bestimmt: »Schon gut, Colin, ich werde nach ihr sehen.«

Sie folgte Mum aus der Küche.

Flame drehte sich zu Sky, das Gesicht hochrot vor Wut. »Manchmal bist du so dämlich, Sky!«

»Du hättest nichts sagen sollen«, meinte auch Flora kopfschüttelnd.

Sky begann zu weinen.

»Und du könntest auch ab und zu mal die Klappe halten!«, schleuderte Flame Marina entgegen.

»Ich wollte doch nicht, dass Mum sich so aufregt!«, sagte Marina und brach in Tränen aus.

Flame sah sie wütend an. »Ja, aber du hast so getan, als wäre es ein Riesenspaß gewesen, dabei hattest du schreckliche Angst! Wir alle hatten große Angst!«

Da schaltete sich Dad ein. »Hey, Mädchen, das ist genug«, sagte er sehr bestimmt. »Ich verstehe, dass ihr aufgewühlt seid. Aber jetzt beruhigt euch bitte.«

Sie aßen eine Weile schweigend, dann kamen Grandma und Mum in die Küche zurück. Mums Augen waren gerötet. »Entschuldigt«, sagte sie, als sie sich setzte. Dad und die Mädchen musterten sie besorgt. Sie sahen sie so gut wie nie weinen.

Sky schniefte. »Es tut mir leid, Mummy.«

Mum beugte sich vor und strich ihr übers Haar. »Schon gut. Ich bin froh, dass du es mir erzählt hast. Es ist besser, es zu wissen. Das alles ist schon etwas seltsam. Ich kenne mich mit Geistern nicht aus, bisher hatte ich noch nie mit einem zu tun. Und diese Woche war so viel los, mit Archie, dem Wasser und all diesen Leuten, die in unserem Garten arbeiten.«

Sie sah in die erschrockenen Gesichter ihrer Töchter und lächelte. »Aber ich bin sicher, alles wird gut werden. Wir Cantrips sind hart im Nehmen.«

Sie lächelte Dad an und die Stimmung am Tisch entspannte sich merklich.

»Findet unsere Halloweenparty trotzdem statt, Mum?«, fragte Sky.

Mum sah zu Dad. »Was meinst du, Colin?«

Dad nickte. »Ich denke, wir sollten alles so normal wie möglich halten.«

»In diesem Fall sollte ich besser bleiben und dir helfen«, sagte Grandma zu Mum. »Du hast so viel mit Archie und allem zu tun.«

»Nein, Mutter«, erwiderte Ottalie. »Du musst nach Frankreich fahren! Wir kommen schon klar. Die Mädchen werden mir helfen, und die Bohrungsarbeiten sind fast abgeschlossen.«

Nach dem Abendessen gingen die Schwestern früh ins Bett. Sobald sie in ihren Zimmern waren, benutzten sie ihre magischen Kräfte, um den Raum abzuschirmen, wie ihre Großmutter es ihnen geraten hatte. Jede schuf eine unsichtbare Barriere vor Tür und Fenster, die alles Üble davon abhalten würde, in ihre Zimmer zu gelangen.

Flame benutzte ihre Feuermagie, um einen Schild aus weißen Flammen zu schaffen, der die kalte Energie eines jeden Geistes verdampfen lassen würde. Marina schuf mit Hilfe ihrer Wassermagie eine Barriere, die dem Geist seine Feuchtigkeit entziehen und ihn zu Staub zerbröseln lassen würde. Mit ihrer Erdmagie erweckte Flora einen Zauber zum Leben, der den Geist an ihrer Barriere kleben bleiben lassen würde.

Sky stand in ihrem Zimmer und zog nachdenklich ihre Stupsnase kraus. Wie konnte sie ihre Luftmagie am besten einsetzen? Sollte sie einen Wind herbeirufen, der den Geist von der Tür wegblasen würde? Oder ihn in die Luft schweben lassen, höher und höher, bis hoch über Cantrip Towers hinaus? Nein, ich werde einen Tornado schaffen, der den Geist im Kreis herumwirbelt. Das sollte ihm ordentlich Kopfschmerzen bereiten, falls Geister überhaupt Kopfschmerzen bekommen, überlegte sie.

Während die Mädchen lesend in ihren Betten lagen, blickte jede der Schwestern von Zeit zu Zeit von ihrem Buch auf. Ihre Magie war mächtig, aber es war das erste Mal, dass sie sie auf diese Weise benutzten. Und dieser Geist war unberechenbar. Aber an diesem Abend blieb alles ruhig. In allen vier Zimmern herrschte friedliche Stille, und die Schwestern übermannte der Schlaf.

Später sahen Mum und Dad nach den Tieren und verschlossen die Türen von Cantrip Towers. Dann schaltete Dad das Licht in der Küche aus, und sie gingen durch die Halle auf die breite Mahagonitreppe zu.

»Gute Nacht, Sidney«, sagten beide, als sie an seinem Porträt vorbeigingen, wie es Familientradition war.

»Ich frage mich, ob er den Geist sehen kann«, überlegte Dad.

Mum lachte. »Sky sagt, dass Sidney alles sieht.«

Dad gluckste. »Inzwischen bin ich fast geneigt, ihr zu glauben. Hast du eigentlich deine Brille wiedergefunden?«

Mum zog eine Grimasse. »Du wirst mir nicht glauben, wo sie war. Im Turm! Deine Mutter hat mir geraten, dort zu suchen. Ich war seit Wochen nicht mehr da oben!«

Dad seufzte. »Ich hoffe nur, es verschwinden nicht noch mehr Dinge. Ich kann nicht behaupten, dass es mir gefällt, mein Haus mit einem langfingrigen Geist zu teilen.«

Auf dem Treppenabsatz drehte er sich noch einmal um und sah in die Halle hinunter. Alles war ruhig.

»Komm, Liebling«, sagte Mum sanft. »Es gibt keinen Grund zur Sorge.«

Der Besucher

Die Nacht verlief friedlich. Am Samstagmorgen standen alle früh auf, da Dad Grandma schon bald zum Flughafen bringen würde. Die Cantrips aßen gemeinsam ein reichhaltiges Frühstück. Dann ging Grandma auf ihr Zimmer, um ihren Koffer fertig zu packen.

Flame sah ihr dabei zu. Die beiden standen sich sehr nahe und Flame wusste, dass sie ihre Großmutter sehr vermissen würde, während sie fort war.

»War letzte Nacht alles ruhig?«, fragte Grandma und legte ein T-Shirt zusammen.

»Ja, Gott sei Dank«, sagte Flame. »Vielleicht ist der Geist weg.«

»Hoffen wir es«, erwiderte Grandma.

Dann trug Dad Grandmas Koffer zum Auto. Flora nahm Archie aus seinem Körbchen, und sie gingen alle nach draußen.

Bert sah sehr betrübt aus, also hob Marina ihn ebenfalls hoch und knuddelte ihn. Dad legte den Koffer auf den Rücksitz und stieg ein, während Grandma Mum und ihre Enkelinnen zum Abschied küsste. Dann gab sie auch Bert einen Kuss und streichelte seine langen seidigen Ohren.

»Ich bin doch nur für eine Woche fort«, sagte sie. Bert schien das nicht zu überzeugen.

Als Grandma ins Auto stieg, rief Dad durch das heruntergekurbelte Fenster: »Mädchen, wenn ich zurückkomme, bauen wir das Lagerfeuer!«

»Ist gut, Dad!«, schrien sie alle. »Auf Wiedersehen, Grandma! Eine gute Reise!«

»Richte Susan ganz liebe Grüße aus!«, rief Mum.

Mum und die vier Schwestern sahen zu, wie der große rote Van die Auffahrt hinunterfuhr.

Flame sah dem Wagen am längsten hinterher, auf ihrem Gesicht hatte sich ein nachdenklicher Ausdruck ausgebreitet.

Als sie sich umdrehten, um zum Haus zurückzugehen, sagte Sky zu ihrer Mutter: »Eine Halloweenparty und eine Freudenfeuerparty in einer Woche, das ist spitze!«

»Ja, ihr habt wirklich Glück«, erwiderte Mum und legte einen Arm um Skys Schulter. »Das Freudenfeuer ist nicht wirklich eine Party, es kommen nur Stephen und Verena vorbei – und Charles, falls er uns nächstes Wochenende besucht. Aber die Halloweenparty, die will organisiert sein, gerade wo Grandma nicht da ist, um zu helfen.«

»Wir helfen dir alle, Mum«, sagte Sky.

»Ja, keine Sorge«, fügte Flora hinzu.

»Jede von uns darf zwei Freunde einladen, oder?«, erkundigte Marina sich.

»Ja, Liebes«, sagte Mum lächelnd. »Das ist genug, dafür, dass es mitten in einer Schulwoche ist.«

Sie kehrten ins Haus zurück. In der Küche angekommen, halfen die Schwestern ihrer Mutter aufzuräumen. Archie stolperte an ihren Füßen herum und versuchte, die Schnürsenkel der Mädchen anzuknabbern.

»Dieser Hund frisst einfach alles!«, sagte Mum ungläubig.

»Wann sollen wir unsere Kostüme für die Party aussuchen?«, fragte Flame.

»Heute Nachmittag«, erwiderte Mum. Sie warf einen Blick auf die große Uhr, die hoch oben an der Küchenwand hing. »Ich gebe gleich eine Klavierstunde. Vergesst nicht, eure Zimmer aufzuräumen, Mädchen. Und die Kaninchenställe müssen ausgemistet werden. Außerdem sind da noch deine Rennmäuse, Sky.«

Es klingelte an der Haustür. »Los geht’s«, sagte Mum.

Während Mum mit ihrem Klavierschüler im Esszimmer verschwand, gingen Flame, Marina und Flora rasch die Treppe nach oben in ihre Zimmer. Nur Sky blieb am Fuß der Treppe stehen und richtete den Blick auf das Porträt von Sidney Cantrip. Jeder in der Familie wusste, dass Sky sich gern mit ihrem Ururgroßvater unterhielt.

Als die anderen im ersten Stock angekommen waren, rief Sky plötzlich: »Kommt her! Kommt zurück nach unten!«

Also rannten Flame, Marina und Flora die Treppe wieder hinunter.

»Was ist los?«, fragte Flora, während sie sich um Sky drängten.

Sidney Cantrips fröhliches, bärtiges Gesicht blickte sie aus seinem Rahmen heraus strahlend an. Sky plauderte mit Sidney, während ihre Schwestern ungeduldig warteten. Nur Sky konnte hören, was ihr Ururgroßvater sagte.

Sky nickte mit offenem Mund, die Augen vor Verblüffung weit aufgerissen. »Okay, danke Sidney. Tschüs«, sagte sie und drehte sich zu ihren Schwestern um.

»Und?«, fragte Marina.

Sky holte tief Luft. »Er hat gesagt, wir müssen auf der Stelle in den Westturm gehen, wir bekommen Besuch!«

»Ist es der Geist?«, fragte Flora.

Sky schüttelte den Kopf. »Nein, es ist jemand, den wir schon lange treffen wollten.«

»Wer könnte das sein?«, fragte Flora.

»Das weiß der Himmel«, meinte Flame.

»Kommt schon!«, rief Marina ihren Schwestern zu, und sie jagten die Treppe hinauf.

Kurz darauf stürmten sie in den Westturm. Durch die hohen Fenster fiel das sonnige Licht des Oktobermorgens.

»Hier ist niemand«, sagte Marina. Sie sah sich suchend um.

Flame stand in der Mitte des Raumes auf den breiten Holzdielen. »Wartet … Ich fühle etwas.« Sie drehte sich langsam im Kreis. Dann sagte sie: »Lasst uns unsere Positionen einnehmen.«

Flame ging zur Ostseite und stellte sich mit dem Rücken an die kalte Backsteinwand. Marina ging zur Südwand, Flora nach Westen und Sky nach Norden.

»Schließt eure Augen«, sagte Flame leise. Und dann: »Bildet den Magischen Kreis.«

Als die vier Schwestern sich auf ihre Magie konzentrierten, begann ein leuchtend blaues Licht von Schwester zu Schwester zu wandern. Es wurde immer heller, bis es den ganzen Raum erfüllte.

Sky öffnete die Augen und rief: »Das Portal!«

Vor ihnen wuchs der Regenbogen aus Licht mit seinen Stufen in die Höhe. Sie führten zu dem Portal, das sie ein paar Wochen zuvor schon einmal gesehen hatten.

Marina und Flora waren sprachlos.

Dann kam ein großer, junger Mann die Treppe herunter. Er trug eine Soldatenuniform aus dem Ersten Weltkrieg. Sein blondes Haar war nach der damaligen Mode geschnitten: etwas länger am Scheitel und kurz geschoren an den Seiten und im Nacken. Seine Augen waren leuchtend blau wie Marinas, seine Gesichtszüge ebenmäßig und freundlich.

»O mein Gott!«, rief Flame aus und machte einen Schritt nach vorn.

»Wahnsinn!«, quietschte Sky.

»Das ist …«, sagte Flora. »Der Mann aus dem Porträt!«

»George!«, rief Marina aus.

Der junge Mann sah sie der Reihe nach an und lächelte.

»George Cantrip!«, rief Flame verblüfft aus. Vor ihr stand Sidney Cantrips Sohn, dessen Brief an die Schwestern Flora gefunden hatte.

George nickte ihr höflich zu. »Miss Flame Cantrip, nehme ich an«, sagte er und streckte ihr seine Hand entgegen. Eine Sekunde lang starrte Flame ihn nur an. Dann trafen ihre Hände sich zu einem erstaunlich festen Händedruck.

»Wie kann das sein?«, fragte sie. Ihre Stimme war nicht mehr als ein Flüstern. »Du bist kein Geist …«

George lächelte. »Ihr habt den Magischen Kreis gebildet, und ich bin durch die Zeit zu euch gereist.«

»Also bist du … wirklich hier?«, fragte Flora mit weit aufgerissenen Augen.

»Ja.« Er nickte. »Aber ich habe nicht viel Zeit, deshalb müssen wir uns beeilen.«

Er wandte sich um und schüttelte nun auch Marina, Flora und Sky die Hand.

Sky war sprachlos. George lächelte das kleine blonde Mädchen freundlich an. »Erinnerst du dich daran, wie ich dich aus dem Portal getragen habe?«, fragte er.

»Ja!«, platzte sie heraus. »Ich hatte solche Angst, bis du mich gefunden hast!«

»Danke, dass du Sky gerettet hast«, sagte Flame. »Wir dachten schon, wir hätten sie verloren.«

George nickte ihr zu. »Ich war froh, helfen zu können. Wir Cantrips müssen zusammenhalten.«

»Du siehst noch genauso aus wie auf dem Porträt«, sagte Flora schüchtern.

»Da freu ich mich aber!«, erwiderte George lachend.

Sky sprudelte los: »Also, warum bist du hier? Sidney meinte, es sei wichtig!«

George nickte. »Ich muss euch etwas über den Geist im Haus erzählen.«

»Wir glauben, es ist Margaret Cantrip!«, rief Sky aufgeregt. »Und sie soll eine grässliche Frau gewesen sein!«

»Ja, es ist Margaret«, sagte George.

»Warum ist sie hier?«, fragte Flame. George sah die Schwestern mit festem Blick an, dann sagte er mit seiner tiefen, klaren Stimme: »Es wird erzählt, Margaret sei mit gebrochenem Herzen gestorben. Sie hat nie verwunden, ihr Haus zu verlieren, und sie war böse auf Sidney. Wir wissen natürlich, dass das alles nicht seine Schuld war, aber Margaret glaubte es, und aus ihr wurde eine sehr verbitterte Frau. Als sie starb, kehrte ihr Geist zu ihrem alten Haus zurück und fand seinen Weg in die Überreste des alten Kellers. Dort blieb er unbehelligt und verborgen unter dem Rasen von Cantrip Towers. Dann, als das Wasser unter dem Gras zu steigen begann, trug es Margarets Geist mit sich. Als die Arbeiter mit der Bohrung des Brunnens begannen und den Boden öffneten, haben sie unwissentlich den Geist befreit.«

»Dad hat etwas aus dem Loch im Rasen kommen sehen«, erzählte Flame. »Er sagte, es sei ein wirbelnder dunkler Schatten gewesen.«

»Margarets Geist ist in unser Haus eingedrungen«, erzählte Sky mit weit aufgerissenen Augen. »Und sie hat unsere Sachen versteckt und Marina und mir richtig Angst eingejagt!«

»Sie hat auch unserem kleinen Hund, Archie, Angst gemacht«, sagte Flora. »Und sie hat einen Laib Brot durch die Küche geschleudert und damit Dad in Angst und Schrecken versetzt.«

George nickte. »Bis jetzt hat sie keinen Schaden angerichtet.«

»Aber du glaubst, das könnte sie?«, fragte Flame

»Wahrscheinlich. Margaret war eine sehr unberechenbare Frau.«

»Aber was will sie von uns?«

George erwiderte ihren Blick. »Sie will ihr Haus zurück.«

»Was ist mit dem geheimen Plan? Will sie den auch?«

»Das glaube ich nicht, aber wir kennen jemand anderen, der ihn haben will.«

Flame schluckte. »Glenda?«

George nickte.

»O nein, nicht schon wieder«, sagt Flora leise.

George warf einen Blick in die Runde. »Glenda Glass hat Kontakt zu Margarets Geist aufgenommen.«

»Woher weißt du das?«, fragte Flame.

»Ich habe magische Kräfte, die mir ermöglichen, in die Zukunft unserer Familie zu blicken«, erwiderte er und sah ihr in die Augen. »Daher weiß ich vieles, das euch noch verborgen ist.«

»Wirst du uns unsere Zukunft verraten?«, meldete sich Sky zu Wort.

George lächelte ihr zu. »Nein, Sky, das wäre nicht gut. Jeder Mensch muss seinen Weg allein finden. Aber ich werde versuchen, euch zu leiten, wenn ihr in Gefahr seid.«

Marina trat vor. »Kannst du uns sagen, was Glenda von Margaret will?«

George nickte. »Zuallererst soll Margaret ihr den Plan besorgen.«

»Ich habe den Plan und den Brief hier«, sagte Flame. Sie klopfte sich auf die Brust. »Ich trage sie immer bei mir.«

»Das ist gut«, meinte George. »Wenn ihr Magie einsetzt, um euch zu schützen, wird Margaret es nicht schaffen, ihn euch abzunehmen. Sie kann den magischen Schutzschild nicht durchbrechen. Aber Margaret besitzt starke Magie, und sie wartet nur darauf, dass ihr einen Moment nicht aufpasst. Also gebt gut Acht. Sie wird von Glenda benutzt, um euch im Auge zu behalten.«

Flame stieß einen Seufzer aus. »Ich verstehe.« Dann wandte sie sich ab, zog den Umschlag unter ihrem T-Shirt hervor und gab ihn George. Er blickte auf das dicke cremefarbene Papier mit der schwungvollen schwarzen Handschrift.

»George, woher wusstest du, dass wir deinen Brief finden würden?«, wollte Flora wissen.

»Mein Vater und ich besitzen mächtige Magie«, erwiderte er. »Als einige Familienmitglieder begannen, sehr dunkle Kräfte anzuwenden, wollten wir die gute Magie in der Familie beschützen. Ich sah im Geiste, dass ihr Schwestern eines Tages hier, auf Cantrip Towers, leben würdet. Wir wussten, dass eure Magie gut und wahrhaftig sein würde. Deshalb versteckte ich den Brief hinter dem Bild und wirkte starke Magie um ihn, damit ihr ihn eines Tages finden würdet.«

»Und das haben wir«, sagte Sky kichernd.

»Ja, das habt ihr.« George lachte. Er öffnete den Umschlag und reichte Flame den Brief. Dann faltete er vorsichtig den Plan auseinander, während die Mädchen näher rückten.

Auf dem alten, dicken Papier waren die Grundrisse der Stockwerke von Cantrip Towers eingezeichnet. Darüber zogen sich Zahlen, Markierungen und Symbole in schwarzer Tinte.

George atmete langsam und hörbar aus. »Es steckt eine Menge Magie in diesem Plan«, sagte er sanft.

»Mit dem Plan ist es uns gelungen, das Portal zu öffnen«, sagte Flame. Sie zeigte George die Ostseite des Hauses, die auf dem Plan gut zu erkennen war. »Siehst du, ich stand hier. Marina stand hier im Süden, Flora im Westen und Sky im Norden. Wir haben uns alle konzentriert und dieses unglaubliche blaue Licht herbeigerufen. Dasselbe haben wir in allen Stockwerken gemacht, und das blaue Licht wurde immer stärker, bis sich schließlich im Westturm das Portal geöffnet hat. Und dann ist Sky dem Portal zu nahe gekommen und wurde von ihm verschluckt. Charles Smythson, Glendas Spion, wurde ebenfalls hineingezogen. Gott sei Dank hast du beide zu uns zurückgebracht.«

»Ich erinnere mich«, sagte George.

Flame wies erneut auf den Plan. »Ist das das Geheimnis von Cantrip Towers? Grandma hat gesagt, da gäbe es noch etwas anderes.«

»Dieser Plan ist Teil des Geheimnisses, das meine Großmutter Lily an meinen Vater Sidney Cantrip weitergab«, erwiderte George. »Unsere Familienmagie reicht lange, lange Zeit zurück, aber nur sehr wenige Cantrips kennen den anderen Teil des Geheimnisses. Ihr Mädchen werdet es herausfinden, wenn ihr bereit dafür seid. Im Moment ist nur wichtig, dass Margaret den Plan nicht in die Hände bekommt, sonst wird sie ihn Glenda geben.«

Flame erwiderte seinen Blick nachdenklich.

»Noch eine Sache«, sagte George. »Hört gut zu. Ihr werdet sehen, dass sich die Markierungen auf dem Plan im Laufe der Zeit ändern. Also behaltet ihn gut im Auge. Ihr werdet wissen, was zu tun ist, wenn es so weit ist. Aber bis dahin müsst ihr noch eine Menge lernen.«

Flame nickte. Marina und Flora warfen sich fragende Blicke zu.

Als George den Plan zusammenfaltete und Flame wiedergab, meldete sich Sky zu Wort: »Aber, George, was machen wir nun wegen Margarets Geist? Wie können wir ihn wieder loswerden?«

Flame, Marina und Flora wagten vor Spannung kaum zu atmen.

George sah sie eine nach der anderen an und sagte langsam: »Es gibt nur einen Weg, Margaret wieder loszuwerden.«

Die Cantrip-Schwestern warteten.

»Ihr müsst durch das Portal gehen.«

»Was?«, quietschte Sky. »O nein!«

Flames Gesicht wurde schneeweiß. »Ist das wirklich der einzige Weg, sie aufzuhalten, George?«

»Ja«, erwiderte er.

»Was machen wir auf der anderen Seite?«, fragte Flora.

»Geht in die Vergangenheit und versucht, Einfluss auf die dunklen Kräfte, die Margarets Geist beherrschen, zu nehmen«, sagte George. »Ihr müsst die Vergangenheit nutzen, um die Gegenwart zu verändern.«

»Aber noch nicht einmal Sidney ist es gelungen, Margaret zu überzeugen!«, rief Flame aus. »Wie sollen wir es da schaffen?«

»Aus Margaret ist ein böser Geist geworden, weil sie verbittert und von ihren dunklen Kräften durchdrungen gestorben ist«, sagte George. »Wenn es euch gelingt, ihren Panzer aus Hass und Wut zu knacken, wird sie aufhören, ihre dunklen Kräfte einzusetzen und Cantrip Towers freiwillig verlassen.«

Flame begann, von Unruhe gepackt, durch den Raum zu tigern. Schließlich blieb sie stehen und sah George an, das Gesicht von Sorge erfüllt. »Ich verstehe, George, aber es ist gefährlich! Wir wissen nicht, ob Margaret versuchen wird, uns eine Falle zu stellen, während wir durch die Zeit reisen. Oder Glenda. Sie wird vor nichts haltmachen!«

George atmete tief durch, dann sagte er bedächtig: »Es ist eure Entscheidung, Mädchen. Ich kann eure Zukunft nicht bestimmen. Aber wenn ihr meinen Rat wollt, würde ich sagen, benutzt eure Kräfte, um euch zu schützen, und geht durch das Portal. Es gibt keine andere Möglichkeit, Margaret aufzuhalten. Andernfalls wird sie Cantrip Towers zerstören. Stück für Stück.«

»Wird sie uns wehtun?«, fragte Flame.

»Sie hat dunkle magische Kräfte, Flame – genauso wie Glenda«, erwiderte George. »Um das Geheimnis zu bewahren und Cantrip Towers zu beschützen, müsst ihr Margarets Geist loswerden. Die vereinten dunklen Kräfte von Glenda und Margaret könnten zu stark für euch Mädchen werden.«

Sie standen eine Weile schweigend da.

Dann sagte George leise und bestimmt: »Wenn ihr euch entschließt, durch das Portal zu gehen, lernt Margaret erst näher kennen. Ihr müsst sie verstehen. Geht nicht, bevor ihr wirklich so weit seid. Bereitet euch darauf vor.«

Die Cantrip-Schwestern warfen sich verunsicherte Blicke zu. Georges klare blaue Augen waren nachdenklich geworden. Schließlich sah George Flame an und sagte: »Es gibt etwas, das ihr vorher finden müsst. Es wird euch dabei helfen, zu Margaret durchzudringen.«

Flame nickte und hörte ihm aufmerksam zu.

»Wartet Halloween noch ab«, fuhr er fort.

Flame sah ihn verblüfft an. »Aber du hast gesagt, dass Margarets und Glendas Kräfte schon bald zu stark für uns sein könnten!«, rief sie aus.

»Ja. Doch zusammen verfügt ihr vier über ausreichend Magie, um euch eine Weile zu schützen. Überstürzt nichts, Flame.«

»Warum kannst du uns nicht verraten, wonach wir suchen sollen, George?«, fragte Sky.

»Ihr müsst die Dinge selbst entdecken«, sagte George. »Nur so versteht ihr ihre Bedeutung ganz und gar.«

»Sogar, wenn es uns in große Gefahr bringt?«, fragte Sky.

»Manchmal sogar dann«, antwortete George mit einem sanften Lächeln.

Sky seufzte. »Das hat Mrs Duggery auch gesagt.«

»Nun, sie hat recht. Wenn man über magische Kräfte verfügt, muss man auch Verantwortung für sie übernehmen.«

»Aber ich bin doch erst neun!«, sagte Sky.

George lächelte warmherzig. »Und deshalb bin ich auch hier, um euch zu helfen.«

Marina fing Georges Blick auf. »Ist Margaret für das ganze Wasser auf dem Rasen verantwortlich?«

»Nein, das ist ein natürliches Phänomen«, sagte George. »Aber das Wasser war eine Möglichkeit für Margaret, der Erde zu entkommen.« Charles blickte in die Runde. »Ich muss nun gehen«, sagte er leise.

Flame kaute nachdenklich auf ihrer Unterlippe. Dann sagte sie rasch: »Ist das Portal wirklich unsere einzige Chance, George?«

»Ja, Flame.«

»Dann werden wir durch das Portal gehen«, sagte Flora entschlossen. Sie drehte sich zu Flame um.

Ihre älteste Schwester lächelte George zu. »Ja. Danke, dass du gekommen bist, um uns beizustehen.«

»Ja, danke schön«, echoten Marina, Flora und Sky.

George verbeugte sich leicht. »Das habe ich sehr gern gemacht, meine Cantrip-Schwestern. Viel Glück!«

»Auf Wiedersehen«, flüsterte Sky.

George ging in die Mitte des Raumes und schloss die Augen. Die vier Schwestern nahmen ihre Positionen ein. Flame stand im Osten des Turms und Marina im Süden. Flora stand im Westen, während Sky ihre nördliche Position gegenüber von Marina einnahm.

»Schließt eure Augen«, befahl Flame. Dann sprach sie: »Wir kommen zusammen als der Magische Kreis.«

Sofort flammte ein helles blaues Licht in der Mitte des Zimmers auf. Heller und heller schien es, bis es von einer großen Kugel aus Regenbogenlicht umschlossen war. Als Nächstes erschienen die Stufen in der Mitte des Raumes. George schritt eine nach der anderen hinauf und ging auf das Portal zu.

Wie lange die Mädchen so dastanden, hätten sie nicht sagen können. Im Magischen Kreis verloren sie jegliches Gefühl für die Zeit. Während das Licht strahlend hell glühte, erfüllte die Schwestern ein überwältigendes Gefühl von Frieden und Glück – und von großer Stärke.

Als sie ihre Augen wieder öffneten und sich umsahen, war George Cantrip verschwunden.

Sie setzten sich schweigend auf den Boden. Jede dachte für sich darüber nach, welche große Aufgabe vor ihnen lag.

Schließlich sagte Marina: »Wann sollen wir es tun?«

»Heute Nacht?«, schlug Sky vor.

Flame schüttelte den Kopf. »Nein, das ist zu früh. George hat gesagt, wir sollen bis nach Halloween warten. Wir müssen erst noch irgendetwas finden.«

»Und den Geist besser kennenlernen«, fügte Flora hinzu.

»Werden wir unsere Magie anwenden müssen, wenn wir durch das Portal gegangen sind?«, fragte Sky.

»Wahrscheinlich«, antwortete Flame. »Und ich habe so ein Gefühl, als gäbe es da etwas, das wir mit uns nehmen müssten.«

»Ist es eine deiner speziellen Ahnungen?«, wollte Flora wissen.

Flame lächelte. »Ich muss noch etwas darüber nachdenken.«

»Wir müssen Margarets Geist beobachten«, sagte Marina. »Und die Ohren offen halten.«

Flame nickte nachdenklich. »Und wir müssen gut auf den Plan aufpassen.«

»Meint ihr, wir werden George wiedersehen, wenn wir durch das Portal gehen?«, fragte Sky. »Er sieht toll aus, oder?«

Flame lachte, dann warf sie einen Blick auf ihre Armbanduhr. »O nein, kommt schnell! Wir waren eine Ewigkeit hier oben. Wir sollten doch unsere Zimmer aufräumen und nach den Tieren sehen.«

Sie rannten, so schnell sie konnten, die Treppe hinunter nach unten.

Halloween rückt näher

Der Sonntag war für alle ein geschäftiger Tag. Nach dem Frühstück ernteten Dad und Flora die Kürbisse im Gemüsegarten und transportierten sie, einen nach dem anderen, mit einer Schubkarre zum Haus. Marina und Flora begannen mit dem Aushöhlen der Kürbisse – was eine schweißtreibende Arbeit war –, während Mum das Brot für die kommende Woche buk und Flame Paradiesäpfel und süße Honigkuchen für die Party machte.

Am Küchentisch saß Sky und zeichnete Skelettknochen auf weiße Leuchtfolie, die sie dann ausschnitt. Als das Brot im Ofen war, half Mum ihr, die Papierknochen auf ein langärmliges schwarzes T-Shirt und eine schwarze Hose zu kleben. Auf der schwarzen Skimütze, die Sky in der Verkleidungskiste gefunden hatte, brachten sie einen breit grinsenden Schädel an. Als das Kostüm fertig war, zog Sky es an und spukte in der Küche herum. Alle lachten, bis ihnen der Bauch wehtat.

Mum half gerade Marina mit ihrem Vampirkostüm, als Verena an der Haustür klingelte. Sky rannte los, um sie hereinzulassen. Mit Verena im Schlepptau kam sie zurück in die Küche. Verena war ein bisschen blass um die Nasenspitze und schien von der Geschäftigkeit, die bei den Cantrips herrschte, regelrecht eingeschüchtert.

»Verena, komm doch herein!«, bat Mum sie und gab ihr einen Kuss auf die Wange. »Wir bereiten gerade alles für Halloween vor.«

»Ich hoffe, ich komme nicht ungelegen, Mrs Cantrip«, sagte Verena, der Flames kritischer Blick nicht entgangen war.

Mum legte einen Arm um Verenas Schulter. »Du bist uns jederzeit herzlich willkommen, Verena! Marina hat mir schon gesagt, dass du vorbeikommen würdest, und ich weiß, dass du etwas mit mir bereden möchtest. Und bitte, nenn mich Ottalie, wir sind doch eine Familie.«

»Okay, vielen Dank«, erwiderte Verena mit einem kleinen Lächeln.

»Wir feiern eine Halloweenparty!«, sagte Sky begeistert, deren Skelettkostüm inzwischen mit Kürbisfruchtfleisch übersät war.

»Und wir werden bis Weihnachten Kürbissuppe essen!«, ergänzte Flora. Sie verdrehte die Augen und klatschte eine weitere Hand voll Kürbisfleisch und -kerne in den Topf neben ihr.

Verena gesellte sich zu ihnen und versuchte, Spaß zu haben, aber es fiel ihr schwer, weil sie so viel beschäftigte. Als Einzelkind war sie diese Art Familientreiben außerdem nicht gewohnt. Doch Archie brach das Eis sehr schnell.

»Er ist total süß«, sagte Verena und beugte sich nach unten, um ihn zu streicheln. »Ich hätte so gerne einen Hund.«

Mum machte heißen Kakao und drückte Verena eine Tasse in die Hand. »Lass uns in den Wintergarten gehen, dort können wir uns in Ruhe unterhalten«, sagte sie in ihrer offenen, fürsorglichen Art. Verena nickte und folgte ihr.

Während sie im Wintergarten miteinander redeten, fuhren die Schwestern mit ihren Aufgaben fort. Flame rührte den blubbernden Karamell, was besondere Achtsamkeit erforderte. Marina und Flora schnitzten Gesichter in ihre Kürbisse. Sky zog eine Schürze über, dann höhlte auch sie einen Kürbis aus.

Auf dem Herd rührte Flame den Karamell ein letztes Mal um und ließ einen Teelöffel der kochenden Substanz in einen Becher kalten Wassers tropfen. Sie ließ sich mit den Fingern zu einer kleinen Kugel formen, was bedeutete, dass der Karamellüberzug fertig war. »Perfekt«, sagte sie.

Neben der großen Pfanne hatte sie schon ein Tablett mit Äpfeln platziert, in die sie Holzstäbchen gesteckt hatte. Einen nach dem anderen zog sie die Äpfel durch die heiße, klebrige Flüssigkeit und legte sie zum Abkühlen auf einem Teller ab.

Am Tisch hatten Marina, Flora und Sky großen Spaß. Sie lachten lauthals. Überall war Kürbis. Archie, der auf dem Boden saß, schleckte einen Happen Kürbisfleisch auf, spuckte ihn aber sofort wieder aus.

»Ich frage mich, wo der Geist heute ist«, überlegte Marina laut, während sie Augen auf ihren Kürbis malte.

»Hier drin ist es ihm zu warm und heiter«, meinte Flora. Sie zeichnete so konzentriert einen gezackten Mund auf ihren Kürbis, dass ihre Zungenspitze aus dem Mundwinkel schaute.

»Sag nicht so was, damit rufst du Margaret noch herbei«, sagte Sky, die nach wie vor ihren Kürbis aushöhlte.

Und tatsächlich fegte kurz darauf, als Mum und Verena zurück in der Küche waren, ein eisiger Windstoß durch den Raum. Alle zitterten und standen wie angewurzelt da.

Mum sah sich in der Küche um. »O nein«, murmelte sie leise.

»Was ist denn?«, fragte Verena.

»Seht doch!«, kreischte Sky und deutete auf die Kürbisse, die langsam vom Tisch in die Höhe schwebten, als seien sie auf einer unsichtbaren Schnur aufgefädelt.

Verena schrie auf. Flame, Marina und Flora schnappten nach Luft, ihre Münder standen vor Verblüffung weit offen.

»O mein Gott!«, rief Mum und machte einen Schritt vorwärts.

Die vier riesigen orangefarbenen Kugeln tanzten über dem Küchentisch in der Luft. Dann krachten die Kürbisse plötzlich mit einem lauten Peng! herunter. Der Tisch zitterte. Kürbisfleisch flog in alle Richtungen, und Verena schrie erneut. Mum schlug sich die Hand vor den Mund, die Augen weit aufgerissen vor Entsetzen. Marina, Flora und Sky kreischten. Auch die Tiere verfielen in Panik: Das Fell in Archies Nacken stand hoch, als wären es Stacheln. Bert bellte. Und Pudding, der Kater, machte einen Buckel und fauchte.

Flame wirbelte herum, auf der Suche nach Margarets Geist. Wo ist sie? Wo ist sie bloß?, fragte sie sich.

