Weiß wie Schnee, schwarz wie Ebenholz: Roman
Author: Gisela Garnschröder
Date: 2016-05-13T00:00:00+00:00
Keywords: #subject#; Krimis & Thriller; Cosy-Krimis; Detektivromane; Detektivinnen
Description: Christiane ist froh von Zuhause weg zu sein. Endlich Unabhängigkeit und eine eigene Wohnung. Und dann trifft sie die Liebe ihres Lebens. Oder? Nichts ist so perfekt, wie es scheint. Im Wald wird aufgebahrt eine Frauenleiche entdeckt, die Christiane erschreckend ähnlich sieht. Und ihr Verlobter Rudolph benimmt sich plötzlich sehr eigenartig. Die Polizei ermittelt, und Christiane ahnt, dass irgendetwas nicht stimmt … Von Gisela Garnschröder sind bei Midnight erschienen: Ein-Steif-und-Kantig-Krimi: Steif und Kantig Kühe, Konten und Komplotte Landluft und Leichenduft Außerdem: Winterdiebe Weiß wie
Publisher: Midnight
Rights: Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin

Die Autorin
Gisela Garnschröder ist 1949 in Herzebrock/Ostwestfalen geboren und aufgewachsen auf einem westfälischen Bauernhof. Sie erlangte die Hochschulreife und studierte Betriebswirtschaft. Nach dem Vordiplom entschied sie sich für eine Tätigkeit in einer Justizvollzugsanstalt. Immer war das Schreiben ihre Lieblingsbeschäftigung. Die berufliche Tätigkeit in der Justizvollzugsanstalt brachte den Anstoß zum Kriminalroman. Gisela Garnschröder wohnt in Ostwestfalen, ist verheiratet und hat Kinder und Enkelkinder. Sie ist Mitglied bei der Krimivereinigung Mörderische Schwestern, beim Syndikat und bei DeLiA.

Das Buch
Christiane ist froh von Zuhause weg zu sein. Endlich Unabhängigkeit und eine eigene Wohnung. Und dann trifft sie die Liebe ihres Lebens. Oder? Nichts ist so perfekt, wie es scheint. Im Wald wird aufgebahrt eine Frauenleiche entdeckt, die Christiane erschreckend ähnlich sieht. Und ihr Verlobter Rudolph benimmt sich plötzlich sehr eigenartig. Die Polizei ermittelt, und Christiane ahnt, dass irgendetwas nicht stimmt …

Von Gisela Garnschröder sind bei Midnight erschienen:

Ein-Steif-und-Kantig-Krimi:
Steif und Kantig
Kühe, Konten und Komplotte
Landluft und Leichenduft

Außerdem:
Winterdiebe
Weiß wie Schnee, schwarz wie Ebenholz

Gisela Garnschröder

Weiß wie Schnee, schwarz wie Ebenholz

Roman

Midnight by Ullstein
midnight.ullstein.de

In diesem E-Book befinden sich Verlinkungen zu Webseiten Dritter. Bitte haben Sie Verständnis dafür, dass sich die Ullstein Buchverlage GmbH die Inhalte Dritter nicht zu eigen macht, für die Inhalte nicht verantwortlich ist und keine Haftung übernimmt.

Neuausgabe bei Midnight.
Midnight ist ein Digitalverlag
der Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin
Mai 2016 (1)
© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2016
Umschlaggestaltung:
ZERO Werbeagentur, München
Titelabbildung: © FinePic®
Autorenfoto: © privat

ISBN 978-3-95819-056-6

Sämtliche Inhalte dieses E-Books sind urheberrechtlich geschützt. Der Käufer erwirbt lediglich eine Lizenz für den persönlichen Gebrauch auf eigenen Endgeräten.

Urheberrechtsverstöße schaden den Autoren und ihren Werken, deshalb ist die Weiterverbreitung, Vervielfältigung oder öffentliche Wiedergabe ausdrücklich untersagt und kann zivil- und/oder strafrechtliche Folgen haben.

Mord im Münsterland

Manchmal ist das Glück
nur ein zerbroch’nes Stück
Scherbe in der Hand.
Du spiegelst dich darin und denkst,
du hast das große Los gezogen,
schneidest dich und merkst:
Es war alles nur gelogen!

Gisela Garnschröder

Prolog

»Mama, bitte!« Melanie umarmte ihre Mutter und beschwor sie: »Alle gehen heute zu der Party von Ines. Meine ganze Klasse ist da!«

Ihre Mutter seufzte. »Muss das denn sein, ausgerechnet am Weihnachtsabend? Kind, ich weiß nicht …« Sie warf ihrem Mann einen fragenden Blick zu, der mit verärgertem Gesicht im Sessel saß. »Ich finde, du könntest den Abend ruhig mit uns verbringen, Melanie. Maik ist auch da.«

»Papa, alle gehen da hin. Bitte.«

»Nein! Du bleibst hier!«, sagte ihr Vater bestimmt und schaltete den Fernseher ein, um sich die Achtzehn-Uhr-Nachrichten anzusehen. In diesem Moment öffnete sich die Tür und Melanies Bruder Maik erschien. Er war wesentlich älter als seine siebzehnjährige Schwester und lebte und arbeitete in Bielefeld. Für die Weihnachtstage hatte er sich Urlaub genommen und bewohnte sein altes Zimmer im Haus seiner Eltern.

»Gibt’s Ärger?«, fragte er, als er Melanies enttäuschtes Gesicht sah.

Melanie zuckte die Schultern. »Ich möchte zu Ines heute Abend, aber Papa erlaubt es nicht.«

»Warum denn nicht?«, fragte Maik arglos. »Ines wohnt doch ganz in der Nähe. Ich kann dich hinbringen!«

»Also bitte, Maik«, fuhr sein Vater verärgert auf. »Endlich bist du mal zu Hause, da wollen wir doch den Abend zusammen genießen!«

Maik lächelte. »Morgen bin ich auch noch da. Gönn Melanie doch den Spaß.«

»Bis Ines ist es nicht weit. Ich fahr mit dem Fahrrad«, warf Melanie ein. »Dann könnt ihr hier gemütlich plaudern.«

»Ich weiß nicht«, sagte Maik. »Es ist sicher besser, wenn ich dich hinbringe.«

»Wenn sie unbedingt zu dieser Party will, kann sie auch mit dem Fahrrad fahren«, sagte ihr Vater verärgert. »Die Straße ist beleuchtet und es sind kaum zehn Minuten zu fahren.« Er stand auf und fuhr fort: »Punkt ein Uhr bist du wieder zu Hause. Verstanden!«

»Ja, Papa. Ganz bestimmt!« Melanie strahlte und fiel ihrem Vater um den Hals.

Sie hatte ihren neuen blauen Hosenanzug angezogen und das schwarze Haar fiel ihr lockig und weich bis auf die Schultern. Sie kam gut gelaunt die Treppe herunter und schlüpfte in ihren Steppmantel.

»Soll ich dich nicht doch wegbringen?«, fragte Maik, der wohl plötzlich Bedenken hatte.

Melanie lachte. »So kalt ist es doch gar nicht.« Sie umarmte ihren Bruder stürmisch, gab ihm einen Kuss auf die Wange und sagte: »Danke!«

Sie winkte ihm fröhlich lachend zu, während er mit skeptischer Miene in der Tür stand und ihrem Rad nachblickte.

Die Party war in vollem Gange. Melanie tanzte selbstvergessen inmitten ihrer Freundinnen. Plötzlich stieß Ines sie an und schrie ihr gegen die laute Musik zu: »Schon gleich eins, lass uns noch ein wenig nach draußen gehen zu den Jungs!«

Melanie schrak zusammen und sah auf ihre Uhr. »Oh, Mist! Ich muss um eins zu Hause sein.« Sie zog Ines am Ärmel und bugsierte sie von der Tanzfläche in den Vorraum des Zeltes.

»Ich muss sofort weg!«

»Jetzt wird’s doch erst richtig interessant!«, protestierte Ines.

»Egal, ich muss weg, ich hab es meinem Vater versprochen!« Melanie ging zu dem großen Stapel von Mänteln, die die Partygäste alle aufeinander geworfen hatten, zog ihren Steppmantel darunter hervor und schlüpfte hinein.

Sie schlug den Kragen hoch, zog die warmen Handschuhe aus der Tasche und streifte sie über. Der Himmel war klar, als sie ihr Fahrrad hinter zwei anderen hervorholte und schnell aufstieg. Sie hatte keine Mütze mitgenommen, weil sie sich ihre Frisur nicht verderben wollte, aber der Weg war nur kurz und ihr langes schwarzes Haar wehte warm um ihr Gesicht.

Sie trat heftig in die Kette, während sie die Melodie summte, die hinter ihr von dem geheizten Partyzelt herüberwehte. Es war ein wunderschöner Abend gewesen mit ihren Freunden, aber jetzt freute sie sich auf zu Hause. Bestimmt saßen Vater und Mutter noch unterm Weihnachtsbaum und plauderten mit ihrem Bruder.

Eilig, in Gedanken schon zu Hause, fuhr sie an der Landstraße entlang, als sie plötzlich vor sich ein geparktes Auto sah. Gleich dahinter konnte sie schon ihr Elternhaus erkennen, denn wie immer, wenn sie des Abends unterwegs war, hatte die Mutter die Außenbeleuchtung angelassen. Es waren kaum mehr als hundert Meter bis nach Hause, als sie das geparkte Auto passierte. Es stand halb auf dem Grasstreifen, der den Wassergraben von der Straße trennte.

Melanie fuhr schnell daran vorbei, als plötzlich wie aus dem nichts eine dunkle Gestalt hinter dem Wagen auftauchte, ohne das geringste Geräusch zu machen.

»Hallo«, erklang eine heisere Stimme. Melanie schrak zusammen. Sie antwortete nicht und fuhr mit klopfendem Herzen an dem Mann vorbei. Sekunden später spürte sie einen heftigen Ruck an ihrem Fahrrad, kam ins Schwanken, fiel und rutschte seitlich die Böschung hinunter.

»He, was soll das?«, rief sie empört und gleichzeitig ängstlich aus.

Er stürzte sich auf sie und vergrub die Hände in ihren Haaren. »Schneewittchen«, flüsterte er und presste sie mit seinem ganzen Gewicht auf den Boden.

Melanie schnappte nach Luft. »Lassen Sie das«, keuchte sie, bäumte sich unter ihm auf und wollte ihn von sich stoßen. Aber er war stark.

»Du gehörst mir«, flüsterte er. Sie schrie auf, laut und schrill. Er schlug ihr heftig mit der Faust auf den Kopf und drückte ihr Gesicht ins eisige Gras. Melanie stemmte die Knie in den Boden und versuchte vergeblich ihn abzuschütteln.

»Sei still«, herrschte er sie an, stand auf und zog sie hoch. Sie war etwas benommen, aber dennoch froh, wieder auf den Beinen zu stehen. Sie hob ihr Knie und stieß zu. Sie traf nur seinen Oberschenkel. Er griff fluchend in ihr Haar, schleuderte sie von sich, dass sie vollends im Graben landete. Das dünne Eis zerbrach und ihr Mantel saugte sich mit Wasser voll.

Sekunden später zog er sie wieder hoch. Sie trat um sich, schlug mit den Händen, wollte ihm durchs Gesicht kratzen, aber ihre Handschuhe hinderten sie daran. Verzweifelt trommelte sie mit den Fäusten auf seine Brust, wehrte sich gegen seinen Griff und trat ihn mit den Füßen. Er fasste sie an den Armen und schleuderte sie zur Seite. Beide stolperten sie über das Fahrrad, das noch am Straßenrand lag, und sie schlug mit dem Kopf auf den Asphalt.

Der Schmerz schoss wie ein brennender Pfeil durch ihren Kopf. Sie schrie um Hilfe, doch ihre Stimme war dünn und flach, ihr Atem ging stoßweise und für Sekunden war sie einer Ohnmacht nahe, dann versuchte sie sich aufzurichten. Er aber ließ nicht locker, warf sich erneut auf sie, presste seine Hände an ihren Hals und drückte ihre Kehle zu.

Sie röchelte. Tausend schwarze Punkte tanzten in ihrem Kopf. Noch einmal versuchte sie sich hochzustemmen, dann erschlafften ihre Glieder und ein dunkler Nebel senkte sich über ihr Bewusstsein.

I

Der Tag war wundervoll. Es schneite ununterbrochen. Fasziniert stand ich am Fenster meiner kleinen Wohnung und starrte auf den Rasen vor meinem Haus. Überall um mich herum standen Kisten und Kästen, aufgerollte Teppiche und diverser anderer Kram lag auf dem Boden.

Mich erschütterte das nicht. Schnee war genau das, wonach ich mich sehnte. Schnee, viel Schnee! Ich bin ein Naturmensch. Ich liebe das Extreme. Kälte, nicht die hier im Münsterland übliche nasse Kälte, sondern richtiger Frost, das ist mein Lebenselixier. Na ja, eines davon zumindest. Sobald das Thermometer im Winter unter null Grad sinkt, werde ich munter. Wenn dann noch Schnee dazukommt, reichlich Schnee, fühle ich mich wie ausgetauscht. Sooft es meine Zeit zulässt, halte ich mich im Freien auf. Wenn der Frost mir die Nase rötet und mir in die Ohren kneift, laufe ich mit dem Wind um die Wette, mache lange Märsche durch Feld und Flur und vergesse alles um mich herum.

Nur jetzt gerade war es ein wenig unpassend, aus diesem Chaos heraus in warme Sachen zu schlüpfen und draußen Schneeflocken zu fangen.

Ich zog nämlich um, das heißt, ich war zu Hause ausgezogen. Endlich!

Es war der zweite November, so früh hatte es hier nie geschneit. Und es war so viel zu tun! Schließlich hatte ich nur eine Woche Urlaub. Und wenn Mutter morgen käme und sähe, dass ich noch nichts geschafft hatte! Diese Blöße wollte ich mir nicht geben.

Aber trotzdem, ein Stündchen Schnee konnte nicht schaden. Nachher ginge es mit dem Einräumen umso besser.

Gedacht, getan.

Kaum war ich draußen, wirbelten mir die Flocken ins Gesicht. Herrlich!

Das Haus, in dem meine Eigentumswohnung lag, selbst bezahlt und ausgesucht, kleiner Kredit inbegriffen, sah aus wie gepudert.

Die Wohnung war unter dem Dach. Das Haus bestand aus zwei Wohnungen, einer im Erdgeschoss und einer im Dachgeschoss mit einem geräumigen Balkon.

In dem kleinen Ort, in dem ich wohnte, war solcher Luxus gerade bezahlbar. Da ich bei einer Bankfiliale arbeitete, griff ich gleich zu, als die Wohnung angeboten wurde.

Meine Mutter war entsetzt, dass ich als alleinstehende, junge unverheiratete Frau zu Hause ausziehen wollte. Aber ich setzte mich durch, allem Gerede der Dörfler zum Trotz, denn der Dorfklatsch hatte mich immer schon kaltgelassen. Ja, es gab Momente, da liebte ich diese wunderbare Einrichtung. Es war doch herrlich, wenn man den alten Damen, die in gesetztem Ernst moralische Bedenken gegen den Lebenswandel der jungen Generation erhoben, mit bauchfreiem Top und superkurzem Minirock die Wichtigkeit ihrer Empörung vor Augen führte. Ich hatte schließlich die Figur dafür! Obwohl ich bereits neunundzwanzig war, gab es an meiner Figur nichts auszusetzen. Und das war erst recht das Dilemma. Ich wurde nämlich im nächsten Jahr dreißig. Im Juli 2002! Meine Mutter glaubte allen Ernstes, ich wäre noch nie mit einem Mann zusammen gewesen.

Wenn die wüsste!

Ich würde ihr nichts sagen, es war ohnehin alles schlimm genug für Mutter. Ihre einzige Tochter noch unverheiratet, und das in dem Alter. Lange hatte sie gehofft und mir alle Junggesellen der Umgebung in leuchtenden Farben geschildert. Nichts hatte gefruchtet. Und an den Männern hatte es auch nicht gelegen. Nein, die hatten sich alle Mühe gegeben, nachdem meine Mutter überall hatte verlauten lassen, welch gute Partie ich war. Damit meinte sie wahrscheinlich die mir zustehende Abfindung des Hofes, mit der ich nun zum Teil meine neue Wohnung finanziert hatte. Mutter hatte wirklich alles unternommen, um mich unter die Haube zu bringen. Alles zwecklos.

Und natürlich hatte ich mir die Wohnung gekauft, um Mutters schützender Hand zu entkommen. Stimmte zwar nicht, aber Mutter dachte so.

Was sollte es? Ich hatte endlich mein eigenes Reich. Und wenn ich einen Mann wollte, suchte ich ihn mir selbst.

Ich stapfte begeistert durch den Schnee. Erst nach einer ganzen Stunde, es war fast vier Uhr, ging ich nach Hause.

Nach Hause! Dieser Ausdruck bekam für mich eine ganz andere Bedeutung. Meine Wohnung, mein absolut eigenes Reich!

Vor dem Haus wurde ich von meiner Nachbarin freundlich begrüßt:

»Hallo, na, alles eingeräumt, Frau Steinheim?«

»Hallo, danke der Nachfrage, Frau Wagner. Ich habe erst einmal einen Spaziergang gemacht, gleich geht’s weiter mit dem Einräumen.«

Meine Nachbarin war eine liebenswerte junge Frau etwa in meinem Alter, blond und hübsch. Ihr Mann war ebenfalls sehr nett. Ich kannte sie nun schon einige Zeit.

Die Wagners hatten sich beim Bau ihres Häuschens finanziell etwas übernommen. Als die Bank ihnen den Vorschlag machte, die obere Etage als Eigentumswohnung zu verkaufen, sind sie gleich darauf eingegangen.

So kam ich zu meiner Wohnung mit Stellplatz und Balkon, und die Wagners hatten noch immer eine Wohnung mit zwei Kinderzimmern, einem großen Garten und einer Garage. Zudem hatte ich ihnen ein Vorkaufsrecht auf meine Wohnung eingeräumt. Ich dachte, das sei eine gute Basis für eine Freundschaft, und startete gleich einen Versuch.

»Frau Wagner, würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn wir, ich meine …«

Verflixt, warum wurde ich trotz meiner schwarzen Haare ständig puterrot? Sie aber hatte mich gleich verstanden.

»Natürlich, wir könnten eigentlich ›du’ zueinander sagen. Ich heiße Gerda.«

»Danke, ich heiße Christiane. Wie wär’s, wenn du mit deinem Mann auf einen Begrüßungsschluck heute Abend vorbeikommst?«

»Wunderbar, wir kommen gerne«, antwortete meine neue Freundin. Ich verabschiedete mich schnell, schließlich sollte meine Wohnung ein wenig nett aussehen bis heute Abend.

Als meine Nachbarn eintrafen, war es schon fast gemütlich im Wohnzimmer, und einen kleinen Imbiss hatte ich ebenfalls zu Stande gebracht. Manchmal war es doch gut, eine Bäuerin zur Mutter zu haben!

Der Abend war nicht so berauschend, schließlich mussten wir alle am anderen Tag arbeiten. Aber es war der Beginn einer Freundschaft mit Gerda Wagner, die ich nie mehr missen mochte. Auch Gerdas Mann Georg war einfach liebenswert. Die beiden waren in meinen Augen ein ideales Paar.

Am nächsten Morgen stand ich sehr früh auf und legte gleich richtig los. Ich hämmerte und bohrte, ich räumte ein und wieder aus, und gegen Mittag war mein Schlafzimmer fertig und das Bad komplett eingeräumt. Ich zog mich schnell an, um einen Einkaufsbummel zu machen.

Mein Wagen, ein knallroter Golf, war richtig schön eingeschneit und musste erst freigelegt werden. Aber bald ging es los in die Kreisstadt und dort besorgte ich alles zum Abendessen und einige Kleinigkeiten für die Wohnung.

Als ich alles beisammen hatte, machte ich einen Blitzbesuch im Reisebüro und ließ mir Infomaterial über die sicheren Skigebiete in den Alpen geben. Ich hatte mir vorgenommen, im Februar einen Skiurlaub zu machen. Wie ich das meiner Mutter beibringen würde, musste ich mir erst überlegen.

Endlich wieder zu Hause, setzte ich mich an die Nähmaschine und nähte eine Gardine fürs Wohnzimmer. Nach einer Stunde konnte ich sie aufhängen und mein Wohnzimmer war absolut gemütlich.

Da Mutter um acht Uhr kommen wollte, hatte ich volle zwei Stunden Zeit, um alles vorzubereiten.

Meine Wohnung hatte drei Zimmer und es war ein Leichtes, den dritten Raum vorerst als Abstellraum zu nutzen. So holte ich jetzt den Staubsauger und nach einer Viertelstunde waren die übrigen Räume blitzblank. Dann legte ich mich gemütlich in die Badewanne und genoss das herrliche neue Gefühl, von niemandem gestört zu werden.

In der Wanne, eingelullt in heißen Dampf und den Duft meines Schaumbades, kamen mir immer die besten Gedanken. Zu Hause hätte schon nach kurzer Zeit jemand nach mir gerufen, aber hier, in der neuen Wohnung, war ich ungestört.

Mein Zuhause war ein großer Bauernhof. Ein riesiges Haus mit vielen Stallungen, mit Pferden und Schweinen, mit zwei wunderschönen Schäferhunden, Senta und Hasso, mit Hühnern und Kühen. Zu dem Hof gehörten viele Felder und Wälder und eine eigene Jagd. Mein verstorbener Vater war leidenschaftlicher Jäger gewesen und mein Bruder Georg war es ebenfalls. Seit mein Vater vor drei Jahren gestorben war, gehörte der Hof meinem Bruder und seiner Frau Dorothee. Die beiden hatten zwei Kinder, den fünfjährigen Markus und die dreijährige Birgit.

Die beiden Irrwische hätten mich sicher beim Baden gestört und versucht, mit in die Wanne zu kommen. Sie waren ganz traurig, als ich auszog.

Mir fehlten die beiden Racker ein wenig, aber wenn ich geheiratet hätte, wäre ich schließlich auch nicht auf dem Hof geblieben.

Mit leichtem Bedauern tauchte ich noch einmal in der Wanne unter, zog den Stöpsel heraus und stieg aus dem Wasser.

Der riesige Spiegel an der Tür meines Badezimmers war echt spitze, ich konnte mich von oben bis unten darin sehen. Kritisch betrachtete ich nun meine Figur. Absolut in Ordnung! Nur meine Haut gefiel mir nicht, sie war kalkweiß, und selbst wenn ich im Sommer tagelang in der Sonne briet, bekam sie höchstens, nachdem sie krebsrot angelaufen war, einen leichten bräunlichen Schimmer.

Ja, ich hatte die helle Haut meiner rothaarigen Mutter geerbt und die dunkelbraunen, fast schwarzen Haare meines Vaters. Meine Augen waren blau. Meine helle Haut habe ich schon oft verflucht, besonders weil ich bei jeder Gelegenheit krebsrot wurde. Nur mein Haar fand ich schön, denn es war so toll gelockt, dass fast jeder dachte, ich hätte Dauerwellen.

Hier vor dem großen Badespiegel fand ich mich eigentlich ganz passabel, wrang mein schulterlanges Haar aus, cremte mich gründlich ein, zog mich an und holte die Weingläser hervor. Ich hatte extra einen guten Rotwein besorgt.

Kaum war ich fertig, klingelte es und Mutters warme Stimme ertönte aus der Gegensprechanlage.

Ich wartete in der Tür. Schnellen Schrittes eilte meine Mutter die Treppe hinauf. Mit beiden Händen überreichte sie mir einen riesigen Blumenkorb mit herrlichen weißen und roten Azaleen.

»Zum Einzug, extra von Dorothee zusammengestellt. Sie lässt dich herzlich grüßen. Sie und Georg kommen morgen mit den Kindern vorbei.«

Sie stand mit kritischem Blick im Eingang und musterte meine kleine Diele.

»Danke, Mama. Die Azaleen sind wunderschön, ich werde sie gleich ins Wohnzimmer stellen. Komm doch herein, der Flur ist sowieso noch nicht richtig fertig.«

Ich nahm den Azaleenkorb mit ins Wohnzimmer und stellte ihn auf ein kleines Tischchen ans Fenster. Er sah toll aus, wie extra bestellt. Meine Schwägerin hatte wie immer einen absolut sicheren Geschmack.

Mutter ging im Zimmer auf und ab. »Besser, als ich dachte. Du hast ja sogar schon Gardinen. Sieht hübsch aus.«

»Oh, danke, Mama. Komm, ich zeig dir auch die anderen Zimmer.«

Nach der Besichtigung ließ sich Mutter gemütlich auf der Couch nieder.

»Also wirklich, Kind, du warst recht fleißig! Nur den Eingang musst du etwas verschönern.«

»Ich habe doch noch bis Montag Urlaub. Das wird schon.«

Erleichtert über Mutters positive Reaktion holte ich die vorbereiteten Häppchen und goss den Wein ein.

Gerade als ich es mir neben Mutter auf der neuen Couch bequem gemacht hatte, klingelte es an der Haustür.

»Ach, das wird sicher Rudolph sein!«, meinte Mutter triumphierend.

»Wieso Rudolph? Was will der denn hier?«

Zornig stand ich auf, um zur Tür zu gehen.

»Aber Kind! Sei nicht so unfreundlich. Ich meine es nur gut mit dir!«

Vielsagend lächelnd schüttelte Mutter den Kopf. Ich ignorierte ihren tadelnden Blick und ging zur Tür.

Als ich öffnete, sah ich nur einen riesengroßen Rosenstrauß mit zwei Beinen.

»Hallo, äh, hm, ja, herzlichen Glückwunsch zum Einzug, Christiane!«, sprach eine verlegene Stimme aus dem Gebüsch. »Ich wollte nur grad mal so vorbeischauen.«

»Ach, und da hast du sicher diesen herrlichen Strauß am Wegrand gepflückt«, entgegnete ich spöttisch. »Und eine Vase hast du auch gleich gefunden.«

Ich öffnete die Tür sehr weit, damit er hindurch kam. Etwas außer Atem warf er mir den Strauß in den Arm und setzte die dazu passende, ebenso wuchtige Vase im Flur ab. Rudolph drückte mir einen leichten Kuss auf die Wange und meinte: »Also deine Mutter hat, nein, ich habe gedacht, ich könnte dich überraschen.«

»Ich habe gesagt … Rudolph, habe ich gesagt, die Christiane braucht dringend jemand, der ihr beim Einzug hilft. Komm herein, Junge, Christiane holt noch ein paar Gläser, sie freut sich ja so«, pflichtete Mutter ihm bei.

Sie war aus dem Wohnzimmer gekommen, um meinen Besucher liebevoll zu unterstützen. Ich griff nach der überdimensionalen Vase und ging in die Küche. Verdammt, was hatte Mutter nur an diesem Typen gefressen?

Ich füllte die Vase mit Wasser und stellte die Blumen hinein. Es waren wunderschöne Rosen. Dunkelrote Baccararosen, langstielig und genau neunundzwanzig. Die Vase war absolut passend dazu, schlicht weiß und etwa einen halben Meter hoch. Geschmack hatte Rudolph, das musste man ihm lassen. Und kleinlich war er auch nicht, der Strauß war sicher nicht billig.

Rudolph und ich waren Nachbarskinder. Die Höfe unserer Eltern lagen etwa zwei Kilometer auseinander. Da zu beiden Höfen eine eigene Jagd gehörte, war die Entfernung nicht ungewöhnlich.

Rudolph war der jüngste von drei Brüdern und hatte noch eine jüngere Schwester. Er war fünf Jahre älter als ich, groß und schlank, blond und bei objektiver Betrachtung recht gutaussehend. Er war gebildet und wohlhabend und würde sicher mancher Frau gefallen.

Mit vollem Namen hieß er Rudolph Heinrich Meier zu Homberg, ein Name, den meine Mutter zu gern für ihre Tochter, also für mich, gehabt hätte.

Ich nahm die Vase in beide Hände und trug sie ins Wohnzimmer. An der Tür vernahm ich die Stimme meiner Mutter.

»Es wäre so schön, wenn du uns beide mitnehmen könntest.«

»Gerne, wenn Christiane möchte«, gab Rudolph zur Antwort.

Ich trat schnell ein und fragte: »Was möchte ich denn?«

»Oh, Rudolph meinte, er könnte uns wohl zum Reiterball fahren, du willst doch auch hin, nicht wahr, Christiane?«

»Reiterball? Aber, Mutter! Du weißt doch, dass ich im Skiurlaub bin«, gab ich zur Antwort. Betroffene Gesichter auf beiden Seiten.

»Skiurlaub? Ich wusste gar nicht, dass du wegfährst.« Ratlos schaute Rudolph mich an.

»Das geht dich auch gar nichts an!«, gab ich zurück.

Mutter schaute mich wegen meiner Offenheit empört an und kurz darauf stand sie auf, um zu gehen. Sie verabschiedete sich von Rudolph mit einem Augenzwinkern und gab mir an der Haustür den guten Rat, Rudolph höflich zu behandeln. Ich nickte resignierend und überlegte krampfhaft, wie ich diesen lästigen Eindringling schnellstens wieder loswerden könnte.

Im Wohnzimmer war Rudolph ans Fenster getreten. Er stand da, die Hände auf dem Rücken verschränkt, und wartete auf mich. Auch als ich mich schon gesetzt hatte, blieb er stehen.

»Warum hasst du mich? Ich habe dir doch gesagt, dass es mir leid tut.« Er drehte sich nicht um, während er sprach.

»Ich hasse dich nicht. Aber warum musstest du herkommen? Kannst du mich nicht in Ruhe lassen?«

Seine übergroße Höflichkeit und seine leise Stimme machten mich verlegen. »Deine Mutter hat so gedrängelt. Und ich wollte, Himmel Herrgott noch einmal! Ich will dich immer noch, Christiane.«

»Welch großartige Worte, mir kommen die Tränen!«, spottete ich.

Er drehte sich mit verärgertem Gesicht zu mir um: »Es stimmt. Du bedeutest mir wirklich etwas. Wann begreifst du das endlich?«

Ich versuchte gelassen zu bleiben. Aber so wie er da stand, hatte er plötzlich etwas, was mir nie zuvor aufgefallen war. Irgendwo war da ein Quäntchen Sympathie in mir. Woher? Ich weiß es nicht.

»Komm, setz dich«, meinte ich versöhnlich gestimmt, fügte aber hinzu: »Wir passen einfach nicht zusammen.«

Ich reichte ihm das Glas und er setzte sich mir gegenüber. Nachdem er ausgetrunken hatte, stand er abrupt auf und verabschiedete sich. Jetzt, mit dem Wein im Magen, bedauerte ich sein Fortgehen und bat ihn zu bleiben, er aber wurde zornig.

»Auch ich habe Gefühle, und dich werde ich nie wieder anrühren, auch nicht, wenn du mich auf Knien darum bittest. Der heutige Abend hat mir den Rest gegeben. Ich mache mich nicht zum Narren. Gute Nacht!«, fauchte er und schon fiel die Wohnungstür ins Schloss.

Resigniert und uneins mit mir selbst trank ich den Rest des Weins und legte mich ins Bett. Aber an Schlaf war nicht zu denken, obwohl es ein langer Tag gewesen war.

Meine Gedanken wanderten zurück zu Rudolph und damit zu einem Ereignis, welches nun über neun Jahre zurücklag.

Es war ein herrlicher Sommertag gewesen. Alle waren wir zu einem Frühschoppen bei Bauer Osthaus eingeladen. Es herrschte Volksfeststimmung. Gegen drei Uhr nachmittags ging ich zu Fuß nach Hause. Mein Bruder und meine Eltern blieben dort. Auf halbem Wege überholte mich ein Radfahrer. Es war Rudolph.

»Hallo, Christiane! Warum bist du so früh gegangen?«, fragte er und stieg ab.

»Ich hatte keine Lust mehr.« Ich zuckte die Schultern und strich mit beiden Händen mein Haar zurück. Er schaute mich fasziniert an, legte den Arm um mich und lachte. »Ich find’s einfach toll, wie du dein Haar zurückstreichst. Wirklich, dein Haar ist wunderschön.«

Er hatte einiges getrunken und wirkte gelöster als sonst. Sein blondes Haar fiel ihm in die Stirn, und das weiße Oberhemd war oben aufgeknöpft, so dass man seine Brustbehaarung sehen konnte, auch die Ärmel hatte er lässig gerollt.

Er legte einen Arm über meine Schulter und schob mit der anderen Hand das Rad, so gingen wir einträchtig nebeneinander her. Wir waren noch über einen Kilometer von unserem Haus entfernt, als plötzlich ein heftiger Wind aufkam. Ohne dass wir es bemerkt hatten, waren dichte Wolken aufgezogen, und in Kürze würde es ein richtiges Gewitter geben. Rudolph schlug vor, gleich in eine nahe gelegene Scheune zu gehen und das Gewitter abzuwarten. Ich hielt es für eine gute Idee, und gemeinsam schoben wir das breite Tor zur Seite. Kaum waren wir drinnen, begann es zu regnen. Nebeneinander standen wir im Tor und schauten in den Regen hinaus. Rudolph hatte seinen Arm um meine Schulter gelegt. Er strich wie geistesabwesend über meinen Rücken. Ich empfand das als durchaus angenehm und rührte mich nicht. Plötzlich rückte er näher an mich heran.

»Eigentlich zu schade, dass wir die Wartezeit so nutzlos verstreichen lassen. Ich wüsste etwas Besseres«, raunte er.

Seine Hand wanderte meinen Rücken hinunter und umfasste meine Taille. Ich schob ihn weg. »He, lass das!«

»Aber Christiane, wo wir endlich einmal allein sind, der Regen wird noch eine ganze Stunde dauern.«

»Spinnst du?!«

Zornig wandte ich mich von ihm ab. Er aber ließ sich nicht abweisen.

Lächelnd kam er auf mich zu. »So gefällst du mir am besten. Hab dich immer schon gemocht.«

Er streckte die Arme aus, um mich an sich zu ziehen. Als ich zurückwich, sprang er auf mich zu, riss mich in seine Arme und presste seinen Mund fest auf meinen.

Verdammt, küssen konnte er! Für einen Moment wurde ich schwach, und erwiderte den Kuss, doch dann versuchte ich, ihn von mir zu stoßen. Prustend ließ er von mir ab, hielt mich aber an den Schultern fest und lächelte mich an.

»Warum sträubst du dich so? Ich mag dich wirklich!«

Ich entwand mich ihm und schüttelte den Kopf: »Rudolph, bitte, lass mich los, ich kann nicht, ich …«

Mir kamen plötzlich die die Tränen. Eigentlich mochte ich ihn, aber das hier ging mir einfach zu weit. Er aber fasste mein Bitten wohl als Aufforderung auf. Sein Griff wurde fester, und er drückte mich in einen Heuhaufen.

»Was soll das? Was hast du vor? Rudolph, lass mich los!«

Er lachte leise, und strich mit seinen Händen durch mein Haar. »Weich wie Seide«, flüsterte er, riss mich wieder an sich,küsste mich heftig und griff mit einer Hand unter meinen Minirock.

Jetzt hatte ich genug! »Lass mich!«, schrie ich ihn an und stieß ihn so heftig von mir, dass er mit einem erstaunten: »Aber, Christiane?!« von mir abließ.

In meiner Wut rannte ich, so schnell ich konnte, hinaus in den strömenden Gewitterregen. Rudolph rief etwas hinter mir her, ich reagierte nicht. Auf meinem Weg kam ich an einem Wäldchen vorbei, und plötzlich war er wieder hinter mir. Es war mir schleierhaft, wie er das geschafft hatte! Er umklammerte mich am Hals, dass ich kaum noch Luft bekam. Starr vor Angst konnte ich ihn durch meinen Tränenschleier und die vom Regen feuchten Haare gar nicht erkennen. Sah nur ein weißes Hemd, trat um mich, kratzte über seine Hände, bis sie sich von meinem Hals lösten, stolperte weiter und konnte ihn endlich abschütteln.

Quer übers Feld lief ich nach Hause. Hoffentlich bemerkt es keiner, wenn ich komme, dachte ich. Ich schlich durch den Stall ins Haus. Dort lief ich der Wirtschafterin direkt in die Arme. Bevor sie etwas sagen konnte, war ich an ihr vorbei und ins Bad gehuscht. Ich drehte den Schlüssel herum und blieb, nach Luft schnappend, an die Tür gelehnt stehen. Ich zog meine Sachen aus und stieg unter die Dusche.

Nachher fühlte ich mich etwas besser, holte mir frische Sachen, rollte mein Haar in ein Handtuch und legte mich auf mein Bett, um über alles nachzudenken. Anfangs wollte ich meiner Mutter davon erzählen, überlegte es mir aber anders. Mutter hätte Rudolph in Schutz genommen und noch mehr versucht, mich mit ihm zu verheiraten.

Am nächsten Tag kam Rudolph. Er hatte eine rote Rose mitgebracht. Am liebsten hätte ich ihm die Tür vor der Nase zugeknallt, aber er war so schlau gewesen, erst bei meiner Mutter nach mir zu fragen. So brachte ihn Mutter zu mir.

»Schau mal, Christiane, wer da ist. Und so eine schöne Rose hat er für dich mitgebracht.«

Lächelnd zog sie sich zurück. Ich ging mit Rudolph auf die Terrasse. Als Mutter außer Reichweite war, fauchte ich ihn an.

»Was fällt dir ein, hierher zu kommen? Oder treibt dich das schlechte Gewissen?«

Er war ehrlich zerknirscht und stotterte leise: »Christiane, bitte. Ich wollte das nicht. Ich …«

»Du wolltest nicht! Du Mistkerl, wenn du mich noch einmal anrührst!« Ich war wütend und schon kamen mir die Tränen. Er trat vor mich, schaute mich bittend an.

»Es tut mir leid. Ich war betrunken. Ich … Verzeih mir, bitte. Ich will’s wiedergutmachen.«

»Gutmachen, wie denn?« Der Spott in meiner Stimme war schwach, mir war nach Weinen zu Mute. Er aber verstand es als Einlenkung.

»Ich möchte dich heiraten, Christiane, bitte. Was ich gestern getan habe, war nicht richtig, aber ich wollte dich, ich liebe dich!«

Jetzt war es um meine Fassung geschehen. »Ach, so hast du dir das gedacht. Du fällst über mich her und anschließend heiratest du mich als Wiedergutmachung, und dafür soll ich dir dann auch noch dankbar sein! Ich will dich nicht heiraten!«

Mein Zorn war so groß, dass ich die Beherrschung verlor. Mit voller Kraft schlug ich ihm ins Gesicht und rannte durch den Garten davon. Als ich nach einer Stunde zurückkehrte, war er fort. Nun kam meine Mutter und wies mich zurecht.

»Christiane, ich weiß nicht, was in dir vorgeht, aber der Rudolph ist doch wirklich ein netter Junge, und so gebildet. Warum bist du nur so unfreundlich zu ihm? Er wäre genau der Richtige für dich.«

Das gab mir den Rest. Ich brach in Tränen aus, lief davon und schloss mich in meinem Schlafzimmer ein. Nicht einmal meine Mutter war auf meiner Seite.

Mit der Zeit versuchte ich, das Ganze einfach zu vergessen. Aber Rudolph hatte eigene Pläne. Bei jedem Fest im Umkreis war er anwesend. Er forderte mich zum Tanz auf und machte allen anderen Männern klar, dass ich sein Mädchen sei. Anfangs war ich empört, aber später fand ich mich damit ab und fühlte mich sogar geschmeichelt. Außerdem war er ein hervorragender Tänzer und ich tanzte leidenschaftlich gern. Ich fühlte mich wohl in Rudolphs Gegenwart, wenn ich es auch nie zugegeben hätte. Meine Freiräume nahm ich mir, indem ich weit außerhalb unseres Dorfes zu Festlichkeiten ging. Ich machte viele neue Bekanntschaften, aber niemals war etwas Ernstes dabei. Irgendwie wartete ich auf einen Mann, den es wohl nicht gab.

Und heute, nachdem Rudolph gegangen war, empfand ich zum ersten Mal eine nie zuvor gekannte Sehnsucht nach Geborgenheit und Zärtlichkeit.

Da ich ohnehin nicht schlafen konnte, stand ich auf, um noch ein Glas Wein zu trinken. In diesem Moment klingelte es. Ich schaute zur Uhr. Es war halb zwölf, wer mochte das sein? In meinem dunkelblauen Pyjama ging ich zur Wohnungstür und lugte durch den Spion. Draußen stand Rudolph. Er klingelte erneut.

»Was willst du?«, fragte ich, ohne die Tür zu öffnen.

»Christiane, Gott sei Dank, du schläfst noch nicht, ich habe meinen Hausschlüssel bei dir verloren. Bitte mach auf«, kam die zerknirschte Antwort.

»Eine bessere Ausrede fiel dir wohl nicht ein«, erwiderte ich und öffnete vorsichtig die Tür. Irgendwie war ich plötzlich froh, dass er zurückgekommen war.

»Danke«, sagte er nur und ging gleich ins Wohnzimmer. Ich folgte ihm und sah ihn vor dem Sofa auf dem Boden liegen und mit den Händen den Teppich abtasten. Er hatte sein Jackett auf den Sessel gelegt, sein blondes Haar war wirr und er begann leise, ohne den Kopf zu heben, zu reden, so als spräche er zu sich selbst: »Christiane, bitte lass mich einmal erklären, warum es damals geschah. Immer, wenn ich davon angefangen habe, bist du gleich fortgelaufen. Ich weiß, dass ich mich damals unmöglich benommen habe, aber ich wollte dir nicht wehtun. Ich möchte dir zeigen, dass ich dich liebe. Aber wie, wenn du mich nicht lässt? Damals war ich nur eifersüchtig, ich wollte …«

»Du warst eifersüchtig? Warum?«

Erstaunt unterbrach ich seine Beichte. Er schaute mich an und zuckte resignierend die Schultern.

»Wie das so ist, in der Kneipe werden die tollsten Dinge erzählt. Du warst und bist eines der hübschesten Mädchen des Ortes und deine Miniröcke waren damals alles andere als sittsam.«

Jetzt musste ich wirklich lachen. »Es macht mir einfach Freude, mich nett anzuziehen.«

»Heute weiß ich das auch, aber damals erzählte man, du gingest mit jedem ins Bett. Ich Trottel hab es geglaubt. Dass es nicht stimmte, hab ich dann ja gemerkt.« Verlegen kniete er vor dem Sofa und sah mich an. Ich stand auf, goss für uns beide ein Glas Wein ein und hielt es ihm hin.

»Prost, Rudolph, es ist gut, dass du gekommen bist.« Schmunzelnd setzte ich hinzu: »Hast du den Schlüssel gefunden?«

Er nahm das Glas, prostete mir zu und hielt triumphierend seinen Hausschlüssel hoch.

»Er war unters Sofa gefallen. Du glaubst, das war ein Trick, nicht wahr?«

Ich nickte, trank mein Glas leer und ließ mich neben ihn auf die Knie nieder. Als auch er sein Glas ausgetrunken hatte, setzte er es ab und sprach stockend: »Habe ich dich so sehr verletzt?«

Als Antwort nickte ich nur.

Da nahm er ganz zart meinen Kopf in seine Hände und strich langsam und behutsam durch mein Haar. Seine Hände tasteten über mein Gesicht, erforschten jeden Zentimeter bis zum Hals. Fragend schauten seine Augen mich an, dann öffnete er ganz vorsichtig die Knöpfe meines Pyjamas. Seine Berührungen waren so sanft, dass mir kalte Schauer über den ganzen Körper liefen. Ich wollte ihn abwehren, konnte es aber nicht, ich war wie erstarrt. Seine Finger glitten über meinen Körper und brachten ihn zum Klingen, wie die Hände eines Pianisten den Flügel zum Klingen bringen. Seine Lippen berührten meine Brüste mit einer Zärtlichkeit, die mich schier zur Verzweiflung brachte. Alle Fasern meines Körpers verlangten nach mehr und ich stöhnte auf. Er bearbeitete mein Fleisch mit so unermüdlicher Sanftheit, bis ich ihn zitternd bat: »Rudolph, bitte hör auf.«

Er schaute mich ratlos an, bemühte sich um äußerste Selbstbeherrschung, erhob sich und flüsterte: »Ja, du hast Recht, ich muss gehen.«

Als er nach seinem Jackett griff, flehte ich: »Rudolph, bitte, so habe ich es nicht gemeint!« Ich war so aufgewühlt, und jeder Nerv in mir schrie nach ihm.

»Spiel nicht mit mir, lange halte ich das nicht aus«, meinte er unschlüssig. Ich stand auf, drängte mich an ihn und küsste ihn. Erst verhalten und dann heftig, als ob er lange darauf gewartet hätte, erwiderte er meinen Kuss. Er trug mich ohne ein weiteres Wort ins Schlafzimmer. Sein Körper roch angenehm, und er ging unwahrscheinlich lieb vor. Als wir nach dem gemeinsamen Höhepunkt nebeneinander auf dem Bett lagen, stützte er sich auf seinen Ellbogen und schaute mich an.

»Damals, hattest du da Angst vor mir oder warum bist du weggelaufen?«

»Ich weiß nicht. Warum hast du weitergemacht, als ich dich gebeten habe aufzuhören?«

»Warum?« Er zuckte die Schultern. »Ich war wie in einem Rausch, und betrunken war ich wohl auch, ich konnte einfach nicht aufhören. Aber irgendwo war da der Stolz, dich ganz zu besitzen. Aber ich wollte dir nicht wehtun. Erst als du fortliefst, kam ich zur Besinnung. Ich rief dir nach, aber du hast nicht reagiert.«

Nachdenklich blickte ich ihn an. »Ich hatte danach häufig Albträume, ich weiß nicht, ob ich dich wirklich lieben kann. Und mich besitzen kann niemand.«

Seine grauen Augen schauten mich eindringlich an und seine Hand spielte mit meinem Haar. Dann beugte er sich zu mir und küsste mich wieder. Schweigend glitten seine Hände über meinen Körper, unermüdlich taten sie ihr Werk und mein Inneres erbebte. All meine Schmerzen vergangener Tage verloren sich im Taumel einer gemeinsamen Erfüllung. Eng umschlungen, voller Erschöpfung schliefen wir ein.

Als ich am Morgen erwachte, war ich allein im Zimmer. Die Tür war angelehnt und ein zarter Kaffeeduft drang zu mir herein. Ich schlüpfte in meinen Morgenmantel und ordnete mein Haar. Rudolph stand hemdsärmelig in der Küche und bereitete das Frühstück.

»Guten Morgen!« Erstaunt betrachtete ich ihn.

»Guten Morgen, Langschläferin«, meinte er schmunzelnd und küsste mich auf die Wange.

»Ich wusste nicht, dass du kochen kannst.«

»Wenn du Frühstück machen kochen nennst, muss ich gestehen, dass ich seit Jahren allein lebe und daher selbst zur Tat schreiten musste.« Mit einem schelmischen Lachen fuhr er fort: »Aber es bestehen mittlerweile einige Aussichten in absehbarer Zeit eine Bauerntochter als lebenslängliche Hausherrin zu bekommen.« Ich lachte ebenfalls und unser erstes gemeinsames Frühstück war einfach köstlich.

Anschließend half mir Rudolph beim Einrichten meines Eingangsflurs. Ich war erstaunt, wie geschickt er mit dem Werkzeug umzugehen verstand.

»Ich hätte nicht gedacht, dass du so handwerklich begabt bist!«, meinte ich anerkennend.

Er lachte. »Nicht nur du bist auf einem Bauernhof aufgewachsen!«

»Na ja, aber du bist schließlich Anwalt. In deiner Kanzlei kannst du das bestimmt nicht gebrauchen.«

»Ach, aber dir sind deine handwerklichen Kenntnisse bei der Bank sicher sehr hilfreich«, frotzelte er.

»Hast Recht. Aber es ist praktisch, wenn man so etwas kann.« In stillem Einvernehmen arbeiteten wir weiter. Hin und wieder sah ich Rudolph an, er arbeitete geschickt und sicher. Sein Körper war muskulös und durchtrainiert. Langsam bedauerte ich, dass ich nicht schon eher mit ihm zusammengekommen war. Ich war erstaunt, wie leicht es mir fiel, ihn neben mir zu haben. Was war mit mir los? Ja, jetzt nach so vielen Jahren hatten seine Hände meine Ängste, meine Zweifel ausgelöscht. Ich fuhr mir durchs Haar und stöhnte auf.

»Ist es so schwer? Weißt du noch immer nicht, ob du mir trauen kannst? Ich dachte, das hätte ich letzte Nacht bewiesen.« Seine Stimme war sanft und er schaute mich durchdringend an. Konnte er Gedanken lesen? Verflixt, nun stieg mir die Röte ins Gesicht. Rudolph stand direkt vor mir, den Hammer hatte er zur Seite gelegt. Er umfasste meine Schultern und seine grauen Augen blickten mich ernst an.

»Du musst mir nichts vormachen. Ich verstehe dich doch sehr gut. Weißt du, wie schwer es mir gefallen ist, damals zu dir zu kommen? Ich hatte schreckliche Angst, du hättest etwas erzählt, darum bin ich auch zu deiner Mutter gegangen. Sie war so nett zu mir, da wusste ich, dass du nichts gesagt hattest, und so hoffte ich, du würdest mir verzeihen oder wenigstens meine Entschuldigung annehmen. Als du so heftig reagiertest, dachte ich, ich hätte dich für immer verloren.«

Seine Stimme war zuletzt ganz leise, aber ich legte ihm die Hand auf den Mund und lenkte ein: »Still, ich will nichts mehr hören. Es ist jetzt vorbei, nicht wahr?«

Er antwortete mit einem Kuss. Eng aneinander geschmiegt spürte ich, wie meine Lust erwachte, und presste mich enger an ihn. Nur nicht grübeln, denn es war eine Leidenschaft, die ich noch nie erlebt hatte. Ich wollte keine Sekunde davon versäumen. Aber Rudolph dachte anders, er schob mich von sich und neckte:

»Gegessen wird erst, wenn der Flur fertig eingerichtet ist.«

Nach einer Stunde, gegen vierzehn Uhr, war auch meine Garderobe perfekt aufgestellt. Rudolph hatte sich sein Oberhemd aufgeknöpft und ließ es aus der Hose hängen. Ich holte ihm ein Bier aus dem Kühlschrank, wischte den Flur sauber und war endlich reif für die Dusche. Rudolph hatte noch einmal Bier geholt. Gemeinsam auf dem Teppich im Wohnzimmer sitzend, betrachteten wir unser Werk durch die geöffnete Tür.

»Toll, allein wäre ich nie so schnell fertig geworden!«

Rudolph trug eines der alten Oberhemden meines Bruders, die mir Dorothee für die Malerarbeiten gegeben hatte. Jetzt hatte er es ausgezogen und saß mir nun mit freiem Oberkörper gegenüber. Er hatte muskulöse Arme, und seine Brustbehaarung zog sich üppig bis fast zum Hals hin. Eine Halskette würde auf seiner nackten Brust sicher gut aussehen, dachte ich gerade, als ich spürte, dass er mich ebenso intensiv musterte. Ich errötete bis an die Haarwurzeln und wandte verlegen meinen Blick ab. Er stellte seine leere Bierflasche zur Seite, rutschte auf den Knien zu mir und küsste mich ganz zart. Seine rechte Hand fuhr unter meine Bluse.

»Sollten wir nicht jetzt unter die Dusche, mein Schatz?«, schlug er leise vor und streifte meine Bluse von den Armen. Er zog mich hoch und bugsierte mich vor sich her ins Bad.

Bisher hatte ich stets allein geduscht, und wenn ich badete, waren höchstens die kleinen Rangen meines Bruders mit im Wasser und plantschten, was das Zeug hielt. Als Rudolph wie selbstverständlich mit mir in die Duschkabine kam, war mir nicht klar, ob ich es als angenehm oder unangenehm empfinden würde. Unter dem warmen Wasserstrahl von zwei kräftigen Händen eingeseift zu werden, war für mich neu. Aber noch nie war ein Duschbad so kurzweilig. Ich stellte fest, dass ich Rudolph total falsch eingeschätzt hatte. Er war lustig und unterhaltsam, und immer zu Späßen aufgelegt. Nach dem Bad wurde ich liebevoll trockengerubbelt, und obwohl ich lachend protestierte, trug er mich ins Schlafzimmer. Noch nie hatte ich mit einem Mann am helllichten Tag Stunden im Bett verbracht, aber mit Rudolph könnte ich mich direkt daran gewöhnen! Danach sprang er erfrischt und locker auf, öffnete meinen Kleiderschrank, zog mein dunkelrotes Shift-Kleid heraus und sagte:

»Christiane, rasch, zieh dich an, wir kaufen ein.«

»Puh«, maulte ich erschöpft, »du hast vielleicht ein Tempo drauf. Und ich habe dich für einen Langweiler gehalten!«

»Nur keine Müdigkeit vorschützen«, gab er schmunzelnd zurück. »Ich lade dich danach zum Essen ein.«

Nun sprang auch ich auf, ordnete mein Haar, legte ein leichtes Make-up auf und schlüpfte in das rote Kleid. Mein Kavalier war startbereit und hielt mir meinen Wollmantel hin. Mit Rudolphs Wagen fuhren wir in die Stadt, und in einer der teuersten Boutiquen fand Rudolph ein Kleid für mich. Er war bei seiner Suche so zielstrebig vorgegangen, dass ich mein Erstaunen nicht verbergen konnte.

»Sag mal, wusstest du, dass wir hierher fahren?«

Er lachte, gab mir aber keine Antwort. Das Kleid war ein Traum, und wahnsinnig teuer.

»Nein«, sagte ich der Verkäuferin. »Es ist mir zu teuer, haben Sie nicht etwas Günstigeres?«

Mit einem Blick auf Rudolph und dann auf mich bemerkte sie spitz: »Das ist ein Modellkleid, aber wenn Ihnen Massenware lieber ist, haben wir sicher nicht das Richtige für Sie.«

Bei einer derartigen Bemerkung hätte ich sonst postwendend den Laden verlassen, aber Rudolph blieb freundlich: »Selbstverständlich nimmt sie das Kleid.« Und mit einem Blick zu mir: »Bitte zieh es einmal über, du siehst darin bestimmt traumhaft aus.«

Etwas verärgert verschwand ich in der Kabine. Wie konnte er nur eine so schnippische Person wie diese Verkäuferin unterstützen? Hastig warf ich mir das Kleid über, in der Hoffnung, es würde nicht passen, aber weit gefehlt, es saß wie angegossen. Das dunkle Blau ließ die Farbe meiner Augen leuchten, der etwas glockig geschnittene Rock umschmeichelte meine Figur. Der Ausschnitt war sanft geschwungen und betonte meinen Busen.

»Es steht Ihnen ausgezeichnet!« Das Kompliment der Verkäuferin klang ehrlich und Rudolph schaute mich anerkennend an.

»Gut, ich nehme es«, erklärte ich und schlüpfte in die Kabine. Als ich herauskam und meine Börse zückte, schüttelte die Verkäuferin den Kopf.

»Danke, der Herr hat schon gezahlt.« Sie packte das Kleid in eine Tüte und reichte sie mir.

Im Wagen machte ich Rudolph Vorwürfe: »Du sollst meine Sachen nicht bezahlen, ich verdiene mein eigenes Geld.« Er äußerte sich nicht und tat, als müsse er sich ganz auf den Verkehr konzentrieren. Ich kramte in meinem Portmonee, holte einen Hundertmarkschein heraus und legte ihn auf das Armaturenbrett.

»Mehr habe ich im Moment nicht dabei, den Rest gebe ich dir später.«

»Tu, was du nicht lassen kannst«, knurrte er und achtete weiter auf den Verkehr. Ich betrachtete die Sache als erledigt und stellte fest, dass wir weit außerhalb der Stadt unterwegs waren.

»Wohin fahren wir eigentlich?«

»Zu mir nach Hause«, kam die knappe Antwort. Belustigt schaute ich Rudolph von der Seite an. Er liebte es wohl, großzügig zu sein, aber mit emanzipierten Frauen schien er nicht zurechtzukommen. Trotzdem genoss ich die Fahrt, er fuhr elegant und sicher. Nach geraumer Zeit glitt der Wagen durch ein riesiges schmiedeeisernes Tor, welches sich wie von Geisterhand vor uns geöffnet hatte. Auf dem Bauernhof von Rudolphs Eltern war ich oft gewesen, aber dieses herrliche Anwesen war mir völlig unbekannt. Ich war einfach überwältigt. Bewundernd schaute ich mich um.

Vom Tor aus glitt der Wagen über einen geschwungenen Kiesweg, gesäumt von hohen alten Kastanienbäumen, zu einem altehrwürdigen Herrenhaus. Dort parkte Rudolph den Wagen und wir stiegen aus. Hier verstärkte sich mein positiver Eindruck. Das Haus war hervorragend renoviert und wirkte äußerst gepflegt. Das Portal bestand aus vier breiten Granitstufen, die zu einer großen verglasten Eingangshalle führten. In der Halle blieb ich stehen und bestaunte die hohe Stuckdecke, die mit viel Liebe zum Detail restauriert worden war.

Rudolph war hinter mich getreten und legte mir den Arm um die Schultern.

»Dieses Haus war total verkommen, als ich es vor fünf Jahren erwarb. Ich hoffe, es gefällt dir, wie ich es fertigstellen ließ.«

»Gefallen?«, gab ich zurück. »Ich bin einfach hingerissen, solch ein Haus war schon immer mein Traum.« Verflixt, das war mir so herausgerutscht, aber leider wahr.

Rudolph grinste frech. »Aber sicher wirst du wohl deine Probleme haben, wenn du es mir abkaufen möchtest, es sei denn, du springst über deinen Schatten und nimmst es als Geschenk von mir an!« Ich wurde rot, tat aber, als hätte ich den Seitenhieb nicht bemerkt.

»Christiane, schau dich ein wenig um. Ich möchte mich umziehen, bevor wir zum Essen gehen. Ach, und wenn du dich ein wenig erfrischen möchtest, das Gästebad ist dort hinten in dem kleinen Flur.« Mit diesen Worten verschwand Rudolph, ganz Gentleman, über eine breite geschwungene Treppe aus Palisanderholz nach oben.

Ich schaute mich um und entdeckte einen kleinen separaten Flur hinter einem riesigen Gummibaum. Das Gästebad war so groß wie mein Wohnzimmer und enthielt alles, was eine Frau zum Schönsein brauchte. Ob Rudolph oft Damenbesuch hatte? Ich schob diese Gedanken beiseite. Mir konnte es eigentlich egal sein, schließlich war er mir keine Rechenschaft schuldig. Trotzdem, ein Hauch von Eifersucht machte sich in mir breit. Und was tat man dagegen? Nun, ich versuchte, mich so schön wie möglich zu machen. Um allem die Krone aufzusetzen, zog ich gleich mein neues blaues Kleid an.

Das Bad verfügte nicht nur über ein ganzes Sortiment von Kosmetikartikeln, sondern auch über einen enormen Spiegel, in dem man sich von Kopf bis Fuß bewundern konnte. Ja, Rudolph hatte Recht, das Kleid war einfach schön. Mit mir zufrieden verließ ich das Bad, um ein wenig von dem Haus sehen zu können.

Alles war perfekt. Die wiederhergestellten Decken, der Anstrich, die üppigen Vorhänge, die alten Hölzer, selbst die Blumenarrangements waren geschickt aufgestellt. Es fehlte weder an teuren Teppichen noch an guten Bildern aus verschiedenen Epochen. Dass Rudolph nicht arm war, wusste ich, aber diese teure Vornehmheit seines Hauses hatte ich nicht erwartet. Wenn man von der Einrichtung auf den Hausherrn schließen konnte, war er ein Liebhaber der Perfektion, besaß einen guten Geschmack, liebte schlichte Schönheit und war sehr konservativ.

Die Frau, die hier Herrin wurde, musste gebildet und schön sein, in der Lage, solch ein Haus zu führen und ihren Mann stets als Mittelpunkt ihres Lebens zu betrachten. Keine leichte Aufgabe. Und keine Aufgabe für mich!

Nun, aber das konnte ich ihm später beibringen, jetzt versprach der Abend harmonisch zu werden, und ich wollte ihn genießen.

Als ich wieder in der Halle war, kam Rudolph gerade die Treppe herunter. Er trug einen taubenblauen Anzug und das weiße Oberhemd wurde durch eine passende Seidenkrawatte ergänzt. Er sah einfach fabelhaft aus, und ich war froh, das neue Kleid angezogen zu haben. Anerkennend schaute Rudolph mich an.

»Hinreißend siehst du aus, Christiane.« Galant reichte er mir den Arm und geleitete mich zum Wagen. Das Abendessen fand in einem kleinen Restaurant statt, das Essen war ausgezeichnet und die Vertrautheit der letzten Nacht stellte sich wieder ein. Rudolph war ein guter Gesprächspartner. Nach dem Essen fuhren wir in eine kleine Tanzbar. Gegen Mitternacht brachte Rudolph mich nach Hause. Er kam noch mit ins Wohnzimmer und ließ sich gemütlich auf dem Sofa nieder. Ich machte uns einen Espresso und setzte mich ihm gegenüber.

Rudolph rührte nachdenklich in seinem Kaffee herum und schaute mich durchdringend an.

»Warum hast du mir die ganzen Jahre, wenn ich dich zum Tanzen aufforderte, nie einen Korb gegeben? Du mochtest mich doch nicht, oder?«

Ich zuckte die Schultern. »Ich weiß nicht. Aber du bist ein hervorragender Tänzer und ich tanze gerne.«

»Komm, sei ehrlich, du hattest andere Gründe!« Er ließ nicht locker. Die Röte schoss mir ins Gesicht und ich wusste nicht, was ich sagen sollte.

Er rückte nah an mich heran und nahm meine Hände in die seinen. »Nun, warum?«, drängte er mich.

Ich seufzte: »Na ja, alle meinten, ich hätte etwas mit dir, und mir war es unangenehm, dir vor allen Leuten einen Korb zu geben. Irgendwie war es hin und wieder von Vorteil für mich, besonders wenn mir jemand den Hof machte, den ich nicht mochte.«

Ich musste in diesem Moment an Bernhard Müller denken, ein kleiner rundlicher Typ, dessen Eltern einen Kotten in der Nähe von Rudolphs Elternhaus hatten. Er war schrecklich aufdringlich und ließ sich nur durch Rudolphs Gerede abschrecken. In Gedanken daran fuhr ich tadelnd fort: »Du hast mich manchmal ganz schön in Bedrängnis gebracht, allen zu erzählen, du hättest ein Anrecht auf mich.«

Rudolph schmunzelte selbstbewusst. »Aber es hat gewirkt, wenn es auch länger gedauert hat, als ich angenommen habe.« Er zog mich an sich und küsste mich. Er flüsterte heiser: »Was meinst du, sollen wir im Mai heiraten?«

Ich schrak zusammen, und er musste es gespürt haben, denn seine Haltung versteifte sich. Ich schob ihn etwas von mir und schaute ihn an. »Rudolph, das geht mir alles etwas zu schnell. Ich bin noch nicht so weit.«

Er sah mich verständnislos an und fuhr erregt auf: »Wir kennen uns doch schon ewig. Warum dann noch warten?«

»Es sind gerade mal ein paar Stunden vergangen, in denen wir uns gut verstanden haben. Du musst mir etwas Zeit lassen«, sagte ich beschwichtigend.

Es war ihm anzusehen, wie er sich gewaltsam zur Ruhe zwang. Er wandte sich zur Tür, zögernd folgte ich ihm. Im Flur küsste er mich ganz zart.

»Du hast Recht. Es tut mir leid, dass ich dich so überrumpelt habe.«

Offensichtlich war es ihm peinlich, Gefühle gezeigt zu haben. Ich nahm seine Entschuldigung an und strich ihm zärtlich durchs Haar.

»Rudolph, danke für den schönen Abend.«

Seine grauen Augen leuchteten auf und er zog mich vorsichtig an sich, als befürchtete er, sein Zorn könnte wieder aufflammen.

»Wirst du morgen Abend auf mich warten?«

Als ich nickte, lächelte er. Beschwingt verschwand er, ohne sich umzusehen. Ich schloss die Tür und stellte erstaunt fest, dass ich mich auf den morgigen Tag freute. Noch nie hatte ich für einen Mann so viel Leidenschaft empfunden. War er der Mann, auf den ich gewartet hatte? Oder war es nur seine sexuelle Anziehungskraft? Ich verstand mich selbst nicht mehr, jahrelang war ich ihm aus dem Weg gegangen, und nun das!

War das Liebe?

Seufzend ging ich zu Bett und schlief sofort ein. In dieser Nacht träumte ich von Händen, die mich streichelten. Ich wollte sie abschütteln, aber sie bewegten sich ohne Unterlass über meinen Körper. Als ich mich wehrte, sie aufhalten wollte, fuhren sie an meinen Hals und drückten meine Kehle zu. Ich fuchtelte mit den Armen, war unfähig zu schreien, bis ich endlich schweißgebadet aus dem Bett hochfuhr und voller Getöse meine Nachttischlampe herunterwarf. Ich wusste nicht, was dieser Traum bedeutete, aber ich wusste, ich brauchte Zeit.

Am nächsten Tag hatte es zu regnen begonnen. Ich nähte einige Kissenbezüge, stellte die schönen Rosen, die Rudolph mir geschenkt hatte, in den Eingangsflur auf einen Blumenhocker und bereitete mich auf den Besuch von Georg und Dorothee vor.

Sie brachten die Kinder mit und es wurde ein vergnüglicher Nachmittag. Dorothee konnte es sich allerdings nicht verkneifen, mich nach Rudolph zu fragen: »Willst du ihn wirklich heiraten? Mutter ist fest davon überzeugt, dass er der Richtige für dich ist.«

Unschlüssig, was ich sagen sollte, zuckte ich nur die Schultern. Georg war das Thema sichtlich peinlich.

»Dorothee, ich bitte dich. Es reicht, wenn Mutter ständig versucht, die beiden zu verkuppeln. Fängst du jetzt auch noch an?«

»Lass nur, Georg, ich bin ja nicht böse. Ich habe mich mit Rudolph ausgesöhnt und gestern haben wir einen schönen Abend miteinander verbracht. Aber heiraten möchte ich ihn nicht!«

Erstaunt sah er mich an. »Ich wusste gar nicht, dass ihr Streit hattet. Ich dachte, du magst ihn nicht.«

Verlegen entgegnete ich: »Ihr werdet ja sehen, was daraus wird.« Dann wandte ich mich den Kindern zu. Dorothee und Georg schauten sich an und sprachen nicht mehr davon.

Wir umarmten uns zum Abschied und ich versprach, bald alle auf dem Hof zu besuchen.

Kaum hatte ich alles aufgeräumt und es mir im Sessel bequem gemacht, läutete es an der Haustür. Rudolph erschien, küsste mich stürmisch und folgte mir gleich ins Wohnzimmer.

»Na, wie war der Tag, mein Schatz?«, begann er im Plauderton.

»Gut, danke! Georg und Dorothee waren hier, mit den beiden Kindern.«

Er lachte. »Dann bist du ja sicher zu müde, um mit einem armen Anwalt ein wenig spazieren zu gehen, oder? Ich hatte nämlich einen harten Tag und bin es gewohnt, jeden Abend eine Stunde an die frische Luft zu gehen.«

»Nichts lieber als das!«, antwortete ich erfreut.

Es war zwar schon dunkel, aber zu zweit war das kein Problem. Wir zogen uns wetterfest an, Rudolph hatte in seinem Wagen alles, was er brauchte, und ließen uns fast zwei Stunden lang Wind und Regen um die Nasen wehen. Der Schnee war leider geschmolzen. Aber es machte trotzdem Spaß. Und wieder stellte ich fest, dass da etwas war, das wir gemeinsam hatten. Die Liebe zur Natur!

Dieser Spaziergang war der Anfang, und weil wir es beide gleichermaßen liebten, draußen in der Natur zu sein, wurden sie zu einer festen Einrichtung. Hier, im einträchtigen Nebeneinander, sprachen wir über Gott und die Welt, stritten über Ungereimtheiten, schlossen Kompromisse und lernten uns besser kennen.

So ging die Zeit dahin und mein Urlaub kam näher. Für Mitte Februar hatte ich einen Skiurlaub von zwei Wochen im schweizerischen Wallis, in der Nähe von Goms, gebucht. Dieses Thema hatte ich nicht mehr angeschnitten, da ich wusste, dass Rudolph nicht wollte, dass ich allein in Urlaub fuhr.

Ich wollte mir über uns klar werden, und wenn er mitfuhr, würde das nicht funktionieren. Später konnten wir noch immer gemeinsam Urlaub machen. Trotzdem würde ich ihn spätestens zu Weihnachten in meine Pläne einweihen müssen. Ich musste diplomatisch vorgehen, in diesem Punkt kamen wir einfach nicht auf einen Nenner.

Heiligabend kam und ich packte die Gelegenheit beim Schopf. Wir waren bei meiner Mutter zum Kaffee eingeladen. Gemeinsam hatten wir den Baum geschmückt. Nun saßen wir alle in froher Runde um den Kaffeetisch und plauderten. Die Kinder waren artig, weil sie auf ihre Geschenke warteten. Spät abends wollten Rudolph und ich in die Christmette. Danach sollte in meiner Wohnung der Abend ausklingen. Dorothee gab mir unbewusst das Stichwort.

»Wann machst du denn Urlaub, Christiane?«

»Oh, ich fahre im Februar in die Schweiz zum Skifahren«, gab ich zur Antwort. Mutter war aber gleich ganz Ohr und natürlich verpatzte sie alles.

»Fährst du denn allein? Also, ich finde es nicht gut, wenn junge Frauen allein in Urlaub fahren, da …«

»Schon gut, Mutter, ich bin schließlich kein Kind mehr«, unterbrach ich sie, bevor sie noch mehr sagen konnte.

Sie ließ sich aber nicht bremsen. »Ich finde das gar nicht gut, was sagst denn du dazu, Rudolph?«

Der Angesprochene war plötzlich ganz blass, und ich spürte, wie es in seinem Gehirn arbeitete. Verflixt, das war voll danebengegangen. Dorothee spürte die aufgetretene Spannung und tat das einzig Richtige. Sie rief die Kinder und meinte: »So und jetzt könnt ihr alle eure Geschenke holen, denn wenn Christiane und Rudolph nachher zur Mitternachtsmesse wollen, wird es Zeit.«

Die Kinder wirbelten durchs Haus und auch ich lief zum Auto, um meine Geschenke zu holen. Rudolph holte mich ein, hielt mich fest am Arm und raunte mir verärgert zu: »Wir sprechen uns noch.«

Dann erhielten wir alle unsere Geschenke. Die Kinder bekamen beide neue Schlittschuhe. Leider waren sie im Moment nicht zu gebrauchen, weil es nur regnete. Birgit bekam außerdem eine Barbiepuppe, was meine Mutter dazu veranlasste, über den Sinn und Unsinn von derartigen Modepuppen zu diskutieren. Ich fand es schrecklich und empörte mich:

»Also, Mama, ich finde Barbiepuppen einfach toll, ich weiß gar nicht, was du hast, alle Kinder spielen damit.«

Mein kleiner Neffe Markus konterte: »Ich finde die Barbie doof, Mädchen sind sowieso doof, sonst würden sie damit nicht spielen.«

Er nahm sein neues Elektroauto und trollte sich davon. Wahrscheinlich wollte er es draußen ausprobieren. Gegen elf Uhr verabschiedeten Rudolph und ich uns von den anderen und machten uns auf den Weg zur Kirche. Ich hatte die Sache mit meinem Urlaub fast vergessen, aber im Wagen drängte Rudolph: »Willst du unbedingt allein in Urlaub fahren? Ich könnte mir auch ein paar Tage freinehmen und mitkommen!«

Ich zuckte nur stumm die Schultern, weil ich nicht wusste, was ich dazu sagen sollte. In der Kirche standen wir dichtgedrängt zwischen all den Leuten, und Rudolph legte den Arm um meine Taille und streichelte sanft meine Hüfte. Ich lächelte ihm zu und seine grauen Augen waren so liebevoll, dass ich mir keine Gedanken mehr machte. Er würde sich schon daran gewöhnen. Beruhigt drückte ich seine Hand und er erwiderte den Druck.

Dann verließen wir die Kirche und fuhren in meine Wohnung.

Wenn Rudolph noch verärgert war, so ließ er sich nichts anmerken. Er parkte vor meinem Haus und beide gingen wir Arm in Arm die Treppe hoch.

Ich hatte extra einen kleinen Tannenbaum geschmückt und einen teuren Rotwein mitgebracht. Eine kleine Platte mit Lachsschnittchen und anderen Leckereien stand vorbereitet im Kühlschrank. Der Tisch war gedeckt. Rudolph zündete die Kerzen an und legte eine CD ein, langsamer Walzer, unser Lieblingstanz. Als ich nun mit dem Wein und den Schnittchen hereinkam, nahm er mir die Sachen ab, stellte alles auf den Tisch, verbeugte sich galant und forderte mich zum Tanzen auf. Ich nahm nur zu gern an und wir schwebten durch das Wohnzimmer. Nach Beendigung des Tanzes küssten wir uns und setzten uns nebeneinander auf die Couch. Es war wundervoll, und plötzlich, zwischen Wein und Schnittchen, fingerte Rudolph etwas aus seiner Jackentasche und warf mir ein kleines Päckchen in den Schoß. Überrascht hob ich es hoch.

»Noch ein Geschenk?«, staunte ich, denn vorher im Familienkreis hatte ich ein wunderschönes Seidentuch von Rudolph bekommen und er von mir eine Silberkette mit einem Kreuz.

Er lächelte mich an. »Pack’s aus.«

Vorsichtig öffnete ich das Seidenpapier und heraus kam ein Kästchen mit einem Goldring, ganz schlicht mit einem kleinen Diamanten in der Mitte.

»Gefällt er dir?« Rudolph sah mich abwartend an.

»Gefallen? Er ist wunderschön.«

Ich war fasziniert. Er nahm ihn mir ab und steckte ihn mir an den Finger.

»Ich würde mich freuen, wenn du ihn immer trägst. Es soll dein Verlobungsring sein.«

Ich fiel Rudolph stürmisch um den Hals und wir küssten uns lange. Erst sehr spät gingen wir zu Bett. Wir hatten getanzt und gelacht, und immer wieder schaute ich meinen Ring an.

Die Sache mit dem Urlaub hatte Rudolph nicht mehr erwähnt und auch ich hatte sie ganz vergessen. Rudolph trug mich ins Schlafzimmer, und als wir beide im sanften Licht der Nachttischleuchte nebeneinander im Bett lagen, begann er mich ganz langsam zu streicheln. Sanft küsste er mich jetzt und ich schlang die Arme um seinen Hals. Wir verbrachten eine wunderbare Nacht.

Aromatischer Kaffeeduft stieg mir in die Nase, als ich erwachte. Ich schlich vorsichtig ins Bad und kämmte mein Haar. Normalerweise band ich es zusammen, aber jetzt gefiel ich mir besser mit offenen Haaren, fixierte meine Frisur mit etwas Gel und ging gewaschen und frisiert in die Küche. Rudolph stand am Herd und machte Rührei mit Schinken. Als ich eintrat, drehte er sich leicht zu mir um.

»Hallo, Langschläferin! Frühstück gefällig?«

»Oh, danke, Rudolph, es sieht köstlich aus.«

Ich deckte schnell den Tisch und wir aßen schweigend.

Nachdem wir gemeinsam die Küche aufgeräumt hatten, zogen wir uns warm an und machten eine weite Wanderung durch Regen und Wind. Rudolph erzählte von seiner Mutter, die bei seiner Schwester in Münster wohnte. Am Nachmittag waren wir dort eingeladen. Ich kannte Frau Meier zu Homberg recht gut. Schließlich hatte sie früher auf dem Nachbarhof gewohnt. Jetzt bewirtschaftete Rudolphs Bruder Anton mit seiner Frau Marianne den Hof. Die Mutter hatte es vorgezogen, in Münster bei ihrer Tochter, Rudolphs jüngerer Schwester Elisabeth, zu wohnen, da sie das Landleben leid war. Der Spaziergang war kurzweilig und interessant. Rudolph schilderte seine Familie so lebhaft, dass ich lachen musste. An viele Begebenheiten konnte ich mich erinnern und unsere gemeinsame Kindheit wurde lebendig.

Am Nachmittag beim Kaffeeklatsch ging es ebenso lustig und unterhaltsam zu wie in meinem Elternhaus. Die Familie sah in mir die zukünftige Frau von Rudolph und behandelte mich, als hätte ich schon immer zur Familie gehört.

Es war ein wundervoller Tag und Rudolph erwähnte den Urlaub nicht mehr.

Der Januar brachte knackige Kälte ins Münsterland und unsere Spaziergänge wurden ausgedehnter. Ausgelassen tobten wir durch den Schnee, beobachteten das Wild bei der Fütterung und tranken warmen Glühwein auf dem Trödelmarkt.

An einem Samstagabend kamen wir mit rotgefrorenen Nasen fröhlich bei meiner Wohnung an. Ich hatte am Nachmittag meinen Herd programmiert und die Putenkeule wartete knusprig gebraten auf hungrige Mäuler. Rudolph hatte einen trockenen Rotwein besorgt und ich hatte Rotkohl und Butterkartoffeln als Beilage vorgesehen.

Wir hatten gerade mit dem Abendessen angefangen, als Rudolph sein Glas hob und mit mir anstoßen wollte – allerdings setzte er das Glas wieder ab und griff erstaunt nach meiner rechten Hand.

»Du trägst deinen Ring ja gar nicht, Christiane! Dabei hat mir heute Morgen noch jemand zur Verlobung gratuliert!«

Meine Hand zuckte zurück und ich errötete vor Schreck. »Der Ring, ich hatte ihn vorhin am Finger, ich muss ihn …«

Aufgeregt stieß ich meinen Stuhl zurück und rannte ins Bad. Kurz darauf kam ich erleichtert zurück und setzte mich aufatmend an den Tisch. »Ich dachte, ich hätte ihn verloren. Ich habe ihn am Waschbecken im Bad liegen lassen.«

Rudolph lachte. »Aber Christiane, ich wollte dir doch gar nichts, ich war nur erstaunt, weil mir dieser kleine rundliche Bernhard Müller, du weißt schon, der von dem Kotten bei unserem Hof, heute gratuliert hat, und er meinte, du hättest ja solch einen fantastischen Ring am Finger.«

Ich antwortete munter: »Ach, deshalb! Der Blödmann! Ich habe ihn gestern bei der Bank bedient und dabei hat er so entsetzt geschaut und gefragt, wer denn der Glückliche sei. Ich habe es ihm gesagt. Danach hat er mir überschwänglich gratuliert, die anderen Kunden haben schon zu uns rübergeschaut, mir war das richtig peinlich.«

Rudolph musterte mich schmunzelnd. »Aber doch nicht wegen mir, oder?«

»Nein, natürlich nicht. Bernhard Müller war einer meiner hartnäckigsten Verehrer, und man konnte ihm ansehen, wie enttäuscht er war.«

Jetzt mussten wir beide herzlich lachen und Rudolph hob wieder sein Glas. »Auf uns. Und die Enttäuschung von Bernhard Müller. Wusstest du eigentlich«, Rudolph stellte sein Glas ab, »dass Müller bei der Polizei ist? Er kommt sich wahnsinnig wichtig vor.«

Ich winkte ab. »Schon vor Jahren hat er mir erzählt, welch interessante Tätigkeit er dort hat. Er war schrecklich lästig.«

»Dann war er also derjenige, den du wegen mir hast abblitzen lassen. Da kann ich ihm nur dankbar sein.«

Mit solch unsinnigem Tratsch und Geplänkel wurde unser Essen richtig gemütlich. Ich drehte den Ring am Finger und Rudolph lächelte. »Ich freue mich, dass du ihn trägst. Vielleicht habe ich bei dir ja doch noch Aussichten.«

Ich blickte ihn an. »Mehr als ich je geglaubt habe«, gab ich ehrlich zu. Rudolph war in den fast drei Monaten, die wir zusammen waren, zu einem festen Bestandteil meines Lebens geworden, so dass ich mir ein Dasein ohne ihn kaum mehr vorstellen konnte. Es störte mich nicht mehr, dass andere von unserer Beziehung wussten, jetzt war ich stolz darauf. Wie sich die Zeiten änderten! Und in zwei Wochen, am zehnten Februar, wollte ich allein in den Urlaub fahren. Nun war ich nicht mehr so sicher, es richtig geplant zu haben. Rudolph hatte den Urlaub nicht mehr erwähnt. Doch plötzlich, als könne er Gedanken lesen, schaute er mich eindringlich an.

»Christiane, wenn du in die Schweiz fährst, dann pass auf dich auf, versprichst du mir das?«

Gleich wurde mir unbehaglich, aber Rudolph war guter Dinge und ich versprach es. Danach wurde der Abend erst richtig schön und Rudolph bot sogar an, mich zum Zug zu bringen. Er hatte mittlerweile auch Urlaub geplant und seine anfängliche Skepsis war verschwunden. Rudolph wollte nach Teneriffa fliegen und ich gönnte es ihm.

Die Tage bis zum Urlaubsantritt vergingen wie im Flug und wir dehnten unsere abendlichen Spaziergänge weiter aus. Es verging kaum ein Tag, an dem Rudolph nicht in meiner Wohnung übernachtete, und er gab mir tolle Tipps, was ich alles in den Koffer packen sollte. Meinen Vorschlag, mit ihm einen Einkaufsbummel zu machen und einige Dinge für seinen Strandurlaub zu erstehen, lehnte er allerdings ab. Lachend meinte er, seine Mutter habe ihm jeden Sommer so viele Shirts, Badesachen und Strandlaken besorgt, dass er damit bis an sein Lebensende versorgt sei. Ich konnte ihn gut verstehen, meine Mutter überhäufte mich mit Aussteuerwäsche, ich war damit eingedeckt für die nächsten dreißig Jahre.

Als endlich der Abschiedstag gekommen war und Rudolph mich zur Bahn brachte, war ich gar nicht mehr sicher, ob es richtig war, allein zu fahren. Rudolph schleppte meine Koffer zur Gepäckaufgabe und begleitete mich bis zum Zug. Er wünschte mir gute Erholung. Kaum hatte ich im Abteil Platz genommen, setzte sich der Intercity in Bewegung.

