Date: 2016-04-18T00:00:00+00:00
Keywords: Junge Erwachsene; Zeitgenössisch; Liebesromane; Belletristik
Description: Jake: Katie Higgins war das erste Mädchen, in das ich mich je verliebt habe. Als wir sechzehn waren, haben wir zusammen den Sommer am Fisher-See verbracht, und danach haben wir uns nie wiedergesehen. Jetzt ist mein Leben beschissen, ich habe meinen Job verloren, und mein Vater hatte gerade einen Schlaganfall. Aus all diesen Gründen hat es mich wieder an den Fisher-See verschlagen. Und Katie auch. Katie heißt nicht mehr Higgins mit Nachnamen, weil sie jetzt verheiratet ist, drei Kinder hat und ihr viertes erwartet, aber ihr Besuch mit den Kindern am Fisher-See ist in Wirklichkeit eine Flucht –
Publisher: Night Shift Publishing

Es fühlt sich an wie Sommer

Tammy Falkner

Published by Tammy Falkner, 2016.

Also by Tammy Falkner

Bratři Reedovi

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Die Reed Brüder Reihe

Groß, tätowiert und verführerisch

Klug, sexy und geheimnisvoll

Vorsichtig, verständnisvoll und bedingungslos

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Calmement, Prudemment, Complètement

Jalousie et Petits Caramels

The Reed Brothers

Yes You

Standalone

Es fühlt sich an wie Sommer

Es fühlt sich an wie Sommer

Tammy Falkner

Inhalt

Impressum

1. Jake

2. Katie

3. Jake

4. Jake

5. Katie

6. Jake

7. Katie

8. Jake

9. Jake

10. Katie

11. Jake

12. Jake

13. Jake

14. Katie

15. Jake

16. Katie

17. Katie

18. Jake

19. Katie

20. Jake

21. Katie

22. Jake

23. Katie

24. Jake

25. Jake

26. Katie

27. Katie

28. Katie

29. Katie

30. Katie

31. Jake

32. Katie

33. Jake

34. Jake

35. Katie

36. Katie

37. Katie

38. Jake

39. Jake

40. Katie

41. Jake

42. Katie

43. Jake

44. Katie

45. Jake

46. Jake

47. Katie

48. Katie

49. Jake

50. Katie

51. Jake

52. Katie

53. Jake

Epilog

Bücher von Tammy Falkner

Copyright © 2016 by Tammy Falkner

Titel der Originalausgabe: Feels like Summertime

Night Shift Publishing

Umschlaggestaltung: Tammy Falkner

Umschlagsfoto © Geribody | Depositphotos.com

ISBN-10: 1-63455-036-6

ISBN-13: 978-1-63455-036-9

Alle Rechte vorbehalten. Mit Ausnahme der gesetzlich zulässigen Fälle darf dieses Buch weder als Ganzes noch in Teilen ohne vorherige ausdrückliche schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form auf mechanische oder elektronische Weise vervielfältigt oder übertragen werden; dies schließt auch Fotokopien und Tonaufnahmen sowie die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen ein.

Der vorliegende Roman ist ein fiktionales Werk. Alle Namen, Figuren, Schauplätze und Ereignisse sind von der Autorin frei erfunden oder werden fiktional verwendet. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sowie mit realen Ereignissen oder Orten sind rein zufällig.

ISBN: 978-1-63455-036-9

1

Jake

Schaff Dir einen Hund an, hat man mir gesagt. Du wirst sehen, das ist total toll, hieß es.

Das. War. Eine. Lüge.

Ich hatte keine Ahnung, dass das genauso ablaufen würde, wie wenn man ein Kind adoptiert. Ich wurde nach meiner Blutgruppe gefragt – klar, falls mein Hund mal eine Organspende von mir brauchen sollte – und dann wollte die wissen, wieviel ich im Jahr verdiene.

Haha. Die habe ich verarscht. Ich verdiene überhaupt kein Geld. Das ist vorbei. Das ist vorbei, seitdem mein Leben total den Bach runtergegangen ist.

Mein neuer Hund sitzt auf dem Beifahrersitz und hat die Schnauze aus dem Fenster gestreckt: seine Zunge schlackert dermaßen im Wind, dass sie ihm jedesmal, wenn ich um die Kurve fahre, an die Backe klatscht. Da könnte man sich jetzt natürlich fragen, warum ich das Fenster nicht zumache. Tja, das würde bedeuten, dass ich den Geruch dieses Viehs ertragen müsste. Vielleicht kann ich das nicht richtig beurteilen, denn ich habe schon so einige unappetitliche Gestalten getroffen, und der eine oder andere davon hat einen Geruch verbreitet, den ich echt nie wieder erleben möchte. Ganz abgesehen davon, dass ich gelegentlich von meinem eigenen Gestank angewidert bin, wenn ich aus dem Fitnessstudio komme … Aber dieser Hund, der würde den ersten Preis gewinnen, wenn es um den schlimmsten Gestank der Weltgeschichte ginge. Er riecht wie schwitziger Hintern. Ein schwitziger Hintern, den jemand in eine Sporttasche gestopft und dann mehrere Tage darin vergessen hat. Und dann hat noch einer draufgeschissen. So riecht dieser Hund.

Ich parke vor dem Polizeirevier, greife nach der Hundeleine und halte sie kurz. Als ich mit diesem Vieh aus dem Tierheim rausgegangen bin, hat er mich an der Leine zum Wagen gezerrt, ohne auch nur ein einziges Mal stehen zu bleiben. Er spürte, dass das der Weg in die Freiheit war, und ich derjenige, der ihm diese ermöglichte. Oder zumindest mein Pickup. Er sprang gleich auf den Sitz, ich machte das Fenster auf, und so war er während unserer zwanzigminütigen Fahrt glücklich und zufrieden.

Jetzt aber, wo er aussteigen soll, scheint er mir alles andere als glücklich zu sein. Ich ziehe an seiner Leine, und er sieht mich an; er kauert sich zusammen und hockt nun auf dem Vordersitz wie ein Surfer auf seinem Board.

Dann zieht er langsam die Oberlippe hoch.

Oh nein, du fieser Kerl. Du wirst mich jetzt nicht anknurren. Ich ziehe ebenfalls die Oberlippe hoch und starre ihn an. Er weicht meinem Blick nicht aus und sieht mich unbeirrt an. So geht das etwa zwei Minuten lang, aber dann hört er auf, schüttelt den Kopf und schwingt zuguterletzt seinen riesigen Hintern aus dem Wagen. Er springt auf den Gehweg und macht eine kurze Pause, um seinen riesigen Körper zu recken und zu strecken.

Dieses Vieh ist wie ein Pferd. Im Tierheim hat man mir gesagt, er sei ein Mischling, hauptsächlich Dänische Dogge. Aber wenn da etwas mitgemischt hat, dann ein Bär. Oder ein Stier. Oder ein Elefant. Denn dieser Köter ist gigantisch. Er geht mir bis zur Hüfte, und ich bin echt groß, einszweiundneunzig.

Ich ziehe an seiner Leine und sage: „Los, du alter Menschenfresser. Ich muss zusehen, dass ich meinen Job wiederkriege.“

Wir betreten das Polizeirevier, und die Neue am Empfangsschalter zieht den Ausschnitt ihrer Bluse hoch, um sich damit die Nase zuzuhalten. „Was ist das denn bitte?“ fragt sie mich durch den Stoff hindurch.

Die Frage beantworte ich ihr nicht. Jeder Schwachkopf könnte erkennen, dass es sich um einen Hund handelt.

„Ist der Chef da?“, frage ich sie.

Sie schüttelt den Kopf, was keine einfache Aufgabe ist, da sie gleichzeitig ihre Bluse vor dem Gesicht festhält.

„Er ist gerade weggegangen. Wenn du dich beeilst, erwischst du ihn noch an seinem Auto. Aber du musst sofort los.“

Ich lehne mich gegen die Wand und tue so, als ob ich einen Fleck aus meinem Hemd reiben würde. „Du meinst ‚jetzt gleich‘? In dieser Sekunde?“

Mein neuer Hund steht auf, dreht sich einmal um sich selbst, und sein Geruch verbreitet sich sofort im ganzen Empfangsbereich des Polizeireviers. Die Neue fängt leicht an zu würgen und zeigt auf die Tür. „Nun mach schon, sonst verpasst du ihn.“

Ich schnalze mit der Zunge nach meinem neuen Hund, und als ich rausgehe, trottet er mir hinterher. Ich sehe den Chef bei seinem Dienstwagen stehen; er spricht auf seinem Handy. Er steckt es weg und sieht mich durch die reflektierenden Gläser seiner Sonnenbrille an. „Was zum Teufel ist das denn?“ fragt er mit einem Seitenblick auf meinen Hund.

„Das, mein Freund, ist meine Therapie. Du hattest zu mir gesagt: ‚Schaff dir einen Hund an!‘ Also hab ich mir einen Hund angeschafft.“ Ich präsentiere meinen Hund, als ob er der Hauptgewinn bei Der Preis ist heiß wäre. „Kann meine Suspendierung jetzt beendet werden?“

„Nein.“ Er öffnet die Autotür.

„Aber warum denn nicht? Ich habe mir einen Hund angeschafft, ganz wie du gesagt hattest.“

„Drei Monate, Jake. Drei Monate. Und keinen Tag früher.“ Er steigt ins Auto und fährt aus der Parklücke, ohne mich eines weiteren Blickes zu würdigen. Aber kurz bevor er verschwindet, fährt er sein Fenster runter. „Nimm dieses dämliche Vieh mit nachhause und gib ihm ein Bad. Er riecht nach Scheiße.”

Ich sehe zu dem Hund runter. „Na so schlimm stinkt er ja nun auch nicht”, murmle ich.

„Er stinkt grauenhaft. Geh und wasch ihn. Und dann gewöhn dir an, zumindest so zu tun, als ob du ihn mögen würdest. Das wäre der erste Schritt.”

„Aber ich mag ihn doch”, beteure ich.

„So wird es wohl sein”, sagt er kopfschüttelnd, und nun grinst er. „Komm mit dir selbst ins Reine, Jake. Und dann komm wieder. Wir brauchen dich, aber nur, wenn du in Bestform bist.” Über seine Brille hinweg wirft er mir einen dieser väterlichen Blicke zu, für die er hier bekannt ist. Dann fährt er vom Parkplatz.

Ich sehe meinen Hund an, der sich quer über dem Gehweg ausgestreckt hat und sich die Stelle leckt, wo vermutlich mal seine Eier waren. „Du, das würde ich auch machen, wenn ich an meine rankäme, Alter”, sage ich zu ihm.

Er gähnt und sieht zu mir auf. Dann niest er und sein Schnodder spritzt quer über meinen Schuh. Bei einem so großen Hund ist das sehr viel Schnodder. Ich will mir lieber nicht vorstellen, wie es ist, wenn er einen Haufen macht.

In meiner Hosentasche klingelt mein Handy, und ich ziehe es raus, in der heimlichen Hoffnung, dass das der Chef ist, um mir zu sagen, dass er sich das mit meiner Suspendierung nochmal überlegt habe und dass er wisse, dass ich voll wiederhergestellt sei, jetzt, wo ich einen Hund hätte. Und dass er wolle, dass ich wieder arbeiten käme. Und dass sie mich dringend brauchten und dass in der Abteilung ohne mich überhaupt nichts mehr klappe.

„Hallo”, melde ich mich, denn die Nummer des Anrufers wird nicht angezeigt.

„Hallo, kann ich bitte mit Mr. Jacobson sprechen?”

„Am Apparat.”

„Mr. Jacobson, es tut mir wirklich leid, dass ich Ihnen diese Nachricht überbringen muss, aber es geht um Ihren Vater.”

„Was hat der denn jetzt schon wieder angestellt?” frage ich. Wahrscheinlich ist er zu weit gegangen, als er den Frauen beim Bingospielen nachgestellt hat. Oder er hat dabei tatsächlich mal eine abgekriegt. Normalerweise geben die ihm einen Klaps, und dann macht er sich an die nächste ran.

„Ihr Vater hat einen Schlaganfall erlitten, Mr. Jacobson. Es tut mir wirklich sehr leid.”

Mir dreht sich fast der Magen um, und hinter meinem rechten Auge fühle ich, wie mein Blut zu pulsieren beginnt. „Ist er tot?” frage ich. Mein Vater ist zwar ein boshafter alter Knacker, aber dass er stirbt, möchte ich nun auch wieder nicht.

„Oh nein”, beeilt sie sich zu sagen. „Er wird Therapiestunden brauchen, aber er ist am Leben. Im Moment beklagt er sich gerade über das Mittagessen. Und eben hat er damit gedroht, mir mit der Gabel ins Auge zu stechen, wenn ich nicht sofort einen Schokoladenpudding für ihn auftreibe.”

Da wird mir schon etwas leichter ums Herz. „Und was soll ich jetzt machen?“

„Naja“, sagt sie und räuspert sich, „es ist halt so: die Krankenversicherung Ihres Vaters zahlt keine Hauspflege, und er will auf keinen Fall in ein Pflegeheim.“

Im Hintergrund höre ich jemanden murren, und die Krankenschwester grummelt. „Jake“, höre ich. Das ist mein Vater, und seine Stimme klingt heiser und verschlafen. Ich stelle mir vor, wie er daliegt, an Monitore angeschlossen und mit Schläuchen, die aus ihm raushängen.

„Papa“, antworte ich. „Was gibt‘s?“

„Nix gibt‘s“, antwortet er ohne zu zögern.

„Das klingt ja schon mal gut“, gebe ich zurück und muss grinsen. „Dann kann ja nix passieren.“

Da ist Papa einen Moment lang still. Papa ist nie still. Er hat immer was zu sagen, und meistens nichts Nettes. „Und wie läuft‘s bei dir?“ fragt er schließlich.

Ich sehe zu dem Vieh runter, das vor mir auf dem Boden liegt. „Ich hab jetzt einen Hund.”

„Einen von diesen kleinen Kläffern?”

„Nein, so einen nicht.” Ich lege den Kopf schief. Dem Hund hängt die Zunge bis auf den Bürgersteig, auf dem er liegt, und er hechelt. „Definitiv kein Kläffer. Und klein ist er auch nicht.”

„Na, dann bring ihn mit, wenn du kommst, ja?” Dann wird er wieder still.

„Also … du willst, dass ich komme?”

„Ja also bitte, wer sollte denn sonst kommen und mich auslösen? Junge, hier ist es wie im Knast. Die lassen mich hier nicht raus, wenn ich keinen habe, der bereit ist, bei mir zu wohnen.” Er räuspert sich, und mir ist klar, dass es ihm schwerfällt, mich darum zu bitten. „Also, es ist nicht so, dass du mir den Hintern abwischen musst oder sowas. Du musst mich hier nur abholen. Und ein paar Wochen bleiben.”

„Alles klar, Papa. Ich komme dich abholen. Bin schon unterwegs.”

„Wie lange brauchst du?” fragt er, und ich glaube fast, ich höre ihn schniefen.

Papa ist in North Carolina und ich in New York. „Morgen kann ich bei dir sein.” Wenn ich die ganze Nacht hindurch fahre.

„Bis dann!“ Ich höre Geraschel, und dann höre ich, wie er mit der Schwester spricht. „Er ist schon unterwegs. Und jetzt holen Sie mir meinen Schokoladenpudding!“

„Legen Sie die Gabel hin, Mr. Jacobson“, sagt sie streng. Die kann froh sein, dass er ihr nicht an den Hintern fasst, denn das macht er sonst immer. Dann knackt es in der Leitung, und das Gespräch ist zu Ende.

Ich sehe zu meinem Hund runter. „Lust auf eine Autofahrt?“ frage ich ihn. Er trommelt mit dem Schwanz auf den Bürgersteig, aber er hebt nicht den Kopf. „Komm, Hund, jetzt machen wir uns auf den Weg.“

Er erhebt sich langsam, streckt sich und setzt sich dann auf seinen Platz auf dem Vordersitz meines Pickups. Ich frage mich ernsthaft, ob ich ihn nicht in einer Autowaschanlage waschen könnte …

Wahrscheinlich nicht.

2

Katie

Mir schwimmt schon alles vor den Augen, als wir endlich auf dem Campingplatz ankommen. Naja, ein richtiger Campingplatz ist das eigentlich nicht. Eher eine Ansammlung von Ferienhäuschen an einem See. Als ich gerade sechzehn geworden war, sind wir mit der ganzen Familie hergekommen. Es sieht alles kleiner aus als damals, wo ich klein war, und auch etwas heruntergekommener, aber ehrlich gesagt ist es mir völlig egal, wo ich bin, so lange ich nur von da weg bin, wo ich bis vor kurzem noch war.

Meine Tochter macht den Kopiloten und sitzt auf dem Beifahrersitz. Sie ist genauso alt wie ich war, als ich mit meinen Eltern herkam, und von meinen Kindern ist sie diejenige, der ich das hier alles am liebsten zeigen möchte.

„Das ist es?” sagt sie und sieht sich die winzigkleinen Häuser an.

„Ja, das ist es.” Das ist der schönste Ort auf der Welt, meine Kleine, und hoffentlich auch der sicherste.

„Du willst mich wohl verarschen.”

Ein Glück hat der liebe Gott es so eingerichtet, dass Kinder niedlich sind, denn sonst würden Eltern ihren Nachwuchs auffressen. „Kannst Du bei den Kleinen bleiben, während ich die Schlüssel hole?”

„Logo”, sagt sie mit der Coolness einer undankbaren Sechzehnjährigen. Normalerweise würde sie ununterbrochen in ihr Handy quatschen, aber ich hab ihr nicht erlaubt, es mitzubringen. Meins hab ich auch nicht mit.

Ich gehe rüber zum Campingplatzbüro, wo eine Kassette mit einem Zahlenschloss steht. Nach den Besucherinformationen, die ich bekommen habe, sind da die Schlüssel drin. Ich ziehe ein Stück Papier aus der Tasche, wo ich die Zahlenkombination aufgeschrieben hatte, und gebe die Zahlen ein. Die Kassette öffnet sich, und ich sehe ein Schlüsselbund. Es sind kleine Kupferschlüssel, und ich nehme sie mir. Auf dem Schlüsselanhänger ist eine nackte Playmate drauf. Typisch für Mr. Jacobson. Der wird sich nie ändern.

Ich erinnere mich, dass Mr. Jacobson ein griesgrämiger Mann in den mittleren Jahren war. Richtig nett war er nie, aber dafür war er interessant. Man hatte immer Lust, ihm Fragen zu stellen, nur um zu hören, wie er einen anblaffte und damit drohte, einem eins mit dem Ruder über den Kopf zu geben; und wenn man sich umdrehte, dann grinste er ein bisschen, und wenn man Glück hatte und im richtigen Augenblick hinsah, dann konnte man ihn dabei erwischen.

Ich frage mich, wo er jetzt ist.

Ich sehe, wie meine Kinder aus dem Auto steigen und lege eine Hand auf meinen schwangeren Bauch. Ich bin im achten Monat, und jedes Mal, wenn ich mich bewege, antwortet der “Neuling”, wie Gabby ihn nennt, mit einer Gegenbewegung. Gabby ist meine Älteste, und meistens ist sie es, die sich um die Kinder kümmert, wenn ich zutun habe. Dann kommt Alex. Er ist neun. Die Jüngste ist Trixie, die sieben ist. Wir hatten eigentlich gedacht, nach Alex würde Schluss sein. Aber dann kam als Überraschung Trixie, die ihren Spitznamen deswegen trägt, weil Alex ‘Tracy‘ nicht aussprechen konnte. Und dann wurde mein Leben total beschissen, und jetzt bin ich hier und versuche, all dem zu entkommen.

Das Baby, das immer noch in meinem Bauch wohnt, kickt mich ein bisschen mit seinem Fuß. „Ja, Baby, ich weiß”, sage ich zu ihm, „Du bist nicht beschissen. Das Leben ist beschissen. Unsere Lebensumstände sind beschissen. Aber du, mein Kleiner, dich haben wir lieb. Der beste Beweis dafür ist, dass ich hierhergekommen bin.” Ich seufze tief auf und gehe zu meinen Kindern, die wie Springteufel aus dem Auto gehopst kommen. Die beiden Kleinen zappeln permanent rum. Gabby nimmt Trixies Hand, als Trixie sie ihr entgegenstreckt und sieht zu ihr runter und lächelt sie an. Trixie ist das stillste von meinen Kindern, und die, die unter meinen unglücklichen Entscheidungen am meisten leidet.

„Können wir schwimmen gehen?” fragt Alex.

Ich gucke auf meine Uhr. Es ist sieben Uhr morgens. „Wir müssen erst auspacken. Dann können wir schwimmen gehen.”

Er hopst rum und kickt mit der Faust in die Luft. Trixie lehnt den Kopf an Gabbys Oberschenkel und lächelt sanft; wenn ich sie so lächeln sehe, wird mir immer ganz warm ums Herz.

Ich mache den Kofferraum auf, und wir fangen an, unsere Sachen auszuladen. Wir haben ein paar Wäschekörbe mit Anziehsachen mitgenommen, aber sonst nicht viel. Wir hatten es etwas eilig. Wir haben nur mitgenommen, was gerade in der Waschmaschine und im Trockner war, und die Kinder durften jeder zwei Spielsachen mitnehmen. Mehr nicht. „Habt Ihr Eure Schwimmsachen mitgebracht?” frage ich.

Alle Blicke richten sich auf Gabby. „Ja!” ruft sie. „Ich habe Badeanzüge und Badehosen eingepackt. Für jeden etwas!” Sie streckt die Hände vor sich aus wie eine Hexe und fängt an, die Kleinen herumzuscheuchen und und einzufangen. Sie quietschen vor Vergnügen und rennen im Kreis, und sie schreien, während sie knurrt und ihnen nachjagt.

Wir stehen vor dem winzigen Häuschen, wo ich den Sommer verbracht habe, kurz nachdem ich sechzehn geworden war, und sehen es uns an. Ich hatte um Haus Nummer 114 gebeten, und mir war gesagt worden, dass es frei sei. Es sieht genauso aus wie früher, nur kleiner. Oder ich bin größer. Eins von beiden wird es wohl sein.

„Kommt, wir gehen rein, ja?” sage ich und lächle gezwungen.

Gabby nimmt die Körbe mit den Kleidern und verteilt sie auf die Kleinen, und sofort kippt Trixies Korb um, und alles fällt raus. Ihr kommen die Tränen.

„Hier schimpft keiner mit dir, Trix”, sage ich zu ihr. Dann kippe auch ich meinen Korb um. Ich grinse. „Huuch, guck mal, was mir passiert ist!”

In der Vergangenheit haben meine Kinder so viel Wut erlebt, dass es bis an ihr Lebensende reichen wird. Nicht eine Minute mehr sollen sie so etwas ertragen müssen. Jetzt lässt Gabby ihren Korb ebenfalls fallen, und endlich fängt Trixie an zu kichern. Während wir alles wieder aufsammeln, singen wir ein Lied, und dann stecke ich den Schlüssel ins Haustürschloss und drehe ihn vorsichtig um. Die Tür knarrt, und während wir reingehen, fliegen im Sonnenlicht derart viele Staubflocken rum, dass man denken könnte, es schneie.

„Ach herrje, das ist ja ein Loch”, meckert Gabby.

„Das ist kein Loch. Das ist zauberhaft.” Es hat dieselben kornblumenblauen Vorhänge, die dort schon hingen, als ich ein junges Mädchen war, außer dass sie mit der Zeit wohl etwas ausgeblichen sind. Und Staub. Ich huste und mache schnell ein Fenster auf. „Kommt, lasst uns alle Fenster aufmachen und das Haus ein bisschen lüften”, sage ich. Die Kinder und ich laufen herum und machen überall die Fenster auf, und vom See her weht eine Sommerbrise herein. Es ist Mitte Mai, und wahrscheinlich waren dieses Jahr noch keine anderen Gäste auf dem Campingplatz. Ich war direkt überrascht, dass man mir um diese Jahreszeit überhaupt ein Häuschen vermietet hat. „Wir können hier alles schön saubermachen. Kein Problem.”

Das winzige Häuschen hat zwei Schlafzimmer und eine ausziehbare Couch. Genau genommen ist ‚Schlafzimmer‘ nicht der richtige Ausdruck. Das sind Wandschränke mit Betten darin, die einfach zu Zimmern erklärt wurden. Gabby bekommt ein Zimmer für sich allein, und ich schlafe auf der Couch. Und die beiden Jüngeren teilen sich ein Zimmer, denn dort ist ein Doppelstockbett. „Wir machen jetzt noch schnell die Betten, und dann können wir schwimmen gehen.”

Die Kinder und ich beziehen nacheinander alle Betten, und wir wischen Staub, wo wir können, aber es fühlt sich so an, als würde jedesmal, wenn wir uns bewegen, noch mehr Staub vom Himmel fallen.

Schließlich lasse ich mich auf das Sofa fallen. Ich brauche ein Nickerchen. Ich bin die ganze Nacht hindurch gefahren.

Etwas, das sich wie Schmetterlingsflügel an meiner Schläfe anfühlt, lässt mich aufmerken. Ich mache die Augen auf und stelle fest, dass Alex sich über mich gebeugt hat; sein Gesicht berührt beinahe meins, und seine Augen sind so nah an meinem Gesicht, dass seine langen, dunklen Wimpern meine Haut streifen. „Können wir schwimmen gehen?“ fragt er.

Ich nicke und strecke die Hand aus, damit er mir auf die Beine helfen kann. Wie ein Champion zieht er mich hoch, und dann rennen alle drei los, um sich ihre Badesachen anzuziehen. Innerhalb von Sekunden sind sie wieder da. „Gehst du nicht schwimmen, Mamma?“ fragt Gabby. Aber in ihren Augen liegt so viel Wissen, viel mehr, als man ihr je hätte zumuten dürfen.

„Heute nicht“, sage ich.

Sie nickt verständnisvoll, aber was sie nicht verstehen kann, ist, warum die falschen Entscheidungen, die ich getroffen habe, uns in diese Situation gebracht haben und wie um alles in der Welt ich so schwach sein konnte. Wie ich uns diesen ganzen Mist einbrocken konnte. „Los jetzt, Kinder, wir gehen”, ruft sie, und sie hört sich an wie ein Feldwebel. Das hat sie von ihrem Vater. Genau wie er benutzt auch sie Wendungen wie ‚Zeig‘s ihnen!‘ und ‚Nun schlaft nicht ein, ihr Armleuchter!‘. Wie die Entchen laufen die Kleinen ihr in einer Reihe nach, und dann marschiert sie los wie auf einem Exerzierplatz. Sie machen es ihr nach und gehen mit geradem Rücken, und bei jedem Schritt ziehen sie die Knie hoch.

Zum Badeplatz ist es nur ein kurzes Stück; man geht einen breiten Weg hinunter, auf dem die Leute, die eins der größeren Ferienhäuser haben, mit ihren Golfbuggys bis ans Wasser fahren. ‚Solange wir Füße haben und gehen können, brauchen wir so etwas nicht‘, würden meine Eltern sagen.

Vom See weht ein kühler Wind herüber, aber es ist warm, und die Sonne scheint. Ich habe das Gefühl, dass die Kinder nur einen Zeh ins Wasser stecken und dann beschließen werden, dass es zu kalt zum Baden ist, aber vielleicht irre ich mich ja.

Wir breiten unsere Handtücher auf dem Sand aus, und ich setze mich hin, strecke die Beine aus und lege einen Fuß über den anderen. Es ist schön, die Sonne auf meinen Beinen zu spüren, und daher nehme ich meine Schirmmütze ab, in der Hoffnung, dass sich die Sonne auf meinem Gesicht genauso gut anfühlen wird.

Sofort kommt Gabby angerannt, setzt mir die Mütze wieder auf den Kopf und rückt sie zurecht. „Ach ja, richtig”, murmle ich. Das hatte ich beinahe vergessen. „Danke!”

„Ich gehe und wate mit ihnen im flachen Wasser rum”, sagt Gabby. In letzter Zeit sieht sie mich immer so an, als ob sie glaubte, dass ich in Kürze zusammenbrechen würde, und das finde ich grässlich. Sie hätte wirklich verschont bleiben müssen von all dem, womit sie im letzten Jahr konfrontiert worden ist. Meine größte Angst ist, dass sie mir nicht mehr vertrauen könnte.

Aber ganz ehrlich, ich vertraue mir eigentlich schon selbst nicht mehr.

3

Jake

Im Auto meckert Papa über den Hund, über die Klimaanlage und über meine Fahrweise. „Willst Du, dass ich erfriere?“ fragt er mich, während er eine der Lüftungsdüsen von sich wegdreht.

Ich schalte die Klimaanlage aus und mache ein Fenster auf. Der Hund rutscht auf dem Rücksitz nach vorn und steckt seinen Kopf neben meinen, um nähem am Fenster zu sein. Sein Atem riecht wie eine verwesende Leiche, und daher mache ich das hintere Fenster auch auf; nun streckt er seinen gesamten Oberkörper raus, und seine großen Ohren schlackern ihm ums Gesicht.

Bevor Pappa aus dem Krankenhaus entlassen wurde, hat man ihm ein paar Medikamente verschrieben, und er blieb mit dem Hund im Auto sitzen, während ich die Sachen aus der Apotheke geholte habe. Seine Laune war auch schon einmal besser. Ungefähr im Jahr 1970. Wenn er nichts zu meckern hätte, dann wäre er nicht mein Vater. Aber heute … heute gibt er sich regelrecht Mühe, mich zu ärgern.

Wir parken vor dem Haus, und ich schalte den Motor ab. Ich gucke Papa an. „Kannst du allein aussteigen?“

„Ich komme klar”, sagt er. Glücklicherweise hat der Schlaganfall bei ihm keine bleibenden Schäden hinterlassen, abgesehen von einer einseitgen Schwäche, die bei ihm gelegentlich auftritt. Bei der Entlassung aus dem Krankenhaus hat man ihm einen Stock gegeben. Das war keine gute Idee, denn ich vermute, er wird ihn lediglich dazu benutzen, Schläge auszuteilen. „Was hast du mit diesem Hundevieh vor?”

Ich drehe mich um und sehe den Hund an. „Ich habe keine Ahnung.”

„Ins Haus kannst du ihn erst bringen, wenn du ihn gebadet hast”, sagt er und stößt einen tiefen Seufzer aus. „Hol dir Shampoo aus dem Badezimmer und nimm ihn mit runter an den See.”

„Was? Du willst, dass ich in dieses arschkalte Wasser gehe?” Ich weise mit dem Daumen auf den See. „Und was ist, wenn er wasserscheu ist?”

„Das ist doch nur ein Hund. Wen interessiert denn, was der mag?” Er sieht mich böse an, und ich weiß, dass ich hier nicht gewinnen kann.

„Okay, ich werde ihn baden.”

„Jetzt gleich.”

„Ja, Pappa. Jetzt gleich.”

„Sofort.”

„Hast du vor, die ganze Zeit so eine Stimmungskanone zu sein, während ich hier bin?” frage ich ihn, während ich aussteige; den Hund nehme ich an die Leine und lasse ihn durch die Hecktür aussteigen. Er schmiegt sich eng an mein Bein und sieht Pappa böse an.

„Kommt drauf an. Wie lange bleibst du?”

„Solange wie du mich brauchst.”

„Die Stimmungskanone kannst du dir in den Arsch stecken”, murmelt er. Und dann geht er zum Haus und schließt auf.

Ich gucke den Hund an und frage mich, wie um alles in der Welt ich dieses Vieh waschen soll. Er ist größer als ich selbst.

Pappa kommt zurück an die Tür und wirft mir eine Flasche Shampoo und ein Handtuch zu. Dann knallt er die Tür zu. „Alles klar, Alter!” rufe ich in seine Richtung. “Ich werde den verdammten Hund jetzt waschen!”

„Das wirst du auch müssen, wenn du willst, dass ich dich reinlasse!” brüllt er zurück, nachdem er die Tür einen Spaltbreit aufgemacht hat, damit ich seine Worte hören kann.

„Hast du Lust auf ein Bad?” frage ich das Vieh.

Er lässt die Zunge raushängen und hechelt mich an, aber er beklagt sich nicht. Okay, das bedeutet wahrscheinlich nur, dass er keinen Schimmer hat, wovon ich rede. Weil er ja ein Hund ist und so. Ich kratze mich am Kopf.

Auf einmal höre ich vom See her fröhliches Geschrei und Gekicher. Ich gehe den Geräuschen nach und als ich an den Strand komme, bleibe ich schlagartig stehen.

Mein Herz fängt an zu klopfen. „Katie?”

Das Mädchen dreht den Kopf und sieht mich über die Schulter hinweg an. Schmal und schlank wie sie ist, und mit ihrer flachen Brust und ihrem langen, dunklen Haar sieht sie genauso aus wie Katie vor achtzehn Jahren. Aber wie soll das gehen?

„Mamma”, sagt das Mädchen, und wendet sich einer Frau zu, die im Sand sitzt, und mit aufgerissenen Augen und misstrauischem Blick zeigt das Mädchen auf mich. „Wer ist der fremde Mann da, der deinen Namen ruft?”

Die Frau, die im Sand gesessen hat, steht mühsam auf. „Katie?”, sage ich nochmal.

„Mein Gott … Jake? Bist du das wirklich?” Sie zieht sich die Uniformmütze, die sie trägt, tiefer in die Stirn und ich muss mich bücken, um ihr in die Augen zu sehen.

“Katie?”

Dann kommt sie durch den Sand auf mich zu, und schon halte ich sie in den Armen. Ich habe sofort das Gefühl, als wären die letzten achtzehn Jahre einfach mal so verpufft. Es fühlt sich an, als hätte ich mich erst gestern von ihr verabschiedet und sie dann nie wiedergesehen. Wir waren sechzehn, und ich dachte, ich müsse sterben.

„Bist du wirklich hier?” fragt sie atemlos; sie klingt ganz außer sich.

„Ich kann‘s nicht glauben“, sage ich. Mir bleibt immer noch die Luft weg.

„Geht mir genauso.“ Sie zeigt auf das junge Mädchen, das ihr so ähnlichsieht. „Das ist meine Tochter Gabby.“

„Meine Güte, sie sieht ja genauso aus wie du“, sage ich. Gabby winkt mir zu; ihre Finger sind lang und schmal wie die einer Klavierspielerin. Wie die von Katie.

„Ein bisschen was hat sie auch von ihrem Vater“, sagt Katie und sieht ihre Tochter zärtlich an. Zwei kleinere Kinder kommen angerannt, und Gabby legt beiden die Arme um, als müsste sie sie beschützen. Vor mir? Wohl kaum. „Das ist Alex, und das ist Trixie.“

„Wann seid ihr angekommen?“ frage ich.

„Heute Morgen.“ Sie reibt sich die Augen. „Wir sind die ganze Nacht hindurch gefahren.“

„Das Gefühl kenne ich. Ich musste Papa abholen und bin auch die ganze Nacht hindurch gefahren.“

Sie lächelt. „Wo ist der alte Bär?“

„Er ist im Haus. Ich vermute, er sitzt da mit dem Gewehr auf den Knien und wartet nur darauf, mich abzuknallen, wenn ich den verdammten Hund nicht wasche. Ich hätte ihn wirklich im Krankenhaus lassen sollen.“

Sie runzelt die Stirn.

„Er hat ‚verdammt‘ gesagt”, sagt Alex. Er grinst. „Er hört sich an wie Pappa.”

Ich sehe mich um. „Ist dein Mann hier?”

Sie schüttelt den Kopf. „Nein, er ist … nicht hier.” Sie weicht meinem Blick aus. Was hat das wohl zu bedeuten? „Habe ich dich richtig verstanden: Du hast deinen Vater aus dem Krankenhaus abgeholt? Geht es ihm gut?”

„Er hatte einen leichten Schlaganfall, aber er ist auf dem Wege der Besserung. Du kennst ihn ja. Er ist viel zu boshaft, um ernsthaft krank zu werden.”

„Das tut mir leid! Ich muss ihn nachher unbedingt besuchen gehen.”

„Seine Laune ist nicht die beste”, warne ich sie.

Sie schnaubt. „War sie das je?” Dann lacht sie, und ihr Lachen berührt mich in meinem Innersten. Es ist so rein und klar und so ganz anders als alles, was ich in letzter Zeit erlebt habe. Es ist echt und natürlich. Sie ist echt und natürlich.

Sie zeigt auf meine Shampooflasche. „Hast du vor, ein Bad zu nehmen?”

Ich ziehe ein Gesicht. „Nein, er ist derjenige, der baden muss.” Mit meinem Daumen weise ich auf den Hund, der brav neben mir sitzt. „Er stinkt.”

„Das stimmt”, sagt sie und nickt. „Ich habe euch zwei schon gerochen, als ihr den Weg runtergekommen seid.”

Ihr kleiner Sohn kommt näher und hebt die Hand, so, als wäre ich ein Lehrer, der ihn etwas gefragt hat, und er wüsste die Antwort.

„Ja, Alex”, sagt sie freundlich.

„Kann ich mithelfen, wenn du den Hund wäschst?”

„Klar, du kannst den verdammten Hund ganz allein waschen!” sage ich.

Das Kind lächelt. Ich muss wirklich aufpassen, was ich sage, wenn die Kinder dabei sind. Ich habe einfach nie viel Zeit mit Kindern verbracht, zumindest, seit ich selbst klein war.

„Echt?” sagt er. „Darf ich, Mama?”

„Beißt er?” fragt sie mich.

„Ich glaube, nicht.”

„Aber sicher bist du dir nicht?”

„Ich hab ihn erst seit gestern. Er ist aus dem Tierheim.” Man hatte mir dort einen Stapel Papierkram in die Hand gedrückt, und daher weiß ich, dass er geimpft und entwurmt worden ist und dass sie auch seinen Charakter unter die Lupe genommen haben. Aber mehr weiß ich auch nicht.

„Wie heißt er?” fragt Alex.

„Er hat noch keinen Namen.”

Alex nimmt mir die Leine aus der Hand und zieht ein bisschen daran. Der Hund sitzt da wie ein Stein.

„Er will nicht mitkommen”, sagt Alex.

„Ja, der macht eigentlich immer nur, was er will.”

Trixie kommt zu dem Hund rüber und sieht ihm in die Augen. Ihre Augen sind auf derselben Höhe wie seine. Der Hund dreht den Kopf und sieht mich an, als wollte er mich fragen, ob es das ist, was ich mir für ihn vorgestellt hatte. „Nun los”, sage ich. Dann streckt er seine riesige Zunge raus und schlabbert Trixie das halbe Gesicht ab. Sie kichert, nimmt seine Leine und führt ihn runter ans Wasser. Alex streckt die Hände aus, ich werfe ihm die Shampooflasche zu, und er fängt sie wie einen Fußball.

Ich bin sicher, er wird sie nicht beißen. Oder zumindest hoffe ich das. Der Hund geht gleich ins Wasser und setzt sich hin. Dann sitzt er geduldig da, während die Kinder ihn über und über mit Shampoo begießen und einseifen. Er sieht mich an, und ich könnte schwören, dass er grinst.

Katie zeigt auf den Hund. „Hat der eben gelächelt?”

Ich nicke und verschränke die Arme vor der Brust. „Das glaube ich auch.”

„Er braucht einen Namen.”

„Meinst du, die Kinder könnten sich einen für ihn ausdenken?”

Da schnaubt sie wieder, und ich muss grinsen. „Versuch mal, sie daran zu hindern.” Nun ist sie einen Moment lang still. Dann sagt sie plötzlich: „Erinnerst du dich an den Tag, an dem wir uns das erste Mal begegnet sind?”

Diesmal bin ich es, der entrüstet schnaubt. „Ja, Katie, daran erinnere ich mich noch gut.”

4

Jake

Als ich Katie Higgins zum ersten Mal gesehen habe, stand sie auf dem Steg und trank aus einer Cola-Flasche, und zwar aus einer dieser alten Glasflaschen. Ich konnte sehen, wie ihre Kehle sich bewegte, während sie die Cola runterschluckte und da wusste ich, dass ich sie kennenlernen musste. Ich musste sie küssen. Ich musste …

Oh Scheiße. Ich musste brechen.

Das kommt davon, wenn man sechzehn ist und seinem Vater ein Six-Pack klaut. Da stellt man dämliche Sachen an, kotzt sich die Seele aus dem Leib und macht sich total zum Horst. Ich war kurz davor, zum nächsten Gebüsch zu rennen und zu kotzen, als mein Kumpel mir die Hand auf den Rücken legte. „Wer ist das denn?“ fragte er.

„Das ist das M-mmähchen, das ich h-heiraten werde“, sagte ich.

Er lachte. „M-mähchen?“

„Mädchen“, korrigierte ich mich, aber gleichzeitig musste ich rülpsen. „Ich wollte ‚Mädchen‘ sagen.“

„Wann ist die denn hier angekommen?“ fragte Fred.

„Heute, glaube ich. Haus Nummer 114 wurde auf den letzten Drücker für den ganzen Sommer vermietet.” Meinen Eltern gehörten ein paar Ferienhäuser an einem See, und wir wohnten das ganze Jahr über in dem Haus direkt nebenan. Die Leute, die in unserer Ferienhaussiedlung Urlaub machten, nannten unser Haus ‚das große Haus‘.

Von Ende Mai bis Ende September hatten wir Feriengäste jeder Kulör: Reiche und Arme, die Sorte, die in Zelten schlief und andere, die mit Hundertausenddollar-Luxusschlitten angefahren kamen. Wieviel Geld man hatte, war völlig egal, wenn man hier an den See kam. Das einzig Wichtige war, wieviel Spaß man haben konnte, und ich für meinen Teil hatte wohl gerade mehr als genug Spaß.

„Musst Du brechen, Alter?” fragte Fred.

Ich unterdrückte den Brechreiz. „Nö, mir geht‘s gut.” Ich schüttelte den Kopf und wünschte mir wie verrückt, ich hätte das letzte Bier weggelassen. „Ich geh mal hin und sprech sie an.”

„Du, warte mal lieber bis morgen”, sagte er stirnrunzelnd. „Du bist nicht gerade in Bestform.”

„Ich werde das schon hirnkriegen”, sagte ich. “Hinkriegen.” Meine Zunge fühlte sich viel zu dick für meinen Mund an.

„Na, wenn du meinst.” Fred trat einen Schritt zurück, um mich vorbeizulassen. Er lachte in sich hinein und schüttelte den Kopf. Dabei nahm er einen Schluck aus seiner Bierbüchse, die er in eine Becherhülle gesteckt hatte, damit seine Eltern ihn nicht erwischten. „Nur zu, Alter.”

Ich ging auf sie zu und plante im Geiste, was ich zu ihr sagen wollte. Du bist das schönste Mädchen, das ich je gesehen habe. Nein, das war schlapp. Ich könnte sie fragen, ob sie mit mir spazierengehen wolle. Oder ich könnte ihr ein Bier anbieten. Nee, warte mal. Die hatte ich ja alle ausgetrunken. Dein Anblick macht mich glücklich. Nein, das klang blöd. Möchtest du mit mir spazierengehen? Ich kratzte mich am Kopf. Hatte ich das nicht gerade schon ausprobiert? Ich konnte mich nicht erinnern.

Als ich näher zu der Stelle kam, wo sie mit ihren Freunden zusammen herumstand, blieb ich stehen und sah in den Nachthimmel. Die Sterne zwinkerten mir zu, und ich tat das einzige, was mir dazu einfiel. Ich zwinkerte zurück.

„Hast du was im Auge?” sagte eine Stimme.

„Was?” Ich senkte den Blick und sah geradewegs in das hübscheste Paar blauer Augen, das ich je gesehen hatte.

Sie zeigte auf mein Gesicht. „Hast du was im Auge?”, fragte sie noch einmal.

„Ich hab nur Augen für dich”, sagte ich.

Sie kicherte. „Hast Du getrunken?”

Ich hielt meinen Daumen und Zeigefinger so dicht zusammen, dass nur ein kleiner Spaltbreit dazwischen war, guckte sie durch die Lücke hindurch an und sagte: „Nur ein ganz winziges bisschen.”

Sie lachte. „Darauf wäre ich ja nie gekommen.”

„Du bist echt hübsch.”

Sie machte große Augen. “Danke!” Sie streckte ihre Hand aus und berührte mich am Arm. „Willst du dich vielleicht lieber hinsetzen?”

Vor meinen Augen begann der Steg, sich zu drehen. Sie erhaschte mich am Ellenbogen und gab mir einen kleinen Schubs, gerade so, wie damals, als jemand gegen den Pfeiler unseres Briefkastens gefahren war, und Pappa ihn mit der flachen Hand wieder aus der Schieflage gebracht hat.

Nur, dass das bei mir nicht funktionierte. Es war ja niemand da, der den Boden um mich herum festtrampelte, damit ich stabil und aufrecht stehen konnte. Ich stand alles andere als aufrecht. Ich knickte ein.

Und fiel der Länge nach vom Steg. Geradewegs in das eiskalte Wasser. Und ich riss sie mit hinein.

5

Katie

Ich muss so lachen, dass ich schnaufe und ein komisches Geräusch mache, und dann lache ich deswegen, und dann muss ich noch mehr lachen.

„Oh Gott, Katie, dein Lachen hab ich so vermisst”, sagt er und tut einen tiefen Seufzer.

Ich kann immer noch nicht aufhören zu lachen und kriege kaum Luft. „Du bist wirklich halsüberkopf in den See gefallen.”

Er nickt und guckt nach unten auf den weißen Sand. Ist ihm das peinlich? „Und ich hab dich mitgerissen.” Mit seiner Schuhspitze kickt er einen Stein weg, und seine Mundwinkel zucken. „Das war nicht gerade einer meiner glorreichsten Momente.”

„Auf jeden Fall bist du schlagartig nüchtern geworden”, erinnere ich ihn.

Er schüttelt den Kopf. „Nein, das kam, weil da mein Vater stand und uns scharf ansah. Schneller kann man einen Ständer wirklich nicht loswerden.”

Ich mache meine Stimme ganz tief, so als wäre ich ein Mann, und imitiere seinen Vater: „Verdammt nochmal, Ihr Deppen, was macht ihr denn da im Wasser?” Schon wieder werde ich vom Lachen überwältigt. Ich wische mir die Tränen aus den Augen. „Und dann hast du ihm zugerufen: ‚Ich hab doch bloß versucht, sie rumzukriegen.‘”

Endlich fängt auch Jake an zu grinsen. “Und dann hat er gerufen: ‚Junge, wenn du sie ins Wasser schmeißt, dann kriegt sie bestimmt keine Lust, die Beine für dich breit zu machen.‘”

„‘Geht schon klar‘, hast du zurückgebrüllt. ‚Wenigstens weiß sie jetzt, dass ich sie gut finde.‘“

„‘Sie weiß, dass du ein Volltrottel bist‘, hat er gemurmelt und dann ist er losgegangen, um die Rettungsstange zu holen, damit er uns rausfischen konnte.”

Ich muss mir wieder die Tränen aus den Augen wischen. „So viele Schimpfwörter hatte ich vorher noch nie auf einmal gehört. Ich war entsetzt.”

Jake sieht mir in die Augen. „Und dann bist du hinter mir aus dem Wasser geklettert, und dabei fiel mir auf, dass dein Shirt durchsichtig geworden war.

Mir steigt die Hitze ins Gesicht. „Und ich hatte keinen BH an.”

„Du brauchtest auch keinen”, sagt er. Er senkt seinen Blick auf meine Brüste. „Die da hattest du damals noch nicht.”

„Ja, das stimmt”, antworte ich. „Als ich das erste Mal schwanger geworden bin, da waren die plötzlich da.“ Ich zucke die Achseln.

„Aber damals fand ich sie auch schon gut”, sagt er. Dann grinst er mich an.

„Oh ja, ich erinnere mich genau, wie gut sie dir gefallen haben.” Meine Stimme wird auf einmal rauh, und plötzlich ist mir die Situation peinlich.

„Das war ein schöner Sommer, Katie”, sagte er leise.

Ich lächle ihn an. „Ja, das stimmt.”

„Wohin bist du danach gegangen?”

„Als ich die Schule abgeschlossen hatte, habe ich mich zum Wehrdienst verpflichtet.”

„Bei der Armee?”

„Ja, bei der Armee.”

„Und dann hast du geheiratet und ein Kind nach dem anderen bekommen.” Ich zeige auf die drei, die immer noch dabei sind, den Hund zu bearbeiten.

„Naja, so hintereinander weg ging das auch nicht. Ich musste schon tüchtig pressen, wenn ich mich recht entsinne.”

„Ich hätte gedacht, wenn man drei gehabt hat, dann kommen die wie von selbst rausspaziert.”

„Das klingt gut, aber ehrlich gesagt, so ist es nicht.”

Er dreht sich um und sieht mich an. „Au ja, lass uns über deine Vagina reden, ja?”

Ich muss schon wieder lachen. „Warum nicht? Über meine Brüste haben wir ja schon geredet.”

„Na komm, wenn ich so einen Vorbau hätte und keiner würde ein Wort darüber verlieren, da wäre ich echt traurig. Ich versuche nur, für gute Stimmung zu sorgen, Katie. Sozusagen, meine Bürgerpflicht für dieses schöne Land zu tun.”

„Also wenn du jetzt anfängst, für meine Brüste die Nationalhymne zu singen, dann kleb ich dir eine.”

„Das wäre der nächste Punkt auf meiner Liste gewesen.” Jetzt ist er einen Moment lang still. „Deine Tochter sieht dir dermaßen ähnlich. Ich dachte echt, das seist du, als ich vorhin herkam und sie da stehen sah.”

„Aber vom Wesen her ist sie ganz ihr Vater.” Immer wenn ich über ihn spreche, muss ich lächeln. „Typ Feldwebel, genau wie er.”

„Hast Du ihn bei der Armee kennengelernt?”

Ick nicke. „Ja. Liebe auf den ersten Blick.” Ich muss tief Luft holen. „Es gibt kein besseres Gefühl, oder?”

Darauf sagt er nichts, und dann wirft er einen Stein in das stille Wasser des Sees.

Mir wird auf einmal klar, dass ich nur über mich geredet habe. „Was hast du seitdem gemacht, Jake? Du sagtest, Du seist aus North Carolina weggezogen?”

„Ich bin Bulle.”

„Wow! Echt?”

Er sieht mich scharf an. „Was ist daran denn so überraschend?”

„Ehrlich?“

„Nee, bitte lüg mich an!“ sagt er. „Klar will ich deine ehrliche Meinung hören.“

„Du warst irgendwie bekannt dafür, dass du eine Menge Scheiß angestellt hast.“

Er lacht. „Ich erinnere mich vage, dass du ziemlich oft dabei warst, wenn ich Scheiße gebaut habe.“

Das Knirschen von Kies reißt mich aus meinen Erinnerungen an jenen Sommer. In diese Erinnerungen flüchte ich mich besonders gern, wenn bei mir etwas schiefläuft, was in letzter Zeit eigentlich ununterbrochen der Fall war. „Jake!“ brüllt jemand.

Jake steht auf und hält schützend eine Hand über seine Augen. “Das ist Pappa”, sagt er. Der alte Mann fährt mit dem roten Golfbuggy bis auf den Strand. „Du musst mir jetzt mal helfen”, sagt er zu Jake.

„Hat das nicht noch ein bisschen Zeit?”

„Wenn das noch Zeit hätte, dann wäre ich dich ja wohl nicht extra holen gekommen, oder?” sagt der Alte mürrisch. Er neigt den Kopf, guckt an Jake vorbei, und dann fällt sein Blick auf mich. „Donnerschock.”

„Hallo, Mr. Jacobson”, rufe ich.

„Du hast dir ja Titten wachsen lassen”, antwortet er.

Ich senke den Blick und sehe mir meine Brüste an. „Ja, das habe ich.”

„Gut gemacht!”

„Ich bemühe mich immer, mein Bestes zu geben.”

„Pappa”, sagt Jake mahnend, „hör auf, über ihre Brüste zu reden.”

„Warum denn?” krächzt der Alte. „Das sind doch extrem beeindruckende Titten.”

„Wo er recht hat, hat er recht”, sagt Jake; dabei beugt er sich dicht zu mir, als wollte er mir etwas im Vertrauen sagen.

„Am Haus Nr. 112 ist das Dach undicht, Jake”, sagt Jakes Vater. „Du musst das ganzmachen.” Er zeigt auf den Werkzeugkasten, der auf der Rückbank des Golfbuggys steht.

Jake zeigt auf den Werkzeugkasten. „Du meinst, ich soll ein Dach ganzmachen?”

„Junge, ich hatte gerade einen Schlaganfall. Ich werd das wohl kaum selber machen.”

Jake seufzt.

Sein Vater beugt sich wieder zur Seite, um mir mir zu reden. „Ich hatte einen Schlaganfall, und glaubst du, ich kann den Jungen dazu bringen, hier mitzuhelfen?”

„Pappa, ich mach‘ es ja”, sagt Jake. „Kannst du einen kleinen Augenblick warten?”

„Warum?” blafft Mr. Jacobson. „Willst du sie zum Abschied küssen oder so? Dabei hab ich euch schonmal zugesehen.” Er krümmt den Zeigefinger und bedeutet mir, mich zu beeilen. „Nun mach schon, auf dich wartet Arbeit.“

„Hab mich gefreut, dich wiederzusehen, Katie“, sagt Jake, und dabei sieht er mich bedeutungsvoll an.

„Geht mir genauso, Jake“, sage ich leise. „Wir haben uns wirklich lange nicht mehr gesehen.“

„Zu lange.“

Plötzlich blafft Mr. Jacobson: „Wann gibt‘s Abendessen, Katie?”

„Wie bitte?”

„Abendessen. Wann soll ich kommen?”

Mit dem Finger zeige ich auf mich selbst. „Sie wollen, dass ich Ihnen das Abendessen mache?”

Er kratzt sich am Bauch. „Der Mensch muss essen.”

„Ich war, ehrlich gesagt, noch gar nicht einkaufen”, gebe ich zu.

„Kein Problem”, sagt Mr. Jacobson. „Ich bringe Steaks mit.”

„Na dann … äh … okay.”

„Das musst du echt nicht machen, Katie”, beeilt sich Jake zu sagen. „Vater, ich brat‘ Dir Dein verdammtes Steak.”

Mr. Jacobson grinst. „Prima. Du kannst es bei Katie braten. Wir benutzen ihren Grill.” Er lässt den Motor seines gasbetriebenen Golfbuggys an. „Die Uhr tickt, Junge”, sagt er zu Jake. „Wir kommen um sechs!” ruft Mr. Jacobson mir zu.

„Bis dann!” rufe ich. Jake springt zu Mr. Jacobson auf den Golfbuggy, und sie fahren los. Doch dann hält er den Wagen so abrupt an, dass die Bremsen quietschen und Sand und Kies nur so zur Seite spritzen.

„Mein Hund!” brüllt Jake.

Der Hund ist immer noch über und über mit Shampoo bedeckt, und meine jüngste Tochter ist dabei, den Schaum auf seinem Kopf zu einem Zipfel zu formen; dabei lacht sie sich kaputt. „Du kannst ihn später mitnehmen”, rufe ich.

„Meinst du das ernst?”

Ich nicke. „Absolut!” Sie fahren wieder los. „Hey, Jake”, rufe ich.

Er dreht sich um und sieht mich an. Vor meinem Mund forme ich die Hände zu einem Trichter.

„Bring einen Salat mit! Und Kartoffeln! Wickel sie in Alufolie! Und ein Brot wäre auch gut!”

Jake sagt nichts und sieht mich etwas länger an, als ich erwartet hätte. Dann fahren sie weg.

Gabby kommt zu mir rüber, setzt sich neben mir in den Sand und reibt sich den Staub von den Händen. „Hat der alte Mann über Deine Brüste geredet?” fragt sie.

„Ja.”

„Cool.”

„Sie kommen zu uns zum Abendessen.”

„Okay.”

„Was für ein Hund ist das eigentlich?” frage ich.

„Ein großer.”

„Ach nee!”

„Er heißt Sally.”

„Hat Trixie den Namen ausgesucht?”

„Ja.”

Da muss ich schmunzeln. „Jake wird begeistert sein.”

6

Jake

„Wenn du ihn mehr als dreimal schüttelst, dann zählt das als Selbstbefriedigung!” brüllt Pappa aus dem Wohnzimmer zu mir rüber.

Ich gucke mich im Spiegel an. Ich habe den ganzen Nachmittag mit der Reparatur des Dachs verbracht, und dann bin ich zu Pappa gegangen und habe geduscht. Ich musste auch einkaufen gehen, um die Zutaten für das Abendessen zu kaufen, und jetzt will ich sichergehen, dass ich gut aussehe. Warum, weiß ich nicht.

„Ich schüttle ihn, so oft ich will!” brülle ich zurück. Als ich aus dem Badezimmer komme, wartet Pappa am Tresen in der Küche auf mich.

„Gottseidank”, murmelt er. „Ich hab schon überlegt, ob ich Dir ein paar Tampons und Binden bringen soll, damit du dir daraus ein Rettungsboot bauen und Deine Periode überleben kannst.”

„Na so lange war ich da doch gar nicht drin.” Ich nehme eine Vorratsbox, gehe zum Kühlschrank und nehme all die Sachen raus, die ich am Nachmittag zubereitet habe. Ich habe einen Salat gemacht, ein Brot gekauft und es in Alufolie gewickelt, Süßkartoffeln in Folie gewickelt, und außerdem habe ich Salatsauce, Butter und weitere Gewürze und Saucen. Ich habe auch ein paar Würstchen und Brötchen für Hotdogs gekauft, weil ich mir nicht sicher war, ob ihre Kinder Steaks essen würden. Ich tue auch die Steaks in meine Kiste. „Das ist ja hier wie Essen auf Rädern.”

„Also komm, ich hab mir die Mühe gemacht, Dir ein Date zu verschaffen.” Er klopft mir auf die Schulter. „Das mit dem Danke-sagen kannst du auch später nachholen.”

Die Gabel fällt mir aus der Hand und fällt klirrend auf die Arbeitsfläche. „Ein Date?”

„Wenn ich nicht die Initiative ergriffen hätte, hättest du bloß den ganzen Nachmittag neben ihr gesessen, feige wie ein kleines Mädchen.”

„Pappa, hast du sie dir angesehen?” Ich halte meine Hände weit vor meinen Bauch. „Sie ist doch schwanger bis dorthinaus!”

„Ach, was heißt schon schwanger? Scheiß drauf!”, murmelt er. “Der beste Sex, den ich je mit Deiner Mutter hatte, war, als sie schwanger war. Da war sie spitz wie Nachbars Lumpi.” Er bekommt einen träumerischen Blick. „Da hat sie mich immer geritt-…”

„Pappa!” schreie ich und versuche, ihn zu unterbrechen. „Hör auf! So viel will ich gar nicht wissen!” Ich stecke mir die Finger in die Ohren und fange an, laut ‚lalalalala!‘ zu singen.

Pappa grummelt vor sich hin und geht raus, und brav trabe ich ihm hinterher. Ich schultere die Kiste mit dem Essen, und wir gehen zum Golfbuggy.

Als wir bei Haus Nr. 114 ankommen, bremst Pappa so scharf ab, dass die Karre schleudert und vom Weg abkommt. „Pappa, was soll der Scheiß?”

„Ich wollte bloß mal Deine Reaktionsschnelligkeit testen.” Pappa gluckst, und ich steige aus.

Ich weiß wirklich nicht, warum ich nachhause gekommen bin. Wenn der Mann so weitermacht, dann mache ich ihn kalt. Dann ist er tot und ich im Gefängnis. Ich gehe zum Haus.

Die Tür geht auf, und Katies älteste Tochter hält sich einen Finger an die Lippen. „Mamma schläft”, sagt sie. Sie tritt zur Seite, so dass ich einen Blick ins Haus werfen kann, und ich sehe, dass Katie auf der Couch liegt. Eine Hand hat sie unter ihr Kinn geschoben. Mein Herz krampft sich zusammen. Sie muss wirklich sehr müde gewesen sein.

„Weck sie nicht auf”, sage ich zu ihr. Ich will unbedingt, dass sie sich ausruhen kann, wenn ihr danach ist. Es ist doch normal, dass schwangere Frauen mehr Schlaf brauchen, oder?

Katies Doppelgängerin kommt auf die Terrasse zu uns und macht hinter sich die Tür zu. „Was hast du mitgebracht?“ Sie beugt sich zu mir rüber und guckt in die Box.

„Von allem etwas.“

Plötzlich gibt es hinter mir einen fürchterlichen Knall, und Pappa kommt um die Hausecke. Seine Augenbrauen sind versengt, und seine Haare stehen zu Berge. „Ich glaube, der Kohlenanzünder ist kaputt“, sagt er. „Ich musste etwas Gewalt anwenden, um den Grill in Gang zu bringen.“

Ich drücke mir mit Daumen und Zeigefinger an die Nasenwurzel und zehle bis zehn. Und dann zähle ich gleich nochmal bis zehn.

„Falls Du heute noch zu Abend essen willst, dann leg mal die Kartoffeln auf den Grill”, sagt Pappa mahnend. Dann geht er auf die Terrasse und setzt sich hin, zieht eine Zeitung aus der Tasche und klappt sie auf. „Wenn du dich nicht bald in Bewegung setzt, dann verhungert hier ein alter Mann, und du bist du schuld.”

„Weißt du, Pappa …” fange ich an, und fuchtle mit dem Finger. Aber da geht die Tür auf, und Katie kommt heraus. Sie reibt sich die Augen, und mir bleibt die Luft weg.

„Komme ich zu spät zum Abendessen?” fragt sie. Sie lächelt mich an, und all meine Wut auf Pappa verflüchtigt sich.

„Du kommst genau im richtigen Moment”, sage ich. Pappa verdreht hinter ihrem Rücken die Augen. Ich bringe ihn noch um. „Wo ist mein Hund?” Plötzlich fällt mir ein, dass ich ihn noch gar nicht gesehen habe.

„Du meinst Sally?” Sie grinst mich an.

„Sally?” Ist das ihr Ernst?

„Sally”, sagt sie nochmal. „Trixie hat ihn getauft. Die anderen beiden waren einverstanden. Den Namen hat sie jetzt weg.”

„Bis ich ihn ändere.”

„Den wirst du nicht ändern!” Sie sieht mir fest in die Augen. „Du hast meine Tochter darum gebeten, ihm einen Namen zu geben, und das hat sie gemacht. Sie hat eine Menge durchgemacht. Bitte, Jake, lass sie den Namen aussuchen und verdirb ihr nicht die Freude!” Sie dreht sich um, geht die Stufen zur Terrasse rauf und knallt die Tür hinter sich zu.

Na, das ist ja prima gelaufen.

„Das mit Sex heute Nacht kannst du dir wohl abschminken”, trällert Pappa.

„Vater, halt die Klappe”, murmle ich, als ich an ihm vorbeigehe. Er sieht mich an und kichert, und ich zeige ihm den Stinkefinger. „Kannst du dich mal bitte um die Kartoffeln kümmern?”

Er legt die Zeitung hin und sagt im Befehlston zu Gabby: „Mädel, jetzt zeig ich dir mal, wie man Kartoffeln zubereitet.” Er richtet sich auf, kramt mit viel Gerappel in der Box rum, bis er die Kartoffeln findet, und dann folgt Gabby ihm um die Hausecke.

Ich mache die Tür zum Häuschen auf und werfe einen vorsichtigen Blick hinein. Katie steht gebückt vor dem Ofen, und ich bleibe stehen und muss sie einfach ansehen. Von hinten sieht sie gar nicht schwanger aus. Sie hat wunderbar breite Hüften und ein rundes Hinterteil. Meine Güte, ich klinge wie Sandra Bullock in der Szene in The Blind Side, wo sie einen Football-Spieler beschreibt. Aber hier liegen die Dinge völlig anders. Sie ist von Kopf bis Fuß ganz Frau. Dann richtet sie sich auf, wendet sich zur Seite und streckt den Rücken, indem sie ihren Bauch nach vorne schiebt. Sie ist so schwanger, wie man es nur sein kann. Das muss ich im Hinterkopf behalten.

Aber nicht nur ihr schwangerer Bauch hat einen tiefen Eindruck auf mich gemacht. Hier riecht es nach frisch Gebackenem.

„Was riecht denn hier so gut?“

„Apfelkuchen“, sagt sie.

„Du hast einen Apfelkuchen gebacken?“ Mein Herz klopft genau wie damals, als sie mich geküsst hat. Jetzt bin ich vierunddreißig. In diesem Alter braucht es etwas mehr, damit einem das Herz klopft. Gutes Essen zum Beispiel.

„Naja, ‚gebacken‘ ist übertrieben. Ich hab ihn bloß aufgewärmt.“ Sie zeigt auf ihre Tochter, die mit Pappa auf der Terrasse sitzt. „Ich hatte Gabby einkaufen geschickt.“

„Ist sie denn schon alt genug zum Autofahren?“

Sie lächelt. „Gerade mal so.“ Sie holt tief Luft und streicht mit der Hand über ihren dicken Bauch.

„Geht‘s dir gut?“ frage ich.

Sie nickt. „Mir geht‘s prima. Der Kleine zappelt mal wieder rum.“ Sie kneift die Augen zusammen und sieht mich an. „Willst du mal fühlen?“

Ich zeige auf ihren Bauch, der sich unter ihrem Shirt wie ein Basketball abzeichnet. „Du meinst, ich darf Deinen Bauch anfassen?“

Sie macht zwei Schritte auf mich zu, hebt meine Hand und legt sie auf die Rundung ihres Bauches. „Warte mal einen Moment“, flüstert sie.

Ich kann spüren, wie sie langsam ein- und ausatmet. Dann zuckt plötzlich etwas ganz leicht unter meiner Handfläche.

„Hast du das gespürt?“

„War das das Baby?“ frage ich leise.

Sie verdreht die Augen. „Nein, ich habe nur Blähungen.“ Sie grinst. „Klar, war das das Baby.“ Sie drückt meine Hand weiter an ihr Shirt und sieht mir dabei in die Augen. „Jake, du hast keine Kinder, oder?“

Ich schüttle den Kopf und weiche ihrem Blick aus.

„Warst du mal verheiratet?“

„Dir konnte keine das Wasser reichen, Katie.”

Sie knufft mich an der Schulter, und meine Hand rutscht von ihrem Bauch runter. Ich möchte sie gern wieder drauflegen. „Warte doch”, protestiere ich, „ich fand das schön.” Sie wendet sich von mir ab. „Bring sofort deine Gebärmutter zurück. Ich will sie wieder anfassen.”

Die Haustür geht auf und Gabby kommt rein. „Mamma?” fragt sie misstrauisch.

Katie sieht zu ihr auf und hebt fragend eine Augenbraue.

„Hat er gerade etwas von Gebärmutter-Anfassen gesagt?” fragt sie ihre Mutter.

„Besser, er redet von meiner Gebärmutter als von meiner Vagina”, trällert Katie.

„Oder von deinen Brüsten.”, fügt Gabby hinzu, und dann zuckt sie die Achseln. Sie weist mit dem Daumen in Richtung Terrasse. „Mr. Jacobson bittet um ein Kartenspiel. Er sagt, er wolle mir Black Jack beibringen.”

Katie geht zum Fernsehschrank und macht ihn auf. In allen unseren Ferienhäusern gibt es Spiele und Spielkarten. Sie nimmt ein Kartenspiel raus und wirft es Gabby zu. „Spielt aber nicht um richtiges Geld”, sagt sie.

„Pappa mogelt ständig”, füge ich hinzu.

Gabby schnalzt mit der Zunge und tut so, als würde sie mit einer Pistole auf mich schießen. „Das hab ich im Griff”, sagt sie und geht wieder nach draußen.

„Ihr Vater hat ihr BlackJack beigebracht, als sie sieben war”, sagt Katie. „Sie wird Deinen Vater total abzocken.“

Ich muss grinsen. „Gut! Das hat er nicht anders verdient.” Ich kratze mich am Kopf. „Also, wo waren wir … Deine Gebärmutter …” Mit fragendem Blick strecke ich ihr die Hand entgegen. Sie nimmt sie, hebt ihr Shirt hoch und legt sie an ihre Haut.

Plötzlich fühlt sich das nicht mehr neugierig und verspielt an, sondern warm und unbehaglich. „Ähm, so hatte ich das nicht gemeint.”

„Hey, Jake?”

„Ja?” Ich spüre wieder diesen kleinen Kick unter meiner Hand und muss unwillkürlich lächeln.

„An dem Tag, wo du in den See gefallen bist, also der Tag, wo wir uns das erste Mal begegnet sind …”

„Ja?” Ich warte ab.

„Du hast mich nicht mit reingezogen.”

„Häh?”

„Ich bin reingesprungen.”

7

Katie

Ich sollte es ihm nicht erzählen. Das weiß ich ja. Ich spiele hier mit dem Feuer, aber Erinnerungen haben ihre ganz eigene Macht.