Aber sie entdeckte nichts.

»Schon gut, Mädchen, beruhigt euch wieder«, rief Mum in den Tumult hinein.

»Was war das?«, rief Verena. »Was ist mit den Kürbissen?«

»Geh weg!«, schrie Sky durch die Küche.

»Wer soll weggehen?«, fragte Verena aufgelöst.

»Der Geist natürlich!«, erwiderte Sky.

»Der Geist?« Verena sah sich entsetzt in der Küche um.

»Halt die Klappe, Sky!«, befahl Flame scharf.

»Das reicht, Sky«, sagte Mum sehr bestimmt.

Verena stand da wie versteinert.

Marina entdeckte den zitternden Archie unter dem Küchentisch und hob ihn hoch.

Einen Moment schwiegen alle. Im ganzen Raum waren kleine Kürbisstückchen verteilt.

Endlich sagte Mum entschieden: »Kommt, lasst uns diese Sauerei wegmachen. Sky, höhl noch deinen Kürbis fertig aus, mein Schatz.«

Flame holte Schaufel und Besen und fegte den Boden. Flora, Marina und Verena klaubten das Kürbisfleisch vom Tisch. Sky setzte sich an den Tisch und fuhr mit dem Aushöhlen ihres Kürbisses fort.

Als alles wieder sauber war, legte Mum einen Arm um Verenas Schulter und sagte: »Verena, es scheint, als hätten wir einen Geist im Haus, der sich ab und zu ein paar Scherze erlaubt.« Sie klang, als passierten solche Dinge tagtäglich auf Cantrip Towers.

»Aha«, sagte Verena, doch sie wirkte immer noch etwas verunsichert.

Dann sah Mum ihre Töchter an und verkündete: »Hört zu, Mädchen, ich habe Verena eingeladen, zu unserer Party am Mittwoch zu kommen.«

»Spitze!«, riefen Marina und Sky. Flora lächelte ihr sanftes Lächeln. Verena lächelte zurück, doch dann bemerkte sie, dass Flame ihrem Blick auswich.

»Schnitz doch auch ein Gesicht in einen Kürbis«, sagte Marina und reichte Verena ein kleines Messer.

Als Flora mit ihrem Kürbis fertig war – der schrägstehende Augenschlitze und einen breitgezackten Mund hatte –, ging sie zu Flame hinüber, um mit ihr zu reden.

»Es geht schon in Ordnung, dass Verena zur Party kommt. Es wird nichts passieren«, sagte sie leise.

Flame sah sie zweifelnd an. »Aber was wird sie ihrer Großmutter erzählen?«, flüsterte sie. »Außerdem sind wir dann dreizehn Personen. Das gefällt mir gar nicht. Dreizehn ist eine Unglückszahl, und wir können kein Pech gebrauchen, bevor wir durch das Portal gehen.«

Flora seufzte. »Hm, ich verstehe. Aber wir können sowieso nichts mehr daran ändern.«

»Ich wünschte, Marina wäre nicht so unerträglich dicke mit ihr.« Flame warf ihrer Schwester einen wütenden Blick zu, der Verena nicht entging.

Flora flüsterte: »Verena ist kein schlechter Mensch, Flame. Für sie ist es schrecklich ohne ihre Mum.«

»Ich weiß, und es tut mir leid für sie«, sagte Flame leise. »Aber wir können ihr nicht trauen. Es ist ihre Ururgroßmutter, die alle in diesem Haus in Angst und Schrecken versetzt!« Damit drehte sie sich um und ging hoch in ihr Zimmer.

Alle bemerkten Flames plötzlichen und wortlosen Abgang. Flora kannte ihre Schwester gut genug, um zu wissen, wie sie sich fühlte.

Marina überlegte, ob sie Flame hinterherlaufen sollte. Aber da sagte Mum: »Marina, warum nimmst du Verena nicht mit auf den Dachboden und guckst, ob ihr vor dem Mittagessen noch ein Kostüm für sie findet.«

Verenas Gesicht leuchtete vor Begeisterung auf, so dass Marina gar nicht anders konnte, als ihre Freundin auf den Dachboden zu führen. Der Gedanke, dass dieses Mädchen hier zwar hübsch und intelligent war und Kleider besaß, von denen die Cantrip-Schwestern nur träumen konnten, aber keine Brüder und Schwestern zum Spielen hatte, berührte sie. Als sie die Treppe zum Dachboden hochgingen, fragte Marina: »Hat dir das Gespräch mit Mum geholfen?«

Verena nickte. »Ja, es geht mir schon viel besser, danke.« Dann sagte sie: »Ich könnte mir auch irgendwo ein Kostüm leihen.«

Marina lachte. »Das könntest du, aber es macht viel mehr Spaß, sich selbst eins zusammenzustellen. Wir leihen unsere Kostüme nie aus. Mum meint, das sei nur Geldverschwendung und dass wir genug alte Klamotten zum Verkleiden hätten, um jedes Kostüm zusammenzustellen.«

Während sie die Stufen zum Dachboden hinaufstiegen, betete Marina, dass der Geist nicht wieder im Verkleidungszimmer auftauchen würde.

Flame lag in ihrem Zimmer auf dem Bett. Wie üblich war ihr Ärger schnell verflogen und ihre Gedanken wandten sich anderen Dingen zu. Als diejenige von den Schwestern, die ein wenig in die Zukunft sehen konnte, war Flame für das Aushecken von Plänen zuständig. Die Sache mit dem Portal erlaubte keinen Aufschub.

Wir müssen uns schützen, dachte Flame. Und wir brauchen einen Plan. Was könnte Margaret vorhaben? Und was werden wir vielleicht brauchen …

Etwas nagte in ihrem Hinterkopf. Eine Weile lag sie einfach da und starrte an die Decke. Ihr Verstand arbeitete fieberhaft. Dann setzte sie sich auf und warf ihr dichtes kupferfarbenes Haar zurück. In ihren grünen Augen lag ein entschlossener Blick.

Flame rief ihre magischen Kräfte herbei, um in die Zukunft zu sehen. Sie erkannte deutlich, dass es etwas gab, das sie mit in die Vergangenheit nehmen mussten.

Es ist ein Gegenstand, der Margaret zu entmachten vermag, dachte sie. Etwas, das wir ihr zeigen müssen. Was könnte es nur sein?

Flame blickte an die Decke. Das Wort Erinnerung blitzte am Rande ihres Bewusstseins auf.

Sollten sie sich an etwas erinnern?

Oder betraf es Margaret? Gab es da etwas, an das Margaret sich erinnern musste, etwas, das sie vergessen hatte? Ja, das musste es sein!

Aber womit konnte man eine solche Erinnerung wecken? Mit einem Gegenstand? Einem geliebten Spielzeug, einem Buch, einer Fotografie?

Flame stand auf, ging zum Fenster und blickte hinaus auf die Bäume, die sich im Wind wiegten. Herbstlaub lag überall verstreut. Dann wanderte ihr Blick über das Grundstück, die Felder und hinauf zum strahlend blauen Himmel.

Ich werde diesen Gegenstand finden, dachte sie. Wenn ich mich ganz darauf konzentriere, werde ich ihn finden, was immer es auch ist. Doch als sie aus dem Zimmer zurück in die Küche ging, fiel ihr ein, dass sie nicht mehr viel Zeit hatten, und das beunruhigte sie. Wo sollte sie nur anfangen?

Nach dem Mittagessen spielten Marina, Verena, Flora und Sky eine Weile mit Archie, dann fuhren sie mit ihren Rädern über das Gelände, während Flame auf ihrer Geige übte und letzte Änderungen an ihrem Halloweenkostüm vornahm.

In der Bibliothek saßen Mum und Dad am Kamin. Sie tranken Kaffee und lasen die Sonntagszeitung. Mum erzählte Dad, was Verena ihr am Vormittag berichtet hatte und wie unglücklich das Mädchen darüber war, mit Glenda zusammenleben zu müssen.

»Das überrascht mich nicht«, erwiderte er und legte seine Zeitung beiseite. »Es muss die Hölle sein. Armes Kind.«

»Ich mache mir große Sorgen um das Mädchen«, sagte Mum und blickte in die züngelnden Flammen des Feuers, das im Kamin prasselte.

»Stephen und Zoes Ehe geht uns nichts an«, meinte Dad zweifelnd. »Was können wir schon tun?«

»Nichts, zumindest, was ihre Ehe angeht, aber wir haben Verena gegenüber eine gewisse Verantwortung und sollten Stephen erzählen, wie unglücklich sie ist«, sagte Mum. Sie strich sich entschlossen das wellige blonde Haar aus dem Gesicht.

Nachdem sie eine Weile ins Feuer geblickt hatte, sagte sie: »Du weißt, dass ich Glenda noch nie mochte. Seit wir sie kennengelernt haben habe ich das Gefühl, dass mit ihr etwas nicht stimmt. Sie ist so unhöflich und du weißt, was ich von unhöflichem Benehmen halte.«

Dad lächelte. »Hm«, machte er.

»Und seit deine Mutter entdeckt hat, dass es wahrscheinlich Glenda war, die ihr Geld gestohlen hat, nun seitdem glaube ich, dass diese Frau keinen Funken Anstand im Leib hat.«

»Ich frage mich gerade, ob ich mit Glenda reden sollte, wenn ich Verena nach Hause bringe«, grübelte Dad und rieb sich nachdenklich das Kinn, wie er es immer tat, wenn er nachdachte.

Mum lachte kurz auf. »Das würde sie vollkommen kalt lassen. Sie würde dir wahrscheinlich raten, dich um deine eigenen Angelegenheiten zu kümmern!«

Dad nickte zustimmend.

»Ich denke, wir sollten lieber mit Stephen darüber sprechen«, meinte Mum.

»Ja«, sagte Dad und rieb sich wieder über das Kinn. »Ich rufe ihn heute Abend an.«

Kurze Zeit später drängten die Schwestern, Verena, Archie und Bert in die Bibliothek und setzten sich vor dem Kamin auf den Boden.

»Wie verträgt sich Bert mit Archie?«, fragte Dad. Er beugte sich vor, um den braunen Dackel zu streicheln. »Wie geht’s dir, Kumpel? Kommst du mit all den Frauen und dem ganzen Getue klar?«

Bert hob seinen Kopf und schien Dad zuzuzwinkern, von Mann zu Mann. Dad lachte.

»Er vermisst Grandma«, sagte Flora.

»Ja, ich schätze, das tut er«, stimmte Dad zu. »Aber sie wird ja bald zurück sein.«

Als sie sah, wie Archie von Mädchen zu Mädchen gereicht wurde, konnte Mum sich einen Kommentar nicht verkneifen: »Es ist ein Wunder, dass Archie überhaupt noch Fell hat, so viel wie er gestreichelt wird.«

»Ich glaube, er genießt es, im Mittelpunkt zu stehen«, sagte Marina grinsend.

»Deswegen hat er wahrscheinlich auch schon wieder auf den Küchenfußboden gepinkelt«, berichtete Flora.

Mum runzelte die Stirn.

»Wir haben es sofort weggemacht«, sagte Flora schnell.

»Danke«, erwiderte Mum.

»Und, sind eure Kostüme für die Party fertig, Mädchen?«, fragte Dad.

»Ja«, sagte Flame.

»Und im Haus ist alles ruhig?«, ergänzte Dad.

»Was meinst du damit?«, wollte Marina wissen.

Dad grinste. »Ihr wisst schon, nach dem Zwischenfall mit dem fliegenden Kürbis!«

Verena kicherte.

»Ach so, der ZfK?«, sagte Flame. »Oder sollten wir von einem ZfB sprechen? Dem Zwischenfall mit dem fliegenden Brot?«

Mum warf Dad einen verärgerten Blick zu. »Colin, bitte! Ermuntere sie nicht auch noch.«

Die Cantrip-Schwestern lachten. »Ach komm schon, Mum!«, sagte Marina kichernd.

»Alles ist ruhig«, sagte Flora. »Kein fliegendes Gemüse weit und breit.«

Sky formte mit ihren Händen einen Trichter und verkündete mit autoritärer Stimme: »Der ZfK-Wert liegt bei null. Ich wiederhole, kein ZfK festzustellen. Die Küche ist sicher!«

Mums Miene sprach Bände. Dann lächelte sie Verena an.

»Was denkst du, Verena?«, fragte Dad. »Hältst du uns alle für verrückt?«

Verena grinste. »Nur ein bisschen.«

Dad brach in Gelächter aus. »Das ist eine große Erleichterung! Ich bin froh, dass wir nur ein bisschen verrückt sind!«

Dann sagte er: »Aber ich bringe dich jetzt besser nach Hause, Verena. Wir legen dein Fahrrad in den Kofferraum.«

»Ich komme mit«, sagte Marina.

Wie erwartet wurde Dad von Glenda mit ihrem eisigsten Blick bedacht, als er ihr sagte, dass er und Mum sich Sorgen um Verena machten. »Danke, Colin. Auf Wiedersehen«, sagte sie und schlug ihm die Tür vor der Nase zu. Hinter ihm kickte Marina frustriert Steinchen über die Auffahrt.

Dad stieg ohne ein Wort ins Auto. Er schwieg den ganzen Weg nach Hause. Von Zeit zu Zeit warf Marina ihm einen Blick von der Seite zu, sagte aber nichts.

An diesem Abend rief Dad Stephen Glass auf seinem Handy an. Als einer der besten Anwälte der Stadt war er viel unterwegs. Stephen begrüßte ihn fröhlich: »Guten Morgen, Colin! Ich bin im Moment in Japan. Du erwischst mich gerade beim Frühstück!«

Dad und Stephen sprachen kurz über die Arbeit, dann gab Dad das Telefon an Mum weiter, die Stephen von Verenas Besuch und ihrer Unterhaltung erzählte. Stephen hörte besorgt zu. Schließlich sagte er, er würde Verena anrufen und sofort zu ihr fahren, sobald er am nächsten Wochenende aus Japan zurück sei. Er war außerdem sehr froh, dass Zoe offenbar nach Hause kommen wollte.

»Das wäre wundervoll für alle«, stimmte Mum ihm zu. »Wir sehen dich dann nächstes Wochenende.«

Die einzige Person, die nicht froh über die Entwicklungen des Tages war, war Glenda Glass. Der Anblick von Colin Cantrip, der ihr zu verstehen gegeben hatte, dass Verena unglücklich war, reichte aus, um ihr Blut in Wallung zu bringen. Düstere Gedanken nahmen in ihrem Kopf Gestalt an. Diese Cantrips, dachte sie. Diese verdammten Cantrips …

Eine Weile wanderte sie ruhelos durch das große Haus.

Verena ist sofort in ihrem Zimmer verschwunden, dachte sie und blickte nachdenklich die Treppe hoch. Nun, dann werde ich sie mir beim Abendessen vorknöpfen …

Als es Abendbrotzeit war, fragte sie ihre Enkelin geradeheraus: »Was hast du den Cantrips erzählt?« Ihre blauen Augen blickten eiskalt.

Jegliches Gefühl von Zuversicht verließ Verena in Sekundenbruchteilen. Sie sah ihre Großmutter mit einem leichten Grauen an und sehnte sich nach ihren Eltern.

Gleich würde eine Flut von Fragen auf sie einstürmen, das wusste sie. Ihr war nur zu bewusst, wie hartnäckig ihre Großmutter sein konnte. Ich möchte nicht über Mummy reden, dachte Verena. Ich möchte nicht, dass Grandma weiß, wie es in mir aussieht. Wie kann ich sie nur davon abhalten, weitere Fragen zu stellen? Glenda hob gerade an, nachzuhaken, als Verena ihr zuvorkam. Sie sagte rasch: »Auf Cantrip Towers gibt es einen Geist!«

Glenda hielt mitten in der Bewegung inne, ihre Gabel schwebte in der Luft. »Tatsächlich?«

»Ja, ich habe ihn gesehen! Na ja, zumindest habe ich gesehen, was er gemacht hat.«

»Und das wäre?« Glendas schlanke Finger krampften sich um den Griff der Gabel.

»Er hat die Halloweenkürbisse schweben lassen! Und die Luft war ganz kalt.«

Glendas kalte blaue Augen ließen Verenas nicht los. »Und?«

»Sie sind auf den Küchentisch geknallt!« Verena lachte bei der Erinnerung daran. »Sky hat ihn angeschrien.«

»Ihn?«

»Den Geist«, sagte Verena. Glenda lächelte. Sie hatte ihre magischen Kräfte benutzt, um mit Margaret Verbindung aufzunehmen. Sie hatte den Geist ihrer Großmutter gebeten, den Cantrips Angst einzujagen und ihr den Plan zu beschaffen.

Verena begann zu grübeln. Diese Geschichte interessiert Grandma, dachte sie. Sie sieht mich so komisch an.

»Wer war überhaupt alles in der Küche?«, fragte Glenda.

»Mrs Cantrip, die Mädchen und ich.«

»Und wo war ihre Großmutter?«

»Sie ist gerade in Südfrankreich«, erzählte Verena und schob sich ein Stück Tomate in den Mund.

Glenda schwieg. Der Gedanke an Marilyn Cantrip, die womöglich ihrem verlorenen Geld auf der Spur war, beunruhigte sie, aber ihr Interesse an der Kürbisgeschichte war stärker. »Hatten die Cantrips große Angst?«, fragte sie, ihr Fleisch mit Messer und Gabel klein schneidend.

»Die hatten wir alle. Es geschah so schnell.«

Glenda zog eine Augenbraue hoch.

»Der kleine Archie mochte den Geist überhaupt nicht«, fuhr Verena fort. »Sein Fell stand total hoch, und er winselte.«

»Was hat Mrs Cantrip gemacht?«

»Oh, sie hat gesagt, wir sollten uns beruhigen. Dann mussten wir die Sauerei wegmachen. Überall war Kürbis, die Mädchen waren gerade dabei gewesen, sie auszuhöhlen. Ach ja, und Mrs Cantrip hat mich zu ihrer Halloweenparty am Mittwoch eingeladen. Ich darf doch hin, oder?«

Glenda aß schweigend weiter.

»Ich habe noch nie einen Geist gesehen – nicht dass ich diesen gesehen hätte«, sagte Verena. »Aber ich habe die unglaublich kalte Luft um mich herum gespürt, als er die Kürbisse hat fliegen lassen.«

»Was ist dann passiert?«

Verena schüttelte den Kopf. »Wir haben zu Mittag gegessen, und dann sind wir mit unseren Rädern draußen rumgefahren. Es hat richtig Spaß gemacht.«

Glenda schwieg wieder.

»Ich darf doch zu der Party gehen, oder, Grandma?«

»Ja, Herzchen, und du darfst mir nachher davon erzählen. Ich kann kaum erwarten zu hören, ob der Geist Cantrip Towers eine weitere Aufwartung macht. Das wäre dann ein wahrhaftiges Halloween.«

Verena sah ihre Großmutter ängstlich an. Was will sie damit sagen?, fragte sie sich.

Genau da klingelte das Telefon. »Das wird Daddy sein«, sagte Verena. Sie sprang auf, um den Anruf anzunehmen, bevor Glenda es tun konnte.

»Daddy! Ich bin so froh, dass du anrufst. Du errätst nie, was passiert ist!« Dann nahm sie das Telefon mit in ihr Zimmer, schloss die Tür und erzählte ihm alles, was sie bewegte. Zuallererst, dass ihre Mutter nach Hause kommen wollte.

Offene Türen und Fenster

Es war Montagmorgen und Mum fuhr die Schwestern zur Schule. Während sie die Landstraße entlangkurvten, unterhielten sich Marina, Flora und Sky aufgeregt über die Party, die in nur zwei Tagen stattfinden würde. Flame dagegen starrte schweigend aus dem Fenster, in Gedanken war sie meilenweit weg.

Hin und wieder strich sie über die Schriftstücke, die beide in der Brusttasche ihrer Schuluniform steckten. Sie waren noch da. Ich muss gut auf sie aufpassen, dachte sie.

Flames Gedanken wanderten zu Margaret Cantrip. Wie sie wohl ausgesehen hatte? Ich kenne die Porträts von Sidney und meiner Ururgroßmutter Mim, dachte sie, aber ich kann mich nicht daran erinnern, schon mal ein Foto von Margaret gesehen zu haben. Sie wandte sich ihrer Mutter zu, die neben ihr auf dem Fahrersitz saß. »Haben wir irgendwo ein paar richtig alte Fotografien der Cantrip-Familie, Mum?«

»Von wann sollen sie denn sein?«

»Ich habe gerade überlegt, ob es welche von Lily, Arthur und ihren Kindern gibt«, sagte Flame.

»Ich bin sicher, wir haben welche, irgendwo.« Mum verstummte kurz und schaltete in den zweiten Gang, um eine Kurve zu nehmen. Dann sagte sie: »Ich meine, Charles hätte welche gefunden, die er benutzt hat, um die Personen auf den Gemälden zu identifizieren.«

»Hat er sie mitgenommen?«

»Nein, das glaube ich nicht«, sagte Mum. »Ich gehe davon aus, dass er am Wochenende vorbeikommen wird. Er will uns die Inventarliste übergeben.«

»Charles kommt also zurück«, murmelte Flame. Können wir ihm trauen?, fragte sie sich. Hat er sich wirklich geändert, oder ist er immer noch Glendas Spion? Das wäre das Letzte, was wir im Moment gebrauchen könnten. Es gibt genug, auf das wir achtgeben müssen, mit dem Geist, dem Portal und ohne Grandma an unserer Seite.

»Wo sind diese Fotos denn?«, fragte Flame.

»Sie sind in irgendeiner Kiste«, erwiderte Mum. »Wozu brauchst du sie überhaupt?«

»Ich muss mir in Englisch eine Geschichte ausdenken, und ich würde gerne etwas über unsere Familie schreiben. Wo könnte diese Kiste denn sein?«

»Wahrscheinlich in dem großen Schrank in Arbeitszimmer deines Vaters, aber du weißt ja, wie viel Zeug er dort hortet.«

Flame grinste. »Er ist nicht wie du, Mum. Deine Schränke sind alle ordentlich aufgeräumt. Du würdest das ganze Zeug in den Müll schmeißen, wenn du die Gelegenheit dazu bekämst.«

Mum lachte. »Wenn du erst mal erwachsen bist und Cantrip Towers in Ordnung halten musst, wirst du verstehen, wieso!«

* * *

Auf Cantrip Towers war an diesem Morgen scheinbar alles friedlich. Dad erledigte ein paar Telefonanrufe in seinem Arbeitszimmer. Die Bauarbeiter waren noch nicht eingetroffen, und in der Küche schliefen Archie und Bert in ihren Körbchen, neben dem warmen Ofen. Pudding lag zusammengerollt auf dem Windsorstuhl. Im ganzen Haus waren die Türen geschlossen, um die Wärme in den Zimmern zu halten und keinen Durchzug entstehen zu lassen.

Aber als Mum die Mädchen an der Drysdale-Schule absetzte, begann der Geist von Margaret Cantrip durch die Zimmer von Cantrip Towers zu wandern. Während Dad ein Telefongespräch nach dem anderen führte, legte er im Westturm los. Er fegte durch das Treppenhaus nach unten und öffnete sämtliche Türen und Fenster. Innerhalb von Minuten rüttelten die Fenster und schlugen die Türen auf und zu, während der kühle Herbstwind in das Haus blies.

Da er die Tür geschlossen hatte, hörte Dad in seinem Arbeitszimmer weder die Fenster klappern noch fühlte er die eisigen Böen durch das Haus wehen.

Es war Mum, die entdeckte, was vor sich ging. Als sie die Auffahrt heraufkam, dachte sie darüber nach, was sie an diesem Tag alles erledigen wollte, aber der Anblick der offenen Fenster und Haustür alarmierte sie. Und da, auf dem Kies vor dem Haus, war Archie und wackelte auf seinen kurzen dicken Beinchen umher. Neben ihm stand Bert und schnüffelte an den Kieselsteinen.

Mum brachte den Wagen augenblicklich zum Stehen und sprang heraus. Sie schnappte sich Archie und rannte nach Bert rufend durch die offene Haustür hinein. In der großen Halle war es eiskalt.

Mum lief von einem Zimmer ins nächste und sah, dass alle Fenster und Türen sperrangelweit offen standen. »Colin!«, rief sie, so laut sie konnte.

Dad beendete sein Telefonat, sprang auf und eilte in die Halle. Dort stand Mum, Archie auf dem Arm, das Gesicht angespannt und bleich.

»Ottalie, was ist los?«, fragte er.

»Mein Gott, Colin, hast du denn nichts bemerkt? Die Hunde waren draußen in der Auffahrt und die Haustür stand sperrangelweit offen! Genau wie sämtliche Fenster im Haus!«

»Was?«, sagte Dad und starrte sie ungläubig an. »Aber es ist doch niemand hier! Charlie und seine Männer sind noch nicht eingetroffen, und ich war am Telefonieren. Ich hatte die Hunde in der Küche gelassen!«

Er ging ins Esszimmer. Ein kalter Windzug fegte durch den Raum. Dad schauderte und machte die Fenster zu.

Währenddessen ging Mum in die Küche, verriegelte die Hintertür und setzte Archie in sein Körbchen. Dad ging weiter ins Wohnzimmer und schloss auch dort die Fenster.

»Es sieht nicht so aus, als sei irgendetwas geklaut worden«, sagte er, als er Mum in der Halle wiedertraf. Zusammen gingen sie in den Wintergarten. Die Glastüren mit der hübschen Gravur schlugen im Wind gegeneinander. Als er sie vorsichtig verriegelte, trafen gerade die Arbeiter ein und begannen mir ihrer Arbeit im Garten. Mum und Dad winkten ihnen zu.

»Einbrecher hätten nicht sämtliche Fenster geöffnet«, sagte Mum.

»Und Charlie und seine Männer sind eben erst angekommen, also waren sie es nicht«, sagte Dad. »Komm, wir sehen besser auch oben mal nach dem Rechten.«

Sie stiegen schnell die Treppe in den ersten Stock hinauf.

»Es ist, als sei ein Sturm durch das ganze Haus gefegt!«, rief Dad aus. »Jedes vermaledeite Fenster steht offen!«

Mum packte seinen Arm. »Colin, wer soll das denn getan haben?«

»Ich weiß es nicht, Liebling«, sagte er. »Es ist ganz schön unheimlich.«

Im ersten Stock standen sämtliche Türen offen – sogar die Türen der Schränke und Kommoden. Mum und Dad schlossen eine nach der anderen und gingen dann in den zweiten Stock. Auch hier hatte irgendjemand alle Türen geöffnet.

»Das ist seltsam«, sagte Mum.

Dad schüttelte den Kopf, während sie sich die Zimmer der Mädchen ansahen. Sie schwiegen.

Schließlich sagte Mum: »Ich weiß, was du jetzt denkst. Du glaubst, es war dieser Geist, oder?«

Dad drehte sich um und sah sie an. Er rieb sein Kinn, ein sicheres Zeichen, dass er besorgt war. Er zögerte, dann sagte er: »Nun ja, Liebes, ich denke nicht, dass ein menschliches Wesen dafür verantwortlich ist.«

»Oh, um Himmels willen!«

»Ich weiß, du glaubst nicht an diese Dinge, Ottalie, aber du hast gestern die Kürbisse selbst gesehen! Die Mädchen haben außerdem einen Hut über den Dachboden schweben sehen. Und ich habe erlebt, wie ein Brot quer durch den Raum geschleudert wurde. Hier geht etwas nicht mit rechten Dingen zu!«

Mum runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf.

»Du kannst nicht ernsthaft glauben, dass jemand in unser Haus eingebrochen ist, bloß um die Fenster zu öffnen!«, sagte Dad.

Mum blickte zu Boden. »Nein … du hast recht.« Dann sah sie sich um und ergänzte: »Also gut, wie werden wir dieses Ding wieder los?«

»Ich wünschte, das wüsste ich«, sagte Dad und schloss Marinas Kleiderschranktür.

»Was will der Geist von uns?«

»Vor allem will er anscheinend, dass wir wissen, dass es ihn gibt.«

»Ich frage mich, wie sehr das Ganze die Mädchen mitnimmt«, sagte Mum. Sie schloss Marinas Fenster.

»Sie sind ziemlich zäh«, sagte Dad, als sie in Floras Zimmer gingen.

»Was ist mit der Party am Mittwoch?«, fragte Mum. »Ich überlege, ob wir sie nicht besser absagen sollten.«

»Und mit welcher Begründung?«, konterte Dad. »Dass wir unsere Halloweenparty wegen eines echten Geistes absagen? Alle werden es für einen Scherz halten!«

Mum nickte. »Hm, da hast du recht. Aber ich mache mir Sorgen.«

Dad legte ihr einen Arm um die Schulter. »Ja, das weiß ich, Liebling. Aber hör mal, der Geist hat bis jetzt niemanden verletzt. Er ärgert uns nur, das ist alles.«

Auf dem Dachboden standen ebenfalls alle Türen sperrangelweit offen. Ein eisiger Wind fuhr durch die Räume, als Dad und Mum von Zimmer zu Zimmer gingen. Sie schlossen an beiden Flurenden die Türen zu den Türmen und kehrten dann ins Erdgeschoss zurück.

»Was für eine Verschwendung von Wärme!«, sagte Mum mit langem Gesicht.

Dads Miene zeigte Entschlossenheit. »Ich werde nicht zulassen, dass dieser Geist uns davon abhält, unsere Halloweenparty zu feiern.«

»Lass uns den Mädchen nichts davon erzählen, Colin«, bat Mum.

»Einverstanden«, sagte er. »Und wenn der Geist auf der Party auftaucht, behaupten wir einfach, er sei Teil des Ganzen, eben ein ganz toller Trick.«

Mum setzte den Wasserkessel auf und holte Becher und ein Tablett aus dem Schrank. Wenig später, als der Kaffee fertig war, öffnete sie die Tür zum Garten und rief Charlie.

Der große Vorarbeiter polterte in die Küche. »Morgen«, sagte er in seinem breiten Norfolk-Dialekt.

»Guten Morgen, Charlie«, begrüßten ihn Mum und Dad im Chor.

»Was gibt’s denn?«, fragte er.

Dad rieb sich das Kinn und lächelte. »Nun, Charlie, seit wir den Brunnen gegraben haben, sind hier ein paar seltsame Dinge passiert.«

Charlie nickte. »Hab ja gleich gesagt, dass es ein Geist ist. Ich hab ihn aus’m Loch kommen sehn. Was hat er denn angestellt?«

»Nichts Schlimmes bis jetzt«, erwiderte Dad. »Aber das kann ja noch kommen.«

»Allerdings! Hoffen wir mal, ihr seid ihn schnell los.«

Dad nickte.

Mum schaltete sich ein: »Ich nehme an, ihr werdet heute fertig?«

Charlie nickte. »Jawoll. Der Klempner kommt jeden Moment, dann sind wir mit allem durch.«

»Großartig!«, sagte Dad.

»Ich hab euch Kaffee gemacht, nimmst du ihn gleich mit raus? Nicht dass er kalt wird«, warf Mum ein.

»Dann man los«, sagte Charlie und schnappte sich das Tablett mit den Kaffeebechern.

»Ich komme gleich nach«, sagte Dad und schloss die Tür hinter Charlie.

»Er schien überhaupt nicht überrascht zu sein, dass wir einen Geist im Haus haben«, sagte Mum.

»Wir leben hier auf dem Land«, meinte Dad. »Da sind die alten Legenden und Mythen noch viel lebendiger, als man denkt.«

»Du meinst also, ich sollte unerklärlichen Phänomenen gegenüber offener werden?«, sagte Mum lächelnd.

»Die Ereignisse scheinen dies zu erfordern«, schmunzelte Dad.

»Also gut, wie werden wir diesen Geist wieder los?«

»Ottalie, ich habe nicht die geringste Idee.«

»Lass das bloß nicht die Mädchen wissen«, ermahnte ihn Mum.

Sobald Flame an diesem Nachmittag von der Schule nach Hause kam, fragte sie Dad nach den alten Familienfotos, die Mum erwähnt hatte. Dad kannte sich in der Familiengeschichte nicht besonders gut aus und in seinem Arbeitszimmer herrschte Chaos.

»Und ich habe immer angenommen, Architekten wären ordentliche Leute«, sagte Flame. Ihr Blick glitt über Regalbretter, auf denen sich die Bücher wie Kraut und Rüben türmten, zu breiten Schubladen, aus denen große Architekturpläne quollen, hin zu einigen Kommoden, die aus allen Nähten zu platzen schienen.

»Ich bin ordentlich«, protestierte Dad und öffnete eine Schublade.

»Du hältst bloß Ordnung im Garten«, erwiderte Flame. Sie versuchte einen Blick in die Schublade zu erhaschen. »Aber nicht mit deinen ganzen Sachen. Wo sind die Fotos denn?«

»Ich finde sie schon«, sagte Dad und nahm sich eine Kommode vor.

»Sie können nicht weit weg sein. Mum hat gesagt, Charles habe sie sich vor ein paar Wochen erst angesehen.«

»Ja, das stimmt«, sagte Dad und zog eine weitere Schublade auf. Kurz darauf hatte er die kleine Kiste mit den Fotos ganz hinten in der Schublade entdeckt.

»Pass gut darauf auf«, mahnte Dad, als er Flame die Kiste reichte.

»Versprochen.« Flames Augen leuchteten vor Spannung. Sie presste die Fotokiste an ihre Brust und rannte zwei Stufen auf einmal nehmend nach oben in ihr Zimmer.

Glühende Kürbisaugen

Während es langsam dunkel wurde, saß Flame auf ihrem Bett und sah sich die alten Fotografien an. Im Esszimmer gab Mum gerade eine Klavierstunde und Dad hatte sich in sein Arbeitszimmer zurückgezogen. Marina, Flora und Sky saßen am Küchentisch und machten ihre Hausaufgaben.

Die Mädchen arbeiteten still vor sich hin. Als sie fertig waren, schlug Marina vor: »Lasst uns die Kürbisse anzünden!«

»Gut«, sagte Sky zustimmend.

Auf der Anrichte standen die vier runden prächtigen Kürbisse. Flora und Sky hoben die Deckel ab, während Marina ein Streichholz entflammte und die Teelichter im Inneren der ausgehöhlten Kürbisse anzündete. Als sie alle brannten, sagte Marina: »Lasst uns das Licht ausmachen, damit wir sehen können, wie schön sie leuchten.«

Flora schaltete das Licht aus. Mit einem Mal kam das einzige Licht in der Küche von den Kürbissen, die in einem wunderschönen Orange schimmerten. Die geschnitzten Fratzen, die nun in der Dunkelheit leuchteten, verliehen den Kürbissen ein gruseliges Antlitz. Vier wahnsinnige, wütende Gesichter mit unheimlich flackernden Augen und gezackten Mündern glühten den Mädchen entgegen.

»Irre, die sehen furchterregend aus!«, sagte Flora.

»Sie sind toll«, sagte Marina lachend. Sie zeigte auf Floras Kürbis. »Ich mag den Mund von deinem besonders.«

»Ich finde die Augen von deinem super«, sagte Sky.

»Seht euch mal den zackigen Mund von Flames Kürbis an!«, sagte Marina.

Sie standen eine Weile so da und betrachteten die Kürbisfratzen. Es war still im Haus.

Dann begann Sky zu zittern. »Uuuh, ich habe plötzlich eine Gänsehaut.«

»Ich auch«, sagte Flora und rieb sich mit der Hand über den Arm.

Sky sah sich in der Küche um, aber sie entdeckte nichts.

Dann flüsterte Marina: »Mit diesen Kürbissen stimmt etwas nicht.«

»Ja, ich fühle es auch«, flüsterte Sky. »Es ist beinah, als wären sie lebendig.«

Als sie das sagte, fuhr ein eisiger Hauch durch die Küche. Die drei Mädchen erstarrten. Sky schrie.

Gleichzeitig gab der magische Stein in Floras Tasche ein lautes Pieeep! von sich. Sie zog ihn heraus und betrachtete ihn im Dunkeln, während Marina durch die Küche lief und den im Dämmerlicht liegenden Raum von oben bis unten scannte. Unter dem Tisch fiepte Archie. Bert jaulte kurz auf.

Nach einem Moment völliger Stille platzte Sky heraus: »Sie beobachten uns!«

Flora hob den Blick von ihrem magischen Stein. »Wer?«

»Die Kürbisse! Seht doch!«

»Natürlich beobachten sie uns irgendwie, sie haben ja Augen!«, sagte Marina leichthin, obwohl sie fühlte, dass ihr die Haare zu Berge standen.

