Langeooger Serientester: Inselkrimi
Date: 2016-04-12T00:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller; Deutschland
Publisher: Leda-Verlag

Langeooger Serientester

Inselkrimi

Peter Gerdes

ISBN: 978-3-86412-304-7
1. Auflage 2016, Leer/Ostfriesland, Deutschland
© 2016 Leda-Verlag

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Lektorat: Maeve Carels
Titelillustration: Jutta Berend
Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf - auch auszugsweise - nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Inhalt

- Vorbemerkung
- Tag 7 (Samstag) – der Tag danach
- Tag 1 (Mittwoch)
- Tag 2 (Montag)
- Tag 3 (Dienstag)
- Tag 4 (Mittwoch)
- Tag 5 (Donnerstag)
- Tag 6 (Freitag)
- Tag 7 (Samstag) – der Tag danach
- Tag 8 (Mittwoch), Monate später

Vorbemerkung

Im Frühjahr 2015 fragte eine Produktionsgesellschaft bei uns an, ob wir nicht mit unserem Krimi-Restaurant Tatort Taraxacum an einer Ostfriesland-Staffel der Kabel-1-Sendereihe Mein Lokal, dein Lokal, in der originelle Restaurants zum Qualitätsvergleich gegeneinander antreten, teilnehmen wollten. Nach kurzem Überlegen sagten wir zu, allen Bedenken gegen Reality-Formate zum Trotz; das Tarax entwickelte sich zwar vielversprechend, konnte aber noch Werbung gebrauchen. Die Frage war nur, wer von uns vor die Kamera gehen sollte. Zugegeben, ich ließ mich nicht lange bitten und sagte ja. Mit allen Konsequenzen.

Vor allem die Drehtage zwei bis sechs erwiesen sich als extrem lang und anstrengend, ermüdend und teilweise nervig, aber auch interessant und lehrreich. Meine Mitstreiter und ich erlebten jede Menge Spannendes – auch ohne Intrige, Betrug, Mord und Totschlag. Genug für einen Roman.

Hier ist er nun, dieser Roman. Und weil mein Roman ein Krimi ist, enthält er natürlich Intrige, Betrug, Mord und Totschlag. Und noch allerhand mehr. Daher möchte ich versichern: So sehr ich mich auch von dem Erlebten habe inspirieren lassen, die Handlung dieses Buches ist frei erfunden! Die erwähnten Lokale gibt es ebenso wenig wirklich wie die handelnden Figuren, und die Gemeinheiten und Verbrechen, über die ich schreibe, haben sich so nie zugetragen. Zur Sicherheit habe ich die gesamte Handlung vom Festland auf meine Lieblingsinsel Langeoog verlegt, wodurch sich viele Details zwangsläufig nochmals änderten.

Ähnlichkeiten? Die sind natürlich unvermeidlich. Aber in Wahrheit war die Teilnahme an den Dreharbeiten ein großer Spaß. Ein Spaß, den ich auch meinen geneigten Leserinnen und Lesern wünsche.

Herzlich

Ihr Peter Gerdes

Tag 7 (Samstag) – der Tag danach

Als er das große Messer in der Hand des Bärtigen sah, hob er seinen Stock. »Was hast du denn damit vor?«, knurrte er ihn an.

»Löwenzahn schneiden. Für meine Karnickel«, grummelte der andere zurück. Der Weidenkorb in seiner linken Hand schlenkerte lustlos.

»So früh am Morgen?« Klaas Reershemius musterte die Dünenkämme rund um das Große Schlopp. »Ist ja gerade erst halb sechs!«

»Musste sowieso raus.« Ocko Onken kratzte sich ausgiebig seine schlohweiße Schifferkrause. »Zweimal jede Nacht, mindestens. Und nach dem zweiten Mal kann ich einfach nicht mehr einschlafen.«

»Ist ja auch schon ziemlich früh hell um diese Jahreszeit.« Der alte Reershemius stützte sich mit all seinem Gewicht auf seinen Gehstock. Viel war das nicht; der kleine Mann mit dem eingeschrumpften Gesicht schien nur aus Runzeln und Knochen zu bestehen. »Ich weiß auch nicht mehr, was ich so lange in meinem Bett soll.«

»Hast du vergessen, was?« Onken lachte heiser. »Nennt sich präsenile Bettflucht, hab ich gehört! Und ich hab’s behalten.«

»Nur für dich behalten kannst du nix«, muffelte Reershemius zurück. »Sowas nennt man Logorrhoe. Auf Deutsch Sprechdurchfall.« Sein Lachen klang keckernd durch die morgendliche Stille.

»Sei du bloß ruhig, sonst nehm ich’s zurück«, drohte Onken.

»Zurücknehmen? Was denn?«

»Das Prä. Vor senil.« Onken kniete sich ins halbhohe, mit Löwenzahn durchsetzte Gras und begann, sein Messer zu schwingen.

Reershemius würdigte ihn keiner Antwort. Breitbeinig stand er da, beide Hände auf die Krücke seines Stocks gestemmt, und sog die salzige Morgenluft ein. Hier in der Nähe des Schloppsees war es um diese Zeit paradiesisch ruhig. So dürfte es auf Langeoog immer sein, dachte der alte Mann. Und das könnte es auch, wenn nur die dösigen Touristen nicht wären. Was für ein Elend, dass die ganze Insel auf diese Leute angewiesen war!

Onken erhob sich ächzend. Der Löwenzahn war abgeerntet, sein Korb aber immer noch nicht voll. Er schlurfte in Richtung See. Reershemius folgte ihm, vorsichtig mit der Stockspitze im buckeligen Gras nach Halt suchend.

»Bloß gut, dass dieser Fernsehauftrieb erst einmal vorbei ist«, sagte der Weißbärtige im Gehen. »Was für ein Aufstand, und das eine komplette Woche lang! Von vormittags bis tief in die Nacht war man nirgendwo vor denen sicher. Konntest ja nicht einmal in Ruhe aufs Strandklo gehen, ohne dass die dich beim Rauskommen gefilmt hätten. Möglichst noch mit hängenden Buxen!«

»Ach, sag bloß, das macht dir was aus! Ich denke, du hast das gerne, wenn die Leute dir zugucken.« Das Grinsen des Alten entblößte nur blassrosa Zahnfleisch; seine Prothese steckte wieder einmal im Taschentuch. »Du sollst ja sogar manchmal Eintritt nehmen!«

»Nur kein Neid, alter Schrumpfkopf.« Ocko Onken trat gelegentlich als plattdeutscher Döntjes-Erzähler auf, kostümiert wie ein Klischee-Käpt’n aus dem Werbefernsehen. Die Feriengäste fanden das toll, auch wenn sie nur die Hälfte verstanden, und bei seiner schmalen Rente konnte Onken jeden Euro extra gut gebrauchen. Dass die anderen Mitglieder der Viererbande ihn deswegen veräppelten, konnte ihn längst nicht mehr aus der Ruhe bringen.

»Hast du Harm und Bodo heute früh schon gesehen?«, fragte Klaas Reershemius prompt. Mit Harm Bengen und Bodo Schmidt saßen Onken und er gerne auf ihrer angestammten Bank am Inselbahnhof, um über Touristen und vieles andere herzuziehen. Aber dort war um diese Zeit natürlich noch nichts los.

Ocko Onken schüttelte den Kopf. »Nee. Kein Ahnung, wo Harm rumwackelt. Und mit Bodo würde ich auch noch nicht rechnen, der liegt bestimmt noch in sauer.«

»Hat der Dicke wieder gesoffen gestern?« Reershemius schüttelte neidvoll den Kopf. Ihm hatte der Arzt das Trinken schon lange verboten, und nicht nur der, sondern seine Ehefrau auch. Und die hatte ein furchtbar feines Näschen.

»Bestimmt! Im Wellenbrecher. Wollte sich die Show doch unbedingt bis ganz zum Schluss angucken. Hat er jedenfalls gesagt.«

»Na, dann gute Nacht.« Reershemius schüttelte den Kopf. »Das ging doch bestimmt bis morgens um drei, wenn nicht noch länger! Der letzte Tag ist bei denen doch immer der längste, so heißt es.«

Onken blieb stehen und guckte ihn erstaunt an. »Woher weißt du das denn? Ich denke, dich nervt das ganze Fernseh-Getue bloß!«

»Tut es auch, das kannst du mir glauben.« Reershemius fuchtelte mit seinem Stock und geriet prompt ins Stolpern. »Aber das heißt ja nicht, dass ich mich nicht für das interessieren würde, was hier auf Langeoog geschieht.« Er rammte die Stockspitze wieder zwischen die Grashalme. »Außerdem sind zwischen all den merkwürdigen Fernsehtypen auch ein paar nette drunter. Diese Ton-Fee zum Beispiel. Mit der hab ich mich gestern noch unterhalten, die hat mir das gesagt.«

»Ton-Fee? Geht’s noch?« Vor Onkens innerem Auge erschien ein misslungener tönerner Weihnachtsengel aus dem Kunstunterricht der Grundschule, rot gebrannt, disproportioniert und gesprungen. So etwas bekamen bedauernswerte Frauen zum Muttertag geschenkt. Und Reershemius wollte mit so was geredet haben? Onken nahm sich vor, in Gegenwart des Alten keine Dementen-Witze mehr zu reißen.

»Nun guck mal, wer da ist!« Reershemius hatte seinen Handstock schon wieder erhoben. »Harm Bengen geht auf Aale! Na, denn mal Petri Heil, oller Wackelkopp.«

Tatsächlich, am Ufer des Schloppsees, den sie während ihrer Unterhaltung schon beinahe erreicht hatten, ragte der Kopf eines Anglers aus dem Schilf. Von hinten war nicht auszumachen, um wen es sich handelte, aber wenn man genau hinschaute, konnte man sehen, wie dieser Kopf auf seinem dürren Hals leicht, aber stetig hin und her pendelte. Das musste Harm Bengen sein; so wackelte hier sonst keiner.

»Na, beißen sie denn?« Onken war sich auch für die dümmstmögliche Frage an einen Angler nicht zu schade.

»Kann passieren, wenn du nicht still bist«, murrte Bengen zurück, den Blick durch seine fingerdicken Brillengläser unbeirrt auf die Schwimmer gerichtet, die bewegungslos auf der glatten Oberfläche des Schloppsees ruhten. Dieser See, entstanden vor über vierzig Jahren bei der Entnahme von Sand für den Dünen- und Küstenschutz, war stellenweise bis zu zwölf Meter tief und bekannt für seinen Bestand an Aalen.

»Nun mach mal nicht den Dicken hier«, nuschelte Reerschemius zahnlos. »Als ob du jemals was fangen würdest.«

»Und ob! Zu Hause wartet schon die Räuchertonne«, behauptete Bengen, ohne sich umzudrehen. »Den Duft hab ich bereits jetzt in der Nase! Und wenn die dann schön durch sind, dann bist du doch der Erste, der angeschlichen kommt und einen abhaben will.«

»Dor luur up«, knurrte Reerschemius. Aber man konnte förmlich hören, wie ihm das Wasser im Munde zusammenlief.

Ocko Onken hatte sich derweil ins Gras gekniet; anscheinend gab es hier Löwenzahn zu ernten. »Hast du denn heute früh schon was von Bodo gesehen?«, fragte er in Richtung Schilfgürtel.

»Nee.« Harm Bengen kicherte leise. »Der ist doch bestimmt diesen Fernsehleuten bis zum Schluss nicht von der Seite gewichen! So begeistert, wie er davon war.«

»Wieso? Seit wann interessiert sich der Bodo denn für Restauranttester-Sendungen?« Onken schnappte sich ein weiteres Löwenzahnbüschel und senste es mit geübtem Schwung vom Strunk. »Obwohl, wenn man sich unseren Dicken so anguckt … wenn etwas mit essen und trinken zu tun hat, ist Bodo natürlich sofort dabei.«

Reershemius lachte gehässig, und auch Bengen kicherte wieder. »Ja, klar! Aber nee, deswegen nicht. Sondern weil bei denen doch Zoff angesagt war wie nix Gutes! Nicht auf die laute Tour, sondern mehr so hinten rum. Das wurde von Tag zu Tag schlimmer. Hat der Dicke mir erzählt, und seine Augen haben richtig gefunkelt dabei!«

»Zoff? Wer mit wem denn? Die Kandidaten untereinander?« Natürlich wusste auch Onken, worum es bei den Dreharbeiten gegangen war. Fünf Restaurants traten in jeder Staffel dieser TV-Show gegeneinander an, jedes versuchte, die Konkurrenten mit interessantem Konzept, gutem Service und natürlich erstklassiger Küche zu überzeugen, und dann gaben sich alle gegenseitig Punkte. Der mit den meisten Punkten siegte, logisch, und sahnte die Siegprämie ab. Dreitausend Euro, dachte Ocko Onken, gar nicht schlecht. Dafür würde ich schon ein paar Vorstellungen machen.

»Ja, die Kandidaten auch«, erwiderte Harm Bengen. Jetzt drehte er sich doch zu den anderen um. Warum auch immer, denn trotz seiner dicken Gläser sah er kaum etwas. »Klar, für die ging es um was! Aber die anderen, von denen sind sich auch welche fast an die Gurgel gegangen, gegenseitig. Weiß gar nicht, wie man die nennt – Aufnahmeleiter, Regisseure, keine Ahnung. Und ein paar von den Technikern auch.«

»Stimmt«, bestätigte Reershemius. »Ganz schön mieses Klima teilweise. Das hat mir die Ton-Fee auch erzählt.«

»Wer soll das denn sein?«, krächzte Bengen und schüttelte den Kopf. Jedenfalls sah es so aus.

»Aber wieso die Fernsehleute?«, fragte Onken. »Bei den Kandidaten kann ich es ja verstehen, wegen dem Geld …«

»Falsch gedacht!«, unterbrach Harm Bengen. »Wegen der Siegprämie haben die sich doch nicht so viel Stress gemacht! Hat mir jedenfalls die Bea erzählt. Den Teilnehmern ging es vor allem um die Reklame, versteht ihr? Mundpropaganda! Wenn du im Fernsehen gut rüberkommst, hat Bea gesagt, dann ist das eine Werbung, die kannst du mit Geld gar nicht bezahlen. Ganz egal, ob du am Ende nun Erster wirst oder nicht. Dann rennen dir trotzdem anschließend die Leute den Laden ein, und du hast ausgesorgt. Dagegen sind die dreitausend Euro doch nur ein Klacks.« Er nickte bestätigend; es schien kein Ende zu nehmen.

»Und was ist, wenn nicht?«, fragte Klaas Reershemius.

»Wie, was, wenn nicht?« Ocko Onken war nicht mitgekommen.

»Na, was ist, wenn so ein Lokal im Fernsehen nicht gut rüberkommt? Wenn was schiefgeht, und die Leute stehen da wie die Deppen? Was ist dann?«

»Tja, dann«, unkte Bengen, »das ist dann das Gegenteil von ausgesorgt. Dann hast du ausgepfiffen. Kannst direkt den Schlüssel hinter dir umdrehen.« Er nickte ernst.

»Oha, solche Folgen kann das haben? Gleich die ganze Existenz?« Onken hatte die Löwenzahnernte unterbrochen. »Und dann müssen die sich auch noch gegenseitig bewerten? Oha! Da ist es ja ein Wunder, dass die sich nicht gegenseitig umgebracht haben!«

Ein schriller Schrei ertönte, schnell erstickt und in einem Röcheln endend. Harm Bengens Kopf wackelte stärker denn je. Seine rechte Hand wies mit zitterndem Finger hinaus auf den See.

»Wat is, Harm, hest du wat sehn?«, fragte Klaas Reershemius, den Rücken so krumm, als wollte er hinter seinem Krückstock Deckung nehmen. »Is wat passeert?«

Bengen war unfähig zu sprechen, wedelte stattdessen mit der ausgestreckten Hand. Jetzt sahen es auch die anderen. Wahrhaftig, ein unerwarteter Anblick: Einer der bunten Schwimmer hatte zu zucken begonnen.

»Mensch, Harm, du hast einen!«, jubelte Onken. »Ist dir das überhaupt schon mal passiert? Weißt du denn, was du jetzt machen musst?« Lachend setzte er seinen Löwenzahnkorb ab und legte das lange Messer hinein.

»Törfkopp!«, schnauzte Bengen, der die Sprache wiedergefunden hatte. »Wat du woll meenst!« Vorsichtig löste er die kurze Angelrute aus ihrem Halter und begann die Leine einzuholen, langsam und bedächtig, wie er es einmal gelernt hatte. Schon konnte man den um sein Leben kämpfenden Aal unter der Wasseroberfläche erkennen. Im nächsten Moment durchbrach der schlangengleiche Körper die Wasseroberfläche und schickte ringförmige Wellen in die Runde.

Gleichzeitig bewegte sich auch etwas im Schilfgürtel, rechts von den drei Männern, nur ein paar Meter entfernt. Etwas Dunkles schob sich durch die Halme, und mit jedem Zug des Anglers an seiner Leine kam es ein paar Zentimeter näher.

»Harm, du oll Undöög!« Onken stemmte die Fäuste in die Hüften. »Angelst du mit zwei Haken pro Leine? Oder drei? Düwel ook, weißt du nicht, dass das verboten ist?!

»Bestimmt weiß der das«, rief Klaas Reershemius. »Aber das ist dem natürlich schietegal! Kennst ihn doch, den alten Gelegenheits-Anarchisten.«

»Musst du gerade sagen«, schnaufte Bengen, der mit der doppelt belasteten Leine seine liebe Mühe hatte. »Als ob du nicht auch auf die Gesetze pfeifen würdest, wie es dir gerade passt. Sag mir mal lieber, was das für Zeug ist, das sich an meiner Leine vertüdelt hat. Hat da einer seine alten Klamotten ins Schilf geschmissen?«

»Wenn, dann sind das aber eine Menge Klamotten«, sagte Ocko Onken. Bei den letzten Worten erstarb seine Stimme. Bengen hatte noch einmal kräftig gezogen, und jetzt konnten sie sehen, was es war.

»Da steckt ja noch wer drin in den Klamotten«, sagte Reershemius ungerührt. »Schwimmt auf dem Bauch. Könnt ihr erkennen, wer das ist?«

»Das ist doch einer von denen«, flüsterte Onken.

»Glaub ich auch«, krächzte Harm Bengen. »Aber wer?« Er hob die Angelrute ein letztes Mal. Die Leiche wälzte sich herum, Gesicht nach oben. Neugierig traten die drei alten Männer näher und beugten sich vor.

Der Aal nutzte die Gelegenheit zur Flucht. Niemand beachtete ihn.

Tag 1 (Mittwoch)

»Sina, du musst mir unbedingt helfen! Bitte!«

Sina Gersema brauchte einen Moment, um richtig einzuordnen, was sie da gerade gehört hatte. Sie hatte heute dienstfrei, und zu solchen Gelegenheiten leistete sie sich gerne ein ausgiebiges Frühstück in einem Restaurant. Mal hier, mal dort – es gab ja so viele schöne auf Langeoog. Heute hatte sie sich für das Veggie-Paradies entschieden, zum einen, weil es in diesem Juni schon sommerlich warm war und es hier eine gemütliche Sonnenterrasse gab, zum anderen, weil sie zum Frühstück noch am ehesten auf Fleisch und Wurst verzichten konnte. Ja, sie begrüßte das Konzept, so oft wie möglich vegetarisch oder gar vegan zu essen. Aber eben nicht immer. Hin und wieder schlug sie ihre Zähne gerne in ein schönes Stück Fleisch oder Fisch. Ihrer Freundin Bea musste sie das ja nicht auf die Nase binden.

»Hörst du nicht? Ich bitte dich!«

Was da an Sinas Ohren gedrungen war, schien eine menschliche Stimme zu sein – so weit war sie inzwischen. Obwohl dieses Gekrächze eher an einen Raben erinnerte, und zwar an einen, der bei der Imitation humaner Lautäußerungen noch nicht sehr weit gekommen war. Um Himmels willen, das war doch nicht etwa …

Sina drehte sich um. »Bea! Herrjeh, was ist denn mit dir los?«

»Kehlkopfentzündung.« Bea Wolff war eine walkürenhafte Schönheit mit wogender Mähne und wogenden Kurven, und wenn sie sich setzte, dann war das ein Ereignis, das seine Zeit brauchte.

Zeit, die Sina nutzte, um das zuletzt Gehörte zu enträtseln. »Ach, dein Kehlkopf ist entzündet? Wie ist das denn passiert?«

»Fahrrad gefahren«, presste die Wirtin des Veggie-Paradieses hervor. »Kein Halstuch umgehabt. War ja schöne Sonne. Aber verflucht kalter Wind. Jetzt hab ich den Salat.« Betrübt schüttelte sie ihre Locken, die glänzten wie das Rheingold selbst. »Deshalb musst du mir unbedingt helfen.«

»Will ich ja gerne, aber … du weißt, dass ich keine Ärztin bin, ja? Obwohl ich in einer Klinik arbeite. Aber als Psychotherapeutin kenne ich mich mit Kehlköpfen nicht aus.«

Unwillig schüttelte Bea Wolff den Kopf. »Du sollst mich doch nicht behandeln«, krächzte sie, »du sollst mich vertreten!« Dann räusperte sie sich, dass der ganze Tisch bebte und die Schockwellen sogar die Marmelade auf Sinas Brötchen erreichten.

»Vertreten?« Sina schüttelte den Kopf, so energisch, dass ihr rötlich-brauner Pferdeschwanz um ihre Ohren peitschte. »Im Service einspringen, das ist okay, das hab ich ja auch schon mal gemacht, wie du weißt. Ich glaube, die Speisekarte kenne ich immer noch auswendig! Aber kochen? Also nee, das pack ich nicht.«

»Doch nicht in der Küche.« Beas Stimme war durch das Räusper-Beben ein klein wenig verständlicher geworden, klang aber immer noch, als hätte jemand ihre Stimmbänder mit einer Flex bearbeitet. »Vor der Kamera sollst du mich vertreten!«

Gerade hatte Sina ihr Brötchen zum Mund heben wollen; jetzt ließ sie es zurück auf den Teller fallen, Marmelade nach unten. »Vor der Kamera? Vor welcher Kamera denn?«

Bea beugte sich über den Tisch. »Ich hab mich doch für diese Sendung angemeldet.« Ihr Flüstern grollte wie das von Ben Cartwright. »Du weißt schon, die Show, wo immer fünf Restaurants gegeneinander antreten. Hast du doch sicher schon mal gesehen.«

Hatte sie? Sina konnte sich nicht erinnern. Kochshows waren nicht ihr Ding, schon gar nicht, wenn das Publikum ständig »Hmmm« machte und jedes Stückchen Butter im Kartoffelstampf beklatschte. Von einem Perfekten Dinner hielt sie auch nichts; sie liebte es, zusammen mit Freunden selbst gemachten Pizzateig auszurollen und zu belegen und hinterher stundenlang am Tisch über den abgegessenen Tellern zu quatschen. Perfektion war doch öde! Und in den Restaurantsendungen, an die sie sich erinnerte, ging es fast immer um abgewirtschaftete Läden, deren Betreiber gnadenlos als inkompetent vorgeführt wurden. Meinte Bea etwa so was? Hoffentlich nicht! Zwar lief das Veggie-Paradies eingestandenermaßen noch nicht so gut, wie Bea sich das erträumt hatte, aber so verzweifelt konnte sie doch unmöglich sein!

Sina schüttelte den Kopf und hob ratlos die Schultern.

»Das ist ja wieder mal typisch, du alte Kulturtante! Du guckst ja nicht mal Frauentausch!« Bea rollte die Augen zur Decke. »Aber keine Sorge, diese Restaurant-Serie ist ganz harmlos. Da redet man wirklich nur übers Essen und schildert den eigenen Laden in den schönsten Farben. Ist im Grunde nichts als kostenlose Werbung!«

»Okay, Werbung ist immer gut.« Überzeugt war Sina noch nicht, aber sie verstand wenigstens die Motivation ihrer Freundin. Dass sie gerade hier sitzen und frühstücken konnte, lag ja nur daran, dass das Veggie-Paradies unlängst seine Öffnungszeiten nach vorne ausgeweitet hatte. Und nachmittags gab es hier Kaffee, Tee und Kuchen. Bea Wolffs ursprünglicher Anspruch war es gewesen, ein rein vegetarisches Restaurant zu betreiben; die Beschränkung auf Restaurant hatte sie längst aufgegeben, um überleben zu können. Und jetzt unternahm sie offenbar alles, um nicht demnächst auch noch Schnitzel und Rotbarschfilet anbieten zu müssen.

»Also, was ist, tust du mir den Gefallen?«, drängte Bea.

Sie klingt so heiser wie der Pate, dachte Sina; wie könnte ich ihr etwas abschlagen? Sie seufzte. »Was muss ich denn tun?«

»Nur eine Kleinigkeit! Nett aussehen und der Kamera erzählen, wie toll du das Veggie-Paradies findest. Das ist alles! Ist für dich wirklich keine Herausforderung. In deinem Beruf erzählst du doch den ganzen Tag Leuten einen vom Pferd.«

»Aber nicht von der Pferdewurst!« Sina lachte. »Na gut, ich bin dabei. Immerhin hab ich ja den Rest dieser Woche und die ganze nächste frei. Zeitausgleich für die vielen Wochenenddienste, die ich schieben muss. Von wegen nur Leuten einen erzählen! Jedenfalls kann ich mich so in Ruhe darauf vorbereiten. Wann soll das Interview denn stattfinden?« Sie genehmigte sich noch einen Schluck Kaffee.

Bea schaute auf die Uhr. »In einer Stunde«, krächzte sie. Dann langte sie über den Tisch und klopfte Sina auf den Rücken. Die hatte sich nämlich gerade furchtbar verschluckt.

Eine Stunde später war es zehn Uhr, und Sina hatte sich viermal umgezogen, um dann doch wieder bei ihrem Lieblings-Freizeit-Outfit zu landen, das sie schon morgens getragen hatte: Jeans und grüne Bluse. Sie hatte sich dreimal neu frisiert und sich ihre rötlich-braunen Haare letztlich doch am Hinterkopf zu einem Pferdeschwanz gezurrt, so wie fast immer. Und sie hatte zweimal versucht, sich zu schminken. Beide Versuche endeten in Katastrophen und wurden umgehend eliminiert. Jetzt stand sie dermaßen unter Dampf, dass ihre Wangen auch ohne Rouge prächtig leuchteten.

Nur von irgendwelchen Fernsehleuten war weit und breit nichts zu sehen.

»Keine Sorge, ich hab ihnen Lothar entgegengeschickt, der empfängt das Team mit einer Gepäckkarre am Bahnhof«, krächzte Bea. »Vielleicht haben die sich ja verpasst, und jeder wartet woanders. Aber keine Sorge, auf der Insel geht schon niemand verloren.«

Sina hatte die letzte Stunde genutzt, um neben ihrer Style-Orgie noch schnell eine kleine Online-Recherche durchzuführen. Tatsächlich gab es alte Folgen des Lokale-Wettkampfs online anzuschauen; Sina hatte eine angeklickt, allerdings hatte es in der Hektik nur für ein paar kurze optische Eindrücke gelangt. In der Eröffnungssequenz schien ein einschlägig dekorierter VW-Bulli die Hauptrolle zu spielen; viele Kurz-Interviews und Dialoge wurde in diesem Auto gedreht, anscheinend während der Fahrt. Ob die Macher der Sendung bedacht hatten, dass Langeoog eine autofreie Insel war?

In diesem Moment flog die Tür auf, und ein baumlanger Mann betrat den Raum. Seine untere Gesichtshälfte war hinter einem dichten schwarzen Bart verborgen, und seine obere wurde von schweren, tief gezogenen Brauen und einem finsteren, stechenden Blick aus dunklen Augen dominiert. Über Jeans und T-Shirt trug er lose einen langen, hellen Staubmantel. Oh Gott, dachte Sina, was mag der Kerl wohl noch darunter haben – einen Revolvergurt? Oder zwei? Womöglich einen Sprengstoffgürtel? Zu diesem Salafistenbart würde das passen.

Der finstere Blick fiel auf Bea und Sina. Was nicht weiter verwunderlich war, denn bis auf die beiden war der Speiseraum leer. Der Baumlange hob den Arm, sein Staubmantel schwang auf. Sina kniff erschrocken die Augen zusammen.

»Hallo, Bea!«, rief der Finstere betont fröhlich. »Na, alles easy bei dir? Alle Leute gut drauf, alles gewischt und poliert? Wir laden nur noch eben ab, dann legen wir los.«

»Hallo, Bart!« Bea erwiderte den Gruß, so gut es ging – und das war gar nicht gut. Selbst Sina, die das Ben-Cartwright-Grollen schon kannte, fuhr noch einmal zusammen. Na ja, dachte sie, immer noch besser als ein detonierender Sprengstoffgürtel. Wenn auch nicht viel.

»Um Himmels willen, Bea, was hast du denn mit deiner Stimme gemacht?« Bart klang nahezu ehrlich besorgt. »Willst du uns heute als Zarah Leander umgarnen? Wäre ja auch mal ein nettes Konzept, aber ich glaube, die Zarah kannst du noch um zwei Oktaven unterbieten.« Auf seiner Stirn war eine steile Falte entstanden. »Wir können doch hier und heute drehen, oder etwa nicht?«

Die Falte passt weit besser zu seinem finsteren Blick als sein lockerer Ton, dachte Sina. Wie alt mag er sein, Anfang bis Mitte dreißig? Anscheinend hat er irgendwie die Verantwortung und damit vor allem das Geld im Blick. Daher der Blick.

»Ja klar«, röchelte Bea. »Das kriegen wir hin, kein Problem, wie abgesprochen. Bloß, dass ich so natürlich nicht vor die Kamera kann, beziehungsweise das Mikro. Hörst es ja selbst. Aber die Sina hier, die springt ein und vertritt mich. Keine Sorge.« Sie zeigte mit beiden Händen auf Sina, als hätte sie die soeben auf großer Bühne angekündigt.

Sina spürte, wie ihre Wangen noch röter wurden, und sie hasste es. Zumal sie befürchten musste, dass man ihr genau das ansah.

»Okaaayy.« Bart dehnte das Wort wie Kaugummi. »Soll mir recht sein, dann bist du eben das Gesicht vom Veggie-Paradies. Alles klar, Tina? Bist du gut drauf?«

»Sina.«

»Was?« Barts steile Stirnfalte verdreifachte sich.

»Ich heiße Sina. Nicht Tina.«

Die Restaurant-Tür flog erneut auf, und herein drängten drei Leute, die offenbar den Rest des Teams darstellten, zwei davon beladen und behängt mit allerlei technischem Equipment. Viel Gepolter und lautes Hallo erfüllten den Raum. Trotzdem war sich Sina sicher, gerade noch das Wort »Zicke« vernommen zu haben. Aus Barts Mund.

Danach kam sie nicht mehr viel zum Denken, und das sollte für die nächsten Stunden so bleiben. Alle vier Fernsehleute fielen über Beas Restaurant her und nahmen es in Besitz, und mindestens einer von ihnen belegte jeweils Sina mit Beschlag, sei es der Kameramann, die Tonfrau oder die Aufnahmeleiterin. Oder eben Bart, der Chef.

Mit den beiden Technikern verstand sich Sina auf Anhieb. Die Tonfrau war einfach süß, hochgewachsen und grazil, mit hellblonden Haaren, fast durchsichtigem Teint und beneidenswert langen Fingern. »So, ich befummle dich jetzt mal ein bisschen«, verkündete sie mit feenhaft zarter Stimme, als sie ihr das winzige Mikrophon anheftete. Gemeinsam suchten sie nach dem besten Weg für das Kabel unter der Bluse hindurch bis zum Akku in der hinteren Hosentasche und giggelten dabei wie zwei Teenies auf Klassenfahrt. Auch der Kameramann war richtig nett. Er war einen halben Kopf kleiner als Sina, stellte sich als Georg vor, zeigte ein entwaffnend offenes Lächeln und besaß erstaunlich kräftige Hände, mit denen er seine sechzigtausend Euro teure Schulterkamera, die eigentlich ein vollständiges elektronisches Bildverarbeitungsstudio war, traumwandlerisch sicher manövrierte.

»Welches sind eigentlich die anderen Restaurants, die an dieser Show teilnehmen?«, fragte Sina, ohne sich etwas dabei zu denken.

Die Ton-Fee hätte fast einen Akku fallen lassen. Georg schnappte erschrocken nach Luft.

»Wenn dir das einer verraten würde, dann müsste ich dich augenblicklich erschießen«, knurrte Bart, der womöglich noch finsterer aussah als zuvor. »Und den Informanten auch! Davon hätte ja keiner was, also lassen wir das lieber, okay?« Er funkelte seine Leute an. An Sina gewandt, setzte er hinzu: »Es geht ja auch um den Überraschungseffekt, nicht wahr? Den wollen wir unbedingt mitnehmen. Außerdem soll sich keiner von euch einen Vorteil verschaffen können, indem er sich vorher informiert. Verstehst du?«

Sina nickte und schluckte trocken.

»So, Achtung jetzt mal.« Die Aufnahmeleiterin klatschte in die Hände. Sie hatte Augen wie Susan Sarandon und die Attitüde einer Sklaventreiberin. »Wir drehen jetzt die Begrüßung. Georg, du bist draußen, erst Halbtotale, dann close. Und nicht vergessen mitzugehen, wenn Sina fertig getextet hat. Alles klar? Und was sagt der Ton?«

»Der Ton sagt supi«, flötete die Fee.

»Okay, Sina, dann bitte auf mein Zeichen. Uuuund …«

»Äh, bitte was auf dein Zeichen?«, fragte Sina verwirrt.

»Na, die Begrüßung! Du machst die Tür auf, lächelst und bittest den Besuch herein!«

»Welchen Besuch?«

»Ja, hast du denn die Sendung noch niemals gesehen?« Susan Sarandon klang völlig entsetzt. Die Ton-Fee giggelte im Hintergrund.

»Also, pass auf.« Der finstere Bart schaltete sich ein. »Du spielst jetzt eine Begrüßung, okay? Noch nicht die der anderen Protas, die kommt später, sondern quasi des Zuschauers, ja? Vertreten durch die Kamera. Wie man das so macht: Hallo, schön, dass du da bist, komm doch rein! Dann gehst du vor, und die Kamera folgt dir. Ganz einfach.«

»Ich duze die Zuschauer?«

»Natürlich.« Bart grinste breit. »Wir duzen uns alle hier!«

Das stimmte allerdings. Sina atmete durch. »Na gut, dann versuche ich das mal.«

»Einmal zur Probe, Kamera bleibt aus«, kommandierte Susan Sarandon. Anscheinend traute sie ihrer Prota nicht mehr viel zu.

Sina biss die Zähne zusammen. Die soll bloß nicht glauben, dass ich auch noch frage, was Prota bedeutet, dachte sie. Natürlich Protagonistin, und das bedeutete so viel wie Hauptfigur. Figur, nicht Person. Mit einer Figur konnte der Autor machen, was er wollte. Hielt sich die Frau mit den wilden Augen etwa für ihre Autorin?!

Sie öffnete probeweise die Tür. Draußen stand Georg und lächelte sie freundlich an. »Keine Sorge, das wird schon«, beruhigte er sie. »Das kriegst du ganz locker hin.«

Erstaunlicherweise half das. Als Susan Sarandon »Uuuund – bitte!« rief, zog Sina wie selbstverständlich die Tür auf, lächelte ins Objektiv und legte los: »Moin! Schön, dass du da bist! Komm doch rein, ich zeige dir mal das Veggie-Paradies!« Na also, das war es doch! Erleichtert drehte Sina sich um und stiefelte ins Lokal, Georg mit der Kamera auf den Fersen.

»Und aus!« Susan Sarandon bedachte sie mit einem strafenden Blick. »Du darfst der Kamera nie den Rücken zudrehen! Bitte denke daran, immer offen zur Kamera, hörst du? Offen!« Sie schwenkte ihr Becken, um zu unterstreichen, was sie meinte. »Und wie war der Ton?«

»Alles tippi-toppi«, flötete die Ton-Fee.

»Ich fand das schön mit dem ›Moin‹, das kam so richtig schön authentisch rüber«, lobte Georg.

Susan Sarandon funkelte ihn an; ihre Augen traten ihr fast aus dem Kopf. »Mach du deine Arbeit und ich mache meine«, fauchte sie. »Sieh du bloß zu, dass die Bilder was taugen! Was hier authentisch ist oder nicht, das bestimme immer noch ich.«

Georg nickte ergeben. Kaum aber hatte die Aufnahmeleiterin sich weggedreht, da zwinkerte er Sina verschwörerisch zu und ließ seinen Zeigefinger an der Schläfe kreisen.

Sina grinste zurück. Er hat wirklich sehr kräftige Hände, dachte sie.

Dann wiederholten sie die Szene, und Sina schaffte es, ihren Text wortwörtlich und in exakt gleicher Betonung zu wiederholen, obwohl sie sich dabei ziemlich blöd vorkam. Beim Hineingehen bewegte sie sich krebsartig seitwärts, dabei grinsend und einladend zur Kamera winkend. Ob das jetzt wohl zu albern war?

»Danke«, rief Susan Sarandon, »das war perfekt!«

»Ehrlich?« Sina war erleichtert und froh, diesen Part schon mal hinter sich zu haben.

»Ganz ehrlich«, bestätigte die Aufnahmeleiterin. »So, das machen wir gleich noch einmal.«

»Was? Aber ich dachte …«

»Und immer schön authentisch bleiben!« Susan Sarandon scheuchte ihre Leute auf die Ausgangspositionen.

»Gewöhn dich lieber dran«, flüsterte ihr Georg auf dem Weg nach draußen zu.

Die nächste Szene war dagegen ein Kinderspiel: Sina sollte anhand der Speisekarte die Schwerpunkte von Beas vegetarisch-veganem Konzept erläutern. Ein Heimspiel, dachte Sina, denn die Karte kannte sie dank ihrer Servier-Einsätze nicht nur sehr gut, sie hatte sie auch selbst durch eigene Vorschläge bereichert. Die Gemüsepuffer auf Linsencurry etwa hatte sie eingebracht, und auch die Idee, schlichte Spaghetti durch rotes und grünes Pesto optisch aufzuwerten, ging auf sie zurück. Der Renner aber war natürlich das vegane Thaicurry mit Kokos und Koriander, gefolgt von der Kartoffelpizza in diversen Variationen. Sina schwärmte und gestikulierte. Sie fühlte sich vollkommen in ihrem Element. Hätte sie vielleicht doch lieber eine Restaurant-Laufbahn einschlagen sollen?

»Stopp!«, unterbrach Susan Sarandon, die an einem der Tische saß und auf ihrem Monitor das soeben aufgenommene Bild verfolgte. »So geht das nicht. Du hast in die Kamera geguckt.«

»Ja und?« Sina breitete die Arme aus. Musste die Frau sie deswegen in ihrem wunderbaren Flow unterbrechen?

»In die Kamera gucken geht gar nicht. Noch einmal bitte!«

»Aber vorhin, da musste ich doch in die Kamera schauen! Das habt ihr doch eigens verlangt!«

»Ja, vorhin! Das war ja auch die Begrüßung, da hast du die Zuschauer direkt angesprochen. Ein Sonderfall. Ansonsten aber ist in die Kamera gucken ein absolutes No-go.«

Sina seufzte. Hätte man ihr das nicht rechtzeitig verraten können? Tapfer spulte sie ihren Monolog noch einmal herunter, versuchte die gleiche Begeisterung auszustrahlen wie zuvor. Irgendwie aber hatte sie das Gefühl, dass es diesmal deutlich lahmer rüberkam.

»Und danke! Ausgezeichnet. Das machen wir gleich noch mal.«

Zwischen zwei Takes schob Bart ihr ein Klemmbrett zu: »Hier, unterschreib mal. Damit stimmst du zu, dass wir die Aufnahmen von dir auch senden dürfen. Recht am eigenen Bild und so.« Er drückte ihr einen Kugelschreiber in die Hand.

Das Formular umfasste mehrere Seiten. Oben waren ihr Name und ihre Adresse eingetragen, alles korrekt. Susan Sarandon drängelte schon wieder. Sina seufzte und unterschrieb.

Nach der Karte kam die Küche; Sina musste die Einrichtung erklären, den Kühlraum zeigen, die Funktion der verschiedenen Geräte erläutern. Und sie musste etwas vorführen. »Was kannst du denn mal kochen?«, fragte die Aufnahmeleiterin und schaute sie herausfordernd an.

»Kochen? Ich?« Sina hob abwehrend die Hände. »Nur über meine Leiche!«

»Das wär doch mal was in einem Veggie-Restaurant, Kannibalismus in der Küche!«, witzelte Georg. »Aber irgendwie zuarbeiten, das könntest du doch, oder? Kartoffeln reiben zum Beispiel?«

Sina nickte. Diesmal beschwerte sich Susan Sarandon nicht über die Einmischung des Kameramanns.

Die Küchen-Szene geriet dann noch recht bunt. Während Sina mit behandschuhten Fingern goldgelb glänzende, fleischige Kartoffeln metzelte, ließ Lothar, Beas Chefkoch, das Zwiebelmesser rasend schnell blitzen, und Bea selbst hantierte mit Pfannen und rührte im Linsentopf. Das ging auch ohne Stimme. Rede und Antwort stehen musste Sina, ohne Rücksicht auf mangelnde Fachkompetenz. Das aber machte ihr zusehends weniger aus, und was ihren Beiträgen an inhaltlicher Tiefe fehlte, das ersetzte sie durch Flachs und Wortwitz. Hoffentlich hört mich jetzt keiner, dachte sie – und stellte fest, dass sie Mikro und Kamera tatsächlich erfolgreich ausgeblendet hatte.

Nichtsdestoweniger waren sie da.

Es folgten weitere Szenen im Gastraum, hinter der Theke und in Beas Bücherecke, wo sie außer vegetarisch-veganen Koch- und Backbüchern auch Inselkrimis anbot. Wieder fiel Sina auf, wie sehr Bea in letzter Zeit ihr Angebot erweitert hatte, immer auf der Jagd nach mehr Umsatz. Sie musste die Fernsehwerbung wirklich bitter nötig haben.

Ehe sie es sich versah, war es fünf Uhr nachmittags; nie und nimmer hätte sie für möglich gehalten, wie zeitfressend Dreharbeiten waren. Dabei sollte das Resultat des heutigen Tages, das hatte sie mitbekommen, höchstens acht bis zehn Sendeminuten füllen! Die fertigen Folgen würden am Ende jeweils einstündig sein. Da stand allen Beteiligten ja noch eine Menge Stress bevor. Sina bedauerte sie jetzt schon.

»So, jetzt machen wir noch die Kampfansage«, ordnete Bart an. In den letzten Stunden hatte man wenig von ihm gesehen – und wenn, dann hatte er telefoniert oder gescypt. Anscheinend hielt er ständige Verbindung mit der Produktionsfirma in Köln.

»Kampfansage?« Darunter konnte Sina sich gar nichts vorstellen.

»Na, du erzählst den Zuschauern, warum dein Lokal den Wochenpreis gewinnen wird«, erklärte Susan Sarandon und rollte die Augen gen Zimmerdecke. »Bisschen auf die Sahne hauen, verstehst du? Es soll ja ein Wettkampf werden und kein Tuntenball mit Wattebäuschchen.«

Mein Lokal, dachte Sina, ach ja? Es wurde wirklich Zeit, dass Bea wieder zu Stimme kam, denn schließlich war es ihr Lokal, und das sollte sie auch selbst vertreten! Bei aller Sympathie.

Sina ließ sich vor die große Tafel mit dem Tagesangebot postieren – heute wurden hausgemachte Thymian-Gnocchi mit mediterranem Gemüse und Tomatensaue angepriesen – und legte los: »Wir haben uns bestens vorbereitet, wir haben ein gutes Konzept, unser Team ist Feuer und Flamme. Wir holen uns die goldene Kelle!« Hinter dem Kameramann sah sie Beas Augen stolz leuchten.

»Danke, seeehr gut«, rief die Aufnahmeleiterin. »Gleich noch einmal! Und diesmal bitte etwas kämpferischer.«

Sina seufzte. Hilft ja nichts, dachte sie und begann von vorne.

»So«, sagte Bart, als die Szene im Kasten war. »Jetzt machen wir nur noch die Speisekarte, dann sind wir für heute fertig. Dabei lernst du dann gleich noch die Dany kennen. Aber denkt daran, ihr dürft noch kein Wort verraten, welche Läden ihr repräsentiert! Damit dürft ihr erst nächste Woche rausrücken.«

Sina zuckte die Achseln. »Na ja, das ist dann nicht mehr mein Problem«, sagte sie leichthin. »Für heute schaffe ich es wohl noch, dichtzuhalten. Nächste Woche bin ich ja nicht mehr dabei. Dann übernimmt die Chefin wieder. Was, Bea?«

Dass Bea daraufhin stumm blieb, wunderte Sina nicht. Dass aber auch von allen anderen plötzlich kein Laut mehr zu hören war, kam ihr schon eher merkwürdig vor. Sie schaute in die Runde. Die Augen der Ton-Fee waren so groß und rund geworden wie sonst nur die von Susan Sarandon, und deren Augen hatten das Format von Tischtennisbällen angenommen. Kameramann Georg lächelte ungläubig, Bea schuldbewusst. Und die Finsternis in Barts starrem Blick war abgrundtief.

»Was war das?«, grollte der bärtige Bart.

»Wie stellst du dir das denn vor?« Die Aufnahmeleiterin schüttelte irritiert den Kopf.

»Jedes Restaurant wird von einer Person vertreten, nicht von zwei oder drei Leuten«, stellte Bart klar. »Ein Laden, ein Gesicht. Das ist eisernes Prinzip.«

»Und wer anfängt, der muss auch durchziehen«, ergänzte die Aufnahmeleiterin.

Georg übersetzte: »Mitgegangen, mitgefangen.«

»Bea!« Sina blickte hilfesuchend zu ihrer Freundin hinüber. »Du hast doch gesagt, dass ich nur heute für dich einspringen soll. Nur heute, weil du doch so heiser bist! Und du hast mir nicht einmal gesagt, wie lange das dauern würde.«

Trotz ihres walkürenhaften Körperbaus hatte Bea sich ganz klein gemacht. »Was sollte ich denn machen?« Auch ihre Stimme klang klein, der tiefen Tonlage zum Trotz, nämlich kleinlaut. »Diese Chance konnte ich mir einfach nicht entgehen lassen! Und als ich jetzt plötzlich krank wurde – wen sollte ich denn sonst vor die Kamera schicken? Lothar etwa? Der kriegt doch die Zähne nicht auseinander.«

»Du machst deine Sache echt sehr gut«, leistete auch Bart Überzeugungsarbeit. »Vor der Kamera kommst du ausgezeichnet rüber. Das ist doch auch für dich eine Chance, Tina!«

»Sina!«, brüllte sie ihn an. »Sina, verdammt! Wie lange brauchst du denn, um dir einen Namen zu merken – eine Woche?« Sie war sauer, sauer und geschafft, und von ihrer professionellen Geduld war nichts mehr übrig. »Soll ich mir dieses Getue hier etwa auch noch die ganze nächste Woche antun?« Sie funkelte wieder Bea an. »Wie kommst du eigentlich dazu, derart über meine Zeit zu verfügen?«

»Du hast doch freie Tage nächste Woche«, krächzte Bea. »Ich hab mich extra in der Klinik erkundigt.«

»Bea!« So viel Dreistigkeit konnte Sina kaum fassen. »Was fällt dir ein! Also echt, ich könnte dich …« Schnaufend hielt sie inne, da sie sich zwischen erwürgen und erschlagen nicht entscheiden konnte. »Echt jetzt mal«, schob sie schließlich nach.

»Egal, was du machst, äh, Sina«, sagte Susan Sarandon, »achte auf jeden Fall darauf, dass du deine Kleidung nicht beschädigst, ja? Du musst nämlich nächste Woche Mittwoch unbedingt die gleiche Kleidung tragen wie heute. Sonst passt das mit dem Anschluss der Szenen nicht.«

»Und wenn ich nicht will?«, schrie Sina. »Wenn ich das überhaupt nicht einsehe, was ihr hier mit mir macht? Wenn ich mich nächste Woche vielleicht lieber erholen will, statt mich von euch stressen zu lassen?«

»Tja«, sagte Bart ganz cool, »dann hoffe ich mal, dass du über ein gut genährtes Bankkonto verfügst. Du hast nämlich vorhin etwas unterschrieben.« Er wedelte mit dem Klemmbrett und dem Formular darauf. »Wenn du nämlich jetzt aussteigen würdest, wäre nicht nur dieser ganze Drehtag im Eimer, sondern unser gesamter Zeitplan. Das Lokal hier ist ja nicht das einzige, sondern eins von fünf auf der Insel, verstehst du? Und wenn unser Zeitplan kippt, dann wird das mächtig teuer. Daher haben wir auch entsprechende Konventionalstrafen in den Vertrag gesetzt.« Wieder wedelte er mit dem Brett.

Sina schäumte innerlich. So sehr, dass sie sekundenlang keinen Ton hervorbrachte. Das könnt ihr mit mir nicht machen, hätte sie schreien wollen, mein Freund ist bei der Kriminalpolizei, der macht euch die Hölle heiß! Ihr werdet schon sehen, was ihr davon habt!

Aber dann, als es wieder gegangen wäre, ließ sie es lieber bleiben. Nein, damit würde sie Stahnke nicht belämmern. Nicht nur, weil ein Hauptkommissar kein Rechtsanwalt war und schon gar kein Staatsanwalt oder Richter. Sondern weil sie sich vor ihm nicht die Blöße geben mochte, derart blind in diese Sache hineingeschlittert zu sein, etwas von solcher Tragweite unterschrieben zu haben, ohne es sich richtig durchzulesen. Nein, das ging ihn nun wirklich nichts an.

»Also gut«, murrte sie stattdessen. »Dann bringen wir den Kram eben hinter uns. Speisekarte, habt ihr gesagt, ja? Und wer oder was ist Dany?«

Falls Bart erleichtert war, sah man ihm das nicht an. »Ein sehr netter Mensch von einem der anderen Lokale«, erklärte er mit gleichbleibend finsterer Miene. »Ihr werdet einander nichts über die Restaurants verraten, die ihr repräsentiert. Zusammen werdet ihr die Speisekarte eines weiteren Teilnehmers kommentieren. Dabei werdet ihr den Namen des betreffenden Lokals, in dem ihr Montag essen werdet, zwangsläufig zu sehen bekommen. Aber ihr habt euch schriftlich verpflichtet, diesen Namen niemandem gegenüber zu erwähnen und das Lokal vor dem Drehtag auch nicht aufzusuchen. Hast du das verstanden?«

Natürlich, Dämlack, dachte Sina. Aber sie nickte nur. »Und wo werden wir dieses Kommentieren machen?«, fragte sie. »Habt ihr euren Bulli etwa irgendwie auf die Insel geschmuggelt?«

»Schön wär’s.« Die Aufnahmeleiterin seufzte. »Autofreie Insel, wer kommt denn auf so was! Aber lass mal, wir haben das anders gelöst.«

Sie lotsten Sina zum Haus der Insel, vor dem hoch und trocken der alte Seenotrettungskreuzer als Denkmal stand. Eine Bank war so aufgestellt, dass das schnittige Fahrzeug genau in ihrem Rücken aufragte. »Perfekt«, fand Georg, als er durch seinen Sucher linste. »Dann setzt euch mal in Politur, ihr beiden Hübschen!«

Sina hatte die junge Frau mit dem Namen Dany noch nie gesehen. Etwas ungewöhnlich bei weniger als zweitausend Einwohnern, wie die neue Statistik von Langeoog behauptete. War Dany vielleicht erst seit kurzem auf der Insel? Sina traute sich nicht zu fragen; vielleicht war das ja auch eine verbotene Information, und sie mochte sich keinen weiteren Anschnauzer von Bart einhandeln.

Dany mochte Ende zwanzig sein, war recht groß und hatte eine sportliche Figur. Um ihren straffen Po beneidete Sina sie vom ersten Augenblick an; sie tröstete sich aber damit, dass sie selbst in Sachen Oberweite klar vorne lag. Außerdem sah Danys Gesicht schon ziemlich verlebt aus, und ihre Stimme klang wie geräuchert und in Branntwein eingelegt. Ihre kurzen, ursprünglich blonden Haare waren magentarot gefärbt, Ton in Ton mit ihrer Weste. War das Absicht? Und dafür opferte eine Blondine ihr Blond? Sina kam sich trotz der wenigen Jahre Altersunterschied auf einmal sehr erwachsen vor.

»Hallo, grüß dich! Na, alles klar?« Dany sprach laut und betont burschikos, sowie die Kamera lief. Sie inszeniert sich, dachte Sina, der plötzlich bewusst wurde, was sie eigentlich längst wusste. Dass dies hier ein Wettkampf war, in dem es galt, so gut wie möglich auszusehen. Und die Konkurrenz auszustechen. Dany setzte das bereits um.

