Love with the Devil 3: Höllischer Verrat
Date: 2016-05-27T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; General; Fiction
Description: Das höllisch heiße Finale des Romance-Fantasy Romans »Love with the Devil« Gefangen zwischen ihren Erinnerungen an wahre Liebe und der Sehnsucht nach dem prickelnden Feuer der Dämonen kämpft Tina um ihre Freiheit. Ihr Geliebter Niklas setzt alles daran, sie zu befreien und findet einen Hinweis darauf, wie sie aus dem höllischen Vertrag fliehen kann. Doch Tina wird mit Gewalt zurück in die Fänge des düsteren Raoul gebracht und erliegt um ein Haar seinem unglaublichen Charme. Bei ihm entdeckt sie ein uraltes Geheimnis über den Kampf zwischen Licht und Dunkelheit. Besitzt Tina damit den Schlüssel
Publisher: Feelings
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June Firefly

Love with the Devil

Höllischer Verrat

Knaur e-books

Über dieses Buch

Das höllisch heiße Finale des Romance-Fantasy-Romans »Love with the Devil«

Gefangen zwischen ihren Erinnerungen an wahre Liebe und der Sehnsucht nach dem prickelnden Feuer der Dämonen, kämpft Tina um ihre Freiheit. Ihr Geliebter Niklas setzt alles daran, sie zu befreien, und findet einen Hinweis darauf, wie sie aus dem höllischen Vertrag fliehen kann. Doch Tina wird mit Gewalt zurück in die Fänge des düsteren Raoul gebracht und erliegt um ein Haar seinem unglaublichen Charme. Bei ihm entdeckt sie ein uraltes Geheimnis über den Kampf zwischen Licht und Dunkelheit. Besitzt Tina damit den Schlüssel, um eine Wende im Krieg herbeizuführen?

feelings-Skala (1=wenig, 3=viel):
Erotik: 3, Humor: 1, Gefühl: 2, Spannung: 1

»Love with the Devil 3« ist ein eBook von feelings*emotional eBooks. Mehr von uns ausgewählte erotische, romantische, prickelnde, herzbeglückende eBooks findest Du auf unserer Facebook-Seite: www.facebook.de/feelings.ebooks. Genieße jede Woche eine neue Geschichte – wir freuen uns auf Dich!

Inhaltsübersicht

- Teil eins: Illusionen

- Die Gefangene
- Verlobte oder Verbündete?
- Lauscherin an der Wand
- Verhasster Auftrag
- Kristallkugel
- Rätselhaftes Tagebuch
- Ein gemeiner Anruf
- Blick in den Wahnsinn
- Der neue Feldherr der Dunkelheit
- Lucilles Verrat
- Der schlimmste Vater der Welt
- Befreit und wieder gefangen
- Lilith

- Teil zwei: Wahrheit

- Ein Weg hinaus
- Ein Opfer für Lilith
- Heimweg
- Ein Wiedersehen
- Zu zweit
- Heimlicher Verfolger
- Geliebte des Teufels
- Dunkle Taufe
- Götter und Sterblichkeit

- Epilog

- Ein erotisches Abenteuer und der Kampf um die wahre Liebe!

[home]

Teil eins: Illusionen

»An Träume glauben und Nebel in Säcken einfangen,
ist ein und dasselbe.«

Sorbisches Sprichwort

Die Gefangene

Tina starrte die Decke ihres Verlieses an. Schwärze. Nichts als endlose Schwärze, die sich in alle Richtungen erstreckte und pulsierend auf ihren Verstand drückte. Manchmal hatte sie das Gefühl, dass alles sich wellte und drehte und sie mit in einen Abgrund riss, der ihren Körper auseinanderfetzen wollte – und ihre Gedanken in säuberliche Streifen zerlegte, wie die einzelnen Streben eines Backofenrosts. Sie hatte jedes Zeitgefühl verloren. Alles, was blieb, war das beständige Pochen ihres Herzens, das sie spüren konnte, wenn sie die Hand unter ihr Ohr auf die Arterie an ihrem Hals legte.

Ihre Gefangenenwärter kamen in unregelmäßigen Abständen, um ihr belegte Brote oder eine Tiefkühlpizza oder einen Teller mit einer lauwarmen Portion hausgemachten Auflaufs mit Béchamelsoße zu bringen. Jedes Mal hatte sie den Eindruck, dass ein halbes Jahrhundert vergangen sei, doch ihr Magen schmerzte nicht genug dafür, und das kaum merkliche Polster über ihren spitzen Hüftknochen war nicht geschrumpft. Verhungern würde sie nicht, auch wenn die Region über ihrem Magen sich zusammenzog und brannte, als ob sie kurz davorstünde. Es würde weiter und weiter gehen, bis … Ja, was?

Die Magier dachten nicht daran, ihr zu erklären, was sie mit ihr vorhatten, wenn die Verhöre abgeschlossen wären. Bestimmt würde sie sterben. Tot. Ratzekahl am Ende und vorbei. Aufbruch in eine andere Welt.

Der Gedanke verlor allmählich seinen Schrecken. Schlimmer als dieser endlose Sturz durch die Dunkelheit, in der sich der Boden nicht bewegte, konnte die Ewigkeit auch nicht sein. Vielleicht sah sie dort den Geist ihres Vaters. Und vielleicht würden die Angst und die Schmerzen auf dieser Welt zurückbleiben.

Etwas kratzte außen am Schlüsselloch. Tina zuckte zusammen und sprang auf. Da kam er wieder! Sie hob die Arme zwischen sich und die Tür, auch wenn die grässliche magische Rune an der Wand ihr nicht mal den kleinen Schutzzauber erlaubte, den sie in ihrer viel zu kurzen Ausbildung gelernt hatte. Ihr Bauch zog sich ängstlich zusammen und ihre Brüste prickelten unangenehm. Das Bewusstsein des Lichtzaubers an der Wand schimmerte und brannte am Rand ihres Bewusstseins.

Die Tür öffnete sich. Tina kniff die Augen zusammen, damit das ungewohnte Licht sie nicht blendete. Die Silhouette des Lichtmagiers schien vor dem leuchtenden Hintergrund schwärzer als alle Diener der Hölle, denen sie je begegnet war.

»Was wollen Sie von mir?«, fragte sie tonlos und zog die Schultern nach vorn, um kleiner zu erscheinen.

»Ich denke, das weißt du.« Er berührte einen Schalter auf der Außenseite ihres Kellerverschlags.

Neonlicht flammte auf und verletzte Tinas Augen. Sie hob die Hand an die Stirn und beschattete sie. »Ich weiß wirklich nicht mehr als das, was ich Ihnen erzählt habe.«

»Das werden wir sehen.« Er rümpfte die Nase beim Anblick des halb vollen roten Plastikeimers, den Tina so weit wie möglich in die Ecke geschoben hatte, um dem Gestank zu entgehen. »Wirklich hübsch hast du es hier.«

Tina zwang die Scham zurück. Bloß nicht anmerken lassen, wie tief die Furcht inzwischen reichte, die der Anblick des jungen Mannes in ihr auslöste.

»Ist kaum meine Schuld«, konterte sie. »Hab schon in Hotels mit besserem Zimmerservice übernachtet. Hotels, in denen man sich weigern würde, Sie zu bedienen.«

Natürlich war es ein Fehler, ihn zu provozieren, aber sie würde nicht zulassen, dass er begriff, wie sehr sie sich vor ihm fürchtete. Eine große Klappe, um die Angst zu überspielen, war schon immer ihr Problem gewesen. Wenn sie wegen der Hände des alten Chefs an ihrer Taille nicht den Job in der Kanzlei geschmissen hätte, wäre sie vielleicht niemals in diese Geschichte hineingeschlittert.

Er hob die Hand und schlug ihr ins Gesicht. »Glaub nicht, dass ich mich von deinen teuflischen Spielen lenken lasse, Hure des Bösen.«

Wie melodramatisch. Tina schluckte die Tränen hinunter und zwang sich, die Hände nicht zum Gesicht zu heben, auch wenn es sich anfühlte, als ob er die Haut mit dem Fingernagel an einer Stelle zum Bluten gebracht hatte. »Zum letzten Mal, ich bin eine Sukkubus, keine Hure.«

Kaum zu glauben, dass sie vor Kurzem noch geplant hatte, mit der Hölle zu brechen und ihren eigenen Weg zu gehen. Bei allem, was man dem dämonischen Raoul vorwerfen konnte – er hatte sie nie auf diese Weise grausam behandelt. Natürlich, er hatte sie auch geschlagen, gedemütigt und benutzt, aber … Irgendwie hatte es geprickelt. Raoul hatte in ihr ein menschliches Wesen gesehen, und trotz des heimtückischen Vertrags, den er ihr abgegaunert hatte, hatte sie irgendwie gespürt, dass er sie liebte, wenn er sie misshandelte.

Der Magier dagegen …

»Ich werde die Wahrheit heute endlich aus dir herausholen«, erklärte er und schloss die Tür hinter sich. Das Leuchten in seinen starr nach vorn gerichteten Augen vertiefte das beklommene Gefühl in Tinas Bauch.

»Sie können mich fragen, sooft Sie wollen. Wenn Sie es für nötig halten«, sie schluckte, »können Sie mich auch wieder foltern. Die Wahrheit ändern Sie damit nicht. Ich bin ein normales Mädchen, und es ist keine drei Monate her, dass ich mich mit meiner Mutter gestritten habe und in der gleichen Nacht rausgefunden habe, dass mein Freund mich betrügt. Und in dieser Nacht …«

»Jaja, in dieser Nacht hat Raoul Saint Georges dir ein Angebot gemacht, das du nicht ausschlagen konntest. Den Teil glaube ich dir sogar. Nur, dass es nicht drei Monate her ist, sondern … drei Jahre? Oder dreißig?« Er grinste höhnisch. »Oder dreihundert? Viel Zeit, um zu lernen, wie man das unschuldige Mädchen spielt, nicht wahr, Juliette?«

»Ich heiße Tina.«

»Du heißt Juliette. Deinesgleichen trägt französische Namen. Aus irgendeinem Grund bildet ihr euch ein, dass das sinnlicher klingt.«

»Ich heiße Tina.«

»Du hast versucht, meine Träume zu beeinflussen, kleine Juliette.« Seine Stimme klang lauernd.

Tina presste die Kiefer aufeinander, bis ihre Wangen und Ohren schmerzten. Was kam jetzt? »Als ob mich Ihre Träume interessieren würden … Lichtmagier. Ganz abgesehen davon, dass ich nie gelernt habe, wie man sie beeinflusst.«

»Das fällt dir früh ein.« Er schob sich näher an sie heran, musterte ihren Körper von Kopf bis Fuß und zwang sich sichtlich, ihr erneut in die Augen zu sehen. »Und warum habe ich dich vergangene Nacht im Traum gesehen und endlich begriffen, wie ich vorgehen muss, wenn ich von dir die Pläne deiner höllischen Meister erfahren will?«

»Sie sollten sich reden hören. Die Pläne meiner höllischen Meister? Wie theatralisch das klingt.«

»Nicht ablenken, Mädchen. Du wirst mir verraten, was ich wissen muss.« Er leckte sich über die schmalen Lippen.

»Hölle noch mal, selbst wenn Raoul Saint Georges tatsächlich etwas plant, wird er mich nicht einweihen! Ich bin seine jüngste und neueste Mitarbeiterin.« Tina presste die Fingernägel in die Handfläche, um sich zur Ruhe zu zwingen. Wie sehr sie sich danach sehnte, einfach nur loszuweinen! Doch der Magier wartete nur darauf, dass sie Schwäche zeigte.

Seine Hand fiel schwer auf ihre Schulter. »Das halte ich für unwahrscheinlich. Vor allem, weil wir Beweise dafür haben, dass er momentan fast jede Woche ein neues Mädchen rekrutiert.«

Tina riss sich los und wich zurück. Was hatte er jetzt vor? Die ersten Befragungen hatte sein Vater durchgeführt. Es war schmerzhaft geworden. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass sie sich noch einmal so hilflos fühlen würde. Wofür war es gut, einen Vertrag mit der Hölle zu unterschreiben, wenn man hinterher trotzdem noch gequält und angeschrien wurde?

Auch, wenn sie nach all den Geschichten, die sie gehört hatte, nichts anderes erwartet hatte. Dass die Lichtmagier die Genfer Konvention ignorierten, passte nicht zu der Behauptung, dass sie die Guten seien. Aber so wirklich daran geglaubt hatte sie ohnehin nicht.

Am schlimmsten hatte es sie verletzt, dass Lucille, die sie für eine Freundin gehalten hatte, sie verraten hatte. Lucille war eine Sukkubus, wie Tina, eine Frau, die einen Vertrag mit der Hölle unterschrieben hatte. Sie waren Leidensgenossinnen – oder Verbündete, je nachdem, wie man es wertete. Sie sollten gemeinsam für die dunkle Seite kämpfen. Als Lucille auf der Flucht vor einer Gruppe von Lichtmagiern vor Tinas Tür gestanden hatte, hatte Tina es trotz ihrer vorigen Konflikte nicht übers Herz gebracht, sie fortzuschicken.

Wie Lucille sich ins Fäustchen gelacht haben musste, weil Tina jetzt in den Händen ihrer Gegner festsaß und niemand kommen und sie retten würde. Diese falsche, verräterische Hexe!

»Meinen Vater hast du bedauerlicherweise überzeugt, dass du nichts von der kommenden großen Schlacht weißt.« Der Lichtmagier fasste sie in den Nacken und riss ihren Kopf an den Haaren nach hinten. »Mich nicht. Ich spüre, dass du ein Geheimnis zurückgehalten hast.«

Tina schüttelte den Kopf und drückte vergeblich mit ihren Fäusten gegen seine Brust. Hoffnungslos. Er war stärker als sie, ragte wie ein Berg vor ihr auf. »Ich habe alles erzählt, was ich weiß, ehrlich!« Doch sie konnte ihm nicht in die Augen sehen.

Das letzte Geheimnis, das ihr geblieben war, würde sie niemals verraten, und wenn er sie über glühende Kohlen laufen lassen würde. Ganz egal, was sie ihr antaten – das mysteriöse kleine Stück Glück ganz tief in ihrem Herzen würde sie für sich bewahren. Sie war nicht völlig allein.

Es gab einen Lichtmagier, der auf ihrer Seite stand, auch wenn sie immer noch nicht ganz daran glauben konnte. Niklas. Dieser eine junge Mann, der am gleichen Tag wie sie geboren war und mehr als einmal versucht hatte, sie vor Raoul Saint Georges zu retten. Niklas hatte sie erst in ihren Träumen und dann körperlich vor der Tür ihres Verlieses besucht. Er und sie gehörten zusammen, das spürte Tina tief in diesem kaputten Chaos, das in ihrem Bauch brodelte. Ihn zu verraten, würde bedeuten, gleichzeitig das letzte Stück Wahrheit in ihrem Leben wegzuwerfen, das ihr seit dem grässlichen Vertrag mit Raoul geblieben war. Niklas hatte versprochen, sie zu retten – auch, wenn sie seitdem nichts mehr von ihm gehört hatte und die allgegenwärtige Schwärze ihr allmählich den Verstand raubte.

»Ihr Sukkubi stehlt Männern die Lebensenergie, indem ihr mit ihnen schlaft, nicht wahr?«, wisperte der Magier ihr ins Ohr. Seine Lippen kitzelten.

Tina wich zurück. »Andere tun das. Ich nicht.«

Er ignorierte ihre Worte und leckte sich erneut über seine schmalen Lippen. Wie eine Eidechse. »Auf diese Weise könnt ihr unsere Gedanken manipulieren, oder etwa nicht, kleine Hexe? Männergeheimnisse sind ein offenes Buch für euch, wenn jemand dumm genug ist, die Hosen runterzulassen.«

»Fassen Sie mich nicht an! Ich will das nicht.«

»Warum nur fällt es mir schwer, dir das zu glauben?« Er streichelte über ihren Rücken, ließ seine Finger über ihren Po wandern. Seine Hand fühlte sich an wie ein warmer, nasser Schwamm.

Wenn Tina die Macht besäße, würde sie einen Schwarm Bienen herbeirufen, die ihm die Augen ausstachen. Dass sie es nicht tat, sollte ihm überdeutlich beweisen, dass sie nichts wusste oder konnte, was eine Bedrohung für ihn darstellen könnte – oder? Warum also ließ er sie nicht in Ruhe?

»Willst du wissen, was ich in meinem Traum gesehen habe?«

Tina bog den Kopf nach hinten, um seinem nach Pfefferminz duftenden Atem zu entgehen. »Nein.«

»Ich habe begriffen, dass der Schlüssel zu deinen Geheimnissen darin liegt, es genauso wie du und deinesgleichen zu machen.« Er schob die Hand unter ihre Strickjacke und streichelte ihren nackten Rücken. »Na, spüre ich da Gänsehaut? Ich wusste, dass es dir gefällt.«

Er würde es tun, begriff sie. Er würde es tun, und nichts, was sie sich ausdenken könnte, würde helfen. Die blöde magische Rune an der Wand tötete ihre Magie. Ob seine trotzdem funktionierte oder nicht, spielte keine Rolle, denn er war größer und stärker als sie. Tina war in einem Gettostadtteil aufgewachsen und hatte gelernt, zu boxen und sich zur Wehr zu setzen, wenn jemand sie anfasste. Aber sie wusste auch, dass sie sich niemals in eine Position drängen lassen durfte, in der sie eine Wand im Rücken hatte und jemand sie auf diese Weise umklammern konnte. Wenn es erst mal so weit gekommen war, hatte sie keine Chance mehr.

»Wenn man für das Licht kämpfen will, muss man die Dunkelheit studieren«, flüsterte er ihr ins Ohr. Sein Atem kitzelte, als ob Maden über ihre Haut krochen.

Jemandem in die Eier zu treten, sagte sich viel zu leicht. Wie sollte das gehen, wenn man so an die Wand gedrückt wurde? Tinas Mund fühlte sich an wie ausgetrocknet. Sie sammelte den wenigen Speichel in den Wangen, drückte die Zunge vor die Vorderzähne und saugte, um mehr zu bekommen.

»Du sagst ja gar nichts mehr.« Er drückte sich fester an sie und rieb die Beule in seiner Hose an ihrem Becken.

Tina drehte den Kopf und spie ihm mit aller Kraft ins Gesicht.

Er fuhr zurück, wischte sich über die Wange und erstarrte. Hielt die Hand vor sein Gesicht. »Hast du das gerade wirklich getan?« Seine Stimme war dunkel und rau.

Tina nutzte die Gelegenheit und hob das Knie zielbewusst. Sie traf nicht genau, aber sein Zurückweichen verschaffte ihr ein wenig Freiraum. »Und wenn?«

»Du hast Mundgeruch.« Sein Blick schien ihre Seele erdolchen zu wollen.

»Das ist nicht meine Schuld. Wie soll ich mir hier die Zähne putzen?« Sie biss sich auf die Zunge und hasste sich dafür, dass sie auf seine Worte einging. Als ob sie verpflichtet wäre, sich für so einen Idioten zu waschen und zu kämmen, um wohlriechend zu bleiben!

Durch die verschlossene Tür hörte sie, wie jemand die Treppe zum Keller herabkam.

Der Magier zuckte zurück. »Glaubst du wirklich, du kannst mich mit solchen Tricks dazu bewegen, dich nach oben zu lassen, damit du duschen kannst?«

Allmählich reichte es ihr. »Danke, ich stinke lieber.«

Er trat so dicht an sie heran, dass sie erneut den herben, frischen Duft seines Parfüms riechen konnte: »Ocean« von Davidoff. Oder etwas, was so ähnlich roch. Einer der früheren Freunde ihrer Mutter hatte das verwendet, einer der wenigen, auf die man sich hatte verlassen können und die sich Tina gegenüber nicht als besserwisserischer Möchtegernvater aufgespielt hatten. Tina hatte den Namen vergessen, aber an den Duft erinnerte sie sich.

Umso brutaler erschien es ihr, dass dieser Idiot das gleiche Parfüm verwendete.

»Wir werden dir deine Geheimnisse schon noch entlocken … Hexe.«

Tina blickte nach oben, stemmte die Füße in den Boden und hob kampfbereit die Arme. »Ich kann es kaum erwarten.« Sie hauchte ihm ins Gesicht.

Verlobte oder Verbündete?

Gwen riss die schwere Eichenholztür auf und starrte Niklas an. Ihre hellbraunen Locken lagen weniger perfekt als sonst, und ihre Nase wies eine verräterische Röte auf. »Was willst du schon wieder hier? Falls du es noch nicht mitbekommen hast, wir sind nicht mehr verlobt.« Sie schien geweint zu haben.

Niklas verneigte sich leicht vor ihr. »Du bist schön und liebenswert wie immer. Darf ich reinkommen?«

»Meinetwegen.« Sie gab die Tür frei. »Du kommst mich ganz schön oft besuchen, seit unsere Verlobung geplatzt ist. Ich dachte, du kannst mit mir nichts anfangen.«

Erschreckenderweise stimmte das. Er traf sie nur, weil in ihrem Haus das Mädchen gefangen gehalten wurde, das er befreien wollte. Andererseits sollte sie froh sein, dass er nichts von ihr wollte. Sie hatte ihm bei ihrem ersten Treffen zu zweit mehr als deutlich erklärt, dass sie lesbisch war und von einer arrangierten Ehe mit einem Mann nichts hielt.

Niklas räusperte sich. »Unsere Familien haben sich nun mal ausgedacht, dass wir heiraten sollen. Und nachdem die Gemeinschaft dich zur Persona non grata erklärt hat, dachte ich, du freust dich vielleicht über Besuch.«

Sein Bauch zog sich zusammen, so sehr schämte er sich für die Lüge. In Wahrheit hatte sein Besuch nichts mit Gwens Gefühlen zu tun, sondern war nur ein Vorwand für einen weiteren Versuch, der Frau nahezukommen, an die er Tag und Nacht denken musste.

»Das ist lieb von dir.« Sie drehte sich um. »Louise! Können wir Tee für zwei in mein Zimmer bekommen?« Sie wartete nicht auf eine Antwort und ging nach oben.

Niklas übertrat die Schwelle. Der Geruch von Bienenwachs hüllte ihn ein. Er zwang sich, nicht zur Kellertür zu blicken, und folgte Gwen in ihr Zimmer. Die Vorstellung, dass ihn nur wenige Meter von Tina trennten, war beinah unerträglich. Aber wenn Gwen herausbekam, dass die Besuche bei ihr nur ein Vorwand waren, um herauszufinden, mit welchem Zauber Tinas Kellertür gesichert war und wo sie den Schlüssel aufbewahrten, konnte er sich endgültig von dem Gedanken verabschieden, die Frau zu befreien, die ihn bis in seine Träume verfolgte. Besser, er sah an der Kellertür vorbei, als ob sie nur ein weiteres Stück altmodisch tapezierter Wand wäre.

»Und? Wie war dein Tag?«, fragte er, sobald sie auf den wollweißen Polstersesseln saßen.

»Keine Ahnung.« Sie zuckte mit den Schultern. »Ich habe immer noch Hausarrest, kannst du dir das vorstellen? Mit fünfundzwanzig Jahren. Meine Familie lebt echt in einem anderen Jahrhundert. Wie soll man als moderne Frau so ein eigenes Leben führen?«

Niklas biss sich auf die Lippen. Sein Bruder Daniel durfte sein Zimmer, abgesehen von den Mahlzeiten und dem Gang zur Arbeit, ebenfalls nicht verlassen. Daniel war dreiundzwanzig. Manchmal fragte er sich, ob die Lichtmagier den Schritt in die Moderne verpasst und nie begriffen hatten, dass aus Kindern irgendwann erwachsene Menschen wurden. Man musste nur ihn selbst ansehen. Er war vor einigen Wochen achtzehn und damit offiziell volljährig geworden, aber sein Vater bestimmte weiterhin über sein Leben und ging mit absoluter Selbstverständlichkeit davon aus, dass er, Niklas, ihm bis zu seinem Tod blind gehorchen würde. Inklusive Verlobung und Berufswahl.

Warum eigentlich?

»Klingt anstrengend«, sagte er teilnahmsvoll.

»Oh ja, das ist es! Kannst du dir vorstellen, wie es ist, wenn du mit dem Wissen aufwächst, dass du niemals mit einem Menschen zusammenleben wirst, den du liebst? Manchmal habe ich echt geglaubt, ich verliere den Verstand.«

Er nickte.

»Für euch als Männer ist es immer noch leichter.« Wut blitzte in ihren Augen auf. »Ihr dürft Magie lernen, während wir Magiertöchter am besten nur zu Hause bleiben sollen, um zu lernen, wie man den Haushalt schmeißt. Ganz egal, wie viel oder wenig Geld unsere Familie verdient.«

»So toll ist das mit der Magie auch nicht. Ich wäre nachmittags lieber mit Leuten aus meiner Schule herumgehangen, statt alte Wälzer zu studieren, während alle anderen viel besser zaubern konnten als ich.«

»Ha! Als ob sie mir erlaubt hätten, nachmittags mit Freundinnen um die Häuser zu ziehen. Das gehört sich nicht für Gwendolyn Thilkins, die Tochter der ältesten und reinblütigsten Magierfamilie des Landes. Manchmal …« Für einen Moment verzerrte sich ihr Gesicht.

Niklas hatte nie darüber nachgedacht, wie es sich anfühlen musste, eine Frau in einer Welt zu sein, die fast nur aus Männern bestand. Ihm war es schlimm genug erschienen, dass er als Jüngster seiner Familie vor allen älteren Männern und den wichtigeren Familien kuschen musste. Für Gwen dürfte es noch viel schlimmer sein.

»Und was ist mit deiner Freundin?«, fragte er.

Gwen straffte abwehrend die Haltung. »Willst du dich ebenfalls darüber lustig machen, dass ich auf eine von denen hereingefallen bin?«

Niklas schüttelte den Kopf. Er wäre der Letzte, der einem anderen Menschen einen Vorwurf machte, weil er sich in eines der Mädchen verliebt hatte, die sich auf den dunklen Magier Raoul einließen. Aber wie sollte er das Gwen mitteilen, ohne zu verraten, wie es in ihm aussah?

War sie vielleicht sogar eine mögliche Verbündete?

Wenn er ihr half, mit der Frau zusammenzukommen, die sie liebte, würde sie ihm im Gegenzug vielleicht helfen, einen Weg zu finden, ebenfalls an Tinas Seite glücklich zu werden.

»Wie hast du diese Frau eigentlich kennengelernt?« Er hoffte, dass es normal klang, damit sie spürte, dass sie ihm vertrauen konnte und er es nicht darauf anlegte, ihr eine Falle zu stellen.

Gleichzeitig sehnte er sich danach, dass sie ihn umgekehrt fragen würde, wie er Tina kennengelernt hatte, warum er den erdigen Duft ihrer Haut nicht vergessen konnte und wie er damit umging, dass er sich Abend für Abend mit Selbstvorwürfen quälte, weil er es nicht geschafft hatte, sie an dem süßen, verhängnisvollen Abend im Park vor Raoul Saint Georges zu beschützen.

Natürlich fragte sie nicht. Wie hätte sie auch ahnen können, was in ihm vorging, solange er zu feige war, sich zu outen?

»Es war Zufall.« Gwen seufzte. »Ich … ich war shoppen, um mich davon abzulenken, dass meine Ex mich verlassen hat. Ausgerechnet im Dessous-Geschäft sind wir dann übereinander gestolpert. Sie … sie hat mich beraten, und dann sind wir Eis essen gegangen und haben uns unterhalten.«

Niklas biss sich auf die Lippen, um sie nicht daran zu erinnern, wie abfällig sie seinen Eiskaffee bei ihrem ersten Date kommentiert hatte – mit dem er sie zugegebenermaßen hatte provozieren wollen. Es wäre ein zu billiger Triumph. Wenn er sie als Verbündete gewinnen wollte, brachte ihn das nicht weiter.

»Meinst du nicht, dass sie dich von Anfang an belogen hat?«, fragte er testweise.

Gwen schüttelte überzeugt den Kopf. »Niemals. Lucille hat gleich am Anfang erwähnt, dass sie in ihrem Leben einmal einen Fehler gemacht hat und deswegen jetzt vor den falschen Leuten fliehen muss. Ich hab natürlich an Mafia oder Schulden oder so gedacht, oder vielleicht an eine Rockergang … Aber jetzt ist klar, was sie gemeint hat, oder?«

»Du meinst … Sie ist auf der Flucht vor den dunklen Leuten, die sie zurückholen wollen?« Er bemühte sich um ein ausdrucksloses Gesicht, damit sie ihm die wilde Freude nicht ansah, die die Erzählung in ihm auslöste.

Wenn Gwens Lucille genau wie Tina innerlich mit der dunklen Seite gebrochen hatte und fliehen wollte … Vielleicht war das ein Zeichen? Ein Zeichen dafür, dass Gwen und er die Scheinehe eingehen sollten, die von ihren Familien offenbar gewünscht wurde … Und dann würden sie ihr Haus mit den gleichen magischen Formeln schützen, mit denen auch die Wohnung versehen war, in der sich Tinas Mutter vor den Handlangern der dunklen Seite versteckte. Tina und Lucille könnten bei ihnen unterschlüpfen, und gemeinsam würden sie eine unorthodoxe Wohngemeinschaft bilden und glücklich werden.

»Natürlich ist sie auf der Flucht. Sie ist ein völlig anderer Typ als diese verstockte Gefangene, die deine Brüder und du an diesem Tag gemacht haben.«

Ihre Worte zerstörten die zarte Hoffnung.

»Meinst du nicht, dass das Mädchen da unten vielleicht ebenfalls die Schnauze voll von der dunklen Seite hat und lieber einen Neuanfang machen möchte?«, fragte er vorsichtig.

Gwen schüttelte voller Überzeugung den Kopf. »Nee. Die nicht. Du hast sie ja bei der Gefangennahme erlebt … und ich habe sie bei der Befragung beobachten können. Die ist eine geschickte Lügnerin. Sie hat versucht, meinen Vater und meinen Bruder gleichzeitig um den Finger zu wickeln, stell dir das vor! Wenn ich nicht dabei gewesen wäre, hätte es vielleicht sogar geklappt.«

Niklas schüttelte den Kopf. Das passte nicht zu dem Bild, das er sich von Tina gemacht hatte.

Und doch … Gwen war eine Frau. Waren Frauen eher als Männer in der Lage, den Zauber der Sukkuben zu durchschauen, weil er aus einer Art von Magie entsprang, die grundsätzlich eher weiblicher als männlicher Gestalt war? Vielleicht hatte sie recht und seine nagende Besessenheit von Tina entsprang einem dunklen Zauber, den sie gegen seinen Willen über ihn geworfen hatte.

»Wie unterscheiden sich Tina und Lucille denn voneinander?«, fragte er, um seinen Verdacht zu zerstreuen und vielleicht sogar Gwen dazu zu bewegen, ihre Meinung von Tina zu ändern.

»Das ist doch offensichtlich.«

»Woher soll ich das wissen? Ich kenne sie nicht.« Allmählich wurde Niklas wütend. Gwen machte es sich ganz schön bequem. »Erst mal sind es nur zwei Frauen, von denen ich weiß, dass sie mit der dunklen Seite paktieren.«

Verzeih mir, Tina, bat er wortlos. Wenn ich sie überzeugen will, mir zu helfen, muss sie von selbst auf die Idee kommen.

Gwen musterte ihn prüfend, als ob sie die Zweifel in seinen Augen lesen könnte. »Lucille … ist ehrlich«, sagte sie schließlich. »Sie … sie fürchtet sich vor der dunklen Seite. Aber vor allem …« Sie errötete. »Vor allem ist sie fähig, jemanden zu lieben. Das … das habe ich gespürt.«

Niklas nickte versonnen. Genauso war es ihm mit Tina gegangen. Er wollte nicht länger daran glauben, dass alle, die einmal auf die dunkle Seite hereingefallen waren, für immer dazu verdammt waren, der Hölle zu dienen.

Und doch: Wenn Tina zum Guten fähig war, bedeutete das nicht im Gegensatz dazu auch, dass ein Lichtmagier wie sein Vater … oder Gwens Vater … zum Bösen fähig wäre?

Oder er selbst?

Der Gedanke ließ ihn schaudern.

Gwen räusperte sich. »Lucille ist ganz anders als die Hexe bei uns im Keller. Das habe ich gemerkt, als mein Vater sie verhört hat.«

Niklas schüttelte den Kopf. »Das kann nicht sein«, platzte es aus ihm heraus, bevor er sich beherrschte und die Lippen aufeinanderpresste. Gwen durfte schließlich nicht erfahren, dass er Tina – und ihre Mutter – schon länger kannte.

»Wieso?«

»Als wir in ihre Wohnung gegangen sind, war sie ganz anders.«

Gwen schnaubte. »Da habe ich aber anderes gehört. Ist sie nicht mit den Fäusten auf deinen Bruder losgegangen?«

»Na ja, was würdest du machen, wenn plötzlich drei fremde Männer in deiner Wohnung stehen würden und dich gefangen nehmen wollen?«

»Dafür brauchte ich erst mal eine eigene Wohnung.«

Er verzog die Mundwinkel. »Außerdem ist sie nicht mit den Fäusten auf jemanden los. Da hat dir irgendjemand Blödsinn erzählt.«

»Sag mal, verteidigst du sie etwa? Ich habe doch mitgekriegt, was sie beim Verhör mit meinem Vater und meinem Bruder angestellt hat. Glaub mir, Lucille ist völlig anders als diese Frau.«

»Ach, und was hat sie mit den beiden angestellt?«

Allmählich wurde er wütend. Wie konnte Gwen so ignorant sein? Sie wurde von den Männern ihrer Familie genauso unterdrückt wie Tina. Sollte sie sich nicht mit ihr zusammentun? Stattdessen suchte sie sich jemanden, der noch schwächer war als sie und auf dem sie herumhacken konnte. Wie feige!

Gwen stemmte die Hände in die Hüften. »Die Gefangene war aufsässig und hat dauernd Widerworte gegeben. Sie hat sich meiner Familie gegenüber vollkommen respektlos verhalten.«

»Du bist also sauer auf sie, weil sie getan hat, was du dich selbst nicht traust.«

Peng. Das saß. Gwen wurde erst blass und errötete dann immer tiefer. »Du hättest hören müssen, was sie zu den beiden gesagt hat! Wie höhnisch sie aufgetreten ist. Und dabei hat sie die ganze Zeit heimtückisch gelächelt, sogar noch, als sie vor Schmerzen hätte weinen müssen. Das ist eine Hexe! Die hat keinerlei menschliche Gefühle mehr.«

»Vor Schmerzen? Habt ihr sie etwa …« Er konnte es nicht aussprechen. Gallebittere Übelkeit stieg in ihm auf und überschwemmte seine Gedanken.

Warum hatte er bloß geholfen, sie gefangen zu nehmen? Er hatte gespürt, dass es ein Fehler war. Warum hatte er nicht auf sein Bauchgefühl vertraut?

Sein Bruder Carl hatte gesagt, es würde ein anständiges Verfahren geben. Was für ein Lügner.

»Natürlich haben sie sie fair behandelt. Diese Hexen sind keine Menschen, da muss man harte Bandagen anlegen.«

Es klang wie etwas, was sie auswendig gelernt hatte, ohne zu verstehen, was es bedeutete.

Niklas hielt es nicht länger aus. »Wenn meine Familie zufällig deine Lucille finden sollte, sollen wir das mit ihr dann auch tun?«

»Natürlich nicht!«

»Du bist ganz schön scheinheilig, Verehrteste.« Er stand auf und setzte sich vorsichtshalber wieder hin, als es anklopfte. Hatte Gwens Vater ihn gehört, vielleicht sogar durchschaut?

Das Hausmädchen kam herein und brachte ein Teetablett. Wenn er jetzt aufstand und ging, wirkte es äußerst unhöflich.

Er wusste, er musste nett zu Gwen sein, er musste die charmante Fassade bewahren, damit er die Chance hatte, wieder hierherzukommen und endlich einen Weg zu finden, den Schlüssel in den Keller an sich zu nehmen … aber er konnte es nicht. Nicht hier, nicht jetzt, nicht nachdem er gerade erfahren hatte, wie sie mit Tina umgingen. Natürlich glaubte er Gwen, dass sie innerlich zerrissen war und an den Anforderungen zerbrach, die ihre Familie an sie stellte, aber war das eine Ausrede für Grausamkeit einem anderen Menschen gegenüber, dem es noch schlechter ging?

Machte sie es sich damit nicht sehr einfach?

»Lucille ist anders, das musst du mir glauben«, sagte Gwen leise und schenkte ihm Tee ein, sobald die ältere Frau in dem schwarzen Kleid das Zimmer verlassen hatte.

Niklas verbrannte sich die Lippen. »Willst du mir erzählen, dass dein Vater und Bruder eine Gefangene gefoltert haben und dass du so etwas gut findest?«

»Nein. Aber was soll ich machen? Immerhin bin ich nur eine Frau.« Gwen senkte den Kopf. »So ist es immer gewesen. Wenn unsere Familien normal ticken würden und nicht für das Licht kämpfen würden, würden sie dich und mich kaum zwingen, zu heiraten, obwohl ich eine andere Frau liebe, oder?«

Niklas schloss die Augen. »Und du bist zu feige, dich ihnen entgegenzustellen und zu widersprechen. Nein, sag nichts. Ich glaube dir, dass du große Träume hast, und vielleicht ist deine Lucille wirklich ein netter Mensch. Und deine Familie hat dich tatsächlich extrem schlecht behandelt. Aber wenn du zu feige bist, für deine Liebe zu kämpfen oder die zu beschützen, die schwächer als du sind, wirst du niemals glücklich werden.«

Lauscherin an der Wand

Gwen ließ die Haustür hinter Niklas ins Schloss fallen und lehnte sich erleichtert mit der Stirn an das alte, nach Honig riechende Holz. Einerseits freute es sie, dass Niklas seit der katastrophalen Verlobungsfeier häufiger zu ihr kam und damit die Einsamkeit und Demütigung des Stubenarrests erträglicher machte, andererseits … Irgendwie fühlte es sich falsch an. Manchmal sah er an ihr vorbei und zuckte zusammen, wenn sie ihn ansprach, als ob sie ihn bei verbotenen Gedanken erwischt hätte.

Außerdem sagte er Dinge, die sie nicht hören wollte.

Warum besuchte er sie überhaupt? Wenn er sich in sie verliebt hätte, würde sie es verstehen, auch wenn es eine Katastrophe wäre. Immerhin war sie lesbisch. Niklas wusste das, und so wirklich verliebt kam er ihr auch nicht vor. Daran lag es also nicht. Ein Glück. Ein Zusammenleben mit einem Mann könnte für sie niemals mehr als eine Scheinehe werden.

Vor allem, seit sie Lucille getroffen hatte, deren süßes Lächeln und blonde Haare ihr den Verstand geraubt hatten. Lucille war ein völlig anderer Typ als die hinterhältige Sukkubus in ihrem Keller, die laut Aussage ihres Bruders sogar versucht hatte, ihn zu verführen, um freizukommen. Sie verstand nicht, warum Niklas sich so für die andere einsetzte. Wenn das Mädchen ein normales, friedliches Leben hätte leben wollen, hätte sie bei ihren Eltern bleiben und auf sie hören müssen.

Sollten all die Opfer, die Gwen im Leben gebracht hatte, umsonst sein? Die Hexe hatte es sich viel zu leicht gemacht. Unterschreibe einen Vertrag, gib dich dem Bösen hin, und von heute an werden all deine Wünsche erfüllt. Ha! Wenn das so einfach wäre! Niemand hatte je danach gefragt, was für Wünsche Gwen hatte. Die Leute aus ihrer Welt wären nicht mal auf die Idee gekommen, dass ihre Träume sich von denen ihres Vaters unterscheiden konnten. Deswegen hatte sie sich ja so heftig in Lucille verliebt, die schön und frei und voller Traurigkeit war.

Das Mädchen im Keller dagegen musste vernichtet werden, bis nichts von ihr übrig blieb, genau wie Gwen es mit ihren eigenen Hoffnungen auf eine freie und abenteuerliche Zukunft getan hatte.

Gwen biss sich auf die Wangen und schämte sich. Das waren nicht ihre Gedanken! So etwas Bösartiges würde sie niemals denken. Bestimmt war das auch die Schuld der Gefangenen. Die hatte ihren Geist manipuliert. Was für eine hinterhältige Hexe.

Ihr Bruder Jason kam die Kellertreppe hinauf. Unwillkürlich duckte sich Gwen in den Schatten zwischen dem neben der Tür hängenden Vorhang und dem Schuhschrank, damit er sie nicht sah. Sie hatte zwar die Erlaubnis, von Niklas besucht zu werden, aber nachdem er fort war, hätte sie sofort zurückgehen müssen. Besser, sie ließ sich nicht erwischen.

»Gibt es etwas Neues von Parkers?«, fragte Jason. Er musste das Wohnzimmer betreten haben, in dem ihr Vater um diese Zeit gern ein oder zwei Stunden mit einem Roman von Charles Dickens verbrachte.

»Wie kommst du darauf?«

»Der junge Parker war wieder hier.«

Sie hörte ein Brummen und ein hölzernes Schaben, als ob ihr Vater sich in seinem Lehnsessel zurechtsetzte und die Rillen im alten Parkett damit vertiefte. »Bei mir hat er sich nicht gemeldet. Mir gefällt es nicht, wenn er und Gwen allein zusammensitzen.«

»Ich dachte, sie sollen heiraten?« Der abfällige Tonfall in Jasons Stimme tat an einer Stelle in ihrem Inneren weh, die Gwen seit Jahren für immun gehalten hatte.

»Ich habe Parker die Verbindung zwischen unseren Familien angeboten, damit er sich unserem Bündnis anschließt. Es sollte ein Symbol dafür sein, dass all die Statusstreitigkeiten in unserer Gemeinschaft vorbei sind. Zwischen uns Magiern wurde viel zu lange darüber gestritten, wer das schönste Haus hat und wessen Söhne die größten Erfolge erringen.«

»Das heißt, du willst seinen Sohn nicht mehr bei uns im Haus haben, weil er aus einer Familie von Verrätern kommt?« Jason klang abfällig. »Es war ein schönes Zeichen, Gwen an eine Familie zu geben, auf die alle hinabblicken. Ein grandioses Symbol. Nur, dass sie deswegen jetzt doppelt auf uns herabblicken und denken, dass mit Gwen von Anfang an etwas nicht gestimmt hat.«

Vor wenigen Wochen hatte Gwen noch wie er gedacht. Sie hatte auf Niklas aus einem einzigen Grund hinabgesehen: weil seine Großtante oder Urgroßcousine irgendwann einmal einen schrecklichen Fehler gemacht hatte. Sie wusste nicht einmal, ob sich der Fehler darauf beschränkt hatte, dass sich die Frau in einer Zeit vor der Pille mit einem Mann eingelassen hatte und erwischt worden war.

Jetzt, wo sie selbst es war, auf die man herabblickte, fühlte es sich anders an.

»Ich will Parkers Sohn nicht hierhaben, weil mein schöner Plan an dem Dickkopf meiner sturen, unnützen Tochter gescheitert ist.« Er klang bitter, und Gwen senkte den Kopf. »Wer hätte gedacht, dass unsere Familie, die seit Jahrhunderten einen makellosen Ruf genießt, ausgerechnet unter meiner Führung zerbricht? Wir haben Gwendolyn viel zu viele Freiheiten gelassen.«

»Ich habe auch nicht verstanden, warum sie bei dem Verhör dabei sein musste.«

»Ich wollte sehen, wie sie reagiert.«

»Zumindest schmeißt sie sich nicht wahllos jeder Sukkubus an den Hals. Aber sie hatte Mitgefühl. Mit so einer. Kann man sich das vorstellen?«

Gwen hüllte den Vorhang um sich, als ob sie immer noch ein kleines Mädchen wäre, das sich dahinter vor allem Bösen verstecken und von der großen Welt auf der anderen Seite der schweren Holztür träumen konnte. Jason hatte sie bevormundet, solange sie zurückdenken konnte. Es wurde höchste Zeit, dass sie endlich heiraten durfte, egal wen oder was. Hauptsache, sie kam endlich aus diesem Haus heraus.

»Gwendolyn ist nicht mehr wichtig. Sie hat meinen Plan ruiniert, aber über verschüttete Milch zu jammern, führt uns nicht ans Ziel. Wenn es jetzt eine Offensive gegen die dunkle Seite geben wird, wird sie nicht mehr unter meiner Führung stattfinden. Nach dem, was Gwendolyn uns allen angetan hat, wird mich niemand mehr ernst nehmen.«

»Wenn du willst, gehe ich und mache ihr klar, was ich davon halte, Vater.«

In Jasons Stimme klang diese unterdrückte Freude mit, die Gwen seit Jahren schlimmer verängstigte, als ein Tadel oder eine Ohrfeige von ihrem Vater es je könnte. Wenn der Patriarch strafte, tat er das gefühllos, aus purer Notwendigkeit, sich durchzusetzen und für Disziplin zu sorgen. Bei Jason dagegen hatte sie jedes Mal das Gefühl, dass es ihm gefiel, einen Vorwand zu haben, um ihr wehzutun.

»Ich hab doch gesagt, sie spielt keine Rolle mehr«, fuhr ihr Vater ihn barsch an. »Mir machen die neuen Pläne der dunklen Seite viel größere Sorgen.«

»Aber Gwen …«

»Manchmal wünschte ich mir, sie wäre als Junge geboren worden und du als Mädchen. Sie hat ein viel klügeres Köpfchen als du, ist dir das noch nie aufgefallen? Sie würde vielleicht verstehen, was ich dir seit bald zehn Minuten zu erklären versuche.«

»Also schön.« In Jasons Stimme klang neben Gekränktheit auch ein wenig Groll mit. »Was für ein Problem ist groß genug, dass ich deswegen vergessen soll, was Gwen uns angetan hat?«

Es klatschte. Gwen schlug die Hand vor den Mund, um nicht versehentlich zu laut zu lachen. Allmählich kitzelte der Staub in ihrer Nase. Sie sollte sich hochschleichen, damit die beiden nicht am Ende doch noch bemerkten, dass sie belauscht wurden. Egal. Im Augenblick war es einfach zu spannend.

»Hast du völlig vergessen, was ich Marcel und dir erzählt habe, bevor ich die Finger nach Parker und seinen Söhnen ausgestreckt habe? Die andere Seite plant etwas. Die Crystals haben einen Inkubus gefangen genommen, der von neuen Plänen ihrer dunklen Göttin erzählt hat. ›Ströme von Blut‹ waren seine Worte. Normalerweise würde ich sagen, dass da jemand versucht hat, seine Wächter einzuschüchtern, aber ich war bei der Befragung dabei. Die Dunklen planen wirklich etwas, deswegen müssen wir das Wesen im Keller endlich zum Sprechen bringen. Ansonsten …«

»Was, wenn sie tatsächlich nichts weiß?«

»Dann stecken wir in ernsten Schwierigkeiten.« Gwen konnte sich den bösen Blick lebhaft vorstellen, den ihr Vater ihrem Bruder zuwarf. »Wenn wir nicht herausfinden, was los ist, kann es sein, dass das Böse seinen größten Sieg seit vielen Jahrhunderten erringt. Unsere Leute müssen zusammenhalten. Aber nachdem die Hochzeit als Zeichen der Einheit geplatzt ist, brauche ich bessere Beweise, damit sie sich mir anschließen. Wirklich zu blöd, dass wir ausgerechnet eine so störrische Hexe fangen mussten.«

Gwen sank in sich zusammen. Auch, wenn er es nicht aussprach, wusste sie, dass er ihr die Schuld dafür gab, dass seine Versuche, die Lichtmagier zu vereinigen, gescheitert waren. Warum, wollte sie ihn anschreien. Was ist so schlimm daran, dass ich Lucille liebe und sie mich? Was ist so schlimm daran, wenn eure Kinder einen anderen Weg gehen als ihre Väter? Wenn das Licht für das Gute steht – warum müsst ihr euren Töchtern in seinem Namen alle Freiheiten rauben?

Für einen Tag hatte sie genug gehört. Sie löste sich aus dem Vorhang, zog ihre Pumps aus und schlich auf nylonbestrumpften Beinen die Treppe empor in ihr Zimmer. Sie musste nachdenken. Das, was ihr Vater über die Pläne der dunklen Seite erzählt hatte, klang beklemmend. War es nicht furchtbar egoistisch von ihr, währenddessen an Lucille zu denken und daran, wie gern sie ihre Liebste auf die Nase küssen und in ihren Armen ertrinken würde?

Lucille. Vielleicht konnte die ihr helfen. Natürlich hatte sie sich schon vor Jahren von der dunklen Seite gelöst, das war klar, das konnte Gwen spüren – aber vielleicht verfügte sie über Mittel, mehr über die Pläne der Hölle herauszufinden. Wenn Lucille auf diese Weise bewies, dass sie nicht so störrisch und hinterhältig wie die Gefangene im Keller war, sondern wirklich versuchen wollte, der hellen Seite zu helfen, würde Vater vielleicht eines Tages erlauben, dass Gwen und sie zusammenlebten.

Sie suchte nach ihrem Handy, das ihr Vater glücklicherweise nicht einkassiert hatte, und wählte Lucilles Nummer.

Verhasster Auftrag

Das Bett war mit frischer Leinenwäsche bezogen, die mit einem schmalen Baumwollspitzenrand dekoriert war. Lucille bog den Rücken durch und drückte die Knöchel gegen Raouls Schultern, damit er besser in sie eindringen konnte. »Tiefer! Gib’s mir, du Mistkerl«, keuchte sie.

Ihr diabolischer Liebhaber grinste und fasste unter ihren Hintern, um ihren Wunsch zu erfüllen. Sein gepflegtes kleines Bärtchen ließ sein südländisches Gesicht im Kerzenschimmer noch bedrohlicher als sonst erscheinen.

Lucille liebte es, ihn auf diese Weise zu beherrschen. Natürlich glaubte er, dass sie sich ihm unterordnete, doch die Wahrheit war, dass sie diejenige war, zu der er wieder und wieder zurückkehrte. Weil sie die Beste war. Weil sie es einfach draufhatte, weil sie jeden Tag drei Stunden trainierte, um ihre Vagina eng und verlockend zu halten, weil sie schön und böse und ohne jedes Gewissen war … vor allem Letzteres. Das war es, was Raoul an Frauen liebte, sie wusste es genau. Damit würde sie ihn fesseln und für immer an ihrer Seite halten.

Jetzt, wo ihre Konkurrentin Juliette im Kellerverlies der Lichtmagier festsaß, konnte das dumme Luder ihr nicht mehr ins Gehege kommen. Der Gedanke daran, wie raffiniert sie das eingefädelt hatte, reichte immer noch aus, um sie bis kurz vor die Schwelle zum Höhepunkt zu tragen. Bloß nicht daran denken, dass sie das Mädchen zeitweilig fast ein wenig lieb gewonnen hatte. Die Kleine war eine Konkurrentin, und deswegen musste sie sterben.

Raoul umfasste ihren Hintern fester und zog sie so hart an sich, dass er in ihrem Innern anstieß und ihr wehtat. Sie stieß einen leisen Schrei aus, doch er ließ sie nicht los. Mit hartem Gesichtsausdruck musterte er sie und bohrte seinen Blick in ihren. »Du hast Geheimnisse vor mir, das spüre ich. Versuchst du, mich zu manipulieren, Schätzchen?«

Lucille drückte ihre Schulterblätter auf die Matratze, damit ihre nackten Brüste sich deutlicher abzeichneten, warf den Kopf in den Nacken und massierte sich ihre Möpse.

Raoul schlug ihre Hand weg. »Versuchst du gerade wirklich, mich abzulenken, indem du deine Titten streichelst? Du weißt schon, wie viele Mädchen ich im Lauf meines Lebens nackt gesehen habe?«

»Ts, ts.« Lucille schüttelte den Kopf und versuchte, ihn fortzuschieben. »Von Höflichkeit verstehst du nicht besonders viel, oder?«

Er zog sie zurück. »Und noch ein Ablenkungsversuch.«

»Woher soll ich wissen, wie viele Mädchen du im Lauf deines Lebens nackt gesehen hast? Ich habe keine Ahnung, wie lange das ist.«

»Ich auch nicht.«

Er stieß mit langsamen, tiefen Bewegungen in sie und schwieg. Es schien offensichtlich, dass er das Thema nicht vertiefen wollte. Lucille gratulierte sich innerlich. Er durfte auf keinen Fall Verdacht schöpfen, dass die Lichtmagier seinen neuen Liebling Juliette, nein, das Miststück durfte ja wieder Tina heißen, nur wegen Lucilles raffiniertem Plan erwischt hatten. Fast war es schade, dass sie ihm nie davon erzählen durfte, wie geschickt sie es eingefädelt hatte, Tina in die Hände der Lichtmagier fallen zu lassen, ohne dass jemand sie verdächtigte.

Die Lichtmagiertochter Gwen hatte sich bis über beide Ohren in Lucille verliebt, obwohl sie mit einem von ihrer Sorte verlobt werden sollte. Dann war Lucille in die Verlobung geplatzt und hatte Gwen angefleht, sie nicht auf diese Weise zu betrügen. Es war herrlich, wie pikiert alle sie angesehen hatten.

Beim Anblick von Gwens entsetztem Gesicht hatte sie beinah so etwas wie Mitleid empfunden. Beinah. Gwen war so süß und zart, so voller Träume von einer schönen Zukunft, und sie musste ihr Leben im Schatten ihrer Brüder und ihres Vaters verbringen …

Natürlich hatten die Lichtmagier einen Moment gebraucht, um zu begreifen, wer – und vor allem was – so unerwartet in ihre Verlobung geplatzt war. Scheinheilige Mistkerle. Jeder, ausnahmslos jeder starrte auf ihren Hintern, der in der Motorrad-Lederhose ausnehmend gut zur Geltung kam. Ihre Frauen blickten frömmelnd und von oben herab und durchbohrten Lucille mit ihren Blicken, weil sie es wagte, ihre Männer vom richtigen Pfad abzubringen.

Raoul umfasste ihre Brüste und knetete sie. Lucille stöhnte auf. »Du bist so gut, Meister! Wenn du mich noch öfter besuchst, werde ich nie wieder bei einem anderen Mann Befriedigung finden.«

»Alte Schmeichlerin!«

»Ich bin nicht alt!«

»Nein, erst siebzig Jahre oder so.« Er umfasste ihre Hüften und wollte sie umdrehen, um sie von hinten zu nehmen.

Lucille wehrte sich und schlug seine Hände weg. »Ich sehe aus wie siebzehn, das ist alles, worauf es ankommt.«

»Meinst du?« Er lachte und streichelte über die Stelle zwischen Hals und Schlüsselbein, wo sie neulich den ersten Anflug von erschlaffender Haut wahrgenommen hatte.

»Du Dreckskerl! Ich meditiere jeden Tag und jage mehr als alle anderen Mädchen. Guck dich lieber mal selbst an. Wie alt bist du?«

Ein Schatten huschte über sein Gesicht. Lucille hätte nicht sagen können, ob er von den Kerzen oder aus seinem Inneren stammte. »Ich weiß es nicht.«

»Wie meinst du das?«

»Immer, wenn ich versuche, mich an etwas zu erinnern, was vor dem Mittelalter geschah, dann …« Er fuhr sich über die Stirn. »Wahrscheinlich kannst du es am ehesten damit vergleichen, wie sich für dich Kopfschmerzen anfühlen.«

»Klingt unangenehm.« Lucille wusste nicht, wie sie darauf reagieren sollte. Raoul war immer stark gewesen. Die Vorstellung, dass er manchmal ebenfalls Unsicherheiten und Schwächen besaß, missfiel ihr.