»Nein, sie beobachten uns wirklich!«, rief Sky aus. »Da ist etwas in den Kürbissen!«

Die drei Schwestern standen wie angewurzelt da, ihre Herzen pochten heftig in ihrer Brust.

Sky bewegte sich ein paar Schritte nach rechts, weg von der Anrichte. Die Augen der Kürbisse folgen ihr.

Marina schnappte nach Luft. »Die Augen haben sich bewegt!«

»Sie sehen mich an«, flüsterte Sky.

Marina war vor Entsetzen wie gelähmt. »Beweg du dich, Flora. Mal sehen, ob sie dir auch folgen.«

Flora bewegte sich ein paar Schritte nach links, auf die Tür zu. Dabei ließ sie ihren Kürbis nicht aus den Augen. »Seine Augen folgen mir«, flüsterte sie heiser.

»Sie beobachten dich alle!«, keuchte Marina.

Sky schrie: »Sie sind grässlich! Lösch die Kerzen!«

Flora stürzte vor und blies die Teelichter aus.

Sky sah ihr verängstigt zu, sie zitterte wie Espenlaub. »Mach das Licht an«, jammerte sie.

»Erzählt bloß Mum nichts davon«, mahnte Marina und drückte auf den Lichtschalter.

Flora hatte gerade den letzten Deckel auf den letzten Kürbis gesetzt, als Mum in die Küche kam.

»Wo ist Flame?«, fragte sie.

»In ihrem Zimmer«, erwiderte Marina so ruhig, wie sie konnte.

Sky stand stocksteif in der Mitte des Raumes.

»Sky, geht es dir gut?«, fragte Mum. »Du siehst so blass aus.«

Sky nickte. »Ja, ja«, sagte sie schnell und wandte sich ab.

Gott sei Dank war Mum in Gedanken schon ganz beim Abendessen. »Gut, dann deck bitte den Tisch«, sagte sie. »Marina, mach schon mal das Salatdressing. Flora, ruf Flame zum Essen und hol deinen Vater.«

Als sie die Ofentür öffnete, füllte ein wunderbarer Duft von mariniertem Hühnchen die Küche. Plötzlich war sie wieder voller Wärme und geschäftiger Betriebsamkeit. Sky deckte den Tisch und unterhielt sich mit Mum, während Marina und Flora den Salat anmachten. Dad kam herein und half Mum das Essen auf den Tisch zu stellen. Flame schließlich füllte einen Krug mit Wasser am Wasserhahn.

Dann setzten sich alle zum Essen und Mum verteilte die Köstlichkeiten auf die Teller. Flora flüsterte ihrer großen Schwester zu, was mit den Kürbisaugen passiert war. Flame guckte verblüfft.

»Es ist jetzt vorbei«, flüsterte Flora.

Dad drehte sich zur Anrichte um und sagte: »Ich hatte angenommen, ihr zündet die Kürbisse heute Abend an, Mädchen?!«

Die vier Schwestern erstarrten.

»Wir wollten nicht, dass sie schon vor der Party verschrumpeln«, sagte Marina mit einem angestrengten Lächeln.

Einen Moment später war Dad schon von seinem Essen abgelenkt. »Himmlischer Auflauf, Ottalie«, sagte er und aß mit sichtlichem Genuss.

Mum und Dad tauschten über den Tisch hinweg einen Blick. Die Türen und Fenster waren den ganzen Tag geschlossen geblieben, und sie hatten entschieden, Stillschweigen über den morgendlichen Schrecken zu bewahren.

Die Schwestern wiederum behielten die Sache mit den Kürbisaugen für sich. Alle genossen das Abendessen.

Flame sah sich in der Küche um. Ich frage mich, wo Margaret gerade ist, dachte sie. Sie ist irgendwo hier im Haus …

Da jedoch alles friedlich blieb, vergaßen die Schwestern den Vorfall mit den Kürbissen eine Weile.

Nachdem sie den Hauptgang beendet hatten, forderte Dad sie ein zweites Mal auf: »Kommt, Mädchen, zündet eure Kürbisse an! Ich würde so gerne sehen, wie sie leuchten. Sie werden von ein paar Minuten schon nicht verschrumpeln.«

»Ja, ich würde es auch gerne sehen«, sagte Mum. »Da drüben sind Streichhölzer.«

Die Schwestern sahen sich an. Was sollten sie tun?

Marina stand auf. »Einverstanden«, sagte sie gepresst. Sie nahm die Kürbisdeckel einen nach dem anderen ab und zündete die Teelichter an.

»Mach mal das Licht aus, Marina«, forderte Mum sie auf.

Marina zögerte, dann tat sie ihrer Mutter den Gefallen.

Die orangefarbenen Gesichter leuchteten in der Dunkelheit. Die vier Schwestern hielten den Atem an, aber die Augen bewegten sich nicht.

»Wow, die sind ja unglaublich!«, sagte Dad. »Was für unheimliche Fratzen!«

»Ja«, sagte Mum lächelnd. »Das habt ihr toll gemacht, Mädchen.«

Marinas Erleichterung war riesengroß. Sie schaltete das Licht wieder ein und sagte: »So, das war’s für heute!« Und sie blies die Teelichter aus.

Dad lachte. »Das war aber kurz!«

Einen Moment später stand Mum auf, um den Pudding zu holen, während Flame und Flora die Teller und Platten einsammelten. Dad beugte sich herunter, um Archie zu streicheln, der an seinen Füßen schnüffelte.

»Hallo, kleiner Freund«, sagte er.

Sobald nach dem Abendessen der Tisch abgeräumt war, ging Flame wieder in ihr Zimmer. Sie saß in ihrem Bett, unter der leuchtend roten Bettdecke, um sich warm zu halten, und war schon bald in Gedanken vertieft. Vor ihr lagen ein Notizbuch und ein Stift. Daneben ruhten, fein säuberlich gestapelt, Dutzende Schwarzweißfotografien. Und in dem Kästchen, das Dad ihr gegeben hatte, befanden sich viele weitere, die sie sich noch ansehen wollte.

Flame liebte das Wissen um historische Zusammenhänge. Während sie die Fotos betrachtete, sah sie die Schicksale der Menschen dahinter – Geschichten von Liebe, Erfolg, Scheitern, Hoffnung und Freundschaft. Für Flame waren diese Bilder mit verträumt wirkenden Kindern, streng blickenden, bärtigen Männern und wunderhübschen Frauen in Kleidern, die bis zum Hals hochgeknöpft waren, nicht einfach nur alte Bilder. Sie waren ihre Familie. Sie waren ein Teil von ihr.

Sie haben ihr Leben gelebt, so wie wir jetzt unseres, dachte sie. Sie waren glücklich und traurig, genau wie wir. Sie haben gelitten, geweint und hart gearbeitet – und sie hatten Träume, wie wir Träume haben. Und einige dieser Menschen haben auf Cantrip Towers gelebt. Ihre Kinder haben im Garten gespielt. Und einer von ihnen, dachte sie, während sie eine Fotografie von George Cantrip in seiner Soldatenuniform ansah, zog in den Krieg und kam nicht zurück.

Sie legte das Foto auf die Bettdecke, auf den George-Stapel. Dann stützte sie das Kinn in die Hand und betrachtete den Stapel mit Sidneys Bildern. Einen Augenblick später griff sie in die Kiste und zog eine weitere Fotografie heraus, diesmal eine ziemlich kleine. Darauf war ein blondes Mädchen von etwa fünfzehn Jahren zu sehen, das neben zwei Jungen stand. Der eine war in ihrem Alter, der andere etwas älter.

Einen der beiden Jungen musste George Cantrip sein. Der andere schien ihr ebenfalls vertraut. Ach ja, dachte sie, das ist Georges Bruder Frederick, unser Urgroßvater. Aber wer ist das Mädchen? Flame studierte das Foto eine Weile. Ich glaube nicht, dass es eine ihrer Schwestern ist, dachte sie. Ich weiß nicht, warum … Sie hat etwas … Sie trug ein langes weißes Kleid und hielt einen Tennisschläger in der Hand. Ihr Haar war im Nacken zu einem losen Pferdeschwanz gebunden. Etwas an dem Blick des Mädchens schien ihr vertraut. Wer war sie nur?

Sie legte das Bild neben die Stapel, die sie schon angelegt hatte. Und dann nahm sie ein weiteres Foto in die Hand.

Sie war so vertieft, dass sie gar nicht wahrnahm, dass sie eine Gänsehaut bekam. In ihrem Zimmer wurde es immer kälter.

Als sie das Foto des Mädchens ein zweites Mal in die Hand nahm, um es genauer zu betrachten, fröstelte sie. Es ist so kalt hier drin, dachte sie. Und sie blickte hoch und sah sich im Zimmer um.

Augenblicklich richteten sich die Härchen in ihrem Nacken auf.

Sie hörte sich selbst atmen, fühlte ihr Herz in ihrer Brust pochen.

O mein Gott, dachte sie.

In diesem Moment flog die Tür auf. Flame kreischte, als ein eisiger Wind mit aller Macht durch die Tür hereinblies. Die starke Windbö fuhr zwischen die Fotografien und ließ sie durch die Luft segeln – wuuusch! –, bis zur Decke hinauf. Sie wirbelten umher und fielen schließlich zu Boden.

Flame versuchte aufzustehen, aber sie konnte keinen Muskel rühren. Etwas drückte sie auf das Bett. Es kreischte in ihr Ohr. Dann legte es sich über ihr Gesicht …

Der Plan, dachte sie. Margaret versucht mir den Plan abzunehmen …

Meine Kräfte, dachte sie. Sie kämpfte und schlug um sich und schnappte nach Luft. Ich muss meine Kräfte benutzen …

Der Geist blies ihr seinen eisigen Atem ins Gesicht. Er war so kalt, dass Flame zu erfrieren meinte. Eine eisige Hand schien nach ihr zu greifen und sie an der Schulter zu packen. Eine zweite griff nach dem Plan, der unter ihrem T-Shirt steckte. Sie hörte das Gelächter einer Frau.

»Nein, nein!«, schrie Flame und versuchte den Plan festzuhalten.

Ich muss meine Magie einsetzen, die Magie des Feuers. Den Geist schmelzen, die kalte Luft erwärmen, irgendwie machen, dass sie verschwindet!

Mit aller Macht, die ihr zur Verfügung stand, rief Flame Cantrip ihre Feuerkraft herbei. Ihre Hände wurden heiß, so heiß, dass sie meinte, sie müssten verbrennen.

Hellrote Hitzewellen schossen durch ihre Arme und Hände. Sie knurrte wutschnaubend: »Verschwinde! Lass mich in Ruhe!«

Während sie mit Margaret Cantrips Geist kämpfte, spürte sie, wie seine Kraft nachließ.

Aber Margaret war heimtückisch. Sie warf sich nach vorn, und so gelang es ihr beinahe, Flame den Plan zu entreißen.

»Nein!«, rief Flame. Mit letzter Kraft schleuderte sie dem Geist einen berstenden Feuerball entgegen. »Du wirst ihn nicht bekommen!«

Da schrie eine zweite Stimme: »Nein! Lass meine Schwester in Ruhe!« Es war Flora.

Von einem Moment auf den anderen war alles vorbei. Die eisigen Hände waren verschwunden. Die Luft wurde wieder warm.

Flame brach auf ihrem Bett zusammen.

Flora stand mit ausgestreckter Hand in der Tür. Ihr Gesicht war bleich, und sie atmete schwer. »Flame? Flame, ist alles in Ordnung mit dir?«

Sie ging auf das Bett zu, sah in das Gesicht ihrer älteren Schwester und brach in Tränen aus.

»Flame, wach auf!«, rief Flora verzweifelt. Sie setzte sich auf das Bett und nahm die Hand ihrer Schwester.

Flame öffnete die Augen und schenkte ihr ein schwaches Lächeln. Ihr Gesicht war schweißbedeckt, ihr Haar zerzaust. Sie setzte sich mühsam auf, um ihre Schwester zu umarmen.

Eine Weile saßen sie eng umschlungen da, dann lehnte Flame sich erschöpft zurück.

»Ich dachte nicht, dass ich sie noch aufhalten könnte«, sagte sie und strich sich das dichte kupferfarbene Haar aus dem Gesicht.

»Aber das hast du«, sagte Flora mit einem liebevollen Lächeln.

Flame griff in ihr T-Shirt, um nach dem Plan zu fühlen. »Immer noch da«, murmelte sie, sich auf die Brust klopfend. Sie sah Flora an. »Wie hast du gemerkt, dass ich Hilfe brauchte?«

»Ich bin gerade in mein Zimmer gegangen, als der magische Stein gepiepst hat. Da wusste ich sofort, dass etwas nicht stimmt. Als ich den Flur entlanggerannt bin, habe ich dich schreien hören. Ich habe die Tür zu deinem Zimmer geöffnet und diesen wirbelnden schwarzen Schatten gesehen. Du hast mit ihm gekämpft und versucht, ihn wegzustoßen.«

»Hast du die Hände gesehen?«

»Ja«, sagte Flora nickend. »Sie waren grauenhaft.« Sie schwieg einen Moment, dann sagte sie leise: »Und ihr Gesicht habe ich auch gesehen.«

»Wie sah es aus?«

»Der Mund klaffte weit offen und da war ganz viel schwarzes Haar. Ihre Augen waren wütend und glitzerten schwarz.«

Flame schauderte. »Was hast du getan?«

»Ich habe meine Erdmagie gebraucht, um sie von dir wegzuziehen und an den Fußboden zu binden«, erzählte Flora.

»Wo ist sie jetzt?«, fragte Flame und sah sich ängstlich im Raum um.

»Sie ist fort.«

Flame richtete sich auf. »Aber wie ist Margaret hier hineingekommen? Ich hatte mein Zimmer mit meinen Kräften versiegelt! Wie ist sie an meiner Magie vorbeigekommen?«

»Vielleicht hilft Glenda ihr mit ihren Kräften und Margarets Geist wird dadurch stärker.«

Flame legte die Hände vor ihr Gesicht. »Es war einfach schrecklich«, sagte sie leise. »Wie gut, dass du im richtigen Moment nach oben gekommen bist.«

Eine Weile saßen die beiden Schwestern still und bewegungslos da.

»Wir erzählen Sky besser nichts davon, sonst kann sie nicht schlafen«, meinte Flame.

»Der Geist ist hinter dem Plan her, ich glaube nicht, dass Sky etwas zu befürchten hat«, sagte Flora.

Überall auf dem dunkelblauen Teppich lagen Fotografien verstreut. Flame stieg aus dem Bett und stellte das Kistchen auf den Boden. Zusammen sammelten sie die Fotos ein.

»Wonach suchst du eigentlich?«, fragte Flora.

Flame setzte sich auf die Fersen und blies sich die Haare aus dem Gesicht. »George hat gesagt, dass wir etwas Bestimmtes mit durch das Portal nehmen müssen. Ich spüre, dass es irgendwas mit einer alten Fotografie zu tun hat.«

»Wie könnte ein altes Foto uns denn helfen?«

»Es könnte eine Erinnerung bei Margaret Cantrip wecken.«

»Ach so«, sagte Flora nachdenklich.

»Wir müssen einen Weg finden, zu ihr durchzudringen«, sagte Flame.

Flora hob gerade das letzte Foto auf, als Marina und Sky hereinkamen.

»Was macht ihr da?«, fragte Sky.

Flame und Flora sahen sich an, dann Sky.

»Mir ist die Kiste mit den Fotos runtergefallen«, sagte Flame.

Sky sah ihr fest in die Augen. »Nein, das ist nicht wahr. Der Geist war hier, oder? Ich kann ihn spüren.«

Flame nickte. Alle vier Cantrip-Schwestern setzten sich auf Flames Bett und Sky und Marina erfuhren die ganze Geschichte.

Skys Gesicht wurde zusehends blasser. »Sie kommt vielleicht mitten in der Nacht in mein Zimmer«, flüsterte sie.

Flame nahm die Hand ihrer kleinen Schwester. »Nein, hör zu. Ich glaube nicht, dass der Geist bei dir auftaucht. Margaret ist hinter dem Plan her, und der ist hier. Du weißt doch noch, was Grandma uns gesagt hat, darüber, wie wir uns schützen sollen, wenn wir in unsere Zimmer gehen?«

Sky nickte.

»Genau das musst du mit aller Macht tun.«

Mum kam herein und sah ihre Töchter aneinandergekuschelt auf Flames Bett sitzen. »Zeit, schlafen zu gehen«, sagte sie. »Vor uns liegen ein paar anstrengende Tage.«

Als sie in ihren Zimmern waren, riefen Marina, Flora und Sky all ihre Kräfte herbei, um die Räume mit einem magischen Schild zu versehen.

Während der Mond am Oktoberhimmel aufging, lag Flame grübelnd in der Dunkelheit. Sie war hundemüde, aber ihr Verstand arbeitete fieberhaft.

Sie setzte sich auf und schaltete ihre Nachttischlampe an. Dann schnappte sie sich die Kiste mit den Fotografien.

Eine nach der anderen nahm sie aus der Kiste, betrachtete sie und legte sie auf die Bettdecke.

Schließlich hielt sie wieder das Bild des Mädchens mit dem durchdringenden Blick in der Hand.

Ich habe sie schon mal gesehen, dachte sie. Auf einem anderen Foto. Aber auf welchem?

Es war ein Gruppenbild, fiel ihr ein. Wo ist es nur?

Hier sind eine Menge Fotos mit Sidney und seinen fünf Kindern. Ich habe so ein Gefühl, dass ich irgendwo eins mit sechs Kindern gesehen habe … Flame suchte weiter.

Als sie die Bilder bis zum allerletzten Foto durchgesehen hatte, saß sie eine Weile da und starrte die kleine Kiste an. Es ist nicht hier, dachte sie. Vorsichtig sammelte sie die Fotografien von der Bettdecke und legte sie zurück in die Kiste. Dann machte sie den Deckel zu und legte sich schlafen.

Sie berührte Brief und Plan, die sie unter ihr Kopfkissen gelegt hatte, und rief ihre ganze magische Feuerkraft herbei, um sie und sich selbst für die Nacht zu schützen. Dann schloss sie ihre Augen.

Sie fiel in einen tiefen Schlaf – doch mit einem Mal schreckte sie plötzlich hoch und setzte sich in ihrem Bett auf. Was ist bloß los?, fragte sie sich und grübelte eine ganze Weile ergebnislos vor sich hin.

Ich bin so müde, dachte sie. Ich möchte einfach nur schlafen. Sie legte sich erneut hin, aber das nagende Gefühl, etwas übersehen zu haben, ließ sie nicht einschlafen.

Seufzend richtete sie sich auf und schaltete die Nachttischlampe ein.

Ich spüre es ganz genau, dachte sie. Es gibt da etwas, das ich wissen muss. Vielleicht hilft mir die Magie, herauszufinden, was es ist.

Einige Minuten starrte sie ins Leere. Dann sah sie in ihrem Geiste das magische Kästchen.

Das Kästchen, dachte sie. Das Kästchen, in dem der Plan versteckt war! Flame stand auf und ging zu dem Bücherregal an der Längsseite des Raumes. Sie kniete sich hin und zog drei große Bücher aus dem untersten Regal, die sie neben sich auf den Boden legte. Dahinter versteckt war das magische Kästchen. Es war schmal und aus Holz gefertigt.

Sie nahm das Kästchen mit ins Bett, hielt es unter die Nachttischlampe und hob den Deckel an.

Sie lächelte, als sie den Inhalt sah. Es waren vier getrocknete Rosenknospen, die George im Garten von Cantrip Towers gepflückt hatte, bevor er in den Krieg zog. Und da, dachte sie, und nahm eine kleine Schwarzweißfotografie in die Hand, da ist das Foto, an das ich mich erinnert habe.

In der Mitte saßen Sidney und Mim Cantrip. Sie hielten sich sehr aufrecht. Ihre sechs Kinder umringten sie. Das blonde Mädchen mit dem durchdringenden Blick stand am Rand der Gruppe.

Dann nahm Flame die Kiste mit den Fotos, die Dad ihr gegeben hatte, und suchte darin herum, bis sie das Bild mit dem Mädchen und den zwei Jungen gefunden hatte.

Es ist dasselbe Mädchen, dachte Flame, während sie die Fotos miteinander verglich. Doch schließlich siegte die Müdigkeit.

Ich werde es morgen herausfinden, dachte sie.

Sie zog den Brief und den zusammengefalteten Plan unter ihrem Kopfkissen hervor und legte sie mit den zwei Fotografien in das magische Kästchen. Dann schob sie alles zusammen unter ihr Kissen.

Nicht besonders bequem, dachte sie, aber sicher. Ich beschütze es mit meiner Magie.

Und mit diesem Gedanken legte sie den Kopf auf das Kissen und schlief tief und fest ein.

Der Geist im Turm

Am Dienstagmorgen in der Schule war die Aufregung unter den Cantrip-Schwestern und den Freunden, die sie zu ihrer Party eingeladen hatten, groß.

Die vier Mädchen hatten lange diskutiert, wen sie einladen würden. Flame hatte Quinn fragen wollen, aber sie wollte auch ihre besten Freundinnen, Pia und Lisha, dabeihaben. Marina, Flora und Sky hatten nur Mädchen eingeladen. Und so hatte Flame beschlossen, Quinn nicht zu fragen. Er wäre sich als einziger Junge bestimmt komisch vorgekommen. Marina hatte Su-Ling und ihre beste Freundin Janey eingeladen. Flora hatte Rachel und Katie gefragt. Sky lud Hoshi und Fern ein. Da Mum Verena dazugebeten hatte, waren sie insgesamt dreizehn Mädchen.

In der Pause waren die Party und ihre Kostüme Gesprächsthema Nummer eins.

Doch Flame war nicht so richtig bei der Sache. Sie fragte sich besorgt, was wohl gerade auf Cantrip Towers passierte. Hin und wieder fuhr sie über die Brusttasche ihres Blazers, um zu überprüfen, ob der Plan und der Brief und die beiden Fotos, die sie sich in der Nacht zuvor angesehen hatte, noch da waren.

Wenn es Margaret letzte Nacht gelungen wäre, mir den Plan abzunehmen, dachte sie, hätte sie ihn bestimmt Glenda Glass gegeben. Und was dann? Wir hatten ganz schön Glück …

»Du bist in Gedanken meilenweit weg, Flame«, sagte ihre Freundin Pia lachend.

»Tut mir leid«, erwiderte Flame und lächelte. »Ich hab grad so viel im Kopf.«

»Ich bin sicher, dein Kostüm wird umwerfend sein«, sagte Pia. »Wir werden morgen Abend so viel Spaß haben. Ich kann’s kaum erwarten!«

Pias dunkelbraune Augen strahlten sie voller Zuneigung an und einen Moment lang wurde es Flame leichter ums Herz. »Ja«, sagte sie lächelnd. »Ich freu mich auch schon.«

Aber als sie am Nachmittag von der Schule nach Hause kamen, war Flames Herz schwer.

»Was ist los?«, fragte Marina besorgt, als sie zusammen in der Küche standen.

»Ich weiß es nicht.« Flame schüttelte den Kopf. »Ich fühle mich so komisch. Irgendetwas wird passieren, ich spüre es.«

»Wir lassen dich nicht aus den Augen, verlass dich drauf«, sagte Marina und berührte ihren Arm.

»Es ist so seltsam ohne Grandma, ich vermisse sie«, sagte Flame. Sie sah sich um. Archie kaute an einem alten Turnschuh. Bert sah ihm von seinem Körbchen aus zu. Pudding dagegen ignorierte das schlechte Benehmen des neuen Hausbewohners und lag zusammengerollt auf dem Windsorstuhl. Auf der Anrichte standen die vier Kürbisse, die Gesichter dunkel.

»Komm, wir essen ein Stück Kuchen und trinken einen Tee«, schlug Marina vor. Sie ging auf den Küchentisch zu. »Mum hat den Kessel aufgesetzt.«

»Wo ist Mum?«, fragte Sky, die in diesem Moment in die Küche kam.

»Sie gibt eine Klavierstunde«, sagte Marina. »Hör zu, wir müssen in Flames Nähe bleiben.«

Sky nickte. »Okay.«

»Wo ist Dad?« Es war Flora, die gefragt hatte. Sie kam herein und schloss die Tür hinter sich.

»Er ist in seinem Büro in der Stadt«, berichtete Marina. »Mum hat gesagt, wir sollen uns schon mal einen Tee machen.«

Marina nahm den Wasserkessel vom Herd und goss das kochende Wasser in die Teekanne, die schon bereitstand. Die vier Schwestern setzten sich an den Tisch. Marina, Flora und Sky warfen sich beunruhigte Blicke zu. Allen fiel auf, wie still und in sich gekehrt Flame war.

Flora schnitt große Stück des selbstgebackenen Früchtebrots ab. Marina goss allen heißen Tee in die Becher.

Es war richtig gemütlich.

Flame lächelte, als der heiße Tee ihre Kehle hinunterrann. »Das tut gut.«

»Unsere Kostüme sind alle fertig«, sagte Flora, den Mund voller Kuchen.

»Es wird so ein Spaß werden!«, sagte Sky. »Ich kann’s kaum erwarten!«

Sie unterhielten sich voller Vorfreude über die Party, und die Küche fühlte sich warm und sicher an.

Archie lieferte sich weiter seinen Kampf mit dem Schuh. Die vier Mädchen sahen ihm dabei zu und lachten. »Du niedlicher Clown!«, sagte Sky.

Dann fröstelte Flame. »Es ist plötzlich so kalt hier drin«, sagte sie, sich nach allen Seiten umsehend.

»Hm«, machte Marina zustimmend und schlang ihre Arme um den Oberkörper.

»Da!«, flüsterte Sky mit entsetztem Gesicht.

»Was denn?«, fragte Marina und wirbelte herum.

»Da drüben.« Sky stand auf und zeigte auf die Anrichte.

»O mein Gott!«, flüsterte Flame. Sie erhob sich von ihrem Platz. Auf der Anrichte glühten die verrückten Fratzen der Kürbisse auf.

»Der Geist ist wieder hier«, sagte Sky zitternd.

»Die Lampe«, murmelte Flora, als die Küchenlampe über ihren Köpfen zu flackern begann.

»Stellt euch zu Flame!«, rief Marina und bewegte sich auf ihre große Schwester zu. Einen Wimpernschlag später stand auch Flora neben ihr, ebenso wie Sky. Die Lampe flackerte erneut. Sie warteten mit wild klopfenden Herzen.

»Wo ist Margaret?«, flüsterte Flora. »Ich kann sie nicht sehen, aber ich kann sie spüren.«

Bert bellte in seinem Körbchen.

»Das ist grässlich!«, wimmerte Sky. Sie sah sich ängstlich in der Küche um.

Unter dem Tisch gab Archie ein lautes Jaulen von sich.

Die Cantrip-Schwestern drängten sich noch enger zusammen, als ein eiskalter Windstoß durch die Küche fegte.

»Sollen wir unsere Kräfte einsetzen?«, fragte Marina mit ausgestreckten Händen.

»Wartet noch«, sagte Flame. »Wir können unsere Magie nicht gegen etwas einsetzen, das wir nicht sehen. Außerdem könnte Mum jeden Moment hereinkommen.«

Sie warteten mit zittrigen Knien und keuchendem Atem.

Dann, sehr plötzlich, war mit einem Mal die Luft wieder wohlig warm.

Flora drehte sich zur Anrichte um und rief: »Guckt mal, die Kürbisse leuchten nicht mehr!«

»Sie ist weg«, sagte Flame.

»Puh, da bin ich aber froh«, stieß Marina erleichtert hervor und ließ sich in einen Stuhl am Küchentisch fallen.

Flame, Flora und Sky setzten sich ebenfalls, und eine Weile sagte niemand etwas.

Plötzlich gab Floras Stein ein lautes Pieeep! von sich. Sie fuhr überrascht zusammen. »Was jetzt?«, rief sie aus, zog den magischen Stein aus ihrer Hosentasche und betrachtete ihn prüfend. »Irgendetwas ist passiert«, sagte sie und stand auf.

Flame, Marina und Sky sprangen hoch und sahen sich in der Küche um.

»Ich seh nichts«, murmelte Flame.

»Irgendetwas stimmt hier nicht«, wiederholte Flora.

Sky bückte sich, und suchte den Küchenboden ab. »Bert ist in seinem Körbchen. Aber wo ist Archie?«, sagte sie mit sich überschlagender Stimme. »Sieht eine von euch Archie?«

Flame, Marina und Flora ließen sich augenblicklich auf alle viere fallen.

»Er ist weg!«, quietschte Sky. »Sie hat Archie mitgenommen!«

»Schhh«, sagte Marina. »Sei still, Mum wird dich hören!«

Flame stand auf, die Hände zu Fäusten geballt. »Der Turm!«, sagte sie. »Sie hat ihn bestimmt mit in den Turm genommen.«

Im Esszimmer hörte Mum das Gepolter, als ihre Töchter die Treppe hinaufjagten. Ihr Klavierschüler, ein ernst dreinschauender junger Mann, hatte soeben die Hälfte seines Prüfungsstücks absolviert. Mum sah zur Tür. Was geht hier vor?, wunderte sie sich.

»Entschuldigen Sie mich bitte einen Moment«, unterbrach sie sein Spiel. Dann stand sie auf und trat ein paar Schritte in die Halle. Als sie nach oben blickte, sah und hörte sie die Mädchen zum Dachboden hochrennen. Mum drehte sich um und entdeckte das irritierte Gesicht ihres Klavierschülers, der sie durch die offene Tür beobachtete.

»Es tut mir leid«, sagte sie. Sie kehrte in den Raum zurück und nahm Platz. »Bitte beginnen Sie noch einmal mit der letzten Passage.«

Auf dem Dachboden angekommen, blieb Flame stehen. »In welchen Turm?«, rief sie.

»In den da!«, sagte Marina, der auffiel, dass die Tür des Westturms offen stand. Sie sauste den Flur entlang, ihre Schwestern im Schlepptau.

An der Tür hielt Flame inne. »Wartet! Wir müssen uns mit Magie schützen, bevor wir da hochgehen.«

Alle vier Schwestern konzentrierten sich darauf, unsichtbare Schilde aus Magie um sich zu schaffen.

Dann sagte Flame: »Bereit?«

Flora und Sky nickten.

»Warte eine Sekunde, Flame«, sagte Marina und packte sie am Arm. »Du weißt, warum Margaret dich hier hoch gelockt hat, oder?«

Flames Hand fuhr zu ihrem T-Shirt. »Der Plan! Natürlich, ich habe ihn bei mir.«

»Was immer auch passiert, lass ihn dir nicht wegnehmen«, sagte Marina. »Ich gehe als Erste. Flora, du hältst dich hinter Flame.«

Flora schaltete das Licht neben der Treppe an, während Marina bereits die wackligen Stufen in den Turm hochstieg. Flame ging als Nächste, dann kamen Flora und Sky, die sich dicht hinter ihr hielten.

»Er ist hier!«, rief Marina, als sie oben ankam. »Archie ist hier!«

»Sei vorsichtig!«, rief Flame und war auch schon an ihrer Seite. Einen Augenblick später standen alle vier Schwestern in dem großen, runden Raum. Hoch über ihnen wölbte sich die Glaskuppel.

»Bleibt dicht bei Flame!«, rief Flora, als Marina sich bückte, um den kleinen Hund auf den Arm zu nehmen. Schnell schnappte sie sich Archie und stellte sich wieder neben ihre Schwestern.

»Bildet einen Kreis um Flame!«, schrie Flora.

»Die Luft ist wie Eis!«, sagte Sky.

»Margaret ist hier«, sagte Flame ruhig. »Ich kann sie spüren.«

Marina, Flora und Sky standen mit den Rücken zu ihrer großen Schwester und hielten Wache. In ihrer Mitte drehte sich Flame langsam im Kreis. Ihre Finger kribbelten, während sie spürte, wie ihre magische Feuerkraft langsam wuchs.

Ein raues, keckerndes Lachen ertönte über ihren Köpfen. Die Mädchen fuhren überrascht zusammen und sahen nach oben.

»Wo ist sie?«, zischte Marina durch die zusammengebissenen Zähne.

»Ich habe Angst«, flüsterte Sky.

»Wir sind bei dir, Sky«, sagte Flora.

»Bleibt dicht zusammen!«, rief Marina. Im linken Arm hielt sie Archie, ihre rechte Hand war frei, bereit, ihre Magie einzusetzen.

Plötzlich erschien über ihren Köpfen ein wirbelnder schwarzer Schatten. Er bewegte sich auf und ab und rundherum. Lange, dünne Hände wuchsen aus dem Schatten hervor und streckten sich nach ihren Köpfen aus.

Sky kreischte.

Dann kehrte er unter die Decke zurück. Die vier Mädchen reckten die Köpfe. Die Augen hielten sie fest auf den Schatten gerichtet und die Arme ausgestreckt, um sofort reagieren zu können.

»Was hat sie vor?«, fragte Sky mit heller Stimme.

»Ich weiß es nicht, Süße«, sagte Flame. Ihr Herz pochte so stark, dass sie dachte, es müsse ihr aus der Brust hüpfen. Sie fühlte die unglaubliche Stärke von Margarets dunklen Kräften.

Ihr wirbelnder schwarzer Geist schwebte genau über ihnen. Flames Hände waren vor Anspannung so verkrampft, dass sie ihre Finger kaum ausstrecken konnte.

Dann schrie Flame plötzlich: »Schnell, alle zusammen!«, als der Geist auf sie hinabstieß.

Flame duckte sich, sie schirmte den Plan mit ihrem Körper ab, während Marina, Flora und Sky ihre Magie benutzten. Mit einem ungeheuren Knistern entluden sich die Kräfte des Wassers, der Erde und der Luft als blaues Licht aus ihren Fingern und schossen auf den Geist von Margaret Cantrip zu. Die Kräfte der Schwestern vereinten sich zu einer Kugel aus blauem Licht, die den wirbelnden schwarzen Schatten einschloss. Sky benutzte ihre Magie, um die Kugel in die Höhe steigen zu lassen. Sie wirbelte um die eigene Achse bis hoch unter die Glaskuppel. Dabei schien sie immer kleiner zu werden, da Flora ihre Erdmagie benutzte, um die Kräfte des Geistes zu schwächen.

Marina, Flora und Sky ließen ihre Hände sinken und warteten.

»Sie verschwindet«, murmelte Sky mit einem Seufzer der Erleichterung.

Einen Moment herrschte absolute Stille. Die Mädchen bewegten sich langsam im Kreis, sie blickten immer noch nach oben.

»Nein!«, rief Flame. »Sie kommt zurück!«

In diesem Moment verdoppelte der Geist seine Größe und fuhr auf Flame zu. »Ha, ha, ha, ha …«, lachte er sein keckerndes Lachen.

Flame war außer sich. Sie richtete sich kerzengrade auf und hob ihre rechte Hand. »Wie kannst du es wagen, uns wehzutun!«, schrie sie und richtete ihre Finger auf den Geist.

Als er auf sie zuschoss, setzte Flame jeden Funken Magie ein, der ihr zur Verfügung stand.

Ein gewaltiger Magieblitz entlud sich aus ihren Fingern und traf den schwarzen Schatten. Es ertönte ein furchtbarer Schrei, ein Funken hellen Lichts flammte auf, dann war sie fort.

Die Cantrip-Schwestern standen in der Mitte des Turmzimmers und warteten mit wild klopfenden Herzen. Sie sahen sich aufmerksam um. Keine sprach ein Wort. Schließlich sagte Marina: »Ich glaube, sie ist weg.«

»Für den Moment zumindest«, murmelte Flame und sah ihre Hand an. »Mensch, das war ganz schön starke Magie.«

»Wie hast du das geschafft?«, fragte Marina. Im Arm hielt sie immer noch Archie.

Flame schüttelte den Kopf. »Ich war so wütend und meine Kräfte schienen ins Unermessliche zu wachsen.«

»Dann pass besser gut auf, Schwesterherz. Du weißt, was mit Grandma passiert ist, als sie wütend wurde und ihre Kräfte gegen Glenda einsetzte«, sagte Marina warnend.

Flame warf ihr einen nachdenklichen Blick zu und nickte.

»Alles in Ordnung mit dir?«, fragte Marina Flame.

Ihre große Schwester nickte. »Meine Finger kribbeln noch, aber ich glaube, sie sind okay.«

»Wird der Geist zurückkommen?«, flüsterte Sky.

