Date: 2016-03-10T00:11:58+00:00
Keywords: Thrillers; Horror; Fiction; General
Description: »Gibt mir sein Blut …«, und wieder: »Gib mir sein Blut, dann ist alles vorbei und ich erfülle dir, wonach du dich schon so lange sehnst.« Ein junger Pfarrer kommt in seine neue Gemeinde und erfährt von immer mehr schrecklichen Dingen, die in seiner Kirche passiert sind. Gerade als alles wieder etwas ruhiger zu laufen scheint, geht es richtig los und er droht selbst zu einer tragischen Geschichte zu werden. Grimstein, und vor allem dessen Kirche, bergen ein düsteres Geheimnis, welches den jungen Pfarrer bald an den Rand des Wahnsinns treibt. Eine Horror-Kurzgeschichte von Mark Franley (ca. 100
Publisher: neobooks Self-Publishing

Grimstein

Eine Horror-Kurzgeschichte

von

Mark Franley

2. Ausgabe

Copyright 2012 Mark Franley

Korrektorat durch text + taler GmbH

Schlusskorrektorat 2. Auflage – Barbara Lösel,
www.wortvergnügen.de

Da der Autor alle Rechte an diesem Werk besitzt,

sind unautorisierte Veröffentlichungen und Vervielfältigungen jedweder Art verboten.

Bildquelle Cover: Gerd Altmann

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Impressum:

Mark Franley
c/o AutorenServices.de

Leipziger Straße 116 a

36037 Fulda

E-Mail: Mark.Franley@online.de

Informationen zum Autor und dessen Werken finden Sie unter:

www.mark-franley.de
http://www.facebook.com/MFranley

– 1 –

Michael drehte die Musik noch etwas lauter und freute sich noch immer darüber, dass der altersschwache Golf, den ihm die Diakonie überlassen hatte, über ein Radio verfügte. Der Tag war so sonnig wie seine Stimmung, als er seiner neuen Bestimmung entgegenfuhr.

Er wusste, dass man ihm die Gemeinde nur übergeben hatte, weil Not am Mann war, doch dieser Umstand konnte seine Freude nicht trüben. Er hatte das Priesterseminar als Bester abgeschlossen und so war es nur gerecht, dass man ihn genommen hatte.

Gerade als der Song der Stones endete, meldete sich die Tankanzeige mit einem blinkenden Symbol, und ein kurzer Ton sorgte dafür, dass man es nicht übersah. Er drehte das Radio leiser und griff nach dem Blatt Papier, das neben ihm auf dem Beifahrersitz lag. Mit einem Auge schielte er auf die Routenangabe, mit dem anderen auf den Verkehr vor ihm. Es dauerte einen Moment, bis er die richtige Stelle gefunden hatte. Dann verglich er den Tageskilometerzähler mit den Angaben des Routenplans. »Nur noch fünf Kilometer«, stellte er erleichtert fest und legte das Blatt wieder weg.

Dazu, die Musik wieder lauter zu drehen, kam er allerdings nicht mehr. Er sah es nur im Augenwinkel, reagierte aber instinktiv. Der Lkw vor ihm wurde zu einer Wand. Eine Wand, die verdammt schnell näher kam. Die Reifen des Golfs blockierten, was kaum Wirkung zeigte. Verbissen krampften sich seine Hände um das Lenkrad, dessen Bewegungen nichts ausrichteten. Die Hoffnung, doch noch rechtzeitig zum Stehen zu kommen, schwand mit jedem Meter. Erst als der Aufschlag unvermeidlich wurde, nahm er allen Mut zusammen und ging von der Bremse, wobei er gleichzeitig nach rechts steuerte. Mit einem durchdringenden Quietschen griffen die Reifen und Michael spürte, wie das Auto in gefährliche Schieflage geriet. Doch der Golf hielt die Spur und schaffte es haarscharf an der Ecke des Lkw vorbei auf den Standstreifen. Mit einer weiteren Vollbremsung kam er dort endlich zum Stehen.

Einige Augenblicke lang konnte sich Michael nicht bewegen. Seine Finger schmerzten, als er sie endlich vom Lenkrad nahm und sich bekreuzigte. Dann schloss er für einen Moment die Augen und versuchte sich unter Kontrolle zu bringen. Als sein Puls endlich etwas ruhiger wurde, griff er mit der immer noch zitternden Hand zum Zündschlüssel und startete den abgewürgten Motor neu.

Nachdem er sich wieder in die Kolonne eingereiht hatte, passierte etwas, was typisch für unsere Gesellschaft ist. Michael hätte sich über eine besorgte Nachfrage der anderen Autofahrer gefreut, doch stattdessen zeigte man ihm den Vogel und noch weitere unschöne Gesten. Dies war wieder so eine Situation, die seinen Glauben nur noch mehr stärkte, denn Gott gab ihm diesen Zuspruch, ohne zu verurteilen.

Für die verbliebenen vier Kilometer gönnte ihm der Stau noch etwas Zeit, die seinen angespannten Nerven guttat. Dann verließ er die Autobahn und fand nach weiteren fünf Kilometern endlich eine Tankstelle, die auch geöffnet hatte.

Die kurze Pause, zusammen mit der herrlichen Mittagssonne, ließ den Schock und das weiche Gefühl in seinen Beinen schnell von ihm abfallen. Diesmal studierte er auch schon vor der Weiterfahrt die nächste Route, dann kurbelte er das Fenster herunter und bald darauf genoss er die letzten Kilometer auf der Landstraße.

Eingebettet in das hüglige Land, wechselten sich dichte Wälder mit landwirtschaftlichen Flächen ab und an einigen Hängen konnte er sogar kleine Felsformationen erkennen. Laut Kilometerzähler konnte es nicht mehr weit sein, doch von der Ortschaft war noch nichts zu sehen. Ganz im Gegenteil. Das Tal, durch das er jetzt fuhr, wurde immer enger und bot an seiner tiefsten Stelle nur noch Platz für die schmale Straße und ein träge dahinfließendes Bächlein. Michael begann schon zu zweifeln und suchte nach einer Möglichkeit zum Anhalten, als sich nach einer lang gezogenen Rechtskurve die Landschaft öffnete und den Blick auf eine kleine Ortschaft freigab. Das muss es sein, dachte Michael und passierte zwei Minuten später das etwas angerostete Ortsschild von Grimstein.

– 2 –

Eigentlich hatte er erwartet, dass jetzt, am Sonntagnachmittag, und noch dazu bei so schönem Wetter, mehr Ausflügler unterwegs waren. Doch die Hauptstraße des kleinen Ortes war so gut wie ausgestorben. Er drosselte seine Geschwindigkeit, um seine neue Gemeinde etwas genauer in Augenschein zu nehmen, musste dabei aber schnell feststellen, dass auch hier das Internet weit von der Realität abwich. Die dort präsentierten Bilder waren entweder schon sehr alt oder zeigten nur ausgesuchte Häuser und Motive.

Es war eine der typischen Ortschaften nahe der alten Grenze zur früheren DDR. An vielen der Häuser waren Teile der Schieferfassade abgebrochen oder von Moos befallen. Auf der Straße entstanden, neben provisorisch ausgebesserten Stellen, immer neue Schlaglöcher, und auch die Laternenpfähle sahen schon fast nostalgisch aus. Nach etwa dreihundert Metern kam er zu einem Platz, der wohl so etwas wie das Ortszentrum von Grimstein bildete. Doch außer einem kleinen Brunnen, einer Gastwirtschaft und einem Tante-Emma-Laden gab es hier nichts. Verwundert brachte er den Golf in einer Bushaltebucht zum Stehen und sah sich um. Das Wichtigste fehlte. Eigentlich war es üblich, dass die Kirche den Dorfmittelpunkt bildete, doch hier gab es keine.

Nachdem er den Motor abgestellt hatte, stieg er aus und streckte sich. Noch immer war weit und breit niemand zu sehen. Auch die Gastwirtschaft schien kaum besucht zu sein, denn gerade einmal zwei Autos standen auf deren Parkplatz. Er wollte gerade dem Wegweiser zum Biergarten der Wirtschaft folgen, als zwei Mädchen um die Hausecke gelaufen kamen und fast gegen ihn stießen. Die Kleinere von beiden, er schätzte sie auf ungefähr acht Jahre, wollte schon zu einem frechen Spruch ansetzen, als sie an Michaels Anzug erkannte, dass es sich um einen Pfarrer handeln musste. So entschied sie sich gerade noch anders und stammelte: »Oh, entschuldigen Sie bitte.«

»Kein Problem«, antwortete Michael lachend. Die Kleine schien ein echter Wildfang zu sein. Ihr sommersprossiges Gesicht wurde von langen blonden Haaren eingerahmt und ihre Nase strahlte etwas Freches aus, das ihre blauen Augen noch unterstrichen. Das zweite Mädchen wirkte gegen sie nur noch unscheinbarer. Sie war einen halben Kopf größer als ihre Freundin, hatte ungepflegtes, halblanges Haar und ein ausdrucksloses Gesicht. Als die beiden ihren ersten Schreck überwunden hatten, stellte sich Michael als der neue Pfarrer vor und fragte anschließend: »Und wer seid ihr?«

Wieder begann die Kleinere: »Ich bin die Jessika König, wir wohnen gleich da hinten.« Ihr Finger zeigte auf eine schmale Gasse, die von der Hauptstraße abzweigte und den Berg hinaufführte. Michaels Blick folgte Jessikas ausgestrecktem Arm und er bekam dadurch auch gleich seine nächste Frage beantwortet. Am Ende der Seitengasse und ein gutes Stück oberhalb des Dorfes stand die Kirche.

Es war der erste positive Eindruck, den er von diesem Dorf bekam. Michael hatte inzwischen mit allem gerechnet, doch diese Kirche konnte sich sehen lassen. Man hatte das Gotteshaus auf einer Art Felsterrasse erbaut, wodurch es so aussah, als würde ihm der Ort zu Füßen liegen. Der weiße Anstrich schien neueren Datums zu sein und leuchtete fast schon gleißend in der Nachmittagssonne. Soweit er von hier aus erkennen konnte, hatte man sogar dem Glockenturm einige Bleiglasfenster gegönnt, was eher unüblich war. Normalerweise gab die Kirche nur für ihre größten Gotteshäuser so viel Geld aus. Trotz des zu dieser Jahreszeit dichten Bewuchses sah man noch Teile der Friedhofsmauer, die sich an der Rückseite anschloss, und ein wenig nach hinten versetzt leuchteten die roten Ziegel des Pfarrhauses, das fast schon im angrenzenden Wald stand.

»Und ich bin Karina Huber«, riss ihn das zweite Mädchen aus seinen Gedanken.

Er brauchte einen Moment, gab dann aber auch ihr die Hand und stellte sich dabei noch einmal vor, was die Mädchen zum Grinsen brachte.

»Was machen Sie denn da?« Die tiefe Männerstimme klang bedrohlich.

Michael drehte sich um. Etwa drei Meter hinter ihm stand ein älterer Mann und sah ihn böse durch seine zusammengekniffenen Augen an. Den sonst als Gehstock genutzten Stab hatte er jetzt auf Michael gerichtet.

»Ja, Sie meine ich«, brummte der Mann, als Michael ihn ansah. Dann drehte Michael sich ganz zu dem Alten um und wartete darauf, erkannt zu werden. Als sein Gegenüber auch darauf nicht reagierte, ging er auf ihn zu und streckte ihm die Hand entgegen: »Gestatten Sie, dass ich mich vorstelle? Mein Name ist Pfarrer Dogmeier und ich bin der Ersatz für den ehrwürdigen Pfarrer Breme … Gott hab ihn selig.« Michael hatte schon erwartet, dass sein Alter zu einem Problem werden könnte, darum sah er dem Mann fast schon amüsiert dabei zu, wie dieser versuchte, das Bild eines Pfarrers mit Michaels jugendlichem Aussehen zusammenzubringen.

Der Mann überwand seinen Schock recht schnell und brummte, jetzt deutlich verunsichert: »Bitte entschuldigen Sie. Ich dachte, Sie wollten etwas von den Kindern. Heutzutage muss man ja mit allem rechnen.« Dann machte er eine kurze Pause und erwiderte Michaels Händedruck: »Ich bin der Alfons Huber …«, und nicht ohne Stolz fügte er hinzu: »… ich bin hier in der Gemeinde der älteste Bauer und Vorsitzender des hiesigen Bauernverbandes.«

»Freut mich, Herr Huber. Aber Sie hatten recht, ich wollte tatsächlich etwas von den Kindern.«

Der Bauer sah ihn verwirrt an.

»Ich wollte die beiden nach der Kirche fragen, da ich diese nicht gleich gefunden habe, und Jessika war so nett, mir den Weg zu zeigen.« Bei diesen Worten zwinkerte er dem Mädchen, das immer noch neben ihm stand, verschmitzt zu und erntete dafür ein Lächeln.

»Nun gut«, brummte der Alte und schickte sich an, weiterzugehen. Doch dann schien ihm doch noch einzufallen, wie er diesem viel zu jungen Pfarrer zeigen konnte, was er von ihm hielt. Wieder kam der Spazierstock zum Einsatz, der dieses Mal auf den alten Golf zielte: »Da können Sie aber nicht parken, der Platz ist für den Bus reserviert.«

Michael ging nicht auf die Provokation ein und antwortete betont einsichtig: »Da haben Sie recht, Herr Huber. Da ich jetzt weiß, wo ich hinmuss, werde ich auch sofort wegfahren.« Später erfuhr er, dass dieser Bus unter der Woche nur zweimal am Tag vorbeikam und am Sonntag überhaupt nicht fuhr.

– 3 –

Der alte Golf hatte Mühe, schaffte es aber, den Weg hinauf zur Kirche zu bezwingen. Die einem Flickenteppich ähnliche Asphaltstraße war nun sehr altem Kopfsteinpflaster gewichen und schüttelte ihn mächtig durch. Durch die Unterhaltung mit dem Bauern war Michaels gute Laune ein wenig verflogen, doch dann besann er sich. Dieser Huber war nicht der erste alte Mensch, der ihm mit Vorbehalten entgegengetreten war. Ähnliches hatte er schon oft während seiner Arbeit in der Diakonie erlebt. Aus irgendeinem unerfindlichen Grund musste ein Pfarrer, und im Besonderen ein katholischer, immer alt sein. Scheinbar dachten die Leute, man komme bereits als alter Pfarrer zur Welt.

Schon beim ersten Anblick, unten vom Dorf aus, hatte er diese Kirche gemocht. Jetzt, wo er direkt davorstand, war er fast schon begeistert. Soweit er recherchiert hatte, war die Kirche im Jahre 1751 erbaut worden, und dies sah man ihr auch an. Der barocke Stil wurde damals besonders von der katholischen Kirche aufgegriffen und spiegelte sich in sehr vielen ihrer kirchlichen Bauten wider. Schon über der Hauptpforte war alles zu finden, was diesen Baustil auszeichnete. Nichts war kantig oder plump. Direkt über der schweren hölzernen Doppeltür thronten zwei Engelsgesichter, die sich auf weniger freundlich dreinschauende Ziegenböcke aufstützten. Wie Michael wusste, war dies eine eher ungewöhnliche Kombination, da der Ziegenbock häufig auch dem Teufel zugewiesen wurde. Doch viele der alten Künstler haben gerne mit solchen Symbolen gespielt. Man konnte dieses Bild demnach auch so deuten, dass die Engel den Ziegenbock unterdrücken. Michael lief ein leichter Schauer über den Rücken.

Eine weitere Begutachtung seiner neuen Wirkungsstätte würde wohl warten müssen, denn kaum dass er den Motor abgestellt hatte, kam auch schon eine sehr alte, gebückt gehende Frau um die Ecke. Man sah es ihrem von tiefen Furchen durchzogenen Gesicht nicht sofort an, doch sie lächelte freundlich und aufgeschlossen. Als sie nahe genug herangekommen war, begrüßte sie ihn mit kratziger, aber warmer Stimme: »So hat Sie Kaplan Tieben beschrieben. Sie müssen Pfarrer Dogmeier sein.«

Michael ging ihr den letzten Schritt entgegen und reichte die Hand: »Da haben Sie völlig recht, junge Frau.«

Wie erhofft, fasste sie diesen Satz mit Humor auf und sah ihn etwas schelmisch an.

»Mein Name ist Michael Dogmeier und Sie sind bestimmt die gute Seele der Gemeinde?«

Wieder kam dieser schelmische Gesichtsausdruck zum Einsatz: »Ich bin nur die gute Seele dieses Pfarrhauses, für die ganze Gemeinde reicht eine alte Frau alleine leider nicht aus. Sie können mich gerne Maria nennen, das hat Pfarrer Breme auch immer getan … Gott hab ihn selig.« Maria bekreuzigte sich eilig und Michael tat es ihr nach.

»Gerne, Maria … und jetzt sind Sie ja nicht mehr alleine. Ich bin mir sicher, dass wir zusammen ein gutes Team abgeben werden.« Ein schwarzer Rabe, der auf einer nahen Mauer gelandet war und einen kehligen Laut von sich gab, lenkte die Aufmerksamkeit der beiden auf sich. Schlagartig änderte sich Marias Gesichtsausdruck: »Ich habe keine Ahnung warum, aber diese Vögel werden in letzter Zeit immer mehr. Gestern musste ich sogar einen aus der Kirche jagen.« Sie machte eine kurze, nachdenkliche Pause, dann entspannte sich ihr Gesichtsausdruck wieder: »Aber was rede ich von albernen Vögeln, Sie wollen jetzt bestimmt das Pfarrhaus sehen und ihre Koffer auspacken.«

Michael betrachtete noch einmal den Raben, dann wandte er sich wieder Maria zu: »Ja, das würde ich wirklich gerne.«

»Dann folgen Sie mir.«

Sich neugierig umsehend, folgte er Maria über einen ordentlich gepflasterten Weg, der seitlich der Kirche zu deren Rückseite führte und sich dort teilte. Geradeaus führte er durch ein schmiedeeisernes Tor in den Friedhof hinein, der sich als größer herausstellte, als man vom Dorf aus angenommen hätte. Doch Maria bog kurz davor nach rechts ab und bald darauf standen sie vor Michaels neuem Zuhause.

Es war ein kleines, aber schon von außen sehr gemütlich wirkendes Haus. Vor jedem Fenster waren hölzerne Blumenkästen angebracht, und die Blumen darin wurden offensichtlich penibel von Maria gepflegt. Beide betraten das Haus durch die bereits offen stehende Tür, wobei Maria über die Schulter sagte: »Die persönlichen Dinge von Pfarrer Breme wurden schon abgeholt, Sie können Ihre Sachen also gleich auspacken.«

Michael betrat den dunklen Eingangsbereich und betätigte den Lichtschalter, worauf eine, für seinen Geschmack zu schwache Glühbirne aufleuchtete. Direkt hinter der Eingangstür befand sich ein kleiner Windfang, mit einem flachen Schuhregal und einem Garderobenständer. Wie schon bei der Außenfassade waren auch hier die Wände mit den dunklen Holzbalken des Fachwerks durchzogen und gaben selbst diesem kleinen Raum eine gewisse Gemütlichkeit. Durch ein winziges Fenster, das zu klein war, um wirklich Tageslicht hereinzulassen, konnte man sehen, wer vor der Eingangstür stand.

Maria hatte bereits die nächste Tür geöffnet und war in einen schmalen Flur getreten, der sich einmal, der Länge nach, durch die einzige Etage des Hauses zog und von dem insgesamt fünf Türen abzweigten. Das einzig Schmückende waren hier einige Bilder, die in regelmäßigen Abständen zwischen den Türen hingen und offensichtlich Fotografien vergangener Kirchenfeste waren. Den Abschluss bildete ein übergroßes Kruzifix, das an der Wand ganz am Ende hing und irgendwie sehr hineingequetscht aussah.

»Am besten, wir fangen gleich hier vorne an.«

»Gerne«, stimmte Michael zu.

Maria öffnete die erste Tür auf der rechten Seite: »Das ist das Arbeitszimmer. Bitte seien Sie sorgsam mit den Büchern, viele von ihnen sind schon sehr alt.«

»Natürlich«, erwiderte Michael mit einem Lächeln. Wie man mit alten Büchern umzugehen hatte, war eines der ersten Dinge, die man als angehender Priester lernte. Neugierig sah er sich um. Vor dem einzigen Fenster stand ein schwerer, aus dunklem Holz gefertigter Schreibtisch, auf dem sich nichts außer einem sehr altertümlichen Telefon mit Wählscheibe befand. Vor dem Schreibtisch standen zwei einfache Holzstühle, die Michael an ein Verhörzimmer erinnerten und die den ganzen Raum etwas entwerteten. Die beiden verbleibenden Wände wurden vollends von hohen Bücherregalen beschlagnahmt und schon auf den ersten Blick weckten einige der Buchrücken Michaels Interesse. Ein dicker Teppich vervollständigte die sehr gemütlich wirkende Einrichtung und er war sich sicher, dass er sich hier oft und gerne aufhalten würde.

Maria ließ ihm genügend Zeit, um alles in sich aufzunehmen, bevor sie sich dem nächsten, gegenüberliegenden Zimmer zuwandte. »Dieses Zimmer wurde immer als Unterrichtsraum und für andere Zusammenkünfte genutzt, daher ist es etwas zweckmäßig eingerichtet«, klärte sie ihn fast schon entschuldigend auf. Tatsächlich wirkte der etwas größere Raum wie ein kleines Klassenzimmer. An der Stirnseite stand ein Stehpult, vor dem sich sechs kleine Tische aufreihten.

»Das ist doch prima«, stellte Michael fest und fragte dann: »Und wie viele Kinder besuchen hier im Jahr den Kommunionsunterricht?«

Maria wirkte ertappt und schien nach der richtigen Antwort zu suchen: »In den letzten Jahren gar keine mehr.«

»Warum das denn? Gibt es hier keine jungen katholischen Familien?«, fragte Michael erstaunt.

»Doch, doch«, versuchte Maria zu beschwichtigen. »Aber Pfarrer Breme hat die wenigen Kinder in den Nachbarort zum Unterricht geschickt.«

Michael spürte, dass dies nur die halbe Wahrheit war, beschloss aber, es vorerst dabei zu belassen. Er ließ den Blick noch einmal durch den Raum schweifen und stellte dann fest: »Das ist schade … Aber muss ja nicht so bleiben.«

Ohne weiter darauf einzugehen, zog Maria die Tür wieder zu und ging ein paar Meter weiter zur nächsten. Ein handbesticktes Stück Stoff, das sorgsam in der Mitte der Tür angebracht war, verkündete, dass es sich hier um die privaten Räume des Pfarrers handelte.

Mit einem schnellen Blick entlang des Ganges erkannte Michael, dass auch an den restlichen Türen ein solches Hinweisschild angebracht war. Wie um die Qualität der Stickerei zu prüfen, fuhr er vorsichtig mit den Fingern darüber. »Die sind schön. Haben Sie das gemacht?«

Jetzt lächelte Maria wieder: »Ja, aber das ist schon lange her, da waren meine Augen noch besser.«

»Und was versteckt sich dahinter?«, fragte Michael und deutete verschwörerisch auf die Tür. Die Haushälterin ging auf den Spaß ein und flüsterte: »Die Wohnstube.«

Die nun schon tiefer stehende Sonne durchflutete den Raum durch die beiden gekippten Fenster und machte dadurch den herumfliegenden Staub sichtbar. Michael hatte augenblicklich das das Gefühl, in einer urigen Berghütte zu stehen. Rechts neben der Tür stand ein etwas durchgesessenes, rustikales Sofa in L-Form. In der Ecke gegenüber stand das einzig moderne Gerät des Raumes, ein kleiner Flachbildfernseher, und daneben ein in die Jahre gekommenes Röhrenradio. Der Unterschied hätte nicht größer sein können. Außerdem gab es linker Hand noch einen Esstisch, der Platz für sechs Personen bot und sich trotz seiner Größe gut in das Zimmer einfügte. Anders als im Arbeitszimmer gab es hier nur einen kleinen, runden Teppich unter dem Sofatisch, offenbar, um den dort ausgetretenen Holzboden zu verdecken. Schon beim ersten Schritt in den Raum knarrten die alten Holzdielen unter Michaels Schuhen. Kindheitsgefühle kamen in ihm hoch und auch in diesem Raum fühlte er sich sofort wohl.

Die letzten drei Türen öffnete Maria im Schnelldurchlauf, da sie, wie sie sagte, bald nach Hause musste, um ihre abendlichen Tabletten zu nehmen. Das Bad war das letzte Zimmer auf der Seite des Schul- und des Wohnzimmers. Dem gegenüber lagen das Schlafzimmer und in der Mitte der rechten Hausseite schließlich noch die sehr alte, aber gepflegte Wohnküche.

Maria blickte flüchtig auf ihre winzige Armbanduhr. »Oh, schon nach 20 Uhr«, stellte sie erschrocken fest, und tatsächlich wurde das Tageslicht immer spärlicher.

»Kommen Sie für heute zurecht?«, fragte sie Michael in einem Tonfall, der im Grunde keine andere Antwort als »Ja« zuließ.

»Natürlich«, antwortete er dann auch und begleitete Maria bis zur Haustür. Diese streckte ihm einen dicken Schlüsselbund entgegen und verkündete: »Morgen zeige ich Ihnen die Kirche. Sie brauchen sich dort erst einmal um nichts zu kümmern. Die Glocke funktioniert automatisch und Kerzen brennen keine mehr.«

Als sich beide verabschiedet hatten, blickte Michael der Haushälterin noch eine Weile hinterher und überlegte dabei, was er von ihr halten sollte. Einerseits fand er sie recht sympathisch und hilfsbereit, andererseits hatte er irgendwie ein seltsames Gefühl, das er allerdings als Unsinn abtat und auf seine Verfassung nach der langen Fahrt schob. Eigentlich hatte er noch vorgehabt, die Kirche alleine zu erkunden, doch bis er endlich sein Auto ausgeladen und zu Abend gegessen hatte, war es 22 Uhr.

Trotz der fremden Umgebung und des fremden Bettes fiel er in einen traumlosen Schlaf, und selbst das leise Knarren der Dielen in der Wohnstube konnte ihn in dieser Nacht nicht wecken.

– 4 –

Der neue Tag begann so sonnig, wie der letzte geendet hatte. Schon morgens um 6.30 Uhr, Michaels üblicher Zeit für das Morgengebet, waren es fast 25 Grad. Da jedoch die hintere Hälfte des Pfarrhauses unter den ersten Bäumen des angrenzenden Waldes stand, konnte man es hier deutlich besser aushalten. Frisch und ausgeruht öffnete er die Tür zur Küche.

»Guten Morgen«, ertönte Marias Stimme aus der Ecke, in der es zu dem kleinen Vorratskämmerchen ging, und jagte ihm einen Schrecken ein. Er hatte die Alte nicht einmal kommen hören, und wenn er daran dachte, dass er noch vor einigen Minuten nackt vom Bad in das Schlafzimmer gegangen war, stieg Zorn in ihm auf. Dass hier jeder ein und aus geht, wie es ihm gefällt, wird sich ändern, dachte er für sich und sah dabei einen zweiten Schlüsselbund auf dem Küchentisch liegen.

Offenbar hatte Maria seine Gedanken erraten. »Nicht dass Sie denken, ich schleiche mich immer so herein. Ich dachte mir nur, Sie würden sich über ein Frühstück freuen, wo Sie doch gestern nichts mehr einkaufen konnten«, verkündigte sie beschwichtigend. Und tatsächlich verschwand ein Teil des Zorns, als er die frischen Brötchen und ein gekochtes Ei auf dem Tisch sah.

»Danke, das ist nett von Ihnen.« Mit Mühe rang er sich ein halbwegs echt aussehendes Lächeln ab. »Aber es wäre schön, wenn Sie in Zukunft klingeln würden«, stellte er trotzdem klar.

Maria deutete ein Nicken an, war aber offensichtlich nicht sehr begeistert von dieser Regel. Doch offenbar hatte sie verstanden, denn trotz des zweitens Tellers auf dem Tisch wandte sie sich zur Tür: »Ich werde Sie dann mal in Ruhe frühstücken lassen und mich in der Zwischenzeit um die Blumen kümmern.«

Michaels erster Impuls war, Maria zurückzuhalten, trotzdem sagte er: »Ist gut, ich komme dann raus. Und bitte erinnern sie mich nachher daran, Ihnen das Geld für das Frühstück zu geben.«

»Ist nicht nötig. Pfarrer Breme hat für solche Dinge eine Kasse eingerichtet. Ich habe daraus immer das Geld genommen und die Kassenzettel reingelegt.« Ohne auf eine weitere Reaktion von ihm zu warten, verließ Maria den Raum und Michael setzte sich an den Frühstückstisch.

