Gandalara 7 - Der heilige Stein
Author: Randall Garrett; Vicki Ann Heydron
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; SciFi

DER GANDALARA-ZYKLUS
Der Stahl von Raithskar · 06/4500 Das Glas von Dyskornis · 06/4501 Die Bronze von Eddarta · 06/4502 Der Quell der Dunkelheit · 06/4503 Die Suche nach Kä · 06/4504 Die Rückkehr nach Eddarta · 06/4505 Der heilige Stein · 06/4506

Endlich ist der Ra'ira, der schicksalhafte und unheilvolle Stein, mit dem die Herrschenden ihren Untertanen ihren Willen aufzwingen können, gefunden und kann vernichtet werden. Doch ein neues Unheil bahnt sich an: Gandalara wird bedroht von steigenden Wassermassen und muß aufgegeben werden. Und endlich löst sich das Rätsel, wohin es Ricardo und Antonia verschlagen hat: in die ferne Vergangenheit auf den Grund des leeren Mittelmeerbeckens.

Von Randall Garrett & Vicki Ann Heydron erschienen in der Reihe
HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY:

Der GANDALARA-ZYKLUS:

Der Stahl von Raithskar · 06/4500
Das Glas von Dyskornis · 06/4501
Die Bronze von Eddarta · 06/4502
Der Quell der Dunkelheit · 06/4503 Die Suche nach Kä · 06/4504
Die Rückkehr nach Eddarta · 06/4505 Der heilige Stein · 06/4506

RANDALL GARRETT & VICKI ANN HEYDRON

DER HEILIGE STEIN

Siebter Roman des
GANDALARA-ZYKLUS
Deutsche Erstausgabe
Science Fiction
WILHELM HEYNE VERLAG MÜNCHEN
Dieses E-Book ist nicht zum Verkauf bestimmt!!

HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY Band 06/4506
Titel der amerikanischen Originalausgabe
THE RIVER WALL

Deutsche Übersetzung von Christian Jentzsch Das Umschlagbild schuf Jim Burns
Die Karte auf Seite 7 zeichnete Christine Göbel

Redaktion: Wolfgang Jeschke
Copyright © 1986 by Randall Garrett & Vicki Ann Heydron Copyright © 1989 der deutschen Übersetzung by Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, München Printed in Germany 1989
Umschlaggestaltung: Atelier Ingrid Schütz, München Satz: Schaber, Wels
Druck und Bindung: Elsnerdruck, Berlin

ISBN 3-453-03198-9

Für Randall
Ich hoffe, ich habe meine Sache gut gemacht.
VICKI

EINLEITENDE MASSNAHMEN: EINGABE-SITZUNG SIEBEN

– Guten Morgen, Aufnehmerin.
– Willkommen. Ist alles vorbereitet?
–Es ist alles deinen Anweisungen entsprechend erledigtworden, Aufnehmerin. Bedienstete erwarten unsereRückkehr aus dem All-Geist. Wir werden nicht gestört werden, ganz egal, wie lange die Sitzung dauert.

– Hat dich etwas aufgebracht?
– Nein. Ja. Das heißt – ja. Unsere Pläne für diese

Sitzung sind auf starken Widerstand gestoßen. – Ich glaube, das hast du erwartet.
– Ich habe den Widerstand erwartet. Was mich
überrascht hat, waren meine Gefühle, als ich damit konfrontiert wurde.
– Warst du wütend?
– Weniger wütend als empört. Ich habe mich gekränkt gefühlt, als sei die Besorgnis meiner Freunde eine Beleidigung ...
– Ja? Fahre fort!
– Als sei es das größte Verbrechen, meinen Wünschen zu widersprechen.
– Ich verstehe. Dann werde ich nicht zu deiner Beruhigung beitragen, da ich mich ihrer Besorgnis anschließen muß und dich noch einmal daran erinnere, daß diese Sitzung mit Gefahr verbunden ist.
– Dann kann ich nur wiederholen, was ich schon früher zu dir gesagt habe, Aufnehmerin: es ist gefährlicher, sie nicht auf diese Weise durchzuführen. Mit jedem Tag, der vergeht, werden die Erinnerungen schwächer. Es wird immer schwieriger, die Gedanken und Handlungen in allen Einzelheiten zu rekonstruieren. Und obwohl ich mich verpflichtet habe, die Eingabe zu vervollständigen, mache ich mich jedesmal widerwilliger daran.
– Beziehst du dich auf die Intensität des Erlebnisses, die eingegebene Zeit noch einmal zu durchleben? Gewiß bist du mittlerweile damit vertraut.
– Natürlich, Aufnehmerin. Ich rechne nicht damit, daß diese Sitzung ausschließlich erfreulich werden wird, aber nichts in ihr wird schlimmer sein als der entsetzliche Kummer, der mich erfüllte, als Keeshah unsere Geistesverbindung abgebrochen hat und als eines seiner Jungen von den Vineh getötet wurde.
– Was fürchtest du dann?
– Die Eingabe ist wie ein Spiegel, in dem ich mich selbst mit beunruhigender Klarheit erkennen kann. Ich habe das Gefühl, daß ich meine Erinnerungen an diese Zeitperiode redigiert habe, und daß die Eingabe enthüllen wird, was verborgen ist. Ich werde den Menschen vielleicht nicht mögen, den ich in der Eingabe vorfinden werde.
– Du sprichst nicht die Wahrheit.
– Du hast kein Recht, meine Worte anzuzweifeln! – Verzeih mir, Aufnehmerin.
– Die versteckte Wahrheit beunruhigt dich. Sprich sie aus, so daß wir jenen Zustand der Gelassenheit erreichen können, in dem wir unsere Geister mit dem All-Geist verbinden können.
– Ich habe sie sogar vor mir selbst versteckt, Aufnehmerin. Die Wahrheit ist, ich weiß, daß das Zusammentreffen mit dem vergangenen Menschen mir helfen wird, den gegenwärtigen Menschen deutlicher zu erkennen. Ich fürchte, ich werde die Art und Weise nicht mögen, in der ich mich verändert habe ... Warum schweigst du, Aufnehmerin? Hast du Angst davor zu sagen, daß du die Veränderungen deutlicher erkennst als ich, und daß du sie mißbilligst?
– Ich zögere, um abzuwägen, ob ich dir antworten soll. Ich glaube, ich sollte es nicht tun, da es sich hierbei um eine Angelegenheit handelt, die die Eingabe betrifft.
– Ich verstehe. Du wirst kein Urteil als Aufnehmerin fällen. Aber kannst du nicht nur für dich als Person sprechen?
– Ich kann, und ich werde es auch tun, wenn die Eingabe vollständig ist.
– Bis dahin werde ich die Wahrheit selbst erkannt haben.
– Wahrheit ist manchmal eine Frage der Sichtweise. Du hast die Befürchtung, daß deine durch das Verstreichenvon Zeit und Ereignissen verdunkelt worden ist; ich habe dieselbe Befürchtung. Wenn wir die Erinnerung an die tatsächlichen Ereignisse geteilt haben, werden sich unsere Sichtweisen aufgefrischt haben, und wenn wir sie uns dann gegenseitig mitteilen, werden wir folglich eine neue Wahrheit erkennen.
– Meinetwegen, Aufnehmerin. Jederzeit, wenn du bereit bist.
– Ruh dich für einen Augenblick aus. Gestatte dir, völlig ruhig zu werden und dich zu entspannen. Jetzt laß deinen Geist mit dem meinen eins werden, wie ich den meinen mit dem All-Geist habe eins werden lassen ...

... WIR FAHREN FORT ...

1

Tarani und ich gingen die breite, mit Steinen gepflasterte Allee durch Lordstadt entlang. Wir waren mit weiten Hosen und Tuniken für die Wüste bekleidet. Über unseren Schultern hingen Reisetaschen – paarweise zusammengebundene Lederbeutel. Wir hatten eine kleine Gefolgschaft von Kindern der sieben ausgedehnten Familien der Lords von Eddarta angezogen. Sie zögerten und schlichen uns dann nach, während sie miteinander tuschelten.

Minuten zuvor hatte Tarani nur drei Personen davon unterrichtet, daß ihr neuer Hoher Lord Eddarta wieder verließ: Indomel, Taranis Bruder und Feind; Zefra, Taranis Mutter und unzuverlässige Verbündete; und Hollin, der Lord, auf den Tarani ihre Macht für die Dauer ihrer Abwesenheit übertragen hatte.

Ich wünschte, ich hätte ein besseres Gefühl dabei, Indomel und Zefra frei in Lordstadt herumlaufen zu lassen, dachte ich. Dennoch scheint Tarani davon überzeugt zu sein, daß sie keinen Ärger machen werden, und sie vertraut Hollin. Ich mag ihn ebenfalls, und ich denke, er könnte sowohl mit Zefra allein als auch mit Indomel allein fertigwerden. Tarani glaubt, daß die beiden einander zu sehr hassen, um gegen sie zusammenzuarbeiten, und da mag sie recht haben.

Tatsächlich freut sich Zefra immer noch zu sehr über Indomels Niederlage, um zu bemerken, daß sie als Ergebnis von Taranis Ernennung zum Hohen Lord keine Macht für sich hat abzweigen können. Aber Indomel? Sobald Zefra auch nur die leiseste Unzufriedenheit erkennen lassen wird, wird er versuchen, sie davon zu überzeugen, daß Tarani sie im Stich gelassen hat, und daß sie zusammenarbeiten und ihre Geistesgabe benutzen sollten, um die Regierung zu stürzen, die Tarani eingesetzt hat.

Soll ich Tarani sagen, daß ich mir Sorgen mache? fragte ich mich.
Ich schaute mich um und bemerkte, daß wir uns dem gewölbten Steintor näherten, dem einzigen Zugang zu Lordstadt, abgesehen von dem gewundenen Nebenarm des Tashalflusses, der zu unserer Linken parallel zur Allee verlief. Zwei Wachen, die innerhalb des Tores standen, strafften sich in Habachtstellung, als wir näherkamen. Sie waren Mitglieder der Hohen Garde, der Sicherheitstruppe, die von der Familie des Hohen Lords unterhalten wurde.
Jede der sieben Lordfamilien unterhielt eine Garde zwischen zehn und fünfzig Mann innerhalb der Stadt und noch eine etwas größere Truppe in der Kupfermine, die jede Familie betrieb. Die Stadtgarde diente als ein Symbol für die Unabhängigkeit jeder Familie innerhalb von Lordstadt und wurde als Wache für das jeweilige Gebiet einer Familie eingesetzt. Ihre wirkliche Funktion war die, Sklaven zu überwachen, Diebstähle zu verhüten und gelegentlich als Abschreckungsmittel gegen den Ausbruch eines Konflikts zwischen den Familien zu dienen. Die Hohe Garde, die größte in Lordstadt, hielt außerdem Wache entlang der Stadtmauern sowie an den Toren.
Einer der Wachtposten am Tor war ein stämmiger, tüchtig aussehender Mann, und er nickte leicht, als wir an ihm vorbeigingen. Es war Naddam. Er hatte die Aufsicht über die Mine von Lingis gehabt, bevor ich den Posten übernommen hatte. Er hatte alles Mitleid an den Tag gelegt, das ihm die Vorschriften den seiner Obhut übergebenen Sklaven gegenüber gestattet hatten. So war es dazu gekommen, daß ich den Mann bewunderte und mochte, und ich hatte ihn erst tags zuvor wiedergetroffen. Ihn jetzt zu sehen, half mir bei meinem Entschluß, Tarani nichts von meinen Befürchtungen in bezug auf Indomel und Zefra mitzuteilen.
Naddam hat versprochen, sofort eine Nachricht nach Raithskar zu schicken, falls hier irgend etwas schiefläuft, rief ich mir noch einmal ins Gedächtnis. Ich erwiderte sein Nicken, lächelte ihm zu und wünschte mir noch eine Gelegenheit, mit ihm ein paar freundliche Worte zu wechseln, aber Tarani zögerte nicht, und ich hielt mit ihr Schritt.
Sie ist der Hohe Lord, dachte ich. Wenn es ihr genügt, die Dinge so zu belassen, dann will ich keinerlei Zweifel in ihr wachrufen. Außerdem, jetzt, wo sie sich damit einverstanden erklärt hat, mit mir zurück nach Raithskar zu gehen, glaube ich, daß sie es ebenso wenig wie ich kaum erwarten kann, von hier wegzukommen. Wir sollten es eigentlich schaffen, uns in aller Stille davonzumachen ...
Wir schritten durch das dicke, gewölbte Steintor und blieben stehen.
Es mußten sich fünfhundert Menschen außerhalb des Tores befinden. Sie wogten über den größten Teil des grasbedeckten Hangs zwischen der ummauerten Stadt der Lords und den ausgedehnten, geschäftigen Straßen des Unteren Eddarta. Als Tarani und ich erschienen, sammelte sich die Menge und setzte sich in unsere Richtung in Bewegung, wobei das allgemeine Murmeln zu einem lauteren Geräusch verschmolz.
Ich sah, wie Taranis Schultern zuckten, und ich glaube, ich wußte, was sie empfand. Ich gab mir alle Mühe, meine Hand von Rika, dem Stahlschwert, das in meinem Wehrgehänge steckte, fernzuhalten. Der Lärm der Menge war zermürbend, aber noch war er weder freundlich noch wütend, und ich hatte kein Verlangen, das Pendel zur negativen Seite hin ausschlagen zu lassen.
Die Menschenmasse strömte den Hang herauf wie eine seltsame Flut.
Die Menge bildete einen Bogen um uns herum, der vom nahen Ufer des Tashals bis zur Stadtmauer von Lordstadt reichte, und beließ uns eine Öffnung, die die Gestalt eines Viertelkreises hatte. Links von uns wurden die Leute ans äußerste Ende des Flußufers gedrängt. Rechts von uns traf die Mauer der von Mörtel zusammengehaltenen Steine auf die Mauer der Menschen.
Der vordere Rand der Menge trieb auf uns zu und schien dann fünf, sechs Meter vor uns zurückzuscheuen. Als Tarani, die sich würdevoll und ohne Anzeichen von Furcht bewegte, vortrat, stemmten sich die vordersten Menschen gegen den Druck der nachdrängenden Leiber hinter ihnen. Trotz ihrer Anstrengungen schrumpfte unser Platz immer mehr zusammen, und ich spürte einen Anflug von Klaustrophobie.
*Hilfe nötig?*
*Keeshah!* antwortete ich der Geiststimme. *Ihr seid der Grund für den Auflauf, oder? Als sie euch gesehen haben, haben die Eddarter sofort gewußt, daß etwas im Gange ist.*
*Du hast gesagt, kommt*, antwortete der Sha'um mit einem Anflug von Ärger. *Hier seit Tagesanbruch. Wollte keine Menschen.*
*Ich mache dir keinen Vorwurf*, besänftigte ich ihn und dachte: Die Menge hier hat sich ebenfalls seit Tagesanbruch versammelt, aber niemand in Lordstadt hat Notiz davon genommen. Tarani hat recht – die Lords sind zu lange von Eddarta isoliert gewesen.
Die Menge kam ein wenig zur Ruhe, aber nicht genug, um die Panik zu ersticken, die ich empfand.
*Wir könnten ein wenig Platz gebrauchen, Keeshah*, sagte ich. Ich spürte Ruhelosigkeit und Ungeduld in ihm und fügte eilig hinzu: *Verletze niemanden, in Ordnung? Bring einfach nur die Familie zu uns durch; die Leute werden euch bestimmt Platz machen.*
Keeshahs donnerndes Grollen erreichte auch die äußersten Menschenreihen, die gegen die Mauern von Lordstadt gepreßt waren. Der Rand der Menge wich von der Mauer zurück und gab einen Durchlaß für die Sha'um frei. Die großen Katzen trabten durch die Bresche, die sich vor ihnen geöffnet hatte, und betraten das kleine Stück freien Platzes, das Tarani und ich einnahmen. Sie füllten es ziemlich aus: zwei erwachsene Sha'um, annähernd mannshoch und zwischen Schultern und Hüften ebenso lang; und zwei Junge, die zwar erst wenige Monate alt waren, aber bereits die Größe ausgewachsener Tiger erreicht hatten.
Wie durch Zauberei wuchs der Platz zwischen uns und der Menge auf die doppelte Größe an.
Keeshah kam zu mir und drehte sich zur Menge um. Yayshah nahm neben Tarani einen ähnlichen Platz ein. Die Jungen näherten sich neugierig den nächsten Menschen, und Yayshah knurrte ihnen eine Warnung zu. Ich hätte die Botschaft des weiblichen Sha'um allein nicht verstanden, aber ich hörte sie laut und deutlich über meine Verbindung mit den Jungen.
Koshah, das junge Männchen, der ein Ebenbild seines Vaters war, grollte und schüttelte den Kopf, plusterte seine Mähne und sprach zu mir.
*Kein Spaß*, sagte er. Ich mußte mir das Lachen verbeißen.
Yayshah knurrte und entfernte sich von Tarani, und die Menschen, die ganz vorn standen, traten augenblicklich den Rückzug an, indem sie auf die Menschen hinter ihnen einschlugen und über sie hinwegkletterten.
»Wartet!« rief Tarani, und ihre kraftvolle Stimme übertönte mühelos den plötzlichen Tumult. Der Lärm flaute ein wenig ab. »Bitte beruhigt euch. Yayshah wird euch nichts tun, aber ihr verletzt euch vielleicht gegenseitig.«
Die Unruhe legte sich, und einige Menschen in den hinteren Reihen stützten sich auf die Schultern der vor ihnen Stehenden, um zuzuschauen, wie Yayshah die Jungen von den Leuten weg und auf uns zu trieb – wobei Koshah sich bis zuletzt sträubte.
Als Yayshah wieder bei uns war, legte Tarani die Hand auf die Flanke des Weibchens. Yayshah kauerte sich hin; Tarani stieg auf; Yayshah erhob sich, und Tarani setzte sich aufrecht. Von ihrer Position aus hatte Tarani einen guten Überblick über die Menge, und die meisten Leute konnten sie sehen.
Die Menge kam zur Ruhe, und alle Gesichter wandten sich Tarani zu.
Diese Leute sind neugierig, nicht wütend, dachte ich überrascht. Wenn sechs Menschen gerade beschlossen hätten, wer letztendlich das Sagen über Tausende von Menschen hat, und wenn diese Person für mich, für meine Stadt und für meine Art zu leben eine völlig Fremde wäre, wäre ich nicht so ohne weiteres damit einverstanden.
Ich versuchte Tarani mit den Augen eines Eddarters zu sehen, wohl wissend, daß dies für Markasset, den eingeborenen Gandalarer ebenso schwierig war wie für Ricardo, den Fremden in allen gandalarischen Sitten und Gebräuchen. Markassets Heimatstadt wurde von einer kleinen Gruppe von Leuten regiert, aber die Vorsteher von Raithskar hatten nichts von der absoluten Macht, die von den Lords von Eddarta ausgeübt wurde. Die Vorsteher waren Administratoren, die ihrer Stadt aus Hingabe und dem Gefühl einer besonderen Ehre heraus dienten.
Die Lords hatten für sich und für die reich bevölkerte Stadt am Fuß des Hangs beschlossen, daß Tarani jetzt der neue Hohe Lord, der Führer von Lordstadt und der Regent des Unteren Eddarta war. Die Ernennung war nicht aus Hochachtung vor ihren Führungsqualitäten erfolgt – obwohl ich glaube, daß sie sie nach der Ernennung von den anderen Lords gewonnen hatte – sondern weil sie zufällig die richtigen Eltern hatte und eine weniger gefährliche Wahl als ihr Bruder zu sein schien.
Am Tag zuvor hatte Lordstadt zu Taranis Ehren einen feierlichen Tanz abgehalten. Ich fragte mich, ob der Rest der Stadt mit ebensoviel Begeisterung gefeiert hatte.
Taranis kräftige Stimme erhob sich über die Stille. »Die Sha'um werden euch nichts tun«, wiederholte sie. Sie griff nach unten und kraulte das Weibchen, das sie ritt, an der Wange, indem sie sich unbewußt die Traditionen der Sharith, der Bruderschaft der Sha'um-Reiter, zu eigen machte. »Das ist Yayshah, und die kleinen Sha'um sind Koshah und Yoshah. Ich habe Yayshah gefragt, ob ihre Jungen euch begrüßen dürfen. Bitte bewegt euch langsam in ihrer Nähe und faßt sie nur ganz behutsam an.«
Tarani warf mir einen raschen Blick zu, und ich verstand den Wink.
*Eure Mutter ist damit einverstanden*, wandte ich mich an beide Junge, *daß ihr den Leuten hier guten Tag sagen könnt. Koshah, geh am Fluß entlang und komm durch die Mitte wieder zurück. Yoshah, du beginnst an der Mauer. Sie werden euch vielleicht anfassen wollen, aber sie wollen euch nicht weh tun. Wenn jemand euch tatsächlich weh tut, unternehmt nichts; kommt einfach nur wieder hierher zurück. Verstanden?*
*Ja*, sagte Yoshah, und ein Gefühl der Erregung schwang in dem Kontakt mit.
*Sofort? Bald? Schnell?* war Koshahs Antwort. Er schob seinen Körper vor und zurück, während er den Kopf drehte, um sich nach mir umzusehen.
*Geht langsam*, betonte ich, während sich die Jungen in verschiedene Richtungen auf den Weg machten.
Manchmal konnte ich mit dem Geist der Sha'um verschmelzen. Dann teilte ich auf eine ganz besondere, intensive Art und Weise ihre Gefühle und Sinneswahrnehmungen. Es war mit Keeshah geschehen, als unser Überleben von unserem vereinten Vorgehen abgehangen hatte. Es war mit den Jungen geschehen, unvorhersehbarerweise zunächst, und gewöhnlich als Resultat ihrer wilden Gefühlsschwankungen, die bezeichnend sind für die Jungen aller Rassen. Im Laufe der langen, ermüdenden Reise quer durch Gandalara nach Eddarta hatte ich mit den Jungen gearbeitet, um diese Fähigkeit der Verschmelzung etwas unter Kontrolle zu bringen.
Jetzt streckte ich meine geistigen Fühler nach ihnen aus, nur kurz, um einen Eindruck davon zu bekommen, was sie empfanden, als sich eine Hand nach der anderen aus der Mauer der Leiber nach ihnen ausstreckte, um sie anzufassen. Die Menge war mir ziemlich ruhig vorgekommen, aber für das empfindlichere Gehör von Koshah war jede Stimme eigenständig und unverkennbar. Es war wie das Hören der einzelnen Noten einer Symphonie. Yoshah konzentrierte sich auf die Düfte – nicht einfach nur auf die Gerüche der Menschen, sondern auf ihre Kleidung, ihre Arbeit, was sie zum Frühstück gegessen hatten.
Bei der ersten Berührung spannte sich Koshah, und Yoshahs Geist zuckte zurück. Aber die Berührung war sanft und freundlich, und es dauerte nur einen Moment, da entspannten sich die Jungen wieder und genossen die Aufmerksamkeit.
Die Jungen – die ersten jungen Sha'um, die jemals außerhalb des isolierten Tales der Sha'um geboren worden waren – waren überall eine Sensation gewesen, aber nirgendwo so groß wie hier. In Raithskar hatten sie die Herzen der Menschen hauptsächlich deshalb erobert, weil Keeshah ihr »ortsansässiger Sha'um« und die Jungen seine Kinder waren. In Thagorn hegten die Reiter durch mehr als die einzigartigen Umstände ihrer Geburt Hochachtung für sie. Ihre Gefühle waren mit der Erkenntnis der historischen Bedeutung der gesamten Situation verknüpft: ein weiblicher Sha'um hatte beschlossen, das Tal zu verlassen; ein Reiter hatte die einzigartige Geistesverbindung mit einem Sha'um geschlossen, während beide bereits ganz erwachsen waren; und der Reiter war in diesem Fall sogar eine Frau.
In beiden Städten gehörten Sha'um in der einen oder anderen Form zum täglichen Stadtbild. In Eddarta waren Sha'um wenig mehr als eine Legende. Abgesehen davon, daß sie bezaubernde junge Tiere waren, waren die Jungen für die Bürger von Eddarta beinahe mystische Wesen.
Als die Jungen sich in der Mitte unseres kleinen Freiraums trafen, rief ich sie zurück. Sie kamen, aber nur widerwillig.
»Wir verwöhnen sie«, sagte ich zu mir selbst, aber Tarani hörte es und lächelte mir zu.
»Aus gutem Grund«, flüsterte sie und wandte sich wieder den wartenden Menschen zu.
Die Menge war jetzt still, jedermann beobachtete Tarani erwartungsvoll.
»Verzeiht mir, ihr Bürger von Eddarta, daß ich nicht vorher zu euch gesprochen habe. Es ist sehr viel in kurzer Zeit zu erledigen gewesen. Ihr wißt, ich bin Hoher Lord, aber ihr kennt mich noch nicht. Zu Beginn will ich euch dies mitteilen: Ich werde immer die Wahrheit sagen, und dafür verlange ich sie auch von euch.«
Sie betrachtete das Meer von Gesichtern.
»Ich würde mir wünschen, mit jedem von euch persönlich sprechen zu können, aber das wird nicht möglich sein. Gibt es einen unter euch, der für euch alle sprechen kann?«
In der Nähe des Flusses geriet die Menge in Bewegung, und eine sehr alte Frau drängte sich nach vorn durch. Sie war fast kahl, und ihre Gesichtshaut war eingeschrumpft und betonte das Vorstehen der Wülste über den Augenhöhlen. Im Unterkiefer fehlten ihr ein paar Zähne, aber die großen Eckzähne waren weiß und kontrastierten mit ihrer bräunlichen Haut. Die alte Frau schritt mit bedächtiger Würde und gebeugtem Rücken auf den freien Platz, wobei sie mit einer Hand den Saum ihrer langen, gelben Tunika ein wenig anhobt um nicht aus Versehen darauf zu treten.
Sie ging zu einer Stelle etwa auf halbem Weg zwischen der Menge und Tarani und begann mit deutlicher Stimme zu reden. »Du kannst mit mir sprechen, Hoher Lord«, sagte sie, indem sie unerschrocken Taranis Blick begegnete. »Aber sei gewarnt, daß ich dein Bekenntnis zur Wahrheit prüfen werde. Ich bin Shedo, die Bäckerin. Der Sohn meines Bruders wird Volitar genannt, und ich frage nach Neuigkeiten über meinen Verwandten.«
Ein Muskelzucken auf Taranis Rücken war das einzige äußerliche Anzeichen ihrer Überraschung. Die Menschen in der Menge waren weniger zurückhaltend – die Nachricht, wer vorgetreten war, pflanzte sich durch eine Welle des Flüsterns nach hinten fort.
Nach einem Augenblick angespannten Schweigens sagte Tarani: »Volitar ist tot, Shedo. Er ist gestorben, um mich zu beschützen.«
Und in dem Versuch, sicherzustellen, daß Tarani niemals einen Fuß nach Eddarta setzt, dachte ich. Diese Vorstellung muß gerade jetzt ziemlich hart für Tarani sein.
Die alte Frau nickte, als habe sie diese Antwort erwartet. Die Menge murmelte und reagierte damit ebenso sehr auf Taranis offensichtlichen Kummer wie auf das, was sie gesagt hatte.
»Uns ist erzählt worden«, sagte Shedo, »daß du Pylomels Tochter bist. Jetzt, wo ich dich sehe, glaube ich es beinahe.«
»Und doch hast du noch Zweifel«, sagte Tarani, »und zwar berechtigte. Körperlich bin ich tatsächlich die Tochter von Pylomel. Zefra hat vor den Lords geschworen, daß sie Pylomels Kind bereits empfangen hatte, als sie Eddarta mit Volitar verließ.« Taranis Stimme wurde matt und bitter. »Der frühere Hohe Lord, mein Vater, war in einer Hinsicht fair: er wollte von keinerFrau, Lord oder Eddarterin, eine Zurückweisung hinnehmen. Zefra hat Pylomel gehaßt und sich der Heirat widersetzt, die er durch den Tod ihres Vaters und ihres Onkels arrangiert hatte. Als Strafe für ihren Widerwillen hat Pylomel seine Geistesmacht benutzt, um Zefra in sein Bett zu zwingen – vor ihrer Hochzeit und gegen ihren Willen.«
Ein kurzes Gemurmel erhob sich in der Menge, die mit Fassungslosigkeit auf den Ausdruck »gegen ihren Willen« reagierte. In Gandalara, wo mit Sex zwischen beiderseits einverstandenen Erwachsenen keine moralischen Bedenken oder Gefahren für die Gesundheit verbunden waren, war Vergewaltigung selten und wurde noch mehr verabscheut als in Ricardos Welt. Die Leute mußten das Schicksal der Frauen, die gelegentlich aus Eddarta als besondere Bedienstete für den Hohen Lord »ausgewählt« worden waren, geahnt haben. Tarani hatte diesen Verdacht soeben bestätigt, und ihr offensichtlicher Kummer schmiedete ein Gefühlsband zwischen ihr und Eddarta.
»In jeder anderen Hinsicht war tatsächlich Volitar mein Vater, Shedo. Er hat sich als mein Onkel bezeichnet, aber er war der einzige Elternteil, den ich gekannt habe. Er ist es gewesen, der mich gelehrt hat, was alle Kinder lernen müssen: was richtig ist und was falsch.
Volitar und ich haben friedlich in Dyskornis gelebt, und ich habe bis vor weniger als einem Jahr nichts von Zefra gewußt. Als ich zum ersten Mal ihren Namen hörte, habe ich, wie ihr, geglaubt, daß ich von Volitar und Zefra abstamme. Dieser Glaube war einerseits tröstlich für mich – weil der Mann, der mich mit soviel Liebe und Güte aufgezogen hatte, wahrhaftig mein Vater war – andererseits mit einem Rätsel verbunden –, denn warum hätte er etwas anderes behaupten sollen? Mit ein Grund, warum ich zuerst nach Eddarta gekommen bin, war die Suche nach einer Lösung für dieses Rätsel.«
Nur mit ein Grund, dachte ich, leicht in Panik geratend. Sie wird ihnen doch wohl nichts über den Ra'ira erzählen, oder doch? Nein, natürlich nicht, beruhigte ich mich selbst. Ich fühle mich nur deswegen unwohl, weil ich überflüssig bin. Dieses Gefühl habe ich nicht zum ersten Mal, seitdem wir in Eddarta sind. Ich muß daran denken, mich bei Tarani dafür zu entschuldigen, bis heute nie begriffen zu haben, wie es ist, jemandem in blindem Vertrauen und ohne eine Vorstellung davon, was als nächstes geschieht, zu folgen.
Es war kein Trost, daß Shedos Worte direkt aus meinen eigenen erschreckten Gedankengängen zu stammen schienen.
»Nur mit ein Grund?« Sie kam einen Schritt näher und beugte den Kopf nach hinten, um zu Tarani aufzuschauen. »Was ist mit dem Rest der Antwort, Hoher Lord? Warum bist du tatsächlich nach Eddarta zurückgekommen?«

2

Koshah preßte seine Nase gegen die Rückseite meines rechten Oberschenkels, wodurch sich mein Knie beugte und ich beinahe abgeworfen wurde. *Ich kann jetzt nicht spielen*, sagte ich zu ihm, und griff geistesabwesend nach unten, um ihn hinter dem Ohr zu kraulen. Yoshah kam auf meine linke Seite, und die Jungen lehnten sich, die Köpfe geneigt, gegen mich, um dem Kraulen den größtmöglichen Genuß abzugewinnen.

Ich wußte kaum, was ich tat; wie die übrigen Anwesenden konzentrierte ich mich ganz auf Tarani. Sie hatte tief Luft geholt und betrachtete die Menge – nicht als Ganzes, sondern einzelne Gesichter. Die Leute warteten auf ihre Antwort.

»Volitar«, sagte sie schließlich, »hat mehr getan, als lediglich die Lords zu hassen. Er hat sich für den Wandel eingesetzt. Dabei spielt es keine Rolle, daß die Auswirkungen des Wandels zu diesem Zeitpunkt sehr gering waren – praktisch eine momentane Störung von Pylomels Plänen. Als die Gelegenheit da war, hat er gehandelt.

Er hat ebenfalls gehandelt in allem, was er mich gelehrt hat. Er hat Eddarta niemals in der Weise erwähnt, in der man es vielleicht vermuten würde – seinem Haß Nahrung zu geben und zu verewigen. Er hat mich das gelehrt, woran er geglaubt hat – daß Macht lediglich ein Werkzeug ist und nichts, was man an sich zu fürchten hat. Ich habe nicht gelernt, die Lords zu hassen, sondern ich habe gelernt, den Mißbrauch der Macht zu verachten. Volitar hat gewußt, daß ich eine starke Geistesgabe haben würde. Auf seine Weise hat er gehandelt, um die Sichtweise zu verändern, mit der ein geborener Lord seine persönliche Macht betrachtet.

Auf eine Art ist meine Ernennung zum Hohen Lord Volitars letzte Handlung im Hinblick auf einen Wandel. Als ich nach Eddarta kam, war meine Urteilskraft nicht durch Haß oder lebenslange Furcht getrübt. Ich habe gute und schlechte Menschen beiderseits dieser Mauern getroffen.« Sie deutete mit dem Arm auf die Steinmauer hinter mir.

»Die Macht in Lordstadt ist augenfällig und offen sichtbar, und Pylomel hat seine Verdorbenheit mit Stolz getragen. Doch ich sehe auch Macht in Eddarta, meine Freunde – Macht, die nicht weniger verdorben ist, weil ihr Mißbrauch in ihrer Untätigkeit liegt.«

Taranis Stimme zitterte dabei leicht. Ich hörte auf, die Jungen zu kraulen und hörte genauer zu. Tarani erzählte der Menge Dinge, die sie nie in der Lage gewesen war, mir zu erzählen.

»Stellt euch mich als Lordstadt vor«, fuhr Tarani fort, »und Yayshah, diesen Sha'um, als Eddarta. Ich suche mir einen Zielort aus, und sie bringt mich dorthin. Und doch reisen wir gemeinsam. Sie trägt mich gern. Wenn sie Bedürfnisse hat, die in Widerspruch zu meinen Wünschen stehen, sagt sie mir das, und ich verändere meine Pläne unter Berücksichtigung dieser Bedürfnisse. Die Alternative dazu ist, sie zu verlassen und allein zu reisen – möglich, aber eine düstere Aussicht, nachdem ich ihre Freundschaft kennengelernt habe.

Seit Generationen treiben die Lords Eddarta immer tiefer in den Verfall. Doch Eddarta hat noch keinerlei

Anstrengung unternommen, sie davon abzubringen.« Ein Schrei des Protestes erhob sich aus den vorde
ren Reihen und schwoll an. Tarani ließ ihn einen
Moment lang Gestalt annehmen, dann hob sie eine
Hand, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Schnell trat wieder Schweigen ein.
»Jeder von euch sieht die Macht des einzelnen
Lords, an den ihr jeweils eure Abgaben zahlt. Dann
betrachtet ihr euch selbst und seht Hilflosigkeit.
Denkt nach! Gibt es auch nur einen Lord, der Lordstadt aufgebaut hat? – Nein. Es ist ihre Macht als
Gruppe, die Eddarta regiert. Und in den Eddartern als
Gruppe liegt die Macht, sich den Forderungen der
Lords zu widersetzen und die zukünftige Entwicklung nicht nur von Eddarta, sondern auch von Lordstadt aus zu lenken.
Eddartas Macht ist niemals benutzt worden, und
das aus einem triftigen Grund. Bis jetzt ist sie nie benötigt worden. In der Zeit, als die Forderungen der
Lords vernünftig waren und sie Eddarta ihre Gewinne in Form von einträglicher Arbeit und gesteuerten
Wachstums zurückgegeben haben, sind Eddarta und
Lordstadt bereitwillig und gemeinsam in dieselbe
Richtung marschiert. Als dann die Macht gebraucht
wurde, waren die Eddarter in ihren Gewohnheiten
gefangen, die sich über Generationen bedingungsloser Zusammenarbeit mit den Lords hinweg aufgebaut
haben.
Daß Volitar ein weitblickender Mann war, wird
durch die Tatsache bewiesen, daß er über die Gewohnheiten hinaus gesehen und die Unbilligkeit dessen erkannt hat, was sein Lord von ihm verlangte.
Doch selbst er hat die verborgene Macht nicht gesehen.« Sie lächelte. »Wenn er sie gesehen hätte, hättet
ihr schon vor Jahren von ihm gehört, was ich heute
gesagt habe. Er hat beschlossen, als Einzelner zu handeln, weil er auch geglaubt hat, er habe keine andere
Wahl.
Ich bin, ohne Vergangenheit unter euch zu haben,
nach Eddarta gekommen, ohne Gewohnheiten, ohne
Vorurteile. Es war nicht meine Absicht, den Wandel
nach Eddarta und Lordstadt zu bringen, aber die Ereignisse haben mich zum Urheber des Wandels gemacht. Es war nicht meine Hand, durch die Pylomel
gestorben ist, aber er ist doch auch durch mich gestorben – und ich habe Bedauern nur auf Grund des
Wissens empfunden, daß Indomel unseren Vater in
punkto Habgier und Verdorbenheit noch übertrifft.« Tarani machte eine Pause, um die Menge das aufnehmen zu lassen, was auf ein Bekenntnis hinauslief.
In diesem Augenblick drehte sie leicht den Kopf, so
daß sie mich aus dem Augenwinkel sehen konnte. Ich führte eine Hand nah an meine Brust und legte
Daumen und Zeigefinger zu einem ›O‹ zusammen, in
Ricardos Welt das Zeichen dafür, daß alles in Ordnung war. Taranis Mundwinkel zuckte nach oben,
aber das genügte mir als Beweis dafür, daß sie es erkannt hatte.
»Ich wußte, daß ich das Instrument gewesen war,
durch das Indomel Hoher Lord wurde«, fuhr Tarani
fort. »Ich wußte außerdem, daß Eddarta durch ihn
leiden würde. Schließlich habe ich akzeptiert, daß ich
das Instrument sein konnte, das Eddarta von seiner
Unterdrückung befreit, daß ich eine Veränderung bewirken konnte. In mir seht ihr eine Brücke, meine
Freunde. Ich bin durch mein Blut mit Lordstadt verbunden und durch meine Liebe zu Volitar mit Eddarta. Ich bin als Hoher Lord zurückgekommen, Shedo«, sagte Tarani und sah wieder hinab zu der alten
Frau, »um vor den Lords für Eddartas Macht zu sprechen, und um die Gewichte wieder richtig zu verteilen. Eddarta und Lordstadt sind Partner im Geschäft
des Lebens; es ist meine Absicht, diese Wahrheit bei
jeder Gelegenheit auszusprechen.«
Shedo blinzelte und legte den Kopf schief. »Ich bin
zu alt, um nicht ganz offen zu reden. Was du uns da
erzählst – wissen das auch die Lords?«
Tarani lachte. »Ich habe es ihnen noch nicht so
deutlich zu verstehen geben«, gab sie zu. »Aber andererseits haben sie mich auch noch nicht danach gefragt.«
Das rief ein paar Lacher hervor, und Tarani wartete, bis sie verklungen waren.
»Die Lords sind keine Dummköpfe. Sie haben Eddartas Unzufriedenheit erkannt und ihre Auswirkungen in Kleinigkeiten zu spüren bekommen – weniger
kunstvolle Handwerksarbeiten, weniger prompte
Antworten, subtile Unhöflichkeit. Sie haben nichts
unternommen, weil Lordstadt genauso in Gewohnheiten gefangen ist wie Eddarta. Sie haben mich anerkannt, denn ihnen ist klar, daß meine Sichtweise
eher der Wirklichkeit entspricht, weil sie unvoreingenommen ist.
Erwartet keine plötzlichen oder radikalen Unterschiede, Freunde. Ihr werdet nicht morgen erwachen
und feststellen, daß ihr wie Lords behandelt werdet.
Die Unterdrückung, über die ihr erzürnt seid, hat sich
ganz allmählich entwickelt; sie kann nicht weniger
allmählich aufgehoben werden und trotzdem das Überleben aller, Lord oder Eddarter, garantieren. Aber der Prozeß hat bereits begonnen, und zwar mit der allmählichen Beseitigung der Sklaverei in den
Kupferminen.« Die Menge schnappte nach Luft. »Die Einzelheiten dieses Vorgangs werden in ein
paar Tagen in aller Form verkündet werden. Die
Lords bemühen sich, eure Verdienste anzuerkennen
und zu belohnen. Ich bitte euch, diese Bemühungen
mit Würde und Geduld zu bejahen.«
Tarani seufzte und straffte ihre Schultern. Yayshah
trippelte ruhelos zur Seite.
Es ist fast vorbei, dachte ich. *Keeshah, es ist gleich soweit, und wir können gehen.*
*Gut*, brummte Keeshah und kauerte sich hin, um
mich aufsteigen zu lassen. *Zu viele Leute.*
Als Keeshah auf die Beine kam, verlagerte sich die
Aufmerksamkeit der Menge auf uns. Tarani folgte
der Verlagerung, lächelte mir zu und winkte mich
nach vorn. Auf meine Anweisung machte Keeshah
ein paar Schritte und blieb neben Yayshah stehen. Die
beiden Sha'um neigten beide den Kopf in Richtung
des anderen, so daß sich die Spitzen ihrer Ohren berührten.
Tarani hob die Hand, um die Aufmerksamkeit der
Leute zurückzugewinnen und streckte sie dann mir
entgegen. Ich nahm sie, wie immer beeindruckt von
der Stärke in ihren langen, feinknochigen Fingern. »Wenn ich Volitar verdanke, mich gelehrt zu haben, den Mißbrauch der Macht zu mißbilligen«, sagte
Tarani, »dann verdanke ich diesem Mann, Rikardon,
mich gelehrt zu haben, die Macht richtig anzuwenden.«
Ich konnte verhindern, daß mein Körper auf den Schock reagierte, den ich empfand, aber ich konnte ihn nicht vor Keeshah verbergen. Sein Kopf hob sich plötzlich, und er bewegte seinen Körper. Auf die Gefahr hin, von ihm herunterzufallen, hielt ich weiter
hin Taranis Hand, bis er wieder ruhig stand. »Rikardon ist der Obmann der Sharith«, sagte Tarani. »Seine Macht entspringt nicht einer Geistesgabe,
auch keines Reichtums, ja nicht einmal der Stärke seines Sha'um. Seine Macht liegt in der Art und Weise,
in der er sein Leben lebt – in dem Beispiel, das er gibt,
und dem die, die ihn kennen zu folgen versuchen. Er
ist ein aufrichtiger Mann, er ist anständig, und er
sieht für einen größeren Nutzen über seine eigenen
Bedürfnisse hinaus. Er ist ein Führer, und es ist ausschließlich sein Unterricht, der mir das Selbstvertrauen gegeben hat, mein Geburtsrecht geltend zu machen.«
Sie betrachtet alles, was ich für sie getan habe, als Hilfe?
überlegte ich ungläubig. Das würde ich eine sehr tolerante und verzeihende Einstellung nennen.Ich konnte sie
nicht anschauen, weil ich wußte, mein Gesicht würde
meine Verwunderung verraten und ihre Abschiedsbotschaft an Eddarta stören.
»Rikardon und ich sind einer verwickelten und anstrengenden Aufgabe verpflichtet, von der wir glauben, daß sie zum Wohle ganz Gandalaras beiträgt«,
fuhr Tarani fort. »Es war diese Aufgabe, die in keinerlei Beziehung mit meiner Verwandtschaft zu den
Lords steht, die mich zuerst nach Eddarta geführt hat.
Sie ist noch nicht beendet, und diese Tatsache hindert
mich daran, mich vollkommen und zwanglos meinen
Aufgaben als Hoher Lord zuzuwenden.
Ich muß jetzt gehen, um diese Pflicht zu erfüllen. Ich habe das Versprechen der Lords, daß sie damit beginnen werden, die Pläne in die Tat umzusetzen, auf die wir uns geeinigt haben. Ich will euer Versprechen, ihnen Raum und Zeit zu lassen und geduldig mit ihnen zusammenzuarbeiten, um die Veränderung ziemlich allmählich beginnen zu lassen, so, wie es auch sein muß. Gebt ihr mir darauf euer Wort, so daß
ich Eddarta leichteren Herzens verlassen kann?« Im Gegensatz zu anderen Reaktionen war die
Menge jetzt völlig still. Es war Shedo, die das Wort
ergriff.
»Tarani. Ich nehme für mich das verwandtschaftliche Recht in Anspruch, dich bei deinem Namen zu
nennen, und ...« – sie hielt inne und schaute sich um –
»auf Grund der Tatsache, daß kein anderer redet, beanspruche ich das Recht, für Eddarta zu sprechen. In
unserer gesamten bisherigen Geschichte hat noch
kein Hoher Lord nach der Anerkennung oder der Zusammenarbeit von irgend jemanden außerhalb Lordstadts getrachtet. Du hast mit uns geredet, dich gerechtfertigt und deinem Einstehen für einen Wandel
Ausdruck verliehen. Du hast uns darum gebeten, uns
diesem Einstehen anzuschließen. Nun erzählst du
uns, du hättest sonstwo eine geheime Pflicht zu erfüllen.«
Shedo ging näher an Tarani heran und legte ihr eine Hand auf den Oberschenkel.
»Duhast dir hier ebenfalls eine Aufgabe gesucht, Tarani,und du läßt sie unvollendet. Du hast mich davon
überzeugt,daß du tatsächlich von dem Volitar, den ich
kenne, aufgezogen worden bist. Also werde ich dich
nicht fragen, obdu nach Eddarta zurückkehren wirst;
sag uns nur, wann du wieder zurück sein wirst.« Tarani schwang ihr rechtes Bein über Yayshahs
Kopf und sprang auf den Boden. Shedo war ob der
plötzlichen Bewegung zurückgewichen, so daß Tarani auf dem schmalen Fleck zwischen ihr und dem
Sha'umweibchen landete.
Tarani schloß die alte Frau in die Arme und hielt
sie für einen lang andauernden Moment fest umschlungen. »Ich kann dir keinen festen Tag nennen«,
sagte Tarani, »aber es gibt keine Macht in Gandalara,
abgesehen vom Tod, die meine Rückkehr verhindern
könnte.«
Die alte Frau löste sich von ihr, offensichtlich erschüttert und gerührt durch Taranis plötzliche Regung. Tarani wirbelte zu Yayshah herum, die sich gerade noch rechtzeitig hinkauerte, um sie aufsteigen
zu lassen. Als Yayshah sich erhob, war der persönliche Moment beendet, und Tarani und Shedo waren
wieder mehr Repräsentanten, anstatt Einzelpersonen. »Du hast unser Versprechen, Hoher Lord«, sagte
Shedo feierlich. »Eddarta wird Lordstadt ein Partner
und kein Gegner sein. Wir wünschen dir alles Gute,
Erfolg bei deiner Aufgabe und eine schnelle Rückkehr.«
»Ich hoffe, daß ich mich immer eures Vertrauens
würdig erweisen werde, Freunde«, sagte Tarani und
lächelte dann zu der alten Frau hinunter. »Und deines
Verwandtschaftsanspruchs, Großtante.«
Ich hatte mir ein rasches Aus-dem-Staub-Machen
ostwärts entlang der Mauer vorgestellt, aber Tarani
führte Yayshah nach Süden, eine Straße entlang, die
durch das Untere Eddarta führte. Ich ließ Keeshah
aufschließen, bis er neben dem Weibchen ging und
forderte die Jungen auf, sich jeweils an der Seite ihrer Eltern zu halten. Die Menge teilte sich vor uns, schloß uns aber seitlich ein, da die Menschen die Hände aus
streckten, um die jungen Sha'um zu berühren. Während wir den Hang hinunter und durch Eddarta zogen, hielt ich meine Aufmerksamkeit auf die
Jungen gerichtet. Jetzt, wie vorher, genossen sie die
Beachtung, aber ich hielt nach Anzeichen der Unduldsamkeit oder des Zorns Ausschau und sorgte dafür, daß sie mit Yayshah und Keeshah Schritt hielten.
Wenn sie zurückfallen und sich umzingelt und von
ihren Eltern getrennt fühlen würden, konnten sie
möglicherweise in Panik geraten. Es wäre kaum passend, dachte ich, die Stimmung des Vertrauens durch einen Sha'um-Angriff zu verderben.
Die Menge war gewachsen, während Tarani geredet hatte. Die Menschen am Fuß des Hangs konnten
unmöglich Taranis Stimme gehört haben. Aber als
wir sie erreichten, gaben sie lauthals ihre Unterstützung für Tarani und deren Ziele kund. Die Neuigkeiten waren hangabwärts und in die Stadt weitergegeben worden, denn ich sah andere Gesichter in der
Flut der Menschen, die auf dem relativ beengten
Raum der Straßen der Stadt um uns herum wogte.
Allerdings hatten alle dasselbe zu sagen: ein Hoch auf
Tarani, gute Reise, komm bald zurück – und vergiß
die Sha'um nicht!
Als wir den Südrand der Stadt erreicht hatten, waren sogar die Jungen der ganzen Umstände ein wenig
überdrüssig. Die Hauptstraße teilte sich hier in auseinanderlaufende Landstraßen, die Menschen und
Handelswaren in die Stadt brachten. Die Menschenmenge war noch immer vorhanden, aber Tarani war
offenbar zu dem Schluß gekommen, daß sie genug für ihr öffentliches Ansehen getan hatte. Ich forderte Keeshah und die Jungen zu einem Halt auf, als Yayshah stehen blieb, und folgte Taranis Beispiel, die mit Schnüren verbundenen Reisetaschen von meiner Schulter zu nehmen und sie mir über die Oberschenkel zu legen. Die in der Nähe befindlichen Leute be
griffen, was wir vorhatten, und wichen zurück. »Wir wollen nach Westen«, sagte Tarani, und die
Straße in dieser Richtung wurde von den Menschen
geräumt. Sie hob noch einmal die Hand, dann legte
sie sich nach vorn auf Yayshahs Rücken. Ich streckte
mich ebenfalls aus und erfreute mich an dem Gefühl
von Keeshahs Fell an meiner Wange. Dann forderte
ich die Jungen auf, sich zwischen die Erwachsenen zu
begeben. Sie hatten kaum diese Position eingenommen, als Tarani mich ansah und nickte.
*Lauft, Kinder!* sagte ich zu den Jungen. *Keeshah,
halte mit den Jungen Schritt; wir müssen zusammenbleiben!*
Alle vier Sha'um preschten los, und Tarani und ich
verließen Eddarta ein weiteres Mal.

3

Ich spürte – und teilte – die Erleichterung dreier Sha'um, als sie aus der erstickenden Menschenmenge ins freie Land hinausliefen. Die Straße lag parallel zu einem Nebenarm des Flusses und führte westwärts, während sie den sanften Windungen des Flußbettes folgte. Die Sha'um ignorierten die Straße und schossen über eine grasbewachsene freie Ebene. Der Großteil von Eddartas Landwirtschaft wurde weiter nördlich in einem fruchtbaren Delta betrieben, das von zahlreichen Nebenflüßchen des Tashal gebildet wurde. Aber auch in diesem Gebiet südlich des am westlichsten gelegenen Nebenarms gab es Ackerbau, und unser Ritt trug uns über verstreute Getreidefelder und dann und wann durch Dakathrenilpflanzungen.

In ganz Gandalara wachsen Dakathrenilbäume wild, und ihre nußartigen Früchte bilden den Hauptbestandteil der Nahrung einer großen Anzahl kleinerer Tierarten. Im Anbau werden die verdrehten, gekräuselten Stämme so gezogen, daß die blatt- und fruchttragenden Äste einen aufgespannten Schirm bilden, der kaum höher ist als der Kopf eines Menschen. Der Dakathrenilbaum versorgt die Gandalarer mit mehr als mit seinen Früchten. Wenn die kurzlebigen Bäume absterben, wird ihr Holz für Handwerker gesammelt, die gelernt haben, lange, schmale Stücke des verdrehten Holzes zu beinahe jedem nur denkbaren, nützlichen Gegenstand zu verarbeiten und kleinere Stücke zu komplizierten Mustern für dekorative Täfelungen zu verbinden.
Die Durchreise von vier Sha'um tat den Kornfeldern wenig Gutes, und die untersten Äste der Dakathrenilbäume waren eine eindeutige Gefahr für die Köpfe der Reiter. Eine Stunde von Eddarta entfernt bat ich Keeshah, die Straße zu suchen und ihr zu folgen. Tarani schreckte aus ihrer Verbindung mit Yayshah auf, erkannte meine Absicht und wies Yayshah an, uns zu folgen.

Auf dem festen Boden der Straße ließen Tarani und ich die Sha'um langsamer gehen. Wir reisten in der ›Formation‹, in der wir Eddarta verlassen hatten – Yayshah und Keeshah außen und die Jungen zwischen ihnen. Tarani beugte sich ein wenig nach rechts und strich über Yoshahs Kopf. Augenblicklich stieß Koshah seine Schwester beiseite und schob seinen Kopf unter Taranis Hand. Ich lachte, beugte mich nach links und zerstreute Yoshahs Ärger, indem ich sie meinerseits kraulte.

Während ich Taranis Hand durch die Mähne ockerfarbenen Fells hinter dem Kopf des jungen Männchens streifen sah, bemerkte ich – mit einigem Erschrecken – wie dünn ihre Hand war. Die blasse Haut spannte sich so straff über ihre Fingerknöchel, daß ihre Knochen hervortraten.

Plötzlich war ich wütend. Nicht etwa, weil Ricardo Carillo und Antonia Alderuccio ihrer eigenen Welt entrissen und in gandalarischen Körpern wiedergeboren waren. Diese Menschen hatten in ihrer eigenen Welt nur noch kurze Zeit zu leben gehabt, und wir konnten für unsere neuen Leben als Rikardon und Tarani nur dankbar sein.

Ich war nicht wütend, weil Tarani und ich uns nicht einfach häuslich niederlassen und unser verlängertes Leben genießen konnten. Wir hatten diesen Punkt bei verschiedenen Gelegenheiten durchgesprochen, und ich glaube, wir hatten beide das Gefühl, daß unsere Verpflichtung, die vom Ra'ira ausgehende Bedrohung abzuwenden, fair war, ein Dienst als Gegenleistung für ein unbezahlbares Geschenk.

Was mich ärgerte, war die Art und Weise, in der wir gezwungen gewesen waren, unserer Verpflichtung nachzukommen. Die Regeln hatten sich dauernd geändert. Ich dachte daran, wieviel Zeit, Reisen, Belastungen, Erschöpfung und Schmerzen wir uns hätten ersparen können, hätten wir von Anfang an gewußt, was wir erst vor ein paar lagen erfahren hatten: daß der aus Raithskar gestohlene Edelstein eine Fälschung war, eine ausgezeichnete Imitation aus Glas, die von demselben Volitar angefertigt worden war, von dem Tarani mit solcher Hochachtung gesprochen hatte. Gharlas, ein ehrgeiziger und verbitterter Verwandter von Pylomel, hatte Volitar dazu gezwungen, zwei Nachbildungen des Ra'ira herzustellen. In Raithskar hatte Gharlas eine davon verloren und sie dann unwissentlich und in dem Glauben gestohlen, sie sei der echte Ra'ira. Das war der Stein, für den Tarani und ich Gandalara dreimal der Länge nach durchquert hatten.

Unser Feind war nicht Gharlas, sondern der Mann, der ihn kontrolliert hatte, jemand, der die wirkliche und lange verborgene Macht des seltsamen blauen Steins kannte und benutzen konnte.

Viele Gandalarer hatten eine als Geistesgabe bekannte Fähigkeit, die es diesen Menschen ermöglichte, den Geist anderer Wesen zu beeinflussen. Manche konnten die normalen mentalen Vorstellungen anderer durch eigene geistige Bilder überlagern. Die Maufel, gandalarische Vogelabrichter, benutzen eine ähnliche Technik, um ihre Nachrichten befördernden Vögel an den richtigen Ort zu dirigieren. Tarani hatte diese Fähigkeit großzügig in ihrer Unterhaltungstruppe eingesetzt und einen einzigartigen Ruf als ›Illusionistin‹ erworben.

Stärker und gefährlicher war die Geistesgabe des ›Zwanges‹, bei der der Begabte (oder der stärker Begabte) das Verhalten einer anderen Person kontrollierte. Diese Fähigkeit konnte sich auf autonome Körperfunktionen wie die Atmung erstrecken. Zwang konnte töten.

Der Ra'ira diente als Verstärker, der all diese Begabungen noch wirkungsvoller machte. Er übertrug außerdem eine Geistesgabe, die ohne ihn unbekannt war: die Fähigkeit für einen Menschen, die Gedanken eines anderen Menschen tatsächlich zu lesen und zu kontrollieren. Diese Macht war von Zanek, dem Ersten König von Gandalara, zum Guten eingesetzt worden. Sie war von seinen Nachfolgern auf weniger nützliche Art und Weise benutzt worden, bis Zanek in Serkajons Körper zurückgekehrt war, um Harthim, dem Letzten König, den Ra'ira zu stehlen.

Der Stein war ungenutzt und sicher bewacht in Raithskar verwahrt worden, bis ein unternehmungslustiger Vorsteher entdeckt hatte, daß ein Großteil der niedrigen Arbeiten in der Stadt von den affenähnlichen Vineh erledigt werden konnte, wenn diese unter der Kontrolle eines Vorstehers standen, der den Ra'ira benutzte. Die Macht des Steins hatte wieder einen Verwendungszweck gefunden, und die Bürger von Raithskar waren unwissentlich alle von dieser Macht abhängig geworden.

Es war nicht das erste Mal, daß ich wütend war über die nasführende Art und Weise, in der sich die Wahrheit enthüllte. Aber bis jetzt war ich nur in der Lage gewesen, das ›Schicksal‹ oder die ›Bestimmung‹ oder den ›Zufall‹ zu verwünschen. Jetzt wußte ich, daß die Fehler, die Irreführungen, die Strapazen im Grunde durch die verwickelten Ränke und den Betrug eines Mannes verursacht worden waren.

Mit Hilfe des All-Geistes hatten Tarani und ich unseren Feind schließlich erkannt. Sie und ich hatten an den Gedanken, den Gefühlen und Erlebnissen eines Vorfahren von Gharlas teilgehabt, wobei Tarani als Aufnehmerin fungiert hatte. Dort hatten wir von einem stark geistesbegabten Lord namens Tinis erfahren, der sich als gefährlich erwiesen hatte, und der ausgezeichnete Gründe hatte, sich nach Rache gegen die Lords von Eddarta zu sehnen.

Später hatten wir eine Zeichnung entdeckt, die Tinis darstellte. Die Zeichnung begleitete uns in Taranis Reisetasche. Der Mann, der als Junge Tinis genannt worden war, war jetzt in Raithskar als Ferrathyn bekannt. Er war Obervorsteher des Rats der Vorsteher. Er schien ein freundlicher, liebenswürdiger alter Mann zu sein.

Ferrathyn hielt eine doppelte Täuschung aufrecht. Die Bürger von Raithskar glaubten, die Vineh seien auf Grund einer neuen Krankheit wild geworden. Die Vorsteher glaubten, dies sei lediglich eine Reaktion auf die plötzlich fehlende Kontrolle des Ra'ira. Beides war falsch.

Der Ra'ira hatte Raithskar nie verlassen, und die meisten Vineh standen noch immer unter seiner Kontrolle. Der Schrecken und die Verwüstungen in Raithskar waren absichtlich verursacht worden, und nicht von den Vineh. Sie waren lediglich Werkzeuge. Menschen wurden verletzt und getötet auf Grund des Ehrgeizes eines Mannes.

Tinis von Rusal.
Ferrathyn.
Unser Feind.
*Laß los!* sagte Keeshah mit einem Unterton des

Protestes in seiner Geiststimme.

Ich lag auf dem Rücken des großen Katers, nach links gebeugt, um Yoshahs Kopf zu kraulen. Mein anderer Arm war um Keeshahs Schulter geschlungen, um mir Halt zu geben. In einer körperlichen Reaktion auf das starke Gefühl hatte sich die Hand verkrampft und kniff in Fell und Haut.

*Tut mir leid, Keeshah* , sagte ich und entspannte die Hand.
Ich gab Yoshahs Kopf noch einen abschließenden Klaps und hievte mich wieder in normale Position auf dem Rücken ihres Vaters. Das Mißfallen des Jungen über meinen Rückzug erreichte mich durch unsere Gedankenverbindung. Yoshah schüttelte den Kopf und blieb kurz zurück, während sie sich noch einmal mit einer Hinterpfote am Ohr kratzte. Dann lief sie vor und begann in dem hohen Flußuferbewuchs zu stöbern.
»Los, folge deiner Schwester!« sagte Tarani und zog ihre Hand zurück.
Das männliche Junge war bereits unterwegs. Er schloß zu Yoshah auf und biß sie leicht in die Flanke, was ein Jaulen und einen Tatzenhieb zur Folge hatte. Dann durchstreiften beide den Rand des bambusähnlichen Bewuchses, wobei sie sich ab und zu kurz mit dem Kopf durch das Schilfrohr wühlten, bevor sie zu einer anderen Stelle, weiter die Straße entlang, trotteten.
Als die Jungen uns verlassen hatten, rückten Yayshah und Keeshah näher zusammen, und für eine Weile ritten Tarani und ich schweigend nebeneinander her. Schließlich sagte ich: »Danke, daß du mit mir zurückkommst.«
Tarani musterte mich einen Augenblick lang; ihre dunklen Augen kontrastierten mit der Blässe ihrer Haut. »Es war eine schwierige Entscheidung«, gestand sie. »Ich habe wirklich ein Gefühl, als hätte ich meine eigenen Kinder in der Zeit ihrer größten Not im Stich gelassen.«
»Was du in Gang gesetzt hast, wird weitergehen, während du nicht da bist«, versicherte ich ihr mit mehr Zuversicht, als ich empfand. »Und deine Rückkehr mit mir nach Raithskar ist genausogut für Eddarta wie für Raithskar.«
»Das hoffe ich.« Ihre Stimme klang seltsam.
»Was meinst du damit?«
»Ich meine damit«, sagte sie mit einem traurigen Lächeln, »daß meine Wahl hoffentlich richtig war – die Gründe logisch und richtig –, und daß ich mich nicht selbst betrogen habe.«
»Dich selbst betrogen? Inwiefern?«
»Indem ich mir gesagt habe, daß meine ›Bestimmung‹ mit dir verbunden ist«, antwortete sie ruhig, »wenn es doch nur meine Liebe und meine Furcht waren, ohne dich zu sein, die mich bewogen haben, Eddarta zu verlassen.«
»Furcht? Ohne mich zu sein?« stammelte ich. »Aber du ... du bist doch diejenige gewesen, die vorgeschlagen hat, ich solle allein zurückkehren.«
»Das stimmt. Aber ich habe nicht gesagt, daß es mir Spaß machen würde.«
Ich wollte nach ihr greifen, aber Tarani war zu schnell für mich. Mit einem Lachen warf sie sich nach vorn in Reitposition, und Yayshah preschte los.
*Fang sie, Keeshah!*bettelte ich mehr, als daß ich es ihm befahl. Keeshah reagierte mit einer Geschwindigkeit, daß er mich fast abgeworfen hätte, und mit einem Gefühl des Vergnügens, das eine Mischung aus seiner eigenen Freude an der Verfolgungsjagd und aus Belustigung über das Gefühlswirrwarr war, das er in mir gespürt haben mußte.
Ich erhaschte einen flüchtigen Blick auf die Jungen, die sich überrascht umschauten, als ihre Eltern an ihnen vorbei jagten. Die gerundeten Spitzen ihrer Ohren wandten sich nach hinten, als sie mit Geist und Nase nach einer Gefahrenquelle suchten.
*Es ist alles in Ordnung*, versicherte ich ihnen. *Folgt in dem Tempo, das euch recht ist; wir werden auf euch warten, damit ihr aufschließen könnt.*
*Kann mithalten*, protestierte Koshah und jagte hinter uns her.
*Nein*, sagte ich scharf und verwandte meine ganze Aufmerksamkeit darauf, sie beide mit einer geistigen Umarmung zu erreichen. *Laßt euch Zeit und folgt uns, wenn euch danach ist. Wir werden nicht weit sein.*
Ich empfand ein momentanes Unbehagen deswegen, die Jungen sich selbst zu überlassen. Sei nicht dumm! schalt ich mich. Es kann keine Rede davon sein, daß sie sich verirren – ihr Geruchssinn ist genauso fein wie der von Keeshah. Wenn alle Stricke reißen, kann ich sie immer noch durch unsere Geistesverbindung zu uns führen. Und ich glaube nicht, daß ihnen etwas zustoßen könnte. Wer würde sich schon mit Kätzchen anlegen, die so viele Klauen und Zähne haben?
Während Yayshah der Straße folgte, verringerte Keeshahs geringfügig längerer Schritt den Vorsprung des Weibchens. Als Yayshahs dunkler Schwanz neben Kee-shahs Kopf in der Luft zu schweben schien, wies Tarani das Weibchen an, in eine Dakathrenilpflanzung abzuschwenken, wo Yayshahs etwas geringere Größe einen Vorteil darstellte.
Ich bemerkte, daß Yayshahs Rückenfell leicht gesträubt war, und wertete das als ein Zeichen für Taranis Laune. Meine Reaktion fand bei Keeshah wahrscheinlich ebenfalls ihren Ausdruck.
Yayshah schlug Haken zwischen den Bäumen und hielt Tarani gerade außerhalb meiner Reichweite. Taranis Rücken schlüpfte unter Ästen hindurch, die mir eine Gehirnerschütterung beschert hätten, wäre Keeshah nicht auf meine Sicherheit bedacht gewesen. Jedenfalls mußte ich Kopf und Gesicht mit den Armen schützen, bis die Ärmel meiner Tunika nach dem nußähnlichen Duft der Bäume rochen.
Ich ging ein zusätzliches Risiko ein und hob den Kopf, um mich umzuschauen. Durch die peitschenden Äste hindurch sah ich, daß diese Pflanzung nach dem gleichen Muster angelegt war wie die meisten anderen, die ich gesehen hatte.
Diese Pflanzungen bestehen aus Hainen oder Feldern, in denen die Bäume in aufeinanderfolgenden Jahren so angepflanzt werden, daß in jedem Jahr ein Feld zur Reife kommt. Die Sha'um waren in einem der älteren Felder; wir waren über ein freies Feld geprescht, in dem die Bäume bereits abgeholzt waren. Im Norden lag das nächste Feld mit noch unreifen Bäumen.
Auf meine Anweisung hin begann Keeshah Yayshah nordwärts zu treiben. Die Grenze zwischen den Feldern war nicht zu übersehen, und Tarani stieß einen leisen Schrei aus, als Yayshah sie in ein Gebiet trug, wo wir beide um die Bäume herum reiten mußten, anstatt unter ihnen durch. Durch Keeshah an einem Rückzug zu den älteren Bäumen gehindert, wirbelte Yayshah herum und stürmte in einen Korridor zwischen den Baumreihen. Ich glitt von Keeshahs Rücken hinunter und schickte ihn mit der Anweisung hinter Yayshah her, aufzuschließen und das Weibchen nach Osten abzudrängen. Dann lief ich in nordöstlicher Richtung los, während ich auf das Vorankommen der Sha'um lauschte und die Richtung, in die ich rannte, entsprechend änderte.
Als ich die Sha'um wieder erblickte, widersetzte sich Yayshah immer noch Keeshahs Absicht, indem sie sich zwar langsam nach Osten drängen ließ, aber gelegentlich in nördliche Richtung wechselte. Ich war überrascht, Tarani immer noch auf Yayshah zu sehen.
Tarani muß durchschaut haben, was ich vorhabe, dachte ich, während ich durch einen Korridor auf die drei zulief, und ich wurde langsamer und wappnete mich für ihren nächsten Zug.
Er kam schnell. Tarani erblickte mich und lachte. Yayshah drehte sich von Kee-shah weg und schoß den Korridor entlang genau auf mich zu. Ich wich ein wenig zurück, wartete, bis es offensichtlich war, daß Yayshah mich über den Haufen rennen würde, und warf mich rückwärts in die Baumreihe. Mein Rücken prallte gegen einen jungen Dakathrenilbaum; der elastische Stamm bog sich nach hinten, richtete sich dann wieder auf und katapultierte mich auf Yayshah zu, die fast an mir vorbei war. Ich griff nach Taranis Bein und riß sie zu Boden.
»Erwischt!« schrie ich und bemerkte ganz nebenbei, daß ich anstelle einer entsprechenden Wendung in Gandaresch tatsächlich Ricardos Dialekt benutzt hatte.
Tarani lachte und wehrte sich einen Moment lang, dann hörte sie auf, sich zu verstellen, und legte die Arme um mich.
»Wer will sagen, wer von uns der Gefangene ist?« fragte sie sanft.

4

Die Gärten, Kornfelder und Beerensträucher wurden spärlicher und verschwanden gegen Abend ganz. Wir hielten kurz an, um etwas zu essen, aber wir waren alle damit einverstanden, bis zum Erfrischungshaus von Iribos weiterzuziehen, bevor wir eine längere Rast machten.

Das Mondlicht, das durch die Wolkendecke zerstreut wurde, die ein dauerhafter Wesenszug von Gandalara zu sein schien, tauchte die Wüste in ein silbriges Schimmern. Obwohl Keeshahs Fell, seine Muskeln und seine Bewegungen ihn für mich real machten, schienen die anderen Sha'um lediglich Schatten zu sein, und die einzigen Geräusche waren ihr kraftvolles Atmen und das erstaunlich leise Tapsen ihrer Pfoten.

Es gab hier wenig Sand, nur trockenen Erdboden und hartnäckige Büsche. Salziger Sand war ein Wesensmerkmal dessen, was ich als die ›inneren Wüsten‹ bezeichnete – die Kapiral südlich und östlich von Raithskar, die Darshi, an deren südlicher Grenze wir gerade entlangzogen, und die Strofaan, die größte und härteste der drei.

Es war nach Mitternacht, als die Sha'um japsend vor der aus schwerem Stoff bestehenden Schranke zum Stehen kamen, die den Eingang nach Iribos markierte. Wir stiegen ab. Ich rief die Formel leise aus, um nicht das ganze Lager aufzuwecken: »Zwei sind hier, die Unterschlupf und Wasser erbitten.«

Es gab eine kleine Verzögerung und das Geräusch eines Gähnens. Tarani und ich lächelten uns an.

Einen Augenblick später fiel die Schranke zwischen den mannshohen Salzblöcken, und zwei Jungen erschienen in der Öffnung. Der kleinere hielt das Ende einer Schnur, die eine Ecke des Stoffs anhob. Der andere Junge war größer und stand steif vor Stolz in der Mitte des Eingangs.

»Ich spreche für Charol«, sagte er, »dem Respektierten Ältesten von Iribos. Kein Streit s-soll ...«
Er starrte uns einen Moment lang an, fing sich dann und wandte sich an den Jungen neben sich, dessen Augen weit aufgerissen waren. »Bring einen Beutel Wasser ans Tor!« Der kleine Junge glotzte ihn nur an. »Beeil dich!« flüsterte der größere Junge. Der kleinere ließ das Ende der Schnur fallen und rannte aus dem Lichtkreis heraus, den die Laterne warf, die den Eingang zum Wohnbereich von Charols Familie markierte.
Der Junge straffte die Schultern und begann noch einmal mit der Begrüßungsformel. »Kein Streit soll hier Einlaß finden. Legt eure Waffen beiseite und seid zu jedem Dienst eingeladen, den wir erweisen können.« Er kam uns einen Schritt entgegen, wobei er auf die lockere Schranke trat.
»Ich bedaure, daß wir eure Sha'um nicht ins Lager einladen können«, sagte der Junge, während er sich leicht verbeugte. »Die Vleks – ihr Krach würde alle anderen Gäste aufwecken.«
Die Laterne, die der Junge hielt, warf wenig Licht in das Innere der Anlage, aber die Innenwände waren mit Laternen behängt. An der entfernten Wand des freien Platzes waren große klobige Schatten – fünfundzwanzig oder dreißig Vleks, die zusammengepfercht schliefen. Es war reines Glück, daß sie die Sha'um noch nicht gewittert hatten. Die leiseste Veränderung der Windrichtung würde sie zu einem Brüllen und Stampfen veranlassen.
»Ich bedaure, daß wir sie so nahe herangeführt haben, um diese Gefahr heraufzubeschwören«, sagte ich. »Es war gedankenlos.«
Der kleine Junge kam schwankend unter der Last eines gewaltigen Wasserbeutels zurück. Er bestand aus der gegerbten Haut einer Glithlende, einem hirschgroßen Schlachtvieh. Während das breitere Ende und die Seite zugenäht und abgedichtet waren, war der Hals mit einem Riemen zugebunden. Ich nahm mein Schwert und meinen Dolch und gab beides dem größeren Jungen, dann hob ich den schweren Beutel von den Schultern des anderen.
»Ich werde den Sha'um nur ein wenig Wasser geben und sie bis morgen fortschicken«, sagte ich. »Kümmert euch bitte um die Dame.«
Der ältere Junge verbeugte sich tief. »Der Hohe Lord ehrt uns«, sagte er und nahm das Schwert und den Dolch an, die sie ihm reichte. Tarani sah sich nicht um, während sie durch den Eingang schritt, aber ich konnte mir vorstellen, was sie dachte.
Die Fa'aldu erheben den Anspruch, mit den Vorgängen in der Welt nichts zu tun zu haben und völlig neutral zu sein. Aber sie scheinen alles zu wissen, was vor sich geht. Sie sind darauf vereidigt, jedermann so weit zu helfen, wie es zum Überleben notwendig ist, aber uns haben sie weit über diesen Schwur hinaus geholfen. Was halten sie davon, daß Tarani Hoher Lord ist? Wie betrachten sie ihre Rolle in der Angelegenheit?
Diese Gedanken gingen mir durch den Kopf, während ich Wasser aus dem Beutel in einen der Tröge goß, die an der Außenwand der Anlage errichtet waren. Die Tröge bestanden aus ineinandergesetzten, halbyzlindrischen Kacheln, die von kleinen Salzblökken in der Größe von Ziegelsteinen gestützt wurden. Die eigentlichen Wassertröge befanden sich innerhalb der Mauern, zur Mitte des großen freien Platzes hin zwischen der Familienwohnung und der Reihe der Gästezimmer, die Reisenden als Nachtquartier dienten. Die Tröge an der Außenwand waren für Karawanen vorgesehen, die so groß waren, daß Vleks und Menschen nicht gemeinsam innen untergebracht werden konnten.
Ich streichelte die Sha'um, während sie tranken, und schärfte meinen dreien ein, daß sie einigen Abstand zwischen sich und dem Erfrischungshaus legen sollten, bevor sie sich zur Ruhe begaben. Nachdem Keeshah mit dem Trinken fertig war, rieb er seinen Kopf an meiner Brust und wartete dann, um seine Familie wegzuführen.
Als ich zum Tor zurückkehrte, wartete dort der ältere Junge auf mich. Zu meiner Überraschung verbeugte er sich und sagte: »Der Obmann der Sharith ehrt uns.«
»Wie heißt du?« fragte ich ihn.
»Ich werde Thuren genannt, Herr.«
»Ich nehme an, ich werde mich morgen mit Charol unterhalten, Thuren. Ich werde ihm erzählen, wie verantwortungsbewußt und freundlich du ihn heute nacht vertreten hast.«
Der Junge führte mich zu einer der Kammern auf der »Besucherseite« der Anlage. »Der Hohe Lord hat mir nicht gestattet, jemand anders zu wecken, um euch Unterkunft bei den Fa'aldu anzubieten«, erklärte er flüsternd. Er zog den Stoffvorhang beiseite, der vor dem Eingang hing. Licht fiel hinaus, und er vermied es, hineinzuschauen. »Schlaf gut, Obmann«, sagte er.
Ich wünschte ihm eine gute Nacht und ging hinein, wobei ich den Vorhang hinter mir schloß. Die Schlafkabine war mit drei großen Salzblöcken ausgestattet, die mit dünnen Matten bedeckt waren und als Schlaflager dienten. Tarani hatte sich bereits auf einem ausgestreckt und war im Nu eingeschlafen. Ich hob den Glaszylinder der Laterne, die in einer Nische in der Wand stand, visierte das Lager an, das ich mir als Bett ausgewählt hatte, und blies die Kerzenflamme aus.
Die Vleks weckten uns im Morgengrauen, als die Vlekmeister begannen, die Karawane reisefertig zu machen. Die Vleks konnten kleine Karren ziehen oder Körbe tragen, die über ihrem Rücken zu Paaren zusammengebunden waren.
Ich setzte mich auf, rieb mir die Augen und reckte mich. Tarani war ebenfalls wach und lächelte mir zu.
»Ich kann nicht gerade behaupten, ich hätte jemals ein leichtes Leben geführt«, sagte sie, »aber die Zeit, in der ich als Vlekmeister verkleidet war, möchte ich nicht gerne noch einmal mitmachen. Immer der Geruch wilder Tiere, und immer mit ihnen kämpfen. Ich hatte immer Angst, ich würde irgendwann genauso denken wie sie, dumm und stur und niederträchtig.«
Ich lachte. »Na, das ist kaum zu befürchten«, sagte ich, während ich Gürtel und Schwertgehänge aufhob. »So habe ich hier in Gandalara angefangen.«
»Ich will das nicht bestreiten«, sagte sie, und einen Augenblick lang musterte sie mich schweigend.
Ich fragte mich, was sie dachte. Sie könnte sich an irgendeinen von hundert qualvollen Momenten erinnern, dachte ich, in denen meine Worte mit Mißtrauen und Eifersucht nach ihr geschlagen haben, in denen mein Schweigen ihr das Wissen über ihre Person vorenthalten hat.
Plötzlich wandte sie die Augen ab und hob ihre Satteltaschen auf den Schoß. Sie öffnete eine und stöberte darin herum. »Wir haben uns ziemlich weiterentwickelt, jeder von uns«, sagte sie. »Ich mußte dir nichts über Sanftheit beibringen, außer, wie man sie ausdrückt. Und du hast mich meine Stärke erkennen lassen.« Sie zuckte die Achseln. »Was Sturheit anbelangt, was sonst hätte uns so weit durch diesen Sumpf von Fragen und Rätseln treiben können?«
»Und Dummheit? Und Niedertracht?«
Sie hatte gefunden, wonach sie suchte, ein gefaltetes Stück dünnen Leders. Sie setzte ihre Satteltaschen ab, stand auf und reichte mir die Hand.
»Ich glaube, was die Dummheit betrifft, da hat sich keiner von uns beiden schuldig gemacht. Und niederträchtig, das wissen wir, können wir beide sein, und das trägt dazu bei, sie zu vertreiben. Wollen wir uns frisch machen und den heutigen Tag besprechen?«
Ich nahm ihre Hand, und wir traten hinaus in den gandalarischen Morgen. Auf der anderen Seite des Hofes erschien Thuren und eilte auf uns zu. Ihm folgte ein älterer Mann, der hinkte, aber dieselbe, von stillem Stolz erfüllte Körperhaltung hatte, die man bei allen der Fa'aldu fand.
»Grüße, Respektierter Ältester«, sagten Tarani und ich fast einstimmig.
»Willkommen, Freunde«, sagte der alte Mann und berührte unsere Hände leicht mit seinen. »Thuren hat mir von eurer Ankunft erzählt. Natürlich steht euch eins der Zimmer unseres Haushalts zur Verfügung. Nachdem ihr euch erfrischt habt, möchte ich um eure Anwesenheit im Innenhof bitten. Ein Gericht ist notwendig, und es hat eure Ankunft erwartet.«
»Ein Gericht?« fragte Tarani und sah mich an. Ich zuckte die Achseln.
»Einer von uns hat die Fa'aldu-Gesetze gebrochen«, sagte der alte Mann. »Er muß sich vor der Familie äußern, und dort wird auch über ihn Gericht gehalten. Er hat um Aufschub gebeten, bis ihr hier sein würdet. Der Aufschub ist gewährt worden.«
»Über wen wird Gericht gehalten?« fragte ich. »Weswegen? Und wie sind wir darin verwickelt?«
»Es ist Veron, über den Gericht gehalten wird«, sagte Charol. »Ich kann nichts über den Gesetzesbruch sagen. Wenn ihr einverstanden seid, wird Thuren euch jetzt euer Zimmer zeigen.«
Tarani wollte etwas sagen, aber ich drückte ihre Hand, um ihr Stillschweigen zu signalisieren.
»Wir werden so schnell wie möglich kommen«, versicherte ich dem Ältesten, und wir folgten dem Jungen.
Thuren führte uns durch den Eingang, einen schattigen Korridor entlang und hinaus auf einen hellen Hof, der in der Mitte des Familienbereichs lag. Dieser Innenhof war viel größer als der, in dem die Vleks versorgt worden waren. Darum herum gruppiert waren die Räumlichkeiten und Gemächer, in denen die Mitglieder des Hauses wohnten, die alle auf irgendeine Weise miteinander verwandt waren und vom Ältesten angeführt wurden.
Nachdem Thuren uns in ein großes Zimmer begleitet und uns dort allein gelassen hatte, fragte Tarani: »Wie haben sie herausgefunden, daß Veron den Sklaven dabei geholfen hat, aus den Kupferminen zu fliehen?«
»Je eher wir nach draußen gehen«, sagte ich, »desto schneller werden wir es erfahren.«
Wir wuschen uns an einem Keramikwaschbecken und zogen frische Tuniken und Hosen an. Obwohl ich schon beim Erwachen heißhungrig gewesen war, ließ ich die Früchte, das Brot und den Käse unberührt. Ich bemerkte, daß Tarani ebenfalls keinerlei Anstalten machte, zu essen, und fragte mich, ob ihr Magen wohl auch überempfindlich geworden war. Wir warfen uns einen flüchtigen Blick zu und traten hinaus auf den Hof.
Die gesamte Familie war versammelt. Obwohl sie keine Reihen bildeten, sondern in einem unregelmäßigen Halbkreis auf dem Erdboden saßen, lag eine Atmosphäre der Förmlichkeit über der Versammlung. Es befanden sich fünfzig oder noch mehr Personen in dem Hof. Nachdem Tarani und ich uns ganz hinten in der Menge gesetzt hatten, war der Älteste der einzige, der stand. Er sagte: »Das Gericht beginnt.«
Ganz vorne in der Menge stand ein junger Mann auf, trat vor und drehte sich zu seiner Familie um. Er war schlank und ziemlich blaß.
»Veron«, sagte der Älteste, »erklär der Familie von Iribos, warum über dich Gericht gehalten werden soll.«
»Ich habe das Gesetz der Neutralität gebrochen«, sagte der junge Mann mit lauter, zittriger Stimme.
Das Geständnis wurde schweigend aufgenommen. Der junge Mann holte tief Atem und fuhr fort:
»Ich habe versucht, Eddartas Sklaven dabei zu helfen, in die Freiheit zu entkommen.« Seine Stimme wurde bitter. »Vor kurzem habe ich erfahren, daß meine guten Vorsätze die Sklaven nur von den Kupferminen in eine andere Art der Sklaverei oder in den Tod geführt haben.«
Daraufhin reagierte die Familie. Köpfe bewegten sich, und ein wisperndes Geräusch erhob sich aus der sitzenden Menge.
»Für die Gefährdung der Neutralität der Fa'aldu bringe ich keine Entschuldigung vor.« Trotz klang in Verons Stimme durch. »Meine Ansichten darüber sind bekannt. Ich bitte darum, daß über mich Gericht gehalten wird« – er geriet ins Stocken –, »weil ich zugelassen habe, daß diese Ansichten das Leben anderer gefährdet haben.«
»Das Urteil kann nicht ausschließlich auf dem Ergebnis fußen und nicht auf der Tat als solcher«, sagte Charol in einem Ton bedachtsamer Förmlichkeit. »Das Urteil kann dich überhaupt nicht treffen, wenn du allein darum bittest. Wer aus der Familie unterstützte deinen Gesetzesbruch?«
»Ich war allein tätig, aber viele haben davon gewußt und geschwiegen, weil sie es gebilligt haben. Ich habe von ihnen verlangt, daß sie mir ihr Wort geben zu schweigen, damit nicht auch über sie Gericht gehalten wird. Zwei sind jedoch hier, die sprechen können. Sie stehen außerhalb unserer Gesetze, werden aber von unserer Familie verehrt. Ich bitte darum, daß die Fa'aldu die Stimmen von Rikardon und Tarani wie ihre eigenen aufnehmen.«
Köpfe wandten sich nach uns um, und die Familie wartete gespannt. Niemand außer uns schien sonderlich überrascht zu sein.
Also was, zum Teufel, soll ich sagen? fragte ich mich. Ich will nicht, daß der Junge verurteilt wird, aber er hat recht – bei allen guten Absichten hat er doch die Sklaven in den Tod geführt. Nicht das, was geschehen ist, sondern das, was er wollte, zahlt. Er hat das getan, was er für richtig hielt, und niemand wird mich je davon überzeugen können, daß das ein Verbrechen ist.
Ich stand auf. Neben mir erhob sich Tarani in jener anmutigen, fließenden Bewegung, die ich bewunderte, aber niemals richtig beherrschen würde.
»Als Harredon die Einrichtung der Erfrischungshäuser vorgeschlagen hat«, sagte ich und ließ ein wenig von meinem Ärger durchblicken, »haben die Fa'aldu beschlossen, dem Königreich treu zu sein. Ungeachtet dessen, was eure Gesetze sagen, ist das das Ende, nicht der Anfang der Neutralität der Fa'aldu gewesen.« Ein Keuchen durchlief die Menge. Sogar Veron starrte mich schockiert an. Nur Charol bewahrte Gelassenheit.
»Die Jäger und Sammler und Barbaren, die ihr Wasser gehortet haben«, fuhr ich fort, »die waren wirklich neutral, weil sie sich um niemanden gekümmert haben, außer um sich selbst. Die Fa'aldu, die dieses Leben um des Friedens willen aufgegeben haben, haben sich zum Wert des Einzelwesens bekannt – ein Bekenntnis, das sich in Verons Widerstand gegen Eddartas Sklaverei widerspiegelt.«
Es dauerte einen Augenblick, bis alle begriffen hatten, daß ich fertig war. Dann richtete sich die Aufmerksamkeit auf die Frau, die neben mir stand.
»Ich werde etwas zu den Ergebnissen sagen, die unseren Freund veranlaßt haben, darum zu bitten, daß Gericht über ihn gehalten wird«, sagte Tarani. »Es stimmt, daß das Haus in Chizan, das Veron für einen sicheren Ort, den Beginn eines neuen Lebens für die Sklaven, denen er geholfen hat, gehalten hat, einem Unterweltführer gehört, der sie neu versklavt oder getötet hat. Verglichen mit der Verheißung der Freiheit ist das ein bitteres Schicksal. Aber verglichen mit dem fortdauernden Dienst in den Kupferminen scheint es wiederum eine Wohltat zu sein. Wer will sagen, daß die früheren Sklaven Veron nicht trotzdem noch dankbar waren, sogar in Chizan?
Ich bitte euch auch, daran zu denken, daß Verons System in beide Richtungen funktioniert hat. Wenn der Weg aus Eddarta heraus nicht so sorgfältig organisiert gewesen wäre, dann wäre Veron nicht in der Lage gewesen, uns zu helfen, als wir heimlich nach Eddarta wollten. Er hat sich bei uns genauso unbesonnen verhalten wie bei den Sklaven, indem er nur helfen wollte, ohne Wissen oder gar Macht über die Folgen zu haben. Wenn ihr argumentiert, daß Veron am Tod der Sklaven schuld ist, dann müßt ihr ebenso zugestehen, daß Veron meine Ernennung zum Hohen Lord bewirkt hat. Als Hoher Lord habe ich das Ende der eddartischen Sklaverei in Gang gesetzt.
Wägt die Leben, die er – indirekt – vernichtet hat, gegen diejenigen ab, die er – indirekt – gerettet hat, und ich glaube, ihr werdet ihn eher der Hochachtung denn der Verurteilung für würdig befinden.«
Nachdem Tarani fertig war, herrschte Schweigen, dann regte sich Charol. Bevor er das Wort ergriff, sagte ich rasch:
»Ihr habt uns dazu eingeladen, euch zu helfen, über einen von euch Gericht zu halten, weil er das Gesetz gebrochen hat. Statt dessen bitten wir euch, über die Richtigkeit seiner Handlungen und über die Wirklichkeitstreue des Gesetzes zu urteilen. Wir stellen diese Bitte nicht nur um Verons willen, sondern weil die ›Neutralität‹ der Fa'aldu vielleicht bald einer Prüfung unterzogen werden wird. Wenn es soweit ist, hoffen wir, ihr erinnert euch daran, daß die Fa'aldu immer denjenigen geneigt waren, die sich um den einzelnen Menschen gekümmert und ihn geachtet haben.«
Ich setzte mich wieder. Tarani hatte meine Absicht erkannt und setzte sich gleichzeitig mit mir.
Charol zupfte an seiner langen weißen Tunika, dann schaute er auf und sprach zur Familie.
»Es scheint erwiesen zu sein, daß Veron das Gesetz, so wie es praktiziert worden ist, gebrochen hat, und verdient, aus der Gemeinschaft der Fa'aldu ausgeschlossen zu werden.«
Eine Art Seufzen stieg von der Menge auf, eine Anerkennung der Strenge der Strafe. Für Fa'aldu, dachte ich, muß diese Art von Verbannung gleichbedeutend damit sein, der Persönlichkeit entkleidet zu werden.
»Doch unsere Gäste«, fuhr Charol fort, »erinnern uns an das Gesetz, wie es geplant war. In diesem Licht scheint sich Verons Hilfe für die Sklaven kaum von einem Wassergeschenk für einen Reisenden in Not zu unterscheiden.«
Ein lauteres Seufzen erhob sich, in dem irgendwie Zustimmung mitschwang.
»Als Ältester von Iribos kann ich allein im Rahmen der Gesetze urteilen, aber ich kann es nicht in Frage stellen. Ich fordere zu einer Erklärung der ganzen Familie auf: Veron verurteilen?«
Charol streckte den Arm nach rechts aus, die Hand ballte sich zur Faust. Niemand auf dem Hof bewegte sich. Dann ließ er den rechten Arm sinken und streckte den linken aus.
»Oder vergeben?«
Alle auf dem Hof beugten sich nach rechts. Veron gab ein Geräusch von sich – halb Schluchzen, halb Lachen.
»Veron gehört zu Iribos«, sagte Charol in einem Tonfall, der daraus eine formelle Begnadigung machte. »Denjenigen, die das Gefühl haben mögen, er verdiene eine strengere Strafe, sage ich, daß das Schicksal jener, denen er versucht hat zu helfen, ihn auch weiterhin quälen wird. Denjenigen, die unsere Gesetze anfechten wollen, sage ich, daß die Fragen, die heute erhoben worden sind, den übrigen Ältesten berichtet werden, und daß gründlich über sie nachgedacht werden wird.
Das Gericht ist beendet.«

5

Die Leute standen auf und zerstreuten sich. Veron verbeugte sich tief vor Charol, der regungslos dastand wie eine Statue.

»Ich bin dankbar für eure Worte«, sagte er. »Niemand macht mir nun noch Vorwürfe – abgesehen von mir selbst.«

Ich ergriff Verons Schulter, bis sich sein Blick von der Erde löste und auf meinem Gesicht ruhte. »Wenn du deine Familie achtest, Veron«, sagte ich, »dann mußt du auch ihr Urteil achten.«

»Dein Schuldbewußtsein«, fügte Tarani freundlich hinzu, »ehrt dich mehr als deine irregeleiteten Bemühungen.«

Veron dachte einen Moment lang darüber nach und nickte schließlich. »Ich werde versuchen, mir zu ... zu vergeben. Was du über das Ende der Sklaverei in Eddarta gesagt hast, Hoher Lord, ist das wahr?«

»Es ist wahr. Ich habe es nicht gewagt, eine derart einschneidende Veränderung unverzüglich vorzunehmen, aber der Prozeß hat begonnen. Ein Mensch, der zur Strafe in die Minen geschickt wird, wird dort für eine Zeit bleiben, die nach der Schwere seines Vergehens bemessen wird. Nach Ablauf dieser Zeit steht es ihm frei, wieder zu seinem früheren Beruf zurückzukehren, aber wenn er gut gearbeitet hat, wird ihm vielleicht eine Anstellung in der Mine angeboten.

Diejenigen, die gegenwärtig als Sklaven Dienst tun, werden auf ihre Gesundheit untersucht. Die ernsthaft Kranken werden sofort entlassen; die übrigen werden behandelt, ihre Dienstzeit wird neu festgesetzt, und sie werden ihren Dienst bei anständiger Verpflegung und angemessener Erholung weiter verrichten. Man wird ihnen möglicherweise ebenfalls eine Bezahlung für weiteren Dienst anbieten.

Die Lords haben diesem Programm probeweise für die nächsten fünf Jahre zugestimmt. Ich habe prophezeit, daß Menschen, denen man eine faire Behandlung angedeihen läßt und das Gefühl gibt, daß ihre Anstrengungen gewürdigt werden, in ausreichendem Maße produktiver werden, so daß die Minen sogar dann mehr Gewinn abwerfen werden, wenn für die Arbeit bezahlt wird. Wenn meine Prophezeiung sich bewahrheitet – und ich bin sicher, sie wird es – werden die Lords in Erwägung ziehen, die gefährlichste Mine stillzulegen und die Minenarbeit auf Anstellungsbasis durchzuführen.«

Es kann die Chancen für die Annahme dieses Plans nicht geschmälert haben, dachte ich, daß die gefährliche Mine, die sie zu schließen vorschlägt, ihrer eigenen Familie, den Harthim, gehört.

Ich dachte an die Zeit, die ich in der Mine von Lingis verbracht hatte – nicht als Sklave, sondern als einer ihrer Aufseher. Es hatte zu Indomels Temperament gepaßt, Tarani und mich zu trennen, jeder von uns eine Geisel für das Wohlverhalten des anderen. In der Mine von Lingis traten die Kupfererzlager ziemlich dicht unter der Oberfläche des hügeligen Geländes auf, so daß sie an sich eine Tagebaumine war, aber die Arbeit der Sklaven war hart genug gewesen. Die Harthimmine war der Erzader direkt in eine Bergflanke hinein gefolgt, so daß die Sklaven in einem nicht abgestützten Stollen arbeiteten. Zwischen einstürzenden Wänden und verbrauchter Luft hatten die Sklaven wenig Chancen, lange zu überleben.

Ricardo Carillo – der Mann, der ich gewesen war, bevor mein Ich nach Gandalara gekommen war – hatte im Laufe seines langen Lebens ein erstaunliches Sortiment beziehungsloser Informationen gesammelt, und ich hatte seine Angewohnheit nicht verloren, Informationen zu untersuchen und zu vergleichen, um eine Bedeutung in den Tatsachen zu finden. Es kam mir jetzt der Gedanke, über das geologische Trauma zu spekulieren, das ein Gebiet von der Größe Gandalaras schaffen konnte, das reiche Kupfer- und Zinnvorkommen aufwies, aber fast keine von Eisen. Das einzige Eisen in Gandalara stammte von den Überresten eines Meteors, der vor Tausenden von Jahren in die Mauer oberhalb von Raithskar gekracht war.

Es gibt keine natürlichen Eisenvorkommen, dachte ich, aber massenhaft natürlich vorkommendes Kupfer. Nein, Augenblick mal! Man kann das auch anders sehen. Kupfer ist nur in den Bergen gefunden worden – in geringeren Höhen als das Eisen in der Nähe von Raithskar, aber nichtsdestoweniger über dem Erdboden von Gandalara. Man könnte sagen, daß beides nicht wirklich natürlich in Gandalara vorkommt. Der grüne Marmor, der in Omergol gewonnen wird, wird ebenfalls aus einem Berghang herausgehauen. Wenn man Gandalara als die Landschaft zwischen den ›Mauern‹ definiert (wenn man berücksichtigt, daß die hohen begrenzenden Bergketten nach gandalarischem Brauch ›Mauern‹ genannt werden), dann ist das einzige, was in Gandalara wirklich natürlich vorkommt – Salz.

Etwas nagte an den Rändern meines Bewußtseins, ein frustrierendes Halb-Bildnis, wie das Gesicht eines Menschen, dessen Name einem vertraut ist, das einem aber nicht in den Sinn kommen will. Ich faßte danach, hatte es beinahe – dann riß mich Charols Stimme aus meinen Gedanken.

Veron entfernte sich und ging auf eine Tür auf der dem Gästetrakt gegenüberliegenden Seite des Hofes zu. Tarani und Charol starrten mich an; Charol mit Besorgnis, die ihm deutlich ins Gesicht geschrieben stand, Tarani mit leichter Belustigung und einem Hauch von Ungeduld.

»Es tut mir leid«, sagte ich lachend. »Ich habe nachgedacht. Muß ich mich bei Veron für meine Unhöflichkeit entschuldigen?«

»Überhaupt nicht«, sagte Charol. »Es ist ihm, ebenso wie mir, klar, daß du mit ernsten und gewichtigen Angelegenheiten beschäftigt bist. Du hast von einer bevorstehenden Wahl gesprochen, Obmann. Darf ich die Vermutung wagen, daß sie etwas mit dem Diebstahl des Ra'ira zu tun hat?«

Tarani fuhr zusammen, und Charol lächelte. »Die Fa'aldu sind nie der Ansicht gewesen, daß von den Angelegenheiten der Welt zu wissen dasselbe ist, wie sich darin einzumischen, Hoher Lord.« Sein Lächeln erstarb. »Normalerweise ziehen wir es vor, auf indirekte Weise von derartigen Dingen zu erfahren, aber ich habe das Gefühl, daß diese Situation das schlechte Benehmen einer direkten Befragung rechtfertigt. Obmann? Die Wahl?«
»Ich hoffe, es wird nie dazu kommen, Respektierter Ältester, aber – ja, der Ra'ira spielt eine Rolle. Ich würde mehr sagen, aber ...«
Ich warf Tarani einen flüchtigen Blick zu, die nur einen Augenblick lang zögerte, bevor sie sprach. »Rikardon zögert aus Rücksicht auf mich. Wir teilen eine Wahrheit, die jahrhundertelang verborgen war. Ich gebe ihm meine Einwilligung, sie auch mit dir zu teilen, Charol, aber ich warne dich: wenn du dieses Wissen annimmst, triffst du damit bereits deine Wahl.«
Ich habe es mir nicht unter diesem Aspekt überlegt, aber natürlich hat Tarani recht, dachte ich. Wir würden die Fa'aldu nicht bloß vor Ferrathyn warnen, wir würden auch um ihre Unterstützung gegen ihn bitten, sollte es dazu kommen – alles im gleichen Atemzug.
Tarani und ich warteten, während Charol darüber nachdachte. Langsam wurde er ruhig – und ein wenig verbissen.
»Die Fa'aldu haben deine Aktivitäten seit Balgokhs erstem Bericht über seine Begegnung mit dir verfolgt, Rikardon. Damals hat er davon geredet, etwas Besonderes in dir zu spüren, und vorausgesagt, daß du einen tiefgreifenden Einfluß auf die Zukunft von Gandalara haben würdest. Ich hatte gedacht, wir hätten diesen Einfluß bereits in deiner Ernennung zum Obmann der Sharith, in dem Auftauchen von Yayshah und der Geburt ihrer Jungen und ganz gewiß in Taranis Berufung zum Hohen Lord von Eddarta gesehen.
Aber nun habe ich das Gefühl, daß diese Dinge bedeutungslos sind, daß das Wissen, das du mir anbietest, etwas enthüllen wird, das Balgokh zu erraten nicht einmal den Versuch unternommen hätte.«
Charol hielt erwartungsvoll inne. Ich war wie vor den Kopf geschlagen, als ich von Balgokhs Einschätzung meiner Person erfuhr, die doch nur auf einer kurzen Begegnung beruhte. Tarani schien meine Verwirrung zu spüren und brach das Schweigen.
»Niemand weiß, was Balgokh vorausgesehen hat, und ich würde die Veränderungen, die du erwähnt hast, nicht ›bedeutungslos‹ nennen. Ich würde eher sagen, daß sie eine Vorbereitung für den Zweck waren, der in dem Wissen enthalten ist.«
Der Mann nickte lebhaft, als betrachte er Taranis Antwort als eine Bestätigung seiner Aussage. »Dann wäre es feige, sich jetzt noch auf den Standpunkt der Unwissenheit zurückzuziehen. Ich treffe die Wahl zu erfahren, was ihr mir erzählen wollt.«
»Dann laß uns hineingehen«, sagte ich, »wo wir es uns gemütlich machen können.« Für mich selbst fügte ich hinzu: Und wo wir unter uns sind.»Es ist eine lange Geschichte.«
Anstatt in unser Zimmer zurückzukehren, führte uns Charol in seine Behausung, wo er uns aufforderte, einen Luxus zu genießen, der unter den Fa'aldu selten war – Armsessel, die aus Holz und Stoff bestanden, anstelle der Salzblöcke ohne Rückenlehnen. Aber selbst als wir uns alle körperlich wohl fühlten, blieb ein Gefühl des Unbehagens zurück.
»Vielleicht ist es eine Hilfe«, sagte Charol, »wenn ich den gegenwärtigen Wissensstand der Fa'aldu in dieser Angelegenheit zusammenfasse?«
»Das scheint mir ein ebenso guter Anfang zu sein wie jeder andere auch«, stimmte ich dankbar zu.
»Balgokh hat uns über den Stand der Dinge in Raithskar auf dem laufenden gehalten«, sagte der Älteste. »Natürlich hat er uns ursprünglich von dem Diebstahl des Ra'ira berichtet und auch von eurer Verfolgung des Diebes. Es ist bekannt, daß ein Eddarter den Stein gestohlen hat, und die Gefühle gegen Eddarta schlagen hohe Wellen. Die meisten Gerüchte ziehen eine ziemlich lächerliche Verbindung zwischen dem Diebstahl des Juwels und der Krankheit der Vineh, so daß die Angst der Stadt vor ihren früheren Dienern in Wut auf Eddarta umschlägt.«
Tarani und ich tauschten einen Blick aus.
»Wie schlimm ist es jetzt in Raithskar?« fragte ich.
Charol schüttelte den Kopf. »Ich weiß nur, daß die Menschen in den abgelegenen Gehöften und Gemeinden aufgerufen worden sind, innerhalb der Stadtmauern zu wohnen, und Balgokh sieht immer weniger Karawanen, die die Reise von Yafnaar nach Raithskar wagen.«
Furcht krampfte meine Brust und meinen Magen zusammen. Thanasset und Milda sind in Raithskar, dachte ich. Markassets Vater und seine Tante hatten mich als Ersatz für ihren Sohn akzeptiert. Ricardo Carillo hatte Markassets Körper, nach allem, was ich wußte, genau im Moment des Todes des Jungen übernommen. Ricar-do hatte Markassets Erinnerungen übernommen und war zu dem menschlichgandalarischen Mischwesen Rikardon geworden. Sie sind jetzt meine Familie, und sie sind zusammen mit einem Wahnsinnigen in einer Stadt eingesperrt, die allmählich hysterisch wird.

