Kirschblüten Küsse
Date: 2016-04-28T22:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Moderne Frauen; Gegenwartsliteratur; Romantische Komödie; Liebesromane; Belletristik für Frauen; Humor
Description: Hannah Clarke kann ihr Pech kaum fassen. Innerhalb von wenigen Tagen weiß sie nicht mehr, wie es weitergehen soll. Bis sie einen Anruf erhält und der smarte Manager Sam Doughan sie bittet, ihn in das zweitausend Meilen entfernte Washington D.C. zur Hochzeit seines Bruders zu fahren. Sam ahnt nicht, dass er vermeintlich der Mann ist, der nicht unwesentlich zu Hannahs Unglück beigetragen hat. Eine turbulente Reise führt das ungleiche Paar quer durch die USA. Und es ist nicht nur Hannah, die offenbar vom Pech verfolgt wird. ** Kurzbeschreibung Hannah Clarke kann ihr Pech kaum fassen. Innerhalb vo

Christin Farber

Kirschblüten

Küsse

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Hannah Clarke kann ihr Pech kaum fassen.   Innerhalb von wenigen Tagen weiß sie nicht mehr, wie es weitergehen soll. Bis sie einen Anruf erhält und der smarte Manager Sam Doughan sie bittet, ihn in das zweitausend Meilen entfernte Washington D.C. zur Hochzeit seines Bruders zu fahren. Sam ahnt nicht, dass er vermeintlich der Mann ist, der  nicht unwesentlich zu Hannahs  Unglück beigetragen hat. Eine turbulente Reise  führt das ungleiche Paar quer durch die USA. Und es ist nicht nur Hannah, die offenbar vom Pech verfolgt wird.

Inhaltsverzeichnis

Katastrophenalarm

Hop oder Top?

Ausgeknockt

Mr. Bates Hotel

Pärchen-Dienstag

Hochzeitscrasher

M.J.

Frische Wäsche

Hüttenzauber

Traum oder Wirklichkeit

Impressum & Kontakt

Katastrophenalarm

Hannah blickte in das wutverzerrte Gesicht einer Kundin.

»Die Wurst hier habe ich erst letzte Woche gekauft. Und sie ist schon schlecht.«

Hannah unterbrach das Einräumen der Regale und schielte auf das Mindesthaltbarkeitsdatum.

»Guten Morgen«, versuchte sie, höflich zu bleiben. »Diese Wurst haben Sie ganz sicher nicht hier gekauft.«

»Was soll das heißen?«, keifte die Frau so unangemessen laut, dass Hannah einen Schritt zurückwich. »Ich werde doch wohl wissen, wo ich einkaufen gehe.«

»Wir führen diese Marke nicht«, sagte Hannah. »Vielleicht haben Sie sie gegenüber erworben.«

Das verhärmte Gesicht der Frau zeigte einen Moment lang erschrockene Einsicht, bis sie sich offensichtlich dazu entschied, dass diese Sache auf keinen Fall ihre Schuld sein konnte.

»Ich werde mich über Sie beschweren, Sie unverschämtes Frauenzimmer«, rief die Dame und rauschte davon.

»Leute gibt’s«, murmelte Hannah. Sie hatte sich schon lange mit Begegnungen wie dieser abgefunden. Es war das Los einer Supermarktaushilfe, sich fast täglich wie den letzten Dreck behandeln zu lassen.

Sie bückte sich wieder zu den Dosenpfirsichen herunter, die sie für die letzten Minuten ihrer Schicht beschäftigen würden.

Ein leichtes Streicheln ihres Allerwertesten ließ sie ungläubig herumfahren. Nun reichte es aber wirklich.

»Nehmen Sie Ihre dreckigen Pfoten von meinem Hintern, Sie Schwein.«

Der Mann sah sich überrascht um und machte sich schnell auf den Weg Richtung Ausgang.

Hannah schüttelte den Kopf. Vielleicht glaubten solche Typen tatsächlich, sie gehörte zu irgendeiner niederen Spezies, die nur hier arbeitete, um sich begrapschen zu lassen. Maggie lief zu ihr hin.

»Hannah, ich verstehe ja deine Aufregung, aber muss du deinen Unmut im Laden herumbrüllen? Ich meine, die Kunden machen jetzt alle einen großen Bogen um dich.«

Hannah sah sich um. Tatsächlich, die Menschen im Laden vermieden sehr auffällig den Blick in ihre Richtung. Hannah schnaufte.

»Muss ich mir so etwas gefallen lassen, damit ich dir keine Umstände mache? Warum stellst du dich nicht hier hin, Maggie, und lässt dich beleidigen und erniedrigen. Das ist ja so was von zum k...«

»Hannah!«, rief Maggie warnend und sah sich hastig um. »Geh besser nach Hause. Du hast sowieso gleich Feierabend. Wäre schön, wenn du dich bis morgen beruhigt hättest.«

»Tut mir leid, Maggie«, sagte Hannah. Ihre Chefin konnte nichts dafür, dass manche Menschen einfach nicht zu ertragen waren.

»Schon gut«, sagte ihre Vorgesetzte und tätschelte leicht Hannahs Arm. »Ich verstehe dich doch.« Ihre Chefin ging zurück ins Büro. Hannah folgte ihr und zog ihren Kittel aus.

Sie seufzte. Der Gedanke, dass heute Freitag war, heiterte sie auf. Es war für sie der schönste Tag der Woche, weil sie mit David das Ritual pflegte, gemütlich essen zu gehen. Heute Morgen hatte er ihr gesagt, dass er mit ihr reden müsse. Sie konnte sich schon vorstellen, worum es ging. Endlich, nach so langer Zeit, fragte er sie. Seit drei Jahren wartete sie auf diesen Abend und nun war er endlich gekommen.

Hannah in Weiß. Nein, lieber Creme, das passte besser zu ihrem weizenblonden Haar.

Ha, sie würden eine Riesenparty schmeißen. Und die Hochzeitsreise! Nach Hawaii. Gut, sie würden dafür sparen müssen, aber so einen Hochzeitstermin machte man auch nicht von jetzt auf gleich. So in einem Jahr, das wäre perfekt. Solange konnten sie verlobt sein.

Ihre ganze Beziehung lang hatte sie um David kämpfen müssen. Er war ein wenig phlegmatisch, was die Liebe und das Leben anging, und er brauchte manchmal etwas länger, um die guten Dinge zu erkennen. Aber auch David wurde erwachsen und hatte sicherlich bemerkt, dass er niemanden finden würde, der sich so sehr um ihn kümmerte wie sie. Immerhin ermöglichte sie ihm, hauptberuflich Musiker zu sein. Er selbst hatte nur einen kleinen Nebenjob als Kellner. Es machte ihr nichts aus, hart zu arbeiten. Eigentlich war das ihre erste große Lektion im Leben gewesen.

Von nichts kommt nichts. Eine einfache, aber umfassende Wahrheit.

Auf dem Rückweg konnte sie doch einen kurzen Abstecher zu dem Brautmodengeschäft machen und ganz unverbindlich mal schauen, ob Creme tatsächlich ihre Farbe war.

Sam Doughan humpelte über die Flure zu seinem Büro. Seine Sekretärin Deborah sah ihn mitleidig an, als er an ihr vorging.

»Sam, ich hatte Sie heute gar nicht erwartet. Peter sucht sich bereits die Akten raus.«

»Ich muss mit ihm reden.«

Deborah sah ihn peinlich berührt an. »Er sitzt in Ihrem Büro.«

Sam verdrehte die Augen und zog die Bürotür auf, ohne anzuklopfen. Das waren immerhin sein Büro und sein Stuhl, auf dem Peter saß und ein wenig betreten dreinschaute.

»Sam«, rief er und schoss aus dem Stuhl hoch. »Was machst du denn hier? Du wirst gleich operiert.«

»Freut mich, dass du dich wie zu Hause fühlst«, sagte Sam säuerlich und humpelte hinter seinen Schreibtisch. Peter schob ihm den Stuhl zurecht.

»Ich wollte mich nur in die Sache mit Sunny Markets einarbeiten.«

Sam nahm ächzend Platz. »Du musst dich nicht einarbeiten, Peter. Ich werde schnell wieder zurück sein. Der Betrieb läuft auch ohne unsere Einmischung weiter. Wir sind nicht darauf angewiesen, alles sofort zu erledigen.«

»Na ja, ich habe mir die Unterlagen angesehen, Sam. Wenn wir einige Mitarbeiter entlassen, die anfallenden Arbeiten auf die restlichen verteilen und ...«

»Hör zu, Peter. Das ist MEIN Ding, alles klar? MEIN Herzensprojekt. Ich bin dort als Kind einkaufen gegangen und habe mir Slim Jims bei der netten Mrs. Frill gekauft. Kennst du Mrs. Frill? Sie arbeitet immer noch da. Und deshalb wird hier nichts passieren ohne mein Einverständnis. Ich bin weg, du erledigst ein paar Telefonate und nimmst zwei Termine für mich wahr. Dort endet deine Zuständigkeit, okay?«

»Tja, ich weiß nicht, vielleicht sollte ich meine Vorschläge dem Vorstand ...«

Sam wurde wütend. Dieser Mann war einfach unbelehrbar.

»Peter, reden wir Klartext. Solltest du dich in meine geschäftlichen Dinge einmischen, sorge ich dafür, dass du rausfliegst.«

Peter verzog den Mund. »Natürlich, Sam«, sagte er, aber seine Augen verrieten, dass er überhaupt nichts eingesehen hatte.

»Ich werde jetzt noch eine Weile arbeiten, Peter. Wir sehen uns in ein paar Tagen.«

Sein Kollege nickte und verließ das Büro. Sam überlegte, wie er Peter von den Unterlagen fernhalten konnte. Es blieb ihm wohl nichts anderes übrig, als auf das Schicksal zu vertrauen. Er konnte die Pläne nicht einfach wegschließen, falls ihm bei der OP etwas passierte, hätte niemand mehr Einsicht und das wollte er nicht riskieren. Er hatte eine andere Idee. Sam schaltete den Computer an und schützte alle Dateien mit einem Passwort. Die entsprechenden Unterlagen packte er zusammen mit einem Zettel mit dem Passwort und gab sie Debbie.

»Schützen Sie das mit Ihrem Leben«, sagte er. »Ich meine es ernst. Peter hat wieder mal ein paar bahnbrechende Ideen.«

Deborah warf ihm einen Blick zu, der ihm deutlich sagte, dass sie genau wusste, wie seine Aussage zu deuten war. Sein Stellvertreter neigte zu Größenwahn. Leider wusste der Vorstand nichts davon, denn die Belegschaft sorgte dafür, dass Peters Fehler so schnell wie möglich ausgebügelt wurden. Allen in der Abteilung war klar, sollte er gefeuert werden, war es nicht unwahrscheinlich, dass die gesamte Belegschaft erneuert wurde. Also ertrug man Peter und hoffte das Beste. Und Sam kannte diese Gefahr. Es gab nicht viele Situationen, in denen er nicht wusste, was er zu tun hatte. Aber die Sache mit dem Skiunfall und der notwendigen Operation war ihm mehr als peinlich, das war höchst ungünstig. Gerade, da der Konzern jetzt die marode Supermarktkette auf sein Anraten hin aufgekauft hatten und Sam sein ganzes Herzblut in die Rettung fließen ließ. Es war ein altes, gut geführtes Unternehmen gewesen, bis der Senior starb und sein unfähiger, geldgieriger Sohn die Kette fast in den Untergang geführt hatte. Aber Sam hatte dafür gesorgt, dass International Investment die Kette übernahm und seiner Leitung übergab. Sofort, nachdem er aus dem Krankenhaus kam, würde er durch die verschiedenen Filialen tingeln und mit der Belegschaft seine Renovierungspläne besprechen.

»Wie lange werden Sie weg sein?«, fragte Deborah und verstaute die Akte in einer abschließbaren Schublade.

»Nur einige Tage. Sorgen Sie dafür, dass Peter gut beraten wird. Sollte es Probleme geben, rufen Sie mich an.«

Normalerweise gingen Peters Ideen und Visionen über seinen Schreibtisch und er konnte sie getrost ablehnen. Jetzt musste er sich auf Deborah verlassen und obwohl er ihr vertraute, blieb ein unangenehmes Gefühl in seinem Magen.

»In zwei Stunden ist mein Termin.« Er sah mit heruntergezogenen Mundwinkeln auf sein eingegipstes Bein. »Und die brauche ich auch, bis ich im Krankenhaus bin.«

»Ich wünsche Ihnen viel Glück, Sam.«

Er warf einen Blick in Peter Büro. »Das wünsche ich uns allen«, meinte er. »Wir sehen uns, Deborah. Wenn es brennt, rufen Sie mich an.«

David kam direkt nach seiner Frühschicht zu ihrem Stammrestaurant. Er griff sich ständig ans Ohr, ein Zeichen, wie nervös er war. Hannah lächelte in sich hinein. Süß.

Hugh, der Kellner, der sie meistens bediente, führte sie zu ihrem Stammplatz.

»Ich glaube, ich kann nichts essen«, sagte David und schlug die Karte zu.

»Hast du schon bei Jack’s gegessen?«, fragte Hannah unschuldig und blätterte durch die Karte, obwohl sie bereits wusste, dass sie das Rumpsteak nehmen würde.

Hugh kam und notierte ihre Bestellung. David nahm nur ein Bier, Hannah war weniger zurückhaltend.

Sie faltete die Hände und stützte ihr Kinn darauf.

»Was möchtest du denn mit mir besprechen?«, fragte sie und sah ihrem Freund -Verlobten-, korrigierte sie in Gedanken, tief in die Augen.

»Möchtest du nicht lieber erst essen?«

»Ich habe gern alles vorher geklärt, das weißt du doch, Schatz.«

David sah sie unschlüssig an. »Wie du willst«, sagte er und griff in die Innentasche seines Jacketts.

Hannahs Wangen brannten und sie hielt den Atem an. David zog ein dünnes Heftchen heraus. Enttäuschung überspülte Hannah wie eine kalte Dusche. Da passte nie und nimmer ein Ring rein.

David legte das Heftchen auf den Tisch, auf dem irgendwelche Inseln abgebildet waren. Die Enttäuschung legte sich etwas. Das waren Flugtickets. Ein Urlaub! Sie hatte das letzte Mal vor zweieinhalb Jahren eine Reise gemacht. Das war zwar nicht so schön wie heiraten, aber immerhin. David musste heimlich gearbeitet haben, um ihr diesen Wunsch zu finanzieren.

Sie nahm die Flugtickets in die Hand. Warum sah David nur so ängstlich aus?

Sie öffnete den Umschlag und suchte darin herum.

»Was?«, fragte sie ungläubig. »Warum nur ein Ticket?«

»Hannah ...«

Sie hielt sich diesen unscheinbaren Wisch dicht vor die Nase, der so viel bedeutete, nämlich, dass ihr geplantes Leben geradewegs den Bach runterging.

»Schanghai?«, fragte Hannah tonlos und warf David das Ticket auf den leeren Vorspeisenteller. Sie wusste, was das hieß, und krampfte ihre Finger ineinander. Der neue Schwung, den sie sich in ihrer Beziehung gewünscht hatte, hatte ihre Welt gehörig ins Wanken gebracht. Wie es schien, lag sie mit ihrer Annahme, David wollte ihr einen Antrag machen, genauso weit daneben, wie Salt Lake City von Tibet entfernt war. David hatte nämlich etwas ganz anderes für seine Zukunft geplant.

»Jetzt guck nicht so, Liebling. Du weißt genau, das war schon immer ein Traum von mir. M. J. ist mit dem Studium fertig und ich habe es versprochen.«

Klar. So lange sie sich kannten, träumte er davon, einmal Abenteuerurlaub im Himalaja zu machen. Pilgern mit Rucksack und so.

»Für wie lange?«

»Für fünf Monate.«

Sie rieb sich durch das Gesicht und war viel zu geschockt, um zu weinen. Keine glückliche Hannah in Weiß oder vielleicht auch Creme, sondern betende Mönche in Orange, das stellte David sich für seine nähere Zukunft vor.

Hannah brachte kein weiteres Wort heraus. Sie war ganz und gar gelähmt von der Horrornachricht, den Frühling und Sommer allein zu verbringen. Sie hasste es, allein zu sein. Aber David war ihr wichtig und das bedeutete, sie würde ihn gehen lassen.

Er nahm ihre Hand. »Versprich mir, dass du keinen Unsinn machst, Liebling, o. k.? Du wartest doch auf mich?«

Hannah seufzte. »Natürlich, Dave.«

»Ich rufe dich an. Jeden Tag, versprochen.«

»Wann fahrt ihr denn?«, fragte Hannah alarmiert. Irgendwie hörte sich das Ganze bereits nach Abschied an. Sie brachte es nicht über sich, das Ticket noch einmal hochzunehmen und selbst nachzusehen.

»Morgen Abend geht es los.«

Hannah war fassungslos. »Was? Aber das habt ihr doch schon länger geplant. Das ist doch nicht dein Ernst?«

»Tut mir leid, Hannah. Ich wusste, du würdest enttäuscht sein. Aber den Flug haben wir erst gestern bekommen, ich schwöre es.«

»Gestern«, murmelte sie. Das ging ihr alles viel zu schnell. Sie war nicht besonders gut darin, mit Veränderungen umzugehen. Und David wusste das.

Seine Augen funkelten aufgeregt. Hannah fühlte sich schuldig, weil sie seine Begeisterung nicht teilen konnte. Er sah so glücklich aus.

»Ich weiß nicht, wie ich das aushalten soll, David. Ich meine ... fünf Monate.«

Ihr Freund verzog mitleidig den Mund. »Vielleicht ist es mal ganz gut, wenn wir eine Weile getrennt sind. Das könnte deine Chance sein, Hannah.«

Wovon redete er da? Was für eine Chance?

Bevor sie ihn danach fragen konnte, sah er sich um. »Können wir zahlen, Hugh?«, fragte er und hob bereits die Hand, um den Kellner zu rufen. »Ich muss heute noch packen.«

Hannah sah auf ihr Steak, das sie nicht angerührt hatte. Sie hätte es sowieso nicht mehr gegessen.

Sie sparte sich eine Antwort, weil Hugh bereits die Rechnung brachte. Bald würde sie jeden Freitagabend allein essen. Ihr wurde übel.

»Soll ich euch zum Flughafen fahren?«

Er wich ihrem Blick aus.

»Das ist nett von dir, Liebling. Aber unser Flug geht um neun. Da bist du arbeiten.«

»Vielleicht könnte ich frei...«

»Nein, nein«, unterbrach er sie barsch. »Ich hasse Abschiede, Hannah.«

Plötzlich fiel ihr etwas ein.

»Wer bezahlt die Miete denn?« Sie teilten sich ein kleines Appartement, das viel zu überteuert war, aber David hatte darauf bestanden, in der City zu wohnen, weil es ihn angeblich inspirierte.

Die Freude fiel aus Davids Gesicht. »Darüber habe ich überhaupt nicht nachgedacht«, sagte er und rieb sich die Stirn.

Hannah wurde heiß. Sie konnte die Miete nicht allein tragen. Sie fuhr nebenbei Taxi, nur damit sie sich das Appartement leisten konnten.

»Du willst einfach abhauen, ohne dich um deine Verpflichtungen zu kümmern? Machst dir noch nicht einmal Gedanken, wie ich zurechtkomme?«

Davids Wangen zeigten plötzlich hektische Flecken. »Hör zu, Hannah. Ich lasse mir was einfallen. Komm, ich habe es eilig.«

Er stand auf und ging in Richtung Ausgang. Hannah blieb noch einen Moment sitzen, bevor sie sich in der Lage sah, ihm zu folgen.

Sam nahm den rosa Umschlag in die Hand und hatte wieder Moms Gesicht vor sich, bevor ihn sein Handy von dem Gedanken ablenkte. Es war Deborah und er wusste, es war etwas schiefgelaufen.

»Sam!«, sagte seine Sekretärin. »Es tut mir leid, dass ich Sie stören muss, aber hier ist die Hölle los.«

Er hatte es geahnt. Nein, eigentlich hatte er es gewusst. Er schloss die Augen.

»Was hat er getan?«

»Er hat zwanzig Prozent der Belegschaft der Sunny Markets entlassen. Er will Selbstbedienungstheken einführen, um Kosten zu sparen.«

»Kosten sparen? Wir hatten nicht vor, bei diesem Projekt Kosten zu sparen.«

»Das weiß ich, Boss«, sagte sie verzweifelt. »Die Sache ist nicht über meinen Schreibtisch gegangen. Er hat das alles Avery schreiben lassen. Und die Kündigungen sind gestern nach Feierabend an die Marktleiter rausgegangen.«

Sam schluckte. So eine verdammte Scheiße!

»Wie ist er an die Unterlagen gekommen, Deb?«

»Ich weiß nicht genau, Boss. Vielleicht hat er in einem unbeobachteten Moment meinen Schrank durchwühlt. Ich habe den Schlüssel mit nach Hause genommen, ich schwöre es.«

»Schon gut, es ist nicht Ihre Schuld. Was hat der Vorstand dazu gesagt? Sagen Sie nicht, dass die das genehmigt haben.«

Deborah schwieg erneut. Dann sagte sie ungläubig flüsternd: »Er hat sie nicht gefragt.«

»WAS?«

»Sie wissen nichts davon.«

Sam fuhr sich durchs Gesicht. »Sie machen Witze.«

»Nein«, hauchte sie. »Sie sind völlig ahnungslos.«

»Gott, er ist wahnsinnig. Ich kann nicht kommen, Deborah, ich liege noch im Krankenhaus. Außerdem werde ich längere Zeit fort sein. Es liegt ein Familientreffen an. Ich rufe Sie an, wenn mir eine Lösung eingefallen ist.«

»In Ordnung.«

Er legte auf und starrte aus dem Fenster. Obwohl er Optimist war, wusste er so schnell keine Lösung. Es gab eigentlich nur eine. Er musste den Vorstand informieren, auch wenn das eine Gefahr für die gesamte Abteilung war. Peter torpedierte gerade Sams lange ausgeklügelten Plan. Und langjährige Mitarbeiter zu entlassen, war eine Katastrophe, denn er brauchte diese Leute, um sein geplantes Projekt durchzusetzen.

Sam wählte die Nummer von Frank Jennings, einem hochrangigen Vorstandsmitglied, und informierte ihn über die aktuelle Situation. Frank war alles andere als begeistert, auch er war ein Befürworter von Sams Plänen.

»Ich werde dafür sorgen, dass Mr. Johnson nunmehr zu unserer Firmengeschichte gehört, Sam. Wir können die Kündigungen zurücknehmen, allerdings wird es einige Zeit dauern, bis wir überhaupt wissen, wen er alles entsorgt hat.«

Sam seufzte. »Sagen Sie Deborah Bescheid, Sir. Sie wird ihr Möglichstes tun, um diese Sache wieder rückgängig zu machen.«

»Das werden wir alle, Sam.«

»Können Sie mir versprechen, dass meinen Leuten wegen dieser Sache keine Nachteile entstehen?«

»Machen Sie sich keine Sorgen und werden Sie schnell gesund.«

»Danke, Frank.«

»Wie ich hörte, werden Sie zu einem großen Familienfest erwartet. Wir wissen Ihre Arbeit zu schätzen, Sam, aber Sie sollten sich wirklich etwas erholen. Genießen Sie die Zeit in Washington.«

»Das werde ich. Wir sehen uns, Frank.«

Er hatte gerade aufgelegt, als sein Arzt Doktor Hershey hereinkam.

»Guten Morgen, Sam. Wie geht es Ihnen?«, fragte der grauhaarige Mann mit dem Schnäuzer und lächelte freundlich. Sam brachte es nicht über sich, das Lächeln zu erwidern.

»War schon mal besser, Doc«, sagte er und seine Gedanken kreisten immer noch um Peter und die Kündigungen. Aber Frank hatte versprochen, sich darum zu kümmern und die Sache aus der Welt schaffen.

»Wann kann ich wieder fliegen, Doc?«

»Die OP ist erst einen Tag her, Sam. Das wird noch etwas dauern.«

Sam hatte keine Zeit, irgendetwas dauern zu lassen.

»Doc, das geht nicht. Ich muss so schnell wie möglich nach Washington reisen. Mein Bruder feiert Hochzeit.«

»Sie werden nicht fliegen, Sam. Für Ihr Bein wäre es möglich, aber nach der Trommelfell-Operation rate ich Ihnen dringend davon ab. Vielleicht hätten Sie nicht Skifahren sollen, wenn die Hochzeit so kurz bevorsteht.«

»Ja, dass Ben heiratet, war eine ziemliche Überraschung für uns alle«, sagte Sam und rieb sich nachdenklich das Kinn.

Er dachte an seine Mom, die Tränen in den Augen gehabt hatte, als sie ihn gestern Abend besucht und ihm die Einladung überreicht hatte. Der unscheinbare Umschlag beinhaltete eine Katastrophennachricht in Zartrosé mit Babypuderduft. Sam hoffte, dass das keine Anspielung war.

Bens Verlobte Angie hatte die schönste Zeit des Jahres für ihre Hochzeit ausgesucht, zu Washingtons berühmtem Kirschblütenfest. Wäre es nicht so ein trauriger Anlass gewesen, hätte Sam sich auf diesen Besuch gefreut.

»Und Sie sehen keine Möglichkeit, mich flugtauglich zu schreiben?«

Doc Hershey schüttelte bedauernd den Kopf. »Absolut keine. Sie haben mindestens zehn Tage Flugverbot. Besser, Sie warten noch etwas länger.«

Der Arzt packte seine Untersuchungsgeräte wieder an ihren Platz.

»Sonst teile ich Ihnen gern mit, dass alles zu meiner Zufriedenheit verheilt.«

»Das ist wirklich fabelhaft, Doc. Aber ich muss nach Washington.«

»Dann lassen Sie sich fahren.«

»Zweitausend Meilen? Das ist nicht gerade effektive Zeitplanung.«

»Zeit haben Sie doch im Moment genug.«

»Das ist wahr. Wann werde ich entlassen?«

»Sobald die Papiere fertig sind, dürfen Sie nach Hause gehen. Aber morgen möchte ich Sie noch einmal untersuchen.«

Der Doktor verabschiedete sich und Sam dachte nach. Es gab professionelle Fahrer, aber er vergab Aufträge lieber an Angestellte und deren Familien. Vielleicht gab es jemanden, der dafür geeignet war. Sobald er zu Hause war, würde er eine Rundmail schreiben. Hoffentlich fand er schnell jemanden für den Job. Er hatte keine Lust, sich auch noch darum zu kümmern.

»Hey Boss«, rief Hannah, als sie ihre Schicht an diesem Vormittag antrat. »Wie sieht’s aus, kannst du mir noch ein paar Extraschichten geben? Ich bin etwas klamm.«

Harry zuckte bedauernd die Schultern.

»Der Frühling kommt, Hannah. Die Leute fahren jetzt lieber wieder mit ihren eigenen Autos. Eigentlich kann ich dich gar nicht mehr brauchen. Aber ich kenne deine Situation.«

Er musterte sie aufmerksam. »Mach mal eine Pause, du siehst nicht gut aus.«

Hannah winkte ab.

Sie sagte ihm nicht, wie es tatsächlich um sie stand. Es war alles wie verhext. So viel Pech auf einmal.

»Falls du mal zu viel Arbeit hast oder jemand ausfällt, denk an mich.«

»Klar«, sagte Harry und widmete sich wieder seinem Schreibkram. Hannah verließ sein kleines Büro, setzte sich in den Aufenthaltsraum der Zentrale und wartete auf Fahrgäste.

Es war wirklich wenig los. Manchmal bereute sie, dass sie sich nie an die kleinen Spielereien auf ihrem Smartphone gewöhnen konnte, um sich die Zeit bis zum nächsten Fahrgast zu vertreiben. Aber eigentlich hielt sie nicht viel von diesem technischen Kram. Ihrer Ansicht nach lenkten Apple & Co. nur ab und verhinderten die wirklich wichtigen Dinge im Leben. Früher hatte sie das anders gesehen. Harry meldete sich. »Der erste Fahrgast für dich heute, Hannah. Nimm Wagen drei.«

»Alles klar.« Sie holte den passenden Schlüssel und verließ das Gebäude. Wagen drei also. Wollte Harry sie loswerden? Es war das einzige Taxi mit Gangschaltung anstatt der üblichen Automatik, dazu war sie noch hakelig und irgendetwas stimmte mit der Kupplung nicht. Die Karre war wirklich übel zu fahren. Aber Hannah murrte nicht, sondern setzte sich ins Auto und fuhr zu der angegebenen Anschrift.

Vor der Haustür eines Einfamilienhauses wartete bereits ihr Fahrgast, eine steif aussehende Endfünfzigerin, die eifrig die Hände rang.

»Guten Tag«, sagte die Dame und stieg ein.

»Ecke East 800, ist das richtig Ma’am?«, versicherte sich Hannah.

»Richtig. Wissen Sie, ich hasse es zu fahren. Dieser Verkehr ist einfach schrecklich. Aber heute ist unser monatlicher Bridgenachmittag und Claire wäre untröstlich, wenn ich nicht erscheinen würde. Also bitte, fahren Sie vorsichtig.«

»Natürlich Ma’am. Sind Sie angeschnallt?«

Hannah sah die hektischen Bewegungen der Frau im Rückspiegel und seufzte. Allerdings nur unhörbar in sich hinein.

»Oh, Moment, das hätte ich fast vergessen ... so, nun kann es losgehen.«

Wagen drei rollte sanft an, was schon eine Herausforderung war. Hannah kannte Fahrgäste wie die Dame auf dem Rücksitz. Da fuhr man besser langsam, bedächtig und sehr vorsichtig.

Es war glücklicherweise nicht besonders weit bis zur Eastside der Stadt. Hannah kam wieder ins Grübeln. Wie sollte es bloß weitergehen? Eigentlich war sie froh, dass sie David nicht mehr gesehen hatte, weil sie das Bedürfnis verspürte, ihn zu erwürgen. Er wusste genau, wie sehr sie Überraschungen solcher Art hasste.

»OH MEIN GOTT«, kreischte die Frau plötzlich. Ohne nachzudenken, trat Hannah energisch auf die Bremse und der Wagen kam mit einem starken Ruck zum Stehen. Von hinten hörte sie ein Poltern und drehte sich erschrocken um.

»Was ist los, Lady?«, fragte Hannah besorgt.

Die Augen der Frau waren groß und rund und sie hielt sich die Nase. Unter den Fingern kroch eine Rinnsal Blut hervor.

»Wie haben Sie das denn geschafft?«

Die Frau stand offenbar unter Schock. Hannah fuhr von der Fahrbahn herunter, sie blockierte den Verkehr. Erneut drehte sie sich um. Dabei fiel ihr auf, dass die Frau nicht angeschnallt war.

»Ich blute«, sagte die Dame und betrachtete ihre rot verschmierten Finger wie etwas Fremdes.

Hannah zögerte nicht länger und rief einen Krankenwagen.

»Warum haben Sie geschrien?«

»Es war Rot. Es war doch Rot und Sie haben nicht gebremst.«

»Und warum sind Sie nicht angeschnallt? Ich habe Sie doch extra darauf aufmerksam gemacht.«

»Der Gurt ging nicht zu«, sagte die Frau schwach.

»Scheiße«, fluchte Hannah leise. Sie wusste genau, ganz genau, was jetzt kommen würde. Und die nächsten Worte der Frau bestätigten ihre Vermutung.

»Sie hören von meinem Anwalt«, keifte die Dame, die offenbar über ihren Schock hinweg war, riss die Tür auf und sprang aus dem Auto. Glücklicherweise kam der Rettungswagen gerade. Die Sanitäter stiegen aus, versuchten, die Frau zu beruhigen, und nahmen sie mit. Hannahs Nerven lagen blank.

»Natürlich höre ich von Ihrem Anwalt, Ma’am«, murmelte Hannah zu sich selbst. »Und von dem meines Vermieters, von dem meiner Kreditkartengesellschaft und wahrscheinlich auch von Harrys.«

Sie stieg aus, um durchzuatmen. Es nieselte. Sie hob den Kopf, vielleicht half der Regen, sie aus der dumpfen Verzweiflung herauszuholen.

Nachdem sie eingesehen hatte, dass es nichts brachte, hier herumzustehen, ging sie zurück zu Wagen drei, um Harry über den Vorfall zu informieren.

»Wagen drei an Zentrale«, sagte sie in das Funkgerät.

»Höre?«

»Es gab einen Unfall. Ich komme zurück.«

Harry seufzte. »Verstanden«, sagte er nur.

Hannah erinnerte sich nicht mehr, wie sie nach Hause gekommen war.

Nur an Harrys letzte Worte, nachdem sie ihm alles erzählt hatte.

»Du gehst dann besser. Ich kann niemanden gebrauchen, der sich von einer keifenden Schreckschraube aus der Ruhe bringen lässt.«

Er hatte wohl die Verzweiflung in ihrem Gesicht gesehen und geseufzt.

»Tut mir leid, Hannah. Du hast mir die Entscheidung mit dieser Sache leicht gemacht. Die Frau wird mit ihrem Anwaltsgeschwader vor meiner Tür stehen und versuchen, mir das letzte Hemd auszuziehen. Und ich werde dich dafür zur Kasse bitten, also ich denke nicht, dass wir eine Zukunft haben.«

»Ich habe ihr gesagt, sie soll sich anschnallen«, hatte Hannah schwach geantwortet.

»Ich glaube dir ja. Aber es ändert nichts. Du bist hier raus, Hannah. Wie gesagt, es tut mir leid. Mach was aus deinem Leben, Taxifahren ist sowieso nicht dein Ding.«

Hannah war gegangen, ohne sich zu verabschieden. Zu Hause wartete niemand auf sie, David hatte heute seine letzte Mittagsschicht. Sicher würde er gleich im Supermarkt erscheinen, um sich von ihr zu verabschieden. Vielleicht aßen sie in ihrer Pause noch gemeinsam. Hannah hatte es schon immer geliebt, essen zu gehen, am liebsten mit Freunden, die sie allerdings hier in Salt Lake City nicht hatte. Eigentlich hatte sie niemanden mehr außer David. Und vielleicht noch Maggie, ihre Chefin.

Hannah wanderte durch die Wohnung.

Hatte sie mal Träume gehabt? Wahrscheinlich. Aber sie fand keinen Gefallen mehr an ihren alten Vorstellungen vom Leben. Und an ihrem jetzigen Leben auch nicht. Irgendwie war das alles nur noch kümmerlich.

Hannah sah auf die Uhr. Noch zwei Stunden, bis ihre Schicht im Supermarkt anfing. Solange konnte sie sich noch hinlegen und ein wenig entspannen.

Hatte Hannah gedacht, es könnte nun nur noch irgendwie besser werden, hatte sie sich so was von getäuscht.

»Es tut mir so leid, Hannah«, sagte Maggie mit einer Miene, die Hannah fast noch untertrieben mitleidig vorkam, jetzt, wo ihr Leben endgültig den Abgrund hinabgestürzt war. »Ich habe es gerade erst erfahren.«

»Ha«, sagte Hannah nur.

»Es gab schon vor einigen Wochen einen Inhaberwechsel, eigentlich wurde uns zugesichert, dass sich erst mal nichts ändert. Aber offenbar haben sie ihre Meinung geändert und wollen nun mit aller Macht ihre neue Geschäftsidee durchdrücken.«

»Welche Geschäftsidee?«, fragte Hannah automatisch, obwohl es sie nicht interessierte. Kein bisschen. Es pfiff in ihren Ohren.

»Selbstbedienungstheken. Weniger Personal, weniger Kosten«

»Ha«, machte Hannah wieder. »Selbstbedienung.«

»Der neue Investor hat zwar einen Sozialplan, aber du fällst nicht da mit rein«, fuhr Maggie fort.

»Ich bin nicht bescheuert, Maggie. Ich habe schon verstanden, was du mir sagen willst«, zischte Hannah. Gleich darauf taten ihr die harten Worte leid. Sie rief sich ins Gedächtnis, dass ihre Chefin nichts dafür konnte. Maggie war im großen Gefüge der riesigen Supermarktkette selbst nur ein kleines Rädchen.

»Du hast doch noch David, Hannah. Und das Taxifahren. Ich weiß, es wird für euch beide hart, bis du einen neuen Job gefunden hast, aber ihr schafft das sicher.«

»Nur, dass David nach Tibet abhauen wird, um sich dort selbst zu finden. Und mich mit der überteuerten Wohnung allein lässt.«

Maggie schlug die Hand vor den Mund. »Tut mir leid, Süße.«

Ihre Wut verflog und machte Verzweiflung Platz. »Verdammt, was mache ich jetzt, Maggie? Ich habe keine Ahnung, wie es weitergehen soll. Harry hat mich auch gefeuert.«

»Ich höre mich für dich um, o. k. Wir finden schon was für dich.«

»Ja, klar«, sagte Hannah, ohne große Hoffnung, dass Maggie ihre Worte wirklich ernst meinte.

»Am besten, du gehst jetzt nach Hause. Ruhst dich ein bisschen aus, überlegst dir was.«

Hannah stand auf und winkte ab.

»Wir sehen uns, Maggie.«

Sie verließ den Supermarkt, der ihre zweite Heimat geworden war.

Jetzt war ihr Salt Lake City immer noch fremd, obwohl sie sich inzwischen durch die Taxifahrten gut auskannte, aber es fehlte das warme Gefühl in ihrem Bauch, wenn sie an diese Stadt dachte. Salt Lake City war nicht New York. Und jetzt, nachdem der Job endgültig und ihr Freund fast weg war, fühlte sich das alles bösartig an, als hätte die Stadt sich gegen sie verschworen.

Als Hannah viel zu früh und in der Hoffnung, noch einmal mit David zu reden, nach Hause zurückkehrte, war er fort. Er hatte ihr mehrmals versichert, sich um die Angelegenheit mit der Miete zu kümmern. Nun lag ein Zettel auf dem Tisch, zusammen mit fünfhundert Dollar.

»Das ist alles, was ich habe. Wünsche mir Glück. Ich schreibe dir. Dein David.«

War das ein Witz? Hannah rieb sich die Augen. Fünfhundert Dollar? Das reichte gerade mal für zwei Drittel der Miete für diesen Monat.

Sie glaubte es nicht. Er hatte sie einfach sitzen lassen, um seinen Träumen zu folgen. Und was war mit ihr? Was mit ihren Träumen? Sie hatte alles aufgegeben und rackerte sich bis spät in die Nacht ab, damit David seinen Traum leben konnte.

Du bist aber auch so was von bescheuert, dachte Hannah. Einsamkeit. Das Gefühl schlug ihr auf den Magen und ihr wurde schlecht.

Stumpf starrte sie aus dem Fenster. Hatte sie sich die ganzen Jahre so in David getäuscht?

Sollte sie ihren Vater anrufen? Sie schob den Anruf auf. Vielleicht morgen. Oder übermorgen. Oder besser nie. Sie sah auf die Uhr und erschrak. Zwei Stunden saß sie bereits hier und grübelte über ihre Situation nach. Eventuell schaffte sie den nächsten Monat noch, ohne zu verhungern. Die Kündigungsfrist für die Wohnung betrug drei Monate. Vielleicht war da etwas zu machen.

Sie rief den Vermieter an. Der blieb stur, wollte den Vertrag nicht auflösen. Zu viel Arbeit, meinte er. Mist. Doch Daddy anrufen? Entschlossen stand sie auf. Egal, was passierte, sie würde nicht nach Dad schreien.

Hannah wanderte durch die Wohnung. Sie hätte eine Menge für ein Bad gegeben, aber diese Bude hatte noch nicht mal eine Badewanne.

Brauchen wir doch nicht, hatte David gesagt. Dabei liebte Hannah ausgedehnte Wannenbäder mit Kerzenschein und wohlriechenden Badezusätzen.

Sie ließ sich auf das Doppelbett fallen, in dem sie die nächsten fünf Monate allein schlafen würde.

Als der liebe Gott die Dämlichkeit verteilt hatte, musste sie wohl ganz vorn gestanden haben.

Hop oder Top?

Hannah hatte ihre letzte Schicht im Supermarkt beendet und saß ohne Ahnung, wie es nun weitergehen sollte, an ihrem Küchentisch. Ihr Handy klingelte. Sie holte es aus ihrer Jackentasche, kannte aber die angezeigte Nummer nicht. Sie meldete sich und versuchte, sich ihre Stimmung nicht anmerken zu lassen.

»Hallo? Spreche ich mit Hannah Clarke?«

»Ja.«

»Hören Sie, ich habe Probleme.« Die Stimme des Mannes klang so gehetzt, dass Hannah Gänsehaut bekam. »Ich muss in sechs Tagen in Washington sein und weiß nicht, wie das gehen soll.«

»Und was hat das mit mir zu tun?«

»Ich habe Ihre Nummer von Maggie Harrison. Sie sagte, vielleicht könnten Sie mir helfen.«

»Ich wüsste nicht, wie.«

»Können Sie mich hinfahren?«

»Hinfahren? Wieso fliegen Sie nicht, Mister?«

»Mein Arzt hat es verboten. Ich hatte im Skiurlaub einen Unfall. Gehirnerschütterung und Trommelfellriss. Außerdem habe ich mir den Fuß gebrochen.«

»Das tut mir leid«, sagte Hannah. »Aber von Salt Lake City bis Washington sind es zweitausend Meilen. Oder gute dreißig Stunden Fahrt.« Hannah hatte keine Lust, mit einem fremden Mann durchs ganze Land zu fahren. Sie konnte es sich auch nicht leisten. Dreißig Stunden hin bedeutete auch dreißig unbezahlte Stunden zurück. Das hieß, sie war eine gute Woche unterwegs. Undenkbar. Sie musste sich einen neuen Job suchen.

»Ich bezahle Ihnen fünftausend Dollar. Kost und Logis übernehme ich.«

»Könnten Sie das wiederholen, Sir?« Hannah schluckte. Fünftausend Dollar und das in ihrer Situation. Damit wären alle ihre Probleme vorerst gelöst.

»Fünftausend. Allerdings müssten Sie einige Tage mit mir in Washington bleiben. Mein Bruder heiratet dort. Wenn ich nicht erscheine, macht er mich einen Kopf kürzer.«

Dann fiel ihr etwas ein. Wenn dieser Typ so unheimlich viel Geld hatte, dass er sich so etwas leisten konnte, hatte er sicher andere Ansprüche.

