Maxi - Wer will schon einen Mann mit Porsche?
Date: 2016-05-04T00:00:00+00:00
Keywords: Liebesromane; Belletristik
Description: Nun ist es also passiert: Maxi hat das erste heilige Lehrerinnen-Gebot gebrochen und sich verliebt. Und zwar ausgerechnet in Bastian Bronner, den Vater ihres neuen Schülers, der ganz offensichtlich nicht vorhat, seine Familie zu verlassen. Und auch sonst alles tut, um sich so richtig arrogant zu präsentieren. Dennoch ist bald klar, dass nichts an diesem Mann so ist, wie es scheint. Und ganz gewiss sollte er nicht anfangen, sich für sie zu interessieren. Zum Glück findet Maxi genug Ablenkung bei ihren Mitbewohnern. Auch hier passieren in letzter Zeit seltsame und besorgniserregende Dinge, vor a
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Maxi -

Wer will schon einen Mann mit Porsche?

Roman

Franziska Erhard

1. Auflage April 2016

Copyright © 2016 by Franziska Erhard

Korrektorat: Jutta Herr - sprache@hp-juttaherr.de

Ich freue mich über jede Rückmeldung. Schreibt mir!

franziska.erhard@gmx.de

Oder besucht mich auf Facebook:

https://www.facebook.com/franziska.erhard.79

Die nachfolgende Geschichte und ihre Protagonisten sind allesamt Produkte meiner Phantasie. Ähnlichkeiten mit real existierenden Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Alle Rechte vorbehalten. Übersetzungen und Nachdruck, auch auszugsweise, nur mit schriftlicher Genehmigung der Autorin.

Markennamen und Warenzeichen, die in diesem Buch verwendet werden, sind Eigentum ihrer rechtmäßigen Eigentümer.

Inhaltsverzeichnis

Zum Buch

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Epilog

Weitere Bücher

Impressum

Zum Buch

Nun ist es also passiert: Maxi hat das erste heilige Lehrerinnen-Gebot gebrochen und sich verliebt. Und zwar ausgerechnet in Bastian Bronner, den Vater ihres neuen Schülers, der ganz offensichtlich nicht vorhat, seine Familie zu verlassen. Und auch sonst alles tut, um sich so richtig arrogant zu präsentieren. Dennoch ist bald klar, dass nichts an diesem Mann so ist, wie es scheint. Und ganz gewiss sollte er nicht anfangen, sich für sie zu interessieren.

Zum Glück findet Maxi genug Ablenkung bei ihren Mitbewohnern. Auch hier passieren in letzter Zeit seltsame und besorgniserregende Dinge, vor allem seit Teddy zur Hausgemeinschaft gestoßen ist.

Chaos auf der ganzen Linie - da hilft nur die Flucht. Aber vor manchen Dingen kann man nicht davonlaufen. Schon gar nicht, wenn man in die falsche Richtung läuft, nämlich nur immer weiter hinein ins Unglück.

›Maxi - Wer will schon einen Mann mit Porsche‹ ist eine humorvolle Geschichte darüber, dass Reden manchmal doch Gold ist. Dass die Liebe macht, was sie will. Und dass ein Porsche alleine noch keinen Angeber aus uns macht. Aber immerhin ein guter Anfang ist ...

Prolog

Meine Oma war ein Quell der Weisheit, die sie aus profanen Sprichwörtern zog. »Der Blitz schlägt immer aus heiterem Himmel ein, Maxi«, sagte sie zum Beispiel, wenn etwas nicht so lief, wie man es erwartet hatte. Oder: »Pass auf, was du dir wünschst, es könnte in Erfüllung gehen.« Dabei sah sie mich warnend an und hob sicherheitshalber auch noch den Zeigefinger. Oder, wenn sie das eine oder andere Gläschen Wein gehabt hatte, auch mal Sachen wie: »Liebe vergeht, aber Hektar besteht.«

Meine Oma, das muss ich an dieser Stelle sagen, wohnte in einem kleinen Dorf, in dem Grundbesitz noch etwas Alltägliches war, und man sich durchaus noch Gedanken machte um die Größe der landwirtschaftlichen Fläche, die jemand hatte oder nicht.

Ich hörte mir alle ihre Sprüche lachend an, wie junge Menschen es eben tun, und hakte sie dann ebenso schnell wieder ab. Dass ich einmal aus rationellen Gründen lieben würde, stand für mich schon immer außer Frage. Ich war in dieser Hinsicht durch und durch romantisch und ganz sicher nicht anfällig für ›Hektar‹. Und dass der Blitz sich ausgerechnet mich aussuchen sollte, um einzuschlagen, das glaubte ich eher nicht. Ich war nicht der Mensch für plötzliche Einschläge, dazu war ich viel zu durchschnittlich.

Hätte ich besser mal auf Oma gehört. Denn als es dann passierte, warf es mein komplettes Leben über den Haufen. Und dann wünschte ich mir auch noch, dass sich nun alles augenblicklich ändern sollte.

Und natürlich passierte genau das. Ein einziger Moment, flüchtig wie das Leuchten eines Blitzes am Nachthimmel, und nichts war mehr wie zuvor. Am allerwenigsten ich.

Kapitel 1

»Ich habe ein Geschenk für dich, weil ich dich so vermisst habe!« Jesper stand mit strahlenden Augen von mir und hielt mir ein ziemlich ramponiertes Päckchen hin.

»Danke, das ist aber nett von dir.« Ich nahm das Paket, das in seiner rechten Hand, und Jesper hüpfte fröhlich davon. Das Geschenk, das er in seiner linken Hand hatte, nahm er mit.

»Hallo, Emmaline, ich habe ein Geschenk für dich, weil ich dich so vermisst habe.«

Unwillkürlich musste ich grinsen. Wie einfach war das Leben, wenn man gerade sieben Jahre alt war und unbekümmert alles sagen konnte, was man wollte.

Neben Emmaline begann Grit zu heulen. »Du sollst mir auch ein Geschenk mitbringen.«

Jesper zuckte unbeeindruckt mit den Achseln. »Dich mag ich aber nicht so gerne.«

Nun ja, vielleicht war es doch gut, dass wir im Laufe der Zeit lernten, nicht alles zu sagen, was wir wirklich dachten. Oder zumindest die Dinge etwas diplomatischer zu verpacken.

Entschlossen drehte ich mich um. »So, jeder auf seinen Platz. Ich freue mich, euch alle wiederzusehen. Und wir haben sogar einen neuen Klassenkameraden, Bela Bronner. Damit Bela euch alle kennenlernen kann, werden wir ihm erst mal etwas von uns erzählen.«

Grit trat Jesper noch schnell vors Schienbein, ehe sie sich umwandte. Ich zeigte Bela, wo er sich hinsetzen konnte. Dann ließ ich mich mit den Kindern auf dem Boden nieder und begann.

»Also, ich fange mal an. Ich heiße Frau Stern und ich bin deine neue Klassenlehrerin ...«

Das Zappeln und Stuhlrücken wurde leiser, und einundzwanzig Augenpaare richteten sich auf mich, als hätte ich ihnen gerade etwas ganz Neues erzählt. Dann gab ich weiter an Taric, und die erste Schulstunde des neuen Jahres verbrachten wir damit, dass alle ihren Namen nannten und begeistert von ihren Weihnachtsgeschenken erzählten.

Ich muss zugeben, dass ich meinen Job wirklich gerne mag, und das nicht nur wegen der vielen Ferien. Ich mag es, mit Kindern zu arbeiten, ihnen etwas beizubringen und sie für etwas zu begeistern. Ich mag auch die sogenannten »Problemkinder«, die nicht nur artig auf ihren Stühlen sitzen und das tun, was sie sollen.

In jeder Klasse gibt es viele verschiedene Persönlichkeiten, und manchmal war die Arbeit leichter, dann kam wieder ein Jahr, in dem es schwieriger wurde. Aber bisher hatte ich noch keine Klasse gehabt, die nicht in den Griff zu bekommen wäre.

»Machen Sie den Job mal ein paar Jahre, dann sehen wir weiter.« Frau Rischnowski hatte schon am ersten Tag nach den Ferien wieder schlechte Laune. Nach gerade mal drei Schulstunden. Ich überhörte ihren Kommentar. Sie hatte ganz sicher ein paar Dienstjahre mehr auf dem Buckel als ich, aber ich vermutete, dass sie auch schon zu Beginn ihres Berufsleben nicht wirklich anders gewesen war.

»Sie sind ja gerade frisch aus der Ausbildung, da ist man noch voller falscher Idealvorstellungen.«

Ich schwieg weiter und sah zu Elke rüber, die sich offensichtlich ebenfalls eine Bemerkung verkniff. Nach Frau Rischnowskis Maßstäben war ich sicher noch ein unbedarfter Frischling, tatsächlich aber hatte ich nach dem Abi ziemlich zügig mein Studium absolviert und anschließend direkt eine Stelle angetreten. Das war immerhin schon fünf Jahre her. Seit zwei Jahren war ich an der Astrid-Lindgren-Schule angestellt. Mit meinen achtundzwanzig Jahren war ich die jüngste Kollegin, Elke Sauter war zwei Jahre älter als ich. Wir waren ganz und gar privilegiert, viele meiner Kommilitonen waren an Schulen, die mit echten Problemen zu kämpfen hatten. Unsere Schule jedoch lag in einem Einzugsgebiet mit vielen schmucken Reihenhäusern und sozial stabilen Familien.

»Und mit jedem Jahr wird es schlimmer. Die Kinder heutzutage ...«

Ich wandte mich meiner Zeitung zu. Die restliche Pause würden wir uns Klagen über alles und jeden anhören müssen. Ganz ehrlich, mir taten die Kinder leid, die in Frau Rischnowskis Klasse gingen. Man konnte nur für sie hoffen, dass es mit der Frühverrentung wegen psychischer Belastungen klappen würde.

Auf dem Heimweg von der Schule stapfte ich durch den Schneematsch und machte einen Abstecher in den Supermarkt. Als ich dann mit meiner Einkaufstasche vor unserem Haus ankam, musste ich, wie jedes Mal, einen Moment stehen bleiben und mich daran erfreuen. Es war natürlich nicht mein Haus, ich hatte nur eine Wohnung hier, aber es war einfach unglaublich schön. Ein Altbau, mit einer herrlichen, zitronengelben Fassade und großen Fenstern. Eine breite Treppe führte drei Stufen zur schweren, hölzernen Eingangstür hoch.

Innen war das Haus wunderschön restauriert worden. Es gab vier Wohnungen, zwei im Erdgeschoss, zwei im Obergeschoss. Alle hatten hohe Räume und Stuckleisten, große Durchgangstüren, und die Zimmer waren wie ein Rundlauf angeordnet. Es gab ein großes Badezimmer mit schwarz-weiß gefliestem Boden und eine Wohnküche mit einem Balkon. Dazu noch ein Wohnzimmer, ein Büro und das Schlafzimmer. Ich konnte immer noch nicht fassen, dass ich eine so tolle Wohnung gefunden hatte.

Das Erste, was mich begeistert hatte, war die Tatsache, dass dieses Haus einen Namen hatte. Es hieß »Villa Kunle«, und gleich in den ersten Minuten hatte mir meine Vermieterin erklärt, was es damit auf sich hatte. »Kunle« komme aus dem afrikanischen Sprachraum und bedeute soviel wie »Haus mit Ehre gefüllt.«

»Das ist mein ehrenwertes Haus« hatte sie gesagt und gelacht. Und sie war auch gleich das Zweite gewesen, was mich für dieses Haus eingenommen hatte.

Henny Rosenknopf war vierundsiebzig Jahre alt und eine Wucht. Eine kleine, schmale Person mit silbergrauem Pixie-Schnitt und voller Energie. Man sah ihr das Alter nicht an, und sie war geistig und körperlich sehr rege. Sie trug stets exklusive Kleider und hatte alle namhaften Designer im Schrank. Sie war immer bereit, etwas Neues auszuprobieren. Sie ging in VHS-Kurse, tanzte, malte oder kochte exotische Gerichte. Und sie hatte ein Faible für Liebesromane, diese dünnen, kleinen Heftchen, die sie ungeniert überall mit hinnahm.

»Alle Welt tut so, als müsse man sich dafür schämen. Aber ich frage dich, wenn keiner diese Sachen liest, weshalb gibt es dann so viele?«

Jetzt klingelte ich bei Henny und trat mir sorgsam den Matsch von den Füßen. Wie erwartet war sie bester Laune, als sie mich hereinließ.

»Maximiliane, wie schön. Ich habe schon den Kaffee fertig.«

Henny war, neben meiner Mutter, der einzige Mensch, der mich Maximiliane nannte. Nun gut, Frau Rischnowski würde mich sicher auch so nennen, aber sie bevorzugte natürlich die formale Anrede »Frau Stern«. Alle anderen Menschen nannten mich einfach Maxi.

»Eine Schande. Maximiliane passt zu Dir. Ein königlicher Name für eine königliche Erscheinung.«

Henny hatte es sehr mit Namen. Sie war dreimal verheiratet gewesen, und ein viertes Mal schloss sie nur deshalb aus, weil Ehemann Nummer drei ihr einen so wohlklingenden Nachnamen verschafft hatte.

»Ich habe vierundvierzig Jahre gebraucht, bis ich Henny Rosenknopf wurde. Mit diesem Namen werde ich sterben, den nimmt mir kein Meier oder Müller mehr weg.«

Ich kannte sie inzwischen gut genug um zu wissen, dass dies nicht der wahre Grund war. Ihre ersten beiden Ehen waren nicht sehr harmonisch verlaufen, aber Hermann Rosenknopf war ihr Seelenverwandter gewesen. Sie waren fast fünfundzwanzig Jahre verheiratet, als ihr Mann plötzlich starb. Und auch wenn Henny heutzutage mehr Verehrer hatte als ich, war sie doch an keinem von ihnen ernsthaft interessiert.

Während meine Vermieterin den Kaffee in ihre schönen Tassen goss, räumte ich die Einkäufe, die ich ihr mitgebracht hatte, in den Kühlschrank. Im Moment war Henny leider nicht mobil, ihr Fuß war dick angeschwollen und bandagiert. Sie hatte an Silvester mit einem ihrer Verehrer einen Ball besucht und sich beim Tanzen den Knöchel verstaucht.

»Der dumme Kerl, anstatt mir zu sagen, dass er nur den langsamen Walzer kann. Da tritt er mir ständig auf die Füße und lässt mich bei der Drehung auch noch los. Ich kann von Glück sagen, dass ich mir nichts gebrochen habe.«

Tja, so war Henny. Sie rutschte nicht wie andere alte Damen auf dem gefrorenen Gehweg aus, sie verstauchte sich den Fuß beim Tanz.

»Erzähl, was gibt es Neues da draußen in der Welt?«

Ich musste lachen. Wenn Henny für ein paar Tage außer Gefecht war, litt sie immer entsetzlich. »Du verpasst nicht viel. Es ist kalt, alles ist voller Schneematsch, und jeder sieht zu, dass er möglichst schnell aus dem Wind kommt.«

Sie nickte. »Und in der Schule?«

Ich überlegte. »Alles beim Alten. Ich habe heute einen neuen Schüler in die Klasse bekommen, das war das Spannendste des Tages.«

Henny interessierte sich stets für die Schule. Sie war ebenfalls Lehrerin gewesen und später Direktorin einer Privatschule. Ich schätzte ihre Meinung sehr, und sie war mir schon so manches Mal eine wertvolle Ratgeberin gewesen. Während wir den Kaffee tranken und ein Stück Nusssahne dazu aßen, erzählte ich ihr von meinem Tag.

Henny seufzte. »Ich habe heute die neueste Intrige von Oberschwester Andrea erlebt. Sie macht der armen Lara das Leben zur Hölle. Und Stefan merkt immer noch nichts. Dabei ist er doch sonst so intelligent.«

Ich nickte. Natürlich war ich bestens im Bilde. Oberschwester Andrea ist verliebt in den gutaussehenden Chefarzt, Doktor Stefan Himmels. Aber die bildschöne, blutjunge und sehr talentierte Lernschwester Lara ist ihr ein Dorn im Auge, denn ganz offensichtlich ist Doktor Himmels sehr angetan von ihr. So muss das arme Mädchen sich ständig gegen böse Intrigen erwehren. Der charmante Chefarzt, der jede noch so komplizierte Diagnose schneller stellen kann als Doktor House, wehrt sich seit Wochen erfolgreich gegen seine Gefühle für Lara und natürlich auch gegen die Erkenntnis, dass seine kompetente Oberschwester eine hinterhältige Kuh ist. Jede Folge kommen sich Stefan und Lara einen winzigen Schritt näher.

»Heute hätte er sie beinahe geküsst, wenn nicht der Alarm losgegangen wäre und er einen neuen Fall bekommen hätte.«

Seit zwanzig Folgen kämpft Lara schon um ihn, und wenn es in diesem Tempo weiterginge, würde Henny noch viele Ausgaben von »Klinik im Rosengarten« kaufen müssen, ehe Lara ihn tatsächlich bekam.

»Aber jetzt was anderes, Maximiliane. Michael war gestern bei mir. Es hat tatsächlich geklappt mit seinem Job in Berlin.«

Ich wusste das schon, ich hatte ihn am Abend zuvor im Treppenhaus getroffen. Michael wohnte in der anderen Wohnung im Erdgeschoss, und er hatte sich in Berlin beworben. Ich freute mich für ihn, dass es geklappt hatte, aber das bedeutete auch, dass er uns verlassen würde.

»Wir werden also einen neuen ehrenwerten Mitbewohner finden müssen.« Jetzt glänzten Hennys Augen. Eine Wohnung hier zu vermieten war kein Problem, die Leute standen Schlange. Schwieriger war es, Hennys Ansprüchen gerecht zu werden. Sie legte mehr Wert darauf, dass ein neuer Mieter ins Haus passte als auf finanzielle Sicherheiten.

»Die Frage ist nur: Suchen wir einen netten jungen Mann, der für dich was wäre, oder suchen wir einen für Stella?«

Kapitel 2

Eine weitere Leidenschaft von Henny war, neben dem Lesen von Liebesromanen, in das Leben ihrer Mitmenschen einzugreifen. Und ich war eines ihrer Lieblingsopfer. Sie wischte jede meiner Beteuerungen, dass ich gerne Single war, unwirsch beiseite.

»Du bist nicht nur Single, du hast überhaupt kein Liebesleben, Kindchen. Ich verstehe das nicht, sieh dich doch mal an. Die Männer müssen doch Schlange stehen.«

Nun ja, Schlange stehen wäre wohl etwas übertrieben. Es gab durchaus den einen oder anderen Kandidaten. Nur der Richtige war nicht dabei. Und ich wollte nun mal den Einen, den, der alles ändern würde.

»Solange du auf den Einen wartest, kannst du dir doch die Zeit mit einem anderen vertreiben. In Übung bleiben. Ehrlich, Kindchen, im letzten Jahr hatte ich mehr Herrenbesuch über Nacht als du.«

Das war nicht schwer, dachte ich missmutig. Und auch wenn ich keineswegs Torschlusspanik hatte, stimmte es mich doch nicht gerade fröhlich, dass Henny mit ihren vierundsiebzig Jahren ein aktiveres Liebesleben hatte als ich - und dass diese Tatsache hier so offen diskutiert wurde.

»Ich denke, wir suchen einen Herren für Dich. Stella kommt ja ganz gut alleine zurecht.«

Stella wohnte in der zweiten Wohnung im Obergeschoss, zusammen mit ihrer vierjährigen Tochter Luna. Sie war alleinerziehend und sehr entspannt. Ihr gehörte ein kleiner Laden in der Stadt, in dem sie allerlei esoterischen Kram verkaufte. Sie war neunundzwanzig Jahre, sehr schlank, und trug immer weiße, wehende Kleider und Röcke. Ihre langen hellblonden Haare umrahmten ihr schönes Gesicht, und sie glich einem mystischen Wesen. Sie sah aus, als wäre sie direkt aus einem dieser Fantasy-Filme entstiegen, wo sie als anmutige Waldelfe durch die Gegend gestreift war. In Wirklichkeit hieß sie Stefanie Meier, was aber kaum jemand wusste.

»Stefanie mit einem ›F‹ in der Mitte, stell dir das einmal vor.«

Also wurde sie kurzerhand zu Stella, und ihre Tochter bekam den Namen Luna.

»Mond und Sterne, das sind wir.«

Stella war ebenfalls Single, aber im Gegensatz zu mir hatte sie jede Menge Männerbekanntschaften.

»Ich brauche keinen Mann in meinem Leben, nur Sex.«

»Aber braucht Luna denn keinen Vater?«

Sie sah mich an. »Sie hat einen Vater. Ich halte Kontakt zu ihm, damit sie ihn und ihre Wurzeln kennt. Aber das ist auch alles.«

Ich kannte Lunas Vater ebenfalls. Er hieß Tobias und war Steuerberater. Ich fand ihn sehr nett, und er schien wirklich interessiert daran zu sein, Zeit mit seiner Tochter zu verbringen. Allerdings war er so gar nicht der Typ, der auf Engelskarten, Weihrauch und Götterstatuen stand. Was die beiden einst zueinander geführt hatte, wusste ich nicht. Laut Henny war Tobias einmal mehr gewesen als nur eine Affäre, aber was genau dann passiert war, blieb uns allen ein Geheimnis.

Trotz allem mochte ich Stella gerne. Ihre unkomplizierte Art, ihre Liebenswürdigkeit, ihre kleine Schrullen waren mir ans Herz gewachsen. Und Luna liebte ich. Sie sah aus wie eine kleine, etwas stämmigere Ausgabe ihrer Mutter. Sie war ein zauberhaftes, aufgewecktes Kind, und wenn Stella mal wieder einen Mann aufgetan hatte, passte ich auf Luna auf. Wir sahen uns dann Zeichentrickfilme an, aßen Eis und Popcorn und lackierten uns die Nägel. Als Dank für meine Dienste legte Stella mir die Karten. Nicht dass ich daran glaubte, aber sie tat es mit einer solchen Begeisterung, dass ich es nicht wagte, sie daran zu hindern.

Ich erhob mich und verabschiedete mich von Henny, bevor diese die Gelegenheit wahrnahm, noch mehr in meinem nicht existenten Liebesleben herumzustochern. Meistens ertrug ich es mit lässigem Gleichmut, aber heute war mir einfach nicht danach.

Die erste Schulwoche verging wie im Fluge, und schnell war wieder die tägliche Routine eingekehrt. Hennys Fuß war immer noch nicht wieder ganz verheilt, und ich kümmerte mich nach wie vor um ihre Einkäufe, ließ mich von ihr mit Kaffee und Kuchen verwöhnen und fuhr sie zur Kontrolluntersuchung zum Arzt.

Ende Januar hatte sie einen Packen Briefe auf dem Tisch liegen. »Alles Bewerbungen, wegen der Wohnung.«

Henny hatte Michaels Wohnung inseriert, und heute hatte die Zeitung ihr die ganzen Briefe zugestellt. Ich nahm den obersten in die Hand.

»Chiffre? Du hast die Wohnung unter einer Chiffre-Anzeige in die Zeitung gesetzt?«

Henny strahlte. »Klar. Ich will nicht, dass hier immerzu das Telefon klingelt. Und ich liebe Briefe. Man kann doch einen Menschen gleich viel besser beurteilen, wenn er sich etwas anstrengen muss.«

Sie nahm einen und öffnete ihn. Kopfschüttelnd legte sie ihn zur Seite und griff sich den Nächsten.

Die folgende Stunde verbrachten wir mit den Briefen. Henny sortierte rigoros alle aus, die ihr unpassend erschienen, und am Ende hatte sie vier Bewerbungen, die ihren Ansprüchen genügten.

»Also, Maximiliane, Nummer eins ist Tierarzt, ledig und ungebunden. Einundvierzig Jahre und kann sich sehr schön ausdrücken. Nummer zwei ist ein alleinstehender Computerspezialist, achtunddreißig Jahre. Der dritte ist sechsunddreißig Jahre, ungebunden und nach eigenen Angaben Modeberater in einem exklusiven Haus und Blogger. Was denkst du?«

Ich überlegte. Spontan erschien das Bild eines charmanten Mannes mit leicht melierten Schläfen und einem attraktiven Gesicht, dessen Hände sanft einen Hundewelpen hielten.

»Hm. Was ist mit Nummer vier?« Erst mal Zeit gewinnen.

Henny wurde zu meiner Überraschung leicht rot. »Der passt eigentlich gar nicht ins Schema, wahrscheinlich sollten wir ihn gleich aussortieren ...«

Ich nahm den Brief, ehe sie ihn wegpackte, und las. Theodor Wagenrad, vierundsechzig Jahre, ehemaliger Reiseleiter, jetzt im Vorruhestand. Dieser Brief klang überaus nett und sympathisch und machte richtig Lust, den Absender kennenzulernen.

»Der hört sich doch gut an.«

Henny rutschte etwas hin und her. »Das finde ich auch. Aber er ist zu alt für dich.«

Entschlossen legte ich den Brief zu den drei anderen. »Wir sehen ihn uns trotzdem an.«

Ich musste Henny nicht lange überreden.

»Hast du denn am Samstag Zeit? Dann können wir alle nacheinander herbestellen.«

Ich überlegte kurz und nickte.

»Gut. Dann werde ich mit Michael reden, dass wir am Samstag Besichtigungen machen und die Termine mit den Herren vereinbaren. Und zieh dir was Hübsches an, Kindchen.«

Ich sah an mir hinunter. Ich trug was Hübsches. Ich trug immer was Hübsches, ich meine, wer zieht denn was an, was er selbst nicht hübsch findet?

Meine Lieblingsklamotten waren Jeans, gerne auch bunte. Dazu Shirts oder Pullis und Stiefel. Mein heutiger Pulli war hellgrau mit einer großen Sprechblase im Comic-Look, in der »RUHE!« stand. Ich fand ihn witzig und ziemlich passend für eine Grundschullehrerin. Meine langen braunen Haare hatte ich zu einem lockeren Knoten geschlungen.

Henny sah mich mit ihrem typischen Henny-Blick an. »Du kannst es tragen. Wenigstens sieht man in diesen engen Hosen deine langen Beine. Aber vielleicht findest du ein Oberteil in deiner Größe ...«

Oversized-Look kam in Hennys Welt nicht vor. Sie seufzte. »Schade, dass es nicht Sommer ist, dann könntest du ein schönes luftiges Kleidchen anziehen. Aber egal, das wird schon. Wir werden einen passenden Mann für unsere Zwecke finden. Ich denke, wir fangen mit dem Tierarzt an.«

Kapitel 3

Bevor wir aber mit der Suche nach einem neuen Mieter loslegen würden, hatte ich noch andere Dinge vor. Erstmal würde ich mich heute Abend mit Bud treffen.

Bud ist mein Exfreund, meine erste große Liebe und inzwischen mein bester Freund. Bud heißt natürlich nicht wirklich Bud, sondern Patrick Spillmann.

Wir waren in einer Jahrgangsstufe gewesen und er der mit Abstand coolste Typ der Schule. Ich war seit meinem ersten Tag auf dem Goethe-Gymnasium in ihn verliebt. Er aber nicht in mich. Während meiner Schulzeit sah ich zu, wie Bud, der damals noch Patrick hieß, mit den angesagtesten Mädchen zusammen war. Er wechselte sie in regelmäßigen Abständen aus, aber er tat das auf eine so nette Art, dass es weder seinem Ruf noch seiner Beliebtheit schadete. Keine seiner Exfreundinnen verlor ein schlechtes Wort über ihn. Allmählich wurde es zu einer Art Gütesiegel, eine seiner Freundinnen gewesen zu sein.

Ich verstand mich immer gut mit ihm, jeder tat das, aber er zeigte nie auch nur ein bisschen Interesse daran, mich in seinen exklusiven Club aufzunehmen. Ich weinte heiße Tränen um ihn, und als ich meinen ersten Freund hatte, erklärte ich meiner Freundin Bine ganz ernsthaft, dass ich fast in Thorsten verliebt wäre und er ganz sicher der netteste Typ war, den ich kannte - gleich nach Patrick Spillmann.

Meine Verliebtheit in Patrick war dauerhaft, selbst als ich erkannte, dass ich nie für ihn infrage käme. Ich liebte einfach alles an ihm: Seine hochgewachsene Statur, die mir sehr entgegenkam, da ich selbst mit knappen 1,80 m sehr groß war. Seine blonden Haare, die immer etwas zu lang waren, seine blauen Augen und seine stets gute Laune.

Meine Beziehung mit Thorsten hielt fast zwei Jahre, was unter diesen Umständen nicht zu erwarten gewesen wäre, und sie war die meiste Zeit sogar sehr gut. Erst in der Oberstufe beendetet ich die Sache, nachdem ich einmal beinahe »Patrick« gestöhnt hätte, als ich mit Thorsten zusammen war.

Im darauffolgenden Sommer feierten wir den Beginn der Sommerferien an einem See. Wir hatten noch ein Jahr Schule vor uns, und wir waren unbeschwert und sorgenfrei. Wir trafen uns mit Schlafsäcken und Bier am Seeufer, hörten Musik, sahen dem Feuer zu, redeten und lachten. Patrick hatte Budweiser dabei, was für uns damals noch etwas Besonderes war. Er trank den ganzen Abend kein anderes Bier, bestand auf seinem ›Bud‹ und war, wie immer, der Mittelpunkt der Party. Spät am Abend kam er mit zwei Flaschen Bier zu mir, und wir tranken und redeten ewig. Schließlich packte er seinen Schlafsack neben meinem aus, und wir lagen eng nebeneinander da, sahen in den Sternenhimmel und flüsterten miteinander, bis wir einschliefen.

Als ich erwachte, war es noch dunkel. Eine Hand strich mir über das Gesicht, und eine Stimme flüsterte: »Komm schon, Sternchen, wach auf.«

Ich sah Patricks Augen ganz dicht vor mir. »Gleich geht die Sonne auf.«

Wir standen auf und gingen ein paar Schritte von den anderen weg. Etwas abseits setzen wir uns in das feuchte Gras und warteten auf den Sonnenaufgang. Patrick legte seine Arme um mich und seinen Schafsack um uns beide, weil es doch ziemlich kalt war. Und dann ging die Sonne auf, ein leuchtender Ball, der mir einen schönen Tag und eine wunderbare Zeit versprach. Ich hatte noch nie etwas so Schönes erlebt wie diese eine Stunde am Baggersee mit Patrick. Als es hell war und die Sonne sich ein Stückchen am Himmel hinauf geschoben hatte, küsste Patrick mich und sagte: »Darauf habe ich mich die ganze Zeit gefreut, Sternchen.«

Ich hatte noch genug Restverstand, um ihm nicht zu sagen, dass ich genau genommen schon seit sieben Jahren davon geträumt hatte. Ich lächelte ihn nur selig an und war glücklich.

Seit dieser Party hieß Patrick ›Bud‹ und war mein Freund. Er schien beides gut zu finden, seinen neuen Spitznamen und mich.

Mit Bud an meiner Seite blühte ich auf. Zum ersten Mal war es mir nicht mehr unangenehm, so groß zu sein, denn Bud war noch größer als ich. Ich machte keinen Buckel mehr, um kleiner zu wirken, sondern bekam einen aufrechten Gang. Er war sogar dann noch größer, wenn ich Schuhe mit Absätzen trug, was ich früher nie getan hatte. Ich wurde selbstbewusster und spontaner. Entgegen aller Erwartungen schien Bud mich nicht nach Ablauf der üblichen Sechs-Monats-Frist gegen eine neue Freundin austauschen zu wollen. Wir blieben zusammen, bis wir unsere Abi-Prüfungen hinter uns hatten, und auch als wir mit dem Studium anfingen, war er immer noch an meiner Seite.

Nach wie vor nannte er mich die meiste Zeit ›Sternchen‹, und ich war dankbar, dass ich nicht ›Dosenbier‹ oder auch nur ›Müller‹ mit Nachnamen hieß. ›Sternchen‹ hörte sich richtig nett an und war nicht so spießig wie ›Schatz‹.

Nach dem Abitur erwarteten alle Großes von Bud. Die Lehrer, weil er einer der besten Abschlüsse unserer Stufe gemacht hatte, wir, weil Bud immer unsere Leitfigur gewesen war, und seine Eltern, weil sie ein großes Autohaus hatten. Alle erwarteten, dass er nun ein BWL- oder ein Marketingstudium aufnehmen würde, aber Bud hatte sich entschlossen, erst einmal eine Ausbildung zum Mechaniker zu machen. Während ich also mein Lehramtsstudium antrat, schraubte Bud begeistert an Autos herum und gründete eine Band, die er ›Bud and the Bottles‹ nannte. Natürlich war er der Leadsänger, und natürlich sang er grandios. Bald schon hatten sie sich zumindest in unserer näheren Umgebung eine kleine, aber feine Fanbase erspielt, und das Studium, welches er nach seiner Ausbildung machen sollte, wurde immer weniger erwähnt. Bud träumte stattdessen öffentlich von einer Karriere als Musiker.

Wir hatten inzwischen eine gemeinsame Wohnung, und an den Wochenenden begleitete ich die Jungs zu ihren Auftritten. Ich stand in der ersten Reihe, sah all die begeisterten Frauen, die ihm zujubelten, und wartete auf den Moment, wo er den letzten Song ankündigen würde.

»Und zum Schluss noch den Song ›My brightest Star‹. Das ist für dich, Sternchen.«

Es war eine tolle Zeit, die andauerte, bis ich mein Studium abschloss und anfing zu arbeiten.

Bud hatte inzwischen ebenfalls angefangen, in der Leitung des Autohauses mitzuarbeiten, sein Herzblut steckte jedoch nach wie vor in der Musik. Während ich abends den Unterricht vorbereitete oder Klassenarbeiten korrigierte, schrieb er Lieder oder machte Auftritte klar. Ich liebte ihn nach wie vor, aber etwas war anders geworden. Während ich erwachsen geworden war, über Kinder nachdachte oder darüber, wohin sich mein Leben entwickeln sollte, hielt Bud an seinem jetzigen Leben fest. Er fand, dass wir zu jung waren für Kinder, zu jung, um uns an irgendetwas oder irgendwen fest zu binden. Nach wie vor spielten sie zum Abschluss ihrer Konzerte mein Lied, das er vor so vielen Jahren für mich geschrieben hatte. Alles hätte bleiben können wie es war. Ich hätte einfach abwarten können, bis er so weit wäre, sich an irgendetwas zu binden. Aber ich hatte so langsam den Verdacht, dass Bud nie so weit wäre. Die Band war jetzt in einem größeren Umfeld erfolgreich, und je populärer sie wurden, desto mehr hartnäckige Fans hatten sie. Ich hatte nie wirklich Grund, auf eine dieser Frauen eifersüchtig zu sein, aber dennoch war es, als gehöre Bud mir nicht mehr alleine.

»Versteh das doch, Sternchen, ich muss ein bisschen flirten, das gehört zum Geschäft.«

Ich verstand das, aber es gefiel mir nicht mehr. Ich wollte nicht mehr ständig zu Konzerten fahren und dann alleine an der Bar sitzen, während die Band ihre Fankontakte pflegte. Ich hätte natürlich dabei sein können, doch diese ganzen Frauen waren mir zu viel. Ich war an einem Punkt angekommen, an dem ich mehr wollte, und langsam begriff ich, dass ich mich entscheiden musste. Ich konnte abwarten, bis Bud so weit war, über Kinder nachzudenken, oder es beenden.

Ich brauchte lange für diese Entscheidung. Sie wäre mir leichter gefallen, wenn er die kleinen Flirts nach den Konzerten ausgenutzt hätte, wenn er mir irgend einen Grund gegeben hätte. So aber trennte ich mich von ihm, obwohl ich ihn immer noch liebte. Ich hatte insgeheim sogar gehofft, dass er dadurch aufwachen würde, mir das Leben in Aussicht stellen würde, das ich mir erhoffte. Was er natürlich nicht tat.

Das war vor zwei Jahren, und inzwischen ist Bud mein bester Freund.

Kapitel 4

»Und, Sternchen, was machen die Nervensägen?« Bud war gut gelaunt wie immer, schön wie immer, entspannt wie immer.

»Gut. Was machen die Groupies?«

Er lachte. »Du hast sie nie gemocht. So ist das Business. Aber unter uns, sie werden älter, die Frauen, die an der Bar abhängen und darauf warten, angesprochen zu werden. Und keine davon hat deine Klasse.«

Bud nicht zu mögen, war schlicht nicht machbar. Ich hatte es versucht, in der ersten Zeit nach unserer Trennung. Egal was ich hier sage, und egal, wie abgeklärt ich sein wollte, es war verdammt nicht leicht gewesen in der ersten Zeit. Es wäre mir deutlich einfacher gefallen, mit ihm Schluss zu machen und ihn aus meinem Herzen zu bannen, wenn ich ihn hätte hassen können, oder zumindest verachten. Aber das ging nicht.

Die erste Zeit hatte mir bei jedem unserer Treffen das Herz weh getan. Ich wollte seine Hand nehmen, ihn berühren, küssen, und einfach wieder mit ihm zusammen sein. Ich fragte mich, ob es so wichtig war, erwachsen zu sein. Ich rief mir all die Kinder in Erinnerung, die jeden Tag in meiner Klasse saßen, und die so gar nicht den Wunsch erweckten, ebenfalls ein solches Exemplar zu produzieren.

Langsam, ganz behutsam, lernte ich, ihm eine neue Rolle in meinem Leben zu geben. Er machte es mir dadurch leicht, dass er ebenfalls immer noch Single war. Das ist verrückt, doch die Tatsache, dass er mich nicht schnell ersetzte, gab mir das Gefühl, ihm wichtig gewesen zu sein, immer noch wichtig zu sein. Ich wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, ehe er wieder eine feste Freundin haben würde. Ich wusste auch, dass er durchaus den einen oder anderen intensiven Flirt gehabt hatte, aber das konnte ich ertragen. Und irgendwann kam ich zu einer unserer Verabredungen, sah ihn da am Tisch sitzen, und ich bemerkte überrascht, dass sich mein Herz nicht mehr vor Kummer zusammenzog. Ich hatte ihn überwunden. Ich war jetzt eine aus dem exklusiven ›Patrick Bud Spillmann‹ Club, und wie alle anderen vor mir fand ich ihn dennoch nett.

»Wir gehen auf Tournee.« Bud war offensichtlich stolz. »Nichts Aufregendes, eine Tour durch ein paar Clubs hier im weiteren Umkreis.« Er sah mich an, hob eine Augenbraue und lachte dann. »Wobei Clubs der beschönigte Ausdruck ist für Jugendtreffs, Gemeindesäle und sogar eine Turnhalle. Aber es sind insgesamt acht Auftritte in den nächsten vier Wochen.«

»Toll, das freut mich.« Ich wusste, wie viel ihm das bedeutete.

»Ja, und wenn es gut läuft, werden wir im Sommer eine neue starten. Ich habe schon ein paar Vorgespräche geführt. Mal etwas weiter weg. Größer, neues Publikum, neue Leute. Ich hoffe nur, dass uns Gonzo keinen Strich durch die Rechnung macht«

»Gonzo? Wieso sollte er?«

Gonzo war der Drummer. Er hieß eigentlich Gunther und war in der Schule in der Stufe unter uns gewesen. Ein netter Kerl, unscheinbar, aber eine Wucht am Schlagzeug.

»Seine Freundin setzt den Hebel an. Sie will ihn am Wochenende zu Hause haben. Sie träumt von kleinen Gonzos, wieso auch immer. Und er scheint langsam ihren ewigen Nörgeleien nachgeben zu wollen.« Er nahm ein Schluck Bier und starrte einen Moment finster vor sich hin. Dann hellte sich seine Miene wieder auf; Bud war einfach nicht der Typ, der lange grübelte. »Egal, wir bekommen ihn schon hingebogen. Er kann ja seine kleine Zucht anfangen und trotzdem auf Tour gehen. Das machen doch alle, was? Und wenn er erst mal ein paar Nächte lang einem schreienden Kleinkind vorgesungen hat, wird er froh sein, ein paar Nächte in ein Hotel zu kommen, du verstehst?«

Ich sah in seine Augen und verstand. Hier war sie nun wieder, die andere Seite an ihm. Die, die mich verzagen und ihn weiterleben ließ. Sein großer Traum, den er nie aufgeben würde, auch nicht aufgeben sollte. Der aber ganz klare Eckdaten hatte: Eine Frau, die nicht meckerte, und kein Kind, das ihn festband. Mein Herz atmete auf. Alles richtig gemacht.

Am nächsten Tag war ich pünktlich um drei bei Henny, um die Sichtung der neuen Mieter vorzunehmen. Nach meinem Treffen mit Bud gestern fühlte ich mich frei, und auch wenn ich es nicht zugab, so hoffte ich doch, dass mir das Schicksal heute einen neuen Mann zuführen würde. Zumindest einen Kontakt herstellen, ich wollte ja nicht unbescheiden sein. Aber ich hatte das Gefühl, bereit zu sein für einen neuen Lebensabschnitt. Und, ja, der Brief des Tierarztes hatte mich nachhaltig beeindruckt.

Henny hatte Kaffee gekocht und Bienenstich gebacken. Sie hatte ihre wunderschönen nostalgischen Sammeltassen herausgeholt, und sie trug ein Bouclé-Kostüm, das sehr nach Dior aussah – und es vermutlich auch war. Mich hatte sie kurz gemustert, als ich zur Tür hereinkam. Ich trug meine geliebten Jeans, heute ein Modell in Türkis, und ein pinkfarbenes Langarmshirt dazu. Sie hatte kurz geseufzt und mich dann angewiesen, dass ich heute Kaffee und Kuchen anbieten sollte. Ich nickte fröhlich; in Hennys Welt präsentierte eine Frau nun mal eine weibliche Seite, und da ich mich weigerte, nette Röckchen zu tragen, musste es halt über die häusliche Schiene sein.

Der Tierarzt klingelte pünktlich, und Henny flatterte aufgeregt auf ihrem verheilten Knöchel zur Tür. Ich hörte sie reden, und ich vermeinte, eine warme, tiefe Stimme antworten zu hören. In meinem Kopf regten sich Bilder, wie diese Stimme einen süßen kleinen Hund streichelte und beruhigende Worte flüsterte, und rutschte unruhig auf meinem Stuhl hin und her. Und dann ging die Tür auf, und Henny kam herein. Ich sah ihr Gesicht, und mein Kopfkino schaltete sich augenblicklich ab. Dann war sie im Zimmer, und hinter ihr trat ein Mann ein. Keine grauen Schläfen, kein süßes Hundebaby im Arm.

»Hi, ich bin Carl.«

Bäng. Kopfkino an. Carl war kein Tierarzt, also keiner, der so aussah wie einer. Er war groß, athletisch, und trug ein schlichtes weißes T-Shirt und ehemals schwarze Jeans, die nun jedoch eher grau waren. Er hatte schwarze Haare, nach hinten gekämmt, und einen Vollbart, einen von der gepflegten Sorte. In seinem linken Ohr war einer dieser abartigen, riesigen Ohrringe, durch die man durchsehen konnte. Er grinste, und ich war froh, dass ich saß. Himmel, dieser Mann sah aus, als wüsste er immer genau, was er wollte.

Sein Händedruck war fest und angenehm, und ich sah der Sache mit freudiger Hoffnung entgegen. Carl war genau der Typ Mann, der mich noch nie interessiert hatte, und doch fühlte ich plötzlich, dass ich ihn attraktiv fand. Er hatte etwas Bestimmtes an sich, als wäre ihm die Meinung der anderen egal, und als würde er sich einfach das nehmen, was er wollte. Keine unangenehme Vorstellung. Ich richtete mich auf und schlug die Beine übereinander. »Kaffee?«

Die ersten fünf Minuten verliefen gut. Henny hatte die Gesprächsführung übernommen, und sie erklärte ihm lang und breit, was es mit ihrem Haus auf sich hatte.

Carl nickte. »Das ist ein wunderschönes Gebäude. Und ich finde es gut, dass sie alle so einen Bezug dazu haben. Ich denke, hier könnte es mir gefallen.« Er sah bei seinem letzten Satz zu mir, und der Film in meinem Kopf begann sich zu ändern. Mehr Hände, weniger Hunde.

Dann sprach Henny weiter. »Haben Sie eine Praxis hier?«

»Ja. Ich habe sie vor einem Jahr übernommen.«

Henny strahlte. »Schön. Und haben sie auch eigene Tiere?«

»Ja. Wäre das ein Problem? Es stand nichts Gegenteiliges in der Anzeige ...« Er sah zu ihr hinüber.

»Nun, das kommt darauf an.« Henny war besser darin als ich, nicht allzu schnell ihre Begeisterung zu zeigen. »Ein netter Hund, damit kämen wir schon klar, denke ich. Wenn er nicht den ganzen Tag bellt.« Sie lächelte unverbindlich.

»Keine Sorge, bellen ist kein Problem.« Carl ließ sich noch ein Stückchen Bienenstich reichen. »Ich habe auch gar keinen Hund.«

»Oh.« Henny sah auf. »Katze? Katzen sind ja so nette Tiere. Früher hatten wir ebenfalls Katzen, mein Hermann und ich ...« Sie sah einen Moment verträumt aus dem Fenster.

»Nein, bedauere, auch keine Katze.« Carl streckte sich entspannt aus und sah Henny an. »Ich habe mich spezialisiert, auf Reptilien und Amphibien. Ich behandle natürlich auch Hunde und Katzen, aber meine Leidenschaft gilt anderen Tieren. Ich habe einen Bartagamen, zwei Vogelspinnen und eine Boa. Alle natürlich in artgerechter Haltung.«

Mein Kopfkino setzte augenblicklich aus. Ich mochte Tiere, wirklich, aber Schlangen waren mir unheimlich. Und Vogelspinnen ... Der Gedanke, dass in der Wohnung unter mir Vogelspinnen frei herumlaufen könnten, versetzte mich in Angst und Schrecken.

Henny sah es wohl ähnlich. »Das ist ja interessant.« Sie lächelte, und ich kannte sie gut genug um zu sehen, dass es kein echtes Lächeln war.

»Die meisten Menschen haben eine Scheu vor diesen Tieren. Völlig zu Unrecht, im übrigen.«

Wir nickten, und ich überlegte, ob ich mich in einer Wohnung mit Spinnen und Schlangen entspannen könnte. Henny rückte unauffällig etwas ab und besah sich interessiert seine Hosenbeine, als ob sie befürchtete, dort eine Spinne oder Ähnliches zu entdecken.

»Schlangen zum Beispiel. Die meisten denken, Schlangen sind kalt und glitschig. Aber das stimmt nicht. Eine Schlange ist ein wunderbares Tier, und sehr sinnlich. Nicht umsonst gibt es so viele Bilder von prominenten Damen, die sich mit Schlangen schmücken, auch wenn ich das nicht gut finde. Aber eine Schlange auf dem nackten Körper einer schönen Frau, das ist ein sehr verlockender Anblick.« Wieder streiften seine Augen mich. Ich bemühte mich zu lächeln. Definitiv kein Kopfkino, das in meinem Sinn wäre.

Henny legte den Brief energisch zur Seite, kaum dass Carl die Tür hinter sich geschlossen hatte.

»Tut mir leid, Maximiliane. Das war ein attraktiver Kerl, aber ...« Sie seufzte und holte den nächsten Brief hervor. »Nun denn, der Computerspezialist.«

Der Computerspezialist kam zehn Minuten zu früh und sah aus wie ein Tierarzt. Einer, der Hunde hatte. Er war etwas kleiner als ich, hatte eine unauffällige Kurzhaarfrisur und ein nettes Lächeln.

»Diese Wohnung ist wunderschön. Und so groß.« Er drehte sich um seine eigene Achse.

»Sie leben alleine?« Henny sah ihn unschuldig an.

»Ja. Nein, nun, im Moment noch nicht, aber ich habe vor, dies zu ändern.«

»Ach ja? Kommen Sie, es gibt Kaffee, dann können wir plaudern.«

Ich goss erneut Kaffee ein, legte ihm ein Stückchen Kuchen auf den Teller und sah sein nettes Lächeln, als er sich bedankte. Nett, das traf es.

»Sie würden also alleine einziehen?« Henny hatte die Unterhaltung wieder an sich genommen.