Raoul glitt aus ihr hinaus und legte sich neben ihr aufs Bett. »Du erinnerst mich da an etwas … Ich habe einen Auftrag für dich.«

Ihr Bauch wurde warm. Ein Auftrag. Das bedeutete, dass sie sein Vertrauen zurückgewonnen hatte. Wenn er ihr weiterhin misstrauen würde, hätte er sie nicht dafür ausgesucht. Das bewies mehr als das heutige Liebesspiel, dass sie ihn zurückerobert hatte. »Was soll ich für dich tun, mein Liebster?«

»Es geht um Tina … um Juliette.«

Ein eiskalter Regenguss schien auf sie herabzuprasseln, lähmte ihr Blut und ließ es erstarren. »Wie meinst du das?«

»Du weißt, dass die Lichtmagier sie gefangen halten. Du musst sie befreien.«

Etwas explodierte in ihrem Bauch. »Warum sollte ich das tun?«

Er beugte sich über sie und umfasste ihre Schulter mühelos so fest, dass sie das Gefühl bekam, ihre Knochen würden gleich brechen. »Willst du mir etwa widersprechen, Juliette?«

»Ich heiße Lucille«, antwortete sie tonlos.

»Du wirst sie befreien. Innerhalb der nächsten Woche. Ich brauche sie.«

»Warum?« Sie versuchte, seine Hand von ihrer Schulter zu lösen. »Früher hast du gesagt, wer dumm genug ist, sich fangen zu lassen, hat es nicht anders verdient.«

Sein Griff verstärkte sich noch, auch wenn sie das nicht für möglich gehalten hätte. »Weil ich es sage. Das muss dir reichen.«

»Aber …«

»Widersprichst du mir noch immer?«

Seine Stimme hatte einen seidigen, sinnlichen Tonfall, der sämtliche Partien ihrer Haut aktivierte und sie erschaudern ließ. Sie war in Gefahr, realisierte sie. Es war kaum zu glauben, aber wenn sie ihn jetzt provozierte, würde er sie töten. Das war keine Einbildung. Sie konnte es überdeutlich in seinen Augen sehen.

Bisher hatten ihre Provokationen und seine Reaktionen sich stets wie ein Spiel angefühlt.

»Nein«, sagte sie leise.

Sein Griff lockerte sich. »Das ist gut.«

Sie schob seine Hand weg und massierte ihre Schulter. »Du hast mir wehgetan«, wisperte sie.

»Und du wirst Tina befreien. Es muss aussehen, als wärst du eine Freundin von ihr, der sie leidtut. Die Magier dürfen nicht erfahren, dass du den Auftrag dazu exklusiv von mir erhalten hast.«

»Aber …«

»Hast du mich verstanden?« Er quetschte ihre Schulter erneut zusammen und kümmerte sich nicht darum, dass ihre Hand dazwischen lag. Es fühlte sich an, als müsste sie hinterher ins Krankenhaus gehen, um ihre Hand röntgen zu lassen.

»Ich verstehe bloß nicht, warum sie auf einmal eine solche Sonderrolle kriegt. Ist das nicht ein klein wenig unfair?«

Er schlug sie ins Gesicht und schleuderte sie rücklings aufs Bett. »Das entscheide immer noch ich. Ein weiteres Widerwort, und ich besuche dich nie wieder. Vielleicht nehme ich dir sogar die Fähigkeit, zum Orgasmus zu kommen.«

»Raoul! Das … das würde bedeuten, dass ich in Zukunft altern müsste!« Was für eine Horrorvorstellung. Die Fähigkeit, ihre besonderen Meditationsübungen mit sexueller Erregung und anschließender Entladung zu kombinieren, war einer der Schlüssel zur ewigen Jugend.

Er stand auf und zog sich an.

»Raoul!«

»Ich habe dir gesagt, was geschieht, wenn du widersprichst.«

»Ich habe nicht widersprochen! Ich … ich habe nur gesagt, dass ich dir natürlich gehorchen werde, weil ich ja sonst … altern würde.«

»Ist das der einzige Grund?« Er zog seinen Gürtel fest und griff nach seinem Jackett.

»Nein …«

»Das reicht mir nicht.«

Sie schluchzte fast. »Raoul, ich würde dir niemals widersprechen, weil ich dich liebe. Du bist mein Ein und Alles. Ich wäre nicht eifersüchtig, wenn ich dich nicht so sehr lieben würde.«

»Davon habe ich in jüngster Zeit wenig gespürt.« Er ging zur Tür.

Ob er sie durchschaut hatte? Hatte er begriffen, auf welche Weise Tina alias Juliette den Lichtmagiern in die Hände gefallen war?

Oder hatte er sich in die Neue verliebt und kümmerte sich nicht länger darum, wessen Gefühle er mit dieser Aktion verletzte?

Sie sprang auf und sank vor seinen Füßen auf die Knie. Er konnte nicht an ihr vorbei, ohne auf sie zu treten. Zu ihrer Erleichterung schreckte er davor dann doch noch zurück.

»Also, wirst du sie befreien?«, fragte er mit sanfterer Stimme.

»Natürlich werde ich das. Etwas anderes habe ich nie gesagt.« Lucille schluckte. Was fand er bloß an diesem dummen blonden Ding? Er durfte niemals erfahren, dass sie es gewesen war, die Tina in die Falle gelockt hatte. Wirklich niemals. Ansonsten wäre es vorbei mit dem Leben, das sie führte.

Aber sie würde die Rettung lange genug hinauszögern, in der Hoffnung, dass die Magier Tina bis dahin vielleicht schon getötet hatten. Mit ein bisschen Glück konnte sie Gwen, die junge Lichtmagierin, dafür auf ihre Seite ziehen. Sobald Raoul fort wäre, musste sie das Mädchen anrufen. Hm, das musste sorgfältig geplant werden. Wie sollte sie den Einstieg in das Gespräch finden?

»Dann hast du dir eine Belohnung verdient.« Raoul streichelte ihren Kopf und griff in ihre Haare.

Es tat weh, aber Lucille ignorierte den Schmerz und ließ sich nach oben ziehen. Es lag eine animalische Kraft in der Art, wie Raoul mit ihr umging, etwas, was sie süchtig machte und ihr bewusstes Denken überlagerte. Sie war sich überdeutlich der Tatsache bewusst, dass sie nackt vor ihm stand und er bekleidet war. In seinen Augen brannte das Feuer der Hölle. Er war älter als sie, stärker als sie, mächtig genug, um sie vor allen Albträumen aus ihrer Kindheit zu beschützen.

»Tu mir nicht weh«, bat sie und meinte das Gegenteil.

Raoul glitt mit der Hand über ihre Schultern und verharrte über ihrer Brust. »Nein?«

Lucille presste sich in seine Berührung, als ob sie ohne seinen Halt sterben würde. »Ich werde mich wehren«, verkündete sie.

Er zwirbelte ihren Nippel sanft zwischen den Fingerspitzen, unendlich zärtlich, als wäre es ein Spiel zwischen dem Wind und einer Rosenblüte im Frühjahr und nicht das Vorspiel zu etwas, was größer war als alles, was sterbliche Männer ihr geben konnten. »Wogegen willst du dich wehren, wenn ich lediglich nett zu dir bin?«

Feuer flammte durch ihr Blut, füllte ihre Brüste aus und sandte schmerzhaftes Verlangen durch ihren Unterleib, der noch unerfüllt pulsierte, weil Raoul vorhin kurz vor ihrem Höhepunkt abgebrochen hatte. Es wäre eine Erlösung, wenn er sie kneifen würde oder in ihren Hals biss oder ihre Haare hart nach hinten riss, um das Gefühl des Ausgeliefertseins zu verstärken. »Hör nicht auf!«

Er lachte leise und zog die Hand zurück. »Wie anschmiegsam du jedes Mal wirst, wenn du Angst hast, nicht zum Höhepunkt zu kommen. Das ist niedlich.«

Es war, als würde sich ihr Blut in Wasser verwandeln. Alles in ihr rebellierte gegen seine herablassende Art. Was fiel ihm ein!

Trotzdem hatte er recht. Sie schmiegte sich an ihn. Es war jedes Mal das Gleiche. Die Sehnsucht nach ihm überlagerte alles, was der gesunde Menschenverstand ihr riet. Vielleicht war es der maskuline Duft, den er ausstrahlte, vielleicht die fordernde Art, die sie glauben ließ, dass er stark genug sei, sie vor allem Bösen auf der Welt zu beschützen. Auf jeden Fall konnte sie nicht anders.

»Tu mit mir, was du willst«, flüsterte sie und küsste sein Ohr.

Er kniff sie so hart in die Nippel, dass sie aufschrie. »Dann nehme ich dich nun von hinten.« Er nestelte an seiner Hose, drückte sie bäuchlings über ihr Sofa und streichelte über ihre geheimen Regionen. »Nein, keinen Widerspruch mehr, meine Süße. So rebellisch, wie du heute warst, verdienst du eine kleine Strafe.«

Lucille atmete heimlich auf. Wenn er sie auf diese Weise bestrafte, hieß das, dass er von ihrem anderen Plan tatsächlich nichts mitbekommen hatte. Sie versuchte, sich zu entspannen, als er seinen Schwanz an ihrer verbotenen Öffnung ansetzte, ihn zurückzog und noch einmal an anderer Stelle in sie eindrang. Dort war sie feucht. Warum beließ er es nicht dabei?

Er massierte die Muskeln am Ansatz ihres Anus. Wohlige Süße durchströmte sie. Sie entspannte sich. Als er das zweite Mal an der anderen Stelle ansetzte, war sie bereit für ihn. Langsam drückte er sie mit seiner Spitze auseinander.

Lucille atmete aus. Bloß nicht verkrampfen! Der dumpfe Schmerz war anders als alles, was sie sonst im Bett erlebte. Die Sofakante drückte in ihren Bauch. Sie streichelte ihre Brüste, kniff sich in ihre Nippel, um sich mit diesem Schmerz von dem Fremdkörper abzulenken, der von hinten in sie eindrang. Er war so hart, so groß! Raoul war grausam. Raoul war ein Gott. Raoul war … alles, was sie sich je vom Leben gewünscht hatte. Langsam, unendlich langsam stieß er in sie hinein, füllte sie aus mit dem fremdartigen Gefühl und ließ sie an anderer Stelle gleichzeitig quälend unbefriedigt und leer.

Raoul schien zufrieden mit der Bereitwilligkeit, mit der sie sich trotz des leisen Schmerzes für ihn öffnete. Er zog sich aus ihr zurück und drang erneut in sie ein. Lucille konnte ein leises »Au« nicht unterdrücken. Es schien Raoul zu erregen. Er ließ die Hand auf ihren Hintern fallen. Es klatschte. Unwillkürlich verkrampfte sie sich. Jetzt tat es weh, vor allem, weil Raoul schneller und rhythmischer in sie stieß. Wollte er sie auseinanderreißen?

Sie wagte nicht, gegen diese Bestrafung zu protestieren, weil sie sie in seinen Augen wirklich verdient hatte und er von ihrem wahren Vergehen nichts erfahren durfte. Tränen flossen über ihre Wangen. Der Geschmack von Blut füllte ihren Mund, bevor sie realisierte, dass sie sich die Unterlippe zerbissen hatte.

Kurz bevor es unerträglich wurde, geschah die Verwandlung, die sie bei jeder Bestrafung durch Raoul ersehnte. Die Welt verwandelte sich in Licht. Schmerz löste sich auf und ließ nichts zurück als unerträgliche Lust, die sich auszubreiten schien und sich gleichzeitig tief in ihr zusammenzog. Sie schrie auf, warf den Kopf in den Nacken und kam. Die abschließenden Stöße, mit denen Raoul ebenfalls zum Höhepunkt kam, spürte sie kaum noch.

Sie ignorierte den leichten Schmerz, als er aus ihr herausglitt, und drehte den Kopf, um sein Gesicht zu sehen. War das Abscheu? Lucille zuckte zusammen und drehte sich richtig um.

Er lächelte wieder, als wäre nichts geschehen, schnipste mit den Fingern und verschwand. Bestimmt hatte sie sich den bösen, angewiderten Ausdruck in seinem Gesicht nur eingebildet.

Sie stand auf und setzte sich an ihren Schreibtisch. Das Gefühl von Scham ging durch und durch. Was hatte sie bloß falsch gemacht?

Nicht zu viel daran denken, ermahnte sie sich. Solche Gedanken drehten sich im Kreis und führten in den Wahnsinn. Besser, sie konzentrierte sich auf einen Plan, um Raouls Auftrag auszuführen. Wie um alles in der Welt sollte sie Tina aus diesem Keller holen? Sicher konnte sie Gwen dazu überreden, sie noch einmal ins Haus zu lassen – aber wie sollte sie dann weiter vorgehen? Allein war das kaum zu schaffen.

Sie würde die Hilfe anderer Sukkuben benötigen. Wen könnte sie fragen? Sophie-Elle vielleicht oder eine von den Neuen?

Kristallkugel

Raoul kehrte zurück in sein Appartement zwischen den Dimensionen. Woran lag es, dass er in jüngster Zeit keine Lust mehr hatte, mit einem der Mädchen zu schlafen? Desiree, Yolanda, Lucille … Es war immer das Gleiche. Sie langweilten ihn, sobald er den ersten Widerstand überwunden hatte und sie sich darauf einließen, ihm zu gehören. Er horchte in sich hinein. Hatte sich sein Geschmack geändert? Er musste ständig an Tina denken, die sich ihm widersetzt hatte und klug und mutig genug war, in seinen Geist einzudringen und seine Gedanken zu verwirren. Gefiel es ihm nicht mehr, wenn sich eine Frau ihm freiwillig unterwarf? Brauchte er jetzt das Gefühl, dass sie gegen ihn kämpfte und er stark genug war, sie zu besiegen?

Nein. Das war es nicht. Wenn eines der anderen Mädchen dreist genug wäre, sich ihm ernsthaft zu widersetzen, würde er sie, ohne mit der Wimper zu zucken, töten. Keine Diskussion. In dieser Vorstellung lag nichts Erregendes.

Woran lag es also, dass er Tina nicht vergessen konnte?

Er winkte die Kristallkugel von ihrem Platz auf der staubfreien Ablage unter dem Gemälde von der Entstehung des Kosmos in der gigantischen Explosion des Urknalls und ließ sie vor sich schweben. Der Urknall. Wenn die alten Geschichten recht hatten, müsste er sich daran erinnern können. Warum gelang es ihm nicht?

Er könnte Lilith fragen.

Alles in ihm sträubte sich gegen diese Vorstellung. Lilith, die Herrscherin der Hölle, war stark und uralt. Sie kannte die Antworten auf alle Fragen und wurde zu Beginn der Schöpfung als gleich starker Gegenpart für den Gott des Lichts erschaffen, zumindest behauptete sie das immer. Wäre jemand wie sie bereit, einem ihrer Diener zu verraten, was sich in den Jahrhunderten und Jahrtausenden zugetragen hatte, an die er sich nicht erinnerte?

Und würde sie überhaupt tolerieren, dass er solche Fragen stellte? Sie konnte ziemlich temperamentvoll reagieren, wenn jemand ihre Worte infrage stellte. Wie viele Leute hatte sie bereits hingerichtet, weil ihr die Art nicht gefiel, wie derjenige ihren nackten Körper auf ihrem Thron betrachtete?

Raoul fuhr mit der flachen Hand über die Kristallkugel und beschwor ein Bild von Tina herauf, die in ihrer Zelle im Inneren des Magierhauses vor sich hinvegetierte. Tina war ein weit angenehmerer Umgang als Lilith. Sie war jung genug, um ihn zu bewundern, und besaß nichts von der bösartigen Hinterhältigkeit seiner Herrscherin. Obwohl es in ihrer Zelle in Wahrheit stockfinster sein musste, schien ihm der Raum durch den Filter der Kugel wie in zartes dunkelblaues Licht gehüllt, das aus den Wänden sickerte. Es sammelte sich um die Gefangene, die mit geschlossenen Augen auf der Pritsche an der Wand lag und sich zusammenrollte.

Eine unerwartete Welle von Zärtlichkeit durchfloss ihn. Tina war ein einzigartiges Wesen. Sie besaß Bauernschläue und Pfiffigkeit, auch wenn sie als Mädchen wenig gelesen und in der Schule nie aufgepasst hatte, aber das war bei vielen seiner Mädchen so. Dadurch allein wurde sie noch nicht zu etwas Besonderem, doch hinter ihrer manchmal vorlauten Art verbarg sich eine unendliche Zartheit, die er immer noch nicht ganz verstanden hatte. Manchmal schien es ihm, als ob sich hinter der Fassade von Tinas Persönlichkeit eine so tiefe Reinheit verbarg, dass Licht und Schatten gleichermaßen an ihr vorbeiglitten und sie nicht berühren konnten.

Kaum zu glauben, dass er sie beim Kennenlernen für ein durchschnittliches Mädchen gehalten hatte. Eine leichte Beute, in die man einige schöne Worte und Träume investierte und die man dann vergaß.

Bereits am ersten gemeinsamen Abend hatte Tina diese unbegreifliche Wirkung auf ihn ausgeübt, musste er sich rückblickend eingestehen. Sie hatte ihn angesehen, mit diesem seltsamen Blick, der weit hinter die Oberfläche zu dringen schien, und die Erinnerung an Blut und Tod war erwacht. Seitdem fiel es ihm immer schwerer, die dunklen Gedanken zu beherrschen und sie nicht an den Mädchen auszulassen – zumindest nicht bis zu dem Punkt, wo sie einen bleibenden Schaden erlitten und nicht länger arbeiten konnten. Etwas schlummerte in ihm, was nichts mit der zivilisierten Fassade zu tun hatte, die die Mädchen und seine Kollegen für sein wahres Ich hielten. Es gab etwas Wildes und Gefährliches in ihm, was er sogar vor sich selbst verborgen hatte. Aber was war es?

Und warum konnte er sich nicht erinnern?

Zuvor hatte er jahrzehntelang nicht an die Vergangenheit gedacht, nicht mal an seine einst so geliebte Delores, mit der er drei Jahrhunderte verbracht hatte, bevor sie den Verstand verlor und sich umbrachte. Alles, was noch weiter zurücklag, hatte er im Nebel ruhen lassen. Warum über Dinge grübeln, von denen die Sterblichen nicht mal in Geschichtsbüchern schrieben?

Raoul massierte seine Stirn. Diese Gedanken verursachten Kopfschmerzen.

Er war ein Krieger der dunklen Seite. Er kämpfte dafür, dass die Menschen ihren freien Willen behielten und selbst über ihr Leben bestimmen durften, statt sich ihren Herrschern zu unterwerfen und in einem System dahinzuvegetieren, dessen Regeln sie nicht selbst bestimmt hatten. Ohne den Glauben daran könnte er nicht weitermachen. Sie kämpften für das Recht der Menschen auf den freien Willen. Oh, natürlich, seine Seite war auch verantwortlich für Leid, Tod, verpasste Entscheidungen und bittere Reue, aber all das war der Preis der Freiheit. Freiheit und Chaos gingen Hand in Hand, genau wie große Chancen und bitteres Versagen.

War das schon immer so gewesen oder erst in jüngster Zeit, seit Tina sich auf diese beängstigende Weise in seine Existenz gedrängt hatte? Hatte er deswegen seit Jahrhunderten nicht mehr daran gedacht, woher er kam?

Er hatte sich nicht mal gefragt, warum er seine Erinnerungen verloren hatte.

Auf jeden Fall durften die Lichtmagier niemals erfahren, warum ihm so viel daran lag, Tina aus ihrer Gewalt zu befreien. Wenn er es selbst versuchen würde, würde er damit gleichzeitig Tinas Todesurteil unterschreiben, denn von da an würden die Lichtmagier trotz ihrer Antiquiertheit nicht davor zurückschrecken, sämtliche Überwachungskameras des Globus zu nutzen, um sie ausfindig und erneut zu ihrer Gefangenen zu machen. Wenn sie wussten, dass er sie liebte, würden die Lichtmagier sie für immer als Geisel für sein Wohlverhalten benutzen. Er würde Tina damit zu einem Dasein auf der Flucht oder als ewige Gefangene der Lichtmagier verdammen – ganz zu schweigen davon, wie Lilith auf eine solche Aktion von ihm reagieren würde. Es war richtig, dass er Lucille damit beauftragt hatte, sie zu befreien.

Oder?

Lucille hatte schon einmal eines der Mädchen umgebracht. Und in einem ihrer Anfälle hatte sie das Gleiche auch bei Tina versucht. Was, wenn sie es wieder tat?

Das war unwahrscheinlich, beruhigte er sich. Bei ihrem jüngsten Treffen hatte Lucille sehr diszipliniert gewirkt. Außerdem hatte er sie damals für den Mordversuch bestraft, und damit sollte das Thema vom Tisch sein. Lucille war nicht dumm und wusste, was für Ärger sie sich ansonsten einhandelte. Wenn jemand in der Lage war, Tina aus den Händen der Lichtmagier zu befreien, dann war es Lucille. Sie war die beste, stärkste, gemeinste und hinterhältigste Mitarbeiterin, über die er je verfügt hatte. Abgesehen von Delores natürlich.

Sollte er Tina noch eine Weile beobachten?

Es nützte nichts, ermahnte er sich. Damit half er dem Mädchen nicht und befriedigte bloß sein animalisches Bedürfnis nach Nähe. Lilith verlangte von ihm, in den kommenden zwei Wochen noch mindestens zwei Mädchen zu verführen und anzuwerben. Wie sollte er in der Zeit gleich zwei von ihrem Leben frustrierte junge Frauen finden, ihre geheimsten Träume aus ihren Gedanken herauslesen und ihnen vorgaukeln, dass er sie erfüllen würde? Manchmal fragte er sich wirklich, wie sich die Chefetage das alles vorstellte. Wenn er zu plump vorging, witterte die Frau den Braten und würde den Vertrag niemals unterschreiben. Und selbst wenn sie es tat, garantierte das noch lange nicht, dass sie auch das Zeug zu einer erfolgreichen Sukkubus hatte, die den Männern das Herz brach, ihre Träume stahl und all ihre dunklen Träume zum Leben erweckte, um sie zu zerstören.

Vielleicht waren seine Träume von einem glücklichen Leben mit Tina genau das: Träume. Weil ihm die Arbeit in jüngster Zeit einfach über den Kopf wuchs.

Rätselhaftes Tagebuch

Niklas stapfte die Treppe zur Wohnung seiner Großtante hoch und verdrängte die Gedanken an Gwens Hohlköpfigkeit. Er war immer noch ein wenig wütend auf Tinas Mutter, Meg, der er gleich wieder ins Gesicht sehen würde. Wie konnte sie einfach eine Woche in den Urlaub fahren, während ihre Tochter in einem dunklen Kellerverlies gefangen gehalten wurde? Wenn er sie gleich sah, musste er einiges loswerden.

Wobei … irgendwie war es seine eigene Schuld, rief er sich in Erinnerung. Dass Tina der Familie Thilkins in die Hände gefallen war, ging mindestens zur Hälfte auf seine Zurückhaltung bei Tinas Gefangennahme zurück. Er hätte mutiger agieren müssen. Wie sollte er Meg das bloß erklären?

Immerhin musste er heute nicht mehr das Katzenklo putzen und die kleine Nervensäge Saham füttern. Warum legte man sich eine Katze zu, wenn man vorhatte, hinterher in den Urlaub zu fahren und andere das stinkende Zeug aus der Plastikwanne schaufeln zu lassen?

Er ermahnte sich, nicht unfair zu werden. Wenn Meg gewusst hätte, dass Tina gefangen war, wäre sie niemals fortgefahren. Er hatte … versäumt … ihr zu erzählen, was nach seiner Verlobung geschehen war. Weil er ein Feigling war und sich vor dem Ausdruck in Megs Augen gefürchtet hatte, wenn er ihr gestehen musste, dass Tina zu Boden gegangen war und er nichts, aber auch gar nichts unternommen hatte, um sie befreien.

Im Gegenteil. Wenn er nicht dabei gewesen wäre, wäre Tina vielleicht weniger abgelenkt gewesen und hätte sich verteidigen können. Stattdessen hatte sie ihn angestarrt, bis sein Bruder …

Er konnte immer noch nicht daran denken, ohne wütend zu werden. Sein Klopfen an der Wohnungstür wurde eher ein Wummern.

Nichts geschah.

Er klopfte erneut, dieses Mal zaghafter.

Leise Schritte näherten sich. Ein Schlüssel wurde bewegt, der Türknauf drehte sich. Die Tür öffnete sich einen Spalt. Hinter der vorgelegten Kette spähte ihm Megs ängstliches Gesicht entgegen.

»Du bist es, Niklas«, sagte sie mit gereiztem Unterton und schloss kurz die Tür, um die Kette zu entfernen. »Warum schlägst du an die Tür, als ob du vom Drogendezernat bist und eine Haschischplantage in meinem Schlafzimmer vermutest?«

Er fragte nicht, wie sie auf diesen Vergleich kam. »Ich …« Er schluckte. Wie erklärte er bloß sein Versagen, ohne Gefahr zu laufen, dass sie ihn gleich vor die Tür setzte? »Ich habe vielleicht Neuigkeiten für dich.«

»Du weißt etwas über Tina!« Meg warf die Tür hinter ihm ins Schloss und schob ihn in Richtung Wohnzimmer. »Erzähl schon.«

»Willst du nicht lieber erst einen Tee kochen?«, neckte er sie und biss sich auf die Lippe, weil es unpassend war.

Seit Meg in diese Wohnung gezogen war, hatte sie sich in die übrig gebliebene Teesammlung seiner Großtante und ihr hübsches Teeservice verliebt und servierte bei jeder passenden und unpassenden Gelegenheit eine neue Teemischung.

»Steht längst auf dem Tisch. Aber gut, ich hole noch eine Tasse für dich. Schäm dich, mich so auf die Folter zu spannen.« Sie verschwand in die Küche.

Niklas ging ins Wohnzimmer und starrte den blonden Mann an, der aufrecht auf ihrem Sofa saß. Trotz der lässigen Kleidung strahlte der Fremde Stärke und eine gewisse Gefährlichkeit aus. Mit einem Fremden hier hätte er am allerwenigsten gerechnet. Wie kam Meg auf so eine Idee?

»Wer sind Sie?«

»Jake Michaels.« Der Mann stand auf und streckte Niklas die Hand entgegen. Seine grünen Augen fanden Niklas’ Blick, als ob er es auf ein Willensduell zwischen ihnen ankommen lassen wollte.

Niklas schüttelte die angebotene Hand und weigerte sich, als Erster wegzusehen. »Und … was machen Sie in der Wohnung meiner Großtante?«

Wenn sein Vater je herausfand, dass er Fremde in die Wohnung gelassen hatte, die weitere Fremde mitbrachten – und eine Katze, die mindestens einmal auf den Badezimmervorleger gepinkelt hatte, weil Niklas geglaubt hatte, man könne die Katzenkloreinigung auch mal einen Tag ausfallen lassen –, würde er ihn für den Rest seines Lebens ins Zimmer sperren. Der Patriarch hatte bereits bewiesen, dass er nicht davor zurückschreckte, diese Maßnahme auch gegen seine erwachsenen Söhne einzusetzen.

»Ich dachte, es sei die Wohnung von Meg.« Der Fremde zwinkerte und unterbrach den Blickkontakt.

Niklas kam sich dämlich vor. »Und warum hat Meg Sie eingeladen?«

»Tja … Das ist so ein Mann-Frau-Ding. Dafür bist du vielleicht noch ein bisschen zu jung.« Er räusperte sich und setzte sich wieder.

Niklas kam sich noch dämlicher vor. In was war er hier bloß hineingeschlittert? Bevor er Tina kennengelernt hatte, war sein Leben so herrlich leicht und vorhersehbar verlaufen. »Also sind Sie ihr Freund? Davon hat sie gar nichts erzählt.«

Genauso wenig wie Tina. Dabei hatte er gedacht, Tina in der einen Traumnacht an der Quelle im Wald wirklich gut kennengelernt zu haben. Obwohl, wenn er sich richtig erinnerte, hatten sie in dieser Nacht kaum über ihre Eltern gesprochen …

Der Mann zuckte mit den Schultern. »Freund klingt so offiziell …«

Meg kam mit Tasse und Untertasse zurück. »Wie würdest du es sonst nennen, wenn du mich einlädst, eine Woche mit dir im Ferienhaus am Meer … spazieren zu gehen?« Es klang neckend, aber Niklas hörte einen warnenden Unterton aus ihrer Stimme heraus.

»Meg, vielleicht sollten wir unter vier Augen reden«, sagte Niklas unbehaglich. »Es gibt wirklich etwas Neues, was ich dir erzählen muss.«

»Von Tina?« Meg stellte die Teetasse so heftig auf der Untertasse ab, dass sie in ihren Händen zerbrach. Tee floss über die Tischdecke. »Oh, scheiße.«

»Ich muss ohnehin mal ins Bad.« Jake blickte auf das Malheur und lächelte. »Wenn ich in zehn Minuten zurückkomme, bringe ich Handtücher mit, Meg. Das Tischtuch hat den Tee aufgesogen. Bestimmt überlebt der Tisch, wenn du ihn so lange ignorierst und mit Niklas über deine Tochter redest.«

»Okay.« Meg zog trotzdem ein Taschentuch aus ihrer Hosentasche und tupfte an der Tischdecke herum, bis sie mit Niklas allein war. »Also, was hast du herausgefunden?«

»Tina wird nicht länger von Raoul gefangen gehalten und hat ihre Erinnerung zurückgewonnen«, erzählte er. Bis zu diesem Punkt war es einfach. »Stattdessen … Ich habe herausgefunden, dass eine Lichtmagierfamilie sie erwischt hat.«

»Oh, Gott sei Dank.« Meg drückte die Hände an ihre Brust und kniff die Augen zusammen. »Wann kann ich sie sehen?«

Niklas wünschte sich ein Mauseloch, in dem er versinken konnte. »Ich fürchte, ganz so leicht ist es nicht. Die Lichtmagier …« Er schluckte. »Sie haben Tina nicht befreit, sondern sie gefangen genommen. Tina hatte diesen Vertrag unterzeichnet … sie gehört jetzt offiziell zur dunklen Seite. Und damit …«

Sie schlug die Hand vor den Mund. »Damit betrachten die sie als ihre Feindin? Die sind ja von allen guten Geistern verlassen.«

»Ich fürchte, so ist es.« Niklas blickte an ihr vorbei zu dem Klavier neben der Dachschräge, das wieder so staubfrei glänzte wie zu der Zeit, als seine Großtante noch lebte.

Meg knetete ihre Hände. »Du hättest Jake nicht hinausschicken müssen«, sagte sie tonlos. »Ich habe ihm die ganze Geschichte erzählt.«

»Du hast was?«

Fehler. Fehler, Fehler, Fehler. Sein ganzes Leben verwandelte sich in Chaos. Vielleicht hatten seine Magielehrer recht gehabt. Man durfte Nichtmagiern niemals etwas von der Welt hinter der normalen Welt erzählen. Entweder lachten sie einen aus, oder sie erzählten es all ihren Freunden.

»Es ist nicht so schlimm, wie du denkst. Erstens ist er Polizist und …«

»Mein Vater wird mich umbringen.« Es sollte ein Scherz sein, aber es fühlte sich nicht wie einer an.

»… und zweitens wusste Jake ohnehin von dem Kampf zwischen euren beiden kleinen Fraktionen.«

»Es sind nicht unsere beiden kleinen Fraktionen. Die Hölle ist böse, und wenn sie die Chance dazu bekommt, wird sie …« Er hielt inne, als Megs Worte sein Gehirn erreicht hatten. »Er, dieser Jake, … er wusste davon?«

»Ja, deswegen hat er mir auch geglaubt, als ich …«

»Meg!« Niklas sprang vor sie und wob einen Zauber, der wenigstens einen minimalen Schutzschild bewirken sollte. Wenn er bloß im Unterricht besser aufgepasst hätte!

»Was ist denn?«

»Jake ist kein Lichtmagier. Das hätte ich gespürt, außerdem gibt es keine Familie namens Michaels. Und das bedeutet, er ist …« Er sprach es nicht aus.

»Komm runter, Niklas! Du übertreibst gerade tierisch, kann das sein?«

»Meg, ist dir nicht klar, was es bedeutet, wenn ein dunkler Magier weiß, wo du dich versteckst? Es bedeutet, dass es auch Raoul weiß und dich jederzeit töten könnte, wenn er wollte.«

Meg umfasste seinen Unterarm und wollte ihn sanft zurück aufs Sofa ziehen. »Und warum hat er mich nicht getötet, als wir eine Woche im Urlaub an einem Ort waren, an dem mich niemand kannte? Hast du darauf auch eine Antwort?«

Niklas zögerte. »Das kann alles Mögliche bedeuten. Hast du mit ihm geschlafen?«

Ihr Schweigen war Antwort genug.

»Meg, ich glaube, mit deiner Dummheit hast du jede Chance vertan, die wir hatten, um Tina zu befreien.«

Die Badezimmertür ging. Jake kam zurück.

»Hör mal, Niklas …«

»Was ist?« Niklas hob die Arme und versuchte, sich auf den Schutzzauber zu konzentrieren.

»Es ehrt dich, dass du so besorgt um … meine Freundin bist.« Er warf Meg einen spöttischen Blick zu, in dem mehr Zuneigung lag, als Niklas bei einem dunklen Magier für möglich gehalten hatte.

Andererseits galt das Gleiche für Tina. Die war ebenfalls anders als alles, was man ihm über dämonische Hexen beigebracht hatte.

»Wollen Sie mir erzählen, Sie sind genauso ein Überläufer wie Tina?« Niklas senkte die Arme und sah ihn böse an.

»Ich will damit sagen, dass ich überhaupt kein Magier bin. Weder von der guten noch von der bösen Seite.«

Niklas sah genauer hin, schärfte seine Sinne und versuchte, auf die besondere Art von Wahrnehmung zu schalten, die er im Unterricht immer für ein Relikt aus alten, längst überholten Zeiten gehalten hatte. Jake schien recht zu haben. Eine Spur von Magie umgab ihn, aber unter seiner Haut brodelte nichts von der bösen, wilden Gier, die er mit der dunklen Seite verband, und die er – wenn er ganz ehrlich war – auch bei Tina gespürt hatte. War er ein Halbblut, das nichts von seinem Erbe wusste? Oder etwas ganz anderes?

Die Vorstellung, dass Jake ein besserer Mensch als Tina war, missfiel ihm. Bedeutete das, dass Tina tatsächlich böse war? Zumindest ein bisschen?

Warum fühlte er sich dann so stark zu ihr hingezogen?

Er würde darüber nachdenken müssen. Ein anderes Mal, wenn er mehr Zeit hatte. Erst mal gab es wichtigere Dinge zu klären.

»Warum wissen Sie von uns?« Sein Vater würde einen Herzinfarkt kriegen, wenn er davon erfuhr.

»Es tut mir leid, dass ich gelauscht habe. Aber sei ehrlich, hättest du es in meiner Situation nicht auch getan?«

»Vermutlich«, räumte Niklas ein, ohne seinen Platz als Megs Beschützer aufzugeben.

»Ich bin kein Magier, das kannst du mir glauben oder es lassen. Ich gehöre weder zur guten noch zur bösen Seite, aber ich habe Geschichten gehört. Von meiner Großmutter. Ehrlich gesagt, hatte ich sie völlig vergessen, bevor Meg mir von Tina erzählt hat.«

»Deine Großmutter … Oh mein Gott, wie konnte ich das vergessen?« Meg stand auf und schob Niklas zur Seite.

»Was ist mit meiner Großmutter?«

»Doch nicht deine, Jake.« Meg packte das Sofa und zog an der Armlehne. »Hilf mir mal!«

»Deine eigene?« Jake trat neben sie und hob die Sofakante ohne erkennbare Mühe an. Er musste Muskeln wie Stahlseile haben.

Niklas zwang sich, nicht neidisch zu werden. »Du meinst meine Großtante, stimmt’s?« Die unverheiratete Großtante, die ihr Leben in einer mit magischen Siegeln beschützten Wohnung verbracht hatte, während die Männer der Familie für sie Besorgungen außerhalb machen mussten. Normalerweise wurden die Töchter aus Lichtmagierfamilien im Interesse einer größeren Allianz verheiratet. Warum also war es bei seiner Großtante nicht auch geschehen?

Als Kind hatte er nie darüber nachgedacht. Als er alt genug gewesen war, um Fragen zu stellen, war sie bereits tot. Bis vor Kurzem war er nicht auf die Idee gekommen, dass diese Tante etwas mit den Vorbehalten zu tun haben könnte, die andere Lichtmagier seiner Familie entgegenbrachten. Inzwischen schien es eindeutig. Vielleicht war sie nur von dem falschen Mann schwanger geworden. Vielleicht war es mehr als das.

Hatte sie sich wie Tina auf einen Dämon der dunklen Seite eingelassen?

»Sie hatte ein Tagebuch. Und darin stand irgendetwas von einem Vertrag …«

»Ein Vertrag?« Niklas ging auf die Knie und fischte zwischen den Staubmäusen unter dem Sofa herum. »Warum fällt dir das jetzt erst ein?«

»Ich weiß es nicht! Ich habe darin gelesen, als du mich in diese Wohnung gebracht hast, aber es ist mir unter das Sofa gefallen. Damals stand ich unter Schock, glaube ich. Und …«

Niklas nieste, griff nach dem Buch und wischte sich den Staub von der Stirn. »Wie weit hast du darin gelesen?«

»Nur den Anfang.« Meg versuchte, ihm das Tagebuch wegzunehmen. »Siehst du, es ist von vorn bis hinten vollgeschrieben, in dieser altmodischen Schrift, die man kaum lesen kann. Gib es mir. Ich glaube, ich komme mit damit besser klar als du. Meine Mutter hat ganz ähnlich geschrieben.«

Niklas versuchte trotzig, die altmodischen Buchstaben selbst zu entziffern, bevor er Meg das Büchlein überließ. »Also dann, lies bitte vor, Meg.«

Meg schlug die erste Seite auf und begann. »15. Juli 1946. Wow, das Buch ist richtig alt, das ist mir beim ersten Lesen gar nicht aufgefallen.«

»Wie kann das sein? Das ist locker siebzig Jahre her.« Niklas überschlug die Zahlen im Kopf. Sein Vater war fünfundfünfzig. Wenn seine Tante zwanzig Jahre älter gewesen war, müsste sie das Tagebuch mit fünf Jahren bekommen haben. Wenn es stattdessen dreißig waren, wäre sie fünfzehn gewesen. Das könnte passen. Dass eine Tante dreißig Jahre älter war als ihr Neffe, kam sicher auch damals schon vor, auch wenn sie immer sehr jugendlich für ihr Alter gewirkt hatte.

Meg las weiter vor. »Wenn ich in den Spiegel sehe, kann ich kaum glauben, dass ich in das Gesicht einer Frau blicke, die eine Jahrhundertwende überstanden hat. Sicher, ich war noch ein kleines Kind, als die Menschen den Anbruch eines neuen Jahrhunderts und einer neuen Zeit feierten und keine Ahnung von den furchtbaren Kriegen hatten, die auf uns warteten, und doch … Mein Gesicht ist nicht das einer Frau, die fast ein halbes Jahrhundert gelebt hat. Nur meine Augen passen nicht zu dem Gesicht der unschuldigen Fünfzehnjährigen, die ich einmal war und deren Äußeres der dunkle Zauber mir bewahrt hat.«

Meg bewegte die Finger und zählte an ihnen ab. »Das heißt, dass sie älter als hundert Jahre geworden ist.«

Niklas schüttelte den Kopf. »Das kann nicht sein. Meine Großtante ist erst vor drei Jahren gestorben, und sie war gesund bis zum Schluss.«

»Ich glaube, das heißt …«

»Sogar älter als hundertzehn.« Niklas schüttelte den Kopf, doch die Gedanken waren wie ein Spinnennetz, das sich über sein Gesicht legte. »Ist euch klar, was das bedeutet?«

Meg nickte langsam. »Deine Großtante war eine …«

»Sprich es bitte noch nicht aus.« Niklas ballte eine Faust und zwang sich, auszuatmen.

»Brauchst du einen Moment für dich?«

Er lachte bitter. Seine Großtante war eine Sukkubus gewesen. Eine Hure. Sie hatte nicht für Geld mit Männern geschlafen, sondern für Lebensenergie und ewige Jugend. Und wenn sie mit fast fünfzig Jahren noch ausgesehen hatte wie mit fünfzehn, dann konnte sie im Gegensatz zu Tina nicht für sich geltend machen, dass sie aus Unwissenheit und Naivität in eine Geschichte geschlittert war, die sie nicht überblicken konnte.

Ganz abgesehen davon, dass sie es als Tochter aus einer Magierfamilie hätte besser wissen müssen.

Kein Wunder, dass Gwen Thilkins die Nase hochtrug, weil ein Makel auf Niklas’ Familie lag. Selbst, wenn sie auf eine Sukkubus hereingefallen war, war das längst nicht so schlimm, wie tatsächlich eine Tochter an die dunkle Seite zu verlieren. Wie hatte seine Großtante ihnen allen das bloß antun können? Besaß sie überhaupt keine Familienehre, keinen Anstand und keinen Stolz?

»Niklas«, Meg berührte vorsichtig seine Hand, »was immer deine Großtante getan hat … es ist lange her. Meinst du wirklich, dass es heute noch eine Rolle spielt?«

»Was verstehst du schon davon?« Niklas zog die Hand zurück. »Das ist eine Frage der Ehre.«

»Und das ist wirklich alles, worauf es ankommt? Die Familienehre?«

Er stand auf. »Das ist etwas, was man als Nichtmagier wohl nicht verstehen kann, Meg.«

Sie warf ihm einen nachdenklichen Blick zu. »Meinst du?«

Er stand abrupt auf. »Ich muss ins Bad.« Er hatte das Gefühl, ihre mütterlich freundliche Zuneigung keine Sekunde länger ertragen zu können. Wut und Entsetzen brodelten in ihm und würden jede Sekunde herausbrechen, wenn er sich nicht eisern beherrschte. Wie hatte seine Großtante ihm das bloß antun können?

Ein gemeiner Anruf

Lucille starrte die Wand an. Chaotische, weiß geflockte Muster rangen mit goldenen Fäden um ihre Aufmerksamkeit. Warum hatte sie Sophie-Elle damals bloß gesagt, dass sie weißgoldene Strukturtapeten an ihren Wänden wollte? Hatte sie das in den Fünfzigern in irgendeinem der Kinofilme gesehen, die sie damals so fasziniert hatten?

Inzwischen kotzte die Wand sie genauso an wie der Rest ihres Lebens. Manchmal fragte sie sich, ob es nicht allmählich Zeit wurde, zu gehen. Sie hatte alle Menschen besiegt, die sie jemals gekränkt hatten. Ihr Vater vermoderte in einem ungekennzeichneten Grab unter einer Rosenhecke im Stadtpark, wo einige Sträucher intensiver dufteten als die Nachbarpflanzen und damit bewiesen, dass kein Mensch völlig nutzlos war. Ihre Mutter hatte nach seinem Verschwinden schrittweise den Verstand verloren. Das hatte Lucille weder geplant noch beabsichtigt, doch es hatte ihr gefallen. Mutter hatte es damals versäumt, ihre Tochter zu schützen. Was für eine Frau musste man sein, um die Liebe zu einem Mann höher zu werten als die Verantwortung, die man für ein hilfloses kleines Mädchen übernommen hatte?

Und Mister Culpepper … Sie hatte das Gesicht des früheren Nachbarn während der letzten Stunden seines Lebens so oft in ihr Bewusstsein projiziert, dass sie sich an die realen Einzelheiten kaum noch erinnerte. Natürlich, was er damals getan hatte – und was ihr Vater zugelassen und unterstützt hatte, weil er Mister Culpepper Geld schuldete – war unverzeihlich. Aber sie hatte ihn bestraft. Er hatte weit mehr gelitten als das junge Mädchen, das sich Monate zuvor von ihm beim Diebstahl von Johannisbeeren hatte erwischen lassen, und anders als sie war er dazu verdammt gewesen, bis zur letzten Sekunde seines Lebens darunter zu leiden.

Lucille dagegen war frei. Wirklich. Es spielte keine Rolle mehr, was damals geschehen war. Sie träumte nicht mehr davon. Fast nie.

Sie griff nach ihrem Handy und sah nach, ob sie Gwens Nummer noch gespeichert hatte. Gut. Ihr kürzlich so tragisch verstorbener Privatdetektiv hatte mit den anderen Unterlagen über Gwen und ihre Familie auch ihre Telefonnummer geliefert. Lucille hatte gedacht, sie niemals zu benötigen, nachdem es ihr gelungen war, Tina in die Hände ihrer Feinde zu locken, aber aus irgendeinem Grund hatte sie sie nicht gelöscht.

Fast sehnte sie sich ein wenig nach dem süßen Lächeln in Gwens Gesicht, als sie sie geküsst hatte, und dem zarten Honigduft ihrer Haut …

Blödsinn. Für emotionales Blabla hatte sie keine Zeit. Sie musste dafür sorgen, dass Tina um die Ecke gebracht wurde, bevor es zu spät war.

»Hallo?«, meldete sich Gwens angenehm tiefe, klare Stimme am Handy. Es klang unsicher, zur Hälfte ablehnend und zur Hälfte erwartungsvoll.

Sie biss sich auf die Wangen. Woher kam bloß diese Hitze hier im Raum? Warum kribbelte die Bettwäsche dermaßen auf ihrer Haut?

»Gwen, hier ist Lucille.«

»Lucille!« Freude und Angst stritten in der Stimme der Frau um Vorherrschaft.

»Ich habe solche Sehnsucht nach dir, Gwen.«

»Geht mir genauso.«

Schweigen. Wie fand sie die Kurve zu ihrem Ziel? Sie musste ständig an Gwens zarte Lippen denken, ihre liebevolle Berührung und das erschrockene Aufseufzen, als sie sich endlich geküsst hatten. »Wir sind das unmöglichste Pärchen seit Romeo und Julia, oder?«, sagte Lucille schließlich leise. »Wie geht es deinem Verlobten?«

»Die Verlobung ist aufgeschoben.« Gwens Stimme klang mit einem Mal gepresst. »Der Grund dafür … dürfte dir nicht ganz unbekannt sein.«

»Ich sollte mich entschuldigen … aber ich kann nicht anders, als mich darüber zu freuen.« Ein bisschen stimmte das sogar. Wenn Gwen weiterhin in sie verliebt war, erleichterte das ihren Plan.

Die Schmetterlinge in ihrem Bauch ignorierte sie, die waren bloß ein Teil des Plans. Mehr nicht. Mehr auf keinen Fall.

»Lucille … versteh das bitte nicht falsch, aber wie soll ich wissen, dass ich dir glauben kann?« Gwen schluckte laut genug, sodass man es durch das Telefon hören konnte. »Meine Familie ist der Ansicht, dass ich auf dich reingefallen bin. Sie sagen, du habest mich hereingelegt, um … irgendeinen fiesen Plan oder so etwas auszuführen. Etwas, um das Ansehen meiner Familie in der Magierwelt zu zerstören.«

Lucille schüttelte den Kopf, auch wenn Gwen das natürlich durch das Telefon nicht sehen konnte. »So war es nicht, aber natürlich müssen sie das behaupten. Wahrscheinlich … wahrscheinlich gibt es keine Chance für mich, dir das Gegenteil zu beweisen, oder?«

»Ich weiß es nicht. Ach, Lucille, ich würde dir so gern glauben! Wenn wir uns treffen könnten, könnten wir uns überlegen, wie wir meiner Familie das Gegenteil beweisen, aber … ich habe Hausarrest.«

»Wie alt bist du?«

»Fünfundzwanzig«, sagte Gwen leise. »Und du?«

Lucille zog es vor, darauf nicht zu antworten. Es wurde Zeit, das Gespräch in Richtung ihres Plans zu lenken, sonst ertappte sie sich noch dabei, wie sie Gwen ewige Liebe oder etwas ähnlich Verrücktes versprach. »Wir werden einen Weg finden, Gwen, ich verspreche es dir. Irgendwie können wir deine Familie überzeugen, dass sie uns erlauben, zusammen zu sein. Zu schade, dass wir ihnen keine Sukkubus zeigen können, die immer noch praktiziert.«

»Warum?«

Sie lachte und hoffte, dass es unsicher klang. »Na ja, dann könnten sie den Unterschied sehen. Irgendwie merkt man das in der Aura, glaube ich. Ob jemand lieben kann oder Sex nur als schmutzige Waffe benutzt …« Ein bitterer Geschmack breitete sich in ihrem Mund aus.

»Aber wir haben eine Sukkubus als Gefangene!« Gwen klang aufgeregt. Offenbar funktionierte ihr Plan.

»Wirklich?«

»Ja. Mein Verlobter hat sie gefangen genommen, und meine Brüder haben sie hierhergebracht.«

»Das ist großartig. Meinst du, sie praktiziert noch?«

Lucilles Herz drückte gegen ihren Brustkorb. Damit ihr Plan gelang, durfte Gwen keinesfalls zu den Männern ihrer Familie gehen und verlangen, dass man Tina und Lucille miteinander verglich. Lucille hatte keine Ahnung, ob Lichtmagier in der Lage wären, die Unterschiede in der Aura zwischen praktizierenden Magierinnen und ehemaligen Dienerinnen der Dunkelheit festzustellen. Wenn sie es konnten, würde ein Blick auf Lucilles Aura reichen, um sie zu verdammen. Ihr Plan sah etwas anderes vor.

»Ich habe keine Ahnung. Wenn sie unschuldig wäre, hätten meine Brüder sie nicht gefangen genommen, glaube ich.« Gwen klang unsicher. »Woran merkt man das?«

»Es ist schwer, das zu beschreiben. Auf jeden Fall kannst du keinem einzigen Wort glauben, das sie dir sagt. Lügen gehört zu ihrem Geschäft dazu. Es … es ist etwas Subtileres, etwas in der Aura, woran du merkst, ob sie dich hintergeht oder etwas ernst meint.«

»Und wie merke ich das?«

»Du wirst es merken, glaub mir. Unterhalte dich einfach mit ihr, probiere aus, wie ihre verführerische Magie wirkt, dann spürst du es. Sie muss versuchen, dich zu verführen.«

»Bist du nicht eifersüchtig?«

Sie zögerte. »Vielleicht ein bisschen. Aber wenn es dazu führt, dass wir am Ende offen zusammen sein dürfen?«

»Eigentlich logisch. Danke für den Tipp.«

Lucille säuselte noch ein paar süße Worte in ihr Handy – Vorsicht, nicht übertreiben, sonst würde Gwen misstrauisch – und verabschiedete sich mit dem Versprechen, sich bald wieder zu melden. Die Saat war gelegt. Und ihr Bauch verkrampfte sich, weil sie sich für die Worte schämte und sich wünschte, dass sie keine Lüge wären.

Wenn die Lichtmagier herausfanden, dass Gwen sich mit der Gefangenen traf und versuchte, sich von ihr verführen zu lassen, wäre Tinas Schicksal besiegelt.

Blick in den Wahnsinn

Tina wusste, dass es ein Traum war. Nebel streckte sich in alle Richtungen aus. Es gab kein Oben und kein Unten. Nirgendwo gab es einen Halt, an dem sie sich orientieren konnte. Gleich würde sie erwachen, sie spürte bereits den Sog ihres Körpers, der sie zurück in den viel zu dunklen Kellerraum ziehen wollte. Grauer Nebel überall.

Halt, rief sie wortlos, noch nicht! Ich habe es noch nicht verstanden.

Sie zwang ihr Herz, ruhiger zu schlagen. Ihr Atem musste weiter fließen. Nur hier, in dieser Welt zwischen Traum und Wachen, konnte sie herausfinden, was sie in diesen Traum gelockt hatte. Dieses Mal ging es nicht um Niklas, auch wenn sie sich verzweifelt danach sehnte, ihm erneut in einem Zaubertraum zu begegnen und Zeit mit ihm zu verbringen.

Da war etwas. Jemand. Eine Stimme, die nach ihr rief.

Papa, fragte sie ungläubig. Was machst du hier?

Starke, feste Arme schienen sie zu umschließen. Ich bin nur eine Erinnerung. Nur eine Stimme in deinem Kopf.

Was willst du von mir?

Im richtigen Leben konnte ich nie für dich da sein. Das tut mir leid, mein Schatz. Wenn ich gewusst hätte, dass es dich gibt, hätte ich dich geliebt, glaube ich. Aber …

Ihr Herz zog sich zusammen. Ihr Vater hatte nicht einmal gewusst, dass sie existierte? Kein Wunder, dass er sich nie um sie gekümmert hatte.

Eine Woge von Hass ihrer Mutter gegenüber flammte auf, stark genug, um die Barrieren des Traums aufs Neue fast einzureißen.

Das alles ist lange her. Ich bin hier, weil ich dir etwas Wichtiges sagen muss.

Tina schnaubte. Was soll das sein? Ich bin lange genug ohne dich ausgekommen. Wenn du in mein Leben reinreden willst, hättest du dich um mich kümmern müssen, als ich klein war … Obwohl sie wusste, dass es ein Traum war, biss sie sich auf die Lippen, um nicht loszuheulen … als ich dich gebraucht habe.

Es tut mir leid, dass ich nicht da war, als dein Stiefvater dich in den dunklen Schrank mit den Spinnen gesperrt hat.

Sie schüttelte den Kopf und versuchte, die Kälte zu verdrängen, die bei der Erinnerung gnadenlos wie Kindheitsangst ihr Rückgrat emporgekrochen kam.

Es waren keine Spinnen in dem Schrank.

Aber das wusstest du nicht. Es war dunkel.

Mama hat ihn geschlagen, sobald sie nach Hause kam – weil er das getan hat. Sie ist ausgerastet und hat ihn rausgeschmissen, als ich ihr die Geschichte erzählt habe.

Deine Mutter hatte immer Schwierigkeiten gehabt, ihr Temperament im Griff zu haben.

Hast du uns deswegen verlassen?

Der Mann log. Mama hatte keine Schwierigkeiten, ihr Temperament zu zügeln. Mama war eine Heldin. Als kleines Mädchen hatte sie es nicht verstanden, da hatte sie sich vor dem wutverzerrten Gesicht gefürchtet und gedacht, es sei ihre Schuld. Weil sie sich im Schrank nass gemacht hatte und stank und weil Mamas Schuhe in dem Schrank ebenfalls stanken. Mamas Pupillen waren klein wie Stecknadelköpfe geworden, und sie hatte sich von Tina abgewandt.

»Du bist kein Mann. Du bist kein Mensch«, hatte sie gesagt, und dann hatte sie zugeschlagen.

Der andere Mann hatte ihre Wohnung nie wieder betreten. Und Mama hatte niemals wegen der Schuhe geschimpft, im Gegenteil. Sie hatte sich viele Male entschuldigt, weil sie nicht mitbekommen hatte, wie böse ihr neuer Freund war. Am Ende hatte Tina sie trösten müssen.

Das war fast noch schlimmer gewesen.

Ich sehe schon, du lässt nichts auf deine Mutter kommen. Die Stimme klang gutmütig.

Was willst du? Stehst du auf meiner Seite, oder bist du gegen mich? Und warum soll ich dir glauben, dass du mein Vater bist?

Der Nebel schien sich zu wellen. Sie wurde hochgerissen, oder vielleicht stürzte sie auch, ein Blitzschlag schien durch die Welt zu zucken, und sie krümmte sich zusammen.

… kann. Hast du verstanden?

Nein, was hast du gesagt?

Die seltsame Traumwelt rollte sich erneut um sie. Ein rosafarbenes Plüschkaninchen, das den Bademantel ihrer Mutter trug, hoppelte auf sie zu und presste sie mit seinem Gewicht nieder. Leckte ihr mit seiner nassen Zunge das Gesicht ab, wie das Kaninchen, das Diane in der ersten Klasse bekommen hatte – damals, als sie noch Freundinnen waren.

Tina! Du bist die Einzige, die den Weg in die Freiheit finden kann. Nicht nur für dich selbst.

Wie meinst du das?

Das ist wichtig! Es gibt ein Amu…

Sein Gesicht verwandelte sich in das eines blonden Mannes mit grünen Augen, den Tina noch nie gesehen hatte, und löste sich auf.