6

Den Verlust des Ra'ira mit dem Beginn der Vinehgefahr in Verbindung zu bringen, ist lächerlich für Charol, dachte ich, weil er in Gandalara geboren wurde und nie der Unvernunft des Aberglaubens ausgesetzt war. Die Menschen hier haben weniger Mysterien als die Menschen auf der Erde, weil Sie glauben, ein Teil des All-Geists zu sein, einem Begriff, den die Erdenmenschen vielleicht als Gott ansehen würden. Sie respektieren den All-Geist, aber sie leben nicht in Ehrfurcht vor ihm.

Gerade als sich der Gedanke gebildet hatte, widersprach ihm ein anderer.
Außer, wenn sie über Besucher reden, Persönlichkeiten toter Menschen, die im Körper einer anderen Person wieder auftauchen. Die Gandalarer glauben, daß diese Besucher die Zeit seit ihrem Tod als ein Teil des All-Geistes verbracht haben und vollkommen an seinem Wissen teilhaben – den vollständigen Erinnerungen und Erlebnissen aller Mitglieder dieser Rasse, seitdem ihre Entwicklung zu ihrer gegenwärtigen Form begonnen hat.
Für die Menschen von Raithskar ist der Ra'ira ein Symbol des Stolzes und der Geschichte gewesen. Nach allem, was sie wissen, sind der Verlust des Steins und die Rebellion der Vineh nur zufällig miteinander verbunden. Ich würde alles darauf wetten, daß derselbe Grund, aus dem diese Ereignisse kein zufälliges Zusammentreffen sind, verantwortlich für diese Auffassung ist. Ferrathyn flüstert hier etwas ein und gibt da einen Anstoß, und Bingo! – plötzlich entwickelt Gandalara den Begriff eines glückbringenden Zaubers.
»Du hattest Balgokh vertraulich mitgeteilt, daß Gharlas der Dieb war«, fuhr Charol fort. »Und es scheint klar zu sein, daß ihr bei eurem ersten Besuch in Eddarta den Ra'ira nicht wiederbeschaffen konntet, auch wenn Gharlas dabei ums Leben kam. Jetzt ist Tarani Hoher Lord, und ihr habt Eddarta beide verlassen. Ich nehme an, daß ihr nun im Besitz des Ra'ira seid und ihn zurück nach Raithskar bringt.«
Er hielt inne und sah Tarani und mich erwartungsvoll an.
Tarani öffnete einen Lederbeutel, der an ihrem Gürtel hing, und ließ seinen Inhalt auf ihre Handfläche fallen. Charol schnappte nach Luft. Tarani beugte sich vor und legte den blauen Stein auf den kleinen Tisch, um den herum wir drei saßen.
Er war wunderschön, zwei Finger hoch, glatt und gerundet, durch matt kristalline Linien gezeichnet, die sich ungleichmäßig vom dunkleren Blau im Herzen des Steins ausbreiteten.
»Das«, sagte Charol mit einem Keuchen, »ist der Ra'ira?«
»Das«, antwortete ich, »ist eine Glaskopie des Ra'ira, die von Volitar angefertigt worden ist.«
»Der Name kommt mir bekannt vor.«
»Er ist der Mann, der Eddarta mit Zefra verlassen hat«, sagte Tarani. »Er hat mich als seine Nichte aufgezogen. Lang habe ich gedacht, er sei mein Vater.«
Charol griff nach dem Stein, hielt dann inne und sah uns fragend an. Tarani nickte, und er hob das Stück Glas auf.
»Ich habe den Ra'ira noch nie gesehen.« Er drehte das blaue Gebilde und betrachtete es von allen Seiten. »Ist das hier ein gutes Abbild des echten Steins?«
Um diese Frage beantworten zu können, mußte ich Markassets Erinnerungen anzapfen.
»Es ist ein beinahe perfektes Duplikat«, sagte ich.
Charol runzelte die Stirn, das heißt, die Haut zwischen den Geheimratsecken seines dunkler werdenden Kopfpelzes und den vorstehenden Augenhöhlenwülsten legte sich in Falten. Beide Merkmale waren charakteristisch für das Aussehen der Gandalarer.
»Entschuldigt, ich zweifle durchaus nicht an der Wahrheit eurer Aussage, ich bin bloß neugierig, aber woher wollt ihr dann wissen, daß dies nicht der echte Stein ist?«
»Die Antwort darauf beginnt mit Zanek«, sagte ich.
»Dem ersten König?«
»Ja, und dem ersten, der entdeckt hat, daß der Ra'ira jemandem, der die Geistesgabe besitzt, die Macht gibt, die Gedanken einer anderen Person zu lesen.«
Charol warf einen Blick auf Tarani, die den Kopf schüttelte. »Es ist nicht so, wie ich – und andere Lords – die natürliche Geistesgabe ohne Hilfe benutzen können.« Sie runzelte die Stirn. »Ich finde, es ist schwierig, den Unterschied zu beschreiben, aber ich will es versuchen. Eine Illusion aufzubauen oder das Verhalten einer anderen Person zu beeinflussen, ist wie ... wie ...« Sie suchte nach Worten. »Wie wenn man sich bemüht, einen Fensterladen zu öffnen, um in eine Wohnung zu schauen. Mit Übung wird die Anstrengung geringer, die Aufgabe leichter.
Aber mit dem Ra'ira ist es, als seien alle Fenster im Haus verglast, und es gibt kein Bemühen – man muß einfach nur durch das Glas schauen.«
Charol starrte Tarani an. »Dann ... dann hast du dich der Macht des Steins schon bedient?«
»Nicht ich persönlich. Ich habe das Erlebnis seiner Benutzung mit Zanek, dem Ersten König, geteilt.«
Charol öffnete den Mund und schloß ihn wieder. Er tat mir leid; es war eine ganze Menge, die er auf einmal in sich aufzunehmen hatte.
»Du hast mich zunächst als die Tänzerin und Illusionistin kennengelernt«, erklärte Tarani liebenswürdig. »Aber ich habe eine Ausbildung als Aufnehmerin. Im Verlauf unserer Suche nach dem zweiten Stahlschwert« – unbewußt wanderte ihre Hand zu der Stelle, an der sich das Heft des Schwertes befunden hätte, hätte sie es getragen – »haben Rikardon und ich den Fall des Königreichs durch die Lebenserinnerung Serkajons miterlebt.«
Da beugte sich Charol vor, den Stein immer noch in der Hand, aber vergessen angesichts der Faszination, die er dem, was Tarani sagte, entgegenbrachte.
»Ihr seid Serkajon begegnet? Und Zanek – ihr habt tatsächlich Zanek kennengelernt?«
»Bei einer anderen Gelegenheit bin ich ihm allein begegnet«, sagte ich und hielt mich nicht damit auf zu erklären, daß »begegnet« absolut nicht der richtige Begriff war. Es ist alles auch so kompliziert genug, ohne über das Vokabular zu streiten, dachte ich. »Ein anderer Aufnehmer hat mir dabei geholfen, an Zaneks Lebenserinnerungen in einer Zeit teilzuhaben, als er das Königreich errichtet hat. Tarani und ich sind ihm gemeinsam begegnet, als er in Serkajons Körper erschienen ist, um Harthims Königreich ein Ende zu bereiten.«
»Zanekhat den Ra'ira gestohlen?« stammelte Charol. »Nicht Serkajon?«
»Nun, beide, wenn man es genau nimmt. Ich glaube, Serkajon hätte ganz genau dasselbe getan, wenn er über die Macht des Ra'ira Bescheid gewußt hätte. Tatsache ist, er hat gewußt, daß irgend etwasseltsam und sehr verkehrt war; und er wollte helfen.«
»Ich glaube«, sagte Tarani plötzlich, »daß Zanek als Besucher aufgetaucht ist, weil Serkajons Kummer und sein Verlangen, die Dinge zu ändern, im AllGeist sehr stark zum Ausdruck gekommen sind. Das einzige, was ihm überhaupt helfen konnte zu begreifen, war das Wissen von jemandem, der den Ra'ira benutzt hatte.«
»Und von jemandem«, fügte ich hinzu, »der der anständigenBenutzung des Ra'ira verpflichtet war – zum Wohle Gandalaras, nicht für das Wohlergehen der Könige. Zanek hatte die Macht des Ra'ira benutzt, um herauszufinden, was die Menschen wirklich brauchten, worüber sie sich wirklich stritten, so daß er Lösungen finden konnte, die zu Frieden und Eintracht beitrugen. Unter der Herrschaft der Könige hatte sich jedoch der Verwendungszweck des Steins geändert.
Zu Harthims Zeit war die Stadt Kä in der Wüste isoliert und wurde von Sklaven versorgt, so daß die Könige im Überfluß leben konnten. Harthim hat den Ra'ira benutzt, um Aufstände aufzuspüren und zu ersticken, und um eine unproduktive Sklavenwirtschaft durchzusetzen.«
Charol schien einzufallen, daß er das Duplikat des Ra'ira in der Hand hielt. Er reichte es Tarani, die es wieder in ihren Beutel steckte.
»Wenn das nur der Auftakt eurer Geschichte ist, meine Freunde«, sagte Charol, lehnte sich zurück und klatschte in die Hände, »dann werden wir eine Erfrischung brauchen, um uns zu stärken.«
Ein Mädchen erschien in der Tür, dessen Gesicht sich Charol zuwandte, aber dessen Augen in unsere Richtung huschten. Der Älteste trug ihr auf, Faen (das gandalarische Äquivalent für Bier) und etwas zu essen zu bringen.
Wirunterhielten uns nicht, während wir darauf warteten,daß das Mädchen das Essen brachte. Charol starrteauf die Wand. Offensichtlich versuchte er die Informationen zu verarbeiten, die wir ihm gegeben hatten.
Ich hatte niemals erlebt, was Charol jetzt durchmachte, weil ich trotz der Integration von Markassets gandalarischen Erinnerungen diese Kultur und ihre Geschichte immer vom Standpunkt eines Außenseiters betrachtet hatte. Als ich von der wahren Natur des Ra'ira erfahren hatte, war mir das einfach wie eine weitere Tatsache vorgekommen.
Taranis Erfahrung hatte näher an Charols gelegen, weil ihr diese Information vor ihrer Integration mit Antonia begegnet war, während die gandalarische Persönlichkeit sich der menschlichen nicht bewußt gewesen war. Für sie war diese Tatsache jedoch nur eine von vielen gewesen, die sie gezwungen gewesen war auf einen Schlag zu verarbeiten – einige davon weitaus persönlicherer Natur.
Außerdem war uns die Anerkennung der Tatsachen durch die Umstände aufgezwungen worden. Gharlas hatte eine enorme Macht demonstriert, als er uns die Wahrheit über den Ra'ira erzählt hatte, und Tarani und ich hatten wenig Zeit und Gelegenheit gehabt, daran zu zweifeln, daß der Ra'ira die Quelle eines Teils seiner Macht war. Natürlich hatten wir damalsgedacht, daß ihn Gharlas direkt benutzte. Jetzt wußten wir, daß der größte Teil dieser Macht durch ihn gekommen war, und zwar von Ferrathyn/Tinis, der in Raithskar vom echten Ra'ira Gebrauch gemacht hatte.
Weder Tarani noch mir war jemals etwas auf eine ruhige und vernünftige Art und Weise erzählt worden, das unsere Sichtweise von der Geschichte, wie wir sie unser ganzes Leben lang gekannt und der wir vertraut hatten, verändert hatte.
Charols Gedanken mußten ähnlichen Bahnen gefolgt sein, denn nachdem uns das Mädchen einen Teller mit Brot, Tonbecher und einen mit Faen gefüllten Krug gebracht hatte, sagte er: »So habt ihr von der Macht des Ra'ira erfahren? Durch euer Zusammentreffen mit Zanek im All-Geist?«
»Als ich Raithskar bei der Verfolgung von Gharlas verlassen habe«, sagte ich, »habe ich die Wahrheit nichtgekannt. Gharlas hat uns die Wahrheit erzählt, als wir ihn in Dyskornis eingeholt hatten. Er hat geglaubt, er hätteden echten Stein, und wir haben das auch geglaubt und sind ihm nach Eddarta gefolgt, wo er bei dem Versuch ums Leben kam, ein wertloses Duplikat des Ra'ira für sich zu retten.«
»Selbst da«, spann Tarani den Faden der Geschichte weiter, »glaubten wir noch, daß dies der echte Stein sei. Wir haben meinem Bruder Indomel ein anderes Duplikat aus Glas gegeben, das ebenfalls von Volitar angefertigt worden war, und sind mit diesem Stein geflohen. Als wir wieder gefangengenommen wurden, hatte Indomel entdeckt, daß der Stein, der er hatte, unbrauchbar war.«
»Er hat denselben Fehler gemacht wie wir«, sagte ich. »Weil er wußte, daß einer nichtecht ist, hat er angenommen, der andere seiecht. Und er hatte scheinbar den Beweis für die Echtheit des Steins in der Leichtigkeit gesehen, mit der Tarani die Bronze gelesen hatte.«
»Die Bronze?« wiederholte Charol.
»Eine Inschrift, die in eine große Bronzetafel eingraviert ist«, sagte Tarani, »eine Botschaft, die in der Tat von Zanek stammt. Nachdem der Schreiber sie eingraviert hatte – in der alten Schrift natürlich, in der die Striche sehr genau gesetzt werden – ließ Zanek ihn alle anderen Striche hinzufügen, so daß jeder Buchstabe so aussah wie der Hauptbuchstabe.«
»Aber wie kann jemand eine Botschaft lesen, die so unkenntlich gemacht ist?«
»Bei meiner ersten Begegnung mit Zanek«, unterbrach ich, »habe ich zugeschaut, wie er die Bronze geplant und in Auftrag gegeben hat. Ich glaube, er hat einfach nur gewußt, daß es funktionieren würde, und hat sich nicht gefragt, warum. Aber ich denke, ich begreife die Logik, mit der er sich nicht beschäftigt hat. Jedermann ist mit dem All-Geist verbunden, und zwar mit einem mehr oder weniger großen Bewußtsein von dieser Verbindung. Als Folge davon sind auch alle untereinander verbunden – durchden All-Geist. Normalerweise kann jeder Gandalarer nur den vergangenenAll-Geist erreichen – nämlich die Lebenserinnerungen derjenigen, die bereits tot sind. Diejenigen mit einer besonderen Art von Geistesgabe könnendieser Verbindung durch die Vergangenheit – oder vielleicht ist entlangein besseres Wort – und in die Gegenwart hinein folgen, um das Bewußtsein ihrer Zeitgenossen zu beeinflussen.
Ich glaube, der Ra'ira bewirkt, daß er all diese Verbindungen ohne Anstrengung ermöglicht. Zanek hat vorgehabt, mögliche Kandidaten für die Königswürde mit der Bronze zu testen. Natürlich mußte er dabei sein und den Ra'ira bei sich haben. Ein Junge mit einer Geistesgabe würde den Ra'ira benutzt haben, ohne es zu bemerken, und in die Vergangenheit zurückgreifen, um sich mit der Lebenserinnerung des Mannes zu verbinden, der die Botschaft geschaffen hat, und würde so in der Lage sein, sie zu lesen.
Währenddessenwürde Zanek (und die späterenKönige)natürlich den Ra'ira bewußt nutzen, um die wahre Reaktion des Jungen auf die Worte zu erkennen.«
»Wie ... ich meine, wenn ich es erfahren darf – wie lautet die Botschaft auf der Bronzetafel?«
Tarani lächelte. »Wenn wir die Wahrheit über den Ra'ira enthüllt haben, die nun von Gefahr kündet, warum sollten wir Zaneks Botschaft verheimlichen, die von seiner Güte und seinen Hoffnungen erzählt? Die Bronze verkündet folgendes ...«
Tarani schloß die Augen und zitierte Zaneks Botschaft aus dem Gedächtnis:

»Ich grüße Dich im Namen des neuen Königreichs.

Aus Chaos schufen wir Ordnung. Aus Hader ermöglichten wir Frieden. Aus Habgier ermutigten wir Teilhabe.

Nicht ich allein, sondern die Sharith vollbrachten dies. Nicht wir allein, sondern der Ra'ira vollbrachte dies.

Dies sind die Waffen die ich dir
mahnend überantworte: Die Sharith sind unsere sichtbare Stärke ...

Entbiete ihnen Respekt ...
Erweise Dich immer als ihrer Treue wert.
Der Ra'ira ist unsere geheime Weisheit –
Suche nach den Unzufriedenen:
Und gib ihnen Antworten, strafe sie nicht.
Dies ist die oberste Pflicht, die ich dir auferlege:

Wie Du liest im Wissen des Gelehrten Und in der Kenntnis des Handarbeiters, So lies in Dir selbst
Deine Verpflichtung und Bestimmung

Zu leiten
Zu führen Zu lernen Zu schützen

Und verspürst du nicht den Drang, Das Leben der Menschen zu verbessern, Dann wende Dich jetzt ab.
Denn Du warst dem Königreich verderblich.

Ich grüße Dich im Namen des neuen Königreichs, Und ich verpflichte Dich: hege es wohl!
Ich bin Zanek,
König von Gandalara«

Charol saß regungslos da, während Taranis vibrierende Stimme die Worte nachsprach, die der Erste König für all seine Nachfolger hinterlassen hatte. Als Tarani, die durch diese Erinnerung offensichtlich ebenso tief bewegt war, wie sie es gewesen war, als sie die Worte zum ersten Mal gelesen hatte, die Augen öffnete und unsicher lächelte, zuckte Charol zusammen, als würde er aus einer Trance erwachen.

»Ich ... – verzeiht meine Begriffsstutzigkeit, aber ich sehe einen Widerspruch. Ihr habt gesagt, daß die Botschaft nur mit Hilfe des Ra'ira gelesen werden kann, und ihr habt auch gesagt, daß der echte Ra'ira niemals in Eddarta war, um dem Hohen Lord zu helfen.«

Ich hatte das willkommene Gefühl der Zuversicht, das sich am Ende der Bemühungen, ein quälendes Problem zu verstehen, einstellt. Charol sprach eine ganze Menge derselben Fragen aus, mit denen ich mich auf einer unterbewußten Ebene ebenfalls beschäftigt hatte. Während wir uns unterhalten hatten, waren die Fragen – und einige bis dahin noch nicht entdeckte Antworten – an die Oberfläche meines Bewußtseins gestiegen.

»Ich glaube«, sagte ich langsam, »daß die besondere Art der Geistesgabe eines Aufnehmers lange nach Zaneks Zeit entwickelt worden ist. Durch ihre Ausbildung als Aufnehmerin hat Tarani eine sehr starke Verbindung zum All-Geist. Ich glaube, daß ihre Fähigkeiten auf einer unbewußten Ebene für sie gearbeitet und sie zur Erinnerung des Graveurs geführt und mit ihr verbunden haben.

Die Bronze ist bis jetzt auch weiterhin ein Test für Geistesgabe gewesen – aber die Jungen, die seit dem Ende des Königreichs getestet worden sind, waren ohne den Vorteil des Ra'ira oder einer Ausbildung als Aufnehmer nur dazu in der Lage, ein paar Worte zu entziffern.«

»Die Worte«, sagte Charol mit einem tiefen Seufzer. »Wie haben sich die Könige nur gegen diese wundervollen Worte wenden können?«

»Das könnte eine Frage der Perspektive sein«, antwortete ich. »Als sich das Königreich einmal fest etabliert hatte und ganz Gandalara von den Königen wegen ihrer Führerschaft abhängig war, muß es ein leichter und logischer Schritt gewesen sein, zu der Ansicht zu gelangen, daß ›der größte Nutzen für alle‹ im Wohlergehen und in der Sicherheit der Könige liegt.«

»Also ist Zanek als Serkajon zurückgekehrt und hat den Königen den Ra'ira weggenommen«, sagte Charol. »Nachdem ich diese Botschaft gehört habe, kann ich verstehen, weshalb er ihnen ihre Macht entziehen wollte, aber ... nun ja, wenn ich zu entscheiden gehabt hätte, und meine ... nun, meine Vision wäre so verfälscht worden, ich glaube, ich hätte den Stein zerstört.«

Das spricht für dich, applaudierte ich im stillen. Du bist gerade auf meiner Skala guter Menschen ein paar Punkte geklettert, Charol – und hast alle Zweifel beseitigt, die ich noch gehabt haben mag, dir von all dem zu erzählen.

»Zanek hat versucht, den Ra'ira zu zerstören«, sagte ich dem Ältesten. »Der Stein scheint unzerstörbar zu sein. Also hat er das Nächstbeste getan; er hat den Ra'ira ein weiteres Mal benutzt, um zwölf ehrenhafte Männer auszuwählen. Er hat ihnen das Geheimnis des Steins anvertraut, und ihnen den Auftrag erteilt, ihn vor Mißbrauch zu schützen.«

»Dem Rat der Vorsteher?« fragte Charol.
»Es hat den Anschein«, sagte Tarani, »als ob Zanek seine Wahl absichtlich gegen diejenigen mit einer Geistesgabe getroffen hat, so daß die Vorsteher ihrerseits nicht durch die Macht des Ra'ira in Versuchung geraten konnten.«
»Das ergibt Sinn«, sagte ich, »aber es gibt mir zu denken, was die Vineh betrifft.«
Sie sah mich einen Augenblick lang nachdenklich an.
»Könnte die Geistesgabe, die Vineh zu kontrollieren, eine andere Qualitätder Geistesmacht sein? Etwas in der Art, wie es die Maufel benutzen, um ihre Nachrichtenvögel zu lenken? Vielleicht waren die Vorsteher vor dieser Art Gabe nicht auf der Hut – oder konnten sie nicht erkennen.«
»Oder es kann sein«, fügte ich hinzu, »daß der Ra'ira unterschiedliche Funktionsebenen hat – daß die Geistesbegabten andere Menschen beeinflussen können, aber daß diejenigen ohne natürliche Begabung – oder mit einer, die bis zur Vorsteherprüfung unentdeckt geblieben ist – lernen konnten, den Ra'ira gegen Tiere einzusetzen.«
Ich warf einen Blick hinüber zu Charol und bemerkte, daß Tarani und ich ihn vergessen hatten. »Es tut mir leid, Charol – was du nicht weißt, ist, daß irgendwann in den Jahrhunderten nach Serkajon – in ziemlich neuerer Zeit, glaube ich – die Vorsteher damit begonnen haben, den Ra'ira wieder zu benutzen, um die Vineh zu schulen und zu kontrollieren und sie für Arbeiten in der Stadt einzuspannen.«
Die Augen des Ältesten weiteten sich. »Dann ist unter den Vineh von Raithskar gar keine Krankheit ausgebrochen? Durch das Fehlen des Ra'ira sind sie bloß wieder zu ihrem natürlichen Verhalten zurückgekehrt?«
Ich wand mich in meinem Sessel. Jetzt geht's ans Eingemachte, dachte ich.
»Das gerade nicht. Weißt du, der Ra'ira hat Raithskar niemals verlassen. Die Vineh werden noch immer kontrolliert.«
Charol begriff die Konsequenzen sehr schnell, und sie entsetzten ihn ganz eindeutig. »Willst du damit sagen, daß der Verfall in Raithskar, die Gefahr, die von den Vineh ausgeht – daß das alles das Ergebnis vorsätzlicher Handlungen ist? Wer würde so etwas tun, wer und warum?«
»Wir haben dir erzählt, was wir davon wissen, und einige Ansichten, die aus diesem Wissen abgeleitet worden sind«, sagte Tarani. »Wir sindziemlich sicher, daß der Ra'ira tatsächlich noch immer benutzt wird, und daß seine Benutzung ihren Ausdruck in den Aktivitäten der Vineh um Raithskar herum findet.
Die Identität des Mannes, der das alles verursacht – und seine Gründe dafür – sind Gegenstand weniger zuverlässiger Spekulationen.« Tarani warf mir einen Blick zu, und ich nickte. »Aber wir sind von der Richtigkeit unserer Schlußfolgerungen überzeugt. Einer der Vorsteher in Raithskar hat früher in Eddarta unter dem Namen Tinis gelebt ...«
Charol keuchte, und Tarani nickte, um seine Vermutung zu bestätigen.
»Ich verstehe, warum ihr dieses Wissen so sorgfältig gehütet habt«, sagte Charol, der aufstand und ziellos im Kreis umherzuwandern begann. »Ich bin für euer Vertrauen dankbar und völlig von der Gefahr überzeugt. Als Junge habe ich die Geschichten über Tinis gehört – über seine Arroganz, seine Macht und seine Unduldsamkeit.
Ich will gar nicht fragen, wie Tinis eine Führungsposition unter Menschen erreicht hat, die sich dazu verpflichtet hatten, gerade gegen solche Dinge gewappnet zu sein. Noch will ich mich nach den Umständen erkundigen, wie der mutmaßliche Diebstahl begangen worden ist. Mir raucht der Kopf; ich will ihn nicht noch weiter mit unwesentlichen Einzelheiten belasten.«
Er richtete sich kerzengerade auf.
»Ihr habt von einer Wahl gesprochen, und ich glaube, ich bin jetzt in der Position, diese Wahl im Namen aller Fa'aldu treffen zu können. Da ich jetzt nicht als Ältester von Iribos, sondern für alle Ältesten spreche, muß ich drei Dinge wissen, bevor ich diese Wahl treffen kann:
Erstens, was will Tinis – oder Ferrathyn?
Zweitens, was wollt ihr – der Hohe Lord von Eddarta und der Obmann der Sharith?
Und schließlich, welche Rolle werden die Fa'aldu bei dem spielen, was ihr wollt?«
»Das sind faire Fragen«, sagte Tarani. Sie stand auf, ging hinüber zu dem offenen Fenster und setzte sich auf die Fensterbank, um hinauszuschauen auf den Innenhof. Ich konnte gerade noch an ihr vorbei schauen; Kinder machten Feuer in den Ofen, und Frauen rührten Teig. »Leicht gefragt«, sagte sie nachdenklich, »aber weniger leicht beantwortet.«
»Ich glaube«, ergriff ich das Wort, »daß Ferrathyn Machtwill – nicht von der Sorte, wie er sie in Raithskar hat, nämlich verdeckt und nicht anerkannt – sondern die totale Macht eines Herrschers.« Ich rief mir das Entsetzen in der Lebenserinnerung von Gharlas Vorfahr ins Gedächtnis zurück. »Außerdem glaube ich daß er diese Art Macht ganz besonders in Eddarta ausüben will, über die Lords nämlich, die ihn verschmäht, verbannt und wahrscheinlich versucht haben zu töten.«
Tarani wandte sich wieder zu uns um, faltete die Hände um ihre Knie und beugte sich vor.
»Wir wollen ihn aufhalten«, sagte sie, »und den Ra'ira seinem Zugriff entziehen. Was den Beistand für unsere Bemühungen betrifft, um den wir die Fa'aldu bitten würden ...« Sie zuckte die Achseln. »Wir haben nicht die leiseste Ahnung, was Ferrathyn vorhat, und können daher keine Strategie entwerfen, um seine Pläne zu durchkreuzen. Obwohl Rikardon und ich noch keine Gelegenheit hatten, es durchzusprechen, glaube ich, dir versichern zu können, daß wir es vorziehen würden uns allein mit Ferrathyn zu befassen.«
Sie sah mich kurz an, und ich nickte.
»Deshalb sind wir jetzt auf dem Weg nach Raithskar«, sagte ich. »Wir befürchten, wenn wir ihn dort nicht aufhalten können, wird er eine Armee aus Menschen und Vineh bis nach Eddarta führen. Wenn das geschehen sollte ...«
»Wird jedermann eine Entscheidung aufgezwungen«, sagte Charol zornig. »Ich erkenne das in dem, was ich von Tinis weiß. Er wird keine Neutralität dulden. Diejenigen, die ihn nicht unterstützen, werden vernichtet.«
»Oder dazu überredet, sich ihm anzuschließen«, sagte Tarani ruhig.
Das Gesicht des alten Mannes wurde bleich, und ein Muskel an seinem Hals begann zu zucken. »Das Gesetz der Fa'aldu gestattet es einem Ältesten, für alle zu sprechen. Balgokh hat die Familie um Freundschaft für seinen Freund Rikardon gebeten. Abgesehen davon, Waffen zu tragen und Wasser zu verweigern, gehören die Dienste der Fa'aldu dem Obmann und dem Hohen Lord. Wie können wir helfen?«
Ich stand auf. Bei dem Gericht hatte ich impulsiv geredet, ohne eine andere bewußte Absicht als die, die Entscheidung zu Verons Gunsten zu beeinflussen. Jetzt sah ich eine tiefere, unerkannte Absicht.
»Mit dem Ra'ira kann Ferrathyn erfahren, was in Gandalara vorgeht«, sagte ich. »Ich bezweifle, daß er oft davon Gebrauch macht, aber er hat die Fähigkeit dazu, und wir nicht – nicht allein.«
Charol runzelte die Stirn. »Wir sind bereit, jede Information, die uns erreicht, mit euch zu teilen. Aber unsere Maufel sind nur für die nahegelegenen Gebiete geschult.«
Es war ein Wesenszug der Gabe der VogelAbrichter, daß sie ihre Maufel nur zu Orten schicken konnten, die sie persönlich besucht hatten. Ich dachte, Charol wolle damit sagen, daß uns die Informationen vielleicht nicht schnell genug erreichen würden, um noch von Nutzen für uns zu sein, und ich begann laut zu denken.
»Angenommen, wir sind in Omergol. Du würdest die Botschaft nach Kanlyr, Haddat, Inid, Relenor und schließlich nach Yafnaar schicken müssen, bevor sie nach Omergol gelangen könnte, stimmt's?«
»Ja, das stimmt, aber ...«
»Wenn man die Geschwindigkeit der Vögel bedenkt«, unterbrach ich, »dann glaube ich, daß das kein Problem darstellen wird.«
»Rikardon«, sagte Tarani, »ich glaube, dir entgeht das Wesentliche. Es gibt kein Problem, wenn wir in Omergol sind. Es gibt ein Problem, wen wir in Thagorn sind. Hast du das nicht sagen wollen, Charol?«
Der Älteste nickte, und sein Gesicht verzog sich zu einer ausdruckslosen Maske. »Kein Fa'aldu hat jemals die Hochburg der Sharith besucht.«
Ich war auf viele verschiedene Einstellungen gegenüber den Sharith gestoßen, von Unkenntnis über Verachtung und Furcht bis hin zu einer ehrfürchtigen Scheu, die mit Legenden verknüpft war, aber den Fa'aldu gebührte der Preis für Zwiespältigkeit. Auf der einen Seite war die zurückhaltende Absonderung der Reiter für die Fa'aldu eine unangenehme Erinnerung an ihre eigene Geschichte. Auf der anderen Seite waren sie ebenso wie Stadtbewohner der Faszination für die Sha'um und für die Männer unterworfen, für die sie bereit waren, ihre eigene Art zu verlassen. Die Sharith waren sich des Privilegs, das ihnen durch ihre Sha'umpartner vergönnt war, sehr stark bewußt und machten bei den Gelegenheiten, wo sie mit Menschen außerhalb Thagorns zusammentrafen, keinerlei Anstalten, ihren Stolz zu verhehlen. Ihr Verhalten schmerzte die ebenso stolzen Fa'aldu, so daß der größte Teil der Kontakte zwischen beiden Gruppen auf einer sehr unpersönlichen, förmlichen Ebene stattgefunden hatte. Bei ihrem Umgang mit mir waren die Fa'aldu gezwungen gewesen, sich mit einem Individuum, und nicht mit einer Schablone auseinanderzusetzen, aber Charols plötzliche Zurückhaltung war ein Beweis dafür, daß der Konflikt noch schwelte.
»Ich glaube, daß ich helfen kann, wenn der Maufel nichts dagegen hat. Kann ich mit ihm sprechen?« fragte Tarani und stand auf.
»Mit ihr«, berichtete Charol. »Lesara ist jung, aber sehr fähig. Ihr Vater ist vor kaum einem Jahr krank geworden und ganz plötzlich gestorben. Kommt, wir werden sie gleich aufsuchen.«
Also gibt es Krankheiten in Gandalara, dachte ich, als wir Charols Gemächer verließen und über den Innenhof gingen. Alle ›vorzeitigen‹ Tode, von denen Markasset gehört hatte, waren gewaltsam oder das Ergebnis einer erklärbaren Ursache – wie zum Beispiel der Lungenkrankheit, die durch den Aufenthalt in den Kupferminen hervorgerufen wird. Es gibt menschliche Krankheiten, die die Gandalarer nicht bekommen, aber ich vermute, daß sie ein paar eigene haben. Zumindest scheinen sie erfreulich selten zu sein.
in der Nordostecke der Anlage traten wir durch einen Eingang und befanden uns danach in einem kleinen, leeren Raum. Ein zweiter Eingang, der vollständig von einem Wandteppich verhängt war, lag vor uns. Einen Augenblick später schob eine schmächtige Gestalt den Vorhang zur Seite und betrat den Raum. Das junge Mädchen – ich nahm an, es handelte sich um Lesara – war mit einer knöchellangen weißen Robe bekleidet, die ihre Sonderstellung unter den Fa'aldu anzeigte. Ich versuchte meine Überraschung zu verbergen, als ich ihr Gesicht sah; es war auffällig unsymmetrisch. Ihr dicker, goldbrauner Kopfpelz bildete durch die beiden Geheimratsecken keine Spitze in der Mitte der Stirn, wie bei den Gandalarern sonst üblich, sondern war nach links versetzt und bog dann in ausgefranster Linie ganz nach links ab. Die linke Augenbraue, gewöhnlich ein sanfter Bogen, sah unregelmäßig aus, als sei sie gerissen und dann unvollkommen wieder verheilt. Darunter waren Auge und Mundwinkel leicht zusammengezogen. Außerdem schien ihr Kopf ein wenig nach links versetzt auf dem Körper zu sitzen.
Lesara verbeugte sich vor Charol und hielt dann den Vorhang hoch, während wir den Innenbereich betraten. Ich war überrascht, mich in einem kleinen, nach oben offenen Hof wiederzufinden, in dessen Mitte sich zwei Salzblockbänke befanden. Ein großer Käfig, der aus geflochtenem Schilfrohr bestand, füllte eine Wand aus. Auf der gegenüberliegenden Wand befand sich ein weiterer teppichverhangener Eingang, der, wie ich annahm, in Lesaras Schlafquartier führte.
Lesara führte uns zu den Bänken. Ich bemerkte, daß sie hinkte; sie schritt mit dem linken Bein kürzer aus. Sie setzte sich auf eine der Bänke und bedeutete uns wortlos, ihr gegenüber Platz zu nehmen. Sie sah auf ihre Hände, die sie bedächtig im Schoß faltete, während sie das Wort ergriff.
»Wie kann ich der Familie dienen, Respektierter Ältester?«
»Lesara, ich stelle dir Rikardon und Tarani vor. Du weißt, wer sie sind?« fragte Charol höflich.
Daraufhin schaute Lesara auf. Ihre Augen waren außergewöhnlich dunkel, und sie konzentrierten sich mit einem kurzen, intensiven und gleichzeitig undeutbaren Blick auf Taranis Gesicht. Dann ließ sie den Kopf wieder sinken.
»Sie ehren mich mit ihrer Anwesenheit.«
»Sie haben die Fa'aldu um Hilfe gebeten, mein Kind, und ich habe ihnen deine Zusammenarbeit und die aller Maufel in den Familien versprochen. Ich glaube, es gibt jedoch ein Hindernis ...«
Er erzählte ihr von der Notwendigkeit, mit Thagorn in Verbindung zu treten. Während er redete, verkrampften sich ihre Hände, und ihre Schultern krümmten sich nach vorn. Als er fertig war, flüsterte sie: »Es ist nicht möglich.« Plötzlich schaute sie auf und betrachtete Tarani mit einer inneren Qual, die schmerzlich mitanzusehen war.
»Selbst wenn es mein Ältester nicht von mir verlangen würde, wäre es mein Wunsch, dir zu helfen, Hoher Lord. Ich ... ich ...«
Tarani verließ unsere Bank, um sich neben das Mädchen zu setzen. Tarani war so groß, und das Mädchen war so schmächtig, daß Lesara noch jünger aussah – ich schätzte sie auf ungefähr vierzehn.
»Vielleicht gibt es eine Lösung für das Problem.«
Das Gesicht des Mädchens erhellte sich in einem schüchternen Lächeln, aber sie schüttelte traurig den Kopf.
»Du weißt von mir?« fragte Tarani. »Von meiner Geschichte?«
»Ich ...« begann sie und stockte dann. Plötzlich ergossen sich die Worte in einem hastigen Schwall aus ihrem Mund, ohne daß sie zwischendurch Atem holte. »Ja, Hoher Lord, ich habe schon von dir gehört, bevor du in Iribos warst. Ich spreche selten mit Reisenden, aber diejenigen Fa'aldu, die ihnen gefällig sind, haben mir ihre Geschichten von der wunderschönen Frau erzählt, die mit Feuer getanzt hat.« Der Gesichtsausdruck des Mädchens wurde weicher. »Die Geschichten haben bewirkt, daß ich mich danach sehne, einen solchen Tanz einmal zu sehen, Hoher Lord. Nein, in Wahrheit haben sie bewirkt, daß ich mich danach sehne, so eine Tänzerin zu sein.«
Tarani stand auf und bot dem Mädchen ihre Hände an.
»Dann komm und tanz mit mir!« sagte sie.
Über jeden Gedanken an eine Weigerung hinaus fassungslos, legte Lesara ihre Hände in Taranis und ließ zu, daß der Hohe Lord sie auf den größten freien Platz auf dem Hof führte, die Ecke zwischen den Bänken und der Wand mit dem Eingang. Choral und ich standen auf und gingen zur gegenüberliegenden Wand. Die Maufa, die sich durch unsere Nähe gestört fühlte, zwitscherte und flatterte in ihrem Käfig umher.
»Ich weiß, der Hohe Lord meint es gut«, flüsterte Charol mir zu, »aber ich fürchte, Lesara wird dadurch mehr denn je bewußt werden, daß sie ...«
»... anders ist?« ergänzte ich, und der Älteste nickte unbehaglich. »Tarani würde das nicht machen«, versicherte ich ihm, »wenn sie glauben würde, es könnte irgendein Schaden daraus erwachsen. Außerdem ist Lesara vielleicht gar nicht so ›anders‹, wie du glaubst.« Ich deutete auf die beiden Frauen, und Charol betrachtete sie verblüfft.
Tarani hatte mit gehobenen Armen und gebeugtem Rücken eine Drehung vollführt. Sie hielt inne und wartete, und Lesaras Gesicht strahlte plötzlich. Das Mädchen versuchte die Drehung, und obwohl sie sie zu früh beendete, waren ihre Bewegungen und ihre Körperhaltung ein genaues Abbild von Taranis Vorgabe. Tarani redete mit ihr, ermutigte sie, es noch einmal zu versuchen, und beim zweiten Mal führte Lesara sie perfekt aus.
Sie arbeiteten einige Minuten lang zusammen, wobei Tarani eine Bewegung vormachte und dann Lesara beobachtete. Es waren einfache Schritte, deren Betonung so angelegt war, daß sie mit Lesaras die Linke ein wenig bevorzugende Körperhaltung harmonierten. Lesara lernte schnell, und eins wurde bald deutlich: sie hatte eine natürliche Grazie, die derjenigen von Tarani fast gleichkam. Und sie wollte das, wollte es so spürbar, daß ich kaum zu atmen wagte, aus Furcht, ich könnte den Zauber brechen, der die beiden Frauen verband.
Tarani wiederholte die Schritte in verschiedenen Kombinationen und Lesara imitierte sie ganz genau. Ihre lange weiße Robe war bis über die Knie geschlitzt und behinderte sie nicht bei den Schritten, die ein Springen oder In-die-Knie-gehen erforderten. Bei den Drehungen wirbelte sie umher, was einen guten Eindruck hinterließ und mich an das Gewand erinnerte, das Tarani bei ihren Vorstellungen getragen hatte.
Schließlich vereinigte Tarani alle Schritte zu einem einzigen flüssigen Tanz. Als sie geendet hatte, holte Lesara tief Atem, und dann führte sie mit vor Freude strahlendem Gesicht den Tanz aus.
Tarani wandte sich uns zu.
»Meine Herren«, sagte sie, »wenn ihr bitte eure Plätze einnehmen wollt?«
Charol und ich gingen zu der Salzblockbank, auf der Tarani und Lesara gesessen hatten. Tarani drehte sich wieder um zu Lesara, deren Freude ins Schwanken geriet, als sie sich ihres Publikums bewußt wurde.
»Zusammen«, sagte Tarani, und obwohl ihr Ton nicht schroff war, war keine Weigerung möglich. Lesara verfiel wieder in die Beinahe-Trance des Gehorsams, und sie und Tarani vollführten den Tanz gemeinsam, wobei Timing und Bewegungen exakt auf den anderen abgestimmt waren. Obwohl jeder Schritt einfach erschienen war, war ihre Kombination kompliziert und beeindruckend. Tarani hatte den Tanz so choreografiert, daß jeder Quadratzentimeter des verfügbaren Platzes ausgenutzt wurde, ohne daß die ›Bühne‹ dadurch eng oder überfüllt aussah.
Neben mir spürte ich die Spannung in Charols Körper. Als der Tanz zum Ende kam, wußte ich, daß er dicht davor war, seine Freude und Glückwünsche lautstark zum Ausdruck zu bringen. Ich legte meine Hand auf seinen Arm, um seinen Ausbruch noch hinauszuschieben, weil ich schließlich herausbekommen hatte, was Tarani vorhatte.
Charol sah mich fragend an, aber ich nickte nur in Richtung ›Bühne‹. Tarani nahm Lesaras Arm und führte sie zurück zum Ausgangspunkt ihres Tanzes. Beide Frauen atmeten heftig; da ich Taranis Durchhaltevermögen kannte, vermutete ich, daß ihre Erschöpfung um Lesaras Selbstbewußtsein willen teilweise vorgetäuscht war.
Tarani stellte sich vor das Mädchen und hob die Hände über den Kopf.
Ihre Hände fingen Feuer.
Charol keuchte auf.
Lesara trat mit einem leisen Schrei der Verblüffung einen Schritt zurück.
Tarani nahm ihre brennenden Hände herunter und bot sie Lesara an.
Das Mädchen starrte auf Taranis Hände, deren Umrisse in den Flammen kaum sichtbar waren. Sie schaute in Taranis Gesicht, und ein Ausdruck der Entschlossenheit erschien auf ihrem.
Lesara trat vor, schloß die Augen und legte ihre Hände in die von Tarani. Sie öffnete die Augen und trat wieder zurück; jetzt schienen vier Hände zu brennen.
Tarani und Lesara tanzten wieder, und ihre brennenden Hände hinterließen feurige Spuren in der Luft, während sie über den Platz sprangen und sich drehten und bogen.
Der Tanz war makellos.
Der Tanz war wunderschön.
Lesara war wunderschön.
Als sie in ihrer abschließenden Pose, einer knienden Verbeugung erstarrten, war es offensichtlich, daß Lesara am Ende ihrer Ausdauer angelangt war. Sie keuchte schwer, aber das Leuchten in ihrem Gesicht überstrahlte die Helligkeit ihrer Hände. Sie standen auf. Sie sahen einander an. Ihre Hände berührten sich, und die Flammen erloschen. Die Hände des Mädchens haltend beugte sich Tarani hinunter, um Lesara auf die Wange zu küssen.
»Danke, daß du mir einen Grund dafür gegeben hast, wieder einmal zu tanzen«, sagte sie.
Charol konnte sich nicht länger beherrschen. Er sprang von der Bank auf und eilte zu ihnen hinüber. Jetzt völlig unbekümmert von dem, was er als Taranis ›Rang‹ ansah, umarmte er beide Frauen und drückte sie an sich, so überwältigt, daß seine Stimme rauh und kaum zu verstehen war.
»Das war wunderschön ... so etwas Besonderes ... ich fühle mich bevorzugt ... ich habe noch nie etwas so Bemerkenswertes gesehen ...«
Schließlich entließ er sie aus seiner Umarmung und gewann die Fassung wieder. Ich rechnete es ihm hoch an, daß er nicht die geringste Verlegenheit ob seiner impulsiven Geste zeigte. »Lesara, es wäre selbstsüchtig von mir, wollte ich diese Erinnerung für mich allein behalten. Ich würde mich sehr freuen, wenn du vor der Familie tanzen würdest – zu einem Zeitpunkt deiner Wahl natürlich.«
Das triumphierende Strahlen verschwand aus Lesaras Gesicht.
»Der Hohe Lord muß uns bald verlassen«, sagte das Mädchen. »Ich will sie nicht darum bitten, eine Vorstellung zu geben, und ich ... ich kann die Flamme nicht erzeugen. Das ist ihre Gabe.«
»Bei allem Respekt vor dem Hohen Lord«, sagte Charol, »ich habe sie nicht darum gebeten, eine Vorstellung zu geben, und in der Flamme liegt nicht die einzige Schönheit – nicht einmal die größte Schönheit – des Tanzes. Du hast mir gestattet, eine Lesara zu sehen, die vor uns verborgen ist, meine Tochter. Ich bitte dich, sie mit dem Rest der Familie zu teilen.«
»Ich ... ich werde es mir überlegen, Respektierter Ältester«, sagte Lesara.
Charol nickte und sagte zu Tarani: »Diese Darbietung war ein unschätzbares Geschenk, Hoher Lord. Aber wir müssen uns noch über die Lösung unseres Problems unterhalten.«
»Andererseits haben Lesara und ich demonstriert, daß eine Lösung möglich ist. Durch eine Illusion kann sie die Orte sehen, die ichschon besucht habe, und die Vorstellung davon mit ihrer Maufa teilen.«
Lesara runzelte die Stirn.
»Wird das nicht funktionieren?« fragte Tarani.
»Vielleicht, Hoher Lord. Aber – ich finde es schwer zu erklären – eine Maufa kann nicht auf dieselbe Art lernenwie du und ich. Sie muß wissen. Sie weiß, wo sie hin muß, weil ich aus meiner eigenen Erfahrung weiß, wo sie hin muß. Ich fürchte, daß das von dir Gelernte nicht das gleiche Gefühl der ... Gewißheit hervorrufen wird.«
»Ich habe einiges Geschick im Umgang mit Tieren«, sagte Tarani. »Kein so großes wie das Geschick eines Maufel, aber ich habe einmal in Verbindung gestanden mit ... einem Vogel.«
Ein schmerzlicher Ausdruck überschattete Taranis Gesicht, als sie an Lonna dachte.
»Vielleicht, wenn ich meine Vorstellung mit dir teile währenddu mit einer Maufa verbunden bist ...?« schlug Tarani vor.
»Ja«, sagte Lesara, plötzlich aufgeregt. »Das könnte klappen – sollen wir es versuchen?«
Die beiden Frauen gingen auf den Käfig zu und waren bereits so tief in ihr neues Vorhaben versunken, wie sie es ein paar Augenblicke vorher in ihren Tanz gewesen waren. Charol sah mich an und deutete auf die Tür. Ich nickte und folgte ihm hinaus, indem ich die Illusionistin und die Vogelabrichterin ihrer Aufgabe überließ.

7

Wir aßen an diesem Abend mit der Familie zusammen und stillten den Hunger der Fa'aldu nach Neuigkeiten mit Geschichten über die Sha'um-Jungen. Eine Zeitlang waren die Krise und unsere eigentliche Absicht vergessen. Allerdings kam alles wieder mit voller Kraft zurück, als wir unser Zimmer betraten und ich den Türbehang hinter uns an seinen Platz fallen ließ. »Jetzt haben wir ihre Hilfe«, sagte ich seufzend. »Aber um was zu tun? Ich weiß noch immer nicht, wo wir anfangen sollen.«

Tarani kam zu mir und umarmte mich. Ich spürte die ganze Wärme und Stärke ihres Körpers, den sie an mich preßte. Es war unsagbar tröstlich, und ich hielt sie fest und versuchte den Trost zu erwidern. Einen Augenblick später ließ sie mich los.

»Ich würde die Last mit dir teilen, wenn ich könnte, Rikardon«, sagte sie. »Aber obwohl wir beide der Notwendigkeit verpflichtet sind, hast nur du das Wissen, um uns zu führen.«

»Das ist ein Teil des Problems. Ich kenne Raithskar, weil Markasset dort aufgewachsen ist. Ich weiß etwas über den Ra'ira wegen meines Kontakts mit Zanek im All-Geist. Aber Markasset hat Ferrathyn nicht gekannt. Er war nur eine Präsenz, die im Hause seines Vaters ein und aus gegangen ist.« Ich zog eine Grimasse. »Ich hätte vielleicht vom ersten Tag an geargwöhnt, daß etwas mit Ferrathyn nicht stimmt, wenn ich sofort vollen Zugang zu Markassets Erinnerungen gehabt hätte. Der Obervorsteher ist nämlich in Thanassets Haus gekommen und hat eine ganze Menge Zeit damit zugebracht, sich mit Markasset zu unterhalten. Ich bezweifle, daß er mit dem Jungen mehr als zehn Worte gewechselt hat, bevor er Obervorsteher geworden ist.«

»Du hast jetzt Zugang zu Markassets Erinnerungen. Hat er überhaupt irgend etwas über Ferrathyn gewußt, bevor er Vorsteher geworden ist?«

Ich schloß die Augen und versuchte, die gandalarische Hälfte des Mischwesens zu durchsuchen, das ich geworden war, als Thanasset mir Serkajons Schwert gegeben hatte. Nach ein paar Sekunden öffnete ich sie wieder und schüttelte den Kopf.

»Nichts. Selbst als Vorsteher war Ferrathyn nur ein Name. Markasset ist dem Mann nie begegnet, bevor er Obervorsteher geworden ist. Verdammt noch mal!« fluchte ich. »Wie ich mir wünsche, mit Thanasset zu reden. Er muß Ferrathyn unabhängig vom Rat gekannt haben.«

»Warum ist das wichtig? Wir müssen mit dem Mann so fertig werden, wie er jetzt ist, nicht wie er einmal war.«

»Stimmt.« Ich zuckte die Achseln und lächelte grimmig. »Wir haben ein Ziel, Tarani – Ferrathyn den Ra'ira abzunehmen – aber keinen echten Plan. In Abwesenheit definitiverer Dinge denke ich in sehr grundsätzlichen strategischen Bahnen. Was sich daraus ergibt ist: ›Lerne deinen Feind kennen.‹«

»Verzeih mir die Bemerkung«, sagte sie mit einem Hauch Sarkasmus, »aber bei der gegebenen Situation in Raithskar dürfte es genau so schwierig werden, zu Thanasset zu gelangen und Ferrathyns Geschichte mit ihm zu diskutieren, wie zu Ferrathyn selbst zu gelangen, und außerdem viel zu spät, um noch von großem Nutzen zu sein.«

»Völlig richtig. Aber Markasset weiß sonst von niemandem, der Ferrathyn schon länger kennt. Nein, Moment mal, das stimmt gar nicht.« Ich runzelte die Stirn angesichts einer schwer faßbaren Erinnerung, die gerade aufgeflackert war. »Zaddorn? Mit ihm zu reden, wäre wahrscheinlich auch von Nutzen – Ferrathyn und Zaddorn sind sich fast die gesamte Dienstzeit Zaddorns als Chef des Büros für Frieden und Sicherheit hindurch nicht grün gewesen. Aber Zaddorn ist auch in Raithskar, und ich glaube, er ist sowieso zu jung ...

Ligor!« schrie ich beinahe und wirbelte mit einer Heftigkeit zu Tarani herum, daß sie zusammenfuhr.
»Er war vor Zaddorn Chef des Büros für Frieden und Sicherheit. Tatsächlich hat er seinen Posten wegen eines Streits mit Ferrathyn aufgegeben. Und er befindet sich nicht in Raithskar; er ist in Krasa.«
»Jetzt Krasa aufzusuchen«, sagte Tarani, die in dem Zimmer auf und ab ging und zu Boden starrte, »würde uns einige Tage wertvoller Zeit kosten. Wir könnten die Zeit vielleicht dadurch verkürzen, indem wir die Wüste durchqueren, aber ich würde es vorziehen, Yoshah und Koshah nicht dieser Mühsal auszusetzen, noch viel weniger aber der Gefahr, die von den wilden Vineh ausgeht, die am Fuß der Mauer in diesem Gebiet leben.«
Ich konnte erkennen, als ihr die vernünftigste Lösung einfiel. Sie blieb stehen und betrachtete mit plötzlichem Interesse den Wandbehang – ein gelbbraunes Gewebe, das eine Wüstenlandschaft darstellte.
Ich konnte erkennen, als sie sich damit abfand. Ihr Körpergewicht verlagerte sich, die Anspannung fiel von ihr ab.
»Wird es mit diesen Trennungen jemals ein Ende haben?« fragte sie ruhig. »Wird es jemals eine Zeit geben, wo wir uns in Frieden und ohne Rücksicht auf Pflichten und Bestimmung zu nehmen, ganz um uns selbst kümmern können?«
Ich ging zu ihr und legte ihr die Hände auf die Schultern, wußte aber nicht, was ich sagen sollte. Aber die Worte kamen trotzdem, aus demselben merkwürdigen Gefühl heraus, das mir schon oft flüchtige Einblicke in die Wahrheit über das Puzzle vermittelt hatte, das Gandalara war.
»Vielleicht dürfen wir auf erfreuliche Pflichten und auf eine friedvolle Bestimmung hoffen.«

8

Tarani und ich verließen Charol und die Fa'aldu von Iribos früh am nächsten Morgen. Wohl wissend, daß wir vorhatten, uns an einem bestimmten Punkt zu trennen, hatten sie die Vorräte, mit denen sie uns versorgt hatten, in zwei Teile geteilt, und obwohl Tarani mit Yayshah und den Jungen reisen und daher mehr Mäuler zu stopfen haben würde, hatte ich den größeren Anteil des Wassers und der fertig zubereiteten Nahrung.

Wir blieben so lange zusammen, wie wir konnten, und ritten so weit nach Westen, daß wir beide ein wenig vom Weg abkamen. Wir erreichten den Fuß des Rikalara, einer großen Steininsel, die sich jäh aus dem Wüstenboden erhob und in der Wolkendecke über uns verschwand. Von hier aus würde sich Tarani nach Süden wenden und dem dürren, steinigen Weg um den Rikalara herum folgen und dann die Reise in westlicher Richtung auf den Chizanpaß zu fortsetzen. Ihre Route wurde sehr regelmäßig von Karawanen bereist und war mit Erfrischungshäusern übersät.

Keeshah und ich wollten uns nach Norden wenden bis wir die Nordostseite des Berges – denn als solchen mußte ich mir den Rikalara vorstellen – erreicht haben würden. Dann würden wir in nordwestlicher Richtung weiterreiten, mitten durch die lebensfeindlichste Wüste hindurch, die ich bisher in Gandalara gesehen hatte. Der größte Teil der trockenen Gebiete Gandalaras wurde von zähen, schäbigen Büschen zusammengehalten. Gelegentliche steinige Flecke sorgten für ein paar Konturen und ein wenig Abwechslung. Die Strofaanwüste bestand jedoch ausschließlich aus feinem salzigen Sand, der den wellenförmig auf und ab verlaufenden Erdboden bedeckte, ein Landschaftsmuster, das absolut monoton und gründlich ermüdend war. Jeder Schritt wirbelte eine Sandwolke auf, die in den Augen brannte und die Atemwege reizte. Die Strofaan zu durchqueren war genauso, wie über den Boden einer Schale zu wandern, die mit klumpigem Zucker gefüllt ist.

Ich freute mich nicht auf diese Reise.
Als der Boden um das Fundament des Rikalara herum zu steinig und steil, und damit zu unbequem wurde, hießen wir die Sha'um, Seite an Seite anzuhalten. Tarani beugte sich herüber und streichelte Keeshahs Nackenfell. Er gab ein leises Geräusch wie ein Seufzen von sich und veränderte seine Position, indem er ein wenig näher zu Yayshah rückte.
*Tut mir leid, sie zu verlassen*, sagte er zu mir. *Warum?*
Die Frage hallte in den Köpfen der Jungen wider. Yoshah stellte sich neben Keeshah und rieb ihre Seite an meinem Bein.
DieFrage überraschte mich ein wenig. Durch unsere Geistesverbindung wußte Keeshah gewöhnlich besser über meine Motivationen Bescheid als ich. Dann wurde mir klar, daß er auch jetzt wieder diese Art von Einsicht zeigte. Mein Bewußtsein hatte bestimmt, daß diese Trennung notwendig war, aber ein großer Teil von mir haßte sie, und das nicht zu knapp.
*Als ich vom Quell der Dunkelheit aus nach dir gerufen habe, hast du Yayshah verlassen, um zu mir zu kommen. Warum?*

*Hast mich gebraucht*, lautete Keeshahs lapidare

Antwort.
*Wie auch jetzt, und wie ich dich immer brauchen wer
de*, sagte ich mit dem warmen Gefühl der Nähe und
Verbundenheit, das mich immer überkam, wenn ich
an die Verbindung dachte, die wir teilten. *Ich muß
hier dieselbe Art Wahl treffen, Keeshah. Ich will bei Tarani
und Yayshah und den Jungen bleiben, aber es gibt etwas,
das ich tun muß, und das ist wichtiger als das, was ich
will.*
Er bemühte sich, es zu verstehen während er den
Kopf drehte, um Yayshahs Wange zu lecken. *Du willst bleiben*, sagte er schließlich. *Du willst
gehen?*
*Ich glaube, dadurch, daß ich Tarani jetzt verlasse, können vielleicht Leben gerettet werden. Es ist nicht dieselbe
Art des Wollens, aber – ja, ich will gehen.*
Er gab eine Art geistigen Achselzuckens von sich
und sagte: *Wir gehen.*
Koshah war nicht direkt mit Keeshah verbunden,
aber er spürte die Zustimmung seines Vaters durch
seine Verbindung mit mir. *Gehe mit!* verlangte er
während er seine Mutter umrundete und auf die
Spitze einer Felserhebung sprang, so daß sein Kopf
auf gleicher Höhe mit meinem war. Seine Augen waren so wie die von Keeshah – grün mit goldenen
Flecken –, und seine Körperhaltung würde seine Entschlossenheit auch ohne den Vorteil der Geistesverbindung zum Ausdruck gebracht haben.
*Du mußt bei Yayshah und Yoshah bleiben*, sagte ich
bestimmt.
*Warum?*
Ich begann mit einer Antwort, aber seine Geiststimme unterbrach mich.
*Ich werde Schritt halten*, sagte er abwehrend. Wie
sein Vater war er in der Lage, einige meiner Gedanken zu erkennen, bevor ich sie ausdrücken konnte. *Das ist nur ein Teil des Grundes, Koshah. Ich brauche
dich bei Tarani, damit du dabei helfen kannst, sie zu beschützen.*
Der Schwanz des Jungen zuckte, und er veränderte
seine Position, während sich das im Nacken gesträubte Fell ein wenig senkte, als er darüber nachdachte.
*Die Wahrheit?* fragte er.
*Du weißt, daß es die Wahrheit ist*, sagte ich mit milder Schelte.
*Ich bleibe.*Er sprang von der Erhebung hinunter
und landete direkt vor Yayshah. Er hob den Kopf,
und ihre Nasen berührten sich kurz.
Tarani hatte mit Interesse zugeschaut. Sie hatte
nicht den Vorteil einer direkten Verbindung, wie ich
sie mit den Jungen teilte, aber sie konnte die Jungen
nicht nur aus ihrer eigenen, sondern auch aus
Yayshahs Wahrnehmung heraus betrachten, und sie
hatte selten Probleme, den Inhalt eines Gesprächs zu
erraten, das ich mit den Jungen führte.
»Wie hast du ihn dazu gebracht, bei uns zu bleiben?« fragte sie.
»Ich habe ihm erzählt, daß du ihn mehr brauchst
als ich. Und das stimmt auch, Liebste. Von uns beiden
bist du mit deiner Geistesgabe die größere Bedrohung
für Ferrathyn. Wenn es irgend etwas gibt, das Ferrathyn zwischen hier und Raithskar unternehmen kann,
um uns aufzuhalten, und er muß sich entscheiden,
wen er von uns beiden aufhalten will, wird seine
Wahl auf dich fallen. Sei also sehr vorsichtig, Tarani!« »Ich werde aufpassen. Gib auf dich selbst auch gut
acht, Rikardon – und sei auf der Hut! Gefahr kann
aus jeder Richtung kommen, und nicht nur von Ferrathyn.«
»Keeshah und mir wird nichts geschehen. Aber wir
werden euch fürchterlich vermissen.«
Ich lehnte mich hinüber, um sie zu küssen. Ihre
Hand legte sich auf meine Schulter, so daß der Kuß
einen Moment länger dauerte, als ich es beabsichtigt
hatte. Als ich mich von ihr löste, lächelte sie unsicher. »Du hast beschlossen, um der Schnelligkeit willen
allein zu reisen«, sagte sie. »Bestätige deinen Entschluß, indem du bald nach Thagorn kommst, Liebster.«
»So bald wie möglich«, versprach ich. Keeshah
liebkoste die beiden Jungen und rieb seine Wange
einmal an Yayshahs, dann wandte er sich nordwärts
und begann zu rennen.
Eine Zeitlang war die Reise relativ einfach; wir
machten im Erfrischungshaus von Stomestad halt
und ruhten uns kurz aus. Dann machten wir uns
nach Nordwesten auf den Weg durch die Strofaan,
wobei uns die guten Wünsche und die unbefriedigte
Neugier der Fa'aldu von Stomestad begleiteten. Reisende zogen von Stomestad aus normalerweise
direkt nach Norden weiter, in Richtung auf die Berge,
die die Anfänge der nördlichen Mauer in diesem Teil
Gandalaras bildeten. Dort angekommen, wandte sich
der Reisende nach Westen oder Osten und folgte den
Bergen bis zur nächsten Stadt – im Westen Lorok, im
Osten Prozia. Beide Städte hatte ich noch nie besucht,
aber sie waren auf den Karten eingezeichnet. Zu beiden Städten war es eine lange Strecke, aber sie waren
die einzig erwähnenswerten Wasserstellen in diesem
Gebiet, und der Mauer zu folgen, war für die meisten
Gandalarer sicherer.
Ich hatte bereits entdeckt, daß es für einen Mann,
der mit einem Sha'um unterwegs war, nichtsicherer
war der Mauer nach Westen zu folgen. Hinter Lorok
lag Sulis, und dahinter lag Grevor. Zwischen Grevor
und Sulis befand sich ein Gebiet grünen, hügeligen
Landes,in dem mindestens eine Kolonie wilder Vineh
hauste. Menschen konnten dieses Territorium ohne
Belästigung durchqueren; die Vineh hatten gelernt,
mit den Städten zu leben. Bei unserer vorangegangenen Reise durch dieses Gebiet hatten die Sha'um jedoch einen Angriff der Vineh ausgelöst. Thymas, Tarani und ich, hatten es zusammen mit Keeshah und
Ronar knapp geschafft, ihnen zu entkommen. Verglichen mit der Möglichkeit einer weiteren derartigen Attacke, schien das Durchqueren der Wüste
wesentlich attraktiver zu sein. Es wurde noch erleichtert durch die Natur dieser Reitpartie. Da Thymas und Ronar böse verletzt gewesen waren, waren
wir gezwungen gewesen, langsam zu reisen, und die
Menschen waren neben den Sha'um her gegangen, so
daß sie den Sandwolken ausgeliefert gewesen waren,
die um uns herum aufgewirbelt worden waren.
Diesmal ritt ich Keeshah, und er lief in einem stetigen
Galopp. Seine Fußballen drückten sich flach in den
Sand, und die langen Krallen waren der besseren
Griffigkeit wegen ausgefahren. Er wirbelte einen
Sturm des feinkörnigen Sandes auf, aber durch seine
Geschwindigkeit waren wir ihm die meiste Zeit über
voraus.
Nach all unserer gemeinsamen Wüstenerfahrung
hatten wir ein effektives Reiseschema entwickelt.
Keeshah rannte, bis er sich leicht erschöpft fühlte,
dann ruhten wir uns kurz aus, bevor es weiterging.
Die Nacht schreckte uns nicht ab; sogar wenn der
Mond die Nacht nicht mit seinem silbrigen Licht erhellte, hatte Keeshah einen unfehlbaren Orientierungssinn, und seine Nachtsicht war ausreichend, um
ihn über die subtile Unebenheit des eben erscheinenden Bodens zu leiten.
Die Reise war monoton und ermüdend, aber
Keeshah und ich schöpften einigen Trost aus meiner
Verbindung mit den Jungen. Ich sprach gelegentlich
mit ihnen und teilte das weitere Fortschreiten ihrer
Reise mit Keeshah. Zu dem Zeitpunkt, als Keeshah
und ich die grauen Büsche sichteten, die den Übergang vom Staub zum festen Erdboden markierten,
hatten Tarani und die Sha'um das Erfrischungshaus
von Hadat verlassen und befanden sich auf dem
letzten Teilstück des Weges zur Chizanpassage. Sie
würden noch eine Rast im Erfrischungshaus von Inid
machen und sich dann an die harte Hochgebirgsüberquerung wagen.
Als ich nach Krasa kam, hatte ich mein Halstuch
vors Gesicht gebunden, so daß nur meine Augen zu
sehen waren. Die Händler, von denen ich Wasser und
Fleisch für Keeshah (in mehreren kleinen Portionen)
kaufte, bedachten mich mit neugierigen Blicken, aber
niemand stellte Fragen. Es war nicht die Tatsache,
daß mein Gesicht bedeckt war, die sie befremdete.
Die Menschen kleideten sich auf diese Art, wenn sie
die Wüste durchquerten, und es war immer noch genug Strofaansand an mir, um das Halstuch völlig stilgerecht erscheinen zu lassen. Aber es war selten, daß
jemand mit kürzlicher Wüstenerfahrung in Krasa
eintraf, die noch so augenfällig war.
Ich überließ sie ihrer Neugier und kehrte in den
grasbewachsenen Kessel zurück, den Keeshah und
ich in den Bergen über der Stadt gefunden hatten. Als
ich ankam, lag er auf der Seite und stand langsam auf
– kaum die Reaktion, die jemanden erwartet hätte,
den er nicht kannte.
Ich wickelte die kleinen Fleischstücke aus dem
Ölpapier aus und breitete sie vor ihm aus. Dann reinigte ich die Oberfläche eines Felsens und füllte die
flache Vertiefung mit Wasser. Er war mir zu dem Felsen gefolgt und wartete, bis ich etwas Wasser in meine Handfläche gegossen hatte und es ihm anbot. Er
leckte es auf und seine rauhe Zunge fuhr zum Abschluß noch einmal zusätzlich über die Handfläche.
Erst dann wandte er sich dem Felsen zu und trank,
bis sein Durst gestillt war. Ich goß Wasser in die Vertiefung nach, nachdem er begonnen hatte zu essen. *Ich muß in die Stadt zurück*, sagte ich. *Wenn ich zurückkomme, bringe ich dir mehr Fleisch mit.*
*Nein*, sagte er, wobei sein Geist seine Erschöpfung, aber auch seine neu erwachende Energie widerspiegelte, die die Fleischbissen weckte. *Ich werde mich
ausruhen, dann jagen. Wann gehen wir weiter?* *Wahrscheinlich nicht vor morgen früh*, antwortete
ich wobei ich daran dachte, daß ich eine volle Nacht
Schlaf ebenfalls gut gebrauchen konnte. Ich hatte das
Bedürfnis, ihn zu umarmen, wollte ihn aber nicht
beim Essen stören. Danke, daß du mich durch die Wüste
getragen hast, Keeshah. Schlaf gut!*

9

Als ich in der Stadt angelangt war, beschloß ich, zunächst etwas zu essen, bevor ich mit meiner Suche nach Ligor begann. Es war später Nachmittag, und das kleine Restaurant war fast menschenleer. Ich hatte mich gerade an einen Tisch gesetzt, als Ligor den Raum betrat. Ich wollte nach ihm rufen, aber er schaute in meine Richtung, blieb an der Theke stehen, um einen Krug Faen in Empfang zu nehmen, der im gleichen Augenblick für ihn eingeschenkt wurde, als er durch den Eingang getreten war, und kam dann herüber. Er stellte den Krug auf dem kleinen Tisch ab, dessen Platte gekachelt war, und setzte sich langsam und ohne ein Wort zu sagen auf einen Stuhl. Seine Augen waren die ganze Zeit auf mich gerichtet.

»Junge«, sagte er schließlich, »du siehst aus, als wärst du gerade durch die Strofaan marschiert.«
»Diesmal nicht. Ich bin geritten.«
Sein zernarbtes Gesicht zeigte keine erkennbare Reaktion, während er einen großen Schluck von seinem Faen trank. »Diesmal nicht? Machst du eine Gewohnheit daraus?«
»Ich habe es ein- oder zweimal gemacht. Und nur, wenn ich keine andere Wahl hatte.«
Er trank sein Faen aus und sagte ruhig: »Tja, mein Sohn, das ist für mich auch keine größere Überraschung, als dich überhaupt hier lebendig vor mir sitzen zu sehen. Ich hab geglaubt, Worfit hätte dein Schwert schon längst kassiert.«
»Mühe genug hat er sich jedenfalls gegeben. Danke für den Tip; ich hatte ihn schon fast vergessen.«
Das brachte den alten Mann schließlich doch aus der Fassung.
»Fast vergessen ...« begann er und unterbrach sich dann, um einen Kellner zu verscheuchen, der ihm einen weiteren Krug brachte. »Mein Sohn, du hast Probleme, die größer sind als Worfit, und wir haben keinen Anlaß, sie in aller Öffentlichkeit zu bereden.« Er stand auf. »Mein Heim ist kein Vorsteher-Haus, aber man kann zwei Leute darin unterbringen, solange es Freunde sind. Geh'n wir!«
Ohne zu warten, ob ich damit einverstanden war, verließ er das Restaurant. Ich benötigte ein wenig länger, und er schaute sich ungeduldig um, als ich schließlich mit einem zugestöpselten Tonkrug auf die Straße trat.
Ligor grinste breit genug, um zu zeigen, daß ihm ein paar Backenzähne fehlten. »Ich mag die Art, wie du denkst, mein Sohn«, sagte er.
Ich hatte gedacht, Ligor hätte einen Witz über die Größe seines Heims gemacht, aber es war winzig – wenig mehr als ein Wohnzimmer mit daran angrenzender Schlaffläche, die kaum groß genug für eine Schlafmatte war. Wenn ich bleiben sollte, würde der Boden des Wohnzimmers mein Bett sein. Das kleine Haus war eins von vielen, die um ein größeres Gebäude herum standen, in dem es, laut Ligor, das beste Badehaus und das schlechteste Essen in Krasa gab.
»Also weißt du jetzt, warum mich die Leute in dem Restaurant so gut kennen«, sagte er. »Ich bleibe hier, weil es sauber ist und ... ähem ... Profa, die Dame, der das Lokal gehört, Talente hat, die ich höher bewerte als gutes Kochen.«
Ligor wühlte in dem Durcheinander eines Regals herum und drehte sich mit zwei angeschlagenen Tonschalen in den Händen wieder zu mir um. Sein Gesicht verdunkelte sich, als er mich lächeln sah. Ich hob die Hände, um allem zuvorzukommen, was er vielleicht sagen wollte.
»Ligor, ich will weder dir noch der Dame gegenüber unhöflich sein, glaub mir. Ich freue mich nur für dich.«
»Nicht erstaunt, daß jemand dieses häßliche Gesicht attraktiv findet?« fragte er, immer noch befangen.
»Überhaupt nicht erstaunt«, sagte ich aufrichtig. Er wartete einen Augenblick lang und nickte dann. Er hielt mir die Trinkschalen entgegen; ich zog den Holzstöpsel aus dem Krug und goß Faen in beide Schalen. Wir tranken zusammen und setzten uns dann auf die Bänke, die in einer Ecke aus der Wand ragten. Zusammen mit zwei klotzigen Stühlen bildeten sie die Sitzgelegenheiten zu einem Tisch. Die Tischplatte war einst mit einem glatten Mosaik kleiner Kacheln verziert gewesen, aber jetzt war die Oberfläche dort, wo sich die Stücke gelöst hatten, uneben und holprig. Mir fiel auf, daß das Zimmer, obwohl verständlicherweise überfüllt, sauber war. Ich stellte meine Schale auf den Tisch und goß nach.
»Ich will, daß du mir alles über Ferrathyn erzählst, was du weißt«, sagte ich. Ligor ließ beinahe die Schale fallen, die er mir zum Nachfüllen hinhielt.
»Tja also, du steckst voller Überraschungen, was? Daß du darum bitten würdest, ist wahrscheinlich das letzte, womit ich gerechnet habe, mein Sohn. ›Wo ist Worfit?‹ ›Ich brauche Geld.‹ ›Schick eine Botschaft für mich ab.‹ Sowas in der Art hätte ich vielleicht erwartet. Aber Ferrathyn? Was, in Zaneks Namen ...?«
»Bitte, Ligor«, unterbrach ich ihn. »Ich werde es später erklären. Im Moment muß ich einfach nur über ihn Bescheid wissen. Wann ist er nach Raithskar gekommen? Wann ist er Vorsteher geworden? Wen hat er dabei ersetzt? Wann ist er Obervorsteher geworden? Ich weiß, daß du kurz danach den Dienst quittiert hast. Du hast mir bereits erzählt, daß du es im Grunde wegen Ferrathyn getan hast. Ich will die Einzelheiten wissen. Ich mußsie wissen – bevorich dir erzähle, was das alles soll.«
Ein wirklich gerissener Zug, schalt ich mich. Du fragst dich nur seit Tagen, ob du Ligor ins Vertrauen ziehen sollst, und jetzt hast du dich dazu verpflichtet, ohne es dir zu überlegen. Ich betrachtete den ungeschliffenen Mann, der Markassets Freund gewesen war, und der die Unterschiede in mir mit der Haltung hingenommen hatte, daß es ihn nichts anginge. Andererseits könnte ich gröbere Fehler machen als den, Ligor zu vertrauen. Ich hätte mich wahrscheinlich sowieso dazu entschlossen, es ihm zu erzählen.
Ligor zuckte die Achseln, angelte sich einen der herumstehenden Stühle, legte seine Füße darauf und lehnte sich mit dem Rücken an die Wand.
»Also gut, mein Sohn – Rikardon, wie du jetzt genannt wirst. Zuerst mußt du was über mich wissen. Mein Herr Papa war Vlekmeister, und während ich aufgewachsen bin, habe ich den Anblick und den Geruch und die Geräusche der Tiere gehaßt und genau gewußt, daß das nicht die Art war, auf die ich mein Leben verbringen wollte. Und doch wurde ich in einer Karawane geboren, und die Karawanen waren alles, was ich wirklich kannte.«
Ich verstand, was er meinte. Im Laufe der kurzen Zeitspanne, in der Tarani und ich als Vlekmeister gearbeitet hatten, waren wir auf beinahe so etwas wie ein Elitebewußtsein unter ihnen und auf etwas von der Eltern-Kind-Tradition gestoßen, die in den meisten anderen galandarischen Handwerksbereichen aufrecht erhalten wurde. Aber selbst mit dem Wissen, daß es oft so war, lag es vollständig außerhalb meiner Vorstellungskraft, mir auszumalen, daß ein Kind mit dem Ehrgeiz aufwuchs, Vlekmeister zu werden.
»Ich war größer als die meisten«, sagte Ligor, »und hatte keine Angst vor einem Kampf. Ich hab' dann angefangen, als Wachposten zu arbeiten, ich war jung und großspurig, und ich schätze, du kannst dir denken, wohin das führte. Die anderen Wachposten haben mir beigebracht, wieman kämpft – auf die harte Tour.« Er reckte sich. »In der Zeit, in der mein Pa und ich für die Karawane gearbeitet hatten, waren wir nie durch die Chizanpassage gezogen. Nun, ich habe es mir dann in den Kopf gesetzt, zur Abwechslung auch die andere Seite der Welt zu sehen. Wir hörten diese Geschichten, weißt du – wie jede Karawane Hunderte von Wachposten anheuerte, um sich an den Sharith vorbeizukämpfen.« Er schnaubte. »Natürlich alles Quatsch. Aber damals waren die Jobs gerade knapp, und ich war jung. Ich hatte es ausgesprochen satt, die meiste Zeit überhaupt nichts zu tun. Wenn ich tatsächlich mal einen Gelegenheitsdieb schnappte, der versuchte, sich mit einem Teil der Ware aus dem Staub zu machen, dann war es meistens einer von meinen Kumpeln.«
Mir fiel seine Ausdrucksweise auf, und ich dachte: Ich glaube, deine Anfänge sind immer bei dir.

»Also wartete ich auf eine Karawane nach Chizan und erwischte dann eine, die nach Raithskar ging.« Er schüttelte den Kopf, schob sich nach vorn und goß sich noch etwas Faen ein. »Als ich Raithskar so strahlend und sauber und kühl vor mir sah, wußte ich, ich muß bleiben. Es gibt keinen schöneren Ort auf der Welt, mein Sohn. Ich weiß es; ich bin fast überall gewesen, wo man hingehen kann.«

»Da wirst du von mir keinen Widerspruch hören«, sagte ich, und wir tranken zusammen mit einem Toast auf Raithskar.

»Es gab nur eine Sache, die ich wirklich konnte, also ging ich zum Chef der Frieden-und-Sicherheit und bat ihn, mich einzustellen. Er lachte mir ins Gesicht und gab mir eine Stelle als Schreiber. War das beste, was mir je passiert ist. In dem einen Jahr hab' ich mehr über die Arbeit gelernt, als ich in fünf Jahren normalem Wachdienst hätte lernen können. Oh, den mußte ich nach einer Weile auch verrichten – ich muß dem alten Yolim leid getan haben oder sowas, weil er in gewisser Weise selbst meine Ausbildung überwacht hat.«

»Er hat Potential erkannt, wenn er welches sah«, warf ich ein.
»Na ja, auf jeden Fall hatte ich fünfzehn Jahre oder so für ihn gearbeitet, als er sich zur Ruhe setzte, und ich kannte den Job in- und auswendig. Er genoß ein ziemlich hohes Ansehen in der Stadt, ganz besonders bei den Leuten, die für ihn arbeiteten. Alle wußten, daß ich seinen Platz einnehmen sollte. Das heißt, alle, bis auf einen Vorsteher.«
Ligor hielt inne, also sagte ich das, was er erwartete: »Ferrathyn.«
Ligor nickte.
»Dann ist die ... ah ... Meinungsverschiedenheit mit ihm, nachdem er Obervorsteher geworden war, nicht die erste gewesen, die ihr hattet.«
»Kaum. Erstens konnte ich es nicht ertragen, den Mann um mich zu haben; schon wenn ich neben ihm stand, sträubte sich mir das Fell im Nacken. Ich hab' die Reaktion nie begriffen – alle anderen schienen ihn zu mögen. Auf eine Art hat er mich an die Leute erinnert, die miteiner Karawane reisen. Sie denken irgendwie immer, sie wären was Besseres als das Volk, das dazugehört ...« Er machte eine Pause, suchte nach weiteren Worten.
»Ich weiß, was du meinst, Ligor. War das der einzige Grund, aus dem du Ferrathyn nicht mochtest?«
»So wahr du lebst, nein. Wie ich gesagt hatte, ihn um mich zu haben, verursachte mir irgendwie Unbehagen. Und ich mochte nicht, was er mit anderen Leuten machte. Der Mann hat eine grenzenlose Überzeugungsgabe, mein Sohn«, sagte Ligor kopfschüttelnd. »Und ich bin drauf reingefallen wie alle anderen auch. Bis er eines Tages in unser Büro gekommen ist und etwas wollte, das absolut illegal war. Ich wollte es auch tun – aber ganz plötzlich dämmerte es mir, daß dieser kleine Scheißer mich rumkommandierte, als wär' er einer von den großen Wachposten in der Karawane. Ich war nach Raithskar gegangen, um dem zu entkommen, und ich mußte doch bekloppt sein, wenn ich mir das gefallen ließ!«
Er trank von seinem Faen.
»Ich sagte Vorsteher Ferrathyn, was er mit seinem Sonderwunsch machen könnte. Er war außer sich – so außer sich, daß seine Augen irgendwie glühten. Aber er ging, und er hat mich nie wieder um etwas in der Art gebeten.« Ligor starrte auf die Wand. »Ich hab' mich gefragt, ob Yolim es getan hätte.«
»Was getan?« fragte ich, und Ligor lachte bitter.
»Also, es gibt noch einen Grund, warum der Mann mir irgendwie Angst einjagte. Als er aus dem Büro ging, war ich wütend. Ich war bereit zu Yolim zu gehen und ihm zu erzählen, was passiert war. Ich wollte wissen, ob ›besondere Gefallen‹ für Ferrathyn so allgemein üblich waren, daß er von mir erwartet hatte, ich würde mit ihm mitziehen.
Ich ging zu Yolims Haus, schlug ihm praktisch die Tür kaputt, und als wir uns gegenüberstanden ... konnte ich mich nicht mehr daran erinnern, was Ferrathyn von mir gewollt hatte.«
»Du hast überhaupt keine Vorstellung?«
Ligor zuckte die Achseln. »Es wäre Schreibarbeit nötig gewesen, das ist alles, woran ich mich erinnere – und das nur, weil ich den Schreibpinsel noch in der Hand hatte.« Er sah mich scharf an. »Weißt du es, mein Sohn?«
»Vielleicht können wir es herausbekommen, aber fürs erste laß uns noch einmal auf die Zeit zurückkommen, als du Chef des Büros für Frieden und Sicherheit geworden bist. Welchen Grund hat Ferrathyn dafür angegeben, daß er Yolims Wünschen nicht entsprechen wollte?«
»Er dachte sich ein neues Gesetz aus, daß der Chef in Raithskar geboren sein müsse. Ich ... ah ... glaube, er hatte so seine eigene Vorstellung davon, wer ernannt werden sollte. Der Rest des Rates hat ihn damals nicht unterstützt, aber als ich zwei Jahre später meinen Dienst quittiert habe, waren sie alle auf seine Richtung umgeschwenkt.«
»Ferrathyn hat auf Zaddorn gedrängt?« fragte ich, während ich an den Streit dachte, den ich zwischen den beiden Männern bemerkt hatte.
Könnte das alles nur Theater sein? fragte ich mich.
Ligor mußte meine Beunruhigung bemerkt haben, aber er antwortete ruhig. »Ja, er wollte Zaddorn auf diesem Posten. Ich kann mich noch erinnern, wie ich gedacht habe ...« Er runzelte die Stirn.
»Was ist los?« fragte ich.
»Ich habe mir nur gerade zum ersten Mal ein paar Sachen zusammengereimt, das ist alles. Als ich gehört habe, daß Zaddorn neuer Chef werden würde, habe ich gedacht, er würde für erwiesene Gefälligkeiten belohnt.«
»Und?«
»An dem Tag, an dem Ferrathyn versucht hat, mich irgend etwas mit unseren Akten machen zu lassen, war ich nur eingesprungen. Der reguläre Schreiber, der an dem Tag nicht da war, war Zaddorn.«
»Willst du damit sagen, daß Zaddorn tatsächlich getan hat, was Ferrathyn von dir wollte? Daß er seine Stellung als Chef dieser einen Sache verdankt?«
Könnte Zaddorn so leicht zu kontrollieren sein, dachte ich. Nein, ich kann es nicht glauben. Ferrathyn ist so ungeschickt gewesen zu versuchen, Ligor zu kontrollieren; er könnte Zaddorn unter der Annahme eingesetzt haben, daß der jüngere Mann leichter zu manipulieren sein würde.
Vielleicht hat er eine weitere Überraschung erlebt – und ist schließlich klug genug gewesen, mit dem Fehler zu leben, anstatt einen neuen auszuprobieren.
Ligor knallte seine Schale auf den Tisch, wobei sich ihr Boden auf dem scharfen, unebenen Marmormosaik einen weiteren Sprung zuzog.
»Flöhe, Mann. Ich sag' dir, dieser ganze Zwischenfall ist wie ein Jucken, das ich nicht kratzen kann. Ich rätsle jetzt seit zehn Jahren oder noch länger daran herum. Gleich nachdem es passiert ist, habe ich nicht die Hälfte von dem gewußt, was ich dir gerade erzählt habe. Ich habe es Stückchen für Stückchen ausgegraben – aber das letzte Stück will mir nicht einfallen. Was war es, das Ferrathyn von mir gewollt hat?«
Seine Augen verengten sich. »Und wann erzählst du mir endlich, was das alles soll?«
»Sobald du mir erzählt hast, warum du deinen Dienst quittiert hast.«
»Ich hab' ihn quittiert, weil ich nichts mehr fertigkriegte. An allem, was ich tat, mäkelte Ferrathyn vor dem Rat herum. Sie haben mich unterstützt – ich vermute, sie wußten, wie wenig wir uns leiden konnten, aber ich schätze, sie waren ziemlich erleichtert, als ich meinen Rücktritt eingereicht habe.«
Er lehnte sich zurück. »Jetzt bist du an der Reihe.«
»Diese Geschichte beginnt ebenfalls außerhalb von Raithskar. Tatsächlich«, sagte ich und holte tief Luft, »beginnt sie vor einem halben Menschenalter in Eddarta ...«
Als ich Ligor die Wahrheit über den Ra'ira erzählt hatte, war er auf den Beinen und ging wütend auf und ab.
»Schön, schön«, sagte er. »Ich will dem jetzigen Stand der Dinge in Raithskar gegenüber nicht gleichgültig erscheinen – um die Wahrheit zu sagen, ich werde eine Weile brauchen, um das zu verdauen –, aber ich will wissen, was das für mein flohstichiges Jucken zu bedeuten hat. Meinst du, daß Ferrathyn seine Geistesmacht gegen mich eingesetzt hat?«
»Zweimal. Einmal, um dich dazu zu bringen, es zu tun– was es auch war. Und wieder, um dich vergessen zu lassen – was es auch war.«
»Warum habe ich es nicht getan?«
»Wie kannst du sicher sein, es nicht getan zu haben?«
»Also, jetzt mach aber mal 'nen Punkt ...« Er brach ab und starrte mich an. Er begann wieder in dem winzigen Zimmer auf und ab zu gehen und murmelte dabei etwas vor sich hin. Nach einer Weile ließ er sich wieder auf die Bank neben dem Tisch sinken.
»Ich schätze«, sagte er seufzend, »es gibt keine Möglichkeit, nur die Hälfte zu glauben. Du hast recht, mein Sohn – wenn er mich alles vergessen lassen konnte, dann konnte er mich auch alles glauben machen. Obwohl ich flohstichig sein will, wenn ich mir einen Grund denken kann, warum er es so hätte machen sollen.«
»Ich habe dieselbe Frage. Ich glaube, mir ist der Zeitablauf noch nicht ganz klar. War Ferrathyn bereits Vorsteher, als das passiert ist?«
»Nein, aber er war den Vorstehern bereits wohlbekannt. Schon bevor ich in Raithskar angekommen bin, hatte Ferrathyn dem Rat freiwillig seine Dienste angeboten. Zu der Zeit, als diese ... ah ... Sache passierte, war er so eine Art Generalassistent. Er hat im Ratsgebäude gearbeitet, und alles. Die meisten Leute haben ihm gegeben, was er verlangte, weil er im allgemeinen die Wünsche des Rats vertrat.«
Ich rieb meinen Kopfpelz und erinnerte mich an Zaddorns mit Papierkram beladenen Schreibtisch. »Was für Akten wurden in eurem Büro aufbewahrt?« Ligor zuckte die Achseln. »Arbeitsberichte der Beamten, Einzelheiten über alles, in das wir verwickelt sind ...«
»Was ist?« fragte ich, als er nicht weiterredete. »Ist dir etwas eingefallen?«
»Ja«, sagte er aufgeregt. »Es kommt mir so vor, als hätte ich gerade einen für den Rat bestimmten Beschluß zum Tode eines Vorstehers zu den Akten gelegt.«
»Einen Beschluß?«
»Wenn jemand unerwartet stirbt, wird die Friedenstruppe davon in Kenntnis gesetzt. Wenn es ein gewaltsamer Tod ist, versuchen wir herauszufinden, was passiert ist.«
»Der tote Vorsteher – war er derjenige, dessen Platz Ferrathyn im Rat übernommen hat?«
»Nein, Ferrathyn ist erst einige Jahre später Vorsteher geworden ...« Er stand langsam auf. »Nach einem weiteren plötzlichen Tod. Junge, du willst mir doch nicht erzählen, daß Ferrathyn die Männer umgebracht hat – und ich davon wußte, und er es mich hat vergessen lassen?«
»Immer langsam, eins nach dem anderen! Zunächst erzähl mir, wie der erste Vorsteher gestorben ist.«
»Der Mann ist mit einem Dolch im Herzen gestorben; er hat eine Notiz hinterlassen, die besagte ...«
»Daß er es vorziehe, zu sterben?« soufflierte ich. Ligor nickte und schluckte schwer.
»Yolim wollte es nicht glauben. Der Mann war ein enger Freund von ihm gewesen, und er hatte das Gefühl, er hätte gewußt, wenn der Mann derartig ... unausgeglichen gewesen wäre.
Also meldete er den Tod als mutmaßlichen Mord, gegenwärtig nicht aufzuklären, aber noch nicht abgeschlossen.« Plötzlich ließ Ligor seine Faust auf den Tisch krachen. »Ich erinnere mich!« sagte er. »Ferrathyn wollte, daß ich die Eintragung in der Akte auf Selbstmord ändere.« Seine Augen verengten sich. »Dieser Sohn eines Flohs, Ferrathyn, hat den Vorsteher getötet, nicht?«
»Ich halte das für sehr wahrscheinlich.«
»Warum hat er dann nicht sofort seinen Posten übernommen? Warum hat er gewartet, bis ein anderer Vorsteher gestorben ist?«
»Ich glaube, das ist die Antwort, nach der du wirklich suchst, Ligor – weil du die Akte nichtgefälscht hast. Die Menschen reagieren unterschiedlich auf die Geistesmacht, und manche scheinen ihr besser widerstehen zu können als andere. Ferrathyn war vielleicht bis dahin noch niemandem begegnet, der so einen starken Willen hatte wie du. Es muß ihm klar gewesen sein, daß du, wenn du seinem Zwang widerstehen konntest, vielleicht auch den Befehl zu vergessen abschütteln könntest. Du hast ihn damals davon abgehalten, Vorsteher zu werden, weil er Angst davor hatte, du könntest ihn bloßstellen. Er mußte warten, bis ein anderer Vorsteher starb – wie?«
»Der Heiler hat entschieden, daß es eine Krankheit war, die er noch nie zuvor zu Gesicht bekommen hatte. Ich habe die Leiche gesehen; er sah aus wie ein Mann, der erwürgt worden ist, aber es hat sich kein einziges Mal an seinem Körper gefunden. Könnte Ferrathyn das bewirkt haben?«
Ich erinnerte mich an die Wildheit in Taranis Gesicht und das Entsetzen in Moliks in dem Moment, in dem Tarani den Unterweltführer beinahe dadurch getötet hatte, daß sie mit ihrer Geistesmacht seine Atmung stoppte.
»Er hätte es tun können«, sagte ich. »Er muß sich gedacht haben, daß Zeit genug vergangen ist, so daß du ihn nicht mit dem früheren Tod in Verbindung bringen würdest. Aber solange du in Raithskar warst, konnte er nicht ruhig schlafen. Andererseits konnte er dich aber auch nicht einfach töten – du hattest bewiesen daß du seiner Macht beträchtlichen Widerstand entgegensetzen konntest. Ich vermute, er war noch nicht bereit, den Ra'ira offen zu benutzen. Also hat er sich gewöhnlicherer Taktiken bedient, indem er politischen Druck ausgeübt und dir Steine in den Weg gelegt hat, um dich zu vertreiben.«
»Und jetzt hat er endlich das, was er die ganze Zeit schon gewollt hat«, sagte Ligor.
Ich setzte mich gerader hin. »Was meinst du damit?«
Ligors Kiefermuskeln spannten sich. »Sein erster Antrag, den er als Vorsteher im Rat stellte, war der, die Sicherheitstruppe aufzulösen. Er sagte, wenn die Vineh dazu ausgebildet werden könnten, die Straßen zu reinigen, könnten sie auch dazu ausgebildet werden zu kämpfen – und würden völlig loyal sein und jenseits jeglicher Korruption.« Er lachte bitter. »Ich habe gedacht, es wäre eine verrückte Idee – aber da wußte ich noch nichts vom Ra'ira. Glücklicherweise hat der Rat den Antrag abgelehnt, aber er hat ihn immer mal wieder zur Sprache gebracht. Rat oder nicht Rat – jetzt hat er seine Vineharmee.«

10

»Du meinst, du hattest nichts davon gehört, was in Raithskar vor sich geht?« fragte ich Ligor.

Wir hatten Krasa vor wenigen Minuten verlassen und kämpften uns durch das felsige Gestrüpp des Berghangs oberhalb der Stadt. Es hatte nur sehr wenig Anstrengung bedurft, Ligor davon zu überzeugen, mit mir zurück nach Raithskar zu kommen, auch wenn keiner von uns eine klare Vorstellung davon hatte, was für eine Hilfe er vielleicht sein konnte. Er hatte einmal Ferrathyns Macht erfolgreich widerstanden – aber einer Macht, die nicht vom Ra'ira unterstützt gewesen war, und die von einem viel jüngeren und weniger raffinierten Ferrathyn ausgeübt worden war. Es gab keinen echten Grund anzunehmen, er würde Ferrathyn jetzt gänzlich widerstehen können.

Ich war der Ansicht, daß Ligor aus einem Verantwortungsgefühl gegenüber Raithskar heraus mit mir kam, da er »gekniffen« hatte, als die Lage für ihn ungemütlich geworden war. Es gab keinen Zweifel, daß er außerdem aus persönlichen Motiven verdammt wütend war, nachdem er erfahren hatte, daß ihm das Kopfzerbrechen, das ihn gequält hatte, von Ferrathyn absichtlich bereitet worden war. Ich wollte aus einem ganz anderen, ziemlich egoistischen Grund, daß er mit mir kam. Ich vertraute ihm, und er war auf unserer Seite. Ich hatte das sichere Gefühl, daß wir jeden Verbündeten brauchen würden, den wir bekommen konnten, bevor dieser Krieg beendet sein würde.

»Du mußt bedenken, mein Sohn«, sagte Ligor, der die verfilzten Zweige des Gebüschs beiseite drückte, so daß ich vorbeigehen konnte, »Krasa liegt nicht an irgendeiner Hauptstraße. Karawanen aus Grevor oder Dyskornis kommen hierher, und gewöhnlich kommen sie nur hierher, und die kommen nicht allzu häufig. Wir haben einen seltsamen alten Maufel, der sich manchmal in den Kopf setzt, mit niemandem zu reden, und im Moment ist er gerade in so einem Zustand. Er erhält Botschaften und gibt welche weiter, wenn er darum gebeten – und bezahlt – wird, aber er stellt keine Fragen über ihren Inhalt, und er behält die Nachrichten für sich.

Als Frieden-und-Sicherheit in Krasa hätte ich ihn sowieso Stillschweigen über die Vineh bewahren lassen, schätze ich. Diese Burschen hier haben keine Ahnung, wie Raithskar die Vineh benutzt hat. Sie wären durch die Nachricht von einer Vinehkrankheit höchstens auf die Idee gekommen, daß sich diejenigen in dieser Gegend, mit denen nicht leicht auszukommen ist, vielleicht anstecken und dann noch mehr Ärger machen könnten. Ich hätte keinen Wert auf diese Art Panik gelegt.«

Wir hatten uns durch ein Buschgewirr hindurchgekämpft und befanden uns auf einer großen, flachen Ebene beinahe glatter Felsen. Wir blieben stehen, um Atem zu schöpfen, und ich rief Keeshah.

*Hier sind wir, Keeshah. Bereit zum Aufbruch?*

Ich hatte bereits mit Keeshah darüber gesprochen, ob er Ligor als zweiten Reiter akzeptieren würde, und er war einverstanden gewesen. Ich wußte, daß er in der Nähe war, aber selbst ich war überrascht, als er aus dem Busch fast neben Ligors rechtem Ellbogen herauskam. Er gähnte und zeigte seine beeindrukkenden Eckzähne.

»Yi-i!« kreischte Ligor und sprang zur Seite. Ich unterdrückte ein Lächeln und spürte Keeshahs Belustigung.

Der große Kater nahm sich Zeit, um auf die Lichtung zu kommen. Er streckte die Vorderpfoten aus und krallte sich mit ihnen im Gestein fest, dann schob er seinen Körper vorwärts, bis die Hinterpfoten voll ausgestreckt waren.

»Ich hatte vergessen, wie groß er ist«, sagte Ligor.