Als Michael vor die Tür trat, traf ihn die mittlerweile herrschende Hitze wie ein Schlag. Maria zupfte, von der Temperatur scheinbar völlig unbeeindruckt, in der prallen Sonne Unkraut und hörte erst damit auf, als er hinter ihr stand.

»Ist Ihnen nicht zu heiß?«, fragte Michael erstaunt.

Mühsam versuchte sie sich trotz ihres krummen Rückens aufrecht hinzustellen, bevor sie antwortete: »Ach wissen Sie, für meine alten Knochen ist Wärme besser als Kälte.« Marias Stimmlage zeigte ihm, dass sie ihm das verpasste Frühstück noch nicht verziehen hatte, daher versuchte er etwas zurückzurudern: »Bitte entschuldigen Sie meinen Ton von vorhin. Es war sehr nett von Ihnen, an mein Frühstück zu denken, ich bin es nur einfach nicht gewohnt, morgens jemanden um mich zu haben.«

Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht und ohne weiter auf das Thema einzugehen, schlug sie vor: »Wollen wir uns die Kirche ansehen? Sie sind doch bestimmt schon gespannt darauf.«

»Das bin ich«, stellte er mit fast schon kindlichem Eifer fest.

»Dann kommen Sie mal mit.« Mit diesen Worten drehte sich Maria um und folgte dem Weg bis zu der Weggabelung. Michael hielt sich neben ihr und sah sich interessiert um. Rechter Hand zog sich eine brusthohe Mauer rund um den Friedhof und insgeheim war er froh, dass sein Pfarrhaus in einigem Abstand dazu stand.

Da es während der Ausbildung üblich war, bei verschiedenen Gemeinden zu dienen, lernte man in dieser Zeit viele Kirchenanlagen kennen. Und auch wenn man von einem Pfarrer etwas anderes erwartete, so hatte Michael doch immer ein ungutes Gefühl gehabt, wenn seine Unterkunft direkt an einem Friedhof gelegen hatte.

Inzwischen hatten sie eine kleine Holztür, die ihm gestern schon aufgefallen war, erreicht.

»Dies ist neben dem Haupttor der einzige Zugang zur Kirche«, klärte Maria ihn auf und zog ihren Schlüsselbund aus der Schürze. Zielsicher griff sie den zweitgrößten Schlüssel und öffnete die Tür, die erstaunlich leichtgängig aufschwang. Ein leichtes Frösteln huschte Michael über den Rücken. Er wusste nicht, woher dieses Gefühl kam, hatte es aber immer, wenn er eine Kirche betrat.

Als sich seine Augen an die hier vorherrschende Dunkelheit gewöhnt hatten, erkannte er das alte Seil der Glocke, das nutzlos in der Mitte des Raumes herunterhing. Zu seiner Rechten endete die steile Treppe, die hinauf in die Spitze des Glockenturmes führte und in regelmäßigen Abständen von der Morgensonne erhellt wurde.

Maria wandte sich nach links, wo eine weitere Tür zu den kleinen Räumlichkeiten des Pfarrers und seiner Ministranten führte. Die beiden schmucklosen Räume beherbergten nur Garderobenständer, einen kleinen Tisch und den verschlossenen Schrank, in dem die Utensilien für das Abendmahl und andere Hilfsmittel untergebracht waren. An der rau verputzten Wand befand sich der einzige Blickfang des Raumes in Form eines aufwendig gearbeiteten Kruzifixes. Auf Michael wirkte alles etwas zu aufgeräumt.

Nachdem er sich kurz umgesehen hatte, folgten sie einem schmalen Gang, der seitlich hinter dem Altar endete und dessen Ausgang von einem schweren Vorhang verborgen wurde. Schließlich traten sie in das Hauptschiff der Kirche und den jungen Pfarrer überkam ein kurzes Gefühl der Ehrfurcht. Ohne Maria weiter zu beachten, trat er vor das riesige, mittig hinter dem Altar angebrachte Kreuz und sprach ein kurzes Gebet. Dann drehte er sich langsam um und nahm den fantastischen Eindruck des ganzen Gewölbes in sich auf. Typisch für eine katholische Kirche, war alles ein wenig zu prunkvoll und leicht überladen. Doch wie um einen Gegensatz zu all dem Gold und Glanz zu schaffen, gab es in dieser Kirche auch etwas düstere Einflüsse. Den stärksten Kontrast bildete eine aus pechschwarzem Marmor gefertigte Spirale, die direkt vor dem Altar in den Boden eingearbeitet war. Blickte man länger auf dieses Kunstwerk, hatte man das Gefühl, in den Boden gezogen zu werden.

»Und, gefällt es Ihnen?«, riss Maria ihn aus seinen ersten Eindrücken. Ihre vom Alter kratzige Stimme bekam hier einen schon fast unheimlichen Klang.

»Ich habe schon einige Kirchen gesehen, aber diese hier … ist etwas Besonderes«, stellte Michael fest und fügte hinzu: »Diese hier ist irgendwie ausgewogener.«

»Ich weiß, was Sie meinen«, bestätigte Maria wissend. »Es ist nicht zu viel Gold.«

Wieder sah sich Michael um: »Ja, so ähnlich.«

»Kommen Sie, ich zeige Ihnen alles«, bot Maria an und ging etwas mühsam die drei Stufen der etwas erhöhten Altarebene hinunter. Michael folgte ihr.

Zunächst gingen sie entlang der linken Seite bis zum Eingangstor. Es gab einige interessante Gemälde und den üblichen Zierrat. Michael hielt sich nirgends lange auf, da er beschlossen hatte, sich zunächst einmal einen Gesamteindruck zu verschaffen und die Details später alleine zu erkunden. Das Eingangstor öffnete sich in eine Art Windfang, wo man durch zwei weitere Türen, die links und rechts angebracht waren, in die Kirche selbst gelangte. Im Inneren hing, zwischen diesen beiden Türen, auf halber Höhe ein beeindruckendes Gemälde, das so viele Details enthielt, dass man es unmöglich auf den ersten Blick erfassen konnte.

»Wissen Sie etwas über dieses Bild?«, fragte Michael arglos.

Doch seltsamerweise ging Maria nicht auf seine Frage ein, sondern hielt im Gegenteil möglichst viel Abstand zu der Wand.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte Michael irritiert.

Die Alte blieb stehen und sah ihn an: »Ja. Es ist nur …«, es folgte eine kurze Pause, »… hier habe ich Pfarrer Breme gefunden.«

Michael runzelte die Stirn.

Maria seufzte: »Er lag tot vor diesem Bild.« Und nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: »Die sagen, es war ein Herzinfarkt.«

»Oh, das tut mir leid. Ich wusste nicht, dass er in dieser Kirche gestorben ist«, entschuldigte er sich und spürte, wie ihm ein leichter Schauer über den Rücken lief. Fast wie zur Bestätigung dieser schrecklichen Neuigkeiten wurde das Licht in den Fenstern dunkler und ein dumpfes Grollen hallte durch den Kirchenstuhl. Auch wenn Michael alles andere als ein abergläubischer Mensch war, verstärkte sich nun der Schauer auf seinem Rücken zu einer Gänsehaut.

»Da ist wohl ein Gewitter im Anmarsch«, bemerkte Maria und ging zu einer kleinen Klappe neben der rechten Tür, öffnete sie und betätigte einige altertümliche Schalter. Drei schwere Deckenleuchter und einige geschickt versteckte Lampen an den Wänden flammten auf, und wieder veränderte sich die Atmosphäre des Gotteshauses. Einzig das Bild über dem Eingang blieb im Halbschatten, und Michael fragte sich, ob hier vielleicht eine der versteckten Lampen defekt war, wollte Maria aber nicht noch mehr damit belasten.

Einige Schritte weiter kamen die beiden schließlich zu dem Beichtstuhl, der ein wenig wie ein Schrank aussah, aber sehr filigrane Verzierungen aufwies. Knapp daneben öffnete sich die Wand zu einem schmalen Durchlass, und erst als Michael den Kopf hineinsteckte, entdeckte er eine schmale Treppe, die praktisch in die Wand der Kirche hineingebaut war.

»Da geht es zur Orgel hinauf«, erklärte Maria. »Sie können gerne hinaufschauen, für mich sind die Treppen zu steil.«

»Die schau ich mir später an. Sie haben ja sicher nicht den ganzen Tag für mich Zeit«, erwiderte Michael und ging wieder zurück in Richtung des Altars. Wie schon auf der anderen Seite gab es auch hier einige Gemälde, Kerzenhalter und Tafeln für den Gottesdienst. Kurz darauf standen beide wieder im Glockenturm und Maria öffnete die schmale Holztür. Mittlerweile zogen dichte schwarze Wolken über das Land und in der Ferne sah man die ersten Regenschleier zu Boden gehen.

– 5 –

Die ersten beiden Tage nutzte Michael, um sich etwas einzurichten, einige Dinge zu besorgen und die Gegend besser kennenzulernen. Erleichtert stellte er dabei fest, dass Bauer Huber, den er bei seiner Ankunft kennengelernt hatte, eine Ausnahme darstellte. Fast alle Dorfbewohner begegneten ihm offen und freundlich, ein Umstand, den er nutzte, um für seinen ersten Gottesdienst am kommenden Sonntag zu werben. Eine Sache irritierte ihn allerdings. Viele der Angesprochenen erwähnten fast schon übermäßig, wie froh sie seien, jetzt einen neuen Pfarrer zu haben. Wenn Michael sich nicht täuschte, hielt man nicht allzu viel von seinem Vorgänger. Aber natürlich wollte niemand so recht zur Sache kommen und so beschloss er, Maria danach zu fragen.

Wie vorgenommen, nahm er sich den gesamten Mittwochnachmittag Zeit für die Inspektion der Kirche. Die notwendigsten Dinge hatte bisher Maria erledigt, und so war dies seine erste Besichtigung ohne die Haushälterin.

Diesmal betrat er das Gotteshaus durch das Haupttor. Als Erstes trat er an das Becken mit dem Weihwasser, das gleich am Anfang der Bankreihen im Mittelgang stand. Automatisch tauchte er seine Finger hinein und schlug danach das Kreuz auf Stirn und Brust, die Augen zu einem stillen Gebet geschlossen. Dann öffnete er die Augen wieder und schreckte zurück. Es war nur ein kurzer Augenblick, und doch hätte er schwören können, dass die Flüssigkeit in dem Becken die Farbe von frischem Blut gehabt hatte. Ein Reflex ließ ihn sich dort über die Stelle auf seiner Stirn wischen, die er mit seinem nassen Finger berührt hatte. Mit klopfendem Herzen sah er seine Handfläche an, doch da war nichts außer dem leichten Glitzern des Weihwassers.

Muss wohl an dem Licht der bunten Fenster gelegen haben, dachte er und versuchte den Vorfall zu vergessen.

Sein Hauptinteresse galt dem Bild über dem Eingang und doch wollte er es sich bis zum Schluss aufheben. Ohne rechten Plan folgte er dem Mittelgang bis zu dem spiralförmigen schwarzen Mosaik. Dort blieb er stehen und drehte sich einmal, nach oben blickend, im Kreis, um jedes Detail des Gewölbes in sich aufzunehmen. Die meisten Kunstwerke waren typisch christliche Motive, wie man sie in den verschiedensten Formen in fast jeder Kirche fand. Was allerdings seine Aufmerksamkeit erregte, waren die Zwischenräume. Dort, wo eigentlich nichts hätte sein sollen, hatte man den Platz genutzt, um immer wieder und auf sehr geschickte Weise, alte römische Zahlen einzubauen. Meist so, dass diese die einzelnen Bilder und Skulpturen miteinander verbanden. Da dies alles zwar nicht gleich offensichtlich, aber auch nicht wirklich versteckt war, beschloss er, sich am Abend ein Buch über die Kirchen dieser Gegend, das er im Arbeitszimmer gefunden hatte, vorzunehmen. Sicherlich hatte diese Besonderheit dort Erwähnung gefunden. Noch einmal ließ er seinen Blick über die Decke wandern, als ihn ein aufkeimender Schwindel dazu zwang, den Blick zu senken. Sein Magen verkrampfte sich und selbst einige tiefe Atemzüge änderten nichts daran. Auch der Blick zum Boden verstärkte dies alles nur noch mehr. Die schwarze Spirale schien fast eine Art Sog zu entwickeln. Michael zwang sich dazu, einen Punkt an der Wand zu fixieren und darauf zuzugehen. Mit dem ersten Schritt über den äußeren Rand des Mosaiks verschwand sein Unwohlsein fast augenblicklich und er konnte endlich wieder durchatmen. Doch der immer noch anhaltende Schwindel zwang ihn dazu, sich an der nächsten Säule festzuhalten und die Augen zu schließen.

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen?«

Michael fuhr herum und bekam erneut Herzklopfen. Maria stand nur knapp zwei Meter neben ihm. Wie zum Teufel ist sie dahin gekommen?, dachte er und entschuldigte sich im Geiste sofort bei Gott für diesen Fluch. Er hatte die Haushälterin weder gesehen noch beim Betreten der Kirche gehört.

Er atmete noch einmal tief durch, kam dabei halbwegs zur Ruhe und antwortete: »Ja, es geht schon wieder. War wohl nur ein bisschen Unterzucker, das habe ich manchmal, wenn ich zu wenig gegessen habe.«

Die Alte hatte einen eigenartigen Gesichtsausdruck, der statt der zu erwarteten Besorgnis fast schon Ärger zeigte.

»Dann sollten Sie Ihre Besichtigung wohl besser morgen fortsetzen. Kommen Sie, ich begleite Sie hinüber zu Ihrem Haus.« Wie schon der Gesichtsausdruck war auch ihr Tonfall schon fast bestimmend, doch Michael steckte das gerade Erlebte noch zu sehr in den Knochen, sodass er nur nicken konnte.

Als sie an der Haustür angekommen waren, ging es Michael schon sehr viel besser, ein wenig frische Luft und Sonne hatten gereicht. Maria verabschiedete sich ohne große Worte und zu seiner Überraschung auch ohne Ratschläge. Er hatte bezüglich des Unterzuckers nicht gelogen, daher ging er in die Küche und machte sich ein Brot. Noch während er dies verspeiste, kam ihm die ganze Angelegenheit bereits lächerlich vor. In der Kirche hatte er tatsächlich für einen Moment Angst bekommen, doch hier, im Schein der späten Nachmittagssonne, wusste er, dass es nur das fehlende Essen und ein Kaffee zu viel gewesen waren. Er beschloss, noch einen Spaziergang zu machen und sich dann erst den Büchern zu widmen.

Da ihm heute nicht mehr sonderlich nach Gesellschaft war, folgte er einem schmalen Pfad, der neben seinem Haus begann und in den Wald hineinführte. Aus der zunächst sanften Steigung wurde bald eine Art Treppe aus Wurzeln und Steinen, die ihn immer höher hinauf auf den Grimberg brachte. Immer mehr kurze Verschnaufpausen erinnerten ihn daran, wieder mehr Sport zu treiben. Etwas, was er nach seinem Priesterseminar ziemlich vernachlässigt hatte.

Endlich flachte der Pfad ab und nach einigen Metern gaben die Bäume ein Felsplateau frei, auf das man eine Bank gestellt hatte.

Der Ausblick war fantastisch. Von hier aus konnte man das gesamte Tal überblicken und sogar noch den Kirchturm der nächsten Ortschaft sehen. Direkt unter ihm lag Grimstein und seine Kirche. Von hier oben wirkte diese viel kleiner, als sie in Wirklichkeit war, was aber sicher auch an den immer länger werdenden Schatten lag, die alles in ein unwirkliches Licht hüllten. Mit einem Mal bekam er durch dieses Lichtspiel eine andere Sichtweise auf die Gebäude unter ihm. Auf eine seltsame Weise wirkte das gesamte Kirchenareal wie abgetrennt vom Rest des Ortes. Dass die Kirche höher und damit etwas über Grimstein stand, war klar. Aber von hier aus sah man, dass die gesamte Anlage auf eine einzige große Felsplatte gebaut war. Es schien fast, als hätte man einfach eine Platte an den restlichen Ort drangesetzt und als könnte man diese auch jederzeit wieder dort wegnehmen.

Michael sah auf seine Uhr und stellte erschrocken fest, dass es schon fast 19 Uhr war. Eigentlich hatte er vorgehabt, dem Weg weiter zu folgen und damit einen Rundweg zu laufen, doch er kannte diese Gegend noch nicht gut genug und es wäre fatal, hier alleine in die Dunkelheit zu kommen. Noch einmal warf er einen Blick über das Land und ging dann den Weg, den er gekommen war, zurück. Schon nach wenigen Metern stellte er erschrocken fest, wie dunkel es im Schutz der Bäume bereits geworden war, und auch die Temperatur war merklich gefallen. Je schneller er vorankommen wollte, desto öfter stolperte er über dieselben Wurzeln, die ihm beim Aufstieg noch als Stufen gedient hatten.

Die zahllosen Geräusche waren jetzt nicht mehr Zeugen einer lebendigen Natur, sondern verursachten bei ihm eine Gänsehaut auf den Armen. Denn zwischen all dem Knacken und Rascheln war immer wieder etwas dabei, das wie das leise Schluchzen eines kleinen Mädchens klang. Michael blieb stehen und lauschte. Aber je mehr er sich anstrengte, etwas zu hören oder zu sehen, umso enger schienen die Bäume zusammenzurücken und umso mehr die Geräusche sich zu vermischen. Schatten verschmolzen ineinander, und die sich im leichten Wind bewegenden Äste der niedrigen Laubbäume spielten seinen Augen üble Streiche.

Da war es wieder. Doch dieses Mal klang das Schluchzen wie sein Name.

»Ist da wer?« Niemand antwortete, doch viele der Geräusche verstummten. Nur der Wind ließ sich von seiner Anwesenheit nicht beeindrucken. Schon der nächste, sanfte Windhauch trug es wieder mit sich, doch diesmal schien die Mädchenstimme von viel weiter weg zu kommen. Michael wurde es unheimlich, aber wenn dort im Wald wirklich ein Kind seine Hilfe brauchte, musste er sich zusammenreißen. Er murmelte: »Vater, beschütze mich.« Dann verließ er den treppenartigen Pfad und ging einige Schritte in die Richtung, von der er glaubte, die Stimme gehört zu haben. Wieder rief er in den inzwischen völlig undurchsichtig gewordenen Wald hinein und wieder bekam er nur noch mehr Stille als Antwort.

Er ging noch zwei Schritte weiter, als ihm plötzlich etwas über den Knöchel strich. Erschrocken machte Michael einen Satz zurück, verlor den Halt und rutschte ein Stück liegend den Hang hinunter. Panisch rappelte er sich hoch, hastete zum Pfad zurück und setzte seinen Heimweg fast rennend fort. Sicher hatte er sich getäuscht oder aber die Kinder aus dem Dorf hatten ihm einen Streich gespielt, beruhigte er sich und ignorierte dabei sein schlechtes Gewissen.

Eine viertel Stunde später trat Michael aus dem Wald und wunderte sich darüber, wie hell es noch war. Er warf einen letzten Blick zurück, wandte sich dann um und ging zur Eingangstür seines Hauses. Maria hatte ihm einen Zettel an die Tür geheftet, dass sie die Kirche bereits verschlossen hatte und dann nach Hause gegangen war. Er war froh, nicht noch einmal zur Kirche zu müssen, schloss die Tür auf und trat in das Pfarrhaus.

Erst als er das Licht des kleinen Vorraumes anknipste, fiel ihm auf, in was für einem Zustand er sich befand, und er war froh, niemandem mehr begegnet zu sein. Die sonst so blank polierten schwarzen Schuhe zierte nun eine bräunlich-graue Schicht aus Lehm und Waldboden. Dieselbe Färbung entdeckte er sowohl auf seiner Anzughose als auch auf der sakkoähnlichen schwarzen Jacke. Doch die Flecken waren nicht der Grund für seine schlechte Laune. Vielmehr schämte er sich, denn er hatte das Gefühl, Gott verraten zu haben. Schon nach dem Erlebnis in der Kirche vor ein paar Stunden hatte er sich gefragt, wie viel wahrer Glaube eigentlich in ihm steckte, wenn ihm schon ein bisschen Schwindel als etwas Unheimliches vorkam. Und als wäre dies nicht genug gewesen, kam nun auch noch diese Angst im Wald dazu … sozusagen mitten in Gottes Schöpfung. Konnte er das alles einfach als Nervenschwäche abtun, oder musste er seinen inneren Glauben anzweifeln?

Das Telefon riss ihn schließlich aus seinen düsteren Gedanken. Er erschrak deshalb so darüber, weil ihm erst jetzt bewusst wurde, dass es in diesen Tagen noch nie geklingelt hatte. Ohne sich die schmutzigen Schuhe auszuziehen, eilte er ins Arbeitszimmer, hob den altertümlichen Hörer ab und meldete sich mit: »Pfarrer Dogmeier.«

»Michael, schön dich zu hören«, kam es fröhlich aus dem Hörer. Michael erkannte die Stimme sofort wieder, was augenblicklich seine Stimmung hob. Während seiner Ausbildung war Georg Tieben fast wie ein Vater für ihn geworden. Und wie auch jetzt war der alte Pfarrer fast immer zur richtigen Zeit da, wenn einer seiner angehenden Pfarrer in Nöten war.

»Hallo, Georg. Wie geht es dir?«, erwiderte Michael, hörbar erleichtert.

»Mir geht es gut. Gestern sind die Neuen angekommen und es sind einige vielversprechende junge Männer dabei. Aber sag, wie findest du deine neue Heimat? Ich war ein wenig in Sorge, weil ich bisher noch nichts von dir gehört habe. Ist alles gut bei dir?«

Michael versuchte, die Frage zu umgehen, wusste aber selbst, dass seine Stimme nicht ganz dazu passte: »Ja, mir geht es gut. Ich habe zwar oft an dich gedacht, aber du weißt ja, wie das ist. Alles ist neu, man muss sich überall bekannt machen und das Einrichten des Pfarrhauses kostete den Rest meiner Zeit.«

»Michael«

»Ja?«

»Du hast es noch nie geschafft, mir etwas vorzumachen … Also, was ist passiert?«

Michael wusste, dass es keinen Sinn hatte, atmete einmal durch und gab dann zu: »Du hast ja recht. Im Grunde ist wirklich alles in Ordnung, ich hatte nur einen sehr seltsamen Tag.«

Für einen Moment herrschte Stille am anderen Ende der Leitung, dann ertönte Georgs Stimme deutlich ernster: »Na los, erzähle. Ich habe ein Glas Wein und viel Zeit …«

Michael klemmte den Hörer zwischen Kinn und Schulter ein, zog sich die Schuhe aus, nahm die halb volle Flasche Rotwein vom Vortag aus dem einzig freien Regalfach und schenkte sich ebenfalls ein Glas ein. Dann nahm er einen kleinen Schluck und begann von seinen bisherigen Erlebnissen zu berichten. Etwas später im Gespräch, nachdem er noch einen etwas größeren Schluck getrunken hatte, beschrieb er auch, welche Gefühle er gehabt hatte und von den Zweifeln an sich selbst. Georg unterbrach ihn dabei kein einziges Mal, und als Michael endete, herrschte das erste Mal Stille in der Leitung.

Schließlich räusperte sich sein Mentor und begann: »Ich gebe zu, dass man bei solchen Geschehnissen leicht dazu neigt, sich die falschen Gedanken zu machen. Das, was du gerade durchmachst, ist aber nichts Ungewöhnliches. Ich habe im Laufe der Jahre schon viele junge Pfarrer auf ihren Weg geschickt und glaube mir, viele von ihnen sind in den ersten Tagen ins Straucheln geraten. Wir bringen euch viel bei, aber die Schule des Lebens können wir leider nicht ersetzen. Du hast plötzlich Verantwortung für eine ganze Gemeinde, für ein Gotteshaus und für dich selbst. Das alles braucht Zeit und Reife.«

Michael unterbrach ihn: »Und was ist mit diesem Schwindel und der Angst in der Kirche? Ich muss wirklich zugeben, dass ich die Kirche im Moment nicht mehr unbefangen betreten kann.«

Wieder brauchte Georg einen Augenblick für seine Antwort. »Michael …«, sagte er energisch, »… ich kenne dich und ich weiß, dass dein Glaube stark ist. Lass nicht zu, dass eine körperliche Schwäche solche Zweifel in dir weckt. Ich war selbst schon in Grimstein und glaube mir, diese Kirche ist, wie alle anderen auch, ein Geschenk an Gott, und Gott würde es niemals zulassen, dass dort etwas anderes als die Liebe zu ihm Platz hat.«

Michael entspannte sich etwas: »Du hast recht und ich bin froh, dass du mich heute angerufen hast. Die Tage waren wohl doch etwas anstrengender, als ich dachte. Vermutlich lache ich morgen darüber.«

»So gefällst du mir schon besser.« Michael konnte nun fast das offene Lächeln seines Lehrers vor sich sehen. Beide redeten noch eine ganze Weile und am Ende musste er versprechen, Georg anzurufen, falls es noch mehr Merkwürdigkeiten geben sollte. Doch beide waren sich sicher, dass es nicht dazu kommen würde.

Der kleine Wecker auf Michaels Nachtkästchen zeigte bereits kurz vor Mitternacht, als er endlich ins Bett fiel und beinahe sofort einschlief. Ohne den Wein hätte er vermutlich die leisen, tapsigen Schritte, die diesmal aus der Küche kamen, gehört. Doch sein Bewusstsein hatte abgeschaltet und so konnte sein Unterbewusstsein einen harmlosen Traum aus dem Gehörten machen.

– 6 –

In den folgenden Wochen passierte nichts Außergewöhnliches mehr, sodass Michael die ersten Tage bald vergessen hatte. Vom ersten Gottesdienst an hatte ihn die Mehrheit seiner Gemeinde ins Herz geschlossen und bescherte ihm dadurch fast jeden Sonntag eine volle Kirche. Sein zuständiges Bistum war beeindruckt von der Höhe der eingesammelten Spenden und ließ ihn daher in Ruhe seine Arbeit machen. Sicherlich wäre dort seine frische Art, Gottes Werk zu verkünden, nicht immer auf Gegenliebe gestoßen. Doch eine von Michaels Überzeugungen war, dass die Kirche mit der Zeit und nicht die Zeit mit der Kirche gehen musste, und der Erfolg gab ihm Recht. Auch mit seinem Gotteshaus hatte er nach den anfänglichen Vorfällen schnell wieder Frieden geschlossen und begonnen, ihre Geheimnisse zu studieren. Im Grunde gab es nur drei wirklich interessante Details, auf die er sein Augenmerk legte. Alles andere waren ganz normale, unbedeutende Gemälde und Skulpturen, wie sie in so ziemlich jeder Kirche vorkamen.

Am mysteriösesten waren nach wie vor das Gemälde über dem Eingang und die römischen Ziffern, die die Deckengemälde und Steinmetzarbeiten verbanden. Und noch etwas wich von der Norm ab. Er hatte es zwar bereits bei seiner Ankunft bemerkt, dann aber wieder vergessen. Es waren die Figuren an der Außenmauer. Angefangen bei den Engelsgesichtern über den Ziegenböcken, gab es in fast jedem der Winkel und Nischen rund um die Kirche derartige, sehr aufwendig gearbeitete Figuren. Zu seiner Enttäuschung fand sich unter all den Büchern im Pfarrhaus nicht eines, das etwas über Grimstein beinhaltete.

Bei einem Besuch der nächstgrößeren Stadt nutzte er daher die Gelegenheit, sich in ein Internetcafé zu setzen und ein wenig zu recherchieren. Die einzige Information zur Vergangenheit des Ortes fand er in einem der üblichen Nachschlagewerke, und dort wurde Grimstein mit drei Sätzen abgehandelt. So erfuhr er lediglich, dass die Ortschaft irgendwann im 15. Jahrhundert aus einer Ansammlung von Bergmannshütten hervorgegangen war. Offiziell betrieb man hier Schieferbergbau, doch es kamen auch immer wieder Hinweise auf den Fund von Basalt und Gold zur Sprache. Noch enttäuschter war Michael von seiner Buchrecherche. Er fand gerade mal einen einzigen Hinweis auf ein Buch, und darin wurde auch nur einmal das Wort Grimstein erwähnt. Es war also gar nicht sicher, ob es sich dabei auch um seinen Ort handelte. Er beschloss, es zu wagen, und bestellte das einzig verfügbare Exemplar bei einem Antiquariat. Natürlich zu einem völlig überteuerten Preis. Die Lieferung sollte in wenigen Tagen erfolgen und kostete ihn weitere sechs Euro.