Schlagartig erwachte sie und setzte sich auf. Als sie feststellte, dass sie noch immer in dem stockfinsteren Kellerverlies saß, hätte sie am liebsten losgeheult. Ihre Blase drückte. Unsicher stand sie auf und tastete sich an der Wand entlang, bis sie am Geruch bemerkte, dass sie sich dem Plastikeimer näherte. Jetzt ganz vorsichtig. Bloß nicht umstoßen!

Du bist die Einzige, die den Weg in die Freiheit finden kann.

Was hatte er damit gemeint? Hatte wirklich ihr Vater im Traum zu ihr gesprochen, oder hatte sie sich etwas eingebildet? Ihre Mutter hatte nie etwas über ihn erzählt. Sie hatte einige Male nachgefragt. Irgendwann hatte sie verstanden, dass sie sich damit arrangieren musste. Ihr Vater war fort, vielleicht hatte es ihn nie gegeben. Die Männer, die an seiner Stelle in Mamas Leben traten, waren nie lange geblieben. Nach dem Mann mit dem Kleiderschrank, der es bis zu einer Zahnbürste im Bad und einem festen Platz am Frühstückstisch gebracht hatte, war ihre Mutter vorsichtiger geworden.

Jemand kam die Treppe in den Keller hinab. Tinas übersensibel gewordene Ohren hörten jeden Schritt. Oder war es doch nur Einbildung? Manchmal glaubte sie, in der allgegenwärtigen Dunkelheit den Verstand zu verlieren. Dann tanzten rosafarbene Wolken vor ihren Augen und gebaren grüne Schlangen, und das Rascheln der Decke auf dem Kunststoffbezug der Liege klang laut wie Kanonendonner.

Nein, es war keine Einbildung. Die Schritte kamen tatsächlich zu ihr. Tina sprang auf und zog die Jogginghose hoch. War das Niklas?

In letzter Zeit, seit einiger dieser Schlafperioden, die viel zu kurz dauerten, um eine ganze Nacht anzuhalten, zweifelte sie an der Realität seiner Besuche. Real gesehen hatten sie sich nur zweimal. An einem Abend im Park, an dem sie an seiner Seite in den Sternen ein Yin-Yang-Symbol gesehen hatte und von dem mutigen und freien Raumschiffkapitän Jean-Luc Picard hörte, und an dem Tag, als sie beide in Begleitung eines anderen Menschen in der Oper die Aida hörten. Bezeichnenderweise eine Geschichte, in der es um Sklaverei und den Kampf zwischen Loyalität, Liebe und Freiheit ging.

Oh, natürlich, in ihren Träumen hatten sie sich ebenfalls gesehen. Seit mit Raoul Saint Georges die Magie Einzug in ihr Leben gehalten hatte, trugen sich seltsame Dinge zu. Dinge, die sich angeblich nicht einmal mit der Magie der Lichtmagier und Dämonen erklären ließ, wenn sie das richtig verstanden hatte. Eigentlich sollte die Zauberrune in der Wand ihres Gefängnisses jeden magischen Kontakt zur Außenwelt unmöglich machen. Tina hatte ihren Wächtern geglaubt, als sie das erzählten.

Bis sie in einem Traum den großen Weltenbaum sah, der Himmel und Erde verband und auf dessen Zweigen ein sprechendes, vorlautes Eichhörnchen saß. Das Eichhörnchen hatte behauptet, ihr Schutzgeist zu sein, und ihr einen magischen Weg gezeigt, wie sie Niklas trotz der Zauberrune in ihrem Verlies im Traum begegnen konnte. Außerdem hatte es den Kampf zwischen den Mächten des Lichts und der Dunkelheit als neumodischen Kram bezeichnet. Tina war nicht sicher, ob sie alles verstanden hatte. Die Erinnerungen vermischten sich mit den hoffnungslosen Grübeleien über den Vorfall, nachdem sie wieder erwacht war. Hatte das Eichhörnchen tatsächlich behauptet, dass sie aus einer Familie kam, in der eine dritte Art von Magie vererbt wurde – eine Art von Magie, die älter war als alles, wovon Raoul und Lucille ihr erzählt hatten? Gab es tatsächlich Menschen, die genau wie sie in der realen Welt lebten und nichts davon wussten, dass in ihrem Blut die Erinnerung an eine Zeit schlummerte, in der die Unterscheidung in Gut und Böse weit weniger wichtig war als das Überleben im Winter?

Oder hatte sie sich in etwas hineingesteigert, weil sie in der Dunkelheit tatsächlich langsam den Verstand verlor? Manchmal schien es ihr, als ob sie die Fähigkeit verlor, zwischen realen Erinnerungen, Träumen und Halluzinationen zu unterscheiden.

Als sie in diesem Traum Niklas begegnete, hatte sie das Gefühl gehabt, in seinen Augen zu ertrinken und nach Hause zu kommen. Sein Herz strahlte Wärme aus wie ein Kaminfeuer, das auch die schlimmste Winterkälte vertrieb. Es war, als würden seine und ihre magische Energie ineinanderfließen und etwas Neues erschaffen, das stark genug war, um bis in den Himmel zu lodern. Das mit ihnen war etwas Gutes. Etwas Reines. Etwas, was sich von all dem Schmutz unterschied, mit dem Lucille und ihr angebeteter Raoul ihr Leben erfüllt hatten.

Natürlich hatte sie zuerst gedacht, es sei nur ein Traum. Sonst hätte sie ihm niemals ihre tiefsten Herzensgeheimnisse verraten und darauf vertraut, dass er mit diesem Schatz achtsam umgehen würde.

Die Schritte kamen näher. War es Niklas? Hatte er einen Weg gefunden, um sie zu befreien?

Eines Tages hatte er vor der Kellertür gestanden. Genau wie Tina hatte er gegen alle Vernunft gehofft, dass die Träume eine reale Verbindung zwischen ihnen geschaffen hatten. Vor lauter Glück hatte Tina geweint. Leise natürlich, damit er es nicht hörte. Sie wollte sich nicht ausmalen, was für Kämpfe er durchlitten haben musste, um auf diese Weise zu ihr vorzudringen. Am Ende hatte er den Weg zu ihr gefunden. Er liebte sie. In seinen Träumen hatte er all ihre Masken durchschaut und sie als das gesehen, was er wirklich war – und er liebte sie trotzdem.

Jemand hantierte an der Außenseite der Tür.

»Nikl…?«, setzte Tina an und biss sich auf die Zunge, als die Tür aufschwang und jemand ihr Verlies betrat. Es war natürlich nicht Niklas. Es war auch nicht der junge Lichtmagier.

Es war Gwen.

Das Neonlicht an der Decke sprang an. Fiebrige Röte befleckte die Wangen der Lichtmagiertochter. Ihre beim letzten Mal so makellos gelegten kastanienbraunen Haare hingen in wirren Strähnen in ihr Gesicht. Auf der einen Seite ihres Gesichts baumelte ein langer Ohrring, auf der anderen konnte Tina ihr ungeschmücktes Ohr erkennen.

Instinktiv wich Tina zurück. »Was kann ich für dich tun?«

Gwens Augen funkelten. »Ich muss etwas herausfinden, Hexe.«

»Haben sie dich geschickt, damit du den guten Bullen spielst, bevor dein Bruder wiederkommt und mich an die Wand drückt?« Unbehaglich blickte sie an Gwen vorbei auf die Tür.

»Nein.« Gwen trat näher heran und starrte ihr in die Augen.

»Ich habe keine Chance, oder? Wenn ich euch die Wahrheit sage, glaubt ihr mir nicht und foltert mich. Oder versucht es auf die nette Tour. Aber egal, was ich sage …« Tina schluckte. »Ich werde diese Zelle nicht mehr lebend verlassen, oder?«

Die Worte auszusprechen, verlieh ihnen eine schreckliche Wahrheit. Sie würde diese Zelle nicht mehr verlassen, höchstens für eine letzte Befragung, nach der man ihren toten Körper im Müllsack zum Friedhof transportierte – oder wohin die Lichtmagier die getöteten Dienerinnen der Dunkelheit auch sonst transportierten.

»Das liegt daran, wie du dich in der kommenden Stunde verhältst.«

»Dann sag, was du von mir willst.« Tina schluckte.

Gwen schien sich einen Moment sammeln zu müssen, um die Worte auszusprechen. »Ich habe eine Aufgabe für dich. Wenn du das tust, verspreche ich, dass ich alles tun werde, damit du freikommst.«

»Und was soll ich machen?«

Tina hatte ein mulmiges Gefühl. In Gwens Augen brannte etwas, was Wahnsinn gleichkam. Sie hatte schon beim ersten Kennenlernen das Gefühl gehabt, dass diese Frau hinter ihrer netten Fassade einen Abgrund aus Frust und enttäuschten Träumen verbarg. Ein giftiger Cocktail, der hinter dem gepuderten Lächeln brodelte und schlechte Dämpfe in Gwens Gehirn schickte.

»Verführe mich und habe Sex mit mir.«

»Was?« Langsam bekam sie das Gefühl, dass bis auf Niklas all diese angeblich so guten und reinen Lichtmagier vom Thema Sex besessen waren.

Gwen trat drohend auf sie zu. »Ich habe gesagt, du sollst mich dazu verführen, dass ich mit dir schlafen will! Das ist es doch, was du sonst jeden Tag machst. Immer nur mit Männern. Warum nicht einmal mit einer Frau?«

Ihre Wangenknochen stachen unnatürlich aus ihrem Gesicht heraus. Beim genauen Hinsehen kamen die Schatten unter ihren Augen nicht nur vom Neonlicht. Gwen schien seit Tagen nicht mehr richtig geschlafen zu haben. Hinter ihren Pupillen blitzte etwas, was wahrhaftig irr wirkte.

»Warum denn? Guck mich an, wie ich aussehe! Ich habe seit Tagen nicht mehr geduscht, oder seit Wochen. Ich weiß ja nicht mal, wie lange ich überhaupt schon in diesem Loch sitze.«

Gwen hob die Hand, als ob sie sie schlagen wollte, hielt sich aber in letzter Sekunde zurück. Sie öffnete und schloss den Mund, als ob sie eine Antwort suchte.

Tinas Angst wuchs. Ob man sie einfach in den Fluss werfen würde? Dorthin, wo sie an einem furchtbaren Abend um ein Haar von der Brücke gesprungen wäre, wenn ihre Mutter nicht auf beinah übernatürliche Weise die Not ihrer Tochter gespürt und sie gerettet hätte? Wie hatte sie das eigentlich geschafft? Darüber hatte sie auch nie nachgedacht.

Wenn man ihre Leiche fand, würde Mama allen Lebenswillen verlieren, ahnte Tina. Es ging hier nicht nur um sie, auch nicht nur um sie und Niklas. Ihr Leben gehörte nicht allein ihr. Sie trug auch Verantwortung für ihre Mutter, solange sie zurückdenken konnte. Das passierte wohl, wenn Mütter ihre Kinder allein erzogen. Egal, wie gut sie es meinten – wenn es ihnen schlecht ging, trauten sich die Kinder nicht, ein eigenes Leben zu führen und die Mutter im Stich zu lassen. Vielleicht stritt man sich und schrie sich an, aber man brach nicht auf und begann eine Ausbildung in einer anderen Stadt, wenn das bedeutete, dass Mama allein zurückbleiben musste. Und man starb auch nicht in einem dunklen Kellerverlies.

Es war das eine, sich mit seiner Mutter wieder und wieder zu streiten, ihr die schlimmsten Vorwürfe an den Kopf zu knallen und sich wie das verwöhnte Mädchen zu benehmen, das sie so gern gewesen wäre. Das durfte sie. Sie war Mamas Kind. Egal, was sie anstellte und wie sie sich stritten – sie würden sich immer lieben.

Wenn sie dagegen starb, würde es Mama das Herz brechen. Niklas vermutlich auch, aber der kannte sie erst seit einigen Monaten und würde früher oder später ein neues Mädchen kennenlernen. Mama dagegen hatte niemanden außer ihr. Deswegen war es ihre Pflicht, zu überleben und einen Weg aus diesem höllischen Loch zu finden. Wenn Niklas zu schwach war, sie zu befreien, würde sie allein kämpfen.

Tina zwang sich zur Ruhe. Wenn sie Erfolg haben wollte, musste sie einen klaren Kopf bewahren. Und wenn Niklas nicht kam, wurde es Zeit, allein nach einem Weg aus der Dunkelheit zu suchen.

»Bitte versuch, dich zu beruhigen, Gwen«, sagte sie sanft. »Kannst du mir erklären, warum du willst, dass ich so etwas Verrücktes tue?«

»Ich will herausfinden, ob … ob … ob die, die so sind wie du, zur Liebe fähig sind.«

»Indem du mein Leben bedrohst und von mir verlangst, mit dir zu schlafen?« Ihr Herz klopfte wie blöd. Tina gab sich große Mühe, es nicht so klingen zu lassen, als hielte sie Gwen für durchgedreht, sondern als hätte sie einen völlig vernünftigen Vorschlag gemacht, den man gemeinsam in Ruhe prüfen könnte. »Was hat das mit Liebe zu tun?«

Gwen senkte den Blick. »Hört sich blöd an, ich weiß.«

»Wie wäre es, wenn ich dich frage, ob du umgekehrt zur Liebe fähig bist? Gibt es in deinem Herz genug Mitgefühl, dass du mir hilfst, hier rauszukommen, bevor ich sterbe? Wenn du schon kein Mitleid mit mir hast, dann wenigstens mit meiner Mutter, die vor Sorge um mich wahrscheinlich fast verrückt wird?«

Gwen schüttelte den Kopf. »Warum sollte ich dir glauben?«

»Und du willst mich auf die Probe stellen, ob ich fähig zur Liebe bin? Hörst du dir selbst eigentlich beim Reden zu?« Tina biss sich auf die Lippen. Sie sollte endlich lernen, ihr großes Mundwerk unter Kontrolle zu halten.

»Wenn ich dich rauslasse, bringst du Leute um und verbündest dich wieder mit der Hölle, um alles zu zerstören, was gut und heilig ist.«

Tina legte den Kopf schief. »Und das weißt du woher genau?«

»Das weiß doch jeder.« Gwens Augen flackerten.

»Aha.« Worte schienen zwecklos. Was auch immer in Gwens Kopf vor sich ging, es war nichts, was Tina nachvollziehen konnte. Die leise Hoffnung, das Mitgefühl der anderen zu wecken, erstarb.

Das Neonlicht schmerzte immer noch nach der tagelangen Dunkelheit. Wie hilflos sie sich fühlte. Früher hatte sie immer gewusst, was sie tun sollte. Jetzt kam es ihr vor, als habe sie sich in einem Irrgarten verlaufen. Sie sehnte sich danach, dass jemand hier wäre, um sie zu beschützen. Wie schön wäre es, wenn Raoul sie unter seinen Umhang aus Schatten und Dunkelheit nahm und ihre Albträume davonfegte. Bei ihm hatte sie Frieden gefunden. Er war groß und stark und mächtig, kannte keine Zweifel und gab ihr jedes Mal das Gefühl, dass die Welt klar und einfach zu verstehen sei.

»Also, tust du es jetzt oder nicht?«

»Wenn du wirklich glaubst, dass ich so böse bin – warum soll ich dich dann verführen? Ich verstehe es immer noch nicht. Willst du zur dunklen Seite wechseln?«

»Natürlich nicht!« Gwens Augen leuchteten einen Tick zu dunkel im Neonlicht. »Ich will wissen, wie sich wahre Liebe von dem unterscheidet, was eine Sukkubus macht, wenn sie ihr Opfer verführt.«

Tina ließ sich auf ihre Pritsche sinken. »Gwen, das ist albern. Ich werde es nicht tun. Liebe ist etwas Gutes. Ich lasse mich weder von dir noch von irgendwem dazu zwingen. Das, was du machst, ist kaum besser als eine Vergewaltigung, merkst du das nicht?«

Gwen verschränkte die Arme. »Also weigerst du dich?«

»Ich weigere mich.«

»Ich wollte doch nur rausfinden, ob Lucille recht hat.«

»Lucille?« Tina sprang auf, als ob sich Gwen in eine Giftschlange verwandelt hätte. »Was hast du mit dieser Hexe zu schaffen?«

»Sie ist keine Hexe!« Gwens Augen funkelten wachsam auf. »Im Gegensatz zu dir hat sie mit der dunklen Seite gebrochen und versucht, sich ein neues Leben aufzubauen. Während du lügst und betrügst, glaubt sie an die Liebe und kämpft dafür.«

Tina schnappte nach Luft, um Gwen nicht zu packen und zu schütteln, bis die Dummheit aus ihr hinaustropfte. Etwas so Lächerliches hatte sie lange nicht gehört.

»Du hast studiert, oder?«, sagte sie höhnisch.

»Was hat das damit zu tun?«

Tinas Faust zuckte. »Du hast keine Ahnung vom richtigen Leben. Lucille hat niemals mit der Hölle gebrochen. Sie ist Raouls Liebling und hat vermutlich weit mehr Männer getötet, als du in deinem ganzen Leben angehimmelt hast.«

»Da könntest du recht haben«, zischte Gwen. »Ich hab nämlich noch nie einen Mann angehimmelt.«

»Kein Wunder bei den Männern in deiner Familie. Bei so einem Vorbild würde ich auch lieber Frauen küssen.« Die Wut brach stoßweise aus ihr heraus und vergiftete ihre Worte. »Weißt du eigentlich, mit was für einer hinterhältigen Schlampe du dich eingelassen hast?«

Gwens Gesicht wurde hart. »Ich weiß jetzt, was ich wissen musste.«

»Aha.«

»Du brauchst nichts mehr zu sagen.« Gwen ging zur Tür und drehte sich widerstrebend ein letztes Mal um. »Alles, wozu du in der Lage wärst, Sukkubus, wäre Sex. Von wahrer Liebe hast du keine Ahnung.«

Das Licht ging aus. Die Tür fiel ins Schloss.

Tina starrte fassungslos in die Dunkelheit. Ihr fehlten die Worte.

Die kreisenden Gedanken füllten die Dunkelheit aus. Die Erinnerung an die Konturen des unverputzten Betonraums flimmerte durch Tinas Blickfeld. Von wahrer Liebe hast du keine Ahnung.

Stimmte das?

Der neue Feldherr der Dunkelheit

Raouls fensterloses Büro schwebte zwischen den Dimensionen. Es gab außer der Kristallkugel keine Möglichkeit, nach draußen zu sehen. Normalerweise störte er sich nicht daran. Wenn er frische Luft wollte, brauchte er nur mit den Fingern zu schnipsen, und eine Tür öffnete sich, durch die er auf die Jagd gehen konnte. Ohne dieses Wissen hätte er seinen Papierkram niemals ertragen.

Es nützte nichts. Raoul kämpfte sich von seinem Bett hoch und fühlte sich, als ob er all die Jahrhunderte in einem sterblichen Körper verbracht hätte, der sich allmählich der anderen Seite näherte. Lilith wartete auf ihn. Er konnte es nicht länger hinauszögern. Nur noch eine Woche bis zum Stichtag, und er sah keine Chance, in dieser Zeit das letzte noch fehlende Mädchen aufzutreiben und ausreichend anzulernen, damit sie sich Liliths großem Plan anschließen konnte. Was für eine Aktion sollte das überhaupt werden? Die ach so mächtige Herrscherin über die Hölle hatte immer noch nicht verraten, auf welches Ziel sie hinarbeitete.

Er konnte sich lebhaft vorstellen, wie ihr Zorn in Form schmerzhafter Blitze durch das Portal am Ende des langen Gangs zucken und auf ihn niedergehen würde. Warum war er mit einer Vorgesetzten gestraft, die seit über einem Jahrhundert an PMS zu leiden schien?

Heute war es die Tür in Liliths Reich, durch die er gehen musste, anstatt einen Fluchtweg in die Freiheit zu eröffnen. Es war eine harmlos aussehende dunkelbraune Holztür in einem weiß lackierten Türrahmen – mit einer Klinke aus geschwungenem Messing. Eine der Schrauben saß ein klein wenig schief, als ob ein ungeschickter Heimwerker das Loch etwas zu weit links angebohrt hätte. Raoul mochte dieses Detail. Natürlich wäre es in einem magisch erschaffenen Raum wie diesem problemlos möglich gewesen, eine symmetrische Perfektion darzustellen, die weit über alles hinausging, was Sterbliche erschaffen konnten, aber Vollkommenheit langweilte ihn.

Das Metall der Türklinke fühlte sich künstlich an. Mit einem Mal hätte er alles gegeben, um statt des bevorstehenden Gesprächs mit dem Wind über die Straßen der Großstadt zu fliegen und kleine Kinder durch die Fenster zu beobachten. So viel Leid und Unglück in den Familien, so viele unterdrückte Träume und vergewaltigte Hoffnungen … Die Kinder waren die Einzigen, die wirklich noch davon träumten, frei zu sein. Irgendwann. Wenn sie erwachsen waren. Nur, dass sie diesen Traum bis dahin vergessen würden.

Auf der anderen Seite erstreckte sich ein Gang, an dessen Wänden altmodische Gaslampen trübes Licht verbreiteten. Irgendwann waren es Pechfackeln gewesen, und davor Binsenlichter, und davor … irgendetwas anderes. Lilith legte Wert darauf, dass ihre Diener beständig daran erinnert wurden, dass ihre Welt sich von der der Sterblichen unterschied und weit älter war als ihre. Warum das nötig war, hatte Raoul nie ganz verstanden. Sie waren unsterblich, reichte das nicht? Musste man in der Vergangenheit verharren, statt sich auf den Augenblick zu konzentrieren und ihn zu genießen und zu feiern?

Der Gang verschluckte seine Schritte. Noch etwas, was an diesem Ort nicht stimmte. Er wusste nie, wie lang er gehen musste, bis das dunkle Portal vor ihm aufflammte. Manchmal kam es ihm vor wie eine halbe Stunde. Heute dagegen geruhte Lilith, ihm das Portal bereits nach zehn oder elf Schritten vor die Nase zu setzen.

Er fiel auf die Knie und neigte den Kopf, damit sie seine missmutig zusammengepressten Augen nicht sah.

Lilith, ich grüße dich.

Und ich grüße dich, mein treuer Diener.

Raoul hatte das Gefühl, dass sie das vorletzte Wort stärker betonte als nötig. Was kann ich für dich tun, verehrteste Göttin? Warum hast du mich zu dir gebeten?

Sei nicht höhnisch. Ich habe einen Auftrag für dich.

Und der wäre?

Mein letzter Feldherr ist verstorben. Da es unmöglich ist, dass ich die materielle Welt betrete, benötige ich einen neuen.

Ein kalter Schauder überlief Raoul. Verstorben. Das klang so harmlos.

Und was hat das mit mir zu tun?

Du wirst seinen Platz einnehmen. Sie klang kalt. Das ist Fakt, nimm es hin, diskutier nicht mit mir darüber.

Er tat es trotzdem. Warum?

Das hast du dir für deine jahrhundertelangen Dienste verdient. In der kommenden großen Schlacht wirst du dir deinen Platz als oberster Feldherr der Hölle erkämpfen und allen beweisen, was du wert bist. Danach kannst du gleichberechtigt an meiner Seite über die Hölle herrschen.

Eine heiße Woge durchlief ihn. Das klang zu gut, um wahr zu sein.

Warum?

Ich bin es leid, einsam zu sein.

Wilde Freude stieg in ihm auf. Er verriet ihr nicht, wie gut er diese Gedanken nachvollziehen konnte. Endlich nicht mehr die gleiche Tretmühle wie jeden Tag. Wenn er schon zur Ewigkeit verdammt war, wollte er währenddessen wenigstens seinen Spaß haben und ein paar Fäden ziehen, statt die immer gleichen dummen Mädchen mit ihren dämlichen Träumen zu verführen. Diese Aufgabe kam ihm schon lange wie ein besonders perfides Gefängnis vor, vor allem, weil immer wieder die Frage in ihm aufkochte, was es mit Freiheit zu tun hatte, anderen ihre Erinnerung und ihre Träume zu rauben.

Er schluckte den faden Geschmack in seinem Mund hinunter und zwang sich, die Augen zusammenzukneifen, damit es aussah, als ob sein Lächeln aus dem Herzen käme.

Was planst du für den kommenden Feldzug, edle Lilith?

Es soll etwas werden, was die Erde in Flammen setzt. In deinem Büro findest du die Unterlagen, die dein Vorgänger ausgearbeitet hat. Sein Plan gefiel mir noch nicht. Sieh zu, dass du etwas Besseres entwickelst. Für deinen alten Job habe ich bereits einen Nachfolger bestimmt.

Raoul schluckte und verneigte sich tiefer. Immerhin stand er jetzt nicht mehr unter dem Druck, in der kurzen Zeit noch ein letztes Mädchen zu verführen und sie in einen seiner bösen Verträge zu zwingen.

Es wird mir eine Freude sein, verehrte Göttin.

Lucilles Verrat

Es ist furchtbar lieb, dass du mich reinlässt«, flüsterte Lucille und blickte sich hastig um. Ihre Kolleginnen Sophie-Elle und Desiree hatten sich bereit erklärt, ihr zu helfen, und warteten draußen auf ihr Signal. Kein Familienmitglied von Gwen war in dem dunklen, edel eingerichteten Flur zu sehen. Mist. Wie es aussah, gab es nichts, was sie an ihrem Plan noch hindern konnte. Dabei wollte sie doch eigentlich, dass das Mädchen gefangen blieb!

»Lass uns schnell nach oben gehen.« Gwen guckte sich hektisch um. »Sie dürfen uns nicht erwischen.«

»Moment noch.« Lucille zog die junge Frau an sich und küsste sie auf die Nasenspitze. »Hast du es nicht geschafft, deine Brüder davon zu überzeugen, dass ich nicht so bin wie diese Gefangene in eurem Keller?«

Was sie meinte, war natürlich, ob Gwen verraten hatte, dass sie sich allein mit Tina getroffen hatte und ob die Magier Tina als Reaktion darauf umgebracht hatten.

Gwen sah Lucille einen Moment zu lange an und schüttelte den Kopf. »Bisher noch nicht.«

Um ein Haar hätte Lucille den Blick gesenkt. »Dann sollte ich wohl besser aufpassen, dass sie mich nicht erwischen, oder?«

»Komm lieber endlich mit hoch.«

Lucille zog Gwen an sich und küsste sie leidenschaftlich. »Ich habe dich vermisst, mein Schatz. Du glaubst gar nicht, wie sehr.«

»Ich dich auch!«

Die Treppenstufen schienen dieses Mal noch lauter als sonst zu knarzen. Lucille war froh, als sie die Tür zu Gwens im romantischen Landhausstil eingerichteten Zimmer hinter sich schließen konnte. Was, um alles in der Welt, tat sie hier? Gwen war ein nettes Mädchen. Eine nette Frau. Sie war anmutig und gebildet, sie wurde von ihrer Familie unterdrückt und träumte von der großen Liebe, die ihr einen Weg aus der Dunkelheit zeigen sollte.

Die Ähnlichkeit zu dem jungen Ding, dem Lucille vor Jahrzehnten im Spiegel ins Gesicht gesehen hatte, schmerzte. Natürlich hatten ihre Haare eine andere Farbe, natürlich besaß Gwens Vater mehr Vermögen als Lucilles vor vielen Jahren, aber das waren oberflächliche Dinge. Sie hatten mehr miteinander gemeinsam, als ihr lieb war.

Gwen schloss die Tür hinter ihnen und drehte den Schlüssel im Schloss herum. »Mein Vater will nicht, dass ich abschließe, aber wenn jemand uns erwischt, ist das schlimmer als der Ärger wegen eines Zimmerschlüssels, oder?«

Lucille lachte. »Du hast recht. Oh, Gwen, wie schön du bist …« Sie nahm sie in den Arm und drückte Gwens Kopf an ihre Schulter. »Dir zu begegnen, war echt das Beste, was mir je geschehen ist.«

Wenn es doch bloß wahr wäre. Sie wünschte mit einem Mal, Sophie-Elle und Desiree würden nicht draußen darauf warten, dass ein Mitglied der Familie die Tür öffnete und sie hereinbat, um damit den Schutzzauber auf der Haustür zu unterlaufen.

Sie nahm sich Zeit für den Kuss. Gwens Lippen waren warm und schmeckten süß. Ihre Zungenspitzen tanzten miteinander, stießen neckend gegen ihre Zähne vor und zogen sich zurück. Gwen stieß mit der Zunge vorwitzig in Lucilles Mund und saugte an Lucilles Zunge. Eine unerwartete Woge der Lust durchrollte sie.

»Wir sollten miteinander durchbrennen«, flüsterte sie und biss Gwen sanft ins Ohrläppchen.

»Wir beide auf der Flucht vor den Vertretern des Guten und des Bösen gleichermaßen? Das wäre tierisch romantisch.« Gwen lachte leise. »Aber ich glaube, das kann ich meiner Familie nicht antun.«

»Kannst du nicht?« Lucille streichelte Gwens Hintern und drückte sie enger an sich. Gwens Körper besaß die Geschmeidigkeit einer Tänzerin, die das Erwachen einer Frühlingsblume darstellte. Unter ihrer Haut loderten Sehnsucht und ein Feuer, das viel zu lange unterdrückt worden war.

»Man braucht viel Mut, um sich gegen alles zu wenden, woran man sein Leben lang geglaubt hat.« Gwen streichelte Lucilles Wange. »Was, wenn du mich einen Monat später verlässt? Dann stehe ich auf der Straße und habe gar nichts.«

»Also bleiben uns nur heimliche Küsse, wann immer ich mich in dein Zimmer schleichen kann?« Sie nahm Gwens Hand und versuchte, ihre zärtlichen Gefühle zu unterdrücken. »Komm ins Bett, mein Schatz.«

Sie umarmten sich. Stück für Stück zogen sie sich gegenseitig aus, erforschten glatte Haut, zart duftende Brüste und küssten sich wild und hungrig. Für einen Moment erlaubte sich Lucille, zu glauben, dass es real wäre. Gwen war wunderschön. Wenn sie eine andere Sukkubus wäre, könnten sie gemeinsam reisen, auf die Jagd gehen, zusammen tanzen und Arm in Arm einschlafen, sobald sie ihr Geschäft mit den Männern erledigt hatten …

»Lucille?«

Sie schüttelte den Kopf. Jetzt zu reden, würde sie überfordern. Es wurde Zeit, Gwen unter ihre Kontrolle zu bringen und Tina zu befreien. Wenn sie nicht vor morgen um Mitternacht in Raouls Hauptquartier ankäme, um die blöde Hexe gesund in seine Arme zu führen, würde er sie töten.

Beim Gedanken an die Härte in seinem Blick schauderte Lucille immer noch. Dieses Mal gäbe es keine Ausreden, das spürte sie. Etwas hatte sich verändert. Und doch …

Was, wenn sie wirklich versuchen würde, gemeinsam mit Gwen zu fliehen und unterzutauchen? Es war ein Fehler gewesen, Sophie-Elle und Desiree für die Befreiung dazu zu holen. Den beiden würde es auffallen, wenn sie mit Gwen und ohne die gefangene Tina das Haus verließ. Wie groß waren ihre Chancen, Raoul zurückzuerobern, wenn er Tina wiederhaben konnte?

Wollte sie ihn überhaupt noch? Mit Raoul war es schmutzig und billig. Natürlich, wenn er bei ihr war, setzte er ihren Körper immer noch in Flammen, aber das anschließende Gefühl von Befriedigung fühlte sich mit jedem Mal schaler an. Sie konnte den abfälligen Blick nicht vergessen, den sie nach dem letzten Sex mit Raoul wahrgenommen hatte.

»Ich würde dich gern ans Bett fesseln, mein Liebling«, sagte sie und kämpfte gegen den Traum an, Hand in Hand mit Gwen durch die Hintertür zu fliehen und den nächsten Flieger nach Kuba zu nehmen. Solche Dinge tat man in der Realität nicht. Da erfüllte man seine Pflichten, auch wenn es etwas in einem zerstörte. Am Ende war jeder allein.

Und ohne Geld könnten sie auf Kuba ohnehin nicht überleben. Oder in der Karibik. Oder auf einem anderen winzigen Eiland, auf dem Raoul sie nicht fand.

Vielleicht würden Gwen und sie später, wenn Raoul seine Tina hatte und ihr die Seele aus dem Leib bumste, wieder zueinanderfinden?

Unsinn. Törichte Träumerei. Das, was sie tun musste, würde alles zerstören, was zwischen ihnen sein könnte.

Sie drehte die Bluse zusammen und fesselte mit diesem improvisierten Seil Gwens Handgelenke aneinander. Unendliche Traurigkeit erfüllte sie, aber sie zwang sich zu einem Lächeln. »Jetzt gehörst du mir, Schätzchen.«

»Tu ich das nicht längst?« Gwen ließ sich an ihre Schulter sinken und biss sie in den Hals.

»Dieses Mal wird es anders.« Lucille schluckte. »Komm, leg dich aufs Bett, meine Schöne.«

Die erste Nacht in Gwens Armen war fast heilig gewesen. Sie hatte alles hervorgeholt, was Lucille bis dahin so gut versteckt hatte. All die Erinnerungen an Träume, die einmal so viel größer gewesen waren als sie selbst …

Dieses Mal konnte sie sich diesen Luxus nicht erlauben. Sie musste Gwen wie einen Mann behandeln, der den Fehler begangen hatte, ihr auf der Jagd über den Weg zu laufen. Verführen. Lust wecken, Lust anfachen, bis der Orgasmus zum Greifen nah war, und sich dann wieder entziehen. Das machte es leichter und schwer zugleich. Leichter, weil es etwas war, was sie konnte, wo jede Fingerspitze wusste, was von ihr erwartet wurde. Schwerer, weil Gwen mehr war als ein x-beliebiger Mann, in dessen Gedanken sie auf Raouls Wunsch eindrang oder dessen Sexualenergie sie stahl, um ihre eigene Jugend zu erhalten.

Gwen seufzte und schien zu genießen, was Lucille mit ihr anstellte, wie sie zwischen ihren Beinen kniete und mit ihrer Zunge all das tat, was niemals jemand bei ihr getan hatte und wonach sie sich seit Jahren sehnte. Das machte es umso härter. Spürte Gwen nicht, was in Wahrheit geschah? Konnte sie die geistigen Finger nicht wahrnehmen, die Lucille mit jedem Streicheln unter ihre Haut schickte, in ihre Gedanken sandte und ihr Stück für Stück die Kontrolle entriss? Zärtlichkeit überschwemmte sie. Sie musste zurück. Das, was sie tat, war böse.

Und doch machte sie weiter und liebkoste Gwens Perle mit der Zunge, bis diese all ihre Barrieren fallen ließ und Lucille beinah instinktiv mit ihren magischen Fühlern in den Geist der anderen eindrang, um sich dort festzusetzen.

Als Gwen zum Höhepunkt kam, riss sie die Augen kurz auf und kniff sie wieder zusammen, als ob sie auf diesem Weg das Fenster zu ihrer Seele verschließen könnte. Zu spät. Lucille hatte erreicht, was sie wollte.

»Jetzt wirst du mir helfen, meine Kollegin zu befreien«, sagte sie leise und wurde von einer Schamwelle überrollt, die zu stark war, um sie hinunterzuschlucken.

In Gwens Augen stritten Fragen und aufkeimendes Entsetzen um die Vorherrschaft. Sie hob die Hand, zumindest versuchte sie es, und brachte nichts weiter als ein hilfloses Zucken zustande.

»Dumm gelaufen«, wisperte Lucille. »Glaub mir, ich hätte es lieber anders gelöst. Und wenn ich die Wahl hätte, würde ich tatsächlich mit dir fliehen. Aber dafür ist es zu spät. Es war schon zu spät, bevor du geboren wurdest, wenn ich ehrlich bin.«

Vielleicht war es schon zu spät gewesen, als Mr Culpepper das erste Mal die Hand nach ihr ausgestreckt hatte.

Gwen schüttelte empört den Kopf.

»O nein, Mädchen, es ist wirklich so. Du und ich … das hätte nicht funktionieren können.« Sie schluckte den stechenden Schmerz hinunter, der sich in ihrer Brust auszubreiten drohte. »Zieh dich wieder an. Nein, nicht so. Erst die Unterhose. Hölle noch mal, unter Hypnose bist du wirklich nur noch ein Zombie, oder? Wenn du dich nicht vernünftig anziehst, lasse ich dich nackt durchs Treppenhaus gehen – und danach gleich raus auf die Straße.«

Die Drohung schien zu wirken. Gwens Augen füllten sich mit tiefer Traurigkeit und wurden leer. Sie streifte sich die Jeans über, zog ihren BH an und knöpfte die Bluse zu. Erst beim Verlassen des Zimmers sträubte sie sich erneut gegen Lucilles Willen. Lucille verstärkte den Griff auf ihren Geist und zwang sie, an ihrer Seite die Treppe hinunterzugehen. Das zärtliche Streicheln über Gwens Rücken war nicht beabsichtigt, und als Gwen zusammenzuckte, zog sie die Hand zurück und richtete sich auf. Das hier war nur ein ganz normaler Einsatz, wie sie ihn in Raouls Auftrag viele Hundert Mal bewältigt hatte. Gwen war nichts als ein leichtgläubiges Mädchen, das ihr zum falschen Zeitpunkt über den Weg gelaufen war.

Warum tat es dann so schrecklich weh?

Gwen öffnete die Haustür und schreckte zurück. Die brünette Sophie-Elle, die Sukkubus und Innenarchitektin zugleich war, lächelte sie kühl an. Desiree mit den glatten blonden Haaren, die neu ins Team gekommen war, streckte die Brüste nach vorn, als ob sie aller Welt beweisen müsste, was sie draufhatte. »Und? Können wir rein?«, fragte sie schnodderig.

Gwen schlug die Augen nieder und nickte schwach. Ihr Geist wehrte sich gegen Lucilles Griff. Sobald Lucille sie losließ, würde sie nie wieder eine Chance haben, Gwen in den Arm zu nehmen, spürte sie.

Der Schmerz ging tiefer und erreichte ihren Magen.

»Du musst sie hereinbitten«, drängte Lucille und presste sich enger an Gwen, damit sie ihr nicht entglitt. Der Honigduft ihrer Haut hatte sich in stechenden Angstgeruch verwandelt.

Gwen schüttelte den Kopf. »Das kann ich nicht«, sagte sie leise.

Lucille spürte die Hitze in ihren Kopf steigen. Desiree und Sophie-Elle sahen zu. Was würden die von ihr denken, wenn sie es nicht mal hinbekam, den Geist einer Sterblichen nach dem Liebesspiel unter Kontrolle zu behalten? Sophie-Elles Gesicht war beinah ausdruckslos, nur ein winziges Zucken ihres Mundwinkels verriet heimlichen Spott.

Lucille zwang Gwen in ihre Arme, umfasste ihren Hintern und küsste sie erneut. Ihre Zunge drängte sich zwischen Gwens zusammengepresste Lippen. Gwen schauderte und versuchte, sich zu entziehen. Lucille zwang mehr Magie in die andere. Du liebst mich, sendete sie mit aller Kraft. Du möchtest mich glücklich machen. Bitte die beiden herein, damit ich stolz auf dich sein kann.

Gwen widersetzte sich ein letztes Mal, dann erwiderte sie den Kuss. Lucille ließ die Augen geschlossen, damit sie die Angst in den Augen der anderen nicht sehen musste. Was tat sie hier bloß? Wann hatte sie diese Tür in ihrem Inneren durchschritten, die sie für immer von allen Menschen trennen würde, die sie lieben konnte?

»Seid willkommen«, sagte Gwen tonlos zu den beiden Frauen vor der Tür.

»Gern doch«, sagte Desiree schnippisch und kam herein.

Sophie-Elle neigte huldvoll den Kopf und folgte ihr.

»Bring uns in den Keller, und öffne die Tür zu Tinas Verlies«, befahl Lucille und versuchte, es so sanft wie möglich klingen zu lassen.

»Natürlich«, erwiderte Gwen fast unhörbar. »Folgt mir.«

Lucille biss sich auf ihre Zungenspitze, bis der Schmerz alle anderen Wahrnehmungen betäubte. »Dann los! Wir haben eine Aufgabe, Mädels.«

Der schlimmste Vater der Welt

Ist schon gut, Meg.« Niklas zwang sich, schneller zwischen den eleganten Häusern von Gwens Straße entlangzugehen, und hielt sich das Handy ans andere Ohr. »Erzähl es mir ein anderes Mal, ja? Ich bin fast am Ziel. Da sollte mich keiner erwischen, wie ich mit der Mutter der Gefangenen in ihrem Keller telefoniere.«

»Aber ich glaube, ich habe einen Hinweis darauf gefunden, wie der Wortlaut in Tinas Vertrag lautete«, vernahm er Megs Stimme.

»Das ist gut«, sagte er tonlos.

»Schämst du dich immer noch, weil deine Großtante früher einmal Mist gebaut hat?« Meg klang halb mitfühlend, halb tadelnd. »Was soll ich dann erst sagen, Niklas? Meine eigene Tochter hat diesen dämlichen Vertrag unterschrieben. Heißt das, dass ich als Mutter versagt habe?«

Ja, wäre die ehrliche Antwort gewesen, genau das glaubte er. Oder auch nicht. Oder doch. Seit er erfahren hatte, was seine Großtante für ein Verbrechen begangen hatte, konnte er nicht mehr schlafen. Es war etwas, worüber er weder mit seinem Vater noch mit seinen Brüdern reden konnte. Niemand aus der Magierwelt durfte erfahren, in welcher Weise seine Familie versagt hatte.

Nur, dass es vermutlich ohnehin alle wussten. Der Bibliothekar ihrer Magierbücherei hatte ihn damit geneckt. Gwen hatte die Nase gerümpft, und seine Mitschüler in der Magierschule waren auch nicht besser gewesen. Jeder wusste, dass mit seiner Familie etwas nicht stimmte. Wie sollte er mit dieser Schande weiterleben?

Er hätte nicht sagen können, warum ihm ausgerechnet heute in den Sinn gekommen war, Gwen spontan zu besuchen. Vielleicht war es die vage Hoffnung auf eine Chance, sich in den Keller schleichen zu können und mit Tina zu reden, ohne von Gwens Familie erwischt zu werden. Er wusste immer noch nicht, welcher Zauber die Tür verschloss und wo der Schlüssel aufbewahrt wurde, also war die Chance auf eine tatsächliche Rettung gleich null.

Er hoffte, dass ihm die Idee zu dem Besuch nicht bloß gekommen war, weil er sich damit beruhigen wollte, dass es anderen noch viel schlechter ging als ihm. Immerhin schämte er selbst sich lediglich, weil gleich zwei Mitglieder seiner Familie einen schlimmen Fehler im Umgang mit der dunklen Seite gemacht hatten. Gwen dagegen …

… hatte sich von einer Sukkubus verführen lassen.

Wie sehr unterschied sie sich damit von ihm? Immerhin hatte Tina ebenfalls den Vertrag unterschrieben und sich auf die dunkle Seite eingelassen. Er wusste nicht mal, was sie sonst noch im Auftrag von Raoul getan hatte. Was würden die Lichtmagier mit ihm anstellen, wenn sie es herausfanden? Seine Großtante war für den Rest ihres Lebens in eine gemütliche Wohnung gesperrt worden. Gwen hatte bis auf Weiteres Stubenarrest, auch wenn sie noch arbeiten durfte, aber ihre Chance auf eine Heirat und damit eine Flucht aus dem Zuhause ihrer Kindheit tendierten gegen null.

Er erreichte die Einfahrt zum Haus der Thilkins. Die Kellerfenster waren hinter Gittern und einer schmalen Reihe mit Kiessteinen und Rosenbüschen verborgen. Hinter welchem davon Tina wohl saß? Vermutlich hatten sie sie nicht so eingebuchtet, dass sie zur Straße hinaussehen konnte, sonst wäre es auch für andere Diener der Hölle viel zu leicht, sie zu befreien. Ob er bei Nacht hierherkommen und sie durch das Fenster herausholen konnte?

So würde es nicht funktionieren, ermahnte er sich. Tina hatte etwas von einem absolut dunklen Raum ohne Fenster erzählt. Wenn eines der Fenster einmal in den Raum geführt hatte, in dem sie gefangen gehalten wurde, so befand sich zwischen ihm und Tina inzwischen eine handbreite Schicht Beton. Familie Thilkins war nicht so dumm, ein Risiko einzugehen.

Gwens Bruder Jason öffnete ihm die Tür. »Du kommst in letzter Zeit verdammt oft, um Gwen zu besuchen.«

»Seit wann sagt ein Lichtmagier ›verdammt‹?«Niklas lächelte übertrieben freundlich und verneigte sich spöttisch. »Du solltest dich freuen, dass ich zu meiner Verlobten stehe.«

»Kein Wunder, bei der Familie, aus der du kommst. Wir haben noch nicht entschieden, ob ihr tatsächlich heiraten werdet. Selbst jetzt ist Gwen für dich noch ein gesellschaftlicher Aufstieg.«

Niklas ballte die Fäuste. »Dafür wird in meiner Familie mehr gelacht. Wer von uns beiden mehr Glück hat, sei also dahingestellt.«

Vor einem Jahr hätte er noch nicht gewagt, mit einem solchen Spruch zu kontern. Was hatte ihn so verändert? War es die lockere, manchmal respektlose Art von Tinas Mutter, die gegen seinen Willen auf ihn abfärbte?

»Ich bring dich hoch.« Jason ließ ihn hinein und schloss die Tür hinter Niklas.

»Danke, ich kenne den Weg.«

»Dann kann ich gleich mal sehen, was sie so treibt.«

Niklas ging die Treppe hoch und war sich überdeutlich bewusst, dass Jason ihn betrachtete. Arme Gwen. Was für eine Chance hatte sie gehabt, sich in einer solchen Familie normal zu entwickeln?

Und was für eine Chance hatte er selbst bekommen?

Er klopfte an Gwens Tür. Keine Antwort.

Jason trat neben ihn und klopfte ebenfalls. »Gwen, ich hoffe, du hast keinen Unsinn angestellt.«

Immer noch nichts als Schweigen.

»Als du vierzehn warst, war es niedlich, dass du das Bettlaken zerrissen hast, um aus dem Fenster zu klettern. Bei einer fünfundzwanzigjährigen Frau wäre so eine Aktion lächerlich.«

Ja, weil man eine fünfundzwanzigjährige Frau normalerweise nicht mehr in ihr Zimmer sperrt, dachte Niklas. Er presste die Lippen aufeinander, um es nicht auszusprechen.

Jason riss die Tür auf. Niemand war zu sehen.

Niklas’ Unbehagen vertiefte sich beim Anblick des kalten Triumphs in Jasons Augen. »Vielleicht ist sie im Bad«, sagte er versuchsweise.

»Dann hätte sie mich trotzdem gehört.« Jason riss die Schranktür auf, sah unter das Bett, öffnete eine Schublade und ging tatsächlich zum Bad.

Niklas wünschte, er wäre nie gekommen. Was würde Meg sagen, wenn sie ihn hier sehen könnte? Seite an Seite mit einem Mann, der die Unterwäscheschublade seiner Schwester überprüfte und es für angemessen hielt, sie mit Stubenarrest zu bestrafen, nur weil sie sich in eine unpassende Frau verliebt hatte?

Ein Geräusch ertönte aus dem Treppenhaus.

»Gwen?« Jasons Stimme klang bedrohlich.

»Bleib lieber, wo du bist«, rief Niklas und starrte hinab ins Treppenhaus.

Eine blonde Frau führte Gwen aus der Kellertür in den Hausflur. Niklas’ Herz machte einen Satz, obwohl es nicht Tina war.

Bedeutete es das, was er vermutete? Musste er sich nicht länger fragen, wie er Tina aus diesem dreimal verfluchten Kellerloch befreien konnte?

Jason trat neben Niklas. »Was macht Gwen mit unerlaubtem Besuch im Keller?«

Niklas schob ihn zurück. »Ich würde in Deckung gehen, ehrlich gesagt.«

»Ist das eine …?« Jason hob die Hände und wisperte die Worte eines Zaubers.

Niklas zog ihn zurück. »Ähm … Jason … Wenn die sich hier in euer Haus gewagt hat, muss sie sich verdammt sicher sein, dass sie im Kampf stärker ist als ihr. Das könnte gefährlich werden.«

Jason schleuderte einen Lichtblitz auf die Frau und seine Schwester. »Blödsinn. Gwen hat die Seiten gewechselt, das ist alles.«

Gwen schüttelte panisch den Kopf. »Jason!«

»Du bist eine elende Verräterin!« Jason schleuderte einen neuen Lichtblitz auf sie.

Die blonde Frau neben Gwen schrie auf und schickte einen Energieblitz zurück nach oben, der Niklas nur knapp verfehlte. Er duckte sich, auch wenn das geschnitzte Galeriegeländer nur wenig Deckung versprach.

Eine weitere Frau kam aus dem Keller, dunkelbraune Haare und eine dezent elegante Erscheinung, die weit zurückhaltender aussah, als Niklas bei einer Sukkubus erwartet hatte. »Verdammt, wir waren nicht schnell genug.« Sie machte einen Satz zur Haustür, der nicht zu ihrer zurückhaltenden Erscheinung passte, und riss sie auf. »Lucille, trödle nicht rum! Wir müssen weg.«

Lucille umfasste Gwen, die von dem Blitzstrahl getroffen worden war und taumelte.

Jason stürzte die Treppe hinunter. »Gwen, du bist eine elende Verräterin. Ich habe Vater gleich gesagt, dass es nicht ausreicht, dich in dein Zimmer zu sperren. Wir hätten dich hinri…«

Das Chaos im Raum löste sich für Niklas auf, als Tina die Kellertür durchschritt. Auf einmal schien außer ihr nichts mehr zu existieren. Sie stützte sich auf eine blonde Frau und sah müde und abgekämpft aus. In ihren Augen funkelte jedoch ein böses Feuer, das Niklas dort noch nie gesehen hatte.

»Du schmutziger Feigling«, zischte sie den Mann auf der Treppe an. »Bist du immer noch so mutig, jetzt, wo ich nicht länger allein und von eurer Scheißmagie kastriert bin?« Sie bewegte die Hände, als ob sie inzwischen gelernt hatte, einen Angriffszauber zu wirken. Hass verzerrte ihr Gesicht.

Niklas richtete sich auf, ohne es zu wollen. »Tina!«

»Niklas!« Sie hielt inne und streckte die Hand aus. »Komm mit uns!«

Für einige unendliche Augenblicke schien die Welt stillzustehen. Sollte er?

Unmöglich. Kaum zu glauben, dass er auch nur eine Sekunde daran gedacht hatte. Er schüttelte den Kopf.

»Das kannst du nicht ernst meinen!«

»Dann gehe ich ohne dich!«

»Gwen, du bringst Schande über unsere Familie.« Jason hob die Hände erneut und murmelte einen Zauber, von dem Niklas noch nie etwas gehört hatte und der ihm die Haare zu Berge stehen ließ.

Die Frau an Tinas Seite zog sie zum Ausgang, den die brünette Frau aufhielt. Niklas wollte sie stoppen. Und doch … War eine Flucht mit diesen Frauen nicht immer noch besser für sie als eine Gefangenschaft in diesem Keller, wo sie darauf wartete, dass die Lichtmagier sie hinrichten würden?

Die Sukkubus neben Gwen machte keine Anstalten, zu fliehen. »Komm mit mir, Gwen«, bat sie. »Noch ist es nicht zu spät.«

Der Anblick überlagerte Niklas’ Angst beim Anblick von gleich drei dunklen Magierinnen neben Tina. Liebte die Sukkubus Gwen etwa wirklich?

Jason unterbrach den Zauber. »Ha! Dann trifft es dich zuerst, Hexe, und danach Gwen.« Er sprach das Wort, das den Zauber auflösen sollte, und deutete auf die Frau neben Gwen.

»Nein!« Gwen stieß die blonde Frau nach hinten und warf sich vor sie. Als der Blitz sie traf, sank sie zu Boden. Der Gestank verbrannter Haare zog nach oben zu Niklas. Ihr Wollpullover wies eine verschmorte Stelle auf.

»Gwen!« Die blonde Frau versuchte, Gwen hochzuziehen, und schüttelte sie. Weinte sie etwa?

»Ich liebe dich.« Gwen hob die Hand und suchte nach dem Gesicht der anderen. »Du bist das Beste, was mir je passiert ist, Lucille.«

Die blonde Frau umarmte sie und zog sie nach oben. »Das stimmt nicht. Ich bin eine Lügnerin und habe dir nur Schlimmes eingebrockt. Guck nur, was ich dir angetan habe!«

»Ich liebe dich trotzdem.«

»Du sollst nicht sterben, Gwen!« Sie küsste die andere und wiegte sie hin und her. Dass Jason auf der Treppe stand und mit hartem Blick einen neuen Zauber wirkte, schien nicht bis zu ihr durchzudringen.

Fühlte der Lichtmagier sich so schäbig wie Niklas, weil er diesen Austausch beobachtete, der nicht für fremde Augen bestimmt schien? Niklas legte die Hand auf seine Schulter und hoffte, ihn damit bei seinem Zauber abzulenken. Vielleicht würde Gwen es dann noch schaffen, mit der Frau zu fliehen, die sie liebte.

»Lauf fort, Lucille. Schnell. Sie dürfen dich nicht kriegen. Ich wünschte …« Gwen hustete. »Ich wünschte, ich könnte so frei wie du sein.«

»Ich lass dich nicht allein.« Lucille wimmerte. Es klang wie ein kleines Mädchen, das von ihrem Vater ins Gesicht geschlagen wurde und nicht daran glauben konnte, dass er es tatsächlich getan hatte. »Wenn du stirbst, dann stirbt auch das Gute in mir. Ohne dich habe ich keine Chance. Mein Schatz, warum habe ich dich bloß da hineingezogen?«

»Ich lie…« Gwen hustete erneut. »Sei frei, Lucille. Sei so frei, wie ich es nie sein konnte. Vielleicht … sehen wir uns auf der anderen Seite.« Ihr Kopf sank zur Seite.

»Du dreckiger Wichser!« Lucille sprang auf. Ihre grünen Augen glühten hasserfüllt. Sie bewegte ihre Hände schneller, als Niklas gucken konnte, und schleuderte einen neuen Energieblitz auf Jason. »Ich verfluche dich! Du sollst hundert Jahre alt werden und jede Nacht davon träumen, wie du deine Schwester getötet hast. Die Träume sollen dich um den Verstand bringen und jedes Mal wiederkommen, wenn du eine Frau berührst. Und außerdem …« Sie spuckte auf den Boden. »Genau. Impotenz. Egal, wie sehr du dich bemühst oder eine Frau an dir rumlutscht, du wirst nie wieder einen hochkriegen.« Sie drehte sich um und verließ das Haus. Die Tür knallte ins Schloss.

»Das hast du ja toll gemacht, Niklas.« Jason stöhnte und zog sich am Treppengeländer hoch. Lucilles Schlag hatte ihn zu Boden geschleudert, aber offenbar nicht schwer verletzt.

Niklas eilte die Treppe hinab zu Gwen. »Wie meinst du das?«

»Du hättest mir helfen müssen, du elender Feigling.«

Gwen bewegte sich und hob mit einem Aufstöhnen ein klein wenig den Kopf. Niklas ignorierte ihren Bruder und eilte zu ihr.

»Ist sie entkommen?«, fragte Gwen schwach.

Niklas nickte.

»Gut. Ich wollte nicht, dass sie sie erwischen.«

Jason trat neben Niklas und sah auf ihn herab. »Ihr zwei Turteltäubchen seid allerliebst. Kümmere dich um sie, Niklas. Ich hole meinen Vater.«

Niklas ignorierte ihn. »Kannst du aufstehen?«

Gwen lachte, ein kaltes, böses Lachen, das sich in ein Husten verwandelte. »Er hat mich erwischt, Niklas.«

Ihm wurde kalt. »Soll ich einen Krankenwagen holen?«

Sie schüttelte den Kopf. »Es ist zu spät, Niklas. Ich sterbe.«

Er packte sie und zog sie hoch. »Das stimmt nicht, Gwen!«

»Ich kann dich kaum noch erkennen.« Sie lächelte traurig. Ihr früher so lebendiges und elegantes Gesicht begann einzufallen und nahm eine unheimliche graue Farbe an.