»Davon gehe ich aus«, sagte Flame und blickte zur Glaskuppel hoch. »Ich denke, wir sind für den Moment in Sicherheit, aber wir müssen so bald wie möglich durch das Portal gehen.«

Erleichtert kamen die vier Mädchen zusammen und umarmten sich fest. Archie leckte ihre Hände, während sie ihn streichelten.

»Kommt, gehen wir nach unten«, sagte Marina.

»Wir müssen Archie zurück in die Küche bringen«, sagte Flora. »Mum flippt aus, wenn sie merkt, dass er hier oben war.«

Die vier Schwestern sahen sich ein letztes Mal im Turmzimmer um. Alles war ruhig.

Sie stiegen vorsichtig die wackligen Holzstufen hinunter, schlossen die Tür zum Turm und schlichen sich über den Dachbodenflur. An der Treppe angelangt, spähten sie über das Geländer in die Halle. Von unten hörten sie ihre Mutter rufen: »Auf Wiedersehen«, als sie die Haustür hinter ihrem Klavierschüler schloss.

Dann klingelte das Telefon, und Mum nahm ab. »Charles, hallo! Wir haben uns gedacht, dass du heute noch anrufen würdest. Kommst du dieses Wochenende vorbei?«

Die Cantrip-Schwestern beobachteten, wie sie mit dem Telefon ins Esszimmer ging. Schnell liefen sie so leise wie möglich die Treppe hinab.

»Sie spricht mit Charles Smythson«, flüsterte Flora.

»Ich wünschte, er würde nicht herkommen«, stöhnte Flame. »Es gibt auch so schon genug, worüber wir uns den Kopf zerbrechen müssen.«

Im Esszimmer scherzte und lachte Mum mit Charles. Die vier Mädchen huschten an der Tür vorbei. Sie waren kaum in der Küche und hatten Archie in sein Körbchen gesetzt, als Dad durch die Haustür hereinkam. Er durchquerte mit großen Schritten die Halle, steckte seinen Kopf ins Esszimmer und winkte Mum zu, dann marschierte er in die Küche.

»Guten Abend, meine Mädchen!«, sagte er lächelnd und warf seine lederne Aktentasche auf den Tisch. »Was habt ihr so getrieben?«

Flame lächelte trocken. »Das würdest du uns nie im Leben glauben!«

»Wollen wir wetten?«, konterte er, wurde aber von Flora abgelenkt, die ihm einen Kuss gab.

»Hattest du einen schönen Tag, Daddy?«, fragte sie.

»Ja danke, Liebes«, erwiderte er und verwuschelte liebevoll ihr kastanienbraunes Haar. An alle gewandt sagte er: »Scheint so, als käme Charles am Wochenende vorbei.«

»Wie lange wird er bleiben?«, fragte Flame.

»Keine Ahnung, ich schätze, Mum wird es uns gleich erzählen. Lasst uns schon mal das Abendessen vorbereiten, sollen wir?«

Flames Ahnung

Nachdem Mum den Mädchen an diesem Abend gute Nacht gesagt hatte, schlichen sich Marina, Flora und Sky in Flames Zimmer und setzten sich zu ihr aufs Bett.

»Meint ihr, wir hätten Mum und Dad erzählen sollen, dass der Geist Archie gekidnappt hat?«, fragte Flora, das Kinn in die Hand gestützt.

»Nein, sie machen sich auch so schon genug Gedanken«, sagte Flame. »Und außerdem könnten sie eh nichts daran ändern.«

»Warum hat der Geist Archie nicht verschwinden lassen, so wie den Hut?«, fragte Sky.

»Vielleicht ist es leichter, einen Gegenstand verschwinden zu lassen als ein Lebewesen?«, überlegte Flora.

»Hm«, machte Marina nachdenklich. »Oder vielleicht wollte sie auch, dass wir ihn finden.«

»Ich hoffe, er ist jetzt sicher in der Küche«, sagte Flora.

»Was machen wir wegen der Party morgen?«, fragte Sky.

»Was meinst du?«, erwiderte Flame.

»Bisher hat Margaret alles darangesetzt, uns vieren Angst zu machen«, meinte Sky. »Nicht unwahrscheinlich, dass sie auch unsere Freundinnen erschrecken will.«

Marina nickte zustimmend. »Sky hat recht. Aber was sollen wir dagegen tun?«

Sie grübelten schweigend vor sich hin.

Flame hatte den Blick auf die rote Bettdecke gerichtet und kaute auf ihrer Unterlippe. »Falls Margaret erscheint – und es ist wahrscheinlich, dass sie genau das tun wird –, sollten wir so tun, als sei der Geist Teil der Party, als hätten wir ihn erwartet.«

»Aber wer weiß, was Margaret anstellt!«, rief Sky aus. »Sie ist total durchgeknallt! Es war schlimm genug, gegen Glenda zu kämpfen, aber das hier ist … das ist hundertmal schrecklicher!«

»Wir können die Party nicht mehr absagen«, meinte Flora. »Wie sollten wir das Mum und Dad erklären?«

»Nach der Party müssen wir unbedingt durch das Portal gehen«, sagte Marina.

»Ja, aber erst, wenn wir den Gegenstand gefunden haben, von dem George erzählt hat«, ergänzte Flame.

»Und wir müssen Margaret verstehen lernen«, fügte Marina hinzu.

»Ja, das auch«, sagte Flame nickend.

Sky stützte den Kopf in die Hände und stöhnte. »Ich möchte nicht noch mal in das Portal gehen!«

Flame legte ihrer kleinen Schwester den Arm um die Schulter. »Wir müssen das gemeinsam tun, Sky. Ich weiß, du bist die Jüngste von uns, aber wir brauchen dich. Wir müssen jetzt alle zusammenhalten.«

Sky sah zu ihr hoch. »Ich weiß«, sagte sie leise.

Flames Augen strahlten, ihr Blick war hellwach. »Kennst du die Redewendung Das Ganze ist mehr als die Summe seiner Teile? Hast du das schon mal gehört?«

Sky nickte.

»So ist es auch mit uns«, erklärte Flame. »Wir verfügen alle über große Kräfte, aber wenn wir zusammenhalten und unsere Kräfte im Gleichgewicht sind, wird unsere Magie noch viel stärker. Deshalb hat Glenda es nicht geschafft, uns zu besiegen. Sie hat sehr böse Magie gegen uns eingesetzt, aber wir haben es stets geschafft, sie abzuwehren. Wir müssen fest daran glauben, dass es mit Margaret genauso sein wird.«

»Aber was genau sollen wir tun?«, fragte Sky.

»Wir werden in die Vergangenheit gehen. Dort werden wir Margaret treffen, so wie sie damals war. Sie wird kein Geist sein, sondern real, wie George vor ein paar Tagen. Margaret wird in Fleisch und Blut vor uns stehen.«

Die Mienen ihrer Schwestern drückten tiefe Besorgnis aus.

Flame griff in die Brusttasche ihres Pyjamaoberteils, zog die zwei Fotografien heraus und reichte sie ihren Schwestern. »Ich habe mich zu diesen zwei alten Fotos sehr hingezogen gefühlt«, sagte sie.

Marina und Flora sahen sich das Gruppenfoto von Sidney, Mim und den sechs Kindern aufmerksam an.

Sky betrachtete grübelnd die Fotografie von Frederick und George, die neben dem Mädchen mit dem durchdringenden Blick standen.

»Wer ist das Mädchen?«, fragte Flame. »Ich kenne diesen Blick!«

»Mrs Duggery«, erwiderte Sky ohne zu zögern.

»Mrs Duggery?«, sagte Flame verblüfft. »Gib mal her.«

Flame sah die Fotografie prüfend an. Sie dachte an die seltsame alte Dame, die im Sommer mit ihrem lila Strickhut und ihren klobigen braunen Stiefeln in ihr Leben getreten war. Mrs Duggery besaß die mächtigste Magie aller Cantrips. Sie hatte den Mädchen geholfen, Cantrip Towers zu retten, als Glenda Glass und Oswald Foffington-Plinker versucht hatten, es sich unter den Nagel zu reißen. »Ich glaube, du hast recht …« Flame verstummte verblüfft.

»Zeig mal«, forderte Marina sie auf und streckte die Hand aus.

Sie tauschten die Fotos. Marina und Flora sahen das blonde Mädchen aufmerksam an. »Du hast recht, Sky!«, sagte Flora.

»Aber das hieße ja, Mrs Duggery ist über einhundertzehn Jahre alt!«, rief Marina.

Flame lachte. »Warum überrascht uns das?«

Die vier Schwestern kicherten. »Erinnert ihr euch, wie sie den Dachfirst entlangmarschiert ist, mit einem Stapel Dachpfannen im Arm?«, fragte Flora.

»Dad hat seinen Augen nicht getraut!«, sagte Marina lachend.

»Er wollte auch nicht glauben, dass sie ganz allein eine Kommode tragen konnte, wo sie doch so winzig ist!«, fügte Sky hinzu.

»Sie ist ganz schön respekteinflößend«, sagte Flora.

»Sie hat übermenschliche Kräfte«, meinte Marina zustimmend. Sie betrachtete erneut die Fotografie. »Mrs Duggery! Natürlich! Es ist derselbe durchdringende Blick.«

»Sie war sehr hübsch«, sagte Sky.

»Ja«, sagte Marina. »Aber damals hat sie auch keinen lila Strickhut und klobige braune Stiefel getragen!«

Sky kicherte.

»Aber ich verstehe nicht, Flame«, wandte Flora sich an ihre Schwester, »wo die Verbindung zwischen Mrs Duggery, Margaret und dem Portal ist.«

Flame schüttelte den Kopf. »Ich weiß es auch noch nicht, aber ich muss es schnellstens herausfinden. Wir können nicht unvorbereitet durch das Portal gehen.«

»Und woher willst du wissen, wann es so weit ist?«, rief Flora. »Wir haben das noch nie gemacht! Wie kannst du es da wissen?«

In Flames grüne Augen trat ein besorgter Ausdruck. »Die Zeit läuft uns davon.«

Die vier Schwestern seufzten aus tiefster Seele.

Marina und Sky gaben Flame die Fotos. Sie steckte sie zurück in die Brusttasche ihres Pyjamas. Dann sagte sie: »Das Wort erinnern taucht immer wieder in meinem Kopf auf …«

»Ist es etwas, an das Margaret sich erinnern soll?«, fragte Marina. »Etwas, das sie vergessen hat?«

»Ja, das könnte sein«, sagte Flame nickend.

»Lasst uns alle in Ruhe darüber nachdenken«, schlug Marina vor. Sie blickte auf die Uhr, die auf Flames Nachttisch stand. »Es ist schon spät. Kommt schon, wir gehen besser schlafen. Morgen wird ein langer Tag.«

»Ich möchte nicht allein in mein Zimmer«, sagte Sky. »Margaret könnte überall sein.«

Bei dem Gedanken daran wirkten auf einmal alle Schwestern etwas verängstigt. Marina schlug vor: »Ich begleite dich, Sky. Und dann versiegelst du dein Zimmer mit Magie, so wie Grandma es uns erklärt hat. Das sollten wir alle tun.«

Als Marina, Flora und Sky gegangen waren, stellte Flame die Schachtel mit den Fotos noch einmal auf ihr Bett. Sie sah die Bilder eines nach dem anderen durch. All diese Leben, dachte sie. All diese Geschichten …

Nichts. Sie konnte nicht finden, wonach sie suchte. Nacheinander legte sie die Fotos auf ihre Bettdecke. Bald war das Kästchen leer. Flame seufzte tief. Also schön, dachte sie, ich sehe sie morgen noch mal durch. Ich muss es einfach finden, bevor wir durch das Portal gehen …

* * *

Als die Cantrip-Schwestern endlich schliefen, blickte eine gute Meile entfernt Glenda Glass in den Garten von Eichenruh hinaus.

In Gedanken sprach sie mit dem Geist ihrer Großmutter Margaret. Sie konnte sie ruhelos auf dem Dachboden von Cantrip Towers umhergeistern sehen.

Margaret hatte den Mädchen an diesem Abend im Turm erfolgreich Angst eingejagt, aber sie hatte den geheimen Plan noch immer nicht an sich gebracht. Flame Cantrip beschützt ihn gut, dachte Glenda.

Die Magie der Mädchen wird stärker. Ich kann es fühlen. Sie sind besser geschützt. Vielleicht hat Marilyn ihnen geholfen, oder Mrs Duggery. Mrs Duggery … Diese Frau ist einem ständig im Weg, dachte Glenda mit einem grimmigen Lächeln.

Glenda konzentrierte sich auf Margaret und rief ihr zu: »Großmutter, beschaff mir den Plan. Cantrip Towers wird uns gehören, dir und mir. Du bekommst dein Haus zurück! Du wirst deine Rache bekommen!«

Sie sah Margaret die Treppe vom Dachboden in den zweiten Stock hinuntergleiten. »So ist es gut, Großmutter! Mach ihnen Angst! Am besten der Jüngsten!«

Der wirbelnde Energieball hielt vor Skys Tür.

»Geh rein!«, feuerte Glenda ihn an. »Geh doch!«

Aber der Geist fand keinen Weg hinein. Skys Magie hatte die Tür versiegelt und die jüngste Cantrip-Schwester schlief friedlich.

Glenda raufte sich frustriert die Haare, dann nahm sie noch einmal Kontakt zu ihrer Großmutter auf. »Morgen ist Halloween, Margaret. Dann kannst du die Cantrips das Fürchten lehren. Wir werden bekommen, was wir wollen! Und zwar ganz und gar.«

Die Halloweenparty

Um halb sechs am Mittwochabend war alles für die Party bereit. In der Bibliothek und im Wohnzimmer prasselten die Kaminfeuer. Die Küche wurde von Kerzen und den vier unheimlichen Kürbisköpfen erleuchtet. In der Mitte des Raumes bog sich der Tisch unter den Halloween-Leckereien. Als die Cantrips zusammenkamen, gab es großes Hallo und Gelächter.

»Ihr seht irre aus!«, rief Sky ihren Eltern zu. Mum und Dad standen so steif da, als hätten sie ein Brett verschluckt, die Arme vor sich ausgestreckt und die Köpfe zur Seite geneigt.

»Wir sind Zombieärzte!«, sagte Dad und rollte mit den Augen. Sein Gesicht glänzte kalkweiß und um die Augen hatte er tiefe rote Ringe. Sein kastanienbraunes Haar stand wirr vom Kopf ab, und er trug einen weißen Arztkittel. Um seinen Hals hing ein blutgesprenkeltes Stethoskop.

An seiner Seite bewegte Mum sich ruckartig vorwärts. Ihr blondes Haar hatte sie zu einem krausen Durcheinander in den Nacken gekämmt. Auf ihr bleiches Gesicht hatte sie in Dunkelrot einen wild gezackten Mund gemalt. Mum lachte schallend. »Ihr seht auch toll aus!«, rief sie, als sie ihre Töchter sah. Da war Flame, die geheimnisvolle Hexe, in ihrem roten Seidenkleid und langen roten Handschuhen. Als Haarband diente ihr ein dunkelgrünes Halstuch, das kupferfarbene Haar fiel ihr lose auf die Schultern. Ihr Gesicht war hellgrün geschminkt und ihre Lippen bildeten zwei schwarze Striche. Auf den Augenlidern hatte sie smaragdgrünen Lidschatten und einen dicken schwarzen Lidstrich aufgetragen.

Marina zog die Kapuze ihres schwarzen Samtumhangs zurück und zischte sie an. Sie schnappte mit ihren Vampirzähnen und zerkratzte die Luft mit ihren langen weißen Fingernägeln. Ihr Gesicht war totenbleich und am Kinn tropfte Blut hinunter. Flora, eine schlanke schwarze Katze mit Schnurrhaaren, fauchte und zeigte die Krallen, während Sky als Skelett herumsprang.

Dann klingelte es.

»Los geht’s!«, sagte Dad.

Und da waren sie: Flames Freundinnen Pia und Lisha, die als Kräuterhexe und Goth-Prinzessin verkleidet waren. Marinas Freundinnen Janey und Su-Ling kamen als roter Teufel und Mitternachtsfee. Floras Freundin Katie ging als untote Braut, Rachel als Vampir. Hoshi, Skys Freundin, lärmte schrecklich als heulendes Monster, während die als Fledermaus verkleidete Fern ununterbrochen mit den Flügeln schlug.

Als Letzte traf Verena Glass ein. Sie schwebte regelrecht in den Raum. In ihrem Zauberinnenkostüm sah sie umwerfend aus.

Plötzlich war die Küche voller kichernder und kreischender Kreaturen. Sie standen bei Kerzenlicht mit ihren Limonadegetränken beisammen und bewunderten gegenseitig ihre Kostüme.

In der entspannten, wohligen Atmosphäre versuchten die Cantrip-Schwestern und ihre Eltern den Gedanken an den Geist zu verdrängen.

»Es wird alles gut gehen, mach dir keine Sorgen«, versicherte Dad Mum mehrere Male.

Die Schwestern waren da weniger optimistisch. Sie fragten sich nicht, ob Margaret erscheinen würde, sondern wann. Denn dass sie erscheinen würde, dessen waren sie sich sicher. Aber schon bald nahmen sie Aufregung und Spaß gefangen.

Um Archie wurde viel Aufhebens gemacht. Bert beobachtete geringschätzig, wie die Mädchen den kleinen schwarzen Welpen verhätschelten.

»Er ist ja sooo süß!«, zwitscherte Fern und streichelte Archies Bauch.

Dann war es Zeit für das Essen. Mit Tellern und Besteck bewaffnet näherten sich die Mädchen dem himmlischen Büfett. In der Mitte des Tisches ragte ein Turm von Flames Paradiesäpfel auf.

»Die hier sind verteufelt gut!«, sagte Lisha und schnappte sich eine Backpflaume im Speckmantel.

»Sie heißen ›Teufelsreiter‹!«, sagte Flame lachend.

»Das ist ja so cool!« Katie kicherte und schlürfte ihren grellgrünen Milchshake.

»Ich hoffe, wir spielen nachher Sardinen, das wäre irre mit all den Schränken hier«, sagte Janey.

Marina nickte, den Mund voller Köstlichkeiten.

»Lasst uns alle Lichter ausmachen, dann wird es richtig gruselig!«, schlug Verena vor.

Mum ging mit Platten herum und bot den Mädchen weitere Leckereien an, während Dad die Getränke nachfüllte.

Hin und wieder drehten sich die Cantrip-Schwestern zu den Kürbissen um, aber sie sahen völlig normal aus. An diesem Abend hatten sie keine lebendigen Augen, und die Mädchen genossen ihre Party.

Nach dem Festschmaus gingen alle ins Wohnzimmer, den größten Raum des Hauses. Dad fungierte als Schiedsrichter, während die Mädchen aufgeteilt auf zwei Mannschaften Der wandernde Apfel spielten. Mum machte mit, damit die Mannschaften gleich groß waren. Das Lachen nahm kein Ende, als die beiden Teams versuchten, ihren Apfel von Kinn zu Kinn weiterzugeben, ohne die Hände zu benutzen. Dann spielten sie Mumienwickeln, mit einer Menge Klopapier, und knackten den Code, den Dad sich für seine geheime Halloween-Gruselbotschaft ausgedacht hatte.

Nach einer kurzen Getränkepause war es Zeit, Sardinen zu spielen. Mum hielt ihnen einen großen Hut hin, in dem sich dreizehn gefaltete Zettelchen befanden, und sie zogen alle eines. Floras Freundin Rachel war die erste Sardine. Das große dunkelhaarige Vampirmädchen verließ das Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Sie lief schnell durch die Küche bis in die Speisekammer und zog die Tür hinter sich zu. Es war dunkel und kalt in der Kammer, aber Rachel wartete aufgeregt und mit gespitzten Ohren.

Eine halbe Minute später rannten die übrigen zwölf Mädchen los und suchten das große Haus nach ihr ab. Sie verteilten sich, öffneten Türen, suchten hinter Möbelstücken und sahen in den Schränken nach. Die meisten von ihnen gingen nach oben, drei suchten im Erdgeschoss. Jedes Mal, wenn eines der Mädchen Rachel entdeckte, versteckte es sich mit ihr in der Speisekammer. Immer mehr Mädchen leisteten ihr dort Gesellschaft, und die Zahl der Sardinen wuchs. Hoshi suchte als Letzte noch nach Rachel. Mum gab ihr den Tipp, dem Geschnatter zu folgen, das aus der Speisekammer drang.

»Gefunden!«, schrie sie und riss die Tür zur Kammer auf. Alle strahlten. »Das war toll!« Sie lachten, als sie aus der Speisekammer drängten. »Können wir noch eine Runde spielen?«

Flame flüsterte Marina zu: »So weit, so gut.«

»Hoffen wir mal, es bleibt dabei«, flüsterte Marina zurück.

»Es ist eine tolle Party«, sagte Flora leise, die sich zu ihnen gesellt hatte. »Alle haben Riesenspaß.«

Dann ging es zurück ins Wohnzimmer, wo Mum ihnen wieder den Hut hinhielt.

Alle platzten schier vor Aufregung, als Pia den Zettel mit der Aufschrift Sardine aus dem Hut zog. Sie kannte das Haus gut und rannte die Treppe hinauf bis zum Dachboden. Dort wandte sie sich nach rechts und ging den Flur bis zu einem großen Wandschrank in der Nähe des Westturms entlang. Sie öffnete ihn, ging hinein und zog die Tür hinter sich zu. Dann wartete sie mit klopfendem Herzen.

Bald darauf suchten die Mädchen das ganze Haus nach Pia ab. Die Hexe und die Vampire, das Monster, die Fledermaus, die schwarze Katze, die untote Braut, die Mitternachtsfee, der rote Teufel und die Zauberin streiften lautlos durch das Haus.

Flame wollte gerade die Treppe hochgehen, als sämtliche Lichter anfingen zu flackern und dann erloschen. Einen Moment lang lag das Haus in absoluter Dunkelheit. Flame keuchte. O nein, bitte nicht, dachte sie.

Als die Lichter wieder angingen, brauste ein eisiger Luftzug an Flame vorbei. Sie tastete über ihr Kleid, um festzustellen, ob der Plan immer noch sicher an ihrem Dekolleté verstaut war, hob ihren roten Seidenrock an und rannte die Treppe hinauf in den ersten Stock.

In der Küche räumten die Zombies gerade auf, als die Lichter ausgingen. »O nein, nicht heute Abend«, sagte Mum verzweifelt.

»Ich bin sicher, es wird alles gut gehen, Liebes«, sagte Dad. Als das Licht wenige Augenblicke später wieder anging, tauschten sie einen halbwegs beruhigten Blick.

Im ersten Stock öffnete Flame eine Tür nach der anderen. Einige Mädchen schlichen in der Nähe herum, aber jedes einzelne von ihnen war ganz auf die Suche nach Pia konzentriert.

Der Geist ist nicht hier, dachte Flame. Ich würde ihn fühlen …

Schnell rannte sie in den zweiten Stock und ging zuerst in ihr eigenes Zimmer, dann in die Zimmer ihrer Schwestern. Als sie aus Floras Zimmer kam, flackerten die Lichter erneut. Sie stand reglos da und wartete ab.

Es ist so düster, dachte Flame. Was geht hier vor?

Etwas berührte ihr Gesicht. Plötzlich waren alle ihre Sinne hellwach. Es war, als könne sie jeden Laut hören, jede Bewegung der Luft wahrnehmen. Margaret ist in der Nähe, dachte sie. Dann: Da kommt jemand …

Sie trat ein paar Schritte zurück, bis in die Nische neben Floras Zimmertür.

Im Schatten verborgen, beobachtete Flame, wie Verena an ihr vorbeischlich und die Tür von Marinas Zimmer öffnete. Sie spazierte hinein, auf der Suche nach den Sardinen. Kurze Zeit später kam sie wieder heraus und sah sich auf dem Flur um. Flame hielt den Atem an. Verena stand nur fünf Meter entfernt, hatte Flame aber noch nicht entdeckt.

Die Luft wurde eiskalt.

Der Geist ist hier, dachte Flame. Ihr Atem beschleunigte sich, ihr Herz begann zu rasen.

Verena fühlt ihn auch, dachte sie, als sie sah, wie das große blonde Mädchen sich langsam um die eigene Achse drehte, als folge sie etwas.

Und plötzlich konnte Flame ihn sehen: den Geist von Margaret Cantrip! Er umkreiste Verena Glass!

Flame sah fasziniert und verblüfft zu. Dieses Mal verhielt der Geist sich nicht bedrohlich.

Es sieht beinah freundlich aus, wie er Verena umkreist, dachte Flame. Als würden die beiden miteinander tanzen …

Das ist seltsam, dachte Flame und kniff die Augen zusammen. Weiß Margaret etwa, dass Verena ihre Ururenkeltochter ist? Spürt Verena etwas? Warum lächelt sie? Sie hat jedenfalls keine Angst, dachte Flame. Sie beobachtet den Geist nur …

Dann plötzlich wirbelte der Geist davon.

Ein kalter Schauer fuhr Flame durch Mark und Bein. Es geschah so plötzlich, dass sie sich verschluckte und husten musste. Verflixt, dachte sie und presste die Hand auf den Mund. Verena sah zu ihr herüber. Ihre Blicke trafen sich.

Sie sieht mich an, dachte Flame. Sie weiß, dass ich gesehen habe, wie der Geist sie umkreist hat …

Verena wandte sich rasch ab und ging den Flur weiter. Flame wartete einen Moment, bis sie ihre Schritte auf der Treppe zum Dachboden hörte.

In dem großen Wandschrank in der Nähe des Westturms hatte Pia geduldig gewartet. Es dauerte ungefähr fünf Minuten, dann fand Lisha sie. Zusammen flüsterten sie in der Dunkelheit, bis die Tür sich öffnete und Katie hereinkam.

»Sardine!«, flüsterte sie kichernd.

»Komm schnell rein, sonst sieht dich noch jemand!«, mahnte Pia und zog sie in den Schrank. Einige Minuten später öffnete Janey die Tür, sah, wie das Flurlicht die Gesichter ihrer Freundinnen aufleuchten ließ, lachte und kroch zu ihnen. Schließlich fand auch Flora die Sardinen. »Miau«, flüsterte sie. »Darf ich reinkommen?«

Die fünf Mädchen unterhielten sich leise. Wer wohl als Nächste den Wandschrank öffnen würde?

Da wurde die Klinke heruntergedrückt und die Tür öffnete sich langsam.

Flora, die direkt neben der Tür stand, erstarrte.

Sie wusste sofort, dass es keines der Mädchen war, das zu ihnen hereinwollte.

Es ist der Geist!, dachte sie panisch. Sie war vor Angst wie gelähmt. Was soll ich nur tun? Ich kann meine magischen Kräfte hier drinnen nicht einsetzen. Margaret Cantrip ist da draußen, und ich bin mit den Mädchen allein!

Als sich die Tür öffnete, fuhr ein Stoß eiskalter Luft in den Wandschrank und streifte die Gesichter der Mädchen.

Die fünf Mädchen erschraken, sie konnten ihre Blicke nicht von der Tür lösen. Eine schmale, weiße Hand streckte sich im Dämmerlicht nach ihnen aus. Pia, Katie und Janey schrien lauthals auf.

»Was ist das?«, rief Lisha, den Tränen nahe.

Die Mädchen klammerten sich aneinander, als sich die Tür weiter öffnete. Ein gespenstischer schwarzer Schatten schob sich in den Wandschrank und schwebte über ihren Köpfen. Zwei lange weiße Hände wuchsen daraus hervor, als wäre er im Begriff, eine von ihnen zu packen.

»Ein Geist!«, schrie Pia. »Das ist ein Geist!«

Lisha kreischte ohrenbetäubend. Janey stimmte ein. Katie brach in Tränen aus und versteckte ihr Gesicht in den Händen. Dann sank sie zu Boden.

»Katie ist in Ohnmacht gefallen!«, rief Lisha, die Katie aufgefangen hatte. Flora half ihr, die Freundin zu stützen. Der wirbelnde schwarze Schatten kreiselte schneller und schneller, bis er zu einer Kugel zu schrumpfen schien. Dann schoss er von einem Moment auf den anderen aus dem Wandschrank in den Flur, an Verena vorbei, und verschwand.

Als Flora mit Katie aus dem Wandschrank kam, sah sie noch, wie der Geist davonjagte. Dann entdeckte sie Verena und ihre Blicke kreuzten sich.

Flora war sofort klar, dass Verena den Geist gesehen hatte. Den Mädchen im Wandschrank rief sie zu: »Alles in Ordnung, es ist niemand hier!«

Aber die Mädchen hörten ihr gar nicht zu. Sie hatten einen Geist gesehen! Alle schrien durcheinander.

Die übrigen Partygäste und Bewohner des großen Hauses hörten den Lärm und stürzten auf den Dachboden. Während die Mädchen aus dem Wandschrank auf den Flur stolperten, stand Verena ein paar Meter abseits und beobachtete den Trubel. Hin und wieder sah sie Flora prüfend an. Die hatte immer noch damit zu kämpfen, Katie aufrecht zu halten, die inzwischen wieder zu sich gekommen war.

»Hast du ihn gesehen? Hast du ihn gesehen, Verena?«, rief Janey wild gestikulierend.

»Es war ein Gespenst«, schrie Pia. »Ich habe es genau gesehen!«

»Das war dermaßen unheimlich!«, rief Lisha aufgelöst. Ihre Augen waren so groß wie Untertassen.

Marina kam die Treppe hochgestürzt und sprang ihrer Schwester zur Hilfe.

»Hast du ihn gesehen?«, fragte Janey Verena wieder.

Verena stand vollkommen unbeeindruckt da und schüttelte den Kopf. »Nein, ich habe nichts gesehen«, erwiderte sie. Als Flame von hinten auf sie zukam, drehte sie sich um. Die beiden Mädchen sahen sich eine Sekunde in die Augen. Dann lächelte Verena ein hauchfeines Lächeln. Ein Lächeln, das besagte: Wir haben ihn beide gesehen, und du weißt es. Flame nickte kaum wahrnehmbar, als wolle sie sagen: Ja, ich weiß.

Gott sei Dank hat sie den Mund gehalten, dachte Flame. Sie ging rasch zu Flora und flüsterte: »Wo ist der Geist hin?«

»Den Flur lang, der Himmel weiß, wo er jetzt ist«, flüsterte Flora mit zusammengebissenen Zähnen.

Dann waren auf einmal alle da. Hoshi, Fern und Rachel riefen: »Was ist passiert?«

Dad marschierte den Flur entlang und fragte: »Was geht hier vor?« Direkt hinter ihm war Mum, das Gesicht aschfahl.

»Wir haben ein Gespenst gesehen!«, sagte Lisha zu Dad. »Es kam zu uns in den Wandschrank. Es war einfach schrecklich!«

»Tatsächlich?«, sagte Dad und rieb sich das Kinn. »Nun, dies ist eine Halloweenparty und man weiß nie, was auf Cantrip Towers so alles passiert.«

Mum kümmerte sich indes um Katie. »Colin«, sagte sie, »hilfst du mir mal?«

Gemeinsam führten sie das Mädchen zu einem Stuhl. Dann wiesen sie sie an, ihren Kopf zwischen die Knie zu stecken.

»Bleib eine Minute so, Katie«, sagte Mum. »Es wird dir gleich besser gehen.«

Um sie herum schnatterten die Mädchen aufgeregt durcheinander. Mum bat sie in ihrer bestimmten Art, sich zu beruhigen. »Es ist gut, ihr Lieben. Kein Grund, sich so aufzuregen.«

Katie richtete sich auf und versuchte aufzustehen.

»Wir bringen sie besser nach unten, Colin«, sagte Mum entschlossen. Dann forderte sie die Mädchen auf: »Also gut, alle miteinander. Lasst uns zurück in die Küche gehen.«

»Ja, kommt schon«, sagte Dad.

Flame sah nach, ob auch niemand mehr im Wandschrank war, und schloss die Tür. Dann ging sie hinter den anderen die breite Mahagonitreppe ins Erdgeschoss hinunter.

Die Mienen der Cantrip-Schwestern waren besorgt.

»Das werden wir uns bis in alle Ewigkeit anhören müssen«, flüsterte Marina Flora und Sky zu.

»Wie sollen wir das nur erklären?«, fragte Sky.

»Versuch es gar nicht erst, Sky. Versprich es mir!«, drängte Flora sie leise. »Behaupte einfach, du weißt von nichts.«

Sky nickte.

»Ist Margaret weg, Flame?«, flüsterte Marina.

Flame nickte. »Ich denke schon.«

»Hast du den Plan noch?«, flüsterte Flora.

Flame nickte und klopfte sich auf die Brust.

Den ganzen Weg nach unten brach das Geschnatter nicht ab.

Lisha fragte immer wieder: »Ihr habt es doch auch gesehen?«

»Das war nur ein Streich, den euch das Licht gespielt hat«, sagte Marina.

»Aber warum war die Luft plötzlich so eiskalt?«, wandte Janey ein. »Das müsst ihr doch gespürt haben!«

»Auf dem Dachboden ist es immer kalt«, erwiderte Marina.

»Und diese Hände. Wo sind die hergekommen?«, fragte Lisha. »Ich habe Hände gesehen!«

»Warum ist Katie in Ohnmacht gefallen?«, wollte Fern wissen. Sie wedelte mit ihren Fledermausflügeln.

Bald darauf saßen sie alle in der Küche zusammen und hielten Becher mit heißem Kakao in den Händen. Flames Honigkuchen wurden herumgereicht und alle beruhigten sich. Katies Lebensgeister erwachten schnell, während sie den leckeren Kuchen aß.

»Es tut mir so leid, Mrs Cantrip«, sagte sie und lächelte beschämt.

»Kein Grund, sich zu entschuldigen!«, erwiderte Mum freundlich. »Es tut mir leid, dass du solche Angst gehabt hast.«

Als Lisha den Mund öffnete und wieder davon anfangen wollte, sagte Mum ruhig, aber bestimmt: »Lisha, bitte. Es reicht.«

Lisha guckte verletzt. »Was glauben Sie, was wir da oben gesehen haben, Mrs Cantrip?«

Es herrschte gespannte Stille. Alle sahen Mum an. Sie holte tief Luft und guckte in die Runde. Dann wechselte sie einen Blick mit Dad.

Schließlich sah Mum Lisha an und lächelte. »Um deine Frage zu beantworten, ich weiß nicht, was ihr gesehen habt. Aber es tut mir sehr leid, dass es euch so große Angst eingejagt hat.«

»Könnte es ein Gespenst gewesen sein?«, fragte Lisha leise.

Mum nickte; sie brachte es nicht über sich zu lügen. »Ja, das ist möglich.«

»Hat es auf Cantrip Towers schon mal einen Geist gegeben?«, fragte Hoshi, die neben Mum stand.

Mum lächelte. »Nicht soweit ich weiß, Hoshi.«

Eine Weile herrschte nachdenkliches Schweigen. Dann platzte Rachel heraus: »Es ist mir egal, ob es ein Geist war oder nicht, ich finde, das war die beste Runde Sardinen, die ich je gespielt habe!«

»Ich auch!«, echote Hoshi.

»Und es ist die beste Halloweenparty, auf der ich je war«, sagte Lisha mit einem breiten Grinsen.

»Dann ist es ja gut!«, sagte Mum lachend.

Die Schwestern sahen sich erleichtert an. »Sollen wir ein bisschen tanzen?«, warf Dad ein.

»Gute Idee«, erwiderte Mum.

Alle packten mit an. Jegliche Aufregung verschwand, als der Tisch auf die Seite gestellt wurde und die Stühle aus dem Weg geräumt wurden. Flame machte Musik an, und die Mädchen begannen sofort zu tanzen.

»Lass uns hier verschwinden«, sagte Dad zu Mum.

»Gute Idee«, erwiderte sie.

Bert folgte ihnen ins Wohnzimmer, während Pudding durch die Katzenklappe in der Hintertür in den Garten stolzierte. Dort herrschten Ruhe und Frieden.

Bis es Zeit war, nach Hause zu gehen, saßen Mum und Dad, die zwei Zombieärzte, alle viere von sich gestreckt, auf dem Sofa, während dreizehn Mädchen in der Küche Party machten.