»Ich besitze nur ein alterschwaches Oldsmobile.«

»Das macht nichts, Miss Clarke. Sie können mein Auto fahren.«

»Und Sie meinen es ernst, Mister?«

»Und wie ernst ich das meine. Sie kennen meinen Bruder nicht. Was glauben Sie, was passiert, wenn ich da nicht auftauche? Ich bin Trauzeuge. Und wenn ich nicht pünktlich erscheine, ein ziemlicher toter Fast-Trauzeuge.« Seine Stimme klang amüsiert. »Benny ist ein echtes Ekel.«

»Immerhin hat er eine Frau abbekommen«, erwiderte Hannah bitter, obwohl sie sich gar nicht auf eine so private Unterhaltung einlassen wollte.

»Angie kennen Sie auch nicht. Sonst würden Sie sich nicht wundern.«

Das erste Mal seit zwei Tagen lachte Hannah. »O. k., Mister ...?«

»Nennen Sie mich Sam. Sam Doughan.«

»O. k., Sam. Mein Name ist Hannah. Wann soll es losgehen?«

»So bald Sie können, Hannah. Wie wäre es mit sofort?«

»Ich muss noch packen.«

»Also gut. Ich schicke Ihnen meine Anschrift per SMS. Kommen Sie so schnell wie möglich«, flehte er und Hannah hörte, dass er absichtlich übertrieb. Vielleicht, um sie aufzuheitern. Wahrscheinlich kannte er ihre ganze Geschichte bereits von Maggie. Es passte ihr nicht, dass er private Dinge über sie wusste, aber das war nicht zu ändern und für fünftausend Dollar für zwei Wochen auch zu verschmerzen.

Kurz bevor sie zu ihrem neuen Abenteuer aufbrach, rief sie Maggie an.

»Ich wollte mich bedanken«, sagte Hannah, nachdem sich ihre Exchefin und Fast-Freundin gemeldet hatte.

»Nichts für ungut«, sagte Maggie. »Mr. Doughan hat eine Rundmail geschrieben und da bist du mir gleich eingefallen.«

»Rundmail?« Bei Hannah klingelten die Alarmglocken. »Du meinst auf der Arbeit?«

»Ja klar, was hast du denn gedacht, wie viele Managerfamilien ich so kenne?« Hannah zählte eins und eins zusammen. Reicher Typ, musste gut verdienen, musste was zu sagen haben.

»Sag nicht, das ist der Investor, der mich rausgeworfen hat?«, fragte sie ungläubig.

Sie konnte quasi Maggies Lächeln durch das Handy hören. »Dachte ich mir, dass dir das gefällt.«

Nein, das gefiel Hannah überhaupt nicht. Ihre Sympathie für Sam Doughan war mit einem Mal weg.

»Weiß er, dass ich mal seine Angestellte war?«

»Nö, er denkt, du bist eine Freundin von mir, die Taxi fährt und ihren Job verloren hat.«

»Klasse. Und ich darf den Typen, der mein Leben zerstört hat, zwei Wochen durch das Land kutschieren?«

»Aber er bezahlt gut, oder nicht?«

»Und genau deshalb werde ich es tun. Sonst würde ich ihn jetzt anrufen und ihm sagen, dass er mich mal kräftig am Allerwertesten schmatzen dürfte.«

»Also wirklich, Hannah ...«

»Danke noch mal, Maggie. Aber das nächste Mal fragst du mich, bevor du irgendwelchen Heuschrecken meine Telefonnummer überlässt, o. k.?«

Hannah legte auf. Sie ärgerte sich am meisten darüber, dass sie das Angebot nicht ablehnen konnte. Wie gern hätte sie diesen Sam jetzt angerufen und ihm gesagt, dass sie niemals mit so einem Menschen zusammenarbeiten werde. Wenn man so einen überhaupt als Menschen bezeichnen konnte. Mit zwiespältigen Gefühlen packte sie ihre Reisetasche und starrte auf die Anschrift in der SMS. Natürlich wohnte er in Salt Lake Citys Nobelviertel, abgeschirmt vom biederen Fußvolk.

Je länger sie darüber nachdachte, umso mehr sträubte sie sich gegen diese Reise. Es wäre kein Wunder, wenn das Ganze in einer Katastrophe endete, weil sie einfach ihren Mund nicht halten konnte. Und eigentlich hätte sie glücklich sein müssen, denn selbst wenn sie ihren Job behalten hätte, die Miete hätte sie nicht aufbringen können. Und so brauchte sie sich um die nächsten Monate keine Sorgen zu machen. Sie drehte die Sicherungen raus, überprüfte noch einmal, ob sie alles dabei hatte, und ging zu ihrem Auto. Unwillkürlich warf sie einen letzten Blick nach oben zu dem Wohnungsfenster. Sie musste zugeben, dass es eine Erleichterung war, das leere Appartement zu verlassen. Sie warf den Koffer in das klapprige Oldsmobile und fuhr los.

Während er auf die Fahrerin wartete und aus dem Fenster sah, ließ Sam Doughan sein Leben Revue passieren. Er war bei seinem neuen Arbeitgeber direkt zum Manager ernannt worden, obwohl er jahrelang nur kleine Projekte betreut hatte, bis sein Chef die Firma verkaufte und in Rente ging. Der neue Besitzer wollte Sam nicht behalten und schickte ihn mit einer sehr ansehnlichen Abfindung in die Arbeitslosigkeit, die allerdings nur vier Wochen gedauert hatte. Sam konnte sein Glück kaum fassen, als direkt seine erste Bewerbung Erfolg gehabt und ihn in den siebten Managerhimmel katapultiert hatte. Jetzt stand er an der Spitze eines mächtigen Investmentkonzerns und manchmal, wenn er auf sein bisheriges Leben hinunterblickte, wurde ihm schwindelig. In so kurzer Zeit hatte er erreicht, wofür manche Menschen ihr Leben lang arbeiteten.

Mit seiner Abfindung hatte er sich hier am Stadtrand von Salt Lake City ein richtiges Traumhaus gekauft. Yves hatte sich schon immer so ein Haus gewünscht und als sie endlich darin wohnten, war ihr klar geworden, dass Glück doch etwas anderes bedeutete als ein riesiges Haus. Das jedenfalls hatte sie ihm gesagt, kurz bevor sie mit dem Gärtner durchgebrannt war. Nun ja, er war darüber hinweg. Sie hatten nie eine wirklich tiefe Verbindung zueinander gehabt, aber das hatte er jahrelang erfolgreich verdrängt. Vielleicht wäre er sonst nie nach Salt Lake City gegangen und hätte das Angebot, als Manager zu arbeiten, angenommen. Und Yves war eine fabelhafte Frau. Wahrscheinlich hatte sie einfach irgendwann bemerkt, wovor er jahrelang die Augen verschlossen hatte, nämlich, dass sie sich nicht liebten, höchstens sympathisch fanden. Er war noch nicht einmal sauer gewesen, als er das erste Mal morgens allein in seinem Bett aufgewacht war.

Jetzt widmete er all seine Kraft neuen Aufgaben. Er kam ganz gut allein zurecht und vermisste nicht viel. Kinderlachen im Garten vielleicht. Eine Frau, die ihm ab und zu einen Kuchen backte und dabei eine Schürze mit roten Kirschen drauf trug. Kleinigkeiten. Aber diese schlichten Sehnsüchte waren auszuhalten.

Sein Handy schellte. Ohne auf das Display zu sehen, war ihm klar, wer anrief. Mom. Er verdrehte die Augen und schaltete das Handy laut.

»Hey Mom«, sagte er und setzte sich. Das konnte ja dauern.

»Wie gehts dir heute, Sammy?«

»Nicht viel anders als gestern, danke, Mom. Und sind schon alle da?«

»Ben und Angie habe ich bereits hier einquartiert. Dein Vater wird wahrscheinlich im Laufe des Tages eintreffen.«

»Warum kommt Dad so früh? Muss er nicht arbeiten?«

»Ich denke, er wird allen seine neue Lebensgefährtin vorstellen wollen. Oder was denkst du?«

Sam seufzte. Nicht das schon wieder.

»Keine Ahnung, Mom. Vielleicht wäre es besser, wenn Dad mal im Hotel schlafen würde anstatt in deinem Haus.«

»Es ist immer noch auch sein Haus. Du weißt genau, dass ich ihn sonst hätte ausbezahlen müssen. Und unsere Vereinbarung sieht vor, dass er ...«

»Ich kenne die Vereinbarung. Aber vielleicht sagst du ihm, dass es dir damit nicht gut geht.«

Mom schnaubte verächtlich. »Als würde ich mir diese Blöße geben, Junge. Niemals. Von mir aus kann er eine ganze Horde Prostituierte hier anschleppen, ich werde lächeln und alle höflich begrüßen. Es ist mir egal.«

»Ist es nicht. Du regst dich immer schrecklich auf.«

»Aber ihm gegenüber nicht. Da bin ich die Ruhe selbst.«

Sam rieb sich die Augen.

Es klingelte an der Tür. Das musste seine Fahrerin sein. Wie hieß sie noch gleich? Es gab einfach zu viele Dinge, um die er sich kümmern musste.

»Ich muss auflegen, Mom. Ich mache mich jetzt auf den Weg.«

Er öffnete die Tür. Vor ihm stand eine niedlich aussehende Blondine mit unzähligen Sommersprossen auf der Nase. Ihr Gesichtsausdruck war allerdings gar nicht süß, sie sah eher aus, als hätte sie gerade in ein Stück Seife gebissen.

»Guten Tag«, sagte sie kühl. »Ich bin Hannah Clarke.«

»Ach Hannah, gut, dass Sie da sind. Sie wissen ja nicht, wie viele Menschen ich angerufen habe, niemand wollte bis nach Washington fahren.«

»Sie hätten auch den Zug nehmen können.«

»Ich mit dem Zug? Können Sie sich vorstellen, wie ich armer, schwerst verletzter Mann hinter meinem Zug her humpele, Hannah?«

Er sah Mitleid heischend auf sein eingegipstes Bein. Bis zur Hochzeit würde er den Verband hoffentlich los sein und er freute sich darauf.

»Mr. Doughan, ich würde es vorziehen, wenn Sie mich nicht mit Vornamen ansprechen. Ich bin Miss Clarke.«

Sam stutzte. Am Telefon war sie ihm sehr nett vorgekommen.

»Hatten wir das nicht bereits mit unserem ersten Gespräch geklärt?«

»Dinge ändern sich, Mr. Doughan.« Sie rümpfte die Nase, als würde er stinken.

Warum dieser plötzliche Stimmungswechsel? Er zuckte mit den Schultern. Wahrscheinlich hatte sie ihre Gründe. Vielleicht mochte sie es nicht, wenn sie einem Arbeitgeber zu nahe stand.

»Also gut, das ist kein Problem für mich, Miss Clarke. Auf gehts.« Er humpelte zurück in den Flur, um seinen Koffer zu holen.

Er sah gerade noch, wie sie sich auf die Lippen biss und den Kopf abwandte, als wollte sie ihn eigentlich fragen, ob er Hilfe brauche.

»Finden Sie das nicht etwas übertrieben?«, fragte sie mit Blick auf seine drei Koffer, als er an ihr vorbeiging.

»Wieso? Wie viel Gepäck haben Sie denn dabei?«

»Es ist übersichtlich. Ich besitze nicht viel.«

»Auch wenn es anders aussieht, ich nehme auch nicht alles mit, was ich habe.« Er zwinkerte ihr zu, aber ihr Gesichtsausdruck blieb starr. Innerlich seufzte er. Na, das konnte ja was geben.

»Ich brauche eine Weile, um das hier einzuladen.« Er nahm sich vor, ihr sicher bald folgendes Angebot, ihm zu helfen, entschieden abzulehnen. Schließlich war er ein richtiger, wenn auch etwas gehandicapter Mann und sie eine attraktive Frau. Aber sie fragte nicht, sondern musterte ihn kühl. Na gut, dann nicht.

»Möchten Sie in der Zwischenzeit etwas trinken? Wasser, Kaffee?«, fragte er höflich und kannte die Antwort bereits.

»Ich würde es vorziehen, diesen Auftrag so schnell wie möglich zu erledigen, Mr. Doughan.«

Er hatte schon lange nicht mehr so eine unfreundliche Person getroffen. Es war irritierend, dass sie dazu noch aussah wie die Unschuld in Person. Die blauen, großen Augen wirkten wachsam, das blonde Haar glänzte in der Wintersonne. Aber Sam hatte eigentlich einen Typ, und der sah nicht aus wie diese Hannah hier. Trotzdem war sie süß.

Sam nahm seinen Autoschlüssel und warf ihn Hannah zu, die ihn flink und geschickt auffing.

»Das haben Sie schon mal drauf, Miss Clarke. Hoffen wir mal, dass es mit Ihren Fahrkünsten genauso weit her ist.«

»Das hoffe ich für Sie mit«, sagte sie düster, drehte sich um und ging zu seinem Auto.

Hannah ging auf den silbernen Ford Escalade zu. Protzkarre. Chrom, überall. Wer machte das bloß sauber? Aber Sam Doughan hatte sicher seine Leute dafür. Sein Haus war auch sehr hübsch. Es sah eher aus wie eins dieser alten Südstaatenhäuser als eine dieser modernen Villen, wie erfolgreiche Manager sie heutzutage besaßen. Sie hätte mit einem anderen Typ Mann gerechnet. Aber das half ihm auch nicht, tief drinnen musste er ein Arschloch sein. Sie waren alle Arschlöcher. Das ging gar nicht anders, wenn man für Firmen dieses Schlages arbeitete. Alles skrupellose, geldbesessene Arschgeigen, die glaubten, die Welt gehörte ihnen. Das Schlimme war, Hannah bekam gerade mit, dass sie damit recht hatten. Hannah Clarke würde sich nicht anbiedern. Sie ärgerte sich so sehr darüber, dass sie gezwungen war, diesen Job anzunehmen, dass sie seit seinem Anruf nur noch mit düsteren Gedanken durch die Welt schlurfte, obwohl sie eigentlich ein optimistischer Mensch war. Aber diese Tatsache war bei all ihrem Pech irgendwo auf der Strecke geblieben. Der Typ wollte nach Washington und dort würde sie ihn auch hinbringen.

Sie ging um das Auto herum.

»Müssen Sie mit diesem Auspuff etwas kompensieren, Mr. Doughan?«, fragte sie.

»Vielleicht sollten Sie mich doch Sam nennen, wenn Sie mich schon auf meine Geschlechtsteile ansprechen. Aber wenn es Sie so brennend interessiert, dürfen Sie gern mal nachschauen, ob ich es nötig habe oder nicht.«

Hannah schoss die Röte ins Gesicht. Auf den Mund gefallen war er jedenfalls nicht.

»Ich bleibe lieber bei Mr. Doughan, danke.«

»Haben Sie eigentlich keine Angst, dass ich Sie für Ihre Unverschämtheit gleich wieder feuere?«

»Nein«, sagte sie leichthin und stieg ein.

Doughan hatte wirklich nicht gespart an Innenausstattung. Sie warf sich in den weichen Sitz und hätte vor Wonne geseufzt, wäre sie allein gewesen.

Doughan verstaute seinen Kram im Kofferraum, während sie sich mit dem Auto vertraut machte. Er stieg auf der Beifahrerseite ein. Hannah verzog den Mund. Sie hätte es lieber gehabt, wenn er hinten gesessen und sie in Ruhe gelassen hätte. Nur konnte sie ihm schlecht vorschreiben, wo er in seinem eigenen Auto zu sitzen hatte.

Hannah hatte trotzdem keine Schwierigkeiten, ihre Wünsche auszudrücken. Einen Versuch war es wert.

»Mr. Doughan, würde es Ihnen etwas ausmachen, hinten zu sitzen?«

Er sah sie mit seinen durchdringenden blauen Augen an. In ihnen sah sie eine Gelassenheit, die sie auch gern besessen hätte.

»Auf jeden Fall würde es mir etwas ausmachen, Miss.«

»Es ist nur, dass ich mich besser konzentrieren kann, wenn ...«

»Ich glaube kaum, dass Sie sich besser konzentrieren könnten, wenn Ihnen der Schwall meines Erbrochenen in den Nacken schießt, Ma’am.«

»Das ist ein Argument, Sir«, sagte sie und startete den Wagen.

Sie fuhren auf die Interstate und Doughan respektierte ihren Wunsch, nicht mit ihm zu kommunizieren. Er starrte aus dem Seitenfenster. Hannah warf ab und zu einen verstohlenen Blick auf den Mann, der sie gefeuert hatte. Sie wartete immer noch auf die Arschloch-Vibes, allerdings konnte sie sich bei ihm überhaupt nicht vorstellen, dass er je etwas Gemeines oder Böses getan hatte. Er wirkte wie der charmante Saubermann in Person, ehrlich, gutmütig, schlagfertig, gut aussehend, aber nicht zu sehr. Man konnte den Menschen immer nur vor den Kopf gucken. Sie hätte auch von David niemals gedacht, dass er sie einfach sitzen lassen würde.

»Was machen Sie eigentlich beruflich, Mr. Doughan?«, fragte sie nach einiger Zeit. Sie hatte gehofft, er würde das Schweigen brechen, damit sie weiterhin davon überzeugt sein konnte, dass er ein rücksichtsloser Idiot war, aber er tat ihr diesen Gefallen nicht.

»Ich bin Manager der First Investment Group. Man hat mich eingestellt, um einige bahnbrechende Konzepte umzusetzen.«

»Aha. Und wird man da glücklich? So als großer Reformer, der alles wieder umwirft, was andere aufgebaut haben?«

Sie spürte seinen prüfenden Blick, starrte aber weiter stur auf die Straße. Dann drehte er sich etwas zu ihr hin.

»Sagen Sie, Miss, warum sind Sie so bösartig? Haben Sie etwas gegen mich?«

Hannah hatte nicht damit gerechnet, dass er sie so direkt danach fragen würde. Und lügen lag ihr nicht. Sie versuchte es trotzdem.

»Ähhh, nein, natürlich nicht, Sir. Ich bin nur neugierig. Und vielleicht ein bisschen vorlaut. War schon immer eine Schwäche von mir.«

»Aha«, sagte er und sie spürte seinen Zweifel. Er glaubte ihr nicht. Er brauchte nur seinen Laptop aufklappen und ihren Namen in der Firmendatenbank suchen und schon sah er, wie es sich wirklich verhielt. Und womöglich suchte er sich dann einen anderen Fahrer, weil er Angst hatte, dass sie ihn an der nächsten Raststätte auf der Toilette massakrierte. Sie musste ihre vorlaute Klappe halten. Einfach nach Washington fahren, das konnte doch nicht so schwer sein. Ohne mit ihm zu reden.

»Ich kann Männer wie Sie einfach nicht leiden.« Hatte sie das gerade gesagt?

»Ist mir nicht entgangen.« Sein Tonfall klang eher amüsiert als betroffen.

»Sie trampeln durch die Welt und glauben, Sie wüssten alles. Würden alles richtig machen. Dabei denken Sie nur an sich selbst.«

»Da haben Sie vollkommen recht.«

Hannah war enttäuscht, dass er sich nicht von ihr provozieren ließ und die Kritik nicht annahm.

»Sie lassen wohl nichts an sich ran, Mister? Ist das Ihr Geheimnis? Macht es Ihnen deshalb nichts aus, Menschenleben zu zerstören?«

»Warum wollen Sie mich wütend machen, Miss? Sie kennen mich nicht, ich kenne Sie nicht und inzwischen hoffe ich, dass es auch so bleibt. Und wenn Sie jetzt nicht aufhören, setze ich mich doch nach hinten und Sie bekommen eine ganz spezielle Sam-Doughan-Show zu sehen.« Er hörte sich nicht verärgert an. Hannah fühlte sich, als wäre sie gerade an einer Felswand zerschellt. Einer sehr charmanten zwar, aber das änderte am Ergebnis auch nichts. Und es war ja sowieso besser, einfach zu schweigen.

Doughan wechselte das Thema.

»Wir sollten vielleicht noch einmal die Grundlagen unserer Geschäftsbeziehung durchgehen, Miss Clarke.« Wieder hörte er sich an, als würde er sich über sie lustig machen.

Hannah nickte. Sie versuchte, professionell auszusehen, und hörte ihm zu.

»Erstens: Wenn Sie müde sind, halten wir. Egal, ob Sie zwei Stunden oder zwölf gefahren sind. Zweitens: Wenn Sie Hunger haben, sagen Sie es, ich kenne eine Menge guter Restaurants auf dem Weg. Drittens: Wir haben während der Fahrt zwei Übernachtungen. Je nachdem, wie weit wir kommen, habe ich einige gute Durchschnittshotels herausgesucht. Sie bekommen von mir keinen Luxus geboten.«

Hannah biss sich so heftig auf die Lippen, dass es schmerzte. Besser als ihm zu sagen, wohin er sich seine Luxushotels stecken konnte.

Sein Handy klingelte. Er sah auf das Display, verdrehte die Augen und nahm ab.

»Hey Mom ... ja ich bin unterwegs. Dad ist schon da? Mit seiner Neuen? Mom, hat das nicht Zeit bis ... ach Gott, höchstens zwanzig? ... Kann ich mir nicht vorstellen. Hör zu, Mom, wir reden später o. k.? Ich bin gerade beschäftigt. Ich dich auch. Bis später.«

Er steckte sein Handy in die Tasche, sah auf die Uhr und murmelte: »Sie wird mindestens noch dreimal anrufen.« Er legte den Kopf in den Nacken und schloss die Augen.

Seine Familie nervte ihn also. Hannah hoffte, dass das die einzige Gemeinsamkeit zwischen ihnen beiden war.

Hannah hatte noch nie so viel Zeit mit Schweigen verbracht wie an diesem Tag und trotzdem war es nicht genug gewesen. Vor drei Stunden hatte sie das letzte Mal mit Doughan gesprochen, als sie ihm ankündigte, dass sie tanken mussten. Seine Antwort war nur ein Nicken gewesen. Gegen neun Uhr abends hielten sie an einem von Doughan ausgewählten Hotels in Fort Collins.

Er schien zufrieden zu sein.

»Wir sind weiter gekommen, als ich dachte. Danke, dass Sie mich fahren, Miss Clarke.«

»Sie müssen sich nicht bedanken. Ich mache hier einen Job und Sie bezahlen dafür.«

»Für gute Arbeit bedanke ich mich gern.«

»Was Sie nicht sagen«, schnappte sie, achtete nicht weiter auf ihn und holte ihre Reisetasche aus dem Kofferraum. Er humpelte hinter ihr her.

»Ich würde Ihnen ja gern helfen, aber ich schaffe gerade mal meinen eigenen Koffer zu tragen.«

»Ich komme sehr gut allein zurecht«, sagte sie kühl.

Er stand unschlüssig vor dem Kofferraum. »Was mache ich bloß mit meinem Gepäck?«, fragte er.

»Ja, Gott, nehmen Sie halt nur das mit, was Sie brauchen.«

Hannah verdrehte die Augen, drücke ihm den Wagenschlüssel in die Hand und ging in die Lobby des Hotels.

Es war modern und schlicht eingerichtet und hatte nichts gemeinsam mit den goldglänzenden Prunkbauten, wo Leute wie Sam Doughan normalerweise abstiegen.

Hannah lehnte sich an die Theke und sah ihrem Auftraggeber gelassen dabei zu, wie er sich an den Treppen mit seinem scheinbar sehr schweren Gepäck abmühte. Es war offensichtlich schwierig, so einen riesigen Koffer mit nur einem Bein die glatten Steinstufen hinaufzuhieven. Sie empfand stilles Vergnügen darüber, dass es keinen Pagen gab, der ihm half.

Mit Schweißperlen auf der Stirn kam er auf sie zu.

»Danke, dass Sie mir Ihre Hilfe angeboten haben, Miss.«

»Sie sehen aus wie ein kräftiger Bursche, wie hätte ich wissen können, dass Sie meine schwächlichen Ärmchen gebrauchen könnten?«

»Es wäre einfach nur nett gewesen, wenn ...«

»Falls Sie es noch nicht bemerkt haben, ich bin nicht nett, Sir. Könnten wir jetzt einchecken? Ich bin müde.«

»Ich nehme an, Sie werden nicht mit mir essen?«

»Auf keinen Fall.«

»Ich danke dem Herrn, wenigstens eine gute Nachricht an diesem Tag.« Er faltete die Hände und warf einen dankbaren Blick gen Himmel. Hannah verkniff sich ein Grinsen.

Sie bekamen ihre Zimmerschlüssel.

»Lassen Sie das Essen anschreiben, ich werde morgen bezahlen.«

»Hätte ich sowieso gemacht, Mr. Doughan.« Hannah machte sie auf den Weg zum Fahrstuhl und sah ungerührt dabei zu, wie Doughan sich bemühte, ihr schnell zu folgen, um den Fahrstuhl noch zu erreichen. Eine dunkelhaarige Frau musterte interessiert Sams Escalade und stand ihm im Weg, was Hannah genug Zeit gab, den Knopf zum Schließen der Fahrstuhltüren zu drücken. Er war sowieso ziemlich lahm mit seinem verletzten Bein. Die Türen schlossen sich und sie hörte sein leises Fluchen.

»Ich wünsche Ihnen eine gute Nacht, Sir«, rief sie durch den schmalen Spalt.

»Sie mich auch, Ma’am«, hörte sie seine dumpfe Stimme, bevor sich der Aufzug in Bewegung setzte.

Ausgeknockt

Sam Doughan starrte die geschlossenen Fahrstuhltüren ungläubig an. Die junge Dame war verdammt frech. Aber es war auf eine morbide Art unterhaltsam. Er ließ es sich nicht anmerken, aber sie reizte ihn. Obwohl er freundlich blieb, brodelte in ihm eine Mischung aus Vergnügen und heißem Zorn über ihre Unverschämtheit. Am liebsten hätte er die Unverfrorenheit aus ihr herausgeschüttelt. Kaum hatte er sein Zimmer erreicht, klingelte sein Telefon.

»Hey Mom. Hast du mit Dad geredet?«

»Ich werde kein einziges Wort mit deinem Vater reden, solange er dieses Kind hinter sich herschleift.«

»Du weißt doch, wie Dad ist. In zwei Wochen hat er wieder eine andere.«

»Und ob ich das weiß, Junge«, blaffte sie. »Niemand weiß das so gut wie ich. Er will mich bloßstellen und mir zeigen, was für ein toller Hengst er ist. Eine gestandene Frau würde sich auch niemals mit ihm abgeben.«

Sam hatte diese Diskussion schon unzählige Male geführt, und zwar zu jedem Familienfest in den letzten fünfzehn Jahren. Seine Eltern waren ein trauriger Fall. Sie hatten sich getrennt, obwohl sie sich liebten. Das Problem war, dass sein Vater nie treu sein konnte und es seiner Mutter unmöglich war, damit zu leben. Was er auch verstand. Aber jedes Mal, wenn sie sich sahen, lag ein explosives Prickeln in der Luft, das schon unangenehm war. Am liebsten hätte er den beiden geraten, sich doch noch mal ordentlich im nächsten Heuhaufen zu vergnügen, anstatt die ganze Familie mit ihrer aufgestauten Sexualität zu belästigen.

Seine Mutter reagierte sich ab, indem sie über Dads Libido herzog, und er, indem er immer jüngere Hühner anschleppte. Es war wirklich kaum zu ertragen.

Sam rieb sich die Augen.

»Ich gehe jetzt zum Essen, Mom. In zwei Tagen bin ich da, dann können wir uns unterhalten.«

»Dann lass es dir schmecken. Wir sehen uns übermorgen.«

Sam legte auf und wusste, seine Mutter würde keine zwei Tage warten, bis sie sich das nächste Mal meldete. Sie brauchte dringend ein Hobby. Oder einen Liebhaber.

Er ging ins Bad und rasierte sich. Je älter er wurde, desto schneller wuchs sein Bart. Es war wirklich eine juckende Pest in seinem Gesicht. Aber nichts gegen sein verbundenes Bein, wo Juckreiz und Schmerz sich zu einer quälenden Kakofonie vereinigt hatten.

Da half nur ein anständiger Rotwein. Er überlegte, ob er ihn allein trinken sollte, entschied sich aber dann, es in der Lobby zu tun. Sam Doughan mochte Menschen und Wein schmeckte in Gesellschaft eindeutig besser.

Allein trinken machte keinen Spaß. Er zog sich leger an und hoffte inständig, dass seine Fahrerin ihren Abend woanders verbrachte.

Er hatte nicht vorgehabt, irgendjemanden abzuschleppen, aber als er die dunkelhaarige Schönheit an der Bar entdeckte, wusste er gleich, wo heute Abend seine Ziele lagen. Er nahm nicht oft fremde Frauen mit in sein Bett und wenn er es tat, achtete er peinlichst darauf, dass sie wussten, er war für sie nur ein Mann für eine Nacht. Er schenkte der dunkelhaarigen Dame ein vielsagendes Lächeln, welches sie erwiderte. Ermutigt setzte er sich neben sie.

»Darf ich Ihnen einen Rotwein ausgeben?«

Die Brünette zuckte leicht die Achseln und führte das Rotweinglas verführerisch langsam an ihre Lippen, bevor sie ihm antwortete. »Wenn Sie sich das leisten können.«

»Sind Sie derart anspruchsvoll?«

»Anspruchsvoller.« Sie hob eine perfekt gezupfte Augenbraue und drehte sich zu ihm hin. »Ich trinke nur Mocali, Brunello aus der Toskana.«

»Und so ein edles Tröpfchen gibt es hier?«, fragte er, obwohl er wusste, dass dieser Wein nicht ganz so exklusiv war, wie sie dachte. Ein guter durchschnittlich treuer Wein, aber offensichtlich etwas Besonderes für die Dame. Und er wollte ihr die Illusion nicht nehmen.

»Mein Glas ist gerade leer«, sagte sie und lächelte ihn an.

»Ich werde uns eine Flasche bestellen, unter der Bedingung, dass Sie mir Ihren Namen verraten.«

»Chantelle.« Sie sah ihn mit großen rauchig braunen Augen an. »Und wie heißen Sie?«

»Nennen Sie mich Sam. Und damit die Fronten hier geklärt sind, ich bin ein Mann für eine Nacht.«

»Also gut, Sam«, sagte sie, schlug die Wimpern nieder und nippte aufreizend an ihrem neu eingeschenkten Glas Wein. »Dann sollten wir uns vielleicht besser kennenlernen. Sie haben ein wirklich schönes Auto.«

Sam konnte das Geräusch nicht einordnen, das ihn aus seiner wattig-weißen Welt herausriss und in zwielichtige, schmerzhafte Dunkelheit zerrte.

Er hörte Worte, verstand aber ihren Sinn nicht. Das Pochen in seinem Schädel war unerträglich laut.

Aus den lang gezogenen Geräuschen wurden Worte.

» ... sofort auf oder ich lasse die Tür öffnen.«

Er wusste weder, wo er war, noch wer dort sprach. Und er ahnte nur, dass er Sam hieß. Aber eigentlich auch nur, weil die unbekannte Stimme da draußen diesen Namen rief.

»Machen Sie sofort auf!« Das Hämmern drohte, seinen Schädel zu sprengen.

»Ich komme«, krächzte er und schleppte sich zur Tür. Langsam kam die Erinnerung zurück. Hatte er gestern so viel getrunken? Und das da draußen musste diese blonde Nervensäge sein. Warum musste die so laut sein? Er rieb sich die Schläfe und öffnete die Tür.

»Morgen, Helen«, hauchte er.

»Hannah!«, zischte sie. »Und für Sie immer noch Miss Clarke.«

»Hatte ich glatt vergessen, was für eine Giftspritze Sie sind, Lady.«

»Warum stehen Sie hier in Unterhose vor mir? Ich warte seit fünfundvierzig Minuten auf ein Lebenszeichen von Ihnen. Wir hatten uns um acht Uhr nach dem Frühstück verabredet. Ich war kurz davor die Polizei anzurufen.« Sie hielt einen Moment ihrer Predigt inne.

»Wie sehen Sie überhaupt aus? Sie sind vollkommen neben der Spur.« Sie sah sich im Flur um und schubste ihn in sein Zimmer, bevor sie die Tür schloss. Von innen. Was für ein Pech. Warum ging sie nicht einfach? Er plumpste auf sein Bett und ließ sich nach hinten fallen.

»In meinem ganzen Leben hatte ich noch nie solche Kopfschmerzen«, sagte er und hasste sich selbst für seinen jammernden Unterton.

»Mmmh«, machte sie. Er konnte ihren Gesichtsausdruck nicht sehen, weil er die Augen geschlossen hielt. Das war eindeutig weniger schmerzhaft.

»Was haben Sie gestern angestellt? Ich hätte gedacht, ein Mann wie Sie kann sich beherrschen.«

»Bitte verzeih mir, große Mutter. Ich bin wertlos und schwach.«

»Selbst in so einer Situation vergessen Sie Ihren blöden Humor wohl nicht, was?«

»Besser, als wenn man keinen hat.«

»Und das von einem Mann, der vor mir in Unterhose liegt. Mit offenem Eingriff.«

Es war ihm vollkommen egal, dass sie offenbar nicht mal so viel Anstand hatte, wegzusehen.

»Hoffentlich werden Sie blind davon«, jammerte er und drehte sich auf die Seite.

»Ich bin kurz davor«, sagte sie, aber diesmal klang sie nicht wie Fräulein Neunmalklug, sondern er hörte etwas Belustigung in ihrer Stimme.

Aber sie hatte recht. Die Reaktion auf ein oder zwei Gläser Wein war wirklich eigenartig. Und er wartete darauf, dass ihm seine Erinnerung mitteilte, was er mit der hübschen Dunkelhaarigen alles so getrieben hatte, aber ihm fiel zu gestern Abend überhaupt nichts ein.

»Könnten Sie sich mal nützlich machen? In meinem Koffer gibt es eine kleine Seitentasche, da sind Medikamente drin. Würden Sie mir bitte eine Aspirin geben?«

»Natürlich«, sagte sie ungewohnt verständnisvoll. Er hörte ihre Schritte im Raum und war immer noch nicht in der Lage, seine Augen zu öffnen.

»Mmmhh«, machte sie wieder. Das Geräusch hallte in seinem Kopf, als wäre sein Schädel eine hohle Blechbüchse. Fast wünschte er sich, es wäre so, dann wäre wenigstens nichts drin gewesen, was hätte schmerzen können.

»Ich kann Ihren Koffer nicht finden. Er ist weg.«

»Er ist nicht weg. Ich schiebe ihn immer unter das Bett.«

»Da ist er nicht.«

»Kann nicht sein«, beharrte er.

»Wenn ich es Ihnen doch sage. Hier ist kein Koffer, keine Tasche, gar nichts.«

Ein schrecklicher Verdacht kam ihm. »Sehen Sie mal in meine Jackentasche nach dem Autoschlüssel. Er hörte das Rascheln von Stoff.

»Hier ist nichts.«

»Verdammt!«, fluchte Sam und riss nun doch die Augen auf. »Diese miese ...« Er boxte in sein Kissen.«

Hannah verschränkte die Arme. »Oh, verstehe. Der Herr hatte ein Date mit einer Dame, die ihn dann mit K.-o.-Tropfen betäubt und ausgenommen hat wie eine Weihnachtsgans. Tut mir leid für Sie, Sir.«

»Wenn Sie nicht so selbstgefällig wären, würden Sie verstehen, dass wir ohne Auto nicht nach Washington kommen. Und dann bekommen Sie auch kein Geld, Sherlock.«

Das schien zu wirken. Sie schwieg und setzte sich nach einem kurzen Moment zu ihm auf die Bettkante.

»Wie viel Geld hat sie Ihnen abgenommen?«

»Ich weiß nicht. Viel wichtiger sind die Geschenke für Ben und meine Schwester. Und ich hatte noch ein paar Kostbarkeiten für meine Mom dabei.«

»Ich schlage vor, Sie ziehen sich jetzt an und ich organisieren Ihnen erst einmal einen Kaffee, o. k.?«, fragte sie sanft. »Wir müssen die Polizei verständigen. Und dann überlegen wir uns was.«

»In Ordnung«, sagte Sam matt. Er setzte sich auf, sein Kopf schien sich langsam zu erholen. Hannah stand auf und ging zur Tür.

»Miss Clarke?«, rief er.

Sie drehte sich um.

»Danke«, sagte er und war wirklich froh, dass sie da war. Er fühlte sich schwach und elend, sein Körper schmerzte an jeder Stelle und er würde es sich niemals verzeihen, wenn er nicht rechtzeitig zu Bens Hochzeit kam. Aber er hatte so ein Gefühl, dass seine Fahrerin, trotz ihrer Abneigung gegen ihn, das niemals zulassen würde.

»Nichts für ungut«, sagte sie und drehte sich schnell weg. Wie eigenartig. Danksagungen schienen Miss Clarke wirklich unangenehm zu sein. Peinlicher sogar noch, als in die offene Hose ihres Auftraggebers zu glotzen.

Hannah ärgerte es, aber sie hatte Mitleid mit Doughan. Er war quasi nur noch ein Häuflein Elend. Was sie am meisten rührte, war, dass er seinen Habseligkeiten keine Träne hinterherweinte und sich nur Sorgen darum machte, dass er rechtzeitig zur Hochzeit seines Bruders kam und kein Geschenk dabei hatte. Ein leises Stimmchen in ihrem Inneren erinnerte sie daran, dass er dann doch so schlecht nicht sein konnte.

Aber Hannah wollte nicht nachgeben. Denn wenn ihre Abneigung verflog, erahnte sie darunter etwas, das sie ganz und gar nicht gebrauchen konnte. Es hatte sie nicht kalt gelassen, Doughan nackt in seinem Bett zu sehen. Und das passte nicht zu ihrem Plan, diesen Managerpopanz bis an ihr Lebensende und darüber hinaus zu hassen.

Sie setzte sich kurz in die Lobby, rief die Polizei an und schilderte den Vorfall. Dann fragte sie den Portier, ob ihm gestern etwas aufgefallen sei.

»Ich war leider gestern Abend nicht hier, Ma’am. Die Nachtschicht hat eine Kollegin von mir gemacht.« Hannah schrieb sich den Namen der Dame auf und machte sich daran, ihrem Auftraggeber den sicherlich schon sehnlichst herbeigewünschten Kaffee zu bringen. Als sie sein Zimmer betrat, schlief er.

Hannah setzte sich auf einen Stuhl ihm gegenüber. Das erste Mal seit ihrer ersten Begegnung gestern sah sie ihn genau an. Er hatte überhaupt keine Ähnlichkeit mit den Bonzenmanagern, die sie kannte.

Sein Gesicht war auf schlichte Art schön, aber was ihn ausmachte, war sein Charme. Und davon hatte er wirklich eine ganze Menge abbekommen. Hätte Hannah nicht gewusst, was er von Beruf war, hätte sie gedacht, dass er eher ein Künstler wäre, ein Lebemann, der sich überall durchschlug. Genau ihr Typ.

Doughan stöhnte und wälzte sich im Bett hin und her. Sie streckte die Hand aus, um seinen Arm zu tätscheln, zog sie aber schnell wieder zurück. K.-o.-Tropfen konnten böse Migräneanfälle hervorrufen. Wahrscheinlich hatte er das irgendwie verdient.

Trotzdem musste sie sich etwas einfallen lassen, damit sie pünktlich in Washington ankamen. Sie sah auf die Uhr. Die Polizei sollte eigentlich gleich hier sein und sie brauchte einen Plan, damit sie weiterkamen. Stattdessen saß sie hier faul rum und starrte Doughan an.

Sie stand auf, ging zu ihm und stupste ihn an die Schulter.

»Hey«, rief sie. »Mr. Doughan. Zeit aufzustehen. Wir müssen weiter.«

»Hey Süße«, murmelte er. »Ich habe dich vermisst, Yves.«

»Hallo!«, sagte sie streng. »Ich bin’s.«

Er blinzelte. »Ach Sie«, sagte er enttäuscht. »Gehen Sie weg.« Er drehte sich auf die andere Seite.

»Vorhin waren Sie viel freundlicher zu mir.«

»Da war ich wahrscheinlich gerade nicht bei Sinnen«, nörgelte er.

»Erinnern Sie sich denn inzwischen, was passiert ist?«

»Ich weiß nur, dass diese Kopfschmerzen mich umbringen.«

»Versuchen Sie das«, sagte sie und drückte ihm eine Kopfschmerztablette in die Hand, die sie beim Portier geschnorrt hatte.

Er schluckte sie ohne Wasser. »Ich will wirklich keine Memme sein«, sagte er schwach. »Aber ich glaube, es ging mir noch nie so schlecht.«

»Scheinbar ist die Dame auf Nummer sicher gegangen und hat Ihnen eine ordentliche Dosis verpasst. Hier, Sie müssen trinken. Das ist wichtig.« Sie reichte ihm ein Glas Wasser.

»Ganz austrinken«, befahl sie.

Er tat es, ohne zu widersprechen.

»Sie sollten sich anziehen. Die Polizei wird Sie befragen wollen. Ich lasse Ihnen ein Bad ein.« Als sie aus dem Badezimmer zurückkam, war er schon wieder eingeschlafen.

Sie hatte Mühe, ihn zu wecken, und verfluchte die Frau, die ihm das angetan hatte. Sie zog ihn aus dem Bett und er krachte ungebremst auf den Fußboden.

»Jetzt lassen Sie sich doch nicht so hängen«, keuchte sie, während sie versuchte, ihn aufzurichten. »Vorhin konnten Sie doch auch laufen.«

»Sie haben ja keine Ahnung, Sie Sklaventreiberin.« Er ächzte und zog sich an der Fensterbank hoch. Sie nahm seinen Arm, aber er schüttelte sie ab.

»Ich schaff das schon allein«, grummelte er und machte sich auf den Weg ins Bad. Seine Bewegungen waren von einer tragischen Komik, weil er nicht nur schwankte wie ein besoffener Seefahrer, sondern dabei auch noch humpelte und versuchte, so etwas wie Haltung zu bewahren. Hannah seufzte. Er konnte einem echt nur leidtun.

Es klopfte an der Tür. Das musste die Polizei sein. Hannah öffnete und gab den Beamten einen kurzen Überblick über die Geschehnisse von heute Morgen.

»Mr. Doughan ist gerade im Bad«, erklärte Hannah. »Ihm geht es nicht besonders.«

»Keine Sorge, Miss, wir kennen das. Obwohl in den meisten Fällen Frauen betroffen sind.« Der Polizist schüttelte den Kopf und schrieb etwas auf seinen Notizblock.

»Und wir haben überhaupt kein Verständnis für solche Taten«, fügte sein Kollege düster hinzu.

»Na ja, ich hoffe, Sie bekommen die Frau. Sie wird ja irgendwo auf den Überwachungskameras drauf sein.«

»Wir haben die Aufnahmen bereits angefordert. Unsere Kollegen werden sich darum kümmern.«

Doughan kam aus dem Bad und hatte sich etwas besser im Griff. Seine Bewegungen waren zwar schwerfällig, aber Hannah war beruhigt. Er würde sich sicher schnell erholen, schließlich war er in einer guten körperlichen Verfassung. Sogar in einer ausgezeichneten, wie sie gerade gesehen hatte.