Inzwischen waren über drei Monate seit seiner Ankunft vergangen und er hatte sich so gut eingelebt, dass er den Ort als seine Heimat ansah. Mit der Gemeinde lief soweit alles bestens. Nur ein Thema störte das vollkommene Glück. Eines seiner größten Anliegen waren von Anfang an die Kinder gewesen, aber er hatte schnell gemerkt, dass ihm dieses Thema einiges an Geduld abfordern würde, und so war es dann auch. Wie er schon kurz nach seiner Ankunft vermutet hatte, war sein Vorgänger immer mehr in Verruf geraten, und nach vielen Gesprächen, die mit der Zeit immer offener wurden, konnte er sich langsam ein Bild von Pfarrer Breme machen.

– 7–

Michael bereitete gerade einige Dinge in dem Unterrichtszimmer des Pfarrhauses vor, als Maria den Kopf zur Tür hereinsteckte: »Telefon für Sie.«

»Wer ist es denn?«, fragte Michael und sah zu seiner alten Haushälterin auf. Je näher Weihnachten kam, umso bessere Laune schien Maria zu bekommen.

»Pfarrer Obermann aus Kleinöd. Kommen Sie, oder soll er später noch einmal anrufen?«

»Nein, nein, ich komme«, antwortete Michael und stellte den Karton mit Bastelmaterialien auf dem nächstgelegenen Tisch ab. Kurz darauf nahm er den Hörer in die Hand und meldete sich: »Pfarrer Dogmeier am Apparat.«

»Grüß Gott, hier ist Pfarrer Obermann. Wir kennen uns noch nicht, und da ich nächstes Wochenende in Grimstein einen alten Freund besuche, wollte ich vorschlagen, dass wir das nachholen. Was halten Sie davon?« Michael konnte zunächst nur erahnen, was der Pfarrer gesagt hatte, da dieser schon mehr als den sonst üblichen Dialekt dieser Gegend sprach.

»Sind Sie noch dran?«, fragte Obermann, als Michael nicht gleich antwortete.

»Ja, bitte entschuldigen Sie«, antwortete Michael etwas verlegen, worauf er ein offenes Lachen am anderen Ende der Leitung hörte.

»Ach, verstehe … mein Dialekt, oder? Sie sind nicht der Erste, der ein Problem damit hat, aber wenigstens meine Gemeinde hat sich daran gewöhnt.«

Michael hörte, wie sich der andere Pfarrer jetzt bemühte, halbwegs Hochdeutsch zu sprechen, und musste lächeln.

»Ja, tut mir leid«, entschuldigte sich Michael noch einmal und fuhr fort: »Also, wenn ich Sie richtig verstanden habe, möchten Sie kommendes Wochenende hier vorbeischauen?«

»Genau. Aber natürlich nur, wenn es Ihnen passt. Sie werden sicher auch einiges für den ersten Adventsgottesdienst zu tun haben.«

Michael überlegte einen Augenblick: »Samstag wäre kein Problem, ich würde mich freuen.«

»Gut«, ertönte es erfreut aus der Leitung. »Ich bin zum Mittagessen bei meinem Bekannten und könnte dann so gegen 15 Uhr bei Ihnen sein.«

»15 Uhr passt wunderbar. Sie kennen den Weg?«, fragte Michael.

»Ja, den kenne ich.« Obermanns Stimme war nur einen Tick ernster geworden, doch Michael registrierte diese Veränderung.

Als beide sich verabschiedet hatten, beschloss Michael, Maria nach Obermann zu fragen. Das Klirren von Töpfen zeigte an, dass er sie wohl in der Küche finden würde, und so war es auch. Offensichtlich hatte Maria seine Frage erwartet, denn ihre Antwort wirkte etwas zurechtgelegt. Sie berichtete ihm, dass Obermann früher öfter zu Besuch gekommen war, diese Besuche im letzten Jahr aber immer weniger geworden waren. Sie hatte den Eindruck gehabt, dass sich Obermann und Breme zum Schluss nicht mehr so gut verstanden hatten.

Mehr war aus Maria auch nicht herauszubekommen, also beließ er es dabei und wollte gerade die Küche wieder verlassen, als Maria noch etwas einfiel: »Ach, bevor ich es wieder vergesse …«, Michael drehte sich noch einmal um, »… heute Morgen kam ein Päckchen für Sie. Es liegt da drüben.« Sie deutete mit ihrem dünnen, braun gefleckten Finger auf die Anrichte.

Michael folgte mit dem Blick und erkannte sofort, um was es sich handelte: »Ah, endlich.« Maria machte ein fragendes Gesicht.

»Ich hatte vor einigen …«, er überlegte kurz, »… Wochen ein Buch bestellt. Und das muss es sein.«

»Was denn für ein Buch?«, fragte Maria.

Ihre Neugierde hatte ihn am Anfang noch gestört, doch inzwischen dachte er sich nichts mehr dabei. Es war auch nicht so, dass Maria verärgert war, wenn er nicht antwortete. Sie versuchte es einfach beim nächsten Mal wieder. »Nichts Besonderes.«, antwortete er diesmal gnädig. »Es geht um diese Gegend und ihre Kirchen.«

Maria schien etwas enttäuscht über eine derart langweilige Lektüre, nickte kurz und wandte sich dann wieder ihrem Abwasch zu.

Michael nahm das Buch und verließ die Küche in Richtung Arbeitszimmer, wo er erst einmal die Heizung hochdrehte. Draußen vor dem Fenster war aus dem Nieselregen inzwischen Schnee geworden und bildete die ersten weißen Flecken auf der Wiese zwischen Pfarrhaus und Kirche.

Das Buch stellte sich schnell als Enttäuschung heraus. Im Grunde war es zwar gut recherchiert und beinhaltete alle Gemeinden und Kirchen der Gegend. Vieles davon hätte Michael normalerweise auch sehr interessiert, doch der einzige Grund für den Kauf war nun mal Grimstein gewesen und dazu gab es gerade einmal zwei Seiten. Genauer gesagt waren es die letzten zwei Seiten. Alles wirkte, als wäre der Autor an dieser Stelle nicht weitergekommen oder jemand hätte versucht, den Ort wenigstens noch zu erwähnen. Da er noch nicht ganz aufgeben wollte, machte er sich die Mühe und las das Kapitel über die Nachbargemeinden. Und tatsächlich waren diese in einem völlig anderen Stil geschrieben als die wenigen Worte zu Grimstein.

Verwundert legte er das Buch weg und dachte nach. Dann, nachdem er den Schneeflocken vor dem Fenster eine Weile zugesehen hatte, kam ihm eine Idee. Noch einmal nahm er das Buch zur Hand und schlug das Impressum auf. Die erste und einzige Auflage stammte aus dem Jahr 1990 und war von einem gewissen Karl Mertens geschrieben worden.

Als hätte sie es gewusst, klopfte Maria an den Türrahmen des offenen Arbeitszimmers und fragte: »Brauchen Sie mich heute noch? Die Küche ist in Ordnung und ich würde gerne runter ins Dorf, bevor es zu glatt wird.«

Michael sah hoch: »Danke fürs Aufräumen, Maria. Ich wollte gerade zu Ihnen herüberkommen.« Als Marias Blick etwas düsterer wurde, fügte er noch schnell an: »Keine Sorge, Sie können gleich gehen. Ich habe nur eine Frage.«

»Was wollen Sie denn wissen?« Marias Neugierde war geweckt.

»Sie leben doch schon sehr lange hier, oder?«, begann Michael.

»Ja, sehr lange«, bestätigte Maria.

»Können Sie sich vielleicht noch an einen gewissen Karl Mertens erinnern? Es muss ungefähr 20 Jahre her sein, dass er in dieser Gegend war. Er ist der Autor dieses Buches und mich würde interessieren, ob Sie ihm damals begegnet sind?«

Maria musste nicht lange überlegen. »Aber natürlich kenne ich den Mann. Fast jeder, der alt genug ist, kennt ihn hier«, stellte die Alte fest.

»Wie das?«, fragte Michael verwundert.

Maria warf noch einen sorgenvollen Blick aus dem Fenster, beschloss dann aber doch zu erzählen: »Genauer gesagt war es das Jahr 1989, als dieser komische Kauz hier auftauchte und alles und jeden unter die Lupe nahm. Der damalige Pfarrer Hausner war zunächst genauso genervt von der aufdringlichen Art des Herrn Mertens wie der Rest des Dorfes auch. Doch irgendwie hatte es Mertens geschafft, Pfarrer Hausner umzustimmen, und bekam schließlich die Erlaubnis, sich genauer in der Kirche umzusehen. Hätte der Herr Pfarrer damals gewusst, wie die Geschichte ausgeht, hätte er nie seine Zustimmung gegeben. Doch letztlich war es wohl auch sein eigenes Todesurteil.«

»Um Gottes willen, was ist passiert?«, fragte Michael und konnte sich eines leichten Schauers nicht erwehren.

Maria setzte sich und erzählte weiter: »Nun, wie gesagt bekam Herr Mertens die Erlaubnis, sich in der Kirche frei zu bewegen, und das tat er dann auch. Schon am nächsten Tag rückte er mit einer ausziehbaren Leiter, Scheinwerfern und großen Fotostativen an. Von dem Tag an kam er auch nicht mehr alleine, sondern war immer in Begleitung einer durchaus attraktiven Frau. Wie sich später zu meiner Verwunderung herausstellte, handelte es sich dabei um seine Ehefrau. Ich fragte mich damals, wie so ein Hutzelmännchen zu so einer Frau kam, aber die Wege des Herrn sind ja bekanntlich unergründlich.«

Maria machte eine kurze Pause, um sich zu sammeln, und Michael musste ein wenig über das eben Gesagte schmunzeln. Aus dem Munde der alten Frau klang dieses Thema ein wenig seltsam.

»Am Abend des zweiten Tages …«, fuhr Maria fort, »… schickte mich der Pfarrer zur Kirche, um diese abzuschließen. Zunächst dachte ich, Mertens und seine Frau wären schon lange gegangen, doch dann hörte ich seltsame Geräusche von oben aus der Loge, in der die Orgel steht.«

»Was für Geräusche?« Michael konnte sich die Zwischenfrage nicht verkneifen.

Maria blickte kurz zu Boden, bevor sie antwortete: »Zuerst dachte ich, es wäre der Wind, doch im Nachhinein bin ich mir sicher, dass es ein Stöhnen gewesen sein muss. Selbst von der Situation überrascht, rief ich nach den beiden und tatsächlich herrschte sofort Ruhe. Ich wollte den Pfarrer nicht aufregen, und schon gar nicht mit einem derartigen Thema, also beließ ich es dabei.«

Michael nickte verständnisvoll und Maria fuhr fort: »Eine Sache kam mir an diesem zweiten Tag allerdings komisch vor. Wie gesagt rief ich nach den beiden und diese kamen dann auch zu mir herunter, doch beide wirkten kein bisschen ertappt. Ganz im Gegenteil, sie behandelten mich überheblich und arrogant, dabei hätte man doch zumindest eine gewisse Scham erwartet. Doch kaum als wir die Kirche verlassen hatten, schien etwas von Frau Mertens abzufallen. Plötzlich konnte sie mir nicht mehr in die Augen blicken und wollte nur noch weg.«

Bis jetzt fand Michael die Geschichte zwar unschön, aber nicht besonders schrecklich, also drängte er Maria zum Weitererzählen.

»Dann kam der dritte Tag.« Marias Gesichtszüge zeigten ganz deutlich, dass es ihr immer schwerer fiel, davon zu berichten. »Die beiden tauchten schon etwas früher auf, da sie vom Pfarrer nur drei Tage Zeit für ihre Recherchen bekommen hatten. Ein Grund dafür war sicherlich, dass am nächsten Tag der Silvestergottesdienst anstand und die Kirche vorbereitet werden musste.

Nun, jedenfalls kamen die beiden morgens und ich spürte ganz deutlich, dass sie nicht wussten, wie sie sich mir gegenüber verhalten sollten. Als sie dann merkten, dass ich dem Pfarrer offensichtlich nichts erzählt hatte, waren beide wie ausgewechselt zu mir und sie luden mich sogar zu einem Erinnerungsfoto ein. Doch da es schon immer meine Art war, mich aus den Dingen anderer herauszuhalten, lehnte ich ab und blieb der Kirche den ganzen Tag über fern. Es muss dann so gegen 17 Uhr gewesen sein. Auf jeden Fall war es schon dunkel, als Pfarrer Hausner beschloss, hinüber zur Kirche zu gehen. Man hatte ihm die ganzen drei Tage über angemerkt, wie unwohl ihm dabei war, zwei Fremde in seiner Kirche zu haben. Also ging er und kam lange nicht wieder.«

Michael beugte sich nach vorne und stützte sich mit seinen Ellenbogen auf dem Schreibtisch auf. Er hing nun förmlich an Marias Worten.

Wie auch in der Geschichte, war es draußen bereits dunkel geworden und das schwache Licht der kleinen Schreibtischlampe ließ Marias Gesicht noch fahler aussehen. Mit blassen Lippen sprach sie schließlich weiter: »Mir war zunächst gar nicht aufgefallen, wie viel Zeit vergangen war, doch der Pfarrer pflegte immer gegen 18.30 Uhr sein Abendbrot zu sich zu nehmen. Da war er sehr eigen und hätte es mich wissen lassen, wenn er etwas anderes vorgehabt hätte. Also wartete ich noch eine viertel Stunde, und als er dann immer noch nicht zurück war, ging ich ebenfalls zur Kirche hinüber.«

Wieder stockte Maria und suchte nach Worten, doch sie begann holprig: »Es war schrecklich … Nein, es war unheimlich … und peinlich.«

Michael ließ ihr Zeit und senkte seinen Blick, um ihr das Erzählen zu erleichtern.

»Zuerst sah ich keinen der drei. Alle Lichter, bis auf die indirekte Beleuchtung des großen Kreuzes hinter dem Altar, waren ausgeschaltet. Alles, was ich wahrnehmen konnte, waren die Schreie.«

Michael wollte gerade dazwischenfragen, doch Maria hob die Hand.

»Zuerst dachte ich, es hätte einen Unfall gegeben. Doch dann sah ich sie.

Frau Mertens lag völlig nackt, fast wie gekreuzigt, vor dem Altar auf dem schwarzen Mosaikboden und ihr Mann wütete über ihr, als wäre der Teufel in ihn gefahren. Und als wäre dies alles noch nicht genug gewesen, bemerkte ich den Pfarrer, nur knapp neben mir in der letzten Bankreihe sitzend … ebenfalls stöhnend, mit aufgeknöpfter Hose …«

Maria hatte die Hand vor ihren Mund genommen und Michael atmete hörbar aus. Für einige lange Sekunden sagte keiner ein Wort, denn jedem war das eben Gesagte auf seine Art peinlich.

»Möchten Sie das Ende noch erzählen?«, fragte Michael so leise, als könnte sie jemand belauschen.

Maria nickte und öffnete den Mund: »Der Pfarrer bemerkte mich und es kam mir vor, als hätte ich ihn aus einer Art Trance gerissen. Natürlich tat er so, als wäre er völlig überrascht von dem, was sich vor seinem Altar abspielte. Er schrie die beiden an und beschimpfte sie aufs Schlimmste. Mich schickte er weg, und kurze Zeit später kamen auch Frau Mertens und er selbst aus der Kirche heraus.

Pfarrer Hausner konnte mir nicht mehr in die Augen blicken, teilte mir aber mit, dass Herr Mertens noch seine Sachen zusammenräumen müsse. Eine peinlichere Situation konnte man sich nicht vorstellen. Da stand ich nun mit den beiden, wusste, was geschehen war, und brachte vor allem das Bild des Pfarrers nicht mehr aus meinem Kopf. Wie lange wir so in der Kälte standen, konnte ich danach nicht mehr sagen. Mertens brachte irgendwann seine Fotoausrüstung zum Wagen und wollte nur noch die Leiter holen, doch wieder kam er ewig nicht zurück. Als die Turmuhr schließlich ein weiteres Mal schlug, wurde es dem Pfarrer zu dumm. Ohne ein weiteres Wort betrat er die Kirche und ließ mich und Frau Mertens allein zurück. Es können höchstens zwei Minuten gewesen sein, Frau Mertens wollte, wie ich glaube, gerade zu einer Erklärung ansetzen, als die große Kirchentür aufgerissen wurde und Pfarrer Hausner herausgestolpert kam. Er sah aus, als hätte er einen Geist gesehen, war kalkweiß im Gesicht und erbrach sich zwei Schritte weiter auf den Boden neben uns. Ohne seine Erklärung abzuwarten, stürmten Frau Mertens und ich in die Kirche hinein. Jetzt waren alle Lichter eingeschaltet und beleuchteten eine Szenerie, wie sie schlimmer nicht hätte sein können.

Mertens lag im Mittelgang, und dort, wo eigentlich sein Kopf sein sollte, lag eine der schweren Engelsfiguren, die eigentlich ihren Platz an der Außenseite der Logenbrüstung hatten. Eine Lache aus Blut hatte sich um den Engel gebildet und umrahmte das Ganze wie ein makabrer Bilderrahmen. Offensichtlich hatte sich Mertens Leiter in einer Hand der Figur verfangen und riss diese dadurch mit herunter.«

»Gütiger Gott.« Mehr fiel Michael im Moment nicht ein, denn ein Gedanke kam ihm in den Sinn. Sicherlich passierte es immer wieder einmal, dass jemand in einer Kirche einen Herzinfarkt erlitt. Warum sollte der Tod auch vor einem Gotteshaus haltmachen? Aber das war jetzt schon der zweite mysteriöse Tote in dieser Kirche, von dem er erfuhr. Ganz abgesehen von diesen anderen Vorkommnissen, die er gerade gehört hatte. Michael versuchte sein Unbehagen abzuschütteln und fragte Maria nach Pfarrer Hausner.

Die Antwort fiel kurz aus: »Nachdem man den Toten weggebracht hatte, wurde die Kirche von der Polizei versiegelt, um die genauen Umstände am nächsten Tag zu klären. Doch am nächsten Tag war das Siegel aufgebrochen und Pfarrer Hausner hing am Glockenseil.«

Michael korrigierte in Gedanken die Zahl der Toten auf drei und bekam dabei Herzklopfen im unangenehmen Sinne.

Maria schien fast schon erleichtert darüber, dass sie sich die Geschichte einmal von der Seele reden konnte, und stellte gespielt erschrocken fest, dass es schon recht spät war. Auf dem Blumenkasten vor dem Fenster hatte sich inzwischen eine ordentliche Schneedecke gebildet und so bot Michael der alten Frau an, sie bis hinunter ins Dorf zu begleiten. Maria nahm die Hilfe an und bald darauf stapften die beiden durch den Schnee an der Kirche vorbei. Michael konnte den Schauer bei ihrem Anblick nicht unterdrücken, aber keiner von beiden verlor mehr ein Wort über die Geschehnisse von vor 21 Jahren.

– 8 –

Michael war froh, dass ihn die Vorbereitungen des ersten Adventsgottesdienstes, der am nächsten Sonntag stattfinden sollte, in den kommenden zwei Tagen vollkommen fordern würden. Doch immer wieder blitzten Gedanken und Bilder von Marias Geschichte in ihm auf. Donnerstagabend, als er zur Ruhe kam und die Bilder wieder stärker wurden, beschloss er, Georg Tieben anzurufen.

Das Gespräch tat ihm gut. Zu seiner Überraschung wusste Georg zumindest grob von den Vorkommnissen der Vergangenheit, hatte ihm diese aber verschwiegen, um Michael einen unvoreingenommenen Start zu ermöglichen. Leider hatte ihn nun die Wahrheit eingeholt und war zu Michaels größtem Problem geworden. Wieder konnte er nicht mehr unverkrampft in diese Kirche gehen.

Im Laufe des Gespräches kam er immer mehr zu dem Schluss, dass es vielleicht besser wäre, um seine Ablösung zu bitten. Aber Georg konnte ihn schließlich davon überzeugen, dass es möglicherweise doch noch eine Möglichkeit gab, wie Michael mit der Geschichte wieder ins Reine kommen könnte.

»Und wie soll das gehen?«, fragte Michael wenig überzeugt.

»Du hast mir doch erzählt, dass am Samstag Pfarrer Obermann zu Besuch kommt.«

»Ja.«

»Ich kenne Obermann von einem Priesterseminar und hatte damals den Eindruck, dass er ein recht offener Mensch ist. Warum erzählst du ihm nicht einfach von deinen Zweifeln und bittest ihn, mit dir zusammen die Kirche zu segnen? Nur weil wir Geistliche sind, müssen wir nicht jedes Päckchen alleine tragen, und es ist wahrlich keine Schande, Hilfe zu erbitten.«

Michael dachte einen Augenblick darüber nach, und nachdem er das Für und Wider abgewogen hatte, stimmte er dem Vorschlag zu. Im Grunde wollte er hier nicht weg. Er hatte die Menschen seiner Gemeinde ins Herz geschlossen, fühlte sich im Pfarrhaus sehr wohl und hatte Pläne. Vielleicht war es wirklich einmal wieder an der Zeit, sich mehr auf den Glauben zu stützen. Er wollte sich nicht von einem Gebäude ins Schwanken bringen lassen, und schon gar nicht von einer Kirche.

»Bist du noch da?«, riss ihn Georg aus seinen Gedanken.

»Ja natürlich. Ich habe nur nachgedacht.«

Georgs Stimme hatte jetzt jenen Ton angenommen, den er während der Ausbildung immer nutzte, um besonders eindringlich zu klingen: »Michael. Wir haben oft darüber gesprochen, dass es noch viele Prüfungen in unserem Leben und auch in unserem Glauben geben wird. Du bist mitten in einer solchen Prüfung und ich bin mir sicher, du wirst daran wachsen.«

Nachdem sie noch ein paar Belanglosigkeiten gewechselt hatten, beendeten sie das Gespräch mit der Verabredung, in der kommenden Woche wieder zu telefonieren.

Am nächsten Morgen beschloss Michael, sein Morgengebet in der Kirche zu begehen. Am Anfang fiel es ihm schwer, doch mit der Zeit konnte er alles, was er von diesem Ort wusste, ausblenden und am Ende fühlte er einen tiefen Frieden in sich. Mit neuer Zuversicht startete er in den Tag und bis zum Abend hatte er mit Marias Hilfe das kleine Klassenzimmer in einen Bastelraum verwandelt. Einer seiner Pläne war, das offensichtlich gestörte Verhältnis zwischen den Kindern und der Kirche in seiner Gemeinde wiederherzustellen. Noch immer wusste er nicht wirklich, was dazu geführt hatte, dass hier niemand sein Kind alleine zum Pfarrer ließ, aber er akzeptierte es. Und so hatte er sich überlegt, nach jedem Adventsgottesdienst ein Weihnachtsbasteln für die Kinder anzubieten, an dem sich auch die Eltern beteiligen konnten. Er hoffte auf diese Weise zum einen, wieder Vertrauen aufbauen zu können, und zum anderen, überhaupt erst einmal alle Kinder kennenzulernen. Selbst Maria fand diese Idee gut und war mit Eifer bei der Sache.

– 9 –

Wie schon am Vortag betrat Michael die Kirche noch vor dem Frühstück, kniete sich zwischen dem Altar und dem großen Kreuz auf den Boden und sprach sein Morgengebet. Auch diesmal schaffte er es, sich fast in Trance zu bringen und alles um sich herum auszublenden. Es tat gut, Gott alles Belastende zu erzählen und auch die eigenen Zweifel nicht auszulassen.

Als er das Gebet beendet hatte und gerade aufstehen wollte, schoss ihm ein Gedanke durch den Kopf, den er schon lange nicht mehr gehabt hatte. Ob Gott wusste, warum er Priester geworden war? Michael wollte den Gedanken beiseitewischen, doch es funktionierte nicht. Er wollte aufstehen und hinausgehen, doch es ging nicht. Es war, als wollte ihn eine unsichtbare Macht zu dieser Beichte zwingen. Das Gefühl eisiger Kälte durchzog sein Innerstes. Er hatte plötzlich das Gefühl, als wäre die Temperatur um zehn Grad gefallen, als hätte jemand sämtliche Türen geöffnet und bitterkalte Luft durchströmte die Kirche. Doch in Wahrheit bewegte sich kein Lüftchen.

War das Gott, der zu ihm sprach? Michael wusste es nicht. Eigentlich hatte er gedacht, seinen Frieden mit dieser Sache gemacht zu haben, doch offensichtlich schlummerte das Thema immer noch in ihm. Ja, er war damals fast dazu gezwungen worden, diesen Weg einzuschlagen, aber bereits nach einem Jahr war er, im wahrsten Sinne, mit Leib und Seele dabei gewesen. Er hatte Frieden in seinem Glauben gefunden, vermisste nichts von seinem alten Leben, und wenn man ihn damals vor die Wahl gestellt hätte, er hätte weitergemacht. Aber warum kochte dieses Thema gerade jetzt in ihm hoch und zwang ihn dabei regelrecht in die Knie? War es, wie Georg sagte, eine Phase der Prüfung, die er gerade durchlebte? Die Kälte ließ etwas nach und gestattete ihm eine kurze Atempause, aber noch immer hatte er das Gefühl, von etwas Unsichtbarem festgehalten zu werden. Etwas, das unbedingt seine dunkelsten Geheimnisse wissen wollte. Michael nahm alle Kraft zusammen und stand auf. Seine Beine waren taub vom langen Knien auf dem kalten Steinboden, brachten ihn aber unbeschadet bis vor das große Eingangstor, wo er zuerst einmal tief durchatmete. Eine strahlende Wintersonne und die klare Luft ließen ihn schnell wieder zu sich kommen und bereits am Frühstückstisch hatte er den Vorfall so gut wie vergessen.

Maria würde heute erst etwas später kommen, da sie noch Kuchen für seinen späteren Gast backen wollte, und so genoss Michael die Ruhe in seinem Haus. Für einen Moment überlegte er, Karin anzurufen, verwarf diesen Gedanken aber schnell wieder. Dies würde vielleicht noch mehr solcher Gedanken wie vorhin in der Kirche aufwühlen und er wollte später, sollte Pfarrer Obermann mit ihm die Kirche segnen, einen klaren Kopf haben.

Aber wie das ganze Thema ließ sich auch Karin nicht so einfach aus seinem Verstand verjagen. Eigentlich war er ins Arbeitszimmer gegangen, um die Reihenfolge des morgigen Gottesdienstes festzulegen, konnte aber keinen klaren Gedanken fassen. Immer mehr Bilder aus seiner Vergangenheit tauchten auf und begannen, ihn an Stellen zu erregen, die bei einem Priester abgeschaltet sein sollten. Karin war seine große Jugendliebe und seine erste und letzte Erfahrung gewesen.

Wieder hatte er das Gefühl, als hätte sich ein eisiger Mantel um ihn gelegt, doch selbst die Kälte konnte nicht verhindern, dass seine Erregung immer stärker wurde. Wie auf einer alten Filmrolle liefen die Bilder durch seinen Kopf. Das erste Kennenlernen, der erste schüchterne Kuss, der zweite Kuss und die dadurch aufflammende Leidenschaft. Nur mit Mühe konnte Michael seine Hand zurückhalten. Alles, bis auf diese Körperstelle, fühlte sich erfroren an, doch der Film lief weiter. Plötzlich hatte er das Gefühl, beobachtet zu werden. Erschrocken sah er sich um, aber er war alleine. Wieder schloss er die Augen und jetzt gab er sich diesen alten Gefühlen hin, durchlebte jede Berührung Karins noch einmal.

Sie hatten viel erlebt bis zu jenem Abend, der die Wende brachte. Mit einem Mal fiel seine Erregung zusammen wie ein Kartenhaus. Die Filmrolle in seinem Kopf war an einem Punkt angekommen, der nichts mehr mit Glück und Leidenschaft zu tun hatte. Michael wusste, dass es damals auch am Alkohol gelegen hatte, und anfangs war dies eine praktische Ausrede für ihn selbst gewesen. Aber irgendwann konnte er nicht mehr leugnen, dass es etwas in ihm gab, das diese Vergewaltigung zugelassen, wenn nicht sogar gewollt hatte.