Um halb zehn war die Auffahrt voller Eltern und Autos. Lautes Lachen ertönte, als die Mädchen zur Haustür herauskamen. Jede einzelne bedankte sich herzlich bei Colin und Ottalie Cantrip und sagte ihnen, es sei die beste Halloweenparty aller Zeiten gewesen – sogar Katie.

»Bis morgen!«, riefen die Cantrip-Schwestern ihren Freundinnen zu.

Glenda Glass traf als Letzte ein und wollte gerade aus dem Wagen steigen, als Verena sie entdeckte und zu ihr rannte.

Kurz darauf fuhren sie die schmale Landstraße nach Eichenruh entlang. Verenas Gesicht war vor Aufregung gerötet.

»Sieht so aus, als hättest du viel Spaß gehabt«, sagte Glenda und warf ihrer Enkelin einen Blick von der Seite zu.

»Es war eine tolle Party«, sagte Verena lächelnd.

»Die Mädchen hatten sehr schöne Kostüme.«

»Ja, und Mr und Mrs Cantrip erst! Sie waren als Zombieärzte verkleidet. Sie waren so witzig!«

Verena schwieg einen Moment, dann kicherte sie. »Du errätst nie, was passiert ist!«

Glenda lächelte insgeheim. Ich muss nicht raten, ich weiß es längst, dachte sie.

»Ich habe einen Geist gesehen!«, rief Verena aus, die Wangen gerötet. »Es war unglaublich.«

»Oh«, erwiderte Glenda. »Was hat er gemacht?«

»Es war seltsam«, sagte Verena. »Ich bin den Flur im zweiten Stock entlanggegangen, und er wirbelte so um mich herum.« Und sie beschrieb die Kreise, die er in der Luft um ihren Kopf gezogen hatte mit den Händen.

»Hattest du Angst?«

»Nein, er fühlte sich nicht unfreundlich an«, sagte Verena. »Er schien mich zu mögen.« Sie dachte kurz nach, dann fuhr sie fort: »Warum glaube ich das? Woher soll ich wissen, ob ein Geist mich mag oder nicht?«

Glenda lächelte geheimnisvoll. »Vielleicht hast du mehr Fähigkeiten, als du ahnst.«

»Was meinst du damit?« Verena drehte sich und betrachtete das klare, strenge Profil ihrer Großmutter.

Aber Glenda schwieg, während sie das Auto die Auffahrt von Eichenruh hinauflenkte und vor dem Haus parkte.

Verena wartete. Glenda blieb im Wagen sitzen und wandte sich ihrer Enkelin zu. »Der Geist, den du heute gesehen hast, ist der Geist deiner Ururgroßmutter Margaret Cantrip.«

»Woher weißt du das?«

»Als die Bauarbeiter den Brunnen auf Cantrip Towers gebohrt haben, haben sie Margarets Geist befreit«, erzählte Glenda. Ihre schlanke Hand ruhte noch immer auf dem Lenkrad. Sie blickte mit einem nachdenklichen Ausdruck im Gesicht in die Dunkelheit.

»Aber woher weißt du das?«, wiederholte Verena.

Glenda lächelte ihre Enkeltochter an. »Ich weiß eine Menge, Verena. Ich habe gewisse Fähigkeiten …«

Verena wartete auf eine Erklärung, aber Glenda gab ihr keine. Schließlich sagte Verena: »Da ist noch etwas …«

Glenda sah sie abwartend an.

»Flame. Sie hat mich mit dem Geist beobachtet. Sie versteckte sich in einer Nische, und ich habe sie zuerst nicht gesehen. Aber dann hat sie gehustet, und ich habe sie entdeckt. Ihr Blick hat mir verraten, dass sie den Geist auch gesehen hat.«

»Hast du mit ihr darüber gesprochen?«

Verena schüttelte den Kopf. »Nein, aber sie hat gemerkt, dass ich den Geist sehen konnte. Und sie hat auch gemerkt, dass ich sie gesehen hatte. Es war, als herrsche ein geheimes Einverständnis zwischen uns. Ich habe den anderen Mädchen nichts davon erzählt, obwohl sie mich nach dem Geist gefragt haben.«

Sie stiegen aus dem Auto und gingen ins Haus. In der Küche angekommen, setzte Glenda den Wasserkocher auf und Verena nahm am Tisch Platz. Ihr Gesicht strahlte immer noch vor Freude über den schönen Abend.

»Was ist dann passiert?«, fragte Glenda. Sie holte die Teekanne aus dem Schrank.

»Dann brach das totale Chaos aus!«, sagte Verena lachend und beschrieb den Tumult, der geherrscht hatte und wie Katie in Ohnmacht gefallen war. »Die Mädchen im Wandschrank waren außer sich vor Angst! Sie haben erzählt, sie hätten diese eiskalte Luft gespürt und lange, dünne Hände gesehen, die sich nach ihnen ausstreckten! Dann kamen Mr und Mrs Cantrip nach oben gestürmt und haben sich Katie geschnappt. Sie haben allen gesagt, sie sollten nach unten gehen und sich beruhigen. Also sind wir in die Küche gegangen und haben da noch ein bisschen getanzt.«

»Und war ihre Großmutter auch auf der Party?«

»Nein, Marina hat erzählt, sie sei immer noch in Frankreich.«

Der Tee war fertig. Glenda goss ihnen beiden einen Becher ein und setzte sich zu Verena an den Tisch. Während sie ihren Tee tranken, betrachtete sie ihre Enkeltochter. Wie hübsch sie ist, dachte sie. Sie ist genau wie ich früher …

Verena lächelte. »Es war eine tolle Party. Ich wünschte, ich könnte auch so eine feiern!« Dann verdüsterte sich ihr Gesicht. »Hm …«, sagte sie leise.

»Erzähl mir von dem Geist«, sagte Glenda und beugte sich gespannt vor. »Hast du sein Gesicht gesehen?«

Verena schürzte die Lippen. »Es war sehr komisch. Obwohl ich kein Gesicht erkennen konnte, sah ich es irgendwie doch.«

»Wie meinst du das?«

»Nun, da war dieser wirbelnde schwarze Schatten mit den weißen Händen.« Verena sah ihre Großmutter an. »Seltsamerweise wusste ich irgendwo in meinem Hinterkopf, wie sein Gesicht aussah.«

»Du meinst Margaret, deine Ururgroßmutter«, erinnerte sie Glenda.

»Ja, Margaret. Irgendwo in mir drin hatte ich ein Bild von ihr, wie sie ausgesehen haben muss, als sie noch lebte. Ergibt das einen Sinn?«

Glenda nickte. »Du hast eine Erinnerung in dir wachgerufen.«

»Aber ich habe Margaret nie zuvor gesehen, woher sollte ich da wissen, wie sie ausgesehen hat?«

»Erinnerungen können sehr, sehr lange im familiären Bewusstsein gespeichert sein«, sagte Glenda. »Sie werden unbewusst weitergegeben und können viele Generationen überleben. Du denkst vielleicht, du weißt etwas nicht, aber tief in deinem Geiste tust du es doch.«

Verena sah ihre Großmutter verwirrt an. Das kam ihr alles zu unglaublich vor. Dann fragte Glenda sie: »Wie hat Margaret ausgesehen, als du sie in deinem Geiste gesehen hast?«

»Sie hatte dichtes schwarzes Haar und dunkle, glitzernde Augen. Und sie schien mir etwas sagen zu wollen …

Glenda wartete gespannt.

Verena schnaubte. »Ich bin sicher, ich habe sie magische Kräfte sagen hören!«

Über Glendas Gesicht huschte ein Lächeln.

»Sagt dir das irgendwas, Grandma?«

»Ja.«

»Was denn? Bitte sag es mir!«

Glenda sah ihre Enkelin an. »Du wirst es selbst herausfinden, wenn die Zeit dafür reif ist, Verena. Jetzt ist Zeit fürs Bett. Wir reden ein andermal darüber.«

Verena seufzte. Sie wusste, dass man mit ihrer Großmutter nicht diskutierte. Sie stand auf und stellte ihren Becher in die Spüle.

Glenda wartete, dann sagte sie: »Ich möchte, dass du die Cantrips im Auge behältst, Verena. Und, wie bisher, erwarte ich, dass du mir alles darüber erzählst, was auf Cantrip Towers vor sich geht. Es ist wichtig.«

Verena seufzte. »Gute Nacht, Grandma.«

Ohne ihrer Großmutter einen Gutenachtkuss zu geben, ging sie in ihr großes Schlafzimmer, mit seinen teuren Möbeln und dem luxuriös ausgestatteten Badezimmer. Normalerweise fühlte sie sich einsam hier, aber an diesem Abend war sie glücklich.

Die Cantrips sind wirklich toll, dachte sie, als sie die Vorhänge zuzog.

Ein paar Minuten später lag sie in ihrem Bett und starrte in die Dunkelheit, die Arme hinter dem Kopf verschränkt.

Ich teile jetzt ein Geheimnis mit Flame, dachte sie. Sie hat gesehen, dass ich keine Angst hatte, wie die anderen Mädchen, und wir haben beide keinen Ton darüber verloren.

In ihrem Kopf begannen die Gedanken umherzuwirbeln. Da waren so viele Fragen. Was hat der Geist mir sagen wollen? Was hat Grandma damit gemeint: wenn die Zeit reif ist? Welche Zeit? Was bedeuten die Worte magische Kräfte? Warum hat Flame nichts zu mir gesagt, als sie mich mit dem Geist gesehen hat?

Dann wanderten ihre Gedanken zu ihren Eltern. Ich muss Daddy so viel erzählen, wenn ich ihn am Wochenende sehe. Ob er schon mit Mummy über ihre Rückkehr gesprochen hat …?

Das war ihr letzter Gedanke, bevor sie einschlief.

Im Erdgeschoss saß Glenda im Wohnzimmer auf dem eleganten cremefarbenen Sofa. Ein kaltes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als ihr ein neuer Gedanke in den Sinn kam.

Wenn Verena den Geist so deutlich hatte wahrnehmen können, erwachten ihre Kräfte womöglich gerade …

Glendas Blick schweifte durch den Raum. Das haben wir gut gemacht, Margaret, dachte sie. Danke für deine Hilfe. Wir haben den geheimen Plan noch nicht, aber ich habe etwas Wichtiges erfahren, etwas, das uns sehr weiterhelfen wird.

Nach der Party

Als die Familie am Donnerstagmorgen beim Frühstück saß, war es in der Küche warm und friedlich. Dad hatte die Kürbisse am Abend zuvor entsorgt, während er und Mum aufgeräumt hatten. An diesem Morgen gab es keine Geister und eisige Böen, nur der alte Ofen bollerte vor sich hin und strahlte wohlige Wärme aus.

»Was für eine coole Party!«, sagte Sky, während sie sich Rührei und Toast schmecken ließ.

»Einfach spitze!«, stimmte Marina zu.

»Ja, es war toll«, sagte Mum lächelnd. »Obwohl ich auf den Geist hätte verzichten können, der alle zu Tode erschreckt hat.«

»Das war nicht schön«, meinte auch Dad, der sich gerade eine zweite Scheibe Toastbrot mit Butter bestrich.

»Die meisten Mädchen fanden das täuschend echte Gespenst super«, sagte Flame. »Das gibt ihnen endlosen Gesprächsstoff für die nächsten Wochen. Lisha wird gar nicht mehr aufhören können, davon zu erzählen. Pia lässt sich von nichts so leicht aus der Ruhe bringen und Janey auch nicht. Die Einzige, die es richtig mitgenommen hat, war Katie, aber sogar sie hat später darüber gelacht. Die anderen Mädchen haben den Geist nicht gesehen, deshalb hatten sie auch kaum Angst.«

»Hoffen wir es«, sagte Dad.

»Sie werden natürlich wollen, dass wir nächstes Jahr wieder eine Halloweenparty auf Cantrip Towers feiern«, meinte Marina. »Und wirklich jeder wird dabei sein wollen!«

»Wir könnten ja Geistertouren auf Cantrip Towers veranstalten«, überlegte Dad. »Treffen Sie den Geist im Turm, oder so ähnlich. Wir könnten wahrscheinlich ein Vermögen damit verdienen. Was meinst du, Ottalie? Sollen wir ins Geistergeschäft einsteigen?«

Mum lachte. »Du kannst gerne den Beruf wechseln, Liebling, aber ich bleibe lieber beim Klavierunterricht. Ich mag Geister nicht besonders.«

»In der Schule wird der Geist Gesprächsthema Nummer eins sein«, sagte Sky und warf das blonde Haar über die Schulter zurück.

»Es macht was her, sagen zu können, ich war dabei«, meinte Marina. »Da ist schnell vergessen, wie viel Angst der Geist einem eingejagt hat.«

»Das stimmt«, sagte Mum.

»Seit wir wegen der Schneckeninvasion im Fernsehen waren, halten die meisten Leute uns Cantrips sowieso für durchgeknallt!«, sagte Flora lachend.

»Das wird sie in ihrer Annahme bestätigen.« Dad grinste. Er nahm einen Schluck Kaffee, dann sagte er: »Aber wisst ihr, ich wollte noch nie wie alle anderen sein, und ich hoffe, ihr Mädchen werdet es auch nie wollen.«

Flame grinste und sah ihre Schwestern vielsagend an. »Ich glaube, deshalb brauchst du dir keine Sorgen zu machen, Dad.«

Marina, Flora und Sky erwiderten ihren Blick und lachten.

»Du könntest uns als Zombiedoktor verkleidet von der Schule abholen, Dad«, schlug Sky vor. »Das würde den Geist als Gesprächsthema Nummer eins bestimmt ablösen.«

»Irgendwo gibt es Grenzen«, sagte Mum lachend.

»Aber was sollen wir denn sagen, wenn uns jemand nach dem Geist fragt?«, erkundigte sich Flame.

Mum überlegte. Dann sagte sie: »Ich finde, ihr solltet sagen, dass wir selbst nicht wissen, was da vorgefallen ist.«

»Und wenn die Leute uns fragen, ob so was schon einmal passiert ist?«, fragte Flora.

»Dann sagt ihr, ein- oder zweimal«, erwiderte Dad.

»Spielt es bitte herunter, Mädchen«, sagte Mum fest. »Wir möchten nicht, dass sich die Eltern der anderen Mädchen Sorgen machen.«

»Oder dass Leute hier auftauchen, die Bilder von dem Geist machen wollen und irgendwelche Messungen durchführen. Ich hoffe nur, die Zeitungen bekommen nicht Wind von der Sache …«

»Dafür gibt es keinen Grund, Liebling«, sagte Mum beruhigend. »Letztes Mal war es der Wissenschaftler, der die Schnecken gefunden hat, der die Presse informiert hat, weißt du noch?«

»Hm«, machte Dad, nicht wirklich überzeugt.

»Du magst es, wenn alles in geordneten Bahnen verläuft, nicht wahr, Dad?«, sagte Flora und lächelte ihrem Vater zu.

»Große Aufregung behagt mir wirklich nicht«, erwiderte er augenzwinkernd. »Und ihr vier seid schon aufregend genug!«

Wie erwartet wurden die Cantrip-Schwestern in der Schule mit Fragen über den Geist bombardiert. Alle wollten die Geschichte hören.

Alex und Bill, die Tolver-Zwillinge, waren besonders erpicht darauf, da sie stets auf der Suche nach neuen Tricks waren. Sie hängten sich an Marina, die sie beide mochten, aber sie wich all ihren Fragen über den Spuk auf Cantrip Towers aus.

»Seit ihr die Schnecken in unseren Garten gesetzt habt, traue ich euch nicht mehr über den Weg«, sagte sie grinsend.

»Sehr klug von dir«, erwiderte Alex lachend und kickte ein Steinchen über den Asphalt.

»Ach komm schon, Marina, erzähl uns was über den Spuk!«, bettelte Bill.

»Nein, ich verrate kein Sterbenswörtchen«, sagte sie mit einem Lachen und spazierte davon.

Die Geistergeschichte von Cantrip Towers faszinierte und erheiterte die gesamte Schule. Keiner konnte sich ihr entziehen. Marina, Flora und Sky sagten wenig, spielten aber mit. Flame hingegen beschäftigten andere Sorgen.

Wir müssen bald in die Vergangenheit reisen, sagte sie sich. Margaret wird von Tag zu Tag stärker.

Im Geiste ging sie alles wieder und wieder durch.

Ich fühle mich noch nicht bereit, dachte sie. Ich habe immer noch nicht herausgefunden, was es mit den Fotos auf sich hat. Ich habe das letzte Puzzleteil noch nicht gefunden. Wohin wird das Portal uns bringen? Was ist, wenn wir Margaret nicht finden? Oder sie uns angreift? Und wie kommen wir wieder zurück?

Flame ließen diese Fragen keine Ruhe. Als Älteste fühlte sie sich für ihre jüngeren Schwestern verantwortlich, die sich wiederum auf Flames strategisches Geschick verließen. Was ist, wenn ich völlig falsch liege? Was dann?

Ihre Schwestern dagegen verdrängten jeden Gedanken an das, was vor ihnen lag. Stattdessen genossen sie die Aufregung, die ihr Halloween-Geist ausgelöst hatte.

»Was ist los, Flame?«, fragte Pia nach dem Mittagessen. »Du bist schon den ganzen Tag so still. Worüber grübelst du nach?«

Was sage ich ihr nur?, dachte Flame. Ich kann meiner besten Freundin nichts über meine magischen Kräfte erzählen. Das darf niemand wissen. Außerdem würde sie mir kaum glauben, wenn ich ihr erzählte, dass ich mir Sorgen über unsere Zeitreise mache …

Flame wandte sich Pia zu und lächelte. »Ach, ich bin nur etwas müde von der Party.«

Als Flame und Verena sich im Flur begegneten, sahen sich die beiden Mädchen fest in die Augen. In ihrem Blick lag kein Misstrauen mehr, wie es bisher der Fall gewesen war, sondern ein Funke gegenseitigen Respekts.

Irgendetwas ist anders an Verena, dachte Flame. Ich sehe es in ihren Augen …

Aber mit der Sorge um die Zeitreise im Hinterkopf, vergaß Flame Verena schon bald.

Am Abend saßen Marina, Flora und Sky zusammen auf Flames Bett.

»Müssen wir unbedingt in das Portal gehen?«, fragte Sky.

»Es scheint wirklich der einzige Weg zu sein, Margarets Geist aufzuhalten«, sagte Flora, die braunen Augen dunkel vor Sorge.

»Ich habe solche Angst …«, sagte Sky und schlang die Arme um die Knie.

»Wir dürfen nicht zulassen, dass sie Archie noch mal kriegt. Sie bringt ihn nächstes Mal vielleicht nicht zurück«, sagte Flora.

Die vier Mädchen saßen mit bedrückten Gesichtern da.

»Also, wie sieht der Plan aus, Flame?«, fragte Marina.

Flame schluckte. »Ich arbeite noch dran.«

Flora spürte die Unsicherheit ihrer Schwester. »Dir wird schon etwas einfallen. Das tut es doch immer.«

Ihre große Schwester lächelte nervös. »Ich hoffe es«, erwiderte sie sehr leise.

»Wonach suchst du denn?«, fragte Marina.

»Nach der fehlenden Verbindung. Es ist etwas, was mit dem Foto zu tun hat.«

»Um welches Foto geht es denn? Du hast dir doch zwei angesehen«, sagte Marina.

»Genau. Da ist das mit Lily und Arthur und ihren Kindern drauf«, sagte Flame. »Und dann ist da noch das von Violet Duggery, George und Fred.«

Sie verstummte und biss sich auf die Lippe. »Ich frage mich, warum ich eben nur von einem Bild gesprochen habe.«

»Vielleicht gibt es noch ein ganz anderes, eins, das du bisher nicht gefunden hast«, schlug Sky vor.

Flame sah in die großen grauen Augen ihrer kleinen Schwester, und ihr wurde plötzlich etwas bewusst. Sky gab ihren Überlegungen oft eine neue Richtung, und Flame spürte, dass das gerade wieder einer dieser Momente war. »Ich seh mir die Fotos noch mal an, danke, Sky.«

»Wir lassen dich jetzt besser allein«, sagte Marina. »Zeit, schlafen zu gehen.«

Wenige Minuten später glitten Marina, Flora und Sky in ihren Betten in den Schlaf. Flame saß mit der Fotokiste auf ihrer roten Bettdecke. Auf dem Nachttisch neben ihrem Bett lagen die beiden Schwarzweißfotografien von Lily, Arthur und ihren Kindern und die von Mrs Duggery, George und Fred.

Habe ich vielleicht ein Foto in der Kiste übersehen?, grübelte sie. Ja, dachte sie dann. Da ist noch etwas. Ich fühle es …

Sie öffnete den Deckel und sah in die Schachtel. Darin befanden sich etwa hundert Fotografien.

Wie gehe ich am besten vor?, überlegte sie. Ich könnte sie auf der Bettdecke verteilen und mir eins nach dem anderen noch mal vornehmen. Oder …

Sie runzelte die Stirn. Wenn ich die Fotos vor mir ausbreite und sie mir ansehe, treffe ich die Entscheidung mit meinem Verstand, dachte sie. Vielleicht kann ich das Problem auf eine andere Weise lösen …

Ihre Miene entspannte sich. Ich weiß, was ich tun muss, beschloss sie. Ich muss meine Kräfte nutzen, um die Lösung zu finden. Ich versuche es auf eine neue Art.

Flame schloss ihre Augen und atmete tief ein und aus. Ich rufe meine Magie, damit ich erkenne, was wir mit uns durch das Portal nehmen müssen.

Als sie innerlich ganz ruhig geworden war und ihr Geist hellwach und konzentriert, griff sie mit ihrer linken Hand in die Kiste mit den Fotografien. Die Augen hielt sie weiter geschlossen.

Sie fuhr mit ihren Fingern durch die Fotos, schob sie nach rechts, dann nach links, grub tiefer.

Wo ist es?, dachte sie, während ihre Hand sich durch den Haufen bewegte. Wo ist das Bild, nach dem ich suche?

Urplötzlich griffen ihre Finger nach einem Foto und ließen es nicht mehr los.

Das ist es!, dachte sie und öffnete ihre Augen. Was immer darauf abgebildet ist, das ist das Foto, nach dem ich gesucht habe.

Mit angehaltenem Atem zog sie es aus dem Stapel. Im Schein der Nachttischlampe betrachtete sie die kleine, sehr alte Aufnahme von zwei Kindern.

Ein Mädchen, Flame schätzte sie auf etwa zehn Jahre, saß auf einem Stuhl und blickte direkt in die Kamera. Neben ihr stand ein Junge, der ein bisschen jünger aussah und wahrscheinlich um die acht Jahre alt war.

Das Mädchen lächelte. Ihr Lächeln wirkte geheimnisvoll, fand Flame. Sie hatte dunkle Augen und dichtes schwarzes Haar, das im Nacken zusammengebunden war und ihr bis auf den Rücken reichte. In ihre Stirn fiel ein Pony. Ihr Kleid war aus dunklem Samt mit einem runden Spitzenkragen und langen Ärmeln. Die obere Hälfte des Kleids war reich verziert mit Rüschen und Plisseefalten. Um die Taille trug sie eine breite Schärpe in einem helleren Ton. Ihre Schuhe waren schwarze Stiefeletten, die an der Seite geknöpft wurden. Sie sieht sehr fein gekleidet aus, dachte Flame.

Und ihr fiel noch etwas auf. Die linke Hand des Mädchens ruhte auf der rechten des Jungen. Die beiden gehören zusammen, dachte sie.

Der Junge sah das Mädchen an. Er hatte einen Arm um ihre Schulter gelegt und lächelte sie an. Es sieht aus, als würde er sie von ganzem Herzen lieben, dachte Flame.

Sie betrachtete die Kleidung des Jungen. Er trug einen grauen Anzug aus Tweed mit kurzen Hosen, die knapp oberhalb seiner Knie endeten. Sein Jackett war kurz und mit Knöpfen und einer Borte versehen. Darunter trug er eine Weste und ein helles Hemd. Wie das Mädchen hatte er schwarze Stiefel an, die bis zum Knöchel reichten. Das Haar des Jungen war hell, viel heller als das des Mädchens. Auch seine Augen sahen heller aus, dachte Flame.

Also, wer sind die beiden?, fragte sie sich. Der Junge und das Mädchen. Und warum habe ich dieses Foto ausgesucht? Komisch, ich erinnere mich gar nicht, es schon mal gesehen zu haben. Wenn ich herausfinde, wann das Foto gemacht wurde, könnte ich vielleicht herausfinden, wer diese Kinder sind …

Ihr Blick fiel auf das Bücherregal am anderen Ende des Zimmers, und sie stand auf, um sich eins der Bücher zu holen. Kurz darauf saß sie mit einer reich bebilderten Ausgabe über die Geschichte der Mode im Schoß wieder auf der Bettdecke. Sie blätterte die Seiten durch, bis sie auf Abbildungen von Kindern stieß, die ähnlich gekleidet waren, wie die auf dem Foto. Die hier sind aus den 1870er Jahren, dachte sie. Welche Familienmitglieder waren damals acht und zehn? Lily und Arthur können es nicht sein, sie waren zu der Zeit um die vierzig. Ich erinnere mich, dass Charles mir während seiner Recherchen auf Cantrip Towers erzählt hat, Arthur sei 1830 geboren worden.

Sie nahm das Foto wieder in die Hand. Vielleicht sind es zwei Kinder von Arthur und Lily? Wann ist Sidney gestorben? Ach ja, erinnerte sie sich, ich bin sicher, Grandma hat gesagt, es war 1958, da war er über achtzig. Also wie alt war er dann 1870?

Sie schnappte sich Stift und Papier von ihrem Nachttisch und rechnete los. Wenn Sidney um 1865 geboren wurde, war er 1873 ungefähr acht Jahre alt. Das würde passen, dachte sie und nahm die Fotografie ein weiteres Mal in die Hand.

Und das ältere Mädchen? Konnte es etwa Margaret Cantrip sein? Grandma hat mir erzählt, dass sie ein paar Jahre älter war als Sidney, dachte Flame.

Sie betrachtete die Fotografie eine ganze Weile prüfend. Das ist ein Foto von Sidney und Margaret, dachte sie. Ich weiß es einfach. Seltsam daran ist nur, wie zugetan die beiden einander zu sein scheinen. Wie können sie sich später so zerstritten haben? Flame seufzte tief. Das ist es, dachte sie. Ich bin sicher, ich habe gefunden, wonach ich suchen sollte. Ich habe das fehlende Puzzleteil unseres Plans. Flame musste gähnen. Ich sollte schlafen gehen, denn morgen müssen wir durch das Portal gehen und Margaret Cantrip treffen. Ich sage es den anderen morgen früh.

Sie warf einen letzten Blick auf die Fotografie der beiden Kinder, dann legte sie sie behutsam auf ihren Nachttisch. Sie schloss den Deckel des Kästchens und stellte es auf den Boden. Dann machte sie das Licht aus und kuschelte sich unter ihre Bettdecke. Im Nu schlief Flame Cantrip tief und fest.

Nicht weit entfernt, auf Eichenruh, lag Verena Glass in ihrem Bett und wälzte sich unruhig hin und her. Obwohl sie hundemüde war, konnte sie einfach nicht einschlafen. Immer wieder sah sie das Bild von Flame Cantrip vor sich, wie sie ihren Blick erwiderte, nachdem der Geist die Mädchen im Wandschrank in Angst und Schrecken versetzt hatte.

Ihre Gedanken wanderten zu ihrer Großmutter Glenda. Sie dachte über all die Fragen nach, die sie ihr gestellt hatte, und wie sie nicht aufgehört hatte, nachzubohren.

Warum ist Grandma dermaßen besessen von den Cantrips?, fragte sie sich. Worum geht es hier wirklich? Es gibt eine Menge, das Grandma mir nicht erzählt hat, ich weiß so wenig.

Die Geschichte, wie Margaret ihr Haus verloren hatte und Sidney sie von Cantrip Towers verbannt hatte, war schrecklich und machte sie wütend. Aber gleichzeitig wusste Verena, dass womöglich noch eine andere Version der Geschichte existierte. Meine Großmutter ist die Einzige, die behauptet, Sidney sei ein schlechter Mensch gewesen. Niemand sonst sagt das.

Dieser Geist gestern war freundlich zu mir, aber er war es nicht zu den anderen Mädchen. Flame hat gesehen, was passiert ist, und es hat sie überrascht, dachte Verena. Es war, als sähe sie plötzlich etwas in mir, etwas, das ich selbst noch nicht erkannt habe. Flame weiß etwas, beschloss sie.

Als ihre Gedanken endlich zur Ruhe kamen, herrschte tiefschwarze Nacht. Und einen Moment später war Verena eingeschlafen.

Im Erdgeschoss des Hauses tigerte Glenda ruhelos durch das Wohnzimmer.

Was wird als Nächstes passieren?, überlegte sie. Die Mädchen werden versuchen, den Geist loszuwerden. Wie wollen sie das anstellen?

Ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf. Charles hat mir erzählt, dass die Cantrip-Schwestern das Portal gefunden haben. Was wäre, wenn sie es öffneten, um nach Margaret zu suchen?

Glenda lächelte. So könnte ich sie alle auf einmal loswerden. Erst locken Margaret und ich sie durch das Portal und dann verlieren wir sie irgendwo in Zeit und Raum. Ha!

Und waren die Mädchen erst einmal verschwunden, würde das Marilyn Cantrip so sehr mitnehmen, dass sie nicht länger nach ihrem vermaledeiten Geld suchen würde, überlegte Glenda. Falls es das ist, was sie nach Frankreich getrieben hat. Das wäre überaus willkommen. Marilyn darf das Geld einfach nicht finden. Niemand darf je davon erfahren …

Glenda nahm auf dem cremefarbenen Sofa Platz und schlug ihre schlanken Ballerinabeine übereinander. Dann strich sie ihr hellblondes Haar zurück und schloss die Augen.

Ich muss herausfinden, was geschehen wird, dachte sie. Und sie richtete den Blick nach innen und konzentrierte sich darauf, Margaret Cantrip zu spüren.

Dann sah sie einen Regenbogen aus Licht vor sich. Davon hat Charles mir erzählt, der Regenbogen aus Licht führt zum Portal.

Margaret, rief sie dem Geist ihrer Großmutter zu. Wir müssen die Cantrip-Schwestern im Portal festhalten. Wir dürfen nicht zulassen, dass sie wieder nach Hause kommen!

Schließlich fragte sie: »Wann ist es so weit?«

Als die Antwort kam, sagte sie leise: »Ich werde dir beistehen, Großmutter. Ich werde dort sein und dir helfen, die Cantrip-Schwestern weit fort zu locken und dafür zu sorgen, dass sie niemals zurückkommen.«

Gefahr!

Es war Freitagabend, zehn Uhr. In seiner schicken Londoner Wohnung ließ Charles Smythson die Inventarliste der Gemälde von Cantrip Towers in seine offene Aktentasche fallen, bevor er sie verschloss. Seine Arbeit war abgeschlossen und er zufrieden mit dem Ergebnis. Morgen früh würde er die Liste Colin und Ottalie präsentieren.

Der Gedanke, nach Cantrip Towers zurückzukehren und der Familie gegenüberzutreten, machte ihn nervös. Zu Colin und Ottalie hatte er nach wie vor ein gutes Verhältnis, aber die Mädchen und ihre Großmutter wussten, dass er dunkle Magie angewandt und für Glenda spioniert hatte. Sie wussten, dass er Glenda ihre Geheimnisse verraten und sie damit in große Gefahr gebracht hatte.

Was sie nicht wissen konnten, war, dass er Wort gehalten und mit Glenda gebrochen hatte. Es würde Zeit brauchen, ihr Vertrauen zu gewinnen, doch nun, da sich die Chance bot, damit anzufangen, versuchte Glenda einmal mehr, ihn unter Druck zu setzen.

Sich den Respekt von Marilyn Cantrip und ihren Enkelinnen zu verdienen war das eine. Sehr viel schwerer würde es werden, Glenda zu überzeugen, ihn in Ruhe zu lassen. Er machte sich keine Illusionen darüber, welche Herausforderung ihn erwartete. Sie würde nicht so einfach akzeptieren, dass er nicht länger vorhatte, den Cantrip-Schwestern zu schaden. Immerhin gehörten auch sie zu seiner Familie. Er würde es Glenda an diesem Wochenende sagen. Dann wäre er endlich frei, so hoffte er.

Sobald Reisetasche und Aktenkoffer gepackt waren, setzte sich Charles vor den Fernseher. Er genoss es, nach einer anstrengenden Arbeitswoche endlich die Füße hochlegen zu können.

Als das Telefon klingelte, zögerte er deshalb, das Gespräch anzunehmen.

»Charles«, bellte Glenda, als er schließlich doch den Hörer abnahm.

»Hallo«, erwiderte Charles, dem auffiel, dass sie ihn nicht begrüßt hatte.

»Es gibt neue Entwicklungen.«

Charles sank in seinem Sessel zusammen und seufzte. »Nein, Glenda. Kein Wort mehr«, sagte er fest. »Ich bin nicht interessiert.«

Glenda lachte ihr kaltes Lachen. »Du willst also nicht wissen, was ich mir für die Cantrip-Schwestern ausgedacht habe?«

Ein Schauer rann Charles’ Rücken hinab. Er fuhr sich mit der Hand durch das Haar, besorgt, was Glenda Übles plante.

»Der Geist deiner Urgroßmutter Margaret hat sich auf Cantrip Towers sehr unbeliebt gemacht«, fuhr Glenda fort. »Die Familie wäre ihn gerne los, aber ich denke, ich kann mit Fug und Recht behaupten, dass es die Cantrip-Schwestern sein werden, die gehen werden – und zwar auf eine sehr lange Reise.«

Charles hielt es vor Spannung kaum in seinem Sessel. Sein Mund war völlig ausgetrocknet. Was hat sie vor?, fragte er sich. Wohin sollten die Mädchen gehen?

Glenda ignorierte sein Schweigen. »Ich erwarte, dich morgen hier zu sehen, Charles. Wir haben eine Menge zu besprechen, du und ich.« Und damit legte sie auf.

Charles atmete hörbar aus und starrte den Hörer in seiner Hand an. In Gedanken war er bei den Geschehnissen im August, als er die Schwestern zuletzt gesehen hatte. Sky und er waren in das Portal hineingezogen worden. Aber George Cantrip hatte sie gefunden und zurückgebracht. Gott sei Dank hat George uns geholfen, dachte Charles.

Aber womit hatten es die Schwestern jetzt zu tun? Glenda hatte von dunklen Kräften unter der Erde gesprochen, als sie ihn in der vergangenen Woche angerufen hatte. Ottalie hatte ihm am Telefon von der Quelle im Garten erzählt. Was ging auf Cantrip Towers vor sich?

Charles merkte, wie schnell sein Herz plötzlich schlug. Er spürte, dass die Mädchen in großer Gefahr waren. Was würden sie tun, um einen bösen Geist loszuwerden? Würden sie durch das Portal gehen? War es das, was Glenda mit einer sehr langen Reise gemeint hatte?

Wer wird ihnen beistehen?, fragte er sich. Ihre Großmutter ist nicht da. Vielleicht ahnen sie gar nicht, dass Glenda ihre Kräfte benutzt, um Margaret zu helfen.

Ein weiterer schrecklicher Gedanke durchzuckte ihn.

Was, wenn die Mädchen planen, heute Nacht durch das Portal zu gehen? Und was, wenn Glenda ihnen eine Falle stellt?

Die wachsende Panik ließ ihn aufspringen und auf seine Armbanduhr gucken. Fast elf Uhr. Was soll ich tun? Soll ich sie anrufen? Nein, die Mädchen sind sicher schon im Bett. Und was könnte ich Colin und Ottalie schon sagen? Soll ich erst morgen fahren, wie geplant?

Nein, dachte er. Dann ist es zu spät. Ich fühle, dass etwas nicht stimmt. In drei Stunden kann ich da sein. Wenn ich jetzt losfahre, schaffe ich es vielleicht noch, sie aufzuhalten …

Er schnappte sich Jacke, Aktenkoffer und Reisetasche, schaltete das Licht aus und verließ seine Wohnung. Die Tür knallte hinter ihm ins Schloss.

Draußen öffnete er die Wagentür und warf Jacke und Taschen auf den Rücksitz. Wenig später ließ er den Motor an und fuhr davon.