Er konnte den Beamten eine gute Beschreibung der Frau geben, wusste von dem gestrigen Abend allerdings kaum mehr etwas.

Die beiden Polizisten sahen sich vielsagend an.

»Die Beschreibung passt auf eine alte Bekannte von uns«, sagte der Kleinere von beiden. »Ich mache Ihnen nicht viel Hoffnung, Mr. Doughan, die Frau ist gerissen. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass Sie Ihren Besitz zurückerhalten.«

Sam Doughan seufzte. »Wenigstens ist sie Profi. Sonst würde ich mir wie ein noch größerer Idiot vorkommen.«

Der größere Polizist stand auf und entfernte sich etwas, um mit der Leitstelle Kontakt aufzunehmen. Sein Kollege versuchte, Sam’s Schuldgefühle zu lindern.

»Sie geht sehr subtil vor, wahrscheinlich hatte sie Sie bereits bei Ihrer Ankunft in der Lobby beobachtet.«

»Aber sie wusste nicht, dass ich abends noch in die Hotelbar gehen würde.«

»Sie hätte sich etwas einfallen lassen. Zum Beispiel ihren Zimmerschlüssel verloren und Sie gefragt, ob Sie ihr helfen können.«

Doughan nickte. »Gut zu wissen, dass ich ihr wahrscheinlich nicht entkommen wäre.«

»Richtig, Sir.«

Der andere Polizist kam wieder. »Gestohlene Nummernschilder hier in der Nähe. Wir dürfen annehmen, dass sie auf dem Weg nach Iwoa ist. Wo können wir Sie erreichen, falls wir noch Fragen oder Neuigkeiten zu dem Vorfall haben?«

Sam suchte in seiner Hosentasche und verdrehte die Augen. »Ich gebe Ihnen die Nummer meiner Familie in Washington. Meine Geldbörse und mein Telefon hat sie auch mitgehen lassen.«

Der größere Polizist grinste mitleidig. »Sir, Sie können davon ausgehen, dass Sie überhaupt nichts mehr von Wert bei sich haben.«

»Meine Kreditkarten ...«

»Sofort sperren lassen. Sie wird aus Ihnen herausquetschen, was geht. Aber es ist noch früh, sie hatte noch nicht viele Möglichkeiten, Ihr Geld auszugeben. Sie wurden geweckt. Wahrscheinlich dachte sie, Sie wären allein unterwegs und würden mindestens noch vier Stunden schlafen.«

Sam warf Hannah einen schiefen Blick zu.

»Das hätte man fast vermuten können.«

»Wir sind fertig. Wir melden uns, Mr. Doughan. Einen schönen Tag noch. Soweit das möglich ist.«

Die beiden gingen und ließen einen verwirrten und bekümmerten Sam Doughan zurück.

»Ich habe noch nicht einmal mehr ein Handy«, sagte er ungläubig. »Das letzte Mal war ich mit zehn Jahren ohne Telefon unterwegs.«

Hannah reichte ihm ihrs. »Hier, damit können Sie Ihr Kreditinstitut erreichen.«

»Sie hat mein Auto geklaut.« Sam sah Hannah entschlossen an. »Das werde ich mir zurückholen.«

»Nicht Ihr Ernst.«

»Warum? Sie ist auf der gleichen Route wie wir unterwegs. Und ich will die Geschenke für meine Familie unbedingt zurück. Sie sind unersetzlich.«

»Tatsächlich? Um was handelt es sich denn?«

»Verrate ich nicht. Es gibt ein Geheimversteck unter dem Kofferraum.«

»Warum verstecken Sie die Geschenke für Ihre Verwandtschaft?«

»Sie haben offensichtlich keine Schwester, die immer sofort Ihr Gepäck durchwühlt wie ein aufgeputschtes Trüffelschweinchen.«

»Offenbar habe ich in dieser Beziehung wirklich noch viel zu lernen. Obwohl ich mich jetzt schon auf den Anblick Ihrer Schwester freue, wenn wir das Gepäck ausladen. Aber Sie können es mir ruhig verraten, um was es sich handelt, ich werde nichts sagen.«

»Ihre Neugier wird Ihre Anstrengungen vergrößern, mir zu helfen. Ganz einfach.«

Hannah verschränkte abschätzend die Arme. »Sie ticken doch nicht ganz gerade, Doughan.«

»Geben Sie’s zu, Sie können es jetzt schon kaum mehr aushalten. Dieses Prickeln, diese Ungewissheit. Was könnte denn wohl so unersetzlich sein, dass ich es unbedingt wiederhaben muss? Sie werden niemals darauf kommen.«

»Wenn Sie mir weiter auf die Nerven gehen, werde ich gleich nach Hause fahren.«

»Wir liegen gut in der Zeit. Es wäre nicht mal ein Umweg, ihr zu folgen.«

»Sie wissen, wie Ihre Chancen stehen, die Frau jemals zu erwischen? So ziemlich gleich null.«

»Ich erhöhe Ihren Lohn um tausend Dollar, wenn Sie mir helfen.«

»Ich hole schon mal meinen Koffer.«

»Sie haben wenigstens noch einen.«

Hannah zwinkerte ihm zu. »Ich habe mein Gehirn ja auch nicht in der Hose.«

Sam fühlte sich vor der Welt gedemütigt. Niemals wieder würde er einer Frau einen Wein ausgeben, das schwor er vor sich selbst. Noch viel schlimmer wurde die Angelegenheit, weil Hannah Clarke seine Misere mitbekommen hatte. Er wusste nicht, warum ihm das derart sauer aufstieß, aber er fühlte das Bedürfnis, sich vor Widerwillen über seine Gedankenlosigkeit zu schütteln. Es war schon schlimm genug, dass ihn eine Frau mit K.-o.-Tropfen betäubt und beklaut hatte, aber am peinlichsten war ihm, dass Hannah nun wusste, dass er gestern in eine Bar gegangen war, um eine Frau aufzureißen. Dass er das eigentlich nicht vorgehabt hatte, interessierte sie mit Sicherheit kein bisschen. Aber was sollte das auch? Sie war nur eine Fahrerin und nach diesen zwei Wochen würde er sie nie wiedersehen.

Und wie sollte es weitergehen? Er hatte kein Geld, kein Auto und vor allen Dingen wenig Zeit. Sie hatten jetzt bereits wertvolle Stunden verloren. Autovermietung fiel flach ohne Kreditkarte.

Sam Doughan stand auf und wartete im Hotelflur auf Hannah. Es dauerte nicht lange, bis sie mit geschulterter Reisetasche auf ihn zukam.

»Und, Mr. Doughan? Ist Ihnen eine Lösung für Ihr Problem eingefallen?«

»Ich könnte mir von meiner Mutter Geld per Western Union schicken lassen. Aber das wäre frühestens heute Abend abrufbar. Sie muss es erst selbst locker machen. Um ehrlich zu sein, Miss Clarke, bin ich völlig aufgeschmissen. Ich denke nicht, dass ich es bis zur Hochzeit meines Bruders schaffen werde.«

»So leicht geben Sie auf?«

»Ich wüsste nicht, wie ich aus dieser Situation herauskommen sollte. Ich habe noch nicht einmal Geld, um von einer Telefonzelle aus anzurufen. Glücklicherweise habe ich die Zimmer bereits gestern bezahlt.«

»Was ist mit dem Essen gestern? Und Ihr kleines Dinner mit der noblen Lady war sicher auch nicht billig.«

»Sie haben meine Kreditkarte glücklicherweise gestern noch belastet. So weit bin ich offenbar noch gekommen, obwohl ich mich nicht mehr daran erinnere. Und mein Plan, ihr zu folgen, ist ohne Auto und Geld wohl auch hinfällig.«

»Wie schade, dass Sie allein reisen, sonst könnten Sie jemanden um Hilfe bitten.«

Hannah ging vor in den Fahrstuhl und ließ ihn gnädigerweise diesmal mitfahren.

Er sah sie ungläubig an. »Sie würden mir helfen?«

»Das habe ich nicht gesagt«, meinte sie vergnügt und wippte auf ihren Fußballen auf und ab.

»Dann frage ich auch nicht.«

»Jetzt kommen Sie schon«, grinste sie und boxte ihm gegen den Oberarm. »Sie haben doch gar keine andere Wahl.«

»Also gut, Miss Clarke. Würden Sie mir helfen?«

Sie sah ihn unschuldig an. »Und wie?«

Er kniff die Lippen zusammen. »Vielleicht könnten Sie mir etwas Geld leihen. Und ihr Handy, damit ich meine Mutter anrufen kann.«

Sie grinste immer noch breit, spitzte die Lippen und sah nach oben, als müsste sie angestrengt über seine Bitte nachdenken.

»Klar«, sagte sie, als sich die Fahrstuhltüren öffneten. »Dann mal los.«

»Das war ja einfach«, murmelte er.

»Mit mir ist gar nichts einfach, Mister. Sie werden schon sehen.«

»Hey Mom!«, sagte Sam und fürchtete sich ein wenig vor diesem Gespräch.

»Sam? Wieso rufst du von einer Nummer aus an, die ich nicht kenne?«, fragte sie vorwurfsvoll.

»Mir wurden meine Sachen geklaut. Und zwar alles.«

»Du wurdest ausgeraubt? Geht’s dir gut, Junge?«

»Alles in Ordnung, Mom. Aber ich brauche dringend Geld. Das Auto ist auch weg.«

»Ach herrjemine«, rief sie so laut, dass sogar Hannah es hörte. »Aber, jetzt mal langsam. Du musst mir alles erzählen, Sam.«

Er wollte aber nichts erklären, nur dieses unangenehme Gespräch zu Ende bringen.

»Ich habe wirklich keine Zeit. Wir müssen Essen und Tanken bezahlen. Kannst du etwas Geld per Western Union schicken? Wenn du es eingezahlt hast, brauche ich die Nummer.«

»In Ordnung, ich werde gleich losfahren und das erledigen.«

»Wie viel kannst du lockermachen, Mom?«

Sie zögerte. Es war das alte Thema. Als wäre das alles ihre Schuld.

»Ich kann euch nicht mehr als fünfhundert Dollar überweisen, Sam.«

»Danke, Mom, das reicht vorerst. Bis gleich.«

Er hatte zwar gehofft, dass es mehr sein würde, aber er ließ sich nichts anmerken. Das hätte seiner Mom den Rest gegeben.

Er legte auf und wendete sich an Hannah, die geduldig auf das Ende des Gesprächs gewartet hatte.

»Wie viel Geld besitzen Sie noch?«

»Nur noch eine kleine Notreserve auf meiner Kreditkarte. Knapp vierhundert Dollar. Und ein paar Dollar Bargeld.«

Sam seufzte. Vielleicht bekommen wir dafür einen Mietwagen. Aber bei den Kilometern wird das wohl schwierig. Kommen Sie, wir versuchen es.«

Er humpelte voraus, ein Hotelangestellter hatte ihnen den Weg zu der nächsten Autovermietung beschrieben.

Der dickliche Mann hinter der Theke war gerade damit beschäftigt, irgendetwas in seinen uralten Laptop zu hacken.

»Guten Tag Mister«, sagte Sam freundlich. Der Typ sah ihn an wie ein lästiges Insekt.

»Wir brauchen einen Wagen.«

»Davon bin ich ausgegangen. Was haben Sie sich denn so vorgestellt?«

»Ich wurde bestohlen, deshalb sollte es das günstigste Fahrzeug sein, das Sie haben. Wir müssen nach Washington.«

Der Mann pfiff durch die Zähne. »Das wird ’ne Stange Geld kosten, Mister. Also mal sehen.« Er suchte eine Weile in seinem Computer. »Das günstigste ist ein Daihatsu Sirion. Keine Klima, kein Schiebedach, kein Luxus.«

»Wie viel?«

»Sechshundertfünfzig Dollar.«

Sam blies die Wangen auf. »Das ist zu viel, Mann. Wir haben höchstens vierhundert Dollar.«

»Tja, das Problem sind die Meilen. Tausendfünfhundert Meilen bis Washington, das ist schon ’ne Hausnummer. Und wir müssen das Ding ja auch wieder zurückholen.«

»Ich verstehe das schon, aber wir sind in einer Notlage.«

Die Augen des Mannes wurden schmal. »Nun vielleicht könnte ich Ihnen mein Auto leihen. Ich brauche es im Moment nicht und vierhundert Dollar wären schon ganz nett. Damit könnte ich Louise endlich diese dämlichen neuen Schuhe kaufen.«

Hoffnungsvoll atmete Sam ein. »Das hört sich gut an. Allerdings müssten Sie den Wagen in Washington wieder abholen. Zurück fahren wir mit einem anderen Auto.«

»Nicht schlimm, ich werde es meiner Frau als romantische Zugfahrt verkaufen.«

Hannah verdrehte die Augen.

»Haben Sie keine Angst, dass wir Ihnen das Auto stehlen?«

Der Mann lachte auf. »Das glaube ich nicht, Mister. Sie bezahlen mit Kreditkarte?«

»Richtig«, warf Hannah ein. »Geht das überhaupt?«

»Ach, ich werde es meinem Chef erklären, der ist nicht so.«

»Okay. Deal«, Sam reichte dem Mann die Hand.

»Deal«, antwortete der Mann und schlug ein. »Wollen Sie sich den Wagen ansehen?«

Der Typ stand auf und ging hinaus auf den Hof. Sam folgte ihm, Hannah zögerte, kam dann aber hinterher.

»Da ist er«, sagte der Mann.

»Wo?«, fragte Sam.

»Na, da drüben«, wiederholte er und deutete auf einen rostroten Fiat Panda, dessen beste Zeit wahrscheinlich nie gewesen war.

»Ist nicht Ihr Ernst«, sagte Sam und umrundete den Wagen. »Der ist ja völlig verrostet.« Er warf einen Blick hinein und verzog angewidert den Mund.

»Er tut brav seinen Dienst«, sagte der Mann beleidigt und verschränkte die Arme.

Sam schüttelte den Kopf. »Mit dem Ding werde ich nirgendwo hin fahren.«

»Sie könnten natürlich auch den Zug nehmen«, warf Hannah ein. »Sie müssten nur geschätzte vierzig Mal umsteigen.«

Sam versuchte verzweifelt, irgendetwas Positives an dem Auto zu finden und das war wirklich schwierig.

»Die Reifen sind noch einigermaßen. Also gut. Ich gebe Ihnen zweihundert.«

»Nope, wir haben vierhundert gesagt.«

»Zweihundertfünfzig.«

Der Mann schnaufte und ging wortlos davon.

»Sie haben wohl in Ihrem tollen Unternehmen nicht gelernt, dass man den Preis erst nach Begutachtung verhandelt, was?«, raunte Hannah mit hochgezogenen Augenbrauen in sein Ohr.

»Das kann er doch nicht ernst meinen«, sagte Sam fassungslos.

»Sie haben die Wahl, entweder Zug oder das Ding da.«

»Da muss ich noch mal tief in mich gehen.«

Hannah zückte ihre Kreditkarte. »Na los, Cowboy. Holen Sie sich den Jackpot.«

Offenbar fand sie das alles höchst amüsant. Nicht sein Problem. Schließlich musste sie diesen Blumenkübel fahren.

Mr. Bates Hotel

Es hat auch Vorteile, wenn man alles verloren hat«, sagte Doughan zu ihr, als sie mit dem klapprigen Fiat auf die Interstate fuhren. »Meine Mutter kann mich nicht mehr anrufen. Was wiederum den Nachteil hat, dass sie jetzt wahrscheinlich vor Sorge eingehen wird und den Rest der Familie verrückt macht. Also doch kein Vorteil.«

»Sie lieben Ihre Familie.«

Er sah sie überrascht an. »Natürlich. Sie sind die tollsten Menschen, die ich kenne. Egal, was passiert, sie sind immer für mich da.«

»Dann haben Sie mehr Glück als ich.« Das hatte sie eigentlich gar nicht sagen wollen.

»Trifft das auf Ihre Familie nicht zu? Wie traurig.«

»Ich brauche Ihr Mitleid nicht. Ich komme gut allein zurecht.«

Er ließ sich von ihrem schroffen Ton nicht beirren.

»Das glaube ich gern. Hatten Sie immer schon so eine große Klappe?«

Sie konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. »Ich war noch nie ein Frauchen, wenn Sie das meinen. Und das ist ein Problem.«

»Meine Schwester ist Ihnen sehr ähnlich. Sie werden sie mögen.«

Sie öffnete den Mund, um ihm zu sagen, dass das ganz bestimmt nicht der Fall sein würde. Aber sie hatte eine Ahnung, dass sie damit bei ihm zu weit gehen würde. Er hatte scheinbar nichts gegen eine kultiviert gepflegte Antipathie, aber ganz sicher würde er es nicht dulden, wenn sie seine Familie beleidigte.

Sie dachte an Jon, ihren Bruder. Manchmal vermisste sie ihn, was die ganze Sache mit ihrer Verwandtschaft nicht besser machte.

Sam sah sie interessiert an, sein Blick wanderte zu ihren Händen.

»Kein Ring«, sagte er und traf Hannah damit an ihrer empfindlichsten Stelle. »Einen Freund haben Sie sicher auch nicht.«

Hannahs Gesicht erstarrte. »Wie kommen Sie darauf?«

»Na, sehen Sie sich doch mal an. Sie sind so was von frustriert. Männer sollen eine ausgleichende Wirkung auf die weibliche Psyche haben.«

»Mein Gott, sind Sie ein Chauvinist.«

»Nein, wirklich, ich liebe Frauen. Besonders wenn sie gut kochen und putzen können.«

Hannah ging auf, dass er sie auf den Arm nahm, und sah ihn schräg an.

»Ich versuche nur, Ihre Erwartungen zu erfüllen, Miss Clarke.«

»Falls es Sie wirklich interessiert. Ich habe sehr wohl einen Freund. Er ist ganz wunderbar und wir werden bald heiraten«, sagte Hannah scharf.

»Und Ihr Verlobter lässt Sie einfach so mit einem fremden Mann zweitausend Meilen durch die USA fahren? Ohne irgendwelche Einwände?«

Hannah presste die Lippen aufeinander.

»David vertraut mir. Und ich vertraue ihm. Wenn wir das nicht könnten, hätten wir keine gute Beziehung.«

Sam lächelte mitleidig.

»Vielleicht haben sie beide tatsächlich keine Beziehung.«

Hannah warf ihm einen giftigen Blick zu. »Erstens geht es bei dieser Reise nicht um mein Privatleben, Doughan, und zweitens ist es nicht Ihre Sache, über meine Beziehungen zu urteilen.«

»Schon klar.« Dass er ihr immer noch zulächelte, irritierte sie.

»Was denn?«

»Egal.«

»Jetzt sagen Sie schon.«

»Sie haben mich doch gemaßregelt, dass mich das alles nichts anginge. Aber wenn Sie meine Meinung trotzdem wissen wollen: Sie sollten ihn in den Wind schießen.«

»Ich soll Schluss machen? Nur weil er mich mit Ihnen fahren lässt? Mein Gott, sind Sie ein eingebildeter, blöder ...«

Sam unterbrach sie barsch. »Nicht deshalb. Sondern weil er Sie seit zwei Tagen nicht einmal angerufen hat. Oder hat er doch? Gestern Abend vielleicht? Nein, ich glaube nicht. Sobald meine Freundin mit einem Mann, gutaussehend und wohlhabend, in ein Auto gestiegen wäre, hätte ich sie im Minutentakt belästigt, damit sie bloss nicht auf dumme Gedanken kommt.«

Gott, er hatte recht. David hatte versprochen, dass er anrufen würde.

»Wie geht es Ihrem Kopf?«, fragte sie, um das Thema zu wechseln.

»Immer noch nicht wirklich gut und ich bin unendlich müde, aber das wird sicher morgen vergessen sein.«

»Warum schlafen Sie nicht ein wenig«, schlug sie vor. Dann kam sie wenigstens nicht mehr in Versuchung, sich weiterhin mit ihm zu unterhalten und noch mehr unangenehme Wahrheiten über ihr Leben zu erfahren.

»Wenn es Ihnen nichts ausmacht!?« Er schloss die Augen.

»Gar nichts. Wie gesagt, ich kann mich besser konzentrieren, wenn ...« Sie sah ihn ungläubig an. Kleine Schnarchgeräusche zeigten ihr, dass er bereits schlief.

Sie prustete verächtlich. Ob bei Sam Doughan alles so schnell ging?

»Hey Mom. Hast du das Geld gesendet?«, fragte Sam nach seinem dreieinhalb Stunden währenden Nickerchen. »Wunderbar. Kannst du nachsehen, wo die nächste Western-Union-Filiale ist? Wir sind jetzt auf Höhe Paxton ... noch besser, dann gib mir die drei Adressen.«

Sam wartete und schrieb dann mit. »Alles klar, ich brauche noch die Empfangsnummer ... danke, Mom. Ich rufe dich an, wenn wir im Hotel sind.« Er legte auf und sah zufrieden aus.

»In North Plate können wir das Geld abholen. Ist gleich da vorne.«

Hannah nickte und fuhr die nächste Ausfahrt ab. Es dämmerte bereits, weit waren sie nicht gekommen.

»Vielleicht werden wir ein oder zwei Tage länger brauchen, wenn Sie Ihre ... Bekannte noch finden wollen«, sagte sie.

»Die Hochzeit ist erst in sechs Tagen. Wir werden in jedem Fall noch pünktlich sein.«

Gut, dass er so sicher war.

»Gleich sechs. Wir sollten uns beeilen, bevor die Filiale zumacht«, sagte Sam mit Blick auf die verkratzte Uhr im Armaturenbrett.

»Sie haben gut reden, kennen Sie sich hier aus?«

»Haben Sie keinen Routenplaner auf Ihrem Handy?«

»Wir sollten vorsichtig mit dem Akku umgehen, Doughan. Wer weiß, was uns noch erwartet.«

Sam winkte ab. »Meine Mutter hat uns ihr gesamtes Erspartes überwiesen. Fünfhundert Dollar, damit sollten wir uns ein Hotel leisten können.«

»Natürlich. Aber wenn ich eins in meinem Leben gelernt habe, dann, dass es meist nach so einem bescheidenen Anfang so schlimm kommt, wie es kommen kann.«

»Sie sind einfach zu negativ.«

»Und ich habe meine Gründe, glauben Sie mir.«

Hannahs Blick wanderte suchend durch die Straßen. North Plate war nicht gerade eine Großstadt und es dauerte nicht lange, bis sie die Tankstelle erreichten, die den Geldüberweisungsdienst anbot.

»Die haben zu«, sagte Hannah mit Blick auf das Geschlossen-Schild.

Sie sah Sam vielsagend an.

»Jetzt gucken Sie nicht so, Hannah. Wir haben noch zwei Möglichkeiten.«

»Yap, und gleich ist es sechs. Dann haben wir in diesem Kaff überhaupt keine Möglichkeiten mehr.«

»Als Nächstes nehmen wir die Francis Street.«

»Wo soll das sein?«

»Keine Ahnung«, sagte Sam genervt. »Wir müssen suchen.«

»Wir haben aber keine Zeit.«

»Mein Gott, das weiß ich, Hannah«, zischte Sam. »Und es wird nicht besser, wenn Sie die ganze Zeit nur rumquatschen.«

»O. k., Chefchen, dann erklären Sie mir mal, wo ich Dummchen hinfahren soll.«

Sie hielt am Straßenrand und verschränkte die Arme.

»Fahren Sie wieder los! Sofort. Ich meine es ernst, Hannah.«

»Nö.«

»Hat Ihnen schon einmal jemand gesagt, dass Sie unverschämt und bockig sind?«

»Einmal? Das wäre noch geschmeichelt. Und warum machen Sie so einen Aufstand, Doughan? Haben Sie etwa Angst, im Straßengraben schlafen zu müssen? So wie einige der Leute, die Sie tagtäglich rauswerfen und deren Leben Sie zerstören.«

»Was soll das denn jetzt? Sie haben doch gar keine Ahnung von meinem Leben. Und jetzt fahren Sie weiter, Sie Nervensäge, wenn Sie nicht MIT MIR im Straßengraben liegen wollen, und zwar eng umschlungen, damit wir nicht erfrieren. Na, wie gefällt Ihnen das?«

»Ist ja gut.« Hannah fuhr an. Sam brütete dumpf neben ihr und sagte nichts mehr.

»Sind Sie jetzt etwa beleidigt, Doughan?«

»Nein, ich bin verdammt noch mal stinkwütend«, brüllte er und sie zuckte zusammen. »Warum habe ich nicht einfach den Zug genommen, ich Blödmann. Oder wäre gelaufen. Weggelaufen! Schnellstmöglich. Vor Ihnen. Sie gehen mir so was von auf die Nerven, das können Sie sich gar nicht vorstellen.«

»Dito«, sagte sie empört und beugte sich vor, um die Straßenschilder zu erkennen.

»Moment mal, haben Sie nicht auch die Jeffers Street auf Ihrem Zettel da stehen?«

Sam warf einen Blick auf das Papier. »Ja, das wäre die letzte Möglichkeit.«

»Wenn Sie die Augen aufgemacht hätten, wäre Ihnen aufgefallen, dass wir die ganze Zeit auf der Jeffers Street unterwegs sind.« Sie sah auf die Uhr.

»Wir haben noch zehn Minuten. Nummer 120, richtig?«

»Ja«, bestätigte Sam und anstatt Wut klang neue Hoffnung aus seiner Stimme.

»Ha, da ist es.« Sie deutete auf den Parkplatz eines Einkaufszentrums, der sich bereits leerte.

»Jetzt aber schnell.« Sie sprang aus dem Auto und erinnerte sich, dass Doughan mit seinem Bein Schwierigkeiten haben würde, ihr zu folgen. Egal, die würden immerhin die Filiale nicht schließen, wenn sie schnell genug war. Dementsprechend sah auch das Gesicht der Frau hinter dem Tresen aus, die bereits den Schlüssel in der Hand hielt und ihn bedächtig wieder beiseitelegte, als Hannah abgehetzt vor ihr erschien.

»Wie kann ich Ihnen helfen?«, fragte sie und drückte den Schalter ihres Computers, den sie offenbar in dem Glauben an den bevorstehenden Feierabend schon ausgeschaltet hatte.

Sam kam schwer atmend durch die Tür gehumpelt.

»Ich möchte gerne Geld abholen«, sagte er ohne Begrüßung.

»Natürlich, Sir, haben Sie die Empfangsnummer?«

Sam legte ihr den vollgekritzelten Zettel vor die Nase.

Die Frau hob die Brauen und tippte die Zahlen behände in ihren Computer.

»Fünfhundert Dollar für Sie, Mr. Doughan.«

Sam atmete erleichtert aus. »Richtig.«

»Dann brauche ich nur noch Ihren Ausweis, Sir.«

Eine lähmende Stille breitete sich aus.

»Ausweis?«, fragte Sam schwach.

»Wir brauchen eine Identifikation für Summen ab fünfhundert Dollar.«

Sam fuhr sich durchs Gesicht.

»Aber es sind genau fünfhundert. Können Sie keine Ausnahme machen?«

Die Dame schüttelte mitleidig den Kopf. »Wir haben unsere Anweisungen, Sir.«

»Ich habe keinen Ausweis.«

Die Frau lächelte nachsichtig. »Das macht doch nichts, Sir. Wir akzeptieren auch Ihren Führerschein.«

»Der wurde mir gestohlen, genau wie mein Ausweis.«

»Sie können sich auch mit Ihrer Stromrechnung identifizieren, Sir.«

Hannah starrte faszinierte auf seine wild pochende Halsschlagader.

»Die habe ich jetzt gerade leider nicht dabei«, presste er hervor.

»Dann tut es mir leid, Sir. Am besten kommen Sie morgen noch einmal vorbei.« Sam öffnete den Mund, überlegte sich aber offenbar, dass Erklärungen nicht viel Sinn machten und nur verschwendete Zeit waren.

»Können Sie ein Motel in der Nähe empfehlen?«, fragte er.

»Das Kings Plaza ist ausgezeichnet.«

»Wir suchen nichts Ausgezeichnetes, Ma’am. Wir sind nämlich pleite, wie Sie gerade hautnah miterleben dürfen.«

Das geschäftsmäßige Lächeln wich nicht aus dem Gesicht der Mitarbeiterin.

»Dann würde ich das Norton Inn besuchen, Sir.«

Sie verabschiedeten sich von der Dame. Zurück im Auto wirkte Sam sehr still und sehr ernst.

Hannah klopfte ihm auf die Schulter.

»Sieht mir ganz nach Murphys Gesetz aus.«

Sam atmete tief durch und ging nicht darauf ein.

»Ich gehe davon aus, Sie haben noch ein paar Dollar in der Tasche, Hannah?«

»Es sind genau fünfundvierzig Dollar fünfzehn.«

Sam rieb sich die Stirn.

»Wir haben den ganzen Tag noch nichts gegessen.«

»Vielleicht bleiben noch ein paar Dollar übrig für einen Burger.«

»Es tut mir leid, Hannah.«

»Was?«

»Dass ich Sie in diese Situation gebracht habe.«

»Mmmh«, brummte sie und fuhr los.

Sie standen auf dem Parkplatz des Motels Norton Inn.

»Wollen wir das wirklich tun?«, fragte Hannah und ihr Blick wich nicht von dem verrosteten, quietschenden Metallschild, das wohl irgendwann mal eine Aufschrift getragen hatte. Am Rand des Gebäudes hatte sich ein Plastikmüllhaufen durch den Wind gebildet wie eine aus der Art geschlagene Düne.

Dieser Ort schien so verlassen und gruselig, dass Hannah sich an einen billigen Horrorstreifen aus den Neunzigern erinnert fühlte. Gänsehaut kroch über ihren Rücken und sie schüttelte sich.

»Meinen Sie, Norman Bates erwartet uns da drin?«, fragte Sam und es schien fast noch unheimlicher, dass er ihre Gedanken erriet.

»Wir haben keine andere Wahl, als das Risiko einzugehen.« Entschlossen stieg sie aus. Sam tat es ihr nach und versuchte, vor ihr am Eingang zu sein.

»Ich gehe besser vor. Mann weiß ja nie«, sagte er und zog die Tür auf.

Muffiger Geruch wehte Hannah entgegen und alles sträubte sich in ihr, da reinzugehen.

Die Einrichtung war schmuddelig und altbacken, rostrote Teppiche bedeckten Boden und Treppe und Hannah konnte nicht anders, als daran zu denken, dass man getrocknetes Blut darauf so gut wie nicht sehen würde. Die Wände waren dunkelbraun getäfelt und gaben dem Haus etwas noch Düsteres.

Ein vertrocknet aussehender Mann saß hinter einem schalterähnlichen Gebilde und sah sie mürrisch an. Einen schaurigen Moment lang fragte sich Hannah, ob er noch lebte.

»Ja bitte?«, fragte er knarrend und ließ den Playboy sinken.

»Wie viel kostet ein Zimmer bei Ihnen?«

»Fünfunddreißig Dollar. Ohne Frühstück.« Alleine der Gedanke, hier etwas zu essen, tilgte Hannahs Hunger in Sekundenschnelle.

»Wir geben Ihnen dreißig«, sagte Sam. Der Mann schüttelte den Kopf.

»Das wird hier nicht verhandelt, Mister. Fünfunddreißig Dollar für ein Doppelzimmer oder Sie gehen.«

»Gut. Geben Sie uns aber bitte Ihr bestes Zimmer.« Sam sah sich vielsagend um. »Falls es noch frei ist.«

»Oh, Sie wären die einzigen Gäste, Mister. Aber es kostet fünfundvierzig.«

Sam überlegte.

»Vielleicht sollten wir weiterfahren.«

Der Mann schüttelte den Kopf und widmete sich wieder seinem Heftchen. Hannah mischte sich ein. »Wir nehmen das billige.«

Der Alte stand ächzend auf und griff nach einem Schlüssel. »Kommen Sie, ich zeige es Ihnen.«

Sie gingen die Treppe hoch. Der Flur mit den wenigen Zimmern war mit einer eigentümlichen Blümchentapete verkleidet. Oh mann, ich bin nicht in Psycho, sondern in Shining gelandet, dachte sie. Das wurde ja immer besser.

Hannah lag im Bett und starrte in die Dunkelheit. Obwohl sie müde war, kam der Schlaf einfach nicht. Dieser Ort war fürchterlich gruselig. Sam schien es nicht zu stören, er atmete leise. Hannah war froh, dass sie die Nacht nicht alleine verbringen musste.

Sie hatten sich geeinigt, auf das alberne Wer-schläft-auf-dem-Boden-Spielchen zu verzichten und nebeneinander zu schlafen.

Etwas schabte an der Wand. Gänsehaut überzog Hannahs Körper. Was war das? Eine Ratte? Ein Waschbär? Etwas Unaussprechliches? Sie kniff die Augen zu und versuchte, das Geräusch zu vergessen.

Es schabte wieder. Genau über ihrem Kopf. Sie fuhr hoch. Sam murmelte etwas und drehte sich auf die Seite.

Sie griff nach ihm, obwohl sie überhaupt nichts sah.

»Sam?«, hauchte sie. Er regte sich nicht.

»SAM!«

Es war stockfinster.

»Was ist denn?«, fragte er benommen.

»Ich höre was.« Da war es wieder.

»Bestimmt irgendwelche Mäuse«, knurrte er und befreite sich aus ihrem Klammergriff.

»Ich weiß, wie sich Mäuse anhören. Die kratzen und scharren, aber so etwas habe ich noch nie gehört.«

Hannah schüttelte sich erneut.

Sam seufzte. »Ich schlafe jetzt weiter. Wer weiß, wann wir das nächste Mal ...«

Das Schleifen erklang erneut. Unwillkürlich sah Hannah vor ihrem inneren Auge jemanden einen Leichensack über den Boden ziehen. Genauso hörte es sich an. Dann folgte ein hohes Seufzen. Hannah schlug die Hände vor die Augen. Sam fuhr hoch.

»Ich werde nachsehen«, sagte er entschlossen.

Er fummelte an irgendetwas herum.

»Verdammt«, sagte er nach einer Weile.

»Was ist denn?« Hannahs Haare im Nacken fühlten sich an, als wären sie gesträubt wie bei einem ängstlichen Hund.

»Das Licht geht nicht an.«

»Wieso denn nicht?« Sie begann zu zittern. Kein Licht. Oh Gott, warum ging es denn nicht an?

»Woher soll ich das wissen? Da drüben stand doch eine Kerze auf dem Tisch und eine Packung Streichhölzer. Ich gehe sie holen. Vielleicht kommt das hier öfter vor.«

Hannah fühlte sich wie festgefroren. Sie hörte Sam im Zimmer herumwandern, er lief irgendwo gegen, fluchte verhalten und endlich, nach endlos erscheinenden Minuten, erhellte gelber Kerzenschein das Zimmer.

Über ihnen polterte es.

»Vielleicht ist es ein neuer Gast«, sagte Sam nachdenklich.

Hannah stand auf und sah aus dem Fenster. »Wenn, dann ist er nicht mit dem Auto hier. Unsere kleine Schrottmühle steht da ganz allein auf dem Parkplatz.«

»Könnte doch auch der Portier sein. Vielleicht räumt er auf.«

Sam Doughans Gesicht sah im Kerzenschein seltsam fremd aus.

»Eins ist klar, ich kann auf keinen Fall schlafen, solange ich nicht weiß, was hier vorgeht. Und wenn ich nicht schlafen kann, wird es morgen schwierig mit der Weiterfahrt«, sagte sie.

»Gut, Sie bleiben hier.«

Sam ging zur Tür und Hannah hörte natürlich nicht auf ihn, auch wenn sie sich fürchtete. Sie hatte schon immer Angst vor der Dunkelheit gehabt und schlief zu Hause mit einem kleinen Nachtlicht ein, wenn David nachts arbeitete. Zittrig schlich sie hinter Sam her.

»Ich werde erst mal nachfragen«, flüsterte er und ging die knarrende Holztreppe runter. Unten saß der alte Mann, der Kopf befand in einer eigenartigen Position. Er hing schräg seitlich nach hinten.

»Oh mein Gott! Ist er tot?« Hannah krallte sich in Sams Arm fest.

Er drehte sich besorgt um und legte die Finger an die Lippen.

Langsam streckte er die Hand nach der Halsschlagader des Mannes aus. Der Typ fing lauthals an zu husten und Hannah und Sam fuhren erschrocken zusammen.

»Sir?«, sagte Sam und schüttelte den Mann an der Schulter. »Hey, wachen Sie auf.«

»Was ist denn?«, knurrte er, ohne die Augen zu öffnen.

»Wir haben Geräusche gehört und ...«

»Lassen Sie mich schlafen, Sie Armleuchter.« Der Mann bettete seinen Kopf auf seine Arme und schnarchte gleich darauf.

»Wie nett«, sagte Hannah und schielte auf das Gästebuch, das offen auf dem Tresen lag.

»Wir sind die einzigen Gäste.«

»Dann lassen Sie uns nachsehen, ob es eine Ratte oder ein Waschbär ist.«

Etwas polterte in der oberen Etage.

»Eine ziemlich große Ratte«, sagte Hannah und schluckte.

»Die können Krach machen wie drei erwachsene Männer bei einem Saufgelage.«

»Und woher wissen Sie das?« Hannah war froh, dass sie sich durch die Fragerei etwas ablenken konnte.

»Meine Eltern besitzen ein Landhaus. Da bekommt man öfter mal Besuch von unliebsamem Getier.«

Sie erreichten die obere Etage und lauschten. Es raschelte leise hinter einer der Türen. Sie gingen weiter. Dann sahen sie es.

Eine Zimmertür stand einen Spalt breit offen, dahinter flackerte Licht. Hannah sah eine schwarze Gestalt herumhuschen und sog die Luft ein. Das sah ganz und gar nicht wie ein Waschbär aus. Das sah wie ein Einbrecher aus.

Sam schubste sie zur Seite, streckte die Hand aus, um die Tür aufzustoßen, aber der Eindringling kam ihm zuvor und riss erst die Tür und dann die Augen auf.

Hannahs Schreckensschrei hallte durch das Hotel, Sam holte aus und verpasste dem Mann einen Kinnhaken. Polternd stürzte der Typ zu Boden und ließ seine Taschenlampe fallen.

»Sind Sie irre?«, fluchte er und tastete nach seinem Kinn. »Was soll das denn?«

»Was tun Sie hier mitten in der Nacht?«, fragte Sam selbstbewusst, aber da war ein schuldbewusster Unterton in seiner Stimme.

»Haben Sie noch nicht bemerkt, dass der Strom ausgefallen ist? Mein Dad hat mich angerufen, damit ich mir das mal ansehe. Scheint ein Kurzschluss hier irgendwo in diesem Zimmer zu sein.«

»Oh«, machte Sam und reichte dem Mann die Hand. »Dann tut es mir leid. Meine Begleiterin hier hat sich eingeredet, dass es spukt.«

Hannah prustete empört. »Das habe ich nie gesagt.«

Der schwarz gekleidete Mann lachte. »Tja, das könnte man glatt meinen. Seitdem Mom gestorben ist, geht das Motel zugrunde. Mein Dad ist alt und kann sich kaum mehr darum kümmern. Aber er will einfach nicht aufgeben. Das ist wahrscheinlich Altersstarrsinn, oder so.«

»Es tut mir wirklich leid. Das war ein Reflex«, entschuldigte sich Sam.

»Na, ich könnte Sie jetzt bestimmt verklagen. Aber ich mache Ihnen einen anderen Vorschlag. Sie beide gehen jetzt ins Bett, schlummern selig und ich mache hier weiter.«

Hannah gähnte. Sie fand, dass das ein ganz wunderbarer Vorschlag war.

Nach dem Vorfall mit dem Sohn des Hotelbesitzers war es Sam, der nicht einschlafen konnte. Es war ein eigenartiges Gefühl, neben einer fremden Frau zu liegen. Nicht, dass er noch nie einen One-Night-Stand gehabt hatte, auch wenn er nicht viel davon hielt. In solchen Fällen ging das Kennenlernen schneller vonstatten. Aber auch nur darüber nachzudenken, lag ihm fern. Hannah hatte ihn darauf hingewiesen, dass sie schließlich nicht im Mittelalter lebten und ihm schon mal vorab mitgeteilt, wo er seine Hoden wiederfände, sollte er etwas bei ihr versuchen.

Sie hätte ihn nicht darauf hinweisen müssen. Sie war absolut nicht sein Typ. Viel zu schwierig. Unnahbar, geradezu feindselig. Nein, Sam hatte überhaupt gar kein Interesse daran, Hannah Clarke auch nur näher zu kommen als unbedingt nötig.

Vielleicht schickte er sie nach Hause, sobald sie bei Ben angekommen waren. Ja, das war eine gute Idee. Er würde sich einen neuen Fahrer besorgen. Einen Mann, der möglichst die gesamten zweitausend Meilen schwieg.

Aber immerhin lenkte Hannah ihn von seinem Hunger ab, solange sie sich so unmöglich verhielt. Sam erinnerte sich nicht, dass er schon jemals so hungrig gewesen war. Sie hatten unterwegs ein paar Flaschen Wasser gekauft und jeder einen absolut hochkalorischen Schokoriegel. Vorhin auf dem Weg zum Hotel hatten sie sich eine Kinderportion Pommes geteilt. Das war alles. Morgen früh würden sie ihr letztes Geld an der Tankstelle ausgeben. Und dann? Der Himmel wusste es vielleicht.

Seine Mom würde morgen früh versuchen, das Geld zurückzuholen, allerdings ließ Western Union einen Sicherheitszeitraum von einigen Stunden vergehen, damit die Systeme nicht ausgetrickst werden konnten. Es sah also so aus, als müssten sie noch einen Tag ohne Geld auskommen. Eigentlich besaß er davon genug, und das war das Tragikkomische, dass er quasi nur die Hand auszustrecken brauchte und trotzdem nicht rankam.

Sam dachte an die Firma. Und das hatte er seit vierundzwanzig Stunden überhaupt nicht getan. Richtig war das nicht. Eigentlich hatte er sich vorgenommen, während der Fahrt ein paar neue Ideen zu entwickeln. Er wollte aus den Sunny Markets etwas Besonderes machen. Sein Konzept sah eine Art Erlebnisshopping vor. Frische Farben, nette Mitarbeiter und Kunden, die sich tatsächlich wie Könige vorkamen. Darin sah Sam die Zukunft. Billig konnte jeder. International Investments hatte ihn nicht umsonst geholt. Niemand dachte so verquer wie Sam Doughan und bisher hatte er viel Erfolg damit gehabt, neue Wege zu gehen.