Innerhalb von wenigen Minuten hatte er Karins Liebe und Respekt verspielt. Natürlich wollte sie ihn anzeigen und sie hätte jedes Recht dazu gehabt. Doch als er ihr den Vorschlag unterbreitete, sich selbst ein Leben als Priester aufzuerlegen, zeigte sie sich großherzig. Sie konnte, wie sie sagte, dies als Wiedergutmachung für ihren eigenen Seelenfrieden akzeptieren.

Heute könnte er nicht einmal mehr sagen, wie er auf diese Idee gekommen war, nur die panische Angst vor dem Gefängnis hatte er nicht vergessen.

In der ersten Zeit beschränkte sich ihr Verhältnis auf die Kontrolle, dass er die Sache tatsächlich durchzog. Als er dann nach einem Jahr immer noch mit echter Leidenschaft am Priesterseminar teilnahm, schafften es beide, eine neue, andere Art der Freundschaft aufzubauen, und diese hielt bis heute.

Als die Haustür ins Schloss fiel, stellte er erschrocken fest, dass seine Hand immer noch auf seiner Hose lag. Er stand auf und schaffte es gerade noch, sich ein wenig zu sammeln, bevor Maria in der Tür des Arbeitszimmers stand.

»Na, Sie haben es ja schön warm hier«, stellte die Alte fest und nahm ihre Mütze ab. Erst jetzt bemerkte Michael verwundert, dass es tatsächlich alles andere als kalt in dem Zimmer war, und er dachte: Bahnt sich da eine Krankheit an? Wenn diese Kälteattacken nicht aufhören, werde ich am Montag wohl zum Arzt müssen.

»Ist Ihnen nicht gut? Sie sehen ein wenig blass aus«, erkundigte sich dann auch Maria wie zur Bestätigung.

Michael brauchte einen Moment, bevor er antwortete. Noch immer kreisten andere Gedanken in seinem Kopf.

»Ich weiß auch nicht. Eigentlich fühle ich mich ganz gut, hatte heute aber schon zweimal so ein Frösteln in mir«, untertrieb er.

»Soll ich Ihnen einen Tee machen?«, fragte Maria halbherzig, weshalb er auch dankend ablehnte.

»Brauchen Sie mich heute Nachmittag?«

Die Frage kam für Michael überraschend, da er angenommen hatte, Maria wollte von Pfarrer Obermann den neuesten Tratsch aus der Gegend hören.

Ohne seine Antwort abzuwarten, fuhr Maria fort: »Meine Schwester kommt nachher zu Besuch. Wir haben uns schon länger nicht mehr gesehen und ich würde das nur ungern absagen.«

»Kein Problem. Eine Kanne Kaffee bringe ich schon zustande, auch wenn der dann sicherlich nicht so gut wie Ihrer ist.« Michael musste für dieses Lob noch nicht einmal schwindeln, Marias Kaffee war wirklich gut.

Jetzt setzte Maria wieder ihren verschwörerischen Gesichtsausdruck auf: »Eine Prise Salz.«

Michael sah sie verständnislos an.

Maria tat genervt: »Sie müssen eine Prise Salz in das Kaffeepulver geben.«

Jetzt war es Michael, der verschwörerisch schaute: »Vorsicht, Maria, Sie machen sich entbehrlich.«

Beide lachten, bevor Maria weitersprach: »Ich stelle Ihnen den Kuchen in den Kühlschrank. Würden Sie Pfarrer Obermann Grüße von mir ausrichten?«

»Ja, natürlich«, sagte Michael, doch Maria war schon fast wieder zur Tür raus.

– 10 –

Als seine Haushaltshilfe gegangen war, warf Michael einen Blick aus dem Fenster und seufzte. Zu der sowieso schon geschlossenen Schneedecke waren in der letzten Stunde weitere zehn Zentimeter hinzugekommen. Hoffentlich kann Obermann überhaupt kommen, dachte Michael, der sich viel von dessen Besuch erhoffte. Dann zog er seinen Mantel an und trat vor die Tür. Eigentlich könnte er einen Winterdienst beauftragen, war aber zu dem Schluss gekommen, dass ihm etwas Bewegung sicher nicht schaden würde. Er hatte zwar nicht unbedingt damit gerechnet, dass man hier im Winter fast jeden Tag Schnee räumen musste, doch inzwischen war es schon zu einem täglichen Ritual geworden.

Er begann mit dem Weg vor dem Pfarrhaus, am Friedhof vorbei bis zu dem kleinen Seiteneingang der Kirche. Dann entlang der Kirche, bis er schließlich auf dem Platz vor der Kirche angekommen war. Für den Platz brauchte er, wie immer, am längsten und als er schließlich die letzten Meter freigemacht hatte, sah er eine dunkel gekleidete Gestalt die Straße heraufstapfen.

Offenbar sah der Mann selbst nicht besonders gut, denn Michael musste ihm noch ein gutes Stück entgegenlaufen, bevor der Besucher ihn wahrnahm.

»Sie müssen Pfarrer Dogmeier sein«, stellte der Mann schwer atmend fest, als die beiden sich endlich auf halber Höhe gegenüberstanden.

»Und Sie Pfarrer Obermann«, erwiderte Michael und fügte hinzu: »Ich dachte schon, Sie würden bei diesem Wetter absagen.« Der alte Pfarrer war ihm auf den ersten Blick sympathisch.

»Das ist doch noch gar nichts, warten Sie mal ab, wie es hier im Januar aussieht«, antwortete Obermann mit einer ausladenden Geste und keiner von beiden ahnte, dass Michael den Januarschnee nie sehen würde.

»Wollen wir raufgehen? Oben warten Kaffee und Kuchen«, fragte Michael und bekam ein Nicken als Antwort.

Pfarrer Obermann ging langsam, aber gleichmäßig, und Michael erfuhr dabei, dass sein Gast bereits 61 Jahre alt war.

»Sie haben ja fast nichts verändert«, stellte Obermann fast schon verwundert fest, als sie im Haus angekommen waren. »Als ich hörte, dass Grimstein einen so jungen Pfarrer bekommen sollte, dachte ich, Sie würden hier alles auf den Kopf stellen.«

Michael winkte ab: »Ich mag es etwas altertümlich und finde, das Pfarrhaus strahlt, so wie es ist, eine angenehme Gemütlichkeit aus. Maria hat sich hier viel Mühe gegeben. Apropos, ich soll Ihnen herzliche Grüße von ihr ausrichten.«

»Danke. Kommen Sie mit ihr zurecht?«, fragte Obermann unverblümt.

Michael dachte einen Augenblick über die Frage nach: »Doch, ja. Ich würde sagen, wir haben uns arrangiert.«

Obermann lachte ein warmes Lachen und folgte Michael in die Küche, wo dieser begann, den Kaffee vorzubereiten. Seine Frage, wo sie den Kaffee trinken wollten, hatte sich erledigt, da der Pfarrer bereits am Küchentisch Platz genommen hatte.

Am Anfang drehte sich ihr Gespräch nur um alltägliche Dinge und um die katholische Kirche. Beide stellten trotz des Altersunterschiedes schnell fest, dass sie im Großen und Ganzen auf einer Wellenlänge lagen. Auch Obermann handhabte die strengen Regeln ihres Glaubens möglichst locker und war ebenfalls der Überzeugung, dass man sich in diesen Zeiten mehr auf die Menschen einstellen musste.

Michaels Eindruck der gegenseitigen Sympathie sollte ihn nicht täuschen, denn bereits nach der ersten Tasse Kaffee streckte Obermann seine Hand über den Tisch.

»Wenn Sie nichts dagegen haben … Mein Name ist Franz.«

Als Michael seine Hand ebenfalls über den Tisch reichte, konnte er sich das Grinsen nicht verkneifen: »Michael.«

»Na dann … auf gute Nachbarschaft«, freute sich Franz und beide drückten sich die Hände.

Auch wenn es Michael jetzt leichter fallen würde, über die Probleme mit seiner Kirche zu reden, beschloss er zunächst, nach seinem Vorgänger zu fragen. Um nicht gleich mit der Tür ins Haus zu fallen, erzählte er erst einmal von seinem geplanten Adventsbasteln mit den Kindern, um über dieses Thema dann vielleicht auf Pfarrer Breme zu kommen.

»Das ist eine schöne Idee«, stellte Franz fest und fuhr fort, »ich habe das auch schon oft gemacht und es wurde immer gut angenommen. Auf diese Weise haben die Kleinen auch weniger Berührungsängste, als wenn man von der Kanzel herunter predigt.«

»Ja, die Kleinen …«, sagte Michael mehr zu sich selbst.

»Gibt es ein Problem?« Franz sah ihn offen an und Michael erwiderte seinen Blick.

»Ja und nein«, suchte er nach den richtigen Worten, sprach dann aber offen: »Ich habe das Gefühl, man lässt seine Kinder in Grimstein nicht gerne zum Pfarrer.«

»Ich habe schon befürchtet, dass das noch nicht vergessen ist.« Franz wusste offenbar sofort, um was es ging. Scheinbar in Gedanken, strich er mit seiner Hand über den kurzen grauen Vollbart.

Michael beschloss, direkt zu sein: »Es hängt mit Pfarrer Breme zusammen, oder? Mir wurde schon öfter so etwas angedeutet, aber niemand redet offen darüber.«

»Du hast recht«, seufzte Franz. »Es gab vor ungefähr einem Jahr einen Vorfall in Grimstein. Ein kleines Mädchen war verschwunden, und da Breme zu dieser Zeit schon ziemlich seltsam war, hatte man ihn im Verdacht, etwas mit dem Verschwinden zu tun zu haben. Aber um das gleich klarzustellen: Man konnte ihm nie etwas nachweisen.«

Michael runzelte die Stirn: »Was heißt, er war seltsam?«

»Da muss ich etwas ausholen«, stellte Franz fest, nahm noch einen Schluck Kaffee und erzählte: »Breme kam damals als Nachfolger für den unglückseligen Pfarrer Hausner in diese Gemeinde. Kennst du die Geschichte?«

Michael nickte: »Maria hat mir erzählt, was sich zugetragen hat … schlimme Sache.«

»Allerdings. Ich war selbst gerade einmal ein halbes Jahr hier und dann so was.« Franz machte eine kurze Pause. »Na, auf jeden Fall hatte Breme es relativ schnell geschafft, wieder Normalität einkehren zu lassen. Viele Jahre hatte er eine gut gefüllte Kirche und das Vertrauen der Menschen. Mir kam sogar zu Ohren, dass einige Leute aus meiner Gemeinde am Sonntag lieber nach Grimstein gefahren sind. Breme und ich haben oft darüber gescherzt, und wenn ich ausnahmsweise jemanden von seinen Schäfchen in meinem Gottesdienst gesehen hatte, konnte ich ihn herrlich damit aufziehen. Er war ein hochanständiger Mensch mit ein bisschen zu viel Ehrgeiz.

Vor einigen Jahren hatte er dann nach der Silvestermesse begonnen, seltsame Dinge über seine Kirche zu erzählen. Ich erinnere mich so genau daran, dass es Silvester gewesen war, da er mich eindringlich gebeten hatte, in seine Kirche zu kommen. An diesem Tag war aber nichts zu machen. Über Nacht gab es fast einen Meter Neuschnee und alle Straßen waren unpassierbar. Es sollte noch bis Heilige Drei Könige dauern, bis ich ihn das erste Mal in jenem Jahr besuchen konnte, und da war er bereits ein anderer Mensch.«

Franz machte eine Pause und versicherte sich, dass er Michael nicht langweilte, bevor er fortfuhr: »Er wirkte … wie soll ich sagen … wie ein verwirrter Professor. Wobei das jetzt lustiger klingt, als es war. Angefangen von seiner Kleidung bis zu einem Dreitagebart stimmte einfach nichts mehr an diesem sonst so korrekten Mann. Dazu kam, dass er immer wieder etwas von der Zahl Sieben stammelte, die er angeblich überall in seiner Kirche gefunden hatte. Ich weiß bis heute nicht, was er damit meinte.«

Als Franz erneut eine Pause machte und Michael schon dachte, er wolle nicht weiterreden, fragte er: »Und dann? Wie ging das weiter? Pfarrer Breme war doch bis zum letzten Frühjahr hier.«

Franz setzte sich etwas bequemer und redete weiter: »Offiziell hieß es, er habe einen Schwächeanfall erlitten, doch ich kann mir das nicht vorstellen. Das Bistum beurlaubte ihn für einige Wochen und verordnete ihm eine Art Kuraufenthalt. Danach kam er tatsächlich wieder zurück und wirkte auf den ersten Blick auch wie früher. Aber ich hatte mehr als einmal den Eindruck, dass Breme unter einem traumatischen Erlebnis litt. Bei offiziellen Anlässen und seiner Arbeit konnte er das offensichtlich ausblenden, aber sobald er zur Ruhe kam, schien etwas in ihm diese Ruhe auszunutzen. Wäre ich nicht so ein gläubiger Mensch, ich hätte mich bei einigen seiner Aussetzer vermutlich zu Tode geängstigt.«

Michael runzelte die Stirn, da er sich nicht vorstellen konnte, was Franz damit meinte. Dieser tat ihm den Gefallen und löste das Rätsel auf: »Es war, als würde Breme ab und zu für kurze Zeit ein anderer werden. Bei diesen – ich nenne es – Anfällen verfiel er oft ins Altdeutsche und auch da verstand ich immer wieder etwas von der Zahl Sieben. Doch das war nicht alles. Oft redete er auch von einem Mädchen, das zum Opfer von irgendetwas wurde. Leider konnte ich aufgrund des Dialektes kaum verstehen, was er damit gemeint hatte.«

»Ging es dabei um das Mädchen aus Grimstein, das du vorhin erwähnt hattest?«, fragte Michael nach.

»Nein, diese Anfälle hatte er schon vor diesem Zwischenfall«, stellte Franz fest und suchte nach den richtigen Worten: »Wie gesagt, gab es vor ziemlich genau einem Jahr einen Vorfall. Ein Mädchen, die kleine Karla, war spurlos verschwunden. Das ganze Dorf und ein Haufen Polizisten suchten zwei Tage lang nach dem Kind, doch sie war wie vom Erdboden verschluckt. Ich weiß es noch. Es war ein Tag wie heute, mit frischem Schnee und Temperaturen, die nachts unter minus fünf Grad fielen. Am Abend des zweiten Tages gab man der Kleinen kaum noch Überlebenschancen, doch Gott meinte es wohl gut mit ihr.

Eigentlich wollte der Huber Karl seine Gaststätte unten im Dorf an diesem Abend aufgrund der Umstände gar nicht erst aufschließen, entschied sich aber anders. Als dann ein paar ortskundige Wanderer kamen und davon erzählten, dass die kleine Kapelle, die auf dem Wanderweg zwischen Kleinöd und Grimstein steht, verschlossen war, wurden alle hellhörig. Noch in der Nacht trommelte man sämtliche verbliebenen Polizisten zusammen und zog los.«

Franz sah Michael an und fragte: »Kennst du die Kapelle?« Als Michael verneinte, zeigte Franz zu einem kleinen Bild über der Anrichte: »Das ist sie.«

Michael drehte sich um und musterte das gerahmte Foto. Es zeigte eine kleine Kapelle in Form einer winzigen Kirche, die mitten im Wald stand. Trotz der offenen Türen wurde der Innenraum noch durch ein Gitter geschützt. Im Dunkel des Inneren erahnte Michael einen Altar und einige Bilder. Er kannte diese Art Kapellen, hätte aber nicht gedacht, dass in dieser Gegend auch eine stehen würde. Als er sich wieder zu Franz umdrehte, erzählte dieser den Rest der Geschichte: »Die Männer kamen erst gegen Mitternacht bei der Kapelle an. Aufgrund des Schnees war es unmöglich, dort mit dem Auto hinzufahren, also mussten sie den ganzen Weg zu Fuß zurücklegen.

Oben angekommen, sahen sie einen schwachen Lichtschein im Fenster, aber niemand reagierte auf ihr Rufen und so befürchteten alle das Schlimmste. Und sie sollten recht behalten.«

»War sie tot?« Michael konnte sich die Frage nicht verkneifen.

Franz sah ihm mit einem Blick in die Augen, der Michael schaudern ließ: »Nein, war sie nicht, doch manch einer hätte es für besser gehalten. Selbst gestandene Polizisten sind nach dieser Sache regelrecht zusammengebrochen und hatten das erste Mal in ihrem Erwachsenenleben geweint.«

Wieder unterbrach ihn Michael: »Um Gottes willen, was war passiert?«

Franz atmete tief durch. Man sah ihm an, dass es ihm schwerfiel, sich daran zu erinnern: »Das Erste, was die Männer wahrnahmen, als sie die Kapelle öffneten, war der Geruch von Ausscheidungen. Dann sahen sie die kleine Karla. Ihr Entführer hatte den Steintisch, auf dem der Altar gestanden hatte, in die Mitte des Raumes geschoben. Dann hatte er das Mädchen an das Kreuz, das in der Kapelle hing, genagelt und sie auf den Steintisch gelegt.

Das letzte Geräusch, das Karla seitdem von sich gegeben hat, soll ein herzzerreißender Schrei gewesen sein. Als man nämlich die Tür geöffnet hatte, erloschen die letzten zwei noch brennenden Kerzen in der Kapelle. Entweder hatte sie gewusst, dass allein diese Kerzen sie vor dem sicheren Erfrieren gerettet hatten, oder jemand hatte es ihr gesagt. Körperlich ging es Karla mehr oder weniger gut. Sie hatte durch die Nägel in ihren Händen und Füßen kaum Blut verloren und die ursprünglichen zwölf Kerzen hatten die Temperatur offensichtlich gut über dem Gefrierpunkt gehalten. Seelisch wird sie allerdings immer gebrochen bleiben. Wie gesagt, sie hat seitdem nie wieder ein Wort gesprochen und nichts und niemand hat es bisher geschafft, zu ihrem Geist durchzudringen. Man zeigte ihr mögliche Täter, doch Karla reagierte auf nichts.«

»Wer tut so etwas?«, fragte Michael mit echter Verzweiflung in der Stimme.

»Das wüsste hier jeder gerne. Ich bin mir sicher: Hätte man den Täter damals zweifelsfrei überführt, wäre er nicht lebend aus Grimstein herausgekommen.«

»Und was hat das alles mit Pfarrer Breme zu tun?«, fiel Michael die eigentliche Frage wieder ein.

»Breme geriet erst etwas später ins Visier der Polizei. Es ging dabei um den Schlüssel zu der Kapelle. Den einzig passenden hatte Breme, und die Kapellentür war verschlossen gewesen. Hinzu kam natürlich, dass auch der Gemeinde nicht entgangen war, dass Breme seit einiger Zeit immer seltsamer geworden war.

Letztlich wurde Breme aber dadurch entlastet, dass man an der Tür Kratzspuren, wie sie beim Benutzen von Einbruchswerkzeug entstehen, gefunden hatte. Der damalige Leiter der Spurensicherung meinte, dass man Türen mit so einem Werkzeug ebenso zu- wie auch aufsperren könnte. Außerdem bezeugte Maria, dass Breme in diesen Tagen mit einer schweren Grippe im Bett lag. Für die Polizei war er damit entlastet, doch die Zweifel der Menschen konnte das nicht ausräumen.«

»Und was denkst du?«, fragte Michael unverblümt.

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass Breme etwas so Abscheuliches getan haben soll. Sicher, er hatte Probleme. Aber er war trotzdem ein guter Mensch. Außerdem war er durch und durch gläubig. Er hätte das seiner Kirche niemals angetan.«

Michael nickte, hatte aber offenbar einen sehr fragenden Gesichtsausdruck. Franz wartete, bis Michael von selbst redete.

Dieser atmete noch einmal durch, platzte dann aber regelrecht mit seiner Frage heraus: »Was stimmt an dieser Kirche nicht?«

Franz sah ihn verwundert an: »Was meinst du?«

Jetzt antwortete Michael fast wütend: »Na, kann das alles Zufall sein? Erst die Geschichten, die mir Maria erzählt hat, und jetzt auch noch das. Entschuldige bitte den Begriff, aber es kann einem schon das Wort Fluch in den Sinn kommen. Im Moment kann ich jedenfalls nicht mehr vorbehaltlos da rübergehen.« Mit diesen Worten deutete Michael auf das Fenster, hinter dem die Kirche zu sehen war.

Franz’ Augen wurden milder: »Das kann ich verstehen. Ich selbst glaube zwar, dass dies alles nur zufällig hier passierte, aber wenn es dir hilft, könnten wir die Kirche noch einmal zusammen segnen.«

»Ich hatte ohnehin vor, dich danach zu fragen«, gab Michael etwas erleichtert zu.

Franz sah zu der alten Wanduhr hinüber, die gerade fünf leise Schläge von sich gab, und seufzte: »Wir können das gerne machen. Was hältst du davon, wenn ich Anfang der Woche noch einmal vorbeikomme?«

Michaels Magen verkrampfte sich etwas: »Ich hatte gehofft, wir könnten das heute noch machen.«

»Tut mir wirklich leid, aber ich muss um 18 Uhr bei meinem Kommunionsunterricht sein. Hältst du noch bis Montag durch?«

»Es wird schon gehen«, antwortete Michael, wenig überzeugt. »Aber Montag wäre gut.«

Michael stand auf und ging vor zur Haustür, Franz folgte ihm.

Als sich die beiden herzlich verabschiedet hatten, blickte Michael dem Pfarrer noch eine Weile hinterher. Dann ging er zurück in die Küche, um das Geschirr aufzuräumen, und stutzte. Auf dem Tisch stand nur noch eine Tasse. Verwirrt blickte er sich um, doch ein Blick auf die Spüle klärte das Rätsel auf. Offenbar war Franz ein ordentlicher Mensch und hatte seine Tasse bereits ausgespült.

– 11 –

Nachdem er die noch verbliebene Tasse abgespült hatte, überwand sich Michael und bereitete die Kirche für den morgigen Adventsgottesdienst vor. Der Besuch von Pfarrer Obermann hatte ihm anscheinend gutgetan, denn kein zweifelhafter Gedanke machte sich währenddessen in ihm breit. Als er sein Werk beendet hatte, stellte er sich an den Altar und betrachtete zufrieden das Resultat seiner Arbeit. Noch einmal glitt sein Blick über die Gewölbedecke und erst jetzt fiel es ihm richtig auf: Aus dieser Richtung betrachtet, stellten all die Zeichen, die die Malereien verbanden, die römische Zahl Sieben dar. Es war nicht immer sofort zu erkennen, da die Striche oft mit allerhand Schnörkeln verziert waren. Wenn man diese jedoch ausblendete und sich auf das Wesentliche konzentrierte, war es immer die römische Sieben.

Hatte das Breme so sehr in seinen Bann gezogen, dass er darüber verrückt geworden war? Eigentlich nicht vorstellbar, denn Michael empfand nichts bei dieser Entdeckung. Er beschloss, sich noch einmal die Bücher im Arbeitszimmer vorzunehmen, löschte alle Lichter und schloss die Kirche ab.

Der Abend brachte jedoch keine neuen Erkenntnisse, da sich Georg noch einmal meldete und wissen wollte, ob es mit der Segnung geklappt hat. Sie unterhielten sich lange, sodass Michael direkt nach dem Telefonat ins Bett ging.

Der Sonntag begann gut gelaunt und seine Stimmung steigerte sich noch, als Maria kam. Sie hatte im Dorf ordentlich Werbung für das geplante Adventsbasteln am Nachmittag gemacht und wusste von acht Eltern, die ihre Kinder dort hingehen lassen würden. Michael konnte selbst nicht genau sagen warum, aber er wollte unbedingt, dass die Kinder seiner Gemeinde wieder Vertrauen zur Kirche und zu ihrem Pfarrer bekamen. Nach Franz’ Geschichte verstand er, dass dies nicht von heute auf morgen geschehen würde, aber heute würde er endlich den Anfang machen.

Pünktlich um 8 Uhr vormittags schloss sich die Kirchentür und mit einem Orgelspiel begann der Gottesdienst. Erfreut stellte Michael fest, dass seine Kirche fast bis auf den letzten Platz gefüllt war.

Seine Motivation schien sich auch auf die noch nicht ganz ausgeschlafenen Gemeindemitglieder zu übertragen und bald herrschte regelrecht gute Stimmung. Der Gottesdienst verlief reibungslos und die Zeit verging wie im Fluge.

Dass nicht nur er selbst den Vormittag als Erfolg wertete, wurde ihm sogar durch den ewig kritischen Alfons Huber bestätigt, der ihm nach dem Gottesdienst auf die Schulter klopfte und sich für die Andacht bedankte.

Nachdem Michael auch dem Letzten beim Verlassen der Kirche die Hand geschüttelt hatte, ging er zu einem kleinen Grüppchen von Eltern, die etwas abseits warteten.

»Schön, dass Sie sich die Zeit genommen haben«, begann er und beschloss, die Sache offen anzugehen. »Es freut mich, dass Sie mir nach den schrecklichen Ereignissen des letzten Winters die Möglichkeit geben, ihren Kindern wieder eine Kirche zu zeigen, in der sie sich aufgehoben fühlen können.«

Eine junge Mutter trat einen Schritt vor und fragte fast schon misstrauisch: »Was haben Sie denn mit den Kleinen geplant?«

Michael lächelte sie an: »Maria und ich haben das kleine Klassenzimmer im Pfarrhaus zu einer Bastelwerkstatt umfunktioniert. Ich dachte mir, es wäre eine schöne Idee, wenn alle zusammen eine große Krippe bauen, die dann zu Weihnachten ausgestellt wird. Selbstverständlich sind auch Sie als Eltern herzlich eingeladen.« Dann machte er eine kurze Pause und schmunzelte: »Ach, übrigens hat sich Maria mächtig ins Zeug gelegt und eine riesige Dose Plätzchen gebacken. Wenn das keine Motivation ist …« Alle lachten und als sich zwei Väter dazu bereit erklärten, zusammen mit ihren Kindern zu kommen, waren auch die restlichen Eltern beruhigt. Michael konnte ihnen ihr Misstrauen nicht verdenken.

Es wurde 14 Uhr und bald näherte sich das aufgeregte Geplapper einer Gruppe von Kindern. Offenbar hatten sie sich schon im Dorf getroffen und waren zusammen heraufgelaufen. Noch bevor sie das Haus erreichten, öffnete Michael die Tür. Inzwischen hatte sich der Himmel wieder zugezogen und eisige Windböen trieben feine Schneeflocken vor sich her. Die Kälte war den Kleinen deutlich an den roten Ohren und Nasen abzulesen.

»Kommt schnell rein«, empfing sie Michael und mit einer Mischung aus Neugierde und Ängstlichkeit drängten sich vier Jungs, drei Mädchen und zwei Väter in den kleinen Windfang, der unmöglich Platz für so viele Menschen bot.

»Geht gleich durch und in die erste Tür links«, forderte Michael sie auf.

Als jeder abgelegt hatte und etwas Ruhe eingekehrt war, bat er alle, sich an einen der Tische zu setzen. Natürlich kannten sich die Kinder untereinander, sodass nur er selbst einige Namen erfragen musste. Erfreut stellte Michael fest, dass auch die kleine Jessika mit dabei war. Vielleicht lag es daran, dass sie das erste Gesicht dieser Gemeinde gewesen war, das er bei seiner Ankunft gesehen hatte? Oder es war die entfernte Ähnlichkeit mit Karin, auf jeden Fall hatte er einen Narren an der Kleinen gefressen.

Ein Räuspern reichte, um die Aufmerksamkeit der Kinder zu bekommen. Wie überall hatte man auch hier einen gewissen Respekt vor einem Pfarrer.

Michael hieß alle noch einmal herzlich willkommen und erklärte, was er sich ausgedacht hatte.

»Habt ihr noch Fragen?«, beendete er seine kurze Ansprache und ein vorlauter Junge namens Max rief: »Wann gibt es die Plätzchen?«

Michael konnte sich das Schmunzeln nicht verkneifen und antwortete ruhig, aber bestimmt: »Das ist hier wie überall. Erst die Arbeit und dann das Vergnügen.« Einige der Kinder kicherten.