»Gwen!« Niklas schüttelte sie. »Du kannst doch nicht einfach sterben!«

Sie schloss die Augen. Ihr Kopf rollte hin und her. Sie stöhnte leise.

Gwens Vater kam hinzu und kniete sich neben sie. Sanft streichelte er über ihre Wange. »Stimmt es, was Jason gesagt hat?«

Gwen öffnete die Augen und nickte schwach.

Er zog die Hand zurück und stand auf. Seine Augen wurden hart. »Dann verstoße ich dich. Du bist nicht länger meine Tochter. Dein Name wird in diesem Haus nicht mehr genannt werden.«

»Sir Thilkins!« Niklas war fassungslos. »Das können Sie nicht tun! Ihr Sohn hat gerade versucht, Ihre Tochter zu töten.«

»Das stimmt.« Er blickte von oben auf Gwen herab, in deren Gesicht die Schatten tiefer und grauer wurden. »Wenigstens einer von uns muss die Familienehre hochhalten.«

Gwens Atmung setzte aus. Niklas dachte schon, es sei vorbei, dann ertönte ein weiteres Röcheln, als ob sie mit letzter Kraft am Leben festhielte.

Er nahm ihre Hand. »Es tut mir so schrecklich leid, Gwen.«

»Das braucht es nicht.« Ihr Vater legte die Hand auf seine Schulter. »Dein gutes Herz ehrt dich, Niklas. Ich glaube, ich habe dich unterschätzt. Aber um diese Frau brauchst du dir keine Sorgen mehr zu machen.«

Niklas weigerte sich, ihm ins Gesicht zu sehen, und konzentrierte sich auf die am Boden liegende Frau. Gwens Händedruck war unendlich schwach, und ihr Röcheln würde ihn mit Sicherheit noch Monate verfolgen. Trotzdem. Das hier schuldete er ihr. »Ich bin sicher, dass du recht hattest, Gwen. Sie liebt dich. Auch eine Sukkubus ist zu wahrer Liebe fähig. Eines Tages seht ihr euch wieder.«

Gwen nickte kaum merklich. Ein letzter, gequälter Atemzug, dann kehrte die Stille zurück. Ihr Händedruck erschlaffte. Niklas wartete noch einen Augenblick, falls es doch noch nicht vorbei war, dann fuhr er mit der Hand über ihr Gesicht und schloss ihr die Augen.

»Leb wohl, Gwendolyn Thilkins. Ich hoffe, du findest auf der anderen Seite die Liebe und die Freiheit, nach der du dich gesehnt hast.«

Er stand auf und verließ das Haus, ohne sich noch einmal umzublicken. Er musste Tina finden. Sie hatte ihn gesehen. Bestimmt würde sie eine Möglichkeit finden, den anderen zu entkommen und zu ihm zurückzukehren. Dann könnte er ihr endlich erzählen, dass ihre Mutter einen Weg gefunden hatte, mit dem sie vielleicht aus ihrem Vertrag entkommen konnte.

Wenn sie es denn wollte. Komm mit uns, hatte sie gerufen. Was hatte das bedeutet?

Befreit und wieder gefangen

Hinter den Fenstern der teuren Einfamilienhäuser leuchteten tausend Farben. Warm, wie von Kerzen, verrucht, weil jemand die Wände rot angestrichen hatte und sie das Licht reflektierten, kühl, wenn jemand Deckenfluter mit Halogenlicht bevorzugte … Überall lebten Menschen und leuchteten ihre Wohnungen aus, doch sie ließen einen nie zu sich hinein. Vorhänge, Gartenzäune und Sicherheitsschlösser an den Türen bewahrten ihre Welt vor den geheimnisvollen Schatten, die die Büsche in ihren Vorgärten warfen.

Kaum zu glauben, dass sie einmal davon geträumt hatte, in einem dieser Häuser zu wohnen, dachte Tina. Seltsam, wie Wünsche manchmal in Erfüllung gingen – aber ganz anders, als man es gedacht hätte. Die Zeit im Keller … darauf hätte sie gut verzichten können. Genau wie auf die schmerzhaften Befragungen in dem Wohnzimmer, dessen altmodische Einrichtung schick genug für ein Filmset war. Man dachte immer, die Menschen in diesen Häusern seien glücklich … und jetzt starb Gwen auf dem kalten Fliesenboden, ermordet von ihrem eigenen Bruder.

Und diese Leute behaupteten, zu den Guten zu gehören?

Wenn sie es nicht jeden Tag aufs Neue laut verkünden würden, würde es ihnen niemand glauben.

»Du kannst mich allmählich loslassen.« Tina drehte ihren Arm und versuchte, ihr Handgelenk aus Lucilles hartem Griff zu befreien.

»Damit du zurückrennst und mit diesem rührenden kleinen Lichtmagier eine neue Familie gründest? Wohl kaum.« Lucille schnaubte. »Raoul wird begeistert sein, wenn ich ihm davon erzähle.«

Tina presste die Lippen zusammen. Niklas! Sie hätte sich nicht anmerken lassen dürfen, was er für sie bedeutete. Fehler. Ganz böser Fehler. Jetzt besaß Lucille eine Waffe, die sie mit Freude nutzen würde, um Tina vollständig zu brechen.

Oder nicht?

»Du meinst den kleinen Lichtmagier auf der Galerie?« Tina tat ihn mit einem verächtlichen Kopfschütteln ab. »Ich bin ihm schon mal begegnet. Es schadet nie, wenn man versucht, einen von denen heißzumachen. Wenn du magst, kannst du es auch mal versuchen, Lucille.«

»Na, na, so hat sich das aber nicht angehört, Schätzchen.«

Sophie-Elle hinter ihnen lachte. »Jetzt lasst sie schon los, Mädels. Ihr tut ja gerade so, als wäre sie eure Gefangene.«

»Raoul hat mir befohlen, sie zu ihm zu bringen.« Lucille drückte Tinas Handgelenkknochen fest genug aufeinander, dass Tina einen Aufschrei unterdrücken musste.

»Hat er das getan, weil sie eine Verräterin ist?« Sophie-Elle lachte. »Oder weil er scharf auf sie ist?«

Lucilles Schweigen war ebenfalls eine Antwort.

Sie erreichten einen schwarzen Mercedes. Tina vermied weiterhin, die Frau an ihrer linken Seite anzusehen. Hellblonde Haare und ein dümmliches Lächeln. Ein Ausschnitt, der etwas zu tief war und ihr Schlüsselbein enthüllte. Die enge Hose, die jede Delle im Oberschenkel offenlegen würde – wenn ein Mädchen wie Diane Sullivan denn Dellen im Oberschenkel hätte.

Seit wann gehörte ihre frühere beste Schulfreundin zur dunklen Seite?

Sie stiegen ins Auto. Sophie-Elle setzte sich ans Steuer und fuhr los, während Lucille sich nach hinten zu Tina setzte und diese mit ihren mörderischen Blicken durchbohrte. Tina zwang sich, keinen Blick zurück zum Haus der Lichtmagier zu werfen, wo Niklas sich vermutlich gerade ebenfalls für ihre unüberlegte Begrüßung rechtfertigen musste. Sie war noch längst nicht in Sicherheit. Wenn sie es klug anstellte, würde sie einen Weg hier rausfinden – aber nur, wenn sie keine der anderen Frauen Verdacht schöpfen ließ. Sophie-Elle war möglicherweise, nur möglicherweise, auf ihrer Seite. Lucille dagegen war eine Feindin.

Und Diane?

Ihre frühere Freundin hatte mit keinem Wimpernzucken erkennen lassen, dass sie Tina wiedererkannt hatte. Entweder war sie eine gute Schauspielerin, oder … sie erinnerte sich nicht mehr.

Das würde bedeuten, dass sie bei Raoul den gleichen Vertrag unterschrieben hatte wie Tina. Logisch. Immerhin schien sie jetzt mit Lucille und Sophie-Elle zusammenzugehören. Und das bedeutete, dass Tina nicht die Einzige war, die er mit Sex und schönen Träumen verführt hatte. Ihr Brustkorb schien zu erstarren, als hätte ihr Herz es nicht nötig, länger zu schlagen.

Vom Kopf her hatte sie natürlich gewusst, dass sie nicht die einzige Frau in Raouls Leben war. Wie auch? Er war ein mächtiger Fürst der Hölle. Lucille war seine Dienerin, genau wie Sophie-Elle und viele weitere. Hölle noch mal, als sie noch Lucilles Schülerin gewesen war, hatten Raoul und Lucille sie an einem Abend zu einem Dreier verführt!

Trotzdem. Die Situation lag hier anders. Lucille und Sophie-Elle waren älter. Zumindest Sophie-Elle legte keinen großen Wert auf Raouls Liebe, und Lucille … bei der hatte Raoul immer überdeutlich gemacht, dass er Tina bevorzugte. Damit hatte sie leben können. Das war so, als wären die beiden Exfreundinnen, mit denen Raoul vor langer, langer Zeit einmal etwas verbunden hatte.

Diane dagegen …

»Desiree, kannst du mir eine Cola aus dem Handschuhfach geben?«, fragte Lucille, ohne Tina aus den Augen zu lassen.

Diane beugte sich nach vorn und tat wie verlangt.

Ein bitterer Geschmack stieg in Tina auf. Also hatte Raoul Diane genau wie ihr die Seele und die Erinnerung geraubt und ihr einen neuen französischen Namen gegeben. Desiree. Verlangen. Wie passend für diese Frau, die früher einmal ihre beste Freundin gewesen war.

Tina und Diane hatten schon miteinander gespielt, als sie in der Grundschule waren. Zu ihrem achten Geburtstag hatten sie sich gegenseitig den gleichen Teddy geschenkt. Eine Zeit lang glaubte Tina, bei Diane endlich das Zuhause zu finden, nach dem sie sich immer gesehnt hatte. Sie gehörten zusammen, immerhin hatten sie in ihrer Klasse die blondesten Haare. Das musste etwas zu bedeuten haben!

Als sie neun waren, kam ein neues Mädchen in die Klasse. Camilla war schlank und hatte braunrote Haare, die ihre Mutter jeden Morgen oben auf dem Kopf mit einer Schmetterlingsspange zusammensteckte und die ansonsten in kringeligen Locken über ihre Schultern fallen durften. Alle liebten sie und wollten mit ihr befreundet sein. Sie sah so unschuldig aus. Niemand außer Tina merkte, dass Camilla dem Klassenaußenseiter Miles jeden Morgen beim Betreten des Klassenraums das Bein stellte und nicht mal hinsah, wenn er umfiel oder sich an einem Tisch stieß. Manchmal schlug einer der anderen Jungen Miles direkt danach noch einmal, weil er gegen dessen Tisch gestoßen war.

An dem Tag, an dem Camilla und Diane stolz und demonstrativ Freundschaftsbänder tauschten, kam Tina von der Schule nach Hause und weinte sich bei ihrem Teddy aus. Dem Teddy, der seinen Zwillingsbruder bei Diane vielleicht nie wiedersehen würde.

Danach war es nicht mehr das Gleiche. Natürlich redeten sie noch miteinander, aber … alles, was Tina Diane unter dem Siegel der Verschwiegenheit anvertraute, landete früher oder später bei Camilla. Als sie auf die weiterführende Schule wechselten, kamen Camilla und Diane in eine Klasse und Tina in eine andere. Oh, sie glaubte Diane, dass diese auch Tina als Wunschklassenkameradin angegeben hatte, aber vermutlich hatte Camilla auf ihren Wunschzettel geschrieben: auf keinen Fall mit Tina.

Die Häuser brausten am Außenfenster des Mercedes vorbei, wurden schäbiger und verwandelten sich in graue Lagerhallen und von riesigen Parkplätzen umgebene Fabrikkomplexe.

»Wohin fahren wir?«, fragte Tina schließlich mit einem mulmigen Gefühl. Nicht, dass die anderen sie an einen finsteren Ort schleppten, um sie dort unauffällig um die Ecke zu bringen. Diane, oder Desiree, wie sie jetzt hieß, wäre dazu vermutlich nicht in der Lage, aber Lucille?

Ohne die Anwesenheit von Sophie-Elle hätte sie ernsthaft über einen Fluchtversuch nachgedacht.

»Du brauchst dich nicht zu fürchten, Kleines«, säuselte Lucille.

Tina richtete sich auf. »Wie kommst du darauf, dass ich Angst habe? Hast du gerade versehentlich in den Schminkspiegel gesehen?«

Sophie-Elle lachte. Der Wagen machte einen unerwarteten Schlenker, bevor er seine Spur wiederfand.

Es hätte eine Autofahrt sein können wie die, von denen sie als Mädchen geträumt hatte. Ja, es war kein Cabrio, in dem sie fuhren, aber sie saß mit drei hübschen, jungen Frauen im Auto und fuhr mit unbekanntem Ziel durch die Nacht. Sie lachten und neckten sich untereinander. Dunkle Musik hämmerte aus den Lautsprecherboxen und mischte sich mit dem aufgeregten Pulsieren ihres Herzens. Erwartung kribbelte in ihrem Bauch. Hinter einem asymmetrischen hohen Haus mit noch höherer Antenne goss der fast volle Mond aus einer Wolkenschlucht bleiernes Licht auf die Großstadt herab. Orangene und weiße Laternen verwandelten die surrealen Gebäude in ein geheimnisvoll schimmerndes Lichtermeer. Irgendwo da draußen wartete die Freiheit.

Als das Auto durch ein Gittertor zwischen Betonmauern hindurchfuhr, auf deren oberen Rand Stacheldraht Unbefugte am Betreten hindern sollte, verflog die Illusion. Das hier war ein Gefängnis, auch wenn es wie ein Parkplatz aussah, an dessen Seite eine Hecke nur einen kiesbestreuten Auffahrtsweg erkennen ließ.

»Wo sind wir hier?«

Sophie-Elle parkte mit einem Quietschen ein. »Im teuersten Bordell der Stadt. Heute nur für geladene Gäste.«

»Oh.« Eine kalte Faust griff nach Tinas Herz. Was wollte sie hier? Warum hatten die anderen sie hierhergebracht? Sie wollte nicht länger mit Männern schlafen, die sie nicht liebte. Niklas. Was war mit dem? Was würde der denken, wenn er erfuhr, an was für einem Ort sie hier gelandet war? Würde er ihr glauben, dass sie nicht freiwillig gegangen war? Der Blick, mit dem er sie im Keller bedacht hatte, als die anderen Frauen sie fortgezerrt hatten …

Verspielte sie gerade jede Chance darauf, eines Tages vielleicht doch noch mit ihm glücklich zu werden? Eines Tages, in einer fernen Zukunft, an die sie nicht mehr richtig glauben konnte, weil das Schicksal einfach nicht zu wollen schien, dass Niklas und sie glücklich wurden – und sie einen Weg aus der Hölle fand …

Vielleicht verdiente sie keinen Mann wie Niklas. Denn auch wenn sie es sich nicht eingestehen wollte, in ihrem Bauch prickelte etwas. Neugierde. Das teuerste Bordell der Stadt. Wie es dort wohl aussah? Was trugen die Frauen, wie fühlte man sich, wenn man die Tore durchschritt?

»Hast du etwa Angst?« Lucille schnaubte. »Besonders mutig warst du nie, verklemmtes kleines Mädchen.«

»Angst, dass du wieder versuchst, mich umzubringen?« Tina lachte. »Keine Sorge. Inzwischen bin ich stärker, Lucille. Aber ich habe ein gutes Herz. Wenn du Glück hast, überlebst du den Versuch.«

Desiree und Sophie-Elle lachten. Das Gefühl berauschte Tina. Früher hatte nie jemand über ihre Witze gelacht.

Lucille knallte die Beifahrertür wütend ins Schloss. »Wollt ihr die ganze Nacht reden, oder kommt ihr in die Gänge? Raoul wartet nicht gern.«

Tina lachte. »Meinst du, er hat Sehnsucht nach mir?«

Stille.

Tina biss sich auf die Lippen. Mist. War sie zu weit gegangen? »Ihr müsst mir allerdings mit dem Weg helfen«, sagte sie schnell. »Ich war hier noch nie.«

»Es gibt einiges, was du noch nie getan hast.« Lucille stampfte ihren Absatz auf den rissigen Asphalt und drehte sich weg. »Trödle nicht rum!«

Dort, wo der Kiesweg begann, verkündete ein dezentes Schild, dass man die »Casa Filou« betrete. Mehr wurde nicht erwähnt. Keine nackten Frauen, keine Preise, keine weiteren Erklärungen. Hing ein solches Schild auch neben dem Gittertor zum Parkplatz, dezent genug, dass Tina es auf der Hinfahrt nicht bemerkt hatte?

Desiree ging mit Sophie-Elle voran. Es schmerzte, dass sie Tina überhaupt nicht zu erkennen schien. War sie ähnlich gewesen, als sie noch unter Raouls Zauberbann gestanden hatte? Bestimmt nicht. Sie hatte mit aller Kraft gekämpft. Im Opernhaus hatte sie sich instinktiv zu Niklas hingezogen gefühlt. Irgendetwas in ihm hatte sie angesprochen, auch wenn sie weder seinen Namen noch sein Gesicht erkannt hatte. Ganz zu schweigen von dem Abend an den Bahngleisen, als ihre Mutter sie gefunden hatte.

Warum war Desiree anders? War sie zu schwach, um um ihre Erinnerung zu kämpfen, oder wollte sie nicht?

»So treffen wir zwei wieder zusammen.« Lucille legte den Arm um Tinas Taille und ließ die Hand auf ihren Hintern sinken. »Das ist ein Shakespeare-Zitat, aber davon verstehst du nichts.«

»Bei Shakespeare waren es drei Hexen.«

»Müssen es drei Hexen sein? Sind wir nicht auch zu dritt … wenn wir gleich vor Raoul stehen und er mich als Beraterin fragt, was für eine Strafe er über eine Renegatin wie dich verhängen soll?«

Lucilles Frechheit raubte ihr für einen Augenblick den Atem. »Dir ist schon klar, dass ich keine Renegatin bin und sie mich nur erwischt haben, weil du sie auf meine Fährte gelockt hast?«

»Ts, ts.« Lucille schüttelte den Kopf. Ihre gewellten Haare flossen über Tinas Schulter. »Was für gemeine Lügen, um dein eigenes Versagen zu übertünchen. Hast du irgendwelche Beweise?«

»Es ist die Wahrheit.«

»Und du bist bereit, ihn in deinen Kopf eindringen zu lassen, um es herauszufinden? Zu all den süßen kleinen Geheimnissen und den verliebten Blicken, die du mit einem armseligen Lichtmagier tauschst?« Lucille lachte höhnisch. »Ich glaube kaum.«

»Klar.« Tina zwang sich, normal weiterzuatmen, doch sie konnte nicht verhindern, dass ein Steinchen in das Peep-Toe-Loch der etwas zu großen Stilettos geriet und sie stolperte.

Hätten die ihr keine anderen Schuhe besorgen können? Natürlich war es besser, als wie im Keller auf Strümpfen zu laufen – aber ausgerechnet Peep-Toes? Das war bestimmt auf Lucilles Mist gewachsen.

Lucille umfasste sie fester, damit sie nicht fiel. »Wirklich, Schätzchen? Würdest du es auch mir verraten? Der Junge hat mir irgendwie gefallen. Vielleicht hole ich ihn mir als Nächstes, wenn die heutige Verhandlung abgeschlossen ist.«

Tina begriff mit schmerzhafter Klarheit, dass niemand ihr ihre Version der Geschichte glauben würde. Nicht, wenn sie nicht bereit war, Raoul in ihre Gedanken hineinzulassen, wo er den Beweis für Lucilles Schuld finden würde.

Und für ihre Liebe zu Niklas und ihre Sehnsucht danach, aus ihrem Vertrag auszubrechen. Ganz abgesehen davon, dass er dann auch erfahren würde, dass sie ihre Erinnerung zurückgewonnen hatte …

Es ging nicht bloß um sie selbst und ihr eigenes Wohlergehen. Irgendwie hatte sie das die ganze Zeit gewusst, aber bis zu diesem Augenblick nicht mit letzter Klarheit begriffen. Wenn sie einen Fehler machte, würde nicht bloß sie selbst dafür bezahlen, sondern auch Niklas. Vielleicht sogar ihre Mutter.

Du bist in Feindesland, begriff sie. Du bist es die ganze Zeit gewesen, auch wenn du dir eingeredet hast, dass die drei versucht haben, dich zu befreien. Im Keller, zwischen den Verhören, war es leicht zu begreifen gewesen, doch auch jetzt hatte sich nichts daran geändert. Sie durfte niemandem vertrauen. Natürlich hatte Lucille kein Interesse an Niklas – aber wenn sie ihn mit einem beiläufigen Spielchen zerbrechen und töten und Tina damit wehtun könnte, würde sie sicher nicht Nein sagen.

Das Lächeln in ihrem Gesicht klebte wie eine kalte Maske, auf deren Rand sich bereits Raureif bildete und die bei jeder zu starken Bewegung zerbröckeln würde. »Wenn er dir gefällt, hol ihn dir ruhig«, sagte Tina und zuckte mit den Achseln, auch wenn diese Bewegung noch mehr körperliche Nähe zwischen Lucille und ihr herstellte. »Ich fand ihn ganz hübsch.« Sie schluckte den bitteren Geschmack hinunter, den die Worte in ihr verursachten.

»Heißt das, du hast kein Problem damit, wenn ich ihn mir hole?« Lucille knetete Tinas Hintern.

Der Eingang zur »Casa Filou« ragte vor ihnen auf. Ein Torbogen, auf den links und rechts zwei von Putten beschirmte Bänke folgten, ließ die mit pseudogriechischen Marmorsäulen umsäumte Tür altmodisch und erhaben aussehen.

»Was genau erwartet mich jetzt?«, fragte Tina, statt zu antworten.

»Deine Gerichtsverhandlung.«

Sie versteifte sich. »Ich dachte, das sollte ein blöder Scherz sein.«

Desiree und Sophie-Elle verschwanden durch die Tür ins Innere des Gebäudes. Lucille schob Tina unaufhaltsam nach vorn. Die Hand auf ihrem Hintern löste ein Prickeln aus, das sich zwischen ihren Beinen ausbreitete und sich nur fast nach Furcht anfühlte. Gerichtsverhandlung?

Sei kein Feigling, ermahnte sich Tina. Sie werden dich nicht töten, dafür hätten sie dich den Lichtmagiern überlassen können. Alles andere kannst du ertragen. Du bist kein dummes kleines Mädchen mehr.

Hauptsache, du bleibst stark genug, um Niklas nicht mit reinzureißen.

Die Tür schwang hinter ihnen ins Schloss.

Lilith

Ein angenehm warmer, blumiger Duft erfüllte den Eingangsbereich, dezent genug, um keine Kopfschmerzen zu verursachen und stattdessen die Gedanken zu beflügeln. War das Weihrauch? Tina hatte noch nie Weihrauch gerochen, aber sie hatte ihn sich immer so vorgestellt. Betäubend, sinnlich und voll von Magie.

Sie realisierte, dass sie immer noch die gleichen Sachen trug, in denen sie tagelang im Verlies geschlafen hatte. Der stechende Geruch alter und neuer Angst hüllte sie ein.

»Ich kann mir vorstellen, dass eine schmutzige und ungekämmte Gefangene bei einer Gerichtsverhandlung gut kommt … Aber ich will eure Nasen nicht mehr als nötig beleidigen. Wenn das hier ein Bordell ist, kann ich bestimmt irgendwo duschen, oder?«

Unwillkürlich lächelte Lucille, auch wenn es ihre Augen nicht erreichte. »Du hast Schneid.«

»Und du hast bestimmt eine Idee, wo ich hier etwas anderes zum Anziehen kriegen kann, oder?«

Nach einer viel zu langen, genau richtig temperierten Dusche und einer fast vollständig geleerten Flasche Duschgel trocknete sich Tina ab. Am liebsten hätte sie drei Tage lang im Jogginganzug auf dem Sofa gelegen, aber dafür war vermutlich keine Zeit. Im Zimmer nebenan fand Tina ein seidenes rosafarbenes Kleid und zog sich wieder an. Besser. Viel besser. Das Kleid war vielleicht ein wenig knapp, vor allem an den Beinen, und nach einem BH suchte sie vergeblich, aber sie fühlte sich zum ersten Mal seit Tagen wieder wie ein vollwertiger Mensch. Vielleicht lag es an dem allgegenwärtigen sinnlichen Duft, dass sie sich in dem kurzen Kleid nicht genierte, als sie zurück in die grässlichen Peep-Toes schlüpfte.

Bei Tinas Anblick schien eine Maske über Lucilles Gesicht zu fallen. Seltsam. Hatte sie eben traurig ausgesehen? Besaß auch diese Frau so etwas wie versteckten Kummer, den sie mit sich herumtrug und vor aller Welt verbarg, weil sie genau wusste, dass ohnehin niemand Mitleid zeigen würde?

Unsinn.

Ein Teil von Tinas Gedanken wusste, dass sie sich fürchten sollte. Sie war noch nie Zeugin einer Gerichtsverhandlung der dunklen Seite geworden. Würde man sie foltern?

Wie lautete überhaupt die Anklage?

Der Gang, über den Lucille sie führte, kam ihr zu lang vor für das Gebäude, das sie zuvor von der Außenseite gesehen hatte. Irgendetwas stimmte hier nicht.

»Das Gebäude ist nur ein Eingang«, erklärte Lucille, als ob sie Tinas Gedanken gelesen hätte. »Das eigentliche Hauptquartier unserer Leute liegt … wie soll ich das beschreiben … zwischen den Dimensionen. Da, wo Himmel und Hölle real sind und man in Liliths Reich kommt, wenn man nach unten gräbt … oder in den Himmel zum Gott des Lichts, wenn man eine Rakete hoch genug schießt.« Sie schauderte. »Da oben, von wo sie alles überblicken können und uns einreden wollen, was richtig und falsch ist.«

»Wissen sie es denn nicht?«

»Bist du der Meinung, dass Sex vor der Ehe böse ist und die Eltern eines Menschen sein Leben lang darüber bestimmen sollten, wie er lebt, damit Chaos um jeden Preis vermieden wird?«

Tina schüttelte den Kopf.

»Siehst du. Das ist es, was die anderen gut nennen und wogegen wir kämpfen. Freiheit bedeutet Chaos, Unsicherheit und Fehler.«

Tina nickte nachdenklich. Sicher, manchmal hatte sie sich mit ihrer Mutter gestritten, aber grundsätzlich liebte sie sie. Trotzdem wäre sie nicht bereit, ein Leben lang auf ihre Mutter zu hören, bloß weil diese zufällig älter als sie war. Mama machte auch Fehler, das hatte sie bewiesen. Als Tinas alter Chef sie begrapscht hatte, hatte Mama es immer so dargestellt, als ob sie bloß zu faul zum Arbeiten wäre. Sie hatte sich überhaupt nicht dafür interessiert, dass Tinas Hände zu schwitzen begannen, sobald sie sich nach ihrer Kündigung an den Computer setzte und eine neue Bewerbung zu tippen versuchte. Immer wieder die Erinnerung an dieses widerliche Gefühl von Männerhänden auf ihrem Körper, das sie nicht wollte, von einem Mann, der mehr als doppelt so alt wie sie war …

»Siehst du«, erklärte Lucille. »Ganz abgesehen davon, dass deine Mutter ohnehin nichts zu sagen hätte, wenn die Lichtmagier herrschen würden. Sie glauben, dass alle Frauen von Geburt an böse sind. Nur, weil wir eine Macht besitzen, die sie niemals verstehen oder kontrollieren können. Weibliche Magie ist dunkel und alt. Wir schöpfen unsere Kraft nicht aus dem Verstand, sondern aus unserem Körper.«

»Und das ist der ganze Unterschied? Die herrschen mit dem Verstand, wir mit dem Körper?«

Lucille lachte auf. »Deswegen nennen sie es höhere Magie. In Wahrheit haben sie sich von allem abgeschnitten, was uns zu Menschen macht.«

Waren sie denn noch Menschen?

»Und es gibt nur diese beiden Arten von Magie? Lichtmagie, Verstandesmagie auf der einen Seite – und dann wir mit Sex und Dunkelheit und Körperlichkeit?«

»Natürlich. Warum fragst du?«

»Nur so.«

Tina blickte sich um. Der Gang schien sich zu wellen. Er war tatsächlich nicht ganz von dieser Welt. Man konnte es nicht genau erkennen, aber … irgendetwas stimmte nicht. Die Schatten waren zu lang oder wogten hin und her. Manchmal kribbelte die Luft oder fühlte sich an wie aus Feuer gewebt.

»Wenn Männer in das Bordell gehen, wechseln sie dann ebenfalls in die Höllendimension?«

»Nur, wenn die Dame in ihrem Bett es wirklich gut draufhat.« Lucille gluckste. »Die meisten Frauen, die im Bordell arbeiten, sind normale Sterbliche, auch wenn es natürlich von einer von uns geleitet wird. Allerdings haben wir jederzeit die Möglichkeit, für eine oder zwei Nächte vorbeizukommen, wenn wir keine Lust auf eine aufwendigere Jagd haben oder Elodie helfen wollen.«

»Also ist die ›Casa Filou‹ nur der Eingangsbereich.«

»Genau. Und so was wie ein Schnellimbiss für Sukkubi, die sich aufladen müssen.«

»Die armen Männer.« Tina lachte gegen ihren Willen und biss sich auf die Lippe.

»Wenn du wüsstest, wie viele davon hier ihre Frauen betrügen, hättest du vermutlich weniger Mitleid. So. Wir sind gleich da.«

Auf ihrem Weg hatten in unregelmäßigen Abständen Türen die Seitenwände durchbrochen, ohne dass Lucille ihnen Beachtung geschenkt hätte. Am Ende des Ganges befand sich keine Tür, sondern zwei rote Samtvorhänge. Der allgegenwärtige schwüle, süßliche Duft verstärkte sich und bekam eine kratzige, rauchige Note, die in der Kehle brannte. Das Gefühl von Benommenheit verstärkte sich.

»Komm.« Lucille ergriff Tinas Hand und trat auf den Vorhang zu.

»Du bist auch nervös«, begriff Tina. »Warum?«

»Das fragst du noch?«

»Weil ich dich wegen der Lichtmagierin verpetzen kann?«

»Weil Lilith anwesend sein wird.« Lucille flüsterte fast und sah sich schnell um. »Und weil es um etwas ganz Großes geht. Es heißt, Raoul schmiedet einen Plan, wie ihn die Welt noch nicht gesehen hat.«

Erzähl mir, was für Pläne dein teuflischer Meister schmiedet, echote eine Stimme durch Tinas Kopf.

Ich weiß nichts davon, hatte sie gewimmert. Es gibt keine teuflischen Pläne. Wer immer Ihnen davon erzählt hat, muss ein Lügner sein.

Wie dumm sie gewesen war. Offenbar wussten die Lichtmagier weit besser als sie, was vor sich ging. Sie war nur ein kleines Mädchen, das einen Vertrag unterschrieben hatte, ohne ihn vorher zu lesen. Kein Wunder, dass die Magier nicht bereit gewesen waren, ihr so viel Dummheit zu glauben, und sie weiter verhört hatten. Rückblickend glaubte sie es selbst kaum.

Tina straffte sich und zog Lucille mit sich durch den Vorhang. »Erzähl mir nicht, dass du Angst vor der Göttin hast, zu der du betest«, spottete sie und schluckte die aufsteigende Säure hinunter.

Der Anblick auf der anderen Seite unterschied sich von einem Gerichtssaal so sehr wie ein Seidennachthemd von einem Kriegspanzer. Überall schienen Säulen, kleine Vorhänge, von den kunstvoll bemalten Decken herabhängende Kerzenleuchter, Räucherbecken, Sofas mit schimmernden Kissen und plätschernde Springbrunnen kleine Separees zu erschaffen, die ineinander übergingen und den Blick einfingen, sodass man das Ende des Raumes nicht erkennen konnte. Ein dumpfes Trommeln aus dem Nichts erfüllte das rötliche Glühen mit pulsierender Erwartung. Hier und da lungerten halb nackte Männer und Frauen auf den Diwanen und liebkosten sich träge oder zogen an Wasserpfeifen. Von Sophie-Elle und Desiree war weit und breit nichts zu sehen.

Tinas Haut kribbelte. Was war das für ein Ort?

Lucille wirkte ungewöhnlich still.

»Warst du hier schon häufiger?«, flüsterte Tina.

Lucille schüttelte den Kopf. »Ist bei mir auch das erste Mal. Meine eigene Mentorin hat mir erzählt, dass sie schon einmal hier war, in den späten Zwanzigern. Sie fand es faszinierend und gruselig zugleich, wie sich hier die Dimensionen verschieben.«

Ein tiefes Vibrieren erfüllte den Raum. Tinas Frage, wie Lucille den letzten Satz gemeint hatte, erstarb ihr auf der Zunge. Vorhänge glitten beiseite, vielleicht auch Säulen. Eine Empore schien sich nach oben zu schieben – oder hatte sie den Raum schon immer überragt und der Gestalt an ihrer Spitze einen freien Blick auf diesen Tempel der Dekadenz ermöglicht? Hier schien nichts den Regeln zu folgen, die man erwartete.

»Diener der Hölle!«, verkündete Raoul von oben und blickte sich um. Tina hatte das Gefühl, dass sein Blick ihren einfing, so kurz er auch dauerte, doch er blickte weiter durch den Raum und fixierte all die anderen anwesenden Frauen und Männer. »Ich danke euch für euer Erscheinen!«

Ein Geräusch brandete heran und füllte den Raum wie das Summen eines gigantischen Hornissenschwarms. Tina brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass es ein Händeklatschen war, das durch den Raum grollte. Panisch blickte sie sich um. Wie viele Leute waren, bitte, hier?

Egal, wie sehr sie sich konzentrierte, sie konnte das Ende des Raums nicht ausloten. Es mussten Unzählige sein, die sich heute hier versammelt hatten. Eine Frau auf einem Diwan war offensichtlich eine Schwarzafrikanerin, die mit einem Japaner herumschmuste. Gab es Sukkubi auf der ganzen Welt?

Bisher hatte sie gedacht, die magische Welt wäre so überschaubar wie die Begegnungen mit Niklas oder Lucille. Die Vorstellung, wie viele Menschen in Wahrheit in diesen uralten Konflikt verwickelt waren, ließ sie schwindeln. Warum mussten der Himmel und die Hölle sie alle in dieses böse Spiel hineinziehen?

»Bitte, seid ruhig«, sagte Raoul, als der Applaus nicht abebben wollte. »Ich habe euch heute eingeladen, weil es eine Angelegenheit gibt, die euch alle angeht.«

Wieder hatte Tina das Gefühl, dass sein Blick sich in ihre Augen bohrte, bevor er weiterwanderte. Hatte er sie durchschaut? Wusste er, dass sie ihm nicht länger treu sein wollte, hatte er deswegen dieses Tribunal einberufen? Ihre Brüste zogen sich ängstlich zusammen, doch irgendwie verwandelte sich dieses Gefühl auf dem Weg in ihren Unterleib in wilde Erregung. Wieder dieses höllische Verlangen, das nicht ganz aus dieser Welt kam und sie stärker verunsicherte als sterbliches Bauchflattern. Tina versuchte, ruhig zu atmen und die fremde Erregung zurückzudrängen, doch stattdessen verstärkte sich das Prickeln in ihrem Kopf.

Lag es an der Luft? Hatten sie etwas in den Tabak der Wasserpfeifen gemischt, was den Verstand ausschaltete und das Blut zum Kochen brachte?

»Seit Jahrtausenden werden wir von den Lichtmagiern unterdrückt«, donnerte Raoul von seiner Empore herunter.

Ein lauter Aufschrei der Zustimmung erfüllte den Raum. Lucille schien Tina vergessen zu haben und brüllte mit.

»Seit Jahrtausenden stehlen die Lichtmagier uns unseren Stolz und alles, was das Leben mit Farbe füllt!«

»Buh!«, brüllte Lucille so laut wie alle anderen.

Tina blickte sich vorsichtig um. Dafür, dass das hier ihre Gerichtsverhandlung werden sollte, achtete man erstaunlich wenig auf sie. Ob vor ihr noch etwas anderes verhandelt werden sollte? Vielleicht konnte sie entkommen, während die anderen sich ihrem Drogenrausch hingaben und brüllten, was das Zeug hielt?

Vorsichtig zog sie an dem Vorhang hinter sich und wollte zurück in den Gang treten, der sie hergebracht hatte.

Stattdessen blickte sie auf einen plätschernden Springbrunnen und einen weiteren Diwan, auf dem zwei bildschöne, arabisch aussehende Mädchen ineinander verschlungen saßen und Raoul laut zujubelten. Entgeistert blickte sie vor und zurück. Lucille hatte sie lediglich durch den Vorhang gezogen, mehr nicht. Wohin war der Gang verschwunden?

Hatte Lucille das gemeint, als sie von Dimensionen sprach, die sich gegeneinander verschoben?

»Wir lassen uns das nicht länger bieten, meine treuen Anhängerinnen«, hallte Raouls Stimme durch den Raum. »Seid ihr an meiner Seite, wenn ich der Welt der Ordnung und des Lichts den Krieg erkläre?«

Wildes Getöse, vielleicht noch lauter als der zuvor, antwortete ihm. Tina hatte das Gefühl, dass einzelne Blicke sie misstrauisch streiften, weil sie sich dem Wahnsinn nicht anschloss.

»Werdet ihr mit mir kämpfen, um die Kontinente in Brand zu setzen, damit unsere Göttin Lilith sich an Leid und Chaos ergötzen kann?«

»Höl-le! Höl-le!«, fingen einige Frauen zu skandieren an. Andere schlossen sich an. Der Sprechchor hallte rhythmisch durch die Räume. Tina stimmte schließlich ein, um nicht aufzufallen. Irgendetwas stimmte hier nicht.

Raoul ließ sich feiern und hob die Arme. Verdrossenheit huschte über sein Gesicht, wenn auch kurz genug, dass Tina glauben konnte, es sich nur eingebildet zu haben. Ein schwarzer Schatten stieg aus der Empore hervor und bildete einen schattenhaften Thron.

»Lilith!« Lucilles Stimme überschlug sich. »Zeige dich uns!«

Tina kämpfte gegen die Übelkeit an, die der beißende, süßliche Rauch überall in der Luft verursachte. Wenn sie doch bloß ein paar tiefe Atemzüge nehmen könnte, ohne noch mehr von dem Zeug einzuatmen!

»Lilith wird erscheinen, wenn ihr ihr für den neuen Feldzug Gehorsam schwört«, erklärte Raoul mit wispernder Stimme, die trotz des Getöses überall problemlos zu vernehmen war. »Und jetzt schenkt mir eure ganze Aufmerksamkeit, wenn ich euch von diesem Feldzug berichte!«

Schlagartig herrschte überall Stille.

»Lilith wünscht, den Mächten des Lichts einen neuen, noch einmal deutlich härteren Schlag zu versetzen«, verkündete Raoul geheimnisvoll. »Aus diesem Grund haben sie und ich einen Plan entwickelt, der alles übersteigt, was je versucht wurde. Bisher zielten unsere Versuche, der Welt Anarchie zu bringen, stets auf einzelne Staaten oder Systeme. Dieses Mal …«

Dieses Mal wäre es einfacher, erklärte Raoul. Oder komplizierter. Die Macht des Lichts zog ihre Gewalt aus der Ordnung. Sie wollten, dass alles blieb, wie es immer gewesen war. Die Menschen eines Landes verbündeten sich gegen einen Fremden, gegen Flüchtlinge oder ihre Nachbarn und verstärkten so ihren Zusammenhalt. Echtes Chaos wurde auf diese Weise unmöglich. Jedes winzige bisschen Chaos führte dazu, dass sich die Herrscher noch enger zusammenschlossen, um ihre Leute zu unterdrücken.

»Liliths neuer Plan sieht vor, echten Wahnsinn über die Menschen zu bringen«, raunte Raoul mit Verschwörermiene. »Wir werden ihnen all die Sicherheiten rauben, die sie bisher als Vorwand genommen haben, um uns und unsere Leute kleinzuhalten.«

Tina fragte sich, ob er tatsächlich daran glaubte.

»In der Nacht der Sommersonnenwende soll Chaos über die Welt hereinbrechen. Wir haben den Plan so lange wie möglich geheim gehalten, damit ihn niemand versehentlich oder mit Absicht an den Feind verrät. Aber jetzt wird es Zeit für euch, euch vorzubereiten.«

Erneuter Jubel hinderte ihn am Sprechen. Tina ertappte sich dabei, dieses Mal nicht bloß aus Gründen der Tarnung mit einzustimmen. Raouls Worte besaßen einen Zauber, der ihre bewussten Gedanken unterlief und direkt in ihr Herz sprach, dort, wo all die früher unterdrückten Gefühle darauf warteten, endlich ausgelebt zu werden. All der Hass, den sie heruntergeschluckt und mit einem Lächeln übertüncht hatte, wenn jemand sie anrempelte, all der Neid, wenn andere ständig mit neuen Kleidungsstücken in die Schule kamen und sie heimlich ihre alten Kleidungsstücke flickte, damit niemand zu sehr über ihr Aussehen spottete. All der Hunger bei ihren Diätversuchen, bei denen sie sich zur Selbstbeherrschung gezwungen hatte, während Tag für Tag und Nacht für Nacht Visionen von gebratenen Hähnchen vor ihrem inneren Auge vorbeizogen – und sie das Wort »Disziplin« mehr als einmal verflucht hatte.

»Damit unser Plan gelingt, brauche ich jeden und jede Einzelne von euch.« Raoul wartete, bis die Spannung zum Zerreißen gespannt war. »In der Nacht der Sommersonnenwende wird die Welt von einer Anschlagsserie heimgesucht werden, wie es sie noch nie gegeben hat. Überall werden Menschen, von denen man es nie vermutet hätte, einen Bombengürtel basteln, umschnallen und wichtige Orte lahmlegen. Polizei, Regierung, Gerichte, Schulen … Wir zerstören keine Glaubensrichtung und kein System, sondern die Ordnung selbst. Das, woran unsere Gegner mehr glauben als an alles andere.«

Schweigen antwortete ihm. Nur ganz kurz quälte Tina die Vorstellung, was für ein Wahnsinn das war. Der süße Drogennebel in der Luft trug ihre Zweifel davon. Würde das funktionieren? Würde Raoul auf diese Weise die Welt neu erschaffen können?

»Wenn die Welt auf diese Weise zerbricht, wird niemand mehr einen anderen im Namen der Ordnung unterdrücken können. Anarchie wird herrschen. Und aus dem Chaos und Leid wird sich etwas erheben, was weit größer ist als alles, was die Lichtidioten sich jemals ausdenken können!«

Stimmengemurmel brandete auf.

»Das ist Selbstmord«, rief eine Frauenstimme nach oben. Tina meinte, Sophie-Elle zu erkennen. »Wenn wir uns alle in die Luft sprengen, wer soll dann an unserer Stelle Chaos in die neue Welt tragen?«

»Wer sagt, dass ihr diejenigen seid, die sich in die Luft sprengen sollen? Ich habe euch Schönheit und ewige Jugend versprochen, habt ihr das vergessen?«

»Hört, hört!«, rief eine andere Frau.

»Jede von euch hat eine Reihe von Liebhabern in mächtigen Positionen. Männer, die in der Lage sind, mit einer Bombe Chaos zu verbreiten. Männer, die sich untereinander nicht kennen, sodass niemand begreifen wird, wie es kam, dass an diesem Tag die ganze Welt in die Luft flog. Es sind noch acht Tage bis zur Sonnenwende. Schafft ihr es in dieser Zeit, dass jede von euch zwei Liebhaber mit einer Bombe ausstattet und sie dazu bringt, ihr Leben für unsere Sache zu opfern?« Er grinste.

Ein tosender Jubelsturm brach los. Für eine Sekunde erschien auf dem dunklen Thron hinter ihm eine schattenhafte, blasse Frau mit dunklen Haaren und seitlich aus den Schläfen hervortretenden Hörnern. Sie winkte der Menge huldvoll zu und verblasste wieder.

»Lilith!«, rief Lucille erneut und steigerte sich noch stärker in ihre Trance hinein.

Tina zupfte sie am Ärmel. »Ich dachte, es sollte eine Gerichtsverhandlung werden?«, flüsterte sie und merkte, wie die Worte sich in ihrem Mund in ein Lallen verwandelten.

»Ach, das war doch nur ein Scherz. Ich wollte dir Angst machen.« Lucille schlang die Arme um Tina und steckte ihr ihre Zunge in den Mund.

Tina wich zurück und wischte sich den Mund ab. »Bist du bescheuert?«

Lucille schüttelte den Kopf. Ihr glückseliges Lächeln schien wie eine Maske, hinter der sich ein tiefer Schmerz verbarg, den Tina lieber nicht gesehen hätte. »Lass uns feiern, dass die Welt vor die Hunde geht und alle Menschen sterben, die wir einmal geliebt haben.« Sie schmiegte sich erneut an Tina.

»Du kannst doch gar nicht lieben.« Sie wich zurück. Lucilles Verhalten war ihr nicht geheuer.

Eine Träne rollte über Lucilles Wange. »Sie haben Gwen umgebracht.«

Die Erinnerung an Gwens unmögliche Forderungen schoss bruchstückhaft durch Tinas Gehirn. »Heißt das, du hast sie auch …« Unmöglich. Sie konnte es nicht mal aussprechen. Lucille war wahnsinnig; jenseits von Gut und Böse. Sie konnte nicht lieben.

Oder?

»Red doch keinen Blödsinn.« Lucille hob die Hand, als ob sie sie schlagen wollte. »Das mit Gwen war nur ein Spiel, klar? Nur ein Spiel.«

»Und warum weinst du dann?«

»Ich weine nicht!« Erneut umfasste sie Tina und streichelte hungrig über ihren Rücken. Ihre Unterlippe schimmerte feucht und zitterte. Magie schien aus ihren Fingerspitzen zu fließen und löste in Tina heftiges Verlangen aus.

Wütend schob Tina sie weg. »Such dir jemand anders!«

Lucilles Finger glitten wie Wasser über ihren Rücken und verharrten kurz über ihren Brüsten. »Wir hatten früher viel Spaß, weißt du noch, Lehrmädchen?«

»Ja, ich lache immer, wenn jemand versucht, mich umzubringen. Lass mich los!« Tina versetzte ihr einen Faustschlag auf die Brust, der sich auf halbem Weg in ein Streicheln verwandelte.

Lucille stöhnte auf.

Hölle noch mal! Diese Droge in der Luft raubte ihr den Verstand. Sie musste zu Raoul. Hatte niemand außer ihr den Ausdruck in seinen Augen gesehen? Er glaubte nicht an das, was er gesagt hatte. Das mussten die anderen doch gesehen haben! Er glaubte nicht daran, er fürchtete sich, er sehnte sich nach Erlösung. Diese Lilith musste ihn verzaubert haben, genau wie er vor einigen Monaten sie, Tina, verzaubert hatte.

Warum begriff das niemand?

Männer und Frauen gaben sich auf dem Sofa wilden Ausschweifungen hin. Magische Energie flackerte in der Luft. Stellenweise zog sie sich dicht genug zusammen, dass Tina sie nicht bloß spüren, sondern sehen konnte. Die von den Kohlebecken aufsteigenden Düfte wurden immer betäubender.

»Ich brauche dich, Juliette«, flüsterte Lucille und streichelte sie fiebrig. »Lass mich nicht allein.«

»Hölle noch mal, dann komm mit.« Tina umfasste ihr Handgelenk und zog sie in Richtung der Empore.

Es war nahezu unmöglich, einen Weg zum Mittelpunkt des Raumes zu finden. Überall stolperten sie über ineinander verschlungene Paare, oft Frauen mit anderen Frauen, aber immer wieder fanden sich auch Männer dazwischen. Tina musste mehr als einmal schlucken, wenn ein gut gebautes Mannsbild mit gestähltem Oberkörper sie mit tiefer, vibrierender Stimme fragte, ob sie sich anschließen wollten. Nachher vielleicht, sagte sie jedes Mal, und zog die widerstrebende Lucille weiter. Lucille liefen immer noch Tränen die Wangen hinab, ohne dass sie es zu merken schien.

Warum gelang es Tina, trotz der berauschenden Substanzen in der Luft, einen Rest ihres Verstandes zu bewahren? Sie wusste es nicht. Der allgegenwärtige Sog der erotischen Hingabe zerrte auch an ihr. Sie konnte selbst kaum wegsehen, als eine dunkelhaarige Schönheit mit ölglänzendem Körper sich wie in Krämpfen schüttelte und der edle Bauchtanzgürtel an ihren Hüften im Wechsel mit den an ihrem Tanz-BH aufgenähten Münzen klimperte. »Komm zu uns«, lockte sie und wies auf die anderen, die sich zu ihren Füßen in seidenen Kissen ineinander verschlangen. Die festen Hinterbacken eines Mannes spannten sich bei jedem Stoß in die vor ihm kniende Frau an. Tina konnte kaum wegsehen.

Trotzdem schüttelte sie den Kopf und hoffte, dass man ihr die Mischung aus Faszination und Abscheu nicht zu stark ansah. »Später vielleicht«, log sie. »Du tanzt wirklich berauschend.«

»Lass uns doch hierbleiben«, bat Lucille und massierte Tinas Hintern erneut.

Tina zitterte. Ihre Brüste kribbelten. Alles in ihr verlangte danach, sich mit Lucille auf die Kissen sinken zu lassen und sich dem dekadenten Miteinander anzuschließen. Zur Hölle damit, was Lucille ihr angetan hatte.

»Willst du nicht auch zu Raoul?« Angst und Erotik brachten ihre Nippel gleichermaßen dazu, sich zusammenzuziehen. Fast hoffte Tina, Lucille würde widersprechen.

»Wie an dem Abend in meiner Wohnung, bevor ich Gwen kennengelernt habe?«

Tina verabscheute Lucille für ihre Weinerlichkeit. »Genau! Also, komm mit, heul nicht rum.« Hass tat gut. Hass verdrängte das wilde Verlangen in ihrem Unterbauch und lenkte davon ab, dass ihre Brüste fast schmerzten, so sehr sehnten sie sich danach, dass jemand mit ihnen spielte.

»Habe ich dir schon mal gesagt, dass deine Haare aussehen wie Gold, wenn das Licht so auf ihnen reflektiert?« Lucille ließ die Fingerspitzen über Tinas Schulter gleiten.

»Hallo? Bist du das, Lucille, oder ist das die Droge? Du bist stark und gemein, hast du das schon vergessen? Stell dich nicht an wie ein kleines Mädchen, das seinen ersten Joint raucht.«

»Deine Haare sehen wirklich aus wie Gold.« Lucille drückte Tina einen feuchten Kuss aufs Ohr.

Als Lucille ein Teenager war, war es vermutlich noch wild und aufregend, heimlich eine Zigarette zu rauchen. Damals hatte es bestimmt noch keine Joints gegeben. War es möglich, dass Lucille nicht wusste, wie es sich anfühlte, zugedröhnt zu sein? Knallte die Droge, die die Luft erfüllte, bei ihr deswegen so heftig?

Oder täuschte sie lediglich vor, zugekifft zu sein, um Tinas Wachsamkeit einzuschläfern und sie am Ende doch noch zu verführen und in ihren Geist einzudringen?

Sie schafften es an einigen Nischen vorbei. Tina konnte den Aufgang zur Empore bereits klar erkennen. Zwei dunkelhäutige Männer standen davor Wache, nackt bis auf einen Gurt um ihren nahezu perfekten Oberkörper und ein Leopardenfell um die Hüften. Jeder von ihnen hielt ein riesiges Krummschwert in der Hand und musterte das Treiben aufmerksam, ohne sich hineinziehen zu lassen.

»Scheiße.« Tina zeigte auf die Wächter. »Wie kommen wir an denen vorbei?«

»Warum willst du an denen vorbei?« Lucille warf ihnen einen Handkuss zu, der aber ignoriert wurde. »Die sind doch heiß. Einer für dich, einer für mich. Hier sind so viele Frauen, dass es schade wäre, wenn zwei solche Leckerchen allein bleiben müssten.«

»Wohin wollt ihr?« Eine schwere Hand fiel auf Tinas Schulter.

Tina zuckte zusammen und fuhr herum. Vor ihr stand Adonis persönlich. Er sah aus wie Conan von Cimmerien. In seinen Augen flammte blaues Feuer, das sie zu verbrennen drohte. »Tut mir leid, wir müssen weiter«, quetschte sie hervor.

»Warum denn?« Er zog sie und Lucille an sich. Obwohl Tina nicht klein war, überragte er sie um mehr als einen Kopf. Was für ein Riese!

Ein vorsichtiger Blick nach unten enthüllte, dass das für alle Regionen seines Körpers galt.

Sein moschusartiger Sandelholzduft hüllte Tina ein und drohte ihren Widerstand zu brechen. Es fühlte sich gut an, sich an ihn zu drücken. Seine Muskeln waren hart wie poliertes Edelholz. Jede Bewegung liebkoste und verbrannte ihre Brüste. Ihre Beine verlangten danach, ihn zu umschlingen und ihn in sich zu ziehen, schnell, schnell, bevor Lucille ihn für sich bekam, deren Hand sich bereits nach unten gestohlen hatte und seine prachtvolle Erektion massierte.

»Tut mir wirklich leid, aber ich muss weiter«, brachte Tina tonlos hervor. Sie befahl ihrem Körper, sich loszumachen, aber er gehorchte nicht.

Der Mann umfasste sie fester und biss sie ins Ohrläppchen. Ihre Haut prickelte.

Sie umarmte ihn und stöhnte auf. Sein Körper glühte vor Magie. Irgendwo waren Gedanken, irgendwann hatte sie geglaubt, ein anderes Ziel zu haben, doch die Gedanken erreichten das fließende Gefühl zwischen ihren Beinen nicht.

»Bitte«, flehte sie und wusste selbst nicht, worum sie bat.

Sie schloss die Augen und hielt die Luft an, um seinen Zauber auszublenden. Eine Barriere! Sie brauchte unbedingt eine Barriere!

Hölle noch mal, Lucille stand neben ihr. Warum bloß hatte sie ihre Barrieren sinken lassen?

Mit letzter Kraft befreite sie sich aus der Umarmung und hastete mit geschlossenen Augen davon. Erst nach vier oder fünf Schritten öffnete sie die Augen erneut, um nicht versehentlich über eine weitere der ineinander verschlungenen Gruppen zu stolpern. Wenn sie erst zu Boden gegangen und Teil eines der wollüstigen Knäuel geworden wäre, wäre keine Macht der Welt in der Lage, ihr wieder auf die Beine zu helfen, spürte sie instinktiv.

Schließlich erreichte sie die Männer, die vor der Treppe standen und sich trotz der betäubenden Schwaden von Magie als Einzige außer Tina im weiten Umkreis noch auf ihren Beinen befanden. Sie mussten unglaublich mächtige Magier sein – wenn sie überhaupt Menschen waren und keine Dämonen.

Tina starrte sie hilflos an. Der Weg hierher hatte sie alle Kraft gekostet, die ihr geblieben war. Um sich jetzt noch weiterzukämpfen, dazu fehlte ihr die Energie.

»Du bist Juliette«, stellte der eine von ihnen fest. Seine Stimme grollte wie ein wütender Löwe. Es war keine Frage.

»Juliette?« Für einen Moment verhedderten sich Tinas Gedanken komplett ineinander. Stimmte, ja. Das war der Name, den sie bei der Taufe für ihr neues Leben von Raoul erhalten hatte. »Ja, die bin ich.«

Würden sie sie jetzt hinrichten? War das heute doch die Gerichtsverhandlung, die Lucille ihr angekündigt und vor der sie sich so lange gefürchtet hatte?

