Die Vertriebenen: Heimkehr in die verlorene Stadt
Author: Kevin Emerson; Carola Fischer
Date: 2016-05-09T00:00:00+00:00
Keywords: Science Fiction; Jugendbücher; Romane; Belletristik
Description: Wie wird Owen sich entscheiden? Die Zeit wird knapp für Owen und Lily: Die Zerstörung des Planeten steht kurz bevor. Hoffnung gibt es nur, wenn sie rechtzeitig die verlorene Stadt und ihre rettende Technologie erreichen. Eine Technologie, die auf einem uralten Geheimnis beruht. Doch noch einmal setzt ihr Erzfeind alles daran, sie aufzuhalten. Und er stellt Owen vor eine furchtbare Wahl: Die Erde zu retten - oder die Menschen, die er liebt. **
Publisher: Heyne Verlag

DAS BUCH

Nachdem Owen und Lilly die waghalsige Flucht aus der schwarzen Stadt Desenna gelungen ist, setzen die beiden ihre Suche nach dem versunkenen Atlantis fort. Dabei stehen sie unter großem Zeitdruck: Sie werden noch immer von dem nach Unsterblichkeit strebenden Paul verfolgt, und zu allem Überfluss quälen Owen auch die Erinnerungen an seine verschollenen Eltern und seine tote Schwester. Mehr und mehr beginnt Owen an seiner Bestimmung zu zweifeln. Die Einzige, die ihm in dieser schweren Zeit Halt gibt, ist Lilly. Doch was, wenn er auch sie verliert? Was, wenn er sich zwischen dem Schicksal der Welt und ihr entscheiden muss? Während ihrer gemeinsamen Reise begreift Owen allmählich die Hintergründe – und worin seine Aufgabe eigentlich besteht: Der Größenwahn der ehemaligen Meister von Atlantis führte zum Untergang des Reiches und der gesamten Welt, drei Auserwählte versuchten sich bereits vor Urzeiten an derselben Aufgabe, vor der Owen nun steht: Terra, die Verkörperung allen Lebens auf Erden, zu retten. Wie wahrscheinlich aber ist es, dass ihm gelingt, woran all seine Vorgänger scheiterten?

DER AUTOR

Kevin Emerson war Lehrer, bevor er mit dem Schreiben begann. Durch seine Schüler kam er auf die Idee, sich Bücher für Jugendliche auszudenken. Heute ist er professioneller Autor. In seiner Freizeit spielt er in einer Band – und unterrichtet, was ihm noch immer sehr viel Spaß macht. Kevin Emerson lebt in Seattle.

LIEFERBARE TITEL

Die Vertriebenen: Flucht aus Camp Eden

Die Vertriebenen: Die Prophezeiung von Desenna

KEVIN

EMERSON

DIE

VERTRIEBENEN

HEIMKEHR IN DIE VERLORENE STADT

Roman

Aus dem Amerikanischen
von Carola Fischer

Die Originalausgabe erscheint unter dem Titel The Far Dawn. The Atlanteans 3 bei HarperCollins, Katherine Tegen Books, New York

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Copyright © 2014 by Kevin Emerson

Copyright © 2016 der deutschsprachigen Ausgabe
by Wilhelm Heyne Verlag
in der Verlagsgruppe Random House GmbH,

Neumarkter Straße 28, 81673 München.

Alle Rechte sind vorbehalten. Printed in Germany.

Redaktion: Rainer Michael Rahn

Umschlaggestaltung: Nele Schütz Design, München,
unter Verwendung eines Motivs
von shutterstock/Maksim Toome
und shutterstock/Veronica Louro

Satz: Leingärtner, Nabburg
e-ISBN: 978-3-641-17745-4
V001
www.heyne-fliegt.de

Für Elliott

Vor dem Anfang war ein Ende

Drei sollten sterben

Drei Särge an einem grauen Strand.

Sie sollten im Dienst von Qi-An leben

Dem Gleichgewicht aller Dinge

Drei Wächter der Erinnerung der ersten Menschen

Die sich selbst für die Herren über ganz Terra
hielten

Einfache Kisten, aus Trümmern gebaut.

Die Bretter verzogen, aber noch Farbe dran.

Drei Särge am Ufer eines kobaltblauen Meeres.

Die es übertrieben und verloren gingen

In der sich aufbäumenden Erde in der Flut

Ich habe zwei Tage gebraucht, um die Särge
zu bauen. Habe rostige Nägel mit den Zähnen
rausgezogen, mit einem Stein reingehauen,
der jetzt voller Blutspuren ist.

Ich habe keine Ahnung, warum ich das getan habe.

Ich hätte sie den Wellen übergeben können, wie Leech,
dem Rauch, wie Elissa,
dem Schweigen, wie Anna,
der Zeit, wie meine Eltern,
dem Eis, wie …

Drei die warten werden

Bis die Erinnerung verblasst ist

Und sollte die Zeit wieder kommen …

Aber das wird sie nicht.

Dieses Mal ist es endgültig vorbei.

Dieses Mal kehren sie nicht mehr zurück.

Was verloren ist, ist verloren.

Einst, in einem Tempel unter einer Lüge,
habe ich gesagt, dass ich aufrichtig sein wolle. Ich wollte die Wahrheit sehen.

Ich bin aufrichtig gewesen.

Und doch sitze ich hier, während die Wellen sanft gegen die Särge plätschern.

Noch habe ich sie nicht den Fluten übergeben.

Denn um das zu tun, müsste ich sehen.

Die Wahrheit sehen.

Sehen, was im Inneren ist.

Aber das schaffe ich alleine nicht.

TEIL I

[Gammalinkverbindung wird geladen …

100 % … willkommen beim Sender der Freien Allianz … Zwischenspeicherung … nach dem, was wir von den Überlebenden in Heliad-Sieben wissen, glauben wir, dass es sich um einen Angriff der Eden Corporation gehandelt hat. Sie berichten, dass die Drei aus dem atlantischen Mythos wirklich in Desenna waren; anschließend hat man sie in Richtung Süden fliehen sehen. Allgemein wird angenommen, dass die Eden Corporation den sagenumwobenen Pinsel der Götter für ihr geheimnisvolles Projekt Elysion sucht. Es gibt auch Gerüchte, dass bald schon eine Art Exodus stattfinden wird, dass die Kuppeln versagen und die Einwohner aller Eden-Standorte sich an einen Ort begeben werden, der Eden Zentral heißt. Bisher weiß niemand, wo das sein könnte, aber der Urandiebstahl aus dem Cheyenne-Depot und das Gerücht über die Aufsteigenden Sterne gelten als beunruhigende Anzeichen dafür, dass der Rest der Erde vielleicht in großer Gefahr schwebt. Wir haben versucht, dies der Nördlichen Föderation mitzuteilen, aber bisher schenkt dem dort niemand Beachtung. Deshalb bitten wir euch alle, wachsam zu sein. Solltet ihr noch an einen Gott glauben, dann betet, dass die Drei erfolgreich sein werden.

1

»Und innen drin Jelly Beans!«

»Mmmmh …«

»Und drum herum eine Hülle aus Käseflips …« Lilly hielt mit aller Kraft die Segelleinen fest, als eine Windböe uns zur Seite drängte.

Über uns zogen dicke Wolkentürme auf und verdeckten die Sterne.

»Ja, super! Und dann noch in Schokolade getunkt!« Ich zog fest an meiner Leine, während meine Füße die Pedale auf dem Boden des Gefährts durchdrückten. Die Wirbelwinde änderten fortlaufend ihre Richtung. Ich musste mit ihnen mithalten, sonst würden wir kentern.

»Genau! Und das Ganze heißt …?«

»Ich weiß es! Das ist …« Das Gefährt reagierte nur langsam. Das blaue Licht des Vortex-Motors leuchtete schwach. Wir waren, seit wir aus Desenna geflohen waren, in drei Tagen und Nächten fast zweitausend Kilometer weit geflogen. Für die restliche Strecke bis zu den Anden brauchten wir dringend noch eine Blitz-Ladung. Anfangs hatten wir geglaubt, wir würden diese Aufladung von Heliad-Sieben bekommen, aber in Wahrheit hatte Victoria vorgehabt, uns auf der Reise abzuschießen.

»Hier noch ein Tipp!«, sagte Lilly mit zusammengebissenen Zähnen. »Der Song hieß: ›Once you get in the mix!‹«

Regen prasselte auf uns nieder, dicke Monsuntropfen trommelten auf die Segel und wurden zu einer wahren Flut.

»Ich komm nicht drauf!«, rief ich durch den peitschenden Regen. »Ich bin nicht sicher, ob ich schon mal einen probiert habe. Das klingt wirklich ekelhaft!«

Blitze schossen durch die trüben Wolken. Jetzt waren wir ganz nah. Bestimmt würde uns bald ein Blitzschlag gefunden haben. Die große Gefahr bestand darin, dass uns drei – oder auch zehn – Blitzschläge zur selben Zeit in tausend Stücke sprengen würden. Ich flog enge Achterkurven, um bald einem Blitz als Ziel zu dienen.

Lilly schob sich nasse Haarsträhnen aus dem Gesicht. Sweatshirt, Trägertop, Jeans, sie war vollkommmen durchnässt. »Das waren sie! Man hat sich das Zeug in den Mund gestopft, und es schmeckte wie Kaugummi.«

»Das ist ja noch ekelhafter!«

Dieses Spiel hatten wir die ganze Reise über gespielt.

Seit wir in Desenna gewesen waren, wussten Lilly und ich, dass wir ungefähr zur selben Zeit aufgewachsen waren, und seitdem stellten wir uns begeistert Quizfragen zu Süßigkeiten und Fernsehshows. All das lag zwar im Nebel unserer Zeit als Kryos, aber das machte das Spiel umso spannender, und es lenkte unsere Gedanken von dem ab, was wir gesehen hatten, und auch von dem, worauf wir nun zusteuerten. Es gab so viel, worüber wir uns an einem einzigen Tag wundern und Sorgen machen konnten. Lilly erinnerte sich an sehr viel mehr als ich, wahrscheinlich weil ihre Erinnerungen nicht wie meine manipuliert worden waren …

Elissa, Mom, Kryo, Carey …

Ich schüttelte den Kopf, um die Welle schmerzhafter Gedanken zu vertreiben. Tief im Dunkeln und im Feuer lagen so viele davon verborgen …

Elissa: meine verlorene Schwester, wie sie sich aus ihrer Kryo-Röhre erhob.

Francine: die nicht meine Mutter war, sondern eine Technikerin aus Pauls Labor; sie manipulierte meine Gedanken und verbarg die Tatsache vor mir, dass ich fünfundzwanzig Jahre lang im Kälteschlaf gelegen hatte.

Carey: der aus Beweggründen erschossen wurde, die wir immer noch nicht nachvollziehen konnten; der sein Leben auf dem Balkon eines versunkenen Hotels aushauchte, und den Lilly und ich den Wellen übergaben. Carey, der mein Feind gewesen war, dann so etwas wie ein Freund, in jedem Fall der Einzige, dem etwas an mir lag, der die Wahrheit herausfinden wollte, so wie Lilly, auch wenn er die ganze Zeit auf Abstand zu mir geblieben war.

Lilly: die alles war, was ich noch hatte.

Die Trauer über Elissa und Carey kam und ging wie Ebbe und Flut. Das Gleiche galt für meine Wut und meine Verbitterung gegenüber Francine und Paul und auch für meine brutalen Rachegedanken, von denen ich Lilly aber nichts erzählte. Jedenfalls drehten sich meine Gedanken hoffnungslos im Kreis, sobald wir eine ruhige Minute hatten. Wenn wir durch die Dunkelheit flogen oder uns vor der Sonne versteckten, ließ meine Wachsamkeit nach.

Über Süßigkeiten nachzudenken war sehr viel leichter.

»Hatte es irgendetwas wie mix im Namen?«, fragte ich. »Warte …« Meine Arme kribbelten, die Härchen standen zu Berge. Mein Blick heftete sich auf Lillys himmelblaue Augen. »Ich glaube, wir haben einen Blitz abbekommen!« Ich schaute nach oben und versuchte auszumachen, wo sich die unsichtbare Elektrizität ihre Bahn brach. Wir hatten das hier noch nie gemacht. Würde ich Zeit haben, dem Blitzschlag auszuweichen, wenn er zu heftig, zu stark wäre?

Aber der Himmel explodierte gleißend hell, und das Gewitter war schneller bei uns, als ich reagieren konnte. Der Blitz war deutlich zwischen dem Mast und den Wolken zu erkennen, eine gezackte Linie, in der elektrische Ströme flossen. Das Gefährt vibrierte und schaukelte hin und her. Ich hielt die Luft an und hatte die Arme fest um den Körper geschlungen. Hätte der Blitz mich nicht so geblendet, hätte ich wohl die Ritzen zwischen den Schiffsbohlen sehen können, beinahe wäre das Gefährt in tausend Stücke zersprungen. Ich vernahm das Summen der Elektrizität, und meine Strahlenverbrennungen, die nur langsam verheilten, kribbelten. Die Verbrennung auf meinem Kopf tat fast die ganze Zeit über weh.

Die Energie fuhr zischend den Mast hinunter, dann heulte der Quecksilber-Vortex-Motor beruhigend auf. Als ich meine Augen wieder öffnete, wirbelte die Turbine in ihrem hellsten Blau, der magnetische Antrieb lief auf Hochtouren.

»Okay!« Endlich wagte ich wieder zu atmen. »Lass uns von hier abhauen!« Ich setzte meine Füße wieder auf die Pedale. Vielleicht hatte ich dank der Erleichterung über den Neustart des Motors wieder einen klaren Kopf bekommen, denn plötzlich fiel mir der Name der Süßigkeit ein. »Mixits!«, rief ich und schaute hinüber zu …

Lilly war verschwunden. Die Segelleine, die sie in der Hand gehalten hatte, flatterte im Sturm. »Lilly!« Ich griff nach der Leine, und das Gefährt stürzte steil nach unten. Fieberhaft suchten meine Augen die Nebel, Wasserflächen und Wolken ab, aber da war nur Dunkelheit. Uns blieben nur ein paar Sekunden, bevor Lilly in das Meer unter uns fallen würde. »LILLY!«

Ich drückte die Pedale bis zum Boden durch, der neu aufgeladene Vortex-Motor leuchtete so hell wie eine kleine Sonne. Regen schlug mir ins Gesicht. Der Wind peitschte die Wolken umher und heulte lautstark.

Ich brach durch die Wolkendecke, und da lag die tiefschwarze, wogende See, riesige Wellen, an der Oberfläche voller Trümmer. Wo war sie? War es zu spät? Ich lehnte mich zurück, zog an den Seilen, um wieder in eine waagerechte Position zu kommen, dann flog ich eine weite Kurve. Konnte sie diesen Sturz überlebt haben? Selbst wenn, könnte das kalte Wasser ihr das Bewusstsein geraubt haben. Nein, nein, nein. Ich durfte sie nicht verlieren, nicht jetzt und nicht einfach so, auf so zufällige und dumme Weise, als ob der ganze Schmerz, das Leiden, all unsere Anstrengungen keine Bedeutung gehabt hätten.

Ich sah einen Lichtstrahl, der über mir größer wurde, wie ein Blitz, aber …

Das war es nicht.

Ich reckte den Hals und sah, dass etwas die Wolken von unten erleuchtete, etwas Türkises. Es wurde heller und löste sich auf.

Lilly erschien, in blaues Licht getaucht.

Sie fiel nicht …

Sie flog.

Bei ihrem Anblick wollte ich losschreien oder heulen oder beides zugleich. Wie auch immer sie das bewerkstelligte, was sie gerade machte. Es ging ihr gut. Das allein zählte. Die Emotion nahm mir den Atem. Ich konnte mir nicht mal vorstellen, wie ich ohne sie weiterleben sollte.

Eine Windböe stieß mich zur Seite. Ich musste mich aufs Fliegen konzentrieren, sonst würde ich im Wasser landen. Ich richtete das Gefährt wieder auf, und während ich langsam eine Kurve flog, beobachtete ich Lilly, die zu mir herabsank. Ihr ganzer Körper glühte, und als sie nah genug bei mir war, sah ich, dass sie verwundert lächelte.

»Alles okay mit dir?«, fragte ich stumm.

»Klar!«, rief sie. Sie warf die Arme in die Höhe und machte einen Salto. Das erinnerte mich an das Mädchen, das ich im Schädelinneren des Mediums mit Rana gesehen hatte. Wir konnten mit Schwerkraft und Raum spielen, so wie ihr mit Wind und Wasser, hatte Rana gesagt. In der Hand hatte das Mädchen etwas von derselben blauen Farbe gehalten, und sie war vom Boden abgehoben.

Aber Lillys ganzer Körper strahlte, als ob das Licht aus ihrem Inneren käme.

Sie schoss unter das Gefährt. Ich flog eine Kurve und flitzte dann neben ihr her. »Wir treffen uns drüben am Strand!«, rief sie lachend, dann verschwand sie in Regen und Wolken außer Sichtweite.

Während ich in Richtung Ufer flog, wischte ich mir abwechselnd mit einer Hand den Regen aus dem Gesicht. Einen Moment lang waren da nur eine Wand aus Wasser und galoppierende Nebelbänke, und ich fragte mich, ob ich überhaupt in die richtige Richtung flog, aber dann erkannte ich die dunklen Umrisse einer kleinen, verlassenen Stadt, die zur Hälfte vom Meer verschlungen war. Die Vorderseiten der Gebäude am Wasser waren alle eingestürzt, sodass die Räume offen lagen. Wellen schlugen gegen die Trümmerhaufen am Boden. In den Straßen und in den oberen Stockwerken wuchsen Gras und Palmen. Kletterpflanzen hangelten sich durch Fenster und über schiefe Straßenlaternen.

Lilly landete etwas südlich der Stadt auf einer hohen Klippe mit einem dicken Blätterdach, das uns vor der sengenden Sonne und neugierigen Blicken schützen würde, während wir versuchten, uns vor einer weiteren langen Flugnacht auszuruhen.

Ich landete das Gefährt und stieg aus, Lilly, die nun nicht mehr leuchtete, begrüßte mich mit einer festen Umarmung. Schnell wurde unsere kalte, durchnässte Kleidung wieder warm. »Gute Arbeit«, flüsterte sie in mein Ohr, und dann küssten wir uns. Gefühle stiegen in mir auf, die von allem, was ich bisher kannte, dem der Freude am nächsten kamen und an die ich mich überraschenderweise während unserer Tage und Nächte zusammen schon sehr gewöhnt hatte.

Sie hätten sich auch nicht deutlicher von der tiefen Traurigkeit unterscheiden können, in die ich so viele Male versunken war, seit wir dem Tod in Desenna entflohen waren. Bei Dämmerung war es immer am schlimmsten. Wenn ich die ganze Nacht hindurch geflogen war und dann im Schatten lag, erschienen mir die Gesichter meiner verlorenen Familie, von Carey, Sieben, sogar von der kleinen Colleen, sobald ich die Augen schloss und einzuschlafen versuchte.

Zwischen Lilly und mir gab es keine Distanz mehr. Keine Kiemen, keine Zweifel, nicht mal unsere Vergangenheit war unterschiedlich. Wir waren eins im Kampf gegen die Welt, und unsere Küsse forderten die Zeit heraus. Während wir uns jetzt in den Armen hielten, klebten unsere nassen Klamotten aneinander; meine Hände fuhren über ihre Schultern, ihren Rücken, meine Lippen untersuchten ihr Kinn, ihren Hals, mein Körper schien ein Ziel zu haben, das so vollkommen wie offensichtlich war: Es gab kein Geheimnis, keine Techniker, keine alte DNA, nur ich sollte hier sein, jetzt, in diesem Moment, und unsere Umarmung war stark genug, die Welt auf Abstand zu halten.

»Ich liebe dich, Lilly«, sagte ich zum sechsten Mal, seit ich es in Eden Süd zum ersten Mal ausgesprochen hatte.

»Ich liebe dich, Owen«, flüsterte Lilly zurück, bei ihr war es das fünfte Mal. Einmal hatte ich es zu ihr gesagt, während sie schlief.

Und ich war mir meiner Gefühle ebenso sicher wie ihrer.

Nachdem wir uns noch eine Zeit lang geküsst hatten, sagte ich: »Mixits.«

Lilly hatte ein strahlendes Lächeln im Gesicht. »Bingo!«

Wir breiteten unsere Decken auf dem trockensten Fleck aus, den wir finden konnten. Regen platschte auf die Palmenblätter. Wir legten uns hin, deckten uns zu und küssten uns wieder. Ich vergaß die Dunkelheit und die Zweifel und alles, was sich außerhalb der Wärme zwischen uns beiden befand.

»Also, was war das?«, fragte ich sie später. Es hatte aufgehört zu regnen, nur von den Blättern tropfte es noch. Im Dschungel hinter uns erklang der Ruf einsamer Vögel.

»Mmm«, sagte Lilly schläfrig. »Du meinst das Fliegen?«

»Ja.« Ich drückte sie fest an mich. »Ich dachte, du wärst tot, ich …« Ein heftiger Schauder überlief mich.

Lilly hielt mich noch fester. »Der Wind hat mich aus dem Gefährt gestoßen, dann fiel und fiel ich und … Ich weiß auch nicht genau – es war fast instinktiv. Ich begann zu singen, die Melodie, die die Terra anruft, und während ich sang, fühlte ich diese … Verständigung, sag ich mal. Als hätte ich eine Verbindung zur Luft, zum Boden, als ob ich ein Teil von all dem wäre, nicht getrennt davon. Also habe ich mich einfach bewegt. Mit dem Wind, mit der Schwerkraft. Das war ein unglaubliches Gefühl.« Lilly seufzte. »Ich glaube, wir sehen die Welt ganz falsch.«

»Wie denn?«

»Ich meine nicht uns beide. Ich meine jeden Einzelnen. Als ob wir nicht begreifen würden, was es heißt, am Leben zu sein, Teil von etwas Lebendigem. Gerade eben habe ich mich mit allem verbunden gefühlt. Als ob wir alle ein einziges Wesen wären.«

»Das ist toll«, sagte ich, obwohl ich irgendwie eifersüchtig war. Wenn ich nicht meine Liebe zu Lilly spürte, fühlte ich nur die einsame Kälte von Verlust und Tod. Es fiel mir schwer zu glauben, dass ich auf der Welt mit irgendetwas anderem als mit ihr verbunden war.

»Ich glaube, die Atlanter wussten davon«, sagte Lilly. »Vielleicht gibt es eine Möglichkeit, der Welt etwas davon zurückzugeben. Wenn wir alle so fühlen würden … wäre unsere Situation anders.«

»Vielleicht können wir alle so fühlen«, sagte ich. Vor einigen Tagen noch, als wir über Gambler’s Falls geflogen waren, hatte sie sich gefragt, warum wir diese Welt, in der so viel Schreckliches passierte, retten sollten. Auch ich kannte dieses Gefühl der Sinnlosigkeit, als wäre die Menschheit die Anstrengung nicht wert. Aber ich fühlte, dass Lilly es war – dass wir es wert waren, und nun klang sie wieder wie früher; sie hatte eine Mission, und dafür liebte ich sie umso mehr.

»Ohhh«, sagte Lilly, »eine Sternschnuppe.«

Ich blickte nach oben. »Hab’s verpasst.«

»Außerirdischer oder Müll?« Das wussten wir nie. Es machte uns nur Spaß, gemeinsam zu raten. »Drei …« Ich zählte runter. »Zwei« – Sieben wartete niemals auf Eins – »Eins …«

»Außerirdischer«, sagten wir beide gleichzeitig, und weil wir dasselbe geraten hatten, küssten wir uns, dann lachten wir, wohl wissend wie albern das Spiel war, aber das störte uns nicht.

»Zeit zu schlafen.« Lilly drehte sich um, und ich schmiegte mich an ihren Rücken. »Morgen ist wieder ein großer Tag, an dem wir die Welt retten.«

»Richtig.« Ich lächelte. Sie klang so zufrieden, endlich konnte sie der Leidenschaft, die sie in Eden verspürt hatte, Taten folgen lassen. Ich bewunderte sie dafür, und ich hatte ein schlechtes Gewissen, weil ich niemals das Gleiche gespürt hatte. Wenn es auch mir so ergangen war, dann in der Zeit vor dem Kälteschlaf.

Bald hörte ich, wie ihr Atem langsamer ging. Ich versuchte die Augen zu schließen, mich zu entspannen …

Aber da war Elissa.

Sie sank in die Asche … ihre Augen öffneten sich in der Kryo-Röhre … sie stolperte auf dem Dach der Pyramide in Desenna umher, tot und dennoch lebendig.

Jeden Tag wartete ich nach Schulschluss vor ihrem Klassenzimmer auf sie.

Ich konnte sie jetzt vor mir sehen, sie trug ihren Lieblingsoverall, die Haare zum Zopf gebunden.

Einmal nahm Dad uns nachts mit zu den hohen Felsvorsprüngen, um dort einen Meteorregen anzuschauen, von dem wir aus dem Nördlichen Nachrichtensender erfahren hatten. Aber die Kletterpartie bekam seinen Lungen nicht. Elissa und ich mussten ihm auf dem Rückweg die in den Fels gehauene Treppe hinunterhelfen, und auch Elissa fing an zu husten.

In den dunklen Nächten, seit wir Desenna verlassen hatten, und während der einsamen Morgendämmerung hatte ich die meisten Erinnerungen wieder zusammengefügt. Viele davon stammten aus meinem Leben, bevor wir alle am Schwarzen Blut erkrankt waren. Ein ganzes Leben mit einer fünfundzwanzigjährigen Pause lag zwischen dem knapp entgangenen Seuchentod und dem Moment, in dem ich in Camp Eden angekommen war. In diesen langen Jahren war mein Verstand eingefroren gewesen, eine Falle aus Technikern und Kryo-Träumen hatte nur darauf gewartet zuzuschnappen. Nun war ich dabei, allmählich jede einzelne Erinnerung wieder an ihren Platz zu räumen.

Während der Footballspiele saß Elissa immer neben Dad auf der Sofalehne, damit sie bei jedem Touchdown aufspringen konnte.

Aber selbst diese schönen Erinnerungen waren wie alte Puzzleteile mit ausgefransten Rändern, deshalb passten sie nicht richtig, als sie ersetzt wurden:

Mom backte gern Kekse während der Spiele. Dann hatte sie Ablenkung, denn der Konkurrenzkampf stresste sie. Wir waren für »New Murmansk«, denn wir mochten ihre rotbraunen und grünen Uniformen und auch ihren Starspieler Vivechkin. Mom war sicher nicht immer glücklich, das Leben strengte sie furchtbar an … aber sie wäre nicht von uns fortgegangen.

Paul hatte an meinen Erinnerungen herumgebastelt und mir eine Mutter verpasst, die mich verlassen hatte.

Sie wäre niemals fortgegangen.

Mit chirurgischer Präzision hatte er meine Schwester entfernt und mir nur einen merkwürdigen Kryo-Traum gelassen, der mich immer verfolgt hatte. Es war eine große Erleichterung, dass Elissa wieder in meinen Gedanken und Erinnerungen war. …

Einmal fuhr die ganze Familie im Winter, als die Tage kürzer und daher sicherer waren, zu ein paar heißen Quellen, die sich einige Stunden Fahrt nördlich von Yellowstone befanden, wo keine Gase ausströmten und wo man bedenkenlos hineinsteigen konnte. Elissa fand, dass die Quellen wie verfaulte Eier rochen …

Aber es dauerte niemals wirklich lange, bis sich die anderen Erinnerungen wieder einschlichen.

Die tote Elissa, ihr Körper taumelt auf dem Dach der Pyramide in Desenna umher, leblos und kalt.

Mom und Dad. Sie sind … wahrscheinlich tot.

Dieser unerträgliche Schmerz war immer da. Seit wir in Desenna gewesen waren, lauerte er im Verborgenen und drohte jeden Moment wie eine Welle anzusteigen und mich von den Hochgefühlen meiner Liebe zu Lilly in die finsteren Tiefen hinunterzureißen, wo ich mich mit nichts und niemandem verbunden fühlte. Wenn ich dort hinuntersank, fühlte ich mich einsamer als ein einzelner Stern am nächtlichen Himmel. Dann war nicht einmal mehr Lillys Wärme neben mir genug.

Ich wandte mich von Lilly ab und stand leise auf. Wenn diese Gefühle in mir aufstiegen, würde der Schlaf nicht kommen.

Ich verließ das Gefährt, setzte mich an den Rand der Klippe und ließ meine Beine über den rauen, schwarzen Stein baumeln. Die Sterne verblassten langsam, der Horizont leuchtete zartblau. Einige letzte Gewitter blitzten im Norden und Süden, trieben wie riesige Quallen weit aufs Meer hinaus.

Wie sollte ich dieses Gefühl jemals überwinden? Dass ich ganz allein im weiten Universum war. Und auch wenn Lilly noch so sehr spürte, dass wir eine Mission oder einen Zweck erfüllen mussten, breitete sich in mir Sinnlosigkeit aus: Was sollte diese ganze atlantische Suche überhaupt? Für wen machten wir das? Auch ich würde bald sterben. Selbst wenn ich das alles hier irgendwie überlebte, wäre es spätestens in dreißig oder vierzig Jahren so weit – vielleicht auch früher, sobald eine neue Seuche ausbrach. Wozu das Ganze also? Was ging es mich an? Ich hatte keine Familie, zu der ich zurückkehren konnte.

Sieben hatte recht gehabt, als sie gesagt hatte, dass das alles nur Ameisenhaufen sind, und wir sind die Ameisen, und jeder, der dir etwas anderes erzählt, lügt. Sie hatte ihr Dasein als sinnlos empfunden, weil man sie aus ihrer Zeit gerissen hatte. Ich hatte versucht, sie davon zu überzeugen, dass das jetzt vielleicht ihre Zeit sei und dass es einen Plan, einen Entwurf gab, warum sie hier war.

Aber das alles hatte ich gesagt, bevor ich wusste, dass ich genau wie sie war. Aus meiner Zeit gerissen, benutzt. Jetzt verstand ich sie so viel besser, auch Leech, aber was machte das schon? Sie waren beide gestorben. Für immer. Wie konnte dieser willkürliche Tod auch nur irgendeinen Sinn haben? Die einzige Antwort, auf die ich stets wie zu einem Licht in der Dunkelheit zurückkam, war Lilly. Ich würde es für sie tun. Das war die Antwort … und was sollte ich noch tun? Wohin sonst konnten wir gehen? Die dritte Möglichkeit, die Sieben sich gewünscht hatte, gab es nicht. Paul würde uns zur Strecke bringen, wo immer wir auch hingingen. Und sollten wir ihm entkommen, einfach fortlaufen und uns irgendwo verstecken, wäre das Schicksal der Welt in dem Moment besiegelt, in dem er den Pinsel der Götter fand.

Wir mussten weitersuchen. Ich musste weitermachen, auch wenn mich diese Gedanken immer verfolgen würden.

Elissa liebte Ponys. Ihr ganzes Leben lang wollte sie ein echtes Pony sehen.

Sie hat nie eins gesehen.

Sie wird nie mehr eines sehen.

Ich saß dort und beobachtete, wie der Himmel heller und die Luft wärmer wurde, ich sah den Möwen zu und versuchte, ruhig zu bleiben, während der Sturm um mich herumfegte.

Eine Zeit lang.

Owen.

Ich hatte auf den öligen Regenbogenschimmer des Meeres geblickt. Die brennende, goldene Sonne hatte den Horizont von Wolken befreit, er war weiß geworden.

Ich blinzelte, konzentrierte mich und sah sie vor mir, sie schimmerte in der Luft, meine Sirene, von der ich inzwischen wusste, dass sie die Terra war. Sie sah so aus wie immer, das schwarze Haar fiel ihr bis auf die Hüfte, sie hatte das schlichte purpurne Kleid mit dem kupfer- und türkisfarbenen Gürtel an, um den Hals trug sie den Anhänger mit dem großen Tiger. Ihre alten, lavendelfarbenen Augen leuchteten in der Morgensonne.

»Hallo«, sagte ich, und dann kam mir, dass es dumm war, das zu einer Vision zu sagen, die so etwas wie ein Gott vor allen Göttern war, aber mein Gehirn war zu vernebelt, und ich fügte hinzu: »Du siehst heller aus.«

Du kommst näher, sagte sie und blickte mich unverwandt mit glühenden Augen an. Aber auch dein Feind nähert sich.

»Paul.« Ich drehte mich um, aber Lilly schien noch zu schlafen. »Hat sie dich gerufen?«

Nein, aber ich habe ihren Gesang gehört und gespürt, dass ihr Bewusstsein für Qi und An gewachsen ist.

»Ja«, sagte ich. »Sie konnte fliegen.«

Ja. Aber das wird nicht genügen.

Die Worte der Terra ließen mich schaudern.

Ihr nähert euch dem Unterschlupf einer Hüterin. Den Ort müsst ihr finden. Dann können wir in dem weißen Reich weitersprechen.

»Eine Hüterin? In den Anden?«

Ja. Die Zeit wird knapp, Owen. Vor dem Anfang gibt es immer ein Ende.

»Das habe ich schon mal gehört.« Ich fühlte, wie Frust in mir aufstieg. »Für Rätsel bin ich zu müde.«

Die Terra schien mich missbilligend anzusehen. Ihr Licht flackerte.

Du musst dich vor den Dreien in Acht nehmen.

»In Acht nehmen?«

Die Drei sind eine Lüge, sind es immer gewesen.

»Was soll das denn heißen?«, fragte ich, aber mir fiel ein, was Paul zu uns in der Schlucht in North Dakota gesagt hatte: Die Drei sind ein Mythos. Was er dann sagte, hatte so geklungen, als wäre ich irgendwie anders. Und das war ich; ich war ins Innere von Lillys Schädel gelangt, obwohl ich nicht das Medium war.

»Wie können die Drei eine Lüge sein?«, fragte ich. »Ich meine, wir wurden auserwählt, und dann sind da die Schädel, die Karten.«

Die Drei sind sehr echt. Aber das Versprechen der Drei ist eine Lüge, weil die Drei scheitern werden.

»Okay … aber genau genommen gibt es die Drei gar nicht mehr«, sagte ich. »Paul hat Leech umgebracht.«

Das ist nicht wichtig.

»Wie kann das unwichtig sein?«

Das wirst du sehen.

»Gut, aber …« Dieses kryptische Gespräch erinnerte mich an das, was Lilly in dem Tempel unterhalb von Eden Süd gelesen hatte. Das Ende der Inschrift, der Teil, den Sieben nicht lesen konnte, hatte gelautet:

Wir müssen sorgsam mit der Geduld der Terra sein. Denn wenn wir sie zu oft enttäuschen, wird sie eigene Pläne ersinnen.

Immer wieder hatte ich das im Kopf gewälzt: Lilly war das Medium, sie sollte mit der Terra kommunizieren, Leech war der Navigator gewesen, und ich war der Aeronaut, der Pilot.

Nur dass ich der Einzige war, mit dem die Terra sprach. »Bin ich ein Teil deines Plans?«, fragte ich. »Eines anderen Plans als dem von den Dreien?«

Die Terra blickte über meine Schulter, ich hörte, wie Lilly sich bewegte.

Finde die Hüterin, und ich werde dir alles zeigen.

»Owen?«, rief Lilly schwach hinter mir.

Ich drehte mich zu ihr um. »Ich bin hier drüben.«

Als ich zurückschaute, war die Terra verschwunden.

Ich blinzelte kurz. Mein Kopf war so müde und schwer. Ich fragte mich, ob sie eine Halluzination gewesen war. Aber ihre seltsamen Worte klangen in mir nach.

Die Drei sind eine Lüge. Die Drei werden scheitern.

Was meinte sie damit? Wie konnte sie das überhaupt wissen? Ich stand auf, ging zu Lilly zurück und kroch neben ihr unter die Decke.

»Alles okay bei dir?«, fragte sie sanft.

»Ja«, log ich. »Die Sonne ist aufgegangen. Schlaf weiter.«

»In Ordnung.«

Ich küsste sie auf die Wange, und sie drehte sich wieder auf die Seite.

Die thermischen Winde zogen auf und trugen den beißenden Teergeruch vom Wasser fort. Ich verschränkte die Hände hinter dem Kopf und starrte nach oben in die Palmblätter und das schräg einfallende Sonnenlicht.

Irgendwann musste ich eingeschlafen sein, aber zuvor hatte ich stundenlang nur dagelegen, die Worte der Terra in meinem Kopf hin und her gewendet und eine tiefe, kalte Furcht verspürt. Sollten wir, nach all dem, was geschehen war, wirklich zum Scheitern verdammt sein?

2

Eine schmale Mondsichel war in dieser Nacht am Himmel aufgegangen, als wir in der Ferne die Silhouette der Anden erkannten. Kurz nach Sonnenuntergang hatten wir das Meer hinter uns gelassen, hatten ein Dschungelhochland überquert, das bald in eine karge, trockene Hügellandschaft übergegangen war. Die Monsunfeuchtigkeit war verschwunden. Wir waren zurück in der Wüstenwelt. Auf unserem Weg flogen wir über sandverkrustete Orte und Städte so still wie Stein. Einmal machten wir einen großen Bogen um drei Lagerfeuer mit tanzenden Schatten drumherum, die einen Höllenlärm verursachten.

Während Lilly flog, zog ich mich in meinen Kopf zurück und stellte mir die Karten vor, das gesamte Navigatorwissen von Leech. Dann legten wir unseren Kurs fest: Zielpunkt war der höchste Berg. Leech hatte sich an einer früheren Version der Erde orientiert, bevor der Pinsel der Götter die Landmassen verschoben hatte. Die Atlanter hatten den Planeten wortwörtlich neu erschaffen, sich aber bei ihrem Vorgehen selbst vernichtet. Paul war der Meinung, er könnte ihre Kunst perfektionieren. Ich fragte mich, wie das wohl möglich sein sollte.

Eine Zeit lang waren wir schweigend dahingeflogen, und all meine dunklen Gedanken erwachten wieder. Schließlich sagte ich: »Drei Lagen Hirsekeks … Marshmallow zwischen zweien …«

»Oh.« Lilly wurde abrupt aus ihrer Trance gerissen. »Hm …« Während sie die Segelleinen ordnete, dachte sie nach.

»Erdbeercreme zwischen den anderen Lagen.«

»Ach ja! Me-O-Mys!«

»Genau.«

»Für einen von denen würde ich jetzt töten. Oder zumindest für eine ganze Packung.«

»Ich auch.«

Wieder breitete sich Schweigen zwischen uns aus. Der Anblick der Berge bedeutete, dass wir näher kamen, näher an etwas heran, das sich gefährlich anfühlte und, nach der Warnung der Terra, auch vollkommen ungewiss.

Es bedeutete auch, dass die gemeinsamen Tage mit Lilly, die Tage in unseren Zwischenwelten, zu Ende gingen.

»Sieh mal«, sagte sie. Ich folgte mit den Augen ihrem Finger und erkannte ein knochiges Rückgrat auf dem Grat unter uns, eine zerbröckelte Mauer. »Inkas?«

»Gut möglich«, sagte ich. Die Mauer verlief ähnlich wie unser Kurs, zog sich in weitem Bogen von einem Grat zum nächsten, fast als hätten die Inkas die gleiche Reise gemacht.

»Glaubst du, er wird dort sein?«, fragte Lilly leise, obwohl wir viel zu hoch flogen, als dass irgendjemand auf dem Boden uns hätte hören können.

»Ich weiß es nicht«, antwortete ich genauso leise.

Ich wusste, dass sie von Paul sprach. Er hatte Leechs alte Karten, sein Skizzenbuch und den Spiegelsextanten, mit dessen Hilfe Leech den Kurs zu dem Tempel in den Anden bestimmt hatte. Und er hatte auch Lillys Medium-Schädel. Aber Paul hatte nicht wie ich Leechs Karten im Kopf, jene Karten, die die Terra mir übergeben hatte, als Leech gestorben war. Kannte er also den genauen Ort? Vielleicht hatte er begriffen, wie man den Sextanten benutzen konnte. Vielleicht hatte Leech die Route auch schon in seinem Tagebuch aufgezeichnet. Ich wünschte, ich könnte ihn das fragen.

Peng!

Ich hörte wieder das Echo von Francines Schuss in der Kryo-Anlage. Sah, wie Leech krampfte … und später in den Wellen verschwand … Wie hatte Paul das nur tun können? Waren wir alle so entbehrlich?

Die Drei werden scheitern …

Und ich hatte noch eine Sorge, die zusätzlich zu allem anderen an mir nagte. »Ich hoffe, wir führen ihn dieses Mal nicht wieder direkt zum Ziel«, sagte ich. Das Gefühl, dass man nur mit uns spielte, war wieder da. Wo waren Paul und seine Drohnenflotte in diesem Moment? Es waren nur zwei Gründe denkbar, warum sie uns nicht gleich nach der Flucht aus Desenna gefolgt waren: Entweder waren sie uns voraus, oder sie folgten unserer Spur, in beiden Fällen war ich mehr als sicher, dass sie uns irgendwo auflauern würden.

»Was können wir noch tun?«, fragte Lilly sich laut.

»Weiter auf diesen orangefarbenen Stern dort zuhalten«, sagte ich und deutete in Richtung Südwesten.

»Beteigeuze«, sagte Lilly.

»Ja.«

»Der Schulterstern des Orion«, fügte Lilly hinzu. »Ein Roter Überriese. Ungefähr hundertmal so groß wie die Sonne. Wäre es nicht wunderbar, so etwas mal zu sehen?«

»Ja.«

»Nach all den Marsmissionen während unserer Kindheit war ich immer vollkommen sicher, dass wir in den Weltraum fliegen, zu den Sternen reisen und neue Planeten kolonisieren würden, dieser ganze Science-Fiction-Kram. Ich hätte alles dafür gegeben, das zu tun.«

»Ich weiß«, stimmte ich ihr zu, nur dass mich, bevor ich Aeronaut wurde, schon eine hohe Treppe aus der Fassung gebracht hatte, ganz zu schweigen von der Vorstellung, in die Luft und über die Atmosphäre hinaus zu fliegen.

Die Erwähnung der Sterne erinnerte mich an etwas weniger Romantisches. Ich stand auf und trat zum Mast. Nahe der Spitze hatte ich ein kleines Stück Tau festgemacht.

An dessen Ende baumelte Victorias Finger.

Als ich ihn ansah, stieg in meiner Erinnerung wieder das Geräusch auf. Das Geräusch, das Micas Opfermesser gemacht hatte, wie das Zerreißen durchnässter Kleidung. Der Widerstand, den ich gefühlt hatte, als das Messer auf das Fleisch getroffen war …

Ich hatte den Finger jede Nacht, wenn wir flogen, getrocknet, und dann, während wir schliefen, hatte ich ihn fest umwickelt, um Ungeziefer fernzuhalten. Die Haut war nun schrumpelig und hatte sich aschgrau verfärbt. Der Finger fühlte sich hart und gummiartig an, und es war lange her, dass er geblutet hatte.

Ich griff in Dr. Marias Rucksack und zog das Messer mit dem weißen Griff heraus, das ich von Leech hatte. Trockenes Blut von Eden-Soldaten aus den Rocky Mountains klebte daran, und ich versuchte den Gedanken zu vertreiben, dass diese Reise sich so ähnlich anfühlte wie jene andere. …

Ich drehte die Klinge von mir weg und drückte sie in die Haut des Fingers. Nach einem Moment des Widerstands quoll ein Stück trockenen Gewebes heraus. Ich hielt den Finger an den Rand des Gefährts und schnitzte weiter, Lage für Lage grauer Haut und Muskeln zog ich ab und ließ die Fetzen vom Wind davontragen. Jeder Schnitt mit dem Messer klang wie das Reißen von Pergament.

»Das ist mehr als widerwärtig«, kommentierte Lilly.

»Ja«, brachte ich mit zusammengebissenen Zähnen hervor. Als das Messer auf den Knochen traf, arbeitete ich sorgfältiger, während ich die harten, faserigen Wölbungen freilegte.

Bald schon sah ich den Strichcode.

Victoria war eine Auserwählte gewesen. Sie hatte der Elite innerhalb der Eden-Kuppeln angehört, die für das Projekt Elysion bestimmt waren. Für die Reise nach Eden Zentral, das laut Paul beinahe fertig war. Sie brauchten nur noch den Pinsel der Götter, um neu anfangen zu können. Aber wo sich Eden Zentral befand, blieb ein Geheimnis. Victoria hatte es nicht gewusst, da sie schon vor vielen Jahren vor Pauls Plänen geflüchtet war.

Und es gab auch noch ein anderes Geheimnis, das die ersten Menschen, die wir außerhalb von Eden West getroffen hatten, dazu gebracht hatte, uns töten zu wollen: Harvey, Lucinda und Ripley wollten mit den Aufsteigenden Sternen reisen. In Heliad-Sieben gab es Gerüchte über Lichter, die in den Weltraum aufstiegen, über Götter, die die Menschen verließen. Lilly und ich glaubten, dass das etwas mit dem Verlassen der Eden-Kuppeln zu tun hatte. Vielleicht waren die Aufsteigenden Sterne eine Art Spezialflugzeug, das Projekt Elysion gebaut hatte. Oder es waren Satelliten oder Drohnen, die Waffen mit dem von Paul gestohlenen Uran beförderten. Vielleicht bereitete er sich auf eine Verteidigung gegen jeden vor, der versuchte ihn aufzuhalten. Ich wusste immer noch nicht, worauf das alles hinauslief. Das Einzige, was wir sicher wussten, war, dass Paul den Pinsel der Götter brauchte, um an sein Ziel zu gelangen. Deshalb mussten wir ihn unbedingt vor ihm finden.

Und vielleicht konnten wir diesen Strichcode gebrauchen. Um uns Zutritt zu einem Ort zu verschaffen, an dem wir Paul aufhalten konnten. Oder, wenn wir scheiterten, könnten wir uns mit dem Code in Eden Zentral einschleichen. Es war aber wahrscheinlicher, dass wir sterben würden, wenn wir scheiterten. In dem Moment, als ich Victoria den Finger abgenommen hatte, war mir nicht klar gewesen, warum ich das tat, aber nun lag es auf der Hand: Ich brauchte einen Plan B.

Das hatte auch mit einem meiner ersten Gedanken über Lilly zu tun. Damals, als wir noch Kiemen hatten, stellte ich mir vor, dass wir ein sauberes Meer finden, am Strand in unserem kleinen Paradies leben würden.

Wir waren Atlanter mit einer Mission, dennoch wünschte ich mir manchmal, dass diese Zukunftsvorstellung, nur mit Lilly zusammen dort am Strand zu sein, in Erfüllung gehen würde. Manchmal war dieser Wunsch viel stärker als meine Absicht, die Welt zu retten, obwohl das eine ohne das andere nicht möglich schien.

Deshalb dachte ich bei mir: Wenn es uns nicht gelingen sollte, Paul aufzuhalten, dann könnten wir den Strichcode nutzen, um uns in das Projekt Elysion einzuschleusen und Teil von Eden Zentral zu werden. In manchen Momenten war dies mehr als nur ein Gedanke, es war mein Wunsch. Lilly und ich, wir würden zusammen sein, und so furchtbar konnte das gar nicht werden.

Aber wir würden alle Menschen verraten – Freunde, Familie und Verbündete –, die für unsere Mission gelitten hatten und dafür gestorben waren. Die Liste war so lang, dass nur wir beide zusammen uns an alle Namen erinnern konnten. Angefangen bei Dr. Maria, Leech und sogar Sieben bis hin zu denen, deren Schicksal wir nicht kannten, wie zum Beispiel Evan und die Juniorbetreuer, Robard und die anderen Nomaden, unsere Eltern, Brüder und Schwestern …

Und obwohl ich den Gedanken hasste, diese Menschen zu enttäuschen, obwohl ich es nicht ertragen konnte, dass ihre Leben und Opfer umsonst gewesen waren – hatte nicht auch ich gelitten und Menschen verloren? Sicher, wir würden der Welt den Rücken kehren, aber die Welt war ja nicht sehr freundlich zu uns gewesen. Konnte man wirklich von mir erwarten, nach allem, was ich durchgemacht hatte, dass ich mein Leben für eine Mission riskierte, die ich nicht selbst gewählt hatte?

Aber vielleicht hatte ich diese Aufgabe doch gewählt. Zwar hatte alles mit meinen Genen angefangen, aber seitdem war ich jedes Mal dageblieben, wenn ich hätte davonrennen und einfach ignorieren können, wer ich war. Ich hätte in Eden West bleiben können, oder in Desenna … nur dass all diese Orte Fallen waren. Paul hätte mich an seine Maschinen festgeschnallt, Francine hätte mich gefangen genommen, Victoria hätte mich getötet. Ich hatte eine Wahl gehabt, aber als ich das Richtige für die Mission getan hatte, wollte ich auch einfach überleben.

Von Zeit zu Zeit fragte ich mich: Was würde passieren, wenn ich mich zwischen Überleben und Mission entscheiden müsste? Oder, schlimmer noch, zwischen der Mission und Lilly? Mir kam es vor, als wüsste ich die Antwort, als wäre es offensichtlich, aber was für ein Held war ich dann noch?

Nachdem ich den Finger gesäubert hatte, legte ich den Knochen frei, auf dem sich die schwarzen Streifen des Strichcodes befanden. Dann wickelte ich den Finger in einen schmalen Lederstreifen und befestigte eine Schnur darum. Schließlich knotete ich die Schnur mit dem Finger um meinen Hals.

»Gefällt es dir?«, fragte ich Lilly.

»Wirklich barbarisch«, sagte sie.

Ich lächelte, aber der Stachel saß. Barbarisch. Ich wusste, was sie damit meinte, aber … es erinnerte mich an die Leichen, die an Seilen von den Mauern herabhingen, Berge von Körpern, aufgehäuft in ausgetrockneten Flussbetten. Barbarisch war skrupellos, egoistisch …

Ich löste Lilly ab und konzentrierte mich aufs Fliegen. Als wir die Plätze tauschten und sie mir die Segelleinen überreichte, küssten wir uns. Ein kurzer Augenblick der Sicherheit, und doch …

Die Drei werden scheitern.

»Was ist los?«, fragte Lilly.

Mir wurde klar, dass ich plötzlich einen Aussetzer gehabt hatte. »Nichts.«

Ich hatte Lilly von dem Besuch der Terra erzählt, von ihrer Anweisung, die Hüterin zu finden, aber das von der Lüge hatte ich ihr nicht gesagt. Es gab schon genug, worum wir uns Sorgen machten, und ich wollte ihr nicht gestehen, dass ich an unserer Mission zweifelte; sonst würde sie vielleicht auch anfangen, daran zu zweifeln. Aber die Bemerkungen der Terra gingen mir nicht mehr aus dem Kopf.

Es tat gut, die Segelleinen in der Hand zu halten. Wind und Bewegung wischten meine Gedanken fort. Wir stiegen weiter in die Höhe, der Boden unter uns wurde immer steiniger und gefährlicher. Eine Stunde später waren wir von Bergspitzen umgeben, schlängelten uns durch tiefe Täler und folgten jeder Gabelung hinein in die mondbeschienenen Berge. Die Luft wurde kalt und dünn, und die Winde waren weniger vorhersehbar.

Die Sterne funkelten wie Glasperlen. Die Milchstraße gewann an Tiefe, lockere Falten, und ich atmete schneller, um Sauerstoff zu bekommen.

»Wir müssen genügend trinken«, sagte Lilly. Sie wühlte mit der Hand in den Stofftaschen mit dem Proviant im vorderen Bereich des Gefährts. Glücklicherweise hatte wohl derjenige, der in Desenna die Aufgabe gehabt hatte, uns mit Vorräten zu versorgen, nicht gewusst, dass Victoria uns umbringen wollte, denn wir hatten immer noch reichlich Wasser, Mango, Hirsecracker, Tapirfleisch.

Lilly reichte mir eine der hundertmal recycelten, dünnen Plastikwasserflaschen. Der mineralische Geschmack erinnerte mich an die Cenote, die Höhlenlabyrinthe der Maya, an die kühle Luft, die Bäume und die Sonne von Desenna, wo ich einen Augenblick lang eine Familie gehabt hatte. Das Wasser brachte auch Siebens Lippen zurück, ihre drängenden Küsse …

Aber dann sah ich sie blutüberlaufen vor mir, wie sie vom Dach aus meinem Blickfeld stürzte.

»Geht es dir gut?«, sagte Lilly.

Ich schüttelte den Kopf. Offenbar führte jeder meiner Gedanken früher oder später in eine dunkle Sackgasse. »Sicher doch.«

Ich kreuzte durch die kargen Täler. Um uns herum ragten zerklüftete Felsen bis zu den Sternen hinauf. Die Winde peitschten uns voran, und nachdem das Gefährt sich entlang einer steilen Felswand in die Höhe geschraubt hatte, kamen wir oberhalb der gesamten Bergkette heraus, so hoch, als befänden wir uns über der gesamten Erde und könnten gleich zum Mond fliegen.

»Wie weit ist es noch, was meinst du?«, fragte Lilly, während sie erst mir eine Decke über die Schulter legte und dann sich selbst. Hier, auf großer Höhe, sank die Temperatur schnell, und obwohl ich wie Lilly Jeans und ein Sweatshirt von Heliad-Sieben trug, war ich für die zusätzliche Schutzschicht dankbar.

Ich überprüfte die Karten in meinem Kopf. »Ein paar Stunden noch. Vielleicht sind wir um Mitternacht da. Wenn die Winde schwach bleiben …«

Ein schrilles Geräusch wie klirrendes Metall raste durch die Luft. Lilly hielt sich die Hände an die Ohren. Lautes Aufheulen, dann veränderte sich das Geräusch zu einem gleichbleibenden Surren. Plötzlich war eine blecherne Stimme zu hören:

»ICH WEISS, ICH WEISS, WIE DIE WELT ENDEN WIRD.«

Die Stimme war nur mehr ein Flüstern; sie konnte zu einem Mann oder zu einem Teenager gehören, klang heiser und verzerrt.

Und sie kam aus dem Vortex-Motor.

»ICH KENNE DIE GESCHICHTE DER MENSCHEN VON FRÜHER, DER DREI, UND ICH WEISS, DASS SIE WIE STERNE AUFSTEIGEN UND UNS VERLASSEN WERDEN. ICH KENNE IHRE PLÄNE, ALL IHRE HINTERHÄLTIGEN PLÄNE. ICH WEISS ALLES ÜBER PROJEKT ELYSION …«

Sie sprach so leise, als würde sie verhindern wollen, dass jemand in ihrer Nähe sie hörte.

»Was ist das?«, fragte Lilly und nahm vorsichtig die Hände von den Ohren.

»BITTE HELFT MIR«, flüsterte die Stimme abgehackt durch das Rauschen. »ICH KANN EUCH SAGEN, WIE IHR DAHIN KOMMT. ICH KANN EUCH VON DEM BLUT BEFREIEN, SO VIEL BLUT WIRD FLIESSEN. ICH HABE DAS ALLES SCHON GEFÜHLT … ABER WAS FÜHLT IHR? WAS IST ECHT?«

»Wir empfangen eine Nachricht«, sagte ich, »oder eine Aufzeichnung. Der Vortex-Motor ist wie ein großer Magnet, der auf das elektromagnetische Feld der Erde reagiert. So entsteht auch das Antigravitationsfeld.«

»AB… IH…« Die Nachricht brach kurz ab, dann: »IHR MÜSST MICH HIER RAUSHOLEN. ICH BIN SCHON ZU OFT GESTORBEN, HABE ZU OFT GEFÜHLT, WIE MEINEN LIEBSTEN DAS LEBEN GERAUBT WURDE … WIR SIND SO VIELE, ABER SO ALLEIN!«

»Der Gitarrenverstärker von meinem Dad funktionierte mit Magneten«, sagte Lilly. »Manchmal hat er eine Übertragung aufgeschnappt oder einen Datenstrom.«

»ABER WENN IHR MICH HIER RAUSHOLT«, sprach die Stimme weiter, »KANN ICH AUCH EUCH DORT HINBRINGEN, DAS SCHWÖRE ICH …« Rauschen war zu hören, und im Hintergrund auch ein heftiges Krachen. »IHR MÜSST MICH NUR HIER RAUSHOLEN, RAUS AUS VISTA … WARTE …« Noch mehr Krachen und Knallen. »GEH ZURÜCK! GEH WEG …«

Ein letztes Quietschen, und die Übertragung wurde beendet.

»Das muss ganz in der Nähe gewesen sein.« Ich blickte mich misstraurisch in den kargen Bergen um. »Aber ich weiß nicht, wo.«

»Da drüben ist etwas.« Lilly deutete nach steuerbord. In der Ferne blinkte etwas auf. »Wir sollten das überprüfen«, sagte ich und lenkte das Gefährt in die entsprechende Richtung. »Was es auch sein mag, es könnte dort wichtige Informationen für uns geben.«

»Er sagte Vista«, bemerkte Lilly. »Das kommt mir bekannt vor. Hast du schon davon gehört?«

»Wenn ja, dann erinnere ich mich nicht daran«, erwiderte ich.

»Ich glaube nicht, dass das etwas ist, was ich aus Eden kenne. Eher aus der Zeit, bevor ich ein Kryo wurde.«

Ich kramte in meinem Gedächtnis, aber meine Erinnerungen lagen in dichtem Nebel.

Als wir uns dem Licht näherten, konnte ich einen Bau erkennen, der klein und quadratisch aus der Seite eines kargen Hangs hervorragte. Das Licht blitzte durch Fenster zu beiden Seiten der Tür. Oberhalb davon war ein sanfter Hügel, dort standen fünf große Radarschüsseln auf einem großen Plateau.

»Vielleicht ist es ein Radioteleskop«, sagte ich. »Oder war das zumindest mal früher.« Ein langer, flacher Streifen erstreckte sich über das Plateau, wie eine Start- und Landebahn.

»Ich habe schon wieder dieses Gefühl …«, sagte Lilly. »Als wäre das hier keine gute Idee, aber wir werden es uns sowieso ansehen.«

Ich zuckte die Achseln. »Ich habe immer noch das Gefühl, dass wir blind fliegen. Vielleicht haben wir jetzt mal einfach Glück gehabt.«

»Ja«, sagte Lilly, »aber es könnte das Schreckliche-furchtbare-üble-und-am-Ende-sterben-wir-Glück sein.«

Ich verlangsamte die Geschwindigkeit und schwebte ein paar Hundert Meter. »Wir könnten einfach weiterfliegen.«

»Warte mal.« Lilly schloss die Augen faltete die Hände vor der Brust. Sie atmete tief ein.

»Was machst du da?«

»Pst.« Dann flüsterte sie. »Ich fühle die Präsenz um uns, und ich fühle andere Lebensformen darin.«

»Das kannst du?«

Lilly zuckte mit geschlossenen Augen die Achseln. »Ja, ich glaube, das kann ich.«

Kurze Zeit später öffnete sie die Augen. »Seltsam. Soweit ich das sagen kann, ist da niemand drin. Könnte das eine Aufzeichnung sein?«

»Vielleicht verstärken die Teleskope ein Signal von ganz woanders her.« Ich ließ das Gefährt auf den Bau zu sinken. »Lass uns zumindest mal nachsehen.« Ich rang mir ein Lächeln ab. »Das machen wir, oder?«

Auch Lillys Lächeln war gezwungen. »Trink bloß keine horchata«, mahnte sie mich.

»Einverstanden.« Ich landete und steckte das Messer in meinen Gürtel. Wir fassten uns an den Händen und stiegen aus dem Gefährt.

3

Wir folgten einem gewundenen Feldweg, der nur schwach im Mondlicht zu erkennen war, bis zur Tür. Auf einem Metallschild in der Mitte stand:

Willkommen bei

VISTA

Einer exklusiven post-terrestrischen
empfindungsfähigen Holotech-Community

Betrieben von GenSoft und Quarkle

»Was soll das hier oben?«, fragte ich verwundert.

»Immerhin kann man hier nicht überflutet werden«, entgegnete Lilly. »An Quarkle erinnere ich mich noch. Das war doch eine der großen Holotech-Firmen, oder?«

»Kommt mir auch irgendwie bekannt vor.« Ich versuchte, den Türgriff runterzudrücken, aber es war abgeschlossen. »Sollen wir klopfen?«

Von drinnen kam ein freundliches Dingdong, und das Türschloss klickte. Noch einmal drückte ich den Griff runter, und diesmal ließ sich die Tür öffnen.

Sobald wir eingetreten waren, ging Licht an. Wir befanden uns in einem kleinen Raum. Zu beiden Seiten standen Ledersofas, an einer Wand noch ein Schränkchen mit Gläsern und verstaubten Flaschen. In der Mitte lag ein reich verzierter, dunkelroter Teppich auf dem Holzboden. In einer anderen Ecke war Kinderspielzeug sorgfältig aufeinandergestapelt. Vor uns stand ein Schreibtisch neben einer großen Stahltür, die zu einem Banktresorraum zu führen schien.

An den Wänden hingen Fotografien von gesunden Menschen, manche mit Kindern, die draußen in der Natur im Sonnenschein lächelten, Golf spielten oder in einem Club tanzten. Auf einem anderen Bild kurvten zwei Menschen mit schmalen Raketenrucksäcken Hand in Hand über den Himmel. Jemand anderes ritt auf dem Rücken eines Delfins, noch jemand hatte seinen Arm um einen alten Mann mit zerzausten, weißen Haaren gelegt.

»Ist das Einstein?«, fragte Lilly.

»Ich glaube schon.« Das waren die Dinge, die man in der Holotech-Welt machen konnte. Ein Slogan zwischen zwei Fotos an der Wand lautete:

VISTA: Das gute Leben, nur besser!

Noch einmal läutete es, dieses Mal gefolgt von dem Brummen technischer Geräte. Ein letztes Klicken, und die Tür zum Tresorraum sprang auf.

»Irgendjemand weiß, dass wir hier sind«, sagte ich.

»Hier entlang!«, drängte die besorgte männliche Stimme, die wir schon in dem Vortex-Motor gehört hatten, ein Fauchen aus unsichtbaren Lautsprechern. »Beeilt euch!«

Ich trat ein paar Schritte vor. »Warte«, sagte Lilly. Sie schleppte den Schreibtischstuhl, einen schweren Sessel aus Holz und Leder, in Richtung Tür. »Das hier schreit nur so nach: Sperrt uns ein.«

»Guter Punkt.« Wir zwängten den Stuhl in den Türeingang.

Der nächste Raum war größer, ebenfalls quadratisch, aber die Decke war höher, die sauberen, weißen Wände aus rechteckigen Paneelen waren leicht nach außen gewölbt. Der Raum war leer, nur ein einzelner Glaskasten, ein ungefähr ein Meter hoher Würfel, schwebte in der Mitte des Raums. Der Würfel hing an zwanzig roten Drähten, die mit Haken in den Wänden und der Decke befestigt waren. Bei unseren Schritten vibrierten die Drähte und fingen die Erschütterung auf, sodass der Würfel unbeweglich blieb. Im Inneren des Würfels befand sich ein Glaszylinder mit einem blassen weißen Licht in der Mitte. Nur das Surren der Klimaanlage war zu hören, ansonsten war es vollkommen still.

»Seid ihr da?« Jedes Mal, wenn die Stimme sich meldete, gab es ein Klicken, als würde ein Mikrofon angeschaltet werden.

»Wir sind hier«, antwortete ich.

»Habt ihr mein Signal empfangen?«

»Ja.«

»Wie denn? Wie habt ihr das gehört?«

»Wir sind vorbeigeflogen«, sagte ich.

»Vorbeigeflogen …« Aus einem der Wandpaneele wurde plötzlich ein Monitor. Er zeigte ein verzerrtes Bild von Lilly und mir dort in dem Raum. Ich schaute nach oben und entdeckte ein einzelnes Kamera-Auge in der Decke über dem Würfel.

»Euch beide … habe ich schon mal gesehen. In den Berichten für den Vorstand von Eden. Ihr seid geflohen und werdet wegen Mordes gesucht.« Die Stimme wurde leiser. »Die Dreiii …« Er klang aufgeregt, beinahe sehnsüchtig. Ich fühlte, wie mein Misstrauen wuchs. »Aber wo ist der Dritte von euch?«

»Tot, in Desenna«, sagte ich.

»Ach so …« Die Stimme wurde von einem lauten Rauschen unterbrochen, dann brummte es. Er stöhnte. »Entschuldigt mich, ich muss mich neu verbinden. Bin gleich wieder da.«

Das Mikrofon wurde mit einem Klicken ausgeschaltet, und wir warteten in der brummenden Stille.

Ich sah, wie Lilly zurück zur Tür blickte. »Lass uns schnell machen.«

Das Mikro ging wieder an. »Okay.« Er klang außer Atem. »Wo waren wir?«

»Wie heißt du?«, fragte ich.

»Ihr könnt mich Moros nennen«, sagte er. »Der Name stammt von dem …«

»Das ist der griechische Schicksalsgott«, sagte Lilly fast gelangweilt, musterte dabei aber argwöhnisch den Glaszylinder. »Mit Mythen kenne ich mich aus. Das ist nicht dein richtiger Name.«

»Also, nein …« Moros stockte. Er atmete immer noch schwer. »Das ist mein Name bei Vista. Moros wurde hier in Vista geboren.« Seine Stimme klang heiser. »In Blut geboren.«

Lilly warf mir einen kurzen Blick zu. »Das ist eine hochgeladene Kolonie, stimmt’s? Du bist eine digitale Version deiner selbst, und Vista ist eine Holotech-Welt, wie ein Programm, in dem du lebst, oder?«

»Ja. Wir wurden alle vor einigen Jahrzehnten hochgeladen. Zack! Mein Vater war Programmierer für Quarkle. Er hat die gesamte Vista-Umgebung mit aufgebaut. Sie läuft mit einer Fusionsbatterie, die so lange hält, wie die Sonne auf die Erde scheint. Die Idee dahinter war ein immerwährendes Utopia, in dem man nicht altert, wenn man nicht will, nicht stirbt, nicht … Ah!«

Dann hörten wir eine Art Knurren und das Scheppern von Metall. Die Rückkoppelung heulte durch das Mikro, es folgte ein Quietschen, und in der Ferne erklang Jammern. Keuchend kam Moros zurück.

»Was ist da drinnen los?«, fragte ich.

Moros seufzte. »Sterben. Chaos.«

»Das klingt nicht nach Utopia«, sagte Lilly.

Moros lachte zwischen zwei tiefen Atemzügen. »Nein. Aber am Anfang war es Utopia.« Ein Grollen ertönte, wie eine ferne Explosion. »Ich werde es euch zeigen, aber ich warne euch davor, nicht zu lange hinzuschauen.«

»Ich bin nicht sicher, ob ich das wissen will«, sagte Lilly im Flüsterton.

Alle Wandpaneele um uns herum erwachten zum Leben, jedes zeigte ein Kamerabild aus der virtuellen Welt im Inneren von Vista.

Lilly hatte recht.

Jeder Einzelne schrie. Aus Angst oder aus Wut. Jeder Bildschirm war wie eine Szene aus einem anderen Albtraum, Filmmaterial, das Kämpfe vom Ende der Welt zeigte: eine Stadt in Flammen, überall Rauch, Meteore, die auf die Erde niedersausten und Häuser in die Luft jagten; ein schreiender Mann, der bei lebendigem Leib von einer Horde Zombies und Vampire gefressen wurde – vielleicht waren diese Wesen beides; eine weitere Szene voller Geschrei und Schrecken, mit Fesseln und nackten Körpern; zwei weinende Kinder in einer Ecke, über die sich ein Schatten beugte …

Lilly schloss die Augen und presste die Hände an die Ohren. Ich riss mich von dem Anblick los und konzentrierte mich auf den Würfel. Ich wollte diese Bilder sofort löschen, und doch fühlte ich bereits, dass sie sich für immer in mein Gedächtnis eingebrannt hatten.

»Ich bin hier drüben.«

Ich versuchte, die flüsternde Stimme zwischen den Grausamkeiten auszumachen, und fand auf einem Bildschirm ein Gesicht ganz nah bei der Linse. »Ja, genau hier.« Er war ein paar Jahre älter als wir, sein hageres Gesicht war mit Asche und Blut verschmiert. Ein Auge war zugeschwollen. Das andere lag tief in der Augenhöhle und schoss wie ein verängstigtes Tier hin und her. Über der Brust trug er kreuz und quer mehrere Munitionsgurte.

»Das Problem mit Vista war, dass alle sich gelangweilt haben«, sagte Moros. »Nach zehn Jahren hier drin hat Utopia einfach niemanden mehr interessiert. Also haben die Programmierer einige Schwierigkeiten für das Überleben hinzugefügt, um das Ganze prickelnder zu machen – den Einschlag eines Asteroiden, einen aufständischen Zombie und irgendwelchen perversen Kram –, aber das waren nur Spiele, und es gab immer ein Ende. Der letzte Überlebende wurde zum Sieger erklärt, dann schaltete das System auf das normale, gute alte Vista zurück. Wenn also ein Dämon dir vielleicht den Kopf abgefressen hatte, bist du im Handumdrehen wieder aufgewacht, und das Leben war so wie immer. Dann lasen wir immer nach, was passiert war und wer gewonnen hatte, und wir sahen uns Wiederholungen an. Es war wie im Rausch.

Aber dann … Die Spiele veränderten den Verstand der Menschen. Sie machten uns zu Monstern. Die Programmierer begannen den Schwierigkeitsgrad der Aufgaben zu erhöhen, alle wurden davon mitgerissen, bis … Ich weiß nicht genau, was dann geschah. Alle hatten den Verstand verloren. Ich vermute … wer will schon Golf spielen und Kinder großziehen, wenn man seinen Freunden die Kehle durchschneiden und seine Nachbarn fesseln kann? Jetzt kann das Programm nicht mehr neu gestartet werden. Alle Programmierer sind tot. Mein Vater ist tot. Ich bin allein, schon seit …«

Sein Blick war leer. »… Jahren. Aber ich habe herausgefunden, wo die Schnittstellen sind, um sich mit dem Programm kurzzuschließen – mein Dad hat mir einiges von dem Zeug beigebracht, bevor er gestorben ist. So kann ich mich verstecken und … anpassen.« Moros bewegte sich rückwärts, und ich konnte sehen, dass ihm ein Arm fehlte. Da, wo seine Schulter endete, war ein leerer, grauer Kreis, der irgendwie gepixelt aussah. »Ich habe den Code geändert, um nicht auszubluten«, sagte er. Er hatte auch ein Cyborg-Bein, das linke.

Er war jetzt ein Stück von der Kamera entfernt, und ich konnte erkennen, dass er zusammengekrümmt in einer kleinen Kammer saß, umgeben von einem Schaltsystem. Dann wurde dumpf gegen die Tür in seinem Rücken geschlagen.

Moros seufzte genervt. »Nur ganz kurz.« Er stand auf und hob eine Waffe, ähnlich einer Kettensäge, warf sie blitzschnell an und riss die Tür auf. Ein gelbäugiges Wesen mit eitriger, entzündeter Haut taumelte herein. Es fauchte und schnalzte mit seiner langen Eidechsenzunge. Moros köpfte das Wesen mit einem einzigen Hieb, dann schloss er die Tür. Er drehte sich wieder um, sein Ausdruck war immer noch leer, und seufzte: »Ich weiß nicht einmal, was das gerade war. Das Programm hakt schon so lange, es wird immer schlechter und erschafft die merkwürdigsten Artefakte. Neulich bin ich von so einem Vogelding angegriffen worden, das den Kopf meines Bruders hatte. Ich weiß gar nicht mehr, was wirklich ist. Und das hier drin zu sagen, ist schon komisch.«

»Ich kenne das Gefühl«, sagte ich über das allseitige Schreien hinweg. »Kannst du die anderen Bildschirme ausschalten?«

»Klar doch.«

Moros hantierte außerhalb des Blickwinkels der Kamera, und die Horrorshow um uns herum wurde dunkel.

»Wie ist dein richtige Name?«, fragte ich.

»Peter.« Er starrte unter der Kamera hindurch in den Weltraum.

Ich konnte mir nicht vorstellen, an einem Ort wie Vista zu sein, und doch fühlte ich mich ihm nahe. Auch Peter war unaufhörlich Unbekanntem ausgesetzt.

»Und woher weißt du von Projekt Elysion?«, fragte Lilly.

»Vista verfügt über Gammalink«, antwortete Peter. »Das Programm hat ständig die Nachrichten runtergeladen, und wenn wir wollten, konnten wir uns ansehen, was in der realen Welt passierte. Ich habe euch ja schon gesagt, dass ich weiß, wie ich an den Programmcode rankomme, und ich hatte in den letzten Jahrzehnten mehr als genug freie Zeit. Über das Projekt Elysion habe ich immer wieder mal einen kurzen Beitrag gesehen, vor allem in den Nomadensendungen, also habe ich nachgebohrt und mir den Rest aus dem, was ich finden konnte, zusammengereimt …«

Eine neue, knurrende Gestalt taumelte hinter ihm ins Bild. Peter drehte sich um und teilte sie in zwei Hälften. Grünes Blut spritzte ihm ins Gesicht, er musste husten und spucken. Frustriert wischte er das grüne Zeug fort. »Ich habe vergessen, die Tür zu schließen«, murmelte er und drückte sie fest zu.