»Ja.«

»Und wann könnten Sie einziehen?«

»Im Prinzip sofort. Ich wohne noch zu Hause bei meiner Mutter, wissen Sie, aber sie denkt, dass ich langsam ausziehen sollte.« Er schob sich das letzte Stückchen Kuchen in den Mund und kaute nachdenklich. »Ihr Bienenstich ist vorzüglich. Irgendetwas daran ...« Er schien in sich hineinzuschmecken. »Irgendetwas ist anders. Meine Mutter macht einen hervorragenden Bienenstich, aber dieser hier ... Vielleicht wären Sie so nett, mir das Rezept zu verraten?«

Henny nickte geschmeichelt, ich jedoch schob meinen eigenen Teller frustriert zur Seite. Dieses blöde Schicksal wollte mich doch hochnehmen. Eine Schlangenfetischist und ein Muttersöhnchen. Ich war mir sicher, was gleich auf uns zukommen würde. Der Blogger. Hah. Ich wäre am liebsten geflüchtet, aber Hennys Blick war eindeutig. Ich würde mir auch den dritten Teil des Schauspiels antun müssen.

Der Mode verkaufende Blogger war eine Überraschung. Ich war auf alles eingestellt, aber das war nicht nötig.

Der Mann, der nun hinter Henny das Zimmer betrat, war kein bunter Pfau, der bei jedem Wort die Hände in die Luft warf, mit den Hüften wackelte und »Liebchen, wie wunderbar« rief. Er trug schmale schwarze Hosen, ein weißes eng anliegendes Hemd, und seine modisch geschnittenen Haare lagen wie eine Eins. Sein Händedruck war fest, und seine Stimme hatte eine angenehme Tonlage.

»Freut mich sehr, ich bin Pascal.« Mich freute es auch.

»Leider, und das ist mir jetzt ziemlich unangenehm, verschwende ich wohl gerade ihre Zeit.« Er sah uns an, und sein zerknirschter Gesichtsausdruck ließ ihn noch besser aussehen. »Ich habe erst heute Morgen ein Angebot bekommen, das ich wohl nicht ablehnen kann. Ich werde eine Filiale übernehmen, unseren Flagstore in Hamburg. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass es klappen würde, sonst hätte ich mich gar nicht gemeldet auf ihre Anzeige. Aber ich fand, es wäre unhöflich, einfach nicht zu erscheinen.«

Mir wäre es lieber gewesen, wenn er nicht gekommen wäre. Dieser Typ wäre der ideale Mitbewohner gewesen. Ich hatte uns schon im Sommer gemeinsam im Garten sitzen sehen, plaudernd und lachend. Pascal schien ein Mensch zu sein, mit dem man gut auskam. Er erinnerte mich an Bud. Und er hätte vielleicht sogar Chancen gehabt, mein zweiter Bud zu werden.

»Nun, Maximiliane, wie es aussieht, werden wir noch eine Anzeige aufgeben müssen.« Henny stellte eine neue Tasse auf den Tisch und rückte den Rest des Bienenstiches zurecht.

»Aber es kommt doch noch einer.« Ich sah sie überrascht an.

Henny zuckte die Achseln. »Das schon, aber dieser Herr Wagenrad ...« Sie verstummte, weil es läutete.

Diesmal stand ich auf und ging mit ihr zur Tür. Ich hatte das Gefühl, dass Henny etwas Unterstützung brauchte. Diese Termine liefen nicht so, wie sie es sich ausgemalt hatte, und das war sie nicht gewohnt.

Sie öffnete die Tür etwas weniger schwungvoll als gewöhnlich, und da stand er: Theodor Wagenrad. Ich war vom ersten Augenblick begeistert. Nicht falsch verstehen, dieser Mann war Mitte sechzig und bestimmt kein Sugardad. Er sah beinahe so alt aus wie er war, aber ihn umgab eine Ausstrahlung, die einen sofort gefangen nahm.

Theodor Wagenrad war groß und gut gebaut, mit einem leichten Hang zum Bauchansatz. Sein Haar war grau, immer noch dicht, und er trug es zu einer leichten Welle gekämmt, wie ein Filmstar der sechziger Jahre. Ein dezenter, männlicher Duft ging von ihm aus, der ihn mir sofort sympathisch machte. So hatte mein Opa gerochen, nach dieser Frisiercreme. Ich hatte nicht gewusst, dass es die noch gab. Sein Gesicht war gebräunt, und gezeichnet von vielen Fältchen und Falten. Er hatte wache Augen und ein strahlendes Lächeln. Wenn seine Zähne nicht mehr echt waren, dann waren sie sehr gut gemacht. Er trug marineblaue Stoffhosen, ein weißes Hemd und einen marineblauen Blazer. Die Kleider hatten alle einen guten Schnitt und waren aus einem hochwertigen Material, wenn auch offensichtlich viel getragen. Wenn man ihn ansah, dachte man an Meer und Urlaub.

»Frau Rosenknopf.« Auch seine Stimme war angenehm, und ich sah, wie Hennys Augen aufflammten. Wenn er sich nicht ganz blöde anstellte, dann hatten wir heute doch noch einen Mieter gefunden.

Kapitel 5

Henny flatterte durch das Haus wie ein aufgeschrecktes Huhn. Morgen war endlich der große Tag, an dem Theodor Wagenrad in die zweite Erdgeschosswohnung einziehen würde, und sie hatte beschlossen, sich selbst zu überzeugen, dass alles in Ordnung war.

Sie eilte von ihrer Wohnung zu der gegenüberliegenden, stellte einen Blumenstrauß aufs Fensterbrett, kontrollierte zum dritten Mal das Badezimmer und holte einen Eimer mit heißem Seifenwasser, um die Schränke der Einbauküche auszuwischen. Und es war gerade mal viertel nach sieben.

Ich legte auf meinem Weg zur Schule deshalb kurz einen Zwischenstopp bei ihr ein.

»Himmel, Maximiliane, du kennst aber auch nichts.« Mit hochgezogenen Augenbrauen musterte sie meine Aufmachung.

»Gut, was? Und du hast die noch nicht gesehen.« Ich drehte mich einmal um meine Achse und schwenkte dabei die riesigen rosaroten Tüllflügel, die ich in der rechten Hand hielt.

Heute war Fasching in der Schule. Ich liebte diesen Tag, sich zu verkleiden, einmal ganz anders zu sein als sonst. Mein Kostüm hatte ich mit großer Sorgfalt gewählt. Ich trug rosa Leggings, ein rosafarbenes Langarmshirt und einen mächtigen, ausladenden rosafarbenen Tüllpetticoat. Meine Haare hatte ich mir zu zwei kleinen seitlichen Dutts frisiert, und auf meinen Lidern glitzerte es wie verrückt. Ich war mir sicher, dass ich bei den Kindern der Star sein würde.

»Ich bin eine Fee.« Irgendwie schien es mir, als müsse ich Henny meinen Aufzug erklären. Die nickte resigniert und scheuchte mich aus der Wohnung, weil sie Angst hatte, dass ich alles vollglitzern würde.

Die Faschingsfeier in unserer Schule wurde nicht von allen so geliebt wie von mir. Elke hatte sich ebenfalls ins Zeug gelegt und erschien als indische Prinzessin in einem bunten Sari. Herr Glöckler kam als Rugby-Spieler, was seiner Statur sehr entgegenkam. Unser Direktor, Herr Wild, spazierte in einem beeindruckenden Königsmantel mit falschem Hermelinbesatz, Krone und Zepter durch die Gänge. Frau Klein-Münzer war ein Cowgirl. Die meisten hatten sich richtig Mühe gegeben.

Nur Frau Rischnowski trug ihre gewohnte Kleidung. Sie hatte sich einen kleinen grünen Hut mit einer einzigen kümmerlichen Feder auf den Kopf gezurrt und sah griesgrämiger drein denn je.

»Ich werde einen Antrag stellen, dass diese Veranstaltung im nächsten Jahr nicht mehr stattfindet. Wir untergraben doch unsere Autorität. Wie kann man sich in so einem Aufzug präsentieren.«

Den letzten Satz begleitete ein vielsagender Seitenblick in meine Richtung. Ich gebe zu, dass mein Kostüm das auffallendste war, aber ich hatte Recht behalten. Die Kinder waren begeistert.

»Oih, du siehst so schön aus«, hatte Jesper mich begrüßt, und alle hatten mit glänzenden Augen genickt. Kindern ist es nicht so wichtig, dass eine schwarze Leggings für deine Oberschenkel schmeichelhafter wäre als eine pinkfarbene. Sie sehen nicht so genau hin oder überlegen, ob du in einem anderen Kostüm vielleicht drei Kilo dünner aussehen könntest. Sie sahen das viele Pink und Glitzern und waren begeistert.

»Aber natürlich, werte Kollegin. Einen Antrag, sehr gut.« Unser Direktor wedelte majestätisch mit seinem Zepter und blinzelte mir zu. Er hatte genauso viel Spaß heute wie ich. »Dann mal los, auf geht es zur Party.«

Elke hatte mit den neunten Klassen eine Feier organisiert. Die Schüler hatten mächtig Spaß daran, Playlisten zu erstellen und sich alberne Partyspiele auszudenken. Nun würden wir die zweite Hälfte des Morgens alle zusammen in der Aula feiern. Ich rückte meine Flügel zurecht und schritt gutgelaunt hinter ihr aus dem Lehrerzimmer.

Ich weiß wohl, welche Vorurteile teilweise gegen die älteren Schüler unserer Schule gehegt werden, aber ich muss sagen, das ist alles Blödsinn. Diese jungen Menschen waren wirklich mit Herz und Seele dabei. Sie tanzten mit den Kleinen, veranstalteten einen Kostümwettbewerb, hatten Süßigkeiten von einem örtlichen Lebensmittelladen als Spende besorgt, die sie nun großzügig verteilten. Wir hatten mächtig Spaß, und ich gewann als Siegerin in der Kategorie ›Bestes Kostüm eines Lehrkörpers‹ einen Strauß Tulpen. Er war in Zellophan eingewickelt und einer dieser Sträuße, die man für schmales Geld an der Discounterkasse kaufte, doch ich freute mich wie verrückt und schwenkte ihn begeistert. Dann gab es noch die große Polonäse durch das Schulhaus mit abschließendem gemeinsamen Tanz. Frau Rischnowski hatte sich rechtzeitig in der Lehrertoilette eingeschlossen, aber das war uns egal.

Der Ententanz ertönte, und alle waren begeistert dabei. Ich schlug mit den Armen, wedelte mit den Hüften und ließ mich dabei in die Hocke nieder. Und gerade in diesem Moment, als ich wie eine Bekloppte wild rudernd in die Knie gegangen war, traf mich plötzlich der Blitz. Ich hob den Kopf, lachend und, wie ich gestehen muss, auch laut »Nana nana nana na« grölend, und dachte, die Welt bleibt stehen. Ich stand meiner Zukunft gegenüber. Mein Mann, der Vater meiner zukünftigen Kinder, fuhr es mir durch den Kopf. Nun ja, noch nicht, aber wenn er mich erst kennen würde, dann wäre er es. Das war Schicksal. Er war hierhergekommen, um mich zu finden.

Mein – der Mann sah sich einen Moment suchend um, ehe seine Augen auf mir haften blieben und er den Arm hob und winkte. Ich winkte wie in Trance zurück. Neben mir hob Bela den Arm und winkte auch, als er auf uns zukam. Ich beeilte mich, aufzustehen und meine Arme unter Kontrolle zu bekommen, ohne den Blick abwenden zu können. Groß, eindeutig größer als ich, und gekleidet in einen gutsitzenden grauen Anzug. Dunkle Haare, fast schwarz, dicht und glänzend und perfekt frisiert. Ein markantes Kinn, glatt rasiert und mit einem entzückenden Grübchen darin. Und graue Augen, die mit einem Blick alles aufnahmen, was um ihn herum passierte.

Bela zupfte an meinem rosafarbenen Petticoat. »Ich werde abgeholt.«

Ich nickte und hatte plötzlich Schwierigkeiten zu atmen. Diese Augen waren unverkennbar. Auch Bela hatte sie. Allerdings jagten sie mir bei ihm bisher keine Gänsehaut über den Rücken, wenn er mich damit ansah. Nun aber schon; Belas Augen, in diesem Gesicht, das konnte nur eines bedeuten. Unsere Zukunft war zu Ende, bevor sie begann. Ich holte tief Luft und konzentrierte mich darauf, Lehrerin zu sein. Nur keine Blöße geben.

Inzwischen war Belas Vater bei uns angekommen. Ich hatte Recht gehabt, er war größer als ich, und nun stand er vor mir und sah mit seinen grauen Augen auf mich herab. Ich sah, wie sein Blick mein Kostüm streifte und sein Gesicht sich spöttisch verzog, und augenblicklich straffte ich mich.

»Guten Tag. Stern. Die Lehrerin. Seine, äh, Lehrerin. Maximiliane Stern.« Himmel, ich hatte doch sonst keine Schwierigkeiten damit, einen anständigen Satz zu formulieren.

»Bronner.« Seine Stimme klang kraftvoll und angenehm, aber er amüsierte sich offensichtlich über mich. Dann wandte er sich ab und legte Bela die Hand auf die Schulter. »Wir sollten los.« Nun war kein Spott mehr in seiner Stimme, im Gegenteil. Alles in ihm drückte so viel Liebe und Fürsorge aus, dass ich ganz weiche Knie bekam.

»Es tut mir leid, doch es hat noch nicht geläutet. Der Unterricht ist noch nicht beendet.«

Er zog die Augenbrauen hoch. »Unterricht?«

Ich nickte und reckte mein Kinn in die Höhe. »Tut mir leid, aber es gibt Vorschriften ...« Ich weiß nicht, wieso ich das sagte, doch etwas in seiner Art brachte mich gehörig auf die Palme. Er würde nicht mein Mann werden, gut und schön, aber sein Kind war dennoch eines der meinen.

Er sah mich einen Augenblick nur schweigend an, dann nickte er. Ich sah ein Funkeln in seinen Augen, das direkt Lähmungserscheinungen in meinem Gehirn auslöste. In manchen Regionen zumindest. »Gut. Dann werde ich da drüben warten, bis Sie mit ihrem ... Unterricht fertig sind.« Er schlenderte zur Tür zurück, wo er sich lässig an die Wand lehnte und begann, auf seinem Smartphone zu tippen.

»Frau Kollegin, noch eine kleine Runde?« Herr Wild wedelte an mir vorbei, und ich ließ mich mitziehen. Jetzt war es eh egal, da konnte ich auch noch eine Runde zum Fliegerlied tanzen.

Als der Gong endlich ertönte, brach wildes Jubeln aus. Eine Woche Ferien lag vor uns, und alle waren bestens gelaunt. Bela stürmte davon, und ich sah ihm nach. Sein Vater steckte das Handy ein und ging ihm entgegen. Bevor er sich umdrehte, trafen sich noch einmal unsere Blicke. Ich konnte sogar aus der Entfernung sehen, wie er noch einmal ungläubig meine rosafarbene Gesamterscheinung musterte, ehe er sich mit einem schwer zu deutenden Lächeln umwandte und mit schnellen Schritten die Aula verließ.

Den ganzen Weg nach Hause versuchte ich, mich selbst zu beruhigen. Das war nur, weil er mich heute in einer außergewöhnlichen Situation erwischt hatte. Das Kostüm, und die unglückliche Performance mit dem Ententanz. So toll war er gar nicht, es war nur, weil er mich überrascht hatte. Verwirrt. Weil seine Augen waffenscheinpflichtig sein sollten. Weil diese Mischung aus Arrogant und Fürsorglich so unheimlich sexy war. Aber ich wusste die ganze Zeit, dass ich mir selbst etwas vormachte. Ich hatte gegen die erste Regel verstoßen, und zwar mit ziemlicher Wucht.

Henny fing mich im Treppenhaus ab und drängte darauf, einen Kaffee mit ihr zu trinken. Das war gerade das Letzte, was ich wollte, aber sie ließ nicht locker, und so saß ich kurz darauf in ihrem Wohnzimmer und ließ mir ein Stückchen Käsesahne auf den Teller legen. Und natürlich entging ihr mein Zustand nicht.

»Also, was gibt es Neues?« Ihre Augen funkelten mich an.

Ich zerteilte meinen Kuchen und versuchte, so unbeteiligt wie möglich zu wirken. »Nichts. Es war eine großartige Feier heute. Wir haben getanzt und hatten eine Kostümmodenschau und ...«

Sie wischte ungeduldig mit der Hand durch die Luft. »Komm schon, Maximiliane. Ich kenne dich. Deine Augen glänzen, und du hast diese roten Flecken auf der Wange. Und du hörst gar nicht mehr auf, dein Ohr zu reiben.«

Sie kannte mich wirklich. Immer, wenn ich aufgewühlt oder nervös war, fing ich an, mein rechtes Ohrläppchen zu massieren. Ich merkte das selbst gar nicht mehr, aber es beruhigte mich. Meistens. Schnell nahm ich meine Hand weg.

Henny lachte und beugte sich vor. »Du hast einen Mann kennengelernt.«

Ich schüttelte den Kopf und platzte im gleichen Moment heraus. »Henny, ich habe heute die erste Regel gebrochen.«

»Die erste Regel?«

»Die erste Regel für Lehrer.« Ich sah ihren Blick, erst ein verständnisloses Mustern, dann ein breites Grinsen, und schließlich schallendes Gelächter. »Du hast dich in einen Schüler verliebt?«

»Nein, natürlich nicht.« Ich holte tief Luft. Mit irgendjemandem musste ich einfach reden, und Henny war perfekt dafür. Sie war in der Zeit, seit ich hier wohnte, zu einem ganz besonderen Menschen geworden. Eine Mischung aus bester Freundin, Mutterersatz und vielleicht auch ein bisschen eine Ersatzoma. Das hörte sich seltsamer an, als es war, aber Henny war einfach ein besonderer Mensch.

»Ich glaube, ich habe mich in den Vater eines Schülers verliebt.«

Wieder begann sie zu lachen, laut und unbändig. »Das soll die erste Regel sein? Himmel, was bringen sie euch bei heutzutage? Zu meiner Zeit hieß es, verliebe dich nicht in einen Schüler, und lass dich bei der Notengebung nicht von persönlichen Vorlieben beeinflussen. Das sollten sie euch beibringen, das sind Regeln.«

»Die gibt es immer noch. Aber ich bin Grundschullehrerin, die Gefahr, mich in einen Schüler zu verlieben, ist verschwindend gering.« Ich war etwas brüskiert wegen Hennys Reaktion.

»Liebchen, das ist doch wunderbar. Du hast dich verliebt. Erzähl mir alles.« Ihre Augen funkelten noch immer.

»Nein. Es gibt nichts zu erzählen. Und ich werde mich wieder in den Griff bekommen.« Ich hob den Kopf und rieb mir energisch das Ohr.

»Papperlapapp!« Henny schob resolut den leeren Teller zur Seite. »Wieso solltest du? Und jetzt erzähl mir alles. Wie ist es passiert? Wie war der magische Moment, als er dich sah und wusste, dass du seine Zukunft bist?«

Ich schob meinen Teller ebenfalls zur Seite; ich hatte den Kuchen eh nur hin- und hergeschoben. »Es gab keinen magischen Moment, zumindest nicht für ihn. Ich glaube, er hält mich für verrückt.« Jetzt zupfte ich anstatt an meinem Ohr an meinem Petticoat herum.

»Wieso sollte er? Du bist eine wunderschöne Frau, die Sinn hat für Humor, das zeigt deine Aufmachung. Und wenn er das nicht so sieht, dann ist er sowieso nicht der Richtige für dich.«

Ich nickte. Bei Henny hörte sich immer alles so leicht an. Aber sag das einmal deinem Herzen.

»Und außerdem kennst du es doch: Alles ist möglich. Und die Liebe geht nun mal ihren Weg, der selten ganz gerade und ohne Hindernisse ist. Aber am Ende siegt sie doch.« Sie schwenkte triumphierend die neuste Ausgabe der »Klinik im Rosengarten.« Ich seufzte. Wenn ich daran dachte, seit wie vielen Ausgaben die arme Lernschwester Lara nun schon um ihren Doktor Himmels kämpfte, wurde mir ganz bange. Dann stand ich entschlossen auf. Mir musste nicht bange sein. Dieser Mann war verheiratet, und ich unterrichtete seinen Sohn. Es war unmöglich. Ich musste ihn mir aus dem Kopf schlagen, ein für alle Mal.

Kapitel 6

Wie macht man seinem Herzen klar, dass es sich entlieben muss? Ich zumindest kannte den Trick nicht. Ich bemühte mich, ehrlich, aber genauso ehrlich musste ich zugeben, dass ich oft genug dasaß und von diesen grauen Augen und dem herrlichen Grübchen im Kinn träumte. Und die Umstände machten es mir nicht leichter.

Inzwischen war Frühling, und es zeichnete sich ab, dass Bela kein einfaches Kind war. Er war nett und süß, aber er hatte Schwierigkeiten, sich in die Klasse einzufinden. Er fand keinen rechten Anschluss, wurde geärgert, und reagierte dann mitunter sehr heftig. Seine Zensuren waren ebenfalls nicht befriedigend. Bela war ein intelligentes Kind, und im Unterricht brachte er gute Beiträge, in den Tests jedoch schnitt er stets schlechter ab, als ich es erwartet hatte. Ich wusste, dass ich über kurz oder lang ein Gespräch mit seinen Eltern würde führen müssen, aber ich schob es vor mir her. Ich wollte nicht seiner Mutter begegnen, und seinem Vater auch nicht. Ich war in einem Dilemma, denn ich verletzte zum ersten Mal bewusst meine Fürsorgepflicht, die ich als Klassenlehrerin hatte.

Frau Rischnowski nahm mir die Entscheidung ab. Als wir in der großen Pause im Lehrerzimmer saßen, baute sie sich vor mir auf. »Ich habe übrigens den Vater des kleinen Bronner heute zu einer Unterredung bestellt. Sie sollten das wissen, als Klassenlehrerin.«

Frau Rischnowski nannte die Kinder immer »die kleine Graser« oder »der kleine Meierten«, eine Tatsache, die mich auf die Palme brachte. Heute allerdings nicht, denn heute hatte die Botschaft dahinter mich aufgeschreckt.

»Und aus welchem Grund?«

»Nun, er hat seine letzte Arbeit selbst unterschrieben.« Ihr Busen bebte vor Aufregung. Sie unterrichtete meine Klasse in Religion, und sie nahm sich und ihr Fach sehr wichtig.

»Und warum hat er das gemacht?«

»Das weiß ich doch nicht.« Das Beben wurde stärker. »Aber in der zweiten Klasse, ich bitte Sie, Frau Kollegin. Außerdem gibt es immer wieder Vorfälle. Er stört den Unterricht, er weigert sich, Aufgaben zu machen. Er hatte dreimal keine Hausaufgaben.«

Ich seufzte. Diese Dinge kannte ich auch. »Wieso haben Sie nicht zuerst mit mir gesprochen?«

»Ich habe jedes Recht dazu, die Eltern einzuladen.«

Jetzt fürchtete ich langsam, dass sie demnächst platzen würde, so pumpte sie inzwischen. Ich entschied mich spontan. »Gut. Aber ich werde bei dieser Unterredung dabei sein.«

Ich konnte sehen, dass ihr das nicht passte. Schließlich nickte sie knapp. »13.00 Uhr, Bücherei.« Sie drehte sich um und rauschte davon.

Ich war zu spät für die Besprechung. Ich hatte Unterricht bis 13.00 Uhr, und dann war Jesper noch gekommen und wollte mir etwas unheimlich Wichtiges erzählen. Als ich endlich die Bücherei erreichte, saßen die beiden schon mit starren Mienen da.

»Stern, wir kennen uns bereits. Ich bin die Klassenlehrerin.« Ich streckte ihm forsch meine Hand entgegen und bemühte mich, seine Augen und das Grübchen nicht wahrzunehmen.

Er stand höflich auf und reichte mir seine Hand. Ein eigentümliches Kribbeln durchlief mich, und einen winzigen Moment hätte ich geschworen, dass er es auch spürte. Ich blickte rasch zu meiner Kollegin; ihre Brust hob und senkte sich schon wieder in gewaltigem Aufruhr. Anscheinend lief es nicht besonders.

»Und nicht nur das«, nahm sie das Gespräch wieder auf, ohne mich zu beachten, »die letzte Arbeit war eine Katastrophe. Und«, sie machte eine gewichtige Pause, »er hat sie selbst unterschrieben.«

Wieder sagte er nichts, sah einfach von ihr zu mir. Seine Augen verrieten nicht, was er dachte. Ich musste meine ganze Kraft aufwenden, um ihn nicht einfach dümmlich anzugrinsen. Ich für meinen Teil hätte jetzt gerne den restlichen Mittag einfach nur dasitzen und diesen Blick auf mir spüren können.

»Nun, ich bin lange genug im Schuldienst, aber so etwas ...« Wie eine alte Anstandsdame holte Frau Rischnowski uns – oder zumindest mich – wieder zurück in die Gegenwart. »Ich bin empört, das muss ich Ihnen sagen. Und ich frage mich, wie er dazu kommt. Wieso unterschreibt ein kleines Kind mit dem Namen seiner Mutter? Ich bin mir nicht sicher, und ich frage mich, ob er das so gelernt hat? Problemen aus dem Weg zu gehen? Sie einfach nicht zur Kenntnis zu nehmen? Oder hat er Angst davor, zu Hause eine solche Note vorzulegen?«

Ich sog die Luft ein. Hatte sie ihm jetzt tatsächlich gesagt, dass er entweder so streng war, dass sein Kind Angst davor hatte, eine schlechte Note zu gestehen, oder aber dass er ihm vorlebte, dass man Unangenehmes auf diese Art löste? Ich warf einen vorsichtigen Seitenblick nach links, wo er saß. Sein Gesicht war versteinert, und in seiner Wange zuckte ein Muskel. An Frau Rischnowskis Stelle hätte ich mich gefürchtet.

»Vielleicht hatte er es einfach vergessen und gedacht, wenn er es in der Schule schnell selbst unterschreibt, dann fällt es nicht auf.« Jetzt starrten beide mich an, meine Kollegin mit schlecht verhohlenem Zorn, und er mit ... Belustigung? Seine Augenbrauen zuckten, und einen Moment dachte ich, dass seine Mundwinkel sich zu einem Lächeln verziehen wollten.

»Das ist keine Entschuldigung«, bellte es.

»Das ist mir bewusst. Aber es wäre eine Erklärung. Was sagt denn Bela dazu?«

»Nichts. Nun, ich musste Ihnen den Vorfall melden. Und ich muss Ihnen sagen, dass ich ihm eine Strafarbeit und einen Eintrag gegeben habe.« Sie stand auf. »Noch so ein Vorfall ...«

»Dazu wird es nicht kommen. Ich werde mit dem Jungen reden.« Zum ersten Mal sagte er etwas, und seine Stimme ging mir durch Mark und Bein.

Frau Rischnowski eilte hinaus, und wir blieben einen Moment unschlüssig sitzen. Dann beschloss ich, die Gelegenheit zu nutzen. »Wo Sie gerade da sind, ich hatte selbst schon überlegt, Sie anzurufen.«

Wieder tanzte ein spöttischer Ausdruck über sein Gesicht, ganz kurz, dann hatte er sich wieder unter Kontrolle. »Ach ja? Und weswegen?«

Ich spürte, wie ich rot wurde. Es gab da einiges, aber das ging ihn nichts an. »Bela tut sich schwer, Anschluss zu finden. Es ist natürlich nicht leicht für ihn, die Klasse hat sich bereits gefestigt, die Kinder sind schon eine Weile zusammen. Aber er macht es ihnen auch nicht immer leicht.« Ich straffte mich und suchte Rückhalt in einem professionellen Ton. »Er reagiert äußerst dünnhäutig auf Bemerkungen. Er hat Schwierigkeiten damit, im Team zu arbeiten, es fällt ihm schwer, andere Meinungen zu akzeptieren. Und er vertraut niemandem.«

Er nickte wieder. »Weiter.«

»Ich halte Bela für ein sehr intelligentes Kind, er wirkt allerdings oft abwesend. So als wäre er in Gedanken ganz weit weg.«

»So war er schon immer. Nicht alle Menschen können ständig im Rudel leben. Er brauchte schon immer Zeit für sich.« Etwas in seiner Stimme sagte mir, dass es nicht allein um Bela ging.

»Das ist ja auch legitim.« Ich versuchte, einen ruhigen Tonfall zu treffen. »Aber in der Schule gibt es nun mal Regeln. Er muss lernen, in der Gruppe zu arbeiten.«

Wieder nur Nicken. Himmel, der Mann machte mich fertig. Normalerweise überschlugen sich die Eltern spätestens an dieser Stelle eines Gespräches, um mir klarzumachen, dass das eigene Kind doch ganz wunderbar und völlig in Ordnung wäre, und einzig die Umstände Schuld waren an allem.

»Es wäre vielleicht hilfreich, wenn er sich nach der Schule mal mit einem Klassenkameraden trifft. Kontakte knüpft, damit er sich sicherer fühlt.«

Eine Pause trat ein. »Ich werde darüber nachdenken, und mit seiner Mutter reden. Wenn das dann alles war ...« Er stand auf, und ich tat es ihm nach. »Danke für das Gespräch.« Er streckte mir seine Hand entgegen, und ich ergriff sie. Ein fester Händedruck, der meine Gefühle noch einmal kräftig in Wallung brachte. Nun ja, eher das Gefühl seiner Haut auf meiner, selbst wenn es nur ein förmlicher Abschiedsgruß war. Noch einmal musterte er mich, und wieder sah ich es in seinen Augen blitzen. »Er mag Sie. Sie scheinen recht ... unkonventionell zu sein, aber er mag Sie wirklich gerne.«

Dann war er aus dem Zimmer und ließ mich verwirrt zurück. Unkonventionell? Was sollte denn das jetzt? Ich meine, immerhin trug ich heute eine graue Jeans und eine weiße Bluse, die nur ganz minimal aufgepeppt wurde durch die aufgedruckten schwarzen Katzen, und kein rosa Ganzkörperkostüm.

Ich sah an mir herab und erstarrte. Um meinem Hals baumelte immer noch die schreckliche Bommelkette, die wir heute im Unterricht angefertigt hatten und die Jesper mir voller Begeisterung geschenkt hatte.

Ich brauchte Ablenkung. Stella und ihr kleiner Laden, das war es, was ich jetzt benötigte.

Sie kam auf mich zu geschwebt, ganz in weiß und wunderschön wie immer. »Maxi, du warst lange nicht mehr da. Ich habe neue Kristalle, und ganz neue Amulette.«

Ich winkte ab. »Ein Tee wäre ausreichend.«

Wir setzten uns mit unseren Tassen in die gemütlichen alten Sessel, die in der Ecke des vollgestopften Ladens standen. Auch wenn mir der Sinn dieser ganzen Dinge hier entging, konnte ich doch nicht abstreiten, dass die vorherrschende Atmosphäre mir jedes Mal gut tat. Es war, als betrete man eine andere Welt, eine, in der es keine Sorgen gab. Es duftete herrlich nach Kräutern und Gewürzen, in jeder Ecke bimmelte es sanft, und Stellas Leuchten sorgte für den Rest. Ich nahm gedankenverloren einen kleinen Stein in die Hand und drehte ihn.

Stella sah mich aufmerksam an. »Du machst dir Gedanken. Es ist kein Zufall, dass du aus allen Steinen ausgerechnet diesen gewählt hast. Das ist ein Bergkristall, der unter anderem für Klarheit steht. Du hast ein Problem, und du suchst nach einer Lösung dafür.«

Ich legte den Stein zurück und lachte unsicher. »Du weißt doch, dass das nicht so mein Ding ist. Das war Zufall.« Ich griff nach einem anderen Stein.

»Der Rosenquarz beruhigt. Andererseits ist er der Stein der Verliebten, der Sehnsüchte und Wünsche wach werden lässt.«

Ich ließ auch diesen Stein schnell zurück in die Schale gleiten und meine Hand an mein Ohrläppchen. Das erschien mir sicherer, als den nächsten aus der Schale zu nehmen.

»Also, du suchst Klarheit, und du bist verliebt.« Stellas Stimme klang sanft und lockend.

»Nein, ich mag einfach die Farbe. Und du weißt, dass es allzu verlockend ist, in diese Schale zu greifen.«

»Klar, deshalb steht sie ja auch hier. Sie verrät mir viel über den Menschen, der mir gegenüber sitzt. Lach nicht, aber der erste Griff nach einem Stein hat noch nie getrogen, selbst bei einer Ungläubigen wie dir.«

Sie stand auf und ging zur hohen Theke aus poliertem, glänzenden Nussbaumholz. Wie alles passte sie perfekt hier rein und strahlte eine behagliche Wärme aus.

»Es ist Zeit.« Mit einem Packen abgegriffener Karten war sie zurück und begann bereits zu mischen.

»Stella, ehrlich, ich wollte einfach mal wieder mit dir reden.«

Meine Bemerkung verhallte im nichts. Seufzend nahm ich die Karten entgegen und mischte sie ebenfalls, ehe ich sie zurückgab. Ich wusste, dass ich nicht entkommen würde. Wenn Stella einmal die Karten in der Hand hielt, war sie unempfänglich für alles, was um sie herum passierte. Hochkonzentriert begann sie, die Karten in einer umständlichen Anordnung auszulegen. Ich sah mit gemischten Gefühlen dabei zu.

Dann war sie fertig, und ein Lächeln breitete sich in ihrem Gesicht aus. »Das sieht doch super aus.«

Soviel dazu. Super sah es in meinem Leben gerade bestimmt nicht aus.

»Du hast einen Mann kennengelernt. Einen, der dich berührt.«

Ich sagte nichts.

»Er ist stark, und er ist in sich selbst gefestigt. Und er weiß, was er vom Leben will.« Sie fuhr nachdenklich über eine Karte. »Er steckt gerade in einer Situation, die ihn völlig beschäftigt. Im Moment ist er ziemlich auf eine Sache fokussiert, aber ich kann nicht genau erkennen, was es ist. Es hat mit der Familie zu tun.«

Und mit seiner Frau, schoss es mir durch den Kopf. Sagen wollte ich immer noch nichts. Es reichte, dass Henny mich ständig nach ihm fragte, Stella würde ich es nicht auch noch auf die Nase binden.

»Auf alle Fälle ein Familienmensch. Das ist gut, du willst doch eine Familie.«

Ja, das wollte ich, und ja, ich könnte mir vorstellen, diese mit ihm zu gründen. Nur dass er schon eine eigene hatte.

»Also alles auf dem richtigen Weg. Wenn ich nur wüsste, was dies bedeutet ...« Sie zeigte auf zwei Karten. »Diese Konstellation ist etwas vage. Ich kann nicht klar sehen, was es heißen soll. Vielleicht wenn wir ...«

»Nein. Danke, aber nein.« Ich sah ihren Blick und zwang mich zu lächeln. »Du kennst mich doch, Stella. Ich bin nicht dafür gemacht.«

Stella war nicht beleidigt. »Ob du daran glaubst oder nicht, es wird ein interessanter Sommer. Wir sollten das im Blick behalten.«

Und genau das wollte ich nicht. Ich wollte ihn so schnell wie möglich aus dem Kopf bekommen. Er war verheiratet, und damit war die Sache erledigt.

Kapitel 7

Geht es nur mir so, dass man plötzlich überall glücklich verliebte Paare sieht, wenn man selbst gerade nicht glücklich verliebt ist? Die Welt schien mich mit aller Macht darauf zu stoßen wollen, was mir fehlte. Oder mich daran hindern zu vergessen, woran ich gar nicht denken sollte.

Nicht einmal zu Hause war ich sicher. Seit Theodor Wagenrad unsere Villa Kunle bezogen hatte, wehte definitiv ein frischer Wind durchs Haus.

Henny war von jeher eine sehr umtriebige Person gewesen, aber jetzt schien sie ein ganz neues Strahlen zu umgeben. Die beiden hatten sich angewöhnt, zusammen in unserem Garten zu werkeln, und immer schallte dabei lautes Lachen durch die Luft. Wenn ich auf meinem Balkon saß und müßig hinunterblickte, wie die beiden zusammen die Rosen zurückschnitten, die Blumenbeete vom Unkraut befreiten oder eifrig diskutierten, wo man was anpflanzen könnte, dann strahlten sie so eine Gemeinschaft aus, dass mir warm wurde ums Herz. Irgendwann hoben sie dann den Blick zu mir, winkten, und ich winkte zurück und musste schlucken. Sie benahmen sich schon nach der kurzen Zeit wie ein altes Ehepaar. Die Blicke, die unser neuer Mieter Henny zuwarf, sprachen eine eindeutige Sprache, und ihre Gesten, die gleichzeitig weiblich raffiniert und mädchenhaft unschuldig waren, ließen keinen Zweifel, dass sie diese Zeit ebenfalls genoss.

Darauf angesprochen winkte Henny allerdings ab. »Teddy ist nett, das ist alles.«

»Teddy?«

»Ja, so nennen ihn seine Freunde. Und unter uns, Theodor ist ja nun auch kein besonders schöner Name. Obwohl, immer noch besser als Wagenrad ...« Sie ließ das Wort ausklingen, als prüfe sie es noch einmal auf seinen Klang. Ich grinste. Frau Rosenknopf prüfte gerne die Nachnamen ihrer Verehrer.

»Ach, und Maximiliane, wenn du noch einkaufen gehst, wärst du so nett, mir das neuste Rosengarten-Heft mitzubringen?«

»Sicher.« Sie hätte es mir nicht extra sagen müssen. Ich wusste mittlerweile selbst ganz genau, wann eine neue Ausgabe erschien.

Auf dem Heimweg machte ich also Halt in dem kleinen Zeitschriftenladen. Es war erstaunlich viel los, und ich schob mich in Richtung der Klatschromane. Die freundliche Besitzerin winkte lächelnd und holte mit verschwörerischer Miene eine Ausgabe unter der Theke hervor.

»Ich weiß doch, dass Sie kein Heft verpassen. Und in letzter Zeit findet diese Reihe einen reißenden Absatz. Ich habe Ihnen eins zur Seite gelegt.« Sie blinzelte.

»Das ist nett, danke.« Ich kramte in meinem Portemonnaie nach den passenden Münzen.

»Ich lese diese Romane auch.« Immer noch beugte sie sich verschwörerisch vor. »Die sind gut. Und in letzter Zeit ganz besonders.«

»Ja?« Ich hatte das Geld zusammen und legte es auf den dafür vorgesehenen Glasteller.

»Aber sicher. Der Doktor Stefan, der ist ja einer. Und mit der kleinen Lara, also da knistert es ja ganz gewaltig.«

Das war mir neu. Ich nahm das Heft und besah mir die Inhaltsangabe auf der Rückseite. Offensichtlich hatte ich etwas verpasst. In die Klinik im Rosengarten war eindeutig eine neue, erotisch angehauchte Note eingezogen.

»Aber lesen Sie selbst. Ich verspreche Ihnen, es wird nicht langweilig.« Sie kicherte.

Ich nahm das Heft, drehte mich um und wäre beinahe ohnmächtig geworden. Hinter mir, keine zwei Meter entfernt, stand der Mann, der mein Leben zum Knistern brachte. Und wieder einmal sah er mit unverhohlenem Spott auf mich herab.

»Eine kleine Wochenendlektüre?« Er wies lässig auf das Heft, das ich an meine Brust drückte. Der gutaussehende Mann im weißen Kittel und die hingebungsvoll an ihn gedrückte blonde Schönheit waren nicht zu übersehen.

»Ähm, ja. Nein. Ich meine, das ist für meine Vermieterin.«

Das Grinsen wurde breiter, und ich spürte, wie sich Wut in mir breitmachte. Dieser arrogante Blödmann, der die Angewohnheit hatte, mich immer in meinen besten Momenten zu erwischen. Er hielt eine Zeitschrift in der Hand, die »Alltagsrecht« hieß. Angeber.

»Und machen Sie sich keine Sorgen, ich lege Ihnen auch das nächste Heft zur Seite. Ich weiß ja, dass sie es nicht immer frühzeitig schaffen, hier zu sein, aber für eine so treue Leserin wie Sie ...« Die Stimme der Ladenbesitzerin hallte über uns hinweg, und ich drehte mich noch einmal um.

»Vielen Dank. Sie haben Recht, ich möchte wirklich keine einzige Ausgabe verpassen. Schließlich findet man im echten Leben kaum einen derart netten und sympathischen Mann wie Doktor Stefan, da möchte ich wenigstens davon lesen.« Ich nickte Mr. Alltagsrecht lässig zu und verließ hoch erhobenen Hauptes den Laden.

Was war mit mir los? Seit wann war ich denn so bescheuert?

Das Zusammentreffen mit Belas Vater hatte mich mal wieder komplett aus der Spur geschmissen. Wie ein verliebter Teeanger war ich mit zitternden Knien nach Hause gewankt. Dieser Mann brachte mich dazu, sabbernd und komplett willenlos dazustehen und mich zum Deppen zu machen.

Ich war auch früher schon zum willenlosen Deppen geworden, zum Beispiel bei Bud. Aber da gab es einen gewaltigen Unterschied. Bud war immer, selbst lange vor unserer Beziehung, ein wirklich netter, freundlicher Mensch gewesen. Alle Typen, auf die ich irgendwann gestanden hatte, waren so gewesen. Ich gehörte nie zu den Frauen, die auf arrogante Männer abfuhren. Bis jetzt. Jetzt machte es mich zwar wahnsinnig, wie er mich jedes Mal ansah, aber ich konnte nichts dagegen tun. Wenn er mir gegenüberstand, war ich verloren. Und sogar jetzt noch, Tage nach der Begegnung, bekam ich Schnappatmung, wenn ich an ihn dachte.

Aber ich würde es ihm zeigen. Ich würde ihm zeigen, dass ich nicht so eine Lachnummer war, wie er wohl dachte. Heute war Elternabend, und ich würde professionell, souverän und frei von jeder Bommelkette oder Groschenromanen vor ihn treten. Ich würde mit Charme und Witz und sicherer Hand durch den Abend führen.

Eine sichere Hand war unablässig bei solch einem Abend. Gerade bei den Kleinen ist es nämlich so, dass die besorgten Eltern viele Fragen haben, und wenn man nicht aufpasste, saß man stundenlang da und diskutierte, ob man den Kindern wirklich untersagen dürfte, im Unterricht zu essen und damit ein gestörtes Verhältnis zu Lebensmitteln fördere.

»Ich versuche meinem Kind beizubringen, dass man essen sollte, wenn man Hunger hat, und nicht, wenn Sie es erlauben.«

Diese Diskussion hatte ich schon mehrfach geführt, und auch in meiner jetzigen Klasse gab es eine eifrige Verfechterin dieser Theorie. Wenn das durch war, käme wahrscheinlich nochmal dasselbe mit dem Trinken, und dann die Klopausen.

Nein, ich würde heute diese Themen souverän und verständnisvoll abschmettern. Ich würde mich auf keine sinnlosen Themen einlassen, ein paar neue Studienergebnisse zu diesem Thema, die ich neulich gelesen hatte, einfließen lassen, und gut. Diesmal würde Anerkennung in seinen grauen Augen aufblitzen. Auch wenn ich ihn eigentlich gar nicht kannte, war ich mir sicher, dass er ebenfalls kein Anhänger der »Mein-Kind-bestimmt-sich-immer-und-bei-jedem-Thema-selbst«-Theorie war.

Dennoch war ich nervös, als ich den Klassenraum aufschloss und ein letztes Mal meine Notizen durchging. Ich hatte mich sehr sorgfältig vorbereitet; besonders der Kleiderfrage hatte ich viel Aufmerksamkeit geschenkt. Ich war in Versuchung gewesen, an diesem Abend etwas ›Nettes‹ anzuziehen, wie Henny es ausdrücken würde. Dann aber wählte ich doch eine mintgrüne Jeans und eine hellgraue Bluse. Das war ich. Und wenn mich gleich diese grauen Augen durchbohren würden, würde ich jedes bisschen Schutz und Selbstvertrauen brauchen, und wenn sie nur von meiner gewohnten Kleidung herrührten.

Der Raum füllte sich. Die »Essen nach Lust«-Fraktion waren die ersten, die erschienen. Nach und nach tröpfelten die anderen herein. Alle, bis auf ihn. Gerade als wir anfangen wollten, öffnete sich noch einmal die Tür, und alle Köpfe drehten sich.

Er kam nicht. Stattdessen stand da eine Frau, die unsicher lächelte und dann plötzlich wie ein kleines Kind winkte. Sie war kleiner als ich vermutet hätte, bestimmt anderthalb Köpfe kleiner als ich. Sie hatte ein blasses Gesicht und glänzende schwarze Haare, die ihr bis auf die Schulter fielen und leicht zerzaust wirkten, so als habe eben noch jemand durch sie hindurch gewuschelt. Beim Küssen, zum Beispiel. Sie war zart wie eine Elfe, und sie wirkte insgesamt unheimlich zerbrechlich. Unterstrichen wurde das noch durch die viel zu große Strickjacke, die sie sich jetzt eng um den schmalen Körper wickelte. Neben ihr kam ich mir plötzlich ungeschlacht vor, wie eine riesige Walküre.

Sie eilte leichtfüßig zu einem freien Stuhl und setzte sich, die Beine so fest ineinander verschlungen, dass ich dachte, sie würde diesen Knoten nie mehr lösen können. Sie wickelte das rechte, überschlagene Bein so um das linke, dass es sich einmal darum wand und hinter dem anderen zu liegen kam. Das können nur Menschen mit richtig dünnen Schenkeln.

Sie stütze das Kinn auf die Hand und sah mich mit großen Augen an, wie alle anderen. Ich räusperte mich und begann.

Als ich an diesem Abend nach Hause kam, fühlte ich mich wie erschlagen. Oh ja, ich war souverän gewesen, hatte die leidige Essens-Diskussion elegant im Keim erstickt und professionell alle Themen behandelt, die anstanden. Aber die ganze Zeit hatte ich Frau Bronner - Betty, wie sie sich vorgestellt hatte - nicht aus den Augen lassen können. Diese Frau war so ganz anders als ich. Sie war klein und zart, süß und nett, und irgendwie seltsam. Sie hatte mich die ganze Zeit mit diesen großen, fast kindlichen Augen angestarrt und kaum etwas gesagt. Manchmal hatte sie gekichert, wenn eine der übereifrigen Mütter einen total bescheuerten Einwand hatte. Es war mir ein Rätsel, wie dieser große, geheimnisvolle und stets etwas belustigte Mann und diese Kindfrau zusammenpassten. Und was er an ihr fand. Und welche Chancen ich hatte. Wenn es zwei gegensätzliche Frauentypen gab, dann wohl uns.

Dann schüttelte ich den Kopf. Keine Chance. Er war ihr Mann, ich die Lehrerin des gemeinsamen Kindes, fertig. Eine Frau, die endlich wieder aufwachen und sich dem Leben stellte sollte, anstatt jedes ihrer dürftigen Worte daraufhin zu untersuchen, ob es Anzeichen für eine häusliche Krise gab.

Ich musste gestehen, dass ich es versucht hatte. Herauszufinden, ob etwas nicht in Ordnung wäre, meine ich. Und ja, ich schämte mich dafür.

Ich hatte sie nach der Veranstaltung noch kurz abgepasst. Ich redete mir ein, dass ich das tat, um den unausweichlichen Gesprächen zu entgehen, die sich im Anschluss an den Elternabend noch gerne entwickelten. Mütter, die noch schnell hören wollen, wie toll ihr Kind wäre, oder noch eben den einen oder anderen Kritikpunkt anbringen wollten. Normalerweise fand ich diese Unterhaltungen nicht schlimm. Die meisten Kinder waren nett, und ich hatte kein Problem damit, das zu sagen und die Eltern zu beruhigen. Aber heute war mir einfach nicht danach. Also ging ich entschlossen auf Betty zu, begrüßte sie noch einmal in der Klassengemeinschaft und verkündete laut genug, dass alle es mitbekamen, dass ich ihr gerne noch ein paar unserer klasseninternen Strukturen und Vorgehensweisen erläutern würde.

Sie hörte stumm zu und nickte ein paar Mal. Auch das schien diese Familie von mir zu unterscheiden: Diese Fähigkeit, stumm zuzuhören. Schließlich, als der Raum sich zögerlich geleert hatte, kam ich nochmal auf das Problem zu sprechen, dass Bela sich schwer in die Klasse einfand.

»Jaha, Bastian hat so etwas erwähnt«, antwortete sie gedehnt. »Aber Bela ist nicht unglücklich hier.«

»Nein, aber etwas scheint ihn zu bedrücken. Vielleicht gibt es Probleme, die ihn belasten? Umstrukturierungen ...« Ich brach ab, weil ich offensichtlich ihre Aufmerksamkeit verloren hatte. Sie war zur Wand marschiert, an der wir die neusten Bilder aufgehängt hatten, und zeigte auf eines.