*Keeshah, hör auf, ihn zu ängstigen, und freunde dich mit ihm an*, sagte ich.
*Sind bereits Freunde*, sagte Keeshah.
Er entfernte sich von uns so weit, wie er konnte, ohne die Lichtung zu verlassen. Dann legte er sich hin, rollte sich herum und kam mit dem Bauch nach oben und der Flanke an Ligors Beinen zur Ruhe.
Ligor geriet durch den Anprall ins Straucheln, blieb aber auf den Beinen. Er lachte schallend.
»He, da drüben, du hast mich nicht zufällig vergessen, he?« Er warf mir einen Blick zu und kicherte über den Ausdruck in meinem Gesicht. »Du sagst, du hast Markassets Erinnerungen?«
»Die habe ich, und er kann sich nicht erinnern, Keeshah jemals das mit dir machen gesehen zu haben.«
»Weil er nie dabei gewesen ist«, sagte Ligor und beugte sich vor, um Keeshahs Brust- und Bauchfell zu streicheln. In Keeshahs Geist war ein ganz spezielles Gefühl der Zufriedenheit und etwas von einer hochgeschätzten Erinnerung. »Nachdem er Keeshah aus dem Tal mitgebracht hatte, hatte er danach noch ein paar Jahre lang Schule, und ich ... äh ... ich bin tagsüber ab und zu zufällig an seinem Haus vorbeigekommen. Keeshah war schon damals groß genug, um die Flöhe auf mir zu Tode zu erschrecken, aber er hat so etwas Jungesan sich gehabt, und ich habe ein bißchen mit ihm gespielt.«
Das schien eine Untertreibung zu sein. Keeshahs Haltung gegenüber Ligor vermittelte mir den Eindruck, daß er ein alter, vertrauter und viel gemißter Freund war. Bevor ich jedoch noch mehr Fragen stellen konnte, stand Ligor auf.
»Eine gute Sache, daß ich mich mit ihm angefreundet habe, als er noch jünger war«, sagte er, während Keeshah herumrollte und wieder aufstand. »Aber ihm den Bauch zu kraulen und auf seinen Rücken zu klettern, sind zwei ganz verschiedene Sachen. Kannst du mir 'nen Tip geben, wie man das anstellt?«
Danach waren wir für eine Weile damit beschäftigt, eine Szene nachzuspielen, die schon einmal vorher mit Zaddorn in Ligors Rolle stattgefunden hatte. Während Ligors Nervosität durch seine Vertrautheit mit Keeshah ein wenig gemindert wurde, litt er doch unter denselben kulturbedingten Hemmungen, die Zaddorn zu schaffen gemacht hatten. Seit ihrer Geburt gingen Ligor und Zaddorn davon aus, dorthin zu laufen, wo sie hinkommen wollten. Es gab in Gandalara außer den Sha'um keine Tiere, die Reitgröße hatten, und deren Freundschaft war für die Sharith reserviert – und für die männlichen Abkömmlinge Serkajons, der sich am Ende des Königreichs von den Sharith getrennt hatte. Ligor hatte sein Körpergewicht und sein Wohlbefinden noch nie zuvor einem anderen lebenden Wesen anvertraut.
Endlich jedoch ruhte Ligor sicher und einigermaßen bequem auf Keeshahs Rücken. Seine Knie waren angezogen und befanden sich kurz vor Keeshahs Hinterpfoten. Ich bestieg den kauernden Kater hinter Ligor und übte mit Beinen und Händen Druck aus, um nicht mein volles Gewicht auf den Hüften des Katers lasten zu lassen.
*In Ordnung, Keeshah*, sagte ich. *Steh auf – langsam bitte.*
Zu meiner Überraschung gehorchte er. Bei Zaddorn hatte Keeshah sich nicht die Mühe gemacht, vorsichtig zu sein; er war aufgesprungen und einfach losgerannt.
Ich vermute, er kennt Ligor besser, dachte ich. Oder vielleicht fehlt mir mit Ligor auch die Rivalitätsgeschichte, die Markasset mit Zaddorn gehabt hat.
*In Ordnung?* fragte ich Keeshah. *Engt er dich irgendwo ein?*
*Nein. Bequem.*
*Dann los!* sagte ich.
Je mehr Zeit ich mit Ligor verbrachte, desto mehr beeindruckte er mich. Wenn man bedachte, was er mir von seinem Leben in Raithskar und seinem Stolz über seine Rolle als Chef des Büros für Frieden und Sicherheit erzählt hatte, wäre ich der letzte gewesen, der ihm einen Vorwurf gemacht hätte, wenn er sich ein behagliches Pöstchen in einer kleinen Stadt gesucht hätte und sein Leben in Muße hätte abgleiten lassen. Aber er hatte seine Arbeit in Krasa mit ebensoviel Stolz wie in Raithskar verrichtet, und sein untersetzter Körper war muskulös und durchtrainiert. Er mußte so alt wie Markassets Vater sein – wenn nicht noch ein wenig älter – aber er beklagte sich nicht über die harte Reise.
Was unsere Vorräte betraf, reisten wir so leicht wie möglich und führten nur sehr wenig Nahrung und einen Minimalvorrat an Wasser mit uns. Keeshah hatte gejagt und gut gegessen und würde warten, bis wir das Erfrischungshaus von Inid erreichten, bevor er wieder essen würde, und er ging sehr sparsam mit unserem Wasser um. Wir hielten uns an ein vertrautes Reiseschema: drei Stunden lang rennen, eine Stunde lang ausruhen. Ligor entwickelte einiges Geschick darin, hinten zu reiten, also konnten wir uns darin abwechseln. Derjenige, der vorne ritt, konnte dösen, während Keeshahs pelziger Rücken sich im Rhythmus seines langen Schritts beugte und streckte.
Wir reisten den westlichen Rand der Strofaanwüste entlang, wo Dünen und Felsklippen ein wenig Schutz vor der Hitze und Trockenheit boten. Am Ende unseres zweiten Reisetages standen wir vor den Toren des Erfrischungshauses von Inid. Die Erschöpfung war eine allgegenwärtige Qual; Ligor taumelte neben mir; Keeshah hatte sich hingekauert und japste schwer. Meine Stimme war vom Sand heiser und kaum lauter als ein Flüstern, als ich die Formel für die Bitte um Einlaß ausrief.
Beim ersten Geräusch fiel der Torbehang, und mehrere Menschen eilten heraus, um Ligor und mich zu stützen. Ein junger Mann trug eine Glithlende. Ein Mädchen brachte einen Wasserbeutel und goß das Wasser in den frisch gereinigten Trog, der sich an der Außenwand befand. Der Älteste begrüßte uns persönlich, indem er durch die Grußformel eilte und den anderen ein Zeichen gab, unsere Waffen zu nehmen, ohne darauf zu warten, daß wir sie ihnen übergaben, und er gab uns auch eine schnelle Erklärung für unseren Empfang: »Der Hohe Lord hat uns gesagt, mit eurem Eintreffen wäre heute nacht oder morgen zu rechnen.«
»Wartet!« sagte ich und machte mich von den beiden jungen Leuten an meiner Seite los. Ich sah mich um und fand Keeshah zwar näher am Wassertrog, aber immer noch kauernd vor.
*Danke, daß du gewartet hast, Keeshah*, sagte ich und ging zum Wassertrog hinüber. Ich schöpfte zwei Händevoll Wasser und bot es ihm an. Er leckte das Wasser auf und liebkoste meine offenen Hände. *Und danke, wie immer, daß du uns hast reiten lassen.*
*Freund*, sagte er mit mehr Inhalt, als das Wort ausdrücken kann. Er preßte seine Stirn gegen meine Brust und schob mich dann sanft beiseite. *Durstig.*
Ich wies die Fa'aldu an, das Fleisch in den anderen, leeren Trog zu legen, und wir gingen alle hinein. Ich lehnte das diskrete Angebot des Ältesten, ein Zimmer im Familientrakt zu beziehen, ab und schloß mich Ligor in einer der Schlafkammern für die Reisenden an. In den wenigen Augenblicken, bevor ich in einen tiefen, erfrischenden Schlaf sank, griff ich mit meinem Geist nach den Jungen.
Sie kämpften sich gemeinsam mit ihrer Mutter und Tarani durch den blendenden Staubsturm, der in den höchsten Höhen des Zantilpasses immer herrscht. Die Jungen hatten die gefährliche Reise einmal, auf dem Weg nachEddarta geschafft, und ich freute mich zu sehen, daß sie keine Angst hatten jetzt, wo sie mit dem Wind und dem Sand vertraut waren. Aber sie fühlten sich jetzt auch nicht wohler als auf jener ersten Reise, und als sie meinen Kontakt bemerkten, war ihr Geist voller Klagen und Ruhelosigkeit und ungezieltem Ärger. Ich beruhigte sie, so gut ich konnte, und versprach, daß wir bald alle wieder beisammen sein würden.
Dann wünschte ich Keeshah gute Nacht und schlief.
Ligor und ich standen rechtzeitig auf, um an dem Mittagessen aus Eintopf mit Brot teilzunehmen, das allen Reisenden serviert wurde. Der Älteste kam am späten Nachmittag zu uns, um uns zu versichern, daß Keeshah mehr Fleisch und Wasser erhalten hatte (eine Formalität, da dem Ältesten wahrscheinlich klar war, daß Keeshah selbst es mich bereits hatte wissen lassen), und um eine Botschaft zu bringen, die ihr Maufel gerade aus Relenor erhalten hatte. Sie war für mich und stammte von Tarani.
»Ich bestehe darauf, daß du und dein Freund euch beim Abendessen der Familie anschließt, Obmann«, sagte der Älteste, als er mir das gefaltete Pergamentpapier gab. Ich nahm das Angebot für uns beide an, und nachdem der Älteste die Schlafkammer verlassen hatte, sagte ich zu Ligor: »Ich hoffe, du hast nichts dagegen daß ich für dich gesprochen habe.«
»Nein – heißt das, du ißt mit den Fa'aldu? Und wie hat er dich genannt – ›Obmann‹?«
»Ja ...«, begann ich verwirrt. Dann wurde mir klar, wo das Problem lag. »Oh. Ich vermute, ich habe ein paar Einzelheiten ausgelassen, als ich dir vom Ra'ira erzählt habe.«
»Ich vermute, das hast du«, erwiderte er mürrisch. »Die Fa'aldu?«
Ich zuckte die Achseln. »Um die Wahrheit zu sagen, ich kann es nicht erklären. Ein Ältester hat mir geholfen, kurz nachdem ich ... ah ... Markasset geworden war, und seitdem interessieren sich die Fa'aldu für mich. Ein anderer kennt jetzt die ganze Geschichte, und die Fa'aldu haben sich bereiterklärt, Botschaften für uns weiterzugeben und jede Information an uns weiterzuleiten, von der sie glauben, daß sie für uns nützlich sein könnte.«
»Die Fa'aldu ... haben sich bereit erklärt ...« Ligor schüttelte den Kopf. »Lassen wir das mal für den Augenblick beiseite. Was ist mit dieser ›Obmann‹Geschichte?«
»Ich habe dir von Thymas erzählt.«
»Ja, das ist der Sohn des Sharithanführers, richtig?«
»Richtig und falsch. Auf Drängen seines Vaters bin ich zum Obmann der Sharith ernannt worden, bevor wir Thagorn verlassen haben.«
»Aha«, sagte er nach einer Weile. »Hast du noch mehr solcher Überraschungen?«
Ich lachte. »Nicht, daß ich wüßte. Aber andererseits habe ich auch diesen Brief noch nicht gelesen.«
Ich entfaltete das Pergament und las die in Taranis anmutiger Schrift geschriebenen Worte.

Liebster, ich bin sicher, du weit, daß wir die Chizanpassage unter großen Anstrengungen, aber ohne Zwischenfälle hinter uns gebracht haben. Während ich diese Zeilen schreibe, bereiten wir uns darauf vor, uns auf den Weg nach Thagorn zu machen. Komm so schnell du kannst, aber hüte dich vor Chizan. Worfit wird immer mächtiger. In Liebe – Tarani.

»Tarani hat das in Relenor geschrieben«, sagte ich zu Ligor. »Wahrscheinlich wird sie bis heute abend in Thagorn sein.«
»Ich kann es kaum erwarten, diese Dame zu treffen«, sagte Ligor und runzelte die Stirn. »Wenn ich mich recht erinnere, liegen Relenor und Thagorn doch gar nicht so dicht beieinander. Wie kann sie die Strecke so schnell bewältigen?«

»Ich muß eine Menge ausgelassen haben.« Ich erzählte ihm von Tarani und Yayshah und den zwei noch verbliebenen Jungen. Während ich erzählte, wurde er immer nervöser, und schließlich sprang er auf und ging in der kleinen Schlafkammer auf und ab.

»Was ist los?« fragte ich ihn. »Glaub mir, ich habe nicht versucht, irgend etwas zu verheimlichen.«
Er unterbrach mich mit einer Handbewegung. »Das weiß ich. Mir gefällt bloß das Gefühl nicht, das ich jetzt dabei habe. So als ob ich mich auf eine freundschaftliche Partie Mondea eingelassen hätte, und plötzlich hätte jemand die Einsätze erhöht. So als ob ich gedacht hätte, wir spielen um Geld, und jetzt finde ich heraus, daß der Einsatz mein Leben ist.«
Ich sah ihm in die Augen. »Das war er die ganze Zeit Ligor. Es tut mir leid, wenn ich das nicht klargestellt haben sollte. Du kannst immer noch aussteigen, wenn du willst.«
Er schnaubte und schlug gegen die Wand.
»Das meine ich nicht, mein Sohn. Sicher, ich hab' gewußt, es würde zum Kampf kommen. Aber ich dachte du und ich und die Dame und vielleicht noch dieser Bursche, Thymas, gegen Ferrathyn. Hart genug, die Aussichten, wenn es so gewesen wäre. Aber jetzt merke ich ...« – er breitete die Arme aus – »daß du mehr bist als einfach nur du, mein Sohn. Du hast die Freundschaft der Fa'aldu – ich hab' nie gehört, daß so etwas schon mal vorgekommen ist – und du führst die Sharith an. Deine Dame ist auch was Besonderes, in Anbetracht der Sha'um und der Geschichte in Eddarta und der Geistesgabe, von der du sagst, daß sie so stark ist. Was ich zu sagen versuche, ist, ich habe gedacht, ich steuere auf einen Kampf zu. Nun denke ich an ein Wort, das diese Welt seit Generationen nicht mehr gehört hat, mein Sohn. Ich glaube allmählich, daß dieser Kampf ein flohstichiger Krieg wird.«
Er lehnte sich gegen die Wand, wobei er sich mit den Armen abstützte. Ich stand auf und legte ihm eine Hand auf die Schulter, und er drehte sich um.
»Ich mache dir keinen Vorwurf, mein Sohn. Jetzt sehe ich klar, und ich hätte es schon von Anfang an verstehen müssen. Ich bin einfach vorher nicht drauf gekommen.«
»Und jetzt?« fragte ich mit rauher Stimme. In den wenigen Tagen in Ligors Gesellschaft war es dazu gekommen, daß ich mich auf seine Freundschaft verließ. Ich wußte, was ihm zu schaffen machte – er wurde mit demselben Gefühl einer Bestimmung, dem Gefühl, Teil von etwas Größerem zu sein, konfrontiert, das mich durch ganz Gandalara verfolgt hatte, und wehrte sich dagegen. Ich brachte es nicht über mich zu versuchen, ihn zu überreden, mit mir zusammen weiterzumachen. Es war seine Entscheidung. Ich wartete auf sie.
»Jetzt?« sagte er und rieb sich mit seiner großen Hand das Gesicht. »Jetzt habe ich mehr Angst, und Ferrathyn ist gefährlicher, als ich dachte, und was du zu tun versuchst, ist wichtiger. Wenn du mich noch bei dir haben willst, obwohl ich mich bei dieser ganzen Sache so blöde angestellt habe, bin ich auf deiner Seite, bis alles vorbei ist.«
Ich grinste und umfaßte seine Arme. »Die beste Nachricht seit langem, Ligor. Wie wär's mit Abendessen?«

11

Es wäre mir lieber gewesen, ich hätte Keeshah gestatten können, sich länger auszuruhen, aber ich begann wieder den Zeitdruck zu spüren. Je länger Ferrathyn in Raithskar unangefochten blieb, desto gründlicher würde der Einfluß seines Geistes die Einstellung der Bürger von Raithskar verändern. Unser Treck durch den Zantropaß war um so härter, da wir bereits müde waren, als wir uns auf den Weg machten.

Der Zantil und der Zantro sind Hochgebirgspässe. Zusammen mit dem kargen Tal, in dem Chizan liegt, bilden sie die einzige Verbindung zwischen der östlichen und der westlichen Hälfte von Gandalara. Sie bilden eine annähernd gerade Linie zwischen den Korchibergen im Norden und einer namenlosen Bergkette im Süden.

Ich war der Auffassung, daß die Korchis einfach auf Grund einer Konvention ›Berge‹ genannt wurden. Was alle praktischen Dinge betraf, hätte die nördliche Grenze der Pässe auch als eine südliche Ausdehnung der Großen Mauer aufgefaßt werden können. Weil Gandalara beiderseits der Korchis existierte, die Gandalarer aber nicht wußten, was jenseits dieser Mauern lag vermutete ich, daß die unpassierbaren Regionen der Korchis etwas anderes als die Mauern sein mußten und demzufolge Berge genannt wurden.

Markassets Erinnerungen bestätigten mir, daß niemand, an den Gandalara sich erinnern konnte, je versucht hatte, die Mauern zu überwinden. Der Teil meiner Persönlichkeit, der Ricardo war, rebellierte dagegen und argumentierte, daß einige Gebiete der südlichen Mauer nicht so steil anstiegen, als daß eine Erforschung unmöglich gewesen wäre. Der Teil, der Markasset war, betrachtete die steilen Hänge der nördlichen Mauer und die Trockenheit der südlichen Mauer als unpassierbare Barrieren. Als Rikardon hatte ich Markassets Erinnerungen an den vierzehnjährigen Jungen, der den Khumberpaß überquert hatte, und meine eigenen Erfahrungen mit dem Zantil und dem Zantro, um die Leiden bestätigen zu können, die einen in den großen Höhen erwarteten.

Alles in allem , schloß ich, während ich im Zantro mühsam neben Ligor und Keeshah marschierte, wobei mein Gesicht mit einem angefeuchteten Halstuch verhüllt war, ist es kein Wunder, daß die Gandalarer nie versucht haben, ihre Mauer zu erklettern.

Obwohl der Wind überall sonst in Gandalara selten war, war er in den Hochgebirgspässen um Chizan herum ein ständiger Begleiter. Jeder Paß war ein schmales, flaches Tal mit Hochpunkten an beiden Enden. Wenn sie einmal den ersten hochgelegenen Kamm überquert hatten, wanderten die Reisenden durch einen unaufhörlichen Sturm von Sand und kleinen Steinen. Der Wind schien das wenige an Luft, das sich in dieser Höhe befand, fortzusaugen, und das Einatmen der Luft ohne irgendeine Art von Filter führte dazu, daß die Lungen zu brennen begannen und die Mühsal noch härter wurde.

Wir näherten uns dem zweiten Hochgebirgskamm und entspannten uns in dem Wissen, daß zumindest dieser Teil der Reise beinahe vorbei war. Keeshahs Maul und seine Nase waren mit einem Tuch umwikkelt, und er marschierte mit gesenktem Kopf und geschlossenen Augen. Ligor und ich taten dasselbe. Wenn die Hochgebirgspässe überhaupt einen versöhnlichen Zug hatten, dann war es der, daß die Möglichkeiten, sich in ihnen zu verirren, gering waren. Der Boden fiel an der einen Seite so steil ab und stieg an der anderen so steil an, daß wir unseren Weg buchstäblich ertasten konnten, ohne unsere Augen mehr als notwendig dem Sturm auszusetzen. Erst, als uns jemand aus der anderen Richtung entgegenkam, benötigten wir unsere Augen wirklich.

Keeshah verschwendete keine Energie mit einem Knurren; sein Geist machte mich auf die sich nähernde Gesellschaft aufmerksam. Ich öffnete die Augen zu Schlitzen und spähte nach vorn. In der staubigen Düsternis konnte ich die Umrisse einiger Menschen erkennen, die sich zum Schutz vor dem peitschenden Sand genau so verhüllt hatten wie wir. Sie waren uns bereits bis auf einige Schritte nahe gekommen; Keeshahs Geruchssinn war durch die schneidende Luft im Paß fast lahmgelegt.

Wie es der Brauch vorschrieb, wich ich zur rechten Seite des schmalen Weges hin aus, wobei ich Keeshah in die Seite stieß und an Ligors Arm zog. Anstatt zur anderen Seite zu gehen, wie ich es erwartet hatte schwenkten die schattenhaften Gestalten auf uns zu. Dieses Mal knurrte Keeshah; sein Geist warnte: *Gefahr!*

Ich griff nach meinem Schwert aber ich war nicht schnell genug. Zwei Männer packten mich und umwickelten mich mit einem Seil, wodurch sie meine Arme bewegungsunfähig machten. Ein gedämpfter Aufschrei neben mir verriet mir, daß es Ligor ebenso erging. Ein Schrei hallte in meinen Ohren, und einer der Männer, die mich festhielten, flog nach hinten. Ich wappnete mich gegen die Ekstase des Tötens, die mich von Keeshahs Geist überschwemmte, und wand mich krampfhaft hin und her, um mich von dem Seil zu befreien.

Ein weiteres Paar Hände wirbelte mich herum und drückte mich auf die Knie. Eine dritte Person trat hinter mich, faßte mein Kinn und zog meinen Kopf hoch. Ich fühlte die schneidende Kälte einer Messerklinge auf der Haut an meiner Kehle.

»Sag ihm, er soll verschwinden, sonst bist du ein toter Mann, Rikardon!« sagte eine Stimme, die ich kannte.

»Worfit«, keuchte ich. »Du weißt nicht, was du da von mir verlangst. Sieh ihn dir an! Ich habe jetzt keine Gewalt über ihn!«

Nicht einmal der umherwirbelnde Staub konnte die Bedrohung verbergen, die Keeshah darstellte. Er kauerte sich auf dem nördlichen Hang zusammen, eine dunkle, lautlose Gestalt. Die Schlängelbewegungen seines Schwanzes warfen kleine Staubwirbel auf. Ein zerfetztes ockerfarbenes Tuch hing von seinem Maul herab. Er fletschte die Zähne und gab ein tiefes, durch Mark und Bein gehendes Knurren von sich, während er sich sammelte.

Worfit bewegte das Messer. Ich spürte Schmerz und das warme Rieseln von Blut. Sofort begann die Wunde durch den umherwehenden Sand zu brennen. »Ich schlage vor, du gibst dir ordentlich Mühe.«

Keeshahs Knurren steigerte sich zu einem Brüllen, als er den Schmerz der Messerwunde mitempfand. Ich fühlte seine Wut, schmeckte seine Vorfreude, teilte sein Vergnügen darüber, die Furcht des Mannes anwachsen zu lassen.

Ich griff mit meinem Geist nach Keeshah und suchte die Verschmelzung herzustellen, die wir schon oft erreicht hatten. Ich stieß durch den tierischen Ungestüm hindurch, um Keeshahs intelligentes Bewußtsein zu berühren. Es war schon fast zu spät; als ich ihn erreichte, wollte er sich gerade auf Worfit stürzen. Aber ich erreichte ihn noch rechtzeitig. Wir waren zusammen. Keeshah verstand.

Der große Kater kauerte sich wieder zusammen, während sein Schwanz hin und her peitschte.
Worfit lachte und steckte sein Messer ein. Die beiden Männer, die mich festhielten, zerrten mich auf die Beine und drehten mich zu Worfit herum. Hinter ihm sah ich Ligor, der ebenfalls von zwei Männern festgehalten wurde.
Ich schüttelte den Kopf, um mein Gesicht von dem Halstuch zu befreien. Ich schrie, um mich über den heulenden Wind hinweg verständlich zu machen.
»Worfit, du hast mir seit dem Tag, an dem wir uns zum ersten Mal begegnet sind, nichts als Ärger gemacht. Was willst du von mir? Was treibt dich dazu?«
»Was mich dazu treibt?« schrie er zurück und kam näher heran. »Wollen wir einfach sagen, du bist ein Symbol, Rikardon.« Er betonte sarkastisch den Namen. »Du bist ein Symbol für die sogenannte wohlhabende Gesellschaft, die sich um meine Spieltische drängt, die mich aber nicht an ihre Wohnzimmertische einlädt.«
»Und bei mir konntest du deine übliche Rache nicht bekommen, ist es das?« schrie ich, und ein kleiner Teil in mir registrierte die Absurdität dieses Versuchs, im Zantropaß ein Gespräch zu führen. »Ich bin nie der Spielleidenschaft verfallen, und ich habe meine Schulden bezahlt. Und wegen Keeshah konntest du mich nicht anrühren.«
»Nicht bevor ich mir überlegt hatte, wie ich dich gegen ihn ausspielen kann«, sagte Worfit und lachte wieder. »Aber jetzt habe ich dich, Markasset oder Rikardon oder welchen Namen du auch tragen magst. Dein Sha'um mag mich letztendlich töten, aber nicht bevor du tot bist. Und, mein Freund«, fügte er hinzu, während er noch näher kam, »du wirst keinen leichten Tod haben.«
Ich konnte sein Gesicht jetzt deutlich erkennen. Ich schaute in seine Augen und fand die eigentliche Antwort: Besessenheit. Worfit war genau so besessen davon, mich zu töten, wie Obilin besessen von seinem kranken Verlangen nach Tarani gewesen war. Was er sagte, war absolut wahr. Es war ihm seinen eigenen Tod wert, mich sterben zu sehen.
»Du bist wahnsinnig«, sagte ich.
Worfits Gesicht wurde hart, und er stieß mit dem Dolch in seiner rechten Hand nach meiner Seite. Ich brachte mein Knie hoch, das heftig gegen sein Handgelenk prallte, und der Dolch flog davon. In dem kurzen Augenblick seiner Überraschung warf ich mich nach rechts, weg von ihm und gegen einen seiner Männer, der dort stand.
*Jetzt, Keeshah*, rief ich.
Als ich zu Boden ging, riß ich meine beiden Häscher mit. Keeshah fegte einen der beiden Männer von mir weg; ich kam auf die Beine und trat nach dem Kopf des zweiten. Er wich aus und versuchte sich aufzurappeln, was mir die Zeit gab, mich von den Fesseln zu befreien und Rika zu ziehen. Er zögerte einen Augenblick, drehte sich um und rannte in den umherwirbelnden Staub hinein.
Worfit hatte seinen Dolch aufgehoben und stürzte auf Ligor zu.
Keeshah war vor ihm da, und sein Körper und seine blutige Schnauze waren zwischen dem Unterweltführer und Ligor, der von zwei Männern Worfits festgehalten wurde. Einen Augenblick standen alle regungslos. Dann wandte Keeshah den Kopf und sah einen von Worfits Männern an.
»Nein!« schrie der. »Er hat recht, Worfit. Du bist verrückt.«
»Wir können dein Gold nicht im All-Geist ausgeben«, fügte der andere hinzu.
Sie stießen Ligor von sich und folgten dem anderen Schurken in den wirbelnden Staub.
Worfit drehte Keeshah langsam und ganz bewußt den Rücken zu.
»Ich gewinne trotzdem«, schrie er. »Du hättest es ohne den Sha'um nicht geschafft. Ich meine, das zeigt, daß ich der bessere Mann bin.«
»Wie kommst du darauf?« fragte ich und ging langsam den Hang hinunter, um Worfit auf dem relativ ebenen Boden des Passes gegenüberzutreten. »Du hättest es nicht geschafft ohne – was? Fünf Mann?«
Er gab keine Antwort.
»Glaubst du, ich hätte Keeshah aus Angst um mein Leben zurückgehalten?« schrie ich. »Wenn du ihn kennen würdest, wüßtest du es besser. Es gibt nur eine Logik, die ihn aufhalten konnte. Er hat gewartet, weil er gewußt hat ...
Er hat gewußt, daß ich dich für mich selbst will.
Jetzt sind keine zusätzlichen Männer mehr da.« Ich ging auf ihn zu. »Keeshah wird sich nicht einmischen, egal was passiert – er ist damit einverstanden.« Ich zog meinen Dolch, steckte Rika in die Scheide zurück, zog das Gehänge über den Kopf und warf es Ligor zu. »Die Chancen stehen gleich, Worfit. Du gegen mich.« Die ganze Zeit über hatte ich den Zorn, den ich um der Leute willen empfand, die als Ergebnis von Worfits Verfolgung und kleinlicher Mißgunst gestorben waren, im Zaum gehalten. Jetzt ließ ich ihm freien Lauf, und ich glaube, Worfit sah auf meinem Gesicht einen Ausdruck, wie ihn ein Sha'um tragen mochte. »Du bist derjenige, der die Einsätze bestimmt, Worfit. Jetzt laß die Mondeana zur Abwechslung einmal in einem ehrlichen Spiel rollen.«
Worfit grinste und nahm mit seinem dicken Körper eine geduckte Kampfhaltung ein.
»Du bist ein Narr«, schrie er. »Es ist immer noch mein Spiel.«
Ich sah augenblicklich, was er meinte. Markasset hatte den Kampf mit allen Waffen geübt, aber er hatte sich im Schwertkampf ausgezeichnet. Auf der anderen Seite hatte Worfit seine Fähigkeiten unter Umständen erworben, bei denen es um Leben und Tod gegangen war, und es war klar, daß der Dolch seine bevorzugte Waffe war. Nur das Überraschungsmoment hatte es mir ermöglicht, ihn so leicht zu entwaffnen.
Worfit warf den Dolch von einer Hand in die andere. Seine Geschwindigkeit, der umherwirbelnde Sand und die Tränen, die der Sand hervorrief, machten es schwierig, seine Bewegungen zu verfolgen.
Nichts davon spielte eine Rolle. Ich war für das Ende bereit und dabei von einer Wut erfüllt, die der Besessenheit des Unterweltführers gleichkam. Ich wollteWorfits Leben, selbst wenn es mich das eigene kosten sollte.
Wir umkreisten uns langsam, fintierten und wichen aus, während wir uns abschätzten. Plötzlich sprang Worfit vorwärts, die rechte Hand zum tödlichen Stoß gegen meine Brust erhoben, die linke bereit, meine Dolchhand zu packen.
Ich tauchte unter seinem Sprung hinweg, warf mich gegen seine Beine und brachte ihn zu Fall. Über den Lärm des Windes hinweg hörte ich ihn grunzen, als er fiel, aber er rollte sich ab und war wieder auf den Beinen, bevor ich ihn packen konnte.
Worfit wechselte sein Messer in die linke Hand. Ich erwartete ihn und parierte die Klinge seines Dolchs mit meiner. Seine rechte Hand fand meine Kehle und drückte zu, und einen Moment lang war ich Auge in Auge mit seiner haßverzerrten Fratze. Dann fuhr mein linker Arm hart nach oben und schlug die Hand an meiner Kehle zur Seite. Bevor er den Griff erneuern konnte, ballte ich die Faust und versetzte ihm drei kurze Schläge auf die Seite seines breiten Gesichts.
Die Schläge überraschten ihn mehr, als daß sie ihm weh taten. Er wich aus, schoß dann wieder vor, packte meine Dolchhand und drehte meinen rechten Arm über seine Schulter. Ich sah den Dolch in seiner linken Hand, die zum Zustechen bereit war. Ich trat nach seiner Hacke, brachte ihn aus dem Gleichgewicht und fiel mit ihm zu Boden.
Wir prallten schwer auf das harte Gestein. Worfit ließ seinen Dolch fallen und umklammerte meine Dolchhand mit beiden Händen. Er schlug meinen Handrücken immer wieder gegen den Fels, bis er rot von meinem Blut war und der Schmerz mich dazu zwang, meine Finger zu öffnen.
Worfit raffte meinen Dolch auf und rollte sich auf mich, wobei er mich auf den Rücken zwang. Er nagelte meine Handgelenke mit seinen starken Armen am Boden fest. Er tauchte mit dem Kopf bist fast auf meine Brust und ließ ihn dann vorschnellen. Sein Schädel krachte unter mein Kinn, und mein Kopf prallte gegen Fels. Ich spürte, wie mich die Kräfte verließen.
Worfit rollte von mir herunter, war jedoch sofort wieder da. Er hatte in jeder Hand einen Dolch und ein Knie auf meiner Kehle. Er grinste.
*Hilfe*, bot Keeshah mir an, und seine Ungeduld und Furcht lebten in meinem Geist ein Eigenleben.
*Nein!* befahl ich. *Laß ihn, was auch immer geschieht, verstanden?*
*Gefällt mir nicht*, knurrte er, und seine Gefühle waren weitaus ausdrucksstärker als seine Worte. *Einverstanden.* Dann aber fügte er eine drängende Bitte hinzu, die mir beinahe so viel Kraft gab, wie es unsere Verschmelzung vielleicht getan hätte: *Bleib am Leben!*
Ich lag schwer atmend und mit brennenden Augen und Lungen da und wartete auf den geeigneten Augenblick. Er kam, als Worfit die Arme für den tödlichen Stoß hob.
Ich zog meinen Unterkörper an und rammte ihm die Knie in die Seite. Aus dem Gleichgewicht gebracht, führte er dennoch den doppelten Dolchstoß aus. Eine Klinge schrammte harmlos gegen den Fels. Die andere erwischte mich seitlich am Oberschenkel und verursachte einen langen, tiefen Schnitt. Besorgte Erregung überflutete meinen Geist, nicht nur von Keeshah ...
*Verletzt? Hilfe? Sollen wir kommen?*
Die Jungen spürten Schmerzen ebenfalls, die durch Worfits Dolchstoß hervorgerufen wurden. Ihre Geiststimmen tobten und schrien in meinem Geist. Ich kämpfte gegen ihre Furcht an. Ich stieß durch sie hindurch, um mit jedem von ihnen das vorübergehende Band des tiefen Verstehens zu erreichen, das ich gelegentlich mit ihrem Vater teilte. Sie sahen, daß mich ihre Furcht in Gefahr brachte, und sie zogen sich an den Rand meines Bewußtseins zurück. Ihre Besorgnis gab mir neue Kraft.
Worfit hatte noch immer die Dolche, aber meine Hände hielten seine Handgelenke fest. Wir warfen uns auf dem Boden hin und her. Die Bewegungen setzten der Wunde an meinem Bein übel zu. Der Schmerz schürte meine Wut.
Ich ließ zu, daß Worfit mich auf den Rücken warf und sich rittlings auf mich setzte. Er legte sein ganzes Gewicht und seine Kraft auf meine ausgestreckten Arme. Er keuchte schwer, grinste aber triumphierend. Durch seine stämmigen Arme und breiten Schultern war er bei einem reinen Kräftemessen im Vorteil.
Anstatt zu versuchen, seine Arme – und die Dolche – nach außen und damit weg von unseren Körpern zu stemmen, drückte ich sie nach innen und nach unten auf die paar Zentimeter staubiger Luft zu, die sich noch zwischen unseren Mägen befand.
Worfits Grinsen verschwand, und jetzt war ich es, der grinste, als er seinen Fehler bemerkte. Indem er sein Gewicht gegen meine Arme eingesetzt hatte, hatte er mir die Kontrolle überlassen. Die Dolche fallen zu lassen, würde jede Hoffnung auf einen Vorteil zunichte machen. Er war nun derjenige, der sich wehren mußte – nicht nur gegen meine Kraft, die in Markassets jungem Körper bereits sehr groß gewesen war, und die durch die jüngsten Strapazen noch größer geworden war, sondern auch gegen die Last seines eigenen Gewichts.
»Du hast gedacht, Keeshah sei meine einzige Stärke«, sagte ich mit einem höhnischen Grinsen. Unsere Arme zitterten zwischen unseren Leibern. Ich verdrehte langsam seine Handgelenke.
»Du hast auf den Falschen gesetzt, Worfit.«
Die Dolche zeigten auf seinen Bauch. Im letzten Augenblick versuchte er sie loszulassen – aber es war zu spät. Ich warf mich nach vorn, erschütterte seine dünne Balance und trieb die Dolche bis zum Heft in Worfits Bauch.

12

Worfits Körper sackte zusammen und fiel auf mich, und ich spürte die Wärme seines Blutes auf meinem Bauch. All meine Wut und all meine Kräfte schwanden dahin. Jäh spürte ich den Schmerz meiner Wunde, die dem kratzenden Sand ausgesetzt war. Meine Augen, meine Haut, mein Körper – und mein Geist – schmerzten von der Tortur. Ich schloß die Augen vor dem Sand, aber ich wußte, ich würde mich niemals vor der Erinnerung an den tödlichen Haß verstecken können, den ich für Worfit empfunden hatte.

Zuerst Obilin, und nun Worfit, dachte ich, während ich nicht um sie bekümmert war, sondern um mich. Wird es auch so sein, wenn ich Ferrathyn gegenüberstehe – kein Gedanke, der an den übergeordneten Nutzen, an die Bestimmung, an Notwehr verschwendet wird? Nur persönliche, egoistische Wut?

Oder ist die Wut Teil der Bestimmung. Ricardo hat während des Krieges oft getötet, aber diese Menschen waren gesichtslos. Sie haben mit allen mechanischen Hilfsmitteln, die ihnen zur Verfügung standen, versucht, meine Kameraden und mich zu töten. Es gab auch Ideale, sicher – aber die waren Sache der Politiker. An der Front war alles auf Zahlen reduziert: jeder feindliche Soldat, der starb, war ein Gewehr weniger, das auf mich feuert. Die Männer neben mir waren meine Freunde; unsere Gegner waren Fremde.

In Gandalara ist das Töten persönlicher. Vielleicht braucht der Teil in mir, der Ricardo ist, die Wut, um es leichter zu machen – vielleicht sogar, um es überhaupt erst möglich zu machen. Vielleicht sollte Rikardon dankbar dafür sein, daß sie notwendig ist.

Worfit alleine fühlte sich so schwer an wie der Vinehhaufen, der mich in der Nähe von Raithskar beinahe erstickt hätte. Luftmangel und Blutverlust machten mich schwindlig, und in der Dunkelheit hinter meinen Augen hatte ich das Gefühl, als würde der Boden sich unter mir drehen und beben.

Das Gewicht verschwand von meiner Brust, und ich öffnete die Augen und sah verschwommen, daß Ligor sich über Worfits Körper gebeugt hatte, der schlaff von mir herunterrollte. Ich holte tief Luft, und der sengende Schmerz des Sandes in Nase und Kehle brachte mich wieder zu vollem Bewußtsein.

Aber die Welt drehte sich immer noch.
Tatsächlich rollte Worfits Körper gar nicht, sondern ruhte auf der Seite. Blut floß aus seinen Wunden, aus denen die beiden Dolchgriffe ragten, und seine Schulter schaukelte hin und her. Arm und Hand, die auf seinem Rumpf lagen, bewegten sich leicht.
Ligor stand nicht vornübergebeugt, sondern hatte sich geduckt und taumelte in dem Versuch, auf den Beinen zu bleiben.
Ich konnte sein Gesicht durch den Sandschleier hindurch nicht deutlich erkennen, aber ich wußte daß er entsetzt war. Ich wußte es, weil Keeshahs Entsetzen so groß war, daß sich sein Geist mit gedankenloser Kraft in meinen rammte, als sei er ein Kind, das auf der Suche nach Schutz in die Arme seiner Eltern rennt, und Keeshah und ich verschmolzen miteinander.
Mächtige Muskeln, an Schultern und Lenden gebündelt. Krallen ausgefahren, kann mich nicht festhalten, kratzen nur über den Fels. Das Fell gesträubt, die Ohren angelegt. Sand tut weh, kann nichts riechen, kann nichts sehen. Boden bewegt sich. Wenn ich den Platz wechsle, muß ich ihn sofort wieder wechseln. Keine Kontrolle. Nicht mehr so, wie es war. Nichts mehr sicher. Gefahr. Kann nicht davor schützen. Gefahr. GEFAHR!
Ich rang mit Keeshah um die Herrschaft über unsere verschmolzenen Gedanken und Gefühle, aber ich kam nur langsam voran. Seine Panik hatte bewirkt, daß ich verstand, und mit dem Verstehen kam eine Panik, die eine andere Grundlage hatte – und die seine noch verstärkte.
Erdbeben. Ein schlimmes. Wir sind in einem felsigen Tal mit hochaufragenden Wänden. Es wird Geröllawinen geben, neue Erdspalten. Selbst wenn wir das Beben selbst überleben, könnten die Pässe verschüttet werden, und dann wären wir hier eingeschlossen. Wir könnten hier sterben. Wir müssen hier raus. WIR MÜSSEN HIER RAUS!
Kann nicht laufen. Erde ist verrückt geworden. Angst.
Du mußt laufen. Rette uns!
Kann nicht.
Du mußt!
Angst.
Ich auch. Hilf uns!
Ja.
Keeshahs Zähne schlossen sich um den Stoff meiner Tunika. Er zerrte mich auf die Beine. Es war ein seltsames, surrealistisches Gefühl, körperlich getrennt, aber geistig vereint zu sein. Wir spürten gleichermaßen den Schmerz in unserem durchstochenen Beinmuskel, als wir versuchten, uns auf das Bein zu stützen, und das luftige, exponierte Gefühl an unserem Rücken, dessen Fell gesträubt war. Die Panik in uns verflüchtigte sich.
Ich fiel auf Keeshahs Rücken, als er sich hinkauerte. Er kam hoch, während ich darum kämpfte, mich auf seinem Rücken richtig herum zu drehen. Er/wir waren kurz davor loszulaufen, als mir/uns Ligor einfiel.
Ich riß mich aus der Verschmelzung los und sagte: *Warte!*
Jetzt konnte ich Keeshahs Panik sowohl durch unsere Verbindung – zum Glück nicht so heftig wie während unserer Verschmelzung – als auch durch die Anspannung und das Zittern in seinem Körper spüren. Aber er blieb stehen, und ich schaute mich blinzelnd nach Ligor um.
Gerade als ich ihn sah, erschütterte ein weiteres Beben die Erde. Der Boden des Tals brach in der Mitte auseinander, und mit einem in den Zähnen schmerzenden Kreischen von knirschendem Gestein hob sich die Seite des Tals, auf der wir standen, mehrere Handbreit über ihr vorheriges Niveau.
Keeshah und ich überstanden die geologische Veränderung in äußerstem Entsetzen. Ligor befand sich näher am Rande des Bruchs, und die Gewalt der sich spaltenden Gesteinsmassen warf ihn um. Er landete auf dem Rücken und erschlaffte.
Ein weiterer Erdstoß kam, und die andere Hälfte des Talbodens bewegte sich von uns weg und ächzte dabei wie eine Million schmerzgepeinigter Lebewesen. Auf beiden Seiten des Tals lösten sich große Felsbrocken und polterten die Hänge herunter.
*Los, Keeshah! Wir müssen von hier weg. SOFORT!*
Irgendwie schafften wir es bis zu Ligor und hievten seinen bewußtlosen Körper bäuchlings auf Keeshahs Schultern. Dann rannte Keeshah, wie er noch nie zuvor in seinem Leben gerannt war. In dieser Höhe um jeden Atemzug ringend, Steinlawinen ausweichend, stolpernd und taumelnd, wenn sich die Erde bewegte, trug er uns beide über den Hochgebirgspaß – beziehungsweise über das, was noch von ihm übrig war – ins Chizantal.
Es sah aus, als würde sich die gesamte Chizanpassage spalten. Der Bruch schien etwas südlich von der Mitte zu verlaufen. Wir hatten das Glück gehabt, uns in dem schmalen Zantropaß auf der nördlichen, größeren Seite zu befinden. Als die Nachbeben schwächer wurden, waren wir auf dem breiteren Boden des Chizantals relativ sicher vor den herabfallenden Felsbrocken, die auf das Gebiet näher an der nördlichen Wand herabregneten.
Keeshahs Geist war immer noch in Panik, als die Kräfte seinen Körper verließen. Er wurde langsamer und geriet ins Taumeln, und bei jedem keuchenden Atemzug war ein schreckliches Rasseln in seiner Brust zu hören. Meine Panik wurde schwächer, als ich seine Überanstrengung spürte, und ich befahl ihm anzuhalten. Er schleppte sich weiter. Ich schwang mein Bein über seinen Rücken und fiel von ihm hinunter, wobei ich Ligor mit mir riß. Als das Gewicht von seinem Rücken verschwand, tauchte Keeshah aus dem Nebel der Furcht auf, blieb stehen und drehte sich um.
*Du mußt dich ausruhen*, sagte ich zu ihm. *Wir sind hier und jetzt so sicher, wie wir nur sein können. Ruh dich aus!*
Ich hatte das Gefühl, er kam der Aufforderung mehr der Not gehorchend, denn aus freiem Willen nach, aber ich spürte auch, daß sein Vertrauen in mich seine Furcht überwand, und er brach auf dem felsigen Talboden zusammen. Sein schrecklich mit anzuhörendes Japsen beruhigte sich schon, als ich Ligor auf den Boden legte und mich neben ihn fallen ließ.
Ich spürte die Erde unter mir zittern. Es schien weniger ein Nachbeben zu sein, als vielmehr eine menschliche Reaktion, ein bebender Schmerz, der auf die Erkenntnis einer schweren Verletzung folgt. Während sich Keeshahs Atmung verlangsamte, spürte ich, wie sich der Aufruhr in meinem Geist legte, und Ruhe überkam mich mit einer unwiderstehlichen Kühle. Nicht daß ich mich sicher gefühlt hätte. Es war nur so, daß ich mich sicherer fühlte als noch ein paar Augenblicke zuvor, und daß das kleinste Gefühl der Sicherheit ausreichte, um meinen zerschundenen Körper in den Mittelpunkt meiner Aufmerksamkeit rükken zu lassen. Ich band mein Wüstenhalstuch um die blutige Wunde an meinem Bein. Dann wurde ich ohnmächtig.
Ich erwachte mit einem Ruck, der die Schmerzen in meinem Bein wachrief. Ich stöhnte, richtete mich auf und sah mich nach Keeshah und Ligor um. Sie hatten sich nicht gerührt, und ich fragte mich, wie lange ich bewußtlos gewesen war. Ich rollte herum und untersuchte Ligor. Er hatte eine Beule am Kopf, aber seine Atmung war in Ordnung, und es schienen keine Knochen gebrochen zu sein. Soweit ich es beurteilen konnte, schliefen er und Keeshah einfach nur.
Was ich auch tun sollte, dachte ich. Die Erde hat sich beruhigt: auch die Geröllawinen scheinen aufgehört zu haben. Was hat mich aufgeweckt?
Da es in der physischen Umgebung nichts zu geben schien, was mich gestört haben konnte, schaute ich nach innen – und fand das Bewußtsein der Jungen vor Sorge niedergedrückt und wimmernd.
*Koshah, Yoshah*, rief ich sie. Sie reagierten nicht.
*Verdammt! fluchte ich. Ich habe keinen Gedanken an sie oder daran verschwendet, wie sich meine Panik auf sie auswirken würde. Ich muß ihnen einen verteufelten Schrecken eingejagt haben.*
Ich zwang mich dazu, ruhig zu bleiben, als ich wieder nach ihnen griff. *Kinder? Ich bin hier, ich bin in Ordnung. Antwortet mir – Koshah? Yoshah? He, es ist alles wieder gut.*
Bloß daß sehr viel nichtgut war, wie ich erfuhr, als ich schließlich die Mauer der Angst durchbrach, die sie umgab. Ich war gerührt von ihrer Freude, als sie sich meiner bewußt wurden. Da war auch ein Gefühl der Erleichterung, aber nicht, wie ich erwartet hatte, von einem Entsetzen, das ichhervorgerufen hatte. Ihnen machte ihr eigenes Entsetzen zu schaffen, und sie hatten sich hilfesuchend an mich gewandt und mich unzugänglich und genau so voller Angst wie sie selbst vorgefunden.
Ich erfuhr all das in dem Augenblick, den es bedurfte, um unsere Bewußtseinsverbindung wieder zu öffnen, und die nächsten zwei Minuten war ich damit beschäftigt, sie zu beruhigen. Ich spürte in ihnen dieselbe Art des Zweifels an ihrer Umgebung, die Keeshah während des Erdbebens überschwemmt hatte.
Das Beben war wahrscheinlich in ganz Gandalara zu spüren, dachte ich, während ich die Jungen beschwichtigte und versuchte, ihnen zu erklären, was sie erlebt hatten. Und soweit ich es aus Markassets Erinnerung weiß, ist es für jedermann eine neue Erfahrung.
*Ist es jetzt besser?* fragte ich die Jungen und erhielt eine unsichere Bestätigung durch das Männchen. *Yoshah?* setzte ich nach und ließ schließlich die Fragen aus mir heraussprudeln, die ich zurückgehalten hatte, bis sie ruhiger geworden waren. *Ist alles mit deiner Mutter in Ordnung? Geht es Tarani gut? Wo seid ihr?*
*Im Haus*, antwortete sie, wobei sie das Haus meinte, das in der Nähe von Thagorn extra für Tarani und mich gebaut worden war. *Frau, Mutter gegangen. Mutter hat gesagt, bleiben.*
Zusammen mit dem Begriff ›bleiben‹ kam ein Aufblitzen der Erinnerung: Yayshah, auf der Tarani ritt, fuhr am Rande der Lichtung, die das Haus umgab, herum. Das gestreifte Weibchen knurrte und versetzte Yoshah einen Schlag mit eingezogenen Krallen und trieb sie und ihren Bruder auf die Lichtung zurück. Mit einem abschließenden Grollen hatte das Weibchen Tarani fortgetragen in Richtung Thagorn.
Ich bin vielleicht kein Sha'um, dachte ich, aber ich glaube, ich hätte die Mitteilung zu ›bleiben‹ auch begriffen.
*Hinterher gehen?* fragte Koshah erwartungsvoll.
*Nein, ihr befolgt die Anordnungen eurer Mutter und bleibt in der Nähe des Hauses. Verstanden?*
*Wie lange?*fragte Koshah, dessen Geiststimme gereizt klang. Es war schwierig, sich die Furcht vorzustellen, die ich erst Augenblicke zuvor in ihm gespürt hatte.
Sie verstehen nicht wirklich, was ich ihnen über das Erdbeben erzählt habe, dachte ich. Sie wissen nur, daß ich es verstehe, und das reicht ihnen. Das bedeutet entweder, daß sie mir völlig vertrauen, oder daß sie sich denken, alles, was ich verstehen kann, kann nicht wirklich der Sorge wert sein.
*Vertrauen*, kam überraschenderweise Koshahs Geiststimme. Ich hatte nicht daran gedacht, daß ich mit ihnen eine Beziehung derselben Qualität entwikkelte die Keeshah und ich teilten, und daß sie gelegentlich meinen Gedanken folgen konnten, wenn wir eng verbunden waren.
*Danke, Koshah*, sagte ich. *Vertraut mir jetzt und bleibt in der Nähe des Hauses. *Jagt, wenn ihr hungrig werdet, aber ... und es ist mir Ernst damit – aber geht nicht in das Haupttal hinein, bis Tarani und Yayshah wieder zu euch zurückkommen. Ich glaube, sie werden bald wieder da sein.*
*Kommst du?* fragte Yoshah. *Kommt Vater?*
Ich wollte es ihnen versichern, zögerte aber, als mir durch den Kopf ging, daß das andere Ende der Chizanpassage wahrscheinlich von dem Beben ebenso zerstört war, und es gab keine Garantie dafür, daß wir hindurchkommen würden. Während ich über diese Möglichkeit nachdachte, richtete ich mich auf und schaute nach Westen, als könne ich aus einer Entfernung von etwa sechs Manntagen sehen, ob der Zantilpaß passierbar war.
In den Hochgebirgspässen Gandalaras sah der Horizont fremdartig aus. Der graue Fels erstreckte sich fast senkrecht nach oben, bis er auf die graue Wolkendecke traf, so daß die Grenzlinie oft mehr eine Sache der sichtbaren Struktur als eines Farbunterschiedes war.
Nicht so heute.
Nördlich und westlich von uns hob sich das Grau der Felsen deutlich von einem schwarzen Fleck am Himmel ab. Von den Rändern des Flecks leckten dunkle Ausläufer in das weiche Grau der Wolkendecke. In seiner Mitte wälzte sich das Dunkel umher wie eine Sturmwolke. Ich war sicher, daß ich von einem günstigen Aussichtspunkt aus eine Säule dieser Schwärze würde sehen können, die direkt zur Mitte des Flecks hin aufstieg. Ich sprang auf, und Furcht verdrängte für den Augenblick den Schmerz in meiner Wunde.
Ich war in dieser Wolke gewesen. War es nur die Erinnerung, oder waren es erst kürzlich aufgekommene Winde, die mir den schwefelhaltigen Geruch zutrieben? In der Wolke war ich dem Tode nah gewesen, damals, als sie träge über dem Quell der Dunkelheit gelegen hatte.
Damals hatte der Vulkan gegrollt. War er jetzt durch das Erdbeben ausgebrochen, oder hatte sein Ausbruch das Erdbeben verursacht? Auf jeden Fall wurden durch seinen Ausbruch Asche und giftige Gase ausgespien.

13

Irgendwo links von mir rührte sich Ligor und stöhnte. Ich riß die Augen von der Dunkelheit am westlichen Himmel los und stolperte dorthin, wo er lag. Ich war erleichtert, als er schnell zu vollem Bewußtsein kam.

»Hab 'nen flohstichigen Schmerz im Kopf«, brummte er, während er sich sachte den Hals rieb. »Und mächtigen Durst auf ein kühles Faen.« Er sah mich scharf an. »Sieht so aus, als wärst du derjenige, der Hilfe braucht, mein Freund.«

Er zog ein wenig an dem Zipfel des Tuchs, der von dem Knoten an meinem Oberschenkel herabhing. Schmerz schoß durch mein Bein, von der Hüfte bis zum Fußgelenk, und ich ließ mich stöhnend zu Boden sinken. Ligor machte sich an mir zu schaffen, bis ich flach und gerade dalag.

»Ich würde diesen Sohn eines Flohs, diesen Worfit, eigenhändig umbringen, wenn du es nicht bereits erledigt hättest«, murmelte Ligor. Er entfernte das schmutzige Halstuch so vorsichtig er konnte, aber jede Berührung sandte brennendes Feuer durch mein Bein. Das Wort ›Entzündung‹ schoß mir durch den Kopf, dann ›Wundbrand‹, dann ›Amputation‹!

Ich wurde wieder ohnmächtig.
Als ich wieder zu mir kam, war ich alleine, und nahe bei meiner rechten Hand stand ein fast leerer Wasserbeutel. Ihn nur zu sehen, machte mich durstig, und ich richtete mich auf.
Zumindest mein Geist tat es.
Mein Körper hob Kopf und Schultern, dann wurde mir sehr schwindlig, und ich ließ mich wieder zurücksinken.
Ich mühte mich ein paar Sekunden lang damit ab, den Wasserbeutel zu fassen zu bekommen, dann setzte ich ihn an die Lippen und trank liegend. Die kühle Flüssigkeit klärte meinen Kopf, und nach ein oder zwei Minuten war ich in der Lage, mich aufzurichten.
Die Wunde an meinem Oberschenkel war säuberlich bandagiert. Ein Stück Stoff war zu einem schmalen Wundpolster gefaltet und auf die Wunde gelegt worden, und dann war ein weiterer flach und glatt um den Oberschenkel gebunden worden, um das Wundpolster an Ort und Stelle zu halten. Mein Oberschenkel schmerzte dumpf, wenn ich mich bewegte, aber der stechende, brennende Schmerz war verschwunden.
Ich seufzte vor Erleichterung.
Dann schaute ich zum Himmel hinauf.
Der schwarze Fleck breitete sich aus.
Ich fühlte mich wieder schwach, als ich ihn betrachtete. Ich legte mich wieder hin.
*Keeshah, wo bist du?* rief ich krampfhaft.
*Nah*, antwortete er augenblicklich und besorgt. *Wohlauf?*
*Es geht mir besser. Weißt du, wo Ligor ist?*
*Ja.*
Ich wartete ungefähr fünfzehn Sekunden, und trotz der Schmerzen und der Angst, die ich hatte, mußte ich innerlich lachen, als ich nachgab: *Nun? Wo ist er?*
Keeshahs Antwort überraschte mich. Sie war ... schuldbewußt.

*Mann reitet. Du brauchst Wasser, Hilfe. Mann ist zur Stadt geritten. Kommt zurück. In Ordnung?*
Ein Sha'um hat nur einen Reiter. Andere mögen mit der Erlaubnis – und in der Gesellschaft – des Reiters reiten. Keeshah hatte ein Band verletzt, dem er verpflichtet war, seit Markasset ihn aus dem Tal der Sha'um herausgeholt hatte. Zweifellos bestand für ihn die Möglichkeit, daß ich zornig sein könnte.
Ich war nicht zornig.
Ich war verblüfft.
*Natürlich ist es in Ordnung*, sagte ich zu Keeshah. *Ich weiß, daß es eine schwierige Entscheidung war. Ich bin deswegen sehr stolz auf dich. Danke.*
Ich spürte Keeshahs Erleichterung, gerade als er und Ligor auf dem Kamm eines der Felshügel auftauchten die die Hauptroute der Chizanpassage markierten. Ein paar Minuten später standen sie neben mir. Keeshah kauerte sich nieder, und Ligor stieg ab. Als sich der Sha'um wieder zu seiner vollen Größe erhob, drehte sich Ligor zu Keeshah um. Zögernd legte er die Hand auf die Wange des Katers und strich über das Fell bis hin zu seinem muskulösen Nacken.
»Danke, mein Freund.«
Keeshah ging an Ligor vorbei und ließ dabei seine Hand über die gesamte Länge seiner Flanke streichen. Dann wandte er sich ab, sprang auf eine steinerne Plattform und legte sich hin.
Ligor kam grinsend auf mich zu.
»Hör mal, ich bin froh, daß du so lebendig aussiehst«, sagte er. »Ich hab' mir ganz schön Sorgen um dich gemacht.« Er kniete sich neben mich und stellte ein Päckchen ab, das in sein Halstuch gewickelt war. Der untere Rand seiner Tunika war zerrissen, und der Saum fehlte – von dort stammte meine Bandage. Er half mir dabei, aus seinem Wasserbeutel zu trinken, dann wickelte er das Päckchen aus. Es enthielt einen Laib Brot, einige Früchte und dazu ein paar Streifen getrockneten Fleisches.
»Danke«, sagte ich, nachdem ich die Hälfte von dem gegessen hatte, was er mitgebracht hatte. Als er sich über den Rest des Proviants hermachte, sah ich ihn mir genauer an. Vom Saum abgesehen, war seine Tunika an verschiedenen Stellen eingerissen, und sein Gesicht war grün und blau. »War nicht leicht zu bekommen nicht wahr?«
Ligor unterbrach seine Mahlzeit und sah plötzlich ängstlich aus. Er konzentrierte seine Aufmerksamkeit auf das Essen und sagte: »Ja, es hat ein bißchen Wirbel gegeben.«
»Ligor, hör mir zu!«
Alarmiert durch den Unterton in meiner Stimme, schaute er auf.
»Ich weiß, wie du Chizan vorgefunden hast. Der größte Teil der Stadt ist aus Lehmziegeln errichtet; die Erdbewegung muß sie auseinandergerissen haben. Das bedeutet, daß die Wassertanks zerbrochen sind, daß viele Menschen tot oder unter dem Schutt begraben sind, und daß die unverletzten um das Wasser und um die Nahrung kämpfen, die noch genießbar ist.«
Ligor sah verdutzt aus und warf dann einen Blick auf Keeshah.
Ich schüttelte den Kopf. »Nein, ich habe es nicht mit Keeshahs Augen gesehen – ich war bewußtlos, bis ihr zurückgekommen seid. Ich weiß einfach, daß in Chizan totales Chaos herrscht, weil ich ... nun, es ist ... es ist logisch.«
Beinahe hätte ich gesagt, daß ich schon vom Erdbeben zerstörte Städte gesehen hatte – im Fernsehen.
»Ligor, du weißt, wie wichtig Chizan für die Menschen ist, die hier herüber müssen. Und du kennst den Charakter der Leute, die sich hier niedergelassen haben. Nicht unbedingt die geborenen Anführer, würdest du nicht auch sagen?«
Ligor schnaubte. »Auch nicht unbedingt die Gefolgschaft, würde ich sagen. Jeder ist sich selbst der Nächste. Es war schon jemand wie Molik oder Worfit nötig, um sie davon zu überzeugen, daß sie besser abschneiden, wenn sie zusammenarbeiten, als wenn sie sich gegenseitig die Kehle durchschneiden.« Er nahm einen Schluck Wasser, spülte damit einen Bissen hinunter und sah mich argwöhnisch an. »Worauf willst du hinaus, mein Sohn?«
»Ich will, daß du in Chizan bleibst.«
Er schwieg einen Augenblick lang. »Ich?« fragte er dann. »Nicht wir? Du willst einen geborenen Anführer? Ich würde sagen, das bist du, mein Junge.«
»Hast du dir mal den Himmel angesehen?«
Ligor saß mit dem Rücken nach Osten. An der Art, wie er augenblicklich herumfuhr, erkannte ich, daß er die düstere Anomalie bereits bemerkt hatte. Während er mir halb den Rücken zudrehte, sagte er: »Ich hätte mir denken können, daß du weißt, was das ist. Nur hinzuschauen genügt schon, um die Flöhe von mir zu verscheuchen. Ich bin nicht so sicher, ob ich überhaupt mehr darüber wissen will.« Er drehte sich wieder zu mir um. »Ich bin mir auch nicht so sicher, ob ich einfach nur weiter darüber staunen will.« Ich bemühte mich, Begriffe zu finden, die der Erfahrung dieses Mannes – und dieser Rasse – geläufig waren.
»Es ist vergiftete Luft«, sagte ich. »Früher war sie im Quell der Dunkelheit.«
»Also das ist ein Ort, an dem ich nie gewesen bin, und wo ich auch niemals hin will.« Er hielt inne und versuchte zu verstehen. »Du willst mir erzählen, daß das Schütteln der Erde, das wir gespürt haben, diese ›Dunkelheit‹ in die Luft geschleudert hat?«
»Ich würde sagen, alle zwischen Raithskar und Eddarta haben das Schütteln gespürt.« Die Worte schlugen irgendwo in den Tiefen meines Bewußtseins eine Saite an, aber der Gedanke war flüchtig und verschwand, bevor ich ihn fassen konnte. »Es war mehr als nur das Schütteln, das die ›Dunkelheit‹ in die Luft getrieben hat, aber das Schütteln hat es verursacht.«
Ligor wandte den Kopf, um den östlichen Himmel zu betrachten. »Das Schütteln hat sie hochgeworfen. Aber sie wird nicht dort bleiben, richtig?« Er drehte sich wieder zu mir um. »Und sie wird nicht wieder friedlich auf den Quell absinken, richtig? Wird sie hier herüberkommen?«
Ich schüttelte den Kopf und sagte mir: Je eher du Ligor dazu bewegen kannst, in Chizan zu bleiben, desto eher bist du die Verantwortung los und unterwegs nach Thagorn und zu Tarani und Yayshah und den Jungen. Eine andere innere Stimme flüsterte mir zu: Du weißt nicht einmal, ob der Zantilpaß nach dem Erdbeben noch passierbar ist. Ich holte tief Luft und versuchte die Angst zu verdrängen, die in mir aufstieg.
»Das Zeug ist zu schwer, um weit getragen zu werden«, sagte ich. »Aber du hast recht – es wird nicht da absinken, wo es herkommt. Es wird wahrscheinlich überall um den Quell herum herunterkommen – und eine Menge Rauch und Asche und neue Giftstoffe mit sich führen.«
Ligor entspannte sich. »Na, das ist auf jeden Fall eine Erleichterung. Es gibt nichts um den Quell herum, was dadurch einen Schaden davontragen könnte.«
Zuerst war ich über die Gefühllosigkeit des Mannes entsetzt. Dann wurde mir klar, daß sich das Denken der meisten Gandalarer im Gegensatz zu dem der Sharith nicht in erster Linie um das Wohlbefinden der Sha'um drehte.
»Das Tal der Sha'um liegt nah am Quell der Dunkelheit«, sagte ich ruhig. »Ich weiß nicht, wie groß die Gefahr ist, in der die Sha'um sich befinden, aber ich muß dorthin und es herausfinden.«
»Du siehst nicht sehr zuversichtlich aus, was ihre Sicherheit angeht.«
»Ich bin es auch nicht. Tatsächlich glaube ich, daß sie alle sterben werden – wenn nicht dadurch, daß sie dieses Zeug einatmen, dann werden sie verhungern, weil die Tiere, die sie jagen, sterben werden.«
Ich hatte nicht versucht, diesen Gedanken vor Keeshah zu verbergen. Erstens hätte das einer gehörigen Anstrengung bedurft. Zweitens wäre es ihm gegenüber nicht fair gewesen, ihm die Wahrheit vorzuenthalten. Drittens hätte es sowieso nicht geklappt.
Keeshah spürte meine Besorgnis um seine Reaktion, aber er rührte sich nicht von der Stelle, wo er sich ausruhte.
*Weiß schon*, versicherte er mir mit einer Ruhe, die mir ein Rätsel war. *Bereit zu gehen.*
Ligor starrte mich entsetzt an. »Aber – was kannst du dagegen unternehmen, mein Sohn?«
»Im Moment ist ungefähr ein Drittel der Sha'um der Sharith im Tal. Normalerweise würden sie nicht vor Ablauf eines Jahres wieder herauskommen. Aber Keeshah hat das Tal um meinetwillen früher verlassen. Ich hoffe daß auch andere Reiter dazu in der Lage sein werden, ihre Sha'um aus dem Tal herauszurufen. Wenn ein paar herauskommen, folgen ihnen vielleicht andere. Aber ich kann nicht sicher sein, daß die Sharith die Gefahr erkennen. Ich muß dorthin – oder es zumindest versuchen.«
Ligor nickte. »Und du kannst kein zusätzliches Gewicht brauchen, das dich aufhält. Ich verstehe, mein Sohn – ich werde zurückbleiben.«
Ich schlug mit der Hand auf den Boden neben mir. »Kannst du mir sagen«, schrie ich fast, »warum ein Mann, der so fähig und tüchtig ist wie du, bereitwillig glaubt, er sei unnütz?« Ligor stotterte etwas und wich,durch den Ausbruch überrascht, vor mir zurück.
»Siehst du denn nicht, daß wir Chizan nicht klaren Verstandes in diesem Zustand lassen können? Diese Passage ist die Lebensader für beide Teile Gandalaras. Jemand muß sich darum kümmern, muß die Leute hier dazu bringen zusammenzuarbeiten, die Pässe zu räumen, alles Wasser zu retten, das zu retten ist alle Vorkehrungen zu treffen, um mehr zu bekommen. Sicher, diese Menschen sind rauhbeinig. Das weißt du besser als ich – du kennst sie besser als ich. Ich könnte bleiben – ja, ich könnte die Arbeit schaffen. Aber ich wäre nicht mit dem Herzen dabei, und es würde nicht so leicht für mich sein, wie es für dich sein wird.
Du bist einer von ihnen gewesen, Ligor.« Ich sah, wie er zusammenzuckte, und ich redete schnell weiter. »Als Vlekmeister bist du ein Teil derjenigen Kraft gewesen, die Chizan aufgebaut und zu Wohlstand geführt hat. Aber du bist aus diesem Geschäft ausgestiegen und dein ganzes Auftreten hat an Autorität gewonnen. Ligor, du kannst diese Menschen für dich gewinnen, sie führen und sie davon überzeugen, daß nicht nur Chizan, sondern ganz Gandalara jetzt ihre Hilfe braucht.«
Ligor stand auf, ging weg, kam zurück und stellte sich vor mich hin. »Ich habe zwei Fragen«, sagte er.
»Dann frag!«
»Du wolltest, daß ich wegen dieses Sohns eines Flohs, diesem Ferrathyn, mit dir komme. Wie kann ich dir eine Hilfe sein, wenn ich in Chizan bleibe?«
»Wie du dich erinnern wirst, war ich gar nicht so sicher, ob du mir in Raithskar würdest helfen können. Es schien einfach nur die Möglichkeit zu bestehen. Ich glaube nicht, daß diese Möglichkeit die Krise in Chizan aufwiegt. Wenn hier nicht bald jemand, der mehr im Sinn hat als Profit, das Kommando übernimmt, wird die Stadt nie wieder zu dem werden, was sie einmal war – eine Versorgungsstation für Reisende. Schlimmer noch, die Leute könnten um das noch vorhandene Wasser kämpfen und dann verdursten. Man braucht dich hier, Ligor!«
Er nickte. »Na schön, du hast mich überzeugt. Jetzt kannst du mir sicher auch sagen, wie man siedavon überzeugen kann?«
Ich grinste. Darauf hatte ich eine Antwort.
»Hilf mir auf!« sagte ich und streckte ihm meine Hand hin.
In Chizan sah es schlimmer aus, als ich erwartet hatte. Die meisten Gebäude waren zerstört – einschließlich der Wassertanks auf den Gebäudedächern, in denen das einzige verfügbare Wasser in der Chizanpassage gespeichert gewesen war. Das Wasser war durch die Straßen der Stadt abgelaufen und hatte die Urinkristalle der Vleks gelöst, die sich überall abgelagert hatten.
Keeshah scheute, als seine empfindliche Nase gegen den Gestank protestierte. Ich roch ihn nur leicht, aber es war nicht nur Keeshahs heftiger Abscheu, der bewirkte, daß sich mir fast der Magen umdrehte, es war vor allem der Lärm. Wir hörtendas Durcheinander in der Stadt: Stimmen, die vor Schmerz oder aus Kummer oder auf der Suche nach jemandem schrien; Vleks brüllten und rannten herrenlos umher. Ziegel fielen von den Dächern oder wurden von Trümmerhaufen herabgeworfen. Und man hörte den Klang aufeinanderprallender Bronzeklingen.
Keeshah kauerte sich nieder; Ligor sprang auf die Erde und nahm meinen Arm, um mir beim Absteigen behilflich zu sein. Ich feuchtete meinen Kopfschal an und wickelte ihn um Keeshahs Maul. *Versuch durch den Mund zu atmen*, sagte ich zu ihm. *Ich verspreche dir, wir werden das hier so schnell wie möglich erledigen.*
Ligor sah mir bei meinen Bemühungen mit dem Kopfschal zu und nahm sich dann ein paar Sekunden Zeit, um Keeshah hinter dem Ohr und im Nacken zu kraulen.
»Wenn ich ein Sha'um wäre«, sagte Ligor, »müßte ich flohstichig sein, wenn ich auch nur einen Schritt in diesen stinkenden Vlekstall täte.«
»Er hat ziemlich ähnliche Gefühle«, sagte ich. »Es ist nur seine Treue zu mir, daß er etwas tut, das so sehr seiner Natur zuwiderläuft.« Ich betrachtete Ligor über die Schulter hinweg, und mir wurde klar, daß ich noch nie den Gedanken ausgesprochen hatte, der mir so oft durch den Kopf gegangen war. »Das ist genug, um sich reich schätzen zu können.«
»Ja«, sagte Ligor, und ich hatte das Gefühl, daß er wirklich begriff, was ich meinte.
»Wir wollen weiter«, drängte ich, und Keeshah kauerte sich wieder hin, um uns aufsteigen zu lassen.
Ligor und ich ritten auf Keeshah in das Chaos hinein, das Chizan war. Ich glaube, wir hielten alle drei den Atem an, bis uns schwindlig wurde. Bald bildete sich eine Menschenmenge, die uns folgte.
Die Menschen sahen auf eine besonders bewegende Weise verletzt aus. Ob sie Quetschungen oder blutige Kratzer hatten oder nicht, auf ihren Gesichtern lag ein Ausdruck des Verlustes und der Angst, den ich nie vergessen werde. In wenigen Minuten war ihre Welt zerstört worden. Wahrscheinlich hatten sie das Gefühl, alles verloren zu haben, was ihnen etwas bedeutete – und darum brauchten sie Ligor.
Chizan hatte einen Halbkreis an der steilen Felswand des Tals gebildet, in dem es lag. Wir ritten durch seine Randbezirke auf den wohlhabenden Bezirk zu. Wir waren bereit, Kämpfe zu unterbinden und, wenn nötig, alle, denen wir begegneten, auf den Platz vor dem Gebäude zuzutreiben, das einmal der Sitz der Macht in Chizan gewesen war – ein großes Spielkasino, in dem auch der gegenwärtige Unterweltführer – nun der verstorbene Unterweltführer – wohnte. Die breite Allee vor diesem Gebäude bot die einzige Möglichkeit, zu einer größeren Gruppe von Menschen zu sprechen.
Die Allee war jetzt weniger breit. Das Gebäude war eingestürzt. Ziegel- und Holztrümmer lagen herum.
Es war wenig Überredungsgabe erforderlich. Die meisten Leute folgten uns lediglich, weil sie nichts weiter zu tun hatten, das von Interesse war. Zwei Männer auf einem Sha'um waren eine wirksame Ablenkung. Kämpfe wurden beendet, wenn wir vorbeikamen, und wir führten den größten Teil der lebenden Bevölkerung von Chizan in den Spielbezirk. Keeshah kletterte auf einen Haufen Schutt. Ich schwang mein rechtes Bein über Keeshahs Hals, glitt von ihm herunter und kam neben ihm zu einem unsicheren Stand; Ligor blieb weiterhin auf Keeshah.
Seine Rede war kurz.
»Wollt ihr Burschen weiter miteinander raufen oder wollt ihr damit anfangen, diesen Vlekstall hier aufzuräumen?«
Irgendwo rechts von uns ertönte die derbe Stimme einer Frau. »Wofür denn?« rief sie. »Damit du alles für Worfit einsacken kannst? Zum Teufel mit diesem Ort, sag ich. Ich geh zurück nach Dyskornis!«
Ein Geschrei sowohl der Zustimmung als auch der Verachtung und des Spotts erhoben sich in der Menge. Ich machte einen Versuch, die Köpfe zu zählen, und kam grob geschätzt auf etwa drei- bis vierhundert. Ich war sicher, nicht mehr als zwanzig Stimmen gehört zu haben. Aber während ich sie noch betrachtete, verflüchtigte sich der geistesabwesende Ausdruck auf den Gesichtern der Menschen um mich herum. Das Streitgespräch erregte ihre Aufmerksamkeit, zwang sie zu einer Reaktion.
»Was bringt dich auf die Idee, daß Dyskornis in einem besseren Zustand ist?« rief Ligor über die murmelnden Stimmen hinweg. »Oder daß du dorthin kämst, wenn du es versuchen würdest? Wir waren im Zantropaß als die Erschütterungen angefangen haben: der Zantro ist glatt in zwei Teile geborsten, und die Bergwände sind nach innen gestürzt. Es ist eine Glücksfrage, ob überhaupt jemals wieder jemand durch den Paß durchkommen wird.«
Er hielt inne und wartete, bis das Gemurmel zu einem Gebrüll der Angst und der Verwirrung anschwoll. Es schien, als hätte ich die Sache richtig beurteilt – diese Menschen hatten in vollkommener Unkenntnis der wirklichen Natur dieses Unglücks angenommen, daß nur Chizan in Mitleidenschaft gezogen worden war.
Es gab jetzt keine geistesabwesenden Gesichter mehr – nur noch verängstigte. Ligor hob beide Arme, und die Menge wurde allmählich wieder leiser.
»Es gibt nichts, was wir jetzt wegen des Zantro unternehmen könnten«, sagte Ligor. »Unsere Aufgabe ist, aus den Gebäuden zu retten, was zu retten ist, denen zu helfen, die verletzt sind, und zu überlegen, wie wir die Nahrungsmittel und das Wasser, das wir haben, miteinander teilen. Dann können wir die Stärksten von uns zum Zantro schicken, um herauszufinden, ob er passierbar ist.«
»Was ist mit dem Zantil?« rief jemand.
»Wahrscheinlich in demselben Zustand«, antwortete Ligor. »Aber wir werden schon bald wissen, ob man ihn überqueren kann.« Weil er Keeshah nicht dazu auffordern konnte, sich niederzukauern, schwang er ein Bein über den Rücken des Katers und glitt neben mir von ihm herab. Der Schutthaufen gab ein wenig nach, und ich hielt seinen Arm fest, um ihn zu stützen. »Was tust du?« flüsterte ich.
»Du willst, daß ich dieses Volk hier führe?« fragte er mich flüsternd. Ich nickte. »Dann laß mir auch den Spielraum, es auf meine Art zu tun, mein Sohn. Wenn ich einen Sha'um dazu brauche, um sie hinter mich zu bringen, werde ich sie nicht lange anführen.«
Er ging vorsichtig um mich herum, um sich vor Keeshah der Menge zu stellen. »Das hier ist Rikardon«, sagte er.
Ich stöhnte innerlich, schloß die Augen und lehnte meinen Kopf an Keeshahs Flanke.
»Ich weiß, ihr kennt den Namen, weil Worfit selbst die Große Mauer versetzt hätte, um diesen Mann zu finden und zu töten. Worfit hatRikardon gefunden.« Um der Betonung willen machte Ligor eine Pause. »Im Zantropaß. Worfit ist tot. Ich erzähl euch das nur für den Fall, daß jemand unter euch ist, der glaubt, daß man sich Worfits Belohnung noch verdienen kann, und der dumm genug ist, Gold höher zu bewerten als Wasser.
Rikardon und sein Sha'um müssen nach Westen, durch den Zantil. Er wird genau in dem Moment aufbrechen, in dem wir mit dem Gerede aufhören und uns an die Arbeit machen, die Dinge hier wieder in den Griff zu kriegen. Wenn wir ihn in ein paar Tagen wiedersehen, wissen wir, daß der Zantil auch blokkiert ist. Wenn nicht, ist er frei.
Also, habt ihr das alle begriffen? Worfit ist tot, Rikardon und Keeshah ziehen weiter und ich bleibe hier. Mein Name ist Ligor.«
So, wie er seinen Namen aussprach, war es eine Herausforderung, und man hätte den Kopf darauf verwetten können, daß sie jemand annehmen würde. Aus einer der vorderen Reihen bahnte sich jemand einen Weg durch die Menge und trat vor. Er war groß und kräftig und hatte da, wo sein rechtes Auge hätte sein sollen, eine Schwertnarbe.
»Was bringt dich auf die Idee, du hättest es verdient zu sagen, was in Chizan Sache ist?« sagte er. »Scheint so, als sollte einer von uns die Befehle geben.«
»Scheint mir so, als hätte einer von euch das schon längst tun sollen«, sagte Ligor und starrte den Mann so lange an, bis der den Blick abwandte. Ein paar nervenaufreibende Sekunden lang dachte ich, der Mann würde Ligor angreifen, aber gerade, als sein Arm zu seinem Schwert zuckte, ertönte ein Schrei aus den hinteren Reihen der Menge.
»Helft mir! Bitte, helft mir!« rief die Stimme. »Mein Junge – ich hab ihn gefunden, aber er ist unter den Ziegeln begraben. Jemand muß mir helfen, bitte!«
Ligor sah den Mann an und deutete in Richtung der Stimme.
»Darin liegt deine erste Aufgabe«, sagte er. »Such dir sechs Männer, sag jedem, er soll sich fünf weitere nehmen, und verteil deine Gruppen über die ganze Stadt, um die Trümmer nach Leuten abzusuchen, die vielleicht immer noch verschüttet sind!« Der Mann zögerte, und die verzweifelte Mutter jammerte wieder. »Wie heißt du?« fragte Ligor.
»Hiben«, knurrte der Mann.
»Tu es, Hiben«, sagte Ligor. »Du hattest Streit mit mir, und den werden wir regeln, wenn hier alles wieder in Ordnung ist.«
Hiben faßte einen Entschluß. Er stieß sein halbgezogenes Schwert in die Scheide zurück, drehte sich um und ging, Namen rufend, durch die Menge. Sie schloß sich hinter ihm und den Männern, die er mitnahm, und die Menschen kamen bereitwillig nach vorne und baten um Hilfe oder um Anweisungen. Im Zeitraum von nicht einmal einer halben Stunde stellte Ligor Gruppen zusammen, um Vorratsbehälter für Wasser zu reparieren, Nahrungsmittel aufzuspüren und zu sammeln, eine Erste-Hilfe-Station einzurichten, die Vleks in einen Pferch zu treiben und mit den Aufräumarbeiten in den Straßen zu beginnen. Dann sagte er den übrigen, sie sollten zu ihren eigenen Häusern gehen, retten, was zu retten sei und in zwei Stunden zurückkommen, um sich einer der Gruppen anzuschließen.
Als alles in Gang gesetzt war, drehte er sich zu mir um. Ich umschloß seine Hand mit meinen beiden Händen. »Es tut mir leid, dich so zu verlassen, Ligor. Niemand kann mit Bestimmtheit sagen, wie die Versorgungslage hier wirklich ist.«
»Wir werden es schaffen«, sagte er. »Und wie wenig dir damit auch gedient ist, Rikardon – danke, daß du mich überzeugt hast. Ich hab das Gefühl, als könnte ich hier etwas ausrichten.«
»Mehr als ich, mein Freund«, sagte ich.
Er grinste. »Ich weiß es besser, mein Freund, aber trotzdem danke. Halt die Wunde sauber und paß gut auf dich auf!«

14

Als Keeshah und ich dem widerlichen Miasma von Chizan entkommen waren, stieg ich ab und ruhte mich aus, während Keeshah seine Vorstellung vom Zusammentreiben der Vleks in die Tat umsetzte. Ich hob den Wasserbeutel neben mir und fragte mich plötzlich, wo Ligor bei seinem ersten Besuch in Chizan das Wasser gefunden haben mochte, mit dem er den Beutel gefüllt hatte.

Ich habe keinen einzigen intakten Vorratsbehälter gesehen, dachte ich. Aber er muß schließlich einen gefunden haben, der nicht völlig zerstört war.Ich hob den Wasserbeutel an. Es würde mich nicht wundern, wenn ich einen Großteil von Chizans Wasservorräten bei mir hätte, dachte ich und empfand einen Hauch Schuldbewußtsein. Dann sah ich Keeshah auf einer Bodenerhebung etwa dreißig Meter von mir entfernt mit langen Sätzen rennen und mühelos einen Spalt überspringen, um in dem felsigen Gelände einen Kamm zu besteigen.

Er kundschaftete erst und jagte noch nicht, und sein Anblick rief eine fast fühlbare Erinnerung in Brust und Oberschenkel hervor, auf ihm zu sitzen, während er rannte. Eine noch tiefsitzendere Erinnerung überkam mich, und ich versank in den Tagtraum, ein solches Rennen mit dem großen Kater zu teilen, während unsere Geister miteinander verschmolzen waren, so daß ich seine Stärke und Sicherheit spüren konnte und mein Vergnügen zu seiner Freude beitrug.

Ich hätte nach Keeshah greifen können, um das tatsächliche Erlebnis mit ihm zu teilen und nicht nur die Erinnerung daran zu haben, aber ich widerstand der Versuchung. Statt dessen ließ ich meine Gedanken in die Zeit zurückschweifen, als er nicht bei mir gewesen war, als er den Ruf seiner Instinkte beantwortet und ins Tal zurückgekehrt war, um sich zu paaren und seine Art zu erhalten. Bis jetzt war ich einer genaueren Betrachtung dieser Zeit aus dem Weg gegangen, da ich mich nur an den Schatten eines Schmerzes erinnerte – Verwirrung, Verlust, Kummer, Einsamkeit. Ich ließ all das über mich hinwegspülen, um das Schuldbewußtsein zu vertreiben und mich auf das vorzubereiten, was selbst im günstigsten Fall eine Tortur werden würde.

Von all den schönen Dingen in Gandalara, dachte ich, das erlesene Glas, die Gaben der Maufel und der Aufnehmer, die schwierigen Tänze, der Detailreichtum der schönen Täfelungen und Mosaike, die schlichte Würde dieser Menschen – von all dem ist nichts kostbarer als die Partnerschaft zwischen einem Gandalarer und einem Sha'um. Ricardo hatte mit diesen Menschen vieles gemeinsam, aber die Freundschaft, die ich bei Keeshah gefunden habe, liegt außerhalb von Ricardos Erfahrung und ist einzigartig in Gandalara.

Ich habe irgendwie das Gefühl, daß Tarani die Gefahr nicht erkannt hat, obwohl sie Antonias Erinnerungen, und damit ihr Wissen, hat. Wenn ich nicht nach Thagorn komme, werden die Sha'um im Tal sterben. Die Reiter, die mit diesen Sha'um verbunden sind, werden schlimmer darunter leiden, als ich unter Keeshahs Abwesenheit zu leiden hatte. Obwohl unsere Verbindung scheinbar unterbrochen war, hatte Keeshah nur ihren bewußten Teil unter dem überwältigenden Gewicht tierischer Instinkte unterdrückt. Die Reiter werden ihre Sha'um wirklich verlieren ... Ich schauderte. Ich will nicht einmal daran denken.

Noch will ich an die anderen Sha'um denken, die kein Tal und keine Familien mehr haben werden, zu denen sie zurückkehren können – keine Weibchen ...

Ich hielt inne, erschreckt durch einen neuen, entsetzlichen Gedanken. Es gibt nur zwei Weibchen außerhalb des Tals. Yayshah und Yoshah. Wie oft haben Tarani und ich über das Gefühl der Bestimmung diskutiert, das uns beide beschlichen hat, als Yayshah mit uns aus dem Tal herausgekommen ist? Sag mir nicht – bitte, lieber Gott, sag mir nicht, daß es ein Teil dieser Bestimmung ist, das Überleben der Sha'um nach der Katastrophe sicherzustellen.

Ich griff nach Keeshah. Ich spürte ein Gefühl der Zufriedenheit, einen Nachgeschmack sowohl von der Jagd als auch von dem Vlek – nicht Keeshahs Lieblingsmahlzeit, aber hinreichend.

*Gleich bereit*, sagte er.

Ich bemerkte, daß mein Puls raste und ich meine Hände in die Erde gekrallt hatte. Ich versuchte mich zu entspannen.

*Tut mir leid*, sagte ich. *Ich wollte dich nicht hetzen

Keeshah. Ich bin nur ...*
*Besorgt*, beendete der Sha'um den Satz für mich,
als ich zögerte. *Um andere wie ich. Warum?*
*Das Gift ...*, begann ich, und brach dann ab, um zu
überlegen. Keeshah konnte, wenn er wollte, an all
meinem Wissen und meinem Verständnis teilhaben.
Gewiß wußte er, daß ich vor den Konsequenzen des
Vulkanausbruchs so nahe bei dem Tal Angst hatte.
*Warum das?* fragte ich ihn.
*Warum besorgt um andere?*

Ich war immer noch verwirrt, also fing ich noch einmal von vorne an.
*Keeshah, du weißt, daß die Sha'um im Tal vielleicht in Gefahr sind?*
*Weiß*, antwortete er ein wenig ungeduldig.
*Warum bist du dann nicht um sie besorgt?*
*Weibchen, Junge – nicht im Tal.*
*Augenblick mal. Ist es das, was du mich fragst – warum sollte ich mir um die anderen Sha'um Sorgen machen, wenn du und deine Familie in Sicherheit sind?*
*Ja*, antwortete er schlicht und zögerte dann für einen Moment. *Wütend? Warum?*
*Ich bin nicht wütend, Keeshah – ich meine, natürlich bin ich wütend, du kannst in dieser Hinsicht nicht zum Narren gehalten werden, aber ich bin mehr überrascht als alles andere. Du hast an vielen meiner Gedanken und an den meisten meiner Gefühle teil. Ich habe gedacht, du würdest verstehen, wie ich empfinde – warum ich so empfinde – ohne zu fragen.
Nein*, korrigierte ich mich selbst. *Das stimmt gar nicht. Was ich gedacht habe – was ich stillschweigend vorausgesetzt habe – ist, daß du genau so empfindest. Aber das tust du nicht.*
Irgendwie schmerzte mich diese Enthüllung sehr.
*Wenn dir die anderen Sha'um egal sind*, fuhr ich fort, *warum glaubst du, kümmere ich mich um andere Menschen? Warum versuche ich Ferrathyn davon abzuhalten, ihnen Schaden zuzufügen?*
*Weiß nicht.*
Da spürte ich tatsächlich Wut in mir hochsteigen. Mir war klar, daß es eine unsinnige und unfaire Wut war, daß das Gefühl, verraten worden zu sein, nicht mehr war als die Wahrheit, die endlich durch meine falschen Schlußfolgerungen hindurch schimmerte, aber ich spürte sie trotzdem.
*Warum hast du mir dann geholfen, mich getragen, mir die ganze Zeit gehorcht?*
*Du willst es. Ich helfe.*
*Aber dir ist es egal, was ich tue? Du glaubst nicht, daß es richtig und notwendig ist? Du hast nicht das Gefühl, daß es unsere Bestimmung ist, dies zu tun?*
*Du willst es*, wiederholte er, verwirrt klingend. Er spürte offensichtlich, daß er auch noch etwas sagen sollte, das er nicht sagen konnte.
Ich brach unseren Gesprächskontakt ab und versuchte, der Wut und Entrüstung Herr zu werden, die ich empfand. Ich gab mir Mühe, meine falschen Auffassungen beiseite zu schieben und die Dinge vorurteilslos von Keeshahs Standpunkt aus zu betrachten. Die erste Frage, die mir durch den Kopf ging, war – warum war ich so aus der Fassung gebracht?
Keeshah hat in seiner Treue zu mir nicht nachgelassen, machte ich mir klar. Er hat mir alle Unterstützung gegeben, um die ich gebeten habe – weit mehr als das, worum die meisten Sha'um gebeten werden. Was er mir nicht gegeben hat, ist seine Billigung.
Ist es wichtig für einen General, die Billigung seiner Truppen zu haben? Oder ist Gehorsam viel wichtiger? Die Logik gebietet letzteres – aber Ricardo erinnert sich an Dschungel und Kugeln und Entsetzen und Tod und an einen aufwühlenden Zweifel am Wert des ganzen.
Es hat in der Anfangsphase jenes Krieges einen Wendepunkt für Ricardo – für mich – gegeben, eine Zeit, in der die Furcht vor dem Feind die Furcht vor meinen eigenen Kommandeuren überwogen hat. Ich habe mich in einem stinkenden Fleckchen Sumpf verkrochen und nicht die Absicht gehabt, mich von dort zu rühren, bevor der Krieg zu Ende ist.
Ein Leutnant, ein Junge, der nicht viel älter war als ich, hat mich in meinem Bammel gefunden und mich davon befreit. Er hat mir erzählt, was die Einheit tut, und warum – wie sie in die Angriffsstrategie, in den gesamten Pazifikkrieg, paßt. Da habe ich zum ersten Mal begriffen, daß andere Truppen auf anderen Inseln von unserer Leistung an dieser Stelle abhängig waren – von meiner aktiven Teilnahme an dieser Schlacht. Ich bin aufgestanden und dem Mann gefolgt.
Das Gebiet, in dem ich mir meinen Unterstand gesucht habe, ist dann weniger als eine Stunde später vom Feind überrannt worden. Wenn ich dort geblieben wäre, hätte eine Kugel oder ein Bajonett meinen Zweifeln ein Ende bereitet. Kein bloßer Befehl hätte mich aus meiner Untätigkeit reißen können, aber das Verständnis, das mir dieser junge Offizier gegeben hat, war genug, um wieder in Gang zu kommen. Ich habe ihm gehorcht, bis ihn eine Landmine getötet hat, und dann habe ich anderen Offizieren gehorcht. Die Vorstellung, die er mir von mir selbst vermittelt hat, daß ich ein bewegliches und wichtiges Rädchen in der Maschinerie der Strategie bin, hat mich nie verlassen.
Ich vermute, daß dieser Leutnant seitdem eine Art Vorbild für mich gewesen ist, was Führung anbelangt. Mag sein, daß er noch ein Kind war, aber er hat gewußt, daß Menschen härter kämpfen, weniger Angst haben und mit größerer Wahrscheinlichkeit überleben, wenn sie wie Menschen behandelt werden und nicht wie Schachfiguren.
Ich glaube, das war es, was mir Angst eingejagt hat, als Dharak mich zum Obmann der Sharith machen wollte, wurde mir klar. Meiner Vorstellung von Führungsqualität entspricht ein Mann, der Bescheid weiß, der Menschen anführt, die an ihn glauben und mit ihm übereinstimmen. Bei der ›Einsetzungszeremonie‹ habe ich dieses Bekenntnis bei den Sharith mit einigem Erstaunen registriert, weil ich mit der Annahme der Position keine klare Absicht verfolgt habe. Dharak würde auch weiterhin die alltäglichen Führungsaufgaben wahrnehmen. Ich hatte ein Gefühl, als würde ich die Sharith täuschen und betrügen. Selbst jetzt, wo es mir meine Position leicht macht, die Sharith, falls notwendig, gegen Ferrathyn zu führen, fühle ich mich so, als würde ich sie benutzen und nicht führen.
Es war, als würde ich von einem Blitz getroffen.
Das ist es, worum es geht! wurde mir klar. Nicht um Ferrathyn – oder zumindest nicht nur um Ferrathyn. Es geht auch um die Sha'um. Es ist mir bestimmt zu versuchen, sie zu retten, das spüre ich so stark, als hätte es mir jemand aufgetragen.
Ich schaute zum Zantil hinauf und erinnerte mich an die herabfallenden Felsen und an die bebende Erde im Zantro.
Versuchen, sie zu retten, wiederholte ich. Die Natur hat vielleicht andere Vorstellungen.
Ich konnte Keeshah nicht mehr sehen, aber ich schaute dennoch in seine Richtung.
*Keeshah, erinnerst du dich an den Tag, an dem wir durch die Halle geritten sind und die Sharith vor uns salutiert haben?*
*Erinnere mich.*
*Ich erinnere mich auch. Die Menschen haben mir zugejubelt, aber die Sha'um haben für dich gebrüllt. Die Sha'um haben auf die Empfindungen ihrer Reiter reagiert, aber sie haben dir ihren Respekt erwiesen, nicht mir. Damals hast du es gefühlt; ich will, daß du dich daran erinnerst, was das für ein Gefühl war.*
*Erinnere mich*, sagte er wieder. *Warum?* *Ich versuche zu erklären, warum ich mich dazu verpflichtet fühle, das zu tun, was ich tue.*
*Nicht nötig*, sagte er verwirrt und wiederholte seinen früheren Kommentar. *Du willst es.*
*Es ist notwendig, Keeshah! Das ist sowieso ein Teil der Erklärung, warum ich das Gefühl habe, daß du mich verstehen mußt. Wirst du zuhören und es versuchen?*
*Ja*, sagte er, und ich spürte, wie er sich dazu entschloß, zu mir zurückzukommen.
*Nein, Keeshah, bleib da, wo du bist!*
*Warum?*
*Weil das hier etwas ist, das du nur mit deinem Geist erfahren und beurteilen sollst. Wenn du zu mir zurückkommst werde ich nicht umhin können, dich anzufassen, und dann werde ich niemals sicher sein, ob dich meine Argumente überzeugt haben oder mein Kraulen.*
*Albern*, sagte er, aber ich spürte, wie er sich auf der anderen Seite des niedrigen Kammes niederließ, der uns trennte.
*Danke, Keeshah. So, und jetzt vergiß nicht, was du in der Halle empfunden hast, in Ordnung?*
*Ja.*
*Ich will, daß du an Dyskornis zurückdenkst, als wir das erste Mal dort waren. Ronar ist zu dir gekommen und hat sich hingelegt und dir seine Kehle dargeboten.*
Ich spürte die Woge wilder Freude, die ihn gleichzeitig mit der Erinnerung überschwemmte.
*Ja, damals hast du dich siegreich gefühlt, nicht wahr? Warst du stolz?*
*Ja*, sagte er, ohne zu zögern.
*War es dasselbe Gefühl, als die Sha'um der Sharith vor dir salutiert haben?*Er zögerte. *Nicht dasselbe*, sagte er nach einer kleinen Pause.
*Was war der Unterschied?* fragte ich.
Keeshah schwieg eine ganze Weile, während er sich mit der Aufgabe abmühte, die ich ihm gestellt hatte. Einen Augenblick lang hatte ich Angst, daß ich zuviel von ihm verlangte. Seine Vernunft hatte sich immer auf einer sehr realen und nüchternen Ebene ausgedrückt.
*Ein Sha'um war geschlagen*, begann er schließlich. *Keeshah hat Ehre errungen. Andere Sha'um haben Ehre gegeben.*
*Sehr gut, Keeshah*, sagte ich aufgeregt. *Ich würde es trotzdem noch ein wenig anders ausdrücken. Ich würde sagen, daß die Sha'um in der Halle dir Ehre erwiesen haben, aber daß du von Ronar Gehorsam errungen hast. Würdest du dem zustimmen?*
*Ja. Sagt es besser.*
Bis jetzt hatte er meine Fragen mit einer Haltung der Duldsamkeit beantwortet. Nun spürte ich bei ihm ein aufrichtiges Interesse an dem, was wir taten.
*Laß uns das, was du bei Ronar empfunden hast, den Stolz über den Sieg nennen und das, was du in der Halle empfunden hast, den Stolz über die Achtung. In Ordnung?* Er stimmte zu. *Welche Art Stolz hat sich besser angefühlt?*
*Beide gut*, antwortete er sofort.
Ich stöhnte innerlich und empfand ein unbändiges Verlangen, ihm die Schlußfolgerungen vorzusagen, die ich versuchte, ihn selbst ziehen zu lassen. Ich widerstand der Versuchung.
*Du weißt, daß zwischen beiden ein Unterschied besteht. Versuch diesen Unterschied zu erklären, dann wird einer vielleicht besser erscheinen als der andere.*
Er verbrachte ein paar Sekunden mit Nachdenken, dann griff er wieder nach mir. *Stolz über den Sieg leichter zu bekommen*, sagte er.
Jetzt war ich verwirrt. Ich fühlte daß die Richtung stimmte, aber ich hatte die Straße aus den Augen verloren.
*Ich verstehe nicht, was du meinst*, sagte ich.
*Gegen einen Sha'um gekämpft. Als besser erwiesen. Andere Sha'um – kein Kampf, trotzdem Achtung.*
*Das nennt man Vertrauen, Keeshah. Die Sha'um in Thagorn achten dich, weil sie glauben – ohne daß du es ihnen durch Kampf beweisen mußt –, daß du ihre Achtung verdienst.*
*Nein. Achten mich, weil Reiter dich achten.*
Darauf konnte ich nichts entgegnen. Statt dessen steuerte ich direkt darauf zu, wo ich hinzukommen versuchte.
*Achtest du mich, Keeshah?*
Ich war sehr zufrieden, als er zwar zu einer Antwort in der Art von ›natürlich‹ ansetzte, sich dann aber besann, um ein wenig mehr darüber nachzudenken, bevor er etwas sagte.
*Ich weiß, daß du mich liebst, Keeshah*, sagte ich sanft. *Aber es ist sehr wichtig für mich, daß du verstehst, was ich zu tun versuche, und daß du mit mir kommst, weil du daran glaubst – nicht einfach nur, weil du mir treu bist. Ich will es mal so ausdrücken: wenn du mir hilfst, einfach nur weil du mich liebst, ist das so, wie den Stolz über den Sieg zu empfinden, aber wenn du mir hilfst, weil du an das glaubst, was ich tue, ist das so, wie den Stolz über die Achtung zu empfinden.*
Es war eine ganze Menge, die er da auf einmal verarbeiten mußte, und ich ließ den Kater einige Zeit in Ruhe, um darüber nachzudenken. Als Keeshah bereit war, ergriff er wieder das Wort. Zu meiner Überraschung stellte er die Analogie in Frage.
*Reiter achten dich. Reiter nicht hier, nie bei dir. Sie wissen, was du tust?*
*Sie wissen es im Prinzip, Keeshah, obwohl sie nicht die ganze Zeit über so wie du bei mir waren.*
*Prinzip*, wiederholte er, wobei er sich nicht auf das Wort bezog, sondern auf das Gemisch von Eindrücken und Gefühlen, das ihm zusammen mit dem ›Wort‹ übermittelt worden war. *Was ist Prinzip?*
Ich war mir plötzlich meines verwundeten Beins bewußt, das sich steif und wund anfühlte. Es verschaffte mir sowohl physische als auch psychische Erleichterung, aufzustehen und langsam und hinkend umherzuwandern. Ich markierte einen ziemlich ebenen Pfad um einen Geröllhaufen herum, legte um der Sicherheit willen eine Hand darauf und schaltete dann meinen Körper auf ›Automatik‹, während ich mich auf Keeshahs Frage konzentrierte.
*Ein Prinzip ist eine allgemeine Vorstellung von einer besonderen Sache*, sagte ich und suchte nach einer Analogie, die im Erfahrungsbereich des Katers lag. *Du und ich können uns von Geist zu Geist unterhalten. Das ist eine besondere Sache. Weil wir das können, verstehen wir, daß die anderen Reiter sich mit ihren Sha'um genau so unterhalten können. Das ist ein Prinzip.*
Unter Vorwegnahme der nächsten Frage des sehr nüchternen Katers fuhr ich eilig fort.
*Es kann auch andersherum funktionieren. Thanasset hat Markasset die Verbindung zwischen Sha'um und Reiter im Prinzip beigebracht, bevor Markasset sie tatsächlich erlebt hat. Markasset kannte das Prinzip und ist in das Tal gegangen, um die besondere Sache zu bekommen.*
Er schwieg.
*Weißt du ein anderes Beispiel?*
*Ins Tal gegangen, weil ich irgendein Weibchen wollte*, antwortete er für mich überraschend prompt. *Prinzip. Weibchen gefunden, Junge geboren. Besondere Sache.*
*Genau richtig*, sagte ich, erregt durch das Teilhaben an Keeshahs Bemühungen, einige sehr schwierige Vorstellungen in den Griff zu bekommen.
*Reiter kennen Prinzip von was du tust, nicht besondere Sachen*, sagte er. *Keeshah kennt besondere Sachen, nicht Prinzip. Muß lernen*, sagte er entschieden, aber ich war nicht sicher, ob er damit meinte, er sei unersättlich neugierig darauf, oder ob er wiederholte, was ich gesagt hatte – weil ich das dringende Bedürfnis hatte, daß er verstand. *Was ist Prinzip von was du tust?*
O je, dachte ich. Das hast du nun davon.
*Als du zurück ins Tal gegangen bist, Keeshah, hast du den Drang verspürt, dir ein Weibchen zu suchen, dich zu paaren und kleine Sha'um zu zeugen.*
*Stimmt.*
*Das ist etwas, das ›Instinkt‹ genannt wird*, erklärte ich. *Das hat jedes Lebewesen, ein angeborenes Bedürfnis, die Art zu erhalten. Es denkt nicht darüber nach oder plant es, es trifft keine Entscheidung, daß seine Art es wert ist, erhalten zu werden – der Instinkt ist ganz einfach da, und jedes Lebewesen gehorcht ihm. Er erhält die Existenz seiner Art.
Unter den Menschen gibt es eine andere Ebene der Existenz – nicht einfach Leben, sondern eine Art und Weise, zusammen zu leben. Man nennt sie ›Gesellschaft‹.*

Ich trat auf einen abschüssigen Felsen und rutschte ab. Ich fing mich wieder, verfluchte innerlich den Schmerz, bemerkte aber kaum, was ich tat.