Bart warf ihnen eine Speisekarte zu, und Dany fing sie im Fluge, ehe Sina reagieren konnte. Der schwere braune Kunstledereinband war einer der konventionellen Sorte. Als Sina den Namenszug auf der ersten Seite las, hätte sie beinahe laut gelacht: Der Seestern, ausgerechnet! Den Laden kannte sie ebenso gut wie seinen Wirt und Chefkoch Renko Heidergott. Ihrer Meinung nach war der Seestern eine reine Touristen-Abfüllstation, deren kulinarisches Konzept mehr als dreißig Jahre zurückreichte; die Karte wurde dominiert von Fisch und deftigen Schnitzelvariationen. Das war doch kein Gegner für Beas Veggie-Paradies, in dem innovativ und nach neuesten Erkenntnissen gekocht wurde! Ach ja, und lecker außerdem. Gegen solche Konkurrenten musste doch sogar ein Sieg drin sein!

Sie diskutierten die Karte nach Angebot und Erscheinungsbild, suchten die interessant klingende Angebote heraus, die sie eventuell bestellen wollten. Am Ende drückte ihnen Bart zwei Schnapsgläser in die Hand – und zündete deren Inhalt an. »Kennt ihr denn auch den Spruch dazu?«, fragte er.

»Keine Ahnung!« Sina zuckte ratlos mit den Schultern.

»Aber sicher! Na klar!« Dany warf sich in die spärliche Brust: »Wie Irrlicht im Moor / flackert’s empor / lösch aus, trink aus, genieße leise / auf echte Friesenweise / dem Friesen zur Ehr’ / vom Friesengeist mehr.« Dann löschte sie die Flammen über ihrem Glas mit der flachen Hand und grinste Sina triumphierend an.

Die benutzte zum Löschen das kleine Kupferpfännchen, das Bart ihr reichte, und würgte den Schnaps tapfer herunter. Na warte, bitch, dachte sie dabei und fixierte Dany aus zusammengekniffenen Augen, dir werde ich es zeigen!

Zum Abschied schüttelten sich alle freundlich die Hand.

Tag 2 (Montag)

Sie trafen sich nicht direkt beim Seestern, sondern hundert Meter entfernt in einer Seitenstraße. »Ihr könnt dort ja nicht einfach auftauchen wie vom Himmel gefallen«, belehrte sie Susan Sarandon. »Der Zuschauer muss doch sehen, wie ihr dort hingeht, damit er dann weiß, dass ihr da seid. Okay?« Sie rollte ihre Augen gen Himmel.

Sina war versucht, das Gleiche zu tun. War dieses Anschluss-Prinzip wirklich verbindlich für jede Form von gebauter Reportage, wie Bart behauptet hatte? Oder waren die Zuschauer solcher Reality-Formate bloß besonders unflexibel?

Wie auch immer. Gehorsam taperte sie Seite an Seite mit Dany die Straße entlang, sooft es von ihr verlangt wurde, den Blick stets fröhlich und erwartungsfroh nach vorne oder zu ihrer Begleiterin gerichtet, je nach Ansage. Das geht mir schon in Fleisch und Blut über, stellte sie fest. Werde ich hier noch zur Schauspielerin? Oder zur Marionette?

Dany trug ein anderes Outfit als letzten Mittwoch. Vorherrschender Farbton war grün, und Sina musste zugeben, dass ihr das gut stand. Lästig war nur die übergroße Handtasche, die Dany wohl deshalb trug, weil sie farblich genau zu ihren Haaren passte. Das Ding schlenkerte unberechenbar, und Sina bekam es ständig in die Rippen. Einmal tat das richtig weh.

Die Techniker waren andere als in der Woche zuvor. Die Kamera hielt jetzt ein graugesichtiger, zerknitterter, desillusioniert wirkender Mann, der gut einen Kopf größer war als Georg und sehr leise sprach. Für den Ton war ein junger Bursche zuständig. Sina vermisste die Ton-Fee schon, als sie feststellte, dass sie und Georg sehr wohl ebenfalls am Ort und bei der Arbeit waren. Nur hatte man sie zwei anderen Kandidaten zugeteilt. Oder vielmehr Protas.

Die beiden kamen von der anderen Seite, immer wieder zurückgepfiffen von ihrem Aufnahmeleiter, einem großen, auffallend gut aussehenden Mann mit nach hinten gestriegelten, glänzend schwarzen Haaren. Zu viel Gel, dachte Sina, igitt. Aber die Gesamterscheinung ist ganz stimmig. Irgendwie … alert.

Damit hatte der Neue bei ihr seinen Namen weg. Der Alerte.

Keiner der beiden anderen Protas war Renko Heidergott; der war ja der Gastgeber des ersten Tages und wurde also nicht gefilmt, wie er auf sein eigenes Lokal zustiefelt, logisch. Er würde sie nachher an der Tür begrüßen. Wann immer das sein würde, so langsam, wie die Dreharbeiten vonstatten gingen. Und das bei verdoppelter Anzahl der Aufnahmeteams!

Die anderen Protas waren Männer. Den einen kannte Sina; es war André Brauer, der irgendwo im Niemandsland zwischen Ortsrand und Fähranleger eine Gaststätte mit angeschlossener Brauerei betrieb. Vielleicht war es auch umgekehrt, falls Andrés Prioritäten so lagen, wie es sein Nachname andeutete. Sei Lokal hatte er jedenfalls Ostfriesen-Brauer getauft. Dabei stammte er ursprünglich aus dem Ruhrpott. Er war ein lockerer Typ, was er durch seinen Kleidungsstil unterstrich. Heute trug er zur verwaschenen Jeans ein rotes Hemd und eine sandfarbene Safari-Weste, die nur aus Taschen zu bestehen schien.

In einer Drehpause ging Sina zu den beiden hinüber. André fiel ihr gleich um den Hals, wie es seine Art war, und begann unaufgefordert zu erklären, warum er sich für diese Sendung gemeldet hatte, so als handelte es sich um etwas Despektierliches. »Du weißt ja, Sina, meine Lage! Die ist echt suboptimal. Viele Feriengäste finden uns gar nicht! Aber was sollte ich machen, alleine für die Brauerei benötige ich ja ein so großes Grundstück, das kann ich mir an einer bevorzugteren Stelle der Insel nicht leisten. Also gibt es nur eins, hab ich mir gesagt: Werbung, Werbung und noch mal Werbung.«

Sina nickte mitfühlend; sie kannte die Story schon. Bei André hatte sie früher schon mal gegessen und getrunken. Vor allem sein dunkles Landbier hatte sie in guter Erinnerung.

Dany begrüßte André ebenfalls wie einen alten Bekannten, und sie schien auch den anderen männlichen Teilnehmer zu kennen; jedenfalls hängte sie sich sofort an seinen Arm und begann ihm ins Ohr zu tuscheln. Trotzdem fand der mittelgroße, auffallend kräftig gebaute Mann mit dem soldatischen Haarschnitt und der messerscharfen Bügelfalte die Zeit, auch Sina zu begrüßen. »Snakker.«

»Äh – wie bitte?« Ich höre wohl nicht richtig, dachte Sina, wie hat der mich genannt?

»Snakker. Maik Snakker. Ist mein Name.« Der Kräftige zeigte ein Lächeln, das in seiner Mundpartie hängenblieb. Sein bohrender Blick konnte es beinahe mit dem von Bart aufnehmen, schoss es Sina durch den Kopf. Beinahe.

»So, bitte schön!« Susan Sarandon klatschte in die Hände. »Wir gehen jetzt die Begrüßung durch!« Die Aufnahmeleiterin war schon wieder höchst angespannt und schaute genervt zur Uhr. Der Alerte stand vollkommen relaxt neben ihr. »Also, ihr beiden kommt von links, und die beiden Herren kommen von rechts. Ihr trefft möglichst gleichzeitig hier ein. Renko kommt aus der Tür, am besten auch im selben Augenblick, dann sagt ihr euch alle Guten Tag. Oder ›Hi‹ oder ›Hallo‹ oder was man hier eben so sagt.«

»Handkontakt?«, fragte Maik.

»Bitte was?« Susan Sarandon rollte wieder die Augen.

»Ja, ich meine, sollen wir uns die Hand geben? Und wenn ja, wer wem zuerst und wer dann?« Kollege Snakker wollte es ganz genau wissen.

»Kein Shakehands, nur alle so: hallo, dann sagt Renko seinen Spruch auf, und die anderen gehen rein. Alles ganz easy, okay?« Der Alerte blieb locker, bei leicht genervtem Unterton. So, als hätte er das alles schon hundertmal und einmal zu viel erklärt, wollte sich das aber nicht anmerken lassen.

»Genau, alle zugehört?« Susan Sarandon drückte aufs Tempo. »Dann alle zehn Meter zurück, beide Kameras bleiben bei mir, die linke hält auf die beiden von rechts und umgekehrt, und dann Begrüßung als Totale. Alles klar? Was sagt der Ton?«

»Der Maik raschelt«, meldete sich die Ton-Fee. »Da schabt was am Mikro.«

»Muss denn das jetzt wieder sein?« Augenrollen allenthalben.

»Ich sag’s nur, wie’s ist«, flötete die Fee.

»Könnte meine Weste sein«, meldete sich Maik Snakker.

»Na, dann runter damit!«, fauchte die Aufnahmeleiterin.

Der Alerte verzog das Gesicht. »Dann müssen wir die ganzen Ankomm-Bilder noch mal machen! Du weißt ja, Anschluss bei Kleidungswechsel.«

»Dann machen wir die eben noch mal!« Der Vulkan Susan Sarandon stand unmittelbar vor dem Ausbruch.

Kommentarlos streifte Maik seine Weste ab und reichte sie der Ton-Fee. »Alles gut jetzt!«, trällerte die. »Auch bei André. Seine Weste ist anscheinend störungsfrei.«

»Aufnahme!« Der Alerte trat vor die Kameras, klatschte seine Handflächen aufeinander und zog sich wieder zurück. Beinahe hätte Sina ihren Einsatz verpasst. Vor der Restauranttür aber trafen sie punktgenau aufeinander. »Moin!«, schmetterte André, und alle taten es ihm gleich. Das kam bestimmt gut an jenseits des Weißwurst-Äquators! Dann streckte Renko Heidergott die Hand aus. Ins Leere. Hatte er die Einweisung nicht mitbekommen? Aus den Augenwinkeln konnte Sina sehen, wie Susan Sarandon endgültig die Krise bekam.

Blitzschnell griff Sina zu und schüttelte Renkos Pranke. »Schön, dass ihr hier seid! Ich freue mich unheimlich!«, dröhnte Renko auftragsgemäß, während nun auch die anderen Protas alles an Händen schüttelten, was ihnen in die Finger kam. »Schaut euch drinnen schon mal um, ich muss noch etwas besorgen! Bis gleich, wir sehen uns!« Renko schob zur Seite ab, während die vier anderen sein Lokal betraten.

»Danke schön! Das war doch perfekt!«, rief der Alerte, ehe Susan Sarandon etwas sagen konnte. »Das machen wir gleich noch einmal.«

Der restliche Vormittag verschaffte Sina widerstreitende Zeitempfindungen: Zum einen zog sich alles wie Kaugummi, zum anderen schien ihnen die Zeit unter den Fingern zu zerrinnen. Egal, was sie taten, stets geschah es auf Anweisung: Begehung der Gasträume mit Kritik von Einrichtung und Dekoration, Inspektion von Theke und Rückbüffet auf Sauberkeit und Ordnung, Untersuchung der Kühlräume, Beurteilung der Kücheneinrichtung. Sina war es peinlich, wie besorgt Renkos Angestellte jeden Schritt und jeden Handgriff der Kritiker-Crew beäugten, wie erwartungsvoll sie auf jedes ihrer Worte lauschten. Um Himmels willen, dachte sie, das sind doch alles Profis, die wissen, was sie tun! Und ich blutiger Amateur soll bewerten, ob sie das auch gut machen? Irgendwie abartig.

Aber so lief dieses Spiel. Und sie steckte mittendrin.

Maik Snakker schien mit dieser Rolle keine Probleme zu haben. Er steckte Nase und Finger in alles, kontrollierte Dichtungsgummis und Zapfhähne, kritisierte mangelnde Abdeckung und Trennung von Fleisch und Gemüse in der Kühlung und wusste zu allem etwas Grundsätzliches zu sagen. »Zwölf Jahre Bund, das schüttelst du nicht aus den Kleidern«, flüstere André Sina zu und grinste. »Dabei ist er selber gar kein Koch, sondern Betriebswirt. Und Verbandsfunktionär! Wenn junge Köche geprüft werden, dann sitzt der in der Prüfungskommission.«

Die ärmsten, dachte Sina, behielt das aber für sich. Jedes Wort konnte sich hier herumsprechen, und sie wollte Beas Lokal nicht schaden, indem sie irgendjemanden gegen sich einnahm. »Wie heißt denn eigentlich Maiks Laden?«, fragte sie stattdessen.

»Wellenbrecher.« André grinste wieder; das tat er sowieso meistens. »Oben in den Dünen, etwas östlich vom Dorf, Seeseite, mit sensationellem Ausblick! Hat er erst vor kurzem übernommen. Mit der Abfindung vom Bund, schätze ich mal.«

»Und wann essen wir dort?«

»Am Freitag. Ich denke, das hat etwas zu bedeuten, dass die Fernsehleute sein Lokal an den Schluss gesetzt haben. Sie finden wohl, dass er die größten Siegchancen hat.«

Das brachte Sina ins Grübeln. Beas Veggie-Paradies war am Mittwoch dran, Andrés Ostfriesen-Brauer am Donnerstag; stellte diese Anordnung tatsächlich so etwas wie eine vorweggenommene Rangfolge dar, aufsteigend zum Ende hin? Dann traute man Danys Laden, der Dienstag an der Reihe war, offenbar nicht viel zu. Und Renko Heidergott wäre heute der Watschenmann, sozusagen. Wie beim Skispringen, wo die schwächsten Teilnehmer zuerst und die stärksten zuletzt starteten. Konnte es wirklich sein, dass die Produzenten die Qualität der teilnehmenden Restaurants so einschätzten?

Und nahmen sie auf diese Weise Einfluss auf den Ausgang des Wettkampfs? Oder vielleicht auch noch auf andere Art?

Bei der Speiseraumbegehung hatte es wirklich den Anschein, als wollten die Konkurrenten an Heidergotts Seestern kein gutes Haar lassen. Klar, die maritime Deko an den Wänden war mehr als klischeehaft, altbacken und ziemlich überladen, die Einrichtung aus dem letzten Jahrtausend und das Mobiliar alles andere als stilsicher ausgesucht. Aber musste man deswegen gleich so abwertend darüber urteilen? Vor allem Dany schien das gesamte Interieur überhaupt nicht zuzusagen. Ihr Gesichtsausdruck wechselte zwischen ablehnend und angeekelt. Sina, die selber nur mäßig begeistert von Renkos Laden war, genierte sich regelrecht.

In der Küche gab es dafür wenig zu meckern. Die war groß, zeitgemäß eingerichtet, sehr sauber und mit allen erdenklichen Gerätschaften ausgestattet. Sina ließ sich alles vor der Kamera erklären und nahm sich vor, Bea den einen oder anderen Tipp zu geben. Auch im Hinblick auf die Blumendeko. Plastik war natürlich ein No-go, angetrocknete Blätter und welke Blüten bei echten Gewächsen aber auch. Frische Schnittblumen hingegen waren gleich verdächtig: »Die stehen hier bestimmt nur unseretwegen.« Wie man es auch machte, man machte es offenbar auf jeden Fall verkehrt.

Irgendwann stellte Sina fest, dass ihr Magen fürchterlich knurrte. Schon halb vier, behauptete ihre Armbanduhr. Und immer noch hatte es nichts zu essen gegeben! Im Fernsehen hatte das alles viel nahrhafter ausgesehen. Vier Gastronomen trieben sich ein bisschen im Lokal des fünften herum, krittelten und klugscheißerten ein wenig, und dann wurde ordentlich gegessen. In der Realität stellten sich diese Dreharbeiten wesentlich kalorienärmer dar!

Irgendwie hätte ihr auffallen müssen, dass die TV-Leute eine Plastikkiste mit Schokoriegeln und anderen Snacks in einer Ecke gebunkert hatten, dachte Sina. Und im Nachhinein fiel ihr auch auf, dass in der Staffelfolge, die sie komplett hatte anschauen können, die Verabschiedung bei tiefster Dunkelheit stattgefunden hatte. Okay, dachte sie, der Abend könnte also länger werden. Aber immerhin ging ihr das ja nicht alleine so. Die ganzen Techniker und Sendeleiter mussten ja auch …

Nein, mussten sie nicht. Plötzlich wurde es richtig voll im Saal; zwei weitere Aufnahmeteams trafen ein, außerdem Bart, der sich bisher nicht hatte blicken lassen, und ein kleiner Kerl, der in allem Barts Gegenteil zu sein schien: schmächtig, heiter, mit treuherzigem Blick, fröhlich lächelnd. Er stellte sich als Stefan vor, und Sina schloss ihn auf der Stelle ins Herz.

Wenig später wurde klar, was es mit all dem Gewusel auf sich hatte. Schichtwechsel! Die Techniker waren anscheinend alle in der Gewerkschaft, und falls nicht, so hatten sie doch Verträge, in denen halbwegs menschenwürdige Arbeitszeiten standen. Die Protas hatten so etwas nicht. Mit denen konnte man es offenbar machen.

Na ja, dafür bekamen sie ja auch kein Geld. Bis auf den späteren Sieger.

Als die Ablösung dann vollzogen war, wozu jedes einzelne Mikrophon samt Akku entfernt und ein anderes, das den neuen Teams gehörte, an und unter die Kleidung gezuppelt werden musste, wurde endlich damit begonnen, einen eingedeckten Vier-Personen-Tisch zurechtzurücken und auszuleuchten. Na also, dachte Sina, kommen wir doch noch zum eigentlich Zweck des Ganzen. Gleich würde das versprochene Dreigang-Menü aufgetragen werden, und ihr Magen kam endlich zu seinem Recht.

Ganz leichte Zweifel hegte sie allerdings, dass das Essen jetzt auch wirklich zügig auf den Tisch kommen würde. Und diese Zweifel waren berechtigt.

Endlich konnten sie Platz nehmen. Das Ritual der Bestellung begann; Kellner Manfred stand mit Kuli, Block und interessierter Miene parat. Natürlich hatten sie vorher ausgemacht, wer was bestellen würde, und zwar unter Aufsicht; der Alerte hatte dafür gesorgt, dass möglichst nichts doppelt geordert wurde und dass bestimmte Gerichte, deren Zubereitung in früheren Szenen eine Rolle gespielt hatte, auf jeden Fall dabei waren.

Sina hatte er genötigt, als Hauptgericht Krabben mit Rührei zu bestellen. »Wir haben doch gedreht, wie Renko die Dinger frisch gekauft hat«, hatte er gedrängelt. Sina war nicht einverstanden gewesen: »Krabben sind Krabben, oder vielmehr Granat, wie die Dinger richtig heißen. Lecker, na klar – aber was soll ich denn da an Kochleistung bewerten? Das Rührei?!« Am Ende aber hatte sie doch nachgegeben.

Dafür hatte sie sich als Vorspeise eine gebundene Fischsuppe mit reichlich Einlage bestellt; darauf hatte sie richtig Lust, ausgehungert wie sie war. Mit dem Nachtisch war es schwieriger. Desserts schienen in Renkos Laden kaum eine Rolle zu spielen; vermutlich waren seine Schnitzel- und Fischteller so reichhaltig, dass seine Gäste hinterher kaum noch etwas hinunterbekamen. Jedenfalls standen in dieser Rubrik nur drei Angebote: gemischter Eisbecher, Früchteparfait und Apfelstrudel, jeweils mit oder ohne Sahne. Sina hatte sich für den Kuchen entschieden. Ohne Sahne.

Nacheinander sagten sie ihre Speisenwahl an. »Was für ein Dressing ist an der Salatbeilage?«, fragte Maik, der als Dritter an der Reihe war.

Der Kellner schaute hoch und runzelte die Stirn. »Da muss ich mal in der Küche fragen.« Er machte auf dem Absatz kehrt und verschwand.

Maik und André, der noch nicht zum Zuge gekommen war, sahen einander fragend an. »Na, wenn das mal keine Punktabzüge gibt! Uns hier einfach so sitzen zu lassen!«, grollte Maik Snakker und verschränkte die dicken Arme.

»Kameras aus!« Lächelnd beugte sich Aufnahmeleiter Stefan über den Tisch. »Ist ein bisschen unglücklich, vor der Kamera gleich mit Punktabzug zu drohen, okay? Redet doch darüber, wie ihr es empfindet, wenn der Kellner euch einfach so alleine lässt, obwohl noch nicht alle bestellt haben. Dann könnt ihr das nachher bei der Punktevergabe geltend machen.« Mahnend hob er den Zeigefinger. »Denkt daran, abziehen könnt ihr nur für etwas, das ihr auch vor der Kamera kritisiert habt! Alles klar? Dann weiter.« Er schickte sich an, in die flach ausgestreckten Hände zu klatschen.

»Wozu ist das eigentlich gut?«, fragte Snakker dazwischen. »Und warum wurde das bei den ersten Drehs nicht auch gemacht?«

»Das dient dazu, bei jeder Szene Bild und Ton zu synchronisieren«, erklärte Stefan geduldig. »Bei nur einer Kamera ist das unnötig. Jetzt aber drehen wir mit zweien, da wird später hin und her geschnitten. Dabei ist die Klappe hilfreich.«

»Ich will das machen!« Maik Snakker hob seine fleischigen Pranken und schlug sie dröhnend zusammen, dass die Gläser auf dem Tisch vibrierten. »Und Action!«

»Sehr schön. Die Ansage kannst du aber mir überlassen.« Stefan blieb freundlich, André jedoch rollte genervt die Augen, was Sina nicht entging. Danys Miene blieb teilnahmslos.

Sie wiederholten die Kellner-Kritik; Maik und Dany gaben sich entrüstet, klangen aber ziemlich unnatürlich dabei. Sina und André hielten sich zurück.

Sina, die gehofft hatte, jetzt endlich etwas zwischen die Zähne zu bekommen, sah sich wieder enttäuscht. Ein neuer Gang in die Küche wurde befohlen und gedreht, die Tester mussten bei der Zubereitung ihrer bestellten Gerichte mit anfassen – wobei es nicht einmal wirklich die Gerichte waren, die sie essen würden. Die wären dann nämlich längst eiskalt gewesen.

Irgendwann saß sie wieder am Tisch, und es stand endlich eine Terrine mit gebundener Fischsuppe samt Einlage vor ihr. Sina wusste ihr Glück kaum zu fassen und grabschte nach dem Löffel.

»Stopp!« Der Alerte warf sich dazwischen. »Keiner rührt sein Essen an. Jetzt drehen wir erst mal die Beauties.«

Tantalos-Qualen, dachte Sina, die wie die anderen mit dem Stuhl vom Tisch wegrutschen und zusehen musste, wie die Kameraleute Nahaufnahmen von den unberührten, frisch angerichteten Speisen anfertigten. »Die werden später eingeblendet, damit die Zuschauer auch wissen, wie die Gerichte aussehen und was sie kosten«, erläuterte Stefan.

»Ruhe«, zischte der Alerte dazwischen. »Ton läuft mit!«

Danach durften sie wieder an den Tisch heranrutschen. Die vier Protas blickten sich unschlüssig um. »Was kommt jetzt?«, fragte André halblaut.

»Ja, was ist denn, was ist denn? Fangt doch endlich an zu essen!«, kommandierte der Alerte. »Worauf wartet ihr denn noch? Los, unsere Zuschauer wollen euch speisen sehen!«

Jetzt auf einmal! Sina hatte eine scharfe Antwort auf der Zunge, aber sie war einfach zu hungrig, also hob sie lieber den Löffel.

»Moment noch!«, unterbrach Stefan. »Erst mal das Essen richtig angucken und dran schnuppern, ja? Ihr wollt ja als Genießer rüberkommen.«

Eigentlich, dachte Sina, wäre solch eine Terrine auch ein gutes Wurfgeschoss.

Aber dafür roch der Inhalt einfach zu lecker, und er schmeckte auch gut. Eine Bouillabaisse war es gerade nicht, aber das hatte die Karte ja auch nicht versprochen. Sina störte sich nicht daran, dass die Suppe etwas zu dickflüssig und die Fischeinlage etwas übergart war. Wohlschmeckend war das alles doch, außerdem hatte sie gewaltigen Hunger.

»Stopp!«, fuhr der Alerte dazwischen. »Du musst schon noch etwas in der Terrine haben, wenn du gleich mit deiner Kritik dran bist. Sonst wissen die Zuschauer doch gar nicht, worüber du eigentlich redest.«

»Am besten fängst du gleich an mit ihrem Statement«, schlug Stefan vor. »Okay, beide Kameras auf Sina! Ton klar? Dann ab, und bitte!«

Maik Snakker klatschte seine Pranken dicht vor Sinas Nase zusammen. Fast hätte sie ihren Löffel Suppe über den Tisch verteilt.

»So, Sina, los geht’s!«, drängelte der Alerte. »Wie findest du denn nun die Suppe?«

»Ja, also … die Suppe schmeckt mir gut. Sie ist ziemlich lecker.« Ein Blick in die Runde verriet ihr, dass das zu wenig war. Aber sie war doch weder Köchin noch Restaurantfachfrau, was sollte eine wie sie denn bloß sonst noch sagen?

Genau das schienen die anderen am Tisch auch zu denken. Maik Snakker schaute sie geringschätzig an, Dany klimperte schadenfroh mit ihren falschen Wimpern, André guckte mitleidig. Nichts davon konnte Sina ertragen.

Sie gab sich einen Ruck. »Der Fischfond schmeckt recht intensiv, aber nicht zu massiv auf der Zunge, ist wohl mit Sahne legiert, das macht den Geschmack weicher«, legte sie los. »Die Einlage ist reichlich bemessen, die Stücke sind zwar kräftig gegart, aber nicht totgekocht, sie zerfallen nicht auf dem Löffel, sondern auf der Zunge. Ich finde, dass das sehr professionell gemacht ist.« Zur Veranschaulichung hob sie einen Löffel voll Suppe aus der Terrine, ließ die sämige Flüssigkeit heruntertropfen und wiederholte das Ganze mit einem Stückchen Fisch. Es platschte, als sie es zurückfallen ließ, und sie fand das ziemlich unappetitlich. Aber die Fernsehleute wollten es ja so.

Was ihr ein Seitenblick bestätigte. Stefan grinste breit und hatte beide Daumen erhoben; selbst der Alerte ließ sich zu einem anerkennenden Lächeln herab.

André war als Nächster dran. Er manschte ebenfalls in seiner Zwiebelsuppe herum, ließ sich über die Größe der Stückchen aus und über den Geschmack des Käses, mit dem seine Terrine überbacken war. So richtig Appetit machte die Prozedur nicht, trotzdem fiel Andrés Urteil am Ende positiv aus: »Eine sehr gute Suppe.«

Nett von ihm, fand Sina. Der Gute ist eindeutig auf Kuschelkurs.

»Und jetzt du, Dany! Wie ist denn deine Hühnersuppe?«

Dany tauchte ihren Löffel in die Brühe, hob ihn hoch über den Teller und ließ die Flüssigkeit herunterplätschern. Alle zuckten zurück, um nicht von Spritzern getroffen zu werden. Eine der Kameras hielt genau auf Danys Gesicht, das einen Ausdruck tiefen Ekels zeigte. »Ich habe mir also eine Hühnersuppe bestellt«, konstatierte sie mit Grabesstimme. »Aber was ich hier bekommen habe, ist reines Salzwasser.«

Sina schnappte nach Luft. Was dachte sich die Frau denn dabei? Wollte sie hier einen Konkurrenten fertigmachen, um ihren eigenen Laden nach vorne zu bringen? Aber sie war doch morgen selber dran – Renko Heidergott konnte sich also revanchieren! Das war ziemlich unüberlegt. Oder wurden hier etwa alte Rechnungen beglichen?

Dany schöpfte weiter in ihrer Suppe herum, holte spröde und trocken aussehende Hühnerfleischfasern heraus und ordnete sie auf dem Rand des Untertellers an. Bei der Beschreibung ihrer Speise unterbrach sie sich immer wieder selbst, untermalte ihre Ausführungen mit hilflosen Hand- und Schulterbewegungen, als fehlten ihr angesichts der Katastrophe in ihrer Terrine die Worte. Warum sie das auch immer macht, sie macht es wirkungsvoll, stellte Sina fest. War die Suppe vielleicht wirklich so schlecht?

»Jetzt Maik. Bitte schön.«

Snakker ließ sich nicht lange bitten. »Das ist keine Vorspeise, das ist eine Zeitmaschine«, legte er los. »Toast Hawaii, das holt einen zurück in die sechziger Jahre! Und die ganze Deko drumherum« – er deutete auf die krausen Salatblätter, die geschnitzte Möhre, die gefächerte Gurke – »das ist doch ganz krass Siebziger! Tank und Rast, sag ich nur, Tank und Rast.«

»Könntest du das bitte etwas näher erklären?«, fragte der Alerte aus dem Off. »Was sollen sich unsere Zuschauer darunter vorstellen?«

»Na, so hat das Essen doch früher an den Autobahnraststätten ausgesehen«, behauptete Snakker. »Alles einheitlich gestylt, alles nach Schema F, überall die gleiche Deko. Tank und Rast eben!«

Warum, dachte Sina, als Schweinwerfer und Kameras abgeschaltet waren, warum bestellt der Maik sich eigentlich solch ein zeittypisches Gericht, wenn er von vornherein weiß, dass er dieser Zeit und damit auch diesem Gericht nichts Positives abgewinnen kann? Dann erkannte sie, dass die Antwort in der Frage steckte. Kritik beginnt schon beim Bestellen, dachte sie. Die Haltung, die dahintersteckte, verursachte ihr Gänsehaut.

»So, jetzt drehen wir mal wieder in der Küche!«, verkündete Stefan. »Dany und Maik, ist seid dran, okay? Sina und André haben Pause.« Er klatschte in die Hände. »Dann mal voran! Wir wollen es doch schaffen, vor Mitternacht Feierabend zu haben!«

»Vor Mitternacht?« Der Alerte lachte höhnisch. »Wenn wir das jemals schaffen, dann gibt Bart einen aus! Und du weißt, dass das nicht passieren wird.«

Als Dany sich auf den Weg in die Küche machte, warf sie sich ihre übergroße Handtasche so schwungvoll über, dass sie Sina damit am Oberarm traf. »Au!«, sagte Sina vorwurfsvoll und rieb sich die Stelle, aber Dany zeigte keine Reaktion. Maik Snakker walzte wortlos hinterher.

Beim Luftschnappen vor der Tür traf sie André rauchend an. Ach ja, rauchen … hatte sie ewig nicht mehr gemacht, auch kein Verlangen danach gespürt. Aber jetzt und hier, an einem derart nervenzehrend ausgedehnten Tag, bei diesem ständigen Hin und Her zwischen höchster Anspannung und tödlich-ödem Warten, da sahen die Dinge anders aus. »Sag mal, André, hättest du wohl eine für mich?«

Wortlos klopfte der Brauer eine Zigarette aus der Packung und hielt ihr dann das Feuerzeug hin. Sina war regelrecht erschrocken, wie gut ihr der erste Zug tat, wie schön es sich anfühlte, als der Nikotin-Flash in ihrer Lunge einschlug und seine Signale ohne Verzug bis ins Gehirn schickte. War das hier etwa der Weg, um richtig süchtig zu werden?

Beim zweiten Zug aber verschluckte sie sich, und André klopfte ihr auf den Rücken, was gegen den Reizhusten natürlich überhaupt nicht half. Trotzdem war Sina beruhigt. So schnell ging es also nicht mit der Sucht.

Andererseits war ja noch nicht einmal der erste wirklich lange Drehtag zu Ende. Und es sollten noch vier weitere folgen.

»Schau an, schau an, die liebe Sina beim Rauchen. Da muss ich doch gleich mal Meldung an die vorgesetzte Stelle machen.« Eine kernige, befehlsgewohnte Stimme dröhnte ihr von hinten ins Ohr. Fast hätte sie die angerauchte Kippe instinktiv weggeworfen und ausgetreten. Aber das fehlte ja noch, dass Lüppo Buss bei ihr mit solchen Macho-Mätzchen einen Treffer landete.

Sie drehte sich zu dem Inselpolizisten um, die qualmende Zigarette demonstrativ auf Kinnhöhe. »Ich wüsste nicht, warum sich die höheren Ränge bei der Polizeiinspektion Aurich für meine Gewohnheiten interessieren sollten«, wies sie Lüppo Buss zurecht. »Solltest du aber auf Stahnke anspielen, so erinnerst du dich vielleicht daran, dass der zwar ranghöher, aber keineswegs dein Vorgesetzter ist, auch wenn er sich ständig so aufführt. Und mein Vorgesetzter ist er schon gar nicht! Weißt Bescheid!« Sie paffte noch einen Zug, dann hatte sie genug von ihrem Glimmstängel. »Moin übrigens.«

»Ja, moin auch, Sina.« Lüppo Buss strahlte sie unerschütterlich an. »Hab gehört, du bist jetzt unter die TV-Sternchen gegangen. Da wollte ich doch mal gucken kommen. Bin ja quasi dienstlich dazu verpflichtet, mich über alles zu informieren, was auf meiner Insel so passiert.«

»Neugierig bist du, sonst gar nichts«, gab Sina zurück. »Aber glaube mir, was sich hier abspielt, ist nicht im Geringsten spannend. Das zieht sich alles unheimlich hin! Selten so etwas Langweiliges erlebt.«

»Echt jetzt?« Der Inselpolizist wirkte ehrlich erstaunt. »Da hört man aber ganz andere Dinge! Von wegen, dass es hier um die Wurst geht und so. Einige Teilnehmer sollen ja schon richtige Kampfansagen gemacht haben.«

»Ach, das meinst du!« Sina lachte. »So nennen das die Fernsehleute. Die wollen natürlich, dass sich jeder einzelne Teilnehmer schon vorher zum potentiellen Sieger erklärt. Damit es für die Zuschauer spannender wird. Ich musste auch so etwas in die Kamera sagen. Dabei bin ich ja gar nicht wirklich beteiligt.«

»In die Kamera, ja? Nee, das meine ich nicht.« Lüppo Buss blieb unbeirrt; das war seine herausragende Eigenschaft. »Sondern letzten Samstag, spät abends, im Dwarslooper. Da soll der Snakker ja richtig vom Leder gezogen haben, von wegen, dass er seinen ahnungslosen Mitbewerbern mal richtig zeigen wird, wo der Hammer hängt – also jetzt kulinarisch und so. Und die Daniela ist auch dabei gewesen.«

»Wer ist denn Daniela?«

»Na, die mit den gefärbten Haaren! Dany! Ist hier doch auch dabei, müsstest du eigentlich schon kennengelernt haben.«

»Ach die.« Sina hatte das Gefühl, die Frau mit der Magenta-Frisur gerade erst richtig kennenzulernen. »Und die hat auch angekündigt, es allen zu zeigen? Hammer und so?«

»Das nun gerade nicht.« Lüppo Buss grinste. »Dürfte ihr auch schwerfallen, sie ist ja recht neu im Geschäft und gar nicht einschlägig ausgebildet. Aber sie hat verkündet, dass sie Renkos Laden hier für hoffnungslos altmodisch hält und dass sie mit diesem Veggie-Kram überhaupt nichts anzufangen weiß.« Die Miene des Inselpolizisten ließ erahnen, dass es ihm im zweiten Punkt genauso ging.

»Das ist ja interessant.« Sina verschränkte ihre Arme vor der Brust. »Woher hat die Frau denn schon am Samstag gewusst, wer die Konkurrenten sein würden? Außer dem Seestern natürlich, da hat man uns ja die Speisekarte vorgelegt. Aber woher konnte sie wissen, dass ich das Veggie-Paradies vertrete? Und dass Maik Snakker auch mit dabei ist? Das sollte doch geheim bleiben!«

Lüpp Buss griente immer breiter. »Sina, ich bitte dich, Langeoog ist nicht nur ein Dorf, Langeoog ist ’ne Insel! Hier weiß doch jeder alles, wenn er ein bisschen die Ohren spitzt. Maik und Dany kennen sich sowieso, die hab ich vorher schon zusammen gesehen. Und dass André mit seiner Brauereigaststätte mit im Rennen ist, kannst du an jeder Ecke hören. Ich fürchte, die Einzige, die sich hier exakt an die Regeln hält, bist du!«

In diesem Moment erschien der Alerte in der Tür und klatschte in die Hände. »So, bitte schön, es geht weiter! Die Protas zurück an den Tisch!«

Gefühlt dauerte es danach noch ewig, bis der Hauptgang kam, aber irgendwann war es endlich so weit. Diesmal hatten die Fernsehleute Renko dazu verdonnert, persönlich mit zu servieren. Er tat sein Bestes, wirkte jedoch mit seiner ehrfurchtgebietenden Statur und dem grimmigen Gesichtsausdruck beim Service am Tisch ziemlich deplatziert.

Das Verfahren war inzwischen bekannt, die Beauties waren schnell geschossen, und alle wussten Bescheid, wann man wie viel essen durfte, wann man darüber reden und was man vor der Kamera demonstrieren sollte. Fast schon Routine, fand Sina, als sie den feinen, frischen Geschmack ihres Granats lobte und die Beilagen bewertete. Erst als sie zum Besten gab, dass es sich bei Granat keineswegs um Krabben handelte, sondern um eine Garnelenart, und dass die Bezeichnungen Krabbenkutter und Krabbenbrötchen sämtlich falsch seien, schaltete Maik Snakker sich ein und widersprach. Sina aber war sich sicher: »Krabben haben Scheren, und diese kleinen Tierchen haben keine.«

Stefan brach die Debatte ab. Er zwinkerte Sina zu und raunte: »Das kommentieren wir später aus dem Off. Keine Sorge, du hast recht – das habe ich schon in der Sendung mit der Maus gesehen.«

Auszusetzen war an den Hauptgerichten kaum etwas; Renko und seine Küchen-Crew verstanden sich eben auf Fisch und Schnitzel. Also fielen Dany und Maik über die Beilagen her. »Die Bratkartoffeln sind zu fettig, und es fehlt der Mut zur Farbe«, bemängelte Dany, »außerdem ist bei den Bohnen im Speckmantel der Speck zu salzig.« Snakker monierte die Menge der Salatbeilage: »Hier stimmt doch der Materialeinsatz nicht!« Außerdem war er mit seinem Dressing unzufrieden.

Zur Entgegennahme der Kritik wurde Renko Heidergott an den Tisch zitiert. Während er sich das Feedback anhörte, sah man ihm an, wie es in ihm arbeitete. Das mit den Bratkartoffeln nahm er eindeutig persönlich, und als Dany den Speck monierte, grummelte er: »Ich werde es dem Schwein ausrichten.« Vermutlich hielt er das für eine moderate Reaktion, aber Sina ahnte, dass man das noch ausschlachten würde.

Als Snakker bei seiner Salat-Kritik zu einem Grundsatzvortrag zum Thema Warenwirtschaft ausholte, war es um Renkos Selbstbeherrschung endgültig geschehen. »Bei mir steht niemand hungrig vom Tisch auf, deshalb wird an den Beilagen auf keinen Fall gespart!«, wetterte er. »Und das Dressing machen wir seit Jahren so, das kommt immer hundertprozentig an.«

»Ja, das merkt man«, entgegnete Maik Snakker. »Nämlich, dass ihr das seit Jahren so macht. Tank und Rast, sage ich nur.«

An dieser Stelle unterbrach der Alerte das Wortgefecht.

Renko schäumte, musste aber das Feld räumen.

Rund um den Serientester-Tisch war eine Menge los im Lokal. Neben etlichen Touristen war auch lokale Prominenz vertreten; Lüppo Buss saß mit dem zappeligen Bürgermeister an einem Tisch, die Buchhändlerin vom Wasserturm speiste mit ihrer Cousine vom Festland, und auch zwei Mitglieder der Viererbande vom Bahnhof, die den ganzen Tag nichts anderes zu tun schienen als zu glotzen und zu quatschen und über andere Leute herzuziehen, waren vertreten. Sie hofften wohl darauf, auch mal ins Visier der Kameras zu geraten. Was von Zeit zu Zeit sogar geschah, woraufhin Bart jedem einzelnen Gast eine Einverständniserklärung zur Unterschrift vorlegte, dass diese Bilder auch verwendet werden durften. Die Produktionsfirma schien es damit sehr genau zu nehmen.

Als die Serientester zum Dessert Platz nahmen, waren die meisten anderen Gäste längst mit dem Essen fertig; die neugierigeren unter ihnen hielten sich noch an ihren Bier- und Weingläsern fest, um den letzten Akt nicht zu verpassen. Sina war gespannt. Ein leckererApfelstrudel käme ihr nach all dem Fisch und dem Granat gerade recht. Sie stellte sich einen frisch gebackenen Kuchen vor, mit lockerem Blätterteig und nach Zimt duftenden Äpfeln. Vermutlich auch mit Rosinen. Ob wohl Streusel drauf waren? Ihr lief das Wasser im Mund zusammen.

Dann kam der Nachtisch – und mit ihm der Schock. Was Sina da als Apfelstrudel vorgesetzt bekam, war ein flaches, zähes Teil von lederartiger Konsistenz, oben bis an die Grenze gebräunt. Selbst als Nicht-Fachfrau erkannte sie sofort, dass dieses Ding ein Industrieprodukt war, aus einer tiefgekühlten Packung kam und in der Mikrowelle auf Verzehrtemperatur gebracht worden war. Solch ein ekliges Zeug hatte sie zuletzt vor fünfzehn Jahren in einer Touristen-Abfütterung in der Eifel vorgesetzt bekommen. Dass es so etwas überhaupt noch gab! Was für eine Enttäuschung.

Dass dieses Fertigprodukt mit einem glitzernden Deko-Sticker verziert war, der schwer nach Kindergeburtstag aussah, machte die Sache noch schlimmer. Sina hatte keine Ahnung, wie sie dieses spröde Zeug herunterbekommen sollte. Zumal sie auch noch auf Schlagsahne verzichtet hatte, die als Gleitmittel hätte nützen können.

Die anderen drei hatte Sahne auf ihren Desserts. Nach dem üblichen Procedere legten sie los, schoben sich die ersten Bissen in den Mund – und erstarrten.

André sprach als Erster: »Bin ich das, oder ist was mit der Sahne?«

»Ich glaube, die hat einen Stich«, bestätigte Dany.

»Ganz klar.« Jetzt nickte auch Maik Snakker. »Die ist abgehauen. Wirtschaft! Bitte mal antanzen!« Er reckte seinen muskulösen Arm hoch und schnippte mit den Fingern.

Renko Heidergott war schon im Anmarsch, hatte wohl von der Küchentür aus mitbekommen, dass hier etwas nicht stimmte, und gar nicht erst auf ein Zeichen der Regie gewartet. Die Kameraleute blickten unsicher auf Stefan, aber der signalisierte, einfach draufzubleiben.

»Probier mal diese Schlagsahne hier!«, forderte Maik.

»Die Sahne ist astrein«, sagte Renko Heidergott, zog trotzdem einen sauberen Löffel aus seiner Schürzentasche und nahm eine Probe. »Den Siphon haben wir heute früh erst aufgefüllt, die Sahne war frisch eingekauft …« Er schob sich den Löffel in den Mund. Und verzog sein Gesicht. »Uh, was ist das denn?«

»Das ist schlecht, mein Lieber.« Maik Snakker verschränkte die Arme und sah hochzufrieden aus. »Eindeutig sauer. Nicht nur bei mir, sondern bei den anderen auch. So was geht ja gar nicht!«

»Das kann ich mir überhaupt nicht erklären.« Schuldbewusst schaute Renko von einem zum anderen. Sina stellte sich vor, wie das wohl in Großaufnahme wirken mochte. »Wirklich sauer? Seid ihr sicher, alle vier?«

Drei Köpfe nickten. Sina hob die Handflächen: »Ich kann’s nicht sagen, ich hatte nichts mit Sahne.« Dabei fiel ihr ein, wie schlecht ihr der Pappkuchen geschmeckt hatte, und sie fand sich selber ganz schön feige.

»Deine Fischsuppe war doch mit Sahne legiert.« Renkos Blick blieb hilfesuchend an Sina haften. »Das war Sahne aus demselben Siphon! Die war doch gut, nicht? Oder hast du da etwas Ungewöhnliches geschmeckt?«

Nachdenklich schüttelte Sina den Kopf. Tatsächlich, die Suppe war gut gewesen, richtig lecker. Aber ob sie wirklich herausgeschmeckt hätte, wenn die verwendete Sahne einen Stich gehabt hätte? In einer Fischsuppe waren immerhin eine Menge verschiedener Aromen im Spiel.

»Nein, seht ihr? Die Sahne war gut!« Renko Heidergott streckte die Arme aus, als gäbe es einen Rettungsring zu erhaschen. »Da kann es doch nicht sein, dass sie ein oder zwei Stunden später plötzlich …«

»Natürlich kann das sein!«, unterbrach ihn Maik. »Das weißt du ganz genau. In einer Küche ist es heiß, und wenn man den Siphon nach Gebrauch einfach irgendwo stehen lässt, statt ihn wieder in die Kühlung zu stellen, und die Sahne ist eh schon an der Grenze, dann reicht eine Stunde, und sie kippt um. Passieren kann das immer – es darf nur nicht bis zum Gast kommen! Da gibt es nur eine Methode, um das zu verhindern: probieren und immer wieder probieren!«

»Bei jedem einzelnen Gericht? Wie stellst du dir das vor, das ist doch völlig realitätsfremd!«

»Ach, probieren nennst du realitätsfremd? Das finde ich ja interessant.«

Die beiden hatten sich aufgeplustert wie die Kampfhähne, und die Diskussion drohte zum offenen Streit auszuarten. André und Dany schalteten sich ein, wohl um zu schlichten, da aber alle gleichzeitig redeten, wurde der Tumult immer größer.

Sina hielt sich heraus, nahm stattdessen ihren Löffel, tauchte seine Spitze in Andrés Sahneportion und probierte vorsichtig. Igitt, diese Sahne war ja richtig gammelig! Konnte das wirklich innerhalb einer Stunde und unbemerkt passiert sein, wie Maik behauptete?

Renko Heidergott beendete das Palaver, indem er verkündete: »Wie auch immer dieser Fehler passiert ist, er ist passiert, und er tut mir wirklich leid. Natürlich bekommt ihr alle euer Dessert noch einmal neu, und zwar mit frischer Sahne. Ich mach mich sofort daran.« Er machte auf dem Absatz kehrt und marschierte in Richtung Küche.

»Und danke schön!« Der Alerte strahlte, während die Kameraleute ihre Geräte absetzten. »Das war doch mal Action, was? Daraus kann man was machen. Da werden sich die Kollegen in Köln freuen.«

»Renkos Reaktion am Ende war souverän, oder?«, versuchte Stefan dem Vorfall etwas Positives abzugewinnen.

Dany lachte spöttisch. »Was will er auch machen, wenn er seinen Gästen solchen Müll vorgesetzt hat? Ersatz ist ja wohl das Mindeste.«

Die neuen Desserts erschienen nach angemessen kurzer Wartezeit. Sina hatte gehofft, dass ihr neuer Tiefkühlkuchen etwas weniger abstoßend ausfallen mochte als sein Vorgänger, da sie dem waidwunden Renko keine weitere Wunde zufügen mochte. Der Ersatzstrudel aber war eher noch ledriger als sein Vorgänger und beim Auftauen noch dunkler geraten, beinahe schon verbrannt. Dafür war er mit zwei Glitzerstäbchen dekoriert statt mit einem. Dieser hilflose Beschwichtigungsversuch zwang Sina ein mitleidiges Lächeln ab.

Trotz frischer Schlagsahne waren Dany und Maik mit ihren Desserts unzufrieden. Dany fand den Kuchen ebenso unmöglich wie Sina, und Maik monierte die zu großen Fruchtstücke in seinem Parfait: »Die sind total durchgefroren, da hab ich nichts als kalte Klumpen im Mund.« Lediglich André hatte an seinem Eisbecher nichts auszusetzen, aber dessen Bestandteile kamen ja aus der Kühltruhe.

Alles in allem war der Nachtisch Renko Heidergotts Waterloo, und ausgerechnet Sina bekam den Auftrag, dem Gastwirt dies in seiner eigenen Küche vor laufenden Kameras auseinanderzusetzen. In Sachen Apfelstrudel kam sie dabei trotz allen Bedauerns um deutliche Worte nicht herum. Renkos Reaktion erschütterte sie; statt sich zu verteidigen oder loszupoltern wie am Tisch, gestand er seine Fehler offen ein und gelobte kleinlaut Besserung. »Das Zeug flieg raus, das biete ich nicht mehr an«, sagte er und fügte hinzu: »Wenn ich das geahnt hätte, dann hätte ich den Kuchen gestern schon gestrichen.«

»Ja, wenn man’s vorher weiß, worauf die Kollegen Wert legen, dann ist es ja einfach«, kommentierte der Alerte. »Aber dann wäre es auch nicht mehr spannend. Und spannend soll es bleiben, darauf kommt es an!« Vor sich hin pfeifend, verließ er die Küche. Sina hätte ihm am liebsten etwas hintergeworfen. Etwas Hartes.

»Und ob das spannend bleibt!«, knurrte Renko ihm halblaut hinterher. »Ich bin für heute damit durch, Gott sei Dank. Aber für die anderen geht es morgen erst richtig los. Und dann wollen wir mal sehen, wie gut die aufgestellt sind.« Er grinste Sina an. »Oder vielmehr ihr. Du gehörst jetzt ja auch dazu, nicht wahr? Mitgegangen, mitgefangen. Und mitgehangen!«

Falls dieses Grinsen witzig gemeint war, dann ging es voll daneben.

Sina lief es kalt den Rücken herunter.

Außerhalb der Küche fröstelte es Sina erst recht. Ein Blick zur Uhr erklärte, warum: schon halb zwölf, sie war einfach müde und kaputt. An Feierabend aber war noch lange nicht zu denken. »Jetzt machen wir erst einmal die Rechnung«, verkündete Stefan, »dann die Nachbesprechung, und danach geht es an die Punktevergabe.« Er strahlte, als nahe der Höhepunkt des Tages. Sina konnte nur mühsam ein Gähnen unterdrücken.

»Die Rechnung« war relativ schnell abgehandelt. Der Kellner brachte den Kassenbon, Maik nahm ihn entgegen und verlas die Summe, unterteilte dann grob nach Essen und Getränken. Keine hundertdreißig Euro alles zusammen, das war für vier Leute ziemlich günstig und wurde allgemein positiv bewertet. Keiner lehnte sich aus dem Fenster; wer wusste schon, wie hoch die Rechnung im eigenen Restaurant ausfallen würde? Allerdings, stellte Sina fest, war kaum Alkoholisches getrunken worden. Angesichts der Länge der Tischsitzungen ein klares Anzeichen, dass alle die Sache sehr ernst nahmen.

»Die Nachbesprechung« erwies sich dagegen als furchtbar langwierige Angelegenheit. Die vier Protas wurden in zwei Duos aufgeteilt und mit je einem Aufnahmeteam in getrennte Nebenräume verfrachtet. Dort wurde vor laufender Kamera der komplette Abend noch einmal durchgegangen. Die Aufnahmeleiter hatten sich alles aufgeschrieben, was ihnen aufgefallen war, und wollten alles noch einmal kommentiert haben. Gerne auch zwei- oder dreimal, wenn zu knapp oder zu ausschweifend geantwortet wurde. Und natürlich jeweils von beiden. Sina musste sich sehr am Riemen reißen, um nicht auszurasten. Ich will hier raus, dachte sie, lasst mich doch endlich an die frische Luft! Aber sie schaffte es, das nur zu denken.

Sie saß neben André und wurde von Stefan befragt; beide fand sie angenehm. Dany oder Maik hätte sie jetzt ebenso schwer ertragen wie den gelackten Alerten. Trotzdem fiel ihr irgendwann, als sie einen Blick auf den Kontrollmonitor erhaschte, ein rotes Ding von ovaler Form auf. Erst auf den zweiten Blick erkannte sie, dass es ihr eigenes Gesicht war. Ich muss ins Bett, dachte sie, und zwar dringend, sonst krieg ich hier noch den Herzkasper!

Aber da war ja noch die Punktvergabe. Bei der war jeder Prota mit der Kamera und dem Team alleine, während der andere auf dem Gang warten musste; niemand sollte die Punkte der anderen wissen. Trotzdem, irgendwann würde ja doch jeder erfahren, wer wie gepunktet hatte, spätestens bei der Ausstrahlung der fertigen Sendung. Wie also sollte sie sich verhalten? Nachsichtig sein, weil Renko unter der rauen Schale ein netter Kerl war? Oder hart urteilen, damit ihr Bea nachher keine Vorwürfe machte, falls das Veggie-Paradies den Sieg knapp verpasste? Wie sie sich auch entschied, sie musste es begründen. Sina seufzte, Schiefertafel und Kreide in der Hand. Notenvergabe war ihr ein Gräuel. Bloß gut, dass sie niemals Lehramt studiert hatte!