»Das hat Bela gemalt«, sagte sie mit träumerischer Stimme. »Er kann so gut malen.«

»Ja.« Ich trat zu ihr. »Er kann auch gut rechnen und besser lesen als die meisten.«

»Dann ist ja alles gut.« Noch immer sah sie auf das Bild. »Bela spricht oft von Ihnen. Er mag sie. Ich mag Sie auch.« Jetzt drehte sie ihren Kopf zu mir und lächelte schüchtern. »Sogar Bastian mag Sie, glaube ich.« Sie nestelte an ihrer Tasche herum. »Oh, es tut mir leid, ich muss los. Er wartet sicher schon auf mich.« Sie tänzelte zur Tür und blieb dort stehen. »Er mag es nicht, wenn ich zu spät heimkomme. Eigentlich wollte er kommen, aber das ist doch meine Aufgabe, oder?«

Sie war zur Tür hinaus, ehe ich noch etwas sagen konnte.

Ich beschloss, dass ich mein Leben wieder in den Griff bekommen musste. Anstatt Tag und Nacht von einem verheirateten Mann zu träumen, würde ich losziehen und einen suchen, der frei war. Ich dachte einen Abend lang ernsthaft darüber nach, ob ich nicht doch eventuell eine Schlange ertragen könnte. Nein, keine Chance.

Dann kam mir Stella in den Sinn. Sie genoss das Leben, war abends öfters mal unterwegs und lernte dabei jede Menge netter Männer kennen. Vielleicht sollte ich einfach mal mitgehen.

Das Problem war nur, dass Stella, wenn sie loszog, mich als Babysitterin für Luna einplante. So auch heute.

Ich saß also an einem Samstagabend mit Luna auf dem Sofa und sah mir mal wieder die ›Eiskönigin‹ an. Das hatten wir schon derart oft gemacht, dass wir alle Lieder mitsingen konnten. Luna saß mit glänzenden Augen da, angetan mit ihrem Elsa-Kostüm, und fasziniert, als sähe sie den Film zum ersten Mal.

Ich mochte diese Abende mit Luna. Wenn wir nach dem Film zusammen im Bett lagen und sie ihre kleinen Ärmchen um mich schlang und mir ins Ohr flüsterte: »Du bist die Liebste, Maxi«, dann schlug in mir eine Welle des Glückes hoch. Eines Tages, dachte ich, eines Tages werden es die Arme meines Kindes sein, die sich da um mich legten.

In dieser Nacht träumte ich davon, mit meiner Tochter im Bett zu liegen, und in ihre Augen zu sehen. Geheimnisvolle graue Augen.

Ich erwachte, weil Luna meine Nase kitzelte. Als ich schläfrig die Augen öffnete, sah ich einen vorwitzigen Sonnenstrahl, der sich einen Weg durch die geschlossenen Läden gebahnt hatte. Es schien so, als erwartete uns ein schöner Frühlingstag. Behaglich streckte ich mich aus und lauschte Lunas Geplapper, durchmischt mit dem Gurren von Tauben.

Tauben! Ich sprang aus dem Bett und riss den Rollladen hinauf. Ein Taubenpärchen flatterte aufgeregt davon, ließ sich auf dem Apfelbaum im Garten nieder und sah mit schief gelegten Köpfen zu mir herüber.

Für viele Menschen sind Tauben ja der Inbegriff von Liebe und Romantik. Ha! Vielleicht sollten diese Leute einmal einen Sommer in meiner Wohnung verbringen. Mein Balkon wurde immer wieder von einem Taubenpaar heimgesucht, das sich vorgenommen hatte, auf meiner eingerollten Markise zu brüten. Und da ich mir vorgenommen hatte, unter der ausgefahrenen Markise zu sitzen, hatten wir hier einen Interessenkonflikt. Kaum waren die ersten Sonnenstrahlen da, kamen auch Bonnie und Clyde. Morgens schon wachte ich auf von ihrem Gegurre, ach was, vom Flattern und Scharren. Sie schleppten haufenweise Baumaterial heran und platzierten es auf meiner Markise, und ich entfernte es dann wieder. Dabei saßen sie nebenan im Baum und schienen sich köstlich zu amüsieren. Ich konnte richtig sehen, was sie dachten: »Mal sehen, wer den längeren Atem hat.«

Irgendwann gaben sie auf und suchten sich einen anderen Nistplatz, und dann hatte ich ein paar Wochen Ruhe, ehe es erneut losging.

Auch jetzt lagen bereits die ersten Ästchen und Halme an Ort und Stelle, und ich nahm seufzend den bereitliegenden, langen Stock und fischte das Zeug herunter.

»Was machst du denn da?« Luna war ebenfalls auf den Balkon getreten und betrachtete mich interessiert.

»Ich hole nur diese Zweige runter.«

»Das sieht aus wie ein Nest.« Die Kleine war ganz sicher nicht dumm.

»Nein, Luna, das ist kein Nest. Noch nicht.«

»Aber warum machst du das Nest kaputt? Da wohnen doch die Vögel.«

»Nein, da wohnt keiner. Die überlegen vielleicht, hier irgendwann mal zu wohnen, aber weil das nicht geht, mache ich es vorher weg. Damit sie sich gar nicht hier niederlassen, verstehst du?«

Luna sah mich skeptisch an. »Warum? Die sind so süß. Magst du keine Tiere?«

Super, jetzt hatte ich ein schlechtes Gewissen. »Doch. Ich mag Tiere, sogar sehr. Außer Tauben.« Ich dachte kurz nach. »Und Schlangen. Aber wenn die Tauben hierbleiben, dann kann ich nicht mehr auf meinen Balkon, und sie machen alles dreckig.«

Luna sah immer noch nachdenklich aus, und ich beschloss, jetzt erst mal das Frühstück zu machen. »Wie wäre es, wir könnten doch draußen essen, oder?« Damit wäre vorerst die Gefahr gebannt, und Luna strahlte wieder.

Kapitel 8

Mit den Tauben kam der Frühling. Wir wurden mit reichlich Sonnenschein verwöhnt, und das Leben bekam einen neuen Schwung. Die ersten Sonnenstrahlen, erste Besuche im Straßencafé, noch warm eingepackt und immer darauf bedacht, in der Sonne zu sitzen, aber dennoch ein Genuss. Der Frühling war meine liebste Jahreszeit. Ich mochte sie eigentlich alle, den Sommer, wenn sich das Leben nach draußen verlagert, laue Nächte auf dem Balkon, faule Sonntage im Freibad. Den Herbst, mit seinem unvergleichlichen Licht und den ersten Stürmen und grauen Tagen, wenn man langsam anfing, es sich drinnen behaglich zu machen, und den Winter, mit vor Kälte schmerzenden Wangen und der unvergleichlichen Stille, wenn Schnee liegt. Der Frühling jedoch, die ersten warmen Sonnentage waren für mich das Schönste überhaupt.

Der einzige Wermutstropfen in meinem Glück war die Tatsache, dass ich diesen Frühling alleine verbringen würde. Ich hatte auch schon den letzten alleine verbracht, nur gab es da niemanden, der ständig durch meine Gedanken gegeistert war. Nun dachte ich immer an ihn - Bastian, wie seine Frau ihn genannt hatte. Ich stellte mir vor, wie wir an einem Tisch saßen, eine Tasse Kaffee vor uns, und er sein Jackett auszog, die Ärmel hochrollte, die Krawatte lockerte und sich entspannt in der Sonne zurücklehnte.

Ich erwachte gut gelaunt. Die Woche war anstrengend gewesen, weil Kollege Glöckler mit den Achtklässlern im Landschulheim war und wir viele Vertretungsstunden machen mussten, aber ich wollte heute nicht nur faul herumliegen. Also spazierte ich zur Tür gegenüber und klingelte.

»Wie sieht es aus, habt ihr Lust, in den Zoo zu gehen?« Stella und Luna liebten den Zoo.

Die Kleine nickte auch ganz begeistert, Stella hingegen schüttelte betrübt den Kopf. »Ich bin mit meiner Buchführung mal wieder mächtig in Verzug. Ich muss das angehen, tut mir leid.«

Ich sah Lunas enttäuschtes Gesicht und ging in die Hocke. »Na dann, wie wäre es mit uns beiden?«

Mit Luna den Zoo zu besuchen, war großartig. Sie konnte sich über alles freuen, was sie sah, und stundenlang vor einem Gehege stehen bleiben. Wir sahen uns die Fütterung der Erdmännchen an, und sie lachte sich schlapp über die putzigen Tiere. Wir beobachteten die Elefantenparade und staunten über die Affen, die eine Art Futterautomaten hatten. Mit Stöckchen schoben sie sich geschickt das Obst und die Nüsse von einer Ebene zur nächsten, bis sie es unten aus der Öffnung nehmen konnten und mit gelangweiltem Gesicht verspeisten.

»Und, sollen wir auch etwas essen? Ein Eis?«

Das war ebenfalls etwas an Luna, das mich begeisterte. Sie bettelte nicht. Sie stand nicht ständig an irgendwelchen Süßigkeitenständen und wollte etwas bekommen. Sie wartete höflich ab, bis ich es vorschlug. Sie wusste natürlich, dass ich es irgendwann tun würde, dennoch ich fand es nett, dass sie die Geduld aufbrachte.

Auf der Terrasse des Zoorestaurants war viel Betrieb. Wir reihten uns in die Schlange ein, die sich beim Eisverkäufer gebildet hatte, und Luna starrte mit träumerischem Ausdruck hinüber zum See, wo Schwäne und Enten majestätisch ihre Runden zogen.

Ich ließ meinen Blick müßig über die voll besetzten Tische schweifen und erstarrte. Keine zehn Meter von mir entfernt saßen Bela und seine Eltern.

Bastian Bronner trug kein Jackett, und auch keine Krawatte. Aber er hatte die Ärmel seines gestreiften Hemdes hochgerollt, und über der Lehne hing eine braune Lederjacke. Vor Bela stand ein riesiger Eisbecher, den er begierig löffelte, und Betty sah ihm lachend dabei zu. Sie trug einen dunkelblauen Sweater, für den es eigentlich viel zu warm war, und eine Jeans. Die Haare hatte sie sich zu einem hohen Zopf gebunden, der sie noch viel jünger wirken ließ. Jetzt beugte Bastian sich zu dem Kind vor und sagte etwas, worauf sie lachend die Hand ausstreckte und durch sein schönes, dichtes Haar fuhr. Er nahm ihre Hand, hielt sie fest und beugte sich zu ihr hinüber. Der Blick, den er ihr dabei zuwarf, schnitt mir ins Herz. Es war eine Mischung aus Zärtlichkeit, Besorgnis und etwas, das ich nicht deuten konnte. Dann lachte er und lehnte sich entspannt zurück. Mein Herz zog sich zusammen. So sollte ein Familienausflug in den Zoo aussehen.

Die Schlange vor mir rückte auf, und ich löste meinen Blick von diesem Idyll. Aber etwas in mir hatte den Spaß verloren, und lustlos nahm ich mein Magnum entgegen. Luna hatte schon das Papier von ihrem Orangeneis gelöst und tanze fröhlich um mich herum.

»Und jetzt«, sie machte eine kleine Pause, »kommen die Pinguine dran.«

Die Pinguine waren ihre absoluten Lieblingstiere. Sie konnte sich ewig vor die Glasscheibe stellen und zusehen, wie die Truppe durch das Gehege watschelte, ins Wasser glitt, dicht an der Scheibe vorbei elegante Kreise schwamm und dabei einen gewaltigen Radau machte. Ich hatte es noch nie erlebt, dass nicht mindestens ein Tier ganz nah zu ihr schwamm, nur getrennt durch das Glas, und scheinbar einzig für sie seine Schwimmkünste vorführte. Und dann stand sie ganz still, eine Hand an die Trennwand gepresst, und strahlte über das ganze Gesicht.

Auch heute dauerte es nicht lange, bis ein Tier dicht zu ihr kam. Als sie mich leise flüsternd, als wolle sie es nicht erschrecken, darauf hinwies, tat ich interessiert, obwohl ich mich die ganze Zeit nur verstohlen nach ihm umsah. Ich war mir nicht sicher, was genau ich mir erhoffte. Dass sie kommen würden, wir ein paar belanglose Worte tauschten und ich einen Blick auf seine schönen Augen erhaschen würde, oder dass sie nicht kamen und mir der Schmerz erspart blieb, sie zusammen zu sehen.

Anscheinend hatten sie die Pinguine schon besucht. Als Luna schließlich genug hatte und wir uns auf den Heimweg machten, wusste ich nicht, ob ich dankbar sein sollte oder nicht, dass ich ihnen nicht mehr begegnet war.

Ich bin froh sagen zu können, dass ich zumindest im Job meine Professionalität nicht verlor. Wenn wir am Montagmorgen unseren Gesprächskreis hatten, in dem die Kinder erzählten, was sie am Wochenende erlebt hatten, hörte ich bei Bela zwar genau hin, aber ich zwang mich, nicht nachzuhaken oder im Kopf Listen zu machen, wo sie sich gerne aufhielten. Wieso auch? Es hatte genügt, sie einmal zusammen zu sehen, und bei aller Verliebtheit war ich doch nicht masochistisch veranlagt.

Buds Tournee war inzwischen vorbei und ein voller Erfolg gewesen, und nun, da er wieder mehr Zeit hatte, nahmen wir unsere Treffen wieder auf. Es war eine Wohltat, am Wochenende mit ihm ins Kino zu gehen oder in eine Kneipe. Bud war immer guter Laune, und das war ansteckend. Ich hatte ihm nichts davon erzählt, was mich umtrieb, und deshalb stellte er auch keine dummen Fragen.

Stattdessen unterhielten wir uns über mein anderes Problem. Hatte ich schon Bonnie und Clyde erwähnt? Ich war mir ziemlich sicher, dass es nicht immer dieselben Tauben waren, die mich heimsuchten; das diesjährige Paar allerdings war besonders hartnäckig. Wir hatten lange gekämpft, bis sie endlich begriffen hatten, dass sie nicht bei mir brüten konnten, und nun, heute Morgen, war ich wieder von ihrem Gegurre geweckt worden.

Bud und ich saßen gemütlich am Ort des Geschehens, nämlich auf meinem Balkon, und prompt hatten sich die Tauben im Baum gegenüber niedergelassen, als wollten sie sich vorstellen.

»Das sind sie, Bonnie und Clyde.« Ich zeigte mit dem Finger anklagend auf sie.

Bud betrachtete sie interessiert. »Die sind aber niedlich.«

Ich schnaubte. »Ja, total. Solange sie da drüben bleiben.«

Bud ließ die beiden nicht aus den Augen. Er hatte schon immer ein Faible für die Natur gehabt und konnte, im Gegensatz zu mir, die meisten Tiere und Pflanzen mühelos klassifizieren. Ich musste zugeben, dass ich in dieser Hinsicht nicht so viel wusste. Ich war mal mit meiner Klasse auf einer Wiesenexkursion gewesen und hatte mich wie verrückt über die schönen Schmetterlinge gefreut, die wir dabei bestaunen konnten. Voller Entzücken hatte ich die Kinder darauf hingewiesen, wie schön doch diese Zitronenfalter wären, nur um mich von einem Zweitklässler belehren lassen zu müssen, dass es sich bei diesen Tieren um Kohlweißlinge handeln würde. Ich habe es gegoogelt, und ich fürchte, es stimmte, was der Knirps gesagt hat. Seither bin ich etwas vorsichtiger mit meinen Äußerungen und nehme auch immer das Buch mit, das Bud mir lachend überreicht hatte, nachdem ich ihm von der schmachvollen Begebenheit erzählt hatte.

»Also, du hast keine gemeinen Stadttauben, sondern Türkentauben.«

Ich sah ihn an. »Und? Ist das gut oder schlecht?«

»Türkentauben brüten von März bis September. Immer wieder.«

»Na toll.« Ich sah finster hinüber. »Und wie halte ich sie von meinem Balkon fern?«

Er lachte. »Keine Ahnung. Es gibt verschiedene Tipps, aber ob die helfen ...« Er hob die Hände, dann sah er mein Gesicht und fuhr fort. »Streifen aus Alufolie sollen helfen, oder aufgehängte CDs. Rabenattrappen.« Wieder hob er die Hände. »Ich weiß es nicht. Probier's einfach aus.«

Den restlichen Nachmittag verbrachte ich damit, Streifen aus Alufolie an Stöckchen zu befestigen und an der Regenrinne aufzuhängen. Zum Glück zog sich das Dach relativ niedrig bis zur Hälfte meines Balkons, sodass ich mit einer kleinen Leiter ziemlich sicher die Rinne erreichen konnte. Dann machte ich mich auf die Suche nach Henny, um ihr mitzuteilen, aus welchem Grund ich die schöne Fassade ihres Hauses mit Alufolienmobiles verschandelte.

Henny saß auf ihrer Terrasse, den obligatorischen Kuchen vor sich, die Kaffeekanne daneben, und, welche Überraschung, in Gesellschaft von Teddy Wagenknecht. Vor ihnen lagen Prospekte ausgebreitet. Ich nahm eines in die Hand und dankend eine dampfende Tasse entgegen.

»Kreuzfahrt?« Ich sah überrascht auf. Henny war zwar umtriebig, hatte jedoch eine seltsame Verbundenheit zu diesem Haus und war eigentlich nie längere Zeit verreist gewesen.

Sie errötete wie ein junges Mädchen. »Ja, Teddy hatte die Idee. Wäre doch nett, mal was anderes zu sehen.«

Ich nickte, auch wenn ich mir dazu keine Kreuzfahrt ausgesucht hätte. Das Gefühl, auf einem Schiff zu sein, eingesperrt mit all den anderen, und nicht einfach gehen zu können, gefiel mir nicht.

Teddy zupfte an seinem etwas abgeschabten Blazer herum. »Ich habe da ein tolles Angebot gefunden. Absolut unschlagbarer Preis. Die haben wohl ihr Schiff nicht voll bekommen. Auf alle Fälle wäre es nun möglich ...«

»Papperlapapp.« Henny unterbrach ihn resolut. »Wir brauchen keinen Sonderpreis. Ich kann mir das durchaus leisten.«

Ich sah, wie Teddy den Kopf senkte. Sein Jackett, die Schuhe, sehr gepflegt, doch unübersehbar arg abgetragen, sprangen mir ins Auge. Henny hatte durch ihre Ehen und die Pension keine Geldsorgen, aber Teddy schien nicht ganz so gesegnet.

»Das war schon immer ein Traum von mir. Mit einer schönen Frau auf einem Kreuzfahrtschiff in den Sonnenuntergang zu gleiten.«  Galant hob er Hennys Hand und führte sie an den Mund. Sie kicherte, und ich beeilte mich, meine Tasse zu leeren. Ich wusste, wann ich störte.

Kapitel 9

Die Alufolie war ein schlechter Tipp gewesen. Vielleicht hatte ich einfach auch nur Pech oder etwas Gravierendes falsch gemacht, auf jeden Fall lief es ganz anders, als es sollte. Zwei Tage lang erfreute ich mich eines Tauben-freien Balkons, ignorierte das ewige Knistern, wenn die Streifen sich im Wind bewegten, und war glücklich. Dann schlug das Wetter um, der Wind wurde heftiger, und ich war damit beschäftigt, den ganzen Garten nach den verstreuten Streifen abzusuchen, die weggeweht wurden. Bonnie und Clyde hatten sich derweil auf den nun nutzlosen, folienbefreiten Stöckchen niedergelassen und beobachteten mich mit glänzenden Augen.

Ich verscheuchte sie und machte mich an Plan B. Eine halbe Stunde war ich damit beschäftigt, glänzende CD-Rohlinge an langen Schnüren in regelmäßigen Abständen an die Regenrinne zu knoten. Dann taten mir die Arme weh vom vielen hochstrecken, aber ich war zufrieden. Es sah sogar richtig nett aus, wie die Scheiben sich im Wind hin-und herbewegten und fröhlich glitzerten. Ich war mir sicher, das Problem nun endlich im Griff zu haben.

Auch in der Schule lief es ganz gut. Bela war nach wie vor nicht ganz einfach, aber ich konnte sehen, dass es langsam besser wurde. Wenn es Ärger gab, war sein Name immer noch stets dabei, aber er stand in den Pausen nicht mehr alleine herum, sondern kickte mit den anderen. Ich hegte die Hoffnung, dass er einfach noch etwas Zeit brauchte.

Mir gegenüber war sein Verhalten einwandfrei. Er redete immer noch wenig, aber im Unterricht, wenn ein Thema ihn interessierte, war er eifriger dabei als früher. Kein Anlass also, erneut ein Elterngespräch zu suchen.

Heute würden wir gemeinsam mit Elke, die in der Parallelklasse unterrichtete, einen Waldtag machen. Ich war frühzeitig auf den Beinen, weil ich gestern ewig nach meinem blöden Tier- und Pflanzenführer gesucht hatte, der unauffindbar war. In meiner Not hatte ich Bud angerufen und ihn gefragt, ob ich mir sein Exemplar ausleihen könnte.

Mit seinem zerfledderten Buch neben mir auf dem Beifahrersitz machte ich mich also auf den Weg in die Schule. Buds Wohnung – unsere alte Wohnung – lag am anderen Ende der Stadt, weshalb ich heute nicht das Fahrrad, sondern den Wagen zur Schule nahm. Dafür, dass er mein absolutes Traumauto war, fuhr ich ihn eh viel zu selten.

Das ist der Vorteil, wenn man einen Freund mit einem Autohaus hat: Man bekommt die besten Wagen. Bud wollte mir einen kleinen Sportwagen aufschwatzen, aber ich hatte mich in den roten Mini mit den weißen Rennstreifen verliebt. Neben all den protzigen BMWs, die sonst dastanden, hatte er so nett ausgesehen, und er passte einfach zu mir.

Ich fuhr also mit meinem kleinen Flitzer durch die Stadt und freute mich selbst wie ein Kind, dass ich heute, statt im Klassenzimmer zu sitzen, durch den Wald streifen würde, als eine Szene am rechten Straßenrand meine Aufmerksamkeit erregte.

Da stand ein Porsche, mit aufgeklappter Motorhaube, und ein Mann davor. Ich sah die dichten schwarzen Haare, den grauen Anzug, und ein freudiger Schreck durchfuhr mich. Dann sah ich, wie der Mann sich aufrichtete, frustriert gegen das Blech trat, und stieg spontan auf die Bremse. Im Rückwärtsgang fuhr ich die paar Meter zurück und blieb neben ihm stehen. »Probleme?«

Er sah mich an, und sein Gesicht wurde noch eine Spur mürrischer. »Ja.«

Ich parkte, ungemein lässig, wie ich fand, rückwärts hinter ihm ein und stieg aus.

»Das denke ich mir.« Ich konnte nicht anders. Ich musste mich bemühen, nicht laut zu lachen, aber ein Grinsen konnte ich nicht unterdrücken. Da stand er, Mr. Obercool, und verzweifelte an seinem Porsche. Seinem himmelblauen Porsche. Das Auto sah so lächerlich aus in dieser Farbe, und er so total bescheuert, wie er in seinem eleganten Anzug an dieses Auto gelehnt dastand. Im Ernst, ein himmelblauer Porsche? Geht es noch peinlicher?

»Also? Die Batterie, vermute ich mal.« Ich bemühte mich um eine ausgeglichene Stimme.

»Hören Sie, Frau Stern, das ist ja nett, dass Sie extra anhalten, aber ...« Er seufzte, dann zeigte sich tatsächlich ein kleines Lächeln. »Ja, die Batterie. Man hatte mich gewarnt, dass die schon etwas älter wäre, aber ich Trottel habe nicht bemerkt, dass die Innenbeleuchtung an war. Und ausgerechnet heute, wo ich es eilig habe.« Er sah auf die Uhr.

»Sie haben Glück. Ich werde Ihnen helfen.«

Überraschung und Vorsicht zeigten sich in seiner Miene. »Das ist wirklich nett, aber falls Sie mir anbieten wollen, mich irgendwohin mitzunehmen ... Ich muss das Auto ins Autohaus bringen.«

»Ich werde Sie gar nirgends hinbringen.« Ich ging entschlossen zu meinem Auto und öffnete den Kofferraum. »Ich werde Ihnen Starthilfe geben.« Triumphierend schwenkte ich ein Starterkabel durch die Luft.

»Ich bin mir nicht sicher ...« Er schien nicht zu wissen, was er sagen wollte. Ich winkte ab.

»Kein Problem, ich habe das schon oft gemacht.« Ich kannte den Blick, der sich in seinem Gesicht festgesetzt hatte. Er hatte keine Ahnung, was er tun musste. Ich dagegen schon, und das gab mir mächtig Auftrieb.

Mein kleiner Flitzer stand Schnauze an Heck mit seinem himmelblauen Protzkarren. Ich öffnete meine Motorhaube und sah ihn an. »Also, worauf warten wir?«

Keine zwei Minuten später röhrte sein Porsche auf, und ich löste mit einem zufriedenen Lächeln die Klammern von der Batterie. Ich hätte jetzt gerne die Zeit angehalten, denn zum ersten Mal waren seine Augen nicht voll Spott, als er mich ansah.

»Ich bin beeindruckt. Wirklich, Sie überraschen mich.«

Ich zuckte lässig mit den Schultern. »Sie sollten dennoch darüber nachdenken, die Batterie austauschen zu lassen. Oder sich zumindest so was zulegen.« Ich beförderte mit Schwung das Starterkabel zurück in den Kofferraum und schlug die Klappe zu. »Und sehen Sie zu, dass Ihnen der Wagen an der Ampel nicht absäuft.«

Er lachte, und zum ersten Mal sah ich, wie seine Augen dabei warm glänzten und seine Züge völlig entspannt waren.

»Vielen Dank.« Er streckte mir seine Hand entgegen, und ich nahm sie. Eine Wärme breitete sich in mir aus, die bis in die Haarspitzen vordrang, und seine Augen schienen mich zu verbrennen. Ich beobachtete, wie sich ihr Ausdruck änderte, wie das Grau dunkler wurde, als die Pupillen sich weiteten. Einen Moment lang war da nichts als er und ich, und ich bemerkte, wie sich mein Körper langsam seinem zuneigte, der mir ebenfalls, Zentimeter um Zentimeter, entgegenkam. In meinem Kopf war wundersame Leere – keine Frau, kein Kind. Nur sein Mund, der immer näher kam und mich jeden Moment küssen würde. Oder ich ihn. Dann klingelte sein Handy, und der Zauber war gebrochen. Erschrocken ließ ich seine Hand los.

»Gern geschehen. Ich muss dann auch los ...« Ich stieg rasch ein und war froh, dass hinter mir noch immer ein freier Parkplatz war; ich hätte im Moment kein aufwändiges Ausparkmanöver geschafft.

Als ich davonfuhr, sah ich im Rückspiegel, wie er kurz die Hand zum Gruß hob, ehe er in seinen Wagen kletterte.

Ich sollte Bud ein Glas Bier ausgeben. Ach was, zehn Gläser, mindestens, dafür dass er mich auf genau diese Situation so gut vorbereitet hatte.

Man sollte eigentlich denken, als Freundin eines Mannes, der alles an einem Auto reparieren kann, muss man selbst keine Kenntnis haben. So war es auch lange Zeit. Dann kam der Tag, als ich bei Elke war und entsetzt feststellte, dass mein Wagen nicht mehr ansprang. Ich tat das Naheliegende, ich rief Bud zu Hilfe.

Er kam auch und überbrückte mein Auto ohne zu murren. An diesem Abend aber saß er mir nachdenklich beim Essen gegenüber.

»Ihr hattet doch eigentlich alles, was ihr braucht. Ein Kabel, und Elkes Auto.«

»Schon.« Ich nahm einen Schluck Wasser und sah ihn an. »Aber ich kann so was halt nicht.«

Er nickte und sah mich an. »Genau. Du kannst es nicht. Und warum?«

Ich zuckte mit den Achseln. »Weil mir keiner gesagt hat, wie es geht?«

»Ganz genau.« Ein breites Lächeln zog sich über sein Gesicht. Ich konnte sehen, wie es hinter seiner Stirn arbeitete. »Weil es dir niemand gezeigt hat.«

Zwei Tage später präsentierte er mir seine Idee. Er wollte Kurse anbieten, für Frauen, in denen er die wichtigsten Dinge zeigte, die man an Autos selbst machen konnte.

»Starthilfe, Lampen tauschen, Wischwasser auffüllen, Ölstand kontrollieren, Wischblätter tauschen, es gibt so viele Dinge, die du selbst machen kannst. Wenn es dir jemand zeigt. Wir werden das ausprobieren.«

Er war Feuer und Flamme, und einen Monat später stand ich mit fünf weiteren Frauen in der Werkstatt und hörte seinen Ausführungen zu. Dann ermutigte er uns, selbst in den Motorraum zu sehen und den Ölstand zu prüfen. Er machte seine Sache gut, aber die Frauen waren dennoch sehr zurückhaltend. Sie nickten eifrig und suchten nach den Teilen, die er benannte, aber irgendwie lief es falsch. Ich kenne mich aus mit Unterricht, ich konnte es einfach spüren.

Schließlich konnte ich nicht anders. Ich hob entschlossen die Hand und unterbrach ihn.

»Also, das mit dem Überbrücken habe ich, glaub ich, noch nicht ganz verstanden. Wer wird zuerst angehängt?« Bud sah mich an und wiederholte diese Lektion, die er am Anfang recht zügig herunter gespult hatte, weil sie ihm so selbstverständlich vorkam.

Ich nickte und stellte weiter Zwischenfragen, und schließlich trauten sich auch die anderen. Am Ende dieses Nachmittags hatte ich tatsächlich das Gefühl, etwas gelernt zu haben.

Diese Kurse wurden zu einem festen Bestandteil. Regelmäßig alle vier Monate fand einer statt, und ich war jedes Mal dabei. Ich war immer diejenige, die die dämlichsten Fragen stellte und das Eis brach.

Am Anfang war ich mir nicht sicher gewesen, ob ich es gut fand, als Teil dieser Kurse eingeplant zu werden, aber ich sah bald ein, dass wir die Frauen nicht hinters Licht führten, sondern ihnen damit halfen. Sobald ich erst das Eis gebrochen hatte, stellten sie alle Fragen und scheuten sich nicht mehr, sich etwas zwei- oder dreimal zeigen zu lassen. Und ich war inzwischen zwar kein Fachmann, aber dennoch in der Lage, mir selbst und anderen zumindest teilweise zu helfen. Und Männer zu beeindrucken.

Ich parkte schwungvoll auf dem Lehrerparkplatz und legte einen Moment meine rechte Hand an die Wange. Sie war noch warm und kribbelte, als hätte er sie eben erst losgelassen. Ich vermeinte sogar, ganz schwach seinen Duft zu riechen, männlich und herb. Dann parkte Frau Rischnowski neben mir ein, und ich zog meine Hand zurück. Zeit, wieder auf der Erde zu landen.

Kapitel 10

Diese Begegnung mit Bastian Bronner verwirrte mich mehr, als ich zugeben mochte. Als er mir zum Abschied die Hand reichte und seine Augen zum ersten Mal ohne Spott an mir herabstreiften, da war etwas gewesen zwischen uns. Etwas Magisches. Etwas, das nicht sein durfte. Und dennoch rief ich mir den Augenblick immer wieder ins Gedächtnis, sah die winzigen Fältchen vor mir, die sich um seine Augen gebildet hatten, als er lachte, das Muster seiner Krawatte, spürte den Druck seiner Hände.

Ganze drei Tage schwebte ich auf meinem vorsichtig errichteten Wolkenthron, ehe ich wieder in der Realität landete. Ich war in der Stadt unterwegs, um nach ein paar neuen Klamotten zu suchen, als ich sie unvermittelt traf.

Ich wollte eben meine Kabine verlassen, als ich ihn hörte. Ich hätte seine Stimme überall erkannt, auch ohne seine Frau, die lautstark nach ihm rief. Vorsichtig schob ich den Vorhang ein winziges Stückchen beiseite und spähte hinaus. Da stand er, direkt vor den Kabinen, und hielt mit gelassener Miene einen ganzen Haufen Kleider im Arm. Nun wurde neben mir ein Vorhang zur Seite gezogen, und Betty betrat die Szene. Sie trug ein leichtes, weißes Sommerkleid, endlich einmal in der richtigen Größe, und wirkte rein und unschuldig wie frisch gefallener Schnee. Sie drehte sich einmal um sich selbst, und Bastian ließ sie nicht aus den Augen. Schließlich blieb sie stehen, hob abwartend die Schultern, und ich hörte ihn sagen: »Du siehst wunderschön aus, meine Kleine. Wie immer.« Sie lachte und drückte ihm einen übermütigen Kuss auf die Wange, ehe sie zurück in die Kabine tänzelte.

Ich versuchte, so geräuschlos wie möglich zu atmen. Natürlich war es albern, was ich da tat. Ich meine, er hatte mir nur die Hand geschüttelt und gelächelt, und ich naives Ding hatte mehr hineininterpretiert. Ich ließ den Vorhang los, und der Spalt schloss sich lautlos. Gerade als ich nach den Kleidern griff, die hinter mir hingen, hörte ich Belas Stimme, leise, aber nicht zu verwechseln.

»Mama ist glücklich heute, nicht?«

Und dann antwortete er, genauso leise, und dennoch dröhnten mir die Worte in den Ohren: »Ja. Und ich werde alles tun, dass es so bleibt. Versprochen.«

Ich saß minutenlang einfach nur auf dem Boden der Kabine und starrte vor mich hin. Erst als eine besorgte Verkäuferin den Kopf am Vorhang vorbeischob und vorsichtig fragte, ob alles in Ordnung wäre, stand ich langsam auf und nickte. Dann hob ich den Blick und sah in den Spiegel, und plötzlich war da noch etwas anderes in mir. Neben dem Schmerz war da plötzlich eine gewaltige Wut. Auf mich, und auf ihn. Wie konnte er es wagen, mit mir einen magischen Moment zu haben, und dann wieder glücklich und zufrieden mit seiner Frau einkaufen zu gehen? Was dachte er sich dabei? Und was dachte er von mir?

Ich straffte mich und schritt zur Kabine hinaus. Von nun an würde das anders werden. Bastian Bronner konnte mich mal. Ich würde mich jetzt entlieben. Oh ja, und zwar gründlich. Denn mal im Ernst: Wer will schon einen Mann mit einem babyblauen Porsche?

Ich ging die Sache gründlich an. Ich setzte mich mit einer Flasche Weißwein auf meinen Balkon und schrieb im Glitzern der CD-Scheiben, die sanft im Wind tanzten, eine Liste. Eine Bastian-Bronner-Pro-und-Kontra-Liste.

Eigentlich war es nicht schwer, und die Kontra-Spalte war auch deutlich besser bestückt als die Pro-Spalte.

Pro:

- Tolle graue Augen.

- Dieses Grübchen!

- Schöne Haare.

- Lässt meine Haut kribbeln und meine Knie weich werden wie es vorher nur Bud geschafft hatte.

Kontra:

- Er ist verheiratet.

- Arrogant.

- Hält sich für was Besseres.

- Er will ganz offensichtlich verheiratet bleiben.

- Schafft es, dass ich mir wie eine Idiotin vorkomme.

- Hellblauer Porsche!!!!!!!!

- Tut so, als hätten wir einen magischen Moment.

Ich kaute nachdenklich auf meinem Bleistift herum, etwas, wofür ich meine Schüler immer rügte. Ganz offensichtlich hatte ich hier ein völlig neues Problem. Ich war in eine attraktive Hülle verliebt. Auf der Pro-Seite waren nur äußerliche Merkmale. Aber alles, was ihn wirklich ausmachte, rutschte auf die Kontra-Liste. Da konnte ich doch ansetzen. Ich war noch nie dieser Typ Frau gewesen, die nur auf das Aussehen abfuhr, eigentlich hatte ich immer zuerst einen Menschen nett gefunden, ehe meine Hormone mit mir durchgingen. Was hatte ich mir auf meine Menschenkenntnis eingebildet, und nun das.

Ich ignorierte den Teil meines Gehirns, der mir ganz leise einflüsterte, dass ich bestimmt etwas übersah, dass er nicht so schlecht war, wie ich dachte, und ergänzte resolut die Liste um einen weiteren Punkt:

- Und wenn er in diesem Augenblick doch Interesse an mir hatte, dann ist er ein untreuer Mistkerl.

Mit den Listen ist es so eine Sache: Während du sie schreibst, geben sie dir das tolle Gefühl, eine verantwortungsbewusste, reflektierende und rational handelnde Erwachsene zu sein. Und kaum hast du sie weggelegt, merkst du, dass sich dennoch leider überhaupt nichts geändert hat.

Ein paar Tage, nachdem ich schwarz auf weiß aufnotiert hatte, warum mich Bastian Bronner in Zukunft absolut kalt lassen würde, stand ich mit vor Hitze glühendem Körper eben jenem gegenüber. Soviel dazu.

Ich war nichtsahnend nach der letzten Stunde aus dem Schulhaus getreten. Ich hatte noch ein paar Minuten im Lehrerzimmer mit Elke gesprochen und mich dann mit einem Packen Hefte unter dem Arm auf den Weg gemacht. Auf dem Schulhof stand Bela, schaute verloren nach links und rechts und trippelte dabei von einem Bein auf das andere.

»Bela, alles in Ordnung?« Ich trat zu ihm und sah, dass er mit den Tränen kämpfte.

»Nein. Niemand ist da.«

»Bestimmt kommt gleich jemand.« Ich strich ihm beruhigend über das Haar.

»Kannst du mit mir warten?«

Ich seufzte. Bei jedem andern Kind wäre das gar keine Überlegung gewesen, aber bei ihm ... Ich wollte weder seine Mutter noch seinen Vater sehen, aber dafür konnte er ja nichts. »Klar.«

Wir setzten uns auf die Steinstufen, die in einem breiten Ring zum Schulhof hinabführten, und warteten.

»Gehst du normalerweise nicht in den Hort? Vielleicht solltest du dort sein?«

Er schüttelte energisch den Kopf. »Nein. Freitags nie.«

Wieder schwiegen wir. Die Minuten verstrichen, und langsam begann auch ich, unruhig zu werden. Gerade als ich ins Sekretariat gehen und nach den Telefonnummern seiner Eltern sehen wollte, kam Bastian Bronner mit eiligem Schritt um die Ecke. Bela sprang auf, rannte los und warf sich in die ausgebreiteten Arme. Ich erhob mich ebenfalls und ging, langsamer und tief Luft holend, auf die beiden zu. Bleib entspannt, mahnte ich mich selbst, denk dran, verheiratet, arrogant, Mistkerl. Dann war ich auf gleicher Höhe, und Bastian erhob sich, den Arm jetzt um Belas Schulter gelegt. Sein Blick suchte meine Augen, und sofort spürte ich, wie sich die Hitze in mir ausbreitete.

»Danke, dass Sie mit ihm gewartet haben. Es gab da ein kleines Missverständnis ...« Er ließ den Satz ausklingen, und ich nickte knapp.

»Natürlich. Das kann ja mal vorkommen.« Meine Stimme troff vor Professionalität; Frau Rischnowski hätte es nicht besser hinbekommen. Seine Augenbraue hob sich kurz, aber wenn er etwas dazu sagen wollte, dann verkniff er es sich.

»Ein schönes Wochenende.« Ich rückte den Schulterriemen meiner Tasche zurecht und drückte die Hefte noch ein wenig fester an meine Brust, ehe ich mit einem kurzen Nicken davonschritt. Ich übersah seine ausgestreckte Hand; jeder Körperkontakt hätte mich um Längen zurückgeworfen. Als ich alles in meinem Fahrradkorb verstaut hatte und mich in den Sattel schwang, konnte ich mir einen kurzen Blick zurück nicht verwehren.

Die beiden verließen Hand in Hand den Schulhof. Ich sah, dass Bela erregt sprach und Bastian nickte; sein Blick aber galt nicht dem Kind an seiner Seite, sondern mir. Er hob die Hand, wie er es beim letzten Mal gemacht hatte, und ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Ich trat entschlossen in die Pedale, dann konnte ich die Hitze meines Körpers wenigstens auf die sportliche Betätigung schieben.

»Die Orchideen brauchen nur ganz wenig Wasser, aber der Ficus ist ein bisschen empfindlich. Du solltest jeden Tag ein paar Minuten mit ihm sprechen, das braucht er einfach.« Henny hielt inne uns sah mich durchdringend an. »Maximiliane, hörst du mir überhaupt zu?«

Ich nickte schnell. »Ja, mit dem Ficus reden. Klar, mach ich.«

Morgen, noch vor Sonnenaufgang, würde das Flughafenshuttle meine beiden Mitbewohner abholen. Sie hatten tatsächlich ihre Kreuzfahrt gebucht, und nun würden sie zwei Wochen lang von der Dominikanischen Republik nach Teneriffa schippern, vorbei an so exotischen Orten wie Barbados und Martinique.

»Kindchen, was ist los mit dir?« Hennys Blick bekam einen Ausdruck, den ich gar nicht mochte. Mitleid.

»Gar nichts. Ich freue mich für euch beide.« Das stimmte. Auch wenn ich der Entwicklung, die sich hier tat, nicht mehr ganz so uneingeschränkt positiv gegenüberstand wie noch vor einigen Wochen. Henny und Teddy waren zu, naja, eben genau zu dem geworden: Henny und Teddy. Menschen, die immer mit einem »und« verbunden waren. Auch wenn meine Vermieterin beteuerte, dass sie nur Freunde wären, wusste ich es natürlich besser. Teddy war mir nicht nur einmal morgens begegnet, wie er gut gelaunt Hennys Wohnung verließ, um die Zeitung aus dem Kasten zu holen. Und die Veränderungen bei Henny waren auch nicht zu übersehen. Ihre üblichen Männerverabredungen gab es nicht mehr. Anstatt mit dem einem zum Tanzen, mit dem zweiten ins Museum und dem dritten zum Essen zu gehen, war Teddy nun ihr steter Begleiter. Die beiden verbrachten ihre ganze Zeit zusammen. Das wäre kein Problem, aber eine kleine Bemerkung, in einem Nebensatz hingeworfen, hatte mich nachdenklich werden lassen. Henny hatte lapidar erwähnt, dass Teddy diese Abende sehr genoss, und dass der arme Kerl ja bisher nicht allzu oft Zeit gehabt hatte für solche Vergnügungen. Ich hatte mir wieder seine abgewetzten Kleider angesehen und gedacht, dass er sicher auch nicht das Geld dazu gehabt hatte. Und es jetzt wahrscheinlich immer noch nicht hatte.

Ich wusste, dass Henny in dieser Hinsicht bestens versorgt war, und dass sie noch nie etwas aufgerechnet hatte. Henny teilte äußerst großzügig. Aber was, wenn er das ausnutzen würde? Wenn er es ausnutzen wollte? So reizend ich Teddy fand, ich begann, ein wenig vorsichtiger zu werden. Ich versuchte, meine Gefühle ihm gegenüber etwas herunterzufahren. Wenn er meine Freundin ausnutzen würde, dann müsste er sich mir gegenüber rechtfertigen. Und dann wollte ich ihn nicht zu gerne haben.

Kapitel 11

Ich fuhr erschrocken aus dem Schlaf hoch. Auf meinem Balkon verursachte jemand einen Heidenlärm. Ganze fünf Minuten saß ich da, unfähig, mich zu rühren, bis es mir endlich dämmerte, was da so ein Spektakel verursachte: Die Tauben-Abwehr-CDs.

Das Wetter hatte erneut umgeschlagen, es war windiger und frischer geworden. Heute Nacht herrschte ganz besonders viel Wind, und der ließ meine CDs mit viel Getöse gegen die Regenrinne donnern, an der ich sie befestigt hatte. Ich überlegte einen Moment, ob ich hinausgehen und sie irgendwie beschweren sollte, aber ich war zu müde. Schließlich steckte ich mir Ohrstöpsel in die Ohren und drehte mich um.

Das Wetter hielt sich auf seinem bescheidenen Niveau, und nach drei Tagen gab ich zermürbt auf. Ich schnitt die CDs ab und schmiss sie in die Ecke. Bonnie und Clyde sahen mir vom Apfelbaum aus zu und schienen höhnisch zu grinsen.

Bud lachte, als er von meinen vergeblichen Bemühungen hörte, meinen Balkon zu verteidigen. Dann versprach er, ganz charmant, sich etwas zu überlegen. Ich sollte mich am nächsten Abend mit ihm treffen, und bis dahin hätte er einen neuen Plan für mich.

Ich sagte dankbar zu. Auch wenn er bis dahin nichts Neues gefunden hätte, freute ich mich darauf, ihn mal wieder zu sehen. In letzter Zeit waren unsere Treffen sehr spärlich geworden, und ich wusste nicht, woran das lag. Insgeheim aber fürchtete ich, dass er eine Neue hatte. Nicht dass ich ihn wieder zurückwollte, es war nur ein seltsamer Gedanke.

Bud erschien fröhlich und mit einem Karton unter dem Arm. Wir hatten uns in einem Straßencafé verabredet. Der Wind hatte endlich abgeflaut, und der Frühling nahm wieder Fahrt auf.

»Sternchen, wie schön, dich zu sehen.« Er nahm mir gegenüber Platz und strahlte. Sofort ging es mir besser. Auch wenn er nicht mehr der Mann meines Lebens war, so war er doch der beste Freund, den man sich wünschen konnte.

Ich beäugte den Karton. »Ist das meine neue Vogelabwehr?«

Er grinste. »Exakt.«

Ich griff nach der Kiste, aber er kam mir zuvor. »Darf ich vorstellen, das ist Edgar.« Mit großem Getue öffnete er die Kiste und holte einen riesigen schwarzen Plastikraben hervor, den er mitten auf dem Tisch platzierte, von wo aus uns das Ding mit seinen Plastikaugen zu beobachten schien.

Ich konnte nicht anders, ich musste lachen. »Edgar, aha.«

Das muss ich jetzt vielleicht mal kurz erklären: Es gab eine Zeit, in der »Bud and the Bottles« versuchten, neue Wege zu gehen. Bud war dafür geschaffen, Lieder zu singen, die zum Tanzen anregten, zum Träumen und auch zum Mitsingen. Es lag einfach an seiner ganzen Art. Wenn man ihn sah, wollte man das Leben spüren, gerne auch mit ihm.

Eine Zeit lang jedoch wehrte er sich dagegen. Er wollte nicht auf sein Aussehen reduziert werden, nicht gefällige Musik machen. Er hatte seine eigene kleine Rebellion. Im Gegensatz zu anderen Jugendlichen dauerte sie bei ihm nur ein paar Minuten und war relativ harmlos, weil er sie nur in seiner Musik auslebte, aber sie ist mir nachdrücklich in Erinnerung geblieben. Er begann, düstere Bücher zu lesen, und versuchte, daraus noch düsterere Musik zu machen. Natürlich scheiterte er grandios; das erste und einzige Mal in seinem Leben klappte etwas nicht.

Ich erlebte diese Phase hautnah mit, und auch wenn ich so tat, als könne ich verstehen, was er da trieb, blieben mir die Bücher und seine Musik fremd. Ganz besonders hatte es ihm Edgar Allan Poe und sein Werk »Der Rabe« angetan. Er lernte es auswendig, und eines Abends saß auf seinem Bücherregal ein Plastikrabe, ein mächtiges, furchteinflößendes Ungetüm. Das Vieh sollte ihn inspirieren. Ich hatte es gehasst. Ich konnte den Verdacht nicht loswerden, dass die Rabenaugen uns beobachteten, wenn wir in seinem Jugendzimmer leise, um seine Eltern nicht zu wecken, miteinander schliefen.

Schließlich, nach drei Auftritten, die zu meinem Glück ziemlich mies gelaufen waren, packte er das Monstrum weg und ließ sich von seinen Bandkollegen überreden, wieder andere Musik zu machen.

»Ist das der Edgar ...?« Ich strich vorsichtig über den Plastikkopf.

»Genau der.« Er grinste mich frech an. »Der, den du nie gemocht hast, weil du immer dachtest, er starre deinen Busen an.«

Ich sagte nichts. Es hatte noch andere Körperteile gegeben, die der Rabe ungehindert hatte bewundern können.

»Ich dachte, nachdem du ihn damals so tapfer ertragen hast, wäre es nun an ihm, seine Schuld zu begleichen. Also nimm ihn mit und stelle ihn auf deinen Balkon. Und wenn der Wind ihn holt, dann sei´s drum. Dann kann er woanders die Leute verschrecken und sein ewiges »Nimmermehr« krächzen. Aber sei gewarnt, er sieht noch immer gerne Brüste und Hintern und Menschen, die sich miteinander vergnügen.«

Ich lächelte unverbindlich. Hintern hatte ich genug, Busen auch. Aber Vergnügungen würde er bei mir eher keine zu sehen bekommen.