Die Männer traten beiseite und öffneten den Weg zur Treppe. »Raoul wartet auf dich«, sagte der andere. Dieses Mal hatte Tina das Gefühl, seine Stimme klänge wie das Grollen eines Gewitters hinter dem Horizont.

Tina fiel keine Antwort ein, also nickte sie ihnen zu und hoffte, dass es huldvoll wirkte. Mit erhobenem Kopf schritt sie an ihnen vorbei und setzte den Fuß auf die erste Treppenstufe.

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Teil zwei: Wahrheit

»Nenne dich nicht arm, weil deine Träume
nicht in Erfüllung gegangen sind; wirklich arm ist nur,
der nie geträumt hat.«

Marie von Ebner-Eschenbach

Ein Weg hinaus

Tina erreichte die oberste Treppenstufe, ohne außer Atem zu geraten. Sobald sie die Empore betreten hatte, konnte sie sich nicht mehr erinnern, ob sie drei oder dreihundert Stufen emporgestiegen war. Die Dimensionen stimmten eindeutig nicht. Außerdem fühlte ihr Kopf sich an, als ob sie eine lange Marathonstrecke zurückgelegt hatte. Sie hatte Durst.

»Da bist du ja.« Raoul trat auf sie zu. Sein spöttisches Lächeln wurde etwas weniger kalt, sobald es seine Augen erreichte.

Tina ertrank in seinen dunklen Augen. Feuer. Kälte. Einsamkeit und das Licht von Sternen in der Mitte der Galaxie. Erschöpft, wie sie war, schien sie sich gegen den Sog nicht wehren zu können. Und doch, irgendwo in seiner Seele brannte der grelle Missklang, den sie schon bei seiner Ansprache dort wahrgenommen hatte. Etwas stimmte nicht mit ihm. Er war nicht länger er selbst.

Wenn er es je gewesen war.

»Wir müssen reden«, brachte sie hervor und schielte zu der Karaffe mit dunkelroter Flüssigkeit auf einem Beistelltischchen.

»Ich weiß.« Raoul deutete auf einen Vorhang im hinteren Bereich der Empore. »Komm mit in mein Büro.«

Fast hätte Tina losgelacht. »Büro?« Überall um sie herum schlangen sich nackte Menschen und solche, deren Dessous schlimmere Verführung als Nacktheit bedeuteten, umeinander, drangen mit ihren Fingern in Körperöffnungen, an die sie lieber nicht denken würde, massierten und leckten sich und vögelten in aller Öffentlichkeit miteinander. Die Geräusche erinnerten an einen Porno oder, wenn man es respektlos formulieren wollte, an einen Zoo. Leises Seufzen und Stöhnen herrschten vor, aber immer wieder schrie eine Frau schrill vor Lust auf. Hin und wieder gab einer der wenigen anwesenden Männer ein dumpfes Grunzen von sich, wie eine Basslinie in der atonalen Höllenkomposition. Nirgends würde man weniger mit einem Büro rechnen als hier.

Die Luft flimmerte. Irgendwie konnte Tina nicht mal erkennen, ob Raoul einen Anzug trug oder nackt bis auf einen Umhang aus Dunkelheit vor ihr stand. Sie ließ zu, dass er ihre Hand ergriff, und folgte ihm durch den Vorhang. Jetzt würde es also geschehen. Sie hatte nicht weit genug gedacht. Er würde sie packen und ein weiteres Mal seinen düsteren Zauber auf sie schleudern. Sie würde sich ergeben, und wenn sie Pech hatte, würde sie sich hinterher nicht mal mehr daran erinnern, dass sie gegen ihn hatte rebellieren wollen.

Der Vorhang schloss sich hinter ihr. Fast augenblicklich wurde ihr Kopf klarer. Sie sah an sich hinab und stellte fest, dass sie nackt war.

»Ach du Scheiße.«

Wann war das denn passiert? Hatte sie nicht eben noch das dünne Negligé getragen, das Lucille ihr nach dem Duschen angeboten hatte?

Nicht, dass das so viel besser gewesen wäre.

Raoul nahm einen seidenen Hausmantel von einem Haken neben der Tür und reichte ihn ihr. »Von mir aus kannst du den Mantel auch weglassen. Dein Körper steht dir.« Sein Lächeln erinnerte sie an das Gefühl, als sie mit zwölf zum ersten Mal begriffen hatte, dass es Jungs gab und ihr Lächeln die Welt vom geschützten Hafen der Kindheit in ein aufregendes Land voller Abenteuer verwandelte.

Er trug einen Anzug, entschied Tina. Wie hatte sie glauben können, dass er nackt und schön wie ein heidnischer Gott vor ihr stand und ihr seinen Phallus entgegenreckte, damit sie ihn umfing und willkommen hieß?

Sie hüllte sich in den Mantel. Die kühle Seide strich über ihre Hüften wie ein Windhauch im Sommer über wasserbeperlte Haut. »Was möchtest du von mir?«

Sein Lächeln war schwer zu deuten. »Ich dachte, du möchtest etwas von mir. Immerhin hast du dich zu mir hochgekämpft und nicht umgekehrt.«

Sie nickte und sah sich nach einer Sitzgelegenheit um. Es gab nur den nüchternen Schreibtisch und das sündhafte Lager in der Ecke. Sie würde stehen bleiben, entschied sie. Jetzt musste sie nur noch herausfinden, wie sie ihr Thema ansprach, ohne dass er sie für verrückt erklärte. »Du hast Lucille geschickt, um mich zu befreien. Warum ausgerechnet sie?«, fragte sie probehalber.

»Weil sie die Beste ist. Komm.« Er ergriff ihre Hand und führte sie an einem altmodischen, mit Papieren überladenen Schreibtisch vorbei in den hinteren Bereich des Raumes.

Unter einem Baldachin befand sich ein runder Futon, der mit einem matten roten Stoff bezogen war. Decken und Kissen luden dazu ein, sich hinzulegen und die Gedanken treiben zu lassen. Es wirkte wie ein schwacher Abklatsch der sinnlich dekadenten Hölle unter ihnen. Tina war dankbar, dass die Luft weniger vernebelt wirkte.

»Wasserpfeife?« Raoul schnipste mit den Fingern und ließ die Kohle der altmodischen Wasserpfeife auf einem Nachbartisch Feuer fangen.

»Was ist da drin?«

»Alles, was du gern hättest.«

»Hast du Apfeltabak ohne Dope, wie den, den ich mit dreizehn auf der Party von Dianes erstem Freund geraucht habe?«

»Natürlich. Stell ihn dir vor, und schon hole ich ihn her.«

»Dafür muss ich dich in meine Gedanken lassen.«

Seine Augen funkelten. »Kluges Mädchen.«

»Was, wenn ich das lieber nicht möchte?«

»Was, wenn ich sie ohnehin lesen kann?«

Tina erwiderte seinen Blick eine gefühlte Ewigkeit, ohne zu blinzeln. Auf dem Schulhof war sie in diesem Spiel stets die Beste gewesen. Ein weiterer Grund dafür, dass sie oft das Gefühl gehabt hatte, nicht ganz in ihr Leben und diese Welt zu passen. Jungs mochten es nicht, wenn ein Mädchen zu selbstbewusst war.

Bis auf ihren Exfreund Sven … Wobei der ihr Selbstbewusstsein auch nicht gemocht hatte. Bei ihm hatte es eher so herum funktioniert, dass sie sich unterlegen fühlte und ihm das gefiel. Immerhin erkannte sie so viel zu spät, dass er sie betrog.

Ihre Augen tränten, doch sie zwinkerte nicht. Der Trick lag darin, in den Augen des anderen nach seinen geheimen Gedanken zu suchen. Was gab es, wovon Raoul nicht wollte, dass sie es erfuhr? Welche Ängste verbarg er vor sich und der Welt? Wovon träumte er, wenn er abends im Bett an sich herumspielte; was war sein schönster und größter Traum?

Hör sofort auf damit, warnte eine Stimme in ihrem Kopf. Er ist kein Mensch. Du kannst ihn niemals besiegen. Er dringt in deine Gedanken ein, nicht umgekehrt.

Aber …

Gibt es in deinem Leben kein Geheimnis, das du vor ihm bewahren willst? Darf er alles erfahren? Ha!

Eichhörnchen? Bist du es?

Keine Antwort.

Tina senkte den Blick. Hatte Raoul die Stimme in ihre Gedanken projiziert, oder waren es ihre eigenen Ängste, wegen denen sie vor ihm zurückgeschreckt war?

Oder hatte sie tatsächlich die Stimme des rätselhaften Eichhörnchens gehört, das in einem früheren Traum behauptet hatte, ihr Geistführer zu sein und sie zu beschützen?

»Setz dich endlich.« Raoul nahm ihre Hand und zog sie hinab auf den Futon.

Tina ließ zu, dass er sie auf seinen Schoß zog. Ihr Kiefer schmerzte, so sehr presste sie die Zähne aufeinander. Was tat sie hier? Es war viel zu gefährlich. Sie musste raus, zu Niklas, zu ihrer Mutter, irgendwohin, wo sie sich vor diesem Albtraum verstecken konnte, in den sie hineingeraten war.

Raoul umarmte sie und drückte ihren Kopf an seine Schulter. Für einen Augenblick ließ sie es zu. Es ging ganz leicht. Er strahlte Geborgenheit aus. Endlich war sie in Sicherheit. Nach all dem Wahnsinn in den Händen der Lichtmagier, der Gewalt und dem Tod, tat es gut, sich an eine starke Männerschulter zu schmiegen. Wie gut er roch. Sexy. Nach Wald und Herbstwind und dieser besonderen Art von männlicher Aggression, die eine Frau um den Verstand brachte und alles außer dem Gedanken an ihn auslöschte.

Es war gefährlich, ihm zu vertrauen.

»Keine Sorge, ich will nicht mit dir schlafen«, sagte er leise.

Ein unbestimmtes Gefühl von Leere erfüllte sie. »Wieso nicht?«

»Zumindest nicht gleich.« Er streichelte ihren Rücken. »Du hast zu viel durchgemacht.«

»Und das hindert dich daran, dir zu nehmen, was du willst?« Sie schnaubte. »Warum fällt es mir nur so schwer, dir das zu glauben?«

»Da unten sind mehr als tausend Frauen. Mehr als zweitausend. Wenn ich winke, würde jede von ihnen begeistert nach oben kommen, um mir auf jede Art die Zeit zu vertreiben, die ich mir vorstellen könnte. Hast du eine Vorstellung, wie langweilig das ist? Sex ist für ein oder zwei Jahrhunderte spannend. Aber irgendwann fängt er an, sich zu wiederholen.«

Tina schnaubte. »Also willst du mich behandeln wie eine jungfräuliche Prinzessin? Das passt nicht damit zusammen, wie wir uns kennengelernt haben. Die Männer unten an der Treppe haben gesagt, dass du mich erwartest. Warum?«

Er lachte leise. »Vielleicht hat Lilith von mir verlangt, dass ich ein Menschenopfer bringe, um mit dem Blut einer unschuldigen Nicht-mehr-Jungfrau unseren Feldzug zu segnen.«

Ein kalter Schauer durchlief sie, auch wenn sie überdeutlich spürte, dass Raoul sie nicht töten würde. Der Feldzug. Genau. Deswegen war sie hierhergekommen.

Und weil sie ihre Freiheit zurückwollte. Genau. Deshalb war sie hier.

Und weil sie das Gefühl hatte, dass er nicht länger er selbst war.

»Deine Rede vorhin … wie passt das mit dem zusammen, was du mir über die dunkle Seite erzählt hast? Was haben Mord und Totschlag mit Freiheit zu tun?«

»Musst du noch fragen? Hast du ganz vergessen, was die Lichtmagier dir angetan haben?«

Sie schauderte. Nein. Es würde lange dauern, bis sie das vergessen konnte.

Raoul massierte sie sanft zwischen den Schulterblättern. Es tat unglaublich gut. Die Anspannung schien förmlich aus ihr hinauszufließen. Raoul berührte ihre Schläfe mit den Lippen. »Die Lichtmagier behaupten, für das Gute zu kämpfen. Glaubst du ihnen das?«

Tina schüttelte den Kopf und schmiegte sich enger an ihn. »Nicht aufhören«, bat sie.

»Natürlich nicht.« Er kraulte sie weiter.

Die Worte fanden ihre Lippen fast von allein. »Du behauptest, mit deinem Feldzug für die Freiheit zu kämpfen. Glaubst du dir selbst das?« Ihre Worte waren nur ein Hauch. Trotzdem zuckte Raoul zusammen. »Ich glaube nämlich, dass …« Sie holte tief Luft und stählte sich dafür, dass er sie möglicherweise gleich umbringen würde, weil ihm nicht gefiel, was sie sagte. »Als du deine Rede gehalten hast, hatte ich das Gefühl, dass du nicht wirklich willst, dass das alles passiert. Ich hatte das Gefühl …«

»Ja?«

»Ich hatte das Gefühl, dass dich in Wahrheit die Ewigkeit ankotzt und du einfach nur noch willst, dass alles endet. Egal wie.« Sie atmete aus.

Und er schwieg.

»Was ist?«

»Du stellst unbequeme Fragen, Kleines.«

»Ich dachte, die Hölle steht für alle, die Autoritäten infrage stellen und die den Mut haben, eigene Gedanken zuzulassen.«

Er lachte bitter. »Schön wär’s.«

»Das hast du mir erzählt, wenn ich dich daran erinnern darf.«

»Und du hast es mir geglaubt. Selbst schuld.«

Etwas stimmte nicht mit ihm, und zwar noch weniger als sonst. An ihn geschmiegt, fühlte Tina sich sicher und geborgen. Raoul war tausendmal stärker als sie, das wusste er genauso gut wie sie. Er besaß Macht, Charme und völlige Gewissenlosigkeit, mit der er sich alles nahm, was er wollte. Unter der Oberfläche seiner Gedanken spürte sie etwas anderes. Zorn. Groll. Und hinter diesen Emotionen lag noch mal etwas anderes. Traurigkeit? Einsamkeit? Die schreckliche Leere an einem Ort, wo sich einmal Hoffnung befunden hatte und an den er nicht länger zu blicken wagte?

Er schob sie auf Armesbreite weg von sich. »Wenn ich nicht in deine Gedanken eindringen soll, tu es auch nicht bei mir.« Es klang nicht böse, eher ein wenig resigniert.

»Aber …«

»Dir würde nicht gefallen, was du findest.«

Tausend weitere Fragen brannten unter ihrer Zungenspitze. Warum nimmst du mir und all den Frauen dort unten ihre Erinnerungen? Warum belügst du dich selbst? Wonach sehnst du dich hinter deinem charmanten Lächeln, das deinen Zynismus und die innere Leere verstecken soll?

Weshalb möchtest du die Welt der Menschen in Flammen setzen?

»Warum hast du deinen Wachen unten gesagt, sie sollen mich durchlassen?«

Er zog sie dichter an sich und küsste ihre Stirn. »Weil ich gehofft habe, dass du am Ende den Weg zu mir findest.«

»Wie meinst du das?«

»Ich bin einsam, mein Liebling.«

»Aber …«

»Pst. Hör einfach zu. Seit Jahrhunderten kämpfe ich für die Dunkelheit, aber in mir ist eine leere Stelle. Da, wo eine starke Frau an meiner Seite stehen und mit mir dem Wind lauschen sollte, ist … nichts. Ein schwarzes Loch.«

Ihr Herz pochte unablässig und vehement gegen ihre Rippenwände. Meinte er das so, wie es bei ihr ankam? Wollte er, dass sie diese leere Stelle in seinem Leben füllte?

Was war mit Niklas?

»Und dann kam Lilith.«

Tina zuckte zusammen. Damit hatte sie nicht gerechnet. Seine Worte hatten geklungen, als wäre sie die Frau, von der er geredet hatte. »Solltest du dann nicht jetzt bei ihr sein?«

Der Klang eines Gongs tönte durch das Büro, tief und leise. Nachdem der Ton verhallt war, schien er immer noch durch ihre Gedanken zu schwingen.

Raoul lachte bitter. »Du weißt doch. Die Sache mit dem Menschenopfer. Bisher drücke ich mich noch.«

Es musste ein Scherz sein, beschloss Tina, auch wenn es sich nicht wie einer anfühlte.

»Natürlich hast du in Wahrheit recht«, sagte Raoul leise.

»Womit?«

»Dieser Plan … das hat nichts mehr mit Freiheit zu tun. Da geht es um Terror und Angst.«

Sie löste sich aus seiner Umarmung und starrte ihn an. »Warum tust du es dann?«

Er senkte den Blick. »Weil ich böse bin, ich bin der Chef der dunklen Seite, du erinnerst dich?«

Sie schnaubte. »Damit machst du es dir ganz schön leicht, wenn du mich fragst.«

»Es ist die Wahrheit. Ich gehöre zur dunklen Seite. Wir sind genauso verlogen wie die Lichtmagier. Sie versprechen Ordnung und Harmonie und bringen Frauen um, die sich nicht unterdrücken lassen … und wir versprechen Freiheit und vernichten alle, die sich nach Liebe und Sicherheit sehnen. Es ist krank.«

Tina schauderte. Raoul brachte es genauer auf den Punkt, als sie es selbst hätte formulieren können.

»Und was können wir tun, damit es besser wird?«

Ein trauriges Lächeln erreichte seine Augen. »Du hast ›wir‹ gesagt.«

Tina zwang sich zu einem Lächeln. »Allein kriegst du es offenbar nicht hin.«

»Aber es tut gut, dass du mir helfen willst. Als Dankeschön schenke ich dir etwas.«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich will nichts.« Seine Geschenke hatten ihr Reichtum und Attraktivität gebracht, aber keine Zufriedenheit.

»Nicht mal, wenn ich dir einen Weg zeige, um hier hinauszugelangen? Ich weiß, wie sehr du dich nach Freiheit sehnst. Das war es, was mich von Anfang an zu dir gezogen hat.«

Ihr Bauch zog sich zusammen. »Heißt das, du entlässt mich aus meinem Vertrag?«

»Natürlich nicht. Das kann ich nur, wenn du die Klausel erfüllst, und das schafft niemand. Aber … du weißt, wie viel wir hier zu tun haben. Ich zeige dir einen Weg nach draußen. Immerhin bist du nach wie vor eine Sukkubus. Du hast nur noch zehn Tage, um zwei Männer gründlich genug zu verführen, dass sie sich in der Mittsommernacht in die Luft sprengen. Kann ich mich auf dich verlassen?«

»Aber …«

»Kann ich mich auf dich verlassen?« Eindringlich sah er ihr in die Augen.

Seine Worte passten nicht zu dem, was er zuvor erzählt hatte. Worauf wollte er hinaus? Erst sprach er von Freiheit und von Liebe – und dass sie einen Platz in seinem Herzen besaß –, und dann schickte er sie nach draußen, um genau die bösen Pläne voranzubringen, die er zuvor kritisiert hatte?

Ich will, dass du frei bist, sagten seine Augen.

Es waren die gleichen Worte, die ihr Vater in ihrem Traum verwendet hatte.

»Also gut, dann … dann mache ich mich auf den Weg«, improvisierte sie. »Viel zu tun. Zwei Männer … Das bedeutet Arbeit. Du weißt ja, ich bin Anfängerin. Die, die älter sind als ich, haben vermutlich mehr Männer in ihrer Bekanntschaft, auf die sie zurückgreifen können.«

»Genau.«

»Also dann …« Unwillkürlich beugte sie sich vor und küsste ihn.

Raoul schlang die Arme um sie und erwiderte den Kuss. Es war kein keuscher, vertrauter Kuss wie der unter Freunden. In seiner Berührung lagen Hunger und Kälte zugleich. Es fühlte sich an, als würde er ertrinken und sich mit letzter Kraft an ihr festklammern. Saugende Schwärze umhüllte ihr Herz, das hell und heiß aufflammte.

»Tina«, brachte er hervor. »Ich …«

»Ich kann nicht gehen!« Eben noch hatte sie sich nichts mehr gewünscht, als einen Weg aus dieser Höllendimension zu finden. Das Herz war ein verräterisches, gemeines kleines Ding.

Er richtete sich auf und schüttelte den Kopf. »Vergiss es. Geh jetzt. Auf der Stelle, bevor sie dich bemerkt.«

»Warum? Und wen meinst du?«

»Du weißt, wen ich meine. Dein Ausgang liegt hinter dem Vorhang dort.«

»Raoul, ich kann dich nicht allein lassen. Du … du warst so viele Jahrhunderte allein. Glaubst du nicht, dass ich das spüren kann? Ich ertrage es nicht. Jetzt bin ich hier. Mit mir an deiner Seite wird es erträglich sein, meinst du nicht?«

»Wenn du nicht gehst, hat sich das Thema ohnehin erledigt.«

»Aber …«

»Geh schon!« Er sah sich gehetzt um.

Ein zweiter Gongschlag ertönte.

Raoul machte eine komplizierte Handbewegung. Ein flimmerndes magisches Fenster erschien vor ihm, durch das Tina das Gesicht einer seiner beiden Wachen sehen konnte. »Bringt Desiree zu mir«, sagte er. »Ich habe eine Aufgabe für sie.«

Er merkte, dass Tina ihn anstarrte, und wies erneut mit den Augen auf den Vorhang. Schnell, formten seine Lippen unhörbar. Dann machte der Ausdruck von Angst und Besorgnis Platz in seinem Gesicht. Platz für verbindliche Höflichkeit.

Tina senkte den Blick und trat durch den Vorhang. Jetzt war sie also frei. Frei genug zumindest, um draußen nach Männern zu suchen, in deren Gedanken sie eindringen konnte, damit diese sich in der Mittsommernacht vor einem wichtigen Gebäude selbst in die Luft sprengten.

Mit Sicherheit würden sich die Lichtmagier freuen, davon zu erfahren. Ob sie …

Sie haben mir wirklich das Gehirn gefickt, dachte sie zynisch. Endlich war sie frei – und alles, woran sie denken konnte, war die Rückkehr zu ihren Peinigern, um sie zufriedenzustellen? Würde es etwas ändern, wenn der alte Patriarch zugab, dass er sich mit seiner Folter geirrt hatte, dass er sie nicht hätte quälen müssen, weil jetzt bewiesen war, dass sie freiwillig alles erzählte, was sie wusste?

Wohin sollte sie gehen? Sie hatte nichts dabei, weder Kreditkarte noch Autoschlüssel. Es gab kein Zuhause, in das sie zurückkehren konnte, wenn sie das luxuriöse Appartement nicht mitrechnete, dass Raoul ihr geschenkt hatte und in dem sie sich trotz der teuren Einrichtung nie wirklich heimisch gefühlt hatte.

Es gab nur einen Ort, nach dem sie sich wirklich sehnte.

Ein Opfer für Lilith

Jemand klopfte an Raouls Tür. Der schwüle Duft orientalischer Gewürze zog unter der Tür hindurch in sein Arbeitszimmer. Seit Lilith ihn zum Feldherrn befördert hatte, hatte sich die Raumgröße mehr als verdoppelt. Trotzdem fühlte es sich an wie ein Gefängnis.

Auf dem luxuriösen Polsterbett in der Ecke des Raums hing immer noch der zarte Duft von Tinas Haut. Er verstand nicht, warum er sie hatte gehen lassen. Hatte er diese ungesunde Schwäche für sie immer noch nicht überwunden? Sie hatte sich gegen ihn gewehrt. Normalerweise verdiente sie dafür eine Strafe.

Stattdessen hatte er sie auf die Stirn geküsst, als ob er sie für ihren Widerstand segnen wollte, und sie auf ihren Weg geschickt. Vielleicht hatte sie mit ihren Worten recht gehabt. Vielleicht sehnte er sich einfach danach, dass all das ein Ende fand. Es dauert schon viel zu lange.

Was war das bloß für ein seltsam warmes Gefühl in seinem Inneren? Hitze, die nicht seine Lenden erfüllte, sondern seine Brust und manchmal gegen seinen Willen in die Wangen stieg. Was hatte Tina mit ihm angestellt? Er stand kurz davor, seinen Platz an Liliths Seite für immer zu erringen, doch alles, woran er dachte, war ein Kuss dieses blauäugigen Blondchens. Er konnte sie einfach nicht vergessen.

Hatte sie einen Zauber auf ihn gelegt? War sie so unglaublich geschickt?

Es klopfte nachdrücklicher als zuvor.

»Herein«, sagte er unwirsch und schob ein Blatt vom Schreibtisch weg.

Ein strohblondes Mädchen mit glatten Haaren und zu kleinen Augen kam herein. Um ihren Mund herum sah man beim genauen Hinsehen noch Spuren früherer Akne, die sie anscheinend bisher noch nicht mit Magie beseitigt hatte. Ein Frischling. »Desiree, richtig?«

Früher Diane, fiel ihm ein. Sie kam aus der gleichen Stadt wie Tina, auch wenn er das erst später erfahren hatte, weil er sie an der Côte d’Azur aufgegabelt hatte.

Sie knickste nervös. »Sie haben mich hergerufen, Mister Saint Georges?«

Er fuhr sich über die Stirn. Das war der Teil des Jobs als Feldherr, den er nicht mochte. Bis vor Kurzem hatte er nicht einmal gewusst, dass es dazugehörte und Lilith auf regelmäßigen Zeremonien bestand. Der alte Brauch erschien ihm pervers. »Begehrst du mich, Desiree?«

Röte schoss ihr in die Wangen. Sie starrte ihn an und riss die Augen übertrieben weit auf, als ob sie es vor dem Spiegel geübt hätte, um den Makel in ihrem Äußeren auszugleichen. »Wie können Sie das fragen?«

»Also?«

»Natürlich tue ich das!« Ihre Haltung veränderte sich subtil. Ihre Brüste schienen anzuschwellen, und mit dem sanften Kippen ihrer Hüfte gewann ihre Taille an Kontur dazu. »Ich hätte bloß nie zu träumen gewagt, dass Sie mich auf diese Weise in Ihr Büro holen, Sir.«

Er konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. »Du klingst, als wärst du meine Sekretärin, Desiree. Hast du schon mal darüber fantasiert, von deinem Chef ins Büro gerufen zu werden und von ihm auf dem Schreibtisch hart rangenommen zu werden?«

Sie riss den Mund auf und japste sichtlich nach Luft. Der Tomatenton ihres Gesichts verriet, dass sie in der Tat solche Träume hatte. Wie interessant. Stand das in seinen Akten?

Auf jeden Fall passte es ihm gut in den Kram.

»Dann mach die Tür hinter dir zu und zieh dich aus, Desiree.« Mit einem Fingerschnipsen hüllte er sie in ein adrettes Businesskostüm, dessen Rock etwas zu kurz war und den cremefarbenen Rand ihrer Spitzenstrümpfe sehen ließ. »Ach ja, wegen der Haare müssen wir auch noch etwas unternehmen.« Sie wogten nach oben und fügten sich zu einem adretten Chignon auf Desirees Hinterkopf zusammen.

»Ich weiß nicht, ob ich das so … ob ich das hier kann, Sir.«

Raoul spürte, dass ihre Verlegenheit nur gespielt war. Er beugte sich vor. »Du willst deine Stelle in meiner Firma doch behalten, oder, Schätzchen?«

»Natürlich, Sir.«

»Dann los, Mädchen.« Er legte die Fingerspitzen zusammen und musterte sie von Kopf bis Fuß. Die Brüste etwas zu klein. Die Beine lang, aber eigentlich zu dünn für seinen Geschmack. Was um alles in der Welt hatte ihn geritten, so ein Mäuschen auszuwählen? Hatte ihre naive Art ihm gefallen, oder war es die unterschwellige Arroganz, die sie trotz ihrer vorgeschobenen Unterwürfigkeit ausstrahlte?

Sichtlich beschämt, begann sie damit, ihre schwarze Damenkrawatte zu entknoten, und verhedderte sich kurz.

»Gefällt dir dein Halsband nicht, Bürosklavin? Lass es ruhig um«, neckte er sie.

Sie warf ihm einen bösen Blick zu, schob die Krawatte aber brav an ihrem Hals nach oben und knöpfte stattdessen die weiße Bluse auf. Ihre Bewegungen wurden zunehmend provokanter. Es schien ihr zu gefallen, sich auf diese Weise vor ihm entblößen zu müssen. Sie ließ den Rock mit einem Hüftschwung zu Boden sinken und trat heraus, ohne auf ihren hohen Absätzen zu stolpern. Wunderbar. Es gefiel ihr. Raoul wusste, dass er nicht zu übermäßigem Mitleid neigte, aber er gönnte ihr einen letzten schönen Moment auf dieser Erde.

Er stand auf und half ihr, die Unterwäsche ebenfalls auszuziehen. Jetzt war sie nackt bis auf die Halterlosen und die dunkelbraunen High Heels. Sie schmiegte sich in seine Arme und erschauderte, als er sie streichelte. Raoul löste die Klemmen in ihrem Haar und küsste sie auf den Hals. Die Haare flossen um ihre Schultern, dieses Mal chaotischer als das vorhin noch langweilig glatt herunterhängende Stroh.

»Gefällt dir das?«, flüsterte er ihr ins Ohr.

»Ich bin so glücklich«, gab sie zurück. »Ich hätte nie gedacht, dass du ausgerechnet mich … bei all den schönen Mädchen, die du haben könntest.« Es klang unaufrichtig.

Raoul kümmerte sich nicht darum. Alles war gut, was ihn von Tina ablenkte. Hoffentlich hatte Lilith nicht bemerkt, dass er das Mädchen fortgeschickt und durch eine andere Blondine ersetzt hatte. Sein Schwanz pochte und drängte gegen seine Hose. Er nahm Desirees Hand und führte sie gegen die Wölbung. Sie begriff sofort, ging vor ihm auf die Knie und öffnete seine Hose. Sein befreiter Schwanz drängte ihr entgegen. Raoul genoss den ängstlichen Blick, als sie den Mund aufsperrte und sich konzentrierte, um ihn in sich aufzunehmen. Dieses Mädchen war nichts gewohnt.

Blasen konnte sie allerdings. Sie umspielte seine Eichel mit der Zunge, saugte sanft genug und passte mit ihren Zähnen auf. Er griff in ihre Haare und dirigierte sie vor und zurück. Eine Ader auf seinem Schaft pulsierte dunkelblau. Mit jedem Stoß drang er tiefer in sie ein, bis sie aufkeuchte und ihn von sich stieß. Zu tief. Wie schade. Das gefiel ihr wohl nicht.

Er unterdrückte den Impuls, sie zu zwingen, in ihre Gedanken zu dringen und sie dazu zu bringen, es zu genießen. Stattdessen umfasste er das Mädchen, zog sie hoch zu sich und schloss sie in die Arme. Sie zitterte, aber gleichzeitig entspannte sie sich unter seinen streichelnden Berührungen und wurde butterweich.

»Was wünschst du dir von mir?«, flüsterte er ihr ins Ohr.

Ihr Blick schweifte zu dem sündhaften Bett in der Ecke des Zimmers. Raoul schüttelte kaum merklich den Kopf. Tinas Duft lag noch immer auf den Kissen. Er würde nicht erlauben, dass irgendjemand ihn vertrieb. Desiree blickte aus den Augenwinkeln zum Schreibtisch und errötete. Also wollte sie es so. Kein Problem. Raoul küsste ihre Stirn, umfasste ihren Hintern und hob sie hoch. Sie umklammerte ihn mit Armen und Beinen und lachte überrascht auf, als hätte sie nicht damit gerechnet, dass er sie so mühelos hochheben konnte.

Raoul setzte sie auf der Schreibtischkante ab. Das Mädchen ließ sich nach hinten sinken, und er hob ihre Beine, bis ihre Fußknöchel an seinen Schultern lagen, ohne in sie einzudringen. Er streichelte ihren Bauch und ließ sich Zeit, sie mit den Fingern zu verwöhnen und zu ihrem ersten Höhepunkt zu bringen. Als sie aufschrie und ihre Muskeln um seinen Finger kontrahierte, gönnte er ihr keine Verschnaufpause, sondern ging entgegen seinen Gewohnheiten vor ihr auf die Knie, um das Spiel mit Lippen und Zunge erneut zu beginnen. Er liebkoste ihre Perle, neckte sie und saugte genauso sanft daran wie sie zuvor an ihm, bis ihr heftiger Atem ihm verriet, dass sie erneut kurz vor dem Ziel stand.

Mühelos stand er auf, spreizte ihre Venuslippen mit den Fingern und drang erneut in sie ein. Sie umschloss ihn eng und pulsierend. Ein zauberhaftes Mädchen. Fast zu schade, um sie … Aber er hatte sich entschieden. Wenn er eine andere erwählte, würde es ihm genauso gehen, fürchtete er. Ein Opfer war nichts wert, wenn es ohne Bedauern erbracht wurde. Er ließ sich Zeit für sie, verzögerte immer wieder aufs Neue sein Tempo und beschleunigte, liebkoste und streichelte sie und bedeckte ihre bestrumpften Fußknöchel mit Küssen. Bei ihrem dritten oder vierten Höhepunkt hörte er auf, mitzuzählen. Er machte weiter, bis er spürte, dass sie nicht länger konnte. Dann hörte er auf, obwohl er selbst noch nicht gekommen war.

»Darf ich wieder gehen?«, fragte sie, sobald sie zu Atem gekommen war.

»Wieso, gefällt es dir bei mir nicht?« Er lächelte.

»Doch! Es ist nur … ich will nicht, dass die anderen Mädchen eifersüchtig auf mich werden.«

Raoul rollte mit den Augen und bedauerte schon wieder, dass er sich mit ihr so viel Mühe gegeben hatte. Wenn es eines gab, was er bei Frauen nicht ausstehen konnte, war es aufgesetzte Bescheidenheit. »Keine Sorge, das werden sie nicht. Wir haben noch etwas anderes vor.«

Sie zuckte zusammen. »Was denn?«

»Das wirst du gleich erfahren.« Er schloss seinen Gürtel und winkte ab, als sie nach ihren Kleidern greifen wollte. »Die brauchst du nicht.«

»Aber …«

Er umfasste ihr Handgelenk und zog sie mit. »Vor Lilith kannst du ohnehin keine Geheimnisse bewahren, Mädchen.«

Sie erblasste und stemmte ihre nackten Füße in den Boden. »Lilith?«

»Das ist die Göttin, der wir alle dienen, falls du es noch nicht weißt.«

»Natürlich weiß ich das. Aber … warum will sie mich sehen?«

»Das wirst du erfahren. Komm mit.« Er öffnete die Tür mit der schief angesetzten Schraube an der Klinke und zog Desiree durch den Flur. Die Gaslampen verfehlten ihre Wirkung auf die Kleine nicht, stellte er zufrieden fest. Ihre ängstliche Beklommenheit wuchs mit jedem Schritt. Das erregte ihn stärker als die vorige Zärtlichkeit. Sein Schwanz pochte in seiner Hose.

Lilith ließ sie fast zehn Minuten gehen, bis das Portal endlich erschien. Nun? Ihre geistige Stimme klang ungeduldig. Warum hat das so lange gedauert?

Das Opfer musste angemessen geweiht werden. Wie du es verlangt hast.

»Opfer?« Desiree klang entsetzt. »Was soll das heißen?

»Das heißt genau das, wonach es klingt.« Ein wenig bedauerte Raoul sie in diesem Augenblick. »Es ist ein alter Brauch, den Göttern vor einer großen Schlacht ein Blutopfer zu bringen, damit sie uns beistehen.«

»Aber …« Desiree schluckte. »Könnte man dafür nicht ein Meerschweinchen nehmen? Oder meinetwegen einen Hund.«

»Menschenopfer sind mächtiger.« Raoul blickte zu dem steinernen viereckigen Block, der schon immer neben dem Portal gestanden zu haben schien. Darüber drehte sich eine krumme Klinge im Licht der roten und türkisen Blitze des Portals. »Gibt es noch etwas, was du vorher sagen möchtest?«

Desiree wich vor ihm zurück und blickte sich panisch um, doch die Wände des Raums schienen sich um sie zu schließen. »Habe ich keinen letzten Wunsch oder so?«

»Den habe ich dir vorhin erfüllt. Komm her.« Er hasste sich für das, was er tat. Es hatte schon früher in seiner Existenz Menschenopfer gegeben, erinnerte er sich dunkel, aber die hatten sich anders angefühlt. Früher war es darum gegangen, dass ein Mensch sich opferte, um die Götter für das Volk, das er liebte, gnädig zu stimmen. Ein nobler Akt der Selbstaufgabe. Es hatte sich anders angefühlt als das hier.

Nicht, dass er sich an Einzelheiten erinnern konnte. Es musste vor langer Zeit geschehen sein. Und eigentlich spielte es keine Rolle.

Er biss sich von innen auf die Wange und drängte das Unbehagen zurück. Manchmal gab es Dinge, die einfach getan werden mussten. Diese Welt hatte kein Mitleid mit Schwächlingen.

Desiree wich zurück. »Hilfe!«

»Niemand hört dich, mein Schatz. Komm her.«

Komm her, mein Kind. Komm zurück in meine Arme, wisperte Liliths geisterhafte Stimme durch die Dunkelheit.

Desiree schlug die Hände vors Gesicht.

»Komm her.« Raoul machte einen Schritt nach vorn, griff in ihre Haare und zog sie zum Portal. »Je länger wir es aufschieben, desto mehr Zeit hast du, um dich zu fürchten.« Er zwang sie rücklings auf den Altar und spreizte ihre Beine. Metallene Schellen schlossen sich um ihre Hand- und Fußgelenke und fixierten sie in dieser Position.

»Du willst doch nicht …«

»So ist es Brauch.« Er würde nicht zugeben, wie sehr ihn dieses Opfer trotz seines Widerwillens dagegen erregte. Weit mehr als der Sex zuvor, wenn er ehrlich war. Er öffnete seinen Gürtel und drang erneut in sie ein. Anders als vorhin war sie überhaupt nicht erregt. Raoul ignorierte es, streichelte ihre Brüste und gab ihr einen scheuen Lebewohlkuss auf den linken Nippel.

Das Messer drängte sich fast von allein in seine Hand. Raoul stieß seinen Schwanz in das schreiende Mädchen, bis er kurz vor dem Höhepunkt war. Beim letzten Stoß sank das Messer zusammen mit seinem Höhepunkt in ihr Herz.

Es fühlte sich an, als ob er mit ihr zusammen starb.

Heimweg

Tina lief durch den Gang, verfolgt von einem vagen Gefühl der Furcht. Warum hatte Raoul Desiree zu sich holen lassen? Desiree, hinter der sich ihre Schulfreundin Diane verbarg, die sich nicht mehr an ihre frühere Freundschaft erinnern konnte. Trotz der Dinge, die sich zwischen ihnen zugetragen und ihre Freundschaft zum Erkalten gebracht hatten, hatte ihr der Ton in Raouls Stimme überhaupt nicht gefallen.

Probeweise rüttelte Tina an einer der Türen auf der Seite des Ganges. Verschlossen. Natürlich. Kein Schild wies darauf hin, was sich auf der anderen Seite befinden mochte. Waren diese Türen lediglich Attrappen? Oder schliefen dahinter dämonische Präsenzen, die noch furchteinflößender waren als die halb wahnsinnige Lilith auf der Empore über der höllischen Orgie?

Beim Anblick der Ausgangstür veränderte sich etwas in ihr, nein, um sie herum. Wieder hatte sie für eine halbe Sekunde das Gefühl, dass die Realität flimmerte. Tina fuhr ihren Körper entlang. Natürlich. Der seidene Hausmantel hatte sich aufgelöst. Jetzt trug sie eine enge Jeans und ein weich fallendes, etwas zu großes Oberteil über einem BH, der so perfekt saß, dass sie ihn fast nicht spürte. Auf einmal fühlte sich die Wirklichkeit an, als hätte sie diese Kleidung bereits den ganzen Tag getragen, auch wenn sie wie frisch aus der Waschmaschine nach Lavendel duftete.

Raoul war ein Blödmann! Sie war mehr als eine Anziehpuppe für ihn und seinesgleichen. Was für ein Spiel spielte er mit ihr?

Die Erinnerung an den Ausdruck in seinen Augen schmerzte noch immer. Er hatte so anders ausgesehen. Beinah, als hätte er sich während ihrer Gefangenschaft Sorgen um sie gemacht und wäre jetzt tatsächlich erleichtert, sie wieder in die Arme schließen zu können.

Völlig unmöglich. Er war ein Dämon. Die unzähligen Frauen in der Höllendimension hatten alle annähernd den gleichen Gesichtsausdruck gezeigt, als er auf der Empore erschienen war. Gier. Faszination. Ein Verlangen, das sie vielleicht zu unterdrücken versuchten, das sie aber nichtsdestotrotz ausfüllte und zu Marionetten werden ließ. Sterbliche waren für Raoul nichts als ein Spielzeug, mit dem er sich die Ewigkeit vertrieb; vielleicht noch nützliche Dienerinnen bei seinem Kreuzzug und seinem Versuch, die Weltherrschaft an sich zu reißen.

Warum wollte sie sich unbedingt einreden, dass er sich verändert hätte? Weil sie sich dann nicht mehr ganz blöd deswegen vorkam, dass sie auf ihn hereingefallen war?

Tina trat hinaus auf den Parkplatz, auf den Sophie-Elle vorhin ihren Mercedes gesteuert hatte. Es überraschte sie kaum, dass auch eine lässige Handtasche von ihrer Schulter baumelte, in der sie ein Portemonnaie mit Geldscheinbündel und Kontokarte fand. Raoul hatte indirekt gesagt, dass er sich wünschte, dass sie für ihn frei wäre, oder nicht?

Geld bedeutete Freiheit. Zumindest hatte ihre Mutter ihr das immer erzählt.

Mama. Wo sie wohl steckte?

Da sich in ihrer Handtasche kein Autoschlüssel befand und kein Auto so freundlich war, bei ihrem Vorbeigehen mit den Blinklichtern zu flackern und sie zu einer Fahrt einzuladen, machte sie sich zu Fuß auf den Weg in die Stadt. Die Nachtluft auf ihrem Gesicht tat gut und vertrieb den Rest Benommenheit, die der Drogennebel in ihrem Verstand versenkt hatte.

Sie ging weiter und spürte kaum, wie sehr die hohen Absätze ihre Füße mit den zusammengequetschten Zehen malträtierten. Die Gebäude an den Straßenseiten schienen eine tiefere Bedeutung zu gewinnen, genau wie die Schatten hinter den Stacheldrahtzäunen und die blitzblank gestylten Eingangsbereiche. Alles wirkte wie eine Metapher für den Rest der Welt. Vorn war der Eingang für die Anzugträger und hinten für die, die nichts als ihren Körper hatten, um für ihren Lebensunterhalt zu sorgen.

Gehörte sie ebenfalls zu Letzteren? Trotz ihrer schönen Kleidung?

Dunkelheit und Licht. Tack-tapp, tack-tapp, tack-tapp. Wenn sie bloß Turnschuhe trüge. Warum hatte Raoul sie förmlich herausgeschmissen? Es musste eine Bedeutung haben. In seinen Augen lag etwas, was er nicht ausgesprochen hatte. Ein Geheimnis. Etwas, was so alt war wie die Sterne.

Etwas … ihr Atem stockte, und sie presste sich an einen Metallträger für einen Maschendrahtzaun … etwas, woran sich Raoul vielleicht nicht mal selbst erinnerte.

Stopp, Tina. Hast du das gerade wirklich gedacht? Was war das für ein Gedanke, warum entgleitet er dir schon wieder? Vielleicht ist er gar nicht wichtig, vielleicht sollte sie an etwas anderes denken … ein Taxi, einen freundlichen Passanten, der zufällig die Straße entlangfuhr und sie mit zurück in die Stadt nehmen könnte. Vielleicht wohnte er in der Nähe ihrer Mutter, und sie könnte endlich nach Hause …

Gab es etwas, woran Raoul sich nicht mehr erinnern konnte? Etwas, was so wichtig war, dass die Lücke in seinem Gedächtnis in ihm einen Hass auf die Welt auslöste, mit dem er alles vernichten wollte, was gut war?

Sie hatte keine Ahnung, was das sein könnte, und doch … es schien zusammenzupassen. Er raubte anderen die Seele, die Lebensfreude und die Erinnerung. War das die Rache dafür, dass man ihm all diese Dinge ebenfalls genommen hatte?

Ihr schwindelte. Der Maschendrahtzaun bohrte sich kühl und klar in ihre Stirn. Wenn sie recht hatte – war es ihre Aufgabe, ihm zu helfen, dieses verlorene Etwas wiederzufinden, damit er seinen Frieden fand und ihre Welt in Ruhe ließ?

Ein Auto hielt neben ihr an. Sie zuckte zusammen und verlor den Faden ihrer Gedanken.

Der Fahrer ließ die Scheibe hinunter. »Kann ich dir irgendwie helfen?«

Tina warf einen Blick zurück auf die Strecke, die sie bereits gegangen war, und nach vorn auf die Silhouetten der Stadt. Sie musste einige Zeit vor diesem Zaun gestanden und die Rinde des Baums dahinter angestarrt haben, denn inzwischen war es hell genug, sodass sie die Sonne am Himmel bereits sehen konnte. »Sie sind aber früh unterwegs? Was machen Sie denn um so eine Uhrzeit hier auf der Straße?«

Er lächelte. »Heute Nachmittag feiern meine Frau und ich unseren dreizehnten Hochzeitstag. Ich bin so früh aus dem Haus, damit ich mittags ausstempeln kann und den Rest des Tages Zeit für sie habe.«

Tina musterte ihn prüfend. In seinen Augen lag keine Falschheit. Außerdem war er verheiratet. Vielleicht würde er ihr helfen, nach Hause zu kommen? Denn bevor sie weiter über Raoul und mögliche Lösungen nachgrübeln konnte, musste sie sich ausruhen und an einem sicheren Ort ein paar Stunden schlafen. Sie spürte die Erschöpfung in jeder Faser ihres Körpers und bis in die Knochen hinein.

»Ich kann mich nicht genau erinnern, wie ich hierhergekommen bin«, dehnte sie die Wahrheit. »Ich glaube, jemand hat mich unter Drogen gesetzt … Es kommt mir alles wie ein Nebel vor. Und mein Portemonnaie und mein Handy sind auch weg.« Der Teil zumindest stimmte.

»Ach du Schande!« Der Mann öffnete die Tür und stieg nach einem kurzen Blick auf die Straße aus. »Soll ich dich zur Polizei fahren, damit du Anzeige erstatten kannst?«

Sie verschränkte die Arme vor der Brust. »Das wäre wahrscheinlich am besten … Aber ich bin so müde, ich will einfach nur noch nach Hause. Meine Mutter macht sich bestimmt schon große Sorgen.« Das war ebenfalls nicht gelogen.

»Natürlich. Hier, mein Handy, möchtest du sie gleich anrufen?«

Hitze schoss ihr ins Gesicht. »Ich weiß ihre Handynummer nicht auswendig. Die war in meinem Handy gespeichert.«

»Mist.«

»Ja.« Sie ließ den Kopf hängen.

»Soll ich dich nach Hause fahren? Ist deine Mutter da, dass sie sich dann um dich kümmern und später zur Polizei fahren kann?«

»Ja, ist sie.« In Wahrheit hatte sie keine Ahnung, ob ihre Mutter in dieser Nacht arbeitete oder sich zu Hause nach ihr die Augen ausweinte … aber der Gedanke, sie endlich wiederzusehen, wärmte die wunden Stellen in ihrem Inneren.

»Darf ich dir anbieten, dich nach Hause zu fahren? Ich weiß, nach dem, was dir passiert ist, hast du wahrscheinlich wenig Lust, zu einem Fremden ins Auto zu steigen … aber ich möchte dich hier nicht so stehen lassen.«

»Das ist wirklich sehr nett von Ihnen.« Tinas Augen brannten. »Aber kommen Sie dann nicht zu spät zur Arbeit?«

»Wir haben Gleitzeit. Heute wäre ich ohnehin mit Abstand der Erste in der Firma. Das einzige Problem, das sich ergeben könnte, ist, dass ich dann etwas länger arbeiten muss. Aber wenn ich meiner Frau erzähle, warum, wird sie bestimmt nicht schimpfen.« Er lächelte warm. »Sie sagt ohnehin, dass ich verrückt bin, weil ich heute nur für unseren Hochzeitstag so unglaublich früh aufgestanden bin.«

»Danke.« Tina horchte in sich hinein, aber ihr Bauchgefühl widersprach nicht, signalisierte höchstens dumpf, dass alles in Ordnung sei und es höchste Zeit für ein paar Stunden Schlaf in ihrem eigenen Bett wurde. »Wissen Sie, manchmal, wenn man echt das Gefühl hat, dass das Leben einen nur noch fi… also, verar… Also, ich meine, manchmal trifft man echt ganz unerwartet auf nette Menschen. Ich freue mich riesig, dass Sie mir helfen wollen.«

Tina stieg aus und bedankte sich ein letztes Mal bei ihrem unbekannten Helfer. Er hatte ihr zwar seinen Namen genannt, aber sie hatte ihn sofort wieder vergessen. Zum Glück war die Haustür nie abgeschlossen, seit das Schloss einmal vom Bruder der Pakistanerin im ersten Stock aufgebrochen worden war. Jetzt musste sie nur noch oben in die Wohnung kommen. Hoffentlich war ihre Mutter zu Hause, sonst wüsste sie nicht, was sie machen sollte.

Moment mal. Sie hielt inne. Was war das?

Tina starrte den Briefkasten an, der überquoll. Mama hätte nie zugelassen, dass es so aussah, dafür fürchtete sie sich viel zu sehr vor Einbrechern. Normalerweise schimpfte sie mit Tina, wenn sie abends von der Arbeit kam und Tina den ganzen Tag nicht die Wohnung verlassen hatte, um die Post hochzuholen. War Mama etwas Schreckliches zugestoßen? Hatte Raoul sie getötet – oder Lucille? War dieser angebliche Ausflug in die Freiheit nichts weiter als eine List, mit der Raoul sie dazu bringen wollte, alle Hoffnung auf eine Rückkehr in ihr altes Leben aufzugeben?

Die Haustür wurde geöffnet und fiel ins Schloss. Tina fuhr herum. Ein blonder Mann mit durchdringenden braungrünen Augen starrte sie an. War das Magie, die in seinem Blick brannte?

»Bist du Tina?«

Sie blickte sich ängstlich um. Der einzige Fluchtweg führte durchs Treppenhaus, aber ohne Wohnungsschlüssel konnte sie ihr Zuhause nicht betreten. Spätestens vor der abgeschlossenen Dachbodentür wäre Endstation.

»Und wenn ich es wäre?«

»Dann möchte ich, dass du mitkommst.« Er streckte die Hand nach ihr aus.

Tina schlug ihm auf die Hand. »Fassen Sie mich nicht an, wenn ich es nicht erlaubt habe!«

Unter seiner Haut brodelte ganz eindeutig Magie. War er ein Lichtmagier? Hatten die Thilkins ihn geschickt, um sie zurückzuholen? Gwens Bruder hatte einmal erwähnt, dass sie gute Kontakte zur Polizei hatten. Vielleicht war das eine leere Drohung gewesen – vielleicht hatten sie aber auch ihr Passfoto in einer der Datenbänke gefunden und jemanden hierhergeschickt, um Wache zu halten und sie einzufangen, sobald sie dumm genug war, ihr altes Zuhause aufzusuchen.

Beim Gedanken, dass ihre Mutter sich in der Gewalt dieser Unmenschen befand, wurde ihr schlecht.

»Ist ja gut.« Der Mann hob beschwichtigend die Hände und machte einen Schritt zurück. »Ich bin Jake Michaels. Deine Mutter schickt mich.«

Tina musterte seine lässige Kleidung misstrauisch. »Meine Mutter hat nie einen Jake Michaels erwähnt.«

»Ich bin der Polizist, bei dem sie die Vermisstenanzeige aufgegeben hat, nachdem du verschwunden bist.«

»Schon klar. Und deswegen leert sie ihren Briefkasten nicht mehr und lässt stattdessen Sie mitten in der Nacht Wache schieben. Weil ich ja auch erst gestern verschwunden bin und sie jede Sekunde damit rechnen muss, dass ich zurückkomme, nicht wahr?« Sie fror. Viel weiter würde ihre Kraft sie nicht tragen, das spürte sie.

»Deine Mutter befindet sich in einem Versteck, wo Raoul Saint Georges sie nicht finden kann«, sagte der Mann freundlich. »Und sie hat mich geschickt, damit ich den Briefkasten leeren gehe.« Wie zum Beweis hielt er einen Schlüssel hoch.

Tinas Unterlippe zitterte. Das war zu viel. »Woher weiß meine Mutter von Raoul Saint Georges?«

»Er hat vor ein paar Wochen versucht, sie umzubringen. Sch, sch, nicht ohnmächtig werden. Was hältst du davon, wenn du mir erlaubst, euren Briefkasten zu leeren, und du dann mit mir zu deiner Mutter kommst, damit sie dir alles erklären kann.«

Tina zögerte und wartete auf die Warnung ihrer inneren Stimme, die unzweifelhaft kommen musste, doch da war nichts. Nur Müdigkeit.

»Niklas ist übrigens auch da«, fügte Jake Michaels hinzu, als ob er sie damit endgültig von seiner Zuverlässigkeit überzeugen könnte.

»Niklas!«

»Er hat deiner Mutter mindestens einmal das Leben gerettet.«

Tina spürte, wie sehr die vergangenen Tage sie erschöpft hatten. Sie hatte keine Lust, länger zu kämpfen. Die seltsame Klarheit, die sie auf dem Heimweg erfüllt hatte, war verflogen. Nichts als Erschöpfung blieb zurück. Es war eine Sache, monatelang in eine fremde Welt einzutauchen und Dinge zu erleben, die sie niemals für möglich gehalten hätte – aber das hier war ihr Zuhause. Ausgerechnet hier von einem Fremden angesprochen zu werden, der ihren Namen und Niklas kannte, überforderte sie. Warum konnte sie nicht einfach nach oben gehen, in ihr Bett fallen und von Mama verwöhnt werden wie früher als kleines Mädchen mit Grippe?

»Was ist mit Saham?«, fragte sie als letzte Prüfung der Ehrlichkeit dieses Fremden.

»Die Katze befindet sich bei deiner Mutter in der neuen Wohnung.«

Sie nickte. »Dann lassen Sie uns fahren.«

Ein Wiedersehen

Jemand bollerte gegen seine Tür und zerstörte damit die wolkige Verträumtheit seines Schlummers. Niklas drehte sich auf die andere Seite. »Noch fünf Minuten«, murmelte er verschlafen.

Meg riss die Tür auf. »Niklas, wach sofort auf! Jake hat gerade angerufen.«

»Wswlerdenn?« Er gähnte.

»Er hat Tina gefunden!«

Von einer Sekunde auf die andere war Niklas hellwach. »Was hast du gesagt?«

»Jake ist nach der Nachtschicht zu meiner alten Wohnung gefahren, um endlich die Post zu holen. Und was glaubst du, wen er da im Treppenhaus gefunden hat?«

»Tina?« Er setzte sich auf dem improvisierten Matratzenlager am Boden des Arbeitszimmers auf und zupfte sein T-Shirt zurecht. »Aber wie kann das sein?«

»Ich weiß es nicht.« Meg wirkte, als würde sie gleich in die Luft springen oder in die Hände klatschen. »Aber er bringt sie mit, ist das nicht wundervoll?«

»Ich muss mich anziehen.« Niklas stand auf und realisierte zu spät, dass er die Boxershorts mit dem Loch trug. Hoffentlich sah Meg es nicht. Andererseits war sie als Krankenschwester bestimmt einiges gewohnt. Er angelte seine Jeans und streifte sie über.

»Ich geh in die Küche und koche Tee. Deckst du den Tisch, damit wir alle zusammen frühstücken können?«

Er versteckte das erneute Gähnen hinter seiner Hand und folgte Meg in die Küche. Schmetterlinge bissen sich einen Weg durch seinen Bauch und brachten seine Eingeweide in Unordnung.