Ich machte es mir gemütlich und dachte an Rudolph. Er wollte am Tag darauf vom Flughafen Münster-Osnabrück aus in den Urlaub starten. Immer noch verwunderte es mich, dass er in der letzten Zeit meinem Urlaub so positiv gegenüberstand. Am meisten erstaunte mich allerdings, dass er mir plötzlich so fehlte und ich die Regung verspürte, wieder umzukehren und mit ihm nach Teneriffa zu fliegen. Nie hätte ich gedacht, dass mir so etwas einmal passieren würde. Ich war allein im Abteil und versuchte etwas zu schlafen.

Es waren Hände, die mich berührten. Ich spürte sie auf meiner Haut, sanft und zugleich unerbittlich fordernd. Sie durchwühlten mein Haar, tasteten zart über mein Gesicht, fuhren hinunter zu meinem Hals. Am ganzen Körper zitternd wollte ich schreien, es gelang mir nicht und die Hände spürten meine innere Abwehr und schlossen sich um meinen Hals. In Panik schlug ich mit den Armen um mich.

Ein Schatten fiel über mein Gesicht, entsetzt riss ich die Augen auf und schaute verdutzt in das grinsende Gesicht von Bernhard Müller.

»Oh, Schneewittchen ist aus dem Schlaf erwacht«, bemerkte er frech und ließ sich mir gegenüber nieder.

Ich war völlig durcheinander, und es dauerte einige Sekunden, bis ich wusste, wo ich mich befand. Ich hatte geträumt, wie schon einmal. Aber dieser Müller, wie kam er hierher? Was wollte er hier? Jetzt fiel mir ein, wie oft er hinter mir hergefahren war, wenn ich zu Partys fuhr. Immer wieder versuchte er mit mir zu tanzen, aber nachdem ich einmal seiner Aufforderung nachgekommen war, unterließ ich es in Zukunft lieber. Er roch meistens nach Schweiß und umklammerte mich beim Tanzen so sehr, dass ich kaum Luft bekam. In seiner Gegenwart fühlte ich mich unbehaglich. Fuhr der etwa auch in den Skiurlaub? Womöglich in denselben Ort? Nicht auszudenken!

Ich versuchte mich zu konzentrieren und sagte: »Ich muss wohl eingeschlafen sein. Wie kommst du hierher? Fährst du auch in die Schweiz?«

Sehr intelligent klang das nicht, aber ich war einfach noch nicht richtig wach. Er grinste unverschämt.

»Auch hart arbeitende Menschen müssen mal Urlaub haben. Ich fahre nach Davos. Ich hoffe, es stört dich nicht, wenn ich hier im Abteil bin.« Ohne meine Antwort abzuwarten, fuhr er fort: »Wo hast du denn deinen Verlobten gelassen? Bist du den feinen Herrn schon leid?«

Das war mir zu viel. »Also wirklich, Bernhard. Das geht dich nichts an. Aber wenn du es unbedingt wissen musst: Rudolph kommt morgen nach, er hatte berufliche Verpflichtungen.«

Meine Antwort fiel etwas zu empört aus, man konnte meinen Ärger deutlich heraushören. Müller schien das überhaupt nicht zu stören. Er zog seine Lederjacke aus, verstaute sie mit dem Handgepäck in der Ablage und pflanzte sich ungeniert mir gegenüber in die Polster. Er war von untersetzter Statur, leicht korpulent, aber nicht mehr ganz so dick wie früher. Sicher trieb er heute Ausgleichssport. Sein rotblondes Haar hatte er so kurz rasiert, dass es borstig vom Kopf abstand. Früher in der Schule hatten wir einen Lehrer mit der gleichen Frisur, wir nannten ihn immer Klobürste. Als ich daran dachte, musste ich unwillkürlich lächeln.

In dem Moment schaute Müller mich an und meinte selbstgefällig: »Mir scheint, du freust dich über meine Gesellschaft. Ich bin auch froh, dass wir zusammen reisen. So können wir einmal ein wenig über die alten Zeiten plaudern, nicht wahr?«

Minderwertigkeitskomplexe hatte er wahrlich nicht. Ich nickte nur und gab keine Antwort. In Gedanken verfluchte ich meine Idee, allein in Urlaub gefahren zu sein. Wenn Rudolph hier wäre, hätte ich diesen unverschämten Kerl jetzt nicht am Hals. Gern hätte ich ein wenig geschlafen, aber in Gegenwart von Bernhard Müller fühlte ich mich unwohl, deshalb hatte ich ihn angelogen. Seinen Kommentar zu allein reisenden Frauen wollte ich mir unbedingt ersparen. Er hatte vorhin schon so merkwürdig geschaut.

Nun fiel mir ein, wie er mich genannt hatte: Schneewittchen. Mein Vater hatte mich früher manchmal so gerufen, er strich dann über mein Haar und ich kuschelte mich an ihn und fühlte mich geborgen. Aber jetzt aus dem Mund von Bernhard Müller war mir diese Bezeichnung unangenehm. Auf Unterhaltung hatte ich zudem keine Lust. So zog ich mich in eine Ecke zurück und schaute aus dem Fenster. Meinem Gegenüber machte das nichts aus, er plauderte munter über seinen Beruf als Polizist, über den Stress, den Dienstsport, seine hervorragenden Leistungen (war ja klar) und vieles andere mehr. Hin und wieder nickte ich, rang mir ein zustimmendes »Ja« oder »Ach, wirklich?« ab und blieb einsilbig. Müller schien das nicht zu bemerken, seine Themen waren schier unerschöpflich.

Sein Vortrag endete erst, als ich aufstand, um in den Speisewagen zu gehen. Natürlich folgte er mir und setzte sich, ohne zu fragen, zu mir an den Tisch. Gott sei Dank aß er sehr viel, schließlich musste das Bäuchlein gepflegt werden, und beim Essen, welche Wohltat, war er still. Bis Basel blieb Müllers Gesellschaft mir erhalten, dann musste er umsteigen und ich hatte endlich meine Ruhe.

Der kleine Ort Goms liegt im Südwesten der Schweiz im Kanton Wallis. Es lag zu viel Schnee, um die Gegend richtig beschreiben zu können. Als ich auf der kleinen Bahnstation ankam, schneite es so stark, dass man kaum die Hand vor den Augen sehen konnte. Ich hatte in einem kleinen Gasthof gebucht und wurde nun mit drei weiteren Personen von einem Pferdeschlitten zur Unterkunft gebracht. Viel sehen konnte man nicht, zum einen wegen des Schnees, zum anderen weil es sich bei dem Gefährt nicht um ein offenes Schlittengespann handelte, sondern um einen überdachten Schlitten für sechs Personen. Er sah aus wie eine Kutsche auf Kufen. Der Kutscher, ein großer, kräftiger Mann mittleren Alters, hielt ruhig die Zügel, ohne sich zu bewegen, und rauchte genüsslich seine Pfeife. Das Pferd, ein kräftiges Kaltblut, stapfte gelassen durch den Schnee, und es hatte den Anschein, als kenne es den Weg zum Gasthof ganz allein.

Wegen des dichten Schneefalls kamen uns keine Autos entgegen. Nur rechts und links des Weges erkannte man Schneehaufen, die sich bei genauerem Hinsehen als verschneite Autos entpuppten. Schmunzelnd überlegte ich, wie viel Zeit wohl erforderlich sein würde, um die Fahrzeuge auszugraben. Sicher würde es Stunden dauern, die momentanen Schneemengen nicht eingerechnet. Als unser Schlitten das Gasthaus erreichte, gingen in den Straßen die Laternen an. Es war schon sechzehn Uhr und ich war hundemüde.

Die Schlüssel wurden mir ausgehändigt und ich machte mich mit einem Koffer auf den Weg in mein Zimmer. Den anderen Koffer und die Skier ließ ich erst einmal in der Halle stehen. Das Zimmer war wie eine Bauernstube eingerichtet, mit geblümten Vorhängen vor den Fenstern und einem riesigen, mit kariertem Stoff bezogenen Bett. Trotz der bäuerlich-nostalgisch gehaltenen Einrichtung verfügte der Raum über eine hochmoderne separate Nasszelle mit Bad und Dusche. In der Zwischenwand war gekonnt ein Einbauschrank integriert. In der Ecke vor dem Fenster hatte ich eine Sitzgruppe mit zwei Sesseln und auf dem Eckschrank einen Fernseher. Trotz meiner Müdigkeit war ich begeistert von der Gemütlichkeit meiner Unterkunft und ließ mir gleich Wasser ein, um ein Vollbad zu nehmen. Eine ganze Stunde döste ich in der Wanne, und als ich um sieben Uhr zum Abendessen im Speiseraum erschien, fühlte ich mich wieder absolut wohl, aber etwas müde. An diesem ersten Abend ging ich sehr früh zu Bett. Eigentlich hatte ich mir vorgenommen, noch einige Zeit in der Bar zu bleiben, aber irgendwie hatte ich keine Lust auf Gesellschaft. Ich vermisste Rudolph.

Am nächsten Morgen hatte es aufgehört zu schneien. Beschwingt öffnete ich das Fenster und betrachtete die Umgebung. Der Himmel war strahlend blau und übermächtig reckten sich die verschneiten Berge zum Horizont. Schnell kleidete ich mich an und ging zum Frühstück. Gleich nachher wollte ich zum Langlauf auf die Loipe. Zwar bin ich keine Einheimische, aber auf Skiern stand ich schon mit fünf Jahren, denn mein Vater war selbst begeisterter Skifahrer. Er war der Meinung, dass Kinder nie früh genug mit einer Sportart beginnen könnten.

II

Inmitten von Feldern und Wiesen lag ein etwa zwei Hektar großes Waldstück. Dort kam niemand hin. Von der Straße aus führte nur ein schmaler grasbewachsener Feldweg an einer Koppel entlang und dann zwischen zwei Feldern hindurch in den Wald hinein, direkt auf eine Lichtung zu. Der Wald gehörte zum Besitz des Bauern Waltersmeier, und ganz selten, meistens im Sommer, ging der Bauer dort mit seinem Hund auf die Pirsch. In diesem Winter mit seiner knackigen Kälte hatte der Besitzer entschieden, dass einige morsche Bäume geschlagen werden sollten. Waltersmeier nahm seinen zehnjährigen Sohn Sven mit, um die Bäume anzuzeichnen, auch der Schäferhund Baro war dabei. Mitten auf der Lichtung stellte Waltersmeier den Traktor ab und nahm Fernrohr, Beil und Markierkreide mit. Baro war schon vorausgelaufen und sprang wild bellend auf der Lichtung herum.

»Pass bloß auf, dass der Hund kein Reh jagt«, schärfte Waltersmeier seinem Sohn ein.

»Ich weiß gar nicht, was er hat, er ist rein aus dem Häuschen«, antwortete Sven und rannte dem Hund nach, der jetzt hinter einem kleinen Gebüsch verschwand.

»Papa, Hilfe!«

Svens Stimme klang merkwürdig piepsig. Kreidebleich stand er vor dem Gebüsch, der Hund sprang aufgeregt um ihn herum.

Waltersmeier lachte. »Aber, Junge, was ist denn da? Ein Geist?«

Schnellen Schrittes stapfte er durch den Schnee um das Gebüsch herum und erstarrte. Dann griff er seinen Sohn mit der einen Hand und den Hund am Halsband mit der anderen.

»Ihr kommt beide mit, wir müssen gleich zur Polizei!«

Der Bauer verfrachtete seinen Sohn auf den Traktor, den Hund ebenfalls, und fuhr zurück. Sven war so erschrocken, dass er sich fest an den Hund kuschelte, und auch seinem Vater saß der Schreck in den Gliedern.

***

Eine Stunde später war es vorbei mit der Stille des Waldes. Polizeifahrzeuge, Notarztwagen, Presseleute, Anwohner, alle machten sich auf den Weg. Die Polizei hatte den Wald weiträumig abgesperrt. Der Notarzt schüttelte nur den Kopf.

»Hier bin ich fehl am Platz. Die Frau ist bereits eine ganze Weile tot. Wahrscheinlich erwürgt.«

Der Notarzt fuhr davon und der Polizeiarzt ordnete die Überführung der Toten zur Obduktion an. Vorab wurde der Tatort genau untersucht. Es wurden Fotos gemacht. Die Frau – es handelte sich um ein Mädchen von etwa achtzehn Jahren – war regelrecht aufgebahrt worden. Auf einem rechteckig aufgeschichteten Haufen von Zweigen und Ästen lag sie. Ihre Kleider waren sorgsam über sie gelegt. Das schwarze Haar breitete sich ordentlich um den Kopf aus, die Augen waren geschlossen worden. Durch die Kälte hatte die Verwesung kaum eingesetzt. Das Mädchen sah aus, als schliefe es. Kommissar Martin Waldmann stand fassungslos vor der Leiche, während Boris Wagner, der Polizeifotograf, von allen Seiten fotografierte. Waldmann ging hin und her und fluchte plötzlich.

»Jetzt fällt es mir wieder ein. Verdammt, man sollte nie etwas zu den Akten legen!«

Boris Wagner schoss ein weiteres Foto und ließ die Kamera sinken.

»Was fällt dir ein?«

Waldmann antwortete aufgeregt: »Na ja, der Fall Schneewittchen! Bloß damals war es Sommer und das Mädchen war schon fast verwest. Das ist jetzt fast zehn Jahre her, so etwa fünfzig Kilometer von hier, in der Nähe von Borken, ebenfalls in einem Waldstück. Auch das Mädchen war aufgebahrt wie Schneewittchen im Märchen der Gebrüder Grimm. Der Täter wurde nie gefunden, deshalb ist die Sache in Vergessenheit geraten. Wer immer das getan hat, ich könnte ihn umbringen! Ich habe eine Enkelin etwa in dem Alter.«

Boris Wagner hatte aufmerksam zugehört. »Wenn das stimmt, was du sagst, könnte es derselbe Täter sein. Wir sollten die Akten von Borken anfordern, vielleicht gibt es dann mehr Hinweise. Hier hat der Schnee leider alle Spuren verwischt.«

Waldmann winkte ab. »Unterschätze unsere Spurensicherung nicht. Ich glaube, da sind mehr Hinweise, als man denkt.«

Nachdem alle Untersuchungen abgeschlossen waren, wurde die Leiche des Mädchens zur Bestattung freigegeben.

Ende Dezember war die siebzehnjährige Schülerin von ihren Eltern als vermisst gemeldet worden. Das Mädchen hatte am Weihnachtsabend die Party einer Schulfreundin besucht und war danach mit dem Fahrrad heimgefahren. Zu Hause kam es nie an. Wie es in diesen abgelegenen Wald gekommen war, musste erst noch geklärt werden. Wahrscheinlich hatte der Mörder das Mädchen in seinem Auto transportiert.

Bei der Pressekonferenz konnte die Polizei keine konkreten Aussagen machen, da jeglicher Hinweis auf einen Täter fehlte. Man hoffte auf die Ergebnisse der Spurensicherung. Fest stand nur, dass das Mädchen einige Wochen in dem Wald gelegen haben musste.

Einige Tage später bekam Kommissar Waldmann die Akte aus Borken zugeschickt. Die Übereinstimmung der alten Fotos und Berichte mit dem aktuellen Fall war gleich zu erkennen und bestätigte die Vermutung, dass es sich um denselben Täter handelte.

Mit der Akte in der Hand ging Waldmann raschen Schrittes zum Büro seines Kollegen Boris Wagner, der die Fotos von Melanie Schneider gemacht hatte.

Ohne anzuklopfen, stürmte er in dessen Büro und warf ihm erregt die Akte auf den Tisch.

»Ich glaube, du hast Recht. Sieht ganz so aus, als wäre es derselbe Täter wie damals in Borken.«

Boris Wagner runzelte die Stirn, nahm wortlos die Akte zur Hand und schlug sie auf, während sich Waldmann einen Stuhl heranzog und ihm gegenüber Platz nahm.

»Die Fotos sehen fast genauso aus wie die, die du gemacht hast«, sagte Waldmann. »Nur, dass diesmal überall Schnee liegt.«

Boris Wagner antwortete nicht sofort, sondern ließ sich Zeit mit der Durchsicht der Akte. Endlich, als sein Kollege schon wieder gehen wollte, sagte er: »Sieht alles sehr ähnlich aus, aber irgendwie kann ich mir nicht vorstellen, dass der Täter wirklich zehn Jahre gewartet hat, um wieder zuzuschlagen.«

Martin Waldmann sprang auf. »Das stimmt allerdings. Trotzdem werde ich die Kollegen in Borken bitten, da noch einmal nachzuforschen. Vielleicht kann sich dort jemand noch an den Vorfall erinnern.«

Sein Kollege gab ihm die Akte zurück. »Da sehe ich allerdings schwarz. Nach so vielen Jahren ist es schwierig, Neues zu erfahren. Aber es kann sicher nicht schaden, wenn sich die Kollegen einmal umhören.«

***

Rudolph Meier zu Homberg hatte einen langen Tag hinter sich. In den ersten Morgenstunden hatte er Christiane zur Bahn gebracht, um dann nach einem kurzen Frühstück Vorbereitungen für eine Verhandlung am Amtsgericht Münster zu treffen. Am nächsten Tag wollte er eigentlich nach Teneriffa fliegen, hatte die Reise aber kurzfristig abgesagt, weil ein Kollege seiner Kanzlei plötzlich erkrankt war. Nun erwog er, Christiane in die Schweiz nachzureisen, wenn es dem Mitarbeiter wieder besser ging. Es war achtzehn Uhr, der Anwalt stand in Hut und Mantel, die Kanzleigehilfinnen hatten Feierabend, als es heftig an der Tür klingelte. Verärgert über die späte Störung öffnete er die Tür und war überrascht, ein älteres Paar vor sich zu haben.

»Guten Abend, was kann ich für Sie tun? Die Kollegen haben alle schon Feierabend, ich wollte auch gerade …« Er verstummte.

Irgendetwas im Gesicht der Frau ließ ihn einhalten.

Sogleich erklärte diese mit leiser Stimme: »Bitte, es dauert nicht lang. Wir brauchen Ihren Rat. Sie sind doch Herr Meier zu Homberg, nicht wahr?«

Überrascht schaute Rudolph sie an. »Ja, der bin ich. Aber woher wissen Sie das?«

Jetzt übernahm der Mann das Wort: »Unser Sohn hat mit Ihnen studiert. Entschuldigen Sie, wir sind so durcheinander, meine Frau und ich. Wir haben uns gar nicht vorgestellt: Antonius Schneider, und das ist meine Frau Theresia. Wir brauchen einen Anwalt und unser Sohn hat Sie uns empfohlen.«

Nun dämmerte es Rudolph. »Dann sind Sie sicher die Eltern von Maik Schneider. Ah, jetzt erinnere ich mich.« Er besann sich und fügte hinzu: »Kommen Sie doch erst einmal in mein Büro und nehmen Sie Platz.«

Er geleitete die beiden alten Leute in sein Büro, legte seinen Mantel über den Schreibtisch und setzte sich ihnen gegenüber.

»Und nun erzählen Sie mir erst einmal, warum Sie sofort einen Anwalt benötigen.«

Frau Schneider begann plötzlich zu weinen und ihr Mann legte fürsorglich den Arm um sie, dann wandte er sich an den Anwalt.

»Es geht um unsere Tochter Melanie. Sie wurde ermordet. Heute Morgen ist sie von einem Bauern in einem Waldstück gefunden worden.«

Herr Schneider holte nun ein Foto aus seiner Jacke und reichte es seinem Gegenüber. »Sie war unser Sonnenschein«, flüsterte er, »immer fröhlich und guter Dinge. Maik ist fast zwanzig Jahre älter. Wir hatten den Wunsch nach einem weiteren Kind aufgegeben, als meine Frau mit beinahe fünfzig Jahren noch eine Tochter bekam.«

Dem Mann fiel die lange Rede sichtlich schwer, er schnäuzte kräftig in sein Taschentuch, als er geendet hatte. Der Anwalt betrachtete eingehend das Bild und stellte fest, dass das Mädchen seiner Christiane ähnlich sah. Das Gesicht war schmal und die Nase schön geformt, üppiges schwarzes Haar umrahmte ihre Züge.

Frau Schneider hatte aufgehört zu weinen und sprach nun stockend mit belegter Stimme: »Wir … wir möchten Sie bitten, für uns etwas zu tun. Der Mensch, der das getan hat, muss bestraft werden. Nicht auszudenken, wenn er noch einmal … Sie ist, sie war doch erst siebzehn!«

Hier brach sie ab und presste ihr Taschentuch vors Gesicht, um die Tränen einzudämmen. Rudolph hatte verstanden. Er schaltete seinen Computer an, nahm die Personalien der Eltern und der verstorbenen Tochter auf und klärte sie über die Möglichkeiten auf, die ihnen in einem solchen Fall offenstanden.

Da es dem Paar sehr schwerfiel, über die Einzelheiten zu reden, ließ er sich eine Vollmacht geben, um alle erforderlichen Berichte des Falles bei der Polizei und bei Gericht anfordern zu können. Als Frau Schneider sich bei ihm bedankte, meinte er: »Frau Schneider, ich bin bereit, Sie als Nebenkläger anwaltlich zu unterstützen, aber bis jetzt ist der Täter nicht bekannt.« Leise setzte er hinzu: »Aber ich hoffe für Sie, dass man ihn schnell findet.«

Dabei dachte er an Christiane, und plötzlich fiel ihm noch etwas ein.

»Sagen Sie, Ihre Tochter, welche Augenfarbe hatte sie?« Entsetzt sah Frau Schneider ihn an, doch beschwichtigend erläuterte er: »Es ist wegen der Beschreibung, auf dem Foto konnte man es nicht richtig erkennen.«

Herr Schneider fasste sich schnell. »Braun!«, sagte er kurz. »Dunkelbraun.« Dann nahm er seine Frau am Arm und ging langsam mit ihr davon.

Rudolph hatte sich schrecklich müde gefühlt, bevor die Schneiders aufgetaucht waren, aber jetzt war er hellwach. Noch einmal betrachtete er eingehend das Foto des Mädchens, welches die beiden Alten dagelassen hatten. Ein wunderschönes Lächeln umspielte den gut geformten Mund. Jetzt erkannte er auch die Farbe ihrer Augen, zwar nicht sehr klar, denn das Bild war abends mit Blitz aufgenommen worden und die Augen hatten in der Mitte einen roten Punkt, aber rundum sah man, dass es braune Augen waren. Er dachte an Christiane und ihm fiel ein, welch wunderschönes Blau ihre Augen hatten. Und wieder bedauerte er, sich nicht durchgesetzt zu haben. Was, wenn ihr etwas zustoßen würde? Hastig druckte er die Personalien des ermordeten Mädchens aus, beendete das Programm, nahm den Druck und seinen Mantel, löschte das Licht und verließ das Büro.

Im Auto dachte Rudolph nur an Christiane. Was sie jetzt wohl machte? Ob es ihr gut ging? Und noch etwas interessierte ihn: Waren dort Männer, die ihr den Hof machten?

Mit einer Hand strich er sich durchs Haar und mit der anderen lenkte er den Wagen durch die Stadt zu seinem Haus. Mit einem Mal bemerkte er, dass er sich auf der falschen Abfahrt befand. Ohne nachzudenken, war er in die Richtung von Christianes Wohnung gefahren, wie immer in den letzten Wochen. Verärgert wendete er an der nächsten Kreuzung und fuhr in die richtige Richtung.

Zu Hause angekommen, ging er erst einmal ins Bad und duschte ausgiebig. Dann setzte er sich, nur in seinen Morgenmantel gehüllt, vor den Kamin, holte sich ein Glas Rotwein und stellte leise Musik an: Mozart. Er liebte Mozart. Genüsslich lehnte Rudolph sich zurück und entspannte sich.

Seine Gedanken wanderten zu Christiane. Einmal hatte er sie sehr schlecht behandelt, damals war er betrunken gewesen und hatte nichts anderes im Sinn, als sie zu besitzen. Er hatte sich unmöglich benommen. Noch heute ärgerte er sich über seine damalige Unverschämtheit. Trotzdem hatte er nichts unversucht gelassen, sie für sich zu gewinnen, und es war ihm gelungen. In den letzten Monaten hatten sie sich jeden Abend gesehen. Er liebte ihr wundervolles Haar, schwarz gelockt und seidenweich. Ihre Haut war so zart und cremeweiß. Und ihre Augen, ein Blau, so intensiv, wie nur van Gogh es gemalt hätte. Wenn er die Augen schloss, sah er sie vor sich, sprühend vor Lebensfreude, sportlich und elegant, für ihn die absolute Frau.

In kleinen Schlucken trank Rudolph sein Glas leer und fasste den Entschluss, ihr nachzureisen, sobald sein Kollege gesund war. Er holte sich die Unterlagen für den Fall Melanie Schneider. Es war sehr dürftig, was die alten Leute ihm erzählt hatten. Eingehend betrachtete er das Foto des Mädchens. Jetzt fiel ihm die Ähnlichkeit mit Maik Schneider auf. Maik war von schlanker Gestalt und hatte braune Augen und dunkles Haar. Frau Schneider hatte ebenfalls braune Augen. Das Gesicht der alten Frau hatte feine, elegante Linien, sie musste in ihrer Jugend sehr schön gewesen sein. Heute, im Alter von sechsundsechzig Jahren – ihr Mann war siebzig –, wirkte sie sehr zart und zerbrechlich. Herr Schneider hatte blassblaue Augen und schütteres Haar, auch er war schlank, aber wesentlich größer als seine Frau.

Maik Schneider hatte Rudolph im dritten Semester in Bochum kennengelernt. Maik studierte Wirtschaftswissenschaft und hatte einige Kurse in Rechtswissenschaft mit ihm gemeinsam besucht. Rudolph hatte ihn schon seit Jahren nicht mehr gesehen. Aber sie hatten sich immer sehr gut verstanden. Rudolph würde alles daransetzen, die Eltern von Maik als Strafverteidiger zu unterstützen. Hoffentlich konnte der Mörder des Mädchens gefunden werden. Rudolph legte die Unterlagen beiseite, morgen wollte er sich mit den Ermittlungsbehörden in Verbindung setzen.

Am nächsten Morgen erwachte Rudolph Meier zu Homberg recht früh. Da es erst sechs Uhr war, startete er zuerst zu einem Waldlauf. Als er gegen sieben zurück war, frühstückte er gemütlich, besprach einige Dinge mit der Wirtschafterin und machte sich auf zu seinem Büro.

Der Morgen war sehr hektisch. Rudolph hatte sich vorgenommen, Christiane anzurufen, aber er hatte keine Gelegenheit dazu. Als er es endlich versuchte, wurde ihm mitgeteilt, sie sei außer Haus, und er hinterließ ihr eine Nachricht.

Am Nachmittag fuhr er zur Polizei nach Münster, um sich über Melanie Schneider zu erkundigen. Da er die Vollmacht der Eltern hatte, wurde ihm umfassend Auskunft erteilt. Er machte sich Fotokopien von den Bildern und erfuhr zu seiner Überraschung von Inspektor Waldmann, der den Fall bearbeitete, dass es vor etwa zehn Jahren einen ähnlichen Fall gegeben haben sollte.

Ganz besonders merkwürdig an dem Fall Melanie Schneider war für Rudolph, dass der Täter das Mädchen im Wald regelrecht aufgebahrt hatte. Interessiert sah er sich die Polizeifotos von dem Fundort und der Leiche an.

»Das ist ein Verrückter«, argwöhnte Inspektor Waldmann. »Er hat sie aufgebahrt wie Schneewittchen im Märchen.«

Rudolph sah sich ein Bild besonders aufmerksam an. Das Mädchen lag etwas erhöht, auf Zweigen oder etwas Ähnlichem. Das Haar war ordentlich gekämmt, die Hände auf der Brust gefaltet. Nichts deutete auf einen gewaltsamen Tod hin.

»Auf welche Art wurde das Mädchen umgebracht? Ich erkenne keinerlei Spuren«, erkundigte sich Rudolph und betrachtete eindringlich das Foto.

»Auf den Bildern ist kaum etwas zu erkennen, obwohl sich unser Fotograf alle Mühe gegeben hat«, antwortete Waldmann. »Der Arzt stellte fest, dass sie erwürgt wurde. Wahrscheinlich mit bloßen Händen.« Er strich sich durchs Haar und setzte hinzu: »Tragisch, sehr tragisch. Die Eltern tun mir leid.«

Rudolph nickte zustimmend. »Ich kenne den Bruder, habe mit ihm studiert. Deshalb haben mich die Eltern um Unterstützung gebeten. Was meinen Sie, bestehen Aussichten, den Täter zu finden?«

Waldmann zuckte die Schultern und gab keine Antwort.

Als Rudolph alle wichtigen Unterlagen beisammen hatte, verabschiedete er sich mit der Bitte, ihn bei neuen Erkenntnissen zu benachrichtigen.

Draußen stellte er fest, dass es für einen Abstecher zu seinem erkrankten Kollegen noch früh genug war. Der Besuch entpuppte sich als sehr positiv, dem Kollegen ging es besser und Rudolph konnte nun doch ab Freitag seinen Urlaub nehmen. So ging er auch beim Reisebüro vorbei, um acht Tage Skiurlaub in Goms zu buchen.

Den Fall Melanie Schneider würde er bearbeiten, sobald er zurück war. Da das Mädchen schon so lange tot war, war es äußerst schwierig, den Mörder zu finden. Bei der Polizei waren zwar Hinweise eingegangen, aber konkrete Anhaltspunkte gab es nicht. Inspektor Waldmann hoffte auf den Zufall und wollte die Akten von der Polizei in Borken, die vor zehn Jahren einen ähnlichen Fall hatten, erst genau durchsehen.

Rudolph war froh, dass Christiane in der Schweiz war. Die verblüffende Ähnlichkeit mit dem ermordeten Mädchen war ihm absolut unheimlich.

Es war spätabends, als er endlich zu Hause war und noch einmal versuchte Christiane zu erreichen Wieder war es vergeblich. Verärgert packte er seinen Koffer für Freitag und ging zu Bett.

Lautes Klopfen an der Haustür weckte Rudolph Meier zu Homberg am Donnerstagmorgen. Erschreckt fuhr er auf. Es war acht Uhr. Er hatte vergessen den Wecker zu stellen. Für sieben Uhr hatte er die Haushälterin bestellt, damit er einiges mit ihr besprechen konnte. Jetzt hörte er auch das Klingeln und zwischendurch immer wieder lautes Klopfen. Da er oben schlief, passierte es manchmal, dass er die Türklingel überhörte. Schnell warf er sich seinen Morgenmantel über und ging nach unten zur Tür. Aufgeregt stand ein junger Mann davor.

»Guten Morgen, Herr Pauls. Ist etwas passiert?«, begrüßte ihn Rudolph und schaute ihn fragend an. Es war der Sohn seiner Haushälterin.

»Guten Morgen, meine Mutter kann nicht kommen. Sie hat sich heute Morgen den Fuß verknackst. Sie ist zum Arzt.«

Rudolph überlegte kurz und meinte: »Oh, das tut mir leid. Grüßen Sie Ihre Mutter und sagen Sie ihr, sie soll sich schonen. Ich werde meiner Schwester Bescheid geben, dass sie hin und wieder nach dem Rechten sieht. Ich fahre für eine Woche in die Schweiz, am nächsten Freitag bin ich zurück. Ach, und Herr Pauls, bestellen Sie Ihrer Mutter alles Gute von mir und gute Besserung.«

Der junge Mann hatte es eilig und war schon auf dem Weg zu seinem Wagen. »Alles klar, ich werd’s ausrichten«, rief er, sprang in sein Auto und fuhr davon.

Rudolph nahm die Morgenzeitung aus dem Briefkasten und ging ins Haus zurück. Eigentlich hatte er früher aufstehen wollen, aber nun war es egal und er ließ sich Zeit. Er stellte die Kaffeemaschine und den Toaster an und las nebenbei die Schlagzeilen. Dann holte er sich Orangensaft, Aufschnitt und Käse und frühstückte langsam und mit Genuss.

Erst gegen Viertel vor zehn kam Rudolph ins Büro. Er hatte keine Termine bei Gericht und wollte nur noch einige wichtige Dinge vor seinem Urlaub klären. Ab Mittag hatte er frei. Den Nachmittag wollte er für Einkäufe nutzen.

Als alles geregelt, sein Kollege wieder zurückgekehrt war und er gerade das Büro verlassen wollte, stieß er an der Tür mit Maik Schneider zusammen. Die beiden Männer hatten sich während ihres Studiums häufig gesehen und immer gut verstanden. Aber jetzt war die Begrüßung etwas verhalten. Der Grund der Zusammenkunft war zu tragisch. Rudolph führte Maik in sein Büro und bestellte Kaffee im Vorzimmer. Die beiden Männer setzten sich einander gegenüber.

»Dass wir uns so wiedersehen, tut mir leid«, begann Rudolph.

Maik holte tief Luft. »Für meine Eltern ist es schlimm. Melanie hat sie jung gehalten. Seit Melanie verschwunden ist, sind sie um Jahre gealtert.«

Die Angestellte kam mit dem Kaffee und Rudolph rührte nachdenklich in seiner Tasse herum. Unvermittelt blickte er Maik direkt an.

»Ich wusste gar nicht, dass du eine Schwester hast.«

Maik setzte seine Tasse ab und gab sarkastisch zurück: »Hattest! Gestern war die Beerdigung.« Nach einer Pause sprach er weiter: »Ich war achtzehn, als Mutter plötzlich schwanger wurde. Damals hatte ich gerade meine ersten Erfahrungen mit Mädchen gemacht. Ich war entsetzt, dass meine Eltern in ihrem Alter noch ein Kind haben wollten. Mutter war fast fünfzig. Damals habe ich ihnen große Vorwürfe gemacht. Wir hatten schrecklichen Streit deswegen.«

Rudolph hatte still zugehört. Er trank seinen Kaffee in kleinen Schlucken. Er sagte auch nichts, als Maik jetzt ebenfalls einen Schluck Kaffee nahm, und Maik fuhr fort.

»Die Stimmung bei uns zu Hause war alles andere als fröhlich. Dazu kam, dass es sich langsam herumsprach. Jeder gab seinen Kommentar dazu ab. Mich hat das schrecklich gestört. Meine Mutter fühlte sich in den ersten Monaten sehr schlecht. Der Arzt war besorgt und riet ihr zu einer weiteren Untersuchung. Er befürchtete, das Kind könne nicht gesund sein. Natürlich machte ich mir Sorgen und warf meinem Vater vor, unverantwortlich gehandelt zu haben. Es war eine schlimme Zeit, und wenn ich heute daran denke, schäme ich mich meiner damaligen Äußerungen.«

Hier unterbrach ihn Rudolph: »Deine Eltern werden dir sicher deshalb keine Vorwürfe mehr machen«, beschwichtigte er.

Maik strich sich durchs Haar und setzte sich auf. »Nein, meine Eltern haben mir nie Vorwürfe gemacht. Aber ich mache sie mir. Als ich gestern am Grab stand, fiel mir all das wieder ein und in mir waren so viel Wut und Verzweiflung. Darum bin ich hier. Ich musste einfach mit jemandem reden. Ich hoffe, ich störe dich nicht?« Fragend sah er Rudolph an.

»Nein, keinesfalls störst du. Der Fall interessiert mich sehr, und die Vorgeschichte gehört dazu. Bitte erzähl weiter.«

Maik trank noch einen Kaffee und erzählte: »Kurz vor meinem neunzehnten Geburtstag wurde Melanie geboren. Alle Ängste und Sorgen meiner Eltern waren mit einem Schlag vorbei. Melanie war ein kerngesundes schreiendes Bündel Leben. Vater und Mutter wichen nicht mehr von ihrer Seite. Die ersten zwei Monate schrie sie jede Nacht und Mutter war blass und unruhig. Vater nahm ihr fast alle Hausarbeit ab und auch ich wurde zu gewissen Arbeiten herangezogen. Begeistert war ich nicht davon, aber die Kleine war so niedlich, dass ich ihr nicht böse sein konnte. Immer mehr wurde sie Bestandteil meines Lebens. Sie sprach früh und beschlagnahmte alle. Mein Vater wurde Rentner, aber Melanie hielt meine Eltern so auf Trab, dass sie keine Zeit hatten, älter zu werden. Während meines Studiums war ich ja die ganze Woche weg, aber wenn ich dann zurückkam, stürmte sie mir entgegen und begrüßte mich so überschwänglich, dass ich mich schon die ganze Woche darauf freute. Da meine Eltern an manchen Dingen kein Interesse hatten, nahm ich ihnen vieles ab. Ich ging mit ihr auf die Kirmes, fuhr mit ihr Karussell und brachte sie zur Schule, wenn ich Zeit hatte. Sie war sehr intelligent und hatte ausgesprochen gute Zeugnisse. Durch sie bekam unsere Familie einen starken Zusammenhalt. Melanie bewunderte mich, ich weiß nicht warum. Vielleicht, weil unsere Eltern sich in Erziehungsfragen oft auf mein Urteil verließen. Sie waren so besorgt um meine Schwester, dass sie sie einerseits schrecklich verwöhnten, andererseits aber sehr streng waren, wenn Melanie etwas unternehmen wollte. Überall sahen sie Gefahren. Dann kam meine Schwester zu mir und ich versuchte zu vermitteln. Hin und wieder brachte ich sie in den letzten zwei Jahren zu Partys oder in die Disco und holte sie dort ab.«

Hier brach Maik Schneider seine Erzählung ab.

»Du mochtest sie sehr, nicht wahr?«, fragte Rudolph.

Maik nickte, verschränkte die Arme vor der Brust und sah Rudolph gequält an.

»Ich sehe sie noch vor mir am Weihnachtsabend. Wir waren am Heiligen Abend in der Christmette gewesen und spät ins Bett gekommen. Als Melanie am ersten Weihnachtstag zu ihrer Freundin auf eine Party wollte, war großes Theater bei uns zu Hause. Melanie trug einen dunkelblauen Hosenanzug und sah unheimlich erwachsen aus. Ihre Wangen waren gerötet und die Augen funkelten vor Unternehmungslust. Ich ergriff Melanies Partei und machte meinen Eltern klar, dass alle jungen Mädchen in dem Alter irgendwo feiern. So durfte sie dann los und fuhr mit dem Fahrrad. Es war nur ein Kilometer. Sie kam nie mehr zurück.«

Er beugte sich vor, schlug die Hände vors Gesicht und schluchzte: »Ich habe sie geliebt, fast als wäre sie meine Tochter.«

Vorsichtig kramte er ein Taschentuch aus der Tasche und schnäuzte sich heftig. Rudolph hatte bisher schweigend zugehört, nun warf er leise ein: »Aber wer immer das getan hat, es ist nicht deine Schuld.«

Aufgewühlt blickte ihn Maik an. »So, meinst du? Und meine Eltern. Was denken sie? Verdammt noch mal, ich hätte sie abholen sollen!«

Wieder schnäuzte er in sein Taschentuch und fuhr ruhiger fort: »Als Melanie am Morgen nicht in ihrem Bett war, bin ich gleich los. Aber bei ihrer Freundin war sie nicht mehr. Sie war, wie sie es versprochen hatte, um ein Uhr nach Hause gefahren. So jedenfalls hat ihre Freundin es gesagt und andere Partygäste haben das bestätigt. Wir haben alles abgesucht, weder das Fahrrad noch irgendeinen Hinweis haben wir gefunden. Alle Bekannten und Freunde angerufen, nichts. Meine Eltern haben dann eine Vermisstenanzeige aufgegeben. Die Polizei hat die Gegend abgesucht. Nichts! Und nur dreißig Kilometer entfernt hat man sie jetzt gefunden. Man hat uns gesagt, sie sei wahrscheinlich schon gleich in der Nacht umgebracht worden, in der sie verschwand.«

Maik schlug mit der Faust auf seinen Schenkel. »Verdammt! Verdammt! Wer tut so was? Sie war ein Engel! So … so … unschuldig!«

Nach diesem Ausbruch reckte Maik Schneider sich, setzte sich auf und meinte entschuldigend: »Pardon, aber ich … ich fühle mich so hilflos. Meine Mutter ist seitdem nur ein Schatten ihrer selbst und Vater geht es nicht anders. Ich fühle mich einfach beschissen.«

Rudolph ordnete einige Gegenstände auf seinem Schreibtisch und versuchte Ruhe zu vermitteln. »Du kannst nichts dafür, deine Eltern können nichts dafür. Es ist passiert, und wir können nur hoffen, dass der Mörder gefunden wird.«

Maik hatte sich wieder gefasst und stand auf. »Ja, du hast Recht. Danke, dass du mir zugehört hast.«

Er reichte Rudolph unvermittelt die Hand und wollte hinausgehen. Aber Rudolph wollte ihn so nicht gehen lassen.

»Maik, ich danke dir, dass du gekommen bist. Sollen wir nicht gemeinsam essen gehen? Vielleicht können wir noch einige andere Dinge besprechen.«

Aber Maik Schneider schüttelte den Kopf. »Nein, meine Eltern brauchen mich jetzt. Das ist auch so ein Punkt. Ich habe mir in Bielefeld eine Wohnung gekauft und dort mein Leben eingerichtet. Meine Eltern hatten ja Melanie. Aber nun? Ich weiß wirklich nicht, wie alles werden soll.«

»Ach, du wohnst in Bielefeld? Ich dachte, du wohnst in Gronau«, gab Rudolph erstaunt zurück.

»In Gronau? Nein! Dort hatte ich gleich nach dem Studium eine Anstellung, aber nach einem Jahr habe ich mir etwas anderes gesucht. Seit acht Jahren bin ich schon in Bielefeld beschäftigt. Es gefällt mir dort sehr gut und ich möchte gern dableiben«, erklärte Maik Schneider mit einem Achselzucken, und dann, als habe er es plötzlich sehr eilig, verabschiedete er sich mit einem kurzen »Danke, Rudolph« und verschwand durch die Tür.

Rudolph räumte die Kaffeetassen zusammen und brachte sie ins Vorzimmer zur Küchenecke. Er verabschiedete sich von seinen Kollegen und fuhr in die Stadt, um seine Besorgungen zu machen. Es war vierzehn Uhr und er hatte vor, noch zu joggen. Er musste sich sputen, denn um sechs Uhr würde es stockdunkel sein.

Alles lief glatt und er startete um halb fünf zu seinem Lauf. Seine Gedanken waren bei Maik Schneider und seiner Erzählung. Merkwürdig, dass Maik nach so langer Zeit zu ihm kam. Hatte er keine Partnerin? Keine Freunde? Oder war es nur der Gedanke, dass ein Anwalt es eben gewohnt sei, zuzuhören? War er deshalb zu ihm gekommen? Oder nur, weil er seine Eltern zu ihm geschickt hatte?

Die Geschichte um Melanie Schneider ließ ihn nicht mehr los. Welcher Mann tat so etwas? Wer trieb sich in der Weihnachtsnacht draußen herum und schändete junge Mädchen? Rudolph lief in der Nähe seines Hauses einen Rundkurs von etwa zehn Kilometern. Er benutzte nur Waldwege. Er trug Mütze und Handschuhe zu seinem dicken Jogginganzug. Es war sehr kalt. Der Ostwind blies heftig und langsam wurde es dunkel. Er beeilte sich und die Anstrengung trieb ihm den Schweiß auf die Stirn, trotz des eisigen Windes.

Als er wieder bei seinem Haus angelangt war, leuchteten schon die Sterne. Er nahm eine heiße Dusche, schlüpfte in seinen Morgenmantel und machte es sich vor dem Fernseher bequem. Er wollte früh zu Bett, um drei Uhr in der Nacht sollte er von dem Taxi abgeholt werden, das ihn zum Bahnhof bringen würde. Ursprünglich hatte er mit dem Wagen fahren wollen, aber im Reisebüro hatte man ihm davon abgeraten. Durch starke Schneefälle seien in der Schweiz alle Pässe gesperrt. Und so fuhr er eben mit der Bahn.

Sein letzter Gedanke an diesem Abend galt Christiane. Ob sie sich freuen würde, wenn er kam? Sicher, ganz sicher!

***

Maik Schneider fuhr schnell. Viel zu lange hatte er sich im Anwaltsbüro aufgehalten. Jetzt war er gar nicht mehr so sicher, ob es richtig gewesen war, dem Anwalt Rudolph Meier zu Homberg so viel zu erzählen. Was war nur in ihn gefahren, sich so gehen zu lassen? Zwar kannte er Rudolph vom Studium her, aber es war eine eher flüchtige Bekanntschaft. Eigentlich hatte er nur einige Einzelheiten bezüglich der anwaltlichen Vertretung klären wollen. Seine Eltern hatten ihn darum gebeten. Aber er war gar nicht dazu gekommen. Nun, das müsste er dann telefonisch tun. Trotzdem fühlte er sich erleichtert, dass er endlich mit jemandem gesprochen hatte. Und schließlich wurde Meier zu Homberg ja auch dafür bezahlt!

Als er Münster verließ, hatte er sich ein wenig beruhigt. Seine Eltern wohnten in einem kleinen Dorf etwa vierzig Kilometer entfernt von der Stadt. Noch immer wusste er nicht, wie es weitergehen sollte. Er wollte nicht weg aus Bielefeld. Er hatte keine Lust darauf, jeden Tag fast achtzig Kilometer zur Arbeit zu fahren. Seine Arbeit aufzugeben und in der Nähe seines Elternhauses etwas anderes suchen, das kam erst recht nicht in Frage. Seine Eltern würden das sicher nicht verstehen. Seine Mutter hatte sich ohnehin mehrmals über seinen Junggesellenhaushalt mokiert. Aber da würde er sich nicht reinreden lassen.

Eigentlich war Maik Schneider kein Einzelgänger, aber er hatte nie so recht daran gedacht, sich fest zu binden. Er hatte eine Menge Bekannte und alle paar Wochen eine neue Freundin. So schnell er in der Lage war, eine Frau zu fesseln, so wenig war er geneigt, sich einengen zu lassen. Und Frauen wollten einen Mann einengen, davon war er fest überzeugt. Zweimal hatte er den Versuch gewagt, mit einer Frau zusammenzuziehen. Jedes Mal war es nach einigen Wochen fehlgeschlagen. Er brauchte seine Ruhe, doch die Frauen hatten nichts Eiligeres zu tun, als ihm diese Ruhe zu vergällen. Sie räumten um und auf, saugten Staub und klapperten mit dem Geschirr. Sie schimpften über das Rasierzeug und verwuschen das Lieblingshemd. Sie langweilten sich bei der Sportsendung und schalteten ständig das Programm um. Beim Herrenabend schmollten sie verärgert oder machten sich aufreizend laut in der Küche bemerkbar. Und für die Nacht konnte er jede haben. Nein, Maik Schneider brauchte keine Frau fürs Leben.

Zumindest hatte er das bisher gedacht. Aber jetzt, nachdem seine Schwester auf so tragische Weise ums Leben gekommen war, fühlte er sich plötzlich sehr einsam. Es wäre gut, wenn jemand zuhören und den Schmerz mit ihm teilen könnte. Aber die meisten Frauen dachten doch nur an das Eine – und natürlich an Schmuck und schöne Kleider.

Kurz bevor er in die Straße zum Dorf seiner Eltern einbiegen musste, hielt er den Wagen an und stieg aus. Er reckte sich und machte einen kleinen Spaziergang. Die Luft war sehr kalt. Eine milchige Wintersonne verschwand langsam hinter dem Horizont und die Dämmerung brach herein. Wieder sah er das Grab seiner Schwester vor sich. Es war erst gestern gewesen, auf dem kleinen Friedhof im Dorf. Und dann sah er ihr Gesicht, wie er es am Weihnachtstag fotografiert hatte. Ein strahlendes Lächeln auf den Lippen und die braunen Augen schelmisch blitzend.

Und mit einem Mal sah er ein anderes Gesicht, auch schmal, mit kleinen Grübchen in den Wangen und unwahrscheinlich blauen Augen, die Haut zart und weich, ganz hell, wie frisch geschlagene Sahne. Nicht so wie seine oder Melanies, ihre Haut war zartbraun getönt. Er wischte sich über die Augen. Immer, wenn er sich einsam fühlte, erschien ihm dieses Gesicht vor Augen. Es war wie ein Traum, aber er wusste genau, wann er es gesehen hatte.

Es war vor fast acht Jahren gewesen. Er war auf dem Weg nach Hause. Es war ein sehr warmer Tag Ende Mai. Damals fuhr er ein VW-Käfer-Cabriolet. Wegen der Wärme hatte er das Verdeck zurückgeschoben und der Fahrtwind strich ihm sanft übers Gesicht. Er hatte kleine, schmale Bauernstraßen gewählt, weil er noch einen Feldblumenstrauß für seine Mutter pflücken wollte.

An einer Wiese sah er erste Margeriten blühen und hielt an. Nachdem er einen Strauß gepflückt hatte, er war schon weit von seinem Auto entfernt, hörte er ein Motorengeräusch. Dann sah er hinter einem grasbewachsenen Feldweg ein Mädchen mit einer kleinen motorgetriebenen Fräse durch ein Rübenfeld fahren. Sie musste gerade mit ihrer Arbeit begonnen haben, denn vorher war es ganz still gewesen. Er stellte sich an den Rand des Ackers und beobachtete sie. Sorgsam darauf achtend, keine Pflanzen zu zerstören, lenkte sie die Fräse sicher durch die Reihen. Am Feldende hob sie die Fräse an, wendete und kam zurück. Sie war sehr schlank und hatte einen elastischen, wiegenden Gang. Ihre blauen Shorts ließen den Blick frei auf tadellos geformte Beine. Ihr schwarzes lockiges Haar hatte sie zu einem Zopf gebunden. Als sie den Feldrand erreichte, ging er etwas zur Seite, um ihr Platz zu machen. Sie wendete die Fräse und stellte sie mit laufendem Motor hoch, um das Messer von dem Unkraut zu befreien, welches sich dort festgesetzt hatte. Entsetzt sah Maik Schneider, wie sie mit ihren zarten Fingern in das stillstehende Messer griff. Er sprang hinzu und stellte mit einem Griff den Motor ab. Verärgert blitzte sie ihn aus überraschend tiefblauen Augen an.

»Was fällt Ihnen denn ein?«, fauchte sie.

Aber er zog schnell ihre Hand vom Messer und sagte: »Tun Sie das nie wieder! Für so schöne Hände gibt es keinen Ersatz.«

Mit einem heftigen Ruck entriss sie ihm die Hand, startete den Motor, setzte die Fräse auf und ging zielstrebig und ohne Antwort durch die Reihe davon. Verdutzt blieb er stehen, sammelte die Margeriten ein, die er fallen gelassen hatte, und schaute ihr nach.

Erst als er in seinem Wagen saß, fiel ihm auf, dass sie trotz der Sonne eine ganz helle Haut gehabt hatte. Auch die Wangen waren nur leicht gerötet vor Anstrengung, aber sonst so hell, wie man es gewöhnlich bei Rothaarigen sieht. Ihre blauen Augen bildeten einen merkwürdigen, geheimnisvollen Kontrast zu ihren schwarzen Haaren. Lange dichte Wimpern umrahmten die Augen, sie waren ebenso schwarz wie das Haar, und kühn geschwungene Brauen vervollständigten das Bild. Was machte solch eine Schönheit auf einem Acker? Und wie sie ihn hatte stehen lassen! Direkt hochmütig! Stolz wie eine Königin hatte sie sich beim Fortgehen aufgereckt und der dunkle Zopf baumelte bis auf ihren Rücken.

Langsam war Maik Schneider zu seinen Eltern gefahren. Als er nach seinem freien Wochenende wieder auf dem Heimweg war, nahm er denselben Weg. Nirgends sah er das schöne Mädchen. Sie war wie vom Erdboden verschwunden. Lange Zeit hatte er gehofft, sie zu finden, vergeblich. Dann hatte er die Erinnerung an sie weit in sein Innerstes vergraben, aber immer, wenn er sich einsam fühlte, kam ihm die Begebenheit zu Bewusstsein, wie jetzt, nach so vielen Jahren. Resigniert und mittlerweile auch etwas fröstelnd, ging er zu seinem Wagen zurück. Der Sommer war vorbei und der Tod seiner Schwester hatte ihn völlig durcheinander gebracht.

Nein, für Träume war jetzt keine Zeit. Der kalte Wind blies ihm ins Gesicht.

Es wurde Zeit, dass er zu seinen Eltern kam.

***

Das Hotel lag ganz am Ende des Ortes und war total überfüllt. Bernhard Müller hatte nicht vorher gebucht und nur ein unbeheiztes Dachzimmerchen erwischt. Zwar war es sehr billig und man hatte ihm einen Heizlüfter gegeben, aber trotz allem waren die Temperaturen mehr als eisig. So stapfte er jetzt zum Skilift, um sich warm zu laufen. Dabei musste er aufpassen, Christiane Steinheim nicht über den Weg zu laufen, denn er hatte ihr erzählt, er führe nach Davos. Natürlich war das gelogen, aber sollte er ihr gestehen, dass er ihr nachgefahren war? Nein, es war früh genug, wenn sie ihn bei seinen tollen Spurts beobachtete, denn er war ein recht guter Skifahrer. Damit würde er sie beeindrucken.

Jetzt, wo er wusste, dass sie mit diesem schrecklichen Anwalt verlobt war, musste er alles daran setzen, sie für sich zu gewinnen und vor Schaden zu bewahren. Eine Heirat mit diesem Meier zu Homberg würde sie ins Unglück stürzen, dessen war er sicher. So war er in Basel in einen Bummelzug umgestiegen. Es war schrecklich gewesen! Der Zug ratterte laut. Die Sitze waren unbequem und hart und eine dicke Frau mit drei Koffern hatte sich auf einer Bank mit vier Plätzen häuslich eingerichtet. Bernhard Müller hatte seine Idee verflucht, in diesem Bummelzug weiterzufahren. Aber lange hätte er es mit Christiane Steinheim im Abteil nicht mehr ausgehalten. Wie hochnäsig sie ihn behandelt hatte, als wäre er ein Nichts. Aber sie würde ihm noch dankbar sein.

Er wusste schon, wie er sie beeindrucken wollte. Und doch hatte es ihm wehgetan, nicht neben ihr sitzen zu können. So hatte er versucht, sie ein wenig zu unterhalten. Zwar hatte sie es nicht zugegeben, aber er war sicher, dass sie froh war, nicht allein zu sein. Frauen brauchten einen Beschützer. Und wer wäre da besser geeignet als ein Hauptwachtmeister der Schutzpolizei?

So in Gedanken schritt Bernhard Müller kräftig aus und hatte bald den Lift am anderen Ende des Ortes erreicht. Gott sei Dank hatte es aufgehört zu schneien und eine schwache Sonne blinzelte vorsichtig durch die Wolken. Der Tag könnte schön werden. Es war recht früh und nur vereinzelt kamen die Skifahrer zum Lift.

Bernhard Müller zeigte seine Dauerkarte und fuhr ab. Den ganzen Tag fuhr er auf und ab. Die Sonne war durchgekommen und es war herrliches Wetter, nur von Christiane Steinheim war nirgends etwas zu sehen. Gegen sechzehn Uhr bedeckte es sich. Es war ungewöhnlich warm geworden. Dann kam eine Durchsage, dass Lawinengefahr herrsche und der Lift geschlossen werde. Als Bernhard Müller auf dem Weg zu seinem Hotel war, sah er einen großen schlanken Mann, der dem Anwalt Meier zu Homberg sehr ähnlich sah. Also hatte sie doch Recht gehabt, der Anwalt war auch da. Ärgerlich stapfte Müller zu seinem Hotel und verbrachte den Abend an der Bar.

***

Der Intercity hatte Basel passiert und es war nicht mehr weit bis Goms. Rudolph Meier zu Homberg musste umsteigen und der gemütliche Nahverkehrszug kam nur schlecht vorwärts. Es war sonniges Wetter und in Goms wurde er von einem Pferdeschlitten in sein Hotel gebracht. Leider hatte er nur mitten im Ort ein Zimmer bekommen. Aber hier war so viel Schnee, dass man die Autos nur vereinzelt auf den Straßen sah. Hauptsächlich Lieferwagen und Firmenfahrzeuge kämpften sich durch die verschneiten Straßen.

Rudolph war froh, mit dem Zug gekommen zu sein. Im Hotel begab er sich gleich auf sein Zimmer, machte sich frisch, zog seine derben Wanderschuhe an und ließ sich den Weg zu Christianes Pension erklären. Auf dem Weg dorthin stellte er sich ihr Gesicht vor. An der Rezeption erfuhr er, dass sie mit einem Führer eine Skiwanderung zum Nachbarort unternommen hatte. Unschlüssig, was zu tun sei, ging er erst einmal durch die verschneiten Straßen. Nach einer Stunde erkundigte er sich noch einmal.

Der Portier schaute ihn an und meinte: »Es ist möglich, dass sie nicht mehr zurückkommen. Es sollen auf dem Weg schon einige Lawinen heruntergekommen sein.«

Besorgt blickte Rudolph zum Himmel. Der Portier hatte Recht. Es begann zu schneien und an diesem Abend kam Christiane nicht zurück.

Unruhig wanderte Rudolph durch die Straßen. Irgendwann hatte er das Gefühl, jemand beobachte ihn. Als er genauer hinschaute, sah er Bernhard Müller, die Skier geschultert, ohne Mütze durch den Schnee stapfen. Wie klein die Welt ist, dachte er und ging weiter. Erst spät ging er zu Bett. Hoffentlich war Christiane wirklich in einem Hotel im Nachbarort. Nicht auszudenken, wenn sie in eine Lawine gekommen wäre. In dieser Nacht fand Rudolph keinen Schlaf. Er stand sehr früh auf und erkundigte sich telefonisch in Christianes Hotel. Der Portier war müde und unfreundlich.

»Bei dem Schnee kommt da niemand durch«, sagte er nur und legte kurzerhand auf. Rudolph konnte nichts tun, nur warten.

Nach drei Tagen hörte es endlich auf zu schneien. Langsam kam die Sonne durch. Blass und unruhig machte sich Rudolph gegen Mittag auf den Weg zu Christianes Hotel.

In den letzten Tagen bangen Wartens hatte er die Idee, Christiane nachzureisen, mehrfach verflucht. Er hatte kaum gegessen, und die ziellosen Wanderungen durch den Ort waren auch nicht dazu angetan, seine Laune zu bessern. Als er vor der Pension ankam, sah er ein Pärchen oben von der Kuppe aus mit gekonnten Schwüngen herunterfahren. Gleichmäßig schwebten sie den Hang hinunter. Rudolph beschattete sein Gesicht mit der Hand, um besser sehen zu können. Jetzt waren sie so nah, dass man die Farben ihrer Skianzüge deutlich erkennen konnte. Aufgeregt stellte er fest, dass die letzte Person einen schwarzen Anzug mit leuchtend blauen Neonstreifen trug, genau wie Christiane. Der Erste hatte einen fast dazu passenden blauen Anzug an. Die Person, die als Erstes fuhr, machte jetzt einen weiten Schwung und drehte sich um. Sie hielten an und küssten sich. Er wandte sich ab. Das konnte sie nicht sein. Er ging in das Hotel.

Der Portier kannte ihn schon und schüttelte den Kopf, also setzte er sich auf einen Sessel und las die Zeitung. Und dann kam sie. Und mit ihr ein Mann. Es war das Pärchen, welches er zuvor gesehen hatte. Unwahrscheinlicher Zorn stieg in ihm auf. Tagelang hatte er sich die größten Sorgen gemacht. Und sie? Jetzt übergab der Mann dem Portier einen Zettel und erklärte, sie seien drei Tage in einer Hütte eingeschneit gewesen. Rudolph faltete alarmiert seine Zeitung zusammen.

»Christiane!«, rief er.

Erschreckt fuhr sie herum und der Typ neben ihr machte ein belämmertes Gesicht. In Rudolph stieg der Zorn hoch wie die Stichflamme aus einem Gasbrenner. Es kostete ihn unheimlich viel Mühe, ruhig zu bleiben. Langsam faltete er seine Zeitung zusammen und ging auf die beiden zu.

III

Die Loipe schlängelte sich aus dem Dorf heraus, wand sich über Kuppen und durch verschneite Waldstücke um Bergbauernhöfe herum. Ich hatte mich einer Gruppe von jungen Leuten zur Skiwanderung angeschlossen. Alle waren recht geübte Skifahrer. Die Loipe war anspruchsvoll und man musste etliche Steigungen und zum Teil recht steile Abfahrten überwinden. Nach zwei Stunden wurde Mittagsrast in einem hochgelegenen Dorfgasthaus gehalten. Der Himmel zeigte sich von seiner besten Seite und alle waren guter Dinge. Nach dem Mittagessen setzten wir uns vor die Gaststätte. Der Wirt hatte Liegestühle in die Sonne gestellt und es war so warm hier auf dem Berg, dass man sich mit freiem Oberkörper sonnen konnte. Da ich oft Skiurlaub machte, hatte ich meinen Bikini untergezogen und Sonnenschutzcreme mitgebracht. So döste ich fast eine Stunde lang auf der Liege, bis der Führer unserer Gruppe uns alle aufscheuchte, um pünktlich bei Einbruch der Dunkelheit im Hotel sein zu können.

Die Abfahrt war wesentlich einfacher als der Weg herauf zu dem Gasthaus. Nach zwei Stunden stetigem Hinunter, mit nur wenigen kleinen Steigungen dazwischen, erreichten wir unser Hotel. Die Sonne stand als feuerroter Ball über den Bergen und tauchte die Schneefelder der Gipfel in ein glänzendes rubinrotes bis orangefarbenes Licht. Sie verschwand immer mehr, bis die Berge sich nur noch im letzten rosa Schimmer dunkel vom Himmel abhoben und erste Sterne zu erkennen waren.

Als die Sonne ganz verschwunden war, bedauerte ich wieder, dass Rudolph nicht mitgekommen war.

Ob er wohl schon auf Teneriffa gelandet war? Bestimmt! Er wollte frühmorgens vom Flughafen Münster-Osnabrück abfliegen. Der Flug würde etwa viereinhalb Stunden dauern. Er hatte bestimmt längst einen Strandspaziergang hinter sich, vielleicht auch erste Bekanntschaften gemacht. Rudolph war groß, schlank und sah ausgesprochen sportlich aus. Er dürfte keine Schwierigkeiten haben, neue Bekannte zu finden. Zum ersten Mal in meinem Leben befiel mich ein Gefühl von Eifersucht. Was hört man nicht alles von allein reisenden Männern.

Ich dachte viel an Rudolph. Unsere Liebe war so neu für mich, dass mir der Sinn nicht nach Abenteuern stand. Andere Männer interessierten mich einfach nicht. Um zu dieser Erkenntnis zu kommen, war ich wohl hier, aber dass es so eindeutig war, hätte ich nicht geglaubt. Am liebsten hätte ich ihn angerufen, aber wo? Und ich war es, die ihn gebeten hatte, nur ja nicht ständig anzurufen. Rudolph war anfangs verärgert darüber gewesen, aber dann hatte er nicht mehr davon gesprochen. Deshalb wusste ich noch nicht einmal, in welchem Hotel er in Teneriffa abgestiegen war.

Nach dem Abendessen entschloss ich mich, meine trübe Stimmung in der Bar abzubauen. Eine kleine Stimmungskapelle spielte und einige Bekannte von der Skiwanderung begrüßten mich mit Hallo. In der fröhlichen Runde war alle Trübsal schnell vergessen und es wurde ein amüsanter Abend. Für den nächsten Tag war eine gemeinsame Skiwanderung ins nächste Dorf geplant und kurz nach Mitternacht fiel ich todmüde ins Bett.

Der nächste Morgen war wolkenverhangen und grau. Es schneite unaufhörlich. An eine Skiwanderung war vorerst nicht zu denken. Ich frühstückte lange und ausgiebig. Später machte ich einen kurzen Spaziergang durch den Ort zu einem Andenkenladen. Es schneite so stark, dass man kaum die Hand vor den Augen sehen konnte. Die Straßenlaternen brannten, erhellten das massige Grau aber nur wenig. In wenigen Minuten sahen alle Fußgänger aus wie wandelnde Schneemänner. Ich hatte mich, dick vermummt, auf den Weg gemacht und musste, bevor ich den Laden betrat, erst einmal den Schnee von meiner Kleidung klopfen. Ich ließ mir Zeit und hatte am Ende einen ganzen Stapel Ansichtskarten und einen farbigen Prospekt über den Kanton Wallis in der Hand. Die Verkäuferin packte alles in eine Plastiktüte und ich ging wieder zum Hotel zurück. Dort verzog ich mich auf mein Zimmer und begann all meinen Verwandten und Bekannten Briefe und Karten zu schreiben. Die beiden Kinder meines Bruders hatten mich extra daran erinnert, sie nur ja nicht zu vergessen. So kamen ihre Karten als erste dran und dafür hatte ich besonders schöne Briefmarken ausgesucht.

Nach dem Mittagessen zog es mich hinaus in den Schnee. Warm verpackt ging ich gemütlich durch die Straßen. Es schneite ununterbrochen und so stark, dass alle Lifte geschlossen waren. Die Urlauber hatten sich in ihre Hotels verkrochen und waren nur vereinzelt auf den Straßen anzutreffen. Die Kinder der Einheimischen tollten im Schnee herum und ein schöner Schneemann nach dem anderen entstand. Aber bald waren auch die Schneemänner eingeschneit, denn es hörte nicht auf zu schneien. Es dunkelte früh, überall leuchteten die Laternen und tauchten die Straßen in ein schummriges, schwaches Licht. Der Himmel blieb grau. Kein Anzeichen, dass es morgen besser werden würde. Ich stapfte zum Hotel zurück, denn ich wollte mich vor dem Abendessen noch ein wenig ausruhen. Als ich meinen Schlüssel bekam, erhielt ich ein Briefchen. Rudolph hatte eine Nachricht hinterlassen.

Auf meinem Zimmer angekommen stellte ich fest, dass er mir viele Grüße bestellen ließ, aber vergessen hatte, seine Telefonnummer auf Teneriffa anzugeben. Und wie es ihm ging, hatte er auch nicht mitgeteilt. Typisch Mann! Nichts Konkretes! Na ja, er würde sich schon wieder melden.

Ich entledigte mich meiner schneenassen Sachen, nahm einen Pikkolo aus dem Kühlfach und badete erst einmal ausgiebig. Den Sekt stellte ich auf einen Hocker neben die Wanne, damit ich bequem an das Glas heranreichte. Als ich nach einer halben Stunde herrlich warm und erholt aus dem Wasser stieg, beschloss ich, den Abend an der Bar zu verbringen.

Er hieß Kai. Sein glänzendes, schwarzbraunes Haar hing in leichten Wellen bis auf seine Schultern. Ebenso dunkle, seidige Wimpern umrandeten seine braunen Augen, die mich unter dichten Brauen anlächelten. Der dick gestrickte, wollene Norwegerpullover und die braune Lederhose standen ihm einfach ausgezeichnet und er wusste es.

Nach dem Abendessen hatte ich die kleine Bar aufgesucht und mir an der Theke einen Sherry bestellt. Kaum hatte ich an meinem Glas genippt, war plötzlich neben mir dieser Mann aufgetaucht und hatte sich ein Bier bestellt. Er trank sein Bier so hastig, dass er sich verschluckte. Daraufhin musste ich lachen und so kamen wir ins Gespräch. Er war Kölner und hatte den leichten, sympathischen Klang der Rheinländer in der Stimme. Wir verstanden uns vom ersten Augenblick an und tanzten und lachten bis spät in die Nacht hinein.

Am anderen Morgen hatte meine Eroberung vom Abend vorher bereits den ersten Kaffee getrunken, als ich im Frühstücksraum erschien. Strahlend lächelnd winkte Kai mich an seinen Tisch. Glücklich, nicht allein frühstücken zu müssen, holte ich mir Orangensaft und Brötchen und setzte mich zu ihm. Er sah so frisch aus, als habe er acht Stunden geschlafen, und überfiel mich gleich mit dem Tagesprogramm, welches er freundlicherweise für uns zusammengestellt hatte.

Normalerweise war ich recht früh munter, aber nach einer so kurzen Nacht, es war erst neun Uhr, hatte ich doch einige Anlaufschwierigkeiten. Kai lachte herzlich, als ich gähnte, holte mir Kaffee und grinste.

»Nimm erst einmal einen Schluck, damit du wach wirst.«

Das tat ich dann auch und frühstückte in aller Ruhe. Kai war fertig, leerte seine Tasse und ging hinaus, nicht ohne sich vorher mit mir zu einem gemeinsamen Skilauf zu verabreden.

Der Tag versprach gut zu werden. Eine milchige Sonne hatte den Schneefall gestoppt, aber es war sehr wolkig. Überall wurde mit Eifer Schnee geschippt, wurden Autos freigelegt und Bürgersteige wieder begehbar gemacht. Da das Gasthaus am Ende des Ortes lag, konnten wir gleich auf Skiern starten. Kai versicherte mir, er kenne eine fantastische Strecke ins nächste Dorf. Der Himmel meinte es gut mit uns. Immer mehr Wolken verschwanden, die Bergspitzen reckten sich in den blauen Horizont und die Sonne verwandelte unsere Umgebung in eine glitzernde Zauberlandschaft.

Kai fuhr voraus und ich betrachtete seinen eleganten Schwung. Er drehte sich plötzlich mit einem gekonnten Hüftschwung um, dass der Schnee nur so aufstob und lachte.

»Na, ist es nicht großartig? Die ganze Welt liegt uns zu Füßen.«

»Einfach fantastisch!«, pflichtete ich ihm bei.

Er nahm Kurs auf eine Kirchturmspitze, die weit unter uns hinter einer Kuppe aufragte. Mit leichten Schwüngen folgte ich ihm und genoss das prickelnde Gefühl der kalten Luft auf meiner Haut.

Gegen dreizehn Uhr erreichten wir einen kleinen Gasthof gegenüber der Kirche. Die Skier lehnten wir an die Wand, wie es viele vor uns getan hatten, und ich riss mit einem Ruck meine Mütze vom Kopf, so dass mein langes Haar in wirren Locken über meine Schultern fiel. Bewundernd schaute Kai mich an.

»Dein Haar ist eine Pracht. Meine Schwester hat auch Dauerwellen, aber ihre Haare werden stumpf davon. Deine sind so wundervoll glänzend, wie machst du das nur?«

Ich zuckte die Schulter. »Nichts mache ich. Das sind keine Dauerwellen, meine Locken sind Natur.«

Ungläubig sah er mich an, nahm eine Strähne von meiner Schulter und ließ sie durch seine Finger gleiten.

»Wirklich? Das ist ja eine Wucht! Du gefällst mir ständig besser.«

Noch immer hatte er die Strähne in der Hand, blickte darauf und fuhr fragend fort: »Und gefärbt sind sie auch nicht? Oder doch?«

Nun musste ich wirklich lachen und zog ihm das Haar mit einer schnellen Kopfbewegung aus der Hand. »Kai, du bist wirklich goldig. Ich weiß nicht, ob deine Haare gefärbt sind, und es ist mir egal. Aber beruhige dich, mein Haar war schon immer so schwarz und so lockig. Als kleines Mädchen habe ich mich schrecklich geärgert, dass meine Haare so dunkel sind, viel lieber wäre ich blond gewesen.«

Er legt mir den Arm um die Schulter.

»Schwarz steht dir. Komm, wir gehen zum Essen.«

Gemeinsam betraten wir die Schankstube und wählten einen Tisch am Fenster. Wir hatten uns fast eine Stunde Zeit gelassen für das Mittagessen, aber dann trieb Kai zum Aufbruch. Ich war ein wenig träge und gemütlich nach dem üppigen Essen und fand seine plötzliche Eile übertrieben.

»Himmel, treib nicht so. Es ist erst vierzehn Uhr«, schmollte ich. Er aber hatte die Skier parat gelegt und entgegnete:

»Eben drum, um fünf wird es dunkel und ich glaube, es zieht ein Unwetter auf.«

Der Himmel war strahlend blau, nur hin und wieder waren ein paar verstreute Wölkchen zu sehen. Von einem Unwetter nichts zu entdecken. Sicher wollte er mich nur ärgern und so nahm ich einen Schneeball und warf ihn Kai mitten ins Gesicht. Schon war die schönste Schneeballschlacht in vollem Gange. Aber ich bekam wohl den größten Teil ab.

»Ich denke, wir müssen los«, lenkte ich Kai ab, um nicht pitschnass zu werden, und sofort ließ er den Schneeball fallen, den er in der Hand hatte, und stellte sich auf seine Skier. Ich schüttelte mir lachend den Schnee aus den Haaren und stülpte meine Mütze über den Kopf. Handschuhe an, Skibrille auf und los ging’s.

Das Gasthaus lag in einer Senke und wir mussten erst einmal bergauf. Konzentriert und sicher arbeiteten wir uns voran und nach einer halben Stunde hatten wir die Kuppe erreicht.

Kai nahm mit Schwung Kurs auf unseren Urlaubsort. Mit einem Mal drehte er sich um, hob seinen Skistock gen Himmel und zeigte auf eine dunkle, sich hoch auftürmende Wolke im Westen. Es war kaum später als fünfzehn Uhr, als wir die letzte Abfahrt zu unserem Ort erreicht hatten. Ich schwitzte sehr und hatte das Gefühl, es sei um mehrere Grade wärmer als am Mittag. Kai hielt an und rief mir zu: »Bleib dicht hinter mir. Wir müssen uns beeilen. Merkst du, wie warm es geworden ist?«

Also war es nicht nur Einbildung, er hatte es auch gespürt.

»Ist das ein Föhn?«, fragte ich. Er nickte nur und eilte mit weiten Schwüngen davon, ich hinterher.

Es hörte sich an wie ein leichtes, dumpfes Grollen. Der Boden unter meinen Füßen zitterte kaum spürbar. Kai rief etwas, ich verstand ihn aber nicht. Das Grollen wurde plötzlich so stark, dass ich nichts anderes mehr denken konnte als: Weg! Schnell weg! Mit einem Mal hatte ich das Gefühl, jemand habe meine Beine fortgerissen. Ich sah nur noch Schnee um mich herum, und das Grollen war zu einem gewaltigen Donnern angeschwollen. Ich sah Kai nicht mehr, ich sah gar nichts mehr, ich flog förmlich durch die Luft, als befände ich mich in einem lauten, undurchdringlichen Strudel aus Schnee. Es riss mich zu Boden und ich verlor meine Skier und einen Skistock. Und dann war alles um mich herum dunkel und eine schwere, kalte Masse drückte mich auf den Boden.

***

Die Hände waren kalt. Sie glitten hart über meinen Körper. Immer wieder, unermüdlich und wie von weiter Ferne hörte ich ein Stöhnen.

»Verdammt! Werd endlich wach!«

Jemand klatschte mir auf die Wangen, einmal rechts, einmal links, und erneut begannen die Hände über meinen Körper zu gleiten, aber jetzt nicht mehr sanft, sondern mit festem Druck. Irgendetwas Kaltes rieben sie in meine Haut ein. Ich wollte mich wehren, wollte etwas sagen, schreien – es gelang mir nicht. Nur ein leichtes Schaudern erfasste meinen Körper. Die Hände hörten abrupt auf mit ihrer Arbeit, und ein gequälter Aufschrei drang in mein Ohr.

»Endlich, endlich! Nun komm schon, Prinzessin! Komm zu dir!«

Es strich mir jemand das Haar aus dem Gesicht. Vorsichtig öffnete ich die Augen und wie in einem Nebel tauchte verschwommen ein Gesicht auf.

»Was ist?«, flüsterte ich.

Kai riss mich hoch und drückte mich an seine Brust und vergrub das Gesicht in meinen Haaren.

»Gott sei Dank. Ich hab gedacht, du wirst nie mehr wach. Bleib liegen, ich mach Feuer.«

Er legte mich sanft zurück und ich bemerkte gerade noch, wie er sich über die Augen wischte und mich zudeckte. Danach glitt ich wieder in eine kalte Dunkelheit.

Im Unterbewusstsein hörte ich Geräusche. Eine Tür klapperte, der Wind heulte schauerlich, Holzscheite fielen auf den Boden, dann raschelte und knisterte es und ein sanftes Licht berührte meine geschlossenen Lider. Mühsam öffnete ich die Augen und sah, wie Kai vor einem Feuer hantierte. Ich tastete an mir entlang und spürte, dass ich unter der Decke ganz nackt war. Erschrocken wollte ich mich aufsetzen, aber mein Körper streikte. Ich war kalt und jetzt begann es in meinen Armen zu kribbeln, als wären sie eingeschlafen gewesen. Aufstöhnend versuchte ich mich hochzustemmen. Plötzlich legte sich ein Schatten über mich und ich zog mir erschreckt die Decke hoch bis zum Hals.

»Na, endlich wirst du munter. Du hast mir vielleicht einen Schrecken eingejagt.«

Kai hockte sich vor mich und legte warm seine Hand auf meine Stirn.

»Warte noch ein wenig, gleich wird wieder Gefühl in deine Gliedmaßen kommen. Die Lawine hat dich nur am Rand erwischt, sonst wärst du verloren gewesen.«

Er stand auf und hantierte weiter im Raum herum. So langsam konnte ich mein Umfeld erkennen. Wir befanden uns in einem Holzhaus, wahrscheinlich eine Skihütte. Ein kleiner Ofen in der Mitte des Raumes verteilte glühend Wärme. Auf dem Ofen stand ein altmodischer Wasserkessel und dampfte. In der einen Ecke war eine Bank mit vier Stühlen und in der anderen stand ein altes, riesiges Bauernbett. Ich lag einfach auf dem Boden. Jetzt kribbelten nicht nur meine Arme, sondern mein ganzer Körper brannte wie Feuer. Ich begann, wie verrückt an mir herum zu massieren. Als ich mich aufsetzte, fiel mir die Decke von der Schulter. Ich zog sie hastig hoch und hörte ein befreiendes Lachen, dann Kais erleichterte Stimme: »Keine Angst, ich guck dir nichts weg. Hab dich vorhin ausgezogen und deinen Körper mit Schnee abgerieben.«

Er drehte sich zu mir um und lachte immer noch, als ich ihn entsetzt ansah.

»Du hast was?«

»Sollte ich dich hier vor meinen Augen krepieren lassen?« Er schüttelte den Kopf.

»Komm, setz dich ans Feuer, damit du richtig warm wirst. Hab deine Skiunterwäsche schon zum Trocknen aufgehängt.«

Er zeigte auf eine Leine hoch über dem Feuer. Und wirklich: Mein Rolli, die Leggings, meine Handschuhe und Socken hingen direkt über dem Feuer neben Kais Handschuhen. Das Kribbeln in meinem Körper ließ langsam nach und eine wohlige Wärme breitete sich in mir aus. Ich stand auf, die Decke fest um mich gewickelt, und setzte mich auf den Stuhl, den Kai mir vor den Ofen gestellt hatte. Hinter dem Ofen an der Wand stand ein großer, alter Küchenschrank. Er war aus Holz gearbeitet und machte einen wuchtigen Eindruck. Kai stand jetzt davor und schaute in sämtliche Fächer und riss an allen Schubladen.

»Herrlich, es ist wirklich alles da«, rief er aufgeregt. »Teebeutel habe ich gefunden, Kaffee gibt’s auch. Und überhaupt alles, was man zum Kochen braucht für mindestens vier Wochen.«

Mit zwei großen Tassen und Teebeuteln baute er sich vor mir auf.

»Tee kochen kann ich ja noch, aber wenn wir länger hier bleiben müssen, dann bist du dran.«

Er grinste.

»Meinst du, wir müssen länger hier bleiben?«, fragte ich matt und benommen.

Er musste wohl meine Frage falsch gedeutet haben, denn sein Grinsen war schlagartig vorbei.

»Ich werd dir nicht zu nahe treten. Aber heute Nacht kommen wir hier nicht weg!«

Verärgert drehte er sich um und schüttete heißes Wasser auf die Teebeutel.

Ich war etwas erstaunt über seine Reaktion und lächelte leicht.

»So hab ich’s doch nicht gemeint, Kai. Danke, dass du mir geholfen hast.«

Er winkte lässig ab. »Schon gut. Keine Ursache.«

Er stellte den Tee auf einen Stuhl vor mich hin und setzte sich selbst mit der Tasse an den Tisch. Vorsichtig stand ich auf und nahm meine Tasse und setzte mich ihm gegenüber.

»Gibt es auch Zucker in dem großen Schrank?«, fragte ich.

Sofort stand Kai auf und holte das Gewünschte.

»Zwei Löffel?«

Ich nickte und er gab den Zucker gleich in meine Tasse. Der Tee war heiß und gut. Ich begann mich wieder so richtig wohl zu fühlen.

Hatte ich mir das nicht schon immer gewünscht? Ganz allein mit einem gut aussehenden Mann in einer Skihütte vor einem warmen Ofen? Optimistisch wie ich war, konnte ich der Situation durchaus Gutes abgewinnen. In Gedanken versunken lächelte ich leicht vor mich hin. Kai betrachtete mich intensiv und reagierte sofort.

»Was lächelst du?«

Ich setzte meine Tasse ab und antwortete: »Es ist schön hier. Ich habe noch nie in einer Skihütte übernachtet.«

Befreit atmete er auf. »Gut, dass du es so siehst.«

»Warum auch nicht?«, entgegnete ich ihm.

Er winkte ab. »Manche andere würde jetzt lamentieren oder heulen, weil wir nicht wegkönnen.«

Ich nahm einen tiefen Schluck aus meiner Teetasse und schaute ihn an.

»Ich bin froh, dass ich nicht allein bin. Und dein Tee ist nicht zu verachten.«

Verlegen grinste er.

»Aber das Abendessen machst du!«

Ich lachte zustimmend.

»Selbstverständlich, was wünschen der Herr zu speisen?« Ohne seine Antwort abzuwarten, fuhr ich fort: »Aber jetzt Scherz beiseite, Kai. Wie hast du mich eigentlich gefunden? Ich kann mich nur erinnern, dass ich durch die Luft flog und plötzlich überall Schnee war.«

Er war jetzt ernst geworden, nahm meine Hände in seine und betrachtete nachdenklich meinen Verlobungsring.

»Kommt er auch hierher?«

Schnell zog ich meine Hand weg.