»Wie kommen wir hier raus?«, fragte ich. »Und wo ist dein Körper?«

»Er wurde im Krematorium verbrannt, als man mich hochgeladen hat. Die Asche ist irgendwo in Anchorage. Es wäre so schön, wieder echte Luft zu spüren. Hier drinnen scheint sie beinahe echt, aber … man merkt es halt.«

»Können wir irgendetwas für dich tun?«

Peter seufzte. »Ja, das könnt ihr. Es gibt einen Reset-Knopf, der nur von Hand bedient werden kann. Wenn ihr den für mich drücken würdet, dann könnte ich wenigstens meine Familie wiedersehen.« Hinter ihm erklang das Echo spitzer Schreie.

»Wo ist der Knopf?«

Peter hantierte an Schaltern außerhalb unseres Blickfelds. In der Kammer zischte es laut, und ein Paneel im Boden zwischen mir und dem Würfel öffnete sich. Eine kleine elektronische Konsole auf einem Metallständer fuhr in die Höhe. »Ich schicke euch jetzt den Code.«

Ich beobachtete, wie Zahlenreihen auf dem kleinen Bildschirm der Konsole vorüberblitzten. Unterhalb des Bildschirms befand sich eine Tastatur, und an der Seite waren noch ein paar andere Knöpfe.

»Okay, jetzt habt ihr’s.«

Eine Befehlszeile leuchtete auf:

Reset: <Enter>

»Muss ich nur auf ›Enter‹ drücken?«

»Ja.« Peters Atem ging schwer, als ob er sehr nervös wäre. »Das war’s schon. Es ist so einfach, aber so gebaut, dass nur ein echter Mensch aus Fleisch und Blut das machen kann.«

Ich bewegte meinen Finger auf den Knopf zu, als Lilly sagte: »Warte mal. Wenn wir dein System neu starten, wirst du dann nicht alles vergessen, was du über Projekt Elysion in Erfahrung gebracht hast?«

»Oh.« Peter dachte kurz nach. »Nein, der Neustart löscht nicht unsere Erinnerungen. Er bringt nur die Holotech-Simulation wieder zum Laufen und macht alle Menschen wieder lebendig. Zu meinem Pech werde ich nichts von dem vergessen, was ich je gesehen habe.«

Lilly und ich tauschten einen Blick. Ich spürte, dass ich ihm glaubte, zumindest wollte ich das gern. Elissa, Aralene, Anna, Carey … auch wir konnten nicht auslöschen, was wir gesehen hatten, und ein Reset-Knopf klang … verführerisch.

Lilly blieb hartnäckig. »Okay«, sagte sie, »aber bevor wir dir helfen, musst du uns beweisen, dass du Informationen hast. Erzähl uns etwas über das Projekt Elysion.«

Peter schüttelte den Kopf und lächelte matt, sein Ton klang wieder düster. Er blickte auf einen Punkt seitlich von der Kamera, als wäre dort noch jemand. Ich fand, dass das er jetzt wieder seine Moros-Stimme hatte. »Na gut. Sie kämpft mit harten Bandagen, das mag ich.« Dann schüttelte er noch einmal den Kopf und klang wieder mehr wie Peter. Sein Blick war tief verstört. »Also, was wollt ihr wissen?«

»Wo sind Paul und sein Team jetzt?«, fragte Lilly.

»Das weiß ich nicht. Sie waren in Coke-Sahel, haben per Radar ein Zielobjekt erfasst und sind dann nach Desenna aufgebrochen, aber seitdem habe ich nichts mehr über sie gehört.«

»Was ist mit den Aufsteigenden Sternen?«, fragte ich. »Was weißt du darüber?«

»Den Ausdruck habe ich schon mal gehört«, sagte Peter, »aber das ist alles vage. Auf jeden Fall hat es etwas mit Elysion zu tun, und mit dem Uran, das sie gestohlen haben. Und auch mit irgendwas, das Egress heißt. Mehr weiß ich nicht.«

»Das ist nutzlos«, sagte Lilly. »Ich hatte geglaubt, du wüsstest etwas. Das hattest du doch gesagt.«

»Lilly …« Ich fand, dass Peter genügend Schlüsselbegriffe erwähnt hatte, die bewiesen, dass er etwas wusste. Aber vielleicht hatte ich auch nur Mitleid mit ihm in seiner albtraumhaften Lage.

»Das tue ich!«, flehte er. »Wie wär’s damit … Der Vorstand von Eden befindet sich an einem Ort, den sie Elysion Planitia nennen. Die Koordinaten sind …« Er hob sein Bein, und wir sahen, dass seine Hose mit schwarzer Tinte vollgekritzelt war. »Hier: drei Komma null Grad nördlich und einhundertvierundfünfzig Komma sieben Grad östlich. Dieser Ort wurde auch schon Eden Zentral genannt.«

»Das ist eine echte Info«, sagte ich zu Lilly.

»Ja, nur dass wir sie jetzt nicht überprüfen können.« Sie streckte den Finger vor.

Etwas knallte gegen die Tür in Peters Rücken. Sie bog sich, knackte laut, als ob sie gleich durchbrechen würde. Im selben Moment hörte man wieder das leise Knurren.

»Könnt ihr mich jetzt neu starten?«, fragte Peter mit flehentlicher Stimme. »Danach erzähle ich euch noch mehr, das schwöre ich.«

»Erzähl es uns jetzt.« Lilly behielt den scharfen Ton bei, sie klang wie bei einem Verhör. Aber obwohl auch ich glaubte, dass es klug war, so vorzugehen, war ich doch nicht ganz einverstanden. Peter schien wirklich Angst zu haben, und ich wünschte niemandem, in seiner Welt zu sein.

»Das ist in Ordnung.« Ich berührte ihren Arm und zog fragend die Augenbrauen hoch. Sie runzelte die Stirn, nickte aber. »Wir werden dich neu starten«, sagte ich »Aber du musst uns dein Wort geben, dass du noch mehr Informationen für uns hast.«

»Ihr habt mein Wort.« Peter sah mich fest an. »Und ich danke euch …« Hinter ihm splitterte die Tür. »Ich kann euch gar nicht sagen, wie sehr.«

»Okay«, sagte ich. »Los geht’s.«

Ich drückte den »Enter«-Knopf. Ein Licht leuchtete auf, und Informationen liefen über den kleinen Bildschirm. Der Zylinder begann zu pulsieren. Ich hörte ein surrendes Geräusch. Als ich nach oben schaute, öffnete sich ein Wandpaneel über mir. Gleißendes Licht schoss herab und blendete mich.

»Ja, so ist es richtig«, sagte Peter/Moros. »Du bist perfekt. Du wirst das wunderbar machen.«

»Was?«, fragte ich. Seine Stimme klang anders. Näher.

»Owen …?«, fragte Lilly von weiter weg.

Das Scrollen auf dem Bildschirm endete, Worte erschienen:

TRANSFER BEGINNT

Vor meinen Augen begann alles zu verschwimmen. Ich blinzelte, aber ich spürte, dass ich die Kontrolle über meinen Körper verlor. Ein Bild blitzte in meinem Kopf auf, ein enger Raum voller Schaltkreise. Ein Knacken ließ mich den Kopf wenden. Ein Stück der Tür hinter mir brach weg – aber … da stimmte doch etwas nicht. Ich war nicht in dem Raum mit Lilly, sondern in …

… in Vista.

4

»Was ist hier los?«, fragte ich. Meine Stimme klang wie aus einem Lautsprecher.

Viel Glück in Vista, sagte Peter. Seine Stimme drang nicht mehr von außen zu mir, sondern er war in meinem Kopf drin. Dein Körper wird perfekt passen.

Nun spürte ich den Transfervorgang, als ob ich in winzige Stücke zerlegt und vom Wind fortgeweht werden würde. Die Realität erstand um mich herum neu, ich glitt von dem Vista-Kontrollraum in die enge Kammer, während Peter sich wieder in die reale Welt runterlud.

Und meinen Körper stahl.

LILLY!, schrie ich und wusste sofort, dass das nicht mehr meine echte Stimme war. Das Gefühl zu atmen, zu sprechen, war elektronisch geworden. Die Welt wurde eine Kammer mit Schaltsystemen um mich herum, geschmückt mit Blitzlichtern und den Geräuschen schrecklicher Kreaturen hinter mir, und ich war ein einarmiger Junge mit einem Cyberbein, einer Kettensäge und verrücktem Gekritzel auf den Hosenbeinen.

Tut mir leid, sagte Peter, seine Stimme klang nun fern, Du warst meine einzige Chance.

Ich drehte mich zur Tür und sah, wie sie zersplitterte. Vor mir waren drei dieser rotgesichtigen, gelbäugigen Kreaturen mit gebogenen Fangzähnen, an denen Fleischfetzen hingen. Ich versuchte aufzustehen, aber wegen des Cyborg-Beins verlor ich das Gleichgewicht. Ich stolperte, Krallen fuhren mir über die Brust; die Kettensäge war schwer, und ich konnte sie nicht bedienen.

Nein, das durfte nicht passieren! Nach allem, was wir durchgemacht hatten, konnte ich nicht einfach in einer virtuellen Welt sterben! Sollte es das wirklich schon gewesen sein? Mein Leben, so unfassbar sinnlos, ohne Bedeutung, und nun vergrub irgendeine zufällige Computermutation ihre Zähne in meinem Oberschenkel …

Ich schwang die Säge, traf die Kreatur am Kopf, als sie die Zähne aus meinem Bein zog, durchfuhr mich ein heftiger Schmerz, aber ein anderer Dämon riss mir die Säge aus der Hand. Begeistert fauchten sie und stürzten sich wieder auf mich. Jeder Biss ging tiefer. Ich versuchte, die Ungeheuer zu treten, aber einer riss mit sprühenden Funken mein Bein ab.

Der Schmerz wurde heftiger, und ich schrie, Peters Schmerz wurde zu meinem Schmerz. Ich war dabei zu sterben, zu sterben …

Dann wurde das Licht um mich herum plötzlich wieder weiß, und die Dämonen und der Schmerz verblassten.

FEHLER: TRANSFER ABGEBROCHEN

Nein! Was war jetzt schon wieder los?

Das Knurren und der Schmerz verschwanden, meine Augen nahmen das klare Licht des Kontrollraums wahr. Ich sah den Raum, die roten Drähte, den Würfel und das blitzende rote Licht im Inneren des Glaszylinders.

»Owen!«, rief Lilly.

Empfänger enthält fehlerhafte Denkbahnen.

Für Transfer ungeeignet.

Vorgang beendet.

»Nein!«

Peters Stimme war wieder außerhalb von meinem Kopf. Und ich war wieder ich selbst.

Ich fiel rückwärts auf den Boden, ein brennender Schmerz brauste durch meinen Kopf. Ich blinzelte, dann kniete Lilly über mir.

»Geht es dir gut?«

»Nein! Helft mir! Hilfe!«

Ich sah hinter Lilly auf die Wandpaneele, wo Peter auf dem Bildschirm mit den dämonischen Kreaturen kämpfte.

»Es tut mir leid! Helft mir!«

»Mach dir um ihn keine Sorgen«, sagte Lilly.

»Mach ich nicht«, entgegnete ich schwach.

Peter schrie noch einmal und wurde dann nach unten außer Sicht gezogen.

Lilly half mir auf die Beine. »Was ist passiert?«

»Er hat versucht, sich in meinen Körper hochzuladen«, sagte ich. »Aber … der Computer hat mich abgewiesen. Angeblich ist mein Gehirn zu beschädigt. Das muss wohl an Paul liegen und dem, was er mit mir als Kryo angestellt hat.«

»Na ja«, Lilly küsste mich auf die Stirn, »das ist dann ein unerwarteter Bonus für jemanden, dessen Verstand so durchgemischt wurde. Komm jetzt.« Sie führte mich zur Tür.

Hinter mir hörte ich die Säge brummen. Ich wandte mich um und sah, wie ein grüner Blutspritzer auf dem Bildschirm landete, ich hörte Schreien und Fluchen, und dann erschien Peter. Sein Gesicht war blutverschmiert, sein Blut und das des Dämons, und auf der Brust hatte er mehrere tiefe Wunden.

»KOMMT ZURÜCK!«, schrie er außer sich. »ES TUT MIR LEID! Ihr könnt mich nicht einfach so hier lassen …« Er wirbelte herum und machte die nächste Kreatur einen Kopf kürzer.

»Tut mir leid«, sagte ich und sah Lilly fragend an; ich konnte nicht anders. »Vielleicht sollten wir versuchen …«

»Nein. Er kann warten, bis der nächste Idiot vorbeikommt.«

Wir gingen um den Sessel im Türeingang herum. Lilly zog das Möbelstück weg, und ich drückte die Tresorraumtür zu. Peter schrie immer weiter. Auch als die Tür fest verschlossen war, hörten wir, wie er uns und die Dämonen von Vista verfluchte. Die ganze Zeit über quietschte seine Säge.

Dann umgab uns die vollkommene Ruhe des vorderen Büros.

Wir fielen uns in die Arme. Ich versuchte, mich zu entspannen und den Schmerz aus meinem Kopf sickern zu lassen. »Es wäre schön, wenn wenigstens einmal jemand ehrlich zu uns wäre. Trotzdem hatte ich Mitleid mit ihm. So zu leben ist schrecklich.«

»Sie haben alle bekommen, was sie verdient haben«, sagte Lilly mit finsterer Stimme. »Sie sind genau wie die Menschen in den Eden-Standorten, sie versuchen aus der Welt zu fliehen, anstatt in ihr zu leben. Jeder ist sich selbst der Nächste, egal, wo wir hingehen. Und es endet immer in der Katastrophe.« Sie küsste mich auf die Wange und wurde wieder fröhlicher.

»Also hat dich dein Gehirnschaden gerettet«, sagte sie.

»Genau.« Ich lächelte unmerklich. »Was sagt man dazu. Aber ich wünschte, wir hätten mehr Informationen von ihm bekommen.«

»Wir wissen jetzt, wo Eden Zentral liegt«, sagte Lilly, »und wo sich der Vorstand aufhält. Wenn er die Wahrheit gesagt hat. Obwohl ich nicht sicher bin, ob uns das was bringt.«

»Ich auch nicht. Wir müssen einen Gammalink finden, um diese Koordinaten zu überprüfen.«

Wir traten hinaus in die klare Dunkelheit, eine kühle Brise wehte uns entgegen, und wir kletterten wieder in das Gefährt. Mein Kopf tat immer noch weh, und immer noch hatte ich diese Kreaturen vor Augen, die mich, nach dem miesen Trick mit dem Computercode, bissen. Das war das zweite Mal, dass wir eine Welt gesehen hatten, die Menschen erschaffen hatten, um dem hier draußen zu entkommen – hier und in Desenna. Beide Welten waren voller Schrecken und Schreie untergegangen, beide hatten sich selbst vernichtet.

Was von dieser Erde stammt, kann sie nicht beherrschen, deshalb werden die Grausamkeiten entfesselt, hatte die Terra auf dem Dach des Walmart zu mir gesagt.

Die Flut, die die Menschen verschlingt, wird aus ihrer eigenen dunklen Begierde geboren, hatte Victoria kurz vor ihrem Tod gesagt.

Und selbst als die Schmerzen in meinem Kopf nachgelassen und wir viele Gipfel zwischen uns und die Vista-Station gebracht hatten, fragte ich mich weiterhin, ob es jemals anders sein würde, oder ob ein blutiges Ende immer unser Schicksal war.

5

Wir flogen durch die Nacht in Richtung Südwesten. Je höher wir aufstiegen, desto dünner und kälter wurde die Luft. Wir zogen die Decken fest um uns und über unsere Köpfe, und ich kämpfte, so gut ich konnte, gegen das Schwindelgefühl an, das der Sauerstoffmangel hervorrief. Der Mond kroch langsam über den Himmel. Wir kurvten, meist schweigend, von Gipfel zu Gipfel.

»Ich kriege dieses ganze Geschrei nicht aus meinem Kopf«, sagte Lilly.

»Ich auch nicht.« Seit wir in Vista gewesen waren, dachte ich wieder über Paul nach. Würden sich seine Auserwählten in Eden Zentral langweilen und pervers werden? Was geschah, wenn er den Rest der Menschheit ausrottete, nur damit seine kostbare Elite den Verstand verlieren konnte?

In der Ferne hellte der Horizont in der Morgendämmerung auf, die Sonne kam von ihrer Reise um die Erde zurück, bereit, wieder auf uns herabzubrennen. Überall auf der Welt begannen Menschen den neuen Tag, indem sie Schutz suchten, die andere Gefahr war ihnen nicht bewusst. Ich fragte mich selbst: Wie viele Morgendämmerungen blieben Lilly und mir, bevor entweder wir oder Paul Erfolg haben würden?

Genau in diesem Augenblick, in dem eisblauen Licht, sah ich eine Spiegelung von Kristall. Ein Schimmern, wie das weiße Licht des Schädels.

Vor uns lagen die höchsten Gipfel der gesamten Bergkette, ein Ring gezackter Felsen wie eine Krone. Ganz hinten erhob sich die höchste Spitze von allen gerade, beinahe senkrecht – ein Finger, der zum Himmel zeigte. An der Wand dieses Gipfels hing, ähnlich einem Schwalbennest, ein Steingebäude mit gewölbten Mauern und einem riesigen Rundfenster, das wie ein Auge über die gesamte Welt blickte.

Als wir näher kamen, erkannte ich noch mehr Gebäude am Fuße der Bergspitze in den kronenartigen Ring eingebettet. Kantige Formen, die den Felsen ähnelten, noch mehr Glasfenster und eine Reihe steinerner Gehwege, die in die steilen Wände gehauen waren. Auf den Durchgängen zwischen den Häusern gab es einige grau gestreifte Flecken.

»Ist das Schnee?«, fragte Lilly.

»Ich glaube schon«, sagte ich. »Dieser Ort war wahrscheinlich eine Ewigkeit von Eis bedeckt.«

Ich ließ das Gefährt unter den Rand der Krone sinken und flog die steilen Seitenwände entlang. Dabei behielt ich den höchsten Punkt der Bergspitze im Blick. Ich flog eine Kurve um ihn herum. Plötzlich machten die Berge einer Steilwand Platz, die Tausende Meter tief in ein abgelegenes Tal abfiel. Die Rückwand der Bergspitze war glatt, bis auf ein einzelnes Loch ganz weit oben, eine kleine, viereckige Öffnung mit einem gewölbten oberen Ende wie ein Fenster.

»Wo gehen wir rein?«, fragte Lilly.

»Ich weiß es noch nicht.« Ich flog eine Kurve zurück zu der Seite der Krone und stieg in die Höhe, bis wir eine Lücke zwischen zwei Gipfeln erreicht hatten. Von dort konnten wir die gesamte kleine Tempelanlage und auch einen ebenen Landebereich direkt unter uns sehen. An den Seiten der Landebahn waren Mauern mit riesigen Steinringen, an denen die atlantischen Schiffe festmachen konnten.

Dort waren auch Edens Drohnen.

»Oh,oh«, sagte ich und steuerte das Gefährt augenblicklich außer Sichtweite. Hatte man uns gesehen? Ich lauschte, aber da war nur der Wind. »Und jetzt?«

»Was ist da drüben?« Lilly zeigte auf einen Punkt unter uns, einen Felsvorsprung, der aus einer steilen Bergwand herausragte und gerade genug Platz zum Landen bot, wenn ich vorsichtig war.

»Das ist ein langer Aufstieg bis zur Spitze«, sagte ich und begutachtete den gefährlichen Hang oberhalb des Vorsprungs.

»Wir müssen nicht klettern«, erinnerte mich Lilly, und als ich sie ansah, schwebte sie schon leicht über ihrem Sitz.

Ich lächelte. »Meinst du, du kannst mich tragen?«

Lilly beugte den Arm und spannte die Muskeln. »Kein Problem.«

Ich wartete auf eine Flaute, um vorsichtig auf dem schmalen Felsvorsprung zu landen, streifte aber die Felswand und musste noch eine Runde drehen. Trotzdem hätte ich dieses Manöver vor einigen Tagen noch nicht geschafft, nicht bei diesen wechselnden Winden und auf so engem Raum, aber das Gefährt war wie ein Teil von mir geworden. Ich kannte jede Reaktion auf den Wind und landete sicher.

Ich holte die Segel ein, bevor sie Wind fingen, und zog uns von der Wand weg.

»Was ist der Plan?«, fragte Lilly.

Ich steckte mein Messer in den Gürtel und starrte den Hang hinauf. »Weiß nicht. Rauflaufen und nachsehen.« Schon beim Sprechen atmete ich schwer. Ich war von der Höhe ganz benommen, und als ich nun nach oben schaute, hatte ich weiße Punkte vor den Augen, aber auch etwas Rotes …

Rot und flackernd, das war mehr wie ein echtes Licht.

»Owen!«, zischte Lilly. Sie zeigte auf den Mast direkt neben dem Vortex-Motor. Dort tanzte ein kleines rotes Licht.

Es war auf uns gerichtet.

»Raus hier«, schrie ich, aber ich erstarrte zu Stein. Auf diesem winzig kleinen Vorsprung konnten wir nirgendwohin.

»Halt dich fest.« Lilly drehte mir den Rücken zu. Ich schlang die Arme um ihre Schultern, und sie sprang kopfüber aus dem Gefährt.

Schneller und schneller stürzten wir hinab in die Dunkelheit. Der Wind heulte in unseren Ohren.

»Qii-Farr-saan …«, flüsterte Lilly, und um uns herum glühte das blaue Licht. Ihre Haut leuchtete. Dann schlug sie einen hohen Ton an, trällerte im Wind, wir wurden langsamer und schwebten horizontal weiter.

Plötzlich bemerkte ich einen Luftstoß und dann ein Pfeifen. Eine Flammenspur zog am Himmel entlang, aber nicht auf uns zu …

Dann war da ein Durcheinander von Geräuschen, eine Explosion von Feuer und blaue Energie. Die Druckwelle stieß uns hin und her. Lilly schoss zur Seite, unsere Schultern rammten die Felswand.

Noch ein Luftstoß …

Noch eine Explosion. Als ich zurückblickte, sah ich die letzten Überreste meines Schiffs in Rauch und Flammen aufgehen.

6

»Halt die Augen offen!«, schrie Lilly, als wir in die Höhe sausten.

Ich reckte den Hals, um den Ursprung des Angriffs zu erkennen. Es musste ein Soldat auf dem Gebirgskamm gewesen sein. So ein kleines, bewegliches Ziel wie wir war schwer zu treffen.

Dann fiel mir ein, dass ich ein ziemlicher Idiot war.

Natürlich würden sie nicht direkt auf uns schießen. Paul wollte uns nicht tot – er wollte uns in seine Klauen bekommen. Was wiederum bedeutete, dass sie vielleicht gar nicht auf uns geschossen hätten, wenn wir nicht aus dem Gefährt gesprungen wären. Wenn ich nicht Panik bekommen hätte … Ich hätte einen kühlen Kopf behalten sollen! Einfach abzuhauen … was konnten wir jetzt noch tun?

»Halt dich besser fest!«, sagte Lilly.

Ich packte Lillys Schultern, als sie eine scharfe Kurve flog und meine Beine Tausende Meter über tödlichen Felsen baumelten.

»Wohin?«, rief sie mir zu.

»Ganz oben auf der Bergspitze war doch diese Öffnung.«

»Verstanden.« Lilly schoss in hohem Bogen aufwärts. Ich blickte noch einmal auf die glühenden Trümmer. Blitzende Lichter tanzten über der Felskante, die Strahlen kreuzten den aufsteigenden Rauch.

Allmählich wurde mir der ganze Horror klar: Das Gefährt war weg, unsere Vorräte auch, unsere Möglichkeit, irgendwo hinzukommen, und meine Fähigkeiten als Aeronaut waren ebenfalls nichts mehr wert.

Wir stiegen an der Rückseite der Bergspitze steil nach oben. In der Höhe wurde mir schwindelig, dabei drehte sich mir sowieso schon alles. Als wir näher kamen, sah ich, dass die Öffnung ein kleiner Torbogen war, wie ein Burgfenster.

Lilly wurde langsamer. Der Mond erhellte die Innenseite des Torbogens, aber dahinter war es dunkel. Sie näherte sich der Felswand, ich hüpfte hindurch und fiel auf einen Steinboden. Während Lilly hinter mir hereinkletterte, verblassten ihr Licht und ihr Lied. Als ich mich umblickte, sah ich im Schein der Dämmerung über mehrere Kilometer hinweg zu allen Seiten Berggipfel.

Wir standen in einem kleinen Raum. Ein nackter, feuchter Boden, die Luft war rau. Unser schneller Atem bildete kleine Wölkchen. Durch das Fenster fiel ein schmaler, schwacher Lichtstreifen auf den Steinboden, und im Dunkeln konnte ich große Schiefertafeln auf einem Tisch erkennen. Ich fuhr mit dem Finger über eine Tafel. Ein Sternenbild war dort eingraviert. Uraltes Werkzeug lag säuberlich geordnet daneben. An die Wand waren noch mehr Schiefertafeln gelehnt. Einige hingen an der Wand.

»Hier«, sagte Lilly. Sie stand an der gegenüberliegenden Wand neben einem dunklen Fleck. Ich ging zu ihr hin und entdeckte eine schmale Wendeltreppe aus Stein, die nach unten führte.

Komm nach Hause, Kael. Komm nach Hause, Rana.

»Hast du das gehört?«, fragte ich Lilly.

Sie nickte. »Mein Schädel ist hier.«

»Der von Leech auch«, sagte ich. Ich fühlte diese vertraute magnetische Kraft, die mich zu ihnen hinzog.

»Und beide Schädel rufen dich«, sagte Lilly, »obwohl sie nicht deine sind.«

Ich zuckte die Achseln. »Irgendwie schon.«

»Und wir wissen immer noch nicht, warum.«

»Nein«, bestätigte ich, aber die Terra weiß es, nur sagt sie es uns nicht. Vielleicht würden wir hier den Grund endlich herausfinden.

Ich zog das Messer aus dem Gürtel und trat auf die Treppe.

»Owen, warte.«

Als ich mich umdrehte, sah ich in Lillys weit aufgerissene Augen. »Was ist denn?«

Sie schaute zur Seite und schüttelte den Kopf. »Nichts.«

Ich trat zurück und fasste sie an den Schultern. »Sag’s mir.«

Sie blickte zur Decke, und ich erkannte, dass ihre Augen mit Tränen gefüllt waren. »Es ist nur so, dass … Paul ist schon dort. Er weiß, dass wir hier sind. Es ist … Ich habe Angst vor dem, was dort unten passieren wird.«

»Ich auch«, sagte ich und fühlte wieder die lähmende Welle der Hoffnungslosigkeit in mir aufsteigen. Wie standen unsere Chancen in diesem Moment? Ich wollte ihr sagen, was ich kurz zuvor gedacht hatte: Wir sollten weglaufen, aber wohin? Das Gefährt war weg. Wir hatten keine Vorräte. Die Terra hatte uns gesagt, wir sollten die Hüterin finden … Aber sie hatte auch gemeint, wir seien eine Lüge. Wenn das wahr war, dann war all das hier sinnlos.

»Aber was können wir sonst schon machen?«, fragte Lilly.

»Das hier ist unser Schicksal, unsere Mission. Dafür wurden wir ausgewählt.«

Wieder dachte ich: Nein!, oder zumindest: Muss das so sein? Doch hatten wir eine Wahl? Zu Lilly sagte ich: »Wir wissen mehr als Paul, und wir sind stark. Und du kannst uns von hier wegbringen, wenn’s nötig ist.«

Lilly nickte entschlossen. »Du hast recht.«

»Okay«, sagte ich. Erst nachher, als es bereits zu spät war, würde ich wissen, wie sehr ich mich geirrt hatte.

Während ich die Treppe hinabstieg, fuhr ich mit den Fingern über die kühlen Steinwände. Lilly hatte eine Hand auf meine Schulter gelegt und folgte dicht hinter mir. Die Stufen waren rutschig, die Decke so niedrig, dass wir uns bücken mussten, um darunter hindurchzukommen.

Die enge Wendeltreppe führte immer weiter in die Tiefe. Einmal rutschte ich aus, dann noch einmal, Lilly genauso, aber wir hielten einander in der pechschwarzen Dunkelheit fest und krallten die Finger in die Mauerfugen. Wir versuchten so leise wie möglich aufzutreten, aber es fiel mir schwer, ich war so müde, die Muskeln gaben in dieser Höhe nach wie Gummi, und vor Sorge war mir ganz schwindelig.

Ich begann das Zeitgefühl zu verlieren und hatte schwache Lichtblitze vor den Augen. Waren wir fünf Minuten lang die Treppe hinuntergestiegen? Oder zwanzig? Es fühlte sich an, als würden wir uns zum Mittelpunkt der Erde vorarbeiten.

Dann hörten wir Geräusche: ferne, undefinierbare Echos von Stimmen; das Surren und Quietschen von Maschinen; schließlich ein Lichtschimmer.

Ich konnte gerade die Umrisse eines Eingangs erkennen, wo die Treppe endete, als Lilly nach Luft schnappte und ihre Finger in meiner Schulter vergrub.

»Was ist?«, zischte ich.

Sie blinzelte und hielt die Luft an.

»Lilly …«

Sie riss die Augen auf und atmete tief aus. »Da ist etwas«, flüsterte sie.

»Du meinst, noch etwas außer Paul?«

»Etwas Altes. Mächtig … und gefährlich.«

»Die Hüterin«, sagte ich.

»Ich glaube, ja.«

»Weißt du wo?«

Lilly schloss wieder die Augen, aber dann schüttelte sie den Kopf. »Nein, aber auch wenn ich das wüsste … Ich glaube nicht, dass wir dabei sein wollen, wenn sie aufwacht, egal, was die Terra gesagt hat.«

Ich nickte und ging bis zum Rand des Lichts voran. Wir blickten in einen Flur mit hoher Decke. Links von uns befand sich eine riesige Steintür, eindrucksvoll gemeißelt und fest verschlossen. Zwei Soldaten in schwarzer Uniform standen einige Schritte entfernt. Sie hielten die Tür fest im Blick und richteten seltsame Waffen darauf, die wie Gewehre aussahen, nur hatten sie eine breite, scheibenförmige Öffnung, fast wie kleine Radarschüsseln. Die Waffen surrten, als ob sie ein Signal aussenden würden.

»Sie ist da drin«, flüsterte Lilly. »Sie weiß noch nicht, dass wir hier sind. Diese Gewehre verbergen anscheinend unsere Präsenz.«

»Zu den Schädeln geht es hier entlang.« Ich zeigte in die andere Richtung, das magnetische Zerren in mir wurde immer stärker.

»Ich fühle es auch«, gab Lilly leise zurück. »Wenn wir meinen Schädel haben, könnte ich seine Kraft benutzen, um diese beiden da aus dem Weg zu schaffen, so wie in Desenna.«

Damals hatte Lilly Wind- und Lichtstürme erzeugt. »Aber dort, wo dein Schädel ist, wird leider auch Paul sein.«

Wir standen immer noch im Eingang, als aus weiter Ferne ein Schrei wiederhallte. Ein Mensch litt grausame Schmerzen. Der Schrei kam aus derselben Richtung wie der magnetische Ruf der Schädel.

»Erst Schädel, dann Hüterin?«, fragte Lilly.

»Ja.«

Ich blickte zur Tür zurück und überlegte, ob wir uns vielleicht auf die beiden Soldaten stürzen konnten, aber mit Lillys Schädel wäre es zweifelsohne leichter.

Noch einmal hallte das Echo des Schreis. Schnell verschwanden wir aus dem Eingangsbereich und krochen die Mauer entlang. Eine Zeit lang zog sich der Flur breit und immer geradeaus hin, dann bog er um eine Ecke und verlor sich im Dunkeln. Eine batteriebetriebene Lampe stand in der Biegung und spendete schwaches, gelbliches Licht.

Hinter der Biegung führte der Gang zu einer imposanten Treppe, die in weitem Bogen in einen großen, offenen Raum hinabführte, eine riesige, zylinderförmige Kluft, die sich über und unter uns weit ausdehnte.

»Wahnsinn.« Lilly spähte nach unten.

Der Raum hatte ungefähr fünfzig Meter Durchmesser. Unter uns führten schräg verlaufende Steinbrücken zu verschiedenen Tunneln. Dicht an den Innenwänden verbanden kleinere Treppen die Brücken und Tunnel, die nicht auf die imposante Treppe zuliefen, auf der wir uns befanden. So ging es immer weiter, hinab in Düsternis.

Aber es war nicht vollkommen dunkel. Ganz weit unten, beinahe schon außer Sichtweite, schimmerte verhängnisvoll ein rotes Licht.

»Sieht aus, als ginge es weiter bis zum Mittelpunkt der Erde«, flüsterte Lilly.

Ich suchte die Innenwände der Kluft ab und entdeckte noch mehrere schwache, batteriebetriebene Lampen, die aus einem Tunnel zwei Ebenen unter uns Licht spendeten.

In großem Bogen liefen wir die Treppe hinunter und überquerten auf einer Steinbrücke die Kluft. Die schmale Brücke verfügte seitlich über hüfthohe Mauern, und als wir in der Mitte angelangt waren, fühlte ich warme Luft von unten aufsteigen. In der Dunkelheit und der Hitze fühlte es sich auf der Brücke viel zu eng an, besonders die Finsternis weckte das Bedürfnis zu fliegen, und mir wurde schwindelig. Lilly und ich hielten uns an den Händen und an den Seitenmauern fest und konzentrierten uns auf jeden unserer Schritte.

Als wir auf die andere Seite gelangt und an den schwachen Lampen vorbei waren, betraten wir einen Gewölbetunnel. Das magnetische Ziehen wuchs weiter. Die Stimmen wurden deutlicher, nun erklang ein Schmerzensschrei, schwächer und kläglicher als der, den wir zuvor gehört hatten. So leise wie möglich schlichen wir den Gang entlang. Bei der nächsten Lampe entdeckte ich einen schmalen Eingang in der Tunnelmauer, daneben einen Vorraum und einen mit Knochenspitzen versehenen Handabdruck.

Der Schlüssel ist in dir.

Die Tür stand offen. Drinnen blitzte elektrisches Licht auf, wie bei einem Gewitter.

Komm nach Hause, Kael. Komm nach Hause, Rana.

Langsam gingen wir hinein. Das Licht wurde stärker, das vertraute weiße Licht des Schädels zusammen mit dem Summen von elektrischen Schaltsystemen.

Ich hatte das undeutliche Bild meiner ersten Vision vor Augen, die Drei auf dem Dach des atlantischen Tempels, wie ich es damals in Eden West gesehen hatte. Lük, Rana und Kael knieten auf Kissen; gleich sollte ihnen die Kehle durchgeschnitten werden, ihre Welt war von Asche und Zerstörung bedroht. Lük und Rana tauschten einen leidvollen Blick.

Wir erreichten das Ende des kurzen Tunnels und sahen uns um.

Ein runder Raum. Ein Podest.

Der dritte atlantische Schädel.

Eine Gestalt war über ihn gebeugt, die Hände auf die schimmernde Oberfläche gepresst, aber in der blendenden Helligkeit konnte ich nicht erkennen, wer es war.

Der Schädel leuchtete gespenstisch weiß, warf Schatten durch den Raum, badete die Zuschauer in hellen Schein. Alle bis auf Paul trugen Schutzbrillen. Er stand auf der anderen Seite, seine bionischen Augen funkelten in elektrischem Blau, er trug wie immer ein Hemd und eine ordentlich gebundene Krawatte, eine Khakihose und die Weste der Eden Corporation, als ob dies nur ein Tag im Büro wie jeder andere wäre.

Als ich ihn sah, musste ich mich beherrschen, nicht zu schreien oder mit gezücktem Messer auf ihn loszustürzen. Der Mann, der mich auf jede nur erdenkliche Art und Weise belogen hatte, der meine Freunde getötet, meine Schwester als Waffe benutzt hatte …

Francine und Emiliano standen neben ihm, sie trugen die schwarze Uniform der Eden-Soldaten. Einen Moment lang zog sich mir das Herz zusammen, es war das verwirrende Gefühl, verloren zu sein, das mich in Desenna beinahe fertiggemacht hatte, als ich meine Mutter wiedergefunden hatte, nur um sie sogleich erneut zu verlieren …

Aber nein. Inzwischen hatte ich genügend Zeit gehabt, mich an meine echte Mutter zu erinnern und Francine aus dem Gedächtnis zu verscheuchen. Sie war niemals meine Mutter gewesen. Sie war nur eine Soldatin des Feindes. Aber sie war auch ein Symbol dafür, was ich an Zeit und Erinnerung verloren hatte …

Lilly drückte meine Schulter. Das gab mir die Kraft, mich von meinen Gefühlen zu lösen. Als ich mich umblickte, um ihr zu danken, erkannte ich, dass sie sich an mir festgehalten hatte, um nicht hinzufallen. Das weiße Licht des Schädels tanzte in ihren zitternden Augen. Sie schaute nicht zu Paul.

Ich wandte den Blick wieder zu dem Schädel. Sein altes, knochiges Gesicht grinste uns an. Die Person, wahrscheinlich ein Mann, die über ihn gebeugt stand, leuchtete. Er hatte die Hände auf den Schädel gelegt, das weiße Licht drang bis in die Fingerspitzen, in die Adern vor und strahlte auch unter dem Hemd durch. Aber das hier war der Schädel von Leech. Wer sonst noch konnte sich mit ihm verbinden? Der Mann hatte den Kopf geneigt, die Haare fielen ins Gesicht, aber er war groß und breitschultrig …

Und schrie schon wieder.

»Nneiin!« Sein Kopf fuhr nach oben, er hatte die Zähne fest zusammengebissen, die schielenden Augen schlossen sich, das weiße Licht brachte seine Schädelknochen unter der Haut zum Leuchten.

Ich hörte, wie Lilly nach Luft schnappte.

Evans Hände zuckten von dem Schädel zurück, als ob der Magnet ihn abgestoßen hätte. Er taumelte heftig keuchend rückwärts, während das Licht aus seinem Körper wich. Evan, der uns in Eden West gerettet hatte. Der auf dem Gummifloß, lange vor unserer Flucht, gesagt hatte, dass wir Glück hätten, in Camp Eden zu sein, und der vorgeschlagen hatte, mit Paul zusammenzuarbeiten. Nun tat er genau das, aber es sah nicht nach der Partnerschaft aus, die er sich vorgestellt hatte.

Der Schädel leuchtete weiterhin.

Komm nach Hause, Kael, rief er mir wieder zu.

»Hat es geklappt?«, fragte Paul. Er blickte auf seine Armbanduhr. »Wir sollten uns beeilen.«

Evan nickte schwach. »Klar.« Er krümmte sich zusammen und erbrach sich auf den Boden.

Ich tippte Lilly auf die Schulter und wies mit den Augen auf Francine. Wenn wir jetzt angriffen, könnten wir den Überraschungeffekt nutzen. Würden wir den Schädel in die Hände bekommen, bevor einer der anderen reagieren konnte?

Aber Lilly sah nicht so aus, als ob sie schnell agieren könnte. Mit traurigen Augen blickte sie auf Evan, ihre Lippen zitterten. Ich trat hinter sie und schob sie langsam von hier fort. Wir mussten einen anderen Platz finden …

»Ausgezeichnet«, sagte Paul gerade, als ich aus dem Augenwinkel sah, wie er sich umdrehte …

Genau zu uns. »Na, jetzt haben wir ja alles, was wir brauchen.«

Ich packte Lillys Hand und wich einen Schritt zurück, da spürte ich auch schon den Gewehrlauf in meinem Rücken.

7

Die Soldaten stießen uns nach vorn in das Licht des Schädels.

»Lilly?« Evans Stimme klang schwach und brüchig, er zitterte stark.

»Geh zu ihm«, sagte Paul und machte eine flüchtige Handbewegung. »Er wird so glücklich sein, dich zu sehen.«

Lillys Finger streiften meinen Arm, und wir sahen uns in die Augen. Sie nickte, hastete durch den Raum und kniete neben Evan. Ich konnte nicht glauben, dass er hier war. Denn das bedeutete, dass Paul uns damals in der Wüste angelogen hatte. Er hatte die Juniorbetreuer festgesetzt, aber er hatte nicht Evans Körper aufgeschnitten. Das zumindest nicht.

»Lilly«, krächzte Evan. »Bist du’s wirklich?«

»Ja, ich bin’s, Evan.« Lilly schniefte und fuhr ihm mit der Hand über die Schulter. »Ich bin da. Alles wird gut.«

»Owen, es ist schön, dich mal wieder in Fleisch und Blut vor mir zu sehen.« Paul grinste mich mit surrenden Augen an, und so sehr ich ihn auch hasste, ich erwiderte kein Wort. Die Genugtuung gönnte ich ihm nicht. Ihn schien das nicht zu stören. »Du hast dich verändert«, sagte er. »Bist älter geworden. Ich nehme mal an, du musstest in diesen letzten Wochen schnell erwachsen werden.«

Achte nicht auf ihn, fuhr es mir durch Kopf, und dennoch spürte ich, dass ich zitterte. Ich durfte ihm nicht in die Falle gehen. Er wollte, dass ich auf ihn losging, das war mir klar, dann konnte er meinen Widerstand brechen. Stattdessen blickte ich ihm fest in die Augen und zeigte auf Evan: »Was hast du mit ihm gemacht?«

Evan lag immer noch schwer atmend auf dem Steinboden. Lilly hatte ihren Arm um ihn gelegt und flüsterte ihm ins Ohr.

»Ich habe ihn für meine Zwecke verändert«, sagte Paul. »Insbesondere die DNA und die Hirnwellenmuster, nun dient er als Ersatz für Leech. Zumindest in einem Punkt ist das eine Verbesserung: Er macht weniger Probleme. Ich hatte eine vollständige Aufzeichnung von Leechs Interaktion mit deinem Schädel und wusste – noch aus Eden West –, wie der Schädel sich mit dem Gehirn verbindet. Dann habe ich herausgefunden, dass ich Evan mit ein klein wenig Mühe zu einem genetischen Doppelgänger machen konnte, der zumindest mit dem Schädel kommunizieren kann.« Er setzte ein breites Grinsen auf. »Denn die sind nicht perfekt, wie du weißt.«

Ich antwortete nicht, aber ich fragte mich, ob er wusste, dass alle Schädel nach mir riefen.

Evan fing wieder an zu husten und krümmte sich zusammen, aber es war ein trockenes Würgen. Ein dünner Speichelfaden tropfte auf den Boden.

»Allerdings ist er etwas angeschlagen«, sagte Paul.

Lilly fluchte leise vor sich hin. Ihr Blick war tödlich, aber sie rieb Evan weiter den Rücken und flüsterte ihm beruhigend ins Ohr, ohne Paul zu beachten.

»Das Einzige, was ich noch brauchte, um an diesen Ort hier zu gelangen, waren Leechs Aufzeichnungen und den Sextanten«, fuhr Paul fort, »Oh, und natürlich etwas von seinem Blut, um den Türöffner zu aktivieren. Glücklicherweise gab’s in Desenna mehr als genug davon.«

Ich kämpfte den aufsteigenden Zorn in mir nieder und zwang mich mit aller Kraft, ruhig zu bleiben. »Und was jetzt?«, fragte ich.

»Jetzt«, Paul lächelte, »haben wir alles, was wir brauchen. Ich habe meine drei Atlanter hier versammelt und die Lage des Pinsels der Götter ist sorgsam in Evans Kopf gespeichert. Wir sind schon nah dran, Owen. Ganz nah am Ende der einen wahren Suche, der ältesten Suche, die es gibt. Zahlreiche Forscher sind bereits auf dieser Suche gestorben, und nun werden wir sie beenden. Glaub bloß nicht, ich rede nur von Atlantis. Das hier reicht viel weiter, von Ponce de León bis zu Herodot, ganz zurück zu den Anfängen der Menschheit.«

Seine rätselhaften Andeutungen riefen die Mischung aus Hass und Neugier in mir hervor, die ich schon so gut kannte, aber ich konzentrierte mich auf eine wichtigere Frage. »Was hast du mit uns vor?«

Paul lachte bedrohlich auf. Er sah mich an, als würde er gleich etwas sagen, aber dann unterbrach uns eine blecherne Lautsprecherstimme: »Sir, wir messen Aktivität.«

Paul nahm ein Telefon von seinem Gürtel. »Kopier das. Wir sind bereit.« Er blickte sich im Raum um. »Zeit zu gehen. Schnell. Die Elektro-Befeuchter haben bis zu einem gewissen Grad funktioniert, aber jetzt ist unsere Anwesenheit entdeckt worden, und jemand ist aufgewacht.«

Lilly zuckte zusammen und schaute zur Decke, als hätte sie etwas gehört, das uns anderen verborgen geblieben war. Ich versuchte, ihren Blick abzufangen, aber sie war damit beschäftigt, Evan auf die Beine zu helfen.

Die Soldaten begannen, einer nach dem anderen den Raum zu verlassen. Emiliano ging zu Lilly und Evan, nahm beide am Arm, aber Lilly riss sich los.

»Entspann dich«, fauchte sie, während sie Evan, der an ihrer Schulter lehnte, stützte, »wir hauen schon nicht ab.«

Emiliano ließ sie los, aber Francine richtete eine Pistole auf sie. Ein anderer Soldat packte Leechs Schädel in eine schwarze Tasche. Mir fiel auf, dass Francine die Tasche mit Lillys Schädel aus Desenna über der Schulter trug. Als alle sich zur Tür wandten, sah sie mich an, aber ich warf ihr nur einen eisigen Blick zu, als würde ich sie überhaupt nicht kennen.

»Raus«, sagte sie zu mir in ebenso eisigem Ton.

Als Paul zur Tür ging, bemerkte ich im Schatten hinter ihm einen Jungen in einem dreckigen, strahlungsabweisenden Pullover und Jogginghosen. Er hatte dunkle Haut und hielt die Augen auf den Boden geheftet. Paul sah sich zu ihm um und sagte: »Mateu, viens.« Es klang wie Französisch. Mateu folgte ihm. Er schien einige Jahre älter als ich zu sein, und ich nahm an, dass er das Zielobjekt des Angriffs von Eden in Coke-Sahel gewesen war, den wir in der Zentrale von Heliad auf Bildschirmen verfolgt hatten. Wer war er? Und warum war er hier?

Wir verließen alle die Schädelkammer und gingen durch den Tunnel auf die schmale Brücke. Ich beobachtete den Rücken des Soldaten vor mir – Francine lief vorneweg – und rechnete meine Chancen aus. Konnte ich sie beide in den Abgrund stoßen, bevor ich niedergeschlagen oder erschossen wurde? Würde es Lilly gelingen, mich zu packen und von hier fortzufliegen? Ich überlegte, ob ich mich zu ihr umdrehen sollte, um zu sehen, ob sie das Gleiche dachte wie ich.

Aber sie redete immer noch besänftigend auf Evan ein.

»Mach dir keine Sorgen, geh einfach weiter. Das wird schon wieder.«

»Lilly«, Evans Stimme klang dünn und abgehackt, »es tut mir leid, das wollte ich nicht …«

»Schon okay.«

»Wir haben uns so lange gewehrt, wie wir konnten, aber …«

»Schsch, jetzt nicht. Jetzt verschwinden wir erst mal von hier.«

Ich hörte, wie sie ihn auf die Stirn küsste, und musste einen Anflug von Eifersucht unterdrücken. Das war nicht der richtige Zeitpunkt. Die beiden waren Freunde, Lilly und ich waren inzwischen so viel mehr, aber natürlich bedeutete Evan ihr etwas, und sie wollte sich um ihn kümmern. Das Problem war nur, dass es mit Evan in dieser schlechten Verfassung unmöglich war, zu fliehen oder Lillys Schädel zurückzuholen.

»Geht weiter«, sagte Paul kurz angebunden.

Wir waren gerade auf der Mitte der Brücke angelangt, als es hoch über uns donnerte; auf eine kurze Erschütterung folgte ein tiefes Grollen, sodass die Brücke bebte.

»War das …«, begann Francine eindringlich.

»Der Klang, der uns sagt, dass unsere Zeit bald zu Ende ist«, sagte Paul. Er nahm sein Telefon. »Containment-Team, kopiert ihr schon?«

Als einzige Antwort kam ein zischendes Rauschen.

»Containment-Team …«

Noch einmal hörten wir Grollen, gefolgt von einem Schrei.

»Sie kommt«, sagte Lilly leise.

»Beeilt euch«, befahl Paul, und wir alle rannten los.

Wir waren nur ein paar Stufen weit gekommen, als wir mehr Schreie vernahmen – und Schüsse.

Am oberen Ende der breiten Treppe strahlte ein Licht, kalt und weiß, ähnlich dem Licht von einem Schädel. Es flackerte an den Wänden, dann strömte es in die Kluft. Heftiger Wind schlug uns entgegen und stoppte erst dort, wo wir waren. Und ein Geräusch ertönte, wie schreckliches Klagen, wie Messer, die für eine Bluttat gewetzt wurden.

Ein Lichtstreifen brach aus der Dunkelheit herein, schoß von der Treppe in die Kluft hinab, wie ein Kreise ziehender Hai über unseren Köpfen.

Die Hüterin war angekommen.

Hinter mir gingen Schüsse los: Einer der Soldaten hatte sein Gewehr gerade nach oben gerichtet.

»Nein! Unter keinen Umständen wird geschossen!«, rief Paul lauthals.

Die Hüterin schrie noch einmal, ein Geräusch wie rasiermesserscharfe Eiszapfen, und stürzte dann auf uns zu. Sie bewegte sich wie eine Flüssigkeit, und sie war über uns, bevor wir uns rühren konnten. Während sie vor meinen Augen verschwamm, konnte ich gerade noch ihre Gestalt ausmachen, eine Flut von Gewändern, unglaublich langes Haar, das sie wie einen Kometenschweif hinter sich herzog.

Sie traf den Soldaten, der in das berstende Licht gefeuert hatte. Er konnte kaum einen Schrei ausstoßen, da hatte die Hüterin ihn auch schon zerquetscht, war förmlich in einer flüssigen Lichtexplosion durch ihn hindurch geschmettert und dann hinunter durch die Brücke geschossen. Die Steine explodierten, und der schreiende Soldat stürzte in die Dunkelheit. Andere Soldaten eröffneten das Feuer auf das glitschige Licht, aber nur kurz danach begann die Brücke bereits zu bröckeln und brach auseinander.

»Runter hier!«, rief Paul. Er packte Mateus Arm und rannte los.

Ich lief ihm nach, zusammen mit den anderen. Zwei Wachposten fielen schreiend in die Tiefe. Einen stieß die Hüterin hinunter, der andere wurde von Francine abgedrängt.

»Owen!«

Als ich mich umdrehte, stützte Lilly immer noch Evan, während die Steine um sie herum abbröckelten. Genau in dem Moment, als ich innehielt, brach die Brücke unter mir zusammen und wir stürzten in die Dunkelheit.

Ich hörte Schreie, sah auch Emiliano fallen und blickte mich nach Lilly um, aber da waren nur Steine, die auf mich herabregneten. Ein Brocken traf mich an der Schulter. Weißes Licht verschwamm vor meinen Augen. Kalte Luft zog an mir vorbei, dann stieg von unten eine Hitzewelle hoch. Um mich herum wurde es vollkommen dunkel. Vergeblich wedelte ich mit den Armen in der Luft. Was befand sich am Boden der Kluft? Ich würde in dem Augenblick sterben, in dem ich das herausfand.

»Qii-Farr-saaan.« Eine Hand packte meinen Arm. »Halt dich an mir fest!«, rief Lilly. Ihre leuchtende Gestalt schoss an mir vorüber, ich griff nach ihrem Handgelenk, als sie seitlich an mir vorbei und dann eine Kurve nach oben flog.

»Nnnn!«, schrie sie mit zusammengebissenen Zähnen, während sie mich an der einen und Evan an der anderen Hand hielt. Es kostete sie viel Kraft, aber sie schaffte es, uns aus der Kluft zu ziehen.

In der Ferne hörte ich Schüsse widerhallen und die gespenstischen Schreie der Hüterin. Ich hatte gesehen, dass Emiliano in die Tiefe gestürzt war, aber was war mit Paul und den anderen?

Lilly brachte uns nach oben, vorbei an den Trümmern der Brücke, wieder die breite Treppe hinauf und in den Gang, weg von dem hitzigen Gefecht. »Wir nehmen denselben Weg nach draußen, auf dem wir reingekommen sind …«, brachte sie mühsam hervor. Sie folgte dem Bogen des Durchgangs, und mein Rücken schabte über die Steindecke. »Entschuldige!«, rief sie. »Wir sind schon fast …«

Der Schrei der Hüterin jagte wie eine Rakete auf uns zu.

Sie schoss in uns rein, warf Lilly aus der Bahn; wir prallten gegen die Wand und purzelten dann zu Boden. Mein rechter Arm klemmte unter meinem Körper fest. Ich hörte ein Knacken wie bei einem Ast, dann schoss ein fieser, betäubender Schmerz den Arm hinauf. Flecke explodierten vor meinen Augen.

Alles schien ruhig zu werden. Nur noch schwach hörte man Schüsse knallen, als wären sie meilenweit entfernt. Ich schaute hinüber. Einer von Pauls Soldaten, vollkommen eingestaubt, legte eine der seltsamen Waffen mit der Radarscheibe an der Öffnung an. Daraus kamen Impulse eines schrillen Geräuschs, das aber vom Schrei der Hüterin übertönt wurde.

Sie schoss herab, stieß in die Brust des Soldaten und kam in einem weißen Lichtbad an seinem Rücken wieder heraus. Der Soldat brach zusammen, die Waffe schepperte auf dem Boden.

»Owen, komm weiter …« Ich sah hoch. Lilly zog mich an der Schulter, Evan kam schwankend auf die Beine. Ich schaute auf meinen anderen Arm, das Handgelenk war verdreht, zur falschen Seite gebogen, als hätte man es verkehrt herum angebracht. Ich sah noch mehr weiße Flecken, eine Welle des Schmerzes überrollte mich …

Der Schrei der Hüterin riss mich davon fort. Ich sah, wie das Licht auf uns zusteuerte, aber dann begann Lilly zu leuchten, und sie rief: »Zurück!« Die Hüterin stoppte das Licht und flog einen weiten Bogen.

»Nur die Drei werden durchkommen!«, zischte sie mit einer tiefen, samtigen Stimme.

»Wir sind die Drei!«, rief Lilly, aber die Hüterin steuerte schon wieder auf uns zu. Ich stand taumelnd auf, und wir konnten gerade noch ausweichen, als sie in die explodierende Steinwand knallte.

»Da rein!« Lilly zeigte auf ein großes Licht vor uns. Wir rannten hin und passierten die Steinbrocken, wo einmal die große Tür gewesen war, die wir ganz zu Anfang gesehen hatten.

Durch den Staub kämpften wir uns in einen Raum mit hoher Decke vor und standen vor dem riesigen, konvexen Glasfenster, das wir bei unserer Ankunft gesehen hatten. Es gab den Blick auf ein Bergpanorama frei. Die Sonne stand hoch am Horizont und sandte orangefarbene Strahlen über die zerklüfteten Gipfel.

Ein einzelner, aus dickem Holz geschnitzter Stuhl stand vor dem Fenster. Ich stellte mir vor, wie die Hüterin dort saß, wie sie seit zehntausend Jahren den Auf- und Untergang der Sonne beobachtete und auf jemanden wartete. Wahrscheinlich war die Aussicht während eines Großteils dieses Millenniums von dicken Eisschichten verdeckt worden.

»Nur die Drei werden durchkommen!«

Ich spürte den Wind ihrer Ankunft und fuhr herum, Lilly und Evan waren neben mir, der heraufdämmernden Welt hatten wir den Rücken zugekehrt.

Sie landete und blickte uns fest an. Sie brannte in einem weißen Feuer, das Skelett eines wunderschönen Mädchens aus mythischer Vorzeit. Es war, als könnte man ihre Knochen ebenso sehen wie ihre Haut. Ihr langes weißes Kleid schien gleichermaßen strahlend wie zerfetzt, als ob sie zwischen Tod und Leben hin und her huschte. Ihre Augen waren hohle, schwarze Löcher, ihr Mund spitz und bedrohlich.

Nun hob sie ein Schwert, an dessen Silberklinge blaue Flammen flackerten.

»Man hat mir gesagt, ich soll dich suchen!«, rief ich ihr zu.

Sie fauchte mich an, fletschte die Zähne, der Klang ließ mein Blut gefrieren.

»Halt!«, rief Lilly.

Die Hüterin betrachtete uns, ihr leerer Blick war schwer auszumachen. Sie bewegte sich auf und ab wie eine Schlange, bereit, mit dem Schwert in der Hand zuzuschlagen. »Nur die Drei werden durchkommen«, sagte sie noch einmal, ihre Worte glitten um uns herum.

»Ich habe es doch schon gesagt, wir sind die Drei«, sagte Lilly. »Nun tritt zur Seite, Schwester.«

Die Hüterin drehte sich ein wenig zu Lilly hin. »Du gehörst zu den Dreien.«

»Ja«, erwiderte Lilly. »Danke.«

»Du auch«, hauchte die Hüterin, während sie Evan prüfend musterte.

Sie wandte sich wieder zu mir um. »Aber du gehörst nicht zu den Dreien.«

In einer verschwommenen Bewegung stürzte sie nach vorn, und ihre blaue Klinge blitzte.

»OWEN!«, schrie Lilly.

Mein Atem stockte, mein Körper erstarrte in jähem Schmerz, Feuer, Kälte, alles auf einmal. Als ich nach unten blickte, steckte das Schwert tief in meiner Brust.

Dann fühlte ich ein schmerzhaftes Brennen, als die Hüterin die Klinge herauszog.

Mein Atem quoll aus mir heraus. Ich sackte auf die Knie und fasste mir an die Brust. Man hatte auf mich eingestochen, eingestochen … Ich sah nach unten. Meine Hände bedeckten die Wunde, und etwas Warmes sickerte durch meine Finger, aber das war kein Blut. Es war Licht.

Licht, mein Leben entglitt mir. Ich fiel rücklings auf den Boden, mein Kopf prallte hart gegen den Stein. Alles drehte sich.

»Nein! Owen!«, hörte ich Lilly schreien. Ich sah sie über mir, ihr Haar fiel mir ins Gesicht. »Bleib bei mir, bleib hier …«

Aber ich war schon dabei zu gehen, ich schwand dahin, die Welt entfernte sich.

Die Konturen verwischten sich, Lilly verschwand, das Brennen in meiner Brust, das heisere, saugende Geräusch meiner Atemzüge, alles verblasste, bis ich …

… verschwunden war.

In dem weißen Reich.

TEIL II

Der Jaguar Eu wird springen, weil die Schildkröte Ana nicht zupacken kann.

Qi und An.

Ana weiß, dass sie nicht springen kann.

Eu weiß, dass er nicht schwimmen kann.

Das ist das Gleichgewicht. Das ist die Wahrheit.

Qi und An.

Der eine kann nicht ohne den anderen sein.

Doch eines Tages denkt Eu, wenn er ein Seil um Ana bindet,
dann bleibt sie bei ihm.

Dann kann er so hoch und so weit springen, wie er mag,
wann immer er will.

In diesem Moment geht die vollkommene Harmonie verloren.

– ÜBERSETZT AUS DEM CODEX DER MAYA, QUELLE UNBEKANNT

8

Um mich herum herrscht Dunkelheit, leerer Raum, aber ich kann das wahrnehmen, als würde die Zeit fortschreiten und ich wäre noch ein Teil von ihr. Vielleicht bin ich nicht tot … noch nicht.

Licht schimmert.

Das weiße Reich, sagt eine entfernte Stimme.

Wo?, versuche ich zu fragen.

Wir reisen dorthin …

Der Lichtschein wird allmählich größer, breitet sich um mich herum aus, aber ich glaube nicht, dass ich die Augen geöffnet habe. Es ist, als ob ich bei diesem Licht ankommen würde, von irgendwo weit weg.

Es ist nicht das Weiß der Hüterin, noch der Sonnenaufgang, noch das schattige Blau der Tempel in den Anden.

Es ist purpurfarben, golden und flackert wie Feuerschein. Umrisse zeichnen sich ab. Geometrische Formen entstehen, Tiefe wird wahrnehmbar.

Da ist ein Raum.

Durch das einzige Fenster sieht man eine vom Licht der Stadt erleuchtete Nacht. Die anderen Wände sind mit schweren Stoffen verhangen. An der Wand vor mir gibt es einen von der Decke bis zum Boden reichenden Spiegel.

Ein Mädchen versperrt mir die Sicht darauf.

Mit dem Rücken zu mir steht sie dort und blickt in den Spiegel. Sie hat nichts an. Schwarzes, gewelltes Haar fällt bis auf ihre Hüfte.

Ich will mich wegdrehen, aber ich kann nicht. Ich habe keine Kontrolle über diese Augen.

Dann hebt sie die Arme über den Kopf, und ein glänzender schwarzer Stoff fällt über ihre Schultern den Rücken hinunter, bis zu den Knien.

Rana dreht den Kopf zu mir und lächelt schüchtern. »Ich habe dir doch verboten hinzuschauen«, sagt sie in einer weichen, alten Sprache. Damals, in meinem Schädel, in dem des Aeronauten, hat Lük gesagt, dass wir unterhalb der Sprache kommunizieren würden, durch die Harmonie von Qi und An. Sicherlich verstehe ich Rana jetzt auf diese Weise.

Und deshalb antworte ich: Entschuldigung.

Doch stattdessen antwortet eine andere Stimme: »Hast du aber.«

Ich merke, wie wir beide grinsen.

Rana geht zu einer Frisierkommode und nimmt ihre Haare zusammen. In dem Spiegel sehe ich mich auf dem Holzboden knien. Auch ich bin schwarz gekleidet.

Das bin nicht wirklich ich. Ich erkenne das kantige Gesicht und die kurzen, braunen Haare. Ich bin Lük. Ist das wieder eine Schädelvision?

Nein, das ist echt. Lük dreht sich nicht um, aber ich – oder vielleicht lenke ich meine Wahrnehmung um –, und ich sehe die Terra in dem grauen Bereich neben der Öffnung von Lüks Augen schweben.

Echt, sage ich. Wie eine Erinnerung?

Du bist in diesem Moment mitten drin. Ich habe dich hierher gebracht, damit du sehen kannst.

Du hast mich hierher gebracht, so wie man durch die Zeit reist?

Die Zeit ist nur eines der Gesichter von Qi-An. Ich habe dich aus deiner Welt herausgelöst, dich mit zurück in das weiße Reich genommen, in den Schaum hinter der festen Oberfläche der Realität. Hier können wir außerhalb der Zeit reisen.

Ist mein Körper noch in dem Tempel? Bin ich noch …

Dein Körper ist in Sicherheit. Jetzt bist du hier. Ich konnte dich mit Lük verbinden, weil ihr euch ähnlich seid. Ihr seid Brüder der Erinnerung.

Aber, sage ich, als mir der helle, weiße Moment, die Klinge der Hüterin wieder in den Sinn kommt, sie hat gesagt, ich sei nicht einer von den Dreien.

Die Drei werden scheitern, sagt die Terra.

Aber ich bin einer von ihnen, oder etwa nicht? Bin ich der Aeronaut?

Die Terra muss mir gar keine Antwort mehr geben.

Ich weiß es schon. Vielleicht weiß ich es schon seit Längerem, seit Rana zu mir in Lillys Schädel gesprochen hat, oder sogar schon seit wir aus Eden West geflohen sind.

Nein, sagt die Terra. Du bist nicht einer von den Dreien.

Zuerst fühle ich Wut. Schon wieder hat man mich belogen, schon wieder wurde ich getäuscht.

So ist es nicht, sagt die Terra.

Also, was bin ich dann?

Du bist der, den ich erwählt habe. Du bist mehr als die Drei. Ich habe dich durch Raum und Zeit hindurch gefunden, und ich habe dich erwählt.

Warum solltest du mich erwählen?

Die Terra scheint die Stirn zu runzeln. Ist das wirklich deine erste Frage? Dich selbst in Zweifel zu ziehen? Ist es nicht viel wichtiger, wofür ich dich erwählt habe?

Entschuldigung. Plötzlich schäme ich mich.

Dennoch ist es wahr, dass ich nur eine begrenzte Auswahl hatte, sagt die Terra, unter denen, die überhaupt dafür in Frage kamen, das Wissen der Drei zu erhalten.

Das macht es keinen Deut besser für mich.

Owen, der größte Teil des Universums wird von Zufall geprägt. Dieser Planet würde immer noch von Dinosauriern beherrscht werden, wäre da nicht ein verirrter Asteroid gewesen. Deine Fragen zeichnen dich aus, du kannst hinter die Schleier aus Egoismus und Selbstsucht sehen. Aber das macht dich auch anfällig für Zweifel. Auf unserer Reise hast du gelernt, dir zu vertrauen, ebenso wie dem Moment und auch dem, woran du glaubst. Das musst du beibehalten, du musst stark bleiben für das, was noch kommt.

Okay … du hast mich also nicht erwählt, um Atlantis zu finden oder den Pinsel der Götter zu schützen.

Nein.

Was soll ich dann tun?

Das ist die richtige Frage, sagt die Terra. Du sollst mich retten, das ist deine Aufgabe.

Dich retten? Wie?

Du musst diesen Moment, diese Nacht beobachten, dann wirst du es verstehen.

Ein Klopfen an der Tür. Rana schaut auf. Ihre Augen huschen zu Lük, und sie flicht ihren Zopf fertig.

Lük steht auf und geht durch den Raum, die Dielen knarzen unter den Schritten seiner schwarzen Stiefel. Er schiebt ein kleines Sichtfenster beiseite und sieht ein bekanntes Gesicht auf der anderen Seite. Er öffnet die Tür. Ein Junge mit struppigem Haar kommt herein. Ich habe ihn nur einmal kurz gesehen, auf dem Dach der Pyramide, wo den Dreien die Kehle durchgeschnitten wurde.

»Seid ihr bereit?«, fragt Kael. Er ist größer und hagerer, mit kantigen Gesichtszügen und dunklen Augen. Auch er ist schwarz gekleidet. Er zieht sein langes Hemd zur Seite und zeigt einen dicken Gürtel. An Schleifen hängen winzige, dreieckige Metallstücke mit leicht gerundeten Spitzen und Löchern in der Mitte. Ich fühle Lüks Wissen: Das hier sind Wurfklingen, und Kael schwingt sie mit tödlicher Genauigkeit.

»Ja«, antwortet Lük und zeigt eine Steinschleuder und eine Reihe winziger Metallpfeile an seinem eigenen Gürtel. Die Waffen lassen ihn einen Moment lang unruhig werden, und ich fühle seine Gedanken: Ich würde lieber fortfliegen, vielleicht sogar weit weg von hier …

Ich würde ihm gern sagen, dass ich das Gefühl gut kenne.

»Hey.« Kael sieht Lük prüfend in die Augen. »Geht’s dir gut?«

»Alles bestens«, antwortet Lük. »Es ist bloß … das hier ist ein großer Tag.«

Kael lächelt angeberisch. »Der größte Tag überhaupt.«

In der Ferne erklingt ein langer, tiefer Glockenschlag. Die Wände vibrieren.

»Wir sollten gehen«, sagt Rana, während sie sich einen Umhang überstreift und die Kapuze über den Kopf zieht. »Es geht gleich los.« Sie verleiht ihrer Stimme Gewicht, als ob dies der Anfang vom Ende wäre; und ich merke, dass sie so ernst ist wie Lilly, vielleicht manchmal zu ernst.

»Richtig«, sagt Kael. »Zu der großen Show der Master wollen wir ja auf keinen Fall zu spät kommen.«

Er dreht sich um und öffnet die Tür. Lük geht Rana hinterher. Ich fühle, wie sein Herz schneller schlägt. In der Tür hält er inne und schaut in den Raum zurück. Ich spüre, er fragt sich, ob er diesen Ort jemals wiedersehen wird. Mir wird klar, dass er und Rana zahllose Stunden hier verbracht haben, sie haben sich hier sicher gefühlt, sie waren verliebt. Lük hat sich schon gefragt, ob seine heilige Mission es überhaupt wert ist, das alles aufs Spiel zu setzen. Er hat sich vorgestellt, dass er Rana an der Hand nimmt und sie in seinem Gefährt auf eine ferne Insel fliehen, vielleicht irgendwo in den nördlichen Reichweiten von Pazifika, wo sie einfach nur zusammen sein können. Mit jedem Schritt, den sie heute Abend tun, wird diese Möglichkeit kleiner. Der Gedanke schmerzt ihn, und dabei weiß er nicht einmal das, was ich alles weiß …

Sein Traum wird niemals in Erfüllung gehen.

Wir treten auf einen schmalen Balkon hinaus. Treppen laufen im Zickzack an der Wand eines runden Steinbaus entlang. Ein Gefährt, ähnlich meinem, schwebt ruhig dahin; es ist mit einem Kupferring am Geländer festgemacht, der Vortex-Motor leuchtet. Weit darunter sehe ich dunkles Wasser.

Das Gebäude thront auf einem zerklüfteten Felsen, wir befinden uns in einer weitläufigen Stadt, die sich über ein Archipel von Felseninseln erstreckt. Schaumgekrönte Wellen schwappen durch die Fjorde. An manchen Stellen führen breite Bogenbrücken über die Buchten, aber in erster Linie ist die Stadt durch leuchtende Schiffe verbunden, die von einer Spitze oder von einem pyramidenartigen Gebäude zum nächsten fahren.

In der Ferne erhellt das Mondlicht Berggipfel und Gletscher auf dem weiten Festland.

Über uns hören wir Brummen. Lük schaut auf und sieht den Bauch eines riesigen atlantischen Gefährts, das über uns hinwegfliegt; es leuchtet blau, und die großflächigen Segel blähen sich in der steifen Brise. Auf beiden Seiten des Ruders zieren lange, gebogene Markierungen den Rumpf.

»Die Reise der Polarianer zu uns ist ein großes Ereignis, das wisst ihr«, sagt Kael.

»Ich bin ziemlich sicher, dass die Anwesenheit Pflicht ist«, sagt Rana. »Außerdem sinkt ihre Stadt stetig. Das ganze Land im Norden geht unter. Für die Bewohner der Polarregion wird es ein großer Vorteil sein, wenn der Pinsel der Götter funktioniert.«

»Diesen Namen hasse ich«, sagt Lük. »Als ob Eu und Ana jemals damit einverstanden wären, dass wir die Welt mit unseren Händen nach unserer Vorstellung neu gestalten.«

In Lüks Vorstellung sehe ich sie: Eu, den Jaguar, und Ana, die Schildkröte, wie die Statuen aus Ranas Schädelversion auf dem Hof in Tulana.

»Denkt an die Lehre von Master Solan«, sagt Kael mit einer Spur Sarkasmus in der Stimme, als er in das kleine Gefährt steigt, »unser Wille und der Wille der Natur sind im Kern gleich.«

»Master Solan riecht wie ein Stinktier«, sagt Rana. »Also, wer fährt?«

»Sehr lustig«, antwortet Lük und nimmt auf dem Pilotensitz Platz.

»Ich kann auch selbst fliegen.« Rana streckt die Handflächen vor, in denen sie zwei blau leuchtende Steine hat, und schwebt über ihrem Sitz.

»Also gut, geben Sie mir die Ehre, Sie zu fliegen?«, fragt Lük.

Rana lächelt. »So spricht ein echter Edelmann.«

»Ein echter Dummkopf«, tadelt Kael lächelnd.

Ich fühle, dass Lük Bewegungen vollführt, die auch ich gemacht habe: Er löst das Halteseil, trimmt die Segel und wirft den Vortex-Motor an. Er ist ein besserer Pilot als ich, er hat das Fliegen schon als Kind gelernt. Trotz des peitschenden Winds steuert er das Gefährt in einem sanften Bogen von dem Haus weg. Er fliegt hoch über die nächste Insel, über ein dichtes Labyrinth aus Sandsteingebäuden, die von Lichtkugeln erleuchtet werden. Er beschleunigt und fliegt eine Kurve um das Schiff der Polarianer. An der Reling stehen Menschen und schauen sich gespannt um; einige zeigen auf verschiedene Gebäude, die Turmspitzen und Pyramiden.

»Viele von denen sind wahrscheinlich zum ersten Mal in Atlanta«, sagt Kael. »Muss ein harter Wechsel sein, wenn man nur Mammutfelle und Felsenhöhlen kennt.«

»Was weißt du schon?«, entgegnet Rana schnippig. »Polara ist eine wunderschöne Provinz, zumindest war sie das mal. Wenn sie dort weiter so viel Land verlieren, werden all diese Menschen ihre Mammutfelle vielleicht sehr bald schon auf unserem Boden ausrollen.«

Lük gibt ihr Rückhalt, indem er ihr das Bein streichelt. Sie legt einen Arm auf seinen, und ich fühle die Bewegung. Dieser Zweifel ist wieder da. Wenn sie nur fortlaufen könnten …

»Du hörst dich an, als würdest du den Plan der Master unterstützen«, murmelt Kael.