Ihm gingen gerade viel zu viele Dinge durch den Kopf, als dass er hätte schlafen können. Der wahre Grund, warum er so schnell zu Bens Hochzeit musste, die Frau mit dem stacheligen Charakter neben ihm, ihre eigenartige Situation und natürlich die Betrügerin, die ihn abgezockt hatte.

»Ich bekomme dich schon noch, Fräulein«, murmelte er und erschrak, als er merkte, dass er laut gesprochen hatte.

»Und was fangen Sie dann mit mir an, Sie Clown?«, fragte Hannah im Halbschlaf.

»Halten Sie die Klappe und schlafen Sie weiter.«

Hannah murmelte noch etwas und war wenige Momente später wieder eingeschlafen, wenn sie überhaupt richtig wach gewesen war. Clown hatte sie gesagt. Sam wurde nicht schnell ärgerlich, aber Hannah hatte es einfach drauf. Welcher Mann wurde schon gern als rotnasiger, tollpatschiger Zirkusgeselle bezeichnet? Sie tat immer so von oben herab, als ob sie etwas Besseres wäre. Dabei war sie nur eine kleine Taxifahrerin, die mitten im Nirgendwo wohnte.

»Pampas-Prinzessin«, murmelte er aus Rache. Das tat ja richtig gut. »Wie gefällt dir das, Clarke? Pampas-Prinzessin die Vierte.«

In Gedanken wiederholte er seinen zugegebenermaßen gemeinen Monolog, bis er friedlich lächelnd einschlief.

Hannah fragte sich, warum Doughan im Schlaf grinste.

»Hey Sie!« Hannah stieß ihm fest den Ellenbogen in die Rippen. »Zeit aufzustehen.«

Das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht, was schade war, weil er ziemlich hübsch aussah, wenn er so lächelnd da lag.

Sie rollte sich aus dem Bett und reckte sich. Egal, ob sie heute das Geld bekamen oder nicht, es war ein Abenteuer.

Und sie war gespannt, ob sie die Betrügerin ausfindig machen würden, obwohl die Hoffnung eher gering war. Und je länger sie unterwegs waren, desto mehr freute sich Hannah auf Sams Familie. Im Gegensatz zu ihm schienen sie toll zu sein. Seine Mom erinnerte sie an ihre Großmutter, die bereits seit vielen Jahren verstorben war. Sie konnten nicht aus ihrer Haut und waren immer in Sorge um ihre Lieben. Sam wusste das offenbar nicht zu schätzen. Sie sah zu ihm hin. Er machte keine Anstalten, aufzustehen. Hannah zog das Handy vom Ladekabel ab, setzte sich aufs Bett und ließ die Atmosphäre des Zimmers auf sich wirken. Es war muffig, oll und machte einen auf einer tieferen Ebene wahnsinnig, weil die Streublümchentapete eine eigentümliche Unruhe in ihr hervorrief. Und trotzdem wusste Hannah, dass sie dieses Zimmer - und wahrscheinlich diesen ganzen Roadtrip - so schnell nicht vergessen würde. Sie wählte zunächst die Nummer von Sams Mom.

»Mrs. Doughan?«, fragte sie. »Hallo, hier ist Hannah Clarke, die Fahrerin Ihres Sohnes.«

»Ach, Miss Clarke, gut dass Sie bei ihm sind. Ich mache mir solche Sorgen.«

»Ich denke, Sam kann ganz gut auf sich selbst aufpassen. Machen Sie sich keine Gedanken. Aber ich würde gerne wissen, wann Sie das Geld erneut schicken können. Wir müssen tanken.«

»Ach, das alles ist wirklich ein Unglück, Miss Clarke. Mir wurde gesagt, dass ich das Geld frühestens morgen früh erneut verschicken kann.«

»Am besten machen Sie das auf meinen Namen, Mrs. Doughan. Ich bin nämlich noch im Besitz meiner Ausweispapiere.«

»Könnte ich meinen Sohn sprechen?«, sagte sie mit plötzlichem Misstrauen in der Stimme. Hannah nahm es ihr nicht übel.

»Wenn ich ihn wach bekomme, gern.«

Sie rückte zu ihm hin und rüttelte an seiner Schulter.

»Hey, Doughan. Aufwachen.«

Er rührte sich nicht.

»DOUGHAN! AUFSTEHEN! Sofort.«

Verwirrt schoss er in die Höhe und sah sich um.

»Och nee, ich dachte, ich hätte Sie nur geträumt.«

»Ich muss Sie enttäuschen, Chefchen, ich bin hier und vollkommen lebendig. Ich habe gerade Ihre Mom am Telefon.«

»Meine Mom?« Er riss ihr das Handy aus der Hand und warf ihr einen vorwurfsvollen Blick zu, den sie mit einem süffisanten Grinsen erwiderte.

»Ja, Mom, alles in Ordnung. Nein, sie hat mich nicht betäubt, ich habe noch geschlafen.«

Sam hörte zu und zog ärgerlich die Stirn kraus. »Ja, wir haben in einem Zimmer geschlafen. Wie alt bin ich gleich noch, Mom?«

Er seufzte laut. »Schon gut. Kein Problem, schick das Geld an Hannah Clarke, sobald du kannst. Mach dir nicht so viele Sorgen. Ja, ja, wir melden uns später.«

Er legte auf und holte tief Luft. »Das nächste Mal warnen Sie mich, wenn Sie meine Mutter vor dem Frühstück anrufen, okay?«

»Ist gut.« Hannah sah in ihre Geldbörse. »Wir haben noch zehn Dollar. Damit kommen wir nicht mehr weit.«

»Wir müssen etwas essen.«

»Tja, das wird ein Problem. Für vier Dollar könnten wir uns einen Hamburger kaufen. Aber wir müssten ihn teilen.«

»Hauptsache, es gibt etwas zu essen. Bevor ich noch etwas Verbotenes tue.«

Sam gähnte ausgiebig und Hannah sah sich im Badezimmer um.

Glücklicherweise gab es ein muffig riechendes Duschtuch im Bad. Sam Doughan war Gentleman genug, ihr den Vortritt zu lassen.

Aus der Dusche kam wundersamerweise sogar heißes Wasser und sie fühlte sich danach trotz der unruhigen Nacht so gut wie lange nicht mehr.

Sie packten ihre wenigen Habseligkeiten zusammen und gingen hinunter. Der alte Besitzer saß noch genauso da wie gestern Abend, er blätterte in einem Schmuddelblättchen, allerdings einem anderen als gestern.

»Auf Wiedersehen«, sagte er nur, ohne aufzusehen.

»Lieber nicht«, murmelte Sam und ging hinaus.

»Grüßen Sie Ihren Sohn von mir«, sagte Hannah und trat über die Schwelle.

»Welchen Sohn?«, hörte sie ihn verwirrt sagen. »Ich habe gar keinen Sohn.«

Hannah erstarrte und ließ die Gänsehaut über ihren Rücken rieseln.

Dann ging sie einfach weiter und nahm sich vor, das diese Nacht ganz schnell zu vergessen.

Pärchen-Dienstag

Sam und Hannah hielten am nächsten Schnellrestaurant, um sich von ihrem letzten Geld einen Hamburger zu kaufen.

»Heute ist Pärchendienstag«, sagte die Verkäuferin.

»Aber klar«, sagte Sam und verstrubbelte mit einer Hand Hannahs Frisur. »Ist sie nicht süß, meine Hannah?«

Sie schlug ihm auf die Finger. Er sah sie begeistert an und drückte ihr einen Kuss auf die Wange.

»Sie beide sind so ein hübsches Paar«, lächelte die Hamburgerverkäuferin mit dem Namen Lory.

Sam strahlte.

»Ja, ohne meine Hannah wäre ich nur ein halber Mensch«, sagte er und legte einen Arm um ihre Schultern. Hannah hätte sich fast weggeduckt, unterdrückte den Reflex aber gerade noch.

»Komm schon, gib deinem Schatz einen Kuss«, sagte er und versuchte, ihren Kopf näher heranzuziehen. Dabei lachte er so herzlich, dass Hannah unfreiwillig mitlachen musste.

Sie schubste ihn zur Seite.

»Was heißt denn Pärchendienstag?«, fragte sie.

»Sie bekommen zwei Menüs zum Preis von einem.«

»Perfekt, das nehmen wir«, entschied Sam. Er wendete sich an Hannah. »Hühnchen oder Rind?«

»Rind natürlich.«

»Sehe ich genauso. Also wir nehmen das Menü mit Rindfleisch für zwei.«

Lory lächelte charmant. Wäre Hannah nicht gewesen, hätte die hübsche Lory bestimmt etwas bei Sam versucht. Dieser war scheinbar ebenso angetan und grinste breit zurück, was Hannah mit einem heftigen Gefühl von Unwillen erfüllte.

»Kommst du, Schatz«, sagte sie spitz. Sie setzten sich an einen Tisch am Fenster und packten die Burger aus.

Sam sah ihr etwas irritiert dabei zu, wie sie den Hamburger fast in einem Stück in den Mund schob und genießerisch die Augen verdrehte.

»Wir könnten das Eis und die Pommes vermischen und durch den Mixer jagen, spart Zeit«, sagte er grinsend.

»Sie haben gar keine Ahnung, was lecker ist«, murmelte sie mit vollem Mund.

»Offensichtlich. Eigentlich esse ich so was nicht.« Er betrachtete den Burger in seiner Hand leicht angewidert.

»Was steht denn sonst so auf Ihrem Speiseplan? Chinesisch?«

»Machen Sie Witze? Ich esse keine Katzen.«

»Wieso nicht? Die sollen gut schmecken. Wie Hühnchen.«

»Ich habe selbst eine und ich esse grundsätzlich keine Haustiere.«

»Sie haben ’ne Katze? Unglaublich.«

»Wieso?«

»Keine Ahnung, Sie sehen irgendwie nicht wie der Katzentyp aus. Das stelle ich mir immer einen schlaksigen Enddreißiger ohne Hobbys mit komischer Frisur vor, der einsam auf seiner Couch dahinvegetiert und seine Katze mit dem Namen Fluffy streichelt, bis sie keine Haare mehr hat.«

Sam starrte sie an.

»Sie heißt Puffy.«

»Ach kommen Sie.« Sie angelte sich den letzten Pommes aus Sams Tüte.

»Doch wirklich.«

»Meine Güte, ich hätte Ihnen mehr Fantasie in der Beziehung zugetraut. Wer nennt seine arme Katze Puffy? Das ist doch krank.«

»Ich mag den Namen, ich mag Puffy und deshalb esse ich kein chinesisches Essen. Und ich wüsste auch nicht, was eine Fahrerin meine Katze angeht.«

Hannah verzog den Mund. Sie hätte schwören können, dass er sie veralberte, auch wenn er sich gerade sehr überzeugend wie eine eingeschnappte Diva anhörte.

»Mögen Sie keine Katzen?«, fragte er, nachdem er den Burger verspeist hatte und wenig angetan aussah.

»Mit Sojasoße finde ich sie annehmbar«, sagte Hannah lachend und zwinkerte, als sie Doughans schiefen Blick sah.

»Nein wirklich, ich liebe Tiere. Ich hätte gern Haustiere gehabt, Pferde, Katzen, Hunde. Vielleicht noch ein paar Hühner, die sind lustig. Aber mein Leben hat das nie hergegeben. Früher hatte ich andere Pläne, die ich nicht verwirklichen konnte. Und nachdem ich mein altes Leben hinter mir gelassen hatte, kam David dazwischen. Man muss sich entscheiden.«

»Alles eine Frage der Prioritäten. Es gibt eine Menge Möglichkeiten, wenn man etwas wirklich will.«

Hannah versteifte sich und rief sich wieder ins Gedächtnis, wer ihr da gegenübersaß.

»Es gibt auch immer eine Menge Möglichkeiten, schlau herumzuquatschen, wenn man bestimmte Situationen nicht selbst erlebt hat.«

Sam seufzte. »Endlich wieder die Alte. Ich hatte tatsächlich geglaubt, Hannah Clarke könnte irgendwie nett sein.«

»Sie wissen, was die kleine Schwester von nett ist?«

Sam wirkte ratlos. »Nein, nie gehört.«

»Ich finde Sie wirklich richtig mächtig nett, Mr. Doughan.«

»Danke für das erhellende Gespräch. Ich gehe davon aus, dass Sie mich gerade schwer beleidigt haben. Lassen Sie uns weiterfahren und dieses Drama schnellstmöglich beenden.«

Er stand auf und humpelte zurück zum Wagen.

Einige Stunden waren sie nach dem letzten Burger gefahren und Sams Laune war nun wirklich an einem Tiefpunkt angekommen.

»Was ist los mit Ihnen, Doughan? Hat es Ihnen die Sprache verschlagen.«

Sam verzog den Mund.

»Wir haben nichts zu essen. Ich sage es wirklich nicht gern, aber wir sind völlig mittellos. Abgebrannt, sozusagen.«

»Hören Sie auf zu heulen, Doughan, das ist so unmännlich.«

»Wer war denn gestern völlig außer sich und hat mich dazu gebracht, den armen Sohn des Hoteliers zu schlagen?«

»Also bitte, Sie werden wohl Herr Ihrer Sinne gewesen sein.«

»Solange ich mit Ihnen unterwegs bin, möchte ich das stark bezweifeln.«

Hannah warf ihm einen nachdenklichen Blick zu.

»Sie wirken gerade ziemlich übellaunig auf mich.«

»Unsere letzte Mahlzeit ist fünf Stunden her. Mein Magen ist ein brüllendes Loch. Ich werde wirklich extrem unleidlich, wenn ich Hunger habe.«

Hannah bremste abrupt, sodass Sams Kopf nach vorne nickte.

»Sie bekommen doch nicht gerade einen hysterischen Anfall?«, fragte sie warnend.

»Hysterisch? Ich? Ich bin die Ruhe selbst. Es ist nur eine neue Erfahrung, so kurz vor dem Ableben zu stehen.«

»Sie gehen mir echt auf die Nerven mit Ihrem Gejammer, Doughan.« Hannah sah sich um und fuhr noch ein Stück weiter, bevor sie erneut anhielt.

»Was machen Sie?«

»Sie werden schon sehen. Kommen Sie, Sam.« Hannah stieg aus.

»Sagen Sie es mir, oder ich bleibe sitzen.«

»O. k.«, sagte sie und stampfte davon.

»Hey! Hey warten Sie.« Sam überlegte es sich anders und hechtete hinter ihr her, soweit sein verletztes Bein es zuließ.

»Da hinten ist eine Fleischfabrik.«

Sam wusste nicht, was er mit dieser Information anfangen sollte.

»Ja, es gibt mit Sicherheit eine Menge Fleischfabriken in Nebraska.«

»Wir besorgen Ihnen etwas zu essen. Aber jetzt leise.« Sie legte den Finger an die Lippen. Das Gelände war weiträumig umzäunt.

»Roh?«

»Schhhtttt«, machte Hannah und kroch unter dem Zaun durch.

»Sie wissen, dass das illegal ist, oder? Sie können sich nicht einfach über geltende Gesetze hinwegsetzen.«

»Mein Gott, sind Sie ein Spießer oder was?« Hannah stand auf der anderen Seite der Einzäunung und stemmte die Hände in die Hüfte.

»Sie sind doch davon überzeugt, dass wir verhungern werden. Sie können auch einen Apfel aus dem Supermarkt mitgehen lassen. Oder Sie entscheiden sich für ein gegrilltes Steak.«

»Gegrillt?«, fragte Sam schwach und hatte Schwierigkeiten zu sprechen, weil ihm das Wasser im Mund zusammenlief.

»Medium.«

»Medium«, ächzte Sam verzückt. Sein Magen machte ihm klar, dass er eigentlich keine andere Möglichkeit hatte, als ihr zu folgen.

»Leise jetzt«, zischte sie. »Und halten Sie sich geduckt.«

Sie sah in den Himmel.

»Es dämmert ja bereits. Wenn wir Glück haben, wird man uns auf der Überwachungskamera nicht sehen.«

»Überwachungskamera?«, fragte Sam.

»Mein Gott, nun hören Sie auf, mich nachzuäffen.«

»Ich kann aber nicht denken, wenn ich hungrig bin.«

»Dann halten Sie einfach die Klappe.«

Sie drehte sich um und lief geduckt und schnell über die sandigen Hügel der Anlage. Drei riesige Lastwagen parkten vor dem Gebäude.

Sam sah einen Mann, der mit Planen bedeckte Rollwagen auslud und an die Laderampe heranfuhr.

Die anderen beiden Lkw warteten auf die Entladung. Der Fahrer des einen schlief, der andere spielte gelangweilt mit seinem Handy. Es machte Sam unruhig, dass er die beiden so gut sehen konnte. Das hieß, sie konnten ihn genauso gut erkennen. Hannah war weniger in Sorge, denn sie stand einfach auf und ging auf den Mann zu.

Sam fasste es nicht. Sie passierte den Typ, grüßte freundlich und verschwand in der Tür neben der Laderampe. Sams Hirn brauchte einige Augenblicke, bis er begriff, dass er nun ganz allein hinter einem Hügel hockte und ihr auffällig hinterglotzte.

Er wartete, bis der Fahrer mit dem nächsten Rollwagen beschäftigt war, stand auf und tat es Hannah nach.

»Guten Abend«, sagte er freundlich zu dem Fahrer.

Der nickte nur und schien sich kein bisschen zu wundern. Sam beeilte sich, bevor der Typ an der Annahme wiederkam, und öffnete die Tür. Vor ihm stand Hannah in einem weißen Kittel und grinste ihn schief an.

»Ich habe die Besucherkittel gefunden.«

»Warum lassen Sie mich einfach da draußen sitzen?«

»Ich hätte es auch allein durchgezogen. Sie hätten mir nicht folgen müssen.«

Sie hielt ihm einen Kittel und einen Helm entgegen.

Sam nahm die Sachen. »Das hätten Sie für mich getan?«

»Ich würde eine Menge in Kauf nehmen, damit ich Ihr Gejammer nicht mehr ertragen muss, Sir.«

Sam sagte nichts und warf sich den Kittel über.

»Wir müssen uns möglichst unauffällig verhalten. Offenbar spazieren hier nicht jeden Tag irgendwelche Leute durch, die es auf die Wurst abgesehen haben. Tun Sie beschäftigt«, sagte Hannah.

Sam verschränkte die Hände hinter dem Rücken und sah prüfend zur Seite.

»So in etwa?«, fragte er und Hannah grinste.

»Perfekt. Und jetzt mir hinterher.« Sie legte ein arrogantes Gesicht auf und spazierte los.

Ein Mann mit rotem Helm kam ihnen entgegen, wahrscheinlich der Schichtleiter. Als er sie sah, kräuselte sich seine Stirn misstrauisch.

»Hey, Sie beide«, rief er. »Ich kenne Sie gar nicht. Was machen Sie hier?«

Schweiß bildete sich auf Sams Oberlippe.

»Gesundheitsamt«, sagte Hannah und hielt dem Mann den gefalteten Kassenzettel des Schnellrestaurants unter die Nase, steckte ihn aber so schwungvoll wieder weg, dass der Typ nichts hatte erkennen können.

»Davon weiß ich gar nichts«, sagte er und musterte nun Sam, der eine düstere Miene auflegte und versuchte, möglichst verkniffen auszusehen.

Hannah lachte laut. »Na, das wäre auch zu schön, nicht wahr, Sir. Wir melden uns generell nicht an.«

Der Mann versuchte, seinen Ärger zu verbergen. »Das weiß ich. Allerdings bekomme ich von der Geschäftsleitung Bescheid, sobald jemand die Produktion begutachten will. Es kann hier sehr gefährlich sein.«

Hannah spitzte die Lippen und wippte auf den Fußballen hin und her, wie sie es öfter machte, wenn sie überlegte.

»Wir machen das hier nicht das erste Mal«, sagte sie mit arrogantem Ton. »Wenn Sie uns jetzt entschuldigen würden. Wir sind auf dem Weg zur Wurstproduktion.«

»Ich kann Sie hier nicht herumlaufen lassen, Miss ...«, er suchte das Namensschild auf ihrem Kittel, »Peter Mayson«, beendete er den Satz und kräuselte erneut die Stirn.

»Ach, meine Eltern waren echte Spaßvögel«, lachte Hannah und schlug dem Schichtleiter vertrauensvoll auf die Schulter, bevor sie ihm die Hand reichte und kräftig schüttelte.

»Anne Peter-Mayson. Ihre Dame am Empfang hat wohl nur die Hälfte verstanden.« Sam hoffte, dass es eine Dame am Empfang gab.

Offenbar schon, denn die Stirn des Schichtleiters glättete sich wieder.

»Lennard Henning«, sagte er und seufzte. »Ja, Aylin hat eine schwere Zeit hinter sich. Sie müssen ihr verzeihen. Sie lässt sich gerade scheiden.«

»Ach, das macht nichts, Lennard. Wir sind doch alle nur Menschen«, sagte Hannah verständnisvoll. »Wenn Sie uns jetzt die Produktion zeigen würden?«

»Ich werde Sie hinbringen«, sagte er und drehte sich um.

Hannah wendete sich Sam zu und wischte sich den imaginären Schweiß von der Stirn.

Sie passierten die großen Kessel, Rührbehälter und andere Geräte, die Sam nicht zuordnen konnte. Und überall frisches Fleisch. Gekochtes, gehacktes, rohes. Leichter Räuchergeruch lag in der Luft und Sam war froh, dass die Maschinengeräusche das laute Knurren seines Magens übertönten. Die Laufbänder wimmelten von Würsten, Steaks wurden mariniert und auf Spieße gepackt.

Hannah kontrollierte gründlich alle Mitarbeiter darauf, ob sie Handschuhe trugen, tat unheimlich interessiert an den Maschinen.

Nachdem sie ungefähr zehn Minuten herumgelaufen waren, beendete Hannah ihre Tour.

»Lennard, das sieht doch alles wunderbar aus«, sagte sie und erntete den erleichterten Ausdruck des Schichtleiters.

»Allerdings brauchen wir für den Abschlussbericht noch einige Proben, die wir analysieren müssen.«

»Natürlich, ich werde Ihnen die Fleischproben zukommen lassen.«

»Wir haben strikte Anweisung, die Proben direkt aus den Maschinen mitzunehmen.«

»Kein Problem. Ich werde Ihnen von jedem Produkt eine Packung mitgeben.«

Hannah strahlte. »Hervorragend, Lennard. Ich bin mir sicher, dass Sie nichts mehr von uns hören werden.«

Lennard nickte glücklich und wanderte von Verpackungsmaschine, zu Verpackungsmaschine, um ihnen Würstchen, marinierte Steaks und Spieße herauszusuchen.

Stolz überreichte er ihnen eine große Tüte Fleischwaren.

»Sie machen das ganz hervorragend, Lennard. Vielen Dank für Ihre Kooperation. Und jetzt, weiterarbeiten, damit alles so perfekt bleibt«, sagte Hannah und schüttelte ihm enthusiastisch die Hand.

»Auf Wiedersehen. Oder besser auch nicht«, rief sie über die Schulter, bevor sie in der Umkleide verschwanden und die Kittel auszogen.

»Legen Sie mal einen Schritt zu, Doughan. Unser Freund Lennard wird sicher gleich seinen Chef anrufen, um ihm mitzuteilen, dass er einen hervorragenden Job gemacht hat. Und zu diesem Zeitpunkt sollten wir möglichst weit weg sein.«

Sam sah bedeutungsvoll auf sein Bein, Hannah schnaufte empört.

»Jetzt seien Sie ein Mann und hören Sie endlich auf zu heulen.«

»Ich bin ein Mann. Das schmerzt.«

»Was das Bein oder meine Aussage?«

»Beides.«

»Jetzt kommen Sie schon.« Sie zog ihn am Arm zum Haupteingang.

»Auf Wiedersehen, Aylin«, rief Hannah und erntete einen völlig verwirrten Gesichtsausdruck. Die Dame würde sicher einige Minuten darüber nachdenken, wer die kleine Blondine und der große Mann gewesen waren, die mit einer riesigen Tüte Heymans Fleischprodukte aus der Fabrik spazierten und die sie offensichtlich kannten.

»War das Ihr Plan?«, flüsterte Sam Hannahs ins Ohr, als sie unauffällig durch das Haupttor schlenderten.

»Nö, ich hatte keinen Plan. Aber das Leben schenkt uns manchmal Zufälle. Offenbar möchte das Schicksal nicht, dass Sie verhungern, Doughan.«

»Wow«, sagte Sam ehrlich beeindruckt.

»Ich bin bekannt für meine Improvisationsgabe.«

»Das glaube ich gern. Und was machen wir jetzt?«

»Wir werfen uns in unsere Schrottmühle, fahren ein Stück und machen ein nettes, kleines Barbecue in Nebraskas Steppe.«

»Das hört sich wunderbar an.«

»Klar, ist auch meine Idee«, sagte Hannah und zwinkerte ihm zu.

Um es gelinde zu sagen, war es arschkalt in Nebraska. Und trotzdem mauserte sich der Abend zu einem der schönsten, den Hannah seit Langem erlebt hatte. Gesessen hatte sie allerdings schon besser.

Sie rutschte auf dem frostigen Felsen herum. Hoffentlich holte sie sich keine Blasenentzündung.

»Ich habe noch nie gesehen, dass jemand ein T-Bone-Steak in einer derartigen Geschwindigkeit wegputzen kann«, sagte sie und grinste.

»Haben Sie wenigstens die Knochen übrig gelassen, Sam? Könnte sonst morgen früh ein Problem geben beim ersten Toilettengang.«

Sam winkte ab, antwortete allerdings nicht, weil er gerade mit dem Spieß kämpfte, an dem noch zwei Würste hingen.

Hannah stocherte in dem Feuer herum. Die Funken stoben in die Nacht und Rauch umhüllte sie wie ein schützender Mantel. Hannah betrachtete ihn beim Essen und empfand tiefe Freude darüber, Doughan glücklich gemacht zu haben. Sollte sie nicht eigentlich das Gegenteil anstreben? Sein Leben zerstören und so?

»Wo werden wir heute schlafen?«, fragte Sam, nachdem er endlich auch noch die letzten Reste in sich hineingestopft hatte.

»Im Auto schätze ich.«

Sam schüttelte den Kopf. »Es ist zu kalt. Wir haben keine Decke.«

»Fällt Ihnen etwas Besseres ein? Zur Not müssen wir uns eben gegenseitig wärmen«, sagte sie emotionslos, obwohl die Vorstellung ein erregendes Kribbeln in ihrem Magen hervorrief.

Sam wich ihrem Blick aus. »O. k. Sind Sie müde, Hannah?«

»Ich würde gern noch etwas hier sitzen bleiben, Doughan.«

»Vielleicht sollten wir uns duzen, wenn Sie nichts dagegen haben. Wenn wir schon die Nacht eng umschlugen zusammen verbringen werden.«

Sie war froh, dass Sam nicht auffallen würde, dass ihr Gesicht heiß wurde und es nicht am Feuer lag.

»Okay. Also wie du bereits weißt, heiße ich Hannah.«

»Und ich bin Sam, der Große.«

»Oh man. Du hast echt ein Talent, jede Situation zu versauen«, sagte sie und schüttelte den Kopf.

»Man sagt mir etwas anderes nach.«

Hannah beobachtete Sam, der sich entschieden hatte, auch das letzte Würstchen zu verspeisen, und so ganz bei sich war. Wie machte er das nur? Wie lebte man mit seinem Job, nein, überhaupt, derart unbeschwert? Und so sehr sie auch dagegen kämpfte, sie war gern mit ihm unterwegs.

»Hat sich meine Mom noch mal gemeldet?«, fragte Sam und verschlang das letzte Stück Wurst. Hannah schaltete das Handy nur im Notfall ein, um die Akkuleistung zu verlängern, und sie hatten sich darauf geeinigt, dass Mrs. Doughan sich meldete, sobald es etwas Neues gab.

Hannah holte das Handy raus und schaltete es an. Keine Nachricht von David. Dafür aber von Agnes Doughan. Sie atmete hörbar auf.

»Morgen früh können wir das Geld abholen.«

»Ich freue mich auf ein richtiges Frühstück. Mit Rührei und Speck.«

»Gott, du hast gerade eine ganze Kuh alleine verspeist. Mindestens.«

»Ich bin ein großer Mann mit großem Hunger. Und jetzt sollten wir versuchen zu schlafen. Wir können jede Minute gebrauchen.«

»Endlich hast du mal recht«, sagte Hannah und gähnte herzhaft. Sie glaubte nicht, dass sie Probleme haben würde, einzuschlafen, Sam Doughan hin oder her.

Hochzeitscrasher

Hannah wachte ausgekühlt und zerschlagen auf. In Filmen hatte die Nacht mit einem Mann im Auto vielleicht etwas Romantisches, aber dort wurde die Enge, unbequeme Sitze und ein viel zu großer Mann, der sich unruhig hin und her wälzte, eher weniger thematisiert. Obwohl seine Nähe und Wärme beruhigend gewirkt hatten. Sam war nicht da.

Hannah wischte mit dem Ärmel die beschlagene Scheibe sauber.

Er saß draußen an dem erloschenen Lagerfeuer, sein Haar stand in alle Richtungen ab und er rieb sich den Dreitagebart. Die gemeinsame Nacht schien er ebenso wenig genossen zu haben wie sie.

Die weiße Atemluft aus seinem Mund verblassten in Nebraskas kaltem Morgen. Die Sonne war gerade erst aufgegangen und tauchte die Landschaft in rosafarbenes Licht.

Hannah reckte sich und zog eine Jacke über, bevor sie ausstieg.

»Guten Morgen, Sam«, sagte sie und setzte sich ihm gegenüber.

»Morgen. Wie geht es dir?«

»Kalt“, sagte sie und rieb die Hände aneinander.

»Mir auch. Und ich würde alles für einen Kaffee geben. Glaubst du, das Schicksal wird uns dabei helfen?«

»Keine Ahnung, aber hier finden wir sicher keine Kaffeemaschine.« Hannah holte ihr Handy aus der Tasche.

»Mist, mein Akku ist gleich leer.« Sie biss die Zähne zusammen und schaltete es schnell aus.

»Vielleicht müssen wir deine Mutter noch mal anrufen, falls wir es wieder mit Murphys Gesetz zu tun bekommen. Wollen wir weiterfahren? Oder möchtest du dir hier noch ein wenig den Arsch abfrieren?«

Anstatt zu antworten, stand Sam auf und reckte sich. Sein Pullover rutschte dabei aus der Hose und zeigte ein Stück Bauch. Hannah starrte ihn an und dann zur Seite. Fast hätte sie ihn angefasst. Sie schlug sich aufmunternd auf die Knie.

»Komm, wir fahren los, Cowboy.«

»Warum nennst du mich immer so?«

»Du erinnerst mich an einen.«

»Ich habe noch nie ’ne Kuh gefangen.«

»Das ist auch aus der Mode. Heute fängt man Geld.«

Sam runzelte die Stirn und stieg ein.

Sie fuhren schweigend über die Interstate. Agnes hatte ihnen mitgeteilt, dass die nächste Western-Union-Filiale in einem kleinen Städtchen namens Kearney zu erreichen war. Sie hielten vor einer Tankstelle und diesmal lief alles glatt, Hannah zeigte ihren Ausweis und wenig später hielt sie fünfhundert Dollar in den Händen.

»So viel Geld habe ich schon lange nicht mehr angefasst«, sagte sie glücklich und presste das Bündel ans Herz.

»Dafür, dass Geld dir nichts bedeutet, bist du ganz schön aus dem Häuschen.«

Hannah verzog den Mund und drückte Sam das Geld in die Hand.

»Wenn ich deine Gedanken richtig lese, möchtest du mich jetzt zu einem umfangreichen Frühstück einladen.«

»Wie gestern bereits angedeutet, habe ich genau das vor.«

Sie fanden ein kleines, aber feines Café, das »all you can eat« anbot. Sie suchten sich einen Tisch, das kleine Lokal wimmelte von Menschen und sie setzten sich. Wenig später erschien eine fröhliche Bedienung namens Sally.

»Schon wieder ein paar fremde Gesichter«, rief sie entzückt.

Hannah wurde sofort hellhörig. »Haben Sie nicht oft Touristen hier, Sally? Immerhin liegt Kearney direkt an der Interstate.«

»Schon, aber die meisten übernachten im Country Inn und essen auch gleich da. Vielleicht verirrt sich mal ein Fremder die Woche in mein kleines Café.«

Sie winkte ab. »Ist aber nicht schlimm, ich lebe von meinen Stammgästen.«

»Wir sind auf der Suche nach einer Frau. Groß, dunkles Haar«, versuchte Sam sein Glück.

»Tut mir leid. Die Lady gestern war groß und blond. Ist wohl die Falsche.«

»Schade«, sagten Sam und Hannah im Chor.

Sallys Blick fiel auf ihren Rostkübel vor der Tür. »Aber ein schönes Auto hatte sie. So mit viel Chrom und richtig schick.«

Sam wischte sich die Hände an der Hose ab.

»Wahrscheinlich hat sie eine Perücke getragen«, sagte Sam nachdenklich. »Könnten Sie mir das Auto näher beschreiben? Welche Farbe hatte es?«

»Es war silber und wie gesagt mit viel Chrom dran. So eins, wie diese Rapper immer haben.«

»Das ist sie«, murmelte Hannah.

»Haben Sie sich vielleicht das Nummernschild gemerkt?« Sam war nervös.

»Tut mir leid, Mister, ich habe kein Gedächtnis für so was.«

»Wissen Sie zufällig, wo sie hin wollte? Hat sie irgendetwas gesagt?«

»Auch nicht. War stumm wie ein Stockfisch.«

»Ich danke Ihnen, Sally. Und jetzt freuen wir uns auf eine Riesenportion Rührei mit Speck und mindestens zwei Liter Kaffee.«

Sally lächelte. »Geht klar, Mister.«

»Warum sagtest du, ist dieses Geschenk so wichtig?«, fragte Hannah.

»Es entscheidet über Bens Leben.«

Hannah hob die Augenbrauen. »Das kann man nicht unbedingt über jedes Geschenk sagen.«

»Ben darf Angie nicht heiraten. Und ich werde alles tun, um ihn davon abzubringen.«

Hannah verschluckte sich und hustete. »Du fährst gar nicht zu der Hochzeit, um den beiden alles Gute zu wünschen? Du versuchst, sie auseinanderzubringen?« Die plötzlich unzähmbare Wut überraschte sie selbst.

»Du willst schon wieder Leben zerstören? Und mit so einem Mann sitze ich hier an einem Tisch?«

»Was faselst du da überhaupt immer davon, ich würde irgendwelche Leben zerstören? Was geht hier vor, Hannah? Du verheimlichst mir doch was.«

Sie sprang auf und lief auf die Straße, atmete die kühle Luft ein und versuchte, einen klaren Kopf zu bekommen. Es war schwierig mit Sam. Er widersprach dem Bild, das sie eigentlich von einem Mann wie ihm hatte, und trotzdem wusste sie genau, wie solche Menschen tickten. Und er hatte es gerade bestätigt. Ein leiser Zweifel regte sich. Vielleicht hatte er einen Grund dafür. Aber Hannah konnte sich keinen vorstellen, außer er war vielleicht verliebt in die Braut. Und das war nun mal verwerflich. Oder er wusste etwas, das sein Bruder nicht wusste. Wenn es ein Geheimnis gab, dann wartete man doch nicht damit.

Sie hörte Sams Schritte und starrte auf den Asphalt. Hannah wusste nicht genau, wie sie ihm begegnen sollte. Weil sich in ihren Zorn plötzlich Bedauern und Sehnsucht mischte und ihr die Verwirrung darüber die Wut aus dem Kopf blies.

»Machmal würde ich wirklich gern wissen, was in dir vorgeht«, sagte er mit einem Anflug von Ärger.

»Ich bin halt emotional. Jemandem die Hochzeit zu zerstören, ist schäbig.«

»Du kennst meine Gründe nicht. Und ich werde mich nicht rechtfertigen, schon gar nicht vor dir, einer Taxifahrerin.« Er sprach das letzte Wort so abfällig aus, als handelte es sich nicht um einen Beruf, sondern um ein widerliches Getier.

Sie schämte sich plötzlich, nur seine Fahrerin zu sein. Und genau das wollte er bezwecken. »Jetzt zeigst du also dein wahres Gesicht«, sagte sie. Er hatte sie verletzt. Wie hatte er das geschafft?

In seinem Gesicht stand plötzlich Reue. Er musste gesehen haben, was in ihr vorging.

»Hannah, ich ...« Er berührte sie leicht am Arm.

»Schon gut. Es geht mich nichts an. Und jetzt sollten wir weiterfahren.«

Sie ging entschlossen und ohne ihm einen Blick zu gönnen, zurück zum Auto. Er folgte ihr. Hoffentlich war das schnell vorbei. Hoffentlich fanden sie das Auto schnell, fuhren nach Washington und sie würde sich in ein Hotel einschließen, ohne Sam Doughan wieder in die Augen sehen zu müssen. Gott sei Dank hatte sie jemanden wie Dave an ihrer Seite, der sie zwar jetzt nicht unterstützen konnte, aber er würde wiederkommen. Und mit Sam gab es nur ein einziges, winziges Problemchen. Sie mussten diese zweitausend Meilen auch wieder zurückfahren.

Was war nur los mit dieser Frau? Sam betrachtete die Landschaft und versuchte, die Eiseskälte zwischen ihnen zu ignorieren. Leider gab es da draußen nicht viel zu sehen, hier und da versuchte eine Pflanze, mit einem Stängel Grün dem Winter zu trotzen. Ansonsten war es da draußen wie hier im Wagen unterkühlt und trocken. Dabei war sie wunderschön, wenn sie lächelte. Er war glücklich, wenn sie lächelte.

Aber jetzt redete Hannah nicht mehr mit ihm. Gut, er war vorhin nicht gerade charmant gewesen. Aber das konnte sie von sich auch nicht behaupten. Und er hatte sich aufrichtig entschuldigen wollen, bis sie ihm ins Wort gefallen war.

Sam verschränkte die Arme. Er konnte auch stur sein. Und er war ein guter Kerl, egal, was Hannah von ihm dachte. Allerdings war ihm wichtig, was sie von ihm hielt. Und das war offenbar überhaupt nichts.

»Ich werde dort vorne rausfahren«, sagte sie kühl. »Wenn du es erlaubst, kaufe ich mir ein Ladekabel für das Auto.«

Wenn du es erlaubst, wie sich das anhörte. Säuerlich zog er das Bündel Scheine aus seiner hinteren Hosentasche und warf ihr zwanzig Dollar auf den Schoß.

»Hoffe, das reicht.« Er widmete sich wieder der Aussicht.

»Soll das jetzt bis Washington so weitergehen?«, fragte sie bissig.

»Keine Ahnung. Sag du es mir. Du hast angefangen.«

»Du redest doch nicht mehr mit mir.«

»Ich spreche grundsätzlich nicht mit Leuten, die davon ausgehen, dass ich ein Arschloch bin.«

»Das habe ich nie gesagt.«

Er sah sie wütend an. »Nein. Aber du denkst es. Es steht dir ins Gesicht geschrieben, wenn du mich ansiehst. Wie du den Mund verziehst, wenn ich etwas sage. Wie deine Augen sich verengen, wenn ich einen Scherz mache. Es reicht mir, Hannah. Ich habe immer versucht, das Richtige in meinem Leben zu tun. Und ich lasse mir nicht von irgendeiner voreingenommenen, neidischen Tante erzählen, dass alle erfolgreichen Leute von Natur aus Dreckschweine sind, nur weil sie selbst nichts auf die Reihe bekommt.«

Sie sah ihn betroffen an.

»Rede nicht so, Sam. Bitte.« Sie fuhren von der Interstate, Richtung Omaha.

»Warum bist du nicht ehrlich zu dir selbst und gibst zu, dass das genau deine Gedanken sind.«

Sams Wut verrauchte, als er eine Träne in Hannahs Augenwinkel schimmern sah.

Sie atmete zitternd ein. »Wahrscheinlich hast du recht. Aber es steht außer Frage, dass du Menschen unglücklich machst, auch wenn du denkst, dass es das Richtige ist. Ich glaube dir, dass du nicht einschätzen kannst, was du anrichtest.«

»Keine Ahnung, was man dir über mich erzählt hat. Ich will es nicht schwören, aber ich kann mich an niemanden erinnern, den ich jemals unglücklich gemacht habe.«

Die Art, wie sie die Lippen zusammenpresste und starr geradeaus sah, ließen seine Alarmglocken schrillen. Das war doch etwas Persönliches. Aber was hatte er mit ihr zu tun? Er hatte noch nicht einmal eine Idee.

Er verfluchte diese Frau aus dem Hotel, die seinen Laptop hatte mitgehen lassen. Im Internet ließ sich über jeden etwas herausfinden, mit Sicherheit auch über Hannah Clarke.

»Gibt es etwas, das du mir sagen willst?«

Hannahs Miene wurde noch verkniffener und sie hielt an einem Seitenstreifen.

»Ich geh das Kabel besorgen. Danach folgen wir dieser Frau nach Iowa, damit du deinem Bruder die Hochzeit zerstören kannst.« Ihre Stimme machte unmissverständlich klar, dass sie seine Gesellschaft nicht wünschte. Sam sah ihr nachdenklich hinterher.

Sie hasste ihn. Und sie hatte einen Grund dafür. Und so wahr er, Sam Doughan, ein Mann war, er würde herausfinden, welchen.

»Wir sind gleich in Iowa. Was denkst du, sucht die Dame da?«, fragte Hannah. Sie hatte offenbar genau wie er genug von der bedrückenden Stille zwischen ihnen.

»Keine Ahnung. Vielleicht ist sie auch ganz woanders hin unterwegs. Es gibt wenig Hoffnung. Wahrscheinlich hat sie das Auto irgendwo versteckt. Aber ich muss es versuchen.«

»Ich verstehe. Vielleicht rufst du noch mal die Polizei an und stellst ein paar Fragen.« Hannah reichte ihm das Handy.

»Gute Idee.«

Sam wählte die Nummer und ließ sich mit dem zuständigen Beamten verbinden.

»Guten Morgen, Sam Doughan hier.«

»Guten Morgen, Mr. Doughan. Gibt es etwas Neues?«

»Wir haben die Spur der Frau verfolgt und offensichtlich hat sie Halt in Kearney gemacht.«

Es dauerte einen Moment, bis der Beamte antwortete. »Das liegt auf direktem Weg nach Iowa. Vielen Dank für diese Information, Sir.«

»Sind Sie sicher, dass sie dorthin unterwegs ist?«

»Sie hat ihren Wohnsitz dort. Wir haben ein paar Probleme mit den Dienstwegen, wenn Sie verstehen?«

»Ich denke schon.« Grenzübergreifend konnte es zu Problemen mit den örtlichen Polizeibehörden kommen, besonders, wenn sie sich von den Kollegen bevormundet fühlten.