Auch wenn Bud nur begrenzt Zeit hatte, war ich doch besser gelaunt als seit Tagen, als er schließlich aufstand und davoneilte. Er hatte von der letzten Tour erzählt, die sehr erfolgreich gewesen war, und dass sie von einem Veranstalter angesprochen worden waren, der gerne ein paar Gigs mit ihnen in einem weiteren Umkreis organisieren würde. Deshalb musste er heute Abend auch schnell wieder los, es war noch ein Bandtreffen angesetzt. Gonzo dachte offenbar immer noch darüber nach, die Band zu verlassen, und sie hatten heute Abend mal »ganz unverbindlich« ein paar Drummer eingeladen, um zu sehen, ob einer von ihnen zur Truppe passen würde.

»Das war Gonzos Idee. Nun, wahrscheinlich war es die Idee von Sabrina gewesen, Gonzos Freundin, aber egal. Wenn er wirklich Schluss machen will mit der Musik, dann müssen wir ihn gehen lassen.«

Ich hatte genickt. So ähnlich war es bei uns ja auch gewesen. Er hatte mich gehen lassen, weil er nicht Schluss machen wollte mit der Musik. Trotzdem war ich nicht sauer auf ihn. Er war halt so, und wenn ich bei ihm geblieben wäre, dann wären wir irgendwann zu einem Paar geworden, dass sich in ewigen Diskussionen verlor und einfach aus Gewohnheit zusammen blieb. So aber hatte ich wenigstens seine Freundschaft.

Ich trank nachdenklich mein Weinglas leer und starrte dabei Edgar an. »Und du, alter Geselle, dass ich dich freiwillig wieder in mein Leben lasse ...«

»Nimmer, krächzte da der Rabe.«

Ich fuhr erschrocken hoch und zuckte gleich noch einmal zusammen. Vor mir stand, mit einem gänzlichen untypischen Lächeln im Gesicht, Bastian Bronner. Er deutete auf den Vogel. »Sie sehen tatsächlich aus wie der alte Edgar, als er sein wirres Zwiegespräch mit dem Raben führte. Darf ich?«

Ehe ich etwas sagen konnte, zog er den Stuhl zurück, auf dem bis vor kurzem noch Bud gesessen hatte, und streckte dann behaglich seine langen Beine aus. »Also, gestehen Sie. Sind Sie ein Poe-Jünger?«

Ich schüttelte langsam meinen Kopf. »Ich glaube, Sie sind erst der zweite Mensch in meinem Umfeld, der dieses furchtbare Gedicht rezitieren kann.«

»Der zweite? Ich wusste sofort, dass Sie Wert auf einen bestimmten Standard legen.« Seine Hand streckte sich aus, und wie ich zuvor strich er gedankenverloren über den spitzen Plastikschnabel. »Also, sagen Sie mir, warum eine Frau wie Sie abends mit einem Kunststoffvogel als Begleitung was Trinken geht?«

»Edgar ... der Rabe ist nicht meine Begleitung.« Der erste Schrecken hatte sich gelegt, und ich bemühte mich, gelassen, ja sogar etwas gelangweilt zu wirken. Was dachte er sich denn, hier einfach bei mir Platz zu nehmen, gerade jetzt, wo ich ihn aus meinem Leben verbannen wollte? Wenn ich nicht auf der Hut wäre, würde er mir erneut alle Sinne vernebeln, und das wollte ich nicht zulassen.

»Warum kennen Sie sich mit Poes Werken aus?« Ich sah ihn an, als würde mich die Antwort gar nicht interessieren.

»Das ist eine traurige Geschichte.« Er winkte der Bedienung und bestellte nach einem kurzen Blick auf mein fast leeres Glas zwei neue Getränke.

»Ich wollte gerade gehen.« Meine Hand griff nach Edgar, aber seine kam mir zuvor. Unsere Finger trafen sich, und ich musste mich beherrschen, nicht zusammenzuzucken. Einen Moment zu lange lagen seine Fingerspitzen auf meinen, ehe ich meine Hand zurückzog und den Blick senkte, um seinen Augen zu entgehen.

»Ich schulde Ihnen noch etwas, für Ihre Hilfe neulich morgens. Ein Glas Wein ist da doch das Mindeste.«

Ich nickte knapp, obwohl ich wusste, dass es unklug war, hier sitzen zu bleiben.

»Und außerdem ist es eine gute Geschichte.« Er deutete auf Edgar. »Warum ich das Gedicht kenne.«

Der Wein kam, und er nahm einen Schluck, ehe er begann. »Zu meiner Uni-Zeit gab es eine Weile ein Mädchen, das ich nicht aus dem Kopf bekam. Sie saß im selben Kurs wie ich, und ich wollte sie unbedingt näher kennenlernen. Wir hatten losen Kontakt, aber irgendwie schaffte ich es nicht, sie zu einem Date zu überreden. Eines Tages jedoch kam sie zu mir und fragte, ob ich an diesem Abend Zeit hätte. Ich hätte ein Treffen mit der Bundeskanzlerin abgesagt, nur um Zeit zu haben.«

»Zu der Zeit wohl eher mit dem Kanzler.« Ich konnte es nicht verhindern. Ich musste mit aller Macht versuchen, ihn nicht mehr zu mögen.

»Ja, zu der Zeit war es ein Kanzler. Aber egal, was ich meine ist, ich hätte alles getan, um einen Abend mit ihr zu verbringen. Ich sagte also zu, ohne zu wissen, was wir vorhatten.

Nun, bald sollte ich es erfahren. Es war ein Edgar-Allan-Poe-Abend, und zwanzig Menschen betraten nacheinander die Bühne, um jeder dieses Gedicht vorzutragen. Die einzige Kulisse war ein mächtiger Plastikvogel auf einer Büste, und die Teilnehmer überschlugen sich vor Pathos und Dramatik. Nach dem dritten hatte ich genug. Nach dem zehnten begann ich, mit den Zähnen zu knirschen. Nach dem letzten war ich erledigt. Die Kleine neben mir hatte keinen Blick für mich übrig, nicht einmal ihre Hand durfte ich halten. Sie saß wie gebannt da und lauschte einem nach dem anderen. Und als es dann endlich vorbei war und ich hoffte, nun die verdiente Belohnung zu bekommen, zog sie ohne ein weiteres Wort mit dem Gewinner des Wettbewerbs ab.« Er lachte, und ich musste zugeben, dass ich mich zumindest gut unterhalten fühlte. Heute lag kein Spott in seinen Augen, und ich hatte ihn noch nie so entspannt erlebt, zumindest nicht im Umgang mit mir.

»Seither hat sich dieses Gedicht in mein Gedächtnis gebrannt, und wenn ich jemanden beeindrucken will, dann beginne ich damit, es vorzutragen.«

»Und das klappt?«

»Überhaupt nicht. Niemand kennt heute mehr dieses Gedicht, und alle starren mich an wie einen Verrückten, wenn ich ›Nimmermehr‹ deklamiere. Niemand außer Ihnen. Wie es scheint, haben Sie eine Menge Geheimnisse, die es sich lohnen würde zu entdecken.«

»Da muss ich Sie leider enttäuschen. Ich fürchte, ich bin einfach nur eine Grundschullehrerin mit einem Plastikraben.« Ich betonte das Wort Lehrerin ein wenig, um ihm zu zeigen, dass er nur der Vater eines meiner Kinder war.

Der Hinweis entging ihm aber scheinbar total, denn er grinste schon wieder. »Also bitte, erleuchten Sie mich, denn sonst kann ich die ganze Nacht über nichts anderes nachdenken als die Frage, warum sie mit einem Raben als Begleitung Wein trinken gehen.«

Ich sah ihn einen Moment an. Es lag mir auf der Zungen ihn zu fragen, warum ihn diese Tatsache eine Nacht lang beschäftigen würde – warum ich ihn eine Nacht lang beschäftigen würde. Was seine Frau dazu sagen würde, wenn er neben ihr lag und an mich dachte. Und ob es so unangenehm wäre, eine Nacht lang mich bei sich zu haben, wenn auch nur in Gedanken. Aber natürlich schluckte ich meine Worte hinunter.

»Den habe ich gerade von einem Freund bekommen, wegen Bonnie und Clyde.« Ich sah das amüsierte Zucken um seine Augen und seufzte. »Na gut, ich werde es Ihnen erzählen.«

Er amüsierte sich offensichtlich über meine Geschichte. Ich gebe zu, ich versuchte, das ganze so witzig wie möglich zu verpacken, und sein Lachen tat mir gut. Meine Anspannung legte sich etwas, und ich bemerkte zu spät, dass ich es genoss, hier mit ihm zu sitzen und zu lachen. Abrupt griff ich nach Edgar.

»Danke für den Wein. Ich muss los.«

Wieder griff seine Hand nach dem Vogel, und wieder berührten sich unsere Finger. Er beugte sich vor. »Das ist schade. Ich hatte gehofft, wir könnten noch ...«

»Ich denke nicht. Ich habe morgen früh Unterricht.«

»Und deshalb müssen Sie jetzt schon gehen? Es ist noch nicht mal neun Uhr.«

»Ja. Und sicher wartet ... Betty auch schon.«

Seine Augen zogen sich zusammen. »Betty ...«

Ich bereute es schon, ihren Namen erwähnt zu haben. »Grüßen Sie sie von mir. Einen schönen Abend noch.« Ich zog Edgar an meine Brust und eilte davon, ehe er noch etwas sagen konnte. Erst als ich schon um die Ecke war, fiel mir ein, dass ich vergessen hatte, die Rechnung zu begleichen. Nun, dann würde er halt statt einem drei Gläser Wein bezahlen. Wer einen hellblauen Porsche fuhr, den sollte das nicht arm machen.

Kapitel 12

Natürlich war es letztendlich ich, die die halbe Nacht schlaflos im Bett lag und an ihn dachte. Es war ein Fehler gewesen, bei ihm sitzen zu bleiben und ihm zuzuhören, seinen Augen zu gestatten, mich so nett anzusehen, seinen Händen nicht zu entgehen, die Stromstöße durch meinen ganzen Körper und manche Regionen im Besonderen schickten.

»Keine Chance, Edgar.« Ich warf im Dunkeln einen Blick zur Balkontür, hinter der der Rabe inzwischen festgezurrt auf dem Balkongeländer hing. »Hier wirst du in nächster Zeit nichts Interessantes zu sehen bekommen.« Und ich auch nicht. Und dennoch konnte ich nicht verhindern, dass meine Gedanken immer wieder zu diesen schönen Händen zurückkehrten, und zu den sehnigen Armen. Und dass ich mich fragte, wie wohl der restliche Körper aussehen würde.

Ich stürzte mich auf jede Ablenkung, die sich bot. Luna würde am Wochenende wieder einmal bei mir übernachten, und Frau Rischnowski brachte uns alle um den Verstand, weil sie trotz einer üblen Erkältung nicht daran dachte, zu Hause zu bleiben. Sie saß im Lehrerzimmer, blass und schniefend, aber bissig wie immer. Sie war der festen Meinung, dass es alleine ihre Aufgabe war, der Welt zu zeigen, dass Beamte nicht wegen jeder Kleinigkeit zu Hause blieben, und weigerte sich zuzugeben, dass sie nicht in der Lage war zu unterrichten. Erst als Herr Wild ein Machtwort sprach und sie zum Arzt schickte, gab sie nach.

Am Tag darauf erreichte uns ihre Krankmeldung, und auch wenn ich weiß, dass es nicht nett war, genoss ich es die nächsten Tage, in Ruhe meine Zeitung lesen zu können, wenn ich im Lehrerzimmer saß. Dass ich dafür ein paar ihrer Stunden übernehmen musste, nahm ich gerne in Kauf.

Ich war nicht die Einzige, die etwas in Kauf nahm. Zwei wunderbare Tage lang war es am Morgen still, als ich die Augen aufschlug. Am Samstag jedoch wurde ich vom altbekannten Gurren auf dem Balkon geweckt. Ich sprang aus dem Bett und blinzelte durch die Schlitze im Rollladen. Da saß Edgar, und neben ihm Bonnie oder Clyde und pickte frech auf dem alten Plastiktier herum. Soviel also dazu. Ich beschloss, mir erst einmal einen Kaffee zu gönnen, ehe ich mich diesem Problem widmen würde.

Ich verbrachte einen sinnlos verschwendeten Morgen damit, im Internet nach Tricks zu suchen, wie ich meine Taubenplage loswurde. Im Endeffekt stand da nichts, was ich nicht schon wusste. Wenn ich es nicht schaffte, dass Edgar sich regelmäßig bewegte und damit den Anschein erweckte, ein lebendiger Rabe zu sein, dann würden meine Tauben niemals auf ihn hereinfallen. Und das Einzige, was wirklich funktionierte, war wohl immer noch, regelmäßig rauszugehen, die Stöckchen auf meiner Markise zu entsorgen und abzuwarten, bis die beiden sich einen anderen Nistplatz gesucht hatten.

Luna ließ Edgar nicht aus den Augen, als wir am Sonntagmorgen gemeinsam auf meinem Balkon saßen und frühstückten. Sie fand den Raben unheimlich, und ich überlegte mir, ob ich ihn abnehmen sollte. Seltsamerweise mochte ich ihn inzwischen richtig gerne. Wenn ich abends draußen saß mit einem Buch, sah ich manchmal zu ihm rüber. Und ja, ich erzählte ihm in geflüsterten Worten von Bastian Bronner. Ich weiß, dass das bedenklich war. Alte Menschen taten so etwas, und selbst die hatten in der Regel wenigstens eine lebendige Katze oder einen munteren Hund, dem sie sich anvertrauen konnten. Ich dagegen lebte mit einem Plastikraben zusammen.

»Warum hast du eigentlich keinen Freund?«

»Was?« Ich löste den Blick und sah zu Luna.

»Warum du keinen Freund hast. Du bist so hübsch.« Ihre großen Augen sahen mich treuherzig an.

»Ich weiß nicht. Ich warte auf den Richtigen, schätze ich mal.«

»Aber hast du keine Bedürfnisse?«

Ich verschluckte mich an meinem Croissant. »Wmpfh?«

»Mama sagt, Frauen haben Bedürfnisse. Dann gehen sie aus, und wenn sie heimkommen, dann ist es wieder gut. Was sind Bedürfnisse?«

Lunas Augen sahen mich arglos an. »Hast du das deine Mama gefragt?«

»Ja. Sie hat gesagt, man muss mal mit anderen Erwachsenen reden und so.«

Ich nickte.

»Und spielen. Sie hat gesagt, dass es so ähnlich ist wie bei Kindern, nur anders.«

»Genau.« Himmel, ich musste mit Stella reden.

»Ich spiele am liebsten mit dem Thorben. Der kennt tolle Spiele.«

»Schön.« Herrjeh, dieses Gespräch fehlte mir gerade noch. Stella und ihre lapidar dahingeworfenen Aussagen brachten mich regelmäßig zur Verzweiflung.

Gestern zum Beispiel, als sie ihre Tochter vorbeigebracht hatte. Sie hatte mich von oben bis unten gemustert und zweifelnd ihr schönes Näschen gerümpft.

»Ehrlich, Maxi, du solltest nicht so oft auf Luna aufpassen.«

»Warum? Ich tu's gerne, und du hast mich schließlich darum gebeten.«

»Schon. Aber du solltest nicht immer Zeit dafür haben. Was ist mit dem geheimnisvollen Mann, den die Karten angekündigt haben?«

»Deine Karten haben sich getäuscht.«

»Nein, meine Karten täuschen sich nie.« Sie musterte mich noch einmal, dann streckte sie ihre Hand aus und stoppte kurz vor meiner Stirn. Sie schloss die Augen und atmete ein paar Mal tief ein, während ich mir vorkam wie ein Idiot. »Du hast eine ganz schlechte Aura. Ich werde mal darüber nachdenken ...«

»Da gibt es nichts nachzudenken, Dankeschön. Alles in Ordnung. Viel Spaß heute Abend.«

Erst Stella, nun also  Luna. Ich hatte den leisen Verdacht, dass die Kleine für ihre Mutter Informationen sammeln sollte, und das würde ich unterbinden. Zum Glück ließ sich Luna mit einfachen Mitteln vom Thema abbringen, und bald saßen wir da und unterhielten uns kichernd in einer neuen Sprache, die sie sich ausgedacht hatte und bei der man jedem Wort ein »a« voranstellen musste.

Ihre Mutter hingegen ließ nicht so schnell locker. Als wir zwei Stunden später durch den Stadtgarten spazierten und Luna zusahen, wie sie die Enten fütterte, kam sie wieder darauf zu sprechen.

»Also Maxi, wir müssen was tun. Nicht dass du Hilfe brauchst, um einen Mann zu finden. Du brauchst nur etwas, das deine Gedanken und Gefühle befreit.«

Ich ließ sie reden. Wenn ich etwas ganz bestimmt nicht brauchte, dann, dass meine Gefühle befreit wurden; ich hatte so schon genug damit zu kämpfen, sie ihm Zaum zu halten.

»Ich könnte deine Wohnung mal ausräuchern. Dann siehst du wieder klarer. Ja, das werde ich nachher gleich tun.«

Es war hoffnungslos. Stella mochte zwar eine zierliche kleine Person sein, dennoch war sie unüberwindbar wie ein Festungswall, wenn sie eine Idee ausgeheckt hatte. »Und dann bringe ich dir mal ein paar Steine mit. Das wird schon, keine Angst.« Sie tätschelte meinen Arm.

»Und dann kannst du ja auch mal jemandem zum Spielen einladen.« Luna war wieder da und hüpfte um uns herum. Ich ließ Stella lachen und drehte mich um. Die vorwitzige Ente, die bis zu uns herauf gewatschelt war, sah mich mit glänzenden grauen Augen an und schnatterte los. Es klang, als wolle auch sie mich auslachen.

Kapitel 13

Einen Tag später fand ich einen Bergkristall vor meiner Haustür. Ich steckte ihn in meine Tasche und vergaß ihn fast sofort wieder. Stellas Hokuspokus hatte mir bisher rein gar nichts gebracht, und auch dieser Stein würde meine Probleme nicht lösen.

Und dass ich ein Problem hatte, war nicht mehr schönzureden. Liste hin oder her, dieser Mann schien nicht mehr aus meinen Gedanken verschwinden zu wollen. Unser ungeplantes Treffen neulich war, allen Umständen zum Trotz, einfach nur schön gewesen. Ich konnte noch so viele negative Punkte in meine Liste eintragen, aber Tatsache war doch, dass ich ihn einfach toll fand. Und seit diesem Abend wusste ich sogar, dass er richtig nett sein konnte. Das war nicht wirklich hilfreich für meine Verfassung.

Ich begann, jedes Mal nach ihm Ausschau zu halten, wenn ich unterwegs war. Ich schleppte Luna in den Zoo, auf den Spielplatz und zur Eisdiele, in der Hoffnung, auf ihn zu treffen. Ich beeilte mich nach Schulschluss, schnell hinauszukommen, um ihn vielleicht zu sehen, wenn er Bela abholte. Aber er war wie vom Erdboden verschluckt.

Auch Bela lieferte keine Hinweise, die mir geholfen hätten. Der Junge war in letzter Zeit wieder unaufmerksam und unausgeglichen. Ich beobachtete mehrere kleine Zwischenfälle, bei denen er sich mit anderen Kindern stritt oder aggressiv reagierte. Es waren nur kleine Dinge, und ich scheute mich noch, deshalb ein Elterngespräch anzusetzen, aber ich musste die Sache weiter im Auge behalten.

Und dann ging ich eines Mittags in die Stadt, um ein paar Dinge zu erledigen. Ich hatte schon so lange vergeblich Ausschau gehalten, dass ich so langsam wieder recht entspannt meiner Wege ging. Ich war bereits in dem kleinen Schreibwarenladen gewesen und auf der Post, und ehe ich mich auf den Heimweg machen würde, wollte ich nur noch schnell ein paar Blumen holen. Mein Lieblingsblumenladen lag etwas außerhalb, in einer ruhigen, kleinen Straße, direkt neben einer feinen, kleinen Chocolaterie. Wenn ich ehrlich war, fand ich diese Kombination besonders gut, denn oft kam ich nicht nur mit Blumen, sondern außerdem mit ein paar dieser herrlichen Pralinen zurück.

Voller Vorfreude bog ich um die Ecke und blieb wie erstarrt stehen. Da, nur wenige Meter vor mir, war Betty. Mit einer Zunge im Hals. Und diese Zunge gehörte definitiv nicht Bastian Bronner.

Mein erster Impuls war Flucht, aber ich blieb dennoch stehen. Wie ein Spanner bei einem Unfall stand ich da und sah zu, was die beiden da trieben. Betty schien es jedenfalls sehr zu genießen, und wenn ich zusah, wie beherzt der Mann ihr an die verschiedensten Körperstellen fasste, dann hatte auch er offensichtlich Spaß. Was war denn das? Wie konnte diese Frau, die den Mann meiner Träume hatte, mit so einem Typen rummachen? Dieser Kerl hatte reichlich wenig Traummann-Potenzial. Er war recht klein und dünn, mit hellem Haar, das irgendwo zwischen blond und hellbraun angesiedelt war. Soweit ganz in Ordnung. Aber diese Haare sahen aus, als hätten sie dringend eine Wäsche nötig, und das nicht erst seit heute. Seine Klamotten schrien geradezu nach einer Waschmaschine. Und seine Schuhe waren dreckverkrustet und ziemlich abgetragen. Aber anscheinend war er in recht guter Verfassung, denn die beiden schienen keine Zeit mit so alltäglichen Dingen wie atmen zu verschwenden. Wie hormongesteuerte Teenies legten sie eine Show hin, die mir die Röte auf die Wangen trieb.

»Eine Schludde«, dachte ich. »Himmel, die süße kleine Betty ist eine Schludde.«

›Schludde‹ war eines meiner geheimen Lieblingswörter. Weil es so schön klang, und weil es sich schön anfühlte. Also, es fühlte sich nicht schön an, eine zu sein, aber an das Wort zu denken.

Als ich es zum ersten Mal hörte, war ich sechs Jahre alt und hatte keine Ahnung, was es bedeutete. Meine Oma hatte es gerade zu ihrer Freundin Hilda gesagt, und der Klang ließ mich aufhorchen. Es musste ein ganz besonderes Wort sein, soviel war klar.

Meine Oma war eine ganz außergewöhnliche Frau, und ich habe sie sehr geliebt. Die Ferien bei ihr waren jedes Mal eine tolle Zeit. Sie lebte in einem kleinen Dorf im Süden Deutschlands, in einer wunderschönen Gegend. Dreiländereck, sagte sie immer. Nahe an Frankreich, nahe an der Schweiz. Auf den sanften Hügeln ringsum wuchs Wein, und in meiner Erinnerung schien immer die Sonne. Wenn ich als Kind mit meinen Eltern dort war, machten wir Tagesausflüge in den Schwarzwald, ins Elsass oder nach Basel. Wir fuhren nach Freiburg, und ich trat immer in die kleinen ›Bächle‹, die sich durch die Stadt zogen.

Auch die Sprache dort faszinierte mich. Deutsch, natürlich, aber meine Oma verwendete Wörter, die mir unbekannt waren, die geheimnisvoll und fremdartig klangen. Ich liebte es, diese Wörter zu sammeln. Meine Oma hatte zum Beispiel keinen Schnupfen, sondern einen ›Schnübber‹. Das hörte sich doch gleich viel netter an. Sie freute sich auch nicht, sondern hatte ›einen Graddel‹. Jedes Mal, wenn ich dort war, lauschte ich begierig nach einem neuen Wort. Und dann machte sie mich mit der ›Schludde‹ bekannt. Das war das erste Wort, das sie mir nicht sofort erklärte, und das ich mir nicht selbst erschließen konnte. Noch nicht.

In ihrem Dorf kannte jeder jeden, und jeder wusste alles vom anderen. Und kommentierte es natürlich. Ich fand das toll. Bei uns zu Hause war es anonymer, man kannte zwar die Nachbarn, aber das war es dann auch. Diese Fülle an Unterhaltung, die es hier gab, alleine weil irgendjemand etwas Neues hatte, tat oder sagte, faszinierte mich. Und jetzt gab es auch noch eine geheimnisvolle Schludde.

Als ich meine Oma danach fragte, presste sie nur die Lippen zusammen und schwieg. Es sollte Jahre dauern, bis ich endlich herausbekam, was es damit auf sich hatte.

Ich war wieder einmal für ein paar Tage dort, und wir saßen zusammen vor dem Haus und pulten kleine grüne Erbsen aus ihren Schoten. Meine Oma hatte einen Garten, und im Sommer gab es immer etwas zu tun. Bohnen, Erbsen, Johannisbeeren, meine Oma hatte ständig irgendeine Schüssel im Schoß, und ich saß bei ihr und half mit. An diesem Tag waren es Johannisbeeren, die wir von ihren Stielen zupften, daran erinnere ich mich genau. Die Sommersonne schien, und dann kam Hilda um die Ecke und setzte sich zu uns. Ich hörte zu, wie die beiden Frauen das Tagesgeschehen im Ort durchgingen, und dann war es wieder da. ›Schludde‹. Ich hob den Kopf. Die ›Schludde‹ war eine junge Frau, zugezogen, verheiratet mit einem ortsansässigen Kerl, und hatte zwei kleine Kinder. Und hatte sich jetzt gerade mit einem Mann aus dem Nachbarort erwischen lassen, in einer ziemlich prekären Situation. Ich saß mit gespitzten Ohren und vom Beerensaft rot gefärbten Fingern da und lauschte begierig.

Als Hilda weg war, sah ich meine Oma an. »Oma, eine Schludde ...«

»...ist eine liederliche Person, ja. Eine, die nicht weiß, was sich gehört, und wem was gehört.« Sie presste die Lippen zusammen.

»Und eine Pfludde?« Das war eines von Hildas Lieblingswörtern.

Oma sah mich mit einem verschmitzten Ausdruck an. »Das ist das Kreutner Resi.«

Ich nickte. ›Das Kreutner Resi‹, das sagte doch schon alles. Resi Kreutner war eine ziemlich korpulente und sehr träge Person, die eher von schlichtem Gemüt war. Sie war jemand, der einfach nur dasaß und abwartete, während sie das Leben an sich vorbeiziehen ließ in ihren altmodischen Kleidern. Und dabei in der Welt zu einem ›das‹ wurde. Ich hatte eine ziemlich gute Vorstellung, was das Wort ›Pfludde‹ umriss.

»Ja, Maxi, so ist das. Eine Pfludde ist man, eine Schludde wird man.« Sie warf mir einen letzten, warnenden Blick zu, dann wandte sie sich energisch wieder ihren Beeren zu.

Ich war gerade im Begriff, mich umzudrehen und aus dem Staub zu machen, als die beiden sich endlich voneinander lösten. Jetzt nichts wie weg von hier, ehe sie mich ...

»Hallo, Frau Stern!«

Ich stoppte mitten in der Bewegung und hob langsam den Kopf. Betty winkte mir fröhlich zu und kam mit ihrem typischen, leicht hüpfenden Gang auf mich zu.

Schludde. »Äh, Frau Bronner. Wie nett.« Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Dachte sie ernsthaft, ich hätte nicht gesehen, was hier vor sich ging?

»Das ist Frau Stern, Belas Lehrerin.« Bettys, nun ja, Begleiter, war nun auch zu uns getreten. »Und das ist der Bo.«

Der Bo. Aha. Ich nickte unverbindlich und schaute überrascht auf zwei Reihen strahlend weißer Zähne, die mich unbefangen anstrahlten.

»Hallo, Frau Lehrerin.«

Betty kicherte. »Der Bo ist Gärtner.« Sie sah mich an, als hätte sie mir ein großes Geheimnis verraten. »Er hat magische Hände.« Wieder kicherte sie.

Ich ging langsam rückwärts, eine Hand nach hinten ausgestreckt. Irgendwo hier musste doch die verdammte Ecke sein, um die ich verschwinden konnte.

»Und die Frau Stern unterrichtet meinen Sohn. Zeigt ihm alles, was er wissen muss.« Jetzt grinste sie nicht mehr. »Bela mag sie. Und Bastian auch. Er mag sie sogar sehr.«

Täuschte ich mich, oder hatten ihre Augen jetzt etwas Lauerndes? Und wer mochte mich sogar gern? Bela oder Bastian?

»Ich glaube, er würde sie gerne noch lieber mögen.« Betty kam langsam hinter mir her, und ich bekam Angst. Irgend etwas an ihr war definitiv nicht normal heute. Wusste sie, ahnte sie, was ich für ihren Mann empfand? Und verflucht, was regte sie sich so drüber auf, denn schließlich war sie es, die hier mit einem Fremden rummachte.

»Mögen Sie ihn nicht auch?« Jetzt stand sie ganz dicht vor mir.

»Ähem ...«

»Er ist echt nett, ganz ehrlich. Ich weiß das.«

Ich starrte in ihr kindliches, schönes Gesicht, und plötzlich fing sie wieder an zu lachen. »Aber er mag es nicht, wenn ich ihm in diese Dinge hineinrede. Er ist manchmal so ernst. Weiß auch nicht, warum. Kann das Leben irgendwie nicht richtig genießen. Aber dazu ist es doch da, nicht? Um es zu genießen?« Sie griff nach Bos Hand.

»Ja dann, war schön, Sie zu treffen.« Ich nickte ein letztes Mal und drehte mich um. Als ich endlich die rettende Ecke erreicht hatte, sah ich aus den Augenwinkeln, dass Bo seine wundersamen Hände schon wieder in Aktion hatte; seine Zunge steckte wieder tief in Bettys Hals.

Diese Begegnung hatte mich zutiefst verwirrt und in ein heilloses Dilemma versetzt. Wie sollte ich mit diesem Wissen umgehen? Wusste Bastian, was seine Frau so trieb, am hellen Tag, mitten in der Stadt? Offensichtlich war es ihr nicht peinlich gewesen, mich dabei zu treffen. Es grenzte schon an Frechheit, mir diesen Kerl auch noch vorzustellen. Und was sollten all diese Andeutungen wegen Bastian?

Ein schrecklicher Gedanke machte sich in mir breit. Die beiden schienen eine ganz besondere Beziehung zu führen. War es ihr Kick, sich abseits des häuslichen Glücks zu vergnügen? Führten sie eine dieser offenen Ehen, in denen erlaubt war, was gefällt? Und war ich erlaubt, wenn ich ihm gefiele?

Bisher hatte ich mir immer recht viel auf meine Menschenkenntnis eingebildet. Und Bastian war für mich kein Mann, den ich mit einer solchen Übereinkunft in Verbindung gebracht hätte. Er weiß es nicht, dachte ich. Sie setzt ihm frech Hörner auf, und er weiß es nicht. Und damit sie nicht auffliegt, plant sie mich als kleine Ablenkung für ihn ein. So musste es sein. Alles andere war undenkbar.

Ich seufzte. Henny hätte mir vielleicht einen Tipp geben können, aber Henny war immer noch auf ihrer Kreuzfahrt. Und Stella schien mir nicht die Richtige zu sein, um mein Herz auszuschütten. Stella war selbst eher leichtfertig, was Beziehungen anging. Sie hätte wahrscheinlich gesagt, was sie kann, kannst du auch, also schnapp ihn dir. Aber ich wollte ihn nicht, nicht so. Ich wollte nicht die Nebenfrau sein. Und ein anderer Platz war nicht frei. Ich hörte wieder seine Stimme, wie er zu Bela sagte: »Und ich werde alles tun, dass es so bleibt. Versprochen.« Plötzlich hatten die Worte einen ganz neuen Klang. Einen, der mir noch weniger gefiel als der alte.

Kapitel 14

Ich beobachtete Bela scharf in den kommenden Tagen. Plötzlich sah ich seine Reaktionen mit anderen Augen. Wusste der Junge, was da vor sich ging? Wenn Betty so offen mit der Situation umging ... vielleicht hatte Bela etwas mitbekommen?

Meine Theorie schien gar nicht allzu abwegig. Diesen Freitag, als ich nach der sechsten Stunde aus dem Gebäude trat, saß er erneut wie ein Häufchen Elend auf den Stufen, die den Schulhof einrahmten.

»Was ist denn los?«

»Sie hat mich schon wieder vergessen.« Seine Stimme war ganz anders als sonst, nicht mehr laut oder aggressiv.

»Vielleicht ist ihr etwas dazwischengekommen.« Ich hätte mir auf die Zunge beißen können, kaum war der Satz heraus.

»Ja.« In seiner Stimme lag soviel Hohn, wie ich es noch nie bei einem Kind gehört hatte.

»Sollen wir sie anrufen? Vielleicht hat sie einfach nur die Zeit vergessen.«

»Habe ich schon. Aber sie nimmt daheim nicht ab, und ihr Handy ist aus.«

»Kann dich denn sonst jemand abholen?«

Er schüttelte den Kopf. »Bastian ist den ganzen Tag in einer Besprechung. Ich habe schon im Büro angerufen.« Er sah mich an. »Was soll ich denn jetzt machen?«

»Gib mir die Nummer.« Ich war zornig und entrüstet. Was taten diese Menschen nur?

Bela holte ein Handy aus seiner Tasche und drückte rasch darauf herum. Dann streckte er es mir entgegen.

Es klingelte dreimal, ehe sich eine forsche Frauenstimme meldete. »Kanzlei Becker und Kollegen, Sie sprechen mit Frau Rieger, was kann ich für Sie tun?«

»Hallo, mein Name ist Stern, von der Grundschule. Ich würde gerne Herrn Bronner sprechen, es ist sehr wichtig. Neben mir sitzt sein ...«

»Es tut mir leid.« Die Stimme unterbrach mich rüde, und ich glaubte ihr keinen Moment, dass es ihr leid tat. »Aber selbst wenn Sie der Papst wären, ich habe es dem Jungen schon gesagt: Herr Bronner ist den ganzen Tag in einer Besprechung und darf nicht gestört werden.« Das »nicht« war doppelt so lange wie die anderen Wörter.

»Aber seine Mutter ist nicht da, und er kann ja schlecht den ganzen Tag hier sitzen bleiben.«

»Ich werde es ausrichten, sobald die Besprechung zu Ende ist. Es tut mir leid, aber hier wird gearbeitet.« Ge-aaar-beitet. Wie sie das sagte, war klar, was sie von uns Lehrern hielt.

»Gut. Sie werden ihm ausrichten, dass er den Jungen bei mir abholen wird.« Ich nannte ihr meine Adresse und Handynummer und legte auf. Dann holte ich tief Luft und lächelte ihn an.

»Es tut mir leid, aber wie es aussieht, wirst du mich noch einen ganzen Mittag lang ertragen müssen. Komm schon, wir gehen zu mir, und ich stelle dir Edgar vor.«

Es fiel mir wahrlich nicht leicht, meinen Unmut nicht allzu offen zu zeigen. Der Junge war verschreckt genug, dass er hier einfach sitzen gelassen wurde, da brauchte er nicht noch mich, wie ich mich darüber aufregte. Noch schwerer fiel es mir, ihn nicht ganz beiläufig über seine familiäre Situation zu befragen. Aber es wäre nicht richtig, ein Kind auszuhorchen. Stattdessen würde ich mir am Abend seinen Vater vorknöpfen.

Bela zeigte sich an diesem Mittag in einem ganz anderen Licht als sonst. Er war freundlich und höflich, machte anstandslos seine Hausaufgaben und las mir anschließend einen kurzen Text vor. Er war enttäuscht, dass Edgar kein echter Rabe war, und teilte meine Ansicht, dass Tauben nicht unbedingt intelligent waren, dafür aber sehr hartnäckig. Er dachte sich eine clevere Taubenabwehr aus, in der eine Batterie, eine Lampe und sein Playmobil-Bewegungsmelder eine größere Rolle spielten, die ich aber nicht wirklich verstand. Schließlich setzten wir uns mit einer eiskalten Apfelschorle und Butterkeksen auf den Balkon und spielten Memory. Ich brauche nicht zu erwähnen, dass ich gnadenlos abgezockt wurde.

Als es endlich an der Tür klingelte, hatte ich gerade das fünfte Mal in Folge verloren. Mit jeder Runde fiel meine Niederlage ein bisschen höher aus; ich konnte mir nie merken, ob der Turnschuh gerade jetzt oder eine Runde vorher oben links gewesen war.

Bela strahlte und lief zur Tür, als wäre er hier zu Hause. Ich folgte ihm langsamer und atmete dabei tief durch. Wir erreichten die Tür im selben Moment. Bastian stürmte die Treppe hinauf, zwei Stufen auf einmal nehmend, während ich die letzten Schritte tat. Unsere Augen trafen sich, und einen Moment war die ganze Wut weg. Ich sah die Sorge in seinem Blick, die Erleichterung und etwas anderes, etwas, das mir galt. Dann warf sich Bela in die ausgebreiteten Arme, und sein Blick senkte sich zu dem Kind.

»Die Mama ist nicht gekommen.« Abermals war seine Stimme leise, als wäre es ein Geheimnis, von dem ich nichts wissen durfte.

Einen Moment hielt er einfach den Jungen fest, ehe er seinen Blick hob. »Danke, dass Sie ihn mitgenommen haben.«

Ich nickte knapp. Er war schon wieder dabei, mich mit seiner bloßen Gegenwart komplett zu verunsichern, aber ich musste das mit ihm besprechen.

»Wir haben niemanden erreicht. Ich konnte ihn ja schlecht einfach stehen lassen.«

Sein Gesicht verfinsterte sich. »Ich habe das bereits geklärt. In Zukunft wird man Bela nicht mehr abweisen, wenn er anruft.«

Erneut nickte ich. Gut, das war ein Anfang. Dringlicher erschien mir jedoch die Frage, was mit seiner Mutter los war.

»Ich habe auch noch einmal versucht, Betty zu erreichen, aber ...«

Er machte eine kurze, abwehrende Handbewegung. »Betty geht es heute leider nicht gut. Sie hat das Telefon nicht gehört, es tut ihr sehr leid.« Bei den letzten Worten sah er nicht mich an, sondern Bela, der langsam nickte.

»Herr Bronner«, begann ich in meinem besten Lehrerinnen-Tonfall, aber er unterbrach mich.

»Ich weiß, dass so etwas nicht mehr vorkommen darf, und ich werde dafür Sorge tragen. Vielen Dank, dass Sie sich um ihn gekümmert haben.«

Ich wollte ihn nicht so leicht davonkommen lassen, aber ein Blick auf Bela brachte mich zum Schweigen, zumindest vorerst. Mein Herz zog sich einen Moment zusammen, als ich sah, wie sein Blick fest auf dem Gesicht seines Vaters haftete. Der strich ihm sanft das Haar aus der Stirn. Ich konnte seine Sorge um den Jungen deutlich spüren.

»Na los, spring doch schon mal die Treppen runter. Ich komme gleich nach.« Er grinste und trat einen Schritt zurück. Zögerlich drehte das Kind sich um und sah mich an.

»Vielen Dank, dass ich bei dir sein durfte, Frau Stern«, sagte er artig, ehe er langsam die Treppen hinunter stieg. Auf dem Absatz drehte er sich um und sah zu uns hoch. Bastian nickte ihm zu, und langsam nahm er die nächsten Stufen in Angriff.

»Ich danke Ihnen auch, Frau Stern.« Seine Stimme war weich wie Karamell. »Vielleicht darf ich mich demnächst revanchieren? Eine Einladung zum Essen?« Er lächelte, ein bezauberndes schiefes kleines Lächeln, und mein Herz schrie: »Ja, ja, ja!«

»Das ist nicht nötig.« Mein Gehirn hatte schnell die Regie übernommen und entschlossen das Kopfkino gestoppt, das gerade ziemlich verheißungsvoll wurde. »Aber sehen Sie zu, dass es nicht noch einmal vorkommt. Wenn Frau Rischnowski an meiner Stelle den Jungen gefunden hätte...« Ich zuckte die Achseln, um meinen Worten die Schärfe zu nehmen, und er quittierte es mit einem gespielten Schaudern.

»Dann hätte ich mir die Einladung verkniffen.«

Er war die Treppe runter, ehe ich antworten konnte. Nun ja, einerseits war es natürlich genau das gewesen, was ich hören wollte. Andererseits gab es heute mal wieder eine Menge Stoff zum Nachdenken.

1. Wie kann er so entspannt damit umgehen, dass sein Sohn vergessen wurde?

2. Wieso nimmt er Zungen-Betty immer in Schutz?

3. Was denkt er sich dabei, mich zum Essen einzuladen? Er ist verheiratet. Ich bin die Lehrerin seines Sohnes. Zweimal leider.

4. Wie kommt er nur immer auf so charmante Sachen wie das mit der Rischnowski?

5. Und was zum Teufel ist so toll daran, dass Kinder ihre Eltern mit Vornamen ansprechen, anstatt »Mama« und »Papa« zu sagen?

Nachdenklich kaute ich auf meinem Stift herum und starrte auf meine neuste Liste. Diese Familie war alles andere als gewöhnlich, soviel stand fest. Und seine laue Entschuldigung, weshalb Betty nicht gekommen war, war so durchsichtig wie Glas. Krank - pfhhh. Wahrscheinlich hatte sie sich wieder mit dem Bo vergnügt. Dass er das akzeptieren konnte war eine Sache - dass er aber hinnahm, dass sie deshalb ihren Sohn vergaß, fand ich unvorstellbar. Und unverzeihlich, um mal ehrlich zu sein.

Kapitel 15

Am Montagmorgen überreichte Bela mir einen Brief. ›Frau Stern‹ stand vorne drauf, in einer mir unbekannten Handschrift. Ich wusste sofort, dass er von ihm sein musste; diese energischen Buchstaben passten einfach nicht zu Betty.

Ich schob ihn unter meine Unterlagen und begann mit dem Unterricht. Eine Ecke blitzte hervor und zog immer wieder meinen Blick auf sich, aber ich hatte das Gefühl, ihn nicht vor den Augen aller Kinder lesen zu können.

Ich wartete bis zur ersten Pause, ehe ich ihn langsam aufschlitzte und das einfache, weiße Papier herausnahm.

Als Erstes fiel mir eine Telefonnummer ins Auge, in großen Ziffern am unteren Rand notiert. Dann wanderten meine Blicke nach oben, und ich las die wenigen Zeilen.

›Liebe Frau Stern‹, stand da in seiner schönen männlichen Handschrift, ›noch einmal ein ganz herzliches Dankeschön, dass Sie sich um Bela gekümmert haben. Ich möchte Ihnen mitteilen, dass er ab dieser Woche auch freitags in die Betreuung gehen wird. Damit wird es zu keinem weiteren bedauerlichen Vorfall kommen. Falls dennoch einmal etwas sein sollte, habe ich mir eine zweite Handynummer besorgt. Über diese Nummer werde ich jederzeit erreichbar sein. Und vielleicht haben Sie es sich ja überlegt und geben mir doch noch die Chance, mich angemessen zu bedanken? Herzliche Grüße, B.‹

Ich hätte den Brief am liebsten vor Wut zerknüllt – oder ihn geküsst. Was sollte das denn schon wieder? Stand das B. für Bronner, was sehr unhöflich wäre, oder für Bastian, was sehr vertraut wäre? Und was sollte die Anspielung mit dem Bedanken? Hatte diese Familie nicht schon genug Probleme, auch ohne einen Vater, der sich auf ein Techtelmechtel mit der Klassenlehrerin seines Sohnes einließ?

Frustriert begann ich, die Matheblätter auszuteilen. Ich musste ihn mir endlich aus dem Kopf schlagen.

In der großen Pause saß ich nachdenklich im Lehrerzimmer und lauschte mit einem Ohr Frau Rischnowskis Ausführungen ihre Klasse betreffend.

»Und dann steht diese Cecile doch tatsächlich auf und gibt zu, dass sie es war. Ist das zu fassen? Eine erwachsene Entscheidung!« Ihre Augen glitzerten triumphierend. Es war klar, dass diese Reaktion auf ihre Erziehung zurückging.

Ich tastete in der Jacke nach dem Brief und stand auf. »Bin nur kurz im Sekretariat.«

Ich brauchte nahezu meine ganze Freistunde, um eine Antwort zu verfassen. Nun las ich sie ein letztes Mal durch, dann steckte ich das Papier in einen Umschlag und klebte ihn rasch zu. Das war es dann.

›Sehr geehrter Herr Bronner, danke für Ihre Mitteilung. Ich habe die Telefonnummer im Sekretariat hinterlegt, damit die Schule im Notfall reagieren kann.

Ich weiß Ihren Wunsch, sich zu bedanken, zu schätzen. Ich hoffe Sie verstehen, dass es weder notwendig noch angemessen ist. Eine Sachleistung, egal in welcher Form, die von einem Familienmitglied eines Schülers angenommen wird, könnte als Beeinflussung bei der Notengebung gewertet werden. Um weitere Probleme für Bela zu vermeiden, sollten wir davon also Abstand nehmen. Mit freundlichem Gruß M. Stern.‹

Ich war überhaupt nicht stolz auf meine erwachsene Entscheidung; in Wahrheit hätte ich einfach nur heulen können, dass das Schicksal mir Bastian Bronner schickte, nur um mir zu zeigen, was ich nicht bekommen konnte.

»Noch ein Stückchen?« Henny saß endlich wieder vor mir, braun gebrannt, gut erholt und strahlend wie die Sonne über Barbados. Neben ihr, seine Hand nur Zentimeter von ihrer entfernt, saß Teddy und ließ sie nicht aus den Augen.

»Nein, ich platze.«

»Und nun erzähle, was gibt es Neues?«

Ich zuckte die Schultern. »Nichts. Hier war alles ruhig. Deine Klinik am Rosengarten- Heftchen liegen drüben auf dem Sideboard, neben der Post. Der Schornsteinfeger war da, aber alles war in Ordnung.«

Einen Moment war es still. Dann sah ich, wie Henny ihrem Verehrer einen kleinen Blick zuwarf, woraufhin dieser sich eilig erhob.

»Maxi, es ist schön, dich wieder zu sehen. Aber ich muss endlich meine restlichen Sachen auspacken.« Er umarmte mich kurz, küsste Henny auf die Wange und verschwand.

»Und nun zu uns. Ich kann es doch sehen, dass nichts in Ordnung ist.« Sie lächelte. »Ich war lange genug im Schuldienst um zu erkennen, wenn man mich anlügt. Also, raus damit.«

»Ach Henny.« So lange hatte ich mit niemandem über ihn gesprochen. Stella machte zwar nach wie vor ihre Andeutungen über den geheimnisvollen Mann, den mir ihre Karten voraus gesagt hatten, aber ich ging nie darauf ein. Auch nicht, als sie mir sagte, die letzte Sitzung hätte gezeigt, dass ich ihm vertrauen müsse, dann würde alles gut werden.

»Es ist dieser Vater, was?« Hennys schlaue Augen wurden sanft. »Er setzt dir mehr zu als du gedacht hast.«

Ich nickte. Dann begann ich zu erzählen. Ich begann mit dem Morgen, als ich ihm Starthilfe gegeben hatte, dann der Begegnung während des Einkaufens, und schließlich endete ich mit dem letzten Freitag und seinem Brief - und meiner Antwort darauf.

Henny rieb sich nachdenklich die Stirn. »Das ist in der Tat eine verworrene Geschichte.«

»Und es wird noch schlimmer.« Ich holte tief Luft, dann erzählte ich ihr von Betty und dem Bo. Hennys Augen begannen zu glänzen. Das war ganz nach ihrem Geschmack; mein Leben näherte sich dem Niveau und der Dramatik eines ihrer Groschenheftchen an.

»Aber dann ist es doch gut. Wenn sie das macht, dann darfst du auch.«

»Nein! Außerdem will ich das nicht – nicht so.«

»Ich verstehe. Du willst das ganze Paket. Familie, Kinder ...«

»Ich will vor allem Ehrlichkeit. Offenheit.«

Henny sah nachdenklich aus dem Fenster. »Rede mit ihm.«

»Ganz bestimmt nicht. Und was soll ich auch sagen? Leben Sie und Ihre Frau eine offene Ehe und hätten Sie da einen Platz für mich frei?«

»Natürlich nicht. Frag ihn, was er sich dabei denkt, mit dir Essen gehen zu wollen. Frag ihn, was seine Frau dazu sagt.«

»Niemals.« Ich war aufgesprungen und begann, im Zimmer hin und her zu gehen. »Ich mache gar nichts. Muss ich ja auch nicht mehr, ich habe es ihm ja geschrieben.«

»Vielleicht ist es eine Art Zweckgemeinschaft? Wegen des Kindes?«

»Auch egal.« Ich wollte nicht, dass Henny Hoffnungen in mir weckte. »Das ist alles nichts für mich. Und wenn die Rischnowski mitbekommen würde, dass ich mit einem Vater ...«

»Das Schuljahr ist beinahe vorbei. Nächstes Jahr wirst du eine andere Klasse haben.«

»Trotzdem.«

Hennys Mund öffnete und schloss sich wieder. Dann stand sie auf und zog mich in ihre Arme. Auch wenn ich sie um Längen überragte, tat es mir gut. »Das wird schon, Kindchen, du wirst sehen. Bald lachen wir darüber.«

Erstmal lachten wir aber über andere Dinge. Henny erzählte von ihrer Reise, und sie tat es mit viel Witz. Sie war sehr interessiert an allem, was um sie herum passierte, und sie studierte gerne die Menschen, die um sie herum waren. Ihre Beschreibungen der Mitreisenden waren urkomisch.