»Na ja, zumindest werde ich bei den Feierlichkeiten den Rat von Master Alara beherzigen und so tun, als würde ich zu den Mastern halten«, sagt Rana. »Das müsst ihr beide auch tun. Wenn irgendjemand Verdacht schöpft, ist unser Plan ruiniert. Aber es ist in Ordnung, Mitgefühl zu haben. Wir müssen nicht mögen, was mit der Welt geschieht. Wir können unsere Vortex-Energie lieben und doch wissen, dass sie schreckliche Auswirkungen auf die Magnetfelder der Erde gehabt hat. Aber das heißt noch lange nicht, dass die Master richtig liegen mit dem, was sie tun wollen. Ihr erinnert euch, was Alara gesagt hat.«

»Natürlich weiß ich noch, was sie gesagt hat.« Kaels Stimme wird lauter. »Ich habe versprochen, dafür zu sterben. Ich will nur sicher sein, dass ihr ebenso überzeugt seid.«

»Das sind wir«, sagt Lük ernst. »Immer. Wenn es dann sein muss.« Ich spüre, dass ich Rana nicht ansehen kann, als er das sagt.

Lük reiht sie hinter dem anderen Gefährt am Himmel ein. Schiffe in allen Größen sind unterwegs, von Vier-Personen-Fahrzeugen wie ihres bis hin zu riesigen Lastkähnen, die Hunderte Menschen befördern. Manche sind nach oben hin offen, sie wurden für den schnellen Verkehr zwischen den Inseln gebaut; andere haben Decks und Kabinen und sehen aus, als könnte man damit die Erde umkreisen.

Alle Schiffe steuern in dieselbe Richtung. Vor uns liegt die bislang größte Insel, in deren Mitte sich ein enormer Gewölbebau erhebt.

Es sieht aus wie eine Kuppel.

Aber als wir näher kommen, sehe ich, dass die Außenseite aus Steinringen mit Lücken dazwischen besteht, nach oben hin ist der Bau offen. Die Ringe sind durch Treppen verbunden, die auch als Stützen dienen. Helles Licht fällt in Streifen zwischen den Ebenen durch.

Die meisten großen Schiffe landen auf einem breiten Platz, der das Gebäude umgibt, Lük fliegt zu dem höchsten Ring der Kuppel und macht das Gefährt an einer Treppe fest.

»Schau sie dir an.« Rana blickt auf die herbeiströmenden Massen hinunter. »Die guten, kleinen Lemminge.« Sie klingt wie Sieben.

»Sie kennen es nicht anders«, sagt Lük. Wir steigen aus, und er tauscht mit Kael und Rana einen Blick. »Seid ihr bereit für euren Auftritt?«

»Drei begeisterte Studenten aus dem Protektorat?«, sagt Kael zynisch.

Jeder holt eine glänzende Jadescheibe mit atlantischer Schrift hervor, eine Art Abzeichen, und befestigt sie auf der Brust über dem Herzen, dann steigen sie die Treppe hinauf und treten durch einen von einem Bogen überspannten Eingang.

Ein Wachposten in purpurnem Gewand und Kupferhelm steht auf der anderen Seite, in der Hand hält er einen langen Stab mit einer schimmernden Klinge am Ende. Sein Blick ist ernst, aber als er die drei entdeckt, wird sein Ausdruck weicher, und er lächelt. »Da seid ihr ja«, sagt er. »Master Alara hat sich schon gefragt, wo ihr abgeblieben seid.«

»Die üblichen Vergnügungen, Deniel«, antwortet Kael. »Wein, Weib« – er greift nach Ranas Hüfte – »und Gesang.«

Ich spüre, dass dieses Verhalten Lük aufregt. Rana schiebt Kael nicht weg, sondern legt den Arm um seine Schulter. »Ist er nicht hinreißend?« Sekunden später hat sie ihn im Schwitzkasten.

»Fühlt ihr euch gut? Und seid ihr bereit?«, fragt Deniel.

»So wie immer«, antwortet Lük. Deniel klopft dem vorbeigehenden Lük freundlich auf die Schulter, und Lük ist wieder völlig durcheinander.

Die drei treten auf einen Balkon auf der höchsten Ebene des riesigen, offenen Kolosseums. Aufgrund seiner Kuppelform ist der höchste Ring auch der kleinste und der Mitte am nächsten, er reicht über die Menschenscharen unten hinweg, fast genau bis über eine runde Bühne.

Dort versammeln sich Gestalten in Kapuzengewändern; langsam gehen sie an verschiedenen Seiten der Bühne die Treppen hinauf und bilden einen Kreis.

»Da seid ihr ja endlich.«

Die drei treten zu einer älteren Frau, die das gleiche Gewand trägt wie die Gestalten unten. Die Kapuze ist zurückgeschlagen, man sieht ihr silberblaues Haar. Zu meiner Zeit hätte man Master Alara ihrem Aussehen nach wohl so um die sechzig geschätzt, aber in Lüks Verstand erkenne ich, dass sie schon weit über hundert Jahre alt ist.

Man konnte sehr viel länger leben, als sich die Welt noch mit mir im Einklang befand, teilt mir die Terra mit.

Alara kommt dicht an die drei heran. »Ich muss nach unten und mich ihnen zeigen«, sagt sie, »und meine Rolle spielen. Habt ihr alles, was ihr braucht?«

»Ja, Mutter, das haben wir«, sagt Rana, und mir fällt auf, dass ihre Augen leuchten.

»Sag das nicht«, erwidert Alara kopfschüttelnd, aber dennoch erkenne ich ihr Gesicht und weiß, dass Rana zu Recht Angst hat. Es ist nicht mehr lange hin, dann wird Alara ihnen gegenüberstehen, wenn ihnen die Kehle durchgeschnitten wird. Aber in diesem Moment wissen das weder sie noch die drei.

Sie zieht Rana zu sich, streichelt ihr über die Schulter. »Die Terra wird unserem Leben eine Bedeutung beimessen können.« Alara schließt kurz die Augen, atmet tief durch, das Gesicht an Ranas Haar gelegt, dann tritt sie zurück und streicht ihr Gewand glatt. Sie zieht die Kapuze über den Kopf und verbirgt ihr tränenüberströmtes Gesicht. »Ich sehe euch später.«

»Viel Glück«, sagt Kael.

Alara rauscht nach draußen, die drei begeben sich auf ihre Plätze. Auf dem Balkon gibt es zwei Reihen, die drei Plätze ganz vorn sind noch frei. Auf den anderen sitzen gleichaltrige Studenten, aber keiner spricht die drei an, sie tuscheln nur untereinander. Lük begegnet einigen misstraurischen Blicken, auch ein paar anzüglichen, und ich fühle, dass er sich darüber ärgert. Er denkt sich: Sie verstehen nicht. Sie haben sich dazu entschlossen, die Augen vor der Wahrheit zu verschließen.

Das Kolosseum ist fast voll, der Kreis der Master auf der Bühne beinahe vollständig. Von Lüks Geist erfahre ich, dass es zwölf Master gibt, einen für jedes Reich in Atlantis. Ich kann die Karte sehen, die Polarianer in Greenland, die Vira Cocha in den Anden, die Olmecia auf der Yucatán-Halbinsel, die Sumer im Mittleren Osten, die Jiahu im Fernen Osten, und noch andere in verschiedenen Städten rund um den Erdball.

Wir sind in der Hauptstadt Atlanta, am Rande der Antarktis, ganz in der Nähe der eisbedeckten Berge. Für die Atlanter ist dies der Mittelpunkt der Erde. Der antarktische Magnetpol gilt als Nabel der Welt, von hier aus verbreiten sich Handel, Macht und Einfluss über den gesamten Planeten. Die Lage ist auch wichtig für den Plan der Master, für die Energie der Terra und der Erde, obwohl Lük den Mechanismus, den der Pinsel der Götter verwendet, nicht genau kennt; die Master sagen, die Atlanter sollten wachsam bleiben.

Noch ein tiefer Glockenschlag ertönt. Ich spüre das in Lüks Zähnen. Sämtliche Lichtkugeln in den Fluren und Treppen werden gedimmt, für einen Moment ist es schwarze Nacht, und nur die Sterne am Himmel glitzern. In dem Kreis der Master explodiert Licht. Dort stehen sie, die Gesichter unter den Kapuzen verborgen. Das Licht kommt aus einem Ring von Kristallkugeln, von denen je eine auf einem Sockel vor jedem Master steht. Eine Stimme erhebt sich, tief und rau.

»Die Welt verändert sich.«

»Passt auf«, witzelt Kael, »Master Solan benutzt seine Furcht einflößende Stimme.«

»Alara hat gesagt, er wollte eigentlich immer schon Theaterschauspieler werden«, fügt Rana hinzu.

Ich höre, wie Lük kichert, aber sein Herz rast. Sein größter Wunsch ist, dass die Welt so bleiben möge, wie sie war, dass sie alle den Höhepunkt von Atlantis’ Glanz und Ruhm erleben, anstatt den Niedergang jetzt.

»Qi und An wenden sich voneinander ab«, fährt Master Solan fort, »das ist bekannt, und alle werden leiden, bis der nächste Zyklus des Gleichgewichts …«

Er steht mit den anderen im Kreis, aber das Licht, das auf ihn fällt, wird heller. Alle hören erwartungsvoll zu.

»Es sei denn«, fügt er hinzu, »wir entscheiden uns dafür zu kämpfen.«

Die Menge murmelt Einverständnis, aber es schwingt auch ein Hauch Angst mit.

»Wir sind aus der Verbindung von Qi und An geboren«, sagt Master Solan, »unser Bewusstsein ist der Wirklichkeit gewordene Klang ihres Liedes. Und deshalb fragen wir: Wie kann es sein, dass unser Wille nicht auch der Wille der Terra ist? Warum sollen wir danebenstehen und unserer Welt beim Scheitern zusehen, so wie es einige vorschlagen, zusehen, wie unsere Städte sterben, aus einer Laune der Natur heraus? Wegen Molekülen und Umlaufbahnen? Müssen wir das einfach so hinnehmen? Ich meine nein.«

Laute Rufe der Zustimmung schallen aus verschiedenen Richtungen.

»Denn selbst wenn wir auf unsere eigene Rolle bei den ansteigenden Meeresspiegeln und den dunkler werdenden Himmeln sehen, müssen wir uns wirklich schämen, müssen wir ein schlechtes Gewissen haben, dass unsere Fortschritte, unser Triumph, Konsequenzen hat? Oder sollten wir Fehler korrigieren, wenn wir sie sehen?«

Die Menge beginnt ihre Unterstützung durch ein einstimmiges Summen zu signalisieren. Es klingt wie ein Bienenstock, und auch wie in Desenna, wenn hunderttausend Menschen einen erschreckend kraftvollen Ton hervorbringen.

»Wie kann es falsch sein, uns selbst zu verteidigen, wo wir doch die größte Errungenschaft der Terra sind?«, ruft Solan. »Sind wir nicht das Werk dieser Erde?«

Die Menge antwortet. »Mmmmmmmm-QiiiSan!«

»Sind nicht wir der Grund? Sind nicht wir der Zweck von all dem?«

Der Lärm der Stimmen wird lauter. Ohrenbetäubend. Sie stampfen mit den Füßen, das gesamte Kolosseum zittert.

Nun schreitet Master Solan in die Mitte des Kreises. »Heute werden wir beweisen, dass wir nicht das Spielzeug der Terra sind! Wir werden nicht wegen einer längst überholten Angst vor der Natur untergehen!«

Die Menge bricht in tosende Begeisterung aus. Der Satz klingt so ähnlich, dass ich einen Moment lang glaube, Paul dort unten zu sehen, der diese Menschen anführt, wie er Eden anführt, aber als Master Solan seine Kapuze zurückschlägt und enthusiastisch seine Arme in die Luft wirft, sehe ich, dass er eine Glatze und eine Hakennase hat.

Er erntet bewundernde Rufe und Schreie.

»Alles so dramatisch«, flüstert Kael sarkastisch.

»Er ist ein Tyrann und ein Dummkopf«, stößt Rana aus.

Lük nickt einvernehmlich und drückt leicht ihr Bein.

Solan wartet, bis die Menge sich beruhigt hat. Dann faucht er: »Lasst uns mit den Feierlichkeiten beginnen.«

9

»Wir werden jetzt den Lauf der Geschichte ändern!«, hebt Master Solan an. »Heute Abend werden wir die Macht in unsere eigenen Hände nehmen!«

»Einige Leute bezweifeln ja, dass das funktionieren wird«, sagt Kael, gerade laut genug, dass ein missbilligender Student in seiner Nähe ihm bedeutet, still zu sein.

»Wenn es sowieso nicht funktionieren wird«, erwidert Rana, »warum ist mir dann die ganze Zeit schlecht?«

Solan kehrt zu seinem Platz im Kreis zurück und legt beide Hände auf die leuchtende Kugel vor ihm. Die anderen Master machen es ihm nach. Die Kugeln bersten vor Lichtimpulsen, ein regelmäßiger Rhythmus im Gleichklang, ein stroboskopartiges Licht, in dem sich die Menge scheinbar langsam hin und her wiegt.

Tiefe Trommeln donnern. Auf der anderen Seite des Kolosseums öffnet sich knirschend eine große Tür. Silhouetten treten hervor und bewegen sich auf den Kreis der Master zu. Während sie näher kommen, eine nach der anderen zu dem aufflackernden Licht treten, erkenne ich, dass es sich um eine Gruppe Männer mit nackten Oberkörpern handelt, zwei vorn, zwei dahinter, zwischen ihnen bewegt sich ein gewaltiges Tier, eine riesige Wildkatze, die einen eisernen Maulkorb trägt. Der Maulkorb bietet Platz für die zwei enormen Säbelzähne der Katze. Ihre Schultern sind höher als die des größten Mannes, ein imposanter Kopf, Beine dick wie Baumstämme. Die Augen flitzen über dem Maulkorb hin und her, bei jedem ihrer gewaltigen Atemzüge bläht sich der Brustkorb mächtig auf.

Sinassa, sagt die Terra traurig. Die Großkönigin von Eurasien.

Jeder der Männer hält eine dicke, schwere Kette, die an einem massigen Bein der Wildkatze befestigt ist. Mit heftigem Rasseln trotten sie auf die Bühne zu, wo es hektisch zugeht.

Inzwischen sind noch einige Menschen in den Kreis der Master getreten. Es sind kleinere Gestalten mit übergezogenen Kapuzen. Lük weiß, dass sie Schüler sind. Mit einem dunklen Puder malen sie Kreise auf den Boden, wobei sich unterschiedlich große Ringe überlappen. Eine Gestalt schafft genau in der Mitte einen Kreis von einem Meter Durchmesser, dann beugt sie sich vor. Funken sprühen, dann brennt eine lilafarbene Flamme.

Als Sinassa das sieht, beginnt sie zu kämpfen, ihren Kopf hin und her zu reißen. Es wird deutlich, dass sie diese Männer beiseiteschubsen, ihnen Arme und Beine ausreißen könnte, aber da sind zu viele Soldaten in den Flügeln des Gebäudes, zu viele Speere.

Bleib ruhig, Sinassa, sagt die Terra traurig.

Sinassa senkt wieder den Kopf, gehorsam lässt sie sich die Stufen hinaufführen. Die lilafarbene Flamme ist zu einer lavendelfarbenen Glut niedergebrannt. Sie bringen das Tier in die Mitte der Bühne, sodass sein Kopf genau über der Flamme ruht. Einer der Männer zieht ein Obsidian-Schwert. Wie in Desenna …

Sinassa hebt den Kopf und gibt ein letztes, herausforderndes Brüllen von sich, das die Trommeln und das Gemurmel für einen Moment zum Schweigen bringt, und sogar das Atmen der Menschen im Kolosseum.

Die Klinge schneidet ihr die Kehle durch. Blut ergießt sich auf die Glut.

Die Terra schluchzt.

Rana gräbt ihre Finger in Lüks Bein. »So ein wunderschönes Tier«, sagt sie mit belegter Stimme.

Dampf steigt aus der Glut auf. Sinassa bricht zusammen, und das Blut tröpfelt nur noch in einem Rinnsal. Sie fällt auf die Seite, und ein letztes Mal dehnt sich ihr imposanter Brustkorb aus, bevor sie regungslos liegen bleibt. Als die Männer sie fortziehen, steigt mehr Dampf auf und wird zu einem Wirbel aus größer werdenden schwarzen Rauchspiralen, die nach oben über das Kolosseum hinaus aufsteigen.

»Wir rufen dich zu uns!«, ruft Solan über den Rauch hinweg.

Es ist Zeit, sagt die Terra.

Obwohl ich ihr Bild noch neben mir fühlen kann, beginnt ein helles Licht durch das Kolosseum zu scheinen und jeden dort zu beleuchten. Ich nehme an, dass es von oben kommt, dass die Terra von irgendwo weit entfernt hierher gerufen wurde, aber dann erkenne ich, dass das Licht von jedem einzelnen Zuschauer ausgeht. Auch von Rana, Lük und Kael. Sie alle leuchten von innen heraus, so wie Lilly, als sie flog. Dann dringt das Licht aus ihren Körpern, direkt aus ihrer Brust, das Licht wird zu Strahlen, die jeden einzelnen Körper verlassen und auf die spiralenförmige Rauchsäule zuströmen. Lük spürt ein schmerzhaftes Ziehen, als das Ende des Lichtstrahls freikommt, und er fällt nach hinten, auch die anderen fallen hin, die Strahlen laufen zusammen und bilden einen Wirbel, der so weit in die Höhe reicht, wie ich sehen kann.

Noch mehr Energie strömt vom Himmel in das Kolosseum. Lük dreht sich auf seinem Sitz, und wir sehen, dass das Licht aus allen Richtungen des Nachthimmels kommt, als ob es vom gesamten Erdball hier zusammengezogen würde.

Der Wind peitscht allen ins Gesicht. Einige Menschen wenden sich ab. Ein Mädchen in unserer Nähe weint und fasst sich an die Brust. Lük fühlt sich so traurig und leer. Schon das Atmen ist eine große Last.

Dann hört man ein tiefes Grollen, quietschend öffnet sich die Mitte der Bühne und gibt einen großen, blauen Lichtwirbel frei. Es sieht aus wie ein Vortex-Motor, nur hundertmal größer. Der Lichtwirbel wird schneller und heult in einem tiefen, vibrierenden Ton auf. Die Energie schüttelt Lüks Knochen durch.

Das Licht, das sich über uns befindet, die Energie der Terra, wird langsam in den blauen Lichtwirbel heruntergezogen. Plötzlich zucken grelle Blitze durch den Himmel, Wolken ballen sich zusammen, und Donner kracht, als ob der Himmel über diesen Verrat erzürnt wäre. Dicke Hagelkörner schmettern auf uns herab. Die Menschen legen schützend die Arme über den Kopf. Der Wind ist inzwischen so stark, dass Lük kaum noch die Augen öffnen kann.

Die Lichtsäule wird immer schneller eingesogen und während sie verschwindet, ertönt eine Art Schrei, wie der eines Sterns, der Schmerzen hat, weiß und heiß und leuchtend. Rana beugt sich vornüber. Lük hält sich die Hände an die Ohren. Es ist das schrecklichste Geräusch, das er je gehört hat …

Das letzte Bisschen vom Licht der Terra trifft auf den Lichtwirbel. Der Schrei erstirbt, als ob man ihm die Kehle durchgeschnitten hätte. Es hört auf zu hageln, der Donner verzieht sich, der Wirbel wird langsamer, sein Jaulen nimmt ab, das blaue Licht wird dunkler und scheint nun silbern. Die Menschen atmen wieder, heben vorsichtig den Kopf und schlagen die Kapuze zurück.

Der Lichtwirbel hört auf sich zu drehen. Die silberne Flüssigkeit bewegt sich nicht. Die Kugeln der Master strahlen wieder hell.

Die Menge ist sprachlos. Sprachlos angesichts der unglaublichen Kraft, aber auch vor Angst.

»Was haben wir getan?«, flüstert Rana. Ich spüre, dass Lük ihrer Meinung ist. Obwohl sie beide wussten, dass dies hier falsch war, dass es nicht hätte passieren sollen, sind sie dennoch von der Wahrheit des Geschehenen, von dem Verlust überwältigt. Die Terra ist verschwunden. Ihr Licht ist aus ihnen allen gewichen.

In seinem Inneren fühlt Lük eine Leere, die er am liebsten gar nicht bemerken würde. Ihm ist etwas genommen worden, etwas, das ich überhaupt niemals kennengelernt habe. Die Musik der Terra, der Erde, die Harmonie des Lebens, ist ihm und allen anderen im Kolosseum entrissen worden. Und angesichts der Lichtshow wurde sie dem gesamten Planeten entrissen.

In jedem einzelnen Lebewesen ist nun ein leerer Fleck, ein kaltes Nichts, ein Mangel an Verbindung, als ob ein flüsternder Zweifel in allen die Angst verbreiten würde, dass sie tatsächlich allein im Universum sind.

Erneut knirschen laut Steine und Zahnräder, die silberne Quecksilberlache beginnt zu zerfließen.

»Seht her!«, ruft Solan. »Das Herz der Terra!« Die Kugeln der Master werden wieder heller.

Etwas bricht durch die Oberfläche der silbernen Lache, ein glatter, quadratischer Gegenstand. Als er höher steigt, sehen wir, dass es ein großer Würfel ist, der auf einem Steinpodest steht. Das Quecksilber tropft an den Seiten herunter, die Seitenwände des Würfels sind aus reinem Kristallglas, von Kupferrändern eingefasst, sie sind durchsichtig, bis auf einen schmalen Regenbogen des sich brechenden Lichts. Als alle ins Innere sehen können, stockt Tausenden Menschen der Atem.

In dem Würfel sitzt ein Mädchen im Schneidersitz.

Ein Mädchen, das ich kenne, seit ich im Lake Eden ertrunken bin, ein Mädchen mit langen, fließenden Haaren, das durch die Dunkelheit zu mir schwamm. Sie ist mir in den Gängen unter dem See erschienen, ihr Herz leuchtete blau, und seitdem habe ich sie überall auf der Welt gesehen. Sie ist jetzt genauso angezogen, wie ich sie kenne: das purpurne Kleid, der Kupfergürtel, die Haare zusammengebunden; sie trägt die Halskette mit dem Bild, von dem ich jetzt weiß, dass es Sinassa darstellt.

Die Terra, gefangen in ihrem Kristallkäfig.

Sehr ernst sitzt sie dort mit entspannten Gesichtszügen, unerschrocken. Ihre Hände ruhen auf den Knien. Nur ihre Augen bewegen sich. Langsam schaut sie sich im Kolosseum um. Als ihr Blick auf die Zuschauer fällt, schluchzen diese, verbergen das Gesicht in den Händen und schreien schmerzerfüllt auf.

Ihre lavendelfarbenen Augen wandern auch zu uns herauf.

Rana schnappt nach Luft, drückt wieder Lüks Bein. Lük umklammert ihren Arm, der Blick der Terra löst in ihm das Gefühl des Verlusts, der Einsamkeit aus, schlimmer noch, er spürt, dass es hätte anders sein können, dass da nur wenige Momente vorher ein anderes Gefühl war, aber jetzt kann er es nicht mehr wiederfinden und muss die Tränen zurückhalten.

»Wir haben sie verraten«, sagt Lük.

»Nicht für lange Zeit«, murmelt Kael grimmig.

Ich sehe, dass Master Solan die Reaktion der Menge bemerkt. Die anderen Master flüstern besorgt miteinander. Vielleicht haben sie das hier nicht erwartet. Vielleicht haben sie das wahre Ausmaß ihres Tuns nicht erkannt. Solan wendet sich an den Master neben ihm und spricht eindringlich auf ihn ein. Die Master legen, einer nach dem anderen, die Hände wieder auf die Kugeln, aber dieses Mal scheinen sie weit weniger überzeugt.

»Bürger!«, ruft Solan, seine dröhnende Stimme übertönt das bekümmerte Geflüster. »Habt keine Angst! Denn jetzt beginnt unsere Rettung!«

Ein Licht erscheint über uns, und wir sehen ein großes atlantisches Gefährt mit ovalem Rumpf, das sich in das Kolosseum hinabsenkt. Dicke Seile mit Kupferhaken an den Enden fallen an den Seiten herunter. Die Männer, die Sinassa geleitet haben, kommen wieder und befestigen die Haken rund um den Würfel. Dann treten sie zurück, und der Kristallkäfig steigt in die Höhe.

Lük hat Angst hinzusehen, aber als die Terra vom Kolosseum fortgebracht wird, sind ihre Augen geschlossen. Ihr Gesichtsausdruck ist ruhig.

Aber als sie auf unserer Höhe ist, reißt sie die Augen auf.

Nur du kannst mich befreien.

Lük hört das nicht.

Aber ich höre ihre Worte.

Der Kristallkäfig erhebt sich über das Kolosseum, und das große Schiff fliegt in hohem Bogen davon.

»Geht nach Hause!«, ruft Solan. »Seid vorsichtig, morgen bricht ein neues Zeitalter an!«

Rana zieht Lük am Arm. Ihr Blick ist wild entschlossen, wie der von Lilly. »Gehen wir.«

Lük nickt. Die drei stehen auf und gehen schnell an den sprachlosen Studenten vorbei. Als sie den Balkon verlassen, macht Deniel einen Schritt auf sie zu.

»Also jetzt«, sagt er.

»Genau jetzt«, erwidert Kael.

Lüks Gedanken verraten mir, dass jetzt der einzige Zeitpunkt ist, da der geheimnisvolle Pinsel der Götter, der tief in den Bergen ruht, nur schlecht bewacht wird. Die drei mussten hier im Kolosseum auftauchen, um keinen Verdacht aufkommen zu lassen. Nun, da die Feierlichkeiten vorüber sind, haben sie etwas Zeit, bis die Master an ihre Arbeit zurückkehren können. Der Moment ist günstig, vielleicht ist es sogar der einzige, den sie haben werden. Während sie in das Gefährt steigen und Lük sie vom Kolosseum wegsteuert, wiederholt er bei sich den einen Gedanken: Heute Nacht werden wir das hier beenden.

10

»Flieg nicht zu nah ran«, sagt Kael.

»Ich weiß schon.« Lük lässt das Gefährt sinken und bleibt auf Abstand. Er streift über die Dächer der Gebäude, behält den Kristallkäfig aber im Auge.

Sie fliegen über die äußeren Inseln, über riesige Steinkais, zwischen hoch aufragenden Leuchttürmen hindurch und dann quer über das wogende schwarze Meer. Der Mond erhellt die Wellenkämme und zeichnet in der Ferne die Umrisse der zerklüfteten antarktischen Berge ab. Lük kämpft gegen den Seitenwind an. Dann sieht er, dass Rana ein Chronometer überprüft. Mehrere Zifferblätter drehen sich über dem Getriebe. »Wie viel Zeit haben wir noch?«

»Wenn Alara recht hat, dann ist die Zeremonie jetzt zu Ende. Das Schiff der Master wird das erste sein. Wahrscheinlich steigen sie gerade ein.«

Lük drückt die Pedale durch, und das Gefährt saust los. Unter uns krachen Wellen gegen die schwarzen Klippen, das Wasser ist voller Eisbrocken, dann befinden wir uns über einer grasbewachsenen Hochebene. Die Berge werden ständig höher, in den Bergfalten liegen Gletscher.

Wir folgen dem Schiff, das die Terra trägt, in Schlangenlinien durch ein tiefes Tal. Nach ein paar Kurven sind die Berge um uns herum fast alle mit Schnee bedeckt.

»Dort ist es«, sagt Deniel.

Das Tal endet an einer Steilwand, wo das Schiff direkt in eine große Höhle fliegt, an der viele Eiszapfen hängen. Lük lenkt das Gefährt weit links von dem Eingang an der Talwand entlang in die Höhe und dann über die Steilwand hinweg.

Dahinter erstrecken sich Eisfelder bis zum Horizont. Die Wellen und Falten des Gletschers sehen wie ein schockgefrorenes Meer aus. Die Fläche glitzert im kalten Mondlicht.

Lük steuert das Gefährt um die felsige Bergspitze über dem Höhleneingang herum auf die Rückseite des Berges. Er senkt das Gefährt in Richtung der steilen, eisigen Flanke ab und fliegt dann zu einem schmalen Tunneleingang mit einem kleinen Landeplatz daneben. Sehr geschickt landet Lük auf dem kleinen Fleck, holt die Segel ein und zurrt sie fest.

Deniel nimmt seine Sachen. Kael überprüft seine Wurfklingen. Rana zieht einen zweischneidigen, gebogenen Säbel, der in einer abgewetzten Lederscheide steckt, aus dem Sitzfach des Gefährts. Sie bindet sich den Säbel um die Hüfte.

»Schön«, sagt Lük und zeigt auf die Klingen, »dass ihr eure Lieblinge mitgebracht habt.«

Rana fährt mit dem Finger die Lederhülle entlang. »Das ist das Schwert meines Vaters. Er wird stolz auf mich sein.«

Auch Lük greift in das Sitzfach und holt einen schweren Lederkoffer mit einem dicken Riemen hervor. Er ist rechteckig, und er geht sehr vorsichtig damit um, als er ihn schultert.

»Komm nicht ins Stolpern«, sagte Kael. Zum ersten Mal lächelt er. Es ist mehr ein schiefes Grinsen, das mich an Leech erinnert.

Schweigen breitet sich unter den dreien aus. Sie bleiben in dem peitschenden, eisigen Wind stehen, ihre Blicke huschen von einem zum anderen. Keiner wagt zu sprechen.

»Auf in den Kampf!« Deniel verschwindet im Tunnel.

»Recht hat er«, fügt Kael hinzu, und die drei folgen Deniel in die Dunkelheit.

Lük fühlt, wie Rana nach seiner Hand greift. Ihre Schritte scharren über den kalten Steinboden. Minutenlang gehen sie den abfallenden Tunnel entlang. Dann führt der Weg steiler bergab, und sie rutschen immer wieder aus.

»Hier«, flüstert Kael. Er berührt Ranas Hand, die daraufhin Lük zu einer Kordel an der Wand führt, die zwischen zwei rauen Steinringen gespannt ist.

Noch etwa zehn Minuten lang laufen sie tiefer in den Berg hinein. Schließlich sehen sie Licht, einen tiefroten Schein.

Der Tunnel wird wieder eben und trifft auf einen zweiten Gang, der im rechten Winkel verläuft. Dieser hier ist höher. Über ihren Köpfen halten Gewölbebogen die Bergmassen in Schach. Der rote Lichtschein kommt aus beiden Richtungen. Von der Decke tropft Wasser. Atemwolken gleiten an den Wänden entlang.

»Wohin jetzt?«, fragte Rana.

Kael zieht ein dünnes goldenes Blatt aus seiner Hosentasche und dreht es in den Händen. Eine Karte ist in seine schimmernde Oberfläche eingraviert. »Es sollte …« Er dreht sich um. »Hier entlang zu den Luftschächten.«

»Wie viel Zeit haben wir noch?«, fragt Lük.

Rana sieht nach. »Nicht genug.«

Sie laufen den Gang entlang. In alle Richtungen gehen noch mehr Gänge ab, hin und wieder erhasche ich, am Rand von Lüks Gesichtsfeld, einen kurzen Blick auf Maschinen und Geräte. Riesengroße Metallgetriebe und Waffen. Der Dampf wird dichter, manchmal steigen plötzlich laut zischend Schwaden auf.

Der Tunnel vereinigt sich mit einem anderen, der Gang wird breiter. An einer Kreuzung bedeutet Kael den anderen stehen zu bleiben. Der Gang vor uns führt zu einem großen Saal, wo wir einen flüchtigen Blick auf das Transportschiff und umhereilende Soldaten werfen.

»Hier geht’s lang.« Kael biegt nach links ab. Sie laufen durch den dunklen Gang, bis sie zu einem Laufsteg kommen, der über eine Kluft führt, eine Felsspalte, die sich zu beiden Seiten sowie nach oben und unten in der Dunkelheit verliert. Fünf breite Kupferrohre laufen in der Mitte des Raums von oben nach unten. Ein Steg verbindet die Rohre miteinander. Lük weiß, dass das die Kühlschächte des Pinsels der Götter sind.

Kael geht zu der mittleren Röhre voraus. An der Oberfläche perlt Kondenswasser. Von innen hören wir den Luftstrom. Der Laufsteg endet an einer Luke in der Röhre. Deniel drückt einen Griff herunter, und die Luke springt auf. Ein heißer Luftstoß schießt heraus.

»Das sieht eng aus.« Kael späht in die Röhre.

Rana beugt sich vor und schaut ebenfalls hinein. »Es muss reichen.« Sie öffnet ihre Schultertasche und faltet ein kleines schwarzes Stück Stoff auseinander. Acht tropfenförmige Edelsteine kommen zum Vorschein. Lük erkennt, dass das Falkenherzen sind, und ich spüre, wie sein Herz rast. Die drei haben die Absicht, die Röhre hinunterzuschweben, tief in die Höhle hinein, dorthin, wo sich der Pinsel der Götter befindet. Lük hat keine Höhenangst, wenn er ein Schiff fliegt, aber in dieser Art des freien Schwebens war er noch nie sehr geschickt.

Rana verteilt die Kristallsteine, zwei pro Person, dann hält sie ihre eigenen an die Lippen. Sie schließt die Augen und flüstert: »Sei mit mir, Geist.« Dann haucht sie die Steine an, und sie entfachen leuchtend blaues Licht. Rana umschließt jeden Stein mit einer Hand, breitet die Arme aus und erhebt sich leicht vom Boden.

»Ich gehe zuerst«, sagt Deniel nervös. »Ich bin der Älteste.« Er vollzieht dasselbe Ritual mit den Kristallen und beginnt zu schweben.

»Denk dran, du musst auf deine Geschwindigkeit achten«, sagt Kael. Er schaut noch einmal auf die Karte. »Wir müssten am anderen Ende der Höhle wieder rauskommen. An der östlichen Wand liegt ein Plateau. Das sollte man sehen.«

»In Ordnung.« Deniel atmet schwer. Er zieht sich durch die Luke, dann verschwindet er nach unten außer Sichtweite.

Kael und Rana folgen ihm, zuletzt Lük, der die Luke hinter sich schließt. Sie steigen hinab, das blaue Licht der Kristalle beleuchtet ihre Umgebung; ihre Hände gleiten an den Innenwänden der Röhre entlang, leiten sie durch die Dunkelheit. Der Platz reicht nicht, dass Lük seine Arme ausbreiten könnte, und ich spüre, wie er die Muskeln anspannt, wenn er an die Kilometer über und unter sich denkt. Er wünscht sich in die Weite des Himmels.

Der Abstieg ist lang, es geht tief hinunter, als würde man die Blutbahnen zum Herzen der Erde entlangrauschen. Ich stelle mir das tonnenschwere Gestein vor. Das Gefühl von Dunkelheit und Gewicht ist kaum zu ertragen, dabei bin ich nicht einmal derjenige, der hier feststeckt, und muss auch nicht die heiße, mineralisch schmeckende Luft einatmen.

Zehn Minuten weiter unten wird die Hitze unerträglich. Lük ist schweißgebadet und wischt sich die Tropfen aus den Augen. Durch die Bewegung gerät er aus der Mitte und wird immer schneller. Seine Füße rammen Ranas Schultern.

»Entschuldige bitte!«, flüstert er. Und dann spricht er eine immer größer werdende Angst aus. »Ich habe Schwierigkeiten, die Kontrolle zu behalten.«

»Ich auch«, sagt Rana. »Irgendwas hat sich verändert. Ich habe das Gefühl, dass ich ständig an Kontrolle verliere.«

»Macht euch bereit, und werdet langsamer«, ruft Kael. Man sieht einen Lichtschein. Rotes Licht.

Lük konzentriert sich auf den Kristall, auf das Raumgefühl um ihn herum, und er beginnt seine Geschwindigkeit zu verlangsamen, aber ich spüre, dass er kämpfen muss. Er hat etwas von dem Sinn dafür verloren, den er einst mal hatte.

»Deniel, mach langsamer!«, ruft Kael eindringlich.

»Ich versuch’s ja, ich …« Deniels Hände und sein Gepäck schlagen gegen die Wände der Röhre. »Ich weiß einfach nicht wie, ich …«

»Da stimmt was nicht«, sagt Kael. »Au!« Er prallt von einer Seite der Röhre zur anderen.

»Kael«, ruft Rana. »Es liegt an der Terra, weil sie sie gefangen haben«, stößt sie hastig atmend hervor. »Wir haben unser Gefühl für sie verloren.«

Rana bremst scharf, und Lük knallt gegen ihre Schultern.

»Ich kann nicht mehr!«

Rana beginnt zu singen, eine hohe Note, die auch Lilly gesungen hat. Sie leuchtet heller, aber dann verfängt sich der Ton in ihrem Mund. Ich höre sie nach Luft schnappen. »Ich … ich weiß nicht mehr, wie es geht! Ich habe die Musik vergessen!«

Sie gleiten aus der Röhre hinaus in eine unvorstellbar große Höhle. Lük versucht anzuhalten, aber er wird nur immer schneller. Aus seiner Sorge wird echte Panik, aber Rana packt seinen Arm und zieht ihn zur Seite. Sie steuert auf einen schmalen Felsvorsprung am Rand der Höhle zu. Darunter, auf dem Grund der steilen Klippen, fließt glühendes Magma.

»Kael!«, ruft Rana. Sie stößt Lük in Richtung Felsvorsprung. Den Rest der Strecke kann er allein bewältigen, dann schlägt er unsanft auf. Rana flitzt zurück, ihr ganzer Körper leuchtet, sie packt Kael. Einen Moment lang werden sie langsamer, und beide schreien:

»Deniel!«

»Ich kann nicht langsamer werden!« Deniels Gewand flattert im Wind. Er verliert sein Gepäck, Arme und Beine rudern durch die Luft. Immer schneller fällt er hinunter …

»Deniel!«, schreit Rana. »Kael, lass mich los!«

Kael hält Rana an den Schultern fest. »Du kannst das nicht! Wir haben die Musik verloren!«

Hilflos sehen sie zu, wie Deniel schneller und schneller wird. Jetzt ist er schon zu weit unten. Er hört auf zu schreien und schlingt die Arme um seinen Körper. Er befindet sich im freien Fall, Lük denkt daran, dass er immer wie ein älterer Bruder für sie alle gewesen ist, und wie unfair es ist, dass er gleich sterben wird – und sie nichts mehr für ihn tun können.

Zwei Sekunden bevor Denial bei dem brodelnden Magma ankommt, geht er in lodernden Flammen auf. Sein Körper zerschellt beim Aufprall, gefolgt von einem letzten Zischen auf der glühenden Oberfläche.

Rana und Kael verharren vollkommen geschockt, dann bewegen sie sich langsam zum Felsvorsprung. Rana kämpft mit den Tränen. Lük umarmt sie fest, und sie vergräbt ihr Gesicht in seiner Schulter.

»Wir verlieren unsere Verbindung zu den Kräften«, sagt Kael kurz darauf. »Was wird aus dieser Welt werden, welche Zukunft kann es ohne die Terra geben?«

»Ich hätte es wissen müssen«, murmelt Rana. »Es hat sich falsch angefühlt. Ich hätte ihn warnen müssen, oder wir hätten einen anderen Weg gehen sollen …«

»Lass das«, sagt Lük.

Rana geht einen Schritt zurück, ihre Augen funkeln vor Wut. »Warum? Bedeutet sein Tod denn gar nichts?«

»Doch, wenn wir zum Ziel kommen, dann schon«, sagt Kael. »Es war Deniels Entscheidung, bei dieser Mission mitzumachen. Jetzt müssen wir sie erfüllen. Für ihn. Und für alle anderen Menschen.«

»Aber …«, sagt Lük, und was er gleich sagen wird, löst tiefe Angst in ihm aus. Er schaut auf. »Diese Luftschächte sollten unser Fluchtweg sein. Wie sollen wir hier wieder rauskommen, wenn wir die Musik nicht mehr finden?«

Kael starrt auf den Grund, Rana sieht Lük an, und wieder füllen sich ihre Augen mit Tränen. Sie muss nichts antworten. Lük weiß es bereits. Obwohl sie es versuchen werden … könnte es sein, dass sie nicht mehr von hier wegkommen.

»Es war immer ein Risiko.« Kael seufzt.

Ich fühle Lüks Erinnerung, seinen Wunsch in dem Haus mit den anderen, den Drang wegzulaufen, fort von hier, einfach zu fliehen, anstatt den Kampf aufzunehmen. Jetzt ist es zu spät. Ich spüre, dass er an seine Familie, an seine Eltern und seinen jüngeren Bruder denkt. Sie haben bereits einen Sohn verloren, Lüks älteren Bruder Maris, er war Soldat. Lük hat seine Familie nicht sehr oft gesehen, seit er an der Akademie ist. Seine Besuche zu Hause waren stets sehr kurz. Zu kurz, scheint es ihm jetzt.

»Wir müssen weiter«, sagte Rana.

Es ist keine Frage, wohin sie gehen. Die drei drehen sich um und werfen ein Blick durch die Höhle. Der weitläufige Raum endet außer Sichtweite in tiefer Dunkelheit, er ist groß genug, um eine ganze Stadt zu beherbergen. Immer wieder brechen gewaltige Felsbrocken mit dem Ausmaß von Eisbergen von den Wänden und platschen Funken sprühend in das Magma. Der Vorsprung, auf dem die drei stehen, wird vor ihnen breiter, eine richtige Ebene. In der Ferne ragt ein riesiger Felsen hervor, wie der Bug eines mächtigen Schiffs.

Auf der Spitze erhebt sich ein großer Turm aus Kupfer- und Messingteilen.

Der Pinsel der Götter.

Die geheime Schöpfung der Master. Seit Jahrhunderten haben Wissenschaftler und Alchimisten daran gearbeitet.

Der Pinsel der Götter ähnelt einem gigantischen Teleskop, er steht auf einem dreieckigen Sockel, der mit Getrieben und Glaskugeln gefüllt ist, dann folgt ein großer Zylinder, der nach unten auf den Magmafluss ausgerichtet ist. Dahinter reihen sich runde Gebilde bis zur Höhlenwand. Lük glaubt, dass das Turbinen sind, zwanzig elektromagnetische Vortex-Turbinen, jede von ihnen liefert genug Energie für sämtliche Lichter von ganz Atlanta. Und trotz ihrer Mission wird Lük beim Anblick dieser imposanten Maschine von Ehrfurcht erfüllt.

»Kommt schon.« Kael läuft auf den Pinsel der Götter zu. Lük und Rana halten sich noch kurz in den Armen, dann sehen sie einander in die Augen. Lük nickt langsam, er hasst diesen Moment, aber beide laufen sie Kael nach.

Unter ihnen kracht und brodelt das Magma, Wogen heißer Luft hüllen die drei ein. Heftiges Grollen kündigt das Abbröckeln weiteren Gesteins an.

In Master Alaras Unterricht hat Lük gelernt, dass die verschiedenen Erdplatten an diesem Ort aufeinandertreffen. Bei den Atlantern hieß das noch nicht Plattentektonik, aber sie stellten sich die Erde als Anas Panzer vor. Der Pinsel der Götter steht genau auf der Verwerfungslinie, die unterhalb von Antarktika beginnt, von dort hoch zu den Anden, dem Rückgrat Südamerikas, verläuft, dann über Nordamerika und rings um den Pazifischen Ozean. Aber in Lüks Vorstellung hat keiner dieser Kontinente die Form, die ich kenne. Die Verwerfungslinie ist tief, eine starke Subduktionszone mit einer Reihe von aktiven Vulkanen, die ständig in Bewegung sind. Der Pinsel der Götter wird tief in diese Verwerfung Vortex-Energie schicken, die rund um den Erdball eine Kettenreaktion von Vulkanausbrüchen auslöst, deren Ascheregen die Erde abkühlen wird. An einigen Stellen wird es tektonische Erhebungen geben, aber die Atlanter haben Überwachungsstationen entlang dem Weg des Pinsels der Götter gebaut: in den Anden, auf den Inseln von Pazifika. Sie glauben, so können sie das System ausgleichen, die Energie freisetzen, wenn der Effekt zu stark wird. Davon sind die meisten Master überzeugt.

Aber einige andere, wie Alara und etliche Wissenschaftler und Alchemisten in den verschiedenen Reichen, glauben nicht, dass der Pinsel der Götter sicher ist. Sie sind überzeugt, dass die Kraft, einmal freigesetzt, nicht mehr kontrolliert werden kann und eine Katastrophe auslösen wird. Genau aus diesem Grund haben die Master die Terra gefangen genommen, weil sie der Meinung sind, dass der Prozess mit der zusätzlichen Energie der Terra sicherer wird. Die Terra ist, so glauben sie, die Lebenskraft, und da die Atlanter die höchste Lebensform sind, die es gibt, existiert die Terra, um ihnen zu dienen.

Alara und einige andere halten das für Unsinn.

Und so kam dieser Plan auf. Alara konnte keinem der Master vertrauen, keinem der Militärs, deshalb hat sie sich an ihre Studenten gewandt. Sie hat ihnen diese schwierige Aufgabe anvertraut, weil sie dazu fähig sind – und gerade noch etwas zu jung, um von den Mastern, den Bürokraten oder den Generälen ernst genommen zu werden. Dennoch können sie unerbittlich sein, sie sind wild entschlossen und idealistisch, und sie können voller Leidenschaft handeln, ohne Zugeständnisse zu machen. Lük weiß, dass sie handeln müssen, sonst wäre alles verloren. Aber mit jedem Schritt auf den Pinsel der Götter zu, wächst sein Wunsch, umzukehren und fortzulaufen.

Die drei erreichen die gewölbten Wände der Vortex-Turbinen. Sie brummen laut vor Energie, blaues Licht dringt durch die Kupfergitter. Ein gepflasterter Steinweg führt zwischen den Turbinen hindurch zum Pinsel der Götter.

»Alara hat gesagt, dass es am Sockel des Pinsels einen Luftschacht gibt.« Lük klopft auf die schwere Tasche, die er trägt. »Wenn wir den Sprengsatz dort platzieren, können wir die gesamte Ebene zum Einsturz bringen.«

Sie wollen gerade losgehen, als Kael seine Hand hebt.

Sie hören das Geräusch sich nähernder Boote, dann fällt helles Licht aus dem Tunnel am anderen Ende der Turbinen. Soldaten sind zu sehen, die auf Stangen, die sie mit ihren Schultern stützen, das Herz der Terra tragen. Sie laufen direkt an den dreien vorbei, und Lük kann die Terra sehen. Sie sitzt noch immer regungslos mit geschlossenen Augen da, als ob sie meditieren würde.

Die Soldaten kommen am Fuß des Pinsels der Götter an, und zwei von ihnen beginnen, eine mächtige Kurbel zu drehen. Getriebe heulen auf, der Kristallkäfig wird hochgehoben, bis er sich auf einer Höhe mit der Mitte des langen, zylinderähnlichen Teleskops befindet. Ein anderer Soldat bedient einen Flaschenzug, mit dem sich eine Seitenklappe in dem Zylinder öffnet, dann gleitet der Käfig hinein. Es scheint, als würde man die Terra wie eine Art Linse benutzen. Die Energiestrahlen werden durch sie hindurchgeschickt, und sie wird sie wie ein Prisma brechen, aber Lük weiß, dass das Ganze im Grunde noch komplizierter ist.

Als die Soldaten fertig sind, gehen sie wieder zurück, nur zwei von ihnen bleiben in der Nähe des Pinsels der Götter.

Kael nickt Lük und Rana zu, dann läuft er an der Außenseite der Turbinen entlang.

Rana zählt leise von zehn runter und wirft Lük dann einen Blick zu. Sie gehen auf den Weg hinaus, ohne sich irgendwie verstecken zu wollen.

Die Wachen drehen sich überrascht um und kommen dann, Speere schwingend, auf die beiden zu. »Halt! Keine Bewegung.«

Plötzlich schießt ein Schatten hinter ihnen hervor: Es ist Kael. Die Arme hat er angewinkelt, erst schnellt der rechte, dann der linke vor, blitzende Klingen wirbeln durch die Luft. Eine Wache wankt, schreit laut auf, die Klinge steckt tief in seiner Schulter. Die andere Wache wurde am Hinterkopf getroffen und fällt vornüber. Rana und Lük rasen los, Lük zieht noch schnell seine Kupferschleuder aus der Tasche. Während er einen Metallpfeil befestigt, passt er auf, dass er die mit Gift überzogene Spitze nicht berührt. Er schießt den Pfeil im Laufen ab, die schwankende Wache wird genau ins Brustbein getroffen. Der Mann schaut auf seine Brust – er ist schon von der ersten Wunde geschwächt –, dann bricht er zusammen.

Die drei rennen weiter, Lük übernimmt die Führung. Der Pinsel der Götter taucht über ihnen auf, ein Wunderwerk aus Kupfer, Bronze und Glas, mit eleganten Kurven und Zylindern. Von Nahem ist er mit all seinen Feinheiten noch beeindruckender. Lük fährt der Gedanke durch den Kopf, dass man die fantastische Kraft des Pinsels vielleicht doch nutzen sollte …

»Dort«, sagt Kael. Er deutet auf ein rundes Gitter am Sockel des Pinsels der Götter.

Lük schiebt seine Zweifel beiseite und kniet sich hin.

Er und Kael heben das Gitter hoch und legen es neben sich auf den Boden. Sie sehen mehrere leuchtende Glasröhren, die die Energie aus den Turbinen ableiten. Lük öffnet die schwere Tasche, die er die ganze Zeit über getragen hat, und holt einen glänzenden metallischen Steinblock hervor: Magnetit. Seine Finger ertasten einen Schlitz in der Oberfläche, er hebt einen schweren Deckel auf, darunter verbirgt sich eine Kammer voll mit hellgelbem Pulver. Lük wühlt in seiner Tasche nach einem kleinen Dolch und einem Ledersäckchen, das sich feucht anfühlt. Er lockert das Zugband und nimmt eine in Öl getränkte Schnurrolle heraus. Das wird als Zündschnur für die Bombe dienen. Er spult die Rolle ab und taucht jedes Schnurende in das Pulver, dann schließt er den Deckel und platziert den Stein auf den Glasröhren.

Mit rasendem Herzen klettert er vom Luftschacht fort und entrollt dabei die Schnur. Nach einigen Metern schneidet er sie ab. Noch einmal wühlt er in seiner Tasche und holt einen Feuerstein hervor.

Kael kommt zu ihm. »Alles bereit?«

»Ja«, sagt Lük. »Wir haben genau dreißig Sekunden, um durch den Tunnel zu kommen.«

»Ich wünschte, wir könnten fliegen«, sagt Kael. Er tauscht einen Blick mit Lük, er weiß, dass das nicht genug Zeit ist.

Lük sieht, dass Rana immer noch bei dem Pinsel der Götter steht. Sie starrt auf die Wand aus Rädern, Hebeln und Glasröhren. »Rana«, sagt Lük. »Komm schon.«

»Wartet …« Sie schaut genauer hin und runzelt die Stirn.

»Lass uns gehen!«, zischt Kael und blickt sich suchend um.

Aber Lük bemerkt Ranas weit aufgerissene Augen. »Was ist los?«, fragt er.

»Hier sind Handabdrücke und …«, sagt sie geistesabwesend und starrt weiter auf die Apparatur.

»Was ist denn?«, fragt Lük.

»Unsere Namen«, beendet sie ihren Satz. Ihre Augen wandern zu Lük und Kael. Sie ist totenbleich. »Schaut euch das an.«

Lük geht vorsichtig zu ihr hinüber, sein Körper ist vor Furcht fast gelähmt, die Zündschnur zittert in seiner Hand. Kael kommt zu ihm. Rana zeigt auf einen Punkt, und Lük untersucht die Wand mit den Apparaturen. In der Mitte befindet sich ein flaches Blech mit drei Handabdrücken. Aus jedem Handabdruck ragen in regelmäßigen Abständen kleine weiße Nadeln hervor. Gern würde ich Lük erzählen, dass ich diese Abdrücke nur allzu gut kenne. Über jedem Handabdruck ist ein Name in Kupfer gestochen: KAEL, RANA, LÜK.

»Warum sind die da?«, fragt Kael wie benommen.

»Die sind für euch!«

Die Stimme dröhnt durch die Höhle. Lük wirbelt herum und sieht Master Solan, von Soldaten begleitet, aus dem Tunnel kommen. Der Soldat neben ihm hält Alara fest, der man die Hände auf dem Rücken gefesselt hat. Die anderen Master folgen ihm, einer nach dem anderen, die Kapuzen tief ins Gesicht gezogen.

»So ist es!«, ruft Master Solan, als er ihre erstaunten Gesichter sieht. »Man braucht drei Menschen, um den Pinsel der Götter zu bedienen. Wer könnte dafür besser geeignet sein als ihr drei?«

11

»Steck die Zündschnur an!«, schreit Rana. Ihr Gesicht ist bleich. Lük ist wie gelähmt, und ich fühle seine rasende Angst und Panik, aber auch Gewissheit … Ja, steck die Zündschnur an, dann werden wir sterben, aber es muss jetzt sein … Doch in diesem Augenblick durchfährt ihn ein schrecklicher Schmerz, und er taumelt rückwärts. Ein kurzer Pfeil steckt in seiner Schulter. Die Zündschnur entgleitet seinen tauben Fingern.

»Also, hier sind wir nun.« Master Solan, die Hände auf dem Rücken verschränkt, schreitet auf die drei zu. Er blickt nach unten auf Lüks Sprengstoff. »Magnetische Ladung. Das hätte in jedem Fall einigen Schaden verursacht. Glücklicherweise stinkt ihr schon seit Monaten nach Verrat, und du« – er dreht sich zu Alara – »schon seit Jahren.«

»Frag die Terra, wessen Verrat schwerer wiegt«, entgegnet sie in aufsässigem Ton.

Solan ignoriert ihre Bemerkung. »Also, was haltet ihr von meinem besonderen Erkennungszeichen? Ich habe gedacht, es wäre doch passend, wenn ihr drei uns retten würdet, wo ihr doch so entschlossen wart, uns zu zerstören.«

»Wir werden euch niemals helfen«, sagt Rana mutig. »Ihr werdet uns töten müssen.«

Master Solan lächelt. »Ich muss niemanden töten. Ihr werdet den Pinsel der Götter für mich bedienen.«

»Nein«, sagt Lük.

»Wirklich nicht? Du klingst so überzeugt …« Master Solan lächelt immer noch. »Bringt sie herein.«

»Solan!«, ruft Alara. »Das ist nicht notwendig.«

Solan dreht sich um und kneift böse die Augen zusammen. »Natürlich ist es nicht notwendig, aber wozu braucht man Götter, die keine Schöpfer sind? Die nichts lehren? Wir werden echte Schöpfer sein.«

Immer mehr Soldaten kommen aus dem Tunnel, sie tragen große, rechteckige Objekte. Von ihrer gläsernen Oberfläche steigt Dampf auf. Als sie näher kommen, höre ich Rana leicht aufstöhnen.

Auch Lük weiß, was das ist.

Särge.

Särge aus Eis, die in den Katakomben lagerten, die die Atlanter in dem Gletscher errichtet haben. Dort werden alle Toten bis hin zu den alten Königen aufbewahrt.

Hier sind nun drei riesige Eisblöcke. Wasser läuft an den Seiten hinunter. Die Soldaten stellen die Särge auf dem Boden ab und schieben die schweren, durchscheinenden Deckel zurück. Lüks ganzer Körper verkrampft sich, und ich spüre, wie er sein Entsetzen zu verbergen versucht. In dem mittleren Sarg liegt Maris, der während des Pazifika-Aufstandes vor zwei Jahren starb. Er trägt noch immer die Kadettenuniform. Lük bekommt kaum Luft, plötzlich sieht er sich wieder bei der Beerdigung in den eisigen Katakomben, zusammen mit seinen schluchzenden Eltern singt er das Lied der Verstorbenen, sein stoischer kleiner Bruder Elden …

Lük weiß, dass der Mann in dem vordersten Sarg Ranas Vater Marcon ist, der plötzlich an einer Wespengiftallergie verstarb und dessen zweischneidiges Schwert Rana jetzt bei sich trägt. In dem dritten Sarg liegt Kaels Freundin Diala, die bei einem Überfall von Luftpiraten ermordet wurde, als sie in ihrem Luftschiff auf dem Weg von Tulana nach Hause war.

Zuerst bringt keiner der drei ein Wort heraus.

»Was ist das?«, fragt Alara angsterfüllt.

»Dank unserer alchemistischen Forschungen sind wir auf einen zusätzlichen Nutzen dieses konzentrierten Zustands der Terra gestoßen«, sagt Master Solan. Er geht zu dem Pinsel der Götter und steigt die Wendeltreppe zu dem Kristallkäfig hinauf, wo die Terra immer noch schweigend und mit geschlossenen Augen sitzt. Er bewegt einen Hebel, und das Getriebe beginnt zu surren. Ein Geräusch wie abschürfender Stein erklingt, und der Käfig beginnt zu leuchten. Das Licht wird stärker. Solan betätigt einen anderen Hebel, ein dünner Metallspeer schießt in den Würfel und sticht die Terra in die Schulter. Sie reißt die Augen auf, aber ihr Ausdruck bleibt unverändert.

Etwas glänzend Weißes fließt aus ihr heraus und eine Vertiefung im Speer entlang. Solan holt eine kleine Steinschüssel aus seinem Gewand und manövriert sie in die Apparatur. Als er die Treppe hinuntersteigt, erkennt Lük eine leuchtende, weiße Flüssigkeit in der Schüssel.

»Vom Herzen ausgeworfenes Blut«, sagt Solan, »die Essenz des Lebens selbst.« Er tritt an Marcons Sarg und lässt einen einzelnen Tropfen der leuchtenden Flüssigkeit zwischen Marcons gefrorene Lippen fließen. Dann geht er weiter und macht dasselbe bei Maris und Diala.

»Was machen Sie da?«, fragt Rana mit schwacher Stimme.

»Ich zeige euch die Kraft, die wir gebändigt haben und die eure sein kann.«

Lük, Rana und Kael starren auf die Angehörigen, die sie verloren haben. Mit Lük spüre ich den Schmerz, der in ihm aufbricht, all seinen Kummer, sein Bedauern, dass sein Bruder zur falschen Zeit am falschen Ort war, seine Schuldgefühle, weil er nicht da war, um an seiner Seite zu kämpfen …

Dann erstrahlt Maris in einem weißen Licht, das sich von seiner Brust bis in die Fingerspitzen und Zehen ausbreitet und in einer Korona über seinem Herzen aufleuchtet.

Plötzlich bewegt sich seine Brust.

Die Augen öffnen sich.

Ich muss an Elissa denken, die aus der Kryo-Röhre steigt, und das Grauen kehrt zurück.

Aber Maris’ Augen sehen ganz normal aus, wie die eines Menschen. Er hustet heftig, dann, es ist unglaublich, setzt er sich steif auf und schaut sich um. Seine Haut ist noch ganz blau. Einer der Soldaten fällt in Ohnmacht. Ein anderer stürzt zu der Seitenwand der nächsten Turbine und erbricht sich.

»Wo bin ich?«, krächzt Maris mit trockener Stimme.

Dann passiert das Gleiche mit Marcon. Danach mit Diala, und schließlich sind alle drei wach, lebendig, zurück von den Toten, sie schauen sich um und versuchen zu begreifen, wo sie sind, in diesen Särgen …

Die drei beobachten, wie ihre Liebsten ins Leben zurückkehren.

»Dad …« Rana kann vor Tränen kaum Luft holen.

»Di«, sagt Kael und zittert am ganzen Körper.

»Maris«, sagt Lük, der Schock macht ihn beinahe sprachlos.

»Das ist die Kraft des Herzens der Terra«, verkündet Solan stolz. »Der Pinsel der Götter wird alles Leben auf der Erde zurückbringen. Dann wird unser innigster Wunsch in Erfüllung gehen, und wir werden den größten Feind des Lebens bezwingen – denn wir können den Tod besiegen.«

»Du kennst die Konsequenzen dieser Kraft nicht«, sagt Alara leise. Beim Anblick der Wiederbelebungen zittert sie.

Solan beachtet sie nicht, er sieht zu den dreien. »Das ist mein Geschenk für euch. Als Dank dafür werdet ihr den Pinsel der Götter für mich betätigen. Bitte, lasst mich nicht betteln.«

Lük und Rana und Kael sehen sich überwältigt und mit Tränen in den Augen an. Die Rückkehr der geliebten Menschen ist zu viel für sie …

»Rana? Bist du das?« Sie kann den Klang der Stimme ihres Vaters kaum ertragen. »Was ist das alles hier? Ich war in Pazifika, da war dieses Wespennest in der Nähe vom Strand …«

»Kael, da waren Piraten …«

»Wir haben geschworen, die Terra zu beschützen.« Kael blickt Lük und Rana an, Diala meidet er, als ob er bei ihrem Anblick vollends in sich zusammenbrechen würde.

»Ich weiß«, sagt Lük.

»Lük, Bruderherz, was machst du …« Maris’ Worte werden von einem Hustenanfall übertönt. Er fasst sich an den Hals und beugt sich vornüber.

Marcon und Diala müssen sich ebenfalls übergeben. Sie krümmen sich zusammen, ihr gemeinsames Ringen nach Luft ist ohrenbetäubend.

»Was passiert da?« Rana schreit, als würde sie den Verstand verlieren.

»Ich habe ihnen gerade genug Blut gegeben, dass sie wieder zum Leben erwachen«, sagt Master Solan. »Wenn ihr wollt, dass sie hierbleiben, dann aktiviert den Pinsel.«

»Oh Gott, nein, ich kann nicht, ich kann das nicht«, schluchzt Rana.

Ich fühle, wie Lük innerlich explodiert, wie ihn der Gedanke, seinen Bruder noch einmal zu verlieren, erdrückt. Dieses Gefühl der Leere kann er nicht aushalten. Und ich merke, wie er sich selbst davon zu überzeugen versucht, dass sie nicht wissen, ob der Pinsel der Götter funktionieren wird. Sie können es nicht sagen, vielleicht wird es gut ausgehen. Vielleicht wird danach alles besser sein, aber selbst wenn nicht, haben sie zumindest ihre Liebsten wieder bei sich …

Kael tritt als Erster zu den Handabdrücken. Seine Augen sind fest auf Diala gerichtet. »Es tut mir leid.« Er schaut Diala an, die würgt und keucht und dabei furchtbar zittert.

Lük und Rana gehen zu ihm.

Als Lük die Hand auf die weißen Nadelspitzen legt, blickt er zur Terra auf und denkt: Es tut mir so leid.

Die Terra sieht auf ihn herab. Du musst dich vor den Göttern und ihren Grausamkeiten in Acht nehmen, aber wieder bin ich der Einzige, der das hört.

Lük presst seine Hand auf die Nadeln, und sie fängt an zu brennen. Ich kenne diesen Schmerz. Rana zischt auf, als sie es ihm nachmacht, dann folgt Kael. Der Schmerz wird größer, und Blut fließt.

Einen Moment lang herrscht Schweigen.

Dann geht ein Grollen durch die gesamte Höhle. Die Turbinen drehen sich und leuchten elektrisch blau. Die Getriebe des Pinsels beginnen zu surren; sie drehen sich schnell, und der Kristallkäfig leuchtet gleißend hell auf.

Der Zylinder des Pinsels, eine riesige Waffe, die nun auf den Magmastrom der Erde gerichtet ist, brummt und vibriert. Funken fliegen durch die Luft.

Die Energie fließt durch Lük, Rana und Kael, die drei werden von Wärme und Licht, Sternen und Ewigkeit überwältigt. Es ist der schrecklichste Schmerz und die größte Freude zugleich – als würde man sterben oder ewig leben, an einem einzigen Tag. Lük weint und schreit, Zeit und Schweigen scheinen in diesem Augenblick ihre Bedeutung zu verlieren.

»Seht her!«, ruft Master Solan über den Wind hinweg, der durch die Höhle peitscht.

Lük öffnet die Augen, und durch die weiße Hitze hindurch sieht er einen gewaltigen Energiestrahl aus dem Pinsel der Götter hervorbrechen. Die Energie schießt in das Magma, Feuerwolken steigen auf, und der geschmolzene Felsen leuchtet grellweiß. Die Energie des Lebens, der Erde, der Sterne und des Universums …

Den ersten Schrei hört Lük kaum, aber den zweiten. Rana und Kael und er sind von weißer Energie umschlungen, aber Lük gelingt es, den Kopf zu wenden. Jenseits des Lichts sieht er Master Solan, der die Augen vor Entsetzen oder auch in Verzückung weit aufgerissen hat. Er schreit …

Dann lodern Flammen auf, sein Gewand brennt, und weißes Licht schießt ihm aus Augen und Mund. Einen Augenblick danach ist sein Körper nur noch eine verkohlte Silhouette, die zu Asche zerfällt.

Dann geschieht das Gleiche mit dem Soldaten neben ihm, danach mit einem anderen. Die Master fliehen in den Tunnel, aber nur wenige werden es schaffen zu entkommen. Sie brennen am ganzen Körper, bevor sie sich in Sicherheit gebracht haben.

Lük denkt daran wegzulaufen, irgendwie hört er, dass Rana den gleichen Gedanken hat, und auch Kael, als ob ihr Verstand durch die Energie miteinander verbunden wäre, aber dann spricht eine Stimme zu ihnen, die bisher nur ich kenne:

Bleibt bei mir, Kinder, in der Sicherheit meines Lichts.

Die Worte kommen von der Terra, und als er ihre Stimme hört, fühlt Lük, dass er bis zu diesem Moment die Welt niemals wirklich kannte oder wusste, was es bedeutet, am Leben zu sein.

Was passiert hier gerade?, fragt Rana.

Kein Gefäß kann fassen, was nicht festgehalten werden kann, sagt die Terra. Qi und An. Die Suche nach der Göttlichkeit hat Grausamkeiten entfesselt. Meine Energie auf diese Art und Weise zu gebrauchen, wird die Erde verwüsten. Es gab nichts, was ihr dagegen hättet tun können.

Noch mehr Schreie. Gesteinsbrocken brechen von den Höhlenwänden. Einige Master werden von herabfallenden Felsblöcken zerquetscht. Eine Turbine nach der anderen explodiert in eindrucksvollen Blitzgewittern.

Lük fühlt die Splitter und die Steine, das glühende Magma nah an sich vorüberziehen, vielleicht geht es sogar durch ihn hindurch, aber im Lichtschein der Terra ist er in Sicherheit.

Alles bewegt sich, alles blendet.

Dann herrscht für einen Moment Stille.

Geht jetzt, meine Kinder, sagt die Terra. Und vergesst mich nicht.

Lük startet einen neuen Versuch, und dieses Mal löst sich seine Hand. Er wankt rückwärts, tritt aus dem Licht und stolpert über einige Steinbrocken. Er streckt den Arm aus und findet Rana. Er muss blinzeln, während sich seine Augen an die Umgebung gewöhnen. Als er sich umdreht, sieht er die Zerstörung.

»Rana!«

Lük und die anderen beiden entdecken Alara, die ihnen, von Brandwunden gezeichnet und blutüberströmt, aus dem Tunnelausgang zuwinkt.

Beeilt euch, Kinder!

Lük vernimmt ein seltsames Jaulen. Als er aufschaut, wird das ganze Licht wieder in den Pinsel der Götter hineingesogen, sein Grundgerüst scheint zu klappern, zu schmelzen, und Lük ist sicher, dass der Pinsel explodieren wird.

»Lauft!«, ruft Kael, der das Gleiche denkt.

Lük nimmt Rana an der Hand und rennt los. Sie springen über die Trümmer, um die Überreste der Soldaten und Master am Boden herum …

Platschend tritt er in eine Wasserlache zwischen zwei Kupferteilen. Die Eissärge …

»Sie waren schon tot«, sagt Rana mit brüchiger Stimme. »Sag mir das nach.«

»Sie …«, weiter kommt Lük nicht. Nun zieht Rana ihn hinter sich her. Sie hat recht, das weiß Lük, aber das Bild des zurückgekehrten Maris wird ihn verfolgen. Hätte es noch eine andere Möglichkeit gegeben? Könnte er seinen Bruder noch irgendwie zurückbekommen? Die Schuldgefühle werden ihn für immer verfolgen.

Kurz bevor sie im Tunnel verschwinden, wirft Lük einen letzten Blick auf den mächtigen Pinsel der Götter, der immer noch brummt und vibriert und in das gleißende Licht gehüllt wird.

Dann ertönt ein tiefes, zischendes Geräusch, die drei werden auf den Boden geworfen, sie legen schützend die Arme über den Kopf, als eine brennende Energiewelle an ihnen vorbeischießt.

Dann wird es dunkel.

Lük kommt auf die Füße. Er hilft Rana auf. Sie blicken in die Höhle zurück. Das Magma leuchtet in unheilvollen Rottönen. Die Ebene liegt im Dunkeln, nur ein Fleck scheint hell. Lük sieht, dass der Pinsel der Götter immer noch wie ein Brenner glüht. Dampf steigt auf. Aus dem Kristallkäfig dringt nur noch ein schwaches, weißes Licht.

»Wir müssen zurück und sie holen«, sagt er.

Ein neues Beben erschüttert den Grund, und überall kracht dröhnend Gestein von den Wänden. Große Steinplatten fallen von der Decke.

»Das geht nicht«, sagt Alara. »Wir müssen hier raus.«

»Die Terra …«, sagt Lük.

»… ist verloren«, erwidert Alara.

Lauft, ermahnt sie die Terra. Was verloren ist, wird wiedergefunden werden.

Sie laufen, fliehen durch den Tunnel und gelangen in die Eingangshöhle. Alles stürzt ein. Wegen der heruntergebrochenen Decke kann das große Transportschiff nicht starten. Neben dem Schiff der Master, das jetzt auch hier liegt, stehen noch kleinere Schiffe. Die drei und Master Alara zwängen sich in eines der kleinen Gefährte. Lük manövriert sie aus der Höhle, er weicht den Trümmern aus, dann fliegt er zurück nach Atlanta. Dort kommen die ersten Erdbebenwellen an, das Meer ist aufgewühlt, Eis und Steine brechen. Der Pinsel der Götter ist verschwunden, aber seine Kraft ist entfesselt, und die Erde bebt, reißt auseinander … all das ist unser Werk.

Die Drei werden scheitern, höre ich die Stimme der Terra sagen. Das ist keine Botschaft für Lük, das ist für mich bestimmt.

Jetzt verlasse ich Lük, ich ziehe mich aus seinem Geist zurück, aber währenddessen sehe ich verschwommen die Zukunft vor mir:

Sie werden an einen sicheren Ort gehen, Richtung Norden, denn es gibt keine Master mehr, die Gesellschaft und die Welt brechen zusammen. Sie werden mit den Aschewolken um die Welt fliegen, nach Grönland, dem letzten Stützpunkt von Polara. Alaras Studenten werden die Schädel präparieren, sie bereiten die Tempel als Verstecke vor, während die drei sich damit auseinandersetzen, dass sie geopfert werden, damit ihre Erinnerung und ihr Wissen für immer bewahrt wird, damit diese Tragödie nie wieder passiert.

Die Millionen Toten, die aufgeweckt wurden, nur um wieder zu sterben …

Wieder und wieder beginnt der Kreislauf von Neuem.

Sie werden unter einem ascheverhangenen Himmel auf Kissen knien, während die Welt wieder in einer Eiszeit versinkt. Sie werden Weiß tragen und versuchen, stark zu sein, sie werden einander tragische, wissende Blicke zuwerfen, weil es geschehen muss. Alara und die überlebenden Geistlichen werden Worte an die Terra richten, aber sie wird sie nicht hören, denn sie ist in ihrem Käfig gefangen, und die Erde wird ihrem Lied nicht lauschen, die kommenden Zivilisationen werden ihre Musik nicht kennen, weil sie verloren ist. Zehntausend Jahre lang werden sie immer wieder die gleichen Fehler machen, mit immer größer werdenden Auswirkungen, sie werden aufsteigen und abstürzen, weil sie keine andere Möglichkeit sehen, denn sie haben die Musik nie kennengelernt …

Und Lük wird seinen letzten Atemzug tun, und seine Kehle fest zudrücken, wenn die Klinge ihn dort berührt.

Der Schmerz wird weiß und brennend sein.

Ein Gefühl des Fortgehens.

Sein letzter Gedanke wird Rana gelten, wie schön ihr Gesicht ist, ihr seidenes Haar, die hohen Wangenknochen und die großen, hohlen Augen …

Schwarze Augen …

Tote Augen …

Aber auch danach ist noch nicht alles zu Ende.

12

Zuerst war da ein schwaches Brennen. Die zusammenbrechende atlantische Welt war immer noch verschwommen … Als ich die Augen öffnete, sah ich ein warmes, orangefarbenes Licht, der beruhigende Anblick eines Sonnenuntergangs, breite Lichtstreifen auf Steinbögen geworfen.