»Wen meinst du? Rudolph? Nein, er ist nach Teneriffa geflogen.«

Er hatte seine Hände nun über der Brust gefaltet und räusperte sich, bevor er sprach: »Ach, Rudolph heißt er. Hab mir schon gedacht, dass so ’ne Frau wie du nicht allein ist.«

Mir war langsam unbehaglich und ich rutschte verlegen auf dem Stuhl herum, dabei rutschte mir die Decke weg, die ich kunstvoll um meinen Oberkörper geschlungen hatte. Hastig riss ich sie hoch und die Röte stieg mir ins Gesicht.

»Kai, sind meine Sachen schon trocken?«, lenkte ich ab. Schnell stand er auf, prüfte mit der Hand, nahm den dunkelblauen Unterziehpullover von der Leine und warf ihn mir zu.

»Die Hose ist noch nicht richtig trocken, aber so geht es sicher schon.«

Schnell zog ich den Pulli über den Kopf und fühlte mich gleich besser. Dann erinnerte ich Kai an meine Frage und er begann zu erzählen.

»Ich hörte so ein leichtes Grollen im Berg und wusste sofort, dass da eine Lawine herunterkommt.«

Erstaunt sah ich ihn an. »Hast du jemals eine Lawine gesehen? Ich nie.«

Er redete jetzt sehr leise: »Ja, mehrmals. Einmal war es sehr schlimm. Aber das ist lange her.« Er sah mich ernst an.

»Ich habe dir doch zugerufen, du solltest scharf nach rechts ausscheren. Aber du hast nicht reagiert.«

»Ich habe dich schreien gehört, aber nicht verstanden, was du gerufen hast.«

»Nun ja, als ich merkte, dass du mich nicht gehört hattest, bog ich selbst scharf nach rechts. Die Lawine donnerte so nah an mir vorüber, dass ich von dem Sog und dem Schnee, der aufgewirbelt wurde, umgerissen wurde. Ich fand mich mehrere Meter weiter halb zugedeckt vor einer Tannengruppe wieder und sah an einen Berghang gelehnt diese Hütte. Glücklich, einen Unterschlupf entdeckt zu haben, arbeitete ich mich hoch, um nach dir zu suchen. Die Lawine war zum Stillstand gekommen und aus dem verharschten Schnee am Rand sah ich einen Skistock ragen. Dort habe ich dich aus dem Schnee geholt.«

Kai nahm nun einen Schluck Tee und sprach leise weiter: »Wenn die Lawine dich voll erwischt hätte, wäre ich gar nicht in der Lage gewesen, dich zu finden. Dann lägst du irgendwo viel weiter unten.« Er lächelte. »Du warst kaum mit Schnee bedeckt und ich buddelte dich mit den Händen aus. Den Skistock habe ich liegen gelassen, dann habe ich dich hier zur Hütte gebracht. Zwischendurch habe ich immer wieder versucht, dich wach zu machen, aber es gelang mir nicht. In der Hütte habe ich dich auf den Boden gelegt und gleich dein Gesicht mit Schnee abgerieben und Mund-zu-Mund-Beatmung gemacht, anfangs ohne Erfolg. Dann habe ich dich ausgezogen und deinen ganzen Körper abgerieben. Ich habe geschuftet wie ein Wahnsinniger. Es hat endlos lange gedauert, bis du dich gerührt hast.«

Er unterbrach seine Erzählung und ging zum Ofen, um einen weiteren Holzscheit aufzulegen. Anschließend holte er neue Teebeutel aus dem Küchenschrank und goss heißes Wasser dazu. Ich schlang die Decke etwas fester um meine Hüften, lehnte mich gemütlich zurück.

»Erzähl weiter.«

»Wieso? Den Rest kennst du. Du wurdest wach und ich holte Holz, um den Ofen zu heizen.«

Ich rührte langsam in meiner Teetasse herum.

»Aber wie bist du eigentlich hier hereingekommen? Die Hütte gehört doch sicher jemandem«, fragte ich ihn.

»Der Schlüssel lag über der Tür, das wusste ich. Sonst hätte ich ein Fenster eingeschlagen. Aber hier liegen die Schlüssel stets über dem Türpfosten. Falls jemand in Bergnot gerät, kann er gleich die nächstgelegene Hütte aufsuchen. Darum sind auch Vorräte vorhanden.«

Er setzte sich und ich antwortete erstaunt: »Was du alles weißt, das habe ich nie gehört.«

Er grinste. »Solltest du aber, wenn du dich in unwirtlichen Gegenden allein herumtreibst. Nicht immer ist jemand da, der dich retten kann. Was hättest du im umgekehrten Fall denn gemacht?«

Entsetzt sah ich ihn an und gab leise zu: »Daran habe ich noch gar nicht gedacht.« Zum ersten Mal wurde mir der volle Ernst unserer Lage bewusst. »Meinst du, es könnte noch eine Lawine heruntergehen?«, brachte ich zögernd heraus.

Kai schüttelte den Kopf.

»Ich glaube nicht. Und diese Hütte steht sicher an einer geschützten Stelle.« Ich stand erleichtert auf.

»Ich glaube, meine Leggings ist schon trocken.«

Sie war trocken und meine warmen Socken ebenfalls. Ich faltete die Decke und legte sie auf das Bett. Dann inspizierte ich den Küchenschrank. Wirklich, es war alles da, fast alles.

»Kai, ich mache uns Abendessen«, verkündete ich fröhlich. Kai nickte, legte die Beine hoch und räkelte sich in seinem Stuhl. Er gähnte müde.

»Au fein, weck mich, wenn du fertig bist.« Er schloss die Augen und war ruckzuck eingeschlafen.

Ich überprüfte den Ofen und stellte fest, dass er eine Backklappe hatte. Das passende Blech war gleich daneben an einem Haken aufgehängt. Da Konserven, Hartkäse und einige Dauerwürste vorhanden waren, beschloss ich, erst einmal ein Brot zu backen, das konnten wir zum Frühstück gebrauchen. Zum ersten Mal in meinem Leben betrachtete ich es wirklich als einen Segen, von meiner Mutter gelernt zu haben, wie man kocht, wenn man keinen Lebensmittelladen nebenan hat. Der Brotteig war schnell gemacht und von einem Teigrest machte ich eine Pizza. Gerade als ich einige Holzscheite nachlegte, hörte ich Kai schnuppern.

»Hmm, das riecht aber gut. Was gibt’s zu essen?« Er streckte sich genussvoll und stand auf.

»Bleib ruhig sitzen, es ist gleich fertig«, erklärte ich fröhlich und stellte die dampfende Pizza auf einem Holzbrett mitten auf den Tisch. Der Käse war zerlaufen und der Teig war genau richtig, hellbraun und schön dünn.

»He, Prinzessin, du kannst ja kochen!«, lobte Kai und hatte schon ein Probestück abgebrochen. Ich lachte und setzte mich ihm gegenüber. Stück für Stück teilte ich ab, dazu tranken wir Tee mit einem Schuss Rum.

»Donnerwetter, Christiane, das war echt lecker. Woher kannst du das?«

Ich zuckte die Schultern. »Gelernt ist gelernt.«

»Mensch, dein Rudolph kann sich glücklich schätzen«, stellte Kai fest.

Mir war es gar nicht recht, dass er von Rudolph sprach, denn wenn ich mir vorstellte, was Rudolph davon hielt, dass ich hier mit Kai allein war … Nur nicht daran denken, er musste es ja nicht erfahren.

Kai zog seine Skischuhe an und stapfte hinaus. Ich zog ebenfalls meine Skischuhe an, hängte mir die Decke um und öffnete die Tür. Kai kam mir mit einem Berg voll Holz auf dem Arm entgegen und rief: »Geh wieder hinein, es schneit ununterbrochen. Du wirst nur nass.«

Ich trat zurück und hielt ihm die Tür weit auf, ging aber doch hinaus und lehnte mich neben der Tür an die Hütte. In dichten Flocken fiel der Schnee. Kais Fußspuren, die von der Hütte zu einem etwa zehn Meter entfernten Holzschober führten, waren in kurzer Zeit zugeschneit. Mich fröstelte und ich ging hinein. Kai stand an der Tür und knurrte besorgt: »Warum stehst du so lange draußen in der feuchten Kälte? Willst du krank werden?«

Ich schaute ihn nur mit hochgezogenen Brauen an, klopfte meine Decke aus und hing sie über das Bett. Ein angenehmer Geruch von frischem Brot erfüllte den Raum und ich sah im Backkasten nach, wie weit mein Werk gediehen war.

In einer der Schubladen des Küchenschrankes entdeckte ich einen Knobelbecher mit fünf Würfeln, etwas Papier und einen Bleistift. Triumphierend hielt ich meinen Fund hoch.

»Schau mal, Kai, was ich gefunden habe. Hast du Lust auf ein Spielchen?«

Der Abend war gerettet. Zuerst holte ich das Brot aus dem Ofen und legte es zum Auskühlen auf ein Holzbrett, dann konnte unser Spiel beginnen. Wir hatten noch etwas Tee und Rum. Es wurde ein richtig gemütlicher Hüttenabend. Um elf Uhr hatte Kai glasige Augen vom vielen Rum in seinem Tee und passte gar nicht mehr richtig auf. Ich räumte den Knobelbecher in den Schrank und zog meine Skistiefel an. Bevor ich mich schlafen legte, musste ich kurz hinaus. Direkt links neben der Hütte befand sich ein Häuschen mit einem Herz in der Mitte.

Es schneite noch immer sehr heftig und in dem schwachen Schein, der durch das Fenster neben der Tür fiel, konnte ich nur Umrisse erkennen. Ich tastete mich vorwärts und fand, was nötig war. Anschließend wusch ich mich mit frischem Schnee. Als ich zurückkam, hatte auch Kai seine Skistiefel an und machte einen kleinen Gang nach draußen. Voll bekleidet legte ich mich in das riesige Bett.

Nach wenigen Minuten erschien Kai. Er schaute nach dem Ofen, warf einige Holzscheite nach und löschte das Licht. Ein leichter rosiger Schimmer vom Ofen erhellte nun schwach den Raum. Kai entledigte sich seiner Skischuhe und stand unschlüssig vor dem Bett, dann nahm er die Decke und wollte sich auf den Boden legen. Ich protestierte.

»Sei nicht albern, Kai. Komm ins Bett. Dort auf dem Boden wirst du erfrieren. Außerdem ist hier Platz für mindestens drei Personen.« Zögernd kam er näher.

»Wenn du meinst«, antwortete er und schlüpfte, angetan mit seiner Skiunterwäsche, ebenfalls unter das riesige Oberbett. Kaum hatte er sich richtig eingerollt, zeigte ein leises Schnarchen, dass er eingeschlafen war. Ich war ebenfalls todmüde und schlief sofort ein.

Irgendetwas klapperte an der Tür und ich fuhr erschreckt auf. Ein leichter Schimmer drang vom Ofen zum Bett, und schlagartig wusste ich, wo ich war. Meine Armbanduhr zeigte vier Uhr morgens. Das Bettzeug raschelte dicht neben mir und ich hörte Kai atmen. Er lag ausgestreckt unter der Decke und hatte die Hände unter dem Kopf verschränkt.

»Kannst du nicht schlafen?«, flüsterte ich.

»Nein«, kam die knappe Antwort. Na dann nicht, dachte ich und drehte ihm den Rücken zu.

»Hörst du, wie der Wind rauscht? Es ist Sturm. Es schneit ununterbrochen. Wir werden morgen auch nicht wegkommen, wenn das so weitergeht«, hörte ich nun Kais Stimme.

Ich drehte mich wieder um und sah ihn an. Sein Gesicht war deutlich zu erkennen in dem schwachen Licht, das aus den Ritzen des Ofens leuchtete.

»Glaubst du wirklich? Es ist doch höchstens noch eine Stunde bis zu unserem Gasthaus im Ort.«

Für eine Nacht ging das hier, aber die nächste Nacht würde ich schon gern im Hotel verbringen. Ein heißes Bad würde mir gut tun.

Kai drehte jetzt sein Gesicht zu mir und meinte: »Wie willst du ohne Skier in einer Stunde ankommen? Zu Fuß brauchst du mindestens drei Stunden. Aber nur bei gutem Wetter können wir weg. In diesem Schneetreiben ist es viel zu gefährlich.«

Ich seufzte tief: »Na ja, was nicht ist, ist nicht«, und wollte mich auf die andere Seite rollen. Kai hatte plötzlich die Hand auf meiner Schulter.

»Siehst du das wirklich so locker?«

Er musterte mich eindringlich und ich antwortete: »Was erwartest du von mir? Soll ich zetern oder heulen? Es ändert nichts, oder?«

»Nein, da hast du wohl recht«, sagte er resignierend, stand auf, legte Holz aufs Feuer und dann kuschelten wir uns beide wieder unter das große Federbett.

Als ich einige Stunden später erwachte, schneite es immer noch, aber der Wind hatte nachgelassen. Als ich nach der kurzen Morgentoilette wieder in die Hütte kam, bereitete ich das Frühstück, während Kai aufstand und Holz holte.

Nachdem wir uns satt gegessen hatten, zogen wir uns an, um draußen die Lage zu peilen. Es hatte endlich aufgehört zu schneien. Doch der Himmel war von einer solch bleiernen, grauen Farbe, dass Kai gleich meinte: »Sieht gar nicht gut aus. Ich glaube, es gibt heute noch mehr Schnee als gestern.«

So taten wir alles, um eine weitere Nacht in der Hütte vorzubereiten. Holz wurde aus dem Schober geholt und neben dem Ofen zum Trocknen gestapelt. Ich holte mir den Skistock, der ganz in der Nähe im Schnee stak, meine Skier fand ich leider nicht. Kai entdeckte im Holzschober ein Paar alte, verrostete Skier, rieb sie mit Schnee und einem alten Lappen ab und stellte sie ebenfalls zum Trocknen auf. Die Bindungen rieb er mit Speiseöl ein, sie waren in Ordnung. Er hatte in seiner Tasche immer ein kleines Döschen Wachs dabei und am Abend waren die Skier brauchbar. Stolz betrachtete Kai sein Werk.

»Die Dinger sind besser als neue. Nun steht einer richtigen Abfahrt nichts mehr im Wege.«

Ich schaute zweifelnd durch das kleine Fenster und räusperte mich. »Ich glaube, du hast deine Rechnung ohne das Wetter gemacht. Es schneit schon wieder.«

Wir verbrachten den Rest des Tages mit Knobeln, Schnee schippen und Essen. Der Weg bis zum Holzschober und dem Toilettenhäuschen wurde immer wieder vom Schnee zugedeckt und musste freigehalten werden. Wir gingen spät zu Bett und hofften beide auf besseres Wetter.

Der nächste Morgen zeigte uns endlich ein schneeloses Gesicht. Nach dem Frühstück erstellten wir eine Liste der verbrauchten Lebensmittel, räumten gründlich auf und löschten das Feuer. Kai schloss ab und legte den Schlüssel wieder über den Türsturz. Die alten Skier aus dem Schuppen waren für mich. Kai hatte die Bindung für meine Skischuhe angepasst. Da ich meinen Skistock verloren hatte, gab Kai mir einen seiner Stöcke und benutzte als zweiten einen etwa gleichlangen Holzstab. Die grauen Wolken waren über Nacht fast ganz verschwunden. Der Himmel präsentierte sich in zartem Blau und eine schwache Wintersonne ließ den Schnee glitzern. Langsam bewegten wir uns über den tiefen Schnee. Von der Lawine war nichts mehr zu sehen. Drei Tage andauernder Schneefall hatte alles zugedeckt.

Auf der letzten Kuppe vor unserem Urlaubsort schauten wir uns um. Kai küsste mich leicht auf den Mund und lächelte.

»Danke, dass du mich so toll bewirtet hast. War richtig nett mit dir.«

»Lebensretter bewirte ich immer gerne«, gab ich ebenfalls lächelnd zurück.

Es waren Tage, die ich nie vergessen würde. Es war kaum eine Stunde bis zu unserem Hotel. Nun freute ich mich doch auf ein heißes Bad. Für den Abend hatten wir uns in der Hotelbar verabredet.

Als wir ankamen, verstauten wir schnell unsere Skier und gingen in die Halle. An der Rezeption gab Kai die Liste ab, die wir am Morgen erstellt hatten. Der Portier wollte mir gerade etwas sagen, als eine Stimme meinen Namen rief. Erschrocken drehte ich mich um.

»Rudolph, was machst du denn hier?«

IV

Die Tür fiel ins Schloss. Rudolphs Schritte wurden leiser. Es war schon sechzehn Uhr. Endlich war ich in meinem Hotelzimmer allein und konnte ein Bad nehmen. Vor zwei Minuten war Rudolph gegangen, um, unsere Rückfahrt nach Münster zu organisieren. Er wollte unbedingt zurück, und ich hatte keine Lust allein hier zu bleiben.

Langsam ging ich ins Bad und ließ mir Wasser ein. Ich holte eine kleine Sektflasche aus der Minibar und stellte sie mitsamt einem Glas neben die Badewanne auf den Hocker. Die drei Tage in der Hütte ohne Heizung und Komfort, immer in der Angst es könnte eine weitere Lawine heruntergehen, waren anstrengend gewesen. Damit meinte ich nicht, dass ich die drei Tage missen möchte. Oh, nein! Und vergessen würde ich sie auch nie. Aber ich brauchte Stille, um sie zu verdauen.

Als ich in der Wanne lag, den Kopf auf ein gerolltes Handtuch gebettet und die Augen geschlossen, dachte ich noch einmal über die letzten Stunden nach.

Nach meinem ersten Schock über Rudolphs Anwesenheit war ich eigentlich froh, ihn zu sehen. Nur Kai an meiner Seite schaute etwas erschrocken drein.

Rudolph sah fantastisch aus. Dunkelgraue Jeans, ein naturfarbener, grobgestrickter, hellgrauer Wollpullover mit Rollkragen und dazu ein Paar derbe, braune Wanderschuhe. Er strich das blonde Haar lässig aus der Stirn und begrüßte mich mit einem Kuss auf den Mund. Sichtlich um Gelassenheit bemüht, gab er Kai förmlich die Hand und sagte mit einem etwas frostigen Lächeln: »Sind Sie der Mann, der meine Verlobte sicher hierher geleitet hat? Herzlichen Dank!«

Ich wollte etwas erwidern, aber Kais dunkle Augen signalisierten Vorsicht, ich schluckte nur heftig. Kai stotterte etwas bei seiner Antwort.

»Oh, äh, danke. Hab sie heil zurückgebracht.« Dann murmelte er etwas von »muss dringend meine Frau anrufen« und verschwand in einer Telefonzelle.

Rudolph wandte sich zu mir, ganz Gentleman. »Komm, Liebes. Du wirst sicher müde sein.«

Er legte mir den Arm um die Taille und ich hoffte, dass er nicht gemerkt hatte, wie mir bei seinem Anblick das Blut ins Gesicht gestiegen war. Kaum hatten wir die Zimmertür hinter uns geschlossen, riss mich Rudolph in seine Arme und küsste mich heftig. Er wuschelte in meinen Haaren und flüsterte: »Mein Gott, wie ich dich vermisst habe.«

Ich erwiderte seinen Kuss, schob ihn dann aber von mir.

»Rudolph, ich bin todmüde und brauche dringend ein Bad. Wir waren drei Tage in einer Skihütte eingesperrt und konnten nicht weg. Bitte setz dich ein wenig, bis ich mich frisch gemacht habe.«

Er betrachtete mich schweigend und meinte etwas anzüglich: »Drei Tage? Allein mit so einem feschen Kerl. Das war sicher sehr anstrengend.«

Das war zu viel für mich, ich war einfach zu erschöpft, um es als Scherz aufzufassen.

»Spinnst du? Oder was soll das?«, raunzte ich verärgert.

Er lächelte plötzlich mehr hilflos als arrogant: »Ich habe euch gesehen. Ihr habt euch geküsst. Oben auf dem Berg!«

»Es war nur ein Abschiedskuss. Er hat mir das Leben gerettet. Wenn ich allein gewesen wäre, wäre ich jetzt tot. Die Lawine hat mich voll erwischt.«

Er sah mich an, machte eine abwehrende Geste mit den Händen und schüttelte den Kopf.

»Bitte, Rudolph, glaub mir«, sagte ich leise.

Er nickte, atmete tief durch und ging zur Tür. Noch einmal drehte er sich um.

»Ruh dich ein wenig aus, ich komm um acht vorbei.« Er hatte ganz leise gesprochen und ließ die Tür hinter sich zufallen.

Eine ganze Stunde aalte ich mich in der Wanne. Der Sekt machte mich schön müde und meine Laune hob sich wieder.

Ich seufzte. Es würde schwer werden, Rudolph zu überzeugen. Warum war er gekommen? Um mich zu beobachten? Hatte er so wenig Vertrauen zu mir? Energisch schob ich alle Grübeleien beiseite und ließ das Wasser ab. Ich massierte meinen Körper mit duftendem Öl und schlüpfte in meinen seidenen Morgenmantel. Dann wickelte ich mein Haar fest in ein Handtuch und legte mich aufs Bett, um auszuruhen. Ein angenehmer Duft weckte mich aus meinem Schlummer. Das Handtuch war mir vom Kopf gerutscht und mein Haar war wirr, aber trocken. Ich war nicht allein. Ganz in Gedanken versunken saß Rudolph in dem großen bequemen Sessel vor meinem Bett.

»Wie bist du hereingekommen?«, fragte ich erstaunt.

Er schrak zusammen. »Oh, du bist wach. Ich wollte dich nicht stören.«

Ich setzte mich im Bett auf und reckte mich. »Das ist keine Antwort auf meine Frage, Rudolph. Also, wie bist du hereingekommen?«

Da ich die Frage wiederholte, gab er zögernd zu: »Ich habe das Zimmermädchen gebeten, mir aufzuschließen.« Seine grauen Augen schauten mich skeptisch an. Ich sprang aus dem Bett, gab ihm einen Kuss auf die Wange.

»Fein, dass du da bist. Ich mach mich schnell fertig zum Abendessen.«

Rudolph schnupperte. »Hmm! Du duftest wunderbar.«

Ich kam aus dem Bad, die Bürste in der Hand und fuhr durch mein Haar.

»Das ist mein Körperöl. Riecht toll, nicht wahr?«

Rudolph kam und stellte sich hinter mich. Er schaute mir über die Schulter und in dem großen Spiegel trafen sich unsere Blicke. Ohne ein Wort zu sagen, bürstete ich mein Haar, bis die wirren Locken sich in schönen Wellen über meine Schultern schmiegten. Rudolph legte von hinten seine Arme über meine Schultern und strich mir langsam über die Brust. Sein Gesicht vergrub er in meinem Haar.

»Ich habe dich so vermisst, Christiane.«

Seine Hände glitten über meinen Morgenmantel und darunter stellten sich meine Brustwarzen auf und er spürte es.

»Ist noch alles, wie es war zwischen uns?«, sprach er zu meinem Spiegelbild.

Ich nickte und drehte mich langsam zu ihm um. Mein Morgenmantel öffnete sich wie von selbst und er trug mich zum Bett.

Es war schon neun Uhr, als wir im Restaurant zu Abend aßen. Der Wein war gut und das Essen ebenfalls. Irgendwann wollte ich es dann wissen:

»Warum bist du eigentlich nicht nach Teneriffa gefahren?«

Er legte seine Serviette umständlich beiseite, trank einen Schluck Wein und räusperte sich.

»Mein Kollege hatte plötzlich eine Grippe und ich musste die Reise verschieben. Aber das war nicht der eigentliche Grund.«

Er schaute mich zögernd an. Meine Augen waren zwei Fragezeichen und er sprach weiter. »Ich hatte plötzlich Angst um dich.«

»Angst?«, unterbrach ich ihn so laut, dass man sich am Nachbartisch nach uns umdrehte. Rudolph ließ sich durch meinen Aufschrei nicht aus der Ruhe bringen.

»Ja, Angst. Etwa fünfzig Kilometer von Münster entfernt in Richtung Borken wurde ein Mädchen tot aufgefunden.«

Überrascht legte ich mein Besteck neben den Teller.

»Das ist ja schrecklich. Aber was hat das mit mir zu tun?«

Diesmal flüsterte ich. Rudolph nahm meine Hand und drückte sie sanft.

»Das Mädchen hatte große Ähnlichkeit mit dir.«

»Mit mir?«

Ungläubig schüttelte ich den Kopf. Der Kellner kam und Rudolph bestellte eine weitere Flasche von dem Burgunder. Dann prostete er mir zu.

»Ich vertrete die Eltern des Mädchens, der Bruder war ein Studienkollege von mir.«

Ich sprach kein Wort, aß schweigend meinen Nachtisch und Rudolph erzählte weiter.

»Das Mädchen war aufgebahrt wie Schneewittchen. Und es sah aus wie Schneewittchen. Helle Haut und Haare schwarz wie Ebenholz. Es war wunderschön. Wie du. Ein Bauer hat es im Wald gefunden. Ich war bei der Polizei und habe mir die Bilder angeschaut. Es war schrecklich. Dabei musste ich immer an dich denken.«

Deshalb also war er hier.

Nach dem Essen gingen wir Arm in Arm zu meinem Zimmer hinauf. Ich öffnete weit das Fenster, um kurz zu lüften. Es schneite! Ein Schwall kalter, feuchter Luft kam hinein. Rudolph zog mich an sich.

»Puh, ist das kalt. Du willst das Fenster doch nicht offen lassen?«

Ich lachte: »Nein, natürlich nicht!«, gab ihm einen Kuss und schloss das Fenster. Wir setzten uns nebeneinander aufs Bett. Rudolph spielte unschlüssig mit meinen Haaren. Irgendetwas wollte er sagen, schien mir. Ich kuschelte mich an ihn und wartete. Dann strich er mir über den Rücken und meinte leise: »Hat er dich, ist er … Was ist wirklich geschehen in der Hütte?«

Er schaute mich nicht an, aber er musste gespürt haben, wie mein Körper sich plötzlich verspannte. Abwartend strich er über meinen Rücken. Ich erzählte ihm, wie die Lawine mich erwischt hatte und ich auf dem Boden liegend in der Hütte erwacht war.

»Nur Kai habe ich es zu verdanken, dass ich überhaupt noch lebe«, ergänzte ich.

»Na ja, sein Einsatz wird sich gelohnt haben«, brummte Rudolph.

Ruckartig hob ich den Kopf. »Was willst du damit sagen? Dass ich mit ihm geschlafen habe?«

Er stöhnte auf. »Hast du doch, oder etwa nicht?« Mein Gott, warum konnte er nicht damit aufhören!

»Nein, habe ich nicht!«, raunzte ich. »Wenn du so von mir denkst, kannst du gleich gehen. Deine maßlose Eifersucht ist einfach nicht zu ertragen!«

Rudolph ließ die Arme sinken und stand ratlos da. Dann strich er sein Haar aus der Stirn und flüsterte heiser: »Du hast recht. Ich bin eifersüchtig. Der Gedanke, dich in den Armen eines anderen zu sehen, macht mich rasend. Für die Lawine konntest du nichts. Für den Schnee auch nicht. Aber dass du mit einem wildfremden Mann eine Tour unternimmst, ohne im Entferntesten an Gefahren zu denken, ist wirklich stark. Er hätte dich …! Ach, vergiss es. Ich hätte nicht herkommen dürfen.«

Er sank auf den Sessel vor meinem Bett und stützte den Kopf in die Hände. Und er sprach vor sich hin, als wäre ich nicht da: »Als ich die Bilder von diesem Mädchen sah, so schön und unschuldig, da habe ich an dich gedacht. Damals im Heu. Ich war verrückt nach dir. Ich liebte dich, ich wollte dich für mich. Aber ich wollte dir nicht wehtun. Mein Gott, ich hatte getrunken und habe mich bei dir entschuldigt, und trotzdem hattest du kein Verständnis für mich. Noch heute habe ich das Gefühl, dass du es mir insgeheim vorhältst. Als wir vor einigen Monaten endlich zusammenkamen, dachte ich, es wäre Liebe, auch auf deiner Seite. Ich fand es nicht gut, dass du allein Urlaub machen wolltest, aber ich habe es akzeptiert. Meine Reise nach Teneriffa musste ich stornieren, da kam mir die Idee, hierher zu kommen. Ich dachte, du freust dich. Drei Tage habe ich um dich gezittert, glaubte, dir sei etwas passiert. Und dann hast du diesen Typen da geküsst. Es war, als habe man mich in Eiswasser getaucht. Ich kann mir nicht helfen, ich bin so.«

Ich legte meinen Kopf auf seine Knie und zögernd strich er über mein Haar. So saßen wir eine ganze Weile schweigend. Nach einer Ewigkeit rührte er sich und stand langsam auf.

»Ich muss in mein Hotel. Wir können morgen nicht abreisen. Wir … Wir müssen bis Samstag warten. Die Strecken sind eingeschneit und die Züge überfüllt.«

Ich hockte da und schaute ihn verwundert an.

»Warum sagst du das erst jetzt? Ich habe schon gepackt.«

Er atmete tief. »Ich weiß nicht. Ich hatte es ganz vergessen.«

Er war völlig erledigt, noch nie hatte ich ihn so erlebt. Normalerweise war Rudolph sehr diszipliniert. Lange hatte ich diese Korrektheit bis zur Selbstaufgabe verabscheut. Seit wir zusammen waren, hatte ich ihn immer mehr als Mensch erlebt. Zum ersten Mal glaubte ich, ihn wirklich zu verstehen. Selten gab er so seine Gefühle preis. Er konnte fürchterlich jähzornig werden. Aber diese Kapitulation vor sich selbst, die ich heute an ihm erlebte, machte mich betroffen. In einer plötzlichen Eingebung klammerte ich meine Arme um seinen Hals und küsste ihn heftig. Etwas überrascht schob er mich mit zweifelndem Blick von sich.

»Bitte, Christiane, ich kann nicht mehr. Es ist spät. Ich will ins Bett. Du bist sicher auch müde.«

Ich wollte ihn nicht so gehen lassen.

»Rudolph, ich bin hierher gefahren, um mir über uns klar zu werden. Schon auf der Hinfahrt habe ich dich vermisst. Ich habe mich so nach dir gesehnt.«

Er schüttelte den Kopf.

»Lass es. Wir sind beide müde. Wir sind ja nicht verheiratet. Du kannst tun, was du willst.«

Ich war perplex. Was konnte ich nur tun, dass er mir glaubte?

Rudolph ging zur Tür und bevor er hinausging, blickte er mich noch einmal an.

»Gute Nacht, Christiane. Morgen um zehn, würdest du da einen Spaziergang mit mir machen?« Ich nickte. Ganz leise schloss er die Tür. Trotz meiner inneren Zerrissenheit schlief ich sofort ein.

Der nächste Morgen begann mit strahlend blauem Himmel. Ich hatte bis neun Uhr fest geschlafen und beeilte mich, zum Frühstück zu kommen. Die Sonne stand ziemlich hoch und schien durch die hohen Fenster des Restaurants. Ich frühstückte gemütlich und ging dann angetan mit derben Wanderschuhen und meinem Skianzug hinaus, um auf Rudolph zu warten. Er kam nicht.

Es wurde schon halb elf und er war noch immer nicht da. Das sah ihm gar nicht ähnlich. Ich ging zurück und fragte an der Rezeption, ob eine Nachricht für mich vorläge. Der Portier schaute nach, schüttelte den Kopf und ich ging hinaus. Langsam schlenderte ich die Straße hinunter. Vielleicht hatte Rudolph verschlafen? Ich schritt weiter, sein Hotel lag mitten im Ort, etwa eine halbe Stunde Fußweg entfernt. Dort angekommen, erkundigte ich mich an der Rezeption nach Herrn Meier zu Homberg.

»Oh, der Herr ist heute in aller Frühe abgereist. Sind Sie Frau Steinheim? Er hat eine Nachricht für Sie hinterlassen.«

Der Portier war sehr freundlich. Ein kleines Briefchen wurde mir übergeben. Wortlos nahm ich es an mich und las.

Christiane,
Tut mir leid, muss dringend zurück.
Viel Spaß noch.
Rudolph

Kein weiteres Wort. Nur diese beiden Zeilen.

Ich starrte auf das Blatt und war ratlos. Warum hatte er das nicht gestern gesagt? Unschlüssig, was ich nun tun sollte, ging ich langsam durch die Straßen. Heute war erst Donnerstag. Mein Urlaub ging bis zum Samstag. War das Rudolphs Absicht, mir die Tage zu vergällen?

Gedankenverloren formte ich einen Schneeball und warf ihn direkt einem riesigen Schneemann an den Kopf. Denkste! Jetzt erst recht. Besser er fuhr ab, als wenn er mir hier die Tage verdarb.

Planlos, ohne mich zu beeilen, ging ich durch die Straßen. Die Häuser duckten sich unter dem Gewicht des Schnees. Schlitten und Skier waren die Fortbewegungsmittel, mit denen man zurzeit am besten sein Ziel erreichte. Die Sonne spielte mit den Eiskristallen an den Bäumen und ließ sie wie Edelsteine aufleuchten. Die Natur mit ihrer Schönheit hatte mich schon immer verzaubert. An einem Spielplatz hielt ich inne und schaute mehreren Kleinen zu, die mit ihren Müttern gekommen waren. Fasziniert beobachtete ich sie, und bedauerte zum ersten Mal in meinem Leben, keine Kinder zu haben. Meine Schwägerin Dorothee war nur zwei Jahre älter als ich und hatte schon zwei.

So in meine Betrachtungen vertieft, gingen meine Gedanken automatisch zu Rudolph. Er wünschte sich Kinder, nur ich war noch nicht bereit dazu. Meine Gedanken wurden mir zu konkret und hastig eilte ich weiter. Verflixt, warum war Rudolph auch abgereist. Ich hatte gehofft, wir würden uns heute bei einem Spaziergang richtig aussprechen können.

Erneut holte ich den Zettel aus der Tasche, aber es stand einfach nicht mehr darauf. Auf dem Weg zurück zum Hotel holte ich mir an einem Zeitungsstand eine Bild-Zeitung. Normalerweise lese ich sie nicht, aber heute wollte ich mich ablenken. Gleich auf der ersten Seite war das Bild eines jungen Mädchens abgebildet. Darüber stand in großen, dicken Buchstaben die Schlagzeile: »Warum musste Melanie sterben?«, dann etwas kleiner: »War es der zweite Schneewittchenmord?«

Hatte Rudolph nicht etwas von einem ermordeten Mädchen gesagt? Natürlich! Jetzt las ich den Artikel aufmerksam durch. Ja, es musste sich um die gleiche Sache handeln. Das Mädchen wurde als dunkelhaarig und sehr zierlich beschrieben. Irgendetwas an dem Artikel machte mich stutzig. Aber was? Dass das Mädchen im Münsterland gefunden wurde vielleicht? Nein! Das war es nicht! Rudolph hatte mir ja kurz davon erzählt, aber ich war gar nicht darauf eingegangen. Jetzt tat es mir leid, dass ich ihm nicht richtig zugehört hatte. Nach dem Zeitungsartikel musste es sich um eine grausame Tat handeln. Und der Täter lief frei herum. Wenn Rudolph sich als Anwalt mit der Sache befasste, war es verständlich, dass er mich hier aufgesucht hatte. Die Sache musste ihn fürchterlich mitgenommen haben.

Warum hatte ich seine Sorge so wenig beachtet? Nun war es zu spät, etwas zu ändern. Aber ich würde wachsam sein. Plötzlich erschienen mir selbst die Tage in der Hütte mit Kai nicht mehr so ungefährlich. Er hätte mich vergewaltigen oder gar umbringen können. Kai war eine Zufallsbekanntschaft. Und ich war voll Vertrauen mitgefahren. Doch er hatte mein Vertrauen nicht missbraucht.

Ich faltete die Zeitung zusammen und ging auf mein Zimmer. Meine Gedanken kreisten um den Artikel und plötzlich fiel mir ein, was Müller im Zug zu mir gesagt hatte. Er hatte mich Schneewittchen genannt. War das Zufall oder wusste er von dem Fall? Rudolph war beunruhigt gewesen, weil ich dem Mädchen Melanie so ähnlich sah. Dann dachte ich an das Märchen der Gebrüder Grimm: Haut, so weiß wie Schnee, und Haare, so schwarz wie Ebenholz. Meine Haut ist weiß und mein Haar schwarz.

Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken und ich war froh, dass Bernhard Müller nach Davos gefahren war. Auch wenn er Polizist war, mir war er unheimlich.

Heute Nachmittag wollte ich mir Skier leihen und nur den Skilift nehmen. Das würde mich auf andere Gedanken bringen und beim Lift tummelten sich so viele Leute, da war ich jedenfalls sicher. Und für den morgigen Tag wollte ich mich bei einer Gruppe anmelden und eine Skiwanderung machen.

Nach dem Essen machte ich mich auf den Weg zum Skilift. Der Portier meines Hotels gab mir den Rat, direkt am Lift Skier zu leihen, so würde ich zwar kein Geld, aber die elende Schlepperei sparen. Auf dem Weg bemerkte ich einen Mann mit einer gestrickten blauen Zipfelmütze, der auffällig zur anderen Seite schaute. Merkwürdiges Benehmen, dachte ich und blieb etwas zurück. Ich bückte mich und tat, als würde ich mir das Schuhband zuknüpfen. Der Mann schaute in meine Richtung und zu meinem Erstaunen war es Bernhard Müller. Was machte der denn hier? Der wollte doch nach Davos?

Komisch, dachte ich, und tat, als hätte ich ihn gar nicht bemerkt. Der hatte mir gerade noch gefehlt!

Am Lift lieh ich mir Skier und auf ging’s.

Ab und zu hielt ich Ausschau nach Kai, aber er war nirgends zu entdecken. Ob er abgereist war? Seit wir von der Hütte zurück waren, hatte ich ihn nicht mehr gesehen.

Fast eine Stunde war ich schon auf der Piste, hinauf mit dem Lift und bei der Abfahrt pfiff mir der Wind um die Ohren. Mein Seelenheil war gerade wiederhergestellt, als ich den nächsten Dämpfer bekam. Plötzlich sah ich vor mir am Lift eine blaue Zipfelmütze, und bevor ich einen Rückzieher machen konnte, stand Bernhard Müller vor mir. Ehe er etwas sagen konnte, stellte ich ihn zur Rede.

»Hallo, ich denke, du bist nach Davos gefahren!«

»Oh, Christiane, du bist es«, begrüßte er mich begeistert. Meine Frage beantwortete er nicht, sondern stellte gleich eine Gegenfrage: »Wo hast du denn den Anwalt gelassen?«

Verflixt, dieser blöde Kerl war vielleicht neugierig. Ich schnappte mir den nächsten Lift und rief beim Abheben: »Was meinst du?«

Dieser Idiot brauchte gar nicht zu wissen, dass Rudolph abgereist war. Leider erwischte Müller den Lift gleich hinter mir, und als ich oben mit Schwung abfuhr, folgte er mir in kurzem Abstand. Müller fuhr wie der Teufel und hatte mich bald eingeholt. Er wirbelte an mir vorbei, dass der Schnee nur so aufstob und wendete dann so urplötzlich, dass ich fast über ihn hinweggefahren wäre. Nur knapp verfehlte ich ihn und landete unsanft auf meinem Hinterteil. Ein Ski rutschte allein den Berg hinunter und ich krabbelte zornig auf allen Vieren, um wenigsten den anderen Ski aufzuhalten. Müller lachte, machte einige lächerliche Kunststücke und fuhr dann meinem verlorenen Ski hinterher. Fluchend und meine Kehrseite reibend stapfte ich mit dem anderen Ski auf der Schulter den Berg hinunter. Über eine halbe Stunde brauchte ich, und unten stand grinsend Bernhard Müller.

»Was fällt dir eigentlich ein!«, brüllte ich ihn an.

Er lachte nur frech und gab mir mit einer albernen Verbeugung meinen Ski zurück.

»Das habe ich für Sie gerettet, meine Teure.«

Ich riss den Ski an mich und schnaubte verärgert: »Ich zieh dir gleich eins über! Was fällt dir eigentlich ein, mir den Weg abzuschneiden? Blödmann!«

Er zog seine blaue Mütze vom Kopf, schüttelte sich den Schnee heraus und wurde nun seinerseits zornig. »Stell dich nicht so zickig an. Sei froh, dass ich deinen Ski habe. Bleib weg von der Piste, wenn du nicht Skifahren kannst.«

Das war der Gipfel. Was bildete sich dieser Mensch nur ein? Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, ging ich an ihm vorbei. Er aber kam mir nach.

»Christiane, wolltest du schon weg? Jetzt, wo es gerade erst interessant wird?«

Ich kümmerte mich nicht um ihn und rannte weiter.

In diesem Moment erschien Kai. Ich lief schnurstracks auf ihn zu und wollte bei ihm Unterstützung holen, als mir sein entsetzter Blick auffiel. Da sah ich hinter ihm eine etwas füllige Dame in einem schrillbunten Skianzug. Der Skianzug saß so eng, dass ich mich fragte, wie sie wohl da hineingekommen war. Ich ging an den beiden vorbei und fing Kais Blick auf. Seine braunen Augen schauten vorsichtig an mir vorbei. Ich begrüßte ihn nur mit einem kurzen »Hallo«, denn offensichtlich war es ihm peinlich, von mir gesehen zu werden. Die Frau in dem bunten Anzug riss ihn am Ärmel und keifte: »He, wer war’n das? Kennste die?«

Als ich mich umsah, schüttelte er den Kopf und sie fuhr ihn unwirsch an: »Dann glotz ihr nicht so doof hinterher.«

Kai duckte sich ein wenig unter diesen Worten und ich verschwand schnell in der Menge. Obwohl Kai größer war als die Frau, wirkte er gegen sie klein. Ob sie seine Frau war? Mir gegenüber hatte er überhaupt nicht erwähnt, dass er verheiratet war. Aber als Rudolph kam, sprach er davon. Damals hatte ich es für eine Ausrede gehalten. Dass es wirklich stimmte, hätte ich nicht gedacht.

Schnell gab ich meine Skier zurück und beeilte mich, ins Hotel zu kommen. Ich schaute mich noch einmal um, aber Bernhard Müller war nicht mehr zu sehen. Es wurde Zeit, dass ich nach Hause fuhr, mein Urlaub war mir mit einem Male zu stressig. Trotzdem war ich neugierig zu erfahren, ob Kai wirklich verheiratet war. Wenn seine Frau hier war, warum war er dann mit mir zusammen auf eine Skitour gegangen? Mir hatte er nicht viel von sich erzählt, nur dass er aus Köln kam. Ich wusste nicht einmal seinen Nachnamen. Im Hotel fragte ich den Portier: »Ach, bitte, können Sie mir sagen, ob der Herr, der kürzlich mit mir in der Skihütte eingeschneit war, schon abgereist ist?«

Der Mann schaute mich im ersten Moment nachdenklich an, aber dann antwortete er schnell: »Ah, Sie meinen den Kölner. Der wohnt nicht hier. Der wohnt mit seiner Frau bei Bekannten. Fährt Ski wie der Teufel, macht auch manchmal den Führer für unsere Gruppen. Früher hat er hier in den Ferien gearbeitet. Jetzt kommt er nur selten her.«

Nun wunderte es mich nicht, dass Kai sich so gut mit den Gepflogenheiten auskannte. Ich bedankte mich und ging auf mein Zimmer. Merkwürdiger Mensch, dieser Kai, dachte ich, von seiner Frau hatte er nichts erwähnt. Am Lift schien es ihm sichtlich peinlich gewesen zu sein, dass ich ihn gesehen hatte.

An diesem Abend wollte ich eigentlich früh zu Bett, konnte aber nicht schlafen. So zog ich mich um elf an und ging in die Hotelbar. Kaum hatte ich mir an der Bar ein Bier bestellt, erschien Kai. Ob er auf mich gewartet hatte? Auch er bestellte sich ein Bier. Wir saßen schweigend nebeneinander. Nach einer Weile trieb mich die Neugier.

»Warum hast du mir nicht gesagt, dass du verheiratest bist?«

Er schaute etwas betreten drein, weil ich so direkt zur Sache ging, nahm einen tiefen Schluck und wischte sich den Schaum vom Mund.

»Weil du sicher nicht mitgefahren wärst, wenn du es gewusst hättest.«

Ehrlich war er, das musste man ihm lassen. Ich lächelte. »Das stimmt allerdings.«

Nun wollte er Genaueres wissen. »Und dein Freund? Wo ist der?«

Ich zuckte die Schultern.

»Abgereist, meine Skitour hat ihm nicht gefallen.«

Kai bestellte zwei Bier und grinste zuversichtlich. »Ach, der kriegt sich schon wieder ein. Eine Frau wie dich lässt man nicht laufen!«

Ich lächelte geschmeichelt, seufzte dann aber: »Ich wünschte, du hättest Recht.«

Er legte mir aufmunternd den Arm auf die Schultern und meinte: »Bei mir hat es ebenfalls Zoff gegeben, aber jetzt hat es sich eingerenkt.«

Nachdenklich schaute ich in mein Glas und tat einen tiefen Zug. Gern hätte ich Kai etwas gefragt, traute mich aber nicht. Er setzte ebenfalls sein Glas an die Lippen, und als er es absetzte, meinte er leise: »Sie war nicht immer so. Bevor die Kinder geboren wurden, war sie sportlich aktiv und fröhlich. Aber nach den Zwillingen war sie lange krank und dann hat sie sich total verändert.« Erstaunt sah ich ihn an, konnte er Gedanken lesen? Er lächelte. »Das wolltest du doch fragen, oder?«

Ich nickte. »Ihr habt Kinder? Sind sie auch hier?«

Jetzt strahlte sein Gesicht vor Stolz.

»Es sind Jungen. Zwei schrecklich quirlige Burschen. Wir haben sie bei den Großeltern in Köln gelassen.«

Das musste ich alles erst einmal verdauen. Da war ich mit einem Mann drei Tage in einer Hütte und er verlor nicht einen Ton über seine Familie. Seine Frau musste sich die größten Sorgen gemacht haben. So stellte ich gleich meine nächste Frage: »Warum hast du deine Frau nicht mitgenommen auf unserer Skitour?«

Erneut bestellte er ein Bier und gab erst dann Antwort: »Marianne mag Skifahren nicht besonders gern. Wir hätten in den Süden fahren sollen. Aber ich habe früher hier gearbeitet und wollte gern noch einmal her.«

Danach war er schweigsam. Ich dachte mir meinen Teil und konnte mir gut vorstellen, dass seine Marianne ebenso verärgert über unsere Skitour war wie Rudolph. Ich trank mein Bier und verabschiedete mich von Kai.

Jetzt verstand ich Rudolph besser. Wäre ich an der Stelle von Kais Frau gewesen, ich hätte … ja, was? Die Frau muss gedacht haben, ich hätte mich an Kai herangemacht.

Es dauerte lange, bis ich einschlief. Den Freitag vor meiner Abreise verbrachte ich vorwiegend im Hotel. Ich wollte weder Kai noch Bernd Müller begegnen.

V

In der Kanzlei ging es hektisch zu. Ein Gerichtstermin war kurzfristig eingeschoben worden und Rudolph Meier zu Homberg war in Eile. Erst am Donnerstag war er aus seinem Urlaub in der Schweiz zurückgekehrt und sofort hatte ihn der Stress überrannt. Aber es war ihm lieb so, denn den größten Stress hatte er wohl in seinem Urlaub gehabt. Und das durch seine eigene Schuld. Schnell griff er nach seinem Aktenkoffer, nahm den Mantel und stürzte davon. Erst im Auto gönnte er sich ein wenig Entspannung. Lehnte sich in die Polster und fuhr ganz gemütlich zum Amtsgericht.

Heute war Samstag. Nur der Notdienst war anwesend. Ein Gerichtsdiener, ein Richter. Es sollte ein Haftbefehl erlassen werden und sein Mandant hatte ihn von der Verhaftung unterrichtet. Schnell ging er in das Zimmer des Richters, nahm Einblick in die Unterlagen und sprach kurz mit seinem Mandanten. Der Haftbefehl lautete auf versuchten Einbruch. Der entstandene Schaden hielt sich in Grenzen und Meier zu Homberg gelang es, den Richter dazu zu bewegen, den Haftbefehl gleich nach der Erlassung außer Vollzug zu setzen.

Die ganze Angelegenheit nahm kaum eine Stunde in Anspruch und zufrieden mit dem Ergebnis konnte sich der Anwalt auf das Wochenende vorbereiten. Mittlerweile war es ein Uhr mittags und er fuhr zum Bahnhof. Im Restaurant dort gab es ein ganz passables Menü, und um vierzehn Uhr wollte er pünktlich am Gleis stehen, um Christiane abzuholen. Jetzt hatte er so viel Abstand gewonnen, dass er über seine Eifersucht und unbegründete Sorge lachen musste. In der Schweiz war er so verärgert gewesen, dass er einfach abgereist war. Christiane war nun einmal nicht wie jede Frau. Anfangs war er nur besorgt gewesen, aber als er den Mann sah, dunkelhaarig, sportlich, schlank und gut aussehend, da waren seine Nerven einfach mit ihm durchgegangen. Immer, wenn er Christiane angesehen hatte, musste er daran denken, dass sie drei Tage mit diesem Kerl in einer Hütte eingesperrt gewesen war. Im Hotel hatte er zwar erfahren, dass der Mann verheiratet war und sich durch solche Touren mit Touristen häufig etwas dazu verdiente, aber man kannte ja schließlich die vielen Geschichten über gut aussehende Skilehrer. Und verheiratet oder nicht, das spielte für derartige Typen wahrlich keine Rolle. Rudolph hatte seine Meinung über diesen Mann aber trotzdem geändert, und das war reiner Zufall.

Christiane hatte so oft versucht, ihm ihre Schuldlosigkeit an dem ganzen Vorfall zu erklären, dass er es als schlechtes Gewissen ansah, obwohl sie gleich am ersten Abend mit ihm geschlafen hatte. Sie war einfach wunderbar, so anschmiegsam und zauberhaft wie selten zuvor. Das alles hatte ihn nicht überzeugen können. Er war völlig erledigt, von Zweifeln geplagt, zu seinem Hotel gegangen.

Es hatte zu schneien begonnen. Er bemerkte es gar nicht. Fast zwei Stunden war er planlos durch die Gegend gelaufen. Plötzlich hörte er aus dem Haus, an dem er gerade vorbeiging, eine Frauenstimme. Er wollte weitergehen, sah aber einen Mann unentschlossen in der Haustür stehen, die Tür halb geöffnet. Rudolph hörte, wie die Frau schrie: »Eine Skitour, dass ich nicht lache, vor dir ist doch kein Rock sicher!«

Eine Jacke flog auf die Straße, und die Haustür fiel krachend ins Schloss. Rudolph hatte die Jacke aufgehoben. Gerade als er sie dem Mann geben wollte, der ohne ein Wort zu sagen wie ein begossener Pudel dastand, erkannte er ihn. Es war der Skifahrer, der Christiane auf dem Hügel geküsst hatte.

»Ach, Sie sind es«, staunte Rudolph. Etwas Klügeres fiel ihm nicht ein, und er reichte ihm die Jacke.

»So geht das seit zwei Stunden«, sagte der Mann leise. »Sie lässt gar nicht mit sich reden.«

Er hatte Rudolph überhaupt nicht erkannt. Dieser aber konterte gleich: »Kein Wunder wenn Sie mit anderen Frauen auf Skitour gehen.«

Da erst erkannte er Rudolph und meinte achselzuckend: »Wenn Sie es auch nicht glauben, aber ich hab Ihre Christiane nicht angerührt.«

Rudolph konnte sich ein unverschämtes Grinsen nicht verkneifen.

»Wie man sieht, hat Ihre Frau ebenso ihre Zweifel.«

Der andere zuckte die Schultern und zog seine Jacke an.

Rudolph hatte keine Lust zu schlafen und er war neugierig, also schlug er vor: »Kommen Sie, in meinem Hotel ist die Bar noch geöffnet. Hier erfrieren Sie ja.«

Die Männer waren dann einträchtig in die Hotelbar gegangen und nach weiteren zwei Stunden – der Morgen dämmerte bereits – waren beide Freunde. Zum Abschied hatte Kai gesagt: »So eine Frau gibt es selten. Wenn du sie laufen lässt, bist du ganz schön blöd.«

Rudolph hatte Kai ebenfalls alles Gute gewünscht.

»Deine Marianne wird sich schon einkriegen, so temperamentvolle Frauen reagieren immer etwas hektisch.«

***

Es war eine furchtbare Zugfahrt. Die Heizung im Abteil war ausgefallen und obwohl ich meinen dicken Wollmantel und Lederstiefel trug, war mir eiskalt. Der Schaffner zuckte nur die Achseln und insgeheim war ich froh, dass in der Schweiz wenigstens die Strecke frei war. Von anderen Zügen waren stundenlange Verspätungen gemeldet worden. Eine halbe Stunde bevor der Zug in Münster einlief, ging ich im Abteil auf und ab. Ich war allein und störte niemanden. Diesen Urlaub hätte ich mir sparen können. Aber irgendwie war er interessant gewesen. Kai hatte mir zum Abschied gesagt, es würde alles gut werden, aber ich war nicht davon überzeugt.

Im Nachhinein musste ich Rudolph Recht geben, Kai war wirklich auf Abenteuer aus gewesen. So ein unverschämter Kerl, lässt seine Frau mutterseelenallein in einer Ferienwohnung und macht mit einer anderen eine Skitour. Und dann hatte er auch noch zwei Kinder. Hätte ich das vorher gewusst, wäre ich nicht mit ihm gefahren.

Als der Zug im Bahnhof einlief, holte ich schnell mein Handgepäck und sprang heraus. Und da stand er! Er lief mit wehendem Mantel auf mich zu und wir fielen einander in die Arme und küssten uns, ohne auf andere Leute zu achten. Er wirbelte mich herum, dass mir fast schwindlig wurde, und ich war überglücklich ihn zu sehen.

»Dass du gekommen bist! Rudolph, wie schön.«

Ich schmiegte mich an ihn und genoss seine Wärme und den Duft seines Rasierwassers.

Er hielt mich fest. »Mein Gott, du bist kalt wie ein Eisblock.«

Arm in Arm holten wir mein Gepäck und kurz darauf saß ich in seinem Wagen und drückte mich selig in die Polster.

»Ist es hier schön warm! Seit drei Stunden war im Zug die Heizung ausgefallen und ich friere fürchterlich.«

Rudolph strich mir mit der Hand übers Gesicht und grinste.

»Deine Nase ist kalt wie eine Hundeschnauze. Wir fahren am besten sofort in deine Wohnung. Nimm gleich ein heißes Bad, sonst erkältest du dich noch. Und für danach habe ich einen guten Rotwein besorgt«, setzte er hinzu.

»Ach, mir wird im Wagen schon richtig warm. Wir können den Wein sofort trinken«, gab ich zurück, aber er bestand darauf, dass ich ein Bad nahm.

Während ich mich in der Wanne aalte, machte sich Rudolph in der Wohnung nützlich. Als ich im Morgenmantel mit rotem Gesicht, die feuchten Haare fest in ein Handtuch gedreht, ins Wohnzimmer kam, hatte er für ein Menü gesorgt und die Kerzen brannten. Ich war hingerissen.

Das Essen war einfach delikat. Es gab Lachshäppchen, Krabbensalat und Schinkenbrötchen mit Zuckermelone. Gebackener Camembert mit Pfirsichen und Preiselbeeren rundete das Menü ab. Rudolph hatte als Beilage ein Stangenweißbrot aufgebacken und der Wein schmeckte dazu einfach himmlisch.

»Sag, Rudolph, das muss ja ein Vermögen gekostet haben. Hast du das alles herbringen lassen?«, wollte ich wissen.

Empört schaute er mich an.

»Also wirklich, Christiane. Du traust mir wohl gar nichts zu? Nur die Zutaten habe ich besorgt, und den Krabbensalat. Aber die Häppchen habe ich selbst gemacht. Das Weißbrot habe ich vorhin in den Ofen gesteckt und den Käse ebenfalls.«

Bewundernd schaute ich ihn an. »Oh, dass du dein Frühstück oft selbst machst, weiß ich ja, aber dass du perfekt kochen kannst, ist mir neu. Es schmeckt einfach herrlich.«

Er schob sich ein Häppchen in den Mund. »Immer wollte ich das auch nicht machen. Ich hätte nichts dagegen, wenn du dich revanchierst.«

Wir aßen gemütlich und das Mahl dauerte fast eine Stunde. Danach räumten wir gemeinsam auf und ich wickelte mein Haar aus dem Handtuch, um es im Bad vorsichtig auszukämmen. Rudolph stand lächelnd in der Tür und beobachtete mich.

»Weißt du, dass ich manchmal davon träume, wie du dein Haar auskämmst?« Ich antwortete nicht, nickte nur und riss an einem Knoten herum.

»Komm, lass mich das mal machen.« Rudolph kam näher und entwirrte vorsichtig Strähne für Strähne den Knoten, der sich im feuchten Haar gebildet hatte. Ich hielt ganz still, und als Rudolph fertig war, fuhr er zärtlich mit den Fingern durch mein Haar und massierte leicht meine Kopfhaut.

»Wundervoll machst du das«, flüsterte ich genussvoll. Seine Hände wanderten weiter durch mein Haar und dann hinunter zu meinen Brüsten und plötzlich drehte er mich mit Schwung zu sich um und schaute in mein Gesicht. Seine grauen Augen waren so liebevoll und ich erwiderte seinen Blick.

»In der Schweiz habe ich dich gefragt, ob alles so ist zwischen uns, wie es war, damals hast du genickt. Gilt das noch?« Seine Stimme war ganz leise.

Diesmal schaute ich ihm fest in die Augen. »Ja!«, flüsterte ich.

Er umarmte mich, sein Atem war warm und feucht an meinem Ohr.

»Ich möchte nicht mehr ohne dich leben, aber ich weiß es schon sehr lange.«

Er hauchte die Worte nur und wir gingen langsam in mein Schlafzimmer. Wir liebten uns mit einer Intensität, als hätten wir uns Jahre nicht gesehen. Danach lagen wir dicht aneinander geschmiegt, jeder auf das Herzklopfen des anderen lauschend, lange Zeit schweigend unter der warmen Decke.

Irgendwann fiel mir ein: »Rudolph, ich habe einen Artikel in der Zeitung gelesen, du weißt schon, über dieses Mädchen, welches ermordet wurde. Hast du neue Erkenntnisse darüber?«

Er drückte mich ganz fest an sich und antwortete: »Nein, Liebes. Der Mörder läuft noch immer frei herum.« Und dann fuhr er eindringlich fort: »Bitte, achte auf dich! Sag mir Bescheid, wenn du weiter wegfährst.«

Nachdenklich krauste ich die Stirn.

»Etwas ist mir an dem Zeitungsartikel merkwürdig vorgekommen. Jetzt weiß ich endlich, warum. Es war das Wort ,Schneewittchen’. Im Zug war dieser Polizist, dieser schrecklich lästige Bernhard Müller plötzlich in meinem Abteil und hat mich Schneewittchen genannt.«

Rudolph stützte sich auf seinen Ellenbogen und schaute mich überrascht an: »Wie kam er dazu? Hast du ihn nicht gefragt?«

Ich seufzte: »Es war auf der Hinfahrt, ich war eingeschlafen, da muss er in das Abteil gekommen sein. Anfangs habe ich gar nicht darauf geachtet.« Mir fiel noch etwas ein und ich fuhr fort: »Und stell dir vor, im Zug hat er zu mir gesagt, er führe nach Davos, und dann habe ich ihn am Tag vor meiner Abreise in Goms getroffen.«

Rudolph spielte mit meinen Haaren und meinte: »Ein komischer Typ. Ich hab ihn übrigens auch gesehen. Aber lass uns von etwas anderem reden, die Zeit ist zu schade zum Grübeln.«

Er küsste mich ganz leicht hinters Ohr und seine Hände begannen meinen Rücken zu kraulen. Langsam tasteten sie sich über meinen Körper und mein leichtes Stöhnen war ihm Aufforderung und Ansporn zugleich. Er berührte meinen Körper mit einer Sanftheit, die in einer Explosion von Empfindungen ihren Höhepunkt fand. Irgendwann im Morgengrauen schliefen wir endlich ein.

Wir lagen lange im Bett an diesem Sonntag, und als wir gegen elf Uhr erwachten, werkelten wir gemeinsam in der Küche, um uns anschließend mit einem üppigen Frühstück zu stärken.

Am Sonntagnachmittag nahmen wir unsere Wanderungen wieder auf. Drei Stunden waren wir unterwegs. Das Wetter meinte es gut mit uns. Die Sonne leuchtete von einem fast wolkenlosen Himmel und gab einen ersten Vorgeschmack auf den kommenden Frühling. Der Februar lag in seinen letzten Zügen und der Frühling war schon spürbar.

Wir genossen die ersten warmen Sonnenstrahlen und freuten uns trotz des noch kalten Wetters auf den Sommer. Plötzlich blieb Rudolph stehen. Er stellte sich genau vor mich hin und nahm meine Hände in seine und schaute mir direkt in die Augen.

»Wenn ich dich jetzt frage, ob du es dir überlegt hast, kannst du dann mit ,Ja’ antworten?«

Ich schaute ihn groß an.

»Was willst du mich denn überhaupt fragen?«

Er pfiff leise durch die Zähne.

»Ah, sehr schlau. Man tut einfach total unwissend und überlässt dem Partner die Arbeit.«

Worauf wollte er hinaus? Seine grauen Augen blickten halb zornig, halb erwartungsvoll. Erst einmal holte ich tief Luft.

»Ah, schau an. Madame denkt nach.« Seine Stimme klang sarkastisch, aber auch ein wenig unsicher.

»Verflixt, Rudolph. Ich mag es nicht, wenn du so um den heißen Brei herumredest. Wovon sprichst du eigentlich?«, platzte ich heraus.

Die Wirkung war verblüffend. Sein Gesicht wurde weiß, er zitterte und ließ schlagartig meine Hände los.

»Na, dann eben nicht«, sagte er resignierend und ging schnellen Schrittes weiter. Ich musste mich beeilen, um Schritt zu halten.

»Rudolph, was wolltest du mir sagen?«

Ich zog ihn am Ärmel und er drehte sich unwirsch um.

»Mein Gott, das kannst du dir doch denken«, knurrte er ungehalten.

Mir traten fast die Tränen in die Augen. In der Nacht hatten wir uns so gut verstanden, unsere Körper harmonierten perfekt miteinander, warum redeten wir immer aneinander vorbei?

»Bitte, Rudolph, sag mir endlich, was du meinst.«

Mir fiel einfach nicht ein, worauf er hinauswollte, und so heulte ich plötzlich los. Mit einem Male fühlte ich mich so schwach, mir war richtig übel, ich wusste überhaupt nicht, warum. Rudolph drehte sich um, sah meine Tränen, zuckte die Schultern und ging weiter.

Ich gab es auf, ihm nachzueilen, und blieb einfach stehen und wischte mir die Tränen ab. Es war das erste Mal seit meiner Beziehung zu Rudolph, dass ich geweint hatte. Es war nicht meine Art, normalerweise weinte ich sehr selten. Rudolph schien das alles nur für eine Masche zu halten. Als er sich erheblich von mir entfernt hatte, blieb er stehen und wartete auf mich.

»Hast du dich jetzt beruhigt?«, fragte er etwas versöhnlicher.

Ich nickte wortlos, sonst wären mir wohl wieder die Tränen gekommen. Er legte den Arm um meine Schultern und zog mich mit. Wir redeten nicht mehr viel miteinander an diesem Tag. In meiner Wohnung angekommen, gab mir Rudolph einen Kuss auf die Wange und verabschiedete sich.

Erst viel später, als er fort war, dämmerte mir, was er hatte fragen wollen, aber da war er schon fort. An diesem Abend war ich ohnehin so müde, dass mir alles egal war, ich schlief tief und traumlos bis zum nächsten Morgen.

Am Montag begann eine ganz normale Woche. Ich ging des Morgens zur Arbeit und es machte mir Freude, nach zwei Wochen alle Kollegen wiederzusehen. Rudolph hatte sich telefonisch abgemeldet, unser täglicher Spaziergang würde wohl ins Wasser fallen. Ich fuhr also erst einmal einkaufen. In den Läden sah man erste Frühlingsmodelle.

Der März begann mit herrlichem Sonnenschein und die Temperaturen stiegen zum ersten Mal auf fünfzehn Grad. Gleich nach Dienstschluss machte ich mich auf den Weg zu meiner Mutter. Der Hof lag still da und alle saßen um den Kaffeetisch. Es gab leckeren Marmorkuchen, den meine Schwägerin Dorothee gebacken hatte. Die Kinder begrüßten mich stürmisch und bedankten sich überschwänglich für die Karten, die ich ihnen aus der Schweiz geschickt hatte. Es war schön, zu Hause zu sein. Mutters erste Frage war natürlich: »Wo ist denn Rudolph, habt ihr euch etwa gestritten?«

Dorothee wollte etwas dazu sagen, aber ein Blick von Georg ließ sie verstummen. Ich zuckte nur mit den Schultern und antwortete lahm: »Was denkst du eigentlich, Mama. Rudolph ist Anwalt, der kann nicht immer pünktlich um vier bei mir sein. Georg muss ja gleich auch in den Stall.«

Mutter wollte sich den Vorwurf nicht gefallen lassen. »So wie du ihn behandelst, ist es wirklich kein Wunder, wenn er Arbeit vorschützt.«

Georg wurde die Sache zu viel. »Mama, ich bitte dich. Lass Christiane in Ruhe, sie wird schon wissen, wie sie mit Rudolph umzugehen hat.«

Meine Mutter störte der Einwand kein bisschen, sie konterte gleich. »Ach, sei still, du hast keine Ahnung, wovon ich rede.« Zu mir gewandt fügte sie hinzu: »Wie konntest du nur so dumm sein und allein in Urlaub fahren!«

Ich legte mir seelenruhig ein Stück Kuchen auf den Teller.

»Dorothee, dein Kuchen ist einfach lecker.«

Ich lächelte meine Mutter an.

»Mama, ich glaube, du bist nicht auf dem Laufenden. Rudolph war bei mir in der Schweiz. Er kam nur eine Woche später, weil sein Kompagnon plötzlich erkrankt war.«

Dieser Satz zog eine wahre Kettenreaktion nach sich. Mutter bekam einen Krümel in den Hals und verschluckte sich fürchterlich. Mein Bruder grinste frech und Dorothee stand mit der Kaffeekanne in der Hand und schüttete vor Überraschung so viel Kaffee in ihre Tasse, dass sie überlief.

Für mich war das Ganze so erheiternd, dass ich mir gleich drei Löffel Zucker in den Kaffee gab. Als Mutter sich endlich von ihrem Schock erholt und ihr Gesicht langsam von krebsrot zu normaler Farbe gewechselt hatte, giftete sie mich förmlich an: »Warum hast du das denn nicht sofort gesagt?«

Schulterzuckend antwortete ich: »Konnte ich doch gar nicht. Du hast ja gleich auf mich eingeredet.«

Schnell steckte ich mir Kuchen in den Mund, um nicht noch mehr sagen zu müssen, und Georg unterstützte mich: »Mutter, ich finde, du solltest dich nicht so viel einmischen. Siehst ja, was dabei rauskommt.«

Meine Mutter trank ihren Kaffee aus, erhob sich beleidigt und meinte pikiert: »Was man hier sagt, ist falsch. Entschuldigt mich, ich fahre zu Beate.«

Eilig schnurrte sie hinaus und Dorothee atmete erleichtert auf. Ich wandte mich grinsend an meine Schwägerin. »Ist manchmal nicht leicht mit ihr, nicht wahr?«

Gleichmütig trank sie ihren Kaffee und meinte leichthin: »Ach, sie meint es nur gut. Warum hast du es ihr nicht gleich gesagt?«

»Absichtlich, ich hasse es, wenn sie immer so bohrt.«

Ich nahm mir ein weiteres Stück Kuchen und Dorothee schaute mich ungläubig an. Mein Hunger war in den letzten Tagen gewaltig und ich nahm mir vor, morgen früh auf die Waage zu steigen, denn zunehmen mochte ich nicht. Dorothee konnte ihre Neugier nicht stillen und erkundigte sich nun: »Sag mal, was ist denn mit dir los? Du isst, als hättest du in der Schweiz hungern müssen. Das kenne ich ja gar nicht von dir. Du bist doch nicht etwa schwanger?«

Jetzt war es an mir, mich zu verschlucken. Meine Schwägerin klopfte mir hilfreich auf die Schultern und mein Bruder Georg runzelte die Stirn und erhob sich.

»Ich glaube, ich gehe lieber. Hab draußen noch ’ne Menge zu erledigen.«

Dorothee nickte ihm lächelnd zu und ich wischte mir die Tränen aus den Augen und hob matt die Hand. Als er fort war, konnte ich wieder normal sprechen.

»Das hätte mir gerade noch gefehlt. Aber nein, Dorothee, du weißt doch, ich nehme die Pille.«

Dann unterhielten wir uns über den neuesten Tratsch aus der Umgebung. Es war ein richtig schöner Nachmittag. Mit meiner Schwägerin hatte ich mich immer schon gut verstanden. Besonders ihre Art, mir ehrlich ihre Meinung zu sagen, schätzte ich, und ich bat sie manchmal auch in heiklen Dingen um Rat. So auch diesmal.

»Was meinst du, Dorothee, passt er zu mir?«

Sie sah mich nachdenklich an. »Warum fragst du mich das? Du liebst ihn doch, oder?«

Ich seufzte tief. »Ich weiß nicht, was mit mir los ist. Er fehlt mir so sehr, wenn er nicht da ist. Wir machen wundervolle Spaziergänge, und manchmal denke ich, ich kann ohne ihn nicht mehr einschlafen. Ich trau mich einfach nicht, ihn zu heiraten.«

Dorothee lachte plötzlich. »Sag einfach ja, dann regelt sich alles von selbst.«

»Vielleicht hast du Recht«, murmelte ich gedankenverloren.

Tief in meinem Innern regte sich plötzlich ein riesiges Glücksgefühl und in Gedanken liefen wir über eine Blumenwiese, er und ich Hand in Hand, und mein Haar flatterte im Wind. Dorothee hatte die Kaffeetassen zusammengeräumt und unterbrach meine Träumereien.

»Sag mal, hast du von diesem schrecklichen Mord an dem siebzehnjährigen Mädchen gehört?«

Erschreckt schaute ich auf.

»Natürlich, Rudolph hat es mir in der Schweiz erzählt. Schreckliche Vorstellung, dass der Mörder noch immer frei herumläuft.«

Dorothee zog schaudernd die Schultern zusammen, als fröre sie.

»Ich habe Angst um Birgit. Entsetzlich, wenn sie solch einem Monster in die Hände fallen würde.«

Ich sah die Sorge in ihren Augen und wollte sie beruhigen.

»Du hast Recht, aber Rudolph hat gemeint, der Mörder bevorzugt Mädchen mit schwarzen Haaren, so einen Schneewittchentyp, weißt du? Birgit ist blond, aber aufpassen solltest du schon.«

Ungläubig starrte Dorothee mich an.

»Willst du damit sagen, dieser Unhold vergreift sich nur an Frauen, die so aussehen wie du?«

Ich nickte und sagte: »Rudolph ist fest davon überzeugt. Er hat mich gebeten, nur ja nicht abends allein zu joggen oder spazieren zu gehen. Es soll vor Jahren einen ähnlichen Mord gegeben haben.«

Jetzt hatte sich Dorothee hingesetzt.

»Das ist ja furchtbar«, stöhnte sie. »Hast du denn keine Angst, allein in der Wohnung?«

»Ich glaube nicht, dass ich in Gefahr bin. Rudolph ist da etwas übernervös. Es gibt doch Tausende von dunkelhaarigen Frauen. Wie sollte der Mörder da ausgerechnet auf mich kommen? Außerdem wohne ich nicht allein im Haus. Und seit ich aus der Schweiz zurück bin, habe ich zweimal einen Polizeiwagen in unserer Siedlung gesehen.«

Ich wollte meine Schwägerin nicht beunruhigen und tat ruhiger, als mir in dieser Sache zu Mute war. So sprachen wir nachher von anderen Dingen und gegen sieben fuhr ich nach Hause. Es wurde fast dunkel und ich wollte einen Spaziergang machen. Da ich an Rudolph dachte, versuchte ich ihn zu Hause anzurufen. Er hatte mir gesagt, er sei auf einer Tagung, aber vielleicht war er ja schon zurück. Er meldete sich nicht und ich machte mich allein auf den Weg. Ich trug Turnschuhe und einen Jogginganzug und lief aus der Siedlung hinaus über einen Feldweg rund um die Häuser herum. Weiter traute ich mich nicht.

Als ich nach einer halben Stunde durchgeschwitzt zurückkam, war ich keiner Menschenseele begegnet. Ich duschte und setzte mich vor den Fernseher.

Später versuchte ich noch einmal, Rudolph zu erreichen, vergeblich. Wo mochte er nur sein? Wenn er noch nicht zu Hause war, arbeitete er? Kaum möglich.

Es war mittlerweile neun Uhr. Plötzlich beschlich mich ein Gefühl der Eifersucht. Was wäre, wenn er mit einer anderen zusammen war? Hatte meine Mutter etwa Recht und er schützte nur Arbeit vor? Diesen Gedanken verwarf ich sofort. Nein! Absolut unmöglich. Er hatte zehn Jahre auf mich gewartet, warum sollte er jetzt eine andere haben? Irgendeine Stimme in mir aber sagte: Warum denn nicht? Vielleicht ist er es leid, immer wieder zu hoffen, zu fragen.

Es hatte keinen Zweck. Je mehr ich grübelte, desto unruhiger wurde ich. Also ging ich früh zu Bett, aber in meinem dunklen Zimmer kam mir der Gedanke an den Mädchenmörder. Erst nach Stunden verfiel ich in einen unruhigen Schlaf. Zum ersten Mal seit langer Zeit träumte ich von den Händen, die meinen Körper streicheln, immer mehr, und sich plötzlich hinauf zu meinem Hals tasten und zudrücken. Ich wollte schreien, es gelang mir nicht, und so schlug ich wild um mich. Ich spürte, wie ich mit dem Kopf an etwas Hartes stieß. Da erwachte ich schweißgebadet und hatte Mühe, mich zurechtzufinden. Es war drei Uhr morgens und ich ging ins Bad, wusch mein Gesicht mit kaltem Wasser und legte mich wieder hin.

Morgens wachte ich mit einem flauen Gefühl im Magen auf. Ich fühlte mich wie zerschlagen. Nachdem ich eine Tasse Kaffee getrunken und ein Brot mit Marmelade gegessen hatte, duschte ich, aber es ging mir nicht besser, im Gegenteil, plötzlich war mir so schlecht, dass ich mich übergeben musste.

Kreidebleich schaute ich in den Badezimmerspiegel. Was war nur mit mir los? War das der Traum? Konnte die Marmelade schlecht sein? Dorothees Kuchen war sicher nicht schuld an meiner Übelkeit. Zitternd zog ich mich an. Ich musste in die Bank, oder sollte ich mich lieber hinlegen? Keinesfalls, entschied ich, und nach einer Viertelstunde ging es mir besser. Ich trank ein Glas Milch und aß ein Stück trockenes Brot, dann fuhr ich los. Im Auto fühlte ich mich sehr viel wohler und dann merkte ich den ganzen Tag nichts mehr von meiner Übelkeit und vergaß das Ganze.

In den nächsten Tagen kam Rudolph nur kurz zu unserem Spaziergang vorbei, immer gegen acht fuhr er nach Hause und erklärte mir, er arbeite an einem ganz wichtigen Fall und habe wenig Zeit für mich. Auch am Wochenende kam er nur auf einen Sprung vorbei. Am Sonntagnachmittag fuhr er zu einem Kongress nach Frankfurt. Eindringlich bat er mich, wachsam zu sein und keine zu weiten Spaziergänge zu machen. Mit einer innigen Umarmung verabschiedete er sich von mir. Ich verbrachte den Abend im Kino. In der Woche darauf rief er täglich an und ich konnte kaum die Zeit bis zum Freitagabend abwarten, an dem er zurück sein wollte.

Am Donnerstag war ich nach Feierabend zum Hähnchengrill gefahren, um mir etwas zu essen zu holen. Wieder einmal hatte ich einen schrecklichen Hunger und es kam mir der Gedanke, meine Schwägerin könnte Recht gehabt haben. Aber wie sollte ich schwanger werden, wo ich doch immer die Pille genommen hatte? Immer? Da fielen mir plötzlich die Tage in der Skihütte ein. Meine Pillenschachtel war im Hotel geblieben und ich hatte notgedrungen zwei Tage aussetzen müssen. Aber das konnte nicht sein!

Ich rechnete zurück. Heute hatten wir Donnerstag. Ich war schon zwei Wochen überfällig. Vor der Skiwanderung hatte ich gerade vier Tage die Pille genommen, dann zwei Tage ausgesetzt, und jetzt hatte ich noch vier Pillen in der Schachtel. Verflixt, ich musste sie an dem Tag, an dem ich zurückgekommen war, auch vergessen haben. Also hatte ich sie dreimal nicht genommen. Meine Regel müsste längst eingesetzt haben, oder? Ich wusste es nicht genau, denn seit ich die Pille nahm, hatte ich keinen Kalender mehr geführt.

Grübeln hatte keinen Sinn. Ich holte mir gleich am Freitag einen Termin beim Frauenarzt für Montagnachmittag. Das Ganze war mir höchst unangenehm. Sollte ich Rudolph davon erzählen? Besser nicht! Vielleicht war ja alles nur Einbildung, und Rudolph würde sicher glauben, ich wollte ihn heiraten, weil ich schwanger war. Das war auch seine Frage gewesen, damals auf unserem Spaziergang. Vor unserem Urlaub hatte er mich gefragt, ob wir im Mai heiraten wollten, und ich hatte um Bedenkzeit gebeten. Kein Wunder, dass er sauer war. Und wenn er nicht noch einmal fragte? Hatte ich den Mut es ihm zu sagen? Da hatte ich mir was eingebrockt!

Dann war endlich Freitagabend und er war da. Diesmal hatte ich ein wundervolles Essen besorgt und Rudolph aß mit bemerkenswertem Appetit. Der Wein war gut, obwohl ich nur wenig trank. Merkwürdig, alleine der Gedanke an eine Schwangerschaft machte vorsichtig. Anfangs bemerkte Rudolph nichts, aber dann schüttete er mir nach und ich wollte ablehnen.

»Wieso magst du nicht? Der Wein ist köstlich und du hast erst ein Glas davon getrunken.«

Ich schlug die Augen nieder und meinte: »Ich weiß nicht, ich habe das Gefühl, er bekommt mir nicht.«

Er legte die Hand unter mein Kinn und zwang mich, ihn anzusehen. Schlagartig wurde ich rot bis an die Haarwurzeln. Seine grauen Augen registrierten jede meiner Regungen.

»Sei ehrlich, warum magst du plötzlich keinen Wein? Ist dir mein Besuch so auf den Magen geschlagen?«

Ich versuchte abzulenken, aber er bestand auf eine Antwort. »Ich, ich weiß nicht … mir ist schwindelig.«

Rudolph saß mir gegenüber, plötzlich stand er auf und zog mich von meinem Stuhl, mein Herz klopfte wie rasend. Er presste mich an sich und küsste mich leidenschaftlich, ich erwiderte den Kuss ebenso. Dann schob er mich ein wenig von sich und flüsterte heiser: »Aber du weißt jetzt die Antwort?«

Er schien meine Zurückhaltung beim Wein auf mein schlechtes Gewissen wegen unseres letzten Streits zu schieben. Umso besser.

Ich nickte und flüsterte: »Ja, Rudolph.«

Und wieder stiegen mir die Tränen in die Augen. Er zog sein großes weißes Taschentuch aus der Tasche, tupfte die Tränen ab und schaute mich eindringlich an.

»Wann?«, war das Einzige, was er fragte.

Ich schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht. Was meinst du? Vielleicht zu meinem Geburtstag?«

Da hob er mich plötzlich hoch, wirbelte mich durch die Luft und küsste mich. Hart stellte er mich wieder auf die Füße.

»Es ist also abgemacht. Wir heiraten!«

Er geleitete mich zu meinem Stuhl, nahm sein Weinglas, reichte mir meines ebenfalls und prostete mir zu. »Auf uns. Was hältst du von Juni?«

Ich war so verblüfft, dass ich gleich begeistert zustimmte: »Oh ja, Juni! Juni ist am besten und wir haben den ganzen Sommer vor uns.«

Wir setzten uns und aßen schweigend. Mit einem Male waren wir beide verlegen. Rudolph legte seine Hand auf meine.

»Willst du es wirklich?«

Diesmal schaute ich ihn voll an, seine grauen Augen waren wie kleine Spiegel, in denen ich mich sah.

»Schon die ganze Zeit weiß ich, dass ich ohne dich nicht mehr leben kann. Aber ich habe einfach Angst. Ich weiß nicht warum, an dir liegt es nicht.«

Ich suchte nach Worten, aber er strich mir sanft übers Haar.

»Es ist, als müsse man seine Seele verkaufen, man hat Angst, es zu tun, aber wenn man es nicht tut, hat man noch mehr Angst.«

Überrascht schaute ich ihn an.

»Geht es dir genauso?«

Er lächelte leicht und meinte spitzbübisch: »Denkst du etwa, es ist für einen Mann leicht, sich für immer unter einen Pantoffel zu stellen?«

Diese Antwort erheiterte mich so sehr, dass ich mich an meinem Wein verschluckte und Rudolph mir hilfreich den Rücken klopfte.