*Meistens wählt sich ein Mensch die Gesellschaft, der er angehört, genau so wenig aus, wie er sich aussucht, ob er als Mensch oder als Sha'um geboren wird. Wenn er älter wird, lernt er seine Gesellschaft kennen und wie man in ihr überlebt. Sie ist ein wichtiger Teil seines Lebens – tatsächlich so wichtig, daß er so etwas ähnliches wie den Instinkt, seine Art zu erhalten, zu empfinden beginnt. Der Fortbestand seiner Gesellschaft ist fast genau so wichtig für ihn – jedoch mit einem Unterschied.

Die Geburt ist die einzige Möglichkeit der Arterhaltung.* Ich spürte, daß Keeshahs Aufmerksamkeit noch immer vollkommen auf das Bemühen konzentriert war, zu verstehen. *Aber die Gesellschaft ist ein vielschichtiges, kompliziertes Gebilde, das durch gemeinsame Bedürfnisse und menschliche Entscheidungen geformt und erhalten wird.

Es kann sein, daß ein Mensch die Gesellschaft betrachtet, in die er hineingeboren ist, und zu dem Schluß kommt, daß die beste Art, sie zu erhalten, die ist, sie zu verändern. Wenn sich andere Menschen dieser Auffassung anschließen, ändert sich die Gesellschaft. Tun sie das nicht, lernt dieser Mensch entweder, damit zu leben, oder er verläßt diese Gesellschaft und schließt sich einer anderen an. Das ist eine andere Art der Veränderung, aber die funktioniert nur für diesen einen Menschen. Ich glaube, daß jedermann das Recht hat, Teil einer Gesellschaft zu sein, und eine Verpflichtung, über sie nachzudenken und zu versuchen, sie zu verändern, wenn er glaubt, sie braucht eine Veränderung.*

Ich hielt inne. *Keeshah, verstehst du das?*
*Glaub schon. Keeshah hat Tal mit Markasset verlassen. Tat letztere Sache.*

Keeshah benutzt Beispiele und Analogien bereits wie ein Profi, dachte ich. So sehr ich ihn auch respektiere und bewundere, ich glaube, ich habe seine Intelligenz unterschätzt. Der Gedanke erfüllte mich mit neuer Hoffnung. Vielleicht gibt es für die Sha'um im Tal wirklich noch eine Chance.

*Das stimmt, Keeshah*, ermutigte ich ihn. *Die Sha'um haben auch eine Gesellschaft. Sie gründet sich auf das instinktive Bedürfnis, die Art zu erhalten. Du und Yayshah habt beide die Wahl getroffen, die Sha'umGesellschaft zu verlassen und euch unserer Gesellschaft anzuschließen – wofür Tarani und ich sehr, sehr dankbar sind.*

*Auch froh. Du willst Gesellschaft ändern?*
Zurück zur Ausgangsfrage, dachte ich. Was, zum Teufel, versuche ich hier eigentlich wirklich?

Mir fiel auf, daß mein Bein schmerzte, also lehnte ich mich gegen einen der Felsbrocken und ließ mich seufzend an ihm hinabgleiten, bis ich saß.

*Dieser Teil ist schwieriger zu erklären, Keeshah. Ein Mann in Raithskar versucht, die Gesellschaft zu verändern, und ich bin nicht mit den Veränderungen einverstanden, die er vornehmen will. Ich versuche ihn aufzuhalten, um die Dinge so zu belassen, wie sie sind.*

Nicht ganz korrekt, wurde mir klar. Tarani und ich haben bereits für beachtliche Veränderungen gesorgt. Aber – was den Zweck dieser Unterhaltung betrifft – korrekt genug.

*Gesagt, jeder Mensch kann verändern. Warum er nicht?*
*An dieser Stelle kommt das Vertrauen ins Spiel, Keeshah. Als ich gerade davon gesprochen habe, die Gesellschaft zu verändern, meinte ich, daß ein Mensch den Leuten von seinen Ideen erzählt und sie so dazu bekommt, daß sie ihm zustimmen und mit ihm zusammenarbeiten, um die Dinge zu verändern. Jeder Mensch hat das Recht, anderen Menschen neue Ideen vorzustellen und sie dazu aufzufordern, sich für seine Idee, anstatt für eine andere zu entscheiden.
Der Mann in Raithskar läßt den Menschen keine Wahl Keeshah. Er benutzt eine besondere Macht, um sie zu zwingen, die Veränderungen vorzunehmen, die er will, und um sie zu verleiten zu denken, sie hätten sich für seine Ideen anstatt für ihre eigenen entschieden. Ich glaube, das ist falsch, und ich glaube, die Veränderungen, die er will, sind falsch. Alles, was ich getan habe – obwohl ich es sehr lange Zeit nicht einmal selbst gewußt habe –, zielte darauf ab, den Menschen von Gandalara das Recht zu erhalten, sich ihre Gesellschaft selber auszuwählen.
Die Sharith haben das nicht gewußt, als sie ihr Einverständnis gegeben haben, mir zu folgen. Aber sie haben gewußt, daß Veränderungen irgendwelcher Art bevorstanden, und die Tatsache, daß sie nicht gewußt haben, welche das sind, hat sie nervös gemacht. Ich war diesen Veränderungen bereits auf der Spur, und sie haben im wesentlichen gesagt: ›Tu es auch für uns.‹ Sie haben das Vertrauen, daß sie damit einverstanden sein werden, was ich auch getan habe oder vorhabe zu tun oder noch tun werde.*
Dies Keeshah einfach nur zu erklären, ließ mich noch einmal die komplizierte Mischung aus Stolz und Bescheidenheit nachempfinden, die ich an dem Tag empfunden hatte, als die Reiter mich zum Obmann ausgerufen hatten.
*Stolz über Achtung*, sagte Keeshah, der sich ebenso sehr auf die Gefühle bezog, die er in mir gespürt hatte, wie auf den logischen Zusammenhang unseres Gesprächs.
*Verstehe, was du für Menschen tust*, sagte Keeshah. *Sha'um nicht deine Gesellschaft. Warum besorgt?*
*Du bist ein Teil meiner Gesellschaft. Du und alle anderen Sha'um in Thagorn haben der Gesellschaft der Menschen den Vorzug vor der der Sha'um gegeben. Du und Yayshah habt bewiesen, daß Sha'um auch dann überleben können, wenn sie sich ausschließlich in der Gesellschaft der Menschen befinden, aber im Moment habt ihr das Tal und die dortigen Sha'um als eine alternative Gesellschaft, wenn ihr es wollt.
Bedenke, Keeshah – wenn alle Sha'um im Tal sterben, dann sind Yayshah und Yoshah die einzigen noch lebenden, weiblichen Sha'um. Deine Art wird durch sie überleben – aber zwei Gesellschaften werden darunter leiden. Die Sha'um werden ihre ursprüngliche Gesellschaft verlieren, die, in der sie geboren worden sind und der sie sich immer noch zugehörig fühlen. Die Reiter werden die Sha'um verlieren.
Jetzt kann jeder Sharithjunge in einem gewissen Alter, wenn er will, versuchen, einen Sha'um-Partner zu finden, so wie Markasset dich gefunden hat, weil in jedem Jahr viele Junge geboren werden. Wenn die Sha'um im Tal tot sind, wird es keine Jungen mehr geben, bis Yayshah welche bekommt und Yoshah das Paarungsalter erreicht hat.
Die Sharith haben ihre Gesellschaft um die Sha'um herum aufgebaut, Keeshah. Und die Sharithgesellschaft ist Teil der größeren Gesellschaft von Gandalara. Ich weiß, wie viel ein Mensch gewinnt, indem er sein Leben mit einem Sha'um teilt. Ich will sicherstellen, daß auch andere Menschen die Möglichkeit haben, diese besondere Art Freundschaft zu schließen.*
*Sha'um brauchen auch. Gesellschaft der Menschen anders. Mehr. Freundschaft gut.* Er dachte einen Augenblick lange nach. * Sha'um bleiben im Tal. Gesellschaft stirbt. Hol Sha'um aus Tal heraus. Gesellschaft stirbt auch.*
*Wahrscheinlich hast du recht. Teil der Grundlage für die Gesellschaft im Tal sind ihre Abgeschiedenheit, ihre zahlreichen Jagdmöglichkeiten und wahrscheinlich auch nach so langer Gewohnheit die regelmäßige Rückkehr der Sha'um aus Thagorn. Es gibt in Gandalara keinen Ort, der dem Tal ähnelt. Sie von dort wegzuholen, mag die einzelnen Sha'um retten, aber es wird die Gesellschaft verändern und die Gesellschaft der Sha'um tatsächlich zerstören.
Warum also nicht die Veränderung auf etwas hinlenken, von dem wir bereits wissen, daß es gut und durchführbar ist? Ich will die Sha'um nach Thagorn holen, Keeshah. Familien können sich in den Bergen um Thagorn herum niederlassen, wenn im Tal der Sharith nicht genügend Platz ist. Die zwei Sha'um-Gesellschaften können zu einer verschmelzen, und die Sharith können ein Teil davon sein.
Aber dazu brauche ich tatsächlich deine Hilfe, Keeshah. Ich bin nicht nur darauf angewiesen, daß du mich rechtzeitig nach Thagorn bringst, um den Sha'um zu helfen, sondern auch auf dein Verständnis und deine Zustimmung. Es ist nicht fair, daß ein Mensch die Entscheidung für die Sha'um trifft.
Du hast recht gehabt, als du gesagt hast, die Sha'um in Thagorn haben dich geehrt, weil ihre Reiter mich geehrt haben. Zufällig weiß ich, daß du dir ihre Hochachtung selbst verdient hast, aber ich kann nicht mit Gewißheit sagen, daß sie das verstehen. Aber ganz egal, wie es angefangen hat, es bleibt die Tatsache, daß jene Sha'um eine besondere Hochachtung für dich empfinden. Auf meiner Liste macht dich das zum Obmann der Sha'um und gibt dir dieselbe Art von Entscheidungsbefugnis und Anerkennung, die ich habe.
Im Namen der Gesellschaft der Menschen von Thagorn will ich die Sha'um im Tal retten. Ich weiß, daß du mich als mein Freund zum Tal bringen und es mich versuchen lassen würdest. Ich kann das nicht akzeptieren, weil ich kein Recht habe, diese Entscheidung allein zu treffen. Die Sache wird nur dann funktionieren, wenn du, im Namen der Sha'um-Gesellschaft von Thagorn, mit mir ins Tal gehst und mir hilfst, weil du glaubst, daß wir das Richtige tun.*
Ich fühlte mich erschöpft. So müde war ich nicht einmal, als ich durch die Wüste Strofaan gelaufen bin, dachte ich. Denken ist Schwerstarbeit.
*Nun, Keeshah?* Ein Beben der Furcht durchfuhr mich. *Was meinst du?*
Ich hörte das Kratzen von Krallen auf dem Felsen über mir, und der Felsbrocken, an dem ich mich anlehnte, vibrierte leicht. Das war die einzige Warnung, die ich bekam, daß Keeshah schon so nah war, bevor er vor mir auf dem Boden aufsprang. War es nur meine Einbildung, oder war da tatsächlich ein neuer Ausdruck auf seinem pelzigen Gesicht, ein Unterschied in der Art, wie er den Kopf hielt? Ich hätte geschworen, daß sich in seinen goldgefleckten grauen Augen eine neue Tiefe, eine ausdrucksvollere Wärme widerspiegelte.
*Sha'um im Tal retten*, sagte er, und sein schlanker, aber wuchtiger Körper kauerte sich nieder, um mich aufsteigen zu lassen. *Beeilen.*

15

Der Übergang über den Zantil war ein Alptraum der Qual und der Entmutigung. Wie der Zantro war er in zwei Teile geborsten, und am Fuß der Felswände lag herabgestürztes Geröll zu lockeren Haufen aufgetürmt, die überklettert oder weggeräumt werden mußten. Der Wind riß die ganz kleinen Steine mit sich und verlieh dem scheuernden Sand dadurch noch mehr Kraft. Der Boden war trügerisch, der Wind nahm jegliche Sicht, und die Aufräumarbeiten führten in der dünnen Luft schnell zur Erschöpfung.

Ich ritt, wenn die Schmerzen in meinem Bein es erforderlich machten, aber ich war immer in Sorge, daß Keeshah seinen Stand falsch beurteilen, ins Geröll stürzen und sich verletzen würde. Also ging ich so viel wie möglich zu Fuß und testete die Stabilität der Hügel selbst, bevor ich es Keeshah erlaubte, mir zu folgen. Er verübelte mir meine Vorsicht sehr, pflichtete aber bei, als ich darauf hinwies, er könne mich tragen, falls ich mich verletzen würde.

Es wurden lange, lange achtzehn Stunden, bevor wir Relenor erreichten, das Erfrischungshaus, das am Fuße des westlichen Zugangs zum Zantil liegt. Ich konnte nicht einmal mehr die formelle Bitte um Schutz ausrufen, aber ich entdeckte, daß es auch gar nicht nötig war. Tarani hatte die Fa'aldu darum gebeten, nach mir Ausschau zu halten. Die Stoffbarriere war gefallen, und der Älteste und einige junge Männer eilten zum Tor, noch bevor ich von Keeshahs Rücken rutschte. Starke Hände fingen mich auf; besorgte Gesichter verschwammen vor meinen schwindenden Sinnen. Ich hatte noch Zeit, um zu sagen: »Laßt mich nicht länger als vier Stunden schlafen.« Dann ließ ich mich in die Bewußtlosigkeit gleiten.

Als ich Lussims Hand auf meiner Schulter registrierte, verriet mir meine innere Bewußtheit, daß der Älteste meine Anweisungen befolgt hatte; es waren erst vier Stunden vergangen, seitdem ich angekommen war. Am Gefühl der Schlafmatte unter mir erkannte ich, daß ich in dem Teil des Erfrischungshauses war, der für die Fa'aldu selbst reserviert war. Dennoch war irgend etwas anders – und schließlich fiel mir auf, was es war. Es war nicht so kühl wie gewöhnlich.

Lussims Hand schüttelte mich erneut, und ich öffnete die Augen. Ein Teil des Daches fehlte, und die Hitze strömte in den Raum, wodurch die Isolierung abgeschwächt wurde, für die die aus Salzblöcken bestehenden Wände der Anlage sorgten.

»Verzeih mir, Rikardon«, sagte er, während er mir dabei half, mich aufzurichten, »aber du hast gesagt ...«

»Ich weiß, Lussim. Danke.« Ich betrachtete ihn genauer. Er schien gealtert und sehr erschöpft zu sein. »Ist der Schaden groß?« fragte ich.

»Dieser Raum ist der einzige, der noch ein Dach hat. Ein paar Wände sind ebenfalls eingestürzt. Aber wir kommen zurecht.« Er griff hinter sich und reichte mir eine Tonschüssel, deren kunstvolle Ausführung durch häßliche angeschlagene Stellen verunstaltet war, aber deren Inhalt den wundervollen Duft von Rafel verströmte, eine Art Eintopf, der ein gängiges gandalarisches Gericht war. »Iß, mein Freund«, sagte er. Ein Eßwerkzeug – eine Kreuzung zwischen einem Löffel und einer Gabel – steckte in dem dickflüssigen Brei, und ich begann hungrig zu essen. Lussim drehte sich zum Tisch um, hob einen Krug und goß Wasser in einen Trinkbecher. Mit verlegener Miene stellte er den gefüllten Becher außerhalb meiner Reichweite auf den Tisch zurück und den Krug daneben.

»Es fällt mir nicht leicht, das von dir zu verlangen, Rikardon, weil ich weiß, daß dein Bedarf groß ist, aber ich möchte dich darum bitten, nicht mehr Wasser zu nehmen, als du wirklich benötigst. Unsere Wasserreserven sind verloren, und mit unserer Produktion geht es nur langsam voran.«

»Selbstverständlich, Lussim. Ich hätte Keeshah um dasselbe gebeten«, sagte ich lächelnd, »aber es ist nicht seine Art, mehr zu nehmen, als er braucht.«

»Sein Durst war so groß, daß er Wasser von uns angenommen hat. Er schläft jetzt im Schatten des Tores.« Er nahm etwas aus seiner Tasche und legte es neben den Trinkbecher. »Von der Dame Tarani«, sagte er. »Das hier ist zusammen mit der Mahnung gekommen, nach dir Ausschau zu halten.« Dann drehte er sich um und verließ den Raum.

Er war kaum zur Tür heraus, als ich nach dem zusammengefalteten Blatt Papier griff und es öffnete. Es war dahingekritzelt, in aller Eile abgefaßt. Es besagte:

Rikardon –

Wenn du dies bei guter Gesundheit liest, dann flehe ich dich an, so schnell wie möglich nach Thagorn zu kommen. Die Reiter werden von einer Krankheit geplagt, die sich durch meine Heilkräfte nicht beheben läßt. Thymas läßt die Sharith die eingestürzten Gebäude wieder aufbauen, aber er ist hilflos gegen diese seltsame Krankheit.

Du wirst hier gebraucht, Liebster, um der Sharith willen und als Trost für den Hohen Lord. Ich werde nicht eher ruhig schlafen können, bis ich weiß, daß du dieses Unglück überlebt hast.

In Liebe Tarani

Die Nachricht erwärmte mich und ließ mich gleichzeitig frösteln. Taranis Ausdruck ihrer Sorge war wie eine Liebkosung, und mir wurde jeder einzelne Tag bewußt, der vergangen war, seitdem wir das letzte Mal beisammen gewesen waren. Ihre kurze Erwähnung von Thymas enthob mich einer Sorge, die mir noch gar nicht zu Bewußtsein gekommen war. Ich freute mich zu hören, daß er bei dem Erdbeben nicht verletzt worden war, und noch mehr freute ich mich darüber, daß er in Thagorn die Aufsicht übernommen hatte.

Die Aufsicht zu übernehmen, war die Pflicht des Anführers der Sharith, aber Thymas hatte erst kürzlich die Rolle des Statthalters übernommen, und das auf eine irgendwie unnatürliche Art und Weise. Sein Vater, Dharak, war durch den verfrühten, unerwarteten Aufbruch seines Sha'um, Doral, zum Tal in einen katatonischen Zustand versetzt worden. Ich fühlte mich ein wenig für Thymas' Stellung verantwortlich, weil Dorals Aufbruch durch Yayshahs Anwesenheit in Thagorn angeregt worden war.

Obwohl Thymas noch jung war und er und ich uns anfangs feindselig begegnet waren, hatte ich seine Stärke und grundsätzliche Güte zu schätzen gelernt. Aber ich wußte, daß er private Zweifel an seinen Führungsqualitäten hegte, und dieses Wissen hatte in der unbewußten Furcht seinen Ausdruck gefunden, er würde in der Krise des Erdbebens zusammenbrechen.

Ich fühlte mich jetzt besser, wo ich wußte, daß er sich um die normalen Begleiterscheinungen des Erdbebens – Schäden, Verwirrung, Schock – kümmerte.

Ich fühlte mich schlechter, da ich wußte, daß nicht alle Begleiterscheinungen normal waren. Krankheit? – Und sie hat extra geschrieben ›Reiter‹ – nicht ›Sharith‹. Es muß etwas mit den Sha'um zu tun haben.

Ach, Tarani, verzeih mir, daß ich in der Vergangenheit wegen meiner Verbindung mit Yoshah und Koshah so selbstgefällig war. Im Moment würde ich die ganze Welt dafür geben, wenn sie sich auch mit dir unterhalten könnten, so daß wir durch sie miteinander reden könnten.

Es hatte keinen Sinn, sich etwas zu wünschen, das nicht zu ändern war, also aß ich die Schüssel leer, trank nur das Wasser, das Lussim für mich eingegossen hatte, stand auf und testete mein Bein. Während ich geschlafen hatte, hatten die Fa'aldu die Wunde gesäubert und neu verbunden und mich nur mit einer der Unterhosen bekleidet zurückgelassen, die mit einer Kordel zum Zuschnüren versehen waren. Jedoch war für mich frische Kleidung auf einem Regal ausgelegt worden, und auf dem Fußboden standen, abgestaubt und gebürstet, meine weichen Lederstiefel. Das Anziehen der sauberen Kleidung half mir dabei, die tiefe Müdigkeit zu vertreiben, die sich in Schultern und Rücken ausgebreitet hatte, und als ich den Raum verließ, fühlte ich mich erfrischter, als ich es für möglich gehalten hätte.

Wie das Zimmer, das Tarani und ich in Iribos bewohnt hatten, öffnete sich auch dieses direkt in den Familienhof. Ich trat hinaus ins Licht, blieb jedoch sofort stehen. Ich war mir immer darüber klar gewesen, daß die Mauern eines Erfrischungshauses ein größeres Areal umschlossen, als ich von innen sehen konnte, und ich hatte immer stillschweigend vorausgesetzt, daß das vor mir verborgene Gelände das Geheimnis der Fa'aldu beherbergte, die Methode, mit der sie ihr Wasser gewannen – anscheinend aus der Wüste selbst. Das Erdbeben hatte drei Räume in der Mitte der innersten Hofmauer zerstört, und durch diese Lücke hindurch sah ich ihr streng gehütetes Geheimnis.

Ich sah verschwommene Bewegungen; Menschen gingen an der Lücke in der geborstenen Mauer vorbei, die ein großes, halbsteifes ›Laken‹ aus gegerbten und zusammengenähten Häuten spannten und straff zogen. Das ›Laken‹ war fast so groß wie der Hof selber und zu einem zeltähnlichen Gebilde arrangiert, dessen Spitze sich ungefähr in Höhe einer Zimmerdecke befand und dessen Ränder etwa in Taillenhöhe an Salzblöcken verankert waren.

Also, da soll mich doch der Teufel holen, dachte ich. Eine Destilliervorrichtung. Das erklärt eine ganze Menge. Warum die Anlagen der Fa'aldu, sowohl der Familienbereich als auch der Besucherbereich, immer so sauber sind. Die Vlekausscheidungen werden zusammen mit sämtlichen gandalarischen Abfällen am Boden dieser Destille deponiert – auch die Körperausscheidungen, könnte ich mir vorstellen. Die Feuchtigkeit verdunstet, steigt bis zur Kuppel auf, kondensiert und tropft in irgendeine Art von Zisterne. Langsam – aber stetig, vermute ich. Lomir hat gesagt, sie hätten Reserven angelegt, folglich müssen sie immer ein wenig mehr Wasser von ihren Besuchern gewinnen, als sie ihnen geben.

Ein Mann entfernte sich von der Öffnung in der Mauer, und ich nahm ein blaßgrünliches Aufblitzen wahr. Mais? wunderte ich mich. Mitten in der Wüste? Oh – natürlich, die dehydrierten Ausscheidungen sind ein perfekter Dünger. Nach Jahren des Umpflügens und der Vermischung ist der einstmals sandige Boden um die Destille herum jetzt wahrscheinlich zu einem idealen Ackerboden geworden. Sie geben dem Mais gerade genug Wasser, damit er wächst, und sie bauen gerade genug Mais an, um damit die Familie zu ernähren, und dann führen sie die pflanzlichen Rückstände wieder der Destille zu. Ein perfekter Kreislauf, sagte ich mir, sauber und in dem nichts verschwendet wurde.

Eine Hand legte sich auf meine Schulter, und als ich mich umdrehte, stand Lussim neben mir. Er nahm mich gründlich in Augenschein. »Ich glaube, du verstehst, was du hier siehst, Rikardon.« Es schien wenig Sinn zu haben, das abzustreiten, also nickte ich. »Ich ... ich würde gerne ... Darf ich es wissen?«

Er wehrte sich heftig gegen die uralte Tradition der Fa'aldu, sich nur um die eigenen Angelegenheiten zu kümmern, aber er verlor den Kampf. Ich half ihm, so gut ich konnte.

»Kein Fa'aldu hat mir euer Geheimnis mitgeteilt, Lussim«, antwortete ich auf seine unausgesprochene Frage. »Du weißt, daß ich ...« Nun war es an mir zu zögern, aber er sah mich nur erwartungsvoll an. Aus bestimmten Gründen war ich unwillig, die Lüge zu wiederholen, daß ich ein Besucher aus einer vergangenen Zeit dieser Welt war. Andererseits war ich auch noch nicht dazu bereit, diesen krisengeschüttelten Mann mit der Wahrheit zu konfrontieren. »Ich habe nicht immer in dieser Zeit gelebt«, sagte ich schließlich. »Ich habe Erinnerungen und ein Wissen, das ich nicht ganz erklären kann.«

Seine Hand schloß sich um meine Schulter. »Ich hatte keinerlei Zweifel an deiner Verschwiegenheit, mein Freund. Aber ich bin erleichtert, wenn du versicherst, es sei hier niemand derartig von der Katastrophe mitgenommen, daß er sich vollständig vergessen hat. Komm mit, dein Proviant liegt bereit!«

Ich wollte den halbgefüllten Wasserbeutel nicht annehmen, aber Lomir bestand darauf. Keeshah hatte gut gegessen und schlief fest, als ich nach seinem Geist griff. Er erwachte jedoch sofort und wartete auf mich vor dem Tor des Erfrischungshauses. Lussim gab mir Rika mit genau so viel Förmlichkeit zurück, wie er es getan hatte, bevor abbröckelnde Salzblöcke den oberen Mauerrand wie eine unregelmäßige Sinuskurve geformt hatten. Ich nahm es mit derselben Haltung entgegen. Schließlich ist es nicht das Haus, das den Mann ausmacht, dachte ich.

Der Weg von Relenor nach Thagorn führte uns südlich am Quell der Dunkelheit vorbei, und in dem flachen Wüstenbett war die Säule der Schwärze, die den grauen Fleck nährte, deutlich sichtbar. Ich hatte gehofft, der Vulkan würde sich mit einem explosionsartigen Ausbruch zufrieden geben, und das Gift in ihm würde einmal aufsteigen, wieder herabsinken, und damit wäre die Sache erledigt.

Ich hatte gewußt, daß das eine windige Hoffnung war. Die Gewalt des Bebens war ein Beweis dafür gewesen, daß der Vulkan mehr tat, als aus einer flüchtigen Laune heraus einmal kurz zu eruptieren. Die spiralförmige schwarze Säule bestätigte meine schlimmsten Befürchtungen. Ich wußte, was am Boden dessen, was einst Quell der Dunkelheit genannt worden war, vor sich gehen mußte. Eine Spalte hatte sich aufgetan und Lava strömte heraus, während gleichzeitig eine giftige Gasmischung ausgestoßen wurde. Der Druck, mit dem das geschah, schien jedoch nachzulassen; ich war nicht sicher, daß die Höhe, die die Säule jetzt erreichte, nicht ausreichend war, als daß ich sie vom Chizantal aus noch hätte sehen können.

Das waren die guten Neuigkeiten.
Die Wolke, die ich zuerst gesehen hatte, hatte sich zum größten Teil verflüchtigt; nur ein kleiner Teil der Luftverunreinigungen konnte über das Hochgebirge getragen worden sein, das den Quell der Dunkelheit zur großen Mauer hin umschloß. Die jetzige, niedrigere Wolke würde sich nicht weiter als bis zu diesen Bergen hin ausbreiten und sich in einem relativ eingegrenzten Gebiet niederschlagen.
Das waren die schlechten Neuigkeiten.
Das Tal der Sha'um lag genau in dem Gebiet, das meiner Schätzung nach von dem vulkanischen Niederschlag betroffen sein würde. Ein Gefühl des Unwohlseins beschlich mich, wie es das Einatmen der von der Wolke nördlich von uns vergifteten Luft hervorrufen mochte. Aber ich wußte genau, was dieses Gefühl verursachte: Angst.
Keeshah spürte sie auch – nicht nur meine Furcht, sondern auch seine eigene. Seit unserem Gespräch im Chizantal war eine wesentliche Veränderung mit dem großen Kater vorgegangen. Ich fühlte, wie er fragte, wie er aktiv sondierte, um Gründe für meine Besorgnis zu finden, um meinen Geist und meine Gefühle zu berühren.
Und ich fühlte, wie er verstand.
Es war Nacht, als wir Thagorn erreichten. Die flache Wüste, obwohl durch die Kraft des Bebens rissig und bucklig, stellte ein wesentlich leichteres Gelände für Keeshah dar als das, was wir in den Hochgebirgspässen vorgefunden hatten. Er war von Relenor aus in einem stetigen Tempo gerannt, das um eine Stufe höher lag, als es noch angenehm für ihn war, so daß er schwer japste, als wir uns dem kleinen Haus südlich von Thagorn näherten, das Thymas für Tarani und mich hatte bauen lassen.
Ich hatte den Jungen bereits unsere bevorstehende Ankunft mitgeteilt und war von ihrer Freude, mich so nah zu wissen, überrascht worden. Seitdem ihre Mutter ihnen gleich nach dem Erdbeben so ausdrückliche Befehle gegeben hatte, hatten sie weder Tarani noch Yayshah zu Gesicht bekommen. Sie hatten ihren – und meinen – Anweisungen gehorcht und waren in der Nähe des Hauses geblieben, wobei sie sich nur so weit vorgewagt hatten, wie es für die Jagd notwendig gewesen war. Das Flüßchen hatte sie mit Wasser versorgt, und in der Zwischenzeit hatte es ihnen an nichts gefehlt, von Gesellschaft abgesehen.
Als Keeshah von dem schmalen Pfad auf die Lichtung trat, auf der das Haus stand, tauchte Koshah aus einem verborgenen Winkel auf, indem er die Vorderpfoten streckte, den Körper langsam nach vorne schob und dann die Hinterbeine und den Schwanz streckte, bis sie zitterten. Yoshah tauchte aus den Büschen am Rande der Lichtung auf, wandte sich dem kleinen Flüßchen zu und trank.
Ihr Geist strafte jedoch ihre träge Zurschaustellung von Gleichgültigkeit Lügen. Die Jungen waren verärgert und hochmütig, beleidigt, daß sie so lange allein gelassen worden waren, und sie ignorierten uns, um zu beweisen, daß es ihnen nichts ausmachte. Doch Neugier und Einsamkeit brodelten unter der Oberfläche ihrer Maskerade, und als ich von Keeshahs Rükken hinunterglitt und sie mit meiner Stimme zu mir rief, gaben sie ihre Verstellung auf.
Koshah traf mich zuerst und warf mich zu Boden. Yoshah war direkt hinter ihm, und beide zerrten und schubsten mich herum, bis ich um Gnade bat. Ich umarmte und liebkoste sie und erfreute mich an ihrer Gesellschaft und unserer Verbindung wie nie zuvor. Dann saß ich mit dem Rücken gegen das Haus gelehnt da, Koshahs Kopf auf meinen Knien, Yoshah zusammengerollt neben mir. Keeshah lag in der Mitte der Lichtung und ruhte sich aus. Wir dösten alle zufrieden im silbrigen Schimmer des wolkenverhangenen Mondes vor uns hin.
Es war ein Augenblick puren Friedens in einer Welt voller Aufruhr und Furcht. Er ist eine Erinnerung, die ich sehr zu schätzen weiß.
Er wurde unterbrochen, und die Erinnerung daran weiß ich ebenfalls sehr zu schätzen. Eine Minute lang hörte ich das berstende Geräusch eines Sha'um, der sich schnell durch das dichte Unterholz bewegt, und im nächsten Moment erschien Yayshah auf der Lichtung.
Tarani fiel fast von Yayshahs Rücken herunter und war schon auf dem Boden, ehe die schläfrigen Jungen noch den Kopf gehoben hatten. Augenblicklich kam Bewegung in sie, und sie jagten auf ihre Mutter zu, wobei mir ihre Krallen Dreck ins Gesicht spritzten. Ich spuckte immer noch, wischte mir über das Gesicht und versuchte aufzustehen, als Tarani mich hochzog und mich so fest umarmte, daß ich Schwierigkeiten mit dem Atmen hatte.
Nicht daß mir das etwas ausgemacht hätte.
Ich drückte sie lange an mich, während wir beide an der Hauswand lehnten. Sie atmete in kleinen stoßweisen Schluchzern. Wäre Tarani ein Erdenmensch und keine Gandalarerin mit einer Physiologie gewesen, die keinen unnötigen Wasserverlust gestattete, hätte sie geweint. Ich empfand dasselbe – ich war zu beschäftigt gewesen, um bewußt zu realisieren, wie sehr ich die Frau vermißt hatte. Die Wahrheit überfiel mich jetzt schlagartig, als ich Tarani hielt und meine Wange an ihrem dunklen Kopfpelz rieb. Wir gehörten zusammen.
Schließlich ließ Tarani mich los und schaute zu mir auf.
»Als Yayshah gesagt hat, sie würde Keeshah riechen, da ... da konnte ich es gar nicht richtig glauben. Es kommt mir so vor, als wären wir ein Leben lang getrennt gewesen, Liebster.« Sie berührte mein Gesicht, ihre langen Finger zogen die Linien meiner Wangenknochen nach. »In den letzten Tagen bin ich so besorgt um dich gewesen, daß ich um meine geistige Gesundheit gefürchtet habe.«
»Relenor war derartig in Unordnung, daß ich es nicht über mich bringen konnte, sie darum zu bitten, dir eine Botschaft zu senden«, sagte ich. »Eine Maufa hätte dich sowieso nicht viel eher erreichen können, als wir hier waren.«
»Du siehst müde aus.« Sie sah den Verband an meinem Oberschenkel und streckte die Hand aus. »Oh, nein – du mußt dich ausruhen, Liebster.«
Ich nahm ihre Hand und führte sie an meine Lippen, um sie zu küssen. »Dafür ist später noch Zeit genug. Ich habe hier angehalten, um nach Koshah und Yoshah zu sehen und Keeshah eine Ruhepause zu gönnen, aber ich muß nach Thagorn, um mit Thymas und den Reitern zu reden.«
»Die Krankheit. Du weißt, was es ist?«
»Ich glaube schon. Die Reiter, die davon betroffen sind – ihre Sha'um sind im Tal, nicht wahr?«
»Warum – ja. Aber woher ... oh!« Sie unterbrach sich und fuhr herum, um in Richtung des Quells der Dunkelheit zu schauen. Die dunkle Wolke war gegen den Hintergrund des sternlosen gandalarischen Himmels unsichtbar. »Antonia hat darüber Bescheid gewußt, Rikardon. Die Gase, die bei der Eruption freigesetzt worden sind.« Das gandalarische Wort, das sie benutzte, war nicht wirklich Eruption, aber ich verstand, was sie meinte. Ich sah das Entsetzen in ihrem Gesicht. »Die Dunkelheit fällt in das Tal der Sha'um«, flüsterte sie. »Die Reiter sind krank, weil ihre Sha'um vergiftete Luft einatmen.«

16

Wunderbarerweise hatte die hohe Steinmauer, die den schmalen Eingang in das Tal von Thagorn ausfüllte, das Erdbeben unbeschadet überstanden. Das galt auch für die normale Routine der Sharith – das große Tor war geschlossen, als Tarani und ich darauf zu ritten. Die Wache auf der Mauer konnte uns in der Düsternis nicht erkannt haben, aber die Umrißlinien der Sha'um waren alles, was er als Legitimation benötigte. Die Tore schwangen auf, und erst nachdem wir hindurch und in das helle Licht der Laternen geritten waren, rief jemand meinen Namen.

»Rikardon!« sagte eine barsche, vertraute Stimme. Bareff der Reiterveteran, der mein erster Feind – und dann mein erster Freund – unter den Sharith gewesen war, kam die schmalen Kletterleisten mit halsbrecherischer Geschwindigkeit herunter, wobei er die letzten drei Meter bis zur Erde einfach sprang. »Beim Ersten König, Obmann«, sagte er, trat neben Keeshah und streckte mir die Hand entgegen. »Die Frage, wo du warst, als die Erde zu tanzen begann, hat uns ein paar schlimme Augenblicke bereitet.«

Ich schüttelte herzlich seine Hand. »Diese Sorgen haben auf Gegenseitigkeit beruht, mein Freund. Tarani hat mir erzählt, daß niemand schlimm verletzt worden ist – ich bin so froh.«

»Nein. Als die Mauern einstürzten, ist niemand zu Schaden gekommen.«
Er verzog das Gesicht und seufzte, und ich sagte: »Davon weiß ich ebenfalls. Wo ist Thymas? Ich muß sofort mit ihm sprechen.«
»Ich werde jemanden schicken ...«
»Nein, tu das nicht«, sagte ich nachdrücklich. »Ich werde zu ihm gehen – wo ist er?«
»In dem, was von der Großen Halle noch übrig ist.«
»Sie haben daraus eine Krankenstation für diejenigen Reiter gemacht, die von der ... für die kranken Reiter«, sagte Tarani.
»Das ist hervorragend«, sagte ich und wandte mich ab.
Aber der narbengesichtige Mann hatte Taranis Zögern bemerkt. »Was ist es?« fragte er. »Was geschieht mit ihnen?«
»Ich will zuerst mit den kranken Männern reden«, sagte ich. »Dann will ich zu allen Sharith sprechen. Verbreite die Nachricht, Bareff. Fordere alle dazu auf sich in einer Viertelstunde vor der Großen Halle zu versammeln.«
»Das werde ich, Obmann«, sagte er und trat von Keeshah zurück. »Wir sehen uns dann.«
Ich nickte und dirigierte Keeshah auf das hohe Gebäude links von der Straße zu. Tarani ritt neben mir und obwohl die Eingangstüren so groß waren, daß ein Mann auf einem Sha'um hineinreiten konnte, ließen wir Keeshah und Yayshah draußen.
Wir gingen durch den Südeingang, der so schlimm aus dem Lot geraten war, daß eine seiner Doppeltüren aus den Angeln gehoben worden war und draußen auf der Erde lag. Die andere Tür war durch die verrutschten Steine festgeklemmt worden; wir schritten durch die verbliebene Öffnung ins Licht der Laternen.
Die Mauern der Großen Halle hatten das Erdbeben überstanden, aber der Fußboden hatte stark gelitten. Die grünen Marmorfliesen, die perfekt angepaßt gewesen waren, hatten einen glatten, kühlen Fußbodenbelag für die große Halle abgegeben. Das Beben hatte den Boden gekräuselt und Fliesen herausgerissen.
Die ebenen Bereiche des Fußbodens waren mit Männern belegt, die auf Matten ausgestreckt dalagen.
Plötzlich erklang ein Lachen in der Stille, und ich sah Thymas neben einer Polstermatte stehen. Er griff nach unten, um den Unterarm zu ergreifen und zu drücken, den ihm der kranke Mann entgegenstreckte, dann ging er zum nächsten Bett.
»Er ist fast fertig«, sagte Tarani. »Können wir nicht noch einen Augenblick länger warten?«
Ich nickte und beobachtete den jungen Statthalter, der von Mann zu Mann ging und dabei mit jedem sprach. Er bemerkte uns erst, als er sich von der letzten Matte erhob und sich reckte. Wir standen so weit außerhalb des Lichtkreises, daß er wohl nur unsere Silhouetten sehen konnte, denn er sagte: »Tarani? Was machst du hier schon wieder?« Er kam auf uns zu. »Du mußt dich ausruhen, Tarani – wer ist bei dir?«
Das Licht hinter ihm schimmerte durch seinen weißen Kopfpelz, was ihm fast so etwas wie einen Heiligenschein verlieh.
»Ich bin nicht die einzige, die Ruhe braucht«, sagte Tarani, »aber die wird uns die Zeit später gestatten. Rikardon ist zurück.«
»Ri ...«, begann er, dann eilte er auf mich zu und packte mich bei den Schultern. Sein Gesichtsausdruck wechselte von Unglauben über Erleichterung zu einem freudigen Grinsen. Er zögerte, aber ich nahm ihm die Entscheidung ab und zog ihn zu einer rauhen, heftigen Umarmung an mich.
Unsere Begrüßung erregte die Aufmerksamkeit des Mannes auf einer Matte in der Nähe, der sich auf einen Ellbogen aufstützte, um einen Blick auf uns zu werfen. »Obmann?« rief er schwach, und ich winkte ihm zu. »Der Obmann ist zurück!« rief er. Köpfe hoben sich, und aus dem traurigen Gemurmel wurde ein mitleiderregender Freudenruf.
»Sie – und ich – sind froh, daß du wohlauf bist, Obmann«, sagte Thymas. »Darüber hinaus habe ich die Männer dazu ermutigt zu glauben, daß du die Mittel finden würdest, um sie gesund zu machen. Wenn du das nicht kannst, dann sag es mir. Ich werde ihnen die Wahrheit sagen und dich um Verzeihung bitten.« Er hielt inne, suchte nach Worten und ließ mich schließlich mit einem Achselzucken los. »Wir haben keine Möglichkeit gefunden, ihren Körpern Linderung zu verschaffen, also habe ich versucht, ihren Gedanken Linderung zu verschaffen. Das war alles, was ich tun konnte.«
»Es war das Beste, was du hast tun können«, sagte ich. »Denn zum einen ist es wahr – ich kenne ihr Problem. Und zum anderen ist ihre Krankheit tatsächlich in ihren Gedanken, nicht in ihren Körpern. Darf ich zu ihnen sprechen?«
»Du brauchst meineErlaubnis nicht«, sagte er mit einem bitteren Lachen.
»Ich werde das nur ein einziges Mal sagen, Thymas«, begann ich, wobei ich so leise redete, daß der nächste Mann mich nicht hören konnte. »Du bist der Statthalter. Ich bin durch die Umstände und der Not gehorchend Obmann geworden, und ich vermute, im Moment ist es eine Hilfe für die Sharith, noch zusätzlich jemanden zu haben, ein Symbol, an das sie sich in dieser Zeit erschreckender Veränderungen klammern können. Ich habe ein paar besondere Informationen, die in dieser Krise helfen werden. Aber die Statthalter haben die Sharith seit Generationen angeführt, und du, Thymas, bist nicht der geringste unter ihnen.
Tarani hat mir erzählt, wie du nach der Katastrophe alle zusammengeschmiedet hast, und gerade eben habe ich zugeschaut, wie du mit den Reitern gesprochen hast. Ich habe gesehen, was du empfunden hast, und ich habe gesehen, was sie für dich empfinden. Du bist Statthalter, Thymas, von Rechts wegen, durch deine Ausbildung und von deiner Veranlagung her. Ich könnte deinen Platz nicht einnehmen, selbst wenn ich es wollte. Also hör auf, dich so zu benehmen, als würdest du nur jemanden vertreten. Diese Einstellung schmälert nur deine Leistungsfähigkeit.«
»Diese Einstellung«, sagte er, »ist vielleicht mein einziger Trost – der Glaube, daß von mir nicht verlangt wird, diese Verantwortung für immer und ewig zu tragen.«
»Oder der Glaube, daß die Verantwortung in Wirklichkeit bei Dharak liegt, und daß er zurückkehren und sie zurückfordern wird?« fragte ich.
Er schüttelte den Kopf. »Zu Beginn vielleicht. Aber jetzt nicht mehr.« Thymas deutete in Richtung der Matten. »Er ist nicht hier – der einzige Reiter, dessen Sha'um abwesend ist, der nicht von dieser ... Krankheit befallen ist. Er ist noch immer in dem Zustand, in dem er war, als du aufgebrochen bist – er spricht nicht, er sieht nichts, und er ist willfährig. Ich glaube, er hat uns für immer verlassen. Also warst du« – er lächelte traurig – »meine einzige Hoffnung auf Entlastung. Und du versagst sie mir.«
»Ja«, sagte ich, nicht gewillt, weniger schonungslos zu sein. »Aber du wirst weniger das Bedürfnis nach Entlastung verspüren, wenn du dich einmal damit abgefunden hast.« Ich legte ihm die Hand auf die Schulter. »Du führst die Sharith besser, als ich es könnte, und ganz genau so gut, wie Dharak es tun würde. Es tut mir leid um deinen Vater«, sagte ich.
Das letzte Mal, als ich ihn gesehen habe, hätte ich geschworen, er kommt zurück, dachte ich. Er hat mich angesehen, und ich bin sicher, in seinen leeren Augen war eine Spur Erkennen. Vielleicht ist ihm klar geworden, daß Thymas Selbständigkeit braucht, bevor er sein volles Potential als Führer ausschöpfen kann, und er hat bewußt beschlossen, wieder fortzugehen.
»Also, Statthalter, darf ich zu deinen Leuten sprechen?«
»Ich wiederhole es noch einmal, Obmann – obwohl ich dir für deine Worte danke und deine Botschaft verstehe – du brauchst meine Erlaubnis nicht.« Aber die Bitterkeit war verschwunden, und ich hatte das Gefühl, neues Selbstvertrauen in dem Jungen zu entdecken.
Der massive Marmorblock in der Mitte des großen Raums, der als Rednerplattform diente, war noch vorhanden, wenn auch leicht gekippt. Thymas und Tarani nahmen jeder eine Laterne – auf Kacheln befestigte Kerzen mit geschliffenen Glaszylindern darüber – und standen zu beiden Seiten der Plattform, um sie zu beleuchten, während ich hinaufstieg.
Als ich mich den Männern zuwandte, sah ich, daß selbst der schwächste unter ihnen sich abmühte, Kopf und Schultern zu heben, um mich anzuschauen.
»Bitte legt euch wieder hin«, sagte ich. Mit Genugtuung vernahm ich, daß durch die Beschädigung die Akustik der großen Halle nicht zerstört worden war. Ich sprach mit normaler Lautstärke, und doch konnten mich auch die entferntesten Männer verstehen. Alle ließen sich mit einem Seufzer der Erleichterung zurücksinken.
»Ich will, daß ihr aufmerksam zuhört und mir glaubt was ich euch sage. Nicht nur, weil ich euer Obmann bin, sondern weil ich dasselbe erlebt habe, was ihr jetzt auch durchmacht. Wie ihr habe ich gedacht, mein Sha'um wäre ins Tal zurückgekehrt und hätte sich völlig von mir gelöst. Ich habe ihn nicht erreichen können, nicht mit ihm reden, nicht mit ihm fühlen können. Zumindest habe ich gedacht, ich könnte es nicht.
Aber ihr wißt auch, daß Keeshah aus dem Tal gekommen ist, um mir zu helfen, als ich ihn gebraucht habe. Er hat gewußt, daß ich Hilfe brauchte. Die Instinkte des Sha'um haben verlangt, daß er mich aus seinem bewußten Denken verbannt – aber nichts hat unsere Verbindung völlig unterbrechen können. Sie war da, als wir sie brauchten, als es wirklich wichtig war.«
Ich konnte mich gegen das Aufblitzen der Erinnerung nicht wehren: gemeinsam mit Tarani in einem feuchten Keller versteckt, unsere Vereinigung, in der mehr gelegen hatte als Liebe, etwas Animalisches, Befreiendes und Erschreckendes. Erst später war uns klar geworden, daß etwas in Taranis besonderen Kräften ihr ermöglicht hatte, eine Fernverbindung mit dem Weibchen zu beginnen, das Keeshah sich zu seiner Partnerin erwählt hatte, und daß unser körperliches Erlebnis durch ein gleichzeitig entsprechende Erlebnis zwischen den Sha'um verändert und gesteigert worden war. Ich spürte das rasche Aufblitzen der Erregung dieser Erinnerung und verdrängte sie.
»Auf dieselbe Art und Weise hat jeder von euch immer noch eine Verbindung mit seinem Sha'um. Die Krankheit beweist es.«
Ich hörte Thymas neben mir keuchen und wußte, er hatte den Zusammenhang begriffen. Von den Matten jedoch hoben sich viele Köpfe, und ich bemerkte den Ausdruck der Verwunderung auf den Gesichtern.
»Gewiß habt ihr euch gefragt, warum es keine körperliche Ursache für eure Krankheit gibt. Ihr seid nicht krank – aber eure Sha'um sind es. Ihr empfindet, was sie empfinden.«
Ein Mann versuchte sich aufzurichten, mußte sich aber auf seinen aufgestützten Ellbogen zurücksinken lassen.
»Es ist wirklich«, keuchte er.
»Natürlich ist es wirklich«, entgegnete ich grimmig. »Die Sha'um befinden sich in einer entsetzlichen Gefahr – und ihr auch. Wenn sie sterben, werdet ihr vielleicht von der Krankheit erlöst – oder ihr sterbt mit ihnen.«
Ein unartikulierter Tumult erhob sich ringsum, und ich wußte, was ihnen durch den Kopf ging. Ich hätte dasselbe gedacht – daß der Tod einem Leben ohne das Band der Freundschaft mit einem Sha'um möglicherweise vorzuziehen sei.
Eine Hand ergriff meinen Arm, und ein Blick nach unten zeigte mir, daß Thymas zu mir heraufkam.
»Ruhe!« befahl er, und die Männer gehorchten augenblicklich. »Der Obmann bringt uns das Begreifen, aber er hat auch Hoffnung mitgebracht. Wenn es eine derartige Gefahr gibt, dann ist keine Zeit mit Besorgnis zu verschwenden. Hört ihm zu, helft ihm, gehorcht ihm!«
Der junge Sharith trat zurück, und jedermann in dem Raum sah mich erwartungsvoll an. Wie immer empfand ich ihr Vertrauen als beängstigend. Aber dieses Mal war mir so klar wie nie zuvor, daß ich ihre einzige Hoffnung auf Hilfe darstellte, und der Preis für einen Fehlschlag konnte nicht größer sein als der Preis dafür, es gar nicht erst zu versuchen.
»Bareff!« rief ich. »Sind die anderen draußen?«
Eine Silhouette erschien im Eingang.
»Wir sind alle da, Obmann«, versicherte Bareff mit seiner tiefen Stimme.
»Sag ihnen, sie sollen hereinkommen.«
Während die anderen in die Halle strömten und vorsichtig über den unregelmäßigen Fußboden schritten, um sich um das marmorne Podium herum zu verteilen ging ich in die Hocke und sprach leise mit Thymas. Er wiederum sprach leise mit einem der Reiter und kehrte dann zum Podium zurück, um Bericht zu erstatten.
»Dharak ist hier«, sagte er und deutete mit einem Kopfnicken nach links. Ich schaute mich um und sah Shola, Thymas' Mutter, die langsam ging und einen Mann mit dichtem, weißem Schopf und völlig leerem Gesichtsausdruck führte. Als ich Thymas wieder anschaute, fragte er mich: »Ist Doral bereits tot?«
»Ich habe nicht die Möglichkeit, etwas über Dharaks Sha'um in Erfahrung zu bringen«, antwortete ich. »Hast du überhaupt irgendeine Veränderung an deinem Vater bemerkt, seit dem ...« Nicht zum ersten Mal stolperte ich über Ricardos Begriff, für den es in Rikardons Sprache kein Wort gab. »Seit der Bodenerschütterung?«
Thymas schüttelte den Kopf. »Es gibt keinen Unterschied, den ich feststellen kann.«
»Dann gibt es keinen Grund zu glauben, daß Doral tot ist.«
»Kannst du Dharak helfen?« fragte Thymas und warf mir nur einen kurzen Blick zu, bevor er sich wieder zum Eingang wandte.
»Ich weiß nicht, ob er noch erreichbar ist.« Ich legte dem jungen Statthalter eine Hand auf die Schulter. »Du weißt, ich tu, was ich kann.« Er nickte, und ich stand auf.
Obwohl jetzt das gesamte Aufgebot der Sharith in der Halle war, war der große Raum nur etwa zu einem Viertel gefüllt. Die Halle war erbaut worden, um die Reiter mit ihren Sha'um aufzunehmen, aber an dieser Versammlung nahmen nur Menschen teil. Schweigen trat ein, als ich aufstand.
Ich erklärte den Menschen, die gerade gekommen waren, kurz, was ich bereits den kranken Reitern gesagt hatte – daß die Sha'um in Gefahr seien, und daß die Gefahr, in der sie sich befänden, die Krankheit hervorriefe. Als ich die Bestandsaufnahme beendet hatte, sah ich Furcht in den Gesichtern, die ich im flackernden Licht der Laternen erkennen konnte.
»Ich will, daß ihr das alle ganz klar begreift«, sagte ich. »Diese Männer leiden, weil ein paar Sha'um krank sind – aber es sind alleSha'um in Gefahr. Das Gift in der Luft ist eine vorübergehende Angelegenheit, und sogar die kranken Sha'um werden sich vielleicht wieder erholen. Aber Asche und Staub, die in das Tal treiben, werden die Pflanzen und die kleinen Tiere töten, was bedeutet, daß die Tiere, die von den Sha'um gejagt werden, nicht überleben können. Schon sehr bald werden die Sha'um keine Nahrung, keinen Schutz und sehr wahrscheinlich vergiftetes Wasser haben. Es wird kein Tal mehr geben. Es wird keine Sha'um mehr geben, außer denjenigen, die hier bei uns leben.
Die Lösung des Problems liegt auf der Hand – die Sha'um müssen ihr Tal aufgeben und irgendwo anders leben. Hier. Wenn nicht bei uns, dann in den umliegenden Bergen. Aber die Sha'um verstehen die Gefahr nicht, in der sie sich befinden, sie wissen nur, daß sie krank sind. Wenn man sich nicht wohl fühlt, was macht man dann? Man geht nach Hause, legt sich ins Bett und findet ein wenig Linderung in der vertrauten Umgebung.
Die Sha'um werden sich in ihrer Krankheit an ihr Tal klammern, und dieses Anklammern wird sie töten. Wirkennen die Wahrheit. Wirmüssen ihnen helfen.«
Ich streckte die Hand nach Tarani aus. Sie zögerte nur einen winzigen Augenblick lang, bevor sie jemandem ihre Laterne gab und zu mir auf den Marmorblock kletterte.
»In der Vergangenheit konnte einen Sha'um nur eine einzige Sache dazu bewegen, das Tal zu verlassen – eine Verbindung zwischen einem männlichen Sha'um-Jungen und einem Sharithknaben. Ich habe das Gefühl, das wirksamste Mittel der Überzeugung wird sein, wenn so viele von uns wie möglich versuchen, sich mit einem Sha'um zu verbinden. Taranis Verbindung mit Yayshah hat zwei Dinge bewiesen. Erstens, Erwachsene – sowohl Sha'um als auch Menschen können eine Verbindung eingehen. Zweitens, diese Erwachsenen müssen nicht männlichen Geschlechts sein.«

17

Ich unternahm nichts, um das Murmeln der Erwiderung, das dieser Ankündigung folgte und schnell zu einem Tosen anschwoll, zu unterbinden. Aus diesem Gemurmel konnte ich eine reichhaltige Mischung verschiedener Haltungen und Stimmungen heraushören und auch herausspüren: Zweifel, Widerspruch, Ablehnung, Furcht, Billigung, Bestürzung, Beifall. Es war die Reaktion von Menschen, die etwas Paradoxes hinnahmen und erfuhren, daß der einzige Weg, um sich einen hochgeschätzten Brauch zu bewahren, ja, die einzige Möglichkeit, ihre Art zu leben fortzusetzen, darin bestand, ihre Art zu leben zu verändern.

Nach einer Weile hob ich die Hand, und die Sharith beruhigten sich.
»Glaubt ihr, was ich euch erzählt habe?« fragte ich.
»An die Gefahr, ja!« rief jemand.
»Aber nicht an die Lösung? Weil ihr nicht glaubt, daß sie möglich ist? Oder«, fügte ich mit Nachdruck hinzu, »weil ihr nicht glaubt, daß sie richtig ist?«
Taranis Hand schloß sich um meine. Ich begriff das Zeichen und trat beiseite, um es ihr zu ermöglichen, sich in die Mitte des Podiums zu stellen.
»Oder weil die Hälfte von euch Angst hat?« fragte sie mit lauter Stimme. »Nicht davor, getötet zu werden, sondern davor, anders zu werden, euch davon zu entfernen, was ihr gewesen seid?«
Einige Leute bewegten sich, und eine Frau trat auf den freien Platz vor den versammelten Sharith.
»Du bist in der Lage gewesen, dich mit Yayshah zu verbinden, weil du die Geistesgabe hast«, sagte die junge Frau. »Ich habe keine derartige Gabe.« Die Worte waren mehr eine Frage als eine Herausforderung, die Haltung der Frau drückte mehr Hoffnung als Verzweiflung aus.
»Ulla, nicht wahr?« fragte Tarani. Die Frau nickte. »Bist du nicht mit einem Reiter vermählt, Ulla?«
»Ja«, sagte Ulla. Sie legte ihren Arm um einen jungen Mann in Sharithuniform. »Virram und ich sind vermählt, und ...«
»Und?«
»Und ... unser Kind wächst in mir heran.«
Wegen der verspäteten Reaktion des Jungen auf diese Ankündigung wäre ich fast in lautes Lachen ausgebrochen. Die Menge lachte tatsächlich, und sowohl Virram als auch Ulla erröteten.
»Dann muß sie erst recht auf dieses neue Leben achtgeben«, sagte Virram mit ernster Entschlossenheit, »und darf nicht das Risiko eingehen, das du ihr vorschlägst.«
»Ist das nicht ihre Entscheidung, Virram?« fragte Tarani, wartete aber nicht auf eine Antwort. »Und was ist mit eurem Kind? Möglicherweise ein Sohn? Willst du ihm die Möglichkeit versagen, sich selbst mit einem Sha'um zu verbinden?«
Tarani griff nach mir, und ich nahm ihre Hand und trat näher zu ihr.
»Du hast recht, Ulla, wenn du sagst, daß ich eine Verbindung mit Yayshah eingehen konnte, weil ich eine besondere Gabe habe. Aber es war nicht die Geistesgabe, durch die ich Yayshahs Vertrauen gewann. Es war die Anteilnahme, das Vertrauen und die Erfahrung dieses Mannes, dessen Verbindung mit Yayshahs Partner gewährleistet hat, daß ich vor einem körperlichen Angriff geschützt war. Das war es, was mir Gelegenheit und Zeit gegeben hat, Yayshahs Achtung zu erringen. Schau dir Virram an. Hat er die Geistesgabe?«
»Nicht die Spur«, antwortete sie prompt, was ein weiteres leises Lachen bei seinen Mitreitern hervorrief.
»Wenn ein Mann keine Geistesgabe braucht, um sich mit einem Sha'um zu verbinden, warum sollte dann eine Frau eine benötigen?«
Taranis Erklärung ihrer Verbindung hatte mich erstaunt, aber sie ergab Sinn. Ich war sicher, daß ihre Geistesgabe bei der unbewußten Fernverbindung, die sie erlebt hatte, tatsächlich im Spiel gewesen sei, aber die Logik sprach für die Vorstellung, daß ein Weibchen sich mit der Partnerin des Reiters ihres eigenen Partners bereitwilliger verbinden würde.
*Keeshah, bist du in der Nähe?*
*Ja.*
*Komm zum Nordeingang und warte dort, bis ich dich rufe!*
*Ja.*
Tarani hatte eine Pause gemacht, um den Sharith Gelegenheit zu geben, über ihre Frage nachzudenken. Nun ergriff ich das Wort.
»Die Sha'um sind in Gefahr, aber sie sindauch eine Gefahr – für uns. Diejenigen unter euch, die im Tal gewesen sind, wissen, wovon ich rede.« Ein paar Sharith nickten zustimmend. »Die Sha'um schützen ihr Territorium fanatisch. Sie sind jetzt krank, aber nicht weniger gefährlich. Sie haben Angst und werden schneller auf alles reagieren, was sie als Gefahr ansehen. Es wirdKämpfe im Tal geben. Aber zum größten Teil werden es nicht Sharith sein, die gegen Sha'um kämpfen – außer in dem Sinn, daß Sha'um, die Reiter besitzen, selber Sharith sind.«
Es herrschte fassungsloses Schweigen. Dann erklang die Stimme eines Reiters irgendwo in der Nähe der Tür. »Sie werden es nicht tun.«
»Was werden sie nicht tun? Uns nicht dorthin bringen? Oder nicht gegen die anderen kämpfen?« Ich hob die Hand. »Es spielt keine Rolle, was du gemeint hast. Weil sie beides tun werden.
Es ist wesentlich, daß ihr euch eure Sha'um und euch nicht länger so vorstellt, wie bisher. Dharak hat von Veränderungen geredet; ihr habt es gespürt, sie finden statt. Dies ist ein Teil davon.«
»Bei allem Respekt, Obmann«, rief dieselbe Stimme, »wie kannst duversprechen, was mein Sha'umtun oder lassen wird?«
»Ich weiß es aus zuverlässigster Quelle.«
Ich deutete auf den großen Nordeingang.
*Komm rein, Keeshah!*
Der große Kater tauchte in der Tür auf und blieb stehen, um sich umzuschauen.
*Großartiger Auftritt, Keeshah. Aus dir wird noch einmal ein richtiger Schauspieler.*
*Wichtig*, sagte er.
Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder den Sharith zu, die alle Keeshah beobachteten. »Keeshah versteht. Er hat sich derselben Sache verschrieben, die ich von euch verlange – in das Tal zu gehen und, wenn es keine andere Möglichkeit gibt, die Sha'um daraus zu vertreiben.Er tut dies um unseretwillen. Er tut es außerdem um der Sha'um willen – damit die Sha'umkinder eine Verbindung mit den Reitern eingehen können.
Habt ihr gehört, Freunde? Keeshah versteht. Genau so werden eure Sha'um verstehen und sich mit der Notwendigkeit abfinden, wenn ihreuch dieser Sache verschreiben könnt.«
Keeshah betrat den Raum, und zu meiner Überraschung trat Yayshah direkt hinter ihm ein. Die beiden Sha'um stiegen vorsichtig über die Männer auf den Matten hinweg und warteten, bis die Leute Platz gemacht hatten, so daß sie sich zu beiden Seiten des Podiums hinkauern konnten. Thymas kam herauf auf die Marmorplatte hinter Tarani und mir.
»Yayshah versteht ebenfalls und sagt zu«, sagte Tarani. »Ich werde ins Tal gehen, genau so, wie es alle Reiter tun müssen. Sie steuert zu dieser Aufgabe nicht nur ihre Stärke und ihren Willen bei, sondern erklärt sich bereit, auch ihre Jungen mitzunehmen.«
Ich unterdrückte meine Überraschung; Tarani und ich hatten das nicht abgesprochen, und mein erster Gedanke war, die Jungen zurückzulassen. Kaum war mir die Überlegung jedoch durch den Kopf geschossen, als zwei Stimmen dagegen protestierten.
*Will gehen!* sagte Yoshah.
*Wichtig!* sagte Koshah ungefähr in demselben Ton, den sein Vater angeschlagen hatte.
Ich bin niemals Vater gewesen, aber ich empfand plötzlich eine Welle des Mitgefühls für die Väter, die ich gekannt hatte. Ich besaß nur wenige wirkliche Fakten über den Lebenszyklus der Sha'um, aber ich argwöhnte, daß Koshah und Yoshah gerade dabei waren, das Äquivalent von Teenagern zu werden, obwohl sie erst ein paar Monate alt waren.
Es war Beweis genug für ihr Erwachsenwerden, daß ihre verbalen und geistigen Fähigkeiten sich bis zu einem Punkt entwickelt hatten, an dem sie sich unbemerkt an einem Ende meines Bewußtseins herumtreiben, meinen Worten und Gedanken lauschen und Zufriedenheit oder andere Gefühlsregungen verstehen konnten. In der Entschlossenheit, die ich in ihnen spürte, lag eine weitere Bestätigung dafür. Über bloßen Eigensinn oder die Begierde auf ein neues Abenteuer hinaus fühlte ich, daß sie wahrhaftig verstanden und sich die Gelegenheit nicht nehmen lassen würden, ihren Teil beizutragen. Ich konnte ihnen auftragen, zurückzubleiben, aber selbst wenn Yayshah ihnen dieselben Anordnungen geben würde, würde es niemals klappen. Sie würden sich auf dem ganzen Weg zum Tal in Sichtweite hinter uns (oder vor uns) halten.
*Ja, ihr dürft mit uns kommen*, sagte ich, wobei ich mir der Ironie bewußt war, eine Erlaubnis zu geben, wo die Verweigerung der Erlaubnis witzlos gewesen wäre. *Nun laßt mich bitte wieder auf die Sache hier konzentrieren.*
»Erzählt euren Sha'um, was vorgeht!« forderte ich die Reiter auf. »Erzählt ihnen, was wir tun müssen, und warum! Wenn sie auch dann noch schwanken, erzählt ihnen ...« Ich beugte mich vor und glättete mit der Hand das kurze Fell zwischen Keeshahs Augen und Ohren. »Erzählt ihnen, daß Keeshah versteht und einverstanden ist.«
Es folgte ein Augenblick, in dem die Stimmen verstummten, als die Reiter mit ihren Sha'um redeten. Körper wurden reglos, Augen trübten sich, Gesichtsausdrücke entspannten sich. Die Sekunden schienen sich zu Stunden zu dehnen, und ich fuhr zusammen, als sich eine Hand auf meine Schulter legte.
Thymas schob mich zur Seite.
»Ronar wird mitkommen«, rief Thymas triumphierend. »Wer noch?«
Plötzlich war die Halle von männlichen Stimmen erfüllt, die Namen ausriefen, als jeder Reiter die Zustimmung seines Sha'um erklärte. Als sich das Stimmengewirr gelegt hatte, wirbelte Thymas zu mir herum.
»Alle Sha'um kommen mit uns«, sagte er und seine Augen leuchteten vor Stolz. »Aber die Krankheit wird mit fortschreitender Zeit schlimmer werden, nicht wahr?« Ich nickte. »Dann müssen wir schnell reisen – was bedeutet, wir müssen reiten.« Er deutete auf die Menschen in der Halle. »Nicht alle Sharith können mitkommen. Wirst du sie auswählen?«
»Ich werde sie nicht auswählen«, sagte ich. »Die Wahl wird von der Situation diktiert. Erstens müssen die Reiter mitkommen, deren Sha'um im Tal sind, weil sie bereits eine Verbindung eingegangen sind. Es wird leichter sein, glaube ich, eine schlafende Verbindung zu wecken, als eine neue einzugehen.«
»Ich würde mein Leben dafür geben mitzukommen«, sagte ein älterer Mann, der auf einer Matte in der Nähe lag. »Aber ich ... ich bin so schwach.«
»Und vielleicht nicht gewillt, auf dem Sha'um eines anderen Mannes zu reiten?« fragte ich freundlich.
Er wollte etwas sagen, schaute dann weg und nickte.
»Ich glaube, deiner Schwäche kann abgeholfen werden, und daß das Leben deines Sha'um wichtiger ist als dein Stolz. Alle kranken Reiter, die dazu in der Lage sind, müssen mitkommen. Alle anderen sollten Frauen sein.«
Wieder öffnete sich die Menge, und ein Junge von zehn oder elf Jahren drängte sich vor. Ulla und Virram, die noch immer vor der Masse der anderen standen, sahen ihn neugierig an.
»Ich bin in dem Alter, ins Tal zu gehen«, sagte er, »und es gibt noch mehr wie mich. Laßt uns mitkommen.«
»Nein«, sagte ich entschlossen zu einem Chor der Einwände sowohl junger Stimmen als auch der älteren Stimmen der Reiter. »Wir gehen nicht ins Tal, um so viele verbundene Sha'um wie möglich herauszubringen. Wir werden versuchen, alle herauszubringen. Yayshah hat das Tal auf Grund zweierVerbindungen verlassen – eine mit Tarani und eine mit ihrem Partner. Wenn es nur eine dieser Verbindungen gegeben hätte, weiß ich nicht, ob sie den Mut gehabt hätte, das Tal zu verlassen.«
Tarani ergriff das Wort.
»Keeshah und Yayshah und ihre Jungen werden ein Beispiel für die Sha'um im Tal sein, aber es ist mehr als ein Beispiel nötig. Je mehr Familien aus freiem Willen damit einverstanden sind, mit uns das Tal zu verlassen, desto weniger Widerstand werden die anderen leisten.«
»Erste Wahl bei den Frauen, die mitkommen, sind diejenigen, die mit einem Reiter verheiratet sind, dessen Sha'um bereits im Tal ist«, sagte ich. »Wenn unsere Sha'um mehr Menschen als diese beiden Gruppen tragen können, können die Frauen mitkommen, die mit den gesunden Reitern verheiratet sind.«
Eine Stimme aus der Menge rief: »Mein Sha'um hat zugestimmt, drei zu tragen; er ist stark genug.« Ich schüttelte den Kopf. »Wir müssen schnell reisen. Nicht mehr als zwei Personen pro Sha'um.«
»Und die Reiter, die krank sind?« fragte Thymas. »Du hast gesagt, ihnen könnte vielleicht geholfen werden.«
Ich stieg vom Podium herab, wartete auf Tarani, die sich mir anschloß, und begab mich mitten zwischen die Kranken. »Die Verbindung zu euren Sha'um liegt tief in eurem, und auch in ihrem Geist begraben. Ich weiß, was ihr empfindet; ich habe es selbst mitgemacht. Meine Verbindung ist an die Oberfläche des Bewußtseins zurückgekehrt, weil ich solche Angst und Not und Sehnsucht nach Keeshah verspürt habe, daß er das alles über diese nicht mehr bewußt wahrnehmbare Verbindung gespürt hat.
Ich habe die Hoffnung gehabt, daß ihr, wenn ihr euch mit der Krankheit eurer Sha'um abgefunden habt, den schlechten Teil der Verbindung abbrechen und euch selbst helfen könntet. Ich sehe, daß das so nicht geklappt hat.
Ich schlage ein Glücksspiel vor, und will die Einsätze nicht vor euch geheimhalten. Wenn alles so klappt, wie ich es mir vorstelle, werdet ihr eure Sha'um erreichen eure Körper von den Schmerzen befreien, eure Verbindung wiederherstellen und ihnen eine Warnung über die Gefahr zukommen lassen, in der sie schweben. Ihre Instinkte werden immer noch die Oberhand haben, und ihr werdet sie nicht einfach aus dem Tal herausrufen können. Aber ich glaube, ihr könnt ihnen sagen, höhergelegenes Terrain aufzusuchen und sich so wenig wie möglich zu bewegen, bevor wir dort eintreffen. Sie werden dann stärker und weniger krank als die übrigen sein.«
»Und wenn es nicht so funktioniert, wie du es erwartest, Obmann?« fragte ein Mann.
»Dann werden eure Körper frei von den Schmerzen sein, die ihr mit den Sha'um teilt – aber ihr werdet auch die Verbindung ganz und gar zerstören.«
Ich hörte ein Keuchen der Angst. Diese Männer auf dem Fußboden um mich herum waren der Schlüssel für den gesamten Plan – wenn sie nicht zumindest ein paar der Sha'um imTal davon überzeugen konnten, aus freiem Willen herauszukommen, bezweifelte ich, daß die Sha'um von Thagorn stark genug waren, um die Sha'umkolonie aus dem Tal herauszutreiben.
Ich wartete. Schließlich streckte ein Mann direkt vor mir eine zitternde Hand aus und berührte mein Bein.
»Ich werde es versuchen, Obmann. Was muß ich tun?«
Daraufhin erhob sich ein Chor von Stimmen, die alle dieselbe Frage stellten. Ich holte tief Luft und hoffte, daß die Erleichterung nicht auf meinem Gesicht zu sehen war.
»Tarani hat mir erzählt, daß all ihre Fertigkeiten als Heilerin nichts gegen eure Krankheit ausgerichtet haben, aber ich glaube, daß sie euch jetzt helfen können. Ihre Gabe reicht in einen Teil eures Geistes hinein, über dessen Benutzung ihr niemals nachdenkt, ein Teil, der die meiste Zeit über automatisch aktiv ist. Sie setzt diesen mächtigen Teil eures Geistes frei, damit er seine Arbeit schneller verrichten kann, und ein Teil seiner Arbeit besteht in der Heilung kranker oder verletzter Körperteile.
Sie hat euch bislang nicht helfen können, weil es keinen echten Schaden gegeben hat, der geheilt werden könnte. Es ist genau dieser Teil eures Geistes, der auch mit den kranken Sha'um verbunden ist, der die Symptome verursacht, die ihr spürt. Jetzt, wo ihr die Wahrheit darüber kennt, was vor sich geht, glaube ich, daß Taranis Heilschlaf jenen verborgenen Teil des Geistes zur Aktivität anregen wird. Weil ihr versteht, und weil ihr im Heilschlaf Angst haben werdet – um euch, und um eure Sha'um –, wird dieser für die Heilung verantwortliche Teil eures Geistes die Sha'um rufen und ihnen einen solchen Schock versetzen, daß sie die bewußte Verbindung wiederaufnehmen und verstehen werden, was ihr von ihnen wollt.
Versteht ihr das – die Risiken ebenso wie den möglichen Gewinn?«
Viele Männer nickten, ein paar gaben laut ihre Zustimmung.
»Jeder, der nicht daran teilnehmen möchte, kann ablehnen, ohne sich deswegen schämen zu müssen«, sagte ich. »Ich weiß, wie seltsam euch das alles vorkommen muß und wie beängstigend die Vorstellung einer vollständig abgebrochenen Verbindung ist. Diejenigen, die gehen möchten, sollen die Arme heben, und dann wird ihnen jemand nach Hause helfen.«
Nicht ein einziger Arm erhob sich, und ich empfand einen plötzlich aufwallenden Stolz auf die Männer, auf ihr Vertrauen in mich und – vorübergehend – auf meine eigene Stärke. Ich hatte mehr Angst als sie, weil sie trotz ihrer Bereitwilligkeit, mir zu glauben, nicht in dem Maße verstanden wie ich, was auf dem Spiel stand. Daß ich ihre Unwissenheit erkennen und ausnutzen konnte schien genau das Gegenteil von dem zu sein, was ich in der Chizanpassage in bezug auf Keeshah empfunden hatte. Doch es war jetzt nur noch eine Frage der Zeit, wann sie ihre Unwissenheit völlig verlieren würden. Der Verstehensprozeß hatte begonnen und würde voranschreiten, während unser Plan Gestalt annahm. Unter diesen Bedingungen war ich durchaus dazu bereit, ihren Gehorsam auszunutzen.
Ich wandte mich der stehenden Menge zu und sagte: »Bitte verlaßt jetzt die Halle und bereitet alles für die Reise vor. Thymas, würdest du mit Bareff und Shola zusammen ausrechnen, wieviele mitkommen können, und eine Liste der Frauen in der Reihenfolge ihrer Vorrangigkeit anfertigen? Die Sache wird vielleicht nicht bei allen Reitern funktionieren, und alle, die weiterhin krank bleiben oder ...« Ich konnte es nicht sagen, konnte das Entsetzliche einer vollständig abgebrochenen Verbindung nicht aussprechen.
»Wenn es vorbei ist«, sagte Thymas, der erriet, was ich ausgelassen hatte, »werden wir sehen, wieviel Platz wir haben.« Abrupt förmlich werdend, streckte er mir die Hand entgegen. »Obmann, vielen Dank.«
Ich nahm sie und drückte sie fest. »Danke mir, wenn es vorbei ist.«
Die Menschen strömten durch die halb geöffnete Tür hindurch ins Freie, und ich begab mich zwischen die Männer, wobei ich mit denjenigen sprach, die ich am besten kannte, und versuchte, ihnen Mut zu machen. Als die gesunden Sharith fast alle die Halle verlassen hatten, schaute ich auf und sah einen Schopf weißer Haare neben der Tür. Shola und Dharak hatten in der Nähe der Tür gestanden, waren aber nicht als erste hinausgegangen.
»Shola, warte«, sagte ich, stand auf und eilte zu ihnen. Als ich nah genug war, um ihr Gesicht zu sehen, war das einzige, was ich tun konnte, sie in die Arme zu nehmen und festzuhalten. Sie drückte sich kurz an mich, und hörte ihr trockenes Schluchzen. Ich versuchte zu lächeln, stellte aber fest, daß ich es nicht konnte. »Es tut mir leid, daß das alles so schwer für dich gewesen ist, Shola«, sagte ich.
»Es ist nicht deine Schuld, Obmann«, erwiderte sie. »Es ist nur so, daß das hier ...« – sie deutete auf die Matten – »mich davon überzeugt hat, daß Dharak nicht ... nicht mehr ...«
»Thymas hat schon so etwas zu mir gesagt.« Über ihre Schulter hinweg betrachtete ich den Mann, der einfach dastand, wo Shola ihn losgelassen hatte. »Darf ich mit ihm reden?«
»Natürlich.« Sie trat beiseite.
Ich legte dem alten Mann die Hände auf die Schultern und zog ihn näher zum Eingang, wo das Licht der Laternen und das graue Mondlicht sein Gesicht beleuchteten. »Dharak, ich bin es, Rikardon. Bitte hör mir zu, versuch zu hören und zu verstehen, was ich dir sage. Tarani und ich wollen versuchen, den Männern, die ihre Sha'um verloren haben, dabei zu helfen, sie zurückzubekommen. Wir glauben, daß das möglich ist, Dharak. Es könnte auch dir helfen. Aber das, was Tarani tut, kann nur mit dem Einverständnisder betreffenden Person geschehen – mit ihrer vollen Zustimmung.
Dharak«, fuhr ich mit leiser Stimme fort, wobei mir Sholas Anwesenheit sehr wohl bewußt war, »ich weiß, daß du dich im Moment nicht völlig unter Kontrolle hast. Aber ich werde alles, jede freiwillige Regung, als ein Signal werten, daß du dein Einverständnis für das hier geben kannst. Wenn du mir irgendein Zeichen des Einverständnisses geben kannst, bin ich sicher, daß es auch dir und Doral helfen wird. Bitte, mein Freund, du brauchst gar nichts zu sagen. Heb deine Hand, nicke mit dem Kopf, zwinkere zweimal mit den Augen – irgendwas, Dharak, Statthalter, alter Freund – laß dir von uns helfen!«
Ich wartete mit angehaltenem Atem und beobachtete Dharaks Gesicht. Obwohl stark zerfurcht, war es absolut passiv, und seine Leere war entsetzlicher als die tiefsten Runzeln.
Ich wartete.
Etwas geschah – eine Bewegung der Augen. Die Augenlider schlossen und öffneten sich wieder, und Dharaks dunkle Augen waren nicht länger blicklos. Sie schauten mich an, sahen mich, musterten mich – es war, als hätte Dharak mich nie zuvor gesehen. Das Gesicht des alten Mannes zeigte beinahe einen echten Ausdruck, einen, den ich nicht identifizieren konnte, weil es nur ein flüchtiger Eindruck war.
Der Ausdruck verflüchtigte sich, die Augen wurden wieder leer.
Nach einigen weiteren Sekunden stießen Shola und ich fast gleichzeitig unseren angehaltenen Atem aus. Das zweite Augenzwinkern kam nicht.
Ich trat von dem alten Statthalter zurück, und Shola nahm meinen Platz ein und ergriff seinen Arm.
»Danke, daß du es versucht hast, Obmann«, sagte sie. »Ich hoffe, daß deine Bemühungen Erfolg haben werden.« Sie führte Dharak aus der Halle.
Tarani begann mit dem eigentümlichen, tonlosen Summen, das einen wesentlichen Bestandteil ihrer Heilungsfertigkeit bildete. Ihre Zwangsmacht konnte das vegetative Nervensystem der Gandalarer beeinflussen. Ihre Geistesgabe konnte auch das bewußte Denken beeinflussen – es war das Bewußtsein, das sie täuschte, wenn sie ihre Illusionen erzeugte. Die Gabe des Heilens vereinigte diese beiden Kräfte, indem das Bewußtsein zu Frieden, Wohlbehagen und Rückzug eingelullt wurde und die autonomen Körperfunktionen dazu angeregt wurden, den Heilungsprozeß zu beschleunigen.
Natürlich war keiner dieser Bereiche mit dem Unterbewußtsein gleichzusetzen. Dennoch vermutete ich, daß eine Verbindung bestand. Nach einigen Diskussionen hatten Tarani und ich uns auf eine Technik geeinigt. Sie würde die Männer in einen Trancezustand knapp oberhalb des für die Selbstheilung notwendigen Tiefschlafs versetzen und sie dann anweisen zu tun, was ihnen aufgetragen wurde. Ich hoffte, daß das Ergebnis einer echten Hypnose sehr nahe kommen würde, so daß das Bewußtsein der Männer mit der unbewußten Verbindung zu den Sha'um in Berührung kommen und sie steuern würde.
Während Taranis Stimme den höhlenartigen Raum mit tiefen Echos füllte, mußte ich mich dazu zwingen, ruhig zu bleiben. Ihre Macht übte nur dann ihre Wirkung auf mich aus, wenn ich es wollte, aber ich hatte sie immer als so angenehm empfunden, daß ich jetzt ein Ziehen aus meinem eigenen Unterbewußtsein verspürte, ein latentes Sichsehnen nach dem friedvollen Zustand, zu dem ihre Stimme einlud. Unter anderen Umständen hätte ich mich bewegt und mich abgelenkt, während sie bei der Arbeit war. Aber ich mußtedabei sein, und jede Bewegung hätte die Reiter stören und ihre Arbeit erschweren können. Also saß ich regungslos auf dem Rand des großen Marmorblocks in der Mitte und zwang mich dazu, wach zu bleiben.
Tarani wanderte geräuschlos die Reihen der Matten entlang, und ihre Berührung half den Männern dabei, sich zu konzentrieren und die Trance zu vervollständigen. Sie kam zu mir und sagte leise: »Ich glaube, sie sind bereit.« Sie begleitete mich in die Mitte und sprach mit deutlicher Stimme.
»Aus freiem Willen habt ihr euch in diesen Zustand zwischen Wachen und Schlafen versetzen lassen. Ihr habt euer Einverständnis gegeben, euch von Rikardon, eurem Obmann, führen zu lassen. Wenn er jetzt spricht, hört zu und gehorcht!« Sie trat mit einer leichten Verbeugung beiseite.
Obwohl meine Stimme tiefer war als Taranis, schien sie im Vergleich zu Taranis vollen Tönen grell zu klingen. »Greift nach dem Sha'um, dessen Geist ihr berührt habt. Ihr werdet ihn als ein Tier vorfinden, als ein kaum denkendes Wesen, eine Präsenz, deren Gedanken so beschränkt sind, daß ihr nicht in der Lage gewesen seid, sie zu entdecken, seitdem er zum Tal aufgebrochen ist. Findet diese Präsenz, folgt ihr, berührt euren Sha'um wieder. Weckt ihn und berührt ihn noch einmal vollständig. Wenn ihr ihn gefunden habt, wenn ihr mit ihm reden könnt, laßt ihn eure Angst und eure Not spüren und sagt ihm, daß er folgendes tun muß: Geh in die höhergelegenen Regionen und schlafe! Wir werden bald vereint sein. Wiederholt die Botschaft: Geh in die höhergelegenen Regionen und schlafe! Wir werden bald vereint sein.«
Ich ging zwischen den Matten auf und ab und wiederholte den Satz ungefähr fünfzehn Minuten lang immer wieder. Während dieser Zeit war an den Männern keine sichtbare Veränderung festzustellen – niemand rührte sich, niemand redete. Ohne Ausnahme lagen sie mit geschlossenen Augen da und atmeten tief, als schliefen sie.
Schließlich hielt ich inne und sah achselzuckend hinüber zu Tarani. Sie kam wieder in die Mitte, und ihre Stimme breitete sich sanft aus. »Ihr habt getan, was vereinbart worden ist. Wacht langsam auf. Erinnert euch an alles, was geschehen ist, und erwacht mit neuer Kraft!«
Die Männer streckten sich, rieben sich die Augen, gähnten. Sie blinzelten und starrten nach oben, und ich konnte die Anspannung nicht mehr ertragen. Ich kniete mich neben Liden, dem Sharith, der bei unserer ersten Begegnung mit Bareff dabeigewesen war, und der ebenfalls ein guter Freund von mir geworden war. Das letzte Mal hatte ich Liden gesehen, kurz nachdem ihn sein Sha'um verlassen hatte. Er hatte sich unter Mißachtung seiner ihn schützenden »inneren Bewußtheit« bis zur Bewußtlosigkeit betrunken und mit dem Gesicht nach unten auf der Hauptstraße von Thagorn gelegen.
Jetzt lag Liden auf dem Rücken und starrte an die Decke. Als ich seinen Arm berührte, schaute er mich an. Er blinzelte und dann grinste er.
»Poltar ist wieder da, Obmann. Ich habe ihn erreicht. Eben jetzt klettert er die Berge auf der Seite des Tals hinauf, die am weitesten vom Quell der Dunkelheitentfernt ist.«Er rollte herum, stützte sich auf einen Ellbogen und drückte mit der anderen Hand meine Schulter. »Und mir geht es gut, Obmann. Die Schuld, in der ich stehe, kann nie zurückgezahlt werden.«
Ich legte meine Hand auf seine und drückte sie. Die Anspannung war so groß gewesen, und die Erleichterung setzte so abrupt ein, daß ich mich schwindlig fühlte. Ich grinste den Mann mit den Zahnstümpfen an und sagte: »Eine Partie Mondea, doppelt oder nichts?«
Er zwinkerte mir zu, schlug mir auf die Schulter und brach in Gelächter aus. Es schien eine Art Stichwort zu sein. Überall um mich herum begannen die Männer zu reden und zu lachen und setzten sich auf. Nach einigen tumultartigen Minuten der Verwirrung wurde klar, daß Taranis Macht im Verein mit dem Mut der Reiter ein Wunder gewirkt hatte. Jeder von ihnen hatte die Verbindung zu seinem Sha'um wiederhergestellt – selbst jene Reiter, deren Sha'um auf Grund ihres natürlichen Zyklus' im Tal waren.
Tarani und ich fielen in das wilde, überschäumende Gelächter ein. Ein paar von den anderen Sharith hatten draußen gewartet. Als sie den fröhlichen Lärm hörten, kamen sie herein und beteiligten sich daran. Ich sah Bareff mit Liden reden, und ihr brüllendes Gelächter sagte mir, daß Liden meine erste an ihn gerichtete Bemerkung zitiert hatte. Ich schaute mich nach Thymas um, sah ihn aber nicht.
Er tauchte später auf, als sich der Freudenausbruch auf Grund der Notwendigkeit zu handeln gelegt hatte und alle die Halle verließen.
»Der Proviant und die ausgewählten Sharith sind bereit, Obmann«, sagte er. »Wir brechen auf, sobald du den Befehl dazu erteilst.«

18

Einhundertundvierundvierzig Menschen und vierundsiebzig Sha'um verließen in dieser Nacht Thagorn in nördlicher Richtung. Koshah und Yoshah hatten versuchsweise angeboten, jemanden auf sich reiten zu lassen, aber ich hatte zuviel Unsicherheit in ihren Geiststimmen entdeckt, um es zuzulassen. Sie waren mittlerweile gewiß groß genug, um kleinere Personen tragen zu können, aber sie wußten durch mich, daß ein Sha'um normalerweise nur die Person trug, mit der er oder sie verbunden war. Keeshah hatte Ligor allein nach Chizan und wieder zurück getragen, aber das war auch ein Dienst für mich gewesen. Die Jungen machten ihr Angebot, weil sie mein Bestreben spürten, so viele Leute mitzunehmen wie möglich, und ich konnte ihre Erleichterung spüren, als ich es ablehnte.

Wir brachen in den ersten Stunden nach Mitternacht auf, Keeshah, Yayshah und die Jungen voran. Ich hatte das Gefühl, daß die zeitliche Abstimmung günstig war. Auch im dunkelsten Teil der Nacht sicher durch den empfindlicheren Geruchs- und Gesichtssinn der Sha'um geleitet, würden wir das Tal am Vormittag erreichen und dann Tageslicht zur Verfügung haben, um zu tun, was wir tun konnten. Ich war außerdem dankbar, daß die Nacht den optischen Eindruck der vulkanischen Wolke minderte. Sie konnte zwar noch als ein Gebiet schwärzeren Himmels vor der grauen Wolkendecke ausgemacht werden, aber ihr Anblick war nicht so überwältigend, wie sie es gewesen wäre, wenn wir bei Tageslicht darauf zu geritten wären.

Schließlich war mein Geist in der Dunkelheit so unbelastet, daß ich planen konnte, anstatt mir lediglich Sorgen zu machen. Als rechts von uns das Morgengrauen durch die Wolkendecke sickerte, hatte ich mehrere Strategien der Annäherung an die TalSha'um entwickelt, und ich ordnete einen Halt an. Wir alle benötigten Zeit, um uns auszuruhen und etwas zu essen.

Das Morgengrauen wurde auf dieser Seite der Korchigebirgskette aufgehalten. Die wunderschönen Streifen verschiedener Orange- und Rotschattierungen verschwanden am Rand der Schwärze, die jetzt sowohl über uns als auch vor uns war. Wir nahmen eine Mahlzeit zu uns, während sich die absolute Dunkelheit in ein unheimliches Zwielicht verwandelte, und in der halben Stunde, in der wir Rast machten, sammelte sich feiner, dunkler Staub auf unserer Kleidung.

Bevor wir Thagorn verlassen hatten, hatte Thymas uns alle in mehrere kleinere Gruppen eingeteilt, jede mit einem aktiven Reiter als Anführer. Während wir aßen, rief ich diese Anführer zu einer Besprechung zusammen, und ich erzählte ihnen nähere Einzelheiten über die Wolke und darüber, was sie anrichtete.

Das Tal der Sha'um war kein echtes Tal, sondern lediglich ein dreieckiges Gebiet, das im Westen von den Morkadahlbergen und ansonsten von den nördlichen Bergen begrenzt wurde, die der gandalarischen Konvention entsprechend als Teil der Großen Mauer betrachtet wurden. Seine gebirgigen Grenzen sorgten für mehrere in Kaskaden herabstürzende Bäche und, wie ich vermutete, für ein Grundwasserreservoir von beachtlicher Größe, wenn man von der Reichhaltigkeit des pflanzlichen Lebens in diesem Gebiet ausging. Normalerweise war es ein günstiger Ort, ein idealer Lebensraum für die großen Katzen und für all die anderen Lebewesen, die sie und ihre Nahrungskette ernährten.

Jetzt jedoch sammelten sich hier die Asche und die Gase, die vom Vulkan ausgespien wurden, so daß das Gebiet schon bald unbewohnbar sein würde. Die giftigen Gase würden sich letztlich zerstreuen, jetzt, wo sie den relativ begrenzten Rahmen des Quells der Dunkelheit gesprengt hatten. Aber die Asche würde herabsinken und alles zerstören.

Ich hatte dies den Sharith einmal erklärt, und sie hatten mir geglaubt. Jetzt, wo sie es noch einmal hörten, während das pulverige Zeug ihren blonden Kopfpelz verdunkelte, sich auf ihren Ärmeln sammelte und sich auf ihrer Nahrung niederließ, während sie sie noch zu sich nahmen, begannen sie wirklich zu verstehen, und ihre Furcht stieg.

Wir hatten drei Ziele. Erstens, die Sha'um, die bereits eine Geistesverbindung besaßen, aus dem Tal herauszurufen. Zweitens, Geistesverbindungen zu so vielen anderen Sha'um zu errichten, wie wir Menschen dafür hatten, und diese Sha'um davon zu überzeugen, das Tal zu verlassen. Drittens, so viele andere herauszubringen wie möglich.

Die Reihenfolge dieser Ziele kennzeichnete außerdem einen wachsenden Grad persönlicher Gefahr, aber die Sharith hatten jeglichen Punkt des Zögerns bereits hinter sich gelassen. Die Gruppenführer standen auf, während sich ein paar von ihnen angewidert die Asche von den Ärmeln bürsteten, und gingen davon, um die Anweisungen an ihre Gruppen weiterzugeben. Thymas schlug mir noch einmal auf die Schulter, dann ging auch er zu seiner Gruppe.

Nur Tarani gegenüber, die während der Besprechung schweigend neben mir gesessen hatte, konnte ich meine Zweifel auch laut aussprechen.

»Sie werden nicht alle herauskommen«, sagte ich. »Die Sharith wissen das«, sagte Tarani.
»Ganz egal, wie viele gerettet werden, sie werden
niemals vergessen, wie viele sie verlieren. Und ich werde das auch nicht.«

»Und doch wird man sich voller Freude und Hochachtung vor dir an jeden geretteten Sha'um erinnern, Liebster.« Sie legte einen Arm um meinen Hals und preßte ihre Wange an meine.

»Du hast nichts davon gesagt, Rikardon, aber ich glaube, du hast ebenso wie ich daran gedacht, daß dies vielleicht unsere Bestimmung ist. Kann es sein, daß die Sicherheit der Sha'um, nicht der Ra'ira, das Ziel ist, dem wir in den vergangenen Wochen und Monaten entgegengetrieben worden sind?«

Ich zuckte die Achseln. »Der Gedanke ist mir in der Tat auch schon gekommen. Aber es gibt nur einen Weg, es herauszubekommen, nicht wahr?«

Sie erwiderte mein Lächeln. »Ja – wie immer werden wir erst dann die nächste Aufgabe sehen, wenn diese beendet ist.« Sie stand auf und streckte mir beide Hände entgegen. »Wollen wir damit anfangen?«

Die Sha'um drangen so hoch wie sie konnten, ohne Atemprobleme zu bekommen, in die Ausläufer der Morkadahlberge ein. Das Gelände war felsig und trügerisch und weit oberhalb des Grüngürtels gelegen, der die Grenze des Tals markierte. Sowohl Sha'um als auch Menschen trugen nasse, um Nase und Mund gewickelte Tücher, aber dennoch lag ein unheilvoller, ungesunder Geruch in der Luft.

Als wir in den Bergen oberhalb des westlichen Rands des Taldreiecks eine ungefähre Linie gebildet hatten, hob ich den Arm; Signalrufe wanderten die Reihe entlang, und unsere Sha'um wandten sich nach Osten und suchten sich vorsichtig einen Weg hangabwärts. Wir zogen durch ein trüber werdendes Dämmerlicht, da die umhertreibende Asche unter einem verdunkelten Himmel für einen düsteren Dunst sorgte. Als ich hörte daß Husten einsetzte und selbst einen Juckreiz in meinem Hals verspürte, ordnete ich einen Halt an, und die Sha'um zogen sich auf eine Position zurück, wo das Atmen möglich, wenn auch nicht angenehm war. Die Sha'um waren durch ihre Größe sowohl im Vorteil als auch im Nachteil. Auf der einen Seite garantierte die Menge an eingeatmeter Luft bei jedem Atemzug einen größeren Prozentsatz nutzbarer Luft, was bedeutete, daß sie vielleicht in der Lage sein würden, tiefer in den Smog hineinzugehen, als es die Gandalarer schaffen würden. Auf der anderen Seite nahmen sie mit jedem Atemzug eine absolut gesehen größere Menge an Schadstoffen auf.

»Reiter«, rief ich. »Ruft eure Sha'um!«

Wir stiegen ab. Die meisten von uns fanden sichere Plätze innerhalb der Reihe, wo wir weder die Bewegungsfreiheit der Sha'um einengten noch den Halt verlieren konnten. Zwei Gruppen von Menschen gingen weiter, ungefähr dreißig der ersten Reiter, die krank gewesen waren, dann eine kleine Gruppe von Frauen die Ehefrauen jener Reiter. Eine dritte Gruppe bildete sich, bewegte sich jedoch noch nicht vorwärts. Das waren die anderen Frauen, die Ehefrauen derjenigen Reiter, deren Sha'um uns hergebracht hatten. Ich hatte darauf bestanden, daß nur Frauen mitkamen, die sich freiwillig gemeldet hatten, denn ein paar hatten zuviel Angst gehabt, die Reise zu unternehmen.

Ungefähr dreißig Männer und nicht mehr als zehn Frauen standen den massigen Gestalten gegenüber, die wir ausmachten.

Die Männer gingen auf ihre Sha'um zu, und ich konnte ihnen ihre Freude und ihren Kummer nachfühlen. Die wunderschönen Kater, deren Fell sonst grau oder ockerfarben oder eine Mischung aus beidem war, waren rußgeschwärzt. Ihre Augen lagen tief in den Höhlen, ihre Körper waren mager, ihre Bewegungen unsicher. Ich sah, wie Liden nach Poltars Hals griff, zögerte und dann auf eine Weise die Arme um den Kater schlang, die mehr Stütze war als Anlehnen.

Soweit war alles so geschehen, wie wir es geplant hatten. Ich dachte gerade, daß alles viel zu glatt ging, als ich hangabwärts ein herausforderndes Brüllen vernahm. Noch eins erklang, und noch eins, und bevor wir darauf reagieren konnten, erschien hinter der ersten Reihe der Sha'um eine zweite. Es waren die Weibchen.