»Die Mühlen mahlen langsam. Unseren Ermittlungen zufolge wohnen die beiden in Waterloo.«

»Wie passend«, sagte Sam mit einem sauren Lächeln.

»Nach unseren Informationen ist der Mann sehr gefährlich. Mehr darf ich Ihnen leider nicht sagen.«

»Ich danke Ihnen. Wir halten Sie auf dem Laufenden.«

»Passen Sie auf sich auf, Sir. Das sind keine gewöhnlichen Taschendiebe.«

Sam legte auf und wendete sich an die konzentriert dreinblickende Hannah.

»Also auf nach Waterloo«, sagte er. Sie warf ihm einen vielsagenden Blick zu.

»Na, dann hoffen wir mal, dass der Name nicht Programm ist.«

Sie fuhren in die Kleinstadt mit dem eigentümlichen Namen. Hannah war sicher, dass sie nichts finden würden. Oder besser gesagt, sie hoffte es, denn sie hatte überhaupt keine Lust, sich mit hochgradig Kriminellen einzulassen, nur für den Seelenfrieden dieses Kerls neben ihr.

»Wo soll ich hinfahren?«, fragte sie.

»Fängt das schon wieder an?«

»Du wirst hoffentlich eine Idee haben, wo dein Wagen sein neues Zuhause gefunden hat.«

»Waterloo ist nicht allzu groß. Nicht viel größer als mein Auto«, scherzte er.

Hannah schnaufte. »Also, wo würde ich hinfahren nach einem erfolgreichen Beutezug?«

»Nach Hause zu Mann, Hund und rotznäsigen Kindern, Hannah?« Sam lachte. »Die Frau ist eine Kriminelle, keine Hausfrau, die aus ihrem Wellnesswochenende zurückkommt.«

»In manchen Dingen sind Frauen alle gleich.«

»Das bringt uns auch nicht weiter. Wir wissen nicht, wo sie wohnt.«

»Lass uns erst mal essen gehen. Vielleicht fällt uns da etwas mehr ein.«

Sie fuhren auf der Suche nach einem annehmbaren Restaurant durch die Kleinstadt, die auch jede andere kleine Stadt in Iowa hätte sein können.

»Brems«, schrie Sam plötzlich. Reflexartig trat Hannah auf die Bremse und dachte wieder an die Dame, die dafür gesorgt hatte, dass sie ihren Job bei Harry verloren hatte. Wo wäre sie wohl heute, wenn es nicht so gekommen wäre?

Aber sie hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, denn Sam starrte aus dem Seitenfenster.

»Da ist er«, hauchte er aufgeregt und zeigte auf den silbernen Wagen, der mit einem anderen Nummernschild vor einem Wohnhaus stand.

»Fahr unauffällig ein Stück weiter die Straße runter«, sagte er.

»Dieses Auto hier ist so unauffällig, dass es schon wieder auffällig unauffällig ist.«

Sam ignorierte sie. »Park da vorn.«

Hannah tat, was er gesagt hatte, und lenkte das Auto auf einen Parkstreifen.

»Und jetzt?«

Sam nahm sie bei den Schultern und sah ihr tief in die Augen. »Du gehst hin, schellst an und fragst, ob du das Auto kaufen kannst.«

»Bist du irre? Die Frau kennt mich.«

»Woher denn?«

»Wir sind zusammen im Hotel angekommen, erinnerst du dich nicht mehr?«

»Und? Hätte sie irgendeine Verbindung zwischen uns herstellen können? Du hast doch so getan, als wären wir Fremde. Deine Unverschämtheit, mir den Fahrstuhl vor der Nase wegzuschnappen, hat vielleicht doch noch etwas Gutes.«

»Und was ist, wenn sie es doch gesehen hat?«

»Ich glaube nicht, dass es so ist. Sonst hätte sie sich sicher ein anderes Opfer gesucht.«

Er stupste sie in die Seite. »Also, Miss Clarke? Haben wir die Hosen voll?«

»Absolut. Und ich glaube nicht, dass ich mich dafür schämen muss. Das sind Verbrecher.«

»Überleg mal. Wir könnten eine viel bequemere Weiterfahrt haben.«

»Und wie bekomme ich das Auto?«

»Lass dir etwas einfallen. Du hast behauptet, du seist die Queen der Improvisation.«

»Okay, ich machs«, sagte sie entschlossen. »Du wartest mit meinem Koffer da hinten an der Ecke. Wenn ich es schaffe, sammel ich dich da ein.«

Ohne seine Antwort abzuwarten, stieg sie aus und ging zurück zu der Einfahrt. Ihr Herz pochte wie verrückt, als sie zaghaft an die windschiefe Tür des Einfamilienhauses klopfte.

Sie wischte sich die Hände an ihrer Hose ab und versuchte, total unschuldig dreinzublicken, als die Tür aufging und ein bulliger Mann mit Zigarre im Mundwinkel öffnete.

Hannah legte ihr hübschestes Kleinmädchen-Lächeln auf.

»Guten Tag, Sir«, sagte sie.

»Ja?«, brummte er.

Sie lächelte noch ein bisschen breiter und fühlte sie dabei wie die Grinsekatze aus Alice im Wunderland.

»Gehört Ihnen das Auto da?«

Die Augen des Mannes verengten sich und er griff unter sein Hemd. Hatte er da etwa eine Pistole drunter? Sie schluckte hart, ohne ihren freundlichen Gesichtsausdruck zu vernachlässigen. Ihre Unschuldsmiene war vielleicht das Einzige, das sie vor einer ernsten Schussverletzung bewahrte.

»Wer will das wissen?«, fragte der Mann misstrauisch. Seine Hand kam wieder zum Vorschein. Er hatte sich nur gekratzt.

»Mein Freund wollte schon immer so ein Ding haben. Na ja, für mich ist das nichts, aber er träumt davon. Ich dachte, vielleicht könnte ich ihm so eins zum Geburtstag schenken.«

»Geburtstag?«, murmelte der Mann und hielt sie offenbar für leicht debil. »Wissen Sie eigentlich, was der kostet?«

»Nein«, sagte sie und blinzelte unschuldig. »Aber ich habe Geld. Ich könnte auch bei einem Händler bestellen, aber das dauert Monate. Dann ist sein Geburtstag längst vorbei.«

Die Miene des Mannes wurde gierig und er schürzte die Lippen. »Wie viel Geld haben Sie denn?«

Hannah zwinkerte verschwörerisch. »Aber ich bin doch nicht dumm, Mister. Nachher nehmen Sie mir zu viel ab.«

Er grinste. »Na, Sie sind mir ja ein schlaues Mädchen.« So wie er es sagte, war klar, dass er sie für absolut blöde hielt. Ein blondes Dummchen, das er gnadenlos über den Tisch ziehen wollte.

»Sechzigtausend. Und das ist ein guter Preis.«

»Ich gebe Ihnen fünfundfünfzig. Und ich will eine Probefahrt machen.«

»Klar. Ich hole den Schlüssel.« Der Mann verschwand in der Wohnung und Hannah suchte verzweifelt nach einer Ausrede, ihn davon zu überzeugen, dass er nicht mitfahren konnte.

Er kam wieder und zog sich eine Jacke über.

»Ahh, hätten Sie etwas dagegen, wenn ich allein fahren würde?«

»Wieso?«, fragte er überrascht.

»Ich habe da so ein Problem mit Beifahrern. Also, ich werde dann extrem nervös, weil ich immer Angst habe, einen Fehler zu machen. Das ist mein Vater schuld«, sagte sie mit weit aufgerissenen Augen. »Er hat immer rumgeschrien, wenn ich etwas falsch gemacht habe. Dabei gab es doch immer nur Blechschaden, bis auf das eine Mal, als ... na ja, egal. Jedenfalls kann ich niemanden im Auto ertragen. Ich fahre immer allein.«

»Ich werde Sie nicht allein fahren lassen. Sie könnten das Auto mitgehen lassen.«

Hannah starrte ihn mit großen Augen an. Dann schluckte sie deutlich sichtbar. »Ja, mmmmh, da haben Sie natürlich recht. Tut mir leid, dass ich Sie belästigt habe. Sehr schade.«

Sie drehte sich um und ging langsam davon.

»Warten Sie!«, rief er nach einigen Sekunden zu ihrer Erleichterung.

»Wer ist denn da?«, rief eine weibliche Stimme aus dem Hintergrund. Hannah zögerte. Das musste die Diebin sein. Wenn sie sie erkannte, dann war womöglich ihr Leben in Gefahr.

Scheiß drauf, dachte sie und straffte die Schultern. Welches Leben denn eigentlich? Das ohne Geld, Mann und Kind und noch wichtiger, Liebe?

Die Frau erschien hinter ihrem Mann. Sie rieb sich die Haare trocken, vielleicht war sie gerade erst angekommen. Hannah musste zugeben, dass sie sehr hübsch war, selbst ohne Make-up. Wäre Hannah ein Mann gewesen, hätte sie ihr vielleicht auch nicht widerstehen können.

»Sie will den Wagen? Verkauf ihn ihr«, sagte die Betrügerin und drehte sich um, ohne Hannah ein zweites Mal anzusehen. Ihr Mann zuckte die Achseln. »Sie haben meine bessere Hälfte gehört. Ich gebe Ihnen zehn Minuten Zeit mit dem Auto, wenn Sie dann nicht wieder hier sind, werde ich Sie mit meinen Freunden suchen kommen, haben wir uns verstanden?« Seine Augen waren kalt und grausam. Er öffnete die Tür ein Stück weiter und gab den Blick frei auf geschätzte zwanzig Schusswaffen, die an der Wand hingen.

Trotzdem lächelte Hannah unschuldig. »Aber natürlich, Sir.«

»Gut.« Er drückte ihr den Schlüssel in die Hand. Hannah ging zum Auto, stieg ein und atmete tief durch. Sie sah sich um. Es war tatsächlich Sams Auto, es hatte eine unverwechselbare Innenausstattung.

Dass sie das geschafft hatte. Sie fuhr zu der verabredeten Straßenmündung, wo Sam stand und ungläubig grinste. Er humpelte auf sie zu. Hannah parkte unerlaubterweise mitten auf der Straße und sprang aus dem Auto, um Sam beim Einladen zu helfen.

»Unglaublich!«, sagte er nur und stieg ein.

»Wir sollten uns beeilen. Die beiden sehen nicht aus, als würden sie Spaß verstehen.«

»Du bist wirklich unglaublich«, wiederholte er glücklich und warf sich neben ihr in den Sitz, nur um ihr kurz darauf einen Kuss auf die Wange zu drücken. Hannah fasste an die Stelle, wo seine Lippen ihre Wange berührt hatten, und sah ihn aus den Augenwinkeln an. Aber Sam suchte begeistert in dem Handschuhfach herum.

Sie fuhr los und seufzte. Dieses Auto war ein Segen, aber der war teuer erkauft.

Noch fünf Minuten, bis Mister Schwerverbrecher Verdacht schöpfen würde. Hannah fuhr schneller. Sie wollte zu diesem Zeitpunkt unbedingt auf der Interstate sein. Mit Vollgas.

Sirenen hinter ihnen. Verdammt. Sie sah auf den Tacho und verdrehte die Augen. Fast zwanzig Meilen zu schnell. Sam sah sie an und schob den Unterkiefer vor. Dann tätschelte er ihr beruhigend das Knie.

»Mach dir keine Sorgen. Das ist mein Auto.«

Sie fuhr rechts ran und wenige Sekunden später stand ein Cop neben ihr. Nachdem sie das Fenster geöffnet hatte, legte sie die Hände auf das Lenkrad, so wie es sich gehörte.

Der Polizist musterte sie genau, bevor er sie ansprach.

»Dürfte ich Ihren Führerschein sehen, Ma'am?«, fragte er. Hannah entging nicht, dass sein Kollege schussbereit hinter dem Wagen wartete. Ihr wurde heiß. Klar. Sie waren mit geklauten Nummernschildern unterwegs.

Sam schien das auch aufzugehen.

»Hören Sie, Sir«, sagte er. »Das Auto ...«

»Mit Ihnen habe ich nicht gesprochen«, sagte der Cop barsch. Hannah gab ihm das gewünschte Dokument. Er reichte es zur Überprüfung an seinen Kollegen weiter.

»Sie fahren mit gestohlenen Nummernschildern. Wir müssen Sie mitnehmen.«

»Sie wollen uns verhaften?«, fragte Hannah ungläubig.

»Wenn Sie es so ausdrücken wollen, Ma’am. Wir würden sagen, dass wir sehr gespannt auf Ihre Geschichte sind.«

Der andere Polizist rief etwas.

»Ich habe keine Ausweispapiere, Hannah«, flüsterte Sam. »Die werden mich einbuchten, Fingerabdrücke prüfen und all den Scheiß. Das wird Tage dauern. Wir müssen weg hier.«

»Das steht ein Cop mit Schlagstock und geladener Walther neben mir. Wie soll das gehen?«, flüsterte sie zurück. Sie überlegte einen Moment lang.

»Sir?«, rief Hannah. »Darf ich Sie kurz sprechen?«

Der Cop näherte sich dem Fenster.

»Ich habe das Auto gerade gekauft«, sagte sie. »Aber diese Leute waren komisch. Und die hatten bestimmt zwanzig Schusswaffen im Haus. Mindestens.«

Der Polizist schien interessiert und Hannah fuhr fort. »Soweit wir wissen, soll es hier in Waterloo ein Betrügerpärchen geben, das im ganzen Land gesucht wird. Nennt man sie nicht Bonnie und Clyde von Iowa? Jedenfalls würde es sich sicher gut in Ihrer Bilanz machen, wenn Sie die beiden auffliegen lassen würden.«

»Egal, was Sie versuchen, Ma’am, ich kann Sie nicht weiterfahren lassen. Ihr Führerschein ist zwar sauber, aber das Auto ist geklaut. Es gehört einem Sam Doughan. Keine Ahnung, was solche Männer kompensieren müssen, wenn sie sich solche Protzkarren anschaffen.«

Sam biss sich auf die Lippen und sie kniff ihm schmerzhaft fest in den Oberschenkel.

»Ich sage die Wahrheit. Wie würde es aussehen, wenn Sie das nicht überprüfen? Vielleicht haben Sie irgendwann mal ein Menschenleben auf dem Gewissen.«

Der Cop sah sich unsicher um. »Und Sie kennen den Wohnort der beiden?«

»Klar, die wohnen gleich hier um die Ecke.«

Der Cop ging zu seinem Kollegen und unterhielt sich mit ihm. Der andere, ältere kam zu ihnen.

»Bitte steigen Sie aus«, sagte er.

Wenige Augenblicke später standen sie zusammen auf der Straße.

»Da ich Ihnen nichts nachweisen kann, machen wir einen Deal. Sie führen uns zu dem Haus, wenn Sie recht behalten, dürfen Sie gehen.«

Hannah atmete erleichtert aus, bis der Cop weitersprach. »Aber das Auto wird konfisziert, bis wir den Besitzer kontaktiert haben.«

Sam schluckte hart. »Ich glaube es nicht«, sagte er leise. »Festgesetzt, weil ich angeblich mein eigenes Auto geklaut habe.«

»Wir brauchen noch einen Moment. Wir müssen Verstärkung anfordern. Autoschlüssel.«

Mit Bedauern übergab Hannah ihm die Wagenschlüssel.

»Kommen Sie, steigen Sie ein.« Sie gingen zum Polizeiauto und nahmen auf dem Rücksitz Platz.

Langsam fuhren sie durch die Straße, bis kurz vor das Haus, in dem die beiden Betrüger wohnten.

»Da vorne«, rief Hannah. Die Garage stand offen. Offenbar machte der Kerl sich gerade auf den Weg, um sie zu suchen. Ihr wurde heiß.

»Er wird gleich abhauen«, rief Hannah aufgeregt.

»Das glaube ich nicht«, sagte der ältere Cop ungerührt und sprach leise etwas in sein Funkgerät. Und plötzlich waren sie da und die Hölle brach los. Es wurde gebrüllt und Türen aufgestemmt. Schüsse fielen. Sam schützte ihren Kopf und verbarg ihn unter seinem Arm. Alles ging so schnell, dass Hannah kaum Zeit hatte, über die Geschehnisse nachzudenken. Irgendwann wurde es still.

»Alles okay?«, fragte Sam leise und spähte aus dem Fenster. Hannah nickte nur. Die Frau und ihr Mann wurden in Handschellen aus Haus und Garage geführt.

Der jüngere Polizist kam zu ihnen.

»Sie dürfen jetzt gehen«, sagte er. »Sie hatten recht, es sind augenscheinlich die beiden Gesuchten. Wir haben jede Menge Diebesgut gefunden. Bitte halten Sie sich bereit, wir werden weitere Fragen dazu haben. Wir wünschen Ihnen noch einen schönen Tag«, sagte er und hielt ihnen die Wagentür auf.

Sam zögerte. »Vielleicht sollte ich fragen, ob ich mal in den Kofferraum ... «, sagte er leise.

»Übertreib nicht. Sei froh, dass sie uns nicht mitnehmen.«

Beide stiegen aus und gingen zurück zu dem alten Fiat Panda.

»Die haben vergessen, deine Personalien aufzunehmen«, sagte Hannah, nachdem sie in den vertraut muffig riechenden Wagen eingestiegen waren.

»Na zum Glück. Wer würde so eine Story schon glauben, Hannah? Dass wir meinen geklauten Wagen mit einem Trick wieder zurückgeklaut haben, der dann von der Polizei beschlagnahmt wurde, um ihn mir zurückzugeben?«

»Wie soll man so etwas nennen? Pech im Unglück trifft es noch nicht mal so richtig.«

Sam zuckte die Schulter und strich sich durchs Haar.

»Ich weiß wirklich nicht, was das alles soll. Vielleicht hat es einen tieferen Sinn, den ich einfach nur nicht sehen kann.«

»Unwahrscheinlich«, sagte Hannah und fuhr los. »Manchmal ist das Leben einfach nur kacke und der ganze Mist hat überhaupt keinen Sinn.«

M.J.

»Ich brauche eine Pause«, sagte Hannah und fuhr auf den Parkplatz einer Tankstelle.

»Kein Problem«, sagte Sam und blätterte in der Zeitung, die er sich gekauft hatte, als Hannah das Ladekabel besorgt hatte. Es stand nichts Interessantes drin. Sam hatte die informativen Artikel bereits gelesen.

»Endlich kann ich mein Handy wieder benutzen. Ich habe schon ewig nicht mehr auf meinen Facebookstatus geschaut, vielleicht hat Dave ein Bild ge...«

Hannah erstarrte. Ihr Lächeln verschwand und ihre Augen wurden groß.

Sie hielt das Display ganz nah vor ihre Augen, als könnte sie nicht glauben, was sie sah.

»Hannah? Was ist passiert?«

Ihre Haut verlor die Farbe und wurde fast durchsichtig.

»Was ist denn?«

Sam nahm ihre Hand. Sie zitterte und war kalt.

»Selfie«, ächzte sie, als ob sie Schwierigkeiten hätte, zu sprechen. Sie hielt ihm ihr Handy unter die Nase.

Das Foto zeigte einen Mann, der neben einer jungen Frau am Abgrund eines Berges stand. Die Dame entsprach ganz Sams Geschmack, dunkle Haare, große braune Augen. Die beiden verzogen gespielt angstvoll das Gesicht und hielten beide die Daumen hoch.

»Wer ist das? Sieht doch nett aus.« Sam konnte sich keinen Reim darauf machen.

Hannah räusperte sich. »Das ist mein Freund. Mit seinem besten Kumpel M. J.«

Sam pfiff durch die Zähne. »Mann, so einen besten Kumpel hätte ich auch gern.«

Hannah riss ihm das Handy aus der Hand und warf ihm einen bösen Blick zu.

»Ich habs gewusst. Irgendwas musste da faul sein. Ich meine, wer ist schon total versessen darauf, nach Tibet zu fahren? Außer natürlich man tut es mit M. J.«

Hannah warf erneut einen Blick auf das Foto.

»Gott, die sieht aus wie ein Mega-Supermodel.« Hannahs Miene zeigte pure Verzweiflung.

»Wie konnte er dir verheimlichen, dass M. J. eine Frau ist?«

»Keine Ahnung.« Hannah fasste sich an die Stirn. »Er hat immer nur von M. J. geredet, seinem alten Kumpel aus Kindertagen. Ich wusste nicht viel über ihn, ich meine über sie. Sie haben sich geschworen, zusammen nach Tibet zu fahren, sobald M. J. mit dem Studium fertig ist. Ich hätte es nicht zugelassen, wenn ich gewusst hätte, dass M. J. in Wirklichkeit ein fleischgewordener feuchter Männertraum ist.«

»Ach komm, Hannah, so toll ist sie auch nicht«, log Sam.

»Hör auf mich zu verscheißern, o. k.? Ich bin doch nicht blöde.« In Hannahs Augen standen Tränen.

»Oder vielleicht doch«, fügte sie leise hinzu und legte den Gang ein.

Sam legte seine Hand auf ihre.

»Wir sollten warten. Du brauchst eine Pause.«

»Nein, ich ... es geht schon.«

»Ich sagte, wir bleiben hier.« Er berührte leicht ihr Knie, woraufhin sie sich versteifte und die Stille unangenehm wurde.

Sam glaubte nicht, dass Hannah darüber reden würde, doch zu seinem Erstaunen brach sie das Schweigen nach ein paar Minuten.

»Er hat mich ausgenutzt. Ich habe unseren Lebensunterhalt bezahlt, habe geschuftet, damit er seine kreativen Leidenschaften ausleben konnte, wie er es nannte. Ich habe nur das Nötigste von ihm bekommen. Egal, ob es Geld war oder etwas anderes. Immer nur so viel, dass er die blöde Hannah bei Laune halten konnte.«

Sie schlug die Hände vor das Gesicht.

»Wahrscheinlich habe ich mir nur eingeredet, dass wir eine Beziehung haben. In Wirklichkeit war das offenbar nur so eine Art Wohngemeinschaft mit gelegentlichem ... ach, das geht dich gar nichts an.«

»Wenn du willst, höre ich zu. Das hilft.«

Sie schwieg erneut. Sam wollte sie nicht bedrängen, er konnte sich gut vorstellen, was in ihr vorging.

»Ich bin immer die beste Freundin«, unterbrach sie die Stille.

»Wie meinst du das?«

»Die beste Freundin aus den Filmen. Nie so hübsch wie die Hauptdarstellerin, dafür so überraschend pfiffig mit den tollen Ideen, die die anderen voranbringt, aber nie sich selbst. Ich war schon immer nur die beste Freundin, niemand sieht mich wirklich, ich bleibe immer ein bisschen flach, aber es muss mich einfach geben.«

Sie sah ihn an und ihre Augen waren leicht glasig, als würde sie die Tränen nur mühsam zurückhalten. »Ich spiele in meinem eigenen Leben nicht die Hauptrolle. Das ist echt so was von beschissen, Doughan.«

»Dann solltest du etwas daran ändern.«

»Und wie bitte schön? Keine Ahnung.«

»Es hat sicher einen Grund, warum du ganz allein bist. Wieso hast du keine Freundin? Wo ist deine Familie?«

»Meine Familie?« Sie spie das Wort fast aus. »Mein Bruder hat meine beste Freundin geheiratet, das mal nur ganz nebenbei. Nicht das Schlimmste könnte man denken. Und weißt du was? Mein Daddy ist reich. Unheimlich wohlhabend. Ich glaube, er ist der Inbegriff für Reichtum an sich.« Anstatt Resignation trat verzweifelte, aufgestaute Wut in Hannahs Stimme.

»Er übernahm die Hancook Sweets, als sie noch ein winziger Familienbetrieb waren, und hat darauf dieses riesige Schokoladenimperium gemacht. Und ich habe ihn so bewundert. Ich wollte so sein wie er. Mit dreizehn habe ich einen Kurs für Wirtschaftswissenschaften angefangen. Ich habe alles gelernt, was man braucht: Buchhaltung, Personalführung, ich war perfekt, konnte alles. Studiert habe ich Betriebswirtschaft und war Jahrgangsbeste. Und dann hat mein Vater mir eröffnet, dass sein Lebenswerk an meinen jüngeren Bruder übergehen wird. Nicht einen Finger hat Will jemals dafür krumm gemacht. Ich war fassungslos. Mein Leben bis dahin war vollkommen sinnlos. Alles umsonst, verstehst du? Ich hatte mit einem Satz meines Vaters alles verloren, nur weil er sich für seine Tochter geschämt hat. Nur weil ich eine Frau bin. Und ich habe alles getan ...« Sie schniefte und versuchte, ihre Fassung wiederzuerlangen. »Ich habe alles für ihn getan. Damit er stolz auf mich ist.«

»So wie bei David. Aber deinen Dad liebst du noch.«

Ihr Gesicht erstarrte. »Nein, das ist lange vorbei.«

Er schüttelte den Kopf, weil sie nicht erkannte, was er sah, beließ es aber dabei.

»Wie stand dein Bruder dazu? Hört sich so an, als ob er kein Interesse an dem Geschäft hatte.«

»Hat er auch nicht. Aber er konnte der Verlockung des Geldes nicht widerstehen. Er hat angenommen und da bin ich abgehauen. Zu Weihnachten besuche ich sie und mehr ertrage ich einfach nicht.«

»Verstehe. Und was ist mit deiner Mutter? Sie kam in der Geschichte gar nicht vor.«

»Meine Mom, ja.« Hannahs Gesichtszüge wurden weicher und sie wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel. »Mom reist herum, lebt von der Hand in den Mund. Sie hatte genug von dieser Hochglanzwelt. Irgendwann morgens saßen wir beim Frühstück, Will war neunzehn und ich zwanzig, und sie kam mit einem Koffer die Treppe herunter und hat gesagt: ›Ich gehe jetzt. Ich wünsche euch alles Gute.‹ Und das war es dann. Ab und zu meldet sie sich bei mir, wir gehen einen Kaffee trinken und sie erzählt mir von ihren Abenteuern. Ich verstehe sie. Ich habe es ja genauso gemacht.«

»Dein Vater hatte bestimmt nicht vor, dein Leben zu zerstören. Väter machen dumme Sachen, Männer können sich in manche Dinge einfach nicht hineinversetzen. Aber wir sind keine Monster, Hannah, nur bisweilen etwas langsam.«

Sam dachte an seinen eigenen Vater. Zwar hatte sein Dad es nie zugegeben, aber die Scheidung war für ihn das Schrecklichste, was hätte passieren können. Und er hatte verdammt viel dafür getan, es so weit kommen zu lassen.

»Er hat mir meinen Traum weggenommen. Es ging ihm nur darum, wie er vor seinen Geschäftspartnern dasteht. Es ging noch nicht mal um mich, Sam, das weiß ich. Es ging um Geld. Er war nicht stark genug, um die Vorurteile auszuhalten. Er ist ein Schwächling. Ich werde niemals ein Schwächling sein, Sam Doughan. Sollte ich jemals Kinder haben, könnten sie von mir aus die Strände von Florida fegen, solange es ihnen Spaß macht. Dann reiche ich ihnen den Besen und freue mich darüber, dass sie glücklich sind.«

»Vielleicht wird es Zeit, dass du einen neuen Traum zulässt.«

»Ich habe schon lange keine Träume mehr.«

Sam betrachtete sie genau, ihre lodernden blauen Augen, das leicht zerzauste Haar, das sich am Hinterkopf durch die lange Fahrt zu einem Knäuel vereinigt hatte. Die Sommersprossen, die jetzt in ihrem blassen Gesicht besonders zur Geltung kamen. Dann seufzte er.

»Es ist verdammt schwierig, dieses Leben. Für etwas zu kämpfen bis zum Umfallen, zu verzweifeln, wenn es nicht gelingt und trotzdem wieder aufzustehen und weiterzumachen. Du, Hannah Clarke, sitzt immer noch auf deinem Hintern und heulst, weil dein Daddy dich irgendwann mal umgeschubst hat.«

Hannah starrte auf den Parkplatz, schob wütend ihren Unterkiefer nach vorn und trat das Gaspedal durch.

Die Kommunikation während der Weiterfahrt verlief schleppend. Sams Worte gingen Hannah nicht mehr aus dem Kopf. Hatte er recht? War sie in Wirklichkeit ein Duckmäuser? Konnte sie sich der Wahrheit nicht stellen und verdammte deshalb alle erfolgreichen Menschen unbewusst?

»Ich brauche jetzt unbedingt einen Slim Jim«, unterbrach Sam ihre Gedanken. »Wo ist der nächste Supermarkt?«

»Einen Slim Jim? So was isst du?« Hannah schüttelte es schon beim Gedanken an die getrocknete Wurst aus allerlei Fleischsorten. »Hast du nicht gesagt, du isst kein Fast Food?«

»Slim Jims sind eine Ausnahme. Ich habe sie als Kind geliebt. Ben und ich haben mal einen Wettbewerb damit veranstaltet. Der die meisten verspeisen konnte, ohne zu kotzen, war Sieger.«

Hannah warf ihm einen schiefen Blick zu. »Lass mich raten. Du hast nicht gewonnen.«

»Woher weißt du das?«

»Du scheinst eine Affinität zum Hochwürgen halb verdauter Speisen zu haben.«

Sam grinste. »Das ist aber auch wirklich meine einzige Schwäche.«

»Oh wirklich? Das mag ich kaum glauben.«

»Würdest du jetzt bitte den nächsten Supermarkt suchen? Ich brauche wirklich so ein Ding, um in schönen Kindheitserinnerungen zu versinken, bevor wir in Washington ankommen.«

»Schön, dann fahre ich hier ab.«

Sie verließ die Interstate und fuhr fast eine Stunde landeinwärts bis zu einem kleinen Dorf, das den hübschen Namen Libertyville trug.

Der Supermarkt war glücklicherweise nicht weit, sie parkten auf dem kaum benutzten Parkplatz und gingen rein.

Zwei Verkäuferinnen, offenbar die Marktleiterin und eine Angestellte, unterhielten sich leise. Hannah fiel der verzweifelte Tonfall auf, obwohl sie flüsterten. Der Laden war leer.

Die beiden standen direkt vor dem Regal mit den von Sam begehrten Slim Jims.

»Ich wollte dich nur schon mal warnen, Kathy. Es ist eine beschissene Nachricht, ich weiß.«

Hannah kam einfach nicht umhin mitzuhören, während Sam sich bereits ein Würstchen geschnappt hatte und nun interessiert überprüfte, ob er noch etwas gebrauchen konnte.

Kathy wirkte verzweifelt.

»Ich habe drei Kinder zu Hause, Megan. Was mache ich jetzt? Hier gibts doch sonst nirgendwo Arbeit.«

Die Marktleiterin, die offenbar Megan hieß, tätschelte Kathys Arm. »Tut mir leid. Wirklich, aber ich kann es nicht ändern.«

Man mischte sich nicht in die Angelegenheiten anderer Leute ein, das wusste Hannah. Allerdings kamen ihr bei diesem Gespräch wieder schlimme Erinnerungen und der Mann neben ihr trug Schuld daran.

»Darf ich fragen, worum es geht?«, fragte Hannah deshalb vorsichtig.

Megans Miene wurde unsicher. »Tut mir leid, dass Sie das mit anhören mussten. Normalerweise reden wir nicht vor Kunden über so etwas.«

Hannah winkte ab und warf einen Blick hinüber zu Sam, der immer noch begeistert die Auslage mit den Süßigkeiten studierte und von dem Gespräch überhaupt nichts mitbekommen hatte.

»Machen Sie sich keine Sorgen. Ich bin selbst Verkäuferin in einem Supermarkt und Sie glauben nicht, was ich schon alles erlebt habe.«

Megan zuckte die Achseln. »Wir werden zumachen müssen. Seitdem der riesige Walmart in unserer Nachbarstadt aufgemacht hat, kommt kaum jemand mehr her.«

Hannah drehte sich. »Sam? Kannst du mal kommen.«

»Was denn?«, fragte er neugierig, hatte aber offenbar Schwierigkeiten, sich von dem großen Süßigkeitensortiment loszureißen.

»Du hast mir doch erzählt, dass du Innovation und Planung für eure Supermärkte machst. Vielleicht könntest du dein Wissen ausnahmsweise mal nützlich einsetzen und den beiden Ladys hier eine kostenlose Beratungsstunde gönnen, bevor der Laden dichtgemacht werden muss.«

Sam musterte sie nachdenklich, bevor er sich an Megan und Kathy wendet und sie kurz über die aktuelle Situation befragte.

»Sie müssen den Kunden einen Mehrwert bieten. Etwas Besonderes. Gibt es hier in der Gegend besonders viele Zuwanderer einer bestimmten Bevölkerungsgruppe?«

Die beiden Verkäuferinnen sahen sich unsicher an.

»Es gibt viele Deutsche weiter im Norden. Und in Mundelein. Sonst weiß ich nicht.«

Er strahlte. »Brot.« Sam sah sich um. »Da drüben. Dorthin machen Sie eine rustikale deutsche Bäckerei. Wenn Sie nicht wissen, wie das aussieht, schauen Sie bei google nach. Investieren Sie Geld in einen richtigen Steinofen. Dazu könnten Sie gleich Frühstück anbieten. Und wenn die Leute einmal hier im Laden sind, werden sie auch ihre Einkäufe erledigen. Machen Sie kräftig Werbung in den lokalen Zeitungen und ich verspreche Ihnen, die Umsätze werden wieder steigen.«

Hannah stierte ihn an. Er hatte weder Entlassungen der Angestellten noch Einsparung am Sortiment vorgeschlagen, sondern diese einfache, aber geniale Idee präsentiert. Mal eben so, zwischen Müsliriegeln und Slim Jims. Ihr Bild von ihm bröckelte weiter. Wie auch immer der wahre Sam Doughan aussah, er machte ihr Angst.

Und nun, anstatt ihre wirkliche und tief empfundene Bewunderung auszusprechen, wurde sie wütend.

»Bei den hohen Investitionskosten für eine Bäckereitheke plus dem von dir angeratenen Steinofen wird es einige Zeit dauern, bis sich deine Idee amortisiert haben wird.« Sie hörte den Hochmut in ihrer Stimme und hasste sich dafür.

Sam drückte Kathy einen Dollar in die Hand und biss von seinem Slim Jim ab.

»Nun, die Entscheidung darüber liegt nicht bei mir. Ich kenne die Umsätze hier nicht. Du hast mich nach einer Beratung gefragt und ich habe geliefert.« Er grinste breit und drehte sich um.

»Ich finde die Idee wunderbar«, sagte Megan. »Ich werde gleich den Chef anrufen.«

Sam packte einen ganzen Karton Slim Jims ein und ging zur Kasse.

»Da wir das Hochzeitsgeschenk nicht wiederbekommen, muss Ben wenigstens nicht verhungern«, erklärte er.

»Du willst doch gar nicht, dass die beiden heiraten.«

»In der Tat. Aber weiß ich, ob er auf mich hören wird?« Sam nahm einen Fünfzig-Dollar-Schein aus seiner Geldrolle.

»Das ist viel zu viel«, sagte Kathy.

»Ist schon in Ordnung.« Sam lehnte sich ihr entgegen und zog die Augenbrauen hoch. »Trinken Sie einen auf mich, wenn meine Idee funktioniert. Versprochen?«

»Versprochen«, hauchte Kathy entzückt. Hannah verdrehte die Augen.

»Sind wir jetzt fertig hier?«

»Aber klaro.« Sam klemmte sich den Karton unter den Arm und humpelte zurück zum Auto. Unter seinem dünnen Sweatshirt waren sein breiter Rücken und das Spiel seiner Muskeln wunderbar zu erkennen. Kathy seufzte. Und Hannah fragte sich, wie verdammt noch mal man mit einer Behinderung so sexy aussehen konnte.

Die schwarzgraue Wolkenfront vor ihnen verhieß nichts Gutes.

»Ich liebe Gewitter«, sagte Hannah und sah nach oben. »Allerdings bin ich mir in dieser Kiste nicht sicher, ob wir das überleben werden.«

»Was soll schon passieren? Hast du noch nie etwas von Faraday und seinem Käfig gehört?« Trotzdem beobachtete Sam das Unwetter mit zusammengezogenen Augenbrauen.

»Klar, Schlaumeier. Aber ich bin mir sicher, dass dieses Gesetz der Ableitung nur für geschlossene metallische Hüllen gilt. Und wenn ich mir unser Auto mal so ansehe, kann man es schon mit der Angst kriegen.«

»Falsch, es gilt auch für teilweise offene Dinge, also auch zum Beispiel Drahtgeflechte. Wobei das Auto hier wahrscheinlich wirklich nur als Letzteres durchgehen würde.«

Hannah kicherte. »Gut zu wissen. Ich will hier drin nicht gebraten werden, Sam.«

Sie beobachtete fasziniert die ersten Blitze, die die karge Landschaft in ein unwirkliches Licht tauchten. Donner rollte heran und ließ die Scheiben des kleinen Fiats zittern. Der Regen setzte mit einem Schlag ein, und zwar so heftig, dass Hannah Mühe hatte, den Hebel für die Scheibenwischer schnell genug zu finden. Wie sich herausstellte, konnte von Gebratenwerden keine Rede sein

»Du kannst gar nichts sehen«, schrie Sam gegen das Getöse des Sturms an und klammerte sich an seinem Sitz fest.

Hannah trat auf die Bremse und fand den Schalter schließlich. Sie fuhr in Schrittgeschwindigkeit weiter.

»Was ist das für ein Geräusch?«, fragte Sam.

»Was? Ich höre nichts.«

»Kein Wunder.« Sam sah sich um. Es tropfte. Überall. Zunächst kleine Tropfen aus der Einfassung des Schiebedachs, die sich nach und nach zu kleinen Rinnsalen vereinigten.

Hannah schrie auf, als der erste Schwall eiskalten Regenwassers ihren Nacken traf.

»Scheiße«, rief sie und fuhr rechts ran.

»Stell den Sitz nach vorne.«

»So ein Mist«, rief Hannah. Der Geruch im Auto verriet ihr, dass der Wagen offensichtlich nicht das erste Mal nass wurde. Es roch muffig wie in einem alten Kellergewölbe.

»Wenn uns heute Nacht noch Frost erwischen sollte, wird er uns das Ding wahrscheinlich in tausend Teile sprengen.«

»Sollen wir weiterfahren?«, fragte Hannah unsicher. Die Straße stand unter Wasser, soweit sie sehen konnte. Es war dunkel da draußen, obwohl es erst Nachmittag war und es regnete nicht, es schüttete. Überall im Wagen tropfte es, Hannah hörte das Plätschern des Wassers deutlich. Es war kaum auszumachen, ob es von draußen oder von innerhalb des Wagens stammte.

Sam sagte etwas, aber ein Donnerschlag übertönte seine Worte.

»Was?«, schrie Hannah und blinzelte, weil ihr Wasser in die Augen lief.

»Bleib einfach hier stehen, bis das Schlimmste vorbei ist.«

Es war kalt und ihre Haare waren nass. Sie schlotterte. Sam rückte näher und rieb ihre Oberarme.

»Vielleicht solltest du deine Jacke ausziehen. Die ist ganz nass. Das kalte Wasser entzieht dir die Wärme.«

»Okay.« Hannah sah beunruhigt aus dem Fenster.

»Wir stehen direkt an einer Steigung. Wenn es so weiterregnet, werden wir noch weggespült.«

»Dann versuch, ein Stück weiterzufahren.«

»Scheiße«, schrie Hannah, als sich das Auto querstellte und ein Stück nach hinten ausbrach.

»Hast du nicht gesagt, du liebst Gewitter?«

»In Zukunft nicht mehr.« Echte Panik drohte sie zu überrollen. Das Auto war nicht mehr in ihrer Gewalt und die Chancen nicht schlecht, dass sie gleich den Berg hinuntergespült wurden und sich vielleicht dabei noch überschlugen. Bei jedem anderen Auto hätte sie die Vorstellung schon genug beunruhigt, aber in dieser Rostlaube war es geradezu Furcht einflößend.

»Ich weiß nicht, was ich machen soll«, rief sie hilflos.

»Ruhig bleiben und das Beste hoffen.« Sam nahm ihre Hand, eine ungemein beruhigende Geste. Hannah packte fest zu.

Der Wagen schlitterte weiter den Berg hinunter, gemächlich zwar, aber das konnte sich jederzeit ändern.

Die Sturzbäche lehmigen Schmutzes, die der Regen aus dem Hinterland heranspülte, machte die Situation noch schlimmer. Das Auto drehte sich und durch das geringe Eigengewicht hatten sie keine Bodenhaftung mehr. Der Fiat rutschte unaufhörlich den Berg hinab und das auch noch auf der falschen Straßenseite. Hannah betete, dass jetzt kein Truck durch den heftigen Regen auf sie zukam, dann würden Sam und sie in diesem Auto sterben. Mit einem letzten Donnerschlag beendete das Gewitter seinen dramatischen Auftritt und der Regen ebbte genauso schnell ab, wie er gekommen war. Hannah atmete hörbar ein.

»Gott«, sagte sie nur und drehte den Zündschlüssel, um schnell von der falschen Fahrbahnseite wegzukommen. Auch Sam war unter seiner Bräune etwas blasser als sonst.

»Mit dir kann man echt was erleben«, sagte sie atemlos und lächelte schief.

Die Weiterfahrt war für Sam ein heimliches Vergnügen. Er sagte nichts. Verzückt starrte er immer wieder auf ihre kleinen Nippel, die sich unanständig durch das T-Shirt drückten. Ihr war offenbar kalt und noch offensichtlicher bemerkte sie es nicht. Das musste das Adrenalin sein.

Hannah fuhr auf ein Tankstellengelände.

»Kommst du mit?«, fragte sie.

»Ich denke nicht, dass du da raus gehen solltest«, sagte er und überlegte, wie er es ihr erklären sollte, ohne dass sie ihn umbrachte.

»Warum?«, fragte sie und betrachtete ihr Gesicht im Rückspiegel.

»Dein Problem ist weiter unten.«

Sie lehnte sich zurück und nahm das tropfende Wagendach dafür wieder in Kauf. Regen rann aus ihren Haaren und lief über ihr Gesicht. Ihr Blick glitt über ihre Hose, dann entdeckte sie das Problem.

»Oh mein Gott«, hauchte sie und zog das Shirt von ihrem Bauch weg. »Ich habe gar nicht bemerkt, dass ich so nass bin.«

»Ich schon.« Er biss sich auf die Zunge.

Sie starrte ihn mit weit offenem Mund an.