Es war ein wundervoller Abend und wir legten gemeinsam den siebten Juni als Hochzeitstag fest. Ich überlegte, ob es nicht ein wenig knapp mit der Zeit sei, um einen Saal für die vielen Hochzeitsgäste zu bestellen. Aber Rudolph winkte ab. »Wenn es mit dem Saal nicht klappt, wird neben unserem Haus ein Pavillon aufgestellt. Ich habe das vor einigen Jahren bei einem Studienkollegen gesehen, es war eine fantastische Hochzeit.«

Nun legten wir gemeinsam die Strategie fest. Wir mussten zum Standesamt und zum Pfarrer, gleich in der nächsten Woche wollten wir das erledigen. Um die Einladungskarten würde ich mich kümmern, Rudolph wollte sich nach einem Saal oder Pavillon umsehen. Ich legte einen Walzer auf und streckte die Hand aus: »Und jetzt, mein Herr, bitte ich um den nächsten Tanz, es ist Damenwahl.«

Wir tanzten durch meine Wohnung und plötzlich blieb Rudolph stehen. »Du brauchst ein Kleid, das könntest du doch schon morgen aussuchen.«

Ich wurde rot und stotterte: »Morgen, ach weißt du, ich warte damit noch etwas, die anderen Sachen gehen vor.«

Aber er ließ nicht locker. »Wir machen morgen einen Einkaufsbummel, dabei schauen wir nach einem Kleid für dich und nach einem Anzug für mich.«

Mir war die Sache nicht ganz recht und ich berief mich auf die Tradition. »Der Bräutigam darf die Braut nicht vor der Hochzeit im Brautkleid sehen, das bringt Unglück.«

Rudolph lachte schallend. »Stimmt, aber du sollst ja nur anprobieren, ich möchte wissen, wie es dir steht.«

Zögernd gab ich nach. Der Gedanke, dass das Kleid bei einer Schwangerschaft in drei Monaten zu eng sein würde, machte mich unsicher. Erst wenn am Montag der Test negativ war, wollte ich mich ganz den Vorbereitungen hingeben. Und wenn nicht?

Rudolph war zum Tisch gegangen, um Wein nachzuschenken.

»Du hast ja kaum was getrunken«, meinte er, dann fuhr er fort, mich kritisch zu mustern. »Stimmt etwas nicht, Christiane?«

Ich schrak leicht zusammen, wollte ihn aber nichts merken lassen. »Äh, nein, äh, ich dachte nur … also, ich würde lieber allein nach einem Kleid schauen.«

Mein Gesicht lief rot an und Rudolph kam ganz langsam näher.

»Christiane, bitte, sag mir, was los ist. Wenn wir heiraten wollen, sollten wir dann nicht einander alles sagen?«

Er schaute mich durchdringend an und wieder schossen mir die Tränen in die Augen. Noch nie in meinem Leben war ich so empfindlich, was war nur los? Rudolph nahm mich jetzt in die Arme und streichelte mir sanft übers Haar.

»Ist es denn so schwer, oder bist du krank?«

Ich schniefte und schüttelte den Kopf.

»Es ist nichts, ich fühle mich nicht so wohl. Ich weiß selbst nicht, was mir fehlt. Vielleicht bekomme ich eine Grippe. In der Bank sind so viele Kollegen krank.«

»Aber dann ist Wein genau das Richtige«, tröstete er mich, und ich trank, denn von meinem Verdacht wollte ich ihm nicht eher erzählen, bis ich Gewissheit hatte.

Wir tanzten mehrere Male und irgendwann löschten wir das Licht. Rudolph trug mich ins Schlafzimmer.

»Wirst du das auch noch tun, wenn wir verheiratet sind?«, flüsterte ich ihm ins Ohr.

»Was? Dich lieben? Sicherlich viel mehr als jetzt!«

Ich lachte leise und schüttelte den Kopf, dass mein Haar ihm ins Gesicht flog. »Ich meine, ob du mich dann immer ins Schlafzimmer trägst?«

»Hmm, das kommt ganz darauf an, wie viel du zunimmst«, foppte er und warf mich mit Schwung aufs Bett.

Am anderen Morgen hörte ich ihn in der Küche hantieren, als ich erwachte. Schnell sprang ich aus dem Bett und schlüpfte ins Bad, ordnete mein Haar und machte mich frisch fürs Frühstück. Der Kaffee war fertig, es duftete nach gebackenen Brötchen. Rudolph begrüßte mich mit einem Kuss. Dann schaute er mich prüfend an.

»Mein Gott, bist du blass! Ist dir nicht gut?«

Ich setzte mich und zuckte die Schultern.

»Eigentlich fühle ich mich ganz wohl.«

Ich schnitt ein Brötchen auf, belegte es mit Schinken und biss kräftig hinein. Rudolph hatte Kaffee eingeschüttet und es war alles in Ordnung. Doch plötzlich, mein Brötchen war kaum halb aufgegessen, überkam mich eine solch heftige Übelkeit, dass ich vom Tisch ins Bad flüchtete. Wieder musste ich mich übergeben und Rudolph schaute besorgt durch die Tür.

»Ist schon gut«, schniefte ich und er schloss die Tür. Ich wusch mein Gesicht und nach kurzer Zeit fühlte ich mich schon wohler. Als ich zurückkam, meinte Rudolph: »Christiane, ich glaube, du bist wirklich krank. Von dem bisschen Wein kann dir nicht schlecht sein.«

Ich setzte mich und verspürte plötzlich Heißhunger.

»Oh, es geht schon wieder«, sagte ich und aß weiter. Rudolph schaute mich durchdringend an.

»Bitte geh am Montag zum Arzt. Ich mache mir wirklich Sorgen.«

Er tätschelte mir die Wange und war verblüfft, dass ich nun solch einen Appetit hatte.

Ich fühlte mich wohl und der Samstag wurde wunderbar. Wir machten einen Bummel und ich probierte sogar ein Brautkleid an. Ich hätte nie gedacht, dass es so schön ist, sich auf eine Hochzeit vorzubereiten. Am Sonntag fuhren wir nachmittags zu Rudolphs Mutter und erzählten ihr die Neuigkeit. Am Abend informierten wir meine Familie. Alle freuten sich mit uns und meine Übelkeit war am Sonntag wie weggeblasen. Rudolph erinnerte mich beim Abschied an den Arztbesuch und ich versprach, ihm abends davon zu berichten. Aber ich verschwieg ihm, dass ich zum Gynäkologen wollte und schon einen Termin hatte. Schließlich müssen Männer nicht alles wissen!

Unruhig und nervös saß ich am Montagnachmittag bei meiner Ärztin. Sie war liebenswürdig und freundlich, fragte, wie ich die Pille vertrug und wann ich sie vergessen hatte. Ich berichtete ihr von meinem Urlaub und dem unfreiwilligen Aufenthalt in einer Skihütte. Dann erkundigte sich Frau Doktor nach meinem sonstigen Befinden und ich erzählte von meiner morgendlichen Übelkeit und meinem plötzlichen Heißhunger.

Ich wurde gründlich untersucht und musste etwa eine Viertelstunde auf den Befund warten. Er war, wie vermutet, positiv. Mir ist nicht ganz klar, wie ich aus der Praxis kam. Ich schwebte auf Wolken. Schon am Samstagabend war ich mir beinahe sicher gewesen, und jetzt war es wahr.

Ich ging durch die Straßen und sah plötzlich unheimlich viele Frauen mit dicken Bäuchen. Ich schaute an mir hinunter und konnte mir kaum vorstellen, dass mein Bauch derartige Ausmaße annehmen könnte. Schlank und rank stand ich vor einem Schaufenster und lächelte selig vor mich hin.

Als die Ärztin mir meine Schwangerschaft bestätigte, befürchtete ich eine Gefahr für mein Kind, weil ich die ganze Zeit die Pille genommen hatte, aber Frau Doktor sah keine Probleme. Ich konnte meinem Glück freien Lauf lassen.

Irgendwann, nachdem ich etliche Schaufenster mit Kinderbekleidung und hochschwangere Frauen sowie Frauen, die Kinderwagen schoben, mit Begeisterung betrachtet hatte, ging ich zu meinem Wagen. Langsam fuhr ich zu meiner Wohnung. Kaum war ich in der Küche und hatte mir einen Tee gemacht, klingelte es und Rudolph erschien. Überglücklich öffnete ich die Tür und er nahm mich in den Arm.

»Du siehst gut aus. Warst du gar nicht beim Arzt?«

Ich wollte ihn etwas auf die Folter spannen. »Doch, ich war beim Arzt.«

Verständnislos schaute er mich an.

»Aber du bist nicht krank?«

Ich lächelte leicht und sagte: »Nein, krank bin ich nicht.«

Vollkommen verdutzt schaute er mich an.

»Aber gesund auch nicht, oder?«

Er kam einfach nicht drauf und so platzte ich heraus: »Ich bin … ich bekomme ein Kind!«

Ruckartig drehte Rudolph sich um und starrte mich an.

»Du … du … sag das noch mal.«

Er war vollkommen blass und ich wurde plötzlich unsicher, wiederholte aber meine Worte.

»Ich bekomme ein Kind.«

Langsam kam wieder Farbe in sein Gesicht.

»Ich dachte, du nimmst die Pille?«, meinte er vorsichtig.

Nun war es an mir, eine Erklärung abzugeben. »Ich habe die Pille ein paarmal vergessen und …«

Jetzt hatte er sich wieder gefangen.

»Bist du dir wirklich sicher? Bei welchem Arzt warst du denn?«

Ich nannte ihm den Namen der Ärztin, aber er schien gar nicht mehr zuzuhören. Er stellte sich nun vor mich hin, legte mir die Hände auf die Schultern und sah mich durchdringend an.

»Ist es von mir?«, fragte er eindringlich.

»Ja, natürlich, von wem denn sonst?«

Er war völlig perplex und sprach wie zu sich selbst: »Ich habe gedacht, du seist so korrekt, wie kannst du da die Pille vergessen?«

»In der Skihütte hatte ich die Pillen doch nicht dabei«, erklärte ich zögernd.

Er schwieg.

Jetzt wurde es mir zu dumm. »Willst du damit sagen, es stört dich? Ich dachte, du freust dich mit mir. Wir wollen doch heiraten, oder?«

Diese Worte muss er wohl völlig falsch aufgefasst haben. »Ach, darum hast du am Wochenende eingewilligt, mich zu heiraten. Jetzt verstehe ich!«

In meinem Glück war ich gar nicht darauf gekommen, es könnte Rudolph stören, dass ich schwanger war.

»Aber Rudolph, es ist auch dein Kind«, versuchte ich ihn umzustimmen und schon flossen bei mir wieder die Tränen.

Er sah mich verärgert an, wollte etwas sagen, winkte ab, rauschte er an mir vorbei und schlug die Tür hinter sich zu. Ich sackte völlig verzweifelt im Hausflur zusammen und heulte hemmungslos vor mich hin, bis es an der Wohnungstür klingelte.

In der Hoffnung, Rudolph wäre zurückgekehrt, öffnete ich sofort und stand mit feuchtem verheulten Gesicht meiner Nachbarin Gerda Wagner gegenüber.

Sie zuckte zusammen. »Oh, ist etwas passiert?«

Ich schüttelte stumm den Kopf.

»Soll ich wieder gehen?«, fragte sie vorsichtig.

»Nein, bitte bleib. Ich möchte jetzt nicht allein sein. Komm herein, ich mach uns einen Tee. Kuchen habe ich auch.«

Wir gingen zusammen in die Küche, ich trug Kuchen auf den Tisch und sie kochte den Tee. Dann setzten wir uns einander gegenüber. Ich wusste nicht, wie ich anfangen sollte. Keinesfalls wollte ich ihr von unserem Streit erzählen, und dass ich schwanger war, ging sie nichts an. So versuchte ich ein Lächeln und meinte nur: »Manchmal ist es ganz schön schwierig mit den Männern.«

Gerda lächelte zurück und trank langsam ihren Tee, dann sagte sie: »Nimm es nicht so schwer, mein Georg ist auch manchmal nicht ganz ohne. Vielleicht ist alles nur ein Missverständnis.«

Ich nickte und erklärte: »Rudolph braust so schnell auf. Morgen hat er garantiert alles vergessen. Mach dir keine Gedanken.«

Wir plauderten ein wenig und nach einer Stunde ging Gerda, denn ihr Mann hatte sie ins Theater eingeladen.

Ich duschte erst einmal ausgiebig und massierte mich dann mit Körperöl ein. Meinen Bauch bearbeitete ich besonders intensiv und danach fühlte sich meine Haut unwahrscheinlich zart an. Als ich gegen sieben Uhr gerade meinen Pyjama angezogen und mich mit einer warmen Decke auf die Couch vor den Fernseher gelegt hatte, klingelte es. Langsam ging ich zur Tür und schaute durch den Spion. Es war Rudolph.

Vorsichtig schloss ich auf. Mit einem entschlossenen Ausdruck im Gesicht marschierte er wortlos herein, warf seinen Mantel auf den Garderobenhaken und ging direkt ins Wohnzimmer. Ich folgte ihm langsam. Was wollte er? Mir Vorwürfe machen? Als ich eintrat, stand er am Fenster und schaute hinaus auf die beleuchtete Straße. Die Hände hatte er auf dem Rücken verschränkt. Ich setzte mich auf das Sofa und kuschelte mich unter die Decke.

»Es tut mir leid«, flüsterte er, ohne sich umzudrehen.

Ich reagierte nicht und schaute ihn nur an. Er stand kerzengerade, etwas breitbeinig, sein blondes Haar war wirr, als sei er durch einen Sturm gegangen, und jetzt bemerkte ich, dass er zitterte. Ganz leise stand ich auf und trat hinter ihn, umfasste ihn sanft und lehnte meinen Kopf an ihn. So standen wir eine ganze Weile da, dann drehte er sich langsam zu mir um, nahm mich in die Arme und vergrub das Gesicht in meinen Haaren. Er stöhnte plötzlich auf: »Ich kann mir nicht helfen, ich bin so. Ich dachte, ich bin darüber hinweg, aber jetzt, so kurz nach deinem Urlaub …«

Er zitterte.

»Du weißt, von wem dein Kind ist. Aber ich, kann ich dir glauben?«

Ganz leise, wie zu mir selbst, kam meine Antwort: »Wenn du mich liebst, kannst du mir glauben.«

Jetzt schob er mich von sich und ich sah es feucht in seinen Augen glitzern.

»Verdammt, ich liebe dich mehr als alles auf der Welt«, keuchte er und wir küssten uns. Er hob mich hoch und wirbelte mich herum.

»Mein Gott, ich will dich und ich will auch dein Kind.«

»Unser Kind«, verbesserte ich.

Er setzte mich sanft ab, küsste mich wieder und sagte: »Unser Kind.«

Dann setzten wir uns eng aneinander gekuschelt aufs Sofa und Rudolph fragte: »Seit wann weißt du es?«

Ich überlegte nicht, sondern antwortete bestimmt: »Seit Mittwoch. Am Dienstag hat Dorothee gemeint, ich sei schwanger, weil ich so viel Kuchen gegessen habe. Und am Mittwoch war mir zum ersten Mal schlecht, da habe ich es dann selbst vermutet. Am Freitagmorgen war mir wieder schlecht und ich habe mir einen Termin bei der Ärztin geholt.«

Zögernd begann Rudolph nun: »Hat die Ärztin etwas gesagt vom … äh, Zeugungszeitpunkt?«

Ich antwortete wahrheitsgemäß: »Nein, aber sie meinte, es muss nach meinem Urlaub gewesen sein.« Diesmal ließ ich mich nicht beirren. »Du kannst die Ärztin fragen. Aber Kai kann nicht der Vater sein, ich habe nicht mit ihm geschlafen.«

Rudolph riss mich jetzt in seine Arme und vergrub das Gesicht in meinen Haaren, wohl diesmal um seine Verlegenheit zu verbergen.

»Bitte verzeih mir. Meine verdammte Eifersucht. Ich hab mir so sehr ein Kind von dir gewünscht.«

Ich holte eine kleine Flasche alkoholfreien Sekt, den ich extra besorgt hatte, und wir stießen auf uns und unsere Liebe an. Danach saßen wir lange schweigend nebeneinander. Jeder von uns war sich der Nähe des anderen bewusst und wir brauchten einander. Irgendwann stand Rudolph wortlos auf, nahm mich bei der Hand und führte mich ins Schlafzimmer. Es war schon sehr spät, als er mich an diesem Abend verließ.

Von nun an war unsere Beziehung anders. Ich hatte gedacht, es gäbe keine Steigerung der Gefühle mehr in unserem Zusammensein, aber ich hatte mich gründlich geirrt. Es war wie ein Schweben in anderen Sphären. Es lag nicht allein an mir, seit Rudolph sicher war, dass es nur sein Kind sein konnte, hatte er alle Überheblichkeit abgelegt. Er war noch zuvorkommender und zärtlicher, wenn wir zusammen waren. Wenn wir Zeit füreinander hatten, machten wir Spaziergänge. Bei unseren Ausflügen legten wir schrittweise die Strategie für unsere Hochzeit fest. In meiner Wohnung erstellten wir Listen über die vorher vereinbarten Dinge. Häufig fuhren wir auch hinaus, um Möbel anzuschauen. Rudolphs Haus war riesig und es fehlten einige Möbel und ein gemeinsames Schlafzimmer.

Fast jedes Wochenende schlief Rudolph bei mir und unsere gegenseitige Leidenschaft nahm immer mehr zu. Der einzige Nachteil meiner Schwangerschaft war die zunehmende Übelkeit am Morgen. Auf Anraten meiner Ärztin aß ich morgens, im Bett liegend, ein kleines Stück Brot und dann wurde es erträglicher. Anschließend ging es mir wieder gut.

Rudolph machte sich dieser kleinen Unpässlichkeit wegen wesentlich mehr Sorgen als ich. Eines Morgens, ich hatte wieder einmal fluchtartig das Bad aufgesucht, meinte er: »Du bist schrecklich dünn geworden und von einem Bauch noch keine Spur. Bist du sicher, dass du schwanger bist und nicht etwa magenkrank?«

Ich lachte, spülte mir den Mund aus und tröstete ihn: »Alles halb so schlimm, viele Frauen haben das, danach geht es mir doch wieder gut.«

Er nahm mich in den Arm und küsste mich aufs Haar. »Ich ertrage es einfach nicht, wenn du dich so quälst. Und alles ist meine Schuld.«

»Ha!«, triumphierte ich.

»Ja, der Mann muss auf die Frau aufpassen, und ich habe schlecht aufgepasst, oder?«, schmunzelte er und zog mich zum Frühstückstisch.

»Komm, ich habe ein Extrafrühstück für werdende Mütter gemacht.«

Wir alberten herum und nach dem Frühstück räumten wir gemeinsam die Küche auf. Draußen hatte der März keine Frühlingslaune, denn es goss in Strömen. Während ich so am Fenster stand und hinausschaute, hantierte Rudolph hinter mir herum. Plötzlich trat er neben mich und legte die Hände über meine Schultern.

»Kein Wetter, um nach draußen zu gehen! Hast du Lust auf ein kleines Spielchen?«, flüsterte er und knöpfte langsam meinen Schlafanzug auf. Ich drehte mich zu ihm um und er betrachtete meine Brüste, streichelte sie und wog sie in seinen Händen, küsste sie so zart, dass ich eine Gänsehaut bekam.

Dann glitten seine Hände tiefer und er sprach weiter: »Dein Bauch ist so flach, kaum vorstellbar, dass der einmal ganz groß und rund wird.«

Ich gab keine Antwort und genoss seine Zärtlichkeit. Dieses Wochenende hatten wir nur für uns geplant. Rudolph hatte viel Arbeit in der Kanzlei und wir würden uns in der Woche nur kurz sehen. Die Zeit bis Juni war nicht mehr lang und in Rudolphs Haus sollten einige Renovierungsarbeiten durchgeführt werden. Rudolph hatte einen Innenarchitekten verpflichtet und ich brauchte nur schauen und Wünsche äußern. Ansonsten wollte mein zukünftiger Gatte alle Schwierigkeiten von mir fernhalten, so jedenfalls hatte er es ausgedrückt. Mir war das ganz recht.

Ich hatte genug zu tun mit der Gästeliste und dem Kauf eines Brautkleides. Zu dem großen Herrenhaus, welches bald auch mein Haus sein sollte, hatte ich noch zu wenig Beziehung, dort ließ ich mich nur sehen, wenn Rudolph meine Anwesenheit für erforderlich hielt. Ich fand es toll, wie er neben seinem Beruf die vielen anderen Dinge regelte. Ich ging jeden Tag zur Bank und der Schwebezustand, in dem ich mich befand, trug mich von Sonntag zu Sonntag und hielt die ganze Woche an.

An einem sonnigen Tag im April, Rudolph hatte keine Zeit für mich, weil dringende berufliche Termine anstanden, kam kurz vor Schalterschluss ein Kunde in die Bank. Ein gut aussehender, großer, schlanker Mann mit dunklem Haar und braunen, fast schwarzen Augen. Er ging zum Geldautomaten und musterte mich intensiv. Meine Kollegin Beate Meinerts stieß mich an und flüsterte mir zu: »Da ist er wieder. Der starrt dich an, als seist du von einem anderen Stern.«

Ich blickte vorsichtig zu dem Mann hinüber, er bemerkte es und lächelte mich an. Ich wandte den Blick schnell ab und drehte mich zu meiner Kollegin um.

»Wie meinst du das? War der schon öfter hier?«

»Mensch, Christiane, der war bestimmt dreimal hier. Vor etwa drei Wochen kam er zum ersten Mal. Ich bin fest davon überzeugt, der kommt nur deinetwegen«, grinste Beate.

»Du spinnst, ich kenne den gar nicht.«

»Er hat kein Konto bei uns und trotzdem kommt er immer hierher und holt Geld«, sagte sie mit Überzeugung. »Und er schaut nur dich an. Wir haben uns schon alle lustig gemacht, nur du hast nichts gemerkt, weil du im Moment auf rosa Wolken schwebst.«

Vorsichtig schaute ich mich um, da verließ der Mann die Bank und wir konnten abschließen.

Als ich nach einer Viertelstunde Feierabend hatte und zu meinem Wagen ging, stand plötzlich der dunkelhaarige Mann vor mir.

»Kennen wir uns nicht?«, sagte er und lächelte freundlich. Ich hatte es eilig, war ich doch mit Dorothee verabredet, um das Brautkleid zu kaufen. Also zog ich die Augenbrauen hoch und antwortete kurz: »Nicht, dass ich wüsste«, und wollte gleich in meinen Wagen steigen. Er aber legte mir die Hand auf den Arm und hielt mich zurück.

»Das könnte man ändern. Ich würde Sie gern zum Essen einladen.«

Plötzlich stoben mir allerhand düstere Gedanken durch den Kopf. Ich bekam Angst.

»Nehmen Sie Ihre Hand da weg!«

Schnell steckte ich den Schlüssel in die Tür und sprang auf den Sitz. Mein Herz klopfte rasend. Ich schlug die Tür zu und drückte den Knopf ein. Mit zitternden Fingern startete ich den Motor und fuhr davon. Der dunkelhaarige Mann war von meiner hastigen Reaktion so überrascht, dass er mir mit offenem Mund nachblickte.

Auf meiner Fahrt schaute ich immer wieder in den Rückspiegel, beruhigte mich nach einiger Zeit, da mir niemand folgte. In den letzten Wochen war ich so mit mir und der anstehenden Hochzeit beschäftigt, dass ich gar nicht mehr an den Schneewittchenmörder gedacht hatte. Rudolph durfte von dieser Begegnung nichts erfahren. Er hatte schon genug um die Ohren, die Sache hätte ihn nur beunruhigt.

Ich fuhr direkt nach Hause, begrüßte kurz meine Mutter, die jetzt endlich mit mir zufrieden war, und stieg dann zu Dorothee ins Auto. Das Brautmodengeschäft war etwa zwanzig Kilometer entfernt. Wir waren zweimal zum Anschauen dagewesen und ich hatte ziemlich genaue Vorstellungen, was ich wollte.

Wir hatten einen Termin gemacht und eine freundliche Verkäuferin empfing uns. Sie hatte einige Modelle in meiner Größe bereitgelegt und ich spielte Modepuppe. Es war einfach berauschend, und nach einer Stunde Anprobe entschied ich mich für ein champagnerfarbenes Kleid mit Jäckchen. Das Kleid war oben ganz schmal geschnitten und hatte drei Spaghettiträger an jeder Seite, von der Taille an war es leicht ausgestellt und reichte bis zu den Knöcheln. In der Taille war ein Überrock angesetzt, der vorn geteilt war und bogenartig zu beiden Seiten nach hinten führte, dort länger wurde und wie eine Schleppe wirkte. Das Kleid war aus glänzendem Seidentaft gearbeitet und das Oberteil rund um das Dekolletee mit Perlen bestickt.

Die Verkaufsberaterin hatte ein Täschchen und passende Handschuhe dazu bereitgelegt, und als der Schleier auf meinem Hinterkopf befestigt wurde, war ich einfach hingerissen. Dorothee war ebenfalls begeistert. Ich bestellte alles so, wie ich es anprobiert hatte, kleine Änderungen inbegriffen. Drei Tage vor meiner Hochzeit sollte es durch einen Boten angeliefert werden.

Als ich mit meiner Schwägerin im Auto saß, schwatzten wir vergnügt durcheinander und waren bester Laune. Erst als mich Dorothee an meiner Wohnung absetzte, fiel mir der Mann mit den dunklen Haaren ein und ich ging schnell hinauf und schloss sorgfältig ab. Als ich gegen acht Uhr abends einen Blick durchs Fenster warf, sah ich einen Polizeiwagen durch die Straße fahren und meine Ängste lösten sich in Luft auf. Wer auch immer der Mann war, er wusste nicht, wer ich war und wo ich wohnte, und das war gut so.

Kurz vor neun rief Rudolph an. Begeistert erzählte ich ihm, dass ich ein Brautkleid gekauft hatte. Er wollte wissen, wie es aussah, aber ich verriet nichts. Wir plauderten angeregt miteinander, aber ich hatte das Gefühl, dass Rudolph müde war. Ich bat ihn, sich nicht zu überanstrengen, und er versprach es mir, aber ich glaubte ihm nicht. Rudolph hatte irgendein Problem, mein Eindruck war, dass es mit seinen Recherchen in dem Mordfall Melanie Schneider zusammenhing. Ich war zwar der Meinung, er sollte solche Dinge der Polizei überlassen, aber er konnte die Finger nicht davon lassen. Sollte er doch, solange er am Wochenende bei mir war, war es mir egal, wie er sein berufliches Fortkommen sicherte.

Am Wochenende war er ganz für mich da und ich konnte es meist kaum erwarten. Diesmal rief er mich am Freitag in der Bank an und lud mich zum Abendessen ein. Ein früherer Studienkollege sei bei ihm und ich solle gleich von der Bank herkommen. Rudolph kannte sich nicht ganz mit meinen Arbeitszeiten aus. Am Freitag schlossen wir den Schalter schon um vier Uhr und so fuhr ich schnell in meine Wohnung und machte mich zurecht. Mein Haar bürstete ich gründlich und steckte es mit zwei Kämmen zurück. Da wir im Waldrestaurant speisen wollten, zog ich meinen taubenblauen Hosenanzug an. Es war nicht mehr kalt und unter dem Jackett reichte ein weißes Top.

Als ich das Restaurant betrat, führte mich der Kellner zu den beiden Herren an den Tisch. Rudolph lächelte mir zu, als ich erschien, und stand gleich auf, um mich zu begrüßen. Sein Begleiter wandte mir den Rücken zu. Als Rudolph mich auf die Wange küsste, hatte er sich erhoben und starrte mich an, puterrot im Gesicht.

Rudolph stellte ihn mir vor: »Christiane, das ist Maik Schneider, der Studienkollege, von dem ich dir erzählt habe.«

Ich hatte den jungen Mann sofort erkannt, es war der Dunkelhaarige, der mich am Tag zuvor belästigt hatte. Steif reichte ich ihm die Hand und meinte kühl: »Habe ich Sie nicht gestern Nachmittag in der Bank gesehen?«

Schneider lächelte erleichtert. »Oh ja, ich habe mir Geld aus dem Automaten geholt.«

Rudolph war begeistert.

»Ihr kennt euch schon, darauf wollen wir trinken.«

Dann, zu Maik Schneider gewandt, fuhr er fort: »Maik, das ist die Frau, die mein Leben total umgekrempelt hat, Christiane Steinheim. Wir wollen im Juni heiraten.«

Schneider war so überrascht von Rudolphs Mitteilung, dass er völlig verstört wirkte. Als ich ihn so beobachtete, wurde er mir immer sympathischer. Jetzt fiel mir ein, woher ich seinen Namen kannte. Er war der Bruder von Melanie Schneider, dem getöteten Mädchen.

Wir bestellten das Menü und unterhielten uns über dieses und jenes. Während des Essens waren die Männer intensiv mit den Mädchenmorden beschäftigt. Doch obwohl die beiden so vertieft in ihre Sache waren, hatte ich das Gefühl, die Augen von Maik Schneider stets auf mir zu wissen. Ich spürte förmlich seine Blicke. Ob Rudolph es auch merkte, weiß ich nicht, mir war die Situation unangenehm. Ich kam mir in den Augen von Maik Schneider nackt vor.

Gegen Mitternacht verabschiedete er sich und Rudolph brachte mich nach Hause. Unterwegs schaute er mich anerkennend an.

»Christiane, du siehst einfach umwerfend aus. Maik hat richtig Stielaugen gemacht.«

»Stielaugen? Er hat mich mit den Augen ausgezogen, es war furchtbar. Glaubst du, mit dem ist alles in Ordnung?«

Rudolph schaute mich verwundert an.

»Wieso? Hat er dir was getan?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Natürlich nicht. Aber stell dir vor, er war schon dreimal in unserer Bank und hat Geld abgeholt.«

Rudolph zuckte die Schultern.

»Warum nicht, ich hole mir auch oft Geld.«

»Aber du starrst nicht die Kassiererin an, oder? Beate hat gesagt, er starrt mich immer an. Alle haben sich lustig gemacht. Das ist nicht normal, oder?«

Rudolph betrachtete mich eingehend. »Nein, normal ist das nicht, aber so wie du aussiehst! Ich würde dich gleich vernaschen!«

Er lachte und ich ebenfalls. Und zu Hause angekommen, tat er genau das.

Am Morgen, als wir gemütlich beim Frühstück saßen, schaute mich Rudolph prüfend an.

»Du wirst jeden Tag schöner, Liebes. Es ist gut, dass wir bald heiraten, sonst nimmt dich noch jemand anderes. Maik Schneider hat nicht umsonst große Augen gemacht.«

Ich schmunzelte nur und trank meinen Tee. Rudolph schüttete sich erneut Kaffee ein und fuhr dann fort: »Deine Übelkeit ist weg, seit du den Tee trinkst, nicht wahr?«

Ich nickte. Die Ärztin hatte mir eine spezielle Teemischung empfohlen und innerhalb weniger Tage hatte sich meine Übelkeit gebessert. An diesem Samstag, dem letzten im April, fuhren wir zu unserem Haus. Das neue Schlafzimmer war angekommen. In der nächsten Woche sollte es aufgebaut werden und wir besprachen die Einzelheiten. Bevor Rudolph morgens in sein Büro fuhr, erklärte er der Haushälterin alles Notwendige. Die Frau war absolut zuverlässig und regelte die Dinge mit Bravur. Als wir so durch die Räume gingen – oben war alles neu gestrichen, unten in der Halle hatte Rudolph erst vor einem Jahr alles neu machen lassen –, fiel mir auf, dass die Gardinen in der Halle gewaschen werden mussten.

»Rudolph, oben haben wir ja dem Dekorateur die Gardinen in Auftrag gegeben, aber was ist mit den Vorhängen hier in der Halle, soll das auch der Dekorateur machen?«

Rudolph kam die Treppe herunter und schaute prüfend an den hohen Fenstern entlang.

»Nein, das erledigt Frau Pauls. Ich habe letzte Woche mit ihr gesprochen, ihre jüngste Tochter hat Semesterferien und möchte sich etwas Geld verdienen. Ich war einverstanden, dass sie hier aushilft. Frau Pauls will gemeinsam mit ihrer Tochter die großen Fenster putzen und die Gardinen waschen.«

Mir erschien die Idee gut und ich erkundigte mich: »Wie viel bezahlst du ihr denn in der Stunde?«

»Wir haben zehn Euro abgemacht, Frau Pauls meinte, das sei durchaus in Ordnung. Die Tochter bekommt vor unserer Hochzeit ab April jeden Tag acht Stunden bezahlt. Ob sie danach noch aushelfen kann, musst du entscheiden. Sylvia Pauls beginnt ab Oktober mit dem dritten Semester ihres Lehramtsstudiums.«

Rudolph war weitergegangen, seine letzten Worte kamen aus dem Gästezimmer. Ich fand es gut, dass er bekannte Leute aus der Umgebung mit den Arbeiten hier betraut hatte. Den ganzen Morgen verbrachten wir in unserem Haus. Es gab so viel zu überlegen und zu besprechen. Rudolph hatte mittlerweile den Saal bestellt und die Einladungen waren verschickt. In der nächsten Woche hatte ich einen Tag Urlaub genommen, dann war der Besuch beim Standesamt und beim Pfarrer dran, die Termine für die Hochzeit waren bereits bestellt. Standesamtliche und kirchliche Trauung sollten an demselben Tag sein. Ich würde am Morgen im schlichten Seidenkostüm zum Standesamt gehen und nachmittags um halb drei im Brautkleid in der Kirche sein.

Allein der Gedanke daran versetzte mich in eine Art Freudentaumel, und als Rudolph in die Halle kam, schaute er mich fragend an. »Du strahlst so. Zufrieden mit dem Haus?«

Ich lachte.

»Es ist ja fast alles fertig, ich bin begeistert. Aber gerade habe ich an unsere Trauung gedacht.«

Er kam auf mich zu und lächelte.

»Vergiss nur nicht, ›ja‹ zu sagen.«

»Wie werd ich denn?«, gab ich zurück. »Bei diesem Anwesen hier.« Ich machte eine Handbewegung, die den hohen Raum umschloss. Jetzt riss er mich in die Arme und wirbelte mich durch die Luft, setzte mich dann wieder auf die Füße und meinte schelmisch drohend: »Also willst du mich nur wegen dieses Hauses heiraten?«

»Was dachtest denn du?«, grinste ich und wurde mit einem Kuss zum Schweigen gebracht. Arm in Arm gingen wir hinaus und fuhren zu meinem Bruder. Meine Nichte und mein Neffe sollten bei unserer Hochzeit Blumen streuen und heute wollten wir beim Mittagessen noch einiges besprechen.

Das Essen war mehr als üppig. Dorothee hatte sich selbst übertroffen. Mein Bruder war richtig stolz auf seine Frau und lobte sie mächtig. Die Kinder waren neugierig, was am Hochzeitstag auf sie zukam. Rudolph scherzte mit Markus: »Du hast es gut, darfst dich schick machen und kannst deine hübsche Schwester begleiten. Ich hab es da viel schwerer.«

Der Junge machte große Augen.

»Wieso, du brauchst nichts zu machen, Onkel Rudolph, die Arbeit machen all die andern.« Dorothee drohte ihm schelmisch mit dem Finger und er schmollte.

»Ist doch wahr. Birgit und ich, wir müssen Blumen streuen und so’n doofes Gedicht aufsagen.«

Ich grinste, Markus wurde plötzlich ganz rot und seine Schwester schimpfte laut: »Das solltest du gar nicht verraten. Du bist doof.«

Aber Rudolph hob Birgit mit Schwung hoch und lachte: »Warum schimpfst du denn so mit Markus, hat der denn etwas gesagt? Ich habe nichts gehört.«

Birgit sah ihn zweifelnd an. »Sei ehrlich, hast du wirklich nichts gehört?«

Rudolph schüttelte heftig den Kopf und mit einem »Ah, dann ist es ja gut« lief sie davon und gab ihrem Bruder eine Kopfnuss. Bald war der schönste Streit im Gange und Dorothee scheuchte beide hinaus zum Spielen. Wir Erwachsenen gingen gemeinsam in den Garten. Dorothee konnte nicht nur gut kochen, sie war auch Gärtnerin mit Liebe und Geduld und ihr Garten verriet den grünen Daumen. Der schönste Platz war eine Rosenlaube, ein aus Eisen geschmiedetes Rondell, das ganz mit Kletterrosen bewachsen war. Jetzt, Anfang Mai, kamen die ersten Triebe und auf den Rabatten blühten die letzten Tulpen.

Wir unterhielten uns über dieses und jenes und irgendwann erkundigte sich Georg nach dem Mordfall Schneider.

»Die Polizei kommt in diesem Fall überhaupt nicht weiter. Die Eltern des Mädchens haben so auf eine Aufklärung gehofft, aber es gibt keine Hinweise. So traurig es ist, aber die Polizei wartet wirklich darauf, dass der Mörder wieder zuschlägt, um ihn endlich fassen zu können«, klärte Rudolph uns auf.

Georg fragte: »Stimmt es wirklich, dass der Mörder nur auf dunkelhaarige Frauen aus ist?«

»Genau kann das natürlich niemand sagen, aber die Polizei geht stark davon aus. Und ich muss sagen, dass ich mich in den letzten drei Wochen kaum damit befasst habe. Die Hochzeitsvorbereitungen waren mir wichtiger.«

»Aber der Bruder von Melanie Schneider war doch vorige Woche bei dir, hat der denn etwas gehört?«, warf ich ein.

»Maik wusste auch nichts«, antwortete Rudolph. »Er hat mir nur mitgeteilt, dass sein Vater einen Schlaganfall erlitten hat und im Krankenhaus liegt. Die alten Leute kommen einfach nicht darüber hinweg.«

Dorothee hatte die ganze Zeit schweigend zugehört, jetzt meldete sie sich zu Wort. »Es muss ja schrecklich für die Eltern gewesen sein. Wenn ich nur daran denke, bekomme ich eine Gänsehaut.«

Georg unterstützte sie. »Ich glaube, wenn so ein Unhold meinen Kindern etwas angetan hätte, ich würde ihn umbringen, wenn ich ihn in die Finger bekäme.«

»Dazu muss man ihn erstmal haben«, konterte Rudolph trocken. Damit verstummte das Gespräch und wir wandten uns anderen Themen zu.

Nachmittags fuhren wir noch einmal zu Rudolphs Haus und am Abend gingen wir ins Theater.

Die Tage bis zu unserer Hochzeit vergingen immer schneller.

VI

Die Sparrenburg in Bielefeld war ein beliebtes Ausflugsziel. Es war Himmelfahrtstag.

Viele Menschen tummelten sich auf den Wegen und oben im Burghof. Ein Andenkenladen hatte geöffnet und die rastenden Wanderer labten sich am Fassbier. Es war ein Tag, wie er schöner nicht sein konnte. Das Wetter war mild, eine helle Sonne lockte, die Bäume hatten ihr erstes Grün, vereinzelte Schmetterlinge waren schon erwacht und nur wenige Wolken unterbrachen das zarte Blau des Himmels.

Eine Gruppe junger Männer hatte sich auf einer der Holzbänke im Burghof niedergelassen. Unter ihnen befand sich Maik Schneider. Er wohnte und arbeitete in Bielefeld und an diesem Wochenende wollte er endlich einmal auf andere Gedanken kommen. Das Jahr hatte ihm bisher nur trübe Tage beschert und selbst seine geheimsten Träume waren in den letzten Tagen wie eine Seifenblase zerplatzt. Nun hatte er einen halben Liter Bier vor sich stehen und trank mehr mechanisch, als um den Durst zu stillen. Seine Kameraden wussten, dass seine Schwester einem Verbrechen zum Opfer gefallen war, und versuchten ihn, so gut es ging, aufzuheitern. Schließlich war das alles nun ein halbes Jahr her und irgendwann ging das Leben doch weiter.

So hatte Maik auch gedacht.

Aber dann hatte sein Vater Ende Februar einen Schlaganfall erlitten. Der alte Mann hatte wohl den Kummer nicht mehr ertragen. Nun lag er mehr tot als lebendig im Krankenhaus in Münster und seine Mutter war so beschäftigt damit, sich um ihn zu kümmern, dass sie ein wenig die Trauer um ihre Tochter vergaß.

Maik hatte sich in eine Traumwelt geflüchtet. Regelmäßig war er nach Münster gefahren, hatte sich bei dem Anwalt Meier zu Homberg, seinem früheren Studienkollegen, nach dem Stand der Ermittlungen im Fall seiner Schwester Melanie erkundigt.

Aber das war nur vorgeschoben, in Wirklichkeit suchte er nach etwas ganz Bestimmtem, nach der Frau, die er vor vielen Jahren in der Umgebung von Münster gesehen hatte.

Und er hatte sie gefunden. Ganz zufällig.

An einem trüben Tag Mitte März war er in einer Bankfiliale im Außenbereich von Münster gewesen, um sich am Automaten Geld zu holen. Und dann hatte er sie gesehen! Sie stand am Schalter und beriet einen Kunden. Ihr schwarzes Haar hatte sie nur mit einem Reifen aus dem Gesicht frisiert, es fiel in üppiger Lockenpracht bis auf ihre Schultern hinunter. Die Augen waren von einem intensiven Blau und ihre Bewegungen glichen der einer Königin. Wie erstarrt blieb er stehen und schaute sie an. Erst als eine Kundin ihn fragte, ob sie auch einmal den Automaten benutzen könne, schrak er zusammen, holte sein Geld und verließ die Bank.

In seinem Wagen musste er erst einmal wieder zu Verstand kommen, dann fuhr er langsam zu seinem Anwalt. Jeden Freitag kam er danach von Bielefeld herüber, um seine Traumfrau zu sehen. Erst vor einer Woche bemerkte sie ihn und drehte sich schnell um. Er wartete, bis sie Feierabend hatte, und sprach sie an. Sie ließ ihn einfach abblitzen. Am nächsten Tag erkundigte er sich bei der Bank nach ihrem Namen und erfuhr, dass sie Steinheim hieß. Abends war er mit seinem Freund und Anwalt Rudolph Meier zu Homberg verabredet. Dieser lud ihn zum Essen ein und erzählte ihm, dass er im Juni heiraten wollte.

Als dann Rudolphs Freundin erschien, zerstoben Maiks Träume wie Nebel am Morgen.

Seine Traumfrau war Rudolphs Braut!

Am Abend war sie noch schöner gewesen: Eine Haut wie Alabaster mit einem Schimmer wie Seide, und ein Lächeln, einfach unbeschreiblich! Er spürte, wie er rot wurde unter ihrem Blick, und konnte doch die Augen nicht von ihr lassen. Hoffentlich hatte Rudolph nichts davon gemerkt, es war wohl nicht recht, die Lebensgefährtin des eigenen Freundes so anzusehen. Er hatte sich früh verabschiedet, denn in seiner Seele brannte ein Feuer, welches er nicht mehr lange hätte verbergen können.

Am anderen Morgen war dann die Enttäuschung so heftig über ihn hereingebrochen, dass er nicht zu seinen Eltern nach Münster, sondern gleich in seine Wohnung nach Bielefeld zurückgefahren war.

Zum Glück hatten seine Kegelfreunde diese Tour zur Sparrenburg geplant, und nun versuchte er, seine trübe Stimmung durch Alkohol zu bessern. Die Freunde waren ausgelassen, und als alle sich von einem Bus gegen Mitternacht abholen ließen, war Maik so betrunken, dass er direkt vor seiner Wohnung abgesetzt wurde. Er hatte sogar Schwierigkeiten, das Schlüsselloch seiner Wohnungstür zu finden, und als er endlich drinnen war, blieb er an Ort und Stelle auf dem Boden liegen.

Der Freitagmorgen war alles andere als angenehm für Maik Schneider. Er erwachte mit schmerzenden Gelenken auf dem Boden seines Wohnungsflurs. Als er sich erhob, drehte sich alles um ihn, und nur die Flucht ins Bad rettete ihn davor, die ganze Wohnung putzen zu müssen. Es war Mittag, als er ins Bett taumelte und einschlief. Nie in seinem Leben hatte er so einen Kater gehabt! Normalerweise trank er nur wenig, und nach dieser Erfahrung würde er wohl wochenlang keinen Tropfen mehr anrühren.

Am Samstagmorgen war Maik wieder in Ordnung. Er frühstückte üppig, kaufte kurz ein, um für den Montag gerüstet zu sein, und fuhr in Richtung Münster, um seine Eltern zu besuchen.

Seine Mutter empfing ihn voller Sorge. Am Tag zuvor war sein Vater gestorben und seine Mutter hatte ihn nicht erreichen können. Er kümmerte sich um die Formalitäten und tröstete sie. Am Samstagabend fuhr er mit ihr in die Kirche, um zu beten. Und endlich, hier in dem kühlen Gotteshaus, kam er zur Ruhe und nahm sich vor, hierher zu ziehen. Seinen Beruf konnte er auch in der Nähe von Münster ausüben. Die Mutter würde ihn brauchen, das Haus und der Garten mussten versorgt werden.

Als sie das Gotteshaus verließen, besuchten sie noch einmal den Vater, der in der nahe gelegenen Totenhalle aufgebahrt war.

Er stützte seine Mutter, aber sie war nach all den schrecklichen Ereignissen fast tapferer und gefasster als er. Als sie zurückgingen, stand sein Entschluss fest. Am Tag nach der Beerdigung seines Vaters beantragte er bei seinem Arbeitgeber eine Versetzung nach Gronau, dort hatte die Firma ein Jahr zuvor eine Niederlassung eröffnet. Seine Mutter quittierte diesen Entschluss nur mit einem müden »Wenn du meinst« und äußerte sich nicht weiter dazu.

Dann ging alles viel schneller, als er geplant hatte. Der Leiter der Gronauer Filiale erkrankte plötzlich und am ersten Juni richtete sich Schneider in seinem neuen Büro in Gronau ein. Die Eile und die damit verbundene Hektik brachten ihn auf andere Gedanken, und das konnte nur gut sein.

***

Der Polizeiwagen rollte langsam durch die Straßen von Münster. Es waren beschauliche Straßen mit kleinen Siedlungshäusern und hübschen Vorgärten im Außenbereich. Bernhard Müller saß hinter dem Steuer. Sein Kollege Franz Osten war die langsame Fahrerei leid: »Warum kutschierst du eigentlich immer in diesen kleinen Straßen herum? Hier passiert doch eh nix.«

Müller grinste.

»Eben drum. Die Einsatzleitung macht früh genug Hektik und schickt uns zu einem Verkehrsunfall.«

Kaum hatte er das gesagt, ging schon der Summer und sein Kollege nahm das Gespräch an.

»Unfall, Gronauer Straße …«

»Okay, fahr los«, kommandierte er. Mit quietschenden Reifen wendete Müller und schaltete gleichzeitig das Blaulicht und das Martinshorn ein. Vorbei war es mit der Gemütlichkeit.

Der ganze Tag war angefüllt mit neuen Aufgaben und Einsätzen. Erst gegen zwanzig Uhr hatten die beiden Polizisten Feierabend.

Schnell tauschte Bernhard Müller seine Uniform gegen Zivilkleidung und fuhr heim. Er wohnte ebenfalls außerhalb, auf dem kleinen Anwesen seiner Eltern. In einem Anbau hatte er sich häuslich niedergelassen. Es war eine komplette kleine Wohnung, die an der Rückseite des elterlichen Hauses durch Eigenarbeit entstanden war. Unten hatte sich Müller eine kleine Diele, eine Küche und ein großes Wohnzimmer eingerichtet. In der Diele führte eine geschwungene Holztreppe in den oberen Bereich. Unter dem Dach befanden sich ein gemütliches Schlafzimmer und ein Bad, ein Raum daneben war frei. Müller benutzte ihn zurzeit als Abstellraum. Lange Zeit hatte er gehofft, hier einmal mit einer Frau wohnen zu können. Aber nicht viele Frauen wurden seinen Ansprüchen gerecht. Er wollte eigentlich nur eine. Aber diese eine hatte noch nicht begriffen, dass er der richtige Mann für sie war. Die Zeit drängte. Es musste jetzt bald eine Entscheidung gefällt werden.

Mit einer energischen Handbewegung fuhr er sich durch sein blondes Stoppelhaar und setzte sich vor den Fernseher.

***

In der letzten Zeit war er sehr unruhig. Seine Hände zitterten beim kleinsten Anlass. Um sich zu beruhigen, war er abends häufig mit dem Rad durch die Gegend gefahren. Die Straßen waren dann leer. Er fuhr durch die kleinen Siedlungen, sah hier ein hübsches Mädchen im Garten und dort ein Paar eng umschlungen spazieren gehen. Aber er machte auch weite Radtouren über Land. Die großen Bauernhöfe wirkten alt und ehrwürdig. Die Traktoren wurden abends ausgestellt, die Bauern saßen drinnen beim Abendessen. Pferde standen still und gelassen auf der Koppel und die Kühe hatten sich nach dem Melken gemächlich kauend auf der Weide verteilt. Es roch angenehm nach frischem Gras und Erde. All diese Dinge liebte er, aber sie konnten ihn nicht richtig ausfüllen. In der letzten Zeit hatte er das Gefühl, er müsse ganz schnell handeln, sonst sei alles zu spät. Aber wie sollte er handeln? Wie sollte er es ihr mitteilen? Bei seinen Ausflügen war er an dem großen Haus vorbeigekommen. Ein riesiges Herrenhaus, es wurde für sie eingerichtet. Er hatte sie häufiger dort gesehen. Er war sicher, dass dieser arrogante Anwalt sie nicht liebte, nicht so wie er. Niemand liebte sie so wie er. Einmal war er ihr ganz nah, sie lief durch den Regen an ihm vorbei. Es war schon lange her. Sie war auf der Flucht, das hatte er genau gespürt. Er wollte ihr helfen und hielt sie fest. Aber sie wehrte sich heftig, erkannte ihn gar nicht richtig und schaute ihn überhaupt nicht an. In Panik lief sie davon. Er wollte ihr folgen, aber ein Blick auf seine zerkratzten Hände hielt ihn zurück.

Er hatte sich dann durch die Gegend geschlagen. Planlos war er erst durch den Regen gelaufen. Später war er mit seinem Auto weit herumgefahren und dann war sie plötzlich wieder da und er hatte nicht gezögert. Als er nach Stunden endlich zu Hause war, hatte er einen schrecklichen Traum gehabt. Niemandem hatte er davon erzählt.

Der Traum war manchmal so gegenwärtig, als wäre er wirklich wahr, und seine Hände zitterten vor Furcht. Dann sah er ihr milchweißes Gesicht – das seidene Haar umrahmte es dicht und schwarz, die langen Wimpern verdeckten züchtig ihren Blick. Die Hände hielt sie auf der Brust gefaltet und wartete auf seinen Kuss. Er hielt die Hände vor sein Gesicht, um die Bilder zu vertreiben. Aber das führte nur dazu, dass es noch schlimmer wurde.

Plötzlich war alles weiß. Überall lag Schnee und es war sehr kalt. Ihre Hände waren gefaltet. Ihr Lächeln war erloschen und ihre Augen geschlossen. Immer wieder war er zu ihr hingefahren, aber ihr Lächeln kam nicht zurück. Und eines Tages sah er viele Leute und er versteckte sich. Als dann Stille herrschte, war sie fort. Sie war einfach fortgegangen, ohne ihm etwas zu sagen. Er hatte niemandem etwas davon erzählt. Wie sollte er auch? Man würde sie ihm nehmen. Man hatte sie geholt. Aber nein, sicher war sie gegangen. Es konnte nur am Schnee gelegen haben. Es war doch nicht seine Schuld, dass es einen Winter gab.

Aber jetzt war Sommer. Die Bäume dufteten zart, und lautlos schwirrten die Fledermäuse um die Gehöfte herum. Hin und wieder rief ein Käuzchen. Aber das mochte sie sicher nicht, Frauen fürchten sich vor Käuzen, das hatte er in der Schule von einer Lehrerin erfahren. Er würde ihr zeigen, welch schöne Tiere die Nachteulen waren. Dann würde sie ihn verstehen und nur noch ihn ansehen.

Unruhig wanderte er im Zimmer umher. Er musste schlafen, sich ausruhen, aber ihr kaltes Gesicht mit den geschlossenen Wimpern ließ ihn nicht los. Warum schaute sie ihn nicht an?

Er stellte leise Musik an und endlich schlug sie die Augen auf und sein Traum zerstob im Nichts.

Die Musik hatte ihn gerettet. Morgen würde er wieder arbeiten, und wenn sich die Gelegenheit ergab, wollte er ihre Siedlung ein wenig durchkreuzen. Sie würde aus dem Fenster schauen und sich sicher fühlen. Aber wie konnte sie sich sicher fühlen, wenn er sie allein, diesem schrecklichen Anwalt überließ.

Gewiss wollte man sie zu dieser Heirat zwingen. Er durfte es nicht zulassen.

***

Die Sonne meinte es gut. Es waren fast dreißig Grad und der Wetterbericht meldete einen Rekord der Hitzegrade. Jahrelang war es Anfang Juni nicht so heiß gewesen. Als ich den geschwungenen Kiesweg unseres Hauses entlangfuhr, stellte ich fest, dass alles rundum grünte und blühte, dass es eine Pracht war. Die Rabatten waren ordentlich durchgehackt und die Rosenbüsche zeigten die ersten Blüten. Der Kiesweg war vom Gärtner an den Rändern vom Moos befreit und frisch geharkt. In freudiger Erwartung stieg ich die Stufen zum Eingang empor. Die großen Fenster waren blitzblank. Frau Pauls und ihre Tochter Sylvia waren dabei, die letzten Staubkörnchen vom Fußboden zu wischen. Ich ging nach oben und sah nach Rudolph. Er war im Schlafzimmer und stand nachdenklich vor dem Spiegel. Er trug seine neue Lederweste aus braunem Nappa und dazu ein blauweiß kariertes Oberhemd und Jeans. Als er mich bemerkte, drehte er sich um und lächelte mich an.

»Na, Liebes, schon aufgeregt?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Nein, jetzt nicht mehr.«

Er gab mir einen Kuss und eilte zum Fenster, schob die Gardinen zur Seite und schaute hinaus.

»Komm, Christiane, schau dir einmal den Garten an. Ist er nicht wunderschön?«

Ich trat zu ihm und schaute ebenfalls hinaus.

»Ich habe mir alles angesehen, als ich kam. Sogar die Rosen blühen, es ist herrlich.«

Arm in Arm standen wir eine Weile da, dann schloss Rudolph das Fenster.

»Ich muss Sylvia Pauls helfen, die Gardinen aufzuhängen. Eigentlich wollte ihre Mutter das machen, aber die muss heute Abend weg.«

So gingen wir hinunter und sahen, dass die junge Frau die Leiter vor das Fenster gestellt und angefangen hatte.

»Oh, ich wollte Ihnen helfen, das ist doch viel zu schwer für Sie allein!«

Rudolph stürzte die Treppe hinunter und stellte sich an die Leiter.

Sylvia Pauls lachte. »Lassen Sie nur, ich werde schon allein fertig.«

Er aber ließ nicht locker und so stieg sie von der Leiter, hielt die Gardine zurecht und er hängte die Rollen ein. Ich schaute eine kurze Zeit zu und verabschiedete mich dann. Rudolph wollte, wenn er fertig war, ins Büro fahren.

Am nächsten Tag würde er mich abholen, um noch einmal alles in Augenschein zu nehmen. Als ich draußen auf den Stufen stand und den beiden durch das Fenster zuwinkte, beschlich mich ein Gefühl der Eifersucht. Rudolph stand auf der Leiter und Sylvia reichte ihm die einzelnen Rollen und die Gardine an. Sylvia, karierte Bluse, knappe Jeans und langes schwarzes Haar, und dazu Rudolph, groß, schlank, gut aussehend. Eigentlich wäre es meine Arbeit gewesen, aber Rudolph duldete nicht, dass ich in meinem Zustand, man konnte es noch immer nicht sehen, etwas so Schweres wie Gardinen aufhängen auch nur anfing. Seufzend stieg ich in meinen Wagen.

***

Langsam dämmerte es. In den Häusern des kleinen Dorfes gingen die Lichter an. Die Rollos wurden heruntergelassen und es legte sich eine friedliche Stille über das Land.

Es war fast neun Uhr, als endlich alle Gardinen in der Halle perfekt hingen. Sylvia Pauls hatte hier und da einige Falten gesteckt und gerichtet und jetzt war sie mit ihrem Werk zufrieden. Rudolph kam mit einem Bier für seine Gehilfin und einem für sich aus der Küche.

»Jetzt ist aber Schluss. Ich muss ins Büro. Ich möchte hier abschließen, Frau Pauls. Den Rest machen wir morgen.«

Sie rückte die Leiter zur Seite und lachte. »Sie haben Recht. Ich bin auch müde.«

Dann nahm sie dankend das Bier und tat einen tiefen Zug. Prüfend blickte sie an den Gardinen entlang und zeigte etwas verärgert nach oben.

»Ach, so was Dummes. Schauen Sie, dort hängt die Gardine herunter, ein Röllchen ist nicht in der Schiene.«

Sie setzte ihre Flasche Bier zur Seite und schob die Leiter zu der besagten Stelle.

»Sie wollen doch nicht noch mal von vorn anfangen? Diese Kleinigkeit, die sieht kein Mensch«, erregte sich der Hausherr.

Aber sie war schon auf der Leiter und hantierte herum. In wenigen Minuten war sie fertig und wollte hinuntersteigen. Dabei verhakte sich ihre Bluse am Leiterpfosten und die Leiter geriet ins Wanken. Sie schrie auf, aber Rudolph war mit einem Sprung bei ihr und fing sie mitsamt der Leiter auf. Sylvia Pauls rutschte hart an Rudolph entlang, hinterließ dabei einen langen Kratzer an seinem linken Arm und riss einen Knopf von seiner Lederweste. Taumelnd kam sie wieder auf die Füße. Rudolph stellte energisch die Leiter in eine Ecke und schnaubte: »Himmel, das ist noch einmal gut gegangen. Haben Sie sich wehgetan?«

Als sie etwas benommen den Kopf schüttelte, fuhr er fort: »So und jetzt trinken Sie Ihr Bier und dann bringe ich Sie nach Hause.«

Er rieb sich mit seinem Hemdsärmel den Arm ab. Sylvia sprang hinzu.

»Oh, das tut mir leid, das wollte ich nicht!«

Sie holte ihr Taschentuch aus der Tasche und tupfte vorsichtig das Blut von der Kratzwunde. Unwirsch zog er den Arm weg.

»Lassen Sie nur, aber meinen Knopf haben Sie abgerissen. Meine Weste ist fast neu, ich brauche den Knopf unbedingt, den Ersatzknopf habe ich auch schon verloren.«

Hastig bückte er sich und schaute suchend umher. Sylvia hatte den Knopf entdeckt und aufgehoben.

»Ich nehme ihn mit. Meine Mutter hat sicher passendes Garn. Morgen nähe ich ihn an«, sprach sie und steckte den Knopf in die Pattentasche ihrer Bluse.

Es war spät geworden. Rudolph trieb zum Aufbruch, er wollte ins Büro. Sylvia Pauls räumte die Bierflaschen weg und sie gingen hinaus. Beim Abschließen meinte Rudolph zu Sylvia: »Holen Sie Ihr Rad, ich lege es in den Kofferraum und bringe Sie nach Hause.«

Sie stand an der Mauer bei ihrem Fahrrad und rief: »Danke. Nicht nötig! Es ist so schön draußen und ich fahre schrecklich gern bei so herrlichem Wetter.«

»Aber es ist doch schon ganz dunkel!«, kam es ärgerlich zurück.

Ehe Rudolph etwas unternehmen konnte, war sie auf dem Kiesweg und verschwand in der Dunkelheit. Schnell stieg er in sein Auto und stellte fest, dass seine Aktentasche im Haus geblieben war. So ging er noch einmal hinein, und als er endlich sein Anwesen verließ, war von Sylvia Pauls nichts mehr zu sehen.

***

Es war dunkel auf dem Weg, aber die junge Frau mit dem Fahrrad kannte jeden Stein und jeden Baum. Es war eine herrliche Luft, geschwängert mit dem Duft von frischem Gras und taufeuchter Erde. Unzählige Insekten schwirrten herum und erfüllten alles mit einem friedvollen Summen. Sylvia Pauls fuhr gemütlich, ohne jede Eile. Es waren kaum zwanzig Minuten bis zu ihrem Elternhaus und immer wieder tauchten die Lichter verstreut liegender Häuser und Gehöfte auf. Das Land war hier stark zersiedelt und hatte den Charakter einer ursprünglichen Kulturlandschaft. Natur und Mensch befanden sich im Einklang und respektierten einander. Lange breite Hecken und vereinzelte kleine Waldstücke lockerten die Gegend auf, gaben dem Wild Schutz und brachen den Wind.

Sylvia Pauls liebte diese Gegend. Es war nur noch knapp ein Kilometer bis nach Hause, an der nächsten Wegbiegung würde sie das Anwesen ihrer Eltern sehen können. Gerade als sie das kleine Wäldchen, an dem sie vorbeifuhr, hinter sich lassen wollte, sprang etwas aus dem Gebüsch. Die junge Frau schrak zusammen und dachte zuerst an ein flüchtendes Reh. Aber dann sah sie einen Mann vor sich auf dem Pfad. Breitbeinig stand er mitten auf dem Weg, seine Silhouette war im schwachen Sternenlicht deutlich zu erkennen. Sie hielt ihren Lenker fest mit beiden Händen und trat kräftig in die Pedale. Sie wollte schnell mit einem Schlenker an dem Mann vorbei. Weiß der Himmel, was der vorhatte! Ihr Herz klopfte zum Zerspringen. Kaum hatte sie ihn passiert, hörte sie eine heisere Stimme: »Hallo, Christiane, ich bin es.«

Aber sie reagierte nicht, sah vor sich schon die Lichter ihres Elternhauses. Sie atmete tief durch und fuhr weiter. Das ist noch einmal gut gegangen, dachte sie.

Da wurde ihr Rad am Gepäckträger mit einem Ruck festgehalten und sie flog über den Lenker ins Gras. Dann war er über ihr.

»Hilfe, Hilfe!«, schrie sie, aber er presste ihr seine Hand auf den Mund und legte sich mit seinem ganzen Gewicht auf sie.

Sie strampelte und trat, aber weil sie keine Luft bekam erlahmte ihre Gegenwehr. Als er es bemerkte, lockerte er den Griff und fuhr mit der Hand unter ihre Bluse. Sie begann sich heftig zu wehren.

»Lieg still, ich bin es, Christiane. Ich will dich doch retten«, keuchte er.

»Ich bin nicht Christiane«, presste sie heraus, »lassen Sie mich los.«

Er hielt ihr den Mund zu und lachte, ein kehliges, gequältes Lachen, es klang fast wie Weinen. Sie wehrte sich, aber ihre Kräfte erlahmten.

Wer war das nur? Ein Verrückter?

Immer wieder hielt er ihr die Hand vor Mund und Nase und irgendwann war sie so erschöpft, dass sie ganz benommen dalag. Er spürte ihre leichte Ohnmacht und küsste sie.

»So ist es recht, mein schönes Schneewittchen«, flüsterte er, und seine Hände tasteten über ihren Busen zu ihrem Hals und blieben in ihren Haaren hängen. Sie erwachte langsam und überlegte krampfhaft, wie sie entfliehen könnte. Wenn sie schrie, würde er ihr den Mund zuhalten. Sie musste ihn irgendwie überrumpeln. Seine Hände hatten den Zopf in ihrem Haar gelöst. Er strich durch ihr Gesicht, dass sie versucht war, ihn in den Finger zu beißen. Er flüsterte unverständliche Worte und sein süßlicher Atem wehte ihr unangenehm in die Nase.

Sie setzte alles auf eine Karte, hieb ihm ihr Knie zwischen die Beine, drückte ihn gleichzeitig mit den Fäusten hoch und sprang auf. Aber sie hatte nicht richtig getroffen, er rollte nur mit einem erstaunten Schnauben zur Seite und sie war kaum fünf Meter gelaufen, da war er schon hinter ihr, fasste sie von hinten an den Hals und drückte zu, bis sie taumelnd zu Boden ging.

Er schleifte sie in das Wäldchen neben dem Weg und legte sie auf einen mit Moos bewachsenen Platz unter eine große Eiche. Hier begann er, die Ohnmächtige zu streicheln. Als sie irgendwann halbwegs bei Sinnen war, hörte sie, wie er murmelte: »Ich bin jetzt immer für dich da, er wird dich nie wieder anrühren. Ich werde dich erlösen.«

Sie lag steif da. Er saugte an ihren Brüsten und sie war zu benommen, um sich zu wehren. Er bearbeitete ihren Körper hastig mit fahrigen Bewegungen und seine Finger zitterten, als er ihre Jeans öffnete. Verzweifelt hoffte sie, dass irgendjemand sie zu Hause vermisste, und ihr helfen würde. Als er sich auf sie legte und in sie eindringen wollte, nahm sie noch einmal alle Kraft zusammen, stieß ihn von sich und schrie, so laut sie konnte, um Hilfe. Aber diesmal, so abrupt in seiner Tätigkeit gestört, wurde er zornig. Er schlug sie so heftig, dass sie mit dem Kopf an die große Eiche stieß und bewusstlos liegen blieb. Er schleifte sie hastig tiefer in den Wald und beendete seine Arbeit. Dann, sich wundernd, dass sie nichts sagte, glitten seine Hände über ihr Gesicht und legten ihr Haar über ihre Schulter. Sie zuckte und kam röchelnd zu sich. Da glitten seine Hände über ihren Hals und drückten zu. Ein letztes Mal wehrte sie sich, so gut sie konnte. Sie hatte keine Chance.

***

Der Morgen war ebenso schön wie am Tag zuvor. Zwei Tage trennten mich vom »Ja« in der Kirche. Gemütlich trödelte ich durch die Wohnung und wartete auf Rudolph. Wir waren für neun Uhr verabredet, um zehn war er noch nicht da. Beunruhigend war das nicht für mich, nur etwas unbequem. Als Anwalt hatte er manchmal eilige Termine, die keinen Aufschub duldeten. Meist rief er mich dann an, aber nicht immer.

Um halb elf startete ich meinen Wagen und fuhr zu Rudolphs Haus.

Die Sonne strahlte von einem wolkenlosen Himmel. Die Vögel zwitscherten, was das Zeug hielt, und überall waren die Bauern mit der Heuernte beschäftigt.

Es war alles so friedlich, dass nichts meine Freude trübte. Als ich den geschwungenen Kiesweg befuhr, wunderte ich mich, dass der Gärtner nirgends zu sehen war. Rudolph hatte ihn am Tag zuvor angewiesen, als Erstes an der Einfahrt das Efeu ein wenig zurechtzustutzen. Er hatte noch nicht damit angefangen.

Vor dem Haus stand ein dunkelgrauer Mercedes. Rudolphs Auto war nicht zu sehen. Ich parkte meinen Wagen, und als ich die Stufen zum Eingang emporschritt, kam mir ein Mann mittleren Alters entgegen.

»Halt, wer sind Sie? Was suchen Sie hier?«, sprach er mich sogleich an.

Die bestimmte Art, mit der er diese Worte an mich richtete, erzeugte bei mir sofort Unmut.

»Na, hören Sie mal! Das könnte ich Sie wohl fragen!«, entgegnete ich empört. Da hellte sich seine ernste Miene eine kaum merkliche Spur auf und er lenkte ein: »Ah, Sie sind sicher Frau Meier zu Homberg.«

Und mit einer knappen Verbeugung fuhr er fort: »Waldmann, Mordkommission.«

Überrascht und erschrocken rief ich aus: »Um Himmels willen, ist etwas passiert? Wo ist Rudolph?«

Mir war plötzlich schwindlig. Der Kommissar musste es gespürt haben, er hielt mich am Arm und führte mich in die Halle.

»Setzten Sie sich, Frau Meier zu Homberg, Sie sind ja ganz blass. Wir sind in anderer Sache hier, Ihren Mann haben wir noch gar nicht gesehen.«

Erleichtert ließ ich mich auf das große Sofa fallen und atmete hörbar auf.

»Ich bin nicht Frau Meier zu Homberg, noch nicht«, erklärte ich. »Ich bin Frau Steinheim, Herr Meier von Homberg und ich, ich meine Rudolph und ich, wir heiraten übermorgen.«

Herr Waldmann schaute jetzt aus dem Fenster und drehte mir den Rücken zu. »Hat Ihr Mann, Ihr zukünftiger Mann, gesagt, wann er zurückkommt? Wir hätten ein paar Fragen an ihn.«

Warum spricht er in der Mehrzahl, dachte ich, da sah ich einen Mann aus unserer Gästetoilette kommen.

»Guten Morgen, Meier, Friedhelm Meier«, begrüßte er mich. Ich nickte nur und konnte mich nicht mehr zurückhalten: »Wer hat Sie eigentlich hereingelassen?«

Waldmann schaute weiterhin angestrengt durch das Fenster, ignorierte meine Frage und sprach, ohne mich anzusehen: »Kennen Sie Sylvia Pauls?«

»Ja, natürlich. Sie hat gestern die Gardinen hier aufgehängt. Was ist mit ihr?«

Jetzt drehte der Kommissar sich um.

»Das wüssten wir auch gern. Sie ist gestern Abend nicht nach Hause gekommen. Ihre Mutter hat heute in der Frühe die Polizei informiert. Wann haben Sie sie zuletzt gesehen?«

Mein Herz klopfte plötzlich rasend.

»Aber sie war doch hier, sie hat noch Gardinen aufgehängt mit Rudolph.«

Ich stockte, denn mir kam plötzlich ein Gedanke. Waldmann kam auf mich zu.

»Genau das hat ihre Mutter mir heute auch gesagt. Wo ist denn der Herr? Wir warten seit zwei Stunden auf ihn. Er könnte uns sicher weiterhelfen.«

Der Beamte hatte ganz langsam gesprochen, jedes Wort einzeln betont. Mein Herz krampfte sich zusammen, aber ich wollte der beginnenden Panik keinen Raum geben.

»Was fragen Sie mich das? Haben Sie denn schon in der Kanzlei angerufen?«, entgegnete ich, schärfer als beabsichtigt.

»Sie wissen wohl nicht, wo sich Ihr Mann aufhält?«, erklang eine Stimme in meinem Rücken.

Erregt drehte ich mich um, die Frage kam von Friedhelm Meier, dem zweiten Polizisten. Er hatte direkt hinter mir Posten bezogen. Gerade wollte ich etwas erwidern, als schnelle Schritte auf den Außenstufen zu hören waren, und mit Schwung öffnete sich die Tür und Rudolph stand in der Halle.

»Was machen Sie denn hier?«, fragte er scharf. Dann sah er mich, stürzte auf mich zu, zog mich auf die Füße und legte mir beschützend den Arm um.

»Mein Gott, Christiane, du bist schrecklich blass.«

Ich lehnte mich erleichtert an ihn und klärte ihn auf: »Die Herren sind von der Polizei. Sylvia ist verschwunden.«

»Ich weiß, ich habe mit Frau Pauls gesprochen.«

Dann wandte er sich an die Beamten. »Meine Herren, leider wurde ich aufgehalten, ich stehe Ihnen zur Verfügung.«

Nun berichtete Rudolph, wie der vergangene Abend verlaufen war: »Ich wollte das Mädchen nach Hause bringen, aber sie lehnte rundweg ab. Als ich dann meine Tasche aus dem Haus geholt hatte, war sie verschwunden. Auch auf der Straße habe ich sie nicht mehr gesehen. Ich habe vorhin mit Frau Pauls gesprochen und ihr mein Wort gegeben, alles zu tun, um das Mädchen zu finden.«

Ich hörte schweigend zu. Die Polizisten stellten viele Fragen, und als sie sich nach einer Stunde verabschiedeten, fühlte ich mich völlig erschöpft. So glücklich war ich am Morgen hierher gefahren, und jetzt? Rudolph musste wohl ebenso gedacht haben, denn er nahm mich in den Arm und küsste mich leicht.

»Hoffentlich ist ihr nichts passiert.«

Ich wollte so etwas nicht denken und flüsterte: »Vielleicht ist ja alles ganz harmlos und sie ist über Nacht bei einem Freund geblieben.«

Rudolph schaute mich zweifelnd an.

»Ich weiß nicht, ich habe so ein merkwürdiges Gefühl«, sagte er und fuhr wie zu sich selbst fort: »Sie sah so schön aus, als sie ging. So wie du, damals, weißt du? In der Feldscheune.«

Seine Augen wanderten bei diesen Worten zum Fenster und es gab mir einen Stich, als ich daran dachte, wie Sylvia dort gestern Abend auf der Leiter gestanden hatte. So jung und so, so unberührt. Ob Rudolph es auch dachte? Ich traute mich nicht, ihn zu fragen. Ich hoffte nur inbrünstig, dass alle Sorge vergebens war, und die junge Frau schnell wieder auftauchen würde.

Aber die Hoffnung trog. Am späten Nachmittag, Rudolph war in die Kanzlei gefahren und hatte mich zu meiner Mutter gebracht, hörte ich im Radio einen Aufruf an die Bevölkerung, jede verdächtige Begebenheit zu melden, die im Zusammenhang mit dem Verschwinden von Sylvia Pauls stand. Dorothee erzählte von Hunderten von Polizisten, die die Umgebung rund um Rudolphs Anwesen in großem Umkreis durchsuchten.

Bis zum Abend gab es keine neuen Erkenntnisse.

Meine Mutter war verärgert.

»Zu dumm, ich verstehe Rudolph nicht. Wie kann er es dulden, dass zwei Tage vor eurer Hochzeit solch ein Wirbel um ihn gemacht wird? Was sollen denn die Leute denken?«

Das brachte mich in Rage.

»Mutter, du bist unmöglich. Schlimm genug, dass Sylvia verschwunden ist. Ich darf gar nicht daran denken, was ihr passiert sein könnte.«

»Und an dich denkst du gar nicht! Typisch, dein Ruf war dir ja schon immer egal.«

Sie schnurrte gekränkt davon und ich begann zum ersten Mal seit langer Zeit inbrünstig zu beten.

Meine Gebete wurden nicht erhört. Als Rudolph am Abend mit mir zu unserem Haus fuhr, meldete das Radio, dass man die Suche nach der vermissten jungen Frau bis zum nächsten Morgen eingestellt hatte.

Kurz darauf kamen wir beim Haus an und Rudolph sprach kurz mit dem Gärtner. Die Nachbarn wollten am nächsten Tag einen Kranz aufhängen. Normalerweise war das eine lustige Angelegenheit mit einem abschließenden Abendessen, aber in Anbetracht des Verschwindens von Sylvia Pauls hatten wir die Nachbarn gebeten, nur kurz den Kranz aufzuhängen und den dazu gehörigen Imbiss beim Abkränzen einzunehmen.

Schweigend gingen wir noch einmal durch alle Räume, stellten fest, dass alles in Ordnung war, und fuhren dann zu meiner Wohnung. In dieser Nacht wollte Rudolph bei mir schlafen, am nächsten Tag vor unserer Hochzeit wollte er bei seinem Bruder übernachten. Das große Haus wollten wir in der Hochzeitsnacht gemeinsam zum ersten Mal bewohnen.

Noch konnte ich mich nicht entschließen, meine schöne Wohnung zu verkaufen. Wahrscheinlich würde ich sie behalten und mir einen geeigneten Mieter suchen. Vor der Hochzeit sollte auch ich in meinem Elternhaus übernachten, hatte es aber vorgezogen, in meiner Wohnung zu bleiben. Meine Mutter war zwar nicht einverstanden, aber das war mir egal. Meine Nachbarin Gerda Wagner wollte mir morgens helfen, pünktlich beim Standesamt zu sein. Mein Bruder und Rudolph wollten mich um neun Uhr abholen.

Wir hatten alles so schön geplant, aber das Verschwinden von Sylvia Pauls lag wie ein Schatten auf unseren Vorbereitungen.

Rudolph machte sich ernsthaft Vorwürfe, dass er das Mädchen nicht nach Hause gebracht hatte. Ich versuchte ihn zu beschwichtigen, es gelang mir nicht. Als wir dann sehr spät ins Bett gingen, fiel mir etwas ein, an das ich vorher nicht gedacht hatte.

»Sag mal, Rudolph, wo warst du eigentlich gestern Abend?«

»Ich? Wieso? Das weißt du doch! Ich bin ins Büro gefahren.«

Wir hatten kein Licht gemacht und lagen bei geöffnetem Fenster im Dunkeln auf unseren Betten. Ich konnte sein Gesicht nicht sehen, spürte aber, wie er sich verspannte, und seine Stimme klang verärgert.

Trotzdem fragte ich weiter: »Ich meine danach. Wo hast du denn geschlafen? Ich habe auf dich gewartet.«

Er holte tief Luft und meinte: »Wo soll ich geschlafen haben, im Büro natürlich. Oder hättest du es toll gefunden, wenn ich um vier in der Frühe hier hereingeschneit wäre?«

Er bemühte sich, seine Stimme gleichgültig klingen zu lassen, aber ich spürte, dass ihm meine Frage ungelegen kam. So versuchte ich, ihn zu beschwichtigen: »Aber ich hätte mich gefreut, wenn du gekommen wärst.«

Ein herbes Lachen war die Antwort und dann küsste er mich ganz leicht auf die Wange und flüsterte: »Aber ich brauchte Ruhe, deshalb bin ich nicht gekommen.«

»Und warum bist du nicht nach Hause gefahren?«

Ich ließ nicht locker und jetzt wurde er wirklich ärgerlich. »Verflixt, was soll die Fragerei? Ich wollte nicht im Haus schlafen, weil alles schon für die Hochzeit vorbereitet ist.«

Ich drehte mich auf die Seite, um ihn anzuschauen. Es war zwar dunkel, nur ein leichter Lichtschimmer von den Straßenlaternen fiel ins Zimmer, aber seine Gesichtskonturen konnte ich im schwachen Gegenlicht gut erkennen. Einen Moment betrachtete ich ihn schweigend. Er lag still da und bewegte sich nicht, nur sein Atem war zu hören, ruhig und gleichmäßig. Ich strich zärtlich mit dem Finger über seine Stirn, malte die Form seiner Nase nach und wanderte weiter zu seinem Kinn und hinab zu seinem Hals. Fast unmerklich versteifte sich sein Körper und plötzlich drehte er sich mit einem Ruck zu mir um und küsste mich heftig. Dann bettete er seinen Kopf auf meiner Brust und atmete tief durch.

»Christiane, ich fühle mich einfach beschissen.« Und als er merkte, dass ich, erstaunt wegen seiner für ihn absolut unüblichen Wortwahl, etwas sagen wollte, hielt er mir ganz leicht den Mund zu und fuhr stöhnend fort: »Ja, wirklich beschissen, dass ich gestern das Mädchen nicht heimgebracht habe. Ich, ich wollte mich bei dir melden, aber ich hatte zu viel zu tun. Und plötzlich war es vier Uhr. Ich habe mich auf die Pritsche im Vorraum gelegt und bin eingeschlafen. Ich bin erst erwacht, als die Gehilfin kam. Mein Gott, es war mir schrecklich peinlich. Weiß der Himmel, was sie gedacht hat. Und dann die Sache mit der Polizei. Die haben doch gedacht, ich …« Hier hielt er abrupt inne. Er zitterte und ich strich ihm leicht übers Haar.

»Mach dir nicht noch mehr Sorgen. Was die Polizisten gedacht haben, ist völlig egal. Ich fühle mich auch nicht gut. Sogar meine Mutter hat mir Vorwürfe gemacht. Ich habe mich so auf unsere Hochzeit gefreut. Und jetzt?!«

Er küsste mich wieder, hart, voller Verzweiflung und ohne etwas zu sagen, liebten wir uns, klammerten uns aneinander, als wäre es unser letztes Mal. Danach lagen wir dicht beieinander, ohne Worte, in der Hoffnung, gleich zu erwachen und den Albtraum abzuschütteln.

Irgendwann nach einer langen Zeit sagte Rudolph mit leiser Stimme: »Was auch kommt, wir bleiben zusammen, nicht wahr?«

Als Antwort küsste ich ihn und er strich sanft über mein Haar.

Am anderen Morgen stellte ich erstaunt fest, dass ich trotz allem recht gut geschlafen hatte. Ich hörte Rudolph im Bad rumoren und ging hinein. Er hatte geduscht und sein Körper war feucht.

»Hallo, mein Schatz, auch schon wach? Hast du gut geschlafen?«, begrüßte er mich lächelnd.

Ich gähnte, fuhr mir mit beiden Händen durchs Haar und lächelte ihn an.

»Besser als erwartet.«

Er rubbelte gerade sein Haar trocken, da fiel mir ein langer Kratzer an seinem linken Arm auf.

»Was hast du da denn gemacht, Rudolph? Das war ich doch wohl nicht, oder?«

Erstaunt blickte er auf seinen Arm und meinte leichthin: »Ach, das! Das habe ich mir beim Gardinenaufhängen eingehandelt.«

»Beim Gardinenaufhängen?«, fragte ich argwöhnisch.

Er schaute mich verständnislos an.

»Ja, natürlich! Du weißt doch, dass ich Sylvia geholfen habe. Sie ist gestolpert, und als ich sie festhalten wollte, hat sie mich gekratzt.«

Konsterniert erkundigte ich mich: »Gekratzt, aber warum denn?«

Jetzt schmiss Rudolph ärgerlich das Handtuch auf den Boden und schnaubte: »Was denkst du eigentlich von mir! Ich habe sie nicht angerührt! Es ist halt passiert, bei der Arbeit.«

Zornig rauschte er in die Küche. Beklommen stieg ich unter die Dusche. Warum brauste er gleich so auf? Wahrscheinlich waren wir alle etwas nervös. Ich ließ mir das Wasser über den Kopf laufen, und als ich eine halbe Stunde später in die Küche kam, war das Frühstück fertig und wir sprachen nicht mehr davon. Wir frühstückten und fuhren als Erstes in Rudolphs Kanzlei.

Der Tag war angefüllt mit vielen Dingen, die erledigt werden mussten, keine Zeit zum Nachdenken oder Grübeln. Und das war gut so.

Am Abend hängten die Nachbarn den Kranz an unserem Haus auf. Rudolph hatte für Getränke gesorgt und ich war inzwischen zu Hause gewesen, um mit Dorothee etliche Schnittchen und Frikadellen auf Platten zusammenzustellen. Zwar hatten wir gesagt, es gäbe kein Abendessen, wie es üblich war, aber eine kleine Stärkung während des Kranzaufhängens war wohl angebracht.

Gegen sechs Uhr fuhren wir an unserem Haus vor. Die Nachbarn hatten ganze Arbeit geleistet und der Kranz hing über der Haustür. Wir wurden mit Hallo empfangen und sprangen eilig aus dem Wagen. Rudolph war gerade dabei, eisgekühlten klaren Schnaps einzuschütten.