»Sie haben Angst«, flüsterte mir Tarani zu. »Ihre Höhlen sind unbewohnbar, und der einzige Schutz, den sie noch haben, sind ihre Partner. Und sie erkennen daß die Reiter die Haltung der Männchen verändert haben, daß sie sich von Höhle und Familie abgewandt haben.«

»Hat Yayshah dir das gesagt?« fragte ich. »Sie nimmt es wahr. Aber ich interpretiere es. Rikardon, sie sind wütend und verängstigt. Die Gefahr für die Frauen ist größer, als ich mir vorgestellt habe.«
Die Frauen erkannten dies ihrerseits und wichen vorsichtig zurück.
»Aber sie müssenes versuchen«, sagte Tarani. »Und jetzt ist der Moment gekommen, ihre einzige Chance.«
Sie stand auf und rannte den Hang hinab. Das war im Plan nicht vorgesehen! dachte ich verzweifelt. *Keeshah, Yoshah, Koshah, beschützt sie!*
Der Lärm von Taranis Rutschpartie den Berg hinunter zog die Aufmerksamkeit aller Sha'um auf sich. Drei der Weibchen schoben sich an ihren Partnern vorbei, um der Frau gegenüberzutreten. Das Fell in ihrem Nacken war gesträubt, und ein tiefes, drohendes Geräusch entrang sich ihren Kehlen, als sie in Position gingen, um ihr Revier zu verteidigen.
Aber Tarani rannte nicht in ihre Richtung. Statt dessen bog sie nach rechts ab, auf die Mitte der Reihe zu. Sie packte den Arm einer der Frauen und zerrte sie auf die drei Sha'um-Weibchen zu. Einer der Reiter – ihr Mann, vermutete ich – ergriff den anderen Arm der Frau und schrie irgend etwas. Die Frau stritt einen Moment lang mit dem Mann, befreite dann ihren Arm aus Taranis Griff und schlug nach dem Reiter, dann wandte sie sich Tarani zu, die sie flüchtig umarmte. Die beiden Frauen rannten auf die Weibchen zu, die das ganze mit wachsendem Argwohn verfolgt hatten. Auf dem Hang über ihnen breiteten sich Keeshah, Yayshah und die beiden Jungen auf einen Kampf vor.
*Kämpft nicht, wenn ihr nicht unbedingt müßt*, wies ich meine drei Sha'um an.
Ich erwog, mich dem Durcheinander anzuschließen, und wollte gerade den Abhang hinunterlaufen, als ich Thymas ausmachte. Er rannte und rutschte hinunter, bis er mit dem Reiter zusammenprallte. Thymas packte ihn und redete eifrig auf ihn ein, dann drehte er sich um und rief Tarani etwas zu:
»Die in der Mitte.« Wir alle wußten, was er damit meinte. Thymas hatte den Reiter aufgefordert, seinen Sha'um zu fragen, welches der drei Weibchen seine Partnerin war. Der Sha'um des Mannes ging langsam auf seinen Reiter zu, preßte seine Stirn gegen die Brust des Mannes, dann kletterte er den Berg hinauf, um sich Keeshah und seiner Familie anzuschließen.
Später fragte ich mich, ob Taranis Geistesgabe nicht vielleicht doch ein telepathisches Element aufwies, weil in den nächsten paar Minuten ein Grad der Zusammenarbeit erreicht wurde, der ohne einen vereinigenden Faktor dieser Art unmöglich erschien. Den drei Weibchen standen fünf Sha'um gegenüber. Vier davon waren nicht mit Tarani verbunden, aber sie taten immer im richtigen Augenblick das Richtige. Ich lenkte drei von ihnen, und ich war sicher, daß der andere Reiter sein Männchen lenkte. Es gab keine Möglichkeit für Tarani, uns mitzuteilen, was sie von den Sha'um wollte, aber wir arbeiteten alle so zusammen, als hätten wir es hundertmal geprobt.
Das Sha'um-Weibchen in der Mitte sprang vor, nicht so sehr in dem Versuch, die beiden Frauen anzugreifen, sondern um ihren Partner hinter den beiden herauszufordern. Aber diese Bewegung brachte sie näher an die zwei Frauen heran. Ich sagte: *Koshah, Yoshah, geht dort hinunter, jeder auf eine Seite des Weibchens.*
Sie gehorchten augenblicklich, und das plötzliche Auftauchen der jungen Sha'um veranlaßte die drei Weibchen dazu, seitlich auszuweichen und drohend zu knurren. Anscheinend, weil diese Sha'um Junge waren, sahen die Weibchen in ihnen keine Bedrohung, so daß Koshah und Yoshah in der Lage waren, ihren Platz einzunehmen, ohne einen Aufruhr zu verursachen.
Dann ging der Partner des Weibchens vor, wobei er die Frauen dazu zwang, beiseite zu treten, um ihm Platz zu machen. Die Nasen der beiden Sha'um berührten sich, und das Männchen gab ein tiefes, grollendes Geräusch von sich und rieb seine Wange an ihrem Gesicht. Ihre Ohren zuckten nach vorne, und sie hob leicht den Kopf, so daß das Männchen ihre Kehle lecken konnte. Ich sah, wie sie die Augen schloß, sich entspannte und hinkauerte.
*Jetzt*, befahl ich den Jungen. Sie näherten sich dem Weibchen und lehnten sich mit ihrem ganzen Gewicht gegen sie, was ihre Bewegungsfreiheit wirksam beeinträchtigte.
Die Muskeln des Weibchens spannten sich, um aus der Falle zu kommen, aber ihr Partner schwang herum. Anstatt das Fell in ihrem Nacken zu lecken, öffnete er seine Kiefer. Er nahm eine Hautfalte in ihrem Genick zwischen die Zähne und drückte das Weibchen nach unten, um sie bewegungsunfähig zu machen. Er war augenscheinlich sehr darauf bedacht, ihr nicht weh zu tun. Er hob eine seiner schweren Vorderpfoten und legte sie über Yoshahs Hinterteil und die Schultern seiner Partnerin.
Das Weibchen brüllte; die Kiefer des Männchens zuckten; das Gebrüll verstummte. Die anderen Weibchen, die durch das, was vor sich ging, beunruhigt waren, brüllten auf und kamen näher, aber da griff Keeshah ein. Sich dem großen, gesunden Sha'umMännchen zu stellen, war mehr, als die beiden sich zumuten wollten. Sie wichen zurück, den Abhang hinunter, kauerten sich hin und sahen zu.
Als das Weibchen bemerkte, daß ihr niemand etwas tat und auch niemand drohte, ihr etwas zu tun, verschwand allmählich der verstörte Ausdruck in ihren Augen, und sie hörte auf zu zittern. Yayshah kam unter Taranis ausgestrecktem Arm langsam den Hang herunter, blieb kurz vor dem gefangenen Weibchen stehen und kauerte sich nieder. Dann traten beide Frauen vor, bis sie beide links und rechts neben Yayshah standen. Tarani bestieg Yayshah, die aufstand und Tarani ein Stück weit forttrug. Die andere Frau schritt unerschrocken vor und kniete sich mutig vor dem gefangenen Weibchen nieder.
Bitte, flehte ich, das ist der erste Versuch, das Schlüsselerlebnis. Bitte laß es klappen.
Die Frau streckte die Hand dem Weibchen entgegen, wobei sie sie immer im Blickfeld des Sha'um hielt. Ich sah, wie sich der Kopf des Männchens drehte, um die Frau ebenso wachsam zu beobachten, wie das Weibchen es tat. Entweder instinktiv oder auf Taranis Anweisung hin hielt die Frau ihre Hand vor dem Gesicht des Weibchens ganz still. Die Katze schnüffelte argwöhnisch. Die Ohren zuckten zurück, wieder nach vorn, zurück. Die Hand berührte das Fell zwischen den Augen der Katze. Sie zuckte zusammen, aber sie machte keine feindselige Bewegung.
Die andere Hand kam nach vorn, und beide streichelten das Fell. Die dunklen Ohren des Weibchens zuckten nach vorn, die Augen schlossen sich halb. Die Frau stand langsam auf.
*Koshah, geh aus dem Weg!*befahl ich dem männlichen Jungen, der vorsichtig aufstand. Das dunkle Sha'um-Weibchen machte keinen Versuch auszubrechen. Die Frau stellte sich neben sie und streichelte das Fell an ihren Wangen, dann über den Kopf, die Schultern entlang – hinter den Kiefern des Männchens, das noch immer die Haut seiner Partnerin zwischen den Zähnen hielt.
Das Männchen ließ seine Partnerin los, und als Yoshah das Gewicht seiner Vorderpfote nicht mehr spürte, entfernte sie sich ebenfalls. Als sei es etwas ganz Gewöhnliches, Alltägliches, schwang die Frau ein Bein über den Rücken des Weibchens und ließ sich in Reitposition auf ihm nieder. Das Weibchen stand vorsichtig auf, drehte sich um, beschnupperte die Nase ihres Partners und begab sich dann dorthin, wo Yayshah stand.
Sekunden später schloß sich der Partner des Weibchens den beiden Katzen an.
Es hatte begonnen.

19

Es war eine unsagbare Erleichterung zu liegen. Die Schlafmatte unter mir war dick mit Vlekhaar gepolstert, und obwohl sie nicht den weichen Komfort einer Federmatratze aus Ricardos Welt bot, stellte sie doch den größten Komfort dar, den ich erfahren hatte, seitdem Ligor und ich Inid verlassen hatten. Ich dachte an den zähen alten Mann und beschloß, ihm eine Botschaft zu schicken, in der ich ihm mitteilen wollte, daß ich wohlauf war. Ich hatte das Gefühl, daß er sich um mich Sorgen machte, obwohl er mit dem Wiederaufbau von Chizan bestimmt alle Hände voll zu tun hatte. Er gehörte zu dieser Sorte Mensch.

Tarani lag schlafend neben mir. Wir waren auf der Lichtung, auf der unser Haus bei den Sharith stand, von unseren Sha'um gestiegen und hatten sie auf eine wohlverdiente Erholungspause in die umliegenden Wälder geschickt. Dann waren wir beide zum Bach gegangen. Das klare kalte Wasser hatte bald allen Ruß und Staub fortgespült.

Tarani hatte mich versuchsweise geküßt; ich hatte den Kuß versuchsweise erwidert; dann hatten wir beide gelacht.

»Man könnte meinen«, sagte sie, »wir hätten uns gerade erst kennengelernt, da keiner von uns so ehrlich ist, seine Erschöpfung zuzugeben.«

»An jedem Tag, an dem ich mit dir beisammen bin«, hatte ich gesagt, während meine Finger über den zierlichen Wangenknochen strichen, »scheine ich dich neu kennenzulernen. Und das Verlangen nach dir ist immer da, auch wenn ich zu müde bin, um es zu beweisen.«

Daraufhin hatte sie mich auf die Schlafmatte gezogen und mich zärtlich umarmt. »Es ist beschlossene Sache, daß wir uns nie wieder trennen, nicht wahr? Liebster?«

»Nie wieder«, hatte ich versprochen, und dann hatte ich sie festgehalten, bis sich ihr Atem verlangsamt hatte und sie eingeschlafen war.

Ich befand mich jedoch in jenem Stadium äußerster Erschöpfung, das Schlaf unmöglich macht. Wir waren den Rest des Tages und einen Teil der Nacht in der Nähe des Tals geblieben. Wie ich gehofft hatte, war diese erste Verbindung ein Durchbruch gewesen. Sie hatte die Reiter davon überzeugt, daß es möglich war, und ihre Sha'um wiederum hatten ihre Partnerinnen zu ähnlichen Verbindungen ermutigt.

Nachdem die Frauen der Reiter der Tal-Sha'um alle ihre Verbindung hergestellt hatten, wobei jede von ihnen dem Beispiel der vorsichtigen Annäherung der ersten Frau gefolgt war, waren uns einige Überraschungen bereitet worden. Die ältesten ThagornSha'um hatten uns einer nach dem anderen verlassen, um später mit nicht nur einem, sondern drei oder vier Sha'um zurückzukehren – der jeweiligen Partnerin und dem letzten Wurf Junge, die mittlerweile erwachsen waren. Wo die Frau eines aktiven Reiters bei uns gewesen war, hatte das Männchen die Jungen beaufsichtigt und bedroht, um seiner Partnerin die Möglichkeit zu geben, sich mit der Partnerin seines Reiters zu verbinden.

Als alle Verbindungen hergestellt waren – nicht völlig ohne Schaden, aber zumindest ohne daß ein Sha'um oder Sharith getötet worden war – waren wir zu unserem Lagerplatz geritten und hatten die Nacht in der frischeren Luft verbracht, was es den TalSha'um ermöglicht hatte, einen Teil ihrer Kräfte zurückzuerlangen.

Am folgenden Tag waren die verbundenen Sha'um-Männchen und Weibchen, die von den nicht verbundenen Jungen aus Familientreue begleitet wurden – wieder ins Tal zurückgekehrt und hatten alle Sha'um hinausgetrieben, die gefunden werden konnten. Obwohl es uns weh getan hatte, sie so krank und schwach vorzufinden, hatten wir nicht gezögert, ihre Verfassung auszunutzen. Auf ihren Sha'um hatten die Sharith die protestierenden Sha'um von dem Ort weggetrieben, der ihr Zuhause gewesen war. Sobald sie die frische Luft erreicht hatten, hatten sie sich rasch erholt; und obwohl es ein paar halsbrecherische Versuche gegeben hatte, wieder zurück ins Tal zu gelangen, war der größte Teil bereit gewesen, mit uns zu gehen.

Die Sharith hatten den Kreis der verbundenen Sha'um kurz vor Thagorn geöffnet, und die ehemaligen Tal-Sha'um waren auf die überwachsenen Berghänge zugeeilt.

Die Stimmung der Sharith war gedämpft gewesen. Ihr Leben hatte sich geändert – drastisch und unwiderruflich. Sie hatten sich mit der Veränderung um der Sha'um willen fraglos abgefunden, sich aber noch nicht die Zeit genommen, die Natur der Veränderung zu bewerten.

Tarani und ich hatten uns am Stadttor von Thagorn von einem erschöpften Thymas getrennt und die angebotene Gastfreundschaft seines Heims abgelehnt. Jetzt, wo Yayshah nicht mehr das einzige Weibchen außerhalb des Tals der Sha'um war, gab es keinen Grund mehr, ihre Anwesenheit in Thagorn zu verbieten. Aber dieses Haus war das einzige echte Heim, das Tarani und ich gemeinsam kennengelernt hatten.

Behütet von der Wärme von Taranis Nähe schloß ich die Augen und gab mich schließlich voll dem Schmerz hin. Außerhalb des Tals hatte ich zu Tarani gesagt, daß wir niemals die Sha'um vergessen könnten, die wir verlieren würden. Ich hatte nicht voraussehen können, wie persönlich dieses Gefühl des Verlusts sein würde.

Als wir uns im Lager versammelten, nachdem wir die schmerzliche Entscheidung getroffen hatten, daß alle zurückgebliebenen Sha'um nicht mehr zu retten waren, hatte etwas meinen Blick zu den westlichen Bergen gezogen.

Doral hatte dort in einer Höhe gestanden, die oberhalb des schlimmsten Dunstes lag, und uns beobachtet. Dharaks Sha'um hatte keine besonderen Kennzeichen und der Sha'um, der sich auf dem Hang niederkauerte, hätte irgendein Sha'um sein können – aber ich hatte gewußt, daß es Doral war. Ich war kurz davor gewesen, Keeshah zu rufen und zu versuchen, ihn wie einen wilden Hengst einzufangen, aber genau in dem Moment war Doral aufgestanden, hatte einen herzzerreißenden Schrei ausgestoßen und war wie der Blitz entlang der Felsen des Abhangs gerannt.

Es war, als würde er die Gefahr erkennen, dachte ich jetzt. Vielleicht hat irgendein Teil von Dharak begriffen, was in der Halle vor sich gegangen ist, und hat Doral warnen können. Aber dieser Schrei, den der Kater ausgestoßen hat – es war ein Lebwohl für uns und ein Lebwohl für das Tal. Wenn noch eine Spur von Dharak da wäre, wäre Doral gewiß mit uns gekommen.

Ich schloß die Augen, und mir wurde bewußt, daß ich als körperliche Reaktion auf die innerliche Ablehnung dieser Vorstellung den Kopf schüttelte. Doral wird überleben – für eine Weile. Er wird sich an dieses Gebiet klammern, bis er verhungert oder so schwach geworden ist, daß sich andere Überlebende, die der Hunger und das Gift um den Verstand gebracht haben, gegen ihn zusammenrotten und ihn aus Mangel an anderer Nahrung töten. Ich konnte Dharak heute abend nicht ins Gesicht schauen. Ich konnte es einfach nicht.

Ich versuchte die Vorstellung von Doral mit Bildern von den Weibchen, den Jungen und den Familien zu vertreiben, deren Gesundheitszustand sich rasch gebessert hatte, während sie mit uns nach Süden gezogen waren. Die Sha'um hatten eine beachtliche angeborene Intelligenz. Auch wenn sie nicht durch eine Geistesverbindung zu einem Gandalarer stimuliert wurde, waren sie dazu in der Lage, davon war ich jetzt überzeugt, zu verstehen, daß sie im Tal krank gewesen waren und es ihnen außerhalb des Tales gut ging. Wir mochten ein paar verlieren, deren Heimatinstinkte stärker waren als alles andere, aber ich war zuversichtlich, daß die meisten in der Nähe bleiben würden – einige aus Erschöpfung; einige möglicherweise aus Neugier.

Die angenehmen Gedanken entspannten mich, aber kurz bevor ich in einen Erschöpfungsschlaf sank, hatte ich noch einmal die rasche, flüchtige Vision von einem lohfarbenen Fell, das zwischen den Felsen entlangläuft, von einem geliebten Freund, der seinem Verhängnis entgegenflieht.

Ich erwachte jäh und mit klopfendem Herzen. Jemand hockte neben mir, von dem in der Dunkelheit nur ganz vage Umrisse zu erkennen waren. Eine Hand berührte meine Schulter, und eine beinahe unhörbare Stimme flüsterte: »Komm nach draußen!«

Die Gestalt stand auf. Ich hörte mehr, als daß ich sah, wie sie durch die Schlafzimmertür ging. Ich hörte den Unterschied im Auftreten, als er den gefliesten Fußboden des Hauses verließ und dann die Erde das Geräusch seiner Schritte verschluckte.

Wer es auch sein mag, dachte ich, er hat Keeshah nicht alarmiert, was bedeutet, daß er ein Freund ist. Und wenn er gewollt hätte, daß Tarani aufwacht, hätte er uns beide geweckt. Ich lauschte einen Moment lang Taranis regelmäßigem Atem und traf dann eine Entscheidung. Ich stand leise auf, griff nach der leichten, gewebten Decke, die wir selten benutzten, faltete sie und wikkelte sie mir um die Taille. Dann ging ich nach draußen zu der Person, die so geheimnisvoll aufgetaucht war.

Der Mond ging unter, und das silbrige Licht, das die gandalarische Nacht erfüllte, verblaßte zusehends. Aber vom Eingang des Hauses aus konnte ich erkennen, was ich nach dem kurzen Flüstern nicht hätte beschwören können – mein Besucher war ein Mann. Im Augenblick drehte er mir den Rücken zu und beobachtete den kleinen Wasserfall, in dem Tarani und ich gebadet hatten. Dann drehte er sich um.

Es war Dharak.
Und doch war es nicht Dharak. Das war nicht der starke und freundliche Statthalter, den ich gekannt hatte, bevor Doral Thagorn verlassen hatte. Noch war es die leere Hülle, der Körper mit dem leeren Gesichtsausdruck, der in den vergangenen Monaten schweigend in Sholas Haus gelebt hatte.
Der Mann war von einer Aura umgeben, die mich an den Ausdruck erinnerte, den ich in der Großen Halle kurz in Dharaks Augen gesehen hatte. Seine Körperhaltung, die Anspannung, die in seiner Silhouette ganz deutlich zum Ausdruck kam – ich konnte seine Furcht beinahe riechen. Er sah aus wie ein wildes Tier, das bereit ist, beim geringsten Anzeichen von Aggression davonzurennen.
Ich hatte mich nicht getäuscht, als ich zuvor in der Großen Halle Intelligenz in ihm bemerkt hatte. Aber ich hatte angenommen, es sei der alte Dharak, der versuche auszubrechen. Ich habe mich so sehr geirrt, dachte ich mitleidig. Die nervliche Belastung war zu viel für ihn. Amnesie, Wahnsinn, irgend etwas – er ist nicht mehr der Dharak, den ich gekannt habe.
Aber er ist immer noch der Vater des Statthalters, und er braucht meine Hilfe. Aus irgendwelchen Gründen – vielleicht eine zurückgebliebene Erinnerung – hat er nur mich die Wahrheit sehen lassen. Ich muß versuchen, ihn nicht zu erschrecken und sein Vertrauen zu gewinnen.
Mein Herz grämte sich um den alten Mann, als ich ins verblassende Mondlicht trat. »Dein Name ist Dharak«, sagte ich leise, »und ich heiße Rikardon. Wir sind Freunde. Bitte hab keine Angst vor mir.«
Ich streckte ihm die Hand entgegen – langsam, wie die erste Frau es bei dem verängstigten Sha'umWeibchen getan hatte. Er wich aus, und ich erstarrte nicht gewillt, ihn noch weiter zu erschrecken. Er zögerte, schien dann zu einem Entschluß zu gelangen. Mit Erstaunen beobachtete ich, wie er sich straffte und entschlossen und selbstsicher auf mich zukam. Er ergriff meinen Unterarm und hielt ihn mit festem Griff umschlossen.
»Ich weiß, wer du bist, mein Freund, weil die, die um mich herum gewesen sind, von dir gesprochen haben. Durch die Führungsqualitäten, die du bei den Sharith gezeigt hast, und durch diese persönliche Demonstration deiner Freundlichkeit weiß ich auch, daß du ein tadelloser und guter Mensch bist. Aber ich muß dir mitteilen, daß dein Freund Dharak nicht mehr hier ist. Er hat es vorgezogen, in eine andere Existenz zu wechseln, und in seiner Abwesenheit scheine ich sein körperliches Selbst zu benutzen – etwas, das du wohl sehr gut verstehst.«
Der Schock lähmte mich einen Augenblick lang, dann ließ ich in einem Anfall von Panik den Arm des Fremden los und tastete auf dem Sims nach dem Laternenanzünder. Das dünne sichelförmige Stückchen Metall schlug gegen den Feuerstein, bis ein Funke den Docht der Kerze entzündete; dann stülpte ich den Glaszylinder über die Laterne, legte den Anzünder beiseite und zog den Mann, den ich als Dharak gekannt hatte, in den Lichtkreis.
Ich starrte in seine Augen und wußte, er meinte nichts so Simples wie Schizophrenie. »Du bist ein Besucher?« flüsterte ich ungläubig, und seine Augen begannen zu flackern.
»Bist du das nicht ebenfalls? Jedenfalls weiß ich, daß Dharak das geglaubt hat. Hat er sich geirrt?« Ich hörte die unausgesprochene Frage: Oder hast du Dharak angelogen?
»Ich bin ein Besucher – auf eine Art«, erwiderte ich, erstaunt darüber, daß ich gewillt war, dies einem Fremden gegenüber einzugestehen, wo ich mich nicht einmal dazu in der Lage gefühlt hatte, einem eingeborenen Gandalarer die Wahrheit anzudeuten – nicht einmal Tarani, bevor sie von ihrer ›zusätzlichen‹ Persönlichkeit Antonia Alderuccio, erfahren und sich mit ihr in Einklang gebracht hatte.
Nun, da ich mich mehr auf seinen Gesichtsausdruck als auf die Erscheinung konzentrierte, sah der Mann immer weniger wie Dharak aus. Er runzelte verwirrt die Stirn. »Es gibt unterschiedliche Arten?« fragte er.
»Es gibt mindestens zwei, aber das spielt im Moment gar keine Rolle. Du mußt mir erzählen, woher du stammst.«
Er runzelte wieder die Stirn, und es beeindruckte mich, daß er den tieferen Sinn meiner Frage mitbekommen hatte. »Du fragst danach, wo ich herkomme, aber nicht, wer ich bin? An dir ist etwas sehr Seltsames, mein Freund, aber ich werde dir nichts verheimlichen. Ich stamme aus ... Raithskar.«
Da war nur ein winziges Zögern gewesen, bevor er den Namen der Stadt genannt hatte. So winzig, daß es fast nicht zu bemerken war, aber ich bekam es mit, und es setzte eine Kettenreaktion in meinem Kopf in Gang, bei der eine ganze Reihe von Puzzleteilen an die richtigen Stellen fielen. Die gespenstische Furcht, die ich gehabt hatte, daß noch jemand von Ricardos Welt unvorbereitet nach Gandalara geschleudert worden sein könnte, war verschwunden. Ich hatte diese Erfahrung selbst gemacht und wußte, daß die neue Person noch nicht genügend Zeit gehabt hatte, um schon so fast perfekt lügen zu können. Doch wenn diese Person ein in Gandalara Geborener aus einer anderen Zeit war, warum sollte er dann zögern, den Namen seiner Heimat zu nennen? Ich hatte das Gefühl, daß er nicht gelogen hatte, sondern daß er Alternativen bedacht und sich zwischen ihnen entschieden hatte.
Es war nur eine Ahnung, aber sie erschien mir so ungeheuerlich richtig, daß ich mich nicht so sehr, wie ich es vielleicht gewollt hätte, weigern konnte, es zu glauben. Ich ließ die Hände von den Schultern des Mannes sinken und wich von ihm zurück.
»Du meinst Kä«, sagte ich, kaum in der Lage, die Worte zu flüstern. »Raithskar war nur anfangs deine Heimat. Du bist Zanek.«
Daß die Entfernung zwischen uns wuchs, lag nicht nur an mir. Auch Dharak wich einen Schritt zurück. »Woher kennst du mich?« fragte er flüsternd.
»Er hat dich berührt«, sagte eine Stimme zu meiner Linken, »so wie auch ich. Niemand, der das getan hat, könnte dich je vergessen oder dich nicht wiedererkennen.«
Tarani kam heraus und trat in den Lichtschein. Ihre Beine waren nackt unter einer hastig übergeworfenen Wüstentunika – meiner, nach dem schlechten Sitz zu urteilen.
»Ich habe geschlafen, und ich habe in deiner Stimme, in Dharaks Lauten, das Wesen eines anderen Menschen gehört. Der Unterschied hat mich geweckt, und mit Rikardons Wiedererkennen kam auch mein eigenes. Zanek, Erster König«, sagte sie und stockte für einen Augenblick, wodurch ihre Jugend zum Vorschein kam, über die sonst immer ihr sicheres Auftreten hinweg täuschte, »wir sind ... geehrt.«
»Und ich bin verblüfft«, sagte Zanek mit Dharaks Stimme, während er offensichtlich erleichtert auf uns zukam. »Ich habe so viele Fragen, so einen Wissensdurst.« Plötzlich umschloß er fest meine Hand und die von Tarani. »Aber zuerst muß ich folgendes wissen, Freunde. Seid ihr diejenigen, die uns alle retten werden?«
Tarani sah mich erstaunt an, und ich sagte: »Äh ...«
Tarani drehte den Arm, so daß sie Zaneks Hand ergreifen konnte. »Komm herein«, sagte sie. »Es gibt mehr Fragen als Antworten, fürchte ich, und unsere Unterhaltung wird einige Zeit dauern.«

»Dharak hat gewußt, daß du ein Besucher bist, Rikardon, aber über dich war ihm nichts dergleichen bekannt, Tarani.« Wir hatten uns gerade auf Armsesseln aus Holz und Stoff um einen kleinen Tisch herum niedergelassen. Auf dem Tisch standen eine Laterne, ein Tonkrug mit Faen und drei Trinkbecher. »Wo du mich so leicht erkannt hast, sollte ich meinen, daß du mir vertraut sein müßtest, aber ich kann dich nicht unterbringen. Wer bist du – vielleicht ist es besser zu fragen, wer bist du gewesen, und woher kennst du mich?«

»Ich habe es gewußt«, sagte ich mit Befriedigung. »Der All-Geist ist nicht der Ort, an dem dein Volk überlebt, Tarani, er besteht lediglich aus ihren Erinnerungen. Aus einer Aufnahme des Lebens, das sie gelebt haben – nicht aus ihren Persönlichkeiten.«

»Das ist die Interpretation, zu der ich immer geneigt habe«, gab Tarani zu, »aber das hier spricht tatsächlich sehr dagegen.«

Zanek war unseren Worten gefolgt und bewies seinen Scharfsinn mit seiner nächsten Bemerkung. »Ihr seid meinen Erinnerungen im All-Geistbegegnet? Wie ist das möglich?«

»Ich bin eine Aufnehmerin«, sagte Tarani, aber Zanek sah einfach nur erstaunt aus. »Das ist eine Abart der Geistesgaben, die nach deinem Leben entwikkelt worden sind«, sagte sie und fügte dann hinzu: »und nach Serkajons.«

Zanek zuckte zusammen. »Ihr wißt, daß ich als Besucher bei Serkajon war?« flüsterte er. »Habe ich keine Geheimnisse vor euch?«

»Massenhaft«, warf ich ein. »Um nur ein paar zu nennen, wenn wir nicht wirklich dir im All-Geist begegnet sind, sondern nur deinen Erinnerungen, wo bist du selbst dann gewesen? Und warum bist du jetzt zurückgekehrt?«

Der weißhaarige alte Mann sah mich durchdringend an. »Würdest du mich das fragen, wenn du von demselben Ort kommen würdest wie ich? Würdest du dann nicht bereits wissen, daß es ein Seinszustand ist, ein Ort der Zufriedenheit und des Friedens, ein Ort der Einheit und der Individualität, ohne Sorgen und doch mit Bewußtsein?

Ich bin aus demselben Grund zurückgekehrt wie bei Serkajon, weil ich das Gefühl gehabt habe, ich würde gebraucht. Der Unterschied liegt dieses Mal in der Natur meines Gastkörpers. Serkajon hat mich eingeladen und willkommen geheißen – tatsächlich ist es sein Verlangen gewesen, das mich zurück in die Welt gezerrt hat. Dharak hat jedoch lediglich sein Einverständnis gegeben. Diesmal war es meinVerlangen zurückzukehren. Ich muß wissen, was vorgeht.«

»Hast du das nicht von deinem ... von deinem anderen Ort aus sehen können?« fragte Tarani.
Zanek schüttelte den Kopf.
»Nicht in Einzelheiten. Wir können ... das Wort ist nicht sehen, versteht ihr ...« – Tarani und ich, wir nickten beide. »Wir können den All-Geist ›sehen‹, aber wir können ihn nicht so berühren wie eine ... ›Aufnehmerin‹ hast du gesagt?« Wieder nickte Tarani. »Wir können den All-Geist nicht berühren und nicht in ihm lesen und nicht in ihn hineinsehen, wie du es getan hast, wie es eine Aufnehmerin kann. Wir könnenuns wieder der Ebbe und Flut des Lebens anschließen, die die Erinnerungen schafft, die dort gespeichert sind, aber wir können nicht in vergangene Leben hineinreichen – nicht, um in ihnen zu lesen, nicht, um zu verändern. Selbst wenn das möglich wäre, wäre es für mich nicht von Nutzen gewesen. Der All-Geist hat seinen Zweck für mich erfüllt, als er mich vor der Gefahr gewarnt hat.«
»Welcher Gefahr?« fragte ich und beugte mich in meinem Sessel nach vorn. »Meinst du Ferrathyn? Den Ra'ira? Die Sha'um? Was meinst du damit?«
»Ich wünschte, ich wüßte es«, erwiderte er, zugleich wütend und aufrichtig. »Ich hatte gehofft, von euch zu erfahren, welcher Art die Gefahr ist. Ich kenne nur ihre Konsequenzen.«
»Welche Konsequenzen?«
Er zögerte. »Ihr müßt euch klar machen, daß es dort, wo ich existiere, keine Zeit gibt. Und ein Teil von mir ist immer noch dort, ein Teil, der niemals ein Teil dieser Welt war und nicht mit mir in sie zurückkehrt. Den Entschluß zurückzukehren habe ich als vollständiges Sein getroffen. Aber ...« – er machte eine hilflose Geste – »nur als Zanek, der sich Dharaks Körper geliehen hat, habe ich nicht das Wissen und die Erinnerung des vollständigen Seins.«
»Welche Konsequenzen?« fragte ich erneut, während sich in meinem Magen ein Klumpen bildete.
»Ich versuche euch klar zu machen, daß ich nicht die volle Antwort auf die Frage kenne. Als ich hier aufgewacht bin, habe ich nur zwei Erinnerungen gehabt, die sich darauf beziehen, warum ich hier bin. Zunächst gibt es ein Bild vom All-Geist, der sich von seinen Anfängen an ausdehnt und wächst, sich mit dem Wachsen Gandalaras ausbreitet und immer größer wird.«
»Wie eine anschwellende Kugel«, sagte Tarani mit weicher Stimme und versunkenem Blick, »umgeben von einer formlosen, lichtähnlichen Energie, die zu untereinander verbundenen Säulen verschmilzt, die die Erinnerungen derjenigen enthalten, die gelebt haben, und dann die ihrer Kinder, und dann die ihrer Kindeskinder. Im Verlauf des Prozesses weicht die Energie zurück, und die Kugel dehnt sich bis zur Grenze der Energie aus.«
»Ich hätte das nicht so ausgedrückt«, sagte Zanek leise, »aber das beschreibt es vorzüglich. Du hast ihn tatsächlich berührt. Ich habe Hochachtung vor deinen Fähigkeiten und würde gern mehr darüber erfahren.«
Taranis Blick konzentrierte sich auf Dharak. »Es waren meine Fähigkeiten, aber es war nicht meine Vision. Rikardon hat den All-Geist auf diese Weise gesehen, und es scheint mir das wirklichkeitsgetreuste Abbild zu sein, dem ich je begegnet bin.«
»Und die zweite Erinnerung?« unterbrach ich, denn der Klumpen in mir verlangte nach weiteren Informationen. »Du hast gesagt, du hast zwei Erinnerungen gehabt.«
»Ich bin noch nicht mit der ersten fertig, mein Freund. Um deine eigene Vorstellung zu benutzen, ich erinnere mich, beobachtet zu haben, wie die Kugel gewachsen ist, und dann habe ich gesehen, wie sie aufgehört hat zu wachsen. Abrupt. Vollkommen.« Er rieb sich mit der Hand über das Gesicht. »Versteht ihr mich, Freunde? Ich habe den Tod Gandalaras gesehen. Es haben sich keine Lebenserinnerungen mehr gebildet, weil kein neues Leben mehr entstanden ist. Alles war zu Ende.« Die Ellbogen auf den Knien, beugte er sich nach vorn, um in die Kerzenflamme zu starren. »Ich habe gesagt, daß es in jener anderen Existenz kein Zeitgefühl gibt, und ich habe auch gesagt, daß wir den All-Geist weder berühren noch in ihm lesen können. Aber beides ist in gewisser Hinsicht nicht wahr.
Habe ich Serkajon nicht berührt und beeinflußt, bevor seine Lebenserinnerung dem All-Geist überantwortet worden ist? Und doch konnte ich den vollständigen, endgültigen All-Geist zwar ›sehen‹ aber nicht berühren, obwohl er doch Serkajons Lebenserinnerungen erhält, die wiederum einen Beweis für meine Berührung enthalten.« Er schüttelte den Kopf. »Das ist ein Paradoxon, das sich mir entzieht.« Er seufzte und lehnte sich zurück. »Und es ist wieder geschehen.«
Tarani begriff schneller als ich, was er meinte.
»Du hast Dharaks Lebenserinnerung im All-Geist gesehen, und doch bist du jetzt ein Teil davon. Das muß bedeuten, daß das Ende, das du gesehen hast, nach Beendigung von Dharaks Leben eintritt. Stimmt das?«
»Es stimmt«, sagte er, aber der Unterton in seiner Stimme war nicht ermutigend. »Das bringt mich auf die zweite Erinnerung, die mir noch geblieben ist. Ich weiß, daß ich nahe dem Ende zurückgekommen bin. Es wird in dieser Generation eine jähe Ausdehnung des All-Geistes geben und danach ein ständiges Abnehmen.«
»Eine Ausdehnungdes All-Geistes?« fragte ich. »O nein – der All-Geist wächst nur mit dem Tod von Gandalarern. Du meinst, daß eine Menge Menschen sterben werden, nicht wahr?« Ich stand auf und begann im Zimmer auf und ab zu gehen.
»Das paßt mit Ferrathyn zusammen«, sagte ich. »Dein Hiersein paßt dazu, daß er den Ra'ira hat – du bist von Anfang an mit ihm verknüpft gewesen. Aber der Tod der gesamten Rasse? Das ist gewiß nicht Ferrathyns Ziel. Wie kann ein Egomane wie er Macht haben, wenn niemand mehr da ist, über den er herrschen kann?«
»Es mußeinen Zusammenhang geben«, sagte Tarani. »Zanek, bist du ganz sicher – es beginnt jetzt?«
Ich fuhr herum zu dem alten Mann. Er nickte, und der Klumpen in meinem Magen ballte sich schmerzhaft zusammen.
»Deine allererste Frage«, erinnerte ich ihn, während ich leicht geduckt auf ihn zuging. Ich konnte kaum atmen. »Du wolltest wissen, ob wir›diejenigen‹ sind.«
Er lehnte sich in seinen Stuhl zurück und hob in einer Geste der Abwehr und des Schutzes die Arme.
»Du bist nicht zurückgekehrt, um einfach nur zuzuschauen, wie alles endet, oder?« sagte ich wütend. »Du glaubst, es gibt noch Hoffnung, und das glaubst du deswegen, weil du etwas bewirkt hast. Du hast hinüber in eine andere Welt gegriffen, und du hast uns losgerissen und hierher gezerrt, ohne uns zu warnen oder es uns mitzuteilen oder uns zu helfen.«
Ich beugte mich über seinen Stuhl und schloß meine Hände nur deshalb nicht um seine Kehle, weil irgendeine Stimme der Vernunft mir zuflüsterte: Er hat dich wieder jung gemacht. Er hat dir ein neues Leben gegeben.
»Jetzt bin ich mit einer Frage an der Reihe, Zanek, einer Frage, die ich mir in den vergangenen Monaten tausendmal gestellt habe. Warum ich? Warum Ricardo Carillo, ein Lehrer, und Antonia Alderuccio, eine reizende, vornehme junge Frau. Warum wir? Warum?«

20

»Ich weißnicht, warum«, schrie er zurück. »Ich weiß nicht, wer ihr seid, woher ihr kommt und wie ihr hierhergekommen seid.« Seine Worte klangen so aufrichtig, daß meine Wut augenblicklich nachließ und ich zurückwich. Er beugte sich in seinem Sessel vor und redete eindringlich weiter. »Ich weiß nur, als mir klar wur-de, daß ich den Tod von Gandalara sah, den Tod der Menschen, die ich schätze und beschützt habe, denen ich zu Beginn des Königreiches Hoffnung gegeben habe, die unter dem Verfall dieser Hoffnung am Ende des Königreiches gelitten haben – als ich gesehen habe, daß das alles umsonst war, daß alles im Nichts enden würde, daß Gandalara sterben würde ...« Er schloß die Augen und holte tief Atem. »Da habe ich mich gegrämt. An diesem Ort der Zufriedenheit, in diesem abgetrennten Dasein, gab es nur noch Ruhelosigkeit und Trauer. Ich konnte den Tod sehen, aber nicht das, was ihn verursachte. Ich wollte verzweifelt in der Lage sein zu verstehen, zu helfen, es zu verhindern. Es war ein Wunsch, der so stark war, Freunde ...« – er hielt inne, um noch einmal tief Luft zu holen – »ein Wunsch, der so stark war, daß er Gestalt anzunehmen schien, und – ja, als Antwort auf meinen Wunsch ist etwas geschehen. Wie du es ausgedrückt hast, ich habe etwas bewirkt. Ich wußte, daß ich etwas bewirkthatte, aber als ich den All-Geist betrachtet habe, konnte ich keine Veränderung entdekken.

In diesem Augenblick habe ich gewußt, ich muß zurückkehren. Dharaks Krankheit war eine Erleichterung für mich – ich habe den Anschein aufrecht erhalten, betäubt zu sein, und habe mir alles angehört.«

»Du hast gehört, wie Thymas sich die Hilfe seines Vaters gewünscht hat«, sagte ich. »Kurz bevor wir Thagorn das letzte Mal verlassen haben, hast duuns reden gehört – du bist es gewesen, der mich an dem Tag angeschaut hat.«

»Ich bin es tatsächlich gewesen. Und das war der erste Tag, an dem ich begonnen habe zu verstehen, daß du dich von allen anderen unterscheidest. Da konnte ich noch nicht sicher sein, daß du die Hoffnung bist, nicht die Ursache des Übels. Erst jetzt, nachdem ich dich um das Überleben der Sha'um, und folglich um das der Sharith, habe kämpfen sehen, nachdem ich deine Achtung vor dem Leben gesehen habe, deine Stärke, dein ungewöhnliches Wissen ...«

Er hielt inne, von einem Gedanken gepackt. »Was hast du vorhin gesagt? Du stammst von ... einer anderen Welt? Wie ist das möglich? Es gibt nur Gandalara.«
»Wie kannst du so etwas glauben?« fragte Tarani. »Dieser Ort, an dem ein Teil von dir weiterhin existiert – kannst du von dort aus nicht alle Welten und alle Zeit sehen?«
»Kann ich das?« fragte er fassungslos. »Ich ... das Wissen darüber ist nicht mit mir zurückgekehrt, falls ich es haben sollte.« Plötzlich sehr aufgeregt, stand er auf.
»Aber es ergibt alles einen Sinn und paßt zu den paar Erinnerungen, die ich habe. Ich weiß noch, wie verzweifelt ich gewesen bin, als ich den reglosen AllGeist gesehen habe. Als Gandalara durch Streit und Habgier geteilt war, da habe ich die Macht in den Händen gehalten zu helfen. Mit dem Ra'ira als geheime, als wohltätige Waffe, habe ich die Menschen zusammengebracht, habe sie in dem Konzept des Teilhabens unterwiesen und ihnen nahegebracht, daß das Wohlergehen des Einzelnen die Sorge aller ist. Ich habe mein erstes, einzig echtes Leben dieser Aufgabe gewidmet, und die habe ich als nichts Geringeres als die Erhaltung Gandalaras angesehen.
Als Serkajon gesehen hat, wie die zukünftigen Generationen von meiner Vision abgewichen waren, da wußte ich, daß ichdas Wissen und die Macht hatte, wieder von Nutzen sein zu können, und ich habe es getan, und ich wußte, daß es richtig war – wieder mit dem Ziel, etwas Gutes und der Rettung Würdiges zu bewahren.
Aber als ich diese Gefahr gesehen habe, da habe ich gewußt, daß ich auf keine Weise helfen kann, die von Bedeutung ist. Tatsächlich war ich von Zweifeln geplagt, ob nicht meine früheren Anstrengungen vergeblich gewesen waren – oder noch schlimmer, daß ich unwissentlich die Situation herbeigeführt hatte, die in der völligen Vernichtung Gandalaras enden würde. Als ich mir Hilfe gewünscht habe, habe ich mir Wissen und Einsicht über meine Grenzen hinweg gewünscht. Ich wollte etwas oder jemanden, der alles ganz deutlich erkennen würde, der wußte, was vor sich ging, der wußte, was man dagegen unternehmen kann.
Und ich erkenne jetzt, daß ich mir nicht einen Gandalarer gewünscht haben kann, überhaupt keinen Gandalarer.« Er streckte mir beide Hände entgegen. »Mehr als ich dir sagen kann, bedaure ich, daß ihr gegen euren Willen hierhergebracht worden seid, daß euer Leben zerstört worden ist. Ich sage es noch einmal, es war nicht meine bewußte Entscheidung, ich hätte euch das nicht absichtlich angetan, selbst wenn dies bedeutet hätte, daß Gandalara wahrhaftig sterben muß. Aber ich sehe das Gute, das ihr bereits bewirkt habt, und ich weiß, daß ihr für diese Aufgabe gut ausgewählt worden seid, wie dies auch geschehen sein mag.
Ihrhabt das Wissen, das nötig ist. Wer sonst – welcher Gandalarer – hätte die Gefahr für die Sha'um erkennen und so schnell handeln können, um sie zu retten?«
»Er hat recht«, sagte Tarani, stand auf und streckte ihre Hände aus, um unsere verschränkten Hände zu umschließen. »Wie oft haben wir uns gegenseitig gesagt, Rikardon, daß es unser Anderssein ist, das so wichtig ist für unsere Bestimmung?«
»Bestimmung?« wiederholte Zanek. »Dann wißt ihr es? Ihr wißt, was zu geschehen hat, warum ihr hier seid?«
»Wir wissen einiges«, gab ich widerstrebend zu und zog meine Hände zurück. Ich ging zum Tisch und goß Faen in die drei Trinkbecher. Ich gab Tarani und Zanek jeweils einen und nahm den dritten und setzte mich wieder in meinen Sessel. »Verzeih meine Wut. Das Wenige, das wir wissen, haben wir Stück für Stück herausgefunden, und es war nie genug, um einen Sinn zu ergeben. Es ergibt immer noch keinen Sinn«, sagte ich, indem ich meiner Enttäuschung Ausdruck verlieh.
Tarani setzte sich ebenfalls wieder hin. »Vielleicht hat unser Anderssein uns auch dabei behindert, alles zu verstehen. Jeder von uns«, sagte sie und deutete dabei insbesondere auf Zanek/Dharak, »hat ein anderes Wissen. Laßt es uns miteinander teilen, und vielleicht können wir dann gemeinsam die Antworten finden.«
»Erzählt mir zuerst vom Ra'ira«, sagte Zanek. »Ihr habt ihn in Verbindung mit dem Namen eines Mannes erwähnt – Ferra ...?«
»Ferrathyn«, sagte ich müde. »Hör mal, es fällt mir schwer zu versuchen, mir darüber klar zu werden, was du als Zanek weißt, und was du vielleicht aus Dharaks Erinnerungen weißt, und was mir meine Zeit erlaubt hat, Dharak zu erzählen oder auch nicht zu erzählen. Es scheint ein umständlicher Weg zu sein, ich weiß, aber warum sollen Tarani und ich dir unsere Geschichte nicht so erzählen, wie sie sich von Beginn an zugetragen hat? Vielleicht kannst du dabei deine Antworten finden – und vielleicht fällt uns bei der Erzählung etwas auf, das wir bis jetzt noch nicht bemerkt haben.«
»Das ist eine ausgezeichnete Idee«, sagte Zanek und hob seinen Becher, um uns beiden zuzuprosten. »Ich werde euch nicht mit Fragen unterbrechen, es sei denn, ich kann eure Worte wirklich nicht mehr verstehen. Und ich denke, ich werde fasziniert sein.«

Der Morgen graute, und ich war nach draußen gegangen, um mich zu strecken und die leuchtenden Farben in den nicht geschwärzten Teil des Himmels einsickern zu sehen; ich fragte mich, ob ich die Ereignisse der Nacht nur geträumt hatte. Es erschien unglaublich, daß Tarani und ich die vergangenen Stunden damit verbracht hatten, einem Mann aus den Anfängen der Geschichte von der jüngsten Geschichte seiner Welt zu erzählen.

Ich hörte ein Poltern zu meiner Rechten; Keeshah kam aus den Büschen und blieb neben mir stehen. Er rammte mir seinen Kopf in den Magen und brachte mich etwas aus dem Gleichgewicht, dann ging er weiter. Ich erwischte seinen Schwanz, der mir in die Seite schlug, und zog leicht daran; er entriß ihn mir und sprang vor, während er geringschätzig zu mir zurückschaute.

*Siehst albern aus* , sagte er und ging zum Bach, um zu trinken.
Als ich an mir hinunterschaute, bemerkte ich, daß sich durch seinen Stoß die Bettdecke gelöst hatte, die ich die ganze Nacht hindurch getragen hatte. Sie war an mir heruntergerutscht und lag kreisförmig um meine Knöchel. Ansonsten war ich splitternackt. Ich beugte mich vor, um die Decke aufzuheben, und sprang dann mit einem schrillen Schrei vorwärts, als etwas Kaltes mein nacktes Gesäß berührte. Meine Füße verfingen sich in der Decke, und ich fiel mit dem Gesicht nach unten und arg lädierter Würde in den Dreck. Eine Pfote und eine ganze Menge Gewicht warfen mich wieder hin, als ich versuchte, mich von der Erde hochzustemmen und zwei junge, aber ziemlich ausgewachsene Sha'um mich als Fußabstreifer benutzten, wobei sie die unfreundlichen Dinge, die ich ihnen über unsere Geistesverbindung zurief, völlig ignorierten. Die letzte Pfote verließ meinen Rükken, und ich rollte wütend herum – nur um Yayshah zu sehen, die drohend vor mir aufragte und eine Pfote erhoben hatte.
»Nicht du auch noch?« ächzte ich und griff nach unten, um die verletzlichsten Teile meiner Anatomie zu schützen. Aber Yayshah setzte ihre Pfote zartfühlend auf der anderen Seite von mir auf den Boden und stieg vorsichtig über meinen niedergestreckten Körper hinweg.
Ich stand in der Absicht auf, den Jungen gründlich die Meinung zu sagen, und schnappte dann krampfhaft nach der Bettdecke. Tarani und Zanek standen in der Haustür und lachten schallend.
Ach, was soll's? dachte ich mürrisch.
Ich stand vollends auf, knüllte die Bettdecke zusammen und warf sie auf die Erde. Dann rannte ich zum Bach, und bevor die Sha'um meine Absicht erkannten und reagieren konnten, sprang ich über die Jungen hinweg und landete schmerzhaft, aber mit ausreichendem Spritzen in der Mitte des Baches.
Die Jungen jaulten und sprangen, sich schüttelnd, zurück. Yayshah sah tödlich beleidigt aus, so daß ich mich verpflichtet fühlte zu sagen: »Tut mir leid – ich weiß, du hast das nicht verdient.« Keeshah wandte sich bloß bachaufwärts, um von dem nicht aufgewühlten Wasser zu trinken, aber er mußte das letzte Wort haben.
*Siehst immer noch albern aus.*
Ich machte mich daran, aus dem Bach zu steigen, sah aber Tarani dort stehen, die mir ein Stück duftender Seife entgegenstreckte. »Wo du schon mal dabei bist ...«, sagte sie, und mein Verdruß verging. Ich nahm lachend die Seife, und sie legte ein Handtuch und frische Kleidung über einen gewundenen Dakathrenilstamm. »Das Frühstück ist fertig, wenn du trocken bist.«
Während des Frühstücks – Früchte, Brot und ein weicher Käse – unterhielten Tarani und ich uns darüber, wieviel wir noch immer nicht wußten. Wir hatten unsere Enttäuschung darüber, daß Zanek nicht alle Antworten kannte, überwunden, aber ich für mein Teil empfand das nagende Gefühl der Ohnmacht, die Antworten in Reichweite zu haben und sie nicht zu fassen zu kriegen.
»Alle Einzelheiten sind irgendwo hier«, sagte ich, wahrscheinlich zum vierzehnten Mal. »Warum können wir nicht erkennen, wie sie zusammenpassen?«
»Ich muß wiederholen, daß ich nicht derjenige bin, der fähig dazu ist, sie zusammenzusetzen«, sagte Zanek, der während des Frühstücks größtenteils schweigsam und nachdenklich gewesen war. »Es muß etwas geben, das nur ihr zwei – niemand sonst – wissen oder tun könnt.«
»Wir haben dir von Ferrathyn erzählt und davon, daß wir seiner Macht widerstehen können«, sagte Tarani. »Ist das nicht einzigartig in Gandalara?«
»Es ist einzigartig«, sagte ich, »aber ... – ich weiß, das hört sich nach allem, was wir getan haben, dumm an – aber es ist nicht wichtiggenug. Ferrathyn ist gefährlich, und er wirddie Gesellschaftenvon Gandalara verderben und zerstören. Aber wie und warum sollte er absichtlich die Menschen selbst vernichten? Das ergibt einfach keinen Sinn.«
»Vielleicht ist Ferrathyn nur ein Teil davon«, sagte Zanek. »Er ist vielleicht der Teil des Puzzles, den ich entdeckt habe – es mag der Mißbrauch des Ra'ira gewesen sein, der zuallererst meine Aufmerksamkeit erregt hat. Es gibt andere Dinge, die ihr getan habt, die einen tiefgreifenden Einfluß auf Gandalara gehabt haben. Vielleicht ergibt das alles nur als Ganzes einen Sinn. Eddarta wird menschlicher. Die Sha'um vor der Vernichtung gerettet. Die Sharith zum ersten Mal seit Generationen wieder mit einem Obmann, der sie anführt. Die ... Was ist los, mein Freund?«
Ich hatte Zaneks Hand ergriffen, ohne es zu bemerken. Die Frucht, die er hielt, fiel unbeachtet auf den Fußboden. Ich sah ihn an, aber was ich tatsächlich sah, war etwas anderes. Verschwommene Bilder wurden klar, Puzzleteile fielen an die richtigen Stellen. Eine Karte. Ein Vulkan. Salzwüsten. Kupfer. Kein Eisen.
Das Ergebnis war eine Antwort, die ich in ein und demselben Atemzug glaubte und wieder verwarf.
»Nein!« stöhnte ich. »Das kann es nicht sein!«
Aber ich wußte, daß es stimmte, und es beschwor ein Gespenst herauf, das mir einen derartigen Schreck einjagte, daß ich am ganzen Körper zitterte.
»Bitte nicht«, sagte ich wieder, jetzt flüsternd. Ich schaute Tarani an, die mich nun mit wachsender Unruhe beobachtete. »Nicht jetzt, niemals, das ist einfach zu viel.«
»Rikardon, sages uns!« bat Tarani, die von ihrem Sessel glitt, um sich neben mich zu knien. Ich umklammerte noch immer krampfhaft Zaneks Hand.
»Hol die Karte!« bat ich Tarani. »Beeil dich, hol sie, bitte!« Sie sprang auf, um sie zu suchen, und ich schaute hinunter und sah, wie Zaneks Finger unter meinem Griff weiß wurden. Ich ließ seine Hand los und murmelte eine Entschuldigung.
»Du weißt es, nicht wahr?« fragte er sanft. »Ist es so entsetzlich? Kann es geändert werden?«
»Geändert?« fragte ich. Tarani kam zurück, fegte das Geschirr beiseite und entfaltete, neben mir kniend, die Karte auf dem kleinen Tisch. »Du bist diejenige gewesen«, sagte ich zu ihr, »die zuerst erwähnt hat, daß die Karte einen vertrauten Eindruck macht. Schau sie dir jetzt an und versuch herauszubekommen, warum sie so vertraut aussieht!«
Sie wollte protestieren.
»Verstehst du denn nicht?« fragte ich beinahe schreiend. »Ich könnte mich täuschen, so sehr täuschen! Es ist einfach notwendig, daß du es selber herausfindest. Betrachte die Karte durch Antonias Erinnerungen. Bitte, Tarani, tu es!«
Mit einem verwirrten Stirnrunzeln kam sie meiner Aufforderung nach. Ihre Finger zeichneten langsam die Linien der Mauern nach, und ihr Gesicht war von der Aufmerksamkeit angespannt, mit der sie auf das Pergament starrte. Nach einer Weile sagte sie mit leiser Stimme: »Es gibt eine Vertrautheit, aber ich kann sie nicht fassen. Ich kann nicht, Liebster. Bitte – sag es mir einfach!«
»Versuch es mal so«, sagte ich und nahm die Karte. »Die gandalarischen Karten stellen die Große Mauer als die nördliche Grenze der Welt dar, nicht? Aber wir wissen beide, daß diese Linie« – ich zeigte auf die dicke Linie, die am oberen Kartenrand entlang verlief – »in Wirklichkeit von Nordwesten nach Südosten verläuft.«
»Ja«, stimmte sie zu, als ich die Karte drehte, um die Linie für sie in die richtige Position zu bringen. Sie runzelte die Stirn. »Ja, aus dieser Perspektive ist das Gefühl der Vertrautheit stärker.«
»Dann zieh in Betracht, wie das Land ist«, fuhr ich fort. Zanek hatte sich schweigend und gespannt über den Tisch gebeugt. »Es gibt kaum Schwermetalle, tatsächlich überhaupt kaum Metall, außer im Osten und Norden von Eddarta.«
»In den Kupferminen, hier.« Sie legte den Finger auf die Karte, ungefähr auf das Gebiet, das ich beschrieben hatte, dann berührte sie das mit ›Rikalara‹ bezeichnete Gebiet – ›das hohe Land‹. »An dieser Lage ist etwas«, sagte sie und bewegte ihre Hand nach Raithskar. »Und die Form dieser Grenze ... Ahh-h-h!«
Sie fuhr von der Karte zurück, als sei sie gestochen worden.
Sie sammelte sich einen Augenblick lang, kam dann zum Tisch zurück und legte eine zitternde Hand auf die Karte. »Es ergibt alles einen ganz verrückten Sinn«, sagte sie. »Aber – ich verstehe noch immer nicht, wie ...«
»Was? Was ist es denn?« wollte Zanek wissen, während er uns abwechselnd anschaute.
Ich hob die Hand, um ihn zu beruhigen. »Gib mir nur noch eine Minute«, bat ich. »Tarani, sag es mir. Sag es! Bitte!«
Sie berührte das Gebiet um die Kupferminen.
»Das hier ist Zypern«, sagte sie, und das nichtgandalarische Wort klang seltsam, aber melodiös. Sie klopfte südwestlich der Kupferminen auf die Karte. »Eddarta – es muß an der Mündung des Nil liegen.« Ihr Finger bewegte sich nach Westen. »Rikalara – Kreta.« Sie wechselte nach Raithskar hinüber und folgte der Linie der Großen Mauer mit einer Geste, die unbewußt liebkosend war. »Der Skarkelfluß – die Rhône?«
Mit großen Augen sah sie fragend zu mir auf. »Die Landmassen scheinen ganz anders zu sein, aber der Umriß ist zu erkennen. Das Mittelmeer. Das ist es, nicht wahr, Rikardon? Das Meer ist verschwunden, und die Gandalarer leben auf dem trockenen und salzigen Meeresboden?«
Ich sah, wie die Panik in ihren dunklen Augen Gestalt annahm, und ich nahm ihre Hände. »Was ist passiert?« schluchzte sie. »Das Meer, unsere Welt – was ist mit uns geschehen?«
»Nichts«, rief ich, wobei ich hinunterglitt, um mich neben sie zu knien und sie fest an mich zu drücken. »Glaub mir, bitte. Unsere Welt ist sicher.« Sie zitterte so heftig, daß wir beide geschüttelt wurden. »Du und ich – das heißt Antonia und Ricardo – wir sind die einzigen, die davon betroffen sind.«
»Woher weißt du das? Wohin ist das Wasser verschwunden? Das kann doch gewiß nicht über Nacht geschehen sein – Madre mia«, flüsterte sie auf italienisch. »Wir sind durch die Zeit gereist. Ein Krieg? Eine Katastrophe? Verwüstung und eine neue Evolution? Zeit, so viel Zeit – wieviel Zeit? Ricardo, wieviel Zeit?«
»Fünfzig Millionen Jahre oder so ungefähr. Aber nicht in die Zukunft, Tarani. In die Vergangenheit. Wir befinden uns in der Vergangenheit unserer Erde.«
Sie wurde starr, dann machte sie sich von mir los. »Was?«
»Geologie ist für Ricardo immer sehr interessant gewesen. Ich habe von den Entdeckungen im Mittelmeer gelesen, die bewiesen haben, daß es irgendwann einmal abgeschlossen wurde und ausgetrocknet ist. Die tektonischen Festlandsplatten von Europa und Afrika hatten sich aufeinander zu bewegt und so die Straße von Gibraltar geschlossen. Die Wissenschaftler haben Beweise für das Austrocknen des Meeresbodens gefunden. Salzhügel. Wie der Wellencharakter der Kapiral – abgerundete Berge unter den jahrhundertelangen Aufschüttungen treibenden Sandes.« Ich sprach schnell und wechselte ins Englische, wo das Gandaresch unzulänglich war.
»Die Vergangenheit?« flüsterte Tarani, und ich nickte.
»Freunde«, sagte Zanek mit angespannter Stimme. »Eure Worte sind mir fremd, aber ich entnehme ihnen, daß ihr die Lösung des Rätsels gefunden habt. Ich bitte euch, sagt es mir in Worten, die ich verstehen kann. Was geht vor? Könnt ihr es aufhalten?«
Tarani und ich starrten uns an. Wir ignorierten Zanek nicht absichtlich, aber wir waren völlig in einer gemeinsamen, furchteinflößenden Vision gefangen.
»Es ist wieder ein Meer geworden«, sagte Tarani.
»Ja, die Platten haben sich noch einmal bewegt; die Straße von Gibraltar hat sich wieder geöffnet; das Meeresbecken hat sich wieder mit Wasser gefüllt. Es hat lange gedauert«, sagte ich nachdenklich. »Alles, was aus Salz gebaut war, muß sich allmählich aufgelöst haben. Gebäude aus Stein und Holz sind verrottet, bis sie zu einem Teil des Meeresbodens geworden sind, nicht mehr als Plätze für Korallen-bänke.«
»In unserer Zeit sind wir auf diesem Meer gefahren«, sagte Tarani. »Verstehst du, was das bedeutet? Wir haben es in der Vergangenheit nicht verhindern können. Wenn wir es verhindern könnten– würde das nicht die Gegenwart zerstören, die wir kennen, und wahrscheinlich unsere Existenz unmöglich machen? Aber ...« Sie runzelte die Stirn. »Wenn wir nicht existiert hätten, wären wir nicht nach Gandalara gerufen worden. Wir hätten keine Gelegenheit gehabt einzugreifen.«
»Schsch«, machte ich. »Du beschreibst das klassische Zeitreiseparadoxon. Wir sind jetzt hier. Und ich glaube nicht, daß wir die Füllung des Mittelmeerbekkens verhindern sollen. Das ist gar nicht möglich – nicht einmal mit der Technologie und den Sprengstoffen unserer eigenen Zeit. Die Kräfte der Erde sind zu groß, als daß wir sie steuern könnten.«
»Was dann?« fragte Tarani. »Was können wir tun? Was haben wir getan?«
»Hör auf, in dieser Richtung zu denken. Was wir tunund was wir getan haben, sind vielleicht zwei verschiedene Dinge.«
Der Satz klang richtig, und ich wurde aufgeregt.
»Es sind vielleicht zwei völlig verschiedene Dinge.«

21

Ein Klopfen an der Tür ließ uns alle so heftig zusammenzucken, daß der Tisch umstürzte und die Karte in Zaneks Schoß fiel. Eine Servierplatte kippte über den Tischrand und zersprang krachend auf dem Steinfußboden.

Thymas platzte, durch den Lärm beunruhigt, herein.
»Rikardon, Tarani, ich wollte euch nicht erschrekken ...« Der Junge blieb wie angewurzelt stehen, als er den weißhaarigen Mann bemerkte, »Vater?«fragte er. Thymas eilte zu ihm, hockte sich linkisch neben den Sessel und warf die Arme um den Mann, den er sein ganzes Leben lang als Dharak gekannt hatte.
Tarani und ich wechselten Blicke, erhoben uns dann leise und gingen nach draußen. Als ich mich umdrehte, sah ich Zanek den Jungen zärtlich umarmen. Über die bebenden Schultern hinweg nickte er uns sein Einverständnis zu, daß der Junge die Rücksichtnahme des Alleinseins verdiente, wenn er die Wahrheit erfuhr.
Thymas Ankunft – und unsere diesbezüglichen Gefühle – sorgten nur für eine flüchtige Ablenkung von dem Problem.
»In der Welt, die Ricardo und Antonia gekannt haben«, sagte Tarani, »ist Gandalara gestorben, ohne eine Spur zu hinterlassen – einfach verschwunden. Wie können wir ändern, was geschehen ist? Und wenn wir es könnten ...«
Sie runzelte die Stirn, und ich sah, daß sie sich wieder in das Paradoxon verstrickt hatte. Ich nahm sie bei den Schultern und drehte sie zu mir herum.
»Wir können es nicht«, sagte ich. »Wir können unsere eigene Welt nicht ändern. Erkenne das an und hab keine Angst davor, daß das, was wir hier tun, irgendeinen Einfluß auf die Gegenwart haben wird, die wir kennen – nicht auf die eine Gegenwart, in der wir gelebt haben.«
»›Die eine‹?« wiederholte sie.
»Es gibt so viele Theorien über die Zeit wie es Menschen gibt, die ernsthaft darüber nachdenken. Eine davon besagt, daß es etwas gibt, das Zeitlinien genannt wird, die parallel zueinander verlaufen. Die Theorie führt aus, daß diese Zeitlinien im Moment einer Entscheidung irgendwo in ihrer gemeinsamen Vergangenheit erschaffen werden. Einige von ihnen sind auch der Ansicht, daß an diesem kritischen Entscheidungspunkt – und die meisten Theoretiker stimmen darin überein, daß es ein Ereignis von einiger Bedeutung sein muß – allemöglichen Alternativen ausgewählt werden, von denen jede eine unabhängige Zeitlinie entwickelt.«
Sie runzelte wieder die Stirn und dachte angestrengt nach. »Meinst du damit, daß unsere bloße Anwesenheit hier eine neue Zeitlinie erschaffen hat und Gandalara überleben wird?« Sie schob mich beiseite und ging auf den Bach zu. »Wie? Wir können das Wasser nicht aufhalten? Was könnten wir ...« Sie fuhr herum. »Wir können diese Weltnicht retten, aber wir sind vielleicht in der Lage, die Menschen zu retten. Das ist es, hab' ich recht? Es ist das besondere Wissen, das Zanek sich gewünscht hat. Wir habendas Wissen, wir können es ihnen erzählen, wir können sie retten!«
»Puh«, sagte ich. »Augenblick mal! Du scheinst mich nach meiner Meinung fragen zu wollen, aber du gibst mir keine Möglichkeit zu antworten. Ich glaube, etwas davon stimmt. Anderes wiederum nicht.«
»Was? Daß wir unser Wissen benutzen – das stimmt; es muß stimmen; es gibt keine andere Möglichkeit, wie wir sonst überhaupt helfen könnten.«
»Ich glaube, in diesem Punkt hast du völlig recht. Das istdas Grundlegende. Darum sind wir hier. Aber es ist nicht so einfach, wie es sich anhört, und es steckt mehr dahinter. Wie kann dieses Wissen an und für sich Gandalara helfen, Tarani? Wir fangen jetzt an und erzählen jedem, daß das Erdbeben und der Vulkan Anzeichen für das Ende dieser Welt sind? Das Große Pleth kommt zurück, viel schneller, als es verschwunden ist, und wenn sie sich nicht beeilen, werden sie darin ertrinken? Versuch einmal für einen Augenblick nurwie Tarani zu denken, Liebling. Wie würden sie auf eine derartige Ankündigung reagieren?«
Das Mädchen starrte nachdenklich auf die Hausmauer, dann fielen ihre Schultern herab.
»Ich verstehe. Niemand wird es glauben. Sie haben nicht die Vorstellungskraft, um es zu glauben.« In ihren Augen lag Trauer, Angst und Verwirrung, als sie sich zu mir umdrehte. »Sind wir nur nach Gandalara gekommen, um in seinem Todeskampf zu sterben? Und was ist mit deiner Theorie über alle möglichen Alternativen? Wir sindhier – werden wir nicht allein schon durch diese Tatsache für eine gewisse Veränderung sorgen?«
»Wir haben die Möglichkeit, für eine Veränderung zu sorgen. Das ist es, was Zanek sich gewünscht und was er bekommen hat. Ich glaube, ich habe gesagt, daß die Theorie über alle möglichen Alternativen nur eine Denkrichtung auf diesem Gebiet darstellt. Andere sagen daß Menschen der Schlüssel sind, daß es von den Haltungen oder lediglich von der Existenz von Menschen abhängt, die in der Lage sind, die Auswahl zu treffen, welche Zeitlinie sich entwickelt. Es muß zum Beispiel eine Zeitlinie geben, in der Adolf Hitler an einer seiner Kinderkrankheiten gestorben ist und es das Dritte Reich nie gegeben hat.
Wir können hier der Schlüssel sein, Tarani, aber nicht einfach nur dadurch, indem wir die Wahrheit erzählen.« Ich holte tief Luft. Zum ersten Mal, seitdem ich nach Gandalara gekommen war, ergab alles für mich wirklich und endgültig einen Sinn. Da war noch ein Restgefühl in der Art ›Warum ich?‹, aber alle Wie's und Warum's hatten sich schließlich aufgeklärt.
»Es wird viele Jahre dauern, bis das Becken wieder gefüllt ist«, sagte ich. »Was hat Zanek gesagt? Drei bis fünf Generationen? Aber bedenke, er hat den AllGeist so gesehen, wie er war, bevor wir gekommen sind.
Versuch dir das heutige Gandalara vorzustellen, wie es ohne uns aussehen würde, Tarani. Ferrathyn unangefochten, Raithskar wahrscheinlich bereits unter seiner Herrschaft. Die Sha'um tot oder im Sterben. Die Chizanpassage unpassierbar, weil Chizan selber zerstört und aufgegeben worden wäre. Eddarta und seine Lords noch immer nur am eigenen Wohlergehen interessiert, isoliert und abgekapselt. Natürlich hätten sie das Ausbleiben der Händler aus dem Westen bemerkt, aber ihre Reaktion darauf wäre die gewesen, sich den Luxus, den sie vermißt hätten, von ihren Bauern zu holen, bis es eine Revolution gegeben und die gesamte Gesellschaft von Eddarta nur noch aus einem unorganisierten Mob bestanden hätte. Unter diesen Bedingungen kann ich leicht das Ende allen Lebens in Gandalara im Laufe von fünf Generationen heraufziehen sehen.
Aber die Regierung von Eddarta ist erwacht, und der lebensnotwendige Korridor zwischen Raithskar und Eddarta ist dank Ligor noch immer geöffnet. Wir haben den Menschen von Gandalara bereits mehr Zeit erkauft.
Wir können die physikalischen Gegebenheiten nicht ändern, Tarani, aber wir haben bereits die soziale Beschaffenheit Gandalaras geändert, und wir müssen noch mehr Veränderungen vornehmen. Die einzige Chance, die diese Menschen haben, ist die, jetztdie Gefahr zu erkennen, in der sie schweben und jetzt damit zu beginnen, etwas dagegen zu tun. Solange Ferrathyn am Werk ist und Unordnung und Chaos bewirkt, werden alle viel zu sehr mit anderen Dingen beschäftigt sein, um zu bemerken, was los ist, bevor es zu spät ist – selbst wenn sie es verstehen könnten.«
»Willst du damit sagen«, fragte Tarani bedächtig, »daß unsere Bestimmung, zumindest teilweise, weiterhin darin besteht, worin wir gedacht haben, daß sie besteht: Ferrathyns Vernichtung? Was ist mit dem Ra'ira?« Sie sah mich nachdenklich an. »Rikardon, könnte der Ra'ira eine Waffegegen diese Katastrophe sein? Könnte die Überschwemmung durch irgendeine Eigenschaft des Steins gestoppt oder eingedämmt werden?«
»Das bezweifle ich«, sagte ich. »Ich glaube, daß unsere Rolle hinsichtlich des Ra'ira eher defensiv ist, wie sie es immer gewesen ist. Ihn Ferrathyn abzunehmen und in Zukunft vor Wahnsinnigen wie ihm zu schützen.«
»Dann sehe ich immer noch nichts, was wir tun können, um das Unglück zu verhindern, Liebster«, sagte sie erbittert. »Hinauszögern, ja, ich sehe ein, daß wir zumindest so viel geschafft haben. Aber nicht verhindern. Ist unser Hiersein nutzlos?«
Ich ergriff ihre Schultern und drehte sie zu mir herum. »Du denkst vollkommen wie Tarani, wie eine Eingeborene Gandalaras, die glaubt, daß die Welt zwischen den Mauern die ganze Welt ist, die es gibt.«
Sie keuchte. »Du willst, daß wir Gandalara verlassen? Aber das ist nicht ...« Sie hielt inne, um einen Augenblick lang nachzudenken. »Ich sehe ein, daß es eventuell technisch möglich ist. Das heißt, es gibt einige Bereiche der Mauern, die man vielleicht erklettern kann. Aber bedenke, wie schwierig es ist, in den höheren Lagen zu atmen. Wir würden keine Kraft haben – die Mauern zu erklettern würde so sicher zum Tod führen wie in das wachsende Pleth zu steigen und zu ertrinken.«
»Das stimmt im Augenblick, weil wir an den Luftdruck und an die Höhe auf dem Niveauvon Gandalara angepaßt sind. Meiner Schätzung nach befindet sich der Khumberpaß in einer Höhe, die für Antonia und Ricardo ›Meereshöhe‹ gewesen ist. In ihrer Welt müßte das der schmale Kanal zwischen Korsika und Sardinien gewesen sein. Ich habe diesen Paß überquert, Tarani – Keeshah und ich haben es beide geschafft. Das sagt mir, daß auch die Gandalarer grundsätzlich befähigt sind, auf dem Niveau der ehemaligen ›Meereshöhe‹ zu überleben. Jemand, der hier unten geboren ist, auf dem Meeresgrund sozusagen, würde sich dort oben auf den Mauern nicht gerade wohl fühlen, aber er könnte sie ersteigen und dort überleben.«
»Die Mauern ersteigen ... An welche denkst du?«
»Speziell an die Flußmauer.«
Tarani umklammerte meinen Arm in einem erregten, fast schmerzhaften Griff. »Ich verstehe. Ja, ich verstehe deine Vision jetzt, Rikardon. Die Flußmauer steigt allmählich bis auf Meereshöhe an und stellt gleichzeitig eine ständige Quelle frischen Wassers dar. Sie ist so weit wie möglich von dem Gebiet entfernt, von dem aus das Wasser hereinströmen wird, was uns noch mehr Zeit gewähren würde.
Weil der Aufstieg langsam vonstatten gehen muß, habe ich recht?« fragte sie und redete sofort weiter, ohne auf eine Antwort zu warten. Sie blickte über meine Schulter, blickte in die Zukunft – in eine mögliche Zukunft. »Jede Generation würde bis zu einer Höhe aufsteigen, in der die Unannehmlichkeiten für das Atmen erträglich wären, so daß ihre Kinder ganz natürlich darin aufwachsen würden und die nächste Generation noch höher hinauf führen könnten.«
»Es istmöglich«, sagte ich. »Die Menschen werden eine Menge Vertrauen und Einsatzbereitschaft brauchen, um eine derartige Reise, Generation auf Generation, fortzusetzen.«
»Außerdem wäre dazu Frieden notwendig«, sagte Tarani nachdenklich. »Die Anstrengungen, sich immer von neuem niederzulassen und zu überleben, würden alle Aufmerksamkeit erfordern, die die Leute erübrigen können. Belästigungen durch Ferrathyn oder durch andere, die die Reise vielleicht aus privater Gewinnsucht stören könnten – eine fortdauernde Möglichkeit, solange der Ra'ira für Mißbrauch gegeben ist – würden in dieser Hinsicht fatale Auswirkungen haben.«
»Es ist auch noch aus einem anderen Grund wichtig, Ferrathyn auszuschalten«, sagte ich. »Als Hoher Lord bist du vielleicht dazu in der Lage, die Eddarter davon zu überzeugen, die Reise zu unternehmen. Als Obmann könnte ich die Sharith wahrscheinlich dazu überreden, sich uns anzuschließen. Aber die Mauern hinaufsteigen ist nur ein Teil des Unternehmens, Tarani. Oben angekommen, werden die Gandalarer ein völlig anderes Klima und eine neue Umgebung vorfinden, mit denen sie fertig werden müssen.
Die gandalarische Gesellschaft wird da oben nicht überleben, wenn sie sich nicht verändert, und Veränderungen gehen immer Hand in Hand mit einer Vermischung unterschiedlicher Auffassungen, Ansichten und Fähigkeiten. Je mehr vom ›alten‹ Gandalara die Meereshöhe erreicht, desto besser sind die Aussichten für ein gesundes ›neues‹ Gandalara. Das ›neue‹ Gandalara wird das brauchen, was Raithskar hat – das Prinzip gewählter Beamter, das Wissen, wie man Eisen abbaut und bearbeitet, Fertigkeiten in der Bewässerung und in der Töpferei. Es wird die Glashersteller von Dyskornis brauchen und diejenigen, die Omergols grünen Marmor abbauen und bearbeiten. Die Reise, die Flußmauer hinauf, muß von ganz Gandalara unternommen werden – nicht nur von Teilen davon. Und solange Ferrathyn den Ra'ira und die Gewalt über Raithskar und die Vineh hat gibt es keine Hoffnung auf diese Art von Eintracht.«
»Eine ausgezeichnete Analyse, Rikardon«, sagte Zanek von der Haustür aus. Er warf Thymas einen kurzen Blick zu, der ganz nach draußen gekommen war und hinter mir stand. Der Junge sah verwirrt und traurig aus, aber er lächelte, als ich ihm zunickte.
»Ich habe dem Statthalter eine viel zu kurze Zusammenfassung dessen gegeben, was wir während der Nacht voneinander erfahren haben, Freunde«, sagte Zanek. »Gegenwärtig versteht er von dieser Unterhaltung, der wir in den letzten Minuten schamlos gelauscht haben, noch weniger als ich. Was ich trotz allem verstehe, ist, daß ihr beide glaubt, die Antwort gefunden zu haben, die ich mir so innig gewünscht habe, und dafür bin ich unermeßlich dankbar. Ihr könnt von mir alles verlangen, was ich vermag, um euch zu helfen.«
»Ich werde vielleicht eine ganze Menge verlangen«, sagte ich grimmig.
Der alte Mann sah mich fragend an.
»Du hast gehört, was ich gesagt habe – daß die Reise, die wir planen, von ganzGandalara unternommen werden muß?«
Zanek nickte.
»Der erste Schritt ist, Ferrathyn zu besiegen. Dein Wissen über den Ra'ira und deine Geistesgabe werden uns dabei helfen können.«
Ein Schatten erschien in den Augen des alten Mannes und verschwand wieder.
»Dasist keine willkommene Aufgabe, und ich bin sicher,daß du das bereits wußtest, als du es vorgeschlagenhast. Trotzdem, was ich tun kann, werde ich tun.«
»Das ist der leichte Teil«, sagte ich. »Der schwierige Teil kommt, wenn Ferrathyn besiegt ist. Es wird notwendig sein, die getrennten Bereiche Gandalaras wiederzuvereinigen und alle Menschen für ein einziges Ziel zu vereinigen.« Zaneks Augen weiteten sich, und er wurde blaß. »Ich will nicht abstreiten, daß du für diese Welt schon mehr als deinen Teil geleistet hast«, sagte ich sanft. »Aber du kannst auch nicht die Tatsache ableugnen, daß das Symbol des Ersten Königs, der zurückgekehrt ist, um ein neues Königreich zu gründen und zu führen, wahrscheinlich das einzige ist, was Gandalara nach den Schäden durch das Erdbeben und durch Ferrathyns Wahnsinn zusammenschmieden kann.«
Bevor Zanek antworten konnte, trat Thymas vor und ergriff das Wort.
»Du gehst davon aus, alle werden fraglos glauben, daß Zanek zurückgekehrt ist. Ich habe ihn gesehen und mit ihm gesprochen, und es ist nicht leicht für mich gewesen, es zu glauben.«
Zanek fand seine Stimme wieder.
»Der Statthalter bringt da ein stichhaltiges Argument, Rikardon. Ich möchte dich um Geduld bitten und mich jetzt noch nicht dazu verpflichten. Die Aussicht, noch einmal eine derartige Verantwortung auf mich zu nehmen – ich werde nicht nur meine Gefühle, sondern auch meine Fähigkeiten genau abzuwägen haben. Wie du gesagt hast, der erste Schritt ist, Ferrathyn zu besiegen, obwohl das nicht, wie du ebenfalls gesagt hast« – er lächelte – »der ›leichte Teil‹ ist. Wir wollen uns zunächst darauf konzentrieren und diese mißliche Entscheidung verschieben, bis sie wirklich notwendig ist.«
»Ferrathyn zu besiegen«, sagte Tarani plötzlich. »Rikardon, du hast mir das noch nicht ganz deutlich gemacht. Ist in dieser Theorie über die Veränderung der Zeit, die du beschrieben hast, unser Sieg über Ferrathyn schon durch unsere bloße Anwesenheit hier gewährleistet?«
»Ich wünschte, ich könnte das bejahen, Tarani, aber das kann ich nicht. Wenn unser Verbleiben in unserer Welt dort die Sache verändert hätte, würde ich logischerweise sagen, daß unsere Ankunft hier eine Veränderung unvermeidlich macht. Aber Antonia und Ricardo hatten beide nur noch so kurze Zeit zu leben, daß ich bezweifle, ob durch ihr plötzliches Fehlen ein so bedeutsames Ereignis eingetreten ist, daß die Zeitlinie dort sich änderte.«
»Dann kann es sein, daß wir in unserer ›Zeitlinie‹ zurückgeholt worden sind – und es trotzdem ... es trotzdem nicht geschafft haben«, sagte sie.
»Es gibt keine Möglichkeit, das zu erfahren. Alles, was ich weiß, was ich glaube, ist, daß Ferrathyn und die geologischen Veränderungen Teil desselben weltbewegenden Ereignisses sind, das imstande ist, zwei Zeitlinien zu erzeugen. In der einen verschwindet Gandalara aus der Erinnerung der Erde. In der anderen überlebt Gandalara, um über seine Mauern zu klettern, und die Menschheit – wenn auch nicht strenggenommen der Homo sapiens – wandelt fünfzig Millionen Jahre früher auf dem Angesicht der Erde.
Ich glaube nicht, daß unsere bloße Anwesenheit hier ausreicht, um den Erfolg zu garantieren. Aber ich weiß auch, daß es, sollten wir es nicht schaffen, nicht deswegen sein wird, weil wir es nicht versucht haben. Einverstanden?« fragte ich und schaute mich um.
Wir umarmten uns alle vier und spürten das süße Gefühl der Hoffnung.

22

»Wie wahrscheinlich ist es«, fragte ich Zanek, »daß Ferrathyn weiß, was wir wissen?«

Zanek schaute von der Karte auf und sah mich stirnrunzelnd an. »Hast du nicht gesagt, du und Tarani wäret nicht empfänglich für seine Macht?«

» Wirschon«, sagte ich. Thymas hatte uns vor weniger als einer Stunde verlassen und würde zurückkehren, sobald er sich dazu in der Lage fühlen würde, seine Mutter zu verlassen.

Das ist wirklich eine schlimme Nachricht, die er da überbringt, dachte ich bei mir. »Dharaks Körper lebt, aber mein Vater wohnt nicht mehr darin.« Ich bin trotzdem froh, daß Thymas jetzt nicht hier ist, weil das hier eine ziemlich kitzlige Frage ist, noch dazu eine, bei der er ganz besonders empfindlich wäre.

»Ich glaube, in Wirklichkeit frage ich nach der Macht des Ra'ira. Wir sind sicher, daß Ferrathyns Macht bis nach Eddarta gereicht hat, um Gharlas zu helfen, als er gegen Tarani, Thymas und mich gekämpft hat. Kann sie dann nicht auch bis Thagorn reichen, wo er nach einem Geist zu greifen in der Lage ist, dessen Gedanken er lesen kann, so daß er genau so schnell von unseren Plänen erfährt, wie wir sie machen?«

Zanek nickte. »Ich verstehe deine Besorgnis, aber sie ist unbegründet.« Er lächelte. »Es überrascht mich, daß du die Antwort nicht bereits unserer Begegnung im All-Geist entnommen hast.«

»Diese Begegnungen waren sehr kurz«, sagte ich, »zu kurz. Für den Fall, daß ich es noch nicht erwähnt habe ich fühle mich sehr geehrt, die Möglichkeit zu haben, dich wirklich kennenzulernen, Zanek.«

Er verlagerte sein Gewicht im Armsessel und schien um Worte verlegen zu sein. Tarani wählte diesen Moment, um wieder hereinzukommen, nachdem sie an den Bach gegangen war, um einen Wasserkrug zu füllen. »Was habe ich verpaßt?« fragte sie, während sie Trinkbecher vom Regal nahm, sie auf den Tisch stellte und mit Wasser füllte.

»Ich habe gerade darüber nachgedacht«, sagte ich, »daß wir immer noch nicht viel über Ferrathyn wissen und noch weniger über seine Kräfte, mit und ohne den Ra'ira. Ich würde sagen, unsere Erfahrung hat gezeigt, daß er unsere Gedanken nicht lesen kann, obwohl seine Zwangsmacht eine begrenzte Wirkung auf uns ausübt. Aber was sollte ihn davon abhalten, unsere Schritte durch die anderen Menschen in Thagorn zu beobachten?« Ich hob die Schultern. »Wie können wir jemanden bekämpfen, wenn wir nichts über seine Fähigkeiten wissen?«

»Wir wissen etwas über seine Fähigkeiten«, versicherte Zanek, während er einen der Becher von Tarani entgegennahm. »Zumindest was den Ra'ira anbelangt. Um deine Frage von vorhin über das Lesen von Gedanken über eine gewisse Entfernung hinweg zu beantworten, das ist nur unter bestimmten Bedingungen und um den Preis starker körperlicher Belastung möglich.«

»Unter welchen Bedingungen?« fragte Tarani. »Im Prinzip entspricht es der Art und Weise, in der ein Maufel eine Maufa steuert«, sagte er und nippte nachdenklichan seinem Becher. »Das verbindende Element ist jedoch nicht ein Ort, sondern eine Person.« Tarani begriff schnell, was Zanek meinte. »Ein Vogel kann nicht zu einem Ort geschickt werden, den sein Abrichter noch nie gesehen hat«, sagte sie, »und Ferrathyn kann die Gedanken anderer Menschen nicht auf größere Entfernung lesen, es sei denn ...« Sie hielt inne und dachte nach. »An diesem entfernten Ort muß jemand sein«, sagte sie und drehte sich plötzlich zu mir um, »jemand wie Gharlas, der ...« Sie wandte sich wieder Zanek zu. »Wie würdest du es nennen?« fragte sie. »Berührt worden ist? Gezeichnet worden ist?«
Zanek zuckte die Achseln. »Beide Ausdrücke sind zutreffend, würde ich sagen. Was geschieht, ist, wenn man – das heißt jemand, der den Ra'ira benutzt – erst einmal häufig mit einer Person Kontakt hat, wird eine Art Verbindung eingerichtet. So eine Verbindung kann man absichtlich herstellen; ich habe es selber bei allen so gemacht, die irgendwohin mußten, um die Belange des Königreichs zu vertreten.
Die Verbindung übersteht jede Entfernung, aber die Anstrengung, die Person zu erreichen, wächst mit der Entfernung zwischen einem selbst und dem vertrauten Geist.«
Ich dachte an Gharlas und fragte: »Ist es möglich, den vertrauten Geist als Kanal für die eigenen Geistesgaben zu benutzen?«
»Wie zum Beispiel?«
»Wie zum Beispiel, den vertrauten Geist als eine ... eine Art Fernbasis zu benutzen, von der aus man sehen kann, was vorgeht, Zwang ausüben kann, die Gedanken anderer Menschen lesen kann oder ... ah ... eine weitere vertraute Verbindung schaffen kann.«
Tarani schnappte nach Luft, sagte aber nichts. Zanek sah uns abwechselnd an, beugte sich dann in seinem Sessel vor und stützte die Ellbogen auf die Knie.
»Ich sehe, daß das von besonderer Bedeutung für euch ist. Nein, es ist nicht möglich – zumindest habe ich es nie getan.«
»Was ist mit den Menschen, die ›die Belange des Königreiches vertreten haben‹? Die Frage ist mir nämlich in den Sinn gekommen, als du das gesagt hast, weil ich gedacht habe, du meinst, man könnte durch sie alle Macht ausüben, die man hat.«
Zanek schüttelte den Kopf. »Nein, ich habe durch sie nur ihre eigene Situation gesehen. Wenn sie mit einer Situation nicht fertig geworden sind, habe ich ihnen befohlen, nach Kä zurückzukehren, und bin dann selber dorthin gereist.«
»Waren unter deinen ›Vertretern‹ welche, die die Geistesgabe besessen haben?« fragte Tarani.
»Einige, da bin ich ganz sicher. Warum?«
»Tarani denkt darüber nach«, sagte ich, während ich aufstand und mich reckte, »daß Ferrathyn Thymas' Geist durch Gharlas zweimal berührt hat. Du sagst, du hast es nie versucht, Zanek, und ich weiß auch, daß weder Geistesgaben noch Menschen, die mit ihnen vertraut sind, damals so weitverbreitet waren, wie sie es heute sind. Gharlas hatte eine beachtliche angeborene Gabe, die Ferrathyn in der Lage war für sich auszunutzen. Möglicherweise hat er sie nur zum Zweck der Beeinflussung und des Zwanges genutzt, und es waren nur Gharlas' eigene Kräfte, denen wir ausgesetzt waren.
Möglicherweise aber hat ihn seine Geistesmacht auch zu einem besonders wirkungsvollen Vertrauten gemacht und es Ferrathyn ermöglicht, seine Kräfte und Fähigkeiten durch ihn zum Einsatz zu bringen – auf große Entfernung.«
»Ich gebe dir recht, daß meine Erfahrung diese Möglichkeit nicht ausschließen kann«, sagte Zanek nach einer kleinen Pause, »aber meine Erinnerung ist sehr deutlich, was die Anstrengung betrifft, die notwendig gewesen ist, um mit jemandem, den ich kannte, über große Entfernungen lediglich Kontakt aufzunehmen. Wenn so etwas möglich ist, dann glaube ich ganz bestimmt, daß es nur dann praktisch durchführbar ist, wenn der vertraute Geist ziemlich nahe bei der Person bleibt, die den Ra'ira benutzt.«
»Praktisch durchführbar«, wiederholte ich und dachte: Er hat gesagt, daß es wahrscheinlich nicht möglich ist, und er ist auf diesem Sektor die zuverlässigste Autorität, die wir haben. Warum will ich ihm nicht glauben? Warum quält mich die Idee so? »Aber möglich auch auf größere Entfernungen?«
»Ja, möglich«, betonte er, während er unbehaglich auf seinem Sessel herumrutschte.
»Ich will ja nicht deine Ansicht in Zweifel ziehen«, sagte ich, »aber ...«
»Du weißt, wie dieses Gespräch Thymas verletzen würde, wenn er es hören könnte«, unterbrach Tarani wobei sie den Becher in ihrer Hand betrachtete.
»Ja, das weiß ich«, sagte ich leise. »Ich weiß auch, wie er sich fühlen würde, wenn es wahr wäre, und wir hätten die Möglichkeit ignoriert.«
»Thymas?« sagte Zanek überrascht. »Du hast Thymas im Verdacht, so ein aus zweiter Hand gewonnener vertrauter Geist zu sein?«
»Er war zweimal für längere Zeit Gharlas' Zwangskontrolle unterworfen und damit bis zu einem gewissen Grad, da sind wir sicher, auch Ferrathyn durchGharlas. Gharlas' Brauchbarkeit als Kanal vorausgesetzt, hat es für Ferrathyn vielleicht lange genug gedauert, um so eine Verbindung herzustellen.«
»Aber Thymas hat Gharlas' Kontrolle auch zweimal abgeschüttelt«, sagte Tarani ärgerlich. Sie stellte ihren Becher auf den Tisch und stand auf. »Wie kannst du es für möglich halten, daß er so etwas Abscheuliches zulassen würde?«
»Natürlich würde er es nicht zulassen – wenn er davon wüßte«, sagte ich. Ich stand ebenfalls auf und legte meine Hände auf Taranis Schultern. »Ich habe gesehen wie sehr er es verabscheut hat, kontrolliert zu werden Tarani. Aber das ist vielleicht ein völlig anderes Gefühl, eins, das er nicht ausmachen kann. Ich will es nicht glauben – ich glaubees auch nicht, aber ich bin der Ansicht, daß wir uns nicht den leisesten Irrtum in dieser Angelegenheit erlauben können.«
»Du willst Thymas von unseren Plänen ausschließen?« fragte sie, und ich nickte kläglich.
»Ich weiß, es wird Thymas entsetzlich weh tun, aber ich glaube, er wird es verstehen. Ich glaube, er an meiner Stelle würde dasselbe tun.«
»Von einem rein praktischen Standpunkt aus betrachtet«, sagte Zanek, »wie kann der Obmann der Sharith den Statthalter von Plänen ausschließen, die vermutlich die Sharith einschließen?«
»Für eine Weile werden die Sharith überhaupt nicht in der Lage sein, einen Kampf durchzustehen«, erwiderte ich. »Sie werden vollauf damit beschäftigt sein, die neuen Sha'um einzugliedern, sich an Frauen zu gewöhnen, die Reiter sind, und sich Klarheit darüber zu verschaffen, was das für die Sha'um und für ihren eigenen Lebensstil bedeutet. Thymas hat jeden nur denkbaren Grund, sich darauf zu konzentrieren, die Sharith durch diese Periode der Verwirrung zu führen. Wir brauchen ihm nur die Wahrheit zu erzählen«, sagte ich entschlossen, »daß Tarani und ich nach Raithskar gehen, um festzustellen, was dort vorgeht, und daß wir die Sharith holen werden, wenn sie gebraucht werden.«
»Ihr wollt Ferrathyn allein gegenübertreten?« fragte Zanek erschrocken.
»Nicht ihm gegenübertreten, sondern, wie ich gesagt habe, ihn auskundschaften. Wie oft haben wir gesagt, daß wir zu wenig über ihn und seine Pläne wissen? Und wir wissen ganz gewiß zu wenig darüber, was in Raithskar wirklich vorgeht.
Tarani und ich haben gute Aussichten, unentdeckt nach Raithskar zu gelangen. Und weiter als bis dahin können wir im Moment sowieso nicht planen, weil unsere nächsten Schritte davon abhängen, was wir dort vorfinden werden.«
»Aber willst du wirklich die Sharith holen?« fragte Zanek.
»Wenn sie gebraucht werden, ja. Und ich habe das Gefühl, daß sie bald dringend gebraucht werden.«
Zanek schüttelte den Kopf. »Wenn der Statthalter eine Informationsquelle für Ferrathyn ist, dann kann ich keinen wesentlichen Unterschied zwischen der vollständigen Kenntnis über eure Pläne und dem Wissen feststellen, daß ihr in Raithskar seid und versucht, Ferrathyns Pläne in Erfahrung zu bringen.«
»Du hast recht«, gab ich zu. »Also müssen wir ihn anlügen, indem wir ihm etwas verschweigen – er wird nicht wissen, daß wir in Raithskar sind. Er wird es sich vielleicht zusammenreimen, aber wenn Ferrathyn ›mithört‹, kann das nur bewirken, daß es ihn nervös macht.«
»Wie können wir unseren Aufbruch verheimlichen?« fragte Tarani.
»Zanek, wärst du bereit, sofort nach Thagorn zurückzukehren? Tatsächlich würde Keeshah dich hinbringen falls ...« Bei dem Ausdruck auf Zaneks Gesicht brach ich ab, und mir fiel ein, daß er Reiter gewesen war, sein Sha'um ihn aber freiwillig verlassen hatte, um es ihm zu ermöglichen, sich auf die ernsthaften und zeitraubenden Angelegenheiten des neuen Königreichs zu konzentrieren.
»Nur um sicherzugehen, daß du Thymas erreichst bevor er hierher zurückkehrt, und Keeshahs Anwesenheit wird dem, was du Thymas erzählen wirst, zusätzliche Glaubwürdigkeit verleihen.«
»Was werde ich ihm erzählen?«
»Einen Teil dessen, was wir erwähnt haben – daß die Sharith einige Zeit benötigen, sich an die neuen Verhältnisse zu gewöhnen, und daß Tarani und ich uns ausruhen und ...« – ich ergriff ihre Hand; sie drückte meine und warf mir ein kurzes Lächeln zu – »uns nach unserer langen Trennung wieder miteinander ... ah ... vertraut machen werden. Er wird das respektieren und uns ein paar Tage alleine lassen.«
Zanek stand auf und ging in dem Zimmer auf und ab. »Ich muß sagen, ich habe jetzt irgendwie mehr Hochachtung vor den Leuten, die meine Befehle befolgt haben, ohne Fragen zu stellen. Ich will nicht zurückbleiben, Rikardon.«
Ich legte ihm die Hand auf die Schulter. »Ich hätte dich gerne bei uns, Zanek«, sagte ich. »Aber auch hier versuche ich wieder, unsere Aussichten zu verbessern. Wenn Thymas nicht mit Ferrathyn verbunden ist, dann hat Ferrathyn keine Ahnung, daß du zurückgekehrt bist, und es ist für uns von Vorteil, deine Rückkehr so lange wie möglich als Überraschung in der Hinterhand zu behalten. Wenn du mit uns nach Raithskar kommst, wirst du dich in Ferrathyns Reichweite begeben, so daß er direkt mit dir Kontakt aufnehmen kann.«
Er nickte seufzend. »Ja, ich verstehe. Aber ich habe noch eine Frage«, sagte er. »Angenommen, Thymas ist nicht Ferrathyns ›Ohr‹. In Raithskar erkennst du die Notwendigkeit, die Sharith zu rufen, also suchst du einen Maufel auf, der eine Botschaft nach Thagorn schickt – ungeachtet der Tatsache, daß die Fa'aldu damit ihr eigenes Tabu verletzen würden, die Hochburg der Sharith nicht zu besuchen. Ferrathyn fängt den Gedanken des Maufel, und damit auch die Botschaft auf und ist über unsere Schritte im Bilde. Wird das nicht all deine Bemühungen auf eine Überraschung hin zunichte machen?«
»Das würde es«, stimmte ich zu, »wenn wir vorhätten, eine Botschaft mit einer Maufa zu senden. Die Jungen werden mit uns kommen; eines von ihnen wird dir, und nur dir, Botschaften überbringen. Nicht so schnell wie eine Maufa selbstverständlich, aber doch schnell genug.«
»Dann hast du all meine praktischen Einwände ausgeräumt«, sagte Zanek, »obwohl ich gerne mit euch käme.« Er schlug mir auf die Schulter und ließ seine Hand dort liegen, um sie einen Augenblick lang zu drücken. Es lag eine rauhe Zuneigung und Respekt in der Geste, und meine Kehle verengte sich. »Was Thymas betrifft, ich werde mein Bestes tun – ihn täuschen, wenn ich muß, ihm helfen, wo ich kann. Wenn du Keeshah rufst und ihn anweist, werde ich mich sofort auf den Weg machen.«
Er drehte sich zu Tarani um und reichte ihr die andere Hand. »Paßt gut auf euch auf, Freunde! Ich bedaure den Kummer, den ich euch bereitet habe, aber ich kann nicht bedauern, daß ihr hier seid. Ich hoffe, daß wir bald wieder beisammen sein werden.«
»In einer Welt, die frei von der Bedrohung durch Ferrathynist«, fügte Tarani hinzu. Sie sah einen Augenblicklang sonderbar und verlegen aus, dann ließ sie Zaneks Hand los und schlang heftig die Arme um seinen Hals. Er erwiderte die Umarmung ebenso kräftig.
Einen Moment später löste sich Tarani von ihm und sagte mit unsicherer Stimme: »Verschwende keine Zeit mit Bedauern, König Zanek. Sowohl Antonia als auch Tarani haben mehr gewonnen, als sie jemals, in Zukunft oder in der Vergangenheit, verlieren könnten. Ich bin zufrieden.«
Zanek nickte entschlossen und wandte sich von Tarani ab, um nach draußen zu gehen. Ich folgte ihm und stand neben ihm, als Keeshah vom Rand der Lichtung herangetrottet kam und sich vor uns hinkauerte. Zanek ging mit geballten Fäusten und zitternden Armen auf den großen Kater zu. Anstatt aufzusteigen, blieb er neben Keeshah stehen.
Ich hatte Keeshah bereits darum gebeten, Zanek nach Thagorn zu bringen, und er war einverstanden gewesen.
*Kommt Mann?* fragte Keeshah und drehte den Kopf so weit, wie er konnte, um Zanek zu beobachten. *Beeilen.*
*Laß ihm einen Moment Zeit, Keeshah. Das ist sehr schwierig für ihn.*
*Langweilig*, schnaubte Keeshah, streckte den Hals und legte seinen Kopf auf die Vorderpfoten. Die Muskeln an seinen Beinen und Flanken entspannten sich, und er ließ sich auf dem Boden nieder.
*Keeshah, nicht – willst du ihn beleidigen?*fragte ich angsterfüllt. Aber Zanek lachte nur, und ein Teil der Anspannung in seinem Körper schien mit Keeshahs Anspannung zu verschwinden.
»Manchmal ist es leicht zu erraten, was ein Sha'um denkt«, sagte er. »Ich entschuldige mich für die Verzögerung, aber ...«
Er stockte, und ich sagte: »Ich glaube, ich verstehe. Du hast einmal einen Sha'um aufgegeben.«
»Nein«, sagte er mit weicher, fast schuldbewußter Stimme. »Ich habe zwei aufgegeben.«
»Doral?« fragte ich. »Ich habe ihn im Tal gesehen, aber er war nicht in Reichweite. Als ich herausgefunden habe, daß Dharak wirklich verschwunden ist, habe ich mir gedacht, daß Doral das trotz der Instinktschranke gespürt haben muß. Ich weiß es natürlich nicht, aber ich würde meinen, daß ein Sha'um, der seinen Reiter verliert, danach wilder sein muß als diejenigen, die nie eine Verbindung eingegangen sind.«
»Ich vermute, du hast recht«, sagte Zanek. »Wie du auch recht mit der anhaltenden Verbindung hattest, obwohl der Kontakt unterbrochen zu sein schien. Ich habe Doral tatsächlich gespürt. Der Schock durch Dharaks Scheiden hat den Kontakt wieder belebt, und er war – forschend und neugierig. Betrübt, ja – aber ich glaube, er wäre bereit gewesen, mich an Dharaks Stelle zu akzeptieren.«
Erhatte seine Arme verschränkt und blickte gequält.
»Ich konnte das nicht annehmen, Rikardon. Ich mag jetzt vielleicht nicht König sein, aber die Situation ist dieselbe – ich brauche meine gesamte Aufmerksamkeit für diese Aufgabe. Ich habe das gewußt, lange bevor ich gewußt habe, was für eine Aufgabe es ist. Ich konnte Dorals Freundschaft nicht annehmen. Einmal zuvor ist ein Sha'um im Tal geblieben. Diesmal ist es schlimmer viel schlimmer. Wegen mir wird Doral sterben.«
Was kann ich tun? fragte ich mich und litt mit dem Mann, der vor mir stand. Laß ihm Zeit, das ist alles.
Plötzlich straffte er sich und atmete tief durch.
»Doral wird eine geschätzte und traurige Erinnerung bleiben«, sagte er, »aber in der Vergangenheit zu weilen, nützt mir jetzt gar nichts. Bitte sag Keeshah, daß ich für seine Dienste dankbar bin.«
Ich sagte es ihm. Er hob den Kopf und spannte vorbereitend die Muskeln, und Zanek stieg fachmännisch auf. Keeshah erhob sich, machte ein paar vorsichtige Schritte, um sich an die etwas andere Gewichtsverteilung zu gewöhnen, dann rannte er los in Richtung Karawanenstraße.
*Komm so schnell wie möglich zurück*, sagte ich zu dem großen Kater. *Wir müssen bald nach Raithskar aufbrechen.*
*Nach Hause?* fragte mich Keeshah, während er auf dem gewundenen Pfad verschwand. *Froh. Bald zurück.*

Ich stand noch einen Augenblick lang da und starrte auf den Rand der Lichtung, während ich mich fragte was Zanek wohl empfand und was wir wohl vorfinden würden, wenn wir ›nach Hause‹ kamen.