Sie entschied sich für den Mittelweg. Sieben von zehn Punkten, das erschien ihr fair. Der Tiefkühlkuchen, der mäßige Service und das altbackene Ambiente rechtfertigten je einen Minuspunkt. Die schlechte Schlagsahne hatte sie ja nicht bestellt, also betraf sie dieser Fauxpas auch nicht – obwohl man Renkos Laden natürlich allein dafür in Grund und Boden hätte punkten können. Aber darauf war sie hier nicht aus. Lieber Werbung für die ganze Insel machen, als einen einzelnen Laden auf Kosten aller anderen zu profilieren, dachte sie.

Anschließend fing Bart sie vor der Tür ab, ließ sich ihre Bewertung ins Ohr sagen und trug sie in ein Notizbüchlein ein. »Du darfst niemandem verraten, wie du gepunktet hast«, schärfte er ihr ein. »Das muss absolut geheim bleiben, damit keiner von euch irgendwie taktieren kann. Der Einzige, dem ihr die Punkte ansagt, bin ich. Einer muss ja den Überblick behalten. Aber ansonsten kein Sterbenswörtchen, verstanden?«

Am Ende mussten sie sich noch dreimal vom Gastgeber verabschieden und an ihm vorbei in die dunkle Nacht hinaus trotten, dann war es endlich, endlich geschafft. Halb zwei Uhr, was für ein Wahnsinn! Die Verabschiedungen fielen entsprechend knapp aus.

»Morgen dann wieder um zehn Uhr, in alter Frische!« Stefan schien die gute Laune nie auszugehen. »Schlaft schön, meine Lieben!«

Keine Sorge, dachte Sina, als sie auf ihr Fahrrad stieg, höchstens, dass ich schon unterwegs einschlafe. Aber als sie zu Hause angekommen war, stellte sie fest, dass sie viel zu aufgedreht war, als dass es Sinn gehabt hätte, sofort ins Bett zu gehen. Sie nahm sich noch ein Glas Wein, setzte sich vor den Fernseher und zappte herum.

Auf drei von fünf Sendern liefen Wiederholungen von Kochshows und Restauranttests. Sina sah Küchen, Töpfe und angerichtete Teller, hörte von Garpunkten, Aromen und Konsistenzen. Schnell zappte sie weiter, aber auf den anderen Kanälen lief Werbung. Für Fertigfutter.

Sie stürzte den Wein hinunter und legte sich schlafen.

Tag 3 (Dienstag)

Wie war das Aroma? Wie war die Konsistenz? Sina stöhnte. Selbst auf dem Klo hatte sie an nichts anderes mehr denken können! Das ging jetzt aber wirklich zu weit.

Sie hatte schlecht geschlafen, trotz der zwei Gläser Wein, und hatte unglaublichen Mist geträumt von verdorbenen Lebensmitteln, angerichtet im Stil von Tank und Rast, und riesigen Köchen, die mit Messern aufeinander losgegangen waren. Viel zu früh war sie aufgewacht, immer noch vollkommen kaputt, aber auch froh, den Albträumen entgangen zu sein. Jetzt saß sie in ihrer Küche beim Kaffee, aber auch die dritte Tasse hatte ihre Laune noch nicht bessern können.

Was war das da gestern gewesen bei Renko? Auf jeden Fall sein Scheitern in dem Bemühen, für sein Restaurant Werbung zu machen. In zwei oder drei Monaten, wenn die Sendung ausgestrahlt wurde, würde jeder wissen, was bei ihm falsch gelaufen war: Patzer im Service, rückständige Küche, altbackenes Ambiente – und dann wurde den Gästen auch noch verdorbene Sahne serviert! Was nützten da die leckeren Fisch- und Fleischgerichte und das gute Preis-Leistungs-Verhältnis? Als beherrschender Eindruck würde bleiben, dass im Seestern Gammel auf den Tisch kam, und damit war Renkos Restaurant erledigt.

Sina rieb sich den Oberarm. Dort, wo Danys Tasche sie getroffen hatte, war nun ein dicker blauer Fleck. Was trug diese gehässige Tante eigentlich in ihrer übergroßen Handtasche mit sich herum? Backsteine?

Als ihr Handy klingelte, befürchtete sie zunächst, es sei Bart und der Drehbeginn heute sei womöglich vorgezogen worden. Aber es war Stahnke. »Na, wie geht es meinem kleinen Fernsehstar heute?«

»Hör mir bloß auf!« Sina war froh, ihren Frust von gestern wenigstens verbal loswerden zu können. Eigentlich wäre ja Bea Wulf die richtige Adresse gewesen, aber die war gestern sicher lange im Geschäft gewesen und um diese Zeit noch nicht ansprechbar. Also musste Stahnke als seelischer Mülleimer herhalten.

»Das scheint ja ganz schön zur Sache zu gehen bei euch«, kommentierte der Hauptkommissar. »Ich hatte mir das Ganze etwas solidarischer vorgestellt. So von wegen, eine Krähe hackt der anderen kein Auge aus.«

Sina lachte bitter. »Hatte ich auch gedacht. Aber das kannst du voll vergessen! Es sieht so aus, als wollte sich jeder auf Kosten der anderen profilieren. Stell dir fünf Schwimmer im haiverseuchten Ozean vor – und nur eine Schwimmweste! So in etwa geht das zu.«

»Fünf Schwimmer?« Stahnke ließ die Metapher auf sich wirken. »Die wären ohne Weste ja alle in der Gefahr zu ertrinken. Trifft das auch auf die fünf Lokale zu? Geht es denen denn allen so schlecht? Ich dachte immer, wer auf Langeoog im Touristengeschäft ist, der hat eine Lizenz zum Gelddrucken.«

»Könnte man denken, scheint aber nicht so zu sein. Jedenfalls nicht automatisch.« Sina musste an Beas diverse Versuche denken, ihr Geschäft anzukurbeln. Aber ihr vegetarisches Restaurant war für sie ja auch eine Glaubensfrage.

»Und benehmen sich denn wirklich allesamt so biestig?«, fragte Stahnke weiter.

»Na ja, vor allem natürlich Maik und Dany. André eher nicht, der ist eigentlich ganz lieb. Renko war am ersten Tag Gastgeber, der tritt erst heute als Kritiker in Erscheinung. Na ja, und ich habe mich natürlich auch zurückgehalten.«

»Hast du das.« Stahnke lachte ins Telefon. »Was wird denn Bea wohl davon halten? Schließlich sollst du für ihr Restaurant so viel wie möglich rausholen! Das kannst du aber kaum, wenn du zu allen anderen immer nur nett bist.«

Sina verschlug es fast die Sprache. »Du meinst … du meinst echt, ich soll auch härter zuschlagen? Ich soll mich auf das Niveau von Dany und Maik herab begeben? Also ehrlich, das kannst du doch nicht ernst meinen!«

»Tja, Wettkampf ist Wettkampf«, erwiderte Stahnke. »Wer da nicht alles gibt, um zu gewinnen, der will den Sieg auch gar nicht wirklich. Denk mal drüber nach, mein Schatz. Eine Medaille fürs Nettsein gibt es bestimmt nicht.«

Sie kabbelten sich noch eine Weile, verabschiedeten sich jedoch halbwegs harmonisch. »Tschüss, Netti!«, sagte Stahnke, ehe er die Verbindung unterbrach. Sina streckte ihrem Handy die Zunge heraus.

Woraufhin es sofort wieder klingelte. Diesmal war es Bea; bestimmt will sie die neuesten Tipps, worauf man am Drehtag achten und was sie noch verbessern muss, dachte Sina, seufzte und nahm das Gespräch an.

Zum Drehbeginn erschien sie gerade noch rechtzeitig. Danys Restaurant befand sich außerhalb des Ortes, recht abseits gelegen, entpuppte sich dafür jedoch als ziemlich groß. Als Erstes fiel Sina ein Biergarten mit langen Tischen und Bänken ins Auge, der allerdings auf dem grauen Betonpflaster eines Parkplatzes aufgebaut war, was den Gesamteindruck deutlich trübte. Als Zweites entdeckte sie den Namen des Lokals: Schwarzwälder Gemütlichkeit. Um Himmels willen, wie hatte sich denn so etwas auf eine ostfriesische Insel verirrt? Das passte doch wohl nach Langeoog wie ein Schwein ins Sofa!

Als Drittes bemerkte sie Dany, die ihr strahlend entgegenkam, kostümiert mit einer Schwarzwälder Tracht samt Schürze und Bollenhut, an dem der leichte Nordwestwind zerrte. Widerwillig musste Sina zugeben, dass ihr die Klamotten erstaunlich gut standen, vermutlich besser als Fischerhemd und Schiffermütze. Trotzdem, wer kam denn bloß auf solch eine Idee!

Die Fernsehleute waren bereits eingetroffen, das Verkabelungs-Ritual war im Gange. Sina fiel auf, dass die Teams offenbar die Schichten gewechselt hatten, denn sie sah diejenigen Techniker an der Arbeit, die auch schon am Vorabend Dienst gehabt hatten. Als Aufnahmeleiter war Stefan im Einsatz, außerdem ein gut gelaunter junger Mann mit schwarzen Locken, den sie noch nicht kannte und der sich als Toni vorstellte. Vom grimmigen Bart war noch keine Spur zu sehen.

»Wie viele Leute hat dieser Sender hier eigentlich am Start?«, fragte sie André, während sie auf ihren ersten Einsatz warteten.

»Die sind ja gar nicht vom Sender, sondern von einer Produktionsfirma, die den Auftrag für dieses Format erhalten hat«, korrigierte André. »Und die wiederum hat nur einen relativ kleinen Stamm von fest angestellten Leuten. Die meisten anderen sind Freelancer, die eigens für jede Produktion angeworben werden. Manche für mehrere Wochen, manche für eine. Und einige auch nur für einen oder zwei Tage, wenn es mal irgendwo kneift.«

»Okay, Leute, es geht los!« Stefan teilte die Teams ein. »Wir müssen noch die Speisekarte machen, das übernehmen diesmal André und Maik. Sina und Renko schauen sich drinnen in den Gasträumen um und geben Urteile über deren Ausgestaltung ab. Anschließend Thekenbereich und Küche, ihr wisst schon – Ausstattung, Sauberkeit, ergonomische Abläufe und so. Muss ich euch gar nicht sagen, ihr seid jetzt ja schon alte Hasen.« Er gab sich alle Mühe, gute Stimmung zu verbreiten. »Aber zu allererst drehen wir Ankunft und Begrüßung. Zwei kommen von rechts, zwei von links. Ihr trefft Dany im Biergarten. Alles klar? Und bitte!«

Viermal mussten sie auf Dany zumarschieren, bis die Begrüßung im Kasten war. Jedes Mal wurde das eigene Lächeln verkrampfter und jeder Fleck an den Zähnen der Gastgeberin deutlicher. Dann war es geschafft, und Sina ließ sich an einem Biergarten-Tisch nieder, an dem Stühle standen, denn auf den schmalen, wackeligen Bänken saß sie nicht gern.

»Au!« Etwas zwickte sie schmerzhaft in den Oberschenkel. Der scheinbar so rustikale Stuhl war in Wirklichkeit aus Plastik; die Sitzauflage war gebrochen, was sich aber nur offenbarte, wenn Druck darauf kam. »Aua, verflucht.« Vorsichtig löste Sina Haut und Kleidung aus dieser bösen Falle.

»So, weiter geht’s! Team zwei geht mit Sina und Renko, Team eins folgt André und Maik in die Küche. Avanti, jalla, dawai!« Stefan lächelte sein Bestes, aber jeder konnte sehen, dass er es ernst meinte.

Der Gastraum kam Sina sehr groß vor, dabei war es nur der mittlere von dreien. Die gewaltige Theke, die jeden anderen Raum erschlagen hätte, wirkte hier genau richtig. Gemütlich fand Sina es hier allerdings nicht, dazu war die Decke zu hoch und zu zerklüftet, das weiß gestrichene Sichtmauerwerk zu steril. Zwar hatte man versucht, mit allerhand Dekoration diesem Eindruck entgegenzuwirken, aber selbst die in Originalgröße nachgebaute Frontseite einer hölzernen Schwarzwaldhütte mit Dutzenden kitschiger Staubfänger daran vermochte es nicht, diese Halle heimelig wirken zu lassen.

»Was meinst du denn dazu?«, fragte sie Renko Heidergott. Der hatte während der ganzen Zeit noch kein einziges Wort gesagt – außer viermal »Moin« bei der Begrüßung. Seine Miene legte den Eindruck nahe, dass ihm das Debakel von gestern in seinem Seestern noch in den Knochen steckte. Vielleicht auch der tröstende Kräuterschnaps danach.

»Tja, was soll ich sagen.« Renko legte den Kopf in den Nacken und die Stirn in Falten. »Schwarzwald, das ist ja nicht so meins. Aber wer Spaß daran hat, bitte, warum nicht?« Demonstrativ steckte er die Hände in die Hosentaschen.

Die angrenzenden Räume waren noch enttäuschender; hier gab es überhaupt nichts Schwarzwaldtypisches, einzig Platz im Überfluss. Das Mobiliar war abgenutzt, der Boden verschrammt. Man merkte dem Haus an, dass es ein Pachtobjekt war. Viel Herzblut steckte hier nicht drin. »Sieht so aus, als hätten sie es auf Massenabfertigung abgesehen«, sagte Sina und ließ die Mundwinkel hängen. »Oder zielt das hier auf Gruppen und Vereine ab? Aber für die gibt es doch das Haus der Insel.«

»Noch!«, knurrte Renko. »Soll doch verkauft werden, das Ding. Hab ich gelesen, im Inselboten. Weil die Gemeinde angeblich kein Geld mehr hat.« Er schnaubte verächtlich. »Ist das zu fassen! Der Betrieb auf der Insel brummt, Winterpause gibt es auch fast keine mehr, aber die Kommune ist pleite. Wie haben die das nur angestellt?«

Na wie wohl, dachte Sina, wie Politiker eben öffentliche Gelder so zu verbrauchen pflegten: Fehlplanungen und schlechte Verträge. Die Konsequenzen trugen ja sowieso andere.

»Was macht ihr denn hier?« Locken-Toni tauchte in der Tür auf. »In diesem Raum drehen wir doch gar nicht! Nur in der Mitte, also vor der Schwarzwaldhütte und an der Theke. Da, wo die vielen Weingläser stehen, die Danys Ehemann gesammelt hat! Dieser Raum hier ist außen vor und der da hinten auch.«

»Wieso das denn?« Sina war verwirrt. »Ich denken, hier treten Lokale gegeneinander an und nicht irgendwelche Räume!«

Toni breitete die Arme aus. »Frag mich nicht! Anweisung von Bart, ist im Vorfeld mit den Kollegen so abgesprochen worden. Und glaube mir, wenn wir trotzdem hier etwas drehen, wird doch keine Sekunde davon verwendet. Also lassen wir’s gleich.« Er wandte ihnen den Rücken zu und marschierte los. Den beiden blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen.

Also drehten sie die Ambiente-Szenen vor der Hüttenkulisse, und Sina versuchte ihre Eindrücke in nicht allzu vernichtende Worte zu fassen. Renko blieb einsilbig, aber indifferent. Nicht die Reaktion, die man nach dem gestrigen Tag erwarten konnte, dachte Sina. Aber vielleicht bedenkt er ja genau das und will nicht als rachsüchtiger schlechter Verlierer dastehen. Das wäre dann ziemlich clever.

Bei der Inspektion des Thekenbereichs musste Sina ein Team mit Maik bilden. Pflichtschuldig bestaunten beide die reich verzierten Weinrömer; Sina fand die Sammlung zwar recht bescheiden, aber sie konnte sich nicht dazu entschließen, diesen Teil des Ambientes vor der Kamera herunterzuputzen. Maik tat das ja auch nicht.

Überhaupt war Maik Snakker heute erstaunlich zahm. Sein bundeswehrerprobtes Auge hatte Rückstände an den Zapfhähnen entdeckt, die auf unregelmäßige Reinigung schließen ließen. Das sagte er aber erst, als die Szene bereits abgedreht und die Aufnahmeleitung nicht mehr in Hörweite war.

»Dann kannst da das aber nicht als offizielle Kritik anbringen«, sagte Sina.

Maik zuckte mit den Schultern. »Na und? Man muss ja auch nicht jede Kleinigkeit bemängeln.« Sprach’s und schob ab in Richtung Küche.

Gestern hat er sich noch ganz anders aufgeführt, wunderte sich Sina. Nachdenklich rieb sie sich die Stelle am Oberschenkel, wo der defekte Stuhl sie gezwickt hatte. Warum jetzt dieser Sinneswandel? Möchte er im Fernsehen nicht als Meckerpott dastehen, oder hat er Angst vor der Revanche der Kollegen? Wie auch immer, Renko und seinem Seestern nützte das nichts mehr.

Die Küche erwies sich als so groß, dass beide Kamerateams mit sämtlichen Kandidaten gleichzeitig drehen konnten. Während sich André und Maik die verschiedenen Geräte und Arbeitsplätze anschauten, inspizierten Renko und Sina die Kühlräume. Überall herrschte peinliche Ordnung und Sauberkeit, alles war gut abgedeckt, ordentlich beschriftet und säuberlich voneinander getrennt. Renko schaute und griff in jeden Winkel, zog jede Schublade auf und beschnupperte alle Vorräte, fand aber beim besten Willen nichts zu meckern.

Auch sonst schien die Küche der Schwarzwälder Gemütlichkeit über jeden Zweifel erhaben zu sein. Der Chefkoch, der hier das Regiment führte, hieß Kevin und war erst Mitte zwanzig. Anscheinend hatte er seinen Laden gut im Griff.

Vormittag und Mittag vergingen nach bekanntem Schema; schon wurde es Zeit für die Ablösung der Kamerateams, und das große Wimmeln setzte wieder ein. Erfreut nahm Sina zur Kenntnis, dass auch Georg und die Ton-Fee ihren Dienst wieder antraten. Weniger erbaut war sie davon, dass auch Susan Sarandon wieder präsent war und sich die Regie mit dem Alerten teilte.

Während sich die Fernsehleute untereinander absprachen, saßen die Protas im Biergarten in der Sonne, mampften belegte Brötchen und versuchten sich mit lauwarmem Kaffee wach zu halten. Der Reiz des Neuen ist schon wieder verflogen, stellte Sina fest, und damit auch die elektrisierende Wirkung der Tatsache, dass man bei allem, was man tut, von Kameras beobachtet wird. Na ja, bei fast allem.

Dafür brach sich nun das Schlafdefizit von letzter Nacht Bahn. Sie gähnte herzhaft.

»Na, auch so müde?« André lächelte sie von der anderen Tischseite her an. »Ich könnte im Stehen pennen, wenn die uns nur ließen!«

»Ach ja?« Renko kippte seinen Kaffee herunter und schnitt eine angewiderte Grimasse. »Mir macht das nichts, ich muss nicht so viel schlafen. Bin das Arbeiten ja auch gewohnt.« Angriffslustig musterte er seine Kollegen, aber niemand wollte das in Abrede stellen.

Maik Snakker verschränkte die Arme. »Beim Bund mussten wir alle naselang Wache schieben. Da muss man sich seine Strategien überlegen, um wach zu bleiben.« Er rollte mit dem Kopf und gleichzeitig mit den Augen, was furchteinflößend aussah.

»Ich glaube ja, die machen das absichtlich«, sagte André leise.

»Ach ja? Wer denn, und was?« Sina versuchte das Kopfrollen ebenfalls, mit dem Effekt, dass ihre Wirbel bedrohlich knackten.

»Na, die Fernsehleute. Vielmehr die von der Produktionsfirma. Die entziehen uns den Schlaf mit Absicht.« Er nickte in die Richtung der Besprechungsrunde, ohne hinzuschauen. »Die wechseln sich alle untereinander ab, nur wir müssen von vormittags bis in die Nacht durchziehen. So machen die uns müde, und dann können sie alles Mögliche mit uns anstellen. Wartet’s nur ab, bis zum Ende der Woche sind wir alle stehend k.o.; dann kommen wir gar nicht mehr auf die Idee, irgendetwas zu verweigern, was die von uns verlangen. Und wenn es noch so beknackt ist.«

»Echt jetzt?« Sina machte große Augen. »Was für einen Sinn soll denn das haben?«

»Dass wir uns vor der Kamera zum Affen machen!«, sagte André. »Und dass wir uns gegenseitig an den Kragen gehen. Das hat doch viel mehr Unterhaltungswert als ein sachliches Gespräch über Garzeiten und Lebensmitteleinkauf.«

»Das denkst du dir doch nur aus.« Renko Heidergott verschränkte seine Arme jetzt ebenfalls. Seine Muskeln waren fast so dick wie die von Maik.

Der nickte nachdenklich mit seinem stoppeligen Schädel. »Schlafentzug gilt als Foltermethode, so viel steht fest«, sagte er. »Damit kann man Geständnisse erzwingen. Bestimmt auch anderes.«

»Als ob du dich mit so was auskennen würdest.« Renko funkelte Maik böse an. »Spiel dich hier bloß nicht so auf! Das geht mir schon die ganze Zeit furchtbar auf den Geist!«

»Was sagst du?« Maik Snakker löste seine Arme, beugte sich vor und holte tief Luft.

Sina blickte zu André. Der nickte, die Augenbrauen hochgezogen. Hab ich’s nicht gesagt, sollte das wohl heißen. Ja, das hatte er.

»So, Leute, zurück zum Geschäft.« Susan Sarandon erschien am Tisch, einen Stoß Speisekarten in der Hand. Sina freute sich plötzlich, die Aufnahmeleiterin zu sehen. Renko und André schauten hoch. Maik ließ die Luft ab, hörbar, aber wortlos. »Ihr müsst euch entscheiden, was ihr essen wollte. Vorspeise, Hauptgang, Dessert. Wer fängt an?«

Das Essen! Richtig, deswegen waren sie ja überhaupt hier. In ihrer Lethargie hatte Sina noch gar keinen Gedanken an die Karte verschwendet. Jetzt musste sie sich erst einmal durch die Seiten blättern, die reich bebildert und dadurch eher unübersichtlich waren.

Ehe sie dort hindurchgefunden hatte, hatten sich die anderen längst entschieden. Wurstsalat, Bruschetta und der panierte Camembert waren schon vergeben; so blieb ihr als Vorspeise nur die Schwarzwälder Flädlesuppe. Die meisten Hauptspeisen klangen ihr allzu deftig. Statt einer fetten Haxe – die sich längst Maik gesichert hatte – hätte sie es gerne mit etwas Vegetarischem versucht, einfach um herauszufinden, wo die Qualität von Beas Küche im direkten Vergleich angesiedelt war. Für die vegetarische Roulade aber war schon André eingetragen, und mehr als ein fleischloses Hauptgericht wollte Susan Sarandon nicht genehmigen. »Nimm doch lieber den Knusperfisch«, drängte sie stattdessen. »Das gibt dann einen schönen Dreh in der Küche bei der Vorbereitung.«

Sina konnte zwar nicht erkennen, was an Knurrhahn in Cornflakes-Sesam-Panade schwarzwaldtypisch sein sollte, schickte sich aber drein. Fisch war immer noch besser als Schlachtplatte mit gebratenem Blut, fand sie.

Erst beim Dessert gelang ihr ein Volltreffer. Marillenknödel mit Eis und Vanillesauce, das klang wirklich gut! Wenn auch nicht nach Schwarzwald.Jetzt begann sie sich doch auf die anstehende Tischrunde zu freuen.

»Sina, mein Schatz, bei dir knistert was.« Die Ton-Fee kam herangeschwebt und nestelte an ihrer Bluse herum. »Kommt da etwas ans Mikro oder stehst du nur so unter Spannung?« Wieder kicherten die beiden wie Schulmädchen beim Wandertag. »Ach schau, da haben wir ja die Schuldige!« Sie zog an Sinas Halskette. »Natürlich die kleine Hexe!«

»Wie nennst du mich? Also wirklich!« Lachend zog Sina das Kettchen mit dem silbernen Anhänger zurecht, der eine grinsende Hexe darstellte, die ihren Besen ritt und dabei die geballte rechte Faust hochreckte. Ein Geschenk ihres Ex-Freundes Marian, des überzeugtesten Feministen, den sie je kennengelernt hatte.

»Na, die Mädels haben Spaß? Darf man da mitmischen?« Der Alerte hatte sich herangepirscht. Ziemlich nah, fand Sina. Sie wollte ja nicht zickig erscheinen, aber der Atem des Aufnahmeleiters hatte auf ihrer Haut nichts zu suchen. Nicht einmal mit Minz-Aroma.

Ebenso wenig wie seine linke Hand auf ihrer Schulter.

Sina kam jedoch gar nicht dazu, den Alerten in die Schranken zu weisen. »Nimmst du wohl deine Griffel da weg!«, fauchte ihn die Ton-Fee an. »Was fällt dir ein! Glaubst wohl, du kannst dir alles rausnehmen! Vergiss es.« Ihre sonst so fröhlich trällernde Stimme war nicht wiederzuerkennen. Donnerwetter, dachte Sina, die ist aber mutig! Und alles nur, weil mir dieser Typ ein kleines bisschen zu nah …

Erst, als der Alerte seine Hände hochnahm, erkannte sie, dass die linke auf ihrer Schulter gar nicht gemeint gewesen war. Sondern die rechte, und die hatte bei der Ton-Fee ganz woanders hingelangt.

»Sind wir heute ein wenig überempfindlich, was?« Der Alerte mimte das Unschuldslamm. »Du solltest mir wirklich mal im Kalender anstreichen, wann du genießbar bist und wann nicht. Rot am besten. Okay, wie auch immer, seid ihr langsam fertig hier?« Er nickte Sina kumpelhaft zu. »Manchmal hat man es nicht leicht, was? Aber du weißt ja, wovon ich rede.« Grinsend wandte er sich ab.

»Alles klar bei dir?«, fragte Sina leise.

»Alles gut, kein Problem.« Die Ton-Fee legte letzte Hand an. Ihre Stimme klang wieder wie gewohnt, aber ihre schlanken Finger zitterten.

Wieder dauerte es eine gefühlte Ewigkeit, ehe die vier Protagonisten gemeinsam am gedeckten Esstisch saßen, aber das kannten sie ja schon. Alle bis auf Renko Heidergott, der unruhig auf seinem Stuhl saß und mit den Füßen scharrte. Sina kam sich unglaublich erfahren vor.

Als Dany dann mit den Speisekarten erschien, musste Sina erneut zugeben, dass sie in ihrer Tracht keine schlechte Figur machte. Morgen würde sie selbst vor die Kamera treten müssen; bisher hatte sie diesen Gedanken immer erfolgreich verdrängt, jetzt aber durchzuckte er sie heiß. Wie würde sie dann wirken, wenn sie so am Tischkopf stand, Speisekarten verteilte, danach erst Bestellungen entgegennahm und dann womöglich ätzende Kritik? Dann hatte sie nicht einmal einen Bollenhut, unter dem sie sich verstecken konnte. Überhaupt brauchte sie sich über geeignete Kleidung gar keine Gedanken zu machen; sie musste ja zwangsläufig das Gleiche tragen wie bei den Aufnahmen letzte Woche, damit man die Szenen zusammenschneiden konnte. Verfluchte Axt!

Sie bestellten so, wie es im Vorfeld besprochen worden war, legten brav den Finger auf die Zeilen mit den gewünschten Gerichten und auf die Preise, auch wohl dreimal hintereinander, wenn Regie oder Kamera es wünschten. Sina kam sich mehr und mehr vor wie eine Marionette.

Bei der Vorspeise ging Renko Heidergott dann richtig aus sich heraus. Wieder und wieder stach er seine Gabel in seinen Wurstsalat hinein, bis sie an einen großen Staubwedel erinnerte, als er sie herauszog. »Die Streifen sind viel zu lang!«, beschwerte er sich. »Ein Salat muss mundgerecht geschnitten sein. Mundgerecht! Das heißt, ich muss seine Bestandteile problemlos in den Mund stecken können, ohne dass ich sie nachbearbeiten muss. Und geht das bei diesem hier etwa? Nein, das geht nicht!« Zum Beweis versuchte er, sich den großen Wedel aus von Dressing triefenden Wurst- und Käsestreifen zwischen Schnäuzer und Kinnbart zu schieben. Das Resultat war natürlich eine große Sauerei. Seine Tischnachbarn rückten von ihm ab, die Kamera aber konnte gar nicht genug davon bekommen.

André urteilte dagegen freundlich wie immer, und selbst Maik Snakker ließ die Chance, seine Bruschetta als eindeutig nicht schwarzwaldtypisch zu brandmarken, ungenutzt verstreichen. Lediglich über die richtige Aussprache hielt er einen Vortrag. Sina hoffte inständig, dass der den Schneidetisch nicht überdauern möge.

Ehe sie es sich versah, war sie selber dran. Sie hatte etwas Mühe mit den Pfannkuchenstreifen, den Flädles, die ihrer Rindfleischsuppe den Namen verliehen. »Man hätte sie vielleicht zerteilen können«, merkte sie an. Renkos »Mundgerecht!« hallte dabei in ihrem Kopf nach. Es wäre leicht gewesen, in dieselbe Kerbe zu schlagen, aber genau dazu hatte sie keine Lust. Und als sie in der Suppe herumplantschte, die außer den Teigstreifen kaum Einlage enthielt und sehr salzig schmeckte, hatte sie Danys harsche Kritik vom Vortag im Ohr. Wieder mochte sie sich nicht auf dieses Niveau begeben.

»So, nun gib doch mal ein Urteil ab«, drängelte Susan Sarandon. »Wie schmeckt dir die Suppe denn insgesamt?«

»Ja, also – insgesamt finde ich die Suppe ganz gut«, sagte Sina. Etwas anderes kam auch kaum noch in Frage, nachdem sie alle Vorlagen ungenutzt gelassen hatte. Plötzlich glaubte sie Stahnkes Stimme zu hören. »Wer nicht alles gibt, um zu gewinnen, der will den Sieg auch gar nicht wirklich.«

Mist, verdammter!

Nach der Vorspeise ging es erst einmal wieder in die Küche. Maik Snakker wurde gefilmt, während er eine Salz-Gewürz-Mischung in ein fettes Eisbein einmassierte; dabei ging er so leidenschaftlich zu Werke, dass die Szene etwas leicht Pornographisches bekam. Sogar das passende Stöhnen lieferte er dazu. Dany und André assistierten und klapperten dabei mit allerhand Küchengerätschaften herum.

Sina musste das Knurrhahnfilet, das sie bestellt hatte, mit der Knusper-Panade versehen und stellte sich dabei ziemlich täppisch an. »Du darfst auch gerne beide Hände benutzen!«, knurrte Renko Heidergott missbilligend und strich dafür ein paar Lacher ein, allerdings nicht von Sina.

Alle setzen sich hier in Szene, bloß ich nicht, dachte sie. Am Ende stehen sie und ihre Läden gut da, nur ich bin das stille Mäuslein, und das fällt dann auf das Veggie-Paradies zurück! Es wurde wirklich Zeit, dass sie mal aus sich herausging. Aber ihre eigene Schamgrenze war ihr dabei im Weg.

Als der Hauptgang auf dem Tisch stand, konnte Maik Snakker sich vor Begeisterung über sein Eisbein gar nicht wieder beruhigen – obwohl der Fleischberg, der sich auf seinem Teller türmte, natürlich nicht derjenige war, den er selbst befingert hatte. Dazu war die Garzeit zu lang. Aber das bekamen die Zuschauer sicher nicht mit. Als Maik demonstrativ und krachend in die geröstete Eisbein-Schwarte biss, wandte Sina sich angewidert ab.

Renko und André waren mit ihren Hauptgängen ebenfalls zufrieden, und auch Sina hatte beim besten Willen an ihrem Fisch nichts auszusetzen. Dass die Sauce hollandaise zur Gemüsebeilage fehlte, fiel ihr erst mit Verspätung auf. Als die Sauciere nachgereicht wurde, erwies sich der Inhalt als viel zu dickflüssig und eindeutig aus dem Tetrapack stammend. Aber erneut traute Sina sich nicht, deswegen ein Fass aufzumachen, weil ihr der Anlass einfach zu geringfügig erschien.

Mist, verdammter! Doppelmist!

Als Kameras und Scheinwerfer ausgeschaltet waren, stellte Sina fest, dass sie furchtbare Kopfschmerzen hatte. Nanu, und das bei Mineralwasser und einem halben Glas Weißwein? Erst, als sie Stefan nach einer Schmerztablette fragte und der sie nicht gleich verstand, merkte sie, wie laut es inzwischen im Lokal geworden war. Keine Spur von Schwarzwälder Gemütlichkeit! Anscheinend hatten Dany und ihr Mann, der hinter der Theke arbeitete, alle Freunde und Bekannten dazu animiert, an diesem Abend zu kommen und für Leben in der Bude zu sorgen. Wenn das der Plan war, dann war der aufgegangen. Sogar der Dicke von der Viererbande war wieder dabei. Und natürlich hielt sich niemand in den ungemütlichen Nebenräumen rauf. Alles hockte entweder am Tresen oder rund um den Serientester-Tisch, um auch ja nichts zu verpassen. Und je mehr der Alkoholpegel stieg, desto mehr sank die Zurückhaltung. Mit anderen Worten, alles gackerte und schwadronierte aus Leibeskräften.

Trotzdem, dachte Sina, während sie sich die Schläfen rieb, trotzdem durfte das doch eigentlich nicht dazu führen, dass man hier sein eigenes Wort kaum noch verstand! In anderen Restaurants wurde doch auch geredet, das gehörte einfach dazu und musste bei der Ausgestaltung der Räume bedacht werden. Sie ließ den Blick über die hohe, zerklüftete Decke des Gastraumes wandern. Hier war eindeutig etwas schiefgegangen. Die Folge war, dass sich die Schallwellen nicht verliefen, sondern kulminierten. Wie die Wogen im Ozean, wenn sie ihre Kräfte vereinten und eine der gefürchteten Monsterwellen formten.

Stefan brachte ihr ein Glas Wasser und eine Brausetablette. »Wenn das nicht reicht, hier sind noch welche in Reserve«, meinte er besorgt und schob ihr ein Tablettenröhrchen zu. André warf einen Blick darauf und pfiff durch die Zähne. »Donnerkeil, ganz schön hoch dosiert. Nimm mal lieber nicht so viele davon.«

Sina kippte das Gebräu, kaum dass sich die Tablette im Glas aufgelöst hatte. »So sind sie eben, die Fernsehleute – nicht kleckern, sondern klotzen«, sagte sie. »Und man kann sehen, wie besorgt sie um uns sind! Jedenfalls bis zum Ende der Woche. So lange müssen wir durchhalten. Was danach aus uns wird, kann denen ja egal sein.« Sie grinste André an: »Nur ein Scherz! Alles gut, ich pass schon auf.«

André lächelte dünn zurück. »Scherz, ja? Wollen wir’s hoffen.«

Die Tablette half nur kurze Zeit, dann meldete sich der Kopfschmerz machtvoll zurück, anschwellend wie der Lärm von Theke und Tischen, dessen Reflektionen genau über Sina zusammenzuschlagen schienen. Sie versuchte es mit frischer Luft, dann mit einer geschnorrten Zigarette, die natürlich alles nur noch schlimmer machte, und schließlich mit einem starken Kaffee. Der war so bitter, dass nun auch noch ihr Magen rebellierte. Als sie ihren Platz am Testertisch wieder einnahm und den Lärm noch krasser wahrnahm als zuvor, hätte sie am liebsten frustriert losgebrüllt.

Genau in diese Stimmung hinein wurde das Dessert serviert. Na warte, dachte Sina, während sie für die Kameras angemessen erwartungsvoll lächelte, lasst jetzt nur die kleinste Kleinigkeit zu bemängeln sein, dann könnt ihr etwas erleben! Und zwar alle! Der kampflustige Stahnke würde vor Staunen den Mund nicht mehr zu bekommen.

Sinas Nachtisch kam in einer schmalen, flachen Schale daher und sah einfach phantastisch aus. Es gab eine Kugel Vanilleeis, fein drapiert auf einer dünnen Kiwi-Scheibe, es gab ein paar taufrische Beeren, mit Puderzucker bestäubt und von einem Vanillesaucenrinnsal umgeben, und es gab den namensgebenden Marillenknödel, der einen verlockenden Duft verströmte. Sina war begeistert. Und zugleich entsetzt. Gab es hier etwa schon wieder nichts auszusetzen?

»Sina kommt zuerst dran, ehe ihr das Eis wegschmilzt«, kommandierte Susan Sarandon gleich nach den Beauties. »Okay, sag etwas! Wie findest du dein Dessert?«

»Vielleicht darf ich erst einmal probieren?« Sina begann mit den Früchten, die tatsächlich frisch und lecker waren, nahm von der Sauce, die nicht zu süß war und durch schwarze Vanillemarkpünktchen verriet, dass sie vermutlich nicht aus dem Tetrapack kam. Dann nahm sie von dem Eis; es schmeckte ein wenig nach Kühlschrank, fand sie, und ein paar kleine Eiskristalle ließen vermuten, dass die Großpackung schon etwas länger in der Kühlbox stand. Aber hatte sie nicht kürzlich erst bei Bea Eis gegessen, das genauso geschmeckt hatte? Da hielt sie doch lieber den Mund.

Mist! Dreifacher Mist!

Blieb nur der Marillenknödel. Vielleicht war der ja misslungen, hoffte Sina und teilte ihn mit dem Löffel mittendurch. Die Kamera ging begeistert mit, während sie die goldgelbe Füllung sezierte und anschließend etwas davon mit einer Gabel voll Knödelteig in den Mund schob. Herrjeh, war das lecker! Das musste man einfach loben, fand sie. Und tat es. Dann war ihre dritte und letzte Chance für diesen Drehtag, Bea Wolffs Chancen zu verbessern, vorbei. Und vertan.

Einfach nur Mist, dachte Sina. Und während sie den anderen Testern bei deren Ausführungen lauschte, schob sie sich gedankenverloren die Reste ihres Desserts nach und nach in den Mund, bis hin zur abschließenden Kiwischeibe. Sina halbierte sie, ehe sie sie aß.

Im selben Moment zuckte sie zusammen, als hätte ihr jemand einen Schlag auf den Hinterkopf verpasst. Igitt, was war das denn?! Die Kiwi schmeckte ja nach Zwiebel! Nichts gegen Zwiebel, wenn sie zum Gericht passte, aber wenn man auf etwas Süßes gefasst war, dann tat scharfer Zwiebelgeschmack regelrecht weh. Wie konnte denn so etwas passieren? Doch nur, wenn die Küche in Sachen Sauberkeit richtig geschlampt hatte.

Während sie sich den ekligen Geschmack mit einem Schluck Wein von der Zunge spülte, dachte sie fieberhaft nach. Ihr Kommentar war bereits abgedreht, auch die anderen am Tisch waren schon beinahe fertig. Aufnahmeleitung und Techniker-Teams stellten sich sicher schon auf die nächsten Szenen ein; es gab noch viel zu tun und der Abend war schon weit fortgeschritten. Wie würde es da ankommen, wenn sie sich plötzlich noch einmal zu Wort meldete? »Herr Lehrer, ich weiß doch noch was!« Ihr Magen verkrampfte sich bei diesem Gedanken.

Dann dachte sie an Bea. Und an Stahnke. Wenn sie solch einen Fauxpas nicht ansprach, wie war es dann um die Gerechtigkeit in diesem Wettstreit bestellt? Die anderen waren ja nicht so zurückhaltend, das hatten sie ja bereits bewiesen – jedenfalls alle bis auf André. Wenn sie diese Zwiebel-Kiwi hier durchrutschen ließ, und am Ende schnitt Beas Laden schlecht ab, wie konnte sie ihr dann noch gerade in die Augen sehen? Oder Stahnke?

Sina zerteilte das halbe Kiwi-Scheibchen, das auf ihrem Teller verblieben war, spießte das eine Viertel auf ihre Dessertgabel und hielt es so unauffällig wie möglich Maik Snakker hin. »Hier, probier mal«, raunte sie ihm zu. »Fällt dir etwas auf?«

Maik griff ohne zu zögern nach der Gabel und schob sie sich in den Mund. Er zuckte ebenso zusammen, wie es Sina widerfahren war, und verzog angewidert das Gesicht. »Äh, das geht ja gar nicht!«

Keine Sekunde zu früh. Regisseure und Techniker waren tatsächlich schon im Abgehen; einzig Georg bekam noch mit, was am Tisch geschah. »Was ist denn? Haben wir etwas vergessen?«

»Hallo, ist noch was? Bitte deutliche Ansagen machen, ja?« Susan Sarandon drehte wieder bei. »Wenn ihr etwas zu sagen habt, dann bitte vor der Kamera, das hab ich euch doch schon gesagt! Was nicht im Bild ist, kann nachher bei den Punkten auch keine Rolle spielen!«

Der Alerte schaute demonstrativ auf die Uhr. »Leute, tut mir einen Gefallen, verzögert die Sache nicht unnötig, ja? Wir sind auch so schon spät dran!«

Bart, den Sina den ganzen Tag über nicht zu Gesicht bekommen hatte, tauchte plötzlich auf. »Inhalt geht vor Feierabend, das ist doch wohl allen klar, oder? Also, bitte schön!« Er schaute Sina auffordernd an.

Auch Susan Sarandon ließ sich vom Einwand des Alerten nicht beirren. »Wenn noch was ist, dann muss das auch mit rein. Logisch. Also, worum geht’s?«

Sina fasste sich ein Herz und schilderte ihr Kiwi-Erlebnis. »Statt Frucht hatte ich plötzlich Zwiebelgeschmack im Mund. Ich schätze, da sind in der Küche beide Zutaten mit dem demselben Messer geschnitten worden, ohne es zwischendurch sauberzumachen.«

»Saubergemacht wohl, aber nicht gründlich genug«, korrigierte Maik Snakker. »Es war auch bestimmt kein Messer, sondern ein Gemüsehobel. Aber der Effekt ist der gleiche.« Er hielt das letzte Kiwi-Scheibenviertelchen hoch: »Möchte sich jemand von euch überzeugen?«

»Danke, die Essenskritik ist eure Sache«, stellte Susan Sarandon klar. »Aber das nehmen wir natürlich noch mit rein. Ist ja der Hammer! Licht, Kamera, Ton! Alles noch einmal auf die Plätze!«

Der Alerte stöhnte, gab sich jedoch geschlagen. Und Sina war Maik Snakker dieses eine Mal für seine aufdringliche Besserwisserei dankbar. So konnte sie sich hinter seinen bulligen Schultern verstecken – oder sich zumindest auf sie stützen.

»Ist ja echt ein Ding«, feixte Georg, während er seine Kamera in Position brachte. »Gestern das Sahne-Gate, heute das Kiwi-Gate! Vom Watergate nach Waterloo, kann man da nur sagen.«

»Bin mal gespannt, was morgen noch so alles Gate«, stimmte die Ton-Fee mit ein. Sie sprach das »Gate« wie »geht« aus, nur ein wenig breiter.

»Und wie machen wir das jetzt?«, fragte Sina. »Soll ich erzählen, wie ich den Geschmack empfunden habe?«

»Nein«, widersprach Susan Sarandon. »Du spielst es einfach vor. Ein Stückchen von der Kiwi ist ja noch da. Die Aufnahmen werden dann nachher entsprechend hineingeschnitten.«

Genauso machte sie es. Und sie kam sich nicht einmal schlecht dabei vor, als sie den Moment des Erschreckens und des Ekels nachspielte und kommentierte. Es war ja für einen guten Zweck, nämlich, den Wettkampf der Insel-Restaurants ausgeglichen zu gestalten. Stahnke wäre stolz auf sie, redete sie sich ein.

Richtig unangenehm wurde es erst, als Dany und ihr junger Koch an den Tisch zitiert und mit Sinas Entdeckung konfrontiert wurden. Dany zog einen Schmollmund und war drauf und dran, bockig zu reagieren, aber Kevin zeigte sich nicht nur einsichtig, sondern wand sich vor Peinlichkeit und entschuldigte sich mehrfach. Alle Protagonisten am Tisch fühlten sich bemüßigt, ihn zu trösten. Wenn das mal nicht nach hinten losgeht, dachte Sina, so holt er noch Sympathiepunkte für seinen Laden! Aber daran war jetzt nichts mehr zu ändern.

Beim anschließenden Rauchen vor dem Eingang entdeckte sie Georg und die Ton-Fee, die sich in einer düsteren Ecke unweit des Speisekarten-Schaukastens unterhielten. Die beiden waren ihr sympathisch, und so steuerte sie geradewegs auf sie zu. Georg aber vermied den Blickkontakt, und die Ton-Fee drehte ihr ostentativ den Rücken zu. Sina blieb wie angewurzelt stehen. Hatte sie es irgendwie mit den beiden verdorben? Nahmen sie ihr etwa die zeitraubende Kiwi-Aktion übel? Aber wie konnte das sein, sie hatten doch sogar Witze darüber gerissen!

Hinter ihr klappte die Tür. Es war André. »Na, schon nervös wegen morgen?«, fragte er.

»Wieso wegen morgen … ach so, ja.« Natürlich, morgen waren sie im Veggie-Paradies. Bestimmt war Bea Wolff jetzt gerade dabei, alle Spuren des Abendgeschäfts zu beseitigen, die Küche auf Hochglanz zu bringen und jedes Stäubchen im Gastraum mit der Lupe zu jagen. Es war ja auch ihr Laden, der da morgen auf den Prüfstand kommen würde. Nicht Sinas. Daher hatte sie sich über die Performance bisher auch relativ wenig Gedanken gemacht. Das änderte sich jetzt schlagartig. Egal, wie viel und wie wenig sie für die Qualität von Beas Restaurant konnte, sie hielt ihr Gesicht dafür in die Kamera. Sie und niemand sonst. Und wenn etwas schiefging, würde sie es ausbaden müssen.

»Ach, warum sollte ich nervös sein«, erwiderte sie mit Verspätung. »Ich weiß ja, dass Bea ihren Job versteht. Die sorgt schon dafür, dass alles gut läuft.«

»Du bist ja niedlich.« André legte den Kopf schief. »Renko Heidergott versteht seinen Job auch. Und Danys Koch Kevin ebenfalls. Trotzdem sind beide auf die Nase gefallen. Glaubst du nicht, dass das ein Echo gibt?«

»Was meinst du denn damit? Dass sich die beiden womöglich rächen wollen?« Sie zuckte die Achseln. »Renkos Sahne war schlecht, der Kuchen auch, und die Kiwi hat nach Zwiebel geschmeckt. Alles Tatsachen! Ist ja wohl nicht meine Schuld, wenn so was passiert, sondern deren eigene, oder etwa nicht?«

André zeigte ein wissendes Lächeln, gespickt mit einem Hauch Überheblichkeit. »Hast im Geschichtsunterricht nicht richtig aufgepasst, was? Wie war das noch bei den alten Griechen? Wenn einer damals dem Herrscher eine schlechte Nachricht überbracht hat, dann wurde er einen Kopf kürzer gemacht – der Bote, nicht der Boss! So lief das, und so läuft es heute auch noch, wetten?«

»Red keinen Stuss.« Sina schüttelte unwillig den Kopf. »Wenn Bea morgen Fehler macht, dann gibt es eben weniger Punkte. Und wenn sie gut ist, dann gibt es mehr, und sie hat die Chance zu gewinnen. So einfach ist das doch.«

André lachte laut auf. »So einfach? Sina, du bist echt naiv! Hör mal, du hast es hier mit Selbstständigen zu tun, mit Leuten, die es gewohnt sind, jeden Tag um ihr wirtschaftliches Überleben zu kämpfen. Und gute Publicity durch einen Sieg in diesem Wettbewerb gehört zum wirtschaftlichen Überleben dazu. Glaubst du, die überlassen es dem Zufall, ob sie Siegchancen haben? Ich denke nicht! Jedenfalls nicht, wenn sie die Möglichkeit haben, etwas daran zu drehen.«

»Dran zu drehen? Wo denn zu drehen? Wie denn …« Sina stockte. War es das, worauf André hinauswollte? »Meinst du etwa Sabotage?«, fragte sie leise.

André hob vielsagend die Schultern, antwortete aber nicht.

Sinas Gedanken rasten. Konnte es ein Zufall sein, dass einem gestandenen Gastwirt wie Renko just dann, als es drauf ankam, die Sahne im Spender schlecht wurde? Klar, konnte es – aber war das auch wahrscheinlich? Und wie hoch war die Wahrscheinlichkeit, dass ein ambitionierter Koch wie Danys Kevin, der genauso viel Ahnung hatte wie Ehrgeiz, gerade an solch einem wichtigen Abend anfing, in seiner Küche herumzuferkeln?

Wieder wurde die Eingangstür von innen geöffnet. »Wenn ich bitten darf! Wir machen weiter!«, rief Susan Sarandon im Kommandoton. André wandte sich folgsam um. Sina benötigte zwei Sekunden länger, um ihren Mund zu schließen und sich ebenfalls in Bewegung zu setzen.

Vor der Punktevergabe, die wieder weit nach Mitternacht und in getrennten Räumen stattfand, nahm der Alerte Sina beiseite. »Lass uns das nur mal eben kurz durchsprechen«, sagte er und lächelte sie freundlich an. »Was für Abzüge hast du dir denn so überlegt?«

Sinas Kopf schwamm vor Müdigkeit, und ein schrilles Singen in ihren Ohren gaben ihr ein Gefühl dafür, was Tinnitus bedeutete. Das könnte ein Grund sein, dachte sie, warum ich mich vielleicht verhört habe. »Wie bitte?«

Der Alerte legte ihr beschwichtigend eine Hand auf die Schulter. »Deine Wertung ist natürlich ganz allein deine Sache, ganz klar, da will ich dir überhaupt nicht reinreden! Es ist nur so, dass jeder seine Abzüge natürlich begründen muss. Und ehe wir gleich vor der Kamera irgendwelche Unstimmigkeiten erleben, dachte ich, sprechen wir das vorher mal eben durch. Die Entscheidung liegt trotzdem ganz bei dir.«

Sina seufzte. »Na schön. Also, ich schwanke noch zwischen sechs und sieben Punkten.«

Der Alerte runzelte die Stirn. »Also drei oder vier Punkte Abzug von der Idealnote. Das erscheint mir aber ziemlich viel, wenn man bedenkt, dass du dich am Tisch doch sehr lobend geäußert hast.« Er lachte: »Bis auf die Zwiebel-Kiwi natürlich. Das ist ein Abzugsgrund, ganz klar. Aber sonst?«

»Ich habe Gründe genug.« Sina dachte an Stahnke und drückte ihr Kreuz durch. »Erstens die Kiwi«, zählte sie an den Fingern ab. »Zweitens die Schwarzwald-Deko, die es nur im mittleren Raum gibt und auch dort nur unvollständig. Wenn schon Schwarzwald auf Langeoog, dann auch richtig! Drittens dieser furchtbare Lärm beim Essen.« Sie fasste sich an den Kopf, der wieder stärker zu dröhnen begonnen hatte. »Und viertens der kaputte Stuhl, der mir einen blauen Fleck verpasst hat.«

»Ein kaputter Stuhl? Vorhin am Tisch? Das hätten wir doch aufnehmen müssen!«

»Nee, nicht am Tisch. Draußen im Biergarten, gleich nach der Begrüßung.« Sie knetete ihren lädierten Oberschenkel. »Ist eine echte Falle, das Ding.«

»Draußen im Biergarten?« Der Alerte schüttelte den Kopf. »Die Außenanlagen haben doch gar keine Rolle gespielt! Außerdem ist es schon dunkel; es würde später in der Sendung auffallen, wenn wir das jetzt noch nachdrehen würden, mit Kunstlicht und so. Nee, Sina, das kannst du nicht machen. Das können die Zuschauer nicht nachvollziehen.«

»Und was ist mit der Sauce hollandaise, die erst nicht dabei war und dann aus der Tüte kam?«, legte sie nach.