»Und was ist mit Teddy?« Jetzt war es an mir, sie aufmerksam zu beobachten.

»Teddy. Das ist ein ganz netter.« Sie zwinkerte. »Er bringt alles mit, was man sich wünscht – vor allem in unserem  Alter.«

»Dann ist er jetzt dein ... was?«

»Er ist mein Partner. Mein Freund. Mein Geliebter.«

Ich wurde rot. War ja klar, ich war immer noch auf der Suche, und Henny hatte schon alles in trockenen Tüchern.

»Alles andere wird sich zeigen. Wir wollen diese Reise übrigens bald wiederholen. Also nicht diese Reise, eine andere Route.«

Ich horchte auf. »Noch eine Reise. Ich dachte...«, ich machte eine Pause, um nach den richtige Worten zu suchen. »Nun, Teddy war Reiseleiter, und er ist frühzeitig in Rente gegangen. Kann er sich das denn leisten?«

»Das ist nicht dein Problem, Maximiliane.« Zum ersten Mal war ihr Tonfall distanziert. Dann schob sich ihre Hand auf meine. »Mach dir keine Sorgen, nicht um mich. Ich weiß, was du denkst. Aber ich habe genug Geld, mehr als ich brauche. Ich kann mir ein bisschen Großzügigkeit leisten.«

»Henny, du kennst das doch aus deinen Romanen. Und du, du bist doch nicht das typische Opfer, oder?«

»Ich bin gar kein Opfer. Ich mag ihn, und er gibt meinem Leben soviel Wunderbares. Ich habe darüber nachgedacht, und ich habe beschlossen, Teddy zu vertrauen. Er ist kein Gauner. Er liebt mich, nicht mein Geld. Und soll ich so tun, als hätte ich es nicht, nur weil er auch keines hat? Nein, dafür ist das Leben zu kurz.«

Ich konnte sie verstehen, zumindest ein bisschen. Dennoch hätte ich mir gewünscht, dass es anders wäre.

»Maxi, was ist denn mit dir los?« Stella hielt mir eine Tasse hin und starrte mich an.

»Nichts. Was ist, brauchst du Zucker oder Mehl?«

»Grieß, falls du so etwas im Haus hast. Dein Ohr, Maxi. Es glüht.«

Automatisch griff ich an mein Ohrläppchen. Es war heiß und fühlte sich dick an. Seit ich Henny verlassen hatte, musste ich unablässig daran herumgespielt haben.

»Komm rein.« Ich ließ sie eintreten und ging zum Küchenschrank. »Grieß. Hier, du kannst die ganze Packung haben, ich brauche das nie. Ich weiß gar nicht, wieso ich das überhaupt gekauft habe.« Nachdenklich betrachtete ich die ungeöffnete Packung.

»Danke. Also, was ist los. Brauchst du einen Rat?« In ihren Fingern blitzen die unvermeidlichen Karten auf.

»Vielleicht.« Ich dachte rasch nach. Tut mir leid, Henny, aber es musste sein. »Es geht um Henny. Und Teddy.«

Stella kicherte. »Hast du sie auch gehört, heute Nacht?«

»Nein.« Ich wollte das auch gar nicht hören.

»Maxi, sei doch mal ein bisschen entspannter. Ist doch toll, dass die beiden noch so aktiv sind. Würde dir auch nicht schaden. Wann hattest du denn den letzten Kerl?«

»Es geht nicht um mich. Und sie sollen treiben, was immer sie wollen.«

Stella kicherte schon wieder, und ich spürte, wie ich rot wurde. »Ernsthaft. Henny hat mir erzählt, dass sie noch eine Reise planen.«

Jetzt wurde sie auch ernst. »Oh. Das ist gut, oder? Ich meine, es ist doch gut? Wobei ich mich frage ...«

Triumphierend sah ich sie an. »Eben. Also, was denkst du? Ist er womöglich hinter ihrem Geld her?«

Stellas große Augen wurden noch größer. »Kann ich kaum glauben. Er ist so nett.«

»Das sind sie alle.« Ich warf alle meine Autorität in diesen Satz.

Stellas Hände begannen, die Karten zu mischen. »Dann wollen wir mal sehen.«

Gebannt sah ich zu, wie sie umständlich zu hantieren begann, mischte, abhob, wieder mischte, und ihre Stirn sich dabei vor Konzentration in Falten legte. Endlich begann sie damit, die Karten auszulegen, eine nach der anderen. Mein Blick war fest auf ihre Miene gerichtet.

»Da. Da ist sie. Diese Karte.« Sie tippte wild mit dem Finger. »Das ist der Geheimnisträger.«

»Und?« Ich war vor Aufregung ganz kurzatmig.

Stella lehnte sich zurück und besah sich eine Weile stumm die Bilder vor sich. »Aber in dieser Konstellation ... Das ist ungewöhnlich. Ich weiß nicht, wie das zusammenpasst.«

»Nun lass dir nicht alles aus der Nase ziehen!«

Stella schob sich die langen blonden Haare aus dem Gesicht und sah mich an. »Also, ich sehe Charakterstärke. Ehrlichkeit. Und Bedauern, ein Geheimnis hüten zu müssen. Und ich sehe Geld, viel Geld. Aber nicht bei ihr, sondern bei ihm.«

»Ha. Dann stimmt es also.« Seltsamerweise machte mich der Gedanke überhaupt nicht froh. »Er will ihr Geld.«

»Nein, ich denke nicht. Sie ist umgeben von diesen Karten, siehst du? Das ist ein Schutz. Sie ist sicher, und um sie herum gibt es nur gute Dinge.«

Ich stand auf. »Dann hast du dich vielleicht vertan in der Reihenfolge. Sieh ihn dir doch an. Teddy hat alles, aber kein Geld. Noch nicht.«

»Vielleicht.« Das war eine der herausragenden Eigenschaften von Stella: Sie war nie beleidigt. »Oder ich sehe einen Zusammenhang nicht. Tut mir leid.« Sie schob die Karten zusammen und begann, erneut zu mischen.

»Willst du es noch einmal probieren?«

»Nein. Die sind für dich.«

Würde ich es jemals erleben, dass sie mir die Karten legte, strahlend aufsah und mir versicherte, innerhalb der nächsten Woche mein Glück zu finden? Nicht dass ich daran geglaubt hätte, aber es wäre zur Abwechslung einfach mal ganz nett.

Auch mein Blatt zauberte nachdenkliche Falten auf ihre Stirn. Geheimnisse sah sie nicht; soviel zu der Zuverlässigkeit dieser Methode. Missverständnisse, erklärte sie mir, das war es am ehesten, was sie sah. Und emotionale Barrieren. Ich hätte beinahe gelacht. Emotionale Barrieren waren wohl ihre Umschreibung dafür, dass er verheiratet war. Und Missverständnisse? Etwa die Tatsache, dass er dachte, ich könnte das einfach so übergehen? Oder meinte sie damit, dass ich seine Aktionen falsch deutete und er gar nicht an mir interessiert war und die Einladung wirklich nur als höflichen Akt meinte? Was war dann mit seinen Augen, diesem Kribbeln zwischen uns? Wahrscheinlich nur Einbildung. Frustriert sah ich ihr nach, wie sie mit ihren Karten und meinem Grieß die Wohnung verließ. Noch drei Wochen, dann waren endlich Sommerferien. Und danach würde ich die neue erste Klasse übernehmen, und Bela wäre nicht mehr mein Schüler. Dann hätten wir keinen gemeinsamen Schnittpunkt mehr, und ich könnte wieder anfangen, in Ruhe zu leben. Einigermaßen, zumindest.

Kapitel 16

Als hätte ich mein Schicksal herausgefordert mit diesen Gedanken, war er plötzlich omnipräsent. Wenn ich einkaufen ging, sah ich ihn durch die Gänge gehen, einen Einkaufswagen schiebend, und mit nachdenklichem Gesicht. Wenn ich in der Stadt unterwegs war, entdeckte ich überall gut geschnittene graue Anzüge, in denen er oft genug tatsächlich selbst steckte.

Nun, ich muss gestehen, dass ich früher in der Tat eher am Nachmittag unterwegs gewesen war, und nicht abends, wenn die Chance größer war, ihn zu sehen. Ich begann, die Parkplätze nach seinem Auto abzusuchen; keine schwere Aufgabe, ein himmelblauer Porsche wäre überall aufgefallen. Das Auto sah ich nie, wohl aber ihn. Und dann beeilte ich mich, dass ich schnell aus dem Geschäft kam, und zu Hause stellte ich fest, dass ich die Hälfte vergessen hatte in meiner übereilten Flucht.

Wenn ich ihn in der Stadt traf, dann versteckte ich mich hinter Häuserecken, um ihn eine Weile betrachten zu können. Ich wusste, dass das nicht gut war für mein Seelenheil, aber ich konnte nicht anders.

Heute war wieder so ein Tag. Ich war gegen Abend losgezogen, um mir noch ein Buch zu kaufen. Ich machte mir selbst vor, dass ich es unbedingt heute noch lesen wollte. Dann war ich eine knappe Stunde ziellos durch die Straßen marschiert, immer auf der Suche. Gerade als ich resignieren wollte, sah ich ihn, in einem kleinen Café, direkt am Marktplatz. Ich wusste inzwischen natürlich, dass dieses Café in unmittelbarer Nähe zu der Kanzlei lag, wo er arbeitete. Ich wusste außerdem, dass er dort einer der »Kollegen« war, dass man ihn kürzlich zum Partner ernannt hatte, und dass er öfter den Arbeitstag hier mit einem Espresso beendete. Ersteres hatte ich aus dem Internet, Letzteres durch meine ausgiebigen Spaziergänge der letzten Zeit. Er saß auf seinem Lieblingsplatz, und von meinem Posten hinter den Mülltonnen konnte ich sein Halbprofil sehen. Ja, ich stand hinter den Mülltonnen, wie eine Stalkerin, aber immerhin waren es diese großen Dinger, hinter denen man sich nicht ducken musste. Soviel Würde hatte ich dann doch noch.

Ich betrachtete sein Gesicht. Er schien heute keinen wirklich guten Tag gehabt zu haben, immer wieder strich er sich nachdenklich über das Kinn. Vorsichtig streckte ich meinen Hals noch ein Stückchen weiter, um ihn besser zu sehen, und vernachlässigte damit auf sträfliche Weise meine Deckung.

»Sternchen! Was treibst du denn da?«

Erschrocken sah ich mich um. Vor lauter Starren hatte ich nicht mitbekommen, dass Bud auch dort saß, nur wenige Meter neben Bastian.

Ich sah, wie dessen Kopf bei diesen Worten herumfuhr, und trat hastig nach vorne.

»Bud! Mensch, dich habe ich ja ewig nicht mehr gesehen.« Unter den aufmerksamen Blicken beider Männer versuchte ich, so lässig wie möglich den Platz zu betreten, und ließ mich von Bud in eine tiefe Umarmung ziehen.

»Also, Sternchen, was treibst du hinter den Mülltonnen?«

Ich musste den Kopf nicht drehen, um zu wissen, dass er das Gespräch aufmerksam verfolgte; ich konnte es spüren, an der Art, wie sich meine Nackenhaare aufrichteten. Das taten sie nämlich immer, wenn er mich ansah.

»Ich habe telefoniert. Du weißt doch, dass ich es nicht mag, in der Öffentlichkeit zu telefonieren.«

»Klar. Obwohl du auch weißt, dass sich wahrscheinlich niemand dafür interessieren würde.« Er zog mir galant einen Stuhl zurück, und ich ließ mich darauf nieder – und sah direkt in diese grauen Augen, die zwei Plätze weiter waren und uns musterten.

»Frau Stern.« Er hob die Hand zum Gruß und lächelte. Ich war dankbar, dass ich bereits saß.

»Also, wie geht es dir?« Bud lehnte sich zurück und sah mich aufmerksam an. Ich zuckte mit den Achseln. »Gut. Du kennst das, bald sind Ferien, es gibt viel zu tun. Zeugnisse, Konferenzen ...«

»Zeugnisse und Konferenzen.« Bud lachte. »Was ist mit dem Leben?«

»Das ist mein Leben. Und ich mag es.« Auch wenn er das nie verstanden hatte. Diese Kontinuität, die Sicherheit zu wissen, was morgen war, zumindest im Job. »Was ist mit deinem Leben?«

»Wir stehen kurz vor unserem Durchbruch.« Sein Körper spannte sich an, als er sich vorbeugte. »Gerade eben habe ich einen Anruf bekommen. Die letzten Auftritte waren ein voller Erfolg, und nun bekommen wir die Chance, auf die wir schon so lange gewartet haben. Probeaufnahmen.«

Ich sah den Stolz in seinen Augen und freute mich aufrichtig für ihn. »Bud, das ist großartig. Ehrlich, ihr habt es euch verdient.«

»Genau. Und darauf trinken wir jetzt. Mann, was für Zufall, dass ich dich heute hier getroffen habe. Ich hätte dich noch angerufen.« Er winkte der Kellnerin und gab die Bestellung auf. Ich ließ meine Tasche fallen und beugte mich hinab; dabei konnte ich ganz schnell einen Blick auf den Nebentisch werfen und erntete ein spöttisches Lächeln.

»Und was ist mit Gonzo? Freut er sich auch?«

»Klar freut er sich. Obwohl es für ihn zu spät kommt.«

»Inwiefern zu spät?«

Bud seufzte. »Gonzo hat die Band verlassen.«

»Und ihr habt Ersatz?«

»Das haben wir.«

Etwas in seiner Stimme ließ mich aufhorchen. Ich sah genauer hin und wusste Bescheid, ehe er weitersprach. Seine Augen strahlten plötzlich noch mehr als sonst, und seine Stimme hatte einen ganz anderen Klang, als er wieder ansetzte,

»Ich habe doch erzählt, dass wir ein Casting machen? Es war ein voller Erfolg. Gleich am ersten Tag hatten wir den Richtigen gefunden, oder genauer gesagt, die Richtige.« Er musterte mich einen Augenblick. »Soshie ist eine wahnsinnig gute Drummerin. Wild, laut, gut. Sie hat noch einmal einen ganz neuen Beat in die Band gebracht. Nichts gegen Gonzo, aber Soshie ...«

Ich nahm einen Schluck Prosecco und musste grinsen. Nicht nur in die Band, da war ich mir sicher. Einen Moment lang horchte ich in mich hinein. Machte es mir etwas aus? Ich hatte gewusst, dass dieser Augenblick einmal kommen musste, und ich war mir nicht sicher gewesen, ob ich damit würde umgehen können. Jetzt hatte ich Gewissheit.

»Das hört sich ja großartig an. Ich würde sie gerne kennenlernen.«

Bud nahm meine Hand und strich sanft über meinen Daumen, wie früher. »Bist du dir sicher?«

»Ja. Ich freue mich, dass du wieder jemanden hast.« Ich schielte aus dem Augenwinkel zum Nachbartisch. Bastian hatte eine Zeitung in der Hand, aber ich war mir sicher, dass er uns über ihren Rand hinweg beobachtete. »Und wie es scheint, ist sie genau die Richtige für dich. Sie wird dich verstehen, deine Leidenschaft für die Musik. Und sie geht bestimmt immer mit zu den Auftritten.« Wir lachten beide.

»Ich bin so froh, dass du das sagst. Ich wollte dir nie wehtun, weißt du. Und du wirst immer mein Sternchen bleiben. Übrigens, wenn alles glatt läuft, wird das unsere erste Single.«

»Cool.«

»Was ist mit dir? Hast du noch niemanden gefunden, der die Nachfolge des großartigen Bud antreten kann?«

Ich grinste schief. Sein Handy erlöste mich davon, antworten zu müssen.

»Das ist unser Agent. Unser Beinahe-Agent. Du entschuldigst mich, ich sollte rangehen.«

Ich winkte lässig mit der Hand, und er sprang auf und entfernte sich ein paar Schritte. Soshie, dachte ich. Das passte zu ihm. Sogar ihr Name klang nach einem Rockstar. Wobei Soshie in Wahrheit vermutlich Sonja Müller oder Susanne Schmitt hieß. Also, um jetzt keine Missverständnisse aufkommen zu lassen: Ja, ich freute mich wirklich für Bud. Aber in so einer Situation freute man sich doch, ganz ehrlich, noch mehr für seinen Ex-Freund und dessen neue Liebe, wenn man lässig antworten konnte: »Super, das freut mich, dass du glücklich bist. Ich bin es nämlich auch, ach ne, und da kommt er ja gerade. Darf ist vorstellen, das ist er, Anwalt, toll was? Und er hat gar nichts mit Musikmachen am Hut. Dafür mag er Kinder. Und er ist ein echter Familienmensch. So sehr, dass er beides sogar schon hat, Kind und Familie ...« Ich verdrängte den Rest und rieb stattdessen mein Ohr. Es war schon wieder ziemlich heiß und leuchtete sicher prächtig.

»Ich will nicht aufdringlich sein ... Darf ich mich einen Moment zu Ihnen setzten?«

Ich starrte ihn einen Moment an wie das berühmte Kaninchen die Schlange, ehe ich hilfesuchend zu Bud blickte. Der hatte uns noch immer den Rücken zugekehrt und war auch keine große Hilfe.

»Nur kurz. Ich will Sie nicht lange stören.« Sein Blick war meinem gefolgt und musterte ebenfalls einen Moment Buds Rückenansicht, dann ließ er sich kurzentschlossen neben mir nieder.

»Frau Stern«, begann er ziemlich forsch, stockte, lächelte und begann noch einmal. »Frau Stern.« Jetzt klang seine Stimme ganz anders, sanft und schmeichelnd. »Ich habe Ihre Nachricht erhalten, und ich muss mich bei Ihnen entschuldigen. Es war ganz bestimmt nicht meine Absicht, Sie in eine, nun ja, moralisch schwierige Lage zu bringen.«

Eine moralisch schwierige Lage. Was genau meinte er wohl damit? Die Einladung zum Essen? Nun, ich persönlich fand seinen Familienstand moralisch betrachtet schwieriger.

»Ich hatte nicht bedacht, dass es für jemanden nicht in Ordnung sein könnte.«

Für Betty, zum Beispiel? Ich sah ihn weiter an und hielt es für das Beste, erst einmal nichts zu sagen.

»Nun ja, eigentlich habe ich gar nichts dabei gedacht. Außer dass ich gerne mit Ihnen Essen gehen würde.«

Ich schmolz auf meinem Stuhl dahin wie ein Eis im Hochsommer. Sicher lächelte ich auch noch dämlich.

»Ich fände es schön, wenn wir uns einmal treffen könnten. Und wenn ich Ihnen verspreche, garantiert nichts zu bezahlen, was sie verköstigen, dann sollten wir doch auf der sicheren Seite sein, oder nicht?«

»Ich weiß nicht. Möglich.« Er hatte mich vollkommen in seinen Händen.

»Dann besteht also Hoffnung für mich?« Er beugte sich nach vorne, und seine Augen waren mir mit einem Mal ganz nahe.

»Alles geregelt.« Bud stand so plötzlich neben uns, dass ich zurückzuckte. Wie jemand, der unter Hypnose gestanden hatte und nun langsam wieder zu sich kam, blinzelte ich ein paar Mal mit den Augen.

Bastian Bronner stand auf. »Ich melde mich.«

Ehe ich etwas sagen konnte, war er weg.

»Wer war das denn?« Bud nahm auf dem eben leer gewordenen Stuhl Platz und sah ihm interessiert nach.

»Niemand. Der Vater eines meiner Schüler.« Meine Hand fuhr schon wieder zu meinem Ohr.

»Was sonst.« Bud seufzte übertrieben theatralisch. » Was sonst. Andere leben, du gehst zur Schule.«

Kapitel 17

Allen Umständen und Listen zum Trotz war ich selig. Er war zu mir gekommen. Er wollte mit mir Essen gehen. Er wollte Zeit mit mir verbringen.

Ich begann, alles Negative auszublenden. Betty? Pah, die war eine Schludde, die ihn gar nicht verdiente. Und scheinbar gar nicht wollte, zumindest nicht schätzte. Seine Arroganz? War wohl ein vorübergehendes Formtief gewesen. Sein Auto? Nun, wir konnten meinen Wagen nehmen. Und dass ich seinen Sohn unterrichtete? Das war zeitlich begrenzt. Heute Mittag war Konferenz, und dann würde ich erfahren, welche Klasse ich nächstes Schuljahr hatte. Wir wechselten immer im Zweijahrestakt die Klassenlehrer, und ich würde meine Klasse zum Schuljahresende abgeben. Dann wäre ich frei.

Den ganzen Morgen über war ich gut gelaunt, und als wir am Nachmittag zusammen saßen, konnte mich nicht mal Frau Rischnowskis ewiges Gemecker aus der Reserve locken. Vorerst nicht.

Wir hatten ziemlich rasch die wichtigsten Punkte abgehandelt. Ich würde nächstes Jahr eine neue erste Klasse übernehmen, was mir sehr recht war. Elke würde meine jetzigen Zweitklässler bekommen, auch eine gute Nachricht. Ich lehnte mich zurück, lauschte mit einem Ohr, was sonst noch anstand, und hörte in Gedanken seine Stimme. »Außer dass ich gerne mit Ihnen essen gehen wollte.« Doch dann wurde sie von einer anderen Stimme verdrängt, einer, die lauter war, und weit weniger melodisch.

»Ich denke, dass ein Eintrag dazu unerlässlich ist.«

Ich spürte Elkes Tritt unter dem Tisch, sah in die fragenden Gesichter der Kollegen und räusperte mich. »Entschuldigung, ich war jetzt einen kurzen Moment nicht ganz da.«

Die Rischnowski schnaubte. »Ein Eintrag wegen der Umgangsformen. Im Zeugnis.« Sie kniff die Augen zusammen. »Der kleine Bronner.«

»Bela?« Ich brauchte einen Moment, ehe ich das Ausmaß voll verstand. »Das halte ich nicht für notwendig. Er hat sich doch wirklich gebessert.«

»Gebessert ist nicht ausreichend. Der Junge ist unhöflich und nimmt nicht am Unterricht teil.«

»Nun, da habe ich andere Erfahrungen.« So sachlich wie möglich begann ich, seine Entwicklung zusammenzufassen. Kollege Glöckler sprang mir zur Seite. Er hatte die Krankheitsvertretung für Frau Rischnowski gemacht und konnte zumindest ein wenig zu Belas Entlastung beitragen. Auch unser Direktor war ein paar Mal in der Klasse gewesen, um Stunden zu vertreten, und am Ende konnten wir den Antrag ablehnen. Ich sah, wie es in den kalten Augen meiner Kollegin zuckte.

»Nun, vielleicht ist Frau Stern befangen, was diese Sache angeht.«

Ich erstarrte. Sie wusste etwas. Ich konnte es hören, an dem zufriedenen Unterton, der mitschwang.

»Das ist eine ernste Beschuldigung, werte Kollegin.« Herr Wild sah auf und runzelte die Stirn. »Wie kommen Sie zu dieser Einschätzung?«

»Ich war gestern Abend in der Stadt.« Jetzt lächelte sie fast. »Und wie es scheint, steht die werte Kollegin auf ziemlich vertrautem Fuß mit dem Vater des Kindes.«

Alle Augenpaare waren auf mich gerichtet.

»Frau Rischnowski.« Die Stimme unseres Chefs war scharf. »Was genau wollen Sie hier sagen?«

»Ich habe gesehen, wie Frau Stern mit dem Vater des Kindes in einem Straßencafé saß.«

Das war eine Frechheit. Selbst wenn sie einen berechtigten Zweifel an meiner Integrität hatte, musste sie mich zuerst alleine darauf ansprechen. Der Zorn rettete mich. »Und das ist ein Problem?«

Ihre Brust begann schon wieder zu pumpen, doch es war Elkes Blick, der mich seufzen ließ. Ihre Augen schienen mich zu warnen.

»Ich war mit einem Freund etwas trinken«, begann ich in einem gelangweilten, leicht leiernden Tonfall. »Herr Bronner sah mich dort sitzen, kam kurz hinzu und fragte, wie es in der Schule läuft. Als mein Bekannter zurück war, hat Herr Bronner sich verabschiedet und ging. Seit wann dürfen wir denn außerhalb der Schule nicht mehr mit den Eltern reden? Im Ernst, hat euch noch nie jemand beim Einkaufen abgefangen und ein Gespräch über sein Kind begonnen, während ihr Klopapier und Zahnpasta gekauft habt?«

Alle nickten, und Herr Wild war sichtlich erleichtert. »Natürlich. Und unsere Kollegin hier«, seine Hand wies wedelnd auf mich, »war bisher immer ein Vorbild. Ich denke nicht, dass wir weiter darüber sprechen müssen.«

Die restliche Konferenz bemühte ich mich, nichts zu verpassen. Für alle anderen war dieser Einwurf nicht mehr als eine weitere Dramatisierung, wie wir sie von Frau Rischnowski schon öfters erlebt hatten. Aber für mich war sie eine Warnung. Big Sister is watching you. Ich sollte mir gut überlegen, was ich tat.

Als ich nach der Besprechung noch kurz im Kopierraum war, um die Blätter für den morgigen Unterricht vorzubereiten, trat unser Direktor überraschend zu mir.

»Ah, Sie gehen auf einen Bauernhof? Schön, schön ...« Er nahm ein Blatt aus dem Schacht und besah es sich interessiert. »Die Kollegin ist manchmal schwierig. Ich denke, das wissen wir beide. Und ich weiß, dass Sie immer vorbildlich waren.« Er nahm die Kopien und reichte sie mir. »Und ich kenne natürlich die Familie Bronner, zumindest ein bisschen. Da ist ja nun nichts alltäglich, leider. Keine leichte Situation für den Jungen.«

Ich nickte nur. War es denn stadtbekannt, was bei den beiden vor sich ging? Hatte ich etwas nicht mitbekommen?

»So etwas verlangt natürlich mehr Fingerspitzengefühl von uns. Aber ich denke, das ist für Sie kein Problem, oder?«

Wieder nickte ich. Was sollte ich sonst tun? Ganz offensichtlich war das eine Warnung.

Er nickte auch. »Natürlich nicht. Für Sie steht immer das Wohl der Kinder an erster Stelle. Das habe ich vom ersten Tag an gespürt. Nun denn, einen schönen Tag noch.« Damit verschwand er und ließ mich ziemlich nachdenklich zurück, den Arm voller Blätter über Kühe und Hühner.

Erneut saß ich zu Hause und zählte die Stunden, bis Henny wieder da sein würde. Diese Reise sollte nur eine Woche dauern, und heute Abend würden die beiden zurückkommen. Ich hatte frische Blumen auf Hennys Esszimmertisch gestellt, die neuste Ausgabe der »Klinik im Rosengarten« besorgt, und Bonnie und Clyde schon dreimal von meinem Balkon verjagt. Zwischenzeitlich waren sie weggeblieben, und ich hatte vier himmlischen Wochen Ruhe gehabt, ehe ich heute Morgen wieder von ihrem Flügelschlagen und Rufen geweckt worden war. Edgar saß immer noch auf meinem Balkongeländer, und die Tauben schienen ihn gar nicht zu beachten.

Um mich abzulenken hatte ich begonnen, die neusten Entwicklungen in der Klinik zu lesen. Doktor Stefan Himmels war wohl mittlerweile ganz angetan von Lara, aber die hatte nun beschlossen, ihn etwas zappeln zu lassen. Sie zierte sich, als er ihr im Wäschezimmer zärtlich über die Wange strich, und ging stattdessen mit dem neuen, feschen Pfleger ins Kino. Dumme Kuh, dachte ich. Endlich will er dich, und du zickst herum. Sei froh, dass du ihn haben kannst. Genervt warf ich das Heftchen auf den Tisch, wo mein Handy gerade anfing zu vibrieren und mir mitteilte, dass eine neue Nachricht eingegangen war.

›Freitag Abend, ›Chez Georges‹, 20.00 Uhr? B.‹.

Ich starrte auf die Buchstaben. Langsam nahm ich das Gerät und tippte die Mitteilung an. ›Neuer Kontakt. Ins Adressbuch aufnehmen oder sperren?‹ Darüber ein Bild. Seine Augen, die mich mit dieser vertrauten Mischung aus Spott und Freude ansahen. Langsam tippte ich auf ›aufnehmen‹. Ich musste schließlich wenigstens absagen. Dann würde ich ihn immer noch blockieren können.

Drei Nachrichten später ging er vom Schreiben zum Anrufen über. Ich hatte mit kurzen höflichen Worten abgesagt, woraufhin er die Einladung für Samstag und schließlich für die darauf folgende Woche wiederholte. Nach meiner dritten, knappen Antwort klingelte es. Ich ließ es läuten. Es war schwer genug, seine Einladung nicht annehmen zu können, auch ohne seine Stimme zu hören. Ich war plötzlich entsetzlich müde.

Hennys Rückkehr brachte mich endlich auf neue Gedanken.

»Maximiliane, ich habe meine Leidenschaft für die Schifffahrt entdeckt. Ich weiß gar nicht, wieso ich nicht schon früher eine solche Reise unternommen habe.« Auf ihrem Tisch lagen die neuerdings unvermeidlichen Prospekte. »Ich denke, als nächstes würde ich gerne mal in New York starten.«

»Ihr wollt schon wieder los?« Ich war alarmiert. Langsam kam mir der Verdacht, dass ich es besser mit Schlangen oder einem Muttersöhnchen aufgenommen hätte als mit Teddy. Dieser nette, charmante Mann, der so freundlich zu uns war und Henny offensichtlich den Kopf verdreht hatte, machte mir ernsthaft Sorgen. Diese Reisen, auch wenn er sie angeblich immer zu einem Schnäppchenpreis fand, konnte er sich doch ganz sicher nicht leisten.

»Teddy sagt, wir müssen das Leben auskosten, so lange es geht. Und weißt du was, er hat recht. Wir sind doch beide alte Knochen, machen wir uns nichts vor. Und solange wir noch können, werden wir dem Leben jedes bisschen Spaß abringen, dass sich uns bietet.« Sie hob energisch ihr Kinn.

»Natürlich. Ich frage mich nur ...«

»Du musst dich nichts fragen. Ich bin zwar alt, aber nicht senil. Ich kann alleine für mich entscheiden.« Offensichtlich wusste sie, in welchen Richtung meine Gedanken gingen.

Ich sagte nichts mehr, nahm mir jedoch vor, Teddy noch etwas genauer zu beobachten.

Vorerst fand ich nichts, was meine Befürchtungen untermauert hätte. Die beiden nahmen ihren Tagesablauf wieder auf, werkelten im Garten, saßen bei Kaffee und Torte draußen und gingen miteinander um wie verliebte Teenager. Abends gingen sie essen, und Henny schwärmte mir von dem vorzüglichen Lachs im ›Chez Georges‹ vor. Abgesehen davon, dass ich nicht an dieses Lokal und sein Essen denken wollte, beunruhigte mich auch die Tatsache, dass es zu den teuersten im ganzen Umkreis zählte. Ich war nur einmal dort gewesen, mit Bud, als er endlich in die Firma eingestiegen war. Damals hatte sein Vater einen Tisch für uns reserviert und uns gesagt, wir sollten es uns einmal so richtig gut gehen lassen. Die Preise, die dort alleine für ein Mineralwasser genommen wurden, verursachen mir heute noch ein ungläubiges Kopfschütteln.

Bud war es schließlich, der der ganzen Sache einen neuen Anstoß gab. Ich wusste, dass auch er Henny mochte, und als er die ganze Geschichte gehört hatte, sah er mich einen Moment lang an.

»Du denkst, er ist ein Betrüger?«

»Denkst du denn, dass ein Reiseleiter sich so ein Leben leisten kann?«, gab ich zurück.

»Schwer. Obwohl er natürlich trotzdem Geld haben kann.«

»Aber ein Mann wie er, der auf Kreuzfahrt geht, ins ›Georges‹ zum Essen, und auch sonst so kultiviert wirkt ... Würde so jemand nicht andere Kleider tragen? Es passt einfach nicht zusammen.«

»Dann werden wir der Sache auf den Grund gehen. Hast du ihn schon mal im Internet gesucht?«

Zusammen machten wir uns daran, Teddy Wagenrads Spuren im Netz zu suchen. Erst sah es so aus, als wäre es Zeitverschwendung. Nichts, nicht ein Hinweis war zu finden.

»Vielleicht ist es gar nicht sein richtiger Name?« Ich war nicht glücklich über diese Folgerung. Auch wenn ich befürchtete, dass er nicht ehrlich war zu meiner Freundin, hoffte ich doch von ganzem Herzen, dass ich mich täuschte.

»Hmm.« Buds Blick war auf den Monitor geheftet, und er winkte mir, dass ich zu ihm kommen sollte.

»Das ist er!« Ich war aufgeregt und spürte, wie ich ganz fest hoffte, nichts zu lesen, das meinen Verdacht erhärten würde.

»Das«, Bud machte eine Pause und zeigte auf das Bild, auf dem Teddy mit einer hübschen Frau zu sehen war. Sie war ein paar Jahre jünger als er, sah sehr gut situiert aus und lachte in die Kamera. Er hatte seinen Arm um sie gelegt und küsste ihre Wange.

»Das ist Waltraud Siebert mit dem lieben Teddy auf Kreuzfahrt vor den Kanaren«, las er mir die Bildunterschrift vor.

Kapitel 18

»Das sagt noch gar nichts. Diese Waltraud kann Gast gewesen sein auf einer seiner Reisen, die er betreut hat.«

Ich rieb mir nachdenklich mein Ohr. Natürlich, möglich war alles. Aber die beiden wirkten doch sehr vertraut.

»Frag ihn einfach.« Für Bud war alles leicht. Er hatte Teddy kennengelernt, als er heute zu mir gekommen war, und ihn auf Anhieb nett gefunden. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass er ein Betrüger ist.«

»Und wenn doch?« Ich seufzte. »Wenn alle so wären wie du, dann wäre das Leben einfacher.«

»Nur wegen Teddy?« Bud hob eine Augenbraue. »So kenne ich dich gar nicht, Sternchen. Wo ist dein Glauben an das Gute im Menschen?«

Ja, wo war er? Im Moment schien es mir, dass nichts mehr war wie früher. Bastian hatte mir in den letzten Tagen fast täglich Nachrichten geschickt oder versucht, anzurufen. Ich ignorierte seine Telefonate, aber seine Nachrichten las ich immer wieder. Kleine, witzige Texte, in denen er fragte, wann er mich endlich zum Essen einladen dürfte. Oder ob ich lieber etwas anderes tun würde? Ein Besuch im Museum am Sonntagnachmittag? Er hoffe nicht, denn ehrlich gesagt fände er den Sommer zu schön, um ihn in geschlossenen Räumen zu verbringen. Eine Bootstour in der Abenddämmerung? Oder einfach nur ein Espresso in der Stadt?

Ich wünschte mir, einfach ja zu sagen, und genauso wünschte ich, dass er endlich aufgab. Ich hatte so viel darüber nachgedacht, und ich wusste, dass ich es beenden musste, ehe es richtig losging. Ich konnte das nicht. Ich war nicht der Typ für eine Affäre. Ich wollte ihn, ganz und richtig, aber solange das nicht möglich war, würde es mich nur verletzen. Also schickte ich meine Standardantwort:

›Danke, aber nein danke. Ich habe zu viel zu tun / schon etwas vor / kein Interesse an Bootsfahrten. Und ich wünsche einen angenehmen Sommer.‹

Ich hoffte, er würde dies als Zeichen nehmen, sich nicht mehr zu melden. Der Schmerz wäre schlimm, doch nur so konnte ich verhindern, dass es mit jedem Tag ein bisschen schwieriger würde, seinen lockenden Worten zu widerstehen.

Noch nie hatte ich die Sommerferien mehr herbeigesehnt als in diesem Jahr. Wenn nur endlich das Schuljahr vorbei wäre. Wenn Bela nicht noch auf den letzten Metern etwas Dummes machen würde, und ich seinen Vater kontaktieren musste. Wenn ich eine Weile nicht in die Schule gehen musste, und nicht morgens und mittags auf dem Parkplatz nach einem hellblauen Porsche suchen würde. Ich brauchte eine Pause, um wieder zu mir zu kommen.

Und dann war es endlich geschafft. Die Zeugnisse waren verteilt, wir hatten die letzten drei Stunden mit Rätseln und Spielen verbracht, und endlich stürmten alle hinaus in die große Freiheit. Die Sonne brannte vom Himmel, und es war der perfekte erste Ferientag.

Wir hatten noch eine letzte Besprechung, und dann verließ auch ich die Schule. Zum ersten Mal seit Jahren hatte ich dabei wieder dieses Gefühl der Erleichterung, welches nur ein Kind kennt, das gerade in die Ferien geht: Zum Glück muss ich jetzt für eine Weile nicht mehr hierherkommen.

Ich klappte mein Buch zu, drehte mich auf den Rücken und schloss zufrieden die Augen. Den ersten Ferientag konnte man nirgends besser beginnen als im Freibad, faul in der Sonne liegend und mit einem guten Buch in der Hand. Nun, in meinem Fall mit einer neuen Ausgabe der ›Klinik am Rosengarten‹. Ich würde den Teufel tun und es Henny gestehen, aber ich war dazu übergegangen, mir ebenfalls diese Heftchen zu kaufen. Sie hatte mich angefixt, und ich war total darauf abgefahren. Ich hatte eine Buchhülle darum gemacht, weil es mir peinlich war, las begierig die neusten Entwicklungen und staunte über all die Verwicklungen, Irrungen und Wirrungen. Lara mit ihren neunzehn Jahren war so tapfer und glaubte unermüdlich an das Gute und die Liebe.

»Hallo.«

Erschrocken riss ich die Augen auf, als ich plötzlich eine vertraute Stimme vernahm. Ich hatte mich hier sicher gefühlt. Nicht von ungefähr mied ich das heimische Freibad und fuhr stattdessen jedes Mal in das kleinere Bad drei Ortschaften weiter. Ich hatte keine Lust, ständig meinen Schülern über den Weg zu laufen, und noch weniger Lust hatte ich, im Bikini am Rande eines Schwimmbeckens zu stehen und mit einer Mutter über ihr Kind zu sprechen. Nicht in meiner Freizeit.

Bisher war ich mit dieser Strategie gut gefahren. Hier gab es keine bekannten Gesichter. Kaum jemand würde auf die gewaltige Rutsche verzichten, die unser Bad zu bieten hatte, und stattdessen hierher fahren. Heute war es offensichtlich anders. Und zu allem Übel war es nicht irgendein Kind, das mich hier fröhlich begrüßte, sondern Bela. Und neben ihm, umrahmt vom hellen Licht der Nachmittagssonne, stand sein Vater, der mit nachdenklicher Miene zu mir herabsah.

Die Gedanken überschlugen sich in meinem Kopf, während ich mich in eine sitzende Position brachte. Wo kamen die denn her? Wieso waren sie nicht an mir vorbeigegangen. Warum konnte man seinen Bauch, aber nicht seine Schenkel einziehen? Und musste dieser Mann so vor mir stehen, dass ich meinen Blick nicht von der dünnen Haarlinie abwenden konnte, die sich über seinen Shorts zeigte.

»Bela, Hallo.« Ich ignorierte ihn und seinen Bauch. Es war auf den ersten Blick kein bemerkenswerter, um das mal zu sagen. Er war nett. Normal. Nicht zu viele Muskeln, genau so, wie ich es mochte. Leider.

»Wir holen uns ein Eis.« Bela bemerkte nicht, wie schweigsam ich war. Er winkte und machte sich wieder auf den Weg. So sind Kinder. Schrecken dich auf, nur um dann unverdrossen ihren Weg weiter zu gehen und dich in heillosem Chaos zurückzulassen.

Sein Vater blieb noch einen Moment unschlüssig stehen.»Ich gehe mal davon aus, dass Sie sich uns nicht anschließen wollen? Die sollen hier auch einen guten Kaffee haben.«

Ich schüttelte stumm den Kopf und zog nun doch den Bauch ein, was bescheuert war. Mein Bauch war völlig in Ordnung. Meine Schenkel waren es, die nicht wirklich freibadtauglich waren.

»Schade.« Er sah Bela nach und machte eine unbestimmte Handbewegung. »Ich muss ihm nachgehen.«

»Natürlich.« Ich wartete, bis er außer Sicht war, und drehte mich dann suchend um. Von meinem Platz aus war Betty nicht zu sehen. Mit meinem Handtuch unter dem Arm floh ich in Richtung Schwimmerbecken. Wenn die beiden zurückkamen, wollte ich nicht dasitzen, als würde ich auf sie warten.

Ich rechnete mir gute Chancen aus, dass ich im Schwimmerbecken sicher vor ihnen wäre. Bela würde den Nichtschwimmerbereich und die kleine Wasserrutsche vorziehen, da war ich mir sicher. Ich pflügte durch das Wasser wie noch nie, als könne ich damit auch ihnen davoneilen. Und wirklich, eine halbe Stunde später hatte ich immer noch kein bekanntes Gesicht gesehen. Nun musste ich nur noch unbemerkt aus dem Bad kommen und mir dann überlegen, wohin ich in Zukunft gehen würde, wenn ich schwimmen wollte. Wenn Familie Bronner dieses Bad für sich entdeckt hatte, musste ich woanders hin.

Eine weitere halbe Stunde später zitterten meine Beine. Langsam stieg ich aus dem Becken, wickelte mich in mein Handtuch ein, und machte ich mich auf den Weg zu meinem Platz.

Ich vermied die Strecke vorbei an der Rutsche und ging am hinteren Ende des Nichtschwimmerbeckens entlang, als ich plötzlich Bela sah. Er paddelte wie ein junger Hund im Wasser, und ich war schon fast vorbei, als ich stehen blieb und einen zweiten Blick riskierte. Lange konnte er ganz sicher noch nicht schwimmen, aber er machte seine Sache nicht schlecht. Dennoch wäre es mir wohler gewesen, wenn ich einen Erwachsenen in seiner Nähe gesehen hätte;  anscheinend war er alleine. Er  hob den Kopf, sah mich und winkte ganz kurz mit einer Hand, bevor er wieder seine schnellen Schwimmbewegungen aufnahm. Ich wollte zurückwinken, als ich es kommen sah.

Zwei Jugendliche warfen sich ganz in der Nähe einen Ball zu. Der Ball sauste in rasanter Geschwindigkeit hin und her, und der eine hechtete seitwärts, mit ausgestrecktem Arm, den Blick fest auf die kleine Kugel gerichtet. Sein Arm schnellte zur Seite und erwischte Bela unglücklich am Kopf. Es war keine große Sache, und wäre der Junge sicherer gewesen, dann wäre auch gar nichts passiert. So aber kam er aus dem Tritt und begann, unkontrolliert zu rudern und Wasser zu schlucken.

Ich wartete nicht ab, ob er sich alleine fangen würde. Mit einem schnellen Griff riss ich das Badetuch herunter und sprang ins Wasser. Ich packte ihn und hielt ihn über Wasser, während er keuchte und Wasser ausspuckte.

»Alles klar?«

Er nickte. »Nichts passiert.«

Der Junge mit dem Ball sah zu uns herüber. »Tschuldigung. Keine Absicht.« Ich nickte und zog Bela mit an den Beckenrand.

»Ist das in Ordnung, wenn du alleine hier hinten bist? Du kannst hier doch gar nicht auf dem Boden stehen.«

»Nein, das ist nicht in Ordnung.« Bastian Bronner war aus dem Nichts aufgetaucht, und sein Gesicht war angespannt. »Wir hatten ausgemacht, dass er vorne bleibt. Ich war nur ganz kurz weg.«

Bela ließ den Kopf hängen. »Ich habe gar nicht gemerkt, dass ich nicht mehr stehen kann. Ich wollte, dass du mich schwimmen siehst, wenn du wieder zurückkommst.«

Ich sah, wie sein Mund verdächtig zu zucken begann. Neben mir glitt Bastian ins Wasser und sah dem Kind eindringlich ins Gesicht. »Ich muss mich darauf verlassen können, dass du dich an die Abmachung hältst. Darüber haben wir doch schon gesprochen.« Er holte tief Luft. »Ich denke, es ist besser, deiner Mutter nichts davon zu sagen, in Ordnung? Gut, dann los. Und nicht weiter als bis zu dieser Begrenzung.« Er deutete auf einen Steinquader am Rand, und Bela machte sich davon, offensichtlich dankbar, dass er so glimpflich davongekommen war.

»Und wieder muss ich Ihnen danken. Sie scheinen sich zu einem echten Engel für uns zu entwickeln.«

Sein schiefes Lächeln hätte mich beinahe eingewickelt, aber der Schreck saß mir noch in den Knochen. Plötzlich spürte ich, wie es in mir zu brodeln begann.

»Nun, vielleicht sollten Sie langsam mal anfangen, selbst auf ihn zu achten und nicht einfach darauf zu vertrauen, dass ich in der Nähe bin.«

»Ich war nur kurz ...« Er machte eine vage Handbewegung in Richtung Sanitäranlagen. »Hören Sie, Frau Stern. Maximiliane ...«

»Frau Stern ist ganz in Ordnung. Und nein, ich will nichts hören, wenn ich ehrlich bin.« Ich war ungerecht. Ich arbeite mit Kindern zusammen, niemand weiß besser, dass man nicht rund um die Uhr alles im Blick haben kann.

»Was habe ich Ihnen getan?« Sein Blick verriet, wie verwirrt er war. »Wieso habe ich das Gefühl, dass Sie mich mit aller Macht nicht mögen wollen?«

»Es ist völlig egal, ob ich Sie mag oder nicht. Es geht hier nicht um uns.«

»Vielleicht doch. Mir geht es darum.«

»Nein.« Belas Kopf drehte sich überrascht zu uns, und ich holte tief Luft. »Nein«, sagte ich und bemühte mich, ruhiger zu sprechen.

»Wieso werde ich den Verdacht nicht los, dass hier irgend etwas gewaltig schief läuft? Ich hatte den Eindruck, dass Sie mich mögen, und plötzlich sind Sie ... wie Ihre Kollegin.«

»Vielleicht liegt das am Job.« Ich sah immer noch zu Bela hinüber; ich durfte ihn nicht ansehen, sonst würde ich meine mühsam aufrechterhaltene Fassung ganz schnell verlieren.

»Am Job. Maxi, ich kann verstehen, dass du ein schlechtes Gefühl hattest, solange Bela in deine Klasse ging, aber das ist ja jetzt vorbei. Und deshalb gibt es keinen Grund mehr, warum wir nicht doch zusammen ...«

»Keinen Grund mehr?« Mein Kopf flog zu ihm herum. Ich hatte nicht erwartet, dass er mir so nahe war.

»Außer du magst mich wirklich nicht.«

»Es ist absolut egal, wen oder was ich mag. Es ist die Gesamtsituation.« Ich verschränkte die Arme und rückte etwas von ihm ab. Seine Nähe machte es mir nicht gerade leichter.

»Ich weiß, dass es nicht einfach ist. Wir sind keine konventionelle Familie, das ist mir klar. Aber die Umstände sind nun mal so, und wir alle haben uns damit arrangiert.«

»Arrangiert?« Schon wieder wurde ich zu laut. Seine Nähe und das, was er hier sagte, waren einfach zu viel.

»Denkst du, dass ich glücklich bin, so wie es nun mal ist? Aber manchmal werden wir nicht gefragt, was wir wollen. Wir müssen das Beste aus dem machen, was wir haben.«

»Das denke ich nicht. Wir können uns trotzdem entscheiden, auch wenn es manchmal unbequem ist.«

»Und welche Wahl hätte ich? Betty verlassen? Das würde ich nie tun. Ich kann es nicht tun, denn trotz allem liebe ich sie. Sie braucht mich, Bela braucht mich. Ich habe Verantwortung für ihn, und ich nehme das ernst.«

Trotz allem liebe ich sie. Dieser Satz schnitt mir ins Herz, unerwartet und schmerzhaft. Ich hatte es immer gewusst, aber nun hatte er es gesagt. Ich konzentrierte mich auf den zweiten Teil; niemals würde ich ihm zeigen, wie sehr er mich getroffen hatte.

»Verantwortung! Verantwortung ist gut und schön, aber ein Kind braucht doch mehr als einen Verantwortlichen.«

»Maxi, diese Vorfälle, die du mitbekommen hast, das ist nicht die Standardsituation.«

Ich hätte beinahe gelacht. »Habt ihr euch einmal Gedanken gemacht, wie es ihm geht in dieser ganzen Geschichte? Wie er mit euren Arrangements zurechtkommt?«

»Leider hat auch er wohl keine Wahl.«

Ich sah ihn an, sah noch einmal in diese Augen, die so schön und traurig aussahen, und in denen immer der Spott zu lauern schien. Nein, Bela hatte keine Wahl, ich aber schon.