Ich blinzelte und erkannte die Form einer hohen Decke, eines großen Raums. Neben mir war ein riesiges Fenster mit einer augenförmigen Scheibe, das die Sicht auf einen majestätisch blauen Himmel mit einem hoch stehenden silbernen Mond freigab.

Ich musste mein Zeitgefühl überprüfen. Es fühlte sich an, als wären Jahre vergangen, oder Minuten oder Dekaden, aber welches Maß ich auch anlegte, jedes war unendlich groß und unendlich klein zugleich.

Owen. Du musst dich beeilen. Sie kommen, um mich zu holen.

Ich versuchte, mich zu bewegen, aber es ging nicht.

Die Sonne verschwand von den Deckenbögen.

Die Welt wurde wieder schwarz.

Später hatte ich Schmerzen, als ob man Stöcke aneinander reiben würde. Gebrochene Knochen.

Ich öffnete die Augen.

Die Sonne war untergegangen.

Unendlich viele Sterne leuchteten am Himmel, ein Pinselstrich der kalten Milchstraße. Die Deckenbögen lagen im Schatten.

Meine Arme und Beine kribbelten, mein Herz schlug laut, ich spürte Stein gegen meinen Rücken drücken, die Systeme sprangen wieder an, die Techniker betätigten Schalter.

»Hast du gesehen, dass …«

Ich hob den Kopf von dem kalten Stein und sah sie auf ihrem Thron sitzen.

Die Wächterin mit ihrem Schwert an der Seite. Sie wirkte klein in dem großen Stuhl. Ich hatte angenommen, sie wäre alt, aber wenn sie, wie jetzt, nicht wütend war, schien sie viel jünger. Sie schimmerte in gespenstischem Licht, aber jetzt konnte ich sie besser erkennen: Ihr schwarzes Haar fiel auf das abgetragene weiße Kleid. Die nackten Füße. Der spitze, kleine Mund in ihrem schmalen, glatten Gesicht.

Ihre Augen waren immer noch schwarze Löcher.

»Was gesehen?«, krächzte ich. Die Bilder von der Reise schienen wie Erinnerungen und wie ein Traum, Dinge, die ich kannte, denen ich aber nicht vertrauen durfte. Bruchstücke, Fragmente in einem Verstand, der bereits aufgesplittert war.

»Hast du gesehen …«

Als ich mich aufsetzte, durchfuhr mich ein furchtbarer Schmerz. Ich schaute auf mein kaputtes rechtes Handgelenk. Die Haut um das Gelenk war geschwollen und dunkellila. Allein der Anblick bereitete mir körperliche Schmerzen.

»Hast du …«

»Ich hab dich schon gehört«, fuhr ich sie an. Der Kiefer tat mir weh. Ich hatte hämmernde Kopfschmerzen. »Was soll ich gesehen haben?«

Die Wächterin blickte mich nur an.

»Du bist keiner von den Dreien.«

»Ja, das weiß ich. Und du hast mir dein Schwert in die Brust gestoßen.«

Aber als ich an mir hinunterschaute, schien meine Brust in Ordnung zu sein. Was auch immer ihre Klinge getan hatte, ich konnte atmen wie ein normaler Mensch.

»Die Terra hat mich um Hilfe gebeten«, sagte sie. Ihre Stimme war tief und monoton, aber auch ein wenig mädchenhaft. »Ich soll den schicken, der nicht zu den Dreien gehört.«

»Also, gut, das hast du getan.«

»Hast du gesehen, dass …«

»Ich weiß nicht mehr, was ich gesehen habe! Lass mich mal nachdenken.« Ich drehte mich von dem toten Blick der Wächterin weg, und während ich zu der Gebirgssilhouette und den Sternen schaute, versuchte ich alle Puzzleteilchen zusammenzusetzen.

Die Terra wollte, dass ich sah, warum die Drei scheitern würden. In Atlantis hatten die Master den Fehler begangen, die Kraft der Terra zu nutzen, um ihre Angehörigen wieder zum Leben zu erwecken. Sie hatten herausgefunden, dass die Kraft der Terra Leben zurückbringen konnte. Aber was hatte das alles mit dem Hier und Jetzt zu tun?

»Hast du ihn gesehen … L…?« Die Wächterin klang, als ob sie nach einem Wort suchen würde.

Die Master hatten eine Falle in den Pinsel der Götter eingebaut, und die Drei waren gescheitert. Master Solan war genauso unaufrichtig wie Paul. Er wollte nicht nur seine Ziele erreichen, er wollte auch den Kampfgeist derer brechen, die sich ihm entgegenstellten. Er hätte den Pinsel der Götter nicht so konstruieren müssen, dass er nur mit den Drei funktionierte. Das hatte er getan, um seinen schöpferischen Geist zu beweisen.

Ich fragte mich, was Macht mit den Menschen anstellte: Es genügte nicht, nur sein Ziel zu erreichen, man musste auch voller Freude seine Feinde leiden lassen, um die eigene Macht zu demonstrieren.

Dennoch war die Terra zu stark gewesen, und die Kräfte, die der Pinsel der Götter ausgelöst hatte, stürzten die Welt ins Chaos.

Aber was hatte ich gesehen? Warum sollten die Drei auch dieses Mal zum Scheitern verdammt sein? Im Gegensatz zu den Mastern wusste Paul nichts von der Kraft der Terra. Er hatte davon nichts erfahren können … Stopp. Es sei denn …

Ich drehte mich wieder zu der Wächterin um.

»Was hast du mich gefragt?«

»Hast du ihn gesehen … Lü…«

Plötzlich sah ich sie genau vor mir.

»Ob ich ihn gesehen habe … Lük?«

Ihr Gesicht war eigentlich nur Licht, die Augen wirkten abwesend, dennoch meinte ich einen Anflug von Erleichterung darin zu erkennen.

»Lük.«

»Du bist Rana.«

»Rana.« Es klang, als würde sie sich erst jetzt gerade daran erinnern.

»Aber du bist gestorben. Man hat dir die Kehle durchgeschnitten, und dein Gedächtnis wurde in den Schädel übertragen.«

Sie nickte. »Wir sind gestorben, aber dann haben wir herausgefunden, dass wir gar nicht sterben konnten. Obwohl unser Wissen von den Schädeln übernommen wurde, und auch ein Teil unserer Seele, obwohl das Blut aus unserem Körper auf die Steine lief, sind wir … da geblieben. Wir sind immer noch da.«

Ich fühlte, wie sich Puzzleteile zu einem Ganzen zusammenfügten. »Das ist passiert, weil die Energie der Terra durch euch geflossen ist, nicht wahr? Als ihr im Pinsel der Götter wart?«

»Der Pinsel … Ich hatte diesen Namen vergessen. Lük«, sagte sie, als wäre sie glücklich, dieses Wort wiederzuhaben. »Als wir dem Herzen der Terra ausgesetzt waren, hat uns das in gewisser Weise unsterblich gemacht. Aber wir sind unvollkommen. Wir werden niemals sterben, aber wir werden auch niemals wieder vollständig lebendig werden.«

»Wie bist du hierhergekommen?«

Rana seufzte. Ein schwaches Geräusch, wie Wind, der durch eine Türspalte weht. »Als wir erkannt haben, was aus uns geworden war, haben wir uns entschlossen, Beobachter zu werden. Die Schädel konnten im Ruhezustand bleiben, bis wir ein Signal geben würden. Die Magnetstrahlen der Erde würden die Schädel veranlassen, nach dem verlorenen atlantischen Code zu suchen.

Zuerst haben wir gedacht, wir könnten bei den Menschen bleiben, aber irgendwann, als das Wissen der Alten in der neuen Welt verloren gegangen war, fürchtete man uns, man hielt uns für Monster. Und wir konnten nicht wirklich erklären, wer wir waren oder warum wir da waren, denn dann hätten wir das Geheimnis der Drei verraten.

Nach vielen Jahrtausenden war ich es leid, mich zu verstecken und immer wieder zu versuchen, Kontakt zu knüpfen und ständig zu scheitern. Damals habe ich diesen Ort hier gefunden, wo es noch Überreste unserer Kultur gibt. Ich fühlte mich gleich zu Hause. Deshalb bin ich hiergeblieben. Ich weiß nicht, was aus den anderen geworden ist, Lük und …« Sie bewegte den Mund, als würde sie ein Wort neu formen.

»Kael.«

»Ja. Ich habe sie beide in den Jahrhunderten verloren, als die Menschen Angst vor uns hatten und Jagd auf uns machten.«

»Ich weiß, dass zumindest einer von euch etwas Ähnliches wie du getan hat. Ich bin nicht sicher, wer es war, aber Paul hat einen von euch in Grönland … entschuldige bitte, in Polara gefunden.«

»Dort sind wir geopfert worden. Dort hat man unsere menschlichen Überreste eingefroren«, sagte Rana.

»Das stimmt«, sagte ich. »Paul hat eure Körper gefunden; daher hatte er die genetischen Proben, um überhaupt nach den Atlantern suchen zu können. Und …«

Dann war mir plötzlich alles klar. »Daher weiß er das also.«

»Was weiß er?«

»Wenn Paul Kael in Gestalt eines Wächters gesehen hat, und auch die Körper gefunden hat«, sagte ich, und mein Puls jagte, »dann hat er wahrscheinlich begriffen, wer ihr seid. Und wenn er wirklich weiß, welche Kraft das Herz der Terra besitzt …«

Ich musste an das denken, was er in der Schädelkammer gesagt hatte, es schien noch nicht lange her: die eine wahre Suche, die älteste Suche, die es gibt.

Er hatte schon einmal bewiesen, dass er den Tod überlisten konnte. Aber die Kryos damals in Eden Süd waren nur als hirnlose Marionetten zurückgekehrt. Nun würde er über die Macht verfügen, den Tod vollends zu besiegen. Vielleicht dienten alle seine Experimente, die Körper in dem Labor von Eden, das Programm, das die Kryos auferstehen ließ, nur diesem einen Zweck.

Die Kraft der Unsterblichkeit.

Mühsam stand ich auf, alles tat mir weh, mein Handgelenk brannte wie Feuer. »Wie lange war ich bewusstlos?«

»Eineinhalb Tage«, sagte Rana.

Ein Anflug von Panik überkam mich. »Was ist mit Lilly und den anderen passiert?«

»Paul, euer Feind, hatte zu viele Soldaten bei sich. Sie sind geflohen. Ich glaube, das Mädchen, das das Medium ist, hätte es schaffen können, aber sie wollte ihren verwundeten Freund nicht zurücklassen.«

»Nein.« Ich hasste und bewunderte Lillys Treue zugleich. »Das würde sie nicht tun. Warum haben sie mich nicht gefangen genommen?«

Rana legte den Kopf schief. »Weil du nicht hier warst.«

»Ich war nicht hier? Überhaupt nicht da?«

»Als ich dich niedergestochen habe, bist du verschwunden und erst vor Kurzem wiederaufgetaucht.«

»Okay.«

»Vielleicht haben sie dich auch nicht mitgenommen, weil du keiner von den Dreien bist.«

»Stimmt«, sagte ich. »Das bin ich nicht.« Lilly, Mateu und Evan waren die Drei. Evan vertrat Leech. Die Drei, die scheitern würden. Kannte Paul diesen Teil der Geschichte? Woher? Schließlich wussten das nicht einmal die Drei selbst. Nur ich wusste es.

Ich wollte das alles gern weiter durchleuchten, zumindest darüber nachdenken, wie ich durch die Zeit gereist war, aber Paul hatte einen Vorsprung, und ich musste mich beeilen.

Zuerst musste ich herausfinden, wohin sie wollten. Das Wissen des Navigators hatte mich bis zu diesem Ort hier geführt, aber nicht weiter.

»Sind hier irgendwelche Leichen?«, fragte ich Rana. »Von Soldaten?«

»Ich habe sie in die Kluft geworfen«, sagte Rana. »Sie haben diesen Ort entehrt. Und sie haben schlecht gerochen.«

»Aha«, sagte ich. Einer von ihnen hätte ein Gammalink-Pad bei sich haben können, das mir nützlich gewesen wäre.

»Aber das hier habe ich behalten.« Rana zeigt auf eine schwarze Tasche, die im Schatten neben ihrem Stuhl stand. Mein Blick genügte, um die Tasche weiß aufleuchten zu lassen. »Ich glaube, darin ist mein Schädel«, sagte Rana. »So fühlt es sich zumindest an, ich kann aber nicht in den Schädel hineingelangen.«

Komm nach Hause, Rana, rief der Schädel mir zu. Er leuchtete hell, solbald ich ihm meine Aufmerksamkeit schenkte.

»Ja«, sagte ich. »Das ist Lillys – und dein – Schädel. Hast du die Frau erledigt, die diese Tasche bei sich hatte?«

»Es war dunkel«, erwiderte Rana achselzuckend, »aber ich glaube, da war eine Frau, die geschrien hat. Als ich das Leuchten sah, habe ich die Tasche aus der Kluft zurückgeholt.«

Der Gedanke, dass Francine nicht mehr lebte, versetzte mir einen ziemlichen Adrenalinstoß. Der Teil von mir, der Rache wollte, fühlte sich betrogen. Ich hätte sie töten sollen, nur konnte ich mir nicht vorstellen, einen Menschen zu töten. Trotzdem war ich immer noch der Mensch, dem sie am meisten Leid zugefügt hatte. Vielleicht hatte ich noch eine Chance, mich an Paul zu rächen. Paul, der jetzt Lilly in seiner Gewalt hatte. Irgendwie landete ich immer wieder bei ihm. Nichts war leichter als mir auszumalen, wie ich das Gleichgewicht zwischen uns wiederherstellte.

Aber etwas an der leuchtenden Tasche machte mich unsicher. »Und die Soldaten sind nicht zurückgekommen, um die Tasche zu holen? Sie haben nicht versucht, sie dir wegzunehmen?«

»Nein, vielleicht hatten sie zu viel Angst.« Stolz schwang in Ranas Stimme mit.

»Ja, schon, aber … sie brauchen diesen Schädel. Lilly muss wissen, wie sie mit der Terra kommunizieren kann. Das ist es doch, was dein Schädel lehrt, oder? Wie das Medium sich verhält und mit der Terra redet?«

»Ja. Das Medium ist die Auserwählte, die mit der Terra sprechen kann, indem sie ihre Seele zum Singen bringt. Und wenn das Medium die Frage der Terra beantwortet, kann die Terra tatsächlich befreit werden.«

»Welche Frage?«

Rana schien die Achseln zu zucken. »Das weiß keiner. Aber die Schamanen vermuteten, dass die Terra durch die Antwort auf eine einfache Frage befreit werden könnte, die sie demjenigen stellen würde, der mit ihr sprechen könnte. In Wahrheit war das die Rolle der Drei. Sie sollten die Terra nicht nur beschützen, sie sollten sie befreien.«

Aber die Drei würden scheitern, und deshalb hatte die Terra mich ausgewählt. Meine Sorge wuchs, und auch der Schädel leuchtete heller. »Vielleicht hat Lilly schon mit dem Schädel gesprochen. Vielleicht weiß sie schon alles. Aber als ich in dem Schädel war, hat Rana – entschuldige, hast du – mir nichts von der Frage erzählt.«

»Die Schädel geben mehr Informationen preis, je näher die Drei dem Herzen der Terra kommen«, sagte Rana. »Das war ein Verteidigungsmechanismus: Sollten sie gefangen genommen werden, wären sie weiterhin wertvoll, man würde sie am Leben lassen, die Geheimnisse würden bewahrt bleiben. Der Mechanismus sollte die Drei auch davor schützen, den Geist ihrer Mission zu verraten.«

»Was heißt das?«

»Man nahm an, das Herz der Terra besitze so viel Kraft, dass selbst die Mutigsten hinsichtlich ihrer Befreiung ins Grübeln kommen würden.«

Ich dachte über all das nach und versuchte, mir einen Reim darauf zu machen. Scheinbar hatte Paul alles über die Besonderheit der Schädel gewusst, oder zumindest hatte er es vermutet, und trotzdem hatte er diesen einfach in der Kluft gelassen, ohne einen Gedanken daran zu verschwenden …

Aber vielleicht ergab auch das einen Sinn. Wenn Paul an die Kraft der Unsterblichkeit der Terra gelangen wollte, dann musste er die Terra gar nicht aus ihrem Käfig befreien. Er brauchte den Schädel überhaupt nicht, er brauchte nur Lilly für den Handabdruck, um den Pinsel der Götter zu aktivieren.

Danach aber könnte er auf sie verzichten.

»Okay, ich muss gehen«, sagte ich. Ich wollte los, ich musste los …

Aber dann fiel mir ein, dass ich kein Gefährt mehr hatte.

Ich sackte wieder auf den Boden und schaute durch das Fenster auf die endlosen Berge. Ich hatte keine Vorräte, ich hatte nicht einmal Stiefel, um zu wandern. Und wo sollte ich in der brennenden Sonne am Tag und in der tödlichen Kälte der Nacht schon hinlaufen? So schnell würde ich nicht von hier wegkommen, wenn überhaupt jemals.

»Was ist los?«, fragte Rana.

»Wir sind in einem atlantischen Gefährt hierhergekommen«, sagte ich.

»Das Gefährt, in dem man den Schädel des Aeronauten versteckt hatte?«

»Genau.«

»Das mochte Lük am liebsten. Wir sind damit einmal quer über die Erdhalbkugel geflogen, um die Wanderung der Mammuts in Sibirien zu sehen. Ich vermisse ihn.«

»Ja, das war ein großartiges Schiff. Es hat Lilly und mich den ganzen weiten Weg hierher gebracht, aber jetzt ist es futsch.«

»Wohin musst du?«

»Nach Atlanta«, sagte ich. »Diese Männer, die hier waren, ihr Anführer, Paul, hat die drei Atlanter. Er wird den Pinsel der Götter benutzen, wenn er ihn findet. Und es gibt nichts, was ich dagegen tun kann.«

Rana seufzte noch einmal, ein kalter Hauch wie ein Nachtwind durch die Yellowstone-Höhlen. »Du armer Junge«, sagte sie. »Du bist keiner von den Dreien.«

»Ja, ich weiß. Willst du mich noch mal niederstechen?«

»Du bist der Einzige. Dich hat die Terra erwählt, uns alle zu retten.«

»Ja, sieht ganz so aus, aber irgendwie läuft es gerade nicht so gut.«

Rana kam von ihrem Thron herunter. »Ich werde dir helfen.« Als sie das Schwert in die Scheide gleiten ließ, sah ich, dass sie immer noch die Zwillingsklinge ihres Vaters bei sich hatte, an ihrer Hüfte. »Komm. Nimm den Schädel mit.«

»Warte mal, wo?« Mit meiner gesunden Hand griff ich nach der Tasche mit dem Schädel, warf sie mir über die Schulter, dann folgte ich ihr. Das gebrochene Handgelenk hielt ich gegen meinen Bauch gedrückt, dennoch verursachte jeder Schritt furchtbare Schmerzen.

Sie ging durch die zertrümmerte Tür. »Wir müssen hier entlang.«

Rana führte mich über die breite Treppe zurück, um die große Kluft herum. Wir stiegen tiefer hinab, gingen über eine Steinbrücke und huschten in einen Tunnel, dessen aus dem Fels gehauenen Wände nur von ihrem ätherischen Weiß erhellt wurden. Eine Weile lang ging es geradeaus, dann tat sich ein breiter Raum vor uns auf. In Ranas schwachem Licht erkannte ich Ecken und Kanten und auch die vertrauten Holz- und Kupferfugen.

Das Gefährt war um einiges größer als das Schiff, das ich geflogen hatte, ungefähr zwanzig Meter lang und rautenförmig. Rana schwebte zu der Stelle, an der Leitersprossen in den Rumpf geschlagen waren. Wir kletterten aufs Deck. Zwei Kupfermasten lagen flach auf dem Boden bereit, um aufgestellt und an Bronzehalterungen befestigt zu werden.

Aufgerollte Segel waren gegen den eingezogenen Baum gelehnt. Ziemlich weit vorn schützte ein gläserner halbrunder Schild, in etwa so hoch wie ich, ein schiffsmäßig aussehendes Steuerrad vor Sturmwinden. Im Boden waren Pedale eingelassen.

Ich blickte mich um, machte mich mit den Leinen vertraut, stellte mir vor, wie sich das Gefährt im Wind verhalten würde. Aber etwas sehr Wichtiges fehlte. »Es gibt keinen Vortex-Motor.«

»Hier.« Rana stand über eine Falltür gebeugt. Ich zog an einem Metallring und öffnete die Luke. Wir ließen uns in einen kleinen Raum hinab; in Ranas Licht konnte ich eine schwarze Kugel aus schimmerndem Obsidian sehen; ihr Durchmesser entsprach meinen ausgestreckten Armen.

»Das ist einer der größeren Vortex-Motoren.« Das Teil war ungefähr zehnmal so groß wie der Motor von meinem alten Gefährt. Rana deutete auf einen Hebel in der Wand. Ich musste fest drücken, dann senkte er sich mit einem dumpfen Klicken, und Getriebe begannen zu knirschen. Ein Teil des Rumpfs öffnete sich. Eine schimmernde Silberantenne schob sich heraus und zur Kugel hinab, unter das Gefährt, und ich konnte erkennen, dass sie auf ein kleines Loch im Boden zusteuerte. Als sie den Boden berührte, hörte man Steine krachen, und zwei Teile des Bodens glitten auseinander. In diesem Moment brannte blaues Licht in meinen Augen. Unter dem Boden befand sich ein Pool wirbelnder Energie, der fast so groß war wie das ganze Gefährt, nur sein Licht war schwach. Er besaß noch Energie, hatte aber sicherlich nicht mehr annähernd so viel Kraft wie vor zehntausend Jahren.

Doch für unsere Zwecke war es mehr als genug. Die Antenne leuchtete auf und schmolz beinahe sofort. Das Licht stieg in die schwarze Kugel hinauf. Der Motor heulte auf, ein vertrautes Geräusch, das meine geplagte Seele beruhigte, dann begann die riesige Vortex-Turbine tiefer und stärker zu surren als alles bisher Dagewesene.

Das blaue Licht von unten wurde schwächer. Es war die letzte Ladung von dieser großartigen atlantischen Batterie, und als der Wirbel wieder seine übliche Quecksilberfarbe hatte, verlor auch die Antenne ihren Schein. Ich drückte den Hebel nach oben, und der Rumpf schloss sich wieder.

Als wir wieder an Deck gingen, spürte ich bereits, dass wir über dem Boden schwebten.

Ich nahm das Steuer mit der linken Hand. Da ich Rechtshänder war, fragte ich mich, ob ich es mit der Linken losmachen konnte. Das Rad brummte vor Energie wie die sprungbereite Sinassa. Rana schwebte neben mir und legte eine Hand auf das Steuerrad. »Ich kann dir helfen. Auf geht’s.«

Ich sah sie an, wie sie da stand, mit ihren Zwillingsschwertern an den Hüften. »Du kommst mit mir?«

»Dein Feind Paul hat eine ganze Armee. Ich werde deine sein. Die Armee der Terra. Außerdem weiß ich, wie man da hinkommt.«

»Danke«, sagte ich.

»Und wenn alles vorbei ist, werde ich die Terra bitten, mich von diesem Dasein hier zu erlösen.«

Ich trat mit den Füßen auf die Pedale, und wir machten einen Satz nach vorn. »Hoppla.«

Ich konnte Ranas Blick auf mir spüren. »Lük konnte das wahrscheinlich weitaus besser als ich«, sagte ich entschuldigend.

»Ja, aber du machst das gut genug.«

Ich flog in die Dunkelheit, nahm einfach an, dass der Gang geradeaus verlaufen würde. Nach wenigen Momenten schon wies mir eine Silberspur den Weg. Ich beschleunigte, und wir schossen hinaus in das Sternenlicht. Ich blickte mich um und erkannte, dass wir aus einer Felswand herausgekommen waren, die weit unter der hohen Spitze lag, wo Lilly und ich vor Tagen – es fühlte sich wie Jahre an – einen Eingang gefunden hatten.

Ich brachte das Gefährt weiter nach oben, auf eine Höhe mit den Berggipfeln, dann versuchte ich die Masten zu heben und die Segel zu setzen. Nachdem ich das eine Zeit lang mit einer Hand probiert hatte – mein Handgelenk pochte bei jeder Bewegung –, kam Rana herübergeglitten und half mir. Die Takelage reichte bis zum Deck herunter, sodass sie vom Steuerrad aus kontrolliert werden konnte. Als wir fertig waren, fragte ich: »Wohin müssen wir?«

»Höher.«

»Ich meine, in welche Richtung?«

»Das weiß ich«, sagte Rana. »Erst müssen wir höher fliegen. Dies ist ein Langstreckengefährt, das für die Wölbung der Atmosphäre entworfen wurde, für die höheren Windströmungen, wo die Luft dünner und schneller ist. Dann nach Süden.«

13

Die Berggipfel verschwanden unter uns, als wir in den Nachthimmel aufstiegen. Immer höher flogen wir, weit nach Osten, bis etwas Tageslicht zu sehen war. Die Temperaturen sanken, und es war fast unmöglich zu atmen.

Rana zeigte auf einen Hebel neben dem Steuerrad. Ich zog daran, Flaschenzüge und Zahnräder quietschten, und dann glitt der gläserne Windschutz über unsere Köpfe. Immer weiter wölbte sich das Glas über uns, bis es eine Kugel gebildet hatte. Ich fand Schlösser, um es zu befestigen. Dann zog warme Luft durch kleine Schächte im Deck herein, uns wurde warm, und wir konnten in der dünnen Höhenluft wieder atmen.

»Jetzt …« Sie zerrte am unteren Ende des Steuerrads. Mit einem lauten Geräusch klappte es in eine horizontale Position. Rana öffnete eine Vertiefung in der Mitte des Steuerrads. Eine Glaskugel mit leuchtenden orangefarbenen Streifen stieg empor.

»Das sind die Magnetfeldlinien der Erde«, sagte Rana. »Sie verlaufen von einem Pol zum anderen, an bestimmten Stellen sind sie besonders stark. Wir müssen so lange fliegen, bis wir auf diese hier treffen.« Sie deutete auf die leuchtende Linie, die dem in das Glas geritzten Meridian am nächsten war. »Dieser Magnetfeldlinie können wir bis Atlanta folgen.«

»Aber Atlanta ist zerstört worden«, sagte ich.

»Das stimmt«, sagte Rana. »Wir werden sehen, wie es dort aussieht. Ich habe gehört, dass es in den vergangenen zehntausend Jahren meist von Eisschichten bedeckt war.«

»Du bist niemals dahin zurückgekehrt?«

»Nein.«

Ich richtete das Gefährt nach der Magnetfeldlinie aus, und als wir mit ihr übereinstimmten, kletterte ich höher und drückte die Pedale bis zum Boden durch.

Wir sausten über die Wolken, näher an die Sterne heran, und bald schon waren wir so hoch oben, dass immer Dämmerung herrschte, erst im Westen, dann im Osten.

Das Schiff war schnell, vielleicht fünf- oder sechsmal so schnell wie Lüks Gefährt. Wieder zu fliegen erinnerte mich an die ersten Momente, nachdem wir vom Lake Eden aufgestiegen waren, das Gefühl der Kraft, der Kontrolle und des Ziels vor Augen … mit Lilly an meiner Seite. Das Ziel gab es noch, aber Lilly vermisste ich schmerzlich, mehr denn je, jetzt, da ich nicht wusste, wo sie war oder was mit ihr geschehen war, während ich im weißen Reich weilte.

Owen, beeil dich. Wieder erklang die Stimme der Terra. Sie sind schon sehr nah. Ich trat noch fester auf die Pedale, der Wind draußen vor dem Glas heulte laut, und wir hofften, dass wir nicht zu spät kämen.

Rana schwebte neben mir, ihre leeren Augen starrten geradeaus, die Mundwinkel hatte sie stets nach unten gezogen, als ob sie traurig wäre.

»Wann hast du Lük zum letzten Mal gesehen?«, fragte ich sie.

»Im alten Ägypten. Nach unserem Sturz hatten wir uns nach Sumer aufgemacht. Dort sind wir jahrhundertelang geblieben, aber es war niemals mehr so wie früher. Wir konnten uns nicht berühren, und wir waren nicht mehr vollständig, da jeder einen Teil von sich an den Schädel verloren hatte. Die Menschen fingen an, uns zu fürchten, nicht nur, weil wir Geister waren, sondern auch, weil wir sie an etwas erinnerten, das sie vergessen hatten, von dem sie aber wussten, dass es noch irgendwo existierte, tief verborgen in der Vergangenheit, der Glaube an eine bessere Welt. Vielleicht hatten sie auch wegen des Verlusts der Terra Schuldgefühle.«

»Sie haben uns Gidim oder Schatten genannt«, fuhr Rana fort. »Wir sind durch Ägypten gezogen, zu der Zeit der frühen Dynastien, und ich wurde für kurze Zeit so etwas wie die Seelenführerin einer der Töchter des Pharao Khufu. Aber dann haben sie mich bekämpft. Immer wurden wir bekämpft. Deshalb habe ich mich später in die Dunkelheit zurückgezogen. In dieser Zeit habe ich auch Lük verloren.«

»Ich habe ihn getroffen«, sagte ich. »In seinem Schädel.«

Rana wandte sich mir zu. »Hast du auch die große Stadt von Polara gesehen, bevor sie unter dem Eis verschwand?«

»Ja, habe ich. Es war unglaublich.«

»So einen Ort konnte es nur in der Musik der Terra geben. Diese Anmut, dieser Zauber … Diese Welt ist schon seit Langem tot.« Sie seufzte. »Du hast ihn nicht mehr?«

»Lüks Schädel? Nein, er ist auf der Reise kaputtgegangen. Tut mir leid.«

»Auch gut«, sagte Rana. »Es ist sowieso nicht gut, an etwas erinnert zu werden, das nie wieder so sein kann, wie es war.«

Ich fragte mich, ob diese Magie wieder in der Welt sein würde, wenn wir die Terra befreien konnten. Ich fand nicht, dass Rana unbedingt recht hatte, wenn sie sagte, die Welt sei tot, aber sie war eindeutig aus dem Gleichgewicht geraten. Die Menschen aus meiner Zeit hatten geglaubt, dass die Welt sich erst seit ein paar Jahrhunderten in diesem Zustand befand, seit dem Aufkommen der Industrie und der Technologie, aber in Wahrheit hatte die Menschheit ihr Gleichgewicht schon vor langer Zeit verloren.

Die Nacht ging vorüber, und wir folgten dem langen Rückgrat Südamerikas, den Anden, nach Süden, bis sie in eine schweifförmige Inselgruppe übergingen. Dann überflogen wir einen Ozean. Die Sonne stieg über den Horizont, ihre Strahlen fingen die weißen Schaumkappen des stürmischen Meeres ein und beleuchteten in der Ferne die glänzend weiße Oberfläche des letzten Orts auf der Erde, wo das Eis noch die Vorherrschaft besaß.

Der große Kontinent Antarktis bündelte das Licht der Dämmerung, das uns fast blendete. Von den Ufern hatte sich das Eis schon vor Langem zurückgezogen, nun war da eine schwarze, felsige Küstenlinie zu sehen, aber hinter den Bergketten türmte sich immer noch mehr Eis, als irgendeine große Flut schmelzen konnte.

»Flieg die Küste entlang«, sagte Rana und deutete in eine Richtung. »Siehst du diese Berge dort im Landesinneren? Dahinter lag das Tal, das zu dem ›Maul von Sinassa‹ führte.«

»Ist das die Eiszapfenhöhle mit den Tunneln zum Herzen der Terra?«, fragte ich.

»Ja, aber die Welt hat sich seitdem sehr verändert. Ich weiß nicht, was wir dort jetzt vorfinden werden.«

Ich verringerte die Flughöhe, und wir glitten die schwarze Küste entlang, als die Sonne am Horizont erschien. Das Meer hier war blau, ein sehr viel intensiveres Blau, als ich es je gesehen hatte. Nirgendwo war das Wasser so verschmutzt wie an den Küsten der anderen Kontinente, wo sich Ölteppiche, Müll und brauner Plastikschlamm ansammelten. Ab und an sah man hier ein Schiffswrack – einmal lag ein Kreuzfahrtdampfer mit dem Bauch nach oben im Sand – und auch ein paar Holzhaufen, die von weggespülten Städten fortgetrieben worden waren, aber es gab auch unberührte, intakte Strandabschnitte; und an einer Stelle entdeckten wir sogar Grauwale im Wasser. Oben im Norden glaubte keiner mehr an Wale, und ich fragte mich, ob Rana sich irrte. Vielleicht gab es eine Zukunft, die so magisch war wie die Vergangenheit, vielleicht war sie immer noch da, nur irgendwo versteckt, und wir konnten sie nicht sehen …

Owen. Sie haben mich gefunden …

Ein weißes, durchdringendes Geräusch explodierte in meinem Kopf, als die Stimme der Terra in Schreie umschlug. Es klang wie Schmerzensschreie, aber wie eine elektrische Säge und auch wie Lillys Gesang. Alles auf einmal. Sie hatte Schmerzen …

»Ich wiederhole!« Eine Stimme unterbrach meine Gedanken. »Behaltet euren derzeitigen Kurs bei, und verringert die Flughöhe.«

»Wir haben Besuch«, sagte Rana.

Ich verdrückte ein paar Tränen und bemerkte, dass wir nicht länger allein am Himmel waren. Rechts und links von uns waren Flugzeuge aufgetaucht, schnittige Metallpfeile mit kurzen Flügeln und hohem Heck. Unten am Rumpf befanden sich Raketen. Es gab keine Cockpits, nur Antennenspitzen. Kampfdrohnen. Die Außenseiten waren mit rot-weißen Sternen verziert, und mit drei Buchstaben: AKF.

»Bringt sofort euer Gefährt nach unten, oder wir werden euch abschießen.« Die Stimme kam nicht von den Drohnen.

Vor uns entdeckte ich zwei Hubschrauber, die über einem Gebirgskamm in Küstennähe aufstiegen. Sie lauerten uns gegenüber, wie ein zum Sprung ansetzendes Raubtier.

Ich überlegte, ob ich ihnen davonfliegen konnte. Wahrscheinlich schon. Aber sie waren genau da, wo wir hin mussten. Und diese Schreie … die Terra brauchte uns.

Lautes Knallen ertönte, dann riss Stoff entzwei. Ich erhaschte einen Blick auf die durchlöcherten Segel, als ein Geschütz der Drohne auf der Küstenseite sich auf uns richtete.

»Möchtest du, dass ich sie zerstöre?«, fragte Rana in fast freudiger Erwartung.

»Hier spricht General Mendes.« Eine neue Stimme meldete sich. »Ich leite diese Operation. Dein Name ist Owen, Owen Parker. Wir wissen, wer du bist, und wir verfolgen dasselbe Ziel. Bring dein Gefährt runter, und wir können gemeinsam weiter vorgehen. Wenn du nicht landest, kann ich deine Einmischung nicht dulden.«

Ich starrte auf die sich rhythmisch bewegenden Rotorblätter des Hubschraubers und hielt die Füße angespannt über den Pedalen. Das hier war nicht der richtige Zeitpunkt. Lilly …

»Komm runter, Junge«, rief Mendes. »Wir sind nicht der Feind, und du bist es auch nicht.«

Der Wunsch abzuhauen, wurde immer größer … aber ich ließ von den Pedalen ab und regulierte die Segel zum Anluven im Wind. Ich fragte mich, ob man diesem General trauen konnte. Immerhin hatte jeder Erwachsene, in dessen Hände wir unser Schicksal gelegt hatten, uns auf dieser Reise verraten. Aber wenn ich tot war, konnte ich weder Lilly noch die Terra retten. Ich wusste einfach nicht, welch andere Wahl uns blieb.

Ich flog tief über die Küstenklippen und steuerte auf den Gebirgskamm zu, wo die Hubschrauber auf uns warteten.

»Sieh mal«, sagte Rana. Sie deutete zu einer hoch aufragenden Klippe. »Der große Leuchtturm von Atlanta.«

Ein halb zerfallener Turm stand am Rand des schwarzen Steilhangs. Er hatte quadratische Seiten, die, wie bei einem Obelisken, nach oben hin schmaler wurden. Eine Wand fehlte vollständig. Übrig war ein Haufen Trümmer, nur eine Wand ragte noch steil in den Himmel.

»Darin wurde das ewige Licht von Atlanta aufbewahrt, das allen Seeleuten den Weg vom Himmel nach Hause wies.« Rana seufzte. »Das hier war früher einmal die wichtigste Insel des Archipels.«

Ich flog über die Turmruinen zu den Hubschraubern. Auf der anderen Seite des Gebirgskamms lag ein Delta, dort traf ein Fluss, der milchiges Gletscherwasser führte, auf schwarzen Sand und dunkelblaues Meer. Hier und dort sah man noch eingefallene Häuser und Steinmauern im grauen Schlamm des Flusses. An der gegenüberliegenden Talwand konnte man die Überreste eingestürzter Treppen erkennen. Die Ruinen von Atlanta.

Drei große Schiffe lagen am Ufer der Flussmündung. Die AKF verwendete Hovercraft-Zerstörer, da auf den vermüllten Meeren ein normales Schiff kaum vorankam. Jedes Hovercraft verfügte über einen Hubschrauberlandeplatz. Ein dritter Hubschrauber schwebte über die andere Seite der Flussmündung. Soldaten strömten von den Booten, als wären sie gerade erst angekommen, die Boote platschten ins Wasser und gruben sich tief in den schwarzen Sand.

Ich landete in der Nähe des Flusses. Eine kalte Brise wehte uns entgegen. Es war immer noch Winter hier unten am Nabel der Welt, und vielleicht war das hier der einzige Ort, in dem es noch Winter gab. Zumindest war das hier die kälteste Luft, die ich je gespürt hatte.

Als ich den Hebel betätigt hatte, um die Segel einzuholen, und auch den gläsernen Windschutz wieder geöffnet hatte, waren wir von Soldaten mit erhobenen Gewehren umzingelt. Ich konnte sehen, wie sie Rana unsicher beobachteten.

»Wer ist sie?« General Mendes trat hervor. Er war älter und bis auf wenige weiße Haare fast vollkommen kahl. Sein Gesicht war wettergegerbt, auf seiner Nase glänzte Strahlencreme. Seine breite Brust betonte die silberweißen Streifen seiner Uniform. Alle Soldaten trugen die gleiche Kleidung, und wir wurden von der sich widerspiegelnden Sonne geblendet.

Ich schaute zu Rana, die in dem schwachen Sonnenlicht fast durchsichtig wirkte. »Sie ist ein Schatten«, sagte ich. Wahrscheinlich würden sie das nicht wirklich verstehen.

»Atlanterin?«, fragte Mendes, den diese Vorstellung nicht weiter zu beunruhigen schien.

»Genau.«

»Also, dann ist sie ein Geist oder eine Erinnerung oder so was?«

»Im Grunde, ja.« Die Soldaten begannen zu flüstern, und ich hatte das Gefühl, ich sollte noch etwas hinzufügen: »Sie ist eine Freundin. Ich weiß, das klingt merkwürdig …«

»Merkwürdig? Das ist alles sehr merkwürdig.« Mendes’ Stimme kämpfte gegen die steife, salzige Brise an. »Mehr noch. Es ist sogar unmöglich. Aber im Grunde ist das nicht wichtig. Ich weiß, man glaubt das, was man sieht, nicht, was man glauben möchte. Aber bist du sicher, dass man ihr vertrauen kann?«

»Solange ihr freundlich zu ihm seid«, antwortete Rana.

Mendes blickte sie kurz an. »Okay, das geht in Ordnung.«

Er bedeutete uns, zu ihm zu kommen. »Wir sollten losfahren, also …« Er drehte sich um, ohne den Satz zu beenden.

Langsam kletterte ich aus dem Gefährt. Rana folgte mir, die schwarze Tasche mit Lillys Schädel hatte sie sich über die Schulter geworfen. Die Soldaten reihten sich zu beiden Seiten von uns auf, aber sie kamen nicht zu nah.

Die Hubschrauber landeten weiter oben auf dem Strand, wo das Flussdelta in ein tiefes Tal mit hohen, schwarzen Bergen überging. Einige Felshänge waren stellenweise noch mit Eis bedeckt, dort, tief im Schatten, wo man das Tal hinter einer Biegung aus den Augen verlor.

Die Soldaten kamen nun überall in Bewegung. Eine Einheit hatte sich am Taleingang versammelt. Andere standen rings um die Hubschrauber. Ich trat zu General Mendes, der mit anderen Offizieren zusammenstand und auf ein Computerpad schaute.

»Okay«, sagte er zu den Männern. »Schickt den Kundschaftertrupp rein.«

Rufe erschallten, dann stellten sich die Soldaten am Taleingang in zwei Reihen auf und begannen, am Ufer des grauen Flusses entlangzulaufen. »Wir wollen uns das Überraschungsmoment bewahren«, fuhr Mendes fort. »Die Höhenüberwachung zeigt, dass sich das Eden-Team tief in diesem Tal befindet, aber nach unseren Erkenntnissen ist es schwierig, in dem engen, vereisten Tal voranzukommen.«

»Hier sind noch mehr Informationen von den Aufklärungsdrohnen.« Der Soldat tippte auf sein Pad.

Mendes wischte über Bilder, dann hielt er das Pad hoch, sodass wir alle daraufschauen konnten. »Sieht so aus, als müssten wir genau dorthin.«

Der Blick reichte tief in das Tal hinein, wo die Felswände an einer massiven, blauen Eiswand mit einem schmalen Spalt in der Mitte endeten.

»Offenbar gibt es Wärmespuren bis ungefähr einen Kilometer weit in diese Eisspalte hinein. Dort befindet sich unsere Markierung.« Mendes seufzte. »Die Hubschrauber können dort nicht hineinfliegen. Die Drohnen produzieren zu viel Hitze für das viele Eis. Und der Fußmarsch dorthin wird richtig hart werden.«

Ich merkte, wie ich im Kopf die Größe der Spalte berechnete und mir Lilly vorstellte, die, Paul ausgeliefert, gezwungen wurde, ihre Hand auf die Nadeln des Pinsels der Götter zu legen.

»Ich kann uns da reinfliegen.« Ich hatte die Worte bereits ausgesprochen, bevor mir dieser Gedanke richtig klar geworden war.

Mendes sah mich unbeeindruckt an, schien nicht überrascht. Er warf einen Blick über meine Schulter. »Du willst unseren Trupp in deiner alten Flugmaschine dorthin bringen?«

Der Kreis groß gewachsener Offiziere blickte unentschlossen auf mich. Ich fühlte, wie ich nervös wurde, dann schaute ich noch einmal auf die vereiste Schlucht. »Ich kann da hineinfliegen.«

Die Offiziere sahen Mendes erwartungsvoll an.

Er lächelte. »Nach allem, was ich gehört habe, Junge, versuche ich mit dir mein Glück. Du bist einer von diesen … Dreien, richtig?«

Beinahe wollte ich Nein sagen, dann hatte ich Angst, Rana würde das tun, aber sie hielt den Mund, und mir wurde klar, dass ich meine wahre Identität nicht preisgeben musste. »Ja«, sagte ich. »Ich bin der Aeronaut.«

Mendes nickte. »Unsere Aufklärungsdrohnen haben deine Flucht in den Rocky Mountains aufgezeichnet. Du bist verdammt gut geflogen. Wahrscheinlich passen so zehn Mann in dein Gefährt. Corporal …«

Ein Soldat trat hervor. »Zu Befehl.«

»Lassen Sie alle anderen Männer antreten. Die Hubschrauber sollen sich in einiger Entfernung aufreihen, damit sie keine Aufmerksamkeit erregen. Schickt die zehn besten Soldaten zu mir auf das Schiff und …«

»General …« Wieder entschlüpfte ein Gedanke meinem Mund, bevor ich mich stoppen konnte. Früher hatte ich mich Erwachsenen gegenüber niemals so verhalten, hatte mich nie getraut, den Mund aufzumachen, aber in den letzten Wochen hatte sich viel verändert. »Sie haben das Ziel, das Eden-Team zu töten?«

»Positiv.«

»Und was ist mit Paul?«

Mendes lächelte. »Er gehört uns, tot oder lebendig, obwohl lebendig besser wäre. Wir würden ihn gern vor Gericht stellen. Wieso fragst du, was ist denn dein Ziel?«

»Dasselbe, aber … da ist ein Mädchen«, sagte ich und wartete darauf, dass irgendeiner zu lachen anfing. »Sie ist mit der Gruppe da drinnen zusammen. Sie ist eine Geisel, auch sie gehört zu den Dreien, sie …«

»Lilly Ishani«, las Mendes von seinem Computerpad ab. »Wohnhaft in Eden West und eine bekannte Mordverdächtige.«

»Sie hat die Leute nicht …«

»Wir machen uns keine Sorgen wegen dieser Anschuldigungen«, sagte Mendes. »In Wahrheit ist Mr. Jacobsen der Mörder. Er hat einen kriegerischen Akt gegen die AKF begangen, indem er das Cheyenne-Depot angegriffen hat. Und ich bin sicher, da sind noch mehr Vergehen, von denen ich nichts weiß. Aber mach dir keine Sorgen, das Leben der Geiseln wird für uns von höchster Priorität sein. Nun lasst uns gehen, Männer. Machen wir uns an die Arbeit.«

Mendes schritt durch die Gruppe hindurch, legte einen Arm auf meine Schulter und drehte mich zu dem Gefährt um. »Du bist in Desenna gewesen, richtig?«

»Ja.«

»Das humanitäre Hilfsteam der Nördlichen Föderation ist gerade da. Wenn ich das recht verstanden habe, läuft da die totale Horrorshow … Kryos sind wieder zum Leben erweckt worden und töten jetzt jeden, der ihnen in die Quere kommt. Dutzende sind bei Raketenangriffen umgekommen. Als ob es in Desenna nicht schon blutig genug zugegangen wäre …«

Während er sprach, tauchten die Erinnerungen wieder auf. Mir wurde bewusst, wie sehr ich versucht hatte, nicht mehr an all das zu denken. »Stimmt.«

»Es ist bitter, dass ihr das alles mit ansehen musstet«, sagte Mendes.

Elissa und ich vertrauten unsere Wünsche oft einem Stein an, den wir in einen Spalt im Boden warfen. Wir zielten in die Spalten des Hub, von denen wir wussten, dass sie bis zum Mittelpunkt der Erde reichten.

Carey, der von dem vorstehenden Felsen des Cenote springt.

Sieben, die niemals bis drei zählte …

Ich versuchte, mich zu konzentrieren. »Ja, das ist es«, sagte ich.

Ich stieg als Erster die Treppe zu dem atlantischen Gefährt hinauf. Die Soldaten folgten, sie packten das Deck mit ihrem Zeug voll, bis man sich kaum noch bewegen konnte. Rana schwebte neben mir beim Steuerrad.

»Alles deutet darauf hin, dass Eden hinter einer Art Waffe her ist«, fuhr Mendes fort, »die, so haben wir gehört, der Pinsel der Götter genannt wird.«

»Das ist eine Maschine«, sagte ich, »die das Klima verändern kann. Aber sie ist sehr gefährlich.« Ich fragte mich, ob ich ihm von der außergewöhnlichen Kraft der Maschine, von dem Herzen der Terra erzählen sollte, aber es schien mir besser, die Dinge nicht noch komplizierter zu machen. Wieder stellte ich mir die Frage: Konnte man jemandem trauen, der die wahre Kraft der Terra kannte? Wenn ich die Terra befreien sollte, dann war es wohl am besten, dass niemand sonst davon wusste.

»Zweifellos«, sagte Mendes. »Wir haben Paul und die Eden-Standorte schon jahrelang überwacht, wir hatten Spione bei ihnen, aber ihr Projekt Elysion zu knacken, war schon echt hart. Ganz besonders, weil wir nicht wissen, wo sich der Vorstand befindet. Zu Beginn der Großen Flut hatten wir einen Maulwurf eingeschleust. Sie hatten ein gemeinsames Büro in Dubai zu der Zeit, als die Kuppeln gebaut wurden, aber wir mussten uns auf den Krieg um faire Ressourcen konzentrieren, und als wir den ausgefochten hatten, fehlte von Pauls Aufenthaltsort jegliche Spur.«

»Ich weiß, wo sie sind«, sagte ich. »Zumindest glaube ich das. Wir haben Koordinaten gefunden.«

»Wirklich? Wo habt ihr die her?«

»Das ist eine lange Geschichte.«

»Corporal«, rief Mendes, »wir haben hier Koordinaten. Ein paar Flugzeuge müssten sich auf den Weg machen, um das zu überprüfen.«

»Ich bin nicht sicher, ob die Batterien dafür noch ausreichen, Sir«, antwortete der Corporal.

»Verdammte Batterien«, murmelte Mendes. »Wisst ihr noch, wie einfach das Leben war, als es genügend Benzin gab? Man konnte ein Spionageflugzeug so oft um den Erdball schicken, wie man gerade wollte.« Er sah mich an.

»Kannst du uns diese Koordinaten geben?«, fragte er.

Ich konnte mich daran erinnern. »Drei Komma null Grad nördlicher Breite und einhundervierundfünfzig Komma sieben Grad östliche Länge.«

»Also, wir müssten die Batterien erst neu aufladen, wenn wir das rausbekommen wollen«, meldete der Corporal. »Und es gibt auch keine Satelliten, die in absehbarer Zeit über diese Gegend dort fliegen.«

»Das hätte ich mir denken können«, sagte Mendes. »Na gut, bleiben Sie dran.« Er schaute sich auf dem Deck um. »Sind alle da?« Dann klopfte er mir heftig auf die Schulter. »Bring uns in die Schlucht, Owen.«

14

Meine Nerven waren zum Zerreißen gespannt, als ich mich an die Steuerung begab, und doch meinte ich zum ersten Mal eine Chance zu haben, wenn ich Paul gegenübertrat, denn diesmal hatte ich eine echte Armee im Rücken. Wenn wir nicht zu spät kamen …

Wir stiegen hoch über die Flussmündung, und ich folgte dem sich dahinschlängelnden, kreidebleichen Fluss in das Tal hinein bis zu den schwarzen Bergen. In wenigen Augenblicken waren wir über den Kundschaftertrupp hinweggeflogen. Die ferne Wintersonne gelangte nicht bis hierher, die Schatten blieben kalt und dunkel. Die Felswände waren feucht und stellenweise vereist. Seit Monaten hatte kein einziger Sonnenstrahl das Tal erwärmt.

Das Tal verengte sich zu einer Schlucht, die Seitenwände wurden steil, schwarz und sehr hoch. Der blaue Himmel verschwand in der Ferne.

»Dort drüben ist es«, sagte Mendes.

Vor uns wurde die Schlucht von einer Wand blockiert; feine, braune Linien liefen von oben nach unten durch das blaue Eis, das sich über Jahrtausende gebildet hatte. Sicher waren die tiefsten Schichten älter als die Atlanter, vielleicht sogar älter als die ersten Menschen.

Mit einer Hand hielt ich das Steuerrad des Schiffs fest, bewegte es ständig vor und zurück, um die Segel richtig zum Wind zu stellen. Ungefähr auf halber Höhe der Eiswand war die Öffnung breit genug, dass man hineinfliegen konnte. Ich lenkte das Gefährt dorthin und tauchte in das Eis ein.

Das Licht wurde sehr schwach, war aber von einem klaren Blau. Die Luft war kalt, und wir stießen Atemwolken aus. Weit unter uns konnte man leises Wasserrauschen hören.

Wir ließen das Tageslicht hinter uns und schlängelten uns zwischen den spiegelglatten Eiswänden hindurch. Mir wurde klar, dass es beinahe unmöglich sein würde, das Gefährt zu wenden.

»Können diese Dinger auch rückwärts fliegen«, fragte ich Rana.

Sie schaute angestrengt geradeaus. »Ich kann mich nicht erinnern, dass wir das je versucht hätten.«

»Die Felsspalte wird wieder etwas breiter«, sagte der Corporal, der seine Daten überflog. »Nach ungefähr einem Kilometer. Vielleicht gibt es dort auch einen Schacht zur Oberfläche.«

»Bleibt wachsam, Leute«, sagte Mendes. Einer der Soldaten hatte ihm einen Helm und ein Gewehr gegeben. Ich tastete mit einer Hand nach dem Messer an meinem Gürtel, fragte mich aber gleichzeitig, was mir das bringen sollte.

Owen …

Die Stimme der Terra begleitete einen neuen Schrei in meinem Kopf … aber dieses Mal schien sie weit entfernt.

Rana fuhr zusammen.

»Was ist das?« Auf beiden Seiten rückten die Eiswände näher und zwangen mich zu flüstern.

»Ich weiß es nicht«, sagte Rana leise. »Eine Art Schrei, glaube ich.«

Die Terra sprach, ihre Worte schienen von sehr weit her zu kommen. Er nimmt mich mit sich, Owen. Alles wird untergehen. Er … Ihre Stimme brach ab.

Der Durchgang wurde immer enger. Über uns gab es kein Tageslicht, nur kaltes Blau. Das Gefährt schrammte an einer Kante entlang, und Eissplitter brachen von der Wand.

»Vorsicht«, sagte Mendes und zog besorgt die Stirn in Falten. »Du machst das aber ausgezeichnet.«

»Danke.« Ich widerstand dem Wunsch, mich irgendwo festzuhalten oder sonst etwas mit meiner überflüssigen rechten Hand anzustellen. Glücklicherweise wurde die Felsspalte nach einigen Kurven wieder etwas breiter.

Vor uns tauchte Licht auf.

»Macht die Waffen bereit.« Mendes streckte beide Daumen in die Luft. Die Soldaten klappten die Visiere herunter und legten unter Klicken und Surren die Gewehre an.

Wir bogen um eine weitere Kurve spiegelglatten Blaus. Das Licht war nun heller und strahlte wie Sternenlicht von den Wänden zurück.

Ich begann Formen im Eis zu erkennen. Dunkle geometrische Formen, rechteckige Schatten mit noch dunkleren Formen darin, die im Eis verschwammen.

»Die Gräber«, flüsterte Rana.

»Mein Gott«, sagte Mendes ebenfalls flüsternd. »Sind das etwa Verstorbene?«

»Die Katakomben der Könige«, fügte Rana hinzu, während ihr Blick von einer Seite der Felsspalte zur anderen wanderte. Überall waren Verstorbene, aber wenn sie irgendwann einmal ordentlich aufgereiht gewesen waren, so hatte der Pinsel der Götter sie ins Chaos gestürzt: Die Eissärge standen krumm und schief und waren dann nochmals eingefroren. Es gab Hunderte, oder, wie ich erkannte, als ich genauer in das Eis schaute, vielleicht sogar Tausende solcher Särge.

Ich erinnerte mich an die Toten in Atlanta, die Master Solan zurückgebracht hatte … Ich erinnerte mich an Paul, der die Kryos aufgezogen hatte … und nun huschten meine Augen von Schatten zu Schatten, von Körper zu Körper. Manche waren nur ein schwacher Umriss, andere nah genug, dass ich ihren bronzefarbenen Kopfschmuck sehen konnte, ihre seidenen Gewänder und ihre schimmernden Brustschilder aus Kupfer, manchmal sogar ihr weißes Haar … Unwillkürlich stellte ich mir vor, wie sie begannen, sich zu bewegen, um sich gegen uns zu erheben.

Aber selbst da wusste ich nicht, dass das, was Paul vorhatte, noch viel schlimmer sein würde.

Wieder erscholl ein Schrei, den aber nur ich und, ihrem Zusammenzucken nach zu urteilen, Rana hörten.

Wir vernahmen auch die verzweifelten Worte der Terra: Wenn er mich mit sich nimmt, dann wird alles untergehen. Das Leben wird finster werden.

Ihre Stimme ging in einen Schrei über, dass mir die Tränen in die Augen schossen. Sie hatte so furchtbare Schmerzen, als ob sie auseinandergerissen würde.

Leises Knallen war über uns zu hören, gedämpft durch die dicke Eisschicht, und alle Soldaten blickten sich aufmerksam um.

»Das klingt wie Schüsse, Sir«, sagte der Corporal.

»Ja, das stimmt. Bleibt wachsam, Leute.«

»Ich gehe voraus«, sagte Rana.

»Moment mal«, sagte Mendes. »Wir wollen doch keine …«

»Man kann mich nicht sehen«, sagte Rana. Sie erhob sich neben mir und schwebte uns voraus, die Tasche mit dem Schädel hing unter ihr. Ihr Licht schimmerte einen Moment lang auf den durchsichtigen Wänden, aber dann war sie hinter einer Biegung verschwunden.

Ich schaute aufmerksam auf die umgestürzten Stapel von Särgen in den Eiswänden.

»Vorsicht!«, rief Mendes.

Meine Hand rutschte aus, sie war schweißnass und kalt. Das Gefährt schrammte wieder an der Eiswand entlang, und alle an Bord wurden durchgerüttelt. »Entschuldigung!« Ich musste mich konzentrieren! Aber diese Schreie in meinem Kopf, diese Schüsse und nun diese Stille um uns herum … Wenn Paul und seine Leute hier drinnen waren, warum nur war es so still?

»Wir registrieren ungefähr dreißig Objekte auf dem Wärmebild«, flüsterte der Corporal, »in etwa einhundert Meter Entfernung.«

»Nehmt euer Ziel ins Visier«, befahl Mendes. »Denkt daran, nur Eden-Soldaten, nicht die Geiseln.«

Ich steuerte das Gefährt über einen vorstehenden Eishang. Sogar das Rauschen des Flusses unter uns war verschwunden. Nur das tiefe Brummen des Vortex-Motors war zu hören, der flache Atem des kalten Windes, der durch den Felsspalt zog, und das schnelle Luftholen der Soldaten.

Das Licht wurde heller. Hinter der nächsten Biegung im Eis waren helle Strahlen zu sehen. Die Leichen zwischen uns und dem, was hinter dieser Kurve lag, wurden von hinten beleuchtet, gebräunte Haut, schimmernde Juwelen und Waffen …

»Wie ist der Stand?«, fragte Mendes den Corporal.

»Fünfzig Meter und näher«, antwortete der Corporal, »aber die Aufzeichnungen sind ungenau. Es muss irgendwelche Störungen geben …«

Mendes hob eine Faust in die Höhe. »Bereit …«

Ich steuerte uns um die letzte Kurve.

Wir kamen in einen breiten Raum, die Eiswände wölbten sich zu einer zylinderförmigen Höhle. Ein schmaler Schacht öffnete sich zum Himmel hin. Wintersonnenstrahlen fielen direkt durch dieses Loch und blendeten uns. Sie erhellten eine am anderen Ende liegende Eiswand, wo diese Felsspalte aufhörte und die Strahlen von glänzenden Metalllinien und Glas, komplizierten Winkeln und Getrieben zurückgeworfen wurden.

Dort stand, in der Wand eingefroren, der Pinsel der Götter.

Still und würdevoll stand er da, die Sonne strahlte auf ihn herab; bis auf die Träger und Getriebe, die herausragten, war alles von Eis umschlossen. Die Eisschicht wölbte sich um den Pinsel, füllte die Zwischenräume aus …

Nur in der Decke war ein großes Loch, dort, wo der große teleskopähnliche Zylinder diagonal nach oben verlief. Das Eis war fast quadratisch herausgehauen worden und hatte die Form eines leeren Würfels angenommen. Ich wusste sofort, was fehlte.

Und ich wusste in diesem Augenblick, dass wir verloren waren.

Aber ich brauchte dennoch einen Moment, um das zu akzeptieren, um es zu begreifen.

Dieser Moment kostete alle das Leben.

»Wo sind die Geiseln?«, fragte Mendes.

»Sie sollten eigentlich genau hier sein«, antwortete der Corporal verwirrt.

»Sir«, rief ein Soldat, seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. Er hatte sein Gewehr auf die dunklen Schatten direkt unter uns gerichtet.

Ich ließ das Gefährt an dieser Stelle in der Luft schweben. Als ich über die Seitenwand spähte, sah ich zunächst nur grüne Lichtschemen und den Pinsel der Götter. Dann erkannte ich ein schwaches, weißes Leuchten. Rana war dort unten auf dem Boden, wo sich das Eis über die zerklüfteten, schwarzen Felsbrocken wand. Tiefe, blaue Spalten taten sich auf, und auch andere schwarze Formen …

Menschliche Gestalten.

Körper.

Aber keine eingefrorenen, keine Atlanter, das hier waren schwarz gekleidete Körper mit Helmen, in deren Goldvisieren sich das Sonnenlicht spiegelte.

»Das sind Eden-Soldaten«, sagte Mendes.

»Sie sind tot, Sir«, sagte der Corporal. »Oder zumindest beinahe tot. Auf den Wärmebildern ist fast nichts mehr zu erkennen.«

Ruckartig wandte ich den Kopf nach links und rechts. »Wo sind die …«

»Ich habe hier die Kennung einer Geisel, Sir«, rief einer der Soldaten mit lauter, atemloser Stimme, während er einen Sensor auf den Höhlenboden gerichtet hielt. »Männlich. Die Gesichtserkennung bestätigt, dass es sich um Mateu Owante aus Coke-Sahel handelt, siebzehn Jahre alt … verstorben.«

»Noch eine Kennung einer Geisel«, rief ein anderer Soldat. »Evan Reynolds, wohnhaft in Eden West, sechzehn Jahre alt, verstorben …«

Nein.

»Kennung einer …«

Nein.

Ranas Lichtschein wurde größer. Sie war sehr weit entfernt dort unten; etwas leuchtete in ihren Händen, ein schwaches, weißes …

Komm nach Hause, Rana.

Der Schädel. Sie hatte den Schädel aus der Tasche genommen, und in seinem größer werdenden Lichtschein konnte ich eine gekrümmte Gestalt neben ihr auf dem Eis liegen sehen

Ein Körper …

Dunkle Haare ringsum. Verschmutzte Kleidung.

Nein. Das war Blut …

»Lilly Ishani aus Eden West, sechzehn Jahre alt …«

Nein.

Lilly bewegte sich nicht.

Ich konnte keinen einzigen Muskel bewegen, ich konnte keinen einzigen Gedanken fassen. Ich fühlte, wie ein Schrei in jeder Faser meines Körpers, in jedem Gedanken anschwoll, ein einzelner schrecklicher Ton, während ich auf den weißen Lichtschein starrte, wo Lilly auf dem eisigen Höhlenboden lag.

Dann ertönte eine Stimme von weit oben. »Es tut mir leid, Owen!«

Ich reckte den Hals, der so schwer wie Blei war. Mendes und die Soldaten taten das Gleiche, und wir sahen hoch über uns eine Silhouette am Rand stehen, eine einsame Gestalt in der Sonne, ein Monster.

Paul.

»Wir haben uns nur das genommen, was wir brauchten!«, rief er. »Ich muss mich beeilen!«

Er machte eine Handbewegung, als würde er einen Zauberstab schwingen, dann drehte er sich um und verschwand außer Sichtweite. Paul, der Verräter, der Blutrünstige … Blinde Wut packte mich. Ich wollte ihn töten, um jeden Preis, hundertmal, immer wieder.

Aber da hallte ein schriller Pfeifton durch die Eishöhle …

Ein Windstoß und gedämpfte, tiefe, erschütternde Geräusche, die mir in den Ohren wehtaten.

»Schallwellenangriff!«, schrie Mendes.

Die ganze Welt schien zu beben, und dann begann das Eis um uns herum aufzubrechen.

Mein Blick schoss wieder zu Lilly, weit dort unten …

»Bring uns hier raus!«, schrie Mendes und packte mich an der Schulter. »Hier stürzt alles ein.«

Ich fühlte, wie meine Muskeln aufgaben, dass ich mich nicht bewegen konnte, Lilly, nein, nein, nein …

»Mach los, Junge!«, sagte Mendes.

Der erste Eisbrocken knallte gegen das Gefährt.

»HALT DURCH!«, schrie ich und biss die Zähne zusammen.

Nach oben oder nach unten? Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Lilly – aber NEIN, ich drückte auf die Pedale und drehte das Steuerrad, meine Bewegungen waren unsicher, ich konnte nur eine schwache Hand einsetzen, aber es gelang mir zu starten, und dann flogen wir steil nach oben. Sonst wären alle, die bei mir waren, gestorben. Und Paul würde entkommen.

Aus allen Richtungen war das schneidende Krachen von sich spaltendem Eis zu hören. Riesige Brocken fielen von den Wänden. Der Vortex-Motor heulte auf, und wir schossen direkt nach oben zum Tageslicht hinauf. Die Sonnenstrahlen verwandelten den Eisstaub in diamantene Wolken.

Splitter und Brocken prallten an dem Gefährt ab und trieben uns gegen die Wände. Ein Soldat wurde von einem Eiszapfen aufgespießt, ein anderer wurde am Kopf getroffen, beide stürzten aus dem Gefährt in das Eis …

Das Eis.

LILLY! Ich ließ sie dort unten zurück, ich konnte sie nicht … aber Rana war da, und wir mussten weg von hier, wir mussten …

Wir näherten uns der Oberfläche. Das Krachen wurde immer lauter. Überall war Eis.

Wir würden es nicht schaffen.

Ich hatte Splitter in den Augen, Eisbrocken knallten von allen Seiten auf uns herab, ein Lärm, als würde die ganze Welt untergehen …

Wir waren schon ganz nah, erreichten gerade den Rand des Lochs, der Bug des Gefährts war schon in Sonnenlicht getaucht. Der Himmel und die fernen Berge waren zu sehen – und das Eismeer.

Und für einen kurzen Moment, der nicht länger als eine Sekunde dauerte, sah ich einen seidenen Faden in der Sonne schimmern, der sich hoch in den Himmel hinaufzog.

Ein unvorstellbar langer, dicker silberner Draht, dessen Ende an einem riesigen Stahlmast befestigt war, der in einem schwarzen Steinklotz verankert war.

Paul stand oben auf einer Metalltreppe, die zu einer Art Gondel führte, ein ovales Ding, das am Draht befestigt zu sein schien. Zwei Soldaten folgten ihm; mit der Gondel und dem weit in die Höhe reichenden Drahtseil als Hintergrund sahen sie alle winzig aus.

Paul drehte sich um und erschoss die zwei Soldaten aus nächster Nähe.

Er verschwand in der Gondel und schmiss die Tür hinter sich zu.

Dann schoss die Gondel mit heftigem magnetischen Brummen unglaublich schnell an dem Kabel nach oben. In der reflektierenden Sonne sah das aus wie ein Feuerwerk …

Wie ein aufsteigender Stern …

Das alles sah ich in einem einzigen Moment …

… aber ich sah nicht, wie die Eiskante explodierte.

»Gefahr backbord!«, schrie Mendes.

Wir hatten es fast geschafft, stiegen aus der Höhle empor, hatten das Sonnenlicht schon im Gesicht …

Als eine blaue Kristallscherbe, so groß wie unser Gefährt, direkt auf uns knallte.

Mit zwei Händen wäre ich vielleicht schnell genug gewesen und hätte ausweichen können.

Vielleicht auch nicht.

Schreie waren zu hören.

Das Gefährt brach entzwei.

Und wir stürzten hinunter.

Das Tageslicht verblasste.

Kälte.

Lilly.

Alles war in Eis und Dunkelheit untergegangen.

15

Am Morgen, nachdem ich in Camp Eden angekommen war, ertrank ich zum ersten Mal.

In der folgenden Nacht ertrank ich in der Nachtluft, bevor ich meine Kiemen bemerkte, bevor ich tief hinabtauchte, meinen Gleichgewichtssinn und den Grund meines Daseins in der Unterwasserwelt fand.

Drei Wochen später ertrank ich im Eis.

Als das Eis gegen das Gefährt schmetterte, hielt ich mich zunächst mit der gesunden Hand am Steuerrad fest, die gläserne Windschutzscheibe gab mir Sicherheit. Ich versuchte, weiter die Pedale zu betätigen, um uns hier herauszubringen, um den niederprasselnden Eisbrocken auszuweichen.

Dann zerbrach die Windschutzscheibe. Das Schiff kippte nach hinten über, Licht und Kälte und die Schreie der Soldaten verschwammen mit den betäubenden Schmerzen. Ich wurde fortgerissen, und alles um mich herum versank in Dunkelheit.

Eine Zeit lang.

Owen.

Ich öffnete die Augen und spürte Kälte, sah dämmriges, blaues Licht und schwache Formen. Ich konnte mich nicht bewegen. Alles steckte fest. Mein Bein schmerzte, mein Handgelenk, mein Kopf hämmerte, aber alles fühlte sich weit weg an. Meine Sicht war verschwommen und kalt, und ich spürte Eis auf meine Augäpfel drücken. Blinzeln konnte ich nicht.

Vielleicht stand ich auf dem Kopf.

Ins Eis genagelt.

Meine Finger steckten fest, mein ganzer Körper wurde zusammengedrückt und stillgehalten, meine Muskeln wollten panisch zucken, aber es gelang ihnen nicht.

Keine einzige Bewegung war möglich.

Aus der Ferne hörte ich Schreien. Verzweifelte, tierähnliche Laute, wie Wolfsheulen. Noch jemand, der im Eis gefangen war.

Dann hörte man einen dumpfen Aufschlag, wie wenn jemand den Kopf gegen die Wand haut. Noch mehr Jaulen.

Ich streckte die Beine durch. Nichts. Bewegte die Arme. Wieder nichts. Den Mund …

Mein Mund stand halb offen und war voller Eis, das langsam schmolz und mir eiskalt die Kehle hinunterlief. Die Kälte schmerzte am Gaumen. Meine Zunge war wie festgeklebt.

Nein …

Ich konnte fühlen, wie mein Herz wild schlug und verzweifelt versuchte, Blut zirkulieren zu lassen und Wärme zu erzeugen.

Oh nein.

Das hier war anders als damals auf dem Boden des Sees. In Eden hatte ich mich losgelöst gefühlt, als ob nicht ich, sondern jemand anders sterben würde. Mein ganzer Körper hatte sich verändert, und Kiemen, von denen ich nichts gewusst hatte, retteten mir das Leben.

Damals hatte ich nicht gewusst, wie ich kämpfen sollte. Nur zwei Tage bevor ich ertrank, hatte man mich gerade aus einer geheimen, fünfundzwanzig Jahre langen Zeit als Kryo aufgeweckt. Ich hatte verrückte Bilder von Technikern im Kopf und fühlte mich wie ein passives Ding, das nicht selbstständig handeln konnte, ein eingefrorener Körper – das war ich ja auch gewesen, nur dass ich es die ganze Zeit über nicht gewusst hatte.

Seitdem hatte ich versucht zu überleben, und ich hatte Blut geschmeckt, ich hatte Macht kennengelernt und das Gefühl, wenn man sie wieder verliert. Inzwischen wusste ich, wie man kämpft, ich hatte so hart gekämpft, nur um hier wieder eingefroren zu sein. Ich versuchte, mich im Eis zu bewegen …

Ich konnte mich nicht bewegen …

Nicht bewegen, nicht bewegen …

Die erstickten Schreie in der Ferne wurden zu Schluchzern.

Sie wurden Stille. Sie wurden Tod.

Nein, nein, nein.

Stellenweise wurde es in mir dunkel. Als würden Techniker die Energie für meinen Körper, für dieses höllische Experiment, abdrehen. Mit Technikern war es leichter, das wusste ich jetzt. Ich konnte mir vorstellen, dass jemand anders zuständig war, dass nicht ich, sondern ein anderer die Hebel betätigte, an den Knöpfen drehte, dass ich nicht allein hier starb, eingefroren und von Paul manipuliert, von atlantischer Magie nur für einen einzigen Zweck ins Leben gerufen …

Von allen belogen. Sogar die Atlanter hatten mich belogen, ohne es zu beabsichtigen.

Ich war benutzt worden wie eine Marionette, über Jahrhunderte hinweg, sogar von der Terra, ich war zerbrochen, geschlagen und im Stich gelassen und … geliebt worden …

Lilly.

Oh nein.

Ich bin nicht dein Mathelehrer, du musst mir nicht deinen ganzen Namen sagen.

Nein, Lilly, nein.

Ich erinnerte mich an den Sonnenschein und ihren roten Badeanzug und den perlmuttfarbenen Nagellack auf den Zehen. Wie sie ihre Rettungsschwimmerpfeife schwang und wie ich in jenem Augenblick auf dem Schwimmdock wirklich geglaubt hatte, dass es das Wichtigste auf der Welt war, sie dazu zu bringen, mich zu mögen. Ich dummer, törichter Junge, da dachte ich an ein Mädchen, als ob sie im Vergleich mit allem anderen das Wichtigste hätte sein können, dabei war ich doch nur ein Experiment und eine Lüge und würde wenige Wochen später im Eis sterben.

Es war, als würde ich dich schon kennen. Als ob wir das alles schon hinter uns hätten.

Dummer Owen, ich hatte geglaubt, dieses Mädchen könnte meine Verbündete sein, gegen wen, wusste ich nicht. Ich hatte geglaubt, eine Freundin gefunden zu haben. Ich hatte geglaubt, dass jemand mich liebte.