23

Trotz der Tatsache, daß weder Tarani noch ich in der vergangenen Nacht viel Schlaf gefunden hatten, brachen wir mit frischen Kräften nach Raithskar auf. Die Sha'um hatten gut geschlafen, und wir waren in der Lage, den ganzen ersten Tag hindurch zu dösen, während Keeshah und Yayshah uns nach Norden trugen.

Wie bei unserer letzten Reise nach Raithskar – während der Yayshah hochschwanger gewesen war – folgten wir der Einfriedung grünen Landes um die Wüste Kapiral herum in nördlicher Richtung durch die Ausläufer der Morkadahlberge, dann nach Westen auf Raithskar zu. Zwar hatten wir nicht mit Yayshahs vorübergehenden körperlichen Unzulänglichkeiten zu kämpfen, aber dafür hatten wir vier Sha'um-Mäuler zu stopfen, und die einzig praktikable Lösung war, in Gegenden zu bleiben, wo sie für ihren Nahrungsbedarf auf die Jagd gehen konnten.

Tarani und ich unterhielten uns häufig während unserer Ruhepausen und versuchten uns einen Plan für die Zeit zurechtzulegen, wenn wir Raithskar erreicht hatten. Im Grunde konnten wir in dieser Beziehung jedoch keine endgültigen Entscheidungen treffen, bevor wir nicht dort angelangt waren.

Auf eins konnten wir uns ohne weiteres einigen: wir konnten es nicht darauf ankommen lassen, durch die Anwesenheit der Sha'um einen weiteren Angriff der Vineh zu provozieren. Ferrathyn mochte den massiven Angriff der affenähnlichen Wesen vor den Toren Raithskars, der das Leben eines der neugeborenen Jungen Yayshahs gekostet hatte, angeordnet und gesteuert haben. Aber es erschien unwahrscheinlich, daß Ferrathyn für unsere Begegnung mit wilden Vineh im östlichen Teil Gandalaras zwischen Grevor und Sulis verantwortlich war. Die Vineh schienen eine instinktive Abneigung gegen die Sha'um zu haben – wahrscheinlich ein Überbleibsel aus der Zeit, als beide Arten natürliche Feinde gewesen waren, während die langsame Austrocknung des Mittelmeers der Boden Gandalaras sich mit dem Grün an das Salz angepaßter Vegetation überzog.

Wenn die Vineh von Raithskar die Sha'um witterten, würde es nicht nur einen Krawall geben, der leicht unsere Freunde in Gefahr bringen konnte, sondern damit würde auch jede Hoffnung, Raithskar unentdeckt besuchen zu können, hinfällig sein.

Als wir noch einen vollen Tagesritt von der Stadt entfernt waren, stiegen Tarani und ich in einer verlassenen Dakathrenilpflanzung ab und bereiteten uns darauf vor, den Rest des Weges nach Raithskar zu Fuß zu gehen. Die Idee stieß nicht auf Gegenliebe.

*Gefahr. Komme mit*, sagte Keeshah störrisch.

Die Jungen gaben ein perfektes Echo ihres Vaters ab.
*Nicht alleine lassen*, brachte Yoshah vor.
*Gehe mit!* beharrte Koshah.
*Seid vernünftig*, sagte ich gleichzeitig zu allen dreien. *Ihr werdet nur die Gefahr erhöhen, indem ihr die Vineh mobilisiert.*
Ein falscher Zug. Alles, was ich darauf als Reaktion bekam, war eine Woge wilder Freude über die Aussicht eines Kampfes. Und für diese Sha'um war mehr damit verbunden als der uralte instinktive Haß.

*Anderes Junges getötet*, sagte Keeshah. *Kämpfen.* *Nein ...*, versuchte ich zu entgegnen.
*Jetzt erwachsen*, prahlte Koshah. *Stärker. Werden
nicht verletzt.*
*Haben mir weh getan!* fiel Yoshah ein. *Kämpfen!* Alle vier Sha'um schlichen rastlos und mit gesträubtem Nackenfell um uns herum. Yayshah schien genau so lebhaft und ungeduldig zu sein wie die anderen, und als Tarani sich an mich wandte, stand Panik in ihren Augen.

»Ich habe versucht, die Sache mit den Vineh zu erklären. Rikardon, sie will gegen sie kämpfen.« Ich deutete nur auf die auf und ab wandernden Katzen; ihr Blick folgte der Richtung meines ausgestreckten Arms. »Alle? Schau sie dir an – sie wollen angreifen.« Ihre Lippen wurden schmal. »Und ich verstehe, wie Yayshah empfindet. Ich fürchte, in meinen Argumenten steckt zuwenig Aufrichtigkeit, um überzeugend zu sein.«

Ich griff mit meinem Geist nach Keeshah, auf der Suche nach dem Verständnis in der Verschmelzung, die wir so oft geteilt hatten. Ich war geschockt, als er meinen Versuch unterband, indem er einfach vor mir zurückwich. Ich dachte, er hätte mich mißverstanden, und versuchte es noch einmal. Er wich wieder aus.

*Tue, was ich will* , beharrte er aufgebracht. *Gegen die ... kämpfen.*Der Sha'-um benutzte nicht das Wort Vineh, um die Wesen zu beschreiben, die Keeshah bei drei verschiedenen Gelegenheiten angegriffen hatten, aber das Bild, das er mir übermittelte, war kraftvoll und wirklichkeitsgetreu und nicht im mindesten selbstbetrügerisch, was Stärke und Gefährlichkeit der Vineh betraf. Es war mit jener zitternden Begierde vermischt, die aus den Sha'um so wirkungsvolle Kämpfer machte. Keeshah war die Gefahr für sich selber egal.

Zum ersten Mal in unserer Beziehung gab ich mir absichtlich Mühe, dem großen Kater gegenüber verächtlich zu sein.

*Ich verstehe. Die Rache für das tote Junge kümmert dich gar nicht. Du bist nur auf einen guten Kampf aus, ganz egal, was das für die Pläne aller anderen zur Folge hat. Na, dann los!* drängte ich ihn. Er blieb stehen und starrte mich an. Die silbrigen Flecken in seinen Augen schienen umherzuwirbeln, während er überlegte. *Geh schon!* sagte ich.

*Gehe*, stimmte er plötzlich zu und preschte davon.

Yayshah und die Jungen folgten ihm.
»Nein!« rief Tarani. »Rikardon, halt sie auf!« »Warte«, flüsterte ich, kaum in der Lage, ihr auch
nur halbwegs eine Erklärung zu geben. Ich versuchte verzweifelt, meine Angst vor Keeshah zu verbergen, und ließ ihn nur Zorn und Verachtung in meinem Geist spüren. Ich nahm Taranis Hand, und wir machten uns auf den Weg zurück, den wir gekommen waren.

Tarani ging neben mir und schaute sich um. »Zeig Ärger, wenn du kannst«, sagte ich, während ich entschlossen geradeaus schaute.

»Was?« stieß sie hervor. »O ja – ich glaube, ich verstehe. Yayshah fragt mich, wohin wir gehen.« Sie schauderte, schaute sich aber nicht mehr um. – »Ein fürchterliches Risiko«, sagte sie und drückte meine Hand. Ich wußte, daß sie Angst hatte – nicht um irgendeine ›Bestimmung‹ oder ›Mission‹, sondern zuerst und vor allem um das Leben und die Sicherheit ihrer Sha'um-Partnerin.

Tarani hatte recht – es war ein nervenaufreibendes Glücksspiel. Ich hielt meinen Geist nach allen drei Sha'um hin offen und versuchte ruhig zu bleiben.

*Geht wohin?* fragte mich Koshah.
*Zurück nach Thagorn*, ließ ich ihn wissen und wartete. Wäre mein gandalarischer Körper in der Lage gewesen zu schwitzen, wäre ich mittlerweile durchnäßt gewesen.
*Gerade gekommen*, sagte Yoshah. *Warum gehen?*
*Wegen euch*, sagte ich, wobei ich wiederum alle drei Sha'um meine Antwort hören ließ und mich für die weinerliche, aufgebrachte, vorwurfsvolle Haltung, die ich an den Tag legte, selber haßte.
Es ist für einen guten Zweck, sagte ich mir. Wenn es klappt, werden sie verstehen, warum ich es tue. Wenn nicht – tja, bei Gott, die Worte sind wahr!
Ich riskierte einen raschen ›Blick‹ durch unsere Verbindungen und entdeckte, daß die Sha'um, die bereits außer Sichtweite waren, nicht mehr rannten. Sie gingen langsam, Yayshah vorneweg, während die Jungen sich immer wieder umschauten. Schließlich gewann Keeshahs Neugier die Oberhand über seinen Stolz.
*Warum gehen?*
*Wir können unmöglich das vollbringen, weswegen wir hier sind, wenn ihr einen Kampf mit den Vineh anfangt.*
*Junges tot!*schrie Keeshah empört – seiner Logik entsprechend mit einiger Berechtigung – über das Hindernis, das meine unkooperative Haltung seinen Instinkten in den Weg legte.
Diesmal mußte ich den Zorn nicht vortäuschen. *Glaubst du, Tarani und mir täte das nicht auch weh? Das ist ein Teil dessen, weswegen wir hier sind. Die Vineh haben es tatsächlich getötet, Keeshah, aber es war Ferrathyn, der ihnen befohlen hat, anzugreifen. Ferrathyn ist in Wirklichkeit für seinen Tod verantwortlich. Wenn ihr die Vineh angreift, werden wir nicht die Möglichkeit haben, Ferrathyn für das bezahlen zu lassen, was er getan hat.*
Ein langes Zögern. Tarani beobachtete mein Gesicht. »Yayshah beklagt sich, daß die anderen stehengeblieben sind«, flüsterte sie, als könnten uns die Sha'um belauschen. Mich beschlich ein ähnliches Gefühl. Ich nickte entschlossen, ging aber weiter und zog sie mit mir. Ich befürchtete, wenn wirstehenblieben, würden die Sha'um an der Ernsthaftigkeit unseres Vorhabens zweifeln und argwöhnen, ich würde nur versuchen, sie zu manipulieren.
Lenken und beschützen, korrigierte ich meinen Gedanken. Nicht manipulieren. O bitte, laß es funktionieren.
Keeshah fragte: *Wahr?*
Es war das erste Mal, daß Keeshah mich der Lüge bezichtigte, und es schmerzte. Es schmerzte zum Teil deswegen, weil es auf eine gewisse Weise stimmte und mich mit einer Flut von Schuldgefühlen überschwemmte. Es schmerzte außerdem, weil es ein Gradmesser dafür war, wie sehr Keeshahs Instinkte im Moment die Oberhand über seinen Verstand gewonnen hatten. Unter normalen Umständen war es uns unmöglich, uns gegenseitig anzulügen, und völlig absurd, in Betracht zu ziehen, es könne vielleicht möglich sein. Ich zeigte einen Teil des Schmerzes.
*Warum sollte ich dir etwas erzählen, das nicht wahr ist?* fragte ich ihn. *Mir liegt nichts an den Vineh – gewiß weißt du, daß das wahr ist – und ich habe keinen Grund, sie beschützen zu wollen.*

*Willst uns beschützen* , sagte Keeshah ein wenig freundlicher. Die rasche Aufwallung eines Gefühls begleitete diesen Gedanken, das meine guten Absichten anerkannte, und ich spürte, wie er sich sammelte, um eine Erklärung zu geben.

Das ist es, Keeshah. Fang an wieder zu denken, und wir werden das hier bewältigen.
*Schutz nicht wichtig*, sagte der Sha'um, wobei die Wut – die sowohl instinktiv als auch logisch begründet war – wieder hochkam, aber auf eine kontrolliertere Weise. *Vineh töten wichtig.*
*Nicht so wichtig, wie Ferrathyn zu töten.*
Ich dachte, ich würde ›töten‹ anstelle von ›aufhalten‹ benutzen, um Keeshahs Argument zu stechen, aber als ich Keeshah den Gedanken übermittelte, ließ mich das Gefühl seiner Richtigkeit frösteln. Ferrathyn war ein Fanatiker und selbst über den elementarsten Grad der Vernunft hinweg wahnsinnig. Es gab nur einen Weg, ihn aufzuhalten.
*Das wüßtest du auch, wenn wir miteinander verschmelzen würden. Ich glaube, genau das ist der Grund, weshalb du dich gerade geweigert hast, mit mir zu verschmelzen. Du weißt, daß ich recht habe, und wenn du Worte und Abstand zwischen uns hältst, gibt dir das eine Entschuldigung dafür, es nicht wirklich zu verstehen.*
*Nein!* schrie seine Geiststimme. Aber einen Moment später sagte er nachdenklicher: *Ja.*
Eine weitere Pause, während der ich sicher war, daß mein Herz aufhörte zu schlagen, dann gab er nach.
*Ich werde zuhören*, sagte er und öffnete mir seinen Geist.
Mein Körper wurde starr, und ein Teil von mir hörte Tarani keuchen.
Ich war Keeshah. Ich fühlte seine Wut auf die Vineh, die volle Kraft des Paradoxons seiner Instinkte. Würden diese Wesen seine Familie angreifen, würde er sie bis zum Tod verteidigen. Doch er war gewillt, sie in einen Kampf zu führen, der sie in Gefahr bringen würde, um das verlorene Junge zu rächen. Er war seiner Partnerin und seinen Jungen durch Instinkt und bewußte Zuneigung verbunden, und ihm war völlig klar, daß sie – und er – im Kampf gegen die Vineh von Raithskar sterben konnten. Er hatte eine heftige Vorstellung von dem Kampf, ein Vorgeschmack des beinahe übernatürlichen Zustands der Wildheit, den er in einem heftigen Kampf erreichte. Die Vorstellung schloß Yayshah, Koshah und Yoshah ein, die neben ihm kämpften. Sie akzeptierte die Möglichkeit ihres Todes ebenso wie seines Todes. Und was Keeshah empfand, war nicht Kummer, sondern ein überwältigender Stolz.
Später, als ich wieder denken konnte, sollte ich mich an diese intensive Gefühlsaufwallung in Verbindung mit einem anderen Ereignis erinnern, das auf halbem Weg durch Gandalara hindurch stattgefunden hatte. Ich sollte Thymas sehen, der sein Schwert schwang und einen Mann tötete, der meiner Auffassung nach hatte leben sollen. Ich sollte ihn als Rechtfertigung eine traditionelle Litanei rezitieren hören: »Sharith töten ihre Feinde.« Und ich sollte dieses Ereignis in einem nachsichtigeren Licht sehen und bedenken, daß die Tradition möglicherweise weniger ein Produkt der Geschichte, sondern mehr ein Produkt übernommener Instinkte war.
Jetzt jedoch war Denken nicht möglich. So wie ich in diesem Moment an Keeshahs Wesen teilhatte, so erlebte Keeshah die Gefühle und Gedanken, die in meinem Geist ganz oben standen. Bei dieser Unterhaltung konnte ich keine Kontrolle ausüben – nichts verheimlichen, keine Auswahl treffen, nicht täuschen. Was in diesem Augenblick in mir war, Keeshah erfuhr es.
Wie immer war das Erlebnis zu intensiv, um es lange aushalten zu können. Keeshah und ich zogen uns voneinander zurück, und ich nahm wieder Notiz von meiner Umgebung. Ich lag auf der Erde, beinahe begraben in dem schmalblättrigen Bodenbewuchs, der in den meisten Dakathrenilpflanzungen zu finden war. Tarani kniete neben mir, und in ihrem angespannten Gesicht spiegelte sich Erleichterung wider, als ich die Augen aufschlug und sie anschaute.
»Du bist stehengeblieben und dann zusammengebrochen«, erklärte sie. »So ist es noch nie gewesen. Was ist passiert?«
»Er will die Vineh. Leidenschaftlich.«
»Werden sie angreifen?«
»Ich weiß es noch nicht«, sagte ich, dann wandte ich mich an Keeshah. *Was wirst du tun?*
*Weiß nicht!* antwortete er mit einem derartigen Zorn, daß ich körperlich zurückzuckte und Tarani erschreckte.
*Keeshah, glaubst du, daß Ferrathyn in Wirklichkeit derjenige ist, der dein Junges getötet hat?*
*Glaube es*, stimmte er zu, noch immer kochend vor Zorn, den ich außerstande war zu begreifen. *Kann Mann nicht jagen. Kann Vineh jagen. Vineh leichter. Alles leichter, vorher.*
*Vorher?*
*Du willst Mann nicht wegen Junges. Du willst Mann wegen Gesellschaft.*
Der Tonfall, in dem seine Geiststimme mir das Wort Gesellschaft übermittelte, beantwortete meine Frage. Ich nahm Taranis Hand und benutzte ihr Gewicht als Anker, um mich in eine sitzende Position aufzurichten. Ich starrte auf die grünen Blätter zwischen meinen Knien und konzentrierte meine Aufmerksamkeit auf den Sha'um.
Das ist es, was ich im Chizantal gewollt habe, dachte ich. Ein vernünftiges, logisch denkendes Wesen in der Haut eines Sha'um. Aber dieser vernünftige Sha'um – der versteht, daß ein Mann sein Kind durch die Hand eines Vineh ermorden konnte – befindet sich noch im Krieg mit dem instinktgeleiteten Sha'um – der sich an den Todesschrei seines Sohnes und an das Sha'umblut an Vinehhänden erinnern kann.
*Das gebe ich zu, Keeshah. Ich glaube, daß es wichtiger ist, Ferrathyn aufzuhalten, als nur das Junge zu rächen, und das würde ich sogar dann glauben, wenn ich nicht absolut sicher wäre – was ich aber bin –, daß Ferrathyn für seinen Tod verantwortlich ist. Und ich verstehe, was du damit meinst, wenn du sagst, die Dinge waren ›vorher‹ leichter – als du dich für niemanden außer mich, dich selbst und deine Familie verantwortlich gefühlt hast.
Glaub mir*, sagte ich inbrünstig, *ich verstehe, was du empfindest. Aber Tatsache ist, du hast dich verändert, du hast Verantwortung für deine Gesellschaft akzeptiert – die nun mehr denn je ein Teil von meiner ist – und es gibt kein Zurück mehr zu der Zeit vorher. Du mußt auf der Grundlage, welche Verantwortung wichtiger ist, entscheiden, ob du die Vineh angreifst.*
Er schwieg einen Moment lang, dann platzte es in einer Aufwallung der Wut aus ihm heraus.
*HASSE DAS HIER!* schrie mich sein Geist an. *WILL VINEH!*
*DANN GEH UND HOL SIE DIR!* schrie mein Geist zurück.
Ich hörte ein Wimmern neben mir, und ich bemerkte, daß ich Taranis Hand zusammenpreßte. Ich ließ sie los und sprach wieder zu Keeshah. Ich war ruhiger, aber nicht weniger zornig. Ich ließ ihn meine Unruhe und Ungeduld spüren.
*Tu, was du willst, Keeshah, aber entscheide dich, damit ich weiß, was als nächstes zu tun ist. Wenn du die Vineh nicht angreifst, verschwenden wir Zeit, die wir nutzen könnten, um Ferrathyn anzugreifen.*
Ein weiterer Moment des Schweigens, dann hörte ich Keeshahs Geiststimme leise und traurig.
*Entscheidung schwer*, sagte er mit charakteristischer Untertreibung. *Helfen?*
*Ich wünschte, ich könnte dir helfen. Aber ich erinnere dich daran, was du gerade zu mir gesagt hast – daß du das tun würdest, was du willst. Du hast nicht gesagt ›zur Abwechslung‹, aber ich habe diesen Teil trotzdem mitbekommen. Was im Chizantal passiert ist, hat unsere Freundschaft verwandelt, Keeshah. Mehr als je zuvor sind wir jetzt Partner. Ich habe dir gesagt, was ich tun will und warum. Du mußt selbst entscheiden, ob meine Gründe für dich gut genug sind.*

24

Ich empfand Keeshahs Kampf wie einen Schmerz in meinen Eingeweiden. Ich wußte, daß diese Entscheidung nur die erste und vielleicht die schwierigste – einer ganzen Reihe von Entscheidungen war, mit der er es noch zu tun bekommen würde.

»Keeshah kommt zu uns zurück!« sagte Tarani und bestätigte damit, was ich in dem großen Kater spürte. Sie warf mir die Arme um den Hals. »Rikardon, du hast ihn überzeugt.« Sie wurde starr und löste sich dann abrupt von mir. »Yayshah ist außer sich«, sagte sie. »Sie hungert immer noch nach Rache – Rikardon, sie geht allein nach Raithskar ... nein, nicht allein. Die Jungen sind bei ihr!«

Während Tarani die Ereignisse, die einen Kilometer entfernt stattfanden, aus der Sicht des Sha'umWeibchens darstellte, erhielt ich drei Sichtweisen derselben Szene. Koshah und Yoshah folgten ihrer Mutter, weil sie denselben Weg einschlug, auf den ihre Instinkte sie auch führten, aber die Tatsache, daß Keeshah nicht mehr bei ihnen war, bereitete ihnen ein verwirrendes Gefühl des Verlustes und der Unrichtigkeit. Während meiner Unterhaltung mit Keeshah hatten sie genug von meinen Empfindungen mitbekommen, um sich darüber bewußt zu sein, daß es möglicherweise einen Grund dafür gab, nicht das zu tun, was sie taten – aber sie hatten sich noch nicht das vollständige Wissen angeeignet, das Keeshah durch unsere Verschmelzung erreichen konnte.

*Ich werde sie aufhalten*, sagte er grimmig zu mir. Keeshahs Aktionen jagten mir jetzt Angst ein.

Da sein Verlangen, die Vineh zu bekämpfen, enttäuscht worden war und er sich jetzt zu der Notwendigkeit verpflichtet hatte, sich vor den affenähnlichen Wesen verborgen zu halten, ließ er nun seine ganze aufgestaute Wut an seiner Familie aus und rannte ihnen mit der Absicht hinterher, falls nötig auch Gewalt anzuwenden, um Yayshah und die Jungen von den Vineh fernzuhalten.

*Warte, Keeshah! Das ist nicht die richtige Art und Weise, sie aufzuhalten*, sagte ich. *Wenn du und ich die Jungen überzeugen können hierzubleiben, könnt ihr drei Yayshah zum Bleiben veranlassen, ohne ihr weh zu tun.*

*Junge zum Hierbleiben bringen?* fragte er. *Wie?* *Ich bin schon gelegentlich mit beiden verschmolzen. Das kann ich jetzt auch, vielleicht sogar mit beiden gleichzeitig.*
Ich mußte eine Sekunde lang über die Idee nachdenken, die mir gekommen war. Die Jungen waren ganz auf Kampf eingestellt, und sie liefen in die falsche Richtung. Für lange Erklärungen war zu wenig Zeit und wohl auch zu wenig Denkvermögen vorhanden.
Was überlege ich mir eigentlich? fragte ich mich plötzlich. Sie brauchen gar nicht die Entscheidung zu treffen, die Keeshah getroffen hat – sie müssen nur glauben, daß Keeshah die richtige Entscheidung getroffen hat.
*Keeshah, ich will, daß du mit mir verschmilzt, und dann werde ich mit den Jungen verschmelzen.*
*Wird vielleicht nicht klappen*, sagte Keeshah, und ich spürte, daß er etwas ähnliches empfand wie das, was ihn zuvor beinahe übermannt hatte. Keeshahs Kampfeswut war wachgerüttelt worden. Er wollte einen Kampf, und wenn es die eigene Familie war, die ihn liefern mußte. Doch er wollte seiner Familie keinen Schaden zufügen.
*Werde es versuchen*, sagte er schließlich.
Seine Präsenz drang mit der durchdringenden Schärfe des vollkommenen Miteinanderteilens in meinen Geist, und während wir darum kämpften, den Kontakt aufrecht zu erhalten, tasteten wir zusammen nach den Jungen. Plötzlich waren sie bei uns, zwei überraschte Präsenzen, die einen Augenblick hatten, um Neugier auszudrücken, bevor sie mit uns verschmolzen.
Wenn ich schon eine derartige Verbindung mit Keeshah allein als unerträglich süß und schneidend empfunden hatte, so war die Erfahrung, den Geist von drei Sha'um gleichzeitig zu teilen, ein einziges Wunder.
Jeder Geist gleichartig, jeder Geist einzigartig. Abweichung in den sinnlichen Wahrnehmungen Sehen, Fühlen, Riechen. Identische Reaktion auf das Verschmelzen mit anderen Sha'um – völlige und uneingeschränkte Freude. Ein überwältigendes Gefühl der Hochachtung vor mir und die unbedingte Annahme, daß ich immer ein Teil ihres Lebens sein würde. Ihre Erwiderung auf meine Zuneigung für sie – Koshah, der sie als selbstverständlich betrachtet, Yoshah, die sie warm erwidert, eine neue Erkenntnis dessen, die in Keeshah Gestalt annimmt. Die Jungen, die schüchtern erkennen, daß etwas mehr in ihrem Vater steckt als lediglich die Tatsache ihrer Verwandtschaft, das es wert ist, respektiert zu werden. Keeshahs Entdeckung der Unschuld und Unwissenheit ihres jungen Geistes und der Anfang einer tiefen Zärtlichkeit neben der robusten Zuneigung, die er ihnen immer gezeigt hat.
Ein kurzer Augenblick der vierfachen Verschmelzung, dann konnten wir es nicht mehr aushalten.
Als sie auseinanderbrach, schrie ich.
Tarani fing mich in ihren Armen auf und hielt mich in dem krampfhaften Wunsch fest, mich zu beschützen, während ich schauderte und schluchzte und mich an ihr festklammerte. Es schmerzte, als sei ein Stück aus meinem Gehirn ges-chnitten worden. Ich spürte es in meinem Geist, in meinem Herzen und in meiner Seele.
Die mentale Wunde war scharf und wirklich, aber sauber gewesen, und sogar während ich noch darunter litt, wußte ich, sie würde verheilen. Der Schmerz war beinahe augenblicklich zurückgegangen, und die Ursache für meinen emotionalen Schock verlagerte sich von einem Gefühl des Verlusts zu einem der Verwunderung.
Als ich mich beruhigt hatte, schob mich Tarani sanft von sich und schaute mir ins Gesicht.
»Du hast es geschafft, Liebster«, sagte sie. »Yayshah ist immer noch wütend, aber sie gibt nach. Keeshah, Yoshah und Koshah bringen sie hierher zurück.« Sie musterte mich prüfend. »Was ist passiert?«
Keeshah griff zart nach mir. *Tut mir leid, daß es dir weh getan hat*, sagte er.
*Es war nicht deine Schuld, Keeshah. Wie findest du es?*
*Anders*, sagte er, und ich hörte aus diesem einen Wort vieles heraus. *Froh.*
*Ist alles mit ihnen in Ordnung?*
Keeshah zögerte einen Augenblick lang und sagte dann: *Ja. Verwirrt. Vermissen dich.*
*Sag ihnen ... *Ich spürte, wie meine labile emotionale Ruhe dahinschwand.
*Verstehe*, versicherte Keeshah mir.
Erst da konnte ich Tarani anschauen und ihre Frage beantworten. »Ich habe die Jungen verloren«, sagte ich. »Die Verbindung ist auf Keeshah übergegangen.«
Tarani atmete langsam aus.
»Oh, mein Liebster«, sagte sie sanft und streichelte meinen Arm. »Wie traurig für dich. Aber es ist schön für Keeshah, nicht? Was für eine wundersame, erstaunliche Sache«, seufzte sie, dann schüttelte sie sich und lächelte unsicher. »Und du, Rikardon? Geht es dir gut?«
Ich nickte. »Es tut weh, aber nicht so wie damals, als Keeshah mich verlassen hat. Schließlich sind Koshah und Yoshah immer noch bei uns, und ich kann sie durch ihn genauso spüren, wie die Jungen vorher ihn durch mich kennen gelernt haben. Es wird alles in Ordnung sein.«
»Du warst mit Keeshah verschmolzen – und mit den Jungen?« fragte sie. »Wie bei dem Kampf vor Raithskar, als du sie das erste Mal berührt hast?«
»Ja. Nur, daß es ein tieferes, stärkeres Verschmelzen war – weil sie jetzt älter sind, vermute ich, und weil wir mehr aus eigenem Wunsch heraus verschmolzen sind und nicht, weil es um Leben und Tod ging. Ich weiß nicht, warum es so gekommen ist. Vielleicht war es der Schock, ihrem Vater tatsächlich zu begegnen. Vielleicht war es nur, weil Keeshahs Geist mehr wie ihrer ist.«
*Wie deiner*, korrigierte mich Keeshah.
*Was?*
*Hast mich dazu gebracht, wie du zu denken*, sagte er und ich begriff plötzlich, was er meinte. Durch die Vorstellung wurde mir schwindlig. Ich griff nach dem Bodenbewuchs neben meinen Füßen.
»Was ist los?« fragte Tarani.
»Ich habe dir doch von meiner Unterhaltung mit Keeshah in Chizan erzählt«, sagte ich, und sie nickte. »Und wir haben uns schon vorher darüber unterhalten, daß die Sha'um auf einem rein animalischen Niveau leben, aber eine latente Intelligenz besitzen. Das ist eins der logischen Argumente, die hinter der Verbin-dung zwischen einem Menschen und einem Sha'um stehen – daß der Sha'um dadurch seinen Geist besser ausnutzen kann.«
Tarani nickte wieder.
»Ich glaube, ich habe Keeshah in Chizan dabei geholfen, einen weiteren Schritt zu tun«, sagte ich. »Vom Denken zum abstrakten Denken. Von latenter Intelligenz zu aktiver Intelligenz.
Stell dir einen unverbundenen Sha'um als auf der ersten Stufe vor. Keeshah ist jetzt auf der dritten Stufe. Sein Geist ist mehr wie unserer, fähig sowohl zum Nachdenken als auch zum Lernen, zum Spekulieren als auch zum Begreifen. Und er kann für die Anregung sorgen, die ein Sha'um für die zweite Stufe benötigt: ein verbundener Sha'um. Oder zwei.«
Tarani starrte ein paar Sekunden lang ins Leere. »Ich habe bewiesen, daß Frauen sich mit Sha'um verbinden und sie reiten können, und jetzt sind viele Frauen Reiter. Ist Keeshah auch der erste von vielen?« Sie schaute mich an, und der Ausdruck des Irgendwohinschauens verschwand aus ihrem Gesicht.
»Deine Wachsamkeit in bezug auf die Gefahr im Tal hat es uns ermöglicht, die Sha'um zu retten, wenn überhaupt etwas vor der kommenden Katastrophe gerettet werden kann«, sagte Tarani. »Trotz meines engen Kontakts mit Yayshah, habe ich das Überleben der Sha'um zwar als wünschenswert, nicht aber als unbedingt erforderlich angesehen; ihren Verlust als tragisch, nicht aber als Schwächung betrachtet.
Ich erkenne jetzt meinen Irrtum, Rikardon. Die Sha'um sind keine Art, sondern eine Rasse, fähig zu einer noch ergiebigeren, gleichwertigeren Partnerschaft mit den Gandalarern, als sie sie schon erreicht haben. Sie müsseneinfach die Zeit und die Mittel bekommen, um ihr Potential völlig ausschöpfen zu können.« Sie hieb mit der Faust auf ihren Oberschenkel. »Wir müssen sie retten!«
»Dagegen wirst du von mir keinen Widerspruch hören. Laß uns sofort damit anfangen.«
Die Sha'um trafen ein, während Tarani und ich unsere Schwerter in dem dichten Bodenbewuchs verbargen. Wir hofften, Raithskar unter so geringer Ausnutzung von Taranis Illusionen wie möglich betreten zu können – nicht nur, weil sie dadurch ermüden würde, sondern weil Ferrathyn sie so vielleicht eher entdecken würde. Also versteckten wir die beiden einzigen Stahlschwerter in Gandalara, und Tarani band sich ihren Schal um den dunklen Kopfpelz.
Yayshah rollte sich, ein Grollen der Beschwerde in der Kehle, um einen Dakathrenilstamm zusammen. Tarani ging zu ihr und streichelte ihr widerspenstiges Nackenfell, während sie versuchte, das Weibchen mit ihren Gedanken und ihrem Summen zu besänftigen.
Koshah und Yoshah kamen langsam, fast schüchtern zu mir. Ich war überrascht, wie groß sie waren. Ich glaube, ich habe mich von der Elternperspektive befreit, dachte ich. Es sind jetzt ausgewachsene Sha'um für mich, nicht einfach nur Keeshahs Kinder.

Ich streckte die Hände aus, und die Jungen beschnüffelten sie prüfend, als sei ich ein Fremder. Dann war der Moment der Scheu vorüber, und Koshah stieß mir seine Nase in den Magen. Ich umfing seinen Hals, sowohl mit ihm ringend als auch ihn umarmend, und streckte den anderen Arm aus, um Yoshah hinter dem Ohr zu kraulen.

*Lieben dich*, sagte Keeshah, und irgendwie wußte ich, daß er weitergab, was die Jungen sagten. *Wollen nicht, daß du allein in die Stadt gehst. Ich auch nicht*, fügte er nachdrücklich hinzu.

*Ich habe es erklärt, Keeshah.*

*Habe es verstanden. Ich bleibe. Junge bleiben. Mögen das nicht.*
*Ich auch nicht*, sagte ich und spürte gleich darauf Belustigung in ihm. *Wir werden vorsichtig sein, Keeshah. Mach dir keine Sorgen!*
»Bist du fertig, Tarani?«
Sie stand auf und reichte mir ihre Hand. Wir machten uns auf den Weg nach Raithskar.

Die Landschaft östlich von Raithskar war einmal ihr fruchtbarstes Gebiet gewesen, ein Garten für die wasserreiche Stadt. Jetzt befand sie sich in einem Zustand der Verwüstung und der Verlassenheit. Die Kornfelder waren zertrampelt und ausgeplündert. Dakathrenilpflanzungen drohten zu verwildern. Die großen Züchtungsnetze, die einst für reiche Beerenernten gesorgt hatten, lagen als Knäuel zwischen abgestorbenen Ranken.

Korn war die Hauptfeldfrucht gewesen, und während wir auf Raithskar zu marschierten, sahen Tarani und ich einige umherstreifende Vinehgruppen, die mit ihren großen starken Händen die wenigen noch unberührten Kornfelder ihrer Ähren beraubten.

Vineh waren große Tiere, die in Gandalara die ökologische Nische besetzten, die in Ricardos Welt von den Affen ausgefüllt wurde. Sie hatten Wesensmerkmale, die denen größerer Primaten ähnelten – große Gewandtheit, stark betonte Wülste über den Augenhöhlen, fast aufrechte Haltung. Sie waren mit drahtigen, gekräuselten Haaren bedeckt, und erwachsene Vinehmännchen waren gewöhnlich stärker als erwachsene männliche Gandalarer. Tarani und ich hatte noch nie Vineh gesehen, die sich ›normal‹ verhielten, und wir beobachteten sie jetzt sowohl mit Interesse als auch mit Vorsicht.

Bei den umherziehenden Vinehgruppen schien es sich um Familien zu handeln. Es gab gewöhnlich ein Weibchen, hinter dem junge Vineh herumtollten, oder an dessen Schulter sie sich klammerten. Irgend etwas in der menschlichen – oder gandalarischen Natur macht die Kinder jeder Art anziehend, und bei allem Grund, sie zu verachten, den wir hatten, waren die Vineh darin keine Ausnahme. Die Jungtiere beobachteten uns, während wir vorübergingen. Ein junges Weibchen, das mir etwa bis zur Brust reichte, trennte sich von ihrer Gruppe und folgte uns ein kurzes Stück, wobei es sich komischerweise immer dann unter den geknickten Getreide-halmen verbarg, wenn wir uns umdrehten, um es direkt anzuschauen. Die Mutter war mit zwei Babies beschäftigt, die ihr auf Kopf und Schultern herumkletterten. Als sie bemerkte, daß ihre älteste Tochter verschwunden war, stieß sie einen schnatternden Ruf aus und hielt ihre Babies fest. Das junge Weibchen schoß aus dem Strohhaufen hervor und beantwortete den Ruf seiner Mutter. Die Mutter setzte ihre Babies auf die Erde, stieß einen herausfordernden Schrei aus und rannte auf uns zu.

Hinter uns wurde der Schrei beantwortet. Drei Vinehmännchen kamen durch ein unberührtes Kornfeld und stießen ihren schrillen Kampfesruf aus, bei dem sich einem die Haare sträubten. Ein Männchen sprang auf die Straße und stieß gellende Schreie aus, wobei es Anstalten machte, uns anzugreifen, und drohend die Hände über dem Kopf schüttelte. Die anderen beiden Männchen überquerten die Straße, um sich dem Weibchen anzuschließen, das stehengeblieben war und seine Tochter ergriff und beschnüffelte. Die beiden Männchen berührten und untersuchten die beiden Weibchen und lösten sich dann von ihnen, um ein paar Sprünge in unsere Richtung zu machen und uns anzuschreien.

Mit so viel Vorsicht und Besonnenheit, wie wir aufbringen konnten, wichen Tarani und ich vor der empörten Gruppe zurück. Das Männchen auf der Straße, das größte in dem Haufen, gebärdete sich weiterhin aggressiv und herausfordernd, blieb aber in der Nähe der anderen. Ich wandte vorsichtig den Kopf, um rechtzeitig vor anderen Vinehgruppen gewarnt zu sein, die vielleicht durch den Krach herbeigelockt wurden. Wir entfernten uns noch gut hundert Meter, bevor das Männchen mit dem Lärm aufhörte und sich abwandte, um Mutter und Tochter zu überprüfen. Wir entfernten uns weitere hundert Meter, bevor wir wieder zu atmen wagten.

25

»Warum haben sie nicht angegriffen?« fragte Tarani. »Ich habe eine bessere Frage«, sagte ich. »Warum
haben sie sich nicht gegenseitig angegriffen?« Sie schaute mich verwirrt an.
»In Raithskar sind die männlichen Vineh dazu benutzt worden, um niedere Arbeiten zu verrichten; das
weißt du. Hast du sie je bei der Arbeit gesehen?« Sie
schüttelte den Kopf. »Sie haben kurze Hosen getragen, damit ihre Genitalien verdeckt waren, und Markasset hat gedacht, das sei der Fall, um sie davon abzuhalten, miteinander zu kämpfen. Es war mir bis
jetzt noch gar nicht aufgefallen, aber die Gruppen, die
uns angegriffen haben, sind in der Mehrzahl Männchen gewesen, die im Kampf gut zusammengearbeitet haben und splitternackt waren.«
»Dann muß die Kleidung einen anderen Zweck gehabt haben. Oder die Tatsache, daß sie fortwährend
der Kontrolle des Ra'ira ausgeliefert waren, hat sie
streitsüchtig gemacht, und die Bedeckung hat in der
Tat die Versuchung, gegeneinander zu kämpfen, abgeschwächt.« Sie schauderte. »Sie können eine derartige Kontrolle kaum erfreulicher finden als ein denkender Mensch, vielleicht sogar noch weniger. Und
sie dürften für ihre Wut kein Ventil gehabt haben, mit
Ausnahme der anderen Vineh.«
»Diese Hosen haben vielleicht wirklich einen Kontrollfaktor gehabt, indem sie die anderen männlichen
Vineh irgendwie geschlechtsneutral gemacht haben.« Sie schwieg für einen Moment, während wir marschierten und die Umgebung wachsam beobachteten. »Ich kann in mir keinen Zorn auf die Vineh entdekken«, sagte sie. »Furcht, ja, und Mitleid. Es scheint so viele von ihnen zu geben, und sie haben alle die Fähigkeit verloren, außerhalb der menschlichen Gesellschaft zu überleben. Sieh dir an, was sie sich genommen, aber nicht wieder ersetzt haben. Was werden sie tun, wenn die leicht erreichbare Nahrung aufge
braucht ist?«
Als Antwort schüttelte ich nur den Kopf. Ich war
von den Veränderungen um Raithskar herum wie vor
den Kopf geschlagen und von der Gewißheit überwältigt, daß der Intellekt und der Ehrgeiz eines Menschen diese Verwüstungen bewirkt hatte. Es würde
Jahre dauern, Raithskar wieder zu Schönheit und
Überfluß zu führen, selbst wenn Ferrathyn heute
noch besiegt werden würde. Durch die bevorstehende Katastrophe war ein Versuch der Restauration
natürlich sinnlos, aber irgendwie hatte ich trotzdem
das Gefühl eines Verlusts.
Als wir uns der Stadt näherten, bemerkten wir eine
andere Art der Zerstörung. Das Korn, das auf beiden
Seiten der Straße nach Raithskar wuchs, war abgebrannt worden, so daß ein Gebiet im Umkreis von
fünfhundert Metern um die Stadtmauern herum, von
knöchelhohen, schwärzlichen Stümpfen abgesehen,
völlig leer war. Wir hatten gesehen, daß das Korn irgendwo vor uns endete, aber die hohen Halme und
die Windungen der Straße hatten uns so lange den
Blick versperrt, bis wir tatsächlich am Rande des
dunklen freien Feldes standen.
Sein Anblick war niederschmetternd für mich. Er
rief Erinnerungen aus Ricardos Gedächtnis wach:
vernarbte Berghänge, entlaubte Wälder, Lager, die von Stacheldraht umgeben waren. Ich sagte nichts zu Tarani, aber sie bewegte sich in derselben Sekunde, wie ich es tat. Wir verließen die Straße und gingen in das hochstehende Korn hinein, wo wir uns duckten, um aus der Deckung heraus über den Ring der Ver
wüstung hinweg zu schauen.
Ich fühlte mich, als würden wir eine Kriegserklä
rung erwidern.
Jahrhundertelang hatten Raithskars Mauern aus
gemörtelten Steinen nur als Symbol der Verteidigung
gedient, und seine Tore waren schon vor langer Zeit
entfernt worden. Der Eingang hatte dem restlichen
Gandalara zum Zwecke des Handels, des Reisens
und einfach aus gutem Willen offen gestanden und
war rituell und überflüssigerweise nun von zwei
Männern des Büros für Frieden und Sicherheit bewacht worden.
Jetzt war der Eingang verbarrikadiert, und Wachen, deren Köpfe und Schultern über den grauen
Steinen sichtbar waren, patrouillierten auf einem
Laufgang hinter der Mauer.
Wir konnten die undeutlichen Geräusche einer regen, geschäftigen Stadt hören, aber die einzigen Menschen, die wir sahen, waren die Wachen auf der
Mauer. Das Gelände zwischen ihnen und uns war geradezu entsetzlich leer.
»Ich hatte keine Ahnung, daß es so schlimm sein
würde«, sagte ich.
»Ich auch nicht«, sagte Tarani. »Es erscheint unglaublich, daß ein Mann, auch wenn er die Unterstützung des Ra'ira hat, die Kontrolle über eine ganze
Stadt aufrecht erhalten kann.«
»Wir wissen noch nicht, wie es in Raithskar aussieht. Die Wachen könnten die Bewohner von Raithskar eingesperrt halten, aber sie könnten ebensogut
alle anderen aussperren wollen.«
»Welchen Nutzen würde das haben?«
Ich zuckte die Achseln. »Ich kann keinen erkennen.
Ich will damit nur sagen, daß Ferrathyn nicht alle in
der Stadt kontrollieren muß. Nur ein paar, die wiederum die anderen kontrollieren.«
»Die Truppe für Frieden und Sicherheit?« schlug
Tarani vor. »Und ...« Sie schaute mich an, und diesmal lag kein fragender Unterton in ihrer Stimme.
»Und der Rat der Vorsteher, Thanasset.«
Taranis Blickrichtung veränderte sich, und ihr Gesichtsausdruck warnte mich, bevor ich ihren Ausruf
hörte: »Paß auf!«
Ich warf mich zur Seite, rollte mich ab und kam auf
dem freien Feld wieder auf die Beine. Köpfe und
Schultern dreier männlicher Vineh ragten bedrohlich
über die Kornhalme auf. Einer von ihnen erwischte
Tarani an der Hüfte und preßte ihre Arme an ihrem
Körper fest. Er hob sie vom Boden hoch, während sie
sich drehte und wand und um sich trat. Durch Taranis heftige Gegenwehr taumelte der Vineh und hielt
dadurch das Vorrücken der beiden anderen auf. Sie
schienen weniger aktiv zu sein als bei unseren anderen Kämpfen mit Vineh.
Einer von Taranis kräftigen Tritten traf den Vineh
am Knie, daß er vor Schmerz aufheulte. Ich zog meinen Dolch, sprang auf ihn zu und stieß ihn in seinen
muskulösen Arm. Er heulte wieder auf, und ich entriß Tarani seinem Griff. Mit gezogenem Dolch landete
sie auf den Füßen, wirbelte herum und durchschnitt
dem Vineh die Kehle. Ich stieß den zusammenbrechenden Vineh den beiden anderen entgegen, griff
nach Taranis Hand und rannte los.
Wir hörten die beiden Vineh knurren und dann ihren Kampfruf, als sie uns folgten.
»Laß uns gegen sie kämpfen«, drängte Tarani. »Die
Stadt ist für uns kein Zufluchtsort.«
»Denk nach, Tarani! Sie sind ohne einen Laut auf
uns losgegangen.«
»Ferrathyn? Warum sollen wir uns nicht trotzdem
lieber zwei Gegnern stellen, die wir kennen, anstatt
einer Stadt, der wir nicht trauen können?«
»Jetzt machen sie Lärm. Das heißt, Ferrathyn hat
sie ihrer natürlichen Veranlagung überlassen und
kümmert sich um Verstärkung. Wir haben vielleicht in
Raithskar eine Chance, einfach deshalb, weil er nicht
alle auf einmal kontrollieren kann. Hier draußen ...« Ich schaute mich schnell um. Aus Ferrathyns Kontrolle entlassen hatten die Vineh wieder ihre volle
Bewegungsfähigkeit zurückgewonnen und holten
auf. Eine weitere Vinehgruppe – fünf erwachsene
Männchen – hatten den westlichen Rand der Mauer
umrundet und rannten quer über das freie Feld, um
uns den Weg abzuschneiden.
Wir haben erst ein Drittel des Weges bis zum Tor geschafft, dachte ich. Sie werden uns in die Zange nehmen.
Aber – was geht da am Tor vor sich?
An der Barrikade, die ein geordneter Haufen von
Karren, Möbeln und Kisten zu sein schien, machten
sich Menschen zu schaffen. In ihrer Mitte erschien eine Öffnung, und ein Dutzend Männer rannte mit gezogenen Schwertern durch sie hindurch nach draußen.
Tarani stöhnte, und der Laut verlieh auch meinem
Gefühl der Hilflosigkeit Ausdruck.
*Ich komme*, bot sich Keeshah an.
*Nein, Keeshah*, befahl ich. *Dafür ist keine Zeit
mehr.*
*Mann weiß, daß ihr kommt. Nicht mehr nötig, sich
noch zu verstecken.*
*Du kannst uns nicht helfen, Keeshah. Deine Familie
würde nur für nichts und wieder nichts zu Schaden kommen. Außerdem*, sagte ich mit wachsender Hoffnung,
*sieht es jetzt schon besser aus.*
Die Männer aus der Stadt hatten sich paarweise
entlang der Straße verteilt und standen Rücken an
Rücken. Sie bildeten einen schützenden Korridor direkt in die Stadt hinein. Ihre Aufstellung schränkte
die Bedrohung durch die andere Vinehgruppe ein,
konnte uns aber nicht vor der hinter uns schützen.
Wenn sie uns einholten, mochte die Verzögerung den
anderen Vineh die Möglichkeit geben, uns zu erreichen, bevor die Wachen ihre Formation auflösen
konnten, um uns zu helfen. Unsere einzige Chance
lag darin, den Beginn des Korridors zuerst zu erreichen.
Tarani hatte die Absicht der Stadtwachen erkannt,
und mit einem Hoffnungsschrei steigerte sie ihr
Tempo und überholte mich. Sie rannte zwischen den
ersten beiden Männern hindurch, gerade als eine
große Hand über meine Schulter wischte und meine
Tunika zu fassen bekam. Ich verlor das Gleichgewicht, und Krallen fuhren über meinen Rücken. Eine
andere Hand umklammerte schmerzhaft meinen Bizeps, und ich spürte den Atem des Vineh im Nacken,
der Anstalten machte, seine Zähne darin zu versenken.
Eine Schwertklinge fuhr über meine Schulter hinweg, die meine Wange knapp verfehlte. Ich hörte ein gurgelndes Aufheulen hinter mir, und die Hand ließ los. Tarani zog mich vorwärts, und die zwei Wachen folgten uns, nach hinten sichernd. Die zweite Vinehgruppe rannte hin und her und schrie, aber die Tiere schienen die nackten Schwerter zu respektieren, die sie erwarteten. Der Korridor wurde hinter uns aufgelöst, während wir uns zur Barrikade begaben und
sie durchschritten.
Als wir uns innerhalb der Stadtmauern befanden,
versammelten sich die Wachen, die uns entgegengekommen waren, unangenehm dicht um uns herum.
Ein weiterer Mann drängte sich durch, ein Mann,
dessen Miene Autorität verriet.
»Hast du sie hinausgeschickt?« fragte ich. »Das habe ich«, sagte er, die eine Hand in der
Hüfte, die andere auf dem Schwertgriff. Er war groß
und hatte ein hartes Gesicht.
»Vielen Dank«, sagte ich.
»Keine Ursache«, grollte er. Er griff nach Taranis
Kopfschal. Der Schal löste sich und entblößte einen
ungewöhnlich dunklen Kopfpelz.
»Es wäre vielleicht passend gewesen, wenn der
raithskarische Verräter und die eddartische Hure
durch die Hände der Vineh gestorben wären, aber
das wäre weniger befriedigend gewesen.« Er trat einen Schritt zurück. »Ihr kennt die Befehle«, sagte er
zu seinen Männern. »Tötet sie!«
Nur Taranis schnelle Reaktion – und ihre Geistesgabe – retteten uns. Die Männer liefen auf uns zu –
dann an uns vorbei.
»Was? Nicht mich ... Aahh!«
Der Schrei kam von einer der Wachen. Taranis
Hand zog an meinem Arm, und ich folgte ihr durch
den Haufen Bewaffneter hindurch. Als ich sie anschaute, sah ich ihre wahre Gestalt unter dem durchsichtigen Bild einer anderen Wache, und mir wurde
klar, daß sie über mich dieselbe tarnende Illusion gelegt hatte. Zwei Wachen waren der für sie unglückliche Brennpunkt einer doppelten Illusion von Tarani
und mir gewesen.
An einer der Straßen, die vom Tor ins Stadtzentrum führten, befand sich der große freie Platz, der
einmal Raithskars Marktplatz gewesen war. Als wir
uns ihm näherten, erkannten wir, daß auf ihm ein
weitaus regeres Treiben herrschte, als das normalerweise der Fall war, und es herrschte Ordnung inmitten des Chaos. Vleks waren in einem behelfsmäßigen
Korral an einem Ende des Platzes eingepfercht. Die
farbenprächtigen Verkaufszelte, die der normale Anblick gewesen waren, waren verschwunden. Statt
dessen sah man einen Strom von Menschen, die mitgebrachte Dinge ablegten ...
Kriegsbedarf: Nahrung. Kleidung. Schwerter, Dolche, Wehrgehänge. Wasserbehälter. Menschen waren
damit beschäftigt, Schwerter zu schleifen, Karren zu
beladen und Behälter zu überprüfen.
Furchterregender als diese Materialsammlung war
die Haltung der Menschen. Raithskar war einst eine
gemütliche, großzügige, fröhliche Stadt gewesen. Bei
meinem letzten Besuch hier hatte die Unsicherheit im
Hinblick auf die Vineh diese wohltuende Stimmung
getrübt. Nun herrschte nur noch finstere Verzweiflung. Tiefe Linien hatten sich in die Gesichter der
Menschen gegraben, an denen wir vorbeikamen. »Sie sind hier«, flüsterte jemand rauh. »Markasset
und diese Frau sind in der Stadt!«
»Es heißt, sie hat die Wachen dazu gezwungen, einen von ihnen zu töten«, sagte jemand anderer. »Was wollen sie hier?« fragte eine Frau bitter. »Haben sie uns nicht schon genug angetan?«
Während der Menschenstrom weiter in die Stadt
hineindrängte, schlüpften Tarani und ich in eine Seitenstraße. Ich zog meinen Kopfschal aus dem Gürtel
und gab ihn Tarani. Als sie ihren verräterischen
schwarzen Kopfpelz wieder verhüllt hatte, beendete
sie die Illusion.
»Er hat uns erwartet«, flüsterte Tarani. »Glaubst
du, daß Thymas ...?«
Ich zuckte die Achseln. »Ich glaube, das spielt jetzt
keine Rolle mehr. Entscheidend ist, wir sind hier, und
zwar rechtzeitig.«
»Rechtzeitig?«
»Ich denke an die Aktivitäten auf dem Platz. Es
sieht mir ganz danach aus, als fehle ihnen nur noch
ein Tag oder so, um von hier abmarschieren zu können. Wir wären gezwungen, die Sharith gegen sie
einzusetzen. Es würde so viele Tote geben ...« »Wieso soll das inder Stadt anders sein? Und was
können wir dagegen unternehmen, außer Ferrathyn
direkt anzugreifen?«
»Wir können ihn jetzt nicht angreifen; wir brauchen eine Ablenkung. Wir können die Mobilmachung
nicht verhindern, aber vielleicht sind wir in der Lage,
sie so lange zu verzögern, bis die Sharith für diese
Ablenkung sorgen können.«
»Und was können wir für eine Wirkung erzielen,
wenn wir bei Erkennen getötet werden sollen?« fragte
Tarani. Sie schüttelte traurig den Kopf.
»Ich finde, es ist schwer zu glauben, daß diese
freundlichen Menschen, die so ein Interesse für die
kleinen Sha'um gezeigt haben, nun davon überzeugt
sein sollen, daß du und ich gefährliche Feinde sind.« »Du stellst dir die Menschen von Raithskar als Einzelwesen vor«, wandte ich ein.
»Mit der nötigen Zeit, die Sache logisch zu durchdenken und abzuwägen, bezweifle ich, daß auch nur
einer von ihnen Ferrathyns Lügen Glauben schenken
würde. Aber Ferrathyn hat ihnen keine Möglichkeit
für diese Art kritischer Überprüfung gelassen. Er sät
die Art von Furcht, die eine schnelle Antwort benö
tigt. Den Leuten wird gesagt, daß die Vineh gefährlich seien, und tatsächlich, die einzigen Vineh, die sie
zu sehen bekommen, sind gefährlich. Ferrathyn hat
für ein Ventil für ihre Furcht gesorgt, indem er uns
zum Sündenbock gemacht hat. Natürlich klammern
sie sich daran – es ist das einzige, das zumindest anfänglich betrachtet so aussieht, als könne es einen
Sinn ergeben.
Diese Menschen haben eine derartige Angst, daß
sie ein Mob sind, Tarani, und ein Mob ist leicht zu
lenken.«
»Und schwierig aufzuhalten«, fügte Tarani hinzu. »Die Methode, sie aufzuhalten, ist die, sie daran zu
erinnern, daß sie Einzelwesen sind und auch als Einzelwesen für die Aktionen des Mobs verantwortlich
sind. Man muß ihre Vernunft wachrütteln.« »Wie?«
»Indem man ihnen etwas zum Nachdenken gibt.«
Ich ergriff ihren Arm, und wir blieben stehen. »Weißt
du, wo wir uns befinden?«
Sie schaute sich um. Wir befanden uns an einer
Straßenecke im Wohngebiet.
»Es kommt mir bekannt vor«, sagte sie. »Wir müssen uns in der Nähe von ...« Sie brach ab. »Rikardon,
du denkst doch nicht etwa daran ...«
»Daß wir uns ergeben«, beendete ich den Gedanken für sie. »Thanasset – und zwar nur Thanasset.« »Aber er muß einer derjenigen sein, die von Ferrathyn streng überwacht werden.«
»Er ist auch viele Jahre lang Vorsteher gewesen
und hat ein starkes Empfinden für Recht und Gesetz.
Ich wette, daß Ferrathyn bei Thanasset mehr mit
Überredung und Druck durch die anderen Vorsteher
vorgegangen ist als mit Zwang. Und ganz egal, was
zu glauben er überredet worden ist, wenn wir um eine öffentliche Anhörung bitten – ein Recht, das jeder
Raithskarer hat, der eines Verbrechens beschuldigt
wird – wird er uns so lange schützen, bis die Anhö
rung durchgeführt werden kann.«
»Und wird folglich zu der Verzögerung führen, die
du anstrebst, und außerdem die Aufmerksamkeit des
Mobs erregen.« Sie dachte darüber nach und nickte
schließlich. »Mir fällt nichts ein, das weniger gefährlich wäre. Ich bin einverstanden.«
Wir gingen um die Ecke – und sprangen schnell
wieder zurück. Die Straße, in die wir hatten einbiegen
wollen, war die, in der Thanasset wohnte. Sein Haus
befand sich auf der anderen Straßenseite ungefähr in
der Mitte des nächsten Häuserblocks. Zwei Wachen
standen an diesem Ende des Blocks auf der Straße,
zwei am anderen Ende.

26

»Wir müssen einen Weg finden, Thanasset unentdeckt zu erreichen«, sagte Tarani. »Ich werde uns tarnen ... So.« Sie hatte das Aussehen von Illia angenommen, der jungen Frau, die Markasset gern gemocht hatte, deren Zuneigung dann aber jemand anderem gegolten hatte.

»Bin ich Zaddorn?« fragte ich, und sie nickte.

Ich hatte ein unangenehmes Gefühl, das ich nicht genau definieren konnte. Ich drückte Taranis Hand, und ein warmes Gefühl des Stolzes breitete sich in meiner Brust aus, gefolgt von einem Furchtgefühl, das mich frösteln ließ.

»Danke, daß du mir vertraust, Hoher Lord.«

Sie lächelte zu mir auf. »Bis jetzt haben selbst deine schlechten Ratschläge noch keine verhängnisvollen Folgen gehabt, Obmann. Wir wollen hoffen, daß sich dieses Glück fortsetzt.«

Ich setzte mich mit Keeshah in Verbindung. *Schick eines der Jungen nach Thagorn*, sagte ich.
*Alle gehen*, antwortete er. *Du sagst, können nicht helfen. Zu schwierig zu warten.*
*Gute Idee. Geht zu Zanek! Und kommt so schnell wie möglich zurück, in Ordnung?*
*Ja.*
»Sie gehen alle zu den Sharith zurück«, sagte ich zu Tarani.
»Das sagt auch Yayshah. Sollen wir mit unserer Aufgabe anfangen?«
In dem Augenblick, in dem wir in die Straße einbogen, wurde das komische Gefühl, das ich hatte, schlimmer. Einer der Wachposten warf einen Blick auf uns und rannte plötzlich auf uns zu, während er den anderen etwas zurief.
»Was ist los?« wollte Tarani wissen.
»Frag nicht«, sagte ich. »Renn einfach – und halte die Illusion aufrecht!«
Wir rannten den Häuserblock zurück und bogen dann scharf nach links ab. Zwei der Wachen waren hinter uns; die anderen beiden waren den nächsten Querblock hinuntergerannt und kamen jetzt auf uns zu. Ich griff nach Tarani, stieß ein Gartentor auf und zerrte sie hindurch. Wir rannten durch einen Hinterhof, der um einiges kleiner war als der von Thanasset. Eine Frau kam gerade in dem Augenblick zur Hintertür des Hauses heraus, als Tarani über den gut einen Meter hohen Steinzaun sprang, der diesen Hof vom nächsten trennte. »Hier sind sie!« schrie die Frau, während ich hinter Tarani über den Zaun hinwegsetzte.
In dem mit Steinen bedeckten Innenhof saß ringförmig eine Gruppe von Kindern. Sie sahen auf, als Tarani in ihrem Hof landete und wollten gerade aufstehen, als ich erschien. Sie befanden sich direkt zwischen uns und dem Tor, das auf die nächste Straße führte, und Tarani und ich rannten mitten durch ihren Kreis hindurch.
Ich hatte mir gedacht, daß wir ziemlich nah bei Thanassets Haus herauskommen würden. Als wir direkt davor waren, tauchten zwei weitere Wachen auf – wahrscheinlich aus dem Haus.
Ich schoß direkt auf einen der beiden Männer zu. Er blieb stehen und zog sein Schwert. Im letzten Augenblick wich ich zur Seite aus, und er wandte sich seitwärts, um mir zu folgen, während er sein Schwert hob. Ich fuhr herum und warf mich mit meinem ganzen Gewicht unter das erhobene Schwert, wobei ich meine Schulter in seine Rippen rammte. Er taumelte zurück. Ich packte seinen Schwertarm mit beiden Händen und ließ mich nach hinten fallen, wobei ich den Mann mit mir riß und ihn über meinen Kopf schleuderte. Ich hörte, wie er mit einem schmerzerfüllten Grunzen auf der gepflasterten Straße aufschlug. Ich zog meinen Dolch und wollte aufstehen ...
Aber die Spitze eines Schwerts hielt mich zurück.
Ich schaute auf und sah einen anderen Wachposten finster auf mich herunterstarren. Hinter ihm stand Tarani, und die beiden Wachposten, die uns gefolgt waren, hielten ihre Arme fest. Sie war außer Atem, aber ich bemerkte, daß sie die Illusion noch immer aufrecht erhielt.
»Ich weiß nicht, wie du rausgekommen bist, Zaddorn«, sagte die Wache, »aber du gehst zurück. Weißt du, ich war mir gar nicht so sicher, daß du so unfähig bist, wie der Rat gesagt hat, aber das hier beweist es mir so klar wie Zanek. Dummheit, direkt zu uns gelaufen zu kommen!«
Trotz der gefährlichen Situation empfand ich so etwas wie Genugtuung. Ich hab doch gewußt, daß Zaddorn kein Lakai von Ferrathyn ist, dachte ich. Er hat die Wahrheit über den Ra'ira gekannt und war eine größere Opposition, als Ferrathyn verkraften konnte. Also ist Zaddorn aus seinem Amt entfernt und eingesperrt worden.
Der Mann wandte den Kopf, um Tarani anzuschauen, die er für Illia hielt, und ich sah, wie ihn die Veränderung erfaßte. Seine Kiefermuskeln spannten sich, seine Augen verengten sich, er fletschte die Zähne, entblößte die breiten Eckzähne. »Moment mal«, sagte er, und seine Stimme war anders. »Zaddorn wäre nicht so dumm gewesen.«
»Was redest du da, Omin?« fragte eine andere Wache. »Er ist Zaddorn, und er hat es getan, richtig?«
»Falsch«, schrie der Mann. »Hört ihr denn nie zu, wenn der Rat etwas sagt? Wir sind aufgefordert worden, nach einem Mann und einer Frau Ausschau zu halten, und man hat uns davor gewarnt, daß sie einige merkwürdige Dinge bewirken können. Wenn das hier nicht Zaddorn ist, dann muß sie diese eddartische Hexe sein. Und das hier ...« Er drehte sich wieder zu mir um, und ich sah den Triumph auf seinem Gesicht und in seinen Augen.
Es war mehr als die Freude einer Wache, auf dem Posten gewesen zu sein, mehr als der Stolz eines Stadtbewohners, einen Verräter gefaßt zu haben. Es war Ferrathyn. Hämisch. »Das hier muß Markasset sein, der so verkleidet ist, daß er wie Zaddorn aussieht. Und unsere Befehle sind eindeutig, was Markasset anbelangt.«
Ich war noch immer auf dem Boden. Er nahm sein Schwert in beide Hände und hob es, um die Klinge auf meinen Hals heruntersausen zu lassen.
»Nein!« schrie Tarani.
Der Mann erstarrte – alles an ihm, nur nicht seine Augen. Ich erkannte Schock und Wut in ihnen.
Tarani schrie wieder, diesmal war es ein hohes Wimmern der Qual. Die Wache – die im Moment von Ferrathyns dominierender Präsenz verlassen worden war – senkte verwirrt dreinschauend das Schwert.
Die beiden Wachen, die Tarani festhielten, kämpften mit ihr. Sie war steif geworden, ihr Rücken war gekrümmt, und ihr Gesicht war ein einziger Ausdruck des Schmerzes. Erstaunlicherweise hielt sie die Illusion noch immer aufrecht.
Ferrathyn, sei verflucht! dachte ich. Tarani hat Gegenzwang auf diesen Burschen hier ausgeübt, und Ferrathyn geht jetzt direkt gegen sie vor. Es wird noch mehr als die Illusion zerbrechen, wenn er so weiter macht. Ich muß ihn ablenken ...
Die verwirrte Wache war die logische Wahl. Mit dem Dolch in der Hand sprang ich auf und hätte ihn dem Mann fast in die Seite stechen können, bevor er mich bemerkte. Er bemerkte mich jedoch, und wieder war der Lebensfunke von Ferrathyn in seinen Augen, als er meinen Dolch zur Seite schlug, sein Schwert fallen ließ und meinen Hals mit einem Würgegriff umklammerte. Undeutlich sah ich, wie Tarani erschlaffte und zusammensackte.
»Tötet sie!« befahl der Posten mit zusammengebissenen Zähnen, und er verstärkte den Druck auf meinen Hals, wodurch er mich zuerst in die Knie und dann in eine angespannte Rückwärtsbeuge zwang.
Hinter mir öffnete sich eine Tür.
»Was hat das zu bedeuten?« wollte die vertraute Stimme von Thanasset wissen. »Laßt sofort diese Leute los! Seit wann gehört es zum Aufgabenbereich der Frieden-und-Sicherheit, ohne vorherige Anhörung Hinrichtungen vorzunehmen?« Das Gesicht der Wache nahm einen beinahe wilden Ausdruck an, als er zu Thanasset aufsah, und ich hörte, wie sich die Schritte des alten Mannes vorübergehend verzögerten. Dann kam er herbeigeeilt, und seine Hände zerrten an dem Arm, der mich nach hinten drückte und mir die Luft abschnürte. »Im Namen des Rates, laß ihn los!« sagte Thanasset. »Hast du mich verstanden? Laß Zaddorn los!«
»Das ist nicht Zaddorn«, knurrte der Mann und grinste dann grausam. »Erkennst du deinen eigenen Sohn nicht?«
Tarani mußte der Unterhaltung gefolgt sein, weil ich Thanasset nach Luft schnappen hörte, als die Illusion verschwand. Ich war am Rande der Bewußtlosigkeit, und ich hatte sehr wenig Luft zur Verfügung, aber ich brachte noch drei Worte heraus.
»Ergeben uns«, flüsterte ich. »Anhörung.« Dann versank alles um mich herum in Dunkelheit.
Der Schmerz brachte mich zurück, der Schmerz des Einatmens durch meinen gequetschten Kehlkopf. Ich lag auf dem Straßenpflaster und war allein. Thanasset und die Wache hatten sich von mir abgewandt und stritten miteinander. Ich war erleichtert, daß das glühende, wahnsinnige Leuchten aus dem Gesicht der Wache verschwunden war. Der Mann war jetzt nur noch ein Wachposten, der seine Arbeit tat. Aus eigenem Antrieb brachte er Argumente vor, um uns sofort zu töten.
»Es ist mir egal, werden Befehl gegeben hat«, sagte Thanasset. »Jeder Bürger von Raithskar hat das Recht auf eine Anhörung vor dem Rat, und mein Sohn ist keine Ausnahme.«
»Na schön, was Markasset betrifft, mag das stimmen«, sagte der Mann. »Aber das Mädchen ist eine Eddarterin. Raithskars Gesetze gelten für sie nicht. Du hast mit eigenen Augen gesehen, was sie bewirken kann. Sie ist zu gefährlich, als daß man bei ihr etwas riskieren könnte.« Er wandte sich an die Männer, die sie festhielten. »Tötet sie!«
Bevor die beiden Männer auf den Befehl reagieren konnten, stand Thanasset vor ihnen, Dolche in den Händen.
»Laßt sie los! Sofort!«
Sie ließen von ihr ab, und sie schlüpfte unter seinem Arm hindurch. Thanasset folgte ihr, rückwärts gehend.
»Sie stehen unter meinem Schutz«, sagte er. »Ihr habt eure Pflicht erfüllt, indem ihr sie gefangen genommen habt, und ich werde euch dem Rat gegenüber lobend erwähnen. Ich bin sicher, daß jetzt noch andere Aufgaben auf euch warten ...«
Er stand abwartend da und schützte uns, bis sich alle mit der Situation abgefunden hatten und die Straße hinunter abzogen. Ihr Anführer war der letzte, und er entfernte sich rückwärts gehend von uns. Erst als alle außer Sicht waren, wandte sich Thanasset an uns.
»Schnell, ins Haus!« sagte er und half Tarani, mich auf die Beine zu bringen. Als ich stand, klärte sich mein Kopf, und ich war in der Lage, mit eigener Kraft ins Haus zu gehen.
Als wir drin waren, wollte ich Thanasset danken, aber er schnitt mir das Wort ab.
»Sag nichts zu mir«, befahl er kalt. »Als Vorsteher habe ich deiner Bitte um eine Anhörung entsprochen; das ist vollkommen im Rahmen der Gesetze. Alles, was du zu sagen hast, muß bis zur offiziellen Anhörung warten.«
»Du hast versucht, uns zu retten, bevor die Bitte vorgebracht worden ist«, sagte Tarani. Sie zuckte zurück, als sich Thanassets Blick auf sie richtete.
»Ich habe geglaubt, ihr wäret Zaddorn und Illia«, sagte er.
»Du hast von Ferrathyns Befehl, uns bei Erkennen sofort zu töten, gewußt, nicht wahr?«
»Ja, aber das ist weniger ein Befehl, sondern mehr ein offizielles Zugeständnis an die öffentliche Meinung. Du hast meiner Familie eine traurige Berühmtheit beschert, Rikardon«, sagte er bitter. »In der gesamten Geschichte von Raithskar ist noch nie jemand so sehr gehaßt worden wie mein Sohn.«
»Oder so unrecht getan worden«, sagte Tarani leise.
»Oder verführt worden«, entgegnete Thanasset brüsk während er sie kalt musterte.
Tarani richtete sich zu voller Größe auf, und ich konnte erkennen, daß Thanasset gegen ihre Würde und gegen die Kraft ihrer Ausstrahlung nicht immun war. Er wich vor Tarani zurück.
»Als wir uns zum ersten Mal begegnet sind, hast du mit liebevollem Willkommensgruß meine Hand geküßt und dein Heim für mich geöffnet«, sagte Tarani, deren Stimme vor innerer Bewegung zitterte. »Ich habe die Liebe gesehen, die du deinem Sohn entgegengebracht hast, und den Respekt, den du dem Mann gezollt hast, der an seine Stelle getreten war. Ich habe hier Behaglichkeit und ein Gefühl der Güte vorgefunden.
Als wir in Raithskar eingetroffen sind und diese häßlichen Lügen gehört haben, hat Rikardon mich davon überzeugt, daß wir nur mit deiner Hilfe darauf hoffen konnten, redliches Gehör zu finden. Ich habe seine Argumente verstanden, und ich habe sein Bedürfnis danach verstanden, dir vertrauen zu können. Ich habe auf meine eigenen Erinnerungen gehört und mich nach der Wärme gesehnt, die ich hier angetroffen habe.
Das ist nicht mehr der Ort, an den ich so liebevolle Erinnerungen habe«, sagte sie, und ihre Stimme wurde hart und kalt. »Dein Heim und dein Geist sind beide von derselben Kraft verdorben worden, die deine Stadt zerstört, und hier zu bleiben würde nur die schönen Erinnerungen verderben, die ich an jene Zeit habe. Ich ziehe es vor, mein Glück bei den Stadtwachen zu versuchen.«
Sie ging an ihm vorbei, und er griff nach ihrem Arm. »Du stehst unter meinem Schutz«, sagte er.
»Nimm deine Hand von mir!« forderte sie.
Thanasset schaute unsicher und ließ ihren Arm los.
»Ich werde euch nicht zwingen, hierzubleiben, aber ich kann euch nicht die Freiheit schenken – um euretwillen so wenig wie um meiner Bürgschaft willen. Vielleicht entspricht eine Gefängniszelle eher eurem Geschmack, und eure Anwesenheit dort erlegt der Wache die Verpflichtung auf, euer Leben zu schützen, anstatt es von euch zu nehmen. Zu eurer Sicherheit wird es mir ein Vergnügen sein, euch persönlich dorthin zu begleiten.«
Er öffnete die Haustür, und Tarani ging hindurch. Thanasset wartete, bis ich ebenfalls hindurch war, dann kam er nach draußen. Unten auf der Straße gab es eine plötzliche, verstohlene Bewegung.
»Du da«, rief Thanasset, und eine der Wachen, die uns gerade erst verlassen hatten, tauchte auf; sie blickte uns verwundert an. »Geh zum Gefängniswärter und sag ihm, daß er in Kürze zwei Gefangene erwarten kann, und daß er persönlich für ihre Sicherheit verantwortlich ist, bis die Anhörung stattfindet. Vorwärts!« rief er, als der Mann sich nicht augenblicklich in Bewegung setzte.
Der Ort, an den Thanasset uns brachte, war eine Erweiterung des Gebäudes, in dem Zaddorn – oder vielmehr der gegenwärtige Chef von Frieden und Sicherheit, wer das im Augenblick auch sein mochte – sein Büro hatte. Das Gebäude bestand aus gebrannten Lehmziegeln, und das Innere der Zellen ähnelte nichts so sehr wie Keeshahs Haus auf Thanassets Grundstück.
Jede Zelle hatte drei Mauern ohne Fenster, aber mit einem regelmäßigen Muster fehlender Ziegel. Die Löcher ermöglichten die Luftzirkulation, und die in der Außenwand ließen trübes Licht herein. In der Innenwand war ein kleiner Eingang, von einem gitterförmigen Holzrahmen versperrt, der zu beiden Seiten mit Bronzehaken befestigt war. Jede Zelle war mit einer Schlafmatte, einem Nachttopf und einem Krug frischen Wassers ausgestattet.
Thanasset stand wartend daneben, als Tarani in eine Zelle eingesperrt wurde, dann geleitete er mich zur nächsten. Als die Tür sich geschlossen hatte, betrachtete ich ihn, den ich so verehrte, als sei er mein eigener Vater. Sein Gesicht war grimmig, und er zögerte für einen Moment, als ob er etwas sagen wollte, aber er sagte nichts.
Mir ging es ebenso. Erst als er sich abwenden wollte fand ich meine Stimme wieder.
»Warte«, sagte ich. »Nur eine Minute, bitte. Ich werde nichts sagen, was die Anhörung beeinträchtigen könnte.«
Er sah mich an und wartete.
»Ich will nur noch eins von dir«, sagte ich. »Bei der Anhörung möchte ich, daß du dem, was Tarani und ich sagen, wirklich zuhörst. Hör zu mit deinem gesamten Wesen und mit offenen Sinnen. Nur dann wird dir die Wahrheit klar werden.«
»Ich habe dem Rat für deine Anwesenheit gebürgt«, sagte Thanasset. »Jetzt biete ich dir an, für eine faire Anhörung zu bürgen.«
»Das liegt außerhalb deiner Macht«, sagte ich entschieden, und ich sah, wie sich auf seiner Stirn Zornesfalten bildeten. »Alles, was ich von dir will, ist, daß du aufrichtig und ernsthaft zuhörst – und dich in der Zwischenzeit vielleicht fragst, warum ich es für notwendig halte, dich an deine Pflicht zu erinnern, unparteiisch zu sein.«
Er sah mich noch einen Augenblick lang stirnrunzelnd an. Dann drehte er sich um und ging.
In der Seitenwand erschienen Finger. Die Öffnungen waren zu klein für eine ganze Hand, aber ich glaubte, die starken, gepflegten Finger wiederzuerkennen. Ich berührte sie, und die Stimme hinter der Wand bestätigte meine Vermutung.
»Schau, schau«, sagte Zaddorn mit einem Glucksen. »Unverwüstlich wie eh und je, wie ich sehe.«
»Du hast von dem Befehl gewußt, uns bei Erkennen sofort zu töten?« fragte ich.
»Mich diesem Befehl zu widersetzen, hat mich hierher gebracht«, sagte er. Die Finger drehten sich ein wenig, so daß sie meine fassen konnten. Er flüsterte: »Der Ra'ira ruft diesen Wahnsinn hervor, nicht wahr?«
Bei unserem letzten Besuch in Raithskar hatte ich Zaddorn von der wahren Natur des Ra'ira erzählt. Zaddorn war die Aufgabe übertragen worden, der Vineh Herr zu werden – die jetzt weit weniger gefährlich waren als damals –, aber ihm war dieselbe Lüge erzählt worden wie dem Rest der Stadt, warum sie außer Kontrolle geraten waren. Ich hatte es nur für fair und im Interesse des Stadtschutzes gehalten, wenn er darüber informiert war, daß die Vineh durch den Gebrauch des Ra'ira unterdrückt und gesteuert worden waren und nun dieser Steuerung nicht mehr unterlagen. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich noch immer geglaubt, daß der Ra'ira tatsächlich aus Raithskar entwendet worden war.
Ich drückte seine Finger. »Stimmt genau, Zaddorn. Ferrathyn hat ihn die ganze Zeit über gehabt. Ich habe es nicht gewußt – sonst hätte ich es dir erzählt, glaub mir.«
»Ich glaube dir ja«, sagte Zaddorn bitter. »Wir sind alle zum Narren gehalten worden. Die Bürger der Stadt, der Rat – alle. Das wurde mir ganz klar, als Ferrathyn Befehle gab, als hätte er die Vollmachten des gesamten Rats. Und niemand sonst hat widersprochen, Rikardon! Bin ich der einzige, der diesen Mann so sieht, wie er wirklich ist?«
»Es gibt weitere, die wissen ...«
»Vorsicht, Liebster«, sagte Tarani warnend. »Bedenke, daß Ferrathyn unsere Gedanken nicht lesen kann.«
»Aber sie sind alle nicht in Raithskar«, fuhr ich fort. »Wenn wir im Rat angehört werden, werden noch mehr die Wahrheit kennen.«
Zaddorn schwieg einen Moment lang. »Glaubst du wirklich, er wird euch am Leben lassen, damit ihr vor dem Rat sprechen könnt?«
Das hängt davon ab, wie selbstsicher er ist, dachte ich, und davon, in welchem Ausmaß er seine Macht direkt ausübt. Wenn er dem Rat lediglich die Richtung gewiesen hat, dann ist er noch auf seinen guten Willen angewiesen. Er würde es nicht wagen, uns töten zu lassen, bevor Thanasset, wie versprochen, für die Anhörung gesorgt hat.
»Damit rechnen wir tatsächlich. Zaddorn, ich fürchte, ich kann dir nicht mehr als das erzählen.«
»Du kannst mir nicht ...«, begann er wütend. »Oh. Ich verstehe.« Er zog seine Finger zurück, und ich hörte, wie seine Faust gegen die Wand schlug. »Es ist ... erniedrigend zu wissen, daß meine Gedanken mir vielleicht nicht allein gehören, und daß ich möglicherweise eine Gefahr für meine Freunde bin.«
Ich kannte Zaddorns Stolz und seinen Sinn für das Beherrschen einer Situation, und ich konnte in seiner Stimme die Qualen hören, die dieseSituation ihm bereitete. Ich konnte ihm keinen Trost anbieten, aber plötzlich ergriff Tarani von der anderen Zelle aus das Wort.
»Zaddorn, kannst du mich hören?« fragte sie in demselben leisen Tonfall, den wir uns alle zu eigen gemacht hatten.
»Ja, Tarani, ich höre dich.«
»Dann hab Mut«, sagte sie. »Daß wir es vorziehen, unser Wissen nicht mit dir zu teilen, ist lediglich eine Vorsichtsmaßnahme. Ich habe das Gefühl, daß die wahre Macht des Ra'ira in der Verborgenheit seiner Natur und damit in seiner Benutzung gegenüber denjenigen liegt, die keine Ahnung von seiner Macht haben. Denk nach! – Wenn Ferrathyn so große Macht über dich hätte, hätte er dir dann gestattet, dich ihm bis hin zu einer öffentlichen Auseinandersetzung zu widersetzen? Offensichtlich gibt es welche, die er völlig unter Kontrolle hat. Der Unterschied muß in deinem Wissen begründet sein, Zaddorn. Du kennst die Macht des Ra'ira und hast den Verdacht gehabt, daß sie benutzt wird. Du bist eine Person des öffentlichen Lebens, ein Mann, der unter den Bürgern von Raithskar angesehen ist. Es wäre sehr von Vorteil für Ferrathyn gewesen, wenn es den Anschein erweckt hätte, du würdest ihn unterstützen. Aber diese Art von Kontrolle hat nicht in Ferrathyns Kräften gelegen, also hat er beschlossen, dich in Mißkredit zu bringen und zu isolieren. Für mich bedeutet das, er kann dich nicht erreichen, dich nicht benutzen und dich nicht kontrollieren – weil du weißt, daß es möglich ist, und du vor einem Eindringen in deinen Geist auf der Hut wärst!«
»Danke, daß du das gesagt hast, Hoher Lord«, sagte Zaddorn. »Ab er das sind nur Vermutungen, nicht wahr?«
»Vermutungen von einer Person, die seine Macht direkt gespürt hat«, sagte Tarani ruhig. »Und – verzeih mir, Zaddorn – wenn du mich hören kannst, Ferrathyn, dann höre auch folgendes: ich bin dir an Macht ebenbürtig und auf andere Weise bei weitem überlegen. Deine Niederlage steht kurz bevor.«
Ich starrte schockiert auf die Wand; Zaddorn schwieg. Plötzlich lachte er.
»Gut gemacht, Tarani. Ich kenne den Obervorsteher sehr gut, und er hätte sich eine Reaktion auf diese Herausforderung nicht verkneifen können. Du hast deine Auffassung bewiesen. Ich habe neuerliches Vertrauen, daß ich der Macht des Ra'ira widerstehen kann. Aber daß ich es jetzt tue, heißt nicht, daß ich es immer tue. Ich stimme jetzt mit weit besserer Laune zu, über eure Pläne im Ungewissen zu bleiben. Ich wünsche euch Erfolg und würde euch helfen, wenn ich dazu in der Lage wäre.«
»Danke«, sagte ich, wurde aber von einem Aufruhr am Eingang zum Zellenflügel unterbrochen.
»Es ist mir egal, wie deine Befehle lauten oder von wem sie stammen«, sagte eine entschlossene Stimme. »Du läßt mich entweder da rein, damit ich meinen Neffen besuchen kann, oder ich werde deinen kostbaren Frieden und deine wertvolle Sicherheit so lange stören, bis du mich als Gefangene einlassen mußt!«