Der Alerte verstärkte sein Kopfschütteln. »Wenn du nur rechtzeitig etwas gesagt hättest! Jetzt ist es dafür zu spät.«

Sina stöhnte genervt. »Na schön, dann eben nur drei Punkte Abzug! Bei dem vierten war ich mir ja auch gar nicht so sicher.«

Der Alerte wand sich. »Du, das mit dem Lärm – übertreibst du das nicht ein bisschen? Klar, die Schalldämmung war schlecht an der Stelle, wo ihr gegessen habt. Aber vergiss nicht, dass der Tisch ja auf unseren Wunsch dort positioniert worden ist! Und dass heute so viele Leute hier waren, dass die einiges getrunken haben und dann etwas lauter geworden sind, das kannst du ja nicht Dany zum Vorwurf machen, oder?«

Sinas Kopf pochte, ihr Oberschenkel schmerzte, sie war genervt und wurde langsam wütend. Aber sie war auch hundemüde und wollte endlich Feierabend haben. »Okay, verdammt!«, schnauzte sie, »dann eben nicht! Acht Punkte, von mir aus! Können wir denn jetzt vielleicht mal zum Ende kommen?«

»Aber ja doch.« Der Alerte bugsierte sie lächelnd in das Nebenzimmer, wo Georg mit der Kamera schon wartete. »Glaube mir, wir wollen schließlich alle ins Bett, nicht wahr? Aber du siehst ja, wie wichtig es war, dass wir noch darüber geredet haben.«

Zu Hause fand Sina natürlich nicht gleich ins Bett, sondern zuerst zur Weinflasche und dann zu ihrem PC. Zwischen dem zweiten und dritten Glas hatte sie gefunden, was sie suchte: das Senderarchiv mit ganzen Folgen der Restaurant-Serie. Sie klickte systematisch bis zu den Punktevergaben vor. Und stellte fest, dass es natürlich möglich war, für einen einzigen Kritikpunkt zwei oder gar drei Wertungspunkte abzuziehen, ebenso wie nur einen Wertungspunkt für mehrere kleinere Anmerkungen. Selbstverständlich ging das! Warum, zum Teufel, hatte sie sich bloß dazu beschwatzen lassen, ausgerechnet Danys Schwarzwaldladen volle acht Punkte zu geben? Und was würde Stahnke wohl dazu sagen?

Mist, dachte sie, multipler Multi-Mist. Sie leerte ihr Glas und suchte nach einer neuen Flasche.

Tag 4 (Mittwoch)

Renkos Hände waren riesig, das wusste sie. Und stark. Er konnte Austern mit bloßen Fingern knacken wie andere Leute Walnüsse. Wie er sie dabei anschaute, gefiel ihr gar nicht. Auch seine Stimme kam ihr sehr unangenehm vor. »Erste Sahne«, rief er und hielt ihr die geöffneten Schalen hin. »Erste Sahne, erste Sahne!« Immer wieder.

Aha, daher wehte der Wind. Der Übelnehmer ließ die Deckung fallen! Sina wandte sich ab. Als ob sie etwas dafür konnte, dass Renko nicht richtig kontrollierte, was er seinen Gästen auf die Teller tat!

Draußen war es windig, aber wenigstens war Renko ihr nicht nachgekommen. Dafür hatte sie jetzt Maik Snakker am Hals. Sein Blick war so stechend, dass Sina sich ganz darauf konzentrierte und kein Wort davon mitbekam, was Maik ihr so eindringlich nahebringen wollte. Das merkte er, also wiederholte er das Gesagte ein ums andere Mal und wurde dabei immer ärgerlicher, seine Gesten wurden immer drängender und ausufernder. Die Muskelstränge in seinem Hals schwollen mehr und mehr an. Sie konnte gar nicht mehr hinschauen.

Da war André, sehr gut. Bei ihm konnte sie sich sicher fühlen, er kannte sich aus und war fast immer gut gelaunt. Auch jetzt lächelte er sie an. Sie lief auf ihn zu, aber so sehr sie sich auch anstrengte – Andrés freundliches Gesicht entfernte sich doch immer weiter, bis es schließlich ganz verschwunden war.

Jemand berührte sie an der Schulter. Sie fuhr herum und fand sich Auge in Auge mit Dany wieder. Auch die lächelte, breit und immer breiter, bis ihr Mund kein Mund mehr war, sondern ein Maul. Waren Danys Zähne schon immer spitz zugefeilt gewesen?

Als Sina mit einem leisen Schrei hochfuhr, war sie zugleich erleichtert. Ein Albtraum, der als Albtraum erkannt ist, hat seine Macht verloren, dachte sie. Ihr Herz aber raste wie verrückt, und ihre Haut war von einem klebrigen Schweißfilm bedeckt.

Sie schaute auf ihren Nachttischwecker. Keine dreieinhalb Stunden hatte sie geschlafen! Draußen war es zwar schon hell, aber zwei Stunden hätte sie noch locker schlafen könnten, und die hätte sie auch gebraucht nach all dem Stress gestern. Und all dem Wein. Warum nur spielten Körper und Geist ihr solch einen Streich?

Von draußen drangen laute Stimmen in ihr Schlafzimmer. Sie hatte das Fenster auf Kipp gelassen, und einen Moment lang klang es, als stünden Leute mitten im Raum. Langsam nur entfernte sich das Geschrei. Wer brüllte denn da bloß so herum so früh am Morgen? Randalierende Kegler, die im Suff ihrer Klubs verlustig gegangen waren und jetzt Gott und die Welt dafür verantwortlich machten? Aber sie waren hier doch nicht auf Norderney!

Sie tastete nach ihrem Wasserglas und hätte es dabei fast umgestoßen. Während sie trank, fiel ihr auf, dass sie eine der Stimmen dort draußen kannte. Klang das wie Georg? Allerdings klang es nicht nach Georg. Derart aggressiv konnte sie sich den netten Kameramann gar nicht vorstellen. War es vielleicht ein anderes Mitglied des TV-Teams?

Was die Stimme da rief, konnte Sina allerdings nicht verstehen, denn als sie wach genug war, um einen klaren Gedanken fassen zu können, hatte sich die Geräuschquelle vor ihrem Fenster bereits weiter weg bewegt. Lediglich ein paar Wortfetzen konnte sie noch heraushören. »Mistkerl!« zum Beispiel, und: »Das ist das letzte Mal, dass ich dich warne!«

Warne. Das letzte Wort war kaum noch zu verstehen. Hatte sie sich verhört, hieß es vielleicht etwas anderes? Aber was?

Vielleicht Sahne?

Wieso denn Sahne? Womöglich noch »Erste Sahne«, oder was?

Sina sprang aus dem Bett, lief zum Fenster und raffte den Vorhang beiseite. Aber unten auf der Straße war schon niemand mehr zu sehen.

Sie warf sich wieder aufs Bett, ahnte aber schon, dass es mit Schlafen nicht mehr viel werden würde. So war es dann auch. Zehn Minuten lang wälzte sie sich hin und her, dann gab sie auf, machte Kaffee und nahm eine ausgiebige Dusche. Nicht nur ihre Augen, auch ihr Gehirn fühlte sich verklebt an. Als sich diese Verklebungen unter den heißen Wasserströmen aufzulösen begannen, wurde ihr klar, was heute für ein Tag war. Beim Abtrocknen brach ihr panischer Schweiß aus, und sie erwog ernsthaft, gleich noch einmal duschen zu gehen.

Heute musste sie die Gastgeberin spielen! Heute wurde sie dieser Bande grimmiger Serientester zum Fraß vorgeworfen. Heute musste sie ins Haifischbecken, und zwar im Bikini!

Apropos Bikini. Was hatte sie letzte Woche eigentlich angehabt? Bart hatte ultimativ darauf bestanden, dass sie an diesem Tag genau dasselbe trug, weil man die Aufnahmen zusammenzuschneiden gedachte. Was war es noch gewesen, Jeans und grüne Bluse?

Natürlich Jeans und grüne Bluse. Sie hatte es sich doch gemerkt, zum Donner! Jetzt durfte sie sich bloß nicht selber verrückt machen. Jeans und grüne Bluse, beides inzwischen frisch gewaschen. Wo lagen die Teile wohl jetzt? Etwa bei der Bügelwäsche?

Natürlich. Seufzend klappte Sina das Bügelbrett auf. Es hatte wohl doch sein Gutes, dass sie so früh aus dem Bett gefallen war.

Beim Bügeln dachte sie darüber nach, mit wem sich Georg vorhin wohl so lautstark gestritten hatte. Vielleicht mit Aufnahmeleiterin Susan Sarandon? Die beiden hatten ja vom ersten Drehtag an ihre kleinen Kompetenz-Scharmützel ausgetragen. So etwas konnte durchaus eskalieren, wenn man beruflich eng miteinander zu tun hatte. Sina war Psychotherapeutin und kannte sich damit aus.

Andererseits war die Zusammenarbeit der TV-Teams ja nicht ständig, sondern nur sporadisch, wie sie erfahren hatte. Genügend Gelegenheiten also, sich zwischendurch wieder abzuregen. Zudem schien Georg doch ein ausgeglichenes Temperament zu haben. Müsste da nicht mehr passieren, um ihn derart auf die Palme zu bringen?

Hm. Der Alerte fiel ihr ein, seine Zudringlichkeit gegenüber der Ton-Fee und deren unerwartet harsche Reaktion darauf. Das kam doch sicher nicht von ungefähr, da gab es bestimmt eine Vorgeschichte. War Georg irgendwie darin verwickelt? Aber wie – als Rivale? Sina musste lächeln. Sicher, Georg war lieb, aber auch einen halben Kopf kleiner als seine hellblonde Kollegin und irgendwie auch nicht deren Liga. Dieser Gedanke gefiel Sina zwar nicht, aber darum schien er sich nicht zu kümmern.

Vielleicht war alles ja ganz simpel, vielleicht ging es um Geld. Für einen Freischaffenden wie Georg war es lebenswichtig, dass die in Frage kommenden Firmen ihn immer aufs Neue engagierten. Was, wenn ihm jemand diese Chance für die Zukunft verbaute? Das ginge an Georgs Existenz. Wer aber konnte das sein, wer hatte so viel Macht?

Kein anderer als Bart.

Aber nein, das war Unsinn. Bart war mehr als einen Kopf größer als der Kameramann und wesentlich kräftiger gebaut. Selbst wenn Georg so verwegen sein sollte, sich mit Bart anzulegen, konnte er dabei nur den Kürzeren ziehen. Auch wenn er bemerkenswert kräftige Hände hatte.

Sina schrie auf; beim Bügeln hieß es aufpassen, vor allem, wenn man keine Routine darin hatte. Und das hatte sie nicht getan. Fluchend hielt sie ihre Hand mit der kleinen roten Stelle unter den kalten Wasserhahn.

Vor allen anderen war Sina am Drehort. Jedenfalls vor den TV-Teams und den anderen Protagonisten; Bea Wolff und ihre Leute waren natürlich schon an der Arbeit, als sie eintraf. Überall wurde ein- und umgeräumt, gefegt und gefeudelt, gewischt und poliert. Das Team des Veggie-Paradieses schien sich einiges vorgenommen zu haben.

»Und, was denkst du, wie stehen unsere Chancen? So im Vergleich?« Beas Stimme war immer noch kellertief, aber wenigstens schon verständlich. »Können wir da mithalten?«

»Könnt ihr locker!«, sagte Sina aus tiefster Überzeugung. »So gut wie die anderen kocht ihr schon lange. Und euer Konzept ragt ebenso heraus wie euer Ambiente. Ihr braucht euch vor niemandem zu verstecken!«

Beas Augen funkelten vor Freude, aber ihr Lampenfieber schien durch diese Worte eher noch gesteigert zu werden. Sie ließ Sina stehen, um ihre Leute noch vehementer als bisher anzutreiben. »Vergesst mir ja die Toiletten nicht! Und den Kühlraum! Alle Dichtungsgummis abwischen. Und in der Küche …« Die Pendeltür schwang hinter ihr zu und machte aus Beas weiteren Kommandos einen unverständlichen Klangteppich. Sina war dankbar dafür. Lothar, den Koch, beneidete sie nicht.

Sie schaute sich in den Gasträumen um. Bea und ihre Leute hatten gute Arbeit geleistet. Die Fliesen waren sauber, die Tischplatten glänzten, die Tischläufer lagen plan, und in jeder Vase leuchteten frische Blümchen. Jeder Lampenschirm und jedes Stückchen Deko schien erfolgreich entstaubt worden zu sein, ebenso die Leisten der Wandpaneele. Sina liebte dieses Ambiente, das zugleich gediegen und alternativ wirkte, diese selbstlackierten Tische, diese Stühle, die so aussahen, als hätten sie bereits in verschiedenen Pariser Bistros jahrzehntelang Dienst getan. Das sind keine Schrammen, das ist Patina, dachte sie, das atmet Geschichte und Geschmackskultur!

Im selben Augenblick aber ging in ihrem Kopf ein Warnlämpchen an. Was, wenn man für so etwas kein Verständnis hatte? Dann sah man vielleicht nur verschiedenartige Stühle. Mit Schrammen. Einige wackelten, und auf anderen lagen Kissen, weil die Polsternägel schon durchstießen und Damenstrümpfe gefährdeten.

Sina spürte, wie ihr die Hitze in den Kopf stieg. Das Lampenfieber war wieder da, und zwar mit Macht.

Das erste Aufnahmeteam, das im Veggie-Paradies eintraf, bestand aus dem zerknitterten, grauen Kameramann, dem jungen Tontechniker und dem lockigen Toni. »Sowie du verkabelt bist, drehen wir mit dir deine Erwartungshaltung«, kündigte er an. »Danach kommt die Begrüßung, die du ja schon kennst, nur dass du diesmal die andere Rolle spielst, und dann hast du erst mal frei.«

»Wieso frei?« Sina schaltete langsam. »Ach so, du meinst, während die anderen …«

»Während die anderen deinen Laden auseinandernehmen, ganz genau!« Toni strahlte sie an. »Da sollst du natürlich nicht dabei sein. Darf ja niemand beeinflusst werden! Sonst nehmen die anderen noch falsche Rücksicht auf dich.« Er lachte. Erst klang es herzlich, dann zunehmend aufgesetzt.

Ja, dachte Sina, Rücksichtnahme. Als ob!

Nach dem Verkabeln bat der zerknitterte Kameramann sie nach draußen auf die Straße und stellte sie mit dem Rücken zum Haupteingang. Sina war es recht. Sie liebte das Haus, in dem das Veggie-Paradies residierte, eines der ältesten auf Langeoog mit wunderschön restaurierter Fassade. Bea hatte es seinerzeit gekauft und wieder hergerichtet, mit viel Eigenarbeit. Viele Insulaner hatten den Kopf geschüttelt, denn der Denkmalschutz hatte das Gebäude schon aufgegeben, und so hätte einem Abriss und einem viel profitableren Neubau nichts im Wege gestanden. Bea Wolff aber wollte es anders, und sie pflegte ihren Kopf durchzusetzen. Nicht nur in Sachen Gebäude, sondern vor allem beim Konzept ihres Restaurants.

»Was soll ich eigentlich machen?«, fragte Sina. »Wieso ›Erwartungshaltung‹? Erklärt ihr doch erst mal eure!«

»Na ja, du sollst sagen, was du dir vom heutigen Tag erwartest«, erklärte Toni. »Stell dir einfach vor, die Kollegen sind jetzt da, gucken sich alles an, überprüfen deinen Laden auf Herz und Nieren – was, denkst du, wird dabei herauskommen? Wie wird dein Restaurant am Ende dastehen?«

»Klingt ein bisschen wie diese Kampfansage. Die haben wir doch schon letzte Woche gedreht!« Sina machte sich nicht die Mühe, Toni zu korrigieren, wer die Besitzerin des Restaurants war. War ja jetzt auch nicht mehr so wichtig.

»Im Prinzip hast du recht.« Tonis Lächeln war wie eintätowiert. »Aber weißt du, ich hab mir deine Kampfansage mal angeschaut, und um ehrlich zu sein, so richtig kämpferisch fand ich sie nicht. Kann also nicht schaden, gleich noch mal richtig vom Leder zu ziehen. Du stehst doch voll zu deinem Laden, oder etwa nicht?«

»Na logo, was denkst du denn!« Sina stellte sich in Positur. Brust raus und Pobacken zusammen, wie früher im Turnunterricht.

»Und los!« Toni nickte ihr aufmunternd zu.

Sina ließ sich nicht lange bitten. »Unser Essen ist lecker, es ist gesund, die Zutaten sind regional, und sie sind frisch«, zählte sie auf. »Alles ist handgemacht, nichts kommt aus der Packung oder aus der Friteuse. Das sind unsere Trümpfe, und die werden heute stechen! Für uns kommt nichts anderes als Platz eins in Frage.«

»Danke schön!«, rief Toni. »Richtig gut! Das kam doch mal echt mit Power rüber. So wird’s gemacht. Aus dir wird noch ein richtiger Fernsehprofi!«

Sina war über sich selbst erschrocken. Am Ende hatten sich ihre Worte verselbständigt, hatte sich eins aus dem anderen ergeben. Ganz so forsch hatte sie eigentlich nicht auftrumpfen wollen! Was, wenn jetzt etwas schiefging und sie im diesem Restaurant-Vergleich Letzte wurden? Dann war sie ganz schön blamiert. »Richtig gut, ja?«, echote sie. »Das heißt vermutlich: gleich noch mal?«

Der Zerknitterte lachte, Toni grinste. »Normal ja, stimmt. Aber diesmal nicht. Das war perfekt, das lassen wir so.«

Mist, verfluchter, ärgerte sich Sina. Aufgenommen ist aufgenommen – das war ja wie bei Facebook!

Nach und nach trafen die anderen Protagonisten ein. Dany kam als Letzte, mit roten Augen und kratziger Stimme. »Ich hab gestern noch mit dem Team gefeiert, bis vier oder so«, verkündete sie. »Ist ja alles super gelaufen, da war ’ne kleine Fete fällig.«

Sina nickte verkniffen. Ja, in der Tat, für Dany war es super gelaufen, vor allem bei der Punkteverteilung! Im Nachhinein ärgerte sie sich furchtbar, ihre Kritik nicht entschiedener angebracht zu haben. Wie hatte sie acht Punkte geben können, wo sie sich doch den ganzen Abend über total unwohl gefühlt hatte? Aber geschehen war geschehen, das ließ sich nicht rückgängig machen.

Und was, wenn die anderen auch so freigebig mit ihren Punkten gewesen waren? Wenn Dany mit ihrem Schwarzwaldschuppen dadurch am Ende womöglich noch den Sieg davontrug? Und Sina stand dann da mit ihrer peinlichen Sieges-Ansage!

Nein, das durfte nicht passieren. Ab sofort hieß das Motto Schadensbegrenzung.

Die Begrüßung lief ab wie gehabt; man traf sich vor dem Restauranteingang, zwei von rechts, zwei von links, großes Hallo und Händeschütteln, die Gäste wurden gebeten, sich alles anzuschauen – »Ich muss jetzt noch mal los, Besorgungen machen.« Danach Sina ab nach links, die andere vier Protagonisten im Gänsemarsch durch die Tür. Alles ganz einfach und inzwischen sattsam gewohnt, trotzdem wollte es diesmal mit dem Timing nicht klappen. Mal war Links zu spät, mal Rechts, mal sprach Sina zu früh, dann kam ihr Einsatz zu spät. Jedesmal wurde der Take bis zu Ende gedreht, ehe die Ansage kam: »Das brauchen wir aber noch einmal.«

André versuchte es von der heiteren Seite zu nehmen: »Wir marschieren hier wie die sieben Zwerge! Hei ho, hei ho, wir sind vergnügt und froh …« Dany und Maik grölten mit, sobald sie der Kamera den Rücken zuwandten. Tatsächlich aber waren sie genauso genervt wie Renko Heidergott, dessen Miene immer grimmiger wurde.

Auch Sinas Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als sie bemerkte, wie missmutig und verständnislos sich die vier Gastronomen in Beas Lokal umschauten. »Hier ist also der Ort, wo sie uns kein Fleisch zu essen geben«, fasste Maik Snakker in Worte, was ihm sowieso deutlich anzusehen war.

Sina durchfuhr es heiß. Das fing ja gut an!

»So, Sina, offiziell bist du schon gar nicht mehr hier. Und jetzt muss ich dich bitten, uns auch tatsächlich zu verlassen.« Toni lächelte konsequent, ebenso wie Stefan, der sich mit dem zweiten Team dazugesellt hatte. Aber sie meinten es ernst, daran bestand kein Zweifel.

»Okay. Dann mal viel Spaß, ich geh in die Sonne.« Sie winkte den anderen zu, so unbefangen es ihr möglich war, und verdrückte sich Richtung Terrassen-Ausgang. Mit einem kleinen Umweg zur Theke, neben der sich die Küchentür befand. Bea polierte gerade mit einem Handtuch das kleine Guckfenster darin – vermutlich zum hundertsten Mal. »Halt die Augen offen«, raunte Sina ihr zu. »Toni hält mich für die Eigentümerin, daher lässt er dich vielleicht gewähren, wenn du dich hier herumdrückst. Aber Achtung, Stefan müsste Bescheid wissen. Nicht, dass er dir auch noch einen Platzverweis erteilt.«

Bea nickte ihr verschwörerisch zu. Dann war Sina draußen.

Sie ging ein paar Schritte, dann blieb sie stehen, schloss die Augen und holte tief Luft. Die leichte Nordseebrise, die Sonnenstrahlen auf der Haut, das entfernte Rauschen der Brandung, die Kreischen der Möwen und der Touristen – all das kam ihr nach diesen beiden Tagen unwirklich vor.

»Na, haben sie dich rausgeworfen?«

Erschrocken riss Sina die Augen auf. Dicht vor ihr stand Georg und lächelte sie freundlich an. »Puh, wo kommst du denn her?«, entfuhr es ihr. »Du hast doch wieder die späte Schicht, oder?«

»Stimmt.« Auch Georg räkelte sich wohlig in der Sonne. »Darum gehe ich ja auch spazieren und arbeite nicht! Das ist das Schöne an meinem Metier, dass man viel herumkommt und viele verschiedene Orte zu Gesicht bekommt. Viel zu schade, als dass man seine freie Zeit bloß im Hotel vergammelt. Und auf einer Insel ist man ja nicht alle Tage. Also schaue ich mich hier mal ein bisschen um.«

»Und das ausgerechnet am Drehort?« Sina schüttelte den Kopf. »Bist du sicher, dass du nicht mit deinem Job verheiratet bist?«

»Dann hätte ich ja jetzt meine Kamera auf der Schulter.« Georg lächelte weiter, allerdings schien es, als flöge ein Schatten über sein Gesicht. Es konnte allerdings auch der einer Möwe gewesen sein. »Nein, weißt du, woran das liegt? Eure Insel ist einfach nicht sehr groß, und der Ort hier ist noch viel kleiner! So kann ich es gar nicht vermeiden, am Drehort vorbeizukommen, ganz egal, wo der gerade liegt.«

Sie lachten gemeinsam, dann gingen sie ein Stück zusammen. Ohne sich abgesprochen zu haben, führte ihr Weg sie auf die Höhenpromenade. Sonne und Wind auf dem Gesicht, Tang- und Salzgeruch in der Nase, das liebten sie anscheinend beide.

»Ich hab ja sogar mitgekriegt, wie die Speisekarte kommentiert wurde«, nahm Georg unvermittelt den Gesprächsfaden wieder auf. Sina wurde erst jetzt richtig bewusst, dass sie geraume Zeit gemeinsam geschwiegen hatten. Kein unangenehmes Schweigen. »Maik und Renko waren diesmal dran. Mein lieber Mann, das ging aber zur Sache!«

Schon war Sinas Insel-Seligkeit wieder dahin. »Ach du Schande. Und was hatten die auszusetzen?«

»Frag lieber, was nicht!« Georgs Miene nahm einen mitfühlenden Ausdruck an. »Na ja, was will man erwarten? Der eine ist der totale Fleischfresser, der andere steht mindestens ebenso sehr auf Fisch. Klar, dass eine Vegetarier-Karte bei denen nicht gut wegkommt.«

»Ja, aber … das können die doch nicht machen!« Sina war ehrlich empört. »Die müssen doch wenigstens versuchen, sich auf das einzulassen, was das jeweilige Konzept vorsieht! Sonst könnte man doch gleich sagen: Entweder du kochst genauso wie ich, oder ich hau dich in die Pfanne.«

»Das hast du schön gesagt.« Georg guckte immer noch mitleidsvoll. »Mit solch einer Einstellung bekommt man natürlich eine gewisse Objektivität hin. Die Frage ist allerdings, ob man damit auch gewinnen kann.«

Steckte der Typ etwa mit Stahnke unter einer Decke? Sina konnte es nicht fassen. »Alle Welt rät mir, fieser und gemeiner zu werden! Jetzt auch noch du, wenn auch durch die Blume. Ist das wirklich dein Ernst?«

Georg hob die Schultern. »Ich wollt’s ja nur gesagt haben. Nicht, dass du dich hinterher wunderst, wenn am Ende einer vorne steht, der da so gar nicht hingehört.« Er schaute auf seine Armbanduhr. »So, ich muss dann mal. Alles Gute weiterhin, wir sehen uns ja später!« Sprach’s und trabte in Richtung Wasserturm davon.

Sina fühlte sich wie abgestellt. War ja wohl nicht viel mit der schönen Harmonie, dachte sie, wenn er sich bei er ersten Meinungsverschiedenheit, die sich gerade erst anbahnt, sofort vom Acker macht. Fernsehleute, konfliktscheue!

Dabei fiel ihr der Krach vom frühen Morgen wieder ein. Da hatte Georg allerdings gar nicht konfliktscheu geklungen, sondern im Gegenteil fuchsteufelswild und zu allem entschlossen – wenn er es denn gewesen war. Sie hätte ihn eigentlich danach fragen können, und falls ja, auf wen er denn so sauer war. Diese Chance war zunächst einmal auch vertan.

»Na, Sina? Wieder mal frische Luft nötig?« Inselpolizist Lüppo Buss war von irgendwo her neben ihr aufgetaucht wie aus dem Klinkerpflaster gewachsen. Im kurzärmeligen Uniformhemd, aus dem kräftige, braungebrannte Arme ragten, und mit wettergegerbtem Gesicht sah er aus wie das blühende Leben. Trotzdem glaubte Sina leichte Stresssymptome festzustellen. Machten ihm unbotmäßige Urlauber zu schaffen? Solche ärgerlichen Aufgaben gab er doch gerne an die Verstärkung ab, die man ihm jeden Sommer vom Festland herschickte.

»Eine frische Brise tut immer gut«, antwortete sie ausweichend. »In Restaurants herrscht manchmal dicke Luft.«

Lüppo Buss ging auf die Andeutung ein, aber anders, als Sina erwartet hatte. »Heute früh war ich bei Renko«, erzählte er. »Im Seestern. Dienstlich. Da ist nämlich eingebrochen worden.«

»Ach nee. Ausgerechnet während der Dreharbeiten?« Sie rechnete kurz nach: »Vielmehr anschließend, oder? Wenn er es heute früh gemerkt hat, wird der Einbruch ja wohl letzte Nacht passiert sein.«

Lüppo Buss nickte. »Zwischen Mitternacht und acht Uhr früh. Genauer lässt sich der Zeitraum nicht eingrenzen. Wir sind noch dabei, Spuren zu sichern.«

»Was ist denn gestohlen worden? Hoffentlich nicht zu viel, Renko ist ja auch nicht auf Rosen gebettet.« Sie überlegte kurz, was es in Renko Heidergotts Restaurant so zu stehlen gab, und kam nur auf zweierlei: Alkohol und Bargeld. Die Unmengen maritimer Deko sahen zwar antik aus, waren aber überwiegend Repliken und lohnten das Wegtragen nicht. Teure Unterhaltungselektronik gab es keine, und die Kücheninstallationen hatten ihre Neuwert-Tage auch schon lange hinter sich. Nein, wer bei Renko einbrach, der war entweder auf die Kasse aus oder wollte sich besaufen.

Der Inselpolizist ließ sich mit der Antwort Zeit. »Tja«, sagte er dann, »das ist das große Rätsel. Allem Anschein nach ist überhaupt nichts weggekommen. Das behauptet Renko jedenfalls selber. Die Tageseinnahmen hatte seine Service-Leiterin sowieso per Geldbombe bei der Bank deponiert, das hatte er ihr für die Zeit der Dreharbeiten eingeschärft. Es gibt aber eine Schublade mit Wechselgeld und Briefmarken, da sind bestimmt ein paar hundert Euro drin. Nichts davon wurde angerührt! Und von den Alkoholika fehlt auch nichts.«

»Gar nichts? Das ist ja merkwürdig.«

»Das kannst du laut sagen.« Lüppo Buss nickte gravitätisch.

»Aber warum bricht denn einer in ein Restaurant ein, wenn er nichts mitnimmt, nicht einmal etwas zu essen und zu trinken?«

»Manche Einbrecher wollen auch nur zeigen, dass sie es können. Nämlich irgendwo eindringen. Nehmen nichts weg, sondern machen nur Sachen kaputt. Das fällt dann unter Vandalismus.«

Sachen kaputt machen, dachte Sina. Das klingt doch nach … »Sabotage?«

Lüppo Buss lachte. »Ach Sina, mein Herz, du nimmst diese Restaurant-Show wirklich sehr ernst, was? Meinst du, jemand wird zum Straftäter, nur um sich einen Vorteil zu verschaffen? Trotzdem, glaub mir, daran habe ich auch schon gedacht. Aber es kommt ja nicht hin, zeitlich meine ich. Die Folge mit Renkos Laden wurde doch schon Montag gedreht! Musst du doch wissen, warst ja dabei. Und der Einbruch war erst einen Tag und eine Nacht später. Da könnte Sabotage wohl kaum noch etwas bewirken, oder? Außerdem hat Renko all seine Geräte gecheckt und keinerlei Beschädigung feststellen können.«

Allerdings, Sabotage im Nachhinein nützte nichts, das musste Sina zugeben. Aber das war es ja auch nicht gewesen, sonst hätte Renko sicherlich etwas gefunden. »Und sonst so?«, fragte sie aufs Geratewohl. »Sind der Inselpolizei sonst noch irgendwelche Merkwürdigkeiten aufgefallen?«

»Was meinst du damit?« Lüppo Buss stemmte die Fäuste in die Seiten. »Du meinst doch etwas damit! Na komm, raus mit der Sprache. Was soll mir aufgefallen sein?«

»Na ja.« Sina berichtete von dem Streit, den sie nachts gehört hatte, ohne jedoch Georgs Namen zu nennen. »Vielleicht sind die ja noch weiter durch den Ort gezogen, dachte ich. Oder es wurde von irgendwo Vandalismus gemeldet.«

Lüppo Buss schüttelte nachdenklich den Kopf. »Nein, kein Vandalismus. Entweder waren das ein paar Betrunkene, die du da gehört hast, und die Leute haben sich anschließend wieder abgeregt und vertragen, wie das Besuffskis eben so machen. Oder deine Beobachtung hat womöglich mit dem Einbruch bei Renko zu tun. Vielleicht waren es ja die Einbrecher, die sich gestritten haben.«

»Worüber gestritten – über die Beute? Wenn es doch keine gab?« Sina konnte sich den netten Georg beim besten Willen nicht als Einbrecher vorstellen. Auch, dass der freundliche Mann so aggressiv werden konnte, wollte ihr nicht in den Kopf.

»Wie auch immer«, erwiderte Lüppo Buss, »ich speichere mir das auf jeden Fall mal ab.« Er tippte sich an die Schläfe und verabschiedete sich.

Sina machte sich auf den Rückweg. Vielleicht war die Ortsbesichtigung ja schon erledigt, und sie wurde gebraucht, zum Beispiel bei einer Szene in der Küche.

Bea Wolff empfing sie schon vor dem Eingang, mit einem Ausdruck der Verzweiflung im Gesicht. »Oh Gott, Sina, die nehmen mir den ganzen Laden auseinander!«, stöhnte sie und rang die Hände. »Das ist nicht zu fassen, wie die sich hier aufgeführt haben! So hatte ich mir das nicht vorgestellt.« Die große, stattliche Frau war den Tränen nahe.

Sina erschrak; so aufgelöst hatte sie ihre Freundin noch nie erlebt. Bea war doch sonst immer der Fels in der Brandung! »Um Himmels willen, was haben die Leute denn gemacht?«, fragte sie.

»Die waren sogar auf der Toilette und haben gedreht!«, berichtete Bea mit bebender Stimme. »Stell dir vor, mit der Kamera direkt in die Schüsseln hinein! Kannst du dir so was vorstellen?«

»Auf jeden Fall möchte ich so etwas nicht in einer Restaurant-Show sehen.« Sina schüttelte sich. »Aber sag mal, ihr habt doch vorher alles geputzt und geschrubbt, da müssten die Klos doch eigentlich sauber gewesen sein.«

»Waren sie auch.« Bea schniefte und rieb sich die Nase. »Aber wir haben keine neuen Klobürsten aufgestellt! Und den Bürsten, die da stehen, sieht man natürlich an, dass sie schon benutzt wurden. Das Gegenteil wäre ja auch eklig, genau genommen, nicht? Aber als dieser Snakker so ein Ding triumphierend hochgehalten hat, direkt vor die Kamera, und man konnte Rost sehen, dort, wo die Borsten befestigt sind, braunen Rost – glaub mir, da ist mir alles weggefallen!«

Das konnte Sina nachvollziehen. Tröstend legte sie ihren Arm um Beas Walküren-Schultern. »Schön ist das nicht, wirklich. Aber damit kannst du trotzdem leben, wenn der Rest stimmt, nicht wahr?«

»Von wegen, der Rest stimmt! Das war ja noch längst nicht alles.« Bea schüttelte Sinas Arm ab. »Da war noch die Sache mit dem Staub! Zack, mit dem Finger über die Fliesenkante, genau wie so ein Unteroffizier von der Bundeswehr auf Stubenkontrolle, und dann hochgehalten. War tatsächlich Staub dran! Ich konnte es echt nicht fassen. Wir haben doch gestern alles tipptopp gewischt.«

Sina kannte die Toiletten im Veggie-Paradies; noch nie hatte sie Klagen über mangelnde Sauberkeit gehört. Das Einzige, was sie dort störte, war die Tatsache, dass es keine Fenster gab, weil die Klos mitten im Haus lagen. Stattdessen lief dort ständig …

Sina schnippte mit den Fingern. »Die Lüftung! Die läuft doch Tag und Nacht, jedenfalls, solange der Strom eingeschaltet ist. Dadurch wird natürlich auch andauernd Staub aufgewirbelt. Und der …«

»… setzt sich dann auf der Fliesenkante ab. Verstehe.« Bea Wolff nickte. »Aber muss man daraus denn solch einen Herrmann machen?«

»Na ja, der Maik Snakker, der ist nun einmal ein alter Bundeswehr-Knochen, der hat das eben so drauf.«

Bea schüttelte den Kopf. »Nee, das mit dem Staub, das war er gar nicht. Das war der André, der vom Brauhaus. Aber weißt du, was diese Dany gemacht hat, diese Schwarzwald-Tante?« Die Veggie-Wirtin begann vor Wut zu schnauben. »Die hat an meinem Mobiliar rumgemeckt! Von wegen, die Stühle wären alle verschieden, das ginge ja gar nicht, und dann die vielen Schrammen!« Sie äffte Danys Stimme und Haltung nach: »›Ein paar von den Stühlen sind richtig kaputt, da kann man sich die Kleidung beschädigen oder sich sogar verletzen!‹ Ach Gottchen, was glaubt die denn, warum wir Kissen auf diesen Stühlen haben? Aber die hat sie natürlich hochgehoben und druntergeguckt.«

»Na ja, gegen das Druntergucken ist nichts zu sagen, das gehört ja zur Show. Aber dass die Dame überhaupt kein Schamgefühl hat! Schließlich habe ich bei der auch auf einem kaputten Stuhl gesessen, und ich habe dazu nichts gesagt.« Warum eigentlich nicht, fragte sich Sina. Weil der Alerte es mir ausgeredet hat?

Weiter kam sie nicht, weder in Gedanken noch in Worten. Von drinnen ertönte lautes Rufen, das alle Aufmerksamkeit auf sich zog. Bea eilte sofort hinein, um als Inkognito-Wirtin nach dem Rechten zu schauen, und auch Sina lugte verbotswidrig um die Ecke.

Es war Maik Snakker, der da lauthals grölte. Er hielt etwas wie eine Trophäe hoch, etwas, das nicht größer war als ein Marmeladenglas. »Nun schau sich das einer an!«, johlte er. »Fertig-Pesto im Glas! Und das, wo hier doch angeblich alles so frisch und so hausgemacht ist! Ausgerechnet Pesto! Gibt ja wohl kaum etwas, das so leicht selber herzustellen ist. Aber nein, im Veggie-Paradies kriegen die Gäste Fertig-Pesto.« Er grinste selbstzufrieden in die Runde. »Also, wenn das hier das Paradies ist, dann bin ich doch lieber in der Hölle. Am liebsten natürlich in der Frischfleisch-Hölle. Am Grill!« Er lachte laut. Kameras und Mikrofone ließen sich kein Bild und keinen Ton entgehen.

»Wo ist Sina? Hol mal einer Sina!«, rief Toni. »Dazu muss sie natürlich Stellung beziehen. Heute früh hat sie ja selber noch betont, dass hier die Frische der Produkte über alles geht.«

Sina zuckte von ihrem Lauschposten zurück. Was sollte sie denn dazu bloß sagen? Sie hatte hier schon öfter Spaghetti mit Kräuteröl und zweierlei Pesto gegessen, das eine grün, das andere orangefarben. Niemals hätte sie gedacht, dass dieses leckere Zeug aus der Dose kam. Beziehungsweise aus dem Glas. Sie war tatsächlich selber ein bisschen enttäuscht.

Bea kam herangerauscht und packte Sina bei den Oberarmen. »Du musst sagen, dass die Gläser nur zur Reserve sind, hörst du?«, zischte sie sie an. »Manchmal sind bestimmte Kräuter einfach nicht frisch zu bekommen, entweder jahreszeitlich bedingt oder eben, weil wir hier auf einer Insel sind. Oder es wurden nicht genügend Kräutertöpfchen eingekauft, oder die eingekauften sind gerade verwelkt oder so. Da muss man einfach etwas in Reserve haben. Hörst du? So musst du denen das erklären!«

»Stimmt das denn auch?« Sina war nicht wohl in ihrer Haut. »Und warum kann Lothar, dein Koch, das denn nicht selber sagen?«

»Lothar will nicht vor der Kamera reden, das musste ich ihm zusichern, sonst hätte er gar nicht mitgemacht. Und ansonsten: Ja, das stimmt! Was denkst du denn von mir? So, und jetzt geh da rein, die suchen dich schon.« Bea gab ihr einen Schubs.

Sie lief direkt Toni in die Arme, der sie ohne Umschweife vor die Kamera zerrte. Jetzt war sie Bea sehr dankbar, dass die sie noch schnell eingenordet hatte. Sie sagte ihr Sprüchlein von der Reserve auf und hatte selber das Gefühl, dass sie ziemlich überzeugend rüberkam. André und Renko nickten ihr jedenfalls zu, wenn auch letzterer weiterhin mürrisch, und Maik enthielt sich weiterer Bemerkungen. Dass er deswegen Punkte abziehen würde, stand allerdings eisern fest. Dany war nirgendwo zu sehen.

Als die Szene im Kasten war, nahm Sina sich einen Kaffee und stellte sich an die Küchentür. Dort stand auch Lothar. Sie nickte ihm zu. »Na, war das alles richtig so, wie ich es gesagt habe?«

»Ja, klar, alles richtig.« Lothar kaute im Leerlauf. Seine Stirn lag in Falten.

Der könnte ruhig etwas dankbarer sein, dass ich seinen Ruf gerettet habe, dachte sie und sah keinen Grund, die Frage zurückzuhalten, die ihr auf der Zunge lag wie Reserve-Pesto: »Sag mal, Lothar, hättet ihr nicht dran denken können, das Fertigzeugs ein bisschen außer Sicht zu stellen? Am besten ganz nach unten und hinten in den Vorratsschrank? Man muss es den Leuten doch nicht so leicht machen!«

Lothar kaute stärker, und das Waschbrett auf seiner Stirn vertiefte sich. »Hab ich doch«, murmelte er.

»Was? Es den Leuten leicht gemacht?«

»Nein, verdammt!« Jetzt wurde Lothar merklich böse. »Das Fertig-Pesto weggeräumt! Hältst du mich etwa für blöd?« Er hob die Hände zu einer Geste der Hilflosigkeit. »Und dann steht das Glas plötzlich mitten zwischen den Gewürzen, wo es noch nie gestanden hat! Frag mich bloß nicht, wie das passiert ist.«

Es dauerte einen Moment, bis Sina begriff. Dann blieb ihr kurz die Luft weg. »Du meinst – jemand anderes hat das Glas …«

»Zwischen die Gewürze geschoben, ganz genau.« Lothar nickte nachdrücklich. »Und es war keiner von uns, sonst hätte es nicht dort gestanden, sondern rechts auf dem Fensterbrett. Hinter der Schale mit den Probierlöffeln.« Er wandte sich um und schob die Schwingtür zur Küche beiseite. »Wer macht denn nur so was?«, murmelte er noch, während die Tür hinter ihm zurück klappte.

Ja, dachte Sina, wer wohl. Wer wohl! Einer von denen, die hier unbedingt gewinnen wollen. Und denen dazu jedes Mittel recht ist. Maik Snakker zum Beispiel. Oder Dany, die in ihrem eigenen Laden Welpenschutz bekommt und hier ihre Nase sogar ins Klo steckt! Vom Gejammer über verschrammte Stühle ganz zu schweigen, während man sich bei ihr im Biergarten den Hintern klemmt! Falsche Schlange mit falschen Wimpern!

Als Sina in den größeren der Gasträume ging, fand sie auch heraus, was Dany gerade trieb. Sie stand vor Beas Inselkrimi-Ecke und sprach ihren Kommentar dazu in die Kamera. Verstehen konnte Sina nicht viel, aber schon die Gestik der Schwarzwaldwirtin drückte aus, was sie davon hielt, in einem Restaurant Bücher feilzubieten.

»He, Sina, was treibst du denn hier? Spionieren gilt nicht! Marsch, marsch in die neutrale Zone!« Bart war überraschend aufgetaucht. Sein Kommando hatte er zwar bestimmt lustig gemeint, aber sein stechender Blick jagte Sina doch kalte Schauer über den Rücken. Eilig zog sie sich zur Küchentür zurück.

Ebenso wie Bea. Die Veggie-Wirtin zerrte an ihrer Schürze herum, als wollte sie den festen Stoff zu Geschenkbändern zerrupfen. »Ich hätte nie gedacht, dass die alle so negativ eingestellt sind!«, jammerte sie. »Die geben mir und meinem Konzept überhaupt keine Chance! Wenn ich das vorher gewusst hätte, dann hätte ich mich nie auf dieses Abenteuer eingelassen.«

Frag mich mal, dachte Sina, die sich noch gut daran erinnerte, wie Bea sie vorige Woche überrumpelt hatte. Trotzdem fühlte sie sich berufen, ihre Freundin zu trösten und zu bestärken. »Lass nur, wenn erst euer Essen auf dem Tisch steht, sieht alles ganz anders aus!«, versicherte sie. »Dem werden sich selbst die größten Fleischverehrer nicht entziehen können. Glaub mir, da sind jede Menge Punkte für deinen Laden drin!«

»Meinst du wirklich?« Bea schien nicht überzeugt, aber immerhin getröstet. »Na ja, dann dürfen wir ja wenigstens noch hoffen.«

Zwei massive Mannsbilder tauchten an der Theke auf. »Ist gerade Pause«, knurrte Renko Heidergott. »Wir gehen schnell mal eben rüber, zum Imbiss an der Ecke.«

»Genau«, bestätigte Maik Snakker. »Mir hängt der Magen auch schon durch, und bis das mit dem Essen losgeht, ist es ja noch eine Weile hin. Das Spielchen kennen wir inzwischen. Da schieben wir uns schnell noch ’ne Bratwurst rein.«

»Deswegen braucht ihr doch nicht aus dem Haus zu gehen«, versicherte Bea. »Lothar kann euch doch fix etwas machen, ist gar kein Problem. Hier, schaut einfach in die Karte.«

»Nee, danke.« Maik hob abwehrend die Hände. »Hab ich schon. Mir ist jetzt mehr nach einer Bratwurst.«

Renko öffnete den Mund, zögerte, schloss ihn wieder. Mit den Händen machte er eine entschuldigende Geste, dann drehte er ab und eilte hinter Maik her.

Sina und Bea starrten den beiden wortlos nach. Ratschend zerriss der Schürzenstoff zwischen Beas Walkürenhänden. »Na, das mag ja gleich was geben«, murmelte sie. »Schätze mal, der letzte Platz ist uns sicher.«

Was für ein merkwürdiges Gefühl, dachte Sina, als das Gewusel des Schichtwechsels überstanden war und die anderen vier Serientester sich zum Dreigang-Menü an den auserkorenen, hell beleuchteten Tisch setzten. Sie fühlte sich ausgeschlossen und verstoßen, so sehr hatte sie sich während der ersten zwei Tage bereits an dieses Ritual gewöhnt. Jedes Gespräch, jedes Lachen an der festlich gedeckten Tafel gab ihr einen Stich. Wie sehnte sie sich danach, jetzt bei den anderen sitzen zu dürfen!

Vor allem natürlich deshalb, weil sie dann kritisieren dürfte, anstatt sich für die anstehende Kritik rechtfertigen zu müssen. Sie versuchte sich dagegen zu wappnen, aber das Herz schlug ihr bis zum Hals und machte ihr einen Strich durch die Rechnung.

Wieder musste Sina sich im Hintergrund halten, aber als Bea mit dem Bestellzettel anrückte, warf sie trotzdem einen Blick darauf. André hatte das Thai-Curry bestellt, sehr schön, das rattenscharfe Zeug war ein echter Renner. Maik orderte hausgemachte Thymian-Gnocchi mit Gemüse und Tomatensauce, auch gut, obwohl ihm das natürlich nicht sein geliebtes Fleisch ersetzen würde. Dass sich Renko Heidergott für Labskaus entschieden hatte, war klar – aber wie würde ihm die vegetarische Variante munden?

»Diese Dany hat ja merkwürdig bestellt«, murmelte Bea, während sie die Wünsche der Gäste in die Kasse tippte. »Als Vorspeise einen kleinen gemischten Salat – den kann sie doch anderswo auch kriegen! Und als Hauptgang einen Auflauf. Ein reiner Sattmacher, den finde ich ja selber langweilig.«

»Vielleicht mag sie Auflauf einfach gerne«, erwiderte Sina lahm. Nach den bisherigen Erfahrungen glaubte sie natürlich selber nicht daran. Wirklich schade, dass niemand die Falafel oder eine Kartoffelpizza bestellt hatte! Damit wäre schon optisch zu punkten gewesen.

Immerhin waren bei den Nachspeisen alle Favoriten dabei. Apfel-Marsala-Tiramisu, hausgemachtes Parfait und klassische Rote Grütze waren dabei, lauter Stärken von Koch Lothar. Dany hatte sich für geeiste Früchte auf Milchschaum entschieden; Sina kannte das noch gar nicht.

Der Stress am Tisch begann schon mit den Vorspeisen. Renko bekam eine vegane Tomatensuppe, die ihm zwar schmeckte, die seiner Ansicht nach diesen Namen aber überhaupt nicht führen durfte: »Zum klassischen Rezept gehört, dass Zwiebeln mit Speck angeschwitzt werden. Na, und der Speck fehlt hier natürlich.« Eine sehr formalistische Position, die am Tisch allgemeinen Widerspruch erntete. André brachte es auf den Punkt: »Eine Suppe aus Tomaten ist doch wohl eine Tomatensuppe.« Dany lachte, und Maik Snakker musste natürlich noch eins draufsetzen: »Deine Ausbildung war in den 70er Jahren, das merkt man. Seitdem hat sich auf der Welt eine Menge verändert.« Renko Heidergott schnaufte, aber schwieg.

Dafür sprach Dany. »Auf meinem kleinen Salatteller ist mir zu viel drauf«, bemängelte sie und demonstrierte sogleich, dass Gurken und Tomaten über den Tellerrand rutschten, wenn sie ihre Gabel wie eine Baggerschaufel mitten in den Salat stieß. »Außerdem sind in dem Himbeer-Dressing noch Himbeerkörner drin. Das mag ich nicht, wenn ich da draufbeißen muss.«

Sina konnte Bea Wolff ansehen, wie ihr Blutdruck stieg. »Das liegt daran, dass wir frische Himbeeren für unser Dressing verwenden, nicht dieses schale Industriezeugs«, murmelte sie voll unterdrückter Wut. »Außerdem hänge ich hier demnächst Warnschilder auf: ›Vorsicht, auf Ihrem Teller könnte sich Essen befinden!‹«

André war mit seiner Kartoffelsuppe recht zufrieden, Maik von seinem gebratenen Ziegenkäse sogar begeistert. Nur die Salatbeilage war ihm viel zu groß: »Das ist verschwendeter Materialeinsatz. Das meiste davon geht doch sowieso in die Tonne.«

Sina musste am Tisch antreten. Mit zusammengebissenen Zähnen würgte sie Danys Kritik herunter und ließ Renkos Belehrungen über sich ergehen. Zum Thema Himbeerkerne wusste Maik natürlich eine Methode, die Dinger aus dem Dressing zu sieben. Sina zeigte sich einsichtig, lächelte und nickte zu allem. »Die Küche hat es bestimmt zu gut gemeint«, kommentierte sie Danys übervollen Teller. Ostfriesen, das wusste sie genau, wollten beim Essen auch satt werden. Ihnen konnten die Teller kaum voll genug sein.

Beim Hauptgang – nach unendlich langer Pause, immer aufs Neue ausgedehnt durch weitere Küchen-Drehs und die unvermeidlichen Klo-Gänge – setzten sich die Tester-Tendenzen fort. Maik war mit seinen Gnocchi zufrieden, wenn auch nicht davon begeistert. Das war dafür André von seinem Curry, dessen Aromen-Reichtum er gar nicht genug loben konnte: »Außerdem ist das Zeug so richtig schön scharf, das gibt eine gesunde Gesichtsfarbe!« Bea, die sich mit neuer Schürze hinter der Theke postierte hatte, zeugte schon erste Anzeichen freudiger Entspannung.

Dann war Dany wieder dran. »Dieser Auflauf sieht optisch nicht ansprechend aus«, nörgelte sie und wies auf die geschlossene Käsedecke der ungegessenen Hälfte. Auch am Geschmack hatte sie etwas auszusetzen: »Man kann die einzelnen Komponenten von ihren Aromen her nicht richtig auseinanderhalten.«

»Na klar«, zischte Bea, »Auflauf ist eben wie überbackener Eintopf. Wenn du die Aromen einzeln willst, dann bestell doch was anderes!«

Erst als Renko das Wort ergriff, fiel Sina auf, dass er schon nach wenigen Bissen zu essen aufgehört hatte. Anscheinend sagte ihm die vegetarische Labskaus-Variante nicht zu, aber davon hatte man ja ausgehen müssen; dieser Punkt konnte direkt abgezogen werden.

Renko erhob seine Hand, Daumen und Zeigefinger Richtung Kameraobjektiv gestreckt. »Ich dachte ja, ich wäre hier in einem vegetarischen Restaurant«, verkündete er. »Und was ist dann das hier? Fast hätte ich es verschluckt, ohne jede Vorwarnung!«

Sina machte große Augen. Bea Wolff fiel der Unterkiefer weg. Was Renko da zwischen seinen Fingern hielt, war eine Gräte! Und zwar eine von der mörderisch großen Sorte. Alle am Tisch holten hörbar Luft; Susan Sarandon und der Alerte sperrten Mund und Augen auf. Auch an den Tischen der anderen Abendgäste des Veggie-Paradieses machte sich Entsetzen breit.

»Das ist ja wohl der Super-Gau!«, ließ sich Maik Snakker vernehmen, der sich als Erster gefasst hatte. Neben Sina murmelte Bea Wolff leicht zeitversetzt genau dieselben Worte. Was bei Maik nach Triumph klang, hörte sich bei ihr verzweifelt an.

»Wie konnte das denn passieren?«, rief Dany, und André pflichtete ihr bei: »In jeder normalen Küche könnte ich mir das erklären – aber hier? In dieser Küche dürfte es doch überhaupt weder Fisch noch Fleisch geben! Wer hat denn da …« Das Wort sprach er nicht aus, aber es hing auch so deutlich über dem Tester-Tisch. Hier war ganz offensichtlich furchtbar geferkelt worden.

»Das muss uns der Küchenchef erklären«, forderte der Alerte. »Los, Georg, wir gehen zur Küche!«

»Nee, wir holen den Lothar her!«, widersprach Susan Sarandon. »Er muss sich vor versammelter Mannschaft rechtfertigen. Ich meine, für was denn sonst? Das ist ja wohl der Klopper!« Ihre vorstehenden Augen funkelten – von missionarischem Eifer ebenso beseelt wie von der Begeisterung über einen handfesten Skandal.

»Stopp, das geht nicht!« Bea Wolff hatte ihre Deckung hinter der Theke aufgegeben und sich mit ausgebreiteten Armen vor den beiden Aufnahmeleitern aufgebaut. »Wir haben eine klare Vereinbarung, dass Lothar nicht vor die Kamera geht! Er hat vorher gesagt, dass er das nicht möchte, und ihr habt das akzeptiert.«

Na toll, dachte Sina, soll ich diese Katastrophe etwa auch noch alleine ausbaden? Wie sollte sie denn das Vorhandensein dieser Gräte erklären? Sie fand das Ganze ja selber unglaublich.