Vielleicht hatte ich sogar richtig gelegen, damals auf dem Schwimmdock, vielleicht hatte ich Lilly richtig eingeschätzt. Wir waren so weit gekommen, niemals hätte einer von uns es ohne den anderen so weit geschafft …

Nur dass es jetzt so enden musste.

Oh, wir hatten wirklich überhaupt keine Ahnung.

Vielleicht hatte Lilly etwas gewusst. Manchmal hatte sie traurig gelächelt, sie konnte distanziert, wütend und frustriert werden, weil nichts von dem, was wir taten, je genug war. Und damals in Desenna, als es so aussah, als sollten wir diese Mission nicht gemeinsam erfüllen, hatte sie sich vollkommen zurückgezogen.

Zwischen uns beiden hatte es immer eine Distanz gegeben, als ob sie tief im Innern immer gewusst oder befürchtet hatte, dass wir so enden würden.

Kalt. Das Eis. Ich kann mich nicht bewegen. Mein Kiefer wurde taub. Ich konnte nicht mehr klar sehen. Ich fror schrecklich …

Jetzt war sie irgendwo dort unter mir. Irgendwo so tief im Eis … beide waren wir in einem Grab am Ende der Welt gefangen. In dem weißen Reich, wo wir sterben würden.

Ich würde nicht mehr rechtzeitig zu ihr gelangen.

Vier Minuten, das war die Zeit, die mir in Lake Eden zum Überleben geblieben war, nur dass dank der Kiemen zehn Minuten daraus wurden. Wie lange dauerte es, bis man im Eis starb? Wie lange hatte ich noch zu leben? Diesmal hatte ich keine Kiemen. Keine …

Keine Lilly.

Wir können da eigentlich nichts mehr tun. Ich stellte mir vor, wie die Techniker das mit trauriger Stimme sagten. Es von Anfang an gesagt hatten, als ob mein Ertrinken schon immer unabwendbar gewesen wäre.

»Owen.«

Da war ein Licht.

Und ich fühlte etwas; keine Wärme, aber eine Energie strömte durch meinen Körper, ein Gefühl von Elektrizität, das von innen kam und vor meinen Augen aus mir heraustrat.

»Ich bin’s«, sagte die Stimme.

Lilly …

»Ich bin Rana.«

Ich konnte sie hören, ihre Stimme war so nah, als würde sie direkt aus dem Innern meiner Ohren kommen. Ich wollte etwas erwidern, aber mein Mund war mit Eis gefüllt …

»Ich bin bei dir. Ich kann dich hierbehalten, an der Grenze«, sagte sie.

Ich fühlte Energie in mir aufsteigen. Rana befand sich an demselben Ort wie ich. Sie war wortwörtlich in mir drin, um mich herum, als ob unsere zwei Körper miteinander verschmolzen wären. Ich konnte spüren, wie die Energie bis in jede Muskelfaser meines Körpers strahlte.

»Ich werde bei dir bleiben.«

Lilly … wollte ich fragen. Rana war mit ihr dort unten gewesen. Ich hatte den Soldaten nicht sagen hören, ob Lilly gestorben war oder noch lebte. Es bestand immer noch die Möglichkeit, dass Letzteres zutraf.

Aber im Gegensatz zur Terra konnte Rana meine Gedanken nicht hören.

Mein Körper beruhigte sich langsam dort im Eis, während Rana mit mir verschmolz und ihre von der Terra übrig gebliebene Kraft mich vom Sterben abhielt.

Die Zeit verging, jegliche Form fehlte.

Von irgendwo her hörte ich ein neues ersticktes Stöhnen im Eis.

Jemand starb.

Ich versuchte mich an das Sterberitual von Heliad-Sieben zu erinnern. Ruhe in Frieden … Du hast deine Rolle gespielt … jetzt … wir … wir … Mein Gehirn war zu langsam.

Es war zu kalt.

Dann erklang in der Ferne ein Grollen, wie Donner …

Eins … zwei … drei … würde Mom zählen, Elissa und ich hätten uns die Decken bis zu den Ohren hochgezogen.

Oder Maschinen.

»Sie kommen«, sagte Rana. »Sie graben sich nach unten durch. Du musst nur noch ein klein wenig durchhalten.«

Ich versuchte, ruhig zu bleiben, ich fühlte Blut in den Schläfen pochen, die Kälte in den Gliedern, überall war Blau und das elektrische Gefühl von Rana in mir.

Danke, sandte ich ihr in Gedanken zu, aber sie hörte mich nicht.

Ich musste die ganze Zeit an Lilly denken, aber ich konnte die Vorstellung nicht ertragen, dass sie dort unten auf dem Boden der Kluft lag, wie ein Stein, den man in den Brunnen geworfen hatte. Lieber dachte ich an das letzte Mal, als ich sie gesehen hatte, in den Anden, wo sie atemlos für unsere Rettung gekämpft hatte – eine Heldin.

Lieber stellte ich mir vor, wie sie in hohem Bogen durch die Wolken schwebte und mich in Sicherheit brachte.

Es war besser, an die Nächte zwischen Desenna und jetzt zu denken, als wir die zerstörte Küste entlangflogen, kurz nachdem wir den letzten Schrecken entkommen waren und bevor wir wussten, was als Nächstes kommen würde.

Nächte im Verborgenen, als es nur uns beide gab, und den Wind und den Regen und den Himmel – und eine Decke im Schatten unter den Bäumen, die wir uns über den Kopf zogen, um die Sonne und die Mücken von uns fernzuhalten.

Schoko-Brownies mit extra viel Schokolade für die Regenjungfrau!

Jetzt schienen sie so kurz gewesen zu sein.

Diese Tage.

Aber es gab noch Hoffnung. Es musste noch etwas Hoffnung geben.

Aus dem Grollen wurde ein metallisches Heulen. Das Geräusch von knirschendem Eis. Das Heulen von Turbinen.

»Halt durch, Owen«, sagte Rana.

Während wir dort warteten, konnte ich die zehntausend Jahre fühlen, die sie schon da gewesen war, ich fühlte die Welt, deren Veränderung sie beobachtet hatte; ich fühlte ihre Energie und glaubte zu wissen, dass sie während dieser ganzen Zeit, jeden Augenblick dieser drei Millionen Tage, ein gebrochenes Herz gehabt hatte, weil sie die Liebe verloren hatte, die zu ihr gehörte.

Jetzt wusste ich, dass sie sich niemals von diesem Verlust erholt hatte. Und wenn es mir gelingen sollte, aus diesem Eis rauszukommen und Lilly nicht …

Würde auch ich das nicht verkraften.

Das Licht wurde heller. Ich nahm verschwommene Bewegungen wahr. Flatternde Rotorblätter.

»Ich komme später zu dir zurück«, sagte Rana. »Ich muss etwas erledigen. Verzweifle nicht, Owen. Es tut mir leid wegen Lilly. Aber du musst überleben. Und wir werden weiterkämpfen. Versprich mir, dass du weiterkämpfen wirst, bis die Master zu Fall kommen.«

Ich konnte nichts erwidern. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ob ich weiterkämpfen oder sterben wollte. Letzteres schien einfacher zu sein.

Ich spürte, wie mich Ranas Licht verließ und die raue Kälte in mich hineinkroch. Mein Blut wurde dicker und langsamer, ich war ganz benommen von dem Kohlendioxid meiner Atemzüge …

Ich wurde schwächer …

»Ich liebe dich, Lilly«, versuchte ich durch das Eis hindurch zu sagen.

Das siebte Mal.

Ich hätte es noch viertausendmal öfter sagen sollen.

Wenn du mich wirklich liebst, dann komm jetzt schnell mit mir, hatte sie gesagt. Damit wir am Leben bleiben. Denn wenn du nur hierbleiben und sterben willst, dann hast du mich gerade angelogen, und ich werde dich bis in alle Ewigkeit hassen.

Okay, dachte ich, ich werde leben. Wenn ich kann.

Kratzen und Schaben. Ein gigantischer Ruck, und das Eis um mich herum bewegte sich.

»Hier!«

Blendendes Licht. Umrisse. Soldaten.

Hände zogen mich aus dem Eis.

In dem Moment wusste ich, dass ich leben würde. Aber ich wusste nicht, ob das eine Erleichterung oder ein Fluch war. Sie wickelten mich in Decken, legten mich auf eine Bahre und luden mich in den Hubschrauber, als der Wind aufheulte und die schwache Wintersonne unterging. Ich versuchte, etwas zu sagen, aber meine Muskeln wollten mir nicht gehorchen.

»Ruh dich aus«, sagte ein Sanitäter zu mir.

Um mich herum lagen noch andere Körper. Ganz in der Nähe entdeckte ich Mendes. Er war bewusstlos, aber am Leben. Als sie mich aus dem Eis gezogen hatten, war mir unweigerlich klar geworden, dass es noch einen anderen Hubschrauber für die Körper gab, deren Gesicht man bedeckt hatte. Die meisten Soldaten befanden sich dort.

Der Hubschrauber hob ab. Bevor das Geräusch der vibrierenden Rotorblätter alles andere übertönte, hörte ich einen Piloten sagen: »Der Leutnant hat gesagt, wir sollen Schluss machen. Es wird allmählich zu kalt. Und außerdem dauert das auch schon viel zu lange. Wenn jetzt noch einer da unten ist, dann ist er schon lange tot.«

Schon lange tot.

Als die Sonne unterging, stiegen wir in den Himmel hinauf.

Dunkelheit hüllte das Grab der Alten ein.

Dunkelheit hüllte mich ein.

Ich erinnerte mich an das Schokoladenblau des Cenote im verblassendes Tageslicht … Wir sehen uns, hatte ich damals zu Lilly gesagt.

Und ich war an die Oberfläche geklettert und als ich mich umgeblickt hatte, war sie verschwunden, so als wäre sie niemals da gewesen. Als ob ich bereits damals, auch wenn ich es nicht verstanden hatte, einen Blick auf das hier erhascht hätte.

Auf das hier jetzt.

Auf die vollkommene Leere der Welt ohne sie. Ein Blick auf den Moment, in dem ich atmete, obwohl ich wusste, dass sie nicht mehr da war.

Ich fühlte auch ein unbestimmtes Brennen, Schuldgefühle, die mich höchstwahrscheinlich für den Rest des Lebens verfolgen würden, das schleichende, dumpfe Gefühl, versagt zu haben – und das nicht nur, weil ich sie nicht gerettet hatte …

Sie hat dich aus dieser Felsspalte in den Anden gezogen. Warum konntest du das nicht auch für sie tun?

… sondern auch, weil ich sie nicht besser umsorgt hatte.

Tatsächlich? Du bist mit Sieben und ihren Freunden ausgegangen, anstatt Lilly anzuflehen, anstatt sie zu beknien, oder, wenn nötig, einfach mit dir zu ziehen. Warum bist du nicht an ihrem Bett geblieben?

Im Hubschrauber war es warm, unter den Decken begannen meine Glieder langsam wieder aufzutauen, und sofort durchflutete mich heftiger Schmerz. Als der Sanitäter mich fragte, ob ich ein schmerzstillendes Mittel haben wollte, nickte ich. Er stach eine Nadel in die Haut zwischen meinen Fingern, und als ich das Bewusstsein verlor, war mein letzter Gedanke:

Lilly.

Bitte.

Nicht.

16

Vor dem Anfang war ein Ende

Drei sollten sterben

Drei Särge an einem grauen Strand.

Sie sollten im Dienst von Qi-An leben

Dem Gleichgewicht aller Dinge

Drei Wächter der Erinnerung der ersten Menschen

Die sich selbst für die Herren über ganz Terra
hielten

Einfache Kisten, aus Trümmern gebaut.

Die Bretter verzogen, aber noch Farbe dran.

Drei Särge am Ufer eines kobaltblauen Meeres.

Die es übertrieben und verloren gingen

In der sich aufbäumenden Erde in der Flut

Ich habe zwei Tage gebraucht, um die Särge
zu bauen. Habe rostige Nägel mit den Zähnen rausgezogen, mit einem Stein reingehauen,
der jetzt voller Blutspuren ist.

Ich habe keine Ahnung, warum ich das getan habe.

Ich hätte sie den Wellen übergeben können, wie Leech,
dem Rauch, wie Elissa,
dem Schweigen, wie Anna,
der Zeit, wie meine Eltern,
dem Eis, wie …

Drei die warten werden

Bis die Erinnerung verblasst ist

Und sollte die Zeit wieder kommen …

Aber das wird sie nicht.

Dieses Mal ist es endgültig vorbei.

Dieses Mal kehren sie nicht mehr zurück.

Was verloren ist, ist verloren.

Einst, in einem Tempel unter einer Lüge, habe ich gesagt, dass ich aufrichtig sein wolle. Ich wollte die Wahrheit sehen.

Ich bin aufrichtig gewesen.

Und doch sitze ich hier, während die Wellen sanft gegen die Särge plätschern.

Noch habe ich sie nicht den Fluten übergeben.

Denn um das zu tun, müsste ich sehen.

Die Wahrheit sehen.

Sehen, was im Inneren ist.

Aber das schaffe ich alleine nicht.

Gegen Mittag kommt General Mendes zu mir.

»Ich habe gehört, dass du heute etwas gegessen hast.« Stöhnend setzt er sich neben mich in den Sand. Ich spüre, wie er mich anlächelt. »Du machst Fortschritte.«

»Vermutlich ja.« Ich nehme eine Handvoll Sand, lasse ihn über die glatte, schwarze Oberfläche des Gipsverbandes um mein rechtes Handgelenk rieseln und beobachte, wie er nach unten rinnt. Es tut immer noch etwas weh, aber immerhin wurden die Knochen gerichtet, und der Heilungsprozess hat begonnen, auch wenn es wohl noch mehrere Wochen dauern wird.

»Das ist keine Überraschung«, sagt er. »Niemand kann Caesars Hirsepfannkuchen widerstehen.«

»Die Pfannkuchen sind super.«

Die Sonne geht über dem plätschernden Meer auf. Hier, am Ende der Welt, beschreibt die Sonne einen flachen Bogen am unteren Drittel des Horizonts, bevor sie am frühen Nachmittag untergeht.

Ich strecke die Beine aus und lasse mir die goldene Sonne ins Gesicht scheinen. Man kann die Wärme der Strahlen gerade eben so spüren. Hier braucht man keine Strahlencreme. Man kann ein strahlendes Leben in der Sonne führen, ohne jemandem das Herz herausschneiden zu müssen.

»Also, ich glaube, wir haben so ziemlich alles besprochen«, sagt Mendes. »Ist dir noch irgendetwas eingefallen?«

»Nein, nicht wirklich.«

In den vergangenen anderthalb Tagen habe ich Mendes meine Geschichte erzählt, alles, woran ich mich erinnern konnte, und noch mehr, seit dem Moment, als ich in Eden West ertrunken bin.

Jetzt ist alles gesagt.

Ich starre auf die Särge.

Die Geschichte ist zu Ende.

»Haben die Aufklärer was Neues?«, frage ich ihn.

»Die Drohnen waren endlich aufgeladen, und wir konnten sie zu den Koordinaten schicken, die du uns genannt hast.«

Ich wende mich zu ihm. »Ist da was? Der Vorstand? Die Direktoren?«

Mendes zuckt die Achseln. »Da ist nichts, nur das weite Meer. Ich glaube, du hast eine falsche Information bekommen, es sei denn, dort war einmal eine Insel, oder sie hatten ein Boot stationiert.«

Also hatte Moros gelogen. »Elysion Planitia«, sage ich.

»Was ist das?«

»Das soll ihre Basis sein, hat meine Quelle gesagt. Wahrscheinlich war das auch gelogen.«

»Ich werde sehen, was dabei herauskommt«, erwidert Mendes.

Ein paar große Wellen brechen sich am Strand. Klare Wogen mit weißen Schaumkronen. Ein schwarzes Objekt schaukelt einige Meter hinter dem Wellenbrecher auf der Oberfläche. Ich habe so etwas schon einmal gesehen. Eine Robbe. Noch ein schon lange vergessenes Opfer der Großen Flut, das hier unten immer noch existiert.

Aber natürlich existiert es.

Schließlich ist das hier der Ort.

Der Strand, zu dem ich mit Lilly laufen wollte. Der Ort, wo kein Müll im Wasser schwimmt, wo die Fische noch das Werk eines Gottes sind, dem alles egal war, von einer Terra, die noch nicht gefangen war. Ich hatte es mir tropisch vorgestellt, etwas Türkises, mit Korallen, so wie ich es in Büchern gesehen hatte. Stattdessen ist es schwarz und blau, aber immerhin, hier ist es …

Lilly …

»Wir haben die Ausgrabung beendet«, sagt Mendes mit der Zigarre im Mund.

»Echt?«

»Dieser Pinsel der Götter«, sagt Mendes, »ist ziemlich beeindruckend. Scheint mit einer Art Fusionsenergie zu laufen. Wir verstehen kaum etwas davon. Quecksilber und Induktion, und die Maschine benutzt auch das Magnetfeld der Erde und deren Schwerkraft. Die gleiche Kraft hat auch dein Schiff angetrieben.«

Ich höre zu. Ich wünschte, es würde mich interessieren.

»Jedenfalls ist die Maschine ohne das, was Paul da rausgenommen hat – was auch immer das sein mag – nutzlos. Dieses Herz der Terra.«

Als ich nicht antworte, schaut Mendes auf seine Uhr. »Hör mal, wir müssen hier um elf Uhr abziehen. Also …«

»Ihr könnt mich hierlassen.«

»Nein, das kann ich nicht«, sagt Mendes. »Tut mir leid, aber du kommst mit uns.«

»Ich weiß schon.«

Er klopft mir auf den Rücken, und es fühlt sich väterlich an. Ich vermisse meinen Dad so sehr, dass ich zu schluchzen anfange. Ich habe kaum je darüber nachgedacht, wie weit er von mir weg ist, wie lange es wirklich her ist, dass ich ihn gesehen habe. Dass er, sollte er da draußen in der Welt noch am Leben sein, inzwischen sehr alt ist.

Wahrscheinlich ist auch er tot.

»Die Flut kommt«, sagt Mendes.

»Ja.«

»Lass mich dir helfen«, sagt er. »Komm schon, Junge, das ist das Mindeste, was ich tun kann.«

Vor dem Ende war ein Anfang

Drei sollten sterben

Drei Särge an einem grauen Strand.

Die Legende hat inzwischen eine ganz andere Bedeutung.

Warum sollen wir diese Welt retten, hatte Lilly einst gefragt, wenn so etwas passieren kann?

Ich will nie mehr aufstehen. Ich will den nächsten Augenblick nicht erleben. Der kommen wird, das weiß ich. Anspannung überkommt mich.

Ich merke, dass ich die Luft anhalte.

Ich atme aus.

Ich ziehe die Beine an, wische Sand von den Waden.

Und stehe auf.

Die Särge sind perfekt in einer Reihe aufgestellt. Eine Welle kräuselt sich dazwischen und sickert in den Sand.

Ich mache einen Schritt nach vorn. Und noch einen.

Die Leichen kommen in Sicht.

Das Ausgrabungsteam hat Evan zuerst gefunden. Er ist an einem Kopfschuss gestorben. Der Arzt, für einen Soldaten ein behutsamer Mann namens Grayland, hat gesagt, dass Evan, dem Verlauf der Kugel nach zu schließen, keine Schmerzen verspürt habe, dass er allenfalls ein oder zwei Sekunden lang unzusammenhängende Erinnerungen gehabt habe, bevor er starb.

An der leeren Küste von Antarktica gibt es keine Bestattungsunternehmen, auch nicht in einer Flotte von Kriegsschiffen. Aber sie haben Erfahrung mit Toten, die Blutspuren auf Evans Gesicht wurden beseitigt und man hat ihm einen sauberen Kopfverband angelegt.

Ich konzentriere mich so sehr auf seine geschlossenen Augen, auf seinen breiten Körper zwischen den Brettern.

Der Arzt hat gesagt, es gebe Anhaltspunkte, dass Evans Gehirn neurologisch manipuliert worden sei. Kognitive Substitution. Paul hat mit einem anderen Gehirn herumexperimentiert, wollte aus Evan eine bessere Version seines Problemkindes Leech machen. Hat er uns jemals als echte Menschen gesehen, oder sind wir für ihn stets nur Laborratten gewesen?

Vor Evans Sarg bleibe ich stehen. Mendes, der seine silbernen Uniformhosen hochgekrempelt hat, tritt an Evans Kopfseite ins Wasser.

Ich habe darüber nachgedacht, was ich ihm sagen soll. Im Grunde muss ich nichts sagen, er ist jetzt nur noch eine Leiche. Das weiß ich noch von Leechs Tod. Das Licht, der Mensch, sie sind gegangen. Aber ich will auf jeden Fall etwas sagen, das zumindest Mendes oder diese Robbe oder der Wind hören. Oder auch nur ich.

»Ich habe dich nie gemocht«, sage ich zu Evans reglosem Gesicht. »Und du hast mich auch nie gemocht, aber du wärst wahrscheinlich noch am Leben, wenn wir nicht gewesen wären. Wenn wir nicht gewesen wären, würdest du noch leben. Aber vielleicht stimmt das gar nicht. Vielleicht wärst du auch ohne uns Teil eines Experiments geworden. Ich weiß es nicht. Wir haben getan, was wir für richtig hielten. Du sollst wissen, dass ich nicht bereue, was ich getan habe, nur, was ich nicht getan habe. Ich hätte stärker sein, früher auf dich zugehen sollen. Uns beiden hätte ein besserer Plan einfallen können. Vielleicht hätten wir zusammengearbeitet. Und dann, vielleicht … wärst du dann noch am Leben. Ich weiß es nicht. Es tut mir leid.«

An dieser Stelle höre ich auf. Es ist keine großartige Rede geworden, aber wenn Evan noch hier wäre, würde er auch nicht mehr von mir erwarten. Ich nicke Mendes zu, und wir schleppen den Sarg hinaus in die Brandung. Die erste, kalte Welle trifft uns an den Schenkeln. Der Sarg beginnt im Wasser zu treiben. Wir schieben an, und Evan wird dem Meer übergeben. Sein Sarg schaukelt auf den Wellen, Wasser beginnt einzusickern. Die Särge sind nur dazu gedacht, die Leichen so weit vor die Küste zu bringen, dass die Flut sie mit sich fortträgt. Hoffentlich werden sie nicht wieder an Land gespült. Aber vielleicht passiert genau das. Dennoch konnte ich mir nichts anderes als das hier vorstellen. Mendes hat mir einen Trauergottesdienst draußen auf dem Meer angeboten, eine Feuerbestattung; da werden die Körper zu Asche und erleuchten für einen Moment die Dunkelheit.

Ich habe abgelehnt. Die Blasen an den Händen, die Anstrengung, schienen das Mindeste zu sein, was ich tun konnte.

In der nächsten Kiste liegt Mateu. Grayland hat gesagt, dass er noch eine Weile gelebt habe, nachdem das Eis ihn zerquetscht hatte. Ich frage mich, wie das für ihn gewesen ist, ein Junge aus den Slums von Lagos, der von diesem ganzen Drama nichts wusste, wurde aus seinem Leben gerissen, um die halbe Welt geflogen, war für ein paar Stunden einer der Drei, hat Wunder und Grausamkeiten miterlebt, um dann aus unmittelbarer Nähe erschossen zu werden. Ich habe nicht einmal mit ihm gesprochen. Dazu hatte ich nie die Gelegenheit.

»Du warst der rechtmäßige Besitzer des Wissens des Aeronauten«, sage ich zu ihm. »Das hast du niemals gewusst. Du hast dein ganzes Leben lang nicht gewusst, womit du in Verbindung gestanden bist. Ich weiß nicht, vielleicht war das sogar besser, als alles zu wissen, denn das Wissen führt direkt zum Tod, aber du hättest zweifelsohne etwas Besseres als das hier verdient. Das tut mir wirklich leid.«

Wir bringen Mateu ins Meer. Evans Sarg ist weit draußen und schon halb im Wasser versunken.

Ich gehe ans Ufer zurück.

Drehe mich um.

Es ist Zeit.

Oh, ich will nicht, dass der Zeitpunkt schon gekommen ist.

Mendes legt eine Hand auf meinen Rücken, als ich mich dem dritten Sarg zuwende. Diesen hier habe ich mit mehr Sorgfalt gezimmert als die anderen, habe sauber genagelt und die besten Holzstücke verwendet, die es in den Müllhaufen am Ende des Strands gab. Gerade Nägel. Damit dieser Sarg lange im Wasser treibt.

Grayland hat gesagt, dass Lilly im schlimmsten Fall wie Mateu noch eine Zeit lang bewusstlos gewesen sei, dass sie wilde und verrückte Erinnerungen gehabt habe wie bei einem Zuckerrausch-Traum. Falls die Kugel sie nicht sofort getötet hat. Und sie wäre auch nur noch so lange bewusstlos gewesen, bis das Eis auf sie gefallen war.

Dennoch konnte er nicht sicher sein, denn es gab keine Leiche.

Sie war zu weit unten in der Kluft gewesen. So tief konnten sie nicht graben. Aber selbst wenn sie den Einsturz der Höhle irgendwie überlebt haben sollte, wäre sie nach kurzer Zeit erfroren. In jedem Fall, hatte Grayland gesagt, habe sie nicht gelitten.

Ich hatte ihm zugehört, und doch konnte ich die ganze erste Nacht lang kein Auge zumachen, konnte nicht schlafen bei dem Gedanken, dass sie dort unten im Eis war, dass ich ihr Gesicht nie wiedersehen würde, niemals sicher sein würde, dass sie gestorben war.

Und zu hoffen …

… war noch schlimmer. Weil ich wusste, dass Rana dort unten bei ihr gewesen war. Und Rana besaß Kraft. Sie hatte mich am Leben erhalten, und deshalb bestand immer noch die Möglichkeit …

Vielleicht war Rana aus diesem Grund gestern Morgen am Fluss aufgetaucht. Weil sie wusste, dass ich die Hoffnung aufgeben musste, um weitermachen zu können.

Ich hatte sie in der Dämmerung entdeckt; vom Hubschrauber aus sah ich sie am Ufer des milchigen Gletscherflusses stehen …

Lillys blauer Körper war neben ihr geschwebt.

Die schöne Lilly Ishani.

Oh …

Es ist Zeit hinzusehen.

Hallo, Lilly.

Sie liegt in der Kiste, die ich für sie gebaut habe. Ihre Kleider sind getrocknet. Ihre Haare sind ordentlich im Nacken zusammengebunden. Wie Evan trägt sie einen sauberen, weißen Verband um den Kopf, der das Loch in der bläulichen Haut verdeckt. Ich selbst habe ihn angelegt. Ihr Gesicht ist immer noch voller Schmutz.

Meine Lilly.

Rana ist mit ihr durch Abgründe und Eisspalten zu dem Gletscherfluss geglitten und hat sie aus dem tiefen Eis nach oben geführt.

Dessen kann ich mir sicher sein.

Ich blicke sie an und weiß nicht, wie ich das begreifen soll, dass sie nur ein Körper ist, nur das Material, das ein Leben beherbergt hat, jetzt aber kein Leben mehr in sich trägt. Die Haut hat dieselbe Temperatur wie die Luft, eine Hülle, die etwas umfasst, das nun fortgegangen ist. Wie die Häuser entlang der Küsten können die leeren Wände in sich zusammenfallen, Knochen und Lungen können wieder zu Molekülen, zu Energie werden. Fleisch kann verwesen. Bakterien können das Stammhirn zersetzen. Jetzt ist das alles gleichgültig. Das Licht und die Wärme des Lebens im Inneren sind verschwunden.

Sie ist tot, und plötzlich hasse ich es, dass ihr Körper noch hier ist, hasse es, dass er dort liegt und mich an jeden Moment erinnert, den wir zusammen verbracht haben …

… während dieser Körper doch auch nur ein grausamer Scherz ist, ein billiger Abklatsch der echten Lilly, eine kalte, tote, leere Täuschung, die mich nur daran erinnert, dass wir sterblich sind, dass wir geboren werden, um zu sterben, und wenn uns das jeden Tag vollkommen bewusst wäre, warum sollten wir dann noch irgendetwas …?

Auf unserer Reise hatte ich so oft daran gedacht, einfach umzudrehen und fortzulaufen, wir würden uns im Nirgendwo dieser Welt verstecken, wo uns niemand stören würde, und nun schienen diese Ideen ein so grausamer Scherz wie Lillys Körper vor mir zu sein. Es war alles umsonst.

Wir waren von dem Augenblick unserer ersten Begegnung an zum Scheitern verurteilt. Ich habe angefangen, diesen Sarg an diesem Strand zu zimmern, als ich zum ersten Mal auf dem Schwimmdock in Eden in ihre himmelblauen Augen sah und dachte, ich hätte jemanden gefunden, der vorsichtig mit meinen Ängsten umgehen würde, meiner jämmerlichen Feigheit, meinem lahmen, dummen Herzen.

Lilly, Lilly, Lilly.

Ich war die Waffe, die dich zerstörte, aber hätte es eine andere Möglichkeit gegeben?

Ich werde es niemals erfahren.

Wenn sie mich jetzt hören könnte, würde sie mir wahrscheinlich befehlen, den Mund zu halten.

Denn all diese Gedanken ändern nichts. Sie liegt immer noch hier vor mir, für mich ist sie verloren. Ich kann nicht mal wirklich ermessen, wie einsam ich mich fühle. Als ob ein riesiger Schatten von hinten über mich fallen würde, und wenn ich mich umdrehe, dann wird dort die Einsamkeit sein, in einem großen Nichts, das mich sofort verschlingt.

Das wäre leichter.

Ich muss an Sieben denken, wie sie von der Pyramide in Desenna springt, und jetzt verstehe ich es. In diesem Augenblick wäre es definitiv leichter.

»Es ist okay«, sagt Mendes, als ob er meine vernichtenden Gedanken hören könnte.

»Ja.« Aber es ist nicht okay, und ich glaube nicht, dass es das noch jemals sein wird.

Aus diesem und anderen Gründen habe ich Lilly nichts zu sagen. Nicht jetzt. Nicht so. Ich habe über unsere gemeinsame Zeit nachgedacht und entschieden, dass ich ihr das Meiste gesagt habe, als sie noch lebte.

Genug davon.

Es ist egal, wenn ich nicht alles gesagt habe.

Ich blicke auf mein linkes Handgelenk. Das Lederband ist noch feucht. Ich habe es ihr am Meer gegeben, kurz nachdem wir aus Desenna geflohen waren. Das Armband, das ich für meinen Vater gemacht hatte.

Ich werde deine Erinnerung sein, Owen Parker.

Heute Morgen habe ich es von ihrem kalten, nassen Handgelenk gelöst. Meine Erinnerungen werden mir gehören, und sie werden mich verfolgen.

Aber eines muss ich ihr noch sagen.

»Ich liebe dich, Lilly Ishani.«

Das achte Mal.

Ich lege die Hände auf die Holzkante, halte den Atem an und schiebe die Kiste an.

Die erste Welle, die auf uns zukommt, ist größer als gedacht, das Wasser schlägt hart gegen das Holz und schwappt über Lilly. Wutentbrannt will ich aufschreien, dass ich nicht mal das hinbekomme. Nicht einmal diese letzte Sache gelingt mir.

Ich trommle mir auf die Brust, um die Tränen zurückzuhalten, schiebe die Kiste weiter vor, meine Füße versinken im Sand, aber meine verbundene Hand rutscht vom Holz, die gerade von Grayland gerichteten Knochen brennen wie Feuer, ich verliere das Gleichgewicht, rutsche aus, stolpere und verliere den Halt. Ich werde nass. Dann rapple ich mich wieder auf und strecke die Hand nach dem Sarg aus. Mein Griff geht ins Leere, ich schlucke eine Handvoll salziges Meerwasser und muss furchtbar husten.

Ich kann sie nicht mehr erreichen, sie schaukelt auf den Wellen hinaus auf das sonnenbeschienene Meer.

»Lilly«, schreie ich, und ein Schluchzen bricht aus mir heraus. Schließlich laufen mir Tränen über die Wangen.

Ich taumle vorwärts, noch eine Welle knallt gegen meine Brust.

»Lilly!«

»Nein, Owen, mach das nicht!« Mendes packt meinen Arm und zerrt mich aus den Wellen. Plötzlich weiß ich, dass ich nicht genug gesagt, nicht genug getan habe. Ich hätte mehr tun sollen …

Ich …

»Ich lass dich kurz allein«, sagt Mendes. »Aber wenn du im Meer ertrinkst, bin ich sehr enttäuscht von dir.«

Dort sitze ich und höre zu, wie er fortstampft. Ich verschnaufe, der Wunsch zu weinen lässt nach, ich fühle mich taub und starr.

Ich sehe zu, wie die Kiste auf den Wellen tanzt. Weil sie sorgfältiger gebaut ist, wird Lilly länger auf dem Meer treiben. Weiter hinten sind Mateu und Evan nur noch Schemen im wogenden Meer.

Einige Zeit vergeht, die Wintersonne gleitet zum Horizont.

Schließlich kann ich sprechen.

»Ich erinnere mich an den Moment«, sage ich zu dem Körper von Lilly Ishani, »als du gesagt hast, du lässt mich gehen. Das hast du für den Fall gesagt, nur für den Fall, dass wir nicht füreinander bestimmt wären. Aber das waren wir, Lilly, das waren wir. Und ich werde dich niemals gehen lassen, egal, wie lang ich noch lebe. Ich behalte dich bei mir, bis zum bitteren Ende.«

Wellen brechen sich am Strand. In der Nähe schreit eine Möwe.

Meine Gedanken brechen ab.

Als ich endlich zitternd und durchnässt aufstehe, entdecke ich die schimmernde Rana oben auf dem Strand. Sie beobachtet mich mit ihrem toten Blick.

Ich spreche nicht mit ihr.

Ich nicke nur.

Sie weiß, was das bedeutet, und sie verschwindet.

Es ist Zeit, sich mit den Soldaten auf den Weg zu machen.

Ich gehe zu ihnen, und als Mendes mich fragt, wie es mir gehe, antworte ich: gut. Dann fragt er mich, ob ich wisse, wohin ich als Nächstes wolle, und ich sage ihm, dass ich es wisse.

Meine Bitte überrascht ihn. Es liegt nicht auf ihrem Weg.

Aber er sieht den Blick meiner Augen.

Und er willigt ein.

Die ganze Zeit über mussten wir Pauls Gedanken erraten.

Aber jetzt ist er nicht mehr der Einzige mit unvorhersehbaren Plänen.

Er ist nicht der Einzige, der an den Tod denkt.

TEIL III

»ICH HABE OFT GESAGT, DASS ICH WÜSSTE, WIE DIE WELT ENDEN WÜRDE, ABER JETZT, GLAUBE ICH, IST DER ZEITPUNKT GEKOMMEN. HALLO, WELT, WENN MICH IRGENDJEMAND HÖREN KANN, MOROS LEBT NOCH – EIN WEISER ODER EIN NARR, DAS ENTSCHEIDET IHR – HIER IST ER LIVE AUS DEM ALBTRAUM IM INNEREN VON VISTA. ABER WER IST DENN NOCH IN DIESEM ALBTRAUM? DRAUSSEN, IN EURER ECHTEN WELT HAT SICH ETWAS VERÄNDERT. DAS MERKT IHR DOCH, ODER? ICH SPÜRE DIE VERÄNDERUNG IN JEDER SENDUNG, DIE ICH HÖRE, IN JEDER BOTSCHAFT UND JEDEM SIGNAL, DAS ICH EMPFANGE, IN JEDER HETZREDE EINES POLITIKERS UND IN JEDEM SCHLAFLIED. ETWAS HAT SICH VERÄNDERT, OFFENBAR ÜBER NACHT. WIR STERBEN NUN SCHON SEIT LANGER ZEIT, ABER DAS HIER FÜHLT SICH WIE DER UNTERGANG AN. ALLES WIRD ZU MELANCHOLIE UND GEWALT. ALS OB UNS EIN INNERES LICHT VERLOREN GEGANGEN WÄRE, EIN TEIL UNSERER SEELE. ÜBERALL KANN ICH DAS ERKENNEN, UND ZUM ERSTEN MAL FRAGE ICH MICH, OB ICH HIER DRINNEN NICHT BESSER DRAN BIN. DIE DUNKELHEIT HÜLLT MICH EIN, KINDER, UND DIE DÄMMERUNG SCHEINT WEITER WEG ALS JE ZUVOR.«

17

Die Hovercrafts sausen in der Dunkelheit gen Norden, über das stürmische Meer hinweg, fort von der eintönigen Küste. Ruhig gleiten sie über das Wasser, ihr konstantes Brummen dringt durch die Wände bis in die Knochen.

Ich sitze in meinem kleinen Raum, auf der unteren Koje.

Die Särge sind inzwischen wahrscheinlich im Meer versunken.

Schweigend esse ich in der Kombüse zu Abend; mein Platz ist am Endes eines Tisches mit Soldaten, die lachen und Scherze machen, um Dampf abzulassen. Sie werden still, wenn einer leise spricht, dann brechen sie in schallendes Gelächter aus. Die meisten von ihnen denken an den Urlaub, den sie nach dieser Mission bekommen, an die Mädchen, mit denen sie sich treffen werden.

Ich esse einfach und versuche, nicht hinzuhören.

Nach dem Essen gibt es eine Einsatzbesprechung, aber daran darf ich nicht teilnehmen. Ich vertreibe mir die Zeit auf der Kommandobrücke, in eine Wolldecke gewickelt halte ich das Gesicht in die kalte Gischt, um mich herum das ohrenbetäubende Dröhnen der Luftkissenmotoren von diesem und zwei begleitenden Schiffen. Ich beobachte, wie die Vorderlichter die Wellenkämme anstrahlen. Je weiter wir nach Norden kommen, desto mehr Müll schwimmt im Wasser. Einmal fahren wir an einem Holzgebäude vorbei, in dessen noch intakten Fensterscheiben sich unsere Lichter widerspiegeln.

Während ich dort stehe, spielen meine Finger mit der Halskette, rollen Victorias Fingerknochen zwischen Daumen- und Zeigefingerkuppe hin und her.

Im Gegensatz zu allem anderen, was ich verloren habe, bleiben die Toten bei mir. Aber vielleicht ist der Gedanke falsch: Die Toten leben nicht in meiner Mission weiter. Die Toten sind einfach tot.

Die Sterne stehen am Himmel, der Mond ist verschwunden. Der Wind ist kalt, und die Nacht fühlt sich einsamer an als sonst. Selbst wenn ich meine Gefühle außer Acht lasse, hat die Dunkelheit heute Nacht etwas Verzweifeltes und Verängstigtes an sich. Als ob sie ewig anhalten könnte, als ob die Dämmerung sehr weit weg wäre, viel zu weit hinter dem Horizont, als dass wir sie finden könnten. Ich versuche, dieses Unbehagen zu vertreiben, indem ich Sternbilder erkenne und Sternschnuppen zähle.

Außerirdische oder Weltraumschrott?

Als Mendes an Deck kommt und mich dort findet, habe ich sieben Sternschnuppen gesehen. Ich zähle sie nur, um zu wissen, wie viele Lilly verpasst.

»Wie geht es dir?«, fragt er.

Ich unterdrücke ein neues Gefühl in meinem Bauch, das eine Antwort geben möchte, so dunkel und zornig wie die Nacht, aber das lasse ich nicht zu. »Gut«, sage ich stattdessen.

»Tut mir leid, dass du nicht an der Einsatzbesprechung teilnehmen konntest.«

»Ich versteh das schon.«

Mendes zündet sich eine Zigarette an. Den süßen Geruch mag ich. »Möchtest du eine?«, fragt er.

»Nee«, sage ich, aber aus alter Gewohnheit. Warum sollte ich nicht rauchen?

Doch ich tue es nicht.

»Ich wollte dir ein paar Neuigkeiten mitteilen«, sagt Mendes.

»Danke.«

»Der Schiffsarzt hat alle Leichen untersucht, die wir aus dem Eis gezogen haben. Er hat bestätigt, dass die Kugeln, die die Eden-Soldaten und die Geiseln getötet haben, aus nur drei Gewehren stammten: denen der zwei Soldaten, die von Paul erschossen wurden, und einem, das wohl Paul gehört.«

»Er hat sich nur das genommen, was er braucht«, wiederhole ich in Erinnerung an seine Worte.

»Ja, er hat sein Team umgebracht und ist dann mit dem Herzen von diesem Terra-Ding abgehauen. Wir kategorisieren es als Energiequelle, zumindest bezeichnen wir es so unseren Kommandanten gegenüber … Stimmt das ungefähr?«

»Ungefähr.«

»Du hast gesagt, es sei Pauls Ziel, den gesamten Pinsel der Götter in die Hände zu bekommen.«

»Er hat gesagt, das sei sein Ziel, aber er lügt immer«, sage ich. »Und seine Flucht, wie hat er das angestellt?«

»Das«, antwortet Mendes, »war ein Weltraumaufzug. Der mit Lichtenergie betrieben wird. Vor fünfzig Jahren wurden die mal probehalber benutzt – ich glaube, die Japaner hatten einen, der zu ihrer Raumstation führte. Aber seit der großen Flut hat es das nicht mehr gegeben. Wahrscheinlich hat Paul das Know-how dafür von der chinesischen Volksgemeinschaft, oder jemand aus dem Eden-Vorstand hat Verbindungen zu einem Rüstungskonzern.

Auf jeden Fall hat die Eden Corporation eine Raumstation, oder ein Raumschiff – zum Teufel, ich weiß es auch nicht. Wir nehmen an, dass sie den Aufzug während des Krieges gebaut haben, oder sie haben ihn Stück für Stück heimlich in einer ihrer Kuppeln angefertigt. Seit der Großen Flut decken die Satelliten der Nördlichen Föderation nur einen Teil des Himmels ab. Wenn Pauls Geheimdienst auf Zack war, sind sie sicher nicht entdeckt worden.«

»Die Aufsteigenden Sterne«, sage ich.

»Ja, die Legende aus dem Gammalink scheint sich auf den Weltraumaufzug zu beziehen, vielleicht hat Eden auch mehr als einen davon. Wir haben noch einmal alle seismischen Daten so vieler Observatorien überprüft, wie wir finden konnten. Wenn man diesen Aufzug mit dem Erdboden verbindet, kommt es zu einer beträchtlichen magnetischen Entladung. Wie wir festgestellt haben, hat es in den letzten Jahrzehnten unzählige anomale Messwerte im südlichen Ozeanien gegeben, aber letztlich waren sie doch so vereinzelt, dass sie nicht wirklich auffielen. Natürlich hat auch niemand richtig hingesehen.«

»Eine Raumstation«, wiederhole ich.

»Wie es aussieht, ja. Wir haben Informationen vom Geheimdienst des Russischen Königreichs. Offenbar haben sie ein großes Gefährt in der Umlaufbahn entdeckt, viel größer als eine der alten Raumstationen. Sie haben gedacht, das sei unseres. Aber wahrscheinlich ist Paul dort.«

Ich blicke zu den Sternen hinauf.

Wenn er mich mit sich nimmt, dann wird alles untergehen, hat die Terra zu mir gesagt. Das Leben wird finster werden.

Das war, kurz bevor Paul sie von der Erde fortgebracht hat. Die Terra hat von der Erde gesprochen. Wenn der Lebensfunke nicht mehr da ist, wird die Erde untergehen. Meinte sie, die Erde würde gleich sterben oder eher langsam? Das macht keinen Unterschied. Ohne die Terra wird das Leben enden. Paul, der selbstsüchtige Dreckskerl, will alles für sich allein haben.

Das könnte wirklich die letzte Nacht der Menschheit sein, in der es noch Leben auf diesem Planeten gibt. Paul hat sein Herz gestohlen, hat es in einen alten Käfig gesperrt und mit zu den Sternen genommen. Wie viele Tage – oder Stunden – kann ein Körper ohne Herz überleben?

»Dann wollte ich dir noch etwas zu dem Hinweis sagen, den du uns gegeben hast«, sagt Mendes. »Elysion Planitia. Wir haben herausgefunden, dass deine Koordinaten gestimmt haben. Aber wir hatten am falschen Ort gesucht. Elysion Planitia ist tatsächlich der Name eines Ortes, aber den gibt es nicht hier.«

»Wo dann?«

Mendes blies Rauch in den Wind. »Auf dem Mars.«

»Mars«, wiederhole ich. »Der Planet.«

»Ja«, sagt Mendes. »Auf Teleskopbildern haben wir gesehen, dass es dort eine Kuppel gibt, nicht so groß wie eine der Eden-Kuppeln hier auf Erden, aber … Kannst du das glauben? Der Vorstand von Eden befindet sich nicht einmal auf der Erde.«

»Doch, ich glaube das sofort«, sage ich. Was mich wirklich fertigmacht, ist die Tatsache, dass ich Eden Zentral schon gesehen habe. Mir fällt etwas ein, das ich – offenbar vor langer Zeit – in dem Labor von Camp Eden gesehen habe: Sechs Bildschirme, die die Eden-Kuppeln zeigten. Und der, auf dem Eden Zentral stand … zeigte eine orange- und rostfarbene Landschaft mit einem Bernsteinhimmel. Damals hielten wir das für eine Wüste. Damit lagen wir richtig, nur wo sich die Wüste befand, da irrten wir uns. Projekt Elysion. Der Name verrät den Ort, an dem es liegt. Darauf wären wir wohl nie gekommen.

Aber dann fällt mir noch etwas anderes ein. Als die Vorstandsdirektoren auf dem Bildschirm in der Schädelkammer erschienen, an dem Tag, als Paul versuchte, mich an Lüks Schädel anzuschließen, schienen sie fast zu schweben, und hinter ihnen leuchteten Sterne. Sie waren damals schon in Eden Zentral, wo die Schwerkraft sehr viel geringer ist.

»Das Schiff heißt Egress«, sage ich.

»Die Teleskope liefern auch Beweise für Tiefbauarbeiten auf dem Mars«, sagt Mendes. »Wir denken, dass sie Wasser und Uran fördern.«

Ich hoffe, der Staub der Bergbauarbeiten beeinträchtigt nicht die Sichtverhältnisse auf dem Golfplatz, hatte Paul in seinem Bericht an den Vorstand gesagt, den wir auf unserem Flug über die Rocky Mountains angesehen hatten.

Du bist so witzig, hatte Lilly zu dem Bildschirm gesagt.

Vielleicht wäre sie noch am Leben, wenn ich diese Anhaltspunkte früher hätte miteinander in Verbindung bringen können. Irgendwie …

Denk nicht dran.

Ich frage mich, ob Paul überhaupt je geplant hatte, die Erde zu retten, oder ob er schon die ganze Zeit über die Absicht gehabt hatte, den Planeten sich selbst, dem Tod zu überlassen, wenn er den Lebensfunken, das Herz der Terra mit sich nahm. Denn das Herz war der Schlüssel zu …

… der einen wahren Suche. Der ältesten Suche, die es gibt. Das waren Pauls Worte in den Anden gewesen.

Jetzt ist glasklar, was er damit gemeint hat.

Die Suche nach dem ewigen Leben. Der selbstsüchtigste Wunsch, den ein Mensch haben kann: niemals zu sterben. Paul hatte ihn über alles andere gestellt. Er und seine Vorstandsdirektoren und seine kostbaren Auserwählten werden das Blut der Terra nippen wie Vampire, und sie werden für immer in Eden Zentral leben.

Jetzt, da Paul die Terra bei sich hat, könnte der Exodus jeden Moment beginnen.

»Also«, schließt Mendes. »Für den Augenblick ist das alles, was wir wissen.«

»Was werden Sie tun?«, frage ich ihn.

Mendes zuckt die Achseln. »Wir können nicht viel tun. Ich kann die Mission nicht einfach bis zum Mars ausdehnen. Außerdem hat die AKF seit dem letzten Jahrhundert kein Raumflugprogramm mehr. Nächste Woche trifft sich der Sicherheitsrat der Nördlichen Föderation, und sie werden über einen Militäreinsatz gegen die Eden-Standorte abstimmen. Aber wir hatten sehr viel bessere Argumente gegen Pauls Truppen in der Hand, als wir noch geglaubt haben, sie hätten das Cheyenne-Depot angegriffen und das Uran gestohlen, um damit Waffen herzustellen.«

»Wofür ist es denn sonst?«, frage ich.

»Treibstoff für ihr Raumschiff«, sagt Mendes. »Wir empfangen Signale von radioaktiver Strahlung. Wir glauben, dass das Schiff mit Kernfusionslenkraketen läuft und Uran als Treibstoffquelle benutzt. Das wird ihre Reise zum Mars auf jeden Fall verkürzen. Die Sache ist nur: So stellen sie nicht länger eine existenzielle Bedrohung für den Planeten dar. Sie sind nur ein Haufen reicher Leute, die abhauen. Es wird schwer werden, das Abschießen dieses Schiffs zu rechtfertigen.«

Ich könnte ihm einen Grund nennen, ihm erklären, dass das Stehlen des Herzens der Terra in der Tat eine existenzielle Bedrohung höchsten Ausmaßes darstellt, aber ich halte den Mund. Ein Sicherheitsrat von Bürokraten würde so etwas sowieso niemals glauben. Und ich will auch gar nicht, dass sie das glauben.

Denn dann könnten sie mir in die Quere kommen.

»Das verstehe ich«, sage ich und versuche, aufgeregt zu klingen.

»Sieh mal, Owen, es tut mir sehr leid. Du sollst wissen, dass ich genauso sehr wie du will, dass dieser Kerl vor Gericht kommt. Und sobald er wieder auf die Erde zurückkommt, irgendeiner von ihnen, auf einen Kaffee oder für eine Kiste voll künstlicher Eier, werden wir sie uns schnappen.«

»Okay.«

Mendes fröstelt. »Ich gehe wieder rein. Das war ein langer Tag. Für dich auch.«

»Ich bleibe noch kurz hier draußen«, erwidere ich.

»Wie du magst. Aber bist du immer noch sicher, dass du morgen am genannten Ort von uns abgesetzt werden willst? Ich bin mir nicht sicher, ob ich das mitmachen soll.«

»Mein Neffe ist dort«, sage ich. Ich habe das schon mal erzählt. »Inzwischen ist er erwachsen, aber, wissen Sie …«

Ich zeige auf mich selbst. »Er ist ein Kryo.«

»Verstanden.« Mendes zuckt die Achseln. »Also, versuch ein wenig zu schlafen. Ich weiß, dass das alles hart für dich war. Wenn du den Koch um einen Schluck Whiskey bitten willst, wird er diese Bitte streng geheim halten.«

»Danke.«

Nachdem Mendes gegangen ist, lehne ich mich gegen die Reling und beobachte den Himmel. Noch vier Sternschnuppen. Als ich durch das Fenster auf der Brücke sehe, dass es Mitternacht ist, gehe ich los. Ich laufe backbord auf dem Deck entlang, um große, ovale Öffnungen von Lüftungsschächten herum, weiter bis zu dem schmalen Deck am Heck des Schiffes. Hier kann ich hinter uns die südlichen Sterne erkennen, Sterne, die ich in meiner Kindheit nicht kannte, romantische Sternbilder wie das Kreuz des Südens, den Skorpion oder die Waage.

Die kühle Dunkelheit lässt mich schaudern. Mein verletztes Handgelenk schmerzt. Mit der anderen Hand drehe ich den Knochen an meinem Hals.

Nach einer Minute beginnt einer der Sterne zu tanzen, auf und ab zu hüpfen und zwischen den anderen hin und her zu springen. Der Stern bewegt sich in hohem Bogen mit dem Wind durch den Himmel und zieht nahe an mir vorbei. Dann landet er direkt neben mir.

»Wie geht es dir«, fragt Rana.

»Ich bin immer noch da«, sage ich.

Sie gibt ein kurzes, zischendes Geräusch von sich, und obwohl ihr Mund klein und spitz bleibt, glaube ich, dass sie lacht.

»Bist du bereit?«, frage ich.

»Alles ist bereit.«

Ich drehe mich um und gehe durch die nächstgelegene Tür, Rana folgt mir. Die Tasche mit dem Schädel hat sie bei sich. Die meisten Soldaten schlafen, die Flure sind dunkel. Ich laufe zur Schiffsmitte und steige dann die Haupttreppe zu dem untersten Deck hinab. Wir gehen den Flur entlang bis zu einer schweren Metalltür. Ich klopfe.

Schritte hallen. Die Tür wird geöffnet, und Grayland, der Arzt, blickt nach draußen. Tagsüber behandelt er die Patienten, mit der Arbeit in der Leichenhalle wartet er bis zum Abend.

»Owen«, sagt er. Jeder hier hat sich sofort meinen Namen gemerkt, ich bin ihr Waisenkind. »Was machst d…«

Rana gleitet in seinen Raum wie ein kalter Schauer, sie nimmt ihn ein, nicht so sanft, wie sie es mit mir im Eis gemacht hat, aber auch nicht auf die tödliche Art und Weise, mit der sie die Eden-Soldaten in den Anden angegriffen hat. Ihre Haut leuchtet, sie hält ihn umklammert, und die freigesetzte Energie hat genau die von ihr vorhergesehene Wirkung: Die Augen weit aufgerissen, der Körper ist gelähmt, die elektrischen Ströme seines Körpers werden unterbrochen.

Schnell schlüpfe ich in die Leichenhalle. Aus den Gesprächen in der Kombüse und aus Mendes’ Erzählungen weiß ich, dass einer der letzten beiden Männer, die Paul getötet hat, der Kommandant der Peace-Forces-Einheit war, dessen Uniform sich durch drei grüne Schulterstreifen von den anderen unterscheidet. Ich husche den Gang mit den aufgebahrten Leichen hinunter, schaue unter jedes Leichentuch und stoße dabei Atemwolken aus. Als ich ihn finde, gehe ich an seine rechte Seite und schlage das Leichentuch zurück.

»Und, wie läuft’s?«, flüstere ich Rana zu.

Ihre Stimme dringt gedämpft durch Graylands Körper. »Ich könnte das die ganze Nacht machen, aber dieser Mann riecht schlecht.«

Beinahe muss ich lächeln.

Ich nehme die rechte Hand des Mannes und lege sie über meinen Verband am Handgelenk. An den Fingern sind blaue Farbflecken. Ich ziehe das Messer mit dem weißen Griff von meinem Gürtel.

Früher hätte ich gezögert. Aber es bleibt nur wenig Zeit. Für jeden von uns.

Ich schneide mit dem Messer in den runden, mittleren Teil des kleines Fingers des Kommandanten. Die kalte, tote Haut platzt und reißt auf, das fast blutleere Gewebe hingegen ist hart wie zähes Fleisch. Ich muss auf den Hautfetzen herumhacken. Als die Haut freigelegt ist, kratze ich mit den Fingernägeln entlang, um ja sicherzugehen. …

Da. Adrenalin schießt mir ins Blut. Das war der erste Schlüssel.

Ich klemme den Finger zwischen den Metalltisch und meinen Verband und drücke mit meinem ganzen Gewicht darauf. Ich säge durch die kalten, steifen Sehnen, dringe tief in den plastikähnlichen Knorpel ein, bis ich ein Reißen höre und der kleine Finger abgetrennt ist.

Ich lasse ihn in meine Hosentasche gleiten und lege die Hand dann wieder auf den Tisch unter den Oberschenkel des Mannes. Dann stecke ich das Messer weg, breite das Leichentuch wieder über den Körper und eile zurück zur Tür. Ich versichere mich, dass ich wieder genau da stehe, wo ich war, als Rana Grayland festgesetzt hat.

Am Morgen werde ich dieses Schiff verlassen. Mit etwas Glück muss Grayland bis dahin nicht mehr an der Leiche arbeiten.

»Okay«, sage ich.

Rana schlüpft aus Grayland heraus, um mich herum und verschwindet im Flur außer Sichtweite.

Grayland steht schwankend da, er jammert und reibt sich den Kopf. »Ahhh«, sagt er. Er sieht auf und braucht einen Moment, bis er mich erkennt. »Oh, Owen, es tut mir leid … ich habe nur einen Schwindelanfall bekommen. Wie kann ich dir helfen?«

»Ich konnte einfach nicht schlafen«, sage ich. »Da habe ich mich gefragt, ob Sie vielleicht etwas Neues herausgefunden haben.«

»Ach, nein. Ich habe nur den Papierkram erledigt und Fingerabdrücke genommen.«

Fingerabdrücke – natürlich erinnere ich mich an die dunkle Tinte an den Fingerkuppen des Kommandanten und verfluche mich für meine Nervosität.

Ich muss gar nicht nervös sein.

»Du solltest sowieso lieber nicht hier bei den Toten rumlungern. Mach schon, schlaf ein wenig.«

»Ja, in Ordnung«, sage ich.

»Ich habe gehört, dass du morgen früh das Schiff verlässt«, sagt Grayland.

»Mmm.«

Er streckt seine Hand vor. »Also, es war mir eine Freude, dich kennenzulernen.«

Er langt nach meiner rechten Hand, bemerkt dann aber, dass sie verbunden ist. »Oh.« Er wechselt zur linken, aber meine linke Hand steckt mit dem Finger in der Hosentasche, daher reiche ich ihm doch die verbundene.

»Hoppla, tut mir leid, alte Gewohnheit.«

Wir ziehen beide unsere Hände zurück. Grayland lacht. »Na ja, immerhin hast du noch eine gute Hand. Bleib gesund.«

»Sie auch«, erwidere ich. Mit angehaltenem Atem gehe ich den Flur hinunter. Hinter mir schließt Grayland die Tür. Bei jedem Schritt denke ich, dass die Tür wieder aufgehen wird, aber sie bleibt zu. Bald schon habe ich das nächste Deck erreicht und bin zurück in meiner kleinen Kabine.

Rana schwebt neben mir, als ich mich auf das schmale Bett setze. Ich untersuche den Finger des Kommandanten und beginne den Rest der Haut abzuschaben, um den Strichcode freizulegen. Rana schaut mir zu, ohne etwas zu sagen.

Als ich fertig bin, lasse ich den Finger unter meine Matratze gleiten und lege mich aufs Bett. Ich schließe die Augen, aber der Schlaf ist eine Million Meilen weit entfernt.

Ich denke an die breiten Palmenblätter über unseren Köpfen und daran, wie Lilly sich an mich schmiegt. Bei dem Gefühl ihres Körpers an meinem verspanne ich mich. Ich versuche, nicht mehr daran zu denken, aber die Erinnerung schwirrt wie eine Mücke um mich herum.

Das Gewicht ihres Arms auf meiner Brust …

Ihre Haare an meinem Hals …

Ich versuche mir vorzustellen, dass ich dort bei ihr bin, und für ein oder zwei Sekunden funktioniert das auch, aber dann fällt mir wieder ein, dass ich nicht dort bin, und als ich es nicht mehr aushalten kann, öffne ich die Augen.

Rana sitzt auf dem Fußboden und starrt ins Leere.

»Schläfst du eigentlich irgendwann mal?«

»Ein Schatten braucht keinen Schlaf«, sagt Rana. »Wir können niemals eine Pause machen. Immer ist da ein kalter Wind, das Gefühl der Leere.«

Ich blicke zu den Metallstangen an der Decke hinauf.

»Und wenn du in mir wohnst, so wie du es im Eis getan hast?«

»Es wäre sehr seltsam, so etwas zu tun.«

Wahrscheinlich hat sie recht.

Aber ich denke daran, wie ich neben Lilly schlafe. Ich denke an ihre Atemzüge. Wie sie ab und zu schnarcht. »Versuch’s doch mal.«

Ich höre ein leichtes, pfeifendes Seufzen, dann spüre ich das Schwirren, als Rana meinen Körperraum betritt, mich durchdringt und die Elektronenbahnen besetzt. Die Elektrizität, die entsteht, ist nicht warm, aber überall. An den Grenzen meines Sichtfeldes sehe ich Licht, und ich fühle mich etwas weniger leer.

Ich schließe die Augen.

»Vielleicht ist es besser so«, sagt sie. »Nicht so leer.«

Durch das Summen ihrer Präsenz fällt es mir schwerer, mich zu konzentrieren und oben von unten zu unterscheiden.

Es fällt mir schwerer, zu vermissen.

»Ja«, sage ich, und kurz danach schlafe ich ein.

18

Das Schiffshorn weckt mich. Graues Licht dringt durch das Fenster.

Rana ist verschwunden, so wie es unser Plan ist.

Ich habe mich kaum gerührt, als ich schwaches Rufen und das Knallen eines Gewehrs hörte. Noch ein Knall. Jetzt folgen ein Kugelhagel und das dumpfe Knallen eines Maschinengewehrs.

Ich setze mich auf, bin immer noch angezogen. Mendes hat mir eine graue Hose und ein olivfarbenes T-Shirt gegeben, die Standardausrüstung der Truppen, und auch eine strahlungsabweisende schwarze Jacke. Ich lange unter das Bett und lasse mein einziges weiteres Besitzstück in die Hosentasche gleiten.

Die Maschinen dröhnen, und das Schiff macht eine scharfe Wendung. Von dem oberen Deck höre ich Rufen und Getrampel. Dann folgt ein heftiges Klopfen an meiner Tür. Mein Herz macht einen Sprung, ich habe Angst, dass meine Aktion von letzter Nacht entdeckt wurde.

Aber es ist der Corporal. Sein Gesichtsausdruck ist besorgt. »Der General schickt mich, dich zu holen. Bist du fertig?«

»Ja.« Ich folge ihm nach oben auf das Brückendeck. In der Dämmerung ist es stickig, der Himmel ein schmutziges Braun, das Wasser ist voller regenbogenfarbener Schlieren und stinkt nach Öl. Ich habe Rauch vor den Augen, es riecht nach verbranntem Gummi. Ich frage mich, wo das herkommt, bis ich das Flackern vor uns bemerke.

Das Wasser steht in Flammen. Eine Mauer, die sich nach beiden Seiten von uns wegschlängelt.

Noch mehr Gewehrschüsse sind zu hören. Der Corporal legt ohne zu überlegen eine Hand auf meine Schulter.

»Dieser Ort hier …«, murmelt er vor sich hin, mit einer Spur Verachtung in der Stimme.

Irgendwo hinter der Mauer aus Flammen und Rauch ertönt ein kolossaler Bass.

Dort liegt die Flottillenstadt des Indischen Ozeans. Verglichen mit anderen Städten des Flottillen-Netzwerks, die auf den Müllwirbeln in jedem großen Meer erbaut wurden, ist diese hier noch bescheiden. Aber sie gilt als die gefährlichste, denn sie bietet Piraten, Warlords und Königen im Exil einen Unterschlupf, wo sie ständig von Feuer umzingelt sind.

Noch mehr Kugeln knallen. Ein Motor heult auf, und ein Speedboot bricht durch die Flammen, gräbt sich durch den Rauch und rast direkt auf uns zu. Gewehrschüsse prasseln hinterdrein. Der Mann auf dem Boot, eine kleine, sonnenversengte Gestalt, schreit und wirft etwas nach hinten über seine Schulter: eine Granate, die im Wasser einschlägt und in einer Feuerwolke aufgeht.

»Ziel erfasst!«, schreit ein Soldat.

»Feuer einstellen!«, ruft Mendes von der Brücke. »Lasst ihn laufen. Er ist die Kugel nicht wert.«

Das Boot schnellt an uns vorbei, und der Mann zeigt uns den Mittelfinger. Ich beobachte, wie er an uns vorbeirauscht, dann bemerke ich in der Ferne ein anderes Boot in Flammen.

»Owen.« Mendes kommt zu mir auf das Deck. »Hier läuft alles aus dem Ruder«, murmelt er.

»Sie hatten recht damit, dass dieser Ort gefährlich ist«, sage ich, und tief in meinem Inneren fühle ich wieder diese düstere Vorahnung, die das Adrenalin freisetzt. Das hier ist total verrückt. Es wird nicht funktionieren …

Nein. Nicht zweifeln.

»Und nicht nur hier.« Mendes sieht auf sein Computerpad. »Seit wir gestern ins Bett gegangen sind … ein Reaktorunglück in Sibirien, ein Staatsstreich in Schweden, Massenselbstmord auf dem Mauna Kea. Es wird sogar von einer neuen Pandemie berichtet, die sich von einem indischen Flüchtlingslager im Himalaya ausbreitet.« Er schaut mich an. »Es sieht so aus, als hätte die Welt über Nacht den Verstand verloren.«

Oder ihr Herz.

Mendes deutet mit einer Kopfbewegung auf das brennende Meer vor uns. »Wir haben mit der Flottille Kontakt aufgenommen, die Lage ist dort halbwegs stabil – zumindest für ein Nest von Söldnern und Piraten. Aber im Moment sind sie ganz friedlich. Ich denke, sie wissen, dass wir Torpedos auf sie gerichtet haben.« Mendes wendet sich der Brücke zu. »Bringt uns da rein!« Und zu mir: »Geh lieber nach drinnen.«

Das Schiff stößt in die Flammen vor. Sie züngeln am Bug und hüllen uns ein. An manchen Stellen geben Trümmerteile dem Feuer Nahrung. Zwei Soldaten in Brandschutzanzügen erscheinen auf dem vorderen Deck und spritzen das Schiff mit weißem Schaum ab.

Nach einem kurzen, rauchigen Schweigen kommen wir auf der anderen Seite der Feuermauer heraus, das Schiff gleitet durch die Barriere, meist Schaumstoffbrocken von Docks und Bojen, die den Ölteppich unter Kontrolle halten sollen. Hier und da sind kleine Boote auf dem Wasser zu sehen, die einen weißen Schaum, ähnlich unserem, auf das Feuer sprühen, sobald es sich ausbreitet. Das Licht ist immer noch aschig und braun, aber die Sonne dringt allmählich hindurch.

Vor dem Schiff liegt eine Insel, zumindest sieht es auf den ersten Blick danach aus, aber als wir näher kommen, ist es einfach nur eine schwimmende Masse, der gesamte Bau bewegt sich auf und nieder, wobei altes Holz und das rostige Metall ächzen.

Einige schiefe Dreiecke liegen verstreut, alles ist aus Treibgut zusammengebaut. Es rattert wie tausend lose Angeln. Wasser schlägt dumpf gegen die Wände und spritzt zwischen die Decks. Masten und Antennen ragen als Anlegestellen heraus, überall sind Boote befestigt und stoßen gegeneinander. Ein vollgestopftes Labyrinth erhebt sich hinter den behelfsmäßigen Hafenanlagen, schräge Gebäude aus Treibholz, Metallplatten und Autotüren. An einer Stelle ist ein Sandkasten aus Plastik zur Mauer geworden. Schlauchreste sind zu Vordächern gedehnt worden. Jedes Stockwerk baut auf dem nächsten auf, wie das erste Legohaus eines kleinen Kindes …

Elissa …

Manche Gebäudeteile schwanken, beugen sich über den Rand hinaus; manche scheinen aus dem Inneren eines anderen herausgewachsen zu sein. Überall sind Seile und Flaschenzüge angebracht, die unterschiedlichsten Dinge wurden mit Stromkabeln und Schnürbändern festgemacht. Es riecht nach Teer, verbranntem Gummi und getrocknetem Fisch. Hunderte von Menschen kriechen wie Ameisen durch die verqualmten Gassen und über die Außenseite der gesamten Anlage hinweg. Andere sitzen auf Felsvorsprüngen und Mauern, lassen die Beine baumeln, während sie rauchen oder aus braunen Flaschen trinken oder in dem ekligen, braunen Wasser nach wer-weiß-was angeln.

Dies scheint kein angenehmer Ort zu sein.

Aber dann sehe ich eine Gestalt auf einem der Docks stehen, ein Mann schwingt die Arme hoch über dem Kopf in der Luft, lange, blitzende Metallstangen werden hoch in das matte Licht gehalten. Hinter dem Mann entdecke ich einen vertrauten Anblick.

Die Solara. Der Zwillingsrumpf, der Mast und die formschönen Decks rufen seltsam nostalgische Gefühle in mir hervor. Ich erinnere mich an jenen langen Tag auf diesem Schiff … bevor ich die Grausamkeiten in Desenna und alles andere seither gesehen hatte. Es war das erste Mal seit unserer Flucht aus Eden gewesen, dass wir in Sicherheit waren, und in meiner Vorstellung war es ein guter Ort. Nur gab es so vieles, von dem ich damals nichts wusste. Wie schön es doch wäre, in dieser kleinen Kabine aufzuwachen und festzustellen, dass ich alles, was seither geschehen war, nur geträumt habe.

Nur dann müsste ich alles noch einmal erleben, und das schien mir noch viel schlimmer.

Ich habe den Mann, der uns zuwinkt, noch nie zuvor gesehen. Er senkt die Metallstangen, und ich sehe, dass es Krücken sind. Sein linkes Bein endet in einem bandagierten Stumpf. Trotz der Hitze trägt er einen langen Ledermantel, der an den Schultern und auf den Vorderarmen mit spiegelähnlichen Metallplättchen besetzt ist, sowie einen Cowboyhut und eine Fliegerbrille. Sein Gesicht wird von einem akkuraten schwarzen Bart bedeckt. Er sieht aus wie ein Nomade.

Als wir näher heranfahren, springen zwei Soldaten auf die schräge Anlegestelle und zurren Seile fest. Dann stehen sie dort, die Gewehre schussbereit. Auf dem Deck der Solara reihen sich Männer und Frauen mit Gewehren und Armbrüsten auf; man spürt den gewaltigen Mangel an Vertrauen zwischen den Nomaden und der AKF. Das Blutvergießen der Vergangenheit liegt noch nicht lange zurück.

»Ist das dein Neffe?«, fragt Mendes, während er auf den Mann mit den Krücken schaut.

»Ich glaube schon.« Er war mal jünger als ich, aber angesichts meiner fünfundzwanzig Jahre als Kryo ist er jetzt viel älter. Natürlich ist er nicht mein Neffe.

»Das muss seltsam sein«, sagt Mendes.

»Ja, aber es ist in Ordnung.« Mein Herz schlägt schneller. Ich bin immer noch ein schlechter Lügner. »Ich bin einfach froh, dass ich ihn gefunden habe.« Dann füge ich etwas hinzu, das der Wahrheit schon näher kommt: »Vielleicht ist er der einzig lebende Verwandte, den ich noch habe.«

»General!«, ruft ein Soldat von der Brücke. »Wir erhalten dringende Befehle von der Kommandozentrale. Wir müssen schnell zu einer Code-Eins-Krise oben im Norden.«

»Hört sich an, als müssten wir uns auf den Weg machen«, sagt Mendes. »Die Welt fällt plötzlich auseinander. Komm, ich begleite dich noch nach unten.«

Wir gehen zur Gangway und steigen die steile Treppe hinunter. Auf dem Boden knien Soldaten mit gezückten Gewehren.

Ich betrete die schwankende Anlegestelle und stehe vor dem Mann mit den Krücken. Eine Frau klettert von der Solara und kommt zu ihm. Sie trägt Jeans, Stiefel und wie er einen Ledermantel.

»Pyra und Barnes sind nicht umsonst gestorben«, sagt der Mann. Das ist das Codewort, das wir gestern über eine Gammalink-Verbindung vereinbart haben.

»Und Tiernan auch nicht«, sage ich.

Der Mann nickt. »Es tut gut, dich endlich zu treffen, Owen.«

Bis jetzt ist Eric Robard nur eine Stimme am Telefon gewesen, die ich gehört habe, als das Nomaden-Einsatzteam versuchte, mich aus Eden West herauszuholen. Über einen Nomaden-Chat habe ich ihm eine Nachricht zukommen lassen.

Er gehörte zu einer Gruppe Flüchtlinge, die darauf warteten, nach Desenna zu kommen. In der Nacht des Angriffs auf Desenna wurde er von einer Heliad-Sieben-Truppe auf der Solara aufgegriffen. Und deshalb ist Serena, die Ärztin, die ich damals an Bord getroffen habe und die eine Freundin von Dr. Maria war, jetzt bei ihm.

»Hallo, Owen«, sagt sie und sucht meinen Körper nach Verletzungen ab. Bei meinem Handgelenk bleibt ihr Blick haften. »Wie geht es dir damit?« Sie wirft Mendes einen Blick zu. Ihr Zorn und ihr Misstrauen sind deutlich zu bemerken.

»Mir geht’s gut«, sage ich und nicke Mendes zu. »Wenn sie nicht gewesen wären, würde ich nicht mehr leben.« Es drängt mich, mehr zu sagen, alles auszuspucken, was seit Desenna passiert ist. Ich glaube, Serena wirklich vertrauen zu können, obwohl ich sie nur einmal für ein paar Stunden getroffen habe … aber jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt.

Ich wende mich an Mendes. »Ich danke Ihnen vielmals, für alles, was Sie für mich getan haben.«

Er klopft mir auf die Schulter. »Melde dich, wenn du irgendetwas brauchst, ich werde sehen, was ich tun kann.« Unsere Blicke begegnen sich. »Viel Glück, Junge.« Er sieht Serena und Robard ernst an. »Passt gut auf ihn auf.«

Sie geben keine Antwort. Robard nickt unmerklich.