Fast hätte er sie übersehen, denn die kleine Eva saß auf einer der hintersten Bänke und hielt wie in der Schule ihre kleine Hand in die Luft. »Hast du auch noch eine Frage, Eva?«

Eva nickte schüchtern und fragte dann mit der piepsigen Stimme einer Fünfjährigen: »Müssen wir auch beten?«

Wieder lächelte Michael, was dazu führte, dass sich Eva etwas entspannte: »Nein, Eva, müsst ihr nicht. Aber schön, dass du fragst, und da kommt mir auch eine Idee. Also wer möchte, kann nach unserem Bastelnachmittag noch kurz mit in die Kirche rübergehen und an einem gemeinsamen Gebet teilnehmen. Aber keine Sorge, ich bin keinem böse, der das nicht möchte.« Michael machte eine kurze Pause, dann klatschte er in die Hände: »So, jetzt aber los. Wer möchte was machen?«

Es dauerte eine Weile, bis jeder eine Aufgabe hatte, die ihm lag, doch dann waren alle mit Begeisterung bei der Sache. Wie abzusehen war, übernahmen die beiden Väter mit den Jungs die Holzarbeiten. Eva und Jessika konnten sich für das Basteln der Dekoration begeistern und fanden alle paar Minuten einen Grund, um Michael zu rufen. Maria hatte es sich mit den restlichen Mädchen in einer Ecke des Raumes bequem gemacht und zeigte ihnen, wie man mit Nadel und Faden umging. Als nach etwa einer Stunde die Kekse gebracht wurden, stand bereits das Skelett der Krippe und einige der von Michael gekauften Holzfiguren trugen ihre ersten Kleidungsstücke.

Gegen 17.30 Uhr begannen alle aufzuräumen, was zu enttäuschten Gesichtern führte, und alle, außer einem Jungen namens Karl, bekundeten, am nächsten Sonntag weitermachen zu wollen.

»Schön, dass es euch gefallen hat«, verkündete Michael und stellte mit einem Blick zu ihrem bisherigen Werk fest: »Ihr könnt wirklich stolz auf eure Arbeit sein und ich freue mich schon darauf, die Krippe an Weihnachten in der Kirche aufzubauen. Seid ihr denn auch zufrieden?«

Alle nickten und murmelten ihre Zustimmung.

»Gut. Also, wer hat Lust, noch mit in die Kirche zu kommen?« Zu Michaels Überraschung streckten ausnahmslos alle Kinder ihre Arme nach oben. Nur einer der Väter entschuldigte sich, erlaubte aber seinem Sohn, an dem Gebet teilzunehmen.

Es dauerte weitere zehn Minuten, bis jeder seine eigenen Schuhe, Mütze und Schal wiedergefunden hatte und sie aus dem Haus treten konnten. Trotz der bereits herrschenden Dunkelheit wirkte die schneebedeckte Landschaft wie verzaubert und nicht nur die Kinder wurden bereits hier draußen schon andächtig ruhig.

Unter Michaels Führung betraten sie die Kirche gleich durch den kleinen Seiteneingang des Glockenturmes. Als alle im Turm versammelt waren, herrschte zunächst Erleichterung, dem kalten Wind entkommen zu sein. Doch bereits nach wenigen Sekunden wandelte sich die Stimmung, denn fast völlige Dunkelheit umhüllte sie. Angstvoll nahm Jessika Michaels Hand, und als dieser spürte, dass sie etwas zitterte, drehte er sich zu den anderen um: »Ihr braucht keine Angst zu haben, ich mache gleich das Licht an.« Schnell ging er zu dem kleinen Schaltkasten und betätigte zwei der Kippschalter. Einige schwache Glühbirnen begannen ihr fahles Licht zu verbreiten, was den alten Turm mit seiner dunklen Holztreppe nicht gerade einladender machte. Schnell führte er die Kinder durch den schmalen Gang zum Hauptschiff der Kirche.

Hier war es zwar nicht ganz so dunkel, doch das eindringende Restlicht gab den herabblickenden Engelsfiguren einen fast schon bösen Blick. Besonders bedrohlich wirkte aber das große Gemälde, gleich neben dem Altar. Die Fratze eines offensichtlich gequälten Mannes schien dadurch, dass sie etwas heller gemalt war, förmlich aus dem Bild zu springen. Immer enger drängten sich Jessika und jetzt auch die kleine Eva an Michaels Beine und er begriff, dass er sich geirrt hatte. Eigentlich hatte er gedacht, dass der abendliche Besuch einer leeren Kirche für die Kinder ein Abenteuer wäre, aber diese Gruppe war einfach zu jung dafür. Schnell betätigte er auch hier einige Schalter, die hinter einem Wandvorhang verborgen waren, und das aufflammende Licht änderte schlagartig die Atmosphäre.

»Besser?«, fragte er und blickte in viele erleichterte Gesichter. Auch die kritischen Falten auf der Stirn von Max’ Vater verschwanden langsam.

»Gut, dann würde ich vorschlagen, wir stellen uns alle im Kreis vor dem Altar auf.« Im gleichen Moment, als er die Worte aussprach, bereute er sie auch schon. Doch jetzt war es zu spät. Denn wie hätte er erklären sollen, dass er ein Problem mit der Mosaikspirale hatte?

Die Kinder taten wie geheißen und nahmen sich alle an den Händen. Auch Michael hatte sich eingereiht und noch immer wichen Jessika und Eva nicht von seiner Seite.

Als sich alle etwas beruhigt hatten, begann Michael mit festen Worten das Gebet zu sprechen, das er sich für die Kinder überlegt hatte. Als er kurz blinzelte, sah er, dass es ihm alle gleichtaten und die Augen geschlossen hielten. Während der ersten Worte fühlte er sich Gott so nahe wie schon lange nicht mehr und ungeachtet dessen, was er auswendig aufsagte, dankte er ihm für diesen Nachmittag. Doch irgendwie und ohne dass er es bewusst mitbekam, drifteten seine Gedanken ab. Der dritte Absatz kam zwar noch aus seinem Mund, aber nicht mehr aus seiner Seele und auch die Kälte, die sich seiner rechten Hand bemächtigt hatte, spürte er zunächst nicht. Plötzlich und ohne Vorwarnung vereinnahmte ein Gedanke seinen Kopf. Es war keine Bitte, sondern ein Befehl: »Schau sie an.«

Seltsamerweise wusste Michael sofort, was gemeint war, versuchte sich aber verbissen dagegen zu wehren. Dieses Aufbäumen reichte sogar so weit, dass er sich kurz wunderte, warum die anderen nichts mitbekamen, und er sollte eine Erklärung dafür bekommen.

Wieder schrie der Gedanke in seinem Kopf: »Schau sie an.« Und wieder widersetzte er sich. Doch es war nicht aufzuhalten. Die Dunkelheit vor seinen geschlossenen Augen wurde plötzlich löchrig. Wie wenn eine schwarze Leinwand, die vor einer Lampe stand, langsam zerriss, wich die Dunkelheit stückweise einem gleißenden Licht. Zuerst war alles eine einzige, blendend weiße Fläche, aus der sich nach und nach immer mehr Konturen herausbildeten. Er brauchte nicht lange, um zu erkennen, wen er da sah. Deutlich und unverkennbar hatte er den Blick auf sich selbst gerichtet. Er konnte sich von außen dabei zusehen, wie er das Gebet sprach.

Panik machte sich in ihm breit, doch er war außerstande, irgendetwas zu ändern. Der Kamerablick blieb noch einen Augenblick auf sein eigenes Gesicht gerichtet, schwenkte dann langsam und senkte sich ab. In den letzten Fetzen seines noch funktionierenden Bewusstseins wusste Michael, dass er gleich etwas zu sehen bekam, was er unter keinen Umständen sehen wollte, er hatte aber keine Möglichkeit mehr, sich dagegen zu wehren. Er konnte weder die Augen öffnen noch sich auf etwas anderes konzentrieren. Alles, was sein Körper und der Großteil seines Geistes taten, unterstand nicht mehr seiner Kontrolle. Langsam, aber unaufhaltsam schob sich Jessikas Gesicht in das Blickfeld seines inneren Auges und die Kälte in seiner rechten Hand erreichte einen schmerzhaften Höhepunkt. Für einen kurzen Moment stellte er erleichtert fest, dass das Mädchen völlig normal aussah. Ihre Augen waren ebenfalls geschlossen und ihr Mund formte stumm die Worte des Gebets nach. Gerade als er dachte, das Schlimmste überstanden zu haben, öffnete Jessika ihre Augen. Dieser Blick kam nicht von dem kleinen, lebenslustigen Mädchen. Es war der Blick einer anderen. Etwas war in ihr, etwas, das dort nicht hingehörte und auch nicht willkommen war. Das, was ihn da ansah, waren nicht die Augen eines Menschen, es waren böse, tote Augen.

»Herr Dogmeier.« Er nahm es wahr, aber die Stimme war zu weit entfernt. Fast augenblicklich fiel alles in ihm zusammen. Es war, als würde der Film vor seinen inneren Augen viel zu schnell zurückgespult. Das Gefühl in seiner Hand wechselte von kalt zu heiß und das, was seine Seele festgehalten hatte, löste sich auf.

»Herr Dogmeier?«

Er sog einmal tief Luft ein, hielt die Augen noch einen Moment geschlossen und versuchte sich zu sammeln. Doch er hatte keine Zeit, lange über die Geschehnisse nachzudenken, denn die Stimme war jetzt sehr nahe.

»Ist Ihnen nicht gut?« Jetzt erst erkannte er die Stimme des Vaters, der auch an dem Gebet teilgenommen hatte, und Michael beschloss, sich möglichst wenig anmerken zu lassen.

Leicht wankend öffnete er die Augen und sagte entschuldigend: »Mir ist ein wenig schwindlig geworden, ich habe manchmal etwas Probleme mit dem Kreislauf.« Erleichtert stellte er fest, dass die Kinder immer noch im Kreis standen und er offensichtlich nicht allzu lange in diesem Zustand gewesen war. Trotzdem fragte er unsicher: »Habe ich Unsinn erzählt?«

»Nein, nein«, wiegelte der Vater ab, »das Gebet war sehr schön. Sie haben nur wieder von vorne angefangen und ich habe gesehen, dass sie etwas unsicher standen. Keine Sorge, sonst war alles bestens.«

Erleichtert atmete Michael aus und versuchte sich mit gespielt sicherer Stimme bei den Kindern zu bedanken, als ihm Jessika wieder einfiel. Das Mädchen stand immer noch wie zum Gebet neben ihm. Vorsichtig legte er seine Hand auf ihre Schulter, beugte sich zu ihr herunter und fragte leise: »Ist alles in Ordnung?«

Ein unmerkliches Zucken, das er nur durch seine Hand spürte, ging durch ihren Körper. Sie öffnete die Augen und für einen winzigen Augenblick hatte ihr Blick noch diesen toten, kalten Ausdruck. Dann kehrte auch bei ihr die eigene Seele zurück. Sie sah ihn an und als hätten sie sich lange nicht gesehen, sagte sie einfach: »Hallo, Herr Pfarrer.«

»Geht es dir gut?«, flüsterte Michael noch einmal.

Sie schien kurz zu überlegen, dann nickte sie und antwortete mit etwas Unverständnis im Blick: »Ja. Das war ein schönes Gebet.«

Auch wenn Michael selbst den Begriff »Erleichterung« unpassend fand, so war es doch das, was er empfand. Offenbar wusste Jessika nichts mehr von dem, was gerade passiert war, und sorgte dadurch dafür, dass er selbst unsicher wurde. Vor einer Minute hätte er noch darauf geschworen, jetzt aber fragte er sich schon selbst, ob das alles real gewesen war. Konnte er derart abgleiten und trotzdem ein Gebet so überzeugend vortragen? Mit einem Blick zu den anderen Kindern, die sich bereits vor der großen Kirchentür versammelt hatten, sagte er zu Jessika: »Schön, dass es dir gefallen hat. Jetzt aber los, die anderen warten schon.«

»Gehen Sie mit den Kindern runter ins Dorf, oder soll ich mitkommen?«, fragte Michael den Vater.

»Nein, brauchen Sie nicht. Wir wohnen sowieso am anderen Ende des Dorfes und kommen bei allen vorbei.« Der Mann sah ihn noch einmal an und Michael befürchtete schon, jetzt doch angeklagt zu werden, aber er irrte sich.

»Ich wollte mich noch bei Ihnen bedanken. Das war ein wirklich schöner Nachmittag und ich glaube, Sie sind auf dem richtigen Weg, verlorenes Vertrauen wieder zurückzugewinnen.«

Beide schüttelten sich die Hand, und als Michael auch die Kinder verabschiedet hatte, machte sich die Gruppe auf den Heimweg.

Zurück blieb ein Pfarrer mit der Angst, langsam den Verstand zu verlieren.

– 12 –

Während Michael zurück zum Pfarrhaus ging, beschloss er, trotz des anhaltenden Schneefalls noch einmal die Wege zu räumen. Die frische Luft tat ihm sicher gut und würde dafür sorgen, dass er wieder auf andere Gedanken kam.

Gerade als er das Pfarrhaus aufschloss, um seine Handschuhe zu holen, zeigte der Glockenschlag seiner Kirche an, dass es erst 18 Uhr war, was er angesichts der vorherrschenden Dunkelheit nicht gedacht hätte. So war es auch nicht verwunderlich, dass ihm Maria, die gerade das Haus verlassen wollte, fast entgegenfiel. Beide erschraken ein wenig und Maria fand als Erste ihre Worte wieder: »Sind sie weg?«

Michael musste einen Augenblick überlegen, wen seine Haushälterin meinte. Dann antwortete er: »Ja. Sie sind nach dem Gebet gegangen. Es war für die Kleinen wohl doch ein wenig zu gruselig in der leeren Kirche.«

Maria lachte, meinte dann aber wieder ernster: »Das glaube ich. Auch mir ist nicht ganz wohl, wenn ich alleine da drüben bin. Aber ich denke, genau das wollte der Baumeister bezwecken, schließlich soll man ja in Ehrfurcht vor den Herrn treten.«

»Das kann ich nicht bestreiten«, stimmte Michael zu.

»Und was denken Sie?«, fragte Maria. »War der Nachmittag ein Erfolg?«

Michael nickte: »So, wie sich Herr Friedrich gerade bei mir bedankt hat, würde ich sagen, es war ein voller Erfolg.« Dann machte er eine kurze Pause. »Aber ohne Sie wäre das nichts geworden … Und damit meine ich nicht nur ihre köstlichen Plätzchen.«

Über Marias faltiges Gesicht zuckte ein Lächeln: »Ach, Sie wieder … Das hätten Sie auch ohne mich hinbekommen. Ich habe Sie mit den Kleinen beobachtet und muss sagen, ich hätte nicht gedacht, dass Sie so ein Händchen für Kinder haben.«

»Es ist einfach schön, sich mit Kindern zu beschäftigen«, stellte Michael fest.

»Das hat man gesehen.« Maria zog sich den altmodischen Hut tiefer ins Gesicht. »Jetzt muss ich aber los. Wir sehen uns dann übermorgen.«

»Ja, bis Dienstag«, verabschiedete sich Michael und rief noch hinterher: »Kommen Sie gut ins Dorf.«

Dann nahm er den Schneeschieber und begann zum zweiten Mal an diesem Tag die Wege freizumachen. Da er diesmal auf dem Platz vor der Kirche begann, kam er nach einer halben Stunde verschwitzt wieder am Pfarrhaus an. Ein Blick zurück zeigte ihm, dass er gerade eine ziemlich sinnlose Arbeit verrichtet hatte, denn im schwachen nächtlichen Licht war der Weg neben der Kirche schon wieder nicht mehr von der verschneiten Wiese zu unterscheiden.

Michael betrat das Haus und klopfte sich den Schnee von seiner Kleidung, zog sich die Schuhe aus und ging in die Küche. Wie still es hier jetzt war. Ihm war fast, als würde das Geplapper der Kinder noch nachhallen. Es hatte gutgetan, so viel Leben im Haus zu haben.

Beim Abendessen dachte er noch einmal über die Geschehnisse in der Kirche nach und beschloss, sie als eine Art Schwächeanfall abzutun. Was sollte es auch sonst gewesen sein? Ein Geist, der sich seiner bemächtigt hatte? Nein. Um etwas Derartiges zu glauben, war er zu bodenständig und nicht zuletzt auch zu gläubig.

Nach dem Abendessen nahm Michael noch eine heiße Dusche und ging danach ins Bett, um noch etwas in seinem Roman zu lesen. Er kam allerdings nicht sehr weit, denn sobald er lag, spürte er erst, wie anstrengend der Tag gewesen war. Gegen halb elf löschte er seine Leselampe und war schon eine Minute später eingeschlafen.

»Michael.« Es war nur ein Flüstern, und doch sprach es etwas in ihm an.

»Michael.« Diesmal schien es näher und durchbrach die Barriere des Tiefschlafes. Diese Stimme war mehr als eine Verlockung. Treffsicher erreichte sie seine Sehnsucht nach Liebe, Geborgenheit und vielleicht noch etwas mehr. Auf subtile Weise wusste er, dass es nur ein Traum war und er sich darauf einlassen konnte. Es war nicht nötig, diszipliniert und beherrscht zu sein.

Als ihn die Stimme erneut rief, wagte er einen Blick. Zunächst sah er nur die Konturen eines Frauenkörpers am Fußende seines Bettes stehen. Er setzte sich auf und das Bild wurde schärfer. Fast hätte er einen Blick auf ihr Gesicht erhascht, doch im selben Augenblick drehte sie sich weg und schritt auf die Tür zu. Ihre langen rötlichen Haare endeten knapp unter den Schulterblättern und bildeten einen scharfen Kontrast zu der fast weißen Haut. Erst jetzt sah Michael, dass die Frau vollkommen nackt war, und dieser Anblick war viel zu lange her, als dass er sich dessen Wirkung entziehen konnte.

Aber es war nur ein Traum und er durfte es zulassen. Mit stummen Lippen fragte er: »Wo willst du hin?«

Für einen kurzen Moment wendete sie den Kopf und warf ihm einen Blick zu, den er nicht anders deuten konnte als: »Folge mir.«

Er stand auf und ging zur Schlafzimmertür. Die Unbekannte hatte inzwischen schon fast das Ende des Flurs erreicht. Am liebsten wäre er gerannt, aber er wusste instinktiv, dass er sie nicht einholen konnte, solange sie dies nicht wollte.

Sie öffnete die Haustür und drehte sich dabei so weit, dass er sie von der Seite sehen konnte. Eine weitere Welle aus Verlangen und Sehnsucht überrollte ihn und trieb ihn weiter. Die Nacht war sternenklar und ein großer gelber Mond tauchte alles in sein sanftes Licht. Selbst die eisige Kälte störte ihn nicht. Ganz im Gegenteil, diese Winternacht machte sein Ziel nur noch begehrlicher. Er sehnte sich nach Nähe und der Wärme ihres Körpers.

Die Unbekannte erreichte die Seitentür der Kirche und trat hinein. Dunkelheit verschluckte sie und in Michael stieg kurz Panik hoch. Er wollte sie auf keinen Fall verlieren. Ohne zu zögern, betrat auch er den Glockenturm, musste aber nach zwei Schritten stehen bleiben, da hier absolute Dunkelheit herrschte. Dass sich die Tür hinter ihm scheinbar von alleine schloss, bekam er nur am Rande mit, denn seine Aufmerksamkeit galt einem anderen Umstand.

Er spürte sie hinter sich, wagte es aber nicht, sich umzudrehen. Ein sanfter Kuss im Nacken sorgte für einen wohligen Schauer, der über seinen Rücken bis hinunter zu seinen Lenden lief. Wie beiläufig streifte ihre warme Hand über seinen Rücken, als sie um ihn herumging und wieder die Führung übernahm. Lange würde er sich nicht mehr kontrollieren können. Sie hatte ein Feuer entfacht, das nach mehr schrie und das bald außer Kontrolle geraten würde.

Nur eine Armlänge vor ihm und doch unerreichbar weit weg ging sie durch den schmalen Durchgang in das Hauptschiff der Kirche. Die Wunschbilder in Michaels Gedanken nahmen an Fahrt auf. Fast wäre er losgerannt.

In der Haupthalle ging sie seitlich am Altar vorbei und stieg die drei Stufen zu den Kirchenbänken hinunter. Dann wandte sie sich nach rechts und schritt auf das schwarze Mosaik zu.

In dessen Mitte angekommen, blieb sie stehen und wartete auf Michael, der zögerlich, aber erwartungsvoll auf sie zuging.

Endlich durfte er zu ihr. Er spürte, dass sie ihn jetzt empfangen würde. Und nur das letzte verbliebene bisschen Beherrschung verhinderte, dass er sie sich nicht einfach nahm.

Doch das musste er gar nicht. Denn sie legte ihre Hände auf seine Schultern, zog ihn zu sich und gab ihm einen langen, intensiven Kuss. Ihr Geschmack und das Gefühl ihres nackten Körpers, der sich heiß an seinen schmiegte, waren zu viel. Er wollte sie umarmen, um sie noch fester an sich zu ziehen, doch in diesem Moment löste sie den Kuss und drückte ihn sanft zu Boden. Er gehorchte und ließ sich nieder. Sie folgte seiner Bewegung und kniete jetzt nur wenige Zentimeter über seinem erregten Unterkörper, achtete aber darauf, dass sie sich nicht berührten. Mit einem leisen Stöhnen legte sich Michael auf den Rücken, schloss die Augen und hoffte auf schnelle Erlösung.

Sie senkte ihr Becken ein wenig und ließ ihn kurz spüren, wie es hätte sein können. Dann sprach sie die einzigen Worte des ganzen Treffens: »Für meine Tochter.«

Ihre Stimme war zu laut. Zu kalt. Michael riss die Augen auf und sah die Spitze eines kunstvoll geschmiedeten Dolches, gehalten von den vorher so sanften Händen. Mehr nahm er nicht mehr wahr, denn ohne jedes Zögern fuhr der Dolch herab und bohrte sich nur einen Wimpernschlag später in sein Herz.

Michael fiel und fiel. Hunderte Ebenen seines Bewusstseins wurden durchbrochen. Dann, als er schon nicht mehr daran glaubte, endete dieser Sturz so jäh, wie er begonnen hatte. Er brauchte ein paar Sekunden, um sich zu orientieren, denn er schien auf eigentümliche Weise in der Luft zu hängen. Über ihm war wieder der mit Sternen angefüllte Nachthimmel und auch der Mond hatte sich nicht verändert. Dann fiel sein Blick nach unten und es dauerte nicht lange, bis er den Platz wiedererkannte … allerdings ohne Kirche, Friedhof und Pfarrhaus. Der nackte Fels war zu einem Plateau geformt und ragte etwas in das Tal hinein. Auf den ersten Blick dachte er, alleine zu sein, denn seine Augen mussten sich erst an die Dunkelheit gewöhnen, dann jedoch sah er sie.

Acht völlig in Schwarz gekleidete Männer mit Kapuzen über dem Kopf standen um eine schwere Steinplatte herum. Auf jeder ihrer Roben prangte das mit goldenen Fäden eingestickte Kreuz seiner Kirche. Die Gruppe schien auf etwas zu warten.

Eine ganze Weile passierte nichts, außer dass immer wieder dasselbe Gebet zu ihm heraufdrang. Dann tauchten plötzlich Fackeln am Rande des Plateaus auf und kamen schnell näher. Es waren weitere vier Männer, die jemanden in ihrer Mitte zu führen schienen. Schließlich waren sie nahe genug und Michael sah sie.

Das Mädchen konnte nicht viel älter als sieben Jahre sein. Sie musste trotz des knöchelhohen Schnees barfuß laufen und hatte auch sonst kaum etwas am Leib. Einer der Männer schwenkte seine Fackel etwas und Michaels Magen zog sich zusammen. Ein Blick auf das Gesicht und die Haare hatten genügt. Das Mädchen war ihrer Mutter wie aus dem Gesicht geschnitten und die roten Haare beseitigten jeden Zweifel.

Ohne jedes Erbarmen wurde das Kind jetzt, auf dem Rücken liegend, festgebunden. Es zitterte vor Angst und Kälte und wirkte völlig verloren auf der großen Steinplatte. Wieder stimmten die Männer ein Gebet an, und da Michael es kannte, gab es keinen Zweifel mehr: Dort unten waren Männer seiner Kirche am Werk.

Erneut erschienen weitere Fackeln und Michael ahnte, wer die Frau war, die man dort vor sich hertrieb. Man hatte ihre nackten Füße so weit gefesselt, dass sie zwar laufen, aber unmöglich wegrennen konnte. Mit weit aufgerissenen Augen starrte die Frau auf ihre festgebundene Tochter, aus deren bläulich angelaufenen Lippen nur noch ein schwaches Winseln kam.

»Lasst meine Tochter in Ruhe!«, hörte Michael die Frau schreien. Und weiter: »Mit mir könnt ihr machen, was ihr wollt, aber sie hat nichts damit zu tun.«

Ohne dass er es beeinflussen konnte, änderte sich Michaels Standort. Er schien näher an den Platz heranzuschweben und verharrte erst, als er fast direkt über dem schaurigen Szenario angekommen war.

Mit einem kurzen Stock, den einer der Männer offenbar unter seiner schwarzen Robe getragen hatte, schlug man der Frau in die Kniekehlen. Mit einem spitzen Schrei sackte diese auf die Knie. Dann trat ein Mann aus dem Kreis seiner Brüder und stellte sich vor sie hin. Michael erkannte, dass dieser als Einziger ein weiteres Kreuz auf der Kapuze und einen schweren Siegelring trug.

»Du weißt, warum wir heute hier sind, Kassandra von Haagen?« Gebieterisch sah der Mann zu ihr herab, doch ihre Augen zeigten sich unbeugsam und so fiel die Antwort auch kämpferisch aus: »Weil ihr mir euren Gott aufzwingen wollt.«

Der Schlag schien aus dem Nichts zu kommen und hinterließ einen hässlich roten Streifen auf Kassandras Wange.

»Nein, Weib«, verkündete der Mann mit fester, lauter Stimme, »wir sind hier, weil Gott uns geschickt hat. Wir sind hier, weil Gott es niemals zulassen wird, dass jemand wie du die Menschen auf Satans Seite lockt.« Er machte eine kurze Pause und deutete auf das Mädchen: »Selbst deine Tochter hast du an ihn verkauft …« Jetzt wurde seine Stimme verschwörerisch leise: »… aber er wird sie nicht bekommen.«

»Was habt ihr Bastarde vor?«, fragte Kassandra und sah ihrem Häscher verzweifelt in die Augen.

Doch der beantwortete die Frage nur indirekt: »Du solltest uns danken, Hexe. Denn wir werden dafür sorgen, dass wenigstens deine Tochter nicht in die Hölle fährt.« Und nach einer kurzen Pause fuhr er fort: »Und bevor du selbst deine Reise ins ewige Feuer antrittst, darfst du daran teilhaben, wie ihre Seele gen Himmel fährt und damit unerreichbar für dich wird.«

»Nein«, brüllte Kassandra und wollte aufspringen, was einen weiteren Hieb mit dem Stock zur Folge hatte.

»Doch«, widersprach der Oberpriester. »Du hattest deine Chance und hast sie vertan. Oder glaubst du, wir wussten nichts von den abartigen Ritualen, die du hier abgehalten hast? Und nun wollen wir genau hier, an dem Ort, an dem du Satan so nahe warst, ein Zeichen an ihn senden. Ein Zeichen für die Macht Gottes.«

»Fangt an«, befahl der Mann seinen Brüdern. »Und sorgt dafür, dass diese Hexe es gut sehen kann.«

Kassandra wurde zu Füßen ihrer Tochter gestellt und zwei der größten Männer sorgten dafür, dass sie nicht zusammensacken konnte.

»Möchtest du noch ein Gebet mit uns sprechen?«, fragte der Anführer mit verführerischer Stimme das jetzt fast völlig weggetretene Mädchen. Aber die einzige Reaktion war ein Blick aus ihren unfassbar traurigen Augen.

Michael wollte ihr helfen, wollte schreien und sich hinunterstürzen. Doch nichts von alldem gelang ihm, er war zum Zuschauen verdammt.

»So soll es sein«, stellte der Mann fest und wie aus dem Nichts erschien ein prunkvoll verzierter Dolch in seinen Händen. Kassandra stöhnte auf.