„Du bist in den See gefallen, und du hast gedacht, du habest mich mit reingezogen, aber so war das nicht. Ich bin mit reingesprungen, weil ich dachte, du würdest ertrinken.“

„Du lügst.“

„Nein, tue ich nicht.“

„Doch.“

„Nein.“ Ich gehe zur Couch und setze mich hin, und dann klopfe ich mit der Hand auf den Platz neben mir. „Du warst so süß. Und so betrunken. Und du bist einfach vom Steg gefallen, und ich hatte Angst, Du würdest nicht wieder rauskommen, und daher bin ich reingesprungen, um dich zu retten.“

„Es war so kalt.“

„Das stimmt. Ich dachte, ich würde erfrieren.“

Er setzt sich neben mir auf die Couch. „In der Nacht habe ich dich zum allerersten Mal geküsst.“

Mein Gesicht wird ganz heiß. „Ich weiß. Ich erinnere mich. Mein allererster Kuss.“

Plötzlich sieht er mich an. „Zu mir hast du gesagt, du habest schon viele Jungen geküsst.“

Ich zucke die Achseln. „Da habe ich gelogen.“

„Ich war bloß froh, dass ich nicht brechen musste.“

„Ich auch.“ Ich stoße ihn ein bisschen mit der Schulter an. „Das war der allerbeste Sommer überhaupt“, sage ich leise.

„Ja, das stimmt.“

8

Jake

Beim ersten Mal, als ich Lust bekam, Katie Higgins zu küssen, zitterte sie vor Kälte unter einem fadenscheinigen Handtuch, das ihr jemand gegeben hatte, als sie die Leiter zum Steg raufgekommen war. Ich erinnere mich lebhaft daran, denn es war auch das erste Mal, das ich den Hauch von einer leibhaftigen Brustwarze an einem leibhaftigen Mädchen zu sehen bekam. In Pappas Zeitschriften hatte ich nackte Mädchen gesehen, oder zumindest in denen, die er nicht sorgfältig genug versteckt hatte, aber eine richtige Brust hatte ich noch nie gesehen. Noch nicht mal einen Hauch davon.

Ihr Busen war eigentlich kaum als solcher zu bezeichnen, denn er war nicht größer als zwei Mückenstiche auf ihrer sonst flachen Brust. Aber ihre Brustwarzen waren für mich der Wahnsinn. Ich starrte ihr auf die Brust, bis Pappa mir einen Klaps auf den Hinterkopf gab und mir sagte, ich solle ihr gefälligst ein Handtuch holen, das bitteschön auch etwas bedecken würde.

Total verlegen rannte ich zu einer der Kisten, in denen wir die Reservehandtücher aufbewahrten, und holte ein Handtuch hervor. Ich rannte zurück – schwer bemüht, diesmal nicht über meine eigenen Beine zu stolpern - und hielt es ihr hin. In der Zwischenzeit hatte sie ihre Arme über ihrem kleinen, aber immernoch perfekten Busen verschränkt, und sie schlotterte vor Kälte. „Danke“, sagte sie leise, nahm mir das Handtuch ab und legte es sich um die Schultern. Sie zog es vor der Brust zusammen, und ihre Zähne klapperten.

„Und damit ist der Zauber hin“, murmelte Pappa. Er drehte sich zu mir um. „Vielleicht bist du ja jetzt im Stande, mit dem Kopf zu denken und nicht mit den Eiern.“

„Das bezweifle ich”, antwortete ich, da ich in Gedanken immer noch Katies Brustwarzen vor Augen hatte.

„Du solltest nachhause gehen und dich umziehen”, sagte Pappa zu Katie. Er murmelte noch etwas vor sich hin. Das schien sie aber nicht aus der Ruhe zu bringen, denn sie lachte einfach nur.

„Ich kann noch nicht nachhause”, sagte sie. “Mein Vater und mein Onkel haben gesagt, ich solle ein paar Stunden wegbleiben.”

„Was zum Teufel haben die denn vor, dass sie dafür mehrere Stunden brauchen?” fragte Pappa.

Katie hatte mit seiner Ausdrucksweise kein Problem. Sie fing bloß wieder an zu lachen. „Scrabble spielen, glaube ich. Aber was auch immer sie vorhatten, eine Flasche Wein gehörte dazu.”

„Ist ‚Scrabble spielen‘ ein Codewort?” fragte ich und guckte abwechselnd Pappa und Katie an.

Pappa gab mir noch einen Klaps auf den Hinterkopf. „Frag nicht so dumm”, sagte er.

Katie kicherte.

„Nimm doch Katie mit zu uns und gib ihr was Trockenes anzuziehen”, sagte Pappa. Mit dem Kopf deutete er auf unser Haus. Katie drehte sich um, und ich sah, dass ihr der Rock an den Beinen klebte. Und der weiße Stoff ließ ihre rosa Höschen durchscheinen.

Wieder gab Pappa mir einen Klaps auf den Hinterkopf. „Treib was Trockenes für sie zum Anziehen auf”, sagte er. „Aber du gehst nicht mit ins Zimmer, während sie sich umzieht. Opa will ich wirklich noch nicht werden.”

Katie lachte laut auf.

Aber dann wies Pappa mit dem Finger auf sie. „Wenn Du meinen Sohn zum Vater machst, dann hänge ich Dich kopfüber an den Zehennägeln auf.”

Sie kicherte wieder. Dann streckte sie mir ihre Hand entgegen, und ich nahm sie in meine.

Das war das erste Mal, dass Katie Higgins und ich uns bei den Händen gehalten haben.

Katie ging mit mir zusammen ins Haus, und ich bemerkte, wie sie eine Gänsehaut auf den Armen bekam, als wir reinkamen, weil es dort kühler war. Ich bedeutete ihr, mit mir in mein Zimmer zu kommen. Auf leichten Füßen, aber zögernden Schrittes kam sie mir nach.

Ich versuchte, nicht übermütig zu werden, aber bei dem Gedanken, dass ich ganz allein mit einem Mädchen in meinem Zimmer war, wurde mir ganz komisch im Bauch. Ich gab Katie ein T-shirt und ein paar Sportshorts und zeigte auf das Badezimmer. „Ich gehe da jetzt einfach rein.”

Ich ging ins Badezimmer, machte die Tür zu und lehnte mich schwer dagegen. „Heiliger Bimbam”, murmelte ich. Ich sah in den Spiegel und fuhr mir mit der Hand durchs Haar. Dann gurgelte ich mit einem Mundwasser, das so scharf war, dass mir die Luft wegblieb.

Katie klopfte an die Tür. „Du kannst jetzt rauskommen.”

Ihre klatschnassen Sachen lagen in einem Haufen auf dem Boden, und ich konnte die rosa Einfassung ihres Höschens sehen, das sie unter das nasse T-shirt gesteckt hatte. Ganz klar, sie hatte kein Höschen mehr an. Die Vorstellung, dass Katie mit ihrem nackten Hintern in meinen Sportshorts steckte, brachte mich völlig durcheinander, und dann machte sich dieses Gefühl sofort in meinem Schwanz bemerkbar.

Ich setzte mich schnell auf den kleinen Futon, der an der Wand in meinem Zimmer stand, und zog ein Kissen auf meinen Schoss.

„Bist du okay?”

„Prima”, presste ich hervor.

„Du musst nicht brechen, oder?” fragte sie und kam näher; ihre Schritte waren leicht und auf dem Teppich kaum hörbar.

„Oh nein, ich glaube, darüber bin ich weg.”

Sie verschränkte ihre Arme. „Aber was hast du denn dann für ein Problem?”

„Nichts”, murmelte ich.

Sie stupste mich mit ihrem Knie an, damit ich ein Stück rutschte, was ich auch sogleich tat, und dann setzte sie sich vorsichtig neben mich. Und sofort musste ich wieder daran denken, dass sie unter meiner Sporthose kein Höschen anhatte. Scheiße. Solange sie neben mir saß, würde ich meinen Ständer nie loswerden.

„Wollen wir zurück an den Steg gehen?” fragte sie.

„Au ja, geh du schon mal vor”, antwortete ich. „Ich muss noch was für Pappa erledigen.”

Sie legte den Kopf schief und sah mich an. „Was musst du denn machen?”

Sie beugte sich etwas näher zu mir, und ihr Blick fiel auf meine Lippen, doch dann sah sie mir gleich wieder in die Augen.

„Ich … ich kann mich nicht erinnern”, sagte ich.

9

Jake

„Du hast mir deine Zunge in den Mund gesteckt”, sagte Katie.

Ich grinse. „Keine Spur von Raffinesse. Ich hab sie dir einfach reingeschoben. Und dann gleich nochmal.” Ich zucke die Achseln. „Ich dachte, so mache man das eben.”

Katie verzieht das Gesicht. „Ich hab mich aber auch ziemlich blöd angestellt.”

„Mit ein bisschen Übung wurden wir bald besser darin”, erinnere ich sie.

Sie bekommt rote Backen. „Da waren eine Menge Dinge, die wir bald besser konnten.”

Es wird auf einmal ganz warm, und beinahe habe ich das Gefühl, ich müsse wieder zu dem Kissen greifen.

„Wann kommt dein Mann hierher zu euch?” frage ich und räuspere mich.

Ihre Miene verdunkelt sich. Sie fängt an, an einem Fussel an ihren Umstandshosen rumzupuhlen. „Der kommt nicht.”

„Nein? Den ganzen Sommer nicht?”

„Nein”, sagt sie leise.

Plötzlich kommt mein Hund um die Ecke gerannt; er zieht Katies Jüngste hinter sich her. Sie hat einen Kissenabdruck auf ihrer Wange, und ihr Gesicht ist gerötet. Sie klettert auf die Couch, und mein Hund legt ihr eine Pfote aufs Knie, als ob er sich davon überzeugen wollte, dass sie noch da ist. Katie zieht ihre Tochter auf ihren Schoß.

„Trixie, das ist mein alter Freund Jake”, sagt sie. Schüchtern vergräbt Trixie ihr Gesicht in Katies Halsbeuge, und ich weiß nicht, ob ich jetzt etwas zu ihr sagen soll oder nicht.

Pappa brüllt von der Terrasse rüber: „Die Steaks werden sich nicht selber braten!”

„Darum sollte ich mich jetzt besser kümmern”, murmle ich.

Leise höre ich Katies Tochter sagen: „Kann Sally bei mir bleiben?”

„Natürlich kann er das”. Mit sanften Fingern streicht Katie ihrer Tochter die Haare aus dem Gesicht. „Das stört dich doch nicht, Jake, oder?”

Ich glaube nicht, dass ich den Hund von dem Mädchen wegbewegen könnte, wie auch immer ich das anstellen würde. „Er kann erstmal bei dir bleiben”, sage ich.

Ich gehe auf die Terrasse und sehe, dass Gabby und Pappa Kieselsteine von der Einfahrt als Spielchips benutzen. Pappa hat fünf Stück vor sich aufgestapelt. Gabby hat einen riesigen Haufen. „Die macht dich fertig, was?”

Er gibt einen undefinierbaren Laut von sich.

Gabby lächelt. „Ich gewinne noch den Hut, den er gerade aufhat, wenn er so weitermacht.”

„Das würde ich ja gerne sehen”, sage ich.

Ich hole die Steaks und lege sie auf den Grill. Ein paar Minuten später kommt Pappa zu mir rüber. Er hat keinen Hut auf. „Irgendwas stimmt hier nicht”, sagt er leise.

„Was meinst du?” Ich lege das letzte Steak auf den Grill.

„Mit dieser Familie”, sagt er. „Irgendwas stimmt da nicht.”

„Pappa, da spinnst du dir was zusammen”, sage ich. Mein Ton ist scherzhaft, aber dann merke ich plötzlich, wie ernst es ihm ist. Er hat das nicht als Witz gemeint. Sein Bauchgefühl sagt ihm, dass etwas nicht in Ordnung sei.

„Katie erschrickt sich bei der kleinsten Kleinigkeit. Seit wir hier sind, hat sie nicht ein einziges Mal ihre Schirmmütze abgenommen, und ihre Kinder zucken zusammen, wenn man sie nur komisch anguckt. Irgendwas ist hier nicht okay.”

„Hat sie etwas zu dir gesagt?”

„Wer?” fragt Pappa. Er tut so, als würde er sich sehr für die Steaks interessieren.

Ich weise mit dem Kopf auf Gabby, die immer noch auf der Terrasse sitzt. „Die ältere Tochter.”

„Sie sagte nur, dass ihr Vater ihnen nicht helfen könne. Das ist alles.”

„Wo ist der denn?”

Pappa sieht mich scharf an. „Ich habe keine Ahnung. Aber das musst du rausfinden.”

„Okay”, sage ich, mehr zu mir selbst als zu Pappa. „Das finde ich raus.”

10

Katie

Katie

Alex rennt ins Haus und flitzt in sein Zimmer. Als er wiederkommt, hat er einen Fußball in der Hand – er hatte sich zwei Spielsachen aussuchen dürfen, die er hierher mitbringen durfte, und das ist eins davon. Das andere ist ein Plüschhase, den sein Vater für ihn auf dem Rummel gewonnen hat, als er vier Jahre alt war. Den nimmt er immer mit ins Bett, obwohl er das nie zugeben würde. Jeff hat ungefähr achtzig Dollar ausgegeben, bis er dieses Kuscheltier gewonnen hat, und Alex saß dabei die ganze Zeit auf seinen Schultern und hat ihn angefeuert. Er hätte auch in ein Kaufhaus gehen und für weniger Geld ein Stofftier kaufen können, aber er wollte diesen Hasen und keinen anderen.

„Wohin gehst du?” rufe ich Alex zu.

Er bleibt so plötzlich in der Tür stehen, dass er beinahe ausrutscht. „Ballspielen.”

„Bleib‘ in der Nähe”, sage ich und mache ihm ein Zeichen, dass er gehen kann.

Er knallt die Tür hinter sich zu, dass die Fensterscheiben klirren.

Ich nehme den Kuchen aus dem Ofen und stelle ihn zum Abkühlen auf die Arbeitsfläche. Die Tür geht auf, und Jake kommt herein. „Hast du einen Fleischklopfer?” fragt er.

Ich schüttle den Kopf. „Ich hab hier gar nichts”, antworte ich. Ich mache den Schank auf, in dem Gabby vorhin die Sachen verstaut hat. „Wenn du nicht gerade Fischli-Kräcker oder ein Trinkpäckchen brauchst, bist du hier angeschissen.”

Er kommt zu mir rüber und sieht sich die Trinkpäckchen genauer an. Dann zuckt er die Achseln und streckt die Hand nach einem aus.

„Warte“, sage ich. Ich öffne den Kühlschrank und gebe ihm stattdessen ein kaltes. Er grinst mich an.

„Du wusstest schon immer, womit du mein Herz gewinnen kannst, Katie“, sagt er. Er piekst den Strohhalm in das Trinkpäckchen und saugt kräftig daran.

Ich kichere. „Beim letzten Mal, als ich versucht habe, dein Herz zu gewinnen, Jake, bin ich stattdesssen auf deinen Schwanz gestoßen.“

Er gluckst. „Schwanz … Herz … für einen Sechzehnjärigen ist das so ziemlich dasselbe.“ Er kneift die Augen zusammen. „Sag mal, läuft eigentlich alles gut bei dir, Katie?“, fragt er mit sanfter Stimme.

Ich nicke und weiche seinem Blick aus; er sieht mich forschend an. Ich drehe mich weg und tue so, als würde ich die Trinkpäckchen im Kühlschrank neu ordnen. „Mir geht es gut. Ich bin froh, dass wir hier sind.“

„Warum bist du hierher an den See zurückgekommen?“

„Ich brauchte dringend Ruhe und Erholung.“ Ich nehme einen Stapel Pappteller und hole ein paar Messer und Gabeln aus der Besteckschublade. „Sei so gut und nimm die Papierservietten mit nach draußen, ja?“

Ich drehe mich und und gehe zur Eingangstür, aber Jake hält mich am Ellenbogen fest. „Katie“, sagt er leise.

Ich seufze genervt. „Was ist?“ Er hält mich am Arm fest, so dass ich stehenbleiben muss und ihm in die Augen sehe.

„Pappa glaubt, dass irgendetwas bei dir nicht stimmt.“ Sein blickt gleitet forschend über mein Gesicht, und ich wünschte, ich hätte nicht die Hände voll und könnte mir die Mütze tiefer in die Stirn ziehen. „Sag mir, dass du keine Probleme hast, Katie“, sagt er, aber eigentlich ist es ein Flüstern.

„Ich habe echt keine Probleme“, antworte ich, aber auch mir entgeht nicht, dass meine Stimme zittert.

„Würdest du es mir sagen, wenn du welche hättest?“

„Warum sollte ich, Jake?“ entgegne ich. „Ich habe dich seit achtzehn Jahren nicht mehr gesehen.“

Er sieht mich eindringlich an. „Weil ich hier bin und weil ich dich darum bitte, Katie.“

„Alles ist in Ordnung, Jake.“

„Echt?“

„Absolut.“

Vorsichtig streckt er die Hand aus und hebt meine Schirmmütze an einer Seite etwas an. „Wo hast du denn dieses blaue Auge her?“

Ich lache und gebe mir alle Mühe, dass es lustig klingt. Aber es klingt eher so, als ob ich an meinem eigenen Kummer erstickte. Ich nehme die Mütze ab und werfe sie schwungvoll auf den Tisch. „Ach, das“, sage ich. „Ich bin gegen eine Schranktür gelaufen.“ Ich stelle die Teller auf der Arbeitsfläche ab und plustere mit den Fingerspitzen meine Haare etwas auf. „Es hat schweinemäßig wehge-…“

Jake fährt mit dem Daumen über den blauen Fleck, der am Verblassen ist. „Lüg mich nicht an, Katie.“

„Das war nicht gelogen.“

„Hat dein Mann dich geschlagen?“ fragt er. Sag mir die Wahrheit, Katie, und ich verspreche, dann frage ich Dich nie wieder. Ich möchte bloß sichergehen, dass es dir gutgeht.“

„Mein Mann würde mir nie wehtun“, sage ich mit knurrender Stimme. Er würde mich nie, nie schlagen. „Da bist du auf dem falschen Dampfer.“

„Du hast dir das Gesicht an einer Tür gestoßen. Das war alles?“

„Ja, ich bin mit dem Gesicht gegen eine offene Tür geknallt.“ Im Prinzip sage ich die Wahrheit. Vielleicht liegt darin der Grund, wieso es mir so leichtfällt, ihn anzulügen. „Das war schön blöd.“

Mr. Jacobson brüllt durch die Tür: „Jake, du musst die Steaks vom Grill nehmen!“

„Ich sollte mich um die Steaks kümmern“, sagt Jake.

„Ja, das solltest du.“

„Katie …“

„Geh und kümmere dich um die Steaks, Jake“, sage ich mit fester Stimme, genauer gesagt, mit meiner strengen Mutti-Stimme, bei der die Kinder nicht mal mehr den Versuch machen, weiter mit mir zu diskutieren.

Er dreht sich um und geht. Und ich bin froh darüber, denn wenn er geblieben wäre und mich ein weiteres Mal gefragt hätte, dann hätte ich ihm wahrscheinlich die Wahrheit erzählt, und das wäre niemandem eine Hilfe.

11

Jake

Sie lügt. Da bin ich mir sicher. Und woher ich das weiß? Sie hat mir nicht in die Augen gesehen, als sie mir erzählt hat, wie sie gegen die Schranktür gelaufen ist. Mit dem Gesicht.

Das blaue Auge hat sie sich nicht selbst verpasst.

Ich gehe aus dem Haus und versuche, die Wut zu bezähmen, die plötzlich in mir aufwallt. Ich möchte auf irgendetwas einschlagen, am liebsten auf ihren gewalttätigen Mann. Obwohl sie es vehement abgestritten hat, weiß ich, dass jemand sie geschlagen hat. Sie ist zusammengezuckt, als ich sie am Ellenbogen gefasst habe. Sie ist zusammengezuckt, wenn ich in der Küche schnell hin- und hergelaufen bin.

Ich sehe zur Treppe rüber, wo ich meinen Hund liegen sehe; er hat den Kopf in Trixies Schoß gelegt. Sie hält seine Pfote in der Hand und malt ihm die Krallen mit hellrosa Nagellack an. „Ich hätte schwören können, dass dieser Hund einen Penis hat“, sage ich laut.

Trixie guckt dem Hund zwischen die Beine. „Ja, er hat einen Penis“, sagt sie ruhig. Sie nickt mir mit großem Ernst zu. Dann zeigt sie auf sein Gehänge. „Da, siehst du, da hat er einen Penis.“ Sie hört kurz mit dem Nägellackieren auf, um meine Antwort abzuwarten.

Ich setze mich neben ihr auf die Stufen. „Aber warum malst du ihm denn dann die Zehennägel rosa an?“ Ich kratze mich am Kopf.

Sie runzelt ihre zarte Stirn. „Auch Jungs können Rosa mögen.“ Dann lächelt sie und fährt wieder mit dem winzigen Nagellackpinsel über den Zehennagel des Hundes. Sally lässt seinen Kopf in Trixies Schoß sinken und schließt die Augen. Entweder hat er erkannt, dass Gegenwehr zwecklos ist, oder es gefällt ihm, so viel Aufmerksamkeit zu bekommen. Was von beiden, weiß ich nicht.

„Du hast auch einen Penis, nicht wahr?“ fragt sie plötzlich.

„Ähm …“

Dann höre ich hinter mir jemanden kichern. Ich drehe mich um und sehe, dass Alex direkt hinter mir steht; er wirft den Fußball in die Luft und fängt ihn auf, wieder und wieder. „Du sollst den Leuten keine Fragen über ihre Geschlechtsorgane stellen“, weist Alex sie zurecht.

„Oh“, sagt Trixie und atmet hörbar aus. Sie ist sichtlich enttäuscht, und ich komme mir wie ein fieser Trottel vor.

„Naja, also ich bin ein Junge …“, sage ich.

Alex lacht wieder, aber diesmal richtig laut. „Wie alt bist du nochmal?“ fragt Alex.

„Genauso alt wie deine Mutter“, sage ich zu ihm. Wir haben fast am selben Tag Geburtstag. Meiner ist am 10. Juni und ihrer am 5. Ich habe sie immer gnadenlos damit aufgezogen, dass sie im Vegleich zu mir eine reife Frau sei.

Trixie legt Sallys Pfote hin und lächelt. „Möchtest du deine Fingernägel rosa lackiert haben?“ fragt sie mich.

„Nein, lieber nicht.“ Auf dem Polizeirevier würden sie mich noch jahrelang damit aufziehen.

„Onkel Adam darf ich immer die Fingernägel lackieren.“ Sie wirft mir mit ihren hübschen, blauen Augen einen Blick zu.

„Onkel Adam ist schwul“, sagt Alex.

Ich kann mich noch genau an den Tag erinnern, an dem mir aufging, dass Katies Onkel und ihr Vater nicht wirklich Onkel und Vater waren. Ich erinnere mich, wie ich nachhause kam und meinem Vater davon erzählte; er guckte mich an, grinste und sagte: „Das sind die Momente, wo ich merke, dass ich dich zu einem guten Menschen erzogen habe, zu jemandem, der sich nicht gleich ein Urteil erlaubt, wenn ihm etwas Neues begegnet.“ Er legte mir die Hand auf die Schulter, drückte sie ein bisschen und ging dann weg.

12

Jake

An jenem Abend, nach unserem ersten Kuss, habe ich Katie nachhause gebracht. Ich hielt das für meine Pflicht. Und es war mir eine Ehre. Sie nahm meine Hand, schob ihre Finger zwischen meine und ging mit mir zu Häusschen Nr. 114. Sie klopfte leise an die Tür. „Nur für den Fall, dass sie gerade im Wohnzimmer sind und Scrabble spielen“, flüsterte sie.

Die Tür ging auf und ein Mann steckte den Kopf raus. Er sah Katie von oben bis unten an. „Warum hast du fremde Sachen an?“ fragte er. Er öffnete die Tür ein Stück weiter, und unter seinem ausgestreckten Arm hindurch schlüpfte Katie ins Haus.

„Ich entschuldige mich jetzt schon für das, was du gleich erleben wirst“, flüsterte sie mir zu.

Der Mann kniff die Augen zusammen. „Und wer bist du?“

„Pappa, das ist Jake“, sagte Katie. Der Mann war immer noch nicht zur Seite getreten; daher wusste ich nicht, ob ich gehen oder bleiben sollte, oder ob ihm das scheißegal war.

„Jake?“ fragte er. „Du meinst, der dauergeile sechzehn Jahre alte Jake, vor dem der alte Jacobson uns gewarnt hatte?“ Er neigte den Kopf etwas nach hinten und sah mich von oben herab an.

„Ich bin nicht geil“, sagte ich, und mir drehte sich fast der Magen um. Es hätte mich nicht überrascht, wenn ich das ganze Bier nun doch noch von mir gegeben hätte.

„Junge, du hast doch einen Penis, oder?“ fragte er. Er beugte sich vor, ganz so, als wollte er sehen, wo ich meinen Penis hätte, und allein bei dem Gedanken schrumpelten mir beinahe die Eier zusammen.

„Wirst du wohl den Jungen in Frieden lassen!“ rief jemand aus dem Hintergrund. Er legte seine Hand an die Tür, öffnete sie weit und trat neben Katies Vater. „Der zittert ja wie Espenlaub in seinen Badelatschen, Dan. Lass ihn doch rein.“

Dan trat zurück und machte mir ein Zeichen, reinzukommen. Mit zitternden Knien tat ich das.

„Ich heiße Erik Jacobson Junior. Alle nennen mich Jake“, sagte ich. Ich streckte ihm die Hand entgegen, ganz so, wie mein Vater es mir beigebracht hatte. Kein Jacobson sollte sich je eines labbrigen Händedrucks schuldig machen. Nie und nimmer. „Nett, Sie kennenzulernen.“

„Dan Higgins“, sagte der Mann und drückte meine Hand so fest, dass es mich fast in die Knie zwang.

„Hör auf damit!“ fauchte der andere Mann ihn an. Mr. Higgins ließ meine Hand los.

„Jake, das ist mein Vater.“ Sie legte die Hände von hinten auf seine breiten Schultern und blickte darüber hinweg zu mir. Dann wies sie mit dem Daumen auf den anderen Typen. „Und das ist mein Onkel Adam.“

Adam streckte mir seine Hand entgegen, und seinen Händedruck fand ich einigermaßen erträglich.

„Tut mir leid, dass Dan als erstes nach Deinem Schwanz geguckt hat. Trotz seines Alters benimmt er sich immer noch wie ein Schuljunge.“ Er knuffte Dan an der Schulter.

Ich sah, dass sie auf dem Tisch ein Scrabble-Spiel aufgebaut hatten, aber sie hatten die Spielsteine noch nicht einmal aufgestellt. „Wer hat gewonnen?“ fragte ich und wies mit dem Kopf auf das Spiel.

Dan grinste frech und hörte erst auf, als Adam ihm einen zweideutigen Blick zuwarf. Er fuhr sich mit der Hand über den Mund, als wollte er ein Grinsen wegwischen.

„Ich hab sowas von gewonnen“, sagte Dan lachend. Adam errötete.

„Ich finde Scrabble total toll“, sagte ich.

Adam prustete. Dan brummte mich an. „Unter keinen Umständen wirst du mit unserer Tochter Scrabble spielen.“

Ich blickte von einem zum anderen. „Mit unserer Tochter?“ fragte ich. „Die Tochter von Ihnen beiden?“

„Hol dem Jungen einen Stuhl, sonst fällt der noch in Ohnmacht“, sagte Adam und ging in die winzige Küche. „Möchte irgendjemand Eis?“

„Solange es kühl und nass ist, bin ich dabei“, rief Dan zurück.

„Vorhin hast du etwas anderes gesagt“, gab Adam zurück.

Katie lachte hinter vorgehaltener Hand. „Das tut mir so leid“, flüsterte sie mir zu.

Ich kratzte mich am Kopf. „Ich versteh nur Bahnhof.“

Dan ging in die Küche und stellte sich hinter Adam. Von Zeit zu Zeit berührten sie einander, und plötzlich ging mir ein Licht auf.

„Das ist gar nicht dein Onkel, richtig?“

Katie verzog das Gesicht. „Doch, doch, das ist er schon.“

„Dann ist Dan aber nicht dein Vater.“

Wieder verzog sie das Gesicht. „Doch, er ist mein Vater. Es ist irgendwie kompliziert.“

„Das ist überhaupt nicht kompliziert“, sagte Adam und fing an, mit einem großen Löffel das Eis auf Schüsselchen zu verteilen. „Der Blödmann hier hatte etwas Samen übrig, den er spenden wollte. Und meine Schwester hatte zufällig ein paar Eierstöcke und eine Gebärmutter zu vermieten, und dazu hatte sie ein bis zwei Eier und etwas DNS, die meiner ziemlich ähnlich ist. Da hat sie angeboten, uns die Eier zu überlassen und uns ihre Gebärmutter zu vermieten. Dann hat sie sich vom Acker gemacht.“

„Deine Mutter ist weggegangen?“ fragte ich Katie.

„Weggegangen ist nicht so ganz der richtige Ausdruck.“ Katie versuchte, die Sache zu erklären. „Sie kommt gelegentlich zu Besuch, sie macht mal einen Shoppingbummel mit mir, und ich kann sie anrufen, wenn ich Fragen habe, die man nur unter Frauen klären kann. Sie ist mehr wie eine Lieblingstante als wie eine Mutter.“

„Gelegentlich müssen wir sie um Hilfe bitten.“ Adam wies mit der Hand erst auf Dan und dann auf sich selbst. „Wir haben null Ahnung von Tampons und solchem Zeug, weil keiner von uns beiden sich je einer Vagina genähert hat.“

Katie wurde wieder flammend rot.

„Ihr seid schwul“, platze ich heraus.

„Du bist wohl ein ganz Schlauer, was?“ Dan zwinkerte.

„Sei still“, blaffte Adam und drohte Dan mit einem Löffel. „Ja, wir sind schwul. Hast du damit ein Problem?“

„Nein“, sagte ich und setzte mich auf einen Hocker, nahm die Schüssel Eis, die mir gereicht wurde und schob mir einen Löffelvoll davon in den Mund.

„Braver Junge“, sagte Dan und tätschelte mir den Kopf, gerade so, als wäre ich ein junger Hund.

Katie setzte sich neben mich und beugte sich zu mir rüber, um mir ins Ohr zu flüstern. „Bist du sicher, dass dir das alles nichts ausmacht? Manche Leute haben echt Probleme damit.“

Ich schob mir den letzten Löffel Eis in den Mund, und dann gab Dan mir noch eine Kugel Eis. Ich aß sie, um bloß nichts sagen zu müssen.

Katie seufzte tief. Sie fing an, nervös mit den Beinen zu zappeln, und ihr Knie zuckte dabei dermaßen, dass ich befürchtete, durch die Vibrationen würde sie mitsamt dem Hocker zur Tür rausrutschen. Ich aß das letzte bisschen von meinem Eis, während die anderen sich darüber unterhielten, wie kalt das Wasser gewesen war, als wir reingefallen waren, und Katie erklärte, warum sie Anziehsachen von mir anhatte. Adam und Dan gaben einander Rippenstöße.

„Ich glaube, ich gehe jetzt mal“, sagte ich. „Mein Vater macht sich sonst Sorgen.“ Ich brachte mein leeres Schüsselchen zum Abwaschbecken und spülte es aus.

„Jungejunge, der alte Jacobson hat seinem Sohn aber Manieren beigebracht“, sagte Dan.

„Kennen Sie meinen Vater?“

Beide grinsten. „Der hat uns beim Knutschen erwischt, als wir ungefähr so alt waren wie du jetzt“, sagte Adam. „Wir sind am Ufer spazierengegangen. Bei Mondschein.“

Dan machte seine Stimme ganz tief und rauh und knurrte: „‘Ihr Jungs solltet euch ein Zimmer nehmen‘ hat er zu uns gesagt.“

„Uns war bald klar, dass er das auch zu all den heterosexuellen Teenagern sagte.“ Adam lachte, wurde aber gleich darauf ernst. „Es hat mir sehr leidgetan, als ich das von deiner Mutter gehört habe.“

Ich nickte. Ich sprach nicht gern über meine Mutter. „Danke.“

„Ich bringe Jake zur Tür“, sagte Katie.

„Du meinst, du küsst ihn, bis ihm die Luft ausgeht“, sagte Dan. Er sah Katie streng an. „Nein.“ Er zeigte auf die Tür. „Gute Nacht, Jake“.

„Gute Nacht, Mr. Higgins“, sagte ich.

Ich ging zur Tür, ohne mich noch einmal umzusehen. „Danke für das Eis!“ sagte ich und ging rasch hinaus. Dann steckte ich schnell nochmal den Kopf durch den Türspalt. „Kann ich Katie morgen besuchen kommen?“

Sie fing an zu lächeln.

Dan sah mich an und zuckte mit den Schultern. „Das muss Katie entscheiden.“

Katie lächelte mich an und nickte. „Das wäre schön.“

Während ich mich von dem Ferienhaus entfernte, konnte ich drinnen Adam hören, wie er neckend sang: „Ei, ei, ei, was seh ich da: ein verliebtes Ehepaar - Katie und Jake, wie wunderbar!“

Dann rannte ich den ganzen Weg nachhause, um Pappa von Katies schriller Familie zu erzählen. Und er sagte, er sei stolz auf mich, wobei ich gar nicht verstand, warum die Tatsache, dass ich die sexuellen Vorlieben anderer Leute akzeptierte, so besonders lobenswert sein sollte. Da hätte er auch stolz auf mich sein können, wenn ich gesagt hätte, ich möge blaue Augen.

„Morgen treffe ich mich wieder mit ihr”, erzählte ich meinem Vater.

Er ging in sein Zimmer und kam mit einer kleinen Schachtel Kondome zurück. Er warf mir die Schachtel ins Gesicht, und nach einigem Jonglieren fing ich sie auf.

„Ist das dein Ernst, Pappa?”

„Wenn das Mädel dich zum Vater macht, werde ich echt sauer auf dich.”

„Ja, Pappa”, sagte ich, und ich konnte nicht aufhören zu grinsen, bis ich in meinem Zimmer war. Ich nahm ein Kondom aus der Schachtel und steckte es in meine Brieftasche. Nur für alle Fälle, man weiß ja nie.

13

Jake

Nach dem Abendbrot verkündet Pappa, dass ich es sei, der den Abwascht machen würde, und dann geht er wieder zu dem kleinen Tisch auf der Terrasse und nimmt die Karten auf. Er winkt Katies ältere Tochter zu sicher rüber. Sie grinst und geht kopfschüttelnd zu ihm. „Als nächstes erleichtere ich ihn um seine Brieftasche.”

Ich hoffe von Herzen, dass ihr das gelingt.

„Würdest du mir mal dein Handy borgen, Jake?” fragt Katie mich leise, als wir gerade dabei sind, die Teller neben dem Abwaschbecken aufzustapeln.

„Klar”, sage ich, ziehe es aus der Tasche und halte es ihr hin.

„Danke.” Sie nimmt es, geht ins Schlafzimmer und macht leise die Tür hinter sich zu.

Ich lasse Wasser in das Abwaschbecken laufen, gebe Spülmittel dazu und wasche die paar Gabeln und Messer ab, die wir schmutzig gemacht haben, sowie ein paar Gläser.

Ich höre den Klang von Katies leiser Stimme, und dazwischen sind Pausen, wo es still ist, und ich glaube, ich höre sie kichern. Ich drehe den Wasserhahn zu und gehe auf Zehenspitzen zur Schlafzimmertür. Das sollte ich nicht. Ich weiß, das sollte ich nicht. Aber ich kann nicht anders.

“Ja, ich hab dich auch lieb. Ich melde mich in ein paar Tagen wieder. Versprochen!” Mein Herz fängt an zu klopfen. Trotz ihres schwangeren Bauches und ihrer drei Kinder, die sie mitgebracht hat, kann mein Herz sich nicht damit abfinden, dass Katie auch irgendwo einen Mann hat. Ich weiß nicht, was das über mich sagt.

Als ich Katie auf die Tür zukommen höre, flitze ich zurück zum Spülbecken.

Sie gibt mir mein Handy zurück und wischt sich die Nase ab. „Alles okay?” frage ich.

„Ja, mir geht es gut”, sagt sie.

„War das dein Mann?” Ich bin neugierig. Aber ich kann nicht anders. Ich bin Polizist.

Sie prustet los. „Na, das wär schön.” Sie wischt sich mit dem Handrücken die Nase ab. „Das waren mein Vater und Onkel Adam.”

„Wie geht es ihnen?” Ich habe so schöne Kindheitserinnerungen an die beiden. Nächte, wo wir ‚Mensch ärger dich nicht‘ gespielt haben oder verregnete Nachmittage, die wir mit Monopoly verbracht und uns dabei gegenseitig angebrüllt haben, gehören zu meinen besten Erinnerungen überhaupt.

„Es geht ihnen gut. Sie sind sehr erleichtert, dass ich hier bin.” Sie sieht zu mir auf.

„Warum?”

„Wie jetzt: ‚warum‘?” fragt sie und fängt an, die Gläser abzutrocknen.

„Warum sind sie erleichtert, dass du hier bist?”

„Weil wir hier sicher sind”, sagt sie leise.

„Was meinst du damit, Katie?”

Sie schüttelt den Kopf. „Ich meine damit, dass ich mich wirklich freue, dich zu sehen, Jake”, sagt sie. „Pappa und Onkel Adam lassen dich grüßen.”

Ich lächle. „Wenn du das nächste Mal mit ihnen sprichst, sag ihnen, dass ich sie auch grüßen lasse, ja? Ich würde sie sehr gern mal wiedersehen.”

„Ich hab sie gebeten, nicht zu kommen. Noch nicht.”

„Was ist bloß los mit dir, Katie?” beeile ich mich zu sagen, weil das, was sie sagt, anfängt, mir wirklich Angst zu machen.

Sie seufzt tief auf. „Ich brauchte bloß einen sicheren Ort, an dem ich zu mir finden konnte, Jake. Das ist alles.”

„Und da bist du ausgerechnet hierhergekommen?”

Sie nickt. „Ja. Das bin ich.”

Plötzlich zuckt sie zusammen und legt sich eine Hand auf den Bauch.

„Alles okay?” frage ich und will sie am Arm fassen. Sie schiebt meine Hand weg.

„Mir geht‘s gut”, sagt sie. „Das war nur ein besonders starker Tritt. Der hier wird auch mal ein Fußballspieler.”

„Es ist ein Junge, ja?”

Sie nickt. „Noch ein Junge. Zwei und zwei. Die perfekte Mischung.”

„Bist du gern Mutter, Katie?”

Sie lacht. „Ja, solange keins von ihnen kotzt oder im Supermarkt einen Wutanfall kriegt, finde ich es toll, Mutter zu sein. Mit den Wutanfällen komme ich besser klar als mit Kotze. Mein Mann …” Sie hält inne und schüttelt den Kopf. „Mein Mann hat sich immer gekümmert, wenn einer von ihnen gekotzt hat. Das hat ihn nie gestört. Und da er nicht hier ist, hat ganz offiziell Alex dieses Amt übernommen.”

„Ja, es gibt doch nichts, was Jungs aufregender finden, als ekelhafte Sachen.”

„Bevor er zu seinem letzten Einsatz abfuhr, hat mein Mann zu Alex gesagt, er müsse sich um mich kümmern. Das hat er sehr ernstgenommen.”

„Er ist bei der Armee?”

Sie nickt. „Das war er.”

„Wo ist er jetzt?”

Sie wirft das Küchenhandtuch in das Spülbecken. „Ich denke, ich bringe jetzt mal die Kinder ins Bett und lege mich dann auch hin. Ich bin doch sehr müde von der Autofahrt.”

Genausogut hätte sie mir sagen können, ich solle mich verkrümeln.

„Ich hole Pappa und mache mich auf den Nachhauseweg. Danke für die Einladung zum Abendessen. Ich glaube, das hat Pappa sehr gut getan.”

„Du hast dich um die ganze Kocherei gekümmert, du hast alles saubergemacht, und du hast das Essen mitgebracht. Einen besseren Abend kann ich mir gar nicht vorstellen.” Sie lächelt mich an.

Dann verschwindet ihr Lächeln wieder. „Hör auf damit, rausfinden zu wollen, was mit mir los ist, Jake”, sagt sie. „Es ist ganz einfach. Ich bin hier, und hier ist für mich der schönste Ort auf der Welt. Und du bist auch hier, und das macht es noch schöner. Mehr gibt es dazu nicht zu sagen.”

„Wenn du das sagst.”

„Ja.”

Na gut. „Ich glaube, wir müssen los.” Spontan beuge ich mir zu ihr runter und gebe ihr einen Kuss auf die Wange. Einen Moment lang erstarrt sie, aber dann schmiegt sie sich an mich, legt mir die Arme um die Taille und eine Wange an meine Schulter. Ich kann fühlen, wie etwas ganz leicht gegen meinen Bauch tappt. „Ich glaube, deine Gebärmutter versetzt mir gerade ein paar Tritte”, flüstere ich.

Sie lacht, aber es ist ein dünnes Lachen, und das tut mir in der Seele weh. “Das ist wohl eher das Baby in meiner Gebärmutter, Jake. Die Regeln der Anatomie musst du schon nochmal üben.” Sie löst sich von mir und tritt einen Schritt zurück. „Danke”, sagt sie. „Bis eben habe ich nicht gewusst, wie sehr ich mich nach einer Umarmung gesehnt habe.” Sie atmet tief durch.

„Ich hol dann jetzt mal Pappa.”

Wir gehen auf die Terrasse, wo ich Pappa ohne Hemd vorfinde; es hängt über der Lehne von Gabbys Stuhl.

„Herrje, Pappa“, sage ich. „Du verlierst hier wohl noch dein letztes Hemd.“

„Dieses Kind ist ein Schlitzohr, Jake“, grummelt er.

„Also, Katie möchte früh ins Bett. Wir sollten lieber gehen, bevor das Schlitzohr auch noch deine Unterhose gewinnt.“

„Das wäre ja eklig“, murmelt Gabby.

Ein kleines Händchen zupft an meinem Hosenbein. „Kann Sally über Nacht hierbleiben?“ fragt Trixie.

„Ähm …“ Ich blicke mich nach Katie um. Sie nickt ganz leicht mit dem Kopf. „Ja, klar, kein Problem.“

„Er kann bei mir im Bett schlafen.“ Trixie sieht abwechselnd zu mir und zu ihrer Mutter. Ihre Mutter nickt.

„Ich komme ihn morgen früh abholen“, sage ich zu Katie.

„Klingt gut.“

Pappa steht mühsam auf und reckt und streckt sich; dabei sieht man seinen wabbeligen Bauch.

„Vielen Dank, dass Sie mir erlaubt haben, Sie fertigzumachen, Mr. Jacobson“, sagt Gabby; ihr Grinsen ist von der Krempe seines Hutes überschattet, den sie aufhat.

„Morgen um die gleiche Zeit“, sagt er und klopft mit den Fingerknöcheln bekräftigend auf den Tisch. Das ist noch nicht mal als Frage gemeint. Das ist ein Befehl.

„Pappa“, jammere ich los. Aber er hat sich schon umgedreht und geht auf Katie zu. Er gibt ihr schnell einen Kuss auf die Stirn, beugt sich dann zu ihr und flüstert ihr etwas ins Ohr. Sie nickt, und ihre Augen füllen sich mit Tränen. Sie plinkert wie wild mit den Augen, um die Tränen zurückzuhalten.

„Ich freue mich auch, dass Sie hier sind. Bis morgen um die gleiche Zeit!“ Sie drückt freundlich seinen Arm.

Ich kraule dem Hund … ich meine Sally … die Ohren, und er setzt sich neben Trixie, ganz so, als wäre das sein angestammter Platz.

Pappa steigt in den Golfbuggy ein, und bis wir fast zuhause sind, sagt er kein Wort. „Ich habe das Kind nicht etwa gewinnen lassen“, sagt er.

Ich sehe ihn mit hochgezogener Braue an.

„Ich sage dir, die ist ein kleiner Gauner.“

„Vielleicht lässt sie dich ja morgen gewinnen“, sage ich und gluckse.

„Besser nicht“, sagt er grummelnd. „So viel Spass hatte ich lange nicht.“ Er klopft mir auf die Schulter. „Und du hast somit ein weiteres Date.“

„Pappa, das war kein Date.“

„Geh es langsam an, mein Junge. Das wird schon. Du wirst sehen.“

Ich seufze tief und gehe ins Haus. Es hat keinen Sinn, mit Pappa zu streiten.

In Gedanken versuche ich, alle Puzzleteile, die ich von Katies Leben kenne, zusammenzusetzen, aber sie wollen einfach nicht passen. Sie ergeben kein klares Bild. Zumindest keins, das ich verstehen würde.

14

Katie

Katie

Ich gehe von Zimmer zu Zimmer und sehe nach meinen Kindern. Das hatte ich mir so angewöhnt, als sie klein waren. Ich bleibe überall kurz in der Tür stehen und sehe mir an, wie ihre Rücken sich beim Atmen heben und senken oder wie bei ihren Atemzügen die Bettwäsche ganz leicht flattert. Für eine sorgengeplagte Mutter sind die gleichmäßigen Atemzüge ihrer Kinder Balsam für die Seele.

Alex liegt im oberen Bett in dem Zimmer, das er mit Trixie teilt. Einer seiner Füße guckt zwischen den Streben der Betteinfassung raus, und er wackelt im Schlaf mit den Zehen. Ich muss lächeln und ziehe die Bettdecke über seinen Fuß.

In dem unteren Bett, dicht an der Wand, liegt Trixie, den einen Arm über dem Kopf ausgestreckt. Lang ausgestreckt neben ihr liegt Sally. Er liegt auf der Decke und sie darunter, und ich bleibe stehen um zu gucken, ob das für beide bequem so ist. Sally hebt den Kopf und sieht mich an; er blinzelt mit seinen großen, braunen Augen. Dann seufzt er und entspannt sich wieder. Ich bin immer noch ganz überrascht davon, wie schnell er sich mit Trixie angefreundet hat und finde das sehr komisch. Sie hat einen Beschützer gebraucht. Sie hat jemanden gebraucht, der ihr den Rücken freihält. Und es sieht ganz so aus, als ob dieser große Trottel von einem Hund ihr nicht nur den Rücken freihält, sondern ihr auch zur Seite steht und vielleicht sogar ihr Vertrauen gewonnen hat.

Als ich ins Wohnzimmer komme, ist Gabby gerade dabei, das Schlafsofa auszuziehen. „Schätzchen, das brauchst du doch nicht zu machen“, sage ich. „Geh schlafen.“

„Ich schlafe hier im Wohnzimmer.“ Sie fängt an, das schmale Bett zurechtzumachen. „Du schläfst im Schlafzimmer.“

Das macht mir mehr Sorgen als alles andere. Nach allem, was passiert ist, hat Gabby die Beschützerrolle für mich übernommen. Dabei sollte ich sie beschützen. So ist es aber nicht. Es ist umgekehrt.

„Echt, Gabby. Geh ins Bett.“ Ich zeige auf das Schlafzimmer und setze meine strenge Mutti-Miene auf.

Gabby verdreht die Augen. „Vergiss es, Mamma“, sagt sie leise. „Du bist im achten Monat schwanger. Du schläfst in dem richtigen Bett.“

„Gab-…“ Ich weiß nicht, was ich noch sagen soll. Ich weiß nicht einmal mehr, wie ich mit meiner eigenen Tochter reden soll.

Sie setzt sich im Schneidersitz auf die Schaumstoffmatraze, dann stopft sie sich das Kissen in die Lücke zwischen ihren Knien, stützt die Ellenbogen darauf und sieht mich an. „Also …“, sagt sie grinsend. „Du und Jake - was geht da ab?“

Ich muss unwillkürlich grinsen, obwohl ich mich wirklich bemühe, das zu unterdrücken. „Was soll sein mit Jake und mir?“

Sie grinst noch breiter. „Also, Du und Jake, ihr hattet doch voll was am Laufen, oder?“

„‘Was am Laufen‘?“ Ich schüttle die anderen Kissen auf und setze mich neben sie, wobei ich mich zurücklehne und die Beine ausstrecke. Ich lege eine Hand auf meinen Bauch, weil ich mich dann am zufriedensten fühle. „Was verstehst du unter ‚was am Laufen haben‘?“

„Er war dein Freund, bevor du Pappa kennengelernt hast.“

Ich nicke langsam und bedächtig, und plötzlich habe ich einen Kloß im Hals.

„Ach bitte, Mamma“, sagt Gabby in scheltendem Ton. „Fang jetzt nicht an zu weinen.“

Ich zeige auf meinen Bauch. „Ich bin sowas von schwanger, Gabby. Ich kann nichts dafür.“ Ich wische mir die Tränen aus den Augen und versuche, mich zusammenzunehmen.

„Erzähl mir von Jake“, sagt sie und dreht sich so, dass sie ihren Kopf in meinen Schoß legen kann, oder besser gesagt, in das Stückchen Schoß, das mein Bauch dafür übriglässt. Automatisch fange ich an, ihr über das Haar zu streichen. „War er deine erste Liebe?“

Mir wird ganz warm ums Herz, und all der Schmerz, den ich vor ein paar Sekunden verspürt hatte, ist wie weggeblasen. „Ja, das war er.“

„Wie alt wart ihr?“ Sie gähnt.

„Das war in dem Sommer, wo ich sechzehn geworden bin.“ Das löst eine Flut von Erinnerungen aus, und ich kriege eine Gänsehaut. „Es war wie ein Traum.“

Sie schnaubt und dreht sich von mir weg, und ich streichle ihren Hinterkopf und ihr langes, dunkles Haar. Sie maunzt ein bisschen und klingt dabei sehr zufrieden, und mir fällt auf, dass ich mich schon lange nicht mehr so ruhig und entspannt gefühlt habe.

„War er der erste, der dich geküsst hat?“ flüstert sie. Dann kichert sie.

„Ja, Gabby. Er war der erste.“ Und der erste, mit dem ich rumgefummelt habe, und der erste, der mir an die Wäsche gehen durfte, und mein erster Freund. Und der erste Mann, den ich verloren habe.

„Und was ist dann zwischen euch passiert? War die Entfernung zu groß?“

„Nein“, antworte ich. „Als ich zur Armee gegangen bin, habe ich Euren Vater kennengelernt.“ Und diese Liebe … diese Liebe hat alles andere in den Schatten gestellt.

„Aber bevor das passiert ist“, ermuntert sie mich. „Was war da mit Jake und Dir?“

Ich zucke die Achseln, mehr zu mir selbst als zu ihr. „Ich musste nachhause. Er blieb hier. Das war auch schon alles. Eine Zeitlang haben wir uns geschrieben, aber dann haben wir damit aufgehört. Warum, weiß ich nicht mehr.“

„Dass Pappa und du euch getroffen habt, war vom Schicksal bestimmt“, sagt sie. Ihre Stimme wird sanft und leise wie ein Hauch, und sie fühlt sich immer schwerer an, wie sie so an meinem Bein liegt.

„Ja, das stimmt.“ Das ist hundert Prozent sicher. Es war vom Schicksal vorbestimmt, dass ich Jeff begegnen würde. Es war vorbestimmt, dass ich mit ihm drei wundervolle Kinder haben würde. Was danach kam … das war eine Tragödie.

Ich sitze noch eine Weile so und schlüpfe dann vorsichtig vom Sofa, ohne Gabby beim Schlafen zu stören; ich ziehe die Decke über sie und warte, bis ich zweimal hintereinander gesehen habe, wie sich ihre Brust hebt und senkt. Dann reicht es aber. Zweimal ist genug.

15

Jake

Jake

Mit einem eintönigen Platschen gleitet mein Paddel durchs Wasser, und nur das leise Geräusch des Bootes, das durch das Wasser gleitet, durchbricht die morgendliche Stille. Die Sonne ist gerade erst aufgegangen, aber ich habe das Paddelboot trotzdem ins Wasser geschoben. Ich hatte auch gar keine andere Wahl. Pappa hat mich früh geweckt und mich gebeten, den Haken zum Festmachen am Schwimmfloß in der Mitte des Sees ganz zu machen. Als ich dort aussteige, sehe ich jedoch, dass daran gar nichts kaputt ist. Wie ich Pappa kenne, wird er mir sagen, dass dieser kleine Ausflug einen tieferen Sinn hatte.

Der tiefere Sinn besteht in Folgendem: Versuch gar nicht erst, auszuschlafen, wenn Pappa zuhause ist. Der wird immer einen Grund finden, dich aufzuwecken.

Aber es ist wirklich schön hier. Ich kann die Sonne hinter den Bäumen aufgehen sehen, und sie wirft graue und lila getönte Schatten auf die stille, spiegelglatte Wasseroberfläche. Die ruhigen Morgenstunden und die sanfte Brise haben mir gefehlt. In der Stadt ist immer unheimlich der Teufel los. Die Leute rasen hin und her, ständig hupt einer, dann ruft einer, und das schon am frühen Morgen. Der einzige Ruf, den man hier vernimmt, ist der eines vorbeifliegenden Kranichs. Oder man hört eine Ente, die wieder und wieder ihren Kopf ins Wasser steckt, sich wie ein Korken im Wasser auf und ab bewegt und dabei überaus zufrieden wirkt, während das Wasser um sie herum sich in kreisförmigen Wellen ausbreitet.

Aus dem Augenwinkel sehe ich jemandem am Ende des Steges stehen. Ich lege eine Hand über die Augen, weil mich die Sonne blendet, und erkenne, dass es sich um einen Jungen handelt. Katies Sohn Alex? Er hält etwas in der Hand, holt dann aus und wirft es mitten in den See. Dann dreht er sich um und rennt zurück den Steg entlang, zurück zu ihrem Häusschen.

Na, das war ja vielleicht seltsam.

Ich paddle hin, einfach, weil ich von Natur aus neugierig bin, und ich sehe eine leere Limonadenflasche auf dem Wasser schwimmen. Mit dem Ende meines Paddels ziehe ich sie zu mir rüber und werfe sie ins Boot. Mit dem Kind muss ich wohl mal ein Wörtchen reden, von wegen Müll ins Wasser werfen.

Ich tippe die Flasche mit dem Fuß an und bin immer noch etwas verärgert, dass der Junge sie einfach ins Wasser geworfen hat. Wenn man den See auf diese Weise schmutzig macht, versaut man hier die ganze Schönheit, und dann ist der Zauber verschwunden.

Aber dann sehe ich auf einmal etwas Weißes in der Flasche. Ich nehme sie in die Hand und drehe sie um, und dann sehe ich das Stück Papier, das in der leeren Flasche steckt. Ich drehe die Kappe ab und ziehe den Zettel aus der Flasche.

Lieber Gott,
bitte schick meinen Pappa zurück, damit er uns helfen kann.

Viele Grüße,

Alex

Oh Scheiße.

Die Ruhe und Zufriedenheit, die ich bis vor ein paar Minuten genossen habe, sind mit einem Schlag verschwunden.

16

Katie

Katie

„Iss dein Rührei“, sage ich zu Trixie. Wenn ich Trixie dazu zu bringen will, etwas Gesundes zu essen, muss ich mir jedesmal ein Bein ausreißen – es ist so mühsam, dass es schon fast wehtut. Sie mag Erdnussbutter und Gelee, aber das ist beinahe schon alles.

„Ich will kein Rührei.“ Sie stützt einen Ellenbogen auf den Tisch und legt die Wange in die Hand. Ab und zu guckt sie zu ihrem Teller, zu dem Essen, das sie nicht mag; Sally hingegen sitzt neben ihrem Stuhl und sabbert so stark, dass sich langsam eine Pfütze bildet. Er leckt sich die Lefzen.

„Alex, willst du Milch oder Saft? Und du, Gabby?“

„Milch“, sagt Alex, der den Mund voll Schinkenspeck hat.

Gabby gibt ihm einen Klaps auf den Arm. „Sprich nicht mit vollem Mund!“ Sie gießt Alex Milch ein. „Ich möchte Saft, bitte.“

Ich drehe mich um, um den Saft zu holen, und als ich mich wieder umdrehe, ist Trixies Teller vollkommen leer. „Ich finde Rührei doch nicht eklig“, zwitschert sie fröhlich. Sie streckt Sally die flache Hand entgegen, und er gibt ihr die Pfote, gerade wie beim Abklatschen.

„Dieser Hund muss heute zurück zu Jake“, murmle ich.

„Warum kann Sally nicht hierbleiben?“ fragt Trixie.

„Weil er Jake gehört.“ Ich klinge selbst schon wie ein mauliges Kleinkind. Aber ich war die ganze Nacht wach, weil ein ungeborenes Kind auf meiner Blase herumgesessen hat.

„Aber er mag mich doch“, sagt sie und gibt ihm was von dem Ei auf meinem Teller. Eigentlich hatte ich dem Hund Hundefutter gegeben, als ich heute morgen aufgestanden und einkaufen gegangen bin, aber das rührt er nicht an. Und warum sollte er auch, wenn er …

Plötzlich klopft es laut an der Tür. Gabby springt auf, sammelt blitzschnell die Kinder und den Hund um sich, und sie gehen ins Schlafzimmer.

Mein Herz klopft wie wild. „Wer ist da?“ rufe ich durch die Tür.

„Ich bin‘s, Jake“, antwortet eine laute Stimme.

Ich atme tief durch und zwinge mich dazu, ruhig zu werden. Dann mache ich die Tür auf und trete zur Seite, damit Jake reinkommen kann; gleichzeitig kommt Gabby mit den Kleinen zurück in die Küche. Auf dem Arm hält sie Trixie, die das Gesicht an ihrer Brust vergraben hat und plötzlich nicht mehr aufblicken will.

Ich wünschte, meine Kinder müssten nicht solche Angst haben. Ach, zum Teufel, ich wünschte, ich müsste nicht solche Angst haben.

„Ist alles okay?“ fragt Jake, und dabei beobachtet er meine Kinder ganz genau.

„Ja. Uns geht‘s prima. Was gibt‘s?“

Jake ist sichtlich verlegen. „Ich wollte nur ganz kurz etwas mit dir besprechen.“

„Okay …“, sage ich zögernd. „Etwas Bestimmtes?“

Er vergräbt die Hände in den Hosentaschen. „Können wir ein Stückchen zusammen spazieren gehen?“

Ich drehe den Herd ab. „Kannst Du einen Moment auf die Kinder aufpassen?“ frage ich Gabby. Sie macht mir ein Zeichen, dass das gar nicht der Rede wert sei. Wie Teenager eben.

„Worum geht‘s, Jake?“ frage ich und gehe vorsichtig die Terrassentreppe runter. Er dreht sich um und nimmt meine Hand, während ich runterwatschele. „Ist mit deinem Vater alles in Ordnung?“

„Der ist genauso fies wie immer.“

Auch als wir die Treppenstufen schon ein Stück hinter uns gelassen haben, hält Jake weiter meine Hand fest, und mein Herz macht einen kleinen Hüpfer.

17

Katie

Katie

Ich kann mich sehr gut noch an das zweite Mal erinnern, wo Jake und ich Händchen gehalten haben. An dem Abend, als wir ins Wasser gefallen sind, hat er mich geküsst, aber das war ein schrecklicher Kuss. Mit ganz viel Zunge und Sabber – also echt nichts, woran ich noch gern zurückgedacht habe. Als ich nachhause kam, habe ich darüber ganz bestimmt nichts in mein Tagebuch geschrieben.

Wir waren bei einem Grillabend auf dem Campingplatz. Die wurden von Mr. Jacobson jeden Samstagabend veranstaltet. Er gab vor, dass das lediglich eine Entschuldingung sei, um mal wieder ordentlich Bouletten anbrennen zu lassen, aber in Wahrheit wollte er damit die Feriengäste zusammenbringen. Der Zauber dieser Ferien am See war keine Frage des Alleinseins. Er lag darin, mit anderen Leuten zusammenzusein. Er lag darin, dass man gleichaltrige Kinder kennenlernen konnte, oder interessante Erwachsene oder die Missionare, die jeden Sonntag kamen, um die Botschaft ihrer jeweiligen Kirche zu vermitteln. Der Zauber lag darin, Zeit mit anderen Leuten zuzubringen.

Jeden Samstagabend also grillte Mr. Jacobson Bouletten, um Hamburger zu machen, und alle, die kamen, brachten auch etwas zu essen mit, wovon dann jeder sich bedienen konnte. Mein Vater und Onkel Adam brachten Limettenkuchen mit, den Onkel Adam nicht etwa mit einer Backmischung, sondern ganz allein buk. Der war so viel leckerer als die tiefgekühlten Kuchen, die mein Vater sonst kaufte. Aber man musste sich beeilen, schnell aufzuessen, weil er sehr schnell schmolz. Aus diesem Grund ließen wir ihn immer in unserem winzigen Tiefkühlfach, bis es Zeit für den Nachtisch war.

Pappa schickte mich in unser Häuschen, um den Kuchen zu holen, während er seinen Burger aufaß. „Schnell, geh den Kuchen holen“, sagte er. „Ich hab den Eindruck, alle sind mit dem Essen fertig.“ Er blickte in die Runde. Onkel Adam saß uns gegenüber am Tisch; wenn wir mit so vielen Leuten zusammen waren wie jetzt, waren sie offiziell mein Vater und mein Onkel Adam und nicht meine zwei Väter. So war das damals eben. Sie mussten sich viel mehr vorsehen, ihre Liebe zueinander zu verstecken, als jetzt.

Ich lief schnell zum Haus und holte den Kuchen aus dem Tiefkühlfach; ganz kurz nur blieb ich einen Moment dort, weil mir die kalte Luft so schön das Gesicht kühlte. Als ich wieder zum Grillplatz zurückkam, blieb ich erschreckt stehen. Jake saß bei meinem Vater und Onkel Adam. Er sah sich über die Schulter nach mir um und lächelte. „Hey“, sagte er.

Mir wurde ganz schwummerig im Magen, wie immer, wenn ich nervös wurde. Aber hoch hundert. Onkel Adam stand auf, setzte sich an die andere Seite des Tisches und überließ mir damit einen Platz neben Jake. „Hey!“ sagte ich zu ihm. Ich stellte den Kuchen auf den Tisch und setzte mich neben ihn.

Pappa tat uns von dem Kuchen auf und gab ihn dann weiter, damit die Leute am anderen Ende des Tisches auch etwas davon bekamen. „Ich höre, du hast heute ganz schön zu tun gehabt, Jake, was?“ fragte Onkel Adam.

„Ja“, sagte Jake, und er klang sauer. „Pappa hat mir gesagt, ich solle die Waschräume putzen. Mit einer Zahnbürste.“

Pappa kicherte. Onkel Adam stieß ihm mit dem Ellenbogen in die Seite. Er wies mit dem Daumen auf Pappa. „Er lacht, weil er genau dasselbe auch ein paarmal hat machen müssen, als er jung war.“ Er grinste. „Ich erinnere mich dunkel, dass irgendjemand sich mal das Paddelboot von dem alten Mr. Jacobson ausgeborgt hat und dann damit gekentert ist. Dabei hat er den Angelkasten auf den Grund des Sees versenkt.“

„Der alte Mr. Jacobson ist puterrot geworden, und dann ist er zu meiner Mutter gegangen und hat ihr erzählt, was ich gemacht habe. Sie hat mich zu ihm rübergeschubst und ihm gesagt, er solle mir die schlimmste Strafe verpassen, die ihm einfiele. Fünf Tage Fußbodenschrubben und Kloputzen mit einer Zahnbürste. Ich hab mir nie wieder etwas ausgeborgt. Nie wieder.“ Pappa musste trotzdem lächeln. „Ich hatte meine Lektion gelernt“, sagte er. Er beugte sich zu Jake rüber, als ob er mit ihm Geheimnisse austauschen wollte. „Nun verrat doch mal: was hast du angestellt?“ flüsterte er theatralisch und formte dabei die Hände zu einem Trichter vor seinem Mund.

Mit halbgeschlossenem Mund murmelte Jake: „Darüber möchte ich lieber nicht sprechen.“

Onkel Adam lachte. „Kann es sein, dass es dabei um ein Sixpack Bier und einen Sturz vom Steg ging?“

Jake wurde ganz rot im Gesicht, und sein Blick flitzte hin und her.

„Ha!“ rief Pappa. „Hab ich‘s dir doch gesagt!“ Er hielt Onkel Adam die Hand hin, und Onkel Adam klatschte einen Fünfdollarschein hinein. „Vielen Dank!“ trumpfte er auf und steckte den Schein in seine Gesäßtasche.

„Das klingt aber nicht sehr fair“, sagte ich entrüstet.

„Nein, nein, ich hab das schon verdient“, sagte Jake.

Pappa und Onkel Adam sahen einander an, und ich merkte, dass es sich dabei um eine stumme Botschaft handelte. Entweder bedeutete dieser Blick „Ich mag den Jungen“ oder aber „Ich bin mir nicht sicher, wo ich den Jungen einordnen soll“. Ich konnte nicht erkennen, um was davon es sich handelte. Und das machte mich nervös.

„Wann hast du deine Strafe abgebüßt?“ fragte Pappa.

„Jetzt.“ Jake lächelte und aß den letzten Happen von seinem Kuchen. „Ich wollte fragen, ob ich mit Katie ein Stück spazierengehen dürfte.“

Pappa warf einen Blick auf die untergehende Sonne. „Im Dunkeln?“ Er zeigte auf die sinkende Sonne. „Ganz bestimmt nicht.“

„Dan“, warf Adam ein, „es ist doch noch gar nicht dunkel.“

„Gut“, lenkte Pappa ein. „Aber vor Einbruch der Dunkelheit bringst du sie nachhause.“ Er hob drohend den Finger, und ich sah, wie Jake ganz kleinlaut wurde. „Ich hoffe, du hast mich verstanden!“

„Ja, Mr. Higgins“, sagte er. Er stand auf und hielt mir die Hand hin. „Willst du mit mir spazierengehen, Katie?“ Er wartete und hielt den Atem an. Ich ließ meine Hand in seine gleiten, und er drückte sie; und so kam es, dass ich ein zweites Mal mit Jake Jacobson Händchen gehalten habe. Und das war total schön.

An dem Abend hat er nicht versucht, mich zu küssen, aber das machte nichts, denn sich an den Händen zu halten war sogar noch besser. Wir gingen Hand in Hand am Ufer entlang, und mein Herz schlug einen Purzelbaum nach dem anderen.

18

Jake

Ich bin innerlich total aufgewühlt, weil ich nicht weiß, wie ich das Gespräch anfangen soll. Verdammt nochmal, ich bin Polizist. Ich habe schon die irrsten Gestalten verhört. Ich sollte doch wohl imstande sein, ein Gespräch mit einer Frau zu führen. Aber aus unerfindlichen Gründen, bin ich bei allem, was sie betrifft, ängstlich wie ein neugeborenes Fohlen.

„Heute morgen hab ich Alex gesehen“, entfährt es mir plötzlich.

„Alex?“ fragt sie und runzelt die Stirn. „Wo?“

„Pappa hat mich mit dem alten Paddelboot losgeschickt, um etwas an dem Schwimmfloß zu reparieren, und als ich draußen auf dem See war, hab ich Alex auf dem Steg gesehen.“

Mit einer heftigen Handbewegung weist sie auf den Boden. „Heute Morgen?“

„Ja.“ Ich sehe ihr in die Augen. „Hattest du ihm nicht die Erlaubnis dazu gegeben?“

Sie schüttelt den Kopf. „Nein. Ich bin in den Laden gegangen, um etwas zu essen zu kaufen und hatte Gabby gebeten aufzupassen. Die Kleinen haben noch geschlafen.“

„Er hat das hier in den See geworfen.“ Ich halte ihr den Zettel hin. „Der war in einer Plastikflasche.“

„Oh“, sagt sie und atmet hörbar aus. Sie lässt sich auf die unterste Treppenstufe sinken. „Ich wusste nicht, dass er das immer noch macht.“

Ich setze mich neben sie. „Weißt du, was das ist?“

Sie fährt sich mit einer Hand übers Gesicht. „Es ist wahrscheinlich wieder eine Bitte an den lieben Gott, dass er Jeff nachhause bringt.“ Unsere Blicke treffen sich. „Liege ich richtig?“

„Ja.“

„Ich dachte, damit habe er aufgehört.“

„Worum geht es dabei?“ frage ich. Dabei beobachte ich ihr Gesicht ganz genau. Von Gesichtern kann man eine Menge ablesen.

Aber bei Katie ist es so, als hätte sie die Rollladen runtergelassen. Man kann nicht in die Fenster gucken. Man kann kein bisschen von dem erkennen, was in ihr vorgeht.

„Kurz bevor sein Vater zu seinem letzten Einsatz abgefahren ist, hat er zu Alex gesagt, er könne ihm Briefe schreiben, Flieger daraus falten und sie hinten bei uns über den Zaun werfen. Auf diese Weise würde er immer erfahren, was Alex ihm sagen wolle.“ Sie seufzt. „Ganz offensichtlich macht er das immernoch.“

Ich sage nichts. Irgendwie habe ich das Gefühl, dass Worte hier überflüssig wären.