»Ja, vorher, vorher!« Susan Sarandon ereiferte sich. »Da konnte auch noch keiner ahnen, wie sich das hier entwickeln würde! Aber so? Eine Gräte in der Veggie-Küche – wer anderes als der Koch soll uns das verklickern?«

»Zumindest soll er es versuchen.« Der Alerte lächelte maliziös. So müssen sadistische Henker gucken, dachte Sina, wenn sie ihre Delinquenten zappeln sehen und genau wissen, dass das doch nichts nützt. Genau so! Dieser Typ machte sie richtig wütend.

»Lothar!« Das war Barts Stimme. Bisher hatte er das Geschehen schweigend verfolgt, wie immer mit stechendem Blick. Jetzt aber schien er sich entschieden zu haben, und seine Stimme war die ausschlaggebende. »Lothar, komm mal bitte raus! Wir haben hier eine Planänderung.« Er funkelte Bea Wolff finster an; selbst die Walküre war kurzzeitig beeindruckt und ließ ihn passieren. »Lothar! Kommst du mal bitte!«

Alles starrte auf die Schwingtür zur Küche. Die aber rührte sich keinen Millimeter.

»Lothar?!« Bart stieß die Küchentür auf. Sina folgte ihm, ungeachtet der Aufforderung, sich aus allem herauszuhalten, solange sie nicht gefragt wurde. In dem Punkt, fand sie, hatte Susan Sarandon recht: Dies hier war Ausnahmezustand.

Neben dem Herd stand die ukrainische Küchenhilfe und starrte sie erschrocken an. Ansonsten war die Küche leer. »Lothar?«, fragte Bart noch einmal. Die Küchenhilfe zeigte stumm zur Seitentür, die nach draußen führte.

Bart drehte sich um und eilte zurück, ohne Sina zu beachten, die sich gerade noch gegen eine Arbeitsplatte drücken konnte, um nicht umgerannt zu werden. »He, Leute!«, rief er, während er die Tür aufstieß. »Der Skandal weitet sich aus! Chefkoch Lothar hat sich abgesetzt!«

Einen Augenblick lang herrschte totale Stille; dann erhob sich ein ebensolcher Tumult. Alle redeten durcheinander, versuchten sich gegenseitig zu übertönen. Bea Wolffs immer noch angeschlagene Stimme hatte keine Chance, Gehör zu finden. Susan Sarandon schrie Bart irgendetwas ins Ohr. Der lauschte mit geneigtem Kopf, finster wie immer, und nickte dann. Der Alerte strahlte wie ein Honigkuchenpferd.

In jedem Tumult gibt es diesen einen Moment, da allen Beteiligten bewusst wird, was sie gerade tun, und sie eine Sekunde lang erschrocken innehalten. Oft verrinnt diese Sekunde ungenutzt, dann baut sich der Tumult neu auf und steigert sich womöglich noch. Hier und jetzt aber kam es nicht dazu, denn genau im richtigen Augenblick klatschte Susan Sarandon in die Hände. Alle starrten sie an.

»Sina!«, rief Susan Sarandon. »Du gehst jetzt mit Renko vor die Kamera. Keine Sorge, du hörst dir nur an, was Renko zu sagen hat, untersuchst vielleicht die Gräte und so. Dann kannst du ruhig sagen, dass du deine Hände in Unschuld wäschst und dass du die Sache nicht aufklären kannst, weil sich der Koch verdrückt hat. Alles klar? So, dann mal alles auf die Plätze. Sina, du kommst auf mein Kommando von der Theke zu uns rüber. Kameras fertig? Beide? Maik, du darfst wieder klatschen.«

»Oh Gott.« Bea Wolff war den Tränen nahe. »Das ist der Todesstoß für mein Lokal. Wer soll denn noch zu mir essen kommen, wenn sich herumspricht, dass in meiner Vegetarier-Küche mit toten Tieren herumgedreckt wird? Verdammt, wieso muss Lothar mich auch gerade jetzt so gemein im Stich lassen!«

Sina schluckte. Wenn sie noch eine Chance gehabt hatte, dem geplanten Ablauf zu widersprechen, dann war es jetzt damit vorbei, weil sie Bea zugehört hatte, statt selber den Mund aufzumachen. Schon erscholl das Kommando vom Tisch her: »Sina, du kannst jetzt kommen.« Und gleich noch einmal, drängender. »Sina? Kommst du bitte jetzt?«

Sie gab sich einen Ruck. Als sie sich in Bewegung setzte, war ihr Schritt fest, ihr Kreuz durchgedrückt, das Kinn vorgereckt. Zur Schlachtbank führen lasse ich mich jedenfalls nicht, dachte sie.

Der Alerte postierte sie an der Schmalseite des Tisches, Maik klatschte ein weiteres Mal, und die Kameraobjektive suchten sich ihre Ziele: Renko und Sina. Der Wirt des Seesterns gab noch einmal zum Besten, wie er in seinem Labskaus – »Angeblich vegetarisch!« – auf eine Gräte gestoßen sei und sich beinahe daran verschluckt habe. »Wie kann denn so was wohl angehen?«, schloss er und hielt Sina das Corpus delicti anklagend entgegen.

Diese Gräte war aus der Nähe betrachtet in der Tat ein Monster, fast schon als Brieföffner zu verwenden. Aber genau darin erkannte Sina den ersten Widerspruch. »Ich glaube nicht, dass man sich an solch einer Gräte verschlucken kann«, behauptete sie frech. »Die bekommt man ja kaum quer in den Mund! Nein, diese Gefahr bestand meiner Ansicht nach nicht. Jeder vernünftige Mensch hätte dieses Ding rechtzeitig bemerkt.«

»Na, okay, aber wie erklärst du dir, dass in eurer angeblich doch vegetarischen Küche überhaupt eine Gräte ins Essen kommen kann?«, schoss Susan Sarandon von der Seite quer. Sina wusste inzwischen, dass solche Kommentare »aus dem Off«, wie die Profis das nannten, später vom Studio-Sprecher nachgesprochen wurden – in bearbeiteter Form natürlich. Wie man ja überhaupt bei allem, was hier vor der Kamera geschah, nicht wusste, was nach der Studiobearbeitung am Ende herauskommen würde.

»Das kann ich mir zunächst mal gar nicht erklären, da bei uns ja überhaupt keine Tierteile verwendet werden«, erwiderte sie fest. »Tierprodukte ja, wie Käse, Milch und Eier. Aber nicht die Tiere selbst. Also kann es in der Küche eigentlich auch weder Knochen noch Gräten geben.« Und so schloss sie messerscharf, dass nicht sein kann, was nicht sein darf. Von wem war das denn noch mal – Christian Morgenstern?

»Tja, eigentlich!«, knurrte Renko und reckte erneut die Gräte empor, als wollte er damit fechten. Das Ding war eindeutig vorhanden, erklärbar oder nicht.

»Sag mal, Sina«, ließ sich plötzlich der Alerte vernehmen, »wie stark identifiziert sich denn euer Koch Lothar eigentlich mit eurem vegetarisch-veganen Restaurantkonzept? Ich meine, ist er selber davon überzeugt, oder kocht er nur so, weil er damit sein Geld verdient?«

Woher soll ich das denn wissen, dachte Sina – und wusste im selben Moment, dass sie das in der Rolle, die sie hier spielte, natürlich hätte wissen müssen. Verdammt. Sah Lothar aus wie ein überzeugter Vegetarier? Irgendwie nicht, aber sahen Vegetarier überhaupt nach Vegetariern aus? Sina kannte einen Veganer, der hatte einen Kugelbauch und sah mit seinen dicken, tätowierten Armen aus wie ein Rocker. Raten hatte da keinen Zweck, sie hing in der Luft.

Unerwartet kam Renko Heidergott ihr zu Hilfe. Mit einem schnaubenden Lacher zog er Aufmerksamkeit und Kameras auf sich. »Lothar und Vegetarier? Da lachen doch die Hühner!«, rief er laut. »Wenn die Hühner überhaupt zum Lachen kommen, denn Lothar ist fix darin, Hühner zu braten und zu verputzen! Und Fisch liebt er auch. Fast immer, wenn er mal frei hat, kommt er zu mir und bestellt sich Pannfisch oder Scholle oder was auch immer, Hauptsache Fisch! Lothar hat mir schon oft sein Leid geklagt, dass er hier bei Bea nie etwas Vernünftiges in die Hände kriegt. Und zwischen die Zähne.« Höhnisches Gelächter am Tisch untermalte seine letzten Worte; Georg zog schnell sein Objektiv auf, um die schadenfrohen Gesichter der anderen Protagonisten gut ins Bild zu bekommen. Renko warf einen Blick hinüber zur wahren Wirtin des Veggie-Paradieses: »Nichts gegen dich, Bea! Aber so war es eben.«

Niemand bezweifelte Renkos Worte. Nicht einmal Bea.

»Das bedeutet«, sagte der Alerte süffisant, »dass Chefkoch Lothar nicht zum Konzept des Laden steht, in dem er arbeitet, und dass er selber hier nicht gerne isst. Ein Armutszeugnis erster Klasse, ganz nebenbei. Aber es bedeutet auch, dass er – weil ein arbeitender Mensch ja zwischendurch mal etwas essen muss – mit größter Wahrscheinlichkeit seinen eigenen Proviant mit zur Arbeit gebracht hat. Richtig? Von Renko wissen wir nun, dass Lothar sehr gerne Fisch isst. Das legt die Vermutung nahe, dass Lothar selbst die fragliche Gräte mit in die Restaurantküche gebracht hat, also an seinen eigenen Arbeitsplatz. Und dass diese Gräte nun in die Mahlzeit eines Gastes geriet, ist ein Beweis dafür, dass in dieser Küche nicht sauber gearbeitet wird! So sieht es aus, meine Herrschaften.«

Sina warf einen schnellen Blick zu Bea. Die rang nur die Hände; Widerspruch kam von ihr nicht. Au weia, das sah mehr als böse aus! Ob hier noch etwas zu retten war?

Plötzlich kam ihr eine Idee. »Hört mal alle her, Kollegen.« Sie blickte auffordernd in die Runde und gab gleichzeitig Georg ein Zeichen. Der reagierte sofort und ging wieder auf Weitwinkel. »Wer von euch ist denn heute hier in der Küche gewesen und hat dort herumgepusselt, hä? Bitte mal um das Handzeichen.« Maik und André meldeten sich sofort, danach Dany, schließlich auch Renko – mit links, denn in der rechten Hand hielt er immer noch das Beweisstück. »Okay, also alle«, stellte Sina fest. »Dazu noch Kamera, Ton, Aufnahmeleitung; mit anderen Worten, alle möglichen Leute. Und zumindest die Protagonisten haben sich auch an den Küchengeräten zu schaffen gemacht, stimmt’s?«

»Na klar«, grummelte Maik Snakker. »Das soll ja auch so, dass wir überall reingucken und selber ein bisschen was kochen. Wir machen das doch auf Ansage.«

»Ganz genau, aber wir machen es.« Sina nickte bestätigend. »Wir fassen alles an und kramen überall rum. Und nicht immer denken wir daran, Latexhandschuhe überzuziehen. Das heißt, wenn in einer unserer Küchen gedreht wird, herrscht dort Ausnahmezustand. Würdet ihr mir darin recht geben?«

»Ich merke, worauf du hinaus willst«, sagte Renko Heidergott. »Dass wir nämlich die Gräte selber eingeschleppt haben! Das ist eine ganz schöne Frechheit, finde ich. Damit willst du doch nur ablenken von …«

Sina unterbrach ihn mit einer Handbewegung, die sie Lüppo Buss abgeguckt hatte. »Wie war das denn heute kurz nach Mittag? Wer ist denn aus dem Haus gegangen, um anderswo etwas zu essen? Willst du das etwa abstreiten?«

»Bratwurst essen sind wir gegangen«, rief Maik. »Zusammen. Hier gibt es ja sowas nicht. Bratwürste haben keine Gräten!«

Sina wetterte die hämischen Lacher ab. »Und danach seid ihr zusammen wieder hergekommen, oder was?«

Maik schüttelte den Kopf. »Nee. Wir haben ja auch noch eigene Läden, um die wir uns kümmern müssen! Ich hab nach dem Essen mit meiner Service-Leiterin telefoniert, ob der Einkauf auch geklappt hat. Was Renko in der Zeit gemacht hat, weiß ich nicht.«

»Natürlich hab ich mich auch um mein Geschäft gekümmert«, knurrte der.

»Hast du auch telefoniert?« Sina war sich gar nicht sicher, ob der Brummbär überhaupt ein Handy hatte.

Prompt schüttelte Renko den Kopf. »Nee. Mein Laden ist ja nicht weit von hier weg, ich bin eben mal selber rüber.«

»Aha, alles klar.« Sina verschränkte die Arme. »Und dein Laden ist ein Fischlokal, richtig? Wo frische Ware verarbeitet wird. Was so viel heißt wie Gräten über Gräten! Ich glaube, wir haben hier einen neuen Verdächtigen!«

Bei den letzten Worten hatte sie triumphierend in die Kamera geschaut. Prompt kam der Anraunzer von Susan Sarandon: »Sina, du hast es schon wieder getan! Außerdem ist das hier keine Krimi-Sendung.«

»Und wohl auch keine Gerichts-Show!« Renko schlug mit der Faust auf den Tisch, dass die Gläser klirrten. »Was willst du mir denn in die Schuhe schieben! Von mir kommt diese Gräte auf keinen Fall. Die stammt nämlich vom Heilbutt, und Heilbutt hab ich gar nicht auf der Karte!«

»So, das genügt. Hier machen wir Schluss.« Bart war am Tisch erschienen und hielt seine Salafisten-Gesichtsumrahmung ins Bild. »Kameras aus, Ton aus, es reicht. Ein bisschen Zoff ist ja ganz schön, aber Sabotage-Vorwürfe sind etwas zu heftig. So was nimmt unsere Redaktion auf keinen Fall in die Sendung.«

»Also echt, Sina. Du spinnst doch.« Renko konnte sich immer noch nicht beruhigen. »Wie kannst du mir sowas unterstellen! Das darf man unter Kollegen doch nicht machen. Äh, auch wenn du …« Der Rest war ein unverständliches Gemurmel.

»Ach ja?« Auch Sina sah keinen Grund, zurückzustecken. Zwar hatte sie gar nicht von Absicht gesprochen, als sie die Vermutung äußerte, die Gräte könnte auch von Renko oder anderswo her stammen; sie wollte nur Lothar aus der Schusslinie nehmen. Jetzt aber stand das böse Wort im Raum. »Du meinst, alles, was hier passiert, ist Zufall, ja? Dann frage ich dich: Wie oft hast du denn deinen Gästen schon vergammelte Sahne serviert, hä?«

»Was soll die Frage?«, empörte sich Renko. »Natürlich noch nie!«

»Ach. Aber ausgerechnet letzten Montag, vor laufenden Kameras, passiert dir das? Und das hältst du einfach für normal?«

»Was denn sonst? Wie meinst du das?« Renko war nicht der Schnellste, wenn es um neue Gedanken ging; er liebte das Bewährte, die Routine. Aber auch in seinem Gehirn rastete es irgendwann ein. »Willst du damit sagen, jemand hätte mir schlechte Sahne untergeschoben? Absichtlich?«

Sina stemmte die Hände in die Seiten und tappte mit der Fußspitze. »Natürlich absichtlich! Aus Versehen ja wohl nicht.«

»He, Moment mal!« Auch bei Dany schienen zerebrale Reaktionen an diesem Abend verzögert abzulaufen; ihre stark geröteten Augen kündeten aber auch davon, wie übermüdet sie sein musste. »Wenn Renko gar nicht schuld ist an dem Sahne-Drama, was ist denn dann mit meiner Zwiebel-Kiwi? Es könnte ja auch jemand in meiner Küche herumgepfuscht haben!«

»Ganz genau«, sagte Sina. »Ganz genau.« Unwillkürlich rieb sie sich die Stelle an ihrem Arm, wo Danys merkwürdig schwere Tasche sie getroffen hatte. Was mochte das gewesen sein da drin? Nach Größte und Gewicht kam ein Sahnespender durchaus in Frage.

»Du meinst, einer von uns sabotiert die anderen?«, vergewisserte sich Dany.

»Mindestens einer«, erwiderte Sina.

Die Protagonisten sahen einander verstört an. Auch die Fernsehleute suchten untereinander den Blickkontakt. Verstört schauten sie allerdings nicht drein. Susan Sarandon sah aus, als hätte sie soeben einen Goldschatz unter ihren Kartoffelvorräten entdeckt und könnte es noch nicht richtig glauben. Der Alerte schien ebenso spöttisch wie belustigt. Bart guckte finster wie immer.

»So etwas hatten wir auch noch nicht, was?«, sagte der Alerte. »Dass die Protas einander die Punkte nicht gönnen, passiert ja immer wieder. Aber dass sie den anderen faule Eier ins Nest legen, das ist doch echt ein Novum.«

»Genau.« Susan Sarandon strahlte vor Glück. »Das hat die Welt noch nicht gesehen! Ich sag euch, damit kommen wir ganz groß raus.« Ihr Blick wanderte in die Ferne, wo sie ungeahnte Karrierechancen zu erahnen schien.

»Blödsinn.« Bart gab den Spielverderber. »Stellt euch mal vor, so was würde ausgestrahlt! Dann spielt doch keiner mehr fair. Nach dem Motto: Wer nicht mit allen Mitteln kämpft, der will auch nicht wirklich gewinnen. Gibt doch genug Typen, die so denken! Und dann ist diese Show innerhalb kürzester Zeit tot.«

»Wieso denn tot?« Susan Sarandon schüttelte den Kopf, als hätte ihr jemand eiskaltes Wasser darüber gegossen. »So was wollen die Leute sehen, das ist doch der Hammer! Denk nur an Pöbler Bohlen oder an den Big-Brother-Sperrmüllcontainer.«

Der Alerte nickte bestätigend.

»Ja, hallo? Sehen vielleicht – aber willst du etwa solche Schlammschlachten drehen?« Bart verzog den Mund. »Nicht mit mir. Und ich bin hier der mit dem Hut auf, wenn ich dich daran vielleicht erinnern darf, ja?«

»Okay, na klar.« Der Alerte hob die Handflächen; er schien nicht auf Konflikte aus zu sein. »Aber wie verfahren wir denn dann mit diesen, äh, Missgeschicken? Mit der schlechten Sahne, der Zwiebel-Kiwi und der Gräte?«

»Nicht zu vergessen das Pesto-Glas«, warf Sina ein. Alle schauten sie an, als hätten sie ganz verdrängt, dass sie auch noch da war.

»Was ist mit dem Pesto-Glas?«, fragte Maik Snakker misstrauisch. »Ich hab das Ding gefunden, na und? Es stand im Gewürzregal, nicht zu übersehen.«

»Lothar sagt, dort hätte es eben nicht gestanden«, sagte Sina. »Auch vorher nicht, ehe er es weggeräumt hat, weil er natürlich ahnte, was er zu hören bekommen würde.«

»Willst du etwa behaupten, ich hätte das Ding selber ins Regal getrickst?« Maiks Hals wurde sichtbar dicker und begann sich zu röten.

»Nicht unbedingt du«, schränkte Sina ein. »Aber irgendjemand.«

»Na klar irgendjemand!«, brauste Renko auf. »Lothar! Weil er zu faul ist, Pesto frisch zu machen! Dabei ist das so einfach.«

»Lothar sagt aber, das stimmt nicht!«, widersprach Sina.

»Und wo ist Lothar jetzt?«, fragte der Alerte. »Abgehauen! Und dich, liebe Sina, hat er im Regen stehen lassen. Nee, echt, dein Einsatz für Lothars Küche in allen Ehren, aber du solltest lieber zusehen, dass du dich nicht zu weit aus dem Fenster lehnst.«

Noch einmal öffnete Sina den Mund zu einer geharnischten Gegenrede, aber ihr fiel kein Argument mehr ein. Die Luft war raus, buchstäblich. Geschlagen senkte sie den Kopf.

»So, Leute.« Bart übernahm wieder das Kommando. »Wie kommen wir jetzt raus aus dieser Nummer? Wir müssen noch das Dessert drehen. Kommt das überhaupt, jetzt, da Lothar weg ist?«

»Ja«, meldete sich Bea mit halb erstickter Stimme. »Alles so weit vorbereitet. Kann auf Ansage rausgehen.«

»Sehr schön. Dann drehen wir jetzt also noch das Dessert, mit Beauties und essen und Kritik und allem, danach dann die Rechnung. Anschließend gehen wir in die Zweier-Gespräche, und darin arbeiten wir dann noch mal ganz in Ruhe auf, was heute passiert ist. Ohne Verschwörungstheorien und so.« Er warf Sina einen finsteren Blick zu, gemildert durch ein Zwinkern und ein Heben der Augenbrauen. »Danach haben wir genügend Material, dass sich die Reaktion daraus zurechtschneiden kann, was sie haben will. Am Ende noch die Punkte, wie gehabt, dann ist Feierabend, und wir überschlafen das Ganze erst einmal. Wäre doch gelacht, wenn wir diese Woche nicht vernünftig über die Bühne bringen könnten!«

Alle nickten. Bart hatte gesprochen, und so wurde es gemacht.

Den Rest des Abends erlebte Sina wie in Trance. Lag es an ihr, oder zeigten ihr die anderen wirklich alle die kalte Schulter? Sie wusste es nicht, ging jedoch davon aus, schließlich hatte sie ihre Mitbewerber um den Sieg im Langeooger Restaurant-Vergleich quasi samt und sonders der Sabotage und damit des Betrugs bezichtigt. Selber fand sie es ja auch unglücklich, diesen Verdacht auszusprechen, ohne ihn konkretisieren zu können. So wurde es ein Generalverdacht, und der betraf alle. Aber sie hatte eben alles versuchen wollen, um Beas Lokal zu schützen, und das war dabei herausgekommen.

Aber nicht nur die anderen Protagonisten, auch die TV-Leute schienen sich reservierter zu geben als zuvor. Warum? Weil sie durch ihre Voreiligkeit die ganze Restaurant-Serie und damit ihrer aller Arbeit gefährdet hatte? Oder weil sie eine war, die alles und jeden verdächtigte – und damit eine allgemeine Gefahr? Sina wusste auch das nicht, und sie traute sich auch nicht zu fragen. Man konnte sich ja immer noch schlimmer blamieren.

Beim Dessert verhielten sich alle äußerlich ganz normal. Dany meckerte natürlich an ihren geeisten Früchten herum, die tatsächlich zu lange gestanden hatten, wodurch der Milchschaum zu flüssig geworden war; auch Renko war mit seinem Parfait nicht einverstanden, wobei seine Kritik letztlich darauf hinauslief, dass die enthaltenen Früchte kleiner geschnitten waren als bei ihm. André dagegen lobte seine Rote Grütze ausdrücklich, und Maik Snakker geriet beim Kommentieren seines Apfel-Marsala-Tiramisus direkt in Verzückung. Gleich springt er auf und umarmt mich, dachte Sina und wappnete sich. Maik erweckte auch tatsächlich den Anschein, als hätte er das vorgehabt, hielt sich aber zurück. Sina war erleichtet – einerseits. Andererseits fühlte sie sich bestätigt: kalte Schulter eben.

Dann zogen sich Teams und Protagonisten zur Nachbereitung mit anschließender Punktevergabe zurück, und Sina blieb mit Bea allein. Selten zuvor hatte sie die walkürenhafte Schönheit mit der wallenden Löwenmähne so verzagt und verletzt erlebt. »Die haben mir alles zerstört«, flüsterte Bea mit bebender Stimme. »Die haben mir alles zerrissen und kaputt gemacht! Wenn das gesendet wird, wer soll denn dann noch in mein Lokal kommen? Die Fleischfresser sowieso nicht, weil die ja bloß registrieren, dass es hier kein Fleisch gibt. Dabei geht es doch darum, die Alternativen zu Fleisch einfach mal zu probieren! Na, und die Vegetarier und Veganer – was mögen die wohl von mir und meiner Küche denken? Keine tierischen Produkte, aber Gräten im Essen! Und dann glauben die mir nicht einmal, dass alles frisch ist, siehe Fertig-Pesto! Verdammt, was ist das alles für ein Mist!«

Von Satz zu Satz war Bea lauter geworden, ihre Stimme fester und kämpferischer, und ihre Augen, in denen zuvor nur Tränen gefunkelt hatten, begannen wieder zu blitzen. Sina gefiel, wie ihre Freundin sich aus dem Stimmungstief empor ackerte – einerseits. Andererseits hatte sie das Gefühl, dass mit »die« in »die haben mir alles kaputt gemacht« auch sie selbst gemeint sein könnte.

»Die haben einfach nichts verstanden«, postulierte sie. »Die begreifen schon dein Konzept nicht. Nämlich, dass man etwas, das man als richtig erkannt hat, auch umsetzen muss, ganz egal, ob es sofortigen Gewinn verspricht oder nicht. So ticken die eben nicht! Die haben keine eigene Überzeugung, die haben nur ihre Umsatzkalkulationen im Blick, und da steht Fleisch eben für Profit.«

Sina hatte geglaubt, Bea mit diesen Worten zu bestärken, aber deren schiefer Blick wirkte wie eine kalte Dusche. Hatte sie etwa schon wieder einen wunden Punkt berührt? Ach ja: Wer nach seiner Überzeugung wirtschaftet, der verdient einfach weniger Geld – so war das wohl bei Bea angekommen!

Sekundenlang verharrten die beiden Frauen schweigend, fast Schulter an Schulter und doch ängstlich darauf bedacht, Blickkontakt zu vermeiden. Sina aus Sorge, noch mehr Porzellan zu zerschlagen. Und Bea? Schämte sie sich etwa ihres Restaurants? Oder ihrer Freundin, die dieses Lokal nicht besser hatte repräsentieren können?

Der Speiseraum war schon abgedunkelt, und so zuckten beide zusammen, als unerwartet eine hochgewachsene, dunkle Gestalt zwischen den hochgestellten Stühlen auftauchte. Es war Bart. Gott sei Dank, dachte Sina. Bis sie bemerkte, wie er sie anschaute.

»Komm mal eben.« Barts Kopf ruckte auffordernd zur Seite. Was fällt dem ein, dachte Sina, aber sie ging folgsam mit. Dieser Blick hatte etwas Hypnotisches.

»Ich habe mit der Redaktion in Köln telefoniert«, eröffnete ihr Bart, und es klang, als hätte er die Staatsgewalt eingeschaltet. »Die sind nicht sehr erbaut davon, was du dir geleistet hast. Ich soll dich ernsthaft ins Gebet nehmen.«

Sina schnappte nach Luft. »Was ich mir geleistet habe? Ich? Na hör mal, ich hab diese Gräte ja wohl nicht ins Essen gesteckt!«

»Vermutlich nicht«, erwiderte Bart eisig. »Aber du hast behauptet, jemand anderes hätte es getan. Das ist üble Nachrede. Rufschädigung. Böse Sache.«

»Ja, aber … wessen Ruf denn? Den eines der Protagonisten?« Sina schüttelte fassungslos den Kopf. »Habe ich etwa mit dem Finger auf einen von denen gezeigt? Ich habe doch nur Lothar und Beas Laden in Schutz nehmen wollen!«

»Ganz genau.« Bart nickte, als hätte Sina gerade ein Geständnis abgelegt. »Um deine Freunde zu schützen, hast du einen Gegenvorwurf erhoben. Einen unbewiesenen, wohlgemerkt. Und der richtet sich gegen keine konkrete Person, sondern gegen das Format dieser Serie. Und damit gegen uns.« Barts Brauen senkten sich, so dass sein Blick noch finsterer wurde. »In diesem Format steckt eine Menge Geld. Daran hängen Existenzen! Das alles werden wir uns nicht kaputt machen lassen. Verstehst du?«

Sina liefen eiskalte Schauer über den Rücken. Was war das hier – die Fernseh-Mafia? Und Bart der eiskalte Vollstrecker? Plötzliche Angst schnürte ihr die Kehle zu. Sie schluckte sie tapfer hinunter. »Ich habe nur meine Meinung gesagt«, stieß sie hervor. »Daran könnt ihr mich ja wohl nicht hindern!«

»Dann sieh mal in deinen Vertrag«, erwiderte Bart bedrohlich leise. »Und rechne nach, ob du dir deine Meinung auch leisten kannst.« Er drehte sich um und ging grußlos. Nach wenigen Schritten hatte ihn das Halbdunkel des Speiseraums verschluckt.

Sina versuchte, sich an den Vertragstext zu erinnern, den sie so leichtfertig unterschrieben hatte. Die erste Falle, in die sie dabei getappt war, hatte sich sofort anschließend offenbart – deshalb war sie jetzt überhaupt hier, denn wenn sie sich geweigert hätte, wäre eine gepfefferte Konventionalstrafe fällig geworden. Galt das auch, wenn sie sich negativ über dieses Sendeformat äußerte, an dem sie hier mitwirkte? Egal in welcher Form? Sie nahm sich vor, das unbedingt in ihrem Exemplar des Vertrages nachzuschlagen. Allerdings konnte sie sich momentan gar nicht erinnern, wo sie das hingepackt hatte. Bart aber war sich seiner Sache sehr sicher gewesen, also ging sie mal besser davon aus, dass …

Sie schrie auf, als eine Hand sie an der Schulter berührte. Eine kühle, kräftige Hand, die sofort hoch zum Halsansatz glitt. Instinktiv riss sie den Ellbogen hoch.

»He, sag mal, spinnst du?« Bea rieb sich den Unterarm. »So schreckhaft und brutal kannte ich dich noch gar nicht. Bloß gut, dass ich nicht aus Zucker bin.«

Allerdings, das ist bloß gut, dachte Sina schuldbewusst. Einer zarteren Person hätte sie vermutlich mit ihrem Ellbogenstoß den Unterarm beiseitegeschlagen und das Nasenbein zertrümmert. Na ja, oder wenigstens eine blutende Nase beschert. »Sorry«, sagte sie kleinlaut, »aber weißt du, nach so einem Tag … die Nerven.«

»Klar, schon vergessen.« Bea winkte ab. Ganz offensichtlich hatte sie anderes im Sinn. »Weißt du was? So schief, wie die Sache hier gelaufen ist, kann uns nur noch eins retten. Nämlich, dass wir ihn verschwinden lassen.« Triumphierend funkelte sie Sina an. »Na, was meinst du? Das wäre doch die Lösung, oder?«

Sina sackte der Unterkiefer weg. »Verschwinden lassen? Um Gottes willen, wen denn? Den Renko? Oder etwa Bart?«

»Renko doch nicht!« Bea hob verständnislos die Handflächen. »Wo denkst du denn hin! Nein, ich meine natürlich den Film! Den müssen wir verschwinden lassen. Spurlos!«

»Film? Was für einen Film?«

»Ach Kind! Die Aufnahmen von heute! Alles, was die Typen hier bei mir gedreht haben!« Bea hatte sich vorgebeugt, Hände in Schulterhöhe, die Finger gekrallt. »Das ganze Gemotze, die Gräte, das Pesto, alles! Das wäre die Lösung. Was die nicht haben, können die auch nicht senden!«

»Die verwenden doch heute keinen Film mehr«, widersprach Sina. Aber nur aus Prinzip. Tatsächlich hielt sie Beas Gedanken gar nicht einmal für so abwegig. »Die nehmen irgendwelche Kassetten. Video? Oder sind das DVDs? Mit Hülle? Vielleicht auch kleine Festplatten. Also, nicht fest, sondern beweglich …«

Bea packte sie am Arm. »Ist doch piepegal, was für ein Zeug das ist! Hauptsache, wir lassen es verschwinden. Dann bleibt das, was heute passiert ist, unter uns. Sollen die lieben Gastro-Kollegen doch erzählen, was sie wollen! Auf die hört hier doch keiner. Und die Fernsehleute, die sind am Samstag schon wieder weg von der Insel.« Ihre Augen hatten wieder ihr altes Funkeln zurück. »Also, worauf warten wir noch?«

»Mal langsam.« Sina schüttelte Beas Hand ab und rieb sich den Arm. Wieder einmal. »Du meinst, wenn du denen das gedrehte Material klaust, wird die gesamte Staffel nicht gesendet? Kann ich mir nicht vorstellen. Überleg mal, wie viel Geld schon jetzt in dieser Produktion steckt! Das lassen die doch auf keinen Fall sausen.« Sie musste an Barts Worte und seinen Auftritt denken und bekam eine Gänsehaut.

Bea zuckte die Achseln. »Deren Problem! Außerdem, wenn sie diese Staffel unbedingt senden wollen, dann reichen doch auch vier Lokale, oder? So etwas hab ich sogar schon gesehen, in Wochen mit einem Feiertag, also nur vier Folgen! Oder sie drehen den ganzen Quatsch bei mir noch einmal neu. Dann werde ich schon dafür sorgen, dass mir keiner Gräten in die Küche schmuggelt! Nicht noch einmal!«

Sina stöhnte innerlich bei dem Gedanken, den vergangenen Aufnahmetag noch einmal miterleben zu müssen. Aber das war nicht ihre Hauptsorge. »Hör mal, du willst die Dinger klauen?«, wiederholte sie das Offensichtliche. »Weißt du auch, was das bedeutet?«

Bea schaute sie groß an. »Na klar. Dass ich nicht im Fernsehen vorgeführt und blamiert werde. Wieso fragst du?«

»Das bedeutet vor allem, dass du dich strafbar machst!«, zischte Sina. »Was du vorhast, ist Diebstahl, kapierst du nicht? Und wenn du dazu eine Tür aufbrechen musst oder auch nur einen Schrank, dann ist das Einbruchsdiebstahl. Oder auch schwerer Einbruchsdiebstahl, je nachdem, wie viel du dabei kaputt machst. Überleg dir das! Wenn du das tust, bist du eine Diebin!«

»Wieso?« Bea zuckte mit den Schultern. »Wenn sie mich nicht erwischen?«

»Erwischen?« Sina war entsetzt. »Das hängt doch nicht davon ab. Eine Diebin wärst du auf jeden Fall!«

»Das sehe ich anders«, erwiderte Bea kühl. »Was keiner weiß, macht keinen heiß, nicht wahr?«

»Aber sieh das doch mal moralisch!«, verlangte Sina. »Du machst dich schuldig, ob es jemand anderes weiß oder nicht. Schon mal was von Gewissen gehört?«

»Was kümmert mich Moral? Und von wegen Gewissen! Hier geht es ums Geschäft.« Bea verschränkte die Arme vor der Brust. Ein sehenswertes Schauspiel, fand Sina, sowohl was die Brust anging als auch die Arme.

Sina seufzte ergeben. »Na schön, du musst ja wissen, was du tust. Aber beschwer dich hinterher nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.«

»Ich soll wissen, was ich tue?« Bea schaute ihre Freundin vorwurfsvoll an. »Ich dachte, wir wären ein Team! Was zu tun ist, das tun wir. Gemeinsam. Oder?«

Gemeinsam? Stehlen? Einbrechen? Sina dachte an Stahnke und erstarrte vor Entsetzen.

Hinten im Haus klappten Türen. Stimmen näherten sich, ausgelassenes Gelächter wurde laut. Das ist Dany, dachte Sina. Was gibt die denn für Laute von sich – ahmt sie etwa einen Seehund nach? Das Lachen wurde noch lauter. Offenbar war die Punktevergabe beendet, und von allen Beteiligten fiel die Spannung ab.

Außer von Bea. Sina konnte hören, wie sie bebend die Luft einsog.

»Was ist denn hier los? Schon Feierabend?« Der Umriss des Alerten erschien in der Zwischentür, unverkennbar durch seine Größe und die helmartig glatt angeklebten Haare. »Könnten wir vielleicht etwas Licht bekommen? Und noch einen kleinen Schlender-Schluck auf den Feierabend?«

»Aber natürlich! Selbstverständlich, gern!« Bea war wie ausgetauscht, von einer Sekunde auf die andere, funktionierte plötzlich wieder als Wirtin. Und das tadellos, wie Sina zugeben musste. Schon flammten die Leuchter wieder auf, und Bea nahm lächelnd Bestellungen entgegen.

Dany und Maik lümmelten sich zusammen mit dem Alerten an der Bar, als hätten sie vor, den Rest der Nacht dort zu verbringen. Danys Lachen klang schrill und wurde mit jedem Schluck Aperol Spritz schriller; sie machte einen völlig übermüdeten Eindruck. Zwischen sie und den Alerten passte keine Speisekarte, auch nicht hochkant. Sina war nicht ganz klar, wer sich da an wen drängte. Ihre Aufmerksamkeit galt anderen Personen und Vorgängen.

Nicht Renko und André. Die beiden drückten sich nur noch lustlos herum, nuckelten an Wasserfläschchen, schauten unverhohlen auf die Uhr und warteten auf den geeigneten Zeitpunkt zu gehen und endlich in die Falle zu kommen. Auch nicht Susan Sarandon, die sich nicht entscheiden konnte, ob es ihr nun eher so ging wie dem Fischwirt und dem Brauer oder wie den anderen beiden Protas und ihrem alerten Kollegen. Ebenso wenig der Ton-Fee, die sorgfältig dünne Kabel aufrollte und sie verstaute. Sondern Georg und Bart.

Der Kameramann, der auch zu dieser nächtlichen Stunde noch aufgekratzt und heiter wirkte, hatte seine teure Go-Pro-Kamera auf einem Tisch abgestellt und händigte Bart gerade etwas Flaches, Eckiges aus. Auch Bart schien guter Dinge zu sein – für seine Verhältnisse. Wenn es zwischen den beiden letzte Nacht tatsächlich einen Streit gegeben hatte, dann wussten sie das gut zu verbergen. »So, das ist die Letzte für heute«, sagte Georg. »Pass gut drauf auf, da sind ein paar echt witzige Sachen dabei.«

»Aufpassen, ja?« Bart lachte und griff zu. »Als ob mir schon jemals eine Disc abhanden gekommen wäre!«

Okay, also waren es Discs, auf denen die Ausbeute einen langen Drehtages gespeichert und transportiert wurde. Keine Filme, keine Kassetten, sondern Discs in ganz gewöhnlichen viereckigen Schutzhüllen. Sina beobachtete, wie Bart eine Art Fototasche öffnete, in der sich jedoch keine Kamera befand; ihr Inhalt bestand aus lauter weiteren Speicher-Discs, säuberlich nebeneinander eingeordnet. Das war es demnach, das Objekt von Beas Begierde.

Hmm. War Bea wirklich zu solch einem Diebstahl fähig? Sina schaute ihrer Freundin dabei zu, wie sie sorgsam ein frisches Bier zapfte. Würde eine Mutter kämpfen, wenn ihr Kind bedroht wurde? Gar keine Frage! Und was das Veggie-Paradies betraf, war Bea eine Übermutter.

Aber hier ging es ja nicht allein um Bea und ihr Veggie-Baby, hier ging es auch um sie selbst, um Sina Gersema, die sich als Galionsfigur an den Bug dieses einst so stolzen Schiffes gestellt hatte, das jetzt zu sinken drohte. Ach was, schlimmer: Eigentlich lag es bereits auf dem Grund des Gastro-Meeres. Weil es nämlich nie wirklich seetüchtig gewesen war. Sie, Sina, hatte versucht, genau das aller Welt glaubhaft zu machen, und das fühlte sich etwa so an, als hätte sie Tickets für die Jungfernfahrt einer kulinarischen Titanic angepriesen. Noch wusste kaum jemand von ihrem erlittenen Schiffbruch – aber bald, sowie die Sendung ausgestrahlt war, würden es alle wissen. Dann war nicht nur Beas wirtschaftliche Existenz gesunken, sondern auch ihre eigene Glaubwürdigkeit war reif zum Abwracken. Sie schämte sich jetzt schon dafür.

Sie hatte aber keine Lust, sich schämen zu müssen. Überhaupt keine! Schon der Gedanke machte sie wütend, und aus Wut wurde schnell Trotz. Wer war sie denn, dass sie tatenlos mit anschaute, wie diese Fernseh-Fuzzis aus reiner Geschäftemacherei Existenzen zerstörten! Oh nein, nicht mit ihr. Sie spürte, wie eine neue Welle von Adrenalin ihre bleierne Müdigkeit hinwegspülte. Sie würde sich das nicht gefallen lassen. Sie würde sich wehren! Genau, das war es: Notwehr. Hier ging es darum, eine hinterhältige Attacke abzuwehren. Wenn das keine Notwehr war!

Aus Sinas hinterem Hirnstübchen mischte sich Stahnke ein. Bedenkenträger! War der etwa anderer Ansicht? »Du bist doch mit an all dem hier schuld, du mit deinem Unbedingt-gewinnen-Wollen«, murmelte sie vor sich hin und drängte den Hauptkommissar wieder zurück. Außerdem war Stahnke hier auf Langeoog sowieso nicht zuständig. Hatte er ihr das nicht immer wieder erzählt?

»Ist was?« Sina zuckte zusammen; Georg stand direkt vor ihr und lächelte sie an. »Du guckst so abwesend. Was geht dir denn durch den Kopf?«

»Überhaupt nichts mehr, fürchte ich.« Sina zwang sich ein müdes Grinsen ab. »Das war ein langer, anstrengender Tag. Ich fühle mich da oben total hohl. Wird Zeit, dass ich in die Falle komme.« Sie rieb sich über die Stirn: »Ich glaube, die Schlafläuse beißen mich schon!«

Georg lachte. »Volles Verständnis meinerseits! Ich bin auch total kaputt, dabei war meine Schicht ja nur halb so lang wie deine. Aber wir können uns trösten. Heute war Bergfest, wir haben mehr als die Hälfte überstanden. Auch wenn der Freitag sicher noch mal besonders hart wird.«

»Wieso? Noch härter, geht das denn?«

»Mehr geht immer.« Für einen kurzen Augenblick fiel sogar von Georgs Miene die gewohnheitsmäßige Fröhlichkeit ab. »Freitags machen wir nicht nur das ganze normale Programm, sondern zusätzlich noch die Verkündung des Siegers, Preisübergabe, Reaktionen von Sieger und Unterlegenen und so weiter. Dann geht es noch mal locker zwei Stunden länger als sonst.«

»Um Gottes willen! Es ist doch jetzt schon nach halb zwei.«

»Ja, stimmt. Wird Zeit, dass wir alle in die Falle kommen.« Er schmunzelte: »Wahrscheinlich bin ich sogar zu müde, um noch in der Bibel zu blättern.«

»In der Bibel, ja?« Sina war sich nicht sicher, ob sie richtig gehört hatte. Das Rauschen in ihren müden Ohren hatte sich ganz schön in den Vordergrund gespielt.

»Ach, ich mache nur Spaß!«, erwiderte Georg. »Wir sind doch alle im Haus Bethanien einquartiert, da geht es nun mal ziemlich christlich zu. Erbauliche Sprüche und Bilder an den Wänden und Bibeln im Nachtschränkchen. Aber die Zimmer sind astrein, und das Essen ist auch absolut in Ordnung. Wir haben da nämlich Vollpension – dass es so was noch gibt! Und das sogar sehr günstig, nicht nur nach Insel-Maßstäben. Es lohnt sich sogar finanziell, obwohl wir jeden Tag mindestens eine Mahlzeit verpassen. Kein Wunder, dass die Firma darauf abgefahren ist. Die haben auch nichts zu verschenken. Und die guten Leutchen in Köln müssen ja wenigstens genug verdienen, um mich bezahlen zu können.«

Er packte seinen Kram zusammen, schob die wertvolle Go-Pro ins Futteral, lud sie sich auf die Schulter und winkte noch einmal zum Abschied. Drei Minuten später waren alle gegangen, und Sina war wieder mit Bea alleine. »Haus Bethanien«, sagte sie. »hast du das gewusst?«

»Natürlich wusste ich das«, sagte Bea und rieb sich die kräftigen Hände.

»Ach ja? Und hast du dir auch schon überlegt, wie du dort hineinkommen willst?« Das Haus Bethanien war ein langgestrecktes Gebäude direkt an der Barkhausenstraße, mit zwei Eingängen, die beide nach vorne hinaus und im Hochparterre gelegen waren, mit gemauerten Treppen davor. Wie sollte man dort hoch und hinein kommen, ohne gesehen zu werden? Zumal die Türen nachts bestimmt abgeschlossen waren. Sina stellte sich vor, dort wie auf dem Präsentierteller zu stehen und Schlösser aufzuknacken. Dabei überlief es sie abwechselnd heiß und kalt.

»Klar, habe ich«, sagte Bea feixend. »Aber viel nachdenken musste ich nicht.«

Sina verschränkte die Arme und tappte ungeduldig mit dem Fuß. »Los, raus mit der Sprache! Spann mich hier nicht auf die Folter. Sonst bin ich schneller weg, als du gucken kannst.«

Statt einer Antwort zog Bea ein Schlüsselbund aus der Tasche. Einer der Schlüssel war mit einer grünen Kappe markiert; den hielt sie Sina unter die Nase. B 3 stand mit Kuli darauf geschrieben.

»B wie Bethanien, oder was?« Sina staunte.

»So sieht’s aus«, bestätigte Bea. »Unser größtes Problem ist also keins. Beziehungsweise bereits gelöst. Und das Schönste: Dies hier ist ein Hauptschlüssel!«

»Wie kommst du denn an so was? Hast du den etwa auch …« Sina sprach das Wort nicht aus. Irgendwie lauerte Stahnke ständig in ihrem Hinterkopf.

»Nee, was du wohl denkst«, wehrte Bea ab. Trotzdem sah sie schuldbewusst aus.

»Also wie? Sag mir die Wahrheit, sonst rühre ich mich hier keinen Zentimeter weg.« Dass diese zweite Drohung ihrer ersten diametral widersprach, fiel Sina zwar auf, war ihr um diese Nachtzeit aber egal.

Bea druckste ein wenig, dann seufzte sie. »Dass es mir finanziell nicht so gut geht im Moment, hatte ich ja schon angedeutet. Allerdings nicht, wie schlecht es mir wirklich geht. Tatsache ist, dass ich einen Nebenjob annehmen musste, um über die Runden zu kommen. Kurz gesagt, ich gehe putzen. Und zwar …« Sie rasselte mit dem Schlüsselbund.

»Du gehst putzen?« Sina war ehrlich erschüttert. »So schlimm … Ich meine, gab es denn da keine Alternative?«

Bea hob die Schultern. »Welche denn? Ein anderes Restaurant leiten? Oder als Küchenhilfe arbeiten? Geht ja wohl schlecht, solange ich tagsüber und abends hier tätig bin! Nein, es musste etwas sein, was morgens stattfindet. Morgens wird vor allem geputzt; Zeitungen austragen ist hier ja nicht so das Thema. Außerdem wollte ich nicht, dass jeder gleich mitkriegt, dass ich dazuverdienen muss. Die Leute vom Haus Bethanien haben mir versprochen, dichtzuhalten.«

Sina runzelte die Stirn. »Aber früh morgens werden doch keine Zimmer geputzt! Dann schlafen die Leute doch noch.«

»Natürlich nicht. Morgens mache ich erst mal die Gasträume, die Küche, Toiletten und so. Die Zimmer kommen später. Außer, es sind Leute am Vortag abgereist und die Zimmer wurden nicht gleich wieder belegt. Dann mache ich die auch morgens mit fertig.« Wieder hob sie das Schlüsselbund: »Deswegen habe ich auch gleich den Hauptschlüssel gekriegt. Dann muss ich nicht jedes Mal fragen.«

Sina atmete tief durch. »Dann willst du also tatsächlich … jetzt? Aber die Fernsehleute legen sich doch gerade jetzt zum Schlafen hin! Da kannst du doch nicht einfach so in die Zimmer rein! Oder hast du etwa vor …« Eine Vision von Ätherflaschen und dicken Wattebäuschen keimte in ihr auf. »Also, bei körperlicher Gewalt oder so mache ich auf keinen Fall mit! Und Betäubung zähle ich auch dazu.«

Bea legte ihr den Arm um die Schultern. Das war wohl als Geste der Beruhigung gedacht, aber Sina konnte deutlich dicke Armmuskeln an ihrem Hals spüren, und das beruhigte sie nicht wirklich. »Wieso denn«, raunte die Walküre ihr ins Ohr. »Die Discs sind doch jetzt bei Bart, richtig? Und Bart geht abends immer noch auf einen Absacker in den Dwarslooper, so viel habe ich mitbekommen. Offiziell haben die um diese Zeit zwar schon zu, aber bei denen wird es immer etwas später. Die Aufnahmeleiter von der Spätschicht gehen in der Regel mit. Sonst keiner. Die Protas müssen morgens wieder fit sein, und die Techniker haben wohl nicht so viel Bock auf die Leitungsebene. Jedenfalls kommt keiner mit. Hat mir einer der Kellner dort erzählt; der Typ ist total neugierig auf alles, was mit Fernsehen zu tun hat.«

»Und die Tasche mit den Discs? Schleppt Bart die etwa mit in die Kneipe?« Sina versuchte ihren Kopf vorsichtig aus der Armklammer zu lösen. Vergeblich.

»Natürlich nicht! Die stellt er vorher in seinem Zimmer ab, dann hat er die Hände frei. Das Haus Bethanien liegt ja auf dem Weg.« Bea spannte ihre Muskeln an. »Wir warten noch ein paar Minuten, zur Sicherheit, dann gehen wir los. Du bist doch dabei? Du als meine Freundin? Bitte, lass mich jetzt nicht hängen!«

»Stahnke darf das nie erfahren«, murmelte Sina und zuckte zusammen. Eigentlich hatte sie das gar nicht aussprechen wollen.

»Das wird er auch nicht«, flüsterte Bea so laut, wie nur sie flüstern konnte. »Nie im Leben, das schwöre ich dir! Und danke. Vielen Dank.« Sie drückte Sina so fest, dass der angst und bange wurde.

Sie betraten das Haus Bethanien von hinten. Der Schlüssel drehte sich geräuschlos im Schloss, und Bea lotste Sina im fahlen Schimmer der Notbeleuchtung problemlos durch den Küchentrakt bis zur Rezeption. Eine Treppe lockte mit Pfeilen und Zimmernummern, aber Bea hielt Sina zurück. »Da lang«, wisperte sie und schob ihre Komplizin zu einem Seitengang.

Als ihre Schritte plötzlich laut und hohl klangen, bekam Sina einen Riesenschreck. Gaukelten ihre überreizten Nerven ihr etwas vor, oder verursachte sie wirklich solchen Lärm? Außerdem schien ihr Gleichgewichtssinn beeinträchtigt zu sein, denn der Boden unter ihren Füßen kam ihr auf einmal schräg vor.

Dann begriff sie: Dieser Gang verband zwei Flügel des Hauses mit unterschiedlichem Boden-Niveau. Um Stufen zu vermeiden und Barrierefreiheit zu gewährleisten, hatte man hier eine langgestreckte hölzerne Rampe eingebaut, was unter dem Teppichboden nur am Trittgeräusch zu erkennen war. Sina atmete auf, aber ihr Herz schlug weiter auf Hochtouren.

Wenigstens war außer ihnen niemand zu sehen und zu hören. Nach einigen Metern mündete der Gang in eine Art Aufenthaltsraum mit schweren Ledersesseln und einer Kaffeemaschine, die einladend blinkte. Eine weitere Treppe führte von hier zu den Räumen im Obergeschoss, aber wieder schüttelte Bea den Kopf. Die Zimmer, um die es ihr ging, schienen sich allesamt im Erdgeschoss und an der Außenseite des Gebäudes zu befinden.

Der letzte Korridor, in den sie einbogen, hatte eine Glastür nach draußen, die genügend Licht einließ, um sich orientieren zu können. Allerdings gab diese Tür sie auch neugierigen Blicken von draußen preis. Zum Glück schien es draußen geraden niemanden zu geben, der neugierig hätte blicken können. Das war auch gut so, denn im nächsten Moment hatte der Bewegungsmelder die beiden Eindringlinge registriert – und das Deckenlicht eingeschaltet. Sinas Herz wusste nicht, ob es rasen oder stehenbleiben sollte.

»Schnell jetzt!« Bea zog sie mit, stoppte vor einer Zimmertür, schob einen Schlüssel ins Schloss. Geräuschlos schwang das Türblatt auf. Die beiden Frauen drängten sich in einen kleinen Vorraum, von dem Bad- und Schlafzimmertür abgingen, und drückten die Tür leise hinter sich zu. Ihr heftiger Atem klang unerträglich laut in Sinas Ohren.

Es war stockdunkel, und es roch bewohnt. Eindeutig bewohnt. Oh Gott, dachte Sina, was ist, wenn Bart nun doch nicht mehr ausgegangen ist, sondern dort in seinem Bett liegt, keine zwei Meter entfernt, und gerade einschlafen will? Was, wenn er uns für Einbrecher hält und auf uns losgeht? Der Typ ist ganz schön groß und kräftig.

Außerdem, fügte sie in Gedanken hinzu, wofür sollte er uns wohl sonst halten?

»Die Vorhänge sind zu, das ist gut«, zischte Bea. Im nächsten Moment flammte das Licht im Zimmer auf. Sina schnappte nach Luft. Das Hotelbett jedoch war leer und unbenutzt. Auf dem kleinen Sofa stand ein geöffneter Rollkoffer, und auf sämtlichen Stühlen und Flächen hingen und lagen getragene Klamotten. Dafür, dass Bart sich stets als oberster Kontrolleur aufspielte, hielt er privat ziemlich wenig von Ordnung, dachte Sina.