Wie es wohl sein würde, wenn er Tina endlich Auge in Auge gegenüberstand? In den vergangenen Monaten hatte sie seine Gedanken beherrscht, war durch seine Träume gegeistert und hatte ihn bei jeder realen Begegnung so verunsichert, dass es ein Wunder war, dass er nicht gestottert hatte wie als Kind. Ob sie ihn überhaupt noch mochte? Natürlich – als er durch die Kellertür mit ihr gesprochen hatte, hatte sie bestätigt, dass sie sich genauso nach ihm sehnte wie er nach ihr, aber hatte sie das ernst gemeint? Vielleicht hatte sie so stark unter ihrer Gefangenschaft gelitten, dass sie alles versprochen hätte, wenn sie dafür die Aussicht auf Freiheit bekam.

»Träumst du?« Meg nahm ihm die Kirschmarmelade aus der Hand und stellte sie auf das Tablett. »Ich glaube, wir haben alles. Trägst du das Tablett ins Wohnzimmer? Dann nehme ich die Teekanne und die Tassen mit.«

Das Teelicht im Stövchen brannte bereits. Niklas fragte sich kurz, wie sie all das in so kurzer Zeit ohne Hausmädchen hinbekam. Sie verteilten die Lebensmittel auf dem Tisch.

»Hast du deinem Vater Bescheid gegeben, dass du hier bist?«, fragte Meg, als alles angerichtet war und sie nichts weiter tun konnten, als auf Tina zu warten.

Niklas schüttelte den Kopf. Er konnte immer noch nicht über das reden, was sich bei den Thilkins zugetragen hatte. Am liebsten würde er es vergessen, doch er ahnte, dass er den Klang der Stimme von Sir Thilkins bis an sein Lebensende im Ohr haben würde. Sie ist nicht länger meine Tochter.

Würde sein Vater genauso reagieren, wenn er erfuhr, dass er sich in Tina verliebt hatte? Wenn Tina ihn überhaupt noch wollte, ermahnte er sich.

Meg rutschte auf ihrem Kissen herum und knetete ihre Hände. »Das mit dir und Tina«, setzte sie an und verstummte.

»Was soll mit uns sein?«

»Wenn sie kommt … Du solltest ihr sagen, dass du verlobt bist.«

»Damit ich ihr nicht das Herz breche?« Niklas lächelte, doch es schmeckte nach Asche. »Keine Sorge, Meg, ich bin wieder frei.«

»Hast du dich von ihr getrennt?« In ihrer Stimme schwang Unglauben und mütterlicher Spott mit. »Du hast mir gestern nicht wirklich erzählt, warum du hier schlafen wolltest, wenn du dich erinnerst. Nur, dass du für ein paar Tage nicht nach Hause gehen kannst.«

Niklas hasste es, wenn man sich über ihn lustig machte. »Ihr Bruder hat sie getötet, weil sie sich in eine andere Frau verliebt hat.«

Meg schlug die Hand vor den Mund. Ihr Lächeln erstarb.

Niklas rutschte auf seinem Platz herum und suchte nach Wegen, die Worte zurückzunehmen, sie weniger hart klingen zu lassen, doch er fand keine. Heute, nein, gestern Nachmittag hatte er bei Meg vor der Tür gestanden und ihr erklärt, dass er ein, zwei Nächte in dieser Wohnung schlafen müsse. Sie wirkte neugierig, aber widersprach nicht und respektierte seinen Wunsch, darüber nicht reden zu wollen. Immerhin war Niklas der Wohnungsbesitzer und sie nur ein Gast.

Auch, wenn es sich anders anfühlte … und auch, wenn die Wohnung eigentlich nicht ihm gehörte, sondern seiner Familie. Er hatte keine Ahnung, wie es weitergehen sollte.

Die Klingel erlöste ihn von dem unbehaglichen Schweigen. Niklas sprang gleichzeitig mit Meg auf und biss sich vor Aufregung auf die Wange. Salziger Blutgeschmack füllte seinen Mund und erinnerte ihn daran, dass er vor lauter Verschlafenheit nicht daran gedacht hatte, sich die Zähne zu putzen.

Jetzt war es zu spät, um ins Bad zu laufen und wenigstens kurz mit Megs Mundwasser zu gurgeln.

Niklas blieb im Rahmen der Wohnzimmertür stehen, als Tina die Wohnung betrat und ihrer Mutter um den Hals fiel. Er brauchte noch einen Moment, um sich zu sammeln. Was, wann sie in der Realität ganz anders war als in seinen Träumen? Was, wenn er sich einen schönen Traum zurechtgesponnen hatte, weil sie das erste Mädchen war, das in seinen Armen lag?

Man konnte nie völlig ausschließen, dass sie tatsächlich gern für die dunkle Seite arbeitete, wiederholte die Stimme seines Magielehrers in seinem Kopf.

Blödsinn, ermahnte er sich.

Und dann stand sie vor ihm, und ihr Gesicht verwandelte sich in ein Strahlen. Sie sah ganz anders aus als in seiner Erinnerung. Ihr Haar leuchtete goldener, ihre Lippen schimmerten einladender, ihre Augen funkelten vor Unglaube und Glück …

»Niklas?«, flüsterte sie und tastete nach seinem Gesicht, als müsse sie sichergehen, dass sie ihn sich nicht nur erträumte.

Niklas zog sie an sich, streichelte über ihren Rücken und atmete ihren erdigen Vanilleduft ein. Für einen Moment verbarg er sein Gesicht in ihren Haaren. Natürlich weinte er nicht, aber … Sicher war sicher. Er küsste ihre Schläfe und wollte einen Schritt zurückmachen, um sie genauer anzusehen, doch Tina folgte ihm und schmiegte sich an ihn, so, als ob sie mit ihm verschmelzen wollte.

»Ich hab dich so vermisst«, wisperte sie.

Ihm fehlten die Worte. Er schüttelte den Kopf, nickte und küsste sie erneut auf die Schläfe. Hoffentlich verstand sie, was er ihr damit sagen wollte.

»Wie, um alles in der Welt, kommst du hierher?«, sagte sie schließlich.

Niklas versank in ihren Augen und zog sie zurück in seine Arme. Es kam ihm vor, als hätte er Jahrhunderte auf sie gewartet. Keine Sekunde würde er sie mehr loslassen, nie wieder. Vielleicht würde er seine Familie nie wiedersehen, aber es kümmerte ihn nicht. Sie würden untertauchen, nach Australien oder Brasilien gehen, unter einem anderen Namen die niedrigsten Jobs annehmen, um irgendwie Miete oder Essen bezahlen zu können – das alles kümmerte ihn nicht. Die Hauptsache war, dass er sie endlich gefunden hatte.

»Ich kann mir vorstellen, dass ihr euch viel zu sagen habt«, unterbrach Meg die Umarmung schließlich. »Wollt ihr euch erst mal zurückziehen, während ich mit Jake frühstücke?«

Wie taktvoll von ihr.

Tina drückte sich noch enger an ihn, wenn das überhaupt möglich war. Hitze erfüllte seinen Unterleib. Er schloss die Augen. Er hatte sich danach gesehnt, sie wiederzusehen, in ihren Augen zu ertrinken, ihre Hand zu halten, mit ihr zu reden …

Der plötzliche Verrat seines Unterleibs erinnerte ihn daran, was sie alles seit ihrem ersten Treffen getan hatte. Und schon davor. Hatte seine Mutter nicht immer gewollt, dass er rein und anständig blieb? Und dass er ein genau solches reines und anständiges Mädchen heiratete?

»Was ist los?«, flüsterte Tina.

Er öffnete die Augen und erwiderte ihren strahlenden Blick. Sie war nicht mehr das unschuldige Mädchen, in das er sich vor einem halben Leben im Park verliebt hatte, als er ihr das Sternbild der Zwillinge zeigte. Er hatte davon geträumt, sie zu retten und zu beschützen, doch in ihren Augen sah er keine Schwäche, die einen Helden in strahlender Rüstung ersehnte. Sie hatte den Weg nach Hause allein gefunden.

Sollte er sich darüber nicht eigentlich freuen?

Warum dann diese Scham, dieses Gefühl, dass er als Mann nicht genügte, wenn er nicht in der Lage war, sein Mädchen vor einem höllischen Dämon zu beschützen?

»Bist du böse auf mich?«, fragte sie zaghaft.

Er schüttelte den Kopf und umarmte sie noch fester. »In meinem Kopf ist enorm viel Chaos«, gab er zu. »Ich habe mitbekommen, wie Gwen von ihrem Bruder getötet wurde. Einfach so. Und ihr Vater hat sie verstoßen, während sie im Sterben lag.«

»Auweia!« Tinas Augen wurden hart. »Weil sie mit Lucille rumgemacht hat, ja?«

Er nickte. »Es war schrecklich.« Er hätte nicht gedacht, dass er das jemals jemandem erzählen würde.

»Wenn ich jetzt sage, dass sie es nicht anders verdient hat, ist das nicht besonders witzig, oder?« Tina legte den Kopf schief und schenkte ihm ein halbes Grinsen.

Niklas schob sie von sich und sah sie entgeistert an. »Nee, absolut nicht.«

»’tschuldigung.« Sie senkte den Blick. »Das sollte ein Scherz sein, um dich aufzumuntern. Manchmal habe ich echt ein Talent dafür, mit Anlauf in jedes Fettnäpfchen zu springen.«

»Das wäre nicht mal in einer Sitcom mit Konservenlachen besonders witzig.«

»Es heißt Lachkonserven. Und Gwen war nicht die Heilige, für die du sie offenbar gehalten hast. Sie hat mir Angst gemacht. Einmal kam es mir vor, als würde sie den Verstand verlieren.« Ihr Gesicht verkrampfte sich. Sie starrten sich an. »Aber das, was ihr passiert ist, das hätte niemand verdient«, schob sie hastig nach. »Oh Gott, was rede ich heute bloß für einen Schwachsinn. Niklas, es tut mir furchtbar leid, was mit Gwen passiert ist. Sie hat mir Angst gemacht, und ich war wütend, dass sie mir nicht geholfen hat. Aber … Ach, scheiße. Es tut mir leid.«

Niklas biss sich auf die Lippen und schüttelte den Kopf. In seiner Fantasie hatte er dieses Treffen hundertmal, wenn nicht tausendmal durchgespielt. Es war jedes Mal anders verlaufen, aber eines war gleich gewesen: Das Glück, das sie beide umgeben hatte, war so dick und präsent, dass man es hätte schneiden können. Was ging hier gerade schief?

»Töchterchen.« Meg kam zurück und nahm Tina in den Arm. »Weißt du überhaupt, wann du das letzte Mal etwas gegessen hast?«

Tina schüttelte den Kopf. »In der Höllendimension … da habe ich so was nicht gebraucht. Da war die Luft so voll mit Drogennebel, dass ich gar keinen Hunger hatte. Habe ich immer noch nicht.«

Meg warf Niklas über Tinas Schulter einen unsicheren Blick zu. »Dann wird es höchste Zeit für ein anständiges Frühstück, denke ich. Niklas hat mir beim Tischdecken geholfen. Komm, ich glaube, wir sollten erst mal alle vier sehen, dass wir etwas in den Magen kriegen. Währenddessen kannst du mir erzählen, was in den vergangenen Monaten passiert ist. Und ich habe auch eine Kleinigkeit für dich herausgefunden.«

Beim Frühstück brachten Meg und Niklas Tina auf den neusten Stand. Tina schien nur halb hinzuhören, so gierig vertilgte sie Megs Aufbackbrötchen mit Honig, Cheddar, Kirschmarmelade und scharfer Paprika-Frischkäsecreme. Als Saham aus ihrem Versteck kam, quietschte sie auf wie ein kleines Mädchen. Sie zog die widerstrebende Katze auf ihren Schoß und knuddelte sie, bis das Tier fauchte und mit einem Satz auf ein Regal sprang, bei dem es zwei Porzellanfiguren hinabstieß. Alle lachten. Tina griff nach dem nächsten Brötchen und stopfte sich weiter den Mund voll. Zwischendurch stieß sie in kurzen Sätzen hervor, was ihr in den vergangenen Monaten zugestoßen war.

Sie machte es kurz: Vertrag. Gedächtnislöschung. Gefangenschaft, Höllendimension, Flucht. Niklas hätte gern das eine oder andere nachgefragt, doch Meg sah ihn streng an, und er schluckte seine Fragen mit einem Schluck Jasmintee hinunter.

»Wenn wir jetzt alle auf dem gleichen Stand sind, habe ich ebenfalls eine gute Nachricht für euch«, verkündete Meg schließlich. »Ich habe versucht, das Tagebuch so gründlich wie möglich zu lesen, und … was soll ich lange herumreden, ich habe wahrscheinlich herausgefunden, was Tina tun muss, um aus ihrem Vertrag zu kommen.«

Die anschließende Stille vibrierte, als wäre mit ihren Worten eine Bombe eingeschlagen.

»Ich glaub es dir erst, wenn du mir sagst, was es ist, Mama«, sagte Tina schließlich.

»Es ist eigentlich total leicht. Du musst herausfinden, was wahre Liebe bedeutet, und du musst wahre Liebe finden und erfahren. Und zack, bist du raus aus deinem Vertrag.«

»Ist es wirklich so leicht?«

»Das ist nicht leicht«, mischte sich Jake mit vollem Mund ein. »Manche suchen ihr ganzes Leben danach und finden sie nicht.«

»Wieso, das ist doch leicht. Liebe ist … Liebe ist …«

»Siehst du?« Jake schluckte hinunter. »Entschuldige bitte meine schlechten Manieren. Wahre Liebe zu finden, ist eine Lebensaufgabe.«

»Moment, Moment«, hakte Niklas ein. »Meine Großtante hat ihr ganzes Leben allein verbracht. Wie passt das damit zusammen, dass sie die wahre Liebe gefunden hat, um aus ihrem Vertrag rauszukommen?«

»Tja.« Meg hob hilflos die Hände. »Das habe ich noch nicht herausgefunden. Leider schreibt sie das alles nicht chronologisch auf, sondern hat ihre Gedanken so niedergeschrieben, wie sie ihr in den Sinn gekommen sind. Vielleicht war es die Liebe ihrer Familie, die sie gerettet hat.«

»Hast du denn wenigstens die Definition für die wahre Liebe, mit der sie es damals geschafft hat?«

Meg schüttelte den Kopf. »Tut mir leid, die hat sie in dem Teil, den ich gelesen habe, noch nicht benannt. Ich habe aber auch erst etwas mehr als ein Drittel gelesen.«

»Du musst es herausfinden, Mama!« Tina löste ihre Finger von Niklas und umfasste Megs Hand. »Oder soll ich es einmal lesen? Vielleicht finde ich einen Hinweis, der dir nicht aufgefallen ist, weil du nie mit irgendwelchen von diesen Höllenleuten zu tun hattest.«

»Probier es ruhig, wenn du die Schrift lesen kannst. Aber erst mal solltest du dich hinlegen.« Mamas Umarmung roch warm und erdig, wie die Luft an einem schwülen Sommertag am Baggersee.

Tina drückte sie noch einmal fest an sich und löste sich. »Ich bin kein kleines Kind mehr, Mama.« Es war ihr peinlich, wie lieb sie ihre Mutter mit einem Mal hatte. Die beiden Männer sollten nicht sehen, wie schwer es ihr fiel, sie loszulassen.

»Natürlich nicht.« Ihre Mutter schüttelte den Kopf und lächelte traurig. »Wenn ich jetzt sage: ›Kind, was hast du bloß wieder angestellt …‹, dann komme ich mir vor wie eine Großmutter.«

»Keine Sorge, ich bin nicht schwanger.« Tina lachte unsicher.

Stille füllte den Raum.

Jake räusperte sich. »Nachdem wir jetzt alle ungefähr Bescheid wissen, was mit den jeweils anderen passiert ist … Wie geht es jetzt weiter? Wir müssen einen Weg finden, um dich in Sicherheit zu bringen, Tina.«

»Aber …«

»Niklas hat erzählt, dass die Zauber auf dieser Wohnung dafür sorgen, dass die dunkle Seite euch hier nicht aufspüren kann. Eine Zeit lang funktioniert das. Aber weder du noch Meg können den Rest ihres Lebens damit verbringen, sich in einem ruhigen Stadtteil unter dem Dach zu verstecken.«

»Das müssen wir auch nicht. Mir ist auf dem Heimweg etwas klar geworden.« Tina schien zu grübeln. »Es hängt mit Raoul zusammen. Ich habe mich gefragt, warum er zu dem Mann wurde, der er heute zu sein scheint, und was sich hinter dieser Lügenfassade verbirgt. Da ist etwas, was ich herausfinden muss, wenn ihr alle keine Lust auf eine internationale Serie von Bombenanschlägen habt.«

»Ich habe mir überlegt, dass es das Beste wäre, wenn ihr das Land verlasst, falls wir deinen Vertrag nicht gelöst kriegen«, fuhr Jake fort, als ob Tina nichts gesagt hätte. »Australien ist weit fort von hier. Dort wird niemand nach euch suchen, und vielleicht könnt ihr euch dort ein neues Leben aufbauen.«

Tina brauste auf. »Als ob das auch nur im Geringsten etwas nützen würde! Raoul kann mit einem Blinzeln an jeden Ort der Erde reisen. Die Höllendimension funktioniert nicht wie die reale Welt. Mit seiner Magie kann er mich überall ausfindig machen, wenn er das will.« Sie schlang die Arme um sich, als würde sie sich schützen wollen – oder als ob sie versuchte, eine kostbare Erinnerung zurückzurufen, für die sie sich schämte …

»Also müssen wir sehen, dass wir Tina aus ihrem Vertrag befreien können.« Niklas warf Jake einen Ich-hab’s-dir-ja-gleich-gesagt-Blick zu.

Tina gähnte und schaffte es kaum, die Hand vor den Mund zu halten. »Klar, du hast recht. Aber das schaffe ich heute nicht mehr. Irgendwie bricht mir gerade alles weg. Kann ich mich irgendwo hinlegen?«

Jake hob seine Teetasse und kippte sie hinunter. »Ich fahre gleich nach Hause, dann kannst du bei deiner Mutter im großen Bett schlafen.«

»Jake.« Meg zwinkerte. »Ich glaube, sie kann bei Niklas im Zimmer schlafen. Dann kannst du aufpassen, dass niemand kommt, um sie heimlich zurückzuholen, Niklas.«

Hitze schoss ihm ins Gesicht. »Vielleicht möchtest du lieber bei deiner Mutter schlafen, Tina?«

»Du bist süß.« Sie ergriff seine Hand und lehnte sich an seine Schulter. »Wir gehen gleich, ja? Ich muss nur noch diesen Gedanken einfangen … Gib mir ein oder zwei Minuten.«

»Hey, so war das nicht gemeint.« Er wurde rot und legte den Arm um ihre Schulter. »Ich dachte nur, du wolltest schlafen.«

»Will ich auch.« Sie gähnte und drehte sich zu seiner Schulter, statt die Hand vor den Mund zu nehmen. »Aber da ist noch etwas …«

Zu zweit

Dafür ist nachher noch Zeit.« Niklas half ihr auf. »Komm schon, Tina. Du kippst hier gleich um.«

Tinas Augen fielen zu, sobald Niklas die Tür hinter ihnen geschlossen hatte. Irgendwie schaffte sie es noch, das Matratzenlager auf dem Boden zu erreichen und sich hinzulegen. Sie dachte nicht mehr daran, den BH auszuziehen oder die Hose aufzuknöpfen, sondern ließ sich fallen und griff nach der Decke.

»Du bist in Sicherheit«, flüsterte Niklas und gab ihr einen Kuss auf die Wange. »Ich werde deinen Schlaf beschützen.«

»Warte.« Sie blickte zu der verschlossenen Tür und rieb sich ihre Stirn. Der pochende Schmerz dahinter wurde immer stärker. Inzwischen war ihr vor Müdigkeit beinah schlecht. »Da ist immer noch etwas, woran ich mich erinnern muss, bevor ich einschlafe.«

Tinas Kopf schwirrte immer noch von dem Wiedersehen. Sie schämte sich, weil sie ihre Mutter beim Reinkommen fast ignoriert und sich nur auf Niklas gestürzt hatte. Wie hatte Niklas es geschafft, diese Wirkung auf sie auszuüben?

Ihr war nie zuvor aufgefallen, dass seine Haut nach Moos und regenfrischer Frühlingsluft duftete. Es schien, als würde die Heilige Quelle im Wald, in der sie in ihren Träumen gebadet hatten, ihn immer noch umhüllen.

»Du zitterst«, sagte Niklas liebevoll.

In seinen blauen Augen brannte ein neues Feuer, an das Tina sich von ihren früheren Begegnungen her nicht erinnern konnte.

»Es … es waren ein paar harte Tage«, versuchte sie, es abzuschwächen. »Vor vierundzwanzig Stunden habe ich noch in einem pechschwarzen Kellerverlies gesessen und mich gefragt, ob sie mich erst vergewaltigen oder umbringen.«

»Du hast echt ein Händchen für missglückte Scherze, Tina.«

»Das war kein Scherz.«

»So etwas würden Lichtmagier niemals tun.«

»Du hast wirklich keine Ahnung von der Welt, kann das sein?« Irgendwie hoffte sie trotz ihrer bösen Worte, er würde sie verführen und damit die chaotischen Stimmen in ihrem Kopf zum Schweigen bringen. Raoul hätte es getan.

Raoul konnte Gedanken lesen. Und er missbrauchte diese Fähigkeit, um Mädchen dazu zu bringen, ihn für ihren einzig wahren Märchenprinzen zu halten. War es wirklich das, wonach sie sich sehnte?

Im Vergleich zu ihm wirkte Niklas so unsicher …

Und doch war in ihr dieses helle Licht, das bei seinem Anblick unwillkürlich aufflammte und sich nach ihm sehnte. Warum? Er war noch so unerfahren. Hatte keine Ahnung von der Welt.

Und du? Bist du so viel besser?

Tina zuckte zusammen. Was war das für eine Stimme? Das waren keine Gedanken, und sie hatte sie sich nicht bloß eingebildet. Hatte sich das Eichhörnchen aus ihren Träumen endlich zurückgemeldet?

Sie war reifer als Niklas. Natürlich war sie das! Mädchen wurden schneller erwachsen als Jungs, das wusste jeder. Bisher hatte sie nur Freunde gehabt, die älter als sie waren. Raoul, mit seinen vielen Jahrhunderten Lebensalter, war die Krönung gewesen.

Aber stimmte das wirklich? Es schien so einfach zu sein, sich als hübsches Mädchen einen Mann zu angeln, der älter war. Bedeutete das, dass sie reifer war als gleichaltrige Jungs? Oder hatte sie sich früher nur immer davor gedrückt, sich mit Jungen zu treffen, die in ihrem Alter waren, weil sie Angst hatte, dann für immer auf deren Niveau zu stagnieren und sich nie weiterzuentwickeln?

»Nimm meine Hand«, bat sie Niklas leise, um dem Gedanken hinterherzujagen, ohne sich darin zu verheddern.

Es war leichter, von einem Mann zu träumen, der ihr die Tür in die große Welt öffnete, als diese Welt selbst zu erforschen. Aber vielleicht führte der leichte Weg in die Irre. Vielleicht brauchte sie in Wahrheit einen Mann, der stark genug war, neben ihr zu stehen und ihre Hand zu halten, während sie sich vor den nächtlichen Dämonen fürchtete. Jemand, der genauso wenig wie sie wusste, wie die Welt funktionierte, aber mit ihr gemeinsam versuchte, es herauszufinden.

Jemanden, der gleich stark war … auch in ihrer ganzen Schwäche. Als Mädchen war es so leicht, sich den scheinbaren Respekt älterer Männer mit einem süßen Lächeln und aufreizender Kleidung zu verdienen. Dann fing man an zu glauben, dass man diesen Menschen tatsächlich ebenbürtig war – bis man begriff, dass man in Wahrheit nur einen höllischen Vertrag unterschrieben hatte, der einem die Seele und das Recht auf eigene Erfahrungen raubte.

Scheu, fast ein wenig ängstlich sah sie Niklas aus den Augenwinkeln an.

»Was ist eigentlich zwischen meiner Mutter und diesem Mann?«, flüsterte Tina Niklas zu. »Ist er ein Lichtmagier?«

Niklas schüttelte den Kopf. »Wenn er einer ist, dann stammt er aus keiner Familie, die ich kenne. Außerdem ist er nicht magisch, soweit ich das sehen kann. Es gibt ein paar Anzeichen, an denen sich Lichtmagier untereinander erkennen können.«

»Was?« Tina starrte ihn entgeistert an. »Niklas, der Mann glüht geradezu vor Magie! Was erzählst du da?«

»Ist er ein dunkler Magier?« Niklas setzte sich alarmbereit auf. »Er hat deiner Mutter ein Amulett geschenkt. War das eine Falle?«

Tina spürte ihrer Erinnerung nach. Natürlich war sie keine Expertin, und trotz der höllisch sinnlichen Atmosphäre bei der Verkündigung Raouls hatte sie die Magier der dunklen Seite noch längst nicht genau genug kennengelernt, um eine klare Aussage dazu zu machen, aber …

»Ich glaube nicht, dass er zur dunklen Seite gehört. Das passt nicht zu seiner Ausstrahlung.«

Tina beobachtete Niklas genau. Unter seiner Haut brodelte Magie, auch wenn sie sie inzwischen nicht mehr so genau wahrnahm wie zuvor – mit ihren durch den Rest des Drogennebels und die Müdigkeit hypersensiblen Sinnen. Lichtmagier, dunkler Magier oder etwas anderes? Weder besaß Jake die nüchterne Strenge, die sie inzwischen trotz Niklas’ Sanftheit mit den Lichtmagiern in Verbindung brachte, noch den trügerischen Charme der Dunkelheit. Er schien einfach ein Mann voller Stärke zu sein, der über Gaben verfügte, die über das Normale hinausgingen.

Sie konnte verstehen, was ihre Mutter an ihm fand – auch, wenn sie immer noch die leise Befürchtung hatte, dass er ein falsches Spiel spielte. Wenn sie ehrlich war, würde es höchste Zeit, dass Mama endlich einen Mann fand, den sie liebte. Das Gefühl, dann nicht länger allein für Mamas Glück verantwortlich zu sein, nahm eine Last von ihrem Rücken, an die sie sich so sehr gewöhnt hatte, dass sie sie im Alltag gar nicht mehr gespürt hatte.

Hatte sie sich deswegen so bereitwillig auf Raouls dunkle Versprechungen eingelassen? Weil sie sich nach Freiheit gesehnt hatte, fern der Verpflichtung, das Leben ihrer Mutter mit Sinn zu füllen?

Niklas starrte sie an. »Ich bin überzeugt, dass er kein Lichtmagier ist, und du sagst, dass er nicht zur dunklen Seite gehört. Trotzdem spürst du bei ihm magische Fähigkeiten. Ist dir klar, was das bedeutet?«

Die Erinnerung an etwas, was das Eichhörnchen in ihren Träumen gesagt hatte, kehrte zurück. Tina nickte langsam. »Ich glaube schon. Allerdings bin ich mir nicht sicher, ob er wirklich magische Fähigkeiten hat … aber zumindest hat er das Potenzial dazu. Er ist definitiv kein normaler Mann.«

»Es muss also noch eine dritte Art von Magie geben.« Niklas umfasste ihre Hände. Seine Finger waren feucht.

»Ja. Ich … ich habe so etwas geträumt.« Tina starrte die kolorierte Blumenzeichnung an der gegenüberliegenden Wand an und kämpfte mit ihrer Erinnerung. »Man nennt es … alte Magie. In meinem Traum hat jemand gesagt, die helle und die dunkle Seite seien … neumodisches Zeug.« Ein unangenehmer Schmerz zuckte durch ihre Gedanken.

»Das kann nicht sein.« Niklas’ Gesichtsausdruck machte deutlich, dass er das Gegenteil hoffte. »Der Kampf zwischen der hellen und der dunklen Seite währt schon, solange sich Menschen erinnern.« Er zögerte. »Zumindest habe ich das in der Magierschule gelernt.«

»Man kann sich natürlich fragen, wie zuverlässig die Aussage eines Eichhörnchens in einem uralten Baum ist.« Tina lachte unsicher.

»Ein Eichhörnchen, das auf einem Baum sitzt, der Himmel und Erde verbindet?«

Sie nickte. »Es hat behauptet, es sei mein persönlicher Schutzgeist. Das war der gleiche Traum, in dem wir uns an der magischen Quelle begegnet sind.«

»Wusstest du, dass die Menschen in Nordeuropa früher glaubten, dass es einen Weltenbaum gibt, der in der Unterwelt entspringt und bis in den Himmel reicht? Sie nannten es damals anders, aber …«

Tina umklammerte seine Hand. »Meinst du, ich habe von diesem Baum geträumt?«

»Es könnte Zufall sein, aber … in den alten Geschichten steht, dass in diesem Baum ein Eichhörnchen lebt, das von der Krone bis zur Wurzel läuft und zurück.«

Sie starrten sich an. »Und du glaubst, das ist wahr?«

Niklas nickte und schüttelte den Kopf. »Vielleicht nicht genauso, wie es aufgeschrieben stand … Aber viele Menschen halten den Kampf zwischen Himmel und Hölle ebenfalls nur für eine Legende. Du und ich wissen, dass er wahr ist.«

Das seltsame Gefühl von Klarheit kehrte zurück, das sie auf dem Heimweg in die Stadt ausgefüllt hatte. »Niklas, wie lange reichen die ältesten Aufzeichnungen der Lichtmagier zurück?«

»Ich habe in der Schule gelernt, dass … Nein.« Er knetete seine Hände und sah aus dem Fenster. Dafür, dass es ungefähr sechs oder sieben Uhr morgens war, stand die Sonne erschreckend hoch. »Die ältesten Aufzeichnungen in unserer Bibliothek sind ungefähr aus dem zwölften Jahrhundert. Auf keinen Fall älter als das elfte Jahrhundert. Da bin ich sicher.«

Eine Weile schwiegen sie.

»Und was ist davor passiert?«, fragte Tina schließlich.

»Es ist natürlich möglich, dass es die Lichtmagier schon vor dem Beginn der Aufzeichnungen gab … sagen wir, zwei oder drei Jahrhunderte. Aber …«

»… wenn das Eichhörnchen recht hat und der Kampf zwischen der hellen und der dunklen Seite tatsächlich ›neumodischer Kram‹ ist, dann …«

»… muss es davor etwas anderes gegeben haben.«

Sie starrten sich an.

»Mein Kopf schwirrt«, sagte Tina schließlich. »Und ich bin todmüde. Meinst du, dass Jake einer dieser alten Magier ist?«

»Ich glaube nicht, dass er eine Ausbildung bekommen hat. Das hätte er uns ja verraten können. Aber vielleicht fließt das entsprechende Blut in ihm – und vielleicht auch in deiner Mutter und dir.«

»Puh. Was für ein verrücktes Zeug.«

»Ach, du. Weißt du eigentlich, wie wunderschön deine Augen funkeln, wenn du eine neue Idee hast?«

Niklas legte den Arm um sie. Sie ließ ihren Kopf an seine Schulter sinken. Es tat gut. Langsam sickerte das Gefühl in ihren Bauch, dass sie es tatsächlich geschafft hatte. Sie war dem Verlies der Familie Thilkins entkommen, auch wenn Gwen diese Flucht mit ihrem Leben bezahlt hatte. Sie hatte es bis in die Höllendimension und wieder zurück geschafft, und auf der anderen Seite hatte Niklas auf sie gewartet, um sie willkommen zu heißen. Wenn sie sich jetzt keine Zeit zum Ausruhen verdient hatte, verstand sie die Welt nicht mehr.

Tina erwachte davon, dass jemand sie streichelte. Eingewoben in einen Kokon aus Geborgenheit, schreckte sie kurz hoch, bis sie sah, dass Niklas neben ihr saß. Hatte sie von ihm geträumt? War sie ihm unter dem uralten Baum in ihren Träumen begegnet, oder hatte er tatsächlich die ganze Zeit an ihrer Seite gesessen?

»Die Sonne geht bald unter«, sagte er und lächelte verschmitzt. »Wenn ich es nicht besser wüsste, könnte man auf die Idee kommen, dass du zu den Nachtgeschöpfen gehörst, die das Tageslicht nicht vertragen. Dabei sehen deine Haare aus wie Weißgold im Sonnenlicht.«

Eine jähe Welle der Freude durchflutete sie. »Hast du die ganze Zeit an meiner Seite gesessen?«

»Nur eine Zeit lang. Ansonsten habe ich in dem Buch gelesen, und nachmittags habe ich eine Weile mit deiner Mutter geplaudert. Ich wünschte, meine Großtante hätte sich in ihrem Tagebuch klarer ausgedrückt.«

Schon wieder dieses Buch. Wenigstens für eine kurze Zeit wollte sie an etwas anderes denken als diesen furchtbaren Kampf zwischen zwei Fraktionen, die beide glaubten, die Wahrheit für sich gepachtet zu haben. Musste Niklas sie wieder an seine Großtante erinnern, die ihr ganzes Leben in dieser Dachwohnung verbracht hatte? In einem noch schlimmeren Gefängnis als dem Leben, das sie als Raouls Dienerin geführt hatte?

»Es spielt keine Rolle.« Tina biss die Zähne zusammen und setzte sich auf. Ihr Kopf schmerzte. »Sie hat es geschafft, freizukommen, aber das reicht für mich nicht. Wenn ich es nicht hinbekomme, Raoul zu befreien, geschieht etwas Furchtbares. Ich glaube außerdem, dass deine Großtante nur sicher war, solange deine Familie den Zauber auf dieser Wohnung regelmäßig erneuert hat. Vielleicht ist die Magie in den Schutzrunen inzwischen längst verflogen – beim Reinkommen habe ich jedenfalls nichts gespürt.«

»Aber …«

»Ich habe es vorhin nicht erwähnt, weil ich zu müde war … und Jake immer noch nicht ganz traue. Aber ich kann mich nicht einfach verkriechen. Die dunkle Seite … sie planen tatsächlich etwas, was ich vorhin nicht erzählt habe. Etwas Fürchterliches. Ich kann nicht zulassen, dass so etwas passiert.«

»Also willst du zurückgehen?« Angst und Fassungslosigkeit kämpften in Niklas’ Gesicht um die Vorherrschaft.

»To boldly go where no man has gone before? Ja, werde ich.« Sie schluckte. »Ich würde lieber bei dir bleiben, glaub mir.«

Gegen seinen Willen schien sich Faszination in sein Gesicht zu schleichen. Trotzdem schüttelte er den Kopf. »Das ist viel zu gefährlich.«

Sie senkte den Blick. Ihre Kraft schien sie zu verlassen. »Damit hast du recht.«

»Deswegen musst du mich mitnehmen.«

»Damit du mich beschützt, oh edler Ritter in strahlend weißer Lichtmagierrüstung?«

»Mach keine Witze. Ich habe Angst, und ich wette, du auch. Aber ich werde mitkommen. Vielleicht finden wir zusammen einen Weg.«

Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. »Die erkennen doch sofort, dass du ein Lichtmagier bist.«

»Wahrscheinlich, ja.«

»Die ganze Höllendimension ist voll von Männern und Frauen, die sich auf dem Drogentrip ihres Lebens befinden. Ganz ehrlich, eine Orgie im alten Rom ist nichts dagegen. Das ist kein Platz für dich.«

Er presste die Lippen zusammen. »Ich kann mir schlecht vorstellen, dass es für dich der richtige Platz ist. Oder willst du behaupten, meine Familie hatte recht damit, dass du auf die dunkle Seite gehörst und verdorben bis ins Mark bist?«

»Was verstehst du schon von Verdorbenheit, Lichtmagier?«

Die Worte waren heraus, bevor sie sie zurücknehmen konnte. Hoffentlich erkannte er sie als die Neckerei, die sie sein sollten.

Seine Augen wurden hart. »Vermutlich nicht allzu viel … Hexe. Ich bin kein guter Magier, ich hab keine guten Noten, und in einer Prügelei bin ich auch nicht viel wert. Wahrscheinlich bin ich nutzlos. Aber ich lass dich nicht allein gehen.«

»Ach, Niklas.«

Er ließ zu, dass sie die Arme um ihn legte, und sagte leise: »Weißt du eigentlich, wie sehr ich dich um deine Mutter beneide?«

»Warum das?«

Ihre Mutter war weder reich noch elegant, und solange Tina sich zurückerinnern konnte, unzufrieden mit ihrem Leben gewesen. Klar, sie hatte immer behauptet, das Beste aus ihrem Leben gemacht zu haben – aber unausgesprochen hatte immer die Botschaft mitgeschwungen: Wenn ich dich nicht geboren hätte, wäre mein Leben anders verlaufen. Besser, aufregender und mit schönerem Fußboden in der Wohnung.

»Weil sie dich liebt.«

Das Schweigen nach seinen Worten hallte förmlich. Es klang so einfach. So schlicht. Und gleichzeitig erzählte es die Geschichte von Niklas’ Kindheit, genauer und schrecklicher, als ausufernde Beschreibungen das gekonnt hätten. Worte schienen mit einem Mal hohl und leer. Niklas’ Eltern mussten ihn doch auch geliebt haben – oder?

Fast von allein umarmten sie sich. Ihre Lippen fanden einander, und es war wie bei der Quelle im Wald, nur tausendmal besser. Dieses Mal gab es kein Eichhörnchen, das Tina auf den Weg geschickt hatte. Niklas’ Hände auf ihrem Rücken waren ungeschickt, und sie merkte, dass er noch nie eine Frau geküsst hatte. Anstatt sie zu stören, berührte seine Unsicherheit sie tiefer, als Raouls perfekte und fordernde Küsse es je getan hatten. Das hier war echt. Für diesen Mann gab es nichts anderes als sie.

Sie veränderte ihre Position, öffnete ihre Beine und umschlang ihn damit.

»Was …«, setzte er an, doch sie verschloss ihm die Lippen mit einem weiteren Kuss.

»Es ist ganz leicht«, wisperte sie. »Du darfst einfach nicht nachdenken. Dein Körper weiß, wie es geht.«

Aufstöhnend zog er sie enger an sich. Sie spürte die Hitze jahrelanger Einsamkeit unter seiner Haut, all das Verlangen, das er aufgespart hatte, um den Ansprüchen seiner Herkunft zu genügen. Jetzt war er bereit, auf all das zu verzichten, um ihr nahezukommen.

Wie hätte sie dafür nicht dankbar sein können?

Tina streichelte über seinen Bauch, seinen Rücken und küsste ihn vorsichtig auf sein Kinn, seine Wangen und für eine halbe Sekunde auf die Lippen. Die Wärme seiner Berührung ging durch und durch.

»Ich habe dich so vermisst«, flüsterte er und streichelte sie fiebrig.

Tina drückte ihm ihre Brüste entgegen, doch er zögerte noch, streichelte ihren Rücken, ihre Schultern, ihre Arme und bedeckte ihre Stirn und ihre geschlossenen Augenlider mit zarten Küssen. War es Scheu oder ein bewusstes Herauszögern, das ihn vor ihren Brüsten zurückschrecken ließ?

Sie realisierte, wie sehr sie sich daran gewöhnt hatte, dass Männer ungeduldig voranpreschten und immer gleich aufs Ganze gingen. Früher hatte sie mitgespielt. Irgendwie hatte es ihr auch gefallen, es passte zu dem wilden Hunger auf Leben in ihr. Aber es passte auch zu dem Gefühl, dass sie nicht mehr verdiente, dass ihre glücklichen Momente Diebstahl waren und sie eigentlich lieber allein sein sollte, um zu arbeiten oder sich zu sehnen oder zu hoffen, dass die Welt sich wie durch Magie in einen besseren Ort verwandelte.

Sie schob seine Hände zu ihren Brüsten. »Du darfst mich hier ruhig anfassen.«

Er zog die Hand zurück. »Wir können uns doch Zeit lassen. Oder? Hast du heute noch etwas vor?« Sein Lächeln wirkte dankbar und ungläubig zur gleichen Zeit.

Sie legte ihre Stirn an seine und genoss erneut das warme Gefühl, das von ihm zu ihr zu fließen schien. Es war, als lodere Liebe in seinem ganzen Körper und verwandele sich in eine Fackel, die ihren eigenen Geist entzündete.

In den vergangenen Jahren hatte sie mit mehr Jungs und Männern geschlafen, als sie sich in diesem Augenblick zugestehen wollte. Sie alle erloschen zur Bedeutungslosigkeit. Keiner von ihnen hatte dieses tiefe, allumfassende Gefühl von Liebe ausgestrahlt, das Niklas in diesem Augenblick ausfüllte.

Ihre Zungen fanden sich und tanzten miteinander. Verdutzt realisierte Tina, wie sehr es ihr gefiel. Hatte sie sich bei Raoul auf dieses Spiel von größer, härter, besser und schneller eingelassen, weil sie nie erfahren hatte, wie berauschend bereits kleine Gesten wie diese waren? Jede winzige Berührung von Niklas’ Zunge prickelte, jedes zarte Stupsen weckte neues Verlangen in ihr. Fast machte es ihr ein bisschen Angst. Bisher war es stets sie gewesen, die die Kontrolle behielt, bis zu dem Punkt, an dem ihre Gedanken sich ausschalteten und sie nur noch wild drauflosvögelte. Das hier war anders. Zarter. Vorsichtiger. Wie sollte sie damit umgehen?

Sie zog Niklas aus und streifte ihre eigenen Kleidungsstücke ebenfalls mit ab. Er wehrte sich kaum, nur als sie seine Boxershorts und die Schwellung darunter erreichte, schob er ihre Hand weg. Tina ließ sich nicht davon abhalten, und Niklas drängte sich ihr unwillkürlich entgegen und stöhnte auf.

Sie führte seine Hand zwischen ihre Beine, wo er ertasten sollte, wie sehr seine Nähe sie bereits erregte. Neugierig ertastete er ihre weiblichen Formen und strich mit dem Finger über den feuchten Fleck auf ihrem Slip. Tina biss sich auf die Lippen und stöhnte leicht auf.

»Ich frage lieber nicht, mit wie vielen Männern du das schon gemacht hast, oder?«, meinte er unsicher.

Tina zuckte zusammen und schluckte. »Ich weiß, dass du mir das bestimmt nicht glaubst, aber ich habe als Sukkubus mit keinem anderen Mann …«

»Schon gut, verzeih mir.« Niklas hob die Hand an ihre Lippen. »Du bist hier, und ich spüre, wie viel Liebe du ausstrahlst. Das ist alles, worauf es ankommt.«

Tina nahm seinen Finger in den Mund und saugte sanft daran.

Niklas stöhnte auf. »Tina, du musst das nicht machen!«

Sie führte seine Hand zurück zwischen ihre Beine. »Du auch nicht.«

Verliebt saugte sie an seinem Finger, knabberte zärtlich daran und streichelte ihn mit der Zunge. Niklas liebkoste sie ohne die Geschicklichkeit eines langjährig erfahrenen Frauenhelden, aber seine vorsichtigen Berührungen gingen auf jede Reaktion von ihr ein und entfachten eine unerwartete Sehnsucht in ihr. Wenn es je einen Mann gegeben hatte, der in der Liebe ein Naturtalent war, dann er.

Tina hielt es nicht länger aus. Sie zog ihm die Boxershorts aus, liebkoste seinen Penis mit dem Mund und entledigte sich währenddessen ihres eigenen Slips. Dann richtete sie sich auf und setzte sich so auf ihn, dass er langsam und liebevoll in sie hineingleiten konnte. Niklas’ sinnlicher Gesichtsausdruck war das schönste Geschenk, das sie je von einem Mann bekommen hatte. Langsam bewegte sie sich aufwärts und wieder hinab auf ihn.

Und dann löste die Welt sich auf. Sie tat nichts weiter, als zu fühlen, wie er in sie eindrang, sie ausfüllte mit seiner Liebe, und die bloße Tatsache, dass er atmete, sie ansah und den Mund ungläubig öffnete, reichte aus, um sie zum ersten Mal über die Schwelle zu tragen. Sie hörte auf, zu denken, liebkoste ihn, als wäre er der erste Mann auf Erden und sie die erste Frau – und als wäre alles, was sie miteinander entdecken könnten, ein irrsinniges Abenteuer, das noch von keinem Menschen zuvor erlebt worden wäre. Alles war neu. Sein immer schneller werdender Atem, seine unkontrollierten, viel zu schnellen und gierigen Stöße, die er kurz danach beschämt kontrollierte und zurückzog, ihre Hände, die sie sich auf den Mund presste, um diese Begegnung schweigsam und andächtig zu zelebrieren und nicht laut wie eine Hure in einem Porno zu stöhnen …

Die Luft füllte sich mit unsichtbaren Sternen, die sie umgaben und sphärische Melodien sangen. Tina hatte das Gefühl, erneut mit Niklas in die Heilige Quelle aus ihrem Traum einzutauchen. So konnte Sex also auch sein? Etwas, was nicht die dunklen und dämonischen Seiten in ihrem Inneren zum Klingen brachte, sondern was ihre Herzen ineinanderfließen ließ und alte Wunden heilte. Leise und eindringlich wie das Rauschen eines Wasserfalls in der Ferne, während ein Boot über den Fluss trieb und noch glaubte, sich durch sicheres, stilles Wasser zu bewegen.

Sie richtete sich auf und veränderte den Winkel, in dem Niklas in sie eindrang. Auf und ab, langsam, quälend langsam, eine vorsichtige Kreisbewegung … Rückzug und ein Spiel um seine Spitze … Lachen, als Niklas mit dem Becken nach oben stieß, um wieder in sie einzudringen.

Sie ließ sich auf ihn hinabgleiten, beugte sich nach vorn und strich mit ihren Brüsten über seinen Oberkörper. Er stöhnte auf. Sie führte seine Hände an ihre Brüste und richtete sich erneut auf. Die Hitze in ihrem Unterleib wuchs. Gleich, gleich würde es geschehen. Die roten Flecken in Niklas’ Gesicht zeigten, dass auch ihn nicht mehr viel vom Höhepunkt trennte. Seine schmalen Lippen … Was hatte das zu bedeuten? Versuchte er, sich auf etwas anderes zu konzentrieren, um nicht zu schnell zum Höhepunkt zu kommen?

»Ich liebe dich, Niklas«, stieß sie hervor. »Das mit dir ist … unglaublich.«

Niklas schloss die Augen und stieß noch tiefer in sie. Tina riss den Kopf in den Nacken, um ihn besser zu fühlen. Noch nicht, noch nicht, flehte sie wortlos, ich bin noch nicht so weit.

Er schien das Gleiche zu denken, denn er biss sich auf die Unterlippe und schüttelte den Kopf. Mit ihren magischen Sinnen spürte Tina, wie sich das Licht in seinem Unterleib sammelte und immer fordernder an die eine Stelle strömte, wo es sich entladen wollte. So viel Licht, so viel Sehnsucht … Unwillkürlich hörte sie auf, ihren Körper und ihre Reaktionen zu kontrollieren, und ließ zu, dass ihr eigenes Licht ebenfalls an diese Stelle floss.

Ihr gemeinsamer Höhepunkt war ein Lichtblitz, der den Himmel zu entzünden drohte.

»Ich liebe dich«, stöhnte Niklas. Tina presste seine Hände stärker auf ihre Brüste und bog den Rücken durch, um ihn noch intensiver zu spüren. Die Wellen, die durch ihren und seinen Körper hindurchrollten, schienen überhaupt nicht mehr aufzuhören und ebbten nur langsam ab. Eine glühende Mattigkeit blieb zurück, hinter der sich neues Verlangen aufstaute. Am liebsten hätte sie noch ewig so weitergemacht. Gleichzeitig war ihr geradezu schmerzlich bewusst, dass es sich nie wieder so neu, so unschuldig und intensiv anfühlen würde.

Niklas lag auf dem Rücken und starrte die Decke an. »Ich hätte nie geglaubt, dass es so …«

»So wundervoll ist?« Tina streichelte andächtig seine nackte Brust. »Das ist es nicht immer, glaub mir.«

»Das muss ich wohl.« Er lachte unsicher. »Ich hoffe, ich war nicht zu schnell fertig, und du bist nicht enttäuscht. Du hast mir einiges an Erfahrungen voraus.«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich hatte vielleicht mehr Sex als du … aber ich glaube, bis heute hatte ich keine Ahnung, was Liebe wirklich bedeutet.« Sicher, es hätte für ihren Geschmack noch viele Stunden so weitergehen können, aber es war trotzdem der Wahnsinn gewesen. Allein für dieses eine Mal hatte sich ihr Leben schon gelohnt, sollte es bald zu Ende sein.

»Wortklauberei«, tat er ihr Kompliment ab, doch es schien ihm trotzdem zu gefallen.

»Ach, sei still. Glaub mir einfach, dass es etwas Wunderbares war.« Kein Vergleich zu ihrem ersten Mal auf einer Party, das hinterher noch mehr schmerzte als währenddessen – denn sie erfuhr, dass Robert ihre Gefühle nie erwidert und es nur darauf angelegt hatte, hinterher vor seinen Freunden mit der vierten Entjungferung zu prahlen, die er in einem Jahr geschafft hatte.

»Und was machen wir jetzt?«

»Ruh dich aus.« Sie legte ihren Kopf auf seine Schulter und schlang die Arme um ihn. Die Vorstellung, dass es das letzte Mal wäre, war schier unerträglich, aber sie durfte ihn nicht noch tiefer mit hineinziehen, als er ohnehin bereits hineingeraten war. »Zum Kämpfen wird später immer noch genug Zeit sein.«

»Aber …«

»Ich bin so müde. Verlang nicht von mir, dass ich aufstehe und weitermache mit all den Kämpfen. Das hier ist unsere Insel. Ich will noch eine kleine Weile hierbleiben.«

Er rieb seine Wange an ihrer Stirn. »Lass uns einfach ein Flugzeug stehlen und gemeinsam ans Ende der Welt fliegen, wo uns niemand findet. Nur du und ich.«

Das Gefühl von Geborgenheit ging durch und durch. Dass sie hier neben ihm lag, fühlte sich unglaublich richtig an. Am liebsten wäre sie tatsächlich in seinen Armen eingeschlafen, um später zusammen mit ihm aufzuwachen und ein sehr verspätetes Frühstück zu machen – oder einen Abstecher zum Flughafen zu machen und niemals zurückzukehren.

Es wäre so schön, wenn das funktionieren könnte.

Als er eingeschlafen war, kämpfte sie sich aus seinen Armen frei. Ein letzter Kuss auf seine Schläfe. Das Gefühl von Leere breitete sich in ihr aus.

»Ich muss nur kurz ins Bad«, flüsterte sie, als er im Halbschlaf die Arme um sie schlang, als ob er sie nie wieder loslassen wollte. Es tat höllisch weh, sich von ihm loszueisen – doch sie würde niemals zulassen, dass ihm etwas Schlimmes zustieß, weil er an ihrer Seite in den Kampf zog.

In den vergangenen Monaten hatte sie schreckliche Fehler gemacht. Vermutlich würde sie sich für den Rest ihres Lebens beschmutzt fühlen. Niklas verstand davon nichts. Er symbolisierte alles, was rein und gut war, und sie wünschte sich nichts mehr, als einfach bei ihm zu bleiben und in ein neues Leben aufzubrechen, das genauso rein und gut sein sollte. Trotzdem gab es noch eine letzte Sache, die sie erledigen musste, bevor sie mit der Vergangenheit abschließen konnte.

Leise klaubte sie ihre Sachen zusammen und zog sich an. Mit dem Geld in ihrer Tasche sollte sie es schaffen, ein Taxi zurück zur »Casa Filou« zu bezahlen. Herausfinden, was wahre Liebe ist, und sie erfahren … Das bezog sich nicht nur auf Niklas und das, was sie miteinander geteilt hatten. Es ging tiefer, das spürte sie durch und durch. Der Vertrag, den sie unterschrieben hatte, mochte unfair sein, vor allem, weil sie ihn vor der Unterschrift nicht gelesen hatte … aber Raoul hatte die Wahrheit gesagt, als er von Freiheit sprach. Es musste einen Schlüssel geben, der ihr die echte Freiheit zurückgab und nicht nur das Versteck, in dem sich Niklas’ Großtante verborgen hatte.

Im Flur schreckte sie zusammen, als die Tür zum Wohnzimmer aufging.

»Da bist du ja«, sagte ihre Mutter.

»Woher hast du es gewusst?«

Sie lächelte. »Du bist meine Tochter.«

Ihre Haut vibrierte bei der Vorstellung, dass Mama über die gleichen magischen Gaben verfügen mochte wie sie und ebenfalls in der Lage war, jemanden auf große Entfernung wahrzunehmen und bei tiefer Zuneigung seine Gedanken zu lesen.

Tina verschränkte die Arme. »Wenn du glaubst, du kannst mich aufhalten, vergiss es, Mama. Die wollen die ganze Welt in Brand setzen. Tut mir leid, das kann ich nicht hinnehmen. Irgendwie muss ich es verhindern.«

»Ich weiß.«

»Du versuchst nicht, mich aufzuhalten?«

»Du weißt schon, was du tust. Was immer du vorhast, es ist wichtig. Irgendwie kann ich das spüren.« Mama öffnete die Wohnungstür. »Komm mit. Wenn wir weiterreden, kriegen die Männer mit, was wir vorhaben.«

»Und was ist das?«

»Das weiß ich nicht. Aber ich vertraue dir. Damals habe ich es so dargestellt, als ob ich deinem Chef mehr Glauben schenkte als dir … das war Blödsinn und tut mir immer noch leid. Ich war bloß wütend, weil ich Angst hatte, dass das Geld nicht mehr reichen würde. Dieses Mal machen wir es besser, ja?«

»Mama!« Tina nahm sie in den Arm, sobald sie die Wohnungstür zugezogen hatte.

»Ich fürchte, den eigentlichen Kampf musst du selbst kämpfen … und ich habe große Angst um dich.« Mama wandte sich der Treppe zu und ging nach unten. »Aber Mütter müssen ihre Töchter loslassen. Damit beide irgendwann frei sind, ein eigenes Leben zu leben und sich von Zeit zu Zeit als Erwachsene zu begegnen. Auf jeden Fall kann ich dich nicht für den Rest deines Lebens beschützen. Du musst deine eigenen Fehler machen.«

»Früher hätte ich mir gewünscht, dass du so was sagst.« Tina schluckte. »Aber jetzt … Ich weiß nicht, irgendwie wäre es mir lieber, wenn du mich in mein Zimmer sperren würdest, bis die Mittsommernacht vorbei ist, damit mir nichts Schlimmes passiert.«

»Mir wäre es auch lieber, wenn ich das tun könnte.« Sie lachte. Irgendwie konnte Tina hinter dem Lachen Tränen hören, die ihre Augen nicht erreichten. Diese neue Wahrnehmung war gruselig. Warum konnte die Welt nicht so einfach bleiben, wie sie ihr früher erschienen war?

Die Haustür fiel hinter ihnen ins Schloss. Mama schob sie nach vorn. »Also. Wohin soll ich dich fahren?«

Tina lotste ihre Mutter zur »Casa Filou«. Es war schwer, den Weg im Abendlicht zurück zu finden. Das erste Mal war sie zusammen mit Lucille und Sophie-Elle gefahren, aber da hatte sie sich nicht auf den Weg konzentriert. Beim Rückweg war sie drogenbenebelt gewesen und hatte an alles andere gedacht, nur nicht daran, wie sie später zurückkehren könnte. Die Häuser und Zäune im Industriegebiet sahen alle gleichermaßen fremd aus. Schließlich entdeckte sie das Autohaus, das ihr auf dem Rückweg kurz nach dem Verlassen des Bordells aufgefallen war und an dessen Zaun sie sich angelehnt hatte. Von da aus ging es leicht. Der Parkplatz war nicht verschlossen.