Dorothee und ich bewunderten den Kranz. Ich holte eine Flasche Pfirsichlikör und schenkte den Frauen ein, denn nicht alle lieben den herben westfälischen Korn. Wir bauten einen Klapptisch auf und dekorierten ihn mit unseren Schnittchenplatten. Alle griffen herzhaft zu und plauderten angeregt. Es wurden Fragen gestellt, es wurde gefoppt und gelacht, und doch war alles etwas verhalten und die Scherze wirkten gekünstelt. Hin und wieder flüsterten die Frauen miteinander, während sie die Rosen am Kranz befestigten. Und irgendwann waren alle bei dem alles andere verdrängendem Thema: Das Verschwinden von Sylvia Pauls berührte uns mehr, als wir zugeben wollten.

Neuigkeiten gab es in dieser Sache keine. Die Polizei hatte überall Suchtrupps eingesetzt, auch im Bereich meines Elternhauses und in der gesamten Umgebung fanden Suchaktionen statt. Leider ohne jeglichen Erfolg. Beim Kranzaufhängen wurden heftige Diskussionen über das Für und Wider solcher Suchaktionen geführt. Ich hielt mich möglichst zurück mit meiner Meinung, und auch Rudolph vermied jede Äußerung zu diesem Thema.

Trotz der anfänglich verhaltenen Stimmung blieben die Nachbarn bis zehn Uhr. Schnell packten wir alles zusammen und gegen elf gab mir Rudolph einen Abschiedskuss und wir fuhren nach Hause, Rudolph zu seinem elterlichen Hof und ich mit Dorothee in meine Wohnung.

***

Maik Schneider hatte lange im Büro gearbeitet und kam erst spät heim. Dort erwartete ihn schon seine Mutter mit dem Abendessen. Danach setzte er sich in den Garten auf die Terrasse. Seine Mutter werkelte zwischen den Blumen und Sträuchern herum und er wunderte sich, welch ungeheure Kraft in dieser Frau steckte.

Frau Schneider hatte den Tod ihrer Tochter kaum verwunden, als der Ehemann starb, und noch immer hatte sie ein ausgeglichenes, freundliches Wesen. Sie klagte nie. Niemals sah Maik seiner Mutter an, ob sie litt oder nicht. Manchmal war er versucht sie zu fragen, traute sich aber nicht. Er wusste, dass sie regelmäßig zur Kirche ging und nach der Messe die Gräber besuchte. Sie war streng gläubig und trug das schwere Schicksal mit einer solchen Gelassenheit, dass ihr Sohn versucht war, sie als roh zu bezeichnen.

Als er sie jetzt so zwischen den Blumen sah, sorgfältig das Unkraut herauszupfend, da konnte er es einfach nicht mehr mit ansehen. Er stand auf und sagte vorwurfsvoll: »Mama, muss das denn noch sein heute Abend?!«

Sie blickte überrascht auf, wischte sich mit dem Ärmel die Haare aus dem Gesicht und schaute ihn verstört an.

»Was meinst du? Soll mir das Unkraut über den Kopf wachsen?«

Er wurde verlegen.

»Nein, so meine ich es nicht. Ich meine, du solltest dich nicht überanstrengen, Mama.«

Sie schüttelte nur den Kopf und antwortete mit einem leichten Lächeln: »Das hat dein Vater auch immer gesagt, aber ich fühle mich wohl dabei, und dann muss ich nicht denken, weißt du?«

»Vielleicht hast du Recht«, gab Maik zu und las wieder in der Zeitung. Aber mit seiner Ruhe war es vorbei. Er ging in den Holzschober, holte sich den großen Hackklotz und begann, obwohl es erst Anfang Juni war, mit dem Holzhacken für den Winter. Bei dieser körperlich harten Arbeit vergaß er für kurze Zeit alles, konzentrierte sich nur auf die Tätigkeit. Der Schweiß lief ihm in Strömen vom Körper, und als er nach zwei Stunden einen beträchtlichen Berg Holz gehackt hatte, stapelte er alles fein säuberlich auf.

Gegen Abend, als er endlich müde und geschafft unter der Dusche stand, war er innerlich vollkommen ruhig und setzte sich gemütlich in einen Gartenstuhl. Er hatte Blasen an den Händen von der ungewohnten Arbeit, die Muskeln schmerzten, aber es hatte sich gelohnt. War das das Rezept seiner Mutter? Arbeiten bis zum Umfallen, damit der Körper so erschöpft war, dass er den Geist ruhigstellt? Das würde vieles erklären.

Als habe sie seine Gedanken gelesen, trat sie leise zu ihm hin, legte ihm die Hand auf die Schultern und meinte mit einem wehmütigen Lächeln: »Es ist ein wundervoller Abend, nicht wahr? Wenn das Herz so wehtut, dass man es nicht mehr aushält, dann muss man so hart arbeiten, bis man nur noch seinen Körper spürt und das Herz betäubt ist.«

Er schaute sie an und sah Tränen in ihren Augen glitzern. Er ergriff ihre Hand und stammelte: »Glaubst du, dass der Tag kommt, an dem wir endlich alles vergessen?«

Sie setzte sich zu ihm und seufzte: »Vergessen? Nein, ich glaube nicht. Ich möchte auch nichts vergessen. Aber vielleicht kommt einmal der Tag, an dem wir ohne Gram uns der schönen Stunden erinnern können, in denen wir alle zusammen waren.«

Dann saßen sie schweigend zusammen, bis die Dämmerung hereinbrach.

Als Maik in seinem Bett lag, gingen seine Gedanken zurück zu der Zeit vor einem Jahr. Immer, wenn er nach Hause kam, wurde er von seiner Schwester begrüßt, und ihr fröhliches Wesen erfüllte das ganze Haus. Seine Eltern machten weite Spaziergänge und er dachte daran, wie glücklich er damals war.

Diese Gedankengänge ließen ihn nicht einschlafen und er stand noch einmal auf, holte sich ein Bier und setzte sich in den Garten. Die Nacht war ungewöhnlich warm und überall schwirrten Insekten umher. Im Gras raschelte es und eine Spitzmaus huschte über den Gartenweg. Früher hatte er in solchen Nächten mit Freunden gefeiert und war nicht vor dem Morgengrauen zurückgekehrt.

Er hatte bis zum morgigen Freitag Urlaub. Eigentlich hatte er sich vorgenommen, nach Bielefeld zu fahren, um dort mit einigen Kollegen zu feiern, aber Rudolph Meier zu Homberg hatte ihn zu seiner Hochzeit eingeladen. Er hatte absagen wollen, aber am Dienstag war Rudolph plötzlich aufgeregt am Telefon gewesen und hatte mit ihm einen Treffpunkt für den Abend in einer Bar in Münster vereinbart.

Sie waren für neun Uhr verabredet gewesen, aber der Anwalt war erst gegen elf Uhr erschienen. Merkwürdig nervös und abgekämpft wirkte er. Als Maik ihn begrüßte, merkte er, dass Rudolphs Hände ein wenig zitterten. Dann hatte dieser einen Berg von Material auf den Tisch geknallt, dass andere Gäste erstaunt herübergeschaut hatten. Maik mahnte ihn zur Ruhe und bestellte erst einmal ein Bier. Sie saßen stundenlang zusammen und er wunderte sich, dass ein Mann, der so kurz vor seiner Hochzeit stand, mit solcher Vehemenz an einem Mordfall recherchierte, besonders wenn er sich vorstellte, welch schöne Frau dieser Anwalt sich geangelt hatte. Wäre er an dessen Stelle gewesen, er hätte dieses zauberhafte Wesen den ganzen Tag nicht aus den Augen gelassen. Aber nach einer Stunde kam er dahinter, dass Rudolph einen ernst zu nehmenden Verdacht hatte.

Der Anwalt hatte alle Protokolle der Polizei studiert und war auf einige merkwürdige, sich wiederholende Aussagen gestoßen. Bei beiden Morden war ein Polizeiwagen vorher und nachher im Bereich des Fundortes der Leiche gesehen worden. Trotzdem hatten keine Polizisten, sondern in einem Fall ein Spaziergänger und im anderen Fall ein Bauer die Leichen entdeckt. Rudolph Meier zu Homberg schloss daraus, dass die Möglichkeit bestand, dass der Fahrer eines Streifenwagens der Mörder sein könnte. Obwohl die These nicht ganz abwegig war, wenn man die Fakten betrachtete, hielt Maik Schneider sie für absolut unmöglich.

Warum sollte jemand mit einem so auffälligen Fahrzeug wie einem Streifenwagen fahren, wenn er einen Mord im Sinn hatte?

Rudolph irrte, davon war er überzeugt. An diesem Abend hatten sie sich erst um drei Uhr voneinander verabschiedet und da hatte ihn Rudolph noch einmal gebeten, unbedingt zu seiner Hochzeit zu kommen. Und die Hochzeit sollte morgen stattfinden.

Er trank langsam in kleinen Schlucken sein Bier und wusste, dass es ihm schwerfallen würde, Christiane Steinheim am Arm eines anderen in der Kirche zu sehen. Er hatte sie beim letzten Mal aufmerksam beobachtet. Sie war nicht nur sehr schön, sie war auch liebenswürdig und klug. Keine Frau, die er bisher gekannt hatte, war wie sie. Mit einem Ruck stellte er die Bierflasche auf den Terrassentisch und erhob sich. Holzhacken vertrieb doch wohl nicht alle Gedanken, er musste es mit Schlafen versuchen.

Am Freitagmorgen erwachte er relativ spät. Er ließ sich Zeit, erst gegen zehn Uhr hatte er die Zeitung gelesen und Brötchen geholt. Er wollte noch den Rasen schneiden und eine Runde joggen. Danach würde er eine Mittagspause einlegen und sich in aller Ruhe auf den Weg nach Münster machen. Die Trauung sollte um fünfzehn Uhr dreißig in der kleinen Dorfkirche in dem Heimatort der Brautleute stattfinden.

Um halb elf wurden alle Pläne durch einen Anruf infrage gestellt. Er zögerte keine Sekunde und in kürzester Zeit saß er geduscht und in seinem guten Anzug hinter dem Steuer seines Wagens und fuhr in Richtung Münster.

***

Es war schon sehr spät. Unruhig wanderte Rudolph Meier zu Homberg im Garten seines elterlichen Hauses auf und ab. Leise knirschte der Kies des Gartenweges unter seinen Füßen. Die Rosen, von seiner Schwägerin Marianne erst vor drei Jahren gepflanzt, dufteten zauberhaft und überall schwirrten Insekten.

Er sehnte sich nach Christiane. Jetzt, in dieser wundervollen Nacht, ließ er sie nicht gern allein. Zum Glück wohnte sie nicht allein im Haus. In der unteren Wohnung schliefen die Wagners. Seit einer Woche hatte er das ganz bestimmte Gefühl, dass Christiane in Gefahr war. Er war zum ersten Mal darauf gestoßen, als sie ihm gesagt hatte, sie sei absolut sicher, ein Polizeiwagen führe regelmäßig durch die Siedlung, um nach dem Rechten zu schauen. Er hatte, um sicher zu gehen, Frau Wagner gefragt, ob sie ähnliche Beobachtungen gemacht hatte. Gerda Wagner hatte gelacht und gemeint: »Ich glaube, die Polizei hat zu viele Leute, früher habe ich einmal im Jahr einen Streifenwagen hier durchfahren sehen, jetzt zweimal die Woche.«

Rudolph hatte Christiane nichts von seinem Verdacht erzählt, aber seit dem Verschwinden von Sylvia Pauls war er sicher, dass das häufige Auftauchen eines Polizeiwagens irgendwie in Zusammenhang mit ihrem Verschwinden stand. Und dann war da noch etwas, was niemand erfahren durfte. Ob Sylvia etwas erzählt hatte und deshalb verschwunden war? Dass ausgerechnet ihm so etwas passieren musste! Aber Sylvia war so schön gewesen. Schließlich war er auch nur ein Mann. Ein Idiot war er! Unwirsch schüttelte er die Gedanken ab.

Er konnte nicht schlafen und wäre am liebsten zu Christiane gefahren. In ihren Armen hatte er immer seine Ruhe gefunden. Christiane sollte eine wundervolle Hochzeit haben, dafür hatte er gesorgt. Aber etwas beunruhigte ihn: Am letzten Dienstag hatte er eine Nachricht auf seinem Anrufbeantworter gehabt, die einer Drohung gleichkam. Er hatte sie schnell gelöscht, damit niemand etwas merkte. Aber wer machte solche Aussagen? Eine heisere Stimme hatte gesagt: »Sie gehört mir! Du bekommst sie nicht, das schwöre ich!«

Er hatte gleich gewusst, dass Christiane gemeint war. Niemandem hatte er davon erzählt, aber er war wachsam. Danach hatte er Maik Schneider angerufen und für den Abend einen Termin mit ihm in einer Bar etwas außerhalb von Münster ausgemacht. Stunden hatten sie dort gesessen. Er hatte Maik gebeten, unbedingt zu seiner Hochzeit zu kommen. Je mehr Leute daran teilnahmen, umso besser.

Rudolph ging auf das Haus zu, als ihm jemand entgegenkam.

Sein Bruder sprach ihn gleich an und lachte: »He, solche Angst vorm Ehejoch? Es ist zwei Uhr, wenn du nicht bald ins Bett gehst, stehst du deine Hochzeitsnacht nie durch.«

Rudolph lachte ebenfalls, und zusammen gingen die Brüder ins Haus. In seinem Zimmer öffnete Rudolph weit das Fenster und ließ die warme Sommerluft herein. Dann legte er sich nur mit einer kurzen Hose bekleidet aufs Bett. Schlafen konnte er nicht, also schloss er die Augen und überließ sich seinen Gedanken.

Um fünf Uhr morgens, als die ersten Vögel ihre Stimme erhoben, war Rudolph endlich eingeschlafen.

***

Der siebte Juni. Ein Freitag. Ein Tag, strahlend wie selten um diese Zeit.

Um acht Uhr wurde ich durch lautes Klopfen an meiner Wohnungstür geweckt. Schlaftrunken taumelte ich aus dem Bett. Kaum hatte ich den Schlüssel umgedreht, schwirrte Gerda Wagner ins Zimmer.

»Himmel, du bist nicht einmal geduscht! Jetzt aber flott!«, kommandierte sie schelmisch und ich gehorchte. Nach einer halben Stunde saß ich mit feuchten Haaren am Frühstückstisch und kaute mit vollen Backen.

»Du hast vielleicht einen Appetit! Als ich geheiratet habe, konnte ich keinen Bissen herunterkriegen«, staunte Gerda.

Ich lachte und meinte: »Wieso? Hattest du denn Angst?«

Gerda errötete. »Ich war … ich hatte noch nie mit einem Mann …«, stotterte sie und brach ab, um danach ruhig fortzufahren: »Bevor ich verheiratet war, meine ich.«

Ich schaute sie überrascht an.

»Wie alt warst du?«

»Oh, zweiundzwanzig«, antwortete sie wahrheitsgemäß.

Ich stopfte mein letztes Stück Brot in den Mund und schluckte es hastig herunter.

»Wenn du so jung warst, dann sei dir verziehen.« Ernsthafter setzte ich hinzu: »Die Sache mit Rudolph begann vor fast zehn Jahren. Aber ich, ich wollte mich nicht so früh binden.«

Dann ging alles ganz schnell. Ich schlüpfte in mein zartgrünes Wildseidenkostüm und Gerda versuchte, mein widerspenstiges Haar, das mittlerweile fast trocken war, zu ordnen. Sie band es zu einem Pferdeschwanz hoch und drehte es auf dem Oberkopf zu einem Dutt zusammen. Sie holte ein zum Kostüm passendes hellgrünes Chiffontuch und drapierte es als Schleife drumherum. An den Seiten schlüpften widerspenstige Löckchen heraus und kringelten sich frech vor meinen Ohren. Gerda versuchte sie festzustecken, aber ich fand es schön und wir ließen die Frisur, wie sie war.

Kaum hatte ich ein zartes Make-up aufgelegt, erschienen meine Trauzeugen, mein Bruder Georg und Rudolphs Bruder Anton, mit meinem Herzallerliebsten. Die Männer hatten sich in Schale geschmissen und machten einen imposanten Eindruck. Ich war hingerissen.

Gerda begrüßte sie mit Überschwang und erklärte: »Christiane ist fertig. Ihr könnt gleich losfahren!«

Aber Rudolph winkte ab und zog mich ins Schlafzimmer.

»Was ist?«, fragte ich ihn, als er die Tür geschlossen hatte.

»Nun, ich wollte dich noch einmal küssen, bevor ich heirate«, schmunzelte er und nahm mich in die Arme.

»Rudolph, ich habe mich gerade geschminkt!«

Aber das beeindruckte ihn wenig, er küsste mich herzlich und hatte prompt einen verschmierten Mund. Lachend wischte ich ihn ab und wir gingen zu den anderen. Mein Bruder trieb zum Aufbruch. Los ging’s.

Wir fuhren mit dem Wagen von Rudolphs Bruder Anton. Mein Bruder nahm auf dem Beifahrersitz Platz und wir saßen im Fond. Mir fiel auf, dass Rudolph einen angestrengten Eindruck machte und sehr blass war.

»Ist dir nicht gut, Rudolph? Du bist so blass«, fragte ich ihn besorgt. Anton saß am Steuer und lachte schallend.

»Kein Wunder! Er hat fast die ganze Nacht nicht geschlafen.«

Zu meinem Bruder gewandt, fuhr er fort: »Wir haben diesen Stress längst hinter uns, nicht wahr, Georg?«

Und der fiel komisch seufzend ein: »Ach ja. Es ist eine harte Sache, das Ehejoch.«

Dann lachten die beiden vergnügt und Anton meinte fröhlich: »Warum soll es dem Rudolph wohl besser gehen als uns?«

Rudolph ließ die Foppereien geduldig über sich ergehen, nickte zustimmend und grinste.

Ich enthielt mich jeden Kommentars und sah lächelnd aus dem Fenster. Just in dem Moment fuhr Anton beim Standesamt vor und wir wurden von Bekannten und Freunden stürmisch begrüßt. Arm in Arm stiegen wir die Stufen zum Trauzimmer empor, gefolgt von unseren Trauzeugen.

VII

Vorfreude ist die beste Freude, hatte meine Großmutter immer gesagt. Ich wusste nicht, von wem dieser Ausspruch stammte, war aber bisher der Ansicht gewesen, das Zitat sei falsch. Für mich war die Vorfreude in der Regel getrübt von zappliger Unruhe und ungeduldigem Warten auf ein besonderes Ereignis. Und immer wurde sie durch die Freude übertroffen.

Aber jetzt wusste ich, dass der Mensch, der diesen Spruch geprägt hatte, wusste, wovon er sprach.

Ich hatte mich auf den Tag meiner Hochzeit gefreut. Als er endlich gekommen war, schien alles zu stimmen.

Es war eine Luft wie Samt und Seide. Die Sonne strahlte warm von einem wundervoll blauen Himmel. Alles war bis aufs i-Tüpfelchen vorbereitet. Unser Haus war geschmückt mit einem wunderschönen Kranz, der sich die vielen Stufen des Eingangsportals hinunterschlängelte. Das Hochzeitsauto hatte man für die Fahrt zum Standesamt festlich herausgeputzt, und von der Kirche würden wir mit einer von zwei Rappen gezogenen Kutsche abgeholt werden. Mein Kleid hing am Kleiderschrank und wartete auf den großen Auftritt. Um dreizehn Uhr wollte die Friseuse mein Haar mit zum Kleid passendem Schmuck verschönern. Rudolphs Anzug war mit einem zu meinem Brautstrauß harmonierenden Sträußchen geschmückt worden.

Schon die Fahrt zum Standesamt war ein Erlebnis. Mein Zukünftiger wirkte zwar etwas blass, aber er sah einfach umwerfend aus, und die beiden Trauzeugen, die uns zum Standesamt begleiteten, waren bester Laune und hatten dafür gesorgt, dass genügend flüssige Danksagungen im Kofferraum vorhanden waren, um ein ganzes Bataillon in einen Rausch zu versetzten. Nichts schien meine Freude zu trüben.

Als sich die Tür zum Trauzimmer hinter uns schloss, kam der Standesbeamte lächelnd auf uns zu und bat uns, Platz zu nehmen.

Das Familienbuch aus genarbtem schwarzem Leder mit Goldprägung war fertig bedruckt, nur die Unterschriften fehlten. Liebevoll rückte Rudolph mir den Stuhl an seiner Seite zurecht. Gerade als ich mich setzen wollte, wurde die Tür aufgestoßen. Polternd erschien Kommissar Waldmann in Begleitung von einem weiteren Herrn und zwei Polizisten in Uniform im Raum. Der Standesbeamte runzelte argwöhnisch die Stirn und erhob ärgerlich die Stimme: »Meine Herren! Ich muss doch sehr bitten! Ich nehme gerade eine Trauung vor.«

Der Kommissar ließ sich davon nicht im Mindesten beeindrucken und ging schnurstracks auf uns zu. Mein Herz klopfte plötzlich bis zum Hals. Rudolph wurde sehr blass und sagte mit scharfer Stimme: »Herr Kommissar, nicht genug, dass Sie ungebeten in mein Haus eindringen, nun stören Sie auch noch meine Hochzeit!«

Der Kommissar machte eine wegwerfende Handbewegung. »Nun, Herr Meier zu Homberg, ich werde mich kurz fassen. Wo waren Sie am Dienstagabend zwischen neun und elf Uhr?«

Mein Bruder starrte Rudolph an. Der Standesbeamte schien völlig überrascht und stand mit offenem Mund da. Nur Anton, Rudolphs Bruder, stellte sich drohend vor den Kommissar und schnaubte ärgerlich: »Verschwinden Sie und stellen Sie Ihre albernen Fragen morgen, jetzt haben wir für so dumme Scherze keine Zeit.«

Rudolph, noch immer leichenblass, schob seinen Bruder ein wenig zur Seite. »Lass nur Anton. Das geht schon in Ordnung.« Dann wandte er sich zu dem Kommissar: »Damit wir hier weiterkommen, um neun Uhr war ich in meinem Haus und danach bin ich so gegen zehn Uhr in mein Büro gefahren und dort bis zum Morgen geblieben.«

Herr Waldmann blickte Rudolph von oben bis unten an. »Haben Sie Zeugen? Hat Sie in der Zeit jemand gesehen?«

»Nein«, gab Rudolph zur Antwort. »Ich war ganz allein.«

Die Polizisten hatten sich jetzt direkt neben uns gestellt. Mir wurde plötzlich kalt. Was wollten die Männer von Rudolph? Nun meldete sich der Standesbeamte erneut zu Wort: »Also bitte, meine Herren. Diese Befragung hat sicher bis nachher Zeit. In einer Dreiviertelstunde findet die nächste Trauung statt.«

Der Kommissar schüttelte den Kopf.

»Das hat keine Zeit! Ich habe nämlich einen Haftbefehl gegen Herrn Meier zu Homberg in der Tasche.«

»Was?!«, kam ein entsetzter Aufschrei fast gleichzeitig aus unser aller Mund.

Mir wurde heiß und kleine schwarze Pünktchen tanzten vor meinen Augen. Ich musste mich am Stuhl abstützen. Meine Hände zitterten und dann brach ein richtiger Tumult aus. Mein Bruder schimpfte, Anton sprang dem Kommissar an die Krawatte, so dass die beiden Uniformierten ihn mit Gewalt festhalten mussten, und der Standesbeamte wedelte händeringend mit einem Glöckchen, um Ruhe zu erzwingen.

Rudolph stand da, wie gelähmt, und ich merkte, dass nicht nur meine Hände, sondern auch meine Knie zu zittern anfingen. Mein Magen begann sich krampfartig zusammenzuziehen und ich sank auf den Stuhl, den Rudolph mir zuvor hingeschoben hatte. Jetzt holte der Begleiter des Kommissars ein Blatt Papier aus der Tasche. Aber bevor er etwas sagen konnte, gebot Herr Waldmann ihn mit einer Handbewegung zu schweigen und legte einen Knopf auf den Tisch. Einen mit braunem Leder bezogenen Knopf. Daneben legte er ein Taschentuch, ein weißes Damentaschentuch mit kunstvoll gehäkelter Spitze und einigen Schmutzflecken.

»Kennen Sie diese Fundstücke, Herr Meier zu Homberg?«, fragte der Kommissar. Rudolph schaute starr darauf und nickte.

Augenblicklich war Ruhe und alles konzentrierte sich auf Rudolph. Ich hielt die Hände auf meinen Bauch gepresst, um den tobenden Schmerz in meinen Eingeweiden einzudämmen. Der Schmerz verkrampfte meinen Unterleib und ich versuchte, nicht zu atmen.

»Wir haben diese Dinge bei der Suche nach Sylvia Pauls in einem Waldstück nahe Ihres Hauses gefunden. Haben Sie eine Ahnung, wie sie dort hingelangt sind?«

Der Kommissar sah Rudolph direkt in die Augen. Mein Zukünftiger hielt dem Blick stand und antwortete mit eisiger Stimme: »Ich habe keine Ahnung!«

»Schade«, kam es zurück. »Wir haben festgestellt, dass es sich um einen Knopf von Ihrer Weste handelt. Die Flecken auf dem Taschentuch sind keine gewöhnlichen Flecken, es ist Blut. Blutgruppe B positiv. Sie sind ein eifriger Blutspender, Herr Meier zu Homberg, zumindest hat man mir das gesagt. Welche Blutgruppe haben Sie?«

Ich erinnerte mich plötzlich an den Kratzer auf Rudolphs Arm und mein Herz schlug wild bis zum Hals und der teuflische Schmerz in meinen Eingeweiden ließ mich leise aufstöhnen. Niemand nahm davon Notiz.

Rudolphs Blässe war verschwunden und hatte sich in ein immer dunkler werdendes Rot verwandelt. Mit ungeheurer Wucht hieb er auf den Tisch. Die Mineralwasserflasche des Standesbeamten machte einen Hüpfer, fiel polternd um und ergoss ihren Inhalt über die Papiere. Hastig zog der Beamte die Unterlagen zur Seite, konnte aber nicht verhindern, dass sie nass wurden. Rudolph störte das kein bisschen und er brüllte zornig: »Ja, ich habe Blutgruppe B positiv, verdammt noch mal! Und was besagt das? Nichts! Hunderttausende haben die gleiche Blutgruppe! Und jetzt verschwinden Sie endlich, denn hier findet meine Trauung …«

In diesem Moment begann ein schreckliches Sausen in meinem Kopf. Ich wollte schreien, rollte röchelnd zur Seite und fiel mit einem dumpfen Knall zu Boden.

Irgendwo von ferne hörte ich Stimmen, meinen Namen, spürte Hände, die mich fassten, und dann war alles um mich dunkel.

***

Es war Nacht. Überall tickte und summte es. Kleine grüne und rote Lämpchen warfen gespenstisches Licht. An meinem rechten Arm sah ich einen merkwürdigen dünnen Schlauch und ich zuckte mit der Hand. Da spürte ich, dass meine rechte Hand von einem Verband umwickelt war. Neben mir war jemand, das war in dem schwachen Licht deutlich zu erkennen.

Schlagartig wurde mir bewusst, dass ich in einem Krankenhaus war. Nach den vielen Geräten zu urteilen, lag ich auf der Intensivstation. Was war mit mir? Ich war etwas benommen, meine Gedanken wollten sich nicht ordnen lassen. Aber dann schrak ich zusammen. Ich war doch …! Mein Kind! Hatte ich mein Kind verloren? Ich machte eine hastige Bewegung. Es piepste merkwürdig von irgendeinem Gerät. Und meine Beine, was war zwischen meinen Beinen? Der Piepton hörte auf und wie aus dem Boden gewachsen stand plötzlich eine Frau im weißen Kittel vor mir.

»Ruhig, ganz ruhig. Es ist ja schon gut«, sagte sie, strich mir kurz übers Haar, kontrollierte die Geräte und wandte sich mir zu.

»Ich bin die Nachtschwester. Wie fühlen Sie sich?«

»Ich, ich, was ist …? Wie spät ist es eigentlich?« Ich war so durcheinander, mir fehlten die Worte, in meinem Kopf war nur Chaos. Die Nachtschwester hantierte an den Geräten, gab mir den Hinweis, ruhig liegen zu bleiben. Sie wusste wohl auch nicht, was sie mir sonst sagen sollte, und beschränkte sich auf die Uhrzeit: »Es ist jetzt zwei Uhr morgens.« Dann verschwand sie eilig, um einem Ruf von nebenan zu folgen.

Ich war perplex. Zwei Uhr?! Aber dann war meine Hochzeit! Ich musste zu meiner Hochzeit! Oder war die erst morgen? Mein Herz klopfte laut und das Infusionsgerät an meinem Arm surrte leise. Die Schwester hatte gesagt, ich solle liegen bleiben. Aber ich musste doch …?!

Mein Kopf brummte. Mein Kind? Rudolph? Ja, wo war Rudolph? Alles schwirrte in meinem Kopf durcheinander und ich glitt in eine merkwürdig schwammige Dunkelheit.

Beim erneuten Erwachen war ich schon etwas klarer. Außerdem war es hell. Man hatte mir einen Katheter gelegt und ich konnte nicht aufstehen. Die Infusionsflasche an meinem Bett war fast leer. Neben mir sah ich jetzt deutlich den hellen Haarschopf einer Blondine, die Frau schlief fest. Auch sie hatte eine Flasche mit Infusionsflüssigkeit an ihrem Bett.

Etwa eine halbe Stunde lauschte ich den Geräuschen des Krankenhauses. Es war ein Hin und Her, ein Trippeln von Füßen, Tackern und Ticken von Geräten.

Ich wollte nicht denken, nur wissen, ich war noch da, noch lebendig. So lag ich mit geschlossenen Augen im Bett, bis die Schwester und ein Arzt zu mir kamen.

»Guten Morgen. Wie geht es Ihnen?«, fragte der Arzt. Ich zuckte nur mit den Schultern. Er setzte sich zu mir ans Bett und nahm meine Hand.

»Sie hatten eine Fehlgeburt, Frau Steinheim. Es war nicht möglich, Ihr Kind zu retten.«

Ich gab keine Antwort, schaute nur stumm zur Decke. Der Arzt sollte meine Tränen nicht sehen, die jetzt so ungebeten meine Wangen herunterrollten. Ich atmete tief durch und wischte verstohlen mit der linken Hand über meine Augen. Der Arzt tätschelte meine Wange und versuchte mich zu trösten.

»Sie sind jung und können immer noch Kinder haben. Die Ursache war wohl ein Schock. Sie sollten sich jetzt erst einmal schonen.«

Dann war er fort.

Im Laufe des Morgens wurde ich von der Intensivstation in ein Einzelzimmer verlegt. Der Katheter wurde abgenommen und ich durfte aufstehen. Sofern ich kein Fieber bekam, würde ich die Klinik in wenigen Tagen verlassen können. Der behandelnde Arzt hatte mir empfohlen, mich nach einem geeigneten Kurort an der Nordsee umzusehen. Er hatte mir dringend zu Ruhe und Erholung geraten.

Mir war im Moment alles egal. Mein Kopf war klar, leider, denn alle Fragen tauchten plötzlich wieder auf. Meine Hochzeit hatte nicht stattgefunden, so viel war sicher.

Mein Kind hatte ich verloren, auch das war traurige Gewissheit. Aber was war los? Wo war Rudolph? Warum war er nicht hier an meiner Seite?

Hatte man ihn wirklich verhaftet? Ich wollte nicht denken, stellte das Radio an, versuchte mich abzulenken und schlief ein.

Am Nachmittag kam meine Mutter. Sie verhielt sich merkwürdig distanziert.

»Mutter, was ist? Wo ist Rudolph?«, fragte ich sie.

Sie zuckte mit den Schultern und klang unwirsch. »Woher soll ich das wissen? Mir erzählt ja niemand etwas.«

Ich wollte etwas sagen, aber da platzte sie los: »Du brauchst nichts zu sagen. Diese Schande, ich kann mich ja nirgends mehr sehen lassen. Und dass du heiraten musstest! Also wirklich, Christiane. Wo es doch heute die Pille gibt! Und mir hat natürlich niemand etwas gesagt! Und dann dieser Auftritt von dir. So eine Blamage!«

Ich schaute sie erstaunt an. »Welcher Auftritt? Wovon sprichst du überhaupt?«

»Ha«, ereiferte sie sich, »wenn das nicht bühnenreif war! Vor allen Leuten zusammenzubrechen und sich vom Krankenwagen abholen zu lassen. Am Hochzeitstag! Das ganze Dorf spricht davon. Aber du wolltest ja immer schon auffallen. An mich denkst du wohl gar nicht. Wir mussten alle Gäste nach Hause schicken. Gott sei Dank hat Anton das gemacht. Der Ärmste! Solch einen Bruder zu haben wie Rudolph. Einfach entsetzlich.«

Na typisch, meine Mutter! Hätte ich mir eigentlich denken können. Für sie zählte nur, was die Leute sagten, wer immer das auch sein mag.

»Mama! Ich hatte eine Fehlgeburt. Ich wollte das Kind. Mama, bitte!«

Mir war das einfach zu viel. Tränen rollten und ich wurde von heftigem Schluchzen geschüttelt.

»Und überhaupt, wo ist Rudolph?«, schluchzte ich.

Aber sie hatte sich in Rage geredet und ließ an Rudolph kein gutes Haar.

»Was weiß ich? Den schlag dir bloß aus dem Kopf, stell dir vor, er sollte mit ins Präsidium, man wollte ihn verhaften! Und alle Leute mussten nach Hause geschickt werden!« In ihrem Eifer wiederholte sie sich.

Mein Schluchzen wurde heftiger und wenn nicht in diesem Moment meine Schwägerin Dorothee gekommen wäre, hätte ich meine Mutter wohl hinausgeschickt.

Dorothee eilte auf mich zu und umarmte mich.

»Oh, Christiane, es tut mir so leid.«

Meine Mutter schmollte und stellte sich demonstrativ ans Fenster. Ich wischte meine Tränen ab und fragte: »Dorothee, bitte, wo ist Rudolph?«

Sie blickte mich ernst an.

»Ich weiß nur, was Georg erzählt hat. Nachdem du zusammengebrochen bist, war alles durcheinander und man sorgte erst für den Notarzt und für den Krankenwagen. Rudolph war bis zuletzt an deiner Seite. Dann ist er irgendwo im Getümmel verschwunden. Keiner weiß, wo er ist.«

Ich schluckte ungläubig.

»Er hat sich abgesetzt?«

Dorothee nickte.

»Ja, es ist nicht zur Verhaftung gekommen.«

Hier fiel meine Mutter erregt ein: »Damit gibt er doch zu, dass er etwas mit dem Mädchen gehabt hat. Ein schöner Anwalt ist mir das!«

Sie griff sich in ihren dichten roten Schopf, in dem trotz ihrer fast sechzig Jahre kaum ein weißes Haar zu sehen war.

»Mit Fingern werden sie auf dich zeigen!«, schnaubte sie, aber Dorothee griff beschwichtigend ein: »Mutter, nun übertreibe nicht. Was kann denn Christiane dafür?«

Sie konnte meine Mutter nicht überzeugen.

»Hast du die Zeitung gelesen? Ein großes Bild von Rudolphs Haus vorne auf der ersten Seite! Und die Schlagzeile: ,Wohnt so ein Mörder?’ Der Brautkranz war sogar mit auf dem Bild. Du wirst auch erwähnt in dem Artikel! Einfach scheußlich, ich habe die Zeitung gleich verbrannt!«

Da konnte ich mir nicht verkneifen, sie auf etwas hinzuweisen: »Sag, Mama, bist du es nicht gewesen, die mir Rudolph förmlich aufgedrängt hat?«

Meine Mutter war sehr wandlungsfähig und wenn man sie auf Tatsachen hinwies, konnte es sein, dass sie es total ableugnete. Aber jetzt schluckte sie und wurde etwas friedlicher. »Wer konnte denn so etwas ahnen. Es ist eine alteingesessene Familie!«

Ich war überrascht. »Mama, Rudolph kann es nicht gewesen sein! Er kann keinen Menschen umbringen. Ich glaube es einfach nicht. Es wird sich alles aufklären.«

Woher kam plötzlich meine Zuversicht? Nun, es war das Einzige, woran ich mich klammern konnte. Mein Kind hatte ich verloren, meine Hochzeit war geplatzt. Rudolph und ich hatten in den letzten Monaten eine so intensive Beziehung zueinander gehabt, dass ich mir nicht vorstellen konnte, dass er etwas mit dem Mord an Sylvia Pauls zu tun hatte. Zwar war er in den letzten Tagen unruhig und nervös gewesen, doch einen Mord, jemanden töten, unmöglich! Das konnte gar nicht sein.

Ich erinnerte mich an unser letztes Zusammensein, er hatte gesagt: »Was auch kommt, wir bleiben zusammen«, und ich hatte zugestimmt. Hatte er geahnt, was auf ihn zukam? Was wusste er? Hatte er mir etwas verheimlicht?

Und überhaupt, wo war er? Wenn er doch käme, sicher hätte er für alles eine Erklärung.

Durch ihre konservative Betrachtungsweise hatte meine Mutter etwas erreicht. In meinem Herzen erwachte der Kämpfergeist und das war nur gut.

Als Dorothee und Mutter gegangen waren, schaute ich mir erst einmal die Sachen an, die sie mitgebracht hatten. Meine Jeans und eine Bluse. Unterwäsche, T-Shirt und Schlafanzüge.

Mein Seidenkostüm war noch in der Reinigung. Dorothee hatte es gestern, als ich im Operationssaal lag, abgeholt. Ich werde es wohl nicht mehr tragen.

Es war früh, erst fünf Uhr, als meine Mutter gegangen war, aber ich war total erschöpft und schlief sofort ein.

Fast zwei Stunden hatte ich geschlafen. Die Schwester brachte das Abendessen. Plötzlich ging die Tür auf und eine weitere Schwester kam mit Kommissar Waldmann im Schlepptau herein.

»Frau Steinheim, der Herr ist von der Polizei«, verkündete sie aufgeregt.

Wahrscheinlich hatte sie auch die Zeitung gelesen. Ich schob das Tablett zur Seite und meinte gelassen: »Schon gut, Schwester.«

Sie ließ mich mit dem Kommissar allein.

»Es tut mir leid, Frau Meier zu …!«

Unwirsch unterbrach ich ihn: »Ich heiße noch immer Steinheim. Meine Hochzeit haben Sie mir ja wohl gründlich verdorben!«

Er machte ein geknicktes Gesicht und wirkte betreten. »Ob Sie mir glauben oder nicht, es tut mir wirklich leid. Es war mir nicht bekannt, dass Sie … ein Kind erwarten.«

»Nun, das hat sich dank Ihrer Hilfe erledigt«, entgegnete ich scharf, aber es kostete mich erhebliche Mühe, nicht in Tränen auszubrechen.

Waldmann war ans Fenster getreten. Es war wohl eine Marotte von ihm, sich mit Leuten zu unterhalten, denen er den Rücken zukehrte. Also nahm ich mir mein Tablett und aß weiter. Da begann Waldmann zu sprechen: »Seit zehn Jahren bin ich hinter einem Mann her, der Frauen umbringt. Frauen, die so aussehen wie Sie. Gestern glaubte ich, endlich auf der richtigen Spur zu sein. Ich wollte Sie beschützen!«

»Beschützen nennen Sie das? Sie sind ja verrückt! Doch nicht etwa vor Rudolph?« Ich hatte fast geschrien und er drehte sich hastig zu mir um.

»Um Gottes willen! Regen Sie sich nicht wieder so auf. Die Verdachtsmomente gegen Ihren Verlobten sind erdrückend. Ohne stichhaltige Gründe wird kein Haftbefehl erlassen. Außerdem ist er geflüchtet. Das beweist, dass er etwas zu verbergen hat!« Beschwörend fuhr er fort: »Frau Steinheim, es geht um Ihre Sicherheit!«

Ich schüttelte den Kopf und stellte das Tablett endgültig zur Seite. Mir war der Appetit vergangen.

»Wenn Rudolph vorhatte, mich umzubringen, dann hätte er dazu ausreichend Gelegenheit gehabt«, gab ich müde von mir.

Der Kommissar war einfach übergeschnappt, anders konnte ich mir seine Verdächtigungen nicht erklären. Aber Waldmann ließ sich nicht beirren.

»Der Knopf, den ich gestern mitbrachte, wurde im Wald gefunden. Er stammt zweifellos von der Lederweste des Herrn Meier zu Homberg. Es wurden Schleifspuren und ein Stück von Frau Pauls’ karierter Bluse dort gefunden. Auch das blutverschmierte Taschentuch wurde von unseren Beamten im Wald entdeckt. Die Blutgruppe ist identisch. Zudem haben wir die Aussage eines Bekannten Ihres Verlobten, der sich mit ihm am Tag des Verschwindens von Sylvia Pauls um elf Uhr abends in einer Bar getroffen hat. Die Herren waren dort bis vier Uhr morgens, der Barbesitzer hat es bestätigt.«

Jetzt horchte ich erstaunt auf.

»Wie bitte? Er hat doch gesagt …!?«

Ich brach ab. War doch etwas an dem, was der Kommissar sagte? Warum hat Rudolph mir nichts davon erzählt? Im Gegenteil, er hatte behauptet, die ganze Nacht in seinem Büro gearbeitet und dort geschlafen zu haben.

Mir fiel etwas ein. »Aber dann hat Rudolph ja für die Nacht ein Alibi.«

»Genauso ist es. Aber erst ab elf Uhr! Und das ist der Punkt. Der Aussage seines Begleiters zufolge war er nervös und fahrig.«

Mir war plötzlich wieder schwindelig und der Kommissar bemerkte es.

»Verzeihen Sie, dass ich Ihnen das alles erzähle. Ich bin gleich fertig. Ich habe nur eine Frage: Wissen Sie, wo sich Ihr Verlobter jetzt befindet? Oder haben Sie eine Ahnung, wo er sein könnte?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Nein. Ich weiß es nicht.«

Nach dieser Aussage verabschiedete sich der Kommissar und hinterließ mir seine Telefonnummer für alle Fälle. Total erledigt fiel ich ins Kissen.

Wieso hatte Rudolph nicht gleich gesagt, dass er an dem fraglichen Abend mit jemandem zusammen war? Und wenn er ein Alibi hatte, warum war er dann verschwunden? Mit wem hatte er sich getroffen?

Ich war todmüde, aber meine Gedanken ließen sich nicht abschalten.

Irgendwann schlief ich ein.

***

Das kleine Wäldchen lag ganz in der Nähe meines Elternhauses. Schnell vorbei und dann bin ich zu Hause, dachte ich und hastete vorwärts. Es regnete Bindfäden. Er kam zwischen den Bäumen hervor. Ich rannte weiter, immer schneller. Der Regen floss in Strömen an meinem Körper entlang, mein nasses Haar hing mir ins Gesicht. Er verfolgte mich, kam immer näher. Ich wusste nicht, wie er mir so schnell folgen konnte. Kannte er eine Abkürzung? Weiter, nur weiter, nimm die Beine in die Hand, du schaffst es, machte ich mir Mut. Dann sah ich sein weißes Hemd und spürte seine Hände an meinem Hals. Ich wehrte mich und schrie.

Polternd fiel eine Leuchte von meinem Nachttisch und ich schrak zusammen. Wie spät war es denn? Da erstrahlte die Deckenleuchte und das grelle Licht biss mir in die Augen. Die Nachtschwester kam herein.

»Ist Ihnen nicht gut?« Besorgt fühlte sie meine Stirn.

»Ich glaube, ich habe geträumt«, meinte ich noch ganz benommen. Sie hob die Lampe auf und betrachtete mich prüfend.

»Sie sind ganz nassgeschwitzt, ich bringe Ihnen neues Bettzeug.«

Schon war sie hinaus und ich zog mir das völlig durchnässte Nachthemd aus. Gut, dass mir Dorothee gleich mehrere frische Schlafanzüge und Nachthemden eingepackt hatte. Als die Schwester mit dem Bettzeug kam, war ich frisch angezogen und gewaschen. Schnell war das Bett gemacht und die Schwester löschte das Licht. Ich legte mich unter die Decke und dachte über meinen Traum nach.

Zum ersten Mal seit Monaten war er wieder da. War es wirklich Rudolph, dessen Hände ich an meinem Hals spürte? Früher war ich fest davon überzeugt, jetzt hatte ich Zweifel. Es hatte damals stark geregnet, ich war vor Rudolph fortgelaufen. Wie konnte er nur so schnell hinter mir sein? Eigentlich war das unmöglich. Zudem hatte er mir etwas nachgerufen, da war ich schon weit weg. Erkannt hatte ich ihn nicht. Ich hatte nur ein weißes Hemd gesehen und war einfach weitergelaufen. Als ich die Hände an meinem Hals spürte, kratzte ich ihn heftig und er ließ von mir ab. Das war auch der Hauptgrund dafür, dass ich ihm am nächsten Tag kein Gehör schenkte und seine Entschuldigung nicht akzeptierte. Anfangs fühlte ich mich verletzt, verärgert und erniedrigt. Aber erst dadurch, dass er mich verfolgt hatte, fühlte ich mich bedroht.

Und wenn es nicht Rudolph war? Wer dann?

Ich versuchte mich genau zu erinnern. Aber das alles war fast zehn Jahre her. Es kam auf jede Kleinigkeit an. Mir fiel nichts ein. Nichts von Bedeutung. Es regnete stark. Ich war sehr zornig und meine Wahrnehmung deshalb getrübt. Ich konnte mich deutlich an das helle Hemd erinnern. Ein weißes Hemd hatte auch Rudolph getragen. Ich grübelte und grübelte, ohne Erfolg. Dann schlief ich wieder ein.

Am nächsten Morgen bekam ich Besuch von Gerda Wagner. Sie hatte die Zeitungen gesammelt und gleich mitgebracht. Dafür war ich ihr sehr dankbar, denn ich wollte wissen, was da so geschrieben wurde. Es war zwar ein Bild in der Zeitung von Rudolphs Haus, aber der Artikel war nur kurz. Die Namen waren abgekürzt und es war bei weitem nicht so schlimm, wie meine Mutter es geschildert hatte. Allerdings wurde die Polizei gelobt, dass sie so schnell einen konkreten Verdacht und somit einen Täter hatte. Nun, dachte ich grimmig, sie müssen ihn aber erst einmal haben.

Dann übergab mir Gerda ein Briefchen.

»Es war in einem ganz gewöhnlichen Geschäftsbrief an mich adressiert. Dieser Brief war darin.«

Hastig riss ich den Umschlag auf. Der Brief war von Rudolph.

Christiane,
verzeih mir, es ist alles meine Schuld.
Rudolph

Mit zitternden Fingern reichte ich Gerda den Brief. Tränen rannen mir übers Gesicht und ich suchte verzweifelt nach meinem Taschentuch. Erstaunt hatte Gerda den Brief gelesen.

Sie wartete geduldig, bis ich mich etwas erholt hatte. »Was meint er damit: ,Es ist alles meine Schuld’? Er kann der Mörder nicht gewesen sein. Er war doch mit Maik Schneider zusammen.«

»Was?«, schrie ich. Es war ein schriller, heller Ton, der aus meiner Kehle kam, und augenblicklich steckte eine Schwester ihren Kopf zur Tür herein, um nach dem Rechten zu sehen, verschwand aber sofort wieder. Nachdem die Tür wieder geschlossen war, fragte ich Gerda aufgeregt: »Wieso mit Maik Schneider? Und woher weißt du das?«

Gerda faltete das Briefchen sorgfältig zusammen, steckte es in den Umschlag und gab ihn mir.

»Direkt nachdem du ins Krankenhaus gebracht wurdest, kam Rudolphs Bruder Anton zu mir und brachte dein Täschchen vorbei, du hattest es in dem Getümmel verloren. Er hatte Maik Schneider mitgebracht, einen Studienkollegen von Rudolph, und dieser erklärte, er wäre etwa ab elf Uhr am Dienstag mit Rudolph zusammen gewesen. Rudolph soll eine wichtige Entdeckung gemacht haben, die die Ermordung von Schneiders Schwester Melanie betraf. Maik Schneider war der Meinung, dass Rudolph an dem fraglichen Abend sehr nervös gewesen sei, und er hatte einen langen Kratzer an seinem Arm. Das hatte er am Morgen auch der Polizei mitgeteilt. Die Polizei hatte ebenfalls einige Dinge gefunden, die Rudolph gehörten, und deswegen den Haftbefehl erlassen. Maik Schneider war aber der Meinung, Rudolph habe mit dem Mord nichts zu tun. Er konnte sich nicht erklären, warum man so plötzlich einen Haftbefehl erlassen hatte.«

Gerdas Bericht trug nicht gerade dazu bei, mich zu beruhigen. Aber die Sorge um Rudolph ließ mich den Verlust meines Kindes zeitweilig vergessen. Und als Gerda jetzt fragte: »Wie geht es denn dir? Ich war doch etwas überrascht, man hat dir ja noch nichts angesehen«, antwortete ich schluchzend: »Ich weiß nicht, Gerda, ich weiß es wirklich nicht. Vielleicht ist es ja besser für das Kind.«

Ich ließ meinen Tränen freien Lauf. Sie setzte sich neben mich aufs Bett und nahm mich in den Arm, als sei ich ein Kind.

»Das wird schon wieder«, flüsterte sie. »Mir ist es ebenso ergangen, aber nach ein paar Wochen wurde es besser.«

Erstaunt schaute ich sie an.

»Du hast auch eine Fehlgeburt gehabt?«

Sie nickte stumm.

»Das tut mir leid«, meinte ich schockiert. Sie aber zuckte nur mit den Schultern. Energisch wischte ich mir jetzt das Gesicht ab und stand auf.

»Ich ziehe mir etwas über, kommst du mit in den Park?«

Gerda lächelte. »Natürlich, draußen ist es herrlich.«

Die Sonne schien warm. Der Park hinter dem Krankenhaus hatte schöne geschwungene Kieswege und herrliche Blumenrabatten. Gerda und ich genossen den Sonnenschein.

Plötzlich fragte sie mich: »Sag mal, diesen Maik Schneider, kennst du den schon länger?«

Erstaunt blickte ich sie an und bemerkte, dass sie leicht errötete.

»He Gerda, mach keine Dummheiten, du bist eine verheiratete Frau!«

Sie zuckte mit den Schultern.

»Aber schauen darf man doch, oder? Und außerdem«, fuhr sie stockend fort, »seit meiner Fehlgeburt ist es zwischen mir und Georg nicht mehr so wie vorher. Es ist … ich weiß nicht.«

Da war es an mir, sie zu trösten. Gerda war jung, erst achtundzwanzig, und bereits sechs Jahre verheiratet. Mit ihrem Häuschen hatten sie etwas Pech gehabt, darum hatte ich ja das Obergeschoss als Eigentumswohnung erworben. Eine große Belastung für eine junge Ehe. Und dann noch eine Fehlgeburt. Keine leichte Bürde.

Ich schaute Gerda an und bemerkte zum ersten Mal, wie schön dunkelbraun ihre Augen waren. Ihr schulterlanges blondes Haar bildete dazu einen wundervollen Kontrast und sie war schlank und biegsam. Eine Augenweide, sicher auch für Maik Schneider, wenn ich daran dachte, wie er mich taxiert hatte.

Unwillkürlich musste ich lächeln und sagte: »Rudolph kennt Maik Schneider besser, ich habe ihn erst einige Male gesehen. Ein gut aussehender Mann.«

»Ja, das habe ich auch gedacht«, antwortete Gerda eifrig. »Sehr sympathisch.«

Danach gingen wir eine Weile still nebeneinander her.

Ich wollte, sobald ich das Krankenhaus verlassen konnte, an die Nordsee zur Kur fahren. Gerda kannte eine nette Pension in St. Peter Ording und wollte mich dort anmelden. Ich fühlte mich, einmal abgesehen von meiner seelischen Verfassung, relativ wohl und sollte Dienstag entlassen werden. Gerda wollte mich gegen zehn Uhr abholen. Am Tag darauf würde ich dann starten.

Inständig hoffte ich, Rudolph vorher zu sehen, bisher war er nicht gekommen. Ob er wohl in der Nähe war? Er hatte einen Schlüssel zu meiner Wohnung.

Als Gerda mich verließ, war ich müde vom Spaziergang und machte erst einmal einen Mittagsschlaf. Am Nachmittag hatte ich wieder Besuch. Rudolphs Mutter und sein Bruder Anton kamen mit Marianne. Rudolphs Mutter war voller Sorge um ihren Sohn und hoffte, ich könnte ihr bei ihren Zweifeln helfen.

»Christiane, ich kann es einfach nicht glauben. Ich versteh das alles nicht. Wo ist er nur?«

Ich seufzte.

»Wenn ich wüsste, wo er ist, würde ich es dir sagen.«

Sie nahm meine Hände und ich spürte, wie sie zitterte. »Du kennst ihn doch schon so lange. Was meinst du? Würde er …?«

Tränen traten ihr in die Augen und sie konnte nicht weitersprechen. Auch meine Augen wurden feucht und ich antwortete beschwörend: »Er kann es nicht gewesen sein. Ich glaube es nicht. Es ist alles ein Irrtum. Bestimmt!«

Sie schaute mich eindringlich an, ich hielt dem Blick stand, trotz meiner Tränen. Sie drückte mich an sich und flüsterte: »Es tut mir so leid um dein Kind.«

Ihr Trost und ihre Freundlichkeit taten mir gut. Warum war meine Mutter so anders?

Anton und Marianne hatten mir Blumen mitgebracht und berichteten, dass sie den Kranz von unserem Haus schnell abgenommen hatten.

Marianne stöhnte: »Wir schotten uns ganz ab. Die Kinder schicke ich vorerst gar nicht zur Schule. Hoffentlich klärt sich bald alles auf.«

Sie waren alle geschockt, aber sie waren auf meiner Seite. Und das tat gut.

Als sie fort waren, machte ich einen kleinen Spaziergang. Viele Dinge gingen mir im Kopf herum. Immer wieder musste ich an Rudolph denken. Was steckte hinter seiner Heimlichtuerei? Warum hatte er nicht einfach die Wahrheit gesagt?

Am Abend kam die Nachricht im Radio, dass die Leiche von Sylvia Pauls etwa zwei Kilometer von ihrem Elternhaus entfernt in einem Wäldchen von einem Jäger gefunden worden war.

***

Der Kommissar stapfte erregt durchs Gehölz. Der Mediziner neben ihm konnte kaum mit ihm Schritt halten. Sie folgten einem schmalen Waldweg, der stellenweise fast zugewachsen war, was dafür sprach, dass er nur selten benutzt wurde.

»Mit dem Auto kann man hier aber nicht durch«, stellte der Arzt leicht außer Atem fest.

»Der Täter wird die Frau getragen haben«, murmelte Waldmann und blieb stehen. »Sehen Sie hier irgendwo einen Holzstapel?«

Der Arzt zuckte mit den Schultern und Waldmann sprach weiter, ohne einen Kommentar von ihm abzuwarten: »Der Jäger, der mich angerufen hat, wollte an einem Holzstapel auf mich warten.«

Sie gingen weiter und plötzlich teilte sich das Gebüsch, das hier den Weg regelrecht überwuchert hatte, und gab den Blick auf eine Lichtung frei.

»Da sind Sie ja endlich!«, sagte der Mann in grüner Jägerkleidung und ging auf sie zu. »Da bei dem Holz liegt sie.«

Zwischen zwei großen Holzstapeln lag die Tote auf drei aneinandergelegten Heuballen.

Gerade als der Kommissar fragen wollte, wie der Täter denn an das frische Heu gekommen war, sagte der Jagdaufseher, der sie entdeckt hatte: »Das Heu stammt sicher von der Weide in der Nähe, letzte Woche ist dort gemäht worden. Es ist noch ganz frisch.«

Die Leiche lag auf dem Heu wie auf einem Bett. Das Haar der Toten umrahmte ihr Gesicht und ihre Hände waren züchtig über der Brust gefaltet. Bis zur Taille war sie mit einer Wolldecke zugedeckt. Eine rote Rose lag auf ihrer Brust und es sah aus, als halte sie die Blume in ihren gefalteten Händen.

Kommissar Waldmann umrundete die Fundstelle und schüttelte wortlos den Kopf, während der Polizeiarzt sich den Leichnam genau ansah.

»Sie liegt schon seit einigen Tagen hier. Ich schätze, sie wurde gleich am Tag ihres Verschwindens getötet.« Der Mediziner schaute den Kommissar an und zeigte auf starke Würgemale am Hals. »Wahrscheinlich wurde sie erwürgt, wie es aussieht mit bloßen Händen. Alles Weitere muss die Obduktion ergeben.«

»Wie kommt sie hierher? Wir haben an anderer Stelle Schleifspuren und einige ihr gehörige Gegenstände gefunden, aber das ist fast zwei Kilometer entfernt!«

Der Polizist war ratlos. Der Mediziner schaute sich prüfend um.

»Er wird sie hier im Wald getragen haben, vorher wurde sie sicherlich mit einem Auto bis zum Waldrand transportiert.«

»Die Frau soll sofort in die Rechtsmedizin. Ich brauche schnellstens den Bericht«, sagte Waldmann. Der Mediziner nickte zustimmend und Waldmann veranlasste die Abholung der Toten.

Während eine Staffel Polizisten rund um die Fundstelle alles absuchte, befreiten andere den Waldweg vom Gestrüpp, um die Durchfahrt für den Transport der Leiche freizumachen.

Waldmann und der Arzt gingen nach der Untersuchung davon und diskutierten darüber, wie sich der ganze Vorgang abgespielt haben könnte. Eines war sicher, der Fall würde sie einige Zeit beschäftigen.

Am nächsten Tag, der Kommissar war gerade in seinem Büro angekommen, bekam er den Bericht des Mediziners. Aufmerksam ging er alle Fakten durch. Dann warf er das Papier verärgert auf den Tisch und brüllte: »Scheiße! Verdammte Scheiße!«

Sein Kollege Friedhelm Meier von nebenan stürzte ins Büro.

»Was brüllst du hier so rum, ist was passiert?«

»Ja, verdammt!«, schnaubte Waldmann. »Er ist uns entwischt! Wir hatten den Falschen im Visier.«

Meier stutzte. »Den Falschen, wieso?«

»Weil der Anwalt nicht der Mörder sein kann«, fauchte Waldmann und hielt seinem Kollegen ein Blatt Papier unter die Nase.

»Das ist der Kurzbericht des Arztes. Das Mädchen lag mitten im Wald, Todeszeitpunkt etwa elf bis zwölf Uhr. Um elf war Meier zu Homberg schon in der Bar. Er hätte nicht einmal Zeit gehabt, die Leiche wegzubringen. Es ist eindeutig klar, dass die Frau auf dem Feldweg kurz vor ihrem Elternhaus ihrem Mörder begegnete. Die Spuren dort weisen auf einen Kampf hin. Dann muss der Mann sie in den Wald geschleift haben und erst später hat er sie an den Fundort gebracht.«

Meier sah Waldmann fragend an: »Und die DNA? Auf dem Taschentuch wurden doch eindeutig die Blutgruppe und die DNA des Anwalts festgestellt.«

»Frau Pauls wurde mit bloßen Händen erwürgt. Die in den Schweißspuren festgestellte männliche DNA ist nicht identisch mit der, die an dem Taschentuch gefundenen wurde«, knurrte Waldmann. »Aber allein der Todeszeitpunkt reicht schon aus, um den Anwalt eindeutig als Täter auszuschließen!«

Meier atmete hörbar aus. »Na dann, Prost Mahlzeit! Die Presse wird uns lynchen.«

Kommissar Waldmann entgegnete erregt: »Die Presse? Was interessiert mich die Presse? Meier zu Homberg ist Anwalt. Seine Hochzeit ist geplatzt, und was viel schlimmer ist, seine Frau hat eine Fehlgeburt erlitten. Weißt du, was das heißt?«

Meier zuckte die Schultern.

»Er wird prozessieren, was sonst?«

Jetzt hieb Waldmann auf den Tisch, dass es nur so krachte.

»Ich werde mächtig Ärger kriegen, darauf kannst du Gift nehmen.«

Meier grinste schief.

Waldmann ging ohne Kommentar an seinen Schreibtisch, holte den Haftbefehl hervor und zerriss ihn in kleine Fetzen.

Meier wollte den Kollegen etwas aufmuntern und meinte: »Warum hat dieser Advokat denn nicht den Mund aufgemacht. Irgendwie müssen die Sachen in den Wald gekommen sein. Der Lederknopf war doch von seiner Jacke, oder etwa nicht?«

Waldmann hatte sich etwas beruhigt.

»Vielleicht hatte er ein Verhältnis mit der Pauls und wollte es vor seiner Frau verheimlichen. Was weiß ich? Aber der Mörder ist er nicht, das ist jetzt so gut wie sicher!«

Waldmann nahm seine Weste und verließ ohne ein weiteres Wort sein Büro. Meier folgte ihm nachdenklich.

***

Gerda Wagner hatte das Haus verlassen. Im Obergeschoss atmete Rudolph Meier zu Homberg deutlich auf. Sofort ging er ins Bad, zur Toilette und dann gleich unter die Dusche. So würde niemand etwas hören können. Heute Abend, wenn es dunkel war, wollte er versuchen, Christiane im Krankenhaus zu besuchen. Er hätte nie gedacht, dass es ihm solchen Schmerz bereiten würde, wenn ihr etwas zustieße.

Gut, er hatte sie seit Jahren im Visier gehabt, damals war sie noch ein Teenager gewesen. Immer lustig drauf und unheimlich hübsch. Und sie war noch schöner geworden.

Die Schwangerschaft in den letzten Wochen hatte sie regelrecht zum Erblühen gebracht. Ihm wurde schwindlig, wenn er daran dachte. Die Haut so zart, fast durchscheinend. Sie war noch immer sehr schlank und Außenstehende konnten ihr nichts anmerken, aber ihre Brüste waren voll und prall wie nie zuvor. Es ging ein unwahrscheinlicher Reiz von ihr aus, dem er sich nicht entziehen konnte. Seine Eifersucht kannte keine Grenzen, wenn er das Gefühl hatte, ein anderer könnte sie ihm wegnehmen.

Ihre Fahrt in die Schweiz hatte ihm sehr zu schaffen gemacht. Warum hatte sie das nur getan? Wollte sie ihn auf die Probe stellen? Am liebsten hätte er sie in Watte gepackt und im Haus eingeschlossen. Wenn er nur daran dachte, wie intensiv Maik Schneider sie angestarrt hatte, einfach unverschämt. Als sie schwanger war, verstärkte sich seine Eifersucht. Anfangs hatte er völlig unberechtigte Zweifel, ob es wirklich sein Kind war. Aber dann die Freude um die Gewissheit. Danach hatte er alles von Christiane fernhalten wollen, schon genug, dass sie durch die morgendliche Übelkeit geplagt wurde. Wie sie das alles ertragen hatte, einfach wunderbar.

Und nun? Jetzt war alles aus. Er wurde durch Haftbefehl gesucht und Christiane hatte ihr Kind verloren. Sie war trotz ihrer Beschwerden so glücklich gewesen. Sie würde ihm nie verzeihen!

Verzweifelt stieg er aus der Dusche und rubbelte sich trocken. Seit Freitagnacht hielt er sich hier in der Wohnung versteckt. Hätte er Christiane nur alles erzählt! Aber als der Kommissar auf dem Standesamt gefragt hatte, wollte er keine Angaben machen. Dass die Polizei den Knopf und das Taschentuch gefunden hatte, war schlimm genug, aber aufgrund dieser fadenscheinigen Hinweise einen Haftbefehl erwirken zu lassen, war einfach empörend. Dazu würde er sich nicht äußern, schließlich war er Anwalt. Er hatte nicht auf Christiane geachtet, sie musste einen entsetzlichen Schrecken bekommen haben. Als sie plötzlich vom Stuhl fiel, fing er sie in letzter Sekunde auf und rief ihren Namen. Er hatte das Blut an ihrem Rock erst bemerkt, als er sie auf den Boden legte, und verzweifelt gerufen: »So helfen Sie mir doch, sie blutet! Sie bekommt ein Kind. Um Himmels willen rufen Sie einen Krankenwagen!«

Tränen standen in seinen Augen und er versuchte, sie wach zu bekommen, aber es gelang ihm nicht. Er achtete nicht auf seine Umwelt, wich nicht von ihrer Seite.

Als sie so dalag, leichenblass, da war ihm, als habe ein Dolch sein Herz durchstoßen. Er war nicht von ihrer Seite gewichen, und als der Krankenwagen davonfuhr, unter den neugierigen Augen der Menge von Bekannten und Freunden, hatte er einfach den Platz verlassen, ohne Hast. Niemand war ihm gefolgt. Er war durch die Straßen geirrt und hatte sich später von einem Lastwagenfahrer nach Gronau mitnehmen lassen.

Dort hatte er in einem Imbiss gegessen und von einer Telefonzelle das Krankenhaus angerufen. Zum Glück hatte der Fahrer des Krankenwagens ihm gesagt, wohin sie gebracht wurde. Man hatte ihm mitgeteilt, dass Christiane auf der Intensivstation war und eine Fehlgeburt erlitten hatte. Da war er dann zu Fuß durch die Gegend gelaufen in Richtung Münster. Ein kurzes Stück war er per Anhalter gefahren. Spät in der Nacht hatte er Christianes Wohnung erreicht und war vorsichtig hineingeschlichen. Er hatte sich absolut still verhalten und Wagners hatten nichts bemerkt.

Am Samstagmorgen hatte er das Brautkleid am Schrank hängen sehen und die Verzweiflung war über ihn hereingebrochen. Und jetzt stand er schon wieder davor und wusste, niemals würde sie ihm verzeihen. Und er würde niemals sehen, wie sie in diesem Kleid aussah.

Trotzdem wollte er sie besuchen und dann würde er sofort zur Polizei gehen und sich stellen. Sollten sie ihn doch verhaften, spätestens wenn der wahre Mörder gefunden wurde – und er ahnte, wer das war –, würde man ihn freilassen. Und dieser Trottel von Kommissar konnte sich warm anziehen, das war gewiss. Sein Zorn auf Waldmann war ebenso groß wie seine Verzweiflung über seinen Verlust.

Er schaute vorsichtig aus dem Fenster. Wagners waren noch nicht zu Hause. Dann verließ er, getarnt mit einer dunklen Sonnenbrille, die er in Christianes Schrank gefunden hatte, das Haus und verschwand schnell in einer Nebenstraße. Es war Sonntag, die Kanzlei war geschlossen. Er wollte dort so lange warten, bis es Abend wurde, und dann ins Krankenhaus gehen.

***

Es war fast neun Uhr. Die Dämmerung brach herein. Ich hatte meinen dünnen Schlafanzug angezogen und lag auf dem Bett. Die Meldung vom Auffinden von Sylvia Pauls’ Leiche hatte mich erneut aufgewühlt. Mit geschlossenen Augen lag ich da, als ein Knacken an der Tür mich irritierte. Ruckartig setzte ich mich auf und erblickte eine Gestalt. Doch bevor ich irgendetwas tun konnte, war er bei mir und griff nach meinen Händen.

»Christiane, ich … ich musste dich sehen.«

Er zitterte und suchte nach Worten und sank an meiner Seite in die Knie. Ich wollte etwas sagen, aber da war ein Kloß in meinem Hals, und es gelang mir nur ein Stammeln: »Rudolph, wa… warum?«

Ich konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten. So schwiegen wir, bis sich Rudolph nach einiger Zeit aufrichtete und mit belegter Stimme flüsterte: »Wie geht es dir? Ist es …?«

Er konnte nicht weitersprechen und ich sagte nur leise: »Unser Kind, ich habe das Kind verloren.«

Er nahm mich in die Arme und ich weinte ohne Hemmungen. Er hielt mich wortlos fest. So blieben wir eine ganze Weile, dann sagte er leise: »Ich gehe zur Polizei und stelle mich, ich wollte dich noch einmal vorher sehen.«

Ich holte mein Taschentuch und putzte mir die Nase.

»Warum hast du nicht gesagt, wo du warst?«, wiederholte ich meine Frage.

Er atmete tief und antwortete: »Ich weiß nicht. Ich wollte dich nicht beunruhigen.«

Dann fragte ich, was mir im Kopf herumging: »Hattest du ein … ein … hattest du was mit Sylvia Pauls?«

Ich musste es einfach wissen. Er war perplex.

»Was? Ich habe …«, stotterte er. »Was soll das jetzt? Ich habe dir alles gesagt.« Er schwieg.

Meine Tränen kamen wieder. »Aber warum dann alles? Wenn du … wenn du … Sie war so schön und so jung.«

Jetzt nahm er meinen Kopf in seine Hände.

»Ich weiß, es war nicht richtig.« Er stockte. »Aber es war … also, ich war auf einer Spur und ich hatte Angst um dich und vielleicht kann ich dir einmal alles erklären, aber jetzt …« Er ließ die Schultern hängen und stützte den Kopf in seine Hände.

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, und schwieg. Nach einer Viertelstunde erhob er sich.

»Ich muss gehen. Achte auf dich! Der Mörder lebt noch!« Ganz leise fuhr er fort, dass ich ihn kaum verstehen konnte: »Ich war in deiner Wohnung, habe dein Brautkleid gesehen … ich war so verzweifelt und … Christiane, es war doch auch mein Kind, bitte!«

Er brach ab, strich mir unheimlich zärtlich über das Haar und verschwand aus dem Zimmer. Ich wollte etwas sagen, aber meine Stimme versagte. Als er fort war, nahm ich einen Schluck Wasser, mein Mund war völlig trocken, und legte mich aufs Bett. Ich hatte ihn so viel fragen wollen, wo er war, was er gemacht hatte. Aber ich hatte es nicht gekonnt und nun war er fort. Still flossen die Tränen meine Wangen hinunter, unaufhörlich wie ein Strom. Ich wischte sie nicht weg, rührte mich nicht, bis ich irgendwann einschlief.

***

Das Polizeigebäude war nur schwach beleuchtet. Der diensthabende Beamte schaute Rudolph Meier zu Homberg irritiert an.

»Ein Haftbefehl? Es liegt kein Haftbefehl vor.«

Immer wieder schaute er auf den Personalausweis seines Gegenübers und zuckte mit den Schultern.

»Ich kann noch einmal in der Zentrale anrufen, aber mir ist nichts bekannt.«

Rudolphs Geduld war nicht sehr groß und er forderte mit zorniger Stimme: »Dann holen Sie mir diesen Kommissar Waldmann.«

Jetzt ging dem Beamten ein Licht auf und er sagte beschwichtigend: »Ach, diese Sache. Ich glaube, da gibt es etwas Neues.«

Völlig überrascht fragte Rudolph: »Wieso etwas Neues? Ist Sylvia Pauls gefunden worden?«

»Ja, die Meldung ist durchs Radio gekommen«, erklärte der Beamte jetzt. »Aber gegen Sie liegt nichts vor, Sie können nach Hause gehen.«

Rudolph Meier zu Homberg war jetzt in Rage und ließ sich so schnell nicht abspeisen.

»Wo ist dieser Waldmann?«

»Kommissar Waldmann, bitte!«, antwortete der Polizist.

»Rufen Sie ihn an. Ich verlange eine Erklärung. Dieser Mensch hat mir meine Hochzeit kaputtgemacht. Ich will ihn sprechen, und zwar sofort.«

Meier zu Hombergs Stimme klang drohend. Der Beamte sagte nichts und griff zum Hörer. Nach einem kurzen Gespräch vermeldete er:

»Kommen Sie bitte morgen um neun Uhr, dann ist der Kommissar zurück.«

Rudolph zischte verärgert: »Das wird ein Nachspiel haben.«

Er warf seine Visitenkarte auf den Tisch und verließ die Polizeistation. Erregt hielt er draußen ein Taxi an und ließ sich zu seinem Haus bringen.

Als das Taxi in die Auffahrt einbog und wie durch Zauberhand das Haus von außen beleuchtet wurde, starrte der Taxifahrer seinen Fahrgast an.

»Das ist ja …« Er brach sofort ab und hielt vor dem Eingangsportal.

Sein Blick sagte mehr als tausend Worte. Sicher hatte auch er die Zeitung gelesen. Rudolph hatte am Nachmittag in der Kanzlei die empörenden Artikel über sein Haus und sich selbst studiert. Grimmig reichte Rudolph dem Fahrer einen Zwanzigeuroschein und stapfte ohne ein weiteres Wort die Stufen hoch. Der Fahrer war so verdutzt, dass er erst losfuhr, als Rudolph längst in seinem Haus verschwunden war. Er wollte die Polizei anrufen, überlegte es sich dann aber anders. Was ging ihn das an? Sollte die Polizei doch selbst sehen, dass sie ihre Mörder fing. Dann nahm er seinen nächsten Auftrag entgegen und fuhr davon.

Rudolph Meier zu Homberg ging im Haus umher, schaute hier schaute da und fand alles in bester Ordnung.

Er ging zuerst in die Küche, und siehe da, irgendjemand hatte mit seinem Kommen gerechnet und eine Platte mit belegten Schnittchen im Kühlschrank bereitgestellt. Rudolph holte sich dazu eine Flasche Bier und machte es sich im Wohnzimmer bequem. Aber alles war so leer, und er dachte daran, dass er nun eigentlich mit Christiane hier sitzen sollte. Das wühlte ihn so auf, dass er erst einmal ins Obergeschoss ging. Das Schlafzimmer war wunderschön geschmückt, Girlanden an der Tür und ein riesiges Schild: Hoch lebe das Brautpaar.

Die Betten waren für die Hochzeitsnacht herausgeputzt worden mit Rosensträußchen, die herzförmig auf den Betten angeordnet waren, und in jedem Bett lag eine riesige Puppe.

Rudolph stand da, wie vom Donner gerührt. Mit einem Mal packte ihn eine solch verzweifelte Wut, dass er die Puppen auf den Boden warf und die Bettdecken mitsamt den Rosen obendrauf. Dann riss er das Schild und die Girlande von der Tür und warf alles auf den großen Haufen. In rasender Wut lief er die Treppe hinunter in das kleine Gästezimmer im Untergeschoss und warf sich dort auf das Bett. Tränen des Zorns und der Verzweiflung standen in seinen Augen und er wünschte sich in diesem Moment, noch ein kleiner Junge zu sein. Wenn er Kummer hatte, war stets seine Mutter gekommen, hatte ihn an sich gedrückt und ihm übers Haar gestreichelt, dann war nach kurzer Zeit alles in Ordnung. Und nun?

Nun war er hier alleine und Christiane im Krankenhaus. Lang ausgestreckt lag er auf dem Gästebett, die Arme unter dem Kopf verschränkt. Dann fiel ihm wieder ein, was an dem Dienstag geschehen war. Sylvia war so schön gewesen, und dann …? Ärgerlich versuchte er die Bilder zu vertreiben, aber es gelang ihm nicht. Er war an allem schuld.

Dieses Mädchen hatte ihn verzaubert, er hatte ihr Lächeln gesehen und mit ihr geschlafen. Erst danach, als sie plötzlich heimwollte, war ihm aufgefallen, dass es wohl nicht richtig war. Aber es war nicht ihr erstes Mal, oh nein! Sie war ganz gezielt zur Sache gegangen. Als sie merkte, dass es ihm peinlich war, hatte sie ihn kokett angelächelt: »Das sollte aber unser Geheimnis bleiben, nicht wahr, sonst sagt Ihre Braut noch Nein!«

Dann war sie schnell davongerannt und er hatte sie nicht einmal mehr nach Hause bringen können. Deshalb hatte er keine Aussage gemacht. Heute schalt er sich einen Idioten. Es war nur eine Laune gewesen, er hatte das Mädchen nicht geliebt, immer hatte er nur Christiane geliebt. Natürlich hatte er auch mit anderen Frauen geschlafen. Früher! Aber es war nie so gewesen wie mit Christiane. Und Sylvia war alles andere als scheu gewesen. Sie hatte ihn plötzlich geküsst und er wollte sie fortschicken, aber sie hatte sich an ihn gelehnt, und dann … Er raufte sich die Haare. Hier war es passiert! In diesem Zimmer! Aber es war anders. Sie hatte gelacht und herumgealbert. Es war schrecklich, wenn er daran dachte, empfand er nur Abscheu und Zorn. Abscheu über sich selbst und Zorn, dass er sich hatte locken lassen. Warum? Er wusste es nicht. Und dann Christianes Fragen. Wenn sie es geahnt hätte, wäre sie bestimmt nicht mit zum Standesamt gefahren. Zehn Jahre hatte er auf diesen Tag gewartet und nun verdarb er sich drei Tage vorher alles, weil ein roter Mund so sinnlich gelächelt hatte. Er starrte unter die Zimmerdecke und der Zorn über sich selbst ließ ihm keine Ruhe.

Irgendwann stand er auf und holte sich eine Flasche Cognac und ein Glas und ließ sich vor dem Fernseher im Wohnzimmer nieder.

***

Die Hände liebkosten meinen Körper. Erforschten tastend Zentimeter um Zentimeter. Mein Inneres schrie nach Erfüllung und ich spürte seinen Atem auf meinem Gesicht. Die Hände streichelten mein Haar.

»Schneewittchen, ich bin es«, hauchte eine Stimme und irgendwo in meinem Unterbewusstsein registrierte ich einen fremden Geruch. Schweißgeruch! Die Hände waren jetzt an meinem Hals.

»Du bist mein, Schneewittchen. Mein für immer!«, flüsterte die Stimme.

Die Hände an meinem Hals schlossen sich zusammen. Ich bekam keine Luft mehr. Mit einem plötzlichen Ruck stieß ich ihn von mir. Er wollte mich ergreifen, ich sprang auf und schrie: »Hilfe! Hilfe!«

Es polterte und leise, schnelle Schritte entfernten sich. Das Licht blitzte grell im Zimmer auf und die Nachtschwester kam herein.

»Um Himmels willen, Sie schreien ja das ganze Haus zusammen.«

Ich stand aufrecht an der Wand und blinzelte ins Licht. Ich war völlig durcheinander.

»Wo ist er? Haben Sie ihn gesehen?«

Kopfschüttelnd kam die Schwester auf mich zu. »Sie haben schlecht geträumt. Niemand war hier. Legen Sie sich wieder hin.«

Ich schaute sie zweifelnd an. »Haben Sie wirklich niemanden gesehen? Ich habe doch Schritte gehört.«

Die Schwester lächelte und fühlte meine Stirn. »Fieber haben Sie nicht. Sicher war es ein Albtraum. Wer sollte hier mitten in der Nacht herumlaufen?«

Sie richtete mein Bett und löschte das Licht, als sie ging. Als sie fort war, knipste ich die kleine Nachtleuchte an. Mir war unheimlich zu Mute. Wer war in meinem Zimmer gewesen? Es war jemand dagewesen. Ich war völlig sicher. Und Rudolph war es mit Sicherheit nicht!

Anfangs hatte ich geschlafen. Aber ich hatte gehört, was er gesagt hatte. Und noch etwas: Träume riechen nicht nach Schweiß! Noch immer lag ein leichter Schweißgeruch im Zimmer. Männerschweiß! Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken und ich fürchtete mich davor, wieder einzuschlafen. Es war drei Uhr. Merkwürdig, dass die Schwester nichts gehört hatte. Ich hatte ganz deutlich etwas gehört. Ich musste hier weg, irgendwohin, wo mich niemand vermutete.

Ich dachte an meinen Urlaub in der Schweiz. Die wundervollen Tage auf der Skihütte. War es meine Strafe, dass ich nun hier lag, ängstlich auf Schritte lauschend? War es die Strafe für meine Lüge Rudolph gegenüber?

Kai und ich hatten uns so gut verstanden. Er war einfach liebenswürdig gewesen. Ich hatte mich anfangs dagegen gewehrt, hatte eine Kissenschlacht angezettelt. Später hatten wir uns einträchtig unter die Bettdecke gekuschelt und irgendwann in der Nacht war sein Körper näher an mich herangerückt. Ich hatte es geschehen lassen. Hatte mich ihm nicht entzogen.

Rudolph hatte ich davon nichts erzählt. Auch Kai hatte geschwiegen. Ich hatte Wärme und Nähe gebraucht, Kai hatte sie mir gegeben.

Die Ärztin hatte mir bestätigt, dass der Zeugungsmoment erst später gewesen sein musste. Aber war es wirklich so? Ich seufzte. Jetzt spielte das keine Rolle mehr.

Ich hatte in der Skihütte nur eines ganz sicher gewusst: Ich liebte nur Rudolph. Ich log, weil ich ihn nicht verlieren wollte. Was auch geschah, ich hatte es nicht gewollt.

Es war schon fast Morgen. Der erste Schimmer des Tages drang in mein Krankenzimmer und der Schlaf wollte sich nicht einstellen. So lag ich mit geschlossenen Augen und lauschte den Geräuschen des erwachenden Tages.

VIII

Endlich war ich wieder in meiner Wohnung. Nach langem Feilschen mit dem Stationsarzt war es mir gelungen, ihn davon zu überzeugen, dass ich zwei Tage brauchte, um für meine Kur an der Nordsee alles vorzubereiten. Zwar musste ich unterschreiben, dass ich auf eigene Gefahr das Krankenhaus verließ, aber das war mir egal.

Ich hatte ein Taxi genommen, um niemandem zur Last zu fallen. Sicherlich hätte Rudolph mich abgeholt. Aber ich war zu dem Schluss gekommen, mit Rudolph ganz neu anzufangen. Dazu gehörte absolute Ehrlichkeit ihm gegenüber. Wenn er mich dann noch liebte, hätten wir vielleicht eine Chance. Es würde mir sehr schwerfallen, ihn zu verlieren, aber es gab keinen anderen Weg, das war mir in der letzten Nacht deutlich geworden.

Überraschenderweise war meine Wohnung tipptopp in Ordnung. Ich erinnerte mich genau, dass ich am letzten Freitag vor der Fahrt zum Standesamt ein mittleres Chaos hinterlassen hatte. Im Kühlschrank waren vorsorglich einige in Folie verpackte Lebensmittel, Aufschnitt und Käse eingelagert, und etwas Brot und Butter war auch da. Bett und Bad waren picobello aufgeräumt. Unwillkürlich musste ich lächeln, das war Rudolphs Werk. Ein ordentlicher Mann, fürwahr!