Kurz vor Mitternacht ging Mum die breite Mahagonitreppe in den zweiten Stock hinauf. Dort öffnete sie leise die Türen zu den Zimmern ihrer Töchter und sah nach, ob alles in Ordnung war. Im Erdgeschoss ging Dad ein paar Minuten mit Bert und Archie nach draußen. Danach brachte er die Hunde in die Küche und überprüfte, ob sämtliche Türen abgeschlossen waren. Er kam gerade nach oben, als Mum mit ihrer Runde fertig war. Sie gingen ins Schlafzimmer im ersten Stock des Hauses und machten sich bettfertig.

Bald darauf war alles still auf Cantrip Towers.

Aber nicht sehr lange.

Um zwei Uhr morgens piepte Flames Wecker. Sie schaltete den Alarm aus und tastete nach dem Lichtschalter ihrer Nachttischlampe. Dann setzte sie sich verschlafen auf.

Sie zitterte etwas vor Müdigkeit und Kälte. Schnell stand sie auf und zog sich an. Ich ziehe besser einen dicken Pulli und Socken an, dachte sie. Im Turm ist es ganz schön kalt. Zum Schluss legte sie sich ihre Armbanduhr um.

Was noch? Das Foto. Ich darf das Foto nicht vergessen. Sie nahm die Fotografie der beiden Kinder, die sie am Abend zuvor entdeckt hatte, und steckte sie in die Tasche ihrer Jeans.

Und den Plan und den Brief, dachte sie. Die muss ich auch mitnehmen. Also steckte sie sich auch die in die Hosentasche.

Flame sah sich im Zimmer um. Ich hoffe, wir sind bald wieder zurück in unseren Betten, dachte sie. Ich hoffe, wir tun das Richtige …

Zweifel machten sich in ihr breit. Vielleicht gibt es noch einen anderen Weg, Margaret aufzuhalten, dachte sie. Vielleicht sollte ich die anderen lieber weiterschlafen lassen …

Irgendwo, tief in ihrem Inneren, hörte sie eine Frau lachen. Es war ein kaltes, grausames Lachen. Dieses Lachen habe ich schon mal gehört, dachte Flame. Ich habe Glenda so lachen hören und Margarets Geist auch.

Doch Flame war keine Person, die vor dem zurückschreckte, was getan werden musste. Trotz ihrer unguten Vorahnung wollte sie handeln und das Haus von dem bösen Geist befreien.

Nur Mut, dachte sie. Mut und Entschlossenheit werden uns ans Ziel bringen.

Als sie so in der Dunkelheit stand, kam ihr ein Gesicht in den Sinn: Mrs Duggery mit ihrem lila Strickhut. Mrs Duggery! Natürlich, dachte Flame. Warum habe ich daran nicht gleich gedacht? Sie schloss die Augen und erzählte der alten Dame, was auf Cantrip Towers vor sich ging. Wo immer Sie sind, Mrs Duggery, wir brauchen heute Nacht Ihre Hilfe.

Das Bild von Mrs Duggery in ihrem Geiste festhaltend, schlich sie sich über den Flur zu ihren Schwestern und weckte sie. Marina, Flora und Sky zogen sich rasch Jeans und Pullover an. Dann waren sie so weit.

»Seid ihr auch alle warm genug angezogen?«, flüsterte Flame. »Im Turmzimmer ist es bestimmt kalt.«

»Ja, hör auf uns zu bemuttern«, zischte Marina.

»Gut, los geht’s.«

Sky schluckte. »Ich habe Angst«, sagte sie, die grauen Augen weit aufgerissen. Flame legte ihrer kleinen Schwester den Arm um die Schulter.

»Wir halten fest zusammen«, sagte Flame. »Denk daran, wir müssen einfach fest zusammenhalten.«

Sky nickte.

Dann schlichen sich die Schwestern in den Westturm.

Fast geschafft, dachte Charles Smythson, während er die Landstraße nach Cantrip Towers entlangraste. Er warf einen Blick auf die Uhr am Armaturenbrett. Gegen zwei Uhr dreißig werde ich dort sein. Ich lasse das Auto besser in der Auffahrt stehen und gehe den Rest zu Fuß. Ich möchte niemanden wecken.

Doch wie komme ich in das Haus?, grübelte er. Da rase ich herbei, um den Schwestern zu helfen, und habe keine Ahnung, ob ich überhaupt ins Haus komme …

Er bog in die lange Auffahrt von Cantrip Towers ein und hielt den Wagen auf halber Strecke zum Haus an. Dann stieg er aus, schloss leise die Tür und ging auf das Haus zu. Es ist eine dunkle Nacht ohne Mond, dachte er nach einem Blick in den tintenschwarzen Himmel.

Das riesige Haus mit seinen beiden Türmen ragte vor ihm in der Dunkelheit auf. Ich gehe besser zur Rückseite. Vielleicht hat Colin ja vergessen, die Hintertür abzuschließen.

Er ging vorsichtig über den Rasen auf der Westseite des Hauses. Als er um die Ecke kam, konnte er die Umrisse eines Fahrrads ausmachen, das an der Hauswand lehnte. Lustiges Rad, ein ziemlich altes Klappergestell, dachte er, dann ging er weiter.

Die Hunde, ermahnte sich Charles, als er an der Küchentür vorbeischlich, denn Mum hatte ihm von dem kleinen Welpen erzählt. Ich darf die Hunde nicht aufwecken …

Er kam zur Tür des Wintergartens und blieb stehen. Was tue ich hier?, fragte er sich, von Zweifeln übermannt. Ich muss vollkommen verrückt geworden sein!

Er stand da, die Hände in den Hosentaschen, und überlegte, ob er sein Vorhaben besser aufgeben sollte.

Die Mädchen schlafen wahrscheinlich tief und fest und haben nichts zu befürchten. Glenda wollte mich bestimmt nur aus der Fassung bringen. Wenn Colin und Ottalie mich um diese Zeit dabei erwischen, wie ich um ihr Haus rumschleiche, werden sie sich fragen, was zum Teufel mit mir los ist.

Er rieb sich das Kinn und atmete tief aus.

Die Erinnerung an Glendas Stimme am Telefon rüttelte ihn auf. Wo ich schon mal hier bin, kann ich genauso gut ausprobieren, ob die Wintergartentür verschlossen ist, dachte er. Und er griff nach der Klinke. Sie ließ sich herunterdrücken.

Charles sah die offene Glastür verwundert an. Wie seltsam, dachte er. Colin schließt die Türen doch jeden Abend ab …

Kurz darauf stand er in der großen Halle. Er zog seine Schuhe aus und stieg vorsichtig die Treppe bis in den Westturm hinauf.

Zur gleichen Zeit zog Glenda Glass auf Eichenruh einen schwarzen Mantel und Hut an. Leise nahm sie ihre Handschuhe und den Schlüsselbund und verließ das Haus durch die Hintertür. Sie schritt lautlos über den Kies zu ihrem silbernen Wagen und stieg ein. Die Tür fiel mit einem kaum hörbaren Geräusch ins Schloss. Sobald der Motor lief, fuhr sie zügig von dannen.

Ihre Augen glitzerten, und ihr Mund war zu einer schmalen grausamen Linie zusammengepresst, während sie die Landstraßen entlangjagte. Sie bog in die Auffahrt von Cantrip Towers ein. Als die Scheinwerfer ihres Wagens Charles’ Auto erfassten, explodierte sie schier vor Wut.

Sie knurrte, stieg aus dem Wagen und schloss leise die Tür. Er muss gekommen sein, um den Mädchen zu helfen. Dafür wird er bezahlen. Ich werde Charles dafür büßen lassen …

Einen Moment stand Glenda einfach da und erlaubte ihren Augen, sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Bald schon konnte sie die Umrisse der Türme erkennen. Das Haus lag direkt vor ihr. Sie ging über den Rasen auf die Westseite des Hauses zu. Ihr fiel ein altes Fahrrad auf, das dort an der Wand lehnte.

Ich kann Charles nirgends entdecken, dachte sie und spähte in die Dunkelheit. Er muss schon im Haus sein.

Welche Tür hat er genommen? Die Küchentür? Nein, da sind die Hunde, dachte sie. Der Wintergarten? Ich versuche es dort.

Das letzte Mal, als ich versucht habe, ins Haus zu gelangen, bin ich gescheitert, erinnerte sich Glenda. Das passiert mir nicht noch mal. Ich muss heute Nacht in den Turm.

Sie schritt leichtfüßig auf die Glastür des Wintergartens zu und griff nach der Klinke.

Sie bewegte sich nicht.

Verdammt, abgeschlossen, dachte Glenda. Ich werde meine magischen Kräfte benutzen müssen, um sie zu öffnen. Und sie trat einen Schritt zurück.

Sie war im Begriff ihre Hand zu heben und mit dem Finger auf die Klinke zu zeigen, als sie plötzlich spürte, dass jemand hinter ihr stand. Jemand beobachtete sie.

Sie drehte sich um und versuchte, in der Dunkelheit etwas zu erkennen. Wer war da?

Charles? Es musste Charles sein.

Dann machten ihre Augen einen Umriss aus. Jemand stand auf dem Rasen, etwa zehn Meter entfernt.

Glenda holte scharf Luft. Der Umriss bewegte sich durch die Dunkelheit auf sie zu.

Es sieht nicht wie Charles aus, dachte sie.

Ihr Pulsschlag beschleunigte sich. Die Gestalt kam direkt auf sie zu und blieb ein paar Schritte entfernt stehen.

Glenda Glass betrachtete die winzige, sehr alte Dame, die vor ihr stand. Sie hatte einen durchdringenden Blick und ein Gesicht, das so verschrumpelt war wie eine Walnuss. Auf ihrem Kopf trug sie einen lila Strickhut und an den Füßen klobige braune Stiefel.

»Violet Duggery«, sagte Glenda mit einem spöttischen Schnauben.

Mrs Duggery schwieg. Ihre Augen glitzerten.

Glenda zögerte. Sollte sie versuchen, ihre Kräfte zu gebrauchen?

Da sagte Mrs Duggery scharf: »Zeit, diese Leute in Frieden zu lassen, Glenda Glass. Du und Margaret, ihr habt genug Schaden angerichtet.«

Es war keine Bitte, es war ein Befehl.

Glenda sah die alte Dame abschätzend an. Bestimmt sind ihre Kräfte mit dem Alter geringer geworden, dachte sie und hob ihre rechte Hand.

Doch Mrs Duggery war schneller.

Ein gewaltiger Magieblitz schoss an Glendas Kopf vorbei. Er traf sie nicht, aber sie schwankte.

Mrs Duggery ließ die Hand sinken und sah Glenda schweigend an. Dann sagte sie in ihrem breiten Norfolkdialekt: »Das war eine Warnung. Wenn du zu den Cantrips willst, musst du erst an mir vorbei, Glenda.«

Im Westturm schufen die vier Schwestern mit Hilfe des magischen Lichts das Portal. Flame saß im Schneidersitz an der Ostseite des Raumes mit dem Rücken zur Wand. Marina saß im Süden, Flora im Westen und Sky im Norden. Ihre Augen waren geschlossen, ihre Hände streckten sie mit geöffneten Handflächen zur Mitte des Kreises. Als sie sich konzentrierten, füllte das Turmzimmer sich mit dem leuchtend blauen Licht. Gleichzeitig verstummte das Tosen des Windes draußen und die Geräusche im Haus. Die Mädchen konnten nicht einmal mehr ihren eigenen Atem hören. Es war absolut still.

»Richtet eure Magie in die Mitte des Raumes«, sagte Flame. »Schafft einen gleichmäßigen Energiefluss. Denkt daran, dass es das Gleichgewicht zwischen unseren Kräften Luft, Wasser, Erde und Feuer ist, das unserer Magie die Stärke verleiht.«

Als ihre Kräfte sich miteinander verbanden und stärker wurden, pulsierten die Farben des Regenbogens als Lichtwellen durch den Raum: Rot, Orange, Gelb, Grün, Blau und Violett.

»Die Energie baut sich auf!«, rief Flame. »Haltet die Magie!«

Das Regenbogenlicht wurde immer strahlender. Leuchtende Farbwellen füllten den Raum. Dann vereinten sich die Wellen plötzlich zu einem Bogen aus Licht. Er erstreckte sich von der Mitte des Turms bis zur Wand, hoch oben im Westturm, und schien sie zu durchbrechen.

»Öffnet die Augen!«, rief Flame.

Dann, als wären sie eins, standen die Cantrip-Schwestern auf und gingen auf den Regenbogen aus Licht zu. In seiner Mitte erschien ein Band aus weißem Licht, das nach und nach immer heller strahlte.

»Gleich ist es so weit«, flüsterte Flame. »Hört mir gut zu. Sobald wir durch das Portal gegangen sind, müssen wir zusammenhalten wie Pech und Schwefel. Margaret Cantrip erwartet uns, also seid wachsam, seid bereit.«

Mehrere Stufen zeichneten sich in dem Bogen aus weißem Licht ab.

»Die Brücke aus Licht!«, rief Marina und betrachtete sie voller Ehrfurcht.

Flame sagte: »Jetzt bleibt zusammen! Fasst euch an den Händen!« Die vier Schwestern packten sich so fest sie konnten an den Händen und gingen auf die Stufen zu.

Mit fordernder Stimme rief Flame in das Licht: »Wir suchen Margaret Cantrip im Jahr 1910!« Sie setzte ihren Fuß auf die unterste Stufe und das gleißende weiße Licht ließ ihr Gesicht erstrahlen.

Marina, Flora und Sky folgten ihrer Schwester, Stufe um Stufe bewegten sich die Mädchen aufwärts.

Sobald sie alle vier auf der Brücke aus Licht standen, wirbelten der Regenbogen und das weiße Licht um sie herum. Langsam zuerst, dann schneller und schneller, bis alles vor ihren Augen verschwamm.

Eine gefühlte Ewigkeit lang versuchten sie verzweifelt, sich aneinanderzuklammern, während sie den Tunnel aus Licht entlangschossen.

Und dann stand die Welt auf einmal vollkommen still.

In Margarets guter Stube

»Wo sind wir?«, flüsterte Sky.

Die Cantrip-Schwestern standen dicht beieinander, ihre Beine zitterten und in ihren Köpfen drehte sich immer noch alles. Sie blinzelten und sahen sich um.

Sie befanden sich in einem dunklen, spärlich möblierten Zimmer. Am entgegengesetzten Ende des Raumes glommen ein paar Kohlen in einem steinernen Kamin. Links daneben stand ein Ohrensessel mit einer hohen Rückenlehne. Rechts neben dem Kamin standen zwei Holzstühle. Ein kleiner Teppich bedeckte die Holzdielen vor dem Kamin. Die Wände zierten verblichene Blümchentapeten, und vor dem Fenster hingen schäbige purpurrote Vorhänge.

An der Seite war eine Gaslampe an der Wand angebracht. Sie gab nur ein schwaches Glühen von sich.

»Ich glaube, das hier könnte Margarets Wohnzimmer sein. Wir sind in dem Haus, in das sie gezogen ist, als ihr Mann starb«, flüsterte Flame. »Es sieht sehr ärmlich aus.«

»Welches Jahr haben wir?«, fragte Flora.

»Ungefähr 1910«, flüsterte Flame.

Marina betrachtete das kleine Feuer. »Es ist kalt hier drin.«

»Und was machen wir jetzt?«, flüsterte Sky nervös.

»Wir warten«, sagte Flame.

Die Blicke der Mädchen schweiften durch den Raum.

Flames Blick blieb auf dem Sessel ruhen, der neben dem Feuer stand. Er stand mit der Rückenlehne zu ihnen, dem Feuer zugewandt.

Marina, Flora und Sky bemerkten, mit welcher Intensität Flame den Sessel musterte.

Allen wurde klar: Da saß jemand in dem Sessel!

Flame hielt Sky davon ab, einen Schritt nach vorn zu machen. Dann gab sie ihren Schwestern lautlos zu verstehen: Bleibt zusammen.

Die Mädchen drängten sich enger aneinander. Ihre Herzen schlugen schneller und schneller. Alle vier Augenpaare waren auf den Ohrensessel neben dem Kamin gerichtet.

Dann ertönte eine Stimme aus dem Sessel. Es war die raue, kalte Stimme einer Frau. »Kommt her.«

Marina, Flora und Sky sahen Flame mit weit aufgerissenen Augen an.

Flame schüttelte den Kopf. »Wartet«, flüsterte sie. Sie nahm allen Mut zusammen und sagte herausfordernd: »Zeig dich!«

Marina, Flora und Sky sahen erschrocken erst Flame an, dann wieder den Sessel, als die Stimme lachte. Es war dasselbe keckernde Lachen, das sie auf Cantrip Towers gehört hatten. Die Cantrip-Schwestern schluckten, sie schlotterten vor Angst.

»Margaret Cantrip, zeig dich uns!«, befahl Flame.

Sky dachte, ihr Herz müsste bersten, so heftig schlug es in ihrer Brust. Sie klammerte sich an Marina.

Die Person stand aus dem Sessel auf und wandte sich ihnen zu.

»Ihr findet mein Zuhause also ärmlich.« Margarets Stimme klang wie dickflüssiger Honig. »Und wer seid ihr, dass ihr einfach so in mein Haus eindringt?«

»Wir sind Sidney Cantrips Ururenkelinnen«, gab Flame widerwillig zu.

Margaret knurrte wütend, dann stand sie auf. Sie war eine große Frau, viel größer als die Schwestern gedacht hatten. »Wie es aussieht, seid ihr durch die Zeit gereist«, sagte sie. »Dann müsst ihr im Besitz der Familienmagie sein.« Sie sah zu Flame herab und zischte: »Wenn ich auf Cantrip Towers leben dürfte so wie ihr, ginge es mir bedeutend besser.«

Flame war sprachlos. Ihre Schwestern drängten sich so eng aneinander, dass sie die Herzen der jeweils anderen schlagen spüren konnten.

Margarets Augen waren dunkel und ihr Mund zu einer dünnen Linie gepresst, die ihr ein grausames Aussehen verlieh. Sie trug ein langes schwarzes Kleid mit hochgeschlossenem Kragen und Rüschen auf der Brust. Ihr Rock fiel in langen Falten bis auf den Boden. Das dicke schwarze Haar türmte sich auf ihrem Kopf.

Sie streckte Flame die Hand entgegen. »Du hast den geheimen Plan dabei, ich fühle ihn. Gib ihn mir!«

Flames presste die Zähne zusammen. »Nein«, sagte sie kopfschüttelnd.

Margaret lachte auf, dann drehte sie sich um und wies mit ihrer Hand zum Kamin. »Warum setzen wir uns nicht alle …«

Marina, Flora und Sky sahen Flame fragend an. Sie nickte. Die vier Schwestern bewegten sich vorsichtig auf die zwei Stühle am Kamin zu. Flame und Sky setzten sich nebeneinander auf einen der beiden, Marina und Flora quetschten sich auf den anderen. Margaret nahm im Ohrensessel Platz.

»Ist außer uns noch jemand hier?«, fragte Sky plötzlich.

Margaret fixierte die jüngste Cantrip-Schwester mit ihren glitzernden dunklen Augen. »Nein«, sagte sie. »Wen hattest du denn erwartet?«

»Niemanden«, krächzte Sky und packte Flames Hand noch fester.

Margaret richtete ihren Blick wieder auf Flame. »Mir scheint, als hättest du einen starken Willen.«

»Ja«, erwiderte Flame beinah trotzig. Sie blickte in Margarets Augen, entschlossen, sich dieser Frau nicht geschlagen zu geben. »Du hast den Ehrenkodex der Cantrips gebrochen!«

Margaret lachte ein Lachen, das ihnen das Blut in den Adern gefrieren ließ. »Und du, junge Dame, wirst deine Kräfte verlieren, wenn du versuchst, dich mit mir anzulegen. Die sogenannten guten Cantrips, die an den Codex glauben, verlieren ihre Kräfte stets, wenn sie versuchen, andere Cantrips zu verletzen.«

Flame keuchte empört: »Ich tue nur Gutes mit meiner Magie!«

»Ha!«, schnaubte Margaret. Eine Weile starrte sie Flame an. Dann sagte sie: »Wir werden sehen.«

Ein Anflug von Panik machte sich in Flame breit. Würden sie jemals wieder aus diesem Zimmer herauskommen?

Margaret entdeckte den Anflug von Angst in Flames Augen sofort und zischte: »Nur wir anderen Cantrips, diejenigen, die ihr zimperlichen kleinen Mädchen böse nennt, haben wahrhaft magische Kräfte.«

Flames Angst verwandelte sich in Wut. »So ein Blödsinn! Wie kann etwas Schlechtes jemals besser als etwas Gutes sein?«

»Dir mangelt es an Respekt«, sagte Margaret. »Haben dir deine Eltern nicht beigebracht, dass man Erwachsenen nicht widerspricht? Die Sitten müssen sich geändert haben. Die jungen Leute eurer Zeit sind anscheinend weniger höflich.« Margaret beobachtete sie wie ein Falke. Marina, Flora und Sky wagten kaum zu atmen.

Flame wandte den Blick ab. Ruhig bleiben, dachte sie, die Hände zu Fäusten geballt. Ich darf mich nicht provozieren lassen, sonst verliere ich die Fassung und vergesse, wozu wir hier sind.

Doch das alles war zu viel für Flame. Ihre grünen Augen blitzten, als sie sich zu Margaret drehte und ihr entgegenschleuderte: »Warum versuchst du, unserer Familie zu schaden?«

Margaret lächelte furchteinflößend. Marina, Flora und Sky schnappten nach Luft.

»Flame, nein!«, flüsterte Flora.

Aber Flame hörte nicht auf ihre Schwester. Sie wollte die Wahrheit wissen. »Warum machst du Sidney für dein Unglück verantwortlich?«

»Weil es seine Schuld ist.« Margarets Stimme klang kalt und flach. Sie schwieg kurz, dann sagte sie: »Ich möchte nur, was mir zusteht.«

»Und das wäre?«, fragte Flame.

»Ich bin die rechtmäßige Erbin des Familiengeheimnisses und von Cantrip Towers.«

Flames Stimme überschlug sich fast vor Entrüstung. »Sidney hat dir eine stattliche Summe Geld für das Grundstück gezahlt. Das Haus gehört nun unserem Zweig der Familie. Und wenn sich deine Mutter Lily entschlossen hat, das Geheimnis Sidney anzuvertrauen, steht es dir ebenfalls nicht zu. Es gehörte Sidney und nun gehört es uns.«

Aus Margarets Kehle ertönte ein zweites leises Knurren. Sky schrie auf.

Flame sprang auf und stellte sich vor den Kamin. »Er hat dich geliebt!«, schrie sie Margaret an. »Dein Bruder hat dich geliebt! Und du hast ihn geliebt. Ich habe es gesehen! Ich habe den Beweis dafür!«

Mit einem Wutschrei sprang Margaret aus ihrem Sessel, und die beiden standen sich Auge in Auge gegenüber. Sie begannen, sich auf dem Holzfußboden zu umkreisen, wie zwei Boxer im Ring.

»Gib – mir – den – Plan!«, befahl Margaret.

Marina, Flora und Sky sprangen ebenfalls auf. Flame und Margaret bewegten sich immer noch im Kreis. Die Schwestern warfen sich ratlose Blicke zu. Sollten sie ihre Magie einsetzen? Aber was, wenn sie Flame anstelle von Margaret treffen würden?

Flames Gesicht glühte vor Leidenschaft, als sie rief: »Sidney wollte dir niemals schaden, doch du warst böse und herzlos!«

Margaret heulte auf und hob beide Hände über Flames Kopf. Im nächsten Augenblick schoss ein riesiger Magieblitz aus ihren Fingern, der Flame zu Boden streckte. Marina, Flora und Sky schrien: »Flame!«

»Gib mir den geheimen Plan!«, zischte Margaret und beugte sich über das Mädchen.

Flame lag betäubt und regungslos da. Ihr Kopf pochte. Was geschieht mit mir? Wo bin ich?

Margaret beobachtete das Mädchen mit den kupferfarbenen Haaren dabei, wie es sich mit schmerzverzerrtem Gesicht am Ohrensessel hochzog.

»Gib mir den Plan!«, wiederholte Margaret und streckte die Hand aus.

Flame schüttelte mit gesenktem Blick den Kopf. »Nein«, sagte sie und sank wieder etwas in sich zusammen.

Margarets Stimme war laut, eiskalt und unerbittlich. »Gib mir den Plan!«

Flame griff in die Hosentasche ihrer Jeans. Sie suchte mit ihren Fingern in der Tasche, während ihr Kopf sich noch immer drehte. Das Foto, dachte sie. Ich muss Margaret das Foto zeigen …

Marina keuchte und machte einen Schritt nach vorn. »Nein, Flame, gib ihn ihr nicht!«, rief sie. »Gib ihr den Plan nicht!«

Margaret drehte sich um und streckte die Hand aus, um Marina daran zu hindern, zu Flame zu gelangen. »Sei still!«, zischte sie.

Marina hielt erschrocken inne, wie gebannt von der Kraft, die in Margarets Augen lag.

Flora packte Marinas Arm. »Warte!«, flüsterte sie und zog sie zurück.

Mit einem rauen Lachen wandte Margaret sich zu den drei Mädchen um. »Und was schlagt ihr drei vor, sollen wir tun?«

Sky rief empört: »Du bist eine boshafte Frau!«

»Du hast unseren Hund gestohlen!«, rief Flora.

»Und du hast unserer Familie und unseren Freunden Angst eingejagt, du böse Hexe!«, schrie Marina.

Margaret sah Marina an und lachte. »Ach du liebes bisschen. Und was wollt ihr dagegen tun?«

Die Minute, die Margaret durch ihre Schwestern abgelenkt war, gab Flame genügend Zeit zu handeln. Margaret hatte ihr den Rücken zugedreht. Mit vor Schmerzen zusammengebissenen Zähnen hob Flame die Hand und sandte einen Magieblitz aus. Er explodierte an Margarets Hinterkopf.

Die alte Frau schrie auf und fasste sich an den Schädel. Als sie zur Seite stolperte, stürzten Marina, Flora und Sky zu Flame und zogen sie vom Boden hoch.

Bis Margaret sich zu ihnen umgedreht hatte, standen die vier Cantrip-Schwestern wieder eng zusammen und boten ihr gemeinsam die Stirn.

Da machte Margaret Ernst.

Mit lautem Wutgeheul hob sie ihre Hände. Gewaltige Blitze dunkler Magie schossen aus ihren Fingern und ließen die Mädchen rückwärts durch die Luft fliegen.

»Das ist meine letzte Warnung!«, tobte Margaret. »Gebt mir den Plan, oder ihr werdet mich richtig kennenlernen.«

Marina, Flora und Sky lagen am Boden. Sie hielten sich die Köpfe und krümmten sich vor Schmerzen.

»Ich sehe nichts mehr!«, schrie Sky, von der Gewalt des Magieblitzes geblendet.

Marina umarmte sie. »Ist schon gut, Sky«, sagte sie weinend. »Ich bin ja da.« Neben ihr stöhnte Flora und bedeckte ihr Gesicht mit den Händen.

Margaret sah auf Flame hinunter, die mit dem Gesicht auf dem Teppich dalag. Ihre Augen waren geschlossen und ihre Arme vor dem Körper ausgestreckt. Sie hielt etwas in der Hand.

Margaret Cantrip bückte sich und griff danach. »Der Plan!«, zischte sie.

Doch es war nicht das, was Margaret erwartet hatte.

Stattdessen starrte sie auf eine alte Fotografie, eine Fotografie aus Kindertagen, auf der sie und ihr Bruder zu sehen waren. Ihre Hand fuhr zum Mund, als müsse sie einen Schrei unterdrücken, und sie sank in ihren Sessel. Ihre Augen ließen die beiden Kinder auf dem Foto keinen Moment los.

Irgendwo, tief in ihrem Hinterkopf regte sich eine Erinnerung aus längst vergangenen Zeiten. Margaret Cantrips kaltes Herz öffnete sich ein winziges Stückchen.

Während sie so dasaß, vollkommen vertieft in die Fotografie, vergaß sie die vier Mädchen in ihrem Wohnzimmer. Sie erinnerte sich an etwas lange Vergessenes: An die Liebe. Die Liebe, die sie mit ihrem Bruder verbunden hatte.

Im Geiste hörte sie Gelächter, sie sah Sidney und sich zusammen spielen. Sie suchten im See nach Kaulquappen, jagten über den Rasen, peitschten ihre Kreisel und schmückten mir ihrer Mutter Lily den Weihnachtsbaum. Kindheitserinnerungen füllten ihren Geist. Sidney und ich hatten so viel Spaß zusammen, dachte sie. Wir standen uns so nahe. Da war so viel Liebe zwischen uns.

Sie erinnerte sich, wie sie und Sidney irgendwann ihre magischen Kräfte entdeckt hatten und wie sie gelernt hatten, sie zu beherrschen. Wir hatten beide große Kräfte, dachte sie. Sidney wollte seine stets für das Gute einsetzen.

Sie dachte an den Tag zurück, an dem sie die dunkle Magie für sich entdeckt hatte und wie das alles zwischen ihnen beiden verändert hatte. Sie hatte das Gefühl genossen, Macht über Menschen zu haben und sie Dinge gegen ihren Willen tun zu lassen. Es amüsierte sie zu wissen, dass sie die Erinnerung der Menschen auslöschen konnte. Sie mochte es, alles unter Kontrolle zu haben. Es gab ihr das Gefühl, wichtig und stark zu sein, und dieses Gefühl der Macht wurde für sie wichtiger als alles andere.

Sie erinnerte sich daran, wie Sidney sie inständig gebeten hatte, sich nicht auf die dunkle Magie einzulassen, aber sie hatte nicht auf ihn hören wollen. Er hatte sie angefleht, aber sie hatte seinen Worten keine Aufmerksamkeit geschenkt. Stattdessen zog sie sich weiter in ihre neue Welt aus Angst und Schrecken zurück.

Sie dachte daran, wie sie vor Wut gekocht hatte, als Lily das Familiengeheimnis an Sidney weitergegeben hatte. Sie sprühte Gift und Galle, aber Sidney gab sie immer noch nicht auf und versuchte ihr zu helfen. Und als ihr Ehemann Thomas ihr ganzes Geld verloren hatte, war es Sidney, der anbot, ihnen Haus und Grundstück abzukaufen. Er bezahlte Thomas sehr viel Geld dafür, aber Thomas verschwendete auch das.

Und als Thomas starb und sie arm und mit zwei Kindern zurückließ, versuchte Sidney ebenfalls zu helfen. Doch sie war eifersüchtig und wütend, und in dem Maße, in dem ihre Wut auf ihren Bruder wuchs, nahmen auch ihre dunklen Kräfte zu.

Alles wurde noch viel schlimmer. Sie verursachte einen Unfall, um Sidney zu verletzen. Danach verkündete er: »Jetzt ist Schluss«, aber sie sah den Schmerz in seinen Augen, als er ihr klarmachte, sie dürfe Cantrip Towers nicht länger betreten. Er handelte gegen seine ureigenste Überzeugung, als er diese Worte zu seiner einst so geliebten Schwester sagte, aber sie war zu weit gegangen.

Margaret saß in ihrem kalten Wohnzimmer und starrte in die Flammen, die in ihrem Kamin loderten. Sie guckte und guckte, während ihr eine Erinnerung nach der anderen in den Sinn kam. Wo ist die Liebe nur hin?, dachte sie. Was ist mit den glücklichen Jahren, die wir hatten?

Sie senkte den Blick wieder auf die Fotografie in ihren Händen. Ein warmes Gefühl breitete sich in ihrem ganzen Körper aus, als ihr Herz sich zu öffnen begann. Die Liebe ist immer noch da, dachte sie. Die Liebe stirbt nie. Sie war die ganze Zeit über da, ich habe sie bis jetzt nur nicht gefühlt …

Das Gefühl der Liebe und die Erinnerung an glücklichere Tage waren so stark, dass Margaret gar nicht bemerkte, wie die Schwestern vorsichtig und leise aufstanden. Sie hörte nicht, wie die Mädchen sich an ihrem Sessel vorbei aus dem Wohnzimmer schlichen. Und selbst wenn sie sie gehört hätte, hätte sie sie nicht aufgehalten, diese Ururenkelinnen ihres Bruders.

Als Flame die Tür erreichte, warf sie einen Blick zurück zu Margaret. Sie hat nur noch Augen für das Foto, dachte sie. Sie schwelgt in Erinnerungen. Dass wir hier sind, hat sie längst vergessen. Die Fotografie hat ein Gefühl in ihr wachgerufen, das so stark ist, dass Margaret endlich die heilende Kraft der Liebe ihres Bruders spüren kann.

Sie wird uns nichts mehr tun, dachte Flame, als sie leise die Tür hinter sich zuzog.

Entkommen!

Sie standen in einem dunklen, engen Flur, der sich von der Haustür bis zur Hintertür des Hauses erstreckte. An einer Seite führten ausgetretene Holzstufen zu den Schlafzimmern.

Augenblicklich schwand Flames gutes Gefühl. Die Cantrip-Schwestern sahen sich entsetzt um.

»Wie sollen wir das Portal nur wiederfinden?«, fragte Sky weinend.

Flames Hände waren feucht, ihr Herz hämmerte. Sie wusste es nicht. Wie würden sie nach Hause kommen?

»Was tun wir jetzt?«, fragte Flora verstört.

Flame sah sich fieberhaft um. Was ist, wenn uns gerade die Zeit davonläuft?

Marina unterbrach ihre Gedanken. »Wie kommen wir zurück?«, flüsterte sie.

Flame war wie elektrisiert, als sie plötzlich die Lösung erkannte. »Nach oben!«, sagte sie. »Wir müssen nach oben.« Und sie rannte die klapprige alte Treppe hinauf. Ihre Schwestern folgten ihr auf dem Fuße.

Auf dem Weg nach oben wurde es dunkler und dunkler um sie.

»Ich hab Angst!«, quietschte Sky.

»Komm schon, geh weiter!«, drängte Marina, die hinter ihr war.

Ganz oben angekommen, öffnete Flame eine Tür, die auf den leeren, stockfinsteren Dachboden führte.

»Hier herein, schnell!«, rief sie.

Die vier Schwestern stürmten in den dunklen Raum. Sofort fasste Flame Marina und Sky an den Händen. »Bildet einen Kreis«, sagte sie und auch Flora nahm die Hände ihrer Schwestern.

»Uns läuft die Zeit davon!«, flüsterte Marina. »Ich fühle es!«

»Wir werden hier nie wieder wegkommen«, wimmerte Sky.

»Doch, das werden wir!«, sagte Flame drängend. »Schnell, schnell, bildet den Magischen Kreis!«

Zur gleichen Zeit stand Glenda in der Auffahrt von Cantrip Towers neben ihrem silbernen Wagen, die Hände vor Wut zu Fäusten geballt. Wieder einmal hatte sie es nicht geschafft, in das Haus zu gelangen. Der Kampf mit Mrs Duggery war kurz, aber hart gewesen. Die alte Dame mit dem lila Strickhut war immer noch die Stärkere und Glenda hatte den Rückzug angetreten.

Jetzt stand sie unter dem dunklen, mondlosen Himmel und konzentrierte ihre Gedanken auf die Cantrip-Schwestern. Die Mädchen sind irgendwo in der Vergangenheit, dachte sie. Ich fühle es.

Nun, dort können sie auch gerne bleiben. Ein grimmiges Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Eine Sache gibt es noch, die ich versuchen kann …

Sie lehnte sich an ihr Auto und rief sich das Bild von Margaret Cantrip ins Gedächtnis.

»Großmutter«, rief sie durch Zeit und Raum. »Großmutter! Hör mir zu. Schließ die Tür! Schließ die Tür zum Portal. Hindere die Cantrip-Schwestern daran, zurückzukehren!«

Margaret saß in ihrem Sessel beim Feuer und betrachtete die Fotografie von sich und Sidney, diese zwei glücklichen Kinder, und begann zu weinen. Dann hörte sie durch ihren Kummer hindurch eine Stimme rufen. »Großmutter!«, rief die Stimme. Während Tränen ihre Wangen hinunterliefen, rief die Stimme wieder nach ihr. »Schließ das Portal! Hilf mir, die Cantrip-Schwestern zu fangen!«

Eine Sekunde war Margaret in Versuchung. Sie wurde von einem unerwarteten Gefühlssturm überwältigt, als sie erkannte, dass ihre Enkelin Glenda durch Zeit und Raum nach ihr rief. Eine Sekunde lang blitzte die Erinnerung an die dunkle Magie in ihr auf. Ich muss ihr helfen, dachte sie. Sie will, dass ich das Portal schließe. Der Dachboden! Die Mädchen werden vom Dachboden aus zurückkehren.