Mendes beginnt, die Treppe hinaufzusteigen, hält dann aber inne. »Owen?«

»Ja?«

»Ich weiß, es war schwer für dich«, sagt er. »Wahrscheinlich hast du dein Vertrauen verloren. Natürlich hast du das, nach allem, was du durchgemacht hast, Vertrauen kommt und geht. Du musst deinem Herzen folgen.«

Die Bemerkung jagt mir einen Schauer über den Rücken. Ich mag das Gefühl nicht, und mir fällt keine Antwort ein, also nicke ich nur und wende mich wieder Robard zu.

»Danke, dass ihr gekommen seid«, sage ich.

»Na ja, deine Nachricht konnten wir nicht einfach ignorieren.«

Kugelhagel ertönt von irgendwo in der Flottille. Serena zuckt zusammen, und die Nomaden auf der Solara schauen sich nervös um.

»Und ich glaube«, fügt Robard hinzu, »sie kam nicht einen Moment zu früh.« Er dreht sich um und geht zurück zur Solara. Vier Soldaten schultern ihre Gewehre und rutschen die dicken Seile, die das Schiff halten, hinunter. Robard blickt sich zu mir um. »Bist du bereit?«

»Ja.«

Ein Horn ertönt, Maschinen dröhnen. Die AKF-Soldaten springen auf die Gangway und eilen hinauf, während das Schiff ablegt, sich aus dem Wasser erhebt und in dem dichten Rauchnebel verschwindet. Ich sehe Mendes auf der Brücke stehen. Er salutiert, und seinetwegen bin ich froh, aber ich fühle auch Bedauern und Schuld.

Wenn er meine wahren Absichten kennen würde, hätte er nicht salutiert.

Die Nomaden hingegen sind erpicht darauf, mir zu helfen.

Die ganze Gruppe geht die Anlegestelle hinauf. Die Nomaden halten ihre primitiven Waffen weiterhin auf mögliche Angreifer gerichtet, zwei laufen vor, zwei andere hinter mir.

Serena geht neben mir. »Lilly und Leech …«, sagt sie nach einer kurzen Pause.

»Sie sind tot.« Während ich das sage, dränge ich die in mir aufsteigende Traurigkeit zurück.

Serena scheint zu verstehen, dass ich nicht darüber sprechen will. »Owen, das tut mir sehr leid.«

Ich zucke die Achseln. »Danke. Die Drei waren sowieso nur ein Mythos.«

Serena erwidert nichts, und ich will auch nichts hören, deshalb wechsle ich das Thema. »Du hast den Angriff auf Desenna überlebt.«

»Wir waren gerade unterwegs, um neue Flüchtlinge nach Desenna zu bringen. Ich habe Glück gehabt, wirklich. Auch, dass ich da war, als Robard deine Nachricht empfangen hat.«

»Wie bist du verletzt worden?«, frage ich Robard. Der Verband um sein Bein sieht frisch aus, und er ist noch ziemlich wackelig auf seinen Krücken.

»Ich war in einem Konvoi, der von einem AKF-Team angegriffen wurde. Wir waren gerade unterwegs, um uns neue Vorräte zu besorgen, nachdem wir versucht hatten, dich aus Eden West zu retten. Wir haben denen wirklich überhaupt nichts getan, aber eines Nachts war die AKF plötzlich da und drängte uns in die Schlucht. Es war ein Gemetzel. Ich habe nur überlebt, weil sie mich verhören wollten. Sie haben geglaubt, wir hätten irgendeine militärische Anlage angegriffen.«

»Das habe ich selbst gesehen«, sage ich und muss an das Feuergefecht denken, das wir auf dem Flug von Eden West zu den Rocky Mountains beobachten konnten. »Wir sind direkt dran vorbeigeflogen. Tut mir leid, dass wir nicht geholfen haben.«

»Sie hatten Kampfhubschrauber«, erwidert Robard. »Ihr hättet nichts tun können. Die Dreckskerle haben ganze Familien ausgelöscht.«

Wenn ich an meine Zeit mit den Soldaten der AKF denke, kann ich mir das kaum vorstellen. »Immerhin wissen sie jetzt, dass du es nicht warst«, sage ich in der Hoffnung, ihn zu besänftigen. »Paul ist der Drahtzieher dieses Angriffs, und inzwischen weiß die AKF das auch.«

»Es wäre nur nett gewesen, sie hätten es geglaubt, als ich es ihnen gesagt habe.«

Das Licht wird schwächer, als wir in eine enge Gasse kommen. Rechts und links gehen schiefe Türen ab und krumme, geheimnisvolle Flure. Hin und wieder lehnt sich eine dunkle Gestalt heraus und schaut zuerst auf unsere Gewehre, dann auf Kleidung und Hab und Gut. Kinder und Ratten huschen vor uns von einer Seite zur anderen, an manchen Stellen hüpfen sie über unseren Köpfen von einem Blechdach zum nächsten. Einmal werfen zwei Jungen mit schleimigen Wurfgeschossen nach uns, die sich als graue Quallen entpuppen. Eine klatscht vor uns auf den Weg, die andere auf Robards Mantel. Er schnippt die weiche Masse mit einer kurzen Handbewegung fort.

»Wir haben geheim gehalten, was du uns über die Aufsteigenden Sterne erzählt hast«, sagt Robard. »Aber in Anbetracht der merkwürdigen Ereignisse rund um den Erdball während der letzten vierundzwanzig Stunden werden die Menschen bald Vermutungen anstellen.«

»Hast du irgendwelche Anhaltspunkte, wann die Auserwählten die Eden-Standorte verlassen werden?«, frage ich ihn.

»Unsere Quellen sagen, es könnte jederzeit losgehen«, schaltet sich Serena ein.

Das bedeutet, unser Plan muss um jeden Preis gelingen.

Wir kommen an eine Kreuzung mehrerer dunkler, schmaler Gassen und Leitern, von denen einige nach oben, andere nach unten führen. Säuerlich riechendes Wasser tropft in braunen Schlieren die Wände herunter. Verschiedene Gerüche hüllen uns ein: gebratenes Fleisch, verfaulte Abfälle und menschliche Exkremente.

Robard schaut auf einen Stofffetzen, auf den er eine kleine Karte gezeichnet hat. Er deutet auf eine rostige Leiter, die zu einer anderen Ebene hinaufführt. »Hier entlang.«

Hinter uns erschallt tiefes Gelächter. Dröhnende Bassmusik setzt wieder ein, die Wände um uns herum zittern. Jetzt, wo wir uns dem Herzen der Flottille nähern, wird es immer lauter. Eine alte Frau mit hagerem Gesicht und einem zugeschwollenen Auge späht aus einem kaputten Fenster.

»Fass bloß nichts an, wenn’s nicht unbedingt sein muss«, sagt Serena. Mir fällt auf, dass sie Lederhandschuhe trägt.

Wir klettern zur nächsten Ebene hinauf, wo die Meeresbrise den Geruch nach verbranntem Wasser zu uns trägt. Kleider flattern im Wind. An manchen Stellen knallt die diesige Sonne auf uns herab. Der dumpfe Bass bringt unsere Zähne zum Klappern, er wird immer lauter. Robard zählt Türen und bleibt vor einer stehen, an der ein ausgefranstes Seil mit Fischgräten und anderem Zeug hängt. Von der Türmitte starrt mich der Schädel eines Nagetiers an.

Die Musik ist so laut, dass die Tür vibriert.

Robard wendet sich mir zu und stützt sich auf einer Krücke ab, sodass er mir eine Hand auf die Schulter legen kann. »Bist du sicher, dass du das tun willst?«

»Ja.«

»Das ist ein guter Plan«, sagt er aufmunternd. »Ich meine, das ist Wahnsinn. Und du weißt, dass du das nicht tun musst …«

Wenn das nur wahr wäre. »Ich weiß. Aber welche andere Möglichkeit bleibt uns noch?«

»Okay. Also, das hier ist die beste Adresse für so etwas. Und sie weiß, dass wir kommen.« Robard drückt einen Knopf an der Tür.

Drinnen verstummt der Bass. Es klickt, ein rotes Licht leuchtet auf und scannt uns.

Schweigen.

»Sie weiß, dass wir kommen«, sagt Robard noch einmal. Er klingt nervös.

Die Tür wird geöffnet, und ein hagerer asiatischer Mann begrüßt uns mit der glühenden Spitze eines elektrisch aufgeladenen Säbels. Sein Gesicht ist voller Narben, doch er trägt eine einfache grüne Hose und ein Hemd, als ob er in einem Krankenhaus arbeiten würde.

»Wir …«, beginnt Robard.

»Das Geld«, sagt der Mann leise. Den Säbel hält er weiter auf uns gerichtet.

Serena hält ihm eine kleine, schmutzige Segeltuchtasche hin. Schnell reißt der Mann sie auf und fährt mit dem Daumen über die Scheine der Nördlichen Föderation. Während er nachzählt, schnalzt er mit der Zunge. Dann steckt er die Nase in die Tasche und atmet den Duft des Geldes tief ein. Mit geschlossenen Augen lässt er den Geruch auf sich wirken, als würde er guten Wein probieren. Schließlich wedelt er mit der Klinge. »Rein hier.«

Wir finden uns in einem engen Raum wieder, die Regale an den Wänden sind mit Gläsern und Instrumenten vollgestopft. Überall blinkt grünes Licht von Batterien, die aufgeladen werden. In der Mitte steht ein großer Untersuchungstisch. Darüber ist ein dünnes, weißes Tuch ausgebreitet, das nur unzureichend die Flecken auf dem Tisch verdeckt. Am anderen Ende des Raums stehen einige Computer. Ein Schwenkarm schwebt über dem Tisch. Diese tragbaren chirurgischen Geräte gibt es in vielen entlegenen Kolonien und Außenposten. Man braucht nur einen Arzt, um sie zu bedienen. Die Luft ist stickig, sehr warm und riecht nach Putzmittel.

»Willkommen.« Groß und schlank steht sie neben dem Tisch, ihre Haut ist gebräunt, der Kopf kahl geschoren. Sie trägt hellblaue Gummihandschuhe und eine schwarze Schürze über einem Trägertop sowie eine schwarze Hose. Als sie sich zu uns umdreht, sehe ich, dass eine Seite ihres Gesichts mit einer Schlange tätowiert ist, die hinter dem Ohr beginnt, sich dann um ihr Kinn schlängelt und sich dann wie ein Kragen um ihren Hals legt. Ihrem Akzent nach zu schließen ist Englisch nicht ihre Muttersprache.

»Sie sind Dr. Viram?«, fragt Robard.

»Richtig, das bin ich.« Sie wendet sich wieder dem Tisch zu: Skalpelle und andere spitze und gebogene Instrumente. »Hier an der Wand sind meine Referenzen, falls Sie die sehen wollen.«

Eine Reihe von Diplomen hängt an der Wellblechwand.

»Sie haben in Oxford auf Helsinki Island studiert«, sagt Serena beeindruckt.

»Ich habe nach drei Jahren meinen Abschluss gemacht, und auch den Assistenzarzt. Ihre nächste Frage ist bestimmt, warum eine ausgebildete Ärztin an einem Ort wie diesem hier arbeitet.«

»Nein«, erwidert Serena. »Das verstehe ich schon. Diese Menschen hier sind nicht weniger wichtig als die in der Nördlichen Föderation oder an den Eden-Standorten.«

Viram antwortet nicht, aber sie lächelt ein wenig.

»Wie können Sie Ihre Rechnungen bezahlen?«, fragt Robard und wirft erst einen Blick auf die chirurgischen Geräte, dann auf sein Bein. Mit dieser Ausrüstung hätte er sein Bein behalten können.

»Na ja«, sagt Viram. »Sie sind nicht die einzigen Kunden, die für eine anonyme Behandlung einen Aufpreis bezahlen. Und glauben Sie mir, ich gewähre Ihnen einen ordentlichen Nachlass.«

Als sie ihre Instrumente bereitgelegt hat, sieht sie mich an. »Du bist der Patient.«

Ich bin wieder so nervös wie früher: Owen, der es nicht mochte, wenn er die Aufmerksamkeit auf sich zog. Aber ich verdränge diese Ängste, denn sie haben keine Bedeutung mehr. Mein altes Ich ist außer Gebrauch. »Ja.«

Sie nickt. »Drei Prozeduren, wenn ich richtig verstanden habe.« Ihr Tonfall ist vollkommen ruhig, wie der einer Lehrerin. Ich muss mich zwingen, sie nicht zu fragen, ob das in Ordnung sei. »Bitte geben Sie die Teile meinem Kollegen.«

Ich hole den Finger des Eden-Kommandanten aus meiner Hosentasche, ziehe mir die Kette mit Viktorias Fingerknochen vom Hals und reiche beides dem Assistenten. Aus den überfüllten Regalen zieht er ein Gerät, das wie ein Mikroskop aussieht, und stellt es auf den Untersuchungstisch, da es sonst keinen Platz dafür gibt.

Von draußen hört man die bis dahin längste Gewehrsalve.

Viram schaut an die Decke. »Die Lage verschlechtert sich.« Sie sieht mir direkt ins Gesicht. »Wer von uns an die Drei geglaubt hat, an die Lehren von Heliad-Sieben, fühlt nun tief in seinem Herzen, dass die Drei gescheitert sind. Wir fragen uns, ob es noch Anlass zur Hoffnung gibt.«

Ich muss wegschauen. Was sie sagt, klingt wie eine Herausforderung, als würde jetzt alles von mir abhängen. Als ob sie meine wahren Absichten ahnen würde. Ich sage mir, wie schon so oft, dass sie nichts wissen kann, niemand weiß wirklich, wie sich das jetzt gerade für mich anfühlt. Die einzigen Menschen, die das wirklich wissen, sind tot.

Der Assistent schaut sich jeden Finger unter blauem Licht an. Das vergrößerte Bild erscheint auf dem Computerbildschirm.

Viram untersucht die Strichcodes.

»Sie sehen identisch aus«, sagt Robard.

»Ja …« Viram beugt sich vor und fährt mit den Fingern die senkrecht eingravierten Linien nach. »Hier ist der Unterschied. Diese Abstände. Wenn wir hier etwas ändern … sollte es funktionieren. Speichere diese Daten«, sagt sie zu dem Assistenten. »Owen, leg dich bitte auf den Tisch. Vorher zieh deine Sachen aus.«

Ich entkleide mich und beiße fest die Zähne zusammen, um meine Nervosität zu bekämpfen. Nachdem das Mikroskop zur Seite genommen wurde, lege ich mich auf das weiße Tuch. Das Licht von dem Schwenkarm blendet mich, und ich spüre die Angst aus dem unterirdischen Labor in Eden wieder in mir hochkriechen, die Angst, dass ich wieder die Laborratte von jemandem bin. Ich denke an Annas aufgeschnittene Rippen. In dem kleinen Raum ist es brütend heiß. Mein Rücken klebt an dem dünnen Tuch.

»Wir fangen mit dem Finger an.« Ich fühle einen dumpfen Schmerz, als Viram meine verbundene rechte Hand nimmt. Vor Kurzem waren die Finger noch violett, jetzt sind sie blassgelb und braun. »Keine besonders schöne Arbeit, dein Handgelenk hier«, sagt sie. »Militär. Wir machen das noch mal richtig, kostenfrei.«

Der Assistent befestigt Sensoren auf meiner Brust. Serena nimmt meine linke Hand. »Wir sind bei dir.«

Ich nicke und sage: »Okay«, aber ich bringe nur ein Krächzen heraus. Ich habe solche Angst, zu viel Angst. Aber das werde ich nicht zeigen.

Der Assistent fixiert meine Schultern und Oberschenkel mit Gurten am Tisch.

Viram beugt sich über mich, sie trägt jetzt eine Chirurgenmaske. Sie hat wunderschöne braune Augen. Der Schwenkarm heult auf, mehr Lichter flammen. Die Glühbirnen, die den Rest des Raums beleuchten, gehen flackernd in Braun über.

Sie hält eine Spritze in die Luft und bewegt sie auf meine Hand zu.

»Ich kann dir keine Vollnarkose geben, aber ich kann deine Hand betäuben. Soll ich den Bildschirm so drehen, dass du zusehen kannst?«

Ich denke, nein, das will ich nicht, aber ich sage ja. Ich will sehen, wie die Säge den Verband durchsägt und mein klumpiges, violettes Handgelenk freilegt.

Ich will den Moment sehen, wenn die Haut meines rechten kleinen Fingers Widerstand leistet, bevor das Skalpell sie durchtrennt, und das Blut zu fließen beginnt.

Ich will sehen, wie die Haut abgezogen und dann festgenäht wird.

Der Schwenkarm senkt sich, ein grüner Sensor scannt.

Er brummt lauter, sammelt Energie, bereitet sich auf die Arbeit vor.

19

Den besten Blick auf die riesige Kuppel von Eden Ost habe man auf der Spitze der großen Pyramide von Gizeh, erzählt mir Rana. Das letzte Mal, als ich sie gesehen habe, hat sie mir versprochen, mich dorthin zu bringen, denn dort werden wir uns wiedertreffen.

Mit Sonnensegelantrieb ist es eine zweitägige Reise von der Flottille aus um das Kap der Guten Hoffnung herum und gen Norden durch das Rote Meer. Die meiste Zeit verbringe ich in einer Art Nebel, ich liege auf der Krankenstation der Solara, von Schmerzmitteln betäubt. Ich spüre ein diffuses Brennen in meinem Finger, ein dumpfes Pochen in meinem nun nicht mehr verbundenen Handgelenk. Und meine Augen …

Meist habe ich sie geschlossen.

Serena schaut immer wieder nach mir. Unsere Gespräche sind kurz, aber mir wird klar, dass sie meinen Plan nicht so unterstützt, wie Robard es tut. Ich glaube, sie wünscht sich, es gäbe noch eine andere Möglichkeit.

Aber die Berichte, die wir vom Nördlichen Nachrichtensender empfangen, machen deutlich, dass uns die Zeit wegläuft:

Die Pandemie, die ursprünglich von den Elefantenkakerlaken übertragen wurde, wird nun auch offiziell von Menschen weitergegeben, und der gesamte asiatische Kontinent wurde unter Quarantäne gestellt …

In Lagos haben die Kämpfe heute einen Höhepunkt erreicht … es wird befürchtet, dass ein Bürgerkrieg ausbricht …

Wiederholt kam es zu Bombenanschlägen. Kopenhagen hat deshalb das Kriegsrecht verhängt …

In Sibirien wird es wahrscheinlich mehr als zwanzigtausend Fälle von Strahlenvergiftung geben …

Massensterben bei den Gabelböcken … Berichten zufolge legen sich die Tiere einfach zum Sterben in der brennenden Sonne nieder …

Brände in den Französischen Wüstengebieten, die außer Kontrolle geraten sind …

»Der ganze Planet«, sagt Serena traurig, während sie die Verbände um mein rechtes Handgelenk abmacht. »Der ganze Planet stirbt.«

Wir sind langsamer geworden und nähern uns dem Ufer, ein trostloser, mondgleicher Landstrich der ägyptischen Küste. Der Suezkanal im Norden wird von wilden Piraten kontrolliert, deshalb legen wir hier schon an, um Robards Kontaktmann zu treffen, und werden die restliche Strecke auf dem Landweg zurücklegen.

»Die sehen ziemlich gut aus«, sagt Serena und fährt mit den schwarzlackierten Fingern über die Stiche. Ich halte meine Hand hoch und betrachte den Finger. Er ist noch etwas geschwollen und fleckig. Die Stiche sind klein und deutlich, ausgezeichnete Arbeit, alle befinden sich auf der Fingerinnenseite, genau gegenüber sitzt jetzt der Strichcode.

Dr. Viram hat die Finger von Victoria und dem Kommandanten benutzt, um einen falschen Code zu kreieren. Es besteht eine geringe Chance, dass ihr Code tatsächlich mit einem im Eden-System übereinstimmen wird. Das wäre die beste Lösung. Lieber die Gefahr auf sich nehmen, mit einem existierenden Auserwählten verwechselt zu werden, denn als Feind von Eden oder als getöteter Soldat identifiziert zu werden. Denn das wäre der Fall, wenn wir Victorias Code oder den des Kommandanten einfach kopieren würden.

Und sollte dann Verwirrung herrschen, wird der Plan dennoch aufgehen, denn ich habe auch die zweite notwendige Identifizierung, die ich brauchen werde, um überhaupt in eine Eden-Kuppel zu gelangen.

Dafür benötigt man keinen Auserwählten-Code.

Man braucht nur eine Netzhauterkennung.

Aber das darf nicht die Netzhaut von Owen Parker sein. Denn dieser Scan ist schon in ihrem System gespeichert.

Serena entfernt noch mehr Verbände, und zum ersten Mal versuche ich, beide Augen gleichzeitig zu öffnen. Währenddessen betrachtet Serena aufmerksam ein Computerpad.

Es dauert einige Zeit, bis sich die verschwommene Sicht klärt. Die Farben stimmen nicht ganz.

»Ich kalibriere jetzt die Tiefensensoren«, sagt sie.

Der Fokus wird langsam schärfer.

»Und nun den Bewegungsoszillator …«

Ich versuche, nach rechts und links zu blicken, die Bilder fallen seltsam auseinander, aber dann stimmen sie wieder überein. Die Informationen von meinem echten Auge …

… und meinem bionischen.

Das künstliche Auge mit der Netzhaut, die zu einer gefälschten Identität in den Datenbanken von Eden passt, vorausgesetzt, Robards Kontaktmänner sind in der Lage, sich in das System zu hacken. Es ist fast unmöglich, Zugang zu Informationen über Auserwählte zu bekommen, aber es ist vergleichsweise leicht, an die regulären, alten Bürgerinfos zu gelangen.

Plötzlich ist Lilly in meinen Gedanken. Ich mag das nicht, O. Ein bionisches Auge, du bist auf halbem Weg, wie Paul zu werden.

Tagelang habe ich alles getan, um nicht nachzudenken, um sie, so gut es ging, aus meinen Gedanken zu verbannen, aber nun sehe ich sie vor mir, und sie scheint mir so nah, beinahe nehme ich ihren Duft wahr. Trauer und Schmerz sind plötzlich so stark, dass sie mich zu überwältigen drohen.

Denk jetzt nicht darüber nach, sage ich mir. Sie ist tot. Ich tue nur, was nötig ist.

Das hier ist das Notwendige.

Und doch weiß ich, was Lilly dazu sagen würde: Wahrscheinlich ist auch Paul genau dieser Ansicht.

Vielleicht.

Ich blinzle, und hier auf dem stillen Schiff höre ich ein leichtes Zischen. Ein kaltes Gefühl durchläuft mich, und für einen Moment ist meine Sicht verschwommen.

»Hast du das gespürt?«, fragt Serena und berührt das Computerpad. »Ich habe nur ein paarmal mit dieser Kalibrationssoftware gearbeitet, aber ich glaube, ich habe gerade deine Tränenkanäle mit dem Lidschlag zusammengebracht.«

Ich blinzle noch ein paarmal und sehe klarer. Mit einem Finger fahre ich unter meinem Auge entlang und spüre einen verirrten Tropfen, der mir das Gesicht hinunterläuft wie eine Träne. Ich schaue mir die Flüssigkeit an, und mir fällt auf, dass sie leicht rosa ist.

»Die ersten Schichten enthalten ein antibakterielles Mittel«, sagt Serena, als sie meinen Blick bemerkt. »Nach ein, zwei Tagen wirst du klar sehen können.« Sie legt das Computerpad aus der Hand. »Und wie geht es deinem Handgelenk?«

Ich beiße die Zähne zusammen und versuche, die Hand zu bewegen. Sie ist steif, aber das Gelenk bewegt sich, genau so, wie es sein soll, und macht dabei ein schwaches Geräusch, wie ein Rollen.

»Einige Knochen des Handgelenks waren zerquetscht«, erklärt Serena. »Dr. Viram hat sie durch Titanteile ersetzt. Eine ziemlich luxuriöse Behandlung. Dreh dich auf die Seite.«

Serena entfernt einen Verband von meinem linken Oberschenkel. »Das sieht gut aus«, sagt sie. »Willst du es sehen?«

»Sicher doch.«

Sie hält einen Spiegel davor, und ich kann die dünne, durchsichtige Plastiknaht sehen, die meinen Oberschenkel hinunterläuft. Es sieht aus wie eine alte Narbe. Genau darunter befindet sich ein münzgroßes Muttermal, das vorher auch nicht da war. An dieser Stelle fühle ich einen dumpfen Schmerz.

»Sollte dich jemand fragen, sagst du einfach, dass du als Kind eine dieser degenerativen Gelenkinfektionen hattest und deshalb operiert wurdest.«

Serena fängt an, ihre Handschuhe abzustreifen. »Also, ich denke, wenn du willst, kannst du dich jetzt anziehen.«

Als ich von dem Bett gleite, brennen meine Oberschenkel heftig, und es ist schwer, mit meinen neuen Augen das Gleichgewicht zu finden. Das bionische Auge hat ein kleines zentrales Quadrat genau in der Mitte. Eigentlich müsste es perfekt mit dem anderen Auge übereinstimmen, aber sollte es eine Verzögerung geben oder einfach nicht funktionieren, dann kann ich mit dem Fingernagel auf den rechten inneren Rand des Augapfels drücken und somit von Hand für klare Sicht sorgen. Im Augenblick funktioniert das Auge einwandfrei, aber das Quadrat erinnert mich unablässig daran: Egal, wo ich hinschaue, immer sehe ich, was aus mir geworden ist.

Während ich mich anziehe, arbeitet Serena am gegenüberliegenden Feldbett. Einer von der Mannschaft der Solara wurde bei der Flottille von einer verirrten Kugel getroffen.

»Ich gehe nach oben aufs Deck«, sage ich.

»In Ordnung.« Serena desinfiziert ihre Hände und kommt zu mir herüber. »Owen, ich …« Tränen steigen ihr in die Augen, und sie umarmt mich fest. »Du bist sehr mutig. Ich bin froh, dass ich dich kennengelernt habe.«

Wahrscheinlich sollte mir das Angst einjagen. Vielleicht ist das auch so, aber stärker als jedes andere Gefühl ist die kalte Welle der Schuld, deren Gründe niemand kennt. So schnell wie möglich verabschiede ich mich.

Die Solara liegt bei einem kleinen, elenden Dorf. Es ist Abend, fast sieben Uhr, die Sonne ist blutorangefarben und wird bald untergehen. Die Luft ist immer noch unerbittlich heiß und stickig.

Robard und ich laufen die Gangway über braunes, verschmutztes Wasser hinunter, vier Soldaten an unseren Seiten. Eine Gruppe von fünf schwer bewaffneten Männern wartet auf uns. Sie haben dunkle Haut und tragen verlotterte, strahlungsabweisende Kleidung. Von den übrigen Dorfbewohnern ist nichts zu sehen.

»Seid wachsam«, sagt Robard im Flüsterton. »Sie gehören zur Nomadenallianz, aber wahrscheinlich sind es Piraten, die eine hübsche Belohnung wittern könnten, wenn sie uns an Eden ausliefern.«

Vor der Gruppe bleiben wir stehen. Die Waffen tragen sie über der Schulter, aber die Hand liegt nah am Abzug. Robard spricht – ich glaube, das ist Französisch –, und der Anführer der Gruppe antwortet. Er deutet zu zwei Landseglern, die auf einer Anhöhe am Dorfrand stehen. Sie sehen aus wie kleine Segelboote auf Rädern, ihre Masten fangen die letzten rosafarbenen Sonnenstrahlen ein.

Das Gespräch wird lauter. Der Anführer der Gruppe zeigt immer wieder auf Robard und sagt etwas, das wie das Doppelte klingt.

Robard wird immer aufgeregter.

Der Anführer schüttelt den Kopf. »Cette mission est trop dangereuse«, sagt er.

»Es war so abgemacht«, sagt Robard auf Englisch.

Mein Puls beschleunigt sich, als ihre Stimmen allmählich zornig werden.

Der Anführer schreit jetzt, und die Männer nehmen die Gewehre von den Schultern.

Robard wird lauter. Er dreht sich zu mir und unseren Soldaten. »Er weiß überhaupt nicht, was hier auf dem Spiel steht.«

Der Anführer schreit noch einmal, noch lauter, und beginnt sich zurückzuziehen.

Robard wedelt mit den Händen in der Luft, er spricht mit eindringlicher Stimme, und der Anführer zieht blitzschnell eine Pistole aus seinem Gürtel.

»C’est fini!«, ruft er und richtet die Waffe auf uns.

In diesem Moment schaut einer der Soldaten hoch und reißt erschrocken die Augen auf. Panisch ruft er dem Anführer zu: »Général! Un fantôme!« Alle drehen sich um.

Ich blicke über die Schulter und sehe ein helles, weißes Licht.

Rana ist zu früh gekommen.

Sie landet neben mir, und ich bin froh, ihr Leuchten auf meiner Haut zu spüren, ihre leeren Augen zu sehen und ihre heruntergezogenen Mundwinkel. Sie trägt immer noch die schwarze Tasche mit ihrem – Lillys – Schädel bei sich.

Für all die Soldaten um uns herum aber – auch für die Mannschaft der Solara und Robard – ist Ranas Erscheinung übernatürlich, unmöglich, Furcht einflößend. Abgesehen davon hat sie ihre Zwillingsschwerter gezogen und hält sie einsatzbereit in der Hand.

Ich hatte beinahe schon vergessen, dass es auf diesem Planeten noch Menschen gibt, die nichts von Kristallschädeln wissen, von alten Atlantern oder toten Mädchen, die fortleben.

»Das ist meine Freundin, die, von der ich dir erzählt habe«, sage ich sanft zu Robard.

Er sieht mich mit weit aufgerissenen Augen an, sein Blick wandert zu Rana und wieder zurück zu mir. Mir wird klar, dass ich für ihn jetzt fremd geworden bin. Und als Rana sagt: »Y at-il un problème?«, rennt einer der Soldaten tatsächlich weg.

Die anderen richten ihre Waffen auf uns, aber ihre Finger zittern.

»Sag ihnen, sie sollen mich an den vereinbarten Ort bringen«, flüstere ich Robard zu, und nachdem er übersetzt hat, füge ich hinzu: »Und sag ihnen, dass sie den Menschen später Folgendes mitteilen sollen: Hütet euch vor dem Jungen, der mit den Alten geht.«

Wir steigen in die zwei Landsegler. Rana und ich sitzen hinten, alle halten zu uns Abstand. Die Landsegler fangen Wind, und wir schießen über den harten Boden, einzelne Scheinwerfer senden kegelförmig Licht aus, die Räder springen über die Steine. Als wir schneller werden, hebt sich die dem Wind zugewandte Seite vom Boden, und wir fahren auf zwei Rädern weiter.

Der Wind wird kühler und erfrischt uns, als die Hitze aus der Welt verschwindet. Mein bionisches Auge ist wie festgeklebt, vielleicht trocknet es aus, also drücke ich mit der Fingerspitze auf die Acryloberfläche, bewege es hin und her, bis einige Tränen kommen. Ich hasse dieses Auge schon jetzt, aber was soll’s.

Während unserer Fahrt unterhält sich Robard mit dem Anführer. Ab und an werfen beide einen Blick auf uns.

»Gutes Timing.« Ich beuge mich zu Rana hinüber, damit sie mich trotz des Windes hören kann. Es ist sehr merkwürdig, in ihrer Nähe zu sein, denn sie gibt keine Wärme ab, sie hat überhaupt keinen Geruch. In engen Kurven lehnen wir uns aneinander, und sie löst sich teilweise in mir auf, oder ich in ihr, das hängt vom Winkel ab. Jedes Mal, wenn das passiert, fühle ich ein seltsames, kaltes Kribbeln, das sich aber irgendwie gut anfühlt.

»Das habe ich mir gedacht«, sagt sie. Sie sieht mich an. Bei ihrem starren, augenlosen Blick ist das nicht leicht zu sagen, aber ich glaube, sie untersucht meine Augen.

»Wie sehen sie aus?«, frage ich.

»Als ob du ein echtes und ein künstliches Auge hättest«, antwortet sie.

»Großartig.«

»Niemand wird dich so aus nächster Nähe ansehen, wie ich das jetzt tue. Aber die Augenfarben sind etwas unterschiedlich.«

Ich hätte niemals zugelassen, dass du das mit dir machen lässt. Lillys Stimme hallt in meinem Kopf wider.

Ich verdränge sie.

Rana schaut mich immer noch an.

»Was ist?«

»Wie fühlt sich das an, wenn ein Teil von dir eine Maschine ist?«

»Anders als sonst.« Ich spüre, wie ich mich bei dieser Frage verkrampfe. »Aber eigentlich auch nicht. Wieso fragst du?«

»Ich habe mich nur gefragt, inwiefern das künstliche Auge dich verändert.«

»Du klingst wie …« Beinahe spreche ich aus, dass sie wie Lilly klingt. »Du klingst, als ob du mit diesem Plan nicht einverstanden wärst.«

»Mir ist klar, was er bedeutet, vielleicht sogar klarer als dir.«

»Was soll das denn heißen?«

»Das werden wir sehen.«

»Na gut.« Ich hasse mich für meinen beleidigten Tonfall, deshalb konzentriere ich mich auf die im Dunkeln liegende, verlassene Welt, die an mir vorüberzieht.

Fünf Stunden lang überqueren wir das nächtliche, flache Land. Schließlich halten wir am Ufer eines großen Gewässers an. Nirgendwo in Ufernähe wächst etwas. Ein trübes, gelbes Licht erhellt den Horizont.

»Dort ist es«, sagt Robard zu mir gewandt. »Näher ran können wir nicht, sonst werden wir von den Sensoren erfasst.« Er hüpft aus dem Landsegler.

Ich gehe zu ihm ans Seeufer, aber dann weiche ich zurück. Das Wasser riecht so stark nach Verfaultem, Fäkalien und Verwesung, dass meine Nase geradezu brennt. Jetzt, wo die Segel nicht mehr brummen, kann ich das unentwegte Summen der Insekten hören; Fliegen schwirren mir ins Gesicht und um den Kopf herum.

»Was ist das?«, frage ich.

»Abwässer aus Eden Ost«, sagt Robard und zuckt zusammen. »Da hier niemand lebt, gibt es keinen Grund, die Abwässer zu reinigen.« Er deutet mit der Hand die Uferlinie entlang, fast bis zu der Reihe von Lichtern, die sich einen sanften Hügel hinaufzieht. Im Schein der Lichter zeichnet sich ein zubetonierter Fluss ab, mehr wie eine Mulde. »Folge der Spur der Abwässer, sie führt geradewegs nach Eden.«

Ich ziehe mir meine strahlungsabweisende Jacke bis über die Nase. »Okay.«

»Und du hast einen Plan, wie du da reinkommst …«, fragt Robard mit skeptischer Miene.

»Den haben wir«, antwortet Rana für mich.

Ein Schauer, den er nicht verbergen kann, läuft über Robards Gesicht, wenn sie spricht. »Bist du« – er scheint all seinen Mut zusammenzunehmen – »eine Atlanterin?«

»Das ist sie«, sage ich. »Wir werden das schon schaffen. Robard, danke, dass du mir geholfen hast.«

»Owen …« Robard umarmt mich fest, er riecht nach Staub und Leder. Dann hält er mich auf Armlänge von sich. »Du bist unsere größte Hoffnung, und du bist so tapfer. Wenn das alles hier vorbei ist, werden wir dich preisen, und alle zukünftigen Generationen werden sich an dich erinnern.«

Mein Herz rast, als er das sagt, die Angst, die Schuld, die Leere, all diese Gefühle überwältigen mich. Wenn er nur die Wahrheit wüsste. Aber stattdessen sage ich: »Falls ich es schaffe …«

»Nachdem du es geschafft hast«, Robard schlägt mir auf den Rücken und tritt einen Schritt zurück. »Wir werden den Himmel beobachten.«

Die Landsegler wenden und fangen den Wind ein, die Segel brummen, die Räder klappern, sie schießen davon und verlieren sich bald schon in der Dunkelheit.

»Du hast ihnen Angst gemacht«, sage ich zu Rana.

»Das ist nicht gerade die Wirkung, die ich früher gern auf Jungs hatte«, antwortet sie. »Aber wenn sie vor Angst zittern, ist das gar nicht mal so schlecht.«

Wir gehen am Ufer des Abwassersees entlang. Meine Stiefel machen schmatzende Geräusche in dem klebrigen Schlamm, und ich atme so flach wie möglich. Der Gestank lässt ein wenig nach, als wir zu dem Betonfluss kommen, dort sind auch weniger Fliegen, aber bei dem gurgelnden Geräusch des Klärschlamms bin ich ständig kurz davor, mich zu übergeben.

Zwanzig Minuten laufen wir den Abfallfluss entlang, bis wir schließlich eine Anhöhe hinaufsteigen.

Vor uns breitet sich eine Skyline aus, die uns mit Ehrfurcht erfüllt.

Einige Kilometer entfernt stehen stillschweigend und majestätisch die großen, Tausende Jahre alten Pyramiden. Sie werden von einer Bogenreihe weißer Lichter auf der riesigen Kuppel von Eden Ost beleuchtet, die nicht weit dahinterliegt. Die Kuppel ist noch größer als die Pyramiden.

Die Kuppel gibt ein leises, konstantes Brummen von sich, das von der strömenden Elektrizität stammt.

Wir folgen dem Fluss noch ein Stück weiter, dann überqueren wir eine Stahlbrücke. Auf der anderen Seite entfernen wir uns endlich von Lärm und Gestank.

Rana zeigt auf die höchste von drei eng beieinanderstehenden Pyramiden. »Das ist Gizeh. Den Ausblick muss ich dir zeigen.«

Wir brauchen noch eine Stunde bis dahin. Langsam wachsen die Pyramiden vor uns in den Himmel, aber stets werden sie von der Kuppel überragt. Ab und an kommen wir an Haufen von behauenen Steinen und zerbrochenen Pfeilern vorbei. »Früher waren hier einmal Straßen«, sagt Rana. »Die Stadt war fast so bedeutsam wie Atlanta.«

Wir gelangen zu der großen Pyramide von Gizeh und blicken die riesige Wand hinauf. »Wir können den Ausblick gut und gerne vergessen«, sage ich zu Rana. Mein ganzer Körper schmerzt, von der Operation tut mir noch alles weh, dazu kommt, dass wir ganz schön lange gelaufen sind.

»Nein, das können wir nicht«, sagt Rana. »Der Ausblick ist wunderschön. Und es ist auch unser Weg nach drinnen.«

»Nach Eden rein? Wie meinst du das?«

»Das wirst du schon sehen.«

Sie beginnt, die Steinstufen hinaufzuschweben. Ich klettere hinterher, hieve mich von einer Ebene zur nächsten.

»Von allen Zivilisationen«, sagt Rana, während wir hinaufsteigen, »die sich langsam von der Zerstörung, die der Pinsel der Götter gebracht hatte, erholt haben, sind die Ägypter dem Zauber, den Wundern meiner Welt am nächsten gekommen. Sie hatten aber auch Hilfe.«

»Was heißt das?«, frage ich, schon ganz außer Atem von der Kletterei.

»Ich werde es dir zeigen.«

Eine halbe Stunde lang kraxle ich, schürfe mir die Haut auf und rutsche in der Dunkelheit auf der Schattenseite der großen Pyramide immer wieder aus. Mein gerade verheiltes Handgelenk schmerzt fürchterlich, als wir endlich die Spitze erreichen, und meine Hose ist an den Knien zerrissen. Schweißtropfen brennen mir in einem Auge, aber nicht in dem anderen. Rana sitzt friedlich auf der verwitterten Spitze. Direkt neben ihr sinke ich atemlos in mir zusammen.

»War das wirklich nötig?«, frage ich.

»Ja. Siehst du die Sterne?« Statt nach oben, deutet sie nach unten.

Ich drehe mich um und versuche, neben ihr mein Gleichgewicht zu halten. Als ich den Blick senke, immer noch nach Luft schnappend, sehe ich sie. Eine Sternenwüste tanzt funkelnd auf dem Boden unter uns.

Es sind Solarmodule, merke ich einen Moment später, aber das schmälert nicht die Wirkung: Unzählige Spiegelringe rings um Eden Ost reflektieren die Sterne am Himmel über uns. Fast bekommt man den Eindruck, wir würden über dem Universum sitzen und auf es herunterschauen, oder – wenn man den richtigen Blickwinkel hat – als würden wir im Weltraum mit Sternen über und unter uns schweben. In manchen Momenten erinnert mich nur das winzige Mittelpunktquadrat in meinem rechten Auge daran, dass ich noch auf der Erde bin.

»Okay«, sage ich. »Das ist wirklich cool.«

Mir wird bewusst, dies ist das erste Mal seit Lillys Tod, dass mich irgendetwas bewegt und ich etwas anderes spüre als dunkle Leere.

Die Tatsache, dass dieser Anblick von Eden geschaffen wurde, von Paul, bedeutet etwas, das ich gar nicht fassen kann.

Dieses Meer aus Solarmodulen ist wundervoll. Und es wird noch wundervoller durch Ranas Anwesenheit, weil sie den Anblick schön findet – auch das bedeutet etwas. Plötzlich habe ich große Angst, dass ich das Gefühl dafür verlieren könnte, was es heißt, am Leben zu sein. Und – oh nein, bitte nicht – die Art und Weise, wie mein Herz jetzt rast, drückt etwas ganz Bestimmtes aus, und das hat nichts mehr mit der Kletterei hier herauf zu tun.

»Sag schon«, meint Rana.

»Sag schon was?«

»Sag mir, warum du zitterst?«

»Es ist kalt«, antworte ich. »Und das ist ein schöner Ausblick.«

»Lüg mich nicht an«, sagt Rana. »Wir haben abgemacht, dass ich die Einzige bin, die du nicht anlügst.«

Ich nicke. »Okay. Mir ist nur gerade klar geworden, dass ich auf keinen Fall sterben will.«

»Natürlich nicht.«

»Aber ich könnte sterben. Ich habe gerade zwei ganze Tage damit verbracht, das zu planen.«

Denn das ist der Grund, warum Robard und die Nomaden mir bei den Vorbereitungen geholfen haben, damit ich nach Eden Ost hineingelange und mich unter die Auserwählten schleuse … damit ich an Paul herankomme und an die Terra, und dann …

Es gibt keine Möglichkeit, die Terra von der Egress zu holen. Aber der Würfel an sich ist unzerstörbar. Eine Raumstation hingegen ist das nicht.

Wir können die Terra wieder zurück zur Erde bringen, indem wir die Raumstation sprengen.

Die Narbe auf meinem Oberschenkel: eine unauffindbare Sauerstoffzündkapsel, die in den Muskel implantiert wurde. Sie ist nur wenige Zentimeter lang. Raumstationen sind zerbrechlich, und die Bombe ist, obwohl nicht besonders groß, äußerst wirkungsvoll.

Der Plan geht nicht weiter als bis zur Sprengung der Raumstation, aber das muss er auch nicht.

Es gibt keine andere Möglichkeit. Die Erde stirbt. Und je weiter sich das Chaos ausbreitet, desto mehr Sorgen werden sich die Nationen machen. Aber niemand kennt die Wahrheit. Es liegt an mir allein.

Ein Märtyrer, ein Held werde ich für sie sein. Aber tief in mir drin fühle ich nur Angst und Leere. Denn das ist nicht der Grund, warum ich das alles tue.

»Robard sagt, dass sie Lieder über mich schreiben werden«, sage ich.

»Über mich wurde einmal ein Lied geschrieben«, sagt Rana. »Und zwar von einem germanischen Druiden und Mystiker. Es war grauenhaft.«

Ich lache, aber die Anspannung wird immer größer. Ich will nicht sterben, es soll keine Lieder über mich geben, ich will nicht einmal die Welt retten. Hier gibt es nichts mehr für mich, es ist mir egal, was passiert, eigentlich will ich nicht einmal mehr leben … und ich weiß, wie widersprüchlich das alles ist. …

Ich fühle, wie mir auf einer Seite Tränen in die Augen steigen, und auf der anderen spüre ich einen seltsamen Druck, als wäre etwas verstopft. Das bionische Auge zeigt keine Gefühle. Es soll mehr leisten als das. Ich drücke auf die Haut an der Innenseite meiner Augenhöhle, und eine Flüssigkeit spritzt heraus. Oh, was ist nur aus mir geworden …

»Ich habe mir selbst das Versprechen gegeben, nichts mehr von alldem zu fühlen«, sage ich zu Rana. »Überhaupt nicht mehr zu fühlen.« Es kommen immer mehr Tränen.

»Ich weiß, dass du das getan hast«, sagt Rana.

»Ich will keinen Kummer, ich will keinen Schmerz, ich will weder Elissa noch meine Eltern oder meine toten Freunde zurückhaben. Ich will nur …«

Ich will nur …

Rana lässt ihre Hand in meine Schulter hineingleiten, ihre Finger dringen durch meine Muskeln und Knochen, und sie streichelt sie sanft. Das summende Gefühl beruhigt mich. »Alles wird gut.«

»Wie denn?«

»Wir haben einen Plan«, sagt Rana. »Und es ist Zeit zu gehen.«

Dann sinkt sie in den Stein, auf dem wir sitzen.

Ich schaue mich um, beinahe verliere ich das Gleichgewicht, als ich versuche, sie zu finden, aber ihr Licht ist verschwunden.

Dann beginnt der Stein zu rumpeln, und von einem großen Block steigt eine Staubwolke auf. Als eine rechteckige Öffnung sichtbar wird, erscheint an deren Seite ein dicker Metallring.

Rana schwebt in die Höhe. »Hier entlang.«

20

Ich blicke von dem Ring zur Tür. »Das hier war normalerweise nicht der Eingang. An diesem Ring hat man Schiffe festgemacht.«

»Genau. Lass uns jetzt gehen. Die Stufen sind an einigen Stellen zerbröckelt, also pass auf, wo du hintrittst.«

Ich beginne die Treppe hinabzusteigen, und Rana dreht ein Kupferrad, das den Ring versenkt, und die Tür geht knirschend zu. Wir steigen in Ranas hellem Licht die steile Treppe hinunter. Der Gang ist so schmal, dass ich mich zur Seite drehen und den Kopf einziehen muss, um durchzukommen. Wir steigen immer tiefer, die Treppe macht Haarnadelkurven. Die Luft ist feucht und stickig und staubig. Ich bin sicher, dass wir schon die gesamte Höhe der Pyramide zurückgelegt haben, aber wir gehen immer weiter hinunter. Die Luft wird kühler und fühlt sich unterirdisch an.

»Sollten hier nicht die Grabkammern der Pharaonen sein?«, frage ich.

»Wir sind schon viel tiefer. Die Grabkammern wurden sehr viel später eingerichtet. Dieser Tunnel stammt noch aus der Zeit des ursprünglichen Baus. Vor der Pyramide war das hier ein Tempel. Lange vorher.«

Je weiter wir nach unten gelangen, desto besser ist der Zustand der Treppe, und auch der Gang wird breiter. Irgendwann geht es nicht mehr weiter in die Tiefe, und der Gang öffnet sich zu einem großen dunklen Raum. Rana bewegt eine Hand zur Wand und beleuchtet eine Reihe von Fackeln in Kupferhüllen. Unter den Fackeln sind Löcher im Gestein. Es riecht stark nach Öl. Ich nehme eine der Fackeln aus der Halterung und stecke die Spitze, ein fest geschnürtes Bündel Stroh, in das Loch. Als ich sie wieder rausziehe, ist sie nass. Rana klatscht direkt neben der Fackel in die Hände, und ein Funke entfacht grüngoldenes Licht.

Wir überqueren einen glänzenden Marmorfußboden. Meine Fackel erhellt die Sockel von dicken Säulen auf beiden Seiten und vor uns, Schattenformen zeichnen sich auf dem Boden und an den Wänden ab. Riesige Bögen aus Holz und Kupfer. Schiffsrümpfe, atlantische Schiffe, die auf schweren Holzständern mit enorm großen Steinrädern thronen. Wir gehen an dem ersten, am zweiten vorüber, und beim fünften wird mir klar, dass das hier eine Flotte ist, eine Flotte von atlantischen Transportschiffen, die wohl Hunderte von Menschen befördern konnte.

»Die größten atlantischen Flüchtlingsgruppen haben sich hier niedergelassen«, sagt Rana. »Später ist daraus Memphis entstanden, die erste große Stadt des Alten Ägypten.«

»Also wurden diese Schiffe für den Bau der Pyramiden genutzt«, sage ich.

»Wie sonst hätten sie so weit in die Höhe bauen können?«, fragt Rana.

»Die Menschen aus meiner Zeit glauben, dass das Außerirdische waren.«

Rana deutet nach vorn. »Hinter diesen Schiffen gibt es etliche Gänge. Paul und das archäologische Team von Eden haben sie entdeckt, kurz nachdem sie Polara und unsere Körper gefunden hatten. Sie haben auch einen großen Kartenraum in dieser Anlage gefunden. So haben sie von weiteren bedeutenden atlantischen Orten rund um den Erdball erfahren und konnten ihre Suche nach den Dreien beginnen.«

»Warum sind sie nicht direkt nach Atlanta gefahren und haben dort nach dem Pinsel der Götter gesucht?«, frage ich.

»Unsere Leute haben darauf geachtet, dass die Lage von Atlanta auf den Karten entfernt wurde. Die Stadt war zerstört und unter Eis begraben, daher haben die Seefahrer jener Zeit sie nicht auf ihren Karten festgehalten.«

Wir gehen unter dem bisher größten Schiff hindurch. Der Schiffsbauch ist flach, anders als der der anderen Schiffe, und besteht aus lauter kleinen Quadraten. Ich strecke den Arm nach oben und fahre mit den Fingern darüber. Die Quadrate sind glatt, sie sehen aus wie Keramik, wie perfekt glasierte Töpferware.

»Das hier ist anders«, sage ich. Manche Kacheln haben Brandspuren. Versengte Stellen, als ob ein unglaublich heftiges Feuer sie angegriffen hätte.

»Warte«, zischt Rana. Ich halte inne, dann höre ich es auch. Ein schwaches, klirrendes Geräusch.

Jetzt wieder.

Rana starrt nach oben auf das geflieste Schiff. Das Geräusch hallt durch den Gang. Nun ertönt das Klirren von Metall.

Kurz flackert weißes Licht.

»Ich hätte es wissen sollen«, sagt Rana.

»Was denn?«, frage ich.

Sie antwortet nicht, und ich folge ihr, als sie unter dem Schiff hindurch zur Vorderseite schwebt. Nahe dem Bug hängt eine Kupferleiter herunter. Ich klettere hinauf, Rana schwebt neben mir. Eine schwere Metalltür steht halb offen. Das ganze Schiff ist aus Kupferplatten gefertigt, deren Ränder zusammengehämmert wurden. Es könnte genauso gut ein altes U-Boot wie ein atlantisches Gefährt sein. Auf seinem rechteckigen Rumpf gibt es keine Halterungen für Masten. Im Gegensatz zu allen anderen Schiffen, die wir gesehen haben, ist dieses hier geschlossen, die Steuerung des Aeronauten ist irgendwo innerhalb. Auch die Kupferplatten haben schwarze Brandflecken.

Im Innern flackert etwas auf. Ein schwaches Licht, wie eine Taschenlampe oder …

Rana gleitet durch die Tür.

Ich folge ihr in eine Kabine mit niedriger Decke. An den Wänden verlaufen dünne Träger. Der Fußboden besteht aus Bronzeplatten, Holzstühle mit hohen Lehnen stehen in Reihen nebeneinander. Das Ganze sieht aus wie ein altes Passagierflugzeug, nur dass über jedem Sitz eine Kristallkugel hängt. Die Kugeln sind halb offen, als würde es sich um Helme handeln. Stoffschläuche führen von der Kugelspitze bis in den Boden.

Rana steht vorn in der Tür der Kabine. Ich gehe leise zu ihr hin.

Mein Blick fällt in ein Cockpit voller Seile und Hebel, umgeben von einer gläsernen Windschutzscheibe, mit zwei Sitzen, vor denen sich Pedalruder und Kupferräder befinden.

Auf einem der Plätze sitzt jemand. Er leuchtet, in einem totenblassen Weiß.

Rana steht in der einen Spaltbreit offenen Tür und seufzt.

»Lük«, sagt sie.

Der Junge schaut auf, seine Augen sind schwarz und hohl. Auch er trägt weiße Kleidung und flackert, als ob seine Haut nur eine dünne Schicht auf seinen Knochen wäre. »Rana.« Ihre Stimmen haben den gleichen traurigen, dumpfen Tonfall.

Er mustert mich mit ausdrucksloser Miene von oben bis unten, und ich frage mich, ob er das Gleiche fühlt wie ich, als ich ihm im Inneren des Schädels begegnet bin, ob er glaubt, dass wir uns kennen. Doch nach einigen Augenblicken wendet er sich wieder der Steuerung zu.

In der Hand hält er einen modern aussehenden Schraubenschlüssel und zieht damit einen modern aussehenden Bolzen an dem Rad vor ihm fest.

»Bist du die ganzen Jahre hier gewesen?«, fragt Rana. Sie klingt so traurig wie nie zuvor.

Lük dreht an dem Bolzen. »Weißt du, was sie hiermit vorhatten?« Seine Stimme klingt dünn und hohl. »Die letzten Nachkommen der Master, die die alten Gebräuche noch kannten?«

Ich schaue zurück zu den Sitzen und denke an das Schiff, mit dem wir nach Antarktika geflogen sind. Ich sehe mir die Helme an, und mir fallen die Brandstellen auf den Bodenfliesen ein …

»Das ist ein Raumschiff«, sage ich. »Nicht wahr?«

Wieder schaut Lük mich an »Du bist keiner von den Dreien.«

»Aber er hat mit deinem Schädel kommuniziert«, wirft Rana zu meiner Verteidigung ein.

Lük arbeitet weiter mit dem Schraubenschlüssel. »Was ist er denn dann?«

»Er ist derjenige, den die Terra für ihre Rettung auserwählt hat.«

Ich will das nicht hören, will nicht an irgendeine edle Tat erinnert werden, will nicht die damit verbundenen Schuldgefühle spüren. Und es gefällt mir nicht, wie Rana zu mir herübersieht, denn sie scheint den Erfolg meines Plans abzuschätzen.

Lük hat den Bolzen festgezogen und arbeitet an dem Hebel daneben weiter. »Ja, das hier ist ein Raumschiff. Die Nachkommen der Master haben den Untergang ihrer Welt miterlebt und wollten zu einer neuen aufbrechen, um noch einmal von vorn zu beginnen.«

»Die Geschichte ändert sich im Grunde nicht, oder?«, sage ich.

»Das sollte uns nicht überraschen«, erwidert Rana. »Als die Terra erst einmal verloren war, hat die Menschheit eher weg- als genau hingesehen, um eine bessere Welt zu finden.«

»Funktioniert das Teil?«, frage ich.

»Den Brandstellen nach zu schließen, sind sie wirklich damit geflogen«, sagt Lük. »Aber entweder wurde es zu sehr beschädigt, oder sie haben mit der Zeit ihr Wissen, wie man die Maschine bedient, verloren. Ich weiß nicht, was genau sie vorhatten.«

»Und du glaubst, du kannst es reparieren«, mutmaßt Rana.

»Das kann ich«, erwidert Lük. Sie klingen wie die Geisterversion eines alten Ehepaars. »Ich arbeite schon einige Zeit daran und habe mich mit den Fortschritten der Raumfahrt in der modernen Welt befasst.«

»Und du weißt, dass es fünftausend Jahre her ist, seit wir beide hier im Alten Ägypten zusammen waren?«

»Wirklich so lange?«, sagt Lük. »Ich hätte gedacht, vielleicht zwei oder drei Jahre. Ich habe nicht darauf geachtet.«

Ranas Stimme wird leiser. »Hast du jemals daran gedacht, nach mir zu suchen?«

Endlich sieht Lük zu ihr auf. »Ja, habe ich. Jeden Tag. Aber was hätte uns das genützt? Wir haben so viel von uns an die Schädel abgegeben, und dieses Verweilen hier schien mir schlimmer, als wir noch zusammen waren.«

Rana seufzt. »Ja, das stimmt. Zusammen war es schlimmer.«

Lük wendet sich wieder seiner Arbeit zu. Als er den Hebel bewegt, klickt es in dem Boden unter uns. »Ja«, sagt er, zufrieden mit sich selbst.

»Heißt das, das Schiff fliegt?«, frage ich. Plötzlich schießt mir durch den Kopf, dass ein Raumschiff ganz neue Möglichkeiten eröffnet. Ich müsste nicht mehr meinen ursprünglichen Plan verfolgen. …

»Fast fliegt es. Ein paar Dinge sind noch zu tun«, sagt Lük. Er legt den Schraubenschlüssel in eine Tasche auf dem Boden. Er hat dort eine ganze Sammlung moderner Werkzeuge, aus der er jetzt eine Lötlampe nimmt.

»Wie lange brauchst du noch?«, frage ich ihn.

»Nicht sehr lange. Diese letzten Verbesserungen sind schnell vonstattengegangen. Vielleicht dauert es noch ein paar Jahrzehnte.«

»Oh«, entfährt es mir. Auch egal. Das macht die Sache natürlich einfacher, aber mir geht immer noch die Luft aus. Ein kleiner Teil von mir wünscht sich dasselbe, was Sieben sich gewünscht hat: eine dritte Möglichkeit. Oh Mann.

»Jungs und ihr Spielzeug«, sagt Rana.

»Warum bist du hier?« fragt Lük, während er weiterarbeitet.

»Die Welt ist am Ende«, sagt Rana. »Sie haben das Herz der Terra gefunden und es fortgebracht. Die Drei sind gescheitert.«

Lük hält inne. »Deshalb also sind diese Eden-Soldaten schon so lange nicht mehr hier unten gewesen. Na ja, es ist immer ein riskanter Plan gewesen.« Er sieht Rana an. »Wir haben das gewusst.«

»Ja, das haben wir. Jetzt haben wir einen neuen Plan. Kommst du mit uns?«

Lük begutachtet die Steuerung. »Ich muss hier noch etwas machen«, sagt er.

Einen Moment lang antwortet Rana nicht. Ich kann ihre Enttäuschung wie ein heraufziehendes Gewitter spüren, aber sie sagt nur: »Wie du willst. Lass es dir gutgehen, Lük.«

Sie bewegt sich fort, und ich folge ihr. Als wir schon bei der Tür sind, ruft Lük: »Kommst du zu mir, wenn du zurück bist?«

Die letzten Worte, die Rana zu ihm sagt, klingen so rau wie der Wüstenwind: »Wir kommen nicht zurück.«

Ich werfe einen letzten Blick in die Schiffskabine, versuche mir vorzustellen, wie die Alten ihre Plätze einnahmen, wie die Master nach den Sternen griffen.

Die Kreisläufe wiederholen sich.

Ich klettere die Leiter hinunter. Rana schweigt an meiner Seite, während wir zwei weitere kleinere Schiffe passieren.

Plötzlich zischt sie wie kochendes Wasser und schießt nach vorn. Sie verwandelt sich in einen tödlichen Energiestrahl und brennt sich durch ein kleines Schiff am Ende der Reihe, das mit einer riesigen Explosion in tausend Holz- und Metallstückchen zerspringt. Der Lärm hallt durch den großen Raum.

Ich bahne mir den Weg durch den Trümmerhaufen und finde Rana auf der anderen Seite auf dem Boden kniend.

»Fühlst du dich besser?«, frage ich sie.

»Ich habe diese ganze Schwermut so satt«, sagt Rana. »Ich habe genug von diesem Weltuntergang.«

»Vielleicht bist du auch einfach wütend auf Lük.«

»Um wütend auf ihn zu sein, müsste ich ihn immer noch lieben. Aber das tue ich nicht, denn ich bin nicht mehr ganz ich.« Während sie das sagt, zerrt sie an der schwarzen Schädeltasche. »Wenn ich ihn sehe, fühle ich mich noch leerer als zuvor.«

Ich streichle mit der Hand das Weiß ihrer Schulter. »Das tut mir leid.«

Sie antwortet nicht. Einen Moment lang verharren wir an Ort und Stelle.

Bis etwas den Boden erbeben lässt, dann die gesamte Höhle. Staub rieselt von der Decke.

»Was war das?«, frage ich verwundert.

»Ich glaube nicht, dass das ein normales Geräusch von einem Eden-Standort war«, erwidert Rana. »Hier entlang.«

Wir erreichen die gegenüberliegende Seite der großen Höhle. Hier ist eine moderne Stahltür in die alte Steinwand eingelassen. Durch die Ritzen dringt Licht. In Ranas schwachem Lichtschein betrachte ich die Tür genauer und entdecke einen roten Knopf unter dem Griff. Ich drücke.

»Notfallsteuerung«, sagt eine elektronische männliche Stimme. »Bitte identifizieren Sie sich.«

In der Mitte der Tür leuchtet ein kleiner Kreis grün auf. Der Netzhautscanner.

Ich blicke zu Rana. »Also, los geht’s.«

Dann halte ich mein bionisches Auge in das Licht.

21

Das Grün bohrt sich in mein künstliches Auge, aber anstelle von Punkten oder grünlichen Klecksen sehe ich etwas konstant Weißes, das in Pixel zerfällt. Das Licht summt, bewegt sich nach oben und unten, dann nach links und rechts, schließlich geht es blinkend aus. Ich muss blinzeln, und in dem Moment des Schweigens beginnt mein Herz zu rasen. Von nun an ist jeder Schritt fast unerträglich, als ob diese Reise jeden Augenblick enden könnte.

Irgendwo weit über uns gibt es eine neue Explosion.

»Identität bestätigt, Bürger von Eden: David Marks, achtzehn Jahre, Status als Teilnehmer der Eden-Gemeinschaft: Stufe Eins-A.«

Ich atme heftig aus. Robards Leute haben es geschafft. Wahrscheinlich haben sie mich zu einem Achtzehnjährigen gemacht, damit ich als Auserwählter allein reisen darf.

Aber die Tür öffnet sich nicht sofort, und mir kommen schon Zweifel, als ich einen schrillen Pfeifton höre und der Griff sich dreht. Wir treten zurück, als die Tür sich zischend öffnet. Auf der anderen Seite steht eine kleine Frau in einem weißen Laborkittel; sie trägt eine Brille mit dünnem Rahmen, die Haare sind im Nacken zusammengebunden. Hinter ihr sieht man ein helles, sauberes Labor mit Metalltischen, auf denen alte Tafeln und Werkzeuge liegen. Computerbildschirme hängen schräg von der Decke herunter, und es gibt noch weitere Arbeitsplätze, an denen Techniker in weißen Kitteln eifrig tippen …

Und überall blitzen rote Lichter.

Die Frau sieht mich verwundert an. Aus dem Augenwinkel erkenne ich, dass Ranas Leuchten verschwunden ist, und ich fühle, wie sich etwas in mir ausdehnt; es kribbelt mich am ganzen Körper. Rana ist nicht mehr zu sehen, sie ist in mich hineingeglitten.

»Ich werde in dir drin mit dir weitergehen.« Ihre Stimme ist irgendwo nah bei meinem Ohr. »Nimm meine Tasche.« Ich fühle, wie der Riemen der Schädeltasche auf meine Schulter rutscht.

»Wer bist du?«, fragt die Frau. Sie schaut an mir vorbei. »Wie bist du hier hereingekommen?« Sie überprüft, was auf dem Pad in ihrer Hand steht. »David?«

»Ich, hm, hab mich verlaufen.« Das ist die wohl lahmste Ausrede überhaupt.

Die Frau kauft mir das auch nicht ab, aber in diesem Moment poltert es wieder über uns; und während Staub von den Steinwänden rieselt, kracht einer der Computerbildschirme auf den Fliesenboden des Labors und zerspringt in tausend Stücke. Die Frau und die anderen Arbeiter springen erschrocken auf. Sie schaut sich verzweifelt in dem Raum um. Andere Techniker laufen zu der gegenüberliegenden Tür. Einige klemmen sich ein Computerlaufwerk unter den Arm.

Sie schaut sich nach mir um. »Wie auch immer … du bist auf dich allein gestellt.« Sie rennt zur Tür.

»Lauf«, sagt Rana.

Ich jogge hinter der Frau durch das Labor, das dem unterhalb von Aquinara in Eden West sehr ähnelt. Schnell gelangen wir in einen langen weißen Flur mit blinkenden roten Lichtern. Andere Türen werden aufgerissen, und alle Arbeiter eilen in die Richtung, die das Ausgang-Schild weist.

»Was ist denn los?«, frage ich einen jungen Mann, der mir ins Auge fällt.

»Es ist total verrückt. Eine Art Aufstand«, sagt er atemlos. »Irgendetwas wegen unfairer Behandlung? Ich weiß es nicht. Ich habe geglaubt, das Schlimmste wären die Selbstmorde in der vergangenen Nacht gewesen. Diese Leute, die einfach von den Gebäuden gesprungen sind. Aber das hier ist der totale Wahnsinn.«

»Der Verlust der Terra«, sagt Rana. Ich weiß das, aber ich werde jetzt nicht darüber nachdenken, ich werde einfach weitermachen.

Aber dann sehe ich etwas aus dem Augenwinkel, das mich innehalten lässt. Wir kommen gerade an offen stehenden Doppeltüren vorbei, und in dem Raum sehe ich eine große behauene Steinfläche. Ein Techniker stürzt heraus und prallt ohne jegliche Entschuldigung gegen meine Schulter.

Ich gehe durch die Tür und stehe in einem alten, kuppelförmigen Raum. Er ähnelt dem Navigationsraum unter Eden West, auf den Wandfliesen sind Meere und Inseln zu sehen, die mir damals noch ein Rätsel waren, aber jetzt kenne ich sie: Es sind Szenen aus Atlanta. Aber in diesem Raum gibt es keine Obsidian-Sternenkugel auf einem Podest. Es gibt zahlreiche Podeste, alle stehen in konzentrischen Kreisen auf runden Kupferschienen. Auf allen Podesten befinden sich Steinkugeln in verschiedenen Größen, mit eingeritzten Streifen, Bergen und Schluchten. Einige Kugeln haben auch Ringe.

Die Planeten.

»Das hier ist ein Modell des Sonnensystems«, sage ich.

»Wir kannten die Planeten«, erzählt Rana. »Nur ist einiges an Wissen während des Untergangs verloren gegangen und wurde über Tausende Jahre nicht mehr wiedergefunden.«

»Ja, aber auf diesen Karten sieht es so aus … als ob jemand sie gesehen hat. Als ob die Master wirklich in ihrem Raumschiff dort hinaufgeflogen sind.«

»Das weiß ich nicht«, sagt Rana.

Überall in dem Raum gibt es noch weitere Hinweise: Karten, die vielleicht Planetenoberflächen zeigen, Skizzen von Tempeln und Gefährten, die in nichts dem gleichen, was wir bisher gesehen haben. Aber es bleibt keine Zeit, alles gründlich zu untersuchen. Ein Alarm ertönt. Die Lichter gehen aus, dann schaltet sich die rote Notbeleuchtung ein.

»Ich glaube, jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, das herauszufinden«, fügt sie noch hinzu.

»Okay …« Ich gehe rückwärts aus dem Raum, aber ich muss noch einen Augenblick das Modell des Solarsystems betrachten, die Szenen an der Decke, die wie Bilder oder Galaxien, wie Nebel aussehen.

Ein Alarm ertönt, und die elektronische männliche Stimme ist wieder zu hören. »VERLASSEN SIE SOFORT DIE ANLAGE. IN EINER MINUTE ERFOLGT DIE SICHERHEITSSPERRE.«

Wir laufen zurück in den Gang, der nun leer ist, Papiere flattern durch die Luft. Ich folge einem Ausgang-Schild, das uns zu einem Fahrstuhl führt.

Als wir näher kommen, deuten flackernde Lichter und sprühende Funken an, dass der Fahrstuhl nicht funktionieren wird. Er hängt schräg in seinem Schacht, überall sind Glassplitter, und drinnen erkennt man Silhouetten, die sich nicht bewegen.

»Die Treppe«, sagt Rana.

Ich drehe mich um, stoße die Tür auf und beginne die Metalltreppe hinaufzurasen.

»DIE SICHERHEITSSPERRE BEGINNT IN ZWANZIG SEKUNDEN.«

Es gibt keine Türen auf den Treppenabsätzen.

»ZEHN SEKUNDEN.«

Mein Herz schlägt gegen die Rippen, und meine Beine brennen, als ich endlich auf dem letzten Absatz vor einer Tür ankomme. Mit einer Hand knalle ich den Griff nach unten.

Abgeschlossen.

»SIEBEN … SECHS …«

Ich entdecke einen roten Knopf und drücke drauf. Eine Netzhautkamera leuchtet in der Tür auf.

»VIER …«

Ich halte mein Auge in das Licht, es blendet mich.

»ZWEI …«

Das Licht erlöscht.

»EINS …«

Komm schon …

»DIE SICHERHEITSSPERRE IST ERFOLGT. VORRÄTE LAGERN IN DEN FÄCHERN IM UNTERGESCHOSS.«

»Nein!« Ich schlage mit den Händen gegen die Tür.

»Identität bestätigt«, sagt die Tür mit ruhiger Stimme, ganz im Gegensatz zu mir. »Bürger von Eden: David Marks, achtzehn Jahre, Status als Teilnehmer der Eden-Gemeinschaft: Stufe Eins-A. Bitte beachten Sie: Sämtliche Eins-A-Personen werden gebeten, sich für den Transit unverzüglich zum Östlichen Terminalausgang zu begeben.«

»Das müssen die Auserwählten sein«, sage ich und hämmere wieder gegen die Tür. Das kann nicht wahr sein. Nach allem, was geschehen ist, kann ich den Aufbruch jetzt doch nicht verpassen.

Ich schlage gegen die Tür, bis mir die Hände wehtun. Als ich kurz unterbreche, höre ich Rufen. Draußen wird jetzt geschossen.

»Vielleicht sollten wir uns nach einem anderen Weg umsehen«, schlägt Rana vor.

Ich werfe einen Blick die Treppen hinunter. »Es ist zu weit, und wir haben keine Zeit mehr!« Noch einmal haue ich gegen die Tür.

Dieses Mal schlägt etwas auf der anderen Seite zurück.

»Hier drinnen!«, schreie ich.

Eine gedämpfte Stimme antwortet: »Tretet zurück!«

Ich gehe aus dem Weg, es zischt laut, nun springen Funken durch die Ritze neben dem Türgriff. Es glüht, und Metall schmilzt, dann knackt es. Ein dumpfer Knall, und die Tür springt auf. Ein schwarz gekleideter Eden-Soldat steht vor mir, das goldene Visier heruntergeklappt. In einer Hand hält er ein Gewehr, in der anderen ein Subnetztelefon.

»Identifikation«, bellt er mich an.

Ich gehe auf ihn zu. »Mein Auge?«

»Nein, die Teilnahmebestätigung für Stufe Eins-A. Deshalb bin ich hierhergekommen.« Er hält mir das Telefon hin, und ich begreife, dass er den Strichcode meint.

Ich nehme all meinen Mut zusammen und strecke ihm meinen rechten kleinen Finger hin, in der Hoffnung, dass der Soldat nicht die Stiche sieht und der Strichcode auch wirklich funktioniert. Ein rotes Licht strahlt aus seinem Telefon, das er langsam über meinen Finger gleiten lässt.

Es piept. Der Soldat liest auf dem Telefon.

»Mrs. Reeves«, sagt er, aber dann fällt ihm auf, dass ich keine Frau bin. »Warten Sie, das kann nicht stimmen.«

»Mein Name ist Marks«, sage ich. »Stehe ich da etwa nicht drauf?« Ich versuche, verärgert zu klingen.

Es kracht und splittert in den nahe gelegenen Straßen. Schreie sind zu hören.

Der Soldat blickt wieder auf sein Telefon und steckt es dann in seine Hosentasche. »Das Netz spielt heute verrückt. Sir, Sie müssen unbedingt sofort zum östlichen Ausgang. Ich werde Sie zu Ihrer Sicherheit dahin begleiten.« Er deutet auf ein kleines, elektrisches Motorrad.

Ich gehe nach draußen und sehe, dass wir uns in einer Gasse zwischen Gebäuden in Eden Ost City befinden. Wir steigen auf das Motorrad, und der Soldat rast auf eine größere Straße. Die Straße ist weitestgehend verlassen, mit Schutt übersät, viele Fenster sind zerbrochen.

»Die meisten Aufständischen sind zu den Regierungsgebäuden gestürmt«, sagt der Soldat.

»Wogegen protestieren sie?«

»Irgendjemand hat die Kuppelintegritätsdaten durchsickern lassen«, sagt der Soldat. »Ein älterer Beamter, kurz bevor er sich letzte Nacht von dem Gebäude für Lebensverlängerung gestürzt hat. Heute Morgen sind die Listen der Auserwählten veröffentlicht worden. Der Mob macht Hexenjagd auf Beamte und Auserwählte. Die meisten von euch haben wir schon rausgebracht, aber noch nicht alle. Sie haben Glück. Das war meine letzte Runde.«

Glück ist nicht das Wort, das ich für meine Geschichte wählen würde, aber bis jetzt läuft der Plan ganz gut.