„Ich bin dann jeden Tag hingegangen und habe seine Briefchen aufgesammelt, und dann habe ich sie fotografiert und per Email an Jeff geschickt. Und das nächste Mal, wenn er mit den Kindern telefoniert hat, hat er die Briefchen erwähnt, und auf diese Weise wusste Alex, dass seine Gedanken und Grübeleien den Vater tatsächlich erreicht hatten.“

„Und, wirst du hiervon jetzt auch ein Foto machen?“

Sie stöhnt auf. „Was sollte mir das nützen? Und was sollte das Alex nützen?“ Sie schiebt ihren Bauch vor und erhebt sich mühsam. „Danke, dass du mir Bescheid gesagt hast, dass er das hier auch macht. Das hatte ich nicht gewusst.“

„Er hat um Hilfe gebeten, Katie.“

„Das weiß ich, Jake.“ Sie sieht mir in die Augen. Und in ihren blauen Augen liegt etwas, das ich mir nicht erklären kann.

„Wie kann ich euch helfen, Katie?“ frage ich, und das Herz schlägt mir bis zum Hals.

„Wir brauchen deine Hilfe nicht, Jake“, sagt sie und atmet schwer. „Mir hilft es schon, einfach hier zu sein. Ich muss einfach hierbleiben und das Gefühl loswerden, dass jedesmal, wenn ich auch nur atme, jemand auf meiner Seele rumtrampelt.“ Sie drückt eine Faust gegen ihre Brust. „Ich muss nur frei atmen können, Jake. Mehr brauche ich nicht. Wenn du mir diese Freiheit nicht lassen kannst, dann hau ab und lass mich in Ruhe. Ich gehe von hier nicht weg. Bitte verdirb mir das nicht alles.“

Dann geht sie festen Schrittes die Treppe rauf.

Und ich bleibe sitzen und bin völlig verdattert. Und verletzt. Und verärgert.

Mein Gefühl sagt mir, ich solle ihr hinterherlaufen und rausfinden, was wirklich los ist. Aber mein Verstand … mein Verstand sagt mir, dass ich es langsam angehen und der Sache ihren Lauf lassen müsse. Mein Herz … mein beklopptes Herz sagt mir, dass das nämlich genau der Grund ist, warum ich zuhause alles versaut habe.

„Schaff dir einen Hund an“, murmle ich vor mich hin. Klar, weil mir das ja soo geholfen hat.

„Reiß dich am Riemen, Jake“, murmle ich wieder.

„Jake!“ ruft eine Frauenstimme im Haus. Die Tür springt auf, und Katies Kinder kommen rausgerannt.

Eins von ihnen schreit. Ich gehe rein und sehe Katie, die mitten auf dem Sofa steht. In der Hand hat sie eine Bratpfanne, deren Griff sie fest umklammert hält.

„Du lieber Himmel, was ist denn los?“ frage ich. Außer ihr sehe ich niemanden im Zimmer. „Kannst du mir sagen, wen du damit umbringen willst?“

Voller Panik und mit zitterndem Finger zeigt sie auf die Kante der Arbeitsfläche. „Das da! Mach das weg! Das da!“

Mein Blick folgt ihrem Finger, und ich sehe eine winzigkleine Maus, die an der Ecke eines Käsestücks knabbert.

„Das hier?“

„Ja! Das da!“

„Ich kann sie fangen!“ ruft Alex durch die Tür.

„Nein!“ ruft Katie zurück. „Bleib draußen!“

„Es ist doch nur eine Maus“, sage ich. Ich gehe näher ran und nehme ganz langsam eine Schüssel von der Arbeitsfläche.

„Das ist ein Nagetier!“ schreit Katie so laut, dass mir die Ohren klingen.

„Das ist nur eine winzigkleine Maus. Und alles, was die will, ist ein Stückchen Käse.“

„Schaff‘ sie raus, Jake!“ schreit sie.

„Okay, okay“, sage ich ruhig. Vorsichtig senke ich die Schüssel über die nichtsahnende Maus, so dass sie darunter gefangen ist. Der Maus scheint das nichts auszumachen. Sie knabbert weiter an ihrem Stück Käse.

„Und was machst du jetzt damit?“ fragt sie. Zögernd steigt sie vom Sofa runter.

Ja, wenn ich das wüsste. „Ich werde sie … rausbringen.“

Auf Katies Arbeitsfläche liegt ein großer Umschlag. Ich nehme ihn und schiebe ihn unter den Rand der Schüssel, und Zentimeter für Zentimeter arbeite ich mich damit vor, bis das kleine Tierchen in der Falle sitzt.

„Eigentlich ist die doch ganz niedlich“, sage ich zu ihr.

Sie beugt sich zu mir rüber, und der Duft ihres Shampoos steigt mir in die Nase. Früher roch sie immer nach ‚Love‘s Baby Soft‘. Jetzt riecht sie nach ‚Love‘s Baby Soft‘ und etwas Tröstlichem. Sie ist ja sowas von schwanger; das muss ich mir wirklich vor Augen halten. Denn wenn wir so nahe beieinanderstehen, fühlt es sich an, als würde ein Blitz mich mitten ins Herz treffen. Und weiter unten auch. Und das ist völlig daneben. Katie ist nicht frei. Ganz und gar nicht.

„Jetzt, wo sie in der Schüssel ist, sieht sie niedlicher aus als vorher“, sagt sie, und sie klingt etwas ruhiger. Aber sie lehnt sich immer noch an mich, und ihre Hand liegt auf meinem Arm. „Danke, Jake.“

„Keine Ursache.“ Ich muss mich wirklich zusammennehmen, um mich nicht runterzubeugen und sie zu küssen. „Ich möchte dich jetzt wahnsinnig gern küssen“, flüstere ich.

Für den Bruchteil einer Sekunde sieht sie mich an. „Ich möchte wirklich auch gern geküsst werden“, flüstert sie zurück. Dann nimmt sie ihre Hand von meinem Arm und streicht damit in Kreisen über ihren Bauch. „Aber für dergleichen bin ich noch nicht bereit.“

„Darf ich dich auf die Stirn küssen?“ frage ich und fange an zu grinsen.

Sie runzelt die Stirn. „Du willst mich auf die Stirn küssen?“

„Ja, genau.“ Ich strecke die Hand, mit der ich die Schüssel und den Umschlag halte, zur Seite. „Ich habe schließlich das Ungeheuer mit den knorrigen Krallen eingefangen, das drauf und dran war, dir Schlimmes anzutun. Und deinen Kindern. Ich habe verhindert, dass das heute ein ganz schlimmer Tag für euch wird.“ Ich zucke die Achseln. „Ich finde, das habe ich mir verdient.“

Sie beugt sich zu mir und schiebt sich die dunklen Ponyfransen von der Stirn. Ich beuge mich vor und drücke meine Lippen fest auf ihre zarte Haut; dabei lasse ich mir etwas mehr Zeit als ich sollte, aber ich kann einfach nicht anders. Es ist ja Katie.

„Ich werde dir keine Fragen stellen, Katie. Versprochen. Wenn ich keine Fragen mehr stelle, darf ich dich dann weiterhin besuchen kommen?“

Sie reißt die Augen auf und sieht mich an. „Ja! Ich wäre sauer, wenn du nicht mehr kämest.“

„Okay.“ Ich küsse sie nochmal auf die Stirn. „Ich höre auf, Fragen zu stellen, die du nicht hören willst.“

„Okay.“ Sie atmet auf und entspannt sich zusehends. „Vielen Dank, dass du das knorrige Ungeheuer eingefangen hast, das Tod und Verderben über uns gebracht hätte.“

„Ich bringe es jetzt mal raus.“

„Pass auf, dass es meine Kinder nicht frisst.“

Ich gluckse. „Versprochen!“

„Hast du Appetit auf Rührei?“ fragt sie. Dann gucken wir zum Tisch rüber und stellen fest, dass, während wir uns unterhalten haben, Sally alles, was auf den Tellern gelegen hatte, bis zum letzten Krümel aufgefressen hat, einschließlich der Rühreier auf der Servierplatte. „Ach was, dann mache ich einfach neue.“

Sally nimmt die Vorderpfoten vom Tisch und kommt auf die Füße. Katie lacht. Das ist dasselbe herzhafte Lachen, an das ich mich noch von früher her erinnere, als wir Teenager waren. Jedesmal, wenn Katie gelacht hat, blieb die Welt stehen, und alle haben ihrem Lachen gelauscht.

„Das ist ein toller Hund“, sagt sie und schüttelt den Kopf. „Rührei scheint er wohl zu mögen.“

„Da weißt du mehr als ich“, gebe ich zu. Ich habe das Gefühl, seit ich ihn habe, habe ich nicht mehr als fünf Minuten mit ihm zugebracht.

„Letzte Nacht hat er bei Trixie im Bett geschlafen.“

„Das ist aber nett von ihr, dass sie bereit war, mit jemandem ihr Bett zu teilen.“

„Sie hat die ganze Nacht durchgeschlafen. Keine Alpträume. Keine Tränen. Es ist lange her, dass sie das gemacht hat.“ Dann fällt ihr auf, dass ich immer noch die Maus halte. „Wolltest du das Ding nicht nach draußen bringen, Jake?“ Sie weist mit dem Kinn auf die Schüssel.

„Klar doch.“

Ich bringe die Maus nach draußen. Ihre Kinder helfen mir dabei, den perfekten Ort zu finden, wo ich sie freilassen kann, aber das erzähle ich Katie nicht. Soll sie ruhig glauben, dass ihr Held das Ungeheuer besiegt hat. Dann macht Katie noch mehr Rühreier, und ich setze mich dazu und erlebe das lauteste, albernste Frühstück, das die Menscheit je gesehen hat.

Aber auch im Irrsinn liegt eine Art von Frieden.

19

Katie

Katie

In den folgenden zwei Wochen finden Jake, Mr. Jacobson, die Kinder und ich eine Art gemeinsamen Rhythmus. Sie kommen zum Abendessen und bringen dabei alle Zutaten mit, und dann bereiten sie das Essen auf unserem Grill zu. Nach dem Abendessen waschen Jake und ich zusammen das Geschirr ab und sprechen über dies und jenes, während Gabby gegen Mr. Jacobson beim Kartenspiel gewinnt. Unterdessen bindet Trixie Sally Haarschleifen ins Fell, lackiert ihm die Nägel oder bürstet ihn, bis sein Fell glänzt. Alex ist der einzige, der außen vor bleibt.

Er wirft immer noch Flaschen mit Briefen an den lieben Gott in den See. Jake bringt sie mir. Er sagt nichts dazu. Er übergibt sie mir lediglich, und ich nehme sie entgegen. In allen Briefen steht dasselbe drin. Er fleht Gott darum an, er möge seinen Vater zurückschicken, weil er den Eindruck hat, wir seien in Not.

Und das sind wir auch. Je länger wir hier sind, desto mehr kann ich es spüren. Er wird kommen. Er wird den Frieden, den ich hier gefunden habe, zunichtemachen.

„Hey Jake“, frage ich, während nach dem Abendessen das letzte Glas abtrockne.

„Hey Katie“, antwortet er lächelnd.

„Habt ihr bei euch im großen Haus WiFi?“

Er nickt. „Klar. Haben wir.“

„Meinst du, ich könnte mal rüberkommen und es benutzen?“ Ich könnte das auch mit meinem Handy machen, aber das habe ich natürlich nicht mitgebracht.

„Klar“, sagt er. Er sieht mich scharf an. „Alles okay?“

„Oh ja“, antworte ich und wehre seine Besorgnis mit einer schwungvollen Geste ab. In den vergangenen zwei Wochen hat Jake damit aufgehört, mich anzugucken, als müsse er ein Rätsel lösen. Er ist wieder ganz mein Freund. Ein Freund, der mir manchmal einen Kuss auf die Stirn gibt und sich ein kleines bisschen zu viel Zeit dabei lässt, und der neben mir auf der Couch sitzt und seine Hand auf meinen Bauch legt und hofft, dass das Baby ihm einen Tritt gegen die Handfläche versetzt. „Ich wollte nur etwas auf dem Web recherchieren.“

„Du kannst gleich hingehen, wenn du willst“, sagt er und weist mit dem Kopf in Richtung großes Haus. „Ich bleib hier bei den Kindern.“

„Oh, Gabby kann auf sie aufpassen.“

„Gabby ist gerade dabei, den letzten Dollar zu gewinnen, den mein Vater in der Brieftasche hat.“

„Ich werde dafür sorgen, dass sie ihm alles zurückgibt. Versprochen.“

„Spinnst du?“ fragt er lachend. „So viel Spaß hat Pappa lange nicht mehr gehabt. Wage ja nicht, sie dazu zu zwingen, ihm das Geld wiederzugeben.“

Ich schüttle den Kopf. „Sie kann das nicht einfach behalten. Das ist nicht richtig.“

„Es ist richtig. Sie hat es sich verdient. Sie sollte allein dafür schon einen Babysitterlohn bekommen, dass sie für seine Unterhaltung sorgt. Seit sie angefangen hat, mit meinem Vater Karten zu spielen, musste ich nicht ein einziges Mal mit ihm zum Bingospielen gehen, geschweige denn, ihn aus dem Bingoknast rausholen.

„Bingoknast?“

„Da sperren sie die alten Männer ein, die anfangen, den Frauen an den Hintern zu fassen. Bingoknast. Ich habe Pappa da schon mehrfach auslösen müssen.

„Der war schon immer ein Draufgänger.“ Ich stelle den letzten der Teller in den Schrank. „Bist du sicher, dass es dir nichts ausmacht, wenn ich jetzt euer WiFi benutzen gehe?“

„Absolut“, sagt er. „Mach ruhig. Die Tür ist offen, und das Passwort steht auf der Rückseite des Modems, das auf der Arbeitsfläche steht.

„Danke, Jake.“ Spontan stelle ich mich auf die Zehenspitzen, lege ihm eine Hand auf die Schulter und gebe ihm einen Kuss auf die Wange.

Er beugt sich zu mir, um mir ebenfalls einen Kuss auf die Wange zu geben, aber aus Versehen streift er dabei mit seinen Lippen meinen Mundwinkel. Mein Herz fängt an, doppelt so schnell zu klopfen. „Du solltest losgehen“, flüstert er, und dabei ist seine Wange immer noch ganz dicht an meiner.

„Ja, ich sollte losgehen“, sage ich. Aber das tue ich nicht. Ich bleibe neben ihm stehen und atme dieselbe Luft ein wie Jake und genieße den Moment.

Plötzlich geht die Tür auf, und sofort treten wir einen Schritt auseinander „Hey Jake“, sagt Alex und wirft den Fußball in die Luft, um ihn gleich darauf wieder aufzufangen. „Willst du mit mir Ball spielen?“

„Ja, unbedingt“, sagt Jake und trocknet sich die Hände an einem Handtuch ab. Dann hält er die Hände auf, und Alex wirft ihm den Ball zu. „Nun geh schon, Katie“, sagt er. „Nimm den Golfbuggy.“

„Danke, Jake.“ Ich hole meinen Computer aus dem Schlafzimmer und fahre mit

Mr. Jacobsons Golfbuggy zu ihrem Haus.

Das Haus ist groß und steht auf einem Hügel; man hat von dort einen fantastischen Blick über das Wasser. Ich logge mich im WiFi ein, und dann checke ich meine Emails.

In meiner Mailbox sind hunderte von Mails, und die meisten sind von ihm. Der einzige Mensch, mit dem ich nicht reden will, scheint gleichzeitig der einzige zu sein, der mit mir kommunizieren will. Sein Ton ist zunächst flehend und lieb, doch dann wird er boshaft und hasserfüllt. Erst droht er mir, dann entschuldigt er sich, dann wieder überschüttet er mich mit Schimpfwörtern und Flüchen. Er schwört, dass er mich finden werde. Er schwört, dass er mich immer lieben werde. Er schwört, dass er niemals aufhören werde, nach mir zu suchen. Er schwört, dass er vorhabe, ein besserer Mensch zu werden. Er schwört, dass er sich ändern werde. Er schwört, dass er sich helfen lassen werde.

An letzteres habe ich tatsächlich einmal geglaubt. Einmal. Ich dachte, dass ich das könne.

Und dann öffne ich die letzte seiner Emails in meiner Inbox; er hat sie vor vier Tagen geschickt.

Liebste Katie,
wenn Du nicht nachhause kommst, dann werde ich Dich finden und umbringen.

In tiefster Zuneigung,

Ich

Ich lasse den Kopf in meine Hände sinken. Dann leite ich alle diese Emails an den Polizeibeamten zuhause weiter, der für meinen Fall zuständig ist.

Das Baby versetzt mir einen Tritt, und plötzlich muss ich pinkeln.

Da ich noch nicht dazu gekommen bin, die Sachen auf dem Web zu recherchieren, um die es mir eigentlich ging, klappe ich den Computer nicht zu. Ich wollte die Zeitungen aus meiner Stadt lesen und gucken, ob irgendetwas drinsteht, dass ich wissen sollte. Die Wahrscheinlichkeit ist gering, aber es könnte ja sein, dass er mal wieder etwas Dummes angestellt hätte und deswegen ins Gefängnis gesteckt worden wäre. Das wäre ein Segen. Andererseits hätte mir der für mich zuständige Beamte dann schon eine entsprechende Nachricht zukommen lassen.

Ich schlendere den Korridor entlang und versuche mich zu erinnern, wo das Badezimmer ist. Ich öffne die erste Tür und bleibe schlagartig stehen, als ich sehe, dass das die Tür zu Jakes Zimmer ist. Es ist unverändert. Seine Baseballpokale stehen immer noch dicht an dicht auf dem Regal, und an die Ecken des Spiegels auf der Kommode hat er Fotos geklemmt. Ich gehe näher ran und erkenne eins, das ihn und Fred als Jungs zeigt. Nach dem, was Jake mir erzählt hat, kam Fred jeden Sommer hierher. Sie waren ziemlich eng befreundet, ganz wie zwei Komplizen. Sie haben mehr Mist angestellt, als man sich ausmalen kann. Als ich das Bild von Fred mit seinen feuerroten Haaren sehe, muss ich lächeln. Wir drei hatten wirklich eine Menge Spaß zusammen.

Aber dann bleibe ich plötzlich stehen, muss tief Luft holen und mir ans Herz fassen, denn nun fällt mein Blick auf das gerahmte Foto auf seinem Nachttisch. Es zeigt Jake als Erwachsenen. Und eine Frau. Er hat einen Arm um sie gelegt, und sie strahlt. Genau wie er. Sie hat goldblonde Haare, die ihr bis über die Schultern reichen, und ihr Gesicht leuchtet geradezu im Sonnenschein. Und sie ist hochschwanger.

„Ich hatte eigentlich Vater werden sollen“, sagt eine Stimme hinter mir.

Ich schrecke zusammen, und Jake kommt zu mir.

„Was ist passiert?“ frage ich.

„Es hat nicht sein sollen“, sagt er, und seine Stimme klingt sorgenschwer und emotionsgeladen. Er muss schlucken.

„Was heißt das?“

„Du fängst an, Katie.“ Er weist mit dem Daumen in Richtung Küche. „Ich habe deinen Computer gesehen.“

„Was gibt dir das Recht, in meinem Computer rumzuschnüffeln?“

„Ich habe sehr wohl das Recht dazu“, sagt er. Ich öffne den Mund, um ihm eine weitere Beschimpfung entgegenzuschleudern, aber er hält einen Finger hoch, um mich zum Schweigen zu bringen. „Ich habe dich geliebt, seit ich ein Junge war, Katie.“ Er legt eine Hand auf seine Brust. „Ich liebe dich immer noch.“

Das Atmen fällt mir schwer. Er hat ja keine Ahnung, wie ich mich danach gesehnt hatte, das zu hören.

„Wer ist dein Stalker, warum macht er das, und warum zum Teufel droht er damit, dich umzubringen, wenn er dich findet?“

Ich atme hörbar aus. „Jake …“

„Katie …“

Ich zeige auf das Bild. „Erzähl mir von ihr.“

„Sie war meine Frau. Und sie ist es nicht mehr.“

„Und?“ Ich mache eine ermunternde Geste mit dem Finger, um ihn zum Weitererzählen zu bewegen.

„Nichts weiter. Das ist alles.“

„Lügner. Natürlich ist da noch was.“ Ich kneife die Augen zusammen und sehe ihn eindringlich an. „Sie ist der Grund, wieso du hier bist. Sie ist der Grund, wieso du nicht arbeiten gehst. Erzähl mir das alles, Jake.“

Er sieht mich wütend an. „Du zuerst.“

20

Jake

Jake

Dreißig Stunden Wehen, und endlich war meine Frau Laura, nachdem man ihr eine Rückenmarkspritze gegeben hatte, eingeschlafen. Ich war todmüde, aber es gab so viel zu tun. Ich hatte keine Zeit für ein Nickerchen. Abgesehen davon, dass ich ja nicht derjenige war, der ein Kind aus seiner Vagina herauspressen musste. Das musste alles Laura machen. Sie verdiente es, zu schlafen. Aber während sie sich etwas ausruhte, ging ich und berichtete den Familienmitgliedern im Wartezimmer über den neusten Stand der Dinge.

Schon vor Monaten hatten wir beschlossen, dass wir beide – abgesehen von den Ärzten und Schwestern – die einzigen sein würden, die der Geburt beiwohnen würden. Wir wollten diesen Moment nur zu zweit miteinander teilen und das Wunder, dass ein neuer Mensch Teil unserer Familie wurde, unter uns genießen. Wir hatten so lange probiert, schwanger zu werden, und Laura hatte so viele Fehlgeburten erlitten, dass es uns schien, als ob ein Traum wahr würde.

Wir würden ein Baby bekommen.

Ich würde Vater werden. Nach all den Jahren, wo ich ständig in einen Becher hatte abspritzen müssen und Laura eine Fruchtbarkeitsbehandlung nach der anderen mitgemacht hatte, von denen ihr Hormonhaushalt völlig auf den Kopf gestellt wurde, war dies der letzte Schritt. Sie musste nur noch das gesunde Baby zur Welt bringen, auf das wir neun Monate lang gewartet hatten, und dann würden wir Eltern sein.

Ich trat in das Wartezimmer, und Fred, mein Teamkollege bei der Arbeit und mein bester Freund seit Kindertagen, sprang auf. Fred und ich waren zusammen auf die Polizeischule gegangen, wir hatten die Ausbildung zusammen gemacht, und wir hatten hart daran gearbeitet, ein gutes Team zu bilden, um in New York das Verbrechen zu bekämpfen. Er war mein bester Freund, und daher fand ich es nicht überraschend, dass er immer noch hier war.

„Wie geht es ihr?“ beeilte er sich zu fragen.

„Sie ist endlich eingeschlafen. Sie hat eine Rückenmarkspritze bekommen.“

Fred fuhr sich mit der Hand durch seine feuerroten Haare. „Das ist gut.“ Er wirkte gleich etwas weniger angespannt.

„Bist du okay, Alter?“

Er nickte. „Hab nur Angst gehabt.“ Er hielt eine Hand hoch, so, als würde er sich der Polizei ergeben. „Deinetwegen. Und um Laura. Ich ängstige mich für euch beide mit. Du wirst Vater. Mein Gott, ich kann‘s nicht glauben.“ Er wich meinem Blick aus.

Die Tür zu Lauras Zimmer ging auf, und eine Krankenschwester steckte den Kopf raus. „Mr. Jacobson, es ist soweit.“

„Es ist soweit?“ Fred fuhr sich wieder mit der Hand durch die Haare. Ihm stand der Schweiß auf der Stirn.

„Geht‘s dir gut, Alter?“ fragte ich nochmal. Ich legte ihm eine Hand auf die Schulter und drückte ihn ein bisschen.

Er sah mich nicht an. „Ja, ja … geh zu deiner Frau.“

„Mr. Jacobson?“ forderte mich die Schwester nochmal auf. „Wir brauchen Sie hier.“

Zusammen mit Fred standen Lauras Eltern und ihre Schwester im Korridor an der Zimmertür, während ich wieder ins Zimmer ging. Laura war wach, und ihr wurde gesagt, es sei nun Zeit, zu pressen. Sie griff nach meiner Hand, und ich setzte mich neben sie ans Kopfende des Bettes und hielt ihre Hand fest in meiner.

„Du kriegst das hin“, sagte ich zu ihr. „Nicht mehr lange, und du hälst unser Baby im Arm.“

Tränen stiegen ihr in die Augen. „Ich hab solche Angst“, flüsterte sie.

„Ich auch.“ Ich hatte eine wahnsinnige Angst.

Jedesmal, wenn sie eine Wehe bekam, sprach ich auf sie ein, bis es vorüber war. Ich ermutigte sie, zu pressen, zu atmen, zu warten, wieder zu pressen. Ich hielt sie dazu an, weiterzumachen, auch wenn sie aufgeben wollte. Ich tröstete sie, wenn sie mir sagte, wie sehr sie mich hasse. Ich hielt ihre Hand, und sie konnte sie drücken, so viel sie wollte.

Dann war es soweit. Ich sah zu, wie das Baby auf die Welt kam. Es wurde hochgehoben und auf ihren Bauch gelegt, und dann wurde es saubergemacht. Die Haut des Babys war zart und rosig.

„Es ist ein Mädchen“, sagte der Arzt. Vor der Geburt hatten wir das nicht wissen wollen. „Ein gesundes kleines Mädchen. Möchten Sie als der Vater die Nabelschnur durchschneiden?“

Aber das konnte ich nicht. Ich konnte überhaupt nichts machen. Ich sah zu, wie sie ihre Haare säuberten. Ihre feuerroten Haare.

Laura legte eine Hand auf den Kopf des Babys und bedeckte damit diese strahlend feuerroten Haarbüschelchen.

„Jake“, sagte Laura schluchzend.

Ich sagte nichts.

„Möchten Sie als der Vater die Nabelschnur durchschneiden?“ fragte der Arzt noch einmal.

„Nein“, sagte ich. Ich konnte nicht atmen.

„Ich habe es nicht gewusst, Jake“, sagte Laura, vom Schluchzen geschüttelt.

Ich sagte nichts. Ich wusste absolut nicht, was ich zu ihr sagen sollte.

„Es ist nur einmal passiert, Jake. Nur ein einziges Mal. Ich schwöre es.“

Ich blickte zur Tür, hinter der, wie ich wusste, Fred wartete. „Ich sag Fred Bescheid, dass er zu dir kommen soll“, sagte ich.

Dann ging ich aus dem Zimmer.

An der Tür traf ich auf Fred, der ein rotes Gesicht und schweißnasse Achseln hatte. Im Zimmer hörten wir das Baby weinen. „Es ist ein gesundes kleines Mädchen“, sagte ich in die Runde. Ich streckte Fred meine Hand entgegen. Zögernd nahm er sie. „Gratuliere“, sagte ich.

Dann ging ich. An diesem Abend bin ich nachhause gegangen und habe mich bis zur Besinnungslosigkeit betrunken. Das habe ich dann wieder gemacht, jeden Tag, zwei Wochen lang. Ich trank, nahm zwei Wochen Urlaub, und als es Zeit war, wieder arbeiten zu gehen, sagte mir mein Boss, ich brauchte eine Pause. Das war, nachdem ich Fred die Nase gebrochen hatte. Und den Arm. Und ich hatte unser halbes Büro kurz und klein geschlagen. Und dann schlug ich einen Passanten, der eingreifen wollte, als ich selbst dann nicht aufhören konnte, um mich zu schlagen, als sie mich buchstäblich auf die Straße geworfen hatten. Ganz offenbar hatte ich Probleme, mit meiner Wut umzugehen.

Als sie aus dem Krankenhaus entlassen wurde, kam Laura nicht nachhause. Ich weiß nicht, wohin sie gegangen ist. Sie hat nicht angerufen. Sie kam nicht, und sie hat auch nicht all die Babysachen abgeholt, die wir angesammelt hatten. Sie tat überhaupt nichts. Sie war einfach weg. Wie ich hörte, war sie zu ihren Eltern gezogen. Dann hörte ich, dass sie mit Fred zusammenwohnte. Alles, was ich wusste, war, dass sie nicht bei mir war. Und dass sie nie wiederkommen würde.

21

Katie

Katie

„Du warst kurz davor, Vater zu werden, Jake“, flüstere ich. Ich lege eine Hand über meine Lippen. „Oh Gott. Das tut mir so leid.“

Er zuckt die Achseln. „Es sollte halt nicht sein.“

„Hattest du wirklich keine Ahnung, dass sie mit Fred geschlafen hatte?“

Er schüttelt den Kopf. „Nein, absolut nicht.“

„Fred und du, ihr wart sogar schon befreundet, bevor wir beide uns kennengelernt haben.“ An seiner Halsschlagader kann ich sehen, wie schnell ihm das Herz schlägt. Klopf, klopf, klopf.

„Ungefähr zwanzig Jahre oder so.“ Er zuckt wieder die Achseln.

„Du musst ja am Boden zerstört gewesen sein.“

„Ich habe dieses perfekte kleine Baby an der Brust seiner Mutter liegen sehen und alles, woran ich denken konnte, war, dass eigentlich Fred in dem Zimmer sein müsste. Und nicht ich. Es war sein Kind. Das konnte ich sofort sehen. Es war nicht nur wegen der Haarfarbe. Es stand auch Laura aufs Gesicht geschrieben. Sie war tief bestürzt.“ Er vergräbt die Hände in den Hosentaschen. „Aber andererseits war sie nun endlich Mutter geworden. Und es stand mir nicht zu, ihr diesen Tag zu versauen. Daher bin ich weggegangen.“

„Hast du dir je gewünscht, sie hätte es dir vor der Geburt erzählt? Also, dass sie dir von dem ‚einmaligen Ausrutscher‘ erzählt und dir damit die Wahl gelassen hätte, ob du gehst oder bei ihr bleibst? Hättest du das gemacht? Ich meine, wärst du dageblieben?“

Er schüttelt wieder den Kopf. „Nein, ich wäre nicht bei ihr geblieben.“

„Warum nicht?“

„Wir hatten zuviel zusammen durchgemacht. Wir hatten vier Babys verloren, jahrelang Fruchtbarkeitsbehandlungen durchgestanden, und das, was uns zu Anfang verbunden hatte, war uns dabei abhandengekommen. Alles, was ich einmal an ihr geliebt hatte, war schon vergangen, als wir schwanger wurden.“ Er schnaubt verächtlich. „Oder in dem Moment, wo die beiden schwanger wurden. Wir waren nicht mehr die, die wir einmal gewesen waren. Wir haben uns nur noch übereinander geärgert.“

Ich zeige auf das Bild. „Hier seht ihr aber ganz schön glücklich aus.“

„Sie lächelte in die Kamera, weil Fred die Kamera hielt.“ Wieder macht er ein verächtliches Geräusch. „Sie hat mit meinem besten Freund geschlafen. Mein bester Freund hat mit meiner Frau geschlafen.“ Er nimmt das Foto, sieht es einen Moment lang an und steckt es dann in eine Schublade.

„Und was ist dann passiert? Nach dem Krankenhaus?“ Ich setze mich auf die Kante seines Bettes, und er setzt sich neben mich. Er kratzt sich an der Nase.

„Ich bin nachhause gegangen und sie nicht. Und damit war es vorbei.“

„Es ist noch nicht vorbei“, sage ich zu ihm.

„Doch, es ist vorbei. Ich habe sie seitdem nicht mehr gesehen.“

„Warum arbeitest du nicht?“

„Ich hatte mich bis zur Besinnungslosigkeit betrunken und extra Urlaub genommen, damit ich das ungeniert tun konnte, und dann ging ich wieder zur Arbeit. Aber mit dem Trinken hatte ich trotzdem nicht aufgehört. Wenn ich nicht im Dienst war, trank ich, und dann kam ich am nächsten Tag völlig fertig zur Arbeit.“

„Und dann hast du dich mit Fred bei der Arbeit geprügelt.“

Er nickt. „Ich habe dem Arschloch die Nase gebrochen.“

„Gut.“ Bei dem Gedanken, dass er das getan hat, empfinde ich eine gewisse Befriedigung.

Er schüttelt den Kopf. „Gar nicht gut. Ich habe ihn geschlagen, weil er ein Bild von dem Baby auf seinen Schreibtisch gestellt hat. Das war alles, was er gemacht hatte. Er hat ein Bild seines Kind auf seinen Schreibtisch gestellt.“ Er seufzt. „Und so ist es dazu gekommen, dass meine Trinkerei und die Tatsache, dass ich ständig verkatert war, und die Prügelei und die Fehler, die ich laufend machte, dazu geführt haben, dass ich vom Dienst suspendiert worden bin. Mein Vorgesetzter hat mir gesagt, ich solle verdammt nochmal mein Leben in den Griff kriegen. Dann hat mich Pappa angerufen und gesagt, ich müsse nachhause kommen, weil er mich brauche. Und dann, als ich hierherkam, warst du da.“ Er streckt mir seine Hand entgegen. „Und so sitzen wir nun beide hier. Du und ich. Auf meinem Bett.“

„Genau wie früher.“ Ich lege die Hände auf meinen Bauch. „Naja, fast.“ Ich lache.

Jake lacht in sich hinein. „Wenn es wie früher wäre, dann wäre ich jetzt dabei, dir an die Wäsche zu gehen.“

Ich tue so, als würde ich entsetzt nach Luft schnappen. „Wie - ist das jetzt nicht der Fall?“

Er lehnt sich zu mir rüber und küsst mich auf die Stirn. Dann sagt er leise: „Wenn ich versuchte, dir an die Wäsche zu gehen, dann würdest du das mit Sicherheit merken.“

Ich habe Schmetterlinge im Bauch. „Ich wünschte, alles wäre anders.“

„Ich nicht“, sagt er. „Mir gefällt es genau so, wie es ist.“ Er streicht mir eine Haarsträhne hinters Ohr.

„Ich fühle mich total dick und total schwanger und total liebebedürftig, Jake, und daher gehe ich lieber, bevor ich anfange zu heulen, ja?“

„Warte mal“, sagt er, als ich aufstehe. Er nimmt meine Hand. „Du schuldest mir auch noch einen Bericht über deine Geheimnisse.“

Mein Baby gibt mir einen besonders starken Tritt, und es zuckt in meinem Bauch. „Ich würde dir schrecklich gern ein paar Geheimnisse erzählen, Jake. Wirklich, ich würde sie dir gern alle erzählen, aber jetzt muss ich total dringend pinkeln.“

Er lacht und wirbelt mich an einem Arm herum. Dann gibt er mir einen zärtlichen Klaps auf den Po. „Geh pinkeln. Wir reden miteinander, wenn du fertig bist.“

Ich gehe den Flur runter zum Badezimmer, und als ich wieder rauskomme, wartet Jake auf mich. „Ich glaube, ich gehe jetzt nachhause, Jake. Mein Rücken tut mir furchtbar weh.“

Er runzelt die Stirn. „Kann ich dir da irgendwie helfen?“

„Wenn du nicht gerade eine Masseurin in der Hosentasche mit dir herumträgst, bezweifle ich das.“ Ich versuche, den Schmerz zu lindern, indem ich mich etwas nach hinten lehne und meinen Rücken durchdrücke.

Er hält die Hände hoch und wackelt mit den Fingern. „So ein Zufall - ich habe Zauberhände.“ Er legt den Kopf schief wie ein verspieltes Hündchen. „Du erzählst. Ich massiere.“

„Wirklich?“ Es ist eine Ewigkeit her, dass sich jemand wirklich um mich gekümmert hat. Allein bei dem Gedanken, dass Jake mich massieren würde, kriege ich Herzklopfen und schmelze dahin. „Willst du mir wirklich den Rücken massieren?“

„Du kannst von mir fast alles haben, Katie, du brauchst nur darum zu bitten“, sagt er sanft. „Das solltest du eigentlich wissen.“

Er streckt seine Hand nach meiner aus, und ich lege meine Hand in die seine. Er zieht mich sanft zu sich rüber, und ich gehe langsam auf ihn zu. Der Blick in seinen Augen zeigt soviel Hitze und so viel Kraft und so viel zärtliche Zuneigung, dass mir vor Dankbarkeit die Tränen kommen. Ich brauche es so sehr, dass sich jemand um mich kümmert, und sei es nur für ein paar Minuten.

Kümmere dich um mich, Jake. Bitte kümmere dich um mich. Nur ein ganz kleines bisschen.

„Wo willst du mich hinhaben?“ frage ich.

22

Jake

Jake

Sofort kommen mir die Worte „Rittlings auf mir drauf“ in den Sinn. Stattdessen zeige ich auf das Bett. „Auf der Seite liegend, hier?“ Ich warte auf ihre Antwort. Sie setzt sich auf die Bettkante, zieht die Beine an und dreht sich herum. Sie liegt flach auf dem Rücken, und ihr Bauch, groß und rund wie ein Basketball, steht in die Höhe. Ich muss lachen. Ich kann nichts dafür.

„Lachst du über meinen Bauch?“ fragt sie, aber sie lächelt. Sie sieht dabei müde und liebebedürftig aus, aber trotzdem: sie lächelt.

„Ich finde deinen Bauch wunderschön“, gebe ich zu. Er fasziniert mich. Ich möchte ihn anfassen und ansehen und … irgendwie wünschte ich mir, er würde zu mir gehören.

Sie zieht eine Braue hoch und sieht mich an. „Du findest meinen Bauch wunderschön.“ Gerade noch verwundert, sieht sie mich nun streng an. „Im Ernst, Jake, ich sehe aus wie ein gestrandeter Wal.“

Ich setzte mich neben sie und strecke meine Hand nach ihrem Bauch aus, aber im letzten Moment halte ich inne, weil ich das Gefühl habe, ich müsste sie um Erlaubnis fragen. Ich kann nicht einfach so ihren Bauch streicheln. „Dein Nabel ist dabei, sich nach außen zu stülpen“, sage ich und berühre ihren Bauchnabel mit einer Fingerspitze. Sie lacht und greift nach meiner Hand. Ich halte ihre Hand fest. „Dein Bauchnabel erinnert mich an eine dieser Plastik-Zeitschaltuhren, die man zum Truthahnbraten mitgeliefert bekommt.“ Ich schüttle ihre Hand ab und stupse ihren Nabel nochmal an. „Deiner ist rausgesprungen.“

Sie legt sich eine Hand unter den Kopf und streckt dabei den Ellenbogen seitwärts zu meinem Nachttisch. „Du hast es ja wirklich drauf, dich mit schönen Worten bei den Mädchen einzuschmeicheln, Jake“, antwortet sie. „Das kannst du so gut, dass ich jetzt total Schmetterlinge im Bauch habe und und so – so gut kannst du Süßholz raspeln. Du musst für die Mädchen ja unwiderstehlich sein.“ Sie bedeckt ihren nach außen gestülpten Nabel mit einer Hand.

Auf einmal überkommt mich eine große innere Ruhe. „Als Laura schwanger war, fand ich das wunderbar“, gebe ich zu. „Jeden Tag habe ich mir ihren Bauch angesehen, habe ihn angefasst, um zu fühlen, ob er größer geworden war und habe sie gebeten, sich hinzulegen, damit ich mit ihrem Bauch sprechen konnte, egal wie groß er war. Das fehlt mir irgendwie.“

Jetzt legt Katie auch ihre andere Hand hinter ihren Kopf, und nun hat sie beide Ellenbogen zur Seite gestreckt. „Du hast deine Frau geliebt.“ Sie sagt das langsam und mit leiser Stimme, beinahe so, als wäre ich ein gefährliches Tier, das sie versucht, einzufangen.

„Ja, ich habe sie geliebt. Und später, als meine Gefühle für sie sich verändert hatten, habe ich immerhin das Baby geliebt. Ich fand den Gedanken wunderbar, dass da ein neues Leben am Entstehen war, und ich habe gehofft, dass es unsere Beziehung wieder in Ordnung bringen würde.“

„Besteht die Chance, dass ihr euch vertragt und wieder zusammenkommt?“ fragt sie. „Habt ihr es versucht?“

„Nein, das ist ausgeschlossen.“

„Bist du sicher?“

„Ganz sicher.“ Sie zieht eine Hand hinter dem Kopf hervor und nimmt meine Hand. Sie legt sie auf ihren Bauch. Ihre Mundwinkel zucken. „Danke“, sage ich.

Ich hatte sie total gern angefassen wollen, aber ich wollte nicht wie so ein Perversling rüberkommen, der auf die Bäuche schwangerer Frauen abfährt. Ich fahre ab auf die Bäuche von Frauen, die ich geschwängert habe, und in diesem Fall, aus welchem Grund auch immer, fühlt sich Katie an wie ein Teil von mir.

Das Baby kickt gegen meine Hand, und ich lege meine andere Hand auf die andere Seite ihres Bauches. Dabei fällt mir auf, dass, wenn meine beiden Daumen sich berühren, meine Hände bei weitem nicht ausreichen, um ihren ganzen Bauch zu umspannen. „Du hast wirklich einen Riesenbauch, Katie“, sage ich.

Sie kichert, und davon wackelt ihr Bauch. „Noch so ein nettes Kompliment!“

Ich streiche mit meiner Hand seitlich an ihrem Bauch entlang, und sie zuckt zusammen und lacht. „Mein Gott, du bist da ja immer noch kitzlig!“ Ich mache es gleich nochmal. Sie kichert, und als ich das höre, fühle ich mich in alte Zeiten zurückversetzt. „Ich erinnere mich an das erste Mal, wo ich dich gekitzelt habe“, sage ich. „Und du?“

„Als wäre es heute“, sagt sie. „Du hast mit der Hand meinen Busen gestreift.“

„Das bisschen Busen, das du damals hattest.“ Mein Blick fällt auf den Vorbau, den sie heute hat, und den sie damals definitv noch nicht hatte, und ich fahre mir mit der Zunge über die Lippen wie ein Perverser. „Jetzt hätte ich ein Problem, an Deinem Busen vorbeizukommen.“

Sie gähnt, spricht aber trotzdem weiter. „Willst du hier noch weiter meinen Bauch begrapschen und meinen Busen anstarren? Du hattest mir eine Rückenmassage versprochen.“

Ich gebe ihrem Bauch einen kleinen Schubs. „Dreh‘ dich um, du Spielverderberin. Ich komm an Deinen Rücken ja nicht ran, wenn du draufliegst.“

Sie wälzt sich herum, und ich streiche ihr das Haar über die Schulter. „Das fühlt sich schon mal gut an.“

„Du hast es immer gemocht, wenn ich dir über die Haare gestrichen habe. Soll ich damit anfangen?“

Sie atmet hörbar ein. „Würdest du das machen?“

Ich zögere keine Sekunde. Mit meiner Hand streiche ich über die ganze Länge ihrer Haare. Sie entspannt sich und schließt die Augen. „Das hat lange keiner mehr bei mir gemacht“, sagt sie leise. „Seitdem mein Mann das letzte Mal Fronturlaub hatte.“

Die Zeit bleibt stehen. Es fühlt sich an, als hätte jemand in die Platte, die in meinem Kopf abläuft, einen Kratzer gemacht. „Wäre er eifersüchtig, wenn er wüsste, dass du hier mit mir zusammen bist?“ frage ich.

Sie gähnt. „Nein. Ich glaube, er würde sich freuen.“

Vor Überraschung halte ich inne, aber nur für einen Moment, denn sie streckt die Hand nach hinten und stupst mich an, als müsste sie meine Streichelbewegungen wieder in Gang bringen. Ich streichle ihr die Kopfhaut und gebe ihr eine sanfte Massage; dabei fahre ich ihr mit den Fingerspitzen durchs Haar, so dass es sich um meine Finger wickelt, und sanft ziehe ich es straff; dann wieder streiche ich es glatt, indem ich mit meinen Händen über die ganze Länge ihrer Haare fahre. Sie gähnt und kuschelt sich noch etwas mehr in die Bettdecke.

„Erzähl mir von deinem Mann“, sage ich.

„Hmmmm“, murmelt sie. „Später.“

„Versprochen?“

Das Gesicht im Kissen vergraben nickt sie und schiebt sich eine Hand unter das Kinn. „Ich muss nachhause“, murmelt sie.

„Okay, lass mich das hier zuende machen.“

Da höre ich aus ihrem Mund ein leises Schnarchen und weiß, dass sie eingeschlafen ist. Sie ist weich und wohlgerundet, und sie liegt in meinem Bett, und meine Finger streicheln ihr Haar, und ihre Hüften sind so rund und perfekt, und sie ist so voller Leben und … sie schläft.

Ich mache einfach weiter wie ein total perverser Typ und nehme alles von Katie in mir auf, was ich kriegen kann, solange sie hier ist, denn ich weiß ja, dass das bald vorbei sein wird.

23

Katie

Katie

Ich wache in einem dunklen Zimmer auf, blinzle und vesuche mir darüber klar zu werden, wo ich bin. Tastend strecke ich eine Hand hinter mich, um herauszufinden, ob Jake dort liegt, aber da ist nichts als Luft. Das letzte, woran ich mich erinnere, ist, wie Jake mir über die Haare gestreichelt hat. Ich drehe mich auf den Rücken und wickle mich in die Decke, die jemand über mich gebreitet hat.

Im Flur brennt Licht, und etwas Licht fällt auch hier ins Zimmer. Ich sehe etwas Weißes auf dem Bett liegen. Es ist ein Zettel, auf dem in großen, schwarzen Buchstaben geschrieben steht:

Du – schlafend, wie ein extrem schwangerer, sündiger Engel

Ich – auf Deiner Couch, mit dem total perversen Wunsch, zu Dir ins Bett zu kommen

Deine Kinder – sicher und behütet in ihren Betten schlafend, mit Sally als Wachhund

Ruh Dich aus, solange Du willst. Ich passe auf Deine Kinder auf.

Oh Gott! Ich habe meine Kinder zuhause gelassen und bin in Jakes Bett eingeschlafen. Ich drehe mein Handgelenk um, damit ich meine Uhr lesen kann. Es ist zwei Uhr morgens. Ich schlage die Decke zurück, stehe auf und recke und strecke mich. Ich kann nicht glauben, dass ich in Jakes Bett eingeschlafen bin.

Ich habe viel weniger Rückenschmerzen als ich hatte, bevor ich eingeschlafen bin. Ich gehe kurz ins Badezimmer, und dann gehe ich meinen Computer holen.

Die Küche ist hell erleuchtet, und dort treffe ich auf Mr. Jacobson, der am Küchentisch sitzt und ein Puzzle zusammensetzt. „Guten Morgen, Sonnenschein!“ sagt er. „Gut geschlafen?“

Ich lächle ihn an. „Ja, das habe ich tatsächlich.“ Aber ich wünschte, ich wäre nicht eingeschlafen.

„Gut. Das hast du wahrscheinlich gebraucht“, sagt er ruhig. Ich klappe meinen Computer zu und nehme ihn unter den Arm.

Seine Stimme ist sanft, und er klingt überhaupt nicht wie der Mr. Jacobson, den ich kenne, seit ich sechzehn war. Jetzt ist er ganz anders. Er sieht mir in die Augen, und seine blauen Augen glänzen wie Austern in der Schale. „Ist alles okay?“ frage ich ihn. Warum ist er um diese Zeit wach?

Er nickt langsam und bedächtig. „Ich habe mir Sorgen um meinen Sohn gemacht.“

„Um Jake?“

„Einen anderen Sohn hab ich nicht“, gibt er zurück und klingt gleich wieder ein bisschen mehr wie sonst.

„Worum genau machen Sie sich Sorgen?“ Ich ziehe einen Stuhl zu mir und setzte mich ihm gegenüber hin, obwohl er mich nicht dazu aufgefordert hat.

„Er hat ein hartes Jahr gehabt.“ Er fügt ein Puzzleteil an ein anderes und schiebt sie an die richtige Stelle.

„Er hat mir ein bisschen davon erzählt.“

„Hat er dir von Laura erzählt?“

Ich nicke. „Ein bisschen.“

„Er war eine Zeitlang völlig fertig.“

„Aber es scheint, dass er das in den Griff gekriegt hat.“

Er nickt. „So langsam wird er wieder.“ Er senkt die Augen, um ein weiteres Stück des Puzzles zusammenzusetzen. „In diesem Sinne: tu nichts, was ihn gleich wieder unglücklich macht, ja?“

Ich lege eine Hand auf meine Brust. „Glauben Sie, ich würde ihn unglücklich machen?“ Das kann er doch nicht wirklich glauben.

„Er ist im Moment sehr liebebedürftig.“

Nein, das ist er nicht. Er ist einfach der, der er ist.

„Ich glaube, du bist auch liebebedürftig.“

Das stimmt. Das kann ich nicht ändern. „Soll ich gehen?“

Er schüttelt den Kopf. „Als dein Vater angerufen und mir deine Situation geschildert hat, habe ich nicht gewusst, dass Jake auch hier sein würde, und daher war mir nicht klar, dass es Probleme geben könnte. Dann hat er dich gesehen, und schlagartig hatte er ein Strahlen in den Augen, wie ich es seit Monaten bei ihm nicht mehr gesehen hatte. Sein Gang ist beschwingter, und ich mache mir keine Sorgen, dass er in nächster Zeit wieder eine Sauftour einlegen könnte.“

„Aber das ist doch gut, oder?“

„Es wird so lange gutgehen, bis du abfährst und dein altes Leben wiederaufnimmst. Dann wirst du sein Herz brechen. Und meinem Jungen ist dieses Jahr schon genug das Herz gebrochen worden.“

Ich schüttle den Kopf. „Ich würde Jake niemals wehtun.“

„Ja, absichtlich würdest du das nicht machen. Aber es würde so kommen.“

„Das werde ich ganz bestimmt nicht“, protestiere ich.

„Doch, das wirst du. Es wird dir in dem Moment nicht mal klar sein. Und ihm auch nicht. Aber dann wirst du nicht mehr hier sein, und das Strahlen in seinen Augen wird erlöschen.“

„Ich werde ihm nicht wehtun.“

Er sieht mir fest in die Augen. „Dann tu es nicht!“

Ich schüttle wieder den Kopf. „Ganz bestimmt nicht. Wir sind doch nur gute Freunde.“

„Du brauchst einen Retter und Beschützer, und er ist in der Stimmung, dass er jemanden retten und beschützen möchte, weil ihn das davor bewahrt, sich mit seinen eigenen Problemen auseinanderzusetzen.“

Ich stehe auf. „Ich brauche keinen, der mich rettet und beschützt.“

„Ich habe dich eingeladen, hierher zu kommen. Das hätte ich nicht gemacht, wenn ich gewusst hätte, dass Jake auch kommt und dass du …“ er blickt auf meinen Bauch. „… dass du in dem Zustand sein würdest, in dem du bist“, beendet er seinen Satz. „Ich hatte gedacht, du wollest dich nur deinen Problemen entziehen. Nicht, dass du das Problem sein würdest.“

„Ich mache niemandem Probleme, Mr. Jacobson.“ Forschend blicke ich ihn an, in der Hoffnung, in seinem Gesicht etwas zu lesen, das mir weiterhilft. „Wenn Sie möchten, dass ich abfahre, dann sagen Sie es einfach. Ich finde schon etwas anderes, wo ich wohnen kann.“

Er schüttelt den Kopf. „Ich möchte ein Auge auf Jake haben. Und ich möchte auch ein Auge auf dich haben.“

Hilflos werfe ich die Hände hoch. „Ich weiß wirklich nicht, was ich Ihrer Meinung nach machen soll.“

„Wenn Du abfährst und all das hier mitnimmst“ – mit einer Handbewegung weist er von meinem Kopf bis zu meinen Füßen – „dann geh vorsichtig mit seinem Herzen um, okay?“

„Okay.“ Ich nicke. „Das werde ich. Aber Sie wissen doch sicher, dass das, was zwischen Jake und mir war, der Vergangenheit angehört, oder?“

Er schnaubt verächtlich. „Ja. Klar. Und darum ist er auch gerade bei dir zuhause und passt auf deine Kinder auf, damit du dich ausschlafen kannst.“

„Das würde Jake doch für jeden tun.“

Wieder gibt er ein unschönes Knurren von sich. „Jake ist seit achtzehn Jahren in dich verliebt.“

„Jake war inzwischen mit jemand anderes verheiratet“, erinnere ich ihn. „Und ich ebenfalls.“

„Das seid ihr aber nicht mehr. Keiner von euch beiden.“

Ich seufze auf. „Ich muss nachhause.“

„Nimm dir zu Herzen, was ich gesagt habe, hörst du?“ Er wirft mir einen warnenden Blick zu.

„Ja, Mr. Jacobson.“ Ich salutiere und gehe zur Tür.

„Morgen brauche ich jemanden, der mich zum Arzt fährt“, ruft er mir nach.

Ich drehe mich um und deute auf mich selbst. „Soll ich Sie fahren?“

Er schüttelt den Kopf. „Nein. Ich habe Gabby gebeten, mich zu fahren.“

„Warum kann Jake Sie nicht fahren?“

„Jake muss bei dir bleiben.“

„Warum?“

„Ich hab manchmal so ein Gefühl in meinen alten Knochen.“ Er reibt sich das Knie.

Eiskalt läuft es mir den Rücken runter. „Was für ein Gefühl?“

Er lacht in sich hinein. „Nur so ein Gefühl, dass Jake hier bei dir bleiben muss.“ Er räuspert sich. „Gibst du nun Gabby die Erlaubnis, mich zu fahren?“

„Solange Gabby einverstanden ist, habe ich nichts dagegen.“

„Sie ist ein nettes Mädchen.“, sagt er. Schließlich fängt er sogar an zu lächeln. „Erinnert mich an dich, als du in ihrem Alter warst. Schlauer als ihr guttut. Zu freundlich. Zu hübsch.“

Ich weiß nicht, ob das etwas Gutes ist oder nicht.

„Das mit deiner Familie hast du gut hingekriegt, Katie.“

„Danke schön!“

„Du hast alles gut hingekriegt … bist du es nicht mehr hingekriegt hast.“

Ich nicke, aber plötzlich ist meine Kehle wie zugeschnürt, und ich bin von meinen Gefühlen überwältigt. „Ich arbeite daran.“

Er dreht sich wieder zu seinem Puzzle um, und mir ist klar, dass das eine Aufforderung zum Gehen ist.

Ich gehe nach draußen und sehe den Golfbuggy unten an der Treppe stehen.

Mr. Jacobson öffnet die Tür und ruft: „Nimm den Golfbuggy!“

„Danke!“ rufe ich zurück.

„Jaja“, murmelt er. Dann mach er die Tür zu.

24

Jake

Jake

Pappa wird begeistert sein. Ich sehe an mir runter und wackle mit den Zehen. Ich habe rosa Zehennägel. „Die sind fast so hübsch wie die von Sally“, sage ich.

Trixie, die vor mir auf der Erde hockt, sieht lächelnd zu mir auf.

„Ich kann immer noch nicht glauben, dass du ihr das erlaubt hast“, stichelt Alex.

Das kann ich auch nicht.

Alex steht uns gegenüber und spielt mit seinem Ball. Es ist zehn Uhr abends, und ich bin ziemlich sicher, dass die Kinder normalerweise um diese Zeit schon im Bett sind, aber ihre Mutter liegt immer noch in meinem Bett und schläft. Die Älteste hat sich auf der Couch zusammengerollt und liest. „Um welche Zeit geht ihr normalerweise ins Bett, Leute?“ frage ich.

„Wenn wir müde sind“, sagt Alex. Er wirft den Ball wieder in die Luft.

Ich bin drauf und dran zu sagen: „Den Scheiß glaubst du doch wohl selber nicht“, da fängt Trixie an zu kichern, Alex gluckst, und Gabby verdreht jedesmal die Augen, wenn ich ein Schimpfwort sage, also passe ich auf, wie ich rede.

Gabby legt ihr Buch auf die Armlehne des Sofas und steht auf. „Lügner“, sagt sie zu Alex. Sie macht den beiden Kleinen ein Zeichen, wie eine Henne, die ihre Küken scheucht. „Schlafenszeit – das gilt für euch beide.“

Unter Stöhnen und Murren gehen die beiden ins Schlafzimmer, und ich höre sie hin- und herlaufen, während Gabby sie dazu anhält, ihre Schlafanzüge anzuziehen. Ein paar Minuten später kommt sie zurück. Trixie kommt ihr nachgelaufen, ein Buch unter dem Arm. Ihr Schlafanzug ist mit kleinen Feen bedruckt, und sie hat zwei verschiedene bunte Flauschsöckchen an. „Liest du mir was vor?“ fragt sie mich, und stellt sich neben die Armlehne des Sessels, auf dem ich sitze.

Gabby winkt sie zu sich herüber. „Gib her“, sagt sie. „Ich mach das.“

„Ich will, dass Jake das macht“, sagt Trixie leise. Sie steigt über Sally, um zu mir zu kommen. Dann klettert sie auf meinen Schoß, wobei ich hauptsächlich ihre Ellenbogen und Knie zu spüren bekomme, und kuschelt sich mit dem Rücken an meine Brust.

Okay, warum nicht …

Ich nehme ihr das Buch aus der Hand und schlage es auf.

„Sie kennt es auswändig“, sagt Gabby. „Mamma liest ihr jeden Abend daraus vor.“

Trixie blättert zum Anfang der Geschichte.

„Ich habe dieses Buch noch nie gelesen“, sage ich zu ihr.

Sie sieht mit ihren strahlend blauen Augen zu mir auf, und ihr Blick ist offen und voller Vertrauen. „Es wird dir gefallen. Es ist ein wirklich gutes Buch.“

„Oh, da bin ich mir ganz sicher.“ Ich gebe ihr einen Kuss auf die Stirn, einfach so, und sie kuschelt sich enger an mich ran. Dann fange ich an zu lesen. Ich lese, bis ich merke, dass sie entspannt auf meinem Schoß sitzt und aufgehört hat, die Seiten umzublättern. Ich lese weiter, noch lange, nachdem sie eingeschlafen ist, nur um sicherzugehen, dass sie auch wirklich schläft.

„Die weckt so schnell nichts mehr auf“, sagt Gabby leise. Sie steht auf und streckt die Arme aus. „Ich bringe sie ins Bett.“

„Das kann ich auch machen“, sage ich und nehme Trixie auf den Arm.

„Das untere Bett“, sagt Gabby.

Auf meinen Armen trage ich das schlaffe Bündel Kind ins Bett, ziehe ihre Bettdecke zurück und lege sie hinein. Sie dreht sich mit dem Gesicht zur Wand und schiebt die Hände unters Gesicht. Ich decke sie zu und gucke, dass sie überall gut zugedeckt ist. Dann drängelt sich etwas gegen mein Bein. Als ich runtergucke, sehe ich Sally, der eine Pfote auf das Bett gelegt hat, so, als würde er nur darauf warten, dass ich zur Seite gehe. Ich gehe ein Stück zurück, und er klettert ins Bett, dreht sich einmal um sich selbst und streckt sich neben Trixie aus. Dann hebt er noch einmal kurz den Kopf und sieht mich an, als wollte er mir sagen „Keine Sorge, ich hab das im Griff“. Dann tut er einen tiefen Seufzer und schließt die Augen.

Als ich hochgucke, sehe ich, dass Alex schon schläft. Sein linker Fuß hängt über die Kante des oberen Bettes, und ich stupse ihn sanft an; prompt dreht er sich um und zieht seinen Fuß ins Bett.

Als ich zurück ins Wohnzimmer komme, hat Gabby schon das Sofa ausgezogen und sich schlafen gelegt. Ausgezogen nimmt das Sofa fast den ganzen Platz im Zimmer ein. Ich sehe mich um und beschließe, in die Küche zu gehen, wo ich mich auf einen Stuhl fallenlasse. Ich trommle mit den Fingern auf den Tisch und gucke auf die Uhr.

Ich hatte Katie einen Zettel geschrieben, dass sie so lange schlafen könne, wie sie wolle und dass ich mich solange um die Kinder kümmern würde. Heißt das, dass sie bis morgen früh bleiben wird?

Gabby kommt auf Strümpfen in die Küche geschlichen. „Bleibst du über Nacht?“ fragt sie.

Ich zucke die Achseln. „Wahrscheinlich nur, bis deine Mutter wiederkommt.“

„Du kannst nachhause gehen. Ich passe auf die Kinder auf.“

Ich schüttle den Kopf. Ganz sicher nicht, vor allem, weil ich die Email in Katies Computer gelesen habe – die Email, zu der sie mir nichts sagen wollte. „Ich bleibe hier.“

„Dann solltest du in ihrem Zimmer schlafen. Das benutzt ja gerade keiner.“ Sie nimmt sich ein Glas Wasser und geht zurück ins andere Zimmer.

Sie hat recht. Es gibt keinen Grund, wieso ich mich nicht hinlegen sollte. „Meinst du, es ist den Kleinen recht, wenn ich schlafengehe?“

Sie lacht. „Meinst du, Mamma bleibt rund um die Uhr wach, um ihnen beim Schlafen zuzusehen?“

Ich kratze mich am Kopf. „Nein, das glaube ich auch nicht.“

„Ich höre schon, wenn sie aufwachen“ sagt Gabby. „Los, geh und leg dich hin.“

„Ich werde aufpassen, dass ich sie höre“, sage ich.

„Hmmhm“, brummt sie. Aber sie ist schon dabei, sich wieder hinzulegen.

Als ich mich umgedreht habe, um in Katies Zimmer zu gehen, ruft Gabby: „Hey, Jake!“

Ich fahre herum. „Ja?“

„Danke, dass du hierbleibst“, sagt sie. Dann schließt sie die Augen.

Ich lege mich auf Katies Bett und mache die Augen zu.

Mir scheint, als wäre nur ein Augenblick vergangen, als das Bett auf einmal schaukelt, weil jemand anderes dabei ist, sich hineinzulegen. „Jake!“ flüstert jemand.

„Hmm?“ frage ich, aber ich kriege kaum die Augen auf.

„Jake!“ sagt jemand wieder. Schließlich zwinge ich mich, die Augen aufzumachen. Katie sieht zu mir herunter. „Ich bin wieder da.“

„Gut“, sage ich. „Du hast mir gefehlt.“

Sie lacht, und ich spüre, wie jemand an der Decke zieht. „Warum liegst du auf der Decke?“

„Weil das nicht mein Bett ist“, antworte ich.

Sie berührt mich am Arm. „Du frierst ja.“

„Ein bisschen.“ Ich fahre mir mit der Hand übers Gesicht. „Bei den Kindern alles okay?“

„Ich war gerade nachgucken. Denen geht‘s gut.“

„Ich sollte gehen“, sage ich.

Einen Moment lang herrscht Stille. „Oder du könntest hierbleiben“, sagt sie.

Mein Herz tut einen Sprung. „Ja, ich könnte hierbleiben“, flüstere ich.

„Es ist schon spät“, flüstert sie zurück und stupst mich an, so dass ich ein Stück von der Bettdecke herunterrolle und sie diese unter mir hervorziehen kann. Dann deckt sie mich damit zu. Ihre Wärme, so dicht neben mir, dringt an meine Haut. „Du bist ja ganz kalt“, sagt sie. Sie rückt näher an mich heran, schiebt meinen Arm zur Seite und legt sich an meine Schulter. „Ist das okay?“

Ich ziehe sie zu mir ran und lege eine Hand auf ihre Hüfte. „Ja“, flüstere ich. „So ist es schön“. Ich gebe ihr einen Kuss auf die Schulter. „So ist es perfekt.“

Sie ruckelt noch ein bisschen rum, wobei ihr Hintern meinen Schoß berührt, und dann sind wir ganz ruhig.

„Danke, dass ich bei dir ein Nickerchen machen durfte, Jake“, sagt sie.

Ich streiche ihr über die Haare, so dass diese zwischen uns beiden liegen, und atme ihren Duft ein, den unvergleichlichen Katie-Duft. „Keine Ursache.“ Ich küsse sie nochmal auf die Schulter.

Ich habe nicht im Geringsten das Gefühl, dass das, was wir hier machen, falsch sein könnte. Nicht das kleinste bisschen. Das hat seine Richtigkeit. Das ist Katie. Das bin ich. Das sind Katie und ich, und ihre Kinder sind nebenan in den Zimmern. Ich muss unbedingt früh genug aufwachen und mich davonmachen, bevor sie aufwachen. Das ist ein guter Plan.

Ich ziehe Katie noch näher an mich ran und mache die Augen zu.

25

Jake

Jake

Als ich das erste Mal dabei erwischt wurde, wie ich zusammen mit Katie Higgins etwas Verbotenes tat, musste ich die Waschräume des Campingplatzes mit einer Zahnbürste putzen, und zwar eine ganze Woche lang, jeden Tag. Im Rückblick habe ich wohl eine ganze Menge Zeit in diesen Waschäumen verbracht. Es wundert mich wirklich, wie ich es heute aushalten kann, mich einer Toilette zu nähern. Deswegen bewahre ich meine Zahnbürste in der Küche auf. Toiletten sind eklig. Zahnbürsten in Toiletten sind noch ekliger.

Aber Katie bis zum Morgengrauen im Arm zu halten … das war unbezahlbar. Das würde ich jederzeit wieder machen, wenn ich dazu die Gelegenheit hätte.

Der Tag hatte wie die meisten anderen angefangen. Ich stand auf und machte Dienst als Bademeister an unserer kleinen Badestelle; dabei starrte ich Katie verstohlen an, während sie in der Nähe mit ihren Freunden im Sand Volleyball spielte. Sie winkte mir alle paar Minuten zu, und ich erwischte sie häufig dabei, wie sie mich ansah, was mich zum Lächeln brachte.

„Jake, pass gefälligst auf und beaufsichtige die Leute beim Schwimmen“, knurrte Pappa mich an, als er mich dabei erwischte, wie ich nur Augen für Katie hatte und nicht auf das Wasser sah.

„Ich pass ja auf“, knurrte ich zurück.

„Na dann guck wenigstens nicht nur ihr auf den Hintern“, sagte er und wies mit dem Kopf auf die Stelle im Sand, wo Katie sich in einem schlichten Bikini in die Sonne gelegt hatte.

„Aber Pappa, guck dir ihren Hintern doch mal an – daran kann man ja gar nicht vorbeigucken!“

Pappa sah nicht hin, aber er sagte: „Ja, da gibt es definitiv schlimmere. Vielleicht findest du in den Waschräumen ja auch einen Hintern, den du dir angucken kannst, wenn du die Klos putzt.“ Er warf mir ein Handtuch ins Gesicht.

Ich pfiff auf meiner Trillerpfeife, als ich sah, wie ein Junge den Steg entlangrannte, und sofort verlangsamte er sein Tempo und nahm nun in langsameren Schritten Anlauf zu seinem Sprung ins Wasser.

„Wo wir schon von Katies Hintern sprechen, Pappa, meinst du, ich könnte heute Abend mit dem Boot rausfahren?“

Ohne aufzublicken kramte er in seinem Werkzeugkasten herum, der vor ihm auf dem Steg stand. „Wozu brauchst du es denn? Und was hat das Boot mit Katies Hintern zu tun?“

Ich hatte gelernt, ein Boot zu lenken, bevor ich autofahren konnte, was ganz normal war, wenn man am Wasser aufwuchs. „Ich möchte ihr den See zeigen.“

„Ist ‘ihr den See zeigen‘ ein anderer Ausdruck für ‚ihr deinen Penis zeigen‘?“

„Pappa“, maulte ich. „Meinst du das ernst?“

„Du kannst das Paddelboot benutzen. Mach‘ was du willst.“

Ich machte den Mund auf, um etwas zu sagen, aber Pappa hielt einen Finger hoch. Wenn Pappa einen Finger hochhielt, dann wusste ich, dass ich nichts zu lachen haben würde. Aber ich durfte ja das Paddelboot benutzen. Das war gut. Es würde alles klappen.

„Nimm Kondome mit“, sagte Pappa warnend. Dann ging er seines Weges, und ich schüttelte den Kopf und grinste.

Ich formte meine Hände zu einem Trichter und rief Katies Namen. Sie richtete sich auf dem Handtuch, auf dem sie sich sonnte, etwas auf und stützte sich auf die Ellenbogen; ihr nackter Bauch kräuselte sich. Mann, war die hübsch. Und Rundungen hatte sie an genau den richtigen Stellen. Fragend hielt sie die Hände hoch.

Mit dem Finger machte ich ihr ein Zeichen, zu mir zu kommen.

Fred, der auf der anderen Seite des Stegs den Bademeister machte, stieß einen bewundernden Pfiff aus.

Katie kam jedoch nicht zu mir herüber. Sie legte sich wieder hin und ignorierte mich. Ihre Freundin lehnte sich zu ihr rüber und flüsterte etwas, aber Katie schüttelte nur den Kopf.

Noch einmal formte ich meine Hände zu einem Trichter und rief ihren Namen. „Ich kann nicht zu dir rüberkommen, Katie!“

Sie drehte sich auf den Bauch und zeigte mir den Stinkefinger.