»Wenn du den Mund nicht schnell zumachst, wirst du noch ertrinken.«

»Oh mein Gott«, wiederholte sie. »Du bist nicht nur unverschämt, sondern auch noch ein Spanner.«

»In erster Linie bin ich ein Mann«, sagte er schicksalergeben. »Männer langweilen sich schnell, und na ja, da gucken wir uns gern schöne Dinge an.«

Wo gerade noch erschrockene Blässe ihr Gesicht beherrscht hatte, überzog nun langsam Rosa ihr Gesicht. Allerdings war es keine Oh-ich-schäme-mich-so-Roséton, sondern eher eine Ich-werde-dir-gleich-deine-dreckige-Kehle-rausreißen-Röte.

»Du solltest dir was anderes anziehen.«

Sie starrte ihn immer noch böse an, dann stieß sie die Autotür auf und stapfte zum Kofferraum, um ihren Koffer zu durchsuchen.

»Scheiße!«, rief sie und knallte die Kofferraumhaube zu.

»Was?«, fragte er. Sie warf sich wütend auf den Fahrersitz und verschränkte die Arme.

»Alles nass! Alles, auch deine Klamotten. Lust, ein bisschen schwimmen zu gehen, Doughan? Das geht nämlich jetzt da hinten.«

»Ich frage mich, wie unser Mortimer mit dem Ding überhaupt zurechtkam.«

»Keine Ahnung. Die Schrottlaube ist auf jeden Fall nicht mal das Benzin wert, das wir gleich tanken.«

»O. k., dann werde ich bezahlen gehen.«

»Tja, das wird mir nicht viel helfen, ich muss nämlich mal für kleine Mädchen.«

»Das kann ich tatsächlich nicht für dich übernehmen.«

Sam überlegte. »Komm, zieh meinen Pulli drüber.«

»Der ist doch viel zu groß.«

»Meinst du nicht, das ist besser, als den Truckerfahrern da drin deine Brüste zu zeigen? Obwohl du ihnen sicher eine Freude machen würdest.«

Er zog den Pullover aus und reichte ihn ihr. Ihm entging nicht, dass ihr Blick etwas zu lang an seiner Brust klebte. Er legte viel Wert auf körperliche Ertüchtigung und war stolz, dass man das sah.

»Starrst du etwa meine Brust an?«, neckte er sie.

Sie sah schnell auf den Pullover und zog ihn über. Ohne ein weiteres Wort drückte sie die Autotür auf und sprang raus.

»Bring mir ’ne Coke mit«, rief er ihr hinterher. Sam grinste. Irgendwie fand er langsam Gefallen an diesem verrückten Roadtrip.

Hannah war schnell wieder da und warf Sam die eisige Coke an den nackten Bauch.

Er zischte. »Meine Güte, ist das nicht kalt genug hier?«

»Ich dachte, du müsstest dich trotzdem ein wenig abkühlen.«

Ärgerlich drückte er die Dose auf, aus der braune Brühe herausschoss und mitten in Hannahs überraschtem Gesicht landete. Sie kniff die Augen fest zusammen, damit nichts hineingelangte.

Sam nahm seine bloßen Hände, um ihr das Zeug aus dem Gesicht zu wischen.

»Es tut mir leid, Hannah. Ich wollte dich nicht anspritzen.«

Was hatte er da gesagt? Ihre Miene wurde noch verkniffener, ihre Wangen leicht rot. Sie öffnete den Mund und Sam duckte sich gedanklich bereits vor dem nächsten verbalen Tiefschlag, aber Hannah lachte.

Sie warf den Kopf zurück und kicherte hemmungslos.

»Du bist so ein Idiot, Sam Doughan«, prustete sie. Sie warf sich nach hinten und trommelte mit den Füßen auf den Boden.

»Du hast dir das gerade Gesagte doch nicht etwa bildlich vorgestellt?«, fragte Sam. »Außerdem ist das nicht witzig. So was macht man nicht.«

Hannah konnte nicht sprechen, sie litt gerade an den Folgen eines mittelschweren Lachanfalls und kämpfte mit den Tränen.

Er tätschelte ihr Knie. »Lass uns weiterfahren. Jetzt ist es nicht mehr weit.«

»Ja«, sagte sie und wischte sich die Tränen von den Wagen. Sam hätte schwören können, dass sie sich ein wenig traurig anhörte, als sie fortfuhr: »Bald haben wir es geschafft.«

Sie erreichten Toledo gegen zehn Uhr abends. Hannah war todmüde, es war ein zermürbend langer Tag gewesen. Sie waren um kurz vor sechs aus der Wüste Nebraskas losgefahren und hatten mit dem Zwischenstopp für Sams Slim-Jim-Manie über fünfzehn Stunden Fahrt hinter sich plus die Sache mit dem Verbrecherpärchen und dem Gewitter. Als sie an der netten Pension ankamen, war es Hannah völlig egal, wie oder wo sie schlafen konnte, sie hatte kaum noch die Kraft, die Karte für die Tür richtig herum in die Führung zu stecken. Ohne sich umzuziehen, fiel sie ins Bett und fast gleichzeitig in tiefen Schlaf.

Sie träumte von David. Sie saßen zusammen in einem großen Park unter blühenden Kirschbäumen und unterhielten sich über das Leben. Dave war wunderbar, charmant, interessiert und zuvorkommend und Hannah war so glücklich, ihn zu haben, bis sie misstrauisch wurde, denn Dave verhielt sich überhaupt nicht wie ihr David, sondern irgendwie anderes.

Und dann zerfaserte Davids Gesicht und aus ihm wurde jemand mit blondem Haar und blauen Augen, die die gleiche Farbe wie ihre eigenen hatten, aber voller Wärme waren. Sie liebte diesen Mann. Kurz bevor sie ihn erkennen konnte, wurde alles schwarz.

Fröhliches Vogelgezwitscher drang in ihr Bewusstsein.

Sie öffnete die Augen und war von einem seltsamen Hochgefühl beseelt, das etwas mit ihrem Traum zu tun hatte. Irgendwie war das Gefühl aus ihrem Traum mit in die Realität gelangt. Sie griff nach ihrem Handy. Es war kurz nach fünf. Sie hatte noch genug Zeit. Mit Sam war sie erst um sieben zum Frühstück verabredet. Danach würden sie zusammen die letzte Etappe ihrer Reise antreten. Sie freute sich auf die mehrtägige Pause, danach würden sie hoffentlich ohne Zwischenfälle wieder zurückfahren und Hannah durfte ihre Geldsorgen für einige Zeit vergessen. Bis dahin hatte sie sicherlich bereits einen neuen Job und dann würde Dave auch bald wieder zurückkommen. Die Frage war, wollte sie das überhaupt?

Es war eine Woche her, dass David sie verlassen hatte, und Hannah wusste nicht, wie sie damit umgehen sollte. Er hatte sie weder angerufen oder ihr auch nur eine SMS geschrieben. Nur der Traum von ihm war schön gewesen.

Kurzerhand rief sie sein Facebook-Profil auf. Er hatte sein Profilbild ausgetauscht. Jetzt zeigte es ihn und M. J. Mit dicken Winterjacken vor einem Kloster irgendwo im Himalaja.

Die beiden sahen wunderschön zusammen aus. Es hatte keinen Sinn, sich etwas vorzumachen. Sie tippte eine Nachricht.

Hallo Dave,
falls du dich erinnerst, hier ist deine langjährige Freundin aus Salt Lake City, die du kurzerhand hast sitzen lassen. Hoffentlich gefällt es dir in Tibet. Du hast sicher gute Gründe, warum du mich bisher noch nicht angerufen hast. Vielleicht wurde deine wunderschöne Begleiterin inzwischen von einem Yeti gefressen oder dir sind bei minus dreißig Grad auf dreitausend Metern Höhe die Hoden festgefroren?! Ich würde es euch wünschen.

Deine Hannah

PS: Ich habe deine Schallplatten bei eBay verhökert, weil mir das Geld ausging. Habe hundertfünfzig Dollar dafür bekommen. Werde ich von deinen Schulden abziehen.

Hannah kicherte. Davids Plattensammlung war mindestens fünftausend Dollar wert. Es waren einige seltene Exemplare dabei. Er sammelte Platten seit seiner Kindheit und liebte jede einzelne wahrscheinlich mehr, als er Hannah jemals geliebt hatte. Sie starrte auf das Display. Natürlich würde sie diese Nachricht nicht verschicken. Bis ihr Zeigefinger entschied, es doch zu tun.

Uups.

Sie wartete auf die Schuldgefühle. Die blieben aus. Vielleicht verkaufte sie seine Sammlung ja wirklich. Sie wollte, dass er sich genauso hilflos fühlte, wie sie es getan hatte, nachdem er einfach abgehauen war. Hannah schnaufte und steckte das Handy ein. Sie dachte die ganze Zeit an den Traum und welche tollen Gefühle er in ihr geweckt hatte. War es wirklich so wundervoll, mit einem Mann zu reden, zu flirten und sich zu verlieben? Sie erinnerte sich nicht an diese Zeit.

Es war halb sechs. Sie würde sich ein schönes langes Bad gönnen, das hatte sie ewig nicht getan.

Als sie in das warme Wasser eintauchte und wohlig seufzte, kam ihr die ganze Welt gar nicht mehr so schlecht vor. Vielleicht konnte sie darauf hoffen, dass es irgendwann auch für sie wieder besser wurde. Jetzt gerade war es doch gar nicht so schlecht. Draußen zwitscherten die Vögel, ein Geräusch, das sie schon immer geliebt hatte. Ansonsten war es still, die Pension lag etwas außerhalb. Vielleicht, wenn sie lauschte, konnte sie nebenan hören, was Sam machte. Sie schloss die Augen, nur um sie gleich wieder aufzureißen. Warum zum Teufel ging ihr dieser Mann nicht mehr aus dem Kopf?

Entschlossen stieg Hannah aus der Badewanne. Es war sicher nur die Verletzung durch David, dass sie sich irrigerweise zu dem nächstbesten Mann hingezogen fühlte. Wahrscheinlich hätte es auch Quasimodo sein können, wenn er nur nett genug zu ihr gewesen wäre.

Ja, das war es. Während sie sich abtrocknete, kam ihr der Gedanke, dass sie einfach mal jemanden brauchte, der nett war. Bescheiden, klug und selbstlos. Von sich selbst erstaunt stellte sie fest, dass die Beziehung zu David für sie beendet war. Und das Einzige, das sie vermisste, waren die gemeinsamen Abendessen. Sonst nichts. Sonst überhaupt nichts.

Hannah holte ihre Klamotten aus der Reisetasche. Sie hatte keine große Auswahl, viele ihrer Sachen waren immer noch nass. Sollte sie den roten Pullover anziehen? Nee, der gehörte David. Sie knüllte ihn zusammen und warf ihn in den Müll.

Sie entschied sich für ein klammes Sweatshirt und verfluchte sich, dass sie gestern Abend nicht mehr die Kraft gefunden hatte, einige Teile über die Heizung zu hängen. Das Handy blinkte und zeigte eine SMS an.

David. Hannah zögerte. Wollte sie wissen, was er zu sagen hatte? Sie fuhr mit dem Finger über das Display und sah den ersten halben Satz der Nachricht:

Hannah, sag mir, dass du das ...

Sie konnte sich denken, wie es weiterging. Es ging ihm um die Platten, nicht um sie oder ihre Gefühle. »Ich wünsche dir ein schönes Leben, Dave«, sagte sie, öffnete das Nachrichtenmenü und löschte die SMS ungelesen.

»Frühstück«, rief sie und wurde nervös. Wie sahen ihre Haare aus? Ganz gut, frisch gewaschen und luftig. Die Klamotten waren jetzt nicht der Hit, aber sie hatte auch nichts eingepackt, um einen Mann zu betören.

Als wenn Sam etwas an dir finden könnte, dachte sie. Hannah Clarke, bist du von Sinnen? Allein der Gedanke, etwas mit diesem miesen Managertypen anzufangen, war verwerflich. Was dachte sie sich bloß? Hatte sie nicht genug von dieser Sorte in ihrer Familie?

Mit vorgerecktem Kinn, aber schweren Herzens ging sie hinunter zum Frühstück.

Sam saß bereits am Tisch und lächelte sie an.

»Guten Morgen, Hannah«, sagte er, stand auf und rückte ihr den Stuhl zurecht. »Du siehst gut aus. So ausgeruht.«

»Guten Morgen. Danke, ich habe gut geschlafen.«

»Bereit für die letzte Etappe unserer Reise?«

»Yup. Ich bin froh, wenn es vorbei ist«, log sie.

Sam verzog leicht den Mund. »Auf jeden Fall werde ich die ganze Sache bestimmt so schnell nicht vergessen.«

Hannah lachte. »Ja, ich denke, da sind wir uns einig.«

»Und, hat dein David sich gemeldet, um dir zu erklären, dass alles ganz anders ist, als es aussieht?«

»Ich denke, wir werden das wieder hinbekommen«, sagte Hannah und fragte sich gleichzeitig, warum sie ihm nicht die Wahrheit sagen konnte.

Sam lächelte gequält. »Klar. Was macht ihr denn so zusammen in eurer Freizeit? Hast du Hobbys, irgendwelche Interessen?«

»Ich arbeite, ich habe keine Zeit für Interessen.«

»Das hört sich ziemlich trostlos an.«

»Manchmal muss man sich entscheiden, ob man Spaß haben will oder etwas zu essen und ein Dach über dem Kopf braucht.«

»Mmmmh«, machte Sam. »Und dein David? Was macht der?«

»Er ist Künstler. Macht Musik. Und arbeitet als Kellner.«

»Aha«, sagte Sam und bedankte sich bei der Pensionswirtin, die ihnen gerade Kaffee und Rührei brachte.

»Das ist ein ehrenwerter Beruf«, giftete Hannah.

Sam hob abwehrend die Hände. »Habe ich etwas anderes behauptet?«

»Du hast so geguckt.«

»Das tue ich immer. Ich gucke halt.«

»So nicht.«

Sam atmete tief ein. »Du willst mal wieder mit mir streiten. Warum eigentlich? Können wir nicht einfach den Tag genießen? Wir verbringen noch ein paar Stunden miteinander und dann bist du mich los. Und musst nie wieder sehen, wie ich gucke.«

Hannahs Herzschlag setzte aus. »Du hast gesagt, wir fahren zusammen zurück.« Sie legte den Toast wieder auf ihren Teller. Plötzlich hatte sie keinen Hunger mehr.

»Ich habe es mir anders überlegt.« Er musterte sie aufmerksam und sah offenbar ihr Entsetzen.

»Deine Abneigung gegen mich ist schwer zu ertragen. Ich möchte in aller Ruhe zurückfahren, vielleicht auch fliegen. Aber keine Angst. Du bekommst dein Geld trotzdem. So war es abgesprochen und ich halte meine Versprechen.«

»Dann ist gut«, sagte sie gleichgültig, obwohl sie sich fühlte, als hätte Sam ihr gerade in den Bauch geboxt. Oder ihr das Herz rausgerissen.

Frische Wäsche

Drei Stunden waren vergangen, seit sie das letzte Wort miteinander gesprochen hatten, und mit jedem nicht gesagten Satz breitete sich die Leere in Hannahs Innerem mehr aus.

Sam war ungewohnt ernst und nachdenklich.

»Sam?«, fragte sie nach einer Weile, weil seine Niedergeschlagenheit immer mehr zu ihrer eigenen wurde.

»Mmmh?«, brummte er, ohne seinen Blick von dem Seitenfenster abzuwenden.

»Was ist los? Freust du dich nicht auf deine Familie?«

»Ich freue mich nicht darauf, was ich tun muss. Aber es ist meine Pflicht als Bruder.«

»Du hast mir noch nicht verraten, was dein Geschenk für Ben war.«

Sams Gesicht hellte sich auf. »Das wird ein großes Geheimnis bleiben. Schließlich hast du die Mission nicht erfolgreich abgeschlossen.«

»Ich?«, rief sie empört. »Die Polizei hat uns alles vermasselt.«

»Tja, hättest du nicht die Hosen gestrichen voll gehabt und wärst wie eine Verrückte durch die Stadt gerast ...«

»Das nächste Mal machst du deinen Mist allein, Sam Doughan«, sagte sie und zog ärgerlich die Brauen zusammen.

»Habe ich vor.« Die kurze Erheiterung war schon wieder vorbei und die gute Stimmung versank im Nirgendwo.

Sie erreichten den Staat Maryland und hier war der Frühling bereits eingezogen. Je weiter sie in Richtung Washington fuhren, desto wärmer wurde es. Angenehme zweiundzwanzig Grad sagte der Wetterbericht voraus und Hannahs Laune hob sich wieder. Sie genoss die warmen Strahlen auf ihrer Haut und die wunderbaren Gefühle in ihrem Bauch, von denen sie nicht wusste, ob sie nur vom Wetter kamen.

»Wie wär’s mit einem Picknick?«, fragte Sam. Auch seine Gefühlslage schien sich erholt zu haben. »Wir sind beinahe da und sogar noch einigermaßen pünktlich. Wir könnten uns etwas Schönes gönnen. Ein Glas Sekt im Sonnenschein? Was sagst du?«

»Ich muss noch fahren«, sagte Hannah unentschlossen, obwohl sie den Gedanken, mit Sam ein Picknick zu machen, unwiderstehlich fand. Wieder regte sich das wohlige Gefühl in ihrem Bauch. Sie sah ihn an. Er lächelte. Sie grinste ihn an wie ein Idiot.

Verdammt!

Die Wucht der Erkenntnis traf sie wie ein Schlag ins Gesicht und sie wurde blass. Der Mann in ihrem Traum! Wieso war sie nicht gleich darauf gekommen? Sam entging ihr Entsetzen nicht. Besorgt legte er die Hand auf den Unterarm.

»Was ist los, Hannah? Alles klar?«

Sie schüttelte ihn ab. »Ja, ich ...« Ihr Blick wanderte zurück zu ihm, in seine hellblauen Augen, deren schelmischer Ausdruck ihr einen sanften Schauder über den Rücken schickte. Seine Pupillen weiteten sich, als ihre Blicke sich begegneten. Sie sah schnell wieder auf die Straße.

Oh mein Gott, kreischte eine Stimme in ihrem Inneren.

»Heilige Scheiße«, fluchte sie laut und trat aus Reflex auf die Bremse.

Sam suchte den Anlass für ihre Vollbremsung.

»Was ist los?«

»Ähhh. Hier ist ein Stau.«

»Hier ist immer Stau. Und der fängt erst dahinten an.«

»Wahrscheinlich bin ich nur ...« Hannah kam ins Stocken.

»Ja?«, fragte er.

»Ach nichts.« Sie biss sich auf die Lippen und starrte mit zusammengekniffenen Augen auf die Straße. Ihre Finger trommelten nervös auf dem Lenkrad.

»Also was jetzt?«

»Mmhh?«

»Erde an Hannah. Bist du noch anwesend? Was ist jetzt mit dem Picknick?«

Immer, wenn sie ihn ansah, fühlte sie sich schwach, atemlos. Sam hatte ihr Herz gestohlen und diese Tatsache war komplett an ihr vorbeigegangen. Es war, als hätte ihr jemand den Spiegel vorgehalten. Sie fing dauernd Streit mit ihm an, um sich zu ärgern. Denn wenn man sich ärgerte, fühlte man nicht viel außer Wut.

»Hannah? Hallo!« Er wedelte mit der Hand vor ihren Augen herum. Zum Glück standen sie im Stau vor einer Baustelle. Sonst hätte sie in diesem Zustand rechts ran fahren müssen.

»Tut mir leid, Sam, mir ist nur gerade etwas aufgefallen.«

»Es muss etwas Schreckliches sein. Hast du vergessen, das Bügeleisen auszumachen?«

Sie musste sich zurückhalten, um nicht laut und hysterisch zu lachen.

»Schlimmer. Ich habe etwas verloren. Aber ich bekomme das wieder hin.«

»Vielleicht kann ich dir suchen helfen.«

»Ich denke, du bist nicht geeignet für den Job.«

Sams verwirrter Gesichtsausdruck war zu süß. Hör auf, so blöde zu grinsen, Hannah, mahnte sie.

»Wir sind gleich da«, sagte Sam und deutete auf die rosa-weiße Blütenpracht der austreibenden Kirschbäume, die allerdings von der Interstate nur zu erahnen war.

»Möchtest du nun noch einmal mit mir essen, wild und frei wie damals in Nebraska?«, fragte er und ahmte dabei John Wayne nach.

»Damals?«, sagte sie. Tatsächlich schien die ganze Reise ewig gedauert zu haben und nicht nur einige Tage. »Hört sich ganz nett an.«

»Ganz nett? Ich kenne einen wunderbaren Ort dafür. Aber zuerst müssen wir etwas einkaufen.«

»Alles klar, Cowboy«, sagte sie zittrig.

»Dann lass uns mal hier abfahren, Babe«, sagte er in breitem Südstaatenslang.

Wieder wurde Hannah von Verzweiflung erfasst. Er hatte Babe zu ihr gesagt. Und das hatte sich richtig schön angefühlt.

»Du brauchst etwas anderes zum Anziehen. Mit dem Sweatshirt wirst du dich totschwitzen«, merkte Sam an, als sie den Supermarkt verließen.

»Ich habe nur Winterklamotten mitgenommen«, sagte Hannah. »Und die sind alle nass.«

»Dieser Umstand schreit geradezu danach, dass du dir ein Kleid kaufst«, sagte Sam und deutete auf eine kleine Boutique an der Ecke.

»Aber du hast kein Geld mehr.«

Er griff in die Tasche seiner Jeans und holte die wenigen Scheine heraus, die noch übrig waren.

»Meinst du, fünfzig Dollar reichen?« Er hielt ihr den Schein entgegen.

»Besser als nichts. Danke, Sam.«

»Aber immer gerne.«

Er blieb vor dem Laden stehen und machte keine Anstalten, mit hineinzugehen.

»Kommst du mit? Ich bin nicht besonders erfahren im Kleiderkaufen.«

»Nur, wenn du wirklich willst. Aber ich bin ehrlich, wenn du in irgendeinem Fummel wie meine Oma aussiehst, werde ich es sagen.«

»Einverstanden.«

»Okay.« Er folgte ihr in das Geschäft und sah sich interessiert um.

»Wie wäre es hiermit?« In Händen hielt er ein zartrosa Kleid aus duftigem Stoff.

Hannah sah es sich kritisch an. »Werde ich damit nicht irgendwie kitschig aussehen? Wie Barbie?«

»Mit deinem muffeligen Gesichtsausdruck wirst du niemals auch nur die Chance bekommen, in irgendeiner Weise wie Barbie auszusehen. Also, probier es an. Ich wette, du wirst es kaufen.«

Sie zog das Kleid über und Sam hatte recht. Es war wunderbar.

»Ich nehme es«, rief sie der Verkäuferin zu und drehte sich einmal im Kreis wie ein kleines Mädchen.

»Es ist wirklich schön, danke, Sam. Vielleicht rufe ich dich an, wenn ich das nächste Mal shoppen gehe, was meinst du?«, fragte sie und lächelte ihn an.

»Klar«, sagte er, aber er wirkte irgendwie komisch. Hannah konnte diesen neuen Gesichtsausdruck und seine Wortkargheit nicht deuten und ging zur Kasse. Er schien nicht sauer zu sein, nur etwas abwesend. Und sie freute sich auf das Picknick. Vielleicht wurde es doch noch ein schöner Abschluss ihrer Reise.

Sam führte Hannah an den Tidal Basin. Der große See wurde jedes Frühjahr von unzähligen Kirschbäumen verschönert. Auch wenn Sam ein Mann war und seine romantische Ader eher weniger ausgeprägt, ließ ihn der Anblick des weißen und roséfarbenen Blütenmeeres nie kalt. Nur heute gab es etwas anderes, was seine Aufmerksamkeit noch mehr fesselte.

»Das ist wirklich wunderschön«, sagte Hannah mit glänzenden Augen. Sams Blick klebte immer noch an ihrem fast durchsichtigen Kleidchen fest.

»Ja, fantastisch«, murmelte er abwesend und seine Gedanken drehten sich darum, dass er wirklich noch nie etwas Schöneres gesehen hatte als Hannah in diesem Frühlingskleid. So duftig und frisch wie gewaschene Wäsche. Ihre Wangen hatten Farbe angenommen und waren leicht rosa, als hätte sie Rouge aufgetragen, aber es lag wohl eher am schönen Wetter, dass sie selbst aussah wie die zauberhafte Frühlingsfee persönlich. Der Wind spielte mit ihrem Haar. In seiner Vorstellung sah Sam sie tanzen unter den Kirschbäumen, lachend und mit Blüten im Haar. Er schüttelte sich. Was war mit ihm los? Das war keine Vision, die auf Hannah passte, aber sie war von so exquisiter Gegensätzlichkeit, ihre innere Stärke und diese äußere Reinheit, dass Sam sich fühlte wie ein frisch verliebter Teenager. Plötzlich klebte ihm die Zunge am Gaumen und ihm fehlten die Worte. Alle. Ihm fiel einfach nichts mehr ein. Eine völlig neue Erfahrung.

»Alles in Ordnung mit dir, Sam?«, fragte sie und berührte ihn am Arm.

»Ja. Ich musste gerade an die Wäsche denken.«

Hannah sah ihn ungläubig an. Diese Augen. Blaue Augen, so blau und frisch wie der Himmel am Morgen. Er atmete tief durch.

»Ich glaube, ich befinde mich gerade im Zustand geistiger Unzulänglichkeit«, gab er zu.

Hannahs Lachen ließ sein Herz in seinem Brustkorb hüpfen wie eine außer Kontrolle geratene Flipperkugel.

»Keine Ahnung, was das verursacht hat, aber du bist ganz niedlich, wenn du so verwirrt bist«, sagte sie.

Sam räusperte sich. Hannah biss sich auf die Lippen und wurde rot.

»Tja, vielleicht könnten wir über etwas anderes reden«, sagte er.

»Also, fangen wir mit dem Picknick an?« Hannah nickte in Richtung der Flasche in Sams Hand. »Davon kann ich allerdings nichts trinken.«

»Wir können zum Haus meiner Mutter laufen. Ein bisschen Bewegung nach der langen Fahrt wird uns sicher guttun.« Er bot ihr seinen Arm an und sie hakte sich unter. »Und wenn du dich aufgrund meiner Gegenwart sinnlos besaufen musst, fahren wir einfach mit dem Taxi.«

Hannah nickte und ihre feinen Haare wippten fröhlich.

»Dann mal los, Cowboy.«

Hannah war verzaubert. Der warme Wind spielte mit ihren Haaren, mit jeder Brise rieselten Kirschblütenblätter vom meerblauen Himmel. Zwei davon befanden sich gerade in ihrem Sekt, aber das störte sie nicht. Es sah dekorativ aus. Die Luft roch nach saftig grünem Gras, nach Liebe, nach Glück. Sie saßen am See Tidal Basin und ließen es sich gut gehen. Tief in ihrem Inneren fühlte Hannah sich wohlig warm und wunderbar wie schon lange nicht mehr. Sam lag neben ihr, die Arme unter seinem Kopf verschränkt und blinzelte in den Himmel. Sie mussten nichts sagen. Es war wirklich ein eigenartiges Gefühl, jemandem so nahe zu sein, den man eigentlich erst ein paar Tage kannte. Aber sie hatten viel zusammen erlebt.

Sekt aus Plastikbechern zu trinken, war ebenfalls eine neue Erfahrung.

»Es ist wirklich schön hier, Sam.«

»Ja«, sagte er und blinzelte sie an. »Ich war lange nicht hier. Wenn ich in Washington bin, beschäftige ich mich eigentlich nur mit den Problemen meiner Familie. Ich komme kaum dazu, mal ein wenig zu entspannen.«

»Deine Familie hat Probleme?«

»Vor allen Dingen Mom und Dad. Die kommen einfach nicht klar.«

»Nach einer Scheidung ist das schwierig. Meine Eltern haben sich auch eine Zeit lang gehasst, aber ...«

»Die beiden hassen sich aber nicht, sondern das Gegenteil.«

»Oh. Und warum haben sie sich dann getrennt?«

»Daddy ist ein Schürzenjäger und Mom hat jahrelang darüber hinweggesehen. Bis sie es nicht mehr aushielt. Seitdem spielen sie diese Spielchen, nennen wir es mal Du-wirst-schon-sehen-wie-sehr-du-mich-noch-liebst-Ding.«

»Das ist schade. Stell dir mal vor, die Liebe deines Lebens ist genau vor dir und du willst es nicht wahrhaben.«

Sam drehte sich auf die Seite und stützte seinen Kopf auf Hand.

Hannah sah woanders hin, damit die Hitze in ihren Wangen sie nicht verriet.

»Das ist wirklich ein schrecklicher Gedanke«, sagte er. Sein Blick schien sie zu durchbohren.

»Wie sieht es aus? Möchtest du die beiden heute Abend beim Essen mal live erleben? Es ist wirklich spektakulär.«

»Ich weiß nicht, Sam. Eigentlich arbeite ich für dich. Ich möchte nicht als Angestellte dort auftauchen.«

»Siehst du das tatsächlich so? Wir könnten deinen Status ändern, sobald ich dich bezahlt habe. Das Geld werde ich dir bis heute Abend überweisen.«

»Nur Bares ist Wahres. Ich warte gern noch etwas länger, bis du es mir in kleinen Scheinen übergeben kannst.« Eigentlich hatte sie nichts gegen Überweisung. Sie versuchte nur, Zeit zu schinden.

»Okay, aber ich kann dich ab heute leider nicht mehr als meine Arbeitskraft betrachten.«

»Dann bin ich entlassen?«

»Yap, ab heute werde ich dich wie einen Freund behandeln.«

»Wie einen Freund?«

»Na hör mal, nach dieser langen Fahrt, Hannah. Natürlich sind wir Freunde. Denkst du nicht?«

»Keine Ahnung. Ich weiß mehr über dich als umgekehrt. Ob das für eine Freundschaft reicht?«

»Ich weiß genug. Auch wenn du viel dafür tust, es vor anderen zu verheimlichen, du bist ein guter Mensch. Ich glaube sogar, dass du ein ganz besonders guter Mensch bist. Aber in dieser Beziehung könnte ich mich auch irren. Also fassen wir zusammen: Hannah Clarke ist ganz tief da drin ein guter Mensch.« Er piekte ihr leicht in den Bauch. »Und vielleicht sogar etwas Besonderes. Allerdings wäre das noch zu beweisen.«

Er setzte sich auf und nahm ihre Hand, betrachtete sie lange, als könnte er irgendetwas Magisches auf ihrem Handrücken erkennen. Er schob seine Finger zwischen ihre und drückte fest zu.

»Egal, was passiert, Hannah, du kannst mich jederzeit anrufen. Wenn ich deinem bescheuerten Freund nach seiner Rückkehr die Nase brechen soll. Kein Problem. Ruf mich an. Ich mache es unauffällig, hinterlasse keine Spuren.«

»Das werde ich mit Vergnügen selbst erledigen. Aber danke für das Angebot.«

Die Berührung seiner Hand war fast unerträglich. Ihr Körper kribbelte, als wäre eine Armee Ameisen darin unterwegs. Sam hob ihre Hand an seine Lippen und berührte sie flüchtig.

Hannah schloss die Augen. Der Wind, der Geruch nach Gras, Sams Aftershave, die rosa-weißen Blüten. Sie wusste unzweifelhaft, dass diese Szene für immer in ihrer Erinnerung eingebrannt sein würde.

Sam unterbrach den Zauber und ließ ihre Hand los.

»Wir sollten dir ein Hotelzimmer suchen. Er stand auf und hielt ihr die Hand hin. Sie ergriff sie und er zog sie hoch, musterte ihr Haar und strich eine Strähne aus ihrer Stirn.

Er drehte sich um und packte die Sachen zusammen. Hannah schüttelte sich. Hatte sie vergessen, wer er war? Sam Doughan hatte sie ohne Rücksicht auf die Straße gesetzt. Und nun spielte er den heiligen Samariter, den netten Burschen von nebenan. Es war ja nicht so, dass Menschen wie er keine Gefühle hatten. Sie konnten sich einfach nur nicht in die kleinen Leute hineinversetzen und wie es anderen mit ihren Entscheidungen ging. So wie ihr Dad.

»Sobald ich bei meinen Eltern angekommen bin, buche ich dein Rückflugticket«, sagte er.

Etwas in ihr wurde zu Stein. Der wunderbare Tag verlor an Farbe.

»Ja«, murmelte sie und versuchte, die Übelkeit in ihrem Magen zu ignorieren. »Ja, mach das.«

Sie liefen durch Washington, es war kein einziges Zimmer mehr frei. Während der Kirschblüte hatte der Tourismus in Washington Hochsaison und Sam fragte sich, wie er das hatte vergessen können.

»Vielleicht sollte ich mir ein Zimmer außerhalb der Stadt suchen. Es ist doch egal, ob ich in der City wohne oder nicht, ich kann mir morgen ein Taxi zum Flughafen nehmen.«

»Nein, Hannah, ich ...« Er räusperte sich. Sollte er ihr wirklich sagen, dass er nicht wollte, dass sie abreiste? Aber wie hätte es ausgesehen, wenn er sie einfach bat zu bleiben. Anderseits, was war so schlimm daran? Sie waren jetzt Freunde und Freunde mochten die Nähe des anderen.

»Ich hab’s mir überlegt. Nach allem, was wir zusammen durchgemacht haben, ist es nur fair, dass ich dich zur Hochzeit einlade. Oder zur Nicht-Hochzeit, je nachdem, wie vernünftig Ben ist. Bis dahin kannst du bei uns wohnen. Wir haben genug Zimmer.«

Der Schatten irgendeinen Gefühls huschte über Hannahs Gesicht. Sam konnte es nicht deuten. Er glaubte, Erleichterung gesehen zu haben. Oder vielleicht Freude. Hätte auch Verzweiflung sein können, was er nicht hoffte.

»Solange ich mein Geld nicht habe, werde ich sowieso nirgendwo hingehen«, sagte sie, aber da war kein bisschen Humor in ihrer Stimme. Sam sah sie an. Sie wirkte wieder genauso verbittert wie am Anfang ihrer Reise. Er ließ das Picknick Revue passieren. Hatte er irgendetwas getan?

Vielleicht hatte er eher etwas nicht getan. Vielleicht hatte sie sich von ihrem kleinen Date auch etwas mehr versprochen. Er hätte sie küssen sollen. Natürlich. Sam Doughan, du bist so ein Idiot, dachte er.

Hannah lief neben ihm her und vermied auffällig seine Nähe. Zwischen ihnen hätte bequem ein Lkw parken können.

Sam zögerte nicht länger, griff nach Hannah Arm. Sie riss überrascht die Augen auf. Er hielt ihren Kopf fest, weil sie versuchte, ihm auszuweichen, und presste seine Lippen auf ihre. Zugegeben, er war ziemlich aus der Übung, aber Hannahs weiche Lippen, der dünne Stoff ihres Kleidchens unter seiner Hand, unter dem er ihren warmen Körper spürte, machte ihn verrückt. Er musste sich zurückhalten, um ihr nicht wehzutun. Bis er bemerkte, dass Hannah stocksteif dastand, ohne seinen Kuss zu erwidern. Er sah sie an und direkt in zwei vor Schreck aufgerissene, riesige blaue Augen.

Er löste sich von ihr und trat einen Schritt zurück.

»Das ist jetzt peinlich«, sagte er und rieb sich schuldbewusst den Nacken.

»In der Tat.« Hannah starrte ihn weiter an. Ihre Augen schimmerten feucht. Fand sie seine Avancen so abartig, dass sie weinen musste?

»Lass uns das vergessen, Hannah.«

Hatte er sich schon jemals vor einer Frau dermaßen geniert? Er glaubte nicht.

»Ich bin sehr dafür.« Sie gab den starren Blick auf, was Sam sehr erleichterte, und ging voraus.

»Es ist nur so, dass du wirklich bezaubernd aussiehst und der Tag war so wunderschön mit dir ...«

»Vergessen geht anders, Sam«, sagte sie kühl, atmete tief durch und blieb vor einem Schaufenster stehen.

Er war offensichtlich nicht ihr Typ. Und sie außerdem noch immer in einer anderen Beziehung. Daran lag ihre Abneigung gegen ihn allerdings nicht. Er erinnerte sich daran, dass er herausfinden wollte, worum es wirklich ging. Er war immer noch sicher, dass es etwas gab, das sie vor ihm verheimlichte. Sams Herz wurde schwer. Er hätte sie gern berührt, ihre Hand gehalten und diesen Schmerz gelindert, der unverkennbar in ihr brannte.

Er musterte sie verstohlen aus den Augenwinkeln. Dann seufzte er resigniert. Es war so klar wie der Himmel über ihnen: Sam Doughan hatte sich verliebt.

Hüttenzauber

Hannah war geschockt. Sie konnte damit leben, dass sie Sam mehr begehrte als jeden anderen Mann, den sie jemals getroffen hatte. Dass es ihm auch so ging, war absolut unakzeptabel. Jetzt wurde es gefährlich.

Sie hatte sich im Griff. Noch. Aber das Feuer, das Sam da gerade in ihr entzündet hatte, brannte heiß und sie war froh darüber, dass sie sich in einer Fußgängerzone befanden und die Gefahr, dass sie sich hemmungslos auf ihn stürzte, um ihm die Kleider vom Leib zu reißen, klein.

Sie hatte ihn gespürt, sein Verlangen, seinen harten, männlichen Körper. Fantasien spulten sich in ihrem Kopf ab, heiße Sachen. Sam über ihr mit gierigem Blick, Sam unter ihr, Sam überall. Ihr wurde schwindelig und sie stützte sich an der Wand ab. Wann hatte sie jemals jemand so angesehen?

Klare Gedanken wären jetzt von Vorteil. Hannah traute sich nicht, seinem Blick zu begegnen. Worüber sollte sie jetzt mit ihm reden, wo sie nur daran denken konnte, mit ihm zu schlafen. Wild und hemmungslos in einem Meer aus Kirschblüten.

»Du solltest dir ein Telefon besorgen«, sagte sie und war stolz auf die Ruhe in ihrer Stimme.

»Stimmt. Ich muss unbedingt mit der Firma telefonieren. Ich habe mich drei Tage nicht gemeldet. Da sind einige schlimme Dinge passiert. Hätte ich keine Stillschweigeerklärung unterschrieben, würde ich dir davon erzählen und dich um deine Meinung bitten.«

»Das ist natürlich Pech. Aber ich kann mir kaum vorstellen, dass meine Meinung dich in deiner Position weiterbringen würde. Ihr arbeitet dort mit Mitteln, die ich niemals unterstützen könnte.«

»Warum glaubst du nur immer, ich wäre mit dem Teufel im Bunde. Der Konzern ist unter all den widerlichen Heuschrecken wirklich integer und sozial ausgerichtet. Wäre es nicht so, würde ich dort nicht arbeiten.«

»Ha, was ihr unter sozial versteht, ist lachhaft.«

»Wenn du mir mal erklären würdest ...«

»Ich will aber nichts erklären. Weil ich keine Lust habe, mir diese lächerlichen Entschuldigungen anzuhören. Meine Lieblingsausrede ist: Bei unserer Entscheidung geht es um das Wohl der Angestellten. Was nichts anderes heißt als: Wir feuern dich zwar, aber du musst das verstehen, du rettest damit alle anderen. Dann darf man sich als so eine Art Arbeitnehmer-Wohltäter fühlen. Nur ohne das Geld, sich selbst Essen zu kaufen. Und ohne auch nur ein kleines Dankeschön.«

»Ich kenne dein Problem nicht, Hannah. Da sind wir doch einer Meinung.«

Sie musterte ihn genau. »Du glaubst tatsächlich, was du behauptest, oder?«

»Natürlich.«

»Dann bist du dümmer, als ich dachte«, sagte sie atemlos. Sie bogen in einen kleinen Weg zwischen Kirschbäumen ein und schwiegen.

Sollte sie wirklich bei Sams Familie wohnen, bis sie ihr Geld bekam?

Die Aussicht, weiterhin in seiner Nähe zu bleiben, war verführerisch, obwohl sich alles in ihr dagegen sträubte. Aber als sie das Haus sah, waren alle ihre Bedenken wie weggewischt. Es war einfach wundervoll. Ein Traum aus der Regency-Epoche.

Sie konnte kaum glauben, wie die Doughans es geschafft hatten, diese grüne Idylle mitten in Washington zu bewahren.

Das alte Herrenhaus strahlte majestätische Würde aus. Blühende Büsche machten es heimelig, fast romantisch und es gab Kirschbäume. Natürlich gab es Kirschbäume.

Auch hier umwehten sie die zarten Blütenblätter und wieder schaffte Hannah es nicht, sich gegen den Zauber des Anblicks zur Wehr zu setzen.

»Warum hast du mir nicht gesagt, dass ihr im Weißen Haus wohnt«, scherzte sie und war froh, das Thema wechseln zu können.

»Ich dachte, deine zarte Seele würde den Gedanken nicht aushalten. Eigentlich bin ich nämlich der nächste Präsident von Amerika.«

Hannah lachte und blieb vor dem Haus stehen, das tatsächlich ein wenig wie die Miniaturausgabe des Weißen Hauses aussah.

»Warum nur bist du von hier fortgegangen? Was machst du in Salt Lake City, wenn du hier wohnen kannst?«

»Ich bin für meine Frau fortgegangen.«

Hannah sah ihn überrascht an. »Du warst verheiratet?«

»Yup, kurz und glücklich. Ironie des Schicksals, meine holde Frau ist wieder zurück nach Washington gegangen. Mit unserem Gärtner. Dumme Sache.«

»Das tut mir leid.«

»Muss es nicht. War wahrscheinlich besser so. Jetzt kann ich mich ganz meiner Teufelsanbeterei widmen.«

Hannah sah ihn verständnislos an.

»Meiner Arbeit«, sagte er und zwinkerte ihr zu.