»Wo ist die Tasche?« Bea war schon dabei, sich im Zimmer umzusehen. »Siehst du sie irgendwo? Verdammt, er wird sie doch wohl nicht mitgenommen haben. Ausgerechnet heute!«

Wenn man die herumliegenden Sachen zur Größe des Koffers ins Verhältnis setzte, konnte für den Schrank eigentlich nichts mehr übrig bleiben, dachte Sina und wunderte sich selbst über die analytische Kühle ihrer Gedanken. Als sie nach der Schranktür langte, bedauerte sie kurz, nicht an Handschuhe gedacht zu haben, griff aber trotzdem zu. Wenn Lüppo Buss erst einmal auf die Idee kam, ihre Fingerabdrücke zu nehmen, um sie mit denen in diesem Raum zu vergleichen, war sowieso alles zu spät.

Sie öffnete die Tür. Der Schrank war leer. Leer bis auf Barts Tasche mit den Discs im untersten Wäschefach.

Bea stieß einen gedämpften Jubelschrei aus, dann hockte sie sich hin. Vorsichtig sondierte sie mit den Fingerspitzen. »Dies sind die Discs von heute«, vermeldete sie. »Und hier sind unbeschriftete! Vermutlich Reserve.« Mit schnellen Griffen entnahm sie ihre Beute – und tauschte sie gegen die gleiche Anzahl leerer Discs aus. »So fällt Bart nicht sofort auf, dass etwas fehlt«, wisperte sie. »Wenn wir Glück haben, merkt er es erst, wenn er wieder in Köln ist.«

Ganz schön clever, diese Bea, dachte Sina, die ihre Freundin nunmehr mit anderen Augen sah. Ein Perspektivwechsel, der eigentlich überfällig war – schließlich hatte die Veggie-Walküre ihre Gerissenheit bereits offenbart, als sie Sina vor die Kamera und in die Rolle der Wettbewerbsgastgeberin gelockt hatte. Von wegen »nur für einen Tag«! Sina kam es inzwischen schon wie eine Ewigkeit vor.

Und eine gefühlte kleine Ewigkeit standen sie jetzt auch schon in diesem Hotelzimmer herum, in dem sie ja so was von nichts zu suchen hatten! Übergangslos brach Sina der Angstschweiß aus. »Los, lass uns zusehen, dass wir hier rauskommen!«, drängelte sie mit bebender Stimme. »Wer weiß, wie lange der Bart heute für sein Feierabendbier braucht! Nicht, dass er uns hier noch erwischt, auf frischer Tat und so.«

Bea erhob sich, nachdem sie die Tasche wieder in ihre ursprüngliche Position gerückt hatte, und schloss sorgfältig die Schranktür. Ihre Nerven schienen aus Stahl zu sein. »Schau dich erst noch mal um«, verlangte sie. »Hast du irgendetwas angefasst, verschoben oder bewegt? Irgendwas verändert?«

Sina schüttelte den Kopf. »Gar nichts, außer der Schranktür. Nun komm schon, ich will hier raus!«

Wieder dieser muskulöse Arm auf ihrer Schulter, um ihren Hals. »Hektik bringt gar nichts«, raunte Bea ihr ins Ohr. »Jetzt checken wir zunächst mal, ob die Luft rein ist. Und vergiss nicht, das Licht auszuknipsen, ehe wir die Zimmertür auch nur einen Spalt weit öffnen!«

Sina hatte gar nicht mitbekommen, dass Bea die Zimmertür von innen abgeschlossen hatte; ein erneuter Beweis ihrer Cool- und Cleverness. Jetzt drehte sie den Schlüssel wieder um, zog ihn ab, legte ihren Kopf an die Tür und lauschte sekundenlang. Dann nickte sie Sina zu. Als die das Licht ausgeschaltet hatte, drückte Bea die Klinke und zog die Tür zum Gang vorsichtig auf.

Und drückte sie sofort wieder zu, als draußen im Gang das Deckenlicht aufflammte.

Sina hob die Hand an den Mund und biss sich in die Knöchel, um nicht laut aufzuschreien. Verdammt, genau davor hatte sie sich so gefürchtet: In diesem Hotelzimmer als illegaler Eindringling überrascht und entdeckt zu werden! Sie sah schon vor sich, wie Bart sich vor ihnen aufbaute: »Ach, was macht ihr denn hier? Was habt ihr hier zu suchen? Habt ihr etwa …« Und es war ganz egal, wie lange er benötigte, um ihr Motiv zu durchschauen, am Ende würde es doch immer auf dasselbe hinauslaufen, nämlich auf eine peinliche Befragung durch die Polizei.

Wenigstens hatte Bea schnell reagiert und die Tür nicht nur zugedrückt, sondern auch verschlossen. Das verschaffte ihnen wertvolle Sekunden, wenn Bart gleich diese Klinke herunterdrücken würde …

Sekunden wofür? Um aus dem Fenster zu klettern? Draußen brannte die Straßenbeleuchtung. Wie sollten sie da wohl unbeobachtet bleiben? Aber versuchen mussten sie es natürlich trotzdem. Sina fasste Bea am Arm und zog auffordernd.

Bea aber streifte ihre Hand ab und deutete auf die Tür. »Das ist er nicht!«, flüsterte sie. »Das sind andere Leute. Bleib ganz still, die sind gleich wieder weg.«

Jetzt konnte auch Sina Stimmen vom Flur vernehmen, und tatsächlich klang keine davon so wie die von Bart. Die Männerstimme war weder so tief noch so brummig. Und die andere war eine Frauenstimme. Sie klang recht aufgedreht, fand Sina, gurrend und giggelnd und herumalbernd. Da bahnte sich wohl etwas an! Jetzt knarrte auch noch einer der dicken Ledersessel. Holla, die beiden würden doch nicht etwa gleich hier auf dem Gang zur Sache kommen? Das konnte sich hinziehen.

Die Frau stieß einen kurzen, spitzen Schrei aus, gerade noch unterdrückt, der in ein leises, kehliges Lachen mündete. Wo immer der Mann hingefasst hatte, es schien ihr zu gefallen. Jetzt sagte sie etwas; es schien eine Frage zu sein, jedenfalls ging die Stimme am Ende hoch. Und plötzlich wusste Sina, wer die Frau da draußen war.

Dany! Das da war eindeutig Dany. Und der Mann konnte kein anderer sein als der Alerte. So klangen weder Stefan noch Georg, von Bart ganz zu schweigen, und die Jungspunde auch nicht. Da das Filmteam sämtliche Zimmer an diesem Hotelflur gemietet zu haben schien, kam sonst auch niemand in Frage. Es musste der Alerte sein.

Der Alerte und Dany? War Dany nicht verheiratet? Ja, war sie! Wie kam die denn dazu …

»Na endlich gehen die vögeln«, knurrte Bea. »Dachte schon, die machen da ewig rum wie die Teenies! Sind schließlich erwachsene Menschen, alle beide, da weiß man doch, was man will.«

Das Giggeln und Gurren näherte sich noch weiter, ehe es sich wieder entfernte, und als deutlich hörbar ein Schlüssel ins Schloss gerammt wurde, ging es Sina durch Mark und Bein. Es war aber das Schloss der Nachbartür, die gleich darauf aufschwang und gegen die Trennwand polterte, so dass Sinas Nervenflattern gleich noch einmal durchstartete. Ein zweistimmiges »Pschschtt!« mit anschließendem Lachanfall und Türenklappen beendete den öffentlichen Teil dieser Vorführung. Die beiden Stimmen aber waren durch die Wand weiterhin zu hören, wenn auch gedämpft.

»Gut, dass ich mir das jetzt nicht die ganze Nacht anhören muss«, wisperte Bea. »So, auf ein Neues! Bleib immer dicht hinter …«

Sie brach ab. Draußen auf dem Flur war leises Pfeifen zu hören. Außerdem ertönten gedämpfte Schritte, die genau jenseits der Zimmertür stoppten. Etwas klimperte. Dann schabte Metall auf Metall.

Bart, dachte Sina. Verdammt, diesmal wirklich.

Geistesgegenwärtig zog Bea ihren Schlüssel aus dem Schloss, ehe Bart den seinen von außen hinein gestochert hatte. Ebenso intuitiv öffnete Sina die Tür in ihrem Rücken, sprang mit einem katzenhaften Satz hindurch und zog Bea hinter sich her. Als Bart den Vorraum betrat, war die Badtür schon wieder angelehnt.

Draußen wurde die Deckenlampe angemacht. Das Streulicht, das durch den Türspalt fiel, reichte für einen Rundblick: Toilette, Waschbecken, Dusche. Standard. Und kein Fenster.

Verdammt! Kein Fenster!

Und was war, wenn Bart jetzt dringend pinkeln musste? Immerhin kam er aus der Kneipe!

Andererseits gab es auch in Kneipen Toiletten, und wie es aussah, hatten sie Glück, denn Bart wandte sich seinem Schlafzimmer zu. Der Seufzer, der ihm entfleuchte, als er den Raum betrat, bezog sich vermutlich auf seine eigene Unordnung, kombinierte Sina. Typisch Kerl – hatte er etwa damit gerechnet, dass zwischenzeitlich die Heinzelmännchen aktiv geworden waren?

Das Geräusch seiner Schritte erstarb. Kein Stuhl wurde gerückt, keine Bettfeder knarrte. Worauf wartete der Mann?

Bart sog die Luft ein. Noch einmal. Und noch einmal.

Verdammt, er schnüffelte!

Sina tat dasselbe, bloß lautlos und nahe ihrer eigenen Achselhöhle. Ja, dies war ein anstrengender Tag gewesen, und sie war nicht dazu gekommen, zwischendurch zu duschen oder sich wenigstens kurz zu waschen. Ein gewisses Aroma war unverkennbar. Und ein zweites war noch deutlicher, nämlich das von Bea. Immerhin hatte sie körperlich gearbeitet und trug mehr Gewicht mit sich herum. Aus der Nähe brauchte man keine sonderlich feine Nase, um das festzustellen. Aber konnte Bart tatsächlich ihre Duftnote erkennen, die in einem leeren Raum hing?

Möglicherweise nicht. Der große Kerl seufzte abermals, dann begann er nebenan zu rumoren. So wie es klang, räumte er einige seiner getragenen Klamotten zusammen. Anscheinend bezog er den erschnüffelten Schweißgeruch auf sich selbst.

Jetzt öffnete er den Schrank. Den Schrank! Wieder drohte Sinas Herz auszusetzen. Würde Bart bemerken, dass an seiner Tasche herumgefingert worden war? Würde er womöglich den Inhalt kontrollieren und feststellen …

Rrrrumms, die Schranktür flog wieder zu. Okay, offensichtlich hatte Bart nichts bemerkt. Puh!

Im nächsten Moment war Bart wieder im Vorraum und riss an der Klinke der Toilettentür. Die beiden Frauen kamen nicht einmal dazu, Schreie auszustoßen, geschweige denn die Türklinke festzuhalten. Die Tür schwang auf, und Bart stand in voller Größe vor ihnen.

Dass ich mir noch mal direkt neben einem Klo in die Hosen machen würde, hätte ich auch nicht gedacht, schoss es Sina durch den Kopf. Jedenfalls nicht vor Erreichen des Greisenalters. Genau jetzt aber schien es so weit zu sein.

Barts Handy musste bereits einen Augenblick vorher angefangen haben zu klingeln, denn als die Klotür offen stand, schauten die beiden Frauen ihm nicht in die Augen, sondern aufs Ohr. Bart hatte sich abgewandt und holte gerade sein hypermodernes Smartphone hervor. »Ja? Was ist?«

Saved by the Bell, dachte Sina. Obwohl von Rettung beileibe keine Rede sein konnte, denn die Gefahr, entdeckt zu werden, stand immer noch weniger als eine Armeslänge vor ihr. Ganz offensichtlich hatte Bart auf die Toilette gewollt, und dieser Anruf würde ihn dieses Bedürfnis wohl aufschieben, aber keineswegs vergessen lassen. Das hatte die Natur so an sich.

»Im Ernst? Die beiden sind sich an die Wäsche gegangen?« Bart pfiff durch die Zähne. »Hätte ich echt nicht gedacht, dass das so weit geht! So kann man sich irren. Danke für den Hinweis. Was schlägst du jetzt vor?«

Mit wem sprach Bart da? Und über wen? Über Dany und den Alerten, die sich gerade im Nebenzimmer verlustierten? Gedämpftes zweistimmiges Lachen drang von dort durch die Trennwand und die offene Tür bis ins Bad, und auch andere Geräusche waren zu hören, die auf eine Balgerei schließen lassen konnten, so oder so. Auf jeden Fall schien es nebenan zur Sache zu gehen. Bart fixierte die Zwischenwand, das Handy am Ohr, und legte seine Stirn in Falten.

»Echt? Meinst du … also, denkst du nicht …« Barts Gesprächspartner redete so intensiv auf ihn ein, dass der große, befehlsgewohnte Mann kaum dazwischenkam. Was er zu hören bekam, musste ihn wohl zum Nachdenken bringen. Jedenfalls klappte er die Badtür wieder zu, ohne in den Raum hineingeschaut zu haben, und ging langsam in sein Zimmer zurück. Sein ursprüngliches Vorhaben schien für den Moment vergessen.

Jetzt oder nie, dachte Sina, aber ihre Beine waren wie gelähmt. Die Tür zwischen Vorraum und Schlafzimmer stand sperrangelweit offen, und Bart, der immer noch auf die Wand starrte, hinter der gerödelt wurde, konnte sich jeden Moment umdrehen. Was er zweifellos auch tun würde, wenn Bea und sie auch nur den kleinsten Laut von sich gaben. Und mal ehrlich, war es vorstellbar, dass sie zu zweit zwei Türen öffneten und hindurchtappten und sie hinter sich wieder schlossen, ohne irgendein Geräusch zu verursachen?

»Was ist denn nun?«, zischte Bea. »Ist er noch da? Was macht er? Können wir jetzt raus?«

»Ich weiß es doch nicht«, jammerte Sina, so leise es ging. »Er steht immer noch im Zimmer und telefoniert die Wand an. Kann sich jeden Moment umdrehen.«

»Fuck«, knurrte Bea. »Und was ist, wenn wir noch länger warten? Dann kommt er doch noch hier rein, um zu pissen. Und dann haben wir den Dreck.«

Verflucht, dachte Sina, sie hat recht. Mit den Fingerspitzen schob sie die Badtür auf. Als sie Barts Hohlkreuz direkt vor sich erblickte, zuckte sie zusammen – es war aber nur der Spiegel der Garderobe im Vorraum. Immerhin wusste sie jetzt, dass Bart sich noch nicht entscheidend bewegt hatte.

Sein Zimmerschlüssel steckte von innen; der große Metallanhänger pendelte noch leicht. Sie schaffte es, Schlüssel und Anhänger zu fassen, ohne dass es klapperte, und öffnete das Türschloss. Okay, jetzt kam es drauf an. Vorsichtig drückte sie die Klinke herunter. Beas warmer Atem kitzelte sie am Ohr.

Dann waren sie draußen auf dem Flur, die Tür zu Barts Zimmer war wieder geschlossen, und nichts war passiert. Sina musste sich zusammenreißen, um ihre Anspannung nicht in einem lauten Schrei zu lösen. Jetzt mussten sie nur noch raus auf die Straße kommen, ohne gesehen zu werden, dann war ihr kriminelles Abenteuer überstanden.

Trotzdem blieb sie noch einmal stehen. »Wir müssen noch abschließen«, flüsterte sie Bea zu.

»Das geht nicht!«, zischte die zurück. »Sein Schlüssel steckt doch von innen!«

»Aber er hatte abgeschlossen! Er wird merken, wenn das Schloss plötzlich offen ist.«

»Wenn der Schlüssel abgezogen ist, fällt ihm das auf jeden Fall auf!« Bea schüttelte energisch den Kopf. »Außerdem müssten wir dann noch mal rein. Nee, nee! Er wird sich denken, dass er den Schlüssel nicht weit genug umgedreht hat. Wenn es ihm überhaupt auffällt. Kerle sind nicht so genau in solchen Dingen.«

Entschlossen ging sie los, immer auf Zehenspitzen, und zog Sina mit in Richtung Glastür. Den Schwall kühler Nachtluft, der sie beim Öffnen umwehte, begrüßte Sina wie eine Rettung, wie das Erwachen aus einem bösen Traum.

Ehe sie sich endgültig davonmachten, schaute Sina noch einmal zurück. Und sah in einem der schweren Ledersessel beim Kaffeeautomaten Susan Sarandon sitzen, die nachdenklich in eine dampfende Tasse pustete. Dabei schaute sie die beiden Fliehenden mit großen Augen an.

Tag 5 (Donnerstag)

Am nächsten Tag war Stahnke am Set.

Sina sah ihn zuerst, als sie sich Andrés Brauereigaststätte Ostfriesen-Brauer mit dem Fahrrad näherte, und sie bekam einen heißen Schreck, für den sie sich augenblicklich schämte. Immerhin war dieser große, massive Mann doch ihr Freund! Seine gut organisierte Selbstsicherheit hatte ihr schon häufig den nötigen Halt gegeben, auch wenn sie sich ziemlich sicher war, dass vieles von dieser Souveränität nur Fassade war – aber eben eine stabile. Und die überraschenden Kapriolen seines scharfen Verstandes waren stets unterhaltsam, ebenso wie sein gelegentlich etwas kindisches Verhalten belustigend war. Alles in allem war Stahnke genau die Quersumme von Mann, die sie brauchte. Je mehr Stress, desto intensiver war das Gefühl, ihn zu brauchen.

Aber Stahnke war auch Kriminalhauptkommissar. Und sie, dessen wurde sie sich schmerzlich bewusst, war seit letzter Nacht eine Kriminelle.

Nachdem sie sich vor dem Haus Bethanien von Bea getrennt hatte und zu ihrer Wohnung geeilt war, wo sie die Tür mit zitternden Fingern hinter sich zweimal umgeschlossen hatte, war sie noch lange ruhelos auf und ab gegangen. Ihr Bett hatte sie gemieden, war stattdessen bei laufendem Betäubungs-Fernseher auf der Couch eingeschlafen und hatte unruhig geträumt. Von Susan Sarandon und ihren riesigen Augen.

Susan Sarandon. Die Aufnahmeleiterin hatte Bea und sie gesehen, keine Frage, wie sie den Hotelflur entlangschlichen und sich zur Tür hinaus drückten. Das allein war schon schlimm genug. Hatte sie auch gesehen, aus welchem Zimmer sie gekommen waren? In dem Fall dürfte sie Bart inzwischen längst angesprochen haben.

Was diesen vermutlich bewogen hätte, sein persönliches Eigentum genauer zu inspizieren. Und sein dienstliches.

Eigentlich hatte Sina damit gerechnet, von ihrer eigenen Haustürklingel aus dem unruhigen Schlummer gerissen zu werden. Oder unter der Dusche hervorgescheucht. Oder beim ersten Schluck Kaffee gestört. Und zwar von niemand anderem als Inselpolizist Lüppo Buss. »Sina, tut mir leid, aber ich muss dich leider in meiner amtlichen Funktion …« Vor diesem Augenblick hatte sie sich gefürchtet wie ein kleines Kind.

Als dieser Moment aber nicht eingetreten war, weder nachts noch morgens, hatte sie überlegt, welche Konsequenzen nun daraus zu ziehen waren. Sollte sie vielleicht die erste Fähre nehmen, um erst einmal von der Insel zu verschwinden und Gras über die Sache wachsen zu lassen? Sollte sie selber zu Lüppo Buss gehen, um ihren Ängsten lieber ein Ende mit Schrecken zu bereiten, als den gefühlten Schrecken endlos zu ertragen? Oder sollte sie einfach so tun, als ob nichts wäre, und genau das machen, was sie ansonsten auch gemacht hätte?

Eben dazu hatte Sina sich entschlossen. Und nun stand dort Stahnke.

Was hatte das zu bedeuten? Hatte Lüppo Buss ihn informiert, gleich heute früh? Hatte er ihn hergebeten, um ihn zu unterstützen? Nein, Unsinn – solche untermaßigen Fälle wie Einbruchsdiebstahl erledigte Lüppo doch immer noch im Alleingang! Nur bei den großen Sachen wie Mord, Erpressung und so, da holte er den Hauptkommissar vom Fachkommissariat römisch eins in Leer gerne mal zu Hilfe. Und einen Mord hatten Bea und sie ja nun auf keinen Fall begangen. Nach Lüppos und Stahnkes Maßstäben waren sie kleine Fische.

Merkwürdig, dass dieser Gedanke sie nicht tröstete, sondern wurmte. Was war denn mit ihr los?

Aber vielleicht hatte Lüppo Buss doch seinen Kollegen Stahnke um Hilfe ersucht, spekulierte Sina weiter. Nicht wegen der Größe des zu fangenden Fisches, sondern weil dieses Fischlein auf den Namen Sina hörte und Stahnkes Freundin war. Sie zu verhaften, war ihm bestimmt zu unangenehm. Also hatte er den Zuständigen selber hergebeten: »Sind Sie der Halter dieses kriminellen Goldfisches? Dann sorgen Sie bitte auch dafür, dass er sich hier nicht wie ein Piranha aufführt!«

Sie hatte aufgehört zu treten, ließ ihr Fahrrad im Leerlauf rollen. Was sollte sie tun? Wenden und zurückfahren? Blöd, dass Andrés Ostfriesen-Brauer hier quasi auf freiem Feld lag! Unweit des Hafens war das Gelände ziemlich gut zu überschauen, und die Gefahr, dass Stahnke sie bemerkte, während sie wendete und in die Gegenrichtung radelte, war groß. Spätestens dann wäre sein Verdacht geweckt.

Vielleicht hatte er sie auch schon gesehen, obwohl er sich nichts anmerken ließ. Rechnen musste sie auf jeden Fall damit. Manchmal machte es ihm Spaß, wenn sie versuchte, ihn zu überraschen, und er sie im letzten Moment auflaufen ließ, weil er natürlich alles schon durchschaut hatte. Dieser Kindskopf von einem Kriminalisten!

Ob er dieses Spielchen manchmal auch mit Kriminellen trieb? Mit kleinen kriminellen Fischlein?

Ihr Zögern schien ihr endlos zu dauern, aber das lag bloß am Adrenalin. Tatsächlich hatte ihr Fahrrad nicht einmal die Zeit, zum Stillstand zu kommen, und das bei leichtem Gegenwind, als sie schon wieder in die Pedale trat. Ohne zu wenden. Sie hatte sich entschieden.

»Hallo, mein Lieber! Was treibt dich denn hierher? Irgendeine Leiche, von der ich wissen sollte?«

Stahnke nahm sie in die Arme, so fest wie immer. »Keine Leiche, sondern das pralle Leben«, brummte er ihr ins Ohr. Sina erschauerte wohlig. Nicht allein wegen der Würdigung ihrer Leiblichkeit, sondern weil sie jetzt sicher war, dass Stahnke keine Ahnung hatte, wer sie wirklich war.

Noch nicht.

»Mal im Ernst«, fragte sie zwischen zwei Begrüßungsküssen, »heute haben wir doch Donnerstag, richtig? Scheint mir etwas früh für einen Wochenendbesuch.«

»Soll ich wieder gehen?« Stahnke grinste. »Ich sage nur: Überstunden, genügend für zwei Monate Sonderurlaub. Da waren die Kollegen ganz froh, dass ich nur zwei Tage wollte. Ist gerade auch nicht so viel los bei uns.«

»Bist du sicher, dass deine Kollegen über eine zweimonatige Abwesenheit nicht noch froher gewesen wären?«, neckte Sina. »Aber mal im Ernst, ich freue mich natürlich, dass du schon hier bist. Viel jedoch werden wir nicht davon haben; die Dreharbeiten dauern noch bis morgen.«

»Na ja, und wenn schon. Tagsüber kann ich mich wohl alleine beschäftigen; dann haben wir wenigstens die Feierabende für uns.«

»Feierabende? Davon träume ich schon seit Montag! Weißt du eigentlich, dass wir bis nach Mitternacht vor der Kamera stehen?« Sie überlegte kurz: »Darüber haben wir doch mal gesprochen, richtig? Eigentlich könntest du das also wissen.«

»Na ja, stimmt schon.« Der Hauptkommissar räusperte sich verlegen. »Ich muss zugeben, dass ich das nicht so ganz wörtlich genommen habe.«

»Ach nee! Nennt sich mein Freund und glaubt mir nicht! Das ist ja wohl ein Skandal.« Sina lachte über ihren eigenen Scherz, aber es war ihr alles andere als wohl dabei. Was, wenn er sie jetzt fragen würde, ob sie vielleicht letzte Nacht irgendwo eingebrochen wäre?

Nicht, dass sie das jetzt noch für möglich hielt. Aber das Gefühl blieb.

Stahnke seufzte. »Wirklich bis nach Mitternacht, ja? Nicht zu glauben! Da meinst du schon mal etwas ernst, und dann so was! Aber ihr müsst doch nicht durchgehend ran, oder? Da können wir uns ja vielleicht mal zwischendurch …«

»Sina, da bist du ja! Fein, dann können wir gleich loslegen.« Stefan stand vor ihr, freundlich lächelnd wie immer, aber trotzdem eindeutig auf Tempo bedacht. Stahnke streifte er nur mit einem desinteressierten Blick und einem halben Nicken. Im Schlepptau hatte er den Ton-Jungen und den grauen, zerknitterten Kameramann. War der nicht gestern Abend erst im Einsatz gewesen? Vermutlich musste er für einen Kollegen einspringen. Wenn das öfter vorkam, war es ja kein Wunder, dass er so grau und zerknittert aussah.

Sina seufzte und ließ Stahnke stehen, wo er stand.

Es kam ihr vor wie ein altbekanntes Ritual: Der Anmarsch in zwei Grüppchen zum heutigen Lokal, das Begutachten der Speisekarte, die Inaugenscheinnahme des Interieurs, Diskussion und Bewertung des Restaurantkonzepts, Eindringen in die Küche, fingierte Gespräche mit den Angestellten und den anderen Protagonisten. Wie lange machte sie das eigentlich jetzt schon – Jahre? Jedenfalls hatten sie alle zusammen eine Routine entwickelt, die sie problemlos durch den Vormittag trug, ohne dass sie sich allzu sehr anstrengen und konzentrieren mussten. Gelegentlich fühlte sich Sina wie eine Halbschlafwandlerin. Den Kollegen schien es nicht besser zu gehen. Außer André natürlich, der heute den Gastgeber spielte und entsprechend nervös wirkte. Sina fand es erholsam, dass die Regie ihn schon sehr bald fortschickte.

An der Einrichtung der Brauhaus-Gaststätte gab es für Sina nicht viel zu meckern. Rustikale Stühle, dicke, gescheuerte Tischplatten, schmiedeeiserne Lampen, die sie überall sonst kitschig gefunden hätte, die aber hier einfach genau her passten – und eine opulente Dekoration, die nur eine einzige Aussage unterstrich: Bier! Bier! Bier! Brauereischilder aus aller Herren Länder, Sammlungen von Biergläsern und -krügen, die nach Hunderten zählten und die paar Sammlerstücke in Danys Schwarzwälder Gemütlichkeit im Vergleich schäbig aussehen ließen, natürlich Holzfässer als Arten und Größen in den verschiedensten Verwendungen, große Wandmalereien, die den Brauprozess farbenfroh illustrierten … Es nahm schlicht kein Ende. Hier hatte sich einer ausgetobt, der zu seinem Sammler-Wahn stand.

Ausgerechnet Dany passte das Ganze überhaupt nicht. Sie monierte jeden Kratzer am urigen Mobiliar, jedes Paar nicht zusammenpassender Tische, mal die übergroße Fülle an Deko-Artikeln und mal die Ausführung. Sina stellte ihre Ohren irgendwann auf Durchzug, Renko schaute immer finsterer drein, und selbst Maik Snakker rollte die Augen gen Decke. Wenn es sogar dem zu viel wird, dachte Sina, dann kann ich mit meinem Gefühl ja nicht so ganz falsch liegen: Die Frau nervt.

Stahnke hatte sie schnell vergessen. Als sie sich zwischendurch kurz daran erinnerte, dass ihr Freund extra Urlaub genommen hatte, um sie zwei Tage früher auf der Insel zu besuchen, schaute sie sich zwischen zwei Szenen nach ihm um, konnte ihn aber nirgends entdecken. Auch gut, dachte sie, dann sehen wir uns eben heute Nacht.

Wenn sie überhaupt Gedanken für andere Personen übrig hatte, dann waren das Bart und Susan Sarandon. Dass die Aufnahmeleiterin noch nicht am Drehort erschienen war, brauchte niemanden zu wundern, schließlich war sie erst zur Spätschicht dran. Bart dagegen war offenkundig an keine festen Arbeitszeiten gebunden. Meist war er ab der Mittagszeit präsent gewesen. Heute nicht. Hatte das etwas zu bedeuten?

Und wenn, dann nichts Gutes.

»Kleine Pause«, verkündete Stefan nach dem zweiten Dreh in der Küche, als es Sina wieder nicht gelungen war, einen One-Taker zu produzieren; immer wieder musste die Aufnahme abgebrochen werden, weil sie sich entweder versprach, ihren Text komplett vergaß oder aber der Kamera den Rücken zuwandte. »Vorletzter Tag, da gehen wir alle schon etwas auf dem Zahnfleisch. Mach dir nichts draus«, tröstete Stefan freundlich wie immer. Dass sein Blick dabei immer wieder zur Uhr ging, war unübersehbar.

Die Frage war nur logisch, trotzdem spürte sie es wie einen elektrischen Schlag, als sie sie ganz unverfänglich stellte. »Kommt Bart denn gar nicht?« Verdammt, wollte sie denn alle Welt mit der Nase drauf stoßen?

»Tja, ich weiß auch nicht, wo der heute bleibt.« Ganz eindeutig ging ein Teil von Stefans Hektik auf die Abwesenheit seines Rudelführers zurück. Anscheinend gab es während des Drehs immer wieder kleine Entscheidungen zu treffen, die allesamt Konsequenzen haben konnten – vor allem für die benötigte Zeit, und Zeit war bekanntlich Geld. Oberster Entscheider vor Ort war nun mal Bart, der sein Gehalt vor allem dafür bekam, bei den obersten Chefs in Köln seinen grimmigen Kopf für alles hinzuhalten, was hier auf Langeoog geschah. Jetzt fehlte Bart und damit auch die Möglichkeit zur Rückversicherung. Da legten auch ultracoole Typen wie Stefan plötzlich beamtenhafte Züge an den Tag.

Stefan klatschte in die Hände. »Trotzdem, weiter geht’s! Bitte noch mal in die Küche!« Es klang so fröhlich wie das Pfeifen im Walde.

Den nächsten elektrischen Schlag erlitt Sina, als Susan Sarandon auf der Bildfläche erschien. Sie kam etwas früher als gewöhnlich, holte sich einen Kaffee und setzte sich betont abseits an einen freien Tisch. Okay, das konnte heißen: Ich bin noch nicht dran, offiziell bin ich gar nicht hier, also lasst mir noch meine Ruhe. Es konnte aber auch etwas ganz anderes bedeuten.

Tja, was? Mach dich bloß nicht selber verrückt, dachte Sina, als sie so beiläufig wie möglich in Richtung der Aufnahmeleiterin grüßte. Die grüßte genauso oberflächlich zurück. Puh, dachte Sina, anscheinend ist alles gut, sie hat die Begegnung von letzter Nacht ad acta gelegt.

Aber warum? Welchen Reim hatte sie sich wohl darauf gemacht?

Susan Sarandons Blick war merkwürdig. Noch merkwürdiger als sonst. Gewöhnlich war er autoritär bis zur Anmaßung, so, wie eben Leute gucken, die eine Selbstsicherheit ausstrahlen möchten, die sie gar nicht besitzen. Aber jetzt … Irgendwie wissend, dachte Sina. Auch ein bisschen geringschätzig. Gemildert durch eine gute Portion Verständnis. Was hatte denn das wieder zu bedeuten?

Es dauerte ein Weilchen, aber dann schwante ihr etwas.

Der Auslöser war Dany. Die junge Frau, die Sina anfangs gar nicht einmal unsympathisch gewesen war, verhielt sich von Tag zu Tag aufgedrehter, hysterischer – durchgeknallter. Kein dummer Spruch war ihr zu dumm, kein Witz zu primitiv, kein Ostfriesen-Klischee zu abgedroschen, als dass sie es nicht direkt in die Kamera geplärrt hätte. Dabei wurde sie immer lauter und schriller. Als Stefan sie und Dany in einer Küchen-Inspektions-Szene mal wieder als Duo einteilte, hätte Sina sich am liebsten geweigert. Prompt drängte sich Dany ständig in der Vordergrund, brachte einen Flachwitz nach dem anderen und zog Sina andauernd mit hinein: »Findest du doch auch, wat?« Um Debatten vor laufenden Kameras zu vermeiden, konnte die gar nicht anders, als zustimmend zu lächeln und zu nicken. Was würden bloß die Leute denken, wenn dieses Zeugs mal gesendet wurde! Sina hatte gute Lust, kommende Nacht Barts Zimmer mit der Disc-Tasche noch einmal einen Besuch abzustatten.

Wobei natürlich die Gefahr bestand, auch im Hotel wieder auf Dany zu treffen. Die trieb es ja ganz offensichtlich mit dem Alerten.

Warum eigentlich? War der Typ wirklich so toll? Dany war doch verheiratet, ihr Mann sah auch nicht schlechter aus als der Alerte, und von Trennungsgerüchten war Sina noch nichts zu Ohren gekommen. War Dany einfach so locker und bedenkenlos, dass sie keine Gelegenheit ausließ? Oder wollte sie etwa …

Sina wurde rot, als ihr dieser Gedanke kam. Mensch, Mädchen, schimpfte sie innerlich mit sich selbst, wie naiv kann man eigentlich sein! Hast du wirklich noch nicht kapiert, wie die Dinge hier laufen? Dany will gewinnen, und dafür ist ihr jedes Mittel recht. Wenn der Weg zum Erfolg durch irgendwelche Betten geht, okay – ihr macht das offenbar nichts aus! Zumal der Alerte ja ziemlich alert ist. Hauptsache aber, sie bekommt von ihm, was sie will, nämlich die entscheidenden Tipps, um am Ende ganz vorne zu liegen. Ob Dany bis dahin oben oder unten liegt, dürfte ihr vollkommen egal sein.

Hauptsache siegen, das war Danys Devise! Stahnke hätte an ihr seine helle Freude, dachte Sina. Dieser Gedanke wurmte sie am allermeisten.

Aber nur, bis ihr der nächste Gedanke kam. Nämlich der, warum Susan Sarandon so geguckt hatte, wie sie geguckt hatte. Die Aufnahmeleiterin hielt sie auch für so eine Gastro-Nutte! Zusammen mit Walküre Bea sogar für eine im Doppelpack! Verdammt, nein, schrie es in Sina auf. Womöglich dachte sie das nicht nur, sie erzählte es auch noch weiter! Und dann sahen sie bald alle so an, wissend und mit dieser verständnisvollen Verachtung im Blick. Am liebsten wäre sie im Boden versunken.

»Alles in Ordnung mit dir?« Renko ließ sich auf der anderen Seite des Tisches auf einen Stuhl plumpsen und schob ihr einen großen Teller mit belegten Brötchenhälften zu. »Siehst so aus, als hättest du es mit dem Kreislauf. Iss mal was, ist gut für den Blutzucker.«

Sina wollte abwehrend den Kopf schütteln, überlegte es sich aber anders. Inzwischen war es schon weit nach Mittag, die Schichtübergabe der Teams war in vollem Gange, und bald würden die Vorbereitungen für das eigentliche Wettkampf-Menü beginnen. Was noch lange nicht bedeutete, dass es in absehbarer Zeit auch etwas Anständiges zu essen gab. Also nahm sie besser schnell etwas zu sich. Die Konkurrenten taten das auch, wie die Lücken in der Brötchen-Runde auf dem Teller anzeigten.

Außerdem: Solange sie kaute, musste sie nicht reden. Dazu hatte sie momentan die geringste Lust. So, wie ihre Gedanken gerade wirbelten, konnte beim Reden nur Blödsinn herauskommen.

Renko starrte sie an, als wartete er darauf, dass sie eine Unterhaltung begann. Als Sina stattdessen erneut abbiss, noch ehe sie ganz heruntergeschluckt hatte, senkte Renko die Augenlider, räusperte sich und begann selbst. »Du, hör mal. Das mit der Gräte, das war ich nicht.«

Immer schön weiterkauen, dachte Sina. Schwarzwälder Schinken, damit kann man nicht vorsichtig genug sein.

Renko fixierte immer noch die Tischplatte. »Sowas würde ich Bea doch nicht antun! Wir liegen zwar manchmal ein bisschen quer zueinander, aber eigentlich können wir doch ganz gut. Mögen uns sogar.«

Sina wischte sich über den Mund und schluckte dabei so unauffällig wie möglich. Was sollte sie dazu sagen? Soweit sie wusste, waren Renko und Bea wie Hund und Katze. Verschiedene Generationen, mindestens um eine halbe, daher unterschiedliche Weltsichten. Wann hätten der König der Fische und die Veggie-Queen jemals miteinander »gut gekonnt«?

Jetzt hob Renko doch wieder den Blick. »Das musst du mir glauben, hörst du? Und du musst Bea überzeugen. Die glaubt nämlich echt, ich hätte ihr die Gräte untergejubelt. Selber in mein veganes Labskaus gesteckt. Was die für Ideen hat!« Renko versuchte, entrüstet zu klingen.

Schwache Leistung, fand Sina. »Was heißt hier Ideen«, antwortete sie gegen ihren Willen. »Wie soll das Ding denn sonst da reingekommen sein? Seit Bea dieses Lokal führt, ist mit Sicherheit nicht das kleinste Stückchen Fisch mehr in die Küche gekommen!« Oha, wie konnte sie das so genau wissen? Schnell stopfte sie sich den Mund mit einem weiteren Bissen Brötchen.

»Was weiß denn ich? Da gibt es hundert Möglichkeiten!«, behauptete Renko und hob seine kräftigen Arme.

»Ach ja? Nenne mir zwei!«, stieß Sina kaum verständlich hervor, zusammen mit einem Schauer klebriger Krümel.

»Lothar hat sich seinen eigenen Imbiss mit in die Veganer-Küche gebracht, irgendwas mit Fisch, so ist die Gräte da reingekommen«, wiederholte Renko die Schlussfolgerung vom Vorabend.

Sina schluckte. »Das wäre Nummer eins«, sagte sie, »und diese Möglichkeit setzt voraus, dass Lothar ein Ferkel ist, dass er keine Berufsehre hat, dass er nicht loyal ist seiner Chefin und dem Laden gegenüber und dass ihm seine Arbeitsstelle samt Einkommen völlig egal ist. Würdest du all das unterschreiben?«

Ohne zu zögern, schüttelte Renko den Kopf. »Nee, so ist Lothar nicht«, gab er zu. »Er arbeitet genau so sauber wie die allermeisten Köche, und so hinterhältig, seiner Chefin ins Konzept zu grätschen, ist er auch nicht. Außerdem braucht er sein Gehalt dringend. Du weißt ja, er ist frisch geschieden.«

Das hatte Sina nicht gewusst, aber sie nickte trotzdem. »Okay, Nummer eins abgehakt. Nun sag mir Nummer zwei.«

Renko Heidergott bewegte stumm seine Lippen. Sieht er nun aus wie ein Schellfisch oder wie ein Karpfen, überlegte Sina, während der Seestern-Wirt nach Worten rang. »Tja, wie wir sehen, gibt es keine hundert Möglichkeiten der Gräten-Wanderung«, stellte sie nach kurzem, ergebnislosem Warten fest. »Nämlich nur zwei. Es sei denn, man teilte Möglichkeit Nummer zwei in vier Unter-Möglichkeiten auf. Die hießen dann Dany, Maik, André und …« Ihr ausgestreckter Zeigefinger spießte nach Renko. »Das wäre aber nur eine andere Zählweise. Genau genommen bleibt es bei zwei Varianten. Sabotage durch Koch Lothar, gewollt oder ungewollt – oder Sabotage durch einen der anwesenden Konkurrenten. Natürlich gewollt.« Sie lehnte sich zurück und steckte sich den Rest ihres Brötchens in den Mund. Detektivarbeit machte sie hungrig.

Renko regte sich nicht halb so sehr auf, wie sie vermutet hatte. »Kleine Korrektur«, brummte er. »Fünf Unter-Möglichkeiten! Immerhin sind hier ja fünf Protas am Werk, und Bea ist keine davon.« Sein Zeigefinger wies zurück auf Sina.

Die war kurz davor, sich ernsthaft zu verschlucken. »Du spinnst doch!«, brachte sie halb geknebelt heraus. »Ich werde doch meiner Freundin nicht in die Suppe spucken! Was für eine bescheuerte Idee.«

»Es sei denn, du wärst scharf auf ihr Restaurant.« Ein scheinheiliges Grinsen machte sich auf Renkos bärtigem Gesicht breit. »Soll ja auch kein Zuckerschlecken sein in der Klinik, wo du arbeitest, wie man hört, nicht? All diese Halbgestörten – das ist ja schlimmer als in der Schule, und die Schule soll ja schon schlimm sein heutzutage.«

»Und du behauptest, deshalb würde ich …« Sina hatte den Mund wieder frei, aber jetzt fehlten ihr die Worte. »Ich und Restaurant, das geht doch gar nicht!«, stieß sie hervor. »Und dafür Bea über die Klinge schicken? Das wäre doch das Letzte!«

»Siehst du, genau so sehe ich das auch.« Renko war wieder vollkommen ernst. Er beugte sich vor und sagte verschwörerisch leise: »Ich und Bea sabotieren? Eher hacke ich mir die Hand ab! Verstehst du? Ohne Wenn und Aber: Ich – war – das – nicht.«

Sina nickte langsam. »Okay. Aber die Gräte war eindeutig da.«

Renko nickte zurück. »Da sagst du was.«

»Also? Wer war’s?« Sina verschränkte die Arme.

»Ich zähle noch drei Möglichkeiten«, sagte Renko. »Maik, Dany oder André.«

Sina nickte. Ja, zähl du nur, dachte sie dabei. Ob ich dich aber wirklich schon rausrechne, nur weil du es behauptest, das steht auf einem ganz anderen Blatt …

Ob er über sie genauso dachte?

»So, Kinder, es geht weiter! Bitte alle mal die Plätze einnehmen, wir wollen ausleuchten!« Susan Sarandon durchquerte den Raum wie eine Kindergärtnerin, die ihre Kleinen zur Mittagsrunde zusammentrommelt. Und genau wie im Kindergarten begannen Dany und Maik zu quengeln und passiven Widerstand anzudeuten. »Mann, als ob ich nur zu irgendwas Lust hätte!«, motzte Maik Snakker, und Dany pflichtete ihm bei: »Ja, nicht wahr, Schätzelein? So langsam reicht uns das jetzt, was? Mann, Mann, Mann!«

»Ja, genau: Mann, Mann, Mann!« Maik fand Gefallen daran, die Silben laut und aggressiv auszustoßen: »Mann, Mann, Mann! Ja, absolut!«

Jetzt drehen die beiden völlig durch, dachte Sina, die sich besonders eilig erhob, um die Fernseh-Crew nicht noch mehr zu nerven. War dieser gelinde Irrsinn allein mit Schlafmangel zu erklären? Oder hatte die beiden Protagonisten noch ein ganz anderer Floh gestochen?

Während auch Renko wortlos in Richtung Menü-Schauplatz eilte, steckten Maik und Dany die Köpfe zusammen und tuschelten. Sekunden später hallte ihr lautes Gelächter durch den Speiseraum. »Ja, ich sag’s dir! Mann, Mann, Mann!«, trompetete Maik Snakker los, während Dany röhrte wie ein heiserer Seehund. Und dann noch einmal im Chor: »Mann, Mann, Mann!«

»Geht’s noch, ihr zwei?« Susan Sarandon war deutlich irritiert. Anders der Alerte, der schnell Kameramann Georg zuwinkte: »Los, mach mal! Sind die schon verkabelt?«

Nein, die Ton-Fee war noch nicht aktiv geworden. Und als sie so weit war, hatten sich Dany und Maik schon wieder halbwegs beruhigt. Der Alerte tat es mit einem Achselzucken ab. Die Chance, dass sich seine Protas vor laufender Kamera zum Affen machten, schien von Tag zu Tag, von Stunde zu Stunde größer zu werden. Offenbar arbeitete er genau darauf hin.

Dany und der Alerte. Hatte sich seine Einstellung, sein Verhalten ihr gegenüber irgendwie verändert? Sina beobachtete die beiden so genau, wie es ging, ohne Verdacht zu erregen. Nach außen hin war alles wie immer; keine speziellen Blicke, keine kleinen Berührungen, keine frisch vervögelten Gesichtsausdrücke. Sina hatte sich immer eingebildet, man könnte es sehen, wenn zwei Leute kurz zuvor miteinander im Bett gewesen waren. Hier erkannte sie keinerlei verräterische Anzeichen. War ein halber Tag schon zu lang dafür? Oder hatte sie es hier mit zwei Routiniers zu tun?

Wie auch immer, Danys hemmungslose Ausgelassenheit konnte man außer mit Übermüdung oder Verliebtheit auch anders erklären: mit Zuversicht. Mit Siegesgewissheit. Dany war mit dem Mann im Bett gewesen, den sie für den entscheidenden hielt, hatte die Tipps und Informationen bekommen, auf die es ihr ankam, und jetzt hatte sie keinerlei Zweifel mehr daran, dass sie diesen Wettbewerb gewinnen und die Siegprämie einstreichen würde. Ob sie damit wohl durchkam? So ein Luder, ein gefärbtes! Sina schäumte innerlich über so viel Ungerechtigkeit.

Moment. Und warum war Maik Snakker dann mindestens ebenso ausgelassen? Ging er auch davon aus, dass er gewinnen würde? Und wenn ja: Mit wem hatte er wohl geschlafen? Doch sicher nicht auch mit dem Alerten. Etwa mit Susan Sarandon?

Nach und nach nahmen sie ihre Plätze am Vierertisch ein. Die Speisenauswahl war bereits getroffen. Sina hatte sich für eine Krabbensuppe als Vorspeise entschieden, den Hauptgang sollte das Rumpsteak mit Bohnen und Bratkartoffeln bilden, das als Spezialität des Hauses galt, und als Nachtisch hatte sie Rote Grütze gewählt. Lauter Leckereien, bei denen Andrés Küche eigentlich nur gut aussehen konnte. Wenn schon Bea diesen Wettkampf nicht gewinnen konnte und Renko nach dem Schlagsahne-Debakel vermutlich auch nicht, dann konnte sie noch am ehesten damit leben, wenn der Sieg an André ging. Der war ihr von der ganzen Bande hier noch am sympathischsten.

Die ersten Probleme bekam sie allerdings schon, ehe noch die Bestellung offiziell aufgenommen war. Der Tisch, an dem sie saßen, sah mit seiner dicken, weiß gescheuerten Platte zwar enorm urig aus, besaß allerdings auch ein Untergestell, das dieser massiven Platte entsprach. Egal, wo Sina ihre Oberschenkel und Füße auch zu lassen versuchte, überall war dickes Holz im Weg; jeder Haltungswechsel auf ihrem Stuhl war mit umständlichen Verrenkungen ihres Fahrwerks verbunden. Äußerst unbequem, dachte sie bei sich. Eigentlich könnte das einen Punktabzug geben. Aber sie wollte André ja nun auf keinen Fall in die Pfanne hauen.

Danys Schwarzwaldlokal fiel ihr wieder ein. Die furchtbare Akustik, der große Lärm, der dort geherrscht und ihr Kopfschmerzen bereitet hatte. Sie hatte dazu geschwiegen, und nachher war es zu spät gewesen für Abzüge. Das hatte zumindest der Alerte behauptet. So war Dany dann zu unverdient vielen Punkten gekommen.

Der Alerte, na klar. Wie man sich bettet, so punktet man. So lief das also! Und am Ende lag Beas Lokal ganz hinten, weil sie, Sina, immer nur versucht hatte, keinem wehzutun. Während die anderen …

Und ehe sie es sich versah, hatte Sina ihre unbequeme Sitzposition moniert. Georg musste auf Susan Sarandons Geheiß mit seiner Kamera fast unter den Tisch kriechen, um zu dokumentieren, wie eingeschränkt die Bewegungsfreiheit der Füße an solchen Tischen war. Dany grinste dazu, und der Alerte schmunzelte. Maik schaute verständnislos; mit seinen stummeligen Beinen hatte er keine Probleme. Renko hatte ein Pokerface aufgesetzt. Als alles im Kasten war, bekam Sina doch ein schlechtes Gewissen. Aber da war es passiert.

Die Vorspeise wurde serviert – eine gute Gelegenheit zur Wiedergutmachung, dachte sie. Und der Duft nach Seeluft und Krabbenaroma, der aus ihrer kleinen Terrine stieg, war auch verheißungsvoll. Aber schon nach dem ersten Löffel war Sina klar, dass hier etwas schiefgegangen war. Die kleinen Meeresbewohner, mochten sie nun Krabben oder Garnelen heißen, erwiesen sich im Mund als vollkommen geschmacklos und von gummiartiger Konsistenz. Waren die etwa beim Ansetzen der Suppe mitgekocht worden? Was für ein Frevel! Das Aroma von frisch gepultem Granat war herrlich, aber eben auch fein und sehr empfindlich. Eigentlich gehörte es sich bei jeder Art von Krabbensuppe, die kleinen Viecher erst dazuzugeben, wenn das Gericht schon auf dem Teller oder in der Terrine war.

Neben ihr saß Renko, der gerade an seiner Gulaschsuppe herummäkelte. Er stocherte zwischen den dicken Fleischbrocken auf seinem Teller herum und bemängelte deren unterschiedliche Größe. »Außerdem ist insgesamt zu viel Fleisch in der Suppe, teilweise schon zu Fasern zerkocht. Das Ganze erinnerte mehr an Sauce als an eine Suppe.«

Sina stellte sich vor, sie hätte eine Fahrradtour zum Ostende der Insel hinter sich, wäre sonnendurchglüht, vom Gegenwind ausgepowert, verschwitzt und ausgehungert und hätte sich soeben mit zwei Halben dunklen Landbiers vom Fass gestärkt. Was würde sie dann wohl zu solch einer Suppe sagen? Vermutlich gar nichts – reinhauen würde sie, denn der Duft war sehr appetitlich, und falls ungleich große Fleischbrocken in zu großer Zahl wirklich ein Problem darstellen sollten, dann würden ihre Zähne damit schnellen und kurzen Prozess machen. Mit anderen Worten, Renko redete dummes Zeug. Klarer Fall von »zu viel Essen auf meinem Teller«! Seine Absichten waren klar, und seine Beliebtheitswerte bei den Zuschauern würden nach Ausstrahlung dieser Szene sicherlich weiter sinken. So langsam fragte Sina sich, warum nicht jede Nacht jemand von ihnen bei Bart einbrach, um Discs mit irgendwelchen peinlichen Aufnahmen verschwinden zu lassen.

Und wo Bart stecken mochte, das fragte sie sich auch, denn der finstere Boss war noch immer nicht aufgetaucht. Jedenfalls ließ er sich nicht bei seinen Protagonisten blicken.

Dafür erblickte Sina jemand anderen – genauer gesagt zwei Jemande, nämlich Stahnke und Lüppo Buss. Die beiden hatten es sich in bequemer Sichtweite des Serientester-Menüs gemütlich gemacht und bekamen gerade sogar ein Fässchen Bier an den Tisch gestellt. Stahnke zwinkerte zu ihr herüber, während er das Fass mit gekonnten Schlägen auf den Zapfhahn anstach. Der dicke Bodo Schmidt aus der Viererbande glotzte gierig vom Nebentisch. Na, da wollte es sich aber jemand gut gehen lassen! Wohl ein kleiner Eigentrost für die Tatsache, dass Sina heute und am Freitag so wenig Zeit für ihn haben würde.

»So, Sina, du bist dran. Wie mundet dir denn deine Krabbensuppe?«

»Tja, also.« Unentschlossen stocherte sie in ihrer Terrine herum, nahm einen Löffel Suppe auf und ließ ihn zurück in das Gefäß kleckern, ganz so, wie sie es hasste, wie es die Fernsehleute aber gerne hatten. »Zunächst einmal hat die Suppe eine schöne Konsistenz. Sämig, aber nicht zu dick. Und sie schmeckt intensiv nach Krabben.«

»Kunststück. Hummerpaste!«, knurrte Renko neben ihr kaum hörbar und abfällig. Sina nahm den Ball sofort auf. »Der Geschmack ist vermutlich der Verwendung eines Konzentrats zu verdanken, der sogenannten Hummerpaste. Die kleinen Krabben selber sind in der Suppe zwar reichlich vorhanden, aber mit denen scheint etwas schiefgegangen zu sein. Leider haben sie überhaupt keinen Eigengeschmack mehr, und sie fühlen sich im Mund an wie Gummi.«

Sofort herrschte fühlbare Spannung rund um den Tisch. Susan Sarandon erhob sich und signalisierte Georg und dem Zerknitterten, mit beiden Kameras voll auf Sina zu gehen. Auch der Alerte schien Unrat zu wittern, was ihm ein erwartungsvolles Lächeln ins Gesicht zauberte. »Was könnte denn da schiefgegangen sein, Sina?«, erkundigte er sich katzenfreundlich.