Pappa fing hinter mir an zu glucksen. „Junge, wie man so was sagt, musst du wohl noch üben. Ein Jacobson hat doch ein paar mehr Tricks auf Lager.“

Ich konnte hören, wie Fred drüben auf seinem Hochsitz lachte. Ich sah mich um und bemerkte, dass nur ein einziger Schwimmer im Wasser war. Ich machte Fred ein Zeichen, ein Auge auf ihn zu haben, nahm das Band mit der Trillerpfeife ab und feuerte es auf meinen Hochsitz. Dann sprang ich ins Wasser und schwamm zu der Stelle rüber, wo Katie auf ihrem Handtuch im Sand lag. Ich stellte mich neben sie und schüttelte mir das Wasser aus dem Haar wie ein Hund nach dem Baden. Ihre Freundin und sie fingen an zu quietschen, und Katie drehte sich zu mir um.

„Hör auf!“ rief sie; sie hielt sich die Hände über den Kopf, aber sie lachte dabei.

Ich ging neben ihr im Sand in die Hocke und legte die Unterarme auf die Knie. „Du ignorierst mich!“

Sie lag auf ihrem Handtuch, und mit einem Arm schirmte sie ihr Gesicht gegen die Sonne ab. „Du hast mich gerufen, als wäre ich ein Haustier.“ Sie lächelte, aber mir war klar, dass sie mir keinerlei Mist durchgehen lassen würde.

Ich beugte mich näher an ihr Ohr. „Ich wollte fragen, ob du heute Abend mit mir ausgehen möchtest.“

Sie nahm den Arm von ihrem Gesicht. „Wie? Du meinst ein Date?“

Ich nickte. „Ja. Ganz wie ein Date.“

Sie setzte sich auf. „Wo würden wir hingehen?“

„Das ist eine Überraschung.“ Ich konnte ihr nicht einfach sagen, dass ich vorhatte, mit ihr im Paddelboot meines Vaters auf den See hinauszufahren.

Sie seufzte. „Ich könnte sowieso nicht.“

„Warum nicht?“

„Mein Vater und Onkel Adam. Du müsstest sie um Erlaubnis fragen.“

„Okay.“ Ich straffte die Schultern und stand auf.

„Okay?“ Sie feixte. „Hast du schon ihre Bekanntschaft gemacht?“ Sie schnaubte und lehnte sich wieder zurück.

„Ich habe keine Angst.“ In Wahrheit zitterte ich in meiner Badehose vor Angst so sehr, dass es schon nicht mehr normal war. „Weißt du, wo sie sind?“

„Keine Ahnung.“

„Hast du überhaupt Lust auf eine Verabredung mit mir?“ fragte ich und sah zu ihr runter. Mit zusammengekniffenen Augen blickte sie zu mir auf.

„Wenn Pappa und Onkel Adam dir die Erlaubnis geben, mich einzuladen, dann könnte es sein, dass ich Ja sage.“

„Alles klar.“ Ich bückte mich und hob sie hoch. Sie strampelte mit den Füßen und ruderte mit den Armen, damit ich sie losließe, aber ich drückte sie nur an meine Brust und stapfte zum Wasser runter. Dann warf ich sie mit dem Hintern zuerst hinein. Als sie wiederauftauchte, hing das Haar ihr in nassen Strähnen über ihre hübschen blauen Augen. Sie strich es zurück.

„Das ist ja wohl unglaublich!“ Sie spuckte Wasser.

„Jeder kriegt, was er verdient“, sagte ich zu ihr. Dann drehte ich mich um und rannte weg, denn jetzt jagte sie hinter mir her. Sie blieb stehen, als sie zu ihrem Handtuch kam und liess sich schwer darauffallen. Dann fing sie an, ihre nassen Haare mit einem anderen Handtuch trockenzurubbeln, das ihr ihre Freundin gegeben hatte. Ich kletterte wieder auf meinen Bademeister-Hochsitz und fing an zu planen, was genau ich nachher zu ihrem Vater und ihrem Onkel Adam sagen würde. Aber wieviel ich auch darüber nachgrübelte, ich bekam immer noch schwitzige Hände, und mein Herz klopfte viel zu schnell. Als es endlich so weit war, dass ich ihnen meine Frage stellen konnte, war ich ein zitterndes Nervenbündel.

„Mr. Higgins“, sagte ich, als ich vor der Tür stand und unablässig an dem Schirm meiner Mütze herumfingerte. Mr. Higgins öffnete mir nicht. Er ließ mich durch die Fliegentür sprechen.

„Was willst du?“ fragte er, während er mich von oben bis unten musterte. Ich hatte ein Oberhemd und Khaki-Shorts an und Turnschuhe anstelle von Badelatschen. Ich hatte mich feingemacht.

„Ich wolle fragen, ob ich Katie zu einem Picknick einladen dürfte, Mr. Higgins“, sagte ich. Ich drehte die Mütze in meiner Hand.

„Ein Picknick?“

Ich hielt den Korb hoch, den ich vorher gepackt hatte. „Ja, Mr. Higgins. Mein Vater hat mir erlaubt, mit dem Paddelboot rauszufahren, und da hab ich mir gedacht, dass ich doch Katie mitnehmen könnte, und dann könnten wir bei Sonnenuntergang zu Abend essen.“

Adam machte die Tür ein Stück weiter auf, um Platz neben Mr. Higgins zu haben. „Oh, das klingt aber romantisch“, sagte er lächelnd. „Das klingt doch romantisch, oder, Dan?“ Er sah ihn an und plinkerte mit den Wimpern.

„Nein.“ Mr. Higgins knallte mir die Tür vor der Nase zu.

Ich klopfte vorsichtig an. Katies Vater machte die Tür wieder auf. „Was denn noch?!“

Ich hielt den Korb hoch. „Ich hab Sandwiches gemacht. Und ich hab Nudelsalat mitgebracht. Und ich hatte gehofft, Katie und ich könnten das zusammen essen.“

„Du magst meine Tochter wirklich gern, was?“ fragte er.

Ich hüstelte und hielt mir die Hand vor dem Mund. „Ja, Mr. Higgins.“

„Hast du denn Bier da in deiner Kühltasche?“

Ich räusperte mich noch einmal. „Nein, Mr. Higgins.“

„Wein?“

„Nein, Mr. Higgins.“

„Irgendeine Sorte Alkohol?“

Ich machte die Kühltasche auf und zeigte ihm die Getränkedosen. „Nur alkoholfreie Getränke, Mr. Higgins.“

Er kniff die Augen zusammen. „Und du versprichst, dass du meine Tochter mit Respekt behandeln wirst?“

„Jederzeit, Mr. Higgins.“

Er drehte sich halb um und brüllte nach hinten: „Katie!“

Sie kam aus dem Flur und grinste mich an. Sie winkte mir zu, nur so mit den Fingern.

„Jake will dich auf ein Picknick einladen“, sagte er.

„Und? Darf ich?“ Sie griff nach seinem Arm und hielt ihn mit beiden Händen fest. Sie sah ihn so lange an, bis er sich zu ihr runterbeugte und ihr einen Kuss auf die Stirn gab.

„Ja, das darfst du“, sagte er. „Aber um zehn bist du zuhause.“

Er trat einen Schritt zur Seite, damit sie an ihm vorbeikonnte.

„Das ist alles?“ fragte sie. „Schwerer machst du es ihm nicht?“ Sie lachte. „Ich hatte schon gedacht, er müsse dich darum anbetteln.“

Er schnaubte entrüstet. „Der Junge sieht doch jetzt schon aus, als würde er sich gleich vor Angst in die Hose machen. Da wollte ich nicht so streng mit ihm sein.“

„Ich mache mir nicht vor …“ Ich hielt inne. „Ist ja auch egal.“

„Also, dann kann ich jetzt gehen?“ fragte Katie.

Er nickte uns beiden zu. „Geht nur.“ Er schlug uns die Tür vor der Nase zu.

Das erste Mal seit zehn Minuten konnte ich richtig tief Luft holen. „Meine Güte!“ sagte ich.

Sie klopfte mir beruhigend auf die Schulter. „Das hast du super gemacht.“

Wir gingen runter zum Steg und ich half ihr in das Paddelboot. Wir paddelten über den See, bis wir eine Stelle gefunden hatten, wo wir unsere Ruhe hatten, dann aßen wir, dann küssten wir uns, bis ihre Lippen ganz rosig und geschwollen waren. Als die Sonne unterging, legte sie sich neben mich ins Boot und schmiegte sich an meine Brust. Sie kuschelte sich in meine Halsbeuge und ich sah auf zu den Sternen.

Und so sind wir dann eingeschlafen.

Ich wachte davon auf, dass mir jemand mit einer Taschenlampe ins Gesicht leuchtete und Katie von mir weggezogen wurde. Mir war der Arm eingeschlafen, und ich konnte nicht einmal die Finger bewegen, um sie am Rücken festzuhalten.

„Du bist ein Idiot“, murmelte Pappa, als er vorsichtig zu mir ins Paddelboot stieg. Ich konnte sehen, wie Mr. Higgins und Adam Katie in ihrem Ruderboot zurück an Land brachten.

„Das hab ich ja gründlich vermasselt“, sagte ich.

„Das kann man wohl sagen“, knurrte Pappa und fing an, das Boot zum Ufer zu paddeln.

„Die werden mir nie wieder erlauben, mich mit ihr zu treffen.“

„Habt ihr Kondome benutzt?“ fragte er mich, während wir das Boot auf den Strand zogen. Er sah mir dabei in die Augen.

„Pappa“, sagte ich entsetzt, „wir haben nicht …“

„Die werden dir schon erlauben, sie wiederzusehen. Bei Tage. Irgendwo, wo ihr nicht rumkuscheln könnt.“ Er fing an, vor sich hin zu pfeifen, und wir gingen nachhause.

Das war verdammt schade, denn mit Katie rumzukuscheln … das war für mich das Beste an diesem Sommer.

Am nächsten Tag putzte Katie die Waschräume mit einer Zahnbürste, und ich schlug Nägel in den Steg. Es war, als würden uns Welten trennen, und ich hatte nicht einmal die Gelegenheit, ihr zu sagen, dass es mir leidtat, dass ich sie in Schwierigkeiten gebracht hatte.

26

Katie

Katie

Ich habe gerade den schönsten Traum, den ich je hatte. Ein warmer Körper umfängt mich, ein Arm liegt unter meinem Kopf wie ein Kopfkissen, und der andere ist um meine Taille gelegt. In meinem Traum darf ich das alles genießen, in vollen Zügen, und es wunderbar finden bis ich ganz verwirrt bin von all dieser Behaglichkeit und von meiner Sehnsucht. Bis ich blinzelnd meine Augen öffne.

Als ich aufwache, klopft mir sofort das Herz vor Angst, als ich merke, dass tatsächlich ein warmer Körper in meinem Bett liegt. „Cole?“ murmele ich.

„Ja, alles voll cool hier; und mir ist schön warm“, murmelt Jake hinter mir. „Und du bist auch warm.“

Jakes Hand wandert über meine Hüfte und streicht seitlich an meinem Bauch nach oben. „Nur ein Alptraum“, sage ich. Ich bewege meinen Hintern hin und her. Ich muss wirklich pinkeln. „Schlaf weiter.“

„Hmm“, brummt er. Er bewegt seine Hüften und drückt sie an meinen Hintern. Dann erstarrt er und zieht sich zurück. „Entschuldigung!“ sagt er und lacht leise. „Ich hatte einen Augenblick lang vergessen, wo ich bin.“

Oh Gott, wie hat mir das gefehlt, dieses Gefühl, wenn frühmorgens ein Mann neben mir im Bett liegt und mich von hinten umschlungen hält. In den Morgenstunden, wenn die Kinder noch schliefen, bevor Bewegung ins Haus kam, bevor irgendjemand etwas von mir wollte, haben Jeff und ich die Stille genossen und die Zeit miteinander genutzt. Manchmal mussten wir uns beeilen, und manchmal konnten wir uns Zeit nehmen, aber immer hatten wir einander. Das konnte mir keiner nehmen. Aber das hier, was ich mit Jake habe, steht mir nicht zu, und das weiß ich sehr genau. Das sind gestohlene Momente. Das ist wie Schmugglerware, die ich heimlich aufbewahre und für meine eigenen Zwecke nutze. Ich versuche, unter seinem Arm hevorzuschlüpfen, aber Jake hält mich nur noch fester und zieht mich enger an sich.

„Geh nicht weg“, flüstert er dicht an meinem Ohr. Ich kann seine Lippen an meiner Schulter spüren, und ich bewege mich ein bisschen, damit er noch besser an meinen Nacken rankommt.

„Jake“, flüstere ich.

„Katie“, flüstert er zurück, und an seinem Atem kann ich hören, dass er lacht, und ich kann es auch an meinem Rücken spüren. „Sei einfach mal kurz still und lass mich dich im Arm halten, ja?“

„Okay.“ Ich kuschle mich wieder an ihn, obwohl meine Blase wirklich anfängt, Theater zu machen. Ich drehe den Kopf und drücke Jake einen Kuss auf den Oberarm, und unter meinem Shirt fährt er zärtlich mit einer Hand von meiner Hüfte aufwärts. Ich lege meine Hand auf seine, und er gluckst.

„Jetzt habe ich wohl gerade einen Klaps bekommen“, sagt er.

„Wenn ich dir einen Klaps geben wollte, dann würde sich das anders anfühlen, Jake. Ich wollte nur, dass du es langsamer angehst.“ Ich gebe ihm noch einen Kuss auf den Oberarm. „Ich bin für all das noch nicht bereit, und du auch noch nicht.“ Ich starre an die Wand.

Aber dann höre ich etwas, das mir nicht normal vorkommt. Ich höre jemanden stampfen. Harte Schuhsohlen auf dem harten Holzboden. Plötzlich springt die Tür auf.

„Ach du Schreck!“, erklingt eine Männerstimme von der Tür her.

Meine Hand fliegt zu meiner Brust. Es ist Adam. „Mein Gott, hast du mich erschreckt!“

„Wer ist der Mann in deinem Bett?“ fragt Adam.

Ich setze mich auf und streiche mir die Haare zurück. „Das ist bloß Jake“, sage ich. Jake setzt sich hinter mir auf und schwingt die Füße aus dem Bett.

Adam lehnt sich mit der Schulter an den Türrahmen und verschränkt die Arme vor der Brust. Er grinst. „Guten Morgen, Jake!“

„Adam“, sagt Jake mit belegter Stimme. Er bückt sich und zieht sich die Schuhe an. Er hat in seinen Sachen geschlafen, genauso wie ich. „Schön, dich zu sehen ...“, Jake dreht das Handgelenk, um einen Blick auf seine Uhr zu werfen. „In dieser Herrgottsfrühe.“

„Mir war nicht bewusst, dass meine Tochter so früh am Morgen schon Besuch haben würde. Ich bitte um Verzeihung.“

„Jake zählt nicht als Besuch. Jake ist nur …“ Ich sehe ihn an und zucke die Achseln. „Jake ist einfach nur Jake.“

Vor einer Minute lag er noch warm und an mich geschmiegt in meinem Bett. Jetzt sitzt er gekränkt auf meiner Bettkante.

„Einfach nur Jake?“ fragt Jake leise. Er zieht eine Augenbraue hoch und sieht mich an.

„Hey, Katie“, trällert Adam, um die Spannung zwischen mir und dem Mann, der vor einer Minute noch in meinem Bett lag, zu brechen.

„Also, nur damit alles klar ist: Warum hast du einen jungen Mann in deinem Bett?“

Ich muss lachen. „Ich habe keinen jungen Mann in meinem Bett.“

Adam macht einen Schritt zur Seite, und dann steht mein Vater in voller Größe in der Tür. Na toll. Nun sind sie schon zu zweit. „Also für mich sieht das ganz so aus, als hättest du einen jungen Mann in deinem Bett“, sagt Pappa.

„Hallo, Pappa!“ flöte ich.

Er kommt nicht ins Zimmer. „Wenn du den jungen Mann aus deinem Bett geschafft hast, dann kommt ihr beide in die Küche. Wir müssen uns unterhalten.“

„Ist das dein Ernst, Pappa?“

„Ja, mein voller Ernst“, sagt er. „Deine Kinder sind wach.“

„Danke“, murmle ich. Ich fahre mir mit der Hand übers Gesicht. „Ich bin gleich da.“

Sie machen die Tür zu. „Tut mir leid“, sage ich zu Jake. „Ich wusste nicht, dass sie kommen würden.“

„Ist schon okay. Wir haben ja nichts Falsches gemacht. Außer, dass wir in einem Bett geschlafen haben. Und gekuschelt. Etcetera.“

Ich sehe ihn über meine Schulter hinweg an und mache mir einen Pferdeschwanz. „Also, an ‚etcetera‘ kann ich mich nicht erinnern. Ich meine, wenn ‚etcetera‘ stattgefunden hätte, dann müsste ich das doch eigentlich noch wissen, oder?“

„Oh ja, das würdest du!“

„Ich werde dich zu gegebener Zeit daran erinnern.“

„Ich werde mich zu gegebener Zeit daran erinnern“, murmelt er.

Ich gehe aufs Klo und putze mir die Zähne, und dann finde ich in der Küche meine Kinder vor, die alle um den Tisch herum sitzen; Adam ist dabei, jedem seine Lieblingssorte Eierkuchen zu machen. Trixie kriegt welche mit Erdnussbutter und Banane. Alex hat am liebsten welche mit Schokosplittern. Und Gabby hat dazu schon immer am liebsten Blaubeeren gemocht.

Ich gebe jedem meiner beiden Väter einen Kuss auf die Wange und setze mich zu den Kindern an den Tisch. Dann geht die Schlafzimmertür auf, und Jake geht leise ins Badezimmer.

Ich stehe auf, mache den Kühlschrank auf und hole ein Glas Milch für Trixie. „Nun erzähl‘ schon, was hat Jake in deinem Bett zu suchen gehabt?“ spricht mir Adam leise ins Ohr.

Nachdem ich vor Schreck fast hochgesprungen wäre, halte ich inne, hole tief Atem und verdrehe die Augen. „Er hat hier gestern abend eine Weile gebabysittet.“ Ich fahre mir mit der Hand über die Stirn, denn ich fühle, dass ich Kopfschmerzen kriege. „Als ich nachhause kam, war es schon spät, und er lag schlafend auf meinem Bett.“

Mein Vater schließt sich unserer Unterhaltung hinter der Kühlschranktür an. „Und da bist du einfach zu ihm ins Bett gekrochen.“ Beide sprechen so leise, dass die Kinder sie nicht verstehen können.“

„Naja, so ungefähr. Das ist schwer zu erklären.“

Pappa gibt mir einen Kuss auf die Stirn. „Ich bin froh, dass Jake hier war. Ich mag es nicht, wenn du ganz allein bist.“

„Seit ich sechzehn war, bin ich nie mehr allein gewesen, Pappa.“ Ich nehme die Milch, mache die Kühlschranktür zu und lasse mich auf meinen Stuhl fallen.

„Und was hält Jake von dem Ganzen?“ fragt Pappa. Er macht eine Geste, die die ganze Küche einschließlich meines Bauches umfasst, als ob er den ganzen Mist miteinschließen wollte, aus dem mein Leben inzwischen besteht.

Jake kommt in die Küche und setzt sich neben mir an den kleinen Tisch. „Jake weiß gar nichts über all das.“ Er macht dieselbe allumfassende Geste, die Pappa eben gemacht hat, meinen Bauch miteingeschlossen. „Aber Sie können sicher sein, dass er stark hofft, dass es ihm endlich mal einer erklärt.“

Adam klappt die Kinnlade herunter. „Du hast ihm nichts erzählt? Ist das dein Ernst, Katie?“

Jake schnappt Gabby ein Stück von ihrem Eierkuchen weg, und sie macht sich einen Spaß daraus, mit ihrer Gabel nach ihm zu pieken. Er lacht, und dann stellt Adam einen Teller mit einem Stapel Eierkuchen in die Mitte des Tisches. Jake bekommt seinen eigenen. Er tut ordentlich Butter und Sirup drauf, und dann legt er einen zweiten oben drauf.

„Ach, ein Mann, der tüchtig essen kann - das liebe ich ja“, sagt Adam, fasst sich ans Herz und seufzt ergriffen.

Pappa knurrt etwas, nimmt sich eine Gabel und tut sich auch ein paar Eierkuchen auf.

„Ich wusste nicht, dass ihr zwei jetzt schon kommen würdet“, sage ich. Ich stehe auf und fülle einen Napf mit Wasser für Sally, der sehnsüchtig sabbernd neben Trixie steht, seitdem die Eierkuchen herumgereicht worden sind. Er berührt ihren Teller fast mit der Nase und folgt Trixies Gabel mit den Augen, während sie diese abwechselnd zum Teller und zum Mund führt.

Schließlich fällt Pappas Blick auf Sally, und er zeigt mit der Gabel auf ihn. „Was zum Teufel ist das eigentlich?“

„Jakes Hund“, sagen alle Kinder auf einmal.

„Das Vieh gehört dir?“ fragt Pappa Jake.

„Im Prinzip ja“, Jake schaufelt sich eine Gabelvoll Eierkuchen in den Mund. „Sein Name ist Sally“, sagt er mit vollem Mund.

Adam gluckst. „Den Namen hat ihm Trixie gegeben, stimmt‘s?“

Jake nickt. „Ja.“

Ich höre den Kies in der Auffahrt knirschen, schiebe die Gardine ein kleines Stück zur Seite und gucke raus.

„Ist das mein Pickup?“ fragt Jake. Er steht auf und geht raus. Die Hupe des Pickups ertönt.

„Das ist für mich“, sagt Gabby, isst das letzte Stück ihres Eierkuchens auf und trinkt ihre Milch aus. „Ich fahre Mr. Jacobson zum Arzt.“

„Ist das Jakes Wagen?“

„Ich denke schon.“ Sie zuckt die Achseln und geht raus.

Ich gehe ihnen hinterher und sehe, wie Jake und sein Vater sich durch das Fenster an der Fahrerseite streiten. „Na, das wurde ja auch Zeit, Mädchen“, knurrt Mr. Jacobson Gabby entgegen.

„Nun machen Sie sich mal nicht ins Hemd“, entgegnet ihm Gabby. Mr. Jacobson grinst und rutscht rüber, damit sie fahren kann.

„Gabby hat noch nie einen so großen Pickup gefahren“, warne ich sie.

Aber Mr. Jacobson winkt ab, als würde er eine Fliege verjagen. „Dann ist doch jetzt der beste Zeitpunkt, es zu lernen.“

Gabby legt den Gang ein, fährt im Rückwärtsgang einen Zaunpfahl um und zusammen fahren sie ab, wobei der Pickup nur ruckartig vorankommt.

Mir ist, als hätte mich jemand in eine Schneekugel gesteckt und diese einmal gut geschüttelt. In meiner Welt ist noch nicht wieder alles an seinem Platz.

„Sie wird meinen Pickup ruinieren“, sagt Jake.

Ich verziehe unwillkürlich mein Gesicht. „Vielleicht auch nicht.“

Mehr wie zu sich selbst murmelt Jake: „Ich bringe ihn um. Er hätte sie auch mit seinem Auto fahren lassen können.“

Dann wendet Jake sich ganz plötzlich zu mir um. Aus dem Augenwinkel habe ich seine Bewegung gesehen und reagiere auf die einzige Weise, die ich kenne: ich lege mir schützend die Arme über den Kopf und warte den Schlag ab.

Jakes Stimme ist ganz sanft, als er mir die Arme vom Kopf schiebt. „Katie!“, sagt er, und es klingt mehr wie ein Flüstern.

„Was ist?“ sage ich, und mein Herz klopft wie wild in meiner Brust.

„Hast du wirklich geglaubt, ich würde dich schlagen?“ Seine Stimme ist immer noch sanft und ruhig.

Ich weiche seinem Blick aus. „Nein.“

„Aber warum hast du dich denn dann geduckt? Warum hast du dich zusammengekauert?“

Ich muss schlucken. „R-reflex?“

„Glaubst du, ich würde dir etwas tun?“ fragt er. Endlich habe ich wieder den Mut, ihm ins Gesicht zu sehen, und ich sehe, dass er unglaublich verletzt aussieht.

„Nein, Jake“, wehre ich ab. „Ich habe nicht gedacht, dass du …“

Aber da hat er sich schon umgedreht und ist gegangen. Er läuft auf das große Haus auf dem Hügel zu.

„Nimm den Golfbuggy!“ rufe ich ihm hinterher.

Aber er antwortet nicht. Und er bleibt nicht stehen.

Adam und Pappa kommen auf die Terrasse. „Du hättest ihm das schon längst erzählen sollen“, sagt Pappa.

„Ich weiß“, flüstere ich.

„Du könntest es ihm ja jetzt erzählen“, schlägt Adam vor.

Ich nicke. „Ja, das könnte ich.“ Meine Kehle ist wie zugeschnürt, und ich kann kaum ein Wort herausbringen.

Pappa seufzt. „Du solltest wahrscheinlich zu ihm gehen und mit ihm reden, Katie.“

Ich werfe beiden einen wütenden Blick zu. „Ihr hättet mir vorher Bescheid sagen sollen, wisst ihr. Anstatt hier einfach aufzulaufen.“ Wütend gehe ich die Treppe rauf.

„Wie denn?“ fragt Pappa. „Du hattest ja dein Handy nicht mitgenommen.“

Ich drehe mich um, verschränke die Arme vor der Brust und sehe beide streng an. „Seid ihr sicher, dass euch niemand hierher gefolgt ist?“

„Wir haben wirklich aufgepasst.“ Dad und Adam nicken mit den Köpfen wie zwei Wackeldackel in einem Auto.

„Das hoffe ich sehr.“

Oh Gott, ich hoffe, sie haben wirklich gut aufgepasst, denn wenn sie nicht genug aufgepasst haben, dann findet er mich und bringt mich um.

27

Katie

Katie

Ich fahre Pappas Golfbuggy zum großen Haus auf dem Hügel zurück und stelle es in der Einfahrt ab. Aus der Garage dröhnt mir laute Rockmusik entgegen, und ich werfe einen Blick durch die offene Tür. Jakes Beine gucken unter dem Auto seines Vaters hervor. Und von dort kommt lautes Klopfen und Gehämmer.

„Jake!“ rufe ich.

Seine Schuhe wackeln, aber er kommt nicht unter dem Auto hervor. Ich gehe zum Radio und schalte den Ton etwas leiser. Jakes Schuhe hören auf zu tanzen. Er kommt unter dem Auto hervorgerollt, aber er setzt sich nicht auf. „Warum hast du das gemacht?“ Er sieht mich wütend an.

Ich gehe zu ihm rüber. „Ich muss mit dir sprechen.“

„Na toll“, murmelt er und rollt wieder unter das Auto. „Ausgerechnet jetzt will sie mit mir reden.“ Das Gehämmer fängt wieder an.

„Jake“, sage ich noch einmal.

Er hört auf zu hämmern. „Was ist?“

„Komm her.“

Das Gehämmer geht weiter. Auf was zum Teufel hämmert der da unten rum? Ich tippe ihm ans Knie.

„Jake!“

Da fängt er an zu singen. Laut. Und schlecht. Ich verkneife mir ein Kichern, weil es sicher keine gute Idee wäre, ihn gerade jetzt auszulachen.

Ich fasse Jake bei den Fußgelenken, hebe sie hoch und gehe rückwärts, bis er unter dem Auto hervorgerollt kommt.

„Das ist geschummelt“, sagt er. Er wischt sich mit der Hand über die Stirn und schmiert dabei einen Ölfleck breit, von einer Seite zur anderen. Er setzt sich nicht auf. Er bleibt einfach liegen und guckt zu mir hoch.

Ich tippe an meine Stirn. „Du hast da ein bisschen Dreck.“

„Möchtest du mir den auf die Mutti-Tour abmachen: deinen Finger anlecken und dann damit drüberwischen?“

Wenn ich ehrlich bin: das hatte ich vor. „Nein“, murre ich, „natürlich nicht.“

„Ist das bei Muttis was Angeborenes, also, dass sie zu viel Spucke produzieren?“

Ich zucke die Achseln. „Muss wohl so sein.“

„Ich habe gesehen, wie du das bei Alex und Trixie gemacht hast. Und an einem Abend hast du es bei Gabby versucht, aber sie ist dir entwischt.“

„Sie ist zu alt, um mit Spucke saubergemacht zu werden.“ Zumindest sagt sie das. Ich allerdings bin anderer Meinung.

„Meine Mutter hat das auch gemacht.“ Endlich setzt er sich auf und rollt ein Stück weiter, um aufstehen zu können.

Das überrascht mich jetzt aber doch. „Du sprichst sonst nie über deine Mutter.“

„Sie ist gestorben, als ich zwölf war.“ Er zuckt die Achseln. „Viel gibt es dazu nicht zu sagen.“

„Krebs, ja?“

Er verzieht das Gesicht und nickt.

„Wie war sie so?“

Er geht an mir vorbei und verstaut sein Werkzeug in der Werkzeugkiste. „Die Erinnerungen, die ich habe, sind die eines Zwölfjährigen. Das gibt wahrscheinlich ein leicht verzerrtes Bild.“

„An was sonst erinnerst du dich bei ihr?“

Er lächelt sanft. „Sie roch immer nach Vanille. Außer, wenn sie gerade heimlich nach hinten auf die Terrasse gegangen war, um eine Zigarette zu rauchen. Dann roch sie nach Keksen und Rauch. Sie hat versucht, es vor Pappa und mir zu verstecken, aber ich glaube, er hat es immer gewusst, genau wie ich.“

„Was für einen Krebs hatte sie?“

Jakes Blick fällt auf meinen Busen. „Brustkrebs.“

Ich halte eine Hand über mein Dekollete. „Sehe ich das richtig: Du guckst mir auf den Busen, während du vom Brustkrebs deiner Mutter erzählst? Ist das dein Ernst?“ Ich versuche, mir ein Grinsen zu verkneifen.

Er zuckt die Achseln. „Dein Busen ist ziemlich beeindruckend.“

Jake geht in die Ecke, macht einen Schrank auf und holt ein paar Angelruten raus. Dann nimmt er den Angelkasten vom Regal.

„Meine Mutter hat sich nichts bieten lassen. Ähnlich wie du.“ Er sieht mir in die Augen.

„So fühle ich mich in letzter Zeit überhaupt nicht, Jake.“

„Einmal, als sie mich mit Fred hinter dem Vorratsschuppen beim Rauchen erwischt hat, hat sie mich dermaßen mit einer Tischtenniskelle verhauen, dass die Kelle kaputtgegangen ist.“

„Richtig so“, scherze ich.

„Und wenn ich zu frech wurde, musste gelegentlich ein hölzerner Kochlöffel dran glauben.“

„Das klingt ganz so, als hättest du es verdient gehabt.“

„Sie war streng. Aber sanft. Beides zusammen.“

„So sind die meisten Mütter.“ Das habe ich zumindest gehört. Ich habe ja nicht wirklich eine. Also, eine mit einer Vagina. Aber ich bin bei zwei liebevollen Elternteilen aufgewachsen. Bei den aller-allerbesten.

„Es war nett von deinen Eltern, herzukommen.“

Ich lege eine Hand auf meinen Bauch. „Sie waren bei der Geburt aller meiner Kinder da. Also, nicht mit im Kreissaal, aber …“

„Laura und ich hatten niemanden mit im Kreissaal dabeihaben wollen. Das sollte nur für uns beide sein. Nur wir beide.“ Er schnaubt verächtlich. „Na, das ist wohl gründlich danebengegangen, was?“

Ich ignoriere den Seitenhieb gegen seine Ex-Frau. „So haben Jeff und ich es auch gemacht. Also, wenn er gerade zuhause war. Als Trixie geboren wurde, war er im Einsatz.“

„Wer war dann bei dir?“ Er kramt in seinem Angelzeug herum.

„Gabby war bei mir. Sie war neun, und keine zehn Pferde hätten sie dazu bewegen können, rauszugehen.“

Er zeigt auf meinen Unterleib. „Sie hat bei dem ganzen grausigen Vorgang zugesehen?“

„Ein Kind zur Welt zu bringen ist nicht grausig. Es ist wunderbar.“

Er grunzt. „Ich hab das gesehen. Es war ziemlich widerlich.“

„Das sagst du nur, weil du die Minuten danach nicht miterleben konntest, wenn man das Baby im Arm hält und ihm verspricht, es zu beschützen und zu lieben und es zu versorgen bis zum Tod. Der Moment, wo man die Fingerchen und die Zehen zählt, während die Schwester noch das Blut abwischt, oder der Moment, wo man wartet, dass es seinen ersten Schrei tut. Da gibt es immer diesen Augenblick, wo einem das Herz stehenbleibt, während man auf diesen Laut wartet, auf die Bestätigung, dass es wirklich lebt. Und dann kommt der Schrei, und die Beklemmung verschwindet, und es wird einem wieder ganz leicht ums Herz. Wenn du diesen Teil mitgemacht hättest, dann würdest du das auch wunderbar finden.“

Seine Stimme ist leise. „Ja, dazu ist es bei mir nicht mehr gekommen.“

Er wirft etwas aus seiner Angelkiste heraus, und es fällt klirrend auf die Erde. Es ist ein Messer.

„Warum hast du das rausgetan?“ frage ich ihn.

„Weil du die Fische, die du fängst, sowieso nicht umbringen willst.“

Da muss ich grinsen. „Daran erinnerst du dich noch?“

Er sieht mir in die Augen. „Ich habe dir doch gesagt: Ich erinnere mich an alles.“

„Ich auch.“ Plötzlich habe ich einen Kloß im Hals.

„Sind Alex und Trixie bei deinen Eltern?“ fragt er.

Ich nicke.

„Dann lass uns angeln gehen“, sagt er. Er nimmt ein paar Angelruten und seinen Angelkasten.

„Okay.“ Ich gehe hinter ihm her zum Golfbuggy. Auf einmal dreht er sich zu mir um. Ich trete einen Schritt zurück.

„Unerwartete Bewegungen erschrecken dich, und ich möchte wissen, warum.“ Er sieht mich unverwandt an. „Meinst du, ich würde dich schlagen?“

„Nein.“ Ich ringe die Hände. „Ich weiß, dass du mich nie schlagen würdest.“

„Ich möchte nicht wissen, was er mit dir gemacht hat, aber ich möchte jeden umbringen, der dir eine solche Angst macht.“

Das möchte ich auch.

28

Katie

Katie

Ich war ein Stadtkind. Wenn ich Skateboard gefahren bin, dann in einer Halle, und meine Ballettschule befand sich in einem Loft. Geangelt hatte ich noch nie. Als Jake mich also zum Angeln einlud, war ich mir nicht ganz sicher, ob ich darauf überhaupt Lust hatte.

„Muss ich den Wurm anfassen?“

Jake zuckte vielsagend mit einer Augenbraue, und ich hätte ihm beinahe meine Limo ins Gesicht gespuckt.

Ich knuffte ihn an der Schulter. „Doch nicht die Sorte Wurm.“

Er gluckste. „Wenn du angeln willst, musst du den Köder anfassen. Welche Art von Köder du benutzen willst, bleibt dir überlassen. Wenn du einen Wurm verwenden willst, dann musst du ihn auf den Haken spießen.“

Ich blickte zweifelnd auf das Kästchen mit Erde, in dem sich ein paar Würmer ringelten.

„Oder du kannst einen anderen Köder verwenden.“ Er zeigte auf eine ander Büchse, die etwas enhielt, das wie Teigkügelchen aussah.

„Ich probier es damit.“

„Wie du willst.“

Jake hielt das Paddelboot im Gleichgewicht, während ich einstieg. Dann legte er die Angelruten und den Angelkasten ins Boot.

„Ich bin ganz überrascht, dass dein Vater erlaubt hat, dass du dich nochmal mit mir triffst.“

„Du meinst, nachdem wir eingeschlafen sind und sie zu Tode erschreckt haben? Sie hatten geglaubt, das Paddelboot sei gekentert und wir seien ertunken.“

Jake verzog das Gesicht. „Es tut mir so leid, dass ich dich in Schwierigkeiten gebracht habe.“

Ich zuckte die Achseln. „Ich war dabei, Jake. Ich bin genauso eingeschlafen wie du.“

„Es hat sich richtig gut angefühlt, wie du an meiner Schulter gelegen hast.“ Er wurde rot und hustete verlegen. „Ich fand es schön, dich so nahe bei mir zu haben“, sagte er mit heiserer Stimme.

„Ich fand es auch schön, so dicht bei dir zu sein.“ Ich guckte nach der Sonne. Sie stand hoch am Himmel. „Den Waschraum mit der Zahnbürste putzen zu müssen, fand ich allerdings nicht so schön, also lass und das diesmal vermeiden, ja?“

Er lachte. „Definitiv. Waren deine Eltern wirklich sauer?“

„Pappa war fuchsteufelswild. Aber später habe ich gehört, wie er mit Adam darüber geredet hat. Die Wände sind wie Papier. Ich kann in dem Häuschen alle möglichen Sachen hören.“ Ich verdrehte die Augen, und er lachte wieder. „Aber sie sind drüber weggekommen. Adam erinnerte ihn daran, dass ich sechzehn bin und dass sie ja gewusst hatten, dass mir eines Tages ein Junge begegnen würde, der mich um den Verstand bringen würde. Seine Worte, nicht meine.“

„Ich habe dich um den Verstand gebracht?“

Ich nickte. „Absolut.“

„Meine Eltern haben auch immer so gekuschelt“, sagte Jake verlegen. Er hörte auf zu paddeln und warf den Anker aus.

Ich schnaubte. „Mr. Jacobson beim Kuscheln – das kann ich mir überhaupt nicht vorstellen.“

„Das haben sie ständig gemacht. Abends haben wir immer Filme geguckt, und Pappa hat dann seinen Kopf in Mammas Schoß gelegt, und sie hat ihm die Haare gekrault. Oder sie ist einfach an ihn gelehnt eingeschlafen. Er hat sie dann im Arm gehalten, und er sah so ruhig und zufrieden aus. Wenn sie eingeschlafen sind, sah das häufig so aus. Ich habe sie dann mit einer Decke zugedeckt und bin rausgegangen.“

„Deine Eltern waren sehr glücklich miteinander, nicht wahr?“

„Als sie gestorben ist, war mein Vater am Boden zerstört.“ Er nahm eine Angelrute und hielt sie mir hin. „Du solltest die Angel erst ein paarmal zur Probe auswerfen, bevor du den Köder daran festmachst.“

Diesen Rat befolgte ich aber nicht, und daher schleuderte ich zu Anfang erst einmal ein paar Köder zwischen die Bäume. Jake lachte und schüttelte den Kopf. Dann ging auf einmal sein Schwimmer unter und er fing an, wie verrückt, die Angelleine einzuholen.

„Hast du einen gefangen?“ fragte ich.

„Vielleicht“, knurrte er und kurbelte weiter. Dann zog er einen Fisch aus dem See. „Eins zu Null“, sagte er selbstgefällig und zählte damit unsere Punkte. Er nahm ein Seil aus seinem Angelkasten und zog es dem Fisch durch die Kiemen; ein Ende war an einem Haken am Boot festgebunden, und so befestigt liess er den Fisch vorsichtig in den See gleiten.

Er steckte einen neuen Wurm an seinen Haken und warf die Angel aus.

Wir saßen ganz still. Wieder bewegte sich sein Schwimmer, während meiner sich nicht rührte.

„Warum fängst du alle Fische?“ jammerte ich.

„Weil ich keine Angst davor habe, einen Wurm anzufassen.“

Er holte den Fisch heraus, spießte einen neuen Köder auf den Haken und warf seine Angel wieder aus.

Ich holte meine Angel ein. „Okay“, sagte ich. „Gib mir einen Wurm.“

Er hielt mir das Eimerchen hin, und ich verzog das Gesicht, als ich eins der kleinen Ekeldinger in die Hand nahm. Schwarze Erdkrümel fielen mir von den Fingerspitzen, als ich den Haken durch den Wurm stach wie ich es bei ihm gesehen hatte. Dann warf ich meine Angel aus und wartete.

Jakes Schwimmer wackelte wieder wie verrückt und er zog einen weiteren Fisch aus dem Wasser. „Drei zu Null“, sagte er selbstzufrieden und hängte ihn zu den anderen.

Endlich aber fing auch mein Schwimmer an zu tanzen. „Guck mal, Jake!“ rief ich. Ich zog wie wild an der Angel.

„Du darfst ihm nicht die Lippen abreißen“, warnte Jake. „Hol deine Angel einfach schön langsam ein.“

Ich verlangsamte mein Tempo und genoß dabei das Gefühl, dass etwas Schweres, Zappelndes unter Wasser an meinem Haken hing; ein paar Minuten später zog ich meinen ersten Fisch aus dem Wasser. „Das ist bisher der größte“, sagte ich selbstzufrieden.

„Gut gemacht!“, sagte Jake und lächelte. Er nahm meinen Fisch vom Haken und hängte ihn am Seil auf.

Nach vierzehn weiteren Fischen sah Jake zum Horizont. „Wir sollten besser zurückfahren. Deine Eltern bringen mich um, wenn ich dich nochmal nach Einbruch der Dunkelheit nachhausebringe.“

Ich holte meine Leine ein und legte meine Angelrute auf den Boden des Bootes. Dann stand ich vorsichtig auf und bewegte mich zu Jake, der auf dem mittleren Brett im Boot saß. „Meinst du, wir haben noch etwas Zeit zum Kuscheln, bevor wir zurückmüssen?“

Er kniff ein Auge zu und sah zur Sonne. „Vielleicht ein paar Minuten.“ Dann rutschte er näher an mich ran und küsste mich. Und ich schwöre, Jake zu küssen während die Sonne unterging, war das Zauberhafteste, was mir je in meinen sechzehn Jahren passiert war.

Als wir wieder am Steg ankamen, nahm Jake das Seil mit den Fischen und zog sie aus dem Wasser. „Das wird ein leckeres Abendessen.“

Was? „Warte!“ rief ich.

„Was ist denn?“ Er guckte zwischen meinem panischen Gesicht und den Fischen hin und her. „Wo liegt das Problem?“

„Können wir sie wieder reinwerfen?“ In Erwartung, dass er mich anschreien würde, verzog ich das Gesicht.

„Warum das denn?“ Er war völlig verwirrt.

„Ich will sie nicht töten“, sagte ich leise.

„Aber wozu haben wir denn dann zwei Stunden damit verbracht, sie einzufangen?“

„Naja, du hattest mir nicht gesagt, dass du sie hinterher töten würdest.“ Mit der Spitze meiner Sandale kickte ich nach einer Muschel.

„Ist das dein Ernst?“ Er versenkte die Fische wieder im Wasser, hielt aber immernoch das Seil fest.

Ich nickte ein paar mal heftig. „Total!“

Jake machte sie vom Seil ab und ließ sie alle frei. „Da haben wir ja eben schön ein paar Stunden verschwendet.“ Frustriert fuhr er sich mit der Hand durchs Haar.

„Es tut mir leid.“

Er grinste mich an und zuckte die Achseln. „Das war es wert.“ Er beugte sich zu mir rüber und küsste mich auf die Wange – und alle, die am Strand waren, konnten uns sehen.

Und an diesem Tag wurde mir klar, dass ich Hals über Kopf in Jake verliebt war.

29

Katie

Katie

„Nehmen wir nicht das Paddelboot?“ frage ich Jake, als wir zum Ende des Steges gehen.

Er setzt sich hin und zieht sich die Schuhe aus. Dann beugt er sich zu mir rüber und zieht auch mir die Sandalen aus. Er klopft mit der flachen Hand auf den Boden neben sich. „Setz dich hin“, sagt er.

„Warum nehmen wir nicht das Paddelboot?“ Ich muss zugeben: in Erinnerung an alte Zeiten hatte ich irgendwie mit dem Paddelboot rausfahren wollen.

Er zeigt auf meinen Bauch. „Ich will nichts tun, das dich oder das da in Gefahr bringen könnte. Wenn wir mit dem Boot kentern und du in das kalte Wasser fällst? Was wäre, wenn deine Wehen einsetzten?“ Er schüttelt den Kopf. „Wir können genauso gut hier sitzen und angeln.“

„Du bist so ein Feigling“, necke ich ihn. Er nimmt mich an der Hand und hilft mir, mich neben ihm hinzusetzen. „Es kann gut sein, dass ich zum Aufstehen einen Gabelstapler brauche.“

„Dann helfe ich dir.“ Er beugt sich zu mir und gibt mir einen Kuss auf die Stirn. Dann verzieht er das Gesicht. „Es tut mir so leid. Ich vergesse einfach immer wieder, dass du nicht meine Freundin bist.“ Er schüttelt den Kopf und guckt mir auf den Bauch. „Das sollte ja eigentlich ganz offensichtlich sein. Ich meine, mal ganz im Ernst, du hast ja das da.“ Er zeigt auf meinen dicken Bauch. „Du trägst ihn vor dir her wie einen Basketball. Nur größer.“ Er sieht ihn unverwandt an.

„Das ist schon okay, Jake. Du kannst mich gern auf die Stirn küssen. Oder auf die Wange. Du kannst auch meinen Bauch anfassen. Es ist in Ordnung. Wirklich.“

„Es ist nicht okay“, jammert er. „Du bist nicht meine Freundin. Du gehörst zu jemand anderes. Ich vergesse das immer wieder.“ Ruhig wirft er die Angel aus und starrt seinen Schwimmer an.

„Ich gehöre zu niemandem mehr, Jake. Das ist vorbei.“

Schlagartig hebt er den Kopf. „Was?“

„Es ist irgendwie schwer zu erklären.“

Er gibt mir eine Angelrute. „Fang ganz von vorne an. Wie hast du deinen Mann kennengelernt?“

„Oh, das ist ganz einfach zu erklären.“ Ich atme aus. „Ich habe Jeff während der Grundausbildung getroffen, gleich, nachdem ich bei der Armee angefangen hatte.“

„Liebe auf den ersten Blick, was?“ Seine grünen Augen weichen meinem Blick aus.

Ich nicke langsam, als müsste ich darüber nachdenken. Aber eigentlich brauche ich das nicht. „So ungefähr. Dann wurde ich sehr schnell schwanger. Mit Gabby.“

Er sitzt einfach nur da und starrt in die Ferne.

„Wir haben einander seit achtzehn Jahren nicht mehr gesehen, Jake. Du kannst mir keinen Vorwurf daraus machen, dass ich mich in meinen Mann verliebt habe.“

Er nickt. „Ich weiß. Ich frage mich nur, was zwischen uns beiden passiert wäre, wenn wir nicht aufgehört hätten, einander zu schreiben. Wenn wir das nicht hätten auslaufen lassen - wer weiß, was jetzt wäre?“

„Das werden wir nie erfahren.“ Ich lege meine Angelrute neben mir auf den Steg und presse meine Hände aneinander. „Selbst, wenn wir das könnten, würde ich das, was war, nicht rückgängig machen wollen. Ich habe ihn geliebt. Die Art, wie ich meinen Mann geliebt habe, hat das, was wir beide hatten, als wir sechzehn waren, in den Schatten gestellt. Das war eine Teeny-Liebe im Vergleich dazu, wie es sich anfühlt, mit jemandem eine Familie zu gründen.“

Er brummt vor sich hin.

„Du hast Laura geliebt, oder?“

Endlich sieht er mich an. „Was ich jetzt für dich empfinde, stellt alles in den Schatten, was ich je für sie empfunden habe.“

Mir fällt das Herz in die Hose. „Das meinst du jetzt nicht ernst!“

„Ich weiß, es ist dämlich.“

Sein Knie zuckt nervös, und ich lege eine Hand darauf. „Das ist nicht dämlich. Aber es entspricht auch nicht den Tatsachen.“

„Doch, das tut es“, sagt er.

„Okay …“, sage ich langsam.

„Lass uns angeln“, sagt Jake. „Ich will jetzt nicht weiterreden.“

„Ich werde so viele Fische fangen, dass es dir die Hosen auszieht, Jake“, necke ich ihn.

Er grinst. „Wenn du willst, dass ich mir die Hosen ausziehe, Katie, dann brauchst du bloß Bescheid zu sagen. Dafür brauchst du keinen Angelwettbewerb gegen mich zu gewinnen.“

Ich muss grinsen. „Du spinnst ja vielleicht!“

Er rempelt mich sanft mit der Schulter an. „Ich bin so froh, dass du hier bist“, sagt er.

„Ich auch.“

30

Katie

Katie

Einem Zettel an der Tür entnehme ich, dass Pappa und Adam mit den Kleinen ins Lebensmittelgeschäft gefahren sind, um Babysachen und Essen zu kaufen.

Katie,

Du hast keine Windeln, keine Babykleider, und fast nichts zu essen. Wir werden jetzt den Laden leerkaufen. Bis später.

Adam

P.S. Wir haben zwei schöne Kinder mitgenommen. Und einen Hund.

Jake winkt mir vom Sitz des Golfbuggys zu. „Alles okay?“

Ich halte den Zettel hoch. „Meine Eltern haben die beiden Kleinen mit in den Laden genommen. Sie kommen bald wieder. Ich denke, ich werde ein Nickerchen machen.“ Ich halte mir die Hand vor den Mund und gähne. Ich bin wirklich müde, und mein Rücken bringt mich schier um.

„Schlaf gut!“ ruft er und fährt davon.

Ich öffne die Haustür. Seit wir hier angekommen sind, habe ich die Haustür nicht abgeschlossen. Aber in dem Moment, wo ich ins Haus komme, erstarre ich.

Die Häkeldecke, die normalerweise mehr oder weniger unordentlich über der Rückenlehne des Sofas hängt, ist fein säuberlich zusammengefaltet. Und die Kästen mit den Spielen stehen in einem Stapel auf dem Tisch; die Kanten der Schachteln mit den Namen der Spiele zeigen alle nach vorn, und sie sind alphabetisch geordnet. Das Geschirr, das im Abwaschbecken stand, ist abgewaschen und weggeräumt worden. Und ich wette, wenn ich ins Badezimmer ginge, dann würde ich sehen, dass die Handtücher auf den Borden dreifach gefaltet daliegen.

Mein Herz klopft wie wild in meiner Brust. Ich drehe mich um, um rauszurennen, aber jemand sehr Großes kommt hinter der Tür hervor und schlägt diese zu, bevor ich rauskann.

„Hi Katie!“ sagt er.

Ich weiche zwei Schritte zurück. „Cole, was machst du denn hier?“

„Ist das eine Art, den Vater deines Kindes zu begrüßen, Katie?“ fragt er. Er kommt auf mich zu, und ich zwinge mich, nicht zurückzuweichen, auch wenn ich mich beinahe übergeben muss. „Es ist schön zu sehen, dass du so gesund und entspannt aussiehst.“

„Wie hast du mich gef-funden?“ Das leichte Zittern in meiner Stimme verrät mich, und daher räuspere ich mich.

„Ich bin deinen Vätern hinterhergefahren“, sagt er. Er zuckt die Achseln. „Es war ziemlich einfach.“ Er legt eine Hand unter mein Kinn und versucht, mich dazu zu bringen, ihn anzusehen. Ich gucke überall hin, bloß nicht zu ihm, bis er mein Kinn so hart anfasst, dass es wehtut. „Ich kann nicht glauben, dass du gedacht hast, du könnest einfach weggehen, ohne mir deine neue Adresse zu geben.“

„Ich brauchte einfach etwas Zeit …“

„Die Zeit ist abgelaufen“, sagt er und klatscht direkt vor meinem Gesicht in die Hände. „Es ist Zeit, nachhause zu fahren. Deine Sachen habe ich schon gepackt.“

Ein Schmerz durchzuckt meinen Bauch. „Was ist mit den Kindern?“

„Ihre Sachen habe ich auch gepackt.“

Ich kneife die Augen zu.

„Was ist mit dir, Katie?“ sagt er spöttisch. „Freust du dich etwa nicht, mich zu sehen?“

Ich weiche zurück, und er lässt mich los. Ich fühle mich wie eine Maus in einem Labyrinth. Egal, in welche Richtung ich gehe oder wo ich abbiege – er kriegt mich sowieso. Das weiß ich ganz genau.

„Möchtest du etwas zu trinken?“ Mit weichen Knien drehe ich mich zur Küchenzeile um.

Er setzt sich auf die Couch, legt seine Füße auf den Couchtisch und verschränkt die Hände im Nacken. Er weiß genau, dass ich in der Falle bin. „Wer war der Mann?“

„Welcher Mann?“ Ich tue so, als ob ich im Kühlschrank nach etwas zu trinken suchte.

„Der, der dich gerade nachhause gebracht hat“, erklärt er. Er tut freundlich. Zu freundlich.

„Oh, das ist Jake. Seinem Vater gehören die Ferienhäuser. Er hat an dem Dach des Nachbarhauses gearbeitet.“

„Und was hattest du damit zu tun?“

„Er hat mich vom Laden hierher mitgenommen. Das ist alles.“

„Solltest du in deinem Zustand so weit laufen?“ Sein Blick fällt auf meinen Bauch. „Das da drin ist mein Baby. Ich hoffe, du passt anständig darauf auf.“

Ich versuche, darüber zu lachen, aber es würgt mich, und ich muss beinahe brechen. Ich tue mein Bestes und schlucke und schlucke. „Dem Baby geht es glänzend. Nur noch zwei Wochen. Findest du das nicht aufregend?“

„Meinen Sohn im Arm zu halten?“ fragt er. „Natürlich finde ich das aufregend.“

Ich höre ein Klopfen an der Haustür. Mein Herz tut einen Hüpfer.

Cole nimmt die Füße vom Couchtisch. „Wer ist das?“

„Ich weiß nicht. Willst du, dass ich die Tür aufmache?“ Ich weiß, dass ich seine Erlaubnis brauche, um die Tür zu öffnen.

Es klopft wieder, und diesmal klingt es dringender.

„Ich glaube nicht, dass der, der da draußen steht, von allein wieder weggehen wird“, gebe ich zu Bedenken.

Er nickt. „Mach auf.“

Ich gehe zur Tür und mache sie weit auf. Ich kann von hier weglaufen. Ich kann rennen wie der Teufel. „Oh, hallo, Jake!“ sage ich und versuche, fröhlich zu klingen.

Cole baut sich hinter mir auf und legt mir eine Hand auf die Hüfte. Die andere legt er mir auf die Schulter und drückt so fest zu, dass es mir die Tränen in die Augen treibt.

„Hey, du hast deine Sandalen vergessen“, sagt Jake. Er sieht erst mich an, dann Cole, und dann sieht er wieder zu mir und runzelt die Stirn. Dann streckt er Cole die Hand hin. „Ich bin Jake“, sagt er. „Nett, dich kennenzulernen.“

„Wer bist du?“ fragt Cole.

„Ich bin ein alter Freund von Katie. Ich wohne zurzeit bei meinem Vater in dem großen Haus da oben.“

„Todschick“, sagt Cole. Aber er sieht nicht zum großen Haus auf dem Hügel rüber. Er starrt nur Jake an und nimmt dann schließlich Jakes Hand und schüttelt sie.

„Ja“, sagt Jake. „Todschick.“ Er sieht Cole prüfend an. „Dein Name ist Jeff, richtig?“

Ich zucke zusammen. Cole hasst es, wenn man ihn mit meinem Mann vergleicht. „Nein“, blafft Cole. Mehr sagt er nicht, aber seine Hand gleitet zu meinem Nacken, in meine Haare. Er drückt die Hand auf meinen Nacken so zusammen, dass es wehtut.

„Kennst du Katie schon lange?“ fragt Cole.

Jake lächelt. „Ach, gerade mal achtzehn Jahre oder so.“

„Aha, da hattet ihr euch wohl viel zu erzählen.“ Coles Hand quetscht meinen Nacken noch mehr, und schließlich halte ich es nicht mehr aus und gehe ein Stück vor. Cole greift stattdessen meine Hand und hält sie fest. Dann zieht er mich neben sich und legt mir den Arm um. „Das klingt ja nett.“ Er sieht Jake wütend an. „Jetzt geh mal besser. Ich habe meine Freundin eine Weile nicht gesehen. Wir haben uns viel zu erzählen.“

„Oh ja, sicher“, sagt Jake lässig und nickt uns zu.

„Ach warte mal, Jake“, sage ich und versuche Zeit zu schinden. Das Ganze ist Jake gegenüber so unfair. Total unfair. „Ich habe noch die Kuchenform hier, die deine Mutter neulich Abend hiergelassen hat.“ Ich gehe in die Küche und krame im Schrank rum, bis ich eine Form finde, die entsprechend aussieht. Dann gehe ich wieder zur Tür, wo Jake wartet. „Cole, seine Mutter macht einen Wahnsinnskuchen. Der würde dir auch schmecken.“ Jake versucht, mich dazu zu bringen, ihn anzusehen, aber ich weiche seinem Blick aus. „Richtest du deiner Mutter bitte meinen Dank aus und dass der Kuchen sehr lecker war?“

Er zögert keine Sekunde. „Klar, mach ich. Sie wird sich sehr freuen zu hören, dass er dir geschmeckt hat.“ Er winkt uns mit der Kuchenform in der Hand zu und dreht sich zum Gehen um.

Dann fällt die Tür zu, und ich bin allein mit meinem schlimmsten Alptraum.

31

Jake

Jake

Ich brauche meine Pistole. Ich habe Angst, Katie alleinzulassen, aber ich muss die Polizei rufen, und ich muss meine Pistole holen. Mein Herz klopft wie wild, als ich in den Golfbuggy springe und damit nachhause fahre. Ich schließe die Tür auf, und meine Hände zittern, als ich den Waffensafe im Schrank meines Vaters aufschließe. Ich nehme seinen 45er Colt heraus und prüfe, ob er geladen ist. Pappa meint, eine ungeladene Waffe sei nutzlos. Ich stecke sie hinten unter den Taillenbund meiner Hose. Dann nehme ich noch meine eigene Pistole, die ich eingeschlossen hatte, als ich ankam. Diese behalte ich in der Hand.

Als ich wieder rauskomme, höre ich den Kies knirschen und sehe, wie mein Pickup vor dem Haus hält. Direkt dahinter kommt Dans und Adams Auto, und ich weiß, dass die Kinder bei ihnen sind. Ich winke wie ein Verrückter, damit sie anhalten.

„Was ist denn los?“ fragt Pappa und steigt aus dem Auto.

„Bring die Kinder ins Haus.“ Ich weise mit dem Kopf auf den anderen Wagen. „Nimm die beiden auch mit. Schließ die Tür ab. Komm nicht raus, außer wenn du meine Stimme hörst.“

Dan und Adam steigen aus ihrem Auto. „Was ist?“ fragt Dan.

„Wer ist Cole?“ frage ich ohne Umschweife.

Frustriert fährt sich Dan mit der Hand durchs Haar. „Der Vater ihres Babys. Ist er etwa hier?“

„Ich dachte, der Name ihres Mannes sei Jeff.“

„Der Name ihres Mannes war Jeff.“

„Nicht wichtig“, unterbricht Adam. „Wir müssen Katie von hier wegbringen, bevor er …“

„Bevor er was?“

„Bevor er sie umbringt.“

Dan schüttelt den Kopf. „Solange sie schwanger ist, bringt er sie nicht um.“

„Das heißt aber nicht, dass er ihr keinen anderen Schaden zufügen wird. Das ist sein Lieblingsspielchen. Necken, verhöhnen, Schmerz zufügen. Er ist ein eiskaltes, sadistisches Schwein.“

Als ich bei der Polizei war, sind mir einige solcher Gestalten begegnet, und es wäre nicht das erste Mal, dass ich so einen zur Strecke bringe. „Drogen? Alkohol?“ Es ist am besten, wenn ich möglichst viele Informationen bekomme, bevor ich reingehe. Ein Arschloch, das ausfällig wird, ist eine Sache; aber einer, der irgendwas genommen hat und high ist, ist doppelt gefährlich.

„Nein, nichts dergleichen. Einfach nur eine fiese Sau.“

„Cole ist der, vor dem sie auf der Flucht ist, ja? Ist er der Grund, wieso sie hier ist?“

„Kampflos wird er sie nicht aufgeben; das geht nur über seine Leiche.“

„Den totzumachen ist für mich kein Problem.“ Das kriege ich hin. Ganz leicht.

„Jake.“ Adam packt mich am Ärmel. „Ich gehe mit dir.“

„Du bleibst hier.“ Ich sehe ihm in die Augen. „Irgendjemand hätte mir hiervon erzählen sollen“, sage ich, drehe mich um und gehe auf Katies Häuschen zu.

„Jake!“ ruft Pappa.

Als ich mich umdrehe, sehe ich, wie Pappa eilig die drei Kinder ins Haus bringt. Er dreht sich nach mir um. „Sei vorsichtig!“ sagt er.

„Du auch.“ Wenn es einen Menschen gibt, in dessen Obhut ich diese Kinder lassen kann, ohne mir Sorgen zu machen, dann Pappa.

Dan packt mich am Ärmel. „Du wirst dich um sie kümmern, ja?“

„Ja“. Ich weise mit dem Kopf auf das Haus. „Passt auf, dass die Kinder drinbleiben. Bleib bei Pappa. Er wird dafür sorgen, dass sie in Sicherheit sind. Bleib hier!“ warne ich ihn. Ich wende mich Pappa zu, weil ich weiß, dass ich mich darauf verlassen kann, dass er nicht die Nerven verliert. „Ruf die Polizei, Pappa.“

Ich bin die Polizei. Und jemand, der mir sehr am Herzen liegt, ist in Schwierigkeiten. Sie hat es mir auf die einzige Art gesagt, die ihr einfiel. Jetzt muss ich zu ihr zurück.

Dan versucht, mir nachzukommen, aber ich packe ihn und halte ihn zurück. „Du bleibst hier. Pass auf die Kinder auf.“ Gabby steht schluchzend am Fenster, und Alex und Trixie stehen dicht vor ihr. „Sieh zu, dass sie nicht an den Fenstern stehen. Hast du mich verstanden?“

Dan nickt und rennt die Stufen rauf. „Jake!“ ruft er mit panischer Stimme.

„Was ist?“ Ich überprüfe noch einmal meine Pistole. Sie ist vollständig geladen. Ich brauche nur eine Kugel. Die anderen sind lediglich zur Sicherheit.

„Hilf ihr!“

Das werde ich.

Als ich im Polizeidienst war, habe ich ziemlich viel schlimmes Zeug erlebt. Aber in meinem ganzen Leben habe ich noch nicht solche Angst gehabt wie jetzt. Als ich auf die Terrasse komme, sehe ich, dass die Tür offen ist. Ich gehe neben dem Türrahmen in Deckung und werfe einen Blick ins Haus. Niemand ist zu sehen. Dann höre ich aus dem Schlafzimmer einen Schrei, und mir gefriert das Blut in den Adern.

Ich halte meinen Revolver fest und versuche, mich auf alles zu besinnen, was ich zu diesem Thema je gelernt habe. Ruhigen Schrittes gehe ich ins Schlafzimmer; ich versuche, nicht zu fest aufzutreten, aber das ist verdammt schwer. Ich muss unbedingt zu Katie.

Mit einer Hand drücke ich die Tür auf, mit der anderen ziele ich mit meiner Waffe, und da sehe ich Katie, wie sie direkt vor Cole steht und mich ansieht. Er hält ein Messer an ihre Kehle, und mit der anderen Hand hat er sie an den Haaren gepackt; er zieht sie so fest an den Haaren, dass ihr die Augen aus dem Kopf quellen. Auf ihrer Wange ist ein frischer Handabdruck zu sehen.

„Leg die Waffe hin“, sagt Cole, und seine Stimme ist so kalt wie sein Herz.

Langsam gehe ich in die Knie, lege die Pistole vor mir auf den Boden und hebe die Hände, als würde ich mich ergeben.

„Schieb sie mit dem Fuß hier hier rüber“ sagt er und unterstreicht dies mit einer entsprechenden Kopfbewegung. Katie zuckt zusammen, und ich sehe, wie er sie noch mehr an den Haaren zieht.

„Du weißt ganz genau, dass ich das nicht machen werde“, sage ich. Wenn ich ihm die Pistole gebe, bringt er sie um. Er könnte sie so oder so umbringen. Ich kicke die Pistole mit dem Fuß unters Bett. „Lass sie gehen, dann können wir beide uns unterhalten.“

„Fick dich doch ins Knie!“ blafft er.

„Ja, wenn es nur das wäre …“, sage ich mit gespielter Ungezwungenheit. „Viel einfacher, als mir erst eine Frau zu suchen, wenn ich mich einfach ins Knie ficken könnte. Meine Güte, warum bin ich darauf noch nicht gekommen?“ Ich schlage mir mit der Hand an die Stirn.

„Du hälst dich wohl für besonders witzig?“ fragt er und drückt das Messer noch etwas fester an Katies Kehle. Ein Tropfen Blut quillt hervor und läuft an ihrer blassen Haut hinunter. Sie macht die Augen zu. „Zurück!“

Ich tue, was er sagt und gehe rückwärts durchs Zimmer zur Tür zurück. Er kommt mir nach, und die ganze Zeit schiebt er Katie vor sich her. „Auf die Terrasse!“

Ich öffne die Tür und gehe raus; die ganze Zeit halte ich die Hände hoch.

„Wir beide steigen jetzt in das Auto da, und du gehst zur Seite.“

„Wie du willst.“ Leichten Schrittes gehe ich die Treppe runter, immernoch rückwärts.

Aber ich weiß, wenn ich es zulasse, dass er Katie an einen anderen Ort bringt, dann sehe ich sie nie wieder. Bevor ich das zulasse, bringe ich ihn lieber um.

Plötzlich streicht etwas blitzschnell an meinen Beinen entlang, und ein riesiges, braunes Tier rennt die Treppe rauf, mit gefletschten Zähnen und zu Berge stehenden Haaren. „Sally! Nicht!“ schreit Katie.

Ich versuche, Sally festzuhalten, aber er ist fix und wendig. Auf einmal ist er nicht mehr langsam und träge, sondern schnell und gefährlich. Sally knurrt wütend, springt hoch und schließt seine Zähne um den Arm, der das Messer an Katies Kehle hält. Sally zerrt und reißt den Kopf hin und her, und Cole brüllt.

Das Messer fällt auf den Terrassenboden. Cole lässt Katie los, weil er den Hund abschütteln will, der seinen Arm festhält, aber Sally lässt nicht locker. Cole brüllt und flucht, und ich packe Katie und schiebe sie schnell ins Haus. Ich ziehe die Pistole, die ich bisher verdeckt getragen hatte, aus meinem Hosenbund und bin bereit, den Kerl zu erschießen, aber der Hund und er bewegen sich so schnell, dass ich ihn nicht klar erkennen kann.

Sally zerrt Cole in den Hof, und Cole reißt sich los. Sobald der Hund aus dem Weg ist, gebe ich einen Schuss ab, und dann noch einen, aber ich will unbedingt vermeiden, in die stockdunkle Finsternis hinein zu schießen, denn ich fürchte, dass meine Kugel dann jemand anderes treffen würde als das Arschloch. „Sally!“ rufe ich. Sally kommt zu mir und setzt sich vor mir hin; er blickt zu mir auf, und dieser große, tapsige Hund ist von oben bis unten mit Coles Blut beschmiert. Er guckt mich an, als wollte er sagen: „War das alles, oder kann ich noch was für dich tun?“ Er leckt sich die blutigen Lefzen und hechelt, und seine riesengroße Zunge hängt ihm aus der Schnauze.

Die Polizei und der Krankenwagen kommen gleichzeitig bei uns an. Ich weise mich aus und übergebe meine Waffe. Ich muss zu Katie gehen, aber ich weiß auch, dass ich erst schnell die Situation mit Cole erklären muss, und das mit dem Hund, und die Schüsse, die ich abgegeben habe, und dass ich nicht weiß, ob meine Schüsse ihn getroffen habe. Jetzt ist es Sache der Polizisten, das Schwein zu finden. Dann endlich finde ich Zeit, reinzugehen und nach Katie zu sehen.

Katie hält ihren Bauch umklammert. „Hey Jake!“ sagt sie mit leiser Stimme.

„Hey Katie!“ antworte ich. Meine Augen füllen sich mit Tränen, und ich war in meinem ganzen Leben noch nie so glücklich, jemanden zu sehen.

„Ich glaube, mein Baby kommt“, flüstert sie. Unsere Blicke treffen sich. Dann fällt mir auf, dass sie in einer Pfütze steht; es ist eine klare Flüssigkeit.

Ich stürze zu ihr und hebe sie hoch. „Alles ist gut. Wir haben das im Griff.“

„Wirklich? Haben wir das?“ Eine Träne läuft ihr über die Wange.

„Aber natürlich“, sage ich. Auf meinen Armen trage ich sie auf die Terrasse. „Das haben wir beide voll im Griff“, sage ich zu ihr. In diesem Moment sage ich das wohl mehr zu mir selbst als zu ihr.

Sie weist mit der Hand hinter sich. „Der Hund muss mit, Jake“, ruft sie. „Das ist ein guter Hund!“

„Der beste Hund, den es je gegeben hat.“ Ich gebe ihr einen Kuss auf die Stirn, und die Rettungssanitäter nehmen sie mir aus den Armen. Ihre Eltern kommen zu uns gelaufen, die Kinder dicht neben sich.