Nur das Brautkleid hing noch am Schrank, wie ich es dort hinterlassen hatte. Langsam und vorsichtig nahm ich es ab, verpackte es sorgsam in Folie und legte es oben in den Kleiderschrank. Einige Handtücher davor, und es war nicht mehr zu sehen. Nach dieser Tätigkeit war ich so erschöpft, dass ich mich erst einmal aufs Bett legte und sofort einschlief.

Es klingelte. Irgendwo im Unterbewusstsein registrierte ich das Geräusch. Dann ein lautes Knallen der Eingangstür und ich war endgültig wach. Benommen kam ich aus dem Bett hoch, als auch schon die Tür aufging und Rudolph hereinstürmte.

»Hier bist du! Mein Gott, Christiane, warum hast du mich nicht angerufen? Erst im Krankenhaus habe ich erfahren, dass du zu Hause bist.«

Ich schüttelte mich ein wenig, um meine Gedanken zu ordnen. »Oh, ich wusste nicht, ob du zu Hause warst.«

Da lächelte er ein wenig. »Ach so, du weißt gar nicht, dass der Haftbefehl gegen mich wieder aufgehoben wurde.«

Erstaunt schaute ich ihn an. Daran hatte ich überhaupt nicht gedacht. Noch immer etwas durcheinander antwortete ich matt: »Ach so. Und warum?«

Er schaute mich zweifelnd an. »Hättest du es lieber anders?«

»Nein, nein, so meine ich es nicht. Aber …« Ich zuckte die Schultern und stand auf, bisher hatte ich auf dem Bett gesessen. So richtig wohl fühlte ich mich nicht.

»Wie spät ist es eigentlich?«, gähnte ich nun.

Rudolph fasste mich zärtlich an die Schultern. »Du bist sehr blass, bist du sicher, dass es dir gut geht?«

»Ich weiß nicht, aber ich wollte unbedingt nach Hause. Für meine Kur muss ich noch packen.«

Rudolph führte mich ins Wohnzimmer und drückte mich auf die Couch. »Jetzt mache ich uns erst einmal Kaffee. Und du bleibst hübsch hier sitzen.«

Er verschwand in die Küche. Ich stand langsam auf und ging ins Bad. Der Blick in den Spiegel war alles andere als erbaulich. Zotteliges Haar, blasses Gesicht und tiefe Ringe unter den Augen. Ich wusch mich mit kaltem Wasser und bürstete mein Haar. Eine leichte Tönungscreme, und schon gefiel ich mir besser. Dann ging ich zurück. Rudolph stand mit dem Tablett in der Tür.

»Du solltest doch sitzen bleiben!«, meinte er vorwurfsvoll und stellte das Tablett auf den Tisch. Er goss ein und setzte sich mir gegenüber.

»Ich habe mich nur ein wenig frisch gemacht«, meinte ich entschuldigend. Er schaute mich prüfend an.

»Meinst du, es war klug, so schnell das Krankenhaus zu verlassen?«

Ich gab keine Antwort und nahm schweigend einen Keks. Rudolph hatte sie wohl mitgebracht. Eine Zeitung lag plötzlich auf dem Tisch. Rudolph zeigte darauf.

»Heute berichten die Zeitungen, dass Sylvia Pauls gefunden wurde. Es ist auch eine korrigierte Darstellung der letzten Meldung darin, die Polizei hat sie herausgegeben.«

Ich trank meinen Kaffee in kleinen Schlucken. »Nachher lese ich es mir durch. Im Moment bin ich zu durcheinander. Ich habe vorhin ganz fest geschlafen.«

Rudolph gab keine Antwort. Wir tranken schweigend unseren Kaffee und jeder war mit sich und seinen Gedanken beschäftigt. Nach geraumer Zeit meldete sich Rudolph zu Wort:

»Die Kur, ich meine, wann fährst du?«

»Am Donnerstag, Gerda Wagner hat mir einen Platz in St. Peter Ording empfohlen«, gab ich zur Antwort.

»Und ich? Warum hast du es mir nicht gesagt?«, gab er ärgerlich zurück.

Aufgebracht entgegnete ich: »Und wie? Im Krankenhaus warst du gleich verschwunden. Und überhaupt! Hast du dich um mich gekümmert?«

»Aber der Haftbefehl! Ich wäre mitgekommen, aber es ging nicht. Das weißt du doch!« Seine Stimme wurde jetzt lauter.

»Du brauchst gar nicht zu schreien. Wenn du gleich gesagt hättest, dass du mit Maik Schneider zusammen warst, wäre alles anders gekommen!«

Meine Nerven lagen blank und ich konnte mich nicht zurückhalten. Aber es wirkte. Rudolph zuckte zusammen wie ein geprügelter Hund. Er stand auf und ging ans Fenster. Er drehte mir den Rücken zu und sagte leise: »Du hast recht, es ist alles meine Schuld.«

Ich seufzte. »Rudolph, ich bin noch immer nicht richtig auf dem Damm. Bitte nimm mich nicht so ernst. Es ist einfach passiert.«

Er drehte sich langsam um, sein Gesicht war kalkweiß. »Nein. Es war meine Schuld. Ich weiß nicht, wie es passierte, ich weiß nicht, warum ich es getan habe.« Und dann stieß er hervor: »Ich … ich habe mit Sylvia Pauls geschlafen.«

»Was?« Schlagartig fuhr ich aus meinem Sitz hoch. Das Blut wich mir aus dem Gesicht.

»Du hast …« Ich schluckte. »Du hast mit ihr geschlafen?«

Er hatte seine Hände auf die Lehne des großen Sessels gestützt und sein Kopf hing vornüber. Ohne mich anzusehen, fuhr er fort: »Ich weiß nicht warum, aber sie war so … so … es ist halt passiert! Ich habe das heute Morgen auch bei der Polizei ausgesagt.«

Er atmete tief aus, als wäre eine Last von seiner Seele genommen worden. Ich hatte mich hingesetzt, stehend konnte ich derartige Dinge noch nicht ertragen. Verdammt, konnte er das denn nicht für sich behalten?

»Ich kann verstehen, wenn du nun nichts mehr mit mir zu tun haben willst. Aber ich … ich würde mir wünschen, du könntest mir verzeihen.« Seine Stimme klang zögernd.

Ich antwortete nicht, saß nur da und dachte an Sylvia, wie sie da auf der Leiter gestanden hatte. Schon damals hatte ich so ein merkwürdiges Gefühl gehabt. Und jetzt war sie tot. Rudolph hatte sich hingesetzt und wartete, aber ich sagte nichts, mir ging zu viel im Kopf herum. Darum dieser Kratzer an seinem Arm. Und überhaupt dieses merkwürdige Benehmen, als Sylvia plötzlich verschwunden war.

Rudolph schüttete mir noch einmal Kaffee ein und begann dann leise: »Es hatte nichts zu bedeuten. Geliebt habe ich immer nur dich.«

Ich lachte schrill auf. »Ach was, so ganz ohne Bedeutung gehst du mit einer anderen ins Bett. Und das drei Tage vor unserer Hochzeit. Toll!«

Er zuckte zusammen und flüsterte: »Ich wollte sagen, ich habe sie nicht geliebt.«

»Oh, aber gebumst hast du sie. Wie oft? Immer, wenn sie da war? Deshalb hattest du plötzlich so wenig Zeit für mich!«, zischte ich giftig.

Er saß mit hängenden Schultern im Sessel. »Einmal. Es ist nur an diesem einen Abend gewesen. Sie ist gestolpert und ich fing sie auf und …«

»Ach, mir kommen die Tränen, und das soll ich dir glauben?«

»Glaub, was du willst, es ist die Wahrheit«, sagte er mit fester Stimme. Ich schwieg.

Als Rudolph aufstehen wollte, hielt ich ihn zurück.

»Warte, ich habe auch etwas zu sagen. Du warst ehrlich zu mir, also muss ich es dir sagen.« Ohne Umschweife begann ich: »Im Urlaub in der Skihütte war es nicht ganz so, wie ich es dir gesagt habe. Ich habe mit Kai geschlafen. Es war nicht geplant, es ist halt passiert. Ich habe nichts gesagt, weil ich dich nicht verlieren wollte.«

Ich hatte ganz ruhig gesprochen, es war ohnehin alles aus. Und wenn wir schon einmal dabei waren, warum sollte ich ihn schonen? Aber seine Nerven waren wohl auch nicht die besten, denn er fauchte verärgert: »Und das erzählst du mir erst jetzt!« Er hieb sich mit der Hand vor den Kopf. »Ich habe es geahnt!«

»So ist es«, antwortete ich jetzt ganz ruhig, und fügte lakonisch hinzu: »Ich denke, wir sind quitt!«

Er schaute mich irritiert an und schüttelte langsam den Kopf, gab aber keine Antwort. Dann verließ er, ohne mich noch einmal anzuschauen, leise das Zimmer.

Die Eingangstür fiel ins Schloss. Ich schüttete mir den Rest Kaffee ein und aß einen Keks. Erst nach einer halben Stunde raffte ich mich auf und machte Ordnung. In mir fühlte ich nichts als eine große Leere.

War es meine Schuld?

War es seine Schuld?

War es Schicksal?

Ach, ich hätte von Anfang an die Finger davon lassen sollen. Rudolph und ich, das konnte gar nicht gut gehen.

***

Die Zeitung lag ausgebreitet auf dem Küchentisch. Maik Schneider saß hemdsärmelig beim Frühstück. Seine Mutter werkelte beim Herd herum.

»Das ist doch wohl die größte Unverschämtheit, von der ich je gehört habe!«, ereiferte sich Maik.

Seine Mutter drehte sich zu ihm um. »Was meinst du denn?«

»Hast du denn gar nicht gelesen, was in der Zeitung steht? Ich habe dir doch erzählt, dass am Freitag die Hochzeit von Rudolph geplatzt ist, dem Anwalt, du weißt schon.«

Frau Schneider nickte, ließ sich aber bei ihrer Arbeit nicht stören. »Ich kann mir wirklich nicht vorstellen, dass er einen Menschen umbringen könnte. Er machte so einen guten Eindruck. Ich verstehe das alles nicht.«

»Das ist es ja! Er war es gar nicht! Heute steht ganz lapidar in der Zeitung, dass es Fahndungspannen gegeben habe und der Haftbefehl gegen einen Verdächtigen aufgehoben sei, da der Mann ein eindeutiges Alibi habe.«

Kopfschüttelnd las Schneider den Artikel zwei-, dreimal durch.

»Es ist nicht zu fassen! Und Rudolphs Braut hat durch diese Fahndungspannen eine Fehlgeburt erlitten!«

»Das arme Mädchen«, seufzte Frau Schneider. »Es tut mir so leid für sie.«

»Ich an Rudolphs Stelle würde der Polizei ganz schön Schwierigkeiten machen, darauf kannst du Gift nehmen«, sagte Maik und seine Mutter gab ihm Recht.

Einige Zeit lang las Maik Schneider still weiter, dann faltete er die Zeitung zusammen.

»Mutter, ich werde am Donnerstag in die Kanzlei fahren. Ich denke, dass Meier zu Homberg jetzt wieder arbeitet. Er war nah dran, unseren Fall zu lösen.«

»Fahr nur, ich komme schon klar«, lächelte seine Mutter.

Für den Donnerstag hatte sich Maik Schneider Urlaub genommen. Wie er vermutet hatte, traf er Rudolph in seiner Kanzlei.

»Wie geht es dir?«, erkundigte sich Schneider.

Rudolph war etwas blass und schaute ihn skeptisch an.

»Wenn dich die Wahrheit interessiert: Beschissen! Ansonsten ganz normal.« Er grinste leicht und fügte mit einem Anflug von Galgenhumor hinzu: »Du bist sicher nicht gekommen, um mich jammern zu hören. Komm, ich habe einige Neuigkeiten. Der Mordfall Sylvia Pauls ähnelt dem deiner Schwester Melanie.«

Die beiden Männer vertieften sich in die Fakten und die Protokolle der Polizei, die man Rudolph erstaunlicherweise trotzdem ausgehändigt hatte.

Erst nach zwei Stunden verabschiedete sich Maik Schneider.

Eigentlich wollte er direkt nach Hause, aber dann fiel ihm etwas ein. Rudolph hatte ihm kurz berichtet, dass Christiane Steinheim das Krankenhaus verlassen hatte. Da er am letzten Freitag mit Rudolphs Bruder Anton bei Christianes Wohnung gewesen war, kaufte er kurzerhand einen Blumenstrauß und machte sich auf den Weg. Zwar wusste er nicht so recht, was er sagen sollte, aber aus Rudolph Äußerung hatte er den Schluss gezogen, die Beziehung sei in der Krise. Eine Tatsache, die ihn nicht unbedingt störte.

Er parkte seinen Wagen direkt vor der Garageneinfahrt und ging zur Tür, um zu klingeln. In diesem Moment donnerte in rasanter Fahrt ein Kleinwagen in die Auffahrt und kam mit quietschenden Reifen direkt an der Stoßstange seines Wagens zum Stehen.

»He!«, schrie Maik Schneider aufgebracht und fuchtelte wild mit den Armen.

Hastig stieg eine blonde Frau aus dem Wagen und rief: »Sind Sie verrückt, Ihren Wagen direkt vor meiner Garage abzustellen, auf der Straße ist doch wohl Platz genug.«

Erst jetzt erkannte er Gerda Wagner. Maik ging auf sie zu und grinste entschuldigend. »Pardon, Madame. Sie haben Recht, da steht mein Wagen nicht so glücklich.«

Sie errötete und lächelte. »Oh, Herr Schneider, ich habe Sie gar nicht erkannt. Wollen Sie zu mir?«

Er schaute sie erstaunt an und hätte am liebsten »Ja« gesagt, entschloss sich aber anders und erklärte: »Ich wollte Christiane Steinheim einen kurzen Besuch abstatten. Rudolph hat mir gesagt, sie sei schon aus dem Krankenhaus zurück.«

Gerda ging auf die Tür zu.

»Da haben Sie leider Pech. Christiane ist heute zur Kur an die Nordsee gefahren. Ich habe sie zum Zug gebracht.« Und dann setzte sie kokett hinzu: »Wirklich schade um die schönen Blumen.«

Maik Schneider wusste nicht so recht, was er sagen sollte, zum ersten Mal bemerkte er, dass sie braune Augen hatte. Und das Haar erst! Im Sonnenlicht hatte es die Farbe von frischgepresstem Honig. Vom sanften Gold bis zum bräunlichen Rost. Gerda bemerkte seinen intensiven Blick und schloss schnell die Haustür auf.

»Haben Sie es eilig oder möchten Sie hereinkommen? Ich mache uns einen Kaffee, und ein Stück Kuchen habe ich auch noch.«

So aus seinen Betrachtungen gerissen, blieb ihm nur ein eifriges: »Ja, sehr gern. Wenn es Ihnen nichts ausmacht.«

So kam es, dass Maik Schneider und Gerda Wagner einen netten Nachmittag auf der Terrasse verbrachten. Als er sie verließ, war es schon spät, und plötzlich war ihm so leicht ums Herz wie lange nicht mehr. Immer wieder sagte er sich, dass sie verheiratet sei. Und außerdem, seit wann interessierte er sich für Blondinen?

Doch er hatte das unbestimmte Gefühl, nicht mehr allein zu sein. Mit welchem Recht, das wusste er nicht.

***

Gerda Wagner betrachtete versunken den bunten Strauß. In den letzten Wochen war sie nicht mehr so vergnügt gewesen. Georg kam immer sehr spät nach Hause. Sie war ständig allein. Manchmal befürchtete sie, dass ihr Mann die vielen Überstunden, die oft bis in die Nachtstunden dauerten, nicht allein verbrachte. Zwischen ihnen kriselte es seit Monaten. Sie hatten keinen Streit. Oh, nein! Sie schwiegen sich aus. Wenn sie mit Georg reden wollte, saß er vor dem Fernseher, oder sie war einfach zu müde. An den Sonntagen war sie bei ihrer Familie, während Georg seine freie Zeit meistens auf dem Fußballplatz verbrachte. Und am letzten Wochenende war er zu einem Lehrgang gefahren, der erst am morgigen Freitag endete.

So war sie richtig glücklich über die gemütliche Kaffeestunde mit Maik Schneider. Er hatte ihr von Bielefeld erzählt, von seiner früheren Wohnung dort, seinen Freunden und den Sehenswürdigkeiten. Sie erfuhr vom tragischen Tod seiner Schwester und von seinem Wechsel in eine Niederlassung in Gronau. Nachdem er gegangen war, stellte sie fest, dass Georg in den ganzen letzten vier Wochen kaum mehr mit ihr geredet hatte als Maik am heutigen Tage. Nun wusste sie, das musste sich ändern. Morgen musste sie sich unbedingt mit Georg aussprechen. Diesmal würde sie keine Ausflüchte gelten lassen.

***

Rudolph war an diesem Donnerstagabend früher als sonst mit seiner Arbeit fertig. Er hatte Besuch von Maik Schneider gehabt. Seit sich Maik nach seinem Befinden erkundigt hatte, war das Gefühl der Leere in ihm noch stärker geworden. Er sehnte sich nach Christiane. So war es ganz natürlich, dass er zu ihrer Wohnung fuhr. An die Kur hatte er nicht mehr gedacht. Er stellte seinen Wagen an der Straße ab und ging schnell ins Haus zur Wohnung hinauf.

»Christiane?!«, rief er schon in der Tür. Aber die Wohnung war leer.

Dann traf ihn die Erkenntnis wie ein Schlag. Sie war weg! Ohne ihm Bescheid zu geben. Vollkommen benommen ließ er sich im Wohnzimmer auf die Couch fallen und schalt sich einen Idioten. Sie hatte ja Recht. Welche Frau ließ sich solche Wahrheiten gefallen. Wenn Christiane auch mit Bitterkeit reagiert hatte, sie war nicht laut oder unverschämt gewesen. Nein, sie hatte sich nur gewehrt. Jetzt wurde ihm klar, dass sie die Story von ihrem Verhältnis im Urlaub wohl nur erzählt hatte, um ihn zu ärgern. Und er war darauf hereingefallen, hatte sie beschimpft. Er lag fast eine Stunde so auf dem Sofa und dachte an die gemeinsamen Spaziergänge, an herrliche Tage bis Anfang Juni, an ihr wundervolles Haar und das Lächeln in den blauen Augen. Als er die Wohnung verließ, stand sein Entschluss fest.

***

Der Juni war ungewohnt warm und trocken. Tagsüber brannte die Sonne von einem strahlend blauen Himmel und des Nachts kühlte es kaum ab. Er liebte es, nachts draußen im Wald herumzuwandern. Seine Schritte passten sich dem Untergrund an. Die Schatten der Dunkelheit hüllten ihn ein wie ein seidenes Tuch, sanft und kühl. Es lag ein Knistern und Schwirren in der Luft, abertausend Insekten sorgten für ein immerwährendes, sanftes Geräusch. Aber es war nur für empfindsame Kreaturen mit leisem Gang und vorsichtigen Bewegungen eine Wohltat. Jede Hast, jedes unvorsichtige Geräusch machte ihn bemerkbar. So passte er sich an, bewegte sich schnell, aber lautlos, lauschte dem Ruf des Käuzchens, bewunderte die Lichtpunkte der Glühwürmchen und die Tiere der Nacht. Erst als die Dämmerung heraufzog und hin und wieder ein früher Amselruf zu hören war, ging er heim.

Sein Liebstes war fort. Er nannte sie »Schneewittchen«, weil sie genauso aussah, wie er es früher in dem großen Märchenbuch gelesen hatte. Ihr Haar war sehr dunkel, fast schwarz, mit wundervollen Locken. Ihre Augen wurden meistens von langen dichten Wimpern geschlossen.

So hatte er sie am liebsten: Schlafend mit geschlossenen Augen, das Gesicht weiß wie Marmor im Mondschein. Aber sie wollte nicht immer schlafen. Es war erst eine Woche her, da hatte sie sich gewehrt, wollte ihm nicht folgen. Natürlich konnte er das nicht dulden. Wie konnte sie nur! Aber er hatte sich durchgesetzt, und nachdem er sie gefügig gemacht hatte, war sie ganz still gewesen, hatte nicht einmal gewagt zu atmen. Er hatte ihr ein Bett aus weichem Heu gemacht und sie darauf gelegt. Mit geschlossenen Augen und völlig willenlos hatte sie ihn alles machen lassen. Sie wehrte sich auch nicht, als er sie zart küsste und ihr schönes Haar über ihre Schultern drapierte. Sie ließ es sogar geschehen, dass er ihre Hände über ihrer Taille faltete und mit einer Blume schmückte. Wenn er nur daran dachte, schlug sein Herz schneller. Dann war es Morgen geworden und er musste sie verlassen. Jede Nacht war er zurückgekommen. Er hatte sie geküsst, aber sie schlug die Augen nicht auf und er spürte ihre Hände, sie waren ganz kalt, wie ihre Lippen, trotz der Sommerhitze.

Und dann war sie fort. Man hatte sie ihm weggenommen. Er war in der Nacht wie wild auf der Wiese herumgelaufen, hatte sich das Haar gerauft. Er wusste nicht, wo sie war.

War sie etwa absichtlich fortgegangen? Aber warum?

Sie war so liebreizend gewesen. Nun, sie hatte nicht mehr mit ihm gesprochen. Sicher war sie böse, weil er sie vom Fahrrad gezogen hatte. Aber das konnte doch nicht sein. Dann hatte er sie hart herangenommen. So etwas machte er eigentlich nicht. Das machten nur andere Männer. Aber diesmal musste es sein. Nein, es hatte immer sein müssen. Er hatte sich so nach ihr gesehnt, aber wenn er sie endlich gefunden hatte, stellte sie sich so bockig an. Er hielt sie dann fest und presste sich an sie, und es überkam ihn ein Gefühl, wie er es sonst nicht kannte. Es war, als müsse er explodieren, und das hatte sie sicher erschreckt. Wenn er sie endlich gefügig gemacht hatte, war sie wie ein Lamm. Und er war so, wie er immer hatte sein wollen. Er trug sie auf seinen Händen, bereitete ihr das Bett, küsste sie und strich ihr über das schöne Haar. Nur gelang es ihm nicht, sie zu wecken. Sie hatte ihren Stolz. Sie öffnete ihre Augen nicht. Und dann verschwand sie.

Aber er hatte sie gesehen! Vorsichtig war er durch das große Haus geschlichen. Dann hatte er leise die Tür zu ihrem Zimmer geöffnet. Er hatte sie geküsst. Und sie war erwacht. Sie hatte ihn nicht erkannt. Sie hatte sich gefürchtet. Er hörte noch ihren gellenden Schrei, und schnell hatte er sich versteckt. Und in der nächsten Nacht war sie nicht mehr in ihrem Bett gewesen.

Er würde sie finden. Er hatte sie stets gefunden. Aber bei jedem Mal wurde sein Verlangen stärker. Es war wie ein Rausch. Dieser Sommer machte seine Sehnsucht noch schlimmer.

Doch eines war sicher, der Anwalt hatte sie nicht bekommen. Er wusste, in solch herrlichen Nächten wie der jetzigen würde sie an ihn denken. Irgendwann würde es ihm gelingen, sie zu behalten. Dann würde sie nach dem Kuss ihre Augen aufschlagen, und er würde ihr dienen.

Irgendwann, vielleicht schon morgen.

***

Der Streifenwagen fuhr langsam durch die Vorortstraße. Bernhard Müller saß am Steuer. Er gähnte. Sein Kollege, Frank Werner, foppte ihn: »Himmel, du gähnst ja wieder. Sag mal, schläfst du nachts gar nicht?«

Müller zuckte mit den Schultern.

»Ich weiß nicht. Morgens bin ich ganz benommen, wenn ich aufstehe. Glaub, ich geh mal zum Arzt.«

»Tu das«, pflichtete sein Kollege ihm bei. »So geht das nicht weiter mit dir, du schläfst ja am Steuer ein.«

Bernhard Müller brummelte verärgert vor sich hin und fuhr in eine kleine Seitenstraße.

»Du, ich hab da drüben eine Bekannte. Wart einen Moment, bin gleich wieder da, dann kannst du fahren.«

Sein Kollege nickte. Müller parkte den Wagen und ging zu einer Haustür gegenüber. Sein Kollege sah, wie er zweimal schellte, dann öffnete sich die Tür und eine attraktive Blondine erschien. Müller sprach kurz mit ihr und kam zurück.

»Kein Wunder, dass du immer so müde bist«, neckte ihn sein Kollege. »Bei der Frau kriegte ich nachts auch kein Auge zu.«

Müller sah ihn verständnislos an und schaute geistesabwesend aus dem Fenster. Frank Werner zuckte mit den Schultern und murmelte: »Na, dann eben nicht.«

Er beobachtete seinen Kollegen von der Seite. Dieser hatte wieder einmal diesen komischen Ausdruck im Gesicht. Das ging schon eine ganze Zeit so. Es war nicht nur diese entsetzliche Müdigkeit, es war auch dieser abwesende Gesichtsausdruck bei Bernhard Müller, der ihm zu denken gab. Was war nur los mit diesem Kerl? Manchmal war er total normal, schon fast zu angepasst, und dann wieder hatte Frank Werner das Gefühl, Müller sei in einer anderen Welt. Das Gesicht des Kollegen war dann umwölkt von einem fast irren Ausdruck, den er nicht zu deuten wusste. Er war richtig zum Fürchten.

Er wollte den anderen etwas auflockern. »He, Bernhard, hat sie dir eine Abfuhr gegeben? Mensch, mach dir nichts draus, Weiber gibt’s doch genug!«

Irritiert schaute Müller ihn an.

»Wie? Äh, was meinst du?«

Er reckte sich und seine Miene hellte sich auf.

»Ach so, du meinst die Blonde von eben. Die interessiert mich nicht. Hab nur was nachgefragt. Alles in Ordnung.«

Frank Werner sah ihn skeptisch an, sagte aber nichts. Dann kam ein Funkspruch und mit Geheul und Blaulicht jagte der Polizeiwagen zum Einsatz. Es war ein schwerer Verkehrsunfall. Nach drei weiteren Stunden, in denen sich Müller nichts anmerken ließ, war Feierabend für die beiden Polizisten.

»Schlaf dich endlich aus, damit du morgen wieder fit bist«, gab Frank Werner seinem Kollegen Müller mit auf den Weg. Aber dieser hatte andere Pläne.

Gleich nach Dienstschluss begab er sich zum Arzt und ließ sich für eine Woche krankschreiben. Er fühlte sich vollkommen erschöpft und ausgelaugt. Der Gedanke, dass Christiane Steinheim an die Nordsee gefahren war, ließ ihn nicht los. Gerda Wagner war überrascht gewesen, ihn vor der Tür stehen zu sehen. Er hatte sie nach Christiane Steinheim ausgefragt und sie hatte ihm bereitwillig Auskunft gegeben. Uniform wirkte eben immer.

Der Arzt hatte ihm ein Beruhigungsmittel verschrieben. Er würde es einnehmen und sich sofort ins Bett legen. Es lastete ein entsetzlicher Druck auf seiner Brust. Daran waren sicher die schrecklichen Träume schuld, die ihn in letzter Zeit quälten. Dazu kam diese Hitze. Nur die Nächte waren erträglich. Wenn er hinausfuhr in die warme Nacht, weil er es im Zimmer nicht aushalten konnte, fühlte er sich endlich frei.

Aber jetzt war alles anders. Was sollte er durch die Gegend fahren, wenn sie an der Nordsee war? Schon im Winter war er ihr in die Schweiz gefolgt, aber sie war so abweisend gewesen. Na ja, das würde sich nun ändern. Jetzt, wo ihre Hochzeit geplatzt war, würde sie sicher froh sein, ihn zu sehen. Nun wollte er erst einmal schlafen und am nächsten Tag zu ihr an die Nordsee fahren. In Gedanken an ihr dunkles, lockiges Haar schlief er ein.

***

Im Kommissariat herrschte dicke Luft. Friedhelm Meier hatte seinen Kopf tief über den Schreibtisch gebeugt und las intensiv die Vernehmungsprotokolle in Sachen Sylvia Pauls durch. Kommissar Waldmann war seit Tagen krankgemeldet. Peter Sandmann, ein weiterer Kollege, hatte sich an Waldmanns Schreibtisch ausgebreitet und las zum wiederholten Male die Akten durch. Die Kollegen in Borken hatten noch einmal den Fall gründlich überprüft und viele Zeugen, die sie bereits vor zehn Jahren vernommen hatten, erneut befragt. Nichts war dabei herausgekommen. Auch der Fall Melanie Schneider war noch einmal ganz genau überprüft worden. Auch dort war nichts gefunden worden, was auf den Täter hindeutete.

Als Sandmann sich reckte und streckte und die Akten wieder zur Seite legte, schüttelte Meier verständnislos den Kopf.

»Also irgendwie spinnt dieser Anwalt!«, sagte er.

»Wieso?«, murmelte Sandmann gelangweilt.

»Na ja, er behauptet steif und fest, der Mörder müsse jemand von der Polizei sein, und deshalb seien wir nicht willens, ihn zu finden.«

Jetzt hatte Peter Sandmann sich aufgesetzt und fragte erstaunt: »Wie kommt er denn auf solch einen Blödsinn?«

Meier holte sich noch einmal das Protokoll. »Er begründet das sogar, wörtlich sagte er: ,Seit Monaten wird in einer entlegenen Siedlung, nämlich dort, wo meine Freundin wohnt, regelmäßig von den Anwohnern ein Streifenwagen gesichtet. Die Bewohner sagen, dass früher höchstens einmal jährlich ein Streifenwagen zu sehen war, mittlerweile zwei- bis dreimal die Woche.‹ Komisch nicht?«

Sandmann lachte. »Vielleicht hat einer unserer Streifenbeamten dort eine Bekannte. Ignorier das einfach.«

Meier schüttelte skeptisch den Kopf. »Ignorieren können wir das nicht. Dieser Anwalt war fleißig. Er verweist auf die protokollarischen Aussagen von einigen Bauern, die in der Nähe des Fundortes der im Januar ermordeten Melanie Schneider ebenfalls mehrere Male einen Streifenwagen gesehen haben. Eine junge Frau hat sogar ausgesagt, es habe immer nur ein Polizist im Wagen gesessen. Sie hatte diese Beobachtung im Januar zweimal gemacht und sogar empört angemerkt: ,Wenn so ein Beamter schon in so kleinen Bauernstraßen spazieren fährt, dann kann er doch wenigstens aufpassen, dass nichts passiert, oder?’«

Sandmann war jetzt wirklich neugierig geworden.

»Wenn die Aussagen stimmen, gibt es bei unseren Streifenbeamten Ärger. Allein fahren die nämlich nur im Ausnahmefall. Wenn das aber häufiger vorkommt, gibt’s was.«

Meier winkte ab. »Quatsch, die Frau hat bestimmt nicht richtig geguckt.«

Sandmann blieb gelassen. »Das ist schnell geklärt. Ich rufe den Einsatzleiter an und bitte ihn, die Fahrtenbücher zu kontrollieren, um diesem Anwalt ein für alle Mal den Wind aus den Segeln zu nehmen.«

Sandmann griff gleich zum Hörer und gab seine Anweisung durch. Meier grinste.

»Sicher war das nicht schlecht, aber den Anwalt wirst du damit nicht beruhigen, der hat ein spezielles Hühnchen mit unserem Kommissar zu rupfen.«

»Daran ist der Trottel selbst Schuld. Warum sagt er denn nicht gleich die Wahrheit?«, ereiferte sich Sandmann.

»Nun, etwas riskant war das mit dem Haftbefehl schon, das wusste Waldmann auch. Aber er wollte den Anwalt zwingen, die Wahrheit zu sagen. Mann, der hätte nur mit Waldmann nach nebenan gehen und ihm unter vier Augen erzählen können, dass er ein Verhältnis mit der kleinen Pauls hatte. War doch nicht zu ahnen, dass die Frau zusammenklappt und gleich ins Krankenhaus muss!«, warf Meier ein.

Nachdenklich schüttelte Peter Sandmann den Kopf.

»Ich verstehe diesen Meier zu Homberg sowieso nicht. Da hat er die hübscheste Frau im ganzen Umkreis geschwängert und dann macht er sich drei Tage vor seiner Hochzeit an so ein junges Ding ran. Kapierst du das?«

Meier schüttelte den Kopf.

»So ganz nicht. Aber diese Pauls war nicht so ohne. Sie arbeitete für einen Barbesitzer als Stripperin mit Sonderfunktion für spezielle Gäste.«

»Was? Das ist doch wohl nicht wahr?«

Peter Sandmanns Stimme wurde vor Überraschung ganz laut.

»Und ich habe sie für ein behütetes Töchterchen gehalten. Die Mutter hat mir berichtet, dass sie hart für ihr Studium arbeitet.«

»So kann man sich irren«, konterte Meier. »Sicher hat ihr die Arbeit bei dem Anwalt Spaß gemacht.«

»Bestimmt nicht! Sie sollte doch mit ihrer Mutter Gardinen aufhängen. War wohl nicht so ihr Ding. Darum hat sie den Anwalt bezirzt und er ist prompt drauf reingefallen!«

»Und dann ist ihm bei der Hochzeit das Ganze über den Kopf gewachsen.«

»Genau!«, pflichtete ihm Friedhelm Meier bei. »Nur müssen wir das erst beweisen, dann ist Kommissar Waldmann aus dem Gröbsten raus. Hat ihn ganz schön mitgenommen, die Sache. Er ist sogar im Krankenhaus gewesen und hat sich bei der Frau entschuldigt.«

»Und hat es was genutzt?«, erkundigte sich Peter Sandmann.

Sein Kollege zuckte mit den Schultern.

»Kann man nicht so genau sagen. Ich weiß nur, dass Frau Steinheim keine Beschwerde eingereicht hat. Der Anwalt hat ja Anzeige gegen den Kommissar erstattet. Außerdem strengt er eine Zivilklage an wegen der entstandenen Kosten.«

Sandmann runzelte die Stirn.

»Welche Kosten?«

»Nun ja, die Hochzeit ist geplatzt. Der Saal, das Essen, die Anreise der Gäste. Das sind Punkte, in denen er Recht hat. Und natürlich verlangt er Schmerzensgeld, einmal für seine Frau und dann für sich«, erläuterte Meier.

Sein Kollege war erstaunt. »Für die Frau, das sehe ich ein, sie hatte schließlich eine Fehlgeburt. Aber er? Wofür will er denn Schmerzensgeld?«

Meier grinste.

»Ehrverlust, Anfeindungen, schlechte Presse. Da könnte ich noch mehr aufzählen.«

Sandmann winkte ab. »Seit die Richtigstellung in der Zeitung erschienen ist, kann der sich doch als Anwalt vor Aufträgen nicht mehr retten.«

»Was ebenfalls erst einmal zu beweisen wäre«, entgegnete Meier. »Wir können es drehen, wie wir wollen, die Sache mit dem Anwalt war von Anfang an ein Fehler. Auch wenn die Indizien dagegensprachen, und Waldmann wusste das. Aber er glaubte ja, dass der Anwalt angesichts der Hochzeit alles auspacken würde. Nur leider hat ihm dessen Frau einen Strich durch die Rechnung gemacht.«

»Vielleicht hat sie deshalb keine Schmerzensgeldklage eingereicht, weil sie froh ist, im letzten Moment davongekommen zu sein«, grinste Sandmann frech.

»Ob sie froh ist, kann ich nicht sagen, aber sie ist am Donnerstag zur Kur an die Nordsee gefahren. Allein!«, antwortete Friedhelm Meier trocken.

»Klar«, sagte Sandmann, »zur Kur fährt man doch meist allein.«

»Du sagst es«, knurrte sein Kollege. »Und nun ruf an, ob sie schon herausgefunden haben, welcher Kollege immer alleine Streife fährt.«

Sandmann tat wie geheißen. Beim Telefonat kritzelte er schnell etwas aufs Papier und Meier hörte nur »merkwürdig«, »unglaublich«, »nicht zu fassen«, dann knallte er den Hörer auf die Gabel, sprang von seinem Schreibtisch auf, stellte sich Meier direkt gegenüber und stützte seine Hände auf dessen Schreibtisch. Meier sah erstaunt zu ihm auf.

»Was gibt’s?«

Völlig konfus schaute Sandmann seinem Kollegen ins Gesicht und schüttelte unaufhörlich den Kopf.

»Es ist nicht zu glauben. Es ist einfach nicht zu glauben. Da fährt ein Kollege monatelang laufend mutterseelenallein mit dem Streifenwagen durch die Gegend und niemandem fällt das auf.«

»Nun mal ganz langsam«, unterbrach ihn Meier. »Du meinst, es stimmt wirklich, dass ein Streifenwagen häufiger als üblich mit nur einem Kollegen besetzt war? Ein Beinbruch ist das aber auch nicht, es fallen ja schließlich mal Kollegen aus.«

Sandmann winkte ab.

»Nein, nein! Es war nicht immer ein anderer, es war immer derselbe Kollege, der darum bat, noch kurz eine zusätzliche Fahrt machen zu dürfen. Der Einsatzleiter beschreibt ihn als absolut zuverlässig. Er hat die meisten Überstunden. Bei der letzten Personalversammlung ist er extra geehrt worden, weil er überdurchschnittlichen Einsatz zeigt.«

»Ach, und wer ist der Wunderknabe?«, erkundigte sich Friedhelm Meier neugierig.

»So ein Blonder mit Stoppelschnitt, Bernhard Müller«, gab Sandmann Auskunft.

»Müller? Bernhard Müller sagst du?«

Meier dachte laut nach und fuhr fort: »Mensch, der wohnt doch in dem kleinen Dorf, aus dem auch die Steinheim kommt.«

»Du meinst die Frau von Meier zu Homberg? Glaubst du, der kennt sie?«, wollte Sandmann jetzt wissen.

Der Kollege antwortete nicht sofort, dann meinte er nachdenklich: »Müller kennt sie bestimmt, sie wohnt in seiner Nachbarschaft. Der Meier zu Homberg wohnt übrigens auch dort in der Nähe. Vielleicht hat der Anwalt doch Recht und Müller ist an seiner Frau interessiert. Wir müssen das unbedingt überprüfen. Besorge alles über diesen Müller, Freunde, Bekannte und alle Fahrten, die er seit Januar gemacht hat, mit oder ohne Kollegen. Aber bitte diskret! Noch eine Panne können wir uns nicht erlauben.«

Sandmann holte sich gleich seine Jacke und verließ das Büro. Meier griff zum Telefonhörer, um Kommissar Waldmann anzurufen.

***

Kommissar Waldmann hatte durch die Aufregungen um den Mordfall Sylvia Pauls eine leichte Herzattacke erlitten. Er hatte kurzfristig das Krankenhaus aufsuchen müssen, war aber nach zwei Tagen schon wieder nach Hause gekommen und hatte sich zur Entspannung in seinem Garten intensiv dem Rosenbeet gewidmet. Hier fand er den Ausgleich für seine Arbeit. All der dienstliche Stress fiel von ihm ab. Ein kleiner halbrunder Pavillon aus geschmiedetem Stahlrohr, der vollkommen mit Kletterrosen berankt war, war sein Lieblingsplatz. Hier stand ein Tischchen mit zwei bequemen Gartenstühlen und einer Bank. Gerade als nun seine Frau mit einem Tablett mit Kaffee und Kuchen aus dem Haus kam und auf den Pavillon zusteuerte, klingelte es an der Haustür.

»Ich geh schon hin«, rief Waldmann seiner Frau zu.

Er ging nicht zur Haustür, sondern um das Haus herum zur Gartenpforte. Dort sah er seinen Kollegen Friedhelm Meier wartend vor der Haustür stehen. Lachend rief Waldmann ihm zu: »Komm hier herum, Friedhelm.«

Er öffnete die Gartenpforte. »Das ist aber schön, dass du mich besuchst. Meine Frau hat gerade Kaffee gekocht.«

Zielstrebig steuerte er um das Haus herum auf den Pavillon zu. Frau Waldmann hatte schon ein weiteres Gedeck aufgelegt und Friedhelm Meier ließ sich gern einladen.

Als sie so friedlich im Schatten ihren Kaffee tranken, erkundigte sich Waldmann nach dem Stand der Dinge. Meier spülte den Kuchen mit einem Schluck Kaffee nach und meinte: »Frau Waldmann, ihr Kuchen ist einfach lecker. Könnte ich noch ein Stück haben?«

»Gerne«, versicherte die Angesprochene lächelnd und legte ihm ein weiteres Stück auf den Teller. Waldmann wurde langsam unruhig.

»Sag, bist du gekommen, um mir den Kuchen wegzuessen? Ich will endlich wissen, was dich herführt!«

Eifrig kauend winkte Meier ab, nach einem weiteren Schluck Kaffee begann er: »Gibt tolle Neuigkeiten. Halt dich fest. Der Meier zu Homberg hat Recht. Wir haben wirklich einen Kollegen, der ständig allein Streife fährt.«

Mit großen Augen starrte Waldmann ihn an.

»Wieso allein Streife fährt? Versteh ich nicht.«

»Pass auf!«, holte Meier jetzt aus. »Einer der Streifenpolizisten, ein gewisser Bernhard Müller, hat regelmäßig den Streifenwagen zu Spritztouren benutzt. Dafür ist er dann auch noch besonders belobigt worden.«

Waldmann schaute Friedhelm Meier skeptisch an.

»Und wenn auch. Was hat denn das mit dem Anwalt zu tun? Ich verstehe nur Bahnhof.«

Meier winkte ab.

»Immer mit der Ruhe. Ich komme schon zur Sache. Dieser Müller wohnt in der Nachbarschaft des Elternhauses von Frau Steinheim. Und er ist besonders oft in der Straße Streife gefahren, in der die junge Frau eine Wohnung gekauft hat.«

Jetzt wurde es Waldmann zu bunt.

»Und nur, weil dieser Polizist Müller ein Faible für die Steinheim hat, meinst du, er ist verdächtig. Sag mal, spinnst du?«

»Nun nicht so aufgeregt«, beschwichtigte ihn Friedhelm Meier. »Es geht noch weiter. Im Januar hat Müller das Fahrzeug für weite Touren über Land benutzt. In der gleichen Gegend, wo zweimal ein Streifenwagen mit nur einem Fahrer gesichtet wurde, hat man kurze Zeit später Melanie Schneider tot aufgefunden.«

Aufgeregt unterbrach ihn Waldmann. »Du glaubst doch nicht etwa …?«

Meier winkte energisch ab.

»Ich bin noch nicht fertig. In der Nacht, in der Sylvia Pauls verschwand, hat Bernhard Müller den Streifenwagen mit zu sich nach Hause genommen, weil sein eigener Wagen in der Werkstatt war.«

Waldmann schüttelte den Kopf.

»So einen Quatsch habe ich lange nicht gehört. Warum zum Donnerwetter soll ein Kollege den Wagen nicht bis zum nächsten Tag mitnehmen, wenn der Privatwagen defekt ist? Den Mann deshalb zu verdächtigen, das ist ja wohl der Gipfel.«

Meier hob entschuldigend die Hände.

»Mein Gott, warte es erstmal ab und unterbrich mich nicht ständig. Ich habe den Kollegen gefragt, Frank Werner, mit dem er normalerweise fährt. Werner sagte, dieser Müller habe Probleme mit einer Freundin, er sei manchmal völlig durcheinander und habe am Freitag kurz in der Siedlung angehalten und mit einer Blondine gesprochen.«

Waldmann hieb jetzt mit der Faust auf den Tisch, dass es nur so rappelte.

»Blondine, ich höre immer Blondine! Unser Mörder liebt Dunkelhaarige!«

»Genau«, bestätigte Meier laut, »und deshalb habe ich auch bei dieser Blondine angefragt, was er von ihr wollte.«

Waldmann schwieg und Meier fuhr fort: »Die Blondine war Gerda Wagner, sie wohnt unten in dem Haus, in dem auch Christiane Steinheim wohnt. Müller hat Frau Wagner nach dem Aufenthalt von Frau Steinheim befragt und sie hat bereitwillig Auskunft gegeben, weil er ihr erklärte, Frau Steinheim würde noch einmal kurz zur Vernehmung im Präsidium gebraucht.«

»Das klingt allerdings merkwürdig«, gab Waldmann nun zu.

Meier nickte.

»Genau, besonders wenn dieser Müller jetzt auf dem Weg an die Nordsee ist, obwohl er sich wegen Unruhe und permanenter Schlaflosigkeit hat krankschreiben lassen.«

Waldmann wurde munter.

»Er ist an die Nordsee gefahren? Doch nicht etwa mit einem Streifenwagen?«

Meier sah ihn verdutzt an.

»Mit einem Streifenwagen? Nein, natürlich nicht. Aber wir haben den Streifenwagen angeschaut, den er für gewöhnlich fährt. Der Kofferraum war absolut sauber und staubfrei. Aber ganz vorn am Dichtungsgummi habe ich ein dunkles, langes Haar entdeckt. Ich habe es zur Spurensicherung gegeben. Vielleicht bringt’s ja was.«

»Gut gemacht, Friedhelm«, lobte Waldmann. »Also du glaubst, er hat die Frau mit einem Streifenwagen zum Fundort gebracht?«

»Nun, er hatte kein Fahrzeug, und ohne Wagen konnte er, wenn er es denn war, nicht zu dem Fundort der Leiche kommen«, erklärte Meier.

Waldmann hatte Kaffee nachgeschenkt und schlürfte nachdenklich aus seiner Tasse.

»Ich kann es einfach nicht glauben, dass des Rätsels Lösung bei einem unserer Beamten liegen soll. Hoffentlich machen wir da keinen Fehler. Noch so eine Panne und wir können einpacken.«

Meier lachte.

»Genau das habe ich heute Morgen auch gesagt. Aber da sind so viele Fakten, die zumindest eine Disziplinierung dieses Bernhard Müller nach sich ziehen, dass wir eigentlich erst einmal unauffällig in diese Richtung agieren können. Zumindest handelt es sich um Amtsmissbrauch und unberechtigtes Benutzen eines Dienstwagens.«

»Klasse Idee«, warf Waldmann jetzt ein. »So können wir in Ruhe prüfen, ohne dass es auffällt. Den Mordverdacht lassen wir vorerst außen vor.«

Die beiden Männer entwarfen einen Plan über das weitere Vorgehen. Als sich Friedhelm Meier nach zwei Stunden verabschiedete, waren alle weiteren Schritte abgesteckt.

IX

Der Seewind blies mir das Haar aus dem Gesicht. Unter meinen nackten Füßen spürte ich den warmen, weichen Dünensand. Meine Lippen schmeckten leicht salzig. Gemütlich wanderte ich am Strand entlang. Es war ein wundervoller Tag. Sonnenwarm die Luft und von unendlicher Weite der Himmel und das Meer. Hier und da schrien Möwen ihr heiseres Lied in den Wind. Am Deich grasten gemütlich die Schafe. Und hinterm Deich ließen die Leute ihre Drachen steigen. Jeden Tag sah ich sie. Väter und Mütter. Kinder und Großeltern. Klein und Groß, Jung und Alt, sie alle hatten Spaß an den bunten Windvögeln, die mit leise surrendem Geräusch in den Himmel aufstiegen und dort ihre Kreise drehten. Ich ging über den Sand zum Deich hin. Dort, wo das Gras begann, standen Bänke. Jeden Abend hatte ich mich hierher auf die Bank gesetzt und dem bunten Treiben zugeschaut.

Ich trug Shorts, eine dünne Bluse und darunter meinen Bikini. Sandalen und etwas Sonnencreme sowie einen Kamm hatte ich in einem kleinen blauen Leinenbeutel mitgebracht. Ich lehnte mich gemütlich zurück und ließ den Wind durch mein Haar wehen.

Es war eine gute Idee gewesen, hierher zu fahren. Eine Woche war ich jetzt an der Nordsee. Bis zum Nachmittag war ich im Kurhaus, zur Gymnastik, Massage, Schwimmen, Gesprächstherapie und vieles mehr. Meine Haut hatte einen bräunlichen Schimmer bekommen und ich fühlte mich rundum wohl.

Wenn ich nicht wüsste, hier bin ich nur zur Kur, würde ich denken, ich sei zu Hause. Die Wirtin der kleinen Pension war äußerst liebenswürdig. Die Leute im Kurhaus ebenfalls. Hier könnte ich bleiben, für immer. Ich liebte den stetigen Wind und den Geruch nach Salz und Fisch.

Rudolph rief mich täglich an. Unseren Streit hatten wir nicht mehr erwähnt. Wenn er Zeit hatte, so versprach er mir, wollte er mich besuchen. Aber ich brauchte ihn nicht, noch nicht! Meiner Familie hatte ich Karten geschrieben, damit erschöpfte sich mein Kontakt nach Hause.

Vor zwei Tagen erhielt ich einen Anruf von Gerda Wagner. Sie wollte ihren Georg verlassen, teilte sie mir mit. Ich war überrascht, denn anfangs hielt ich die beiden für ein ideales Paar. Gerda versprach mir einen Brief, in dem sie mir alles mitteilen wollte. Ich war sehr gespannt.

Weit hinten kam ein Mann eilig über den Sand auf meine Bank zu. Weißes Oberhemd, helle Hose, das Jackett lässig über die Schulter gehängt und die dezent bunte Krawatte flatterte wie eine Fahne im Wind. Rudolph, korrekt gekleidet wie immer!

Ich musste unwillkürlich lächeln. Er kam vom Bauernhof wie ich und doch konnte ich mir nicht vorstellen, dass er sich als Kind jemals schmutzig gemacht hatte.

Als er näherkam, nahm ich meine Brille ab und blinzelte ihm entgegen. Ein klein wenig klopfte mein Herz nun doch, schließlich wären wir heute genau zwei Wochen verheiratet gewesen, wenn alles geklappt hätte.

»Christiane, hallo, hier bist du also«, begrüßte er mich. »Ich habe fast den ganzen Strand abgeklappert.«

Ich lachte.

»Schön, dass du da bist. Warum hast du mich nicht vorher angerufen, dann hätte ich auf dich gewartet.«

Er zog mich zu sich hoch und küsste mich leicht auf den Mund. »Wirklich? Ich war mir nicht ganz sicher.«

»Komm, setz dich, es ist schön hier«, lud ich ihn ein. Er legte wie selbstverständlich den Arm über meine Schultern.

Rudolph lockerte seine Krawatte und mit einem Blick auf meine Shorts nahm er die Krawatte ganz ab und rollte seine Hemdsärmel auf.

»Wunderbar, jetzt gefällst du mir besser«, sagte ich, knöpfte sein Hemd ein wenig auf und erklärte schmunzelnd: »Du holst dir bestimmt nichts, es sind mindestens fünfundzwanzig Grad.«

»Ich merke es«, schmunzelte er und seine Hand glitt warm über meine Oberschenkel. »Du hast tatsächlich schon Farbe bekommen. Steht dir wirklich gut.«

Ich antwortete nicht, sah ihn nur an und gab ihm einen leichten Kuss auf die Wange. Ich setzte schnell meine Sonnenbrille auf. Er hatte mir doch gefehlt.

Er ließ sich nicht täuschen, nahm mir ganz vorsichtig die Brille wieder ab und flüsterte: »Du hast mir auch gefehlt!«

Ich nickte nur und vergrub mein Gesicht in seinem weißen Hemd. Er strich mir sanft über den Rücken. Es war nur ein kurzer Moment, dann meinte ich: »Bitte, Rudolph, gib mir die Brille zurück«, und setzte spöttisch hinzu: »Sonst kriege ich Falten, und dann …«

»Und dann bekommst du keinen Mann mehr ab«, ergänzte er lächelnd und gab mir die Brille.

»Genau.«

Schweigend saßen wir einige Zeit da. Rudolphs Hand lag auf meinem Knie und ich hatte den Kopf an seine Schulter gelehnt.

Am Himmel kreisten die Windvögel und eifrige Möwen zankten sich um die Abfälle eines Fischkutters, der vor der Küste ausgelaufen war. Der Wind spielte mit meinen Haaren, und nach einer ganzen Zeit stiller Harmonie fragte ich: »Wie lange bleibst du?«

Er schaute geradeaus, als betrachtete er die Schäfchenwolken, die jetzt aufgezogen waren. Ich dachte schon, er hätte mich nicht verstanden, und wollte meine Frage wiederholen, da drehte er sich zu mir um. »Ich habe die ganze Woche frei. Willst du, dass ich bleibe?«

»Ja«, sagte ich, mehr nicht.

Ganz sanft küsste er mich und plötzlich fiel mir etwas ein, ich zuckte unwillkürlich zusammen. Er fuhr zurück.

»Ist dir kalt?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Es ist nur, ich …«

Ich schlug die Augen nieder und wusste nicht weiter. Wenn er sich etwas Bestimmtes vorgenommen hatte, dann war das zu früh. Meine Fehlgeburt lag erst zwei Wochen zurück und ich war noch nicht bereit. Und da waren noch ein paar andere Dinge.

Er nahm mir die Brille wieder ab, fasste mich sanft an die Schultern und schaute mich fest an.

»Du meinst, ich bin deshalb gekommen?« Er schüttelte den Kopf und flüsterte eindringlich: »Ich werde dich nicht drängen, ich möchte nur hier sein.« Mit normaler Stimme fuhr er fort: »Es ist schrecklich, allein durch die Gegend zu laufen. Mir fehlen unsere gemeinsamen Spaziergänge. Und mir tut eine Woche Seeluft doch auch ganz gut, oder meinst du nicht?«

Ich nickte lächelnd. Wir schlenderten am Strand entlang, Hand in Hand, und all meine Unruhe der vergangenen Tage wurde fortgetragen vom Seewind in unbekannte Fernen.

Rudolph hielt Wort. Er umwarb mich so sanft, ohne jegliche Leidenschaft, dass es mir schon wieder wehtat. Er drängte mich nicht. Und gerade diese leidenschaftslose Aufmerksamkeit seinerseits brachte mich um den Verstand. Wir machten weite Spaziergänge am Strand entlang, saßen Stunde um Stunde am Deich und schauten den bunten Windvögeln zu. Wir schlenderten durch die Straßen und betrachteten die Schiffe und Fischkutter im Hafen. Aber nie sprachen wir von uns.

Rudolph vermied jegliche Erinnerung an unsere geplatzte Hochzeitsfeier, auch von den schrecklichen Ereignissen um Sylvia Pauls erwähnte er nicht ein Wort. Schon gar nicht die Rolle, die er bei dem ganzen Theater gespielt hatte. Immer wieder versuchte ich ihn zu fragen, hatte aber nicht den Mut.

Am Mittwochabend gingen wir weit hinaus am Strand entlang. Dort setzten wir uns auf die warmen Steine des Deichs. Rudolph legte seinen Arm um meine Schulter und aus einer plötzlichen Regung heraus küsste er mich leidenschaftlich. Als ich mich weich an ihn schmiegte, schob er mich zurück und stand abrupt auf. »Ich glaube, wir sollten gehen, es ist spät.«

Bockig blieb ich sitzen.

»Ich will noch nicht zurück, ich möchte mit dir reden.«

Er lachte.

»Haben wir nicht schon den ganzen Tag geredet?«

Das war zu viel, mein Gesicht wurde rot vor Zorn.

»Du weißt genau, was ich meine. Was ist mit uns? Du behandelst mich wie eine Kranke!«

Etwas ratlos schaute er mich an.

»Christiane, bitte, ich meine es doch nur gut.«

Ich war aufgesprungen.

»Gut? Gut nennst du das? Nicht ein Wort hast du über den Mordfall gesagt. Und außerdem, war dieses Mädchen wirklich so toll im Bett, dass du jetzt, wo sie tot ist, noch einen großen Bogen um mich machst?«

Das hatte ich nicht sagen wollen, schließlich war ich es doch, die sich jegliche Annäherung verbeten hatte. Es war mir einfach so herausgerutscht, aber jetzt wurde er laut.

»Ich behandle dich nicht wie eine Kranke, du bist krank! Ich, ich versuche dich zu schonen, und jetzt ist das auch falsch. Du weißt ja nicht, was du willst. Meinst du, mir fällt es leicht, hier jeden Tag neben dir durch die Gegend zu laufen, ohne dich anzurühren. Weißt du eigentlich, wie viel Selbstbeherrschung mich das kostet? Verdammt noch mal!«

Tränen traten mir in die Augen.

»Aber, aber ich dachte …«

Jetzt fasste er mich hart an die Schultern und presste mich an sich.

»Verdammt, und wenn du noch einmal von Sylvia sprichst, dann sind wir geschiedene Leute«, flüsterte er heiser, und drückte mich zurück auf die Steine. Ich wollte etwas sagen, aber er hob unwirsch die Hand.

»Sei still. Einmal muss ich es dir ja sagen. Ich habe Angst, ja, guck nicht so, ich habe Angst, dir wehzutun. Das ist doch alles erst gut zwei Wochen her. Ich will dich, Christiane. Aber ich will dich nur, wenn ich sichergehen kann, dass du es ebenso willst. Auch wenn du … Ach, ist ja egal. Komm, wir gehen.«

Schweigend gingen wir zurück. Der Strand war leer. Die Menschen waren schon nach Hause gegangen. Wir waren fast ganz allein. Kurz bevor wir die ersten Häuser erreichten, drehte ich mich noch einmal um. Die Sonne stand ganz tief über dem Wasser. Dunkelrot, ocker bis ins helle Gelb erstrahlte das Meer. Ich blieb stehen, verzaubert von so viel Schönheit. Rudolph stand hinter mir, legte versöhnlich die Arme über meine Schultern und ich lehnte mich vertrauensvoll an ihn. So blieben wir, bis die Sonne ganz untergegangen war. Rudolph brachte mich zu meiner Pension. Er blieb bis zum Sonntagmittag, dann fuhr er heim.

Unsere gemeinsamen Probleme besprachen wir nicht mehr. Weder mir noch Rudolph war es beschieden, leichtfertig über unsere innersten Gefühle zu sprechen. Jeder von uns hoffte auf seine Weise, den entstandenen Seelenschaden zu reparieren. Auch für Rudolph waren die Ereignisse ein Schock gewesen, nicht nur für mich. Und er hatte tiefe Schuldgefühle. Das Techtelmechtel mit Sylvia Pauls musste ihm schwer auf der Seele liegen. Verdammt, das sollte es auch! Was fiel ihm nur ein, sich mit diesem Flittchen abzugeben. Ob er wusste, dass Sylvia hin und wieder als Prostituierte gearbeitet hatte? Ich war völlig überrascht, als der Kommissar es mir erzählt hatte. Ob Rudolph sie bezahlt hatte? Zu gern hätte ich das gewusst, mich aber nicht getraut, ihn zu fragen. Würde je der Tag kommen, an dem ich an Rudolph dachte, ohne ihr Gesicht heraufzubeschwören?

Verflucht, warum nur hatte er es mir erzählt?

Rudolph war fort. So nahm ich meine Gewohnheit auf, abends den Windvögeln zuzusehen. Ich nahm mir eine Decke mit, legte mich darauf und ließ meinen Blick über die Weite des Himmels schweifen. Hin und wieder nahm ich Gestalten wahr, Spaziergänger, die oberhalb meines Platzes über den Deich flanierten. Ich blieb allein. Zwischendurch schlief ich kurz ein. Ich atmete den Duft von Gras und Salz ein und war zufrieden.

Mit jedem Tag kam ich meiner Abreise näher, und ich bedauerte es. Schon war es Donnerstag, und nichts hielt den Tag meiner Abreise auf.

Gerda Wagner hatte mir geschrieben. Sie hatte sich tatsächlich von ihrem Mann Georg getrennt. Er war aus der gemeinsamen Wohnung ausgezogen. Wie Gerda schon einige Zeit vermutet hatte, waren die vielen Überstunden ihres Mannes nur vorgeschoben. Georg hatte seit einiger Zeit eine andere. Nun, da alles geklärt war, wollte Gerda sich, so schnell es ging, scheiden lassen. Georg war nicht begeistert, aber es blieb ihm nichts anderes übrig. Kinder hatten die beiden nicht. Gerda hatte eine neue Bekanntschaft gemacht. Wer das war, wollte sie mir erst später verraten, aber ich konnte es mir denken.

Als ich den Brief gelesen hatte, musste ich an Rudolph denken. Wir kannten uns seit unserer Kindheit. Vor zehn Jahren hatten wir ein etwas schwieriges Zusammensein, was dazu führte, dass ich zornentbrannt davonlief und Rudolph mich nicht mehr vergessen konnte. Und wenn ich ehrlich war, hatte ich ihn auch die ganze Zeit nicht vergessen.

Damals bin ich aus Neugier mit in diese Feldscheune gegangen. Rudolph gefiel mir. Seine Aufmerksamkeit schmeichelte mir. Dass es so ein Debakel wurde, war nicht nur seine Schuld. Ich wusste ja, dass er betrunken war. Aber ich hatte mir mein erstes Date etwas anders vorgestellt. Romantischer, zärtlicher!

Wäre ich nicht wutentbrannt davongestürmt, vielleicht wäre alles anders gekommen. Dann wären wir sicher schon viele Jahre verheiratet. Hätte unsere Ehe heute noch Bestand? Ich konnte es nicht sagen.

Erneut nahm ich Gerdas Brief zur Hand. Unten stand noch eine Randnotiz, die ich vorher übersehen hatte.

PS:
Am letzten Donnerstag war ein Polizist bei mir und wollte wissen, wo er dich finden kann. Ich habe ihm deine Adresse gegeben. Ich hoffe, es ist dir recht. Er sagte, die Polizei benötigt dich noch für eine Aussage.

Gerda

Kopfschüttelnd las ich den Zusatz und dachte: Was wollen die denn von mir? Ich packte den Brief in meinen blauen Stoffbeutel und legte mich gemütlich auf die Decke. Was gingen mich die Sorgen der Polizei an, sollten die doch sehen, wie sie an ihre Aussagen kamen.

Ich betrachtete versonnen die bunten Windvögel und überließ mich meinen Träumen.

***

Der Regen rann in Strömen von meinem Gesicht. Ich hastete vorwärts, querfeldein, gerade auf mein Elternhaus zu. Plötzlich war er da, hielt mich zurück. Ich wehrte mich. Schlug mit den Händen um mich. Ich spürte seine Hände an meinem Hals und ich wollte schreien, wollte die Hände mit meinen eigenen Händen wegziehen und kratzte meinen Peiniger so heftig, dass er erschrocken von mir abließ. Ich aber lief weiter, ohne mich umzusehen. Dann war da plötzlich die Stimme meiner Mutter: »Schau nur, Christiane, wer dich besuchen kommt, und so eine schöne Rose hat er mitgebracht.« Und Rudolph stand da, mit zerknirschtem Gesicht, in der Hand eine Rose, und seine Hände waren ganz glatt und unversehrt.

Etwas Kaltes fiel mir ins Gesicht und ich schrak auf. Erstaunt stellte ich fest, dass ich auf meiner Decke am Deich lag. Es begann zu dämmern. Das Kalte in meinem Gesicht waren vereinzelte Regentropfen. Hastig suchte ich meine Sachen zusammen und ging zu meiner Pension zurück.

Den ganzen Weg über ließ mein Traum mich nicht los. Es war der alte Traum. Aber er war anders gewesen. Heute war mir zum ersten Mal etwas aufgefallen. Rudolphs Hand war glatt und sauber gewesen, als er mir die Rose hinhielt. Keine Kratzspuren, nichts davon, auch nicht auf der anderen Hand. Aber das bedeutete doch, dass er es gar nicht war! Er hatte mich gar nicht verfolgt. Es war jemand anders. Jemand, der mir aufgelauert hatte. War es der Mädchenmörder? Hatte Rudolph nicht gesagt, schon vor zehn Jahren habe es einen ähnlichen Mord gegeben?

Ich beeilte mich, mein Zimmer aufzusuchen. Ich musste Rudolph unbedingt anrufen. Doch auch nach mehrmaligen Versuchen konnte ich ihn nicht erreichen. So rief ich in seiner Kanzlei an und hinterließ eine Nachricht.

Ohnehin war der morgige Tag mein letzter Tag hier und am Sonntagmorgen ging es zurück nach Hause.

Jetzt freute ich mich. Endlich zurück. Zurück nach Münster. Zurück zu Rudolph!

***

Den ganzen Tag war er herumgelaufen. Der ständige Wind machte ihn unruhig. Zudem brannte die Sonne gnadenlos von einem wolkenlosen Himmel. Es fehlten ihm die dichten Wälder des Münsterlandes. Sein Gesicht brannte und ebenso seine Kopfhaut. Die Wirtin der kleinen Pension, in der er weit außerhalb des Ortes ein Zimmerchen gefunden hatte, empfahl ihm, einen Strohhut zu tragen. Aber er hatte abgelehnt, und nun war ein kräftiger Sonnenbrand die Folge. Bernhard Müller hatte seine Kollegen häufig vom Urlaub in Spanien oder Italien reden hören. Er hätte nie geglaubt, dass man in nur drei Tagen an der Nordsee einen so erbärmlichen Sonnenbrand bekommen konnte. Er fuhr selten im Sommer in Urlaub, und wenn, dann höchstens in die Berge, immer darauf aus, den nächsten Baumschatten zu finden oder eine gemütliche Kneipe aufzusuchen.

Er konnte nicht begreifen, dass es Leute gab, die sich absichtlich stundenlang in die Sonne legten. Aber dass er nun hier ständig draußen herumlief, lag nicht an ihm. Seine Sorge um Christiane Steinheim trieb ihn weiter. Er wusste zwar den Namen ihrer Pension, hatte sie aber erst nach drei Tagen unruhigen Suchens am Strand entdeckt.

Und sie war nicht allein. Dieser unverschämte Anwalt ging neben ihr. Er hatte ihr sogar den Arm umgelegt. Die beiden schlenderten gemütlich plaudernd barfuß am Meer entlang. Bernhard Müller trug Shorts und eine Sonnenbrille, die beiden Münsteraner würden ihn so sicher nicht erkennen. In gebührendem Abstand verfolgte er sie, und das nun schon zwei Tage. Kein Wunder, dass dabei sein Gesicht rot wurde wie eine Tomate und an allen Ecken zu pellen begann.

Er hätte zurückgehen können, aber der Anblick des Paares ließ ihn nicht los. Christianes Haar schimmerte dunkel glänzend in der Sonne und der Wind zauberte Bewegung hinein. Zu seiner Empörung sah er, wie die Hand des Mannes über ihren Rücken zu ihrem Hals wanderte und dort das seidige Haar durch die Finger gleiten ließ. Er sah sie lachen und er war sich nicht sicher, ob es wirklich die Sonne war, die sein Gesicht so brennen ließ, oder der Zorn über die Eintracht dieser beiden Menschen.

Warum nur war er hierhergekommen? Um mit anzusehen, wie ein anderer Mann die Frau im Arm hielt, die er seit Jahren liebte? Am liebsten wäre er einfach wieder nach Hause gefahren, aber irgendetwas hielt ihn fest. Diesmal durfte er sich keine Schwäche erlauben. Dieser Anwalt würde doch sicher einmal abreisen. Christiane Steinheim hatte in ihrer Pension für drei Wochen ein Zimmer gebucht. Er hatte herausbekommen, dass sie täglich bis zum Nachmittag Termine im Kurhaus hatte. Er musste sie allein treffen, nur dann konnte er erfolgreich sein. Also verfolgte er das Paar. Die beiden bemerkten nichts davon, kein Wunder, er war in solchen Dingen geschult. Schließlich war er Polizist.

***

Maik Schneider mähte den Rasen. Seine Mutter hatte sich mit einem Korb bewaffnet und schnitt die verwelkten Blüten aus dem Rosenbeet. In den letzten zwei Wochen hatte Maik Schneider sich verändert. Ihm selbst war das eigentlich weniger aufgefallen, aber seine Mutter stellte es sofort fest. Auch Maiks Arbeitskollegen hatten bemerkt, dass er mit ganz anderem Elan zur Sache ging als je zuvor.

Als jetzt das Telefon laut klingelte, stellte Maik den Rasenmäher ab und ging zum Terrassentisch, wo er das Telefon abgestellt hatte. Seine Mutter sah, wie ein Lächeln über sein Gesicht glitt. Es musste diese junge Frau sein, von der er kürzlich erzählt hatte. Frau Schneider bückte sich tief über die Rosen und schnitt weiter abgestorbene Zweige und verblühte Stängel ab. Sie hoffte zutiefst, dass ihr Sohn zu einem freudigeren Leben zurückkehren konnte. Auch für sie war es schwer, aber hatte sie nicht all die schönen Dinge schon erlebt? Wenngleich die letzten Monate sehr schlimm gewesen waren, sie war dankbar für all die schönen Jahre, die sie bisher erlebt hatte. Ihre Trauer war einer sanften Lethargie gewichen. Hin und wieder, wenn sie in der Sonne saß und die Augen schloss, war ihr, als wäre alles wie früher. Sie spürte dann den Wind in ihrem Haar und dachte, ihr Mann habe sie liebkost. Dann sah sie sein Lachen, und sie hörte die helle Stimme ihrer Tochter rufen. Jetzt, wo sie die Rosen beschnitt und den wundervollen Duft einatmete, war sie nicht allein. Durch den leichten Wind hörte sie ein Flüstern und Lachen und die Verstorbenen waren ihr ganz nah.

Nur Maik hatte ihr bisher Sorgen gemacht. Ihm war es nicht vergönnt, die Stimmen zu hören, an denen sie sich immer aufrichtete. Maik brauchte einen Menschen, und wenn er endlich eine Frau gefunden hatte, dann könnte sie den flüsternden Stimmen folgen und Haus und Garten in guten Händen wissen.

Maik Schneider legte den Hörer auf und ging auf seine Mutter zu. Sie lächelte.

»Na, war das die nette junge Dame, die du in Münster kennengelernt hast?«

Er nickte.

»Mutter, ich möchte mit Gerda für zwei Tage an die Nordsee fahren. Macht es dir etwas aus? Wir wären Sonntagabend zurück.«

Frau Schneider schüttelte den Kopf.

»Aber nein. Geh nur, mein Junge. Ich komme zurecht.«

Etwas skeptisch schaute Maik sie an. Seine Mutter war in letzter Zeit so merkwürdig, als wäre sie weit weg. Aber sie war nicht mehr so verschlossen wie anfangs. Nun, er wollte der Nachbarin Bescheid geben, dass er wegfuhr. Frau Siegmann war sehr nett und besuchte seine Mutter häufig.

Als er alles erledigt hatte, packte er schnell ein paar Sachen ein und machte sich auf den Weg.

Gerda Wagner war startbereit, als er eintraf. Seit ihrem ersten Zusammentreffen am Donnerstag vor zwei Wochen waren sie erst einmal zum Essen gewesen, dabei hatte Gerda ihm berichtet, dass ihr Mann die Scheidung wünschte. Georg Wagner hatte schon seit einem Jahr eine andere Frau.

Als Gerda jetzt neben Maik Schneider saß, war er ebenso verlegen wie sie. Bisher hatten sie sich nur beim Kaffee und zum Essen getroffen, dieses hier war etwas anderes. Wenn sie zwei Tage weg waren, gehörte eine Nacht dazu. Er war sich nicht ganz klar, wie weit sie zu gehen bereit war. Vorsichtig schaute er sie von der Seite an. Sie errötete leicht unter seinem Blick und stotterte plötzlich: »Ich habe so etwas noch nie gemacht!«

Er stutzte etwas und murmelte dann, sich voll auf den Verkehr konzentrierend: »Ich auch nicht. Ich meine, so plötzlich mit einer Frau wegzufahren.«

Er wusste nicht mehr weiter und wagte nicht, sie anzusehen. Er machte leise Musik, um die aufgetretene Leere zu überbrücken.

Gerda beeilte sich, etwas zu sagen.

»Schön, ich höre gern Musik im Auto.«

Maik lächelte sie an und sie lehnte sich entspannt zurück. Sie fuhren über die Autobahn Richtung Bremen. Nach und nach gewöhnten sie sich aneinander. Gegen Mittag hielten sie in der Nähe von Bremen an einer Raststätte. Beim gemeinsamen Essen stellte Maik fest, dass sie sich das Haar gekämmt hatte. Sie hatte die Zopfspange entfernt und jetzt fiel die blonde Pracht in weichen Wellen auf ihre Schultern.

»Du hast wunderschönes Haar«, lächelte er sie an.

Sie schlug die Augen nieder und konzentrierte sich ganz auf ihr Essen. Wie lange war es her, dass jemand ihr Komplimente gemacht hatte? Als sie im Wagen saßen, nahm er ihre Hand und meinte eindringlich: »Ich hoffe, dir gefällt die Fahrt. Wenn … ich meine, wenn etwas ist, lass es mich wissen, ja?«

Sie lächelte und antwortete leise mit ihrer tiefen Altstimme: »Es ist sehr schön, du bist ein guter Chauffeur. Ich fühle mich wohl.«

Leise pfeifend reichte er ihr ein kleines Päckchen mit Bonbons. »Damit wir bis zur Ankunft durchhalten.«

»Was meinst du, wie lange wir brauchen?«

»Knapp zwei Stunden, dann sind wir da«, antwortete er und fädelte sich langsam in den Verkehr auf der Autobahn ein.

Er behielt Recht. Es waren keine zwei Stunden vergangen, da erreichten sie die Pension. Gerda Wagner hatte hier schon einmal gewohnt und telefonisch die Zimmer reserviert. An der Anmeldung erfuhren sie nun, dass nur ein Doppelzimmer mit Bad frei war. Maik Schneider wollte daraufhin in ein anderes Hotel gehen, aber die Wirtin gab ihnen zu verstehen, dass im ganzen Ort bei diesem hervorragenden Sommerwetter kaum ein Zimmer zu finden sei. So nahmen sie zunächst dieses Zimmer und Maik trug die Koffer hoch. Nachdem sie die Tür hinter sich geschlossen hatten, setzte sich Gerda unentschlossen auf das Bett. Maik stellte die Koffer beiseite.

»Wenn es dir nichts ausmacht, würde ich mich gern frisch machen. Dann fahr ich ein bisschen herum, außerhalb ist sicherlich noch etwas zu bekommen.«

Gerda schaute Maik nachdenklich an.

»Bei dem schönen Wetter willst du durch die Gegend fahren? Ich würde gern ein wenig ans Meer gehen. Wir können uns doch arrangieren.«

Ihre braunen Augen hatten einen warmen Glanz und in ihrem Gesicht lag ein zaghaftes Lächeln. Maik Schneider fühlte plötzlich, dass ihm der Schweiß auf der Stirn stand und er meinte vorsichtig: »Ich habe eigentlich an dich gedacht dabei. Mir ist es egal, wo ich übernachte. Aber du bist …!«

Er brach ab und ihre Stimme klang belustigt, als sie nun antwortete: »Du meinst, weil ich verheiratet bin?«

In einem plötzlichem Anflug von Galgenhumor murmelte sie mehr zu sich selbst: »Das hat meinen Mann nicht sonderlich gestört, als er sich mit einer anderen abgegeben hat.«

Maik wusste nichts Rechtes darauf zu antworten. Er wühlte in seiner Reisetasche und holte eine lederne Kulturtasche hervor. »Na, denn geh ich erstmal duschen.«

Nachdem er im Bad verschwunden war, packte Gerda ihre wenigen Sachen aus und legte sich Bikini, Shorts und eine dünne Bluse bereit. Als Maik fertig war, schlüpfte sie schnell ins Bad und nach einer knappen halben Stunde waren sie auf dem Weg zum Strand.

Maik Schneider war angenehm überrascht. Bisher hatte er Gerda nur in langen Hosen gesehen. Sie hatte nicht nur ein hübsches Gesicht und schönes Haar, sie hatte sogar ausgesprochen schöne Beine und eine schmale Taille. Er konnte den Ehemann nicht verstehen, der einem solchen Geschöpf eine andere vorzog.

Gerda war begeistert. Nicht nur die höfliche Zurückhaltung, sondern auch das Aussehen von Maik Schneider gefiel ihr. Er hatte wie sie Shorts angezogen und das dunkelblaue T-Shirt sah wirklich gut dazu aus. Hand in Hand schlenderten sie über die Promenade.

Ihr erster gemeinsamer Tag war gut. Herrliches Wetter, angenehme Begleitung und gutes Essen. Herz, was willst du mehr? Für den Anfang nichts, dachten beide.

***

Die Dunkelheit hatte sich ganz gemächlich übers Meer geschlichen und die glutrote Sonne in die Fluten getaucht. Der Wind frischte leicht auf. An der Promenade leuchteten die Laternen. Bernhard Müller saß auf einer Bank am Deich. Sein Blick glitt über die endlose, dunkle Weite des Meeres und den fast leeren Strand. Nur wenige Menschen waren unterwegs, verliebte Pärchen, vereinzelte Jogger und Hundebesitzer, die ihre Lieblinge ausführten. Christiane Steinheim war mit ihrem Begleiter fortgegangen. Bernhard Müller hatte für heute die Verfolgung aufgegeben. Zu sehr hatte ihn die Tatsache aufgewühlt, dass Christiane immer noch an diesem Anwalt hing. Er konnte nur hoffen, dass der Mann endlich das Weite suchte und genügend Zeit war, um zu tun, was getan werden musste. Es war sehr spät, als er seinen Platz am Deich verließ.

Das Meer war zu einer dunklen, brodelnden Masse geworden, es war Flut. Das Rauschen war deutlich zu hören. Der junge Mann fühlte sich beunruhigt. Seine Gedanken verwirrten ihn. Noch konnte er sie nicht deuten. Seine Hände zitterten und ein Seufzen entrang sich seiner Brust. Dann sah er wieder das Foto vor sich, dass der Polizeifotograf gemacht hatte.

Sie lag da mit gefalteten Händen. Ihre Augen waren geschlossen wie sooft. Er hielt die Hände an den Kopf gepresst. Der Wind sauste unaufhörlich und seine Gedanken schlugen Purzelbäume. Dunkles Haar, weiße Haut, kühle Hände, alles war ihm gegenwärtig. Sein Herz klopfte zum Zerspringen und an seinem Ohr rauschte der Wind. So schnell er konnte, ging er zum Parkplatz unterhalb des Deiches. Er war mit dem Auto gekommen, wie jeden Tag. Seine Pension war fast drei Kilometer vom Strand entfernt. Erst als er im Wagen saß und der immerwährende Wind nicht mehr zu hören war, wurde er ruhiger. Schnell startete er und fuhr in seine Pension.

Als Bernhard Müller vom Strand zurückkam, bemerkte er, wie hungrig er war. Die Wirtin hatte ihm in den letzten Tagen das Essen bis neun Uhr warm gestellt. Heute war er sehr spät dran. Als er ankam, war die Wirtin sehr freundlich, bat ihn aber, am nächsten Tag etwas pünktlicher zu sein. Bernhard Müller versprach es und ließ es sich schmecken.

In dieser Nacht wollte er gründlich ausschlafen.

Morgen ist schließlich ein anderer Tag, dachte er.

Er würde ohnehin eine weitere Woche bleiben.

Er war doch Polizist. Da musste man warten können.

Er würde zum richtigen Zeitpunkt da sein.

***

Die kleine Pension hatte kein Restaurant, also waren Maik Schneider und Gerda Wagner durch die abendlichen Straßen gebummelt, um ein geeignetes Lokal fürs Abendessen zu suchen. Gerda hatte sich ihr Haar hochgesteckt. Ein luftiges Sommerkleid mit Spaghettiträgern ließ ihre Schultern frei, und es bereitete Maik Schneider ein ausgesprochenes Vergnügen, seinen Arm um diese schmalen Schultern zu legen. Hier in diesem Ort, angefüllt mit Urlaubern und Kurgästen, fühlte sich Maik zum ersten Mal seit langem jung und unternehmungslustig. Und Gerda Wagner war daran nicht schuldlos.

Direkt neben einer kleinen Kirche fanden sie ein Lokal, welches ihnen zusagte. Sie bestellten sich gedünsteten Heilbutt mit Kräutern und Salat und dazu empfahl ihnen der Kellner einen leichten, spritzigen Moselwein.

Sie aßen schweigend. Hin und wieder prosteten sie einander zu und Maik stellte fest, dass der Wein die Wangen seiner Begleiterin mit einer zarten Röte überzog. Er lächelte ihr zu und sie spürte selbst, dass ihr der Wein etwas zu Kopf stieg.

Nach fast zwei Stunden verließen sie das Restaurant und schlenderten Arm in Arm gemütlich durch die schmalen Straßen zur Promenade hin. Dort setzten sie sich auf eine Bank und genossen die kühle Abendluft. Sie sprachen wenig und lauschten dem leichten Wind, der die Wellen der Flut ans Ufer trieb.

Es war weit nach Mitternacht, als Maik seine Begleiterin in den Arm nahm und leise meinte: »Ich glaube, wir müssen jetzt langsam ins Bett. Oder meinst du nicht?«

Gerda lächelte und ihr Gesicht leuchtete weiß im Mondschein.

»Müde bin ich schon lange, aber es ist einfach zu schön hier draußen.«

Sie gingen langsam zum Hotel. Im Zimmer verschwand Gerda gleich im Bad. Als sie herauskam, trug sie einen Schlafanzug aus kornblumenblauer Seide und schlüpfte sofort unter die Decke. Maik war etwas verärgert darüber, er würde sicher nicht über sie herfallen. So ging auch er ins Bad.

Als er zurückkam, lag das Zimmer im Dunkeln. Gerda hatte das Licht gelöscht und das Fenster weit geöffnet. Frische, klare Luft strömte herein. Sie stand am Fenster und er trat hinter sie, umfasste sie an der Taille und küsste sie leicht auf den Nacken.

»Eine wundervolle Nacht«, sagte er und sie drehte sich ganz langsam zu ihm um.

»Ja, es ist wunderschön draußen«, bestätigte sie und lehnte sich an ihn.

Sie standen eine kurze Zeit und dann löste sie sich von ihm und ging zu ihrem Bett.

»Ich glaube, wenn ich mich hinlege, bin sofort eingeschlafen«, sagte sie und er antwortete trocken: »Das macht die Seeluft!«

Er ließ das Fenster offen und folgte ihr zögernd ins Bett. Sie lagen nur wenige Minuten nebeneinander, da hörte er ihre gleichmäßigen Atemzüge. Sie war eingeschlafen.

***

Ein Knall ließ das Zimmer erzittern und die beiden Schlafenden fuhren aus dem Bett hoch.