Während wir weiterfahren, überlege ich, wie merkwürdig es ist, wieder zurück in Eden zu sein. Ich blicke zu dem hellblauen künstlichen Himmel hinauf, das diffuse Licht der SafeSun-Leuchten dringt durch die SimWolken, ich fühle diese leichte, feuchte Luft, die so fein ist im Vergleich mit der rauen Wüste, dem schwülen Dschungel und der beißenden Kälte, die ich seitdem kennengelernt habe. Und es riecht so gut nach Blumen. Jetzt, wo ich wieder hier bin, nach allem, was ich seit Eden West gesehen habe, verstehe ich langsam, warum all diese Menschen das hier gewählt haben, warum man sich lieber selbst in so einer Kuppel einschließt, als der Realität ins Gesicht zu sehen …

Aber hier drinnen wird es jetzt sehr real.

Eine Straßenecke weiter gibt es eine Explosion, und als wir über eine Kreuzung rasen, sehe ich Gestalten blindwütig zwischen Rauchwolken hin und her rennen.

Der Soldat kommt schlitternd zum Stehen. Vor uns versperrt eine Menschenmenge den Weg. Eine Frau und ein Mann drängen sich an das Bogenfenster im zweiten Stock eines Luxusappartmenthauses.

»Ihr seid nicht besser als wir!«, schreit eine Stimme und erhält von den anderen Zustimmung.

Ein Stein fliegt durch die Luft, und das Fenster zersplittert.

»Wir nehmen diesen Weg.« Der Soldat zieht die Maschine herum und fährt in eine Seitenstraße. Zwei Ecken weiter biegt er auf den größten Boulevard der Stadt ein, die kurvige SensaStraße, die eigentlich nur Fußgängern erlaubt ist.

»Guten Morgen, Mr. Marks«, begrüßt mich die SensaStraße mit einer Reihe sich überlagernder Stimmen, die durch die leuchtenden sechseckigen Paneele dringen. »Bitte aktualisieren Sie Ihre Vorlieben, indem Sie Ihr Lieblingsfrühstücksandwich kaufen! Es wird an der nächsten Kreuzung für Sie bereitstehen.«

Die Stimme spricht in Intervallen, eine mischt sich in die andere.

»Mr. Marks, wir kennen Ihre Konfektionsgröße nicht. Teilen Sie uns diese mit, damit wir für Sie die coolsten neuesten T-Shirts für Ihre Sommerabenteuer aussuchen können!«

»Mr. Marks, mögen Sie Tacos?«

Es blitzt, und die Stimmen heulen einmal laut auf, dann brechen sie ab. Die SensaStraße wird dunkel. Weiter vorn grölen Menschen begeistert, als zwei Männer eine Axt vor einem offenen Stromkasten an der Straßenseite schwingen.

»Tiere«, murmelt der Soldat.

Aber ich frage mich, wer hier die Tiere sind. Die Menge, die zusammenkommt, um zu jubeln, oder die, die zu den Ausgängen flieht?

Der Soldat schwenkt nach rechts in eine Gasse, die zwischen plastikähnlichen gewölbten Häusern hindurchführt. Schüsse knallen aus allen Richtungen.

Wir verlassen die Gasse wieder. Weiter vorn sehe ich die Kuppelmauer, davor stehen Soldaten in einer Reihe entlang der Barrikade aus Karren und Wagen. Zwei Rotordrohnen surren in der Luft. Die Soldaten in den Drohnen feuern Betäubungssalven in die Menschenmenge. Auf dem Boden drängen Soldaten die Menschen mit großen Plastikschutzschilden zurück.

Als wir auf die Barrikade zusausen, räumen uns zwei Soldaten mit großen Betäubungsschüssen den Weg frei. Die Menschen kommen ins Wanken, krümmen sich zusammen und übergeben sich. Wir platschen mitten in eine braune Lache.

Wir rasen durch die Lücke, jenseits der Barrikade hält der Soldat an. Ohne das Motorgeräusch sind die Rufe und Schreie der Masse ohrenbetäubend.

»Hier entlang, Mr. Marks.« Der Soldat führt mich zu einer verängstigten Gruppe von Eden-Bürgern, die sich vor einem Wachhäuschen an einem Kontrollpunkt angestellt haben. Dahinter steuern Menschen auf eine große Tür zu, die nach draußen in die brennende Sonne führt.

»Okay, bitte stellen Sie sich hier an«, sagt der Soldat zu mir. »Dann werden Sie bald an Bord sein, Sir.«

»Danke.« Mit rasendem Herzen stelle ich mich hinten an und versuche, nicht auf die Schreie und Anschuldigungen der Menge zu hören, versuche, nicht daran zu denken, dass Owen aus Yellowstone Hub immer auf der anderen Seite der Barrikade gestanden hat – und nicht auf dieser.

Ich trete hinter eine dreiköpfige Familie: Mutter, Vater und Tochter. Sie blicken sich nervös über die Schulter um, als die randalierenden Menschen drängen und drücken und von den Eden-Soldaten zurückgestoßen werden.

»Das ist nicht fair!«, ruft eine Stimme.

»Nehmt uns mit! Ihr könnt nicht ohne uns gehen!«

»Penny!« Der Vater vor mir in der Reihe wendet sich an seine Tochter und reißt sie aus ihrer tranceartigen Nervosität. »Hör da nicht hin.«

»In Ordnung«, sagt sie, aber es klingt, als wäre das unmöglich.

Jeder in der Reihe trägt eine kleine schwarze Schultertasche mit dem Logo der Eden Corporation. In dem Durcheinander wirkt Ranas Schädeltasche ähnlich genug, dass sie den Wachposten nicht weiter auffällt.

Langsam gehen wir an dem Kontrollpunkt vorbei, und während ein Soldat unsere Fingercodes scannt, muss ich mich zu der wütenden Menge, die allmählich aus meinem Blickfeld verschwindet, umdrehen. Ich habe ein schlechtes Gewissen, dass ich hier bin, einer der unfassbar wenigen Menschen, die von hier fortkommen. Und diese Menschen wissen noch nicht einmal, wie schlimm es noch wird, wie dunkel es auf dieser Welt ohne ihr Herz werden wird.

»Willkommen, Charmaine, Walter«, sagt der Soldat mit dem Scanner, während er die Finger der Eltern vor mir überprüft. Dann scannt er Pennys Finger. »Hallo, kleines Fräulein. Bereit für eine kleine Spritztour?«

Penny nickt nur, sie sieht blass und verängstigt aus.

Ich bin dran und halte meinen Kopf nach unten geneigt. »Willkommen, Mrs. … also, das muss ja wohl ein Fehler sein.« Der Soldat sieht mich eindringlich an. Ich warte darauf, dass er mir bedeutet, zur Seite zu treten. Schließlich fragt er mich: »Reisen Sie allein?«

»Ja.« Ich versuche, unbekümmert zu klingen.

»Ich werde für Ihre Identifikation Ihre Netzhaut überprüfen.« Er hält eine stiftgroße Lampe an mein Auge und blickt dann auf sein Telefon. »Okay, richtig, Mr. Marks, hier hab ich Sie. Willkommen an Bord.«

Ich gehe an ihm vorbei und weiter hinter Charmaine und Walter und Penny her. Zügig geleitet man uns zu den Doppeltüren und der strahlenden Sonne. Wir sind schon fast da, als ein gewaltiges Dröhnen ertönt und ein Luftstoß uns alle beinahe zu Boden reißt. Noch einmal schaue ich mich um und sehe Rauch aus der Menge aufsteigen, und ich höre verzweifeltes Klagen.

»Halt dir die Ohren zu, Liebes«, sagt Walter.

»Ich werde Standish die Ohren zuhalten, Daddy, seine sind kleiner«, erwidert sie und legt ihre Hände über den Kopf des rosafarbenen Bären, den sie bei sich trägt.

Weiter vorn schimmert das Kabel eines Weltraumaufzugs, der sich in die blaue Höhe erhebt, als würde er niemals enden. Eine Gondel wartet auf uns, größer als jene, die Paul in Antarktika benutzt hat, die Türen öffnen sich.

»Das ist so aufregend«, höre ich Walter sagen.

»Lasst uns schnell machen«, sagt Charmaine über die knallenden Schüsse hinweg, während sie Penny beruhigend über die Schulter streicht.

Penny reckt den Hals, um zu der Kuppel zurückzuschauen. »Aber ich will nicht fort von hier«, wimmert sie »Daddy, ich will nicht weggehen.«

»Das ist okay«, sagt Charmaine, aber auch sie weint. »Wir werden sehr glücklich sein, obwohl das hier so traurig ist.«

Ich versuche, nicht hinzuhören. Sie haben niemals außerhalb der Eden-Blase gelebt. Ich möchte sie hassen, aber dann wieder möchte auch ich ein Junge mit Eltern sein, der von einem sicheren Ort zum nächsten reist, und zu dem Versprechen weiterer schöner Tage.

Oder, das hängt davon ab, wie mein Plan funktioniert, zu dem Versprechen eines sofortigen Todes.

Penny hat nichts Falsches getan, denke ich.

Das hatte Elissa auch nicht. Der Gedanke erfüllt mich mit tiefer Verbitterung. Ich versuche meinen Verstand abzuschalten.

Wir kommen zu den Metallstufen, und in diesem Moment gibt es eine riesige Explosion, und Rauchschwaden dringen aus den Türen, die nach Eden Ost führen. Unzählige Menschen quetschen sich eilig durch das Loch in der Mauer und rennen auf uns zu.

»Lauft!«, rufen die Soldaten. Sie schubsen uns voran, drängen uns in die Gondel.

Ein letzter Schritt, und ich verlasse die Erde.

22

Eine sanfte weibliche Stimme weist uns an, einen der Haltegurte, die von der Decke herabhängen, herunterzuziehen und um die Hüfte zu schnallen.

Die Türen schließen sich, und der Lärm der Aufständischen verstummt. Draußen, auf der anderen Seite der Tür, halten Soldaten die Menge zurück, und da wir sie jetzt nicht mehr hören können, betrachten wir sie wie Schaulustige durch die kleinen Fenster.

Nach einigen schweren Atemzügen und Geflüster beginnen die Auserwählten sich zu entspannen. Sie seufzen vor Erleichterung und wenden ihre Aufmerksamkeit dem großen Bildschirm zu, auf dem im Augenblick einige Felsen unter der Gondel zu sehen sind. Sie rechnen damit, dass ihnen auf diesem Bildschirm einiges an Show geboten wird, sobald wir gestartet sind.

»Es wäre schön, wenn wir ein Getränk bekämen«, bemerkt eine Frau, die sich Luft zufächelt.

Als hätten wir einen Aufzug betreten, der uns zu einem der alten, riesigen Kreuzfahrtschiffe bringt, die vor der Flut die Weltmeere durchpflügt haben, als würden wir jetzt gerade nach oben aufs Promenadendeck gehen, um Drinks aus funkelnden Gläsern zu schlürfen oder ein Sieben-Gänge-Menü zu verspeisen.

»Ich frage mich, was mit den armen Menschen dort drinnen passiert«, sagt eine andere Frau. »Die Changs waren sehr nette Leute«, bemerkt sie noch zu ihrem Ehemann gewandt.

Er zuckt die Achseln. »Was kann man schon tun«, sagt er, aber es klingt nicht wie eine Frage.

»Bitte bereiten Sie sich auf den unmittelbaren Abflug vor«, sagt die weibliche Stimme. »Ihre Zukunft beginnt in wenigen Sekunden.«

Das Geplapper der Auserwählten wird laut und begeistert. Ein Mann schaltet sein Telefon ein. »Die Fitnesscenter sollen absolut spitzenmäßig sein«, sagt er zu dem Mann neben ihm. »Anscheinend funktioniert die Muskelisolation bei null Schwerkraft hervorragend.«

Als ich das höre, fühle ich mich ganz benommen.

»Das sind die Auserwählten unseres Volkes?«, wundert sich Rana in meinem Ohr.

Charmaine legt sich das Sweatshirt über die Schultern, als ob es dort oben ein wenig kühl werden könnte.

Unterdessen drückt Penny Standish fest an ihre Brust und sieht die Menschen in ihrer Nähe mit besorgtem Blick an, fast als wüsste sie, dass das hier nicht richtig ist. Als würde sie sich wundern, wo sie da hineingeraten ist.

Mit einer Hand reibe ich an der Seite meines Beins entlang und fühle die Härte unter der Haut. Ich will nicht daran denken.

Ein Pfeifton ertönt, und die weibliche Stimme beginnt mit dem Countdown: »Drei … zwei … eins …« Augenblicklich beginnt die Gondel mit voller Geschwindigkeit gen Himmel zu schießen. Es fühlt sich an, als würden wir in den Boden gedrückt, glücklicherweise haben wir die Haltegurte.

Jeder Passagier passt sich der unglaublichen Wucht des Aufstiegs an. Der Bildschirm zeigt die Welt, die wir verlassen: Die Wüste und Eden Ost und die Pyramiden schrumpfen. Dann sehe ich das braune Flussbett des Nils, das kränkliche Grün des Mittelmeers, die Bergketten, die Kontinente, die Wüsten von Europa und die Savannen von Russland. Ich schaue auf die begrünte Steppe von Nordeuropa, dann sehe ich aus der Ferne die dicht bewaldeten Berge von Grönland und die smaragdgrünen Küsten der Arktis, die glitzernden Städte der Nördlichen Föderation, die sanft vom Dämmerlicht gestreift werden.

»Gott sei Dank sind wir endlich raus aus diesem finsteren Loch«, sagt Charmaine zu Walter.

»Auf Wiedersehen, Eden«, sagt Penny leise.

Finsteres Loch. Aber ich finde, je weiter wir uns entfernen, desto schöner wird die Erde, wie ein Juwel, bunt und wunderbar. Von hier oben kann man den Müll nicht sehen, und der braune Smog von Bränden und Giftstoffen verleiht der Welt einen Sepiaton wie auf alten Karten. Da gibt es Ozeane zum Segeln, Wüsten, die man durchqueren kann, nördliche Wälder, die erkundet werden wollen, und alles sieht so romantisch aus und gar nicht so verloren, wie es sich angefühlt hat, als ich noch da war.

Aber für mich ist das alles nun verloren. Wieder muss ich dieses schreckliche Gefühl der Traurigkeit, der Einsamkeit mit aller Macht unterdrücken. Kann ich überhaupt die richtige Wahl treffen? Aber dann erinnere ich mich daran, dass es für mich nur noch ein einziges Ziel gibt. Das hier ist richtig.

Die Erde verneigt sich in einer letzten eleganten Kurve unter uns, man glaubt, in das größte Auge überhaupt zu schauen, mit einer himmelblauen Iris – Lilly –, haselnussbraun und smaragdgrün gesprenkelt.

Dann verstummt, plötzlich und ohne Vorwarnung, das Brummen des Aufzugs vollkommen.

Wir haben die Erdatmosphäre durchbrochen und fliegen jetzt in den Weltraum.

Aus der Welt hinaus.

Alle Passagiere verstummen.

Wir fliegen immer noch weiter hinauf, die Kontinente verlieren ihre Merkmale, sie werden zu weitläufigen Gegenden, die Wolken sehen aus, als wären sie gemalt, die Erde wirkt wie aus glänzendem Marmor, bis wir endlich langsamer werden. Die Bilder auf den Monitoren wechseln, nun sehen wir, was über uns ist, das Kabel, das zum Bauch eines spindeldürren Raumschiffs hinaufführt.

Auf den ersten Blick sieht es unpassend aus, klein und zerbrechlich, wie ein Ding, das sofort kaputtgeht, wenn ein Kind es fallen lässt. Aber als wir näher kommen, erkennen wir seine tatsächliche Größe: Es ist mindestens zwei Kilometer lang, vielleicht sogar noch länger, und besteht aus drei Hauptbereichen. Den vorderen Teil bildet eine kurze Reihe viereckiger Kabinen, die wie ein T geformt sind. Das Schiff wird von dem enormen Zylinder in der Mitte überragt, der sich langsam dreht. Das Raumschiff ist so riesig, dass wir bei der Annäherung seine runde Form gar nicht mehr wahrnehmen können. Hunderte kleiner Kapseln und andere Zylinder sind daran befestigt; in der Mitte wird es von gigantischen Antennen umringt. Ich finde, sie sehen wie Masten aus. Hinter dem Hauptzylinder befindet sich ein langer, schmaler Bereich, wie ein Schwanz, und dann eine Anhäufung leuchtender, eiförmiger Kapseln. Die Triebwerke.

»Meine Damen und Herren und Kinder, herzlich willkommen in Egress. Bitte bleiben Sie angeschnallt, während wir anlegen. Bitte versuchen Sie nicht, den Aufzug zu verlassen, bevor das grüne Licht aufleuchtet und die Türen sich öffnen. Wir danken Ihnen für Ihre Geduld. Wir freuen uns darauf, mit Ihnen zusammen einen neuen Anfang zu machen.«

»Wir sind da«, flüstere ich so leise, dass nur Rana mich hören kann.

Ich kann nicht anders, ich beginne zu zittern. Wir nähern uns dem entscheidenden Moment.

Die Gondel stoppt, und nach einigem Zischen und mechanischem Surren verkündet die Stimme: »Die Luftschleuse ist sicher.« Eine Glocke läutet, und das grüne Licht leuchtet auf. Alle Passagiere lösen die Haltegurte.

Die Türen öffnen sich.

»Willkommen, meine Damen und Herren, bitte hier entlang«, begrüßt uns eine große elegante Frau mit dunkelbrauner Haut und grünen Haaren. Sie trägt Rock und Bluse, beides schwarz. Wir sehen auch andere gut gekleidete Arbeiter durch die sauberen, weißen Flure flitzen.

»Das kommt mir alles sehr elegant vor«, sagt Charmaine anerkennend.

»Wenn ich sie so höre, möchte ich schon wieder etwas kaputt machen«, flüstert Rana.

Von der Gondel aus führt man uns durch einige mit Teppich ausgelegte Flure; zu beiden Seiten befinden sich Glaswände. Überall sitzen Frauen und Männer an Hightech-Konsolen und arbeiten fleißig.

»Ihnen allen wurden Privatkabinen zugeteilt, aber vorher möchten wir Ihnen noch einen kurzen Überblick geben.«

Zischend öffnen sich Glastüren, und wir betreten den zentralen, zylindrischen Mittelpunkt von Egress. Der Anblick ist atemberaubend. Vor uns breitet sich ein Netz niedriger Gebäude und Fußwege aus, hier und da setzen kleine Grünflächen einen Akzent. Diese Landschaft liegt auf gleicher Höhe wie wir, aber dann erstreckt sie sich nach oben, über die gesamte Krümmung des Zylinders. Als wir den Blick nach oben richten, sehen wir Gebäude auf dem Kopf stehen und Menschen auf Wegen laufen, von denen sie herunterfallen müssten, aber das geschieht nicht.

»Mommy, fallen wir runter, wenn wir da oben hochgehen?«, fragt Penny.

»Nein, meine Süße.«

»Der Anblick ist anfangs verwirrend«, sagt unsere Empfangsdame. »Aber die Rotation des Schiffs erzeugt Schwerkraft, mit der Folge, dass man an jeder Stelle das Gefühl hat, richtig herum zu stehen, und auf festem Boden.«

Die Empfangsdame führt uns zur Mitte des Zylinders, die ungefähr einen Kilometer lang und halb so breit ist. In regelmäßigen Abständen gibt es Reihen von SafeSun-Leuchten, und es entsteht der Eindruck eines diesigen Himmels, aber gleichzeitig zieht immer ein Teil der Landschaft über unseren Köpfen vorüber.

Genau in der Mitte des Zylinders befindet sich eine dünne Metallkonstruktion, die mit dem nahen und dem fernen Ende des Zylinders und auch mit vier gleich weit entfernten Punkten an der rotierenden Wand verbunden ist. Ich kann Open-Air-Aufzüge sehen, die Menschen von oben nach unten und von einer zur anderen Seite befördern.

Hier ist der richtige Ort. Ich reibe mir das Bein und atme schwer.

»Du kannst das schaffen«, sagt Rana. »Möchtest du, dass ich dein Versteck öffne?«

Alles an dieser Frage ist merkwürdig, aber dann fällt mir auf, dass der Stoff meiner Hose über der Wunde auf meinem Oberschenkel liegt, und außerdem sind überall um mich herum Menschen.

»Ja.« Es ist gut, dass ich nur flüstern muss, denn mein Mund ist trocken.

Bald ist es so weit. Jetzt sind es nur noch wenige Minuten.

Ich fühle, wie Ranas Hand aus mir herausgleitet und zu dem dunklen Leberfleck unter den Stichen wandert. Mit ihrem langen Fingernagel entfernt sie den Leberfleck, der gar kein Leberfleck ist, sondern eine getarnte Lasche. Sie zieht die Lasche wie einen Reißverschluss auf. Die Stiche öffnen sich wie Zähne, und unter meiner Haut kommt eine dünne Tasche zum Vorschein. Es fühlt sich an, als ob ich geöffnet werden würde, als wäre ich eine Maschine. Als der Reißverschluss offen ist, tasten ihre Finger ins Innere und holen einen Kohlenstoffzylinder hervor. Er ist ungefähr sechzehn Zentimeter lang, und ich spüre ein seltsames Rucken unter der Haut, als er herausgezogen wird.

»Fertig«, sagt sie.

Es ist Zeit.

Die Empfangsdame erzählt weiter über die wichtigsten Teile von Egress, wo sich die Speiseräume befinden, und was im Swimmingpool zu beachten ist, sie erklärt alles über Gravitations-Yoga und darüber, wie die Triebwerke funktionieren, aber ich höre nichts davon.

Mein Herz pocht laut.

Meine Beine fühlen sich schwach an, und meine Arme kribbeln. Jetzt. Das ist der Moment, jetzt …

Und ich unterdrücke alle stürmischen Gefühle, die Schuld und die Sorge und die Scham und auch die Hoffnung, denn ich werde das hier tun, weil es das ist, was ich will.

Ich werde nicht mehr das Werkzeug von anderen sein.

Ich werde nicht mehr Kräften dienen, die mir nicht helfen können, die nicht das Einzige, was ich geliebt habe, das Einzige, was mir geblieben war, am Leben halten konnten.

Ich werde nicht für jemand anderen den Helden spielen. Oder den Märtyrer. Ich werde gar nichts für die anderen sein. Ich werde tun, was ich tun muss.

Das sind die Dinge, die ich mir insgeheim gesagt habe, seit ich aus dem Eis gezogen wurde.

Das ist mein geheimer Plan.

Es ist nicht das, was die Nomaden von mir erwarten.

Es tut mir leid, Robard, Serena, aber ich werde nicht für eure Sache sterben. Nach allem, was mir genommen wurde, werde ich mich nicht einfach selbst zerlegen.

Wir betreten einen Open-Air-Aufzug; er bringt uns nach oben, in den offenen Raum in der Mitte von Egress, wo es den meisten Sauerstoff für meine Waffe gibt.

Wo die Bombe dieses Schiff in Stücke reißen könnte.

Und das wird passieren, wenn es sein muss.

Aber das ist nicht mein Plan. Ich will nicht sterben.

Keine Toten mehr.

»Geh«, sagt Rana.

Sie versteht mich. Sie ist die Einzige. Sie weiß, wie es ist, ohne Liebe zu leben, und allein darauf kommt es an.

Also werde ich etwas tun, von dem ich niemandem außer ihr erzählt habe. Hier, genau hier, genau jetzt, werde ich meinen eigenen Plan starten.

Meine Finger sind ganz glitschig vor Schweiß, aber ich habe mich an das Geländer des Aufzugs gestellt, greife nach unten und nehme die Sauerstoff-Sprengkapsel, die noch warm von meinem Körper ist, aus Ranas verschwommenen Fingern.

»PAUL!«, schreie ich so laut ich kann. Alle drehen sich um.

»Entschuldigung, Sir …«, beginnt die Empfangsdame.

Ich halte die Sprengkapsel in beiden Händen über den Kopf.

»PAUL!«, rufe ich noch einmal. Ich weiß, dass es Überwachungskameras gibt – schließlich ist das hier ein Eden-Standort.

»Was machst du da, Junge?«, ruft ein großer Mann zu mir herüber, und ich spüre, wie alle Augen in dem Aufzug mich taxieren, überlegen, ob sie mich überwältigen können.

»Das ist eine Sauerstoff-Sprengkapsel!«, rufe ich. Mein Mund ist trocken, meine Stimme kratzig. Ich weiß, dass ich wie ein Irrer klinge, mein ganzer aufgestauter Hass auf Paul brodelt aus mir heraus. »Ich muss nur einmal Klick machen, und die Kapsel wird den ganzen Sauerstoff in diesem Schiff verbrennen, und alles hier wird in die Luft gehen!«

»Was sagt er da, Mommy?«, jammert Penny. »Was sagt der böse Junge da?«

»Das ist ein sehr riskanter Plan, Owen.« Pauls Stimme. Sie kommt aus der Sprechanlage und hallt in dem riesigen Raum wider. »Den auch du nicht überleben wirst.«

»Das weiß ich!«, schreie ich und versuche mein Zittern zu verbergen.

Schweigen. Ich habe den Eindruck, ich kann Paul denken hören. Jeder in dem Aufzug ist vor Angst erstarrt.

»Übrigens ist es schön, dich wiederzusehen«, sagt er schließlich. »Also, wenn du das Schiff sprengen wirst, warum hast du es dann noch nicht getan? Du hast deinen Überraschungseffekt verspielt.«

Nun muss ich es sagen. Und vielleicht verrate ich einen ganzen Planeten. Oder vielleicht, trotz meiner Hassgefühle und meiner Wut, mache ich nur das, worum mich Paul vor langer Zeit, ganz am Anfang gebeten hat. In dem Tempel unter Eden hat er mich gefragt, ob ich mit ihm zusammenarbeiten will, und ich habe abgelehnt. Denn ich dachte, ich wüsste es besser. Und ich wollte sehen, wer er in Wirklichkeit war, und ich wollte meine Ehre wahren. Und doch habe ich seit diesem Augenblick mehr verloren als gewonnen, und Paul hat mich immer wieder bestraft. Vielleicht hat er schon gewonnen. Aber das ist jetzt unwichtig. Wichtig ist allein dieser Moment.

»Ich will einen Deal mit dir machen«, rufe ich.

»Wirklich?«, Paul klingt neugierig. »Also, wie dem auch sei …«

»Ich jage das Schiff nicht in die Luft, und ich werde hierbleiben und dir helfen. Ich kann mit der Terra kommunizieren. Sie spricht mit mir. Sie hat mich für ihre Rettung auserwählt.«

»Ja«, sagt Paul. »Das habe ich schon vermutet.«

»Aber ich werde sie nicht retten!«, rufe ich. »Ich werde niemanden retten. Ich werde hierbleiben und für dich mit der Terra sprechen, und ich werde dir helfen, sie zu verstehen.«

Langes Schweigen.

»Na ja, du hast natürlich meine volle Aufmerksamkeit. Aber wo ist der Haken, Owen? Was soll ich für dich tun?«

Ich zittere am ganzen Körper, als ob meine Nerven einen Kurzschluss hätten. Ich kann kaum mehr schlucken, und ich spüre, wie die Tränen in mir aufsteigen, aber ich zwinge mich weiterzumachen. »Ich weiß, was die Energie der Terra bewirken kann«, sage ich. »Und alles, worum ich dich bitte, ist, dass du eine Person für mich rettest.«

Ich weiß nicht mehr, ob sich das noch richtig anfühlt, aber nichts fühlt sich mehr richtig an. Entweder ich verrate jeden Menschen, den ich auf der Erde kennengelernt habe, oder ich werde sterben, und in keinem dieser Fälle werde ich glücklich werden, ohne …

»Bring Lilly zurück.«

Als ich das ausspreche, entfährt mir ein Schluchzen. Ich hasse mich dafür, dass ich so schwach aussehe, oder vielleicht auch, gemessen an den Gesichtern um mich herum, sehe ich einfach wahnsinnig aus.

»Bring sie für mich zurück«, sage ich. »Dann gehöre ich dir. Sonst habe ich nichts mehr, wofür es sich zu leben lohnt.«

Das bislang längste Schweigen.

»Wo ist ihr Körper?«

»Sicher in einer Höhle, ganz in der Nähe, wo wir uns letztes Mal begegnet sind.«

Rana hat Lilly aus ihrem Sarg befreit, aus dem Sarg, den ich so gebaut habe, dass er länger im Wasser treibt, sie hat ihren Körper gerettet und ihn in eine kleine Höhle in den Bergen gebracht. Dann hat sie den Eingang verriegelt. Das war der erste Teil unseres geheimen Plans.

Ein Raunen geht durch die Menschen um mich herum. Verängstigte Blicke.

Während Paul über meinen Vorschlag nachdenkt, kann ich nur die Sprengkapsel in die Höhe halten.

»Owen«, sagt er schließlich, und ich kann hören, wie seine Stimme von einem Lächeln umspielt wird. »Wir haben einen Deal.«

23

Der Raum ist wunderschön, sicher der schönste, in dem ich je gewesen bin. An den sauberen Wänden reihen sich Kommoden. In den Schubladen liegt Kleidung – Freizeitklamotten, Shorts und Sneakers, ein Druckanzug und ein Helm. Durch ein Fenster sieht man die Sterne; die langsame Drehung des Zylinders verändert unseren Blickwinkel.

»Das ist ein bisschen wie der Ausblick von Gizeh«, sagt Rana. »Nur ohne die Illusion.«

Ich bin nicht sicher, ob sie das hier besser oder schlechter findet, aber ich frage nicht nach. Wenn ich Sterne sehe, denke ich an Lilly. Wäre das nicht wunderbar, so etwas zu sehen?, hatte sie beim Anblick von Orions Schulter gesagt. Sie hatte sich gewünscht, durch den Weltraum zu reisen, die Sterne zu sehen … Es ist schmerzhaft, darüber nachzudenken, aber ich sage mir wieder: Sie wird die Sterne sehr bald sehen.

Das Licht in dem Raum ist immerzu golden, wie am späten Nachmittag. Im Badezimmer regnet das Duschwasser aus hundert Löchern in der Decke auf einen herab. Und es riecht nach Pinienbäumen. Das Bett scheint zu schweben, die Laken sind seidig und kühl.

Aber ich habe kaum geschlafen.

Als ich schlief, bin ich im Traum vor gefrorenen Kryos weggerannt, die auf Eisfeldern auf mich zutaumelten, und dann hat mich ein beinloser Robard, der im Eis feststeckte, Verräter genannt. Er hat mir gesagt, ich hätte meine Seele verkauft. Also habe ich, nachdem ich völlig außer Atem aufgewacht war, das Licht angemacht und bin wach geblieben.

Ich habe mir Videos angesehen, die detailliert über sämtliche Einrichtungen berichten, die uns in Eden Zentral erwarten. Verglichen mit einem Eden-Standort auf der Erde ist Eden Zentral klein und spartanisch, und ich wundere mich, dass Paul nicht den Pinsel der Götter mit auf die Reise genommen hat. Nach allem, was er mir einmal über die Perfektionierung der Technologie erzählt hat, wäre das doch sinnvoll gewesen.

»Guten Morgen«, sagt die angenehm weiche weibliche Stimme über die Sprechanlage des Schiffs. Der Wecker zeigt sieben Uhr an, aber die Dunkelheit draußen hat sich nicht verändert. Es ist nicht hilfreich, wenn die Erde noch sichtbar ist, denn wir kreisen in ihrer Umlaufbahn und sehen, wie es Nacht wird und dann wieder Tag, fast, als würde man die Zeit vorspulen.

Jeder dort unten stirbt. Ich kämpfe gegen diesen Gedanken an. Aber sie wird leben.

»Heute heißen wir die letzten Auserwählten von Eden Nord willkommen«, fährt die Stimme fort. »Unglücklicherweise werden die Auserwählten aus Eden West wegen interner Konflikte nicht zu uns stoßen. Abgesehen davon werden wir planmäßig mit der Reise nach Eden Zentral beginnen. Die Fahrt wird, ausgehend von unserem aktuellen Vorrat an Urantreibstoff, ungefähr sieben Wochen dauern. Ich weiß, dass das etwas länger ist als ursprünglich gedacht, aber angesichts der sich ständig verschlechternden Situation auf der Erde, halten wir es für das Beste, jetzt loszufliegen. Und bitte vergessen Sie nicht: Die Direktoren werden Sie mit einer Begrüßungsparty empfangen, die alles je Dagewesene auf dem Mars in den Schatten stellen wird.« Sie kichert, als sie das sagt.

»Bitte erlaube mir, sie umzubringen«, sagt Rana. Sie sitzt neben mir auf dem Bett, beide haben wir unsere Hände in den Schoß gelegt.

»Wenn wir erst einmal unterwegs sind, werden wir jeden von Ihnen bitten, unsere lebensverlängernden Dienste aufzusuchen, wo Sie mit Ihrer exklusiven Ewigkeitsbehandlung beginnen können. Nutzen Sie die verbleibende Zeit, sich zu entspannen und alle Vorzüge zu genießen, die das Schiff zu bieten hat. Ich wünsche Ihnen einen angenehmen Tag«, endet die Stimme.

»Wann willst du dich hier umschauen?«, frage ich Rana. »Du musst nicht bei mir bleiben.«

»Ich will mich vergewissern, dass du sicher bist. Ich traue Paul nicht. Du etwa?«

»Nein, aber ich bin nicht sicher, ob das jetzt wichtig ist.« Ich habe eine Wahl getroffen, denke ich, und dieser Gedanke lässt mich erschauern. Habe ich das hier wirklich gewählt? Ich schaue mich in dem hübschen Raum um. Ich stelle mir vor, wie Lilly so eine Kabine bekommt. Ich denke an die Möglichkeiten, die wir noch auf der Erde hätten.

Für sie gibt es keine anderen Möglichkeiten, erinnere ich mich selbst.

Es piept, und die Tür öffnet sich.

Rana schlüpft in mich hinein.

Es ist Paul. »Hallo. Guten Morgen«, sagt er sanft.

Dort steht er, Paul, wie er leibt und lebt: ein Mann mittleren Alters in Khakihosen und einem Hemd mit sorgfältig gebundener Krawatte. Er trägt eine dunkle Sonnenbrille, um die Augen zu verbergen, die ich nun zur Hälfte mit ihm teile, aber abgesehen davon ist er nur ein Mann; und als ich ihn hier in dem normalen Licht sehe, nicht in einer unterirdischen Kammer, fällt es mir schwer zu glauben, dass er das Monster ist, vor dem wir wochenlang fortgelaufen sind.

Aber ist es überhaupt fair, ihn ein Monster zu nennen? Er rettet all diese Menschen hier, und sie werden Kinder bekommen, und die Menschheit wird weiterleben, die Kraft der Terra wird sie besser machen. Das Einzige, was er getan hat, war, die Sache in die eigenen Hände zu nehmen. Nur gibt es noch viel mehr Menschen, lebendig als auch tot oder jetzt gerade leidend, denen seinetwegen die Chance zu überleben genommen wird.

»Hast du geschlafen?«, fragt Paul.

»Ja«, lüge ich.

»Ich muss sagen, Owen, damit hatte ich nicht gerechnet.« Er seufzt. »Weißt du, ich bereue, dass ich nicht gleich nach deiner Ankunft in Camp Eden mit dir gesprochen habe. Oder sogar schon, als du aus dem Kälteschlaf erwacht bist. Hätte ich mir deine Situation besser vor Augen geführt, wären wir ohne diese ganzen Schwierigkeiten an diesen Punkt hier gelangt.«

»Schwierigkeiten wie die, mich tot im Eis liegen zu lassen?« Ich weiß, ich klinge beleidigt, aber es ist mir egal. Jetzt, wo ich Paul sehe, wird mir klar, dass mein Hass auf ihn immer noch da ist. Und da er so ganz beiläufig annimmt, ich hätte mich je dafür entschieden, mit ihm zu arbeiten, solange ich noch andere Optionen hatte, verabscheue ich ihn nur noch mehr. Doch ich frage mich, ob er vielleicht recht hat. Wäre ich stark genug gewesen, mich ihm zu widersetzen, wegzulaufen oder es zumindest zu versuchen, bevor ich Lilly und Leech, Sieben und die anderen gefunden habe?

Aber ich sage mir, dass das jetzt keine Bedeutung hat. Sie sind tot, und ich habe meinen Deal gemacht. Und doch fühlt sich das an, als ob ich aus Blei wäre.

»In Wirklichkeit«, sagt Paul, »habe ich immer gedacht, dass du mich überleben würdest. All meinen Bemühungen zum Trotz hast du nie aufgegeben. Ich hatte nicht mehr wirklich daran geglaubt, aber irgendwie habe ich immer geahnt, dass unsere beider Geschichte noch nicht zu Ende ist.«

Ich antworte nicht.

»Und ich glaube, die Schwierigkeit bestand darin, uns beide wieder zusammenzuführen. Jedenfalls … bist du bereit, zu ihr zu gehen?«

Ich unterdrücke meine Nervosität. »Ja.« Ich stehe auf und greife nach der Schädeltasche. Rana besteht darauf, dass ich sie überallhin mitnehme. Ich glaube, sie fühlt sich vollständiger, wenn der Schädel in der Nähe ist, obwohl sie nicht in sein Inneres hineingelangen kann.

»Warum hast du das immer noch bei dir?«, fragt Paul. »Ich denke, wir haben diese überkommene Vorstellung von den Dreien hinter uns gelassen.«

»Ich mag das einfach«, sage ich.

»Wie du willst.«

Wir laufen einen mit dunklem Teppich ausgelegten Flur entlang. Die Türen sind mit Nummern versehen, Einzelkabinen, so wie meine. Egress bietet Platz für eintausend Auserwählte und das Personal. In regelmäßigen Abständen sind Wandpaneele durch einen Dunstschleier hervorgehoben, oder es hängt dort eine geschmackvolle Reproduktion eines berühmten Kunstwerks.

»Wir werden sehr viel unbeschwerter sein, jetzt, wo die Neuigkeiten aus Eden West raus sind«, sagt Paul. Als ich nichts entgegne, fügt er hinzu: »Und das heißt auch, dass wir jetzt schneller reisen können. Ich habe gehört, dass Nomaden den Angriff dort gestartet haben und die Information durchsickern ließen. Sind das die Leute, die dir geholfen haben, hier reinzukommen?«

»Ja.«

»Und sie haben geglaubt, du würdest diesen Ort in die Luft jagen.«

»Ja.« Ich muss wieder an den Traum denken, in dem ein verkrüppelter Robard mich anschreit.

»Das wird sicherlich eine große Enttäuschung für sie sein«, meint Paul.

»Sie werden sterben«, sage ich leise.

»Natürlich, eines Tages«, erwidert Paul, »aber das soll nicht länger unsere Sorge sein.«

»Nein, ich meine bald. Weißt du das nicht?« Ich frage mich, warum ich mir die Mühe mache, ihm das zu erzählen, da ist es schon draußen. »Wenn man das Herz der Terra von der Erde nimmt, dann stirbt das Leben dort aus. Es ist wie …«

»Ach, wie eine Zeremonie von Heliad-Sieben, nur auf die ganze Erde bezogen«, sagt Paul in ehrfurchtsvollem Ton. »Also, in diesem Fall wünsche ich ein strahlendes Leben!« Er lächelt. Aber ich finde das nicht lustig. »Entschuldige bitte«, sagt er. »Das ist wahrscheinlich hart an der Schmerzgrenze. Meine Güte, ich sollte das so nicht sagen, oder?«

»Bitte«, wispert Rana. »Ich könnte ihm die Eingeweide rausreißen.«

Ich wünschte, ich könnte das zulassen. Der selbstgefällige, siegessichere Paul ist noch schlimmer als der alte skrupellose.

»Also.« Paul spricht ernst weiter. »Das hat sie dir selbst gesagt, nehme ich an? Die Terra?«

»Ja.«

»Zumindest erklärt es die ganze Gewalt der letzten Tage. Die Menschheit zeigt ihren wahren Charakter.«

»Eher ihren unvollständigen Charakter«, sage ich.

Paul hebt erstaunt eine Augenbraue. »Ach, du kennst noch mehr Geheimnisse. Ich kann es kaum abwarten. Nichtsdestotrotz bist du immer noch hier. Du hast dich entschieden, lieber hier mitzumachen als zurückzubleiben.«

Ich laufe einfach neben ihm her.

Wir kommen in die dunstige Sonne des Wohnbereichs, steigen in einen offenen Aufzug und nehmen dann einen Fußweg. Menschen laufen an uns vorbei, einige wünschen Paul einen guten Morgen, die meisten wissen nicht einmal, wer er ist. Ab und an erkennt mich jemand, der mich gestern gesehen hat, und schaut mich verblüfft an.

Wir gehen weiter, und plötzlich bin ich vollkommen verspannt. Mit aller Kraft öffne ich meinen Mund, um die Muskeln zu entkrampfen. Wenn ich sie sehe …

Ich versuche, nicht mehr daran zu denken und schaue mir den sonnigen Lebensraum an, der sich langsam um uns dreht. Wir laufen durch einen kleinen Park. Eltern spielen mit ihren Kindern auf Gravitationsschaukeln.

»Diese Tickets müssen sehr teuer gewesen sein«, sage ich.

»Ungefähr die Hälfte der Auserwählten durfte aufgrund ihrer Erfahrung und ihres Werts für die Gemeinschaft mitkommen«, sagt Paul. »Aber ja, der Rest hat eine unvorstellbare Summe gezahlt, aber schließlich ist es auch nicht billig, so etwas wie das hier zu bauen. Es war nicht weiter überraschend, dass die Menschen bereit waren, so ziemlich jeden Preis für unser Angebot hier zu zahlen.«

»Auf einem verlassenen Planeten zu leben klingt nicht gerade nach einer immensen Verbesserung«, sage ich.

»Oh.« Paul klatscht mir seine Hand auf den Rücken, ich zucke zusammen, und Rana brummt. »Du meinst Mars?«

»Ja, da geht’s doch hin, oder nicht?«

Paul lächelt und bleibt vor einem Bildschirm stehen, der auf dem Geländer thront. Darauf sind die Aktivitäten der nächsten vierundzwanzig Stunden verzeichnet. »Lass mich dir was zeigen.« Er tippt in die Ecke und gibt schnell ein Passwort ein. Auf dem Bildschirm erscheint ein Ordnerschema. Pauls Finger tanzen herum, dann erscheint ein Bild. Es zeigt die karge, rostfarbene Oberfläche des Mars. Und eine kleine, stählerne Kuppel, wie ein Mini-Eden.

»Das ist Eden Zentral«, sagt Paul. »Ganz in der Nähe ist ein Vulkan namens Elysion Mons mit einigen sehr merkwürdigen Höhlen. Rate mal, was wir dort gefunden haben.«

Ich gebe keine Antwort, und er tippt weiter. Eine Höhle mit roten Wänden. Drinnen befindet sich eine Konstruktion aus Metall und Glas.

Noch ein Pinsel der Götter.

»Der steht auf dem Mars, oder?«, frage ich.

»Das ist großartig, findest du nicht?«, sagt Paul. »Die Atlanter waren wirklich unglaublich. Sie haben das gesamte Sonnensystem bereist, auf der Suche nach einem Ort, wo sie wiedergeboren werden können, und den Mars dafür ausgewählt. Aber obwohl sie das hier, diesen Pinsel der Götter gebaut haben, konnten Sie das Herz der Terra niemals wiederfinden. Wir haben ihre Karten entdeckt. Dann haben wir diesen Ort gesehen und gedacht: Das ist die perfekte Art, die Menschheit zu retten, in die Fußstapfen der Master zu treten und zu unseren außerirdischen Wurzeln zurückzukehren.«

»Die Atlanter waren Außerirdische?«

»Nein, ich meine, auf eine gewisse Art waren wir alle Außerirdische«, sagt Paul. »Das Leben hat nicht auf der Erde begonnen, Owen. Unsere Vorfahren sind Mikroben, die von Kometen befördert wurden, gefrorene Flüchtlinge aus einem früheren Sonnensystem, das bis zum großen Urknall zurückreicht. Die Erde ist viereinhalb Milliarden Jahre alt, das Universum aber schon vierzehn Milliarden. Während dieser ganzen Zeit hat sich das Leben seinen Weg von einer Galaxie zur nächsten durch das Universum gebahnt. So gesehen stammen wir alle aus der Kryostase.«

»Wow«, sage ich lahm.

»Jedenfalls …« Paul tippt erneut auf den Monitor, und das Bild verschwindet. »So sah unser Plan aus, als wir die Karten unter der Pyramide von Gizeh gefunden haben, und auch das alte Raumschiff. Wir haben gedacht, wir fänden dort das Herz der Terra und bringen es zum Mars, um es dort für den neuen Pinsel der Götter zu benutzen. Aber dann haben wir einiges über die Wächterin herausgefunden, die wir in Grönland entdeckt hatten, und zusammen mit all dem, was ich schon durch meine Testpersonen im Labor von Eden West erfahren hatte, wurde mir klar, was die wahre Bedeutung des Herzens der Terra ist.«

»Das ewige Leben«, sagte ich.

»Genau. Und dann haben wir uns gedacht: Warum sollten wir am Mars und dem gefährlichen Unterfangen, als Menschen auf diesem Planeten zu leben, festhalten? Warum ausgerechnet diese Galaxis? Wenn wir über die gesamte Kraft der Terra verfügen, haben wir alle Zeit der Welt. Wir müssen in Eden Zentral noch mehr Uran abbauen und Wasser umwandeln, aber danach …«

Der Fußweg endet, und wir gehen durch eine breite Tür in eine gewölbte Halle, die zum vorderen Teil des Schiffs führt. Auf beiden Seiten gibt es Fenster, durch die man den schwarzen, glitzernden Weltraum sieht.

Paul streckt seine Arme aus. »Wir werden zu den Sternen reisen, Owen. Wir werden ein echtes Eden finden, keines, das wir erst konstruieren müssen, und dann fangen wir noch einmal ganz von vorne an. Ist das nicht furchtbar aufregend? Wir haben die größte Suche, die größte Herausforderung gemeistert, die die Welt je gesehen hat. Der Wunsch, das Leben zu verlängern, hat die ersten Menschen von den Bäumen geholt, hat sie die ersten Waffen, Dörfer, Städte und Religionen erschaffen lassen. Nun haben wir sogar den Tod besiegt und können die nächste Phase der Reise des Lebens zu den Sternen beginnen. Wir sind jetzt Götter, Owen. Das gilt auch für dich. Wir werden durch die Dunkelheit zu einer neuen Dämmerung reisen.«

»Ja«, sage ich. Gern würde ich ihm klarmachen, wie sehr er nach Master Solan klingt. Und irgendwie bin ich immer noch so leichtgläubig und finde es interessant, was er sagt, aber gleichzeitig gönne ich ihm nicht die Genugtuung, das zu wissen. »Und Lilly wird auch da sein«, sage ich, nur um ihn an sein Versprechen zu erinnern.

»Natürlich. Ihr beide.«

Wir gehen an etlichen verschlossenen Türen vorbei, auch an zwei Männern von der Sicherheit, und betreten dann ein Labor.

Zunächst kommen wir in einen dunklen Kontrollraum voller Schaltpulte. Hinter einem großen Fenster liegt ein runder Raum in grellem Licht. Mein Auge versucht sich der Helligkeit anzupassen. In dem Raum befindet sich das Herz der Terra, es wird von zwei Stahlsäulen gehalten. Die Terra sitzt genauso da, wie ich es in Atlantis gesehen habe: im Schneidersitz, die Augen geschlossen.

»Erica, Damon, wie geht es uns heute?«, fragt Paul.

Zwei junge Techniker sind eifrig an den Schaltpulten zugange. »Wir wollen gleich eine Blutprobe entnehmen«, antwortet Damon.

»Ausgezeichnet«, sagt Paul. »Das machen wir. Dieser Junge hier ist Owen. Ich bin sicher, ihr habt schon eine Menge über ihn gehört. Er wird uns helfen, die Geheimnisse der Terra zu entschlüsseln, und uns zeigen, was dieses Ding uns alles zu bieten hat.«

»Sie ist kein Ding«, werfe ich ein.

»Na gut. ›Sie‹ …«

Ein großer Roboterarm erscheint und gleitet auf die Terra zu. An seinem Ende befindet sich eine lange Metallnadel. Der Arm rotiert, sodass die Nadel auf die schmale Öffnung in der Seite des Kristallkäfigs zeigt, auf das kupferumrandete Loch, durch das die Master einst das Blut der Terra entnahmen.

Ich spüre, wie Paul mich ansieht. »Ist das richtig so?«, fragt er.

»Ja«, erwidere ich.

Die Nadel gleitet in den Käfig hinein und sticht die Terra in die Schulter. Sie schlägt die Augen auf, und der Käfig ist sofort weiß glühend.

Zu unserem Schutz wird die Glasscheibe vor uns dunkel. Ich schaue weg, aber ich spüre, wie sie mich anstarrt.

»Wir haben das sekundäre Kühlsystem eingeschaltet«, sagt Erica.

»Wie waren die denn so?«, fragt Paul. »Die Master, meine ich.«

»Schwer zu sagen«, antworte ich. »Mächtig waren sie, sie haben an das geglaubt, was sie taten, und sie trugen Gewänder.«

»Also hast du sie gesehen.«

»Ich bin dort gewesen.«

Pauls Blick ruht auf mir, bis ihn ein schriller Pfeifton aufschreckt.

Flüssiges Licht dringt aus dem Käfig und fließt durch eine durchsichtige Röhre.

»Irgendwann musst du mir mehr darüber erzählen«, sagt Paul.

Die Nadel fährt wieder aus dem Käfig heraus, und die Augen der Terra schließen sich.

Paul klopft mir auf die Schulter. Am liebsten würde ich zusammenzucken. Wie nur soll ich diese Nähe zu ihm über …. Jahrhunderte hinweg aushalten? Selbst ein paar Minuten kommen mir schon viel zu lange vor.

»Komm schon«, sagt er. »Wir statten ihr einen Besuch ab. Ich bin sicher, ihr beide habt euch viel zu erzählen.«

»Wo ist Lilly?«, frage ich.

»Richtig«, sagt Paul. »Damon, haben wir Nachricht vom Freilegungsteam?«

»Ja, einen Augenblick …« Damon tippt schnell, dann erscheint ein Videobild auf der Fensterscheibe. Sechs Eden-Soldaten stehen in der Gondel des Weltraumaufzugs. »In ungefähr vierzig Minuten werden sie am Zielpunkt ankommen«, meldet Damon.

»Gut. Also wird es nicht mehr lange dauern.« Paul wendet sich zu mir. »Ich weiß, dass du nur wenig Grund hast, mir zu vertrauen, Owen, aber bitte zweifle nicht daran, dass ich Lilly zu dir bringen werde, so wie du es wünschst. Das hast du dir verdient, gelinde gesagt. Und hoffentlich kann ich dein Vertrauen mit der Zeit zurückgewinnen.«

Ich zucke nur die Achseln. Ich weiß, das sieht aus, als würde ich schmollen, aber wieder einmal fällt mir nichts ein, was ich ihm entgegnen könnte.

»Erica, bitte öffne die Tür.«

Eine dicke Tür geht zischend auf, und wir betreten einen kleinen Wartebereich. Hinter uns schließt sich die Tür, ein Schloss klackt, und dann gleitet eine Innentür auf.

Dahinter liegt der weiße Raum. Der Käfig der Terra steht in der Mitte. Die Wände sind glatt und sauber. Das alles erinnert mich an Vista. Der große Roboterarm ist an der Wand befestigt, neben dem Fenster des Kontrollraums.

Sobald die Tür hinter uns in Schloss fällt, sagt Paul: »Owen, hör mir zu, eine Sache muss ich noch mit dir klären. Und glaub mir, ich verstehe dich, wirklich, das tue ich.«

»Um was geht es?«

»Wir haben hier noch einen absolut wertvollen Besitz bei uns.« Durch das Fenster macht Paul zu Erica und Damon eine Handbewegung.

Ein kleines, rundes Paneel im Boden gleitet zur Seite, und ein Kristallschädel auf einem Stahlsockel fährt in die Höhe. Der Anblick erinnert mich an all die anderen, die so kaltherzig getötet wurden, Evan und Mateu, Anna und Colleen und so viele noch, deren Namen ich nicht einmal kenne. Der Schädel schimmert, und in meiner Nähe leuchtet er.

Komm nach Hause, Kael.

»Ich hoffe, du kannst mir mehr darüber erzählen. Ich meine, er hat seinen Zweck erfüllt, aber die Technologie …« Paul holt tief Luft. »Ist so faszinierend.« Er dreht sich wieder um und gestikuliert noch einmal mit den Händen. »Und«, sagt er, »wir haben das ganze Paar.«

Nun gleitet ein Teil der Wand zur Seite, und mit einem dampfenden Zischen fahren zwei durchsichtige, zylinderförmige Behälter heraus. Einer ist leer, aber der andere leuchtet in schwarzem Licht, und in dem lilafarbenen Leuchten sehe ich eine schmale Gestalt, die mit ihren schwarzen Augen wie ein Geist wirkt.

»Kael«, sagt Rana.

Der tote Junge sieht uns ausdruckslos an, dann bewegt sich sein Mund, aber wir können ihn nicht hören. Und da ist noch dieser leere Behälter neben ihm …

Ein Stromstoß schießt aus dem Roboterarm in mich hinein, bevor ich mich auch nur rühren kann. Ich werde zu Boden geworfen, es kribbelt mich am ganzen Körper, mein Kopf schmerzt, auch die Zähne und alle Glieder.

»Das ist okay«, sagt Paul. »Es tut mir leid.«

Aber es ist nicht okay. Ich fühle mich ganz leer.

»Owen!«

Ich schaue auf. Rana ist von mir getrennt worden. Sie faucht vor Schmerz, sie ist in dem Stromstoß aus dem Roboterarm gefangen.

Die Vorderseite des leeren Behälters neben Kael springt auf, der Roboterarm transportiert Rana quer durch den Raum und steckt sie dort hinein. Dann wird die Tür zugeschlagen.

Rana trommelt gegen das Glas, brüllt, aber man hört keinen Laut. Sie und Kael sind wie Experimente, die Seite an Seite in einem riesigen Untersuchungswürfel eingeschlossen sind.

Ich drehe mich zu Paul hin, kurz davor, laut loszuschreien.

»Was denn?«, sagt Paul. »Können wir eine ehrliche Beziehung haben, wenn du eine atlantische Wächterin versteckst? Was übrigens noch so ein Rätsel ist.«

Ich möchte ihn fragen, wie er davon erfahren hat, aber die Genugtuung, mir das zu erklären, gönne ich ihm nicht. »Sie wollte ja gar nichts tun«, entgegne ich. »Sie wollte nur mitkommen und auf mich aufpassen. Ich wollte dir von ihr erzählen. Wenn ich sicher wäre, dass du Lilly geholt hast. Wenn ich sicher wäre, dir trauen zu können.«

Paul denkt über meine Worte nach. »Also, diese Beweggründe verstehe ich natürlich.«

»Lass sie raus.«

Paul schürzt die Lippen. »Owen, ich habe gesehen, was sie mit meinen Männern in den Anden gemacht hat. Sie könnte dieses Schiff in Stücke reißen, wenn sie wollte. Also, du kannst sie jederzeit besuchen, ich werde ihr nichts zuleide tun. Dafür finde ich sie viel zu interessant.« Er blickt zu den Zylindern. »Wenn wir nur alle drei hätten.«

Ich schaue wieder zu Rana, mein Inneres brennt, und ich weiß nicht, was ich mit meiner Wut anfangen soll, denn jetzt habe ich schon wieder jemanden verloren und kann nichts dagegen tun.

Paul wendet sich an die Terra. »Nun ja, sieht so aus, als wüsste jemand, dass du hier bist, und deshalb hat sie beschlossen aufzuwachen.«

Die Augen der Terra sind geöffnet. Sie starrt mich an, und es fällt mir schwer, ihr in die Augen zu sehen, denn ich habe sie betrogen, wenn man das überhaupt so sagen kann.

Owen.

Während sie spricht, fühle ich eine merkwürdige Wärme, aber sie geht nicht von der Terra aus, sie kommt von meinem Rücken. Aus … Ranas Schädel.

Du bist hier, sagt die Terra, aber …

Ich spüre, wie sie meine Gedanken liest, und ich fühle, wie sich mein Inneres öffnet und die Flut der Schuldgefühle herausströmt. Ich habe die falsche Entscheidung getroffen und nicht zu ihr gehalten, ich habe sie im Stich gelassen, ich …

Ich verstehe, warum du dich so entschieden hast, sagt sie.

Es tut mir leid, sage ich zu ihr in Gedanken. Es war der einzige Weg, um …

Aber nicht nur ich habe eine Meinung.

Qii-Farr-eeschhhh …

Die Stimme ist das Flüstern eines Wirbelwinds, es ist nicht die Terra. Das Flüstern ist nicht in meinem Kopf, sondern …

»Was ist das?«, fragt Paul und erhebt seine Stimme gegen den stärker werdenden Wind im Raum. Seine Augen huschen zu meinem Rücken, und als ich mich umdrehe, glüht Ranas Schädel. Auch Kaels Schädel und die Terra leuchten hell, alles löst sich in strahlendem Weiß auf.

»Was passiert hier?«, schreit Paul. »Owen, was machst du da?«

»Das bin nicht ich!«, schreie ich zurück.

Das ist interessant. Die Terra schaut erst zu Rana und dann wieder zu mir. Sehr interessant.

»Was denn?« Ich rufe über den Wind hinweg.

Qii-Farr-eeschhh …

Aber da ist diese Stimme. Ich kenne sie, aber das kann gar nicht sein …

»Überprüft den Sicherheitsbereich!«, ruft Paul den Technikern zu. Er will nach meiner Hand greifen …

Aber seine Finger rutschen durch meine Hand, als wäre ich nicht vollständig körperlich. Ich fühle, dass ich verschwinde, ich werde aus der Welt gezogen, hinein in ein weißes Licht.

Ein Wind weht, wie ich ihn schon zweimal erlebt habe. Im Bruchteil einer Sekunde bin ich im Inneren des Schädels. Nicht in dem von Kael.

In Ranas. Und ich wurde gerufen von …

Meine Augen gewöhnen sich nur schlecht an das dämmrige Licht, aber ich kann erkennen, dass dort, genau vor mir, jemand steht: langes dunkles Haar … Rana. Nein. Die Terra. Nein …

»Lilly.«

Ihre himmelblauen Augen richten sich auf mich. Und sie scheint …

… wütend. »Was zum HENKER?!«, schreit sie und schlägt mir mit beiden Händen heftig auf die Brust.

24

Im Inneren des Kristallschädels existiert die Zeit nicht. Es gibt ein Davor, und es wird ein Danach geben, aber innerhalb des elektrischen Kristallmediums wird nur das Jetzt wahrgenommen; alle Dinge sind und sind gewesen und werden sein.

Ich stolpere, stürze zu Boden und lande auf meinen Ellbogen.

Lilly leuchtet grell über mir. Lilly ist hier. Sie ist in Ranas Schädel, aber das ist nicht Ranas Ort, das ist nicht der Tempel in Tulana an der Küste, wo ich sie getroffen habe.

Diesen Ort hier kenne ich viel besser. Unzählige Stunden habe ich hier, an der Schwelle zum Schlaf, mit Erinnerungen verbracht.

Ich bin über einen großen Birkenstumpf gestolpert. Über mir schimmern Sterne durch eine Lücke zwischen den Pinien, aber sie sind zu durchscheinend, um echte Sterne zu sein. Der Himmel hat die satinartige Beschaffenheit von feuchter Luft. Nicht dieser Dampf aus dem Dschungel von Desenna. Hier gibt es Klimakontrolle und die künstlichen SimSterne.

Drei Kerzen flackern in Blechdosen auf einer Steintafel, die von hohem, dichtem Gras umgeben ist. In der Nähe plätschert Wasser.

Das hier ist Tiger Lilly Island, Lillys Ort. Irgendwie sind wir plötzlich hier.

Durch das weiße Reich. Die Terra ist hier und auch Rana. Zusammen schweben sie am Rand der Lichtung entlang, wie eine Geister-Jury.

Ich nehme das alles an der Peripherie meines Gesichtsfelds wahr, denn immer noch starre ich Lilly an, die über mir im Kerzenlicht steht. Ihr Anblick raubt mir den Atem. Obwohl ich um sie getrauert und versucht habe, mir jeden Zentimeter ihres Körpers ins Gedächtnis zu brennen, weiß ich jetzt, dass ich mich geirrt habe. Ich habe so völlig danebengelegen, denn sie ist um so vieles schöner als in meiner Erinnerung.

Aber im Moment kocht sie vor Wut.

»Was soll das, warum sprichst du mit IHM?«, schreit sie und macht eine Handbewegung nach hinten über die Schulter. Beide schauen wir in diese Richtung, aber das Labor ist verschwunden.

»Du kannst durch den Schädel nach draußen sehen«, frage ich sie stumm.

»Nicht wirklich«, schnauzt Lilly zurück. »Aber ich kann Qi und An spüren. Ich weiß ungefähr, was vorgeht, und ich kann mir denken, dass du gerade einen Deal mit Paul machst! Wie kommst du dazu? Und was ist das für ein Ort, in dem du da steckst?«

»Warte mal, Lilly!« Endlich habe ich den Schock überwunden und stehe taumelnd auf. Ich halte sie fest, bevor sie sich wehren oder mich wieder schlagen kann – ihre Wut macht sie unberechenbar …

Machte, ermahne ich mich selbst. Für einen Augenblick gerät die Realität ins Wanken, und ich muss mich daran erinnern, dass ich nicht gerade aus einem Albtraum erwache. Wir sind nicht wieder auf Tiger Lilly Island, in der Nacht, als Lilly mir den Brownie in den Mund schob. Wir werden später nicht einfach nach einem verworrenen, schrecklichen Traum in der Dunkelheit aufwachen.

Das alles ist passiert.

Während ich meine Arme so fest um sie schlinge, wie ich nur kann, und ihre Wärme spüre und ihren Atem an meinem Hals, schaue ich auch zu Rana.

Das hast du getan, übermittle ich ihr in Gedanken, denn offenbar sind Rana und die Terra nur für mich hier, Lilly bemerkt sie nicht.

Rana kniet mit dem Schädel auf dem Boden der Eishöhle.

Ich habe dieses Rettungsritual vollzogen, bevor sie gestorben ist, sagt sie.

Du hast sie in deinen Schädel geladen.

Ja, um sie für dich zu retten. In dem Moment schien es die einzige Möglichkeit zu sein.

Warum hast du mir das nicht gesagt?

Weil das nicht ihr ganzes Ich ist. Sie ist so wie ich. Ein Splitter. Du musstest dich von der echten Lilly verabschieden. Danach wollte ich es dir erzählen, aber da hattest du schon diesen anderen Plan. Wenn Paul Lilly aus der Kluft birgt, können ihr Körper und das Schädelwesen wiedervereinigt werden. Nur wenn dein Plan schiefgegangen wäre, hätte ich dir von diesem Geisterwesen erzählt. Aber mir war nicht klar, dass sie fühlen kann, was außerhalb des Schädels vor sich geht. Und ich wusste auch nicht, dass sie dich in den Schädel hineinziehen kann.

Das hat nicht sie getan, sagt die Terra, das war ich. Lilly hat nach dir gerufen, aber nur ich konnte sie hören. Deshalb habe ich euch beide miteinander verbunden.

Für einen kurzen Moment taucht die perfekte Nacht auf, einem Blitzgewitter gleich.

Aber ich kann uns nicht lange hier halten, sagt die Terra. Paul wird die Frequenz der Schädelverbindung mit seinen Maschinen unterbrechen können.

»Owen.« Lillys Stimme ist jetzt leise. Unsere Umarmung ist so innig, dass nichts mehr zwischen uns kommt, aber während ich schnell und heftig keuche, bewegt sich Lilly nicht. Weder hebt und senkt sich ihre Brust, noch sind wir zwei Wellenschläge, die sich zu einem vereinen, das Pochen unserer Herzen überbringt keine Botschaft. Sie ist vollkommen reglos, wie eine Fotografie oder eine Statue.

»Ich bin gestorben«, flüstert Lilly leise in mein Ohr, »nicht wahr?«

Wieder einmal fühle ich, wie alle meine Energie aufgezehrt wird; mit letzter Kraft kann ich mich gerade noch aufrecht halten. Ich umarme Lilly so fest wie möglich, diese wärmelose Version von ihr, die sich dennoch echt anfühlt, denn es sind Lillys Arme und Lillys Haare und Lillys Wimpern an meiner Wange, aber …

»Ja«, sage ich. »Du bist in Antarktika im Eis gestorben …«

Die Erinnerungen strömen auf mich ein, und ich kann gar nicht glauben, dass ich mit der Person, die eine Waffe an Lillys Kopf gehalten, abgedrückt und ihr eine Kugel in den Kopf gejagt hat, einen Deal machen wollte. Dieser Mann …

In der Dunkelheit blitzt es nochmals auf, ein rascher Blick zurück in das Labor.

»Tot«, sagt Lilly. »Das habe ich mir schon gedacht. Und was ist mit dir?«

»Ich habe knapp überlebt. Die Wächterin in den Anden, Rana, sie hat dich in diesen Schädel geladen, obwohl mir nicht klar ist, warum du auf dieser Insel bist.«

Lilly schaut sich um. »Ich nehme an, das war der letzte Ort, an den ich gedacht habe, etwa so wie in einem Kryotraum, und der ist dann geblieben. Hier habe ich mich immer sicher gefühlt, mehr als irgendwo sonst. Ich kann mich erinnern, dass ich von der Insel geträumt habe. Da war ein helles Licht, und es war kalt, das Eis. Wahrscheinlich kam das Licht aus dem Schädel, der mich aufgenommen hat. Ach du lieber Gott, Owen …«

An meine Schulter gelehnt beginnt sie zu weinen, aber es fließen keine echten Tränen.

»Das ist okay«, sage ich. »Lilly, ich liebe dich« – das neunte Mal –, »und bald wirst du wieder ganz in Ordnung sein. Ich werde das regeln. Du wirst nicht mehr lange hier drinnen sein.«

Ich kann ihren Blick kaum ertragen, ich muss den Kopf zur Seite wenden. Vielleicht mache ich mir auch nur Sorgen, wie sie reagieren wird, wenn ich ihr die Wahrheit sage. Immerzu habe ich mir vorgestellt, wie sie die Augen aufschlägt, wie der Lebensfunke in ihr Gesicht zurückkehrt, habe mir ihre Freude, wieder am Leben zu sein, ausgemalt. Dieses Bild vor Augen hat mich während der ganzen letzten Tage aufrecht gehalten, deshalb habe ich weitergemacht. Ich habe gedacht, wenn sie erst wieder vor mir steht, würde ich ihr die Wahl, die ich treffen musste, erklären können. Aber jetzt, hier …

»Owen, was ist los? Was geschieht hier?«

Das Labor blitzt wieder in meiner Erinnerung auf.

Ich muss es einfach ausspucken. »Das Herz der Terra besitzt die Kraft des ewigen Lebens, des Wiederbelebens. Die Terra kann dich zurückbringen.«

Lilly spitzt den Mund. »Okay, aber … du bist da in diesem Labor, die Terra ist in einem Käfig gefangen. Und er ist auch da. Wie willst du sie befreien, damit sie ihre Kraft einsetzen kann? Was ist dein Plan? Werden dir diese Wächterinnen eine Hilfe sein?«

»Ich, hm …« Mein Herz rast. Was ich gleich sagen werde, fühlt sich gefährlich an. »Wir müssen sie nicht befreien, um dich zu retten. Eine Probe ihrer Energie genügt …«

Lillys Gesichtszüge verzerren sich. »Eine Probe? Ist sie jetzt etwa auch eine Laborratte – oder was heißt das?«

»Also, nein, aber …«

»Das ist typisch Paul«, murmelt Lilly, »sperrt einfach alles ein … In Ordnung, aber wie können wir sie befreien, wenn ich wieder am Leben bin? Wie willst du mich wiederbeleben, ohne dass Paul davon erfährt?«

Mit jeder ihrer Fragen wird der Stein in meinem Magen schwerer. »Lilly, hör mir zu, so ist es nicht. Paul … er weiß das alles schon. Seine Männer bergen deinen Körper aus dem Eis. Er hilft mir, dich zu retten.« Was ich da sage, klingt nicht besonders überzeugend. Ich habe Angst, dass Lilly sich von mir verraten fühlt.

Tatsächlich ziehen stürmische Wolken über Lillys himmelblaue Augen.

»Paul. Hilft uns. Und warum sollte er das tun? Warum sollten wir das tun?«

Jetzt muss ich ihr alles erzählen. »Weil ich versprochen habe, ihm zu helfen. Ich kann mit der Terra kommunizieren, also habe ich angeboten, ihm zu helfen, wenn er dafür einwilligt, dich zurückzubringen. Das war die einzige Möglichkeit.«

Ich strecke die Hand aus, um ihren Arm zu streicheln, aber sie zuckt zurück und blitzt mich an, als ob ich radioaktiv oder ansteckend wäre.

»Owen, was sagst du da? Wie kannst du ihm nur helfen? Er hat dich furchtbar gequält, er hat deine Freunde getötet, er hat mich getötet! Und wer weiß, wie viele Menschen noch!«

»Ich hatte keine andere Wahl«, erwidere ich flehentlich, aber ich hasse mich für meine Worte, denn nun sehe ich das alles mit Lillys Augen, und mir wird klar … War ich wirklich so ein Idiot? Aber nein, das war ich nicht. »Was hätte ich denn sonst tun sollen?« Beinahe schreie ich. »Er hatte das Herz der Terra. Egress ist eine Raumstation. Ich hätte sie in die Luft sprengen können, aber wenn ich das getan hätte … hättest du niemals mehr zurückkommen können. Du bist gestorben, Lilly.«

Lilly sieht mich nicht an. Ihr Gesicht flackert im Kerzenschein. Sie spricht langsam. »Und wenn ich zurückkomme … falls ich zurückkomme … was passiert dann?«

»Also, wir …« Das alles klingt furchtbar falsch, aber dennoch versuche ich, es auszusprechen. »Ich meine, zunächst einmal bist du am Leben. Und dann werden wir den Weltraum bereisen, so wie du es dir erträumt hast! Du hast einmal gesagt, du würdest alles für diese Möglichkeit geben.«

Lilly atmet langsam ein. »Und was ist mit dem Rest der Welt? Ich fühle ihren Schmerz, als würden alle Menschen gleichzeitig weinen. Die Terra ist gefangen …« Sie erschauert. »Niemand kann ihre Musik hören«, sagt sie entsetzt, »nicht einmal mehr die letzten Töne, die noch in der Welt waren. Diese leise Melodie hat uns zusammengehalten, hat die Menschheit vor dem Aussterben bewahrt. Das hier wird das Ende sein.«

»Na ja«, stammle ich, »stimmt, aber … wir nicht. Uns wird es gut gehen.«

Lillys Blick ist tödlich. »Wie kannst du das nur sagen?«

»Weil es so ist!«, brülle ich. »Weil es für uns keinen perfekten Strand, kein sauberes Meer gegeben hätte, wo wir hätten leben können, wo ich für dich hätte Fische fangen können. Es gab kein Eden, wo wir hätten bleiben können! Das waren alles nur dumme Träume. Unsere ganze Suche war von Anfang an zum Scheitern verurteilt, und du bist gestorben! Du bist gestorben. Aber jetzt, jetzt kann unser Traum in Erfüllung gehen …«

»Unser?« Lilly macht eine wegwerfende Handbewegung. »Davon habe ich niemals geträumt! Mir war nie klar, dass wir davon reden, die Welt für unser Glück ihrem Schicksal zu überlassen!«

Mein Kopf fühlt sich leer an bei ihren Worten, die Gedanken drehen sich im Kreis. »Aber«, beginne ich – und merke, wie verzweifelt ich klinge, »wir werden zusammen sein. Wir werden in Sicherheit sein. Ist das nicht das Einzige, was zählt?«

Lilly schaut mich ernst an. Ich habe keine Ahnung, was sie sagen wird. Mit zitterndem Blick macht sie einen Schritt auf mich zu und nimmt mich wieder in die Arme. »Ich kann mir nicht vorstellen, wie es wäre, dich zu verlieren. Dich sterben zu sehen, für dich …«

»Einen Sarg zu zimmern.« Meine Knie werden weich, als ich das sage. »Dich im Sarg hinaus aufs Meer zu schieben.«

»Ach, Owen … ich hätte das nicht tun können.«

»Doch, das hättest du«, flüstere ich ihr ins Ohr. »Du bist stärker als ich, Lilly, und ich brauche dich. Du bist für mich das Einzige auf dieser Welt, was zählt.«

Lilly schüttelt den Kopf. »Das bin ich nicht. Das kann ich nicht sein.«

»Was meinst du damit? Nur du allein bist wichtig für mich.«

Lilly tritt wieder einen Schritt zurück. Sie starrt nach unten in das Kerzenlicht, dann hält sie ihre Hand über die Flamme. »Ich bin irgendwie durchsichtig«, sagt sie leise.