„Den Hund behalte ich, Jake!“ sagt Katie.

„Ja, du kannst den Hund haben. Aber ich bekomme Besuchsrecht.“

„Abgemacht“, sagt Katie, und endlich ist es mir gelungen, ihr wieder ein Lächeln zu entlocken.

Die Sanitäter schieben Katie auf der Bahre in den Krankenwagen.

„Wir müssen los“, sagen die Sanitäter. „Fahren Sie mit oder nicht?“

„Er kommt mit!“ ruft Katie. Sie will, dass ich bei ihr bleibe.

Ich steige mit ein, und sie drückt meine Hand so fest, dass es wehtut.

„Wir kommen mit dem Auto nach!“ ruft ihr Vater. „Den Kindern geht es gut. Und wir haben den Hund!“

Schließlich holt Katie tief Luft. „Hast du ihn getötet?“ fragt sie.

„Ich glaube nicht.“

Sie lehnt sich auf der Bahre zurück und atmet hörbar aus. „Ich hatte gehofft, dass du ihn getötet hast“, sagt sie und seufzt erschöpft.

„Ich auch.“

32

Katie

Katie

Ich kann mich noch lebhaft an den Tag erinneren, an dem ich die Nachricht bekam, dass mein Mann gestorben war. Ich saß am Küchentisch und beaufsichtigte die Kinder, die mit ein paar Freunden Monopoly spielten. Da Gabby mitspielte, hatte ich dabei nicht allzu viel zu tun. Trixie und sie spielten als Team, weil Trixie zwar noch nicht rechnen und die Karten lesen konnte, aber es schön fand, dazuzugehören. Und sie liebte es, ihren Bruder und dessen Freunde durch ihre Zwischenrufe aus dem Konzept zu bringen.

Ich nahm einen Schluck von meinem Glas Wein und lehnte mich mit der Hüfte an die Küchentheke. Ich war die glücklichste Ehefrau der Welt. Nach der Geburt unserer beiden jüngeren Kinder hatten Jeff und ich beschlossen, dass nur noch er aktiv im Dienst der Armee stehen würde. Ich war zwar noch bei der Reserve, und ein Wochenende pro Monat musste ich meinem Vaterland dienen, aber ich wurde nicht in derselben Form eingesetzt wie Jeff. Er war gerade bei seinem zweiten Einsatz, und jedesmal, wenn er abreiste, wurde es schwerer.

Ich ging zum Kalender, der an der Wand hing, um einen weiteren Tag abzustreichen. In zwei Wochen würde Jeff zuhause sein. Ich konnte es nicht erwarten.

Ich bückte mich, um ein Blech mit Chicken-Nuggets aus dem Ofen zu nehmen. Ich begann, sie mit einer Gabel zu wenden und musste sie dann gleich wieder in den Ofen tun, da sie noch ein bisschen Zeit brauchten.

Es klingelte.

„Ich mach auf“, sagte Gabby und setzte Trixie auf dem Stuhl ab, auf dem sie zu zweit gesessen hatten.

„Danke“, murmelte ich.

„Mamma!“ rief Gabby im nächsten Augenblick. Sie behielt immer die Fassung. Sie war viel zu schnell groß geworden. Das war die Kehrseite davon, wenn man zwei jüngere Geschwister hatte und eins der beiden Elterteile nie zuhause war; sie hatte viel zuviel Verantwortung übernommen, aber sie ließ es sich nie anmerken. Bis jetzt. „Mamma!“ rief sie wieder, und ich hörte, wie sie den Korridor entlang gerannt kam. „Mamma …“ Ihre Stimme zitterte. „Da sind zwei Herren an der Tür.“

Ich fuhr fort, die Nuggets zu wenden. „Was wollen sie?“

„Sie sind von der Armee“, sagte sie. „In Ausgehuniform.“

Plötzlich war meine Hand wie gelähmt. Die Gabel rutschte mir aus der Hand und fiel klirrend zu Boden. „Bleib bei Trixie und Alex“, sagte ich leise zu Gabby und lief an ihr vorbei.

Sie hielt mich am Arm fest. „Mamma, was wollen die?“

„Wahrscheinlich gar nichts“, sagte ich beruhigend. „Warte einfach hier. Pass auf deinen Bruder und deine Schwester auf.“

Einer der beiden Offiziere stellte sich und seinen Kollegen vor. „Dürfen wir hereinkommen?“ fragte der Kaplan. Dass er Kaplan war, hatte ich an den Abzeichen an seiner Uniform erkannt, und daran, dass er eine Bibel in der Hand hielt. Ich trat zur Seite, und sie kamen rein.

„Ich muss Sie darüber informieren, dass Ihr Mann als tot gemeldet worden ist. Er wurde durch eine Explosion an einer Straße verletzt und starb auf dem Weg ins Lazarett. Es tut uns sehr leid, Ihnen diese Mitteilung machen zu müssen. Im Namen des Verteidigungsministers möchte ich Ihnen und Ihrer Familie unsere tiefe Anteilnahme an Ihrem großen Verlust aussprechen.“

Am liebsten hätte ich mich auf die Knie fallen lassen und wäre in Schluchzen ausgebrochen, aber ich hatte drei Kinder, die gerade ihren Vater verloren hatten. Sie hatten ihren Helden verloren. Sie hatten die Zukunft, die sie sich vorgestellt hatten, verloren. Meine Töchter hatten keinen Vater mehr, der sie zum Altar führen würde; Alex hatte keinen Vater mehr, der ihm die Krawatte geradeziehen würde, wenn er am Altar stehen würde. Er würde nicht da sein, um ihnen das Autofahren beizubringen. Er würde nicht an meiner Seite sein, um ein Auge darauf zu haben, mit wem sie auf ein Date gingen. Er würde nicht da sein, um Alex beizubringen, vor einem Date immer ein Taschentuch einzustecken oder den Damen die Tür aufzuhalten. Nie mehr würde er Trixie ihre Haare zu unordentlichen Zöpfen flechten.

Nie wieder würde er mich mitten in der Nacht anrufen, nur um Hallo zu sagen. Nie wieder würde er mich im Arm halten, denn sein Leichnam würde nun mit dem Schiff nach Amerika zurückgebracht werden. Sein Leichnam.

„Dürfen wir irgendjemanden für Sie anrufen?“ fragte der uniformierte Offizier.

„Das kann ich selbst machen.“ Ich musste meine Eltern anrufen, und ich musste Jeffs Eltern und seine Schwester anrufen. Sie mussten Bescheid wissen. Aber zu allererst musste ich es meinen Kindern sagen.

Ein paar Minuten später, nachdem sie mir einen Packen an Information und Details über die Rückführung des Leichnams gegeben hatten, gingen die beiden Offiziere. Jeffs Leichnam würde in allen Ehren nachhause geflogen werden, und wir hatten Erlaubnis, bei seiner Ankunft dabeizusein. Wir dürften zusehen, wenn sie den Sarg, auf dem die gefaltete Flagge lag, in die Erde senken würden. Wir konnten uns nur wünschen, dass er aus dem Flugzeug steigen und auf uns zu laufen würde, wie er es normalerweise tat. Da hob er zuerst immer die Kinder hoch, und dann nahm er mich in den Arm und wirbelte mich herum. Er flüsterte mir sanfte Liebesworte zu, und jedesmal schwoll mir das Herz vor Stolz darüber, was er für sein Land tat, und was er für uns tat. Am wichtigsten aber war seine Art, uns zu lieben. Das war ergreifend. Das war perfekt.

Und das war nun vorbei.

Jeff war tot. Er würde nie mehr nachhause kommen.

Mit zitternden Knien ging ich in die Küche. „Hallo Kinder“, sagte ich leise. Meine Stimme gehorchte mir nicht. Ich räusperte mich. „Kinder“, sagte ich wieder. „Lasst uns das hier wegräumen. Und wer nicht ‚Stone‘ mit Nachnamen heißt, muss jetzt nachhause gehen.“

„Aber Mamma!“, maulte Alex. Dann sah er den Ausdruck in meinem Gesicht. „Leute, geht nachhause!“ sagte er. Er war erst sieben, aber in diesem Moment benahm er sich wie ein Erwachsener. Er sah zu Gabby rüber, die neben dem Herd stand; Tränen liefen ihr übers Gesicht. An dem Tag, als wir die Nachricht von Jeffs Tod bekamen, war sie vierzehn. Aber sie hätte genauso gut zwei sein können. Meine stoische Tochter gab sich ihrem Kummer hin, und das, obwohl ich ihr noch nicht einmal gesagt hatte, dass ihr Vater tot war. Irgendwie wusste sie es schon.

Trixie griff nach Gabbys Hand. Gabby hielt Trixies Hand fest in ihrer, aber sie konnte nicht aufhören zu weinen.

Als die anderen Kinder nachhause gegangen waren, ging ich zu Gabby und nahm sie in den Arm. „Du weißt, was passiert ist“, sagte ich. Den Kopf an meiner Schulter vergraben nickte sie, und sie schluchzte so sehr, dass sie fast zu ersticken schien.

„Er ist tot“, flüsterte sie.

„Ja.“ Ich legte meine Stirn an die ihre.

„Hat er leiden müssen?“

„Ich glaube nicht.“

Mit den Handrücken wischte sie sich die Tränen ab. „Okay.“ Sie richtete sich auf und straffte die Schultern. Dann nahm sie Trixie hoch und rückte sie auf ihrer Hüfte zurecht. Alex nahm meine Hand.

„Wer waren die beiden Männer?“ fragte Alex.

„Die sind gekommen, um uns eine wirklich schlimme Nachricht zu überbringen“, sagte ich. Dann holte ich tief Luft und erzählte meinen Kindern, dass ihr Vater nicht nachhause kommen würde. Ich musste ihnen erzählen, dass unser Leben nie wieder so sein würde wie bisher.

Es war dann auch wirklich so, dass wir dabeiwaren, als der Sarg aus dem Flugzeug gehoben wurde und Jeffs Leichnam in die Vereinigten Staaten zurückgebracht wurde. Es war beinahe so, als ob die Zeit stillstehen würde. Andere Soldaten, die dabei waren, salutierten feierlich, und ihre Armbewegungen waren so präzise, dass es fast so aussah, als würde es in Zeitlupe ablaufen. Die Angehörigen der Fluglinie nahmen ihre Mützen ab, und als ich zu dem Teil des Flughafengebäudes hinübersah, wo hinter einer dicken Glasscheibe die Passagiere geduldig auf ihren Abflug warteten, sah ich, dass auch sie meinem Mann die letzte Ehre erwiesen. Mit ihren Tränen, ihrer Ehrerbietung, und mit allem, was sie im Herzen verspürten, erwiesen sie meinem Mann und unserer Familie ihren Respekt.

Nachdem der Sarg in den Leichenwagen geschoben worden war, fuhren wir ihm zum Bestattungsinstitut hinterher, wo mir die beiden schlimmsten und gleichzeitig besten Tage meines Lebens bevorstanden. Scharen von Familienmitgliedern und Freunden kamen, und ihre Angst und ihre Sorgen erfüllten das Zimmer in einer Form, dass jeder Normalsterbliche daran erstickt wäre. Aber ich war nicht länger ein Normalsterblicher. Ich war die Witwe eines Soldaten. Ich war nicht länger Ehefrau. Ich war Witwe. Ich war plötzlich übermenschlich. Aber hinter dieser Fassade fühlte ich, wie ich zerbrach. Obwohl mir das erst viel später – genauer gesagt, gut ein Jahr später - klar wurde, als die Einsamkeit mich überwältigte und jemand Neues in mein Leben trat.

Cole war selbstbewusst und charmant. Er war nett zu meinen Kindern, und sie hatten Spaß mit ihm. Er brachte mir Blumen mit, und, was noch wichtiger war, er half mir, meinen Kummer zu überwinden und mich wieder als Frau zu fühlen.

Bis zu dem Tag, als er genau das nicht mehr tat.

33

Jake

Jake

Katie wischt sich eine Träne ab. “Mit Cole habe ich einen Fehler gemacht, und ich habe versucht, diesen Fehler ungeschehen zu machen.” Sie legt sich eine Hand auf den Bauch. “Aber er war mehr als nur mein Freund, als das hier passierte.” Sie piekst sich mit dem Finger in den Bauch und dann streicht sie mit sanfter Hand beruhigend darüber. “Jake”, sagt sie mit einem Seufzer. “Egal, was mit Cole passiert ist und wie furchtbar er danach geworden ist, ich habe meinen Mann geliebt. Ich habe die Erinnerung an ihn niemals verraten. Ich habe die Erinnerung in Ehren gehalten, indem ich mein Leben weitergelebt habe, oder zumindest schien es mir damals so.”

“Man kann im Leben mehr als nur einen Menschen lieben, Katie”, sage ich.

Der Krankenwagen hält vor dem Krankenhaus, und dort warten bereits die Polizisten und Katies Familie. Während wir die Formalitäten für Katies Aufnahme regeln, kommen sie zu uns. Ich stehe im Flur. “Haben sie ihn gefunden?” frage ich Pappa leise, während die anderen aufgeregt hin und her laufen.

Pappa schüttelt den Kopf. “Sie haben eine Blutspur gefunden, die in den Wald hineinführt, aber keine Leiche.”

Ich nicke. “Sie sollten bei den umliegenden Krankenhäusern nachfragen.”

“Sie werden ihn nicht finden”, sagt Pappa. „Solange wie er nicht gefunden werden will.”

Das hatte ich mir gedacht.

Eine Schwester tritt in den Flur. “Ist der Vater anwesend?” fragt sie und sieht auf ihr Klemmbrett.

Dan und Adam sehen einander an, und dann sehen sie Pappa und mich an.

“Ja”, sagt Pappa. Er legt mir eine Hand auf die Schulter und sagt: “Hier ist er.”

“Ich bin nicht der …“, beginne ich zu sagen. Aber Adam fällt mir ins Wort.

“Wir sind hier, wenn du uns brauchen solltest”, sagt Adam.

Die Schwester gibt mir einen Kittel und Überzieher für meine Schuhe. “Die können Sie drinnen überziehen.”

“Gabby”, sage ich abwehrend. “Wo ist Gabby?” Gabby war bei ihrer Mutter, als diese Trixie zur Welt brachte. Ganz sicher wird sie auch diesmal dabeisein wollen.

“Gabby ist schon bei Mrs. Stone”, sagt die Schwester. “Sie warten nur noch darauf, dass jemand kommt und ihr die Hand halt.”

“Mehr braucht sie nicht? Nur, dass ich ihr die Hand halte?”

Die Schwester nickt. “Ja”. Sie runzelt die Stirn. “Sie sind doch der Vater, oder?”

Keineswegs.

“Sie braucht jemanden, den sie beschimpfen und mit Flüchen beladen kann. Jemanden, den sie hassen kann. Jemanden, der sie anfeuert, diese Sache durchzustehen.” Die Schwester wartet ungeduldig.

“Das sollte jemand anderes machen.” Ich sehe Dan und Adam an.

“Wir sind Großeltern. Wir können hier draußen mehr tun.” Dan hat Trixie an der Hand, und Adam hat Alex eine Hand auf die Schulter gelegt.

“Können Sie jetzt bitte kommen?” sagt die Schwester ungeduldig. Sie dreht sich auf dem Absatz um und geht in das Geburtszimmer.

“Ich komme”, rufe ich. Ich gehe ihr nach.

Katie sitzt aufrecht im Bett, und ihr steht der Schweiß auf der Stirn. “Jake”, sagt sie. “Was machst du denn hier?” Sie wird von einer neuen Wehe gepackt, und der Doktor, der zwischen ihren Knien sitzt, blickt auf.

“Es dauert nicht mehr lange”, sagt er.

“So schnell?” frage ich.

“Baby Nummer vier kommt im Allgemeinen ein bisschen schneller.”

Die Wehe lässt nach, und Katie lehnt sich in ihre Kissen zurück. “Erinnerst du dich daran, wie du gesagt hast, dass die Babys nur so rausspaziert kommen würden, wenn man schon ein paar davon zur Welt gebracht hat?”

“Ich war schön doof, oder?”

“Ja”, sagt sie leise.

“Jetzt geht es los”, sagt der Arzt.

Katie streckt die Hand aus und sieht mich flehend an. “Halt mir die Hand, Jake”, sagt sie. Ich zögere nicht. Ich nehme ihre Hand und halte sie fest, während ich mich auf einen Hocker setze, der neben dem Kopfende ihres Bettes steht. “Ich schaffe das, nicht wahr?” fragt sie.

“Nein”, sage ich. Meine Augen füllen sich mit Tränen.

“Nein?” blitzschnell sieht sie mich an. “Nein?” Diesmal schnauzt sie mich an.

“Wir schaffen das”, sage ich zu ihr. Ich beuge mich vor und gebe ihr einen Kuss auf die Stirn. Sie bemüht sich, die Tränen zurückzuhalten, und ich lehne meine Stirn an ihre. “Wir schaffen das”, sage ich noch einmal. “Ich bin bei dir, Katie. Ich lasse dich nicht allein.” Ich lehne mich zurück.

“Gabby”, sagt Katie. Gabby hält ihre andere Hand. “Wie er das sagt, klingt das so einfach.”

Gabby lacht. “Weil es jemandem, der Hoden hat, immer leicht erscheint, eine Bowlingkugel durch eine Vagina zu schieben.”

“Wenn die nächste Wehe kommt, dann möchte ich, dass Sie stark pressen”, sagt der Arzt.

Katie zerquetscht mir fast die Hand.

Als die Wehe vorbei ist, lehnt sie sich wieder zurück. “Ich wette, du dir etwas besseres ausgemalt bei der Vorstellung, mich das erste Mal nackt zu sehen.”

“Kann es denn noch besser sein?” frage ich. Ich lache. Und sie auch.

Eine Stunde später – nachdem Katie mich angeschrien hat, mich verflucht und erklärt hat, dass sie alle Menschen dieser Welt für immer hassen werde – bringt sie den hübschesten Jungen zur Welt, den ich je gesehen habe.

Der Arzt legt ihn Katie auf den Bauch, und sie sieht ihn an. “Weißt du, ich hatte mir Sorgen gemacht, dass ich ihn nicht genauso liebhaben können würde wie die anderen”, sagt sie zu mir, und Tränen laufen ihr über das Gesicht.

“Ich weiß”, sage ich und versuche, Verständnis zu zeigen. Nach allem, was sie durchgemacht hat, wären diese Gefühle durchaus gerechtfertigt.

“Aber ich habe ihn lieb. Ich habe ihn ganz genauso lieb.” Schluchzend wendet sie mir das Gesicht zu, und unsere Wangen berühren sich. “Ich habe ihn genauso lieb. Guck ihn dir an, Jake. Er ist perfekt.”

Ich tue mein Bestes, um meine Tränen zurückzuhalten, aber dann rollt mir doch eine Träne über das Gesicht. “Perfekt, Katie. Er ist absolut perfekt.” Gleichzeitig sieht er richtig unappetitlich aus, wegen all dem ekligen Zeug, das noch an ihm klebt, und meine Gefühle erscheinen mir noch absurder.

Gabby streckt die Hand aus und wischt mir mit einem Papiertuch die Tränen von den Wangen. “Ihr zwei seid ja sowas von fertig”, sagt sie. “Warte nur, bis ich deinem Pappa erzähle, dass du hier gesessen und geheult hast.” Sie zieht ihre Schutzhandschuhe aus und geht zur Tür raus, in den Warteraum, vermutlich um zu verkünden: ein gesunder, Junge, 3.700 Gramm schwer, mit den dunklen Haaren und blauen Augen seiner Mutter.

“Seine Finger sind wie deine”, sage ich zu Katie, als der Kleine seine Hand um meinen Zeigefinger legt. Und damit hat er mich ganz und gar um den Finger gewickelt.

“Möchten Sie als Vater die Nabelschnur durchschneiden?” fragt die Schwester.

Ich zögere. “Ähm …”

“Schneid die Nabelschnur durch, Jake”, sagt Katie.

“Okay.” Und dann mache ich das. Ich durchtrenne die Verbindung zu seiner Mutter, und in meinem Herzen verbindet ihn das für immer mit mir. Ich blicke auf und sehe seine Mutter an. “Katie Stone”, sage ich, und ich vergesse nicht, sie bei dem Namen zu nennen, den sie seit ihrer Eheschließung trägt, “kannst du dich daran erinnern, wie du mit mir in den See gesprungen bist, an dem Abend, wo wir uns kennengelernt haben?”

Sie lächelt. “Lebhaft!”

“Siehst du, das hier, das ist so, als ob ich mit dir reinspringen würde.” Ich beuge mich zu ihr runter, und warte, dass sie mir ihr Gesicht zuwendet und mich küsst. Als sie mir dann tatsächlich das Gesicht zuwendet, zuckt sie etwas zurück und sieht mich fragend an. “Küss mich, Katie”, sage ich.

In dem Augenblick, wo ihre Lippen die meinen berühren, weiß ich, dass ich hierhergehöre.

“Springst du mit mir rein, weil du fürchtest, ich könnte ertrinken, Jake?” Ihre Stimme zittert.

Ich sehe ihr in die Augen. “Nein. Nur, weil ich bei dir sein möchte.”

34

Jake

Jake

In den letzten sechs Wochen habe ich drei sehr wichtige Dinge gelernt:

1. Kleine Jungs pinkeln auf die Klobrille. Kleine Mädchen auch. Katie sagt, bei Mädchen sei das nur Getröpfel, aber trotzdem verstehe ich es nicht. Das werde ich wahrscheinlich nie.

2. Pappa wird einmal einen prima Großvater abgeben. Seinen Mangel an Geduld macht er durch Grantigkeit wett, was manchmal direkt liebenswert ist.

3. Katie fährt längst nicht so auf mich ab wie ich auf sie.

Pappa gibt mir einen Klaps auf den Hinterkopf. „Sie hat ein sechs Wochen altes Baby, du Dummkopf“, sagt er. „Sie kriegt keinen Schlaf. Da bin ich mir sicher, weil ich das Gör ja die ganze Nacht lang weinen höre. Eine Frau, die keinen Schlaf bekommt, hat bestimmt kein Interesse an romantischem Getue.“

Katie und ihre Familie sind zu Pappa und mir gezogen, nachdem sie und das Baby aus dem Krankenhaus entlassen wurden. Ich wollte nicht, dass sie sich noch einmal verstecken müssten, und ehrlich gesagt wollte ich sie und ihre Familie beschützen. Die Frage ist ja nicht, ob Cole zurückkommt. Die Frage ist, wann.

Wir haben das mit Dan und Adam besprochen und auch mit der Polizei vor Ort, und gemeinsam haben wir entschieden, dass Katie sicherer ist, wenn sie bei mir und Pappa im großen Haus wohnt, als wenn sie irgendwoanders hinziehen würde. Adam und Dan haben Haus Nr. 114 für den ganzen Sommer gemietet, und sie sind immer für Katie da, wenn sie sie braucht. Die Polizei hat ihre Präsenz auf dem Gelände verstärkt, und die Feriensiedlung ist jetzt offiziell für Sommergäste geöffnet, was bedeutet, dass massenhaft Leute hier sind.

Auch in unserem Haus ist es jetzt sehr voll, was mir umso komischer vorkommt, als ich seit Jahren keinen Sommer mehr hier verbracht habe. Normalerweise bin ich immer außerhalb der Saison zu Besuch gekommen, und dann war ich mit Pappa allein. Wir haben drei Gästezimmer, was perfekt ist für Familie Stone. Katie und das Baby haben ein Zimmer, Trixie und Alex schlafen in dem Etagenbett im zweiten, und Gabby hat das dritte genommen. Das bedeutet, dass ich allein in meinem Bett schlafe und keinen habe, der mich wärmt. Aber das ist schon okay, weil ich ja weiß, dass Katie sich in ihrem Zimmer ein paar Türen weiter pudelwohl fühlt. Sie ist in Sicherheit, sie hat es warm, und sie ist mir zum Greifen nahe. Jetzt muss ich nur noch den ersten Schritt tun und den Anfang machen.

Die Häuschen am See sind alle vermietet, und vor etwa fünf Wochen sind die ersten Leute angekommen. Ständig kommt jemand und sagt „ich brauche dies“, „ich will das“ oder auch „können Sie das ganzmachen?“ Ich weiß echt nicht, wie Pappa das all die Jahre lang ausgehalten hat, insbesondere, wo er ja alles allein machen musste, nachdem ich die Polizeischule abgeschlossen hatte.

Wir beide haben alle Hände voll zu tun, um die Feriensiedlung am Laufen zu halten. Ich habe keine Ahnung, wie er das schaffen soll, wenn ich wieder nachhause fahre.

Seit dem Abend im Krankenhaus ist zwischen Katie und mir nichts gelaufen; nicht einmal geküsst haben wir uns seitdem. Pappa sagt, ich sei ein Schisser. Vielleicht bin ich das ja. Sie hat ein Neugeborenes, drei Kinder, und sie muss sich ständig bedroht fühlen. Vielleicht ist sie einfach nicht bereit, mit mir etwas Neues anzufangen.

Aber vielleicht ja doch. Das kann ich nur rausfinden, wenn ich sie frage, richtig?

„Du hättest nicht zufällig Lust, heute abend zu babysitten?“ frage ich Pappa, und unwillkürlich verziehe ich dabei das Gesicht, denn ich weiß, dass er mir gleich etwas an den Kopf werfen wird.

Er seufzt. „Ich werde denen, die sich schon selbst den Hintern abwischen können, sagen, sie sollen mir das Abendessen machen.“ Für einen Augenblick kriegt er leuchtende Augen. „Die Große kann ziemlich gut kochen.“

„Sie heißt Gabby, Pappa“, erinnere ich ihn.

Er winkt ab, als wären meine Worte ihm völlig egal. „Ach, wen interessiert denn ihr Name. Ihre überbackenen Käsesandwiches sind Eins A. Außerdem ist sie mir eine Revanche schuldig, damit ich mein Geld zurückgewinnen kann.“

Pappa hat schon den ganzen Sommer lang beim Kartenspielen gegen Gabby verloren. Mit dem Geld, dass sie bei Pappa gewinnt, wird sie ihr Studium finanzieren können.

„Also hast du nichts dagegen, zu babysitten?“

„Wohnen nicht ihre Großeltern hier um die Ecke?“ grummelt Pappa.

„Ach Pappa“, sage ich, „bitte …“

Ohne mir eine Antwort zu geben, steht Pappa auf und geht ins Badezimmer.

Tagsüber verbringen Dan und Adam viel Zeit mit den Kindern, aber nachts ist es Katie lieber, wenn die Kinder bei uns sind. Sie sagt, bei Dunkelheit sei ihr das zu schwierig. Sie hat recht, und immer, wenn sie nicht bei uns sind, mache ich mir ihretwegen Sorgen.

Der Alarm, den ich an der Haustür angebracht habe, gibt ein leises Piepen von sich, und die Haustür geht auf. Katie kommt herein, einen Kindersitz in der Hand. Sie geht zum Kühlschrank und holt eine Flasche Wasser raus. Dann kommt sie zu mir rüber und stellt lächelnd den Kindersitz vor mir ab.

„Hi“, trällert sie. Sie stellt die Wasserflasche am Ende der Arbeitsfläche ab.

Ich muss lächeln, als sie mich am Hemdkragen packt und mich an sich zieht, sodass wir uns berühren und sie an meine Brust sinkt.

„Wow!“ sage ich. „Daran könnte ich mich gewöhnen.“ Ich lasse meine Hände an ihrer Taille liegen. „Wie war‘s beim Arzt?“

Sie nickt. „Gut. Die Untersuchungsergebnisse könnten nicht besser sein.“

„Was für eine Untersuchung?“

„Ja also“, sagt sie. Und ihre Stimme senkt sich zu einem Flüstern. „Die Untersuchung, bei es darum geht, ob die Vagina sich davon erholt hat, ein Baby rauszupressen.“

„Oh.“ Ich beuge den Kopf etwas nach hinten und sehe sie von oben herab an. „Soll ich dich jetzt über Deine Vagina befragen?“ Ich komme mir vor, als ginge ich über ein Minenfeld. Ein falscher Schritt und BUMS! reißt es mir den Schwanz ab.

„Auf jeden Fall!“ flüstert sie.

Wieder piept der Alarm an der Haustür, und Alex kommt um die Ecke geflitzt.

Ich gebe Katie einen Kuss auf die Nasenspitze. „Auf das Thema kommen wir zurück, ja? Ich möchte noch mehr über Deine Vagina sprechen, allerdings lieber, wenn wir allein sind. Vielleicht heute beim Abendessen?“ Ich ziehe bedeutsam die Brauen hoch und warte auf ihre Antwort wie ein Teeny, der das erste Mal ein Mädchen zu einem Date einlädt.

Ungläubig verzieht sie das Gesicht. „Beim Abendessen?“

„Was gibt es zum Abendessen?“ fragt Alex, der in die Küche gesaust kommt. Er wirft immer wieder seinen Fußball hoch und fängt ihn, und wo er steht, bildet sich langsam eine Pfütze.

„Mach das sauber!“ sagt Katie und wirft ihm ein Handtuch aus der Schublade zu.

„Ich führe eure Mamma zum Essen aus“, sage ich zu ihm.

„Oh, cool“, sagt er, wischt das letzte bisschen Wasser auf und rennt wieder zur Tür raus.

„Ich vermute, Pappa ist mit ihnen schwimmen gegangen“, sagt Katie. Adam hatte sie zum Frauenarzt gebracht.

Ich nicke. „Nach dem Mittagessen ist er sie abholen gekommen.“ Ich beuge mich runter, löse den Sicherheitsgurt an dem Kindersitz des jüngsten Stone-Kindes und nehme den zappelnden Kleinen auf den Arm. „Und Pappa hat zugesagt, sie heute abend zu hüten, damit du und ich richtig zusammen ausgehen können.“

Sie spitzt den Mund. „Und worin würde ‚richtig zusammen ausgehen‘ bestehen?“

Ich tue so, als müsste ich darüber nachdenken. „Abendessen …“

„Und?“ Sie sieht mir fest in die Augen.

„Und Nachtisch …“

Sie stemmt eine Hand in die Hüfte. „Und …“

„Und vielleicht: auf dem Vordersitz meines Autos rummachen.“

Sie lächelt. „Na, das klingt schon besser.“

Katie und ich haben eine seltsame Art, miteinander zu flirten. Strenggenommen, gar keine. An dem Tag, wo sie aus dem Krankenhaus entlassen wurde, kam sie mit zu mir nachhause, und wir sind zu einem gemeinsamen Rhythmus übergegangen wie ein altes Ehepaar. Sie musste ihr Baby stillen und war ständig müde, abgesehen davon, dass sie sich um ihre anderen drei Kinder kümmern musste. Da habe ich hier und da mit zugepackt. Mal mache ich einem Kind etwas zu essen, mal bringe ich eins ins Bett, dann wieder lese ich vor oder kümmere mich um ein Wehwehchen, und ich mache alles, was in meiner Vorstellung ein Ehemann so macht. Aber eigentlich weiß ich, dass ich hier nicht der Ehemann bin, und das hält mein Herz etwas in Zaum. Ich weiß nicht, was ich dagegen tun kann.

„Was ist mit Hank?“ fragt sie und weist mit dem Kopf auf das Baby. Sie hatte Trixie erlaubt, seinen Namen auszusuchen. Bei ‚Pearl‘ und ‚Enid‘ hatte Katie noch ihr Veto eingelegt, aber dann entschied sich Trixie für ‚Henry‘, oder kurz ‚Hank‘.

„Den können wir mitnehmen. Er wird sowieso schlafen, bis er Hunger hat. Dann kriegt er was zu essen und schläft weiter, und du brauchst dir keine Sorgen um ihn zu machen, weil er ja bei uns ist.“ Ich setze mich an den Küchentisch und lege ihn auf meinen Schoß, damit er es bequem hat und mich ansehen kann. „Was hälst du davon?“

„Ist das ein Restaurant, wo man sich schick machen muss?“ fragt sie.

„Ja, wenn du nicht lieber in ein einfacheres gehen möchtest. Ganz wie du willst.“ Ich konzentriere mich voll auf Hank. Seine Augen sind immernoch blau, und ich habe das Gefühl, dass sie so außergewöhnlich blau werden wie die von Katie.

„Dann lass uns in ein Restaurant gehen, wo man sich schick machen muss“, sagt sie. „Ich gehe mich dann mal fertigmachen.“

Ich höre, wie sie sich umdreht und den Korridor entlanggeht, wo sie auf Pappa trifft. „Katie, meine Kleine“, trällert er ihr entgegen. „Wie geht es deiner Vagina? Alles tip-top?“

Ich verdrehe die Augen und spreche mit Hank. „Pappa benimmt sich voll daneben.“ Hank strampelt mit den Beinen und klimpert mich mit seinen langen, schwarzen Wimpern an. „Aber wenn du ein bisschen älter bist, wirst du ihn gern mögen. Er wird dir Kondome kaufen und über lauter Sachen mit dir sprechen, über die man normalerweise nicht spricht.“

„Das habe ich gehört“, sagt Pappa, als er um die Ecke kommt.

„Du sollst mit Katie nicht über ihre Vagina sprechen“, sage ich zu ihm.

Er zieht eine Augenbraue hoch und sieht mich an. „Es gibt Sachen, die muss ein Mann wissen, Jake, und wenn eine funktionstüchtige Vagina im Haus ist, dann verändert sich die Atmosphäre. Was ich jetzt nur noch wissen muss, ist, wann ich dir wieder mehr Kondome kaufen muss.“ Er lacht in sich hinein.

Ich nehme eins von Hanks kleinen Kuschelspielsachen und werfe damit nach Pappa. Es prallt an seiner Schulter ab.

„Heute hat jemand für dich angerufen“, sagt Pappa plötzlich.

„Wer war das?“ frage ich. Hank hält meine beiden Zeigefinger fest und macht gurrende Babygeräusche.

„Deine Frau.“

Ich kann fast hören, wie meine Gedanken mit quietschenden Bremsen zum Stehen kommen. „Was wollte die denn?“

„Sie sagte, sie müsse dich sehen.“

Ich schnaube verächtlich. „Warum das denn?“

„Ich habe sie nicht gefragt.“

„Gut.“ Ich schalte auf Babysprache und sage zu Hank: „Der Opa steckt manchmal seine Ni-Na-Neese in Sachen, die ihn nix angehen.“

Hank kräht.

„Sie kommt am Wochenende.“

Was?! Ich hebe Hank hoch und stehe auf. „Bitte sag mir, dass du sie nicht hierher eingeladen hast!“

„Da müsste ich ja schön blöd sein!“ Er sieht mich böse and und setzt sich an den Küchentisch. „Sag jetzt nichts.“

„Also, du hast sie nicht hierher eingeladen?“

„Nein“, blafft er. „Aber sie kommt trotzdem. Dieses Wochenende.“

Mit meiner freien Hand fahre ich mir durch die Haare. „Pappa …“

„Reiß dich zusammen. Du hast sie nicht mehr gesehen, seit es passiert ist.“

„Und dabei hatte ich es auch belassen wollen.“

Pappa sitzt einen Moment lang schweigend da. „Du hattest ihr die Scheidungsunterlagen geschickt.“

Woher weiß Pappa das denn jetzt schon wieder? Penetranter Kerl.

„Das hat sie mir erzählt“, fährt er fort. „Jetzt will sie dich sehen und mit dir reden.“

„Ich will nicht mit ihr reden.“

„Weißt du“, sagt Pappa trocken, „ich will eine Million Dollar und wenn ich nachhause komme, dann will ich, dass Halle Berrys sexgeile Zwillingsschwester in meinem Bett auf mich wartet, und dass sie eine Vorliebe für Peitschen und Ketten hat. Aber man kriegt halt nicht immer, was man will – hab ich recht?“

Offensichtlich.

Pappa breitet die Arme aus. „Jetzt gib mir mal den da, solange er niedlich ist und sich benimmt“, sagt er. „Du musst dich für dein Date feinmachen.“

Ich lege Hank Pappa auf den Arm und sehe sie mir beide an. Hank grinst noch nicht, aber machmal denke ich, dass er ganz kurz davor ist. Im Stillen wünsche ich mir, dass er sich sein erstes zahnloses Grinsen für mich aufhebt. Aber ich bin nicht sein Vater. Ich bin nur der Freund seiner Mutter. Der verheiratete Freund seiner Mutter.

„Da hast du dir ja was Schönes eingebrockt. Die verheiratete Frau, mit der du zusammengezogen bist, wird mit deiner Frau zusammentreffen.“

„Katie ist nicht verheiratet.“

„Katie wird immer eine verheiratete Frau sein“, gibt er zurück. „Im Moment ist sie eben nur die Frau eines verstorbenen Mannes.“

Oh, wie wahr!

35

Katie

Katie

Schmetterlinge. Ich habe Schmetterlinge im Bauch. Ich drehe und wende mich vor dem Spiegel. Ich habe nur zwei Sommerkleider mit. Sie waren bei den Klamotten dabei, die Adam und mein Vater besorgt hatten, als sie kurz vor der Geburt Sachen für das Baby einkaufen gegangen sind. Ich habe noch nicht die Schilder abgemacht, weil ich lieber in meinen weiten T-shirts und Jeansshorts herumlaufe. Ein T-shirt macht es einfacher, Hank zu stillen, und die Shorts sind einfach bequem.

Ich drehe mich und fühle, wie der fließende Stoff meine Knie umspielt.

Es klopft an der Tür, und einen Moment danach geht die Tür auf. Das bedeutet, dass das eins meiner Kinder ist. Gabby kommt ins Zimmer geschlurft. Sie hat einen Badeanzug an, und sie hat sich in ein riesiges Handtuch umgelegt.

„Mamma, kannst du mit Onkel Adam und deinem Vater sprechen?“ mault sie, und dann lässt sie sich ziemlich ungraziös auf mein Bett fallen.

„Worüber?“ Ich sehe weiter in den Spiegel, weil ich etwas Lipgloss und Wimperntusche auftrage.

„Onkel Adam hat mir gesagt, dass ich mir was Richtiges anziehen gehen soll. Und dein Vater sieht das auch so.“

Mein Vater heißt er immer, wenn die Kinder sauer auf ihn sind. Ansonsten nennen sie ihn einfach ‚Opa‘.

„Ich hab dir doch gesagt, dass dieser Bikini etwas knapp ist.“ Ich presse meine Lippen zusammen, um den Lipgloss zu verteilen und drehe mich zu ihr um. Ich schubse sie, damit sie aufsteht, denn sie macht mein Kissen nass. „Geh und zieh deinen Einteiler an; dann kannst du wieder an den See gehen.“

„Echt?“ fragt sie ärgerlich. „Ich bin sechzehn, Mamma! Ich kann einen Bikini tragen.“

„Im Haus kannst du in deinem Bikini rumlaufen, soviel du willst. Aber wenn du an den See gehen willst, wo Familien mit kleinen Kindern sind und Jungs, dann musst du dir etwas anderes anziehen.“ Ich mache ihr ein Zeichen, dass sie in ihr Zimmer gehen soll. „Na los!“

Sie knurrt missbilligend und geht sich umziehen. Aber in der Tür bleibt sie stehen und sieht sich nach mir um. „Du siehst richtig hübsch aus“, sagt sie.

Ich hole tief Luft. „Bin ich auch nicht overdressed?“

„Du siehst perfekt aus.“ Mit Daumen und Zeigefinger macht sie das Okay-Zeichen. Und dann trällert sie „Ich glaube, Jake wird dich heute abend küssen!“

Ich muss grinsen, und ein Glücksgefühl durchflutet mich. „Na, das will ich auch hoffen“, murmle ich vor mich hin.

Sie kommt wieder ins Zimmer und schließt die Tür. „Zwischen Dir und Jake, da könnte echt was laufen!“

„Das zwischen uns ‚was gelaufen ist‘, ist schon sehr lange her“, erinnere ich sie. „Nach vier Kindern bin ich nicht mehr die, die ich einmal war.“

Sie lässt sich auf meine Bettkante sinken. „Du bist eine schöne Frau, und Jake weiß das. Hast du nicht gemerkt, wie er dich ansieht? Wenn ich nur beobachte, wie er dich beobachtet, dann fühle ich mich, als wäre ich selber ganz verliebt und durcheinander.“

Ich hebe warnend den Zeigefinger. „Du bist zu jung, um überhaupt zu wissen, was es bedeutet, verliebt und durcheinander zu sein, junge Dame!“

Aber sie ist genauso alt wie ich es war, als Jake mich auf diese Weise durcheinandergebracht hat.

„Mich hat ein Junge gefragt, ob ich mit ihm auf das Sommerfest gehen will, zum Tanzen“, sagt sie leise.

Ruckartig hebe ich den Kopf. „Welcher Junge?“

„Er wohnt in Haus Nr. 24. Seine Mutter bäckt Kekse. Die sind richtig gut.“

„Und er hat dich gefragt, ob du mit ihm tanzen gehen willst?“

„Ja.“ Sie grinst.

„Und du hast gesagt …“ Ich ziehe eine Augenbraue hoch und sehe sie fragend an.

„Ich habe gesagt, er müsse dich und Jake fragen.“

Einen Momentlang bleibt mir das Herz stehen. „Warum solltest du Jake fragen müssen?“

„Weil“, nervös flitzt ihr Blick hin und her, „weil Pappa nicht hier ist.“

Sie spricht nicht oft über ihren Vater, und wenn sie es doch tut, dann werden ihre Augen feucht. Ich halte ihr meinen Lipgloss hin. „Ich bin sicher, Jake hätte nichts dagegen, mit ihm zu sprechen.“

„Meinst du wirklich?“ fragt sie. Fehlt ihr die Vaterfigur in ihrem Leben? Vielleicht hat Jeffs Tod mehr bei ihr ausgelöst, als sie zeigt. Sie trägt etwas von meinem Lipgloss auf und hält dann inne, um sich im Spiegel zu bewundern.

„Ja, ich bin sicher, es wäre ihm ein Vergnügen, es jedem Jungen, der mit dir ausgehen will, schwer zu machen.“ Ich zeige auf die Tür. „Geh dich umziehehn. Bis später dann, nach dem Abendessen!“

Sie geht raus, und ich höre, wie sie in ihr Zimmer geht, um sich umzuziehen. Als sie wiederkommt, hat sie den Badeanzug an, den Pappa für sie gekauft hat. Ich gehe im Flur hinter ihr her. Pappa sitzt mit Mr. Jacobson am Küchentisch. Er sieht Gabby von oben bis unten an. „Viel besser“, sagt er. Er kneift die Augen zusammen. „Hast du Lipgloss aufgetragen?“

„Du kannst nicht an allem herummeckern, Pappa“, sage ich zu ihm.

Dann sieht er an ihr vorbei zu mir hin. „Du siehst wirklich hübsch aus.“

„Hattest du auf Gabby gewartet?“ frage ich.

„Ich lasse keinen der drei gern allein“, sagt er. Ich auch nicht. Ich lege ihm die Arme um die Schultern und drücke ihn.

„Danke“, flüstere ich. „Für alles.“

Jake kommt um die Ecke, und Pappa zuckt zusammen. „Was geht denn hier ab?“ fragt er und guckt dabei abwechselnd Jake und mich an.

„Wir gehen zusammen aus“, sagt Jake. Langsam gleitet sein Blick von oben bis unten über meinen Körper. „Du siehst wirklich schön aus, Katie.“

Jake hat Khakihosen an und dazu ein Oberhemd, das genauso jadegrün ist wie seine Augen. Seine hellbraunen Haare sind noch etwas feucht, und ums Gesicht sieht er etwas wild aus, da er sich nicht rasiert hat. Er hat Mokassins ohne Socken an. Aber viel erstaunlicher als das, was er anhat, ist die einfache Tatsache, dass ich ihn atemberaubend finde.

Pappa sieht ihn so streng an, dass er die Augen niederschlägt. „Wer hat gesagt, dass ihr zwei zusammen ausgehen dürft?“

„Also, da wir zusammenwohnen, hatte ich nicht den Eindruck, dass ich da jemanden um Erlaubnis fragen müsse.“

Zum Spaß gibt Pappa ein paar Laute der Entrüstung von sich. „Ihr wohnt nicht zusammen.“

Ich lege Pappa eine Hand auf die Schulter und gebe ihm einen Kuss auf die Wange; währenddessen setzt Jake das Baby in den Kindersitz. Die ganze Zeit über spricht er mit dem Kleinen, und Hank gurrt ihn an. Ich sollte ihn wahrscheinlich stillen, bevor wir losfahren, aber er ist so zufrieden, und ich möchte jetzt wirklich mit unserem Date anfangen.

„Dan“, sagt Jake, der vor dem Kindersitz gehockt hatte und nun wieder aufgestanden ist.

Er gibt Pappa einen Klaps auf die Schulter. „Ich führe deine Tochter schön zum Abendessen aus. Und wir nehmen den Kleinsten mit. Das bedeutet, dass mein Vater und du euch überlegen müsst, wie ihr das mit den restlichen Kindern machen wollt.“

Mein Vater strafft die Schultern. „Ich denke, das haben wir im Griff.“

„Gut“, sagt Mr. Jacobson. „Ihr könnt mir ein Steak braten. Um sechs Uhr.“

Dan grummelt gut gelaunt, und dann schickt er Gabby nach draußen, zurück an den Strand. Wo sie Spaß haben kann. Und den Jungen treffen.

„Gabby hat einen Jungen kennengelernt“, erzähle ich Jake, als er mir die Autotür aufhält.

„Ich weiß“, sagt Jake, „ich habe bereits mit ihm gesprochen.“

„Wirklich?“ Wie hatte er denn davon erfahren?

„Ja, das habe ich. Ein netter Junge.“ Er grinst mich an und befestigt den Babysitz auf der Rückbank des Pickups. „Aber ich habe ihm nicht gezeigt, dass ich so von ihm denke.“

36

Katie

Katie

Mein Herz klopft wie verrück, als wir vor dem Restaurant aus dem Auto steigen und Jake mich bei der Hand nimmt. „Du siehst wirklich schön aus“, sagt er. Langsam gleitet sein Blick über meinen Körper.

„Danke“, sage ich leise und schiebe mir eine Haarsträhne hinters Ohr. Ich fühle mich wie mit sechzehn und nicht wie eine Fünfunddreißigjährige mit vier Kindern und einem Stalker. „Du siehst sehr gut aus.“ Ich strecke eine Hand aus, um sein Gesicht zu streicheln, aber im letzten Moment ziehe ich die Hand zurück. Er stellt den Kindersitz ab, greift nach meiner Hand und legt sie sich an die Wange.

„Du kannst mich gern anfassen“, sagt er. Mein Herz tut schon wieder einen dieser komischen Hüpfer.

„Okay.“ Sein Gesicht fühlt sich unrasiert aber weich an. „Das gefällt mir.“ Ich grinse ihn an.

Er dreht den Kopf und küsst meine Handfläche. Dann grinst er. „Lass uns reingehen und was essen.“

Das Restaurant ist direkt am See gelegen, und da es noch früh ist, ist es noch nicht so voll wie sonst. Ich beobachte, wie Jake der Empfangsdame einen zusammengefalteten Geldschein zusteckt, und dann führt sie uns zu einem abgelegenen Platz auf der Terrasse. Niemand sonst ist hier draußen, und es ist still und friedlich.

„Ist die Terrasse überhaupt für Gäste geöffnet?“

Sie grinst mich an. „Jetzt ja.“

Sie hilft Jake dabei, den Kindersitz auf einen umgedrehten Stuhl zu stellen, wo er kippsicher ist und Hank auf Kniehöhe neben Jake sitzen kann.

„Hast du das alles arrangiert?“ frage ich und sehe dabei erst Jake an und lasse dann meinen Blick über unseren perfekten Platz und die Umgebung schweifen.

„Vielleicht.“ Er grinst. Er greift nach der Armlehne meines Stuhls und zieht mich näher zu sich ran. Ich quietsche, und er lacht.

„Du weißt aber immer noch, wie man‘s macht, Jake!“

Er sieht mir in die Augen. „Du bist so schön.“

Mir bleibt der Atem weg. „Jake …“

Und dann küsst er mich. Zuerst berühren seine Lippen nur meine Mundwinkel, dann meine Nasenspitze und als ich schon glaube, ganz verrückt zu werden, meine Lippen.

Seine Hand gleitet über meinen Nacken, und er hält mich dicht an sich gedrückt, während er mich leidenschaftlich auf den Mund küsst. Er zieht meine Unterlippe zwischen seine Lippen, und mit seiner Zungenspitze berührt er sanft meine Zunge. Ich stöhne auf, aber ohne meine Lippen von seinen zu lösen. Er beugt sich ein bisschen nach hinten. „Ist es dir zuviel?“ flüstert er.

„Aber nein, es ist nicht genug“, sage ich.

Die Kellnerin räuspert sich, und Jake und ich fahren auseinander.

„Ich komme nochmal wieder“, sagt sie kichernd und geht weg.

Ich presse meine Hände an meine heißen Wangen. Jake klappt die Speisekarte auf und lacht. „Such dir was zu essen aus.“

Die Kellnerin kommt wieder, stellt jedem von uns ein Glas Wasser hin und nimmt unsere Bestellung auf.

„So“, sage ich, um die Stille am Tisch zu brechen.

„So.“ Jake lacht und nimmt einen Schluck Wasser.

„Was willst du von mir, Jake?“ platze ich plötzlich raus. Ich vergrabe mein Gesicht in den Händen, weil es mir noch peinlicher ist, diese Frage gestellt zu haben, als der Moment, wo die Kellnerin uns beim Küssen erwischt hat.

Jake sieht mich mit seinen grünen Augen an. „Du weißt es wirklich nicht, oder, Katie? Du hast keine Ahnung, was ich für dich empfinde.“

„Was empfindest du für mich, Jake?“ flüstere ich zurück.

„Ich wollte nie Vater werden“, sagt Jake.

„Oh.“ Ich rutsche auf meinem Stuhl nach hinten. Ich habe das Gefühl, dass mir der Boden unter den Füßen weggezogen wird, und ich halte mich krampfhaft an den Armlehnen meines Stuhls fest, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren.

„Hör auf“, sagt er streng. Er nimmt meine Hand. „Hör sofort damit auf. Ich habe das nicht so gemeint wie es klang. Darf ich es dir erklären?“

„Ja, bitte.“

„Laura wollte schon immer ein Baby, aber ich nicht. Sie hat mich dazu überredet, und dann fühlte es sich wie Arbeit an, ein Kind zu zeugen. Das hat der Sache jeglichen Spaß genommen. Wenn ich mir vorgestellt habe, wie es ist, Vater zu sein, dann habe ich immer gedacht, da würde mich dann ein kleines Rotzgör ständig nachts aufwecken, die Kinder würden zu unpassenden Zeiten nach Essen schreien, und manchmal würden sie mir Laura wegnehmen, ganz wie es ihnen gerade passte. Ich wollte keine Kinder. Aber dann habe ich deine kennengelernt …“ Seine Stimme erstirbt.

„Und was hast du da gedacht?“ Ich halte die Luft an.

„Sie waren ein Teil von dir, und da hatte ich gar keine andere Wahl, als sie vom ersten Augenblick an liebzuhaben.“ Er gluckst. „Gestern Nacht hat Trixie mich geweckt und gesagt, unter ihrem Bett sei ein blauer Waschbär und Sally sei zu groß, darunterzukriechen und nachzugucken.“

„Weil du ja so viel kleiner bist als Sally.“ Ich lache. Ich hatte keine Ahnung, dass sie sich angewöhnt hat, Jake aufzuwecken. „Es tut mir leid, dass sie dich geweckt hat.“

„Mir nicht. Ich musste Anti-Waschbärspray holen, speziell für blaue.“

„Ach, wir haben Anti-Waschbärspray?“

„Eine Dose Lufterfrischer. Ich habe etwas davon unter das Bett gesprüht, und dann war alles gut. Dann bin ich bei ihr geblieben, bis sie eingeschlafen sist. Sally hat eine gute halbe Stunde lang niesen müssen, und Alex ist aufgewacht und hat gefragt, wer gefurzt hat.“ Er gluckst wieder.

Ich lache ebenfalls. „Es tut mir so leid. Ich werde ihr sagen, dass sie dich nicht mehr wecken soll.“

„Nein, bitte nicht“, sagt er. „Ich fand es super. Es hatte nichts von einer Pflicht. Es war schön.“

„Du hast nirgendswo unterschrieben, dass du Vaterpflichten übernehmen würdest.“

„Aber ich glaube, ich würde. Wenn es dir recht wäre, meine ich.“ Er hält sich die Faust vor den Mund und hustet, und er wird rot. „Ich meine … wenn du wolltest, dass ich ihr Vater sei, dann würde ich mich geehrt fühlen.“

Tränen steigen mir in die Augen, und ich blinzele, damit ich nicht anfange zu weinen. „Sie hatten einen großartigen Vater. Und niemand kann ihn ersetzen.“

„Das weiß ich. Und ich will nicht Jeffs Rolle übernehmen. Aber ich möchte selbst eine Rolle spielen. Und ich möchte das Gefühl haben, dass das meine Rolle ist. Für immer. Immer. Ich will ihn nicht ersetzen. Ich will ich selbst sein können, und ich möchte für sie das sein, was ich eben bin, was auch immer das sein mag.“ Er beugt sich näher zu mir und flüstert. „Und dann bist da ja auch noch du.“

„Was ist mit mir?“ flüstere ich zurück.

„Ich möchte ganz tief in dir sein, auch wenn ich es gerade nicht bin.“ Er lacht. „Und verdammt, das kannst du mir glauben, ich möchte ständig ganz tief in dir sein, Katie. Die ganze Zeit.“

Mir fällt das Herz in die Hose, und gleichzeitig wird mir schwindlig. Mit der Hand fächle ich mir Luft zu. „Es wird heiß hier.“

„Ja oder nein, Katie. Willst du mit mir zusammensein oder nicht?“

„Ich will mit dir zusammensein, Jake“, sage ich zu ihm. Ich lege meine Hand an seine Wange. „Das will ich. Ich habe bloß Angst.“

„Das weiß ich. Wenn du mich lässt, dann helfe ich dir, deine Angst zu überwinden.“

Ich nicke und lehne mich zurück. Hank fängt an, in seinem Sitz rumzuhampeln, und Jake macht den Sicherheitsgurt auf und nimmt ihn raus. Es ist heiß hier draußen; daher hat er nur seine Windel und einen Strampelanzug an. Beim Aufwachen reckt und streckt er seinen kleinen Körper.

„Vielleicht ist es besser, du stillst ihn, bevor unser Essen kommt.“

Ich habe mir das nicht sehr gut überlegt, denn dieses Kleid ist fürs Stillen wenig geeignet. Ich schaue mich um. „Ich sollte wohl auf die Damentoilette gehen oder so.“

Jake zieht an dem Spaghettiträger, und die Schleife auf meiner Schulter geht auf. Das Kleid ist mit einem BH versehen, und den hatte ich einfach mit Stilleinlagen ausgestopft und gedacht, so würde es gehen. Jake reicht mir eine leichte Decke, die in dem Kindersitz gelegen hatte, und die lege ich mir über die Schulter. Dann rücke ich bei mir das Nötige zurecht, und Henry beginnt, an meiner Brustwarze zu saugen. Ich werde rot, als mir klar wird, dass Jake hören kann, wie Henry gierig trinkt.

„Nicht sehr sexy, was?“ sage ich. Ich möchte am liebsten mein Gesicht in den Händen vergraben. Aber Jake nimmt die Decke von meiner Schulter und sieht sich an, wie Henry trinkt.

„Das Sexieste, was ich je gesehen habe“, sagt Jake atemlos.

Um Henrys Mund herum ist der dunkle Rand meines Warzenvorhofs zu sehen. Jake drückt einen Kuss auf meine nackte Schulter, dann beugt er sich weiter runter und küsst mich sanft auf die Brust, ein Stückchen über der Stelle, an der Henry hängt und trinkt. Und schon wieder fühle ich mich ganz durcheinander. Dann hebt er schnell den Kopf und küsst mich auf den Mund. „Ich möchte, dass du ganz zu mir gehörst.“

Ich nicke und räuspere mich. „Das möchte ich auch, aber …“

Er sieht mir fest in die Augen. „Was ist das Problem?“

„Mich kann man nicht einzeln bekommen, Jake.“

„Das weiß ich.“ Er wischt mir die Träne ab, die mir langsam über die Wange läuft. Er grinst. „Also, möchtest du meine Freundin sein?“

Ich lächle auch, und mit meiner freien Hand wische ich die Tränen an meinen Augen ab. „Ich will deine Freundin sein.“ Mein Herz macht einen Purzelbaum, und zum ersten Mal, seit Jeff gestorben ist, habe ich die Hoffnung, dass es im Leben noch etwas anderes gibt als Tod und Reue.

„Und ich will dein Freund sein“, sagt Jake zu mir.

Die Kellnerin bringt unser Essen. „Ihr zwei seid so süß zusammen“, sagt sie lachend. Dann verschwindet sie wieder.

„Das ist das beste Date, das ich je hatte“, sage ich zu ihm.

Er grinst mich an und hilft mir dabei, meinen Spaghettiträger wieder zusammenzuknoten, als es Zeit ist, dass Henry zur anderen Seite wechselt; ich könnte schwören, dass er seine Hose vorne zurechtrücken muss, als er sich wieder hinsetzt.

„Stillen ist nicht sexy“, erinnere ich ihn.

„Nein, aber du auf jeden Fall.“

37

Katie

Katie

Nach dem Abendessen fährt Jake nicht gleich nachhause. Er biegt auf einmal links ab und fährt einen kleinen Umweg über einen Feldweg.

„Oh Gott, an diesen Weg erinnere ich mich noch“, sage ich. Ich mir presse die Hände gehen die Wangen.

Jake grinst. „Ich auch. Das war das einzige Mal, wo deine Eltern mir erlaubt haben, mit dir auszugehen.“

„Wir sind mit deinem alten Muscle Car gefahren. Was war das doch für einer? Ein Ford, oder?“

„Ja, aber nicht irgendeiner“, sagt er und schnaubt entrüstet. „Ein 1966er Mustang Fastback. Das beste Auto, dass es je gegeben hat. Den habe ich immer noch.“ Er guckt zu mir rüber und nimmt meine Hand.

Der Wagen rumpelt den Feldweg entlang, bis der See direkt vor uns liegt. Wir sind ganz in der Nähe des Grundstücks von Jakes Vater, aber nicht auf seinem Land. Jake fährt die Fenster runter und schaltet die Scheinwerfer aus. Wie eine warme Decke legt sich die Stille der Nacht um uns, und die leise Musik aus Jakes Lautsprechern wird durch das Zirpen der Grillen beinahe übertönt.

„Wie heißt dieses Lied?“ Ich drehe am Lautstärkeknopf, um die Musik etwas lauter zu machen.

Jake lacht leise. „Ich hatte etwas Hintergrundmusik runtergeladen.“

„Das ist ein Oldie.“

„Ja.“ Er klappt die Armlehne hoch, lehnt sich zurück und legt seinen Arm auf die Rückenlehne. „Ich finde, du solltest dich hier rübersetzen.“

Ich fange an zu lachen.

Jake sieht mich an und zieht bedeutungsvoll die Brauen hoch. „Komm her“, sagt er mit verführerischer Stimme.

„Ich sollte vielleicht mal nach Hank sehen.“ Ich löse meinen Sicherheitsgurt und knie mich hin, um nach hinten über den Sitz gucken.

Jake fasst mich um die Taille und zieht mich näher zu sich ran. „Der schläft“, sagt er.

„Woher weißt du das?“ Ich gebe auf und lehne mich an ihn.

„Ich kann ihn in dem kleinen Spiegel sehen, den ich da hinten angebracht habe.“ Er dreht sich um und zeigt darauf. „Siehst du den? So kann ich im Rückspiegel sehen, ob er schläft.“

„Du hast extra für mein Baby einen Spiegel angebracht.“

„Äh, ja“, sagt er schüchtern.

„Danke, Jake“, sage ich leise und lehne meinen Kopf an seine Schulter. Er legt einen Arm um mich und drückt mich an sich. Die Nachtluft ist kühl, und ich bekomme Gänsehaut auf den Armen.

„Ist dir kalt?“ fragt Jake.

„Nein. Es könnte nicht besser sein.“

Er dreht sich um, guckt nach hinten und sagt: „Meinst du, Hank ist kalt?“

„Jake, es sind 32 Grad. Ich glaube kaum, dass er friert.“

„Wollen wir nachgucken?“

„Es geht ihm gut.“ Ich lege meine Hände links und rechts an Jakes Wangen und zwinge ihn, mich anzusehen. „Danke für die Einladung zum Abendessen. Danke, dass du dich so um uns kümmerst. Danke, dass du mir das Gefühl gibst, etwas Besonderes zu sein. Danke, dass du so bist, wie du bist. Danke, dass du mein Freund bist!“

Da grinst er endlich. „Gibt es bei der Sache mit ‚Dein Freund sein‘ auch irgendwelche besonderen Extras?“

„Absolut, wenn du damit solche Sachen wie schmutzige Windeln und blaue Waschbären meinst, die dich nachts vom Schlafen abhalten. Ich denke, von diesen besonderen Extras hast du schon eine ganze Menge bekommen.“ Ich kuschle mich näher an ihn ran.

Er schüttelt den Kopf und fängt leise an zu sprechen. „Für mich ist es etwas ganz Besonderes, wenn Trixie auf meinen Schoß klettert und mich bittet, ihr was vorzulesen. Oder wenn Gabby mich fragt, ob ich ihr beibringen kann, wie man in drei Zügen wendet, was mit meinem Pickup nicht einfach ist. Oder wenn Alex mit mir Ball spielen will, bis ich das Gefühl habe, mir fällt der Arm ab. Oder wenn Hank nach meinem Finger greift und ihn festhält. Das sind für mich die Extras. Ich liebe diese Momente. Und irgendwann werden wir auch Sex haben. Sehr viel Sex.“

„Zu dem Job gehören aber auch eine ganze Menge beschissener Momente. Warte nur, bis mal alle vier gleichzeitig eine Magendarmgrippe haben. Oder wenn sie wegen starkem Schneefall schulfrei haben und du sie davon abhalten musst, sich gegenseitig umzubringen. Es ist nicht alles Friede, Freude, Eierkuchen.“

„Alles hat seine Kehrseite, Katie, und darum macht mir das nichts aus. Man kann die guten Seiten nicht genießen, wenn man die schlechten nicht kennt.“ Jake gibt mir einen langen Kuss auf die Stirn. „Willst du mich davon abbringen, dein Freund sein zu wollen? Du hast mir das Angebot gemacht. Rückzieher gibt‘s nicht!“

Ich muss lachen. „Keine Rückzieher. Versprochen.“

Es ist ein bisschen zu schön, um wahrzusein.

Jake fummelt an seinem Handy herum, und dann fängt ein neues Lied an. „Oh, an dieses hier erinnere mich auch“, rufe ich aus. Ich beuge mich rüber und drehe den Ton ein bisschen lauter. Jake fängt an mitzusingen.

„Das hast du mir vorgesungen, als wir am Lagerfeuer miteinander getanzt haben. Erinnerst du dich an diesen Abend?“ Ich drehe mich zu ihm, damit ich ihm besser ins Gesicht sehen kann.

Zärtlich schiebt er mir eine Haarsträhne hinters Ohr. „Klar. Warum glaubst du wohl, dass ich es runtergeladen habe?“ Er sitzt einen Moment ganz still da. „Wie heißt das Lied, zu dem du das erste Mal mit deinem Mann getanzt hast?“

Ich schüttle den Kopf. „Daran kann ich mich nicht erinnern.“

Er stößt mich mit dem Ellenbogen an. „Na komm schon.“

„Nein, wirklich. Ich kann mich nicht erinnern. Ich kann mich aber an andere Sachen erinnern.“

„An was zum Beispiel?“

„An die Schneeballschlacht, bei der er mein Herz gewonnen hat. Ich musste ihn vor einer Gruppe von Frauen retten, die um seine Aufmerksamkeit heischten. Darum habe ich mich vor ihn gestellt und den Schneeball ins Gesicht gekriegt, der eigentlich für ihn bestimmt gewesen war.“

Jake verzieht das Gesicht. „Aua!“

„Es hat nicht wehgetan.“ Bei der Erinnerung daran muss ich lächeln. „Es war die Sache wert.“

„Ich würde mich jederzeit als Zielscheibe für einen Schneeball zur Verfügung stellen, wenn es darum ginge, dich zu beschützen.“

„Ich weiß, dass du das würdest.“ Ich vergrabe mein Gesicht an seiner Halsbeuge und atme den Duft ein, der ganz und gar nach Jake riecht. „Du riechst so gut.“

„Du auch. Früher hast du immer nach ‚Love‘s Baby Soft‘ gerochen.

Ich muss lachen. „Hab ich das wirklich?“

„Ja. Und ich kriege immer noch jedesmal einen Ständer, wenn ich ein Parfum rieche, das so ähnlich ist.“ Er lacht in sich hinein.

Ich nehme seine Hand. „Ist das jetzt auch der Fall?“

Er stöhnt auf und ruckelt auf seinem Sitz herum. „Themawechsel!“

Ich sehe ihn fest an. „Ich glaube, ich bin dabei, mich in dich zu verlieben, Jake“, sage ich leise.

Sein Atem stockt. Dann drückt er meine Hand und sagt: „Mal ehrlich …“

„Wenn der Sommer vorbei ist, werden wir uns dann ein paar Briefe schreiben und uns dann gegenseitig vergessen?“

Er schüttelt den Kopf. „Wenn der Sommer vorbei ist, dann gehe ich, wohin immer du gehst, falls ich dich nicht davon überzeugen kann, mit mir zu kommen.“

Da klopft mir das Herz. „Was ist, wenn ich richtig schlecht im Bett bin?“

„Das kann nicht sein“, flüstert er.

„Was ist, wenn ich total laut schnarche?“

„Dann kaufe ich mir Ohrstöpsel.“

„Was ist, wenn …“

„Katie“, sagt er mit fester Stimme, „es gibt nichts an dir, was mich jetzt abtörnen könnte.“

Hank fängt auf dem Rücksitz an zu schreien.

„Okay, aber das schon“, sagt er. Er lehnt sich rüber und startet den Wagen. „Wir sollten besser nachhause fahren.“

Ich rutsche auf meine Seite rüber und schnalle mich an. Ich nehme mir sein Handy und gucke mir an, was für Songs er noch so hat. Er hat eine Playlist mit dem Titel „Katie“. „Das gefällt mir“, sage ich, als ein neues Lied anfängt. „Das haben wir an dem Tag gehört, wo wir dein Auto gewaschen haben. Du hast mich mit dem Schlauch nassgespritzt.“

Er gluckst. „Dabei ist dein T-shirt ganz durchsichtig geworden.“

„Irgendwie landen wir immer beim Thema ‚Busen‘, oder?“ Aber auch ich muss lachen. „Du, wo wir gerade bei deinem Auto sind, können wir damit mal zusammen rumfahren, oder hast du es in New York gelassen?“

Er räuspert sich. „Ach ja, das …“ und biegt in die Straße ein.

„Was?“

„Also, dieses Wochenende bringt meine Frau mir das Auto. Sie kommt damit hergefahren.“

Mir zieht sich alles zusammen. „Du meinst, Deine Ex-Frau, ja?“

„Ähm …“ er kratzt sich am Kinn. „Noch nicht ganz. Wir haben das noch nicht bis zum Ende durchgezogen.“

„Willst du mir damit sagen, dass du noch verheiratet bist?“

„Im Prinzip ja“, sagt er, schaltet den Blinker ein, biegt ab und fährt auf das Grundstück seines Vaters.

„Jake“, sage ich leise, „du hast mich angelogen.“

„Nein, das habe ich nicht“, sagt er mit Bestimmtheit.

„Du hast mir gesagt, dass die Frau auf dem Foto deine Frau war, und dass sie das nicht mehr ist.“

„Praktisch ist es ja auch so, dass sie nicht mehr meine Frau ist.“

„Aber vor dem Gesetz ist sie es! Ich kann nicht glauben, dass du mich belogen hast.“

„Ich habe dich nicht belogen.“ In der Einfahrt bringt er den Wagen zum Stehen, und ich steige aus, so schnell ich kann. Gleich werden meine Tränen mich verraten, und ich will unbedingt weg von Jake, bevor ich losflenne.

Ich nehme Hanks Kindersitz vom Rücksitz und renne ins Haus. Dad und Adam sehen mich komisch an.

„Was ist passiert?“ fragt Adam.

„Er ist verheiratet“, sage ich leise, damit meine Kinder es nicht hören. Sie sind im anderen Zimmer und gucken einen Film.

„Katie, kannst du mir bitte mal zuhören?“ sagt Jake hinter mir. Aber ich gehe raus auf die Terrasse, nehme Hank aus dem Kindersitz, wo er inzwischen ein Heidentheater macht, und setze mich hin, um ihn zu stillen.

„Na, das hast du wohl gründlich vermasselt“, höre ich Mr. Jacobson sagen.