»Casa Filou«, sagte ihre Mutter, nachdem sie eingeparkt hatte. »Das klingt wie ein Bordell.«

Tina schluckte. »Ich fürchte, manche Dinge kann ich dir einfach nicht erzählen, Mama.«

Sie nickte nachdenklich. »Das gehört wohl zum Erwachsenwerden dazu. Wenn ich mich richtig erinnere, war es bei mir ähnlich.«

»Also dann …« Tina griff nach der Beifahrertür. Ein Teil von ihr hoffte immer noch, dass ihre Mutter sich besinnen und zu dem Schluss kommen würde, dass das alles zu gefährlich für ihre Tochter sei.

Eine feste Umarmung zog sie zurück auf ihren Sitz. »Ich weiß, dass du alles schaffen kannst«, sagte ihre Mutter. »Wahrscheinlich wird es unglaublich hart für dich, aber ich glaube an dich. Geh und tu, was immer du tun musst, um aus diesem Vertrag herauszukommen. Ich hab tierische Angst um dich, aber die Stimme in meinem Bauch sagt, ich soll dich gehen lassen. Wenn ich auch nur das geringste bisschen magisches Blut hätte, dann würde ich es eine Vorahnung nennen.«

Tina erwiderte die Umarmung. »Vielleicht ist es das.«

Mama konnte nicht ahnen, was ihre Tochter tatsächlich vorhatte und wie mächtig und böse Raoul war, sonst würde sie sie niemals gehen lassen. Und auch, wenn sie sich wünschte, dass sie flüchten und Mama sie von hier fortbringen würde – sie wusste, dass es nicht ging. Der böse Zauber, den Lilith auf Raoul gelegt hatte, würde nicht von allein verschwinden. Sie hatte keine Ahnung, wie sie es schaffen sollte. Sie besaß nur die paar Worte aus dem Tagebuch von Niklas’ Großtante … aber sie war die Einzige, die es wenigstens versuchen konnte.

Mama ließ sie los. »Also dann …«

»Danke, dass du mich gehen lässt.«

»Ich warte hier, bis du zurückkommst.«

»Aber …«

»So lange kann das nicht dauern, ihm zu erklären, was du möchtest, oder? Wenn du mir früher Predigten darüber gehalten hast, dass du mehr Freiheit brauchst, bist du immer nach spätestens zehn Minuten fertig gewesen und hast die Tür hinter dir zugeknallt, um rauszukommen. Ich werde nicht mal Zeit haben, dich zu vermissen.« Ihr ermutigendes Lächeln reichte nicht bis zu den traurigen Augen.

»Du meinst, es reicht, wenn ich ihn anschreie, dass er ein zurückgebliebener, altmodischer Vollidiot ist, der keine Ahnung von modernen Zeiten oder davon hat, was es bedeutet, jung zu sein?« Tina versuchte, ebenfalls zu lächeln.

»Ich hab noch was für dich.« Mama nestelte in ihrem Nacken herum und holte eine bronzefarbene Kette hervor, an der ein dreieckiger Anhänger hing, dessen einzelne Elemente sich umeinanderschlangen, als ob jemand mit Schnürsenkeln ein Stoppschild zu weben versucht hätte.

»Was ist das?«

»Jake hat es mir geschenkt. Es kommt von seiner Großmutter. Angeblich ist es ein altes Schutzamulett.«

»Wow.«

Tina nahm die Kette und wog sie prüfend in der Hand. Unter der Oberfläche pulsierte Magie. Von Nahem sah sie die feinen Runen, die in die einzelnen Stränge des Musters eingearbeitet waren. Weder Licht noch Schatten, realisierte sie. Es war etwas anderes und erinnerte sie an die Quelle im Wald ihrer Träume.

Stammte das eine Amulett aus der Zeit, in der die Menschen noch alte Magie verwendet hatten? Aus der Zeit, in der der Krieg zwischen Licht und Dunkelheit tatsächlich nur »neumodisches Zeug« gewesen war?

Eine unerwartete Woge von Zuversicht durchrollte sie. »Mama, du ahnst nicht, was das hier bedeutet, oder?«

Sie schüttelte den Kopf. »Ist es mächtig?«

Tina hätte nicht sagen können, woher sie es wusste. »Ich glaube, das ist der Schlüssel, der mir noch gefehlt hat.«

»Also dann, meine Kleine … bis gleich. Ich werde noch ein bisschen in dem alten Tagebuch lesen. Lass mich nicht zu lange warten.«

Tina stand auf und ging auf den Eingang zu. Nicht mehr zurückblicken, sagte sie sich. Keine Zeit.

Ihr Herz klopfte heftig. Das Amulett unter ihrer Hand konnte sie nicht beruhigen. Sie hatte sich auf etwas eingelassen, was viel zu groß für sie war, begriff sie. Ihr Plan war Wahnsinn. Ach, von wegen Plan, sie hatte ja noch nicht mal einen. Sie wollte hineingehen, Raoul verraten, was wahre Liebe bedeutete, und ihn davon überzeugen, dass er die Welt in Ruhe lassen sollte.

Es klang nicht mal in ihrer Fantasie überzeugend. Sie wollte sich nicht ausmalen, wie lautstark er sie auslachen würde, wenn sie mit dieser Behauptung bei ihm aufschlug. Es musste einen anderen Weg geben. Irgendwo im Innern spürte sie, was sie tun musste, aber sie wagte nicht, den Gedanken zu Ende zu denken.

Was Mama wohl sagen würde, wenn Tina den Weg zurück nicht mehr fand? Ihr Plan war lächerlich, so albern und hoffnungslos, dass sie es nicht mal vor sich selbst wagte, ihn in Worte zu fassen. Selbst, wenn er gelang, würde es keine Tina mehr geben, die den Weg zurückfinden konnte, das spürte sie. Manchmal musste ein Preis mit Blut bezahlt werden.

Wenn sie dazu nicht bereit wäre, könnte sie genauso gut den Rest ihres Lebens in einem magisch geschützten Versteck unter dem Dach verbringen.

Sie ging über den Kiesweg und erreichte das Tor in die Dunkelheit.

Heimlicher Verfolger

Niklas erwachte mit dem Gefühl aus seinem Dämmerschlaf, dass etwas fehlte. Oder war etwas dazugekommen, was vorher gefehlt hatte?

Das glühend warme Gefühl in seinem Inneren war anders als alles, was er kannte. Er legte sich auf dem Kopfkissen zurecht und atmete den würzigen Vanilleduft ein, der alles verändert hatte. Tina. Ihre warmen Lippen auf seiner Haut, an seinem … und dieser Blick in ihren Augen, als er in sie eindrang, so überrascht und neugierig und glücklich … Was für ein verrücktes Zeug. Er hätte nie geglaubt, so etwas tatsächlich eines Tages zu erleben. Weder schmutzig noch heilig, einfach nur schön und romantisch.

Er richtete sich auf und tastete über das Laken. Wo war sie? War Tina bloß zur Toilette gegangen?

Das ungute Gefühl in seinem Magen vertiefte sich. Etwas stimmte nicht. Niklas richtete sich auf und fischte nach seiner Jeans. Hemd zuknöpfen, durch die Haare fahren.

»Tina?«

Sie war nicht im Wohnzimmer, und die Tür zum Badezimmer stand sperrangelweit offen. Der Geruch von Reinigungsmitteln und Bienenwachs stieg ihm in die Nase. Irgendwo dahinter lag auch der Vanilleduft von Tinas Haut, so subtil und verborgen, dass jeder andere es für Einbildung gehalten hätte.

Die Küchentür klappte auf und zu. Es war nicht das laute, selbstbewusste Türschließen eines Menschen, der eine Wohnung bewohnte und nichts zu verbergen hatte, sondern es klang verstohlen und heimlich. Niklas drückte sich instinktiv an die Wand im Wohnzimmer. Was geschah hier? War er in eine Falle geraten, oder …

Er hörte Tina und Meg wispern, das Geräusch von Schuhen, die über den steinernen Boden glitten – und schließlich das Schließen der Wohnungstür. Was hatten sie vor?

Im Flur schnappte sich Niklas Jakes Autoschlüssel vom Sideboard, schlüpfte in seine Schuhe und stopfte die Schnürsenkel einfach irgendwo hinein. Zubinden konnte er sie später immer noch. Was hatte Tina vor? Hatten Meg und sie ihn die ganze Zeit getäuscht und gemeinsam für die dunkle Seite gearbeitet?

Irgendwie konnte er sich das nicht vorstellen.

Niklas zählte bis zehn, dann folgte er den beiden ins Treppenhaus. Sie waren außer Sichtweite, aber er hörte sie. Er schlüpfte aus den Schuhen, nahm sie in die Hand und ging barfuß, so schnell er konnte, nach unten. Als die Haustür zuschlug, rannte er hinterher und öffnete sie, so leise er konnte. Tatsächlich. Tina und Meg gingen fort.

Niklas überblickte die Straße und versuchte, zu einem Entschluss zu kommen, während er wieder in seine Schuhe schlüpfte. Offenbar liefen die beiden Frauen zu Megs Auto, das fünfzig Meter entfernt auf der Straße parkte. Jakes Auto stand fast direkt vor der Haustür. Kurz entschlossen stieg er ein und versuchte, sich an die wenigen Fahrstunden zu erinnern, die er bisher genommen hatte. Warum bloß hatte sein Vater so viel Wert auf eine fundierte magische Ausbildung gelegt und all die Dinge ausgeblendet, die zu einem normalen Leben in der heutigen Zeit gehörten?

Zum Glück fuhr Meg genauso vorsichtig und langsam wie er. Er erinnerte sich daran, dass sie erzählt hatte, dass sie das Auto normalerweise nur zum Einkaufen nutzte, weil sie sich am Steuer nicht wohlfühlte, und dass sie wegen der wenigen Parkplätze normalerweise lieber mit dem Bus zur Arbeit fuhr. Fast hatte er das Gefühl, dass sie das Auto noch ruckartiger anfahren ließ als er. War wohl doch etwas dran, dass Frauen von Technik eher wenig verstanden.

Um diese Zeit war auf den Straßen nicht mehr viel los. Der Feierabendverkehr war vorbeigeflossen, und die meisten Menschen saßen zu Hause vor dem Fernseher oder unterhielten sich beim Abendessen mit ihren Lieben – wenn sie nicht sogar allmählich ins Bett gingen.

Wie schön es wäre, das jetzt ebenfalls zu können. Warum hatte er ausgerechnet in eine Familie von Magiern geboren werden müssen? Es gab so viel mehr auf der Welt, was darauf wartete, entdeckt zu werden. Und die Lichtmagier … Sie waren längst nicht so gut und heilig, wie sie immer behaupteten. Wenn er an Gwens Vater und an ihren Bruder Jason dachte …

Sein Fuß rutschte vom Gaspedal, und das Auto machte einen Hüpfer. Hastig tastete er danach und konzentrierte sich auf die Straße, doch die Frage in seinem Kopf blieb. Wofür stand das Licht? Für das Gute, das war klar, das hatte man ihn von frühester Kindheit an gelehrt. Aber was bedeutete das Gute? Es schien so selbstverständlich zu sein. Jeder wusste instinktiv, was gut und was böse war. Nähe und Wärme waren gut, Kälte und Schmerz böse.

Aber wie passte das mit einem Vater zusammen, der zuließ, dass sein Sohn seine Tochter tötete, nur weil das Mädchen sich in eine Frau verliebt hatte und keine arrangierte Ehe eingehen wollte? Sie ist nicht länger meine Tochter, hatte er gesagt.

Tinas Idee, dass es noch eine dritte Seite geben müsste, eine Form von Magie, die weder aus dem Licht noch aus der Dunkelheit erwuchs, hatte zunächst einfach nur spannend geklungen. Science-Fiction. Etwas, was in einer Paralleldimension durchaus möglich sein konnte, was aber mit seinem Leben nicht besonders viel zu tun hatte.

Was, wenn es mehr war? Was, wenn sowohl die Magie des Lichts wie auch die Magie der Dunkelheit nichts weiter waren als »neumodisches Zeug«, und wenn es tatsächlich so etwas wie alte Magie gab?

Es würde bedeuten, dass sein ganzes bisheriges Leben eine Lüge war.

Die Vorstellung schmerzte.

Sie erreichten das Industriegebiet. Hier waren die Straßen noch leerer als in der Innenstadt. Niklas verlangsamte das Tempo, damit Meg nicht merkte, dass sie verfolgt wurden. In der hereinbrechenden Dämmerung wurde ihm immer unbehaglicher zumute. Was, wenn es doch eine Falle war, in die die dunkle Seite ihn locken wollte?

Meg bog in eine Seitenstraße ein. Als Niklas die Abzweigung erreichte, konnte er gerade noch sehen, wie sie durch ein Tor mit Stahlspitzen auf einen Parkplatz fuhr. Er holte tief Luft und konzentrierte sich auf das Lenkrad. Was hatte Tina vor?

Als er den Parkplatz erreichte, sah er Tina gerade noch durch eine kiesbestreute Einfahrt zwischen zwei hohen Taxussträuchern verschwinden. Er drehte schweißgebadet eine Runde auf dem Parkplatz – warum standen hier so viele Autos? – und fand schließlich eine Lücke fast neben dem kleinen roten Ford von Meg.

Sie öffnete die Tür, als er ausstieg, und baute sich vor ihm auf. Niklas wich instinktiv zurück.

»Ich habe mir schon gedacht, dass du es warst, der uns gefolgt ist.« Megs Lächeln war in der nahenden Dunkelheit kaum zu erkennen. Sie hielt etwas in der Hand.

»Was wollt ihr hier draußen?«

»Tina will um ihre Freiheit kämpfen.« In Megs Augen spiegelten sich Angst und Mutterstolz. »Sie sagt, sie muss es jetzt tun, bevor Raoul die Erde in Brand setzt.«

»Dieses dumme Mädchen!« Niklas ballte die Faust. »Selbst, wenn sie aus ihrem Vertrag kommt, hindert das Saint Georges nicht an dem Plan, von dem sie erzählt hat. Alles, was wir tun können, ist flüchten oder uns unsichtbar machen, damit niemand uns auf die Spur kommt.«

Meg schüttelte den Kopf. »Das ist nicht alles. Ich glaube, sie hat etwas Größeres vor … aber ich muss sie loslassen, sie ist erwachsen und steht für sich selbst ein.«

»Auch, wenn sie dabei stirbt?«

Meg schwieg und hob das Büchlein in ihren Händen.

Niklas packte und schüttelte sie. »Meg, wie kannst du so etwas zulassen? Wie kannst du behaupten, dass das Liebe sei?«

Sie hob seine Hand von ihrem Arm und sah ihm so fest in die Augen, dass er unwillkürlich einen Schritt zurückmachte. »Wer hat gesagt, dass Liebe niemals wehtut?« Sie presste ihre Lippen aufeinander. »Tina will frei sein. Es ist das Größte und Schönste, was sie sich je erträumt hat, und ich habe es viel zu lange nicht begriffen. Jetzt bin ich stolz auf sie.«

»Aber …«

»Ich fürchte nur, dass ich einen schrecklichen Fehler gemacht habe, als ich sie hineingehen ließ.« Meg schluckte sichtbar. »Niklas, ich habe eben im Tagebuch weitergelesen. Wir beide wussten, dass die ersten beiden Prüfungen waren, wahre Liebe zu erkennen und zu erleben.«

»Du meinst … wenn du sie reingehen lässt, obwohl du um ihr Leben fürchtest, weil du Tina und ihre Träume mehr liebst als deine Angst, dann gibst du ihr damit gleichzeitig die wahre Liebe, die sie braucht?«

Meg lachte auf. »So habe ich das noch gar nicht betrachtet.«

»Lässt du sie deswegen gehen?«

»Niklas, ich habe herausgefunden, dass es noch eine dritte Prüfung gibt. Irgendwie hat sich das Büchlein auf einmal genau an der richtigen Stelle geöffnet. Deswegen musste deine Großtante ihr ganzes Leben lang allein bleiben. Damit sie freikam, musste ein anderer Mensch sterben.«

Peng. Das saß. »Wie meinst du das?«

»Es hat wohl einen Mann gegeben, den deine Großtante liebte. Sie schreibt seinen Namen nicht auf, aber er muss sie gerettet haben, indem er sein Leben für sie geopfert hat. Aus Liebe.«

»Es muss ein Blutopfer geben? Und Tina wusste davon?« Ihm wurde eiskalt. Das war die finsterste Form von Magie. Wer sich dabei erwischen ließ, dass er lediglich theoretische Untersuchungen dazu anstellte, wurde unwiderruflich aus der Lichtmagiergemeinschaft verbannt. So etwas tatsächlich zu wirken … allein die Vorstellung war ein Sakrileg.

»Tina wusste nichts davon! Ich habe es ja gerade erst gelesen. Und jetzt geht sie dort hinein und will für ihre Freiheit kämpfen, und sie wird verlieren.«

»Oh nein, das ist entsetzlich.«

»Deswegen …« Meg holte tief Luft. »Deswegen werde ich jetzt dort hineingehen und mein Leben im Austausch für ihre Freiheit anbieten.«

»Meg! Das kannst du nicht machen!«

»Ich hab dich nicht um Erlaubnis gefragt, Niklas.«

Etwas in seinem Kopf klickte. Er hätte nicht sagen können, was es war. Vielleicht ein James-Bond-Schalter aus einem alten Film, oder der Reflex eines Jungen, der sich auf dem Schulhof bei Prügeleien einmal zu oft herausgehalten hatte, weil sein Vater erwartete, dass die elegante Stoffhose nicht schmutzig wurde. Er versetzte Meg einen Faustschlag gegen das Brustbein, hebelte ihr das Bein weg und sah wie in Zeitlupe, wie sie nach hinten taumelte. Dann rannte er los, um einen Vorsprung vor ihr zu bekommen, erreichte die Kieseinfahrt und drehte nach links ab, ohne das Tempo zu verlangsamen. Sein Mädchen war in Gefahr. Was für ein Mann wäre er, wenn er nicht alles, was er hatte, aufgeben würde, um sie zu retten?

Er hoffte, dass er Meg nicht zu hart erwischt hatte.

Geliebte des Teufels

Das Bordell sah genauso aus wie beim letzten Mal. Sogar die Gesellschaft hatte sich nicht verändert. Tina schlich durch die Menge, als Lucille aus dem Schatten auf sie zutrat und lasziv über ihre Brüste streichelte. »Wo hast du dich rumgetrieben?«, fragte sie süßlich.

»Ich war jagen, Schätzchen«, sagte Tina genauso süß. »Kann ja nicht jede von uns ihren eigenen Männerharem besitzen, den man nur noch auf die Welt loslassen muss, oder?«

»Ich hab dir immer gesagt, dass es mit dir ein schlimmes Ende nimmt, wenn du dir zu fein dafür bist, Männer zu jagen, die dir nicht hübsch genug sind.«

»Was würde ich nur ohne deinen guten Rat machen, Lucille. Wirklich allerliebst von dir. Und jetzt lass mich durch. Ich muss zu Raoul.«

»Hat er dich auch zu sich bestellt?« Lucille lachte höhnisch. »Ich wusste von Anfang an, dass du es nicht draufhast. Du bist nicht das erste Opfer für Lilith, weißt du?«

Tina erstarrte. »Wie meinst du das?«

»Och.« Lucille zog eine Schnute. »Hat er dir das nicht gesagt?«

»Was gesagt?«

»Wie es aussieht, muss ich Lebewohl zu dir sagen, Schülerin. Ich weiß, es ist nicht offiziell, aber jede hier weiß, was mit Desiree passiert ist.«

Desiree. Früher einmal Diane. Freundin, Feindin, Konkurrentin … Tina hätte nicht sagen können, was die andere für sie bedeutete, außer, dass sie sich fast ihr ganzes Leben gekannt hatten. Die einstige Freundschaft war längst erkaltet und hatte sich in etwas wie Abscheu oder Neid verwandelt, und doch … das Lächeln in Lucilles Augen gefiel ihr nicht.

»Mich interessiert nicht, was mit Desiree ist«, zwang sie sich zu sagen. »Sie hat nichts mit meinem Leben zu tun.«

Lucille leckte sich über die zu stark geschminkten Lippen und lachte. »Vor allem, weil sie nicht mehr lebt, Schätzchen.«

»Was?«

»Nee, nee. Du hast gesagt, es interessiert dich nicht. Dann wünsche ich viel Spaß in Raouls Büro, mein Schatz. Leb wohl, und grüß Lilith schön.« Lucille schmiegte sich an Tina, drückte ihre Brüste an ihren Rücken und fasste zwischen ihre Beine. »Schon feucht? Wunderbar. Die letzten Lebensminuten haben etwas unglaublich Erregendes, das sehe ich genauso. Kaum zu glauben, dass ich dich für eine ernsthafte Konkurrentin gehalten habe.«

Tina wand sich aus ihrem Griff. »Lucille, was soll das?«

»Mach’s gut!« Die andere lachte und verschwand in den Schatten. »Wir sehen uns in einem anderen Leben!«

Tina schüttelte den Kopf und ging weiter. Lucille verlor zunehmend den Verstand, redete sie sich ein. Es war tragisch. Vielleicht würde ihr Plan die andere ebenfalls erlösen, aber … vielleicht war es für Lucille längst zu spät. Die wusste schon lange nicht mehr, was sie redete oder tat.

Trotzdem. Ein unbehagliches Gefühl blieb, als sie sich auf die Suche nach Raoul machte, sich zwischen Nischen, Springbrunnen und Wasserpfeifen hindurchkämpfte, bis sie den Aufgang zur Empore mit dem Vorhang zu seinem Arbeitszimmer fand.

»Was machst du hier?« Raoul sah müde aus. Zum ersten Mal hatte Tina nicht das Gefühl, in sein ewig gleiches und jugendliches Gesicht zu blicken, das keine Schatten kannte und stets nur mitreißende, charmante Bösartigkeit versprühte. Er sah alt aus. Fast ein wenig traurig.

Sie trat vor seinen Schreibtisch. Eine Spur des allgegenwärtigen süßen Drogendufts hing auch hier in der Luft. Ihr Herz pochte heftiger als erlaubt, und ihr Magen zog sich zusammen. Sie brauchte alle Kraft, um ihm in die Augen zu sehen. »Ich weiß, warum du mich fortgeschickt hast.«

»Weil ich wusste, dass du zurückkommst?« Er schob Papiere hin und her. Auf einem davon schien ihr Name zu flimmern, doch Raoul schob ein anderes Blatt darüber, bevor sie es genau erkennen konnte.

»Weil du willst, dass ich mich von meinem Vertrag befreie«, sagte sie schließlich. »Es gibt eine Klausel darin, die besagt, dass ich mich befreien kann, wenn ich die Bedingungen erfülle. Dann kann nicht einmal Lilith etwas dagegen sagen. Du glaubst nämlich tief in deinem Herzen immer noch an Freiheit, egal, was du uns von Chaos und Anarchie und Strömen von Blut erzählst. Das habe ich an dem Abend im Swingerklub gemerkt.«

»Du bist eine Träumerin.«

»In Wahrheit willst du diesen Feldzug gegen die Ordnung gar nicht, den du uns gepredigt hast. Dir geht es genauso wie jedem deiner Mädchen. Einmal den falschen Vertrag unterschrieben, und schon vergisst du alles, was du früher einmal gewesen bist. Ich glaube, dass du in den Jahrhunderten deines Lebens bloß vergessen hast, wer du wirklich bist und wonach du dich in Wahrheit sehnst.«

»Lass das bloß nicht Lilith hören.« Er lachte bitter.

Tina schnaubte. »Lucille sagt, dass Lilith Mädchen töten lässt.«

Es war ein Schuss ins Blaue, doch Raouls Reaktion zeigte, dass sie ins Schwarze getroffen hatte. Er ballte die Faust und hielt kurz vor der Tischkante inne. »Das geht dich nichts an.«

»Also macht dich das glücklich? Frauen zu verführen und sie anschließend als Menschenopfer hinzurichten?« Tinas Stimme klang höhnisch. »Ist es das, womit du den Rest der Ewigkeit in einer Welt verbringen wirst, in der jeder normale Mensch vor Angst verrückt wird, weil jederzeit ein Gebäude in die Luft fliegen und er sich auf nichts mehr verlassen kann?«

Ein flaues Gefühl breitete sich in ihr aus, doch sie wusste, dass es kein Zurück mehr gab. Wenn sie sich nicht ihr Leben lang hinter Lichtmagierrunen verstecken wollte, durfte sie sich nicht länger vor der Konfrontation drücken.

Jeder machte Fehler. Sie hatte einen Vertrag unterschrieben, ohne ihn vorher zu lesen. Vielleicht war sie zu ängstlich gewesen, die wichtigen Fragen zu stellen, vielleicht zu neugierig auf die große Welt, die Raoul ihr versprochen hatte. Ein Fehler durfte nicht bedeuten, dass man für den Rest des Lebens verdammt war, sonst …

»Ich mache den Job schon zu lange.« Raoul klang müde und streichelte mechanisch seinen Unterarm. »Ich hätte nie gedacht, dass mir ein Menschenopfer so nahegehen würde.«

Dass er es nicht einmal abstritt, verschlug ihr den Atem. »Hat Desiree sich freiwillig gemeldet?« Der Gedanke schmerzte immer noch weit stärker, als sie erwartet hätte. »Was hat das noch mit Freiheit zu tun, Raoul?«

Er schüttelte den Kopf und massierte seine Schläfen. »Ich weiß es nicht.«

All die schönen Worte, die sie sich zurechtgelegt hatte, verschwanden. Sie hatte ihn davon überzeugen wollen, dass sein Plan dem widersprach, woran er glaubte. Weit, weit hinten in seinen Gedanken, hinter all den Lügen, hatte sie vor langer Zeit ein wenig Wahrheit gesehen. Die Lügen, die er über den Krieg zwischen Himmel und Hölle erzählt hatte, liefen alle auf einen Punkt hinaus: Freiheit.

Das war es, woran Raoul geglaubt hatte. Seine Freiheit, die Freiheit der Mädchen oder der Menschen, es kam nicht darauf an, und er verstieß oft genug gegen seine Prinzipien … doch tief in ihm hatte dieses Wort wie die Sehnsucht nach dem Heiligen Gral gebrannt und ihn Tag für Tag auf seinem Weg vorangetrieben. Es musste einfach etwas geben, woran man glauben konnte, damit die Existenz ihren Sinn nicht verlor.

Wenn sie das nicht bereits in ihrer ersten gemeinsamen Nacht gespürt und mit dem seltsamen Halbbewusstsein einer ungeschulten Magierin in seinen Gedanken gelesen hätte, hätte sie sich nie auf ihn eingelassen, begriff sie. Es gab etwas, was sie miteinander verband, was sie gemeinsam hatten. Sie träumten von Freiheit. Von etwas, was größer war als das Leben, das andere für sie vorgesehen hatten.

Doch irgendwann hatte Raoul die Überzeugung verloren, die ihn einmal angetrieben hatte. Vielleicht war es der Tod von Diane gewesen, der ihn über die Schwelle getrieben und ihm seine Vitalität geraubt hatte. Es war auch möglich, dass er seine Überzeugungen schon viel früher verloren hatte. Wenn man sich überlegte, wie lange er bereits existierte, konnte es bereits vor Tinas Geburt geschehen sein, auch wenn er sich mit übermenschlicher Kraft immer wieder neu zusammengerissen und auf die alten Ziele konzentriert hatte.

Was tat ein Dämon, wenn er nicht länger an seine Mission glauben konnte?

Er versuchte, die Welt in Brand zu setzen, um endlich ein Ende für all das zu finden, was ihn quälte.

Entsetzt realisierte Tina, dass sich ihre Entschlossenheit in Mitleid verwandelt hatte. Wie konnte das sein? War Raoul nicht ein verlogener Mistkerl, der ihren Hass und ihren Abscheu verdiente und den sie austricksen oder besiegen wollte, um ihre Freiheit zurückzuerobern?

Stattdessen dieses Mitleid, das sich schon einmal in ihre Gedanken an ihn gedrängt hatte. Es passte nicht zu einer Kämpferin für die Freiheit oder zu einer abtrünnigen Sukkubus. Mitleid fühlte sich an wie etwas, woran die Lichtmagier glaubten. Es war ein Gefühl, was den Schwachen galt.

Gehörte Raoul nicht zu denen, die stärker waren als alle Menschen, die ihnen über den Weg liefen?

»Was haben sie dir angetan?«, fragte Tina leise.

Er sah auf und erwiderte ihren Blick. Schwärze schillerte im Zentrum seiner Pupille und zog an ihren Gedanken. »Nichts Schlimmeres als das, was ich Tausenden von Mädchen angetan habe, Tina. Du hättest fortgehen sollen.«

Sie kämpfte gegen seinen Sog und versuchte, die Oberhand zu behalten. »Dann wäre ich niemals wirklich frei gewesen. Das weißt du.«

»Freiheit ist eine Lüge.«

»Wahrheit auch. Die Lichtmagier behaupten, der Welt das Gute bringen zu wollen. Sie glauben daran. Aber …«

»… sie wissen auch nicht, wie man glücklich ist.«

»Oder frei.«

Er seufzte tief. »Du solltest gehen, Tina. Das hier führt dich in die Irre. Rette dein Leben und meinetwegen auch das der kleinen Menschen, die du liebst. Die Welt wird im Chaos versinken. Lilith wird es Freiheit nennen …«

Sie berührte seine Hand.

Ein elektrischer Blitz flammte zwischen ihnen auf.

»Scheiße, was ist das?« Tina wollte zurückweichen, doch Raouls Blick hielt sie gefangen.

»Verstehst du es immer noch nicht?«

Diese Schwärze in seinen Augen … Was hatte das zu bedeuten? Wollte er sie opfern?

»Ich kann dich einfach nicht vergessen.« Seine Worte klangen dumpf und bedrohlich. »Jedes Mal, wenn ich die Augen schließe … wenn ich ein neues Mädchen finde und ihren Willen breche, indem ich ihr verspreche, ihre Träume zu erfüllen … jedes Mal muss ich an dich denken, Tina.«

Sie wollte zurückweichen, doch seine Magie lähmte sie und hielt sie an ihrem Platz. »Warum?«

»Weil du die Einzige bist, die wirklich von Freiheit geträumt hat.«

»Ha, ha.« Fast gegen ihren Willen näherte sie sich immer mehr seinem Gesicht. »Du musst mich mit einer anderen verwechseln. Ich habe von schnellen Autos geträumt, schönen Kleidern und weiten Reisen.«

»Bist du ganz sicher?« Er blinzelte nicht.

Hatte er überhaupt geblinzelt, seit sie dieses Zimmer betreten hatte?

»Raoul …« Ihre Knie wurden schwach. Warum nur war sie hierher zurückgekommen? Bei ihrer Mutter war alles ganz leicht erschienen. Zu Raoul gehen, ihm sagen, dass sie verstanden hatte, was wahre Liebe bedeutete, und dass er ihr ihre Freiheit zurückgeben sollte.

»Du bist hierhergekommen, obwohl du Angst hattest. Weil du deine Freiheit zurückmöchtest. Beantworte deine Frage selbst. Wolltest du wirklich nur schnelle Autos? Oder gab es etwas Größeres, woran du glaubst.« Es klang höhnisch. Und doch, tiefer in seinen Augen … lag da ein Flehen?

Sie richtete sich auf, ohne ihren Blick von seinem wenden zu können. »Also gut, Raoul. Du hast völlig recht. Ich möchte meine Freiheit zurück und bin bereit, die Bedingung zu erfüllen, die der Vertrag dafür vorschreibt. Ich weiß jetzt, was wahre Liebe bedeutet, und habe sie erlebt. Und ich möchte, dass du dich daran erinnerst, was …«

Beim Blick in die Schwärze seiner Pupillen war es schwer, sich ins Bewusstsein zu rufen, was sie ihm hatte erklären wollen. Es schien, als würde er ein weiteres Mal alle Erinnerungen aus ihr hinausziehen.

»Du sollst dich erinnern«, stieß sie hervor. »Du hast erzählt, die dunkle Seite kämpfe für das Recht der Menschen, frei zu sein und ihren eigenen Weg zu wählen. Das war es, was du wolltest. Hast du das völlig vergessen? Was ist mit deinem eigenen Weg?«

»Ich habe nicht vergessen, dass du mir diesen Blödsinn geglaubt hast.« Er richtete sich auf und näherte sich ihrem Gesicht.

Bilder stiegen hinter seinen Augen auf, Gedanken und Erinnerungen, die Tina mit diesen seltsamen Sinnen spüren konnte, die ihr das Erwachen ihrer chaotischen und unausgebildeten Magie geschenkt hatte. Der Abend im Swingerklub, als er ihr erzählt hatte, was Anarchie bedeutet. Dass Menschen sich nach Gefangenschaft und Sicherheit sehnen und deswegen niemals mehr als Schafe werden können. Hinter seinen Worten hatte die Hoffnung gelegen, dass er sich irrte. Damals hatte sie dieses Gefühl nicht greifen können, aber jetzt war sie sich sicher, es bereits gespürt zu haben.

»Du begehrst mich«, stellte sie fest. Es war, als würde sie sich durch ein Netz aus farbigen Gedankenfäden schieben, die sie mit einem Mal umhüllten. »Du … willst mit mir schlafen … nein, es ist mehr als das. Du willst in meinen Geist eindringen und dort das Geheimnis finden, das …« Sie umklammerte ihr Amulett und biss die Zähne zusammen, um ihren Blick nicht zu senken und das Duell zu verlieren. »Raoul, ich habe kein Geheimnis. Es gibt nichts, was mich stärker macht als all die anderen Frauen.«

»Du biegst dich im Wind«, stellte er fest. »Du bist ein sterbliches Mädchen, das gerade einmal angefangen hat, seine magischen Fähigkeiten zu erforschen. Jede zweitklassige Sukkubus ist besser als du. Trotzdem stehst du vor mir und forderst deine Freiheit zurück, und du bist eingehüllt in ein magisches Feld, das nichts mit dem zu tun hat, was Lucille dir beigebracht hat. Du bist etwas anderes.«

Ein magisches Feld? Sie umfasste das dreieckige Amulett an ihrem Hals. Es schien zu prickeln und zu brennen. Lag ein Zauber darauf, der ihre magischen Sinne so sehr geschärft hatte, dass Raouls Gedanken mit einem Mal wie ein offenes Buch vor ihr lagen? Es schien völlig unmöglich – und doch …

»Ich fordere, dass du der Welt ihre Freiheit lässt und diesen grässlichen Plan aufgibst«, sagte sie und holte tief Luft. »Was hat Chaos mit Freiheit zu tun?«

»Ha! Du verstehst überhaupt nichts.«

Sie holte tief Luft. Die fremdartige Magie schien zu pulsieren und von ihr zu Raoul und zurückzuströmen. »Wenn Chaos und Freiheit zusammengehören … warum strukturierst und planst du diesen Feldzug so gründlich? Warum zwingst du Mädchen in deine Verträge hinein und forderst von ihnen, all ihre Freiheit aufzugeben?«

»Du warst doch frei.« Er streichelte mit einer grausamen Parodie von Sanftheit über ihre Schulter. »Du hattest Geld und die Macht, jeden Mann der Welt zu unterwerfen und nach deinen Regeln spielen zu lassen. War es nicht das, was du wolltest?«

Er machte sich über sie lustig, dachte sie, verdrehte ihr das Wort im Mund und versuchte, sie von ihrem Ziel abzulenken. Konnte man sich auf irgendein Wort verlassen, das er sagte, wenn er fünf Minuten später das Gegenteil behauptete?

»Ich will meine Freiheit von deinem Vertrag«, wiederholte sie. Ein bitterer Geschmack stieg in ihren Mund und schien ihre Zähne aufzulösen. Das ist Einbildung, ermahnte sie. Er versucht, deine Gedanken zu verdrehen. Konzentrier dich auf das, was du wolltest.

Das Amulett unter ihrer Hand flammte auf, als ob es sie beschützen wollte. Es war weder helle noch dunkle Magie, spürte sie überdeutlich. Existierte die alte Magie, von der sie nichts wusste – sie hatte nur die Hinweise aus ihren Träumen –, tatsächlich? Obwohl sie sich fürchtete, erfüllte sie eine fremdartige Zuversicht. Sie war auf der richtigen Spur. Die Lösung war zum Greifen nah. Es fehlte nur noch eine Kleinigkeit.

Wirkte das Amulett bei ihr so viel stärker als bei ihrer Mutter, weil in ihren Adern aus irgendeinem Grund das Blut der alten Magier floss und sie bis zu einem gewissen Punkt immun gegen himmlische und höllische Zauberrunen machte? Das würde erklären, warum sie Niklas trotz der Zauber auf ihrem Kellergefängnis hatte im Traum besuchen können – und auch, warum es Raoul so schwerfiel, sie zu behexen und ihren Geist dauerhaft zu beherrschen.

Aber reichte ein wenig von dieser wilden alten Magie aus, um – ja, um was für ein Ziel zu erreichen? Was wollte sie eigentlich?

»Du willst deine Freiheit, damit du mich anschließend töten kannst«, stellte Raoul fest.

Sie zuckte zusammen und senkte den Blick.

»Quod licet iovi, non licet bovi, Mädchen.« Er lachte rau.

»Was heißt das?«

»Es heißt, dass deine Gedanken für mich wie ein offenes Buch sind, während du keine Ahnung hast, was ich denke.«

Etwas vibrierte in Tina. Sein letzter Satz hatte eine andere Bedeutung als die offensichtliche, spürte sie. Aber was war es? Warum war es wichtig, dass sie seiner Meinung nach … keine Ahnung hatte, was er wirklich dachte?

»Trotzdem musst du mich freilassen«, wagte sie sich hinaus aufs dünne Eis, auch wenn sie sich dessen absolut nicht sicher war. »Ich weiß, welche Aufgabe ich lösen muss, um aus dem Vertrag zu kommen, und ich weiß die Antwort auf die Frage.«

Er schüttelte den Kopf. »In einem anderen Leben hätte ich mich in deinen Mut verlieben können, Tina. Aber ich muss einen Feldzug planen. Wenn du nicht fliehen willst, geh meinetwegen zurück zu den anderen. Am Ende spielt es keine Rolle. Uns bleiben nur noch wenige Tage, um die Welt ins Chaos zu stürzen.«

»Um frei von deinem Vertrag zu werden, muss ich herausfinden, was wahre Liebe ist.« Raoul bewegte sich nicht mehr und starrte seine Fingerspitzen an. »Ich habe recht, oder?«, drängte sie.

»Wie bist du an den Vertragstext gekommen?«

Es stimmte, frohlockte die Stimme in ihrem Inneren. Sie hatte es tatsächlich herausgefunden. »Spielt das eine Rolle?«

Er lächelte sardonisch. »Dann lass es mich hören, kleine Möchtegernmagierin mit den großen Plänen. Mal sehen, ob du tatsächlich herausgefunden hast, was es braucht, um mich zu töten.«

Hinter seiner Herablassung klang eine winzige Spur Furcht mit, bildete sich Tina ein.

Sie holte tief Luft und sah ihm in die Augen, bis er den Blick erwiderte. »Wahre Liebe ist, wenn man versteht, was einen anderen Menschen ausmacht, wenn man seine tiefsten und beschämendsten Geheimnisse kennt und ihn trotzdem noch respektieren und lieben kann.«

»Du dummes Mädchen.« Raoul lachte ohne Freude. »Um den dunklen Vertrag zu lösen, musst du herausfinden, was wahre Liebe ist, das ist richtig. Und deine Definition … sie ist zumindest nicht falsch.«

»Also dann.« Sie starrte ihn an und hasste ihre Unterlippe dafür, dass sie zitterte. »Gib mich frei.«

»Warum sollte ich?«

»Aber …« Ihr fehlten die Worte. Sie holte tief Luft. »Weil ich Niklas liebe.«

»Den kleinen Lichtmagier? Wie niedlich. Da gibt es nur ein kleines Problem …«

»Niklas ist nicht niedlich. Er hat sich von seiner Familie losgesagt. Und wenn du wüsstest, wie viel Kraft man dafür braucht …«

»Wenn er nicht niedlich wäre, sondern ein echter Mann, hätte er dich in diesen Kampf begleitet.« Sie schwieg. »Siehst du. Um freizukommen, musst du keinen Jüngling lieben, der keine Ahnung von der Welt hat und noch nie etwas Böses getan hat.«

Ihre Knie wurden weich. Zitterten sie genauso wie ihre Hände? »Was muss ich tun?«, flüsterte sie.

»Das herauszufinden, ist Teil des Vertrags.« Er fasste ihr Shirt zwischen den Brüsten und zog sie enger an sich. »Und das, mein Mädchen, bedeutet, dass du mir immer noch gehörst.«

»Nein!« Das Wort erstarb auf ihren Lippen.

»Oh doch. Komm mit.« Seine Hand glitt fordernd über ihre Brüste. Er trat um den Tisch und zog sie eng genug an sich, dass sie seine Erektion fühlen konnte.

»Ich will nicht!« Sie wehrte sich gegen seinen Griff. »Raoul, wie kannst du mir das antun?«

»Es geht ganz leicht«, zischte er. »Indem ich deine Kleider zerreiße, dich auf dieses Bett werfe und vergewaltige.«

Dunkle Taufe

Niklas stieß die Eingangstür auf und sah sich um. »Casa Filou«. War das ein Bordell? Wenn, dann war es höchstens eine Tarnung. Ein Ort, an dem eine Sukkubus frustrierte Männer in mittleren Jahren gleichzeitig um ihr Geld und ihre Lebensenergie bringen konnte. Die Atmosphäre des Ortes war weniger schäbig als erwartet. Wenn nicht dieser dumpfe organische Geruch in der Luft liegen würde, der ihn an seine früheren nächtlichen Malheurs erinnerte, könnte man sich hier glatt wohlfühlen. Das aufdringliche Frauenparfüm in der Luft half nur unzulänglich dabei, den anderen Geruch zu neutralisieren.

Er blickte sich um. Meg würde nicht lange brauchen, um ihm zu folgen. Wo war Tina?

Eine attraktive Rothaarige trat auf ihn zu, deren schimmernde Haare wie Feuer über ihre Schultern flossen. »Kann ich Ihnen helfen?«

»Ich … ich suche jemanden.«

»Jemand Bestimmtes?« Ihr Lächeln war süßer als Zuckerwatte.

Er kannte diese Frau, realisierte er. Wo hatte er diese blitzenden grünen Augen schon einmal gesehen? »Ja, jemanden namens Ti…«

Es klickte. Beim letzten Mal hatte er diese Frau neben Gwen gesehen, als sie zu Boden ging. Da hatte sie eine andere Haarfarbe getragen. Blond, wie Tina.

Genau, jetzt erinnerte er sich. Diese Frau trug ebenfalls die Schuld daran, dass die Thilkins Tina mit der Frau verwechselt hatten, die Gwen verführt und ihre Verlobung gesprengt hatte. Und sie hatte neben der sterbenden Gwen gekniet und Tränen vergossen, bis es aussah, als wäre Gwen bereits tot, auch wenn sie damit ihr eigenes Leben und ihre Freiheit riskierte.

»Schau an, der kleine Lichtmagier.« Ihr Lächeln wurde fies. Sie streichelte über seinen Unterarm. »Bist du immer noch Jungfrau, oder hat unsere Juliette-Tina dir inzwischen die Unschuld geraubt?«

»Ich möchte sie befreien«, sagte Niklas und zog seinen Arm möglichst unauffällig einen halben Zentimeter zurück. »Wenn es nötig ist, dass sich jemand für sie opfert, dann werde ich das tun.«

Sie leckte sich über die Unterlippe. »Du möchtest dich für sie opfern? Das ist ja süß von dir.«

Er hob misstrauisch die Arme. »Wenn es nötig ist, damit sie aus ihrem Vertrag herauskommt, habe ich gesagt.« Selbst die Kindermärchen der nichtmagischen Menschen berichteten davon, wie wichtig es war, bei einem Handel mit dem Teufel auf den genauen Wortlaut zu achten.

»Oh, ich habe dich schon verstanden.« Sie schnurrte förmlich wie eine Katze. »Komm mit.«

Niklas schluckte, doch sein Mund blieb trocken, als er ihr folgte. Vielleicht hätte er nachdenken sollen, bevor er in das Gebäude rannte. Was wollte er hier bewirken? War er tatsächlich bereit, sein Leben für ein Mädchen zu opfern, das er erst seit einigen Monaten kannte? Leben war kostbar.

Die Luft schien mit einem Mal weit weniger stickig, sondern mit köstlichen Düften gefüllt. Die wiegenden Hüften der Frau an seiner Seite strahlten eine subtile Erotik aus, auf die sein Körper unwillkürlich reagierte, auch wenn sein Kopf sich dagegen wehrte. Sein Herz schlug schneller.

»Hier hinein.« Sie ließ ihn vorgehen.

An den rotgolden tapezierten Wänden brannten Kerzen. Auf einem schmalen Regal standen Dildos, seltsame Metallkonstruktionen und etwas, was fast wie Operationsbesteck aussah. Außerdem glaubte Niklas, Desinfektionszeug, Kondome und aufgerollte Seile zu erkennen.

»Wo sind wir h…«

»In meinem kleinen Paradies.« Sie drückte ihn an die Wand und berührte seine Lippen fast, aber nicht ganz mit einem Kuss. »Ich bin übrigens Lucille, schöner Lichtmagier.«

»Ich erinnere mich.« Gwen hatte ihren Namen gerufen. »Wie komme ich jetzt zu Tina?«

»Ich habe gelogen«, zischte sie. Mit einer raschen Bewegung umfasste sie seinen Hemdkragen und riss die Knopfleiste so heftig auseinander, dass die Knöpfe in alle Richtungen sprangen.

Er schluckte. »Warum liegt da ein Messer?«

»Manche Leute werden heiß davon.« Sie drückte ihre Brüste gegen seinen Oberkörper und zog an seinem Hemd. »Die brauchen die Gefahr, um richtig scharf zu werden. Genau wie du, mein schöner Magier.«

Niklas wehrte sich und streifte sein Hemd zurück über die Schultern.

Lucille fasste stattdessen in seinen Schritt und massierte ihn mit der Fachkundigkeit jahrzehntelanger Erfahrung. Sie öffnete den Jeansknopf und den Reißverschluss und biss ihm sanft ins Ohr. »Gefällt dir das etwa nicht?«

»Deswegen bin ich nicht gekommen.«

»Oh, aber wir sind hier doch in einem Bordell.«

»Ich bin gekommen, um meine Freundin zu befreien.«

»Ach, wie süß. Der Prinz will Pretty Woman retten. Was, wenn sie darauf überhaupt keine Lust hat und gern in der Gegend herumfickt?« Ihre schmalen, kalten Finger fuhren an sein Gemächt. »Hui, der Junge trägt keine Unterhose! Und du behauptest, dich führen nur noble Belange wie reine und unschuldige Liebe hierher? Ha! Hörst du, wie ich lache?« Sie sank auf die Knie und nahm seinen schlaffen Schwanz in den Mund.

Niklas zuckte zurück, doch er hatte die Wand bereits im Rücken. Trotzdem schaffte er es irgendwie, ihrem warm-feuchten Mund zu entkommen.

»Keine Sorge, ich ess ihn nicht auf.« Lucille fasste zwischen seine Beine und massierte seine Hoden.

Es fühlte sich komisch an. Falsch. Ihr Finger wanderte noch etwas weiter nach hinten.

Gegen seinen Willen richtete sein Schwanz sich auf.

»Lass mich gehen«, bat er schwach. »Ich muss zu Tina.«

»Willst du nicht, dass ich weitermache?« Sie glitt mit der Zunge einmal über seine gesamte Länge. »Es scheint dir aber zu gefallen.«

Schwach versuchte er, sich gegen Lucilles saugenden Mund zur Wehr zu setzen, doch die Lust überrollte ihn mit schrecklicher Endgültigkeit. Er spürte das Drehen des Erdkerns weit unter sich, das schwarze Loch in der Mitte der Milchstraße, das Brausen und Singen der Sterne in der Nacht. Zum ersten Mal begriff er wirklich, was für eine Verlockung von der dunklen Seite ausging. Bisher hatte er immer auf diejenigen hinabgesehen, die sich von ihr einlullen ließen. Sogar auf seinen Bruder, wurde ihm klar. Das mit Tina und ihm war schließlich nicht dunkel, sondern heilige, verbotene Liebe.

Das hier dagegen … das war einfach nur Lust pur. Lucille entfachte ein dunkles Feuer in ihm, das die ganze Welt in Brand zu setzen drohte. War es das, womit der düstere Raoul Tina geködert hatte?

Er stöhnte auf, versuchte, Lucilles Kopf zwischen seinen Beinen fortzuschieben, doch irgendwie schaffte sie es, seine Hände stattdessen dazu zu verführen, ihren Kopf im perfekten Rhythmus auf und ab zu bewegen. Sie wirkte so schwach. So hilflos. Er schaffte es einfach nicht, sie von sich fortzustoßen. Stattdessen schob er seinen Schwanz tiefer in ihren Mund und erschrak, als er ihr dumpfes Lachen hörte.

Götter und Sterblichkeit

Tinas Gedanken rasten immer schneller. Was hatte sie falsch gemacht? Sie hatte die Frage herausgefunden, die sie beantworten musste, um ihren Vertrag zu lösen. Raoul hatte zugegeben, dass ihre Antwort der Wahrheit nahekam.

Warum also hielt er sie auf diese Weise gepackt und zerriss ihr Oberteil?

Sie kämpfte gegen ihn, doch er presste ihre Arme an ihren Körper und lachte über ihre Hilflosigkeit. Die Schwärze in seinen Augen wurde tiefer und tiefer.

»Wehr dich nicht länger, mein Mädchen.« In seiner Stimme klang das tiefe Vibrieren der Sterne in der Mitte der Galaxie mit und das grausame Ziehen der schwarzen Löcher an der Materie, das Raum und Zeit verzerrte und alles in eine Höllendimension riss.

Es hat einen Grund, dass du hier bist, flüsterte die Stimme in ihrem Kopf.

Es kam ihr vor wie blanker Hohn. Was denn, bei allem, was heilig ist? Sie hatte schrecklich unüberlegt gehandelt. Da war ihr endlich die Flucht gelungen, sowohl aus dem Keller der Lichtmagierfamilie wie auch aus der Höllendimension, und was tat sie? Blieb sie bei ihrer Mutter und dem Mann, dem sie wieder und wieder in ihren Träumen begegnet war und der alles symbolisierte, was in ihrem Leben gut sein konnte?

Nein. Sie wollte unbedingt frei sein und sich nicht bloß hinter Zaubersprüchen verstecken, die andere für sie gewebt hatten. Hatte sie in den vergangenen Monaten überhaupt nichts dazugelernt? Glaubte sie immer noch, die ganze Welt würde nur darauf warten, dass sie sie eroberte und ihr ihren Stempel aufdrückte?

Bescheidenheit. Das war es, was ihr fehlte. Mit ein bisschen weniger Größenwahn und ein bisschen mehr Bodenständigkeit wäre sie niemals in dieses Abenteuer hineingeschlittert. Dann wäre ihre Mutter niemals durch Raoul in Lebensgefahr geraten. Gut, sie wäre Niklas nicht begegnet, aber vielleicht wären sie sich an einer anderen Stelle über den Weg gelaufen, und zumindest …

… zumindest würde sie jetzt nicht sterben.

Hast du wirklich Angst vor dem Tod?, wisperte die Stimme in ihren Gedanken.

Wenn es das Eichhörnchen war, hatte es einen ganz schön üblen Humor. Schnauze!, dachte Tina mit aller Kraft. Du hast eine mittelprächtige Vollmeise!

»Warum nur mittelprächtig?« Raoul hob sie hoch und trug sie zu dem dekadenten Sündenlager in der Ecke seines Arbeitszimmers.

Hatte er ihre Gedanken gelesen?

Oder, noch schlimmer, stammte die Stimme in ihren Gedanken nicht von dem Eichhörnchen, sondern von ihm?

Ob sie wirklich Angst vor dem Tod hatte? Was für eine bescheuerte Frage. Natürlich hatte sie das. Genauso wie vor Raouls starken Armen, gegen die sie sich nicht wehren konnte und die sie fast zerquetschten. Sie fürchtete sich vor ihm, vor seinen festen Bauchmuskeln und den unglaublich perfekten Konturen seiner Schultermuskeln, an die sie sich mehr als einmal geklammert hatte, während sie vor Ekstase und Leidenschaft geschrien hatte. Sein herber, männlicher, verboten sinnlicher Duft hüllte sie wieder ein.

Was, wenn es keine Vergewaltigung würde? Was, wenn Raoul ihren Körper erneut in ein Instrument verwandelte, auf dem er meisterhafte Empfindungen klimperte, bis sie ihn anflehte, nicht aufzuhören?

Die Vorstellung erschien ihr schlimmer als die einer echten Vergewaltigung. Und doch …

Er ließ sie auf den Futon fallen. Tina nutzte den Schwung, rollte zur Seite und versuchte, auf die Beine zu kommen.

»Ts, ts.« Raoul riss sie an den Haaren zurück. »Wusstest du nicht, dass diejenigen am härtesten bestraft werden, die die größten Träume haben?«

»Das stimmt nicht!« Tina schlug nach seinem Arm, doch er ließ nicht los. Sie warf sich nach hinten, drückte ihre Schulterblätter in den Futon und trat nach ihm.

Raoul lachte lauthals und packte sie am Fußknöchel. Die vorige dunkle Stimmung schien verflogen. »Du redest zu viel, kleines Mädchen.«

Sie wurde das Gefühl nicht los, dass er mit ihr spielte. Erneut versuchte sie, sich aus seinem Griff zu winden, und gab auf, als er sie scheinbar mühelos an Handgelenken und Oberschenkeln aufs Bett drückte. »Raoul, was willst du von mir?«

»Dich.« Er küsste sie und öffnete ihre zusammengepressten Lippen mit seiner Zunge.

Unwillkürlich keuchte sie auf. Der süße, erotische Taumel riss sie mit sich. Ihre Vorbehalte lösten sich auf. Träume? Was waren Träume? Hatte es einmal einen Mann gegeben, der Niklas hieß? Wer sollte das sein? Alles, was noch existierte, waren Raouls Hände an ihren Brüsten, zwischen ihren Beinen, sein ungeduldiges Zerren an ihrem Gürtel und der Druck seiner Erektion an ihrer Hüfte – warum ließ er die Hose nicht einfach mit Magie verschwinden wie sonst auch?

»Ich liebe dich«, brach es aus ihr heraus, bevor sie die Zähne zusammenpressen und es zurücknehmen konnte.

»Ha! Von wegen.« Raoul biss sie in die Unterlippe. »Du hast keine Ahnung von Liebe.« Er kniff sie in die Brüste.

Tina bäumte sich auf. Der Schmerz verwandelte sich in etwas anderes. Kälte umhüllte sie. Sie spürte ihren Körper nicht länger und trieb davon, verlor sich in der Schwärze von Raouls Augen und wurde tiefer und tiefer hineingerissen in das Schwarz, das den Kosmos schon vor der Entstehung des Sonnensystems ausgefüllt hatte.

Wer war sie schon? Nur ein kleines Mädchen, nicht mal so alt wie einer der Bäume in den Alleen der Stadt, ganz zu schweigen von den Bergen, die die Erde in jahrtausendelanger Arbeit aufgetürmt hatte. Hatte sie allen Ernstes geglaubt, sie könnte die Welt verändern? Sie? Dieses Mädchen, das ihr eigenes Leben immer viel zu wichtig genommen hatte, ganz zu schweigen von diesem albernen Datum ihres Geburtstags, das angeblich den Unterschied zwischen einem Kind und einer Erwachsenen ausmachte?

Erwachsene waren genauso blind und dumm wie Kinder. Im Angesicht der Schwärze des Kosmos, der allumfassenden Dunkelheit des Universums und der kleinen Hoffnungsfunken, die die Sterne darstellten, besaß kein Menschenleben die geringste Bedeutung. Wen kümmerte es, wenn sie starb? Was für eine Rolle spielte es, wenn Raoul jetzt etwas mit ihrem Körper tat, wozu sie Nein gesagt hatte?

Und doch wäre es falsch, es mit diesem Mann zu tun, spürte sie. Raoul … war nicht der Mann, der an ihre Seite gehörte.