Der Anführer ließ den Blick über seine Brüder gleiten und befahl: »Sprecht ein letztes Gebet für dieses unglückselige Wesen, dessen Seele durch den Irrglauben seiner eigenen Mutter vergiftet wurde.«

Die Männer murmelten ihre Zustimmung, drängten sich dichter um den Opferstein, und wie auf ein unsichtbares Zeichen hin erhoben sie ihre Stimmen zu einem düsteren Gebet.

Regungslos wartete das Mädchen darauf, dass die Männer ihr Schauspiel beendeten. Neben ihrem Kopf hatte sich bereits eine glänzende Fläche aus gefrorenen Tränen gebildet, doch jetzt waren ihre Augen trocken und ausdruckslos.

Als das letzte Wort verstummt war, traten alle bis auf den Oberpriester einen Schritt zurück und senkten den Kopf.

Michael konnte nicht glauben, was er da sah, und doch fand es statt.

Mit beiden Händen den Dolch umfassend, trat der Priester an die Seite des Kindes, murmelte noch einige Worte und rammte ihr dann ohne jede Vorwarnung das kalte Metall in ihr Herz.

»Bastard«, schrie Kassandra so laut, dass es sich in den umliegenden Bergen brach. Dann herrschte für einige Augenblicke völlige Stille, und als sie schließlich zu sprechen begann, war es die Stimme eines anderen und ihr Gesichtsausdruck wirkte seltsam entstellt. »Ich verfluche dich und deine Kirche. Du hast ein siebenjähriges Leben ausgelöscht und dafür sollt ihr alle sieben Jahre büßen.« Die Stimme machte eine kurze Pause und fuhr dann noch bedrohlicher fort: »Dieser Fluch wird so lange auf diesem Ort liegen, bis man hier ein Opfer aus euren Reihen bringt und damit das Gleichgewicht wiederherstellt.«

Weiter kam Kassandra nicht. Ohne Vorwarnung stieß man sie auf ihre bereits kalte Tochter, band ihre Arme und Beine fest und schüttete dann Petroleum über die beiden.

Ohne jedes Zögern nahm der Oberpriester seinem Nebenmann die Fackel ab und warf sie auf den Opfertisch. Zuerst schien es fast, als würde das Feuer erlöschen, dann entzündete sich die Flüssigkeit und wenige Sekunden später bestand Kassandras Körper nur noch aus Hitze und Schmerz.

Michael wurde regelrecht weggerissen. Als würde man ihn mit einer wahnsinnigen Geschwindigkeit in den Himmel ziehen, entfernte er sich von dem Schauplatz, der rasend schnell immer kleiner wurde.

Selbst im Augenblick des Erwachens hörte er sich selbst noch ein lang gezogenes »Neeeiiiiinnnn« brüllen, dann fand er sich, schwer atmend und komplett nass geschwitzt, in seinem Bett wieder.

Es dauerte eine ganze Weile, bis er begriff, dass alles nur ein Traum gewesen war, und selbst als er dies wusste, änderte es nichts an der Intensität dessen, was er gerade gesehen hatte. Er fragte sich, ob dies alles seiner Fantasie entsprungen war. Schließlich hatte er schon viele, sehr üble Geschichten über diesen Ort gehört und es wäre nicht verwunderlich, wenn er das alles in seinen Träumen verarbeiten würde. Aber wie kam er dann auf diese Frau, Kassandra, und ihre Tochter? Denn darüber hatte ihm noch niemand etwas erzählt. Und auch die Sieben war allgegenwärtig. Hatte dieser Pfarrer Franz nicht erzählt, dass auch Pfarrer Breme am Schluss immer wieder die Sieben erwähnt hatte? Und wie kam die Sieben in das Gewölbe der Kirche?

Michaels Gedanken drehten sich immer schneller im Kreis. Alles in seinem Kopf schien durcheinander zu sein. Mühsam stand er auf und nahm eine heiße Dusche, die alles etwas weiter von ihm wegrückte.

Gerade als er fertig angezogen zur Küche gehen wollte, kam ihm ein alberner Gedanke. Er wollte ihn ignorieren, aber er musste es wissen. Daher ging er an der Küche vorbei bis zur Haustür und öffnete sie. Er konnte nicht sagen, was schneller war: die eiskalte Luft, die ihn fast wie ein Schlag traf, oder der Knoten in seinem Bauch, der sich schlagartig bildete, als er fand, was er nicht finden wollte. Der Schneefall hatte über Nacht aufgehört und vor der Tür war deutlich die Spur von zwei Paar Füßen zu erkennen. Es waren beides Spuren von nackten Füßen … von zwei großen und zwei kleinen nackten Füßen.

Michael ließ sich gegen den Türrahmen fallen und sog die klare Luft in seine Lungen, doch die Übelkeit wollte nicht verschwinden.

Völlig benommen schloss er die Tür wieder und ließ sich auf den Boden sinken, wo er eine ganze Zeit lang sitzen blieb. Als er sich schließlich wieder aufraffte, war er sich sicher: Jetzt bin ich verrückt.

– 13 –

Mit zitternden Händen wählte Michael die Nummer des Pfarrhauses seiner Nachbargemeinde.

»Ja, hallo?«, meldete sich eine Frauenstimme.

Michael musste sich räuspern, bevor er antworten konnte: »Hallo. Hier ist Pfarrer Dogmeier. Ich hätte gerne Pfarrer Obermann gesprochen … Bin ich da bei Ihnen richtig?«

Kurze Stille in der Leitung. »Oh, habe ich schon wieder vergessen, mich richtig zu melden?«, fragte die Stimme am anderen Ende der Leitung, holte dies aber umgehend nach: »Ja, hier ist das Pfarrhaus der Gemeinde Janstätt. Meier am Apparat.«

Noch immer unter Schock, musste Michael aufpassen, nicht pampig zu werden: »Hallo, Frau Meier. Ist denn Pfarrer Obermann zu sprechen?«

»Pfarrer Obermann«, wiederholte die Stimme. »Nein, der Herr Pfarrer ist noch unterwegs.«

»Und wissen Sie, wann er zurück sein wird?«, fragte Michael genervt.

Wieder nachdenkliche Stille. »Zum Mittagessen«, kam die sicher klingende Auskunft, die aber durch den Nachsatz »glaube ich« sofort wieder relativiert wurde.

Offensichtlich war die Haushälterin von Franz nicht mehr die Jüngste und so verfiel Michael in den gleichen Tonfall, wie man ihn bei kleinen Kindern anwendet, wenn man ihnen etwas erklären möchte: »Gut, Frau Meier …«, sagte er langsam und deutlich, »… können Sie dem Pfarrer etwas ausrichten?«

»Ja, kann ich«, kam es selbstsicher aus dem Hörer.

»Schön. Dann sagen Sie ihm, dass Pfarrer Dogmeier angerufen hat und er bitte zurückrufen möchte.«

»Ja, das mach ich.«

»Haben Sie vielen Dank, Frau Meier. Auf Wiederhören.« Michael hörte noch ein kehliges »Tschüss« und legte dann auf.

Auf die alte Pendeluhr blickend, ließ sich Michael in den verschlissenen Bürostuhl sinken. Er hatte darauf gehofft, schnell einen Zuhörer zu finden, doch die Zeiger zeigten an, dass es gerade einmal kurz vor 9 Uhr war, und er konnte wohl frühestens um eins zu Franz fahren.

Unmotiviert nahm er eines der Bücher, die auf seinem Schreibtisch lagen, und klappte es auf. Nachdem er die wenigen Sätze ein drittes Mal gelesen hatte, ohne den Inhalt zu verstehen, legte er das Buch wieder weg.

Auch der Versuch, kurz die Augen zu schließen, stellte sich als keine gute Idee heraus, denn fast augenblicklich tauchten die Bilder seines Traumes wieder in ihm auf und jagten ihm einen Schauer über die Haut.

Unschlüssig stand er auf und blickte aus dem Fenster. Unten, am Rand des Dorfes, wo sonst einige Pferde grasten, waren gerade einige Kinder dabei, ein Iglu zu bauen. Aus der Ferne glaubte er sogar, die blonde Mähne der kleinen Jessika König erkennen zu können, was seine Gedanken zurück zu dem gestrigen Tag führte. Die erste Erinnerung war der durchaus schöne Bastelnachmittag, doch schon einen Wimpernschlag später hielt etwas anderes, Grauenhaftes, Einzug in seinen Kopf. Und mit einem Mal wusste er, dass er sich nur etwas vorgemacht hatte. Der Vorfall während des Gottesdienstes war kein Schwächeanfall gewesen. Er wusste nicht was, aber da war etwas anderes, Fremdartiges, am Werk gewesen.

Irgendwie schaffte er es, seine Gedanken zu verdrängen. Entschlossen zog er sich Jacke und Schuhe an, dann trat er vor die Tür. Der leichte Pulverschnee ließ sich heute problemlos wegschieben und kurz darauf gehörten die Fußspuren der Vergangenheit an. Im Grunde war es ein herrlich sonniger Wintertag, aber das Licht schaffte es nicht bis in seine Seele. Insgeheim hatte er gehofft, dass, wenn die Spuren weg waren, auch die Bilder in seinem Inneren etwas verblassen würden.

Immer wieder blickte er auf seine Armbanduhr, schippte bewusst langsam und sorgfältig, aber die Zeiger wollten einfach nicht vorrücken. Es war jetzt gerade einmal 10 Uhr, und da sich seine Stimmung nicht besserte, fasste er den Beschluss, noch einen Kaffee zu trinken und dann einfach loszufahren. Eigentlich wollte Franz heute hierherkommen, aber Michael wollte, nein musste, wenigstens für ein paar Stunden weg von hier.

Schon als er sich ins Auto setzte, löste sich seine Anspannung etwas. Es war nicht so glatt, wie er befürchtet hatte, und schon bald ließ er das Ortsschild von Grimstein hinter sich. Als er das Radio anstellte, endete gerade das letzte Lied vor den Nachrichten. Eigentlich machte sich Michael nicht viel aus den täglichen Katastrophenmeldungen, doch diesmal begann der Sprecher mit einer Meldung, die ihn aufhorchen ließ.

Mit blecherner Stimme verkündeten die kleinen Lautsprecher: »Bevor wir zu den News kommen, hier noch eine Unwetterwarnung für unsere Region, herausgegeben vom Deutschen Wetterdienst. Das Tiefdruckgebiet Xenia hat sich überraschend weiter nach Osten verlagert und wird in der Nacht weite Teile Bayerns und Thüringens überqueren. Zu erwarten sind starke Schneefälle und, verursacht durch Wind der Stärke 5–6, auch Schneeverwehungen. Nach jetzigen Berechnungen wird sich daran auch in den nächsten Tagen kaum etwas ändern.«

»Na toll«, stellte Michael im Selbstgespräch fest, konnte die Vorhersage aber nicht so recht glauben. Noch immer stand die Wintersonne unverhüllt am Himmel und nichts deutete auf schlechtes Wetter hin. Trotz seiner bewusst langsamen Fahrweise erreichte er Janstätt schon kurz nach 11 Uhr. Der Ort glich in gewisser Weise Grimstein, lag allerdings flach und von Feldern umgeben vor ihm. Schon von Weiten sah er die alles überragende Kirchturmspitze, wollte aber noch nicht direkt dorthin. Stattdessen hielt er vor einer kleinen Bäckerei und stieg aus.

»Grüß Gott.« Michael brauchte einen Moment, um einzuordnen, woher die Stimme gekommen war, sah dann aber eine kleine, rundliche Frau am Boden knien und etwas einsammeln.

»Grüß Gott«, erwiderte er.

Mühsam stand die Verkäuferin auf, musterte ihn kurz und sah ihm dann offen in die Augen: »Was kann ich für Sie tun, Herr Pfarrer?«

Michael blickte sich um. Zuerst streifte sein Blick über das Brotregal, dann über die Kuchenauslage und wurde schließlich von einer Bewegung im Augenwinkel abgelenkt. Neben der Tür, die offensichtlich zur Backstube führte, hing über einem kleinen Waschbecken ein Spiegel. Doch er musste sich getäuscht haben, denn dort war niemand.

»Ich möchte zwei, nein drei Stück Kuchen.« Ihm war gerade noch rechtzeitig die Haushälterin der Pfarrei eingefallen, mit der er telefoniert hatte.

»Und welchen?«, fragte die Frau hinter der Theke.

»Sie wissen nicht zufällig, was der hiesige Pfarrer gerne mag?«, erkundigte er sich.

Die Verkäuferin dachte einen Moment nach: »Also mit Obst können Sie nichts falsch machen.«

»Gut. Dann bitte drei Stück von dem Apfelkuchen da vorne«, bestellte Michael und wieder hatte er den Eindruck, etwas im Augenwinkel zu sehen. Noch einmal fiel sein Blick auf den Spiegel und diesmal hatte er sich nicht getäuscht. Direkt hinter seinem eigenen Spiegelbild stand Kassandra und starrte regungslos über seine Schulter. Fast schien es, als würde sie ihm zulächeln.

Trotz seiner Starre wirbelte Michael herum und hätte dabei fast eine sehr alte Frau umgeworfen. Hinter ihm war keine Kassandra, nur die alte Frau war da und diese fragte jetzt besorgt: »Ist alles in Ordnung, Herr Pfarrer?«

Doch Michael nahm ihre Frage überhaupt nicht wahr, sondern drehte sich wieder zum Spiegel. Diesmal zeigte dieser aber nur den Laden und die etwas auf Abstand gegangene Alte.

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen?«, mischte sich jetzt die ebenfalls besorgt dreinschauende Verkäuferin ein.

Michael drehte sich langsam zu ihr und versuchte sich etwas zu sammeln. Dann sagte er leise: »Ja.«

»Bitte vergeben Sie mir, aber Sie sehen aus, als hätten Sie einen Geist gesehen«, bemerkte die Verkäuferin unsicher.

Er versuchte ein Lächeln und log: »Das habe ich schon oft gehört, aber es ist nur der Zucker. Ich habe etwas Probleme damit und dann werde ich ziemlich blass.«

Die beiden Frauen im Laden schienen kurz darüber nachzudenken, nickten dann aber verständnisvoll und die Verkäuferin reichte ihm den Kuchen über den Tresen.

Michael bezahlte, verließ die Bäckerei und setzte sich in sein Auto. Als er die Tür geschlossen hatte, schloss er die Augen und atmete durch. Was ging da mit ihm vor? Wurde er tatsächlich verrückt, oder verfolgte ihn ein Fluch? Dann meldete sich eine andere Stimme in ihm. Ein Fluch? Michael, reiß dich zusammen. Du willst ein Mann Gottes sein und glaubst an Flüche? Nimm dir eine Auszeit, dann vergeht das alles wieder, du wirst sehen.

Entschlossen öffnete er seine Augen, ließ den Motor an und fuhr dem Wegweiser »kath. Kirche« nach. Wenige Minuten später stand er vor dem Pfarrhaus und stieg aus.

– 14 –

Michael musste die Klingel fünf Mal betätigen, ehe schlurfende Schritte hinter der Tür zu hören waren. Dann wurde diese eine Handbreit geöffnet und ein paar gelbliche Augen erschienen aus dem Halbdunkel des Hauses.

»Sie wünschen?«, ertönte eine krächzende Stimme.

Michael räusperte sich: »Hallo. Sie müssen Frau Meier sein. Wir haben heute Morgen telefoniert.«

Die Frau sah ihn verständnislos an und stellte fest: »Ich bin zwar Frau Meier, aber telefoniert habe ich heute noch nicht.«

Michael verdrehte innerlich die Augen. Eine senile Frau hatte ihm heute gerade noch gefehlt.

»Und was wollen Sie?«, fragte die Frau noch einmal.

»Ich würde gerne Pfarrer Obermann sprechen«, antwortete er bemüht freundlich.

Frau Meier schien kurz zu überlegen, erinnerte sich dann aber offensichtlich doch, für wen sie arbeitete. Trotzdem antwortete sie nur: »Ist nicht da.«

Am liebsten hätte Michael die Stimme erhoben, konnte sich aber gerade noch zusammenreißen. Schließlich konnte diese Frau auch nichts für ihre Krankheit.

Also fragte er gezwungen ruhig: »Und wissen Sie, wann er wiederkommt? Oder kann ich irgendwo auf ihn warten?«

Jetzt wurde ihr Blick etwas klarer und die Tür öffnete sich ganz: »Kommen Sie herein. Es ist ja so schön, Besuch zu haben.« Michael schaffte es, diese Verwirrungen zu ignorieren, und trat ein. Die Haushaltshilfe führte ihn in Franz’ Arbeitszimmer und bot ihm Kaffee an, was er dankend annahm.

Das Zimmer hätte eine Kopie seines eigenen Arbeitszimmers sein können. Außer ein paar Dekorationsgegenständen und Bildern war fast alles identisch. Er ließ sich auf dem Stuhl gegenüber dem Schreibtisch nieder und sah sich weiter um. Auch hier bestanden die Wände fast vollständig aus gut gefüllten Bücherregalen und einige der Bücher standen sogar am selben Platz wie bei ihm. Dann erweckten acht gerahmte Fotos an der gegenüberliegenden Wand seine Aufmerksamkeit. Auf den drei ältesten waren nur einzelne Männer, offenbar Pfarrer, zu sehen. Die restlichen fünf Fotos zeigten alle mehrere Personen, aber auch diese hatten, soweit er das von seinem Sitzplatz aus erkennen konnte, ausnahmslos Kirchenkleidung an. Gerade als er im Begriff war, näher an die Bilder heranzutreten, hörte er Schritte auf das Zimmer zukommen.

Frau Meier kam um die Ecke und stockte: »Wer sind Sie denn?« Es war mehr ein Kreischen als eine Frage und ging Michael dank seiner angespannten Nerven unter die Haut.

»Was haben Sie mit Pfarrer Obermann gemacht?«, setzte sie schreiend nach.

Er versuchte, die Frau zu beruhigen, drang aber nicht bis zu ihr durch. Für ihr Alter überraschend schnell drehte sie sich um und lief, weiter schreiend, zur Haustür. Michael war ebenfalls aufgestanden, beschloss aber, lieber etwas Abstand zu lassen, nicht dass sich die alte Frau auch noch bedroht fühlte. An der Tür angekommen, riss sie diese auf und wollte gerade erneut einen Schrei loslassen, als sie fast einem Mann in die Arme fiel.

»Beruhigen Sie sich, Ursula.«

Es nützte nichts, sie schrie weiter.

»Ursula, erkennen Sie mich?«, fragte der Mann jetzt energischer, ohne sie jedoch loszulassen. Sie hielt einen Moment inne und sah ihm in die Augen. Als hätte man einen Schalter umgelegt, wich das Entsetzen aus ihrem Gesicht und ihr Mund formte ein Lächeln.

»Herr Pfarrer, wie schön, dass Sie da sind«, säuselte sie jetzt fast schon liebevoll. »Und Besuch haben Sie auch. Ich habe den netten Herrn schon einmal in Ihr Arbeitszimmer gebracht und Kaffee gemacht.«

Michael, der noch immer in der Mitte des dunklen Korridors stand, fragte sich, wie man mit jemand derart Krankem auf Dauer auskommen konnte.

Pfarrer Obermann legte seinen Wintermantel ab und trat in sein Haus. Anschließend ging er auf Michael zu und reichte ihm die Hand: »Sie müssen Pfarrer Dogmeier sein. Ich wollte Sie gerade zurückrufen. Es tut mir leid, Frau Meier ist manchmal ein wenig durcheinander. Aber kommen Sie, wir müssen ja nicht hier rumstehen, lassen Sie uns in mein Arbeitszimmer gehen.« Ohne auf eine Antwort zu warten, ging er an Michael vorbei, betrat sein Zimmer und setzte sich hinter den Schreibtisch. Michael folgte ihm und setzte sich ebenfalls. Misstrauisch sah er seinem Gegenüber in die Augen und fragte: »Und wer sind Sie?«

»Ich verstehe Sie nicht?« Die Verwirrung war dem Mann deutlich anzusehen.

»Ich wollte zu Pfarrer Obermann, Franz Obermann.«, klärte Michael ihn auf. »Bin ich hier in der falschen Gemeinde?«

Der andere Pfarrer schüttelte den Kopf: »Nein, nein. Sie sind schon richtig. Ich bin Franz Obermann.« Dann dachte er einen Augenblick nach: »Aber wie kommen Sie darauf, dass ich es nicht bin?«

Michael antwortete mit einer Gegenfrage: »Gibt es hier vielleicht noch einen anderen Pfarrer, der so oder so ähnlich heißt wie Sie?«

Die Antwort war ein erneutes Kopfschütteln. Also blieb ihm nichts anderes übrig, als diesen Mann aufzuklären: »Pfarrer Obermann …«, er stutzte kurz, »… oder jemand, der sich so nannte, hat mich vor ein paar Tagen besucht und mir auch von seiner Gemeinde erzählt. Er sagte, er heiße Franz und wäre hier in Janstätt Pfarrer.«

»Also entweder …«, begann der andere Pfarrer, «… hat sich jemand einen Scherz erlaubt, oder Sie haben einfach den Namen und den Ort falsch verstanden. Eins ist jedenfalls sicher. Ich bin Franz Obermann und das hier ist meine Gemeinde.«

Michael blickte abwesend auf die Wand hinter dem Pfarrer und blieb dabei an einem der unteren Bilder hängen. Eigentlich war er sich schon sicher, kniff aber noch einmal die Augen zusammen, um besser sehen zu können.

»Was haben Sie?«, fragte Obermann.

»Da ist der Mann, der bei mir war.« Michael zeigte auf das soeben entdeckte Foto neben Obermanns Kopf. Dieser drehte sich um und deutete ebenfalls darauf.

»Dieses?«

»Ja.«

»Und welcher von denen?«

Michael stand auf und ging bis zur Kante des Schreibtisches: »Der ganz linke. Der mit dem großen Ring am Finger.«

Obermann wendete den Blick wieder zu Michael und sah ihn an, als würde er nach einer Anomalie in dessen Gesicht suchen. Dann atmete er einmal durch: »Ich fürchte, das ist völlig unmöglich. Pfarrer Karl Reuter ist schon vor einigen Jahren von uns gegangen.«

»Mich wundert gar nichts mehr«, murmelte Michael sehr leise, aber Obermann verstand es trotzdem.

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen?« Der jetzt besorgte Blick erschien Michael ehrlich und auch in Obermanns Stimme lag eine Spur echter Sorge.

Er sah dem Pfarrer in die Augen und begann: »Kann ich offen mit Ihnen reden? Um mich herum passieren sehr merkwürdige Dinge und ich zweifle langsam an meinem Verstand.«

Obermann nickte: »Natürlich.«

Michael nahm seine Kaffeetasse zwischen die Hände, atmete einmal durch und begann seine Geschichte zu erzählen. Ihm war klar, dass ihn das seine Stellung kosten könnte, aber er hatte bis jetzt alles mit sich allein ausgemacht und drohte, darüber wahnsinnig zu werden.

»Und? Was halten Sie davon?«, fragte Michael, als er geendet hatte.

Obermann ließ sich etwas zurück in seinen Stuhl sinken und dachte mit gesenktem Blick nach. Schließlich schlug er die Augen wieder auf, blickte aber an Michael vorbei in den leeren Raum hinein. Dann kniff er die Lippen etwas zusammen und gab zu: »Ich weiß es nicht.« Aber nach einer kurzen Pause relativierte er diese Aussage wieder: »Das heißt, und ich will offen zu Ihnen sein, aus meiner Sicht gibt es drei Möglichkeiten.«

Michael sagte nichts, sondern wartete geduldig.

Jetzt sah ihm Obermann direkt in die Augen: »Erstens: Jemand spielt Ihnen einen Streich. Zweitens: Sie haben eine Art Burn-out und Sie, entschuldigen Sie die Ausdrucksweise, drehen gerade etwas durch. Oder drittens: Das alles ist real und es passieren merkwürdige Dinge in Grimstein.«

Michael dachte kurz darüber nach: »Wer sollte mir einen Streich spielen und warum? Ich habe ein wirklich gutes Verhältnis zu meiner Gemeinde und außerdem erscheint mir der Aufwand, der nötig wäre, als etwas sehr hoch.«

Obermann nickte kaum merklich: »Sie haben recht. Es ist nicht ausgeschlossen, aber recht unwahrscheinlich.«

»Und wenn es eine Mischung aus ›ich bin verrückt‹ und ›es geht dort etwas vor sich‹ ist?«, überlegte Michael laut.

Obermann runzelte die Stirn, während er darauf einging: »Was soll dort passieren? Spuk, Geister, ein Fluch? Auch wenn ich ein weltoffener Priester bin, geht mir das etwas zu weit.«

»Und was ist dann mit Exorzismus?«, warf Michael ein und setzte hinterher: »Wenn unsere Kirche nicht an derartige Dinge glauben würde, bräuchten wir auch keinen Exorzismus.«

Obermann wiegte seinen Kopf etwas hin und her: »Nun gut, da ist etwas dran. Auch wenn ich kein Freund dieser Vorstellungen bin, kann ich nicht abstreiten, dass unsere Kirche in gewisser Weise an solche Dinge glaubt.« Er machte eine kurze Pause. »Ich an Ihrer Stelle würde zunächst nach etwas Entspannung suchen und sehen, ob es dann besser wird. Wenn es das allerdings nicht wird, müssen Sie sich wohl oder übel an den Bischof wenden und dort um Rat fragen.«

»Würden Sie mir einen Gefallen tun?«, fragte Michael, ohne auf die Ratschläge einzugehen.

»Soweit es in meiner Macht liegt, gerne.« Michael spürte, wie sein Gegenüber auf Distanz ging, stellte die Bitte aber trotzdem: »Würden Sie mit mir zusammen meine Kirche segnen?«

Die Antwort kam ehrlich spontan: »Natürlich. Wann?«

»So bald wie möglich. Am liebsten noch heute«, forderte Michael, fast schon flehend.

Obermann blickte auf die Kalenderunterlage seines Schreibtisches: »Morgen wäre mir lieber.«

»Im Radio warnten sie vorhin vor einer Unwetterfront, die uns heute Nacht erreichen soll«, widersprach Michael sofort.

Obermann schnaufte hörbar: »Hab ich auch gehört … Also gut, dann aber jetzt gleich. Ich muss bis 16 Uhr zurück sein.«

– 15 –

Obermann steuerte seinen Dienstwagen neben den alten Golf, stieg aus und warf einen besorgten Blick zum Himmel. Die immer dichter werdenden Wolken verhießen nichts Gutes, doch noch schneite es nicht.

»Möchten Sie noch einen Kaffee, bevor wir anfangen?« Michael war ebenfalls ausgestiegen und bemerkte Obermanns sorgenvolle Miene.

»Nein danke«, lehnte dieser ab. »Offensichtlich hat der Wetterbericht recht und ich möchte heute noch heil nach Hause kommen.«

Ohne weitere Worte gingen beide zum Haupteingang der Kirche, wo Michael seinen Schlüsselbund herauszog und aufschloss. Ein unbegründetes Schaudern lief über seinen Rücken.

Sie betraten das Gotteshaus und Obermann blickte sich neugierig um. »Sie haben nichts verändert, wenn man mal vom Weihnachtsschmuck absieht«, stellte er mit widerhallender Stimme fest und ging zielstrebig in Richtung des Altars, blieb aber kurz davor abrupt stehen und bückte sich.

»Was haben Sie?«, fragte Michael, der hinter ihm stand und nicht sehen konnte, was Obermann gefunden hatte. Dieser drehte sich um und hielt ihm ein kleines, hölzernes Amulett entgegen. Michael runzelte die Stirn und nahm es an sich. Erst dachte er, es wäre nur eine einfache Holzscheibe, doch als er sie umdrehte, erkannte er ein zwar sehr abgenutztes, aber immer noch gut sichtbares Pentagramm und zuckte zusammen. Dieser Anhänger hatte letzte Nacht für einige Sekunden vor seinem Gesicht gehangen. Das Bild erschien glasklar vor seinem inneren Auge. Als Kassandra auf ihm gesessen hatte, hatte sie sich einmal etwas weiter nach vorne gebeugt und dabei hatte er dieses Amulett deutlich gesehen. Die sich daraus resultierende Erkenntnis brauchte einen Augenblick, um sich zu entfalten, und traf ihn dann wie ein Schlag.

»Ist Ihnen nicht gut?« Obermann sah ihn mit sorgenvollem Blick an: »Sie sehen blass aus.«

»Nein, es geht schon«, tat es Michael ab und versuchte dann etwas kraftvoller zu klingen, »wir sollten anfangen.« Den Anhänger ließ er in seine Hose gleiten und wandte sich dann dem schmalen Gang hinter dem Altar zu.