„Ach, sei doch still“, knurrt Jake.

Jake kommt nicht raus, um mit mir zu sprechen, und ich bin froh darüber, denn ich habe keine Ahnung, was ich jetzt eigentlich empfinden soll. Meine Vernunft steht im Kampf mit meinem Herzen. Ich will den Hauptgewinn. Ich will die glückliche Familie und den Mann, der mich liebt. Aber Jake gehört noch einer anderen.

38

Jake

Jake

Als ich das erste Mal mit Katie Higgins getanzt habe, haben wir uns langsam an einem Lagerfeuer im Tanz gewiegt. Ihre Eltern waren beide da, und ihr Vater spielte auf seiner Gitarre. Die Flammen des Lagerfeuers schlugen so hoch, dass ich kaum darüber hinwegsehen konnte, und es war so heiß, dass mir die Schienbeine juckten. Die meisten von uns saßen auf Gartenstühlen, aber manche der Leute saßen auf umgedrehten Eimern oder auf Stücken abgesägter Bäume, die sie herbeigeschleift hatten.

Pappa spielte nicht oft, aber wenn, dann kamen die Leute von allen Ecken und Enden der Feriensiedlung, um ihm zuzuhören. An jenem Abend hatte er eine Freundin aus der Stadt eingeladen, um mit ihr zusammen zu spielen; und war seine Stimme so tief, dass sie einem die Seele zum Klingen brachte, so war ihre sanft und hoch, und sie ergänzten sich perfekt.

Hastig zog Katie den Stock vom Feuer weg, an dem sie ein Marshmallow röstete. Heftig blies sie drauf, damit es aufhörte zu brennen.

„Gib her, Katie“, sagte Pappa. „Die verbrannten mag ich am liebsten.“

Katie lächelte und hielt im den Stock hin. Anstatt das Marshmallow Stück für Stück von dem Stock zu lösen, packte er den Stock in der Mitte und löste das Ganze in einem Stück mit den Zähnen. Er summte und atmetet aus, um es abzukühlen. „Perfekt“, sagte er, nachdem er es runtergeschluckt hatte. Er sah sie an, hielt die Hand hoch und wackelte mit den Fingern. „Ich wollte nicht, dass meine Finger klebrig werden. Machst du mir noch eins?“

Ich verdrehte die Augen und gab Katie ein weiteres Marshmallow. Sie spießte es auf den Stock und beugte sich vor, um näher ans Feuer zu kommen.

„Du musst das so machen“, sagte ich, umfasste ihr Handgelenk und zeigte ihr, wie sie das Marshmallow ein kleines bisschen höher halten musste, damit es über den Flammen geröstet würde.

Katie lehnte sich an mich, und ihr zarter, süßer Geruch stieg mir in die Nase. Und nicht nur dorthin.

„Du riechst gut“, flüsterte ich ihr ins Ohr.

Sie lachte. „Ich rieche nach Holzfeuer und Insektenspray.“

„Du riechst nach dir“, flüsterte ich.

Katies Vater räusperte sich geräuschvoll. „Brauchst du Hilfe bei der Suche nach deinem eigenen Stock?“

Ich rückte von Katie ab. Ihr Vater hatte so eine Art, bei der ich mir wie ein kleines Kind vorkam. „Nein, Mr. Higgins“, murmelte ich.

Auf der anderen Seite des Feuers röstete Katies Vater ein ‚Dough Doggie‘. Pappa hatte ganz spezielle Stöcke dafür. Sie waren breiter, und ihre Spitze war abgestumpft. Um das Ende wickelte man eins von diesen rohen Minibrötchen aus der Dose, die man normalerweise im Ofen fertigbäckt, und dann hielt man es ins Feuer, bis es durchgeröstet war. Wenn es fertig war, streifte man es vom Stock ab und konnte es mit Sahne oder Marmelade oder irgendwas Anderem füllen, das süß war.

Katie hielt Pappa ein frisch angebranntes Marshmallow hin, und er aß es direkt von dem Stock; dann gab sie ihren Stock an jemand anderes weiter. Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und verschränkte die Arme. Sie zitterte ein bisschen.

„Ist dir kalt?“ fragte ich.

Unsere Stühle standen so dicht nebeneinander, dass, wenn ich mein Bein auch nur ein paar Zentimeter nach links bewegt hätte, meine nackte Haut die ihre berührt hätte. Katie dreht den Kopf und sah mir in die Augen, und gleichzeitig schob sie ihr Bein näher an meins heran. Das tat sie langsam und fast unmerklich, und dabei hatte sie einen dermaßen heißen Ausdruck in den Augen, dass mir auch ohne das Lagerfeuer warm gewesen wäre. „Nein, bei mir ist alles okay.“

Naja, bis zu diesem Augenblick war auch bei mir alles okay. Aber auf einmal bedeutete Katie alles für mich. „Ich glaube, ich liebe dich“, sagte ich leise zu ihr.

Sie grinste. „Gut!“

Sie sagte nicht, dass sie meine Gefühle erwidere. Aber das war auch nicht nötig.

Pappa stimmte ein langsames Lied an, und seine Freundin begann zu singen. Einige Paare standen auf um zu tanzen, und ich sah, wie auf der anderen Seite des Feuers Fred ein Mädchen zum Tanzen aufforderte.

„Willst du mit mir tanzen?“ fragte ich Katie.

Sie nickte und gab mir die Hand, und wir standen auf und tanzten am warmen Feuer im Mondschein. Aber das Feuer brauchte ich gar nicht. Ich hatte Katie.

Ich hatte sie, zumindest bis der Sommer zuende ging.

39

Jake

Jake

Als Laura bei uns ankommt, regnet es in Strömen, und das passt ziemlich gut zur Situation. Es donnert laut, und Blitze erhellen immer wieder ganz kurz den mittäglichen Himmel. Scheinwerferlicht erleuchtet zuckend das Fliegengitter an unserer Haustür, und wir gehen hin, um nachzusehen, wer da kommt. Ich erkenne die Scheinwerfer sofort. Ist es sehr schlimm, dass ich mich mehr darüber freue, mein Auto zu sehen als Laura?

„Du gehst ihr mal besser entgegen“, sagt Pappa leise zu mir.

Katie ist heute bei ihrer Familie in Häuschen Nr. 114, und daher sind Pappa und ich allein. Pappa hat den verregneten Nachmittag über einem Puzzle zugebracht.

„Muss ich?“ murmle ich zurück.

Er sieht von seinem Puzzle auf. „Nimm einen Schirm mit.“

In all den Jahren, die wir verheiratet waren, war Laura ganze zwei Mal hier. Hier am See gefiel es ihr nicht; am Strand fühlte sie sich viel wohler, und daher verreiste sie jedes Mal mit ihren Freundinnen, wenn ich Pappa besuchen fuhr.

Da es in Strömen gießt, steigt sie nicht aus dem Auto. Oder vielleicht zögert sie das auch nur noch etwas hinaus. Ich weiß es nicht.

Ich nehme einen Schirm aus dem Vorraum und gehe raus auf die Terrasse. Ich spanne den Schirm auf und gehe langsam die Stufen hinunter. Jetzt weiß ich, wie sich einer fühlt, der langsam den Korridor entlanggeht, der zu dem Zimmer führt, wo seine Hinrichtung stattfinden wird. Angsteinflößend ist das und furchtbar, und als ich am Auto ankomme, habe ich schwitzige Hände. Ich halte den aufgespannten Schirm über die Autotür, und sie kurbelt das Fenster runter. Es hakt ein bisschen.

Laura lächelt mich an. „Hallo“, sagt sie.

„Willst du aussteigen?“ frage ich.

Sie nickt und holt tief Atem. Dann kurbelt sie das Fenster wieder hoch. Einen Augenblick lang hält sie das Lenkrad mit den Händen umklammert und senkt den Kopf. Dann öffnet sich quietschend die Autotür.

„Danke, dass du mir das Auto gebracht hast“, sage ich zu ihr, während sie sich aufrichtet. Sie ist viel größer als Katie. Meine Güte, ich sollte die beiden nicht miteinander vergleichen. Aber ich kann nichts dafür. Sie sind so grundverschieden wie zwei Frauen es nur sein können.

„Keine Ursache“, sagt sie, beugt sich nochmal in das Auto und nimmt ihre Handtasche sowie einen großen, braunen Umschlag heraus. Als sie mir diesen hinhält, zittert ihre Hand. „Ich habe die Papiere mitgebracht, die du mich gebeten hattest zu unterschreiben. Ich habe sie vom Notar beglaubigen lassen und all das. Du musst sie nur noch einreichen.“

Ich nehme ihr den Umschlag ab. „Danke. Möchtest du reinkommen?“ Ich weise mit dem Kopf auf das große Haus.

„Ist dein Vater da?“ Sie lächelt, und ich habe den Eindruck, dieses Lächeln ist echt. Bei Lauras Lächeln war ich mir nie wirklich sicher.

„Er ist drinnen und macht ein Puzzle.“ Ich lege ihr eine Hand unter den Ellenbogen. „Komm rein. Er wird sich freuen, dich zu sehen.“

„Wenn du meinst“, sagt sie zögernd.

„Da bin ich mir ganz sicher.“ Ich halte ihr den Schirm über den Kopf, während wir die Stufen hochgehen. Sie bleibt auf der Terrasse stehen und schlüpft aus ihren nassen Schuhen. Das hat sie zuhause auch immer gemacht. Nasse Schuhe haben mich nie gestört, aber sie sah das anders.

Sie geht hinein, und während sie Pappa Guten Tag sagt, bleibe ich stehen und schüttle das Wasser von dem Schirm. Sie umarmt ihn, guckt ihm über die Schulter und bewundert sein Puzzle; dann nimmt sie selbst ein Puzzleteil in die Hand und fügt es an der richtigen Stelle ein. Pappa gibt ein freundliches Knurren von sich und legt eine Hand auf ihre Hand, die sie ihm auf die Schulter gelegt hat. Er tätschelt ihre Hand, und Laura lächelt. Unsere Blicke treffen sich.

„Möchtest du was zu trinken?“ frage ich sie, als sie so in der Küche rumsteht.

Pappa guckt aus dem Fenster. „Es regnet schon weniger. Geht doch ein Stück zusammen spazieren.“

Ich sehe Laura an. Verlegen tritt sie von einem Fuß auf den anderen und zuckt die Achseln.

„Das klingt gut.“

„Na dann“, sage ich. Ich gehe zur Tür, und Laura kommt mir nach. Sie bleibt stehen und zieht sich die Schuhe wieder an.

Schweigend gehen wir nebeneinander her. „Wo ist das Baby?“ frage ich. An das Kind hatte ich überhaupt nicht gedacht, als sie hier ankam. Was für ein Ehemann bin ich eigentlich? Ihr Ehemann schon, aber nicht der Vater ihres Kindes, ganz klar.

„Oh, die ist bei Freddy“, sagt Laura. Sie sieht auf ihre Uhr. „Er sollte in ungefähr einer Stunde hier sein. Ich hoffe, das ist okay. Ich brauchte ja jemanden, der mich hier abholt.“

Ich stoße mir den Zeh an und stolpere beinahe. „Er kommt hierher?“

Sie nickt. „Ist das okay?“

Nein, verdammt nochmal, das ist nicht okay. „Klar. Wie ihr wollt.“

Sie bleibt stehen, wendet sich mir zu und sieht mich an. „Es tut mir leid, Jake. Es tut mir so leid.“

„Was tut dir leid?“ Ich sehe sie nicht an.

„Ich hätte es dir sagen müssen. Ich hätte dich warnen sollen. Aber … ich konnte es einfach nicht. Ich habe es so oft versucht. Aber ich wollte dir nicht wehtun. Und ich hatte noch eine winzige Hoffnung, dass es deins sein würde.“

„Du hättest mich warnen sollen.“

Sie blickt zu mir auf und sieht mir in die Augen, und schließlich erlaube ich mir, ihren Blick zu erwidern. „Um ehrlich zu sein, ich habe gleichzeitig gehofft, dass das Baby nicht von dir sein würde.“ Sie holt tief Luft. „Im Laufe der Jahre hatten sich meine Gefühle für dich verändert.“

Ich nicke. Mir fällt absolut nichts ein, das ich hierzu sagen könnte.

„Ich hatte gedacht, ein Baby würde alles in Ordnung bringen, aber wir mussten so viel durchstehen, bis ich schwanger wurde, und dann all die Babys, die wir verloren haben …“ Ihre Augen füllen sich mit Tränen, und sie versucht nicht einmal, sie zu unterdrücken. „Wir hatten aufgehört, einander zu lieben. Und alles, was mir blieb, war der Traum von einer glücklichen Familie. Ich habe mir das so sehr gewünscht. Bei jedem Kind, das ich verloren habe, wurde dieser Wunsch stärker.“

Ich muss schlucken. „Aber warum musste es ausgerechnet Fred sein?“

„Freddy und ich kannten uns schon, bevor du und ich uns kennengelernt haben“, sagt sie. „Erinnerst du dich an jenen Abend?“

Ich nicke.

„Er war lieb und charmant und ruhig, und er machte einen so ausgeglichenen Eindruck. Und dann habe ich dich gesehen. Und du hast sogar die Sonne in den Schatten gestellt, Jake. Du warst lebhaft und kontaktfreudig, und du warst so stark. Ich dachte, dass das, was ich mir am meisten wünschte, Stärke war. Aber so ist es nicht. Du hast nicht nur die Sonne in den Schatten gestellt. Du hast mich in den Schatten gestellt. Bei dir hatte ich immer das Gefühl, nicht schritthalten zu können. Du wolltest etwas unternehmen, und ich wollte schlafen. Du wolltest Action, und ich wollte Ruhe. Du konntest nicht stillsitzen, und ich konnte gar nicht oft genug Pause machen.“

„Ich war damals total sauer auf dich“, gebe ich zu.

Sie seufzt. „Das bist du wahrscheinlich immer noch.“

Ich nicke und kann ein ironisches Lachen nicht unterdrücken. „In letzter Zeit ganz bestimmt.“

„Ich hätte dir von meinen Gefühlen erzählen müssen.“

„Aber warum ausgerechnet Fred? Wie ist denn das passiert?“

Sie zuckt die Achseln. „Eines Abends, als du nicht da warst, ist er vorbeigekommen. Es kann sogar sein, dass du gerade hier warst.“ Sie hält inne und blickt auf den See. „Hier warst du immer am liebsten.“ Sie räuspert sich. „Wie auch immer, jedenfalls kam er vorbei, um irgendwas zurückzubringen, das er sich von dir ausgeborgt hatte, ich weiß nicht mehr, was, und dann ist er dageblieben und wir haben uns unterhalten. Und ehe wir es uns versahen, hatten wir zwei Flaschen Wein ausgetrunken und … naja, dich hintergangen. Als wir am nächsten Tag aufwachten, fühlten wir uns nicht nur von der Bettdecke erdrückt, sondern auch von unseren Schuldgefühlen.“

„Habt ihr wenigstens die Bettwäsche gewechselt?“ frage ich sarkastisch.

Sie tut, als habe sie das nicht gehört. „Freddy hat sich furchtbare Vorwürfe gemacht. Er konnte nicht glauben, dass ihm das passiert war. Du warst sein bester Freund, und er war außer sich vor Kummer. Er hätte es dir am liebsten sofort erzählt, aber das habe ich nicht zugelassen.“

Ich setze mich wieder in Bewegung und gehe zum Wasser runter, weil ich nichts über Freds Schuldgefühle hören will. Das will ich einfach nicht.

Ich gehe auf den Steg und laufe bis ans Ende. Sie kommt mir hinterher. Schließlich drehe ich mich um und sehe sie an.

„Du kannst mich ruhig hassen. Aber bitte verschone ihn damit“, sagt sie. „Es war allein meine Schuld.“

Ich schiebe ihr eine Strähne ihres blonden Haares hinters Ohr. „Ich finde, ich habe genug Zeit damit verbracht, euch beide zu hassen. Ich glaube, das kann ich jetzt hinter mir lassen.“

„Kannst du uns verzeihen?“

Ich nicke und stecke die Hände in die Taschen. „Ja, das kann ich.“

„Bevor ich hergekommen bin, habe ich mir solche Sorgen gemacht, dass du mir noch böse sein würdest. Und nicht nur mir, sondern auch Freddy.“

„Seid ihr beide jetzt zusammen?“

Sie nickt. „Ja, das sind wir. Wir versuchen es einfach mal. Und dann sehen wir, wie es läuft.“

„Na, ein gemeinsames Kind habt ihr ja schon.“ Ich versuche zu lachen, aber es klingt total hohl. Hohl und schlapp wie ein toter Fisch, der auf den Steg klatscht.

„Ja, das stimmt.“ Sie lacht auch. Noch ein schlapper toter Fisch.

„Hat dein Baby immer noch so rote Haare?“

Sie lacht, und diesmal wird ihr Gesicht von einem echten Lächeln erhellt. „Ja, die hat sie. Ich versuche immer, ihr kleine Spangen reinzumachen, aber die zieht sie jedesmal wieder raus. Diese Haare sind wohl nicht dazu bestimmt, gezähmt zu werden.“

Ich nicke und blicke über den stillen See. Jetzt, wo das Gewitter vorbei ist, ist die Luft feucht und schwer, und das Wasser ist völlig still.

„In Kürze endet ja der Mietvertrag für unsere Wohnung“, sagt sie. „Ich dachte mir, ich fange bald mal an, meine Sachen zusammenzupacken.“

„Ich kann kommen und dir dabei helfen.“

Sie berührt mich kurz mit den Fingerspitzen am Arm. „Das geht schon. Ich kann das allein machen. Deine Sachen schicke ich dir dann.“

„Nimm all die Babysachen mit.“

Sie grinst. „Stimmt, die brauchst du ja nicht wirklich.“

Ich erzähle ihr nichts von Katie. Die friedliche Stimmung zwischen uns ist noch zu frisch. Das muss sich erst setzen. Das möchte ich nicht gleich wieder zerstören. Ich möchte die Wunden nicht erneut aufreißen. „Stimmt.“ Ich drehe mich einmal um mich selbst und gucke über den See. „Ich glaube, Fred zu verlieren hat mir mehr wehgetan als dich zu verlieren“, gebe ich zu. Dann verziehe ich unwillkürlich das Gesicht, weil das so krass klingt - so, als hätte ich sie absichtlich verletzen wollen.

„Na, daraus sollten wir beide etwas gelernt haben.“

„Ich möchte, dass du glücklich bist“, sage ich zu ihr.

„Das wünsche ich mir auch für dich, Jake. Ich wünsche mir, dass auch du jemanden findest, der dir alles gibt, was dir fehlt.“

„Macht Fred das bei dir?“

Sie lächelt. „Ja, ich glaube, das macht er.“

Katie und ihre Familie geben mir alles, was mir fehlt. Bis jetzt war mir gar nicht klar gewesen, dass mir etwas gefehlt hatte.

Ich sehe einen wohlbekannten Rotschopf auf mich zukommen und erkenne Fred. Seinen trampligen Gang würde ich überall wiedererkennen. Auf dem Arm hält er ein Baby, das genauso feuerrotes Haar hat wie er. Am Steg bleibt er stehen.

„Ist es okay, wenn er Guten Tag sagen kommt?“ fragt Laura.

„Ja“, sage ich. „Dann wird das hier noch eine richtig lustige Runde.“

Sie macht ihm ein Zeichen herzukommen.

Langsam und bedächtig kommt er auf uns zu. „Jake“, sagt er.

„Fred“, antworte ich.

Aber dann fängt seine Tochter an, auf seinem Arm rumzuzappeln, und schwungvoll übergibt er die pummelige Kleine ihrer Mutter. Laura fängt das kleine Mädchen in ihren Armen auf. Ich muss unwillkürlich lächeln.

„Wie heißt sie?“ frage ich.

„Patricia, nach meiner Großmutter“, sagt Laura.

Ich klatsche vor ihrem Gesicht in die Hände, und sie reckt sich zu mir. „Kann ich sie mal halten?“ frage ich, und greife sie dabei schon unter den Armen.

„Du schmeißt sie jetzt aber nicht in den See, oder?“ fragt Laura.

„Nein, sie hat ja keinen Schwimmring um“, sage ich. Ich nehme sie auf den Arm und rücke sie auf meiner Hüfte zurecht. „Die ist ja ein ganz schöner Brocken.“ Sie ist viel größer als Hank. Ich sehe Fred an. „Sie sieht aus wie du.“

„Ja, manche Mädels haben eben Glück.“ Er tut so, als würde er seine Fingeknöchel an seinem Hemd abwischen.

„Sie ist wirklich ein schönes Kind“, sage ich zu ihm. „Meine Gratulation!“ Ich verlagere Patricias Gewicht auf meine andere Hüfte und strecke ihm die Hand entgegen. Zögernd nimmt er sie.

„Danke“, sagt er. „Jake …“ Dann hält er inne und schüttelt den Kopf. „Es tut mir leid.“

„Ist schon okay, Alter“, sage ich zu ihm. „Es hat ja für uns alle ein gutes Ende gefunden.“

Er nickt. „Okay.“

„Was mir aber nicht leidtut, ist, dass ich dich verkloppt habe.“

„Das hatte ich verdient.“

„Das hattest du in der Tat.“

Freds Blick schweift in die Ferne. Er sieht ein Mädchen, das auf uns zugelaufen kommt. „Mensch, die sieht ja aus wie Katie“, sagt er, beinahe im Flüsterton, zu sich selbst. Er schüttelt den Kopf.

„Ja, nicht wahr?“ antworte ich.

Fred zeigt mit dem Finger. „Ist das …?“ Er sieht mich an.

Am Ende des Stegs steht Katie mit Gabby. „Die jüngere ist Katies Tochter. Sie sieht ihr total ähnlich. Katie hat noch drei Kinder. Sie ist schon den ganzen Sommer hier.“ Auf einmal fängt mein Gesicht an zu glühen, was ich grauenhaft finde.

Mit hochgezogener Augenbraue sieht Fred mich an. „Den ganzen Sommer?“ Er grinst.

„Ja.“ Mit dem Fuß kicke ich eine Muschel vom Steg. Mit einem Platsch fällt sie ins Wasser.

„Und?“ bohrt Fred weiter.

„Und ich glaube, ich werde sie fragen, ob sie mich heiraten will.“

Laura zieht hörbar den Atem ein.

„Das habe ich nicht gesagt, um dich zu verletzen“, beeile ich mich zu sagen.

Ihre Augen füllen sich mit Tränen, und sie legt mir eine Hand auf den Arm. „Das ist okay, Jake. Ich möchte, dass du glücklich bist.“

Fred rennt Katie entgegen und hebt sie stürmisch hoch; sie wirft ihm die Arme um den Hals. Er wirbelt sie im Kreis.

„Die gehört zu mir!“ brülle ich. Katie sieht mich über Freds Schulter hinweg böse an, bis zu dem Moment, wo er sie wieder absetzt.

Fred zeigt mir den Stinkefinger.

Laura nimmt mir das Baby ab und lacht verlegen. Noch ein schlapper toter Fisch, der auf den Steg klatscht.

Ich sehe Laura und ihre Tochter an. „Und ihr zwei, ihr gehört zu ihm.“ Ich beuge mich zu Laura rüber und gebe ihr einen Kuss auf die Stirn. „Alles wird gut werden - für uns alle“, sage ich zu ihr.

Laura nickt und wischt sich eine Träne von der Wange. „Ja, ich weiß.“

40

Katie

Katie

Ich hatte auf dem Weg, der zum Wasser runterführt, gestanden und beobachtet, wie Jake mit seiner Frau redete. Ich habe zugesehen, wie er ihr eine Haarsträhne hinters Ohr geschoben hat, und ich habe zugesehen, wie Freddy und er sich die Hände geschüttelt haben. Seinen Schmerz konnte ich beinahe bis hierher spüren. Aber mehr noch konnte ich seine Erleichterung spüren.

„Du solltest da runtergehen“, sagt Pappa zu mir.

Ich schüttle den Kopf. „Lieber nicht.“ Aber eigentlich möchte ich das wirklich gern tun.

„Also, du bist böse mit ihm, weil er mal mit jemand anderes verheiratet war?“

„Wenn man es genau nimmt, ist er immer noch mit jemand anderes verheiratet.“ Und sie ist hier, ich sehe sie ja vor mir. Sie, in der er drin war. Sie, die er einmal geliebt hat.

Dad weist mit dem Kopf zum See. „Es scheint, als hätten sie alles geklärt.“

Ich beiße mir auf die Unterlippe. „Meinst du, ich sollte hingehen?“

„Ich finde, es wäre dumm, nicht hinzugehen. Und ich habe meine Tochter nicht dazu erzogen, dumm zu sein.“

„Okay.“ Hank ist bei Adam, also rufe ich Gabby. „Gabby, kommt doch mal, ich möchte dir einen alten Freund vorstellen.“

Sie kommt mit mir runter ans Wasser, und irgendwie bin ich froh, dass sie da ist. Das nimmt der Situation etwas die Spannung.

Fred sieht mich kommen, zeigt auf mich, sagt etwas zu Jake und kommt dann auf mich zugerannt. Stürmisch hebt er mich hoch und wirbelt mich rum. „Ich kann nicht glauben, dass du hier bist“, sagt er.

„Geht mir genauso“, sage ich. „Gut siehst du aus!“ Ich haue ihm auf die Schulter.

„Die gehört zu mir!“ ruft Jake vom anderen Ende des Stegs.

Freddy zeigt Jake den Stinkefinger, und das freut mich sehr. Vielleicht normalisiert sich ihr Verhältnis ja wieder, und irgendwann können sie wieder Freunde sein. Sie werden sich nie mehr so nahestehen wie früher, aber auch in anderer Form könnte es ja eine gute Freundschaft sein.

„Freddy, du hast eine schöne Familie“, sage ich zu ihm. „Es war vielleicht falsch, wie du das eingefädelt hast, aber trotzdem.“

Er beugt sich näher zu mir und legt mir einen Arm um. „Du hast schon immer gesagt, was du dachtest, Katie“, sagt er. Er drückt mich eng an sich. „Wie geht es Jake?“

Ich lächle. „Jake wird schon werden.“

„Darum kümmerst du dich, ja?“

Ich nicke. „Das werde ich.“

„Jake hat erzählt, du habest jetzt ein Haus voll Kinder. Vier Stück?“

Ich stelle ihm Gabby vor. „Das ist meine Älteste. Dann habe ich einen neunjährigen Jungen, Alex, und ein siebenjähriges Mädchen, Trixie, und ein neugeborenes Baby, Hank. Mein Mann ist gestorben. Soldat.“ Mehr sage ich nicht. Ich glaube, das ist nicht nötig.

„Das tut mir sehr leid“, sagt Freddy.

Ich zucke die Achseln. „Das Leben geht weiter.“

„Und … du und Jake … hm?“ Er lehnt sich zu mir und stößt mich mit der Schulter an.

„Vielleicht.“ Mehr kann ich ihm dazu nicht sagen.

„Sie hat die Papiere unterschrieben“, sagt Fred. „Das ist der Grund, wieso sie hergekommen ist; um ihm die Papiere zu geben und um ihm sein Auto zu bringen. Und sie musste mit ihm sprechen.“

„Ich denke, er hatte auch das Bedürfnis, mit ihr zu sprechen.“ Ich sehe zu ihm hoch. „Stellst du mich deiner Tochter vor?“

„Aber klar, natürlich.“ Wir gehen zusammen den Steg runter zu Jake und Laura, die dort immer noch stehen. Ich stelle mich Laura vor, und sie ist sehr höflich und nett, und ihre Tochter ist süß.

Jakes Augen kriegt plötzlich so ein Strahlen in den Augen. „Hey, Fred“, sagt Jake und zieht seine Shorts noch ein Stück höher.

„Hey, Jake“, sagt Fred.

„Nein, nicht das jetzt!“ sage ich. Mit dem Finger zeige ich dabei erst auf den einen, dann auf den anderen und schüttle ihn warnend hin und her. Das sehe ich nicht zum ersten Mal. Und ich habe es nicht nur einmal gesehen.

„Was?“ Laura guckt von einem zum anderen. Sie hat keine Ahnung, was gleich passieren wird.

Ich nehme Laura das Baby ab und gebe es Gabby, die nicht mit der Wimper zuckt. Sie geht ein paar Schritte nach hinten. „Du wirst mir noch dankbar sein“, sage ich zu Laura. „Und jetzt lauf!“

Ich drehe mich um und versuche, an Jake vorbeizurennen, aber der schlingt mir einen Arm um die Taille und hebt mich hoch. „Soll ich dir Zeit geben, damit du dir die Nase zuhalten kannst?“ fragt er.

„Jake, wenn du mich ins Wasser wirfst, dann werd ich dich …“ stammle ich, aber mir fällt nichts ein, womit ich ihm drohen könnte.

„Na, was würdest du dann machen?“ neckt mich Jake und hält mich über das Wasser. Er schüttelt erst seinen einen, dann seinen anderen Schuh ab und lässt sie auf dem Steg stehen. Sein Handy landet dort ebenfalls.

„Ich verpetz dich bei deinem Vater!“ rufe ich. Und dann springt Jake in den See, mit mir auf dem Arm. Zwei Sekunden später ist noch ein Platschen zu hören, und auch Fred und Laura sind im Wasser gelandet.

Unter Wasser wissen wir kaum, welche Arme und Beine zu wem gehören, aber dann zieht Jake mich mit an die Oberfläche. „Bist du mir noch böse?“

Ich schüttle den Kopf. „Ich glaube, das habe ich abgehakt“, flüstere ich Jake zu, während ich neben ihm Wasser trete. „Aber ich behalte mir vor, morgen wegen etwas anderem böse mit dir zu sein.“

Er zeigt auf Fred und Laura, die ebenfalls nebeneinander im Wasser herumstrampeln und lachen. „Die beiden sehen zufrieden aus, nicht wahr?“ flüstert er mir zu.

„Ja, sehr“, sage ich. „Wir reden gleich weiter darüber“, füge ich hinzu. Dann schwinge ich mich auf seine Schultern und drücke ihn unter Wasser.

„Das war ja ein echt fieser Trick“, sagt er und kommt wasserspuckend wieder hoch.

„Ich habe noch mehr fiese Tricks auf Lager. Ich kann es nicht erwarten, dir die alle zu zeigen.“

„Mal sehen, ob ich in meinem Kalender was für dich frei habe.“

Vom Steg höre ich Mr. Jacobsons grummelige Stimme; er redet mit Gabby.

Mr. Jacobson sieht uns vom Steg aus finster an. „Wenn Ihr mit dem Quatsch fertig seid, dann wascht euch und macht euch fertig. Heute ist Grillabend - es gibt Hamburger.“

„Grillabend?“ fragt Freddy, der immer noch im Wasser herumstrampelt. „Hamburger sind super!“

„Gut. Dann macht euch fertig und kommt mir beim Zubereiten helfen.“

Mr. Jacobson geht zum Golfbuggy, springt auf und lässt uns allein.

Jake kneift mich in die Seite. „Hat er die beiden eben echt gefragt, ob sie den Abend mit uns verbringen wollen?“

„Scheint so.“ Ich lange nach meinen Flipflops, die neben Jakes Kopf im Wasser schwimmen.

„Ihr müsst aber nicht bleiben, wenn ihr keine Lust habt“, sagt Jake zu Freddy.

Laura zuckt die Achseln. „Wenn es euch nicht stört, würden wir gern bleiben.“

„Okay, alles klar“, sagt Jake, aber übermäßig begeistert klingt er nicht.

Ich spritze Jake Wasser ins Gesicht und schwimme weg. Er hält mich am Fuß fest, aber ich schüttle ihn ab. Dann schwimme ich schnell in Richtung Ufer, und er muss zusehen, ob er mich fangen kann.

41

Jake

Jake

Abendessen mit meiner Ex-Frau, mit dem Mann, für den sie mich verlassen hat und der Frau, in die ich mich gerade verliebe … na das kann ja was werden.

Wir haben Fred und Laura den Schlüssel zu einem der leeren Ferienhäuser gegeben und Kleider zum Wechseln, und sie bleiben über Nacht und fahren morgen früh ab. Im Moment sind sie bei ihrem Baby, das ein Schläfchen macht, und dann müssen wir alle zu Pappa und ihm bei der Zubereitung der Bouletten für die Feriengäste helfen.

„Wird das nicht irre seltsam für Dich?“ fragt Katie als wir ins Haus gehen? Sie ist immernoch triefend nass von ihrem Bad im See, aber sie lächelt.

„Ach ja, bitte erschieß‘ mich, dann wäre ich von dieser Qual erlöst. Ich geb dir gern die Pistole.“

Ich mache die Tür hinter mir zu und blicke mich um. Das Haus ist völlig leer. Die Kinder sind bei Dan und Adam, und wo Pappa ist, weiß ich nicht.

„Psst“, sage ich und wedle mit einer Hand rum, um sie zum Schweigen zu bringen.

Sie erstarrt. „Was ist?“

„Kannst du es hören?“ flüstere ich.

„Nein“, flüstert sie zurück. „Ich höre gar nichts.“

„Ganz genau!“ brülle ich. Sie zuckt zusammen, und dann fängt sie an zu lachen. Das ist dieses total herzhafte Lachen, das ich an ihr so liebe. Ich hab noch nie jemanden anderes so lachen hören wie Katie. „Wir sind ganz allein!“

Ich fasse sie bei einer Gürtelschlaufe ihrer Hose und ziehe sie an mich; sie steht mit dem Rücken zu mir, und ich berühre ihren Nacken mit den Lippen. Sie dreht ihren Kopf zur Seite, damit ich besser rankomme, und sie zieht scharf den Atem ein. „Sind wir allein?“ fragt sie leise, und auf einmal klingt ihre Stimme heiser. Bei diesem Klang regt sich sofort mein Schwanz.

„Ja.“ Ich wirble sie herum und beuge sanft ihren Kopf nach hinten, damit sie mir in die Augen sehen kann. „Was meinst du, wie wir die Zeit nutzen sollten?“

„Ach, da fallen mir schon ein paar Dinge ein.“ Sie nimmt mich bei der Hand und zieht mich in Richtung Schlafzimmer.

„Katie“, protestiere ich halbherzig, als sie mich ins Zimmer zieht.

„Was?“ fragt sie und macht hinter uns die Tür zu. „Du solltest duschen. Du riechst nach dem Fisher-See.“

Sie fängt an, die Bluse, die sie anhat, aufzuknöpfen. Langsam und methodisch arbeiten sich ihre Finger voran, bis die Vorderteile der Bluse zur Seite fallen.

Ich greife hinter mich und schließe die Tür ab.

„Ich rieche auch nach dem Fisher-See“, sagt sie; sie sieht mir fest in die Augen und schüttelt sich kurz so, dass die Bluse runterrutscht und zu Boden fällt. Dann dreht sie sich um, und mit nichts als einem zweckmäßigen, weißen Still-BH und ihren feuchten Jeansshorts bekleidet geht sie ins Badezimmer. Sie lässt die Tür offen und dreht die Dusche an. Ich kann sehen, wie sie nach hinten langt, um den Verschluss ihres BHs zu öffnen und auch diesen mit einer Schulterbewegung abschüttelt. Über die Schulter hinweg sieht sie zu mir rüber, und unsere Blicke treffen sich. Sie ist schlank, aber gleichzeitig weich und kurvenreich.

„Jake“, sagt sie. Sie knöpft ihre Jeansshorts auf und zieht diese – zusammen mit ihrem Höschen – runter. „Da du mich ja ins Wasser geworfen hast, wäre es das mindeste, wenn du mir jetzt beim Waschen helfen würdest, oder?“ Ihr Hintern ist schön und rund, und ihre Hüften … du lieber Gott!

Ich fahre mir mit der Hand übers Gesicht und atme schwer, und Katie lächelt mich an und verschwindet hinter dem Duschvorhang. Ich lasse mich auf das Fußende des Bettes sinken. Passiert das hier gerade wirklich? Echt?

Zwei Minuten später geht das Wasser aus. Oh Scheiße. Ich hab zu lange gegrübelt. Katie kommt aus dem Badezimmer gestürmt. Ein Handtuch hat sie sich wie einen Turban um den Kopf gewickelt, ein zweites hat sie sich um den Körper geschlungen und den Zipfel zwischen ihren Brüsten festgesteckt.

„Raus aus meinem Zimmer, Jake!“ sagt sie. Ihr Ton ist gereizt, und ich weiß, ich habe Mist gebaut.

„Ich habe nur gedacht …“

„Dann denk in deinem Zimmer weiter“, antwortet sie wütend. Sie setzt sich auf die Bettkante und zieht ein trockenes Höschen an. Ohne das Handtuch fallen zu lassen, schlängelt sie sich in das Höschen und zieht es hoch.

„Ich will aber nicht in mein Zimmer gehen und nachdenken.“ Ich fahre mir noch einmal mit der Hand übers Gesicht. „Ich möchte lieber hier nachdenken.“

„Du machst mein Bett ganz nass“, meckert sie mich an.

„Tut mir leid“, murmle ich. Sie ist dabei, sich anzuziehen, und ich habe mir die Gelegenheit entgehen lassen. „Ich will nichts überstürzen“, sage ich.

„Ist schon klar, Jake. Du brauchst mir nichts zu erklären.“

„Was ist dir klar, Katie?“

„Nun mach es mir nicht noch schwerer, ja?“ Frustriert seufzt sie auf. „Geh einfach.“ Ich stehe auf, und blitzschnell dreht sie sich um und sieht mich an. „Du hättest es mir doch einfach sagen können.“

„Was hätte ich dir sagen sollen?“

„Dass du … dass du in dieser Form nichts von mir willst.“ Sie schnieft.

Häh? „Du meinst, ich sei nicht scharf auf dich?“ Ich nehme ihre Hand und lege sie an den Schritt meiner feuchten Shorts. „Fühlt sich das so an, als wäre ich nicht scharf auf dich?“ Ihre Hand an meiner Hose erforscht das Beweisstück meiner Erregung.

„Oh“, sagt sie. Ihre Wangen röten sich. Ihre Stimme wird sanft. „Warum bist du denn dann nicht zu mir gekommen?“

„Ich war nicht darauf vorbereitet.“

„Ach, du meinst, du musst vorher was einnehmen?“ Auf einmal sieht sie besorgt aus.

„Meine Güte, nein! Ich muss nichts einnehmen!“ Das wird ja immer schlimmer. „Mein Teil funktioniert bestens.“ Ich stoße einen Seufzer aus. „Ich hab keine Kondome.“

Ihr Gesicht verrät, dass es ihr nun endlich dämmert. „Oh. Darüber hatte ich überhaupt nicht nachgedacht.“

„Ich ja.“ Ich gehe auf sie zu und lege ihr meine Hände links und rechts ans Gesicht. „Ich wünsche mir nichts mehr, als ganz in dir zu sein. Aber ich möchte dabei auch verantwortungsvoll sein. Ich möchte nichts tun, das dir schaden könnte.“

Sie schüttelt den Kopf. „Ich war wirklich dumm.“

Ich küsse sie - weil sie vor mir steht und weil ihre Lippen nur darauf warten. Sie küsst mich wieder, und dabei tritt sie auf die Zehenspitzen, damit sie mich leidenschaftlicher küssen kann. Ihre Zunge trifft auf meine und ich fürchte, dass ich gleich in meinen Shorts kommen werde. „Ich möchte alles von dir sehen“, sage ich und stecke einen Finger unter das Handtuch, das sie um sich gewickelt hat. Sie schüttelt sich das andere Handtuch vom Kopf. Beide Handtücher fallen zu Boden.

„Wow“ sage ich. Sie wird rot bis auf die Brust.

„Mein Körper sieht nicht mehr so aus wie früher“, sagt sie. Ihr Blickt jagt nervös umher, aber ich habe nur Augen für sie. Alles an ihr möchte ich mir ansehen, von der Rundung ihrer Schulter bis zu dem Stückchen zwischen ihren Zehen. Ich möchte herausfinden, ob sie an den Kniekehlen empfindlich ist oder kitzlig. Ich möchte mit der Zunge über das Muttermal unter ihrer linken Brust fahren. Ich möchte rausfinden, ob ihre Brustwarzen wie Süßkirschen schmecken, oder ob sie nur deswegen so dunkel sind, weil Katie verlegen ist oder weil sie gerade geduscht hat.

„Du bist so schön“, sage ich.

Spöttisch wehrt sie ab. „Du brauchst mir nicht zu schmeicheln. Ich habe vier Kinder zur Welt gebracht.“ Dabei hält sie vier Finger hoch. Ich umfasse ihr Handgelenk und küsse nacheinander jeden ihrer Finger. Dann gleite ich mit meinen Lippen zu ihrem Handgelenk und die Innenseite ihres Unterarms hinauf; von Zeit zu Zeit halte ich inne, um zärtlich an ihr zu knabbern; ich fahre fort, bis ihr Arm gestreckt ist und sich ihre Brust ganz leicht hebt. Von unten umfasse ich sanft eine ihrer Brüste. „Das letzte Mal, als ich dich so angefasst habe, war dein Busen so klein, dass ich damit nicht einmal die Hand voll hatte. Und jetzt … oh Gott!“ Ich küsse sie auf die Unterseite ihrer Brust. „Darf ich dich hierhin küssen?“ frage ich und streiche mit meinem Daumen über ihre Brustwarze.

Sie nickt, und ein kleiner Laut entfährt ihren Lippen. Ich nehme eine ihrer Brustwarzen in den Mund und gebe mir Mühe, nicht daran zu saugen, aber ich lecke daran, und schmecke ihre Haut und reize sie, bis sie hart wird in meinem Mund, und Katie mich mit beiden Händen an den Haaren packt. „Jake“, sagt sie und zieht meinen Kopf hoch, so dass wir uns wieder in die Augen sehen.

Ich streiche mit meinen Händen seitlich über ihren Hintern, dann packe ich fester zu, hebe sie hoch und drücke sie an mich. „Ich möchte etwas machen, was sich gut für dich anfühlt“, sage ich.

„Jake“, sagt sie wieder.

Ich lasse mich auf das Bett fallen, so dass sie unter mir liegt, wobei ich darauf achtgebe, mein eigenes Gewicht mit den Armen abzufangen, und dann liege ich auf ihr. Sie macht die Beine breit, so dass ich dazwischenliegen kann, und ich drücke mich an ihre Mitte.

„Bitte“, sagt sie. Sie langt nach dem Knopf an meinen Shorts, aber ich nehme ihre Hände, schiebe meine Finger zwischen ihre und drücke unsere Hände an die Matraze. Dann küsse ich sie und gleite dabei an ihrem Bauch runter, und ich schmecke die Süße ihrer Haut bis an die Stelle, wo ihr Höschen sitzt. Ich löse meine Hände aus den ihren und ziehe ihr das Höschen runter.

Katie rasiert sich nicht. Ich muss zugeben, dass mir das gefällt. Eine rasierte Muschi erinnert mich an vorpubertäre Mädchen, und das ist wirklich das letzte, woran ich beim Sex denken möchte. Ich verharre einen Moment über ihrer feuchten Hitze und reibe meine Nase an den feinen, weichen Härchen. Dann streckt sie mir ihre Hüften entgegen und drückt meinen Kopf hinunter. „Bitte“, sagt sie noch einmal.

Es klopft an der Tür. Ich erstarre, und so auch Katie.

„Ja?“ Ihre Stimme klingt kieksig, und ich muss mir ein Lachen verkneifen.

„Mamma?“ ruft Alex.

„Was ist?“

„Hast du meinen Fußball gesehen?“

„Guck in der Küche neben dem Tisch!“ ruft sie zurück.

„Hey, Mamma!“ ruft Alex wieder. Der Türknauf dreht sich, als er versucht, die Tür aufzumachen. Gottseidank hatte ich sie abgeschlossen.

„Was ist denn, Alex?“ sagt sie und atmet keuchend aus.

Ich lege meine Wange an ihren Bauch und lache, und mein Atem streicht über ihre Haut.

„Hast du Jake gesehen?“ fragt Alex.

Sie blickt zu mir runter und schüttelt den Kopf. „Als ich ihn das letzte Mal gesehen habe, war er am Steg!“ Sie sieht mich entschuldigend an und zuckt die Achseln.

„Okay!“ ruft Alex.

Seine Schritte entfernen sich in Richtung Flur.

Katies Beine sind weit gespreizt, und ich liege dazwischen, mit meinem Gesicht an ihrer Muschi, und die ganze Zeit über spricht sie mit ihren Kindern. Das könnte man aus diversen Gründen falsch finden, aber irgendwie ist es auch wieder vollkommen richtig.

Katie setzt sich auf und stützt sich auf die Ellenbogen. „Möchtest du wieder nach oben kommen?“

„Da, wo ich gerade bin, gefällt es mir gut.“ Mit den Fingern schiebe ich sanft ihre Schamlippen auseinander und atme den Geruch von Seife und Katie und Sex ein. Nichts duftet süßer als der Geruch einer Frau, die es dringend braucht. Ich fahre mit meiner Zunge an ihrer Spalte entlang, und wieder klopft es an der Tür.

Katie stöhnt auf und sagt: „Was willst du denn jetzt schon wieder, Alex?“ Ihre Finger spielen mit meinen Haaren, und dann zieht sie daran, damit ich mich nicht bewege.

„Ich bin‘s, Mamma!“

„Was brauchst du, Gabby?“

„Kann ich deinen durchsichtigen Nagellack benutzen?“

„Der ist in meiner Handtasche auf dem Tresen in der Küche!“

Ich lache und spüre dabei Katies rosige Haut.

„Findest du das lustig?“ flüstert sie. Sie zieht mich an den Haaren und zwingt mich, sie anzugucken.

„Ich finde das extrem komisch“. Ich schnaube vor Lachen.

„Bist du sicher, dass du das hier alles mit Brief und Siegel auf dich nehmen willst?“

„Dir die Muschi zu lecken? Ja. Wenn man dafür irgendein Formular unterschreiben muss, dann von mir aus jeden Tag.“

„Nein, ich meine: Kinder. Es wird nie auch nur einen Moment geben, wo die hier nicht irgendwo rumschwirren.“ Sie wirft die Hände hoch und lässt sich dann wieder aufs Bett fallen.

„Dann müssen wir hierbei eben einfach so gut werden, dass es schnell geht.“ Ich stecke ihr zwei Finger rein, und sie erstarrt, als ich die Finger beuge und diese weiche, elastische Stelle in ihr finde, gleichzeitig meine Lippen um ihre Klit schließe und anfange, daran zu saugen.

Sie beugt den Kopf nach hinten, umfasst ihre Brüste mit beiden Händen und kneift sich ganz leicht in ihre Brustwarzen, und auch wenn ich nicht vorher schon befürchtet hätte, in meinen Shorts zu kommen – spätestens jetzt müsste ich es. Ich verlagere mein Gewicht etwas und drücke meine Hüften gegen das Bett, um diesen Druck wenigstens ein bisschen zu lindern.

Sie ist klatschnass und heiß und eng, und immer wieder zieht sie sich um meine Finger zusammen. Mit meinem Mund summe ich an ihrer Klit, und sie bewegt ihre Hüften auf und ab und reitet auf meinem Gesicht, während ich ihre Lust mehr und mehr steigere. Mit ihren Fingern zieht sie an meinen Haaren, gerade richtig, um mir zu zeigen, wie viel Druck ich ausüben soll, oder wie schnell sie es gerne hätte.

„Jake“, flüstert sie stöhnend, und dann spüre ich, wie ihr Inneres sich plötzlich straff um meine Finger schließt, ihr Körper sich aufbäumt, und sie kommt, und ich höre nicht auf, sie zu lecken, bis ihr Orgasmus vorüber ist. Sie erzittert, und ich verlangsame mein Tempo und reibe sie behutsamer, und dann lecke ich sie nur noch, damit sie langsam und auf sanfte Weise runterkommen kann. Ich höre nicht auf, bis sie sich ein bisschen zurückzieht und versucht, von meinem Mund abzurücken.

An der Innenseite ihres Oberschenkels wische ich mir den Mund ab und rutsche sanft an ihr rauf, damit ich sie küssen kann. „War das schnell genug?“ frage ich sie lachend.

Und schon wieder klopft es an der Tür. „Katie“, ruft ihr Vater. „Dein Baby hat Hunger.“

„Okay“, ruft sie mit schwacher Stimme. „Ich komme gleich. Ich bin gerade dabei, mich anzuziehen.“

„Hey, Katie“, ruft ihr Vater nochmal.

„Was?“ ruft sie mit kieksiger Stimme zurück. Sie hat mir eine Hand auf den Mund gelegt, damit ich aufhöre zu lachen.

„Sag Jake, dass seine Frau in der Küche auf ihn wartet. Sie sagt, dass sie zum Abendessen bleibt – stimmt das?“

„Seine Ex-Frau!“ antwortet Katie.

„Wie auch immer, sie wartet in der Küche. Schick ihn her, ja? Und komm dieses Kind füttern. Er versucht schon, an meinem Kinn zu saugen.“

Nun halte ich es nicht mehr aus. Ich vergrabe mein Gesicht an ihrem Hals und lache.

Katie stupst mich an der Schulter. „Hey, deine Frau wartet in der Küche und will uns beim Abendessenmachen helfen.“

„Ex-Frau“, sage ich und küsse sie. Ihre Lippen sind zart und weich, und wie sie so unter mir liegt, fühlt ihr Körper sich total entspannt an. Ihre Beine sind weit gespreizt, und ich liege genau da, wo ich am liebsten liege. Aber dann drehe ich mich und rutsche von ihr runter. „Ich werd mal duschen gehen.“

„Ich würde dir ja gern helfen, aber mein Kind hat Hunger. Und ein anderes braucht Nagellack. Und das dritte ist wahrscheinlich immer noch auf der Suche nach seinem Fußball. Und ich bin sicher, Trixie braucht auch irgendwas – was genau, ist ihr bloß noch nicht klar.“ Sie lacht und fängt an, sich anzuziehen. Ihre Haare sind total verwuschelt, und sie ist ungeschminkt, und ich habe noch nie jemanden gesehen, der so schön ausgesehen hätte. Sie geht auf die Tür zu, aber ich greife nach ihrer Hand und wirble sie herum, damit sie mir gegenübersteht.

„Wenn ich dir sage, dass ich dich liebe - macht dir das Angst?“ sage ich.

Sie schüttelt den Kopf, knabbert an ihrer Unterlippe und sieht mir in die Augen. „Nein, das tut es nicht.“

Rasch bürstet sie sich die Haare, schließt die Tür auf und geht aus dem Zimmer. Und ich nehme die kürzeste kalte Dusche seit Menschengedenken.

Ich wickle mir ein Handtuch um die Hüften und öffne die Tür, um zu gucken, ob irgendjemand im Flur ist, und dann flitze ich über den Flur in mein Zimmer. Ich mache die Tür hinter mir zu und sehe zum Bett. Auf der Bettdecke, in der Mitte, liegt eine Schachtel Kondome.

Ach, hätte ich die nur vor fünf Minuten schon gehabt!

42

Katie

Katie

Mit zögernden Schritten gehe ich den Flur entlang, wohl wissend, dass ich jederzeit auf Laura treffen könnte und dass ich nicht weiß, was ich zu ihr sagen soll. Ich werde ihr nicht erklären können, was ich für Jake empfinde und wie wir zusammengekommen sind, bevor Laura und er überhaupt geschieden waren. Ich habe keine Ahnung, wie ich mit der Frau reden soll, die Jake einmal geliebt hat, die Frau, mit der er immer eine gemeinsame Vergangenheit haben wird.

Als ich in die Küche komme, sehe ich meinen Vater, der Hank auf seinen Schultern schaukelt, während Hank abwechselnd schreit und versucht, an Pappas Gesicht zu saugen. „Bitte nimm mir das hier ab!“ fleht er mich an, sobald er mich sieht. „Oder ich werde Adam erklären müssen, warum ich lauter Knutschflecken auf dem Kinn habe.“ Er zieht sein Hemd von der Schulter. „Guck dir das mal an. Er hat versucht, an meiner Schulter zu saugen.“

„Das wäre nicht das erste Mal, dass ich dich mit einem Knutschfleck gesehen hätte“, necke ich ihn und breite meine Arme aus, damit er mir das Baby geben kann. Inzwischen hat Hank auf Dauerschreien umgestellt. „Wo ist Laura?“

Mit dem Kinn weist er auf die Terrasse. Dort sitzt sie auf einem Stuhl, mit Blick aufs Wasser, und sie hat ihr Baby auf dem Schoß und stillt es. „Ich glaube, ich setze mich zu ihr.“

„Fred und Mr. Jacobson sind rausgegangen, um den Grill aufzubauen und ihre Karren mit den Bouletten und anderen Sachen auszuladen. Bitte schick Jake zu ihnen, wenn er aus deinem Zimmer kommt.“ Er sieht mich bedeutungsvoll an.

„Pappa“, sage ich und seufze tief, „wir haben uns nur unterhalten.“

„Ja klar, sicher.“ Er schnaubt und lacht kurz auf. „Ich bin doch nicht von gestern.“ Er gibt mir zwei Flaschen Wasser, und zwar steckt er sie zwischen meinen freien Arm und meine Brust. „Abgesehen davon hat Jake ja gute Absichten.“

„Woher weißt du, was für Absichten Jake hat?“

„Er ist gestern zu mir gekommen und wollte mir mir sprechen.“ Er steckt sich ein Stück Käse in den Mund und grinst mich mit vollem Mund an. Hank schreit so laut, dass ich Pappa kaum verstehen kann. „Geh den jetzt füttern“ sagt er. „Bei dem Krach kann ich keinen klaren Gedanken fassen.“

„Sagst du mir dann wenigstens nachher, worüber er mit dir sprechen wollte?“

Er wiegt den Kopf hin und her, als würde er darüber nachdenken. „Vielleicht“, sagt er schließlich und grinst. Dann hält er sich die Ohren zu, verzieht das Gesicht, und damit weiß ich, dass diese Unterhaltung beendet ist.

Ich nehme schnell eine von Hanks dünnen Decken und gehe raus auf die Terrasse. Ich beuge mich vor, damit Laura sich eine von den Wasserflaschen nehmen kann. „Danke“, sagt sie lächelnd. „Es ist wirklich schön hier draußen“, murmelt sie und blickt auf das Wasser.

Ich setzte mich und stille Hank, und endlich wird es ruhig um uns herum. „Das ist mein liebster Ort auf der ganzen Welt.“

„Jake fand es auch immer schön hier. Er hat die ganze Zeit davon geredet.“

Ich frage mich, ob er über mich geredet hat. Ich verdränge diesen Gedanken.

„Er hat mir immer erzählt, was er mit Freddy und dir zusammen für verrückte Sachen angestellt hat.“

Ich lächle. „Ja, wir haben viel Spaß zusammen gehabt.“

„Hier in der Nähe gibt es eine berühmte Brücke, oder?“

„Oh ja – an die habe ich ja lange nicht mehr gedacht.“

„Er sagte, ihr seiet da alle mal runtergesprungen.“

„Wenn Mr. Jacobson wüsste, dass wir von der Branson-Ferry-Brücke gesprungen sind, dann würde er uns alle umbringen, und zwar langsam und schmerzhaft, und da wären garantiert Zahnbürsten und Waschräume involviert.“ Ich schüttle mich. Gottseidank hat er das nie rausgekriegt.

„Wo ist die Brücke?“

„Gut drei Kilometer von hier. Wir sind mitten in der Nacht hingegangen, weil uns am Abend vorher jemand am Lagerfeuer von einem Mann erzählt hatte, der dort gestorben sei. Von der Brücke zu springen war bei den Kids hier in der Gegend zu einer blöden Art von Initiationsritus geworden. Freddy wollte das auf keinen Fall machen, aber Jake ist einfach runtergesprungen. Ich erinnere mich, dass ich am Geländer stand und runtersah und mich fragte, ob er wiederauftauchen würde. Dann dann sah ich plötzlich seinen Kopf auftauchen, und er fing an zu lachen.

„Jake hatte noch nie vor irgendwas Angst, oder?“ Laura schüttelt den Kopf. „Das werde ich bestimmt nicht vermissen, also, dass ich mich fragen muss, ob er am Abend nachhause kommen wird.“

„Ist sein Job gefährlich?“

„Nicht gefährlicher als andere Jobs bei der Polizei. Aber seine Hobbys sind noch schlimmer. Er springt aus Flugzeugen, er fliegt mit diesen Einpersonen-Drachen …“ Sie bricht ab. „Ich kann mich nicht erinnern, wie man die nennt. Wie auch immer“, sagt sie, „er hatte schon immer einen wilden Zug an sich. Ich konnte nie mit ihm mithalten.“ Sie blickt geradeaus auf den stillen See. „Liebst du ihn?“ fragt sie mich leise.

Ich nicke. „Ich glaube, ja. Ich hatte das nicht erwartet, aber dann konnte ich nicht anders.“

„Freddy hat mir erzählt, dass dein Mann gestorben ist. Das tut mir so leid.“

Ich ziehe scharf die Luft ein. „Mir auch. Ich war gar nicht auf der Suche nach einer neuen Liebe. Aber ich freue mich, dass die Liebe mich gefunden hat.“

Forschend sieht Laura mich an, während wir beide dasitzen und unsere Kinder stillen, und dann gehen wir zum Grillplatz rüber, um zu sehen, ob die Bouletten schon fertig sind. Ich kriege jetzt wirklich Hunger.

Freddy und Jake stehen da, über den Grill gebeugt, jeder mit einem Bier in der Hand, und neben ihnen stapeln sich einige leere Flaschen. Sie palavern und quatschen in einer Tour, und ich bleibe stehen, um sie zu beobachten.

„Die scheinen ihre Probleme überwunden zu haben“, sagt Laura.

„Ich bezweifle, dass sie die überwunden habe. Sie haben wohl beschlossen, die Sache hinter sich zu lassen.“

Mr. Jacobson schnauzt die beiden an. „Geht von dem Grill weg“, murmelt er. „Ihr setzt meinen guten Ruf aufs Spiel.“

„Ich kann mich nicht erinnern, dass Sie je einen guten Ruf gehabt hätten,

Mr. Jacobson“, platzt Freddy raus.

Mr. Jacobson haut ihn mit einem benutzten, fettigen Fleischwender auf den Arm. „Du hattest da ein Insekt“, sagt er. Er gibt Freddy den Fleischwender, damit er ihn mit dem Schlauch saubermachen kann.

„Aua“, jault Freddy und reibt sich die Stelle, die Mr. Jacobson getroffen hat. „Komm, Jake, gib mir ein Küsschen drauf, damit es nicht mehr wehtut.“ Dann richtet er den Schlauch auf Jake und spritzt ihn nass.

Jake sieht sich um, und das einzig Verfügbare, das geeignet ist, um an Freddy Rache zu nehmen, ist eine riesengroße Ketchupflasche. Also macht er die auf, richtet sie auf Freddy und drückt kräftig zu.

„Jungs“, hebt Mr. Jacobson an.

Aber jung und betrunken, wie sie sind, ist ihnen das egal. Freddy spritzt

Mr. Jacobson mit dem Schlauch nass, und Jake bespritzt ihn mit Ketchup. Mr. Jacobson ist jedoch nicht der Typ, der das einfach hinnehmen würde, und so bewerfen sie sich in Kürze wie die Wilden mit Essen, wobei Mr. Jacobson ganz klar den Sieg davonträgt. Alle Leute vom Campingplatz sind stehengeblieben und sehen zu. Als Mr. Jacobson Freddy und Jake schließlich zu Boden gebracht hat und auf ihnen sitzt, geben die beiden auf; er hat ihnen den Schlauch und die Ketchupflasche weggenommen und verhaut sie damit.

„Genug!“ schreit Jake.

„Aufhören! Ich ergebe mich“, schreit Freddy lachend.

„Für sowas bin ich zu alt“, murmelt Mr. Jacobson; er steigt von Jake runter und lässt Freddys Bein los.

„Du bist nur so alt, wie du dich fühlst, Pappa“, sagt Jake und lacht vor sich hin.

„Junge, ich hab Sperma in meinem Sack, das ist älter als du. Und von dem Dreck zwischen meinen Zehen wollen wir gar nicht erst anfangen.“

„Igitt“, sagt Laura.

Mr. Jacobson tut so, als würde er Laura wütend ansehen, aber Laura kennt ihn nicht gut genug, um zu erkennen, dass er nur Spaß macht. „Mädchen, wenn du je nähere Bekanntschaft mit meinem Sack machen würdest, dann würdest du bestimmt nicht ‚Igitt‘ sagen.“

Laura muss schlucken.

„Komm, Pappa, hör auf, in Gegenwart von Frauen über deinen Sack zu reden.“

„Warum seid ihr vier eigentlich noch hier?“ fragt Pappa. Jetzt sieht er uns alle böse an.

„Wir helfen dir“, sagt Jake mit quengeliger Stimme.

„Ihr helft mir, mein Bier allezumachen“, grummelt Mr. Jacobson. Dann richtet er den Schlauch auf die beiden und hält einen Finger über die Spritzdüse. „Soll ich euch beim Waschen helfen?“

„Nein“, rufen Jake und Freddy wie aus einem Munde. Sie ziehen sich zurück, aber Jake schnappt sich noch schnell ein Sixpack aus der Kühlbox.

„Ich erwarte euch morgen früh um sieben am Waschraum. Bringt eure Zahnbürsten mit.“

„Ach Mensch“, murrt Freddy. Er knufft Jake an der Schulter. „Was hast du bloß wieder angerichtet.“

„Du hast meine Frau gefickt“, sagt Jake leise zu ihm.

„Das war jetzt aber das letzte Mal, dass du davon anfängst“, warnt Freddy.

Jake nickt und hält Freddy seine ketchupbespritzte Hand hin, und Freddy schlägt ein.

„Meinst du, wir können wieder Freunde sein?“ fragt Freddy Jake plötzlich, während sie sich die Hände schütteln.

„Gut möglich“, sagt Jake.

„Gut“, sagt Freddy leise. „Weil du mir nämlich wirklich fehlst.“

Jake grinst. „Geht mir genauso.“

„Wer zuerst am See ist!“ ruft Freddy.

Bevor Jake antworten kann, ist Freddy schon in vollem Tempo zum Steg unterwegs. Jake ist dicht hinter ihm, und im selben Augenblick springen beide ins Wasser, auf dieselbe Art und Weise, und in demselben Tempo.

„Haben die schon immer so gewetteifert?“ fragt Laura.

„Ach, das ist noch gar nichts“, sage ich; wir sind auf dem Weg zum Ufer, und dann lässt Laura Patty mit den Füßen im Wasser herumtapsen, während Freddy und Jake versuchen, einander unterzustuken. „Die waren noch viel schlimmer.“

„Wie, noch schlimmer?“ fragt Laura.

„Stell dir diesen Ketchup-Kampf einfach mal mit Eis vor, oder mit Schokoladensauce oder allem, was man so auf ein Eis drauftun kann.“

„Das klingt, ehrlich gesagt, ziemlich lecker“, sagt Laura.

„Ja, nicht wahr?“ antworte ich. Dann müssen wir beide lachen.

„Ich bin froh, dass wir einander kennengelernt haben“, sagt Laura.

„Ich auch“, sage ich. Ich möchte, dass Freddy glücklich ist.

Freddy kommt aus dem Wasser, aber Jake bleibt am Ende des Stegs und planscht im Wasser herum.

„Komm zu mir ins Wasser, Katie!“ ruft er.

„Was krieg ich dafür?“ rufe ich zurück.

„Mich!“ ruft er.

Ich reiche den fest schlafenden Hank an Freddy weiter und ziehe mir schnell mein T-shirt und die Shorts aus; einen Badeanzug hatte ich mir untergezogen. „Pass auf mein Baby auf, Freddy.“

„Als wär es mein eigenes“, sagt Freddy, und die beiden gehen zurück zu ihrem Haus.

Als ich zu Jake ins Wasser steige, zieht er mich an sich. „Da werd ich wohl nochmal duschen müssen“, sage ich.

„Pappa hat mir vorhin Kondome aufs Bett gelegt.“

„Oh Gott!“ rufe ich aus. „Ich hab eine Schachtel in meiner Nachttischschublade gefunden!“

„Da hat Pappa wieder voll zugeschlagen“, sagt Jake, legt einen Arm um mich und zieht mich an sich.

„Ich freue mich, dass du dich mit Freddy wieder vertragen hast“, sage ich.

„Ich mich auch.“ Er reibt seine Nase an meinem Hals. „Er hat mir gefehlt.“

„Heute abend, wenn die Kinder schlafen, willst du dann zu mir ins Zimmer kommen?“

„Ähm …“ sagt er. „Und was würden wir da so machen?“

„Wir könnten Karten spielen“, schlage ich vor.

„Karten spielen? Ach was!“ Er legt eine Hand von unten an eine meiner Brüste, die beide gerade so aus dem Wasser gucken, und drückt sie ein bisschen.

„Wir könnten auch aus Eisstöckchen ein Haus basteln.“

Er schüttelt den Kopf. „Ach nein.“

„Oder wir könnten Doktorspiele machen.“

Er lehnt sich etwas zurück, damit er mir ins Gesicht sehen kann, und zieht die Augenbrauen hoch. „Du hast entschieden zuviel Zeit mit Pappa verbracht.“

„Findest du meine Idee nicht gut?“ Mit meinen nassen Wimpern plinkere ich ihn an.

„Ich finde deine Idee super. Ich weiß nur nicht, ob ich an einen alten Onkel Doktor denken möchte, wenn ich endlich die Gelegenheit habe, ganz in dir drin zu sein.“

Ich schlinge ihm die Beine um die Taille. „Würdest du dir lieber meine wunderschönen Blütenblätter vorstellen, die sich ganz für dich öffnen, damit du in meine Blume eindringen kannst?“

Er schiebt die Hüften vor und berührt mich dabei, und ich kriege wieder dieses Flattern im Bauch, das ich nur bei ihm kriege. „Deinen Geschmack habe ich immer noch auf der Zunge.“

„Du meinst, du kannst immer noch meine wunderschöne Blume schmecken?“ sage ich lachend, während er knurrend seinen Kopf an meinem Hals vergräbt und anfängt, sanft an meinem Ohr zu knabbern.

Plötzlich schießen hintereinander mehrere Körper über unsere Köpfe hinweg ins Wasser. Ich erkenne Adam und Pappa sowie drei meiner Kinder, und dann platscht es ein sechstes Mal, und Sally landet im Wasser.

„Kann Sally schwimmen?“ frage ich Jake.

„Keine Ahnung. Seit ich diesen Hund habe, habe ich vielleicht fünf Minuten mit ihm zugebracht.“

Sally schwimmt im Kreis um Trixie herum und bleibt dicht an ihrer Seite. „Das ist ein guter Hund, Jake“, sage ich zu ihm. „Wenn wir heiraten, dann adoptiere ich ihn.“

Scharf zieht Jake den Atem ein.

„War das zu früh?“ frage ich und erstarre in seinen Armen.

Er beugt meinen Kopf nach hinten, um mir in die Augen zu sehen. „Nein, nicht zu früh“, sagt er, und dann küsst er mich, jetzt und hier und vor allen Leuten.

43

Jake

Jake

Ich liege im Bett und starre an die Decke, und es kommt mir vor, als ob ich das schon seit Stunden täte. Es könnten auch bloß ein paar Minuten gewesen sein. Es könnten aber auch Tage vergangen sein. Alles, was ich weiß, ist, dass ich nicht mit Katie zusammenbin, und da wo sie ist, will auch ich unbedingt sein. Ich will in ihr sein. Ich will auf ihr drauf liegen. Ich will, dass sie Arme und Beine um mich schlingt, und dann will ich sie nie, nie wieder loslassen.

Am Ende des Flurs erklingt das leise, dünne Jammern, das Hank immer von sich gibt, wenn er gegen Mitternacht aufwacht. Normalerweise wache ich jedesmal davon auf; nicht, weil es schrecklich wäre oder ich mich darüber ärgern würde, sondern weil ich jede Nacht darauf lausche. Trotz der Alarmvorrichtungen, die ich an den Türen und Fenstern angebracht habe, mache ich mir immer noch Sorgen um sie alle, und ich glaube, das werde ich mein ganzes Leben lang tun.

Ich stelle mir Katie vor, wie sie mit verschlafenen Augen zum Babybettchen schlurft und ihn hochnimmt. Dann setzt sie sich mit ihm hin und macht ihre Brust frei. Da sie in ihrem Zimmer ist, macht sie sich nicht die Mühe, sich dabei zu bedecken. In der Stille der Nacht sitzen sie und Hank zusammen in dem alten Schaukelstuhl meiner Mutter, und sie gibt ihm die Brust und wiegt ihn hin und her. In meinen Träumen bin ich es, der ihn nachts weinen hört, und dann stehe ich auf und bringe ihn zu ihr. Ich bin derjenige, der ihre Brust freimacht und wartet, bis sie ihn fertiggestillt hat, damit ich ihn wieder ins Bett bringen kann.

Ich möchte Katie so gern ein bisschen entlasten.

Aber noch lieber möchte ich sie ficken.