»Sieht jedenfalls so aus, als hätte deine Familie eine Menge Geld.«

»Das sieht wirklich nur so aus. Als mein Vater damals fortging, weil Mom ihn rausgeworfen hatte, blieb nicht viel von unserem Besitz. Schätze, er hat alles für Nutten und Partys ausgegeben. Bis die Scheidung durch war, war unser ganzes Vermögen weg. Mom war immer seine Richtschnur im Leben. Nach der Trennung ist er ausgeflippt und so ganz hat er sich nie davon erholt. «

»Deine Mom tut mir leid. Wie kam sie damit zurecht?«

»Gar nicht. Sie versucht, vor uns Kindern den schönen Schein zu waren. Sie ist eine Lady, aber es war das Geld ihrer Familie, und dass mein Vater es für solche Dinge ausgegeben hat, darüber kommt sie nicht hinweg.«

»Verständlich.«

»Dad hat inzwischen geerbt. Er hatte eine heftige Affäre mit einer Schauspielerin, den Namen werde ich nicht verraten, aber sie hat ihm einen Teil des Vermögens hinterlassen. Er hat versucht, meiner Mutter das Geld wiederzugeben, aber sie ist stur und will nichts von ihm annehmen. Ich schicke ihr jeden Monat Geld zu, sie sagt zwar, dass sie es nicht braucht, aber das Anwesen hier verschlingt ein Vermögen. Ich selbst brauche nicht viel. Mein Haus ist bezahlt und wenn ich nicht bald jemanden finde, der es mit mir teilt, werde ich es verkaufen und umziehen. Es ist viel zu groß für mich allein.«

Hannah presste die Lippen aufeinander. Wieder kamen ihr Gedanken. Dumme, komische Gedanken. Weil sie sich plötzlich vorstellen konnte, mit Sam mehr als nur ein Abenteuer zu erleben oder ihn für eine Nacht mit in ihr Bett zu nehmen, um dieses unstillbare Verlangen loszuwerden. Das wurde ihr klar. Sie war seit Ewigkeiten unglücklich. Und in Sams Nähe fühlte sie sich gut. Hier unter den Kirschbäumen war sie dem Glück so nahe wie seit Jahren nicht mehr.

Wenn da nicht diese Sache wäre, hätte sie sich einfach in seine Arme begeben. Aber er war ein Arschloch, auch wenn er es nicht wusste. Er machte sich etwas vor. Sie machte sich keine Illusionen darüber, dass man so einen Mann nicht erziehen konnte.

Während sie diesen düsteren Gedanken nachhing, wünschte sie sich, dass alles ganz anders wäre. Sie nicht Hannah Clarke und er nicht Sam Doughan. Warum hatte das Schicksal sie nur zusammengebracht? Wie ungerecht. Seitdem sie mit Sam unterwegs war, hatte sie kaum einen Gedanken an David verschwendet. Es tat noch nicht einmal weh. Sie sah Sam an, seinen Mund, der immer einen leicht spöttischen Zug zeigte, seine lebensfrohen blauen Augen, die sie bald niemals mehr ansehen würden. Das hier tat weh.

Sam bemerkte ihren Blick und lächelte. Es wird schon alles gut werden, sagte dieses schiefe Grinsen. Vielleicht bemerkte er ihre Stimmung, denn er nahm wie selbstverständlich ihre Hand und zog sie sanft in Richtung des Hauses.

»Komm. Ich kann es kaum erwarten, dich vorzustellen. Mom ist schon ganz aufgeregt.«

»Warum ist sie aufgeregt, ich bin doch nicht deine Verlobte oder so.«

»Was nicht ist, kann ja noch werden«, ulkte er.

Hannahs Hände wurden feucht. Es war ihr peinlich, denn Sam hielt sie immer noch fest.

Er sah ihren Blick und deutete ihn falsch. »Das war nur ein Scherz, Hannah, entspann dich.«

Sie betraten das herrschaftliche Anwesen und Sams Mom begrüßte sie herzlich. Agnes Doughan war tatsächlich eine Lady, das maßgeschneiderte Kostüm passte auf den Zentimeter genau, die Frisur war wie festbetoniert und ganz im Gegensatz zu ihrem formellen Äußeren versprühte die Dame des Hauses eine Herzlichkeit, die ihresgleichen suchte.

»Herzchen, endlich darf ich dich kennenlernen«, sagte sie und drückte Hannah an sich, als ob sie sich schon ewig kennen würden. »Die anderen warten schon.«

Sie ging vor in einen recht großen Speisesaal, der von dem Gemurmel der Gäste erfüllt war.

Agnes klatschte in die Hände. »Ihr Lieben, der verlorene Sohn ist endlich heimgekehrt. Und diese entzückende junge Dame hat dafür gesorgt, dass Sam pünktlich zur Hochzeit hier sein kann. Darf ich vorstellen: Hannah Clarke.«

»Ach na ja ...«, winkte Hannah peinlich berührt ab.

»Hey Hannah«, sagte eine junge dunkelhaarige Frau. »Ich bin Anne, Sams Schwester. Hast bestimmt schon einiges von mir gehört.«

Hannah grinste nur und zwinkerte verschwörerisch. Anne verstand und lächelte frech zurück.

Agnes stellte sie der Reihe nach vor. Ben war vielleicht zwei oder drei Jahre älter als Sam und wirkte auf Hannah, als würde er eine schwere Last mit sich herumtragen. Seine Haltung war aufrecht und korrekt, er trug einen Anzug und hätte arrogant gewirkt, wenn in seinen braunen Augen nicht ein großer Schmerz zu sehen gewesen wäre. Neben ihm saß Angie, seine Zukünftige. Sie war arrogant und betrachtete Hannah mit nach unten gezogenen Mundwinkeln. Sams Dad Roger war ein wirklich gut aussehender Mann, er war wie sein jüngerer Sohn ein Sonnyboy, der versuchte, das Leben auszukosten. Die sehr junge, kaugummikauende Dame neben ihm stellte Agnes als »Die Neue« vor.

Immerhin war Die Neue noch so jung, dass sie gar nicht bemerkte, wie sehr Agnes sie beleidigte. Oder es interessierte sie nicht.

Am Tischen saßen außerdem noch Angies Eltern. Hannah brauchte nur einen Blick, um zu erkennen, wer Angie zu dem verwöhnten Snob gemacht hatte, der sie augenscheinlich war.

Eine weitere junge Frau namens Lou wurde ihr als Freundin der Familie vorgestellt. Sie lachte säuerlich über diese Bezeichnung und kippte gleich darauf ein ganzes Glas Rotwein die Kehle herunter.

Sam betrachtete Lou besonders intensiv. Er sah sie mitleidig an, sie schüttelte den Kopf und winkte ab.

Hatten die beiden mal etwas miteinander gehabt? War Lou frustriert, weil Sam immer noch Hannahs Hand hielt?

Sie machte sich los und nahm Platz. Sam war augenblicklich in ein geflüstertes Gespräch mit Anne versunken, bei dem es um Ben ging. Mehr konnte Hannah allerdings nicht verstehen und wollte es auch gar nicht, sondern betrachtete fasziniert den großen Saal. Sie mochte keine großen Räume, weil man sich darin so schnell verloren fühlte, aber dieser hier war wirklich schön und gut eingerichtet. An der Decke hing zwar ein zweifelhaft geschmackvoller Kristallleuchter, aber darüber konnte sie hinwegsehen. In der weiß angestrichenen hölzernen Vitrine stand uraltes Familiengeschirr. Das dazu passende Büfett befand sich auf der anderen Seite des Raumes und war mit Bildern der Familie geschmückt. Uralte schwarz-weiße Hochzeitsbilder, Bilder von Kindern, wahrscheinlich von Sam und seinen Geschwistern, Fotos von Ausflügen und Badetagen am Meer.

Hannah fühlte sich wohl. Das Essen war hervorragend und es war schön, mal wieder an einem Familientreffen teilzunehmen, bei dem es nicht um Aktienanteile, Personalpläne und alte Verletzungen ging.

Nur die McLoyds störten. Sie wirkten zwischen dem fröhlichen Gelächter wie Störenfriede mit ihren strengen Mienen und den abfälligen Blicken.

Die Neue störte nicht so sehr. Nach dem Essen beschäftigte sie sich mit ihrem Handy, während Roger die Zeit mit seiner Familie sichtlich genoss. Er warf Angie heimliche Blicke zu, die sie ignorierte. Nur wenn er sich mit seinen Kindern unterhielt, wagte die Dame des Hauses, ihn zu beobachten. Sam hatte recht, bei den beiden ging noch was.

Die McLoyds verabschiedeten sich, da Angie und ihre Eltern noch einige Vorbereitungen zu treffen hatten für das morgige Probeessen. Die Doughans hatten der Brautfamilie die Auswahl des Speiseplans überlassen.

Hannah atmete tief durch und gönnte sich noch einen Schluck Wein. Der Alkohol entfachte eine wohlige Wärme, Anne kicherte leise über Sams Reisebericht und ihr Lachen berührte Hannah auf eine eigenartige Weise.

Sie fühlte sich zu Hause. Ja, das war es. Sie war hier angenommen worden wie ein lang verschollenes Familienmitglied, fühlte sich nicht fremd oder beklommen. Sie war so entspannt. Ben setzte sich neben sie. Hannah mochte ihn. Man konnte fühlen, dass er ein toller Kerl war, er brauchte das nicht zu beweisen. Die Doughan-Kinder waren alle tolle Menschen.

Hannah begann zu zweifeln. Auf ihrer ganzen Reise hatte Sam ihre Vorurteile nicht bestätigt. Konnte er sich so gut verstellen? Und wieso sollte er das überhaupt, er wusste doch gar nicht, wer sie war.

Sam sah seine Armbanduhr. »Wenn ihr mich kurz entschuldigen wollt, ich muss noch in der Firma anrufen. Bis mein neues Firmentelefon ankommt, dauert es noch bis morgen.«

Anne grinste verschmitzt und spielte auf sein Malheur mit der Betrügerin an. »Ich wusste gar nicht, dass du bei fremden Frauen Knüppel aus dem Sack spielst, Sam. Hätte ich dir gar nicht zugetraut.«

Agnes riss empört die Augen auf. »Also wirklich, Anne, was soll das denn jetzt? Und dann auch noch am Tisch.«

»Dass ihr Frauen euch immer alles bildlich vorstellen müsst, ist ja nicht Annes schuld«, grinste Sam und sah Hannah aus den Augenwinkeln an.

»Wir sind doch alle erwachsen, Agnes. Seit wann bist du nur so verklemmt?«, fragte Roger und hatte damit die Kämpfe eröffnet. Sam winkte ab, weil er offenbar wusste, was nun folgen würde, und verließ das Zimmer.

»Dass du deine Hose nicht geschlossen halten kannst, ist wohl allgemein bekannt«, giftete Agnes.

»Kann mir mal jemand das Popcorn bringen«, rief Anne.

»Ich weiß nicht, warum du mich so hasst, Liebling. Wir sind seit zehn Jahren geschieden, langsam müsstest du über mich hinweg sein.« Roger schüttelte den Kopf und schob sich genüsslich den letzten Rest Vanillecreme in den Mund.

Hannah konnte geradezu spüren, wie sich Agnes’ Haare im Nacken sträubten.

»Über dich hinweg sein? Du bist nicht mit MIR fertig. Warum sonst bezahlst du diese kleinen Flittchen, um mich so offenkundig zu beleidigen.«

Die Neue hörte glücklicherweise nichts davon, weil sie friedlich summend der Musik aus ihrem iPod lauschte.

Hannah räusperte sich. »Ich muss mal gerade wohin«, sagte sie, obwohl sie gar nicht musste, sondern die Situation ein bisschen peinlich fand, und nichts über bezahlte Flittchen und noch nicht abgeschlossene Beziehungen anderer Leute hören wollte.

Sie ging den großen Flur entlang an Sam vorbei, der gerade den Hörer in der Hand hielt. Er ahnte, wo sie hinwollte, und deutete auf die Tür direkt neben dem Tischchen, auf dem das Telefon stand. Hannah bedankte sich mit einer Geste und schloss die Toilettentür hinter sich. In dem edlen Badambiente konnte man getrost etwas verweilen.

Hannah öffnete das Fenster, setzte sich auf den geschlossenen Toilettendeckel und genoss die laue Abendluft da draußen.

»Deborah«, hörte sie Sam sagen. »Entschuldigen Sie, dass ich Sie in Ihrer Freizeit störe, aber ich hatte die letzten Tage keine Möglichkeit zu telefonieren ... nein, es ist alles in Ordnung. Ich erzähle es Ihnen ein anderes Mal. Würden Sie mich auf den neusten Stand bringen?«

Es blieb eine Weile still.

»Konnten Sie die Entlassungen rückgängig machen? ... Wunderbar, alle bis auf zwei? Gut, versuchen Sie weiter, die beiden zu erreichen. Ich möchte jeden Einzelnen wieder an seinem Platz sehen. Ich rufe morgen im Büro an. Auf wiedersehen, Deborah.«

Entlassung rückgängig machen? Hannahs Bauch kribbelte vor Aufregung. Es war keineswegs sicher, dass sie von den Sunny Markets gesprochen hatten. Trotzdem, vielleicht war sie eine der zwei, die nicht erreicht werden konnten.

Hannah fasste sich ein Herz. Sie sollte wirklich mit Sam sprechen, schloss das Fenster, betätigte die Spülung - des lieben Scheins willen - und ging zurück ins Speisezimmer.

Die Anwesenden waren in frostiges Schweigen verfallen, jedenfalls Agnes und Roger. Beide saßen mit verschränkten Armen und starrten in die jeweils andere Ecke des Raums.

Sam setzte sich mit saurer Miene. »Mom, Dad, könnte ihr euch nicht mal zur Hochzeit eures Sohnes ein wenig zusammennehmen? Noch besser wäre, ihr würdet euch zusammensetzen und darüber reden.«

»Pah«, machten beide wie aus einem Mund.

»Gut, für mich ist das Abendessen damit vorbei. Ben, bringst du Lou zur Tür?«

Bens Gesichtsausdruck wurde weich, als er die hübsche Frau ansah. Sie allerdings schenkte sich noch ein Glas Wein ein und trank es wieder mit einem Zug aus.

Hannah kniff die Augen zusammen. Scheinbar gab es hier in dem Raum mehr als ein Paar, das noch nicht miteinander abgeschlossen hatte.

»Sam, kann ich mit dir reden?«, fragte Hannah.

»Natürlich, wollen wir noch einen kleinen Spaziergang machen? Aber nimm eine Jacke mit, in deinem kleinen Kleidchen wirst du frieren.«

Sie lächelte hilflos. »Die sind alle nass.«

Sam führte sie in den Flur.

»Anne?«, rief Sam rief die Treppe rauf. »Hast du mal ’ne Jacke für Hannah. Wir wollen noch eine Runde gehen.«

»Klaro«, tönte es aus dem oberen Stockwerk und keine Minute später kam Anne die Stufen herunter und hielt ihr eine hübsche weiße Strickjacke entgegen, die wie für ihr Kleid gemacht schien.

Annes Grinsen war ziemlich zweideutig und sie wackelte mit den Augenbrauen.

Sam warf seiner Schwester einen warnenden Blick zu, riss ihr die Jacke aus den Händen und half Hannah hinein.

Sie gingen hinaus in den Garten. Der Abendhimmel war tintenblau, nur ein schmaler, heller Streifen war von dem wunderschönen Sonnentag geblieben.

Sie gingen ein Stück, bevor Hannah sich ein Herz fasste.

»Ich habe gerade dein Gespräch belauscht.«

Sam zuckte die Achseln. »Und?«

»Also, vielleicht habt ihr von mir geredet. Aber ich bin nicht sicher.«

Sam sah so verwirrt aus, dass Hannah Angst bekam. Was würde er von ihr halten, wenn er gleich erfuhr, dass sie ihm die ganze Zeit etwas vorgemacht hatte.

»Ich war nicht ganz ehrlich mit dir, Sam. Die Firma, für die du arbeitest, hat mich gefeuert. Zwei Tage, bevor ich das Angebot von dir bekam, dich nach Washington zu fahren.«

»Oh«, sagte er nur, aber seine Miene wurde zu Stein.

Hannah verspürte das dringende Bedürfnis, irgendetwas zu sagen, sich zu erklären. »Ich brauchte das Geld. Dave hatte mich einfach sitzen gelassen mit dieser überteuerten Wohnung. Ich wollte gar nicht, ich hätte abgelehnt, wenn ich es mir hätte leisten können.«

»Verstehe«, sagte Sam, aber er schien abwesend. Er wirkte zwar gefasst, aber Hannah sah die Schlagader an seinem Hals, die gerade anschwoll. Kein gutes Zeichen. Plötzlich war sie diejenige, die sich wie ein Arschloch vorkam.

Hannah holte tief Luft. Wo sie schon bei der Wahrheit waren, konnte sie auch direkt ehrlich bleiben. Auch zu sich selbst.

»Und diese Reise war so aufregend und dann ist etwas passiert, womit ich niemals gerechnet habe. Sam, ich ...«

»Wenn du mich entschuldigen würdest, Hannah. Ich sage Mutter Bescheid, dass sie dir dein Zimmer zeigen soll.« Sein Tonfall war abweisend und schnitt wie ein Messer durch ihr Herz. Er eilte mit großen Schritten auf die Eingangstür zu. Sie ging ihm langsam nach und hatte das Gefühl, ein riesiger Felsbrocken drückte auf ihre Brust.

Was ist bloß los mit dir?, dachte sie. Du wirst ihn sowieso nie wiedersehen.

Agnes zeigte ihr das hübsch eingerichtete Gästezimmer. Es befand sich direkt neben Annes, was Hannah irgendwie tröstlich fand.

Sie setzte sich auf das Bett und sah sich um. Die Einrichtung war romantisch nach Landhausart, die Blümchentagesdecke erinnerte sie an die Nacht in Mr. Bates Hotel. Hannah grinste trotz ihres schweren Herzens. Was für eine Reise.

Es klopfte.

»Hey, hier ist Anne.«

»Komm rein«, sagte Hannah und versuchte, ihren Gesichtsausdruck möglichst neutral zu halten. Es musste nicht jeder sehen, was mit ihr los war.

»Sam hat mir erzählt, dass er dich eingeladen hat, damit du unsere Eltern in Aktion erlebst.«

»So, hat er das?«, fragte Hannah steif. Ihre Laune erreichte einen weiteren Tiefpunkt.

Anne griente. »Ich bin mir sicher, das ist nicht der einzige Grund.«

»Man kann nie wissen«, sagte Hannah nur.

»Na, jedenfalls überlegen Sam und ich die ganze Zeit, wie wir die beiden dazu bekommen, sich auszusprechen.«

»Und? Habt ihr eine Idee?«

»Yup. Du wirst unser Cupido sein.«

»Euer was?«

»Liebesgott. Du weißt schon, der Typ mit dem Bogen, der seine Pfeile immer so zielsicher in die Herzen ballert.«

Hannah lachte bitter. »Also ausgerechnet ich, Anne? Das ist schon ein Widerspruch.«

»Quatsch. Du wirst schon noch glücklich werden. Weil jeder die Liebe seines Lebens findet, außer mir. Ich muss immer dabei zusehen, wie alle anderen unheimlich glücklich und zufrieden sind.«

»In deiner Familie scheint das allerdings auch nicht der aktuelle Stand zu sein.«

»Das kommt noch. Merke dir meine Worte. Und weil ich so ein Loser in Liebesdingen bin, werde ich Washington noch diesen Sommer verlassen. Vielleicht liegt es an diesem Ort.«

»Wo gehst du hin?« Hannah war ehrlich interessiert an Annes Leben. Es passierte ihr nicht oft, dass sie sich gleich mit jemanden so gut verstand und gewillt war, ihn einfach so zu mögen.

»Ich werde meine eigene Kanzlei in New York eröffnen. Seit drei Jahren arbeite ich hier in der Stadt bei einer Kanzlei, aber ich habe es satt, mir alles vorschreiben zu lassen. Und ich freu mich wahnsinnig, wenn ich endlich hier raus komme.«

»Washington ist nicht gerade eine Kleinstadt.«

»Trotzdem, ich muss mal was anderes sehen.«

»Verstehe ich. Aber welche Rolle spiele ich denn jetzt in dem Plan eure Eltern betreffend?«

»Ach ja. Wir werden sie heute Nacht ins Gästehaus nebenan einsperren.«

»Das habt ihr doch aus irgendeinem Film?«

»Yup. Aber kann funktionieren. Die beiden ziehen ihre Show schon seit Jahren durch. Sam und ich haben den Verdacht, dass wir Kinder das Problem sind. Ich glaube, wenn wir nicht wären, dann hätten die zwei schon längst wieder zueinander gefunden. Weil beide Angst haben, uns noch mal zu verletzen, falls es doch wieder schiefgeht. Und deshalb machen sie immer so ein Theater, um sich selbst vorzugeben, sich zu hassen.«

»Ja, das klingt logisch.« Hannah fühlte sich unangenehm an ihre eigene Situation erinnert. »Aber ich fehle immer noch in eurem Plan.«

»Du lockst meine Mom dahin. Du gehst zu ihr und erzählst ihr, dass dir das Zimmer nicht gefällt ...«

»Nein.« Hannah verschränkte die Arme. »Ich werde ihre Gastfreundschaft nicht mit Füßen treten.«

Anne verdrehte die Augen. »Es geht hier um die Liebe, Hannah. Hast du kein Herz?« Sie sah Hannah mit traurigem Hundeblick an.

»Überzeuge mich. Das ist doch dein Job als Anwältin. Was soll ich ihr denn sagen, ohne wie eine undankbare Bitch daherzukommen?«

»Sag, du hast Platzangst. Du brauchst mehr Luft.«

»Oh man, das nimmt sie mir niemals ab. Ich war fast eine Woche in einer winzigen Rostlaube mit deinem Bruder unterwegs. Agnes wir mich für irre halten.«

»Das macht nichts. Es wird sich ja aufklären. Und sie wird deine Not nicht übergehen und dir das Gästehaus bis zur Hochzeit anbieten. Inzwischen wird Sam Daddy bereits in der Toilette eingesperrt haben.«

Annes Augen leuchteten. »Und wenn Mom sich noch fragt, wieso Dad da drin herumschreit, gehst du schnell raus und schließt ab.«

Hannah ging die Szenerie in ihren Gedanken durch.

»Da gibt es nur einen Fehler in eurem genialen Plan. Agnes wird einen Schlüssel haben. Und hat das Gästehaus keine Fenster?«

»Du wirst auch einen haben.« Anne griff in ihre Hosentasche und holte einen einzelnen Schlüssel heraus. »Du lässt ihn von außen stecken und dann ist von innen nichts mehr zu machen. Und um die Fenster brauchst du dir keine Sorgen machen. Die wurden schon vor Jahren mit Gittern versehen, weil dauernd eingebrochen wurde.«

»Ich weiß wirklich nicht, ob ich mich damit wohlfühle.«

»Du wirst zwei Menschen helfen, wieder zusammenzufinden. Wo bleibt deine romantische Ader?«

Hannah verzog den Mund.

»Ich sehe, du wirst uns helfen«, sagte Anne bestimmt und sah auf die Uhr. »Die Mission startet in einer Stunde. Sam und ich haben bereits unsere alten Walkie Talkies wieder ausgegraben.«

»Was ist, wenn sie sich etwas antun?«, fragte Hannah.

»Quatsch. Da kennst du Mom und Dad aber schlecht.«

»Okay, ich mache mit.«

Hannah nickte entschlossen. Dann ging der Abend wenigstens schnell vorbei.

Und sie würde Sam sehen. Hannah gestand es sich nicht gern ein, aber sie hoffte, die Aktion würde etwas von seiner Wut auf sie lindern.

Der Plan hatte funktioniert. Bevor Agnes wusste, was geschah, schlich Hannah aus dem Gästehaus, schloss ab und ließ den Schlüssel stecken.

Hannah lauschte an der Tür. Agnes hatte noch gar nicht mitgekommen, dass sie gefangen war.

»Roger«, hörte sie die Stimme ihrer Gastgeberin. »Warum bist du in der Toilette eingesperrt?«

»Frag deinen missratenen Sohn«, donnerte er und rüttelte an der Klinke. »Mach die Tür auf, Agnes.«

»Wie gut, dass die Wände hier so hellhörig sind, nicht?«

Hannah fuhr zusammen. Sam stand mit einem breiten Grinsen hinter ihr. Kein bisschen Wut war in seinem Gesicht zu sehen, ganz im Gegenteil, er strahlte sie an und ihr Herz schlug schneller.

»Ich dachte, du bist sauer auf mich. Weil ich dir nicht die Wahrheit gesagt habe.«

Sam zog die Augenbrauen zusammen.

»Ich hätte mich auch gehasst, wenn ich an deiner Stelle gewesen wäre. Nein, ich bin nicht sauer auf dich. Ich musste nur einiges veranlassen, damit wir dich wieder einstellen können. Mein Vertreter hat mit den Entlassungen eigenmächtig gehandelt, als ich im Krankenhaus war. Es tut mir aufrichtig leid.«

»Vielleicht will ich gar nicht mehr für euch arbeiten«, sagte sie leise. »Ich glaube, du hattest recht. Wahrscheinlich ist es Zeit, etwas Neues zu beginnen.«

Er lächelte sie so glücklich an, dass ihr die Knie wegzuknicken drohten.

»Lass mal hören«, sagte er und legte sein Ohr an die Tür. Dabei kam er so nah, dass sie sein Herzschlag an ihrem Rücken spürte. Er trug nur ein dünnes Shirt und sie die leichte Jacke und das zarte Kleid. Hannah holte tief Luft und legte ihr Ohr ebenfalls an die Tür. Sams Kinn berührte ihren Scheitel. Hannah verfluchte sich, dass sie gerade eben nicht geduscht hatte, denn er roch wunderbar nach einem herben, sinnlichen Aftershave und sie selbst vermutlich wie ein alter Ziegenbock.

Sie konnte kaum dem Gespräch im Gästehaus folgen, weil sie sich darüber Gedanken machte, wie er sie wahrnahm.

»Ich weiß wirklich nicht, was das soll«, sagte Agnes gerade.

»Wenn du darüber nachdenkst, wirst du sicherlich darauf kommen, Liebling.« Rogers Stimme war jetzt lauter, also hatte Agnes ihn offenbar aus dem Badezimmer befreit.

»Das ist wirklich ein Unding. Ich habe es wohl versäumt, ihnen Anstand beizubringen. Das ist Freiheitsberaubung der übelsten Art.«

»Warum bist du nur so verbittert, Agnes? Wo ist die weiche, hübsche, wunderbare Frau geblieben, die ich mal geliebt habe?«

»Du hast mich geliebt? Wann denn? Hintergangen hast du mich, jahrelang.« Aus Agnes’ Stimme waren die vielen ungeweinten Tränen herauszuhören und Hannah schluckte. Sie konnte sich gut in die Frau hineinversetzen.

»Nach unserer Scheidung habe ich eine Therapie gemacht. Ich wollte alles wiedergutmachen, ich schwöre es. Aber du hast nie mehr mit mir geredet. Immer nur Vorwürfe hast du mir gemacht.«

»Natürlich und das zu Recht.«

»Du hättest mir wenigstens zuhören können.«

»Nein! Solange du dich aufgeführt hast wie ein rolliger Kater und diese Kinder in mein Haus gebracht hast, konnte ich nicht mit dir reden. Stell dir vor, es wäre anders herum gewesen, Roger. Was wenn ich meine Liebhaber mit zu dir gebracht hätte.«

»Du hattest Liebhaber?«, fragte Roger schwach und Agnes lachte.

»Eine Lady genießt und schweigt. Etwas, das man dir offenbar niemals beigebracht hat.«

»Hast du einen von ihnen geliebt?«

Es wurde still.

»Nein«, sagte Agnes nach einer Weile. »Nein, ich habe keinen geliebt nach dir.«

Roger seufzte. Sie hörten das Knarren von Bettfedern, als er sich neben seine Exfrau setzte.

»Ich auch nicht.«

Sam legte seine Wange an Hannas Gesicht und flüsterte: »Ich glaube, es klappt. Wir sollten nicht länger lauschen.«

»SAM!«, rief seine Mutter erbost. »Bist du da an der Tür?«

Sam schürzte die Lippen und bedeutete Hannah, leise zu sein. Sie schlichen zum Haupthaus, wo Anne schon gespannt wartete.

»Und?«, fragte sie nervös.

»Sieht gut aus«, grinste Sam. »Sie haben sich gerade gestanden, niemals jemand anderen geliebt zu haben.«

Anne verzog den Mund. »Scheiße«, sagte sie wütend. »Ich habs doch gewusst.« Sie drehte sich um und stampfte wütend die Treppe rauf.

Hannah sah ihr verwirrt nach. »Ich dachte, sie wünscht sich das.«

Sam sah amüsiert aus. »Sie ist eben Anne. Und Anne ist Anne, verstehst du?«

»Eigentlich nicht.«

Sam lachte. »Na, das wirst du noch.« Er wurde ernst. »Vielleicht.«

Hannah hätte ihn gern gefragt, was er damit meinte, aber da sagte er schon: »Wir sollten jetzt schlafen gehen, Hannah. Morgen wartet noch eine andere Mission auf mich.«

»Wollt ihr die beiden wirklich die ganze Nacht dort drin lassen?«

»Aber sicher doch. Der Kühlschrank ist voll, das Bett ist bezogen. Sie werden es sich bestimmt gemütlich machen.«

Er ließ seine Hand über ihre Schultern gleiten und entlockte ihr ein Schaudern.

»Bis morgen, Hannah. Und wenn du denkst, du hättest schon alles gesehen, dann warte mal ab.«

»Ich bin gespannt. Schlaf gut, Sam.«

Besondere Anlässe

Hannah schlief nicht. Hannah dachte an Sam. Und hoffte, dass Sam an Hannah dachte.

Und weil sie nicht schlafen konnte und weil frische Luft ihr immer schon geholfen hatte, müde zu werden, zog sie sich an und ging in den Garten. Ein paar Grillen hatte sich schon herausgetraut und gaben dem lauen Frühlingsabend den Flair einer Sommernacht.

Agnes achtete gut auf ihr Anwesen. Der Rasen war kurz geschnitten und gepflegt, die Blumenbeete ohne Unkraut und die Bäume fachmännisch geschnitten.

Sie meinte, Sams Stimme zu hören. Vielleicht konnte er auch nicht schlafen. Im hinteren Teil des parkähnlichen Gartens stand ein großer weißer Pavillon, wo wahrscheinlich übermorgen die Trauung stattfinden würde.

Ungefähr achtzig Sitzplätze konnte Hannah ausmachen, also würde es eher eine kleine Hochzeit werden, jedenfalls wenn man von Hannahs erstem Eindruck der Braut ausging, dass diese es eher luxuriös und pompös mochte. Aber vielleicht irrte sie sich auch und Angie war nur halb so arrogant, wie sie schien. Was immer noch genug wäre.

Hannah folgte dem leisen Flüstern und sah Sam mit Ben in der letzten Reihe sitzen, mit dem Rücken zu ihr. Hannah blieb unschlüssig stehen.

»... aber es war im Kofferraum des Autos. Du darfst das nicht tun, Ben«, sagte Sam gerade. Mist, jetzt hatte sie schon wieder verpasst, was Sam Ben mitbringen wollte.

Der dunkelhaarige Bruder ließ den Kopf hängen.

»Was soll ich denn tun? Ich kann die Hochzeit doch nicht einen Tag vorher absagen.«

»Warum nicht, Benny? Sag mir, warum nicht? Es geht um dein Leben, um Lous Leben und um Angies auch. Willst du ihr wirklich zumuten, mit einem Mann zu leben, der sie nicht liebt? Willst du so jemand sein? Schau dir Mom und Dad an. Willst du es genauso machen? Jedes Mal vor Frust und Trauer in Depressionen versinken, wenn du Lou begegnest?«

Ben sah nach oben in den sternenklaren Nachthimmel. Irgendwie verpasste Hannah gerade die Chance, ganz unverbindlich Hallo zu sagen, und wurde zu einem heimlichen Lauscher. Sie sollte wirklich gehen. Aber das Gespräch zog sie mit, sie wollte wissen, was Ben antwortete.

»Ich stecke zu tief drin, Sam. Da komme ich nicht mehr so einfach raus. Die Leute erwarten das von mir. Und Mom ...«

»Du tust das für Mom, oder? Sie weiß es. Und sie ist todunglücklich mit deiner Wahl. Du weißt, wie sie zu Lou steht. Sie akzeptiert deine Entscheidung, aber du kannst dir sicher sein, dass sie alles verkaufen würde, nur damit du glücklich werden kannst. Man heiratet nicht deswegen, Benny. Das bringt der ganzen Familie Unglück.«

»Willst du mir euer Glück jetzt auch noch auferlegen? Habe ich nicht schon genug Schwierigkeiten?«, fragte Ben verzweifelt.

»Ich will nur, dass du darüber nachdenkst, was du uns allen und vor allen Dingen dir damit antust. Bitte, Ben. Bitte, denk darüber nach.«

Hannah drehte sich und ging den Weg leise zurück. Sie hörte noch Bens letzte geflüsterte Worte: »Ich kann es nicht, Sam. Ich kann einfach nicht.«

Hannah setzte sich auf die Treppe vor dem Haupteingang. Wäre sie hier aufgewachsen, hätte sie wohl oft hier gesessen. Der Platz lud geradezu dazu ein, sich Gedanken über das Leben zu machen. Sam hatte recht. Man durfte sein Leben nicht einfach so wegwerfen, um irgendwelche Erwartungen zu erfüllen. Selbst wenn es die eigenen waren.

Am nächsten Morgen ging Hannah im Morgengrauen zum Gästehaus und schloss auf. Sie horchte an der Tür, aber da drin war es still. Also entweder die beiden hatte sich die Köpfe eingeschlagen oder sie schliefen friedlich. Sie dachte einen Moment darüber nach, einfach mal nachzusehen. Aber das wäre dann doch für einen Gast zu viel Einmischung gewesen.

Hannah ging zurück ins Haus und war überrascht, eine ganze Horde Bediensteter hineinkommen zu sehen.

»Wo ist die Dame des Hauses«, fragte ein glatzköpfiger Mann, nachdem er sie höflich begrüßt hatte.

»Ja. Mmmh, die ist gerade indisponiert«, sagte Hannah ratlos.

»Mrs. Wikin, die Hochzeitsplanerin, hat uns geschickt. Das war so mit Mrs. Doughan abgesprochen. Wir bereiten das Probeessen vor.«

»Aha«, sagte Hannah. »Ich werde gleich mal nachfragen.«

Sie hechte die Treppe hoch und klopfte an Annes Tür.

»Anne! Anne, hier steht ein riesiger Trupp im Flur und will irgendetwas vorbereiten. Deine Mom ist noch im Gästehaus.«

Ein undefinierbares Geräusch kam aus dem Zimmer. Es hätte ein Gähnen, Bellen oder Rülpsen sein können und Hannah schreckte zurück.

»Anne? Ist alles klar bei dir?«

»Jaja, ich komme ja schon«, maulte sie und fluchte über irgendwelche Scheißdings, die überall herumlagen.

Zwei Minuten später riss Sams Schwester die Tür auf und Hannah stieß einen überraschten Laut aus. Anne sah aus wie gerade der Geisterbahn entsprungen. Unter ihren Augen befand sich dick verschmierte Mascara und ihr dunkles Haar stand in alle Richtungen ab.

»Dann wollen wir mal«, sagte sie düster und quetschte sich an Hannah vorbei.

»So??«, fragte Hannah nur, woraufhin sie ein abfälliges Lächeln zu sehen bekam.

»Wieso?«

»Hast du in den Spiegel geguckt?«

»Nö, interessiert mich nicht. Schön sein kann ich auch morgen noch.«

Sie stolperte die Treppe runter und Hannah hörte ihre durchdringende Stimme durch das Haus hallen. Sie hatte offenbar alles gut im Griff.

Hannah stand irgendwie überall im Weg. Bis zum Probeessen würde es noch ewig dauern. Was machte sie bis dahin?

Roger begegnete ihr. Er hatte ein seliges Lächeln auf den Lippen. Hinter ihm schritt Agnes durch die Halle, allerdings hatte sie ihre Kontenance verloren, wirkte zerzaust und ihr Blick flackerte unsicher. Es war ihr deutlich peinlich, sich so vor all den Fremden zu zeigen.

Rogers Gesichtsausdruck zufolge war die Nacht erfolgreich verlaufen, wenn man sich jedoch Agnes ansah, konnten einem Zweifel kommen. Bis sich die Blicke der beiden begegneten und alles klar war. Hannah seufzte glücklich. Wie süß.

Agnes gab einige Anweisungen an die Bediensteten und verschwand dann schnell in die obere Etage.

Roger entdeckte Hannah und kam freudestrahlend auf sie zu.

»Liebchen, ich danke dir. Ich würde dir gern was schenken«, sagte er mit verschmitztem Lächeln und erinnerte sie so sehr an Sam, dass sie ihm einfach nur Sympathie entgegenbringen konnte, egal, was für ein übler Typ er gewesen war.

»Ich möchte keine Geschenke.«

»Ach, ist doch auch nichts Großes«, sagte er und zog eine Zigarre aus seiner Brusttasche. »Hier, die habe ich aus Havanna. Ist ’ne Echte. Bewahre sie auf für eine besondere Gelegenheit.«

Hannah lachte. »In meinem Leben gibt es keine besonderen Gelegenheiten.«

»Das kommt noch.« Er zwinkerte ihr zu und eilte Agnes hinterher.

Hannah verstaute die Zigarre in ihrer Jackentasche und machte einen Spaziergang. Sie sah auf die Uhr. Es waren noch vier Stunden, die sie bis zum Testessen totschlagen musste. Hannah machte einen ausgedehnten Spaziergang durch die Umgebung, immer in der Hoffnung, Sam zu begegnen. Aber sie fand ihn nicht. Nach zwei Stunden kehrte sie zurück, um sich für das Probeessen fertig zu machen. Die Frage, ob sie eingeladen war, stellte sich ihr überhaupt nicht.

Am Ende dachte Hannah, war es die Schuld der Brautjungfer, dass alles so kam. Hannah stand mit einem Glas Sekt in der Hand neben Sam. Sie befanden sich in einem fremdartigen Zustand von Harmonie und unterhielten sich über ihre Reise. Hannah hatte mit Sam nur eine Woche verbracht, eine aufregende zwar, aber es war nichts zwischen ihnen passiert. Trotzdem, als Hannah die aufgetakelte Jungfregatte auf Beutezug sah, gingen ihr irgendwie die Lichter aus. Die steuerte nämlich mit einem zweideutigen Lächeln und eindeutigen Absichten auf Sam zu, der ihr in dieser Szene vorkam wie ein argloser Hirsch kurz vor dem Abschuss.

»Hey«, sagte die junge Dame, ohne sich daran zu stören, dass Sam gerade eine angeregte Unterhaltung führte.

»Ich bin Julia Sullivan. Angie hat mir schon so unheimlich viel von Ihnen erzählt, Sam.«

»Freut mich, Sie kennenzulernen, Julia«, sagte Sam enthusiastisch und schüttelte ihr die Hand. Das lockige, rotglänzende Haar und die großen braunen Augen hatten wohl nichts mit Sams Euphorie zu tun. Das schmerzhaftes Ziehen in Hannahs Brust war kein gutes Zeichen.

Julia verschwendete keine Energie damit, Hannah Hallo zu sagen.

»Wollen wir nicht etwas trinken gehen?«, fragte sie mit einem Lächeln, das ihre perfekten weißen Zähne gut genug zur Schau stellte. Hannah verschränkte die Arme und hob die Augenbrauen, aber Sam checkte nichts.

»Entschuldige, Hannah, ich bin gleich wieder da.«

Sie war verletzt darüber, dass er ihre Zweisamkeit für diese Julia beendete, aber sie war entschlossen, sich das nicht anmerken zu lassen.

»Ist klar. Blattschuss«, murmelte sie und nippte an ihrem Sekt.

Sein verwirrter Blick war schon Gold wert, kurz bevor diese Julia ihn hinter sich herzog wie einen bockigen Hund.

»Mann, was für ein Checker«, murmelte Hannah und rührte in ihrem Sekt-Cocktail.

»Du solltest ihn dir schnappen«, sagte eine Stimme hinter ihr.

Ertappt drehte Hannah sich um. Es war Anne, die sie mit einem belustigten Blick ansah.

»Es gibt keinen besseren Mann als Sam. Glaube mir. Ich kenne ihn schon mein ganzes Leben. Ich wünschte, ich würde auch mal so jemanden kennenlernen.«

Anne warf einen sehnsüchtigen Blick auf die andere Seite des Raums, aber Hannah erkannte nicht, wen sie so schmachtend angesehen hatte.

»Wer ist die überhaupt«, fragte Hannah und erschrak über ihren pampigen Tonfall.

»Ich weiß nicht so genau. Ich glaube, das ist die Tochter der Maklerin, die Angies Eltern die Villa verkauft hat. Ich erinnere mich schwach, dass sie befreundet sind. Julias Mom ist ziemlich reich.«

»Dann passen die beiden doch perfekt zusammen«, giftete Hannah. »Ich finde, sie sehen unheimlich attraktiv zusammen aus.«

»Ich finde, er sieht mit dir besser aus.«

Anne nahm sie kurzerhand am Arm und zog sie mit zu der Bar, an der Sam und Julia miteinander sprachen. Wie die mit den Augen klimperte, als ob sie es nötig hatte. Und dann diese Schuhe. Schlimm. Wie konnte man nur auf fünfzehn Zentimeter hohen Louboutins laufen?

Anne zog ihren Bruder am Ärmel. »Hör mal, Sam, was bist du denn für ein Gentleman, bitte? Lässt Hannah einfach inmitten von fremden Leuten allein. Wenn Dad das gesehen hätte ...«

Sam drehte sich um und Julia sah ihre Chancen verenden. Sie lauerte hinter ihrem Weinglas und beobachtete Sams Blick. Der war ziemlich reuig.

»Tut mir sehr leid, Hannah. Wo habe ich nur meine Manieren gelassen?«

»Vielleicht in ihrem Ausschnitt da«, sagte Hannah und sah Julia herausfordernd an.

Sam räusperte sich, ihre Anspielung war ihm peinlich.

»Wenn Sie meine Tochter bitte entschuldigen wollen«, sagte eine etwa fünfzigjährige Frau und ihr Tonfall verriet, dass sie diese Floskel wörtlich meinte. Sie fasste Julia am Arm und zog sie mit.

Sam schenkte Hannah nun wieder seine Aufmerksamkeit.

»Ich kann mich nur noch einmal entschuldigen«, sagte er und berührte ihre Schulter, musterte ihren Hals und sein Blick blieb an ihren Lippen kleben.

Sie starrten sich an. Anne starrte sie an.

»Öhh, ich glaube, ich bin hier überflüssig«, sagte Sams Schwester und war bereits weg, als die beiden sich von dem Schock erholt hatten.

Hannah besah sich ihre Fingernägel ganz genau, die mussten auch mal wieder manikürt werden.

»Was war das?«, fragte Sam in seiner eigentümlich offenen Art und suchte ihren Blick.

»Keine Ahnung, was du meinst«, log sie und sah zu Ben hinüber, weil er gerade mit einem Ruck aufstand.