»Was ist?«

Gerda saß aufrecht im Bett. Der Morgen dämmerte und man konnte, ohne Licht zu machen, alles sehen. Maik war mit einem Satz aus dem Bett gesprungen und trat zum Fenster.

»Nichts Besonderes, das Fenster ist zugefallen. Draußen weht ein stürmischer Wind.«

Maik verschloss das Fenster sorgfältig und ging zum Barfach.

»Möchtest du etwas trinken?«

»Oh ja. Ein Glas Wasser vielleicht, oder?«

Sie gähnte herzhaft. Maik lachte.

»Wäre ein Glas Sekt nicht angebracht? Es ist erst kurz nach vier Uhr, wir können dann besser einschlafen.«

»Wenn du meinst«, antwortete sie.

So kam es, dass Maik und Gerda im ersten Morgenschimmer nebeneinander auf dem Bett saßen und im Halbdunkel des Zimmers mit Sekt anstießen.

Gerda drehte das Glas in ihren Händen und meinte: »Niemals habe ich morgens um diese Zeit im Bett Sekt getrunken. Aber es gefällt mir.«

Maik nickte zustimmend. »Mir auch. Und du noch besser.«

Er räumte die Gläser weg und setzte sich wieder neben sie. Nach einer Stunde konnte keiner von beiden mehr genau sagen, wie oder warum es angefangen hatte. Sie lagen eng umschlungen unter der Decke und nichts, was vorher war, hatte noch Bestand. Sie schliefen gemeinsam ein und erwachten erst, als die Sonne hoch am Himmel stand. Sie sprachen nicht über diese Nacht. Schauten sich nur an und waren sich einig.

Beim Frühstück lächelten sie einander an und langten beide kräftig zu. Anschließend gingen sie zum Strand. Bis zum Mittag suchten sie Muscheln und bewunderten die kleinen Krebse und etliches anderes Getier. Betrachteten die Möwen, die schreiend und kreischend den Fischkuttern folgten, und ließen sich den Wind durchs Haar wehen. Mittags aßen sie gebackenen Fisch an einem Stand am Hafen und gingen Hand in Hand zurück zu ihrer Pension. Im Zimmer angekommen, zog Maik die Vorhänge zu. Ihr Kuss schmeckte nach Salz und sie spürten noch das Streicheln des Windes auf ihrer Haut. Die Anziehungskraft der Nacht flammte auf und riss sie mit sich. Sie vergaßen Tag und Stunde und waren nur sie selbst.

***

An meinem letzten Tag an der See verwöhnte mich das Wetter mit höheren Temperaturen und einem azurblauen Himmel, an dem Schäfchenwolken wie kleine Segelschiffe dahinzogen. Ich hatte mich wie üblich am Deich auf eine Decke gelegt und schaute wehmütig ein letztes Mal den bunten Windvögeln nach. Es war spät gewesen, als ich aufbrach, und so blieb ich, bis die Sonne goldrot über dem Wasser stand und die meisten Strandbesucher längst zu Hause waren. Ich schaute gebannt dem Sonnenuntergang zu und dachte an Rudolph. Ich war so vertieft, dass ich gar nicht bemerkt hatte, dass ich vollkommen alleine am Strand war. Nun wurde es wirklich Zeit, zur Pension zurückzugehen. Als ich mich gerade erheben wollte, um meine Sachen zu packen, stand plötzlich, wie aus der Erde gewachsen, ein Mann vor mir. Sein Gesicht war total verbrannt und unter der blauen Baseballkappe sah ich blondes Stoppelhaar hervorblitzen. Er trug eine lange blaue Segeltuchhose und ein weißes T-Shirt. Seine Arme waren ebenso rot verbrannt wie sein Gesicht und eine dunkle Brille verdeckte seine Augen. Ich schrak zusammen und wollte etwas sagen. Da rief plötzlich jemand laut meinen Namen.

Der Mann schaute kurz auf, zuckte heftig zusammen und war ebenso schnell verschwunden, wie er aufgetaucht war. Ich richtete mich auf und schüttelte mich wie eine nasse Katze. Da kam jemand den Deich heruntergestürmt und eine weitere Person folgte.

»Endlich, Christiane! Wir haben dich überall gesucht.«

Ich war völlig durcheinander und schaute Gerda verstört an.

»Wer war denn der Typ, der da gerade weggerannt ist?«, fragte Gerda. »Der hatte es ja eilig!«

Etwas irritiert schaute ich sie an, und jetzt erkannte ich auch die zweite Person, es war Maik Schneider.

»Gut, dass ihr da seid«, sagte ich und faltete mechanisch meine Decke zusammen.

»Hallo!«, begrüßte mich nun auch Maik Schneider. »Der Mensch ist Ihnen hoffentlich nicht zu nahe getreten?«

Ich zuckte mit den Schultern.

»Ich weiß gar nicht, was der von mir wollte. Er hat nichts gesagt.«

Gerda und Maik schauten einander an. Gerda half mir, die Tasche zu packen. »Kanntest du ihn denn?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Keine Ahnung, wer das war.«

Langsam gingen wir auf die Promenade zu. Maik Schneider erkundigte sich: »Und Sie sind sicher, dass Sie ihn nie gesehen haben?«

Ich dachte an die vielen Menschen am Strand und meinte: »Er war so schnell wieder weg. Ich konnte sein Gesicht nicht richtig erkennen. Obwohl, diese Art, sich zu bewegen, kam mir schon irgendwie bekannt vor.« Nachdenklich fuhr ich fort: »Vielleicht ist er ja ganz harmlos und wollte nur etwas fragen!«

»Etwas fragen?«, echote Gerda. »Dann hätte er was gesagt! Wahrscheinlich spinnt der ein bisschen.«

»Solche Spinner können gefährlich sein. Sie sollten besser jetzt mit uns zur Pension gehen«, meinte Maik Schneider.

»Gefährlich? Na, den Eindruck hatte ich eigentlich nicht«, gab ich zurück.

»Man kann nie wissen.«

Maik Schneider schüttelte den Kopf, und wir gingen gemeinsam zurück. Zwischen Gerda und Maik gingen die Blicke hin und her und ich spürte, dass sich da etwas Festes anbahnte. Gerda berichtete mir, dass sie seit zwei Tagen hier waren und am nächsten Tag heimfahren wollten.

Da ich ebenfalls abreiste, schlug Maik Schneider vor, mich mitzunehmen und ich sagte gern zu. Ein klein wenig mulmig war mir nach dem Vorfall doch.

In der Nacht grübelte ich über alles nach, hatte aber keine rechte Erklärung dafür. Lange Zeit lag ich wach, ehe mir etwas einfiel. Ich stand auf und schloss das Fenster trotz der sommerlichen Temperaturen.

Noch eine Überraschung würde ich heute nicht verkraften! Fenster im zweiten Stock sind relativ leicht zu erreichen. Warum war der Unbekannte davongelaufen, wenn er nichts zu verbergen hatte? Was wäre geschehen, wenn Maik und Gerda nicht gekommen wären? Mir fiel die Begebenheit im Krankenhaus ein. Davon hatte ich niemandem etwas gesagt. Wäre es besser gewesen, Rudolph oder gar die Polizei einzuweihen? Ach was, Rudolph würde sich nur Sorgen machen und mich auf Schritt und Tritt begleiten wollen. Und die Polizei? Die hatten die Krankenschwester befragt und gemeint, ich hätte mir das alles nur eingebildet.

In dieser Nacht gab es keine Ruhe für mich. Immer wieder schrak ich auf und hörte die unmöglichsten Geräusche. Außerdem hatte ich das Gefühl drückender Hitze, ich war es gewohnt, bei offenem Fenster zu schlafen. Erst als es vier Uhr in der Frühe war, stand ich auf und öffnete weit das Fenster, um frische Luft hereinzulassen. Tief atmend schaute ich hinaus und begrüßte erleichtert den beginnenden Tag. Jetzt, wo es hell wurde, wagte ich doch noch ein Nickerchen bei geöffnetem Fenster und schlief bis acht Uhr tief und fest.

Schnell packte ich dann alles zusammen und ging zum Frühstück. Um zehn wurde ich abgeholt.

X

Die Rosen in Dorothees Garten standen in voller Blüte. Seit drei Tagen war ich in Münster und mein Bruder Georg feierte seinen fünfunddreißigsten Geburtstag.

In der geräumigen Gartenlaube war die ganze Familie um die Kaffeetafel versammelt. Alle waren guter Dinge, nur meine Mutter machte einen etwas unruhigen Eindruck. Sie stand häufig auf und ging immer wieder um den Garten herum, als warte sie auf jemanden. Irgendwann war es mir zu dumm.

»Mama, nun setz dich doch. Du hast gar nichts von dem leckeren Kuchen probiert. Oder erwartest du jemanden? Rudolph hat gesagt, er kann erst später kommen.«

Etwas verwundert ließ sie sich in den freien Stuhl neben mir fallen. »Hast du nicht gesagt, Rudolph kommt nicht?«

Ich zuckte die Schultern.

»Na ja. Er ist zu einem Kongress nach Berlin gefahren. Eigentlich wollte er erst morgen zurück sein. Aber heute Morgen rief er an und meinte, er kann schon heute kommen. Er weiß ja, wo ich bin.«

Ohne weiter auf Mutter zu achten, legte ich mir ein Stück von der leckeren Johannisbeertorte auf den Teller, die nur bei Dorothee so wunderbar schmeckte.

Da empörte sich Mutter: »Also, ich finde, das hättest du mir aber sagen können! Ich habe gedacht, es ist aus zwischen euch.«

Mir wäre vor Schreck fast der Teller aus der Hand gefallen, so laut klang Mutters Stimme. Die anderen blickten erstaunt auf.

»Was ist denn?«, erkundigte sich Dorothee besorgt und schickte ihre Kinder zum Spielen in den Garten.

»Ich versteh dich wirklich nicht, Christiane! Nach allem, was er dir angetan hat!«

Verärgert schaute Mutter in die Runde. Jetzt wurde Georg neugierig.

»Von wem sprichst du eigentlich, Mutter?«

Sie schnalzte verächtlich mit der Zunge. »Nun tu nicht, als wüsstest du nicht Bescheid. Findest du es vielleicht gut, dass Rudolph heute kommt? Ich finde, Christiane sollte einen Schlussstrich ziehen. Nach allem, was vorgefallen ist, kommt er wohl nicht mehr infrage.«

Ich hatte mir hastig Kuchen in den Mund gestopft, damit ich nicht in Versuchung kam, etwas zu sagen.

Georg sagte jetzt leise, aber bestimmt: »Mutter, ich habe Rudolph eingeladen, und das hier ist mein Geburtstag. Und nun möchte ich davon nichts mehr hören.«

»Also, das ist doch …!«, schnaubte meine Mutter, stand auf und verschwand in den Garten.

Die gute Stimmung war dahin. Ich half Dorothee, den Tisch abzuräumen, und Georg ging zu den Kindern. Er hatte versprochen, ihnen Eis aus der Eisdiele zu holen, und sie wollten natürlich mitfahren.

In der Küche grinste Dorothee. »Ich glaube, Mutter hat den Lehrer eingeladen.«

Verständnislos schaute ich sie an und sie fuhr fort: »Hier an der Grundschule fängt nach den Sommerferien ein neuer Lehrer an. Mutter hat ihn kennengelernt, als sie beim Rektor zum Kaffeeklatsch war. Sie war sofort begeistert.«

Noch immer schaltete ich nicht.

»Und warum ist sie dann so verärgert, dass Rudolph kommt? Der Kuchen reicht allemal.«

Dorothee blickte mich verschwörerisch an.

»Sie sucht einen neuen Mann für dich!«

Mir stand vor Staunen der Mund offen. Das musste ich erst einmal verdauen.

»Aber wie kommt sie überhaupt darauf, es wäre aus zwischen uns?«

Dorothee grinste nur. »Du kennst doch deine Mutter.«

Es stimmte, ich war seit Wochen nicht mehr mit Rudolph hier gewesen. Schließlich war ich zur Kur. Von Rudolphs Besuch dort hatte ich auch nichts verraten. Mutter musste völlig falsche Schlüsse daraus gezogen haben. Aber dass sie gleich an Ersatz gedacht hatte?

Ohne ein weiteres Wort ließ ich Dorothee stehen und ging in den Garten. Gerade passend, um mitzubekommen, wie Mutter einen Fremden begrüßte: »Ach, kommen Sie herein. Wir sind zwar fertig mit dem Kaffee, aber meine Schwiegertochter hat sicher noch ein Stück Kuchen für Sie.«

Der junge Mann war groß, schlank und blond, mit leichten Geheimratsecken, machte aber einen sympathischen Eindruck. Ich ging direkt auf die beiden zu.

»Oh, Mama, du hast Besuch? Guten Tag.«

Der junge Mann lächelte freundlich und antwortete: »Guten Tag.«

Bevor er oder meine Mutter noch etwas anderes sagen konnten, warf ich schnell ein: »Schade, dass ich weg muss. Rudolph hat gerade angerufen, Mama, ich soll ihn abholen.«

Ich lächelte huldvoll und ging eiligst davon. Mutter war so perplex, dass sie nur ein »Aber Christiane …!« zu Stande brachte, und ich verschwand hinterm Haus, wo ich geradewegs Rudolph in die Arme lief.

»Hallo! Willst du schon weg?«, begrüßte er mich. »Und ich hatte mich so auf den Kuchen gefreut. Dorothee backt so gut.«

Ich lächelte. »Jetzt nicht mehr. Hab mich über Mutter geärgert und wollte dir entgegenfahren.«

Dann gab ich ihm einen Begrüßungskuss, hakte mich bei ihm ein und meinte: »So, und jetzt gehen wir Kuchen essen.«

Der Lehrer hatte gerade ein riesiges Stück Johannisbeertorte auf seinem Teller, als wir einträchtig auf den Tisch zusteuerten. Rudolph begrüßte alle freundlich und Dorothee beeilte sich, auch ihm ein Stück Kuchen auf den Teller zu legen. Mutter machte ein saures Gesicht. Aber Rudolph und der Lehrer verstanden sich ausgezeichnet.

Ich machte einen kleinen Rundgang durch Dorothees herrlichen Garten und dann erschien Georg mit den Kindern und einer Eistorte. Danach saßen wir alle einträchtig um den Tisch und der junge Pädagoge wusste so interessante Anekdoten und Witze aus seiner Referendarzeit zum Besten zu geben, dass die Zeit bis zum Abend schnell verging. Selbst meine Mutter hatte ihre anfängliche Verärgerung abgelegt und blickte zufrieden in die Runde. Erst als die Sonne tief am Himmel stand, verabschiedeten wir uns. Rudolph und ich fuhren jeder im eigenen Wagen zu meiner Wohnung.

Ich war zuerst da und ließ die Tür gleich offen. Als Rudolph hereinkam, hatte ich eine Flasche Wein aus dem Kühlschrank und dazu passende Gläser geholt. Die Balkontüren ließ ich weit auf, um die milde Abendluft hereinzulassen. Ich hörte Rudolph im Gästezimmer rumoren und ging zu ihm. Er hatte sich umgekleidet und trug nun eine leichte Stoffhose und ein T-Shirt.

»Du siehst gut aus. Viel besser als anfangs. Warum wolltest du mir eigentlich entgegenfahren?«, erkundigte er sich neugierig.

Ich zuckte die Schultern und meinte: »Ach, nur so.«

Er grinste und drohte schelmisch mit dem Finger.

»Du wirst ja ganz rot. Christiane, du verbirgst mir etwas.«

Ich seufzte: »Na, ich habe mich geärgert. Wegen Mutter. Vergiss es.«

Er nahm mich fest in den Arm und schaute mir in die Augen.

»Deine Mutter ist etwas böse auf mich, nicht wahr? Kannst ruhig ehrlich sein. Ich weiß es schon. Mein Bruder hat auch so etwas angedeutet. Ich bin ihr plötzlich nicht mehr gut genug als Schwiegersohn. Ist es nicht so?«

Ich nickte und schlug die Augen nieder. Rudolph hob mein Kinn an, so dass ich ihn ansehen musste.

»Und wie ist es mit dir? Bin ich dir noch gut genug?«

Ich nickte nur und schaute ihn an. So nah standen wir voreinander, dass ich mich in seinen Augen spiegeln konnte. Wir standen einen Moment so, dann umarmten wir uns und setzten uns schweigend an den Tisch.

Es war ein herrlicher Abend. Die Amsel saß auf der Dachspitze und trällerte ihr Abendlied. Die Luft war angenehm warm und wir ließen uns den Wein schmecken. Rudolph berichtete mir von seinem Kongress in Berlin.

»Nur eins hat mir die ganze Zeit gefehlt«, meinte er zum Abschluss. »Der abendliche Spaziergang mit dir.«

Wir tranken einander zu und ich berichtete Rudolph von meinen letzten Tagen an der See. Als ich von der merkwürdigen Begegnung mit dem fremden Mann sprach, erkundigte er sich besorgt: »Und du hast ihn wirklich nie gesehen?«

Ich schüttelte den Kopf. Mir fiel etwas ein, was mir vorher nicht aufgefallen war.

»Nur sein Geruch kam mir bekannt vor. So ein merkwürdiger scharfer Schweißgeruch ging von ihm aus.«

Rudolph schaute mich halb empört, halb belustigt an.

»Du willst damit nicht sagen, dass du den Geruch von mir kennst. Oder hast du einen anderen?«

Ich schüttelte den Kopf und erzählte ihm von meinem nächtlichen Erlebnis im Krankenhaus.

Nun regte sich Rudolph wirklich auf: »Christiane, warum hast du nichts davon gesagt? Weiß Gott, was der Kerl vorhatte!«

»Ich habe die Nachtschwester gerufen. Aber sie sagte, sie hätte niemanden gesehen, und dann meinte sie, ich hätte das alles nur geträumt. Aber dieser Geruch hing nachher im Zimmer. Ich habe kein Auge mehr zugemacht und bin am anderen Tag sofort nach Hause gefahren«, erklärte ich ihm erregt.

»Willst du damit sagen, du hast nur deshalb das Krankenhaus so plötzlich verlassen und niemandem was gesagt?«

Rudolphs Stimme klang scharf und ich verteidigte mich: »Es hätte mir sowieso niemand geglaubt!«

Rudolph bemerkte meine Unruhe und meinte nun versöhnlicher: »Christiane, dieser Mörder läuft noch immer frei herum. Du musst vorsichtig sein. Jeder kleine Hinweis ist in solch einem Fall wichtig!«

»Du hast ja Recht, aber ich … ach, Rudolph, es ist alles so verzwickt«, seufzte ich. Rudolph kam zu mir herüber, nahm mich in den Arm und flüsterte: »Liebes, ich mache mir Sorgen um dich. Wenn wieder so etwas ist, bitte sag es mir. Ich werde dir glauben, gleich wie banal es klingen mag.«

Er nahm sein Glas und wir tranken den Rest unserer Weinflasche leer.

Rudolph war im Bad und ich hatte das Fenster im Schlafzimmer zum Lüften weit geöffnet und schaute hinaus, nur mit einem kurzen Shirt bekleidet.

Es war nach meiner Fehlgeburt unsere erste gemeinsame Nacht und ich musste unwillkürlich an Gerda denken: Nachher war es nicht mehr so wie vorher zwischen uns, hatte sie gesagt, und ihre Ehe war daran zerbrochen.

Plötzlich spürte ich einen Luftzug und dann stand Rudolph hinter mir und legte mir die Arme um die Hüften. Er küsste mir sanft den Nacken, strich mir zart über den Körper, bis ich mich zu ihm umdrehte. Er trug mich zum Bett und in der angenehm kühlen Abendluft lagen wir nebeneinander und seine Hände glitten behutsam über meinen Körper. Ich weiß nicht wieso, weiß nicht, was der Anstoß war, aber ohne jegliche Vorwarnung erschien plötzlich Sylvias Gesicht vor mir. Ich zuckte leicht zusammen und Rudolph flüsterte: »Ist etwas?«

Ich schüttelte den Kopf, wollte etwas sagen, aber meine Stimme gehorchte mir nicht recht und ich krächzte: »Ach, nichts.«

Aber Rudolph war aufmerksam geworden. »Komm schon, Christiane, du hast doch etwas.«

Er war ganz liebenswürdig, aber seine Worte ließen mir die Tränen in die Augen steigen und plötzlich ergoss sich ein Strom, der nicht mehr einzudämmen war.

Rudolph stand abrupt auf und knurrte: »Na, dann eben nicht«, und wollte hinausgehen.

Ich schluchzte: »Bitte, Rudolph, bitte bleib.«

Widerwillig setzte er sich wieder aufs Bett und strich mir etwas linkisch übers Haar. Ich schluchzte noch mehr und er reichte mir ein großes Taschentuch. Ich schnäuzte kräftig hinein und legte meinen Kopf auf Rudolphs Schoß. So saßen wir eine ganze Weile, dann legte sich Rudolph neben mich, schlang eine Decke um uns und nach und nach versiegte der Tränenstrom und ich schlief ein.

Als ich erwachte, war es dunkel im Zimmer, aber im sanften Schimmer der Straßenlaternen konnte man alles erkennen. Lange konnte ich nicht geschlafen haben, denn das Fenster war noch weit geöffnet. Rudolph lag neben mir, die Arme unter dem Kopf verschränkt. Als ich mich regte, drehte er sich zu mir um.

»Na, geht es wieder?«, flüsterte er und strich mir übers Haar.

Ich stand wortlos auf, brachte das Fenster in Kippstellung und zog die Gardine davor. Danach schlüpfte ich unter die Decke. Rudolph hatte sich auf die Seite gelegt und jeder hing seinen Gedanken nach.

Am anderen Morgen hatten wir es beide eilig, schließlich war es ein ganz normaler Arbeitstag. Wir frühstückten hastig und Rudolph verließ als Erster die Wohnung.

Eine halbe Stunde später fuhr auch ich in Richtung Innenstadt, mein Dienst in der Bank begann um neun Uhr.

Es war viel Betrieb in der Bank. Die Hektik um mich herum ließ mich den Abend zeitweise vergessen. Gegen Mittag rief Rudolph aus der Kanzlei an und sagte unseren gemeinsamen Spaziergang ab. Es gab dringende Termine, die er erledigen musste. Kein Wunder, er hatte sich unser erstes Zusammensein nach so vielen Wochen sicher anders vorgestellt. Verärgert stürzte ich mich nach der Mittagspause in die Arbeit und nahm mir vor, des Abends zu joggen.

So verging die Zeit bis zum Wochenende. Rudolph schützte wichtige Termine vor und ich rannte jeden Tag eine halbe Stunde durch die Gegend, um auf andere Gedanken zu kommen.

Am Samstag kam Rudolph gegen Mittag und wir machten einen ausgedehnten Spaziergang. Hier an der frischen Luft, umgeben von Feldern und Wäldern, führten wir Gespräche über Gott und die Welt und ließen alles Negative hinter uns. Kaum zurück in meiner Wohnung, verzog ich mich in mein Schneckenhaus. Rudolph drängte mich nicht. Er befürchtete wohl einen erneuten Tränenausbruch und behandelte mich mit äußerster Zurückhaltung.

So gingen die Tage dahin. Rudolph kam nur noch am Wochenende. Ich überlegte verzweifelt, wie ich das Glück der vorherigen Monate wiederherstellen könnte. Es war meine Verletzlichkeit, die uns im Wege stand. Es gelang mir nicht, das Vergangene zu vergessen, es war alles noch zu frisch. Insgeheim gab ich Rudolph die Schuld, doch ich war ebenso daran beteiligt.

Ich verbrachte die Tage bei meiner Arbeit, besuchte hin und wieder meine Familie und gewöhnte mir an, weite Spaziergänge oder Joggingläufe in der Umgebung meines Elternhauses zu machen. Immer hatte ich bei Problemen die Natur gesucht und dort meine innere Ruhe wiedergefunden. Angst hatte ich nicht, ich war dort zu Hause und kannte mich aus.

Es war nun Mitte Juli und in einer Woche war mein dreißigster Geburtstag. Vor unserer Hochzeit hatten Rudolph und ich für diesen Tag ein großes Fest in Rudolphs Haus geplant. Seit meiner Fehlgeburt hatte ich es nicht mehr betreten. Dort würde ich nicht wohnen können, ohne an Sylvia zu denken. Das war ein weiteres Problem. Ich wollte Rudolph nicht darauf ansprechen, aber bei ein wenig Kombinationsgabe müsste er eigentlich selbst darauf kommen. Wenn es für uns eine Zukunft gab, dann nicht in diesem Haus.

Wo sollte ich meinen Geburtstag feiern? Am besten gar nicht. Genau! Und so lud ich niemanden ein. Nahm mir vorsorglich Urlaub für den Rest der Woche, der Tag fiel auf den Mittwoch. Morgens wollte ich lange schlafen und zum Frisör gehen. Ich überlegte seit langem, mir das Haar abschneiden zu lassen. Ich würde es an meinem Geburtstag tun und dann ganz neu anfangen.

***

Die Fenster des Büros waren weit geöffnet. Die warme Julisonne schien hinein, ohne dass die beiden Männer es beachteten. Rudolph Meier zu Homberg blickte sein Gegenüber argwöhnisch an. Alles, was dieser ihm berichtet hatte, wusste er bereits. Kaum hatte Kommissar Waldmann seinen Bericht beendet, fuhr der Anwalt ihn an.

»Ihre dilettantische Arbeitsweise hat mein ganzes Leben ruiniert. Meine Freundin ist völlig verstört, und Sie sagen, das sei normal. Normal wäre, dass Sie endlich den Mörder finden, den wirklichen, und nicht irgendeinen Mann, dessen Nase Ihnen nicht passt.«

Waldmann holte tief Luft und konterte: »Wenn Sie nicht selbst Detektiv gespielt hätten, wäre das alles gar nicht passiert. Aber nein, der gnädige Herr muss ja vorpreschen und einen Lockvogel engagieren. Und dann sind Sie der Kleinen selbst ins Netz gegangen. Das ist der eigentliche Grund, warum Ihre Freundin nun nichts mehr von Ihnen wissen will! Ihr Techtelmechtel mit der Pauls! Haben Sie ihr denn erzählt, dass Sie die junge Dame bestellt haben, um den Mörder anzulocken?«

Rudolph fuhr erregt dazwischen: »Sie sind ja verrückt! Sie glauben doch nicht im Ernst, ich hätte das Mädchen absichtlich einer solchen Gefahr ausgesetzt!«

Waldmann lächelte grimmig.

»Erzählen Sie, was Sie wollen. Das liegt doch auf der Hand. Sie sind ein junger, ehrgeiziger Anwalt. Wäre toll gewesen, wenn die Sache geklappt hätte. Die Reklame für Ihre Kanzlei! Nur leider waren Sie etwas unvorsichtig. Die Pauls hat Sie heiß gemacht. Aus Angst, Ihre Freundin könnte davon erfahren, haben Sie sie fortgeschickt. Und just an diesem Abend ist das eingetreten, worauf Sie gewartet hatten. Nur waren Sie nicht da, um den Helden zu spielen.«

Meier zu Homberg war rot angelaufen vor Wut. »Verlassen Sie sofort mein Büro, Sie mieser, dreckiger Schnüffler.«

Waldmann stand lässig auf und grinste frech.

»Beamtenbeleidigung! Dafür könnte ich Sie anzeigen, aber Sie würden garantiert alles abstreiten, nicht wahr? Geben Sie es auf. Ihr Ablenkungsmanöver hat Sie längst verraten. Einen Polizisten zu verdächtigen, war wohl das Lächerlichste, was Ihnen einfallen konnte. Es ist ja nicht strafbar, eine Frau als Haushaltshilfe zu beschäftigen. Aber Sie haben sich damit selbst in eine höchst unangenehme Situation gebracht.«

Waldmann ging langsam zur Tür und Rudolph schwieg verärgert. Der Kommissar hatte schon die Klinke in der Hand, als ihm etwas einfiel.

»Übrigens, ein Gutes hatten Ihre Verdächtigungen doch. Es war wirklich einer unserer Polizisten, der den Streifenwagen hin und wieder zu Privatzwecken nutzte und kleine Spritztouren in die Umgebung unternahm. Wenn es Sie beruhigt, der Mann soll diszipliniert werden. Allerdings ist er zurzeit krankheitsbedingt außer Dienst.«

Meier zu Homberg quittierte die Bemerkung nur mit dem Zucken seiner Augenbrauen, ansonsten sagte er kein Wort und der Kommissar verabschiedete sich eilends.

Als er fort war, wischte sich der Anwalt den Schweiß von der Stirn. Dieser Kommissar war einfach unerträglich. Wie kam er nur auf die absurde Idee, er hätte die Frau Pauls als Lockvogel benutzt? Obwohl die These durchaus nicht der Logik entbehrte.

Es war denkbar, dass der Mörder sein Haus beobachtete und die junge Frau dabei gesehen hatte. Aber wenn, dann müsste er doch aus der näheren Umgebung stammen. Oder hatte er sich nur kurzfristig hier aufgehalten?

Aber den Menschen in den Vororten und den ländlichen Gegenden wäre ein Fremder gleich aufgefallen. Die Befragungen der Polizei hatten nichts Derartiges ergeben. Außer der Sache mit dem Streifenwagen, und das schied nun wohl aus. Was hatte der Kommissar zuletzt gesagt? Der betreffende Polizist war erkrankt. Nun, dann dürfte er jetzt viel Zeit haben.

Rudolph war verärgert. Der Kommissar war zu ihm gekommen, um ihn zu überreden, die Klage zurückzuziehen, die er gegen ihn angestrengt hatte. Mit der Lockvogeltheorie hatte er Rudolphs Argumente infrage gestellt. Wenn es auch nicht zu beweisen war, so würde er bei Gericht schlechtere Karten haben. Er musste sich eine neue Strategie ausdenken, um einen kleinen Teil der entstandenen Unkosten zurückzubekommen.

Christiane war ihm keine Hilfe. Sie weigerte sich, Anzeige wegen Körperverletzung zu erstatten, da der Arzt des Krankenhauses davon abgeraten hatte. So hatte Rudolph sich selbst mit dem Stationsarzt in Verbindung gesetzt. Man hatte ihm mitgeteilt, dass es nicht absolut sicher sei, dass die Fehlgeburt durch den Schock auf dem Standesamt ausgelöst worden war. Eine Schmerzensgeldklage hätte wenig Aussicht auf Erfolg. Die Tatsache, dass die Beziehung zu Christiane seitdem in der Krise steckte, würde das Gericht auf die Beziehung zu Sylvia Pauls schieben. Und wenn Rudolph ehrlich war, stimmte das sogar.

Seufzend ging er die Termine des Tages durch und dabei fiel sein Blick auf den Kalender. Der Mittwoch war rot angestrichen. Christianes Geburtstag. Den würde er jedenfalls nicht vergessen, dachte er, und schaute auf die Uhr.

Es war gleich Mittag. Er schloss das Fenster und eilte aus dem Büro. Er brauchte dringend frische Luft. Auf der Straße fiel ihm etwas ein. Bei der ganzen Diskussion hatte er vergessen, dem Kommissar von der merkwürdigen Begegnung im Krankenhaus zu erzählen, von der ihm Christiane berichtet hatte. Egal, dachte er sich, vielleicht hatte Christiane Recht, man würde es als Spinnerei abtun.

***

Bernhard Müller stocherte mit einer Eisenstange in einer alten Blechtonne. Er hatte einen ganzen Berg Papier verbrannt und achtete peinlich darauf, dass auch der letzte Fetzen den Flammen zum Opfer fiel. Die alte Tonne stand etwas versteckt hinter dem Haus und immer, wenn im Hause Müller alte Papiertüten oder Zeitungen und Zeitschriften anfielen, wurden sie hier verbrannt. Der junge Mann rührte noch einmal kräftig um und ging prustend vom aufsteigenden Rauch zurück in seine Wohnung.

Er war verärgert. Gleich an seinem ersten Arbeitstag nachdem er von der Nordsee zurück war, wurde er zum Verwaltungsleiter gerufen. Irgendjemand hatte behauptet, er habe den Streifenwagen unerlaubterweise für Spritztouren benutzt. Vor lauter Wut hatte er kein Wort zu seiner Verteidigung vorbringen können. Er war krebsrot angelaufen und hatte verlegen herumgestottert. Sein Vorgesetzter nahm das als Eingeständnis, und nun wartete er auf sein Disziplinarverfahren. Er war gleich am Tag darauf wieder zum Arzt gegangen, das war vor einer Woche gewesen. Nun fürchtete er, jemand könnte auf die Idee kommen und Unterlagen bei ihm kontrollieren. So hatte er erst einmal ein großes Feuer gemacht. Viele liebgewordene Gegenstände, Fotos, Zeitungsausschnitte und Ähnliches hatte er gleich mitverbrannt. Nur einige Kleinigkeiten, von denen er sich nicht trennen konnte, hatte er an einem sicheren Ort versteckt. Danach fühlte er sich wesentlich wohler und setzte sich auf sein Rad. Eine kleine Spritztour würde ihm gut tun.

***

Kommissar Waldmann war von der Kanzlei des Anwalts Meier zu Homberg direkt in sein Büro gegangen. Ganz zufrieden war er mit den Ergebnissen des Gesprächs nicht. Der Anwalt wollte partout seine Klage aufrechterhalten. Es war zu befürchten, dass er damit Erfolg hatte. Zumindest teilweise.

Verärgert holte Waldmann sich nun noch einmal den Ordner mit den Aufzeichnungen über den Streifenpolizisten Bernhard Müller. Als er bei dem Anwalt war, war ihm etwas unklar vorgekommen. Aus der Akte ging genau hervor, wann Müller allein Streife gefahren war. An dem Mordtag von Sylvia Pauls hatte er den Wagen mit zu sich nach Hause genommen, weil sein Privatfahrzeug in Reparatur war. Der Kofferraum war auf sein Geheiß hin nach Spuren abgesucht worden. Nichts hatte man gefunden, außer einem langen, schwarzen Haar, welches sich nach gründlicher Untersuchung als Teil eines Pferdeschweifes entpuppte. Wie es da hineingekommen war, war schleierhaft. Der Kofferraum wurde ansonsten als absolut sauber, wie frisch geputzt, beschrieben, nicht einmal Staub war vorhanden. Das war es! Warum reinigte ein Polizist den Kofferraum seines Dienstfahrzeuges so penibel? Hatte er etwas zu verbergen?

Waldmann warf die Unterlagen zur Seite und verließ sein Büro. Er würde dem Kollegen Müller einmal einen Besuch abstatten.

Der kleine Kotten der Müllers lag etwas abseits einer schmalen Bauernstraße. Als der Kommissar mit seinem Wagen ankam, war nur die Mutter von Bernhard Müller zu Hause. Auf seine Frage gab sie bereitwillig Auskunft. Der Bernhard sei wie immer mit dem Rad unterwegs, Tiere beobachten, schließlich habe er Urlaub. Wann er zurückkäme, konnte sie nicht sagen.

Urlaub hatte Müller, so, so! Ihm war nur bekannt, dass er bis zum Wochenende krankgemeldet war. Waldmann bedankte sich bei der Frau und fuhr nachdenklich davon. Schien ja ein gerissenes Bürschchen zu sein, dieser Müller. Kaum hatte er Ärger im Dienst, war er krank.

***

Die Friseuse hatte ganze Arbeit geleistet. Mein Haar war nun ganz kurz und schmiegte sich wie eine dunkle, lockige Kappe sanft um meinen Kopf. Es war insgesamt stufig geschnitten und die einzelnen Schichten gingen ansatzlos ineinander über und liefen im Nacken in schmalen Strähnen aus. Die Friseuse hatte es hinter die Ohren gekämmt und meine goldenen Ohrstecker sahen einfach chic dazu aus. Ich fühlte mich vollkommen frei und konnte mich im Spiegel kaum sattsehen an dem Ergebnis. Immer wieder lief ich ins Bad, um mich anzusehen. Die Locken hielten die Frisur perfekt in Form. Bei dem momentanen Sonnenwetter war ich froh, die langen Haare los zu sein.

Es war schon Mittag. Gegen drei Uhr wollte meine Mutter hier sein. Ich rechnete fest mit Rudolph. Zwar hatte er sich nicht gemeldet, aber er würde bestimmt kommen. Was er wohl zu meinem Haar sagen würde? Egal, schließlich ist es mein Kopf, dachte ich.

Ich hatte den Kaffeetisch auf meinem geräumigen Balkon gedeckt und gegen drei kamen nicht nur meine Mutter, sondern auch Dorothee und Georg mit den beiden Kindern. Dorothee hatte mir einen wunderschönen handgeknüpften Teppich für meinen Eingangsflur mitgebracht und Mutter verwöhnte mich mit Damasttischdecken und dazu passenden Servietten für meinen runden Esstisch. Es war ein richtig gemütlicher Nachmittag, und als alle gegen sechs Uhr wegfuhren, war ich ausgezeichneter Laune.

Gleich danach kam Gerda hereingeschneit. Wir plauderten, und als es klingelte, war es nicht Rudolph, sondern Maik Schneider. Die beiden hatten Karten für die Freilichtbühne in Tecklenburg und wollten kurz vor acht gehen. Ich wartete nur noch auf Rudolph, da fiel mir auf, dass ich meinen Ring im Bad hatte liegen lassen. Ich ging, um ihn zu holen. Mit dem Ring in der Hand schlüpfte ich schnell ins Schlafzimmer und öffnete das Fenster, um die frische Abendluft hereinzulassen. Dabei verlor ich den Ring und sah gerade noch, wie er unter den großen Kleiderschrank rollte. Ich versuchte ihn hervorzuholen, aber es gelang mir nicht. So ging ich hinaus auf den Balkon und bat Maik Schneider, mir zu helfen. Er kam und Gerda lief in ihre Wohnung, um sich umzuziehen.

Maik Schneider versuchte den Schrank wegzuschieben, was sich als unmöglich erwies. Ich holte einen Besenstiel und Maik stemmte den Schrank hoch. Ich lag auf dem Bauch davor und gab keuchend Anweisungen und endlich nach einigen Minuten hielt ich den Ring aufatmend in der Hand. Ich steckte ihn gleich an den Finger. Maik wischte sich von der Anstrengung den Schweiß von der Stirn.

Da kam Gerda hereingestürmt. »Warum ist Rudolph denn gleich wieder weg? Der hatte es ja schrecklich eilig!«

»Rudolph?!«, riefen wir wie aus einem Munde. »Wir haben ihn gar nicht gesehen!«

»Aber die Blumen«, meinte Gerda und zeigte in den Flur. Da sah ich im Hausflur einen Rosenstrauß auf dem Boden liegen. Er sah etwas lädiert aus, als wäre er auf die Erde geschleudert worden.

»Oh«, meinte Maik ironisch, »der muss es ja sehr eilig gehabt haben.«

»Das verstehe ich nicht«, meinte ich ratlos. »Warum hat er sich denn nicht gemeldet?«

»Na der wird schon wiederkommen«, lachte Gerda. »Wir müssen jetzt los.« Und fort waren sie.

Ich hob die Rosen vom Boden auf. Es waren genau dreißig hellrote, langstielige Rosen. Ich holte die große Bodenvase, füllte sie mit Wasser und stellte die Rosen nacheinander hinein. Fantastisch!

Ich räumte auf und wartete auf Rudolph. Es war schon nach acht Uhr. Wo er nur blieb? Unruhig ging ich auf und ab. Setzte mich auf den Balkon, stand wieder auf, sah etwas fern und es wurde neun Uhr. Zehn Uhr. Rudolph kam nicht.

***

Der Kellner brachte zum fünften Mal einen doppelten Whisky an den Tisch. Rudolph saß in der Laube einer kleinen Gaststätte. Er trank Whisky und hin und wieder ein Bier. Unablässig schaute er den spielenden Mücken zu. Es war zwölf Uhr. Rudolph hatte dem Alkohol mächtig zugesprochen. Als er dem Kellner winkte, meinte dieser: »Mein Herr, wir schließen gleich.«

»Bring mir noch einen Whisky«, knurrte Rudolph ihn an.

Der Kellner tat wie geheißen. Rudolph schüttete den Alkohol mit einem Mal hinunter und legte einen Hunderter auf den Tisch.

»Stimmt so. Ruf mir ein Taxi.«

Wankend stand er auf und ging durch die leeren Tische zum Ausgang des Biergartens. Der Kellner steckte hastig das Geld ein und stürzte zum Telefon. Kurz darauf kam das Taxi und Rudolph stieg ein. Er fühlte sich entsetzlich und gab, ohne zu überlegen, Christianes Adresse an. Sein Kopf brummte und ihm war schwindelig.

Es war ein hektischer Tag gewesen und kurz vor fünf wurde er von einem erregten Klienten aufgesucht. Als Rudolph um sechs Uhr dreißig die Kanzlei verließ, hetzte er zum Blumenladen. Zum Glück hatte er morgens telefonisch einen Strauß Rosen bestellt. Die Verkäuferin wartete schon ungeduldig auf ihn. Er zahlte eilig und fuhr kurz zu seinem Haus, um sich etwas frisch zu machen. Es war fast halb acht, als er vor ihrer Wohnung parkte. Schnell ging er hinein und die Treppe zur Wohnung hoch. Als er im Flur stand, hörte er Geräusche aus dem Schlafzimmer. Unwillkürlich lauschte er.

»Noch etwas, ja, ja, jetzt«, hörte er Christianes gepresste Stimme, und ein Mann keuchte: »So gut, ja?«, oder etwas Ähnliches.

Richtig verstehen konnte er es nicht, wollte er auch nicht, denn es war ja wohl offensichtlich, dass er nicht erwartet wurde. Mit einem Ruck schleuderte er die Rosen auf den Boden und machte auf dem Absatz kehrt.

Auf der Treppe kam ihm Gerda Wagner entgegen und sagte irgendetwas. Er gab keine Antwort, hastete an ihr vorbei, hinaus aus dem Haus, und fuhr mit seinem Auto davon. Er war mit dem festen Vorsatz, sich zu betrinken, in den Biergarten gegangen.

Kurz vor Christianes Wohnung ließ er sich nun von dem Taxi absetzen. Ihm war entsetzlich schlecht. Die Autofahrt war seinem Magen überhaupt nicht bekommen. Am Vorgarten angelangt, musste er sich übergeben. Dann ließ er sich auf der Eingangsstufe nieder. Als ein Auto vorbeifuhr, schrak er zusammen. Er musste eingenickt sein. Die Nacht war kühl. Zitternd und schwankend erhob er sich und versuchte den Schlüssel ins Schloss zu stecken. Endlich war er im Haus und stapfte schwerfällig die Treppe hinauf zur Wohnungstür. Hier klappte das Aufschließen besser. Die Tür öffnete sich fast von selbst und er hörte wie durch einen Nebel Christianes Stimme: »Rudolph! Um Himmels willen.«

Sie stützte ihn und schob schnell die Tür hinter ihm zu.

»Du bist ja total betrunken«, entrüstete sie sich. Er tätschelte unbeholfen ihr Gesicht.

»Hab nur ein bisschen Whisky gehabt.«

Sie schleifte ihn zum Bett und schubste ihn, so dass er lang darauf fiel. Sie zog ihm Schuhe und Strümpfe aus und streifte ihm die Hose herunter. Er kicherte. »Das kitzelt.«

Sie kümmerte sich nicht darum, zog ihm das Hemd aus und deckte ihn mit einer leichten Decke zu.

»Du riechst wie eine ganze Kneipe, ich lasse das Fenster offen«, sagte sie, gab ihm einen Kuss auf die Stirn und löschte das Licht.

Er döste im Dunkeln vor sich hin und hatte die wildesten Träume. Irgendwann, als es dämmerte, stand er auf und ging ins Bad. Sie fehlte ihm, und nachdem er mehrere Türen erfolglos geöffnet hatte, fand er sie auf dem Balkon. Sie war im Liegestuhl eingenickt.

Er kitzelte sie im Nacken und wunderte sich ein wenig, dass er ihr Haar nicht spürte. Sie erwachte.

Verschlafen brummte sie: »Was soll das, lass mich!«

Er strich ihr übers Gesicht und flüsterte: »Du bist ganz kalt, komm, ich wärm dich.«

Noch immer schlaftrunken, erhob sie sich und stolperte vor ihm her. Zuerst ging sie ins Bad. Er schlüpfte wieder unter die Bettdecke. So ganz wohl fühlte er sich nicht. Kurz darauf kam Christiane und legte sich, ohne Licht zu machen, ebenfalls ins Bett.

Es war schon richtig hell, als er benommen aus dem Bett hochfuhr. Erschrocken stellte er fest, dass es bereits neun Uhr war. Schwankend stand er auf und versuchte, sich zu erinnern. Christiane war zu ihm ins Bett gekommen und er hatte mit ihr geschlafen. Sie hatte sich nicht gewehrt. Oder hatte er das nur geträumt? Leise schlich er ins Bad. Kaffeeduft drang aus der Küche, er hörte sie herumhantieren.

Der Blick in den Spiegel zeigte ihm ein blasses, stoppeliges Gesicht. Er machte sich notdürftig frisch und ging ins Schlafzimmer, um seinen Anzug zu suchen. Seine Sachen hingen ordentlich über einem Bügel am Schrank. Aber der Anzug roch nach Kneipe und war alles andere als sauber. Er schlüpfte hinein und ging in den Flur ans Telefon und bestellte ein Taxi. Seine Anzüge waren in seinem Haus. In letzter Zeit hatte er hier nicht mehr geschlafen. Und jetzt fiel ihm auch ein, warum er sich so schrecklich betrunken hatte. Er beeilte sich, wollte Christiane nicht unter die Augen treten. So wie er aussah! Und überhaupt!

Leise ging er zur Wohnungstür. Die Küchentür stand weit offen. Der Tisch war liebevoll gedeckt, eine Vase mit einer hellroten Rose stand darauf. Schmerzhaft stellte er fest, dass es eine aus seinem Strauß war. Christiane stand am Herd und drehte ihm den Rücken zu. Ihr Haar ringelte sich sanft in einem schlanken weißen Nacken, und jetzt sah er, dass es nicht hochgesteckt war. Nein! Sie hatte ihr Haar abgeschnitten! Er hatte sich die ganze Zeit nicht gut gefühlt, aber das versetzte ihm einen solchen Schlag, dass er sich am Türrahmen festhalten musste. In dem Moment drehte sie sich um.

»Oh Gott, Rudolph! Du bist ja ganz blass! Ist dir nicht gut?«

Sie schaute besorgt drein, er bemerkte es nicht, starrte nur auf ihr Haar.

»Du, du hast dein Haar abgeschnitten?«, brachte er nun heraus und alles um ihn drehte sich. Sie lächelte.

»Ja! Steht mir doch gut, findest du nicht?«

Mit äußerster Anstrengung löste er sich von der Tür, drehte sich um und taumelte ins Bad. Wieder musste er sich übergeben. Dann trank er einen Schluck Leitungswasser und ging, so schnell er konnte, aus dem Bad und verließ die Wohnung. Draußen fuhr gerade das Taxi vor und er stieg ein.

Zu Hause angekommen stellte er sich unter die Dusche und legte sich dann erst einmal ins Bett. In der Kanzlei rief er an und bat seine Sekretärin, alle Termine für den heutigen Tag zu streichen.

Am Nachmittag war er so weit hergestellt, dass er ins Büro fuhr. Kaum hatte er hinter dem Schreibtisch Platz genommen, wurde ein Besucher angemeldet.

»Ich habe doch gesagt, ich will nicht gestört werden!«, knurrte er die Sekretärin an.

»Ich habe es gehört. Aber ich habe mit dir zu reden.«

Maik Schneider schob sich an der Sekretärin vorbei und schloss die Tür hinter sich.

»Mein Gott, bist du blass«, grinste er.

»Was zum Teufel willst du hier? Es gibt nichts Neues in deinem Fall«, brummte Rudolph ihn an.

»Ich bin privat hier. Sag mal, hast du gesoffen? Du siehst ja schrecklich aus. Warum bist du gestern so schnell weggerannt?«

»Woher weißt du denn davon?«

Erstaunen stand in Rudolphs Gesicht.

»Gerda hat erzählt, du wärest an ihr vorbeigelaufen. Christiane hat sich Sorgen gemacht«, gab Maik zur Antwort.

»Das mit den Sorgen wird so schlimm nicht sein, sie hat schon Ersatz«, giftete Rudolph.

Verständnislos schaute Maik ihn an.

»Ersatz? Wieso? Meinst du, sie hat einen anderen?«

Jetzt wurde Rudolphs Stimme scharf.

»Ich meine es nicht, ich weiß es! Ich habe sie gehört! Sie war mit einem anderen im Schlafzimmer.«

Maik Schneider schaute ihn groß an.

»Du hast uns gehört! Und dann bist du … Haha, bist du bescheuert!«

Er klopfte sich auf die Schenkel und lachte. Er konnte gar nicht mehr aufhören. Rudolph war bis jetzt blass gewesen, nun schwoll seine Halsschlagader an und er wurde rot. Puterrot!

»Du warst das also! Ist es nicht genug, dass du dich unten herumtreibst und eine Ehe zerstörst, nein, du machst dich auch noch an meine Frau heran.«

Rudolph hatte so laut gebrüllt, dass die Renogehilfinnen im Vorraum neugierig die Ohren spitzten. Maik Schneider hörte urplötzlich auf zu lachen und sprang mit einem Satz auf Rudolph zu. Er packte ihn mit beiden Händen am Kragen, drückte ihn an die Wand und zischte: »Du schmieriger, dreckiger Winkeladvokat! Du eifersüchtiger Idiot! Wärst du doch hereingekommen. Dann hättest du gesehen, was los war.«

Mit einem Ruck ließ er Rudolph los. Dieser schüttelte sich etwas und rang nach Fassung. Maik stand jetzt am Fenster und drehte ihm den Rücken zu. Rudolph hatte sich etwas beruhigt, war aber noch immer zornig.

»Mach, dass du rauskommst, und such dir für deine Sachen einen anderen Anwalt!«

Maik rührte sich nicht und sagte nun mit völlig normaler Stimme: »Ich denke gar nicht daran. Gerda und ich waren gestern kurz bei Christiane, um ihr zum Geburtstag zu gratulieren. Weil ihr Ring unter den Schlafzimmerschrank gerollt war, bat sie mich, ihr zu helfen. Weißt du eigentlich, wie schwer dieser verdammte Schrank anzuheben ist? Aber wir haben den Ring gefunden. Dann mussten Gerda und ich weg und Christiane hat deine Rosen eingesammelt. Das ist alles. Und jetzt gehe ich.«

Er ging schnurstracks zur Tür und verließ den Raum. Verwundert schaute Rudolph ihm nach.

***

Sinnierend stand ich vor dem Rosenstrauß. Was war nur los? Da kommt Rudolph mit dem herrlichsten Strauß zu meinem Geburtstag und verschwindet gleich, ohne mir zu gratulieren. Als er in der Nacht dann vollkommen betrunken zurückkehrte, war er anfangs gar nicht ansprechbar. Nach drei Stunden Schlaf holte er mich zu sich ins Bett. Ob er in der Nacht gar nicht bemerkt hatte, dass mein Haar kurz war? Nun, er würde sich daran gewöhnen! Deshalb war er sicher nicht so eilig verschwunden. Wahrscheinlich hatte er nur das heulende Elend. Nach der durchzechten Nacht wahrlich kein Wunder. Er hatte mit mir geschlafen. Ob er sich wohl daran erinnern konnte? Alkohol hin, Alkohol her. Es war einfach unbeschreiblich gewesen und ich hatte es genossen. Zum ersten Mal seit Wochen.

Leise singend machte ich Ordnung. Gegen Mittag fuhr ich ins Schwimmbad. Drei Stunden blieb ich dort. Lag in der Sonne, schwamm einige Runden und betrachtete die Menschen rundum. Das Bad war hauptsächlich von Schülern bevölkert. Die Kleineren tummelten sich im Kinderbecken und die Größeren hatte das Dreimeterbrett beschlagnahmt. Nacheinander stiegen die mutigen Jungen und Mädchen die Leiter hoch und sprangen je nach Temperament und sportlicher Veranlagung ruhig und diszipliniert oder laut schreiend und wild mit den Armen gestikulierend. Stundenlang konnte ich ihnen zuschauen. Oft sprang auch ich ins kühle Nass, um meine Runden zu drehen.

Es war schon acht Uhr, als ich nach Hause kam. Ich hatte eingekauft und war kurz bei meiner Mutter gewesen. In der Wohnung lag ein leichter Duft von Rudolphs Aftershave. Also war er hier gewesen. Ich ging auf den Balkon, rückte zwei Stühle zurecht und deckte den Tisch. Kaum hatte ich ein paar Schnittchen und einen Salat zubereitet, erschien Rudolph. Etwas verlegen räusperte er sich, als er plötzlich dastand, und gab mir einen Kuss. Er betrachtete mein Haar mit skeptischem Blick.

»Willst du, äh … ich meine, willst du es so lassen?«

Ich lachte.

»Aber Rudolph, fast alle Frauen tragen ihr Haar kurz. Ich finde, es steht mir gut.«

Er seufzte und meinte: »Es ist dein Kopf, aber wenn du es … wenn du es wieder wachsen lassen willst, hätte ich nichts dagegen.«

Etwas verärgert fragte ich: »Bist du nur gekommen, um mir das zu sagen?«

Jetzt schaute er mir direkt in die Augen.

»Nein, ich wollte dir zum Geburtstag gratulieren. Gestern ist mir das ja nicht so richtig gelungen. Und letzte Nacht, da …« Verlegen schaute er nun zur Erde und sprach stockend weiter: »Ich habe gedacht, ich …« Er brach ab und ich ließ ihn zappeln.

»Was hast du gedacht? Wovon sprichst du überhaupt?«

Er zog mich an sich und flüsterte in mein Haar: »Dass ich so betrunken hier aufgekreuzt bin, und, und … ach, ist ja auch egal. Ich habe mich einfach blöd benommen.«

Seine letzten Worte waren so leise, dass ich sie kaum verstehen konnte, aber danach küsste er mich. Als er mich losließ, lächelte ich.

»Aber du hast mir zum Geburtstag gratuliert. In der Nacht! Du warst … mmh … einfach wunderbar!«

Erstaunt sah er mich an.

»Meinst du das ehrlich? Ich kann mich gar nicht mehr an alles erinnern. Mann, war ich blau!«

Mit erstaunlicher Offenheit schilderte er mir, wie er vor der Haustür eingenickt war und sich im Vorgarten übergeben musste.

Ich tröstete ihn, war aber neugierig.

»Warum hast du mir eigentlich nicht gesagt, dass du abends weg musstest. Und überhaupt! Die schönen Rosen so auf die Erde zu werfen!«

Wir hatten es uns auf dem Balkon bequem gemacht. Ich hatte Salat und Schnittchen geholt und wir aßen. Bei meinen Worten wäre Rudolph fast das Häppchen im Hals stecken geblieben, so sehr hatte er sich verschluckt. Als er sich endlich erholt hatte, sein Gesicht war noch ganz rot, gestand er: »Weil ich ein Idiot bin. Ist ja egal. Ich bin einfach davon und habe mir in der Kneipe den Frust hinuntergespült.«

Er trank sein Glas mit einem Schlag leer, zuckte die Schultern.

»Du hast dich so rar gemacht und ich dachte mir, dass es dir vielleicht gar nicht recht ist, wenn ich komme«, redete er sich heraus.

Eigentlich wollte ich ihn nach den genauen Gründen fragen, aber ich lächelte nur und sagte: »Aber dann bist du doch noch gekommen. Prost, Rudolph!«

Seine Augen leuchteten auf, als ich seine Worte so akzeptierte, und er nestelte plötzlich an seinem Jackett herum, brachte ein kleines Päckchen zum Vorschein und reichte es mir.

»Ich wollte es dir gestern schon mitbringen.«

Langsam öffnete ich das Papier. Ein schmales Schächtelchen kam zum Vorschein. Ein Armband aus feinen, ineinander geschobenen, halbrunden Goldplättchen war darin.

»Das ist ja wunderschön. Du musst ein Vermögen dafür ausgegeben haben!«

Er winkte ab.

»Halb so wild. Gefällt es dir?«

Ich betrachtete es fasziniert und legte es gleich um. Kühl und sanft rutschte es leicht über mein Handgelenk.

»Es ist wirklich wunderschön!«

Wir tranken unseren Wein und räumten anschließend den Tisch ab. Die Dämmerung setzte ein und die Amsel flötete ihr Abendlied. Als die ersten Straßenlaternen aufleuchteten, gingen wir hinein.

Wir liebten uns mit einer Intensität, als wären wir lange getrennt gewesen. Ich gab mich ihm hin, ohne zu denken, ohne zu grübeln. Wir waren wieder eins.

Als wir beide nachher nebeneinander lagen, strich er leicht über mein Haar.

»Merkwürdig, jetzt wo es kurz ist, fühlt es sich weicher an als vorher. Du hast Recht: Kurzes Haar steht dir auch gut.«

Ich gab ihm einen Kuss auf die Stirn.

»Du musst das nicht sagen, Rudolph. Die meisten Männer mögen lieber langes Haar.«

Er zog mich zu sich heran und flüsterte: »Ja, du hast Recht, ich mag dein Haar lieber, wenn es lang ist, aber dass du jetzt mit mir hier bist, ist mir viel wichtiger.«

Er drehte sich ganz zu mir um und stützte sich mit dem Ellenbogen ab. Es war fast dunkel im Zimmer, aber im schwachen Licht der hereinscheinenden Straßenlaternen konnte ich sein Gesicht deutlich erkennen. Er betrachtete mich einige Zeit schweigend, als überlegte er, was er sagen sollte. Dann sprach er leise, als müsse er jedes Wort vorher einzeln überlegen: »Meinst du … würdest du … sollen wir es nicht noch einmal versuchen?«

Bei dem letzten Wort strich er mir sanft übers Gesicht. Ich rührte mich nicht. Alle möglichen Gedanken schwirrten in meinem Kopf herum. Ich wusste nicht, was ich antworten sollte. Nach vielen Minuten, ich hatte die Augen fest geschlossen, spürte nur seinen Atem über meinem Gesicht, sagte ich entschlossen: »Ja, wir sollten es noch einmal versuchen.«

Erst als ich es gesagt hatte, wurde mir bewusst, dass mein Herz aufgeregt klopfte. Rudolph atmete hörbar aus. Er musste die letzten Minuten die Luft angehalten haben. Er küsste mich ganz leicht, und ich spürte, dass er zitterte.

Da fiel mir etwas Wichtiges ein.

»Rudolph, ich möchte aber keine große …«

Er unterbrach mich: »Ich auch nicht!«

So wurde der nächste Dienstag festgelegt. Wir wollten nur zum Standesamt und niemandem etwas sagen. Morgen, am Freitag, wollte Rudolph alles klären. Ich dachte an das große Haus und plötzlich lief ein Schauer über meinen Körper. Da musst du durch, dachte ich mir. Man kann nicht alles haben. Und ohne Rudolph wollte ich nicht mehr leben. Ob er etwas gespürt hatte oder ob er Gedanken lesen konnte, ich wusste es nicht, denn unvermittelt sagte er: »Ich will das Haus verkaufen. Können wir nicht hier in deiner Wohnung bleiben, bis wir etwas anderes gefunden haben?«

Ich war so überrascht, dass mir plötzlich die Tränen kamen, und ich schnaubte: »Ja, natürlich, ich …«

Er nahm mein Gesicht in beide Hände und flüsterte: »Schon gut. Ich weiß doch Bescheid. Hilfst du mir, ein anderes Haus auszusuchen? Ich habe einen Makler beauftragt.«

Ich nickte stumm und bald darauf schliefen wir ein.

Er war hinter mir her und ich wollte schreien. Es gelang mir nicht. Der Regen lief über mein Gesicht und dann spürte ich seine Hände an meinem Hals. Ich wehrte mich heftig, schlug um mich und kratzte.

»He, Christiane! Liebes!«

Ich wurde geschüttelt und ganz benommen schrak ich auf. Draußen wurde es schon hell.

»Was ist denn? Du musst schrecklich geträumt haben. Du zitterst ja.«

Rudolph hielt mich mit beiden Armen fest umschlungen. Es dauerte eine ganze Weile, bis ich mich gefasst hatte.

»Es ist immer derselbe Traum. Ich dachte, es ist vorbei.«

Und dann berichtete ich stockend von meinem Traum. Rudolph war bestürzt.

»Und du hast diesen Traum seit, seit ich, seit wir … Oh Gott, Christiane, das habe ich nicht gewollt.«

Ich beschwichtigte ihn: »Ich glaube – ja, ich weiß jetzt, an dir liegt es gar nicht. Es ist nur, als ich damals von dir fortlief, warst du plötzlich wieder hinter mir.«

»Ich?«, unterbrach mich Rudolph empört. »Ich ganz sicher nicht!«

Ich atmete hörbar aus. »Jetzt weiß ich das, aber anfangs habe ich das wirklich geglaubt. Der Mann hat mir den Hals zugedrückt. Ich habe mich gewehrt und ihm die Hände zerkratzt. Aber als du am nächsten Tag bei uns warst, hattest du ganz glatte Hände.«

Rudolph legte sich neben mich und verschränkte die Arme unter dem Kopf. Er atmete heftig und es dauerte einige Zeit, bis er antwortete: »Du hättest es mir sagen sollen. Deshalb wolltest du nichts von mir wissen. Du hast geglaubt … Weißt du, was du da gesagt hast?«

Er stand auf und trat ans Fenster.

»Du kannst doch nicht im Ernst angenommen haben, ich hätte dir etwas antun wollen? Ich kann es nicht glauben. Ich kann es einfach nicht glauben.«

Hätte ich nur nichts gesagt! Aber der Traum, ich war so aufgewühlt.

»Rudolph, bitte, es tut mir leid.« Ich war den Tränen nahe.

»Das sollte es auch.«

Seine Stimme klang rau.

»Aber es war jemand hinter mir her. Ich habe nur ein weißes Hemd gesehen und um mich geschlagen und gekratzt, und heute weiß ich, dass du es nicht warst, aber der Traum verfolgt mich immer noch.«

Ich war ganz verzweifelt, aber er drehte mir weiter den Rücken zu und schaute aus dem Fenster.

»Und dieser Mann? Du hast ihn nicht erkannt?«, kam nun seine Frage.

»Ich bin nur gerannt und habe um mich geschlagen. Ich habe keine Ahnung, wer es war.«

Wieder überlegte ich, aber es fiel mir nichts Neues ein.

»Und wann hattest du zuletzt diesen Traum?« Rudolphs Frage kam so nüchtern, als sei er im Gerichtssaal.

»Ich weiß nicht. Ich glaube, im Krankenhaus, da hat mich die Schwester beruhigt. Nein, das stimmt nicht. Es war in der Kur, als dieser Mann aufgekreuzt ist. Ja, das war das letzte Mal.«

Ich betrachtete Rudolph, aber er drehte sich nicht um, an ihm regte sich kein Muskel. Ganz langsam, als wäre er schrecklich müde, wandte er sich mir zu. »Und trotzdem hast du mich damals in deine Wohnung gelassen?«

Er setzte sich aufs Bett und ich legte ihm meine Hand auf die Schulter. Als er sie nach einiger Zeit ergriff, klammerten wir uns aneinander und schlüpften unter die Decke. Auf seine letzte Frage hatte ich keine Antwort. Erst sehr spät schliefen wir in dieser Nacht ein.

***

Rudolph Meier zu Homberg hatte beim Standesamt alles geregelt. Am Morgen hatte er mit Christiane gesprochen. Nach seinem Abschiedskuss hatte sie nur schüchtern gelächelt und leise gesagt: »Es bleibt doch bei Dienstag?«

Er hatte genickt und war gegangen. Nachdem alles geregelt war, machte er sich auf den Weg zur Polizei. Er musste unbedingt mit Kommissar Waldmann sprechen. Unterwegs dachte er noch einmal an die letzte Nacht. Es war einfach unfassbar für ihn, was Christiane da gesagt hatte. Er erinnerte sich genau daran, wie schnell sie damals fortgelaufen war. Er hatte gerufen, sie solle zurückkommen. Aber sie war so schnell davongerannt, dass es ihm gar nicht möglich gewesen wäre, sie einzuholen. Für eine Frau war sie unheimlich schnell. Und dann dieser strömende Regen. Wäre er ihr nur gefolgt! Dann wüsste er heute mehr. Wer war der Mann, der Christiane aufgelauert hatte? Es konnte nur jemand aus der Umgebung sein. Deshalb wollte er den Kommissar aufsuchen.

Kommissar Waldmann war alles andere als begeistert über den Besuch des Anwalts. Rudolph erzählte ihm von Christianes Begegnung vor etwa zehn Jahren und erklärte, der Vorfall könne mit den Mordfällen an den Frauen in Zusammenhang stehen. Der Kommissar fand das Ganze sehr weit hergeholt und winkte ab. Aber Rudolph ließ nicht locker und wollte zumindest den Namen des Polizisten, der so häufig Streife gefahren war. Jetzt wurde Waldmann zornig.

»Herr Meier zu Homberg, die Disziplinierung unserer Bediensteten ist eine Sache, die Sie nicht das Geringste angeht. Der Mann hat mit Ihren Vorfällen nichts zu tun. Und diese alten Kamellen, von denen Sie da berichten, na ja, das sind doch alles nur Hirngespinste. Und jetzt bitte ich Sie zu gehen, ich habe zu tun!«

Der Anwalt war nun ebenfalls verärgert.

»Sie wollen mir nichts sagen, Herr Kommissar! Aber es gibt da eine Person, von der ich weiß, dass sie meiner Freundin seit Jahren nachstellt. Ebenfalls Polizist. Ein gewisser Müller, Bernhard Müller. Könnte das nicht der Mann sein, dessen Namen Sie mir nicht nennen wollen?«

Der Kommissar zuckte kaum merklich mit den Mundwinkeln. Dann antwortete er langsam und wohl überlegt: »Herr Meier zu Homberg, ich weiß nicht, was Sie mit dieser Namensnennung bezwecken. Aber Sie werden verstehen, dass ich unmöglich jeden Polizisten im Präsidium persönlich kennen kann. Und soviel ich weiß, ist es kein Verbrechen, sich für eine Frau zu interessieren. Unsere Polizisten sind auch nur Menschen. Frau Steinheim ist eine sehr schöne Frau, es ist nur natürlich, dass andere sie bewundern.«

Rudolph wollte etwas erwidern, überlegte es sich aber anders und verabschiedete sich eilends. Kaum hatte er das Büro verlassen, griff Waldmann zum Telefonhörer.

XI

Das Wochenende verlebte ich wie in einem Rausch. Nichts erinnerte an die Lethargie der letzten Wochen. Alle negativen Ereignisse verbannte ich vehement aus meinem Gedächtnis. Wir wollten beide in die Zukunft schauen und vollkommen neu anfangen.

Das Wetter meinte es gut mit uns und wir fuhren am Freitagabend mit kleinem Gepäck ins Sauerland. Dort mieteten wir an einem Stausee ein Holzhäuschen. Das Haus war mit modernster Technik eingerichtet. Es fehlte uns an nichts. Gleich hinter dem Garten führte ein Weg an den See zu einem künstlich angelegten Strand. Als wir des Abends ankamen, war es spät. Wir erkundeten die Räumlichkeiten. Es gab einen großen Wohnraum, ein gemütliches Schlafzimmer, eine perfekt eingerichtete Küche und ein hübsches kleines Bad. Wir waren begeistert. Ich ließ meine Tasche neben das Bett fallen.

»Das ist ja ein richtiges Haus. Hier könnten wir wohnen bleiben.«

Rudolph lachte. »Ja, das wäre schön. Alle Häuschen dieser Wohnanlage sind nach dem neuesten Stand eingerichtet. Viele Besitzer wohnen hier das ganze Jahr.«

Wir räumten schnell unsere Sachen in den Kleiderschrank und dann ging ich in die Küche. In einem riesigen Korb hatten wir allerlei Leckereien mitgebracht, mit denen wir den Abend gut überstehen würden.

Dann saßen wir bei einem leichten Weißwein und einem leckeren Imbiss auf der windgeschützten Terrasse und genossen den Abend. Lange blieben wir nicht draußen. Nach einer guten Stunde, es war weit nach Mitternacht, zog es uns hinein.

Unsere neu gefundene Liebe zollte ihren Tribut. Und doch war es nicht wie vorher, es war mehr. Intensiver, kraftvoller und bewusster. Gemeinsam hatten wir viele Schwierigkeiten überwunden, und der Gedanke, so viel versäumt zu haben, ließ uns leidenschaftlicher werden denn je.

Am nächsten Morgen fand ich mich allein im Bett. Ich hatte traumlos und tief geschlafen. Die Sonne schien durch die raumhohen Fenster und zauberte, gefiltert durch geblümte Vorhänge, ein gelbliches, filigranes Muster auf das weiß bezogene Bett. Ich dehnte und reckte mich genussvoll. Dann stand ich auf und ging im Schlafanzug mit bloßen Füßen durchs Haus. Rudolph war nirgends zu finden. So ging ich zurück und machte mich im Bad frisch.

Ich öffnete die Fenster des Wohnraums weit und kümmerte mich in der Küche um das Frühstück. Ich hatte gerade die Kaffeemaschine in Gang gesetzt, als Rudolph fröhlich pfeifend erschien. Er begrüßte mich mit einem Kuss und legte mit triumphierender Miene einen Beutel mit frischen Brötchen auf den Tisch.

»Ich habe schon etwas zum Frühstück mitgebracht.«

Ich legte die Brötchen in einen Korb und überlegte: »Können wir draußen frühstücken? Was meinst du?«

»Oh, es ist herrlich. Du solltest dir aber eine Weste überziehen«, gab er zur Antwort, und so saßen wir kurz darauf auf unserer sonnigen Terrasse.

Gegen elf Uhr machten wir uns auf zu einer Wanderung. Um den See herum verlief ein Wanderweg. Nach zwei Stunden stetigem, leichten Bergauf erreichten wir eine Kuppe, von der aus wir einen wundervollen Blick über den ganzen See hatten. Hier machten wir Rast. Nach einer kleinen Stärkung folgten wir wieder dem Weg, jetzt zum Glück bergab. Nach einer weiteren Stunde erreichten wir müde und erschöpft eine kleine Stadt. Gemütlich schlenderten wir durch die schmalen Straßen. Auf einem größeren Platz vor der Kirche war Markt. Wir setzten uns auf eine Bank unter einer großen Kastanie und betrachteten das bunte Treiben. Gleich in der Nähe war ein Stand mit Obst und Gemüse. Rudolph holte uns eine Tüte mit Äpfeln. Es waren frühe Klaräpfel von leicht säuerlichem Geschmack.

Jeder mit einem Apfel in der Hand schlenderten wir von Stand zu Stand. Überall wurde gekauft und gelärmt, und da es Samstag war, kamen ganze Familien, die sich mit Vorräten eindeckten. Auch uns wurde immer etwas angeboten, aber wir schüttelten nur lachend den Kopf und gingen weiter. Am Ende des Platzes hinter der Kirche entdeckten wir eine kleine Pizzeria. Tische und Stühle standen draußen auf dem Platz, so dass man das Marktgeschehen im Auge hatte. Hier ließen wir uns nieder. Der Kellner, ein junger Italiener, kam eifrig herbei. Wir bestellten jeder eine Pizza und dazu gab es ein frisch gezapftes Pils. Lecker! Wir saßen und schauten, bis die Marktstände abgebaut wurden, und gingen gut gelaunt und etwas bierselig zurück. Diesmal wählten wir eine Abkürzung, die uns der Pizzabäcker empfohlen hatte. Trotzdem brauchten wir fast drei Stunden.

In unserem Häuschen angekommen, nahmen wir beide erst einmal ein Bad. So gereinigt und entspannt, ruhten wir einige Zeit aus. Für den Abend hatte Rudolph Theaterkarten besorgt und anschließend wollten wir in einem Restaurant essen gehen.

Wir kamen erst spät zurück, und nach diesem ereignisreichen Tag schliefen wir bis zum Sonntagmittag. Den Nachmittag verbrachten wir am See mit Baden und Sonnen. Als wir nach einem gemeinsam zubereiteten Abendessen die Heimreise antraten, nahmen wir uns vor, bald wieder herzukommen.

In Münster regnete es in Strömen und wir gingen gleich zu Bett. Rudolph hatte am Montagmorgen einen wichtigen Termin bei Gericht. Mein Dienst begann um neun Uhr.

***

Am Montagabend fuhr ich nach der Arbeit erst einmal in die Stadt. Dort hatte ich ein Kleid entdeckt, welches ich mir ansehen wollte. Probiert, für gut befunden und gekauft!

So schnell hatte ich mich noch nie für ein Kleidungsstück entschieden. Es war schmal geschnitten, ohne Ärmel, aber mit kurzem Jäckchen und von einem samtigen Rauchblau. Genau das Richtige für den morgigen Tag. Als ich zu Hause ankam, stellte ich fest, dass es erst sieben Uhr war. Rudolph würde vor zehn Uhr kaum zurück sein. So entschloss ich mich, kurz bei meiner Mutter vorbeizufahren und gleich dort vom Hof aus eine Runde zu laufen. Mutter war ausgegangen und nur Georg und Dorothee waren mit den Kindern zu Hause. Wir saßen und schwatzten, bis mir plötzlich einfiel, dass ich joggen wollte. Mein Bruder riet mir ab, aber ich lachte nur.

»Ich bin spätestens beim Einbruch der Dunkelheit wieder da.«

Georg schüttelte unwirsch mit dem Kopf.

»Christiane, es ist nach neun, bleib lieber hier.«

Als ich nicht reagierte und schon in meine Laufhose geschlüpft war, winkte er verärgert ab, brummte irgendetwas von »stures Weibsbild« und ging in den Stall, um nach den Tieren zu sehen, wie er es jeden Abend tat. Ich lachte und ließ mich nicht stören, schließlich war ich hier zu Hause. Ich joggte vom Hof in einen kleinen Feldweg hinein, der zwischen Wiesen und Feldern geradewegs auf ein Wäldchen zulief. Der Weg führte am Waldsaum entlang, machte einen Bogen von etwa zwei Kilometern und führte von der anderen Seite zum Hof zurück. Es war eine schöne Strecke und ich würde in vierzig Minuten zurück sein.

Als ich nun am Wald entlangkam, dachte ich an die Lichtung mit dem kleinen Tümpel im Wald und wollte einen Abstecher machen. Der Weg schlängelte sich zwischen den Bäumen hindurch und endete genau an dem Weiher. Mitten im Wald sah es noch so aus wie früher. Vor einigen Jahren war das einmal mein Lieblingsplatz gewesen. Immer, wenn ich Kummer hatte, war ich hierhergekommen. Ich hatte den kleinen Stichlingen zugeschaut, wie sie blitzschnell im Wasser hin und her flitzten, hatte heimlich meinen ersten Liebesbrief gelesen, und wenn ich wieder heimging, fühlte ich mich wie neugeboren. Ich hielt inne, und ohne zu überlegen, setzte ich mich auf einen kleinen runden Holzstamm, der direkt an einer großen Eiche lag. Es war gemütlich wie auf einer Bank, ich konnte mich sogar an den Stamm der Eiche anlehnen. So saß ich da und vergaß alles um mich herum.

Die Sonne stand schon sehr tief und warf goldene Strahlen durch die Baumwipfel bis auf die Wasseroberfläche. Unzählige Insekten schwirrten über dem Wasser, tummelten sich verspielt in den Sonnenstrahlen. Vereinzelt sprangen Fische aus dem Teich hoch, schnappten danach und klatschten zurück ins Wasser. Da knackte es im Gehölz und genau mir gegenüber trat ein Reh vorsichtig witternd mit steil aufgestellten Lauschern aus dem Gebüsch und ging zur Tränke.

Es trank langsam, ständig den Kopf hebend und lauschend, und dann plötzlich, ruckartig aufschauend, stob das Tier davon. Sicher hatte es erst jetzt von mir Witterung bekommen.

Die Sonnenstrahlen waren einem zarten, orangeroten Schimmer gewichen, der den Wald mit sanftem Licht erfüllte. Mich fror ein wenig. Ich war verschwitzt vom Lauf und musste zurück. Es dunkelte bereits.

Ein Geräusch ließ mich zusammenzucken. Nun aber schnell heim. Ich erhob mich und drehte mich um. Da stand er! Direkt neben dem dicken Baum, an den ich mich die ganze Zeit angelehnt hatte. Das Blut stockte mir in den Adern. Aber dann erkannte ich ihn. Erleichtert atmete ich auf.

»Ach, du bist es! Mann, hast du mich erschreckt!«

Er rührte sich nicht. Er stand nur da und starrte mich an. Na, dann eben nicht, dachte ich, und wollte gehen. Da sprang er auf mich zu, und drückte mich mit den Schultern gegen den Baum.

»Bist du verrückt? Lass mich gehen!«, zischte ich ihn an. Und da stieg mir dieser Geruch in die Nase. Ein bekannter Geruch! In meinem Kopf purzelten die Gedanken durcheinander. Mein Gott, das konnte doch nicht wahr sein! Hilfe!

Ich wollte schreien, aber seine Hände waren an meinem Hals und drückten zu. Ich trat und wehrte mich verzweifelt. Wir stürzten auf den Boden und wälzten uns herum. Er legte sich mit seinem ganzen Gewicht auf mich und küsste mich, dass mir die Luft ausging. Er keuchte, sein Gesicht war ganz nah über meinem.

»Diesmal lasse ich dich nicht mehr fort. Du gehörst mir, Schneewittchen!«

Er hielt meine Brust niedergedrückt. Ich wollte ihn abschütteln, aber mir fehlte die Kraft. Da begann er mit einer Hand mein Haar zu streicheln, mit der anderen drückte er mich fest auf die Erde. Überraschend hielt er plötzlich inne.

»Was hast du getan?«

Er schrie fast. Er war ganz außer sich.

»Dein Haar! Was hast du gemacht? Wo ist es?«

Er lockerte etwas seinen Griff, ich drehte mich ruckartig und wollte hochspringen. Kaum hatte ich mich aufgerappelt, stürzte er sich erneut auf mich. Ich spürte wieder seine Hände an meinem Hals, wollte schreien. Er riss mich herum und dann bekam ich einen heftigen Stoß. Ein Summen und Dröhnen war in der Luft, mein Kopf brummte und es wurde dunkel.

***

Der Wagen sauste über die Autobahn. Endlich die Abfahrt in Richtung Münster. Rudolph Meier zu Homberg fuhr schnell. Er hatte es eilig. Sein Tag war recht erfolgreich verlaufen und er war ausgesprochen guter Dinge. Nun hatte er nur einen Gedanken, schnell nach Hause, zu Christiane. Es war spät und er hoffte, dass sie noch Lust hatte auf einen kleinen Abendspaziergang. Er musste lächeln. Immer waren es die Spaziergänge gewesen, auf denen sie sich am besten verstanden hatten. Nicht, dass es da keine anderen Gemeinsamkeiten gäbe, oh nein, Christiane war die Frau, die er gewollt hatte, und sie war alles, was er sich von einer Frau erträumte. Aber diese langen Märsche bei Wind und Wetter waren es, die sie zu seiner Frau gemacht hatten. An der frischen Luft, auf dem Weg durch die Felder und Wälder der Umgebung hatten sie über alles reden können. Es war wichtig und bedeutend gewesen. Unstimmigkeiten hatten sie ausgeräumt, neue Ideen entwickelt, manchmal heftig gestritten, sich aber immer wieder versöhnt.

Er hatte diese Frau so kennengelernt, wie sie war, ohne Verstellungen, ohne Falschheiten. Und morgen wollte er sie endlich – der Gedanke, es könnte etwas dazwischenkommen, machte ihn ungeduldig und nervös – richtig zu seiner Frau machen. Als er vor ihrem Haus ankam, war ihr Wagen nicht da. Sicher war sie zu ihrer Mutter gefahren und würde gleich zurück sein. Ob sie ihrer Mutter etwas verraten würde? Bestimmt nicht! Die beiden Frauen hatten seinetwegen zurzeit ein etwas angespanntes Verhältnis.

In der Wohnung angekommen, sah Rudolph seine Ahnung bestätigt. Christiane hatte extra einen Zettel hinterlassen. Sicher würde sie bald kommen, es war schon neun Uhr.

Rudolph suchte sich lockere Freizeitkleidung heraus und machte es sich auf dem Balkon gemütlich. Im Kühlschrank hatte er Salat und kalten Braten vorgefunden. Er holte sich ein Glas Wein dazu und ließ den Tag ausklingen. Nach dem Essen nickte er etwas ein, und als er nun erwachte, war es zehn und die ersten Straßenlaternen leuchteten auf. Er räumte das Geschirr weg und ging unruhig hin und her. Wo blieb sie nur? Ob er anrufen sollte? Unmöglich, Christiane würde das gleich falsch auffassen. Ohne weiter zu überlegen, nahm er seinen Autoschlüssel und ging, wie er war, in Jeans und T-Shirt hinaus. Als Rudolph bei seinem Schwager auf den Hof fuhr, sah er gleich Christianes Wagen dort stehen. Erleichtert stieg er aus und ging ums Haus herum in den Garten, in der Meinung, sie säße mit ihrer Familie auf der Terrasse. Am Gartentor kam ihm Georg entgegen.

»Ach, du bist es. Ich dachte, es wäre Christiane.«

Rudolph horchte auf.

»Christiane? Ist sie nicht hier?«

Georg fuhr sich aufgeregt durchs Haar.

»Nein! Ist sie nicht! Verdammt! Sie ist joggen. Sie wollte längst zurück sein. Ich bin schon ganz …«

»Ganz unruhig«, hatte er sagen wollen, wurde aber von Rudolph barsch unterbrochen: »Und da stehst du hier herum? Wir müssen sie suchen. Wie konntest du sie nur laufen lassen? Es ist längst dunkel!«

Jetzt wurde es Georg zu dumm.

»Dieses dickköpfige Weibsbild. Versuch mal, der was zu sagen. Und außerdem, wenn du nicht … ach, ist ja egal.«

Rudolph aber hatte nur einen Gedanken. »Wir müssen sie suchen, komm mit.«

Er drehte auf dem Absatz um und wollte davon, wurde aber von Georg zurückgehalten.