»Ich bin froh, dass er nicht mehr in deiner Klasse ist. Mehr als du ahnst. Maxi, es ist schwer, aber mit dir könnte es besser werden. Leichter, für alle.« Sein Mund kam näher, und ich stand einfach da und wünschte mir, dass es tatsächlich so sein könnte. Leicht. Dann war wieder Betty in meinen Gedanken, und ich schloss kurz die Augen.

»Ich kann das nicht.«

Seine Hand legte sich auf meine Wange. »Wir könnten es zumindest probieren. Bela mag dich. Betty mag dich. Und ich ...«

»Nein.« Es kostete mich Kraft, seine Hand von meinem Gesicht zu ziehen. »Nein. Lass mich in Ruhe mit deinen Arrangements.« Ehe er antworten konnte, war ich aus dem Wasser und hatte mein Badetuch um mich geschlungen; trotz der Hitze war mir kalt geworden. »Weißt du was? Ich bin auch froh, dass ich eine neue Klasse bekommen habe. Vielleicht ist die Kollegin ja geneigter, was eure verqueren Vorstellungen angeht. Was mich betrifft, kannst du deine Betty in deinen bescheuerten Porsche packen und mit ihr hinfahren, wo immer du willst. Hauptsache weit weg von mir.«

Kapitel 19

Der Zorn bewahrte mich davor, in Tränen auszubrechen. Der Zorn und die Tatsache, was hier eben passiert war. Bastian Bronner mochte mich, wollte mich, und gab dabei ganz entspannt zu, dass er seine Frau nie verlassen würde. Wie bitteschön stellte er sich das denn vor? Betty mag dich, hatte er gesagt. Hieß das etwa, dass er sich im Vorfeld mit ihr darüber unterhielt? Gaben sie sich grünes Licht für ihre Affären? Hatte er den Bo abgesegnet? Das war so eine absurde Vorstellung, dass es schon lächerlich war.

Ich hatte in Rekordzeit meine Sachen zusammengerafft und das Freibad verlassen. Meine Hände zitterten so sehr, dass ich Mühe hatte, den Wagen zu starten. Unterwegs musste ich mich beherrschen, um nicht laut zu schreien. Aber besser diese Wut als die Tränen, die hinterher kommen würden.

Mit quietschenden Reifen stellte ich meinen Wagen schließlich ab und knallte die Tür zu. Nur noch ein paar Meter, dann wäre ich in den sicheren Wänden meiner Wohnung. Dann würde ich meine Beherrschung verlieren dürfen.

Im Treppenhaus rannte ich fast in Teddy hinein. Er kam gerade aus Hennys Wohnung, und ich sah aus dem Augenwinkel, wie er sein Portemonnaie zurechtrückte.

»Oh, Maxi. Geht es dir gut?« Er besah mich einen Moment besorgt. Ich nickte knapp.

»Wir haben gerade beschlossen, heute Abend ins Theater zu gehen, aber Henny besteht darauf, dass ich mir dafür endlich ein paar neue Schuhe anschaffe. Also mache ich mich besser auf den Weg. Geht es dir sicher gut?«

Theater, neue Schuhe, das Portemonnaie. Waren denn neuerdings alle Männer verlogene Mistkerle?

Ich sah ihm nach, wie er die Eingangstür hinter sich zuzog und klingelte energisch bei meiner Vermieterin.

»Teddy, hast du was vergessen, Lieber ...?« Hennys Strahlen schwächte sich etwas ab, als sie mich sah. Vermutlich lag es an meiner Erscheinung. Ich musste ziemlich wild aussehen mit den nassen, zerzausten Haaren und den Wasserflecken auf meinem leichten Kleid. Ich hatte mir nicht die Zeit genommen, den nassen Bikini auszuziehen. Ich war auf der Flucht, und da hielt man sich nicht mit Nebensächlichkeiten auf.

»Ich muss mit dir reden!« Resolut betrat ich die Wohnung.

»Natürlich. Auf der Terrasse vielleicht?« Sie ging vor und schaffte es, sich nicht umzusehen, ob ich ihre kostbaren Teppiche volltropfen würde.

»Also, Maximiliane, was ist denn los?« Hennys Stimme war liebevoll und besorgt, und ich musste schnell sein mit dem, was ich sagen wollte, sonst würde ich es aus Liebe zu ihr wieder nicht tun.

»Ich denke, Teddy ist ein Betrüger. Ein Heiratsschwindler. Er ist nur hinter deinem Geld her.« Ich war wie von Sinnen. Ich fühlte mich wie eine wahnsinnige Axtmörderin. Ich sah den Schmerz in Hennys Augen, aber ich konnte mich nicht bremsen. »Und du solltest ihn einmal fragen, wer Waltraud ist, die mit dem lieben Teddy ebenfalls auf Kreuzfahrt geht.«

»Maximiliane. Es steht dir nicht zu ...«

»Du willst es nicht sehen. Du verhältst dich wie ein liebeskranker Teenager.«

»Das Gespräch ist beendet.« Henny stand auf. Ich konnte sehen, wie mühsam ihr die Bewegung fiel.

»Henny, ich will nicht, dass er das mit dir macht.«

»Bitte geh jetzt.« Ihre Stimme war müde. Ohne ein weiteres Wort verließ ich die Wohnung. Vor lauter Wut war mir inzwischen ganz schlecht.

»Ich bin gleich da.«

Mit geschlossenen Augen lag ich auf dem Bett. Bud würde kommen, und dann würde er mir sagen, was zu tun wäre. Obwohl auch er wahrscheinlich diesen Scherbenhaufen nicht einfach so beseitigen konnte.

Innerhalb einer Stunde hatte ich mein ganzes Leben zertrümmert. Ich hatte Bastian endgültig verloren, hatte jede Chance, dass es für uns eine Zukunft geben könnte, vernichtet. Ich hatte Henny verloren, und ich hatte Stella verloren.

Die Arme hatte ausgerechnet heute bei mir geklingelt, als ich bebend in meiner Wohnung stand und mich nur darauf konzentrierte zu atmen. Nichts anderes war mehr wichtig gewesen, atmen und keuchen. Und dann kam Stella angeschwebt, munter wie eh und je, und mit der Bitte, heute Abend Luna bringen zu dürfen. Sie war völlig unbedarft in ein Minenfeld getreten.

»Nein. Ich kann nicht. Und ich will nicht. Ich habe es satt, deine ewigen Männergeschichten. Weißt du, dass Luna erzählt, du gehst und spielst mit Männern? Und du hättest Bedürfnisse, die es zu befriedigen gilt? Sie ist vier Jahre alt, habe doch bitte wenigstens den Anstand, das Kind herauszulassen! Wenn du dich schon wie eine Schludde benehmen musst, dann tu es wenigstens nicht so offensichtlich.« Ich pumpte wie die Rischnowski zu ihren besten Zeiten.

Stella hatte gar nichts gesagt. Mit ihren großen Augen hatte sie mich gemustert und einfach nur genickt. Tränen liefen ihr über die Wange. Dann hatte sie mich zu meiner großen Überraschung in den Arm genommen und einmal fest gedrückt. Ich stand wie erstarrt, bis sie mich endlich losließ und ging. Dann begann ich auch zu heulen, und schließlich hatte ich Bud angerufen.

Bud tat genau das Richtige. Er ließ mich heulen, bis ich ganz leer war. Dann öffnete er eine Flasche Wein und forderte mich auf, alles zu erzählen.

Ich begann bei Bastian Bronner und endete bei meinem Berserker-Auftritt hier im Haus. Ich beschönigte nichts, ließ nichts aus. Bud gegenüber brauchte ich das nicht. Ihm konnte ich erzählen, was ich getan hatte.

Er hörte schweigend zu, und als ich endlich fertig war, rieb er sich nachdenklich das Gesicht.

»Alle Achtung, Sternchen. Das war eine erstklassige Supernova.«

Ich lächelte schwach.

»Das wird sich wieder einrenken. Henny und Stella lieben dich, sie werden verstehen, dass du es nur gut gemeint hast, auch wenn die Art und Weise nicht wirklich in Ordnung war.«

»Ich hoffe es. Ich weiß nicht, was da in mich gefahren ist. So bin ich nicht.«

»Nein, so bist du nicht, und das wissen sie.«

Ich schenkte mir Wein nach und starrte erschöpft vor mich hin. »Was soll ich denn jetzt tun?«

»Du musst dich entschuldigen. Erkläre ihnen, warum du es gesagt hast.«

»Und ... die andere Sache?«

»Hör auf dein Herz.«

Mein Herz konnte nicht sprechen. Es konnte einfach nur weh tun, zumindest im Moment.

»Kannst du noch ein bisschen bleiben?«

Buds Arme waren vertraut und tröstlich. »Natürlich.«

Am nächsten Morgen hatte ich eine Entscheidung gefällt. Bud lag noch immer neben mir, seine Hosen zerknittert, das Hemd war herausgerutscht und voller Falten. Er erwachte erst, als ich fast fertig war mit meinen Vorbereitungen.

»Wie spät ist es denn?« Verschlafen sah er auf die Uhr.

»Kurz vor sieben.«

»Und seit wann bist du wach?«

»Eine Weile.« Ich wollte unbedingt so früh wie möglich wegkommen. »Kaffee ist fertig.«

Ich stellte zwei Tassen auf den Tisch und sah zu, wie er sich streckte und verschlafen aufstand. Wie oft hatte ich ihn früher so gesehen.

»Was hast du vor?« Bud deutete auf die Tasche, die neben meiner Tür stand.

»Ich muss eine Weile hier raus. Ich werde zu meiner Cousine Karin fahren. Sie sagt immer, ich soll mal kommen. Wir haben erst letzte Woche telefoniert.«

Bud nahm schweigend einen Schluck aus seiner Tasse. Sein Blick fiel auf die Umschläge, die neben der Schale mit den Äpfeln lagen.

»Ich habe mich entschuldigt. Und ich muss sie wissen lassen, wo ich bin. Ich habe ihnen erklärt, dass ich eine Auszeit brauche.«

»Wann bist du denn um Himmels willen aufgestanden?«

Ich zuckte die Achseln. Die Frage müsste eher lauten, wann hast du denn geschlafen? Gar nicht. Ich hatte nachgedacht, ich hatte versucht, einen Plan zu schmieden, und schließlich hatte ich mich hingesetzt und die Briefe geschrieben. Nun fühlte ich mich besser. Ich würde mit Henny und Stella reden müssen, mich persönlich entschuldigen, aber sie würden verstehen, dass ich etwas Zeit brauchte.

Wir verließen gemeinsam die Wohnung, und Bud umarmte mich ein letztes Mal. »Pass auf dich auf. Und fahr vorsichtig.«

Ich küsste ihn zum Abschied auf die Wange und fuhr los. Als ich die Stadtgrenze hinter mir hatte, atmete ich erleichtert auf, wie einer, der aus einem Gefängnis ausgebrochen ist und endlich seinen sicheren Zufluchtsort gefunden hat.

Kapitel 20

Karin reagierte großartig, als ich sie unterwegs anrief und mich für den heutigen Tag ankündigte. Sie hieß mich ohne Umschweife willkommen, fragte nicht, wieso ich jahrelang keine Zeit gehabt hatte und nun so plötzlich vor ihrer Tür stehen würde, sondern versicherte mir, dass sie sich freue.

Und wirklich, als sie mich kurze Zeit später in die Arme schloss, fühlte ich mich sofort besser. Karin wohnte noch immer in dem Dorf, in dem meine Oma gelebt hatte. Sie war nach dem Abi von hier geflüchtet, hatte in einer Großstadt studiert, war dann von Ort zu Ort gezogen, hatte Karriere gemacht. Und schließlich hatte sie bei einem Familienfest, für das sie widerwillig heimgekehrt war, ihre alte Jugendliebe wieder getroffen und war geblieben. Sie hatte problemlos einen Job in der Nähe gefunden und pendelte jetzt zwischen der Großstadt zum Arbeiten und ländlicher Idylle zum Leben.

»Du kommst genau zum richtigen Zeitpunkt.« Sie streckte ihren gigantischen Bauch heraus. »Seit zwei Wochen bin ich in Mutterschutz, und ich langweile mich zu Tode.«

Ich sagte nicht, dass ich genau darauf hoffte. Auf etwas Langeweile, Zeit zum Nachdenken. Zeit, um mir darüber klar zu werden, was ich tun sollte.

Ich merkte schnell, wie gut es mir tat, wieder einmal hier zu sein. Karin und ihr Mann Joachim hatten das Haus meiner Oma übernommen und so geschickt modernisiert, dass ich mich hier immer noch heimisch fühlte. Ihr Garten, der sich seitlich anschloss, war anders, das große Gemüsebeet war zu einer Rasenfläche geworden, auf der einladende Gartenmöbel standen. Aber Omas alten Rosen waren immer noch da und dufteten wie früher. Ich schloss einen Moment die Augen und dachte an die Zeiten zurück, als ich hier mit einer Schüssel im Schoß saß und Erbsen pulte.

Karin ließ mir Zeit. Es war ihr natürlich klar, dass mein plötzlicher Besuch mehr zu bedeuten hatte als bloße Sehnsucht nach ihr oder der Region hier. Trotzdem wartete sie erst einmal ab, und ich war dankbar dafür. Sie nahm mich mit auf einen Spaziergang durch den Ort; vieles kannte ich noch. Sie spazierte mit mir durch die Weinberge und schnaufte dabei wie eine Dampflok. Lachend hielt sie sich den Bauch und gestand, dass sie in letzter Zeit ziemlich faul geworden war.

Abends dann saßen wir im Garten, Joachim und ich mit einem leichten Weißwein, sie mit einer Saftschorle, und ich lauschte ihrem Gespräch. Sie unterhielten sich über Menschen, die ich nicht kannte, aber das war mir egal. Auch wenn Karin lange Zeit nicht hier gelebt hatte, hatte sie den heimischen Dialekt nie ganz abgelegt, und wenn sie mit ihrem Mann sprach, kam er noch stärker durch. Ich liebte es, wie früher ihren Worten zu lauschen und nach neuen Ausdrücken zu fahnden. Leider schienen die wirklich guten so langsam zu verschwinden, und es wurde keine einzige Schludde oder Pfludde erwähnt.

Gähnend erhob ich mich. »Ich bin total erledigt. Ich habe letzte Nacht nicht wirklich geschlafen.«

»Ja, ruhe dich aus. Aber sei gewarnt, bei uns hier wird man morgens immer noch von den Hühnern geweckt.«

Hühner, gut und schön, aber warteten die blöden Biester nicht wenigstens, bis es hell wurde? Ein penetranter Hahn schien mich mit aller Macht aus dem Schlaf reißen zu wollen. Ich zog mir die Decke über den Kopf, doch es nützte nichts. Dann erst fiel mir auf, dass das kein lebendiges Tier war, sondern mein Handy, das so hartnäckig tönte.

Stöhnend griff ich danach und blinzelte auf die Anzeige. Sechs neue Nachrichten.

Ich öffnete die App und sah direkt in Bastian Bronners graue Augen.

›19.30 Uhr: Maxi, ich bin mir nicht sicher, was gestern passiert ist. Bitte, lass uns darüber reden. B.‹

›20.43 Uhr: Du bist sauer, Okay. Aber vielleicht hörst du dir an, was ich zu sagen habe? Bitte. B.‹

›21.33 Uhr: Würdest du dich bitte wenigstens kurz melden? Bin langsam in Sorge. B.‹

›22.43 Uhr: Also gut, du bist verschwunden. Stehe hier vor deiner Wohnung. Habe deine Mitbewohnerin getroffen, sie sagt, sie weiß nicht, wo du bist. Wo verdammt steckst du?‹

›23.37 Uhr: Das ist kein Witz mehr. Sage mir wenigstens, dass es dir gut geht. B.‹

›2.19 Uhr: Also gt, du willst nich. Gut. Nein, nich gut. Weglaufen is inornung, jaha, aber Arrangschments nich. Wenndu dich bis morgen nichmeldest hast, werde ich dich finden, und dann werde ich dich übers knie legen, jawohll. B.‹

Ich hatte mich atemlos durch die Nachrichten getippt und las die letzte nun schon zum dritten Mal. Offensichtlich war der lässige und coole Mr. B. heute Nacht in keiner guten Verfassung mehr. Dann krähte der Hahn noch einmal, und die neuste Nachricht poppte auf.

›2.23 Uhr: Oder küssen. Knie und küssen. Genau.‹

Ich starrte auf die Worte. Knie und küssen. Mein Herz begann, schneller zu schlagen. Ich sah, dass er erneut tippte, und ich wusste, dass er ebenfalls sah, dass ich endlich seine Nachrichten gelesen hatte.

Plopp.

›2.26 Uhr: Maxiwo bisndu?‹

Ich überlegte lange. Schließlich drückte ich auf antworten und schrieb:

›2.47 Uhr: Spontaner Urlaub. Weiß nicht, wann ich zurück bin. Es geht mir gut‹.

Am nächsten Morgen griff ich als Erstes zu meinem Handy. Ich hatte es in der Nacht stumm gestellt und sicherheitshalber in das kleine Bad gelegt, das zu meinem Zimmer gehörte. Und dann hatte ich erstaunlicherweise ziemlich gut geschlafen. Für zwei durchwachte Nächte war ich definitiv zu alt.

Drei neue Nachrichten.

›2.48 Uhr: Du kannstnich einfah Urlaub gehen. Bin fast wahnsinnig Sorge. B.‹

›2.54 Uhr: Schlafgt.‹

›7.39 Uhr: Maxi, ich muss mich entschuldigen für meine Nachrichten, aber ich war wirklich besorgt. Bitte, wir müssen reden. Ich weiß, dass dir meine Lebensumstände nicht gefallen, aber das ist kein Grund, einfach wegzulaufen. Und kein Grund für uns, nicht glücklich zu sein. Bitte, hör mich an. Die ganze Geschichte. Dann kannst du dich entscheiden. Ich denke so langsam, dass es da einiges gibt, was du nicht weißt, woher auch. Ich bin es nicht gewohnt, damit hausieren zu gehen, und vielleicht war das ein Fehler. Sag mir, wo du bist, dann komme ich. Egal wohin. B.‹

Ich las die Nachricht noch einmal, langsam, Wort für Wort. Dann scrollte ich zurück, las die anderen. Wie gerne hätte ich ihm einfach geschrieben, dass er kommen solle, dass auch ich wollte, dass er hier wäre, dass wir einen Weg fänden, sein verkorkstes Leben und meines zu verbinden. Doch es wäre gelogen. Nicht der Teil mit dem Kommen, aber der Rest. Ich konnte nicht mit ihm und Betty in einer absurden Konstellation leben. Schließlich tippte ich langsam meine Antwort.

›9.47 Uhr: Bitte melde dich nicht mehr. Es tut mir leid, aber ich kann das nicht. Maxi.‹

Karin erwartete mich voller Tatendrang. »Was wollen wir heute machen? Hast du Lust, shoppen zu gehen?«

Ich schüttelte den Kopf. »Sei mir nicht böse, ich würde einfach nur gerne ein bisschen Ruhe haben.«

»Ruhe gibt es hier genug.« Karin war nicht böse. »Wir können uns in den Garten legen. Dann haben die Klatschmäuler wenigstens etwas zu reden. Mitten unter der Woche faul im Garten zu liegen, das ist hier eine der Todsünden.«

Wir lagen nicht, wir saßen. Und wir taten auch nicht nichts, denn dazu kamen wir nicht. Mein kleines Auto mit der fremden Nummer stand vor dem Haus, und das lockte genug Menschen an. Zuerst kam Hilda, die noch fast genauso aussah wie früher. Etwas kleiner, gebückter vielleicht, aber das konnte auch daran liegen, dass ich nun kein Kind mehr war. Sie fragte, wie es mir ginge, wieso ich so lange nicht mehr hier gewesen war, und dann erzählte sie wie damals von den Menschen hier im Ort und deren Geschichten und Geheimnisse. Karin stellte Wasser und Saft auf den Tisch und steuerte gelegentlich eine erklärende Anmerkung bei.

Kaum war Hilda weg, kam eine Nachbarin, um mich ebenfalls in Augenschein zu nehmen. Auch sie hatte keine Zeit, ließ sich dann aber anstandslos nieder und nahm dankend ein Glas Saftschorle an. Die Nachbarin wurde fast nahtlos abgelöst von Jutta, Karins bester Freundin, und schließlich, als ich wieder auf die Uhr sah, war es schon früher Nachmittag.

»Geht es hier immer so zu?« Ich fand es toll, all die Menschen, die einfach mal vorbeischauten, und die heiteren Gespräche, die sich fast ausnahmslos um das gemeinschaftliche Leben drehten.

»Zum Glück nicht, sonst käme ich ja zu gar nichts mehr. Das war wohl eher zu deinen Ehren.«

»Ich find´s toll. Hier kümmern sich die Menschen noch umeinander.«

»So kann man es auch nennen. Hier weiß jeder alles von dir, das ist nicht immer so großartig.« Sie sah einen Augenblick hinaus auf die Straße, wo zwei Kinder mit ihren Rollern unterwegs waren. »Kümmert sich um dich keiner?«

Dieser abrupte Gesprächsumschwung brachte mich etwas aus dem Gleichgewicht. »Doch, schon. Zumindest bis vor kurzem.« Ich dachte an Henny und Stella, und an meinen letzten Auftritt bei den beiden. »Ach Karin, ich glaube, ich habe so einiges vermasselt.«

»Dann erzähl.« Sie streckte die Beine von sich und sah mich an. »Wenn du willst.«

Ich beschloss, mir zumindest die Sache mit Henny und Stella von der Seele zu reden. Karin kannte die beiden, weil sie und Joachim mich schon öfters besucht hatten. Mit Stella sah sie kein Problem. »Sie wird dir das nicht krumm nehmen. Im Zweifelsfall räuchert sie dich aus, weil du schlechte Schwingungen verbreitest, aber dann wird sie wieder sein wie früher.«

Das hatte ich mir auch schon überlegt. Stella war wunderbar, und sie würde eine Entschuldigung für mich finden. Und genau deshalb passte es einfach nicht, wie sie ihr Leben lebte. Stella war nicht leichtfertig. Erst seit ein paar Monaten hatte sie diese Phase, dass sie ständig mit anderen Typen die Nacht verbrachte, die immer unsichtbar blieben, und, was ich am schlimmsten fand, an deren Namen sie sich nach zwei Tagen schon nicht mehr erinnern konnte. Wenn sie das wollte, nun gut, aber ich wünschte mir, dass sie Luna nicht da hineinzog.

Und Henny? Bei Henny hatte ich mehr Sorgen. Henny war eine Freundin und Mutterersatz für mich, eine Ratgeberin und Vertraute. Ich hatte eine Grenze überschritten, als ich ihr vorwarf, nicht zu sehen, was Teddy war. Ich hätte sie fragen müssen, ihre Gefühle berücksichtigen. Ich fand es nach wie vor richtig, sie zu warnen, aber ich war es falsch angegangen.

Karin lauschte der Geschichte begierig. So etwas wäre hier Gesprächsstoff für Wochen. Sie war ebenfalls alarmiert, aber sie sagte mir auch deutlich, dass ich meine Befugnisse überschritten hatte.

»Und sonst? Was machen die Männer in deinem Leben?«

Ich winkte ab. Über Bastian wollte ich nicht reden. Musste ich auch gar nicht mehr. Er hatte meine Nachricht nicht beantwortet. Nun, wie es schien, hatte ich mein Ziel erreicht. Wieso nur fühlte es sich nicht wie ein Sieg an?

Kapitel 21

Zwei Tage lang blieb mein Handy stumm. Ich kannte die Nachrichten inzwischen auswendig, so oft hatte ich sie gelesen, wenn ich abends in meinem bequemen Gästebett lag.

Und natürlich passierte genau das, was in solchen Fällen stets passierte: Man sagte ständig, dass man etwas nicht wolle oder nicht könne, und wenn man dann endlich seinen Willen bekam, war es auch nicht recht.

Ich wollte nicht, das Bastian mich beim Wort nahm. Er fehlte mir. Seine Nachrichten fehlten mir. Ich stellte mir vor, wie er dasaß, an mich dachte, sie tippte. Ich sah, wie er langsam erst seine Coolness, dann seine Nüchternheit verlor. Ich sah, wie er morgens nachdenklich über sein Kinn rieb, als er las, was er nachts so alles abgeschickt hatte.

Nach einem weiteren Tag war ich soweit, dass ich sogar anfing darüber nachzudenken, ob ich mir nicht doch eine Konstellation vorstellen konnte, die funktionieren würde.

Und dann, als ich mich schon dreimal dabei erwischt hatte, wie ich eine Nachricht an ihn tippte, kam endlich ein Lebenszeichen von ihm.

›20.39 Uhr: Es tut mir leid, aber ich kann das auch nicht. B.‹

Ich sollte die Nachricht einfach löschen. Nein, ich sollte die Nummer löschen. Blockieren. Ich musste verhindern, dass er sich immer wieder meldete.

Langsam tippte ich eine Antwort.

›20.47 Uhr: Das ist ein Problem.‹

Ich saß da und starrte die Worte an. Das ist ein Problem, für ihn, und für mich. Dann setzte ich ein ›d‹ vor das ›ein‹. Damit wäre die Sache klarer. Vielleicht würde er es dann verstehen. Solange er sich ständig zurück in mein Leben schrieb, konnte ich ihn nicht vergessen, soviel war mir klar. Einer von uns beiden musste vernünftig sein. Und da er in dieser Hinsicht offensichtlich andere Maßstäbe hatte, musste ich es sein. Auch wenn ich es nicht wollte.

Wenn ich auf mein Herz hörte und mein Gehirn ausschaltete, dann wollte ich nicht, dass er den Kontakt abbrach. Ich wollte, dass er mir schrieb. Ich wollte hören, dass er mich nicht vergessen konnte. Er hielt meine Hoffnung am Leben. Meine Hoffnung auf etwas, das ich nie bekommen würde. Ihn. Ohne Betty. Ein Leben mit ihm, von morgens bis abends, keine gestohlenen Stunden. Gedankenverloren setzte ich ein ›m‹ vor das ›ein‹ und starrte auf das Display. Mein Problem, genau. Mein Problem, dass er es immer wieder schaffte, mich ins Wanken zu bringen. Nein, ganz gewiss würde ich ihm das nicht gestehen. Sein Problem. Ich tippte wieder ein paar Buchstaben und sah die Nachricht mit schief gelegtem Kopf an.

Die Tür wurde energisch aufgerissen, und vor Schreck über die plötzliche Störung sprang ich vom Bett hoch. Das Handy rutschte mir fast aus der Hand, und instinktiv griff ich danach, um es zu packen, ehe es auf dem Boden aufschlug.

Karin stand in der Tür und machte ein schuldbewusstes Gesicht. »Sorry, ich wollte dich nicht erschrecken. Wir warten unten auf dich, alle sind startklar.«

»Tut mir leid, ich habe die Zeit vergessen. Bin sofort da.«

Sie entschwand, und ich drehte das Handy in der Hand. Das Schicksal hatte mir die Entscheidung abgenommen. Anscheinend hatte ich aus Versehen die Nachricht versendet, als ich vorher das Telefon fast hätte fallen lassen. Und die blauen Häkchen zeigten mir, dass er sie bereits gelesen hatte.

›21.02 Uhr: Das ist mein dein Problem.‹

Für den weiteren Abend tat ich etwas, was ich als sehr tapfer empfand: Ich ging offline. Karin hatte ein paar ihrer Freunde angerufen, und zusammen wollten wir in einen Biergarten gehen. Ich kannte die meisten zumindest ganz entfernt, und ich wollte verhindern, dass ich ständig nur auf neue Nachrichten wartete. Früher hatte ich nie ein Problem damit gehabt, einen Abend lang auf mein Telefon zu verzichten; nun aber bemerkte ich sehr wohl, wie schwer es mir fiel, nicht ständig nachzusehen, ob Bastian sich gemeldet hatte.

Erst als ich in meinem Bett lag aktivierte ich wieder meinen Netzzugang und stellte den Klingelton an.

Ein Anruf in Abwesenheit, und drei neue Nachrichten.

›21.09 Uhr: Mein Problem kenne ich zur Genüge. Aber was ist genau deines? Sag es mir. B.‹

›22.39 Uhr: Du machst mich wahnsinnig. Wo bist du? Weshalb bist du nie zu erreichen? Es reicht. B.‹

›23.01 Uhr: Okay. Du willst auch nicht reden. Was willst du? Sag mir, dass ich mich nicht mehr melden soll, dann bist du mich los. B.‹

Ich rief die Anruferliste auf. Ein Anruf um 22.41 Uhr. Seine Nummer, wer sonst. Keine Nachricht. Nun, das war zu erwarten, denn ich hatte meine Mailbox nicht aktiviert.

Ich ging zurück zu den Nachrichten, las sie noch einmal.

Dann schrieb ich: ›Melde dich nicht mehr. M.‹ Ich starrte darauf, unfähig, eine Entscheidung zu treffen. Ich löschte das Wort ›nicht‹. Dann fügte ich es wieder ein. Dann starrte ich wieder. Schließlich löschte ich die ganze Nachricht und schaltete das Licht aus. Ich wusste, dass ich dumm war. Eine kurze Nachricht, ein heftiger Schmerz, aber dann würde es besser werden. Nur leider war ich noch nie der Typ gewesen, der ein Pflaster mit einem Ruck abriss. Oder den Wachsstreifen zum Enthaaren. Ich zog und zuppelte stundenlang daran herum, und es tat höllisch weh. Die ganze Zeit. Aber manchmal brauchte man das eben. Manchmal musste man mit offenen Augen ins Verderben rennen.

Von da an war mein erster Griff am Morgen der nach meinem Handy.

›6.37 Uhr: Keine Nachricht ist eine gute Nachricht. Guten Morgen, Maxi, wo immer du auch bist. Ich habe die Botschaft verstanden: Du gibst den Ton und die Geschwindigkeit an. Damit kann ich leben. Vorerst. B.‹

›7.02 Uhr: Aus irgendeinem Grund scheint mein Auto ziemlich wichtig. Also, um das klarzustellen, das ist mein Wagen.‹

Angehängt war ein Foto. Ein Foto eines Autos. Kein Porsche, sondern ein SUV. Groß und schwarz. Ein Familienauto.

Erst als wir schon gefrühstückt und im Bauernladen Obst und Gemüse besorgt hatten, schrieb ich zurück.

›11.58 Uhr: Was ist mit dem hellblauen Porsche? Ein Trick zur Kontaktaufnahme? M.‹

Die Antwort kam prompt.

›12.00 Uhr: Mit einem hellblauen Porsche? Nein. B.‹

›12.01 Uhr: Was dann? M.‹

›12.02 Uhr: Glaub mir, das willst du nicht wissen. B.‹

Ich lachte. Dieses Auto hatte mich in der Tat sehr beschäftigt. Ich meine, ein Porsche an sich ist ja schon so eine Sache. Wer drauf steht, gut und schön, aber in Hellblau? Dieser Wagen, nein, er und dieser Wagen, hatten unsagbar lächerlich ausgesehen. Es war, als würde Frau Rischnowski in zerrissenen Jeans und einem Hard-Rock-Café-Shirt zur Schule kommen. Und natürlich wollte ich es wissen, jetzt erst recht.

›12.09 Uhr: Doch. Die ganze Geschichte. M.‹

Ich glaube, dass die räumliche Entfernung das ihre dazu tat, dass ich mich auf diese seltsame Form der Kommunikation mit Bastian Bronner einließ. Obwohl ich wusste, dass es zu nichts führte, obwohl ich wusste, dass er verheiratet war, obwohl ich wusste, dass am Ende ich es wäre, die ihre Wunden lecken würde, tat ich nichts, um die Sache zu stoppen, solange es noch möglich war. Im Gegenteil. Ich ermutigte ihn, ich gab ihm immer genau so viel, dass er weitermachte. Ich dachte, weil ich weit weg war von ihm wäre ich auch sicher.

›12.49 Uhr: Das Auto war ein Witz. In der Kanzlei ist es üblich, wenn jemand zum Partner ernannt wird, das mit einer bescheuerten Aktion zu feiern. Ich bekam den Porsche und die Auflage, ihn eine Woche zu fahren. Auch zu Kundenterminen. Ja, Anwälte haben Humor, wenn auch einen seltsamen. B.‹

›12.53 Uhr: Und ich hatte Glück. Kollege Rolf bekam einen Cadillac. In pink.‹

Ich grinste den restlichen Tag vor mich hin. Ich konnte mir sehr gut vorstellen, wie er es gehasst hatte, in diesem Auto zu fahren und gesehen zu werden. Ich an seiner Stelle hätte vermutlich jedem langatmig erklärt, was es mit dem Wagen auf sich hatte. Er hatte ihn einfach gefahren und in Kauf genommen, dass ich dachte, er würde das freiwillig tun. Wenn allerdings das Auto nicht das war, was es schien, was war dann mit dem Rest? Gab es noch mehr an ihm, das ich einfach annahm, weil es so schien? Wieder einmal regte sich Hoffnung in meinem Herzen.

Karin war begeistert, dass ich noch ein paar Tage länger bleiben wollte. Sie vermisste die Arbeit, das umtriebige Leben, und nahm gerne meine Gesellschaft in Anspruch.

Eigentlich war mein Plan gewesen, in den Ferien einfach ins Reisebüro zu marschieren und zu sehen, was es kurzfristig noch gab. Das hatte ich letztes Jahr schon gemacht, und ich hatte festgestellt, dass es mir gut tat. Keine langen Pläne, kein festes Ziel.

Stattdessen verbrachte ich meine Zeit nun hier in diesem Dorf. Wie schon früher fühlte ich mich hier absolut frei und sicher. So sicher, dass ich immer mutiger wurde.

›23.01 Uhr: Schade. Das Auto passte irgendwie ... M.‹

›23.03 Uhr: Herzlichen Dank. Wer selbst eine Bommelkette trägt, sollte sich allerdings zurückhalten. B.‹

›23.06 Uhr: Die Bommelkette war ein Handarbeitsprojekt. Und ein Geschenk. Somit ist sie nicht peinlich. M.‹

›23.09 Uhr: Und wie sieht es mit einem rosaroten Ganzkörperkostüm aus? B.‹

›23.13 Uhr: Hey, nichts gegen mein Fee-Kostüm. Ich war der Star des Kostümwettbewerbes. M.‹

›23.16 Uhr: Bestimmt. Auf alle Fälle hat es nachhaltigen Eindruck hinterlassen. Zum ersten Mal in meinem Leben habe ich mir gewünscht, eine Fee zu fangen und zu küssen. B.‹

›23.36 Uhr: Gute Nacht, kleine Fee. Irgendwann werde ich dich finden, und dann werde ich tun, was getan werden muss. B.‹

Mit klopfendem Herzen lag ich in meinem Bett und starrte zur Decke. Wenn er mich jetzt finden würde, dann würde ich ihn tun lassen, was immer er wollte.

Wie verführerisch doch diese kleinen, schnellen Nachrichten waren. Ruckzuck getippt, ganz schnell verschickt, und dann wartete man mit bangem Gefühl auf eine Antwort.

Diese kleinen Unterhaltungen, wenn man sie denn so nennen wollte, machten mich unvorsichtig. Zudem kam noch erschwerend hinzu, dass wir sie stets erst spät abends führten.

Bastian schickte im Laufe des Tages eine Frage, eine Bemerkung oder auch nur einen Gruß. Wenn ich dann abends im Bett lag, antwortete ich darauf, und er schien darauf zu warten, denn seine Replik kam schnell. Dann schickten wir uns kleine Wortgespinste hin und her, und im Eifer des Gefechtes achtete ich nicht mehr genau darauf, was ich schrieb. Anfangs hatte ich mir jedes Wort überlegt, aber das war nun Vergangenheit. Wie in einem echten Gespräch flogen die Sätze hin und her.

›12.47 Uhr: Wegen deiner völlig falschen Einschätzung meiner Person (Auto!) sehe ich mich gezwungen, dir ein paar Dinge mitzuteilen. Lieblingsessen: Pasta in jeder Form. Lieblingsfilm: Kingsman. Lieblingsbuch: Owen Meany. B. ‹

›22.47 Uhr: Kartoffelgratin. Dirty Dancing. Und ja, Irving ist toll. Zirkuskind. M.‹

›22.54 Uhr: Sommer. Weißwein. Blau (ja, aber nicht als Autolack). B.‹

›22.59 Uhr: Frühling. Weißwein. Rosa, Lila, Grün. Gelb und Türkis. Und Pink. M.‹

›23.09 Uhr: Ich mag keine Bohnen. Ich war noch nie in Amerika. Und ich habe kein farbiges Geschirr. B.‹

›22.47 Uhr: Blumenkohl. Außerhalb von Europa.‹

Ich sah mich um. Er hatte kein farbiges Geschirr? Was war das denn für eine Information? Und was sollte ich dagegen setzen? Ich habe keine Daunenjacke? Keinen Toaster? Mein Blick fiel auf die Bettdecke, die halb herunter gerutscht war, das moderne, graphische Muster in verschiedenen Grautönen.

›22.47 Uhr: Blumenkohl. Außerhalb von Europa. Und ich habe nur Bettwäsche mit Blumendruck. M.‹.

›22.51 Uhr: Diese Information kann ich nicht so hinnehmen. Als Anwalt muss ich sagen, dass ein Beweis vonnöten wäre. B.‹.

Als hätte ich mir die Finger verbrannt, ließ ich mein Handy fallen. Shit. Ich hatte mich verführen lassen, und nun war ich es, die verführte. Ich sollte Schluss machen, doch ich steckte bereits zu tief in der Sache drin.

Kapitel 22

Bastian schien die Zeichen richtig zu deuten. Nach seiner letzten Nachricht hatte ich nicht geantwortet, und folgerichtig hatte sein Ton sich abermals geändert.

›6.41 Uhr: Kino statt Theater. Ausschlafen statt Frühsport. Kaffee statt Tee. B.‹

›23.01 Uhr: Dito. Dito. Dito. M.‹

›23.05 Uhr: Joggen statt Geräte. Rosen statt Lilien. Stilles Wasser statt Sprudelwasser. B.‹

›23.08 Uhr: Radfahren statt laufen. Tulpen statt Nelken. Stilles Wasser. Nein, ehrlich gesagt Cola. M.‹

›23.11 Uhr: Gott sei Dank. Ich habe schon befürchtet, du bist perfekt. Also: Schokolade und Gummibärchen, Erdbeer- und Nusseis, Käsesahne und Schwarzwälder Kirsch. B. ‹

›23.16 Uhr: Pralinen und Trüffel, Zimt- und Zitroneneis, Käse- und Apfelkuchen. M.‹

›23.21 Uhr: Realfilm statt Zeichentrick, Zeitschrift statt Buch, Anzug statt Jeans. B.‹

›23.25 Uhr: Zeichentrick, Buch, Jeans. Sorry, Null Punkte für Sie, Herr Anwalt. M. ‹

›23.30 Uhr: Neuer Versuch: Familie statt Karriere, Treue statt Abenteuer, Ehrlichkeit statt Lügen. B. ‹

Ich starrte auf die Nachricht. Was sollte das jetzt? Hielt er mich für senil? Dachte er, ein paar nette Textnachrichten würde mich vergessen machen, dass er Ehemann und Vater war? Das Hochgefühl und die neue Zuneigung, die sich in den letzten Tagen entwickelt hatte, verflogen.

›23.39 Uhr: Lüge. Lüge. Lüge. M.‹

»Du solltest dringend mal wieder hier auftauchen, Süße. Du hast ein Taubenproblem. Und außerdem lungert hier ständig so ein Typ im Anzug herum und fragt nach dir.«

»Stella!« Es war unser erster Kontakt, seit ich so überstürzt aufgebrochen war, und ich war mir nicht sicher, wie es um unsere Freundschaft stand.

»Ich war mir nicht sicher, ob ich dich anrufen soll, schließlich bist du ja im Urlaub und so. Aber diese Vögel machen mich wahnsinnig. Ich entferne morgens und abends alles, was sie auf deiner Markise anhäufen. Dein Plastikrabe ist so was von nutzlos, ehrlich.«

»Ich weiß.« Seufzend ließ ich mich auf dem Bett nieder. »Wahrscheinlich hast du Recht. Ich bin schon viel zu lange hier.«

»Allerdings. Wir vermissen dich, Henny und ich.«

Ich schluckte. Das war Stellas Art mir zu sagen, dass ich nicht in Ungnade gefallen war. Lässig und ganz nebenbei, als wäre es selbstverständlich und somit kaum der Rede wert.

»Ich vermisse euch auch.« Erst jetzt gestand ich mir selbst, wie sehr. Anfangs hatte mich mein schlechtes Gewissen abgelenkt, dann mein verbales Techtelmechtel mit Bastian.

»Also kommst du heim?« In Stellas Stimme klang Aufregung mit, wie bei einem kleinen Kind.

»Ja. Morgen. Ich denke, ich werde morgen Abend zurück sein.«

»Super.« Eine kurze Pause entstand. »Und was mache ich mit dem Anzug-Mann? Soll ich ...«

»Nein!« Ich sah förmlich ihre Augen vor mir, wie sie noch größer wurden und ein interessiertes Funkeln in ihnen aufglomm. Ich zwang mich zu einem ruhigeren Ton. »Nein. Es geht ihn nichts an.«

»Schon in Ordnung. Aber er scheint nett zu sein. Seit drei Tagen steht er hier herum. Wir haben uns ein wenig unterhalten, und er steht voll auf dich, soviel ist sicher.«

»Danke, Stella. Sag Henny einen lieben Gruß.« Ich überlegte kurz. »Und Teddy.«

»Teddy, ja, klar.« Täuschte ich mich, oder kicherte sie hinter vorgehaltener Hand?

»Oh, ich bekomme Besuch. Bis morgen, Maxi.« Sie hatte eingehängt, ehe ich noch etwas sagen konnte.

Bastian hing also vor unserem Haus herum. Ich war froh, dass Stella mich vorgewarnt hatte. Was dachte dieser Mann sich eigentlich? Hatte ich ihm nicht ausreichend klar gemacht, was ich von ihm hielt? Noch einmal würde ich mich nicht auf ihn einlassen. Er hatte seine Chance gehabt, und er hatte sie völlig vermasselt.

Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich einen Kontakt blockiert. Direkt nach meiner letzten Nachricht hatte ich das Häkchen gesetzt, und seither war Funkstille. Ob es meine Antwort, die Blockierfunktion oder seine Einsicht gewesen war, dass es besser wäre, sich nicht zu melden, wusste ich allerdings nicht.

Karin beschloss spontan, abends ein kleines Grillfest zu organisieren, weil ich am nächsten Morgen heimfahren würde. Sie trommelte ein letztes Mal ihre Freunde zusammen, und allen Gedanken an ihn zum Trotz verbrachten wir einen schönen Abend. Diese Menschen waren in der vergangenen Woche auch für mich zu Freunden geworden. Sie hatten mich herzlich aufgenommen und ohne Umschweife integriert.

Als ich am nächsten Morgen zum letzten Mal am Fenster des Gästezimmers stand und meinen Blick über die Weinberge gleiten ließ, kam mir der Gedanke, hier zu leben, in dieser Ruhe und Stille, sehr verlockend vor. Ich versprach Karin, dass ich sie bald wieder besuchen würde, und machte mich mit gemischten Gefühlen auf den Heimweg. Ich freute mich auf meine Wohnung, auf Stella und Henny. Aber ich wäre erneut in der Reichweite von Bastian Bronner. Ich hatte zugelassen, dass er mir näher kam, als gut war, und nun musste ich die Konsequenzen tragen.

Ich hatte gesagt, dass ich gegen Abend heimkommen würde, aber ich war früher gefahren. Jetzt schlich ich mich wie ein Einbrecher ins Haus; den Wagen hatte ich zwei Straßen weiter geparkt. Ich wusste selbst, dass ich mich bescheuert verhielt, schließlich wohnte ich hier, und ich konnte mich nicht den Rest meines Lebens oder zumindest bis ich zufällig auf Bastian traf, hier reinschleichen. Aber noch nicht heute. Erst einmal musste ich in Gedanken alle möglichen Gespräche, die sich entwickeln könnten, durchspielen. Dann hätte ich zumindest so etwas Ähnliches wie Sicherheit ....

»Maxi!«

Erschrocken blieb ich mitten auf der Treppe stehen. Luna kam mir entgegen, strahlend und aufgeregt.

»Du bist wieder da.« Ihre kleinen Arme schlangen sich um meine Beine, und ich musste lachen vor Freude. »Ja, da bin ich wieder.«

»Hast du einen schönen Urlaub gehabt?«

»Ganz toll.« Ich deutete auf meinen Koffer. »Und ich habe dir etwas mitgebracht.«

Luna hüpfte vor mir die Treppen hinauf und kicherte fröhlich. Vor meiner Wohnung blieb sie mit gewichtiger Miene stehen und sah mich abwartend an. An meiner Tür klebte ein großes Pappschild. In krummen Buchstaben stand ›Herzlich willkommen liebe Maxi von deiner lieben Luna‹ darauf. Sie hatte Blumen gemalt, eine Sonne, einen Baum und zwei Vögel. Und zwei Menschen, einer groß und stämmig, mit langen braunen Haaren, und ein kleines Wesen, das ein paar Zentimeter über dem Boden schwebte.

»Uihh, das ist aber toll. Dankeschön!«

Sie strahlte noch ein bisschen mehr und hüpfte nach mir in den Flur. »Und ich habe Blumen für dich gepflückt.« Ihre Hand wies auf den großen Strauß. Ich brauchte keinen zweiten Blick darauf zu werfen um zu sehen, wo sie sie gefunden hatte. Hennys geliebtes Blumenbeet musste mächtig ausgedünnt sein.

»Wo ist denn deine Mama?« Wenn Luna zu Hause war, konnte Stella auch nicht weit sein. Komisch, dass sie noch nicht gekommen war, um mich zu begrüßen.

»Bei Henny.« Wieder kicherte sie.

»So? Na dann, hilfst du mir beim Auspacken?«

Luna tanzte die ganze Zeit wie eine Verrückte um mich herum, erzählte von den vergangenen Tagen, und war so aufgedreht, wie ich sie noch nie erlebt hatte.

Als mein Koffer endlich an seinem Platz verstaut war und immer noch niemand von meinen Mitbewohnern aufgetaucht war, wurde mir doch etwas mulmig zumute. Wenn Luna mich gesehen hatte, dann wussten auch die anderen, dass ich wieder da war. Und wenn sie nicht kamen, dann waren sie vielleicht doch noch sauer auf mich.

Um Zeit zu schinden, beschloss ich, erst mal meinen Balkon zu inspizieren. Stella hatte mich ja vorgewarnt, aber eigentlich, fiel mir jetzt auf, war es die ganze Zeit ziemlich ruhig gewesen. Ich warf einen prüfenden Blick auf den Boden – keine Stöckchen, Gräser oder sonstiges. Dann schaute ich auf der zusammengerollten Markise nach. Auch hier alles sauber.

»Ihr habt gute Arbeit geleistet, Stella und du. Keine Tauben weit und breit«, lobte ich Luna. »Oder warst das am Ende du?« Ich ging zu Edgar und tätschelte seinen Plastikkörper.

»Die Tauben sind schon lange fort. Schade. Ich fand sie schön.« Luna beäugte Edgar misstrauisch. Sie hatte Angst vor seinem spitzen Schnabel, und sie traute ihm nicht, dass er nicht doch ganz plötzlich zum Leben erwachte.

»So?« Überrascht nahm ich Lunas lapidaren Kommentar zur Kenntnis. Das war ja interessant. »Na dann ... Dann lass uns mal zu Henny gehen.«

Luna sah mich angestrengt an. »Bist du schon eine Stunde da?«

»Fast. Wieso?«

»Kannst du mir die Fingernägel anmalen?« Sie zog eine Schnute und klimperte mit den Wimpern wie eine Große.

»Sag mal, Luna, kann es sein, dass du mich hier irgendwie beschäftigen sollst?«

Sie strahlte. »Ja, aber das ist eine Überraschung. Also, malst du meine Fingernägel an?«

Ich seufzte. »Alles was du willst, Schätzchen.«

Ich lackierte auch noch ihre winzigen Zehennägel. Dann durfte ich ihr eine komplizierte Flechtfrisur machen. Anschließend schien sie etwas ratlos zu sein.