Ich möchte tief in sie eindringen, ihr den Atem rauben und dafür sorgen, dass sie erst wieder Luft kriegt, wenn ich gespürt habe, wie ihr Inneres mich vor Lust umklammert. Tief in ihr pulsiert mein Schwanz, und sie zieht sich immer enger um ihn zusammen und ruft meinen Namen.

Ich drehe mich auf den Bauch und haue mit der Faust auf mein Kissen. Noch nie habe ich jemanden oder etwas so begehrt wie sie. Und ich will sie für immer. Ich will sie nicht nur für einen Moment oder für kurze Zeit oder für ein Abenteuer. Ich will sie für immer. Ich will sie morgens und spät nachts. Ich will sie mittags und zur Schlafenszeit. Ich will einfach nur sie.

Ich liege da und warte, und ich zähle die Minuten, bis ich hingehen und zu ihr ins Bett kriechen kann - bis ich in ihr sein kann.

Scheiße. Jetzt gehe ich einfach zu ihr. Gerade, als ich dabei bin, die Decke zurückzuschlagen, geht meine Tür mit einem leisen klick auf. Ich gucke hoch und sehe, wie Katie in mein Zimmer kommt und leise die Tür hinter sich zumacht. Sie lehnt die Stirn gegen die Tür und drückt die Hände gegen das Holz. In einer Hand hält sie den Lautsprecher eines drahtlosen Babyphons.

„Katie“, sage ich leise, gehe zu ihr und stelle mich neben sie. Sie trägt ein riesiges T-shirt und ein winziges Paar Schlafshorts. Ihr dunkles Haar hängt ihr zu einem Zopf geflochten über die Schulter.

„Ich bin bald verrückt geworden, während ich auf dich gewartet habe“, sagt sie leise, und ich kann ein Zittern in ihrer Stimme hören.

Ich lehne meine Stirn an ihren Rücken, und sie lehnt sich zurück und schmiegt sich an mich. „Und ich habe hier die ganze Nacht wachgelegen und auf dich gewartet. Schläft Hank?“ flüstere ich und küsse sie auf den Nacken. Sie erschauert in meinen Armen, und ich sehe, dass sie eine Gänsehaut bekommt. Ich nehme ihr das Babyphon aus der Hand und lege es auf meine Kommode.

„Ja“, flüstert sie und dreht sich um, ohne sich dabei aus meinen Armen zu lösen. „Er wird für ein paar Stunden schlafen.“ Sie legt mir die Hände auf den Nacken und zieht mein Gesicht zu sich runter.

Ich ziehe ihr das Shirt über den Kopf, und dann ziehe ich ihr die Schlafshorts runter, so dass sie sie nur noch mit den Füßen abzuschütteln braucht. Sie lässt ihre Hände auf meinen Schultern liegen, bis ich wieder hochkomme. Dann hebe ich sie hoch, so dass sie mit ihren Hüften meine Taille berührt. „Leider wird es beim ersten Mal nicht mehrere Stunden dauern. Es wird nur Minuten dauern. Vielleicht auch nur ein paar Sekunden.“

„Oh, gottseidank“, sagt sie. Sie hält sich an meinen Schultern fest, bis ich sie aufs Bett gelegt habe. Ich sehe nach unten auf ihren perfekten Körper, der für mich nur noch perfekter ist, weil sie vier Kinder zur Welt gebracht hat, weil so viel Zeit vergangen ist und weil ich sie so liebe. „Ich will nicht warten, Jake“, sagt sie. Sie dreht sich um, und hebt dabei ihren nackten Hintern etwas an. „Ich will nicht die Art von Sex, wo man sich stundenlang in die Augen sieht, Jake. Ich will es schnell und hart und heiß.“ Sie vergräbt das Gesicht in den Armen und spannt ihren runden Hintern an. „Fick mich, Jake.“

Ich mache die Nachttischschublade auf und hole ein Kondom raus. „Zu Diensten, meine Dame“, sage ich. Ich fange gerade an, die Hülle des Kondoms mit den Zähnen aufzureißen, als es leise an der Tür klopft.

Katie quiekt, rollt sich an die Bettkante und lässt sich hörbar auf den Boden plumpsen. Sie zieht meine Bettdecke zu sich nach unten.

„Scheiße“, sage ich mit zusammengebissenen Zähnen. Ich ziehe mir mein T-shirt über den Kopf, steige wieder in meine Schlafanzughose und mache die Tür einen Spaltbreit auf.

Vor meiner Tür steht Trixie. Ihre kleine Faust hat sie fest um den Zipfel einer Decke geschlossen, und den Daumen der anderen Hand hat sie im Mund. „Da ist was unter meinem Bett, und das macht Geräusche“, sagt sie, ohne den Daumen aus dem Mund zu nehmen.

Ich gehe vor ihr in die Hocke und frage: „Was sind denn das für Geräusche?“

„Das ist der blaue Waschbär. Der will mir meine Decke wegnehmen.“ Sie hält ihre Decke hoch. „Siehst du? Die hier.“

„Brauchst Du Waschbären-Spray? Das, das gegen blaue hilft?“

Sie nickt und drückt die Decke wieder an ihre Wange. „Ja, bitte.“

„Geh wieder ins Bett“, sage ich. „Ich komme gleich.“

Ich mache die Tür zu, knie mich aufs Bett, krabble auf die andere Seite und gucke zu Katie runter. „Alles klar da unten?“

Sie steckt den Kopf unter der Decke vor und pustet sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Ja. Ich warte einfach hier.“

Ich lache leise und krabble übers Bett zurück. „Ich bin gleich wieder da.“

Ich gehe zu Trixie, stecke die Decke schön um sie fest, streichle Sally über den Kopf, versprühe etwas Waschbären-Spray und beuge mich dann über Trixies Bett. Ich ziehe ihr die Decke bis ans Kinn. „Alles wieder gut?“

Sie nickt und kuschelt sich noch tiefer in ihr Kissen. „Ja, alles wieder gut.“

„Schlaf schön“, sage ich.

„Und träum schön rund, damit du nicht eckig wirst“, gibt sie zurück.

Ich gucke auch nach Alex, schiebe seinen Fuß ins Bett zurück und lasse die Tür einen Spaltbreit angelehnt, als ich rausgehe.

„Jake?“ ruft Trixie.

Ich drehe mich um.

„Ich hab dich lieb“ sagt sie leise.

Mein Herz zieht sich zusammen. „Ich hab dich auch lieb, Trixie“, sage ich. Ich ziehe die Tür fast ganz hinter mir zu, nur einen kleinen Spaltbreit lasse ich sie offen.

Beinahe im selben Moment, als ich mich in Katie verliebt habe, habe ich mich auch in ihre Kinder verliebt.

Aber eins nach dem anderen.

In meinem Zimmer ist eine nackte Frau und versteckt sich auf dem Boden hinter meinem Bett. Und ich möchte wirklich gern zu ihr zurück.

Ich mache die Tür zu meinem Zimmer hinter mir zu und krabble wieder über das Bett. Dann verschränke ich meine Arme und lege mein Kinn darauf. „Hallo du da unten, bist du noch wach?“

Sie zieht sich wieder die Decke vom Gesicht. Ihr Blick gleitet über meine Brust. „Warum bist du angezogen?“ fragt sie.

„Ja, da gab es ein kleines Problem mit einem blauen Waschbären, um das ich mich kümmern musste. Aber jetzt bin ich wieder zurück. Wo waren wir stehengeblieben?“ Ich lege einen Finger an die Stirn, als ob ich scharf nachdenken würde. „Hatten wir gerade Karten gespielt?“

„Jake“, sagt sie und erstickt fast vor Lachen. „Wenn du jetzt nicht gleich hier zu mir runterkommst und mich fickst, dann …“

Lächelnd sehe ich zu ihr runter. „Dann machst du was?“

„Dann komm ich rauf und ficke dich“, sagt sie.

Und mehr ist gar nicht nötig. Meine Erektion, die vergangen war, als Trixie an die Tür geklopft hat, ist wieder voll da.

Ich drehe mich auf den Rücken, schüttle meine Schlafanzughose ab, ziehe mir das T-shirt über den Kopf, ziehe mir ein Kondom über und warte.

Keuchend kommt Katie auf die Beine. Die Hände in die Hüften gestemmt steht sie neben dem Bett. Sie sieht sich an, was ich für sie habe. „Weißt du was“, sagt sie, „das ist das erste Mal, dass ich deinen Schwanz sehe.“

Ich verschränke die Arme im Nacken. „Da bist du ganz schön beeindruckt, was?“

Auf allen Vieren kommt sie übers Bett gekrabbelt. „Ich wäre noch mehr beeindruckt, wenn er bei mir drin wäre.“

Sie kniet sich rittlings über meine Hüften und legt die Handflächen auf meine Brust, so dass sie sich mit den Händen abstützen kann.

„Das lässt sich machen“, sage ich zu ihr.

Sie beugt sich runter und küsst mich, und dann langt sie zwischen uns und legt eine Hand um meinen Schwanz. Sie hebt ihn an und hält ihn so, dass er hochsteht, und dann lässt sie sich langsam darauf runtersinken. Ich gucke zu, wie sie ihn in sich aufnimmt, und mit meinen beiden Daumen drücke ich sanft ihre Schamlippen auseinander; in dem Moment, als ich ihn ganz in ihr drin habe, muss ich die Augen schließen, um nicht zu kommen.

Ihr Zopf ist aufgegangen, und die Haare hängen offen um ihre sahnig-weißen Schultern. Ihre vollen Brüste beben etwas, wenn sie sich auf- und abbewegt.

„Warte, warte, warte“, sage ich. Ich lege meine Hände auf ihre Hüften und drücke sie etwas.

Sie hört auf sich zu bewegen. „Stimmt was nicht?“ fragt sie und runzelt die Stirn.

„Wir müssen etwas langsamer machen“, warne ich sie. „Ich bin kurz davor zu kommen.“

„Oh“, sagt sie atemlos. Dann grinst sie, und ich schwöre, in diesem Moment liebe ich sie noch mehr als vorher. Sie beginnt mich zu reiten, und eng umschließt ihre Muschi meinen Schwanz. „Ich finde, das solltest du unbedingt, Jake. Dann können wir es gleich nochmal machen.“

Ich ziehe sie zu mir runter, so dass sie auf meiner Brust liegt, lege einen Arm um sie und halte sie fest; dann drehe ich mich mit ihr zusammen um. Eins ihrer Beine ziehe ich an meiner Hüfte vorbei nach oben und drücke es gegen ihre Brust. „Ist das okay?“ frage ich. Aber ihre Antwort warte ich gar nicht erst ab, sondern stoße meinen Schwanz fest und tief in sie hinein, so dass ich bis zum Anschlag in ihr drin bin.

Katie schreit auf und vergräbt ihren Mund an meinem Arm, um die leisen, kleinen Laute zu ersticken, die sie von sich gibt. Sie hat die Augen geschlossen, doch ihre Lider zittern, und sie hat den Mund geöffnet, und mein Gott, sie ist wahnsinnig schön.

Ihre Muschi ist eng und heiß und nass, und ich ziehe ihn raus und stoße ihn wieder rein, und wieder und wieder versenke ich ihn tief in ihr. Bei jedem meiner Stöße kommt sie mir entgegen; mit einer Hand hält sie meinen Unterarm umklammert, während sie ihre andere Hand gegen meinen Hintern presst, damit ich noch tiefer in sie eindringe.

„Mach die Augen auf“, sage ich zu ihr.

Sie schüttelt den Kopf. „Das kann ich nicht.“ Eine Träne läuft an ihrer Schläfe herunter.

Ich halte inne und lasse ihr Bein an meiner Hüfte herabgleiten. Ich lege meine Hände rechts und links an ihr Gesicht, aber noch immer will sie die Augen nicht öffnen und mich ansehen. „Hab ich dir wehgetan?“

Sie schüttelt den Kopf, aber eine weitere Träne läuft ihr übers Gesicht.

„Aber warum weinst du denn dann?“ frage ich.

„Das würdest du nicht verstehen“, sagt sie.

„Gib mir einen Versuch.“ Ich küsse sie auf den Mund, und sie erwidert meinen Kuss. Mein Schwanz steckt immer noch tief in ihr, und ihre Muschi umschließt mich in diesem Moment besonders fest. „Guck mich an, Katie. Sprich doch mit mir.“

„Mach einfach zuende, Jake“, sagt sie. „Mach einfach zuende, mir geht‘s gut.“

Ich werde nicht einfach zuende machen. „Wenn du glaubst, ich sei der Typ Mann, der einfach zuende macht, während du weinst, dann kennst du mich aber schlecht.“ Ich ziehe meinen Schwanz aus ihr raus und lasse mich aufs Bett fallen. Sie dreht sich um und sieht mich an. Ich küsse sie auf die Nasenspitze. „Ist es seinetwegen?“

Sie lächelt mich sanft an und schüttelt den Kopf; dabei beißt sie sich auf die Unterlippe. „Nein, es ist nicht seinetwegen.“

Auf einmal weiß ich gar nicht, von welchem ‚ihm‘ wir sprechen. „Dein Mann?“ frage ich vorsichtig.

Sie schüttelt den Kopf. „Nein.“ Sie wischt sich die Tränen aus den Augen. „Ich hätte bloß nie gedacht …“ Sie schnieft und hört auf zu reden.

„Was hättest du nie gedacht?“

„Ich hätte nie gedacht, dass ich das Glück haben würde, mich ein zweites Mal zu verlieben. Ich meine, echt mal … wievielen Leuten passiert denn das schon?“

„Du meinst, du hast zweimal das Glück gefunden?“

Sie nickt. „Ich liebe dich, Jake.“

Sanft küsse ich sie auf den Mund. „Ich liebe dich auch.“

Sie wischt sich die Nase ab. „Es tut mir leid, dass ich geheult habe. Ich war nur so extrem dankbar, und das hat mich auf einmal so überwältigt.“

„Also irgendetwas hat dich auf jeden Fall überwältigt“, sage ich. Ich hebe ihr Bein über meine Hüfte, und mein Schwanz findet sofort wieder seinen Platz in ihrer Spalte. Ich bewege mich so, dass er ihre Klit berührt.

„Können wir so weitermachen, bitte?“ fragt sie.

„Definiere ‚so‘.“

„Dieses … Gefühl, dieses … ich weiß nicht, wie ich das erklären soll.“

Ich drehe sie auf den Rücken und lege mich zwischen ihre Schenkel, bis ich genau richtig daliege, um in sie hineinzugleiten. Sie macht die Beine ganz breit und drückt mich an sich. „Ja, ich glaube, das können wir beibehalten. Es ist echt. Es entkommt uns nicht.“

„Versprichst du mir das?“ fragt sie, und wieder füllen sich ihre Augen mit Tränen.

„Ich schwöre es.“

Einen Moment lang hält sie die Augen fest geschlossen, und dann öffnet sie sie und sieht mich fest an. „Jetzt möchte ich mit dir schlafen, Jake, bitte!“

Ich stoße mit aller Kraft in sie hinein, und sie nimmt mich bis zum Anschlag in sich auf. Ich küsse sie auf den Mund, damit man sie nicht hört, aber trotzdem entweicht ihr jedesmal ein kleines Seufzen, wenn ich tief in sie hineinstoße.

„Jetzt, gleich …“ Sie keucht. Sie öffnet den Mund, und ihr süßer Atem streift warm über mein Kinn. „Oh Gott, Jake“, sagt sie, und dann verliert sie die Gewalt über sich. Wieder und wieder schließt sich ihr Inneres fest um meinen Schwanz, und jedesmal, wenn ich in sie eindringe, durchfährt sie ein Schauer, und als ich spüre, wie sie sich entspannt, komme ich auch. Ganz tief in ihr, mit ihr, auf ihr … oh Gott, es gibt niemanden anderes als sie.

„Meine Güte“, sage ich, als ich mich fallenlasse und auf ihr liege. Sie zieht mein Gesicht zu sich runter und küsst mich. „Das war ja der Wahnsinn.“

Es klopft an meiner Tür, und ich lasse mein Gesicht an Katies Hals sinken. „Oh Gott, bitte nicht jetzt.“

„Jake“, ruft eine Stimme. „Weißt Du, wo meine Mamma ist?“

Katie drückt eine Hand gegen meine Schulter. „Das ist Gabby. Beweg dich.“

Katie deckt mich mit der Decke zu, greift nach meinem Bademantel, der an der Tür hängt und zieht ihn sich schnell über. Sie öffnet Gabby die Tür, und einen Augenblick später, als sie sich wieder umdreht, ist sie kreideweiß im Gesicht. „Jake“, sagt sie, „Gabby glaubt, dass jemand draußen an ihrem Fenster steht.“

Ich versuche, die postkoitale Trägheit aus meinem Hirn zu vertreiben, entsorge das Kondom und ziehe mich an. Dann hole ich meine Pistole aus der abgeschlossenen Kassette, die ich in der vergangenen Woche in meinen Schrank gestellt habe, und prüfe, ob sie geladen ist.

„Was machst du, Jake?“ fragt Katie.

„Ich gehe raus - nachgucken, wer da ist.“

Katie packt mich am Arm. „Geh nicht raus.“

„Ist schon okay, Katie“, sage ich zu ihr. Ich gebe ihr schnell noch einen Kuss. Dann schließe ich die Tür auf und gehe aus dem Zimmer.

Schnell gehe ich zum Fester und hole meine kleine Taschenlampe hervor.

Und fast gefriert mir das Blut. Alle Blumen unter Gabbys Fenster sind niedergetrampelt. Es war jemand hier.

Außer Pappa gibt es nur einen einzigen Menschen, von dem ich sicher weiß, dass er meine Familie beschützen kann. Trotz allem, was vorgefallen ist, wird er sie beschützen.

Ich laufe schnell zu Freds Haus und klopfe an die Tür. Er öffnet sie einen Spaltbreit, und ich sage: „Ich brauche deine Hilfe.“

Zusammen mit Fred suche ich den Campingplatz ab, die Gegend am See und einen Teil des Waldes.

Dabei erzähle ich Fred die Geschichte von Cole und erkläre ihm, was los ist.

„Er ist weg“, sage ich zu Fred. „Zumindest für heute Nacht.“

„Der kommt wieder“, antwortet Fred. „Was hast du vor?“

Ich schüttle den Kopf. „Ich weiß es nicht.“

„Naja“, sagt Fred, „wenn ich auf die Wachteljagd gehe, dann sitze ich nicht bloß rum und warte, dass die hochfliegen, damit ich auf sie schießen kann. Ich locke sie hervor.“

„Wie meinst du das?“

„Was will Cole mehr als alles andere auf der Welt?“

Mir läuft es kalt den Rücken herunter. „Katie.“

„Also, du stellst eine total aufwändige Hochzeitsfeier auf die Beine, legst den Tag fest, setzt Annoncen in die Zeitungen - und zwar hier in der Gegend und zuhause - und dann wartest du ab. Du lockst ihn hervor. Der kommt auf jeden Fall. Der wird nicht zulassen, dass du Katie heiratest. Nicht kampflos.“

Katie kommt hinter mir angelaufen. Das Mondlicht scheint ihr aufs Gesicht. „Hey Katie?“ sage ich.

„Ja, Jake?“ antwortet sie. Sie hakt sich bei mir unter.

„Wir müssen heiraten.“

„Was?“ Sie runzelt die Stirn.

„Das ist die einfachste Methode, Cole zu fangen.“

Ihr Blick weicht mir aus. „Oh.“

„Wir stellen ihm eine Falle. Und du bist der Köder.“ Sie wird bestimmt vestehen, warum das nötig ist.

„Nein“, antwortet sie sofort. Und dann geht sie weg.

44

Katie

Katie

Jake kommt mir hinterher und ruft meinen Namen, während ich zurück zum großen Haus gehe.

„Katie! Kannst du bitte mal stehenbleiben?“

Er fängt an zu rennen, aber auch ich gehe schneller. Er packt mich am Arm, so dass ich stehenbleiben muss.

„Lass mich los“, fauche ich, aber er versucht, mich an sich zu ziehen.

Jake hält inne und sieht zu mir runter. „Katie?“ fragt er, und seine Stimme wird sanft. „Bist du … böse mit mir?“

Ich verschränke die Arme vor der Brust und blicke zum See rüber. Die Sonne wird gleich aufgehen. Jake hat die ganze Nacht damit verbracht, nach Cole zu suchen, und nun ist die Nacht für ihn gelaufen. Es ist Tag. „Warum sollte ich böse mit dir sein, Jake?“

Er kratzt sich am Kopf. „Ehrlich, Katie“, sagt er, „ich weiß es nicht. Aber wenn du mir einfach sagst, was los ist, dann werde ich mich entschuldigen.“

Ich stupse ihn so fest mit dem Finger gegen die Brust, dass er eine Hand hebt, um sich die Stelle zu reiben. „Das war der schlimmste Heiratsantrag, den je einer ausgesprochen hat“, sage ich, und dann fange ich an zu weinen.

Ich habe mich so lange zusammennehmen müssen. Und jetzt … jetzt kann ich nicht mehr. Ich kann einfach nicht mehr. Ich sinke auf die Stufen der Terrasse vor dem Haus, lege den Kopf in die Hände und schluchze. Jake setzt sich vorsichtig neben mich und wartet ab, ohne etwas zu sagen. Er versucht, einen Arm um mich zu legen, aber ich rutsche zur Seite und schüttle ihn ab.

„Okay“, flüstert er, „ich bleibe einfach hier drüben sitzen.“ Er rückt so weit von mir ab, wie er kann, und lehnt sich an das Treppengeländer.

Als ich endlich wieder sprechen kann, wische ich mir die Nase an meinem Handrücken ab und sage zu ihm: „Weißt du, als all das angefangen hat, dachte ich, ich hätte es verdient.“

„Niemand verdient es …“, aber ich halte einen Finger in die Höhe, und er presst die Lippen zusammen.

„Ich war sehr glücklich verheiratet. Ich hatte alles. Ich hatte drei schöne Kinder und einen Mann, der mich liebte. Wir hatten ein glückliches Zuhause an einem schönen Ort. Wir verdienten genug Geld, um unsere Familie ernähren zu können. Wir haben geliebt, wir haben gelebt, und wir haben gelacht.“ Kurz lache ich verächtlich - ein kleines, irres Lachen. „Und dann war alles vorbei. Wie ein wunderbares, warmes Schaumbad, bei dem plötzlich das Wasser kalt wird. Erst wurde das Wasser kalt, und dann war es auf einmal abgelaufen. Und dann war ich mit den Kindern allein, und es ging nur noch ums Überleben. Nur ums Überleben.“

Ich stehe auf und fange an, hin und herzulaufen.

„Ich war bei der Armee, Jake“, sage ich. „Ich weiß, wie man kämpft und schießt. Ich hatte so oft Gelegenheit, Cole umzubringen, aber wenn ich das getan hätte, dann hätte ich meine Kinder verloren. Meine Kinder wären allein, und daher konnte ich das nicht tun. Der Gedanke, dass ich den Schwanz einkneifen und weglaufen musste, bringt mich schier um.

Ich laufe vor Jake hin und her, und immer, wenn ich gerade nichts sage, kaue ich an meinen Nägeln.

„Er hat so oft gedacht, er habe mich kleingekriegt. Er dachte, ich sei soweit, mich geschlagen zu geben. Und dass ich so tun musste, als ob ich ihn gewinnen ließe … das hat mich auch umgebracht. Aber als mir klarwurde, wie verrückt er ist, da war ich bereits schwanger, und ich musste ein weiteres Leben beschützen. Ich konnte ihm nicht einfach einen Tritt in die Eier geben oder ihm mit der Bratpfanne eins auf den Kopf geben. Ich konnte ihn nicht vergiften oder eins der vielen anderen Dinge tun, die ich wirklich gern mit ihm gemacht hätte. Eine Nacht habe ich mit ihm verbracht, das Kondom ist geplatzt, und Paff! war ich für den Rest meines Lebens an ihn gebunden.“

Jake kratzt sich an der Nase.

Ich weise mit der Hand auf ihn und fange wieder an, auf und abzugehen. „Und dann kamst du, mein Prinz auf dem weißen Pferd in Badehosen. Du kamst, und du hast mich dazu gebracht, das einzige zu tun, was ich wirklich nicht gewollt hatte.“

Jake sitzt ruhig da.

„Willst du wissen, was das war?“ frage ich ihn.

„Darf ich jetzt was sagen?“ fragt er.

„Sei still“, murmle ich. „Du hast mich dazu gebracht, mich in dich zu verlieben! Wie konntest du nur? Wie konntest du mir das antun, Jake?“

Jake fährt sich mit der Hand übers Gesicht. Versucht er, sich ein Lächeln zu verkneifen? Ich bleibe vor ihm stehen und sehe ihn wütend an. Sein Lächeln verschwindet.

Ich zeige mit der Hand auf die Gegend um uns herum. „Dieser Ort“, sage ich. „Das ist wie eine Zeitreise in die Vergangenheit. Bevor Jeff kam. Bevor Cole kam. Bevor mein Leben den Bach runtergegangen ist. Aber es ist gar nicht Vergangenheit, denn ich habe ja den Beweis meines glücklichen Lebens - meine Kinder - hier bei mir. Es ist, als ob die Vergangenheit auf die Gegenwart träfe.“ Ich klatsche so laut in die Hände, dass Jake zusammenzuckt. „Aber da Cole noch irgendwo da draußen ist, können wir nicht glücklich sein. Er wartet nur darauf, das alles kaputtzumachen.“

Ich fahre mir mit der Hand über die Stirn. “Weißt du, seit all das hier angefangen hat, habe ich wegen Cole kein einziges Mal mehr geweint, und dann hast du mich gefragt, ob ich dich heiraten will, und zwar nur, um Cole aus seinem Versteck hervorzulocken. Wie konntest du nur!”

Schließlich blickt Jake auf und sieht mir in die Augen. “Was?”

“Du, der Prinz auf dem weißen Pferd, bist gekommen und hast mich dazu gebracht, dass ich mir all das wünsche, was ich mich seit Jeffs Tod nicht mehr getraut habe, mir zu wünschen. Du hast mich dazu gebracht, dass ich mich freue, wenn du mit Alex Ball spielst und wenn du Hanks Windeln wechselst und wenn du mit Gabby über Jungs sprichst und dann dein Spray gegen blaue Waschbären mit Trixie. Und dann war da all die Hilfe, die du angeboten hast und die wahnsinnig schönen Gute-Nacht-Küsse. Und da hatte ich gar keine Chance! Nicht die geringste Chance! Wie konntest du mir das antun, Jake?”

Ich lasse mich auf die Terrassentreppe fallen und stoße einen tiefen Seufzer aus.

“Und dann noch der Sex”, sage ich. “Oh Gott!” Ich vergrabe mein Gesicht in den Händen.

Jake hebt die Augenbrauen, aber er sagt nichts.

“Das war der beste Sex, den ich je hatte.”

Jake grinst, aber er sagt immer noch nichts.

“Es war … der Wahnsinn. Du bist wahnsinnig toll. Du bist der Mann, den ich liebe. Und du möchtest mich heiraten, um einen Irren aus seinem Versteck zu locken? Ist das dein Ernst?”

Total erschöpft lehne ich mich zurück.

Ein paar Minuten lang sitzt Jake schweigend da. Er sagt kein Wort.

“Du darfst jetzt was sagen”, murmle ich schließlich.

“Also …”, sagt Jake langsam. Als er merkt, dass ich ihn nicht unterbreche oder ihm sage, er solle die Klappe halten, fährt er fort. “Du liebst mich also wirklich.”

Ich nicke, aber ich habe plötzlich einen solchen Kloß im Hals, dass ich nicht sprechen kann.

“Das ist gut.” Er rupft einen Grashalm aus dem Beet und rollt ihn zwischen den Fingern hin und her. Er weist mit dem Kopf auf den See. “Komm, geh mit mir ein Stück spazieren. Die Sonne geht auf.”

Hand in Hand gehen wir schweigend zum Steg hinunter, und er setzt sich hin und lässt die Beine über dem Wasser baumeln. Mit der flachen Hand klopft er auf den Platz neben sich, und ich setze mich neben ihn. Er ist still. So früh am Morgen ist der See still. Am Himmel sind orangefarbene und rosa Streifen zu sehen.

“Der Sommer war schon immer meine liebste Jahreszeit.”

Er drückt kurz meine Hand.

“Wenn es anfängt, warm zu werden. Die Blumen blühen, und die Bäume werden grün und sehen auf einmal so groß aus. Wir holen unsere Badesachen raus, und der See wird zu unserem Spielplatz. Wir dürfen laut sein und rumtoben und Krach machen, und trotz all dem können wir stille Momente wie diesen genießen.”

Ein Kranich fliegt vorbei, und wir folgen ihm mit den Augen.

“Ich habe dich gefragt, ob du mich heiraten willst, weil ich dich liebe. Nicht, weil Cole uns da draußen irgendwo auflauert.”

“Aber so hast du es nicht gesagt”, sage ich mit beleidigter Stimme.

Jake kneift mich in die Nase. “Ich weiß. Ich hab es zweckmäßig formuliert. Ich dachte, du wüsstest, was ich für dich empfinde. Vor ein paar Tagen hab ich mit deinen Eltern geredet. Ich hab sie gefragt, ob ich dir einen Ring geben dürfe, also ob ich dich fragen dürfe, ob du mich heiraten willst.”

Mein Herz krampft sich in meiner Brust zusammen, und der Kloß in meinem Hals wird nochmal so groß.

“Was haben sie gesagt?”

“Sie haben gesagt, das sei deine Entscheidung und dass ich dich fragen müsse.” Er zuckt die Achseln. “Nach gestern Nacht dachte ich, die Sache sei klar. Ich hätte darüber nachdenken sollen, wie mein dummer Antrag klingen würde. Es war eine schreckliche Art, dir zu sagen, wie sehr ich dich liebe.”

Ich sage nichts, denn ich könnte beim besten Willen kein Wort rausbringen.

“Für mich fühlst du dich an wie der Sommer. Du bist wie warmes Wetter und sonniger Himmel. Gelegentlich muss man bei dir auf ein Gewitter gefasst sein, aber die gehen immer vorbei, und dadurch bleibt es interessant. Es fühlt sich an, als seist du meine Zukunft. Du bist meine Vergangenheit. Du bist für mich alles auf der Welt. Ich möchte dich heiraten.” Fest nimmt er meine Hand in die seine. “Also, wenn du mir vergeben kannst, dass ich die Frage so ungeschickt formuliert habe - möchtest du mich heiraten? Wenn du möchtest, können wir zum Schein eine Hochzeitsfeier auf die Beine stellen und so tun, als ob sie in zwei Wochen stattfände, nur um Cole aus seiner Deckung zu locken. Und später können wir dann richtig heiraten.”

Ich lege mein Gesicht an seine Schulter.

Er hebt die Schulter und stupst mich damit sanft an der Wange. “Du lässt mich zappeln.” Er gluckst.

“Ich denke nach”, flüstere ich.

“Nimm dir so viel Zeit wie du brauchst”, antwortet er. Dann beugt er sich nach vorn und greift in seine Hosentasche. “Ich mach das jetzt nicht, um deine Entscheidung zu beeinflussen, aber das hier hat Alex gestern in den See geworfen.”

Er gibt mir einen zusammengefalteten Zettel, und dann steht er auf. Er geht ein Stück weg, bleibt stehen und blickt auf das andere Ende des Steges. Ich falte den Zettel auseinander und lese:

Lieber Gott,

Bitte sag Pappa, dass ich ihm dafür danke, dass er uns Jake geschickt hat.

Alles Liebe,

Alex

Meine Augen füllen sich mit Tränen. “Ach, es war nicht deine Absicht, meine Entscheidung zu beeinflussen?” rufe ich nach hinten.

“Ganz genau”, antwortet er.

Ich halte den Zettel hoch. “Also hierbei ging es nicht darum, meine Gefühle zu manipulieren?” sage ich, aber ich muss dabei grinsen.

“Nein. Das habe ja nicht ich geschrieben. Ich habe es nur aus dem See gefischt.”

“Also, wenn meine Kinder ja sagen”, sage ich zu ihm, “dann sage ich auch ja.”

“Muss ich denn deine Kinder um Erlaubnis fragen?”

Ich nicke. „Ja. Außer Hank. Der mag dich sowieso schon viel zu gern.“

„Okay. Gut“, sagt er. Er kommt zu mir und hilft mir auf die Beine. Am Ende des Stegs stehen meine vier Kinder. Sie warten auf uns. Meine Eltern sind auch da. „Die können dir ihre Antwort selbst mitteilen.“

Jake legt einen Arm um mich. „Was meint ihr, Kinder?“ ruft er.

Alle drei springen in die Luft, und Pappa nimmt Hanks Händchen und winkt für ihn mit. „Ja!“ rufen sie.

Trixie rennt auf Jake zu, und er streckt die Arme aus und hebt sie hoch. Sie legt ihre Hände am sein Ohr und flüstert ihm etwas zu.

Jake dreht sich zu mir um. „Sie sagt, Sally würde gern den Blumenhund machen.“

Ich blicke mich um. „Wo ist Sally?“ Normalerweise ist Sally immer an Trixies Seite.

„Ich dachte, er sei bei euch“, sagt Pappa.

Panik ergreift mich, und mein Herz fängt an, wie wild zu klopfen. Ich fasse Jake am Arm. „Jake …“

„Ich weiß“, antwortet er. Er setzt Trixie ab. „Geh ins Haus und stell den Alarm an. Ich werde Sally finden.“

Ich beeile mich, die Kinder ins Haus zu bringen, aber als ich auf die Terrasse komme, bleibe ich wie vom Donner gerührt stehen. In der offenen Tür liegt Mr. Jacobson. Er bewegt sich nicht. „Jake!“ schreie ich.

Im Haus, direkt an der Tür, finden wir Sally. Er liegt in einer Blutlache.

45

Jake

Jake

Verdammte Scheiße, da bleibt mir das Herz stehen.

„Pappa“, sage ich und beuge mich zu ihm runter. Dan ist bereits dabei, die Kinder zu seinem Auto zu bringen. Adam hockt sich neben mir hin.

„Rück ein Stück“, sagt Adam. „Ich war Sanitäter bei der Armee.“

Ich rücke zur Seite, aber nicht sehr weit. „Pappa!“ sage ich wieder.

Pappa stöhnt. „Jake …“

Ich nehme seine Hand. „Pappa, was ist passiert?“

„Der dämliche Hund ist dazwischen gesprungen, als auf mich geschossen wurde.“ Er hebt den Kopf, so dass er den Hund sehen kann, der in einer Blutlache liegt. „Kümmere dich um den Hund, Jake“, sagt er. „Ich habe mir nur den Kopf angeschlagen, mehr nicht.“

Krankenwagen und Polizei kommen gleichzeitig bei uns an, und wir lassen Pappa von den Rettungssanitätern untersuchen. Die ganze Zeit über meckert er. Adam lässt Dan und die Kinder in ihren Minivan einsteigen, und sie rasen los, um den Hund zum Tierarzt zu bringen. Der Hund ist am Leben, aber er ist schwerverletzt. Ich bezweifle stark, dass er durchkommen wird.

„Ist Katie mit Dan und Adam mitgefahren?“ fragt Fred. Seit wir Pappa gefunden haben, war er die ganze Zeit bei mir.

Ich blicke mich um, aber ich sehe sie nirgends. „Das muss sie wohl gemacht haben.“

Fred steckt seine Waffe weg. „Bist du sicher?“

„Pappa!“ rufe ich zu den Rettungssanitätern rüber, die mit Pappa noch nicht ganz fertig sind. „Hast du gesehen, wo Katie hingegangen ist?“

Er zeigt auf das Häuschen. „Das letzte Mal, als sich sie gesehen habe, ging sie gerade in diese Richtung.“

„War sie allein?“

„Ja.“

Ich weiß nicht, wo Katie ist Aber sie ist allein, und Cole ist noch in der Nähe. Und das macht mir eine Höllenangst.

46

Jake

Jake

Der Morgen, an dem Katie mich verließ, war bittersüß. Ich wusste, dass sie abfahren musste, weil sie wieder zur Schule musste. Wir hatten beide gewusst, dass es so kommen würde. In der Woche, bevor sie abfuhr, hatten wir jede freie Minute miteinander verbracht. Ich kannte sie besser, als ich je zuvor jemanden gekannt hatte. Wir hatten sogar die Nacht vor ihrer Abreise miteinander verbracht. Ihre Eltern wussten davon nichts, und sollte mein Vater das je rausfinden, so würde er mich umbringen, aber gegen Mitternacht war Katie aus ihrem Fenster geklettert, und wir hatten uns unten am Steg getroffen.

Wir schoben das Paddelboot ins Wasser und paddelten leise vom Campingplatz weg, um eine Stelle zu finden, wo wir unsere Ruhe hätten. In dieser Nacht taten wir alles und doch gar nichts. Unsere Liebe zueinander war grenzenlos, aber Sex hatten wir keinen.

Ich brauchte nicht in Katie einzudringen, um eins mit ihr zu sein. Aber ich musste sie in meinen Armen halten. Ich musste die Möglichkeit haben, ihr vernünftig Auf Wiedersehen zu sagen.

Katie und ich legten an einem nahegelegenen Uferstück an und stiegen aus. Ich zerrte das Paddelboot auf den Strand und breitete auf einem weichen Grasstück ein paar Meter vom Wasser eine Decke aus. Dann holte ich die Kühlbox, die ich vorher gepackt hatte, aus dem Boot. „Ist dir kalt?“ fragte ich, als ich mich zu ihr auf die Decke setzte.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein.“

„Ich könnte ein Feuer machen.“

Sie schüttelte wieder den Kopf. „Du könntest mich auch einfach im Arm halten.“

Das musste sie mir nicht zweimal sagen. Ich legte mich auf die Decke und zog sie zu mir runter, so dass sie an meiner Schulter lag.

„Glaubst du, dass wir uns wiedersehen werden?“ fragte sie.

„Wenn du morgen abfährst, werde ich da sein. Ich werde dich vor allen Leuten küssen.“

Sie kicherte, und da sie an meiner Brust lehnte, konnte ich es nicht nur hören, sondern auch spüren. „Das habe ich nicht gemeint.“

„Kommst du nächstes Jahr wieder?“ fragte ich. Viele unserer Feriengäste kamen jedes Jahr wieder. Das waren Stammgäste, und wir lernten sie kennen, und auch ihre Kinder und Enkelkinder.

Sie schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht.“ Sie küsste mich auf den Hals, an eine empfindsame Stelle oberhalb des Hemdkragens. „Aber ich hoffe es“, flüsterte sie.

„Wirst du mir schreiben?“

Ich spürte, wie sie an meiner Brust nickte. „Natürlich.“

In jener Nacht haben wir über alles und nichts gesprochen. Wir küssten uns, bis meine Lippen sich ganz wund anfühlten und Katie mir die Hände festhalten musste, weil ich sie überall anfassen wollte; wir küssten uns, bis die Sonne sich über dem Horizont zeigte und ich wusste, dass die Zeit, die wir zusammen verbringen konnten, so gut wie um war.

Ich paddelte das Boot zurück zum Steg und machte es am Haken fest. Dann half ich Katie aus dem Boot. Auf dem Steg drehte sie sich zu mir um.

„Was auch immer passiert, Jake“, sagte sie, „ich werde dich immer lieben.“ Dann verbarg sie ihr Gesicht an meiner Brust.

Ich hielt sie eng umschlungen, nicht im Entferntesten bereit dazu, sie gehen zu lassen. Aber die Sonne ging auf, und mir stieg der Geruch von frischem Kaffee in der Nase. Es war Zeit, sie zurückzubringen.

Leise machte ich das Fenster zu ihrem Schlafzimmer auf, und dann küsste sie mich ein letztes Mal. Dann hob ich sie hoch und half ihr, durchs Fenster hineinzuklettern. „Bis später“, flüsterte sie. Dann schloss sie das Fenster, und ich stellte mir vor, wie sie ins Bett stieg, die kühle Decke über sich zog und die Beine hin- und herbewegte, um warm zu werden.

Ich ging nachhause und schlich auf Zehenspitzen die Stufen hoch. Pappa blickte auf, als ich zur Tür reinkam. Mir blieb die Luft weg. „Warum bist du denn schon auf?“ fragte ich.

Er sah durch das Fenster zum Steg. „Na, hast du Spaß gehabt heute Nacht?“ fragte er leise. Seine Stimme war sanft, und er klang ganz anders als sonst.

„Es ging nicht um Spaß“, protestierte ich.

Er atmete hörbar aus. „Ich weiß.“

„Ich wollte ihr nur richtig Auf Wiedersehen sagen“, beeilte ich mich zu erklären. Aber er hielt abwehrend eine Hand hoch.

„Ich verstehe das, Jake. Geh ins Bett.“

„Du gibst mir nicht zur Strafe irgendeine dämliche Aufgabe?“ sagte ich.

Er schüttelte den Kopf. „Nein.“

Ich verschränkte die Arme. „Bist du sicher?“

„Geh ins Bett, Jake“, sagte er, diesmal etwas schärfer.

„Du kannst mir ja später sagen, wie du mich bestrafen willst“, blaffte ich. Dann stürmte ich in mein Zimmer und knallte die Tür zu.

Pappa hat mich nie dafür bestraft. An jenem Tag küsste ich Katie zum Abschied vor allen Leuten, und dann fuhr sie ab, eine Hand an die Heckscheibe des Autos ihrer Eltern gepresst. Ich blinzelte, um die Tränen und den Schmerz zu unterdrücken, und dann fing ich an, meinen ersten Brief an sie zu schreiben. Im ersten Monat schrieb ich ihr jeden Tag. Und dann nur noch alle paar Tage, und auch ihre Briefe kamen immer seltener.

Mein Leben kehrte zu seiner Normalität zurück, und dann kam nur noch etwa einmal im Monat ein Brief von ihr. Und dann kam überhaupt keiner mehr.

47

Katie

Katie

In dem Augenblick, als ich Cole mit seinem blonden Schopf bei den Rettungssanitätern und Polizisten entdecke, unter denen er sich bewegt, als sei er einer von ihnen, wird mir klar, dass es jetzt an mir ist, etwas zu unternehmen. Das geht schon zu lange so. Alles, war mir lieb ist, steht auf dem Spiel. Alle Menschen, die mir lieb sind, stehen auf dem Spiel. Ich weiß, ich habe keine andere Wahl.

Ich brauche eine Pistole.

Ich weiß, dass Jakes Waffenschrank abgeschlossen ist und dass ich die Zahlenkombination des Schlosses nicht kenne. Aber ich muss den Scheißkerl erschießen, damit dieser Wahnsinn endlich ein Ende hat. Ich muss zur Ruhe kommen. Ich muss endlich mein Leben wieder normal weiterleben können.

Nachdem Cole das letzte Mal hiergewesen war, wollte Jake, dass meine Eltern vorbereitet seien, und deswegen hat er ihnen seinen 45er Colt dagelassen, in einem verschlossenen Kasten unter dem Bett. Ich weiß, wo der Schlüssel ist: auf dem Bord im Schrank.

Ich schließe die Haustür auf und gehe ins Schlafzimmer. Ich knie mich vor dem Bett auf die Erde und lange darunter, um den verschlossenen Kasten hervorzuholen. Suchend bewege ich meine Hände unter dem Bett hin und her, aber außer ein paar Staubmäusen finde ich nichts, und in genau diesem Augenblick fühle ich, wie jemand mein Fußgelenk umfasst und mich unter dem Bett hervorzieht.

Ich schreie und trete um mich, und dann, als ich spüre, dass ich denjenigen in eine weiche Stelle getreten habe, höre ich ein Stöhnen.

„Was zum Teufel machst du da?“ flüstert Jake in strengem Ton. „Hör auf zu treten!“

Ich komme unter dem Bett hervor, stehe auf und streiche mir die Haare aus dem Gesicht. „Ich versuche, mich zu bewaffnen. Hast du die Kiste mit der Pistole unter dem Bett hervorgeholt?“

„Ja, ich habe die Kiste mit der Pistole unter dem Bett hervorgeholt! Alex hat sie letzte Woche gefunden, und Adam hat ihn dabei erwischt, wie er versucht hat, das Schloss zu knacken. Und noch was: du kannst nicht einfach so weglaufen!“ zischt Jake. „Du hast mich zu Tode erschreckt!“

„Haben sie Cole gekriegt?“

„Nein.“

„Geht es deinem Vater gut?“

„Der ist viel zu dickköpfig, um zu sterben“, presst Jake hervor. Ratlos fährt er sich mit der Hand durchs Haar.

„Was ist mit Sally?“

„Deine Eltern sind mit ihm und den Kindern zum Tierarzt gefahren.“ Ich ziehe sie an mich und küsse sie leidenschaftlich. „Mach das nie wieder“, zische ich.

„Hände weg von der Mutter meines Kindes“, sagt eine tiefe Stimme von der Tür her.

Jake erstarrt und hebt langsam die Hände. Er stellt sich schützend vor mich. „Cole“, sagt er, mit betont ruhiger Stimme.

Cole kommt ins Zimmer. „Wie geht es dem Baby?“ fragt er mich. Da Jake zwischen uns beiden steht, beugt er sich zur Seite, um mit mir zu reden.

„Dem geht es gut“, sage ich. Ich blicke hinter Jake hervor, um ihn ansehen zu können. „Aber du bist es nicht, dem er das zu verdanken hat.“

Cole lacht in sich hinein. Dann hebt er die Hand und zielt mit der Pistole direkt auf Jake. Mein Herz rast. Aber ansonsten bleibe ich ganz cool. Eiskalt, wenn ich genau sein soll. Ruhig. Ich weiß genau, was als nächstes passieren muss.

Ich nehme die Pistole aus dem Halfter unter Jakes Arm, trete hinter ihm hervor und ziele damit auf Cole.

Die Hand, mit der Cole auf Jake zielt, zittert ein bisschen, und er tritt einen Schritt zurück. „Nimm die Waffe runter“, sagt er.

„Du zuerst“, antworte ich mit tonloser Stimme. Präzise visiere ich ihn an. Ruhig. Beinahe kann ich Jeffs Stimme hören. Ruhig. Du kannst das, Katie.

Ich weiß, flüstere ich ihm innerlich zu.

Du bist stark.

Ja, das bin ich.

Trotz meiner kalten Entschlossenheit treten mir die Tränen in die Augen. In meiner schwärzesten Stunde ist natürlich Jeff an meiner Seite, wenn auch nur im Geiste. Der Gedanke an ihn gibt mir Kraft.

„Noch ist Zeit, damit aufzuhören“, sage ich mit ruhiger Stimme zu Cole.

„Aufhören womit?“ fragt er.

„Hör auf damit, Cole. Geh weg.“

Er schüttelt den Kopf. „Kann ich nicht.“

„Warum nicht?“

„Weil ich dich liebe.“

„Du liebst mich nicht.“

„Was ich fühle, weiß ich ja wohl selbst am besten!“ brüllt er.

„Erschieß ihn, Katie“, flüstert Jake, „drück auf den Abzug.“

Aber ich kann nicht. Nicht mit Jake mehr oder weniger zwischen Cole und mir. Jake würde sich schützend dazwischenwerfen, wenn Cole zurückschießt, um statt meiner die Kugel abzubekommen.

Jake hebt seine Hände noch ein Stück höher. „Leg die Waffe hin; dann kommen wir hier alle lebend raus“, sagt er leise.

„Alles, was ich je wollte, war dich zu lieben, Katie“, sagt Cole ruhig. Das ist die Ruhe vor dem Sturm. Das habe ich x-mal erlebt. So fängt es immer an. Und dann kommt die Wut.

„Das ist keine Liebe“, sage ich zu Cole. „Menschen, die man liebt, bedroht man nicht mit der Waffe.“

Seine Hand zittert. „Natürlich, wenn sie nicht hören wollen!“ brüllt er.

Plötzlich hören wir vom Flur her Freddys Stimme. „Lass die Waffe fallen!“

Blitzschnell dreht Cole sich zu Freddy um und feuert seine Waffe ab, und im selben Augenblick stürzt sich Jake auf Cole und reißt ihn zu Boden. Jake verpasst ihm einen Schlag mit der Faust, und Cole lässt die Pistole fallen. Sie schliddert über den Boden. Plötzlich ist das Zimmer voll von Polizei, und Jake bekommt den Befehl, zurückzugehen.

Freddy liegt in der geöffneten Tür.

Ich renne zur ihm und falle auf die Knie. Vorn auf seinem Hemd ist ein roter Fleck, der größer und größer wird. „Freddy! Sprich mit mir!“

„Das tut saumäßig weh“, sagt Freddy und zwingt sich, dabei zu lachen.

Jake kommt und kniet sich neben mir auf den Boden. „Fred, du wirst wieder!“ Schon rollen die Rettungssantitäter eine Bahre ins Zimmer. „Hörst du mich, Fred? Du schaffst das.“ Als die Sanitäter ihn auf die Bahre legen und seine Beine strecken, stöhnt Freddy auf. „Hey Jake“, sagt er.

„Was ist, Alter?“ sagt Jake und hält seine Hand, während die Bahre zum Krankenwagen gerollt wird.

„Ich habe mich für dich geopfert“, sagt Freddy. Und er grinst.

Jake lächelt und fährt sich mit der Hand übers Gesicht. „Stimmt, das hast du.“

„Weißt du, was das bedeutet?“

„Was?“

„Dass du mir nie wieder Vorhaltungen machen kannst. Wegen der Sache mir Laura und mir, das kannst du mir nie wieder vorwerfen.“ Freddy stöhnt, als die Sanitäter Jake sagen, er solle seine Hand loslassen. „Hast du gehört, Jake?“ ruft Freddy. „Ich habe mich für dich geopfert!“

„Ja, ich habe dich gehört!“ ruft Jake zurück. Die Tür zum Krankenwagen schließt sich bereits, und Laura wird gesagt, dass sie mit dem Baby in das Polizeiauto einsteigen solle, das hinterherfahren wird. Sie ist viel zu fertig, um selbst zu fahren.

„Wird er wieder werden?“ fragt Jake den Sanitäter.

„Wie es aussieht, ist die Kugel direkt durch die Schulter gegangen, aber sicher können wir erst sein, wenn wir ihn ins Krankenhaus gebracht haben.“

Nun kann Jake endlich aufatmen.

Als er in das Polizeiauto verfrachtet werden soll, wehrt Cole sich mit Händen und Füßen. Er flucht und ruft nach mir und bittet mich um Hilfe.

„Katie!“ schreit Cole. Er versucht, sich aus dem Griff des Polizeibeamten zu befreien, und aus dem Augenwinkel sehe ich, wie ihm das auch gelingt.

Wie in Zeitlupe nehme ich wahr, wie er mit dem Polizeibeamten kämpft. Cole langt nach dem Griff der Waffe des Polizisten und zieht sie aus dem Halfter. Er hebt sie hoch und zielt direkt auf mich. Mit verzerrtem Gesicht zieht er am Abzug. Der Schuss geht ins Leere, und in seine Augen tritt Wut.

Jake reißt mich zu Boden und legt sich schützend über mich. Ich gucke nach oben, zu Cole, und beobachte, wie er von dem ersten Schuss, den einer der umstehenden Polizisten abgibt, getroffen wird. Er zuckt. Dann trifft ihn eine zweite Kugel in die Brust. Er fällt rückwärts gegen das Polizeiauto und, mit den Händen in der Luft nach Halt suchend, sinkt er langsam zu Boden. Er sucht Halt, egal wo.

Aus Coles Mund sprudelt Blut, und er sagt meinen Namen.

Der Polizist, der die tödlichen Schüsse abgegeben hat, steckt seine Pistole zurück ins Halfter und flucht.

Nun ist mein Zeitempfinden wieder normal, und ich sehe, wie die Polizisten angelaufen kommen und im Kreis um den am Boden liegenden Cole stehen.

Jake rollt sich von mir herunter. „Bist du okay?“ Mit den Händen fährt er über meinen Körper, um festzustellen, ob ich verletzt bin. Dann zieht er mich hoch, so dass ich auf die Beine komme und neben ihm stehe.

„Mir geht‘s gut“, versichere ich ihm eilig. „Ganz bestimmt. Total gut.“

„Oh Gott!“ Aufgewühlt fährt Jake sich mit der Hand durch die Haare. „Als ich gesehen habe, wie er die Waffe erhoben hat, habe ich gedacht: Jetzt ist alles vorbei.“ Jake zieht mich an sich. „Ich habe gedacht, ich hätte dich verloren.“

Ich sehe zu, wie die Sanitäter Cole bearbeiten. Aber ich weiß jetzt schon, dass er tot ist. Und mein Name ist das letzte Wort, das über seine Lippen gekommen ist. Ein kalter Schauer läuft mir den Rücken runter.

„Es ist vorbei. Endlich.“ Jetzt kann ich tief Luft holen.

„Geht es dir wirklich gut?“ flüstert Jake.

Nein. Wirklich gut geht es mir nicht. „Es ist vorbei“, flüstere ich zurück.

Er küsst mich auf die Stirn und drückt mich an sich. „Ja, es ist vorbei.“

48

Katie

Katie

Ein Monat ist vergangen, seit Cole gefangen und getötet wurde, und obwohl es mir um ihn leidtut, wie es mir um jeden anderen Menschen auch leidtun würde, der sein Leben verloren hat, bin ich froh, dass ich mich nicht länger jede Minute, jeden Tag ängstlich umgucken muss. Meine Familie ist sicher.

Ich mache die Tür zu meinem Schlafzimmer hinter mir zu und lasse mich aufs Bett fallen. Ich verbringe die Nacht in Haus Nr. 114, und morgen ist der Tag, an dem ich Jake heiraten werde. Ich habe keine Zweifel daran, dass das genau das ist, was ich will, und Jake versichert mir immer wieder, dass es ihm genauso geht.

Heute ist meine Tante Carol angekommen. Sie ist Adams Zwillingsschwester, und rein technisch betrachtet ist sie meine Mutter; also, wenn man davon ausgeht, dass die DNS dabei den Ausschlag gibt. Gabby und sie haben den Abend damit verbracht, mir für morgen die Haare zu machen, und sie haben mich schonmal probeweise geschminkt. Jede von uns hat Maniküre und Pediküre gemacht, und jetzt bin ich müde. Ich habe Hank ein letztes Mal gestillt, und nun schläft er in einem tragbaren Körbchen in Gabbys Zimmer - vermutlich, damit ich etwas Schlaf bekomme. Tante Carol ist bei ihr, und sie passt auf, dass gut für meinen Jüngsten gesorgt wird. Laura schläft auf der ausziehbaren Couch, und ihre Tochter ist bei Freddy.

Freddy ist operiert worden, und die Kugel ist aus seiner Schulter entfernt worden; zusammen mit Laura ist er dann den ganzen Sommer über hiergewesen, um sich zu erholen. Ich hatte gedacht, es würde seltsam sein, die Exfrau meines Mannes, seinen besten Freund, der ihn mit seiner Frau betrogen hat und das Kind, das aus dieser Liebe hervorgegangen ist, um uns zu haben, aber so war es wirklich nicht. Da sie zehn Jahre miteinander verbracht haben, sind Jake und Laura gute Freunde und haben gemeinsame Erinnerungen, die ich mit Jake nicht teilen kann, aber abgesehen davon haben sich die beiden einfach nur gern.

Ich will gerade mein Kissen zurechtknuffen, um gemütlich ins Bett kriechen zu können, als ich ein Klopfen am Fenster vernehme. Sofort muss ich an Cole denken, aber dann fällt mir ein, dass er mir nichts mehr tun kann. Wer auch immer da an mein Fenster klopft – das kann unmöglich Cole sein.

Noch einmal klopft es am Fenster. Ich mache das Fenster auf und sehe Jake, der zu mir hochguckt. „Komm raus zu mir“, flüstert er. Seine grünen Augen blitzen im Mondlicht, und er lächelt mich an. In meinem Bauch bekomme ich dieses Flattern, genau wie damals, als ich sechzehn war.

„Es ist zwei Uhr morgens“ flüstere ich zurück.

„Ich weiß, aber du fehlst mir.“ Er macht mir ein Zeichen, zu ihm rauszukommen.

„Ich bin nicht angezogen“, wende ich ein.

Suggestiv zuckt er mit den Brauen. „Umso besser.“

Draußen im Dunkeln steht Jake mit einer winzigen Taschenlampe in der Hand und leuchtet sich damit ins Gesicht. Seit heute morgen hat er sich nicht rasiert, und daher hat er Bartstoppeln auf den Wangen.

„Das bringt Unglück“, erinnere ich ihn. „Geh weg.“ Ich will gerade das Fenster wieder zumachen, als er die Hand ausstreckt und es festhält.

„Unser Kontingent an Unglück haben wir schon hinter uns gebracht“, sagt er ruhig. „Komm raus und spiel mit mir.“

Ich sehe zur Tür.

„Ich bring dich zurück, bevor Hank Hunger kriegt. Versprochen. Ich möchte nur ein bisschen Zeit mir dir verbringen.“ Er legt die Hände aneinander, als würde er beten, und seine Taschenlampe strahlt dabei gen Himmel. „Bitte!“

Ich seufze und schiebe das Fenster ganz hoch.

„Beug dich vor, ich zieh dich raus“, sagt Jake.

Ich strecke meine Hand nach ihm aus, lege ihm die Arme um die Schultern und stütze mich mit meinem ganzen Gewicht auf ihn. Sanft zieht er mich aus dem Fenster, bis auch meine Beine draußen sind und er mir helfen kann, auf die Füße zu kommen.

„Siehst du?“ sagt er. „Nichts passiert.“

Mit meinen nackten Füßen stelle ich mich auf die Zehenspitzen, um ihn zu küssen und lege meine Arme um seinen nackten Oberkörper. Er berührt meinen Mund mit seinen Lippen. „Wo hast du deine Anziehsachen?“ frage ich ihn.

Er leuchtet mit der Taschenlampe auf seine Jogginghosen. „Pappa hat mir die hier gegeben. Guck mal,“ sagt er. Die Hosen sind schwarz und mit winzigen nackten Frauen bedruckt. „Ich dachte mir, die würde ich bestimmt nie wieder tragen, und da habe ich sie noch einmal angezogen.“

Er trägt kein Hemd, und so kann ich mit den Fingern über seinen nackten Oberkörper streichen. Er dreht sich um. „Spring auf. Ich trage dich.“

Da ich aus dem Fenster gestiegen bin, ohne mir Gedanken über Schuhe zu machen, klettere ich schnell auf seinen Rücken und lege ihm die Beine um die Taille und die Arme um die Schultern. „Lass mich nicht runterfallen“, sage ich.

Er schiebt mich noch ein bisschen höher, hakt seine Arme unter meine Schenkel und sieht mich über die Schulter an. „Ich würde dich nie fallenlassen, Katie“, sagt er leise. „Das solltest du eigentlich wissen.“

Ich drücke ihn noch fester an mich.

Er trägt mich den ganzen Weg zum Wasser runter, und dann setzt er mich in den Sand, und ich spüre den feuchten Sand zwischen meinen Zehen. Der Vollmond scheint auf das Wasser, und das einzige, was zu hören ist, ist das Zirpen der Grillen und ein leichter Wind, der durch die Bäume geht. Das Wasser glänzt wie eine Glasscheibe, glatt und undurchdringlich, aber gleichzeitig weich und wild. Jake nimmt meine Hand, und ich steige in das Paddelboot. „Wohin fahren wir?“ frage ich.

Ich setze mich an das eine Ende des Bootes und Jake an das andere. Im Dunkel der Nacht schimmern seine Zähne weiß. „Das wirst du sehen“, antwortet er.

Jake paddelt um eine Landzunge herum und dann auf das Ufer zu. Dort ist der Sandstrand, an dem wir schon mit sechzehn waren, in der Nacht vor meiner Abreise.

„Jake“, hauche ich. „Das ist perfekt.“

Er steigt aus und legt eine Decke ins Gras dicht am Ufer, und dann holt er eine kleine Kühlbox.

„Ich schlafe nicht gern allein“, sagt er. „Du hast mir gefehlt.“

Er legt sich auf die Decke und breitet seine Arme für mich aus. Ich sinke an seine Brust und kuschle mich an die Stelle, die wie für mich gemacht zu sein scheint - dort, wo seine Schulter und sein Hals sich treffen. Meine Finger spielen in den Härchen auf seiner Brust.

Er drückt mich fest an sich und küsst mich auf die Stirn. „Wie hat sich Gabby heute Abend gefühlt?“

Ich richte mich etwas auf, lege meine Hände auf seiner Brust übereinander und stütze mein Kinn darauf. „Gut. Warum fragst du?“

„Sie war es, die Jeff am besten kannte“, sagt er. „Sie hat die meiste Zeit mit ihm verbracht. Ich dachte nur, dass ihr vielleicht etwas wehmütig sein würde.“

„Wenn das so ist, dann hat sie mir jedenfalls nichts davon gesagt. Ich glaube, ihr geht es gut. Wie auch immer – ihr Vater ist gestorben. Er kommt nicht wieder. Und sie hat dich lieb, Jake.“

Er schnaubt. „Letzte Woche hat sie mich aber nicht sehr lieb gehabt.“

Da muss auch ich lachen. „Weil du sie erwischt hast, wie sie hinterm Baum mit diesem Jungen da rumgeknutscht hat, und weil du ihr dann gesagt hast, sie müsse vorzeitig vom Tanzabend nachhause kommen. Sie hat‘s überlebt.“

„Dieser freche Kerl“, grummelt Jake. „Jungs sind wandelnde Hormonschleudern.“

„Mädchen sind auch nicht besser“, weise ich ihn zurecht. „Die denken an all das genauso oft wie die Jungs.“

„Den ganzen nächsten Tag hat sie kein Wort mit mir gesprochen.“ Er lacht in sich hinein.

„Teenager eben“, erinnere ich ihn. „Die kommen drüber weg. Auch wenn’s ein bisschen dauert.“ Ich stupse ihn in die Seite. „Und sie haben mit dem Küssen weitergemacht. Das hat sie mir heute Nachmittag erzählt.“

„Ich frage mich … werden eigentlich noch Keuschheitsgürtel hergestellt?“ fragt er.

„Ja, aber heute nennt man die Väter.“

Sofort merke ich, dass ich einen Fehler gemacht habe. Jake ist nicht ihr Vater. Es wird so still, als hätte jemand eine Wolldecke über uns geworfen.

„So hab ich das nicht gemeint …“

Aber Jake drückt mich fest an sich. „Ich weiß, wie du das gemeint hast. Darüber habe ich … darüber habe ich irgendwie auch mit dir reden wollen.“

Ich richte mich auf und setze mich in den Schneidersitz, und auch Jake setzt sich hin. Er nimmt meine Hände. „Ich werde bestimmt nicht sauer werden, wenn du das nicht möchtest …“ Verlegen verzieht er das Gesicht. „Aber die Kinder … ich würde gern ihr Vater werden.“

„Ab morgen bist du offiziell ihr Stiefvater“, erinnere ich ihn.

„Nein“, sagt er. Seine Stimme wird heiser, und er spricht leise. „Ich möchte ihr gesetzlicher Vater sein. Ich möchte sie adoptieren. Alle vier. Sie könnten meinen Namen annehmen, wenn sie wollen, aber sie müssten nicht. Was hälst du davon?“

Seine Augen glänzen und schimmern im Dunkeln, und ich weiß, dass er sich das sehr gründlich überlegt hat. „Bist du sicher, Jake? So weit musst du nicht gehen …“

„Ich möchte so weit gehen. Ich hab sie lieb. Ich möchte, dass sie zu uns beiden gehören.“

„Sie gehören auch so zu uns beiden.“

„Ich habe die Kinder gefragt“, platzt es aus ihm heraus.

Mir stockt der Atem. „Und?“

„Und sie haben ja gesagt.“

Meine Stimme wird ganz kieksig. „Wirklich?“

Er nickt. „Das haben sie. Falls du einverstanden bist.“

„Ich bin damit einverstanden“, flüstere ich.

„Echt?“ Ihm bleibt die Stimme weg.

„Ja, wirklich. Ich habe das vollste Vertrauen, dass du dich um sie kümmern wirst, was auch immer passiert. Wenn mir was passieren sollte, dann würden sie zu dir gehören. Ich möchte, dass du diesbezüglich gesetzlich abgesichert bist. Also, wenn sie einverstanden sind, dann ist meine Antwort: Ja.“

Jake beugt sich vor und legt mir die Hände auf die Arme; er küsst mich sanft und zärtlich. Dann beugt er mich nach hinten und legt sich sanft auf mich. Er spielt mit der Ausschnitteinfassung meines Nachthemdes. „Ist das neu?“

„Ja. Das hat mir Tante Carol geschenkt.“

„Es ist sehr hübsch“, sagt er und sieht mir in die Augen. „Kann man das auch ausziehen?“

„Jetzt gleich?“

Er küsst mich. „Ja. Jetzt gleich“, murmelt er ganz dicht an meinen Lippen.

Mit der rechten Hand greift er nach unten und zieht den Saum meines Nachthemdes hoch. Dann hilft er mir, mich aufzusetzen und zieht es mir über den Kopf. „Mein Gott, du bist so schön“, haucht er. Er langt nach hinten und hakt den Still-BH auf, den ich immer zum Schlafen anhabe, und, meine Arme dabei streifend, zieht er ihn mir aus. Er legt eine Hand an eine meiner Brüste und massiert sie sanft.

In den vergangenen Wochen habe ich Jakes Körper kennengelernt und er meinen. Er weiß, was mich antörnt, und ich weiß, was ich machen muss, damit er hart wird. Ich strecke meine Hand zwischen uns nach unten und fühle, dass er hart ist und nur auf mich wartet. Ich ziehe seine Jogginghose runter, schiebe sie über seine Hüften, und mit den Füssen kicke ich sie zur Seite; dann lege ich meine Hände auf seinen Hintern und ziehe ihn an mich.

Jake stöhnt auf und vergräbt sein Gesicht an meiner Schulter. „Du wirst nie glauben, was ich gemacht habe“, sagt er.

Ich packe ihn an den Haaren und beuge seinen Kopf in den Nacken, damit ich sein Gesicht sehen kann. „Was hast du gemacht?“

„Ich hab die Kondome vergessen“, sagt er verlegen und schiebt die Unterlippe vor.

Da muss ich lachen und lege meine Beine um seine Hüften. „Hast du dir jemals gewünscht, ein eigenes Kind zu haben, Jake?“

„Ich habe eigene Kinder“, sagt er. „Nicht wahr?“ In rhythmischen Bewegungen drückt er mit seinen Hüften gegen meine Hitze.

„Eins mehr würde mir nichts ausmachen“, sage ich, und dann gleitet er in mich hinein.

„Bist du sicher?“ fragt er; ganz ist er noch nicht in mir drin.

„Ja“

Dann stößt er ihn fest in mich hinein, so tief es geht.

„Oh Gott, du fühlst dich so gut an“, sagt er, zieht sich zurück und stößt dann wieder in mich hinein. Er stößt mich kurz und leicht, und ich kann fühlen, wie ich innerlich heißer und heißer werde. Auf einmal zieht er ihn ganz raus, rutscht auf der Decke etwas runter, drückt mit den Händen meine Schenkel auseinander und fährt mit der Zunge an meiner Spalte herauf.

„Jake“, sage ich. „Komm wieder hier nach oben.“

Er murmelt etwas an meinen Schamlippen. „Du fühlst dich zu gut an. Ohne Kondom ist das ganz anders. Ich halte das nicht lange aus.“

„Das macht nichts“, versichere ich ihm.

„Doch, das macht was“, murmelt er, und dann drückt er mich mit seinen Daumen weit auseinander und legt die Lippen um meine Klit. Zärtlich aber kraftvoll saugt er an mir, und er leckt mich, bis meine Schenkel links und rechts von seinen Ohren zu zittern anfangen. Ein Zucken durchfährt meine Hüften, und dann ist es, als würde ich in eine Million Stücke zerspringen. Während ich erbebe und erschauere, leckt und saugt Jake sanft weiter an mir, und als ich spüre, dass ich mehr gar nicht ertragen könnte, wird er langsamer und umgibt mich mit Zärtlichkeit, während ich langsam wieder zu mir komme.

Dann dreht er mich auf den Bauch. Er liegt ganz auf mir, seine Handflächen auf meinen Handrücken, seine Finger zwischen meine geschoben. Er küsst mich seitlich auf den Hals, und mit einem leidenschaftlichen Stoß gleitet er stöhnend in mich hinein. „Oh Gott, Katie, ich liebe dich“, sagt er, und wieder stößt er in mich hinein, und wieder zieht er sich zurück.

„Mehr, Jake“, flehe ich ihn an. Jake schiebt meine Beine auseinander und legt sich dazwischen, und dann hebe ich den Hintern ein bisschen an, damit er besonders tief in mich eindringen kann. „So, Jake, ja?“ flüstere ich.