»Vermutlich wurden die Krabben mitgekocht.« Sina wusste, dass sie sich gerade weit aus dem Fenster lehnte, denn eigentlich hatte sie ja wenig Ahnung vom Kochen – aber so viel dann doch. »Sie wurden also viel zu früh beigegeben. Eigentlich gehören sie ja erst ganz am Ende über die fertige Suppe gestreut.«

»Sie wurden sogar mit angeschwitzt!« Von der gegenüber liegenden Tischseite leistete Maik Snakker unerwartete Schützenhilfe. »Ich war dabei, als der Koch die Suppe angesetzt hat. Dachte schon, ich seh nicht recht!« Um seinen Mund spielte ein verächtlicher Zug.

»Okay, alles klar. Dann würde ich mal sagen, wir holen den André an den Tisch. Kritik zur Gulasch- und Krabbensuppe. Der Rest war ja so weit in Ordnung.«

Sina linste zu Stahnke hinüber, während André herbeizitiert wurde. War ihr Freund jetzt wenigstens zufrieden mit ihrem Kampfgeist? War er erfreut, dass sie alles daran setzte, um dem von ihr vertretenen Lokal zum Sieg zu verhelfen? Ansehen konnte man es ihm nicht. Er plauderte angeregt mit Lüppo Buss und trank in kurzen Abständen aus seinem Bierkrug.

André nahm ihre Krabben-Kritik so verständnisvoll, ja demütig hin, dass es ihr total peinlich war. Er folgte sogar der Anweisung des Alerten, der ihn dazu drängte, ein paar Krabben aus Sinas halb aufgegessener Suppe selber zu probieren, kaute mit zerfurchter Stirn und gestand abermals, dass sie nach nichts schmeckten. Er versprach, seinem indischen Koch den angemessenen Umgang mit den norddeutschen Meerestierchen demnächst genau zu erläutern.

»Ja super! Alles schön harmonisch. So geht man souverän mit Kritik um«, freute sich Susan Sarandon. Sina verspürte leichte Übelkeit.

Dann war Renko mit der Gulaschsuppe dran. Er hatte extra ein paar unterschiedlich große Fleischstücke übrig gelassen, säuberlich auf dem Tellerrand aufgereiht, wo sie inzwischen erkaltet waren. Um sie herum glänzte erstarrtes Fett. Hatte die Suppe vorhin nicht noch so verlockend ausgesehen und gerochen? Dieses Schauspiel wurde der Speise nicht gerecht, fand Sina.

Dass André Renkos Kritik nicht nachvollziehen konnte, sah man seiner Miene an; er nickte jedoch alles ab, was der Kollege ihm vorwarf, und wandte nur einmal bescheiden ein, dass die Suppe bei seinen Gästen immer besonders gut angekommen sei.

»Das ist doch auch vollkommener Quatsch«, mischte sich plötzlich Maik Snakker ein. »Was du da erzählst, das interessiert doch überhaupt keinen! Glaubst du denn, es geht einer mit dem Zollstock ins Restaurant und misst die Stückchen in seiner Gulaschsuppe nach? Wie schwachsinnig ist das denn! Es kommt drauf an, dass die Suppe schmeckt, auf sonst gar nichts!«

»Na klar, aber das wiederum hängt auch davon ab, ob das Fleisch gleichmäßig durchgegart ist!« Renko ließ sich nicht lange bitten, den Fehdehandschuh aufzunehmen. »Wenn die Stücke so ungleich sind, dann bleiben entweder die großen zu fest, oder aber die kleinen lösen sich in Fleischfasern auf. Guck, genau das ist hier der Fall!« Er manschte weiter in seinem Teller herum. Die Kameras hielten dankbar drauf.

»Na und? Wen stören denn ein paar zerkochte Fasern?« Maiks Gesicht rötete sich; schwellende Adern und angespannte Muskeln sorgten dafür, dass er buchstäblich einen dicken Hals bekam. »Das gibt der Suppe doch genau den sämigen Charakter, den die Leute so mögen!«

»Ach ja? Das ist dann aber keine Suppe mehr, sondern Sauce! Schau dir diese Pampe doch an!« Er pfefferte seinen Löffel in die erkaltete braune Masse auf seinem Teller, dass es spritzte. Sina konnte sich gerade noch wegducken.

»Das hat vielleicht jemanden interessiert, als du in der Ausbildung warst«, giftete Maik. »Wann war das – 70er Jahre? Ich frage mich langsam nur, in welchem Jahrhundert!«

Der Alerte lachte laut, was Renko noch mehr in Rage brachte. »Ja, genau, ich habe mein Handwerk gelernt, und zwar gründlich«, schnaubte er. »Im Gegensatz zu dir! Du hast doch bloß eine große Klappe, aber Ahnung vom Kochen hast du keine. Überhaupt keine! Geh mir bloß weg mit deinem Gesülze. Deine Restaurantgäste können mir wirklich leid tun.«

»Ach ja, ich soll keine Ahnung haben?« Maik Snakker grinste breit und hämisch. »Aber du, was? Das haben wir ja am Montag gesehen, was du für eine Ahnung hast. Tank und Rast, sage ich nur! Und dann noch schlechte Sahne auf den Tisch bringen. Du bist doch derjenige, vor dem man die Gäste beschützen muss!«

»Jetzt komm mir bloß nicht mit dieser Scheiße! Du weißt doch genau, dass das nicht mit rechten Dingen zugegangen ist!« Renko brüllte aus vollem Hals. Überall im inzwischen halb gefüllten Restaurant flogen die Köpfe zum Tester-Tisch herum. Sina sah, dass auch Lüppo und Stahnke ihre Humpen absetzten und die Stirnen runzelten. Der dicke Schmidt machte einen langen Hals. »Da hat mir einer ein Ei ins Nest gelegt, und zwar nicht zu knapp! Wenn ich das rauskriege, wer das war, dann gute Nacht, das kann ich dir versprechen!« Er funkelte Maik an, als sei für ihn die Täterfrage schon geklärt.

»Was willst du damit sagen?« Auch Maik Snakker wurde laut. Er stemmte seine muskulösen Arme auf den Tisch, als wollte er sich zu Renko hinüberkatapultieren. »Willst du mich etwa beschuldigen? Damit sei mal ganz schön vorsichtig, sonst fliegt dir dein Mist selber um die Ohren!« Sein Hals war inzwischen deutlich dicker als sein Kopf. »Und von wegen ›gute Nacht‹! Wenn du mir an die Wäsche willst, alter Mann, dann zieh dich mal vorher schön warm an! Ich hab schon ganz andere als dich in der Pfeife geraucht!«

Wutentbrannt sprang Renko auf; sein Stuhl fiel krachend zu Boden. Keine Sekunde später stand auch Maik. Die beiden schienen nur darauf gewartet zu haben, einander endlich an die Gurgel zu gehen.

»Cut! Cut! So, Leute, das reicht jetzt aber.« Susan Sarandon ging dazwischen wir eine Ringrichterin. »Nichts gegen Action am Tisch, aber das geht wohl ein bisschen zu weit.«

»Bis du verrückt?«, zischte der Alerte, auf einmal gar nicht mehr so alert. »Wie kannst du das abbrechen? Das ist doch Hammer! Damit krönen wir unseren nächsten Jahresrückblick! Los, Leute, lasst weiterlaufen!«

»Ich habe gesagt, cut! Und wenn ich cut sage, dann ist cut!« Susan Sarandons Augen drohten endgültig aus ihren Höhlen zu springen. »Außerdem, wie stellst du dir das vor? Wir sind doch nicht Big Brother oder das Dschungelcamp! Wenn du Pöbeleien willst, geh zu RTL II!«

»Nee, das Dschungelcamp sind wir nicht, da hast du recht! Die haben nämlich ganz andere Quoten als wir!«, schäumte der Alerte. »Aber da kommen wir natürlich nicht hin, wenn hier jemand die Sauberfrau spielt und abbricht, sobald es richtig schön saftig wird! So kommen wir natürlich auf keinen grünen Zweig. Wenn es nach mir geht …«

»Es geht hier aber nicht nach dir, jedenfalls nicht, wenn ich dabei bin!«

»Das entscheidest du aber nicht alleine! Da gibt es immer noch …« Der Alerte schaute sich um. Und verstummte. Umgeschaut hatte er sich nach Bart, und der war immer noch nicht erschienen.

Susan Sarandon nutzte die Situation und klatschte in die Hände. »Eine Viertelstunde Pause!«, verkündete sie. »Licht aus, Ton aus. Kameras bleiben aus. Alle kommen mal wieder runter.« Ihr böser Blick streifte sämtliche Männer rund um den Tisch.

Richtig, die Männer, schoss es Sina durch den Kopf. Und was ist eigentlich mit Dany?

Seit sie am Tisch saßen, hatte sich Dany ruhig und unauffällig verhalten, so unauffällig, dass es Sina erst mit Verspätung auffiel. Was war denn aus ihrer unkontrollierten Ausgelassenheit geworden, ihrem aufdringlichen Geblödel? Sie und Maik Snakker hatten sich gegenseitig an polteriger Flachwitzigkeit zu überbieten versucht. Bei Maik war diese Aufgedrehtheit direkt in eine Anmache und den Krach mit Renko übergegangen. Bei Dany war sie erloschen wie ausgeknipst. Merkwürdig.

In Gedanken rieb sich Sina ihren Oberarm. Die Stelle, an der sie letzten Montag Danys Handtasche getroffen hatte, schmerzte immer noch ein wenig. Der Sahne-Siphon! Der Gedanke war so naheliegend. André hatte ihr den Sabotageverdacht eingeflüstert, sie selbst hatte ihn dann laut verkündet, gestern erst; Renko hatte ihn vorhin aufgegriffen, mit Blick auf den wütenden Maik. Was aber, wenn es Dany gewesen war, die den Sahnespender in Renkos Küche gegen einen mit verdorbenem Inhalt ausgetauscht hatte? Die meisten Restaurants und Café benutzten baugleiche Spender, auch bei Bea hatte Sina schon solch einen herumstehen sehen. Gelegenheiten zum Austausch hatte jeder von ihnen genügend gehabt, das brachten die Dreharbeiten in den Restaurantküchen so mit sich. Jeder, also auch Dany.

Und Dany hatte einen schweren Gegenstand in ihrer Umhängetasche gehabt, einen von der richtigen Form und Größe. Dessen war Sina sich schmerzhaft gewiss. Ob sie auch für die Gräte in Beas Veggie-Küche verantwortlich war? Aber wer hatte dann in Danys Lokal den Gemüsehobel mit dem Zwiebel-Aroma zu den Früchten gelegt? Denn wenn es am Montag und am Mittwoch nicht mit rechten Dingen zugegangen war, dann doch sicherlich auch am Dienstag nicht, oder?

»Na, junge Dame? So alleine hier?« Eine schwere Hand legte sich sanft auf ihre Schulter. Sina schrak aus ihren Gedanken hoch und stellte fest, dass sie tatsächlich die Einzige war, die noch am Serientester-Tisch saß; alle anderen, einschließlich der Fernsehleute, hatten sich in irgendwelche Winkel oder Nebenräume oder nach draußen verzogen, zum Diskutieren, Streiten oder Rauchen. Neben ihr stand Stahnke und musterte sie mit einem besorgten Gesichtsausdruck.

Sina versucht ein Lächeln, das jedoch in den Ansätzen steckenblieb. »Im Augenblick sind alle ein bisschen gereizt«, sagte sie matt. »Liegt wohl daran, dass wir völlig übermüdet sind.«

»Dann regt man sich ja leicht auf, wenn man übermüdet ist«, sagte Stahnke bedächtig nickend. »Und man geht sich auch schnell mal gegenseitig an die Gurgel. Weil man ja müde ist.« Er ließ sich auf Renkos Stuhl neben ihr fallen und blickte sie forschend an. »Ist das wirklich alles? Auf mich machst du einen bedrückten Eindruck. Müde auch, klar, aber vor allem bedrückt. Erzähl mir doch, was dir Sorgen macht. Vielleicht kann ich dir helfen.«

Tolle Verhörtaktik, dachte Sina. Netter Bulle, guter Bulle! Den Teufel werde ich tun und dir Bea ans Messer liefern – und mich gleich dazu. Du würdest doch nur schweren Einbruchsdiebstahl samt Beihilfe verstehen, wenn ich dir erzählte, was wir letzte Nacht getrieben haben! Dabei war das nur Notwehr. Und außerdem, welcher Schaden ist dabei schon entstanden?

Na ja, welcher wohl. Ein kompletter Drehtag mit vierzehn Produktionsangestellten und fünf Protagonisten, vom jeweiligen Restaurantpersonal ganz zu schweigen, war futsch. Und wenn dadurch die ganze Sendung kippte, dürfte der Schaden noch viel größer sein. Sina erkannte wieder einmal, wie wenig Talent sie dazu hatte, sich selber etwas vorzumachen.

»Ich sehe doch, dass etwas mit dir ist«, drängte Stahnke. »Nun erzähl schon.«

Sina erkannte, dass sie zu lange geschwiegen hatte, um noch abwiegeln zu können. Na gut, dachte sie, dann sag ich’s dir eben. Jedenfalls einen Teil. Sie nickte, als gäbe sie seinem Drängen nach, und lehnte sich an seine Schulter. »Ich habe den Verdacht, dass es bei dieser Show nicht mit rechten Dingen zugeht«, flüsterte sie. »Irgendwer begeht Sabotage.« Sie erzählte ihm von der sauren Sahne, der Zwiebel-Kiwi und der Gräte im veganen Labskaus. Dann schaute sie ihn erwartungsvoll an.

Stahnke sinnierte einige Sekunden lang. »Schwierig«, sagte er dann. »Das könnte den Tatbestand des Betrugs erfüllen – aber Betrug wobei? Dies hier ist ja kein Glücksspiel, und es ist auch kein vertraglich geregeltes Geschäft, jedenfalls, was den Ausgang betrifft. Eigentlich ist es eine Privatveranstaltung, wenn man es genau nimmt. Wer hier was treibt, geht nur die Beteiligten etwas an. Man möchte fast sagen: Regelt das unter euch. Wie auf dem Schulhof.«

»Schulhof?« Sina schnaubte. »Du löcherst mich, dir alles zu erzählen, was mich bedrückt, und dann nimmst du mich nicht einmal ernst? Das hier ist doch nicht privat, das kommt ins Fernsehen! Also ist es eine öffentliche Angelegenheit. Und es gibt dreitausend Euro zu gewinnen. Wenn sich einer dieses Geld ergaunern will, dann ist das auf jeden Fall Betrug! Was redest du denn! Von wegen Schulhof.« Sie rückte von ihm ab.

»Was erwartest du?« Stahnke schaute verwundert. »Für mich ist das ein Spiel, an dem alle Beteiligten freiwillig teilnehmen. Alle akzeptieren die Regeln, und es gibt eine Spielleitung, die darauf achtet, dass diese Regeln eingehalten werden. Wie beim Fußball, Gelbe und Rote Karten und so. Wenn du meinst, dass hier jemand bescheißt, musst du dich nicht an die Polizei wenden, sondern an den Schiedsrichter. Oder den obersten Spielleiter. So einen habt ihr doch bestimmt, oder?«

»Ja, allerdings. Bloß ist der … irgendwie abwesend.« Sina war sauer, kam beim Fußball-Vergleich aber auf eine Idee. »Manchmal gehen doch auch Fußballer zur Polizei, stimmt’s? Wenn sie übel gefoult wurden, so mit Verletzung, Verdienstausfall, ewig langer Reha und so, und der Schiri hat’s nicht gesehen. Dann zeigen sie ihren foulenden Gegenspieler an, es geht vor Gericht – da sind Leute schon verurteilt worden! Zu empfindlichen Strafen und Entschädigungen. Was sagst du jetzt?«

»Was soll ich sagen.« Stahnke zuckte die Achseln. »Mein Vergleich, meine Schuld. Okay, dein Gegenbeispiel stimmt. Aber in den Fällen ist ja auch ein Schaden angerichtet worden, der weit über den Bereich das Spiels hinausgeht. Wo siehst du das denn hier gegeben?«

»Wo ich das sehe? Im wirtschaftlichen Bereich!« Sina trumpfte auf. »Die mitwirkenden Gastronomen versprechen sich von der Teilnahme positive Werbung. Wenn sie schlecht aussehen, weil ihre Leistung nicht stimmt, geht der Schuss nach hinten los – das ist das Risiko, auf das sie sich einlassen. Wenn hier aber betrogen wird, wenn in den Küchen der Teilnehmer Sabotage passiert, dann wird solch ein Negativ-Effekt bewusst herbeigeführt! Dafür gibt es doch bestimmt einen Begriff. Verleumdung? Ehrabschneidung? Üble Nachrede? Auf jeden Fall geht es dabei um einen finanziell messbaren Schaden! Denk mal darüber nach.«

Stahnke rülpste leise. Vom guten Landbier natürlich, aber auch vor Überraschung. So hatte er die Sache offenbar nicht gesehen.

Wieder das Händeklatschen; Susan Sarandon war zurück. »Alles auf die Plätze, wir machen weiter!«, rief sie laut und ohne Rücksicht auf die unbeteiligten Gäste, die sich aber nicht gestört, sondern unterhalten zu fühlen schienen. Das Gesicht der Aufnahmeleiterin sah angespannt und verbissen aus; vermutlich war ihr Streit mit dem Alerten hinter geschlossenen Türen weitergegangen. Ihr sensationslüsterner Kollege war nirgendwo zu sehen.

»Ich setz mich dann mal wieder zu Lüppo«, sagte Stahnke und strich Sina über den Rücken. »Halt die Ohren steif! Wenn andere schummeln, dann musst du das noch lange nicht. Aber lass dir auch nichts gefallen! Das werden die Zuschauer nachher respektieren.« Er zwinkerte ihr zu, rülpste noch einmal leise und verzog sich.

Na toll, dachte Sina. Fast hätte sie ihm nachgerufen: »Welche Zuschauer denn? Die entscheidenden Aufnahmen wurden beschlagnahmt!« Sie konnte sich gerade noch bremsen, aber sie begann zu begreifen, wie das in Zukunft sein würde, mit dieser Verschwiegenheit zu leben. Was ja auch nur ein Wort für Lüge war. Lügen zogen andere Lügen nach sich, und entweder war man stets und ständig aufmerksam und darauf bedacht, das Lügengewebe zu erhalten, oder aber es kam unweigerlich der große Knall. Dann war alles vorbei, das mit ihr und Stahnke und überhaupt alles.

An den deftigen Hauptgerichten gab es alles in allem wenig zu meckern; Maik bemängelt lediglich das fleckige Besteck und war sich ausnahmsweise einmal mit Renko einig, was beiden sichtlich peinlich war. Sina lobte ihr Rumpsteak, das unter einem riesigen Haufen gedünsteter Zwiebeln kaum auszumachen war, in den höchsten Tönen, was André sichtlich freute. Danach waren wieder Aufnahmen in der Küche mit allen vier Testessern angesagt. Sina musste sich im Speckanbraten versuchen und verteilte beim Schwenken den halben Pfanneninhalt über den Küchenboden. Der Alerte, der kommentarlos wieder aufgetaucht war, schien davon angetan zu sein. Langsam wurde deutlich, auf welche Art Szenen er es abgesehen hatte.

Das Dessert versprach kaum Überraschungen, schließlich standen fast nur Eisbecher auf der Nachtischkarte. Die einzige Ausnahme, Rote Grütze, hatte Sina sich gesichert. Maik hatte den Ostfriesen-Eisbecher bestellt, der in Branntwein getränkte Rosinen enthielt, und lobte diese über den grünen Klee – als ob man daran etwas falsch machen könnte. Sina kam aus dem Staunen nicht heraus. Wieso war der Snakker denn auf einmal so positiv gestimmt?

Wundern musste sie sich allerdings auch, als ihr eigener Nachtisch serviert wurde. Ein Eisbecher? War ihre Bestellung falsch verstanden worden? Sicherheitshalber schaute sie noch einmal in der Karte nach. Dort stand aber wirklich »Rote Grütze«. Bekommen hatte sie jedoch einen Eisbecher mit ein paar säuerlichen roten Beeren darin. Sie konnte nicht anders, als das zu monieren.

Als sie gerade dabei war, ihre Kritik zu formulieren, geriet sie ins Stocken. Der Eisbecher war auf einem kleinen Tablett vor ihr abgestellt worden, und als sie dieses Tablett ein wenig drehte, um das Dessert für die Kamera zu präsentieren, stießen ihre Finger auf etwas, das sich unter dem Rand verbarg. Es war kalt und klebrig, fühlte sich unangenehm an – und gehörte dort auf keinen Fall hin. »Was ist denn das?«, platzte sie heraus.

Georg brauchte keinen Wink vom Alerten, um neben Sina in die Knie zu gehen. So hatte er die Tablettkante voll im Bild, als sie den Eisbecher herunternahm und vorsichtig nachschaute. Der Fremdkörper erwies sich als ein kleines Stück dickes Klebeband mit Gewebestruktur; ein Eckchen Kunststoff hing daran. Eigentlich also nichts wirklich Schlimmes. Aber was hatte das Zeug unter dem Tablett zu suchen?

»Dazu muss André Rede und Antwort stehen!« In diesem Punkt waren sich Susan Sarandon und der Alerte völlig einig. Der Gastgeber wurde heranzitiert und stand am Tischkopf wie ein Angeklagter. »Dieses Klebeband verwende ich öfter«, musste er eingestehen. »Es gibt ja bei laufendem Betrieb immer etwas zu flicken und zu fixieren. In diesem Fall offensichtlich die beschichtete Oberfläche einer Arbeitsplatte.«

Während Renko verständnisvoll nickte, gab Maik Snakker den Empörten. Er schwadronierte von Sauberkeit und Hygiene, von Lebensmittelkunde und Sicherheit am Arbeitsplatz. »Solch einen Schaden kannst du doch nicht so lassen, den musst du sofort reparieren!«, dröhnte er.

»Hab ich doch«, erwiderte André und wies auf das Klebeband.

»Ja, aber wie! Du siehst doch selber, wie toll das gehalten hat. Stell dir vor, einer von deinen Leuten verletzt sich an so einer Stelle und blutet ins Essen! Oder dieses Zeug hier landet in einer Speise statt nur darunter!«

André hatte sichtlich Mühe, die Ruhe zu bewahren. »Ist es aber ja nicht«, versuchte er abzuwiegeln.

»Das war aber nicht dein Verdienst! Das war reines Glück.« Maik verschränkte die dicken Unterarme. »Damit stellst du dir kein gutes Zeugnis aus, mein Lieber. Damit nicht.«

»Und cut! Danke schön.« Der Alerte unterbrach, während André noch nach Worten für eine geharnischte Erwiderung suchte. »Dann kommen wir auch gleich zur Rechnung. André, alles schon vorbereitet? Und wer ist heute dran, sie entgegenzunehmen?«

André konnte gar nicht anders, als seinen zum Protest geöffneten Mund wieder zuzuklappen und sich zur Kasse zu begeben. Die Testesser-Runde blieb schweigend zurück.

»Da hätte man aber mehr draus machen können«, sagte der Zerknitterte, während er seine Go-Pro absetzte. »Manchmal verstehe ich den Kollegen aber auch nicht. Mal will er Krawall, dann wiederum bricht er einfach ab. Da soll einer durchblicken.«

Georg stellte seine eigene Kamera daneben. Seine Miene blieb ebenso verschlossen wie sein Mund.

»Hier gibt es doch diese Bierfässchen«, ließ sich Susan Sarandon vernehmen. »Die kann man sich an den Tisch bringen lassen und selber anzapfen. Warum habt ihr euch so was eigentlich nicht bestellt? Das wäre doch mal eine schöne Aktion zum Abschluss. Bisschen was fürs Auge. Was meint ihr? Los, wer bestellt?«

Keiner der anderen machte Anstalten, also hob Sina die Hand. André tat ihr leid; heute war eine Menge schiefgelaufen, das würde sich auf dem Bildschirm sicherlich nicht gut machen. Genau genommen teilte er Beas Schicksal: Aus der erhofften Imagewerbung drohte Negativ-Propaganda zu werden. Da war solch ein Bierfässchenanstich noch einmal eine Chance, gut rüberzukommen und Pluspunkte zu sammeln. Diese Chance gönnte Sina André von Herzen.

Als das Fässchen an den Tisch gebracht wurde, nebst eigener Stellage, einem vorschriftsmäßigen hölzernen Schlegel und fünf Halbliter-Humpen, ließ es sich Maik Snakker nicht nehmen, den Anstich zu zelebrieren. Das ging voll daneben, es spritzte gewaltig, Maik benötigte ein neues Hemd und André hatte seine diebische Freude. Ja, jetzt freut er sich noch, dachte Sina; wenn dieses Drama erst einmal gesendet wird, dürfte es sich mancher potentielle Kunde reiflich überlegen, ob er das Wagnis mit dem Fässchen wirklich eingeht. Oder ob er nicht gleich woanders einkehren sollte.

»Schade um meine neue Kreation«, verkündete André. »Dies ist das Lale-Andersen-Bräu, angesetzt zu Ehren der wohl berühmtesten Langeoogerin. Ihr kennt ja sicherlich alle Lale Andersen, die Schlagersängerin, oder?«

»Na logo! Was denkst du denn.« Maik warf sich in die breite Brust und stimmte an: »Vor der Kaserne, vor dem großen Tor …«

Dany fiel mit ein: »… stand eine Laterne und steht sie noch davor …«

Bei Dany klingt es wie ein Sauflied voller Anzüglichkeiten, dachte Sina angewidert, und bei Maik wie Marschmusik. Ob die beiden überhaupt wissen, dass das kein harmloser Schlager ist, sondern ein Durchhalte-Song aus dem Zweiten Weltkrieg? Dass Goebbels, der oberste Propagandist der Nazis, seinerzeit geschäumt hat, weil er das Lied für morbide und sittenlos hielt, es dann aber doch durchgehen lassen musste, weil die Landser so scharf darauf waren? Sie selbst hatte noch die Version aus der Fassbinder-Verfilmung im Ohr, die keine Spur von Heldentum an sich hatte.

Die Kameras konnten sich an dem singenden Duo nicht sattsehen. Auf Geheiß des Alerten begannen Dany und Maik sogar zu schunkeln, was wegen des Vier-Viertel-Takts gar nicht so einfach war. Sina fand das nur noch pervers.

»Die könnten die Lale aber wirklich mal ruhen lassen in ihrem Grab auf dem Dünenfriedhof«, brummelte Renko neben ihr. »Wird ja schon genug Kommerz getrieben mit der Frau. Weiß gar nicht, wozu das eigentlich gut sein soll.« Er nahm einen kräftigen Schluck von dem Bier, das ihren Namen trug.

Na, wozu wohl, dachte Sina. Fürs Geschäft natürlich! Aber sie hielt sich zurück. Hauptsache, dieser Abend fand irgendwann mal ein Ende.

Aber das dauerte. Vor der Punktevergabe musste der ganze Ablauf noch einmal kommentierend durchgekaut werden; Sina kannte das zwar schon, trotzdem kam es ihr jedes Mal länger vor. Warum musste das eigentlich sein? Weil die Protagonisten in Zweiergruppen und hinter verschlossenen Türen weniger Skrupel mit ihren spitzen Bemerkungen hatten als draußen am Vierertisch? Oder weil man, je müder und betrunkener man wurde, desto eher anfing, Blödsinn zu erzählen?

Auf Renko, der diesmal zusammen mit Sina vor der Kamera hockte, traf letzteres auf jeden Fall zu. Selbst ins Abschluss-Séparée hatte er sich einen Humpen Lale-Bier mitgebracht, aus dem er sich jedes Mal bediente, wenn wieder einmal eine Aufnahme beendet war. So unbeherrscht kannte Sina den Fischkoch gar nicht. Allerdings musste sie zugeben, dass diese neue Bier-Kreation von André besonders süffig schmeckte.

Dann endlich ging es an die Punkte. Renko verließ den Raum als Erster; wer wem wie viele Punkte gab, galt immer noch als absolute Geheimsache, jedenfalls aus der Sicht des Teams. Wenn das nur ein Mythos war, dann wurde der wirklich sehr hoch gehalten.

Mit Verspätung war Sina aufgefallen, dass Renko draußen von Stefan in Empfang genommen wurde. Normalerweise war es eine von Barts Aufgaben, während des Punkte-Rituals die unbeteiligten Protagonisten zu beaufsichtigen; so nannte er das zwar nicht, aber Sina war es immer so vorgekommen, als dienten die nächtlichen Unterhaltungen auf dem Flur immer nur dazu, die Mitbewerber davon abzuhalten, an geschlossenen Türen zu lauschen. Dass Stefan, eigentlich ja Frühschichtler, zu dieser Zeit anwesend war, sprach Bände: Bart war also noch immer nicht wieder aufgetaucht, und man hatte sich entschlossen, ihn zu vertreten. Wo steckte der Finstere wohl? Und was war ihm widerfahren, dass er seinen Job derart schleifen ließ?

Über die Punktewertung hatte Sina lange nachgedacht. Sie hatte wirklich viel auszusetzen gehabt an diesem Abend: das unbequeme Sitzen, die totgeschmorten Krabben, die Rote Grütze, die keine war. Und dann noch, als Krönung, dieses eklige Klebeteilchen unter ihrem Eis-Tablett. Das allein wäre ihr schon zwei Punkte Abzug wert gewesen. Summa summarum also ganze fünf Punkte für André. Fünf Punkte, das war hart.

Nein, das war viel zu hart! In Sinas Kopf hatte die Punkte-Skala von null bis zehn längst ein Eigenleben entwickelt, so wie früher die Noten sechs bis eins in der Schule und später die null bis fünfzehn Punkte im Gymnasium. Da hatte sie auch nie lange nachdenken müssen, welche Zahl was bedeutete. Eins und zwei standen für Erfolg, drei für akzeptabel, vier für unterdurchschnittlich und gefährdet, fünf für Misserfolg und sechs für Katastrophe. Das wusste man, das fühlte man, darüber musste man nicht groß nachdenken.

Bei dieser Show hier war es ähnlich, nur waren die Werte nach oben hin verschoben. Zehn wäre traumhaft, neun ganz toll, acht immer noch gut. Sieben Punkte: akzeptabel. Bei sechs Punkten musste es schon etwas Ernsthaftes auszusetzen gegeben haben. Alles, was darunter lag: Restaurant gescheitert.

Nein, das konnte sie dem netten André doch nicht antun! Außerdem stimmte das einfach nicht. Der Abend war doch nett gewesen, so alles in allem! Die Suppe hatte durchaus geschmeckt, wenn auch nur wegen der Paste. Aber was hatte sie nicht früher schon alles geschluckt, als sie noch Fertigfutter aus dem Supermarkt gekauft hatte! Das Hauptgericht war Klasse gewesen. Okay, das Steak hatte sich linksseitig als etwas schnittfest erwiesen, und die Beilagen hatten vor Fett nur so getropft. Aber egal, sie war ja nicht zur Diät hier! Und auch wenn das Beeren-Eis keine Rote Grütze war, lecker war es schon gewesen.

Blieb das unbequeme Sitzen. Und das klebrige Ding unter ihrem Eistablett. Ach, das war aber auch zum Haareausraufen! Warum waren ihr solche Dinge nicht bei Dany passiert, sondern ausgerechnet bei André?

Sina rief sich zur Ordnung. Immerhin sollte hier doch Leistung bewertet werden, nicht Sympathie! Auch wenn sie ihre Zweifel hatte, ob sich die anderen unbedingt daran hielten.

»So, Sina.« Susan Sarandon schlug die Beine übereinander, setzte den Ellbogen darauf und schmiegte ihr Kinn in ihre Handfläche. Dabei beugte sie sich so weit vor, dass ihre übergroßen Augen Sina unangenehm nahe kamen. »Du hattest ja heute Abend recht viel auszusetzen am Essen und an den äußeren Gegebenheiten. Wie viele Punkte möchtest du André denn geben?«

Noch lief die Kamera nicht; Georg lächelte ihr aufmunternd zu. Nun denn, dachte Sina, mal antesten. »Ach, das waren ja alles nur Kleinigkeiten«, sagte sie mit einer wegwerfenden Handbewegung. »Eigentlich war ich mit allem rundum zufrieden.«

»Rundum zufrieden? Das wären zehn Punkte.« Die Aufnahmeleiterin schüttelte ungläubig den Kopf. »Das meinst du aber doch nicht wirklich, oder? Zehn Punkte wären ja wohl nicht angemessen.«

Natürlich nicht, dachte Sina, aber sie stellte sich bockig. »Es ist doch meine Sache, wie viele Punkte ich gebe, oder? Mir hat es hier richtig gut gefallen. Was spräche also dagegen, zehn Punkte zu geben? Oder sagen wir neun. Neun Punkte hätten André und seine Leute verdient.«

Susan Sarandons Miene wurde eisig. »Sina, so läuft das nicht!«, sagte sie leise. »So etwas könnt ihr nicht machen. Die Zuschauer merken das, wenn ihr euch gegenseitig die Punkte zuschiebt! Dadurch verliert die ganze Show an Glaubwürdigkeit. Klar, es ist alles nur subjektiv, was wir hier an Bewertungen machen, aber so einigermaßen sollte es doch …«

»Was meinst du damit: gegenseitig die Punkte zuschieben?«, unterbrach Sina. »Was willst du mir damit unterstellen?«

Susan Sarandons Lächeln war an Arroganz kaum zu übertreffen. »Glaubst du, ich merke nicht, was hier läuft? Wie gut du dich mit André verstehst, während du mit anderen Hund und Katze spielst?« Sie schüttelte kaum merklich den Kopf: »Halt mich nicht für blöd. André hat Beas Laden hoch bewertet, höher als verdient, und jetzt willst du ihm den gleichen Gefallen tun. Bisschen auffällig, das muss ich schon sagen.«

»Was soll das heißen?« Sina wurde laut. »Woher soll ich denn wissen, wie viele Punkte André mir gegeben hat? Beziehungsweise Bea?«

»Woher du das wissen sollst?« Das Lächeln wurde mitleidig. »Also echt, Mädchen, jetzt wird es aber wirklich etwas albern.«

Sina schnappte nach Luft. Was fiel dieser Frau auf einmal ein? Ein bisschen hochnäsig gab sie sich ja schon die ganze Zeit, aber das hier, das war ja wohl mehr als unverschämt. Was hieß denn hier ›Mädchen‹! Und wie kam diese glupschäugige Person dazu, ihr Betrug zu unterstellen! Sie hatte sich doch gar nichts zuschulden kommen lassen!

Hatte sie doch. Verflucht! Letzte Nacht, auf dem Hotelflur. Susan Sarandon im Ledersessel beim Kaffeeautomaten. Sie hatte genau gesehen, aus welchem Zimmer Bea und sie selbst gekommen waren! Und während Sina sich ihre abfälligen Gedanken über Dany und ihr Rumgebumse mit dem Alerten gemacht hatte, dachte die Aufnahmeleiterin genau das Gleiche über sie. Oder Schlimmeres – schließlich waren sie zu zweit auf Barts Zimmer gewesen. Glaubte die Frau etwa, sie hätten sich mit einem flotten Dreier die nötigen Informationen für den Staffel-Sieg erkaufen wollen?

Ja, genau das dachte Susan Sarandon. Ihr abfälliger Gesichtsausdruck ließ keinen anderen Schluss zu. »So, was ist jetzt«, drängelte sie. »Kommst du mir jetzt mal mit einer realistischen Bewertung, oder müssen wir erst eine Grundsatzdiskussion führen? Georg, vielleicht kannst du draußen auf dem Flur warten, ja?«

Richtig, Georg war ja auch noch im Raum, verschmolzen mit seiner Handkamera. Sein Blick war offen und freundlich wie immer, weder entsetzt noch empört. In dieser Sache schien er nicht Partei nehmen zu wollen. Vermutlich hatte er in seiner beruflichen Praxis schon zu viel erlebt und den Glauben an ehrliche Menschen verloren.

»Ist gut«, presste Sina hervor. »Wir können es jetzt machen.« Sie straffte sich und griff nach der kleinen Schiefertafel. Als Georg ihr sein Okay gegeben hatte, sagte sie: »Für diesen schönen Abend im Ostfriesen-Brauer geben ich André und seiner Crew sieben Punkte. Drei Zähler muss ich ihm leider abziehen …« Ihre Kritik fasste sie so zusammen, dass nur drei Punkte dabei herauskamen. Eine faire Bewertung, fand sie, auch wenn sie nicht ihrem Gefühl entsprach. Und dieses Gefühl sagte ihr, dass sie André auf keinen Fall einen Punkt weniger als Dany hätte geben wollen.

»Geht doch«, kommentierte Susan Sarandon spitz, als sie fertig war. »Wenn du gehst, schickst du mit bitte Renko rein, ja?«

Sina suchte den Blickkontakt mit ihr; die Aufnahmeleiterin aber vermied ihn, und ihre ganze Haltung signalisierte Ungeduld. Georgs Gesichtsausdruck war neutral und undurchdringlich.

Einen Seufzer unterdrückend, verließ Sina den Raum. Draußen wartete Stefan. »Gleich mal den Fall notieren«, sagte er mit Verschwörerblick und wedelte wichtig mit einem Notizbüchlein. »Aber du weißt ja, das darf nur ich! Ihr Protas müsst über eure Punkte absolutes Stillschweigen bewahren! Heute vor allem, wo wir so kurz vor der Entscheidung stehen.«

»Ich dachte, das darf nur Bart«, wandte Sina ein. Das Büchlein kam ihr bekannt vor.

Stefan zwinkerte ihr zu. »Ich bin jetzt Bart«, sagte er schelmisch, »aber du darfst weiter Stefan zu mir sagen.« Er winkte noch einmal mit dem Büchlein. »Na, wie viele Punkte waren es denn?«

Als sie es ihm zuflüsterte, rückte Sina dicht an ihn heran. Nah genug, um einen flüchtigen Blick in das Büchlein werfen zu können. Barts Schrift, ganz klar. Wie kam Stefan an dieses Notizbuch?

Vor dem Haupteingang wartete Stahnke auf sie. Er nahm sie in den Arm, drückte sie, dann sagte er: »Lass uns ein paar Schritte gehen.«

Schweigend gingen sie nebeneinander her. Sie war ihm dankbar für beides, das Gehen und das Schweigen.

Die Nacht war mondhell und lau; hier auf der Südseite der Insel war es zudem annähernd windstill. Sina stellte fest, dass sie sich hier noch nicht sehr oft aufgehalten hatte – hierher ging man, wenn man zum Hafen, zur Fähre und aufs Festland wollte, und wenn man von dort zurückkehrte, eilte man gewöhnlich zur Inselbahn, um den Transfer zum Dorf nicht zu verpassen. Rein äußerlich war die Südseite mit ihren grünen Wiesen dem Festland auch zu ähnlich, um insularen Reiz zu versprühen; den verband Sina mit Dünen, Meer und Brandung. Die meisten Menschen taten das.

Dabei hatte die dem Festland zugewandte Seite der Insel durchaus ihren eigenen Zauber, stellte Sina fest. Besonders bei Nacht und annähernd Niedrigwasser. Das Watt glänzte und glitzerte im Licht des Mondes und der Sterne, wirkte mit seinen Buckeln, seinen geriffelten Sänden und den gewundenen Rinnen durchaus nicht wie eine langweilige Schlickfläche, als die es oft beschrieben wurde. Das Wasser, das eilig durch die Priele strömte, sorgte für eine glucksende, perlende Geräuschuntermalung, die dem auf der anderen Seite allgegenwärtigen Donnern und Rauschen der Brandung eine zartere Variante entgegensetzte. Sie blieben stehen, um das Panorama in sich aufzunehmen.

»Als könnte man hier einfach weiterlaufen«, sagte Sina nach einer Weile. »Schau, Bensersiel scheint zum Greifen nahe.«

»Würde ich dir nicht raten«, erwiderte Stahnke. »Eine Wattwanderung von Langeoog zum Festland ist auch bei Tageslicht und mit einem erfahrenen Führer keine Kleinigkeit. Bei Nacht und solo könnte es das Letzte sein, was du tust.« Er legte seinen Arm um ihre Schulter. »Hast du denn Sehnsucht nach drüben?«

Sina zuckte die Achseln. »Weiß nicht. Gelegentlich schon. Eigentlich lebe ich ja gerne hier – aber manchmal … Während der Saison ist es oft sehr hektisch, alles ordnet sich dem Tourismus und dem Geldverdienen unter, und die Saison wird immer länger! Aber wenn keine Saison ist, dann merkst du, was für ein Dorf das hier ist. Jeder kennt jeden, jeder weiß etwas über den anderen, ganz egal, ob es stimmt oder nicht. Aber übel nehmen gilt nicht. Du musst immer schön bei der Musik sein, sonst bist du isoliert. Und das kann hier sehr, sehr bitter werden.«

»So schlimm?« Stahnke zog die Augenbrauen hoch. »Klingt schrecklich, ehrlich gesagt. Klar, manchmal fühlt sich wohl jeder so. Ich mich auch. Aber ich dachte, du lebst hier im Paradies.«

Sie lachte halbherzig. »Dieses Paradies hat sogar einen Ein- und Ausgang! Was glaubst du wohl, warum so viele Insulaner ständig auf der Fähre anzutreffen sind? Warum so viele eine Zweitwohnung auf dem Festland haben? Und trotzdem, wenn du hier wohnst, bist du entweder drin oder draußen. Wenn du draußen bist, kannst du hier nicht leben.«

»Und du? Was bist du, drinnen oder draußen?«

»Ich?« Das Lachen klang bitterer. »Ich glaube, ich stehe auf der Schwelle. Irgendwie. An manchen Tagen fühle ich mich hier total eingebunden. Und dann wieder …«

»Angebunden?«

»Blödmann.« Sie knuffte ihn in die Seite. »Mich bindet so leicht keiner an! Das solltest du doch am besten wissen. Wenn es mir irgendwo mit irgendwas oder irgendwem nicht mehr passt, dann kann ich ganz schnell sehr ungebunden sein.«

Stahnke seufzte. »Du immer mit deinen wüsten Drohungen nach Feierabend! So versetzt du deine ganze Umgebung in Angst und Schrecken.« Er gähnte ausgiebig.

Auch Sina begann sich ein wenig zu entspannen. Das war ein Fehler, wie sie sofort feststellte. In ihrem Kopf sausten die Gedanken hin und her wie Flipperkugeln, und ehe sie es sich versah, hatte einer davon einen Kontakt berührt und wurde ausgesprochen. »Dass diese blöde Person mir ernsthaft Betrug unterstellt hat! Also ehrlich, ich fasse es nicht.«

»Dir? Welche Person? Und wieso Betrug?« Sofort war Stahnke wieder hellwach.

Sina hätte sich sonstwohin beißen können. Ja, wieso wohl! Weil sie nachts beobachtet worden war, wie sie aus dem Zimmer des obersten TV-Menschen des Teams kam, und weil Susan Sarandon jetzt vermutete, sie hätte sich zum Sieg … na ja, mogeln wollen. Na toll. Wenn sie Stahnke das jetzt erzählte, war natürlich der Teufel los.

»Wieso Betrug?«, wiederholte der Hauptkommissar. Er klang besorgt.

»Ach, ich wollte dem André vorhin relativ viele Punkte geben, also viele gemessen daran, dass beim Essen doch einiges schiefgegangen war. Daraufhin hat sie mir unterstellt, mich mit André abgesprochen zu haben; der soll Bea nämlich viele Punkte gegeben haben, und ich hätte jetzt die Gegenleistung erbringen wollen. Das stimmt natürlich überhaupt nicht! Ich weiß doch gar nicht, wie André gepunktet hat, und ich habe auch mit niemandem über die Punkte gesprochen, die ich gegeben habe, außer mit Bart. Keine Absprachen. Wäre ja auch nicht fair gewesen.«

»Fair, sagst du? Ich dachte, von Fairness könnte bei dieser Show sowieso keine Rede sein.« Stahnkes Blick ruhte forschend auf Sinas Zügen. Die war so froh gewesen, wenigstens eine halbe Wahrheit zusammenstoppeln zu können – jetzt wurde auch die zerrupft.

»Nur weil ein paar von den anderen unfair spielen, muss ich es ja nicht auch«, fauchte sie, als hätte sie das moralische Recht dazu. »Außerdem, selbst wenn man beschummeln wollte, würde es ja nicht reichen, bloß die Punkte eines der Konkurrenten zu kennen. Man müsste sie alle wissen, und zwar am besten, ehe sie offiziell notiert werden. Wenn nur zwei sich absprechen, nützt das nicht viel.«

»Hast du dem André denn wenigstens die Punkte geben, die du wolltest?«, fragte Stahnke.

Sina spürte, wie ihr die Hitze ins Gesicht stieg. »Nein«, sagte sie heiser. »Am Ende waren es doch nur sieben.«

»Ach. Und wieso?«

»Weil … die Susan Sarandon, also die Aufnahmeleiterin, hat mich davon überzeugt, dass das unglaubwürdig wirken würde. Aber wenigstens habe ich nicht für jeden Patzer einen Zähler abgezogen!« Das Letzte sagte sie triumphierend und wünschte sich, sie könnte selber daran glauben, dass das schon ein Triumph gewesen war.

»Schau an, die Aufnahmeleiter beeinflussen euch also, ja?« Stahnke wiegte den Kopf. »Also ist das hier gar keine Reality Show, sondern mehr eine Scripted Reality, was? Eine, wo man euch vorschreibt, was ihr tun und sagen sollt?«

»Auf keinen Fall!«, widersprach Sina empört. »Ich lasse mir doch nicht vorschreiben, was ich sage! Und was das Tun angeht …« Ihre Stimme erstarb. Nein, natürlich bekamen sie keine Drehbücher vorgesetzt. Aber ließen sie sich nicht doch sehr stark lenken? Auf jeden Fall ließen sie sich in den Rahmen pressen, den die Show vorgab. Und daraus wiederum ergab sich manches andere.

Stahnke ging nicht weiter darauf ein. »Also diese Aufnahmeleiter, die wissen, welcher Kandidat wem wie viele Punkte gegeben hat, ja? Die haben den Überblick?« Er lachte leise: »Susan Sarandon! Ein schöner Name, sehr passend. Wie heißt die Frau eigentlich wirklich?«

»Keine Ahnung«, musste Sina zugeben. »Aber sie und die anderen Aufnahmeleiter kennen nur jeweils einen Teil der vergebenen Punkte. Genau genommen die Hälfte, nämlich die von den Protas, die sie nachts interviewen. Den kompletten Überblick hat nur einer, und das ist Bart.« Sie verbesserte sich: »Beziehungsweise jetzt Stefan.«

»Also wer jetzt, Bart oder Stefan?« Stahnke klang etwas ungeduldig.

»Eigentlich Bart. Aber jetzt Stefan. Bart ist ja verschwunden.«

Sina hatte ihren Blick wieder über das glitzernde Watt schweifen lassen, und so fiel es ihr nicht sofort auf, dass Stahnke schwieg. Als es das tat, wandte sie sich wieder zu ihm um. »Na ja, er war die ganze Zeit sehr präsent, der Bart, als oberster Entscheider vor Ort. Ob er nun gerade beim Dreh anwesend war oder nicht. Aber heute hat er sich den ganzen Tag nicht blicken lassen.« Sie schaute auf ihre Armbanduhr: »Vielmehr gestern. Erst haben einige nach ihm gefragt, aber dann hat Stefan seine Funktion übernommen. Eigenartig, nicht?«

»In der Tat«, brummte Stahnke. »Ist schon sehr eigenartig, was du mir hier alles auftischen willst! Erst wird sabotiert, dann betrogen, ihr Kandidaten werdet manipuliert – und jetzt ist auch noch ein Mensch verschwunden! Scheint ja die reinste Schlangengrube zu sein.« Seine Stimme wurde etwas weicher, als er hinzusetzte: »Oder kann es sein, dass du ein wenig überreizt bist? Mit den Nerven zu Fuß? Dass du anfängst, Dinge zu sehen, die … na ja, die eben nur du siehst?«

Sina holte tief Luft. Was sie damit anfangen wollte, wusste sie noch nicht, aber was es auch sein würde, Stahnke würde es nicht gefallen.

»Ist doch nur allzu verständlich«, setzte der Mann an ihrer Seite hinzu. »Du hast dich wirklich sehr angestrengt in den letzten Tagen. Lüppo hat mir das auch erzählt. Irgendwann ist dann die Kraft zu Ende, und man fängt an zu …«

Sina atmete wieder aus. »Weißt du was?«, sagte sie dann leise und beherrscht. »Vielleicht solltest du noch einmal mit Lüppo über alles reden. Am besten jetzt gleich. Er hat doch bestimmt eine Couch im Wohnzimmer, nicht wahr? Also dann, man sieht sich!«

»Ja, aber …« Dem Hauptkommissar gingen die Worte aus. »Ich hatte gedacht …«

»Tja, siehst du«, erwiderte Sina, »den Eindruck hatte ich nicht.« Sie nickte ihm zu und ging davon, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Zu Hause tippte sie noch schnell eine SMS, ehe sie sich dem Fernseher zuwandte. An irgendeiner Science-Fiction-Klamotte blieb sie hängen; gerade gut als Gehirnkaugummi, sie schaute sowieso nicht richtig hin. Ihre Gedanken rasten noch lange, ehe auch die so erschöpft waren wie der Rest von ihr. Irgendwann erwischte sie den richtigen Moment, um ins Bett zu gehen.

Morgen, dachte sie noch, morgen ist der Tag der Entscheidung. Dann fiel sie in einen unruhigen Schlaf.

Tag 6 (Freitag)

Irgendwie war das Licht falsch eingestellt, denn sie musste die Augen zusammenkneifen, sonst tat das Gleißen ihr weh. Auch mit dem Ton stimmte etwas nicht; immer wieder störte ein penetrantes Piepen. Außerdem war der Tisch viel zu hoch für sie. Ihre Nase hing knapp über dem Tellerrand, und als sie mit der Kritik dran war, konnte sie unmöglich erkennen, was sich hinter dem Brokkoli befand, der sich direkt vor ihr auftürmte. Sie versuchte trotzdem, etwas Gescheites von sich zu geben, aber ihre Stimme war viel zu schwach, um das Gebrabbel der anderen zu übertönen, die sich ungeniert weiter unterhielten, obwohl sie doch jetzt mit ihrem Kommentar dran war. Wie konnten die nur so rücksichtslos sein!

So rücksichtslos und so riesig. Ihre Konkurrenten überragten sie um ein Vielfaches, ihre riesigen Gesichter schwebten hoch über ihr wie Fesselballons. Wann immer sich eine dieser Riesenvisagen ihr zuwandte, breitete sich ein hämisches Grinsen darauf aus, und böse Worte hallten über sie hinweg. Nicht, dass sie irgendeins davon hätte verstehen können, aber dass sie böse waren, stand außer Frage.

Irgendwann erkannte sie, dass dies nur ein Traum war, aber damit war der Bann noch nicht gebrochen. Geschweige denn überstanden. Es dauerte noch eine ganze Weile, bis sie sich aus dem quälenden Schlafzustand an die Oberfläche ihres Bewusstseins gekämpft hatte, und diese ganze Zeit über hielt das Gefühl ihres Unterlegenseins, ihrer Unzulänglichkeit an.

Und auch der Schmerz in den Augen blieb. Was da so gleißte, war die Morgensonne, deren Strahlen ihren Weg durch die unzureichend geschlossenen Lamellen ihrer Jalousie direkt auf ihr Gesicht gefunden hatten. Gut, dass sie die Jalousie letzte Nacht überhaupt geschlossen hatte, dachte Sina, sonst wäre sie bestimmt noch viel früher vom Tageslicht geweckt worden.

Früher als was? Sina plierte zu ihrem Wecker: schon fast neun Uhr! Höchste Zeit, sich fertig zu machen für den nächsten Tag vor der Kamera.

Den letzten! Gott sei Dank, heute war der letzte Tag im großen Restaurantvergleich. Heute Abend, vielmehr heute Nacht war die Sache endlich ausgestanden. Dann war sie nicht mehr Sina, die Repräsentantin des Veggie-Paradieses, dann war sie endlich wieder ganz sie selbst.

Vorher aber kam noch die Entscheidung über die Goldene Kelle. Und nachher? Was kam nachher?