Angie war alarmiert. »Was soll das jetzt, Ben? Wir halten doch morgen gar keine Rede.«

»Ich kann das einfach nicht«, murmelte Ben so leise, dass es nur die umstehenden Personen hören konnten. Dann lauter.

»Meine lieben Gäste.« Er räusperte sich. »Ich muss euch etwas mitteilen und ich weiß nicht, wie ihr darauf reagieren werdet.« Sein Blick wanderte fiebrig durch den Raum.

»Ich muss euch sagen, dass ich Angie nicht liebe.«

Das Geräusch aus Angies Kehle erinnerte Hannah an das rostige Quietschen einer Türangel.

»Ich habe sie noch nie geliebt und werde es vermutlich nie.«

»Ben, also bitte!«, herrschte Angies Vater ihn an. Die Braut wurde bleich und ihre Gesichtsfarbe passte jetzt wunderbar zu den blütenweißen Tischdecken. Ben hob beschwichtigend die Hand.

»Deshalb habe ich sie nicht verdient. Ich liebe eine andere Frau. Und auch das werde ich vermutlich mein ganzes Leben lang nicht abstellen können. Lange habe ich vergessen, warum wir nicht zusammen sein können, Lou. Warum nicht? Du liebst mich und ich liebe dich.«

Die Angesprochene sah sich zunächst hektisch um, bevor rote Flecken auf ihren Wangen erblühten und sie sich auf die Lippen biss.

»Wahrscheinlich, weil du morgen eine andere heiraten wirst, Ben«, sagte sie leise.

»Nein, ich werde morgen nicht heiraten. Egal, was du gleich zu mir sagen wirst, ich werde morgen keinesfalls ein verheirateter Mann sein.«

Ein entrüstetes Murmeln ging durch die Menge, nur einige wenige lächelten. Darunter auch Anne und Sam, die sich mit einem High Five abklatschten.

Angie sprang auf.

»Ben! Benny, sag das nicht. Bitte, wir werden darüber reden. Wir können das wieder hinbekommen.«

Hannahs Herz wurde schwer. Das hier war kein Film und auch wenn Angie die Rolle als kaltherzige Oberzicke perfekt spielte, war das offenbar nur Fassade. Angie liebte Ben wirklich und sie war weder wütend noch arrogant, sondern einfach nur zerstört. Sie zitterte und begann zu weinen. Ben nahm ihre Hände. »Angie, ich weiß, ganz tief da drin hast du ein gutes Herz. Du hast es nur vergessen. Genauso wie ich vergessen habe, dass es in meinem Leben nicht nur um Geld gehen darf. Und genau deshalb wollte ich dich heiraten, um meine Familie zu rehabilitieren. Ist es das wert? Irgendwann würdest du mich dafür hassen, und ich will nicht, dass du unglücklich bist. Und ich will auch nicht mein Leben lang dauernd an jemand anderen denken müssen.«

Angie krümmte sich zusammen, ihre Mutter nahm sie bei den Schultern und führte sie weg.

»Das wirst du mir büßen, Doughan. Was du Angie angetan hast ... ich bin sprachlos«, zischte der Brautvater.

»Du hast recht, Frank. Ich habe dieses Spiel viel zu lange getrieben. Und es gibt nichts sonst, was ich dir sagen könnte.«

Hannah sah Sam an und holte die dicke Havanna raus, die sein Vater ihr gegeben hatte.

»Ich denke, das ist jetzt ein besonderer Anlass«, sagte sie und ging vor die Tür. Sie setzte sich auf die Treppe und genoss den lauen Wind des nahenden Sommers. Die Kirschblüten schwebten durch die Luft und sie schloss die Augen. Sie hörte Sams Schritte. Er setzte sich neben sie.

»Eigentlich bin ich ein Fan von Hochzeiten«, sagte Hannah und zog an der Zigarre. »Aber so etwas Schräges habe ich noch nie erlebt. Und ich bin stolz darauf, dir dabei geholfen zu haben, auch wenn ich an dir gezweifelt habe. Bist du wirklich ein so guter Mensch, Sam?«

»Keine Ahnung, was per Definition ist denn ein guter Mensch? Für mich jemand, der versucht, die richtigen Dinge zu tun. Was auch verdammt nach hinten losgehen kann. Ist es richtig, dass wir Angie verletzt haben? Ich kann sie nicht leiden, aber ich glaube, sie hat Ben wirklich sehr gern.«

»Ja, das glaube ich auch. Aber auf lange Sicht wird sie glücklicher sein, daran glaube ich.«

»Merkst du es auch, das zwischen uns?«, fragte Sam mit hoffnungsvollem Blick. Als er sie ansah voller Hoffnung und Angst, da konnte sie einfach nicht lügen. Und mit Blick auf die heiße Brautjungfer, die ein Auge auf Sam geworfen hatte, wollte sie es auch nicht.

»Ja«, sagte Hannah. »Aber ich weiß nicht, was ich damit anfangen soll.«

»Es könnte alles sein. Oder nichts. Je nachdem, was wir beide daraus machen wollen.«

»Und was willst du, Cowboy? Eine Frau, die dir Kirschkuchen backt und eine Schürze trägt? Da bin ich nicht die Richtige.«

»Wie siehts aus mit Apfelkuchen? Wir könnten uns auch auf Käsekuchen einigen, wenn du da mehr drauf stehst.«

»Bevor wir uns über so intime Dinge unterhalten wie Kuchenbacken, sollten wir es vielleicht zunächst mal mit einem richtigen Kuss versuchen.«

Das ließ Sam sich nicht zweimal sagen, rückte näher und legte seine Hand in ihren Nacken. Automatisch öffnete Hannah die Lippen und er versiegelte sie mit einem Kuss, der erst sanft war, aber dann mit steigender Leidenschaft, immer intensiver wurde. Er lockte sie, schob seine Zunge zwischen ihre Zähne, sie biss ihn sanft und neckisch. Sie wusste nicht, wie lange sie dort saßen, bis sie sich irgendwann voneinander lösten und etwas beklommen in den Garten starrten.

»Und?«, fragte Sam.

»Hast du noch mehr drauf?«

»Kommt immer auf die Frau an.«

»Ich meine, der Kuss war nicht schlecht, aber vielleicht sollten wir das noch intensiver testen.«

»Willst du mit mir schlafen?«, fragte er so unverwandt, dass Hannahs Herz einen Schlag aussetzte.

»Ja.« Hatte sie gerade Ja gesagt? Sam nahm sie an die Hand und führte sie hinauf zum Gästezimmer.

»Warum gehen wir nicht in dein Zimmer?«, fragte sie, weil sie plötzlich mehr von ihm wollte. Nicht nur körperlich, sie wollte alles sehen und fühlen und von ihm erfahren.

»Ich muss erst noch das Poster von Pamela Anderson abhängen«, sagte er verschmitzt.

Hannah sah an sich herunter. »Da kann ich nicht mithalten.«

»Hast du eine Ahnung«, sagte er lüstern. »Alles, was ich durch dein nasses T-Shirt sehen konnte, war perfekt.«

Er warf die Tür hinter sich zu und Hannah aufs Bett. Sie seufzte laut, als er sein T-Shirt auszog und sie sich nun ungeniert vorstellen durfte, wie er sich gleich anfühlen würde. Sam drückte ihre Beine auseinander und sie spürte deutlich, dass er es auch kaum noch erwarten konnte. Er versenkte gerade seine Zunge in ihren Mund, als der Schrei ertönte.

»Was verdammt noch mal ist hier los?«, brüllte Anne fassungslos. »Warum habe ich eigentlich nicht so viel Glück? Wer legt mich mal flach?« Sie raufte sich die Haare und verschwand irgendwo im Haus. Nur ihre wütenden Schritte waren noch zu hören.

Hannahs Gesicht fing an zu brennen. Sam hatte die Tür offenbar nicht ganz zugemacht und sie war wieder aufgeschwungen.

Agnes und Roger guckten vorsichtig um die Ecke.

»Es ist nicht, wie es aussieht«, versuchte Sam eine mehr als abgegriffene Entschuldigung. Sein Dad grinste.

»Junge, ich weiß, wie es aussieht, und das da ist genau das, wonach es aussieht.«

»Ich denke, wir gehen jetzt besser, Roger«, sagte Agnes und zog ihren begeistert dreinblickenden Exmann am Arm. »Lass Sam das mal ... klären.«

Roger warf ihr einen liebevollen Blick zu. »Haben wir etwa auch noch was zu klären?«

Sams Mom antwortete mit einem Kichern und die beiden verschwanden flüsternd am Ende des Flurs.

Hannah robbte unter Sam hervor. Ob wie genauso zerzaust und verwirrt aussah wie er, jedenfalls musterte er sie mit Bedauern und zog sich sein Hemd wieder an.

Wo sich gerade alles noch so wunderbar richtig angefühlt hatte, kam ihr die Sache nun wie ein riesiger Fehler vor. Und das Schlimmste daran war, dass es Sam wohl genauso ging. Annes Aufregung hatte wie eine kalte Dusche auf sie gewirkt. Vielleicht sollte sie noch einmal darüber nachdenken, bevor sie etwas Unüberlegtes tat.

»Ich denke, wir sollten das vergessen«, sagte er und musterte sie aus den Augenwinkeln. »Oder?«, fragte er unsicher.

Hannah nickte, während sie ihr Haar entwirrte, und war beschämt, dass sie sofort nachgegeben hätte, hätte Sam es nur noch einmal versucht. »Am besten reden wir nicht mehr darüber. Vergessen wir es, Sam. War wahrscheinlich nur, weil wir beide so glücklich für Ben waren, dass wir uns für einen Moment lang zueinander hingezogen fühlten.«

Ihr pulsierender Unterleib war da ganz anderer Meinung, ihr Kopf allerdings fühlte sich an wie ein überdehnter Ballon, aus dem man die Luft gerade wieder herausgelassen hatte. Das konnte nicht sein, dass sie dermaßen enttäuscht war!

»Ich geh besser«, sagte er und war schon weg, bevor sie auch nur mal kurz darüber nachdenken konnte, ob sie das wirklich wollte.

Sie ließ sich nach hinten auf das Bett fallen. Draußen regneten die Kirschblüten vom Himmel, Millionen rosa Blätter ergossen sich über die Landschaft. Die Vögel zwitscherten und es war warm. Eine Träne rollte über ihre Wange. Steh auf, hatte er ihr auf dem Parkplatz geraten. Steh endlich auf und lebe wieder. Aber sie konnte nicht. Sie saß immer noch im Dreck, genau wie er gesagt hatte. Und so unglaublich es war, sie traute sich nicht da raus. Denn dieser Platz war inzwischen warm und vertraut. Und wenn sie ihn verließ, war überhaupt nicht klar, wo sie letztendlich enden würde.

Sams Mom und Dad waren den restlichen Abend nicht mehr zu sehen und ihre beiden Söhne rannten mit einem seligen Ausdruck in den Augen durch das Haus, während Anne zurückhaltend sauer wirkte.

Hannah begegnete ihr auf dem Weg zur Kaffeemaschine.

»Was ist los, Anne? Freust du dich nicht für deine Eltern?«

»Wieso sollte ich?« Anne blickte ihr in die Augen und Hannah fühlte sich mit ihr verbunden. Wenn sie nicht gerade Sams Schwester gewesen wäre, hätten sie sicher Freundinnen sein können.

»Sie scheinen im Moment glücklich zu sein«, sagte Hannah und nippte an ihrem perfekten heißen Kaffee.

»Ja und ich?«, zischte Anne und rührte wütend in ihrer Tasse herum. »Weißt du, wie lange ich gebraucht habe, um über die Scheidung hinwegzukommen? Verdammt, verdammt lange. Und jetzt? Och wie süß, sind sie ja wieder sooo glücklich. Und jetzt? Ich habe monatelang geheult. Das hätten die beiden mir wirklich ersparen können.«

»Ich glaube nicht, dass es immer so einfach ist.«

Anne schnaufte. »Als ob ich das nicht wüsste, Hannah. Ich weiß das verdammt gut. Und deshalb rege ich mich noch mehr auf. Weil der ganze Mist so unnötig war. Alle wussten, dass die beiden füreinander bestimmt sind, nur die beiden Sturköpfe wollte das nicht einsehen.«

Erneut suchte Anne ihren Blick und hielt ihm forsch stand. »Ist genauso wie bei Sam und dir. Ihr tut so, als ob ihr euch nicht leiden könnt, dabei brennt die Luft, wenn ihr im selben Raum seid. Jeder Idiot erkennt, dass ihr euch am liebsten die Klamotten vom Leib reißen würdet. Und versucht habt ihr es ja bereits.«

Hannah schnaufte empört und ein Schwall Kaffee schoss aus ihrer Nase. Anne reichte ihr eine Serviette und Hannah wischte sie sich hustend das Gesicht. Anne grinste.

»Du solltest dir echt darüber klar werden, Hannah. Die Hochzeit ist abgesagt und Sam setzt dich morgen ins Flugzeug und schickt dich mit dem netten Schönes-Leben-guten-Weg zurück nach Salt Lake City. Er selbst bleibt noch eine Woche. Und wie ich hörte, wird die süße Julia ebenfalls noch ein paar Tage hier verweilen. Sam hat jetzt nur Augen für dich, aber wenn die Kleine ihr Höschen auszieht, wer weiß ...«

Hannah zuckte die Achseln. »Wenn er auf solche Tussis steht, dann bitte.«

Anne fletschte die Zähne. »Jetzt machst du einen auf Ist-mir-doch-egal.« Sie stupste Hannah in den Bauch. »Aber dein Gesicht verrät alles. Ist echt scheiße, ’ne Blondine zu sein.«

Hannah fasste sich an die brennenden Wangen.

»Wer ist jetzt hier der Cupido?«, fragte Hannah und trank ihren Kaffee aus. Aber irgendwie hatte Anne recht. Warum nur stellte sie sich so an? Sie würde Sam gleich besuchen. Und egal, was kam, sie würde ihm ihr Herz auf einem Silbertablett servieren. Er brauchte dann nur noch zuzugreifen. Oder sie wegschicken.

»Habt ihr Sam gesehen?«, fragte sie Agnes und Roger einige Minuten später. Die beiden schienen inzwischen an der Hüfte zusammengewachsen zu sein und räumten gerade den Rest des misslungenen Probeessens auf.

Agnes warf ihrem Noch-Exmann einen warnenden Blick zu, aber der bemerkte ihn nicht. »Er ist gerade raus in den Garten gegangen.«

»Danke Roger«, sagte Hannah und wunderte sich über Agnes komisches Verhalten. Hinter sich hörte sie die aufgebrachte Stimme von Sams Mutter.

Sam saß im leeren Pavillon, der nun keine Daseinsberechtigung mehr hatte, und schien nachzudenken. Aber er war nicht allein. Hannah erkannte den Rotschopf sofort: Julia Sullivan, diese miese Schnepfe.

Na dann wollte sie doch mal sehen, was die beiden so zu bereden hatten. Sie setzte sich zielstrebig zwei Reihen hinter die Turteltauben. Sie würde sich nicht schon wieder hinter irgendeinem Busch verstecken, diese Lauscherei wurde nachher noch zur Gewohnheit.

»... war ich auf der Houseparty von Lenny Krawitz«, sagte Julia gerade.

»Er ist ein interessanter Mann«, meinte Sam teilnahmslos.

Hannah atmete erleichtert auf. Das hörte sich nicht nach einem erfolgreichen Flirtversuch an.

»Er ist mir ein bisschen zu alt«, sagte Julia schmeichelnd. »Du wärst da schon eher in meiner Liga.«

Hannah sah Sams Profil und plötzlich war er interessiert.

»Wirklich?«

Hannah verdrehte die Augen. Bääähh.

»Angie hatte mir bereits erzählt, was für einen gut aussehenden Bruder Ben hat, aber du hast meine Erwartungen bei Weitem übertroffen.«

»Ich bin mir sicher, du kannst jeden haben, Julia.«

Julia lachte.

Dieses Kleinmädchenkichern war widerlich, HIHIHI, wie bei einer ungeölten Kinderschaukel.

»Ganz so einfach ist es nicht, Sammy. Ich habe auch Ansprüche.«

Ihre Finger wanderten seine Schultern entlang. »Die mir nur bestimmte Männer erfüllen können.«

Sam sah über seine Schulter, was Julia da mit ihren Fingern machte, und entdeckte Hannah, die mit verschränkten Armen und hochgezogenen Augenbrauen hinter ihnen saß. Ihre Blicke trafen sich. Sein Gesicht verzog sich schuldbewusst. Also doch. Sie hatte sich nicht geirrt.

»Ich wünsche dir noch viel Spaß, Cowboy«, rief Hannah und stand auf. Sie ging hoch erhobenen Hauptes zurück ins Haus, aber sie fühlte sich, als hätte ihr gerade jemand einen Baseballschläger über den Schädel gezogen.

Der Rest war Schweigen. Hannah wünschte sich, dass Anne sie nicht gestört hätte und ihr wenigstens eine Nacht mit Sam geblieben wäre. Aber so hatten sie nichts vorzuweisen, nur einen Kuss. Allein der Gedanke daran ließ ihr Herz schneller schlagen. Sam. Dieser Name und alles, was sie damit verband. So ein kurzes Wort, dabei löste es so viel in ihr aus. Sam. Ein sanftes Streicheln über ihr Knie, eine verrückte Fahrt durch das ganze Land, kalte Nächte in Nebraska, ein Hotelzimmer direkt aus einem Albtraum, ein Mann, der ihr den letzten Nerv - und ein Lächeln, das ihr den Atem - raubte. Ein Herz, so groß, dass viel reinpasste, sogar sie selbst, da war sie sicher. Hannah machte ihm keinen Vorwurf, denn sie hatte sich derart in die Hose gemacht, dass sie ihre Chance verpasst hatten. Sie hätte sich nur gewünscht, er wäre weniger schnell darüber hinweggekommen.

Hannah holte tief Luft und wühlte ihren Kopf in das Kissen. Am liebsten hätte sie sich ewig hier vergraben. Sie holte ihr Handy aus der Tasche und schaute sich Davids Facebookprofil an. Er hatte ein weiteres Bild gepostet, auf dem er und M. J ein albernes Selfie gemacht hatten, zwei schielende Duckfaces. Hannah lächelte traurig. Sie waren glücklich. Hannah gestand sich ein, dass sie niemals dieses warme Leuchten in Davids Augen gesehen hatte, das ihr jetzt von den Fotos entgegenstrahlte. Aber bei Sam war es da gewesen. Wenn sie es noch einmal sehen könnte, war vielleicht nicht alles verloren.

»Hannah?«, hörte sie Agnes sanfte Stimme vor ihrer Tür. »Zeit für das Abendessen.«

Hannah überlegte einen Moment, ob sie überhaupt gehen sollte. Hunger hatte sie nämlich keinen. Aber so schmerzhaft es war, sie musste mit Sam über ihre Rückreise reden. Und sie fürchtete sich vor der leeren Wohnung und noch mehr vor ihrem einsamen Dasein. Es schien alles sinnlos.

»Danke, Agnes«, sagte sie deshalb und stand auf.

Hannah nahm all ihre Kraft zusammen und ging hinunter in den Speisesaal.

Sam saß bereits am Tisch. Immer wenn sie ihn jetzt sah, war es, als würde sein Anblick ihr einen kleinen Stromschlag verpassen. Er sah kurz auf, vermied aber ihren Blick und fand seine Serviette viel interessanter.

Hannah wollte gerade Platz nehmen, aber Roger hielt sie am Arm fest.

»Tut mir leid, Hannah, aber das ist eigentlich mein Platz. Für die McLoyds haben wir die Sitzordnung leicht verändert. Du sitzt da drüben.« Er wies auf den Platz Sam gegenüber.

»Verstehe«, sagte Hannah und nahm sich vor, einfach sie selbst zu sein.

Anne saß neben Sam, Ben neben Hannah. Lou war tagsüber in ihrer Wohnung, um Bens Einzug bei ihr vorzubereiten.

Agnes hatte das Catering-Team gebeten zu bleiben und ihnen wenigstens einen Teil des bezahlten Essens zuzubereiten.

»Sam, ich möchte mit dir über meine Rückreise sprechen.«

Er sah gehetzt auf und verzog den Mund, als hätte sie ihm gerade eine Ohrfeige verpasst.

»Natürlich«, sagte er und sägte weiter an dem Steak herum, schob das abgeschnittene Stück aber lustlos auf dem Teller herum.

»Deinen Lohn für die Reise habe ich schon hier.«

»Das ist schön«, sagte sie tonlos.

»Sag mir einfach, wann du fliegen willst, dann buche ich dein Ticket.«

»Sie könnten doch noch bleiben, Hannah«, sagte Agnes hoffnungsvoll. »Wir genießen das Kirschblütenfest zusammen und würden uns sehr freuen ...«

Hannah ertrug es nicht und unterbrach ihre Gastgeberin barsch. »Vielen Dank, Agnes, aber ich muss wirklich schnellstmöglich zurück.«

Sam nickte. »Gut, also dann morgen. Hast du eine bevorzugte Tageszeit, wann dein Flieger gehen soll?«

»Nein, nimm einfach das Günstigste.«

Sam legte sein Besteck zur Seite und starrte aus dem großen Panoramafenster.

»Zum K.O.T.Z.E.N«, buchstabierte Anne leise und verdrehte die Augen.

»Mein Gott, Anne!«, sagte Roger streng.

»Jetzt tu doch nicht so. Möchtest du die beiden nicht mit den Köpfen zusammenschlagen? Ist doch ganz einfach, man hüpft in die Kiste und ist glücklich bis ans Lebensende. Noch mal so was wie mit euch ertrage ich einfach nicht, Dad. Aber das scheint in der Familie zu liegen.« Ihr giftiger Blick traf erst Ben und dann Sam.

Dieser stand einfach auf und ging schweigend raus.

»Das schöne Steak. Hat ein Vermögen gekostet«, sagte Roger und kassierte dafür Agnes' Ellenbogenstoß in die Rippen.

Das Ganze nahm Hannah unheimlich mit. Sie konnte die Tränen kaum zurückhalten. Ab morgen also wieder ein Leben ohne Sam. Sie konnte es sich nur nicht vorstellen.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte Hannah Agnes, nachdem sich der Rest der Familie wortlos vom Esstisch entfernt hatte, ohne sich darum zu kümmern, wer aufräumte.

»Nun, wie es aussieht, ist es immer überall dasselbe«, sagte die Dame des Hauses resigniert und räumte das Geschirr zusammen. »Vielen Dank, Hannah, aber Sie müssen doch sicher noch packen.«

»Ich habe nicht viel dabei, das ist schnell erledigt.«

Sie stellten die Teller in der Küche ab. Hannah half Agnes, die Reste in Aufbewahrungsschüsseln zu füllen. Ihr Blick fiel auf die Massen an Steakfleisch im Kühlschrank.

»Was werden Sie nur mit dem ganzen Essen machen?«, fragte Hannah und versuchte, noch irgendwo einen Platz in dem eigentlich schon sehr geräumigen Kühlschrank zu finden.

»Das wird schon einen Abnehmer finden. Jetzt habe ich ja wieder drei starke Jungs im Haus.«

»Wird Roger hierbleiben?«

Agnes’ Augen leuchteten, aber sie gab sich bedeckt. »Mal sehen. Wir wollen es langsam angehen lassen und nicht wieder so viel falsch machen.«

»Ich wünsche Ihnen beiden viel Glück.«

Agnes sah ihr tief in die Augen und nahm ihre Hände.

»Sam hat Sie sehr gern, Hannah. Und man sieht, dass es Ihnen genauso geht. Warum nur wollen Sie nichts daraus machen?«

»Es ist schwierig mit ihm.«

»Es ist immer nur schwierig, wenn man jemanden wirklich liebt. Glauben Sie mir. Wenn es nicht mühsam ist, ist es auch nichts wert.«

»Keine Ahnung, was zwischen ihm und Julia Sullivan läuft.«

Agnes lachte auf. »Julia? Sie ist eine wirklich außergewöhnlich schöne Frau und fast jeder Mann würde sich geschmeichelt fühlen, wenn sie ihm so viel Aufmerksamkeit schenken würde. Aber mein Sammy ist ein kluger Junge, Hannah. Er weiß, was er von Frauen wie Julia zu erwarten hat. Trotzdem ist er ein Mann und die können, zumindest zeitweise, besser sehen als denken.«

»Ich war so verletzt, als ich die beiden gesehen habe.« Hannah schnappte nach Luft und war selbst überrascht über die heftige Trauer, die sie umspülte. Und ihre ungewöhnliche Offenheit.

Agnes tätschelte ihre Hand. »Das ist der Preis, den man für die Liebe bezahlt. Aber es wird besser, wenn das Vertrauen wächst.«

Sie standen eine Weile einfach nur still da, bis Agnes kurz Hannahs Hände drückte und losließ.

»Ich würde mich freuen, wenn Sie es sich noch einmal anders überlegen, Hannah. Es wäre schön, Sie noch einige Zeit hier zu haben.«

Hannah nickte nur dankbar und ging hoch in ihr Zimmer. Jetzt wusste sie gar nichts mehr.

Sam saß auf dem Bett in seinem alten Zimmer und fühlte sich nicht anders als vor fünfzehn Jahren, als er in Gloria Attkins verknallt gewesen war. Er war pickelig, unsicher und verwirrt gewesen und bis auf die Pickel, die zum Glück schon lange zu seiner Vergangenheit gehörten, fühlte er sich jetzt wieder wie mit sechzehn und nicht wie ein erwachsener Mann, der eigentlich wissen müsste, wie es im Leben zuging.

Es klopfte.

»Ja«, rief er voller Hoffnung, dass es Hannah war. Er war selbst nicht sicher, warum er nicht zu ihr ging.

Anne trat ein und er konnte seine Enttäuschung nicht vor seiner Schwester verbergen.

»Sam«, sagte sie ungewohnt sanft und setzte sich neben ihn. »Du willst sie doch nicht etwa gehen lassen?«

»Und was sonst? Sie hält mich für einen Idioten. Kaum haben wir das eine Missverständnis aus der Welt geschafft, gibt es bereits ein anderes. Als würde mich diese arrogante Julia interessieren.«

»Aber du bist auf sie eingegangen.«

»Ja, es war schön, mal zur Abwechslung etwas Nettes von einer Frau zu hören. Ich bin verwirrt, Anne. Ich kann nicht mehr klar denken. Hannah ist stur, sie hat Köpfchen und ein gutes Herz, auch wenn sie manchmal etwas schroff ist. Sie ist die Frau aus meinen Träumen. Okay, sie sieht anders aus und backen kann sie auch nicht.« Er stockte. »Eigentlich ist sie überhaupt nicht die Frau aus meinen Träumen«, sinnierte er und zog die Augenbrauen zusammen.

»Vielleicht liegt da das Problem, Sam. Du hast dir jemand anderen vorgestellt, aber jetzt ist Hannah da und sie hat dich augenscheinlich total überwältigt.«

»Kann das wahr sein? Ich meine, nach einer Woche, kann man da so verliebt sein, dass einem der Kaugummi im Mund gerinnt, wenn man diese eine Frau sieht?«

»Das hört sich ekelig an.«

»Es ist widerwärtig. Und dazu unglaublich.«

»Du musst wissen, was du willst, Sammy. Aber hast du nicht Ben erst vor ein paar Tagen geraten, dem Schicksal zu vertrauen? Was wirst du fühlen, wenn Hannah aus deinem Leben verschwindet. Ist es einen Versuch wert?«

»Ich könnte es ausprobieren. Das bin nicht ich, der da redet. Mein Gott, was bin ich für ein Angsthase. Was ist das nur?«

»Tja, da fragst du gerade die Falsche, aber ich denke, wenn man etwas lieb gewonnen hat und die Gefahr besteht, dass man es in Zukunft noch mehr liebt, fürchtet man ganz besonders, es wieder zu verlieren.« Sie boxte ihm leicht auf den Oberarm.

»Also, Sam Doughan, nimm die Eier in die Hand und hol dir die Kleine. Also ich meine das so metaphorisch. Mach es bitte nicht so wie damals, als Mom dich mit dem Bild von Gloria im Bett erwischt hat.«

»Pass auf, was du sagst, Kleine. Ich war schon immer stärker als du.«

»Aber nicht schlauer«, griente sie.

»Das ist wahr.« Mit einer flinken Bewegung donnerte er seiner Schwester ein Kissen auf den Kopf. »Aber schneller.«

Annes Haare hatten sich in ihrem Gesicht verteilt und sie sah ihn regungslos eine Weile böse an. Dann fletschte sie die Zähne und warf sich auf ihn. Sie kannte Sams kitzelige Stellen und er war froh, dass sie es nie jemandem verraten hatte. Sam fand nichts unmännlicher als kitzelige Männer.

Er lachte, bis ihm die Tränen kamen. Anne hörte auf und strich sich das wild durcheinander gewirbelte Haar mit einem triumphierenden Grinsen aus dem Gesicht. »Damit fälle ich dich immer noch, auch wenn du inzwischen breit bist wie ein Baum.«

»Das wirst du mir büßen, Schwesterherz«, sagte Sam immer noch lachend.

Anne klopfte ihm auf die Knie, bevor sie aufsprang und zur Tür lief.

»Hol sie dir, Cowboy«, rief sie und verschwand schnell durch die Tür. Das geworfene Kissen verpasste sie nur knapp.

Traum oder Wirklichkeit

Sam kam sich reichlich albern vor, als er abends nervös an Hannahs Tür klopfte. Stundenlang hatte er nach Annes Besuch über ihre Worte nachgegrübelt. Bevor sie nach Hause flog, wollte er ihr alles sagen, was ihm auf dem Herzen brannte. Gebucht hatte er ihren Rückflug noch nicht und sich Ausreden zurechtgelegt, warum er zögerte. Dabei war es besser, einfach bei der Wahrheit zu bleiben. Er wollte nicht, dass sie ihn verließ. Er wollte ihr Gesicht berühren, sie küssen und lieben, hier unter Kirschblüten. Und später in Salt Lake City in der Hitze der Stadt damit weitermachen.

Sie antwortete nicht auf sein Klopfen. Sam sah sich zögerlich um. Und jetzt? Vielleicht fand er den Mut nicht mehr, ihr sein Herz zu präsentieren, wenn er es jetzt nicht tat.

Er drückte die Türklinke herunter und trat ein.

»Hannah?« Sie antwortete nicht. Er hörte ihre leisen, gleichmäßigen Atemzüge, die ihm in den letzten Tagen so vertraut geworden waren. Deshalb hatte er auch keine Hemmungen, sich einfach zu ihr ins Bett zu legen, nur einen kleinen Moment, um ihre Nähe zu genießen.

Er streichelte über ihren Oberarm, der ein bisschen kalt war, weil sie das Fenster geöffnet hatte, und deckte ihn zu.

Sie drehte sich murmelnd zu ihm und schlang den Arm um seinen Hals.

»Sam«, murmelte sie im Halbschlaf. »Du bist hier«, sie lächelte mit geschlossenen Augen und seufzte tief. »Was für ein wundervoller Traum.«

Sie rückte näher an ihn heran und legte ihr Gesicht auf seine Brust.

»Hannah, ich ...«, begann er seinen auswendig gelernten Text. Er wollte nichts Wichtiges vergessen.

»Nicht reden«, sagte sie und kroch höher. Gleich darauf spürte er ihre Lippen auf seinen. Er rollte sie auf den Rücken und beantwortete ihre sanfte Berührung mit einem tiefen Kuss, der ihr kleine Seufzer entlockte.

Halt dich zurück, sagte seine innere Stimme.

»Willst du das wirklich?«, presste er hervor, obwohl er kaum mehr genug Selbstbeherrschung übrig hatte.

»Merkst du nicht, was ich will?«, sagte sie und umklammerte seinen Nacken, bog sich zurück und schob ihm ihr Becken entgegen. Das war der Moment, wo sich sein Verstand auf unbestimmte Zeit verabschiedete.

Und er tat, was er schon viel früher hätte tun sollen, das, was mehr war als körperliche Vereinigung. Er gab ihr ein Versprechen.

Er genoss es so sehr, dass er sich fragte, wie er ohne dieses Gefühl weiterexistieren sollte, er hätte ihren wohligen Seufzern, dem leisen Stöhnen stundenlang zuhören können.

Er hätte es gern länger genossen, stundenlang, wenn es nach ihm gegangen wäre, aber dazu hatte er sich viel zu lange zurückgehalten.

Mit einem tiefen Stöhnen ließ er sich gehen und sackte schwer atmend zusammen. Hannah umschlang ihn mit ihren Beinen. Daran könnte ich mich gewöhnen, dachte er, bevor er einschlief.

Als Hannah am nächsten Morgen mit diesem unbeschreiblich guten Gefühl aufwachte, war sie zunächst sicher, alles nur geträumt zu haben. Es war so fantastisch gewesen, so unfassbar gut, dass es nichts anderes sein konnte. Sie richtete sich auf und sah aus dem Fenster. Das wunde Gefühl zwischen ihren Beinen sagte ihr etwas anderes.

»Oh mein Gott«, sagte sie leise und stand auf. »Ich kann ja kaum laufen.«

Sie kicherte. War er wirklich hier gewesen? Sie schlug die Bettdecke zurück. Es ließ sich wohl nicht leugnen.

Vielleicht hätte sie irgendwie sauer sein sollen, dass er sie so im Schlaf überfallen hatte, aber sie war sicher, irgendwann Ja gesagt zu haben.

Und wo war er jetzt? Erste Zweifel kamen ihr. Warum war er weggegangen? Hatte er sie nur benutzt und dabei an Julia gedacht?

Hör auf jetzt, dachte sie und war böse auf sich selbst. So ist er nicht.

»FRÜHSTÜCK«, brüllte Roger durch den Flur und Hannah fuhr zusammen. Offenbar hatte der alte neue Hausherr keine Lust, an jede Tür einzeln zu klopfen, und ließ seinen lauten, tiefen Bass die Sache erledigen.

»Meine Güte, Dad«, brüllte Anne zurück. »Ich habe noch geschlafen.«

»Frühstück ist um acht, Liebling, das war schon immer so. Und wenn du noch etwas abhaben willst, solltest du dich beeilen.

Anne murmelte irgendwelche Verwünschungen, dann hörte Hannah die unwilligen Schritte ihrer Zimmernachbarin auf dem Flur, als sie Richtung Badezimmer ging. Zum Glück hatte Hannah ein angeschlossenes Bad an ihr eigenes Zimmer und musste nicht warten. Sie hatte einen Bärenhunger, aber eine Dusche war dringend nötig. Ihre Gedanken kreisten um Sam. Wie er sie angefasst hatte, so als wären sie schon ewig zusammen. Er war nicht zimperlich gewesen und sie hatte es geliebt. Sie konnte mit unsicheren Männern im Bett nichts anfangen.

Als sie fertig angezogen war, traf sie eine ziemlich grummelige Anne auf dem Weg nach unten.

»Das hat man jetzt davon, wenn man Mom und Dad wieder zusammenbringt«, maulte sie und gähnte. »Acht Uhr ist nicht meine Zeit.«

»Warum? Er hat doch gesagt, Frühstück gab es immer schon um acht.«

»Ja, aber Mom hat mir immer alles stehen gelassen. Bei Dad ist das wohl kaum der Fall. Ist wohl seine militärische Ausbildung, oder so.«

Hannah hörte nur mit einem Ohr zu. Sie war aufgeregt, wie Sam gleich reagieren würde bei ihrem ersten Treffen nach dieser Nacht. Aber er saß nicht im Speisezimmer.

»Wo ist Sam?«, fragte Hannah deshalb und kassierte einen Seitenhieb von Anne.

»Hat er sich etwa nicht verabschiedet nach eurer nuit d’amour«, fragte seine Schwester grinsend.

»Woher weißt du davon?«, zischte Hannah aufgebracht und sah sich hektisch um.

Anne legte den Kopf in den Nacken und seufzte: »Oh Sam, oho Sam, ja Sam ohhhhhhhh ...«

»Shhhhht«, machte Hannah und kniff Anne in die Seite.

»Ihr habt wohl kaum Rommé gespielt«, sagte Anne und angelte sich einen Toast aus dem Brotkorb, bevor sie sich setzte und Hannah kritisch betrachtete. »Mein Gott, so eine Farbe im Gesicht muss man erst mal hinkriegen. Ist das noch Rosa oder schon Puterrot?«

Hannah hätte sich am liebsten unter dem Tisch verkrochen.

»Du bist unmöglich, Anne«, sagte sie tadelnd, schmierte sich Marmelade auf ihren Toast und versuchte, Haltung zu bewahren. Wusste das ganze Haus von dieser Nacht?

Agnes brachte den Kaffee und Hannah suchte in ihrem Gesicht nach irgendeinem Zeichen von Missbilligung. Aber Agnes sah aus wie immer.

»Guten Morgen. Kaffee, Hannah?«, fragte sie freundlich.

Hannah nickte. »Wo ist denn Sam? Ich hätte da noch einiges mit ihm zu besprechen.«

Anne schnaufte amüsiert.

Agnes sah sie prüfend an. »Ihr denkt doch an Verhütung? Ich meine, ich habe nichts gegen Enkel, aber das wäre vielleicht noch etwas zu früh.«

Hannah sagte nichts mehr und stützte ihren Kopf auf die brennenden Wangen. Dabei hatte der Tag so gut angefangen.

Niemand schien in der Lage, ihr zu sagen, wo Sam sich aufhielt. Hannah setzte sich auf einen Stein im Garten und genoss die laue Luft, soweit ihre Gedanken es zuließen. Sie war hin- und hergerissen.

Diese wunderbare Nacht und sein Verschwinden passten überhaupt nicht zusammen. Vielleicht war es für ihn gar nicht so wundervoll gewesen. Konnte ja sein, dass er das ganz anders empfunden hatte und sich nun schämte, ihr die Wahrheit zu sagen.

Sie hörte das Knirschen von Kies in der Einfahrt und stand auf, um nachzusehen, ob ihre Hoffnung umsonst war. Vorsichtig lugte sie an der Hauswand vorbei.

Sam stieg aus dem Auto, Ben hatte ihn wohl irgendwo hingefahren.

So und jetzt lassen wir das Memmenspiel mal sein, dachte sie und ging hoch erhobenen Hauptes auf ihn zu.

Sein Gips war ab.

Er blickte auf und Hannah wusste, sein Gesichtsausdruck würde für sie alles entscheiden. Entweder zum Guten oder zum Schlechten.

Als er sie sah, lächelte er strahlend. Hannahs Mund verzog sich zu einem zärtlichen Grinsen.

»Hannah«, sagte er, als würde er ihren Namen zum ersten Mal aussprechen.

»Wo warst du?«

»Es tut mir leid, ich wollte dich nicht wecken.« Er kam auf sie zu. Etwas war ungewohnt an ihm. Er humpelte nicht mehr.

»Der Gips ist ab«, sagte sie verwundert.

»Ja, ich hatte heute einen Arzttermin.«

»Und dein Ohr?«

»Tja, ich kann noch nicht wieder fliegen. Sieht so aus, als müsste ich mit dem Auto zurückfahren. Wird verdammt langweilig ohne dich. Es sei denn ...«

»Mmmhh?«

»Vielleicht hättest du noch ein bisschen Zeit, mir Gesellschaft zu leisten.«

Hannahs Herz hüpfte vor Freude. Trotzdem hielt sie ihre Stimme unter Kontrolle.

»Und was heißt das jetzt?«

»Ich möchte gern zweitausend Meilen mit dir zurückfahren. Keine Ahnung, warum ich mir das antue, aber ich will es wirklich.«

»Mmmmhh, geht mir genauso«, sagte sie und ihr Herz polterte vor Aufregung in ihrem Brustkorb. Sam legte einen Arm um ihre Schultern.

»Ich dachte mir, du könntest auch gleich ein paar Ideen mit mir besprechen. Du kennst deinen Arbeitsplatz immerhin am besten. Und wir müssen noch bei Heymans Fleischfabrik vorbeifahren und unsere Schulden begleichen. Ich meine, das hat der gute alte Lennard nicht verdient, dass er vor seinem Chef dumm dasteht. Vielleicht nehmen wir sie gleich mit in unser Programm auf. Das Fleisch war hervorragend. Und wo wir schon mal auf dem Weg sind, werden wir auch gleich bei deiner Familie vorbeifahren und ihnen ordentlich den Marsch blasen.«

Hannah lachte. »Vielleicht lassen wir das lieber. Ist doch alles gut, so wie es ist, meinst du nicht?«

»Mal sehen.«

»Du schuldest mir übrigens noch eine Erklärung.«

Er sah überrascht aus. »Wofür?«

»Was war Bens Geschenk zur Hochzeit? Du hast recht. Es bringt mich um.«

»Das bleibt mein Geheimnis. Es wird dafür sorgen, dass du mich nie verlässt. Weil du immer hoffen wirst, dass ich es dir irgendwann verrate. Was ich frühestens in, sagen wir, vierzig bis fünfzig Jahren tun werde.«

Hannah schürzte die Lippen. »Das ist gemein.«

»Aber klar. Ich bin Geschäftsmann, ich weiß, wie man Leute erpresst, auch wenn ich selbst es nur in Notfällen anwende. Außerdem muss ich dir sagen, dass ich deine Talente als vergeudet ansehe. Wie wäre es, wenn du als unsere Handelsvertreterin arbeitest?«

»Auf keinen Fall.«

»Ich dachte mir schon, dass du ablehnst.«

»Es ist nicht gut, mit seinem Geliebten zusammenzuarbeiten. Das gibt nur Schwierigkeiten.«

Sams Mund blieb offen stehen angesichts ihres Geständnisses. Hannah warf den Kopf in den Nacken und blinzelte glücklich in den blauen Himmel. Sie war zwar nicht zu Hause, aber es fühlte sich verdammt so an.

»Ja, ich liebe dich, Sam. Um es mit Bens Worten zu sagen: Wahrscheinlich sogar für immer. Aber ich werde nicht mit dir zusammenarbeiten. Vielleicht gründe ich eine eigene Handelsvertretung. Das ist sogar eine hervorragende Idee. Wir können uns gern über die Konditionen unterhalten.«

Sam zog sie in seine Arme. Kirschblüten umwehten sie. Die Brise roch nach Sommer und etwas wunderbar Neuem.

»Du harter Hund«, flüsterte er liebevoll und drückte seine Nase an ihre. »Wirst mir doch das letzte Hemd ausziehen.«

»Genau das ist der Plan, Cowboy«, sagte Hannah und fing eine einzelne Kirschblüte auf, die gerade den Weg in sein Haar gesucht hatte, bevor sie ihn küsste und ihm damit das Versprechen gab, dass Hannah Clarke gerade aufgestanden war. Und sie würde sich verdammt noch mal nie wieder umschubsen lassen.

- E N D E –

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