27

Ich grinste und ging zu dem Holzgitter hinüber. »Schlag ihn, Milda!« rief ich durch die Tür. »Dann
muß er dich einsperren!«
Ich hörte die Geräusche eines Handgemenges,
dann einen leichten Laufschritt, gefolgt von einem
kräftigeren Stampfen. »Na schön«, sagte der Wärter,
als er die Tür zu dem schmalen Gebäude öffnete, in
dem sich die Zellen aneinanderreihten. »Aber du
kannst nicht lange bleiben. Wenn ich sage, es ist Zeit,
kommst du ohne Widerrede raus. Klar?«
»Nein, gar nicht klar«, sagte Milda. »Aber ich bin
einverstanden. Jetzt mach endlich die Tür auf!« Ich hörte, wie der Riegel gehoben wurde und sich
die Tür öffnete, und dann kamen Mildas Schritte zö
gernd den Gang zwischen den beiden Zellenreihen
näher.
»Hier, Milda«, rief ich. »Die vorletzte, links von
dir.«
Plötzlich stand sie vor mir, und sie sah älter und
gebrechlicher aus, als ich sie in Erinnerung hatte. Sie
war fast völlig kahl geworden, aber in ihren Augen
lag noch immer helle Wachsamkeit. Wachsamkeit –
und Zweifel.
Es schmerzte.
»Du auch, Milda?« sagte ich. »Warum bist du dann
gekommen?«
Wie ein Regenbogen, der einem Unwetter folgt, trat
etwas Wunderschönes in Mildas Augen. Sie kam
dorthin, wo meine Hand auf einem der Gitterstäbe
der Tür ruhte, und sie berührte die Hand zunächst zart, dann entschlossener. Eine sanfte Traurigkeit lag auf ihrem Gesicht, und ich sehnte mich danach, das
Gitter zu entfernen und sie in die Arme zu schließen. »Ist die Welt verrückt geworden, Rikardon? Ich bin
gekommen, weil ich es nicht glauben wollte, bevor
ich dich nicht gesehen und deine Stimme gehört hatte. Ich war nicht zu Hause, als du gekommen bist,
sonst hätte ich da schon die Wahrheit erkannt, und
Thanasset hätte dich niemals hierher geschickt.« »Wir haben euer Haus aus eigenem Entschluß verlassen, Milda«, sagte Tarani in der Nachbarzelle.
»Ohne die Liebe und die freundliche Aufnahme, die
wir einst dort erfahren haben, ist es ebenso leer wie
diese Zelle hier.«
Milda verließ mich für einen Moment, um durch
Taranis Zellentür zu sprechen. »Wir haben gerade
etwas von dieser Liebe zurückgeholt, Mädchen, und
wenn mich nicht alles täuscht, wird Thanasset auch
wieder seinen Teil dazu beitragen. Ich weiß nicht,
was in den Mann gefahren ist!«
Ferrathyns Kontrolle, antwortete ich stumm. Tarani
hat recht damit, daß das Wissen einen Unterschied macht.
Um zu erreichen, daß sich Thanasset so sehr der öffentlichen Meinung anpaßt, muß Ferrathyn ihn unmerklich bearbeitet haben, seitdem er Vorsteher ist.
»Wir schon«, sagte ich, »und, Milda, du darfst nicht
versuchen, ihn zu ändern, hast du verstanden? Sag
ihm besser nicht, daß du mich besucht hast.« Die alte Dame kam zu meiner Zelle zurück und
starrte mich an.
»Du würdest nur dich selbst und Thanasset in Gefahr bringen«, sagte ich. »Und du würdest unsere Situation verschlechtern, nicht verbessern. Wir sind hier bis zur Ratsanhörung eingesperrt, und danach
...«
»Danach wird alles besser sein?« fragte sie skeptisch.
»Entweder besser oder vorbei. Das Entscheidende
ist bis dahin kann nichts unternommen werden. Versprich mir, daß du dich gedulden wirst.«
Sie starrte noch einen Augenblick lang, dann nickte
sie. »Ich muß sagen, Rikardon, daß ich Markasset geliebt habe. Er war in seinem Verhalten ein Schuft und
im Herzen ein Kind, und ich war in einem ständigen
Aufruhr wegen der Mißverständnisse, die er mit seinem Vater hatte. Aber so kompliziert das Leben damals auch war, seitdem du da bist, ist alles noch
schlimmer geworden. Es geht gewiß über meine Fä
higkeiten, herauszubekommen, was eigentlich vor
sich geht. Ich werde still sein, wie du es verlangst.« »Danke, mein Schatz«, sagte ich. »Ich glaube, Markasset würde sagen, daß die Einsätze in diesem Spiel
hoch sind.«
Sie drückte wieder meine Hand. »Ich möchte, daß
du noch eins weißt«, sagte sie. »Diese Veränderung
bei Thanasset – das ist nicht seine Schuld. Die öffentliche Meinung war einfach so stark, daß ...« Sie hielt
für einen Augenblick inne. »Er ist blind, das ist er,
sonst könnte er doch so wie ich die Güte in deinen
Augen leuchten sehen.«
»Milda, mein Schatz«, sagte ich und ergriff ihre
Finger. »Es ist nicht seine Schuld. Ich weiß das. Also –
ich glaube, du gehst jetzt am besten, Milda. Es würde
mir das Herz brechen, wenn dir meinetwegen etwas
zustoßen würde.«
»Gut, Rikardon.« Sie schien sich zu schütteln und trat zurück, aber bevor sie sich noch in Bewegung setzen konnte, meldete sich Zaddorn aus der letzten
Zelle zu Wort.
»Milda, wenn du Illia siehst, sag ihr, daß ich wohlauf bin.«
»Zaddorn?« rief Milda und schlich den Gang hinunter, um durch seine Zellentür zu schauen. »In deiner eigenen Zelle?« Sie erschien wieder in meinem
Blickfeld, als sie zurückwich und abwehrend die
Hände ausstreckte. »Ich werde nicht fragen, ich glaube, ich will es auch gar nicht wissen. Ich werde Illia
die Botschaft übermitteln, Zaddorn – Botschaft!« Sie kam wieder zu mir, wobei sie in dem Beutel
herumfummelte, der am Gürtel ihrer Tunika hing. »Fast hätte ich den Grund – na ja, wohl eher die
Entschuldigung – für meinen Besuch vergessen.« Sie
zog zwei zusammengefaltete Blätter aus dem Beutel,
die mit Wachs versiegelt waren. »Der Maufel ist neulich zu unserem Haus gekommen und hat sich dabei
darüber ausgelassen, daß alles seine Grenzen hätte,
auch seine Pflichten. Er hat gesagt, das hier wäre für
euch beide angekommen, und vielleicht wäre er ja
verpflichtet, sie zuzustellen, aber er könnte sich vorstellen, daß man ihn nicht zwingen könnte, sich direkt mit Verrätern abzugeben. Ich bin mit dir verwandt, also hat er sie mir gegeben. Thanasset war da
übrigens nicht zu Hause.«
Sie reichte mir eins der Blätter.
»Das hier ist an dich adressiert.« Dann ging sie zu
Taranis Zelle und sagte: »Und das hier ist für den
Hohen Lord von Eddarta. Ich vermute, das bist du,
Mädchen?«
»Ja, Milda, danke. Und vielen Dank, daß du gekommen bist.«
»Paß auf dich auf«, sagte Milda. »Ich hoffe, du
kommst bald nach Hause.«
»Das hoffe ich auch.«
Milda ging zum Ende des Korridors und hämmerte
gegen die Tür, die sich augenblicklich öffnete. »Wo
bist du gewesen?« schalt sie den Wärter. »Ich hab die
letzten fünf Minuten Däumchen gedreht und darauf
gewartet daß du ›es ist Zeit‹ rufst.«
Die Tür schloß sich hinter Milda, und Zaddorn
sagte: »Ich glaube, daß der Wärter entzückt sein wird,
deine Tante loszuwerden, mein Freund.«
»Sie ist schon einmalig«, sagte ich.
»Ihr habt Botschaften bekommen?« sagte Zaddorn.
»Ich hätte nie gedacht, wie langweilig diese Zellen
sein können. Darf ich wissen, was darin steht?« Ich öffnete meine gerade in dem Augenblick, als
ich aus Taranis Zelle das Geräusch des brechenden
Wachssiegels hörte. Mein Brief stammte von Naddam, dem Mann, der einst in einer eddartischen Kupfermine mein Aufseher gewesen war. Schon die Tatsache, daß er mir geschrieben hatte, war wenig ermutigend, und ich öffnete den Brief mit einem Gefühl
der Furcht.
Der Brief war in der ordentlichen Handschrift abgefaßt, in der auch die Rechenschaftsberichte der Mine abgefaßt gewesen waren, die ich oft genug gesehen hatte. Es kam mir wieder in den Sinn, daß nichts
in der rauhen, stämmigen Erscheinung des Mannes
auf die Genauigkeit seiner Handschrift, der Klarheit
seines Denkens und die Tiefe seines menschlichen
Empfindens hinwies.
»Du hast mich gebeten, Dir zu schreiben, ob Indomel und Zefra ihr Abkommen mit dem Hohen Lord einhalten«, begann der Brief ohne Anrede. »Die Antwort darauf ist nein. Gemeinsam haben sie die Herrschaft über Lordstadt an sich gerissen. Hollin ist tot, ermordet. Alle Reformen des Hohen Lords sind rückgängig gemacht worden, und jeder, der es in Eddarta wagt, den Hohen Lord zu erwähnen, wird versklavt und in die Kupferminen geschickt. Sie sagen, es war zu schön, um wahr zu sein, und daß sie der Hohe Lord im Stich gelassen hat. Der Zorn wächst im unteren Eddarta, und die Gilden drohen damit, den Lords ihre Produkte zu verweigern, und sie sagen, wenn alle Gildenmitglieder zusammenhalten, kann ihre Macht derjenigen von Pylomels Frau und Sohn gleichkommen. Ein paar von den Lords unterstützen auch weiterhin die Politik des Hohen Lords, aber Indomel hat allen deutlich zu verstehen gegeben, daß die Hohe Garde gegen jeden vorgehen wird, der
es wagt, ihm öffentlich die Stirn zu bieten.
Ich habe ein paar alte Freunde in der Hohen Garde, und
es gibt ein paar junge Männer, die das Gespür dafür haben,
zu erkennen, was ein Kampf unter den Lords tatsächlich
bedeuten würde – die untere Stadt würde das Chaos ausnutzen, um die Lords zu überwältigen. Einige halten das
für falsch, und andere wollen lediglich ihren Arbeitsplatz
schützen, aber aus welchen Gründen auch immer, ein gehöriger Teil der Hohen Garde würde mit mir jeden Befehl
verweigern, die Garde einer anderen Lordfamilie anzugreifen.
Jedermann, ob Lord oder Handwerker, sagt, die einzige
Lösung in diesem Chaos ist die Rückkehr des Hohen Lords.
Ich hoffe, dieser Brief wird dich dazu veranlassen, ihre
prompte Rückkehr zu unterstützen.«
Der Brief war nicht unterzeichnet.
»Wenigstens etwas läuft gut«, sagte Tarani. Ich hörte das Knistern, als sie das dünne Pergament wieder zusammenfaltete, auf dem ihr Brief geschrieben war. »Mein Brief stammt von Hollin, die Umwandlung der Kupferminen geht wie geplant vonstatten. Lordstadt ist friedlich, und alles entwickelt sich
prächtig.«
Ich starrte auf die Zellenwand und dann auf den
Brief in meiner Hand. Rein von der Logik her ist es völlig
unklar, welcher Brief lügt, da jeder gefälscht sein könnte.
Aber ich glaube, daß ich den wahren Jakob habe. Erstens
habe ich schon sehr viel gesehen, das in Naddams Handschrift verfaßt war, aber Tarani hat von Hollins Handschrift nur ein paar Beispiele gesehen. Mich zu täuschen,
wäre schwieriger.
Zweitens haben mehr Leute Gründe, Tarani anzulügen.
Je länger sie fort ist, desto stärker können Indomel und Zefra ihre politische Kontrolle über die Lords festigen. Zumindest würden sie das glauben. Ich wette, sie haben nicht
die leiseste Vorstellung davon, was passieren könnte, wenn
Eddarta zu dem Schluß kommt, daß es jetzt reicht, und gegen Lordstadt rebelliert.
Also glaube ich, ich kenne die Wahrheit. Die Frage ist
jetzt, was sage ich Tarani?
Die Frage wurde plötzlich dringlich, als Tarani
sagte: »Deine Botschaft, Rikardon? Von wem ist sie?« Sie kann jetzt nichts dagegen unternehmen, überlegte
ich. Ferrathyn hat Vorrang. Danach ... – wenn es uns
dann noch gibt – danach kann sie sich immer noch Sorgen
um Eddarta machen.
»Von Ligor«, sagte ich. »Ich soll Zaddorn von ihm
grüßen.«
»Ligor!« rief Zaddorn. »Ich dachte, er wäre in Krasa. Wie geht's dem alten Halunken?«
»Er ist ziemlich beschäftigt«, sagte ich und hielt
dann inne, als mir ein neuer Gedanke kam. Wenn Ferrathyn keinen Spion in Chizan hat, weiß er nicht, daß die
Pässe möglicherweise versperrt sind. Das könnte eine Information sein, die es wert ist, zurückgehalten zu werden,
bis der richtige Zeitpunkt gekommen ist.
Zaddorn bekam mein jähes Innehalten mit und
seufzte.
»Nicht einmal Neuigkeiten von einem alten
Freund, he? Aber das macht nichts – was du an Unterhaltung vermissen läßt, hast du als Stoff für Vermutungen reichlich geliefert.«
»Es tut mir leid, Zaddorn. Wirklich leid.« »Wir können über andere Dinge reden«, sagte Tarani. »Wie geht es Illia? Ich glaube, eure Hochzeit war
kurz nach unserer Abreise angesetzt. Wie war sie?
Wer war alles dabei?«
Zaddorn gluckste. »Tatsächlich war sie so etwas
wie eine Katastrophe. Illia wird mir, so süß sie auch
ist, vielleicht nie verzeihen ...«
Ich hörte, wie er sich an der Wand auf den Boden
setzte, und er begann den Tag der Hochzeit zu schildern. Am Tag zuvor hatten ihn seine Pflichten bis
spät in die Nacht hinein in Anspruch genommen; er
war müde gewesen, besonders während des Hochzeitsessens. Zaddorn schilderte jeden Augenblick des
Tages, jede Person, die teilgenommen hatte, ihre
Kleidung und ihr Verhalten, in einem derartig trokkenen, witzigen Stil, daß Tarani und ich schallend
lachten. Irgendwann im Verlauf seiner Schilderung
kam der Wärter hinein, um zu prüfen, was mit uns
los war, wobei er sich absichtlich leise bewegte. Natürlich wußten wir, daß er da war, fassungslos, daß drei Menschen in unserer Situation über irgend etwas
lachen konnten.
Als der Wärter uns unser Abendessen brachte,
hatte er schlechte Nachrichten für uns.
»Eure Anhörung ist auf morgen mittag festgesetzt
worden«, sagte er. »Und der Rat hat eine nichtöffentliche Anhörung beschlossen.«
Als er gegangen war, sagte Tarani: »Das ist zu
früh!«
Wegen Zaddorn sagte ich nichts. Aber innerlich
fühlte ich mich elend. Ich hatte mir nicht vorgestellt
daß die Anhörung so schnell würde arrangiert werden können. Die Sha'um würden bei vollem Tempo
drei Tage brauchen, um Thagorn zu erreichen. Später in der Nacht, als Zaddorn eingeschlafen war
rollte ich mich zu der Wand von Taranis Zelle hinüber und sprach leise durch eine der am tiefsten gelegenen Öffnungen. »Tarani, bist du wach?«
»Ja«, antwortete sie augenblicklich direkt hinter der
Wand. Im Korridor brannte die ganze Nacht hindurch eine Laterne, aber von ihrem Licht drang wenig in die Zelle. Ich nahm die Bewegung kaum wahr,
als ihre Finger in einer der Öffnungen auftauchten. »Rikardon, ich habe nachgedacht. Egal, was Thanasset versprochen hat, Ferrathyn kann es sich nicht
leisten, daß wir vor dem Rat erscheinen. Er muß den
Ra'ira die ganze Zeit über bei sich haben; er würde es
nicht riskieren, daß ich mit ihm in ein und demselben
Raum bin.«
»Meine Gedanken haben sich in ähnlichen Bahnen
bewegt«, sagte ich.
»Er wird versuchen, uns töten zu lassen.« »Aber nicht heute nacht«, erwiderte ich. »Er versucht noch immer, Thanasset auf seiner Seite zu behalten, sonst wären wir bereits tot. Thanasset hat uns
den Schutz der Ratsgesetze angeboten, und er würde
argwöhnisch werden, wenn wir von Wachen getötet
würden, egal, welche Entschuldigung dafür gefunden
werden würde. Nein, Ferrathyn wird einen Weg finden wollen, uns durch das Mandat der Bürgerschaft
töten zu lassen.«
»Der Mob.«
»Genau. Es wird nur eine Gelegenheit geben –
wenn wir zur Ratskammer geführt werden.« »Wir müssen darauf vorbereitet sein«, sagte sie. »Nein, dumußt darauf vorbereitet sein«, korrigierte
ich sie sanft. »Du kannst dich selbst ziemlich leicht
tarnen. Ich werde bleiben und ihnen ein Ziel bieten.
Wer weiß, vielleicht lassen sich mich sogar reden und
hören mir zu.«
»Ich würde dich nicht alleine lassen!« sagte sie heftig.
»Nur, um mich zu retten. – Hör mir zu, Tarani! Ferrathyn geht mit dieser Anhörung ein Risiko ein. Er
hätte es gar nicht so weit kommen lassen, wenn er
nicht einen letzten Zug vorbereitet hätte. Ich glaube,
wir haben keine Möglichkeit mehr, auf die Sharith zu
warten. Wir müssen ihn selbst angreifen, wenn wir
auch nur eine leise Hoffnung haben wollen, lebend
aus dieser Sache herauszukommen.
Du mußt in die Nähe des Ra'ira gelangen, Tarani.
Das ist der einzige Weg, auf dem wir sichergehen
können, Ferrathyns Herrschaft über die Stadt zu brechen.«
»Ich war vorhin überheblich«, sagte sie. »Was ist,
wenn ich mich nicht aus dem Mob befreien kann, oder wenn ich zu spät komme, um dich zu retten?«
Ihre Finger streichelten sanft meine Hand.
»Wir können nur tun, was uns richtig erscheint, Tarani. Du warst gar nicht so überheblich; du kannst ihn
besiegen, ich weiß es. Etwas anderes, das du vorhin
gesagt hast, ist ebenfalls wahr. Dies ist die letzte
Schlacht; wir können uns nichts mehr aufsparen.« Sie
schwieg für eine lange Zeit. »Du hast einmal gesagt,
du würdest nichts bedauern. Stimmt das noch immer,
Tarani?«
»Mit einer Ausnahme. Ich bedaure es zutiefst, daß
wir diese Nacht mit einer Ziegelmauer zwischen uns
verbringen müssen.«
Wir lagen schweigend da, beisammen, und doch
getrennt, und selbst unsere Hände berührten sich
kaum durch die Wand. Ich sandte Keeshah einen Gedanken und bekam einen Eindruck von völliger Konzentration auf das Rennen. Er rannte nur von seinem
Geruchssinn gelenkt durch den dunkelsten Teil der
Nacht, und ich teilte sein Bewußtsein, daß um ihn
herum weitere Sha'um rannten.
Ich werde deine Konzentration nicht stören, Keeshah,
sagte ich mir. Es würde dich sowieso nur aufregen zu
wissen, daß du zu spät hier eintreffen wirst, um noch helfen zu können. Ich sehe absolut keine Möglichkeit für mein
Überleben – alles, was ich will, ist, Tarani die Zeit zu erkaufen, die sie braucht. Du wirst wissen, wenn es geschieht. Aber nun wirst du nicht mehr so allein sein,
Keeshah. Du wirst Koshah und Yoshah haben. Ich bin froh,
daß das passiert ist.
Tarani und ich waren beim ersten Tageslicht wach
nachdem wir nur schlecht geschlafen hatten. Ein anderer Wärter brachte uns ein Frühstück aus Wasser und Hafergrütze sowie eine Schüssel mit Wasser zum Waschen. Die Zeit verging nur langsam. Es war Zaddorn, der in Worte faßte, was uns allen durch den Kopf ging. »Ich habe ein unbehagliches Gefühl, wenn ihr diese schützenden, wenn auch ungemütlichen Mauern verlaßt«, sagte er, kurz bevor wir hörten, wie
sich die Tür zum Zellengang öffnete.
»Sie werden in Sicherheit sein«, sagte Thanasset.
»Ich habe versprochen, daß sie angehört werden.« Die Gittertür vor meiner Zelle wurde entfernt; ich
trat auf den Gang hinaus und stand Thanasset gegenüber. Der Wärter ging zu Taranis Zelle und öffnete die Bronzehaken, mit denen ihre Tür befestigt
war. Thanasset mißdeutete meinen Gesichtsausdruck. »Überrascht es dich so, daß ich mein Wort halten
könnte, Rikardon?« fragte er bitter.
»Komm nicht mit uns«, bat ich ihn. »Es wird
Schwierigkeiten geben, Vater, und ich bin sicher, Ferrathyn würde sich die Gelegenheit nicht entgehen
lassen, auch dich aus dem Weg zu räumen.« Er zuckte schockiert zurück, und für einen winzigen Augenblick lang schien er mich um eine Erklä
rung bitten zu wollen. Dann wurde seine Miene wieder verschlossen. »Ich habe dir gestern schon geraten,
dir alle Kommentare für die Anhörung zu sparen«,
sagte er zornig.
»Wir werden gar nicht bis zur Anhörung kommen«, sagte ich.
»Das reicht!« Er drehte sich auf dem Absatz um
und marschierte auf die Tür zu. Der Wärter wartete,
bis Tarani und ich ihm gefolgt waren, und kam dann
ebenfalls heraus. Er zog die Tür zu und verschloß sie. »Viel Glück!« rief Zaddorn uns nach.
Draußen schien das wolkenverhangene Sonnenlicht nach der Düsternis der Zellen fürchterlich hell zu sein, und Tarani und ich konnten einen Moment lang nur dastehen und blinzeln. Als wir wieder klar sehen konnten, waren wir von einem Zug Wachen umringt. Eine davon war der Mann, der vor Thanassets Haus gewesen war, der, durch den ich in die Au
gen Ferrathyns geschaut hatte.
Die acht Mann bildeten eine Marschformation um
uns beide, und Thanasset ging voran.
Ich spürte die schneidende Schärfe der Tatkraft, die
mir mittlerweile vertraut und willkommen war –
markierte sie doch den Übergang vom Warten zum
Handeln. Es war alles ganz ähnlich, dann aber wieder
ganz anders wie bei den entsprechenden Situationen
vorher – als ich beschlossen hatte, nach Lordstadt zu
gehen und Kontakt mit Taranis Mutter aufzunehmen,
als ich mich schließlich dazu verpflichtet hatte, Kä
und das zweite Stahlschwert zu suchen. Die Erleichterung, nach einer Periode der Untätigkeit handeln zu
können, war da, aber da war auch die Last der Angst
und das Wissen um die Konsequenz eines Fehlschlags.
Immer hatte ich bisher den Erfolg zum Teil als
mein eigenes Überleben definiert. Das war jetzt nicht
der Fall. In der Nacht hatte ich über die Möglichkeit
nachgedacht, daß ich bereits all das vollendet hatte,
was mir in Gandalara zu tun bestimmt war. Ich war
der Mechanismus gewesen, durch den die Sha'um gerettet worden waren. Ich war der erste gewesen, der
die Bedeutung des Erdbebens und des Vulkanausbruchs begriffen hatte. Ich hatte Tarani, die nun mit
Antonia in Einklang und ein wenig vor Ferrathyns Macht geschützt war, an einen Ort gebracht, wo sie eine gute Chance hatte, Ferrathyn zu besiegen. Zanek war zurückgekehrt. Er konnte derjenige sein, dem es bestimmt war, Gandalara in eine neue Ära zu führen, über die Grenzen hinweg, die es immer gekannt hatte. Zum ersten Mal seit meiner Ankunft in Gandalara hatte ich das Gefühl, meine Bestimmung erfüllt zu
haben.
Wieder einmal hatte ich mich mit dem unmittelbar
drohenden Tod zu arrangieren.
Aber wette nicht darauf, daß ich schnell abtreten werde,
sagte ich mir, wobei ich den Gedanken an Ferrathyn
richtete, oder daß ich allein abtreten werde.
Die Geschäftsräume des Rats – und das Gewölbe,
in dem der Ra'ira aufbewahrt worden war – befanden
sich in dem Gebäude direkt gegenüber dem Gefängnis, aber der Rat kam bei offiziellen Anlässen in einem großen Gebäude am Hauptplatz der Stadt zusammen. Bis dahin war es eine Strecke von ungefähr
zehn Häuserblocks, und meine Nerven waren immer
zum Zerreißen angespannt, wenn wir an einer Seitenstraße vorbeikamen. Mir fiel auf, daß sich unser
»Freund« vom Vortag direkt hinter Thanasset hielt,
und das gab mir die Gewißheit, daß ein Angriff geplant war. Tarani schaute mich plötzlich an, neigte ihren Kopf leicht in Thanassets Richtung, und ich nickte.
Augenscheinlich war kein Versuch gemacht worden, aus unserer Gefangennahme ein Geheimnis zu
machen. Von dem Moment an, als wir das Gefängnis
verlassen hatten, war uns eine Menschenmenge gefolgt, die wütende Rufe ausstieß. Während wir die
breite Allee entlangmarschierten, schlossen sich ihr mehr und mehr Menschen aus den Seitenstraßen an. Thanasset redete mit einer der Wachen, und unsere Eskorte schwärmte ein wenig aus, um so viel Abstand wie möglich zwischen uns und der Menge herzustellen und dennoch einen ausbruchssicheren Ring
um uns herum zu bilden.
Wir waren beinahe auf dem Platz, als es geschah.
Tarani war, wie sie es versprochen hatte, darauf vorbereitet.
Aus der Seitenstraße vor uns kam ein Trupp Bewaffneter gerannt. Die Männer trugen keine Uniformen, bewegten sich aber mit geübter Präzision. Genau in dem Augenblick, in dem sie auftauchten,
brüllte jemand aus der Menge hinter uns: »Tötet die
Verräter!« Die Menge drängte vorwärts und zwang
die hinteren Wachen, sich umzudrehen und sich ihr
zu stellen. Thanasset hatte sein Schwert gezogen und
machte Anstalten, sich gegen die herannahende
Gruppe zur Wehr zu setzen. Hinter ihm hob die Wache den Dolch, den sie in der Hand hatte.
Ich rammte der Wache rechts von mir die Schulter
in die Seite und zog ihm den Dolch aus der Scheide,
während der Mann zu Boden ging. Dann stürmte ich
los.
Die Wache und die Männer vor uns starrten verwirrt auf Thanasset, der das Aussehen von Milda angenommen hatte.
Danke, Tarani, dachte ich inbrünstig.
Der Hohe Lord selber war nirgendwo zu sehen. Ich schlang den linken Arm um den Hals der Wache hinter Thanasset und stieß den Dolch bis zum
Heft in seine rechte Seite. Die Männer vor uns schrien
auf, und Thanasset wirbelte herum. Das Halbbild von Milda – das bestimmt nur für mich transparent war – flackerte und verging, und es war eindeutig Thanasset, der mich, die Wache, unsere Haltungen und den
Dolch in der Hand des Mannes anstarrte.
Etwas veränderte sich in Thanassets Augen. »Ich habe jetzt keine Zeit für Erklärungen«, sagte
ich. »Verteidige dich!«
Offensichtlich hatte Ferrathyn die Wachen speziell
auf Thanasset angesetzt und baute auf die Raserei des
Mobs und auf die Effektivität der bewaffneten Truppe, um Tarani und mich zu erledigen. Alle unsere
Wachen verteidigten ihr Leben gegen den wütenden
Mob, wodurch es Thanasset und mir überlassen blieb,
uns gegen die Bewaffneten zu verteidigen, die so
plötzlich aufgetaucht waren. Wortlos warf mir Thanasset seinen Dolch als Ergänzung zu demjenigen zu,
den ich der Wache abgenommen hatte, und er stellte
sich den Angreifern nur mit seinem Schwert. Mit unserer ehemaligen Eskorte bildeten wir Schulter an
Schulter einen Verteidigungsring – neun Männer gegen annähernd hundert tobende Menschen mit irrem
Blick, deren Verstand im Mahlstrom des Mobs untergegangen war.
Ich verhärtete mich gegen das Mitleid mit ihnen
und kämpfte verbissen neben Thanasset. Es waren zu
viele für uns. Ein Schwert fuhr in Thanassets Seite,
und er ging neben mir zu Boden. Ich tötete den
Mann, der ihn verletzt hatte, dann zog ich Markassets
Vater in die Mitte des Ringes der Wachen. Ich umfing
seine Schultern mit meinen Armen und bettete seinen
Kopf auf meine Brust.
»Rikardon«, sagte er nach Luft ringend. »Was ist
passiert? Sag mir doch, was ist passiert?«
»Der Ra'ira hat Raithskar nie verlassen. Ferrathyn
hat ihn die ganze Zeit über gehabt. Die Vineh stehen
unter seiner Kontrolle.«
»Ferrathyn?« Thanasset hustete schmerzerfüllt.
»Das muß der Rat erfahren!« Er bemühte sich aufzustehen.
»Der Rat wird es erfahren«, versicherte ich ihm,
wobei ich ihn sanft zurückhielt. Seine Tunika war an
seiner Seite mit Blut durchtränkt, und Blut sammelte
sich auch neben ihm auf dem Straßenpflaster. »Tarani
ist jetzt dorthin unterwegs. Sie kann mit dem Ra'ira
umgehen, Thanasset. Sie wird ihn schlagen.« Der alte Mann sah zu mir auf. Die kleine Narbe
über der Augenbraue wirkte dunkel gegen die plötzliche starre Blässe seines Gesichts. »So viele Lügen«,
sagte er. »Und ich habe ihm geglaubt. Ich habe mich
von ihm benutzen lassen. Ich habe dich verraten.
Verzeih mir, mein Sohn.«
Ich drückte seine Schulter. »Du hast uns gerettet.
Ferrathyn hat uns alle getäuscht. Aber hör mir zu,
Thanasset, es geht um mehr als nur um Ferrathyn,
nur um den Ra'ira, nur um Raithskar. Das Leben von
Gandalara selbst steht auf dem Spiel. Wir werden
gewinnen, Vater, und du hast uns dabei geholfen zu
gewinnen.« Ich suchte nach mehr, das ich ihm sagen
konnte. »Markasset wäre sehr stolz auf dich gewesen.«
Daraufhin lächelte der alte Mann. Er schien über
den Punkt hinaus zu sein, wo ihm die Wunde in seiner Seite noch Schmerzen bereitete; ich wußte, er
konnte nicht mehr lange durchhalten.
»Markasset stolz?« sagte Thanasset. »Und was
denkt Rikardon von Thanasset?«
»Ich ... ich liebe dich – Vater.«
Er lächelte breiter und legte seine schwache Hand
auf meine und drückte sie. Er nickte, und dann wurden seine Augen blicklos, und seine Hand fiel herab,
schlaff wie der Rest seines Körpers.

28

Ich drückte den Körper des alten Mannes an mich, während um mich herum der Kampf tobte, und ich schrie innerlich. Der Kampf, Ferrathyn, die Gefahr, der Tarani ausgesetzt war – all das war in dem Kummer, den ich über den Tod des freundlichen Mannes empfand, vergessen, der nichts anderes getan hatte, als das Beste für seine Familie und seine Stadt zu wollen.

Erst als ich bemerkte, daß die Bewegung um mich herum zum Stillstand gekommen war, wurde mir klar, was ihn verursacht hatte – mein lautloser Schrei fand ein Echo aus drei Sha'um-Kehlen. Ich legte Thanassets Kopf so sanft, wie ich konnte, auf die Erde und sprang auf die Füße.

*Keeshah!*
*Bleib da*, sagte Keeshah. *Komme.*
Und er kam tatsächlich, direkt die Hauptstraße von

Raithskar herunter, und die Menschen rannten um ihr Leben. Auf den einmaligen furchterregenden Laut des Sha'um-Rufs hin hatte der Kampf um mich herum aufgehört, und jedermann suchte einen schützenden Winkel. Auf dem Platz westlich von mir, kam Keeshah in Sicht und wartete. Einen Augenblick später schlossen sich ihm die beiden Jungen an, und die drei Sha'um duckten sich und begannen drohend vorzurücken.

Der Mob zerstreute sich in die Seitenstraßen. Die Jungen rieben sich an mir und Keeshah senkte den Kopf, um Thanasset damit anzustupsen. Keeshahs Geist war derart von Anteilnahme und dem Gefühl eines persönlichen Verlusts erfüllt, daß ich mich zusammennehmen mußte, um nicht erneut vom Kummer überwältigt zu werden.
Ein weiterer Sha'um erschien auf dem Platz, und dieser trug einen Reiter. Er winkte und ritt auf uns zu, sprang herunter und umarmte mich. Es war Thymas. Als er mich losließ, sah er die Leiche und schaute mich fragend an.
»Thanasset«, sagte ich. »Mein Vater.«
»Oh«, sagte er und drückte meine Schulter. »Mein Beileid, Obmann.«
Ich nickte, dann fragte ich: »Wie seid ihr so schnell hierhergekommen?«
»Wir waren die ganze Zeit kaum einen halben Tag hinter dir«, antwortete Thymas und grinste. »Zanek hat mir erzählt, was du vorgehabt hattest, und auch, daß du ihn dazu ermächtigt hast, seiner eigenen Lagebeurteilung entsprechend vorzu-gehen. Und nach seiner Lagebeurteilung konnten wir euch nicht gestatten, Ferrathyn allein gegenüberzutreten.«
»Wo ist Zanek?«
Thymas zuckte die Achseln. »Wir sind mehreren großen Vinehgruppen begegnet – einige von uns kämpfen noch immer gegen sie. Nachdem eure Sha'um letzte Nacht auf uns gestoßen sind, ist Zanek auf Yayshah geritten. Wir sind bei einem der Kämpfe getrennt worden. Seitdem habe ich ihn noch nicht wieder gesehen.« Er schaute sich um. »Was das betrifft«, sagte er mit besorgtem Tonfall, »wo ist Tarani?«
Mir wurde innerlich kalt. »Sie hat versucht, in die Ratskammer zu gelangen«, sagte ich und deutete über den Platz, »um sich Ferrathyn allein zu stellen.«
Wir hätten in kurzer Zeit über den Platz rennen können, aber unser Gefühl der Dringlichkeit war so stark, daß Thymas und ich unsere Sha'um bestiegen, um zur Ratskammer zu reiten. Wir sprangen ab, rannten weiter, und brachen gemeinsam durch die Doppeltüren des hohen Raums.
Tarani war nicht da. Niemand war da – das heißt, niemand, der noch am Leben war. Auf den kreisförmig angeordneten Bänken auf dem Fußboden des Raumes saßen und lagen die zerfetzten, blutigen Leichen der anderen Vorsteher.
»Wer hat das getan?« sagte ich fassungslos.
»Bist du sicher, daß er hier war?« fragte Thymas.
»Warte!« Ich ergriff Thymas' Arm. »Wenn das hier eine nicht öffentliche Ratsanhörung werden sollte, dann dürften nur Ratsmitglieder hiergewesen sein. Ohne Thanasset wären das nur elf Personen, und es sind ...« Ich zählte. »Zwölf.« Ich musterte die Leichen sorgfältig. Der Raum war ein hufeisenförmiges Amphitheater, dessen einzige Öffnung die Tür war, durch die Thymas und ich gekommen waren. Am entfernten Ende des Raumes befanden sich zwei Leichen dicht beieinander, die eine in halb sitzender Stellung, die andere lag mit dem Gesicht nach unten auf einer Bank. Als ich mich auf sie konzentrierte, verschwammen ihre Umrisse.
»Da!« rief ich und stürmte los.
Die sitzende Gestalt bewegte und veränderte sich und wurde zu einem dünnen alten Mann, der neben der liegenden Gestalt stand. Verschwunden war jede Spur von Schwäche und Freundlichkeit. Das runzlige Gesicht war wie in Stein gemeißelt, der schlanke Körper strotzte vor drahtiger Gesundheit.
»Ihr seid zu spät gekommen«, sagte Ferrathyn mit kalter, kraftvoller Stimme. »Für alles zu spät. Die Menschen von Raithskar haben sich den Vineh angeschlos-sen; die Sharith wanken bereits. Und was dieses ... dieses Ärgernis betrifft ...«
Der alte Mann griff nach der Leiche vor sich, packte den Kopfpelz und drehte uns das Gesicht zu. Thymas schrie auf, und ich war sprachlos vor Schmerz. Es war Tarani. Er hatte ihr die Kehle durchgeschnitten.
Ferrathyn sah uns leiden und lachte – ein tiefes, hohles, aufreizendes Geräusch. Gemeinsam gingen Thymas und ich bedächtig auf den bösartigen alten Mann zu.
Etwas traf meine Schulter und warf mich nach vorn, und aus den Augenwinkeln sah ich Thymas neben mir fallen. Ich hörte ein schwirrendes Geräusch und dann ein Klappern. Ein Dolch hatte die Ziegelwand mit der Spitze voran getroffen und war dann auf den gefliesten Boden gefallen. Ich fuhr herum und sah, wie einer der »toten« Vorsteher mit dem Schwert in der Hand über die Bänke sprang. Sein Gesicht war eine einzige entsetzliche Leere.
Reflexartig warf ich meinen Dolch. Er traf den Mann genau in den Magen. Er taumelte, aber seine Bewegung trug ihn noch auf die freie Fläche zwischen den Bänken, wo er zusammenbrach. Ich schaute mich um. Thymas lag auf dem Rücken und wurde von einem anderen Vorsteher am Boden festgehalten, und überall um uns erhoben sich die »Toten«, deren Wunden immer noch zu bluten schienen. Es war so unheimlich und unnatürlich, daß ich mich einen Augenblick lang lediglich duckte und sie fassungslos anstarrte. Dann hörte ich ein durchdringendes, schabendes Geräusch, und das Heft von Rika erschien in meiner Hand.
»Reißt euch zusammen!« sagte eine Stimme hinter uns. »Es sind Illusionen, und die Gabe der Illusion hat nicht Ferrathyn, sondern Tarani. Der Hohe Lord muß noch am Leben sein, und ihre Fähigkeiten werden unter Zwang gesteuert, und zwar von diesem ... Scheusal.«
Ich schloß meine Hand um Rikas Heft und schaute mich zum Eingang um. Dort stand Dharak/Zanek und hielt das andere Stahlschwert in der Hand. Seine Anwesenheit und das vertraute Gewicht von Rika in meiner Hand rissen mich aus meiner Halbtrance.
Thymas hatte sich mittlerweile auf den Vorsteher gerollt und beendete gerade den Kampf. Während ich aufstand, kamen die anderen Vorsteher auf uns zu. Es waren noch acht von ihnen übrig, und wir waren zu dritt. Wenn man bedachte, daß sie sich unter Zwang, und so mit geringerer Behendigkeit und Kraft bewegten als denkende Kämpfer, dann standen unsere Chancen nicht überwältigend schlecht. Aber wenn wir gegen sie kämpfen würden, würden wir abgelenkt sein und damit Ferrathyn die Zeit geben, mehr Hilfe herbeizurufen.
»Vorsteher, ich verlange das Recht einer fairen Anhörung«, rief ich, und die Formel war so vertraut und so althergebracht, so hoch geachtet, daß selbst die von einem Wahnsinnigen beherrschten Ratsmitglieder innehielten.
»Ihrkennt die Macht des Ra'ira«, sagte ich. »Sie wird von jemandem gegen euch benutzt, dem ihr vertraut habt, jemand, der die gesamte Stadt für seine Zwecke manipuliert und mißbraucht hat. Widersteht ihr ...«
Eine unsichtbare Hand schien sich um meine Kehle zu schließen, und mein Gehirn schien Feuer zu fangen. Thymas keuchte, und ich wußte, er mußte unter ähnlichen Qualen leiden. Ich hätte meine Augen geschlossen – ich wollte meinen Geist davor verschließen –, aber ich hatte buchstäblich keine Kontrolle mehr über meinen Körper.
Thymas und ich waren dieser Gefahr schon zuvor begegnet, aber damals waren wir eine halbe Welt weit weg gewesen. Dies war ein weiterer Beweis dafür, daß es nicht Gharlas' angeborene Macht gewesen war, die uns damals bedroht hatte. Es war Ferrathyn gewesen, der den Ra'ira benutzt hatte, um nach seinem Anhängsel zu greifen und uns mittels Gharlas anzugreifen. Selbst da waren wir nicht in der Lage gewesen, uns ohne Hilfe davon zu befreien – es hatte der plötzlichen Ablenkung durch Taranis Auftauchen und der dominanten Anwesenheit Keeshahs in meinem Geist bedurft, um die Herrschaft zu zerschmettern.
Ich bin nicht so verletzlich wie Thymas, dachte ich, während ich gegen den schneidenden Schmerz ankämpfte. Aber die Hälfte von mir ist gandalarisch, und ich bin nicht völlig immun dagegen. Es hat immer einiger Zeit bedurft, um seinen Zwang zu neutralisieren. Er hat aus den früheren Auseinandersetzungen gelernt, und je näher wir sind, desto stärker scheint er zu sein. Sogar die Illusionen waren zuerst voll wirksam auf mich. Es ist keine Zeit mehr!
Der Schmerz in meinem Hals und in meinem Kopf hatte an Stärke mehr und mehr zugenommen. Plötzlich wurde er schwächer, und ich konnte ein wenig Atemluft in mich einsaugen.
Es tat weh, die Augen zu bewegen, aber ich schaffte es. Die Vorsteher waren weiter vorgerückt, während Ferrathyn uns direkt angegriffen hatte. Jetzt blieben sie stehen und das Bild von Blut und Tod um sie herum flackerte. Das Feuer in meinem Geist drängte vorwärts, schien zu vibrieren. Es zog sich leicht zurück, stieß dann wieder mit aller Macht vor.
Ich konnte Ferrathyn am anderen Ende des hufeisenförmigen Raumes deutlich erkennen, der neben dem Etwas stand, das, wie ich hoffte, nur die Illusion von Taranis Leiche war. Ferrathyn wirkte breitschultrig und ein wenig größer als ich ihn in Erinnerung hatte, und einen Moment lang bezweifelte ich Zaneks Bemerkung, daß die Fähigkeit zur Illusion ganz allein Taranis Gabe sei. Dann fiel mir ein, wieviel von Taranis Illusionen während des Tanzes lediglich Tanz gewesen waren, und mir wurde klar, daß dieser kräftige Mann das Bild des gebrechlichen, freundlichen Ferrathyn mit seinem begnadeten schauspielerischen Talent, nicht mit seiner Geistesmacht erweckt hatte.
Thymas hustete neben mir, und ich tat einen weiteren Atemzug. Ferrathyn starrte Thymas an, dann prüfend hinunter auf Taranis schlaffe Gestalt. Ferrathyn hat gedacht, ich würde seiner Macht standhalten, bis er den Widerstand auch in Thymas gespürt hat. Er muß sich daran erinnern, daß Tarani Thymas in Dyskornis geholfen hat, sich von dem Zwang zu befreien.
Hinter mir nahm Dharaks Stimme Ferrathyns Aufmerksamkeit gefangen.
»Tarani hat recht gehabt. Die Geisteskräfte sind seit meinem letzten Besuch auf dieser Welt stärker geworden. Ich kann dir widerstehen, Tinis, aber ich kann dich nicht besiegen – nicht allein. Und versteh mich richtig – dein Sieg wird das Ende Gandalaras bezeichnen. Ich bitte dich, im Namen des Königreichs, deinen Ehrgeiz zu bezähmen und einem größeren Ziel zu dienen – der Rettung unserer Welt.«
»Im Namen des Königreichs?« sagte Ferrathyn höhnisch. »Ich nehme an, du meinst das Erste Königreich, da ich das neue Königreich bin! Das hier begründet es!«
»Was hast du davon, eine Welt zu regieren, die zum Untergang verurteilt ist?«
»Glaubst du, du könntest mir mit diesem Unsinn Angst einjagen?« schrie Ferrathyn. »Und wenn du den Namen ›Tinis‹ kennst, dann weißt du, was ich davon haben werde. Die, die mich verachtet und verspottet haben, die versucht haben, mich zu vernichten, werden meine Macht zu spüren bekommen. Ihre Furcht hat aus einem unschuldigen Kind mich geschaffen, und sie werden von ihrer eigenen Schöpfung regiert werden.«
Unschuldig? fragte ich mich verwundert. In einem Anfall des Gekränktseins hat er als Kind drei Männer dazu gezwungen, sich selbst umzubringen. Sicher, sie haben ihn betrogen, und sein Ärger ist wahrscheinlich gerechtfertigt gewesen, aber seine Reaktion nicht. Es war kaltblütiger Mord!
Zanek sprach wieder, und seine Stimme vibrierte von einer Kraft, die aus Zaneks Geist kam, nicht aus Dharaks Körper.
»Tarani«, rief die Stimme. Dharak machte einen Schritt in den Raum hinein. »Ich brauche deine Hilfe, Frau zweier Welten. Dieser Mann kontrolliert dich nur, weil er sehr wohl gelernt hat, mit dem Ra'ira umzugehen. Er verstärkt seine Kräfte, und du hast nicht die Erfahrung, dem entgegenzuwirken. Ich habe die Erfahrung, Tarani, und du hast die Stärke. Verbinde dich mit mir! Widersetze dich ihm!«
Zanek bewegte sich vorwärts und kam in mein Blickfeld. Die Feuerwand in meinem Geist erzitterte und begann kaum merklich zurückzuweichen. Fast als Echo auf diese Regung wich Ferrathyn einen Schritt zurück.
»Vernimm die Wahrheit der Worte, die du bewunderst, Tarani«, sagte Zanek. »Sie handeln nicht von der Vergangenheit, sondern von der Gegenwart. Sie haben heute für jeden von uns Bedeutung. Sie waren eine Prophezeiung, die auf diesen Augenblick gemünzt ist.
Ich grüße Dich im Namen des neuen Königreichs.« Zanek machte einen weiteren Schritt vorwärts. »Aus Chaos schufen wir Ordnung. Aus Hader ermöglichten wir Frieden. Aus Habgier ermutigten wir Teilhabe. Was gibt es in Raithskar jetzt anderes als Chaos, Hader und Habgier?«
Die blutüberströmte Leiche neben Ferrathyn bewegte sich. Der Blick des alten Mannes huschte in ihre Richtung, aber er konzentrierte sich wieder sofort auf den Mann, der langsam, aber unerbittlich auf ihn zu kam.
»Hör mir genau zu, Tarani!«sagte Zanek. »Nicht ich allein, sondern die Sharith vollbrachten dies. Ist das nicht wahr? Wären du und ich hier, wenn die Reiter nicht wären, die jetzt gerade gegen die Vineh kämpfen? Nicht wir allein, sondern der Ra'ira vollbrachte dies. Dasist die Aufgabe, die jetzt vor uns liegt, Tarani. Wenn der Ra'ira gegenuns tätig ist, sind wir verloren. Wirmüssen den Stein kontrollieren. Widersetze dich Tinis! Bekämpfe ihn! Hilf mir, den Ra'ira für die Zukunftdieser Welt zu beanspruchen, nicht für ihre Zerstörung!
Der Ra'ira ist unser Ziel, Tarani. Er ist unser Schicksal.«
Ferrathyn keuchte und taumelte, seine Brust umkrampfend, rückwärts. Neben der Bank, auf der Tarani lag, verschwanden die Blutlachen.
»Ich grüße Dich im Namen des neuen Königreichs, Tarani«, zitierte Zanek. »Und ich verpflichte Dich: hege es wohl.«
Das Blut an Tarani verschwand, und sie war totenbleich durch die Strapazen der Anstrengung, die sie unternahm, kämpfte sich hoch in eine sitzende Position.
Ferrathyn taumelte erneut. Er stand nun mit dem Rücken an der Wand der Ratskammer. Er griff in einen verborgenen Beutel und zog den Ra'ira heraus. Er umklammerte den Stein und streckte Zanek, der ihn fast erreicht hatte, die geballte Faust mit dem Stein darin entgegen.
»Wer ... Wer bist du?« flüsterte Ferrathyn.
»Ich bin Zanek, König von Gandalara.«
Ein Schreckensschrei entrang sich Ferrathyns Kehle. Der Schmerz in meinem Kopf war verschwunden. Ich atmete jetzt mühelos, aber ich war wie hypnotisiert von Zaneks voller Stimme, und durch die pulsierende Aura der Macht in dem Raum war mir jegliche Bewegung unmöglich.
Zanek stand genau vor Ferrathyn. Ruhig, aber unerbittlich bog er Ferrathyns Finger auf und nahm ihm den blauen Edelstein ab. Er drehte sich um zu Tarani, umfing ihr Handgelenk und legte den Ra'ira auf ihre offene Handfläche. Ihre Finger schlossen sich darum, und indem seine Hand Stein und Finger umschloß, half Zanek Tarani dabei aufzustehen.
»Er gehört nicht ihr«, flüsterte Ferrathyn wie gelähmt und verzweifelt. »Er gehört mir!«
Zanek, der Tarani stützte, sah Ferrathyn über die Schulter hinweg an und sagte ruhig: »Er gehört Gandalara.«
Einen Augenblick lang starrten sie einander an, die beiden alten Männer, und der Gegensatz zwischen ihnen war kristallklar. Es war nicht nur, daß der eine hochaufgerichtet und selbstbewußt dastand, während der andere zusammengekrümmt an der Wand lehnte, noch war es etwas so Einfaches wie die Tatsache, daß Zanek nicht nur über seine eigenen Kräfte, sondern auch über die von Tarani geboten hatte, und er den älteren Mann auf geistiger Ebene in den Schatten stellte, die beiden Männer waren Verheißung und Scheitern, Hoffnung und Verzweiflung. Zanek, der Mann aus Gandalaras Vergangenheit, war nun seine Zukunft; Ferrathyn war lediglich seine verblassende Gegenwart, und beide Männer wußten es.
Es war vorbei.
Zanek wandte sich von Ferrathyn ab, und er und Tarani kamen langsam die Stufen herunter. Schweigend schritten sie aus.
Die Vorsteher, die nun nicht mehr unter Zwang standen, sahen sich verwirrt an, aber einer oder zwei hatten sich bereits zusammengereimt, was vor sich ging. »Der Ra'ira?« fragte einer von ihnen laut. »Ferrathyn hat ihn gehabt?«
»Ferrathyn hat ihn benutzt«, sagte ein anderer. »Gegen uns.«
»Ihr da«, rief ein Mann Tarani und Zanek zu, »ihr habt ihn besiegt? Warum rührt ihr ihn nicht an? Warum bringt ihr es nicht zu Ende?«
Tarani und Zanek antworteten nicht, sondern gingen zwischen Thymas und mir hindurch auf die Tür zu. Tarani warf mir nicht mehr als einen flüchtigen Blick zu, aber ich wußte, wir hatten denselben Gedanken.
»Raus!« sagte ich mit einer von den Strapazen meiner Kehle heiseren Stimme zu den Vorstehern. »Sofort!«
Einige zögerten, aber die übrigen gehorchten dem Tonfall in meiner Stimme und gingen auf die Tür zu. Ferrathyn rückte von der Wand ab und richtete sich zu voller Größe auf. »Ich habe einen Trost, Hoher Lord«, sagte er mit ätzender Stimme in Taranis Rükken. »Wenn Eddarta auch nicht mir gehören wird, so gehört es doch zumindest auch nicht mehr dir. Gharlas war mein Mann, und durch ihn habe ich Indomel unter meine Kontrolle gebracht. Ich habe in Eddarta genau so wie in Raithskar für Unruhe und Chaos gesorgt. Ich habe gedacht, dadurch würde ich dort willkommener sein, aber ich kann mich an dem Gedanken erfreuen, daß deine Bemühungen umsonst waren. Beide Städte werden ein Trümmerhaufen sein.«
Tarani zögerte an der offenen Tür, und ich sah, wie sich die Muskeln in ihrem Nacken spannten, als sie den Drang bezähmte, sich umzudrehen und den bösartigen alten Mann zu befragen. Einen Augenblick später ging sie durch die Tür.
Als der Raum leer war bis auf Thymas, Ferrathyn und mich, ergriff Ferrathyn wieder das Wort.
»Der entscheidende Augenblick ist gekommen«, sagte er, wobei er stolz vom Platz des Obervorstehers nach unten starrte. »Ich habe gedacht, unsere Rollen würden dann vertauscht sein, Rikardon. Es wäre auch so gekommen, wenn Zanek nicht gewesen wäre. Ich muß zugeben, deine Fremdartigkeit und Taranis Kräfte haben meine Pläne verzögert und verändert, aber am Ende hätte ich triumphiert. Wenn ich ehrlich sein soll, diese Narren in Raithskar waren leicht zu lenken, und jene anderen Narren in Eddarta konnten mir, fett und selbstzufrieden und arglos, wie sie waren, keine Aussicht auf eine Herausforderung bieten. Du hast neuen Reiz ins Spiel gebracht.«
»Spiel?« schrie Thymas und trat vor. »Dein ›Spiel‹ hat das Leben von Menschen und Sha'um gekostet, du Stück Dreck!«
Ich hielt Thymas' Arm fest, und er funkelte mich an. »Du willst ihn doch wohl nicht am Leben lassen?« wollte der Statthalter wissen.
»Natürlich muß ich sterben. Aber nicht durch die Hand eines quäkenden Jungen. Was ihm an Hilfe auch gewährt worden ist, im wesentlichen ist es Rikardon gewesen, der mich besiegt hat. Er selbst wird mich töten«, sagte Ferrathyn großartig, »und ich werde mich leichter mit dem Tod abfinden in dem Wissen, daß der, der ihn austeilt, bewiesenhat, besser als ich zu sein. Es hat eine Zeit gegeben«, fügte er fast versonnen hinzu, »als ich gedacht habe, es gäbe niemanden.«
Ein Zittern überlief Thymas, und auch meine Wut drängte mich, seinem Impuls zu folgen, aber ich beherrschte mich.
»Es hat eine Zeit gegeben«, sagte ich zu Ferrathyn, »als ich gedacht habe, du hättest zumindest ein wenig Rechtfertigung für dein Handeln, Tinis. Ich erkenne jetzt, daß ich mich geirrt habe. Schon vor langer Zeit hast du jedes wirkliche Interesse daran verloren, in Eddarta zu herrschen. Du hast dich im Pläneschmieden, in Intrigen und in der Manipulation von Leuten verstrickt, die sich deiner Macht nicht bewußt waren – du hast dich im ›Spiel‹ verstrickt.
Ich würdedich selber töten, und gerne.« Er zuckte vor dem Haß zurück, der in meiner Stimme mitschwang. »Thanasset ist tot, ein Opfer deines ›Spiels‹. Aber es hat vorher noch ein Opfer und damit einen Vergeltungsanspruch gegeben, der Vorrang hat vor meinem.«
Ich ging rückwärts auf die Tür zu. Thymas sträubte sich, bis er mein Gesicht sah, dann wurde er blaß und ging mit mir.
Ferrathyn starrte uns an. »Was denn?« fragte er mit stockender Stimme. »Was macht ihr da?«
»Nach all der Zeit mit dem Ra'ira muß es hart für dich sein, zu erraten, was die Menschen denken. Aber keine Angst«, sagte ich, »du wirst nicht lange warten müssen.«
Thymas und ich traten hinaus ins helle Tageslicht, und ich zog den Jungen beiseite. Koshah und Yoshah drängten sich an uns vorbei und stürmten gemeinsam durch die Doppeltür. Wir hörten ein scharfes Einatmen und einen Aufschrei, »Nein!«, und dann vermischte sich sein Geschrei mit dem Brüllen und Fauchen der Katzen.

29

Tarani und Zanek standen mit ineinander verschränkten Händen an einer Ecke des Platzes. Tarani war angespannt, und Zanek redete sehr leise auf sie ein. Thymas und ich näherten uns ihnen, und Tarani sah mit verstörtem Gesicht zu mir auf.

»Rikardon, ich ertrage es nicht. Die Bilder, die Gefühle – die Schönheit der Menschen und ihre inneren Qualen.«

Ihr Gesicht war so verzerrt, daß ich Angst um sie bekam.
»Schau weg!« sagte ich drängend. »Der Ra'ira arbeitet nur dann, wenn du es verlangst. Alles, was du tun mußt, ist, ihn nicht zu benutzen.«
»Aber das ist das Entsetzliche daran!« rief sie. »Ich könntemich abwenden, aber ich kann es nicht. Es ist so verlockend, so faszinierend, in den Geist der Menschen zu schauen. Das ... das Entdecken macht süchtig. Rikardon, hilf mir!«
»Zanek?«
Der Mann, der so krampfhaft Taranis Hände hielt schüttelte den Kopf.
»Ich habe es versucht, mein Freund. Sie ist zu stark ich kann nichts tun.«
»Und dabei will er helfen«, sagte Tarani in einem singenden Tonfall, bei dem mir kalte Schauer über den Rücken liefen. »Ich sehe ihn vor mir, weißt du. Ein guter Mann, der sich sowohl mit Siegen als auch mit Niederlagen abgefunden hat, der um zwei Sha'um trauert und um eine Liebe, die er vor langer Zeit verloren hat. Das Königreich ist an ihre Stelle getreten. Es war seine Geliebte, sein Freund, der Gegenstand all seiner Sorge ...«
Zanek zuckte zusammen. Die Anstrengung, die er unternahm, um den Handkontakt mit Tarani aufrecht zu erhalten, war deutlich sichtbar. Durch die Konzentra-tion legte sich seine Stirn in Falten. Und durch den inneren Schmerz.
Ich wollte Tarani die Hände auf die Schultern legen, zögerte aber. Tarani bekam die Bewegung mit und starrte in meine Richtung; ihre Augen waren blicklos, glasig.
»Wie seltsam, daß du derjenige bist, den ich am liebsten erkennen möchte, Rikardon, und doch bist du mir verschlossen. Es ist, als gäbe es Fenster zu allen Menschen, aber als seien deine mit Läden versperrt. Öffne dich für mich, Rikardon! Laß mich erkennen, wer du wirklich bist!«
Ich empfand ein Gefühl des Sondierens in meinem Kopf, wie ein Insekt, das irgendwo darin herumkroch. Es entsetzte mich. Ich schloß meine Hände um Taranis Schultern und drückte. Mag sein, ich stellte es mir nur vor, aber ich hätte schwören können, ich empfand etwas von ihr, einen leichten, aber prickelnden Schock.
»Denk an Antonia!« sagte ich. »Du kannst meine Gedanken nicht lesen, weil ich nicht ausschließlich gandalarisch bin – benutze den nichtgandalarischen Teil in dir, um dich vor dem Ra'ira zu verschließen. Du kannst es, Tarani, ich weiß, daß du es willst. Erinnerst du dich an Volitars Abscheu, die er dabei empfunden hat, Macht über Menschen auszuüben, die sich nicht dagegen wehren können? Kämpf gegen die Versuchung an, Tarani! Wenn du dich nicht beherrschen kannst, hat Ferrathyn doch noch gewonnen.«
Ich plapperte vor mich hin, indem ich alles sagte, was auch nur im entferntesten geeignet zu sein schien, sie zu überzeugen. Etwas von dem, was ich sagte, erreichte sie. Sie zuckte, ihr Kopf hob sich, und ihre Schultern strafften sich; sie holte tief Luft. Dann befreite sie ihre Hände aus Zaneks Griff und warf sich schluchzend gegen mich. Ich drückte sie fest an mich. Tarani hatte den Ra'ira in den Händen gehalten, und durch die Gewalt, mit der sie sich Zanek entrissen hatte, fiel der Stein zu Boden und rollte über das Pflaster des Platzes.
Zanek folgte ihm, hob ihn auf und ging zu der Gruppe von Männern hinüber, die voller Verwirrung noch in der Nähe herumstand.
»Ihr seid, was vom Rat der Vorsteher von Raithskar noch übrig geblieben ist«, sagte er zu ihnen. »In der Vergangenheit haben mich eure Familien als Zanek und als Serkajon gekannt. Erkennt ihr das an?«
Sie nickten – bereit, nach den Ereignissen der vergangenen Minuten alles zu glauben, da war ich ganz sicher.
»Als Serkajon habe ich dem Rat aufgetragen, den Ra'ira ungenutzt zu verwahren, und ihr seid diesem Auftrag nicht nachgekommen. Nehmt jetzt den Stein und tut, was ihr könnt, um den Fehler auszugleichen! Beendet die Kämpfe! Schickt die Vineh nach Westen in einen Landstrich, wo sie wieder lernen können, natürlich zu leben, zumindest für die Zeit, die ihnen noch bleibt!«
Die Männer standen zögernd um Zanek herum. Ungeduldig griff er nach einem der Männer und drückte ihm den Ra'ira in die Hand – aber er umschloß die Hand auch noch mit seiner eigenen.
»Ich habe keine Erfahrung mit den Vineh«, sagte er verächtlich. »Das ist eure Aufgabe, und jeder Augenblick, der ungenutzt verstreicht, kostet Leben.«
Der Mann, dem Zanek den Ra'ira gegeben hatte, schluckte und nickte, und die Vorsteher bildeten eine Gruppe um Zanek. Der Kampflärm, der außerhalb der Stadt erklang, veränderte sich, hörte aber nicht ganz auf.
»Thymas«, sagte ich, aber der Junge bestieg Ronar bereits.
»Es hat genug Tod gegeben, um sogar die Sha'um zufrieden zu stellen«, sagte er. »Ich werde sie zurückrufen und die Vineh ziehen lassen.« Ronar trug ihn davon zum Haupttor der Stadt.
Taranis Zittern hatte sich mittlerweile gelegt, und sie schob mich von sich. Ich ließ sie los und war froh, daß sich die tiefen Linien in ihrem Gesicht geglättet hatten. Sie schien auch weiterhin beunruhigt zu sein, aber nicht mehr auf diese überspannte, unnatürliche, halb hysterische Art und Weise.
»Ich glaube nicht, daß das noch einmal vorkommen wird, Rikardon«, sagte sie. »Es war nur ...« Sie schauderte. »Was ich gefühlt habe, war die Art und Weise, wie Ferrathyn gelebt hat. Es war sein Geist, den ich zuerst durch den Ra'ira berührt habe, und der Schock ...« Sie schauderte wieder und sah dann weg, nach Osten. »Welche Ironie, daß wir Thymas so unnachgiebig gefürchtet haben, wo es doch Indomel gewesen ist, den Ferrathyn durch Gharlas verdorben hat. Was Ferrathyn von Eddarta gesagt hat – es stimmt. Ich habe es in seinen Gedanken gelesen.«
»Er hat geglaubt, daß es stimmt«, sagte ich. »Er hat gewußt, Indomel arbeitet auf den Untergang hin. Aber ganz so weit ist es vielleicht nicht, noch nicht.«
Sie schaute mich an. »Was weißt du davon?« Ich holte Naddams Brief hervor und gab ihn ihr.
»Ich glaube nicht, daß Ferrathyn irgendwelche Zugeständnisse in bezug auf Loyalität dir gegenüber gemacht hat«, sagte ich. »Dem Datum auf dem Brief entnehme ich, daß Eddarta sich vielleicht trotzdem noch gegen das Chaos behauptet. Also ist immer noch Zeit.«
»Eddarta zu erreichen?« fragte sie. »Wir haben keine Ahnung, ob die Chizanpassage passierbar ist ...« Sie hielt den Atem an, knüllte dann den Brief in ihrer Hand zusammen und starrte auf das Pflaster. »Du willst, daß ich den Ra'ira benutze.«
»Das müßte eigentlich funktionieren«, sagte ich unbeholfen. »Auch wenn die Verbindung zwischen euch ursprünglich nicht unter Mithilfe des Ra'ira geschaffen worden ist, hat dein Geist doch sowohl Indomel als auch Zefra berührt.«
Meine Stimme verlor sich, aber die Stille war unerträglich, und ich stotterte weiter.
»Ferrathyn hat einen Bürgerkrieg in Eddarta gewollt, der alles zerstören sollte. Die Stadt, die Gebäude – das ist alles entbehrlich; sie müssen ohnehin aufgegeben werden. Aber das Getreide, der Viehbestand, die Fertigwaren – Eddarta muß die Hauptversorgungslast für den ersten Teil der Reise tragen, Tarani. Gandalara kann es sich nicht leisten, seine Versorgungsgüter zu verlieren.«
Sie nickte, während sie noch immer zu Boden starrte. Ich wollte sie wieder in die Arme schließen, aber ich blieb, wo ich war.

Das muß sie für mich empfunden haben, als Keeshah uns verlassen hat, dachte ich. Wenn ich könnte, würde ich das an ihrer Stelle durchmachen.

Zanek kam zu uns und war überrascht, als Tarani die Hand nach dem Ra'ira ausstreckte. Aber er gab ihn ihr bereitwillig. Weil sie zurückzuckte, als er sich ihrer Haut näherte, fiel der Stein ein paar Zentimeter, bevor sie ihn auffing. Zanek wollte wieder gehen, aber Tarani hielt ihn auf.

»Bleib bei mir, Zanek! Ich muß Eddarta erreichen, aber der Ra'ira erschreckt mich immer noch. Ich werde es allein tun«, sagte sie entschlossen, »aber deine Anwesenheit wird mir ein Trost sein.«

»Ich will gerne bleiben«, sagte er, »und ich gebe dir folgenden Rat, Hoher Lord. Such dir einen behaglichen Platz, bevor du beginnst; es wird dich große Anstrengung kosten.«

»Komm mit nach Hause, Tarani«, sagte ich. »Es würde Thanasset gefreut haben, und ich ... ich muß es Milda sagen.«

»Was sagen?« fragte Tarani, und ich bin sicher, sie brauchte den Ra'ira nicht, um zu erkennen, was ich dachte. »Nein«, sagte sie. »O nein, nicht Thanasset. Und die letzten Worte, die er von mir gehört hat, waren so schroff, Rikardon.«

»Deine Worte haben ihn aufgerüttelt und ihm geholfen, die Dinge anders zu betrachten. Am Ende hat er verstanden.«

Sie legte mir die Hand auf den Arm. »Danke, daß du das gesagt hast. Ja, ich würde gerne – nach Hause gehen.«

Die Sha'um ließen sich glücklich in Keeshahs Haus nieder, wobei sie abwechselnd um den Platz in seinem schattigen Innern wetteiferten und ihn friedlich miteinander teilten. Milda war durch die Nachricht von Thanassets Tod nicht überrascht. Sie behauptete, sie habe es gespürt, als es passiert sei.

Die Menschen von Ricardos Welt hätten das »Intuition« genannt. Die Gandalarer würden das mit dem All-Geist erklärt haben, indem sie gesagt hätten, Milda habe Thanassets Eintreffen dort durch ihre eigene Verbindung mit ihm gespürt. Es war dasselbe Phänomen, egal, wie es zu funktionieren schien. Menschen, denen viel aneinander liegt, errichten Verbindungen und spüren es, wenn diese Verbindungen durchtrennt werden.

Als wir das Haus erreichten, hatte Milda den ersten Schmerz schon überwunden und war bereit, sich durch die Zubereitung einiger Erfrischungen abzulenken. Zanek, Tarani und ich aßen dankbar Mildas Abendessen, danach bestand Tarani darauf, das Wohnzimmer im vorderen Teil des Hauses als den Platz zu benutzen, von dem aus sie versuchen würde, ihr Bewußtsein nach Eddarta zu schicken. Wir vier – Tarani bat Milda ebenfalls zu bleiben – machten es uns in den Armsesseln bequem. Tarani hielt den Ra'ira in beiden Händen und ließ sie in den Schoß sinken. Dann senkte sie den Kopf.

Einen Augenblick später öffnete sie die Augen. »Ich fühle nichts«, sagte sie und wandte sich an Zanek. »Habe ich vielleicht meine Fähigkeit, den Stein zu benutzen, zerstört, indem ich versucht habe, mich gegen den Gedankenansturm zu versperren?«
»Das ist unwahrscheinlich«, sagte Zanek. »Möglicherweise liegt die Schwierigkeit in der großen Distanz, und du hast zu wenig Übung mit Entfernungen. Greif zunächst einmal nach jemandem, der nicht so weit entfernt ist.«
»Ich ... wer? Es ist ein – Eindringen. Wen könnte ich ...?«
»Du wirst sehen«, sagte Zanek, »daß es jetzt weniger intim und dafür kontrollierter ist als das, was du vorher empfunden hast. Nimm keinen von uns, einfach deshalb, weil deine Sorge um unsere Privatsphäre dich hemmen könnte. Greif nach jemand anderem, jemanden, den du kennst – und versuch einfach nur das zu sehen, was dieser andere sieht.«
»Ich werde es versuchen«, sagte sie ein wenig unsicher und schloß wieder die Augen.
Wir alle warteten, plötzlich sprang Milda, die Tarani gegenüber saß, aus ihrem Sessel hoch. »Zaddorn«, schimpfte sie, »du hast mich zu Tode erschreckt. Ich habe nicht gehört, wie du – oh!«
Mildas Ausbruch hatte unser Augenmerk auf den Raum hinter Taranis Sessel gelenkt. Ich erwischte nur den flüchtigen Anblick einer durchsichtigen Gestalt – einem Abbild von Zaddorn – bevor Tarani die Augen aufschlug, und das Bild verblaßte.
»Ich ... das ... es war Zaddorn. Er war wirklich«, sagte Milda. »Oder nicht?«
»Er war eine von Taranis Illusionen«, sagte ich. »Er hat für euch stofflich ausgesehen, da bin ich sicher, aber ich konnte durch ihn hindurchschauen.«
Zanek sah erschüttert aus. »Die Geistesgaben haben sich seit meiner Zeit ganz gewiß geändert«, sagte er. »Tarani – was hast du gesehen?«
»Wie du es vorgeschlagen hast, habe ich versucht mit seinen Augen zu sehen. Er ist freigelassen worden und ordnet jetzt die Truppen der Frieden-undSicherheit neu. Gerade eben kümmert er sich darum, was mit den toten Vineh geschieht, die praktisch die ganze Stadt umgeben.«
Ihr Gesicht hellte sich auf. »Du hattest recht, Zanek – die Geistesberührung kann so tief oder so eingeschränkt sein, wie man es wünscht. Dieses Mal war es dem ähnlich, was ich als Aufnehmerin empfinde. Kontakt mit den Gedanken, aber nicht notwendigerweise mit der gesamten Person.«
»Hast du speziell nach Zaddorn gesucht?« fragte ich.
»Ja, aber ich habe gedacht, ich würde ihn noch immer in seiner Zelle vorfinden; ich konnte mich nicht daran erinnern, daß jemand seine Freilassung angeordnet hat.«
»Ich nehme an, das hat er selbst getan, als ihm klar war, was vor sich geht«, sagte ich.
»Das Wichtige an der Sache ist«, sagte Zanek, »du hast ihn gefunden, weil du ihn kennst. Ich glaube, bei den Menschen in Eddarta wird es auf dieselbe Weise funktionieren, Tarani, obwohl es wahrscheinlich einer erheblich größeren Anstrengung bedarf.«
»Ich werde es noch einmal versuchen«, sagte Tarani. Sie lächelte Milda an. »Es tut mir leid, daß ich dich erschreckt habe. Ich habe Zaddorns Abbild nicht bewußt erzeugt, aber als ich es erzeugt habe, wurde mir bewußt, daß ich es tat. Ich glaube, es hat mir dabei geholfen, ihn auszumachen. Es können durchaus noch andere Bilder erscheinen, während ich diese Suche hier durchführe.«
»Dieses Mal werde ich still sein«, sagte Milda. »Es hat mich nur überrascht, das ist alles.«
Wieder beugte Tarani den Kopf über ihre gefalteten Hände. Sie war die einzige, die entspannt zu sein schien, trotz der Anstrengung, die sie machte. Wir saßen vorgebeugt in unseren Sesseln, angespannt und unruhig.
Einen winzigen Augenblick lang veränderte sich etwas in der Luft hinter Tarani, aber es war nicht mehr als ein Aufblitzen von Weiß, dann war es wieder verschwunden. Tarani seufzte und streckte Arme und Beine, während sie gleichzeitig den Kopf rollte, um ihren Nacken zu entspannen. »Ich glaube, ich habe Indomel gefunden«, sagte sie. »Aber ich konnte ihn nicht festhalten. Die Entfernung ist zu groß.«
Sie legte den Ra'ira auf den kleinen Tisch neben ihrem Sessel, stand auf, reckte sich und beugte sich in den Hüften. »Es ist tatsächlich anstrengend«, sagte sie. »Zanek, wir haben den Ra'ira gemeinsam gegen Ferrathyn benutzt. Kannst du mir dabei helfen?«
»Es mag sein, daß ich dir helfen kann«, sagte er nachdenklich, »aber du mußt bedenken, daß ich mir in drei verschiedenen Leben nur heute die Benutzung des Ra'ira mit jemandem geteilthabe. Da ich keine Erfahrung habe, aus der ich schöpfen kann, muß ich dir mit dem raten, was mein Verstand mir sagt.
Ich glaube, es wäre besser, jemanden um Hilfe zu bitten, der die, die du suchst, ebenfalls kennt. Du hättest dann nicht nur eine größere Reichweite, sondern auch eine viel größere Chance, die Verbindung herzustellen.
Ich sehe auch, daß du bereits müde bist, Tarani, und ich würde dir raten, nur noch einen Versuch zu machen. Wenn die Angelegenheit so dringend ist, wie es den Anschein hat, dann würde ich, um diesem Versuch eine möglichst hohe Erfolgswahrscheinlichkeit zu geben, vorschlagen, daß du mit Rikardon zusammenarbeitest.«
»Mit Rikardon?«
»Mit mir?« Ich sprang auf, ging hinüber zu den hohen Gitterfenstern und schaute hinaus auf die Sha'um. Yayshah putzte sich, und Keeshah hatte das Dach für sich allein beansprucht. »Ich habe nicht einen Funken Geistesmacht«, sagte ich, »und meine nichtgandalarische Hälfte wird keine Verbindung zu einer Geistesmacht herstellen. Das ist es ja gerade, was mich Zwang gegenüber zum Teil immun macht.«
»Hat sie dich davon abgehalten, im All-Geist nach meiner Lebenserinnerung zu suchen?« fragte Zanek. »Hat sie verhindert, daß du eine Verbindung mit Keeshah eingegangen bist? Macht sie dich Taranis Illusionen gegenüber blind?«
»Nein, aber das ist etwas ganz anderes ...«, begann ich.
»Es könnte klappen«, unterbrach Tarani aufgeregt. »Denk nach, Rikardon – ich kann dich in einen Heilschlaf versetzen, wenn du es gestattest. Wie Zanek sagt, du bist in der Lage, mühelos in den All-Geist einzutreten. Du mußt nur wollen, und wir sind vielleicht in der Lage, gemeinsam nach Eddarta zu greifen. Es wäre außerdem sehr passend, wenn wir beide – Obmann und Hoher Lord – sprechen würden.«
»Aber ...«, protestierte ich, und sie warteten.
»Aber ...«, sagte ich wieder, und sie sahen mich nur erwartungsvoll an.
»Aber – der Ra'ira jagt mir panischen Schrecken ein«, gab ich schließlich zu. »Ich will damit nichts zu tun haben. Ich will gar nicht in der Lage sein, ihn zu benutzen.« Ich konnte Tarani nicht anblicken. »Ich weiß, daß das nicht fair ist.«
Mildas Stimme durchbrach die Stille.
»Ich habe gedacht, Markasset wäre tot.«
»Was?« fragte ich und wandte den Kopf, um sie anzuschauen.
»Du hast mich gut verstanden. Du klingst wie Markasset. Er wollte Vorsteher werden, aber er wollte nichts lernen und nichts arbeiten und für nichts Verantwortung übernehmen. Er wollte nur, daß die Menschen zu ihm aufschauten.«
»Also dasist jetzt nicht fair«, sagte ich zähneknirschend. »Ich habe in den letzten Monaten nichts anderes gemacht, als gearbeitet, mir Sorgen gemacht und Dinge getan, die mir Angst eingejagt haben.«
»Und sie wie gut gemacht?« fragte Milda herausfordernd, indem sie aufstand und die Hände in die Hüften stemmte. »Zanek und ich haben uns vor dem Abendessen miteinander unterhalten, und er hat mir erzählt, daß er es gewesen ist, der heute die Sharith hergeführt hat, wobei er die Befehle des Obmanns rundheraus mißachtet hat. Wenn der Obmann die Sharith sofort mitgebracht hätte, würde Thanasset jetzt vielleicht noch leben.«
»Und vielleicht«, schrie ich, während ich auf sie zuging, und mich auf die Rückenlehne des Armsessels stützte, »wäre die gesamte Stadt jetzt ein Trümmerhaufen, weil Ferrathyn vorbereitetgewesen wäre, anstatt durch die Notwendigkeit abgelenkt, Tarani und mich undThanasset töten zu müssen.« Ich versuchte nicht einmal, meine Wut zu bezähmen. »Wie kannst du dastehen, Milda – du, die du in Raithskar gewesen bist, während ich gezwungen war, Verantwortung zu übernehmen, die ich nie haben wollte, und fast dabei verrückt geworden bin – wie kannst du mir erzählen, daß ich die falscheEntscheidung getroffen habe?«
»Und wie kannst du dastehen«, schrie Milda zurück, »und dir einbilden, du, der du bereits so viel durchgemacht hast, daß du nicht stark genug bist, den Ra'ira zu benutzen, ohne daß er dir dabei irgend etwas zuleide tut?«
Ich war bereit, die alte Frau wieder anzuschreien, als die Bedeutung ihrer Worte in mich einsickerte. Ich glotzte sie an, öffnete und schloß ein paarmal meinen Mund und sagte schließlich: »Du hättest mir das auch freundlicher sagen können, Milda.«
»Hättest du mir zugehört?«
Ich schüttelte den Kopf, setzte mich wieder in den Armsessel und nahm den Ra'ira behutsam in die Hände. Mir fiel auf, daß die Nachbildungen, die Volitar für Gharlas angefertigt hatte, wahre Kunstwerke gewesen waren – optisch waren sie genaue Ebenbilder dieses Steins gewesen, bis hin zu den unregelmäßigen Linien tief in seinem Innern, der bloßen Andeutung einer kristallinen Anordnung. Die Farbe, hellblau, wenn man durch die äußeren Schichten des Steins schaute, tiefblau, wenn man direkt hineinsah, war perfekt gewesen.
Es gab jedoch einen fühlbaren Unterschied zwischen dem Ra'ira und seinen Nachbildungen. Seine Oberfläche war genau so glatt und kühl, seine Gestalt ebenso unregelmäßig wie bei seinen Duplikaten, aber dieser Stein, der echte Ra'ira, war etwas schwerer, und mit seiner Berührung war ein ... ein Gefühl verbunden. Ich empfand dasselbe seltsame Prickeln, das ich empfunden hatte, als ich kurz zuvor Tarani berührt hatte. Ich hätte das Ding gerne fallen lassen, aber ich schloß meine Hand darum.
»Du mußt mir sagen, was ich zu tun habe«, sagte ich.

30

Es war eine Erfahrung, nicht unähnlich derjenigen meiner Besuche im All-Geist. Tarani war diejenige, die tatsächlich plante und in die Tat umsetzte, was wir gemeinsam taten, und ich war lediglich präsent wie ein Fahrgast in einem Auto. Es lag auch eine Ähnlichkeit in der geistigen Einstellung des Suchens, mit der wir begannen. Aber es gab doch auch wesentliche Unterschiede.

Die Vorstellung des All-Geistes als miteinander verbundene Zylinder oder Röhren goldener Energie, wobei jede Röhre die Lebenserinnerung eines einzelnen Individuums darstellte, gab es nicht. Statt dessen war Indomels Bewußtsein nur einer von unzähligen, einzelnen Funken, und Tarani suchte den Funken, der einzig und unverwechselbar seiner war.

Im All-Geist hatte es in einem gewissen Sinn, ein Gefühl für Entfernung gegeben, weil wir am äußersten Rand der Kugel begonnen und uns dann auf ihren Mittelpunkt zubewegt hatten. Wir waren uns der Tatsache bewußt gewesen, daß die Energie unserer Körper dazu benutzt wurde, die Verbindung mit dem All-Geist aufrecht zu erhalten, aber es hatte kein Gefühl der Anstrengung gegeben. Die Frage, wie ›weit‹ wir uns bewegten, war nur insofern von Bedeutung gewesen, als sie eng mit der Frage verknüpft war, wie lange es dauern würde, bis wir wieder zu unserem Eintrittspunkt und, letztendlich, in unsere Körper zurückkamen.

Jetzt spürtenwir die Entfernung, die wir mit dem Bewußtsein überbrückten. Ich hatte eigentlich eine Art optischen Überblick über das Land erwartet, aber es war nichts, das so leicht verständlich war. Wo mir der All-Geist wie eine Kugel vorgekommen war, war die – in Ermangelung eines besseren Ausdrucks rede ich von der »Geistesebene« – eine ebene Fläche, auf der Funken verteilt waren. Wir hatten keinen optischen Überblick über die Geistesebene, weil wir in sie eingebettet waren. Doch konnten wir in einem gewissen Sinn alles ›sehen‹, als sei eine Karte und eine Markierung auf ihr im Prinzip dasselbe.

Wo sich in der körperlichen Welt Städte befanden, gab es auf der Geistesebene Funkenhaufen. Gerade so, wie Raithskar und Eddarta sich an entgegengesetzten Enden der Ummauerten Welt befanden, wußten wir, daß wir Indomel auf der anderen Seite der Geistesebene finden würden. Richtung und Entfernung schienen ziemlich klar zu sein, aber nicht der Weg dorthin. Der All-Geist war in sich ein Weg gewesen; auf der Geistesebene schienen die Funken in leerer Dunkelheit isoliert dazuliegen.

Aber Taranis mißlungene Versuche hatten sie gelehrt, daß sich, unsichtbar in der Dunkelheit, ein Netz miteinander verbundener Kraftlinien befand, die – mit Anstrengung – aufgespürt und – mit Anstrengung – beschritten werden konnten. Sie hatte nach mir gegriffen, meine geistige Präsenz umschlossen und mich aus meiner körperlichen Präsenz herausgelöst. Die erste Berührung war beunruhigend gewesen, eine reinere Version des Prickelns, das ich empfunden hatte, als ich den Ra'ira anfaßte. Aber als der Kontakt zwischen Taranis und meinem Geist einmal errichtet war, war er ebenso mühelos und behaglich wie die Erfahrung, die wir im All-Geist miteinander gemacht hatten.

Tarani machte sich sehr vorsichtig auf den Weg durch die Leere zwischen uns und den eddartischen Geistern, und da war das eindeutige Gefühl, daß wir uns von unseren körperlichen Ankern abstießen. Sie wurde nicht selbstsicher, obwohl es uns beiden klar war, daß nicht die Gefahr bestand, »durch die Ebene hindurch zu fallen«; wir waren unauflöslich ein Teil von ihr. Die Gefahr lag darin, den Weg zu mißdeuten und Energie damit zu verschwenden, die Spur wieder zurück zu verfolgen. Die Gefahr lag darin, nicht in der Lage zu sein, den Weg zurück zu finden, und darin, nicht genügend Kraft übrig zu haben, zurückzukommen.

Die Gefahr lag in der Möglichkeit, sich auf dieser Ebene zu verirren und gestrandet zu sein, bis unsere Körper starben. Dann würden unsere Erinnerungen voraussichtlich in den All-Geist eingehen, und wir ... nun, wir würden selber sehen, woran Zanek sich nicht mehr hatte erinnern können.

»Tarani, wenn ich gewußt hätte, daß du diese Art

Risiko eingehen würdest, hätte ich ...«
»Du wärst besorgter gewesen«, unterbrach sie. »Du
hättest es nicht verhindert, Rikardon. Das Risiko ist
der Preis der Macht, und die Macht ist im Moment
notwendig. Bitte gestatte es mir, mich zu konzentrieren!«
Ich schwieg, während sie uns durch die Dunkelheit
führte. Auf irgendeine Weise hatte sie uns so miteinander verbunden, daß sie meine Kraft ebenso wie ihre verbrauchte, damit der Kräfteverbrauch für uns
beide geringer war. Dennoch spürten wir mit der Zeit
– subjektiver Zeit – die Folgen der Anstrengung; ich hatte keinerlei Vorstellung davon, wieviel reale Zeit inzwischen vergangen war – wir näherten uns Ed
darta. Erst da meldete ich mich wieder zu Wort. »Wie wirst du Indomel erkennen? Für mich sehen
all diese Geister – gleich aus.«
»Ich kann Unterschiede erkennen«, sagte sie. »Ich
habe keine Erklärung dafür, warum du sie nicht auch
sehen kannst. Hier, schau sie dir mit mir an ...« Sie schien mich enger zu umschließen, und erst da
wurde mir klar, daß Tarani sich sehr darum bemüht
hatte, den Kontakt zwischen unseren Geistern so lose
wie möglich zu halten. Tarani und ich erreichten
plötzlich eine Nähe, die sehr der Verschmelzung ähnelte, die Keeshah und ich manchmal miteinander
teilten. Sie und ich wurden für einen strahlenden,
versengenden Augenblick lang zu einem einzigen
Wesen, und wir teilten einander vollständig. Unsere
Gefühle, unsere Erinnerungen, unsere persönlichen
Ängste und verborgenen Schamgefühle ... – an was
wir glaubten, unsere Einstellungen und Denkmuster,
unsere Erfahrung und alles, was uns unsere Erfahrung gelehrt hatte – unser Selbst.
Es war wundersam und entsetzlich und unerträglich und wunderschön. Tarani brach den Kontakt sofort ab, und für den Augenblick hielten wir in unserer
Reise inne, um uns lediglich auszuruhen. Der Moment war jetzt ein Teil unserer Erinnerung, und wir
würden zu einem späteren Zeitpunkt in der Lage sein
durchzusortieren, was wir voneinander erfahren
hatten. Im Moment gab es zwei unmittelbare Nebenprodukte unserer Vereinigung.
Erstens konnte ich jetzt sehen, was Tarani sah – jeder Funke war von etwas umgeben, was nicht wirklich sichtbar war. Jede geistige Präsenz strahlte eine
Aura ab, die als solche einzigartig war, und die aus
Mustern und Impulsen unterschiedlicher Energien
bestand. Das Farbenspektrum ist eine angemessene
Analogie für den Bereich, den die Energien abdeckten, aber die Beschaffenheit der Energie selbst war
eher mit den Kraftlinien in der Geistesebene verwandt als mit irgend etwas in der körperlichen Welt. Es war der andere Effekt unserer kurzen Vereinigung, der uns in unserer Reise innehalten ließ. Auf
eine Weise, die nie zuvor möglich gewesen war, wuß
te ich, was Tarani von mir dachte. Noch mehr, ich
wußte, wie sich ihre Gefühle für mich verändert hatten, als sie meinem ganzen Wesen, meinem ganz persönlichen, innersten Ich ausgesetzt gewesen war. Das
war es, was mir einen Schock versetzt hatte und mich
schweigen ließ. Sie hatte all den Unrat und Selbsthaß
und die unerwünschten Erinnerungen auf dem
Grund meiner Seele gesehen, und sie war daraus mit
mehr Liebe für mich hervorgegangen, als sie vorher
empfunden hatte.
Jedoch, wie unterschied sich ihre Reaktion von
meiner? Ich hatte ebenfalls in die Tiefen Taranis geschaut, auf die Dinge, die sie vor sich selbst versteckte. Die Art und Weise, in der ein sechzehnjähriges
Mädchen, das sich zwischen den Polen von Volitars
Abscheu vor Herrschaft und Antonias sinnlicher Reife befand, durch die Ausübung der sexuellen und
mentalen Macht, um die Molik gefleht hatte, erschreckt und fasziniert und erhoben worden war. Das
Schuldgefühl, das sie für jeden Augenblick des Genusses an ihrer bizarren Beziehung mit sich herumschleppte. Der Abscheu vor sich selbst und die Selbstzweifel, die durch die Begegnung mit ihrem leiblichen Vater Pylomel und durch das Angewidertsein von ihm hervorgerufen wurde. Andere Dinge, Schrecken aus der Kindheit von Tarani als auch von
Antonia.
Ich hatte all das gesehen, ja. Und ich hatte ihre
Zärtlichkeit den Sha'um-Jungen gegenüber gesehen,
das Gefühl des Friedens und der Güte, das sie überkam, wenn sie jemanden in den Heilschlaf versetzte,
und ihre Entschlossenheit, das Leben für die Eddarter
besser zu machen. Im Endeffekt führte diese tiefgreifende Erfahrung dazu, daß ich Tarani höher zu schätzen wußte.
Mir wurde klar, daß Tarani nicht bloß ein Individuum war, das geboren worden war. Noch konnte
ihre Einzigartigkeit durch das Eindringen von Antonias Persönlichkeit erklärt werden. Tarani hatte durch
ein permanentes Ringen, durch die andauernde Notwendigkeit, Entscheidungen zu treffen, aus sich selber das gemacht, was sie war. Der größte Teil dessen,
was in dem dunklen Kämmerlein, das sie mir geöffnet hatte, begraben war, waren Entscheidungen, die
sie bedauerte. Aber sie war aus dem Ringen vollständig und gereift hervorgegangen, in dem Bewußtsein,
daß die Zweifel niemals endgültig verschwinden
würden, aber mit der unzweifelhaften Einstellung
richtige Entscheidungen zu treffen. Sie hatte sich
Werten verpflichtet, die ich achtete, und – was noch
wichtiger war – die sie selber achtete.
Die Schwäche, die ich gesehen hatte, machte ihre
Stärke um so beeindruckender. Ihre Zweifel riefen
meine Schutzinstinkte wach, und ich faßte den festen
Entschluß, daß ihre Entscheidung, mich zu lieben, niemals in das häßliche Kämmerlein würde verbannt
werden müssen.
Wenn ich aus der Begegnung mit einem neuerlichen Bekenntnis zu und einer stärkeren Liebe für Tarani hervorgegangen war, warum überraschte es
mich dann so, daß Tarani mir gegenüber genauso
reagierte?
Während ich mich von der Intensität unseres Verschmelzungserlebnisses erholte, fand ich die Antwort
– eine Antwort, die ich Shola, Dharak und Thymas in
Thagorn gegeben hatte. Es ist immer leichter, einem
anderen zu verzeihen als einem selber.
Taranis Ängste und Schuldgefühle kamen mir nur
natürlich vor, einige davon sogar belanglos. Aber
meine eigenen waren real und entsetzlich und gewiß
viel schlimmer als die von allen anderen. Zumindest
hatte ich das gedacht, bis Tarani damit in Kontakt gekommen war. Sie war nicht angewidert und abgestoßen – weil sie, wie es auch umgekehrt der Fall gewesen war, auch die guten Dinge, in mir gesehen hatte
und der Meinung war, daß sie wichtiger seien. Zu wissen, daß sie mit dem Schrecklichen in mir
leben konnte, machte es für mich weniger schrecklich,
und ich fühlte mich dadurch sicherer, vollständiger.
Es schien, als hätte ich sie nur unvollkommen geliebt,
indem ich kurz vor den Abstellkammern meines Geistes Schranken errichtet hatte. Etwas in mir war befreit worden, als diese Grenzen verschwunden waren.
Ich liebte Tarani mit mehr Selbstvertrauen, daß meine
Liebe einen Wert hatte.
»Ich habe nicht gewußt, daß das geschehen würde«, sagte Taranis Geist schließlich, »und wenn ich
gewarnt gewesen wäre, hätte ich mich dagegen gewehrt. Ich bin froh, daß wir keine Vorwarnung hatten, weil es eine Erinnerung ist, die ich immer in Ehren halten werde.« Sie machte eine kleine Pause. »Sag
mal – die klarere Sicht, die der eigentliche Grund für
unsere Verbindung war – hast du sie jetzt?« »Ich sehe die Auren«, sagte ich. »Aber ich bin
trotzdem nicht sicher, ob ich dir dabei helfen kann,
Indomel zu finden.«
»Ich habe ihn vorher schon gefunden, und ich werde ihn wiedererkennen. Es ist eine andere Art des
Fühlens – ich glaube, du wirst ihn auch erkennen.
Wir sollten mit der Suche beginnen.«
Während ich noch mein Einverständnis gab, bemerkte ich, daß ich nicht länger von Tarani umhüllt
war. Wenn das Wort berührenirgendeine Bedeutung
in diesem rein nichtkörperlichen Sinn hat, dann ›berührten‹ wir uns gerade noch, doch die Unterhaltung
von Geist zu Geist war ebenso mühelos wie zuvor.
Sie trug mich jetzt nicht, aber sie führte, und ich war
in der Lage, ihr zu folgen.
Wir schienen von einer geistigen Präsenz zur anderen zu fließen, wobei wir rasch vorankamen. Taranis
Vorhersage erwies sich als korrekt. Wenn wir uns einer geistigen Präsenz näherten, wußte ich, ob es Indomel war oder nicht. Schließlich fanden wir ihn –
eine Präsenz in einem Haufen anderer, wobei die
Muster, die ihn umgaben, unregelmäßig, aber stark
waren. Ganz in der Nähe war noch eine weitere Prä
senz, die ein ähnliches Muster aufwies, aber auf gezwungene, unnatürliche Art und Weise. An den geringfügigen Unterschieden des Musters erkannten
wir Zefra.
»Er muß Zwang auf sie ausüben«, sagte ich, wohl wissend, daß auch Tarani ihren Bruder und ihre
Mutter erkannt hatte.
»So entsetzlich das auch für sie sein muß«, sagte
Tarani, »bin ich doch froh darüber, daß sie ihm nicht
freiwillig hilft.«
»Was jetzt?« fragte ich.
»Jetzt, Liebster, werden wir unsere Anwesenheit
kundtun.«
Sie glitt auf Zefras geistige Präsenz zu und ... nahm
ihren Platz ein. Zwei Muster waren für meine verstärkten Sinne sichtbar: Taranis starkes, ausgeglichenes Pulsieren und darunter ein schwächeres Muster,
das sich unsicher verlagerte, als Zefras Geist Indomels Kontrolle abwarf.
Indomels Zwang war so plötzlich durchbrochen
worden, daß ich spürte, wie der Schock ihn geistig
taumeln ließ. Ich nutzte seine Verwirrung aus, und
ich ... wurde Indomel.
Einen Augenblick lang hatte ich selber mit dem
Schock zu kämpfen, als die »normale« Welt wieder
meine Sinne überflutete. Ich befand mich im zentralen Versammlungsraum des Lordhauses auf einem
erhöhten Sessel, der für den Hohen Lord reserviert
war. Sechs weitere Lords waren anwesend, und alle
starrten sie Zefra an, die zurücktaumelte, auf die Tür
zu, die zum Hauptbereich des Lordhauses führte. Der
Mann, der der Tür am nächsten saß, war schon halb
aus seinem Sessel heraus und hatte die Hand nach
Zefra ausgestreckt.
»Warte«, sagte ich, und alle Köpfe fuhren zu mir
herum. »Warte einen Augenblick. Es ist alles mit ihr
in Ordnung.«
»Indomel«, sagte der Mann in dem Sessel, der die Familie der Rusal repräsentierte. Er war der einzige Lord, an den ich mich erinnerte. Die anderen fünf waren jung, neu. »Du kannst mich vielleicht dazu zwingen, dich in der Öffentlichkeit Hoher Lord zu nennen und einer Politik beizupflichten, die mein Wertegefühl verletzt, aber ich bitte dich noch einmal, die Dame Zefra von deiner Herrschaft zu befreien. Ihre Bekundungen zu deiner Unterstützung haben ihren Zweck erfüllt; von welchem Nutzen kann sie dir sonst noch sein? Wir haben gesehen, wie ihr Körper unter dem Druck deines permanenten Zwanges ver
sagt hat. Willst du sie völlig zerstören?«
In mir, Indomel, fühlte ich etwas absolut Überraschendes. Bedauern. Scham. Liebe. Alles von Indomel
für seine Mutter. Genau so, wie Taranis Anwesenheit
Zefra von Indomel befreit hatte, hatte meine Ankunft
die geistige Disposition zerstört, die Ferrathyn in Indomel errichtet hatte.
Er war noch immer Indomel. Da war Ehrgeiz und
Habgier und das übertriebene Eigeninteresse, das
Pylomel seinem Sohn eingeimpft hatte, aber da war
auch der mitleiderregende Schrei eines verstoßenen
Kindes, der Zorn eines Jungen auf seine Mutter, die
nicht stark genug gewesen war, ihn für sich zu fordern, die Liebe, der nie eine Gelegenheit gegeben
worden war, sich zu artikulieren.
Indomels Geist war frei von dem überlagernden
Wahnsinn von Ferrathyns Manipulation, aber dem
Jungen blieb die Erinnerung an das, was er getan
hatte, und – schlimmer noch – die Erinnerung daran,
die Herrschaft über seine Mutter genossen zu haben,
so sehr genossen zu haben, daß er sie unnötigerweise
weiter aufrecht erhalten hatte, so sehr genossen zu haben, daß er buchstäblich ihr Leben in Gefahr gebracht hatte. Sogar Indomels dekadenter, selbstsüch
tiger Geist war beschämt über die Wahrheit. »Ich bin nicht Indomel«, sagte ich, und während
die Lords mich schockiert ansahen, stand ich auf und
entfernte mich von dem hochlehnigen Sessel. »Und
der wirkliche Hohe Lord ist hier, um den Platz zu beanspruchen, der ihr zusteht.«
Zefra/Tarani hatte ihr Gleichgewicht wiedergefunden, und nun durchschritt sie den Raum, um
dann auf das Podium zu steigen und sich neben mich
zu stellen. Während sich Zefra bewegte, erhob sich
unter den Lords ein Murmeln – die Art, in der sie
ging, verriet den Unterschied.
»Zefra und ich sind dir für deine Güte außerordentlich dankbar«, sagte Tarani zum Lord der Rusal.
Sie betrachtete die Gesichter, auf denen sich Verblüffung und Begreifen widerspiegelte.
»Zweifelt jemand daran, daß ich Tarani bin, der
rechtmäßige Hohe Lord, oder daß der Mann neben
mir im Moment nicht Indomel ist, sondern Rikardon,
der Obmann der Sharith?«
Diejenigen, die die Kraft hatten, sich überhaupt zu
bewegen, schüttelten schweigend den Kopf. »Gut«, sagte sie und setzte sich. »Indomels Vorherrschaft ist beendet, und es muß augenblicklich
damit begonnen werden, den Schaden zu reparieren,
den er angerichtet hat. Unsere Zeit hier ist knapp, also hört genau zu! Zunächst sehe ich, daß Indomel fast
alle hat ersetzen lassen. Ich sehe keine Notwendigkeit, das Durcheinander durch eine weitere Umbesetzung des Rats der Lords noch zu vergrößern, vorausgesetzt, ihr folgt ausdrücklich meinen Anweisungen.« Alle nickten.
»Gut. Wenn ihr euch dann bitte vorstellen würdet
...«

31

Das erste, das mir bewußt wurde, als ich wieder in meinem eigenen Körper erwachte, war ein brennendes Gefühl in meiner linken Hand. Ich zog die Hand weg, und Tarani kopierte die Geste fast gleichzeitig. Der Ra'ira rollte zwischen uns über den Fußboden, wobei er sich plump um sich selbst drehte. Er war von einem Glühen durchdrungen, das zu vergehen schien.

Diese erste plötzliche Bewegung ließ meinen Körper vor Schwäche erzittern. Der Ellbogen, der mich stützte, begann zu beben und nachzugeben. Ich sackte nach hinten zurück, während sich in meinem Kopf alles drehte.

Ich hörte Zanek von Taranis Seite aus reden. »Liegt bitte still – ihr habt zu viel Energie verbraucht. Es wird eine ganze Zeit dauern, bis ihr euch davon erholt haben werdet.«

»Gelungen«, sagte Tarani, aus deren voller Stimme jetzt deutlich die Erschöpfung herauszuhören war.
»Das wissen wir«, sagte Milda, deren Stimme nicht allzu fest klang. »Deine ... Illusionen – wir haben alles gesehen, alles gehört.« Plötzlich brach ihre alte Stimme. »Ich wünschte, Thanasset wäre hier gewesen.«
Taranis Hand überbrückte mühsam den Raum zwischen uns und drückte schwach meinen Arm. »Es war eine ... eine besondere Erfahrung«, sagte sie.
»Na, dann ruht euch jetzt aus«, sagte Zanek, und Milda kam zu mir und begann mein Gesicht mit einem feuchten Lappen abzutupfen. »Wenn ihr euch wieder kräftiger fühlt, wird etwas zu essen helfen. Jetzt ruht euch einfach nur aus.«
Wir blieben mehrere Stunden lang auf dem Fußboden des Wohnzimmers liegen und waren endlich in der Lage, uns aufzurichten. Milda überfiel uns mit einem enormen Essensberg, und wir aßen gierig. Dann taumelten wir nach oben in Markassets Schlafzimmer und schliefen erschöpft fast einen ganzen Tag lang. Dann standen wir auf, badeten und besuchten die Sha'um. Schließlich waren wir bereit, uns der Welt wieder zu stellen.
Wir hatten uns beide keine Sorgen um den Ra'ira gemacht, und wir waren nicht überrascht, als wir feststellten, daß Zanek den Glaskasten aus dem Regierungsgebäude herbeordert hatte und den Stein darin für jeden offensichtlich, der ins Haus kam, in der großen Diele aufbewahrte. Das ergab einen Sinn und schien eine angemessene Reaktion auf die Art und Weise zu sein, in der mit dem Stein so viele Jahrhunderte lang verfahren worden war. Heimlichkeit war kein wirklicher Schutz gewesen; vielleicht würde das Wissen der Öffentlichkeit um ihn mehr dazu beitragen, die Macht des Steins im Zaume zu halten.
Als Tarani und ich von unserem Bad kamen, stand Zaddorn vor dem Glaskasten und betrachtete den Stein. Er drehte sich um, als wir hereinkamen, brachte ein Lächeln hervor, in dem – ich freute mich, das zu sehen – ein schwaches Echo seiner alten Verschrobenheit lag, und verbeugte sich galant vor uns beiden. Im Gegensatz zu der eleganten, grauen Kleidung, die er bei unserer ersten Begegnung getragen hatte, trug er ein Mischmasch aus zerrissenen, aber sauberen Kleidungsstücken, und er sah müde aus. Doch Haltung und Präsenz, die mich immer beeindruckt hatten, waren trotzdem da.
»Die Außenbezirke der Stadt sind gesäubert worden, und die Vineh zeigen wenig Anzeichen für ein weiterhin bestehendes Interesse an Raithskar«, sagte er. »Es sind Arbeitsmannschaften organisiert worden, um in der Stadt aufzuräumen, und dieses Projekt macht Fortschritte. Nachdem der Rat der Vorsteher das alles in Bewegung gesetzt hat, ist er – mit einiger Erleichterung und in ziemlicher Verlegenheit, wie mir scheint – zurückgetreten. Soweit Raithskar im Augenblick überhaupt eine Regierung hat, mein Freund, seid ihr zwei diese Regierung. Ich bin gekommen, um über die Fortschritte zu berichten, und um weitere Anweisungen zu erhalten.«
Ich ging zu Zaddorn hinüber und klopfte ihm auf die Schulter. »Ich glaube, diese Ehre wird auf dich übergehen, mein Freund, zumindest für so lange, wie Raithskar noch weiterbesteht. Tarani und ich werden uns auf dich verlassen, daß du die Dinge hier organisierst und die Vorbereitungen für den Aufbruch beaufsichtigst.«
Sein Gesicht verdunkelte sich. »Was? Welcher Aufbruch?«
Tarani kam hinzu und nahm Zaddorns Hände. »Komm und setz dich hin«, forderte sie ihn auf. »Wenn du alles weißt, glaube ich, daß du zustimmen wirst.«
Das tat er, aber dazu bedurfte es einer langen Unterhaltung. Schließlich sagte er: »Na schön, ich glaube euch. Aber bedenkt, daß ich euch kenne– so sehr, wie ein ... Gandalarer euch überhaupt kennen kann. Die Bürger dieser Stadt fühlen sich bereits verraten und verwirrt. Sie haben Raithskar gerade erst wieder zurückgewonnen; ich bezweifle, daß sie die Stadt bereitwillig aufgeben werden, und dann hängt ihre Bereitschaft dazu davon ab, inwieweit sie davon zu überzeugensind, daß das, was ihr mir gerade erzählt habt, wahr ist. Willst du mit jedem Bürger von Raithskar so lange reden wie mit mir?«
Tarani und ich sahen uns unsicher an. Das war eine Phase unseres Plans, die wir noch nicht klar durchdacht hatten.
Just in dem Augenblick kam Milda ins Wohnzimmer. Sie begrüßte Zaddorn herzlich, dann händigte sie uns einige Botschaften aus, die der Maufel gerade gebracht hatte. Tarani hatte drei aus Eddarta bekommen. Eine war vom Lord der Rusal, der bestätigte, daß alles gemäß ihren Anweisungen erledigt wurde. Zefra dankte in ihrem Schreiben Tarani dafür, daß sie ihren Geist von Indomels Zwang befreit hatte, gab aber zu, daß ihr Ehrgeiz den Weg bereitet hatte, indem sie sich nicht allzu stark dagegen gewehrt hatte. Es war eine Entschuldigung und klang wie der erste aufrichtige Ausdruck von Liebe für Tarani, den Zefra ihrer Tochter gegenüber jemals an den Tag gelegt hatte. Tarani las den Brief laut vor, faltete ihn und steckte ihn dann lächelnd in ihre Tunika.
Der dritte Brief war von Indomel persönlich und, wie nicht anders zu erwarten, in einem herausfordernden Ton gehalten. Er versprach Tarani seine Mitarbeit und erkannte, einfach ausgedrückt, seine Niederlage an. Und er stellte eine Frage, die derjenigen von Zaddorn ähnelte.
Ich war in Indomels Körper gewesen, als er Tarani von der bevorstehenden Katastrophe und von den notwendigen Vorbereitungen reden gehört hatte. Deswegen wußte Indomel, daß es stimmte. Aber er sagte, daß die Lords Taranis Anweisungen entsprechend das untere Eddarta den Leuten zurückgeben würden, die dort wohnten. Wie könne Tarani erwarten, sie zu überreden, es wieder aufzugeben?
Ich hatte eine höchst willkommene Botschaft von Ligor aus Chizan erhalten, die besagte, daß beide Pässe wieder frei waren. Die Versorgungsgüter seien immer noch sehr knapp in der Stadt, warnte er, und jeder, der versuchen würde, die Passage zu durchqueren, solle Wasser mitnehmen. Wie Tarani es mit ihren gemacht hatte, las ich den Brief laut vor – die letzte Zeile mit einiger Verwunderung. Richte Milda meine besten Grüße aus, schrieb Ligor, und sag ihr, daß ich vielleicht bereit bin, mich endlich doch häuslich niederzulassen, wenn sie noch keine anderen Pläne hat.
Ich sah Milda an, die heftig errötete.
»Ligor hat mir gesagt, er hätte Keeshah oft gesehen, als er noch ganz klein war«, sagte ich. »Jetzt weiß ich, daß Keeshah nicht die einzige Attraktion gewesen ist, die er in Thanassets Haus gefunden hat.«
»Der alberne alte Gauner!« explodierte Milda. »Wenn er glaubt, ich hätte die ganze Zeit auf ihn gewartet, tja ... nun ...« Sie zuckte die Achseln und lächelte schief. »Na ja, dann könnte er recht haben. Wenn die Zeit gekommen ist, nach Chizan zu gehen, Rikardon – wäre ich dir sehr verbunden, wenn ich mit dir reisen könnte.«
Ich stand auf und drückte sie lachend an mich. »Das ist ein Wiedersehen, das ich mir nicht entgehen lassen möchte.«
Kurz darauf verließ uns Zaddorn, und Tarani und ich redeten über das Problem, mit dem er uns konfrontiert hatte. Es war später am Abend, als wir in Thanassets Garten – der durch die Anwesenheit von vier Sha'um gründlich ruiniert war – spazieren gingen und über die Antwort stolperten.
»Sie werden es niemals glauben«, sagte Tarani. »Ihre Existenz ist zu sehr mit dem Wert des Wassers verbunden. Wie können wir sie glauben machen, daß Wasser schädlich sein kann – selbst wenn sie im Prinzip glauben würden, daß sich das Pleth wieder füllt?«
»Ich wollte, ich wüßte es«, sagte ich inbrünstig. »Ich wollte, wir könnten ihnen das mitteilen, was wir empfinden, das Gefühl der Veränderung, die Gewißheit über die Konsequenzen, das Bewußtsein, daß wir jetztmit der Zusammenarbeit beginnen müssen, um die Katastrophe zu verhindern.«
Sie dachte einen Moment lang nach. »Aber was hat sich verändert? Geografisch, sichtbar, meine ich. Das Erdbeben hat alle aufgerüttelt, aber das Unheil war da, und die Menschen beginnen bereits, damit fertig zu werden. Gewiß hat es soziale Veränderungen gegeben, aber keine einzige ist direkt ein Anzeichen für die bevorstehende Katastrophe.«
Ich blieb stehen.
»Was ist?« fragte Tarani. »Was hast du?«
»Ich glaube, ich weiß, wie es zu machen ist, Tarani.«

Ungefähr vier Wochen später waren Keeshah und Yayshah naß und schlecht gelaunt, und Tarani und ich mußten schreien, damit wir uns gegenseitig verstehen konnten. Über ihre beträchtlichen Proteste hinweg und in einem Akt reiner Treue zu uns, suchten sich die Sha'um umständlich ihren Weg über die von der Gischt glitschige Oberfläche dessen, was kürzlich noch eine trockene, felsige Ebene gewesen war. Für Generationen von Gandalarern war dieser Ort nicht mehr gewesen als eine Markierung auf der Landkarte: das Tal der Nebel. Nun wuchs es – oder schrumpfte, je nach Standpunkt – und es schuf die Zukunft Gandalaras – oder zerstörte sie, je nach Standpunkt.

Tarani und ich hatten einander wenig zu sagen, auch wenn wir in der Lage gewesen wären, uns normal zu unterhalten. Wir hatten unsere Pläne gemacht, bevor wir Raithskar verlassen hatten, und waren sie in der Nacht zuvor in unserem Lager am Rande der Nebel noch einmal durchgegangen. Wir waren bis auf die Haut durchnäßt und mit zwei unglücklichen Sha'um, die uns zur Last fielen, aufgewacht. Nur das Versprechen, daß wir unsere Mission heute erfüllen und uns morgen auf den Weg zurück nach Thagorn machen würden, besänftigte sie.

In einer Hinsicht hatten wir gewußt, was wir zu erwarten hatten, wenn wir die Nebelmauer durchdringen würden. Wir wußten, daß die Wolken das Produkt der Gischt eines Wasserfalls waren, die auf die heiße, trockene Luft der gandalarischen Wüste traf.

Der Wasserfall war hier gewesen, solange die Gandalarer zurückdenken konnten. Er war ein Produkt des Atlantischen Ozeans, der sich seinen Weg durch das bahnte, was von der Straße von Gibraltar übrig geblieben war, nachdem der afrikanische Kontinent durch eine geologische Umwälzung mit der äußersten Spitze Europas zusammengestoßen war. Die hereinströmende Wassermenge war nicht groß genug gewesen, um die Oberflächenverdunstung über dem gewaltigen Mittelmeerbecken auszugleichen, und das Meer – das den Gandalarern als das Große und das Kleinere Pleth bekannt war – war geschrumpft, bis es wenig mehr als ein Tümpel am Fuße des atlantischen Wasserfalls war.

Wissen, was man erwarten kann, und es auch wahrhaftig zu erwarten, sind zwei sehr verschiedene Dinge. Die Landmassen hatten sich wieder getrennt, und was ein schmaler Wasserfall gewesen war, erstreckte sich jetzt über eine Breite von vierhundert Metern und schien sich unglaublich hoch zu erheben. Die Skarkelfälle in Raithskar verschwanden in der Wolkendecke aber hier erzeugte die Kraft des herabstürzenden Wassers eine Turbulenz, die die gandalarische Hitze aufwärts trieb und die Wolken auflöste – die zumindest teilweise ein Phänomen nicht unähnlich der Nebelmauer sein mußten. Jeder Regentropfen, der im Gebiet des Beckens niederging, und jedes bißchen Feuchtigkeit verdunstete sofort, wenn es auf die außerordentlich große Hitze traf, die von dem Salz-Sand-Boden des Beckens aufstieg.

Tarani und ich trieben die Sha'um den Hang südlich neben dem Wasserfall bis zu einem Aussichtspunkt hinauf, der hoch genug war, daß uns der größte Teil der von den donnernden Fällen erzeugten Gischt nicht erreichen konnte. Über dem rauschenden Wasser konnten wir die kahlen und zerklüfteten Umrisse von Felsen ausmachen, und ich bildete mir ein, eine Ähnlichkeit mit dem Gibraltar zu erkennen, das ich vom Deck eines Kreuzfahrtschiffes aus gesehen hatte. Unter uns wurde salzige Gischt von der aufgewühlten Oberfläche des sich schnell vergrößernden Teichs am Fuß der Fälle emporgewirbelt.

Der Sims, den wir uns ausgesucht hatten, war breit genug und ein wenig geneigt, so daß wir uns mit angelehntem Rücken und ausgestreckten Beinen hinsetzen konnten, ohne befürchten zu müssen, den schlüpfrigen Felsen hinabzurutschen. Die Sha'um entfernten sich und kauerten sich mit angelegten Ohren und halbgeschlossenen Augen hinter einer Gruppe kleinerer Felsbrocken nieder. Ich spürte Keeshahs Unbehagen. Das einzige, das Keeshah noch mehr haßte als nasses Fell, war der Reflex, durch den sich das Fell sträubte – wodurch die Feuchtigkeit bis auf seine Haut hinuntersickerte.