»Hindere die Mädchen daran zurückzukommen!«, wiederholte Glenda. Margaret beugte sich vor, um aufzustehen. Dann hielt sie inne. Sie sah die Fotografie in ihrer Hand an.

Nein, dachte sie. Keine dunkle Magie mehr! Ich weiß nun, wonach ich mich immer gesehnt habe: Liebe. Ich werde den Ehrenkodex der Cantrips in Ehren halten. Es ist das, was Sidney immer gewollt hat.

Margarets Gesichtszüge wurden weicher, sie fühlte sich mit einem Mal ganz unbeschwert und wohl. Ich habe endlich gefunden, wonach ich so lange gesucht habe. Es war die ganze Zeit über da, aber ich wollte es nicht sehen. Ich werde Sidneys Ururenkelinnen nicht wehtun.

Und sie rief der Stimme in ihrem Kopf zu: »Nein, ich werde dir nicht helfen, Glenda. Ich werde keine dunkle Magie gegen die Mädchen richten.«

Als sie sich tief in ihren Sessel zurücksinken ließ, sah sie in ihrem Geiste die vier Mädchen auf ihrem Dachboden den Regenbogen aus Licht schaffen. In dem Licht wurde nach und nach eine Öffnung sichtbar.

Sie haben die Tür gefunden, dachte sie. Aber das Licht wird schon schwächer, sie waren zu lange hier. Die Tür wird schmaler. Bald wird sie zu klein für sie sein …

Sie sah, dass die vier Mädchen die immer kleiner werdende Tür entsetzt anstarrten. Das Mädchen mit den kupferfarbenen Haaren schubste seine drei Schwestern durch die enge Öffnung, so schnell es konnte.

Die Tür war schon fast geschlossen, und als das Mädchen mit den kupferfarbenen Haaren sich durch den winzigen Spalt warf, sah Margaret, wie sie hinter ihr zuschnappte, ihren Fuß nur knapp verfehlend.

Gott sei Dank, dachte sie. Gott sei Dank.

Und während Margarets Herz sich öffnete, sackte Glenda gegen ihren Wagen. Mit zusammengepressten Lippen, verletztem Stolz und Wut im Herzen dachte sie: »Sie hat mir nicht geholfen. Margaret hat mir nicht geholfen …«

* * *

Im Westturm von Cantrip Towers geriet Charles in Panik. Vor ihm wurde der Bogen aus weißem Licht und Regenbogenlicht allmählich schwächer. Eine nach der anderen verblassten die Stufen zum Portal.

Das Portal schließt sich und die Mädchen sind noch immer da drinnen, dachte er mit rasendem Herzen. Was kann ich tun? Was soll ich tun?

Ich brauche irgendeinen Gegenstand, den ich in die Öffnung stecken kann, um die Tür zu blockieren, dachte er und sah sich hektisch im leeren Turmzimmer um. Aber womit? Der Raum war vollkommen leer.

Mit einem Gefühl wachsender Verzweiflung wurde ihm klar, dass er nur eine Chance hatte.

Ich selbst, dachte er. Ich kann das Portal nur selbst daran hindern, sich zu schließen. Beherzt griff er in den Regenbogen aus Licht und fühlte, wie er sich um seinen Arm schloss.

Die Cantrip-Schwestern wirbelten durch den Regenbogen.

»Das Licht wird schwächer!«, kreischte Marina mit rudernden Armen.

»Wir werden hier drin gefangen sein!«, schrie Sky, um die eigene Achse trudelnd.

»Nimm meine Hand, Sky!«, rief Flora, als ihre kleine Schwester an ihr vorbeischoss.

»Der Magische Kreis!«, schrie Marina. »Wir müssen den Magischen Kreis bilden, um das Portal offen zu halten!«

»Flame!«, rief Flora, die sah, dass ihrer großen Schwester der Kopf auf die Brust gesunken war. »Flame, wach auf! Wir müssen den Magischen Kreis bilden!«

Marina, Sky und Flora fanden einen Weg zueinander und hielten sich so fest, wie sie konnten.

»Schnell, schnapp dir Flames Hand!«, rief Marina Flora zu.

Und dann waren sie plötzlich alle miteinander verbunden; sie hielten sich an den Händen, während sie durch Raum und Zeit wirbelten.

»Was ist los?«, fragte Flame benommen.

»Wir sind irgendwo im Portal«, schrie Flora. »Komm schon, Flame, wach auf! Wir müssen das Licht verstärken.«

»Bleib bei uns, Flame!«, rief Sky.

»Komm schon, Flame!«, rief Marina.

»Bitte, Flame, wach auf!«, schluchzte Sky.

Als sie den verzweifelten Ruf ihrer Schwester hörte, wurde Flame langsam wach. »Das Portal«, murmelte sie. »Ich fühle, wie es sich schließt.«

Dann murmelte sie: »Mrs Duggery.«

»Mrs Duggery, helfen Sie uns!«, riefen Marina, Flora und Sky voller Verzweiflung.

Einen Moment später, als sie sah, dass Flame schon wieder das Bewusstsein zu verlieren drohte, rief Marina: »Komm schon, Flame, bleib wach! Wir müssen den Magischen Kreis bilden.«

Die Hände fest verschränkt, schlossen die vier Schwestern ihre Augen und riefen ihre magischen Kräfte herbei. Im nächsten Augenblick umhüllte ein strahlend blaues Licht ihre wirbelnden Körper.

Im Westturm hatte Charles das Gefühl, sein Arm müsse jeden Moment brechen. Der Druck wurde immer stärker und der Schmerz so stark, dass er meinte, laut schreien zu müssen.

»Ich halte es nicht mehr aus«, rief er und biss die Zähne zusammen. »Was mache ich nur? Was mache ich nur? Was mache ich nur?

Dann war auf einmal jemand hinter ihm. Charles schnappte verblüfft nach Luft.

Eine alte Dame, eine sehr, sehr alte Dame mit einem lila Strickhut und einem Gesicht, das verschrumpelt war wie eine Walnuss, berührte seine Schulter.

»Ist schon gut«, sagte sie. »Jetzt bin ich ja da. Hat ’ne Weile gedauert, bis hier hoch.«

»Es schließt sich!«, rief er. »Das Portal verschwindet!«

»Lass mich mal«, sagte sie, streckte ihren winzigen Arm aus und schob ihn mit aller Kraft in den Regenbogen.

Charles zog seinen Arm heraus und fiel zu Boden. »Teufel auch, hat das wehgetan!«, rief er und schüttelte seine Hand aus.

Eine ganze Weile rieb er seinen Arm, um den Blutfluss wieder in Gang zu bringen. Als er das nächste Mal schaute, stand die alte Dame mit ausgestrecktem Arm in dem Bogen aus Licht, ihre Augen funkelten.

»Das Licht wird stärker!«, rief Charles aus und richtete sich auf.

Die alte Dame drehte sich um und schenkte ihm ein knappes Lächeln. Kurz darauf schoss weißes Licht durch den Regenbogen und verwandelte sich in zahlreiche Stufen.

Die alte Frau hielt ihren Arm weiter in das Licht. Die ganze Zeit murmelte sie etwas vor sich hin, als rede sie mit jemandem. Nach und nach wurde das Licht stärker, bis es den ganzen Raum erfüllte.

Charles hielt den Atem an und wartete.

Und dann sah er ein paar Füße auf den Stufen. Einen Moment später stolperten die vier Cantrip-Schwestern die Treppe hinunter und fielen auf den Dielenboden.

Offenbarungen auf Cantrip Towers

Als am Samstagmorgen die Sonne über Cantrip Towers aufging, saßen Mrs Duggery und Charles in der Küche, tranken Kaffee und aßen Schokoladenkekse.

Im ersten Stock schliefen Mum und Dad noch, ohne eine Ahnung von den Geschehnissen der Nacht zu haben.

Im zweiten Stock des Hauses schlummerten die Cantrip-Schwestern tief und fest. Sie trugen noch immer die Kleider, die sie auf ihrer Reise in die Vergangenheit angehabt hatten.

Als die Mädchen aus dem Portal gestolpert waren, hatte sich Charles seinen Weg über die Hintertreppe in die Küche gesucht. Mrs Duggery brachte die Mädchen über die Haupttreppe in ihre Zimmer, ohne ihre Eltern zu wecken. Als sie alle gut zugedeckt waren, ging Mrs Duggery sehr leise die breite Mahagonitreppe hinunter zu Charles.

Dieser war im Windsorstuhl neben dem Ofen zusammengesunken und schlief fest, als sie die große Küche mit den Steinfliesen gegen halb vier Uhr morgens betrat. Sie setzte den Kessel auf, machte einen Kaffee, öffnete ein Päckchen Schokoladenkekse, setzte sich und wartete.

Gegen halb sieben wachte Charles auf und entdeckte verblüfft, dass die alte Dame ihn mit ihren wachen Augen über den Eichentisch hinweg ansah. Sein Arm tat immer noch weh und sein Kopf pochte. Doch nach einer Tasse Kaffee und ein paar Keksen fühlte er sich sehr viel besser.

Die beiden hatten viel zu besprechen. Charles hatte natürlich von Violet Duggery gehört, sie war die älteste und mächtigste aller lebenden Cantrips. Aber bis zu diesem Tag hatte er sie noch nie getroffen. Nun hatte er viele Fragen an sie, von denen die wichtigste war, wie er Glenda loswerden und die Macht brechen konnte, die sie über ihn hatte.

Mrs Duggery wusste genau, wie mächtig Glendas Kräfte und ihr Wille waren, und sie erkannte, dass Charles Hilfe brauchte. Marilyn Cantrip hatte Charles vor Augen geführt, dass er die Wahl hatte, wofür er seine Kräfte einsetzte – für das Gute oder das Böse. Jetzt stand Mrs Duggery vor der Entscheidung, ihm zu helfen, Glenda für immer loszuwerden.

Er war sehr tapfer gewesen, überlegte sie, und hatte sich eine zweite Chance verdient. Also brachte Mrs Duggery Charles im Austausch gegen das Versprechen, dass er seine Kräfte in Zukunft nur für das Gute einsetzen würde, bei, einen undurchdringlichen Schild aus Magie um sich zu schaffen.

»Du hast es dir verdient«, sagte sie und nahm sich einen weiteren Schokoladenkeks.

»Danke«, sagte er lächelnd.

* * *

Als Dad um halb acht vor sich hin summend und in seinen Morgenmantel gekleidet in die Küche schlenderte, waren die letzten, die er dort vorzufinden erwartete, Charles Smythson und Mrs Duggery. Entsprechend erschrocken reagierte er, als er die Tür öffnete.

»Herr im Himmel!«, rief er aus und machte einen Satz. »Charles! Mrs Duggery!«

Charles stand auf und ging auf Dad zu.

Dads Kinnlade fiel herunter, mit seinem nach Luft schnappenden Mund wirkte er wie ein Goldfisch.

»Guten Morgen, Colin«, sagte Charles, ergriff Dads Hand und schüttelte sie. Er schenkte Dad ein warmes Lächeln. »Ich hoffe, es macht dir nichts aus, dass ich so früh gekommen bin. Ich hatte eine unruhige Nacht, konnte nicht schlafen, deshalb habe ich beschlossen, nach Cantrip Towers aufzubrechen. Dem Stau aus dem Weg zu gehen und so.«

Dad blinzelte verblüfft. »Es ist schön, dich zu sehen, aber wie …«

Er unterbrach sich, als Charles zu Mrs Duggery blickte und rasch erklärte: »Mrs Duggery hat mich reingelassen.«

Dad starrte die alte Dame an.

Sie nickte Charles zu. »Stimmt.«

»Aber wie …?« Dad wartete auf eine ausführlichere Erklärung, aber es kam keine.

Mrs Duggery mampfte lieber ihren x-ten Schokoladenkeks. Charles lächelte höflich und zuckte die Schultern.

Dad steckte die Hände in die Taschen seines Morgenmantels und biss sich auf die Unterlippe.

»Morgen, Colin«, sagte Mrs Duggery und sah ihn mit ihrem durchdringenden Blick an.

Dad schluckte, dann erwiderte er höflich: »Guten Morgen, Mrs Duggery.« Er schüttelte seinen Kopf. »Ich war mir sicher, ich hätte die Tür abgeschlossen …«

Er sah zum Tisch und bemerkte die benutzten Tassen und die leeren Schokoladenkekspackungen. Dann sah er Mrs Duggery an, registrierte ihren undurchdringlichen Gesichtsausdruck und seufzte.

Als wolle sie seine unausgesprochene Frage beantworten, sagte sie: »Ich war grad inner Nähe.«

»Richtig«, erwiderte Dad in einem Ton, der besagte: Das erklärt natürlich alles. Dann atmete er einmal tief durch. Was soll’s, dachte er. Sie haben schließlich nichts angestellt, und sie gehören beide zur Familie.

Archie hatte sich mit den Pfoten in Dads Pyjamahose verfangen und Bert jaulte, weil er rausgelassen werden wollte. Dad kratzte sich am Kopf, dann stand er auf, befreite Archie und öffnete die Hintertür.

Die Hunde stürmten bellend in den Garten. Pudding trottete herein und warf einen hochmütigen Blick in die Menschenrunde.

»Ich geh mich schnell anziehen«, sagte Dad. »Ich erzähle Ottalie, dass ihr da seid.«

»Kein Grund zur Eile, wir kommen schon klar«, erwiderte Charles.

Mum war ebenso erstaunt wie Dad über den Besuch am frühen Morgen, aber sie begrüßte ihre Gäste herzlich und versorgte sie mit einem reichhaltigen Frühstück.

»Wo sind die Mädchen?«, fragte sie Dad, als er mit der Zeitung in der Hand in die Küche kam.

»Hab sie noch nicht gesehen«, antwortete er.

»Komisch, sonst sind sie um diese Zeit längst wach.« Mum überlegte kurz, ob sie auch für die Mädchen Frühstück machen oder besser noch warten sollte.

Mrs Duggery beantwortete die Frage, als hätte Mum sie laut ausgesprochen. »Besser schlafen lassen«, sagte sie und stellte sich neben Mum. »Sie brauchen viel Ruhe, sie wachsen.«

Mum lächelte. »Sie haben recht. Ich mache ihnen Frühstück, wenn sie herunterkommen.«

»Himmlischer Duft«, sagte Charles. »Mann, bin ich hungrig! Ich könnte heute Morgen ein Pferd verspeisen.«

»Was! Sogar nach drei Packungen Schokoladenkeksen?«, sagte Mum lachend.

Charles grinste. »Die meisten hat Mrs Duggery gegessen!«

Mrs Duggery lächelte ein kaum wahrnehmbares Lächeln.

Bald darauf war das Frühstück fertig: Knuspriger Speck, kleine Würstchen, saftige Pilze, Spiegeleier und ein großer Stapel Toast.

Mum, Dad, Charles und Mrs Duggery ließen es sich schmecken.

Dad goss allen Apfelsaft ein, der von Äpfeln aus dem eigenen Garten stammte. Charles versorgte alle mit frischem Kaffee.

»Dann erzähl uns mal, zu welchen Ergebnissen du gekommen bist, Charles«, sagte Mum. »Ich bin wahnsinnig gespannt auf die Inventarliste.«

Während Mum, Dad und Charles frühstückten und sich über die Porträts auf Cantrip Towers austauschten, vertilgte Mrs Duggery den gewaltigen Berg von Köstlichkeiten, der sich auf ihrem Teller türmte. Sie kaute still und zufrieden vor sich hin.

Die anderen drei plauderten eine ganze Weile, die Zeit verging wie im Flug. Um zehn Uhr stellte Mum mit Erschrecken fest, dass keine ihrer Töchter bisher zum Frühstück erschienen war.

»Das sieht ihnen gar nicht ähnlich«, sagte sie und sah besorgt auf die große, altmodische Uhr an der Wand. »Ich sehe besser mal nach ihnen.«

Mrs Duggery stand auf. »Schon gut, meine Liebe«, sagte sie. »Sie bleiben sitzen und unterhalten sich schön weiter mit Charles. Ich hol die Mädchen runter.«

»Oh, sehr schön«, sagte Mum überrascht. »Danke sehr.«

Dad lächelte ihr zu. Mum zuckte die Schultern und setzte sich wieder hin. Mrs Duggery widersprach man einfach nicht.

Sie ist so seltsam, dachte Mum, die der alten Dame nachsah, wie sie in ihren klobigen braunen Stiefeln aus der Küche stapfte. Dad, der genau wusste, was Mum gerade durch den Kopf ging, grinste.

Charles schluckte. Ihm war klar, dass Dad ihn jetzt, da sie allein waren, vielleicht fragen würde, wie Mrs Duggery ihn überhaupt hatte hereinlassen können. Es war seine Rettung, dass Marilyn Cantrip in diesem Moment nach Hause kam.

»Hallo!«, rief sie von der Halle aus. »Ich bin wieder zu Hause!«

»Ma!«, sagte Dad und stand auf. Er ging seiner Mutter lächelnd entgegen und umarmte sie fest. »Ist das schön, dich zu sehen! Hattest du eine gute Reise?«

Als sie in die Küche kam, begrüßte Marilyn Cantrip Charles Smythson mit einem kurzen Nicken. Nach seinem letzten Besuch auf Cantrip Towers war sie nicht sicher, ob er als Freund oder Feind in ihrem Haus weilte.

Charles versuchte ihr mit seinem Blick verstehen zu geben, dass sie ihm vertrauen konnte. Als Grandma fragte, wo die Mädchen seien, sagte er schnell: »Mrs Duggery ist gerade nach oben gegangen, um sie zu wecken.«

»Mrs Duggery?« Grandma guckte verblüfft. Wenn Violet Duggery hier war, hieß das, ihre Enkelinnen hatten Magie angewandt, dachte sie. Höchstwahrscheinlich hatten sie das Portal benutzt. Sie warf Charles einen fragenden Blick zu, riss sich aber zusammen und schwieg.

Charles lächelte ihr beruhigend zu: Ihnen ist nichts passiert, und alles ist gut, schien er ihr sagen zu wollen.

»Charles ist im Morgengrauen eingetroffen«, warf Dad ein. Er goss seiner Mutter eine Tasse Kaffee ein.

»Tatsächlich?« Marilyn sah Charles an – und lächelte nun.

»Ich habe ihn und Mrs Duggery in der Küche gefunden, als ich nach unten kam, um die Hunde rauszulassen«, fügte Dad hinzu. »Ich hab mich ganz schön erschrocken.«

Grandma lachte. »Du hast schon Schlimmeres erlebt, mein Herz!«

»Ja, das Leben auf Cantrip Towers steckt voller Überraschungen«, erwiderte Dad und nahm wieder Platz.

»Was ist aus dem Geist geworden?«, fragte Grandma.

»Ich habe ihn seit der Party nicht mehr gesehen«, sagte Mum. Sie sah sich verblüfft im Raum um. Dann sagte sie: »Hier drin fühlt es sich heute viel angenehmer an. Ich frage mich, ob er weg ist?«

»Ja, es fühlt sich wärmer und freundlicher an«, meinte auch Dad. »Es hat sich etwas verändert.« Er wandte sich an Charles. »Wusstest du, dass wir einen Geist im Haus hatten?«

»Nicht wahr!«, sagte Charles.

»Hoffen wir mal, dieser fürchterliche Geist ist für immer verschwunden«, sagte Mum. »Er hat mir richtig Angst eingejagt.«

Grandma sah kurz zu Charles rüber. Er weiß, was sich hier abgespielt hat, dachte sie.

Mum und Dad brannten darauf, Grandma zu fragen, ob ihre Nachforschungen in Frankreich erfolgreich gewesen waren. Aber da sie nicht ahnten, dass Charles längst von Marilyns Verdacht gegen Glenda Glass wusste, zögerten sie, das Thema anzusprechen.

Stattdessen erzählte Dad von der Halloween-Party und ihrem Hausgeist, und es entspann sich eine lebhafte Unterhaltung.

Die Cantrip-Schwestern waren hundemüde. Besonders Flame fühlte sich, als habe sie einen Schlag auf den Kopf abbekommen. Mrs Duggery hatte einige Minuten gebraucht, um sie richtig wach zu bekommen. Dann hatte sie so schnell wie möglich dafür gesorgt, dass die Mädchen aufstanden, duschten und frische Kleidung anzogen. Bevor sie alle nach unten gingen, bestand die winzige alte Dame mit dem lila Strickhut darauf, mit ihnen in den Westturm zu gehen. Benommen folgten die Mädchen ihr auf den Dachboden und die wackeligen Stufen bis in den Turm hinauf. Der runde Raum, in den die Herbstsonne schien, wirkte freundlich und warm. Über der hohen Glaskuppel wölbte sich ein strahlend blauer Himmel.

»Erinnert ihr euch daran, was passiert ist?«, fragte Mrs Duggery, die in der Mitte des Raumes stand.

Die Cantrip-Schwestern lehnten verschlafen an der Wand. Flame hob an, um etwas zu sagen und verstummte wieder. Sky träumte vor sich hin. Marina schüttelte den Kopf.

»Es ist alles etwas verschwommen«, sagte Flora.

Sie sahen Mrs Duggery an. »Was ist passiert?«

»Ihr seid durch das Portal, das ist passiert«, sagte sie mit funkelnden schwarzen Augen.

»Ach ja«, sagte Marina und rieb sich die Augen. »Jetzt erinnere ich mich.«

Mrs Duggery blickte in die Runde. »Gut gemacht, jede von euch! Ihr habt letzte Nacht eine ganz schöne Reise hinter euch gebracht.«

Flame runzelte die Stirn. »Ich erinnere mich, wie ich meine Schwestern von der anderen Seite aus in das Portal gestoßen habe, dann wurde alles schwarz.«

»George hatte recht, als er euch gesagt hat, dass euch nicht viel Zeit bleibt, wenn ihr einmal durch das Portal durch seid«, erklärte Mrs Duggery. »Und ihr wart ’ne ganze Weile bei Margaret. Länger als euch bewusst war. Eure Kräfte waren geschwächt, als ihr zurückwolltet. Ihr habt Glück, dass ihr überhaupt nach Hause gefunden habt.« Sie sah Flame an und sagte: »Deine Schwestern können stolz auf dich sein, Flame. Du warst sehr tapfer.«

Flame lächelte die alte Dame an. »Danke«, sagte sie leise.

Mrs Duggery wandte sich Marina, Flora und Sky zu. »Ihr wart alle tapfer.«

»Ich erinnere mich an das Herumtaumeln und -wirbeln«, sagte Marina.

»Ich erinnere mich, dass wir geschrien und geweint haben«, ergänzte Flora.

»Ich weiß noch, dass wir nach Ihnen gerufen haben«, sagte Sky.

Mrs Duggery nickte. »Ich hab euch gehört.«

»Also, was ist hier im Turm passiert?«, fragte Flame.

»Zu eurem Glück war Charles vor mir da.«

»Charles?«, fragte Flame verblüfft.

»Ja, Charles«, erwiderte Mrs Duggery. »Ihr habt ihm viel zu verdanken.«

Die Mädchen tauschten erstaunte Blicke.

Mrs Duggery kreuzte die dünnen Arme vor der Brust und erklärte: »Er ist letzte Nacht voller Panik hergefahren. Er hatte so eine Ahnung, ihr wärt in großer Gefahr. Und das wart ihr: Das Portal hätte euch fast eingeschlossen. Also versuchte Charles es offen zu halten. Gut, dass er so mutig war, sonst wärt ihr für immer zwischen den Zeiten gefangen gewesen.«

Mrs Duggery schwieg kurz. Dann sagte sie: »Erinnert ihr euch, dass Charles da war, als ihr aus dem Portal gepurzelt seid?«

Die Schwestern schüttelten die Köpfe.

»O ja, er war da und hat euch geholfen. Ihr müsst euch bei ihm bedanken.«

Flame sah der winzigen alten Dame in die Augen. »Das werden wir. Und danke, dass Sie es uns erzählt haben.«

Marina gähnte. Dann fragte sie: »Wann sind Sie angekommen, Mrs Duggery?«

»Ich kam letzte Nacht, um Glenda davon abzuhalten, ins Haus zu kommen. Schätze, sie hätte das Portal geschlossen, wenn sie es in den Turm geschafft hätte. Aber ich hab sie nicht reingelassen. Als ich in den Turm kam, hatte Charles seinen Arm in das Portal gesteckt und schrie vor Schmerzen.«

Sie sah die Schwestern mit funkelnden Augen an.

Die vier Mädchen blinzelten verblüfft.

»Was haben Sie getan?«, fragte Sky.

»Das Portal geöffnet und euch nach Hause geholt.«

Die Cantrip-Schwestern seufzten ergriffen. »Danke«, sagten sie.

»Schon gut«, erwiderte Mrs Duggery mit einem kleinen Lächeln.

»Was ist mit Margaret?«, fragte Marina und sah sich um. »Ist sie noch hier?«

Mrs Duggery schüttelte den Kopf. »Sie ist fort.«

»Kommt sie wieder?«, fragte Sky.

»Nein, sie hat bekommen, was sie brauchte.« Mrs Duggery wandte sich Flame zu und sagte: »Das war eine gute Idee mit der Fotografie. Sie hat Margarets Herz wieder geöffnet. Es war lange, lange tot. Du hast einen Weg gefunden, sie zu heilen. Das hast du gut gemacht.«

»Danke schön«, sagte Flame, verlegen über so viel Lob.

»Was ist mit Glenda?«, fragte Flora.

Mrs Duggery schüttelte den Kopf. »Die gibt einfach nie auf, was? Margaret wird euch nicht mehr wehtun, aber die Sache mit Glenda ist noch nicht vorbei, und da ist noch was.«

Die vier Mädchen warteten gespannt.

»Ihr müsst euch um Verena kümmern. Sie wird eure Hilfe brauchen.«

»Warum?«, fragte Flame.

Mrs Duggery schüttelte den Kopf. »Mehr sag ich nicht. Die Zeit wird kommen, da sie eurer Hilfe bedarf. Es wird nicht einfach für sie sein.«

Die Cantrip-Schwestern tauschten ratlose Blicke.

»Und noch was«, fügte Mrs Duggery hinzu. »Eure Kräfte, sie werden stärker. Ich möchte, dass ihr versprecht, gut auf sie zu achten. Ihr müsst mir versprechen, sie nur für das Gute einzusetzen.«

»Aber natürlich«, erwiderte Flame etwas verletzt. »Warum meinen Sie, dass wir sie missbrauchen könnten?«

Mrs Duggery blickte ihr fest in die Augen. »Flame, man gerät sehr leicht in Versuchung, wenn man magische Kräfte hat. Auch ihr könntet eines Tages versucht sein, euch eure Wünsche mit Magie zu erfüllen, wenn ihr älter werdet und eure Kräfte stärker. Also passt gut auf und denkt an das, was ich euch gesagt hab.«

»Danke für die Warnung«, sagte Flame leise.

Mrs Duggery sah alle vier Cantrip-Schwestern fragend an. »Versprecht ihr nun, eure Kräfte nur für das Gute einzusetzen?«

Die Mädchen nickten. »Ja, wir versprechen es«, sagten sie. Sie warteten schweigend, während Mrs Duggery grübelnd dastand.

Aber anscheinend war die winzige alte Dame mit ihrem Vortrag am Ende, denn sie ging plötzlich auf die Tür zu und sagte: »Jetzt kommt aber, oder eure Mutter wird sich wundern, was los ist. Eure Grandma ist auch wieder da.«

»Aber was sagen wir Mum und Dad?«, fragte Flame. »Mum wird bestimmt fragen, warum wir so lange geschlafen haben.«

Mrs Duggery drehte sich um und lächelte Flame verschmitzt zu. »Dass ihr alle von der anstrengenden Woche geschafft seid.«

Flame nickte. »Sie haben recht.« Sie lächelte Mrs Duggery an. »Vielen Dank für alles, was Sie für uns getan haben.«

Mrs Duggery nickte. »Gern geschehen, Liebes. Und nun nach unten zum Frühstück mit euch. Eure Grandma freut sich schon auf euch.«

»Morgen, Mädchen!«, sagte Dad, als die Cantrip-Schwestern, gefolgt von Mrs Duggery, in die Küche kamen.

Mum sprang auf. »Himmel, seht ihr müde aus! Ich mach euch schnell Frühstück.«

»Es ist schön, euch zu sehen, Mädchen«, sagte Grandma und umarmte sie alle fest.

»Wir haben dich vermisst«, erwiderte Flame.

»Hallo, Mädchen!«, rief Charles und winkte ihnen vom Tisch aus zu.

Marilyn Cantrip bemerkte, dass ihre Enkelinnen Charles anlächelten und sich ihm gegenüber viel herzlicher verhielten, als bei seinem letzten Besuch. Sie blickte zu Mrs Duggery, die ihr kurz zunickte. Das war für Marilyn der Beweis, dass Charles Teil dessen gewesen war, was sich in der letzten Nacht abgespielt hatte.

Ein paar Minuten später stellte Mum den Mädchen Platten mit warmem Essen auf den Tisch, und sie langten kräftig zu.

»Ich bin am Verhungern!«, sagte Flame mit vollem Mund.

»Ich auch«, stimmte Marina ihr zu und schnappte sich das dritte Würstchen.

Mum lachte. »Warum seid ihr denn heute so hungrig?«

Die vier Schwestern grinsten. »Es schmeckt himmlisch!«, quietschte Sky und biss in ihren Toast.

»Was habt ihr nur angestellt, dass ihr so viel Schlaf gebraucht und einen solchen Appetit entwickelt habt?«, fragte Mum.

»Wachsen!«, sagte Flora, die sich gerade eine weitere Scheibe Toast mit Butter bestrich. »Wir sind wachsende Mädchen!«

Alle lachten. Sogar Mrs Duggery lächelte.

»Können wir einen Blick auf eure neue Quelle werfen?«, fragte Charles Dad.

»Wartet, bis wir mit dem Essen fertig sind«, bat Sky. »Wir wollen mit.«

»Selbstverständlich, Charles«, sagte Dad. »Schon gut, schon gut, Mädchen, esst euer Frühstück in Ruhe zu Ende.«

»Brunch«, korrigierte ihn Mum. »Wir sitzen seit Stunden hier.«

Dad grinste.

In der Zwischenzeit hatte Archie versucht, Charles’ Schnürsenkel zu fressen. »Archie, lass das!«, sagte er und schob den Welpen sanft beiseite.

»Als Nächstes wird Archie an den Möbeln herumkauen«, sagte Dad.

»Der Welpe war deine Idee«, meinte Mum mit einem vielsagenden Blick.

»Labradore kauen auf allem herum«, sagte Flame. »Ich habe es nachgelesen. Manchmal sind ihre Mägen voller Steine.«

»Eines Tages kommen wir nach unten und Archie hat all unsere Möbel aufgegessen!«, sagte Sky. »Sie werden alle verschwunden sein.«

»Vielleicht sollten wir ihn ein paar Tage in Dads Arbeitszimmer lassen, dann herrscht dort bald Ordnung«, schlug Flame grinsend vor.

»Hahaha«, gab Dad zurück.

Nachdem die Schwestern mit Frühstücken fertig waren, zogen alle ihre Jacken und Gummistiefel an und gingen in den Garten. Mrs Duggery stapfte zielstrebig auf das Bohrloch zu, hob die Abdeckung des Schachts an und spähte hinein. »Hier ist der Geist rausgekommen«, stellte sie fest.

»Gott sei Dank planen wir keine weiteren Löcher zu bohren. Wer weiß, was wir noch alles entdecken würden!«, sagte Dad lachend.

Mrs Duggery fixierte ihn mit ihren funkelnden Augen. »Du lachst vielleicht, Colin, aber es geschehen eine Menge Dinge direkt unter den Nasen der Menschen, ohne dass sie je davon erfahren.«

Dad nickte. »Ich bin sicher, das stimmt.«

Während Charles und Dad sich die Pumpe ansahen, standen die Cantrip-Schwestern mit Mrs Duggery ein wenig abseits.

»Ich mache mich auf den Weg«, sagte sie. »Aber bevor ich gehe, ist da noch etwas, das ihr wissen solltet.«

»Was denn?«, fragten die Mädchen mit großen Augen.

»Es gibt Schätze hier«, sagte die alte Dame mit einem geheimnisvollen Lächeln.

»Welche Art Schätze?«, fragte Flora.

»Seht euch Georges Plan an. Guckt, wo er euch hinführt. Und vergesst nicht, was ich euch wegen Verena gesagt habe.«

Genau da kam Grandma über den Rasen auf sie zu. »Violet«, sagte sie lächelnd. »Ich denke, du musst bald los, aber ich würde mich gern noch ein wenig mit dir unterhalten.«

»Natürlich«, erwiderte Mrs Duggery mit ihrem warmherzigsten Lächeln. Sie hatte eine Schwäche für Marilyn Cantrip.

»Lass uns in die Bibliothek gehen«, schlug Grandma vor.

Die zwei Frauen gingen zum Haus zurück.

Flame, Marina, Flora und Sky standen nebeneinander und ließen sich den frischen Herbstwind um die Nasen wehen. Die kühle Luft weckte ihre Lebensgeister, und sie fühlten sich endlich wieder etwas wacher.

»Was nun?«, fragte Flora und drehte sich, um zu Dad und Charles hinüberzusehen.

Dad winkte sie zu sich. »Freudenfeuer!«, rief er.

Die Mädchen lächelten und gingen zu ihm.

»Freudenfeuer?«, fragte Charles.

»Wir geben morgen eine Freudenfeuerparty«, erklärte Dad. »Stephen und Verena werden auch kommen. Ich hoffe, du bleibst so lange.«

Charles lächelte. »Da sage ich nicht nein. Und jetzt packe ich mit an, denn nach dem Mittagessen muss ich mal bei Stephen vorbeischauen.«

»Wunderbar«, sagte Dad.

Alle machten sich daran, das Holz für das riesige Freudenfeuer auf der Großen Weide aufzuschichten. Mit der Arbeit hatten sie am Samstag zuvor begonnen. Heute sollte es endlich fertig werden. Charles lenkte den kleinen Traktor, mit dem Dad sonst den Rasen mähte. Im Anhänger transportierte er einige alte Möbelstücke von den Ställen zur Großen Weide, die Mum aussortiert und zu schäbig zum Weitergeben gefunden hatte. Dann kamen alle mit zum Wilden Wald und füllten den Anhänger mit Holz.

Zum Mittagessen gab es an diesem Tag eine Gemüsesuppe und Brot. Mrs Duggery ließ sich überreden, zum Essen zu bleiben, und sie saßen alle zusammen am großen Küchentisch. Darunter saß Archie und versuchte erneut, Charles’ Schnürsenkel zu kauen, womit er alle zum Lachen brachte.

Nach dem Essen begleiteten die Cantrip-Schwestern Mrs Duggery nach draußen zu ihrem riesigen, klapprigen Fahrrad, das an der Hauswand lehnte.

»Ich wünschte, Sie würden bei uns bleiben«, sagte Sky.

Mrs Duggery lächelte. »Das ist sehr lieb von dir, Sky, aber ich muss nach Hause.«

»Wo ist Ihr Zuhause?«, fragte Sky. »Ist es weit weg?«

Mrs Duggery lächelte wieder, beantwortete die Frage aber nicht.

Sky sah ihre Schwestern an. Sie zuckten mit den Schultern. Mrs Duggery hatte noch nie eine Frage zu diesem Thema beantwortet. Wohin sie fuhr, wenn sie die Auffahrt hinunterradelte, war ein Mysterium.

»Trotzdem wünschte ich, Sie würden nicht fortgehen«, sagte Sky.

Mrs Duggery streckte ihre winzige Hand aus. Darauf saß ein roter Marienkäfer mit schwarzen Punkten. »Hier, nimm ihn«, sagte sie und gab ihn Sky. Das kleine blonde Mädchen betrachtete das Insekt. Sie lächelte Mrs Duggery an.

»Das ist ein Herrgottstierchen«, sagte Mrs Duggery. »Wenn du es siehst, weißt du, dass ich in der Nähe bin.«

»Herrgottstierchen … ich mag den Namen«, sagte Sky. »Danke schön.« Und sie schenkte der alten Dame mit dem lila Strickhut ein breites Lächeln.

Mrs Duggery sah die Mädchen an. »Passt gut auf euch auf, Liebchen«, sagte sie.