»Ich hole noch etwas Weihwasser«, ließ er Obermann wissen und ging dann mit schnellen Schritten in sein Umkleidezimmer. Dort angekommen versicherte er sich, alleine zu sein, und ließ dann den Kopf gegen die kühle Steinwand sinken. Für einen Moment tat die Kälte tatsächlich gut und sorgte dafür, dass die Angst verschwand.

Plötzlich spürte er eine Art Stich in seiner Hand und erst jetzt fiel ihm auf, dass diese immer noch das Amulett in seiner Tasche umklammerte. Er wollte die Hand öffnen, aber es ging nicht. Mit größter Willenskraft zog er seine Faust aus der Tasche und hielt sie sich vor sein Gesicht. Der Anhänger wurde heißer und heißer, doch es schien, als wären seine Finger mit Sekundenkleber fixiert worden. Die Hitze erreichte langsam einen Grad der Unerträglichkeit, also versuchte er mit der anderen Hand die Finger aufzubiegen, doch keiner von ihnen ließ sich bewegen.

»Kann ich Ihnen helfen?« Obermann riss ihn aus seinem Kampf und als wäre nichts gewesen, öffnete sich seine Hand und der Anhänger fiel zu Boden.

Plötzlich hasste Michael diesen Mann, wusste aber gleichzeitig, dass er das Spiel der Segnung mitspielen musste, da er sonst nie Ruhe vor Obermann haben würde. Mit geistesabwesenden Augen sah er den Pfarrer an: »Nehmen Sie sich doch schon einmal den Weihwasserwedel, ich komme dann auch gleich nach vorne.«

Dann bückte er sich nach dem Amulett und steckte es erneut in die Tasche. Diesmal tat ihm die kurze Berührung gut und ließ ihn den Schmerz vergessen.

Obermann sah ihn kurz befremdet an, nahm sich dann aber den Wedel und ging zurück zum Hauptschiff der Kirche. Michael nahm sich ebenfalls einen Wedel, öffnete danach die Schublade des kleinen Tisches und griff nach dem Dolch, von dem er seit letzter Nacht wusste, dass er dort lag. Dann folgte er Obermann und sie begannen, vor dem großen Kreuz kniend, mit einem Gebet.

»Wo wollen wir beginnen?«, fragte Obermann schließlich.

Michael sah sich kurz um: »Vorne an der Hauptpforte.«

Obermann nickte: »Gut, dann nehmen Sie die rechte und ich die linke Seite. Den Mittelgang machen wir dann gemeinsam.«

Keiner von beiden hätte hinterher sagen können, wie lange es gedauert hatte. Obermann konzentrierte sich völlig auf die Segnung und versank dabei vollständig in seiner Gläubigkeit. Michael dagegen murmelte zwar auch die Sprüche, die man ihm jahrelang eingebläut hatte, doch seine Gedanken gingen ganz eigene Wege.

Als sie schließlich zum Ende kamen und die letzten Spritzer Weihwasser auf der Mosaikspirale verteilten, ging er dazu über, sich hinter Obermann zu halten. Wie schon das Amulett verströmte jetzt der Griff des Dolches eine fast unerträgliche Hitze in seiner Hand und die Stimme Kassandras begann ihm Befehle einzuflüstern. Immer wieder forderte sie: »Gib mir sein Blut …« Und wieder: »Gib mir sein Blut, dann ist alles vorbei und ich erfülle dir, wonach du dich schon so lange sehnst.«

Trotz seines Zustandes schaffte er es, ihr im Geiste etwas zu entgegnen: »Aber du willst doch das Mädchen, warum jetzt ihn?«

»Willst du mir widersprechen?«, fauchte Kassandra, wurde aber sofort wieder einfühlsamer: »Denk nach, Michael. Er ist ein Priester, also ist er schuldig. Er ist viel mehr wert als dieses Mädchen.« Ihre Stimme nahm eine erotische Note an: »Oder magst du nicht, was du von mir bekommen könntest?«

In Michaels Kopf blitzte das Bild von letzter Nacht auf. Ihr zierlicher Körper war über ihm und so nah, dass er schon die Wärme ihres Schoßes wahrnehmen konnte. Das Ziehen in seinen Lenden wurde stärker und stärker. Ohne auf die Hitze des Griffes zu achten, nahm er den Dolch noch fester in seine Hand. Obermann sprach vor ihm gerade das Abschlussgebet und hielt dabei den Kopf gesenkt, sodass die empfindliche Stelle seines Nackens völlig ungeschützt zu sehen war.

Der Arm mit dem Dolch in der Hand hob sich langsam, seine Augen suchten das Ziel und er spannte ein letztes Mal alle Muskeln an. An Kassandra gewandt sagte er in Gedanken: »Du sollst ihn haben, aber du kennst den Preis.«

Allein die Stimme, mit der sie antwortete, wäre ihm jetzt schon einen Mord wert gewesen: »Aber sicher, Michael. Sei dir sicher, es wird sich lohnen.«

Für einen Moment war ihm, als würde eine Hand über seine Hose streifen, dann riss er sich von dieser Empfindung los, hob den Arm noch etwas höher und wollte zustechen.

»Was zum Henker …?«

Pfarrer Obermann hatte sich inzwischen umgedreht und stand ihm nun Auge in Auge gegenüber. Michaels Gedanken wurden klarer und befahlen ihm, den Arm zu senken.

«Ich würde Ihnen dringend raten, sich gründlich untersuchen zu lassen«, stieß Obermann wütend aus. Michael war sich sicher, dass auch die folgenden Worte todernst gemeint waren: »Ich gehe jetzt, und sobald ich in Janstätt bin, rufe ich das Bistum an. Es tut mir wirklich leid, aber man kann Sie unmöglich auf eine Gemeinde loslassen.« Dann verließ Obermann, ohne ein weiteres Wort zu verlieren, die Kirche.

– 16 –

Was war passiert? Hatte er wieder geträumt? Nein, das konnte nicht sein. Die Waffe in seiner Hand war keine Einbildung, sie war da. Und Pfarrer Obermann hatte sich eben tatsächlich bedroht gefühlt. Wie zur Bestätigung fiel die Kirchentür ins Schloss und Michael spürte gerade noch, wie er zusammensackte, dann wurde sein Geist von Dunkelheit umhüllt. Einer Dunkelheit, die nicht einmal Kassandra durchbrechen konnte.

Es dämmerte bereits, als er endlich die Augen aufschlug und sich in der Mitte seiner Kirche wiederfand. Noch bevor er versuchte sich zu bewegen, keimte die Erinnerung wieder auf. Mühsam rappelte er sich hoch, verharrte aber auf den Knien und suchte das Gespräch mit Gott. Es dauerte lange, sehr lange, und als es endete, hatte er wieder etwas Hoffnung.

Obermann hatte Recht. Er würde gleich nachher Georg Tieben anrufen und ihn bitten, Ersatz herzuschicken. Das konnte so nicht weitergehen. Er sah Gespenster, bedrohte Menschen und ließ sich von einer Stimme, die nur in seinem Kopf existierte, auf Abwege bringen. Nein, er musste weg hier, und zwar schnell. Mit einem dumpfen Gefühl im Kopf verließ er schließlich die Kirche.

Es hatte in den wenigen Stunden, die er hier drinnen verbracht hatte, fast einen halben Meter Neuschnee gegeben und es sah nicht danach aus, als würde das Schneien so schnell aufhören.

Mühsam drückte er die zugeschneite Flügeltüre weit genug auf, um hinaustreten zu können, schloss sie wieder und bahnte sich dann einen Weg zum Pfarrhaus hinüber.

Den an der Hauswand lehnenden Schneeschieber ignorierend, schloss er die Tür auf und trat in die Dunkelheit seines Hauses, das ihn mit eisiger Kälte empfing. Er hatte es am Morgen derart eilig gehabt, dass er vergessen hatte, die Heizungen anzustellen, und Maria hatte heute ihren freien Tag.

Nachdem er sämtliche Heizkörper auf aufgedreht hatte, aß er einige Reste vom Vortag und blickte schließlich auf seine Uhr, deren Zeiger gerade auf Sechs Uhr abends prang. Jetzt sollte auch Georg erreichbar sein.

Während er die Nummer wählte, ertönte ein scharrendes Geräusch aus dem Wohnzimmer. Michael unterbrach das Wählen und wollte schon wieder auflegen, entschloss sich dann aber dagegen. Diesmal würde er nichts und niemandem erlauben, die Kontrolle zu übernehmen. Er befahl sich, das jetzt durchzuziehen und seine Abberufung zu fordern.

Das Geräusch wurde lauter und schien sich auf das Arbeitszimmer zuzubewegen. Seine zitternden Finger schafften es kaum noch, die richtigen Zahlen zu treffen. Tief atmend versuchte er, sich zu beruhigen, und trotz der Angst, die ihn fast lähmte, schaffte er es tatsächlich bis zur letzten Nummer. Das Freizeichen gab ihm kurz Hoffnung, die jedoch sofort wieder zunichte gemacht wurde. Irgendetwas huschte an der offenen Zimmertür vorüber. Es hätte eine Täuschung sein können, aber das leise Knarren des alten Holzbodens im Flur sagte etwas anderes. Als das dritte Freizeichen ertönte, setzte plötzlich eine sanfte Frauenstimme ein und summte eine leise Melodie.

»Georg Tieben.« Michael erschrak so sehr, dass er fast den Hörer fallen gelassen hätte. Alles war jetzt still. Kein Summen, keine Schritte mehr.

»Hallo, wer ist denn da?«

Michael brauchte noch einige, lange Sekunden, bis er antworten konnte, und dann auch nur mit sehr leiser Stimme: »Hallo Georg, hier ist Michael.«

»Was ist los? Warum flüsterst du?«

Michael räusperte sich, doch die Angst schnürte ihm immer noch die Kehle zu. Ohne Umschweife begann er: »Georg, ich brauche Hilfe. Ich fürchte, ich werde hier wahnsinnig …« Er machte eine kurze Pause: »… nein. Ich bin wahnsinnig.«

»Um Gottes willen, was ist denn passiert? Du klingst schrecklich.«

»Ich glaube, ich bin besessen, Georg. Eine Frau, Kassandra, verfolgt mich, benutzt mich. Ich weiß nicht, ob sie wirklich real ist, aber ich kann sie sehen. Sie übernimmt die Kontrolle über mich. Heute Mittag hätte ich fast Pfarrer Obermann mit einem Dolch angegriffen. Georg, du musst mich hier rausholen, bevor noch etwas wirklich Schlimmes passiert … Bitte«, platzte es aus Michael heraus.

Georg atmete einmal tief durch, bevor er antwortete: »Michael, beruhige dich bitte. Ich bin mir sicher, dass sich das alles aufklären lässt.« Dann machte er eine betretene Pause: »Am liebsten würde ich dir sagen: Fahr los. Aber es gibt da ein Problem. Im Moment würdest du nicht heil von Grimstein wegkommen. Viele Straßen in deiner Region sind bereits gesperrt und man erwartet noch einiges mehr an Schnee.«

Michael durchzog eine Panikattacke, als ihm bewusst wurde, dass er hier festsaß. Er hatte das Gefühl, in einer viel zu kleinen Holzkiste zu sitzen.

»Michael? Bist du noch da?«

Er schloss die Augen und antwortete leise: »Ja.«

Georg versuchte mit möglichst einfühlsamer Stimme zu sprechen: »Möchtest du mir der Reihe nach erzählen, was passiert ist? Es gibt bestimmt eine Erklärung für deinen Zustand und manchmal hilft auch der Blick von außen.«

Michael wollte gerade antworten, als ein leichtes Flackern durch den Raum ging. Er drehte sich um und blickte zum Dorf hinunter, wo er in einigen Fenstern Licht erkennen konnte. Gerade als er den Blick wieder abwenden wollte, schien das ganze Dorf kurz aufzublinken und einen Sekundenbruchteil später lag das Tal im Dunkeln.

»Nicht auch das noch.«, stöhnte er ins Telefon. »Jetzt fällt auch noch der Strom aus.« Er hatte den Satz noch nicht ganz zu Ende gesprochen, als auch seine Lampe ausging und nur noch das fahle Nachtlicht für etwas Beleuchtung sorgte.

»Bist du noch da?«, fragte er verängstigt ins Telefon.

»Ja«, hörte er Georg etwas verzerrt. »Mach dir keine Gedanken, auch das haben sie im Fernsehen vorhergesagt. Das hat nichts mit deinen …«, er stockte kurz, »… Wahrnehmungen zu tun.« Dann fragte er: »Hast du eine Kerze?«

»Hab ich. Warte bitte, ich muss dich kurz weglegen«, antwortete Michael und legte den Hörer auf den Tisch. Dann öffnete er die Schreibtischschublade und nahm einen kurzen, aber dicken Kerzenstummel sowie Streichhölzer heraus. Er stellte die Kerze auf den Tisch, entzündete ein Streichholz und hielt es mit zitternder Hand an den Docht. Für einen Moment dachte er, das Streichholz würde wieder erlöschen, doch dann loderte der Kerzendocht auf und hüllte den Raum in warmes Licht. Michael blickte von der Kerze auf und stieß einen kurzen Schrei aus. Ihm direkt gegenüber lehnte ein kleines, blasses Mädchen an der Wand und sah ihn durch ihre wasserblauen Augen an. Mechanisch griff er mit der rechten Hand nach dem Hörer und sprach ohne jede Betonung: »Georg, sie ist wieder da.« Doch statt Georgs Stimme drang ein verhöhnendes Kichern aus dem Hörer, gefolgt von den Worten: »Du willst doch wohl nicht weglaufen, Michael?«

Kraftlos ließ er den Hörer wieder auf den Tisch sinken und fragte mit verzweifelter Stimme in den Raum hinein: »Was wollt ihr von mir?«

Kassandras Stimme kam aus einer Ecke des Raumes, die vom Licht der Kerze kaum erreicht wurde, und Michael erkannte nur schemenhaft ihre Umrisse.

Ihre Stimme hatte wieder diesen verführerischen Unterton, als sie ihm antwortete: »Du hast recht, Michael. Es wird Zeit, offen miteinander zu reden. Ich habe dir gezeigt, was damals passiert ist, habe dir gezeigt, wozu deine Kirche fähig ist. Und vielleicht haben einige deiner Vorgänger geglaubt, die Zeit würde diese Sünde vergessen machen, aber das wird sie nicht. Ihr könnt meinen Fluch nicht einfach aus der Geschichte streichen. Er muss gesühnt werden.« Im Laufe dieser Ansage wurde Kassandras Stimme immer bitterer.

Michael schüttelte resignierend den Kopf: »Du kannst doch nicht von mir erwarten, dass ich einen Menschen für euch umbringe?« Und leise fügte er hinzu: »Für zwei Geister, die nur in meinem Kopf existieren.«

»Du glaubst also immer noch nicht, dass es uns gibt?«, erwiderte sie scharf, wandte den Kopf zu ihrer Tochter und befahl ihr mild, aber bestimmt: »Lass uns bitte kurz alleine, Eva.«

Das Mädchen deutete ein Nicken an und verschwand in dem dunklen Flur des Hauses. Als Michael wieder zu der Ecke blickte, war diese leer. Aber ihm blieb nicht viel Zeit, sich darüber zu wundern, und er versuchte auch gar nicht erst zu verstehen, wie sie so schnell zu ihm gekommen war.

Kassandra drehte seinen Stuhl zur Seite und ging vor ihm ihn die Hocke. Dann nahm sie seine Hand und führte sie zu ihrer nur von einem dünnen Tuch bedeckten Brust. Er wollte die Hand gegen seinen Willen zurückziehen, doch sie ließ es nicht zu und führte seine Finger stattdessen sanft über ihre empfindlichsten Stellen. Erst spürte er ihre Wärme, dann die Reaktion ihres Körpers unter seinen Berührungen. Er wollte mehr, doch Kassandra schob ihn ein Stück von sich: »Glaubst du immer noch, dass es mich nur in deinem Kopf gibt? Ich weiß, du möchtest dies als dein eigenes Wunschdenken abtun, aber wünscht du dir das dann auch?« Ohne Vorwarnung zog sie ein kurzes, schmales Messer hervor und ritzte ihm damit gekonnt über die ausgestreckte Hand. Geschockt starrte Michael erst auf seinen sofort blutenden Handrücken, dann wieder in ihre Augen.

Totenbleich fragte er: »Wer bist du?«

Ihr Mund bildete ein hämisches Lächeln: »Ich kann dir nur sagen, was wir nicht sind. Wir sind nicht so tot, wie es deine Kirche gerne hätte.«

»Aber wie kann das sein?« Michael verstand gar nichts mehr.

Gerade als sich Kassandras Mund zu einer Antwort öffnete, ertönte Marias Stimme von draußen: »Herr Pfarrer … Sind Sie da?«

Michael sah instinktiv zur Zimmertür und dann wieder zurück.

Kassandra war verschwunden und nur der schmale rote Strich auf seiner Hand zeugte noch davon, dass sie hier gewesen war.

Einen Augenblick später stand die alte Frau auch schon in der Tür und blickte sich, fast schon suchend, um.

»Ich wollte nur mal nach Ihnen sehen«, beantwortete sie seine Frage, bevor er sie überhaupt stellen konnte.

»Das haben Sie ja jetzt.« Dann besann er sich und fragte etwas freundlicher: »Wie sind Sie denn bei diesem Schnee hier heraufgekommen?«

Maria winkte ab: »Halb so wild. Wie gesagt, ich habe schon schlimmere Winter erlebt.«

»Soll ich Sie ins Dorf begleiten?« Er hielt den Satz für eine halbwegs höfliche Art, sie wieder loszuwerden, und sie verstand ihn auch so.

»Keine Sorge, ich gehe gleich wieder. Mir kam nur der Gedanke, dass Sie vielleicht Hilfe brauchen.«

Michael runzelte die Stirn, was Maria zum Weitersprechen animierte: »Nun, hier oben kann es sehr einsam werden, und ich möchte nicht, dass es Ihnen wie Ihren Vorgängern ergeht.«

»Wie meinen Sie das?«, fragte Michael.

Und wieder tat sie, als wäre es nebensächlich: »Ach, ist schon gut. Ich sehe, Ihnen geht es gut, und das ist das Wichtigste. Und falls es Ihnen einmal nicht so gut geht, wissen Sie ja, wo ich wohne. Also, lassen Sie sich nicht unterkriegen.«

Michael wusste beim besten Willen nicht, was dieser Auftritt sollte. Wusste die Alte etwas von den Dingen, die sich hier zutrugen? Fast hätte man den Eindruck haben können …

»Danke, Maria«, sagte er verwirrt. Und als sich diese schon auf dem Weg zur Haustür befand, rief er ihr noch hinterher: »Es reicht, wenn Sie Ende der Woche wieder vorbeischauen. Ich will nicht, dass Sie sich bei dem Wetter noch etwas brechen.«

Er hörte noch: »Ist gut.« Dann fiel die Tür ins Schloss und völlige Ruhe erfüllte das Haus.

– 17 –

Ohne Vorwarnung sprangen die Glühbirnen wieder an und das Licht brannte für einige Sekunden in Michaels Augen. Geistesabwesend löschte er die Kerze und dachte über Kassandra nach. Er konnte es drehen und wenden, es ergab alles keinen Sinn. Sie war eindeutig kein Mensch und doch war sie da. Oder war sie doch nur in seinen Gedanken und er hatte sich auch den Schnitt selbst zugefügt? Vielleicht sollte er es einfach wagen und von hier verschwinden? Wenn ihm selbst das Weihen der Kirche, die Gebete und ein anderer Priester nicht mehr helfen konnten, dann sah er keinen anderen Ausweg als die Flucht. Andererseits ertappte er sich immer häufiger dabei, dass die Angst vor dieser Frau wich und er stattdessen Sympathie und Verständnis für sie empfand. Er hatte gesehen, was ihr und ihrer Tochter angetan worden war, und er wusste, zu was seine Kirche fähig war. Auch versuchte er gar nicht erst, sein Begehren zu leugnen. Viel zu lange hatte er diese Triebe unterdrückt. Er war nicht für ewige Enthaltsamkeit geschaffen und im Grunde hatte er das auch immer gewusst. Immer öfter fragte er sich, ob er noch auf der richtigen Seite stand.

Michael ließ seine Gedanken noch ein wenig kreisen und fasste schließlich einen Entschluss. Sollte Kassandra auf irgendeine Weise real sein, würde er versuchen, ihr zu helfen. Denn offensichtlich suchte sie Hilfe. Und sollte sie tatsächlich nur sein Hirngespinst sein, dann konnte er es sowieso nicht ändern. Man würde ihn früher oder später abholen und wegsperren. Doch er hatte keine Angst davor, denn Kassandra wäre dann immer bei ihm.

Inzwischen war es empfindlich kalt im Zimmer geworden, der Stromausfall hatte anscheinend die Heizung außer Betrieb gesetzt und diese sprang jetzt wohl auch nicht wieder von alleine an. Mit steifen Muskeln erhob er sich und ging zur Küche hinüber, wo, versteckt hinter einer schmalen Tür, die steile Treppe in den kleinen Keller hinunterführte. Es war erst das dritte Mal, dass er dort hinuntermusste, doch heute blieb das ungute Gefühl, das er sonst gehabt hatte, seltsamerweise aus. Ohne Angst knipste er den Lichtschalter an und folgte den Stufen hinab in das matte Licht.

Schon von hier oben sah er das rote Lämpchen an der Heizungssteuerung blinken und erinnerte sich an die Anweisungen der Wartungsfirma, die ihm die Anlage erklärt hatte. Sorgsam darauf bedacht, nicht auf der leiterartigen Treppe auszurutschen, tastete er sich Schritt für Schritt hinunter. Dann öffnete er die Plexiglasabdeckung und betätigte den Knopf für die Zündung des Gasbrenners. Mit einem kurzen Fauchen entzündete sich die Flamme und ein gleichmäßiges Zischen zeigte an, dass sie auch an blieb.

Im selben Moment, als er die Abdeckung wieder einrasten ließ, glaubte er, einen kurzen Schlag zu hören, und hielt inne. Nach einigen Sekunden Ruhe war er sich sicher, sich getäuscht zu haben. Dann warf er noch einen Kontrollblick zu der schräg nach oben in die Wand eingelassenen Lüftungsluke. Offenbar hatte man diese so geschützt angebracht, dass auch größere Schneehöhen sie nicht zusetzen konnten, denn man konnte, wenn man genau darunter stand, sogar einige vorbeifliegende Wolkenfetzen erkennen.

Die Treppe hinaufzugehen war wesentlich leichter, sodass er schon auf der vorletzten Stufe zum Lichtschalter griff und diesen umdrehte. Die Dunkelheit erfasste ihn augenblicklich. Da war es wieder und er hasste es. Wie so oft, wenn er aus einem dunklen Keller nach oben stieg, hatte er das Gefühl, von hinten gegriffen und hinab in die Dunkelheit gezogen zu werden. Es war eines dieser Gefühle, die aus dem Innersten kamen und die eine ganz eigene Wirkung hatten.

Habe ich die Kellertür so weit zugezogen?, fragte er sich und bekam umgehend die Antwort darauf.

Fast zu schnell, um alles wahrnehmen zu können, passierten drei Dinge gleichzeitig. Erst nahm er einen Schatten in der Küche wahr, der den verbliebenen schmalen Türspalt für einen Sekundenbruchteil verdunkelte, dann streifte ein Luftzug sein Gesicht und im selben Augenblick fiel die Tür endgültig ins Schloss. Die schon vorherrschende Schwärze wurde jetzt perfekt und nahm ihm fast die Luft zum Atmen. Eine lähmende Beklemmung erfasste ihn und machte es ihm fast unmöglich, sich zu bewegen. Seine Hand wollte nach dem Lichtschalter tasten, fühlte aber nur kalten, feuchten Stein. Immer panischer wischte er über die Wand, fand schließlich das rettende Stück Plastik und wollte es schon herumdrehen, als sich ein neuer, schrecklicher Gedanke in ihm breitmachte: Wer oder was hatte diesen Schatten verursacht?

Mit weit aufgerissenen Augen starrte er auf die Tür. Alle seine Sinne waren zum Zerreißen gespannt und versuchten, irgendetwas wahrzunehmen.

Einige Herzschläge lang herrschte absolute Ruhe und er war schon versucht, den Schalter umzudrehen. Doch da war irgendetwas. Zuerst war es nur undeutlich und nicht einzuordnen. Dann wurde es lauter und drückte ihm, trotz der Kälte, Schweißtropfen auf die Stirn. Männerstimmen. Aber nicht im eigentlichen Sinne. Ja, es waren Männer, die sich da draußen unterhielten, aber er konnte sie nicht verstehen. Die Töne wurden immer wieder unterbrochen, und das, was er hörte, war schrecklich verzerrt. Eine tiefe Angst machte sich in ihm breit, als ihn die Erkenntnis überrollte. Es klang genau so, als wären diese Männer nicht ganz da, als wären sie nur halb real. Als wären sie noch einen Schritt von echter Existenz entfernt.

Plötzlich verstummte das augenscheinliche Gespräch und Michael dachte schon, es überstanden zu haben, als draußen Türen aufflogen und sich wieder schlossen. Selbst die Schränke wurden offenbar nicht ausgelassen, denn er kannte deren Geräusche. Dann folgte das Quietschen einer Tür, die er schon lange ölen wollte. Das Vorratskämmerchen befand sich direkt neben der Kellertür und jetzt wurde auch diese aufgerissen. Noch bevor er sich für irgendeine Reaktion entscheiden konnte, war es zu spät. Das einfallende Licht war ein Schock für seine Netzhaut. Mehr als hell und dunkel konnte sie nicht mehr unterscheiden. Michael konnte nicht anders, und obwohl er wusste, dass es sein endgültiges Ende war, stieß er einen schrillen Schrei aus.

Doch es passierte nichts. Der in eine schwarze Robe gehüllte Mann stand nur fünfzig Zentimeter vor ihm, zeigte aber keinerlei Reaktion. Er starrte ihm einige Sekunden lang direkt in die Augen, zog sich dann zurück und schloss die Tür. Michaels Blutdruck sackte ab. Doch er hatte Glück und kippte nicht nach hinten, sondern sank auf die Treppenstufen, wo er liegen blieb.

– 18 –

»Michael?« Er rührte sich nicht.

»Michael?« Kassandras Stimme schien von sehr weit weg zu kommen. Er saß immer noch auf der vorletzten Treppenstufe und starrte in die Schwärze des Kellers hinab. Sie ging hinter ihm in die Hocke und legte sanft eine Hand auf seine Schulter. Die Berührung holte ihn ein Stück weit aus seiner inneren Dunkelheit zurück. Nun nahm er wenigstens ihre Stimme etwas deutlicher wahr.

»Es ist gut, Michael. Sie sind weg.«

Mit starren Bewegungen drehte er sich zu ihr um, hob dann denn Kopf und blickte sie mit leeren Augen an.

»Komm hoch«, forderte sie ihn auf und schien seinen Zustand zu ignorieren. Der scharfe Ton in ihrer Stimme zeigte Wirkung. Er drehte den Kopf wieder in Richtung Keller, stemmte sich dann aber tatsächlich hoch.

»Gut so. Und jetzt komm.« Kassandra ließ den Kontakt nicht abbrechen, nahm seine Hand und führte ihn in die Küche. Dort setzte sie ihn auf einen der Stühle und drückte ihm ein Glas Wasser in die Hand.

»Trink«, befahl sie ihm wieder etwas zu barsch.

Zögernd und mit kantigen Bewegungen führte er das Glas zum Mund und schüttete den gesamten Inhalt in einem Zug hinunter. Das Wasser half. Langsam klärten sich seine Augen und die Faust, die seine Gedärme zu zerdrücken schien, lockerte sich ein wenig. Er hob sein immer noch ausdrucksloses Gesicht etwas an, blickte aber weiterhin auf den Boden und fragte: »Wer waren diese Männer? Sind sie die, für die ich sie halte?«

»Für wen hältst du sie denn?«, lautete die unerwartete Gegenfrage.

Er suchte einen Moment lang nach den passenden Wörtern: »Geister, Untote … Was weiß ich?«

»Unfreie Seelen.«

»Wie bitte?«, fragte er, als hätte er die Antwort nicht verstanden und sah sie dabei an.