„Komm nochmal für mich“, sagt er. „Bitte.“

„Ich bin so nah dran. So nah.“

Jake hebt mein rechtes Bein noch höher, spreizt meine Arschbacken und stößt so tief in mich rein, dass es fast wehtut, und da ziehe ich mich zuckend um ihn zusammen. Er stöhnt und stößt tief in mich hinein, und er hält mich fest, während er in mir kommt - das erste Mal, ohne dass dabei etwas zwischen uns ist.

Er sinkt über mir zusammen und streicht mir die Haare aus dem Gesicht. „Kriegst du genug Luft?“

„Wer braucht denn Luft?“ murmle ich; mir hat es ohnehin den Atem verschlagen.

Jake gleitet von mir runter und lässt sich auf den Rücken fallen. Er atmet schwer, und ich finde es hört sich wunderbar an: das Atmen eines befriedigten, stolzen Mannes. „Du bist ja gekommen wie verrückt“, sagt er lachend.

„Nun werd mal nicht übermütig“, sage ich. Ich gebe ihm einen Klaps auf den Arm, so, als würde ich eine Mücke erschlagen. „Das ist nicht sehr attraktiv.“ Aber dabei lächle ich. Ich rutsche zu ihm rüber, damit ich an seiner Brust liegen kann. Jake zieht die Decke über uns beide.

„Ganz tief in mir fürchte ich immer noch, dass gleich deine Eltern und Pappa hier mit dem Boot ankommen könnten, um uns abzuholen“, sagt Jake und lacht glucksend. Das Grollen davon spüre ich in seiner Brust, direkt an meiner Wange.

„Dann müssten wir am Tag unserer Hochzeit den Waschraum putzen.“ Ich kichere.

„Er hat übrigens Bescheid gewusst über die Nacht, die wir hier draußen verbracht haben, als wir sechzehn waren. Aber bestraft hat er mich dafür nie.“

„Dass wir uns trennen mussten, war wohl schon Strafe genug.“ Ich kuschle mich an seine Brust.

Jake bewegt sein Handgelenk, um im Mondlicht auf die Uhr zu gucken. „Wir haben noch Zeit“, sagt er.

„Wofür?“

Er hebt mich an und zieht mich hoch, so dass ich ihn seitlich mit meinen Beinen umschließe. Er streicht mir das Haar aus dem Gesicht. „Zeit, um es nochmal zu machen.“ Er hebt die Hüften an, und auf einmal ist er in mir.

„Jake, ich bin doch gerade erst wie verrückt gekommen, hast du das vergessen? Ich kann nicht schon wieder.“

„Na, dann bleib ich eben ganz einfach so.“ Er bewegt sich nicht. Er liegt einfach da und ist in mir.

„Bist du nicht zu alt dafür, es so oft hintereinander zu machen?“ grummle ich.

Er lacht. „Offenbar nicht.“ Er drückt mich mit der Hand an der Schulter. „Setz dich ein bisschen auf“, flüstert er.

Als ich das mache, gleitet er noch tiefer in mich hinein. „Gut“, murmle ich und tue so, als wäre ich ärgerlich, aber in Wirklichkeit finde ich es toll, dass er mich so begehrt. Mit den Handflächen stütze ich mich auf seiner Brust ab. Und dann fange ich an, ihn zu reiten.

Ich bin total nass, und mit langsamen Stößen dringt Jake tief in mich ein, und ich schiebe meine Hüften vor, damit ich meine Klit an ihm reiben kann. Und nach wenigen Augenblicken spüre ich schon, wie sich der Druck in mir noch einmal aufbaut.

„Gefällt dir das?“ fragt Jake.

„Ja“, flüstere ich zurück. Es ist sanft und langsam, und wenn sich dieser Orgasmus auch nicht so enorm und betäubend anfühlt wie der, den ich vor ein paar Minuten hatte, so überrollt mich doch eine warme Welle der Lust, und Jake stöhnt unter mir, während er tief in mir kommt. Ich kuschle mich wieder an seine Brust, und er gleitet aus mir heraus. „Wird es immer so sein?“ frage ich.

Er schüttelt den Kopf. „Nein.“

Ich hebe den Kopf und sehe ihn an. „Nein?“

Mit zärtlichen Fingern streicht er mir die Haare aus dem Gesicht. „Es wird noch besser werden“, sagt er. Er rutscht zur Seite, damit ich neben ihm auf der Decke liegen kann, und wir sehen einander an. „Du und ich und die Kinder. Und wir werden glücklich sein bis ans Ende aller Tage.“

„Versprichst du mir das?“

Er gibt mir einen Kuss auf die Nasenspitze. „Ja. Das verspreche ich dir.“

Später, als der Mond schon niedrig am Himmel steht und das Glitzern der Sterne verblasst ist, hilft mir Jake, mein Nachthemd wieder anzuziehen, und ich lege die Decke zusammen, während er sich anzieht und die Kühlbox ins Boot stellt.

Er rudert uns zurück an den Strand, und wir steigen aus dem Boot. Er streicht mir eine Haarsträhne hinters Ohr und küsst mich langsam und zärtlich. Jake dreht sich um, und ich steige auf seinen Rücken. Er trägt mich zurück zu meinem offenen Fenster und hilft mir beim Reinklettern.

Mein Herz ist ganz erfüllt von Hoffnung, und ich drehe mich um und flüstere: „Danke!“

„Bis morgen“, flüstert er zurück. Einen Moment lang sieht er mich fest an. Dann verschwindet er im Dunkeln.

Ich sinke aufs Bett und schlüpfe unter die Decke. Gabby und Laura werden mir Bescheid sagen, falls Hank aufwachen sollte. Ich drücke das Gesicht an mein Kissen und bewege die Beine hin und her, damit es wärmer wird im Bett. Und dann schlafe ich ein, umschäumt von einem Wasserfall alter Erinnerungen und neuer Träume.

49

Jake

Jake

Langsam drehe ich den Türknauf und versuche, mich so leise reinzuschleichen, wie ich rausgegangen war. Als ich reinkomme, halte ich inne, denn ich kann den Duft von frischem Kaffee riechen. Ich kneife die Augen zusammen, und innerlich zieht sich mir alles zusammen.

„Morgen, Jake!“ trällert mir Pappa aus der Küche entgegen.

Ich gehe um die Ecke. „Morgen, Pappa!“

„Hast du eine schöne Nacht gehabt?“

Ich nicke und gieße mir eine Tasse Kaffee ein. Wahrscheinlich wird Pappa mich gleich dazu verdonnern, einen Waschraum zu schrubben oder dergleichen.

Über den Rand seiner Kaffeetasse hinweg grinst Pappa mich an. „Wie geht‘s Katie?“

„Der geht‘s gut.“

Mit der flachen Hand klopft er vor sich auf den Tisch. „Komm, setz dich einen Moment zu mir“, sagt er.

„Kann ich nicht einfach gleich meine Zahnbürste holen gehen?“ Ich schwöre, jetzt würde ich lieber einen Waschraum putzen gehen als mir von Pappa eine Gardinenpredigt anzuhören.

Mit dem Fuß rückt er einen Stuhl zurecht und zeigt drauf. „Setz dich.“

Stöhnend setze ich mich hin.

Er hebt seine Zeitung hoch und zieht einen braunen Umschlag darunter hervor. „Als deine Mutter erfahren hat, dass sie sterben würde, hat sie mich nur um eine einzige Sache gebeten.“

Pappa spricht nur selten über meine Mutter. Aber ich weiß, dass er sie sehr geliebt hat, und mich liebt er genauso sehr. Er ist knallhart, aber er ist fair, und von den Maßstäben, die er setzt, habe ich mein Leben lang alle Entscheidungen abhängig gemacht. Ich kann jetzt Vater sein, weil er mir mein ganzes Leben lang ein so gutes Beispiel gewesen ist. Ich habe ihn beobachtet, ich habe gelernt, und ich habe zugehört.

„Worum hat sie dich gebeten?“

Pappa nimmt einen Schluck von seinem Kaffee. „Sie hat gesagt, dass ich, wenn ich wüsste, dass du deinen Platz im Leben gefunden hast und glücklich bist, dafür sorgen müsse, dass es für dich auch so bleibt.“

Er schiebt den Umschlag zu mir rüber. Ich fasse ihn nicht an.

„Was heißt das?“

„Das heißt, dass ich glaube, dass du endlich deinen Platz im Leben gefunden hast und glücklich bist, du alter Dummkopf.“ Er schiebt den Umschlag noch ein Stückchen näher zu mir.

„Was ist das?“ frage ich.

„Mach ihn auf.“

„Ich will nicht.“

„Angsthase.“

Ich schiebe ihn wieder zu ihm zurück. „Du kannst mich nicht zwingen.“

Er sieht mich scharf an. „Sicher?“ Er trommelt mit den Fingern auf den Tisch.

„Ach Pappa, verdammt nochmal!“

Während ich den Umschlag aufmache und die Papiere darin vor mir ausbreite, fängt Pappa an zu reden.

„Das einzige, worüber sich deine Mutter Gedanken gemacht hat, während sie im Sterben lag, war, dass sie sichergehen wollte, dass ich gut für dich sorge. Das habe ich immer gemacht oder zumindest habe ich es versucht.“

Eine Welle von Gefühlen erstickt mich fast.

„Sie hat sich Sorgen um dich gemacht, Jake. Sie wollte, dass dein Leben so wie unseres würde. Sie wollte, dass du genauso glücklich sein würdest wie wir es waren. Sie wollte, dass du alles hättest, was man nur haben kann.“

„Und es war deine Aufgabe, das für mich hinzukriegen?“

„Oh scheiße, nein“, sagt Pappa wie aus der Pistole geschossen. „Meine Aufgabe war es, dafür zu sorgen, dass du das selbst hinkriegst.“

Ich bringe kein Wort über die Lippen.

„Deine Mutter war das Größte für mich. An dem Tag, als sie dich mir das erste Mal in die Arme gelegt hat, war der glücklichste Tag meines Lebens, Jake.“

„Danke, Pappa“, sage ich mit erstickter Stimme.

„Ich habe beobachtet, wie das mit dir und Laura war, und ich habe gehofft, dass du sie eines Tages so lieben würdest wie ich deine Mutter geliebt habe, aber dazu ist es nie gekommen. Und sie hat dich nie so geliebt wie deine Mutter mich geliebt hat. Und so seid ihr beide nebeneinander her geschliddert. Du warst zufrieden, aber richtig glücklich warst du nie. Und jedesmal, wenn ich euch beide zusammen gesehen habe, habe ich mir mehr und mehr Sorgen gemacht, dass ich das Versprechen deiner Mutter nicht erfülle.“

Ich schlucke, aber sprechen kann ich immer noch nicht.

„Dann hat sie dich in meinem Gästezimmer mit diesem großen Tölpel betrogen, und das war das beste, was dir passieren konnte.“

„Der große Tölpel hat sich für mich geopfert“, murmle ich.

Pappa winkt ab, als würde er Rauch wegfächeln. „Das ist mir scheißegal“, sagt er. „Sie hat dir einen Gefallen getan, weil du dann mit Katie zusammenkamst, und dieses Mädchen liebt dich wirklich.“

„Dich mag sie auch sehr gern“, sage ich ruhig.

„Und ich habe sie auch lieb“, sagt Pappa mit klarer Stimme. „Und die Kinder habe ich so lieb, als hättest du sie gezeugt.“

„Das weiß ich, Pappa.“ Ich sehe mir die Papiere an, die vor mir ausgebreitet liegen. „Was ist das alles?“

„Junge, das ist deine Zukunft“, sagt er. „Deine Mutter hatte all das hier von ihrem Vater geerbt, und dann haben wir uns zusammen darum gekümmert. Wir haben dich hier aufgezogen, und wir haben etwas Wunderbares aufgebaut. Und jetzt gehört es dir und Katie. Das heißt, wenn ihr es wollt.“

„Du schenkst uns die Ferienhausanlage?“ Mir bleibt die Luft weg.

„Ja.“

„Ab wann?“

„Ab jetzt.“

Ich bringe die Frage kaum über die Lippen: „Und was ist mit dir?“

Er lacht in sich hinein. „Ich bleibe hier, du Depp.“

Da löst sich die Klammer um mein Herz ein bisschen.

„Auf dem Geschäftskonto ist so viel Geld, dass der Laden ein paar Hundert Jahre laufen kann, und ich hoffe, du packst zu und sorgst dafür, dass es mehr wird. Wenn du wieder nach New York zurückgehen willst, dann werde ja ich hier sein. Aber ich hätte es gern, wenn ihr beide mit mir zusammen hier die Geschäfte führen würdet, bis ich sterbe.

Und wieder krampft sich mein Herz zusammen. „Du bist doch nicht krank, Pappa, oder?“

„Du meine Güte, nein. Um mich unter die Erde zu bringen braucht es schon mehr als einen winzigkleinen Schlaganfall.“ Er lacht.

„Aber warum übergibst du es denn dann jetzt schon an uns?“

„Ich möchte bei dir und deiner Familie sein, Jake. Du wirst jetzt eine Frau und vier Kinder haben, und es könnte gut sein, dass du einen alten Mann wie mich brauchst, der ihnen das eine oder andere beibringt. Und die Große muss ich ja auch noch beim Blackjack schlagen.“

„Gabby“, sage ich.

Er grummelt vor sich hin. „Wie auch immer.“

Er neigt sich nach links, guckt aus dem Fenster und zeigt auf das angrenzende Grundstück. „Ihr könntet euch auf dem Hügel ein eigenes Haus bauen, wenn ihr wollt. Oder ihr könnt hierbleiben. Platz ist hier genug. Für alle. Oder wenn ihr mehr Privatsphäre braucht, dann kann ich in eins der Häuschen ziehen.“

„Ich möchte, dass du bei uns bleibst, Pappa“, sage ich zu ihm, und ich habe einen Kloß im Hals. „Ich will, dass du immer bei uns bleibst, Pappa.“

„Du warst ihr Augenapfel, Jake.“ Das klingt wahrscheinlich etwas seltsam, aber ich weiß, dass er meint, sie habe mich gehütet wie ihren eigenen Augapfel. Ich war ihr kleiner Liebling. Ich wusste immer, dass für Pappa und Mamma Gott am meisten zählte, dann der jeweils andere von ihnen beiden, und an dritter Stelle ich. Ich habe nie daran gezweifelt, dass ich diesen Platz in ihrem Leben innehatte. „Sie hätte sich gewünscht, dich hier altwerden zu sehen, umgeben von Menschen, die dich lieben.“ Er räuspert sich. „Abgesehen davon – wer soll denn diesen Kindern anständig das Fluchen beibringen, wenn nicht ich?“

Hinter vorgehaltener Hand muss ich glucksen.

„Danke, Pappa“, sage ich ganz einfach.

„Keine Ursache.“

„Ich spreche mit Katie und frage sie, was sie will, okay?“

„Okay.“

„Aber was auch immer dabei rauskommt, wir werden immer für dich da sein und dorthin kommen, wo du uns brauchst.“

Er tätschelt meinen Handrücken. „Mir ist nur wichtig, dass du glücklich bist. Das ist alles, was für mich zählt.“

„Danke, Pappa“, sage ich nochmal.

Er nickt und weist dann mit dem Kopf zum Flur. „Jetzt geh mal ein Nickerchen machen. Du kannst dieses Mädchen nicht heiraten, wenn man dir dabei ansieht, dass du sie die ganze Nacht gefickt hast.“

„Aber Pappa!“

„Komm mir nicht mit Aber Pappa! Wenn ein Mann sich in aller Herrgottsfrühe mit einem spitzbübischen Grinsen im Gesicht ins Haus stiehlt, dann ist ganz klar, dass er die ganze Nacht bis zum Anschlag in einer Vagina gesteckt hat. So, und nun geh schlafen, damit du nachher nicht aussiehst wie der Tod auf Latschen. Husch, husch!“ Er scheucht mich los.

Ich beuge mich zu ihm runter und gebe ihm einen Kuss auf die Stirn. Er schließt die Augen und holt so tief Atem, dass er erzittert; dann lasse ich ihn los und richte mich wieder auf. „Ich hab dich lieb, Pappa“, sage ich.

„Ich dich auch, Jake.“

50

Katie

Katie

Mit einem Lockenstab in der Hand steht Gabby hinter mir und macht mir große Ringellocken, die mir über die Schultern fallen. Ich habe mir für heute ein einfaches, weißes Sommerkleid ausgesucht, und ich glaube, Jake wird es gefallen. Gabby zieht die letzte Locke durch den Lockenstab und tritt einen Schritt zurück. „Du siehst wirklich schön aus, Mamma“, sagt sie.

„Danke, Gabby.“ Ich muss mir schon wieder die Tränen verkneifen. Dieser Tag ist in so vieler Hinsicht emotionsgeladen. „Hast du nach Jake geguckt?“

Sie schüttelt den Kopf. „Alex ist bei ihm. Und Pappa. Und Freddy. Ich denke, der ist versorgt.“

Gabby legt mir eine Hand auf die Schulter und sieht mich im Spiegel an.

Ich lege meine Hand auf ihre Hand. „Ich hab dich lieb, Gabby“, sage ich zu ihr.

„Ich hab dich auch lieb, Mamma“, sagt sie.

An der Tür zum Ferienhäuschen klopft es; hier hatte ich den Rest der Nacht und den Morgen verbracht. Laura, die außer Gabby meine einzige Brautjungfer ist, steht auf und geht die Tür aufmachen. „Ja? Kann ich Ihnen helfen?“ fragt sie.

„Wir würden gern die Braut sehen“, höre ich eine wohlbekannte Stimme sagen.

Ich stehe auf und renne zur Tür. „Oh Gott!“ Ich bleibe stehen und lege mir die Hand auf den Mund. Ganz klar, heute werde ich den ganzen Tag heulen. „Ich wusste nicht, dass ihr kommen würdet!“

Mr. und Mrs. Stone, Jeffs Eltern, kommen ins Zimmer, und erst umarmt der eine mich, dann der andere. Mr. Stone umarmt mich länger, und als er danach noch meine Arme umfasst hält und mich ansieht, hat er Tränen in den Augen.

„Jake hat angerufen und uns eingeladen“, erklärt er.

Vor Überraschung bin ich sprachlos. „Jake hat euch angerufen?“

Er nickt. „Er wollte uns von der Hochzeit erzählen, und er dachte, du würdest dich freuen, wenn wir kämen.“

„Da hat er richtig gedacht“, beeile ich mich zu sagen. „Ich freue mich wirklich. Ich bin nur …“ Ich weiß nicht, wie ich das sagen soll. Ich weiß nicht, wie ich ihnen sagen soll, dass ich nicht sicher war, ob sie das alles richtig finden würden. „Ich hatte Angst“, gebe ich schließlich zu.

Mr. Stone lacht in sich hinein, und es klingt dermaßen ähnlich wie bei Jeff, dass ich zweimal hinsehen muss. „Jeff würde nicht wollen, dass auch dein Leben zuende wäre“, sagt Mr. Stone. „Er würde wollen, dass du jemand Wunderbares finden würdest, jemanden wie Jake. Er würde sich wünschen, dass du glücklich bist.“

Da kann ich nur mit dem Kopf nicken. Beim besten Willen könnte ich kein Wort rausbringen.

„Und deshalb sind wir hergekommen, um dir zuzusehen. Und um dir zuzujubeln.“ Er beugt sich zu mir und tut so, als wollte er mir etwas zuflüstern. „Und um dein Bier zu trinken.“

Ich lache und drücke ihn noch einmal, bevor er rausgeht. Dann kommt Jeffs Mutter zu mir. Sie war die ganze Zeit sehr still. „Ich hätte eine ganz förmliche Bitte“, sagt sie.

„Okay …“

„Wir würden gern mehr Zeit mit unseren Enkelkindern verbringen. Wir können zu dir kommen, oder du kannst zu uns kommen, ganz egal, aber wir möchten ein Teil ihres Lebens sein.“ Sie hält inne und räuspert sich. „Wir möchten das Leben aller deiner Kinder teilen. Alle vier bedeuten uns viel, und wir möchten, dass sie das wissen.“

Das wühlt mich so auf, dass ich nicht sprechen kann, und ich ziehe sie an mich. „Das braucht ihr aber nicht“, flüstere ich ihr zu.

„Alle vier sind uns wichtig, und daher würden wir sie alle gern sehen. Wir würden uns freuen, wenn sie wüssten, dass wir ihre Großeltern sind, wenn dir das recht wäre.“

Ich wische mir die Tränen aus den Augen. „Ja, das wäre mir recht.“

Sie öffnet ihre Handtasche und zieht einen Umschlag raus. Sie hält ihn mir hin. „Das hat Jeff für dich hinterlegt“, sagt sie.

Ich greife nicht danach. Sie hält ihn mir nochmal entgegen. Ich nehme ihn immer noch nicht. Ich weiche einen Schritt zurück.

„Es ist nur ein Brief“, sagt sie.

„Hast du ihn gelesen?“ frage ich.

Sie schüttelt den Kopf. „Nein. Aber du solltest das tun.“

Ich trete noch einen Schritt zurück. „Warum hast du diesen Brief?“

„Weißt du von den Briefen, die er für jeden einzelnen von uns hinterlassen hat?“

Ich nicke. Jeff hat für jeden, der ihm etwas bedeutete, einschließlich mir und seiner Eltern, einen Brief hinterlegt, und wir bekamen sie ausgehändigt, nachdem er gestorben war. Er hatte auch für jedes der Kinder einen hinterlassen; sie sollten ihre Briefe an dem Tag lesen, an dem sie heiraten würden. Sie wissen nichts von diesen Briefen, aber ich hatte genaue Anweisungen erhalten, wie sie zu verteilen seien. „An die erinnere ich mich“, sage ich. „Meinen Brief habe ich bereits gelesen.“

„Also, dieser Brief war meinem Brief beigefügt, und spezielle Anweisungen waren ebenfalls dabei. Ich habe noch einen weiteren, den ich abliefern soll. Du bist nicht die Einzige.“

„Für wen ist der andere?“

„Der ist für den Mann, den du heiratest“, sagt sie leise. „Jeff wollte ihm ein paar Dinge sagen.“

„Was für Dinge?“ flüstere ich.

Sie lacht. „Ich habe keine Ahnung, aber wie ich Jeff kenne, ist es bestimmt nur Gutes.“

„Ich möchte ihn nicht“, sage ich. „Bitte nimm ihn wieder mit.“

Sie legt ihn auf den Couchtisch und geht zur Tür. Sie dreht sich um und sieht mich an. „Wir würden gern hinter deinen Eltern sitzen. Wärst du damit einerstanden?“ fragt sie. „Dürfen wir uns weiterhin als Familienmitglieder betrachten?“

Ich nicke heftig mit dem Kopf. „Ja, natürlich.“

Sie geht aus dem Zimmer und lässt mich mit Laura und Gabby allein.

Laura geht zu Gabby rüber. „Komm, wir lassen deine Mutter ein paar Minuten allein, ja?“

Gabby sieht mich lange an, um sicherzugegen, dass es mir gutgeht. Dann gehen sie aus dem Zimmer. Sie lassen mich mit dem Brief allein.

Ich beginne, an einem meiner perfekt manikürten Fingernägel zu knabbern und gehe im Zimmer auf und ab. Es ist, als würde der Brief mich anstarren.

Ich nehme ihn in die Hand. Für Katie am Tag ihrer Hochzeit steht in Jeffs Krakelschrift auf dem Umschlag.

Ich lege ihn zurück auf den Tisch. Ich will ihn nicht.

Ich gehe noch etwa hundert Mal daran vorbei, doch schließlich nehme ich ihn in die Hand, reiße ihn auf und nehme mit zitternden Händen einen einzelnen Briefbogen heraus. Dann lasse ich mich aufs Sofa fallen, weil meine Beine so zittern, dass ich nicht länger stehen kann.

Liebe Katie,
wenn Du dies liest, dann ist der Tag gekommen, an den Du einen Anderen heiratest. Mach Dir keine Sorgen – das hier ist kein trauriger Brief, und ich habe nicht vor, Dich traurig zu machen, während ich hier sitze und Dir schreibe.

Gestern abend ist ein Aufklärungsfahrzeug, das vor uns fuhr, in Flammen aufgegangen, und wir haben sieben Leute von unserer Mannschaft verloren. Manche von ihnen waren Väter oder Mütter, manche Söhne oder Töchter, und andere wieder waren Ehemänner und Ehefrauen. Egal, wer sie waren, irgendjemand hat sie geliebt und somit einen großen Verlust erlitten. Das war der Anlass, dass mir all die Dinge eingefallen sind, die ich Dir sagen möchte, für den Fall, dass Du jemals in der Situation sein solltest, ohne mich weiterleben zu müssen. Wahrscheinlich wird das nie passieren – ich bete darum, dass es nicht passiert – aber ich möchte vorbereitet sein.

Wenn Du das hier liest, dann hast Du jemandem so viel Vertrauen geschenkt, dass Du seinen Heiratsantrag angenommen hast, und Du liebst ihn so sehr, dass Du ihn am Leben unserer Kinder teilhaben lassen willst. Du bist die beste Mutter der Welt, und Du hast die Fähigkeit, Menschen richtig einzuschätzen. Wenn Du diesen Punkt erreicht hast, dann weißt Du, dass Du eine gute Wahl getroffen hast. Wenn Du je Zweifel daran hast, dann sei Dir bitte bewusst, dass ich nicht einen Moment daran zweifele.

Das Folgende möchte ich Dir sagen:

1. Liebe ihn leidenschaftlich und von ganzem Herzen. Deine Liebe zu ihm wird anders sein als Deine Liebe zu mir. Du brauchst diese beiden Dinge nicht voneinander zu trennen.

2. Wir beide teilen siebzehn Jahre voll glücklicher Erinnerungen. Es sollen glückliche Erinnerungen für Dich bleiben, aber lass sie nicht die Liebe ersticken, die Du für ihn empfindest. Lass nicht zu, dass sie wie Unkraut alles überwuchern und überschatten. Behandle sie eher wie Dünger, der Deiner Liebe dabei hilft, zu wachsen.

3. Sei nicht nachtragend. Ich weiß, das ist schwierig, und ich kenne Dein Temperament besser als Du selbst. Du nimmst schnell etwas übel. Verzeih ihm ebenso schnell, und dann wird er es hoffentlich genauso machen.

4. Überlass es ihm, unsere Kinder anzuleiten, wann immer er kann. Erlaube ihm, mehr als nur ein Spielkamerad für sie zu sein. Erlaube ihm, ein Vater für sie zu sein. Meinen Platz wird er nicht einnehmen, aber er kann seinen eigenen Platz bei Dir und bei ihnen finden – Du musst ihn nur lassen.

Ich liebe Dich mehr als Du Dir je vorstellen kannst. Und diese Liebe hat mich dazu veranlasst, Dir diesen Brief zu schreiben, denn, wenn ich nicht mehr da bin, um Dich jeden Tag aufs Neue glücklich zu machen, dann hoffe ich von Herzen, dass jemand anderes da ist, der das kann.

Liebe ihn leidenschaftlich, Katie, genau so, wie ich Dich geliebt habe.

Auf Wiedersehen,

Jeff

51

Jake

Jake

„Hey Jake“, ruft Fred aus dem anderen Zimmer. Ich bin dabei, an meiner Fliege rumzufummeln, und schließlich gebe ich auf und drehe mich zu Pappa, damit dieser sie mir binden kann.

„Was ist?“ rufe ich Fred zu, während Pappa versucht, das Chaos, das ich mit meiner Fliege veranstaltet habe, zu beseitigen.

Fred kommt ins Zimmer. Während der Zeit, als wir nicht miteinander geredet haben, habe ich diesen großen Tölpel sehr vermisst. Es war schön, ihn den Sommer über hier zu haben. So haben wir Zeit gehabt, die Dinge zwischen uns in Ordnung zu bringen und, mit einigen Veränderungen, aufs Neue zusammenzufinden.

„Das hier hat eben ein Typ für dich abgegeben.“ Fred wirft mir einen Briefumschlag zu. Pappa fängt ihn auf und liest, was draufsteht. Er nickt Fred zu.

„Wir sollten ihn einen Moment alleinlassen, okay?“ sagt Pappa.

„Von wem ist der?“ frage ich, als Pappa mir den Brief in die Hand drückt.

„Ich vermute stark, der ist von Katies verstorbenem Mann“, sagt Pappa leise. Dann nimmt er Fred und Alex am Arm und geht mit ihnen raus.

Es kann nicht sein, dass Jeff Stone mir einen Brief geschrieben hat. Aber ich gucke mir das Gekritzel auf dem Umschlag an.

An den Mann, der meine Frau heiraten wird

Ich reiße den Brief auf.

An den Mann, der meine Frau heiraten wird

Manchmal gibt es Momente im Leben, wo man gründlich über alles nachdenkt. Wenn man einen Lastwagen voll Männer und Frauen verliert, mit denen zusammen man gekämpft hat, dann ist das ein solcher Moment. Ich habe angefangen, darüber nachzudenken, was mit Katie passieren würde, wenn mir je etwas passieren sollte. Ich hoffe, es ist Dir recht, dass ich an Dich schreibe, aber da sind einfach ein paar Dinge, die ich Dir mitteilen möchte.

Ich werde Dir nicht erzählen, wie sie ihren Kaffee mag oder was sie am liebsten isst. Ich werde nichts über ihre Lieblingsfarbe schreiben, weil es Dir eine Freude sein wird, all diese Sachen selbst herauszufinden. Das gehört dazu, wenn man sich gegenseitig entdeckt. Es ist schön, und es ist notwendig.

Aber was ich Dir sagen möchte, ist, dass, wenn Katie Dich erwählt hat, dann, weil sie Dich liebt und Dir vertraut. Treib damit keinen Missbrauch. Nimm es nie als gegeben hin. Sie ist freigiebig mit ihrer Liebe, aber blind ist sie dabei nicht. Ihre Liebe ist echt, aber sie überlegt sich wohl, wem sie sie schenkt. Sie liebt von ganzem Herzen. Wenn Du das Glück hast, all das von ihr zu bekommen, dann, bei Gott, hast Du es wirklich verdient. Dann hast Du den Hauptgewinn gezogen, und was für einen.

Ich mache mir jedoch gar nicht so viele Gedanken um Katie wie ich mir um meine Kinder mache. Du wirst Deinen Platz bei ihnen finden müssen, in dem Maße, wie Katies Liebe zu Dir wächst. Sie werden immer Erinnerungen an mich und unser gemeinsames Leben haben, und Du könntest glauben, dass das Leben, das sie mit Dir führen, davon überschattet würden. Aber hab keine Angst. Du wirst einen anderen Platz in ihrem Herzen finden.

Und letztendlich fühle ich mich von Dir nicht bedroht, und ich hoffe, Du empfindest die Erinnerungen an mich nicht als Bedrohung. Mit den Kindern zusammen wirst Du Dinge erleben, die für Euch wiederum zu gemeinsamen Erinnerungen werden, und Du wirst einen Platz in ihrem Leben einnehmen, der genauso wichtig ist.

Ich hoffe, Du wirst es als eine Ehre betrachten, Gabby zum Altar zu führen. Nimm Dir dabei die Zeit, ihr auch zu sagen, dass sie klug sei, und nicht nur, dass sie schön sei.

Wenn Alex in der Schule zum ersten Mal in eine Prügelei verwickelt ist, dann hoffe ich, dass Du ihm beibringst, dass man bei diesen Dingen in gleichem Maße Stärke wie Anstand beweisen muss. Kämpfe, wenn es nötig ist. Liebe, wann immer Du kannst.

Wenn Trixie ihr erstes Date hat, nimm Dir die Zeit, ihr zu sagen, wieviel sie Dir und ihrer Mutter bedeutet, denn eine Tochter, die sich gewertschätzt fühlt, wird auch andere mit Wertschätzung behandeln.

Ein letztes Wort an Dich: Versuch, Deinen eigenen Platz bei ihnen zu finden, aber versuch nicht, meinen Platz einzunehmen. Wenn Du versuchst, genau wie ich zu sein, wirst Du merken, dass Dir dieser Schuh nicht passt; das würde nicht klappen, und es wäre zum Scheitern verurteilt. Du musst ganz Du selbst sein, und ich vertraue Dir dabei, denn Katie hat Dich erwählt, und ich vertraue Katie. Ich hoffe, dass Katie und Du eine glückliche Ehe führen werdet, denn das Glück meiner Kinder hängt von nun an zu einem großen Teil von Dir ab.

Sorge für Katie und sorge für meine Kinder.

Jeff Stone

52

Katie

Katie

Ich bin gerade noch dabei, mir die Tränen abzuwischen, als mit einem Mal Jakes Pappa ins Häuschen Nr. 114 kommt. „Katie, meine Kleine!“ ruft er aus und betritt mein Schlafzimmer. Ich bin schon angezogen, aber trotzdem ist es seltsam, dass er mir einen Besuch abstattet. „Du bist heute meine Lieblingsbraut!“ sagt er. Er breitet die Arme aus, und ich lasse mich in seine Arme fallen. Er drückt mich fest an sich und brummelt, während er mich sanft hin und her wiegt.

Laura stemmt die Hände in die Hüften. „Und warum hast Du mich nicht ‚Lieblingsbraut‘ genannt, als Jake und ich geheiratet haben?“ fragt sie und tut so, als ob sie ihm böse wäre.

Mr. Jacobson grinst sie an. „Du warst nie die Richtige für meinen Jungen, und das weißt du auch. Und jetzt raus mit dir!“ Mit dem Daumen weist er auf die Tür.

Laura tut aus Spaß noch ein bisschen so, als wäre sie sauer, aber ich weiß, dass sie das in Wirklichkeit nicht ist. Mit einem Lächeln macht sie die Schlafzimmertür hinter sich zu.

„Ich hab hier was für dich“, sagt Mr. Jacobson. Er tastet mit der Hand an der Brusttasche seines Hemdes, dann an seiner Hosentasche, und schließlich langt er in seine Gesäßtasche und zieht eine längliche Schachtel hervor. „Hier ist es“, sagt er. Seine Heiterkeit ist verschwunden, und nun wird er sehr ernst. „Die haben Jakes Mutter gehört“, sagt er zu mir. „Ich hab sie Laura nicht geschenkt, weil ich nicht den Eindruck hatte, dass sie sie wollte. Sie sind nicht viel wert, aber Jakes Mutter und mir haben sie alles bedeutet. Ich hab sie Jakes Mutter zu unserer Hochzeit geschenkt, und jetzt schenke ich sie dir, weil ich weiß, dass sie dir genauso viel bedeuten werden wie ihr.“ Er hält mir die Schachtel entgegen. „Nimm sie, Katie, meine Kleine.“

Mit zitternden Fingern mache ich die Schachtel auf. Darin liegt eine wunderschöne Perlenkette.

„Dein Hals sieht so nackt aus“, sagt er. „Und obwohl ich nackte Frauen, nebenbei bemerkt, ganz wundervoll finde, bin ich der Meinung, dass du etwas um den Hals haben solltest.“ Er nimmt mich bei der Hand und zieht mich zum Spiegel. „Darf ich sie dir umlegen?“ Unsere Blicke treffen sich im Spiegel.

Die Bedeutung dieses Augenblicks ist mir voll bewusst, und ich nicke.

„Das letzte Mal, und gleichzeitig das einzige Mal, dass ich diese Perlen jemandem umgelegt habe, war, als ich sie ihr umgelegt habe.“ Er ist weder fröhlich noch macht er Witze. Er ist sehr ernst. Noch nie habe ich ihn so ernst gesehen. „Bitte sei dir bewusst, Katie, dass ich diese Perlen nicht jedem schenken würde.“

„Das habe ich verstanden“, sage ich. „Vielen Dank.“

„Als sie gestorben ist, habe ich gedacht, ich müsse auch sterben.“ Er spricht mit erstickter Stimme, aber dann räuspert er sich. „Aber da war ja Jake, für den es sich lohnte, weiterzuleben, für den ich sorgen musste, dem ich Dinge beibringen musste, den ich lieben konnte und der mich wiederlieben konnte.“ Schließlich macht er den Verschluss der Kette zu, und ich spüre die Kühle und das Gewicht der Perlen an meinem Hals. „Und jetzt habe ich fünf weitere Menschen gefunden, die ich lieben darf und die mich wiederlieben.“

Dann wirbelt er mich herum und drückt mich fest an sich.

„Jetzt muss ich aber zu meinem Jungen gehen, ihm etwas Whisky verabreichen und ihm ein paar Pornohefte zeigen, damit er bei Kräften bleibt, weil du ihn ja die ganze Nacht durchgenommen hast.“ Kräftig klopft er mir mit der Hand auf die Schulter. „Willkommen in unserer Familie, Katie, meine Kleine“, sagt er und dann geht er so schnell raus wie er reingekommen ist.

Jetzt verliere ich innerlich die Fassung, ähnlich wie wenn mir jemand beim Jenga-Spielen aus dem Turm der Spielsteine das Stück ganz unten an der Ecke rausgezogen hätte.

Gabby kommt ins Zimmer. „Was hat Opa gewollt?“ fragt sie. Die Kinder haben alle angefangen, ihn ‚Opa‘ zu nennen.

Ich spiele mit der Perlenkette an meinem Hals. „Er hat mir die hier geschenkt. Sie haben Jakes Mamma gehört.“

Gabby legt den Kopf schief, um sich die Perlen näher anzusehen. „Das war aber nett von ihm.“

„Ja, nicht wahr?“ sage ich leise. „Kannst du mir helfen, meine Haare hochzustecken?“ frage ich Gabby und halte ihr eine Packung Haarklemmen hin. „Ich möchte gern, dass die Perlen zur Geltung kommen.“

Bis zu dem Augenblick, wo ich gehen muss, kann ich meinen Blick nicht von den Perlen wenden. Dann gehe ich zu Jake, und zwar mit der Perlenkette, die sein Vater seiner Mutter am Tage ihrer Hochzeit geschenkt hat.

53

Jake

Jake

Ich stehe am Altar, und Pappa ist an meiner Seite. Alex steht neben ihm, und er ist so nervös, dass er kaum stillhalten kann. Ich mache ihm ein Zeichen, zu mir zu kommen, und dann gehe ich vor ihm in die Hocke und ziehe seine Fliege gerade. Wir alle haben Khakihosen, Hemden und Flip-Flops an. Da Pappa gesagt hatte, ohne Schlips oder Fliege könne ein Mann nicht heiraten, haben wir Trixie für jeden von uns eine Fliege aussuchen lassen. Wir tragen die schrillste Sammlung von Fliegen, die die Menscheit je gesehen hat. Die von Pappa ist lila mit Paisley-Muster. Die von Alex ist rot mit Minniemausohren, Fred hat eine mit Palmen drauf, und meine erinnert an eine wild gemusterte, psychedelische Hippie-Blume.

Die Kulisse für unsere Hochzeit bildet der See. Das ist für mich der schönste Ort auf der Welt, und ich hatte mir nicht vorstellen können, mein neues Leben mit Katie an einem anderen Ort zu beginnen als hier, wo wir uns all die Jahre zuvor kennengelernt hatten.

Ich habe ihr noch nichts von Pappas Angebot gesagt, und ich werde glücklich sein, wie auch immer sie entscheidet, aber zu behaupten, dass ich gern wieder nach New York zurückgehen würde, wäre gelogen. Ich möchte hierbleiben, an diesem zauberhaften Ort, damit wir unseren Kindern dieselbe Art von Kindheit geben können, die ich gehabt habe.

Wir stehen unter einem schlichten, weißen Blumenbogen, und davor stehen in Reihen Stühle, die mit Bändern verziert sind; sie flattern im Wind wie die Fahnenbänder an der Lenkstange eines dahinsausenden Fahrrades. In die erste Reihe haben wir Adam und Adams Zwillingsschwester Carol gesetzt. Genetisch betrachtet ist Carol Katies Mutter, und ich freue mich, dass sie heute gekommen ist. Sie hat den gestrigen Abend mit Katie und Gabby verbracht, und sie haben zusammen irgendwelche Mädchensachen gemacht, wie Mütter und Töchter das so machen, und ich weiß, dass sie Katie damit zu einer Art innerem Frieden verholfen hat.

Dahinter sitzen die Stones, Jeffs Eltern, und Jeffs Schwester. Jeffs Mutter hat Hank auf dem Arm. Er zappelt rum, macht Babygeräusche zur ihr und patscht ihr ins Gesicht. Sie pustet ihm in die Faust, und daraufhin reißt er den Mund auf und drückt sein Gesicht an ihres. Sie strahlt. Ich freue mich, dass sie gekommen sind, denn es ist nötig, das Katie sie sieht. Sie musste wissen, dass sie an diesem Tag voll hinter ihr stehen.

Der Brief, den sie mir übermittelt haben, hat mich zutiefst berührt. Ich habe ihn in meinem Safe eingeschlossen, damit ich ihn für immer aufbewahren kann. Wenn die Dinge einmal nicht so gut laufen sollten, dann kann es gut sein, dass ich wieder an ihn denke und mir Jeffs Vorschläge zu Herzen nehme. Ich fühle mich geehrt, dass ich sozusagen seinen Segen habe.

Auf den restlichen Stühlen sitzen Leute, die ich von der Arbeit her kenne, ein paar von Katies Freunden von zuhause und Leute aus der Ferienanlage, mit denen wir uns angefreundet haben. Mein Chef aus dem Polizeirevier ist auch hier. Er ist zu mir gekommen und hat mich über den Rand seiner Brille hinweg angesehen. „Ich hatte gesagt, du sollest dir einen Hund anschaffen. Von einer ganzen Familie hatte ich nichts gesagt.“

Ich habe die Achseln gezuckt, gelächelt, seine Hand geschüttelt und ihm gesagt, dass die Anschaffung des Hundes eins der besten Dinge war, die ich je gemacht habe – wieder mit Katie zusammenzukommen und dabei ein Teil ihrer Familie zu werden war das allerbeste – und dann ist jemand gekommen und hat ihn und seine Frau zu ihren Plätzen gebracht.

Am anderen Ende des Weges zum Altar stehen jetzt Trixie und Sally. Sie befiehlt Sally, sich hinzusetzen, und prompt setzt der Köter sich auch auf seinen dicken Hintern. Er schlabbert ihr mit der Zunge über die Wange, und Trixie kichert. Bis hier vorn, am anderen Ende des Weges, kann ich sie hören.

An der Stelle, wo ihm durch eine Notoperation das Leben gerettet wurde, muss Sallys Fell erst noch nachwachsen, und er hat ein paar Narben davon, die nie ganz weggehen werden. Trixie sagt, sie würden ihm Charakter verleihen. Ich bin der Meinung, dass der Charakter, den er hat, für ein Dutzend Hunde reichen würde. Jetzt hat er ein lila Ballettröckchen an, und seine Nägel sind rosa lackiert.

Ich höre, wie Carol Adam zuflüstert: „Klar, Euer Enkelhund musste ja ein Transvestit sein.“

Adam gibt hier einen scherzhaften Rippenstoß, und sie kneift die Lippen zusammen. Ich lache hinter vorgehaltener Hand. Carol zwinkert mir zu. Ich zwinkere zurück.

Pappa, Alex und Fred stehen neben mir, und ich sehe zu, wie Trixie jedem, der zu unserer Hochzeit gekommen ist, eine weiße Nelke in die Hand drückt. Sie lässt sich dabei Zeit, und Sally verfolgt jede ihrer Bewegungen genau. Dann stellt sie sich zu Laura und Gabby, die hinter dem Altar stehen und warten. Sally setzt sich zu ihren Füßen hin.

Auf einmal beginnt ein neues Musikstück, und alle stehen auf. Katie kommt heraus, und nun sehe ich sie. Auf den Armen kriege ich eine Gänsehaut. Der Mund wird mir ganz trocken. Mir klappt die Kinnlade. Mir klopft das Herz.

Sie hat sich eng bei Dan eingehakt. Eigentlich hatte sie ihre Eltern beide gebeten, sie zum Altar zu führen, aber Adam hatte abgelehnt. Er sagte, er würde vor Nervosität nicht laufen können und dass er sich das daher lieber von einem Gangplatz aus ansehen würde.

Katie kommt langsam auf mich zu und lächelt mich an. Ihr dunkles Haar ist zu einem Dutt aufgesteckt, so dass ihr langer, schlanker Hals zu sehen ist. Mir werden die Augen feucht, als sich sehe, dass sie die Perlenkette meiner Mutter trägt. Die würde ich selbst im Schlaf wiedererkennen. Die würde ich noch mit geschlossenen Augen wiedererkennen. Die würde ich immer und überall wiedererkennen. Sogar an Katies Hals erkenne ich sie wieder.

Ich gucke zu Pappa rüber und sehe, wie er sich bemüht, die Tränen zurückzuhalten. „Keine Ursache“, flüstert er. Ich wische mir die Tränen aus den Augen und räuspere mich.

Verdammt nochmal, ist sie schön. Und dass sie hier ist, an diesem Ort, wo alles begann … das macht es noch schöner. Das macht es perfekt.

Dan und sie treten neben mich. „Hey Jake“, sagt sie. Sie schnieft ein bisschen und wischt sich die Wange ab. „Du siehst sehr gut aus.“

„Du nimmst mir den Atem“, murmle ich.

„Wollt ihr beide einen Moment warten, bis ich mich hingesetzt habe?“ flüstert Dan uns zu.

„Nicht wirklich“, sage ich, und im gleichen Augenblick sagt Katie: „Nein, danke.“ Wir müssen beide lachen, und auch Dan lacht leise.

Der Pastor beginnt mit der Zeremonie und fragt, wer dem Bräutigam die Braut zuführt. Adam springt auf, und er, Dan, Gabby, Alex und Trixie rufen gleichzeitig: „Wir!“

Katie lacht, und Dan gibt ihr einen Kuss auf die Wange, legt ihre Hand in meine und geht sich hinsetzen. Ich sehe, wie er Adams Hand nimmt und Adam sich an ihn lehnt.

Dann kommen wir zum Ehegelübde, und Katie wendet mir das Gesicht zu.

„Hey Jake“, flüstert sie.

„Hey Katie“, flüstere ich zurück.

„Das Paar hat sein eigenes Ehegelübde verfasst“, sagt der Pastor. Er gibt Katie ein Zeichen.

„Hey Jake“, flüstert sie wieder.

„Hey Katie“, flüstere ich zurück. Noch einmal.

Katies Stimme klingt kräftig und sicher, als sie fortfährt zu sprechen. „Ich habe mich in dich verliebt, als ich sechzehn Jahre alt war, Jake. Damals war ich noch nicht bereit, deine Frau zu werden. Ich musste erst noch ein paar Sachen machen, ein paar Leute kennenlernen, ein paar Kinder kriegen, und dann musste ich meinen Weg zurück zu dir finden. Aber als ich dort angekommen bin, warst du da. Du warst offen und bereit, und ich glaube, in dem Augenblick, als du dich wieder in mich verliebt hast, hast du dich auch in meine Kinder verliebt.“

Ich lache leise. „Das stimmt.“

„Jake, ich gelobe, dass ich Dich lieben werde, was auch immer passiert, dir vergeben werde, was auch immer passiert, und alles mit dir durchstehen werde, was auch immer passiert. Ich gelobe, dass ich dir immer schnell verzeihen werde, dass ich dich aufrichtig lieben werde und dass ich dich immer wertschätzen werde. Ich liebe dich, Jake, und so wie ich jetzt fühle, möchte ich für immer fühlen. Ich hoffe, dass du meinen Kindern ein guter Vater sein wirst, mir ein guter Ehemann und allen anderen Menschen ein guter Freund, und wenn wir einmal sterben müssen, dann hoffe ich, dass wir uns immer noch so lieben werden wie heute, wenn nicht noch mehr.“

Wieder wischt sie sich die Tränen aus den Augen. „Du bist dran“ flüstert sie.

„Katie, ich habe mich in dich verliebt, als ich sechzehn Jahre alt war. Aber damals war ich noch nicht bereit, weil wir beide noch eine Menge zu lernen hatten. Wir mussten wachsen und uns verändern, damit wir bereit für einander sein würden, wenn die Zeit kommen würde, und Katie, ich muss dir sagen …“ Ich beuge mich zu ihr und sage laut: „Ich bin bereit für dich!“

Von den Gästen klingt leises Lachen herüber, aber ich spreche weiter. „Ich verspreche, dir zuzuhören, wenn du etwas sagst, ich verspreche dir, so zu reden, dass du mir gern zuhörst und ich verspreche, mit dir an allen Aufgaben, die das Leben uns stellen wird, gemeinsam zu arbeiten. Solange ich mit dir zusammen sein darf, gelobe ich, dich zu lieben und ebenso die Kinder, die du mit in diese Ehe bringst. Ich weiß, dass ich ihnen nicht den Vater ersetzen kann, aber ich hoffe, dass ich trotzdem einen besonderen Platz in ihrem Leben einnehmen darf. Aber mehr noch als dies verspreche ich dir, dass ich dich lieben werde, Katie, so sehr ich irgend kann.“

Katie lächelt mich an.

„Oh“, sage ich. „Außerdem verspreche ich, dass ich jedes Nagetier, dass je versuchen sollte, dir etwas anzutun, in humaner Weise einfangen und in Freiheit setzen werde, und ich verspreche, dass ich es auch nicht zulassen werde, dass eins dieser knorrigen Ungeheuer deinen Kindern dabei Schaden zufügt.“

Katie legt den Kopf in den Nacken und lacht. Eine Welle des Lachens breitet sich unter den Gästen aus.

Dann spricht der Pastor noch ein paar Minuten weiter, wir tauschen die Ringe, und endlich darf ich sie küssen. Sie legt mir die Arme um den Hals, drückt mich an sich und küsst mich wieder. Ich beuge mich zu ihr runter, damit ich ihr etwas ins Ohr flüstern kann. „Du fühlst dich an wie der Sommer“, sage ich zu ihr. Ich sehe ihr in die Augen. Ihr Blick sagt alles.

Mrs. Stone übergibt Hank an Katie. Auf ein Zeichen von ihr kommen die Kinder zu uns. Ich knie mich auf die Erde und lege meine Arme um sie alle, und Sally leckt mir die Wange. Ich nehme Trixie auf den Arm. „Warum hast du meinem Hund ein Ballettröckchen angezogen?“ frage ich sie.

„Na, der findet das Ballettröckchen doch schön“, sagt Trixie, als wäre das sonnenklar. „Und ich finde, er sieht wirklich sehr hübsch aus in einem Ballettröckchen.“

Ich hätte nie gedacht, dass ich je so glücklich sein könnte. Als ob es immer Sommer wäre – das ganze Leben lang.

Epilog

Epilog

Die Arme von sich gestreckt liegt Katie nackt auf dem Bett in unserem Hotelzimmer. Ich stehe in der Tür und sehe sie an. Ich hatte sie gesehen, als sie mit Hank schwanger war, aber von jener Schwangerschaft habe ich nur das Ende mitbekommen. Diesmal darf ich ganz von Anfang an dabeisein. Jedesmal, wenn sie morgens beim Geruch von Rührei kotzen musste, habe ich ihr die Haare gehalten. Ich durfte die ersten leisen Herztöne des Babys mithören, als wir das erste Mal zum Sonogramm gegangen sind. Ich habe Katies Gesicht gesehen, als sie den ersten kleinen Tritt des Babys gespürt hat.

An dem Tag haben wir mit den Kindern zusammen auf der Couch gesessen und einen Film geguckt. Plötzlich rang sie nach Luft und griff nach meiner Hand. Sie lächelte mich an, hob ihr Shirt hoch und sagte: „Kannst du das spüren?“

Außer der zarten Haut an ihrem Bauch konnte ich nichts spüren, aber sie konnte es fühlen, und das war, worauf es ankam. Es hat noch einen Monat gedauert, bis auch ich den ersten Tritt spüren konnte. Aber im Laufe der Zeit wurde ihr Bauch immer dicker, und das Leben darin wurde immer realer. Es war ein Leben, das wir zusammen gezeugt hatten, und es war mein erstes Baby, aber dieses Baby würde nicht mein erstes Kind sein.

Denn, wisst ihr, ich hatte schon vier Kinder, und das waren ganz und gar meine Kinder, einschließlich des Namens. Als ich sie adoptiert habe, haben sie sich für einen Doppelnamen entschieden und ‚Jacobson‘ an meinen Namen drangehängt. Aber mein Herz hatte ihnen schon lange gehört.

Im Herbst wird Gabby aufs College gehen, und obwohl sie ein hochintelligentes, schönes, liebes Mädchen ist, ist sie natürlich immer noch ein Teenager, und Teenager sind von Natur aus eine Herausforderung. Sie möchte erwachsen werden, und ich versuche verzweifelt alles zu tun, damit sie Kind bleibt. Aber mein Wunsch erfüllt sich nicht. Sie ist dabei, ganz sie selbst zu werden, und dabei lässt sie Katie und mich hinter sich.

Alex ist gerade elf geworden, und er ist immer noch total sportbesessen. Ich bin Trainer bei seiner Baseball-Jugendmannschaft und bei seiner Fußballmannschaft. Manchmal muss ich das mit Hank im Tragesitz vor meiner Brust machen, aber wir kommen schon klar. Alex traut sich noch nicht so ganz, mich ‚Pappa‘ zu nennen, aber wenn er im Kunstunterricht seine Familie malen soll, dann bin ich auf dem Bild der größte, und daher weiß ich, dass ich in seinem Leben eine wichtige Rolle spiele.

Trixie hingegen hat mich schon von dem Augenblick an ‚Pappa‘ genannt, als wir die Adoptionspapiere unterzeichnet hatten und das Gericht die Namensänderung genehmigt hatte. Bei nichts Anderem wird mir so warm ums Herz, wie wenn dieses kleine Mädchen zu mir aufblickt und meine Hand nimmt. Ab und an bittet sie mich noch um das Blaue-Waschbärenspray. Eigentlich nur noch, wenn Alex in ihr Zimmer gerannt kommt und furzt, um sie zu ärgern, aber trotzdem …

Hank wird dieses Wochenende zwei Jahre alt, und er läuft rum und fasst alles an. Wann immer man ihn absetzt, rennt er los, und zwar in die genau entgegengesetzte Richtung. Sally haben wir zum Glück auch noch, und das werden wir auch noch für viele Jahre. Erst letzte Woche ist Hank ausgebüxt, als Katie dabei war, die Lebensmittel aus dem Auto zu holen, aber Sally hat ihn an seinem Hemdzipfel wieder herbeigeschleift, wobei Hank den ganzen Weg über um sich trat und schrie. Er hat sich auf seinen Windelpopo fallen lassen und geschrien wie am Spieß. Sally hat ihm die Wange geleckt, und Trixie hat Sally über den Kopf gestreichelt und ihm ein neues Ballettröckchen versprochen, zur Belohnung dafür, dass er ihren kleinen Bruder gerettet hat.

Als der Sommer zuende ging, haben wir beschlossen, ganz an den See zu ziehen. Wir sind bei Pappa eingezogen. Das habe ich keine Minute lang bereut. Pappa ist bei guter Gesundheit, und er ist so streitsüchtig wie eh und je. Er sorgt dafür, dass die Kinder Spaß haben, und jeden Nachmittag nimmt er Trixie und Alex mit zum Angeln. Und solange nicht gerade Katie in der Nähe ist, dürfen sie ihre Fische behalten.

Zurzeit sind wir in New York, um bei Freds und Lauras Hochzeit dabeizusein. Da Katies Schwangeschaft schon zu weit fortgeschritten ist, als dass wir hätten fliegen können, sind wir den ganzen Weg mit dem Auto hergefahren. Stellt euch vor: einen ganzen Tag im Auto mit vier Kindern, einem Hund, einer sehr schwangeren Frau und einem mäkligen alten Mann. Wir hatten versucht, den Hund in einer Hundepension unterzubringen, aber nachdem wir uns von ihm verabschiedet hatten, hat Trixie so furchtbar geweint, dass wir umkehren und ihn wieder abholen mussten. Wir haben im Hotel eine hohe Kaution für das Mitbringen eines Haustiers hinterlegt, damit er bei uns im Zimmer wohnen kann. Wenn er auf den Boden kacken sollte, dann kriegen wir Ärger.

Ich lege seine Leine auf den Tisch an der Wand. „Hast du Hunger?“ rufe ich Katie zu. Ich gehe zur Minibar und hole eine Flasche Wasser raus. Katie liegt auf dem Bett, splitterfasernackt, und der Hund klettert auf die Couch im Wohnzimmer. Einer wie der andere hat alle Viere von sich gestreckt, ganz so, als hätten sie noch nie ein Bett gesehen.

„Nein, ich habe keinen Hunger“, ruft Katie zurück. „Aber mein Rücken tut weh. Komm doch und massier ihn mir ein bisschen.“

Ich lächle vor mich hin. Ich bin hier der Chefkoch, der Fläschchen-Wäscher und der Rückenmasseur. Und ihr solltet mich erst beim Putzen sehen. Ich bin viel zu sexy, um dabei mein Hemd anzubehalten …

„Wann kommen die Kinder wieder?“ frage ich.

„Erst in ein paar Stunden“, sagt sie, während ich ihr den Rücken massiere. „Das fühlt sich gut an.“

Meine Frau ist völlig nackt, und wir sind allein. „Hey“, sage ich und rutsche näher an sie ran, „ist dir klar, dass wir ganz allein sind?“

Sie sieht mich über die Schulter hinweg an und lächelt. „Hast du an etwas Bestimmtes gedacht?“

Ich küsse sie auf die nackte Schulter. „Nur, wenn dir danach ist.“

„Mir ist danach.“

Ich stehe auf, um die Tür zum Wohnzimmer zuzumachen, denn Sally ist auf der Couch, und ich will lieber vorbereitet sein, falls die Kinder vorzeitig nachhause kommen. Wir sind mit der Zeit richtig gut darin geworden, uns dabei zu beeilen. Wenn man vier Kinder hat, dann lernt man eben ein paar Abkürzungen.

Ich greife in ihren Koffer, hole ein glänzendes, kleines Spielzeug raus und bringe es mit zum Bett. Ich werfe es ihr zu, und sie stellt es an. Sie dreht sich nicht um. Sie ist viel zu schwanger, und der Bauch wäre im Weg. Sie hält es einfach an die richtige Stelle und stößt einen zufriedenen kleinen Seufzer aus.

„Fang nicht ohne mich an“, sage ich warnend. Ich ziehe schnell meine Sachen aus und schlüpfe neben ihr ins Bett. Und dann dringe ich in sie ein. Und nur ein paar Minuten später spüre ich, wie sie sich um mich zusammenzieht und sich fallenlässt, und dann komme ich in ihr.

Ich bin immer wieder aufs Neue dankbar, dass ich das jeden Tag haben kann.

„Was möchtest du jetzt machen?“ frage ich sie. „Möchtest du schlafen?“

Sie dreht sich auf den Rücken, und ihr dicker Bauch steht hoch. „Nein, ich glaube, ich kann jetzt nicht schlafen. Ich habe etwas Schmerzen.“

„Was für Schmerzen?“

„Das fühlt sich an, als ob sich etwas zusammenziehen würde. Mehr nicht. Das hat sicher nichts zu bedeuten.“

„Das hättest du mir sagen müssen. Dann hätte ich nicht gemacht, was wir eben gemacht haben.“

„Das, was wir eben gemacht haben, tut uns gut, Jake.“ Sie wendet mir das Gesicht zu. „Ich liebe dich.“

„Ich liebe dich auch.“

„Wollen wir ein bisschen spazierengehen?“ fragt sie. „Diesen Stadtteil kenne ich noch gar nicht.“

Wir sind mitten in New York.

„Weißt du, dieser Laden, der immer im Fernsehen kommt, dieser Tattoo-Laden, der ist hier ganz in der Nähe. Ich glaube, der heißt ‚Reed’s‘.“

Ich weiß genau, wo das ist. „Möchtest du dir den angucken gehen?“

Sie zuckt die Achseln und streckt mir eine Hand entgegen, damit ich ihr aufhelfe. Wir ziehen uns an. Ich schreibe Pappa und den Kindern schnell einen Zettel, damit sie wissen, dass wir bald wiederkommen. Sally blickt kurz hoch zu uns, bevor wir rausgehen, dann seufzt er und legt den Kopf wieder hin.

Wir fahren mit dem Fahrstuhl ins Erdgeschoss und gehen los. Ich laufe zwischen ihr und der Straße und schütze sie auch vor den Ellbogen der Leute um uns herum. Dann sehen wir das blinkende Neonschild mit dem Namen Reed’s.

Katie reibt sich die Hände. „Ich bin so aufgeregt!“

„Wills du reingehen?“ frage ich.

„Können wir das machen?“

Ich zucke die Achseln. Ich verrate ihr nicht, dass ich die Jungs noch aus der Zeit kenne, wo ich in dieser Gegend gearbeitet habe. Ich möchte ihr die Überraschung nicht verderben.

Wir gehen rein und treffen dort nicht nur auf einen der Reeds, sondern auf alle fünf. Und Friday Reed ist ebenfalls da. Die Reed-Brüder sind zu fünft, und ihnen gehört ein Tattoo-Laden mitten in der Stadt. Sie haben hier in der Gegend viel Gutes bewirkt. Und sie sind die Stars einer extrem beliebten Reality-Show im Fernsehen. Der älteste heißt Paul, und er ist es, der mit Friday verheiratet ist. Friday ist eine brünette Sexbombe mit Netzstrümpfen, einem kurzen Rock und Schuhen mit unglaublich hohen Absätzen. Alle fünf Brüder sind blond, und die beiden jüngsten sind Zwillinge. Jeder von ihnen kommt und schüttelt mir die Hand. Ich habe eine Zeitlang bei ihren Veranstaltungen Wachschutz gemacht, und daher kenne ich sie ziemlich gut.

„Mensch, Alter, was machst du denn hier?“ fragt Paul. „Wir haben gehört, dass du weggezogen seist.“

Angesichts ihrer Stars ist Katie völlig baff, und sie bringt kein Wort über die Lippen.

„Ich habe nur gerade meiner Frau ein bisschen die Stadt gezeigt.“ Ich stelle Katie vor, und sie bringt gerade genug Worte heraus, um allen Hallo zu sagen.

„Ja, also“, sage ich. Ich reibe mir die Hände. „Ich hatte eigentlich über ein Tattoo nachgedacht.“

Katie lächelt und verdreht die Augen.

„Habt ihr Jungs einen Termin für mich frei?“ Ich weiß schon jetzt, dass sie für Monate ausgebucht sind.

Logan Reed, der mittlere Bruder - der, der seit ein paar Jahren ein Cochlearimplantat hat - sagt: „Das kann ich machen.“

„Echt?“

„Mein letzter Kunde hat gerade abgesagt.“

Katie fasst mich am Arm „Bist du sicher, dass du das willst?“ fragt sie.

Ich hebe die Brauen und sehe sie an. „Wenn du nichts dagegen hast.“

Paul haut mich auf den Arm. „Na Alter, die hat dich wohl voll unterm Pantoffel …“ Friday kneift ihn. Fest. „Sorry“, murmelt er.

Ich lege einen Arm um Katie. „Das ist schon okay. Mir macht das nichts aus. Ich lebe nur für sie. Wenn das bedeutet, dass sie mich unterm Pantoffel hat, dann finde ich unterm Pantoffel stehen toll.“

„Klare Worte“, sagt einer der Zwillinge. Ich kann sie nie auseinanderhalten.

„Komm mit nach hinten, dann kannst du mir sagen, was du haben willst“, sagt Logan. „Dann kritzele ich was zusammen.“

Logan ist der größte Künstler der Stadt, und er und Friday hören mir zu, als ich ihnen beschreibe, was ich haben will. Ich erzähle ihnen, wie Katie und ich uns kennengelernt haben, als wir sechzehn waren, und wie wir uns dann lange Zeit nicht gesehen haben und wie wir wieder zusammengekommen sind. Dann stecken sie die Köpfe zusammen und fangen an zu zeichnen.

Als sie fertig sind, zeigen sie mir, was ihnen dazu eingefallen ist.

Ich lächle und zeige ihnen die Stelle, wo ich es hinhaben will. „Hier.“ Ich zeige auf meine Schulter. Es wird die ganze Schulter und noch mehr einnehmen.

Logan nickt und baut seinen Apparat auf.

Friday und Katie sitzen zusammen und reden über die Kinder, und die anderen Reeds kommen und gehen, und die ganze Zeit über reißen sie Witze.

Endlich nimmt Logan den Tätowierapparat weg. Er zeigt auf den Spiegel an der Wand. „Guck es dir an.“

Wie gebannt sehe ich darauf, und ich nehme die schwungvollen Linien und die bedeutungsvollen Symbole wahr. „Es ist perfekt.“

Logan schmiert etwas Wundsalbe auf die Stelle und klebt ein Pflaster drauf. Dann guckt er auf die Uhr. „Meine Frau ist mit den Kindern auf dem Weg hierher. Sie würde euch gern Hallo sagen.“

Ich habe Emily eine Ewigkeit nicht gesehen. Ich kenne sie noch aus der Zeit, wo sie sich ‚Kit‘ nannte und für Kleingeld in U-Bahnhöfen und im Park Musik gemacht hat. Jetzt ist sie Gitarristin bei einer der beliebtesten Bands im ganzen Land, ‚Fallen from Zero‘, und ihre Songs werden jeden Tag im Radio gespielt.

Als Emily zur Tür reinkommt, strahlt Logan übers ganze Gesicht, ganz so, als würde er sie zum ersten Mal sehen. Sie sieht fantastisch aus; sie hat aschblondes Haar, und gleich hinter ihrem Pony hat sie eine blaue Strähne, die ihr über die Schulter fällt. Fest hält sie ein kleines Mädchen mit blonden Rattenschwänzen und blauen Augen an der Hand, und auf dem Arm hat sie ein Baby mit einer blauen Mütze.

„Zwei habt ihr jetzt schon?“ frage ich, als ich Emily begrüße.

„Wir versuchen, euch einzuholen“, sagt Logan und gibt mir zum Spaß einen Klaps auf den Arm.

Ich drehe mich um und sehe Katie, die sich den Bauch hält. „Hey Jake“, sagt sie.

„Hey Katie“, anworte ich. „Alles okay?“

„Ich glaube, es ist soweit“, sagt sie. „Und beim letzten Mal haben wir ja gemerkt, dass die nicht einfach so rausspaziert kommen.“

„Du meinst, jetzt?“

„Jetzt, Jake“, presst sie hervor und verzieht das Gesicht.

Ich greife mach meiner Brieftasche, um für das Tattoo zu bezahlen, aber Logan sagt mir, das gehe aufs Haus. „Sicher?“ frage ich.

„Ganz sicher.“

„Jake“, ruft Katie mit mahnender Stimme.

„Oh Scheiße“, sage ich. „Wir müssen los.“

„Wenn du nicht willst, dass ich es hier kriege“, sagt Katie.

Alle Reeds eilen uns zur Hilfe und rufen uns ein Taxi. „Viel Glück, Jake!“

„Sagt uns Bescheid, wie es gelaufen ist.“ Und schon klappt die Tür des Taxis zu.

„Oh Gott“, sagt Katie. „Meine Wehen haben im Tattoo-Laden der Reeds eingesetzt. Die Geschichte kann ich ja noch ewig erzählen.“

Ich rufe Pappa an, der die Kinder zu uns ins Krankenhaus bringt, und fünf Stunden später haben wir einen fast dreieinhalb Kilo schweren Jungen. Er heißt Erik Jacobson der Dritte, und er ist perfekt. Katie ist müde, aber ihr geht es gut; wir verbringen die Nacht im Krankenhaus, und Pappa bringt die Kinder zurück ins Hotel. Gabby kann Pappa mit Hank helfen.

„Die Hochzeit werden wir wohl verpassen“, sagt Katie. Ich sitze neben ihr mit Erik im Arm, und sie lächelt mich an.

„Wir schicken ihnen ein schönes Geschenk“, sage ich.

Katie lacht und breitet die Arme aus. Aber ich gebe ihr nicht nur Erik. Sie bekommt auch mich.

„Hast du einen Termin für die Vasektomie ausgemacht?“

„Noch nicht.“ Ich schiebe Eriks Händchen unter die Decke. „Bist du sicher, dass wir nicht doch noch versuchen sollten, ein kleines Mädchen zu bekommen, das wir ‚Summer‘ nennen könnten?“

„Nein.“ Entschlossen sieht sie mich an.

„Sicher?“ Ich zeige ihr meinen schönsten Augenaufschlag.

„Da bin ich mir ziemlich sicher.“ Dann verdreht sie die Augen. „Du weißt doch, wir können Scrabble spielen, so oft wir wollen, selbst, wenn wir keine weiteren Kinder mehr kriegen, nicht wahr?“

„Ich weiß.“ Und um ehrlich zu sein, mit meiner Familie, so, wie sie jetzt ist, würde ich glücklich sein bis ans Ende meiner Tage; aber andererseits hätte ich auch nichts gegen ein kleines Mädchen mit Katies dunklen Haaren und meinen grünen Augen.

„Ich denk drüber nach“, murmelt Katie. Sie tut, als wäre sie ärgerlich.

„Du fühlst dich immer noch an wie der Sommer“, sage ich zu ihr und küsse sie.

Ich hoffe, der Sommer geht nie vorbei.

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