»Hast du eine Ahnung, wie lange du mich festsetzen sollst?«

Luna zuckte die Achseln. »Weiß nicht. Bis ...« Das Läuten an der Tür unterbrach sie. »Bis es klingelt.« Sie sprang auf und nahm meine Hand, als wäre ich es gewesen, die die Zeit vertrödelt hatte. »Komm mit.«

Kapitel 23

Mit Luna an der Hand stieg ich die Treppen hinunter zu Hennys Wohnung. Die Tür stand einladend offen, und Luna zog mich ohne Umschweife mit in den Garten. Da saßen sie alle, Stella, Henny und Teddy, und sahen mir mit schwer einzuschätzenden Blicken entgegen. Der Tisch war gedeckt, Kaffee und die unverzichtbare Torte standen darauf. Heute war es eine Buttercremetorte, Hennys Lieblingskuchen.

»Maximiliane.« Henny erhob sich und kam mir entgegen. Einen Moment war ich befangen, aber dann schloss sie mich in ihre Arme, und ich fühlte, dass sie mir meinen Auftritt verziehen hatte.

»Henny, es tut mir so leid. Ich hatte nicht das Recht ...« Mit einer resoluten Bewegung unterbrach sie mich und deutete auf den Tisch.

»Setz dich. Manche Dinge bespricht man besser bei einer guten Tasse Kaffee.«

Auch Stella war jetzt aufgestanden und drückte mich fest. »Gut, dass du wieder da bist. Du hast uns ganz schön aufgeschreckt, weißt du das?«

Ich nickte verlegen und sah zu Teddy hinüber. Er zwinkerte mir zu. »Maxi, komm schon her, Mädel.«

Dann saß ich zwischen ihnen und wartete ab. Es war etwas im Gange, das konnte ich spüren, aber anscheinend machte es ihnen Spaß, mich noch ein wenig zappeln zu lassen. Henny verspeiste mit sichtlichem Genuss ihren Kuchen, Teddy ließ sich sogar zweimal nachlegen, Stella trank ihren Tee, und Luna saß zappelnd dazwischen und kicherte vor sich hin.

Mir schmeckte der Kuchen heute nicht wirklich. Buttercremetorte ist so eine Sache, doch Hennys war sicher eine Sünde wert. Aber solange ich nicht wusste, was mich noch erwartete, konnte ich sie nicht wirklich genießen.

Endlich legte auch Teddy die Kuchengabel beiseite, schob den Teller von sich und lehnte sich zurück.

»Also, Maximiliane, du hast beschlossen, uns darauf hinzuweisen, was in unserem Leben falsch läuft.« Henny sah mich an, und ich zuckte unwillkürlich zurück. Diesen Blick kannte ich. Man bekam ihn durch jahrelange Übung in der Schule. Langsam nickte ich.

»Nun, das war gut.«

Überrascht hob ich den Blick. »War es?«

»Natürlich. Wozu hat man denn Freunde? Sie sollten einem immer die Wahrheit sagen. Und Freunde sorgen sich nun mal, das ist ganz in Ordnung. Du hast ganz schön was verpasst in den letzten Tagen.« Henny sah zuerst Teddy an, dann Stella. »Ich gebe zu, am Anfang war ich zornig auf dich. Ich hätte mir eine etwas damenhaftere Aussprache gewünscht. Aber dann habe ich darüber nachgedacht, was du gesagt hast.«

»Ich auch«, warf Stella munter ein. »Also, ich habe nachgedacht. Warum du nicht schon früher was gesagt hast. Und ob du Recht hast mit dem, was du sagst.«

»Und, habe ich?« Ich war nach wie vor unsicher, wie das hier enden würde.

»Ja und nein.« Sie grinste Henny an.

»Der Reihe nach. Du warst lange genug weg, da kommt es jetzt auf ein paar Minuten mehr oder weniger auch nicht an. Eigentlich sollten wir dich noch etwas zappeln lassen.«

»Henny.« Ich warf einen Seitenblick zu Teddy, der vor sich hin schmunzelte. Mir fiel auf, dass sein Hemd neu war, und der rechte Fuß, der lässig übergeschlagen war und wippte, steckte ganz offensichtlich in neuen, weichen Wildlederslippern.

»Also gut. Ich, wir, haben die Zeit genutzt zum Nachdenken. Und reden.« Sie sah mit verträumtem Blick in den Garten hinaus. »Weißt du noch, was ich zu dir gesagt habe, als du zum ersten Mal hier warst wegen der Wohnung? Über dieses Haus?«

Ich nickte langsam. »Villa Kunle. Ein ehrenwertes Haus.«

Henny nickte auch. »Ja. Genau so war es. Mein ehrenwertes Haus. Und dann habe ich begriffen, dass es hier in der letzten Zeit zu viele Geheimnisse gibt. Und Lügen, wie ich fürchten musste. Nun ja, eine Lüge, ein Geheimnis, kannte ich. Meines.«

»Du hast ein Geheimnis?«

»Ja, und ich bin nicht die Einzige. Aber weil ich die Älteste bin, werde ich damit beginnen, es zu lüften.«

Ich sah Teddy schmunzeln und Stella kichern. Offenbar war es zumindest kein schlimmes.

»Also, es ist kein Geheimnis, das ich ein gutes Leben schätze.« Sie strich gedankenverloren über ihre weiße kurzärmelige Prada-Bluse »Und du weißt, dass ich mich stets gerne als kultivierte und gebildete Dame präsentiere.«

Ich hielt den Atem an.

»Aber in Wahrheit bin ich auch nicht anders als alle anderen Frauen. Ich habe einen Hang zu Kitsch und Romantik, und ich stelle mir zwar alle Bestseller ins Regal, die man haben muss, aber ich lese sie nicht.«

Das war ihr Geheimnis? Ihre Kitschromane? Davon wussten wir doch alle.

»Die ›Klinik im Rosengarten‹, weißt du. Das ist mein Geheimnis.«

»Alle wissen doch ...«

»Alle wissen, dass ich diese Heftchen lese, ja. Aber keiner weiß, dass ich sie auch schreibe.« Plötzlich waren ihre Augen voller Leben. »Ich habe schon vor Jahren damit angefangen. Habe sie geschrieben, nur für mich. Und dann, eines Tages, habe ich einfach die ersten Folgen ausgedruckt und an einen Verlag geschickt. Ich habe nicht damit gerechnet, dass sie die Sachen drucken, aber ich dachte, ich müsste es zumindest ausprobieren. Und was soll ich sagen, sie haben meine Geschichten geliebt. Als ich das erste Heft in den Händen hielt, war ich so glücklich wie nie zuvor. Und die Serie hat eingeschlagen. Sie wollten mehr, und ich habe mehr geschrieben. Inzwischen bin ich recht gut darin. Zum Glück, denn alle schon fertigen sind bereits raus, und nun muss ich für Nachschub sorgen.«

»Und seit ein paar Wochen erscheinen die neuen.« Ich hatte mehr zu mir selbst gesprochen, aber Henny nickte eifrig.

»Genau. Woher weißt du das?«

Ich erinnerte mich daran, wie ich gedacht hatte, dass der Stil anders geworden war. Ziemlich bald nachdem Teddy zu uns gezogen war, wurden die Geschichten eindeutig erotischer. Nur nicht darüber nachdenken.

»Henny, das ist großartig. Warum hast du nie was gesagt?«

»Ich habe mich geschämt. Groschenromane schreiben, ich. Aber es macht mich glücklich. Und es bringt mich in die glückliche Lage, mir das Leben leisten zu können, das ich führen will. Ich hatte immer genug Geld, und nun habe ich mehr, als ich für mich alleine brauche.« Sie sah zu Teddy.

»Und nun ist es kein Geheimnis mehr?«

»Doch. Aber nicht mehr hier. Nicht in diesem Haus.«

Stella räusperte sich, und alle Köpfe wanden sich ihr zu.

»Du hast auch ein Geheimnis?«

Sie nickte. »Ja. Ich weiß selbst nicht wieso, das hat sich so ergeben.«

»Dann erzähl.« Ich hatte mir, als ich bei Karin gewesen war, viele Szenarien ausgemalt, wie meine Heimkehr sein würde. Dass sie auf mich wütend wären, dass sie mich mitleidig ansehen würden, dass unsere Freundschaft einen Riss bekommen hätte. Mit so einer Stunde der Wahrheit aber hatte ich nicht gerechnet. Schon gar nicht bei Stella. Sie war eine der ehrlichsten und offensten Personen, die ich kannte.

»Du weißt ja, dass ich immer ein bisschen gegen meine Eltern rebelliert habe. Ihr spießiges Leben, gutbürgerliche Jobs. Ich wollte anders sein. Ich habe meinen Namen geändert, und ich habe meinen verrückten kleinen Laden aufgemacht. Anfangs tat ich das, um sie zu ärgern, aber es gefiel mir immer mehr. Und ich bin gut darin, Menschen zu helfen. Sie kommen zu mir, und ich kann ihnen Kraft schenken, oder Mut, oder was immer sie suchen. Weil sie es in sich tragen. Ich helfe ihnen nur dabei, es zu entdecken.«

Ihre Karten fielen mir ein. Nein, Stella tat viel mehr, als nur verborgene Kräfte zu mobilisieren. Auch wenn ich es nicht zugeben wollte, sie hatte oft richtig gelegen.

»Aber mein Laden ist nur ein Teil von mir. Der andere ...« Sie grinste mich an. »Du hast gesagt, ich wäre ein schlechtes Vorbild für Luna, und damit hast du Recht. Auch wenn ich es gar nicht bin.«

»Stella, du wirst schon wieder wirr. Komm zur Sache.« Henny unterbrach ungeduldig die langatmigen Ausführungen.

»Ich wollte, wie gesagt, alles vermeiden, um wie meine Eltern zu werden. Ich wollte unabhängig sein, und frei. Modern. Und dann gehe ich hin und verliebe mich in den Mann, der alles repräsentiert, das ich nicht will.« Sie sah zu Luna hinüber.

»Tobias?«

»Der Steuerberater, ja. Ich habe mir eingeredet, dass er nichts bedeutet. Aber seit einer Weile«, sie zuckte die Achseln, »seit einer Weile sind wir wieder zusammen. Heimlich.«

»Und wenn du abends weggehst ...«

»...dann immer nur mit ihm. Meistens nicht einmal das. Meistens sind wir bei ihm zu Hause, reden, kochen. Ich habe alle anderen Typen nur erfunden, um euch abzulenken. Mir einfach einen Namen ausgedacht ...« Wieder zuckte sie die Achseln. Ich grinste.

»Er hat mir ein Ultimatum gestellt, kurz bevor du ausgetickt bist. Ich solle mich jetzt endlich entscheiden. Ganz oder gar nicht. Er will mit mir zusammenleben, und natürlich mit Luna. Er will mich heiraten.« Ihr überraschter Gesichtsausdruck war rührend.

»Und du?«

»Ich habe ja gesagt. Ich weiß selbst nicht, wieso ich all diese Dinge sagte, mit den Bedürfnissen und all den Typen. Es war ein bisschen aufregender, wenn Tobias mein Geheimnis blieb. Aber dann kamst du und hast mir die Augen geöffnet. Luna und ich werden zu ihm ziehen. Nächsten Monat.« Sie nickte Henny zu.

»Das freut mich für dich. Auch wenn ich euch beide schrecklich vermissen werde.«

»Keine Sorge, wir gehen nicht weit weg. Und Luna darf immer noch gerne zu dir kommen.« Sie nahm meine Hand und drückte sie fest.

»Auf alle Fälle darf sie das.« Ich musste mir eine kleine Träne aus dem Augenwinkel wischen. Stella und Tobias. Das war nun wirklich ein Geheimnis, auf das ich nie gekommen wäre.

Teddy gegenüber begann, auf seinem Stuhl hin und her zu rutschen. Unwillkürlich sahen wir alle hinüber, und mein Glücksgefühl flaute etwas ab. Es war toll, dass mein Ausraster Henny und Stella dazu gebracht hatte, zu ihrem Leben und ihren Leidenschaften zu stehen. Aber beides waren keine schlimmen Dinge. Liebesromane und die große Liebe, das waren wunderschöne Geheimnisse. Im Falle von Teddy fürchtete ich, dass die Auflösung nicht ganz so schön wäre - wenn es denn eine gäbe. Denn ehrlich gesagt benahmen sich ihm gegenüber alle, als wäre nichts gewesen. Vielleicht hatten meine Worte doch nicht ausgereicht, um das zu klären, was am wichtigsten schien.

Dann räusperte Teddy sich, und ich wusste, dass noch nicht alle Geheimnisse auf dem Tisch lagen.

Kapitel 24

»Als ich hier in eure Villa Kunle eingezogen bin«, begann er langsam und mit wohlüberlegten Worten, »tat ich das mit sehr gemischten Gefühlen. Einerseits war ich vom ersten Augenblick an verliebt. In dieses wunderschöne Haus, und in diese wunderbare Frau hier.« Er streckte die Hand aus und legte sie auf Hennys, die wie ein Schulmädchen errötete.

»Aber ich wusste auch, dass ich euch nicht die Wahrheit sagte. Ich tat es zu meinem Schutz, aber es fiel mir immer schwerer. Je mehr Zeit ich mit Henny verbrachte, umso mehr kam in mir der Wunsch auf, alles zu erklären. Aber ich musste erst ganz sicher sein. Ich habe schlechte Erfahrungen gemacht, und ich habe gelobt, in Zukunft besser aufzupassen.«

Alle Augen hingen an ihm, auch wenn ich offensichtlich die Einzige war, die nicht wusste, was kommen würde.

»Ich fand die Idee gut, mich als Reiseleiter im Vorruhestand auszugeben. Das war ein Gebiet, mit dem ich mich auskannte. Und da ich schon immer ein Mensch war, der eigentlich recht genügsam lebte, war es nicht schwer, das passende Erscheinungsbild zu kreieren. Am Anfang lief es ja auch gut. Aber dann bist du misstrauisch geworden. Ich hatte schon früher damit gerechnet, um ehrlich zu sein, und ich weiß, dass du mich schon eine ganze Weile beobachtet hast, ehe du zu Henny gegangen bist.« Wieder tätschelte er ihre Hand. »Und du warst nicht die Einzige, die sich Gedanken machte. Meine liebe Henny hier hatte ebenfalls ihre Zweifel, auch wenn sie mich dennoch liebte. Aber nachdem du ausgesprochen hast, was alle hier dachten, hat sie sich ein Herz gefasst und mich gefragt.«

»Ich wusste immer, dass du kein schlechter Mensch bist.« Henny sah Teddy in die Augen. »Ich wusste, dass du einen Grund hattest, mir nicht alles zu erzählen.«

»Das ist nett von dir. Und nenne es ruhig beim Namen, ich habe gelogen. Ich bin und war nie Reiseleiter. Ich heiße nicht einmal Wagenrad.«

»Was keine schlechte Nachricht ist«, warf Henny ein.

»Mein richtiger Name ist Wallmer, Theodor Wallmer.«

In meinem Hinterkopf begann es zu rumoren. Wallmer, wo hatte ich in letzter Zeit diesen Namen gelesen?

»Ich besitze eine Firma. Exklusive Kreuzfahrten, das ist unser Metier. Letztes Jahr habe ich die Leitung der Firma an meine Tochter übergeben. Sie war bereit, und sie führt das Unternehmen mit neuem Schwung. Und ich hatte genug davon, immer am Schreibtisch zu sitzen. Nun reise ich lieber. Auf unseren Schiffen, unter falschem Namen. Es ist gut, die andere Seite zu sehen, was gut läuft, was verbessert werden kann. Mit den Gästen zu sprechen, ihre Meinung zu hören, ihre Ideen zu sammeln. Meine Tochter hat schon viele Impulse umgesetzt, die wir so erhielten, und die Firma steht besser da als zuvor.«

Er machte eine kurze Pause, und sein Gesicht wurde nachdenklicher. »Soweit war mein Leben perfekt. Aber ich war einsam. Seit meine Frau nicht mehr da war, hatte ich mich in die Arbeit gestürzt. Ich wollte sie nicht ersetzen. Aber letztes Jahr spürte ich, dass ich nun bereit war für Neues. Ich lernte eine Frau kennen, eine offensichtlich sehr gebildete, nette Dame. Wir verbrachten Zeit miteinander, wir unternahmen Sachen zusammen, alles wie ihr jungen Dinger es auch tut. Aber Waltraud war nicht, was sie vorgab zu sein. Sie war eine professionelle Heiratsschwindlerin. Ich bemerkte es zum Glück rechtzeitig. Sie hatte mir ein paar Schmuckstücke und einige Kreuzfahrten abgeluchst, aber das konnte ich verschmerzen. Meine Tochter weniger. Ich musste ihr versprechen, vorsichtiger zu sein. Sie hält mich für einen gutmütigen alten Esel, der nicht selbst auf sich aufpassen kann.«

Scham überkam mich. Ich hatte Recht gehabt mit meinem Gefühl, dass Teddy nicht war, was er vorgab. Aber ich hatte ihn sofort zum Bösen gemacht, anstatt wie Henny auf meine Menschenkenntnis zu bauen.

»Teddy ...« Ich wusste nicht, was ich als Entschuldigung sagen sollte.

»Alles gut, Mädel. Du hast mir die Entscheidung abgenommen. Henny hat mich gefragt, und ich habe ihr alles erzählt. Am Wochenende habe ich ihr die Firma gezeigt und ihr meine Tochter Ellie vorgestellt. Und wir haben ihren Segen bekommen.« Jetzt lachte er. »Außerdem habe ich Henny natürlich das Geld der Reisen zurückerstattet. Schließlich war sie sozusagen meine rechte Hand bei unseren Recherchen vor Ort.«

»Es tut mir leid, dass ich ...«

Teddy winkte ab. »Das sollte es nicht. Du hast so gehandelt, wie dein Herz es dir befohlen hat. Du hast es auf dem richtigen Fleck, Mädel.«

Schon wieder musste ich gegen die Tränen ankämpfen. Teddy war genau der Richtige für Henny, das konnte ich mit jeder Faser meines Körpers spüren. Spontan sprang ich auf und umarmte ihn.

»Schon gut, Mädel, schon gut.« Seine Stimme hatte etwas Belustigtes. »Laß noch was von mir übrig.«

»Auf uns.« Die Sektgläser stießen klirrend aneinander. »Und auf Maximiliane, die uns allen einen kleinen Stoß verpasst hat.«

»Auf uns, und auf Maxi«, antworteten Stella und Teddy.

»Auch wenn sie die Einzige hier ist, die noch nicht mit der Wahrheit herausgerückt ist.«

Überrascht sah ich zu Henny. Der Versetzungsantrag, den ich mir im Urlaub besorgt hatte und der ausgefüllt oben in meiner Wohnung lag, fiel mir ein. Woher konnte sie davon wissen?

»Also, Maximiliane, heraus mit der Sprache. Was ist mit deinem jungen Mann, der uns seit Tagen belagert?« Sie sah auf die Uhr. »Wo ist er denn heute überhaupt?«

»Er war draußen.« Stella zuckte unschuldig mit den Achseln »Ich habe ihm geraten, es später zu versuchen.«

»Gut gemacht.« Henny schien zufrieden.

»Nein, nicht gut gemacht. Ich will ihn nicht mehr sehen.« Meine Augen funkelten Stella an.

»Was ist passiert?« Hennys Stimme hatte wieder genau diesen mütterlichen Tonfall angenommen, den ich so gut kannte – und dem ich nie etwas entgegenzusetzen hatte. Ich spürte, wie ich in mich zusammenfiel und die gute Laune schwand. Langsam stellte ich mein Glas ab.

»Er hat mich angelogen. Er gibt vor, etwas anderes zu sein, zu wollen ...« Ich wusste nicht, wie ich den Satz beenden sollte.

»Manchmal sieht es anders aus als es ist.« Teddys sanfte Stimme war wie eine Warnung. »Manchmal muss man sich erst anhören, was der andere zu sagen hat.«

»Ich muss mir nichts anhören. Ich kenne seine Frau, und ich kenne sein Kind. Ich habe gehört, wie er selbst gesagt hat, dass er sie nie im Stich lassen wird. Und dass er sie immer lieben wird. Ich kann das nicht. Eine kleine Affäre, das passt nicht zu mir. Ich will keine Zweitfrau sein.«

»Hmm.« Henny sah nachdenklich zu Stella, die entscheiden den Kopf schüttelte. »Uns kam er nicht so vor, als wolle er das. Er scheint mir ein aufrichtiger und ehrlicher Mann zu sein, der es nicht leicht hat im Leben.«

»Wenn das so ist, dann ist er nicht ganz unschuldig daran. Warum lässt er Betty tun, was sie will? Warum nimmt er sie in Schutz, wenn sie vergisst, ihr Kind abzuholen? Warum lässt er zu, dass sie sich fremde Zungen in den Hals rammen lässt?« Ich hatte mich in Rage gesprochen, und mein Atem ging schwer.

»Maximiliane, du vergisst dich.« Einen Moment war Henny wieder die Lehrerin. »Du hast uns einiges vorgeworfen, und warum? Damit wir darüber nachdenken und miteinander reden. Aber was tust du? Du weißt es natürlich besser. Vielleicht machst du gerade den Fehler deines Lebens?«

»Der Fehler meines Lebens war es, ihm auch nur einmal zuzuhören. Mich von ihm einwickeln zu lassen, wieder und wieder. Und mir seinen Schwachsinn anzutun. Treue, Ehrlichkeit, Familie. Pah.«

»Was ist daran denn so falsch? Sind das nicht genau die Werte, die dir immer wichtig waren?«

»Sie sind es immer noch.« Ich holte tief Luft und bemühte mich, meine Stimme wieder unter Kontrolle zu bringen. »Aber wenn ein Mann, der verheiratet ist und ein Kind hat, mir damit kommt, nur um mich ins Bett zu kriegen, dann weiß ich einfach, dass er niemals der Richtige für mich sein kann.«

Kapitel 25

Das Thema Bastian hatte den schönen Abend abrupt beendet, zumindest für mich. Ich ließ die anderen im Garten sitzen und gab vor, müde zu sein von der Fahrt. Ich setzte mich im Halbdunkel in mein Wohnzimmer und dachte immer wieder über Hennys Worte nach. Nein, das war etwas anderes. Ich wusste, was Sache war. Ich hatte von Anfang an gewusst, dass er nicht frei war. Ich hatte den Fehler gemacht, ihn trotzdem in meine Nähe zu lassen, obwohl ich vom ersten Augenblick an spürte, dass dieser Mann mich mehr verletzten konnte als jeder andere Mensch.

Ein Geräusch auf der Straße lockte mich ans Fenster. Wie ein Spion stand ich hinter der Gardine und spähte hinaus. Ein großer, dunkler SUV parkte auf der anderen Straßenseite, und die Gestalt, die sich daran lehnte und zu unserem Haus herübersah sorgte dafür, dass mein Herz sich zusammenzog. Immer noch, und trotz allem, liebte ich ihn. Gerade als ich mich zurückziehen wollte, kam eine Gestalt aus unserem Haus und ging auf ihn zu. Henny, erkannte ich. Sie umarmte ihn wie einen alten Freund, und dann standen sie lange da. Ich hätte meine rechte Hand abgehackt um zu erfahren, was die beiden besprachen. Bastian gestikulierte wild um sich, und Henny legte immer wieder ihre Hand auf seinen Arm. Schließlich stürmte er los, auf unser Haus zu, und unwillkürlich hielt ich die Luft an. Dann blieb er abrupt stehen und legte den Kopf leicht schief, als ob er lauschte. Langsam drehte er sich zu Henny um, die ihm gefolgt war, und nickte. Noch einmal nahm sie ihn in den Arm, ehe er langsam zu seinem Wagen zurückging. Bevor er einstieg, hob er den Blick und sah hinauf zu meinem Fenster. Ich hatte das Gefühl, dass er mich sah, mir direkt in die Augen blickte, und kämpfte gegen den unsinnigen Wunsch an, die Gardine zur Seite zu schieben und ihn heraufzuwinken. Dann stieg er ein und fuhr davon. Henny stand auf der Straße und sah ihm nach. Ihr ganzer Körper drückte Schmerz und Mitgefühl aus.

Ich hatte keine Lust mehr, in ein Reisebüro zu gehen und eine Last-Minute-Reise zu buchen. Egal wo ich hinfahren würde, ich würde ihm nicht entkommen. Jeden Abend stand er draußen auf der Straße, und jeden Abend stand ich am Fenster und sah ihn an. Ich sah Henny bei ihm, und Teddy, und sogar Stella, die zu ihm ging und ihn drückte. Was war da los? Sie waren in meinem Team. Sie sollten zu mir stehen, nicht zu ihm.

Ich gab nicht zu, dass ich von ihren Treffen wusste. Oh ja, ich war sehr gut darin, anderen zu sagen, was sie tun sollten, aber selbst war ich in dieser Disziplin jämmerlich. Anstatt sie zu fragen, was da vor sich ging, mit welchen Lügen er sie eingewickelt hatte, tat ich, als ob ich nichts mitbekommen hätte.

Nach vier Tagen hatte ich genug. Ich wollte nicht länger bei diesem herrlichen Sonnenschein in meinem Zimmer hocken, aus Angst, ihm zu begegnen. Als Bud anrief und von einem Gig erzählte, den sie heute Abend hatten, sagte ich spontan zu. Ich wusste inzwischen ziemlich genau, wann Bastian hier auftauchte und wieder verschwand, und es war kein Problem, vorher aus dem Haus zu schlüpfen. Ich gestand mir selbst nicht ein, dass ich es vermissen würde, ihn zu beobachten, dass ich den ganzen Tag auf diese Minuten hin fieberte, wenn er unten vor dem Haus stand. So wenig ich mit ihm reden wollte, so wenig könnte ich es ertragen, wenn er eines Tages aufgeben und nicht mehr kommen würde.

Das Konzert war im Freien, und als ich ankam, spielten sie schon. Ich sah Bud, mit dem Mikro in der Hand, und all die anderen, die ich so gut kannte. Dann fiel mein Blick auf die Frau am Schlagzeug. Das war also Soshie. Sie war groß und schlank, mit muskulösen Armen, die gekonnt die Stöcke über die Trommeln wirbeln ließen. Ihre rotblonden Haare waren kurz geschnitten und standen verschwitzt in alle Richtungen ab. Ihr Gesicht war konzentriert, sie hatte die Augen geschlossen, und ihre Schultern hoben sich im Takt der Musik. Dann war das Lied zu Ende, Soshie beendete es mit einem gewaltigen Trommelwirbel. Sie öffnete die Augen und sah zu Bud hinüber, und da wusste ich, dass sie ihn liebte. Ihn und seine Musik. Sie genoss das Gefühl, mit ihm Musik zu machen, und die beiden teilten etwas, das wir nie gehabt hatten.

Ich kannte viele Stücke, die sie spielten, aber einige waren neu. Ich konnte hören, dass zwei davon Buds Kompositionen waren, aber die anderen waren eine Überraschung. Sie passten perfekt zum Stil der Band, und noch nie hatte Buds Stimme besser geklungen als bei diesen Songs. Aber irgend etwas, eine kleine Nuance darin, war neu und anders und überraschend. Ganz offensichtlich hatten ›Bud and the Bottles‹ den Schlüssel zum Erfolg gefunden. Mit diesen Songs war alles möglich.

»Und zum Abschluss noch einen ganz besonderen Song für einen ganz besonderen Menschen. Sternchen, das ist für dich.« Er warf eine Kusshand ins Publikum, und ich heulte das ganze Lied lang. Dann hörte ich den Applaus, die begeisterten Rufe nach einer Zugabe. Ich sah, wie sie sich zunickten und ein neues Lied anstimmten, wie Bud Soshie küsste, als sie sich ein letztes Mal verneigten. Bud hatte also sein Happy End bekommen.

»Eigentlich bin ich ja Verkäuferin. Damenschuhe.« Soshie hob eine Augenbraue. »Aber die Musik, das ist es, was ich wirklich will.« Sie grinste breit. »Und seit ich Bud und die Jungs kenne, habe ich zum ersten Mal das Gefühl, dass mein Traum wahr werden könnte.« Sie beugte sich über den Tisch und küsste besagten umstandslos auf den Mund.

»Ja, besonders seit du deine Songs aus der Schublade geholt hast.«

»Diese Lieder sind von dir?« Ich sah Soshie an. »Die sind der Hammer. Sie passen perfekt zu den anderen, aber sie haben etwas, das man nicht beschreiben kann. Ich meine, die anderen sind auch toll, aber deine ...« Ich wedelte mit den Händen, um die Worte zu ersetzen, die mir nicht einfallen wollten.

»Danke. Das ist die weibliche Note.« Sie zwinkerte mir zu, und ich musste lachen. Soshie war einfach eine Wucht.

»Sie machen aus deiner Stimme etwas ganz besonderes.« Ich nickte Bud zu, der mich nachdenklich ansah.

»Das sagen alle. Zum Glück bin ich immer offen für Neues, sonst wäre mein Ego jetzt ziemlich angekratzt.«

Soshie zwinkerte mir zu. »Ich denke mal, dass da viel kommen müsste, um das Ego eines  Patrick Bud Spillmans zu beschädigen. Vielleicht sollte ich anfangen zu singen?«

Sie sprang auf und winkte ungeduldig zur Bar hinüber, wo lautstark nach ihr und Bud verlangt wurde. »Ich gehe da mal hin und sag Bescheid, dass du heute Abend nicht für Groupies zur Verfügung stehst.«

Bud sah ihr nach, wie sie sich ihren Weg bahnte, nach links und rechts grüßte und gelegentlich lässig die Hand zu einem High-five hob. »Sie ist erst seit kurzem dabei, aber sie hat schon eine riesige Fanbase.« Es klang stolz, wie er das sagte. Dann löste er den Blick von ihr. »Und was ist mit dir?«

»Mit mir? Alles gut. Soshie ist toll, sie passt zu dir.«

»Ich weiß, aber darum geht es nicht. Ich wusste, dass das kein Problem für dich ist.« Er grinste. » Was macht dein Leben?«

»Gut.«

»Weißt du, dass ich die Tage deinen Bastian getroffen habe?«

»Er ist nicht mein Bastian. Und du solltest dich nicht mit ihm abgeben.«

»Nun, wir haben uns kurz unterhalten. Netter Kerl, dachte ich so.«

»Bud, was soll das?«

Er druckste etwas herum. »Ich will nicht, dass du alleine bleibst. Du bist dafür geschaffen, eine Familie zu haben, Kinder. Alles, was ich dir nicht geben konnte.«

»Und deshalb willst du mich jetzt an den Erstbesten verschachern? Obwohl du weißt, dass er bestimmt nicht in Frage kommt?« Bei jedem anderen wäre ich an die Decke gegangen. Nicht so bei Bud. Da war er wieder, dieser Wesenszug an ihm, der schon früher dafür gesorgt hatte, dass keine einzige seiner schnell abgelegten Freundinnen auch nur ein schlechtes Wort über ihn verlor. Ich habe bis heute nicht herausbekommen wie er das macht; ich hätte alles getan, um es nur halbwegs so gut hinzubekommen wie er. Bud hätte mit diese Eigenschaft Kriege beenden können. Ich seufzte, und er lachte.

»Was habt ihr denn geredet?« Scheinbar lässig hing ich in meinem Stuhl. Nur meine Hand, die wieder einmal unablässig mein Ohrläppchen malträtierte, verriet mich.

»Och, dies und das.« Er amüsierte sich prächtig über mich. »Er wollte wissen, ob es jemand Besonderen gibt in deinem Leben, abgesehen von mir.« Wieder dieses Grinsen. »Und ob du immer so eine komplizierte Person bist. Also, er nannte es schwer einschätzbar. Und ob ich wisse, wo du bist.« Er sah mich an. »Wo warst du?«

»Bei Karin. Und ich bin nicht kompliziert.«

»Nein, Sternchen, nur manchmal etwas langsam von Begriff. Der Kerl steht auf dich, und wenn du mich fragst, ist er genau der Richtige für dich.«

»Dich frage ich aber nicht.«

Bud lachte noch, als Soshie sich wieder zu uns setzte. »Da hinten wartet jemand, den du unbedingt treffen solltest.« Sie deutete Richtung Theke, und Buds Blick schweifte hinüber.

»Hat er was gesagt ...?«

»Jep.« Soshies Grinsen wurde breiter. »Aber er will mit dem Chef verhandeln.«

»Kein Problem. Ich wollte eh los. Mach´s gut.«

»Du auch, Sternchen. Und halte mich auf dem Laufenden.« Ein flüchtiger Kuss auf die Wange, dann war er weg.

»Der Typ ist von einem Plattenlabel. Er ist extra gekommen, um unsere neuen Stücke zu hören, und anscheinend hat auch er den weiblichen Groove gespürt.«

»Es war toll, dich kennenzulernen.« Ich stand auf und sammelte meine Sachen ein.

»Gleichfalls. Jetzt weiß ich auch, wieso Bud immer so von dir schwärmt.«

»Soshie, stört es dich, dass er immer noch bei jedem Auftritt dieses Lied singt?«

»Dein Lied? Nein. Es ist ein toller Song, und es ist ein Markenzeichen für unsere Auftritte. Und meine Lieder singt er ja auch, wenn auch nicht so spektakulär angekündigt.«

Ich war schon drei Schritte  gegangen, als ich mich noch einmal umdrehte. »Darf ich dich noch was fragen?«

»Klar.«

»Heißt du eigentlich Sonja oder Susanne?«

»Ich heiße tatsächlich Soshie. Keine Ahnung, was meine Eltern sich dabei dachten. Wahrscheinlich sah ich schon als Kind so durchschnittlich aus, dass sie meinten, ich bräuchte wenigstens einen exotischen Namen.« Sie verzog das Gesicht.

»Also, ich finde, der Name passt zu dir. Und unter uns: Er wäre ein guter Titel für ein Album.«

Kapitel 26

Wie schaffte es ein Lügner und Blender wie Bastian Bronner nur, alle, aber auch wirklich alle Menschen in meinem Umfeld davon zu überzeugen, dass er der Richtige für mich wäre? Dass ich mit ihm glücklich werden könnte – und mit Betty? Gegen Bela hatte ich nichts, ein Kind allein wäre kein Grund gewesen, es nicht zumindest zu probieren. Aber eine Ehefrau, und dann noch eine, die sich mit anderen Typen herumtrieb und manchmal wirkte, als wäre sie selbst noch ein Kind? Und die immer die Nummer eins sein würde, egal was sie anstellte. Ich war kein Mensch, der sich nach dem Rampenlicht sehnte, und ich hatte immer geglaubt, auch ein Teamplayer zu sein. In dieser einen Sache aber war ich es ganz bestimmt nicht. Wenn es um die Liebe ging, dann wollte ich, wie jede Frau, die Eine sein. Die, von der man in Großbuchstaben dachte.

Das einzig Beruhigende an der ganzen Sache war, dass nicht nur ich auf seine Tricks hereinfiel. Scheinbar konnte sich niemand entziehen, konnte er jedem seine Unschuldsnummer verkaufen. Ein schwacher Trost, aber er ließ mich immerhin nicht mehr als total Bekloppte dastehen.

Ich nahm wieder meinen Beobachtungsposten am Fenster auf. Ich redete mir ein, dass ich mich nur überzeugen wollte, dass er an diesem Abend aufgab, dass er endlich eingesehen hatte, wie sinnlos es war, sich hier die Beine in den Bauch zu stehen. Aber insgeheim atmete ich jedes Mal erleichtert auf, wenn ich endlich seinen Wagen um die Ecke fahren sah.

Wäre es nach mir gegangen, dann hätten wir ewig in dieser seltsamen Blase verharrt. Die Tage wären verstrichen, warm und sonnig und müßig, und abends stünde ich am Fenster und hielte Ausschau nach ihm. Dann, wenn er da wäre, würden wir uns stumm betrachten, ohne uns zu sehen. Es war eine seltsame Art der Verbundenheit, die ich bei diesen Treffen spürte. Und auch wenn ich wusste, dass mein Herz nicht heilen würde, solange es andauerte, stand ich doch Abend für Abend auf meinem Posten.

Aber es war nicht meine Entscheidung, diese Treffen fortzuführen. Ganz genau eine Woche war vergangen, seit ich wieder zurück war, als er nicht mehr kam.

Ich stand am Fenster und wartete. Bisher war er stets zur gleichen Zeit aufgetaucht, kaum fünf Minuten zu früh oder zu spät. Heute aber blieb der Platz gegenüber leer, kein Auto kam und hielt an. Zehn Minuten nach der üblichen Zeit wurde ich unruhig. Fünfzehn Minuten später begann mein Ohr rot zu leuchten, so sehr knetete ich daran herum. Ich achtete kaum auf die Geräusche im Treppenhaus, und als es forsch an der Tür klopfte, drehte ich mich nicht einmal um. »Ja?«

»Besuch!« Ich hörte Hennys trällernde Stimme und schob mich noch ein wenig näher an das Fenster.

»Ist offen.« Es war mir egal, wenn sie mich so vorfand, wie ein verliebter Teenager die Nase am Fenster. Wenn er kam, durfte ich es nicht verpassen.

»Es tut mir leid, Maximiliane ...«

»Kein Problem«, fuhr ich ihr ins Wort. »Was gibt es denn?«

»Nun ja, wie schon gesagt.« Sie räusperte sich. »Besuch.«

»Hallo Maxi.«

Ich fuhr herum und riss vor Schreck eine Vase mit, die auf dem kleinen Tischchen neben dem Fenster stand. »Wie kommst du hier her?«

Bastian Bronner hob die Schultern. »Zu Fuß.«

Natürlich. Ich hatte nur Augen für die Autos gehabt; den einsamen Fußgänger hatte ich gar nicht beachtet.

»Ich lass euch beide dann mal alleine«, trällerte Henny und tätschelte Bastian den Arm. Ich konnte es kaum glauben. Sie schleppte ihn hier an, ließ zu, dass er mich so vorfand, die Nase praktisch an der Scheibe klebend, und verzog sich dann, nachdem sie ihn wohlwollend getätschelt hatte. Ihn, nicht mich. Die Wut blubberte wie kleine Blasen in mir hoch.

»Du spielst mit unfairen Mitteln. Du hast dich hier herein gemogelt.«

»Du lässt mir keine andere Wahl. Du benimmst dich wie ein trotziges Kind.« Seine Augen funkelten mich an. »Ich hätte schon wieder gute Lust, dich einfach übers Knie zu legen.«

»Niemand zwingt dich, hier zu sein.«

»Du kannst nicht einfach den Kontakt abbrechen und verschwinden. Ich weiß nicht, was in deinem Kopf vorgeht.«

»Das weißt du nicht? Ich dachte eigentlich, dass ich das ziemlich deutlich gemacht habe.«

»Du hast mich einen Lügner genannt.« Er kam einen Schritt auf mich zu, und unwillkürlich kreuzte ich meine Hände vor der Brust. »Sag mir, wann ich gelogen habe.«

Statt einer Antwort lachte ich, ein höhnisches kleines Lachen, wie ich hoffte.

»Sag es mir.«

»Als du gesagt hast ...« Ich dachte nach. Was hatte er gesagt, von dem ich wusste, dass es eine echte Lüge war? »Dass du treu bist. Und ehrlich.«

»Ich habe dich nie belogen. Und ich war in meinem ganzen Leben nie untreu.«

»Und dafür soll ich jetzt dankbar sein? Dass ich die erste bin?« Seine feste Stimme verunsicherte mich zusehends, und je unsicherer ich wurde, desto zickiger wurde ich.

»Die erste was?«

»Die erste, mit der du deine Frau betrügst?«

»Meine ... Frau?« Seine Stimme klang so überrascht, dass ich beinahe ins Schwanken kam.

»Deine Frau. Oder bist du zwischenzeitlich geschieden?«

»Nein. Natürlich nicht. Wie kommst du darauf, dass ich ...«

Ich lachte schon wieder. »Ja, Maxi, wie kommst du nur darauf, dass er sich scheiden lässt?«

»Hör zu, ich weiß ja nicht, wie du darauf kommst ...«

»Du scheinst wirklich zu denken, dass ich bescheuert bin. Ich kenne Betty. Ich habe deinen Sohn ein halbes Jahr lang unterrichtet, schon vergessen?«

»Bela.« Ungläubigkeit und Irritation zeichneten sich in seinem schönen Gesicht ab.

»Richtig, Bela. Wie nett, dass du dich an ihn erinnerst.« Frau Rischnowski war ein zahmes Kätzchen gegen mich in meiner momentanen Verfassung.

Bastian kam noch einen Schritt näher. »Bela ist nicht mein Sohn.«

»Was soll das? Jeder kann es sehen. Er hat deine Augen. Er trägt deinen Namen. Was für ein Spiel ist das hier?«

»Das frage ich mich auch gerade.« Noch ein Schritt näher. Wenn ich meine Arme ausgestreckt hätte, dann hätte ich ihn berühren können. »Bela ist Bettys Sohn.«

»Der Sohn deiner Frau.«

Und in diesem Moment begann er zu lachen. Er stand vor mir, sah mich einen Moment entgeistert an, und lachte. Über mich. Ich holte aus und schlug ihm ins Gesicht.

Sofort war er still. »Ich dachte, das wäre bekannt. Wir haben es korrekt angegeben, bei der Anmeldung. In der Schule.« Er sah mich misstrauisch an. »Hast du die Akte nicht gelesen?«

»Natürlich nicht. Ich lese keine Akten, wenn ich ein neues Kind bekomme.« Aber vielleicht sollte ich das in Zukunft tun. Was zum Teufel stand in diesen Papieren?

»Bela ist Bettys Sohn. Der Sohn meiner kleinen Schwester. Und ehe du jetzt wieder loslegst, nein, ich habe keine inzestuöse Beziehung zu meiner Schwester.«

Langsam ließ ich meine Arme sinken. »Betty ist deine Schwester? Aber dann ...«

»Dann bin ich der amtliche Vormund von Bela.«

Kapitel 27

Ich musste mich hinsetzen. Meine Beine würden mich nicht mehr lange tragen. Steif ging ich zum Tisch und ließ mich auf einem Stuhl nieder.

»Wie um alles in der Welt kommst du darauf, dass Betty meine Frau ist?«

Hilflos zuckte ich die Achseln. »Sie heißt wie du. Ihr kümmert euch gemeinsam um Bela. Er sieht dir so ähnlich. Was liegt da näher, als euch ganz normal als Familie zu sehen? Vater, Mutter, Kind. Und du hast nie gesagt, dass er nicht dein Sohn ist.«

»Ich habe nie gesagt, dass er es ist. Ich habe nie gesagt, dass Betty meine Frau ist.«

Da hatte er allerdings Recht. Wenn ich es recht bedachte, hatte er stets von Betty gesprochen, nie von seiner Frau. Er hatte ›seine Mutter‹ gesagt, ich hatte ›meine Frau‹ verstanden. Er hatte ständig von seiner Verantwortung Bela gegenüber gesprochen; ich hatte mich mehr als einmal darüber aufgeregt und ihn beinahe angeschrien, die Dinge doch mal beim Namen zu nennen.

»Du hast gesagt, dass du sie liebst. Dass du dafür sorgen willst, dass sie immer glücklich ist.« Ich sprach mehr zu mir selbst. Bastian kam herüber, setzte sich neben mich und bedeckte einen Moment sein Gesicht mit den Händen. Dann sah er mich an, und sein Blick war nicht mehr wütend oder ungläubig. Er sah einfach nur noch müde aus.

»Und das ist die Wahrheit. Ich muss – ich werde – immer für Betty da sein. Und für Bela. Aber das heißt doch nicht, dass ich deswegen auf mein eigenes Glück verzichten muss, oder?«

Ich schüttelte langsam den Kopf.

»Vom ersten Augenblick an wollte ich dich. Als du in diesem unsäglichen Kostüm vor mir standest, war ich verloren. Das war mir noch nie passiert, und es hat mich verunsichert. Ich meine, du hast am Anfang alles getan, um wie eine Verrückte zu wirken, und das konnte ich gar nicht gebrauchen. Ich habe versucht, dich auf Abstand zu halten, aber wie sollte ich das durchstehen? Und dann begriff ich, dass ich nicht dagegen ankämpfen wollte. Bela hat mich darauf gebracht. Er war so begeistert von dir, und er hat sich verändert. Du hast ihm gutgetan, und ich wusste, du würdest auch mir guttun.« Seine Hand griff über den Tisch und umschloss meine Finger. »Also habe ich beschlossen, dir zu zeigen, was ich empfand. Und damit ging das Theater los. Mein Gott, du hast mich wahnsinnig gemacht! Ich durfte einen Schritt näher kommen, nur um dann wieder zurückgestoßen zu werden. Ich konnte mir nicht denken, warum du das tust. Und trotzdem spürte ich es, jedes Mal, wenn ich dich traf. Da war etwas zwischen uns. Du hast es ebenfalls bemerkt, oder?«

Erneut nickte ich. Ich konnte nicht reden, ich wollte nicht reden. Er sollte weitersprechen und mit seiner sanften Stimme meine Wunden heilen.

»Am liebsten hätte ich dich manchmal einfach geschüttelt. Und dann wollte ich dich wieder nur küssen. Weißt du wie oft ich kurz davor war, deine Nummer zu löschen?«

Ich konnte es mir denken. Ich weiß nicht, ob ich an seiner Stelle derart hartnäckig geblieben wäre.

»Zum letzten Mal, Maxi. Ich liebe dich, aber ich kann nicht mehr. Sag es mir jetzt, wenn ich gehen soll. Ich habe gesagt, was ich sagen wollte, und nun liegt es bei dir.«

Seine Augen verbrannten mich. Ich dachte an die vergangenen Monate, an meinen Kummer und den Schmerz, als ich ihn für immer verloren glaubte. Wieso hatte er nicht früher gesagt, wer er wirklich war? Was hätte er uns alles ersparen können.

»Maxi, soll ich gehen?«

Ich schüttelte den Kopf, und er stieß hörbar die Luft aus.

»Ich habe mich ziemlich bescheuert verhalten, oder?«

Er nickte.

»Und ich habe dir nicht vertraut.«

Seine freie Hand legte sich auf meine Wange und begann, sanft die Konturen entlangzustreichen.

»Aber du hast dich benommen wie ein arroganter Sack.«

Ich hörte ein ersticktes Lachen in ihm aufsteigen.

»Und du machst es schon wieder.«

Er beugte sich vor, und sein Mund kam näher.

»Ich habe dich gehasst, weißt du?«

»Ich habe es befürchtet.«

Ich konnte seinen Atem spüren, so nahe war er jetzt. »Und ich bin nicht sicher, ob ich es nicht immer noch tue.«

»Das ist in Ordnung.« Dann war sein Mund auf meinem, und sofort war ich Wachs in seinen Händen. Es war anders, als ich es mir vorgestellt hatte. Viel besser. Es war, als wäre ich endlich ganz. Er roch einfach wunderbar, eine Mischung aus Aftershave und Fruchtgummi, männlich und süß und wunderbar. »Doch, ich hasse dich noch. Du kannst dir nicht vorstellen wie sehr.«

Ich spürte das Glucksen, das in ihm hochstieg. Dann küsste er mich wieder, sanft und heilsam und zärtlich. Endlich durften meine Hände durch sein dichtes Haar fahren, sein Kinn berühren, seine Brust. Unsere Küsse wurde anders. Ich spürte die aufgestaute Leidenschaft, das Verlangen, das wir beide schon viel zu lange unterdrückt hatten. Seine Zunge stand Bos in nichts nach, und wie damals Betty schmiegte ich mich an den Mann vor mir und wollte immer noch mehr.

»Es gibt da noch eine ausstehende Beweislast.« Seine Stimme war nicht mehr als ein Murmeln, rau und wild und atemlos. »Die Bettwäsche, du erinnerst dich? Ich muss jetzt darauf bestehen, das zu überprüfen.«

»Erzähl mir von Betty.« Diese Frage hatte ich schon ein paar Mal stellen wollen, doch er hatte es jedes Mal wirkungsvoll verhindert. Jetzt drehte ich mich auf die Seite, stützte meinen Kopf in die Hand und sah ihn an.

»Betty.« Seine Stimme war noch ziemlich verschlafen, aber seine Augen hatten schon wieder dieses verheißungsvolle Glitzern, dass mich zur willenlosen Marionette machte.

»Betty.« Ich würde mich dieses Mal nicht ablenken lassen, so sehr ich diesen Umstand auch bedauerte. Ich musste endlich alles wissen. Denn selbst wenn sie seine Schwester war, war da irgend etwas, was er bisher noch nicht zur Sprache gebracht hatte.