Flame kam zu ihr und umarmte sie kurz. »Danke für alles«, sagte sie.

Als auch Marina, Flora und Sky sich bei ihr bedankt und auf Wiedersehen gesagt hatten, stieg Mrs Duggery auf ihr Fahrrad. Es schien so viel größer als sie. Ihre winzigen Beine traten kräftig in die Pedale, während sie die lange Auffahrt davonfuhr.

Die Cantrip-Schwestern sahen ihr nach.

»Ich wünschte, sie würde nicht gehen«, sagte Sky.

»Sie bringt mich zum Lachen«, sagte Marina grinsend.

»Gott sei Dank ist sie gestern Nacht gekommen, um uns zu retten«, sagte Flame.

»Ja«, stimmte Flora zu. »Wir müssen uns auch noch bei Charles bedanken, wie sie gesagt hat.«

Enthüllungen auf Eichenruh

Eine Weile später klopfte Charles an der Haustür von Eichenruh.

Während er wartete, rief er sich ins Gedächtnis, dass sein neuer, magischer Schild ihn schützte – Mrs Duggery sei Dank – und er nichts zu befürchten hatte.

»Komm herein, Charles«, sagte Glenda, als sie die Tür öffnete.

Er trat in den geräumigen Flur.

»Kaffee?«

»Ja bitte.« Er folgte ihr in die Küche.

»Ich dachte, Stephen sei vielleicht schon hier«, sagte Charles und sah sich in dem großen, modern eingerichteten Raum um. Es ist eine ganz andere Küche als die auf Cantrip Towers, dachte er. Man sieht, dass Stephen ein wohlhabender Mann ist.

»Er wird bald hier sein«, sagte Glenda und reichte ihm das Tablett mit der Kaffeekanne.

Charles trug das Tablett ins Wohnzimmer, und sie setzten sich.

»Wo ist Verena? Ich habe mich darauf gefreut, sie zu sehen.«

»Sie ist seit Stunden auf ihrem Zimmer. Ich vermute, sie telefoniert mit ihren Freundinnen«, erwiderte Glenda und schenkte ihnen Kaffee ein. »So«, sagte sie, reichte ihm eine Tasse und setzte sich. »Was hast du mir zu berichten?«

»Ich habe gehört, du hast Mrs Duggery getroffen.«

Glenda lächelte dünn. »Du warst vor mir auf Cantrip Towers.«

»Ja.« Er nickte.

»Und die Tür vom Wintergarten stand offen?«

»Ja.«

Glenda lächelte ein weiteres dünnes Lächeln. »Sie war verschlossen, als ich es versucht habe. Ich nehme an, dass Mrs Duggery etwas damit zu tun hat.«

»Dem Himmel sei Dank«, sagte Charles leise.

»Warum dem Himmel sei Dank?«

Charles’ Gesichtsausdruck verhärtete sich. »Wir können uns glücklich schätzen, dass die Mädchen heil nach Haus zurückgekehrt sind, Glenda. Du solltest dich schämen, dass du versucht hast, ihnen wehzutun! Du und Urgroßmutter!«

Glenda hob eine Augenbraue. »Und wie geht es Margaret? Sie ist seit neuestem ungewöhnlich still.«

»Wie es scheint, hat Flame einen Weg gefunden, Margaret von ihrer Wut zu befreien. Der Geist hat das Haus verlassen. Vielleicht will Margaret nicht länger mit dir reden.«

»Unsinn!«

»Herrgott nochmal, Glenda! Hör endlich auf damit!«, sagte Charles verärgert. »Hör auf, so viel Hass und Feindschaft zu säen!« Er stand auf, ging zum Fenster und blickte in den Garten hinaus. Er seufzte. »Ich habe in den vergangenen Monaten viel nachgedacht. Und ich habe beschlossen, dass ich nicht mehr für dich spionieren möchte.«

»Du warst doch bisher nicht so zimperlich, mein Geld anzunehmen«, sagte Glenda höhnisch.

»Der Preis ist zu hoch«, erwiderte Charles und wandte sich ihr mit gerötetem Gesicht wieder zu. »Ich mach da nicht mehr mit. Ich teile deinen Hass auf die Cantrip-Familie nicht. Tatsächlich mag ich sie sehr gerne. Und sie sind genau das: Familie. Meine Familie.«

»Erzähl mir, was Marilyn in Frankreich herausgefunden hat«, unterbrach ihn Glenda.

Charles lachte kurz. »Ich habe keine Ahnung. Sie hat nicht mit mir darüber gesprochen! Soweit ich weiß, hat sie sich um eine kranke Freundin gekümmert.«

Glenda nahm einen Schluck von ihrem Kaffee. Ihre Miene war undurchdringlich.

Empörung stieg in ihm auf, als er sie ansah.

»Du bist eine verabscheuungswürdige Person. Du benutzt deine magischen Kräfte, um andere zu verletzen und ihnen zu schaden, ohne an die Konsequenzen zu denken, als wäre das alles ein Spiel! Du weißt, was geschieht, wenn wir Cantrips unsere Kräfte missbrauchen. Du weißt, wie viel Schaden es anrichtet. Warum tust du es dann? Warum willst du nicht sehen, dass es dich isoliert? Du sitzt hier in diesem Haus, du hast keine Freunde. Keiner mag dich. Verena ist unglücklich, weil sie mit dir unter einem Dach leben muss. Du vertraust niemandem. Und so willst du wirklich leben?

Glenda stand auf und ging auf Charles zu. »Wer hat dir erzählt, dass Verena unglücklich ist?«, verlangte sie zu wissen. Sie stand nun direkt vor ihm.

»Die Cantrips natürlich! Die ganze Familie weiß es. Sogar Stephen.«

Charles sah Glenda fest in die Augen. Dann sagte er etwas leiser: »Wenn Verena wüsste, dass du die Ehe ihrer Eltern auf dem Gewissen hast, würde sie dir das nie vergeben.«

Glendas Augen verengten sich zu Schlitzen. »Woher weißt du, dass es so ist?«

»Du hast ein paar Bemerkungen fallenlassen, und ich kenne dich gut genug, um zu wissen, wie du die Dinge handhabst. Zoe wäre niemals gegangen, ohne dazu getrieben worden zu sein.«

Glenda wandte sich ab und ging zum Sofa zurück.

»Glenda, du musst einfach damit aufhören, andere mit deinen Kräften zu verletzen!«, fuhr Charles mit bewegter Stimme fort. »Du musst die Menschen das Leben leben lassen, das sie führen wollen. Du hast Marilyns Geld gestohlen. Du hast die Ehe deines Sohnes ruiniert und damit auch deine Enkelin unglücklich gemacht. Du bist eifersüchtig auf die Cantrip-Schwestern und Marilyn. Du hast mehrfach versucht, sie zu verletzen und Cantrip Towers zu zerstören. Um Himmels willen, lass endlich alle in Frieden! Gib Marilyns Geld zurück und geh wieder nach Frankreich. Befrei uns von deinem Ränkespiel und deiner Eifersucht. In deiner Nähe ist niemand sicher.«

Glenda betrachtete ihn mit Augen so kalt wie Eis.

»Und lass mich in Frieden, Glenda«, sagte Charles sanft. »Lass mich in Frieden, denn ich werde nicht länger die Drecksarbeit für dich erledigen. Nie wieder.«

Als er das sagte, hob Glenda ihre Hand und sandte einen Magieblitz aus. Sie hätte erwartet, dass er ihn in die Brust treffen würde, aber statt nach hinten geworfen zu werden, blieb Charles unbeeindruckt stehen.

Glenda starrte ihren Neffen überrascht an.

Charles sagte kalt und mit Bedacht: »Du kannst mich nicht länger verletzen.«

Glenda lachte barsch. »Hat die alte Krähe dir etwa geholfen, deine Magie zu stärken?«

»Wenn du damit Mrs Duggery meinst, ja, das hat sie. Und ich habe ihr dafür versprochen, meine Kräfte nie wieder zu missbrauchen. Das ist sehr schwer, wenn man die Macht erst einmal gespürt hat, die böse Magie einem verleihen kann. Aber ich werde mein Versprechen halten, mit meinen Kräften in Zukunft nur Gutes zu tun. Es ist vorbei, Glenda. Es ist endgültig vorbei.«

Glenda stand schweigend da. Spannung lag in der Luft.

Dann fragte Charles: »Wo ist es?«

»Wo ist was?«

»Marilyns Geld.«

Glenda schnaubte. »Ich bitte dich, Charles! Erwartest du wirklich, dass ich dir das erzähle?«

Der Kies in der Auffahrt knirschte. Glenda warf einen Blick aus dem Fenster. »Stephen ist hier«, sagte sie kalt. Und sie verließ das Wohnzimmer, um die Haustür zu öffnen.

Einen Moment später hörte Charles sie sagen: »Stephen, Liebling!«, und registrierte die Wärme in ihrer Stimme. Dann rief eine Mädchenstimme: »Daddy!«, und kurz darauf kamen Stephen und Verena in den Raum.

»Charles! Schön, dich zu sehen, mein Freund!«, sagte Stephen und schüttelte herzlich seine Hand. Er wandte sich Verena zu. »Ich glaube, du hast meine Tochter noch nicht kennengelernt.«

»Hallo, Verena. Ich habe schon viel von dir gehört«, sagte Charles lächelnd, als er ihre Hand schüttelte.

»Und ich von dir«, erwiderte sie und errötete leicht.

»Es ist erstaunlich, dass wir uns bisher noch nie getroffen haben«, sagte Charles.

Er musterte Glenda kurz. Sie sah glücklich aus, wie eine ganz normale Großmutter mit ihrer Familie. Seht sie an, dachte er, keiner würde glauben, wie sie in Wirklichkeit ist. Charles dachte voller Empörung an das Gespräch zurück, das er erst wenige Minuten zuvor mit Glenda geführt hatte. Er betrachtete Verena. Irgendetwas ist mit ihr. Es ist, als trüge sie eine Maske … Und er bemerkte, dass seine junge Cousine ihn eindringlich musterte, sobald sie sich unbeobachtet glaubte. Es war ein sehr neugieriger Blick.

Eine Stunde lang saßen sie alle im Wohnzimmer und unterhielten sich. Stephen und Charles redeten über die Inventarliste von Cantrip Towers und einen neuen Auftrag. Stephen hatte einen weiteren Kunden für seinen Cousin aufgetan. Charles bedankte sich sichtlich erfreut bei ihm.

Glenda saß lächelnd da, als wäre es ein normaler Samstagnachmittag und als wäre rein gar nichts zwischen ihr und Charles vorgefallen. Verena sah glücklich aus und hörte den Erwachsenen zu.

Dann verabschiedete sich Charles. Stephen brachte ihn zur Tür und Charles bedankte sich noch einmal bei ihm.

»Sehen wir dich morgen Abend beim Feuerwerk?«, fragte Stephen.

»Ja«, erwiderte Charles lächelnd.

»Exzellent«, sagte Stephen.

Da sie ihren Vater so lange hatte entbehren müssen, konnte Verena es gar nicht abwarten, mit ihm zu reden. »Lass uns spazieren gehen, Daddy! Ich muss dir was erzählen.«

Stephen lächelte sie an und drehte sich zu seiner Mutter um. Glenda zuckte mit den Schultern. »Geht nur, Liebling. Es ist so ein schöner Nachmittag.«

Kurz darauf brachen Stephen und Verena zu einem Waldspaziergang auf. Sie gingen untergehakt und glücklich strahlend nebeneinanderher. Er erzählte ihr von seiner Japanreise. Verena erzählte von der Schule und der Halloweenparty bei den Cantrips.

Dann sagte Stephen: »Ottalie und Colin haben mich angerufen. Sie machen sich Sorgen, dass du nicht glücklich darüber bist, mit Großmutter zusammenzuleben.«

Verena nickte schweigend.

»Was ist passiert?«, fragte Stephen.

Verena wäre am liebsten mit allem herausgeplatzt, doch sie hielt sich zurück und sagte leise: »Grandma ist anders, wenn du nicht da bist. Sie ist so kalt.«

»Ist sie das?«

»Sie ist wie Eis, Daddy. Sie redet nicht mit mir. Sie umarmt mich nicht. Was ich tue, interessiert sie nicht. Sie scheint die Cantrip-Familie zu hassen, und die Cantrips mögen sie auch nicht besonders. Wenn sie mich dort absetzt, wie bei der Party letzte Woche, geht sie nicht mit rein, und sie bitten sie auch nicht darum.« Verena sah ihren Vater an. »Mr und Mrs Cantrip sind liebenswerte Leute. Es ist Grandma, die seltsam ist. Sie ist kein netter Mensch.«

Stephen starrte geradeaus und nickte. »Ich dachte, sie hätte sich geändert. Sie hat sich nie viel um mich gekümmert, als ich ein kleiner Junge war. Dann, als ich erwachsen wurde, habe ich sie lange Zeit nicht gesehen. Ich habe zwei ihrer Ehemänner nie kennengelernt. Aber als deine Mutter uns verließ, brauchte ich ihre Hilfe, und sie schien sich so darüber zu freuen, hier bei dir sein zu können. Ich hatte gehofft, wir könnten die verlorene Zeit nachholen und dass sie eine richtige Großmutter für dich sein könnte.«

»Das ist sie aber nicht«, sagte Verena leise.

Stephen schüttelte den Kopf. »Das wird mir jetzt klar, und es tut mir so leid.«

»Ich hätte lieber Mummy wieder hier. Meinst du, sie kommt zurück?«

Stephen lächelte. »Ich habe mit ihr gesprochen und … ich glaube ja.«

»Wann?«

»Schon bald«, sagte er. »Ich werde nach Buenos Aires fliegen und sie nach Hause holen.«

Verena brach in Tränen aus. »Ich freu mich so, Daddy.«

Er nahm ihre Hand. »Ich mich auch, mein Engel!«

Sie spazierten glücklich nebeneinander her. Es gab noch etwas anderes, das Verena ihm erzählen wollte. Aber sie sagte nichts. Sie genoss lieber die Zeit mit ihrem Vater und verdrängte alle anderen Gedanken.

Aber als sie am Abend in ihrem Bett lag, dachte Verena über die Unterhaltung nach, die sie mit angehört hatte.

Glenda hatte Charles erzählt, sie sei auf ihrem Zimmer und telefoniere. Keiner von beiden hatte gehört, wie Verena die Treppe hinuntergekommen war. Keiner von ihnen wusste, dass sie im Flur gestanden und den Großteil ihres Streits mitbekommen hatte.

Jetzt hatte sie so viele Fragen. Was meinten Grandma und Charles mit Magie? Was für Geld hatte Grandma Marilyn Cantrip gestohlen? Wie hatte sie versucht, das Haus zu zerstören? Warum hatte Charles sie angeschrien? Was hatte er gemeint, als er sagte, Grandma könne ihm nicht länger wehtun? Warum benutzten sie immer wieder das Wort Kräfte? Was waren diese Kräfte?

In Verenas Kopf schwirrten die Gedanken umher. So viele Fragen, aber wem sollte sie sie stellen? Charles? Würde er sie beantworten?

Als sie so in der Dunkelheit lag, kam ihr plötzlich Flames Gesicht in den Sinn. Sie stellte sich vor, wie sie beide im Flur gestanden hatten, während der Halloween-Party. Sie erinnerte sich an den Blickkontakt mit Flame, als der Geist um sie herumgewirbelt war. Und sie erinnerte sich, dass sie keine Angst gehabt hatte. Sie war nur neugierig gewesen.

Aber vor allem erinnerte sie sich an das seltsame und neue Gefühl, dass sie und Flame etwas teilten. Etwas, das sie geheim halten mussten.

Ich wünschte, ich könnte mit Flame darüber reden, dachte sie. Wenn ich es täte, würde sie es mir sicher sagen, sie ist so direkt. Aber ich glaube, sie vertraut mir nicht. Vielleicht weiß sie, dass Grandma mich zwingt, ihr alles zu erzählen.

Wenn ich wirklich mit Flame reden will, muss ich ihr zeigen, dass sie mir vertrauen kann.

Ein Feuerwerk auf Cantrip Towers

Am Sonntagmorgen legten die Cantrip-Schwestern, Charles und Dad letzte Hand an das Freudenfeuer und platzierten die Eimer auf der Großen Weide, aus denen sie die Raketen abfeuern wollten.

Das Freudenfeuer war fünf Meter hoch. »Ich denke, das reicht«, sagte Dad und trat ein paar Schritte zurück, um ihr Werk zu bewundern.

»Es sieht toll aus«, sagte Charles. »Das wird ein ganz schönes Feuerchen.«

»Besonders, wenn der Wind weiter so bläst«, sagte Dad zustimmend. »Für die Raketen wäre es allerdings weniger gut.«

Charles fuhr den kleinen Traktor mitsamt Anhänger zurück zu den Ställen. Flame, Marina und Sky rannten los, um die Kaninchen- und Meerschweinchenkäfige zu säubern. Flora begleitete Dad.

»Ich mag den Herbst«, sagte sie und blickte zu den Bäumen hoch. »Ich liebe die Farben und den feuchten Geruch und die frische Luft am Morgen.«

»Ich auch«, sagte Dad.

»Zwei Partys in einer Woche, das ist cool«, meinte Flora.

»Ja, ihr Mädchen habt ganz schön Glück«, sagte Dad.

»Das wissen wir«, sagte Flora und griff nach seiner Hand.

Er lächelte ihr zu. »Und ich weiß, dass ihr es wisst.«

Zum Mittag gab es Rinderbraten, Yorkshirepudding und selbstgezogenes Gemüse.

»Mein Lieblingsessen«, sagte Dad, als er das Fleisch tranchierte.

»Was für aufregende zwei Wochen liegen hinter uns!«, sagte Mum. Sie strich sich das wellige blonde Haar aus dem Gesicht und nahm Platz.

»Ich bin froh, dass der Geist weg ist«, meldete sich Sky zu Wort.

Mum sah Dad an, dann Sky. »Woher weißt du, dass er weg ist?«, fragte sie.

Sky war damit beschäftigt, sich ein paar Ofenkartoffeln auf den Teller zu laden. »Sidney hat es mir erzählt.«

Mum sah Charles an und lächelte. »Du musst uns für vollkommen meschugge halten, Charles.«

»Höchstens ein wenig«, erwiderte er lächelnd. Er fing Skys Blick auf und zwinkerte ihr zu. Sky kicherte.

»Das hat Verena letztens auch gesagt, dass wir nur ein bisschen verrückt sind«, sagte Dad.

»Oh, Dad, du bist so lieb«, sagte Flame. »Du hast ja keine Ahnung.«

Er drehte sich zu seiner ältesten Tochter um. »Vielleicht wirst du es mir ja eines Tages erklären.«

Flame nickte. »Vielleicht«, sagte sie.

Mums Stimme klang etwas angespannt, als sie sagte: »Was immer auch die Ursache für diese Geisterheimsuchung war, ich bin froh, dass es vorbei ist.«

»Ich frage mich, warum er so einfach verschwunden ist«, meinte Dad. »Angenommen, Sidney hat recht, natürlich.«

»Natürlich hat Sidney recht, Dad. Sidney hat immer recht!«, sagte Sky und sah ihn streng an.

»Warum bittest du ihn dann nicht, dir bei deinen Mathehausaufgaben zu helfen?«, fragte Dad mit einem Augenzwinkern.

»Daran habe ich noch gar nicht gedacht!«, erwiderte Sky kichernd.

»Warum glaubt Sidney, ist Margarets Geist nun fort?«, hakte Dad nach.

»Er hat gesagt, sie habe ihren Frieden gefunden und konnte nach Hause gehen. Er hat sich für sie gefreut.«

Dad zog eine Grimasse. »Das ist eine Erleichterung.«

»Mal ehrlich, was für ein Unsinn«, murmelte Mum.

Die Cantrip-Schwestern, Grandma und Charles warfen sich belustigte Blicke zu und lachten still in sich hinein.

Dann sagte Grandma: »Ottalie, für wann hast du die anderen eingeladen?«

»Halb fünf«, erwiderte Mum. »Ich habe auch Harry, Charlotte und ihre Kinder gebeten zu kommen.«

»Gute Idee«, sagte Dad.

Mum runzelte leicht die Stirn. »Aber Glenda habe ich nicht eingeladen.«

Alle schwiegen, während sie sich das durch den Kopf gehen ließen. Dann meinte Charles: »Sie mag Partys sowieso nicht.«

»Dann ist ja gut«, sagte Mum lächelnd.

Nach dem Mittagessen setzten sich die Erwachsenen vor den Kamin in die Bibliothek. Die Mädchen, die immer noch erledigt von der aufregenden Nacht waren, beschlossen einen Film zu gucken und nahmen Archie mit ins Wohnzimmer.

Sobald sie allein waren, drehte sich ihr Gespräch um den Geist.

»Warum hast du uns nicht erzählt, was Sidney gesagt hat?«, fragte Flame.

»Ich habe erst vor dem Mittagessen mit ihm gesprochen«, sagte Sky. »Und wir wussten es ja eh, weil Mrs Duggery es uns gestern erzählt hat. Ich habe es eigentlich zu Mum und Dad gesagt.«

»Gut mitgedacht«, meinte Flame.

»Wenn Sidney sich für Margaret freut, bedeutet das, der Plan ist sicher«, sagte Flora. Sie nahm den magischen Stein aus ihrer Hosentasche und betrachtete ihn.

»Der Plan ist wieder in seinem Kästchen und Mrs Duggery hat zu mir gesagt, er sei dort gut aufgehoben«, erzählte Flame.

»Das war ein richtiger Höllentrip gestern«, sagte Marina. »Zum Glück kamen Charles und Mrs Duggery uns zu Hilfe, sonst wären wir womöglich in Zeit und Raum verschollen.«

Flame schauderte bei dem Gedanken daran. Sie kuschelte sich in den Sessel. »Wir müssen uns noch bei Charles bedanken, bevor er abreist.«

»Kommt, lasst uns den Film gucken«, sagte Sky, die es sich in einer Sofaecke gemütlich gemacht hatte. Dann setzte sie sich noch einmal auf. »Ach ja, Sidney lässt seinen Dank ausrichten, dass wir Margaret geholfen haben.«

»Das ist schön«, erwiderte Flame. »Ich bin froh, dass wir einen Weg gefunden haben, ihr zu helfen und sie gleichzeitig aufzuhalten.«

Um halb fünf trafen Stephen und Verena ein, ebenso wie Harry, Charlotte und ihre Kinder.

Mum und Grandma packten heiße Würstchen, Brötchen und Kartoffeln in Alufolie. Dad holte Flaschen mit Apfelwein für die Erwachsenen und Limonade für die Kinder aus dem Keller. Charles war für die Kiste mit den Feuerwerkskörpern verantwortlich. Stephen und Harry gaben ihm die Raketen und Knaller, die sie mitgebracht hatten, noch dazu. Es kam eine ganz schöne Menge zusammen.

»Damit sollten wir es richtig krachen lassen können«, meinte Stephen.

Dad schloss die Hunde und Pudding in der Küche ein. Alle zogen sich schön warm an. Dann trugen sie die Sachen zur Großen Weide.

Es war eine dunkle Nacht. Charles hatte kaum das Streichholz in den Holzstapel gehalten, als er auch schon Feuer fing. Schnell züngelten die Flammen höher, bis das Freudenfeuer hell lodernd prasselte. Alle traten schnell einen Schritt zurück.

Mum, Grandma und Charlotte stellten Essen und Getränke auf den aus zwei Böcken und einer Platte gebauten Tisch, den Charles im Anhänger transportiert hatte, und alle ließen es sich schmecken.

Eine gute Stunde standen sie beieinander, unterhielten sich und guckten ins Feuer. Sie aßen und tranken, und die Kinder zündeten Wunderkerzen an, mit denen sie Kreise in die Luft malten, die sich gegen den Schein des Feuers abhoben.

Flame stand neben Charles. »Vielen, vielen Dank, dass du uns so geholfen hast«, sagte sie. »Ohne dich wären wir verloren gewesen.«

Er schenkte ihr ein warmes Lächeln. »Es war ganz schön knapp. Gott sei Dank ist Mrs Duggery aufgetaucht und hat Glenda daran gehindert, ins Haus zu kommen.«

»Es war sehr tapfer von dir, das Portal für uns offen zu halten«, sagte Flame.

Charles nickte. »Das wart ihr aber auch!«

»Trotzdem, danke.«

»Gern geschehen, Flame. Ich bin froh, dass du einen Weg gefunden hast, Margaret zu helfen. Es war sehr schlau, wie du das Problem gelöst hast.« Er blickte grübelnd in die Flammen. »Ich wünschte nur, wir könnten das Gleiche für Glenda tun«, sagte er leise.

»Du meinst, wir sollen ihr helfen?«, fragte Flame mit gerunzelter Stirn.

»Nun, ihr habt Margarets Schmerz geheilt und so erreicht, dass sie euch nicht länger schaden will. Warum sollte das Gleiche nicht auch bei Glenda funktionieren?«

Flame sah Charles nachdenklich an. »Hm, ich werde darüber nachdenken.«

Sie sahen eine Weile schweigend ins Feuer. Dann wandte sich Flame wieder an Charles. »Ich bin froh, dass wir dir vertrauen können, Charles. Dass du auf unserer Seite bist.«

»Das bin ich auch.«

»Was hat Glenda gesagt, als du sie besucht hast?«, fragte Flame.

»Sie war nicht sehr erfreut, wie du dir sicher gedacht hast. Abgesehen davon, dass sie wütend ist, dass sie den Plan nicht in die Finger bekommen hat, beunruhigt sie wahrscheinlich, dass deine Großmutter ihr wegen des Geldes auf den Fersen ist.«

»Wirklich?«

»Wirklich.«

»Hast du das Grandma erzählt?«

»Ja«, erwiderte Charles. »Aber sie weiß, dass Glenda nie zugeben wird, dass sie das Geld hat oder etwas Falsches getan hat. Glenda ist eine gerissene, knallharte Frau.«

Flame lächelte trocken. »Als ob wir das nicht wüssten!«

Stephen gesellte sich zu ihnen und die beiden Männer fingen ein Gespräch an. Flame schaute in die Flammen des prasselnden Freudenfeuers.

Dann war plötzlich Verena an ihrer Seite. »Flame, es gibt da etwas, das ich dich unter vier Augen fragen möchte. Kommst du mit da rüber?«

»Okay«, sagte Flame, die sich fragte, worum es wohl ging, als sie vom Feuer wegtraten. Vielleicht um Quinn? Und sie wappnete sich dagegen, von Verena niedergemacht zu werden.

Verena sah nervös aus. Mit einem Mal wurde Flame bewusst, dass Verena anscheinend etwas bedrückte, und sie wartete geduldig.

Verena richtete den Blick auf ihre behandschuhten Hände, atmete tief durch und entschied sich für den Sprung ins kalte Wasser. »Flame, bitte, ich brauche wirklich deine Hilfe.«

»Ist gut.«

»Was ich gleich sagen werde – du wirst es bestimmt für Unsinn halten. Ich weiß wirklich nicht, was du denken wirst. Vielleicht, dass ich ganz schön dumm bin.«

Flame lächelte sanft. »Ich würde nie denken, dass du dumm bist, Verena.«

Verenas Miene entspannte sich. »Also gut. Als Charles gestern nach Eichenruh kam, habe ich das Gespräch mitgehört, das er mit Grandma geführt hat.«

»Wussten sie, dass du ihnen zuhörst?«

Verena schüttelte den Kopf. »Ich weiß, man sollte die Gespräche anderer Leute nicht belauschen, aber es gibt da so viele Dinge an meiner Großmutter, die ich nicht verstehe.«

»Zum Beispiel?«

»Zum Beispiel, warum sie so besessen von deiner Familie und Cantrip Towers ist.«

Flame schürzte die Lippen. »Oh«, sagte sie leise.

»Also habe ich gelauscht«, sagte Verena. »Sie redeten über irgendwelche Kräfte und Magie. Charles wurde sehr wütend auf Grandma und sagte, sie müsse aufhören, dich und deine Schwestern zu verletzen. Sie solle euch in Ruhe lassen. Und er befahl ihr, eurer Großmutter ihr Geld zurückzugeben.«

Flame blinzelte verblüfft. Was würde Verena als Nächstes sagen? Was wusste sie? Ihr Herz schlug plötzlich schneller.

»Ich weiß, dass da etwas vor sich geht, worüber Grandma mit mir nicht redet«, fuhr Verena fort. »Und ich … spüre einfach, dass du vielleicht weißt, wovon sie gesprochen haben. Und ich habe mich gefragt … ich habe mich gefragt, ob du es mir erklären könntest?«

Flame biss sich auf die Lippe. Sie spürte Verenas Blick auf sich ruhen. Sie würde etwas sagen müssen. Aber was? Die Cantrips redeten nicht über ihre magischen Kräfte, aber ihr war es unmöglich zu lügen. Flame sah Verena in die Augen. »Warum fragst du nicht deine Großmutter?«

Verena erwiderte ihren Blick forschend. »Ich weiß, dass da etwas ist, sonst hättest du nicht so erschrocken geguckt. Sie macht immer nur Andeutungen. Außerdem traue ich ihr nicht.«

Flame nickte schweigend.

»Als ich letztens von der Party nach Hause kam, wollte Grandma alles über den Geist wissen«, fuhr Verena fort. »Sie stellt mir ständig Fragen über euch alle. Ich habe ihr erzählt, dass der Geist etwas zu mir gesagt hat. Du weißt schon, im Flur, als du uns beobachtet hast. Ich weiß, du hast ihn auch gesehen.«

Flame widersprach nicht.

»Ich habe ihr erzählt, dass der Geist die Worte magische Kräfte gesagt hat.«

Verena bemerkte, dass Flame sie mit großen Augen ansah.

»Was hat deine Großmutter dazu gesagt?«

»Sie hat gesagt: Du wirst es herausfinden, wenn die Zeit dafür reif ist. Das hat sie gesagt.«

Flame erwiderte Verenas Blick fest. »Dann musst du abwarten.«

»Ach komm schon, Flame! Bitte! Ich muss es einfach wissen. Sag mir, worum es geht.«

Flame wandte sich ab. Ich kann Verena nicht anlügen, dachte sie fieberhaft. Ich kann sie nicht anlügen, aber die Wahrheit kann ich ihr auch nicht sagen.

Sie starrte in die Flammen, in ihrem Inneren kämpften widerstreitende Gefühle miteinander. Vor ihr stand das Mädchen, das für Glenda spionierte. Warum hatte sie den Geist hören können? Hieß das, sie hatte ebenfalls magische Kräfte? Wollte sie mit ihren Fragen darauf hinaus?

Flame dachte an ihren neunten Geburtstag zurück, als sie zum ersten Mal das Kribbeln in ihren Fingern gespürt hatte. Wenn Grandma nicht da gewesen wäre und mir erklärt hätte, dass das meine magischen Kräfte seien, was hätte ich dann getan?, fragte sie sich. Wen hätte ich gefragt?

Aber Verena hat keine Kräfte, dachte sie. Wenn sie welche hätte, hätte sie etwas über ein Kribbeln in ihren Händen gesagt, und das hat sie nicht. Spielt sie mir etwas vor? Nein, ich glaube nicht.

Verena wartete.

Endlich drehte sich Flame wieder um und blickte in die fragenden Augen des Mädchens. Sie lächelte warm. »Hör zu, Verena. Es tut mir leid, ich kann es dir nicht sagen. Aber ich verspreche dir, wenn du verstehst, was der Geist gemeint hat, werde ich mit dir darüber reden.«

Verena lachte kurz auf. »Aber wie soll ich verstehen, was der Geist gemeint hat, wenn du es mir nicht sagst?«

Flame sah sie eindringlich an. »Du wirst es verstehen. Vertrau mir.«

Verena schüttelte den Kopf. Sie sah traurig und enttäuscht aus.

»Du bist nicht allein«, sagte Flame und legte Verena eine Hand auf den Arm. »Ich weiß, du fühlst dich gerade allein, aber du bist es nicht. Und eines Tages wirst du vielleicht verstehen, warum ich es dir nicht sagen konnte.«

Verena sah Flame an und wollte gerade »Okay« antworten, als sie von Dads lautem Rufen unterbrochen wurden.

»Feuerwerk!«

Flame drückte Verenas Arm und lächelte. »Komm!«, sagte sie.

»Da ist noch eine Sache«, sagte Verena, als sie über die Weide gingen, weg vom Freudenfeuer. »Was ist aus dem Geist geworden?«

Flame lachte. »Oh, Margaret ist fort. Sie ist nicht mehr unglücklich.«

»Ich weiß, dass wir sie beide an Halloween gesehen haben, als sie mich umkreist hat.«

»Ja, ich weiß.«

Dann sagte Verena: »Daddy hat Mummy heute Nachmittag angerufen.«

»Das ist ja toll! Ich bin sicher, sie kommt bald nach Hause.«

»Dann kann Grandma fortgehen und uns in Frieden lassen«, sagte Verena.

Sie hielten vor dem Seil, das Dad für das Feuerwerk gespannt hatte. Alle versammelten sich dort und ließen sich von der Vorführung verzaubern. Die Raketen schossen pfeifend in den Himmel und ließen ihn mit farbenfrohen Sternschnuppen, wirbelnden Rädern und leuchtend weißen Funkenregen aufleuchten.

Dad und Charles arbeiteten Hand in Hand, damit das Feuerwerksspektakel ohne Pause vonstattenging.

Die Cantrip-Familie und ihre Gäste sahen mit verzückten Gesichtern nach oben.

»Wunderschön!«, rief Mum.

»Phantastisch!«, schrie Charles.

»Zauberhaft!«, jauchzte Marina.

Während die Feuerwerkskörper den Himmel erstrahlen ließen, kamen die Cantrip-Schwestern wie von einer unsichtbaren Kraft gerufen zusammen. Flame, Marina, Flora und Sky standen dicht nebeneinander, ihre Gesichter strahlten vor Freude. Und in der Mitte der kleinen Gruppe stand überglücklich Verena Glass.

Als die letzte Rakete am Himmel explodierte und einen leuchtend blauen Sternenregen auf sie herabregnen ließ, flüsterte Sky ergriffen: »Magie!«

Über Sheridan Winn

Sheridan Winn lebt in Norwich, England, und arbeitet als Journalistin. Ihre Artikel und Kolumnen erscheinen unter anderem in der »Times« und im »Guardian«. Sie hat zwei erwachsene Kinder und ist selbst mit drei Schwestern in einem großen Haus voller geheimnisvoller Schränke und schrulliger Tanten aufgewachsen. Das Haus stand auf einem riesigen Grundstück und hat sie auf die Idee gebracht, diese Geschichte zu schreiben.

Über dieses Buch

Im vierten Band über die Cantrip-Schwestern und ihre Freunde wird es so richtig schön gruselig. Die Schwestern planen eine Halloween-Party, doch niemand hat damit gerechnet, dass dort ein echter Geist auftaucht! Um den verbitterten Geist zu erlösen, müssen die vier Mädchen durch das magische Portal in die Vergangenheit reisen. Ein spannendes Abenteuer, gespickt mit neuen Figuren und alten Bekannten, unerwarteten Wendungen und natürlich: Magie!

Impressum

Covergestaltung: bilekjaeger

Coverillustration: Franziska Harvey

Die englische Originalausgabe erschien 2009 unter dem Titel ›The Sprite Sisters. The Ghost in the Tower‹ bei Piccadilly Press, London

Text copyright © Sheridan Winn, 2009

Für die deutschsprachige Ausgabe:© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2010

Abhängig vom eingesetzten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

ISBN 978-3-10-400890-5

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Table of Contents

- [Haupttitel]

- Die vier zauberhaften Schwestern – Steckbriefe …

- … und ihre Familie
- Für meinen Sohn Alex [...]
- Stammbaum
- Die Kraft des Wassers
- Ein kleiner Welpe
- Der Geist erwacht
- Glendas Offenbarung
- Der Schatten
- Küchenspuk
- Der Besucher
- Halloween rückt näher
- Offene Türen und Fenster
- Glühende Kürbisaugen
- Der Geist im Turm
- Flames Ahnung
- Die Halloweenparty
- Nach der Party
- Gefahr!
- In Margarets guter Stube
- Entkommen!
- Offenbarungen auf Cantrip Towers
- Enthüllungen auf Eichenruh
- Ein Feuerwerk auf Cantrip Towers
- [Über Sheridan Winn]
- [Über dieses Buch]
- [Impressum]
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