Ist das so?

Seine Berührung fachte ein Feuer in ihr an, das sie lieber ausgeblendet hätte.

Was ist mit der Dunkelheit in dir?

Sie stöhnte auf und kämpfte nicht länger gegen seine Bewegung an. Ich bin kein guter Mensch. Ich bin es nie gewesen. Aber ich gehöre nicht zu deiner Sorte.

Ich auch nicht. Er lachte und küsste sie erneut.

Was soll das heißen?

Er hielt inne. Ich … ich weiß es nicht.

Heißt das, du willst die Welt gar nicht in Brand setzen? Dann stoppe diesen bescheuerten Plan.

Statt einer Antwort entkleidete er sie vollständig. Seine Hand setzte ihre Haut in Brand, und sie wehrte sich kaum, als er in sie eindringen wollte. Gleichzeitig schämte sie sich. Es war verboten. Unglaublich verboten. Niklas und sie gehörten zusammen. Warum wehrte sie sich nicht stärker gegen diesen anderen Mann, der sie zu etwas zwang, was sie nicht wollte?

Weil sie ihn in Wahrheit doch begehrte.

Ein Lichtblitz wie ein Orgasmus rollte durch ihren Körper, prickelte in ihren Brüsten und kribbelte durch ihren Bauch bis zu ihrer Perle. Es hatte nichts mit Sex zu tun, auch wenn es sich ganz ähnlich anfühlte. Wenn sie Raouls Rätsel lösen musste, um ihre Freiheit zurückzugewinnen, dann …

… hatte sie jetzt alle Puzzleteile beisammen?

Sie ließ zu, dass Raoul in sie eindrang, ließ zu, dass seine Stöße das wilde, böse und verbotene Feuer in ihr entzündeten, sie ließ sogar zu, dass sie einmal kurz aufschrie. Das … das war nur ihr Körper. Der Dämon hatte sie dazu gezwungen. Es besaß keine Bedeutung, es war kein Fremdgehen. Raouls Magie war in der Lage, jeden Widerstand zu überwältigen.

Und doch: Er konnte sie nicht zu etwas verführen, was sie nicht irgendwo tief in ihrem Inneren selbst wollte. Aber sie liebte ihn nicht mehr! Sie fühlte tiefen Abscheu, weil er sich weggeworfen hatte an fast jedes Mädchen, weil er die Welt zerstören wollte, die sie liebte, weil er …

Er war böse. Er fragte nicht nach richtig oder falsch, sondern nahm sich, worauf er Lust hatte, und zeigte den Moralaposteln charmant lächelnd den Stinkefinger.

Verabscheute sie ihn wirklich? Oder sehnte sie sich nicht in Wahrheit danach, wie er zu sein?

Das ist es.

Das da war nicht Raouls Geiststimme, da war sie sich absolut sicher. Sie kannte die Stimme aus ihren Träumen. Das Eichhörnchen. Ihr Schutzgeist.

Ich bin ihm verfallen, weil ich mich danach sehne, wie er zu sein?

Noch mehr darf ich dir nicht helfen.

Tina richtete sich auf und holte tief Luft. Die benebelnden Drogen füllten die Luft noch immer aus, doch in all dem Chaos hatte sie wie gestern auf dem Heimweg das Gefühl, endlich die Klarheit zu finden, nach der sie gesucht hatte.

»Ich liebe dich, Raoul«, sagte sie erneut, während sie die Arme um ihn schlang und zuließ, dass er tiefer und tiefer in sie hineinstieß. Es schien sie zu zerreißen. Schmerz gehörte zu ihren eigenen Schatten, genau wie die Gier nach Leben und Freiheit und der klammheimliche Triumph, weil Diane gestorben war und sie weiterlebte – und weil Raoul sie an sich gezogen hatte und die diabolische Lilith außen vor ließ …

»Warum?« Er fasste in ihren Nacken und riss ihren Kopf an den Haaren nach hinten, während er weiter in sie stieß.

»Weil du genauso böse bist wie ich.«

»Schon besser«, knurrte er. »Aber nicht gut genug.«

Seile erhoben sich vom Rand des Bettes und schlangen sich um ihre Hände. Ein Kissen unter ihrem Rücken wölbte sich empor, bis sie mit durchgedrücktem Rücken ausgebreitet vor ihm lag. »Bin ich das nächste Opfer, das du umbringen wirst, Raoul?«

»Vielleicht.« Seine Stimme klang rauer als sonst. Lag Hoffnung darin? Verzweiflung? Zynismus?

»Du tust mir weh, wenn du mich so hart vögelst.«

»Was ist schon Schmerz?« Erneut trafen sich ihre Augen. »Alles ist besser als die Leere, wenn die Ewigkeit dich immer weiter von deiner Seele entfernt.«

Tina wurde in seine Gedanken hineingezogen. Es ähnelte dem Tag, an dem sie den Waffenfabrikanten im Heißluftballon verführt hatte, doch das hier reichte viel, viel tiefer. Die Schwärze, die sie so oft bei Raoul gespürt hatte, schien sich um sie zu schließen und sie in sich hineinzusaugen.

Sie wurde herumgewirbelt, verlor sich zwischen Bitterkeit und Zynismus, Einsamkeit und erschöpfend vorhersehbaren Sexabenteuern und verführte Dutzende und Hunderte von jungen Frauen, bis die Worte sich in ihrem Mund in Galle verwandelten.

Wie hat das alles angefangen, Raoul? Ich kann nicht glauben, dass du die Jahrtausende auf diese Weise verbracht hast.

Ich weiß es nicht …

Die Geschichte von Lilith und der Rebellion gegen den allmächtigen Gott flammte vor ihrem inneren Auge auf, die Raoul ihr bei ihrem ersten Erwachen in seinen Armen erzählt hatte und die sie schon damals nicht glauben wollte. Hatte sie bereits damals gespürt, wie sehr Raoul selbst an der einfachen Geschichte von Himmel und Hölle zweifelte? Denn hinter den Worten der Geschichte konnte sie einen tiefen Missklang wahrnehmen. Er glaubte nicht daran. Er glaubte nicht daran, weil …

… weil er kein Dämon war, obwohl man ihn das mehr als tausend Jahre hatte glauben lassen. Es schien unglaublich, aber in dem Augenblick, in dem sie es dachte, begriff sie, dass es die absolute Wahrheit war.

Das Medaillon um ihren Hals flammte auf und schickte einen warmen Strom grüner Energie durch ihren Körper, der zu Raoul und zurück zu ihr floss und sexuelle Lust in etwas verwandelte, was tiefer und reiner war. Sie umfasste das Amulett und spürte das Kribbeln der fremden und doch unendlich vertrauten Magie in ihren Adern. Der Kampf zwischen Gut und Böse war nie wirklich ihrer gewesen, begriff sie erstaunt. Sie war etwas anderes. Alt, jung, wer konnte das sagen?

Auf einmal spürte sie bis ins Mark ihrer Knochen, dass es stimmte. Sie war tatsächlich eine Magierin der alten Art, genau wie ihre Mutter, die sie in der Nacht, in der sie sich umbringen wollte, instinktiv an der Eisenbahnbrücke gefunden hatte – und Jake gehörte ebenfalls zu ihnen, begriff sie mit dieser seltsamen Klarheit, auch wenn er wie sie alle ohne das entsprechende Wissen aufgewachsen war. Deswegen hatte er das dreieckige Amulett besessen, das ihre Magie weit besser kanalisierte als jede Lichtmagier- oder Dämonenrune. Kein Wunder, dass ihre Mutter Jake als fast fremdem Mann instinktiv so stark vertraut hatte. Die beiden mussten auf einer tieferen Ebene gespürt haben, dass sie durch etwas verbunden wurden, was weit über eine normale Liebesbeziehung hinausging.

Ihr Atem stockte. Ob Raoul ebenfalls zu ihrer Art gehörte – auf irgendeine fremde, verdrehte Weise, die sie noch nicht verstehen konnte? Sie hatte bereits einmal vermutet, dass man ihm seine Seele und Erinnerungen geraubt hatte. Was, wenn es stimmte? Was, wenn er tatsächlich gegen seinen Willen in einen anderen Kampf hineingezogen worden war, der nichts mit ihm selbst zu tun hatte? Sehnte er sich deswegen danach, die Welt zu zerstören, damit sein Elend nach vielen Jahrhunderten ein Ende fand?

»Es stimmt gar nicht«, flüsterte sie erstaunt. »Raoul, du gehörst nicht zur Hölle.«

»Was sagst du da?«

»Du gehörst nicht zu denen«, flüsterte sie und sackte um ein Haar zusammen, als eine Schwächewelle durch sie rollte.

»Wie … Warum?!«

Tausend Gedanken spukten durch ihren Kopf. Weil du und ich gleich sind, wollte sie sagen. Weil wir von etwas träumen, was jemand anders uns weggenommen hat. Du hast mich dazu gebracht, eine Sukkubus zu werden, aber tief in mir bin ich eine Magierin der alten Art. Ich habe noch keine Ahnung, was das bedeutet, aber irgendwie zieht es mich zu dir hin. Wir teilen etwas. Spürst du das nicht?

Die Fesseln lösten sich. Er umfasste ihre Schultern und zog sie nach oben.

»Raoul, du … Wer bist du in Wirklichkeit?«

Er verzerrte das Gesicht, fasste sich an den Kopf und stöhnte auf. »Das Sternenlicht …«

Wieder wurde sie in seine Gedanken hineingesogen. Gestaltloses Schweben zwischen Bäumen und Bergen. Das dreieckige Amulett zwischen ihnen schien ihre Haut zu verbrennen und sich in ein Feuerrad zu verwandeln, das sich von ihrer Lebensenergie nährte. Seine lautlose Stimme hallte durch Tinas Geist. Ich war da, bevor Licht und Dunkelheit gegeneinander in den Krieg zogen, sagte er langsam, als ob er es selbst nicht glauben konnte und hoffte, dass ihm jemand widersprach. Lange, bevor die Christen mit ihren Geschichten von Himmel und Hölle kamen, um ihre Anhänger in Angst und Schrecken zu versetzen, haben die Menschen mich angebetet, damit ich ihnen Glück bei der Jagd brachte.

Bist du deswegen so gern auf der Jagd nach neuen Mädchen?

Das Bild, wie er die Wohnung ihres Exfreundes Sven betrat, der Mutter ein charmantes Lächeln schenkte und Sven das Genick brach, flammte in seinen Erinnerungen auf. Tina stöhnte auf. Das hatte sie nicht gewusst, aber es passte in das Bild. Er war ein Jäger. Jemand, der tötete und für den es nichts Böses bedeutete. Was war ein Menschenleben für einen Gott, der ewig lebte und seinen Anhängern Glück bei der Jagd garantierte?

Aber warum haben sie das mit dir getan?, fragte Tina lautlos.

Wesen wie ich sind immer nur so mächtig wie der Glaube ihrer Anhänger. Als die Christen kamen, brachten sie neue Götter in dieses Land … und mir blieb nur die Wahl, mich dem Licht oder der Dunkelheit anzuschließen. Und das Licht … das waren die, die uns nicht länger erlauben wollten, nach den alten Wegen zu leben, und unsere Priester Ketzer nannten. Ich habe die Dunkelheit gewählt. Und in Wahrheit …

Schreckliche Leere und Einsamkeit füllten die Dunkelheit. Ein Schmerz, der älter war als alles, was ein Mensch aus Fleisch und Blut sich vorstellen oder ertragen könnte. Tina brach zusammen und schrie, ohne dass ein Laut ihre Lippen verließ.

In Wahrheit habe ich mich nach der Zeit gesehnt, in der ich frei zwischen den Bergen schwebte und dem Rotwild zwischen den Bäumen lauschte, an die die Menschen sich nicht hinwagten. Leben und Tod gehören zusammen, wusstest du das nicht? Es war meine Aufgabe, der Beute den Tod zu bringen, damit die Jäger weiterleben konnten. Daran war nichts Böses.

Es passte alles zusammen, und das war schrecklich. Man hatte ihm die Erinnerung geraubt, damit er der Hölle diente und die Wahrheit des Kampfes zwischen Licht und Schatten nicht infrage stellte … und er hatte unzähligen Menschen ebenfalls die Erinnerung gestohlen. Hinter jedem Täter steckte ein Opfer.

Hatte Niklas das gesagt? Oder ihre Mutter?

Sobald wir zurück sind, werde ich das alles wieder vergessen. Raouls Geiststimme klang hoffnungslos.

Wie ich, als ich Niklas in meinen Träumen begegnet bin?

Ja, wie du, nur, dass es für mich keine Erlösung gibt.

Sein Schmerz füllte Tina aus, bis sie ihn nicht mehr von ihren eigenen Gedanken unterscheiden konnte.

Warum nicht?

Schweigen.

Raoul! Raoul, wo bist du?

Sie schwamm durch eine Dunkelheit, die keine Substanz mehr zu besitzen schien. Elektrische Blitze trafen sie von der Seite, ohne die Dunkelheit zu erhellen. Eine Welle schien sie emporzutragen und mit sich in die Dunkelheit zu reißen.

Raoul! Ein winziges Licht flackerte in der Dunkelheit auf, nur um gleich darauf zu verlöschen. Es spielte keine Rolle. Tina kannte jetzt die Richtung. Fürchte dich nicht, Raoul. Ich finde dich. Du hast dich verlaufen, du hast denen geglaubt, die dir Freiheit versprochen haben, und sie haben dich verraten. Das ist furchtbar. Es tut mir so schrecklich leid!

Weit und breit nichts als Schweigen, doch es schien weniger Furcht einflößend als zuvor. Wärme lag darin, sogar ein bisschen Hoffnung. Irgendwo pulsierte ängstliche Erwartung. Es war wie ein seltsamer Traum, in dem sie zwischen Emotionen hin und her schwamm, ohne sie beim Namen nennen oder mit Dingen in Verbindung bringen zu können.

Halt, da war etwas. Ein Erinnerungsfunke huschte durch die Dunkelheit, der nicht von ihr stammte. Tina griff danach, umschlang die Erinnerung und gab ihr all ihre Lebenskraft.

Erinnere dich, Raoul! Wer bist du wirklich?

Ein Hirschbock rannte durch die Nacht, gehetzt von Wölfen … nein, es waren Hunde, und sie wurden verfolgt von Pferden … jemand schrie. Es war ein Jagdruf. Ein Pfeil zischte durch die Nacht. Wilde Erregung, gefolgt von Frustration, als er danebenging. Ein hastiges Gebet zum gehörnten Gott. Führe meine Hand. Lass mich treffen. Und wieder sauste ein Pfeil durch die Nacht, durchbohrte die Schlagader des Hirsches … Jägerlachen … Pferde, die schneller liefen und zum Halt kamen … Blut, mit dem sich die Männer das Gesicht bemalten. Ein Dankgebet an einen Gott, der als Schattengestalt zwischen den Büschen erschien, aus dessen Schläfen Hörner erwuchsen, nein, es war ein Geweih. Und er strahlte den gleichen moschusartigen, wilden Geruch aus, der Tina bei dem Einbruch mit Raoul in das fremde Haus an ihrem ersten Abend in die Nase gestiegen war …

Bist du es, Raoul?

Die Erinnerung glitschte weg, doch Tina war sich jetzt sicher.

Raoul, du warst einer der alten Naturgötter. Die Menschen haben zu dir gebetet, um Erfolg bei der Jagd zu haben. Das ist es, was du bist! Erinnere dich endlich und halt daran fest!

Ich bin ein Gefolgsmann von Lilith. Die Dunkelheit vibrierte förmlich vor Angst und ungläubiger Erwartung. Ich diene der Hölle, weil ich an die Freiheit der Menschen glaube.

Das ist eine Lüge, verdammt noch mal! Ihre Geiststimme hallte mit tausend Echos durch die Dunkelheit. Sie haben dir deine Erinnerung geraubt! Wer bist du damals gewesen?

Ich fürchte mich so …

Das brauchst du nicht. Sie schluckte, um die Woge von Furcht aus ihren eigenen Gedanken zu vertreiben. Die allumfassende Schwärze drückte stärker und stärker auf ihren Geist. Wenn sie weitermachte, würde sie mit ihrem Leben oder Verstand bezahlen. Dieser Ort war nicht für Sterbliche wie sie gemacht. Raoul, ich liebe dich. Du bist nicht allein.

Du liebst mich, weil ich all deine verbotenen Wünsche repräsentiere. Die Dunkelheit und die Hölle.

Nein! Tina hatte das Gefühl, sie müsste lachen und weinen zugleich. Ich liebe dich, weil du einmal frei warst.

Etwas Neues erfüllte die Dunkelheit. Das Geräusch von Frühlingsregen auf jungen Blättern, der zarte Duft von Heckenrosen und Waldbächen, das wilde Bellen von Jagdhunden … und der Todesschrei eines Mannes, der vom Speer eines anderen Mannes getroffen wurde.

Ich habe nie dem Guten gedient. Sie haben mir Menschenopfer gebracht, bevor sie in den Krieg gezogen sind. Fürchtest du dich nicht vor mir?

Doch. Tina schluckte. Aber wenn es sein muss, opfere ich mein eigenes Leben für dich. Ich ertrage nicht, dass sie dich länger gefangen halten.

Du hast bereits deine Erinnerung geopfert.

Was sie dir angetan haben, ist unglaublich grausam. Weit über tausend Jahre hast du geglaubt, jemand anders zu sein? Das darf nicht länger andauern. Das lasse ich nicht zu. Meine Erinnerung ist zurückgekehrt, genau wie die von Lucille …

Von einer Sekunde auf die andere hatte sie das Gefühl, über Lucille gebeugt zu stehen. Nein, Lucille kniete auf dem Boden, vor … Hölle noch mal! Das konnte nicht wahr sein. Sie kniete vor Niklas und hatte seinen Hosenstall geöffnet. Niklas’ Gesicht war qualvoll verzerrt, doch offenbar konnte er sich nicht gegen Lucilles magische Macht zur Wehr setzen. Sein Schwanz war halb aufgerichtet. Lucille bearbeitete ihn fleißig mit Händen und Lippen. In ihren Augen lag tödliche Entschlossenheit. Mit ihren magischen Sinnen konnte Tina wahrnehmen, wie seine Lebensenergie zu Lucille zu fließen schien.

Warum tat die andere das?

Natürlich kannte Tina die Antwort. Lucille tat es, weil Tina Niklas liebte und weil sie niemandem Glück gönnte. Weder Raoul noch Tina noch sonst jemandem.

Wehr dich, Niklas, dachte sie mit aller Kraft. Du bist stark genug dafür! Lass nicht zu, dass sie in deine Gedanken dringt und etwas in dir verändert.

Niklas bäumte sich auf. Irgendwie streckte er die Hand aus, obwohl die Frau ihn weiterhin gefangen hielt, und ergriff Tinas.

Du und ich?, fragte seine Geiststimme.

Du und ich, bestätigte sie. Kämpfe gegen sie!

Die Dunkelheit schloss sich erneut um sie. Raouls Gegenwart hüllte sie ein, auch wenn sie Niklas’ Nähe durch das körperlose Band ebenfalls spüren konnte. Raum und Zeit schienen nicht länger eine Rolle zu spielen.

Was muss ich tun, um dich zu befreien?, fragte sie Raoul, denn das schien dringender zu sein als alles andere. Raoul litt bereits seit vielen Jahrhunderten und würde es weiter tun, wenn sie jetzt versagte.

Ich weiß es nicht. Es klang nicht ehrlich. Er verbarg etwas vor ihr, weil er sie schützen wollte, spürte sie mit dieser schrecklich intensiven Wahrnehmung, die kein Mensch lange ertragen konnte, ohne wahnsinnig zu werden.

Das Bild eines Steins in einem Wald flimmerte auf – mit glatter, abgeschrägter Oberfläche. In Leder und Felle gekleidete Menschen gingen durch den Schnee, sie führten einen Artgenossen, der nur ein weißes Hemd trug und mit glasigem Blick durch die Bäume starrte. Sie brachten ihn zu dem Stein und drückten ihn hinab. Einer hob das Messer.

Tina wollte es nicht sehen, und das Bild verschwand. Stattdessen flimmerte das Bild hoch, wie Raoul sein Messer in den Hals der unglücklichen Diane stieß, gefolgt von Scham und tiefer Verzweiflung in seinem Herzen.

Ich muss mein Leben opfern, um deine Freiheit zurückzugewinnen?

Ich hätte Desiree nicht töten sollen. Es war nutzlos.

Aber …

Den Mann haben sie geopfert, weil sie Angst hatten, im Winter zu verhungern. Er hat sein Leben freiwillig hergegeben, um seine Leute zu retten. Das war etwas Heiliges. Ich habe ihnen dafür Wild geschickt, damit sie durch den Winter kamen.

Und Diane …

Es war pervers. Ein widerlicher Abglanz von etwas, was einmal heilig war. Dafür gibt es keine Entschuldigung.

Und wenn ich mein Leben opfere, kann ich dich damit erlösen?

Ja. Aber ich weigere mich, es anzunehmen. Du sollst leben und frei sein. Ich bin derjenige, der sterben muss.

Ob ich lebe oder sterbe, ist meine Entscheidung. Da kannst du mir nicht reinreden. Wenn ich das Opfer freiwillig bringe, musst du es annehmen.

Es schien die einzig richtige Tat zu sein. Ihr eigenes Leben dauerte nur einige Jahrzehnte. Was war das im Vergleich zu einer Ewigkeit, die ein anderer als Sklave einer Dämonin wie Lilith existieren musste? Sie würde ihr Leben opfern. Raoul verdiente es, frei zu sein.

Unversehens wurde sie zurück zu Niklas gerissen. Seine Hände lagen auf Lucilles Kopf, doch er hatte es nicht fertiggebracht, sie fortzuschieben.

Ich lasse es nicht zu. Du wirst nicht sterben, Tina, sagte er.

Niklas … es ist nicht nur für mich, sondern für die ganze Welt. Er wird seit Jahrhunderten gefangen gehalten.

Alles, was er tat, hat ihm Spaß gemacht.

Wird es dadurch weniger furchtbar?

Niklas riss Lucille an den Haaren von sich fort und zog sie nach oben. »Du Hexe! Warum tust du das?«

»Weil ich es kann«, zischte sie. »Jetzt hast du deine angebetete kleine Tina betrogen. Jetzt weiß sie, dass du sie nicht liebst, sondern einfach nur anfällig für die Tricks der Hölle bist. Wir sind attraktiver und lüsterner als alle anderen Frauen. Ihr scheinheiligen Lichtmagier begehrt uns, weil wir die Schatten in euch wecken. Mehr ist es nicht. In Wahrheit hast du Tina nie geliebt.«

Niklas’ Gesicht verzerrte sich zu einer Grimasse. Von dem sanften, liebevollen Lichtmagier, als den Tina ihn kennengelernt hatte, war wenig übrig geblieben. »Das stimmt nicht!«

»Nein? Und warum steht dein Schwanz dann wie eine Eins?«

Noch während sie das sagte, schrumpfte Niklas’ Erektion zusammen. »Ich lasse es nicht zu. Tina, du wirst weiterleben, hörst du?«

»Tina?« Lucille blickte sich um. »Die ist hier nicht. Wenn du mich fragst, hat sie sich in das Büro ihres geliebten Dämons Raoul zurückgezogen und lässt sich von ihm die Seele aus dem Leib vögeln.«

»Raoul, hörst du mich?«, schrie Niklas.

Tina begriff, was er vorhatte. Tu es nicht, flehte sie und riss an seinem Arm. Das funktioniert nicht!

Niklas schüttelte unwillig den Kopf und ignorierte sie. Tina zog erneut an seinem Arm. Körperlos hatte sie keine Möglichkeit, ihn daran zu hindern. In seinen Augen flackerte etwas auf, was sie noch nie gesehen hatte. War das Verzweiflung oder Entschlossenheit? Oder Liebe, die so tief ging und so grausam war, dass sie nichts mehr mit Romantik und Rosenblüten zu tun hatte und dieses Wort längst nicht mehr verdiente?

Niklas riss ein Messer von dem Regal mit den Sexspielzeugen und zog es Lucille mit aller Kraft über die Kehle.

Die junge Frau hatte nicht damit gerechnet. Ihre ungläubigen grünen Augen starrten Niklas an, während ihre Hand von seinem Arm glitt und ein Blutschwall aus ihrem Hals über ihn floss. Sie bewegte die Lippen, und Tina meinte, fast lautlos das Wort »Gwen« zu hören. Ihre Augen brachen.

Tina schrie auf. Niklas, das kannst du nicht machen!

»Lucille, ich opfere dein Leben, um den alten Gott zu befreien, den meine Freundin liebt und der unter dem Namen Raoul Saint Georges bekannt ist.« Niklas’ Lippen zitterten. Das Messer fiel aus seiner Hand, aber er umfasste Lucille weiterhin und starrte ihr in die jetzt blicklosen Augen. »Raoul, wo immer du auch sein magst: Ich befehle dir, dieses Opfer anzunehmen und die Bande zu lösen, die die Götter von Himmel und Hölle dir auferlegt haben.«

Niklas, was hast du getan? Tina schlang die körperlosen Arme um ihn und spürte Tränen ihre Wangen hinablaufen. Es nützt nichts, wenn du eine andere opferst. Du kannst niemandem die Freiheit geben, wenn du einen anderen zu etwas zwingst. Und das Opfer muss aus Liebe erbracht werden.

Er sah an ihr vorbei, aber sein Blick schien den ihren zu suchen. »Ich habe es freiwillig getan.«

Aber Lucille nicht. Oh, Niklas …

Sie wurde zurück in die Dunkelheit gerissen. Dort, wo zuvor nichts als Schwärze gewesen war, strahlte jetzt ein helles Licht, das daran erinnerte, wer Raoul vor vielen Jahrhunderten gewesen war.

Ich danke dir, Tina, sagte er sanft.

Aber … das Opfer …

Glaubst du wirklich, Lucille war das Opfer, das Niklas erbracht hat?, fragte Raoul leise.

Also … werde ich sterben? Damit du frei sein kannst? Seltsam. Eben war sie bereit gewesen, dieses Opfer zu bringen, aber mit einem Mal schmerzte die Vorstellung sie wieder. Niklas zu sehen, mit diesem verzerrten Gesichtsausdruck und dem Schmerz, den es für ihn bedeutete, einen anderen Menschen zu töten …

Das Opfer, das Niklas gebracht hat, reicht aus. Das Licht, das von dem Wesen, das nicht länger der dämonische Magier Raoul Saint Georges war, ausging, strahlte heller und heller.

Also hätte ich einfach hingehen können und eine x-beliebige Person töten können, und alles wäre gut gewesen? Ein schrecklicher Verdacht keimte in ihr auf. Oder hat Niklas am Ende Lucille geliebt und nicht mich?

Niklas’ kaltes, wütendes Lächeln erfüllte sie immer noch mit Entsetzen.

Niklas hat seine Unschuld geopfert. Er wird sein Leben lang immer wieder in der Dunkelheit aufwachen und das Blut auf seinen Händen fühlen und riechen, und er wird sich davor fürchten, das Licht anzumachen, damit er es nicht sieht.

Endlich begriff sie. Und er hat es getan, weil er mich, Tina, liebt. Obwohl ich bereit war, aus Liebe zu dir mein Leben zu opfern, ganz egal, wie es Niklas später damit geht. Ist es das? Habe ich richtig verstanden, worum es ging?

Es wird Zeit für dich, zurückzugehen. Ein letzter Kuss traf sie auf die Stirn.

Du musst es mir erklären, flehte sie.

Erneut hatte sie das Gefühl, durch die Dimensionen gewirbelt zu werden. Dann stand sie nackt neben Lucilles Leichnam und schnappte nach Luft. War das ein letzter Scherz von Raoul? Konnte er einfach nicht zulassen, dass sie nach einer Begegnung mit ihm die gleiche Kleidung trug wie zuvor?

Der Raum drehte sich.

»Da bist du ja.« Niklas blickte sie hilflos an. Von der Wut und dem wie eine Vulkaneruption hervorbrechenden Hass war in seinem Gesicht nichts mehr zu sehen.

»Du hast sie getötet.« Etwas anderes fiel ihr nicht ein.

Er hatte sie nicht nur getötet, sondern es auch noch genossen, ihr Blut über seine Hände fließen zu sehen. Tina sah in seinen Augen, dass er wusste, dass sie es wusste. Er war nicht der gute, brave Junge, für den er sich immer gehalten hatte. Die vielen Jahre, in denen er ein angepasstes Leben geführt hatte, hatten einen unendlichen Vorrat an unterdrückter Wut und Vernichtungsfreude in ihm wachsen lassen. Vielleicht waren seine Schatten hinter der netten, hilfsbereiten Fassade noch dunkler als Tinas. Doch während vor einigen Augenblicken noch alles von schrecklicher Klarheit erfüllt gewesen war, sah sie jetzt das Blut an seinen Händen und auf seinem weißen Hemd und ekelte sich.

»Wie es aussieht, bin ich kein Held.« Er sah zu Boden.

Tina schluckte und wünschte, sie hätte die Kraft, zu ihm zu gehen und ihn in den Arm zu nehmen. »Warum bist du überhaupt hierhergekommen?«

»Ich konnte dich nicht allein lassen.«

»Damit hast du mich in Gefahr gebracht, du Dummkopf.« Tränen schossen in ihre Augen, sie wusste nicht, ob vor Freude oder vor Hilflosigkeit.

Er hob den Blick. In seinen Augen funkelte nicht länger Licht und blauäugige Freundlichkeit, sondern Schmerz und Schatten. Mit seiner Messerklinge hatte er etwas verändert, was sich nie wieder rückgängig machen lassen würde. Er hatte es auch vorher ernst gemeint, dass er ihr hatte helfen wollen, das wusste sie – aber es war immer auch ein wenig von oben herab gewesen. Er war der Retter auf strahlendem Ross, der Lichtmagier, der sich herabließ, einer früheren Sukkubus die Hand zu reichen.

Jetzt war er ein Mörder, und Tina war eine selbstlose Heldin, die bereit gewesen war, ihr Leben für das eines anderen zu opfern. Was für eine Ironie. Und außerdem hatte sie ihre Freiheit zurückgewonnen – nicht nur, weil Raoul nicht länger auf dem Vertrag bestehen würde, sondern, weil sie tatsächlich bereit gewesen war, aus Liebe und für die Freiheit eines anderen alles zu opfern.

Etwas knirschte. Putz fiel von der Decke herab und bröckelte in ihr Haar. Wenn sie Pech hatten, würde das ganze Gebäude gleich in sich zusammenstürzen.

Sie reichte ihm die Hand. »Wir sollten zusehen, dass wir hier rauskommen.«

Er zog sie an sich. »Ich liebe dich, Tina Hilling. Mit allem, was du bist. Du bist mächtig, ängstlich, gut und böse zugleich … und wahnsinnig sexy.«

Helligkeit und Freude erfüllten sie, völlig unpassend für einen Ort, an dem eine tote Frau keinen Meter von ihnen leblos ins Leere starrte. Es erschreckte sie immer noch, was er getan hatte. Und doch …

»Ich liebe dich ebenfalls, Niklas Parker. Du bist ein Mörder und ein Heiliger, ein Besserwisser und ein ausgehungerter Liebhaber, und vor allem …« Sie schüttelte den Kopf. Das, was er war, konnte sie nicht in Worte fassen.

»Wir sind uns endlich ebenbürtig, hm?« Er kratzte sich über die Wange, auf der das Blut bereits antrocknete.

Sie küsste ihn auf den weniger verschmierten Mundwinkel. »Du bist Licht und Dunkelheit zugleich.«

»Genau wie du.«

»Ob wir deswegen von Anfang an gespürt haben, dass du und ich …?« Er stockte.

Sie umarmte ihn und legte ihre Stirn an seine. Das Blut auf seiner Kleidung beschmutzte sie, und das Gebäude konnte jeden Augenblick einstürzen. Es kümmerte sie nicht länger.

»Ich liebe dich«, sagte sie leise.

Er schwieg, doch seine Umarmung war Antwort genug.

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Epilog

Drei Wochen später traf sich Niklas mit seinem Bruder Daniel in einer Kneipe in seiner alten Heimatstadt, die sie normalerweise niemals betreten hätten. Die Wahrscheinlichkeit, an diesem speziellen Ort Bekannten aus den Magierfamilien zu begegnen, tendierte gegen null, also hoffte er, dass es keinen Ärger geben würde.

Daniel hatte sich am Telefon fast überschlagen, als er sich gemeldet hatte. Offenbar hatte er sich wirklich Sorgen gemacht, als Niklas nach Gwens Tod nicht mehr nach Hause gekommen war.

»Darfst du die Wohnung wieder verlassen?«, versuchte Niklas zu scherzen, als Daniel ihn aus seiner rauen Umarmung entließ.

Daniel legte den Kopf schief. »Wer weiß schon, was in dem Alten vor sich geht? Dass du abgehauen bist, hat ihn echt schwer getroffen.«

Niklas schluckte. »Meinst du, es freut ihn, wenn ich mich melde?«

Daniel zuckte mit den Schultern. »Auf jeden Fall hat er bei der Polizei eine Vermisstenanzeige aufgegeben.«

»Ich weiß.«

Jake Michaels hatte ihm davon erzählt. Niklas hatte ihn gebeten, seinem Vater mitzuteilen, dass man Niklas gesund gefunden habe, er aber von seinem Recht als Volljähriger Gebrauch mache, sich nicht von der Polizei zurück zu seiner Familie bringen zu lassen. Daher war die Anzeige im Sand verlaufen.

Offenbar hatte sein Vater es – absichtlich oder unabsichtlich – versäumt, seinen Brüdern davon zu erzählen.

»Also wirst du nicht zurückkommen?«

Niklas räusperte sich. »Ich lebe jetzt mit meiner Freundin zusammen. Diesem Mädchen, das ihr damals nicht retten wolltet, als Raoul sie vor meinen Augen zu verführen versucht hat.«

»Tina?« Daniel lächelte.

»Du erinnerst dich an ihren Namen?« Das versöhnte Niklas etwas mit der abfälligen Art, mit der Daniel sich über seine Sehnsucht lustig gemacht hatte.

»Ich hätte nicht darüber lachen sollen, als du davon erzählt hast.«

»Hättest du nicht. Aber ich bin froh, dass du das jetzt gesagt hast.«

Sie tranken einen Schluck. Niklas krauste die Nase, als der Geruch billiger Zigaretten aus dem Nachbarraum zu ihnen herüberzog. So ganz klappte das mit der Trennung von Raucher- und Nichtraucherbereich hier offenbar noch nicht.

»Also gehörst du jetzt zur dunklen Seite?«, fragte Daniel schließlich zögerlich.

Niklas verschluckte sich und musste aufpassen, dass er seine Cola nicht zurück ins Glas spuckte. »Das denkst du? Und trotzdem bist du heute gekommen, um mich zu treffen?«

Daniel nickte. »Du bist mein Bruder«, sagte er schlicht.

Niklas wurde warm ums Herz. »Weißt du … wenn der Alte mich nie wiedersehen will, dann tut mir das leid, auch wenn andere Frauen Tina sicher um ihre schwiegerelternfreien Weihnachten beneiden werden. Solange ich weiß, dass du immer noch mein Bruder bist, steh ich den ganzen anderen Mist durch.«

»Tja. Wir passen wohl beide nicht so richtig rein.«

»Wenn es dich beruhigt: Ich gehöre nicht zu den Dunklen. Tina auch nicht mehr. Wir haben uns beide … weiterentwickelt, so könnte man das wohl nennen. Es gibt noch eine dritte Art von Magie.« Etwas, was ihm immer noch so neu und aufregend vorkam, dass er zögerte, dem Phänomen einen Namen zu geben.

»Klingt aufregend.« Daniel verschränkte ablehnend die Arme.

»Eigentlich heißt es erst mal nur, dass meine Freundin und ich uns allein durchschlagen müssen. Wir haben keine Ahnung, wo wir ansetzen sollen, um mehr darüber zu lernen.«

»Ist es sehr hart für euch? Brauchst du Geld?«

Niklas lächelte. »Wir schaffen es schon – irgendwie.«

Dass seine Freundin die Firmenkreditkarte aus ihrem alten Job behalten hatte, verschwieg er lieber. Tina wusste nicht, wie es funktionierte, aber aus irgendeinem Grund hatte Raouls Ende nicht all seine Zauber rückgängig gemacht. Sicher, die Sommersonnenwende war gekommen und gegangen, ohne dass eine Anschlagswelle die Welt in Brand gesetzt hatte. Tina hatte unter falschem Namen bei einer ihrer früheren Kolleginnen angerufen, Sophie-Ella oder so ähnlich, die ein Innenarchitekturbüro besaß. Die andere hatte Tina trotzdem an der Stimme erkannt und eine Weile mit ihr geplaudert. Offenbar hatten alle Frauen, die einst bei Raoul ihren Vertrag unterschrieben hatten, den Großteil ihrer magischen Fähigkeiten verloren, genauso wie ihre magischen Kreditkarten nicht länger funktionierten.

Bei Tina war es aus irgendeinem Grund anders.

»Und wie läuft es bei dir mit den Schwiegereltern?«, versuchte Daniel lahm, den anfänglichen Witz zurückzugeben.

»Tinas Mutter ist ganz nett.«

»Ist sie eine …«

»Eine Magierin? Vielleicht. Wie gesagt, wir glauben, dass es mehr als eine Art von Magie gibt, und dass …«

Daniel hob abwehrend die Hand. »So genau will ich es auch nicht wissen, sorry. Wir sind immer noch Brüder, aber … auf die Magie der dunklen Seite habe ich absolut keine Lust. Mir hat gereicht, was die Rothaarige mir im Hotelzimmer angetan hat.«

Niklas nickte und versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, dass die Gleichgültigkeit seines Bruders ihn schmerzte. »Auf jeden Fall kommen wir klar, Meg und ich.«

Tina hatte ihrer Mutter ein Haus am Stadtrand gekauft, in dem sie bald als Köchin, Gärtnerin und Innenarchitektin schalten und walten würde. Nach vielen Jahren im Krankenhaus hatte Meg absolut keine Lust, noch einmal dorthin zurückzukehren. Vielleicht würde sie bald studieren, vielleicht eine Weltreise antreten oder versuchen, als Malerin unsterblich zu werden. Jake hatte angedroht, sich in dem Haus einen Hobbykeller einzurichten, wenn Meg nicht endlich damit aufhörte, dreimal am Tag eine neue Teesorte zu servieren. Er wollte einfach nur einen ganz normalen Earl Grey trinken. Meg hatte ihm die Zunge rausgestreckt und ihn damit geneckt, dass andere Männer froh und dankbar über eine so abwechslungsreiche Frau wären.

Doch, sie kamen zurecht.

»Unser Hausmädchen … die hat mich übrigens gefragt, ob wir mal zusammen ins Kino wollen.« Daniel lächelte scheu.

»Anne?« Niklas hob erstaunt die Augenbrauen. »Die ist in Ordnung. Wirklich.« Anne hatte ihm einmal geholfen, ein Gespräch zwischen seinem Vater und Beinahe-Schwiegervater zu belauschen.

»Ehrlich? Du findest nicht, dass sie … na ja, nicht standesgemäß ist?«

Niklas lächelte breit. »Also, meinen Segen habt ihr.«

»Das ist nett von dir.«

»Wie hast du eben gesagt? Wir sind schließlich Brüder.«

»Also dann …« Daniel hob sein Glas und trank aus. »Dann wünsche ich dir viel Glück für die Zukunft.« Er winkte den Kellner herbei.

»Das wünsche ich dir auch.« Niklas trank sein Glas langsamer aus. Ehe er sich zur Wehr setzen konnte, hatte Daniel die Rechnung für sie beide bezahlt. Nicht, dass es eine Rolle spielte, denn keiner von ihnen hatte selbstverdientes Geld im Portemonnaie.

Vor der Kneipe sahen sie sich noch einmal an. Irgendwie spürte Niklas, dass es ein Abschied für eine sehr lange Zeit sein würde. Er boxte seinen Bruder gegen den Oberarm.

Daniel boxte zurück. »Pass auf dich auf, Kleiner. Grüß deine Freundin von mir.«

Niklas schluckte den Kloß in seinem Hals hinunter. »Und du, grüß unseren Vater, ja?«

»Mal gucken.« Daniel wiegte den Kopf, und Niklas war klar, dass er es nicht tun würde.

»Also dann …«

Niklas hob die Faust und schlug sie gegen Daniels, als wären sie zwei Jungs aus dem Getto und nicht die missratenen Söhne von Sir Jonathan Parker.

Als ob er seinen Augen und der Flüssigkeit darin nicht traute, drehte sich Daniel um und ging ohne ein weiteres Wort davon. Niklas blickte ihm hinterher. Der leichte Sommerwind brannte in seinem Gesicht. Als Daniel verschwunden war, hob er seine Reisetasche vom Boden und machte sich auf den Weg zum Bahnhof.

*

Die Berge erstreckten sich in alle Richtungen. Hier und da wuchsen kleine Sträucher, duckten sich unter der unendlichen Weite des Himmels und boten sich den Blicken der Sonne dar. Der Wind spielte mit den jungen Blättern, küsste und liebkoste sie und erzählte ihnen von den Stürmen weit fort über dem großen Ozean. Einige Wasserpfützen erinnerten an den jüngsten Leben spendenden Regenguss und trockneten langsam im Wind.

Die Einsamkeit umfasste die gesamte Breite des Horizonts. In den vergangenen Jahrhunderten, die er in den Städten der Menschen verbracht hatte, hatte er sie selten gespürt. Wie konnte ein einzelner Mensch frei sein, wenn andere Menschen seine Aura bei jedem Weg in den Supermarkt durchdrangen, wenn er ständig Rücksicht nehmen musste und die Gefühle anderer höher schätzte als seine eigenen? Wie wollte jemand wahrhaft intensiv leben, wenn er sich mit einem Mittelmaß an Konventionen zufriedengab und Geburt und Tod gleichermaßen aus dem Leben ausblendete? Die Menschen waren so dumm. Sie hockten in ihren Städten wie Karnickel in ihren Bauten, pflanzten sich fort und gaben sich damit zufrieden, den gleichen albernen Zielen hinterherzuhetzen wie ihre Eltern und Großeltern. Nie nahmen sie sich die Zeit, allein in die Wildnis zu gehen und dem Lied zu lauschen, das der Wind ihnen vorsang, um in ihrer Seele die Erinnerung an frühere Leben wachzurufen. Wie sollte jemand frei sein, wenn er nicht wagte, Wege zu beschreiten, auf die sich kein anderer wagte? Was war Freiheit wert, wenn sich jemand vor der Einsamkeit fürchtete, die sie mit sich bringen konnte?

Es kümmerte ihn nicht mehr. Er hieß nicht länger Raoul – dieser alberne sterbliche Name, der mit einer Aufgabe einhergegangen war, die er sich nicht freiwillig ausgesucht hatte. Irgendwann würde er zu den Menschen zurückkehren, einen neuen Namen wählen und vielleicht einem oder zwei von ihnen helfen, wahre Freiheit zu erleben, aber bis dahin würde noch viel Zeit verstreichen. Eine oder zwei Generationen.

Endlich kümmerte ihn der Lauf der Zeit nicht mehr. Jetzt, wo er im Wind flog und in der Erde versank und das Lied der Sterne durch seinen materielosen Körper glitt, brauchte er keine Vergangenheit oder Zukunft mehr. Jeder Augenblick bestand aus reinem Glück. Die schreckliche Leere der geraubten Erinnerungen war endlich verflogen.

Manchmal fragte er sich, wie es den Mädchen wohl ging, die nach seiner Niederlage in Tinas Armen ihr Gedächtnis zurückgewonnen hatten. Dienten sie der Hölle noch immer, strebten sie nach Reichtum und ewiger Jugend? Wie dumm von ihnen. Aber letztlich war es ihm gleichgültig. Sie waren frei. Was die Menschen mit ihrer Freiheit anstellten, war immer allein ihre Entscheidung gewesen. Es war nicht länger seine Angelegenheit.

Für einen Augenblick streiften seine Erinnerungen die Zartheit von Tinas Haut. Seltsam, wie verrückt er einmal nach ihrer Berührung gewesen war. Inzwischen kam es ihm vor wie ein wirrer Traum, den er vor Jahrhunderten einmal geträumt hatte. Es war nie ihr Körper gewesen, nach dem es ihn verlangt hatte, und wenn er ehrlich war, hatte er es tief in seinem Inneren auch die ganze Zeit gewusst. Auch die Vorstellung, an ihrer Seite durch die Ewigkeit zu gehen, war nichts als ein matter Trost gewesen, mit dem er die leere Stelle in seinem Inneren zu füllen versucht hatte. Ewig zu leben, hätte sie zerbrochen. Menschen brauchten andere Menschen zum Leben, keine Götter oder Dämonen an ihrer Seite.

Trotzdem würde er sie immer lieben.

Wenn sie einmal Kinder bekäme, würde er über sie wachen und aufpassen, dass ihnen nichts Schlimmes geschah, versprach er sich. Ein Teil seiner alten Macht war ihm geblieben. Hoffentlich konnte Tina noch über das unerschöpfliche Konto verfügen, das er ihr früher eingeräumt hatte. Er wünschte ihr alles Gute der Welt.

Aber wenn sie es nicht mehr hatte, war es ihre eigene Angelegenheit. Sie würde einen Weg finden, ihr Leben in etwas Gutes zu verwandeln. Freiheit bedeutete nicht, sich wie ein Kind darauf auszuruhen, dass ein anderer alle Verantwortung übernahm, sondern selbst zu entscheiden, welche Kämpfe gekämpft werden mussten.

Das war das einzige Recht, auf das man einen Anspruch hatte.

Viel zu lange hatte er sich von anderen vorschreiben lassen, für welche Kämpfe er seine Kraft einsetzen sollte. Wirklich hinterhältig, wie dieses Team aus Gut und Böse all die alten Geister und Götter in ihre Mannschaften gepresst hatte und ihnen die Chance nahm, ihren eigenen Weg zu gehen …

Nicht mehr daran denken. Es war lange her. Vielleicht schon Jahrhunderte. Er ließ die Gedanken los, verströmte sich zwischen den Bergen, sank in die Erde und lauschte den Sternen. Körperlos, wie er inzwischen wieder war, besaß er keine Mimik mehr – aber es fühlte sich an, als würden die Berge an seiner Stelle lächeln.

*

»Da bist du ja endlich.« Tina lief die letzten Schritte am Bahnsteig auf Niklas zu und fiel ihm um den Hals. »Und, wie war es, mein Schatz?«

Er umarmte sie und verbarg sein Gesicht in ihren Haaren. »Lass uns ein anderes Mal darüber reden, okay?«

»Wie du meinst.« Sie schmiegte sich an ihn. Man brauchte keine magischen Sinne, um die tiefe Traurigkeit aufzufangen, die er ausstrahlte. »Man kann sich seine Familie nicht aussuchen, hm?«

Er streichelte über ihren Rücken. Sie zwang sich, nicht aufzustöhnen, um ihn nicht wieder zu verschrecken. Wahrscheinlich würde er nie begreifen, was für eine Wirkung er auf sie ausübte – dass er in der Lage war, sie bereits mit einem scheuen oder unerwartet schelmischen Blick in wildes Entzücken zu versetzen und ihren Bauch zum Kribbeln zu bringen. Dafür, dass Niklas vor ihr noch nie mit einer Frau geschlafen hatte, besaß er ein beeindruckendes Talent, sie zu verführen. All die Leidenschaft, die jahrelang geschlummert hatte und unterdrückt worden war …

Sie biss sich auf die Lippe, als sie realisierte, dass sie immer noch wie eine Sukkubus dachte. Man hätte meinen sollen, dass ihre Macht mit Raouls Tod geendet hatte. Vielleicht lag es an Jakes dreieckigem Medaillon, dass sie mitunter immer noch das Gefühl hatte, Empfindungen und Sexualenergie anderer Menschen wie Bahnen aus flüssigem Feuer unter ihrer Haut fließen zu fühlen? Wenn Niklas und sie mit ihrer neuen Idee recht hatten, war sie eine Magierin aus eigenem Recht, auch wenn die Lichtmagier und ihre Beinah-Komplizen von der dunklen Seite alle Erinnerungen an eine andere Form von Zauberei auszulöschen versucht hatten.

Eine Art von Magie, zu der es keine Lehrbücher und keinen Unterricht gab. Wenn es etwas zu entdecken gab, musste sie es allein tun. Vielleicht würde das Eichhörnchen in ihren Träumen ihr helfen, und vielleicht war es keine reine Einbildung, wenn sie manchmal im Wind Raouls Flüstern zu vernehmen glaubte …

Sie schüttelte den Kopf. Raoul war tot. Sie hatte gespürt, wie er sich aufgelöst hatte. Was immer die Zukunft ihr bringen würde, sie musste es allein hinbekommen.

Niklas richtete sich auf. »Was sagt die Zeit?«

»Dein Zug hatte fast eine halbe Stunde Verspätung.«

»Wow, dann müssen wir uns ja richtig ranhalten.«

Sie nickte und rückte ihre Reisetasche über der Schulter zurecht. »Mit einem Taxi sollte es hinhauen.«

»Sicher? Wie lange dauert ein Check-in am internationalen Hafen?«

Tina zuckte mit den Schultern. »Wenn wir das Schiff verpassen, nehmen wir ein anderes.«

»Und wenn deine Kreditkarte eines Tages doch den Geist aufgibt?«

»Dann heuern wir auf einem Containerschiff an und verdienen uns die Überfahrt mit unserer Arbeit. Auf jeden Fall werden wir uns die Welt ansehen.« Sie lachte. Dass ihre zweite Reisetasche aus genau diesem Grund zur Hälfte mit Dollar- und mit Euronoten gefüllt war, verschwieg sie an einem öffentlichen Ort wie diesem besser.

Sie liefen zum Taxi und teilten sich die Rückbank. Viel Gepäck besaßen sie beide nicht. Tina hatte all die sündhaft edlen Kleidungsstücke, die sie als Sukkubus getragen hatte, in ihrer alten Wohnung zurückgelassen. Vielleicht würde sie sie irgendwann noch einmal tragen, vielleicht würde die Wohnung verkauft, während sie fort waren. Irgendwie spielte es keine Rolle. Das Geld in ihrer Tasche war ein beruhigender Puffer, aber vor allem freute sie sich auf das Gefühl von Freiheit, von Wind um die Nase.

»Ob wir bei den Indianern in Nordamerika etwas über die Alte Magie lernen können, was mir hilft, meine Kräfte besser einzusetzen?«, flüsterte sie ihm zu, damit der Taxifahrer nicht misstrauisch wurde.

»Ich bin eher für die Zen-Tempel in Japan. Oder nein, Kali, die indische Göttin der Zerstörung. Die passt zu dir«, neckte Niklas sie. Für einen Augenblick huschte ein Schatten über sein Gesicht, doch er verflog.

Sie erreichten den Hafen. Da sie als Fußgänger eincheckten, mussten sie längst nicht so lange warten wie die Autofahrer an der anderen Terminalseite. Endlich lag ihr Schiff vor ihnen.

Niklas legte den Arm um sie. »Wahnsinn.«

Tina nickte. »Ich habe immer davon geträumt, frei zu sein«, sagte sie leise. »Früher habe ich gedacht, ich müsste dafür allein sein und all die Menschen aufgeben, die ich liebe. Jetzt … stehst du an meiner Seite, und ich bin trotzdem frei. Das ist unglaublich.«

Er drückte sie fester an sich. »Weißt du was?«

»Hm?«

»Am Bahnsteig hast du gesagt, dass man sich seine Familie nicht aussuchen kann. Ich glaube, da hast du dich geirrt.«

Sie ahnte, was kommen würde, doch sie wollte es aus seinem Mund hören. »Wie meinst du das?«

Er lachte nur, und Hand in Hand schritten sie zur Gangway und betraten das Schiff.

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Ein erotisches Abenteuer und der
Kampf um die wahre Liebe!

Love with the Devil

Höllische Verführung

978-3-426-43631-8

16.09.2015

3,99

Wie weit würdest du gehen für Schönheit und ewige Jugend? Wie weit für den Traum von Freiheit?
Tina begegnet auf ihrer Suche nach der großen Liebe und ewiger Jugend dem geheimnisvollen Raoul, dessen verführerische Aura sie in den Bann zieht. Er macht ihr ein unwiderstehliches Angebot und sie unterschreibt einen gefährlichen Vertrag, der sie zwar zur perfekten Liebhaberin macht, jedoch auch so einiges von ihr abverlangt. Ihre einzige Hoffnung ist die Liebe ihres Seelenverwandten Niklas - doch die Dunkelheit in ihr breitet sich aus. Wird sie es schaffen dem Teufelspakt zu entkommen oder doch der höllischen Verführung erliegen? Love with the Devil - höllische Verführung ist der erste von drei Teilen der Roman Serie. Romantic Fantasy von June Firefly bei feelings!

Love with the Devil 2

Höllisches Verlangen

978-3-426-43632-5

27.01.2016

3.99

Ein erotisches Abendteuer, dunklen Mächten und ein Kampf um die wahre Liebe!
Schönheit, ewige Jugend und ein Leben im Rausch: Tina hat alles, was sie sich je gewünscht hat. Und alles was sie dafür tun musste, war, ihre Seele an die Hölle zu verkaufen. Wenn sie sich nur daran erinnern könnte! Denn neben ihrer Seele hat sie auch ihre Erinnerung und ihre Identität verloren. Jetzt taumelt sie unter dem Namen Juliette durch ein Höllenfeuer aus Reichtum, Lust und Verzweiflung, und selbst die wildesten Orgien können das wachsende Gefühl der Leere in ihrem Inneren nicht füllen.

Sie muss sich entscheiden: Ein leichtes, seelenloses Leben als Dienerin der Hölle - oder der beschwerliche Kampf um ihre wahre Liebe, an die sie sich nicht erinnern kann.

Love with the Devil - höllisches Verlangen ist der zweite von drei Teilen der Roman Serie. Romantic Fantasy von June Firefly bei feelings!

Love with the Devil 3

Höllischer Verrat

978-3-426-43633-2

27.05.2016

3,99

Das höllisch heiße Finale des Romance-Fantasy Romans »Love with the Devil«
Gefangen zwischen ihren Erinnerungen an wahre Liebe und der Sehnsucht nach dem prickelnden Feuer der Dämonen kämpft Tina um ihre Freiheit. Ihr Geliebter Niklas setzt alles daran sie zu befreien und findet einen Hinweis darauf, wie sie aus dem höllischen Vertrag fliehen kann. Doch Tina wird mit Gewalt zurück in die Fänge des düsteren Raoul gebracht und erliegt um ein Haar seinem unglaublichen Charme. Bei ihm entdeckt sie ein uraltes Geheimnis über den Kampf zwischen Licht und Dunkelheit. Besitzt Tina damit den Schlüssel, um eine Wende im Krieg herbeizuführen?

Alle Teile des Romance-Fantasy Romans »Love with the Devil« von June Firefly
sind überall im Online-Buchhandel erhältlich!

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Über June Firefly

June Firefly wurde 1983 geboren und arbeitete schon als Pflegeassistenz, Kellnerin, Lehrerin und Grafikerin. Da ihr Verlobter häufig im Ausland arbeitet, begleitet sie ihn oft auf seinen Reisen. Sie liebt es, sich den Wind fremder Länder um die Nase wehen zu lassen. Oft träumt sie davon, sich ein kleines Haus mit Birkensauna an einem norwegischen Fjord zu kaufen.

Als Jana Feuerbach schreibt sie zeitgenössische erotische Romane.

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Impressum

© 2016 der eBook-Ausgabe Feelings – emotional eBooks

Ein Imprint der Verlagsgruppe Droemer Knaur GmbH & Co. KG, München.

Alle Rechte vorbehalten.

Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlags wiedergegeben werden.

Redaktion: Julia Feldbaum

Covergestaltung: ZERO Werbeagentur, München

Coverabbildung: © FinePic®, München

ISBN 978-3-426-43633-2

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