Bastian seufzte und stopfte sich das Kissen bequemer in den Rücken. Seine Hände fuhren in meine Haare und begannen, mit ihnen zu spielen. »Betty war schon immer ... anders. Ein besonderes Kind. Mein Opa nannte sie ein Feenkind, das verträumt und lachend durch das Leben schwebte. Ich mochte das, es hörte sich nett an, und harmlos. Die anderen waren nicht so freundlich. Man hat Betty viele Namen gegeben. Meine Tante Riecke nannte sie ein Wechselbalg, und auch wenn ich damals nicht wusste, was es bedeutete, war klar, dass es nicht nett war.  Die Kinder in der Schule nannten sie Dummie. Betty störte es nicht. Sie tanzte und sang sich einfach in ihre Welt, in die wir ihr nicht folgen konnten, aber ich fand es schlimm.« Er machte eine kleine Pause, und einen Moment spürte ich, wie seine Hand sich verkrampfte, meine Haare fester gepackt wurden. Dann entspannte er sich und fuhr fort.

»Die Ärzte waren keine große Hilfe. Man vermutete, dass bei der Geburt etwas schief gelaufen war. Das käme vor, aber schließlich wäre sie im Großen und Ganzen in Ordnung, und wir sollten uns keine Gedanken machen. Natürlich taten wir es doch. Betty war langsamer als andere, entwicklungsverzögert. Meine Eltern hofften, dass sie einfach etwas Zeit brauchte, doch Zeit half nicht. Spätestens als sie in die Schule kam, war klar, dass sie nie so sein würde wie andere Kinder. Sie hatte immer wieder diese Momente, in denen sie in ihre eigene Welt abdriftetet, und niemand konnte sie dann festhalten. Aber das war nicht das einzige Problem. Sie hatte unheimliche Schwierigkeiten in der Schule. Meine Eltern unternahmen eine wahnsinnige Odyssee mit ihr, von einem Arzt zum nächsten, alle möglichen Spezialisten. Alle kamen zum gleichen Ergebnis. Und was noch schlimmer war: Keiner wusste, wie man ihr helfen konnte. Sie wäre so, und wir sollten sie so akzeptieren. Kein Grund, warum sie nicht ganz normal leben könnte.«

Ich rutsche näher an ihn heran und bettete meinen Kopf auf seiner nackten Brust.

»Aber natürlich konnte sie das nicht. Sie hätte es nie gekonnt, auch nicht, wenn es nicht noch schlimmer gekommen wäre.«

Seine Hand verließ meine Haare und wanderte weiter zu meinem Nacken. »Alle sorgten sich um sie. Betty war das zentrale Element in unserer Familie. Unsere Eltern schleppten uns zu einem weiteren Spezialisten, und wir wurden erneut getestet. Das Ergebnis half auch nicht weiter. Während man mir einen überdurchschnittlichen IQ attestierte, war ihrer mehr als schwach. Das war nichts Neues, aber nun begann ich, mich schuldig zu fühlen. Ich dachte, ich hätte mir zu viel genommen, und für sie war nicht mehr genug übrig. Ich wollte meine Schuld sühnen, indem ich nur für sie da war. Ich war ihr Schatten, versuchte, sie vor jedem zu beschützen, der sie beleidigte oder auslachte. Ihr machte es viel weniger aus als mir, sie flüchtete in ihre eigene Welt. Ich konnte das nicht.

Als wir älter wurden, kam ein neues Problem dazu. Die Jungs erkannten, welche Chance Betty ihnen bot. Sie war naiv und zutraulich, und sie war wunderschön. Eine leichte Beute. Betty sagte nie nein, sie liebte jeden, der in ihre Nähe kam. Ich versuchte, mit meinen Eltern darüber zu reden, aber die wollten es nicht hören. Nicht Betty, ihr kleiner Engel. Sie blendeten aus, dass sie eine andere Seite an sich entdeckt hatte. Eine Seite, die sie zumindest für kurze Zeit zu einem geliebten Menschen machte. Ich war siebzehn Jahre alt, sie war vierzehn, als es begann. Ich lauerte den Typen auf, bedrohte sie. Ich ließ Betty nicht mehr aus den Augen. Sie dankte es mir nicht. Sie verstand nicht, was schlimm daran wäre. Nach drei Jahren war ich am Ende. Ich begann Betty zu hassen, dafür dass sie mir mein Leben nahm. Ich stritt immerzu mit meinen Eltern, weil sie meiner Meinung nach nicht gut genug auf sie aufpassten. Wir wurden zu einer Familie voller Zorn und Anschuldigungen, und Betty saß mit ihren großen Augen dazwischen und sang vor sich hin. Schließlich hatte ich genug. Ich packte meine Taschen und ging. Ich hatte mich um einen Studienplatz beworben, weit weg, und ich hatte ihn bekommen. Ich ging, und zum ersten Mal war ich frei. Frei zu tun, was ich wollte, frei für eigene Freunde. Ich lebte, als wäre es morgen vorbei. Zum Glück machte mir der Unterrichtsstoff kaum Probleme, denn in der ersten Zeit hatte ich keine Gedanken für das Lernen übrig.«

Ich lauschte ihm mit schwerem Herzen. Wie schrecklich es sein musste, so aufzuwachsen, unter solchen Bedingungen erwachsen zu werden. Ständig mit diesem Schuldgefühl, der Sorge und dem Zorn auf das Schicksal zu leben. Ich konnte verstehen, dass er geflüchtet war.

»Dann kam ein Anruf. Mein Vater war tot. Er hatte einen Herzinfarkt gehabt, und als meine Mutter heimkam, saß Betty neben ihm und las ihm ein Buch vor. Sie war dabei gewesen, aber sie hatte nicht gewusst, was sie tun sollte. Meine Mutter war der Situation nicht gewachsen, und meine Schuldgefühle kamen zurück, schlimmer als zuvor. Ich blieb noch ein Semester weg, dann kapitulierte ich. Ich wechselte die Uni, kam zurück nach Hause. Allerdings war es schon zu spät.

Meine Mutter teilte mir weinend mit, dass Betty schwanger war. Von wem konnte sie nicht sagen.« Er lachte kurz, freudlos. »Für Betty war das ein neuer Grund zum Singen. Ein Kind stellte sie sich wunderbar vor, wie ein neues Spielzeug.«

Wieder trat eine kurze Pause ein. Meine Finger strichen sanft über die warme Haut seines Körpers. »Bela.«

»Ja. Bela. Am Anfang ging es erstaunlich gut. Es schien, als wäre Bela das einzige Wesen, das verhindern konnte, dass sie immer wieder in ihre eigene, verdrehte Welt abtauchte. Meine Mutter half ihr, wo es nur ging. Ich beendete mein Studium und fand einen guten Job. Eine Weile schien es, als könnten wir dem entkommen. Aber meine Mutter war alt, und seit mein Vater nicht mehr lebte, hatte sie ihren Halt verloren. Sie wurde krank, ständig war etwas anderes. Ihre Kräfte waren aufgebraucht, und jeder Arztbesuch brachte eine neue Sorge. Das Herz war schwach, und sie wollte nicht mehr. Eines Morgens lag sie einfach friedlich in ihrem Bett und hat die Augen nicht mehr geöffnet, und ich wusste, dass ich mich jetzt um Betty kümmern musste. Und um Bela.«

»Du fühlst dich immer noch schuldig.«

»Ja. Wäre ich nicht gegangen, hätte ich besser aufgepasst, dann hätte ich vielleicht verhindern können, dass sie schwanger wurde. Ein Problem weniger.« Er lachte erneut sein freudloses kleines Lachen. »So sah ich es zumindest damals.«

»Es war nicht deine Schuld.«

»Das weiß ich inzwischen auch. Man kann niemanden rund um die Uhr bewachen. Aber damals war ich noch nicht so weit. Ich tat, was ich für meine Pflicht hielt. Ich beantragte die Vormundschaft für Bela. Seit meine Mutter nicht mehr lebte, begann Betty wieder verstärkt, sich in ihren Kokon zurückzuziehen. Ich zog also in mein Elternhaus. Sie hatten es umbauen lassen, Betty hatte ihre eigene kleine Wohnung im Dachgeschoss. So war ich immer in ihrer Nähe, und in der Nähe von Bela.«

»Bastian ...« Ich wusste nicht, was ich ihm sagen sollte. Diese Geschichte war ganz anders als alles, was ich erwartet hatte, schlimmer als alles, was ich befürchtet hatte.

»Seither leben wir in dieser seltsamen Allianz. Ich bin Vater und Bruder, Freund und Ehemann-Ersatz für sie. Auf eine platonische Weise. Ich bin Freund und Ersatzvater für den Jungen. Es ist nicht so schwierig, wie ich dachte. Trotz allem ist sie meine kleine Schwester, und ich liebe sie. Ich schob es auf meinen Einfluss, dass es langsam besser wurde. Betty war zuverlässiger, präsenter in der echten Welt. Sie war immer noch zu naiv und kindlich, aber sie war für Bela da, so gut es ging. Ich hoffte, dass ich doch noch mein Leben leben könnte. Und dann ging es von vorne los. Sie vergaß einfach, den Kleinen abzuholen. Sie verschwand wieder, und ich konnte mich nicht darauf verlassen, dass sie da war. In der Schule kam es zu Zwischenfällen, und schließlich beschloss ich, dass es besser wäre für Bela, neu anzufangen. Eine neue Schule, eine neue Chance. Die beste Entscheidung meines Lebens.« Er beugte sich vor, und sein Mund war weich und sanft. »Auch wenn es Startschwierigkeiten gab.«

»Was zu verhindern gewesen wäre.«

»Ja. Aber mit solch einer Geschichte im Rücken geht man nicht hausieren. Ich habe bei der Anmeldung angegeben, dass ich nur der amtlich bestellte Vormund und Onkel des Kindes bin. Ich dachte, du weißt Bescheid.«

»Nein. Obwohl es hilfreich gewesen wäre, denn es ist ja auch für Bela keine normale Situation. Wahrscheinlich dachte man, es wäre besser, ihn ganz normal zu behandeln. Wenn es richtig Schwierigkeiten gegeben hätte, wäre es wohl anders gewesen.«

»In seiner alten Schule war es anders. Bela wurde gehänselt wegen Betty. Die Kinder spürten natürlich, dass sie anders war als ihre eigenen Mütter. Deshalb wollte er nicht, dass Betty zu viel in Erscheinung trat. Ich kann ihn verstehen. Bela liebt seine Mutter sehr, aber er beginnt schon jetzt, sie zu schützen, wie ich damals. Als ich das erkannte, wusste ich, dass ich verhindern musste, dass er dasselbe durchmacht wie ich. Ich musste ihm die Last abnehmen, für sie verantwortlich zu sein. Ich verbrachte mehr Zeit mit ihm, und ich begann, ihn in mein Herz zu schließen. Wir beide und sie, das wurde unser Motto.«

Ich dachte nach, über meine Begegnungen mit Betty. Jetzt, da ich ihre Geschichte kannte, sprang es mir förmlich ins Auge. Ihre Art, die Bemerkungen, die sie machte, über mich und Bastian. Ihre Art mir zu sagen, dass er mich mochte, und dass sie mich auch mochte.

»Ich habe sie mal getroffen«, begann ich langsam. »In der Stadt. Sie war mit einem Typ zusammen. Sie hat mich angesprochen, als wäre es normal, in einer Seitenstraße mit einem fremden Kerl rumzumachen. Sie hat ihn mir sogar vorgestellt. Und sie hat mir gesagt, dass du mich nett finden würdest. Ich dachte, ihr habt so eine Beziehung, in der jeder macht, was er will. Ich dachte, sie will mir sagen, dass sie es in Ordnung fände, wenn ich eine Affäre mit dir hätte, weil sie ja selbst eine hat.«

»Lüge, Lüge, Lüge.« Bastians Stimme war nachdenklich. »Du dachtest, wir amüsieren uns gemeinsam über dich. Dass ich mir ein kleines Abenteuer mit dir leisten wollte.«

»Was hättest du gedacht, an meiner Stelle?«

Er seufzte. »Ich habe einen Fehler gemacht. Ich konnte verstehen, dass du als Belas Lehrerin einen gewissen Abstand halten wolltest, auch wenn ich nicht sein Vater war. Als die Ferien kamen, gab es allerdings keinen Grund mehr dafür. Wobei rein rechtlich die Situation schon vorher in Ordnung gegangen wäre. Aber ich akzeptierte es. Ich spürte, dass da etwas war, dass ich dir nicht egal war. Deshalb verstand ich deine Reaktion später noch weniger.«

»Gott sei Dank warst du so hartnäckig.« Ich wollte mir gar nicht vorstellen, was jetzt wäre, wenn er sich nicht so sehr für mich ins Zeug gelegt hätte.

»Ich hatte keine Wahl.« Sein Mund traf wieder auf meinen, und diesmal war er nicht sanft, sondern fordernd und ungestüm.

Kapitel 28

Es war ein seltsames Gefühl, mit Bastian an der Hand zum ersten Mal Betty zu treffen. Zumindest für mich. Sie fand es nicht seltsam, aber inzwischen wusste ich, dass Betty so ziemlich nichts seltsam fand.

Sie kam in ihrem hüpfenden, kindlichen Schritt auf mich zu und umarmte mich wie eine alte Freundin. »Ich habe es doch gewusst«, jubelte sie und klatschte in die Hände. »Er war schon die ganze Zeit verliebt. Bastian liebt Maxi.« Sie verfiel in einen kindlichen Singsang.

Bela stand in der Ecke und beäugte mich. Bastian hatte ihm gesagt, dass wir zusammen waren, und er war hin- und hergerissen, wie er dazu stehen sollte. Einerseits mochte er mich, das war keine Frage, auf der anderen Seite jedoch war ich nun die große Unbekannte, die Frau, die ihnen Bastian nahm.

Er hatte mit dem Jungen darüber gesprochen und ihm versichert, dass er dennoch immer für ihn und Betty da sein würde, mehr noch, dass auch ich jetzt da war. Bela hatte genickt, aber es würde eine Weile dauern, bis er es glaubte.

Bastian hatte Recht gehabt, als er sagte, dass das Leben, sein Leben, nicht einfach war. Auf der einen Seite waren wir ein normales, glückliches, frisch verliebtes Paar, das am liebsten alleine war und noch lieber das ganze Wochenende im Bett verbracht hätte - abgesehen von einem kurzen Abstecher an den Kühlschrank oder unter die Dusche. Auf der anderen Seite waren da Betty und Bela. Manchmal ging alles glatt, und wir hörten tagelang nichts von ihnen. Dann kam wieder ein Anruf, dass Bela nicht von der Ferienbetreuung abgeholt worden war. Allmählich begann ich zu begreifen, unter welchem Druck Bastian die ganze Zeit gestanden hatte.

Oftmals, wenn ich Betty traf, war sie fast normal. Naiver zwar als andere, aber durchaus in der Lage, mit dem Leben fertig zu werden. Dann wieder hatte sie ihre Phasen, und wir wussten, dass sie erneut einen Typen kennengelernt hatte. Ich hatte sie bei unserem ersten Treffen höflich nach Bo gefragt, aber sie hatte nur gelacht. »Bo, Mo, Flo«, hatte sie gesungen und sich dabei im Kreis gedreht. Dann blieb sie stehen, sah mich an und sagte, als wäre alles in Ordnung: »Mein Freund heißt Toni. Du solltest ihn mal kennenlernen, er ist wirklich nett.«

Ich machte mir Sorgen, wenn ich an ihr umtriebiges Liebesleben dachte, und sagte das Bastian auch.

»Was soll ich machen?« Er hatte den Kopf in die Hände gestützt und sich mit den Handballen müde die Augen gerieben. »Ich kann sie doch nicht einsperren.«

»Aber wenn sie noch einmal schwanger wird?«

»Das wird nicht passieren. Meine Eltern haben dafür gesorgt. Ich war damals ziemlich wütend, als ich erfuhr, was sie da entschieden hatten, doch inzwischen weiß ich, dass sie nur aus den besten Gründen gehandelt haben. Eine Sorge weniger.«

Leider war Betty dennoch ein Problem, das wir nicht ausklammern konnten. Denn auf die Dauer, das hatte ich begriffen, gab es Bastian tatsächlich nur mit schwerem Gepäck.

Ich überlegte lange hin und her. Unser Leben ging weiter, die Sommerferien waren vorbei, und langsam zog der Herbst ein. Ich hatte meine neue erste Klasse übernommen, einen wilden Haufen, Frau Rischnowski hatte noch schlechtere Laune als sonst, und alles schien wieder seinen gewohnten Gang zu gehen. Fast alles. Wenn ich dann allerdings abends Bastians Schritte im Treppenhaus hörte, wusste ich, dass nichts mehr war wie früher. Ich hatte den einen Menschen gefunden, den, der mich ganz machte. Wenn er bei mir war, konnte mich nichts erschüttern. Wenn er mich ansah, bekam ich weiche Knie. Wenn er mich anfasste, dann hätte ich mir am liebsten auf der Stelle die Kleider vom Leib gerissen – und manchmal tat ich es sogar. Oder er tat es. Wir zusammen. Wie auch immer, dieser Mann war in keinster Weise der arrogante Mistkerl, als den ich ihn so lange gesehen hatte. Und er hatte eindeutig mehr Phantasie, als ich einem Anwalt zugetraut hätte. Das gefiel mir ganz besonders an ihm. Und das beherrschte meine Gedanken, wenn ich darüber nachsann, wie es wohl weitergehen würde mit uns.

Ein paar Tage nach Schulbeginn kam ich ziemlich verspätet aus der Schule gehastet. Ich wollte an diesem Abend ein ganz besonderes Essen kochen, und um alle Zutaten zu bekommen, musste ich in mindestens vier verschiedene Geschäfte fahren. Wir hatten die erste Lehrerkonferenz gehabt, und alles hatte sich unnötig in die Länge gezogen wegen der Frage, ob man es durchgehen lassen sollte, wenn statt des geforderten linierten Heftes mit Rand ein liniertes Heft mit Doppelrand abgegeben wurde, wo ein Doppelrand doch deutlich schmaler war als ein normaler Rand. Wenn ich manchmal hörte, wie Menschen über meinen Beruf reden, dann wünschte ich mir, dass sie einmal eine Konferenz mit Frau Rischnowski durchstehen müssen – lebenslanges Mitleid wäre mir sicher. Ihretwegen musste ich mich nun so abhetzen.

Dann blieb ich abrupt stehen. Da vorne, einsam und verlassen, stand eine bekannte Gestalt.

»Bela.« Ich legte ihm die Hand auf die Schulter und ging in die Hocke, um ihm in die Augen sehen zu können. »Wartest du auf deine Mama?«

»Sie kommt sicher gleich.« Er sah mich nicht an, und ich hörte Trotz und schreckliche Unsicherheit in seiner Stimme.

»Du hast Glück. Ich fahre sowieso zu euch, ich kann dich mitnehmen.«

Ich konnte die Erleichterung in seinen Augen kaum ertragen.

»Das geht so nicht weiter.« Bastian rieb sich einmal mehr erschöpft die Augen. Bela lag schlafend in seinem zweiten Kinderzimmer, dem, das sich in dieser Wohnung befand.

»Nein, das geht es nicht.« Ich hatte lange genug nachgedacht, und heute hatte ich meine Entscheidung gefällt. »Du kannst ihn nicht länger dieser Situation aussetzen. Diese ewige Ungewissheit, ob Betty kommt oder nicht. Ob sie an ihn denkt, oder ob wieder ein Mo oder Bo oder Toni dazwischenkommt.«

»Ich hätte ihn abholen sollen, aber das Meeting dauerte endlos.«

»Davon rede ich nicht. Bastian, die Situation ist unhaltbar. Bela braucht endlich ein stabiles Umfeld. Er muss endlich sehen, dass es Menschen gibt, die für ihn da sind. Verlässlich. Er muss endlich eine normale Kindheit bekommen.«

»Ich tue, was ich kann.«

Ich sah ihm in die Augen. »Nein, das tust du nicht.«

»Was erwartest du von mir, Maxi? Was soll ich noch machen?«

»Du weißt es doch selbst. Du hast gesagt, dass du die rechtliche Vormundschaft für ihn hast. Du musst ihn zu dir nehmen, ganz.«

»Das ist eine große Verantwortung.«

»Die du im Grunde doch eh schon hast. Gib ihm die Sicherheit, die er braucht.«

»Und Betty?«

»Betty wohnt im Haus. Er wird sie weiter sehen. Aber er ist nicht mehr abhängig von ihr. Bastian, hast du es nicht gesehen? Er liebt sie, aber er hat auch Angst vor ihr. Vor ihren Launen. Vor der Unsicherheit, die sie mit sich bringt. Willst du, dass es ihm geht wie dir früher?«

»Nein.« Seine Augen brannten sich in meine. »Nein, aber ich habe auch Angst. Dich zu verlieren, weil alles zu viel wird. Davor, alleine für ihn verantwortlich zu sein.«

»Du bist nicht alleine.«

»Was genau heißt das?«

»Das heißt«, ich sah im in die Augen. »Du und ich. Wir beide werden für ihn da sein.«

Er stand auf und kam langsam auf mich zu. »Bist du dir im Klaren darüber, was du da vorschlägst?«

Ich nickte.

»Das bedeutet, dass du zu mir ziehst.«

Ich nickte wieder.

»Dass wir nicht alleine sind. Er wird ein Teil von uns sein.«

Noch einmal nicke ich.

»Und dass du dir sicher bist. Uns nicht nach ein paar Monaten wieder verlässt.«

Nicken.

»Dass wir eine Familie sind.« Jetzt stand er ganz nah bei mir.

»Eine Familie.«

»Und du hast dir das gut überlegt? Ein fremdes Kind?«

»Bela ist kein fremdes Kind. Er ist irgendwie ein Teil von dir. Das genügt, um mich zu entscheiden.«

Seine Umarmung war wild und stürmisch. »Und dass du für immer bei mir bleibst.«

Ich hatte kaum Luft zum sprechen. »So ist der Plan.«

Betty nahm die Nachricht relativ gelassen auf. Sie hatte einen ihrer guten Tage, und sie sah fast erleichtert aus. »Ich weiß, dass ich eine schlechte Mutter bin. Ich will keine schlechte Mutter sein, aber ich kann auch keine gute sein. Ich vergesse manchmal, dass ich ein Kind habe. Das tut eine Mutter nicht.«

»Du kannst ihn jederzeit sehen. Er ist einfach eine Etage unter dir.«

»Weißt du«, ihre Augen glitten wieder ab in diese Welt, die niemand außer ihr betreten konnte, »Bela hat es mir erzählt, dass du eine Fee bist. Er hat Recht.«

Kapitel 29

»Genau so sollte es hier immer sein. Das alte Haus voller jungem Leben.« Henny strahlte. Sie hatte zur Feier des Tages einen Frankfurter Kranz auf den Tisch gestellt und sah sich nun zufrieden um.

»Reiche ich dir nicht mehr, altes Mädchen?« Teddy nahm ihre Hand und küsste sie galant. Henny kicherte.

Wir waren heute allesamt zu meiner Vermieterin gebeten worden, um die Zukunft zu besprechen. Die Zukunft, das hieß, Villa Kunle ohne uns. Ohne mich und Stella und Luna.

Obwohl ich es mir gut überlegt hatte, und obwohl ich nichts lieber wollte als mit Bastian und Bela zusammen zu wohnen, fiel es mir schwer, dieses Haus zu verlassen. Ich hatte das Gefühl, Henny im Stich zu lassen, aber wieder einmal überraschte sie mich.

»Du bist ja nicht aus der Welt. Du besuchst mich, und du bringst den Jungen mit.« Sie hatte vom ersten Augenblick einen Draht zu ihm gehabt. »Und außerdem, wieso siehst du so betreten drein? Du hast dein Glück gefunden, also halte es fest. Und ich wusste ja, was ich da anzettelte, als ich ihn zu dir brachte.«

Diese Tatsache konnte sie nicht oft genug wiederholen. Dass sie Bastian ins Haus gelassen hatte, und dass ihre Ahnungen, dass er und ich einfach zusammen sein mussten, richtig waren.

»Was wirst du jetzt machen?«

»Na, was wohl? Wieder vermieten. Hier sind schon die ersten Bewerber.« Sie schwenkte einen Stapel Briefe, und ich fühlte einen winzigen Moment einen Stich im Herzen, weil sie uns so schnell ersetzen wollte.

»So ist das Leben, Maximiliane. Immer nach vorne sehen. Man darf die Vergangenheit lieben, aber man muss in der Gegenwart leben. Du hast dein Glück gefunden, das ist gut. Und ich bin nicht alleine. Ich habe Teddy.« Sie warf ihm einen liebevollen Blick zu. »Er wird für mich da sein, wie du es warst. Und du wirst für deinen Bastian da sein, wie du es für mich warst. Und für das Kind. Die beiden brauchen dich, mehr als ich. Und jeden ersten Sonntag im Monat kommt ihr zu mir zum Kaffee.«

»Das machen wir.«

Sie tätschelte kurz meine Hand, dann lächelte sie. »Sieh sie dir an.« Ihr Kinn ruckte in Richtung Stella und Tobias. Die beiden saßen auf dem Sofa und warfen sich verliebte Blicke zu. »Unsere Stella. Wer hätte das gedacht.«

»Redet ihr über mich?« Stella stand auf und kam zu uns herüber geschwebt.

»Wir haben dein Glück bewundert.«

»Ja, das ist ein Ding, was? Und wisst ihr, was das Beste ist? Ich habe, ohne es zu wollen, auch meine Eltern glücklich gemacht.« Sie nestelte an der Tasche ihres Rockes herum und zog eine Zeitungsseite heraus, sorgsam gefaltet.

»Da. Das ist ihr Werk.« Sie deutete auf eine Anzeige, in einem schwarzen Rahmen, mit zwei Herzen als Blickfang.

›Wir freuen uns, die Hochzeit unserer Kinder Stefanie Meier und Tobias Schulz bekannt geben zu dürfen. Die Trauung fand am 09. Oktober in der St. Andreas-Kirche statt.‹

»Meier und Schulz, wir sind doch ein Traumpaar! Aber ich habe mir gedacht, für seinen Namen kann er nichts. Und er ist nun einmal der Einzige, den ich je wollte.« Sie seufzte und warf ihm eine Kusshand zu. »Und meine Mutter hat triumphiert. Endlich ist das Kind unter der Haube, und sie kann sich wieder im Golfclub sehen lassen.«

Ich warf noch einen Blick auf die Anzeige. Dann fiel mir etwas ins Auge. Kleiner, ohne Rand und kitschige Herzen, dafür mit einem Sternenhimmel und einem Vollmond.

›Ich wünsche dir alles Glück dieser Welt. Deine Mama.‹

Stellas Blick war dem meinen gefolgt.

»Das ist wunderschön.«

Sie nickte steif. In ihren Augen glänzte es verdächtig. Meine liebe, liebe Stella! Sie würde natürlich weiterhin abstreiten, dass sie irgend etwas mit ihren spießigen Eltern verband. Aber sie würde den Kontakt wieder festigen - natürlich nur wegen Luna.

»Und du bist dir sicher? Du ziehst also zu ihm?« Stella holte mich aus meinen Gedanken.

»Ja. Wir haben es uns lange überlegt. Wir werden es ausprobieren.« Mein Blick schweifte hinüber zu Luna und Bela, die auf dem Boden saßen und ein Puzzle legten. Sie hatten sich heute nur kurz gemustert und dann sofort begonnen, gemeinsam zu spielen. Ich hatte es mit Freude gesehen; Bela war nach wie vor unsicher und oftmals aggressiv im Umgang mit anderen Kindern, aber Lunas Fröhlichkeit und Freundlichkeit war er augenblicklich erlegen.

»Keine leichte Aufgabe.« Auch Stella sah zu den Kindern hinüber. »Du überspringst die erste Zeit der Freiheit und Ungebundenheit, Schwangerschaft und Babyphase, und startest gleich mit einer kompletten Familie.«

»Das packe ich schon.« Ich war mir sicher, dass es klappen würde. Es gab niemanden, mit dem ich lieber zusammen sein wollte als Bastian, und ich hätte noch ganz andere Hürden genommen, nun, da ich wusste, wer er wirklich war, wie er wirklich war. Nichts hatte sich zuvor richtiger angefühlt.

»Die Briefe.« Henny wedelte mit einem Bündel und zwang uns damit, wieder zum eigentlichen Grund dieses Tages zurückzukehren.

»Also, ich habe die Wohnung, Stellas Wohnung, inseriert. Aber da beide Wohnungen ja spiegelgleich sind, werde ich zwei neue Mitbewohner aussuchen – mit eurer Hilfe.«

Bastian drückte meine Hand. Er spürte wohl, dass ich trotz allem etwas pikiert war über Hennys Geschäftigkeit. Ich hatte ein neues Kapitel aufgeschlagen, und Henny ging zur Tagesordnung über und ersetzte mich. Ein seltsames Gefühl, trotz allem.

»Teddy und ich haben schon mal vorsortiert. Aber es sind noch genug aussichtsreiche Bewerber übrig.«

Ich griff nach den Briefen und begann, sie zu überfliegen. Es waren ausnahmslos junge Menschen, die es in die zweite Runde geschafft hatten. Fünf Frauen, ein Mann.

»Die hören sich alle nett an.« Ich sah zu Henny, die nickte.

»Ich persönlich finde ja diese Rebekka sehr verheißungsvoll.« Hennys Augen bekamen einen verträumten Blick. »Sie ist Floristin, hat ein eigenes kleines Geschäft. Menschen, die Blumen lieben, können nicht schlecht sein. Und was in so einem Laden alles passieren muss ... Und dazu dieser René Matis. Ein Streetworker. Ganz interessanter Beruf. Und beide mit einem gewissen Hang zum Sozialen. Das könnte interessant werden.«

»Henny.« Ich sah sie misstrauisch an. »Unter welchen Kriterien suchst du denn deine Mieter genau aus?«

»Oh«, sie kicherte vor sich hin. »Du kennst mich ja. Ein bisschen Leben, ein bisschen Liebe, ein bisschen Leid. Und am Ende wird alles gut.« Sie sah zu Bastian hinüber, der schief grinste. »Und wenn es nicht klappt, dann bin ich ja zur Stelle. Und außerdem«, wieder wurde ihr Blick abwesend. »Stell dir nur mal das Potential vor. Eine hübsche, einsame Frau mit einem kleinen Blumengeschäft. Sie lernt viele Menschen kennen, erfährt von vielen Schicksalen. Und dann ist da immer dieser geheimnisvolle junge Mann, der regelmäßig bei ihr einkauft. Immer genau ein Dutzend roter Rosen. Immer am zehnten des Monats. Sie kommen sich langsam näher ...«

»Henny!«

»Ich dachte an ›Der Rosenkavalier aus der sechzehnten Straße‹ ... Oder lieber ›Der zauberhafte Blumenladen‹? Ach, ich weiß noch nicht.«

»Henny.« Langsam wurde mir Angst. »Du hast doch nicht vor, deine ahnungslose Mitbewohnerin in einer neuen Serie zu verarbeiten?«

»Die besten Geschichten schreibt das Leben. Dazu ein wenig Phantasie, etwas Romantik, fertig. Die ›Klinik im Rosengarten‹ ist so langsam zu Ende erzählt. Und ich habe da ein paar neue Ideen im Kopf, die sicher auch einschlagen wie eine Bombe.«

»Und was genau?«

»Nun, es gibt da zum Beispiel die ›Lehrerin mit Herz‹. Oder ist ›Privatschule auf dem Adlerberg‹ besser?«

»Henny!«

Sie sah mich an und lachte. »Keine Angst, Maximiliane, niemand wird dich erkennen.«

»Nein, weil du es gar nicht schreiben wirst.«

»Nein, nein.« Sie tätschelte meine Hand, was mich noch mehr beunruhigte. Ich nahm mir vor, in Zukunft die Szene der Groschenromane fest im Auge zu behalten.

»Nun denn, dann sind wir uns einig? Wir werden Rebekka und René einladen und sehen, ob sie den Erwartungen entsprechen.« Ihre Augen glitzerten erwartungsfroh, und plötzlich wusste ich, dass es gut war. Ich konnte hier ohne schlechtes Gewissen ausziehen.

Epilog

Genau ein Jahr ist seither vergangen. Rebekka und René sind inzwischen zu einem festen Bestandteil der Villa Kunle geworden. Ich kenne die beiden gut, und ich weiß, dass sie Henny zur Seite stehen werden, wenn sie Hilfe braucht. Obwohl sie dafür ja auch Teddy hat.

Henny hat einen Durchbruch zwischen den beiden Wohnungen im Erdgeschoss machen lassen, und nun sind sie ganz offiziell ein Paar. Sie gehen immer noch regelmäßig auf Reisen, und Henny hat eine neue, sehr erfolgreiche Serie begonnen. Sie heißt ›Kapitän Simons – Auf Kreuzfahrt ins Glück‹ und hat hervorragende Auflagen. Dreh- und Angelpunkt der Geschichten ist der sonnengebräunte, gutaussehende Kapitän der ›Amore‹, der sich in jeder Geschichte um ein Paar auf seinem Schiff besonders kümmert. Nur für sein eigenes Glück hat er keine Zeit. In jeder Folge gibt es eine Passagierin, die hinter ihm her ist, und die ihn nicht bekommt, obwohl er sehr nett zu ihr ist. Immer findet er auf den letzten Seiten noch einen Weg, ihren Fängen zu entkommen, sehr zum Glück von Frau Doktor Christin Moret, der Schiffsärztin. Christin ist bildhübsch, Französin, sehr intelligent, und immer etwas auf Krawall gebürstet. Sie und Kapitän Simons liegen sich ständig in den Haaren, und dabei knistert es jedes Mal ganz gewaltig. Sie hält ihn für einen Casanova, weil sie ihn in jeder Folge mit einer anderen Frau in einer Situation ertappt, die ihr eindeutig erscheint, in Wirklichkeit aber ganz anders ist. Er denkt, Christin hätte ein Verhältnis mit Luc, dem ersten Stewart, der in Wirklichkeit ihr Bruder ist, was allerdings aus bisher nicht näher bekanntem Grund keiner wissen darf. Ich gebe zu, ich bin süchtig danach, und ich bettle jedes Mal wie ein kleines Kind, dass sie mir verrät, welches Geheimnis Christin und Luc haben.

Bela, Bastian und ich sind inzwischen zu einer echten Familie geworden. Ich muss zugeben, so einfach, wie ich mir das vorgestellt hatte, war es nicht gewesen.

Bela war zwar aus eigener Entscheidung zu uns gezogen, aber das hieß nicht, dass es sofort alles gut gewesen war. Er hatte uns anfangs viele Sorgen gemacht, und es dauerte seine Zeit, bis er mit der veränderten Situation klarkam. Feste Zeiten, feste Regeln, diese Dinge waren ihm nicht vertraut. Er kannte es nicht, dass gewisse Abläufe immer gleich waren, dass es Rituale gab, die unveränderbar waren. Er tat sich schwer damit, unsere Liebe und Fürsorge anzunehmen; zu oft hatte er erlebt, dass er plötzlich unwichtig war, einfach vergessen wurde.

Auch für Bastian und mich war das nicht immer leicht. Stella hatte Recht gehabt, uns fehlte die Unbeschwertheit, die man am Anfang hatte, wenn man sich neu kennen- und lieben lernt. Wir hatten ein Kind, auf das wir Rücksicht nehmen mussten. Und wir hatten Betty.

Erst nach und nach habe ich gelernt, Betty so zu nehmen, wie sie nun mal ist. Ich gab mir große Mühe, aber ich muss zugeben, dass ich anfangs dachte, Betty verändern zu müssen. Ich kann nun gut verstehen, wie Bastians Leben mit ihr gewesen war. Doch Betty ist kein Kind, das ich immerzu überwachen und bevormunden kann. Sie macht Fortschritte, ganz winzige, und seit sie nicht mehr die ganze Verantwortung für Bela hat, scheint sie besser klarzukommen. Im Moment ist sie mit einem Mann namens Karsten zusammen. Sie hat ihn uns vorgestellt, und er scheint es ernst mit ihr zu meinen. Ernster als Bo, Flo oder Mo zumindest. Auch Karsten ist kein angehender Nobelpreisträger, aber er ist ein rechtschaffener, ehrlicher Mann, der Betty guttut. Die beiden sind im Regelfall damit ausgelastet, sich und ihr eigenes Leben im Griff zu haben, dennoch verbringen sie regelmäßig Zeit mit Bela. Karsten ist gerne draußen in der Natur, und dann erklärt er den beiden, welchen Baum oder welches Tier sie gerade gesehen haben. Er nennt Betty ›meinen Schatz‹ und hat Bastian mit treuherzigem Blick versichert, dass er für sie sorgen wolle. Bis jetzt funktioniert es, dennoch werden wir die Sorgen um sie wahrscheinlich nie ganz los. Aber wenn es so weitergeht, dann können wir damit leben.

In der Schule sind die neuen Umstände in meinem Leben – und in Belas – inzwischen natürlich auch bekannt. Frau Rischnowski hat geschnaubt und versucht, mir doch noch einen Strick daraus zu drehen, dass ich und Belas Vormund ein Paar sind, aber unser fabelhafter Direktor hat seine schützende Hand über mich gehalten. Es gäbe keinen Hinweis, dass ich Bela bevorzugt hätte, und im Übrigen wäre es keine Seltenheit, dass Eltern und Kinder an derselben Schule wären.

Eltern und Kinder. Mir war ganz anders geworden, als uns jemand zum ersten Mal so nannte. Das war immer mein Traum gewesen, und nun war ich plötzlich genau das: Ein Elternteil. So ist das eben mit den Wünschen: Sie gehen nicht immer so in Erfüllung, wie man sich das denkt. Ein eigenes Kind wird noch etwas warten müssen. Wir hatten beschlossen, erst Bela Zeit zu geben, sich bei uns einzuleben, sich seiner Position sicher zu sein. Irgendwann, so hoffe ich, werden wir dann auch eigene Kinder haben. Kinder mit grauen Augen und strammen Oberschenkeln.

Manchmal bin ich ungeduldig, was das angeht, das gebe ich zu. Ich bemühe mich, vernünftig und umsichtig zu sein, aber ich bin auch nur ein Mensch. Zum Beispiel, als Karin mir gestern am Telefon freudig gestanden hat, dass sie erneut schwanger ist. Ihr Sohn ist jetzt ein Jahr alt, und nun wird er ein Geschwisterchen bekommen. Sie hat uns eingeladen, sie mal wieder zu besuchen, und wir haben es fest vor. Es hapert nur an der Zeit.

Manchmal, ganz insgeheim, so geheim, dass ich es mir selbst kaum gestehe, wünsche ich mir, das die Umstände einfacher wären. Dass ich mich nicht gerade in einen Mann verliebt hätte, der solch eine Geschichte mit sich herumträgt. Dann jedoch denke ich wieder, jeder hat eine Geschichte, und die Frage ist nur, inwiefern wir damit umgehen können.

Sobald Bastian dann aber zur Tür hereinkommt, sind alle negativen Gedanken weg. Je besser ich ihn kennengelernt habe, desto größer wurde meine Liebe zu ihm. Er hatte nicht gelogen, als er sagte, dass er ein Familienmensch ist, dem Treue und Ehrlichkeit alles bedeuteten. Er ist der fürsorglichste und liebevollste Mann, den ich kenne. Er hat so eine Art mich anzusehen, dass ich ganz zappelig werde und es nicht erwarten kann, bis Bela im Bett liegt und wir alleine sind. Seine Augen, die mir früher oft spöttisch vorkamen, verheißen mir dann, was mich noch alles erwartet.

Selbst Bela scheint diesen Blick inzwischen zu kennen. Heute Abend, nachdem ich ihm eine Gutenachtgeschichte vorgelesen hatte, sah er mich an und fragte: »Liebst du Bastian?«

»Ja. Und dich auch.«

»Warum habt ihr dann keine Kinder?«

Ich dachte nach. »Ich weiß nicht. Fändest du es schön, wenn wir ein Baby hätten?«

Er zögerte nur kurz. »Ich glaube schon. Ich könnte mich darum kümmern.«

»Das könntest du.«

Er schwieg eine Weile, und ich wollte mich eben erheben und das Licht löschen, als er noch einmal begann. »Maxi.« Er schlief schon fast, und seine Stimme war leise. »Ich habe dich auch sehr lieb.«

Tränen traten mir in die Augen. Ich hatte es gewusst, aber es war das erste Mal, dass er es aussprach. Ich beugte mich zu ihm und küsste seine Stirn. »Ich dich auch, mein Junge. Dich und Bastian.«

»Dann komm und zeige es mir.« Bastians Stimme klang rau. Ich hatte keine Ahnung, wie lange er schon da im Türrahmen stand, die Hände in den Hosentaschen. »Zeit, das Leben neu auszurichten. Ich denke, Bela und ich sind  bereit, den nächsten Schritt zu gehen. Die Frage ist nur, was mit dir ist?«

Ich ließ mich in seine Arme ziehen und lachte. Keine Frage, ich war sowas von bereit.

»Das heißt also ja?«

Ich nickte. Sprechen konnte ich nicht mehr, dafür sorgten seine Hände. Bela lachte leise im Schlaf, und wir zogen behutsam die Kinderzimmertür hinter uns zu.

Weitere Bücher

Drei Väter sind dann doch zu viel

Das war ja klar! Ein Mal, nur ein einziges Mal hatte Greta ihre Prinzipien über Bord geworfen und sich etwas Spaß gegönnt, und prompt hat es sie erwischt. Und als ob eine  ungewollte Schwangerschaft nicht schon schlimm genug wäre, gibt es auch noch zwei potentielle Väter. Sowohl Anton, ein ganz besonderer alter Freund, als auch der gutaussehende Marten kommen nämlich in Frage. Dumm nur, dass beide wieder aus ihrem Leben verschwunden sind, und Greta nun das werden wird, wovor sie am meisten Angst hat: eine alleinerziehende Mutter.

In ihrer Panik lässt sie sich von ihrem besten Freund Gregor, seines Zeichens erfolgreicher Anwalt und Schwiegermutterliebling, zu einem verhängnisvollen Plan überreden: Gregor wird sich als Vater des ungeborenen Kindes ausgeben.

Kaum hat Greta ihren Alibivater vorgestellt, tauchen auch die beiden echten wieder auf, und die sind gar nicht begeistert davon, so schnell aus dem Spiel zu sein. Stattdessen wollen beide plötzlich den Kontakt wieder aufleben lassen, die Schwangerschaft miterleben und natürlich auch bei der Geburt dabei sein.

Eine äußerst turbulente Zeit beginnt nun für Greta und die drei Väter ihres ungeborenen Kindes. Die vorgespielte Liebesbeziehung mit Gregor entwickelt eine Eigendynamik, mit der Greta so nicht gerechnet hat. Die Schwangerschaft sorgt für ganz neue Erfahrungen. Und dann bringt auch noch einer der anderen Väter ihre Hormone dazu, völlig durchzudrehen.

Eine turbulente Liebesgeschichte über eine spannende und aufregende Zeit, über Freundschaft und wahre Liebe - und alles, was dazwischen liegt.

Alles nur Ansichtssache ?!

Kann ein dumme, langweilige Grillparty nachhaltig dein Leben verändern?

Leider ist die Antwort ja, zumindest in Annis Fall, denn sonst wäre sie vielleicht nie mit ihrem Freund nach London umgesiedelt. Sie hätte nie erfahren, dass Fred andere Vorstellungen von unverbindlichen Affären hat. Und sie hätte nie Emily, Ben und Marc kennengelernt.

Sie hätte nie auch nur einen Gedanken daran verschwendet, dass solche Dinge ihr passieren könnten. So aber nimmt das Leben seinen Lauf, und das mit ziemlichem Anlauf.  Ein Jahr in London reicht aus, um Annis Welt komplett auf den Kopf zu stellen.

Neue Freunde, neue Ansichten und die alles entscheidende Frage, ob auch eine Frau ohne Modelkörper der ganz großen Liebe begegnen kann.

Ein humorvoller Liebesroman über das Leben, wenn es mal nicht so läuft wie gedacht. Denn um die große Liebe zu finden, muss man nicht perfekt sein.

Das Christkind wohnt in Hütte 7

Will und Sophie – der Beginn einer großen Liebe (Teil 1 der »Hütte 7«- Reihe)

Notgedrungen nimmt die alleinerziehende Sophie einen Aushilfsjob auf dem Weihnachtsmarkt an. Als Christkind soll sie in den nächsten Wochen in der legendären Hütte 7 Weihnachtsschmuck verkaufen. Ihre Begeisterung hält sich in Grenzen, denn von Weihnachtsstimmung ist sie dieses Jahr weit entfernt.

Will ist von ganzem Herzen ein Weihnachtsmuffel. Ein düsteres Geheimnis, das der verwitwete Vater seit Jahren mit sich herumträgt, belastet ihn.

In der Hütte 7 kreuzen sich ihre Wege, und in den kommenden Wochen entwickelt sich eine zarte Freundschaft.

Reicht der Zauber von Hütte 7 aus, um die beiden zurück ins Leben zu holen? Denn man sagt, hier passieren noch echte Weihnachtswunder...

»Einfach nur stumm auf ein Wunder zu hoffen ist so eine Sache. Wunder kommen nämlich nicht immer auf dich zu spaziert. Manchmal verstecken sie sich, und dann muss man die Augen aufhalten, um sie zu finden. Und wenn man sie dann gefunden hat, muss man sie ein bisschen anstupsen. Wenn man das schafft, dann kann etwas ganz Tolles passieren.«

Alle Bände der »Hütte 7«-Reihe sind in sich abgeschlossen und können auch einzeln gelesen werden.

Das Glück wohnt in der Hütte 7

Es geht weiter mit Will und Sophie (Teil 2 der »Hütte 7«- Reihe)

Eigentlich könnte das Leben gerade nicht besser laufen für Sophie. Sie ist glücklich mit Will, und auch beruflich scheint es endlich bergauf zu gehen. Doch dann taucht Rosies Neffe auf und bringt schlechte Nachrichten. Seine Tante, die Inhaberin der legendären Hütte 7, wo einst alles begann, braucht dringend Hilfe. In ihrer kleinen Weihnachtsschmuck-Manufaktur manipuliert jemand die Aufträge und will offenbar der Firma schaden. Rosie ist sich sicher: Nur Sophie kann die wahren Umstände aufdecken.

Und so wird Sophie zur Undercover - Mitarbeiterin, eine Erfahrung, die sich auch auf ihr Privatleben auswirkt.

Mit Humor und Fingerspitzengefühl beginnt Sophie, sich dem Geheimnis zu nähern, einem Geheimnis, das niemanden kalt lassen wird...

»Es war Zeit für einen neuen Plan. In seinem Kopf regten sich erste, verrückte Gedanken. Er würde den Teufel tun und abwarten, bis sie endlich der Meinung war, dass nun alle Probleme gelöst wären. Er würde sich etwas ausdenken müssen, dem sie einfach nicht widerstehen konnte.«

Alle Bände der »Hütte 7«-Reihe sind in sich abgeschlossen und können auch einzeln gelesen werden.

Die Liebe wohnt in Hütte 7

Das Finale: Der letzte Band um Will und Sophie und eine ganz große Liebe

(Teil 3 der »Hütte 7«- Reihe)

Sophie schwebt im siebten Himmel. Alles, woran sie noch denken kann, ist die bevorstehende Hochzeit mit Will, dem besten Mann der Welt. Vor lauter Glück entgeht ihr, dass es bei ihrer Freundin Ella gerade gar nicht läuft; solange, bis sie und Ella sich hoffnungslos zerstritten haben. Als Will auch noch einen schweren Unfall hat, ist plötzlich nichts mehr, wie es war.

Zum Glück ist da noch der charismatische Alex, ein alter Freund von Will, der nach jahrelanger Abwesenheit wieder in der Stadt ist und Sophie mit Rat und Tat zur Seite steht. Aber Alex hütet ein Geheimnis, ein düsteres Geheimnis aus der Vergangenheit. Sophie erkennt zu spät, dass dieses Geheimnis nicht nur die Freundschaft der beiden Männer zerstören kann, sondern auch ihre Beziehung zu Will.

Um das Unglück abzuwenden, muss Sophie über ihren Schatten springen und hoffen, dass der Boden auf der anderen Seite sie trägt...

»Sophie lag schlaflos im Bett und starrte in die Dunkelheit. Was war das Leben doch für ein launischer Gefährte, dachte sie. Da denkst du, endlich läuft es rund, und dann bekommst du ganz lässig eine verpasst.«

Alle Bände der »Hütte 7«-Reihe sind in sich abgeschlossen und können auch einzeln gelesen werden.

Impressum

1. Auflage April 2016

Copyright © 2016 by Franziska Erhard

Titelbild: Photos von pixabay

Korrektorat: Jutta Herr - sprache@hp-juttaherr.de

Franziska Erhard

Rosenstr. 21

76337 Waldbronn
franziska.erhard@gmx.de

Table of Contents

Prolog

Zum Buch

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Epilog

Weitere Bücher

Impressum