»He, sie ist da lang, um das Wäldchen herum. Ich komme mit dem Wagen nach.«

Rudolph war ganz außer Atem, so schnell war er gelaufen. Da war das Wäldchen. Er keuchte und wurde automatisch langsamer. Es war dunkel und er musste auf den Weg achten.

»Christiane? Hallo?«

Er rief, aber es kam keine Antwort. Der Weg gabelte sich am Waldrand, eine Spur führte direkt in den Wald hinein und eine darum herum. Er war oft hier gewesen und kannte sich zum Glück gut aus. Christiane hatte ihm vor einigen Wochen auf einem ihrer Spaziergänge ihren Lieblingsplatz gezeigt. Ob sie dort hingelaufen war? Möglich wäre es. Aber nicht im Dunkeln!? Er zögerte, doch dann ging er kurz entschlossen in den Wald. Vorsichtig, ohne Lärm zu machen.

Nach wenigen Minuten erreichte er den kleinen Teich. Er blieb stehen und schaute. Zu dumm, dass es so dunkel war. Obwohl sich seine Augen gut an die Dunkelheit gewöhnt hatten, konnte er nichts entdecken.

Langsam umrundete er den Teich. Nichts zu sehen. Doch da! Etwas Helles lag am Boden, ein Band vielleicht? Er bückte sich und fühlte Metall, kein Band, nein, das war … Oh Gott! Das Armband! Als er es in der Hand hielt, erkannte er es deutlich. Es war das Armband, welches er Christiane zum dreißigsten Geburtstag geschenkt hatte. Er schrak zusammen. Sie war hier gewesen. Aber wo war sie?

»Christiane!«

Seine Stimme war nur ein Krächzen. Panik erfasste ihn. Er schrie nochmals, diesmal ganz laut, ihren Namen. Nichts! Da sah er durch die Bäume ein Licht, der Scheinwerfer eines Autos. Das würde Georg sein. Noch einmal ging er langsam rund um den Teich. Aber er sah nicht mehr viel, seine Augen waren irritiert durch den Lichtschein. Er nahm die Beine in die Hand und rannte auf das Auto zu. Er sprang auf den Weg und fuchtelte wild mit den Armen. Georg hielt genau vor ihm an und stieg sofort aus. Rudolph riss ihm fast die Tür aus der Hand und keuchte, außer Atem vom Laufen.

»Sie war hier. Komm, wir müssen weitersuchen. Ich habe ihr Armband gefunden!«

Georg versuchte, Rudolph zu beruhigen.

»Nun mal langsam. Das muss nichts bedeuten. Vielleicht hat sie das Armband beim Laufen verloren.«

Rudolph hörte gar nicht hin, sondern ging in Richtung Wald. »Komm hinterher und leuchte den Weg aus.«

Georg blieb gar nichts anderes übrig, und so fuhr er langsam in den Waldweg hinein. Am Teich angekommen sah er, wie Rudolph suchend um ihn herum ging und immer wieder hinter die Bäume schaute. Georg hielt an und leuchtete auf einen Stamm der direkt vor einer Eiche lag.

Rudolph zeigte mit dem Arm. »Hier, hier lag das Armband!«

Er stieg über den Stamm und tastete sich durch das Gehölz. Jemand hatte etwas weiter einen Reisighaufen aufgeschichtet. Er konnte nichts Richtiges erkennen und wollte gerade zurückgehen, als sich in dem Geäst etwas bewegte. Der Haufen aus Zweigen hob sich. Aufgeregt stürzte Rudolph darauf zu.

»Hierher, Georg!«

Und dann wühlte er mit beiden Händen in dem Berg aus Blättern und Zweigen. Gerade als er Stoff unter seinen Händen spürte, rief Georg: »Verdammt noch mal. Was machst du da überhaupt?«

»Schnell, komm her und hilf mir«, rief Rudolph zurück. Ohne auf Georgs Einwände zu achten, kratzte er das Reisig zur Seite und hob eine leblose Gestalt heraus.

***

Er hastete vorwärts. Er musste sich beeilen. Schneewittchen lag versteckt im Wald. So schnell würde niemand darauf kommen. Aber er wollte kein Risiko eingehen.

Nun hatte er sich etwas von seinem Schreck erholt. Sie hatte ihr Haar abgeschnitten. Das hatte ihn völlig durcheinander gebracht. Er hatte sie geschlagen, so zornig war er gewesen. Dann war sie plötzlich stumm und er hatte sie unter einem Reisighaufen versteckt.

Diesmal würde er sie mit zu sich nach Hause nehmen. Glücklicherweise war es dunkel. Sein Wagen war etwas weiter entfernt abgestellt. Er hatte fast eine Stunde gebraucht, um ihn zu erreichen. Schnell stieg er ein, fuhr ein Stück die Straße entlang und bog rechts in den Feldweg ein. Er fuhr ohne Licht. Er kannte sich aus.

Es waren fast zwei Stunden vergangen, seit er sie zurückgelassen hatte. Langsam fuhr er in den Wald hinein. Nahe bei dem Teich stellte er den Motor ab und stieg aus. Seine Augen waren an die Dunkelheit gewöhnt, aber er hatte eine kleine Taschenlampe dabei. Er öffnete seinen Kofferraum und breitete die bunte Decke, die er immer darin hatte, schön ordentlich aus. Auch an ein Kissen hatte er gedacht.

Es war ganz still im Wald. Er konnte seinen Atem hören. Schnell und zielstrebig ging er mit der Taschenlampe in der Hand um den Baumstamm herum, der vor der dicken Eiche lag. Der Reisighaufen lag noch so da, wie er ihn zurückgelassen hatte. Er bückte sich, um sie herauszuholen. Da erstrahlte der Wald wie durch Zauberhand in hellem Scheinwerferlicht. Ruckartig drehte Bernhard Müller sich um und blickte genau in das Gesicht von Kommissar Waldmann.

***

Der Mann saß zusammengesunken auf seinem Stuhl. Seine Hände zitterten. Kommissar Waldmann und sein Kollege Friedhelm Meier hatten sich mit dem Verhör abgewechselt. Man hatte Bernhard Müller im Wald festgenommen. Nun saßen sie hier seit zwei Stunden praktisch ohne Ergebnis.

Nachdem Rudolph Meier zu Homberg Christiane bewusstlos unter einem Haufen Gestrüpp gefunden hatte, war die von dem Anwalt alarmierte Einsatztruppe sofort zum Tatort gefahren und hatte kurze Zeit später Bernhard Müller festgenommen, als er einen Reisighaufen durchsuchte.

Der junge Polizist hatte sich anfangs heftig gewehrt und auf seinen Beamtenstatus gepocht. Später war er völlig apathisch und dann wieder schrecklich nervös und aufgekratzt. Er redete wirres Zeug. Niemand konnte sich so recht einen Reim darauf machen. Auf die Frage, was er denn im Wald gesucht habe, antwortete er, er hätte unter dem Reisig eine Fuchsfalle versteckt. Da keine Falle zu finden war, behauptete er, man habe sie entfernt, um ihm etwas anzuhängen. Auf die Anschuldigungen und Fragen reagierte er nicht. Er bestand auf seinen Anwalt, und als kurz vor drei Uhr in der Früh keine konkrete Aussage vorlag, brach Kommissar Waldmann die Vernehmung ab. Bernhard Müller wurde in einen Haftraum gebracht. Waldmann und Meier gingen nach Hause. Der nächste Tag würde mehr Klarheit bringen.

***

Das kleine rechteckige Fenster war weit geöffnet, um frische Luft in den kargen Raum zu lassen. Bernhard Müller starrte durch die Gitterstäbe, die von außen in die Mauer eingelassen waren. Der Nachtwind strich leicht durch sein Haar. Seit einer Stunde stand er nun hier und wusste nicht, wie ihm geschah.

Seit er unter dem Reisighaufen nichts als feuchte Erde gespürt hatte, war ihm alles, was geschah, wie ein schlechter Film vorgekommen. Er wusste weder aus noch ein. Was wollte der Kommissar überhaupt von ihm? Er hatte sie doch nur retten wollen.

Der Kommissar hatte irgendetwas von Morden erzählt, die er begangen haben sollte. Er! Ausgerechnet er. Er war Polizist! Hüter des Gesetzes! Schon allein deshalb war es eine Unverschämtheit, ihm einen Mord anzuhängen. Und außerdem: Er liebte Schneewittchen. Ihr weißes Gesicht. Die Hände, wenn sie züchtig über der Brust gefaltet waren. Ganz besonders liebte er ihr langes, lockiges Haar.

Und dann fiel es ihm wieder ein. Ihr Haar! Sie hatte es abgeschnitten. Er hatte sie in seinem Zorn mit dem Kopf gegen den Baum gestoßen. Dann war sie aber ganz still gewesen und er hatte ihr versprochen, sie mit zu sich nach Hause zu nehmen. So schnell er konnte, hatte er sein Auto geholt. Er ballte die Hände zu Fäusten und hieb an die Gitterstäbe, so dass ein lautes metallisches Geräusch entstand. Erschrocken wandte er sich ab, wanderte auf und ab und überlegte.

In dem kleinen Raum befanden sich nur ein schmales Bett, ein Waschbecken, eine Toilette hinter einer schmalen vorgebauten Holzwand und ein Schrank. Wie oft hatte er jemanden nach einem Diebstahl oder nach einer Schlägerei in einer dieser Zellen untergebracht? Nun saß er selbst hier. Er war unschuldig! Er hatte niemals eine Schlägerei angezettelt und eingebrochen war er auch nirgends.

Er setzte sich auf das Bett und stützte den Kopf in die Hände. Er verspürte keinerlei Müdigkeit, obwohl es vier Uhr in der Frühe war und er noch nicht geschlafen hatte. Nach einiger Zeit stand er auf und trat erneut ans Fenster. Zum ersten Mal in dieser Nacht sah er die Sterne am Himmel blinken, und ganz langsam kehrte seine innere Ruhe zurück. Er dachte an Christiane Steinheim. Er hatte sie in den Wald laufen sehen und diese unwahrscheinliche Sehnsucht hatte sich seiner bemächtigt. Eine ganze Zeit lang hatte er sie beobachtet. Sie war wunderschön. Er wollte sie haben.

Wie damals, als sie in dem großen Haus Gardinen aufgehängt hatte. Er hatte sie hinter den hohen Fenstern auf der Leiter stehen sehen. Doch dann war dieser Mann gekommen und hatte ihr geholfen. Später hatte er gesehen, wie sie das Rad genommen hatte. Der Mann war mit dem Auto weggefahren.

Damals hatte er sie ganz besessen. Nachdem er sie genommen hatte, war sie sanft gewesen wie ein Lamm. Und weiß wie Marmor ihr Gesicht. Wie oft schon hatte er sie gehabt, und immer war sie ihm fortgelaufen. Er hatte nur sie geliebt! Er hatte nie eine andere gehabt. Die dummen Vorwürfe, die man ihm heute Abend gemacht hatte, würden sich alle aufklären. Er würde nie eine Frau töten. Oder? Wenn er sich an damals erinnerte, es musste ungefähr zehn Jahre her sein, damals hatte er sie festgehalten. Er wollte sie küssen, hatte sie an ihrem schlanken Hals festhalten wollen. Sie aber war davongelaufen trotz des strömenden Regens. Und sie hatte ihn gekratzt, so sehr, dass seine Hände ganz blutig waren.

In seiner Wut war er durch die Gegend gefahren. Weit weg von ihrem Elternhaus hatte er sie wieder gesehen. Der Regen hatte aufgehört und sie fuhr an einem kleinen Feldweg entlang. Als er sie vom Rad gezerrt hatte, stellte er fest, dass sie es gar nicht war. Das Mädchen schrie, und er schlug es mehrmals, bis es ganz still war, dann versteckte er das Rad und nahm sie mit in den Wald. Dort stellte er fest, dass sie sich nicht mehr rührte, und er erschrak. Er schüttelte sie, wollte sie wecken, es gelang ihm nicht, und so machte er ihr tief in einem Wald ein Bett, legte sie darauf und plötzlich sah sie aus wie Schneewittchen im Märchen. Er liebte Schneewittchen. Und er wusste, sie war gar nicht tot, nein, sie schlief nur sehr fest. Schneewittchen würde nach seinem Kuss erwachen. Er hatte es immer wieder versucht, und dieses Mal war er sich so sicher gewesen. Er wusste, dass sie nach seinem Kuss erwachen und ihr Lächeln ihn entschädigen würde für all die Jahre, in denen er auf sie gewartet hatte.

Er dachte an den Winter, an den Wald, in dem sie wochenlang auf ihn gewartet hatte, und es fror ihn trotz der stickigen Luft in der Zelle. Jetzt, wo er durch die Gitterstäbe die Sterne sah, wusste er, es würde sich alles aufklären. Und endlich, als der Morgen graute, legte er sich auf das schmale Bett und schlief ein.

***

Es war Dienstagmorgen. Kein Tag wie jeder andere. Es war der Tag, an dem Christiane und Rudolph zum Standesamt wollten. Maik Schneider hatte schon früh einen Spaziergang gemacht. Gegen acht Uhr wollte er bei Gerda sein und mit ihr zusammen zum Standesamt nach Münster fahren. Es war erst sechs Uhr dreißig und er hatte gerade die Kaffeemaschine in Gang gesetzt, als ihn eine Meldung im Radio aufhorchen ließ.

»… die Frau hat erhebliche Kopfverletzungen davongetragen. Der Tat dringend verdächtig ist ein dreiunddreißigjähriger Polizeibeamter, der am Tatort verhaftet wurde. Bisher streitet der Mann die Tat ab. Der Polizei liegen aber definitive Beweise vor, die zumindest in einem der Mordfälle zu einer Anklage berechtigen.«

Maik Schneider schrak zusammen. Sollte der unheimliche Frauenmörder erneut zugeschlagen haben? Er musste sofort Rudolph anrufen. Als er den Hörer in der Hand hielt, überlegte er es sich anders. Heute war Rudolphs Hochzeitstag, da wollte er ihn nicht mit solchen Dingen belästigen. Er hatte genug durchgemacht. Und doch ließ die Angelegenheit Maik keine Ruhe. Also rief er bei Gerda an.

Wider Erwarten meldete sich Gerda gleich beim ersten Klingelton, so als habe sie gerade jetzt auf seinen Anruf gewartet. Völlig aufgewühlt erzählte ihm Gerda, Christiane sei überfallen worden und läge im Koma. Nachdem er aufgelegt hatte, aß er hastig ein Brötchen, legte seiner Mutter einen Zettel hin und fuhr in Richtung Münster. In seinem Kopf war ein wildes Durcheinander. Das Gesicht seiner Schwester tauchte darin auf, und dann Christiane Steinheim, die stolz und mit aufrechtem Gang eine Motorfräse durch die Reihen eines Rübenfeldes schob. Wie lange hatte er von diesem Bild geträumt? Plötzlich erschien ein anderes Gesicht in seinen Gedanken. Gerda! Sie war die Frau, die ihn absolut einnahm, ihre braunen Augen, der sanfte, dunkle Klang ihrer Stimme, die schüchterne Geste, wenn sie ihr Haar aus dem Gesicht strich. Er hatte seine Frau gefunden. In der nächsten Woche würde sie sich scheiden lassen, dachte er, und dann … Ja, sein Herz hatte endlich Ruhe gefunden. Doch wie stand es mit ihr? Als Maik Schneider vor ihrem Haus hielt, kam Gerda aus der Tür, und er sah, dass sie geweint hatte.

»Rudolph war heute Morgen hier und hat mir erzählt, dass Christiane im Städtischen Krankenhaus liegt. Sie ist noch immer ohne Bewusstsein«, erklärte sie aufgeregt.

»Verdammt, die beiden haben aber auch ein Pech«, fluchte Maik. Er ging er mit Gerda ins Haus und ließ sich genau berichten, was vorgefallen war.

»Und stell dir vor, es ist der Mann, den Rudolph die ganze Zeit verdächtigt hat. Er hat es der Polizei mitgeteilt, aber die haben gar nicht reagiert, weil er Polizist ist!«, empörte sich Gerda zum Schluss.

Maik schaute aus dem Fenster, dann meinte er nachdenklich: »Hast du nicht gesagt, dass ein Polizist damals nach Christiane gefragt hat?«

Gerda schaute ihn erstaunt an, dann hellte sich ihr Gesicht auf und sie erklärte eifrig: »Ja, natürlich! Als Christiane zur Kur war. Meinst du, es war der Mann, der ihr am Deich aufgelauert hat?«

Maik nickte.

»Ja, ich nehme es stark an. Wir sollten die Polizei informieren. Ist Rudolph im Büro?«

Gerda schüttelte den Kopf.

»Nein, er ist zu Christianes Bruder gefahren. Sie wollen zusammen ins Krankenhaus. Er sah schrecklich aus.«

»Kein Wunder, wo nun schon zweimal seine Hochzeit ins Wasser gefallen ist.« Er nahm sie unvermittelt fest in die Arme, küsste sie und entschied: »Komm, wir machen uns einen schönen Tag. Jetzt, wo wir einmal beide frei haben, sollten wir keine Minute versäumen. Christiane besuchen wir, wenn es ihr besser geht.«

Gerda war einverstanden und einträchtig gingen sie zum Wagen.

***

Rudolph saß mit einem weißen Kittel bekleidet vor Christianes Bett. Jeden Tag kam er her. Sie lag da, atmete ruhig und rührte sich nicht. Sie wurde künstlich ernährt. Seit dem Abend, an dem er sie aus dem Reisighaufen geborgen hatte, war sie nicht aus ihrem Koma erwacht. Die Ärzte waren ratlos. Außer einem leichten Schädelbruch und einer starken Gehirnerschütterung hatte man keine Verletzungen feststellen können. Dieser Zustand hielt nun seit zwei Wochen an.

Rudolph betrachtete ihr Gesicht. Die langen Wimpern, die schön geformte, gerade Nase und den kleinen ausdrucksvollen Mund, mit der etwas zu vollen Oberlippe. Ihre Hände lagen leicht und zart auf der Bettdecke. Hin und wieder holte sie tief Luft und bewegte den Kopf, aber ihre Augen öffnete sie nicht. Nach einer Stunde an Christianes Bett verließ Rudolph den Raum. Er wusste nicht mehr weiter. Seine Frage an den Arzt, wie lange denn dieser Zustand anhalten könnte, hatte ihm nur ein Achselzucken eingebracht. Zwar befriedigte es ihn ein wenig, dass Bernhard Müller, den er schon länger in Verdacht hatte, nun endlich hinter Schloss und Riegel saß, aber davon wurde Christiane nicht wach. Er konnte nichts tun.

Er ging langsam in Gedanken versunken hinaus. Als er gerade den langen Flur verlassen hatte und vor dem Fahrstuhl stand, zerriss ein gellender Schrei die monotonen Geräusche des Krankenhauses. Rudolph lief zurück und wäre fast mit einer Krankenschwester zusammengestoßen. Beide hasteten den Flur entlang, um den Ort des Schreis ausfindig zu machen, als sich die Tür von Christianes Zimmer öffnete und ein Mann fluchtartig in der anderen Richtung verschwand.

***

Er lief hastig die Straße entlang und verschwand hinter der nächsten Hausecke. Das wäre geglückt! Schwer atmend hielt er inne. Nun müsste er nur noch schnellstens zu seinem Haus kommen. Natürlich würde man ihn dort suchen, aber er war ja nicht dumm. Vor langer Zeit hatte er in einem alten Schuppen ein Versteck angelegt, bisher hatte man es nicht gefunden. Dort hatte er alles untergebracht, was er brauchte. Nun musste er nur dorthin gelangen.

Inzwischen hatte sich seine Atmung etwas normalisiert und er konnte langsamer gehen. Er nahm die Straßen im Zickzackkurs, immer andere Straßen, bis er sich weit genug vom Polizeigebäude entfernt hatte. Nicht im Traum hatte er gedacht, dass es so leicht sein würde. Als man ihn in der Frühe aus der Vollzugsanstalt abgeholt hatte, war er in Handschellen zum Verhör vorgeführt worden. Dann hatte er einen Schwächeanfall vorgetäuscht. Man hatte ihm die Handschellen abgenommen und ihn in einen kleinen Raum gebracht. Danach ging alles ganz schnell. Der Wachmann hatte vor der Tür Posten bezogen, um auf den Arzt zu warten. Er war gleich ans Fenster gegangen und hatte sich hinausgleiten lassen. War ganz einfach gewesen, obwohl das Fenster zur Straße lag und im zweiten Stock war.

Niemand hatte sich um ihn gekümmert, und nun war er weit weg. Und welch ein Glück, da kam ein Bus. Er fuhr einige Haltestellen weiter und sprang wieder heraus, als er einen Kontrolleur kommen sah. Danach ging er zu Fuß weiter.

Gegen Mittag hatte er sein Haus erreicht. Nachdem er festgestellt hatte, dass er nicht verfolgt worden war, schlich er sich in seine Wohnung. Niemand durfte ihn sehen, auch seine Mutter nicht, sie würde ohnehin seinetwegen genug Schwierigkeiten haben. Er wusch sich und kleidete sich um. Dann begab er sich zu seinem Versteck. Ohne groß zu überlegen, nahm er sein Auto und fuhr zum Krankenhaus. Zum Glück hatte er in der Haftanstalt von einem Zellengenossen die Zeitung bekommen, gelesen, dass eine junge Frau überfallen und im Wald schwer verletzt aufgefunden worden war. Dem Zeitungsbericht zufolge lag sie immer noch im Koma. Geschickt hatte er einige Mitgefangene ausgehorcht und erfahren, dass besagte junge Frau auf der Intensivstation des Städtischen Krankenhauses lag. Er wusste nicht, in welchem Zimmer sie war, aber der Zufall kam ihm zu Hilfe. Der Anwalt hatte gerade einen Raum verlassen und war den Flur entlanggegangen. Und dort war sie!

Schön wie ein Bild lag sie da! Nur die vielen Geräte störten. Kurze Zeit stand er neben ihr, um sie zu betrachten. Dann beugte er sich zu ihr herunter und gab ihr einen Kuss. Sie bäumte sich auf und ein entsetzlicher schriller Schrei entrang sich ihrer Brust. Vor Schreck verließ er fluchtartig das Zimmer. Wie benommen taumelte er auf die Straße. Er achtete nicht auf die Rufe, die hinter ihm erschallten.

»Halt! Stehen bleiben!«

Er lief, ohne nach rechts und links zu sehen, über die Straße. Fast hätte ihn ein Auto erwischt. Es war ihm egal, er hastete weiter. Als er nach einer Viertelstunde hinter einem Hausgarten schwer atmend stehen blieb, fiel ihm ein, dass sein Auto in der Nähe des Krankenhauses stand. Er schaute sich um. Er musste zurück. Mit dem Auto war er schneller. Er wurde nicht mehr verfolgt. Langsam wie ein gewöhnlicher Spaziergänger ging er zurück, stieg unbehelligt in sein Auto und fuhr aus der Stadt heraus.

In seinem Kopf war ein schreckliches Durcheinander. Warum hatte sie geschrien? Immer, wenn er sie geküsst hatte, war sie stumm geblieben. Sie hatte ihre Augen nie geöffnet. Aber diesmal?! Eigentlich müsste er glücklich sein. Er sah sie vor sich. Voller Entsetzen riss sie die Augen auf und schrie. Schrie, schrie, schrie!

Sein Herz hatte sich zusammengekrampft und er war davongestürmt. Er stellte das Auto an einem Waldweg ab und ging zu Fuß weiter. Als er sein Versteck erreichte, schlüpfte er hinein, um sich sein Gewehr zu holen.

Erschöpft ließ er sich auf die alte Couch fallen. Eigentlich sollte sie längst auf den Sperrmüll, aber er hatte sich von dem guten Stück nicht trennen können und es hier mitten im Wald in seine kleine Hütte gebracht.

Vor Jahren stand das Möbel im Wohnzimmer seiner Eltern. Damals war er noch sehr klein. Auf dem Dachboden seines Elternhauses hatte sich eine alte, mit schwerem Eisen beschlagene Truhe befunden. Der wuchtige runde Deckel war stets fest verschlossen. Aber eines Tages, als er auf den Dachboden kam, um dort zu spielen, war die Truhe geöffnet. Er schaute neugierig hinein und fand darin eine wunderschöne, große Puppe mit langen, schwarzen Haaren. Fasziniert nahm er sie heraus und streichelte sie sanft. Dann setzte er sich auf den Boden und die Puppe lag auf seinem Schoß. Er spielte mit ihren Haaren und war ganz verzaubert. Erst als er ein Geräusch hörte, schrak er zusammen und legte die Puppe hastig zurück. Seine Mutter kam herein.

»Ach, hier bist du. Ich habe dich schon gesucht.«

Er antwortete nicht, sah nur, wie sie etwas in die Truhe legte und sie mit dem runden Deckel verschloss. In den nächsten Tagen versuchte er ständig den Deckel anzuheben, es gelang ihm nicht. So bat er seine Mutter, ihm zu helfen, aber sie lachte nur. »Aber Junge, was willst du denn nur mit den alten Sachen?«

Aber als er inständig bat, öffnete sie den Deckel und trug ihm auf, alles, was er benutzte, wieder ordentlich hineinzulegen. So ging er jeden Tag und spielte mit der schönen Puppe. Er kämmte sie und wiegte sie in den Schlaf, bis ihn eines Tages sein Vater auf dem Dachboden überraschte.

»Was machst du denn da? Das ist kein Spielzeug für einen Jungen!«, fuhr er ihn barsch an.

Mit großen Augen schaute Bernhard ihn an und wusste nichts zu antworten. Der Vater nahm die Puppe, warf sie in die Truhe und schloss den Deckel. Wie oft war er auf den Boden gelaufen, hatte seine Mutter angefleht, aber die Puppe bekam er nicht zurück. Er war tieftraurig und selbst die neue Eisenbahn, die sein Vater ihm schenkte, konnte seinen Kummer nicht vertreiben.

Eines Tages holte die Mutter etwas vom Dachboden und öffnete dabei die Truhe. Er schnappte sich die Puppe, riss das Futter unter dem alten Sofa ein wenig auf und versteckte sie darunter. Jeden Tag spielte er heimlich damit. Aber sein Vater hatte es bemerkt. Er kam ganz plötzlich ins Zimmer. Er konnte sie nicht mehr verstecken. Der Vater nahm die Puppe, schlug sie gegen den Türpfosten und warf sie wutentbrannt in den Mülleimer. Tagelang hatte er geweint und sein Vater hatte deshalb fürchterlich mit ihm geschimpft und ihn eine Memme genannt. Das hatte ihn sehr verletzt, aber er hatte nichts gesagt. Später war er Polizist geworden, um seinem Vater das Gegenteil zu beweisen. Den Verlust der schönen Puppe hatte er nie ganz verwunden.

Eines Tages, als er von der Schule nach Hause ging, sah er beim Hof Steinheim ein kleines Mädchen auf einer Schaukel sitzen. Die Schaukel schwebte auf und ab und ihre langen, schwarzen Zöpfe flogen durch die Luft. Er ging zu ihr hin und betrachtete sie staunend. Genau wie meine Puppe, dachte er. Da sah sie ihn, hielt die Schaukel an und rief ihm etwas zu. Erschrocken stob er davon, aber er fühlte sich getröstet.

Als Bernd Müller nun daran dachte, krampfte sich sein Herz erneut zusammen vor Sehnsucht. Ja, damals, als sie zur Schule ging, da hatte die Christiane noch schön geflochtene Zöpfe gehabt. Er beugte sich vor und griff unter das Sofa. Dort in dem Loch hatte er die Puppe versteckt.

Langsam stand er auf, nahm sein Gewehr und verließ das Versteck. Stundenlang stapfte er durch die Gegend, hatte ununterbrochen ihren Schrei im Ohr. Er konnte es nicht ertragen. Sie hatte ihn zurückgewiesen. Sie hatte ihn nicht erkannt. In seiner Verzweiflung wusste er weder aus noch ein.

Er wollte sie erlösen, doch statt eines Lächelns war Angst in ihren Augen gewesen. Wie schön hatte er es sich vorgestellt. All die Jahre war es ihm nicht gelungen, sie zu wecken. Ihr Mund war blass und kalt gewesen und ihre Augen hatten sich nicht geöffnet. Und immer wieder war sie verschwunden gewesen. Jetzt, wo er sie endlich wachgeküsst hatte, so wie der Prinz im Märchen Schneewittchen wachküsste, jetzt fürchtete sie sich vor ihm.

Was hatte das Leben nun für einen Sinn?

Endlich, es war fast ganz dunkel geworden, setzte er sich auf einen Baumstamm und stützte den Kopf in die Hände, um seiner Verzweiflung Herr zu werden.

Hatte der Kommissar etwa Recht? War er ein Mörder? Aber wieso? Er hatte ihm Bilder gezeigt von Mädchen, die aussahen wie sie. Er hatte Namen genannt, die er nie gehört hatte. Kleine Schmuckstücke, die man in seinem Zimmer gefunden hatte, sollten anderen gehört haben. Aber das stimmte gar nicht, oder? Es waren Andenken. Sie gehörten ihm! Doch dann fiel ihm ein, wie er vor zehn Jahren das Mädchen mit dem Fahrrad getroffen hatte. Es sah plötzlich ganz anders aus. Und eine innere Stimme sagte ihm: Sie war es nicht und sie ist nicht erwacht! Hast du sie getötet? Aber das war schon so lange her! Er war so durcheinander. Und überhaupt! Wer wusste davon? Aber der Kommissar hatte ihn danach gefragt. Und nach den Zeitungsausschnitten, von denen er die meisten verbrannt hatte. Aber einige hatte er sorgfältig in einen Ordner geheftet in seinem Regal stehen. Er war Polizist und hatte zu gewissen außergewöhnlichen Fällen Presseberichte gesammelt. Das war absolut nicht verboten!

Die Mädchen auf den Bildern waren tot. Aber immer, wenn er die Bilder angeschaut hatte, sahen plötzlich alle gleich aus. Und sie waren nicht tot. Sie schliefen!

Er hieb sich mit der Faust vor die Stirn, um die entsetzlichen Kopfschmerzen zu vertreiben. In seinem Hirn schwirrten Namen, Mädchennamen: Melanie, Viola, Sylvia, Christiane. Er kannte die Namen nicht, aber sie standen unter den Bildern in seinem Ordner, das wusste er. Der Kommissar hatte gesagt, die Mädchen seien tot. Aber er kannte doch nur einen Namen. Nur ihren: Christiane. Und sie lebte!

Er nahm sein Jagdgewehr und entsicherte es. Stellte es zwischen seine Beine und stützte sich darauf.

Er saß so eine ganze Weile. Lauschte den Nachttieren, und nach und nach beruhigte sich sein wild klopfendes Herz. Er vergaß die schrecklichen Ereignisse, die sein Herz zerstören wollten. Er machte eine unvorsichtige Bewegung und kam an den Hebel des Gewehrs.

Ein entsetzlicher Knall zerriss die Stille.

***

Im Morgengrauen hatte die Fahndungsaktion der Polizei Erfolg. Man fand Bernhard Müller im Wald neben einem Baumstamm. Er hatte sich mit seinem Jagdgewehr erschossen.

XII

Hundstage. Hitzetage. Dieses Mal trugen die ersten Augusttage den Namen wirklich zu recht. Temperaturen zwischen zweiunddreißig und sechsunddreißig Grad sind im Münsterland nicht unbedingt die Regel. Diese Hitze hielt nun schon fast zwei Wochen an. Die Ernte der Bauern war beendet. In den letzten Wochen hatten die Mähdrescher Feld um Feld abgeerntet. Das Stroh war zu Ballen gepresst und längst trocken eingebracht worden. Auf dem Nachbarhof meines elterlichen Betriebes war wie in jedem Jahr am zweiten Augustsonntag ein Frühschoppen. Da ich zufällig bei Georg und Dorothee zu Besuch war, ging ich mit ihnen.

Seit fünf Monaten arbeitete ich wieder. Ein ganzes Jahr war vergangen, ohne dass ich es sonderlich bemerkt hätte.

Nach dem unglückseligen Abend im Juli des vergangenen Jahres hatte ich anfangs große Schwierigkeiten, mich zurechtzufinden. Ich kann mich eigentlich nur erinnern, dass ich auf einem Baumstamm an meinem Lieblingsplatz im Wald eine kleine Rast eingelegt hatte. Dann stand plötzlich Bernhard Müller vor mir. Er wollte mich nicht vorbeilassen. Und danach war alles um mich herum dunkel.

Irgendwann wurde ich in einem Krankenhaus wach. Mein Kopf schmerzte und ich wusste überhaupt nicht, wo und wer ich war. Immer schlief ich gleich ein. Meine Mutter hatte mir später erzählt, dass ich zwei Wochen im Koma gelegen hatte und weitere vier Wochen kaum ansprechbar war. Ich hatte einen Schädelbruch und eine starke Gehirnerschütterung. Noch heute habe ich hin und wieder Kopfschmerzen, die ich darauf zurückführe.

Als es mir leidlich besser ging, machte ich am Arm einer Krankenschwester oder eines Verwandten kleine Spaziergänge.

Erst als es Weihnachten war, konnte ich in meine Wohnung zurückkehren, aber eine unerklärliche Angst hielt mich zurück. Ich zog vorübergehend bei meiner Mutter und meinem Bruder in das Gästezimmer ein.

Nach und nach erfuhr ich, was geschehen war. Rudolph und mein Bruder Georg hatten mich unter einem Reisighaufen im Wald gefunden und sofort in die Klinik gebracht. Die Polizei wurde informiert. Man hatte Bernhard Müller kurz darauf im Wald verhaftet und ihn wegen des Überfalls auf mich und des Mordes an Sylvia Pauls angeklagt. Später fand die Polizei Beweise für den Mord an Melanie Schneider und für einen Mord an einer jungen Frau, der vor zehn Jahren verübt worden war.

Wenn ich daran dachte, wie oft er in meiner Nähe gewesen war, ohne dass ich auch nur das Geringste geahnt hatte, wurde mir ganz mulmig zu Mute. Seit meiner Schulzeit hatte er mir nachgestellt und ich hatte es als Spinnerei abgetan. Aber aus seinen wirren, meist bruchstückhaften Aussagen entnahm die Polizei, dass Bernhard Müller nur an meiner Person wirklich Interesse hatte.

Kommissar Waldmann war noch einmal bei mir, als ich schon auf dem Wege der Besserung war, und hatte mir erklärt, dass Müller die Morde niemals zugegeben hatte. Er hatte bei seiner Aussage kontinuierlich betont, dass er eine große Verantwortung für mich besäße und mich vor allem Unbill beschützen wollte. Er hatte immer wieder seine Liebe zu Schneewittchen hervorgehoben. Schneewittchen, Märchenfee mit langem schwarzen Haar, das war seine Traumfrau. Und er glaubte wohl, so hatte er zumindest bei den Befragungen der Polizei behauptet, nur mir begegnet zu sein. Warum er gerade mich als sein Schneewittchen auserkoren hatte, wird wohl niemals geklärt werden. Aber eines ging aus den Vernehmungen eindeutig hervor: Mein kurzes Haar hatte mich vor einer Vergewaltigung bewahrt.

In seinen Wahnvorstellungen hatte eine Frau mit kurzem Haar keinen Platz. Und so hatte er mich nur geschlagen, und mir so die schwere Kopfverletzung beigebracht.

Schlimm war, dass vorher niemandem aufgefallen war, welch schreckliche Dinge in seinem Kopf vorgingen. Aufgrund eines psychologischen Gutachtens sollte Bernhard Müller während der Untersuchungshaft in die Psychiatrie eingewiesen werden. Der Gutachter hatte bei Müller eine frühkindliche Störung festgestellt, die zu seinem abnormen Verhalten geführt haben soll. Er begründete seine These damit, dass in Müllers bruchstückhaften Erzählungen eine Puppe mit langen, schwarzen Haaren eine bedeutende Rolle gespielt und seine besondere Vorliebe für dunkelhaarige Frauen darin ihren Ursprung hätte. Eine These, die nicht bewiesen werden konnte. Der Gutachter konnte seine Untersuchung nicht beenden, denn Müller war nach einem Verhör geflüchtet und hatte sich später mit seinem Jagdgewehr erschossen.

Obwohl er alle Taten abgestritten hatte, war er in zwei Fällen eindeutig durch eine DNA-Analyse überführt worden. Seine Mutter hatte kurze Zeit später ihr Anwesen verkauft und war fortgezogen. Sie tat mir sehr leid.

Merkwürdigerweise erinnerte ich mich daran, dass Bernd Müller im Krankenhaus an meinem Bett gestanden hatte. Dass das kein Traum war, wurde mir von der Polizei bestätigt. Eine Zeit lang erschien mir sogar sein Gesicht im Traum. Er lächelte mich an, beugte sich zu mir und küsste mich. Seine Hände legten sich um meinen Hals und ich schrie, schrie, so laut ich konnte, und dann war er verschwunden.

Mittlerweile hatte ich nur selten Albträume. Im Januar und Februar war ich noch einmal zur Kur. Seit März wohnte ich wieder in meiner Wohnung. Die Arbeit machte mir Freude und niemand sprach mehr mit mir über das vergangene Jahr.

Rudolph besuchte mich anfangs jeden Tag. Die Schwestern im Krankenhaus hatten mir berichtet, dass er, als ich im Koma lag, jeden Abend eine Stunde an meinem Bett gesessen hatte. Als es mir besser ging, kam er weiterhin jeden Tag, aber ich war so durcheinander und so damit beschäftigt, die dunklen Ereignisse aus meinem Kopf zu verbannen, dass er nach einigen Wochen aufgab. Er kam nicht an mich heran. Mein Bedarf an männlicher Zärtlichkeit war absolut gedeckt, und bei jeder noch so kleinen Annäherung seinerseits schrak ich zusammen.

Später besuchte er mich regelmäßig ein paarmal in der Woche. Wir tranken zusammen Kaffee und unterhielten uns. Dann ging er. In der ganzen Zeit hatte es zwischen uns keinerlei Annäherung gegeben. Meine verletzte Seele ließ das nicht zu. Er kam immer seltener, und nun hatte ich ihn seit einigen Wochen nicht mehr gesehen.

In letzter Zeit dachte ich oft an ihn. Rudolph, wie ich ihn seit meiner Kindheit kannte. Als Freund meines Bruders ging er bei uns zu Hause aus und ein. Er foppte mich und machte sich lustig, wenn ich irgendetwas Dummes angestellt hatte. Später, als ich langsam erwachsen wurde, pfiff er mir hinterher und ich machte ihm eine lange Nase. Überall erzählte ich, dass ich ihn einfach blöd und unmöglich fand. Aber wenn ich es heute bedenke, war ich froh, wenn er in der Nähe war. Rudolph drängte sich nie auf, und ich wusste anfangs gar nicht, dass er sich für mich interessierte. Während seines Studiums war er selten zu Hause und die Freundschaft zu meinem Bruder ließ nach. Nach seinem Studium sah ich ihn zum ersten Mal wieder bei der Feier auf dem Hof Osthaus, von wo aus er mich nach Hause begleitet hatte. Dieses Treffen endete mit einem Gewitter, in jeder Beziehung. Zehn Jahre mussten vergehen und erst jetzt, nach meinen schrecklichen Erfahrungen im letzten Jahr, gestand ich mir ein, dass ich schon damals nur Rudolph gewollt hatte.

Die Leere der vergangenen Jahre war nun wieder da. Aber jetzt, da es mir bewusst war und ich mich nach der schönen Zeit sehnte, die wir miteinander verbracht hatten, konnte ich mein Alleinsein nicht mehr ertragen. Rudolph fehlte mir plötzlich! Bei ihm musste ich nichts erklären, bei ihm konnte ich so sein, wie ich war.

***

Auf dem Frühschoppen waren alle freundlich und nett. Niemand sprach mich auf die vergangenen Ereignisse an. Alle kannten mich und keiner wagte, Fragen zu stellen. Ich war eigentlich recht froh darüber, denn jetzt, wo endlich alles überwunden war und ich mich sogar traute, alleine einen Spaziergang zu machen, wollte ich nicht mehr darüber reden.

Es war das erste Mal, dass ich wieder an einem der örtlichen Feste teilnahm. Ich bemerkte die Blicke und das Getuschel hinter meinem Rücken sehr wohl. Man betrachtete mich allenthalben mit Neugierde, aber sehr freundlich. Ich war darauf gefasst, und irgendwann würde auch das ein Ende haben. Mit einer alten Schulfreundin hatte ich mich in die Nähe der Theke auf einen Strohballen gesetzt. Wir tranken kühles Bier und plauderten über die alten Zeiten. Hin und wieder schaute ich mich verstohlen um. Rudolph war nirgends zu sehen. Anton, seinen Bruder, hatte ich schon begrüßt, und seine Mutter war extra aus Münster zu diesem Frühschoppen gekommen.

Ein Blick auf meine Uhr sagte mir, dass es Zeit war zu gehen. Ich probierte noch ein Stück von dem Apfelkuchen, den die Hausherrin für die Damen bereitgestellt hatte, und machte mich auf den Weg zu meinem elterlichen Hof.

Ich trug nur ein ärmelloses, leichtes Sommerkleid mit Spaghettiträgern und offene Sandalen. Mein Haar hatte ich trotz anfänglicher Bedenken wachsen lassen und es fiel mir in weichen Wellen auf die Schultern. Meine Tasche und meinen Autoschlüssel hatte ich bei meiner Mutter gelassen. Ihr setzte die Hitze sehr zu und so war sie zu Hause geblieben.

In letzter Zeit war sogar meine Mutter ausgesprochen nett zu mir. Ihre sonst so unverblümte Kritik an mir und meinem Benehmen war gänzlich verschwunden. Ich seufzte. Alle waren so freundlich. Ich war es nicht gewohnt, wie ein rohes Ei behandelt zu werden, und es ging mir schrecklich auf die Nerven. Ein sicheres Zeichen, dass ich ganz gesund wurde.

Als ich gemütlich den Feldweg dahinschlenderte, hörte ich jemanden rufen: »He, Christiane, warte!«

Ich schaute mich um und da stand Rudolph. Im Schatten einer großen Eiche mit einem halbvollen Bierkrug in der Hand.

Ich blieb stehen und er kam zu mir.

»Soll ich dich ein Stück begleiten?«, fragte er und bot mir einen Schluck Bier an. Ich nahm einen tiefen Zug, ohne seine Frage zu beachten.

»Oh«, sagte ich, »das ist ja noch richtig schön kalt, danke.«

Rudolph lächelte. »Gerade als ich mir das erste Bier bestellt hatte, sah ich dich weggehen.«

Er trank den Rest und stellte das Glas an den Baum. Ohne meine Zustimmung abzuwarten, legte er mir den Arm um die Schultern und begleitete mich. Ich ließ es geschehen.

»Sag mal«, meinte er mit einem kritischen Blick auf mein leichtes Kleid. »Ist dir nicht kalt?«

Ich lachte. »Nein, überhaupt nicht, mir ist ganz warm.«

Er schaute mich lächelnd von der Seite an und seine rechte Hand spielte mit meinem Haar.

»Du hast es wieder wachsen lassen«, stellte er fest. Ich nickte und betrachtete ihn eingehend. Er hatte sein kurzärmliges Hemd aufgeknöpft und ließ es lose im Wind flattern. Er war sehr dünn geworden. Sein Gesicht wirkte wie die Statue eines griechischen Athleten, sonnengebräunt und mit einem harten Ausdruck, den er vorher nicht gehabt hatte. Zum ersten Mal seit Wochen fühlte ich mich wieder richtig geborgen. Wir gingen, ohne viel zu reden. Plötzlich nahm Rudolph Kurs auf eine Feldscheune. Ich schaute ihn von der Seite an und unsere Blicke trafen sich.

»Erinnerst du dich noch?«, fragte er leise und ließ den Blick nicht von mir. Ich nickte, sagte aber nichts. Als wir die Scheune erreicht hatten, schob Rudolph das schwere Tor zur Seite und wir schlüpften hinein. Drinnen war es angenehm kühl. Es duftete nach frischem Heu. Langsam gewöhnte ich mich an das Halbdunkel und sah, dass über die Hälfte der Scheune mit Heuballen gefüllt war. Rudolph schob das Tor hinter uns zu.

»So stört uns keiner«, sagte er nur, nahm meinen Arm und führte mich zu einem Stoß Heuballen. Nebeneinander setzten wir uns darauf. Unschlüssig spielte Rudolph mit den Zipfeln seines Hemdes. Ein leises Schaudern ergriff mich und Rudolph schaute mich besorgt an. Aber es war wohl nur die Kühle nach dem Gang durch die Sonne. Ich lächelte ihn zaghaft an und meine Hand legte sich wie von selbst auf seine. Vorsichtig ergriff er sie. Und dann, mit einem Ruck, drückte er mich lang auf den Heuballen und warf sich auf mich. Er küsste mich leidenschaftlich und ich erwiderte den Kuss.

Als er innehielt, schnaubte er: »Christiane, du glühst wie ein Backofen.«

Er stützte sich mit dem linken Arm ab, streifte mit der rechten Hand meinen Träger von der Schulter und versuchte mein Kleid herunterzuziehen. Ich wand mich unter ihm weg und drehte ihm lachend den Rücken zu.

»Bitte, mach den Reißverschluss auf, sonst zerreißt du mir das Kleid.«

»Mmh«, schmunzelte er, »wenn das keine Einladung ist!«

Sanft küsste er meine Schultern und mit einem Ratsch öffnete er den Verschluss. Ich spürte seine Hände warm und fordernd auf meiner Haut.

Und diesmal lief ich nicht davon.

Es dunkelte, als wir endlich die Scheune verließen. Lachend zupften wir uns gegenseitig das Heu aus den Haaren und Rudolph meinte plötzlich: »Ich habe das Haus verkauft.«

»Ich weiß!«, gab ich zurück.

»Und was hältst du davon? Ich meine, stört es dich, dass ich jetzt nicht mehr so nobel wohne? Das heißt, im Moment wohne ich in dem kleinen Zimmer neben der Kanzlei.«

Er hatte mir den Arm umgelegt und blieb stehen. Abwartend schaute er mich an. Der Mond schien so hell, dass ich deutlich die Konturen seines Gesichtes sehen konnte. Vorsichtig antwortete ich: »Du musst wissen, was du tust. Obwohl das große Haus sehr schön war.«

Sanft strich er mir eine widerspenstige Haarsträhne aus dem Gesicht. »Ich dachte, du würdest lieber woanders wohnen wollen.«

Ich zuckte mit den Schultern. Ich wusste nicht genau, was ich antworten sollte, aber er ließ nicht locker.

»Christiane, morgen Nachmittag schaue ich mir ein Haus an. Ich möchte, dass du mitkommst. Und ich möchte, dass du bei mir wohnst. Oder willst du mich nicht mehr?«

Mein Herz klopfte rascher und unwillkürlich tastete ich nach dem Ring an meinem Finger. Rudolph nahm meine Hand in seine und der Ring blitzte auf im milden Mondlicht. Er wartete auf meine Antwort. Meine Stimme zitterte etwas, als ich sagte: »Ich will, Rudolph, ich habe dich immer gewollt.«

Ich weiß nicht, was ich erwartet hatte, er riss mich in seine Arme, wirbelte mich herum und küsste mich lange und ausgiebig.

Als wir auf den Hof kamen, kümmerte sich Rudolph um meine Sachen und ich verabschiedete mich von meiner Mutter. Dann fuhren wir zu meiner Wohnung.

Am nächsten Morgen nahmen wir uns frei. Als Erstes fuhren wir zum Standesamt. Rudolph hielt vorher an einem Blumenladen an und kam kurz darauf mit einem riesigen Rosenstrauß heraus. Heute war niemand von der Familie da. Trauzeuge war ein Angestellter aus der Verwaltung.

Noch einmal warten und womöglich wieder vergebens, das hätten wir beide nicht gekonnt.

Epilog

Das Haus lag in einem großen, gepflegten Park. Ein altes Herrenhaus im Stil der Jahrhundertwende, umrundet von einer riesigen Terrasse, auf der unzählige gut gekleidete Gäste versammelt waren. Es wurde Sekt gereicht und ein großes Büfett war an der Westseite des Hauses unter einem Glasdach aufgebaut.

Es war ein Sommerabend, wie er im Buche stand. Ein leichter Wind ließ die Hitze des Tages vergessen. Der Garten war geschmückt mit Girlanden und Lampions, und die Kellner des Partyservices hatten alle Hände voll zu tun, die vielen Gäste zu bewirten. Thorsten riss an meinem Arm und meinte: »Mama, nun komm, du musst das Büfett eröffnen, hat Papa gesagt.«

Gerda, mit der ich gerade ein Schwätzchen gehalten hatte, lachte. »Aber Thorsten, deine Mutter kommt gleich. Wir haben noch etwas zu besprechen. Such schon die anderen Kinder zusammen. Um acht Uhr kommen wir.«

Thorsten, mein Ältester, stob davon, um seine beiden Brüder zu suchen. Thorsten war jetzt acht Jahre alt, Markus sieben und Christian, unser Jüngster, vier.

Gerda schaute Thorsten nach.

»Er wird Rudolph täglich ähnlicher. Nur das dunkle Haar hat er von dir.«

Ich lächelte. Immer hatte ich mir eine Tochter gewünscht, doch so war es gewiss besser, eine Tochter hätte ich zu viel behütet. Und als Christian geboren wurde, hatte mich Rudolph lächelnd in den Arm genommen und gemeint: »Noch ein Mann, der dich nicht aus den Augen lässt!«

Und damit hatte er Recht. Meine vier Männer verwöhnten mich rund um die Uhr. Manchmal war das etwas stressig. Aber die Spaziergänge mit Rudolph waren wie eine Erholung und wir ließen sie niemals aus, gleich welches Wetter wir hatten. Wenn es ganz schlimm wurde, dann luden wir die Kinder bei der Großmutter ab und flohen für ein paar Tage ins Sauerland in »unser« Häuschen.

Gerda hatte zwei Kinder, einen Sohn von neun und eine Tochter von sieben Jahren. Sie war nun seit fast zehn Jahren mit Maik Schneider verheiratet und sah sehr glücklich aus.

Die Party hier war meine Geburtstagsparty. Ich wurde vierzig.

Rudolph und ich hatten uns nach unserer plötzlichen Hochzeit auf dem Standesamt zwei Tage später in einer kleinen Kapelle kirchlich trauen lassen. Und ich hatte wirklich noch mein Brautkleid getragen. Als ganz besondere Überraschung legte mir Rudolph direkt nach der Trauung ein Armband ums Handgelenk. Es war das Armband, welches er mir zum dreißigsten Geburtstag geschenkt hatte. Erstaunt wollte ich fragen, woher er es hatte, aber er verschloss meinen Mund mit einem Kuss und flüsterte: »Ich habe es im Wald gefunden.«

Wir hatten danach in stillschweigender Übereinstimmung nicht mehr davon gesprochen. Aber seitdem trug ich das goldene Armband wie meinen Ring. Kurze Zeit später hatten wir dieses Haus gekauft.

Ich war rundum zufrieden. Und wenn ich jetzt meine drei Söhne ihren Vater bestürmen sah und merkte, wie seine Augen aufmerksam das Geschehen taxierten und an mir hängen blieben, wusste ich, dass es Rudolph ebenso erging.

Rudolph war inzwischen zum Notar bestellt worden und die Kanzlei wurde um einen Anwalt für Steuerrecht und einen für Arbeitsrecht erweitert.

Ich wandte mich wieder an Gerda. »Komm, Rudolph wartet. Maik hat schon die Kinder um sich versammelt.«

Einträchtig gingen wir auf das Büfett zu. Rudolph nahm mich in den Arm. Gemeinsam erhoben wir unter dem Beifall unserer Gäste unser Glas und ich erklärte das Büfett für eröffnet.

***

Personen und Handlung dieses Romans sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder toten Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Leseprobe

Gisela Garnschröder

Steif und Kantig

Zwei Schwestern ermitteln

Tod im Maisfeld: Der Regionalkrimi im Münsterland!
Zwei patente Seniorinnen ermitteln mit Grips und Charme.

Steif und Kantig ermitteln: Sie sind alt, aber nicht dumm, liebenswert, aber hart im Nehmen. Knapp über sechzig, frisch im Ruhestand und durch nichts zu erschüttern, die Schwestern Isabella Steif und Charlotte Kantig, ehemalige Lehrerinnen und Fremdenführerinnen in ihrer Stadt. Wo zum Donnerwetter ist der Tote geblieben, den Isabella in Charlottes Garten gesehen hat, und weshalb bewegen sich die Maispflanzen, wenn es windstill ist? Wie kommt die Leiche in Bauer Eschters Güllegrube, und warum legt sich ein Landarbeiter im Maisfeld zum Schlafen? Mit viel Energie und einer gewissen Portion Humor stürzen sich Steif und Kantig in die Ermittlungen.

»Bitte mehr davon. Ich bin begeistert und kann diesen Roman nur wärmstens weiter empfehlen.« (inge weis auf Amazon.de)

1. Kapitel

Eine Taube gurrte in der hohen Buche, die über die Gartenhecke ragte. Gähnend stand Isabella Steif auf der kleinen Terrasse ihrer Doppelhaushälfte und machte ihre morgendlichen Gymnastikübungen. Das Gurren brachte sie aus dem Rhythmus. Verärgert klatschte sie kräftig in die Hände, um den Vogel zu vertreiben. Mit aufgeregtem Flügelschlag erhob sich das Tier, flog zur anderen Straßenseite hinüber und begann erneut mit seiner Morgenmusik.

»Blödes Vieh«, murmelte Isabella und schlurfte mit ihren Plüschpantoffeln ins Wohnzimmer zurück. Sie war noch im Schlafanzug und ging ins Bad. Als sie kurz darauf in der Küche stand, hatte sie ihr zerzaustes blondes Haar ordentlich gebürstet und zu einem Dutt hochgesteckt. Der Schlafanzug war Shorts und T-Shirt gewichen. Leise summend setzte Isabella die Kaffeemaschine in Gang. Sie holte ein Tablett aus dem Schrank, bestückte es mit Brot, Butter und einem Gedeck sowie Leberwurst und Käse aus dem Kühlschrank. Als Letztes stellte sie die Kaffeekanne darauf und brachte alles noch immer leise summend auf die Terrasse.

Sie hatte sich gerade ein Brot geschmiert, als sie nebenan auf der Terrasse etwas poltern hörte. »Lotte? Bist du das?«, rief sie, stand auf und ging bis zum Ende der geklinkerten Begrenzungsmauer, um in den Nachbargarten schauen zu können. Auf der angrenzenden Terrasse bot sich ein chaotisches Bild. Ein Stuhl war umgestürzt, und direkt daneben lag ein zerbrochener Blumentopf, dessen Inhalt sich auf dem Boden ausgebreitet hatte. Die Terrassentür stand weit offen, und mit Kehrschüppe und Handfeger erschien eine etwas zerzauste dunkelhaarige Dame im Schlafanzug. »Lotte, was ist denn bei dir los?«, fragte Isabella und stieg über den niedrigen Zaun, der die Gärten teilte.

»Bella!«, rief die Dame entsetzt. »Musst du mich so erschrecken?«

»Wer erschreckt hier wohl wen?«, plusterte sich Isabella auf. »Du machst einen Lärm am frühen Morgen, dass ich schon dachte, es ist etwas passiert!«

»Das war nicht ich! Das war diese schreckliche Katze, die hier morgens ihr Geschäft in meinen Beeten verrichtet!«

»Und wieso ist dann der Blumenpott umgefallen?«

»Weil ich dieses Biest verscheucht habe!«

»Hast du etwa den Topf nach ihr geworfen?«

»Nein! Ich bin darüber gestolpert«, wurde Lotte nun lauter. »Und jetzt verschwinde. Ich hasse es, wenn schon am frühen Morgen jemand auf meiner Terrasse herumturnt.«

»Blöde Kuh!«, schnappte Isabella beleidigt und wandte sich zum Gehen. »Wenn du demnächst wieder einmal Lust hast, arme kleine Kätzchen zu jagen, dann bitte, wenn ich nicht da bin!« Ohne sich noch einmal umzusehen, stieg sie wieder über den Zaun und ging zu ihrem Frühstückstisch zurück. Nebenan wurde ziemlich laut aufgeräumt. Erst nach einigen Minuten war es wieder still.

Isabella konnte endlich in Ruhe ihr Frühstück genießen. Sie war kaum fertig und wollte sich gerade die letzte Tasse Kaffee einschenken, als es an der Haustür klingelte. Seufzend erhob sie sich und überlegte, wer denn zu solch früher Stunde störte.

Als sie die Tür aufriss, stand ihre Schwester davor. Sie wollte die Tür gleich wieder zuschlagen, doch die andere hatte den Fuß dazwischengesetzt.

»Charlotte? Was willst du denn jetzt noch?« Isabella war alles andere als begeistert. Dass sie erst vor Kurzem uneingeladen über den Zaun nach nebenan gestiegen war, ignorierte sie geflissentlich.

»Hast du noch ’nen Kaffee für mich?«, fragte Charlotte.

»Wieso? Bist du pleite?«

»Ich dachte, wo du sowieso schon draußen gedeckt hast, könnten wir zusammen frühstücken.«

»Ach. Und wenn ich allein sein will?«, fragte Isabella anzüglich.

»Stell dich mal nicht so an«, antwortete Charlotte und schob Isabella einfach zur Seite. »Jetzt wo du deinen Herbert erfolgreich unter die Erde gebracht hast, brauchst du unbedingt jemanden, der dir Gesellschaft leistet!«

»Und dazu suche ich mir ausgerechnet meine jüngere Schwester aus«, empörte sich Isabella und lief Charlotte hinterher, die schon durchs Haus nach draußen marschiert war.

»Du hast ja gar keine Brötchen!«, regte sich Charlotte auf, als sie den Frühstückstisch betrachtete.

»Aufgegessen. Ich ahnte, dass du kommst!« Isabella lachte grimmig.

»Egal«, sagte Charlotte und setzte sich. »Dein Vollkornbrot ist auch lecker.«

Ungefragt nahm sie sich Isabellas Tasse, schüttete sich den letzten Kaffee ein und begann ein Brot zu schmieren. Isabella sah ihr missbilligend zu, setzte sich ebenfalls wieder und überlegte, ob sie sich eine Zigarette anstecken sollte, denn das war das beste Mittel, um ihre Schwester erfolgreich zu vertreiben. Sie betrachtete Charlotte und stellte fest, dass der Schlafanzug einem schmuddeligen Shirt mit einer noch schmuddeligeren Hose gewichen war.

»Sag mal, ist deine Waschmaschine kaputt?«

Charlotte biss von ihrem Marmeladenbrot ab und sah ihre Schwester erstaunt an. »Wieso?«

»Guck doch mal, wie du aussiehst!«, empörte sie sich, »als wenn du geradewegs vom Kohlenschippen kämst.«

Charlotte kaute mit vollen Backen und sah an sich herunter. Sie zuckte die Schultern. »Will gleich in den Garten, die Beete machen. Da hab ich schon mein altes Zeug angezogen«, murmelte sie und kaute ungerührt weiter.

»Mit vollem Mund spricht man nicht!«, rügte Isabella. »Es ist schon unverschämt, dass du mit deiner dreckigen Hose auf meinen neuen Sitzbezügen Platz nimmst!«

»Nun stell dich mal nicht so an, das färbt nicht ab«, gab Charlotte zurück und trank seelenruhig ihren Kaffee. Bewundernd sah sie sich in dem kleinen Garten um.

»Wie machst du das nur, dass es bei dir nur so grünt und blüht. Und Unkraut hast du auch nicht in den Beeten. Und die Hecke erst! Geschnitten wie mit dem Lineal!«

Leicht geschmeichelt lächelte Isabella. »Ich bin eben nicht so verwöhnt worden von meinem Mann. Der Garten war immer mein Werk. Jetzt zahlt sich das aus!«

»Das wird schon noch anders«, war sich Charlotte sicher. »Schließlich ist Herbert erst ein halbes Jahr tot.«

»Dein Arnold war noch keine vier Wochen unter der Erde, da sah es bei dir schon aus, als würdest du in der Wildnis leben.«

»Mein Garten ist naturbelassen!«

»Ach. Aber die Kätzchen, die dürfen darin nicht spielen!«

»Du mit deinem Katzentick. Ich bin allergisch gegen Katzenhaare, das weißt du genau!«

»Das bildest du dir doch nur ein! Bei Papa konntest du vielleicht damit durchkommen, aber bei mir nicht!«

»Hack du nur auf mir herum, dabei habe ich eine tolle Idee, wie wir unsere langweiligen Tage ein wenig aufpeppen können.«

»Da bin ich aber gespannt«, frotzelte Isabella. »Bisher hast du dich ja nicht gerade durch Geistesblitze hervorgetan!«

»Was soll denn das nun wieder heißen? Ich habe genauso Lehramt studiert wie du!«

Isabella grinste boshaft. »Du bist über die Grundschullehrerin nie hinausgekommen. Ich habe als Studienrätin die Gymnasiasten unterrichtet!«

»Du sagst es. Die jungen Leute tun mir heute noch leid. Zum Glück bist du ja nun im Ruhestand!«, gab ihre Schwester ungerührt zurück. »Ich war bei den Kindern beliebt.«

»Wer´s glaubt!«

»Du bist doch nur neidisch!« Charlotte wischte sich den letzten Brotkrümel vom Mund, spülte mit Kaffee nach, stand auf und wandte sich zum Gehen.

»Du hattest doch von einer Idee gesprochen. Was meintest du damit?«, erinnerte Isabella sie an ihre vorherigen Worte.

»Ich muss erst meinen Garten auf Vordermann bringen«, erklärte Charlotte kategorisch und ging durchs Haus davon.

»Warte«, rief Isabella ihr nach. Charlotte kam zurück und steckte den Kopf durch die Tür. »Ist noch was?« Ein hintergründiges Lächeln lag auf ihrem Gesicht.

»Ich helfe dir im Garten, und du erzählst mir von deiner Idee!«

»Na, das ist ein Wort!« Charlotte lachte. »Hol deine Gartenhandschuhe und die Hacke und komm!«

Durch Isabellas Mithilfe war der Garten schnell in Ordnung gebracht, und sie machten es sich zum Abschluss auf Charlottes Terrasse gemütlich.

»Welch geniale Idee hast du dir denn ausgedacht?«, fragte Isabella ungeduldig.

»Wir machen einen Fremdenführerkurs! Ich habe gestern gelesen, dass die Stadt für alle Ortsteile Fremdenführer sucht, die möglichst eine Fremdsprache beherrschen. Es gibt sogar eine Aufwandsentschädigung.«

Isabella sah ihre Schwester erstaunt an. »Das ist die beste Idee, die dir je eingefallen ist! Die nehmen uns bestimmt, wo wir beide perfekt Englisch und Französisch sprechen. Wann findet der Kurs statt?«

»Montagmorgen. Man kann sich bis Freitag kurzfristig anmelden.«

»Wir wären ideal für die Gäste unserer französischen Partnerstadt, die im Sommer zur Einweihung des neuen Feuerwehrhauses anreisen!«

»Fein, dass du mitmachst! Da melde ich uns doch gleich mal an!« Charlotte lief ins Haus, und Isabella stieg über den Zaun und verschwand.

Singend kam Charlotte vom Kurs zur Fremdenführerin zurück. Es war alles noch einfacher gewesen, als sie es sich vorgestellt hatte. Sie und ihre Schwester kannten jeden Winkel in der kleinen Stadt.

Charlotte war drei Jahre jünger als Isabella und ganz das Gegenteil der strengen, ordentlichen und immer auf ihr Aussehen bedachten Schwester. Zwar machte sie sich auch gern schön, wenn sie ausging, konnte aber zu Hause durchaus in uralten Kleidern den Tag verbummeln. Sie war dunkelhaarig, inzwischen allerdings nur noch mittels der geschickten Hände ihrer Friseurin. Charlotte hatte vor einem Jahr mit neunundfünfzig dem Schuldienst den Rücken gekehrt. Nun plante sie, einen Bildband über ihre Stadt herauszubringen. Allerdings hatte sie bisher noch nicht damit angefangen, weil immer andere Dinge im Vordergrund standen. Aber der Job als Fremdenführerin würde ihr sicher viele neue Ideen dafür einbringen.

Ihr einziger Sohn Thomas wohnte in einer Singlewohnung in Tübingen, wo er sich an der Universität als wissenschaftlicher Mitarbeiter auf seine Doktorarbeit in Biologie vorbereitete. Thomas kam nur sporadisch alle paar Wochen nach Hause, und so war Charlotte ebenso allein wie die kinderlose Isabella.

Charlotte hatte sich Notizen gemacht, zum alten Kloster und der wunderbaren Orgel, auch zum Klostergarten und dem Sporthotel, aber eigentlich brauchte sie diese Aufzeichnungen nicht. Da auch Isabella einen Block dabeihatte und sich eifrig Notizen gemacht hatte, hatte sie sich nur Stichpunkte aufgeschrieben. Hier ging es schließlich darum, die Leute zu unterhalten, das Vermitteln von Wissen war eine angenehme Nebenerscheinung. Ihrer Schwester konnte sie solch simple Tatsachen nicht klarmachen. Dafür war Isabella einfach zu penibel.

Charlotte liebte es, sich mit Isabella zu streiten. Die Schwester nahm immer alles so ernst, aber sie war nicht nachtragend, denn sonst würden sie längst nicht mehr in diesem Doppelhaus Tür an Tür wohnen.

Das Haus hatten ihre Eltern gebaut, und in der Jugend hatte die Familie in dem Teil gewohnt, in dem jetzt Isabella zu Hause war, der andere Teil war vermietet gewesen. Vor zehn Jahren waren die Eltern gestorben, und Isabella hatte die Haushälfte der Eltern komplett erneuert und war mit ihrem Mann dort eingezogen. Charlotte hatte ihre Haushälfte weitervermietet. Vor sechs Jahren starb Charlottes Mann Arnold. Wenige Monate später zog Charlotte mit ihrem Sohn Thomas neben Isabella und Herbert in die andere Haushälfte ein.

Die Nähe zu ihrer Schwester führte anfangs zu heftigem Streit. Zum Glück war damals Thomas noch oft zu Hause. Er was Isabellas erklärter Liebling und glättete so manche Unstimmigkeit. Isabellas Mann Herbert war zudem ein sehr freundlicher, umgänglicher Mensch, der häufig die Streitigkeiten der beiden Schwestern schlichtete. Mittlerweile hatte sich Charlotte eingewöhnt und fand die Streitereien mit ihrer Schwester erheiternd, ja sie führte sie zum Teil absichtlich herbei, um Isabella aus der Reserve zu locken. Denn seit dem Tod ihres Mannes vor einem halben Jahr hatte sich ihre Schwester sehr zurückgezogen.

Charlotte versuchte immer wieder, sie aufzumuntern. Deshalb unternahmen die Schwestern viel miteinander, auch weil sie viele gemeinsame Interessen hatten. Die Fremdenführersache war so gut bei Isabella angekommen, dass sich Charlotte insgeheim wunderte. Isabella hatte Herbert sehr geliebt. Obwohl sie es nie erwähnt hatte, schien sie ihn mehr zu vermissen, als Charlotte geahnt hatte.

Charlotte schlüpfte in ihren Jogginganzug und ging in die Küche, um einen Kuchen zu backen. Thomas hatte sich angemeldet. Sie hatte gerade den Kuchen in den Ofen geschoben, als es an der Tür klingelte.

Isabella war draußen und stürmte an ihr vorbei, als wäre der Teufel hinter ihr her.

»In deinem Garten liegt jemand!«, raunte sie Charlotte zu, als diese die Tür geschlossen hatte.

Charlotte sah ihre Schwester verständnislos an. »In meinem Garten? Wo? Wer?«

»Wer weiß ich nicht! Ganz hinten unter dem Gestrüpp, welches du seit Jahr und Tag wuchern lässt!« Ohne Umschweife zog sie Charlotte mit auf die Terrasse.

»Dort hinten!«, flüsterte sie. »Warum flüsterst du so?«

»Schschscht!«, machte Isabella. »Wenn uns einer hört! Die Nachbarn haben ihre Ohren überall!« Jetzt wurde es Charlotte zu dumm. »Ich geh nachsehen!« Ohne weiter auf Isabella zu achten, lief sie über den Rasen in den hinteren Teil des Gartens. Zur Straße hin wurde der Garten durch einen zwei Meter hohen Holzzaun abgeschlossen. Der Zaun war derart mit Efeuranken überwuchert, dass er von der Straße aus wie eine Hecke wirkte. Vor dem Zaun standen mehrere große Bäume und Büsche, die den Garten im hinteren Teil wie einen Urwald aussehen ließen. Als Thomas noch klein war, hatte er dort ein Baumhaus gehabt. Charlotte liebte das wilde Gebüsch, durch das sie sich nun fluchend einen Weg bahnte.

Kurz darauf stand sie, zerzaust und mit Blättern übersät, auf dem kleinen freien Platz vor dem Baumhaus. Man konnte von hier aus durch eine Lücke im Gebüsch über die niedrige Buchenhecke hinweg in Isabellas Garten sehen. Charlotte sah sich gründlich um und schüttelte den Kopf. Nichts! Verärgert ging sie zurück. Isabella stand mit angstverzerrtem Gesicht am Rand des Rasens. »Hast du ihn gesehen?«

»Wen?«

»Den Toten!«

Charlotte schüttelte unwillig den Kopf. »Was soll dies Theater? Da ist niemand!«

»Ich habe ihn doch gesehen!«

»Ich glaube, wir sollten die Hecke höher wachsen lassen, dann reimst du dir nicht mehr solch einen Blödsinn zusammen!«, sagte Charlotte und ging zum Haus, um nach dem Kuchen zu sehen.

»Aber du kannst doch nicht einfach weglaufen!«, empörte sich Isabella.

Charlotte drehte sich um. »Schau doch selbst nach. Ich hab ’nen Kuchen im Ofen!« Wenige Minuten später kehrte sie zurück. »Du stehst ja noch immer da, wie zur Salzsäule erstarrt!«, fuhr sie ihre Schwester an.

»Ich geh da nicht allein rein!«, flüsterte Isabella.

Charlotte wollte sie zurechtweisen, stellte aber fest, dass Isabella zitterte. »Bella, was ist los? Hast du schlecht geträumt? Da ist wirklich nichts.« Wie ein Kind fasste sie die Widerstrebende an der Hand und zog sie mit ins Gebüsch bis vor das Baumhaus.

»Siehst du, hier ist nichts!« Sie zeigte nach oben und fuhr fort. »Das Baumhaus ist so morsch, da würde selbst ein Kind herunterfallen.«

Isabella schüttelte den Kopf. »Ich versteh das nicht! Da hat jemand gelegen. Mit dem Kopf nach unten. Er trug ein kariertes Hemd und eine blaue Jeans und hatte den Kopf mit einer olivgrünen Kappe verdeckt!«, sagte sie leise. »Er war tot!« »Aber jetzt ist er weg! Das siehst du doch!«

»Vielleicht ist er durch den Vorgarten …«, sinnierte Isabella, wurde aber gleich von Charlotte unterbrochen. »Wenn er tot war, kann er nicht weglaufen!«

»Und wenn ihn jemand weggeschleppt hat?«

»Man sieht doch nichts. Dann müsste es doch Spuren geben. Abgeknickte Äste, Schleifspuren im Sand oder so was«, hielt Charlotte dagegen.

Der Garten machte hinter dem Baumhaus einen leichten Bogen nach rechts und ging dann in einen schmalen Vorgarten über. Der Zaun wurde dort immer niedriger und umschloss den Vorgarten in Meterhöhe bis zu einem kleinen Tor an der rechten Hauswand. Der Garten um Isabellas Doppelhaushälfte war von der linken Seite ähnlich angelegt und hatte dort ebenfalls eine Gartenpforte.

Nun ging Charlotte durch das dichte Gebüsch bis in den Vorgarten, wo ein Staudenbeet mit unterschiedlichen Pflanzen üppig blühte. Isabella folgte ihr auf dem Fuße. »Siehst du«, erklärte Charlotte. »Die Gartenpforte ist zu, und Fußspuren sind auch keine zu sehen.«

»Ich versteh das nicht!«, sagte Isabella. »Ich habe den Mann doch gesehen!«

Charlotte ging vorsichtig durch ihre Blumen zum Rasen zurück. »Komm, wir trinken erst einmal einen Kaffee«, sagte sie und überlegte, was ihre sonst so praktisch denkende Schwester so ängstlich machte, dass sie schon Halluzinationen hatte.

Isabella nahm auf der Terrasse Platz und schaute über den Garten. Direkt neben dem Freisitz hatte Charlotte ein Rosenbeet angelegt, und auch das Staudenbeet war neu. Der Rasen war gemäht. Die Beete waren ordentlich gepflegt worden, und die Hecke, die die Grundstücke voneinander trennte, war frisch geschnitten.

Als Charlotte mit einem Tablett aus dem Haus kam, lobte Isabella: »Du hast ja richtig geackert in den letzten Tagen. Von deiner Wildnis ist kaum etwas übrig, wenn man von dem Gestrüpp dahinten mal absieht.«

Charlotte lachte. »Das Gestrüpp, wie du es nennst, bleibt auch so. Ich liebe diese unberührte Ecke!«

»Du hast sogar schon die Hecke geschnitten, alle Achtung. Aber oben drüber werde ich wohl schneiden müssen, das hast du vergessen.«

»Ich möchte, dass die Zwischenhecke höher wird. Dann brauchst du auch keine Leichen in meinem Garten vermuten. Außerdem mag ich es nicht, wenn du einfach drübersteigst, um in meinen Garten zu kommen.«

»Ich vermute nichts! Ich habe den Mann gesehen!«, beharrte Isabella verärgert. Auf das Übersteigen des Zauns ging sie nicht ein.

Charlotte setzte das Tablett auf den Tisch, goss Kaffee ein und setzte sich ihrer Schwester gegenüber. »Nun lass mal gut sein. Es war doch keiner da, das hast du doch selbst gesehen«, beschwichtigte sie ihre Schwester. »Trink erst mal Kaffee und iss ein Stück Kuchen. Dann sehn wir weiter!«

Nach dem Kaffee verabschiedete sich Isabella, der die ganze Sache wohl etwas peinlich war.

Kaum war sie weg, ging Charlotte noch einmal in den hinteren Teil des Gartens und schaute sich gründlich um. An der Holzwand waren die Efeuranken an einer Stelle etwas heruntergerissen, das war ihr schon zuvor aufgefallen. Sie wollte allerdings nicht, dass sich Isabella deswegen beunruhigte. Sie rüttelte an dem Zaun, und plötzlich schob sich ein Brett zur Seite. Die dicht gewachsene Efeuhecke gab einen Durchblick auf die Straße frei. Schnell schob Charlotte das Brett wieder an Ort und Stelle und ging zurück ins Haus, um Hammer und Nagel zu holen. Drinnen klingelte das Telefon. Anschließend kam Ottokar, der Nachbar von gegenüber, zu einem kurzen Schwatz herein.

Als Charlotte endlich mit dem Hammer in der Hand zum Zaun zurückging, war schon über eine Stunde vergangen. Mit einigen festen Hammerschlägen und etlichen Nägeln war das Brett in wenigen Minuten wieder fest. Charlotte überprüfte nun alle anderen Bretter ebenfalls, schlug hier einen Nagel ein und dort und ging erst dann zurück, als sie sicher war, dass der Zaun überall wieder fest und stabil war. Sie war gerade auf der Terrasse angekommen, als sie ein Geräusch im Haus hörte. Erschrocken betrat sie den Wohnraum und sah sich um.

Mehr unter midnight.ullstein.de

Seite für Seite Nervenkitzel! Im neuen Digitalverlag der Ullstein Buchverlage sorgen lässige Kommissare und starke Ermittlerinnen für Hochspannung.

Kühe, Konten und Komplotte

Steif und Kantig ermitteln wieder

Gisela Garnschröder

Bauer Kottenbaak liebt seine Kühe, aber noch mehr liebt er Krankenschwester Hermine. Als sie auf dem Radweg von einem Auto überfahren wird, erleidet er einen Schlaganfall. Kurz darauf stürzt Hermines Sohn Johannes von der Leiter und wird tot aufgefunden. Grund genug für Isabella Steif und Charlotte Kantig, sich ein wenig umzuhören. Die beiden alten Damen sind sich sicher: Hier hat jemand nachgeholfen! Sie ermitteln mit Hochdruck, aber erst, als Charlotte entführt wird, merken die Schwestern, dass sie auf der richtigen Spur sind.

Midnight: Seite für Seite Nervenkitzel

Mehr zum Titel

Opfergabe

Kriminalroman

Angela L. Forster

An einem See in Hamburg wird ein toter Junge gefunden. Sein Bauch ist aufgeschnitten, die Organe fehlen. Anscheinend wurden sie professionell entfernt. Aber niemand scheint den Jungen zu vermissen. Hauptkommissarin Petra Taler, gerade erst von München in den Norden gezogen, hat keine Spur. Doch dann wird in einem Wald eine weitere Leiche entdeckt: Der Tote arbeitete für das »Ferienheim Sonnenschein«, in dem arme Kinder aus Osteuropa ihre Ferien verbringen können. Geleitet wird es vom ehemaligen Starchirurgen Karsten Reckmann. Petra stattet ihm einen Besuch in seiner Einrichtung ab. Es ist gespenstisch ruhig auf dem Anwesen. Nicht ein einziges Kind ist zu sehen …

Midnight. Seite für Seite Nervenkitzel.

Mehr zum Titel

Katz und Mord

Ein Sauerlandkrimi

Mareike Albracht

Von ihrem Freund für eine Jüngere verlassen, kommt Hauptkommissarin Anne Kirsch ein Mordfall gut gelegen: In Bontkirchen im Sauerland wird Jürgen Gruber erschossen aufgefunden. Bereits wenige Wochen zuvor war im selben Dorf die Rentnerin Luise Steinmetz an einer Knollenblätterpilzvergiftung gestorben. Gibt es eine Verbindung zwischen den Mordfällen? Und wo ist Luises Katze? Anne beginnt auf eigene Faust zu ermitteln und begibt sich dabei unwissentlich in Lebensgefahr...

Mehr zum Titel

Mit unserem Newsletter
auf dem Laufenden bleiben!

Anmelden

Bleiben Sie informiert! Melden Sie sich für unseren Newsletter an und erhalten Sie monatlich Informationen zu unseren Neuerscheinungen sowie Neuigkeiten, Tipps und mehr.

Lesen. Lieben. Träumen. Im neuen Digitalverlag der Ullstein Buchverlage lassen lustige Freundinnenromane und romantische Liebesgeschichten die Herzen der Leserinnen höher schlagen.

Die Rosen von Abbotswood Castle

Roman

Alexandra Zöbeli

Hetty ist frustriert. Ihre Familie scheint in ihr nur die Putzfrau und Köchin zu sehen. Nicht mal an ihrem Geburtstag nimmt man sich Zeit für sie. Da muss sich was ändern. Sie folgt dem Rat ihrer Freundin Pippa, lässt ihren Mann und die achtzehnjährige Tochter in London zurück und fährt nach Schottland, zu ihrem kranken Großonkel in Abbotswood Castle. Auf der Reise zu sich selbst, jagt sie mit dem attraktiven Schreiner aus der Nachbarschaft einem Tagebuch hinterher, um dem schusseligen Schlossgespenst Rose zu helfen, endlich zu ihrem Liebsten zu kommen. Ihr eigenes Herz geht auf dieser Suche hoffnungslos verloren...

Außerdem von Alexandra Zöbeli bei Forever:
Ein Bett in Cornwall
Ein Ticket nach Schottland

Forever. Lesen. Lieben. Träumen.

Mehr zum Titel

Das Geheimnis der Muschelprinzessin

Roman

Christine Jaeggi

Die 27-jährige Nora ist am Ende: Sie hat kein Geld, keine Wohnung und auch keine Freunde mehr. Als sie dann noch ihren Job verliert, bricht sie auf der Straße zusammen. Und findet sich in den Armen von Estelle Le Bloch wieder. Die ältere Dame macht ihr überraschend ein Angebot: Nora soll als Empfangsdame in einem Zürcher Luxushotel neu beginnen. Alles scheint sich zum Guten zu wenden, bis plötzlich der Hotelbesitzer, Estelles Mann, ermordet aufgefunden wird. Der Grund für das Verbrechen soll angeblich eine goldene Muschel aus der Römerzeit sein. Gemeinsam mit dem charismatischen Journalisten David Preston beginnt Nora eher unfreiwillig zu ermitteln und kommt dabei einem alten Familiengeheimnis der Le Blochs auf die Spur. Während Nora herauszufinden versucht, was vor vielen Jahren in der Bretagne wirklich geschah, holen sie die düsteren Ereignisse aus ihrer eigenen Vergangenheit wieder ein …

Mehr zum Titel

Die Weite deines Herzens

Roman

Melanie Horngacher

Kate und Jamie sind seit ihrer gemeinsamen Kindheit im australischen Busch unzertrennlich. Sie träumen von einer Zukunft miteinander. Doch dann erfährt Jamie, dass er eine verschollene Zwillingsschwester hat und macht sich auf, sie zu suchen. Sein Weggang stürzt Kate in eine schwere Krise und wird zur Zerreißprobe für das junge Paar. Erst nach Jahren sehen die beiden sich wieder. So viel ist seitdem geschehen: Ihre Familien zerbrochen, die Träume von damals geplatzt wie Seifenblasen. Doch langsam finden Kate und Jamie wieder zueinander. Gibt es für ihre Liebe noch eine Chance?

Mehr zum Titel

Mit unserem Newsletter
auf dem Laufenden bleiben!

Anmelden

Bleiben Sie informiert! Melden Sie sich für unseren Newsletter an und erhalten Sie monatlich Informationen zu unseren Neuerscheinungen sowie Neuigkeiten, Tipps und mehr.

Finde Dein nächstes Lieblingsbuch

Vorablesen.de

Freu Dich auf viele Leseratten in der Community, bewerte und kommentiere die vorgestellten Bücher und gewinne wöchentlich eins von 100 exklusiven Vorab-Exemplaren.

Table of Contents

- Die Autorin / Das Buch
- Titelseite
- Impressum
- Gedicht
- Prolog
- I
- II
- III
- IV
- V
- VI
- VII
- VIII
- IX
- X
- XI
- XII
- Epilog
- Leseprobe: Steif und Kantig
- Empfehlungen