»Nicht mehr lange«, sage ich.

»Hör auf!« Lilly drückt zwei Finger einer Hand an die Schläfen. »Hör … einfach auf. Oh …« Sie seufzt. »Ich weiß, wie du auf diese Idee gekommen bist, aber … wir können das nicht machen. Es ist falsch. Wir können nicht so tun, als wären wir wichtiger als die gesamte Erde.«

Ihre Worte treiben mich zur Weißglut, vielleicht weil ich es hätte wissen sollen. Im Grunde war es klar, dass sie genau das sagen würde. Aber diese noblen Gedanken von ihr, wo hatten die uns hingebracht? »Was ist denn so falsch daran«, sage ich, »einmal an uns zu denken? Keiner hat das je getan. Wir waren immer nur der Spielball in der Hand der anderen, keiner hat sich je wirklich um uns gekümmert. Was ist so falsch daran, erst mal an mich zu denken?«

»An dich?«

»Ich meine an uns!«

»Und was ist mit all den Menschen, für die wir gekämpft haben, die in unserer Mission weitergelebt haben? Was ist mit Carey?«

»Die sind tot«, schreie ich. »Du bist TOT! Aber ich kann dich zurückholen! Alle anderen sind für immer verloren, aber du nicht. Das ist unsere einzige Chance, zusammen zu sein! Meinst du wirklich, das ist es nicht wert?«

Aber schon während ich das sage, steigt in mir ein schreckliches Gefühl auf, und ich weiß, was Lilly antworten wird. Wenn sie schon wieder lebendig wäre, hätte sie keine Gelegenheit, so zu reagieren, aber … wer bin ich, dass ich ihr die Wahl nehme? Das ist nicht fair, und das habe ich gewusst, oder nicht? Vielleicht habe ich deshalb versucht, nicht darüber nachzudenken, nicht über sie nachzudenken.

Lilly wischt sich wieder mit der Hand über die Augen. Sie blickt zum Himmel, schaut sich auf ihrer kleinen Insel um, ihrem virtuellen Grab … »Nein«, sagt sie schließlich. »Ich liebe dich, Owen, aber mit dieser Entscheidung kann ich nicht leben. Du auch nicht, weil ich es nicht kann, wir können so nicht glücklich werden. Es ist einfach total … falsch.«

»Wer sagt das?«

»Das sagt … ich weiß nicht, wer … ich vielleicht? Das sagen mein Bruder, meine Eltern, alle, die gestorben sind, damit ich in Eden leben kann! In gewisser Weise sind sie alle gestorben, damit ich diese Chance hier bekomme. Carey ist gestorben, um dir Pauls Lügen zu zeigen. Sogar Sieben hat sich umgebracht, um uns vor Victoria zu retten! Vielleicht war es nicht unsere Entscheidung, Atlanter zu werden und all das, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass wir die Einzigen sind, die jetzt das Notwendige tun können.«

»Du kannst das nicht«, sage ich. »Du bist tot.«

»Oh Mann, das weiß ich, das kannst du mir ruhig glauben! Ich hatte sehr viel Zeit, um darüber nachzudenken, als ich auf dieser Insel im Inneren eines Schädels feststeckte. Ich werde nie mehr einen Sonnenaufgang sehen, werde niemals mehr die Schönheit von Weltraummüll erleben. Ich werde nie mehr mit dir zusammen fliegen, niemals mehr über schleifenförmige Kekse mit blauer Glasur Witze reißen …«

Von allem, was sie aufzählt, tut mir die Erwähnung unseres alten Spiels am meisten weh. »Geronimos«, sage ich leise.

Lilly setzt ein trauriges Lächeln auf. »Dieser Name ergibt überhaupt keinen Sinn.«

»Lilly …«

Sie schlägt die Arme über dem Kopf zusammen. »Ich kann dich nicht daran hindern, mich zurückzuholen. Ich bin ein Haufen elektrischer Impulse in einem Glaskopf. Aber … wenn du das tust, Owen …« Ihr Blick bohrt sich in mich hinein. »Dann werde ich dich hassen.«

»Lilly, sag das nicht …«

»Doch, Owen, ich werde dich hassen! Oh Mann, ich werde dich hassen, und ich werde dir niemals verzeihen, und ich werde niemals mit dir zusammen sein wollen. Ich werde eine Wahnsinnige sein, und ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um Pauls Werk zu zerstören. Wahrscheinlich wird er mich binnen Kurzem erschießen.« Sie legt zwei Finger an ihre Stirn. »Ich erinnere mich an einen heftigen, hellen Schmerz …«

Mich verlassen die letzten Kräfte. »Warum sagst du das alles?«

»Weil das auch dein Wunsch sein müsste!«, schreit sie. »Ich weiß, dass nichts wirklich gut gelaufen ist. Das alles war ungerecht, aber das ändert nichts an unserer Mission.«

»Aber Lilly, unsere Mission interessiert mich nicht. Ich will nur dich.«

»Aber du hast mich.« Sie tritt wieder näher, legt eine Hand auf meine Brust und die andere hinter meinen Kopf. Ihre Finger zerzausen meine Haare.

Falsche Finger.

Falsche Haare.

Aber dennoch … »Du wirst mich immer für dich haben. Du kannst mich in meinem fantastischen kleinen Schädel besuchen. Das ist echt blöd, aber so ist es. Und ich kann hier … drinnen … nur glücklich werden, wenn ich weiß, dass du versucht hast, das zu tun, woran wir geglaubt haben.«

Allmählich begreife ich ihre Worte. Sie dringen in mein Bewusstsein und spülen meine Absichten, meine Motivation fort, als wäre das, was ich für meine tiefste Überzeugung gehalten habe, nur eine Fußspur im Sand.

Die sauberen Strände von Antarktika, wo ich deinen Sarg aufs Meer hinausgeschoben habe.

Die Worte wirbeln umher und versickern, und ich fühle mich wie der größte Idiot der ganzen Welt. Wieso habe ich nicht gewusst, dass sie genauso denken würde? Vielleicht, weil ich niemals wirklich über sie nachgedacht habe. Also, natürlich habe ich das getan, aber nur, wenn ich über mich nachgedacht habe. Wenn ich darüber gegrübelt habe, wie sehr ich sie wieder bei mir haben wollte, und dass ich der Welt nichts mehr schuldete, nicht mein Blut, nicht mein Leid. Mag sein, dass das nicht überraschend ist, nach all dem, was geschehen ist. Aber dennoch.

Natürlich würde Lilly genauso denken.

Ich fand die Idee gut, sagt Rana, aber das nur nebenbei.

Ich blicke Lilly an, die Erinnerung, wie sie dort steht, taucht auf. Das hier ist nicht sie. Das hier ist noch schlimmer als der Moment, in dem ich sie dem Meer übergab, denn damals hatte ich den geheimen Plan, sie im Eis zu verstecken …

Das ist der Augenblick. Jetzt ist sie wirklich gegangen. Selbst wenn es noch irgendwo einen Körper gibt und eine dritte Möglichkeit. Für Lilly gibt es keine dritte Möglichkeit. Vielleicht ist sie ein besserer Mensch als ich. Vielleicht ist sie auch einfach dickköpfig und dumm.

Aber sie ist Lilly.

Und wer bin ich eigentlich?

Mendes’ Worte hallen in meinem Kopf wider: In Zeiten wie diesen kommt und geht das Vertrauen. Du musst deinem Herzen folgen. Und als ich diese Wahl traf, Lilly zu retten, und mich von der Terra, von der Erde abwandte, habe ich da meine Seele verkauft?

Vor den Ereignissen im Eis waren das, was ich mir wünschte und woran ich glaubte, dasselbe gewesen. Lilly, die Mission, das alles gehörte zusammen. Dann wurde diese Einheit auseinandergerissen. Aber als ich das wählte, worauf ich meinte nicht verzichten zu können, vergaß ich nicht nur, woran ich glaubte, sondern auch, woran Lilly glaubte.

Vielleicht wird es immer ein Kampf bleiben. Wir werden uns immer etwas wünschen. Wir werden immer Sehnsucht verspüren und Verlangen, wir werden fiebern und vermissen und uns leer fühlen, wenn wir nicht das bekommen, wonach wir uns sehnen, aber letztlich bedeutet an etwas zu glauben … sein Innerstes, seine Seele zu kennen.

Ich habe einmal gesagt, dass ich aufrichtig sein wolle. Alles, sogar Lillys Tod, geschah, nachdem ich gesagt hatte, ich wolle die Wahrheit erfahren, und nachdem ich Paul eine Abfuhr erteilt hatte. Wo war dieser Junge jetzt? Was war passiert?

Aber ich wusste, was geschehen war. Schreckliche Dinge, die größer waren als ich und die ich niemals ganz verstehen konnte. Verlust, Zweifel, die Welt, die plötzlich so groß war und zu etwas wurde, das ich niemals ganz begreifen konnte, etwas, das grausam und herzlos und unerbittlich und immer traurig war. Doch die ganze Zeit über waren Lilly und ich da gewesen, das Auge des Sturms, das einzig Gute.

Aber hatte nicht auch ich an unsere Mission geglaubt? Doch, das hatte ich. Aber wie viel von meinem Vertrauen aus mir selbst gekommen war und wie viel von Lilly, das werde ich nie wissen. Weil es nicht wichtig ist, denn jetzt gibt es nur noch mich, und …

Meine Überzeugung muss für uns beide reichen.

Vielleicht sollte ein Held nicht so funktionieren; vielleicht war ich immer schwächer, als ich es hätte sein sollen, schwächer, als alle anderen es erwarteten, schwächer, als es für die Welt notwendig war. Vielleicht war dieser Deal mit Paul wieder nur so eine mitleidige Tat der Schildkröte. Vielleicht hatte sich die Terra in mir getäuscht. Vielleicht wird ihre nächste Entscheidung klüger ausfallen. Denn ich bin immer noch nicht ganz sicher, ob ich wirklich an unsere Sache glaube.

Wenn ich Lilly nicht wieder zum Leben erwecken kann, dann wird sie nie erfahren, ob ich zum Mars fliege. Sie wird nicht wissen, ob ich in Egress bleibe. Das hat dann keine Bedeutung mehr.

Ich kann tun, was ich will, und doch wird nichts davon je eine Rolle spielen.

Nur … es wird eine Rolle spielen.

Wem will ich eigentlich was vormachen?

Ich glaube doch an unsere Mission. Es fällt mir nur sehr schwer.

Ich sehe die Terra an.

Wenn du gehen willst, sagt sie, tu das. Es ist noch nie die Art der Menschen gewesen, mich zu befreien, aber ich werde weiterhin an dich glauben, Owen.

Nein, erwidere ich, ich bleibe hier, aber ich weiß nicht mal, wie ich dich befreien kann. Wie können wir diesen Kristallkäfig aufbrechen?

Das ist einfach. Du musst nur …

Die Terra flackert, dann geht ihr Licht aus, und blitzartig ist das Labor wieder präsent. Das heulende Geräusch elektrischer Energie ist zu hören.

Dann kehrt die Dunkelheit der Insel zurück. Putzige künstliche Insekten summen.

Paul unterbricht das Frequenzfeld, sagt Rana.

Lilly hat sich ins Gras gesetzt und die Decke über die Schultern gezogen. »Ich werde bei dir sein, Owen. Genau hier. Jetzt und für immer.«

»Das wird niemals genug sein«, sage ich.

»Das weiß ich.«

Ich kann uns nicht mehr länger hier an diesem Ort halten, sagt die Terra.

Das Labor strömt von allen Seiten herein.

»Lilly …« Plötzlich will ich unbedingt noch eine Umarmung, auch wenn sie unvollständig ist, weil nur einer von uns atmet. Ich will noch etwas sagen …

Einen Augenblick später sind wir wieder zurück im Labor.

Ich knie auf dem Boden. Die Augen der Terra sind wieder geschlossen. Rana und Kael sind eingeschlossen und schweigen.

Dennoch, irgendetwas stimmt nicht. Durch das Fenster zum Kontrollraum sehe ich rotes Licht aufblitzen.

»Das Feld ist durchbrochen«, meldet Damon.

»Sehr gut, schießt jetzt!«, ruft Paul. Er ist neben mir und starrt auf eine große holografische Projektion, die sich vor uns in der Luft aufgebaut hat. Sie zeigt ein Bild der Erde, die Position von Egress in der Umlaufbahn und auch ein rotes Blinken.

Das rote Blinken steuert geradewegs auf uns zu.

Ein schwaches Poltern erschüttert den Boden, und auf der Leinwand jagen zwei Punkte von Egress auf das zu, was da näher kommt. Was auch immer das sein mag.

»Die Raketen haben das Ziel im Visier«, meldet Damon über die Sprechanlage.

Ich kann sehen, wie die Punkte näher rücken, an das Objekt heran … und dann hören die zwei Raketenpunkte auf zu blinken.

»Was ist da passiert?«, bellt Paul.

Der andere Punkt kommt weiter auf uns zu.

»Was ist mit den Raketen geschehen?« Paul ist so wütend, wie ich ihn noch nie erlebt habe. »Kann mir das jemand sagen!«

Plötzlich ertönt hinter uns ein gewaltiger Krach.

»Sie haben ihr Ziel verfehlt«, faucht eine Stimme rechts neben mir. »Aber ich nicht.«

Aus dem Augenwinkel sehe ich ein Licht, aber als ich mich umdrehe, ist es schon vorbeigerauscht, ein Blitzstrahl schießt quer durch den Raum und schlägt, umgeben von einer Wolke aus Licht und Scherben, in die Glasbehälter ein.

Als sich der Lichtwirbel beruhigt, schweben die Geister von Rana und Kael ins Freie.

Ein dritter gesellt sich zu ihnen.

»Lük«, faucht Rana, »was machst du hier?«

»Ich hab mir gedacht, ihr könntet jemanden gebrauchen, der euch befreit«, sagt Lük. »Oder nicht?«

»Jetzt schon«, antworte ich.

»Erica!«, schreit Paul und zeigt auf die drei. »Aktiviere den elektrischen …«

Aber Paul beendet den Satz nicht. Er schwankt, sein Kopf schlägt nach hinten, seine Hände schnellen zum Hals …

Zu den geisterhaften Kanten eines dreieckigen Wurfmessers, das dort tief drinsteckt.

»Das ist für fünfzig Jahre im Reagenzglas«, sagt der Schatten von Kael.

Und Paul fällt neben mir auf den Boden.

25

Zuerst kann ich es kaum glauben. Da liegt Paul auf dem Boden, und Blut spritzt seitlich aus seinem Hals. Seine Finger fahren an der Klinge entlang und zucken dabei wie die Beine einer zerquetschten Spinne. Sein Körper verkrampft sich, und er versucht aufzustehen.

Plötzlich fühle ich mich betrogen, als ob ich es Lilly schuldig wäre, auch mir selbst und Elissa und Carey, als ob ich ihnen allen Rache an diesem Monster schuldig wäre, als hätte ich derjenige sein müssen. Aber wieder einmal, wie schon so oft auf dieser Reise, war ich nicht in der Lage zu töten. Ich war niemals ein Killer, Leech hatte das schon damals in der Wüste befürchtet, und ich fühle mich deswegen schwach und wertlos. Paul gehörte mir, nach allem, was er getan hat … aber Paul hatte viele Feinde, eine ganze Welt voller Feinde, und ich war nur einer von vielen, die noch eine Rechnung mit ihm offen hatten.

»Schöner Schuss«, sagt Rana zu Kael. Dann wendet sie sich an Lük: »Wie bist du hierhergekommen?«

»Ich bin mit dem Schiff geflogen«, antwortet er.

»Ich dachte, das würde noch jahrzehntelange Reparaturen benötigen.«

Lük scheint die Achseln zu zucken. »Es sah nicht so aus, als hättest du noch Jahrzehnte Zeit.«

Ranas Lächeln ist strahlender, als ich es je zuvor gesehen habe.

»Das war ein ziemlich guter Flug«, sagt Lük. »Das Teil ist sperrig im Vergleich zu meinem alten, aber gar nicht übel. Es steht draußen. Wir sollten uns beeilen.«

Ich werfe einen Blick auf das Kontrollraumfenster und sehe, dass Damon und Erica uns anstarren. Sie bewegen den Mund, sprechen miteinander, dann drehen sie sich um und laufen davon. Sie sind gerade verschwunden, als die Alarmanlage losschrillt.

Ich höre ein ersticktes Geräusch und drehe mich wieder zu Paul, der immer noch auf dem Boden liegt. Er hat sich die Sonnenbrille aus dem Gesicht geschlagen, und seine elektronischen blauen Iriden leuchten in ihrem roten Meer. Seine Pupillen öffnen und schließen sich surrend. »O-wen …«, krächzt er. Er streckt die Hand nach mir aus. Hinter seinem Kopf hat sich eine Blutlache ausgebreitet.

Ich will ihm etwas sagen. Ich will, dass er weiß … was? Wenn ich ihn hier so liegen sehe, fühle ich nur Leere. All der Zorn, der Verrat – aber letzen Endes ist auch Paul nur ein zerbrechlicher Körper aus Blut und Gewebe und elektrischen Impulsen, einer, der sterben und tot sein wird, der kein besseres oder schlechteres Schicksal hat als der Rest von uns, trotz all seiner Bemühungen.

Was ich dann sage, überrascht mich selbst: »Es tut mir leid.«

»O…«, krächzt er, seine Stimme ist brüchig und von Blut durchtränkt. Er macht eine Handbewegung, ich solle näher kommen. Dann beuge ich mich über ihn und werfe mit meinem einen bionischen Auge einen letzten Blick auf seine beiden Implantate. Trotz allem, was passiert ist, möchte ich seine letzten Worte hören.

Stattdessen packen seine Hände mich am Hals. Er zieht mich nach unten, wirft mich auf den Rücken und bricht auf mir zusammen. Ein Schwall Blut aus seinem Hals trifft meine Brust. Seine Augen schwirren umher, und seine Finger drücken fest zu. »Ich kann nicht … sterben …«, sagt er in einem abgehackten Flüsterton. »Du …«

Er drückt zu, und ich bekomme keine Luft mehr, mit aller Kraft versuche ich freizukommen, aber er ist zu schwer …

Plötzlich leuchten seine blauen Augen weiß auf. Funken fliegen, und seine Augen zischen und kreisen wild.

Sein ganzer Körper beginnt zu leuchten, und obwohl er den Mund noch bewegt, kommt kein Laut mehr heraus.

»Du willst wissen, wie es sich anfühlt, ein Gott zu sein?«, faucht Rana aus seinem Inneren. »Ich werde es dir zeigen.«

Paul leuchtet noch heller. Seine Augen werden dunkel, aber sein restlicher Körper geht im Licht auf, das Gesicht und die Haare, das Hemd und die Krawatte, die Hände, die meinen Hals umfasst haben, über allem liegt ein geisterhafter Schimmer, und sein Gesichtsausdruck ist wie in Ekstase, der Mund ist weit geöffnet, bevor er vom Licht ausgelöscht wird.

Er erhebt sich von mir, und Rana glüht. Paul ist im Licht, in der Energie verschwunden, und sein Körper zerfällt zu glühendem Staub wie frei herumschwirrende Glühwürmchen.

Er ist tot.

»Ein strahlendes Leben«, flüstere ich und schaue zu, wie das Licht sich entfernt …

Tatsächlich fließt das gesamte Licht in ein und dieselbe Richtung – auf die Türen zu. In diesem Moment nehme ich ein saugendes Geräusch wahr, und eine Brise, die auch mich in diese Richtung zieht.

»Achtung, Bürger von Egress …« Die sanfte weibliche Stimme klingt diesmal weitaus dringender als zuvor. »Bitte begeben Sie sich umgehend in Ihre Kabinen. Für das Personal im vorderen Labor gilt: Bitte fahren Sie wie gehabt fort. Ich wiederhole …«

Ihre letzten Worte werden von einem fiesen Kreischen übertönt, das von sich verbiegendem Metall kommt. Das saugende Geräusch wird lauter.

»Lük«, faucht Rana, »wie bist du hier hereingekommen?«

Die Fensterscheibe des Kontrollraums zerspringt, bildet ein Spinnennetzmuster.

»Na ja.« Lük schaut zum Fenster. »Ich hatte nicht den Eindruck, ich hätte noch Zeit, mich hier hereinzuschleichen, also bin ich durch die Wand gekommen.«

Noch einmal hört man das Ächzen von Metall. Aus der saugenden Brise ist ein heulender Wind geworden.

»Eine besondere Warnung für das Personal des vorderen Labors: Der Rumpf ist beschädigt«, sagt die weibliche Stimme. »Räumen Sie das Labor, oder begeben Sie sich umgehend zu den Rettungskapseln. Das vordere Labor wird in dreißig Sekunden von Egress abgekoppelt.«

»Du hast ein Loch in die Wand geschlagen«, sagt Kael. »Sehr raffiniert.«

»Aber das ist doch ein super Ausgang«, meint Lük.

Die Kontrollraumscheibe birst, die Splitter verteilen sich über die Schaltpulte. Ein tosender Wind wirbelt spiralförmig aus dem Labor und zieht mich mit sich.

»Aber nicht für jemanden, der Luft zum Atmen braucht«, entgegnet Rana. Lük sieht mich an.

»Oh ja, richtig. Er da.«

Owen, schnell.

Ich drehe mich zur Terra um.

Befreie mich, und ich werde dich beschützen.

»Okay, aber wie?« Ich brülle über den Wind hinweg, der an Haaren und Kleidern zerrt, als ich aufstehe. Der Wind wird so stürmisch, dass ich nach hinten gerissen werde und ins Wanken gerate.

Die Frage.

»Ich kenne sie nicht …« Ich werde in den Luftstrom hineingezogen und knalle gegen die Roboterarmatur. »Die Frage!«

Der Raum beginnt um neunzig Grad zu kippen. Nein, das ist die fehlende Schwerkraft. Der Würfel der Terra beginnt zu schweben. Glassplitter wirbeln durch den Raum wie in einem Eissturm, der Wind wird übermächtig, und alles bewegt sich zur Tür hin. Die Wände biegen sich. Sie ächzen. Sie reißen ein. Alles bricht zusammen, überall Ziehen und Zerren, ich verliere den Halt und falle über meine eigenen Füße. Ich sehe das weiße Labor und dann, viel zu nah, den schwarzen Weltraum. Sämtliche Wände haben Risse, die mit jedem Moment größer werden. Im letzten Augenblick greife ich nach der Tasche mit Lillys Schädel, als sie auf und ab durch die Luft saust. Dann gewinne ich an Fahrt, spüre meine Atemlosigkeit und die Kälte. Mir ist kälter als je zuvor. Der Weltraum.

Gleich wird es passieren. Ich packe alles, was ich zu fassen kriege, aber meine Hände klatschen nur gegen andere Splitter. Alles dreht sich …

»Halt durch, Owen.« Ich fühle, wie ein Luftstrom in mich eindringt, der der Kälte und dem Vakuum widersteht. Es ist Rana, die mich von innen ausfüllt. »Ich glaube, ich kann dich bis zum Schiff bringen.«

Wir richten uns auf, und ich blicke direkt auf ein enormes klaffendes Loch, das sich über mehrere Schiffsebenen zieht. Dahinter liegt der funkelnde Weltraum. Raketenschnell schießen wir nach vorn, umgeben von Glassplittern und Maschinenteilen. Wie ein Blitz sausen Lük und Kael an mir vorbei.

Die Kälte hüllt mich ein und scheint mich zu erdrücken, gleichzeitig will mein Magen sich ausdehnen, meine Atmung droht zu versagen, meine Augen meinen zu erfrieren, und ich bin absolut sicher, dass ich gleich zerquetscht werde, aber Ranas Energie hält mich bei sich wie eine wärmende Kerze im Schneesturm.

Dann sind wir draußen. Im Weltall. Überall ist es schwarz, nur unten scheint Licht. Dort befindet sich die Erde, der wunderschöne blaue und grüne und braune Planet, eingehüllt von Wolkenfeldern.

Vor uns sehe ich das atlantische Schiff, das über einem blauen Feuerschein schwebt. Es ist ein unglaublicher Anblick, ein längliches Gebilde aus altem, glänzendem Metall, das das strahlende Sonnenlicht reflektiert. Wir rasen dahin, halten genau auf eine offene Luke an der Rückseite zu. Lük und Kael sind schon da und warten mit ausgestreckten Geisterarmen auf uns.

»Wir sind fast da«, sagt Rana, streckt den Arm vor und findet Lüks Hand. Er zieht uns in eine kleine Kammer, die kaum genug Platz bietet, dass wir alle darin stehen können.

Die Terra, versuche ich zu sagen, aber im Vakuum gibt es keine Worte.

Auch Kael zeigt mit dem Finger dorthin.

Rana und ich drehen uns um, der Käfig der Terra schwebt zwischen dem Weltraummüll. Kael schnellt vor und schiebt den Käfig mit der Schulter in unsere Richtung.

Während wir Kael beobachten, löst sich die gesamte vordere Spindel von der Egress, eine Kabine nach der anderen wird dunkel. Hier und da kommt es entlang den Armen der Station zu kleinen Explosionen, wenn die Rettungskapseln abgesprengt werden. Eine wird von herabstürzenden Wrackteilen getroffen und explodiert.

Zwischen den Trümmern sehe ich sternenähnliche Formen, die sich drehen, und mir wird klar, das sind Menschen. Die Passagiere von Egress, die es nicht rechtzeitig zu den Gondeln geschafft haben.

Hinter ihnen dreht sich Egress immer weiter gleichmäßig im Sonnenlicht. Ich frage mich, was jetzt, ohne ihr Herz, aus diesen Menschen wird.

Lük zieht Rana zu sich, und wir schweben zur Decke hinauf, als der Würfel bei uns in der Kabine landet. Kael kommt hereingeflogen. Lük dreht einen Hebel im Kreis, und die Tür schließt sich. Dann betätigt er noch einen anderen Hebel, ein lautes Zischen ertönt, und uns wird warm.

Die Kabine füllt sich mit Luft, und meine Lungen wollen wieder arbeiten. Lük öffnet eine Innentür, und wir schweben hinein. Lük und Kael bewegen die Terra zur Mitte der Kabine, zwischen zwei alte Stühle.

»Okay«, sagt Lük. »Zeit, nach Hause zu fahren.« Er schießt durch die Vordertür direkt auf den Pilotensitz. Rana und Kael folgen ihm, ich drücke mich von der Wand ab und schwebe hinterher. Kael dreht das Steuerrad und betätigt die Hebel. Unter unseren Füßen brummt es, das Gefährt startet. Vor der Windschutzscheibe taucht die gekrümmte Erdoberfläche auf.

»Bleibt nur zu hoffen, dass die Kacheln der Wärme der Erdatmosphäre standhalten, wenn wir zurückkehren«, meint Lük.

Ich schaue zu Rana. »Vielen Dank«, sage ich. Ich schwebe zurück und hole Lillys Schädel aus der Tasche, ich möchte das glatte Kristall in meinen Händen fühlen. Der Schädel grinst mich an, er bleibt dunkel, ein übler Scherz.

»Es war nicht meine Absicht, dass sie diese Sachen sagt, aber vielleicht war es letztlich sogar besser so.«

Ich nicke, obwohl ich mir gar nicht sicher bin. Kurz bin ich wütend auf Lük, weil er das Schiff in die Luft gejagt hat, um uns zu retten. Wenn er nicht gewesen wäre … aber an dem Punkt enden meine Gedanken. Lilly wollte nicht wieder ins Leben zurückgeholt werden. Sie hätte mich gehasst, wenn ich das durchgezogen hätte. Mit einer mich hassenden Lilly auf Egress zu leben, wäre möglicherweise schlimmer als alles, was jetzt noch passieren kann. Vielleicht.

»Lük, pass auf!«, ruft Kael.

Lük tritt heftig auf die Pedale, reißt das Steuerrad herum, und das Gefährt dreht sich. Als die erste Rakete von Egress uns nur knapp verfehlt, werde ich gegen die Decke geschleudert.

»Da kommen noch mehr!« Rana deutet durch die Windschutzscheibe ins Weltall. »Offenbar sind die Leute von Egress nicht bereit, ihre Terra gehen zu lassen.«

Zwei weitere Flugkörper starten in hohem Bogen von Egress.

»Okay …« Lük bewegt einen großen Handhebel nach vorn und nach oben, während er weiter auf die Fußpedale tritt.

»Wir sind zu langsam«, sagt Kael, als die Raketen näher kommen.

Ich werfe einen Blick auf den zweiten Sitz im Cockpit und das zweite Steuerrad. Dann lege ich eine Hand auf die alte, ledernde Lehne und lasse mich auf den Sitz gleiten. »Vielleicht brauchen wir einen zweiten Piloten.« Ich drücke Rana den Schädel in die Hand und befestige einen Ledergurt über meiner Hüfte.

Erleichterung durchströmt mich, als meine Finger das Steuerrad berühren und meine Füße die Pedale treffen. Das Fliegen fühlt sich vertraut an. Ich probiere das Steuerrad vor mir aus. »Ich glaube, damit bedient man die seitlichen Triebwerke.«

»Das wird helfen«, sagt Lük.

»Beeilt euch«, drängt Rana.

Ich kann sehen, wie die näher kommende Rakete auf unsere Backbordseite zusteuert; ich lenke, so gut ich kann, und drücke gleichzeitig das rechte Fußpedal ganz durch.

Wir gehen in den Sturzflug über, und die Rakete rast an uns vorbei.

»Gut gemacht«, lobt Lük. Er setzt zum Steigflug an, ich mache einen Schlenker nach links, und auch die zweite Rakete saust unter uns hinweg.

»Das ist cool«, sage ich. Zum ersten Mal seit Ich-weiß-nicht-wie-langer-Zeit fühle ich Aufregung. Ich vergesse meine Sorgen, spüre nur die Ruhe des Agierens und Reagierens, während ich das tue, was ich mag.

»Sie kommen von der anderen Seite wieder«, meldet Kael.

Die Raketen beschreiben feuerrote Kurven in der Dunkelheit.

Lük und ich tauschen einen Blick aus. »Nach unten.«

Er neigt das Gefährt, die Erde kommt in Sicht. Wir steuern auf das dunstige Blau der Erdatmosphäre zu.

Ich blicke suchend aus dem Fenster, entdecke die erste, sich erneut nähernde Rakete und vollführe eine seitliche Drehung. Die Erde erscheint nun über uns, wohingegen die Rakete unter uns hinwegschießt. Bevor sie wieder umkehren kann, streift sie die Atmosphäre, leuchtet hellrot auf und wird zu einer glühenden Spur.

»Wo ist die andere?« Lük reckt den Hals, während wir uns wieder aufrichten.

»Wenn wir sie nicht sehen können …« Noch einmal drehe ich das Schiff herum und versuche, nach hinten zu schauen.

Mit einem heftigen Ruck betätigt Lük den Hebel, und wir schnellen nach oben.

Zu spät. Es gibt eine grässliche Explosion, Metall knirscht laut, doch allzu schnell verstummt das Geräusch und wird vom Vakuum des Weltraums aufgesogen.

Ich blicke zurück und sehe, wie sich das Schiff verzieht; für Momente brechen kleine Feuer aus und werden nach draußen gezogen.

»Der Rumpf ist beschädigt«, sagt Lük sehr sachlich. Für jemanden, der nicht sterben kann, ist das vielleicht kein Problem, aber für mich schon. Er kümmert sich um die Steuerung, aber wir stürzen nach unten, die Erde erhebt sich zu unserer Begrüßung, sie füllt unsere ganze Sicht aus.

»Bei diesem steilen Kurs werden wir verbrennen«, fügt Lük hinzu.

Hinter uns ächzt und stöhnt das Gefährt. Draußen vor uns fängt der Rumpf an rot zu glühen. Vor uns liegen Wolken und das blaue Meer, aber lange bevor wir dort ankommen, werden wir schon eine Sternschnuppe sein. Ich haue meine Füße auf die Pedale, drehe das Steuerrad, aber nichts passiert.

»Das hat keinen Zweck«, sagt Lük. »Die Technik ist kaputt.«

»Was machen wir jetzt?«, rufe ich.

Die Windschutzscheibe beginnt zu glühen. Funken sprühen aus dem Schaltpult vor uns. Flammen schießen vor dem Schiff in die Höhe und bilden eine Feuerwand. Ich kann die Hitze auf meinem Gesicht spüren.

Owen, komm zu mir.

»Die Terra!« Ich zerre wild an dem Gurt, um mich freizumachen. »Komm schon!« Ich nehme Rana die Tasche mit Lillys Schädel wieder weg und sause aus der Kabine, aber in diesem Moment kommt der Sog vom hinteren Teil des Gefährts. Risse im Metall brechen auf, die Kanten schmelzen. Alles beginnt in einem glühenden Rot zu leuchten, das Gefährt zerfällt auf allen Seiten.

Durch den Sog bin ich zu schnell, und die Terra entgleitet meiner Hand. Plötzlich bin ich schon an ihr vorbei und schwanke auf den einstürzenden hinteren Bereich zu.

»Owen!« Rana packt meine Hand. Sie hält sich an der Terra fest. Kael hilft ihr, mich zurückzuziehen, bis ich auf der Höhe des Kristallkäfigs bin und verzweifelt versuche, mich mit den Fingerspitzen an den glatten Kanten festzukrallen, mit Lillys Schädel unter dem Arm.

Die Frage … sagt die Terra.

»Ich kenne sie nicht!«, schreie ich.

Das kommt daher, weil ich die Frage stellen muss, und du musst jene Sache tun, von der die Welt vergessen hat, wie sie getan wird … Das Älteste muss neu werden, das Verlorene muss gefunden werden. Das Geheimnis soll in der Erinnerung der Aufrechten bleiben.

So lauteten auch die ersten Worte, die die Terra unter Lake Eden an mich richtete.

Um mich zu befreien, musst du der Kraft widerstehen, von der du weißt, dass ich sie besitze, und du musst an das glauben, was richtig ist. Die Frage ist einfach. Die Antwort ebenso.

Um uns herum steht das Schiff in Flammen. Die Hitze zerstört alles. Auf meiner Haut bilden sich Brandblasen.

»Beeil dich«, drängt mich Rana. Ihr Griff um meinen Arm ist glitschig.

Frag mich, sage ich.

Die alten Augen der Terra suchen meinen Blick. Und sie fragt: Wirst du mich gehen lassen?

Es ist eine einfache Frage, aber in dem Moment, als sie mir gestellt wird, weiß ich, warum sie niemals zuvor beantwortet wurde. Wenn ich das Herz der Terra gehen lasse, muss ich das Leben loslassen, das ewige Leben, die höchste Macht. Ich muss mein eigenes Ende akzeptieren, und das Ende der anderen, auch das von … Ich blicke auf den Schädel hinunter.

Das bin ich, ich lasse dich gehen.

Wenn ich Ja sage, wird dieser Abschied endgültig sein.

Nicht nur von der Terra, auch von Lilly, Elissa, der Vergangenheit. Aber auch von der Zukunft, von der Möglichkeit, Lilly zurückzubekommen. Das bedeutet es … loszulassen.

Alles loslassen.

Wenn ich über all das nachdenke, das Gute und das Schlechte, stelle ich mir die grausame Frage, ob das ganze Leid, das ich erfahren habe, mich auf das hier vorbereitet hat. Denn …

Ich bin bereit. Ich blicke in die hell strahlenden, alterslosen Augen der Terra.

Wirst du mich …

»Ja.«

Um mich herum herrscht so viel Hitze, Feuer und Wind von den letzten Atemzügen unseres dem Untergang geweihten Schiffs, dass das Licht der Terra mich nun vollends blendet.

Die geometrische Form des Kristallkäfigs schmilzt, das Licht schießt in alle Richtungen, und dort ist, frei, das Mädchen, das mich auf dem Boden des Sees gefunden hat, das mich durch die Tiefen hindurch gerufen hat. Sie öffnet die Augen, ihre alten und neuen Augen, und lächelt.

Ich danke dir.

Sie ist warm und strahlend, vielleicht liegt das auch an der Hitze, die uns verbrennt, und ich fühle mich wie ein Licht, und sie ist ein Licht.

Kommt näher, meine Kinder, und ich werde euch nach Hause bringen.

Die Terra breitet ihre Arme aus und umfängt Rana und Lük und Kael und mich mit ihrem Licht. Die Hitze des Wiedereintritts in die Atmosphäre verschwindet ebenso wie das Bedürfnis nach Sauerstoff. Das Schwarz des Weltraums und der Geruch nach verbranntem Leder verblassen ebenso wie das Gefühl von Leere, Verzweiflung und Verlust und das Orange von schmelzendem Metall, während wir zu einem Stern werden, der auf die Erde fällt. …

Während meine Arme und Beine ihre Bedeutung verlieren, fühle ich Schwerelosigkeit, aber an den Rändern meines Körpers kommt eine leichte Panik auf. Ich blicke nach unten und bemerke, dass ich den Schädel nicht mehr habe, Lillys Schädel. Meine Hände sind immer noch da, sie zeichnen sich im Licht ab, aber der Schädel ist nicht mehr in ihnen, er ist schwerelos und löst sich auf, seine glänzende Oberfläche ist nicht mehr da, und innen wird die komplexe Anordnung seiner Schaltkreise enthüllt in prächtigen Regenbogenfarben: Rot-, Blau- und Gelbtöne mit grünen und violetten Rändern, Blüten, miteinander verbunden und sich vermischend, Substanz und Intelligenz, alles fließt in das weiße Licht, das ich jetzt bin, das wir alle sind.

Ich weiß, das ist Lilly, diese Energie, diese Farbe, aber alles verwischt, und ich würde Panik bekommen, wenn ich noch ein Herz oder Nerven oder chemische Stoffe in mir hätte, aber ich bin nur Licht und Wärme, und es herrscht Frieden.

Ich danke dir, sagt die Terra noch einmal. Nun, Kinder, sagt mir, was wünscht ihr euch?

Ich will nicht weiter dableiben, sagt Rana, und ich spüre, dass Lük und Kael ihr zustimmen. Die drei haben ihr Ziel endlich erreicht.

Was wünschst du dir?, fragt sie mich.

Ich kann nicht antworten. Mein Wunsch kann unmöglich erfüllt werden. Ich schaue nur auf die Farben hinunter, die zerlaufen, der geschmolzene Schädel ist fort. Lilly.

Ich wünsche mir …

Und dann stürmt plötzlich alles zusammen, Luft und Licht und ein ohrenbetäubender Klang in meinen Ohren, wie der Wind vom Anbeginn des Universums, und da ist Licht, Licht und ein Flüstern …

Leb wohl …

Leb wohl …

Leb wohl.

26

Wir sind wie leichte Winde, die über die Erde streifen, über Meere und Berge, Dschungel und Wüsten.

Die Terra ist kein weibliches Wesen mehr. Sie ist Blütenstaub aus Licht, sie treibt mit den Luftströmen um die Erde, fällt wie Schnee herunter, landet auf jeder Oberfläche, auf Haut, Stein und dem Meer, und geht in winzigen Farbknospen auf. Blau, gelb, rot, mit lavendelblauen, grünen und orangefarbenen Rändern.

In den Teilen der Welt, die so wachsam sind, dieses Schauspiel zu sehen, nennen sie die vorüberziehenden Wolken aus Licht und den magischen Regen »Gottes Tränen«, »Seelenregen« oder einfach solar-magnetische Unregelmäßigkeit.

In den Trümmern von Heliad-Sieben glauben sie, es wäre die Brocha de Dioses, der Pinsel der Götter, und sie bejubeln den Sieg der Drei.

Alles und jeder ist davon berührt, an diesem Tag schweigen wir, und wir denken nach. Wir wundern uns. Wir zweifeln.

Ein Mann führt ein Gespräch mit einer Schildkröte und gründet eine Religion.

Die meisten Leute reagieren etwas realistischer.

Das Leben geht weiter. In den Zellen erkrankter Menschen vermehren sich weiterhin die neuesten Pandemien und breiten sich aus. Im trüben Pazifik verschmelzen Nanoplastikkügelchen zu einem grauen Schlamm. In einem schlichten Konferenzraum mit Betonwänden in New Helsinki werden sich Politiker über die Definition von »Völkermord« streiten. In einer dunklen Gasse der versunkenen Technopolis Manhattan durchstößt in einem Handgemenge ein Messer ein Herz wegen einer Konservendose.

Dennoch.

Der Wind strömt immer weiter, das Licht fällt weiter herab, die Farben werden aufgesogen, als die Terra zurückkommt, ihr Lied in jede Zelle heimkehrt; und an einem anderen Ort sieht ein Wissenschaftler den Impfstoff gegen die Pandemie auf einer Blattknospe. In den schlammigen Tiefen von Mariana Trench mutiert ein Bakterium, und seine Abkömmlinge entwickeln ein seltenes Protein, das es möglich macht, Plastikschlamm stofflich umzuwandeln. In dem blutbefleckten Palast eines Kriegsherrn, der als Schlächter des Schwarzen Meers bekannt ist, fließt nach einem Wachtraum eine Träne. In der Gasse in New Manhattan flieht die Angreiferin wieder, ruft aber vorher noch um Hilfe.

Auf der gesamten rotierenden Kugel, deren Existenz und Eigenschaften eine Kombination aus Größe, Entfernung von einem Stern und Lage in der Galaxie sind, gibt es mehr Stille und mehr Wissen.

Wir sind die Kometenstaub-Kryo-Leidtragenden des Urknalls.

Wir sind die Natur, hat mal jemand gesagt.

Und ich fühle mich, als ob ich ein Teil von jedem Menschen und allen Dingen auf einmal und für immer wäre.

Der Wind in unseren Gesichtern. Wir fliegen in Freiheit.

27

Eine Zeit lang.

Owen …

Ein kleines Licht taucht in der Ferne auf, ein mattes Blau, das sich durch die Düsterheit kämpft.

Leb wohl, flüstert es.

Ich blinzle. Da ist Druck auf meinen Augen. Verschwommenes Grün.

Wasser.

Der Blick nach oben ist wackelig. Klotzige Formen und Linien schwingen in den Wellen wie Bänder.

Eine Anlegestelle.

Schwimmleinen.

Über mir sind Licht und ein Muster aus dreieckigen Formen, ein enormes Gebilde, wie eine gewölbte Decke oder …

Eine Kuppel.

Glitschige Pflanzen winden sich um meine Beine, gleiten meine Arme herab. Das Wasser ist kalt, aber es ist eine künstliche, perfekt kontrollierte Kälte.

Auf der Wasseroberfläche spiegelt sich etwas. Dieses blaue Leuchten. Ich drehe den Kopf, und in dem Moment spüre ich den Druck auf meinen Lungen.

Eine Gestalt taucht aus dem grün-braunen Wasser auf und schwimmt auf mich zu. Augen groß wie der Erdball und ein schimmernder Körper.

Eine Sirene …

Oder ein Fisch. Ein dicker, fetter Fisch.

Sie sind nur totale Deppen, hat sie gesagt. Hat sie?

Zombie-Koi.

Im Lake Eden.

Aber … wie kann ich da sein?

Der Fisch schaut mich an. Ich wedle mit den Armen, die sich so schwach anfühlen, so ausgelaugt. Die Bewegung schreckt das Tier auf. Es flitzt zurück, sein Schwanz wirbelt eine braune Wolke auf, die perfekte Tarnung. Nachdem er mich noch einen Moment lang gemustert hat, beschließt der Fisch, dass ich die Mühe nicht wert bin, und verschwindet in der Dunkelheit.

Der Druck in meiner Brust wird stärker. Ich muss atmen. Ich brauche Luft. Zu lange schon habe ich keine Luft bekommen – über Wochen –, dabei kann der Körper doch nur etwa vier Minuten ohne Sauerstoff überleben, das habe ich mal irgendwo gelesen, aber mein Leistenbruch, die Kryo-Narbe … merkwürdige Gedanken, Erinnerungen oder Träume, das weiß ich nicht genau, strömen auf mich ein, an der Bruchstelle habe ich Krämpfe. Ich hätte niemals dieses blöde Schwimmabzeichen machen sollen.

Mit den Augen suche ich die Oberfläche nach einem roten Streifen auf dem Steg ab. Nach Lilly. Sie muss mich sehen, sie muss wissen, dass ich ertrunken bin. Sie ist Rettungsschwimmerin, die Einzige, die mich aus dieser dummen Situation retten kann.

Aber auf dem Steg ist es ruhig. Die kleinen, von der schwachen Brise getriebenen Wellen lassen die Schwimmleinen schimmern, aber das ist auch alles. Niemand schwimmt. Niemand plantscht im Wasser.

Das Verlangen zu atmen ist überwältigend. Mach schon, beweg einfach deine Kiemen. Aber die sind verschwunden. Oder hatte ich überhaupt nie welche? Aber ich muss jetzt atmen, oder ich werde ertrinken …

Nein. Mit der flachen Hand schlage ich auf den Grund des Sees und drücke mich ab. Ich lande auf den Füßen und stoße mich, so fest ich kann, von dem Dreck auf dem Boden ab. Ich werde nicht einfach hier liegen bleiben und sterben, wie eine erbarmungswürdige Schildkröte – Ana – auf dem Rücken. Ich kann mich selbst retten.

Ich schieße durch das braune und grüne Wasser nach oben zu der spiegelnden Oberfläche des Sees. Meine Brust ist kurz davor zu explodieren, ich trete mit den Füßen, habe furchtbare Krämpfe, dann breche ich ins Freie, mein Gesicht ist in der Luft, ich nehme einen tiefen Atemzug und klatsche mit den Armen aufs Wasser, um nicht wieder unterzutauchen.

Ich blinzle im Licht der SafeSun-Lampen. Es wirkt härter als zuvor, als wir für das Schwimmabzeichen zum Steg kamen. Und wo sind die anderen aus meiner Hütte? Leech? Beaker? Bunsen?

Meine Rippen schmerzen, und beinahe gehe ich wieder unter, als ich vor mir die riesige blaue Seitenwand des schwimmenden Floßes sehe. Da muss ich hin. Ich trete mit den Füßen und schlage mit den Armen, ich war noch niemals ein guter Schwimmer. Ich hätte mich niemals für dieses Schwimmabzeichen melden sollen!, aber das macht es jetzt auch nicht besser. …

Ich packe die gelben Taue, die an den Seiten des Floßes entlanglaufen, und versuche, mich nach oben zu ziehen.

Komm einfach aus dem Wasser raus. Der Gedanke schießt mir durch den Kopf, aber er ergibt keinen Sinn. Noch mehr seltsame Erinnerungen, oder sind das Träume? Ich weiß es nicht. Jetzt muss ich mich erst mal weiter abstoßen, um mich auf das Gummifloß zu ziehen, aber der Krampf bringt mich fast um, wieder spüre ich dieses Kribbeln in meinen Beinen, so wie immer, wenn der Schmerz übermächtig wird, meine Beine geben auf, meine Finger rutschen von den rauen Tauen. Ich gleite zurück ins Wasser …

Hände umklammern meine Handgelenke.

»Halt dich an mir fest.«

Ich halte mich fest, ich ziehe und strample und werde nach oben gezerrt, unter meinem Bauch quietscht Gummi, ich liege auf dem Floß, in einer Seewasserlache.

Ich drehe mich auf den Rücken und schnappe nach Luft. Ruckartig fahre ich hoch, um meinen Retter anzusehen.

Lilly.

Sie sitzt auf den Knien. Lilly Ishani, Rettungsschwimmerin und Juniorbetreuerin hier im Ferienlager. »Geht es dir gut?«, fragt sie atemlos.

»Ja«, antworte ich. »Danke, dass du mich gerettet hast.« Lilly rettet mich. Ich ertrinke nicht.

Lilly stirbt im Eis.

Die Gedanken reihen sich zusammenhangslos aneinander, neue, alte, echte, eingebildete. »Ich …«, beginne ich.

Lilly starrt mich an. Mit ihren riesigen, klaren Augen sieht sie mich an. Mir fällt auf, dass sie patschnass ist. Und sie trägt Jeans, Top und Sweatshirt, alles schmutzig, und nicht ihren roten Rettungsschwimmerbadeanzug. Ich schaue an mir hinunter, ich habe eine graue Hose und ein olivgrünes Hemd an.

Lilly nickt mir über meine Schulter hinweg zu. »Wir sind hier.«

Die Anlegestellen sind leer, der Strand ebenso. Auf den Sportplätzen von Camp Eden ist es still, auch beim Speisesaal oben auf dem Hügel ist niemand zu sehen. Keine Fahne weht am Fahnenmast.

Als ich mich umdrehe, sehe ich eine graue Rauchwolke in Richtung Eden West City. Über uns gibt es keinen künstlichen Himmel oder falsche SimWolken, nur nackte SafeSun-Leuchten, die falsche Sonne. Die Kuppel hat Risse. Einige ausgebrannte Paneele sind herausgefallen und legen den tödlichen blauen Himmel dahinter frei.

Während ich von einem freien Stück zum anderen blicke, bemerke ich das winzige Quadrat in meinem Blickfeld.

Das Auge, das ich für die Chance, Lilly zurückzuholen, eingetauscht habe …

Okay. Meine Gedanken beruhigen sich.

Das alles ist passiert.

Und das ist echt … es sei denn … Ich starre auf meine Hand und kneife hinein. Fest. Wir sind nicht im Inneren eines Schädels.

Lilly hustet. Ich drehe mich wieder zu ihr. Sie wringt ihre Haare aus.

»Warum bin ich auf dem Grund eines Sees aufgewacht?«, fragt sie verwundert.

»Die Terra hat uns an diesen Ort gebracht«, antworte ich. »Wenn man bedenkt, wo wir überall waren, ist das gar nicht so schlecht hier.« Während ich das sage, scheinen meine Gehirnzellen endlich mein wild rasendes Herz einzuholen. »Wir … aber, Lilly, du …«

Sie blickt mich an und scheint etwas sagen zu wollen, aber stattdessen laufen ihr Tränen übers Gesicht.

Lilly ist hier. Die Terra …

Was wünschst du dir?

Auf Knien stolpere ich zu ihr, wir werden auf dem Trampolin hin und her geworfen, beinahe falle ich vornüber …

Dann bin ich bei ihr.

Ich bin bei ihr und umarme sie und halte sie so fest, wie ich nur kann. An meinem Hals spüre ich ihren Atem und auf dem Gesicht ihre nassen Haare – das ist Lilly, Lilly, Lilly.

Lebend.

Der Wind scheint zu sprechen. Ich danke dir, Owen.

Und das bin wirklich ich?, frage ich. Und das ist wirklich Lilly …

Ja.

Und warum sind wir hier?

Weil das der Ort ist, an dem du beschlossen hast, aufrichtig zu sein, zu der Terra, zu dir selbst. Und du bist aufrichtig gewesen, Owen. Nun hab ein schönes Leben.

In dem Moment weiß ich, dass die Terra niemals mehr zu mir sprechen wird. Aber das muss sie auch nicht. Ich werde sie hören. Ihre Musik ist zu uns allen zurückgekehrt.

»Bist du okay?« Lilly klingt, als wäre es an ihr, so etwas zu fragen.

Aber dann wird mir bewusst, dass ich zu ihr hingerutscht bin, mit angehaltenem Atem, und dass mir die Tränen herunterlaufen, allerdings nur aus einem Auge.

»Ich liebe dich«, sage ich.

Sie atmet lange und langsam tief durch. »Das zehnte Mal«, sagt sie. Ich werde niemals erfahren, wie sie das siebte bis neunte Mal gehört hat.

»Ich liebe dich auch.«

Eine Weile lang liegen wir uns einfach in den Armen. Wir küssen uns so intensiv, dass unsere Zähne aufeinanderknallen, und wir schmecken beide nach Seewasser.

»Und«, sagt Lilly. »Wir haben es geschafft, stimmt’s?«

»Ja.« Ich schaue mich um. »Irgendwie schon.« Eine Flut Adrenalin strömt durch meinen Körper, eine Mischung aus Erleichterung, Glück und Schuldgefühlen. »So viel ist passiert. Die Entscheidungen, die ich getroffen habe, die Dinge, die ich dir sagen will …« Diese Gedanken öffnen eine Tür zu noch viel mehr, Dinge, die ich getan habe, die Menschen, die wir verloren haben … »Wenn du nicht gewesen wärst«, sage ich. »Ich weiß nicht, ob …«

Lilly legt einen Finger auf meine Lippen. »Später. Vielleicht.«

»In Ordnung.«

Wir küssen uns wieder, dann recke ich mich so weit von ihr fort, dass ich das Ufer sehen kann. »Wohin werden wir gehen?« Ich erinnere mich an die Meldung, dass es in diesem Eden-Standort eine Revolte gegeben hat. Sind das Ferienlager oder die Stadt sicher genug, dass wir dort Vorräte besorgen können? Und wo sollen wir dann hin? Wir könnten nach Nomaden Ausschau halten oder uns nach Norden aufmachen. Wir könnten nach Yellowstone gehen und herausfinden, ob meine Eltern noch leben.

Und wer werden wir in dieser neuen Welt sein? In meinem Inneren fühle ich mich anders. Kann das jeder Mensch spüren? Dieses Gefühl, dazuzugehören? Und wie werden wir alle auf die Kriege, die Zerstörung, auch die Auserwählten auf Egress reagieren? … Was wird jetzt geschehen?

Lilly zuckt die Achseln. »Wir werden irgendwo hingehen«, sagt sie. »Irgendwann.« Sie nimmt meine Hand. »Aber erst später.«

Wir legen uns wieder auf das warme Floß und lassen unsere Köpfe über den Rand hängen, unsere Finger sind ineinander verschlungen, unsere Schultern und Hüften berühren sich. Wir blicken auf die Kuppeldecke, zu dem Auge, auf die Löcher zum Himmel. Da draußen ist die neue Welt, aber im Augenblick sind wir hier.

Die SafeSun-Leuchten trocknen unsere Kleider, wir müssen die Augen schließen, wir fallen in Schlaf und wachen wieder auf, später küssen wir uns wieder und bleiben einfach noch liegen.

»Jetzt habe ich, was ich mir wünsche«, sage ich.

Wir lauschen dem Plätschern des Seewassers und dem Rascheln der Blätter, als der Wüstenwind durch die Risse in den Wänden heult. Wir lauschen unserem eigenen Atem und riechen das metallische Braun des Seewassers, wir fühlen die Wärme des Gummifloßes und beobachten, wie ein Schmetterling zu uns fliegt und uns mit seinem Kameraauge ansieht, und alles ist Musik. Wir fühlen uns, als ob wir ewig wären, und wir fühlen uns nie allein.

DANKSAGUNG

Wenn ihr bis zu dieser Seite gekommen seid, weil ihr alle drei Bände gelesen habt, dann danke ich euch. Wenn ihr mir an irgendeinem Punkt dieser Reise ein paar Zeilen geschrieben, eine Buchrezension verfasst oder euch Zeit genommen habt, mir zu sagen, was ihr darüber denkt, dann danke ich euch noch fünfmal mehr. Ihr habt mir geholfen, das Beste aus diesen Büchern zu machen. Wenn ich ein seetaugliches Schiff chartern könnte, um euch alle mit auf eine Reise nach Antarktika zu nehmen, glaubt mir, ich würde es tun.

Mein Dank geht auch an Katherine und Katie und alle anderen bei Harper, an George und Caitlin und das Team von Sterling Lord, an meine Freunde und meine Familie, die Bibliothekare, Buchhändler und Lehrer, die meine Geschichte so wohlwollend aufgenommen haben. Ich hatte eine super Zeit. Ich hoffe, ihr auch.

Kevin Emerson

WAHR ODER ERFUNDEN?

Ich bin eine großer Fan von Science Fiction und Fantasy. Wie groß? Ich kann keine Fischstäbchen braten, ohne an die entsprechende Version mit Vanillesoße aus der britischen Trilogie Dr. Who zu denken. Den »Nachthimmel« bezeichne ich grundsätzlich nur als »das Schwarze«, und ich nehme mir immer Zeit für ein zweites Frühstück (tatsächlich ist es meist eher das elfte). Ich habe Biologie studiert und viele Jahre lang Kinder in sämtlichen Naturwissenschaften unterrichtet. Daher liebe ich es, Geschichten zu schreiben, in denen sich wissenschaftliche Realitäten und Fantasy-Elemente vermischen.

In der Trilogie Die Vertriebenen habe ich so viele coole Ideen erforscht! Einige Teile der drei Romane sind ganz augenscheinlich Fantasy, aber ich habe auch etliche naturwissenschaftliche Gedanken eingearbeitet. Die Frage lautet also: Was ist was? Wir wollen das herausfinden, indem wir Wahr oder erfunden? spielen! Die fettgedruckten Wörter solltet ihr alle nachschlagen – dann werdet ihr eine Menge lernen!

FRAGE 1:

In Flucht aus Camp Eden wachsen Owen und den anderen plötzlich Kiemen. Ist das wahr oder erfunden?

ANTWORT: Das ist Fantasy, aber es gibt vier Ideen, die ich im Kopf hatte, als ich mir das ausgedacht habe.

1. Kiemenfurchen:

Menschliche Embryonen haben Kiemenbögen, die auch Kiemenfurchen genannt werden. Daraus wachsen natürlich keine Kiemen, und deshalb streiten sich die Wissenschaftler darüber, ob das überhaupt die richtige Bezeichnung ist. Dennoch glauben einige Leute, dass diese Kiemenfurchen Überbleibsel eines Tieres sind, aus dem wir uns vor sehr langer Zeit entwickelt haben, etwa so wie der rudimentäre Schwanz, den wir alle noch haben.

2. Junk-DNA:

Später erfährt Owen, dass der atlantische Schädel Teile seiner »schlafenden« oder »Junk«-DNA aktiviert hat und seine Entwicklung deshalb außer Kontrolle gerät. Aus diesem Grund wachsen ihm Kiemen. Diese evolutionäre Veränderung gehört auch in den Bereich der Fantasy, aber tatsächlich haben wir Menschen inaktive DNA, und es gibt eine Menge Spekulationen darüber, was diese »schlafenden« Gene tun oder getan haben. Ich wollte die Idee ins Spiel bringen, dass es unsere Gene sind, die uns mit unserer Vergangenheit verbinden, ein bisschen wie in einem Geschichtsbuch über unsere Evolution.

3. Metamorphose:

Einmal denkt Lilly darüber nach, wieso Owens Kiemen so schnell gewachsen und auch bald darauf wieder verschwunden sind. Sie erzählt von Fröschen, die die Metamorphose von der Kaulquappe, die über die Kiemen atmet, hin zum lungenatmenden Frosch in nur vierundzwanzig Stunden vollzieht. Das ist wirklich so!

Es gibt noch zahlreiche andere Tiere, vor allem Insekten, die solche Meisterleistungen vollbringen. Metamorphose spielt auch im Buch eine Rolle, als von der Veränderung unseres Körpers ohne unser Zutun erzählt wird. Owen wachsen die Kiemen zu einer Zeit, als sich sein Körper sehr rasch entwickelt.

Solche Veränderungen beeinflussen uns, sie haben Auswirkungen darauf, wer wir sind, welche Rolle wir in einer Gemeinschaft spielen (zum Beispiel im Ferienlager) und wie wir uns selbst sehen.

4. Selektionsdruck:

Schließlich gibt es noch einen Begriff, der beschreibt, wie die Umwelt die Arten zwingt, sich anzupassen: den Selektionsdruck. Da die Welt von Owen und Lilly und den anderen sich rasend schnell verändert, wollte ich die Frage aufwerfen, wie die Umwelt uns verändert, nachdem wir sie über so lange Zeit verändert haben.

FRAGE 2:

In Flucht aus Camp Eden ist die Erde von der Großen Flut in Mitleidenschaft gezogen worden. Owen beschreibt an vielen Stellen, wie diese Katastrophe sich manifestiert: Meere treten über die Ufer, Kriege brechen aus, Seuchen verbreiten sich in rasender Geschwindigkeit. Natürlich findet die Große Flut in der Zukunft statt, aber beruht sie auf Fakten, oder ist das Fantasy?

ANTWORT: Ganz offensichtlich habe ich mir die Große Flut, die die Welt in Die Vertriebenen zerstört, ausgedacht und diese Handlung in die Zukunft verlegt, aber dieser fiktiven Idee liegen etliche Tatschen zugrunde. (Trotzdem ist es absolut unwahrscheinlich, dass in den nächsten fünfzig Jahren all diese Dinge gleichzeitig passieren!) Hier sind die vier wichtigsten Merkmale der Großen Flut:

1. Steigender Meeresspiegel:

Würde das gesamte Eis auf der Welt schmelzen, würde der Meeresspiegel um ungefähr sechzig Meter ansteigen. Selbst besorgte Wissenschaftler gehen nicht davon aus, dass das Eis der Antarktis in naher Zukunft schmelzen wird. Aber das arktische Eis und das von Grönland könnten definitiv schmelzen (in Flucht aus Camp Eden ist das schon passiert). In dem Fall steigt der Meeresspiegel um ungefähr sechs Meter an. Das klingt nicht besonders viel, aber zusammen mit einigen heftigen Stürmen genügt das, in den großen Küstenstädten verheerende Schäden anzurichten, wenn sie nicht gleich ganz zerstört werden.

Und das ist noch nicht alles: Über zweihundert Millionen Menschen leben entlang der Küsten der Welt, und fast 45 Prozent der Weltbevölkerung leben innerhalb der ersten einhundert Kilometer hinter der Küste. Wenn man daran denkt, dass man all diese Menschen umsiedeln müsste – wo sollten sie hingehen? Wenn der Meerespiegel schneller steigt, als Menschen neue Orte zum Leben finden können, wird die Situation bedrohlich.

2. Fortschreitende Wüstenbildung:

Das große Problem bei der Erderwärmung ist, dass wärmere Luft mehr Wasserdampf aufnehmen kann (darum fühlt sich im Sommer die Luft so feucht an). Je wärmer es wird, desto mehr Wasser wird in der Atmosphäre bleiben, mehr Landstriche werden austrocknen und zu Wüste werden. Im Südwesten der USA passiert das schon häufiger. Also gibt es nicht nur weniger Platz zum Leben, weil die Meere ansteigen, sondern auch weil weite Gebiete zu Wüsten werden. Und weil der Regen irgendwo fallen muss, werden andere Gebiete tropisch, mit gefährlichen Monsun- und Hurrikanperioden. Der Boden ist dann zu nass, als dass man etwas anpflanzen könnte, von den neuen Krankheiten ganz zu schweigen.

3. Abbau der Ozonschicht:

Der Abbau der Ozonschicht steht zwar nicht in direktem Zusammenhang mit der Erderwärmung, aber doch mit dem, was die Menschen der Umwelt antun. Mit der Zeit wird die Ozonschicht dadurch immer dünner. Das ist der Teil der Erdatmosphäre, die uns vor schädlichen Sonnenstrahlen wie UVB schützt, was man heutzutage auf jeder Sonnenschutzmittelflasche lesen kann. In Flucht aus Camp Eden ist die Ozonschicht schon so weit abgebaut, dass die Sonne höchst gefährlich für die Menschen ist. Aus diesem Grund benutzen alle im Roman die strahlungsabweisende Creme.

4. Pandemien:

Wenn die Menschen keinen Platz mehr zum Leben haben, wird es an den wenigen verbleibenden Orten sehr voll. Gebiete, in denen schlechte Gesundheitsbedingungen herrschen, wie etwa Flüchtlingslager und überfüllte Slums, sind ideale Brutstätten für Krankheiten. In Die Prophezeiung von Desenna erfahren wir, dass es mindestens sechs große Pandemien gegeben hat. Der Ausbruch dieser Krankheiten zieht die gesamte Welt in Mitleidenschaft.

BEACHTE: Diese letzten Absätze sind ganz schön unheimlich! Deshalb möchte ich noch betonen: Es ist absolut unwahrscheinlich, dass all diese Dinge auf einmal passieren, oder auch nur so schnell. Die Romane beschreiben eine fiktive Welt. Ihr müsst nicht in Panik geraten, aber informiert euch darüber, was ihr tun könnt, um unsere Welt zu bewahren.

FRAGE 3:

In Die Prophezeiung von Desenna dreht sich ein Großteil der Handlung um Kryos, abgeleitet von der Kryogenik genannten Technik. Basiert die Idee dieser Tieftemperaturtechnik auf Tatsachen, oder ist das erfunden?

ANTWORT: Diese Technik gibt es wirklich. Kryogenik zählt zu den wichtigsten Ideen, wie man eines Tages Menschen quer durch den Weltraum schicken kann, aber erst müssen die Wissenschaftler noch herausfinden, wie man einen Menschen mithilfe dieser Technik einfrieren und wiederbeleben kann – dieser Prozess heißt Kryokonservierung. Bereits jetzt gibt es Unternehmen, die menschliche Körper, oder auch nur den Kopf, einfrieren, aber noch wissen sie nicht, wie das Auftauen funktioniert!

Die größte Gefahr beim Einfrieren von lebendem Gewebe ist die Beschädigung durch Eiskristalle. Ein Gutteil der Forschung auf dem Gebiet der Kryokonservierung versucht, Chemikalien zu finden, die ein Einfrieren ohne Eis ermöglichen, aber das Gewebe nicht vergiften. Bis jetzt haben Wissenschaftler menschliche Eizellen, Samen, Embryos und Pflanzengewebe eingefroren.

Wusstest du, dass es auf der Erde Tiere gibt, die in der Kälte des Winters eingefroren werden und dann unbeschädigt wieder auftauen? Das nennt man Kältetoleranz. Einige Amphibien, Reptilien und Einzeller können das, indem sie das Wasser in ihren Zellen durch Zucker ersetzen.

FRAGE 4:

In Die Prophezeiung von Desenna kommt der zweite Kristallschädel vor. Gibt es diese Kristallschädel wirklich, oder sind sie erfunden?

ANTWORT: Kristallschädel gibt es wirklich, aber ihr Ursprung und ihre Kraft liegen definitiv im Bereich der FANTASY. Der erste Kristallschädel ist wohl im späten 19. Jahrhundert aufgetaucht und wurde an das British Museum verkauft. Zu der Zeit waren die Abenteurer auf der Suche nach verlorenen Zivilisationen. Es ging das Gerücht, dass der Schädel mesoamerikanischer Herkunft war, wahrscheinlich von den Azteken. Der berühmteste Kristallschädel ist der Mitchell-Hedges-Schädel, der in den 40er-Jahren des 20. Jahrhunderts entdeckt wurde.

Kristallschädel wurden für besondere Talismane gehalten, die fremden Ursprungs waren und – gut geraten – Relikte aus dem alten Atlantis! In den vergangenen Jahrzehnten sind diese Schädel untersucht und getestet worden, und letzten Endes muss man ehrlicherweise sagen, dass es sich um Fälschungen handelt, die in der Neuzeit angefertigt wurden. Trotz allem finde ich die Schädel unheimlich und cool, und die Idee, dass sie die atlantische Erinnerung bewahren, gefiel mir. Außerdem wäre es supergruselig, so einen leuchtenden Schädel in einem verborgenen Tempel zu finden!

FRAGE 5:

In Heimkehr in die verlorene Stadt sagt Paul, dass unsere Vorfahren Mikroben waren, die mit den Kometen gereist sind. Er argumentiert also, dass das Leben auf der Erde von den Sternen stammt. Ist seine Behauptung wahr oder doch erfunden?

ANTWORT: Diese Behauptung basiert auf Fakten, genauer gesagt, auf einer noch nicht bewiesenen naturwissenschaftlichen Theorie, insbesondere der Hypothese der Panspermie oder der Exogenese. Einige Wissenschaftler haben die Theorie entwickelt, dass die ersten Bausteine des Lebens auf der Erde, entweder organische Moleküle oder primitive Bakterien, mit Meteoriten oder Kometen aus älteren Teilen des Universums hierher gelangt sind.

Manche Theorien besagen, dass die Komplexität des Lebens länger für seine Entwicklung gebraucht hat, als die Erde alt ist (ungefähr 4,5 Milliarden Jahre). Das Alter des Universums hingegen beträgt 13,8 Milliarden Jahre. Ich fand diese Idee einleuchtend (und faszinierend!), deshalb habe ich sie für mein Buch verwendet.

FRAGE 6:

In Heimkehr in die verlorene Stadt benutzt der Pinsel der Götter Verwerfungslinien, um Vulkanausbrüche zu verursachen, die die Erde abkühlen lassen. Beruht diese Idee auf Fakten, oder ist das Fantasy?

ANTWORT: Das ist FANTASY, aber auch hierbei habe ich mich auf ein paar faszinierende Auffassungen bezogen:

1. Der Pazifische Feuerring:

Die Atlanter haben den Pinsel der Götter auf einen Vulkangürtel gestellt, der der Feuerring genannt wird. Wenn man eine Karte der tektonischen Platten der Erde betrachtet, erkennt man, dass dieser Gürtel an der westlichen Seite von Südamerika und Nordamerika entlangläuft, dann rund um die Südküste von Alaska und die asiatische Ostküste hinunter. Diese Verwerfungslinien sind Gebiete intensiver geologischer Aktivität, normalerweise Subduktionszonen. Der Feuerring hat über vierhundert Vulkane – das sind 75 Prozent aller aktiven Vulkane auf der ganzen Welt! Wenn auf irgendeine Art und Weise alle oder die meisten dieser Vulkane ausbrechen, würde dies die Erde auf jeden Fall grundlegend verändern. Unglücklicherweise ereignen sich im Feuerring auch 90 Prozent der schwersten Erdbeben, also würde man wahrscheinlich auch eine ganze Menge Ärger anrichten (so wie die Atlanter).

2. Terraforming:

Warum wollten die Atlanter Vulkanausbrüche herbeiführen? Sie haben versucht, die Atmosphäre zu verändern, um den Klimawandel durch Terraforming – die Umformung eines Planeten in ein für menschliches Leben geeignetes Ambiente – aufzuhalten. Zur Zeit versuchen Wissenschaftler herauszufinden, wie man den Mars umwandeln kann, oder andere Himmelskörper unseres Sonnensystems. Große Vulkanausbrüche können eine Abkühlung der Erdatmosphäre zur Folge haben. Vielleicht weißt du auch, warum: Die Vulkanaschewolken blockieren die Sonnenstrahlen. Die Atlanter hatten geplant, die Kraft von Hunderten von Vulkanen in einem Moment zu vereinen, um die Erde in eine kühlende Wolke zu hüllen und ihre Städte vor Überschwemmung zu schützen. Leider können Vulkanausbrüche auch den gegenteiligen Effekt haben: Wenn große Mengen Kohlendioxid in die Atmosphäre gelangen, erwärmen sie die Erde. Oder, wenn viel Schwefeldioxid freigesetzt wird, kann das gefährlichen sauren Regen verursachen. Ich bin nicht sicher, ob die Atlanter wussten, worauf sie sich da eingelassen hatten!

3. Das holozäne Temperatur-Optimum (auch Atlantikum):

Warum wurden die atlantischen Städte überschwemmt? Nach allem, was ich über Atlantis gelesen habe, von Platons Beschreibungen bis hin zu neueren Werken, hat die atlantische Zivilisation wahrscheinlich vor zehntausend Jahren existiert, also, grob gesagt, 8000 vor Christus. Das ist wichtig zu wissen, wenn man sich mit dem Klimawandel in jener Zeit beschäftigt. Diese Epoche, das Holozän, erstreckt sich von den letzten großen Eiszeiten bis zum Beginn unserer Zeit. (Einige Wissenschaftler meinen, unser modernes Zeitalter sollte als Beginn der Anthropozänen Epoche bezeichnet werden.) In der Mitte des Holozän kam es zu einer Periode globaler Erwärmung, ähnlich der unseren, die holozänes Temperatur-Optimum oder auch Atlantikum genannt wird. Man nimmt an, dass alle Menschen damals Zeuge der großen Überschwemmungen geworden sind. Möglicherweise ist die globale Erwärmung jener Zeit auch die Grundlage für die vielen mythologischen Erzählungen über eine Sintflut, wie sie aus verschiedenen Kulturen überliefert ist. Daraus entstand dann die grundlegende Idee für die gesamte Trilogie über die aus Atlantis Vertriebenen: Frühere Menschen kämpften mit den gleichen Problemen, mit denen auch wir heute kämpfen (und mit denen wir in Zukunft kämpfen werden, wie Owen).

Danke, dass ihr mitgemacht habt! In meiner Trilogie gibt es noch unzählige Themen für dieses Spiel. Wenn ihr dazu eine Frage habt, schreibt mir auf Facebook, twittert oder schickt mir eine E-Mail:

telegramforkevin@gmail.com

Mein ganz besonderer Dank gilt den jugendlichen Lesern, die mir zu diesen Seiten ein tolles Feedback gegeben haben: Abby, Samantha, Ethan, Ti’anna, Brendan, Colin, Max, Josh und Annie. Ihr seid super!

Table of Contents

- TEIL I

- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7

- TEIL II

- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16

- TEIL III

- 17
- 18
- 19
- 20
- 21
- 22
- 23
- 24
- 25
- 26
- 27

- DANKSAGUNG