*Es wird nicht lange dauern*, versicherte ich Keeshah. *Danke, daß du das hier mitmachst.*
*Wichtig*, gab er widerwillig zu, nörgelte dann aber: *Kein Spaß.*
Tarani hatte ihren durchweichten Gürtelbeutel geöffnet, und sie zögerte leicht, als sie hineingriff und den Ra'ira herausholte. Keiner von uns hatte ihn nach dem brennenden Gefühl, das wir am Ende unserer geistigen Reise nach Eddarta empfunden hatten, noch einmal anfassen wollen. Was der Ra'ira auch ausgestrahlt haben mochte, es war keine gewöhnliche Hitze gewesen; weder auf Taranis noch auf meiner Hand hatte sich ein Brandmal gefunden. Mich zumindest machte dies nur noch unwilliger, das seltsame blaue Juwel anzufassen.
Jetzt tat ich es, als Tarani und ich uns an den glatten Felsen lehnten und gemeinsam die Hände um den Ra'ira schlossen. Diesmal trat der Schock in Form einer plötzlichen Stille ein, als ich mich auf der Geistesebene wiederfand und der lärmende Wasserfall aus meiner Wahrnehmung verschwunden war. Tarani und ich waren zusammen, aber jeder für sich.
»Wie ich gedacht habe«, sagte Tarani, »du bist genau so begabt wie ich, Rikardon. Das wird es viel leichter machen. Sollen wir anfangen?«
Gemeinsam machten wir uns auf den Weg durch das Netz der Kraftlinien, langsam zunächst, dann mit mehr Selbstvertrauen – aber niemals unvorsichtig. Raithskar, das körperlich am nächsten war, war es auch auf der Geistesebene, also fanden wir dort zuerst Kontakt. Zanek war leicht zu finden, das Pulsieren seiner Aura war deutlich und regelmäßig. Er bemerkte uns augenblicklich, und seine Geiststimme begrüßte uns herzlich.
»Hier ist alles bereit, Freunde«, sagte er. »Die meisten Bürger von Raithskar haben sich auf dem Marktplatz versammelt und erwarten das Ereignis.«
»Wir werden mit den anderen Orten Kontakt aufnehmen und dann anfangen«, sagte Tarani.
Wir entfernten uns wieder und machten Indomel in Dyskornis aus. Sein Geist fuhr zusammen, als wir ihn berührten. »Ich bin hier, wie du erbetenhast, Schwester«, sagte er. »Ich bin auch weiterhin unsicher, was die Durchführbarkeit dieses Plans anbelangt.«
»Versuch es einfach, Indomel«, sagte Tarani. »Die Sharith haben jede Stadt in Gandalara dazu aufgerufen, unsere Botschaft zu erwarten. Der Geist jedes Gandalarers sollte offen für uns sein. Alles, was ich von dir verlange, ist, daß du unsere Botschaft deutlich weiterleitest, ohne sie zu verfälschen.«
»Ich habe dem bereits zugestimmt«, sagte er schmollend. »Laß uns anfangen!«
»Einen Moment noch«, sagte Tarani. »Wir müssen zuvor noch mit Zefra Verbindung aufnehmen.«
Wir entfernten uns wieder und glitten durch die Dunkelheit auf den Haufen geistiger Präsenzen zu, der Eddarta war. Dort antwortete Zefra sofort auf die Berührung von Taranis Geist. »Hier ist alles bereit, Tochter.«
»Irgend etwas stimmt nicht, Mutter«, sagte Tarani. »Was hast du?«
»Nichts«, protestierte Zefra, aber ihr mußte klar geworden sein, wie sinnlos eine Lüge bei einem so engen geistigen Kontakt war. »Ich fürchte, ich bin nicht stark genug«, gab sie leise zu.
»Du bist stark genug«, versicherte ihr Tarani, und ich spürte, wie sich Zefras Laune besserte.

32

Tarani und ich kehrten zurück zum Wasserfall, und ich ließ mein Bewußtsein in meinen Körper zurückfließen. Wie wir es geplant hatten, blieb Tarani in Trance und hielt ihre Verbindung mit mir aufrecht, während ich wach war. Die enge Verbindung mit ihrem Geist überlagerte meine Wahrnehmung und ließ alles verzögert und traumähnlich erscheinen. Das war nicht unangemessen, da wir hierhergekommen waren, um zu träumen.

»Ich bin Tarani, und ich spreche zu jedermann in Gandalara«, sagte Taranis Geiststimme.
Ich wußte, daß sie Zanek, Indomel und Zefra erreichte und ihre Botschaft durch deren Geistesmacht durch die gesamte Länge und Breite der Welt zwischen den Mauern verbreitet wurde.
»Man hat euch gesagt, wie dies gemacht wird, aber nicht warum. Eine Zeit des Wandels ist für Gandalara angebrochen. Die Erschütterung der Erde hat ihren Anfang bezeichnet. Ich will euch von diesem Wandel erzählen und davon, was er für jede Person, jede Stadt, jeden Ort in Gandalara bedeutet. Ich persönlich verstehe es jedoch nur unvollkommen.
Ich werde daher nur als Leitung für die Erinnerungen, das Wissen und das Verständnis des Mannes fungieren, den einige von euch als Rikardon, Obmann der Sharith, kennen. Schaut euch zunächst an, was sich im Tal der Nebel befindet ...«
Ich richtete die Augen auf den majestätischen Wasserfall und konzentrierte meinen Blick auf das herabstürzende Wasser. Das donnernde Geräusch erreichte mich schwach, als seien wir viel weiter von den Fällen entfernt. Durch die Verbindung mit Tarani, die durch ihre Verbindung mit den drei anderen geistesbegabten Personen ein Feedback aus zweiter Hand erhielt, spürte ich die Woge der Reaktion von denjenigen Gandalarern, die zum ersten Mal einen Wasserfall sahen. Sie reichte von Ehrfurcht über Unglauben bis hin zu einem schlichten Mangel an Begriffsvermögen.
»Um das zu erklären, müssen wir weit, weit in der Vergangenheit beginnen ...«, fuhr Tarani fort, und ich stellte mir all das bildlich vor, was ich nun als die Geschichte Gandalaras begriff. Ich sah die Erdoberfläche, wie sie gewesen sein mußte; reiche Vegetation; Land, Wasser und Meer vor Leben nur so wimmelnd. In meiner Vorstellung konzentrierte ich mich auf den Mittelmeerraum, als die massiven tektonischen Bewegungen begannen. Der mächtige südliche Kontinent schob sich nach Norden und verstopfte die Öffnung zwischen dem Atlantik und dem Mittelmeer, und das Meer begann zu schrumpfen.
Während der Wasserspiegel fiel, wurde die Chizanpassage sichtbar, wodurch die östliche Hälfte des Meeres zu wenig mehr als einem großen, unbewegten Teich wurde, der schnell austrocknete. Die westliche Hälfte, die durch die schmalen Fälle einen kleinen Wasserzufluß besaß, hielt sich länger. In meine Vorstellung kamen zweibeinige, affenähnliche Kreaturen, die auf der Suche nach Nahrung allmählich die austrocknenden Hänge hinunterkletterten und sich an den höheren Luftdruck auf dem Boden des schwindenden Meeres anpaßten.
Am Himmel schoß ein Meteor ins Bild und schlug auf einer Felsklippe auf, wobei er harte Strahlung aussandte, die bei den Wesen, die in der Nähe des Aufprallortes umherwanderten, einen Evolutionssprung zur Folge hatte. Von der Nachkommenschaft der betroffenen Überlebenden wurde unbewußt ein Wissensreservoir angelegt, zu dem alle Einzelwesen Zugang hatten; später würde dieses Erinnerungsreservoir ›All-Geist‹ genannt werden. Mit Hilfe dieses Erfahrungsschatzes entwickelten sich die Produkte dieses ersten Wandels rapide weiter und wurden zu den ersten Gandalarern, während andere, die von der Radioaktivität nicht betroffen waren, sich zu den Vineh entwickelten.
Die Gesellschaft der Gandalarer wuchs und vermehrte ihr Wissen. Spezielle Fähigkeiten wurden innerhalb der Familien weitergegeben, und in einer bemerkenswert kurzen Zeit blühte an den Rändern der beiden Pleths eine reiche Kultur auf. Doch innerhalb von Generationen nach dieser Blüte war Hader zwischen Städten und Einzelwesen eine allgemein übliche Erscheinung, während das Große Pleth schrumpfte und sich das Ackerland mehr und mehr um die Flüsse herum konzentrierte, die von den Bergen und Mauern herabströmten.
Ein Mann hatte die Gefahr gesehen, die der fortwährende Hader darstellte, und hatte gehandelt, um die Anstrengungen aller Gandalarer zum Wohle jedes einzelnen zu vereinen. Doch so weise er auch gewesen war, er hatte die Wahrheit nicht erkannt, und seine Vision von einer fortdauernden Zusammenarbeit der Städte untereinander war mit Kä gestorben – das einst am Rande des Großen Pleth errichtet worden und schließlich von Wüste umgeben war, als der Letzte König die Stadt verließ.
Das Pleth war fast verschwunden. Was davon noch übrig geblieben war, hatte versteckt im Tal der Nebel gelegen, um die Verständnis- und Vorstellungswelt der Gandalarer in Unordnung zu bringen. Aber die kürzliche Erschütterung der Erde war eine Warnung gewesen – das Tor zum Ozean, das für so lange Zeit beinahe verschlossen gewesen war, öffnete sich wieder.
Ich betrachtete den Wasserfall und stellte mir vor, wie er in den kommenden Jahren größer werden würde. Die Öffnung war noch nicht breit genug; es würde weitere Erdbewegungen geben, die sie noch verbreitern würden. Der Wasserfall ergoß sich über Erde und Gestein, die sich über Jahrhunderte hinweg gebildet hatten, aber die Kraft derartiger Wassermengen würde die Barriere schnell zum Einsturz bringen, und die Flut würde beginnen.
Ich stellte mir vor, wie das Pleth wieder größer wurde und die Gandalarer um seinen Rand herumwanderten, wobei sie sich zuerst an ihrem neuen Wasserreichtum, wie salzig er auch sein mochte, erfreuen und sich schließlich zurückziehen würden, wenn das Meer seinen Boden zurückforderte. Schmerzhaft zeichnete ich das Bild der Gandalarer nach, die sich in das östliche Becken zurückzogen, nur um sich nach ein paar Jahren wieder in derselben Situation zu befinden. Ich stellte mir vor, wie sie schließlich die Gefahr erkannten und versuchten, die Mauem zu erklimmen.
Ich stellte mir die Anstrengung vor, die es ihnen bereiten würde, in größeren Höhen zu atmen.
Ich stellte mir ihr Scheitern vor.
Am Ende stellte ich mir das wieder gefüllte Mittelmeer vor, ruhig und friedlich, während Ebbe und Flut und seine Wellen alles unter sich begruben und zerstörten, das Gandalara gewesen war. Es war eine Szene der Einsamkeit und Verlassenheit, und ich riß mich von ihr los und kehrte in die Gegenwart zurück, wo ich eine Welle der Trauer und der Erschütterung spürte, die von den Menschen zu uns strömte.
»Was Rikardon euch von der Vergangenheit gezeigt hat, ist wahr«, sagte Tarani, »oder doch so nahe an der Wahrheit, wie es eben möglich ist. Aber das Bild, das von der Zukunft gezeichnet worden ist, muß nicht wahr werden. Es gibt einen Weg, auf dem das Beste von Gandalara gerettet werden kann. Das ist ebenfalls Rikardons Vision, und ich werde sie jetzt mit euch teilen ...«
Wieder ließ ich mich in einen Zustand der Tagträumerei gleiten, aber diesmal vergegenwärtigte ich mir, wie sich Menschen und Tiere, Güter und Fertigkeiten in dem Gebiet um und oberhalb von Eddarta versammelten.
Ich malte aus, wie es sein würde, wenn jede Generation das fruchtbare Land zwischen den Nebenflüssen des Tashal auf einer gewissen Höhenstufe bebauen und die nächste Stufe für die Bebauung vorbereiten würde. Es war eine starke, bewegende Vorstellung von Menschen, die zusammen arbeiteten: Eltern, die das eigene Unbehagen in Kauf nahmen, so daß ihre Kinder normal atmen konnten; alle Fähigkeiten steuerten Unterstützung für alle Menschen bei; Sha'um und Sharith arbeiteten Seite an Seite mit Bauern und Handwerkern; jedermann sah das Ziel klar vor sich, das weit jenseits ihrer eigenen Lebensspanne lag, und in der Erreichung dieses Ziels die Basis von Gesetz und Regierung.
Ich versuchte das Ansteigen des Meeres ebenfalls zu zeigen, so daß die letzte Generation auf eine Höhe kletterte, die in Ricardos Welt der Meereshöhe entsprechen würde, während der Wasserspiegel stieg und ihr letztes Lager unter sich begrub.
»So kann es für diejenigen werden, die genug Hingabe und Mut haben, eine Zukunft für Gandalara zu fordern«, sagte Tarani, die gleichzeitig zur Vision sprach. »In drei Monden wird in Eddarta eine Versammlung abgehalten, um den ersten Schritt der Besteigung der Flußmauer zu planen. Wählt in jeder Stadt ein paar Leute, denen ihr vertraut, um an dieser Versammlung teilzunehmen. Sie werden mit einem Bündel von Gesetzen zu euch zurückkehren. Ihr werdet dazu verpflichtet werden, euch für den Rest eures Lebens an diese Gesetze zu halten und bei euren Kindern ihre Billigung zu ermutigen.
Eure Vertreter werden außerdem Anweisungen zu den Reisevorbereitungen mitbringen. Jeder von euch, der sich dazu entschließt, die Gesetze zu befolgen, ist willkommen und wird die Chancen vergrößern, daß die zweite Vision wahr wird.
Hier endet unsere Botschaft. Ich bitte euch inständig, über diese Angelegenheit sehr sorgfältig nachzudenken, zu glauben, was ihr gesehen habt, und euch uns an der Flußmauer anzuschließen, wenn die große Reise beginnt.«
Der traumähnliche Zustand lockerte sich, und ich wurde mir meines Körpers wieder stärker bewußt, während Tarani die enge Verbindung zwischen unserem Geist auflöste. Die kalte Feuchtigkeit der Gischt des Wasserfalls trat wieder in den Vordergrund, und ich hörte das donnernde Tosen von Wasser, das auf Wasser prallte, und verspürte ein heftiges Brennen in meiner Hand.
Wie es schon in Raithskar der Fall gewesen war, zuckten Tarani und ich vor dem Ra'ira zurück. Der Stein rollte den abfallenden Sims entlang, nahm gerade noch die Hürde einer leichten Erhebung im Gestein am Rande des Simses und blieb dort bedenklich wackelnd liegen. Ein helles, blaues Glühen im Innern des Juwels erlosch langsam.
Tarani bekam ihn gerade noch zu fassen, bevor er hinunterfallen konnte, wobei sie sich Knie und Ellbogen auf der rauhen Gesteinsoberfläche aufschrammte. In jäher Panik griff ich nach ihren Beinen, aber meine Angst war unbegründet; es bestand keine Gefahr, daß sie fallen würde. Noch schaute sie den Ra'ira an, dessen Glühen vollständig erloschen war. Sie starrte über das Wasser auf die steinigen Hänge auf der anderen Seite des Wasserfalls, die steiler zu sein schienen als auf dieser Seite. Verwirrt durch ihr Vertieftsein kroch ich neben sie und folgte ihrem Blick.
Ich musterte die Klippen einen Moment lang, bevor ich die Bewegung bemerkte, aber plötzlich sah ich sie: große, weiße Vögel, die ihre Nester in den Klippen umkreisten. Während ich sie beobachtete, erhob sich einer über das Wasser, breitete die Flügel aus und glitt auf uns zu.
Tarani und ich setzten uns auf, als der Vogel näherkam. Er ließ sich, schwach mit den Flügeln schlagend, vor uns nieder. Er öffnete den Schnabel und gab irgend-einen Laut von sich, aber das Donnern der Fälle übertönte ihn.

Von hier ist Lonna also gekommen, dachte ich. Ich habe mich schon gewundert, warum wir nie andere Vögel ihrer Art gesehen haben. Wie, um alles in der Welt, hat sie es geschafft, mitten in Gandalara von einem Dralda gefangen zu werden, so daß Tarani sie retten konnte? Ein weiteres Zeichen der ›Bestimmung‹, vermute ich.

Tarani streckte die Hand aus und streichelte die Brustfedern des großen Vogels, wie sie es so oft bei ihrer engen und tief betrauerten Freundin getan hatte. Zufällig hielt sie jedoch in dieser Hand noch immer den Ra'ira.

Erst da bemerkten wir, daß der Ra'ira wieder glühte.
Tarani riß ihre Hand zurück und ließ den Stein los, und diesmal fiel er über den Rand. Der Vogel schoß nach oben und steuerte auf die Klippen zu. Tarani hatte die Fäuste geballt und schlug damit auf den Felsen neben ihrem Knie, und nur ihr verzerrter Gesichtsausdruck verriet, daß sie schrie.
Ich versuchte sie festzuhalten, aber sie stieß mich grob zur Seite. Wir waren zu nah am Rande des Simses, und sie war mir zu durcheinander, als daß ich es noch einmal versucht hätte. Plötzlich sprang sie auf und rannte zu den Sha'um zurück, verwegen von Sims zu Sims springend. Ich sah, wie Yayshah aufstand, deren Nackenfell sich in durchnäßten Büscheln sträubte.
Yayshahs Bewegung hatte Keeshah mobilisiert und er stand ebenfalls auf. Es war sonderbar, ihn so mit nassem, enganliegendem Fell zu sehen. Die wahre Gestalt seines kräftigen Körpers war ohne das verhüllende Polster seines flauschigen Fells zu erkennen. Obwohl sich die massigen Muskeln deutlich abzeichneten, sah der große Kater irgendwie nackt und verletzlich aus.
*Jetzt gehen?* fragte mich Keeshah.
*Sehr bald*, antwortete ich.
Ich kroch an den Rand des Simses und schaute nach unten. Der Ra'ira lag in einer kleinen Vertiefung auf dem Sims unter diesem. Es dauerte ein paar Minuten, nach unten und wieder heraufzukommen, aber als ich Keeshah bestieg, hatte ich den Ra'ira. Tarani und Yayshah waren bereits aufgebrochen.
Bei Anbruch der Nacht holten wir sie ein. Tarani saß auf einem Felsen, und Yayshah rollte im Sand umher, wo sie mit wenig Erfolg versuchte, ihr Fell zu trocknen. Ich stieg ab und setzte mich neben Tarani.
»Du hast ihn wiedergeholt«, sagte sie ruhig, während sie auf ihre Hände starrte.
»Ich mußte.«
»Er gehört auf den Grund des Meeres.«
»Ganz Gandalara weiß, was er vermag. Wenn wir ihn dort gelassen hätten, würde ihn sich irgend jemand holen, bevor das Meer ihn zudecken könnte. Nein, er ist nur dann ungefährlich, wenn wir die Kontrolle über ihn behalten.«
Sie fuhr zusammen und schaute mit einer entsetzlichen Angst in den Augen zu mir auf. »Bist du so sicher, daß er bei uns ungefährlich ist? Ich habe diesen Vogel gerufen, Rikardon. Ich habe ihn dazu gezwungen, zu mir zu kommen, weil mich die Trauer um Lonna überwältigt hat. Wenn ich den Ra'ira einmal zu meinem eigenen Vorteil benutzt habe, werde ich es auch wieder tun. Laß ihn hier, ich bitte dich!«
Ich hatte den blauen Stein in meinem Gürtelbeutel verstaut. Jetzt nahm ich ihn heraus und starrte ihn an, während ich versuchte, eine Entscheidung zu fällen.
Warum zögere ich? fragte ich mich. Ist das nur eine andere Version von Taranis Empfindungen? Eine Abhängigkeit? Eine Sucht?
Mich überlief ein Frösteln, das nicht allein auf die Nässe zurückzuführen war. Nur das Ding anzuschauen, hatte einen leicht hypnotischen Effekt. Das Auge wurde von dem wunderschönen Blau der Oberfläche des Juwels gefangengenommen. Dann bemerkte man eine der kristallinen Linien und versuchte ihren verschlungenen Pfad bis in den Mittelpunkt zu verfolgen. Der ursprüngliche Faden ging verloren, aber ein anderer wurde aufgenommen und verfolgt, nur um ihn ebenfalls zu verlieren.
Ich bemerkte, daß ich mich in diesem Kreislauf verfangen hatte, und mit einer Willensanstrengung legte ich die Hand über den Ra'ira, um ihn vor meinem Blick zu verbergen.
»Du siehst die Gefahr ebenfalls«, sagte Tarani mit einiger Erleichterung. »Wirst du ihn zurückbringen und in den See unter dem Wasserfall werfen?«
»Es gibt vielleicht eine bessere Möglichkeit«, sagte ich und ergriff ihre Hand, als sie zu protestieren begann. »Glaub mir, Tarani, es gibt vielleicht wirklich eine Möglichkeit, das Ding ein für allemal zu zerstören. Ich kann mich nicht erinnern, daß in Zaneks Erfahrung mit dem Stein ein Gefühl der Hitze vorkommt. Du vielleicht?«
Sie schüttelte den Kopf. »Nein. Ich habe ihn in Raithskar danach gefragt, und er hat gesagt, er vermute, daß sie mit der Entfernung zusammenhinge, die wir zu überbrücken versuchten.«
Ich zuckte die Achseln. »Mag sein. Es könnte aber auch sein, daß der Stein ganz einfach alt wird – schließlich gibt es ihn schon jahrhundertelang. Aber ich glaube, es gibt einen anderen Grund. Bis jetzt ist der Ra'ira niemals von mehr als einer Person gleichzeitig benutzt worden.«
Sie runzelte die Stirn. »Aber die Hitze hat keinerlei Schaden angerichtet.«
»Nicht bei uns. Aber schau ...« Ich enthüllte den Stein. »Siehst du die Linien tief im Innern? Was ist, wenn die Kraft des Steins irgendwie die Folge einer Vibration entlang dieser Linien ist, wenn sich die Geistesmacht in ihnen bündelt? Je mehr Geistesmacht, desto mehr Vibration.«
Sie schnappte nach Luft. »Dann könnte man mit genügend Geistesmacht ...«
Ich nickte. »Ich denke, es ist einen Versuch wert. Wenn es nicht klappt, verspreche ich dir, daß ich das Ding hierher zurückbringe und im Ozean versenke.«

33

Der Versuch, den Ra'ira zu zerstören, würde noch drei Monate warten müssen. Sobald wir in Eddarta angelangt waren, begannen wir mit der Planung für die Unterbringung der Abgesandten, die zur Versammlung eintreffen würden. Wir waren voller Hoffnung, daß zumindest die Hälfte aller gandalarischen Städte und Ortschaften Sprecher entsenden würden; wir waren dankbar, als die Menschen tatsächlich einzutreffen begannen, aber wir waren wie vor den Kopf geschlagen, als sich herausstellte, daß jede einzelne soziale Gruppierung der Ummauerten Welt auf Taranis Ruf nach einer vereinten Anstrengung geantwortet hatte.

Die Erfrischungshäuser hatten ihre Ältesten geschickt, so daß eine Minitagung der Fa'aldu in Eddarta abgehalten wurde. Ich war erfreut, Balgokh wiederzusehen, den Ältesten, der sich als erster in dieser Welt mit mir angefreundet hatte. Ich versuchte ihm für all die Hilfe zu danken, die er mir damals und später unter den Fa'aldu hatte angedeihen lassen, aber er wischte meinen Dank beiseite.

»Seit Harralens Zeiten«, sagte er, »haben die Fa'aldu zum Nutzen ganz Gandalaras gehandelt. Obwohl es uns damals noch nicht völlig bewußt gewesen ist, ist dir jede Unterstützung, die dir unsere Leute gewährt haben, aus demselben Grund gegeben worden.«

Eines Tages wurde Tarani von einer Wache überrascht, die ein förmliches Ersuchen um eine Audienz beim Hohen Lord überbrachte. Tarani und ich waren in unserem Wohnzimmer. Auf einem niedrigen Tisch zwischen uns waren Papiere und Pläne ausgebreitet. Tarani runzelte die Stirn.

»Nun, dann geleite die Person hierher«, sagte sie, und die Wache verschwand.
In den nächsten paar Minuten schafften wir sehr wenig; Tarani konzentrierte sich mehr darauf, Vermutungen über ihren Besucher anzustellen, als auf die Berechnung des Nahrungsmittelbedarfs für den ersten Reiseabschnitt. Als wir das erneute Klopfen der Wache hörten, sprang Tarani beinahe von ihrem Stuhl auf, um die Tür zu öffnen. Ich saß so, daß ich nur die Tür, nicht aber den Besucher sehen konnte. Ich stand jedoch alarmiert auf, als ich Taranis Reaktion sah.
Alle Farbe verschwand aus ihrem Gesicht, und sie wich von der Tür zurück, als sei sie hypnotisiert. Ihrem Zurückweichen in demselben langsamen Tempo folgend, erschien zuerst der Saum eines Kleides und dann die Gestalt einer Frau hinter der Tür.
Ich wurde augenblicklich an Balgokh und an das Gefühl der Präsenz und der Zielbewußtheit erinnert, das er immer ausstrahlte. Diese Frau war nicht groß, aber sie hielt sich streng aufrecht und schien größer zu sein, als es ihrer Körpergröße entsprach. Ihr Kleid war blau und fiel formlos von den Schultern bis auf die Knöchel. Die Ärmel waren lang, aber an den Handgelenken aufgekrempelt. Nur die Spärlichkeit ihres hellfarbenen Kopfpelzes und ein leichtes Schwanken in ihrem Gang verrieten ihr Alter.
Ihr Gesicht war ausdruckslos, aber ihr Blick war auf Tarani geheftet. Diese Frau ängstigte ganz eindeutig eine Person, die, wie ich wußte, fähig war, eine Nation zu regieren. Ich ging um den Tisch herum, während meine Hand unbewußt nach dem Heft des Schwertes tastete, das ich aber »zu Hause« niemals trug. Ich stieß gegen Taranis Stuhl, und das Geräusch, als der Stuhl über den Fußboden schabte, schien die Zeit wieder in Gang zu setzen.
Die Frau blieb stehen und seufzte tief.
»Ich dachte mir, daß du das warst«, sagte sie, und in ihrer Stimme lag ein Ton der Vertrautheit. »Mein Kind, mein Kind, was ist aus dir geworden?«
»Tarani?« fragte ich und entfernte mich von dem Tisch, so daß ich notfalls zwischen Tarani und die alte Frau treten konnte.
Die alte Frau schaute mich an, und ich war vollends verwirrt. Ihre Augen ließen mich an meine Fa'aldufreunde denken. In ihnen spiegelten sich Weisheit und Gewißheit. All meine Instinkte sagten mir, daß dies eine Person war, die man achten, ja sogar verehren mußte. Doch mein Verstand sagte mir, daß Tarani Angst vor ihr hatte und ich sie daher ebenfalls fürchten sollte.
Ich bin sicher, daß meine Körperhaltung eher Bedrohung als Vertrauen signalisierte, da Tarani sich an mich wandte, als sie das Wort ergriff.
»Es ist schon in Ordnung, Rikardon«, sagte sie und kam zu mir. »Sie ist eine alte Freundin – aber nicht vergessen«, fügte sie der Frau zu Gefallen hinzu. »Wenn ich darum bitten darf – ich würde mich gerne unter vier Augen mit ihr unterhalten.«
Taranis Stimme war unterwürfig, und sie starrte auf den Fußboden. Ich zögerte.
»Sei wegen ihrer ersten Reaktion nicht beunruhigt«, sagte die alte Frau zu mir. »Als ich dieses Kind zuletzt gesehen habe, hatte sie Grund, mein Mißfallen zu fürchten, aber dieser Autoritätsanspruch ist vor langer Zeit verloren gegangen.« In ihren Worten lag eine Bitterkeit, die die Farbe gewaltsam wieder in Taranis Wangen trieb, und ihr Kopf hob sich trotzig.
»Ich hatte damals keine andere Wahl«, sagte sie heftig. »Wie es der Zufall will, war es die richtige Wahl.«
Plötzlich paßte alles zusammen – das relative Alter der beiden Frauen zueinander, Taranis fast kindliche Besorgnis über das plötzliche Auftauchen der anderen und der Anflug von Vertrautheit in der Stimme der älteren Frau. Sie hatte eine Fülle und Klangfarbe, die der von Tarani ähnelte.
»Du bist eine Aufnehmerin«, sagte ich.
»Sie ist eine Eingabehüterin«, korrigierte mich Tarani, »eine Lehrerin für Aufnehmerinnen. Sie war meine Lehrerin. Sie heißt Livia.« Zum ersten Mal, seitdem die Frau erschienen war, lächelte Tarani. »Bist du gekommen, um mich persönlich zu schimpfen, wie du es in so vielen Briefen getan hast, Livia?«
Livia lächelte zurück, und ich spürte, wie sich die Spannung im Zimmer verflüchtigte.
»Ich konnte vielleicht hoffen, dich aus einer reisenden Unterhaltungstruppe herauszuholen«, sagte sie mit einem sarkastischen Unterton, »aber ich bezweifle, daß ich den Hohen Lord von Eddarta davon überzeugen kann, zu ihren Studien zurückzukehren.« Sie wandte sich an mich. »Sie war die vielversprechendste aller Schülerinnen, die durch meine Schule gegangen sind, und ich fürchte, ich habe damals ihren Abschluß als meinen größten Triumph angesehen. Als sie beschlossen hat, uns zu verlassen, habe ich mehr wie eine Mutter als eine Lehrerin reagiert.«
Tarani ging zu der alten Frau hinüber und nahm ihre Hände.
»Deine Zuneigung war mir nie unwillkommen, Livia – nur dein Bestehen auf meiner Rückkehr.« Sie trat ein wenig zurück und wandte sich mir zu. »Erlaube mir, dir Rikardon vorzustellen.«
Livia lächelte, und ich verbeugte mich leicht.
»Rikardon«, sagte ich, »der euch jetzt verlassen wird, damit ihr ›vergessenen Freundinnen‹ euch wieder miteinander vertraut machen könnt.«
Von da ab war ich der Vergessene; als ich auf die Tür zuging, fragte Tarani: »Warum bistdu den ganzen Weg hierher gekommen, Livia?«
»Ich bin in Eddarta, um der Versammlung als Abgesandte der Schule beizuwohnen. Ich bin hier bei dir, um dir die Fragen zu stellen, die ich schon damals hätte stellen sollen, anstatt dich zu schelten. Warum hast du die Schule verlassen? Was hast du seitdem erlebt? Diese Botschaft ... sie war – atemberaubend. Ich bin in erster Linie gekommen, um mehr zu erfahren – aber mir ist der Gedanke gekommen, daß sogar der Hohe Lord von Eddarta möglicherweise den Rat einer alten Freundin brauchen könnte.«
»Ja, was das letzte betrifft«, sagte Tarani inbrünstig, während ich die Tür hinter mir schloß. »Und was mein Leben anbelangt, seit ich dich verlassen habe, das ist eine lange Geschichte ...«
Es war früh am Tag. Ich betrachtete die Unterbrechung als Atempause von der Arbeit und forderte Keeshah auf, sich am Tor von Lordstadt mit mir zu treffen. Die Eddarter gewöhnten sich langsam an den Anblick von Sha'um, da Thymas die gesamte Siedlung Thagorn in ein Zwischenlager auf den Hängen oberhalb von Lordstadt verlegt hatte. Die ›zusätzlichen‹ Sha'um waren mitgekommen, als sei es die natürlichste Sache der Welt, und durchstreiften frei die höhergelegenen Hänge und die dicht bewachsenen Berge im Osten der Stadt. Aber Keeshah erregte dennoch eine beachtliche Aufmerksamkeit. Die Wachen, die Kaufleute am Tor, die Menschen, die die ansteigende Straße vom Unteren Eddarta hinaufgingen – sie alle blieben stehen, um zuzuschauen, als Keeshah kam und sich hinkauerte, damit ich aufsteigen konnte.
*Rennen?* fragte Keeshah.
*Bitte*, sagte ich, und er stürmte los.
Ich lehnte mich vorwärts und umklammerte den pelzigen Rücken; während ich mich am Spiel der Muskeln unter mir erfreute. Ich ließ meinen Geist in die ruhige Gemeinschaft mit dem großen Kater gleiten, die uns beiden so viel Freude bereitete. Ich spürte das befriedigende Stampfen seiner Beine auf der Erde; er spürte das Vorbeisausen des Windes an meinem haarlosen Gesicht und mein Empfinden der Bewegung seines Körpers, das sich von seinem unterschied. Wir waren nie so sehr zusammen wie bei einem Rennen wie jetzt. Nicht einmal die kurzen, intensiven Momente, in denen wir miteinander verschmolzen, brachten uns dieses Gefühl der Einheit, der Zusammengehörigkeit. Als es fast dunkel war, ›erwachte‹ ich aus diesem angenehmen Zustand und bat Keeshah, mich nach Eddarta zurückzubringen.
*Müssen gehen?* fragte Keeshah.
*Ich fürchte, ja.*
*Nicht fürchten*, sagte Keeshah mit Überzeugung und ein wenig Trauer. *Willst gehen.*
Ich war erstaunt – und irgendwie verlegen –, als mir klar wurde, daß er, wie gewöhnlich, meine Gefühle genauer erkannt hatte, als ich das konnte. Ich war tatsächlich mit meinen Gedanken bereits wieder nach Eddarta zurückgekehrt. Ich fragte mich, wie Taranis Treffen verlaufen war. Ich dachte an die Planung, die unterbrochen worden war. So abrupt, als hätte ich einen Schalter betätigt, hatte ich mich von meiner Verbindung mit Keeshah gelöst und mich meiner Verbindung mit der Zukunft Gandalaras zugewandt.
*Ja, ich will wirklich zurück, Keeshah*, gab ich zu. *Aber das bedeutet nicht, daß unser Laufen für mich deswegen weniger kostbar ist. Danke.*
Ein jäher, niederdrückender Gedanke überfiel mich, und Keeshah reagierte auf mein Gefühl, indem er sich kurz aufbäumte und ein paar Seitenschritte machte, wobei er so heftig den Kopf schüttelte, daß sich sein Nackenfell dicht vor meinem Gesicht aufplusterte und ein Niesen hervorrief.
*Nein!* sagte er fest entschlossen. *Anders jetzt. Sha'umgesellschaft. Menschengesellschaft. Dasselbe. Ich werde bleiben!*
Mir war Zaneks Lebenserinnerung eingefallen, an der ich im All-Geist teilgehabt hatte, als ihm klar geworden war, daß sein Sha'um nicht aus dem Tal zurückkehren würde, und zwar aus keinem anderen Grund als dem Druck der Führerschaft. Zanek war nicht mehr dazu in der Lage gewesen, Zeit für seinen Freund zu erübrigen, und der hatte die andauernde Last des Schuldgefühls gespürt, die der König von Gandalara deswegen mit sich herumgetragen hatte.
Ich hatte darüber nachgedacht, wie lange es schon her war, daß Keeshah und ich uns gemeinsam an einem Lauf erfreut hatten, und wie lange es wohl bis zum nächsten dauern würde, als die Erinnerung hochgekommen war. Die Last schien ähnlich zu sein, und ich hatte mich gefragt, ob das Ergebnis wohl dasselbe sein würde.
Ich fragte mich nicht länger.
*Du hast völlig recht, Keeshah. Es ist jetzt anders. Ich trage die Last nicht alleine; ich habe Tarani und Zanek und Thymas, die mir helfen. Dank der Verständigung, die der Ra'ira ermöglicht hat, arbeiten alle auf dasselbe Ziel hin, und meine Arbeit ist um vieles leichter, als die von Zanek gewesen ist.*
Keeshah hatte wieder zu rennen begonnen und beschleunigte seinen raumgreifenden Schritt, als ich grimmig hinzufügte: »Abgesehen vom Papierkram.«
Durch die plötzliche Ablenkung geriet er aus dem Schritt, und ich spürte die Woge des Übermuts in seinem Geist, kurz bevor er in eine Dakathrenilpflanzung abschwenkte. Ich brüllte vor Lachen und richtete meine Aufmerksamkeit ganz darauf, nicht von Keeshahs Rücken gefegt zu werden.
Als wir Eddarta erreichten, war es bereits Nacht, und beide Stimmungen – das beruhigende Vergnügen des Laufs und die jähe Furcht – waren verklungen. An ihre Stelle war eine wohltuende Erschöpfung getreten, die mich gedankenlos die Tür zu unseren Räumlichkeiten öffnen ließ, ohne vorher anzuklopfen.
Livia saß in einem Sessel und Tarani auf dem Fußboden, wobei ihr Kopf auf den Knien der älteren Frau ruhte.
»Oh – Tarani, Livia, es tut mir leid. Entschuldigt mein Eindringen.«
»In dein eigenes Heim, junger Mann?« sagte Livia. »Unsinn! Mein Besuch ist in jeder Beziehung beendet; ich sitze hier nur noch um der Gesellschaft willen und weil meine alten Knochen sich ausruhen, wann immer sie können.«
Tarani rührte sich und erhob sich auf die Knie. Sie legte die Hände auf den Arm der alten Frau, der auf der Sessellehne ruhte.
»Danke, daß du gekommen bist, Livia«, sagte sie.
Die Lehrerin tätschelte sanft Taranis Hand. »Du wirst über das nachdenken, was ich dir gesagt habe, nicht wahr?«
Tarani nickte. »Ich verspreche es.«
Livia wollte aufstehen, hatte aber Schwierigkeiten dabei, so daß Tarani sich erhob und ich näher trat, um nötigenfalls zu helfen. Livia nickte, kicherte und sagte: »Ich lehne niemals Hilfe ab, junger Mann. Mir ist die Bewegung wichtiger als der Stolz.«
Ich nahm ihren Arm, und gemeinsam hievten Tarani und ich sie hoch. Es dauerte ein paar Sekunden, bis sie ihren Rücken gestreckt hatte, dann stand sie wieder so königlich da wie bei ihrem Eintreten.
»Tarani hat mir eine Menge über dich erzählt, Rikardon«, sagte Livia, »aber da ist eine Sache, die ich erst dann glaube, wenn ich sie von dir persönlich gehört habe. Was empfindest du für Tarani?«
Ich lächelte und versuchte den Blick des Hohen Lords auf mich zu ziehen. Ich fühlte einen Stich der Unsicherheit, als sich Tarani weigerte, meinem Blick zu begegnen. Ich war versucht gewesen, leichthin zu antworten, aber ich änderte meine Meinung und sagte ernst:
»Sie ist die großartigste Person, der ich je begegnet bin, Livia. Sie ist stark und gut und ich liebe sie von ganzem Herzen.«
Daraufhin sah Tarani mit einem der seltenen Lächeln, die ihr Gesicht erhellten, zu mir auf, und mein Herz sprang vor Freude.
»Vielen Dank«, sagte sie.
Livia schaute Tarani an, dann mich. »Tja. Soviel dazu.«
Sie verließ das Zimmer und schloß die Tür hinter sich.
Ich stemmte die Hände in die Hüften und fixierte Tarani.
»Was hatte das zu bedeuten?«
Tarani lachte, aber nicht fröhlich genug, um den Stich, den ich noch immer fühlte, zu beschwichtigen.
»Es hat damit zu tun, eine Aufnehmerin zu sein«, sagte sie. »Weißt du, Somil ist eine hervorstechende Ausnahme, was das Verhalten einer Aufnehmerin oder eines Aufnehmers angeht.«
Somil lebte in Omergol. Ich wußte, daß Somil so etwas wie ein Abtrünniger war, weil Markasset Aufnehmer als ruhige Menschen kannte, die ein umsichtiges und beschauliches Leben führten. Aber mir war klar, daß sich Taranis Kommentar auf einen ganz bestimmten Aspekt von Somils Lebensstil bezog.
»Du meinst, Aufnehmer sollen im Zölibat leben?« fragte ich erstaunt.
»Nicht direkt«, sagte sie verlegen. »Aber ... ah ... körperliche Nähe auf regelmäßiger Grundlage wird nicht gerade ermuntert. Die Theorie lautet, ein emotionales Band in der körperlichen Welt beeinträchtigt das Band eines Aufnehmers zum All-Geist.«
»Die Theorie. Du hast doch diese Theorie selber ein um's andere Mal widerlegt.«
»Ich weiß«, sagte sie und ging ins andere Zimmer.
Ich folgte ihr und sah ihr einen Moment lang zu, während sie sich auszog und das kurze Nachthemd überstreifte, das sowohl für Männer als auch für Frauen die Standardnachtbekleidung war.
»Du hast zu Livia gesagt, du würdest über etwas ›nachdenken‹«, sagte ich schließlich. »Worüber?«
Sie schüttelte den Kopf. »Nichts, das wir im Moment besprechen müßten«, sagte sie lächelnd und öffnete die Arme. »Wollen wir uns nicht ... ah ... ein wenig in die körperliche Nähe vertiefen?«
Es war ganz offensichtlich eine List, um unsere Unterhaltung zu beenden, und sie funktionierte.

Am nächsten Morgen begannen wir wieder mit unseren Planungen. Die Tage flogen vorbei, und plötzlich war der Tag der Versammlung gekommen. Es waren Hunderte von Menschen da – bei weitem zu viele, als daß sie in irgendein Gebäude Eddartas gepaßt hätten – also wurde die Versammlung vor der Ostmauer von Lordstadt abgehalten. Während es unsere Absicht war, das Tor und die Straße für normale Aktivitäten geöffnet zu lassen, schlenderte fast jeder, der die Straße heraufkam, umher, um zu sehen, was vor sich ging.

Tarani, Zanek und ich waren auf die Mauer von Lordstadt geklettert, und von dort aus präsentierten wir den Abgesandten der Städte Gandalaras unseren Plan. Es gab ein paar Fragen, aber es schien klar zu sein, daß die Leute, die hier waren, die Zustimmung dazu nicht mehr von ihren Städten einholen mußten, sondern daß die Städte diese Zustimmung bereits gegeben hatten und ihre Vertreter geschickt hatten, um Informationen und Anweisungen zu bekommen.

Wir hatten ein inoffizielles Publikum innerhalbvon Lordstadt angezogen, und als wir von der Mauer hinuntergeklettert waren, gesellte sich Indomel zu uns. Ich konnte mich eines leichten Schauders nicht erwehren. Der Junge mochte Taranis Bruder sein, aber er war ihr so unähnlich, wie jemand es nur sein konnte. Er hatte sich mit Worten zu seiner Niederlage bekannt, aber ich hatte das Gefühl, daß er noch immer nach Gelegenheiten Ausschau hielt, um zurückzuschlagen. Wenn ich mit ihm im selben Raum war, wurde ich zappelig, und ich ließ es niezu, daß er sich hinter mir befand.

Tarani war mir zugewandt und sah deshalb Indomel nicht. »Alle haben so eine Disziplin und Bereitschaft zur Zusammenarbeit an den Tag gelegt, Rikardon«, sagte sie enthusiastisch. »Dürfen wir hoffen, daß auch weiterhin alles so reibungslos ablaufen wird?«

»Selbstverständlich wird alles gut für dich verlaufen, Schwester«, sagte Indomel. Mit Genugtuung nahm ich wahr, wie Taranis Schultern zuckten, als hege sie dieselben Gefühle ihrem Bruder gegenüber wie ich. »Benutze nur weiterhin den Ra'ira ...«

Falsch.
Tarani fuhr herum, ihre Augen blitzten vor Zorn. Der Junge schrak zurück, hob die Arme, um einen Schlag abzuwehren, und ich erkannte, daß Tarani versucht war, ihn zu züchtigen.
»Der Ra'ira ist niemals in Lordstadt gewesen, Bruder«, sagte sie. »Was wir getan haben, ist das Ergebnis von Vertrauen und Fairneß.« Sie wandte sich an mich. »Erinnerst du dich an unsere Unterhaltung im Tal der Nebel? Ich glaube, dies ist eine günstige Gelegenheit, den Versuch zu machen.«
Ich nickte. »Ich werde nach Thymas schicken.« Wir hatten das Juwel dem Statthalter anvertraut, der es irgendwo in den Bergen versteckt hatte – nur er wußte, wo.
Tarani wandte sich wieder an Indomel. »Du wirst Zefra Bescheid sagen, und in einer Stunde mit ihr ins Lordhaus kommen. Verstanden?«
Indomel, der durch Taranis Heftigkeit eingeschüchtert war, nickte nur. Tarani stürmte davon. Die wenigen Menschen, die Zeugen der Auseinandersetzung gewesen waren, gingen ihr aus dem Weg und flüsterten miteinander, als sie vorbei war.
Zanek, der genau so verwirrt aussah wie alle anderen, zupfte an meinem Arm.
»Ich werde es später erklären«, sagte ich und wollte mich abwenden.
»Wenn du Thymas brauchen solltest«, sagte Zanek, »dann wirst du ihn vor dem Haupttor finden.«
Jetzt war die Reihe an mir, verwirrt zu sein.
»Aber Thymas ist bei den ganzen Planungen dabei gewesen, und es war seine Idee, eine gemischte Abordnung der Sharith als Abgesandte zu schicken – ein paar Reiter, ein paar Nichtreiter, einige Männer, einige Frauen, einige Knaben.« Nach altem Sharithbrauch wurden Jungen zwischen vierzehn und sechzehn, die sich mit einem Sha'um verbunden hatten, ›Knaben‹ genannt. »Ich habe gedacht, er wolle selbst nicht kommen.«
»Er ist auch nicht wegen der Versammlung gekommen«, sagte Zanek. »Er ist gekommen, weil ich ihn darum gebeten habe.«
»Weshalb das?«
Zanek winkte ab. »Wir können das genausogut später besprechen. Sag dem Statthalter Bescheid.«

34

Ich fand Thymas – und Ronar – vor der Mauer von Lordstadt sitzend und von Kindern umringt, die große Augen machten. Sie berührten und tätschelten den großen Sha'um, während Ronar die Augen geschlossen hatte und mit den Ohren zuckte. Er senkte den Kopf und schob ihn vor, wobei er ein kleines Kind von der Erde aufhob. Der Junge schrie vor Vergnügen. Er entfernte sich; ein kleines Mädchen nahm seinen Platz ein; Ronar verhalf ihr zu derselben Art von Ritt, der dieselbe Aufnahme fand.

»Es hat sich viel verändert seit dem Tag, an dem Ronar Tarani nicht einmal in seine Nähe lassen wollte«, sagte ich.

Thymas grinste, stand auf und klopfte sich den Staub von der Hose.
»Es ist eine Zeit des Wandels«, sagte er dann ernst. »Kinder sind jetzt wichtiger denn je. Sie werden die ganze Zeit über Kontakt mit Sha'um haben, und sie müssen lernen, ihre Stärke zu respektieren, aber nicht, sich vor ihnen zu fürchten.«
Eine Sekunde lang war ich sprachlos. Dann sagte ich: »Und das ist der Mann, der seine Führungsqualitäten angezweifelt hat? Seine Voraussicht?« Ich legte ihm die Hand auf die Schulter. »Thymas, du bist so viel erwachsener geworden, seitdem du mir zum ersten Mal begegnet bist. Ich weiß, wenn Dharak dich jetzt sehen könnte, würde er jede Hoffnung bestätigt sehen, die er in dich gesetzt hat.«
»Ich hoffe, daß das wahr ist«, sagte Thymas, »aber ich glaube, ich habe etwas gelernt, was ihr beide mir klar zu machen versucht habt. Es ist dumm, nach den Maßstäben anderer zu leben. Wenn ich ehrlich zu mir selbst bin und mich nicht willentlich vor der Verantwortung drücke, tja, dann ist das ...« er zuckte die Achseln –, »was ich auch tue, das Beste, was ich geben kann, und das ist genug.«
Ich war wirklich erstaunt über die Einsicht, die dieser Antwort zugrunde lag, und für einen Augenblick starrte ich Thymas einfach nur an.
»Was ist?« fragte er einen Moment später in einem unangenehmen Anflug der mürrischen Stimmung, die sich bei ihm so oft einstellte.
»Mir fällt gerade auf, wie wenig Kontakt wir in den vergangenen Wochen gehabt haben und wie sehr ich mich darauf verlasse, daß du allein mit den Sharith zurecht kommst. Und ich bin sehr dankbar, daß du da bist, um das zu tun.«
Er nahm das mit mehr Gelassenheit hin, als er je zuvor an den Tag gelegt hatte, aber er sagte: »Zanek hat mir geholfen.
Da wir gerade von Zanek reden«, fuhr er fort, »er hat mich darum gebeten, heute hierher zu kommen. Wolltest du mich zu ihm bringen?«
»Was?« fragte ich überrascht. »Oh – nein, er hat gesagt, das könne noch warten. Ich bin gekommen, um dich zu bitten, den Ra'ira zu holen. Bring ihn in einer Stunde ins Lordhaus – nein, schneller, jetzt, wo ich mich so lange aufgehalten habe. Ist er nah genug, um ihn bis dahin herzuschaffen?«
Der Junge nickte und hob den augenblicklichen Reiter sanft von Ronars Kopf herunter. Ich rechnete mit Wutanfällen und Geschrei, als Thymas das Spiel abbrach, aber als Ronar mit Thymas auf dem Rücken aufstand, machten sich die Kinder eilig davon.
Thymas hat auf eine Art recht, dachte ich. Alle Kinder werden vorübergehend mit den Sha'um Bekanntschaft schließen müssen. Aber ich bezweifle, daß sie jemals aufhören werden, zumindest ein klein wenig Angst vor ihnen zu haben, bevor sie sich nicht mit einem verbinden. Und das ist gut so. Es ist sicherer, weil ich weiß, daß selbst verbundene Sha'um immer ein ganz klein wenig wild bleiben.
Thymas kam fast genau zur ausgemachten Zeit in das Lordhaus. Er verhielt kurz, als er den Raum betrat und Zefra und Indomel neben Tarani und Zanek stehen sah aber er fing sich schnell, ging direkt zum Hohen Lord und hielt ihr einen Lederbeutel hin.
Indomel schien sich nach vorn zu neigen, und Tarani mußte die Bewegung aus dem Augenwinkel mitbekommen haben.
»Danke, daß du so prompt gekommen bist, Thymas«, sagte sie. »Bitte nimm den Stein aus dem Beutel und leg ihn dorthin auf den Pfeiler.« Sie deutete auf einen der zahlreichen hüfthohen Steinpfeiler, die in diesem Bereich des großen Raumes verstreut standen.
Das Lordhaus war in Wirklichkeit ein breiter Korridor, der an den acht Außenwänden entlanglief und den Saal in der Mitte umgab, der der offizielle Versammlungsort der Lords war. In dem Saal befand sich die Bronze, deren eingravierte Botschaft von Zanek verfaßt war, und die er für Tarani kürzlich rezitiert hatte. Hinter der bis zur Decke reichenden Wandtafel, an der die Bronze befestigt war, befand sich das Schatzgewölbe des Hohen Lords, der Durchlaß, durch den Tarani und ich das Lordhaus beim ersten Mal betreten hatten.
An jenem Abend waren die Pfeiler unter vergitterten Holzrahmen verborgen gewesen, die mit Tüchern bedeckt waren. Auf ihnen hatte das Essen für den Feierlichen Tanz gestanden. Bei Taranis offizieller Ernennung zum Hohen Lord hatten robustere Rahmen eine Plattform getragen, auf der Tarani und Hollin während der Zeremonie gestanden hatten. Jetzt jedoch wurde nur ein Pfeiler benutzt: auf ihm lag ein blauer Stein von sonderbarer Gestalt.
Tarani verließ Zefra und Indomel, ging um den Pfeiler herum und kam zu mir. Thymas hatte sich zurückgezogen, aber ich hatte das Gefühl, daß er noch immer in der Nähe war, weil er neugierig war, was vor sich ging.
Das ist nur fair, dachte ich. Er ist von Anfang an dabei gewesen; er hat Anspruch darauf, dieser Sache beizuwohnen, die hoffentlich das Ende des Ra'ira sein wird.
»Indomel, geh bitte dort hinüber; Mutter, bitte ein Stückchen in die andere Richtung ...«
Sie dirigierte alle, bis der Stein von einem Quadrat von Menschen umgeben war, wobei Tarani und ich gemeinsam eine Ecke des Quadrats bildeten. Wir hatten uns seit dem Gespräch vor drei Monaten nicht ein einziges Mal darüber unterhalten, wie wir in dieser Sache vorgehen sollten. Ich hatte das Gefühl, es sei richtig, daß Tarani und ich zusammen waren. Sie schien ein Katalysator zu sein, durch den ich einigen Einfluß auf den Ra'ira ausüben konnte. Ihre Nähe beruhigte mich noch aus einem anderen Grund. Der Ra'ira jagte mir noch immer fürchterliche Angst ein.
Nein, das stimmt gar nicht, wurde mir plötzlich klar. Der Stein jagt mir keine Angst ein; was ich mit seinen Kräften anfangen könnte, was ich mit seinen Kräften vielleicht anfangen wollte – das jagt mir Angst ein. Es ist nicht, daß die Kräfte des Ra'ira in den Händen böser Menschen wie Ferrathyn gefährlich sind. Das wirklich Erschreckende ist die Versuchung, die seine Kräfte darstellen. Menschen mit guten Absichten haben kaum wirklichen Bedarf für etwas, mit dem man andere Menschen kontrollieren und betrügen kann. Aber Menschen mit guten Absichten werden in Versuchung geführt. Jeder hat tief in sich drin ein paar Schwachstellen und dunkle Punkte. Diese Schwachstellen reagieren auf die Verlockung des Ra'ira, und die betreffende Person wird sich ihrer plötzlich bewußt.
Ich habe einige von meinen eigenen gesehen. Sie sind erschreckend.
Als alle zu Taranis Zufriedenheit angeordnet waren, sagte sie: »Rikardon, würdest du es erklären?«
Aus meiner Fixierung auf den Ra'ira wachgerüttelt, erklärte ich, so gut ich konnte, meine Theorie über die Art und Weise, auf die der Ra'ira tatsächlich funktionierte. Ich hatte kaum ein paar Sätze gesagt, da hatte Indomel bereits herausbekommen, worauf das alles hinauslief.
»Wir sollen ihn nicht vernichten!« rief er. Zefra keuchte, und Zanek hob die Augenbrauen.
»Glaubt ihr wirklich, daß das möglich ist?« fragte er.
»Wir haben alle schon einmal durch den Ra'ira miteinander in Kontakt gestanden«, erwiderte Tarani, »aber nur auf große Entfernung. Rikardon und ich hoffen, daß wir vier – ich zähle Rikardon und mich als eine Person – den Stein aus der Nähe, und wenn wir die feste Absicht dazu haben, zerschmettern können.«
»Ich werde es nicht tun!« sagte Indomel mit tiefer, leidenschaftlicher Stimme.
Tarani wurde sehr ruhig.
»Indomel, ich hatte gehofft, du würdest in dieser Sache mit mir zusammenarbeiten, ohne daß ich Druck ausüben müßte.«
»Druck?« fragte er. »Meinst du damit Zwang? Ich bezweifle, daß du das tun wirst, Schwester, oder daß es am Ende funktionieren würde. Während du mich kontrollierst, wird ein Teil deiner Kräfte dafür abgezweigt, so daß der Gewinn gleich Null wäre. Und außerdem hast du zwar bewiesen, daß du meinen Geist kontrollieren kannst, aber meine Fähigkeiten sind doch noch eine ganz andere Sache.«
»Zwang wäre in der Tat sinnlos«, erwiderte Tarani. »Aber das habe ich auch nicht gemeint. Ich werde dir das geben, was du haben willst, Bruder. Ich werde dir einen Eindruck von der Macht des Ra'ira geben.«
Tarani beugte sich in Richtung des Steins.
»Würdest du den Stein dazu benutzen, die Gedanken anderer zu lesen, Indomel? Dann schau in meinen Geist. Lies meine Gedanken.«
Die Augen des Jungen öffneten sich weit. Seine Muskeln spannten sich so plötzlich an, daß er einen Schritt zur Seite taumelte und blind nach einem Pfeiler tastete, an dem er sich festhalten konnte.
»Das ist nicht wahr«, flüsterte er. »Nein – hör auf damit, bitte!«
Aber Tarani hatte etwas losgelassen, das sie seit langer Zeit unterdrückt hatte, und es sprudelte mit der Kraft eines zerschmetternden Schlages aus ihr heraus.
»Wut und Haß. Ich habe bemerkt, daß du stolz darauf gewesen bist, diese Gefühle zu wecken, Indomel. Aber ohne den Schutz der Entfernung sind sie nicht so angenehm, oder? Stell dir vor, wie es sein würde, Tag für Tag, Stunde um Stunde von ihnen umgeben, ihnen ausgesetzt zu sein. Das würde dir der Ra'ira bringen, Bruder. Ist das wirklich das, was du haben willst?«
»Ich – nein«, sagte Indomel und schien sich rasch zu erholen. Es lag eine hartnäckige Gewißheit in seiner Stimme, als er sagte: »So würde es nicht sein. Du verursachst das. Wenn ich den Ra'ira benutzen würde, könnte ich ... könnte ich ...«
Er stotterte, und es kam mir in den Sinn, daß Indomel sich wahrscheinlich niemals richtige Gedanken darüber gemacht hatte, was er sich von der rätselhaften Macht des Ra'ira versprach.
»Du könntest nur nach erfreulichen Dingen Ausschau halten«, sagte Tarani spöttisch, »wie zum Beispiel ... nach der Liebe einer Mutter für ihren Sohn.«
Zefra wollte etwas sagen und hatte auch noch genug Zeit für ein paar Worte, bevor sie ebenfalls völlig starr wurde: »Nein – ich bitte dich, laß ihn nicht sehen ...«
Was es auch war, das Indomel und Zefra teilten, es verursachte ihnen beiden derartige Pein, daß ihre beiden Stimmen zu einem qualvollen Wimmern verschmolzen. Das Geräusch hallte in dem großen Raum wider und hörte dann abrupt auf, als Tarani Indomel und Zefra freigab.
Wir schwiegen alle einen Moment lang, dann sagte Zefra: »Das war grausam, Tochter – eine Grausamkeit die ich nicht von dir erwartet hätte.«
»Ich gebe dir recht«, sagte Tarani. »Der Ra'ira fördert Grausamkeit, Mutter. Gerade weil ich bemerke, daß ich zu so etwas fähig bin, bin ich entschlossen, den Stein zu vernichten. Hört mir beide gut zu!«
Indomel richtete sich kerzengerade auf und schaute Tarani an. Auf seinem Gesicht lag ein verstörter Ausdruck.
»Wenn wir das Juwel nicht zerstören können, wird es weit entfernt von hier versteckt werden. Ich vertraue Zanek, daß er ihn für den Rest seines Lebens dort lassen wird, weil er bewiesen hat, daß er vertrauenswürdig ist. Ich vertraue mir selber nur, weil ich nicht allein bin« – sie drückte meine Hand –, »und jemand mit gesundem Menschenverstand eine gewisse Kontrolle über meine Schritte hat. Aber ich weiß, daß der Ra'ira nie aufhören wird, eine Faszination für euch beide darzustellen, und mich wird ständig die Sorge plagen, daß ihr einen Weg finden könntet, ihn euch zu beschaffen.
Rikardon, Zanek und ich haben eine große Aufgabe vor uns, und wir müssen jeden Funken Energie darin einbringen. Ich werde es nicht zulassen, daß schlichte Achtung vor unseren Blutbanden mich dazu zwingt, eine derartige Ablenkung zu ertragen.«
Zefra erbebte. »Tarani. Du würdest uns töten lassen? Mich? Wegen dem hier?«
Indomel sagte nichts, aber der Ausdruck in seinen Augen verriet sein absolutes Vertrauen in Taranis Bereitschaft, seinem Leben ein Ende zu bereiten.
»Die Macht des Steins mußneutralisiert werden«, sagte Tarani. »Wenn er nicht vernichtet werden kann, dann müssen diejenigen vernichtet werden, die ihn benutzenwürden. Aber – nein, Zefra, ich würde dich nicht ›töten lassen‹. Ich könnte die damit verbundene Verantwortung und Schuld nicht gut abtreten. Ich würde dich eigenhändig töten, mit einem Schwert oder Dolch – sauber, ohne den Makel des Ra'ira.«
Wir wußten alle, daß sie die Wahrheit sagte.
Zefra wandte sich an ihren Sohn.
»Indomel, egal was du in mir gesehen hast, bitte glaub mir. Als Kind habe ich dich geliebt. Ich habe gehaßt, was Pylomel aus dir gemacht hat, aber ich würde dich nicht gerne sterben sehen. Tu, was Tarani verlangt; hilf ihr, den Stein zu zerstören!«
Der Junge starrte seine Mutter an, ohne ein Wort zu sagen, bis Zefra es nicht länger ertragen konnte.
»Bist ... bist du der Ansicht, ich würde um mein Leben betteln?«
»Nein«, sagte er. »Ich bin ... Mutter, ich glaube dir. Ich habe es gesehen, als Tarani uns verbunden hat. Der Haß – ja, das war ein bitterer Schmerz. Aber – ich habe auch deine Liebe gesehen. Du hast sie nicht nur damals empfunden, da ist noch immer eine gewisse Zuneigung für mich, trotz allem, was mein Vater getan hat, trotz allem, was ichdir angetan habe. Wie ist das möglich?«
»Die Suche nach der Antwort auf diese Frage wird noch warten müssen«, unterbrach Tarani. »Wenn der Ra'ira zerstört werden kann, werdet ihr beide genug Zeit haben, um wirklich damit zu beginnen, euch kennenzulernen.«
Indomel nickte, streckte sich und trat vor. »Ich bin bereit, Tarani. Ich werde dir alle Kraft zur Verfügung stellen, die ich habe.«
»Kommt näher«, sagte Tarani, »und faßt euch bei den Händen!«
Ich hatte das Gefühl, daß dieser Befehl weniger von der Logik bestimmt war, sondern mehr von einem Bedürfnis nach einer körperlichen Bestätigung unserer gemeinsamen Absicht. Zanek/Dharaks Hand lag stark und warm in meiner.
Tarani brauchte keinen Befehl zu geben; wir begannen einfach, indem wir alle den Stein anstarrten. Ein Glühen erschien in seinen Tiefen und wurde heller. Obwohl ich die Erfahrung in der Geistesebene mit Unterhaltung über Entfernungen hinweg assoziiert hatte schien sich der Raum, als sich das Gefühl der Macht aufbaute, mit dem greifbaren Nichts der Geistesebene zu verdunkeln, bis ich den Raum mit all meinen Sinnen wahrnahm. Zanek, Zefra und Indomel waren körperlich sichtbar, aber sie waren von jener Aura der Energie eingehüllt, die ich zuvor gespürt hatte. Taranis Aura war nicht sichtbar, weil wir wie bei den früheren Gelegenheiten zusammen waren.
Ich empfand diese Nähe jetzt mit Hand und Geist, und ich war mir der anderen bewußt. Der Raum war von einem Gefühl der Zielbewußtheit durchdrungen, das ebenso ehrfurchtgebietend war wie die Kraft der Geistesmacht, wenn sie am Werk war.
Anstatt diese Kraft durch den Ra'ira hindurch zu bündeln, war er selbst der Gegenstand all dieser Kraft. Wenn meine Theorie richtig war und Vibration innerhalb des Steins diese Energie umwandelte und verstärkte, würde die Vibration doppelt so stark sein müssen, wenn ihr keine Abflußmöglichkeit zur Verfügung gestellt werden würde.
Der Ra'ira bot nun zwei verschiedene Bilder. Er leuchtete in einem immer heller werdenden blauen Glühen, und meine anderen Sinne nahmen ihn wahr als im Zufluß der ihm zugeführten Energie pulsierend. Die Anstrengung, die wir unternahmen, ähnelte nach meinem Dafürhalten sehr der Ausübung eines stetig ansteigenden Drucks auf eine Steinmauer. Ich setzte nach, und ich spürte, wie auch die anderen den Druck verstärkten.
Die beiden Abbilder des Ra'ira verschmolzen, und der pulsierende, übersinnliche Glanz schien sich in blaues Licht zu verwandeln. Das Pulsieren wurde langsamer und stärker und traf auf unseren Geist, wie die Schläge auf einer Baßtrommel auf das Trommelfell treffen. Langsamer ... stärker ... heller ...
Der Glanz verdichtete sich zu einer unerträglichen weißen Helligkeit – und verschwand.
Augenblicklich verschwanden auch alle Verbindungen zwischen uns und wir schnellten auseinander, als seien wir ein straff gezogenes Gummiband, das an vier Stellen gleichzeitig durchtrennt worden war.
Auf dem Pfeiler lag ein Häufchen stumpfblauer Klumpen. Mit zitternder Hand hob ich einen auf, aber ich empfand nicht das geringste dabei. Kein Prickeln, keine Aura, nichts weiter als ein formloser und ziemlich unansehnlicher Klumpen blauen Zeugs.

35

Indomel und Zefra verließen das Lordhaus gemeinsam, in einem angespannten, unsicheren Schweigen befangen. Erst da trat Thymas aus der Ecke hervor, die er aufgesucht hatte, als wir anderen uns auf den Ra'ira konzentriert hatten. Er streckte die Hand nach den Bruchstücken des Ra'ira aus, faßte sie aber nicht an.

»Erstaunlich«, sagte er. »Der ganze Ärger, den das

Ding verursacht hat, und jetzt ist es nicht mehr da.« »Ich finde nur einen einzigen traurigen Aspekt an
der ganzen Sache«, sagte Zanek. »Ohne ein stoffliches
Abbild, das an den Stein erinnert, wird er bald vergessen sein und damit auch die Lehre, die er über
Stärke und Macht erteilt hat.«
»Was?« sagte Thymas. »Ich glaube nicht, daß diejenigen, die Taranis Botschaft gehört und Rikardons
Version gesehen haben, sie jemals vergessen können,
Zanek.«
»Die gewiß nicht«, stimmte Zanek zu. »Aber ihre
Kinder werden diese Erfahrung nicht haben. Ihre Eltern werden die Ereignisse nacherzählen, wie es in
den Gesetzen verlangt wird, die wir bekannt gegeben
haben. Aber für Kinder werden das nur Geschichten
sein. Die Reise die Flußmauer hinauf – das wird real
für sie sein, und ich zweifle nicht daran, daß man sich
auch weiterhin dem Zweck dieser Reise verschreiben
wird. Aber bis dahin wird der Ra'ira der Vergangenheit angehören.«
»Eine Legende«, sagte ich, irgendwie beunruhigt.
»Wie all die irrigen Legenden, auf die ich in den vergangenen Monaten gestoßen bin. Die wenigen Menschen in Raithskar, die vom Ra'ira gewußt haben, haben geglaubt, daß nur die letzten, schlechten Könige
den Stein besessen und benutzt haben. Obwohl Serkajons Stahlschwert Teil ihres täglichen Lebens war
und von einem der Nachfolger des Obmanns getragen wurde, hat sich niemand daran erinnert, daß zur
Zeit des Königreichs ein weiteres Stahlschwert existiert hatte. Nur in Eddarta, wo sich die Lords niedergelassen und die Geschichte von den Zwillingsschwertern weitergegeben hatten, hat man überhaupt
von diesem zweiten Schwert gewußt.
Das gibt mir zu denken. Es gibt immer noch viel zu
tun, aber ich habe das Gefühl, wir haben die Grundlage für eine starke, gemeinschaftliche Vision errichtet. Jeder neuen Generation wird ein Gefühl der Verantwortung dafür eingeflößt werden, den Aufstieg
fortzuführen. Aber wenn sie oben angekommen sind,
wird sich dann noch irgend jemand daran erinnern,
warum das alles geschehen ist?«
»Ich habe eine ernstere Frage als die, mein
Freund«, sagte Zanek. »Es ist mir erst jetzt in den
Sinn gekommen, aber – woher wird diese letzte Generation wissen, daß sie oben angekommen ist?« Bei der Frage lief es mir kalt den Rücken hinunter.
Warum habe ich nicht schon eher daran gedacht? fragte
ich mich. Nur Tarani und ich haben eine Ahnung, wie das
Gelände oben aussehen wird. Es ist nur eine Vermutung,
aber es ist mehr, als sonst jemand hat. Wenn die Gandalarer den Rand des Beckens erreicht haben werden, wird das
nomadenhafte Weiterziehen bereits eine feste Gewohnheit
sein. Warum sollte es eine Rolle spielen, daß sie auf ebener
Erde umherziehen anstatt auf einem Abhang?
Das ist nicht das, was wir damit beabsichtigt haben. Die
Kultur Gandalaras hat sich an einem geografisch stabilen
Ort entwickelt, auch wenn er sich von der Umgebung her
verändert hat. Wir haben die Absicht, diese Kultur zu erhalten. Die Idee ist, die Mauer hinaufzuklettern, einen geeigneten Ort zu finden und sich dann wieder anzusiedeln. Laut sagte ich: »Du hast recht, Zanek. Wir haben
eine Menge darüber nachgedacht, wie wir die Reise
beginnen können, aber überhaupt nicht darüber, wie
wir sie beenden können, wenn es an der Zeit ist.« Ich
zuckte unglücklich die Achseln. »Im Augenblick habe
ich nicht die leiseste Idee.«
»Ich habe eine«, sagte Tarani, »und ich glaube, sie
wird auf beide Fragen nach einer genauen Erinnerung eine Antwort geben.«
Ich drehte mich zu Tarani um. Sie hatte einige der
Bruchstücke des Ra'ira in eine Hand genommen und
ließ sie jetzt, eins nach dem anderen, in die andere
Hand fallen.
»Du hast bislang nur eine Seite der Aufgaben einer
Aufnehmerin gesehen«, sagte Tarani. »Genau so wie
es möglich ist, dem All-Geist Informationen zu entnehmen, ist es auch möglich, welche hinzuzufügen.« In einer lang zurückliegenden Unterhaltung mit
Thanasset war diese Fähigkeit der Aufnehmer und
Aufnehmerinnen erwähnt worden. Die Information
war mir in der Flut der Verwirrung zugänglich geworden, die mich vor der Vereinigung von Rikardon
und Markasset umfangen hatte, und ich hatte bis jetzt
nicht mehr daran gedacht.
»Eine Lebenserinnerung hinzufügen? Freiwillig?«
fragte Zanek zweifelnd.
»Ich habe ›Information‹ gesagt, nicht ›Erinnerung‹«, korrigierte Tarani gelassen. »Es gehört seit jeher zu den Pflichten eines Aufnehmers, an einem bestimmten Ort eine Beschreibung jeder von einem Sucher gestellten Frage, den bei der Suche beschrittenen
Weg und die Stelle, an der die Antwort gefunden
wurde, sowie das, was gefunden wurde, zu hinterlegen.«
»Ein Index?« fragte ich, indem ich Rikardons Wort
für das Prinzip benutzte.
Tarani nickte. »So ungefähr, ja.« Sie runzelte die
Stirn. »Wenn man es mit deiner Vorstellung des AllGeistes beschreibt, würde er wie ein außergewöhnlich langer Lichtzylinder aussehen, der nur an einem
Ende befestigt ist.«
»Ich bin dreimal im All-Geist gewesen«, sagte ich.
»Zweimal mit dir, einmal mit Somil. Keiner von euch
beiden hat etwas Derartiges berührt.«
Sie lächelte. »Kannst du dich an das Eintrittsritual
erinnern? Der Aufnehmer stellt die Verbindung mit
dem All-Geist ein paar Augenblicke her, bevor sich
der Sucher dem Aufnehmer anschließt. In dieser kurzen Zeitspanne ziehen wir den – Index, wie du ihn
genannt hast, zu Rate.
Ich sage, daß diese Fähigkeit noch für keinen anderen Zweck benutzt worden ist. Das heißt nicht, daß
sie nicht noch anderweitig von Nutzen sein könnte.
Wir haben die Leute dazu aufgefordert, ihren Kindern von den Ereignissen der vergangenen Wochen
zu erzählen, und du hast deutlich gemacht, daß die
Geschichte im Laufe des Erzählprozesses weniger real wird.
Ich schlage vor, daß wir genau das zu tun versuchen, was Zanek sich vorgestellt hat: eine besondere Eingabe zu schaffen, die im wesentlichen die Lebenserinnerung eines lebenden Menschen enthält. Es würde keine Lebenserinnerung sein, versteht ihr, nicht einmal eine Erinnerung überhaupt. Es wird die Erzählung all derjenigen Dinge sein, auf Grund derer die Reise angetreten werden muß, und zwar aus der
Sicht einer Person.
Ich schlage außerdem vor, daß die Erziehung unserer Kinder auch einen Aufnehmer als Lehrer einschließt. Wir nehmen einen rigorosen Wandel der
Umgebung vor, und wir müssen damit rechnen, daß
einige der Erwachsenen im Verlauf jeder Kletterphase
sterben werden. Es kann Leute jeden Berufszweiges,
jeder Fähigkeit treffen, und es würde nicht nur das
verloren gehen, was sie selber beizusteuern gehabt
hätten, sondern auch das Weiterbestehen ihrer Fähigkeiten durch ihre Kinder wäre gefährdet. Indem Aufnehmer in die normale Erziehung mit einbezogen
werden, können wir sicherstellen, daß derartige verlorene Fähigkeiten zumindest teilweise ersetzt werden können.«
Sie begann auf und ab zu gehen. »Es wird nötig
sein, talentierte Kinder auszusuchen, die als Aufnehmer ausgebildet werden. Bis jetzt haben einige wenige ausgereicht; um dieses Vorhaben in die Tat umzusetzen, werden viel mehr benötigt werden. Die Aufnehmer, die als Lehrer arbeiten werden, werden die
Kinder in Geschichte unterrichten, und ein Teil des
Unterrichts wird aus der Teilhabe an der konstruierten
Lebenserinnerung über den Beginn der Reise bestehen. Die Kinder werden den allgemeinen Hintergrund von ihren Eltern erfahren, aber indem sie an
dem Wissen und den Überzeugungen einer Person teilhaben, die diesen Beginn miterlebt hat, werden die Kinder den Geistwiederentdecken, von dem wir jetzt durchdrungen sind, die Gewißheit der Katastrophe, das große Ziel, das in nichts geringerem liegt als in
der Absicht zu überleben.«
Wir schwiegen alle einen Moment lang, gefangen
von Taranis Vision. Schließlich ergriff Thymas das
Wort.
»Ich sehe den Wert deines Plans, Tarani. Aber du
hast damit Zaneks Bedenken nicht zerstreut. Wie
kann so eine Erinnerung unserem Volk dabei helfen,
ihren letztendlichen Bestimmungsort zu erkennen?« »Sie wird auch diesem Zweck dienen«, sagte Tarani, »wenn sie die Lebenserinnerung von Rikardon
sein wird.«
Ich fuhr zusammen, auch wenn mein Geist der Logik dieses Plans augenblicklich zustimmte. Noch etwas anderes ging mir durch den Kopf.
»War es das, worüber dich Livia gebeten hat, nachzudenken?« fragte ich.
»Livias Besuch war sehr hilfreich. Mir war die Idee
dieser besonderen Eingabe, und daß alle an dieser
Erinnerung teilhaben sollten, durch den Kopf gegangen, aber ich hatte nicht den Mehrbedarf an Aufnehmern und ihren Wert auf anderen Gebieten vorausgesehen. Livia hat diesen Vorschlag gemacht, und
sein Wert war offensichtlich.«
»Wenn du damit einverstanden warst, über was
hast du dann nachgedacht?«
Ohne es zu bemerken, hatte ich mich angespannt.
Es war kein Wunder, daß Tarani abwehrend reagierte.
»Ihr Kommentar hatte nichts mit dem Plan zu tun,
den wir gerade besprechen«, sagte sie brüsk. »Ich habe nichts gegen den Plan«, sagte ich. »Ich
habe ein paar Fragen bezüglich einiger Einzelheiten,
aber ich weiß, daß sie ausgearbeitet werden können.
Aber du hast diesen Plan jetzt mir gegenüber zum ersten Mal erwähnt, und ich will lieber nicht davon
überrascht werden, was dir Livia sonst noch vorgeschlagen hat.«
»Wenn du es unbedingt wissen willst«, fuhr Tarani
mich an, »sie meinte, ich solle Vorkehrungen dafür
treffen, daß zumindest eins unserer Kinder Aufnehmer – oder Aufnehmerin – wird!«
»Unserer ... Kinder?«
»Sie hat es als eine Art Gefallen erbeten, eine Art
Ausgleich für meinen Weggang. Ich habe ihr gesagt,
wir würden so eine Entscheidung gemeinsam treffen
und nicht bevor unser zweites Kind geboren sein
wird.
Da du darauf bestehst, die Sache jetzt zu besprechen«, fuhr sie wütend fort, »würdest du nicht auch
gerne wissen, was ihre Abschiedsbemerkung zu bedeuten hatte?«
»Du meinst, ›Soviel dazu‹, nachdem ich ihr gesagt
hatte, daß ich ... dich liebe?« Plötzlich fühlte ich mich
betreten, daß so eine Kleinigkeit sich fast zu einem
Streit ausgeweitet hatte. Ich gab meine aggressive
Haltung auf, entspannte mich und lächelte. »Du
müßtest mittlerweile wissen, daß meine Liebe viel
größer ist als mein Gefühl für Takt – oder für den
richtigen Zeitpunkt.«
Zu meiner großen Erleichterung lachte sie. »Ein besonders verzeihlicher Fehler, Liebster«,
sagte sie. »Also werdeich dir erzählen, was Livia gemeint hat. Ich hatte ihr erzählt, daß ich die Aufnehmerin sein würde, die diese besondere Eingabe eingibt, und sie hatte angenommen, daß ich mir das offizielle Auftreten und Verhalten einer Aufnehmerin zu
eigen machen wolle – einschließlich einer privaten,
abgeschlossenen Wohnung. Ich fürchte«, sagte Tarani
mit einem schiefen Lächeln, »daß meine Ablehnung
ziemlich grob ausgefallen ist.«
»Gar nicht schlecht«, sagte ich. »Es ist mir so vorgekommen, als sei sie eine ziemlich zähe alte Dame;
ich bin sicher, die Grobheit hat ihr nicht weh getan.« »Tatsächlich hat sie mir mit der klugen Warnung
vor einer Eingabe widersprochen, während ich ein
Kind tragen würde, und hat das als Argument für einen zumindest zeitweiligen Rückzug benutzt, bis die
Eingabe abgeschlossen wäre.«
»Ich fürchte, ich verstehe die Klugheit nicht, die in
dieser Einschränkung liegen soll«, sagte Zanek.
»Weshalb sollte es eine Rolle spielen, ob eine Frau
schwanger ist?«
»Nur in der Hinsicht, daß der Körper eines Kindes
mit dem seiner Mutter in engstem Kontakt steht, und
daß niemand weiß, ob sie nicht geistig ebenfalls
Kontakt miteinander haben. Es ist möglich, daß das
Kind dieselben Strapazen durchmachen würde, wie
die Aufnehmerin. Ich habe Livias Rat bereitwillig zugestimmt, habe ihr aber einen der Leitsätze mitgeteilt,
die anzunehmen wir alle Gandalarer gebeten haben.
Eine hohe Geburtenrate ist während der Reise wesentlich, um unsere zahlenmäßige Stärke zu erhalten. Die Eingabe wird für uns beide eine schwierige
Aufgabe werden, Liebster«, sagte sie, während sie mit
ausgestreckten Armen auf mich zukam. »Wir werden mehrere Sitzungen benötigen, glaube ich, und zwischen ihnen werden beträchtliche Zeitabstände liegen.« Ich nahm ihre Hände. »Meine Wünsche, sowie die Notwendigkeit, mit gutem Beispiel voranzugehen, werden es nicht gestatten, daß wir die Gründung
unserer Familie aufschieben.«
Ich zog sie in die Arme und drückte sie an mich, im
Moment zu bewegt, um etwas zu sagen. Schließlich
löste ich mich von ihr.
»Was für eine Lösung hast du dann gefunden?«
fragte ich. »Jemand anderes auszuwählen, der die
Eingabe macht?«
»Nein, auf keinen Fall!« rief sie. »Das ist ein Vorrecht, das ich für mich in Anspruch nehme, und eine
Aufgabe, für die meine Fähigkeiten besonders geeignet sind. Ich schlage einen Kompromiß vor: daß ich
die Eingabe nicht während der Schwangerschaft angehen werde – wodurch sich die Zeitspanne, die nö
tig ist, um die Eingabe zu vervollständigen, gewiß
verlängern wird – und daß ich mich einige Tage vor
einer Sitzung in die Einsamkeit zurückziehen werde,
um meinen Körper und meinen Geist so weit zu klä
ren, wie es notwendig sein wird. Versteh mich richtig,
Rikardon, zum Zwecke der Eingabe werde ich meine
anderen Pflichten für eine Weile völlig aufgeben und
mir die förmlichen Aspekte des Aufnehmerdaseins
zu eigen machen.« Sie lachte. »Das verstehe ich unter
einem traditionellen Aufnehmer – nicht Somil.« Ich lachte ebenfalls. »Ich kann damit leben. Was hat
Livia gesagt?«
»Sie hat die Tatsache anerkannt, daß ich mich bereits entschieden hatte und sie meine Meinung nicht
mehr ändern konnte. Aber sie hat sich geweigert, ihre Unterstützung anzubieten, bevor sie nicht davon überzeugt sei, daß meine Gefühle für dich erwidert würden. Was sie tatsächlich gesagt hat, war ›Ist er
den ganzen Umstand überhaupt wert?‹«
Tarani lächelte, schaute aber auf den Fußboden, als
sie sagte: »Offensichtlich hat sie deine Antwort überzeugt.«
Ich nahm ihren Arm, und sie sah zu mir auf. »Der gesamte Plan ist absolut gelungen, Tarani. Ich
unterstütze ihn voll, und ich bin dankbar für den
›Umstand‹ – für mich und für unsere Kinder. Ich
denke, die Eingabe sollte mit meiner Ankunft hier
beginnen und auch noch die Planungsphase umfassen, findest du nicht?«
Ich schaute mich nach den anderen um. Alle nickten.
»Dann bist du nicht mehr ärgerlich, daß ich diesen
Plan allein und unabhängig von dir gefaßt habe?«
fragte Tarani.
»Ich war überhaupt nicht ärgerlich, Tarani, und ich
glaube, ich traue deinem Urteilsvermögen mehr als
meinem eigenen. Ich bin sicher, daß jeder von uns in
den kommenden Jahren noch Gelegenheit haben
wird, unabhängige Entscheidungen zu treffen, obwohl wir eigentlich ein regierender Rat von vier Personen sind.«
»Rikardon«, sagte Zanek, »darf ich mal unterbrechen?«
»Natürlich.«
»Wir haben den Leuten gesagt, sie würden aufgefordert werden, ein Regierungssystem zu genehmigen, das wir noch nicht gänzlich ausgearbeitet haben.
Ich möchte euch um etwas bitten, Freunde.« »Nach allem, was du für uns getan hast, Zanek, bin
ich sicher, auch im Namen von Tarani und Thymas
zu sprechen, wenn ich sage, daß wir dir jede Bitte erfüllen werden.«
Zanek lächelte. »Ein vorschnelles Versprechen,
Rikardon, aber ich werde dich beim Wort nehmen.
Ich würde euch jetzt gern verlassen.«
»Nun, gewiß«, sagte ich. »Der Ra'ira ist vernichtet
...«
»Stell dich doch nicht wie ein Vlekan, Obmann«,
unterbrach Thymas. »Er will Dharaks Körper verlassen, nicht das Lordhaus.«

36

»Was?« stammelte ich und starrte Thymas an. »Zanek war so freundlich und hat mich schon vor
ein paar Tagen darum gebeten«, sagte Thymas, »da er
befürchtet hat, für mich würde es so sein, als würde
ich meinen Vater zum zweiten Mal verlieren.« Er
drehte sich zu Zanek um. »Ich werde vor ihnen wiederholen, was ich damals zu dir gesagt habe. Es ist
dein Verlust, den ich empfinde, Zanek, aber ich würde dich nicht um meinetwillen hier festhalten. Dharak
und ich sind durch deinen Besuch geehrt worden.« Zanek legte mir eine Hand auf die Schulter. »Schau
nicht so entsetzt, Rikardon. In Thagorn hast du lediglich angenommen, ich würde an der Last der Führung mittragen, aber wenn du zurückdenkst, habe ich
so etwas niemals versprochen.«
Er lächelte, und obwohl es noch wie Dharaks Gesicht aussah, wußte ich, daß es Zanek war, der lä
chelte. Er sah traurig und müde aus. »Ich habe das
schon zuvor getan, weißt du – die Welt neu geordnet.
Wenn du glaubst, von meiner Erfahrung profitieren
zu können, dann bedenke die letztendlichen Ergebnisse meiner Arbeit. Es waren kaum dauerhafte Erfolge. Man könnte auf die Idee kommen, daß du ohne
meinen Rat besser dran bist.«
»Sag so etwas nicht«, warf Tarani ein. »Wenn du
nicht als Zanek das Königreich gegründet und es
dann als Serkajon wieder zerstört hättest, gäbe es hier
nichts, was es heute wert wäre, gerettet zu werden.« »Sie hat recht, Zanek«, sagte ich. »Und obwohl es
mir Kummer bereitet, es zu sagen, du auch. Du hast bereits mehr als dein Teil geleistet. Du ... du hast meine Zustimmung, wenn du das Gefühl hast, du
brauchst sie.«
»Ich brauche sie in der Tat«, sagte er aufrichtig,
»denn ohne sie hätte ich das Gefühl, ich würde dich
verraten, und ich könnte nicht gehen.« Seine Augen
wurden blicklos. »Ich habe gesagt, daß ich mich an
jenen Ort nicht erinnern kann, aber in mir ist ein
Verlangen nach ihm. Mag sein, daß ich gerufen werde. Tarani? Wirst auch du mir deine guten Wünsche
mit auf den Weg geben?«
Tarani ging an mir vorbei und schlang die Arme
um Dharak/Zanek. Über ihre Schulter hinweg sah
ich, wie sich seine Augen schlossen, als er sie umarmte.
»Wenn ich an jenem anderen Ort einmal nicht zufrieden sein sollte«, sagte Zanek, als Tarani sich von
ihm löste, »dann deswegen, weil ich euch vermisse,
Freunde.«
»Kannst du uns, bevor du gehst, noch sagen, ob wir
Erfolg haben werden?« fragte Tarani. »Das jähe Ende
des All-Geistes – hat sich eine Veränderung ergeben?«
Zanek lachte herzlich, und es war dieses Lachen,
das mir schließlich meinen ärgsten Kummer nahm. Er
war seit Monaten nicht mehr so unbeschwert gewesen, und ich war sicher, daß es die Aussicht war zu
gehen – mit unserem Segen – die ihn so aufheiterte. »Ich werde diese Antwort bald haben«, sagte er.
»Aber ich werde natürlich nicht in der Lage sein, sie
euch mitzuteilen. Vielleicht ist es sogar das Beste,
weil euch die fortwährende Ungewißheit alles abverlangen wird – und ich bin sicher, nur dadurch kann die tote Zukunft geändert werden, die ich von
jenem anderen Ort aus gesehen habe.«
Thymas legte die Hand auf Zaneks Arm.
»Ich möchte dichum einen Gefallen bitten«, sagte
er, wobei er sich im öden, leeren Lordhaus umsah.
»Verlasse Dharaks Körper nicht hier drin.«
»Ich würde sagen, wir könnten alle etwas frische
Luft brauchen«, sagte ich, und Zanek nickte. *Keeshah, komm!* rief ich.
Tarani blieb vor dem Pfeiler stehen und ließ die
blauen Bruchstücke des Ra'ira in ihren Beutel gleiten.
Dann schlenderten wir zu den Toren von Lordstadt.
Ronar und Keeshah waren da.
»Ich habe Yayshah nicht gerufen«, sagte Tarani.
»Würde es Keeshah etwas ausmachen, uns beide zu
tragen?«
»Nicht das geringste«, sagte ich.
Sie und ich bestiegen Keeshah, und Thymas und
Zanek bestiegen Ronar. Die beiden Sha'um hielten
sich dicht beieinander, während wir Lordstadt verließen und die grünen Berghänge oberhalb der Stadt erklommen. Thymas schien den Weg zu bestimmen;
wir erklommen eines der terrassenförmigen Plateaus,
die verhinderten, daß der Tashalfluß ein durchgängiger Wasserfall war.
Wir stiegen ab, und Zanek streichelte Ronar mit
unmißverständlicher Zuneigung. Wir blickten auf
Gandalara hinunter.
Weit entfernt zu unserer Linken lagen die Anfänge
unseres ersten Zwischenlagers. Die Sharith hatten mit
dem Bau begonnen; in den nächsten Monaten würden die wenigen, hastig aufgestellten Zelte zu Hunderten, Tausenden anwachsen. Diese ersten Schutzbehausungen würden wenig mehr sein als Ruhestätten für diejenigen Menschen, die in höheren Lagen
Boden beackerten oder sich um die Feldfrüchte
kümmerten, bis ihnen die Lungen brannten. Die
Menschen, die sich auf diese Ebene begeben und mit
der Vorbereitung der nächsten beginnen würden,
würden tatsächlich den ersten Schritt die Flußmauer
hinauf machen. Der erste Schritt zur Tat war jedoch,
alles hinter uns zu lassen und unseren Blick nach
oben zu richten.
Es würde bald beginnen.
Es war abschreckend.
Es war berauschend.
Es war schlicht unsere Bestimmung.
Der Mann, der das alles in Bewegung gesetzt hatte,
holte tief Luft und sagte: »Obmann, vielleicht wärst
du und der Statthalter so freundlich, Dharaks Körper
die Unwürde eines Sturzes zu ersparen?«
»Natürlich«, sagte ich.
Thymas und ich nahmen jeder einen Arm des alten
Mannes. Zanek lächelte noch einmal, und sein Gesicht schien in einem ganz besonderen Glanz zu erstrahlen. Dann fingen Thymas und ich das Gewicht
von Dharaks leerem Körper auf.
Thymas schüttelte meine Hände ab und nahm den
Körper seines Vaters in die Arme, wobei er den Kopf
an seiner Schulter bettete. Der Junge war klein, aber
stark; der alte Mann war keine übertriebene Last für
ihn.
»Ich werde ihn schrecklich vermissen«, sagte ich.
»Aber er hat zu recht gedacht, daß ich mich auf ihn
gestützt hätte, wenn er geblieben wäre. Ich bin sehr
dankbar, daß ich euch beide habe.«
Thymas sah mich überrascht an. »Du denkst doch
gewiß nicht, daß ich eine große Hilfe sein werde?« »Selbstverständlich denke ich das. Wir drei ...« Der Junge schüttelte den Kopf. »Ich bin der Statthalter der Sharith. Das ist mehr als genug, um mich
zu beschäftigen. Letztendlich glaube ich, daß ich damit fertig werden kann, Rikardon, aber das ist auch
alles, womit ich fertig werden kann. In diesem Bereich kannst du mich gerne um Rat fragen, wenn du
willst, aber verlange nicht von mir, daß ich für sonst
noch jemanden Entscheidungen treffe.«
»Ich werde ebenfalls mit besonderen Projekten
ausgelastet sein, Liebster«, sagte Tarani. »Ich habe Livia versprochen, mich um die neue Struktur der Aufnehmerschulen zu kümmern, und ich empfinde eine
besondere Verantwortung den Lords und den Eddartern gegenüber, die bei diesen ersten Schritten so
viel Material und Unterstützung für das übrige Gandalara beisteuern werden.«
Ich starrte abwechselnd beide an.
»Soll das heißen, daß ichder Regierungsplan bin,
den wir den Leuten vorstellen werden?«
»Ich glaube, wir haben bereits über die Notwendigkeit gesprochen, die Leute irgendwie in verschiedene Gruppen einzuteilen«, sagte Tarani. »Ob diese
Gruppeneinteilung auf den Fähigkeiten der Leute
oder auf ihrer ehemaligen Städtezugehörigkeit beruhen soll, muß noch entschieden werden. Jede Gruppe
wird einen oder mehrere Anführer haben, aber jemand muß für die Koordination zwischen diesen
Führern sorgen. Jemand muß die oberste Autorität
haben.«
»Von Anfang an«, sagte Thymas, »hat uns deine Vision den Weg gezeigt, Rikardon. Ich sehe keinen
Grund, jetzt damit aufzuhören.«
Ich dachte eine Weile darüber nach. »Na schön«,
sagte ich schließlich. »Solange jedermann begreift,
daß die Entscheidung dieser ›obersten Autorität‹ zum
Gegenstand einer Abstimmung gemacht werden
kann, entweder unter den Anführern oder direkt unter den Leuten, und sie sich der Entscheidung der
Mehrheit beugt.«
»Dieser Kommentar bestätigt nur deinen Wert in
dieser Position, Obmann«, sagte Thymas. »Ich –
könnte ich mich jetzt wohl um Dharak kümmern?« »Natürlich«, sagte ich. »Wenn es eine Feierlichkeit
geben sollte ...«
»Es wird eine geben«, sagte er. »Ich werde euch
wissen lassen, wann; es würde Dharaks Andenken
entehren, wenn ihr nicht dabei sein würdet.« »Wart einen Augenblick, Thymas!« sagte Tarani.
Sie öffnete eine von Thymas' Händen und legte den
Beutel mit den Bruchstücken des Ra'ira hinein. »Die
hier sind auch tot. Vielleicht macht es Dharak nichts
aus, wenn sie an der Feierlichkeit teilnehmen.«

Tarani, Keeshah und ich blieben noch auf dem Berghang. Eddarta war auf annähernd die doppelte Größe angewachsen. Im Osten, Westen und Süden befanden sich Menschentrauben, behelfsmäßige Pferche voller Vleks oder Glith und Stapel von Versorgungsgütern. Sha'um mit ihren Reitern, die als Boten unterwegs waren, tauchten dann und wann auf.

Keeshah lag zwischen uns, und Tarani und ich strichen gedankenverloren über sein Fell.
»Warumhast du Yayshah nicht gerufen?« fragte ich.
Sie zuckte die Achseln. »Ich wollte noch einmal mit dir zusammen auf Keeshah reiten. Das schien mir der richtigeZeitpunkt dafür zu sein. Außerdem – ich bin wirklich traurig, Zanek verloren zu haben. Ich glaube, ich mußte einfach nah bei dir sein.«
Ich nickte verständnisvoll.
Ich beschirmte die Augen und schaute zu der grauen Wolkendecke hinauf, den helleren Fleck suchend, der die Sonne war.
»Ich habe über die Notwendigkeit nachgedacht, sich dem geringeren Luftdruck anzupassen«, sagte ich, »aber wir müssen auch die Auswirkungen des wenigerabgeschirmten Sonnenlichts berücksichtigen.«
»Ja, Augen und Haut müssen bis zu einem gewissen Grad auf jeder neuen Stufe geschützt werden«, pflichtete Tarani bei.
Wir hielten inne und schauten uns an.
»Es gibt so vieles, was wir bedenken müssen«, sagte ich. »So vieles zu tun.«
»Es kann nicht alles gleichzeitig bedacht oder zu Ende gebracht werden. Eins nach dem anderen.«
Ich lächelte und griff nach Taranis Hand.
»Gleichgültig wie unsere ›offiziellen‹ Rollen auch aussehen werden, Tarani, versprichst du mir, immer meine persönliche Ratgeberin zu sein?«
»Von den Notwendigkeiten der Eingabe abgesehen, verspreche ich es, Liebster.«
»Ach – die Eingabe. Wann würdest du gerne damit anfangen?«
Ich spürte eine plötzliche Anspannung ihrer Hand und drehte mich zu ihr hin.
»Wir können frühestens in neun Monden damit anfangen.«
Es dauerte eine Sekunde, dann spürte ich, wie mir die Knie weich wurden.
»Ein Baby?« flüsterte ich. »Unser Kind?«
»Ein Sohn«, sagte sie mit dem Wissen, das aus der gandalarischen inneren Bewußtheit heraus geboren war. »Die Nacht nach Livias Besuch, ich wußte, daß ich fruchtbar war. Es war unfair, dich nicht zu fragen, Rikardon, aber ich wollte es so sehr. Bist du wütend?«
»Wütend? Wütend? Ich bin ...« Ich lachte laut auf, erhob mich auf die Knie und beugte mich über Keeshahs Rücken, um sie zu küssen. »Ich bin vor Freude außer mir. Ein Sohn, sagst du?«
*Keeshah, hast du das gehört? Ich werde einen Sohn bekommen!*
Ich empfand ein seltsames, verwaschenes Gefühl in ihm: Freude, daß ich so glücklich war, vermischt mit einer Unsicherheit, aus der die Erfahrung sprach.
*Junge lustig*, sagte er. *Auch lästig. Nichts wieder so, wie es war. Aber gut.*
Ich löste mich von Tarani und sah ein Glühen in ihr, das durch nichts Gefährlicheres hervorgerufen wurde als durch die Freude einer Mutter.
Ich nahm ihre Hand und legte mich wieder hin. Nach einer Weile schloß sich uns Yayshah an, die sich neben Tarani ausstreckte. Später fanden sich auch Yoshah und Koshah ein und rollten sich neben ihren Eltern zusammen.
Tarani und ich blieben dort sitzen, bis das Licht verschwand, und sahen zu, wie die Zukunft Gandalaras begann.

ABSCHLIESSENDE MASSNAHMEN: EINGABE-SITZUNG SIEBEN

– Ich ziehe unseren Geist aus dem All-Geist zurück ... und jetzt ist dein Geist von meinem getrennt. Bist du wohlauf, Liebster?

– Körperlich fühle ich mich sehr schwach, Tarani, aber etwas zu essen und ein wenig Zeit werden die Beschwerden lindern. Im Geiste fühle ich mich jedoch stärker, da ich weiß, daß die Eingabe jetzt vollständig ist.

– Das ist nur eines der vielen guten Dinge, die du in den vergangenen Jahren vollbracht hast. Findest du, daß sich der jüngere Rikardon so sehr von dem Mann unterscheidet, der du jetzt bist?

– Bevor ich darauf antworte, du hast mir versprochen, zuerst deine Meinung darüber zu äußern.
– Also gut. Ich glaube, daß die Erfahrung dich in deiner Rolle stärker und sicherer hat werden lassen, und das hat einen besseren Mann aus dir gemacht, keinen schlechteren. In deinen Kommentaren zu Beginn dieser Sitzung habe ich dieselbe Furcht erkannt, die in dieser Eingabe so deutlich zum Ausdruck gekommen ist: die Furcht, daß du die Macht mißbrauchen könntest, die dir das Volk gegeben hat. Solange diese Furcht existiert, besteht die Möglichkeit des Mißbrauchs nicht. Und nun ... dein Urteil?
– Im wesentlichen dasselbe, Tarani, aber aus einem anderen Grund. Ich werde von Livia Lehre annehmen und meinen Wert an der Zuneigung meiner Freunde messen. Solange ich mich daran erinnere, daß ich ›den ganzen Umstand wert‹ sein muß, glaube ich, daß ich auf dem rechten Weg bleiben werde.
– Es ist ein sonderbares Gefühl, nicht? Daß die Anstrengungen vieler Jahre jetzt beendet sind?
– Für dich mehr als für mich, würde ich sagen. Wirst du das Eingeben vermissen?
– Dazu werde ich keine Gelegenheit haben. Jetzt, wo die Eingabe vollständig ist, muß ich die Aufnehmer in ihrer Benutzung unterweisen.
– Es gibt niemals ein Ende, nicht wahr? Immer ist noch irgend etwas zu tun.
– Ich erinnere dich an etwas, das du in Iribos zu mir gesagt hast: daß wir vielleicht auf erfreuliche Pflichten und auf eine friedvolle Bestimmung hoffen dürften. Es hat natürlich Ausnahmen gegeben, und es wird auch weiterhin Ausnahmen geben, aber im großen und ganzen glaube ich, daß sich unsere Hoffnung erfüllt hat. Für mich ist es genug.
– Für mich auch, Tarani. Solange ich mit dir und unseren Kindern und mit Keeshah und seiner Familie zusammen sein darf.
– Dann rufe diejenigen, die draußen warten, damit wir uns für unsere zukünftigen Aufgaben stärken können.

Table of Contents

Der GANDALARA-ZYKLUS:

Das Glas von Dyskornis · 06/4501

Die Bronze von Eddarta · 06/4502

Der Quell der Dunkelheit · 06/4503

Die Suche nach Kä · 06/4504

Die Rückkehr nach Eddarta · 06/4505

Der heilige Stein · 06/4506