Kassandras Stimme wurde fast bedrohlich: »Es sind unfreie Seelen. Sie können nicht sterben, weil ihre Taten sie daran hindern.« Sie machte eine kurze Pause, und als sie weitersprach, klang ihre Stimme fast bedauernd: »Glaube mir, der Teufel hätte sie gerne bei sich, aber noch nicht einmal dorthin können sie gehen.«

Während Michael langsam den Kopf schüttelte, wechselten seine Gefühle von Verzweiflung zu Wut. Er sprang von seinem Stuhl auf: »Und wer bist du dann? Des Teufels Braut?«

Kassandra wich zurück und hob abwehrend ihre Hände. Ihre Augen füllten sich mit Tränen und kurz darauf bahnte sich eine Träne ihren Weg. Michaels Herz verkrampfte sich gegen seinen Willen. Denn diese eine Träne reichte völlig, um ihm Kassandras Schönheit wieder vor Augen zu führen.

Aber er wollte das nicht. Er nahm sein letztes bisschen Willenskraft zusammen und drehte ihr den Rücken zu. Vorsichtig ging sie auf ihn zu, stellte sich hinter ihn und schlang ihre Arme um seinen Körper. Er schloss die Augen und der Kampf in seinem Inneren begann. Ihr Körper war mehr als deutlich durch den dünnen Stoff zu spüren und er wusste, wenn er sich jetzt umdrehte, war es vorbei mit ihm. Sie würde ihn zu etwas verpflichten, was er nicht tun konnte. Zu etwas, das es im Grunde noch nicht einmal geben dürfte. Er gönnte sich das Gefühl ihrer Wärme noch für ein, zwei Herzschläge. Dann zwang er seine Gedanken zu einem Gebet und riss sich los.

Gegen seine Erwartung schien Kassandra diese Entscheidung zu akzeptieren und kam nicht wieder näher. Er wusste nicht, wie lange er nur so dagestanden und auf eine Reaktion von ihr gewartet hatte, als ihn die zehn Schläge der Küchenuhr wachrüttelten.

»Kassandra?«, fragte er leise und versöhnlich über die Schulter. Er nahm sich zusammen und drehte sich um. Doch die Küche war leer. Er rief nach ihr. Erst verhalten, dann verzweifelt. Doch sie war und blieb verschwunden.

Was sollte er jetzt tun? Hierbleiben und warten, bis alles wieder von vorne losging? So klar wie jetzt hatte er sich schon seit Tagen nicht mehr gefühlt, und doch wusste er, dass, wenn sie jetzt zurückkäme, er wieder einbrechen würde. Und was war mit diesen Männern? Hatte er sich diese nur eingebildet? Der Blick in die Küche sagte etwas anderes. Noch immer standen einige der Türen offen und verschiedene Gegenstände lagen auf dem Boden verteilt.

Es war nur ein leichter Windhauch, der durch das Haus zog, und doch reichte dieser, um die gerade etwas verebbte Angst wieder auflodern zu lassen. Vielleicht war es gerade diese gesunde Klarheit, die seine Furcht jetzt zuließ. Vermutlich hätte jeder andere, normale Mensch auch diese Panik. Ein Gedanke, der schon fast tröstlich war. Denn das würde bedeuten, dass er noch nicht völlig durchgedreht war. Wieder ein Windhauch, diesmal begleitet von dem leisen Knarren des Hauses, besiegelte seinen Entschluss. Er musste weg. Sofort.

Zwischen ihm und der Haustür lagen nur etwa acht Meter Flur, und doch wäre er am liebsten aus dem nächsten Fenster gesprungen. Und hätte er seine Jacke schon angehabt, hätte er es vermutlich auch getan. Doch draußen tobte immer noch das Wintertief und er musste ins Dorf hinunter. Er schloss noch einmal seine Augen, atmete tief ein und ging zielgerichtet los.

Als Erstes musste er an der offenen Tür der dunklen Wohnstube vorbei, was ihm aber gar nicht so schwerfiel wie befürchtet. Viel schlimmer war, an ihr vorbei zu sein und sie hinter sich zu wissen. Tränen der Angst schossen ihm in die Augen und er beschleunigte seinen Schritt. Jetzt lagen nur noch die beiden Türen von Arbeits- und Klassenzimmer vor ihm. Die des Klassenzimmers war glücklicherweise geschlossen, nur die des Arbeitszimmers nicht. Noch zwei Schritte, dann wäre auch dies geschafft. Michael konzentrierte sich darauf, starr nach vorne zu blicken, und doch irritierte ihn etwas. Seine Reflexe gewannen das Rennen und lenkten den Blick ins Arbeitszimmer. Kassandras Tochter stand einfach nur da und sah ihm direkt in die Augen. Er wollte nicht verstehen, was der kleine Mund tonlos formte, aber er verstand es. Das Wort hieß »Bitte«, und es ging ihm ans Herz. Seine Beine zögerten für einen Wimpernschlag, dann siegte wieder die Vernunft. Ohne zurückzublicken, rannte er durch den Windfang, griff sich dabei seine Jacke und stürmte nach draußen. Die offene Haustür war ihm egal. Er musste einfach nur hier weg.

Den Weg vorbei an der Kirche legte er noch rennend zurück. Erst auf dem Platz davor wurde er langsamer. Seine Hoffnung, vielleicht doch den alten Golf benutzen zu können, wurde jäh enttäuscht. Nicht nur, dass es ewig gedauert hätte, diesen aus den Schneemassen zu graben, auch die Straße hinunter zum Dorf war für ein Auto völlig unpassierbar. Sobald er den windgeschützten Bereich neben der Kirche verlassen hatte, ging ihm der Schnee bis über die Knie. Michael blieb kurz stehen, um etwas zu verschnaufen. Die frische Luft tat unendlich gut und das Brennen in der Lunge zeigte ihm nur, wie lebendig er war. Langsam fiel die Angst von ihm ab und er wagte es, zurückzublicken. Nichts rührte sich und für jeden Unbeteiligten hätte das Pfarrhaus einladend ausgesehen. Aus dem Küchenfenster und der Eingangstür drang ein sanfter Lichtschein und oben am Kamin lösten sich dünne Rauchschwaden in der kalten Luft auf.

Für Michael hatte dieses Haus jede Gemütlichkeit verloren und er schwor sich, es nie wieder zu betreten.

Ein Rabe stieß sich kraftvoll ab und wirbelte dabei eine Menge Schnee von den Engelsgesichtern, oben, über der Kirchentür. Michael zuckte zusammen. Es wurde Zeit zu gehen.

Der Abstieg stellte sich als mühseliges Unterfangen heraus, denn unter dem Schnee befanden sich immer wieder versteckte Eisplatten, die ihn regelmäßig ins Rutschen brachten. Schnee drang in seine Kleidung ein und durchnässte sie. Aber es störte ihn nicht, denn die Kälte hielt seinen Geist klar und seine Sinne geschärft. So entging ihm auch nicht, dass ihm der Rabe folgte und erst, als er das erste Haus des Ortes erreicht hatte, scheinbar zufrieden wieder hinauf zur Kirche flog.

Grimstein lag still und dunkel vor ihm. Alles wirkte wie ausgestorben, kein Licht brannte und die wenigen Naturgeräusche wurden augenblicklich von der Schneedecke verschluckt.

Was sollte er jetzt tun? Einfach an der nächsten Tür klopfen? Marias Worte kamen ihm in den Sinn: »Sie können jederzeit zu mir kommen, wenn Sie Probleme haben, Sie wissen ja, wo ich wohne.« Für einen Augenblick erwog er diese Möglichkeit, entschied sich dann aber dagegen und ging stattdessen in Richtung Dorfplatz. Auch hier lag alles im Dunkeln und doch fühlte er sich beobachtet. Er blieb stehen und lauschte. Nichts. Er drehte sich einmal um die eigene Achse und versuchte mit den Augen jede Hausecke zu erfassen. Nichts.

Endlich stand er vor der Gaststätte. Mit hoffnungsvoll-energischen Faustschlägen an die Tür trommelnd, warf er noch einmal einen Blick über seine Schulter. Es war nur ein Schatten, aber da war etwas. Gleich neben der Bushaltestelle und dem dahinterstehenden Haus war es verschwunden. Panik machte sich in ihm breit und ließ ihn, trotz der schon schmerzenden Hände, weiter auf die Tür einprügeln. Nichts rührte sich. Kein Geräusch drang zu ihm nach draußen und kein Licht erschien hinter der Glastür.

Verzweifelt sank Michael in die Hocke und lehnte seine heiße Stirn gegen die kalte Tür. Minuten vergingen, bis sein Überlebenswille ihm befahl, etwas zu tun. Kraftlos stand er auf, orientierte sich und ging los. Sein Weg führte ihn an der Bushaltestelle vorbei und sorgte damit für eine neue Panikattacke, doch der Schnee hier war völlig unberührt. Er entspannte sich etwas und ging gezwungen, aber gleichmäßig weiter.

Diesmal reichten zwei Schläge. Die altersschwache Holztür öffnete sich mit einem widerstrebenden Knarren und Marias Gesicht erschien im matten Licht einer Gaslampe.

»Michael. Zu so später Stunde noch unterwegs?«, begrüßte sie ihn, ohne wirklich überrascht zu sein. Dann musterte sie ihn von oben bis unten: »Um Gottes willen, Sie sind ja völlig durchnässt. Kommen Sie herein.«

Er betrat das Haus und wurde sofort von wohliger Wärme umhüllt. Dann zog er Jacke und Schuhe aus und folgte Maria in die kleine Wohnstube. Er war noch nie hier gewesen, aber alles entsprach seinen Vorstellungen. In der Ecke stand ein altertümlicher Kaminofen, in dem ein Holzscheit gleichmäßig vor sich hin loderte. Der Sessel daneben war ganz offensichtlich Marias Lieblingsplatz, um den herum alles aufgebaut war, was man für einen gemütlichen Abend brauchte.

»Ich bin froh, dass wenigstens Sie noch wach sind«, stellte er erleichtert fest, nachdem er sich umgesehen hatte. »Es tut mir leid, Sie noch so spät stören zu müssen.«

»Warum, wer ist denn nicht mehr wach?«, fragte Maria, während sie ihm ungefragt eine große Tasse Tee aus einem Kessel, der auf dem Ofen stand, einschenkte.

Dankbar nahm er die Tasse entgegen, nippte vorsichtig daran und antwortete: »Das ganze Dorf ist wie ausgestorben. Ich wollte in die Gaststätte, aber selbst dort scheint niemand zu sein.«

Warum fragt sie nicht, weshalb ich überhaupt hier bin?, kam es ihm in den Sinn, aber er hatte so eine Ahnung.

Maria lächelte ihn an, setzte sich in ihren Sessel und deutete ihm, sich ebenfalls zu setzen. Michael ließ sich auf der einzig weiteren Sitzmöglichkeit, einem kleinen, durchgesessenen Sofa, nieder und schaute erwartungsvoll zu der alten Frau hinüber.

Maria nahm ebenfalls einen Schluck Tee, blickte aber scheinbar gedankenverloren auf einen Punkt am Boden. Dann begann sie mit ernster Stimme zu erzählen: »Die Leute im Dorf sind alle zuhause, Michael.«

Michael? Sie hatte ihn noch nie Michael genannt.

Bevor er groß darüber nachdenken konnte, redete Maria weiter: »Ich wundere mich ein wenig, dass du nach allem, was du schon erlebt hast, nicht weißt, was heute für eine Nacht ist. Hat sie dir das etwa nicht erzählt?« Jetzt hob sie den Kopf und blickte zu ihm hinüber.

Michael zuckte zusammen: »Sie wissen, dass ich mit ihr rede?«

»Natürlich«, lautete die spontane Antwort.

»Und was soll sie mir nicht erzählt haben? Von welcher Nacht reden Sie?«, fragte er mit erstickter Stimme.

Marias Gesichtsausdruck wurde so traurig wie ihre Stimme: »Beide werden heute Nacht wieder sterben. Es wiederholt sich, wiederholt sich, wiederholt sich …« Marias Worte schienen in der Luft zu hängen und plötzlich begriff er. Er dachte an Kassandra und das Herz wurde ihm schwer. Der Opferstein, die leeren Augen ihrer Tochter, die Schreie während des Feuers …

Er riss sich zusammen und fragte: »Es gibt diesen Fluch, oder?«

Maria deutete ein Nicken an: »Oh ja, den gibt es. Es gibt Kassandras Fluch und auch den Fluch ihres Mörders, der dafür sorgt, dass nicht nur er alle sieben Jahre leiden muss.«

»Aber man muss das doch beenden können«, versuchte Michael sich selbst glauben zu machen.

»Viele haben es versucht …« Marias Stimme war ausdruckslos geworden: »… aber du kennst ja zwei dieser Geschichten.«

»Diese Pfarrer müssen etwas übersehen haben, oder sie waren einfach zu schwach.« Verzweifelter Zorn stieg in ihm hoch. Er konnte diese Nacht nicht wissentlich zu Ende gehen lassen, ohne wenigstens den Versuch unternommen zu haben, Kassandra zu helfen. Und mit einem Schlag wurde ihm bewusst, dass er diese Frau liebte. Unendlich liebte.

Wieder schüttelte Maria den Kopf: »Diese Geistlichen haben nichts übersehen. Schwach waren sie, ja. Schwach und nicht bereit, weit genug zu gehen.«

Da war sie. Die Erkenntnis blitzte in seinem Kopf auf und er konnte sie festhalten.

Eine Bewegung im Augenwinkel holte ihn aus seinen Gedanken. Maria war aufgestanden und entschuldigte sich: »Ich komme gleich wieder, Sie wissen schon … Trinken Sie doch in der Zwischenzeit noch eine Tasse Tee.«

Die kleine Pendeluhr über dem Ofen zeigte zwanzig Minuten vor Mitternacht.

– 19 –

Das zweite Mal an diesem Abend empfing ihn die nächtliche Kälte wie eine Ohrfeige. Die ersten Meter rannte er, und erst als er außer Sichtweite von Marias Haus war, blieb er stehen und band sich die völlig durchweichten Schuhe zu. Seine selbst geschaffene Schneise im Schnee erleichterte ihm den Rückweg ein wenig und er kam gut voran. Alle Angst war von ihm gewichen. Halb laufend, halb rennend passierte er das letzte Haus und musste daran denken, dass dort drin jetzt die kleine Jessika sicher und behütet in ihrem Bettchen lag. Was für ein Kontrast zu Kassandras Tochter, die man bestimmt schon auf den kalten Stein gebunden hatte. Obwohl ihm bereits die Lungen brannten und sein Puls bis in den Hals schlug, beschleunigte er noch einmal seinen Schritt. Wieder zog es ihm auf den Eisplatten die Füße weg. Manchmal kam er nur noch auf allen vieren voran und trotzdem schienen seine Hände zu glühen. Ein flüchtiger Blick auf seine Uhr zeigte noch zehn Minuten bis Mitternacht. Er hatte es fast geschafft. Ein paar Meter vor ihm ragten die Umrisse seines Autos aus dem Schnee und zu seiner Linken kam die Kirche zum Vorschein. Seinem Plan folgend, ignorierte er das Haupttor und hetzte weiter. Schon aus einiger Entfernung erkannte er, dass die kleine Seitentür offen stand. Dafür war jetzt die Tür des Pfarrhauses geschlossen und aus keinem der Fenster drang mehr ein Lichtschein. Als hätte das Haus selbst Angst, duckte es sich dunkel in den Waldrand hinein.

Michael verlangsamte seinen Schritt, ging aber trotzdem zielstrebig auf die Tür zu. Im Turm herrschte undurchdringliche Schwärze. Er machte einen Schritt hinein, wandte sich dann nach rechts und tastete sich bis zum Ende der offenen Tür, wo die kalte Mauer begann. Dann ging er auf die Knie und rutschte langsam die Wand entlang. Plötzlich streifte seine Hand einen kalten Gegenstand. Das leichte Scheppern des Blecheimers hallte hundertfach durch den Turm und Michael hielt den Atem an. Doch er hatte Glück. Der Eimer blieb stehen und es kehrte wieder Ruhe ein. Vorsichtig zog er eine der Fackeln, die er für den Sankt Martinszug besorgt hatte, heraus und entflammte sein Feuerzeug. Es dauerte einen Moment, bis auch die Fackel aufloderte und mit ihrem flackernden Licht tausend Schatten an die Wände malte. Michael konnte das Ticken der Turmuhr hören. Ohne auf Deckung zu achten, durchquerte er den Verbindungsgang, schob entschlossen den schweren Vorhang beiseite und trat in die Kirche. Sie war leer, aber nicht still. Wie aus weiter Ferne drang das Gemurmel von tiefen Männerstimmen zu ihm und er hatte eine Ahnung, woher es kam.

Fast rennend, sprang er die drei Stufen auf einmal hinunter, drehte sich in Richtung Altar und dann sah er es. Dort, wo vorher die Mosaikspirale den Boden zierte, klaffte jetzt ein riesiges Loch. Er ging näher heran und erkannte eine schmale Treppe, die sich, wie an die Wand geklebt, spiralförmig in die Tiefe schraubte. Die Stimmen wurden lauter, offenbar waren sie kurz davor. Vorsichtig setzte er einen Fuß auf die erste Stufe, dann auf die zweite, dann auf die dritte. Als er sich an die Breite der Treppe gewöhnt hatte, ging es besser und er konnte schneller gehen.

Das Loch war nicht so tief, wie es von oben den Anschein gemacht hatte. Bereits nach drei Umdrehungen war der Boden erreicht und ein Durchgang aus grobem Gestein öffnete sich. Der Schein seiner Fackel verband sich mit dem vorherrschenden Kerzenlicht und machte es einfacher, sich zu bewegen. Der Kanon aus tiefen Stimmen war jetzt fast ohrenbetäubend angeschwollen und zeigte ihm die Richtung an. Ohne zu zögern, trat er in den Durchgang, der sich als ein Tunnel herausstellte. In regelmäßigen Abständen waren schwere, gusseiserne Fackelhalter an den Wänden angebracht und in allen loderte ein Feuer. Er folgte dem Tunnel bis zum Ende und blieb stehen.

Die Umgebung war eine andere, doch die Szenerie hatte sich nicht verändert. Inmitten eines großen Gewölbes, von dessen Wänden Fahnen mit dem Kreuzsymbol herunterhingen, stand der Opferstein. Michael erfasste die Situation und wusste, dass er es gerade noch rechtzeitig geschafft hatte. Kassandra wurde mit dem Rücken zu ihm festgehalten. Ihr Anblick versetzte ihm einen Stich und es war, als könnte er für einen Augenblick noch einmal jede ihrer Berührungen auf seinem Körper spüren.

Die Männer stimmten das letzte Gebet für Kassandras Tochter an und holten Michael damit aus seiner Lethargie. Die Stimmen verstummten und ihr Anführer hob das Messer …

»Halt. Im Namen Gottes, halt.« Sein Schrei hallte durch das Gewölbe und brach sich hundertfach darin. Der Oberpriester fuhr herum und starrte ihn hasserfüllt durch die Augenschlitze seiner spitzen Kapuze an. Alle anderen folgten seinem Beispiel. Mehr als einen kurzen Blick zu Kassandra wagte Michael nicht, fing damit aber ihre Liebe zu ihm ein.

Der Oberpriester ging einige Schritte auf ihn zu und fragte mit einer Mischung aus Zorn und Belustigung: »Was willst du, Narr? Glaubst du, uns aufhalten zu können?« Dann folgte eine kurze Pause. »Und wie ich sehe, versucht es heute mal einer, ohne ein Opfer dabeizuhaben.« Das folgende, abfällige Lachen der Männer trieb Michael nur noch weiter in seine Wut. Doch sein Gegenüber hörte nicht auf: »Ein Schreiberling und ein halbtotes Mädchen haben uns nicht gestoppt, was also willst du hier?«

Michael antwortete, so ruhig er konnte: »Diesen Wahnsinn stoppen. Eure Taten haben nichts mit meiner Kirche und schon gar nichts mit Gottes Willen zu tun. Sie dienen einzig und allein eurer eigenen Arroganz.« Dann zeigte er mit seiner Fackel auf das Mädchen und legte alle verbliebene Kraft in seine Stimme: »Los. Bindet sie los und lasst sie zu ihrer Mutter.«

Der Oberpriester stieß ein heiseres Lachen aus: »Sonst was? Willst du uns etwa umbringen?« Wieder hallte zigfaches Lachen durch das Gewölbe und wie zur Bestätigung, dass er ihm nichts anhaben konnte, verschwand der Oberpriester vor seinen Augen und tauchte fast im selben Augenblick wieder neben dem Opferstein auf. Hasserfüllt wollte Michael auf ihn zustürmen, wurde aber von zwei plötzlich hinter ihm auftauchenden Priestern zurückgehalten. Er versuchte, mit der Fackel nach ihnen zu schlagen, doch sie ließen ihm keinen Bewegungsspielraum. Für einen kurzen Augenblick blitzte der goldene Dolch über dem Kopf des Oberpriesters auf, dann verstummte der letzte Schrei des Mädchens.

Kassandra bäumte sich zwischen ihren Bewachern auf, konnte sich aber nicht losreißen. Scheinbar ohne jedes Gewissen, drehte sich der Mörder nun wieder zu Michael: »Und jetzt zu deiner kleinen Hure.«

»Das wirst du nicht tun.« Michaels Stimme klang erstickt, war aber trotzdem laut genug. Er wusste, dass es so weit war. Wenn er es jetzt nicht vollzog, wäre alles andere sinnlos gewesen.

»Warum sollte ich nicht?«, fragte der Oberpriester, hatte aber aufgrund Michaels seltsamen Tonfalls eine leichte Unsicherheit in der Stimme.

Michael hatte das Gefühl, als würde sich eine Schlinge langsam um seinen Hals zuziehen. Tränen schossen ihm in die Augen und doch schaffte er es, die wenigen Worte zu sagen. Er ließ seinen Blick durch die Halle schweifen und sah dabei jeden Einzelnen unter den verhüllten Gestalten an: »Weil ich euch jetzt zum jüngsten Gericht schicken werde.« Dann fiel sein Blick auf Kassandra und noch mehr Tränen bahnten sich ihren Weg: »Wir sehen uns, mein Engel.«

Auf eine derart entschlossene Bewegung waren seine beiden Bewacher nicht gefasst. Mit unfassbarem Willen entriss sich Michael ihrem Griff, machte aber nur drei Schritte nach vorn. Dann hob er den Blick in einen Himmel, der nicht da war, und drückte sich die Fackel an seinen Körper. Ohne sich dagegen zu wehren, empfing seine Kleidung die Flammen und wurde zu ihrer Nahrung. In Sekundenschnelle brannte sein ganzer Körper, doch noch hatte die Hitze seine Haut nicht erreicht. Beißender Rauch brannte in seiner Lunge und doch tat er, was er sich vorgenommen hatte … Er nahm einen tiefen Atemzug.

Der Rauch und die Hitze machten es fast unmöglich, doch er zwang sich, die Augen noch ein letztes Mal aufzureißen. Ungläubige Blicke waren auf ihn gerichtet und mit jeder Steigerung seines Schmerzes verschwand ein Priester nach dem anderen. Zurück blieben nur ihre schwarzen Roben, die noch kurz in der Luft verharrten, um dann lautlos auf den Boden zu fallen.

Seinen Mund zu einem hämischen Grinsen verzogen, nahm Michael noch einen tiefen Atemzug. Endlich empfing ihn das erlösende Licht und überließ seinen Körper den Flammen. Es war vollzogen.

Zwei Wochen später …

»Wow. Das Gemälde ist ja beeindruckend.« Pfarrer Heinemann war zwischen den beiden Ausgangstüren stehen geblieben und sah, sichtlich beeindruckt, nach oben.

»Ja«, antwortete Maria knapp und hielt sich möglichst weit von der Wand entfernt.

Verwundert drehte sich der Pfarrer zu ihr um. Die Stimmung der gerade noch so fröhlich wirkenden Frau war offenbar schlagartig gekippt.

»Geht es Ihnen gut?«, fragte er und sah zu der Alten hinüber.

Maria blieb stehen und sah ihn an: »Ja. Es ist nur …« Es folgte eine kurze Pause. »… hier habe ich Michael Dogmeier gefunden … ihren Vorgänger.«

Pfarrer Heinemann runzelte die Stirn.

Maria seufzte: »Er lag tot vor diesem Bild.« Und nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: »Die sagen, es war ein Schlaganfall.«

Ende

Informationen zum Autor und dessen Werken finden Sie unter:

www.mark-franley.de und
http://www.facebook.com/MFranley

Weitere Bücher des Autors:

»Heuchler« (Das erste Buch aus der Mike-Köstner-Reihe)

»Skrupellos« wäre ein zu schwaches Wort, um IHN zu beschreiben, und gerade als sich die beiden Kommissare am Ziel sehen, stellt ER sein tödliches Können unter Beweis.

Nach dem katastrophalen Ausgang ihres Einsatzes beschließt Kommissar Köstner mit seiner Familie in der Idylle Finnlands abzuschalten.

Doch ER ist längst zu ihrem Schatten geworden … einem Schatten, der noch lange nicht hatte, was er wollte.

»Benutzt« (Das zweite Buch aus der Mike-Köstner-Reihe)

Fassungslos müssen die beiden Kommissare Köstner und Groß dabei zusehen, wie tausende Menschen in den perfiden Plan eines Entführers hineingezogen werden. In seinem Spiel »Die Drei« nutzt er die abgestumpfte Sensationsgier der Medien gnadenlos aus und bringt Menschen wie dich und mich dazu, folgenschwere Entscheidungen zu treffen.

Im Laufe der Ermittlungen wird der Fall immer undurchsichtiger. Die Grenzen zwischen Opfern und Tätern verschwimmen mehr und mehr, denn »Unschuld« ist nur noch ein leeres Wort!

»BENUTZT« ist hart, quälend und hinterlässt Spuren!

»Karla« (Das dritte Buch aus der Mike-Köstner-Reihe)

Was mit einem einfachen Mord beginnt, lässt Hauptkommissar Köstner kaum Zeit für Ermittlungen. Wie aus dem Nichts zieht sich eine wütende Mordserie durch die Stadt und offenbart dabei die dunkelsten Seiten unserer Gesellschaft.

Opfer für Opfer verstärken sich Mike Köstners Zweifel an allem, wofür er einmal einstand, und als er schließlich die Wahrheit erfährt, steht sein Entschluss fest.

Dieser Thriller geht unter die Haut, denn es könnte hinter jeder Tür passieren …

»Nachtkalt« (Das vierte Buch aus der Mike-Köstner-Reihe)

Warum? Immer wieder stellt sich die Medizinstudentin Anja Lange diese Frage. Scheinbar harmlose Vorfälle verdichten sich mehr und mehr zu einer Bedrohung, die sie langsam um den Verstand bringt. Nicht nur, dass es keinerlei greifbaren Grund dafür gibt, auch ihre Glaubwürdigkeit schwindet von Mal zu Mal. Als sich dann auch noch die Polizei gegen sie stellt, liegt ihre ganze Hoffnung auf Mike Köstner. Kann er das tödliche Spiel beenden, oder ist doch alles anders, als es scheint?

»Hochmut« (Das fünfte Buch aus der Mike-Köstner-Reihe)

Was Heil versprach, brachte den Untergang. Bei den Schuldigen dominiert gnadenlose Arroganz und Gier. Selbst im Angesicht der Gefahr sind sie nur zögerlich bereit, ihr wahres Gesicht zu zeigen. Doch keiner von ihnen ahnt, zu was die Opfer fähig sind.

Wer alles verloren hat, überschreitet eine Grenze – eine Grenze, hinter der es kein menschliches Mitgefühl mehr gibt.

Folgen Sie Kommissar Köstner und seinem Team durch die Abgründe dieses Falls und entscheiden Sie selbst, wer Ihr Mitgefühl verdient hat.

»Seelenfeind« (Das sechste Buch aus der Mike-Köstner-Reihe)

Nach einem Schuss in Notwehr wirkt Hauptkommissar Mike Köstner merkwürdig unbeteiligt, doch noch ahnt niemand, was sich mit diesem Einsatz anbahnt und in welche Abgründe er führen wird. Dreht der einstmals gefeierte Kommissar langsam durch? Weder Freunde und Kollegen noch seine langjährige Lebensgefährtin können glauben was passiert, doch die Beweise gegen ihn scheinen übermächtig.

Am Ende steht Mike Köstner vor der einsamsten Entscheidung seines Lebens …

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