Siedend heiß fiel ihr die SMS wieder ein, die sie vor dem Zubettgehen noch geschrieben hatte. Und das Gepiepe aus ihrem Traum. War das die Antwort gewesen? Sie schwang ihre Beine aus dem Bett, schneller als ihr Kreislauf es wahr haben wollte. Sekundenlang schwankte sie wie betrunken, dann hatte sie den Weg bis zur ihrer Jeans bewältigt, die zusammen mit ihren anderen Klamotten von gestern einen Haufen auf dem Boden bildete.

Drei SMS, alle von Bea. Okay. Ihre Freundin hatte ihr selber erzählt, dass sie morgens im Haus Bethanien putzte, und davon, dass sie den Generalschlüssel besaß, hatte Sina sich ja mit eigenen Augen überzeugen können. Da war es nur logisch gewesen, sie um einen weiteren Erkundungsgang zu bitten.

Sina rief die erste Nachricht auf. Sie war kurz: »Nicht da.«

Die zweite war auch nicht viel länger: »Koffer ist hier.« Der Sinn dieser Worte war Sina sofort klar. Bea hatte Bart also auch heute früh nicht in seinem Hotelzimmer angetroffen, seinen Koffer allerdings vorgefunden. Aber was hatte das zu bedeuten? Demnach wäre er also nicht abgereist, denn die Insel hätte er doch bestimmt nicht ohne sein Gepäck verlassen. Aber wenn Bart sich noch auf Langeoog befand, wo war er dann? Hatte er nur sein Quartier gewechselt, war er woanders untergeschlüpft? Aber auch das hätte er doch nicht ohne den Koffer mit seinen Klamotten gemacht.

Oder war ihm womöglich … etwas zugestoßen?

Sie öffnete die dritte SMS: »Tasche ist weg.«

Als Sina auf Anruf gedrückt hatte, war Bea sofort dran. »Wo bist du? Kannst du reden?«

Im Hörer rauschte und knatterte es. »Kann ich«, sagte Bea. »Sitze gerade an der Höhenpromenade und ruhe mich aus. War ’ne Menge zu putzen heute früh. Gleich geht’s weiter im Paradies.«

»Was hat das zu bedeuten? Klamotten da, Discs weg?«

»Ich würde ja sagen, der Bart ist rüber aufs Festland, um die Dinger persönlich abzuliefern. Könnte sein, dass die Zentrale in Köln schon mit der Auswertung anfangen will oder so. Aber dann hätte er auf jeden Fall schon zurück sein müssen.«

»Sehe ich auch so.« Sina kaute an ihrer Unterlippe. »Vielleicht hat er unterwegs einen Unfall gehabt? Oder eine Panne?«

»Möglich. Aber hätte er dann nicht seinen Leuten Bescheid gesagt? Ich würde das jedenfalls machen.«

»Hat er ja vielleicht auch.« Sina berichtete von Stefan, der gestern Abend die Gesamtleitung des Teams übernommen hatte. »Nur, warum sagen die uns dann nichts davon? Diese Geheimhaltung ergibt doch keinen Sinn.«

»Du meinst, weil dieser Stefan die Leitung übernommen hat, ist er auch in Barts Zimmer rein und hat sich die Tasche gekrallt?«, fragte Bea. »Wie denn, ohne Schlüssel?«

»Genau wie wir, nämlich mit dem Generalschlüssel«, vermutete Sina. »Meinst du nicht, die Hotelleitung macht ihm die Tür auf, wenn er gute Gründe dafür vorbringt?« Sie überlegte kurz: »Barts Notizbüchlein hat Stefan jedenfalls.«

»Einfach so machen die Leute vom Hotel das bestimmt nicht. Entweder es liegt die Einwilligung des betreffenden Gastes vor, schriftlich oder von mir aus auch per Telefon, oder man würde zumindest die Polizei hinzuziehen.«

Lüppo! Das war eine Idee, den konnte sie fragen. Aber auch nicht einfach so, um ihn nicht misstrauisch zu machen. Kniffelige Sache! Verdammt, es war alles so kompliziert, wenn man Dreck an den Fingern hatte und nicht erwischt werden wollte. Hätte sie sich bloß nicht von Bea zu dieser blöden Aktion überreden lassen!

»Wo hast du die Dinger eigentlich gelassen?«, fragte sie.

»Was für Dinger?« Bea brauchte einen Moment. »Ach, du meinst …« Sie sprach es nicht aus. »Das willst du gar nicht wissen. Aber glaube mir, die sind gut verwahrt.«

»Du hast sie also nicht … entsorgt?« Auch Sina scheute sich plötzlich, die Dinge am Telefon beim Namen zu nennen. Als ob sie hier überwacht werden könnten! Sie hatte wirklich zu viele Krimis gelesen und geguckt.

»Nein«, erwiderte Bea gedehnt. »Soll ich?«

»Sollst du nicht.« Das kam so spontan heraus, dass Sina es selber erklärungsbedürftig fand. »Weiß wer, vielleicht sind die Dinger noch zu etwas gut.«

»Wozu denn? Um ein Werbe-Video für das Veggie-Paradies daraus zu schneiden?« Sie lachte höhnisch; es klang ein bisschen irre.

Na, das sicher nicht. »Heute ist doch der letzte Tag«, sagte Sina. »Wer weiß, was noch alles passiert! Und was wer wem noch alles unterstellt. Da ist es vielleicht ganz gut, wenn wir zur Not noch auf die Aufnahmen vom Mittwoch zurückgreifen könnten. Verstehst du?«

»Nein«, antwortete Bea. »Aber egal, ich hatte sowieso nicht vor, die Dinger jetzt gleich zu vernichten. Erst mal abwarten, bis Gras über die Sache gewachsen ist.« Sina hörte sie seufzen. »So, und nun muss ich los. Die nächste Arbeit wartet. Ich wünsche dir alles Gute für heute. Sieh mal zu, ob du nicht noch etwas für uns tun kannst!«

Na toll! Als ob noch nicht genügend Bürden auf ihren Schultern lasten würden! Finster starrte sie auf ihr Handy. Dann auf ihre Uhr, und aus ihrem Ärger wurde Panik. Mist, jetzt war sie endgültig zu spät dran!

Zum Glück war Sina nicht die Einzige, die sich an diesem Morgen verspätete. Als sie keuchend ihr Fahrrad abstellte, war von den anderen Protagonisten erst Renko da; mürrisch und verschlossen wie immer, konnte er sich kaum zu einem »Moin« durchringen. Die Kamera- und Tonleute, junge Burschen allesamt, von denen Sina nicht hätte sagen können, ob sie schon einmal mit ihnen zu tun gehabt hatte oder nicht, standen ratlos herum. Die Führungsebene fehlte komplett; kein einziger Aufnahmeleiter war zur Stelle, und auch Stefan – alias Bart der Zweite – fehlte.

So hatte Sina noch die Zeit, ihre Bluse vernünftig in die Jeans zu stopfen, sich den Schweiß von der Stirn zu tupfen und ihren Atem unter Kontrolle zu bekommen. Dann tauchte Stefan auch schon auf, freundlich strahlend wie immer, aber doch ein klein wenig unnahbarer als sonst; seine neue Wichtigkeit umgab ihn wie eine unsichtbare Panzerung. Mit ihm zusammen erschien der schwarzgelockte Toni. »Er übernimmt Team eins, ihr macht zuerst die Speisekarten. Team zwei kommt mit mir«, kommandierte Stefan.

Sina wurde Team eins zugeteilt, zusammen mit Dany. Ihre erste Aufgabe war es, sich über die Höhenpromenade und den anschließenden Dünenweg Maiks Lokal anzunähern und dabei etwas über die Lage des Gebäudes zu sagen. Danach war dann die Karten-Kritik dran, abgehalten auf einer Sitzbank mit Blick auf die Nordsee. Toni dirigierte sie kumpelhafter als Susan Sarandon oder der Alerte, aber mit der gleichen professionellen Selbstverständlichkeit. Einzig seine Lockenfrisur schien mit der Situation überfordert zu sein; der auflandige Wind ließ seine Haare innerhalb kürzester Zeit wirr nach allen Seiten abstehen.

Dass Maiks Restaurant Wellenbrecher hieß und direkt in den Dünen gleich hinter dem Strand lag, wussten natürlich längst alle. Sina aber hatte dort noch nie gegessen; entsprechend beeindruckt war sie von der Speisekarte. Edelste Fleisch- und Fischgerichte waren dort aufgelistet, feinste Zutaten und Zubereitungen wurden versprochen, gerade so dezent, dass es nicht allzu protzig wirkte. Gleiches galt für die Preise, die selbst für Insel-Verhältnisse anspruchsvoll, aber nicht unverschämt wirkten. Und dann die Weine! Ausgefeilte Texte in blumiger Sprache priesen feinste Tröpfchen an. Ganz klar, dachte Sina, das hier ist der Favorit, der nur deshalb als letzter Kandidat ins Rennen geschickt wird, um die unausweichliche Entscheidung hinauszuzögern. Wenn die Qualität der Speisen nur halbwegs dem entsprach, was hier angepriesen wurde, dann war Maik Snakker der Sieg kaum zu nehmen.

Dany schien das anders zu sehen – oder sehen zu wollen. »Der Einband ist von der Stange«, nörgelte sie und bohrte ihre Nagelspitzen in die abgestoßenen Ecken der Karte: »Pappe und Plastik, der Druck ist nullacht-fuffzehn. Neu sind die Dinger auch nicht mehr. Also ehrlich, bei dem Anspruch hätte man sich etwas mehr Mühe geben können.« Die Kamera zeichnete gierig auf, wie sie ihr Karten-Exemplar geringschätzig über den Tisch schlenzte.

Sieh an, hier haben wir Kampfgeist, dachte Sina; prompt tauchte Stahnkes mahnende Miene vor ihrem inneren Auge auf.

»Was ist?«, fragte Dany. »Warum schüttelst du den Kopf?«

Weil mein Freund mir schon auf den Geist geht, ohne anwesend zu sein, sagte Sina – natürlich nicht. »Weil ich den Nachtisch vermisse«, erklärte sie stattdessen. »Hat Maik denn überhaupt keine Desserts?«

»Kann ich mir nicht vorstellen«, sagte Dany und blätterte, fand aber ebenfalls nichts. »Wie will er denn ein Drei-Gänge-Menü anbieten ohne süßen Abschluss?«, fragte sie. »Das entspräche ja überhaupt nicht den Regeln!« Ihre Augen blitzten, als sähe sie ihre Siegchancen wachsen.

»Vielen Dank! Sehr schön, die Speisekarten-Kritik.« Auch Toni verstand sich auf die Rolle des Prota-Motivators. »Nachtisch gibt es natürlich«, verriet er, nachdem die Kamera aus war. »Kartentechnisch ist das bloß anders gelöst. Aber wie ihr das findet, ist ja eure Sache.«

Sina sah ihren möglichen Kritik-Ansatz wieder schwinden. Maiks Restaurant schien weiterhin turmhoch über den Konkurrenten zu thronen. Selbst wenn die Gräten-Affäre Beas Veggie-Paradies nicht sowieso schon aus dem Rennen geworfen hätte – gegen diesen Kontrahenten wäre es chancenlos gewesen.

Na ja. Andererseits gab es die Gräten-Affäre ja gar nicht. Jedenfalls gab es keinen filmischen Beweis dafür. Beziehungsweise gab es den schon, aber Bea hielt ihn unter Verschluss und verriet nicht, wo. Eigentlich also war alles, was sie heute und hier sagten und taten, ohne Belang, denn aufgrund der fehlenden Folge würde diese Staffel niemals gesendet werden können. Nicht einmal als Vierer-Folge, denn wie hätte man dann Sinas Anwesenheit erklären wollen?

Es sei denn, man entschloss sich dazu, die Veggie-Folge nachzudrehen. Ehe man jedoch darüber diskutieren konnte, musste der Diebstahl erst einmal entdeckt und öffentlich gemacht werden. Das würde einen großen Knall geben, und vor dem hatte Sina furchtbare Angst. Ob sie das mit Pokerface durchstehen konnte? Sie hatte ihre Zweifel.

Besser, sie verdrängte diese Gedanken und konzentrierte sich auf die heutige letzte Folge. Der Kampf gegen den Favoriten. David gegen Goliath, das hatte doch was.

Sinas Mut sank noch ein bisschen weiter, als sie sich dem Wellenbrecher zum zweiten Mal näherten, diesmal gemäß Tonis Anordnung vom Fuß der Dünen her. Wie ein Schloss ragte das Restaurant über ihnen auf, bereit, allein schon durch seine einmalige Lage alles in den Schatten zu stellen. Die Kamera konnte sich an den gewaltigen Fensterfronten gar nicht satt sehen. »Was für einen Ausblick man von drinnen haben muss!«, schwärmte Toni.

»Was man da jeden Tag zu putzen hat!«, hielt Dany dagegen. »Wenn es kräftig weht, hast du doch innerhalb einer Stunde alles voller Salz. Und wann weht es hier mal nicht?«

Sina hielt sich zurück, innerlich feixend. Gab es eigentlich eine weibliche Form von Miesepeter – Miesepetra vielleicht? Sie konnte Tonis Miene ablesen, dass Dany sich in seinen Augen gerade in diese Rolle hineinmanövrierte. Die schrille Wirtin war drauf und dran, ihre Anfänge als herziges Sonnenscheinchen vergessen zu machen.

Vor dem Haupteingang trafen sie mit Renko und André zusammen. Maik Snakker stand schon zum obligatorischen Begrüßungs-Ritual bereit. Blass sieht er aus, dachte Sina, wie wir alle – aber er ist heute besonders nervös. Sollte er sich seiner Sache nicht sicherer sein? Immerhin hatte er die ganze Woche über große Töne gespuckt, sollte also wissen, worauf es ankam. Oder war bei ihm alles nur Fassade? Seine Hand war jedenfalls warm und feucht, der Händedruck daher eine glitschige Angelegenheit. Sina nahm einen leicht ekligen ersten Eindruck mit in das Restaurant.

Das Interieur allerdings war geeignet, diesen Eindruck wieder wettzumachen. So viel poliertes Edelholz, poliertes Messing und poliertes Kristall hatte Sina lange nicht mehr auf einem Haufen gesehen. Jedes Detail schrie ihr »Perfektion!« entgegen. Im besten Kasernenhofton, sozusagen.

»Ist aber alles gar nicht seins«, raunte André ihr zu. »Die Einrichtung hat der Vermieter konzipiert. Maik hat sie mitpachten müssen, und ich kann dir sagen, das ist nicht billig.«

Einzig bei der Dekoration hatte der Gastgeber so etwas wie eine persönliche Note anbringen können. Natürlich alles maritim, etwas anderes hätte sich bei dieser Lage und diesem Ausblick auch verboten.

»Du erkennst genau, was hier von Maik ist und was nicht«, wisperte André. »Alles Geschmacklose ist von ihm. Wenn es Stil hat und Eleganz, dann stammt es vom Vermieter.«

Wie ist der denn drauf, dachte Sina – so kannte sie den netten Brauer gar nicht. Waren ihm die gestrigen Fehlschläge im eigenen Laden auf den Magen geschlagen? Aber recht hatte er, das musste sie zugeben, nachdem er ihr mehrere Beispiele gezeigt hatte.

»Was sagt ihr denn zu dieser waaaahnsinnigen Aussicht?« Toni schien wild entschlossen, positive Bewertungen einzufangen. Oder hatte er dazu den Auftrag? Alle Vermutungen gingen ja dahin, dass es kein Zufall war, dass Maiks Restaurant ganz am Schluss der Wettbewerbs-Woche platziert worden war. Die Fernsehleute wollten sich den Favoriten, den sie auf den Schild gehoben hatten, bestimmt nicht madig machen lassen. »Sina, sag du mal was!«, forderte Toni sie auf, das Kameraobjektiv über seine Schulter dräuend. »Dreihundertsechzig Grad Ausblick über Dünen, Strand, Watt und Nordsee – das ist doch einmalig, was?«

»Oh ja, schon schön«, musste Sina zugeben. »Auch wenn es nur hundertachtzig Grad sind. Aber so kleinlich wollen wir mal nicht sein.«

Der Kameramann ließ vor Lachen beinahe seine Go-Pro fallen. Toni guckte beleidigt. André, im Sichtschutz der Mahagoni-Theke, zeigte ihr den Like-Daumen.

Ansonsten aber brachte die Begehung der Räume keinen einzigen Treffer. Entweder hatte Maik Snakker sein Restaurant ohnehin derart auf Vordermann, oder aber er hatte an den vergangenen vier Tagen sehr gut aufgepasst und jede Beobachtung an sein Personal weitergegeben, jedenfalls gab es auch nicht das Geringste zu beanstanden. Nirgendwo fanden sich Kratzer, nirgendwo Staub, die Theke war vorbildlich aufgeräumt, jede einzelne Flasche schien poliert worden zu sein.

Einzig Dany ließ sich davon nicht beeindrucken. »Guckt euch mal das hier an«, forderte sie triumphierend und grabschte an den golden leuchtenden Haltestangen an der Theke herum. »Andauernd hast du hier Fingerspuren! Da poliert man sich den ganzen Tag dumm und dämlich.« Kaum hatte sie das ausgesprochen, erschien auch schon eine von Maiks Service-Kräften mit einem weichen Tuch und rubbelte Danys Hinterlassenschaften wieder weg.

Die Küche war der Gipfel. Noch nie hatte Sina eine dermaßen saubere, aufgeräumte Gaststättenküche gesehen. Über den Arbeitsflächen waren die Wände nicht mit Fliesen, sondern mit blitzenden Edelstahlplatten verkleidet; nicht einmal mit weißen Handschuhen hätte man hier Spuren von Schmutz entdecken können.

Als sie die diversen Kühlräume, -schränke und -schubladen inspizierten, stießen sie auch dort auf klinische Sauberkeit. Was Sina allerdings auffiel, war der viele ungenutzte Platz. In allen anderen Restaurantküchen, die sie bisher untersucht hatte, war die Kühlung stärker genutzt, teilweise sogar vollgestopft gewesen. Warum war das hier anders? Wer Umsatz machen wollte, der brauchte doch genügend Ware, und wer eine umfangreiche Speisekarte anbot wie Maik, der brauchte auch die Grundstoffe für alle Gerichte, und zwar in ausreichender Menge, denn man konnte ja nie wissen, was die Gäste ordern würden.

Und noch etwas anderes fiel Sina auf: Plastiktüten mit Fertig- und Halbfertigprodukten. Was war das denn? In dem Kühlschrank, der nur Gemüse enthielt, sah es sogar aus wie in der Kühltruhe im Supermarkt! Ach nee, dachte Sina, da haben wir dich aber erwischt, Herr Snakker! Ständig von Frische und hochwertigem Handwerk daherschwadern, aber den eigenen Gästen Rosenkohl und Kartoffelpuffer aus der Tüte anbieten! Und so einer regte sich über ein Glas Fertig-Pesto in Reserve auf! Na warte, Freundchen, da gibt es aber eine Retourkutsche.

Eigentlich hielt sie ja nichts von Rache, war sich sogar sicher, dass es eine lebenswerte Gesellschaft nur dort geben konnte, wo alle Rachegelüste geblockt und kanalisiert und ihre Durchführung verhindert wurden. Wo Recht und Gerechtigkeit herrschen sollten, da hatte Rache keinen Platz. Ja, klar. Und dennoch … es kribbelte in ihrem Bauch bei dem Gedanken, Maik die eigenen Worte vor laufender Kamera zurück ins Maul zu stopfen. Hach, würde das gut tun!

Beim Probebrutzeln bekam sie es mit frischen Schollen zu tun. Wieder fiel ihr auf, wie wenig Ware Maik vorrätig hatte. Nur eine halbe Plastiktüte voller Schollen lag hinter der Niro-Tür. Diesmal sprach sie ihn darauf an. »Wir sind hier in der glücklichen Lage, jederzeit fangfrischen Frisch nachkaufen zu können, deshalb erübrigt sich eine größere Vorratshaltung«, erläuterte Maik. Sina nickte diese Antwort freundlich ab, machte sich aber so ihre Gedanken. Wo auf Langeoog waren denn Fischkutter stationiert? Das wäre ja etwas ganz Neues. Die Fischerhäfen von Norddeich oder Greetsiel lagen alles andere als gleich um die Ecke.

Maiks Koch, ein rundlicher Mann um die dreißig, wurde von allen Bolli gerufen. Sina fand ihn sehr nett, zugänglich und hilfsbereit, aber irgendetwas an ihm verursachte ihr Unbehagen. Vielleicht die Art, wie er den Kopf zwischen die Schultern zog, wenn man ihn ansprach?

Nach und nach fiel ihr auf, dass sämtliche Angestellten im Wellenbrecher diese Eigenart zeigten. Und nicht nur das; alle liefen herum wie auf Zehenspitzen, schienen ständig ängstlich auf Anweisungen ihres Chefs zu lauschen, um diese dann schnellstmöglich umzusetzen. So verhielten sich doch keine selbstbewussten, selbstständig arbeitenden Leute! So verhielten sich eher Sklaven. Oder geprügelte Hunde. Sina stellte sich vor, wie Maik, der Ex-Soldat, wohl mit seinen Mitarbeitern umging, wenn keiner zuguckte. Das Resultat ihrer Gedanken gefiel ihr überhaupt nicht.

Unter Tonis Leitung arbeiteten Teams wie Protagonisten zügig und effizient. Dass sie so gut vorankamen, lag auch daran, dass sie zur Mittagszeit auf keinerlei zahlende Gäste Rücksicht zu nehmen brauchten. »Wir öffnen erst abends«, erkläre Maik Snakker auf Nachfrage. Noch so eine Merkwürdigkeit, fand Sina. Langeoog war eine Familienferieninsel; welcher Gastronom ließ sich denn hier das Mittagsgeschäft entgehen? Zumal solcher Verzicht an der Höhe der zu zahlenden Pacht bestimmt auch nichts änderte.

Als sie sich spätnachmittags zum abschließenden Drei-Gänge-Menü zusammensetzten, verspürte Sina widerstreitende Gefühle. Endlich überstanden, endlich raus aus dieser Mühle! – das war das eine, das vorherrschende, das mit Abstand deutlichere und lautere Gefühl. Das andere hielt sich sehr im Hintergrund und war nur wahrzunehmen, wenn sie konzentriert in sich hineinlauschte: Schade eigentlich, dass es so bald schon vorbei ist, wisperte es, jetzt hast du gerade den Dreh raus. Noch so eine Woche, und du könntest dich als professionelle Restauranttesterin bewerben.

Von wegen! Sina entschied sich für die Erleichterung, setzte sich bequem zurecht und strahlte einmal um den Tisch herum. André lächelte müde zurück. Dany guckte erstaunt und ein bisschen misstrauisch. Renko hielt es nicht einmal für nötig, Sinas Blick zu erwidern.

Von den Vorspeisen hatte Sina sich die teuerste ausgesucht: dreierlei Salat vom Hering, dazu Butter und deftiges Landbrot. Das wäre etwas für Stahnke, dachte sie, als der große, bunte Teller vor ihr stand: dunkelrot der Klassiker mit Roter Bete, gelb der Curry-Heringssalat, weiß mit grünen Tupfen die Variante mit Mayonnaise und Dill. Der stämmige Hauptkommissar hätte selbst solch eine Portion verputzt, mitsamt aller Brotscheiben. Nur die überreichliche und ziemlich sinnlose Salat-Deko, die hätte er vermutlich übrig gelassen. Genau so, wie auch Sina es vorhatte.

Natürlich hatte sie dieses Gericht mit Bedacht ausgewählt. Aus Erfahrung klüger geworden, hatte sie sich gleich beim ersten Studium der Speisekarte ihre taktischen Gedanken gemacht und ihre Entscheidung so schnell wie möglich bekanntgegeben. Drei verschiedene Heringssalate, hatte sie überlegt, jeder aus diversen Zutaten bestehend, die alle frisch sein sollten, dazu die Tunken, allesamt mehr oder minder mayonnaiselastig – wie konnte der Wellenbrecher solche eine Auswahl ständig vorhalten? Zumal ohne Mittagsgeschäft, also bei relativ geringem Warenumsatz? In einer Drehpause hatte sie Bolli das gefragt. »Sag mal, schmeißt ihr da nicht sehr viel weg, wenn euch die Sachen zu lange abstehen?«

»Och nö«, hatte Bolli ganz freimütig und unschuldig geantwortet. »Die Salate machen wir ja gar nicht selbst. Die lassen wir uns von Feinkost-Maschmeyer liefern. Immer in den Mengen, die wir gerade brauchen.«

Bäng! Damit war ein Punkt Abzug schon mal sicher. Dabei waren die Salate sehr lecker, davon konnte sich Sina schnell überzeugen. Aber zukaufen konnte jeder, dazu musste man kein guter Koch sein und keinen teuren Laden führen. Klar, manch einer dachte da anders. »Besser gut zugekauft als schlecht selber gemacht« – wer hatte das noch mal gesagt? Sina erinnerte sich nicht mehr, nur eines wusste sie noch ganz genau: Maik war das nicht gewesen. Der hatte immer auf Frische bestanden und jeden verhöhnt, der das nicht leisten zu können glaubte. Das sollte er jetzt büßen.

Um den Tester-Tisch herum waren einige Plätze besetzt; nicht viele für ein Restaurant dieser Güteklasse, fand Sina. Die wenigen Gäste schienen sich kaum auf ihr Essen zu konzentrieren, sondern hatten überwiegend Augen und Ohren für das Geschehen rund um den Aufnahme-Set. Sollen sie, dachte Sina, solange sie nicht anfangen, in die Kameras zu winken, kann mir das egal sein.

Dass weder Stahnke noch Lüppo Buss anwesend waren, wunderte sie nicht. Ihr Freund dürfte noch wegen letzter Nacht schmollen und hatte damit bestimmt seinen Kollegen, Freund und vermutlich überraschten Gastgeber angesteckt. Das einzige Gesicht, das ihr bekannt vorkam, gehörte dem dicken Bodo Schmidt von der Viererbande vom Inselbahnhof. Der Mann hatte ein Gericht vor sich stehen, das überwiegend aus Bratkartoffeln zu bestehen schien, und aß betont langsam davon. Offenbar hatte er vor, dem TV-Geschehen so lange wie möglich zu folgen, ohne sich finanziell zu übernehmen.

Sina war als Letzte mit der Kritik dran; André lobte seine Vorspeise über den grünen Klee, Dany erging sich in exaltierten Begeisterungs-Hymnen über ihren Hirtenkäse, den Maik natürlich auch nicht selber hergestellt hatte, und Renko blieb indifferent, was wohl bedeutete, dass er nichts Ernsthaftes auszusetzen hatte. Dann schwenkten die Kameras zu Sina.

»So etwas Leckeres«, begann sie und machte eine dramatische Pause, »habe ich lange nicht gegessen.« Sie ließ ihren Blick in die Runde wandern. Alles hing an ihren Lippen; Susan Sarandon nickte ihr beifällig zu. Ausführlich begann Sina die Unterschiede zwischen den drei Salaten hervorzuheben, stocherte dabei in ihrem Essen herum, wie es die Fernsehleute gern hatten, vergaß auch nicht, Aroma und Konsistenz des beigelegten Brotes positiv zu bewerten. Die Salatbeilage hatte sie gerade so weit zerrupft, dass sie schön unansehnlich wirkte. »Ist eigentlich überflüssig, da hätte man mit dem Materialansatz etwas vorsichtiger sein können«, kommentierte sie. Das hätte von Maik selbst sein können. Renko grinste böse. Er hatte erkannt, worauf Sina hinauswollte.

»Gesamtfazit: schade«, ließ sie die Bombe platzen. »Schade, dass diese Vorspeise überhaupt keinen Aufschluss zulässt über die Leistungsfähigkeit der Küche im Wellenbrecher. Denn diese Heringssalate wurden überhaupt nicht hier hergestellt, sondern in einer Feinkosthandlung. Sie wurden also zugekauft. Wie gesagt, schade.« Mit einem bedauernden Lächeln, das ihre Selbstzufriedenheit kaum kaschieren konnte, lehnte sie sich zurück.

»Versteh ich nicht.« So, wie Dany guckte, glaubte man ihr das sofort. »Es kommt doch darauf an, ob es schmeckt, oder? Und geschmeckt hat es dir doch, wie du sagst. Ist dann doch egal, wo das Zeug herkommt.«

»Zeug, ja? Nett gesagt.« Renko verschränkte die Arme. »Ein richtiges Restaurant kauft Zutaten, keine fertigen Speisen. Punkt. Anständig kochen, darum geht es doch! Nicht bloß ums Einkaufen.«

»Wieso kochen? Wer kocht denn Salat?« Dany schaltete auf trotzig. Sina sah, wie sich Georgs Kamera an ihrer beleidigten Miene weidete. Sehr schön, da musste sie ja selber gar nichts mehr sagen.

»Dann wollen wir Maik mal zur Kritik an den Tisch bitten«, schlug der Alerte vor und signalisierte auch gleich in Richtung Tresen: »Schickt ihr uns mal den Chef, bitte?« Schadenfreude schwang in seiner Stimme mit. Sina war irritiert. War der Wellenbrecher etwa doch nicht der erklärte Favorit des TV-Teams, wie sie vermutet hatte? Oder waren sich die Herrschaften darin uneins?

Maik erschien und lauschte, bebend vor unterdrücktem Ärger. »Für mich ist das eine Kosten-Nutzen-Rechnung«, war alles, was er Sina zu erwidern hatte. »Drei Salate ständig frisch vorzuhalten, rechnet sich einfach nicht für mich. Also kaufe ich zu und weiß, dass ich meinen Gästen auf diese Weise immer beste Qualität bieten kann.«

»Klingt doch voll logisch«, meinte Dany, als Maik wieder abgedampft war.

»Kosten-Nutzen ist aber nicht der Grund, warum Leute ins Restaurant gehen«, knurrte Renko. »Jedenfalls nicht im Urlaub. Zu Hause, beim Imbiss während der Mittagspause, mag diese Sichtweise ja angehen. Aber im Urlaub will ich doch, dass sich jemand um mich kümmert, dass man sich ganz ausdrücklich für mich Mühe gibt. Dieses Gefühl ist Teil des Gesamtpakets Restaurantbesuch! Bei gekauften Sachen kommt das nicht auf, jedenfalls nicht so richtig.«

Wie einfühlsam, dachte Sina, geradezu küchenphilosophisch. Das hatte sie dem brummigen Renko gar nicht zugetraut.

Bei den nächsten Aufnahmen in der Küche war Sina nicht eingeplant. Sie nutzte die Gelegenheit, um sich an der Theke ein Glas Weißwein zu bestellen. In den letzten Tagen hatte sie auf Alkohol weitgehend verzichtet, um ihre ohnehin angeschlagene Kondition nicht noch weiter zu schwächen – von den nächtlichen Einschlafhilfen aus der Rotweinflasche einmal abgesehen. Jetzt aber glaubte sie sich ein Gläschen erlauben zu können. Zumal sie noch einen todsicheren Pfeil im Köcher hatte.

Nach dem Wein verspürte sie Lust auf eine Zigarette. Sie hatte sich ein eigenes Päckchen gekauft, um nicht ständig schnorren zu müssen. Vor dem Haupteingang war es ihr wegen des mittlerweile auffrischenden Windes, der ungebremst über den Strand fegte, zu zugig, also ging sie um das Haus herum, beide Hände schützend um Kippe und Feuerzeug gekrümmt. Gar nicht so leicht, eine Zigarette bei Wind anzubekommen, wenn man es nicht gewohnt war!

Als sie den Blick hob, sah sie die anderen drei unter einem Sonnenschirm beieinander stehen. Unwillkürlich schrak sie zurück, nahm Deckung hinter der Ecke, die sie gerade umrundet hatte, und spähte. Sollten die drei anderen Tester nicht gerade in der Küche sein und für die Kamera werkeln?

Dann erkannte sie, dass es nur zwei der drei anderen vom heutigen Tester-Tisch waren, nämlich Dany und André. Der dritte, Renko, fehlte; anscheinend wurden gerade Aufnahmen mit ihm allein gemacht. Dafür stand Maik dabei, was einem Gastgeber eigentlich streng untersagt war. Was hatten die drei denn miteinander zu bereden?

Anscheinend etwas Ernstes. Die Köpfe waren einander zugeneigt, die Mienen konzentriert, die Gesten sparsam. So, als würde gerade etwas verabredet, das wichtig war und keinen anderen etwas anging. Auch nicht Renko. Oder Sina. Verdammt, was sollte denn das? Dass Dany und Maik unter einer Decke steckten, dass sie in Sachen Punktevergabe gemeinsame Sache machten, hatte Sina bereits vermutet. Aber André? Der nette André! Steckte hier mit den angeblichen Konkurrenten die Köpfe zusammen, um die Punkte auszumauscheln und den Sieg abzukarten!

Ja, Moment – was hatten denn die anderen beiden davon, wenn einer der Gewinner war und die Siegprämie einstrich? Herzlich wenig! Selbst wenn sie miteinander abgekaspert haben sollten, das Geld am Ende zu teilen, ganz egal, wer die Nase vorn hatte – den Ruhm und damit die erhoffte Werbe-Wirkung für sein Lokal heimste nur einer ein, nämlich der Champion. Was also sollten die Verhandlungen bringen, die hier geführt wurden? Wenn es denn welche waren?

Sinas Hirn arbeitete oberhalb der Höchstgeschwindigkeit. Man kann es auch andersherum sehen, signalisierte es ihr. Nicht um den Sieg wird hier geschachert, sondern darum, wer auf jeden Fall der Verlierer sein soll. Sei es einer, seien es zwei, nämlich Renkos Seestern und Beas Veggie-Paradies. Warum? Weil das eine zu altmodisch war und das andere zu innovativ? Oder weil einfach der Beköstigungsmarkt auf der Insel bereinigt werden sollte?

Sie schüttelte leicht den Kopf. Es war gar nicht gut, ihr Hirn zu überlasten, fand sie. Dann war den Resultaten nämlich nicht recht zu trauen, und auf jeden Fall erlosch die Garantie.

Fast hätte sie vergessen, dass ihre Zigarette ja brannte. Hastig nahm sie einen Zug, bekam Rauch in die Kehle und Asche auf die Bluse, unterdrückte nur mühsam das Husten und wusste anschließend nicht, wohin mit dem Rauch. Der Wind kam von hinten, der Rauchwolke würde aus der Deckung herausgetragen werden. Bisher hatten die Verschwörer sie noch nicht bemerkt – das sollte auch so bleiben. Wer konnte wissen, wozu diese Bagage noch fähig war? Vorsichtig zog Sina sich zurück.

Nach wenigen Schritten stand sie vor Georg und der Ton-Fee. Auch die beiden steckten gerade die Köpfe zusammen, registrierten ihre Annäherung aber sofort. Ein zweifaches schmales Lächeln, ein doppeltes Winken aus dem Handgelenk; alles klar, die beiden konnten eindeutig auf ihre Anwesenheit verzichten. Sina hob grüßend ihre Zigarettenhand und machte, dass sie zurück zum Haupteingang kam.

Gerade ging die Sonne unter, und das Spiel der Farben und Reflexe am Himmel und auf dem bewegten Wasser war atemberaubend. Jeder Maler wäre der Kitschfabrikation beschuldigt worden, hätte er das genau so abgebildet. So angespannt und aufgewühlt Sina auch war, konnte sie sich dieser Impression trotzdem nicht entziehen. Es ist so schön hier, so unglaublich schön, dachte sie. Warum kann man das nicht einfach in Ruhe genießen? Warum muss man sich immerzu Stress an den Hals holen, und dann, wenn man sein Leben einigermaßen im Griff hat, immer noch neuen Stress? Musste das wirklich sein?

Ja, das musste es wohl. Das nannte sich Leben – im Gegensatz zu erstarrter Routine, die manche mit Leben verwechselten. Spannend muss es bleiben, machte Sina sich selber Mut. Und dafür muss man eben selbst sorgen.

Wenig später saß die Tester-Runde wieder beisammen. Ruhig war es am Tisch; die vier sprachen wenig und vermieden Augenkontakt. Gespenstisch, dachte Sina. Seit Montag verbringen wir jetzt den größten Teil des Tages zusammen, fast eine Woche lang also; miteinander haben wir viel gesehen, einiges erlebt, manches gelernt. Das sollte doch Gemeinsamkeit genug sein, um uns zu einer Gruppe zusammenzuschweißen! Stattdessen kapselt sich jeder von uns mehr und mehr ein, je mehr er über die anderen weiß, je besser er sie kennenlernt. Ist das wohl immer so – oder liegt es an uns?

Die Hauptgerichte wurden serviert, und da war sie wieder, die Spannung. Sina hatte sich das einzige Gericht auf der Karte ausgesucht, das einigermaßen den Anspruch einer vegetarischen Hauptmahlzeit erfüllte; was dort sonst unter »vegetarisch« stand, waren eher Vorspeisen, die man dort hingeschrieben hatte, um zu kaschieren, dass dem Restaurantbetreiber wenig einfiel, das nicht mit Fleisch oder Fisch zu tun hatte. Drei Kartoffelpuffer, Hirtenkäse und Salat, das Ganze zu einem recht stolzen Preis. Bin mal gespannt, ob der gerechtfertigt ist, dachte Sina.

Aber eigentlich war sie das nicht. Sie hatte nämlich bei der Inspektion der Vorratsschränke eine Entdeckung gemacht: Fertig produzierte Puffer im Plastikschlauch, eingefroren. Das gleiche Zeug, das man im Supermarkt in der Kühltruhe fand und das Sina sich als Studentin, als Zeit und Geld knapp gewesen waren, gerne mal in die Pfanne geworfen hatte. Anschließend hatte ihr ganzes Zimmer tagelang nach überhitztem Fett und verkohlter Stärke gerochen. Klar, sie hatte die Dinger herunterbekommen, so schlecht schmeckten sie ja auch wieder nicht. Aber konnte man so etwas in einem Restaurant anbieten? Konnte ein gelernter Koch daraus eine Mahlzeit zaubern, die ihren Preis wert war?

Nach dem ersten Bissen wusste sie es. Und konnte es kaum erwarten, mit der Kritik an der Reihe zu sein.

Was Dany der Kamera erzählte, nahm Sina gar nicht richtig wahr; jedenfalls schien sie sehr zufrieden zu sein. Das traf auch für Renko zu, der eine Kutterscholle zu bewerten hatte. Sein einziger Kritikpunkt: »Eigentlich wollte ich Schollenfilet, aber das gab es ja nicht, obwohl es auf der Karte steht.«

»Kommt doch immer mal vor, dass ein Gericht gerade ausverkauft ist«, zickte Dany dazwischen.

Renko sagte nichts weiter dazu.

Klar, dachte Sina, bei großem Andrang ist manchmal etwas aus. Aber hier? Bei den paar besetzten Tischen?

Aber dann war sie dran und konzentrierte sich. »Manches an diesem Gericht ist lecker«, begann sie. Damit war ihr alle Aufmerksamkeit sicher, denn jetzt war klar, dass eine Hinrichtung erfolgen würde. »Zum Beispiel dieser Hirtenkäse. Sehr gut eingekauft; den werde ich auch noch zu Ende essen, sofern Dany ihn mir nicht vom Teller klaut. Es ist ja der gleiche Käse wie in ihrer Vorspeise, von der sie so begeistert war.« Katzenfreundlich grinste sie über den Tisch hinweg. Dany hatte keine andere Wahl, als freundlich zurückzugrinsen.

»Auch der Salat hier ist eigentlich nicht schlecht.« Sie manschte mit der Gabel in dem Grünzeug herum, das sie kaum angetastet hatte und das inzwischen in seiner Tunke ziemlich erschlafft war. »Allerdings ist es wieder zu viel, was aus warenwirtschaftlichen Gründen nicht sehr sinnvoll ist. Es ist außerdem zu viel Dressing drauf, das über den ganzen Teller läuft und die anderen Komponenten dieses Gerichts aufweicht. Das sollte so nicht sein. Besser, man reicht nur eine angemessene Portion, und zwar apart.« Diesen Begriff hatte sie erst unlängst gelernt – vom schulmeisternden Maik. Schon wieder eine kleine Retourkutsche.

Sina spürte die nach wie vor ungeteilte Aufmerksamkeit bei Protagonisten wie TV-Leuten. Bis jetzt war ihre Kritik moderat geblieben; ihre Einleitung hatte anderes versprochen. Wartet nur ab, dachte Sina. Jetzt kommt’s.

»Die Hauptkomponente dieser … Mahlzeit sind die drei Reibekuchen.« Sie ließ die Spitzen ihrer Gabel auf einen unangetasteten Rundling fallen. Der harte Aufschlag war deutlich zu hören, ebenso das Kratzen, als sie ihre Gabel hin und her bewegte. Das klang nach Hartfaserplatte ohne Beschichtung, aber nicht nach Nahrungsmittel. »Gute Reibekuchen zu machen ist eigentlich gar nicht schwer. Es gibt da eine Grundregel: frisch müssen sie sein. Und das sind diese hier nicht.«

Sie zerteilte einen der Kartoffelpuffer mit der Gabelkante, was einige Kraftanstrengung erforderte. »Reibekuchen müssen locker sein«, sagte sie, »eine schöne, krosse Kruste haben, innen aber weich sein. Weich, nicht matschig oder halb roh. Man kann geriebene Zucchini in den Teig mischen oder auch etwas gehackte Zwiebel, etwas Pfeffer, etwas Salz – so schwer ist das nicht. Stattdessen aber hat man sich hier für dieses Fertigprodukt entschieden. Und das hat in etwa die Konsistenz einer Panzerplatte.«

Sie teilte das Pufferstück noch mal und schob sich den kleineren Teil in den Mund. Sie kaute mühsam, das war gut zu hören. »Der Koch hat sich alle Mühe gegeben«, brachte sie halbwegs artikuliert heraus. »Aber was will man machen mit solch einem Fertigteil? Da gibt es nichts zu mischen, nichts zu würzen, man kann es nur braten. Das hat auch ganz gut geklappt. Trotzdem, es schmeckt nicht einmal nach Kartoffel! Ich habe hier den Mund voller Fett und Stärke.« Sie schluckte, das Gesicht vor Ekel verzogen.

»Frische Puffer machen sehr viel Arbeit, gemessen an ihrem Preis.« Ausgerechnet André legte sich plötzlich für den Wellenbrecher ins Zeug. »Kartoffeln schälen, reiben, den Teig machen, beim Braten muss man höllisch aufpassen und mit den Augen immer dabei sein – damit ist eine ganze Arbeitsstation in der Küche belegt. In der Zeit kann man auch ein Steak braten und zum Gast schicken. Damit verdient man erheblich mehr! Ich finde, es lässt sich wirtschaftlich schon vertreten, ein Fertigprodukt zu verwenden.«

»Wenn du das konsequent weiterdenkst, heißt das doch, es lohnt sich gastronomisch gar nichts außer Fleisch und Fisch.« Sina grinste: »Und Alkohol natürlich. Alles andere kaufst du dazu, weil sich ja der Aufwand nicht lohnt, personell und von der Küchenkapazität her. Und weißt du was? Genau so sieht es hier in der Kühlung aus! Alles, was nicht Fisch oder Fleisch ist, liegt da halbfertig oder fertig und in Tüten. Also, ganz ehrlich, dafür gehe ich doch nicht ins Restaurant!«

»Sina, geh doch mal auf das Argument der Wirtschaftlichkeit ein.« Das war Susan Sarandon; sie schien das Thema spannend zu finden. »Es ist ja ein schöner Anspruch, alles immer frisch herstellen und anbieten zu wollen. Was aber, wenn sich das nicht umsetzen lässt, ohne dass man riskiert, dadurch in die Verlustzone zu kommen?«

Wo warst du, als Bea für ein Glas Fertig-Pesto in Grund und Boden kritisiert wurde, fragte Sina im Stillen. Was sie aber nicht daran hinderte, die Vorlage zu nutzen. »Das ist eine Frage der Wertigkeit«, erwiderte sie. »Man darf sich eben nicht mit Gegebenheiten abfinden, man muss auch bereit sein, Maßstäbe weiterzuentwickeln! Wir wissen alle, dass wir viel zu viel Fleisch essen, was nicht gut für uns ist. Dass wir mehr Gemüse essen sollten und weniger tierisches Eiweiß. Wenn man das richtig anpackt, dann wird das kaum einer als Verlust empfinden, weil zum Beispiel vegetarisches Essen so gut schmecken kann, dass auch Nicht-Vegetarier wie ich dabei nichts vermissen. Dafür aber muss man sich Mühe geben, das muss man wollen! Und um das wollen zu können, muss man eben diese neue Wertigkeit entwickeln. Sprich, Produkte wie zum Beispiel Kartoffelpuffer müssen schlicht und einfach teurer werden. Dann lohnt es sich plötzlich auch, dass ein Mitarbeiter in der Küche eine ganze Station damit belegt, diese Dinger frisch und lecker herzustellen! So einfach ist das!«

»Preise hoch und alles ist gut?« André lachte spöttisch. »Sina, bei aller Liebe – man merkt, dass du nicht selber ein Restaurant führst. Was glaubst du denn, was die Leute tun, wenn du die Preise hochsetzt? Sie gehen dahin, wo die Preise niedriger sind! Und du gehst pleite. So einfach ist das!«

Dünnes Eis, dachte Sina. Wenn ich als Außenstehende ans Grundsätzliche gehe, dann rücken die anderen plötzlich zusammen, mögen sie sich ansonsten auch noch so hassen. Aber jetzt habe ich mich so weit vorgewagt, jetzt gibt es kein Zurück mehr.

»Das mag ja früher so gewesen sein«, behauptete sie. »Aber das ist doch nicht in Stein gemeißelt! Die Zeiten ändern sich, die Leute ändern sich. Oh doch, das tun sie! Nicht alle und nicht sofort, aber der Prozess läuft. Immer mehr Leuten ist klar, dass die Produktion von Fleisch auf Dauer alles kaputt macht. Für jedes Kilo Fleisch brauchst du ein Vielfaches an Tierfutter, vor allem bei Rindern und Geflügel. Pflanzliches Futter, das erst mal erzeugt werden muss. Wo das wächst, kann kein Essen für Menschen mehr wachsen! Das erzeugt heute schon Hunger in den armen Ländern, und das wird sehr bald sehr viel schlimmer werden. Außerdem musst du bewässern, und Wasser ist vielerorts knapp. Du musst düngen – was das für die Umwelt bedeutet, wissen wir alle. Wälder werden abgeholzt, um neue Flächen zu schaffen; das Klima sagt danke schön! Es wird immer wärmer, das Festlandseis schmilzt, der Meeresspiegel steigt weltweit. Dann übrigens auch adieu Langeoog! Habt ihr darüber schon einmal nachgedacht?«

»Na klar, Mensch! Glaubst du, wir hätten Stroh im Kopf?«, schnauzte Renko dazwischen. »Du bist hier nicht die Einzige, die sich Gedanken macht, also spiel dich nicht so auf! Willst du das alles etwa verhindern, indem du Puffer frisch machst und dafür mehr Geld verlangst?«

»Renko, sorry, ich wollte keinem etwas unterstellen.« Sina hob die Hand: »Aber es ist doch genau so, wie du sagst! Wenn du etwas verändern willst, oder wie in diesem Fall eine Veränderung stoppen, dann musst du irgendwo anfangen. Und zwar schlauerweise in deinem eigenen Bereich. Hier geht es ums Kochen, um Restaurants, nicht wahr? Wer also hindert uns, den Gästen etwas anzubieten, das gut ist für ihre Gesundheit, das den Anforderungen der heutigen Zeit entspricht – und das auch noch gut schmeckt?«

André klatschte in die Hände, gerade so langsam und kräftig, dass nicht zu unterscheiden war, ob er es nun sarkastisch meinte oder ernst. Dann steckte er die Hände in die untersten Taschen seiner Safari-Weste. »Na, du traust dich ja was!«, rief er. »Wenn du etwas für richtig hältst, dann machst du das einfach! Das bewundere ich. Andere würden sich erst einmal hinsetzen und rechnen, ob das überhaupt so geht, wie es wünschenswert wäre. Aber damit hältst du dich ja gar nicht erst auf.« Er nickte ihr zu und hob die Hände zum Weiterklatschen. Jetzt war es klar. Sina errötete. Was war denn bloß mit André los?

Als sie Luft holte zur Erwiderung, trat der Alerte an den Tisch. »So, okay, sehr schön. Jetzt wollen wir aber mal das Wesentliche nicht aus den Augen verlieren.« Er zwinkerte Susan Sarandon zu, die ähnlich geladen schien wie Sina; sie hatte sich den Ablauf eindeutig anders gedacht. »Darf ich den Maik wieder an den Tisch bitten? Maik, komm bitte! Und zieh dich warm an!« Er lachte hämisch. Wem seine Häme galt, war nicht auszumachen. Möglicherweise grundsätzlich jedem, der bereit war, sich mit ihm einzulassen, mutmaßte Sina.

Maik Snakker näherte sich mit kleinen, schnellen Schritten. Man konnte deutlich sehen, dass jeder Muskel seines Körpers angespannt war. Seine Brustmuskeln drohten das Hemd zu sprengen und seine Arme standen leicht vom Oberkörper ab, während er sich offenbar bemühen musste, seine Hände nicht zu Fäusten zu ballen. Stattdessen bewegte er permanent seine Finger wie ein Revolvermann kurz vor dem Ziehen seiner Waffe.

Sina bemühte sich, ihre Kritik so kompakt zu fassen, dass sie nicht als zu lang zurückgepfiffen wurde, aber auch nicht durch nachträgliche Schnitte entstellt werden konnte. Dann sah sie Maik erwartungsvoll an, genau wie alle anderen auch.

Der Gastgeber war vorbereitet. »Du hast doch die Fertig-Puffer bei der Kücheninspektion schon gehen, stimmt’s?«, sagte er. »Du wusstest also, dass wir keine frischen machen. Da frage ich mich natürlich, warum du dieses Gericht überhaupt bestellt hast.«

»Das kann ich dir sagen.« Sina zog die Augenbrauen hoch, als versetze sie diese Frage in Erstaunen. »Wir diskutieren doch nun schon den fünften Tag darüber, was gutes Essen ist und was ein gutes Restaurant ausmacht. Dabei hast du stets größten Wert auf gehobene Qualität gelegt. Na ja, und nun wollte ich dir die Gelegenheit geben, zu beweisen, dass du mit den von dir ausgesuchten und eingekauften Produkten diesen Qualitätsanspruch auch einlösen kannst.« Sie lächelte bedauernd: »Wie ich leider sagen muss, kannst du das nicht.«

Wenn ich ein Mann wäre, dachte sie, müsste ich jetzt wohl befürchten, dass Maik mir eine reinhaut. Jedenfalls guckt er so. Aber hoffen wir mal, dass dieser Typ so tickt, dass es für ihn nicht in Frage kommt, Frauen zu schlagen.

Sina registrierte, dass sich an den umstehenden Tischen Unruhe und Unmut breitmachten. Alle anwesenden Gäste hatten die Ohren gespitzt und schienen mit dem Gehörten nicht einverstanden zu sein. Böse Blicke flogen in ihre Richtung, scharfe Worte wurden gezischt. Der Mann, den sie als Mitglied der Viererbande identifiziert hatte, schaute neugierig und irritiert zu ihr herüber.

»Aber der Käse ist doch hervorragend!« Das war Dany. Es klang wie ein letzter Versuch, Maik vor Sinas Kritik in Schutz zu nehmen. Warum tat sie das? »Wenn du so guten Käse serviert kriegst, kannst du doch nicht sagen, dass hier kein Qualitätsanspruch eingelöst wird!«

Äußerlich seelenruhig, angelte Sina nach der Speisekarte und schlug die entsprechende Seite auf. »Hier, Dany, schau«, sagte sie in verletzend nachsichtigem Ton, »das Gericht heißt Reibekuchen mit Käse und so weiter, nicht Käse mit Reibekuchen. Die Kartoffelpuffer sind also die Hauptkomponente. Und wenn die Hauptkomponente nicht stimmt, können die Beilagen auch nichts mehr retten. Das musst du doch zugeben, oder?«

Wenn Blicke Brötchen wären, dann wäre ich jetzt satt, dachte Sina, als Dany sie hasserfüllt anfunkelte.

»Jawohl, danke, gut so, sehr schön.« Susan Sarandon brach den Meinungsaustausch ab, ehe er sich zum Streit entwickeln konnte, was sonst mit Sicherheit geschehen wäre. Bis hin zur Eskalation, das konnte man von Maiks und Danys Mienen ablesen. Renko verhielt sich ablehnend-neutral wie immer, von ihm wäre keine Hilfe zu erwarten gewesen, ebenso wenig wie vom verwandelten André. Sina hätte also alleine gestanden. Sie musste der Aufnahmeleiterin dankbar sein.

Der Alerte war das nicht. Er funkelte seine Kollegin wütend an. »Hattest du Weichspüler im Kaffee?«, fauchte er sie an, leise, aber unüberhörbar.

Susan Sarandon lächelte nur spöttisch.

Sina eilte hinaus auf den Strandweg. Raus aus dem Raum, weg von den anderen, Luft schöpfen! Diesmal wirklich. Und sie blieb vor dem Haupteingang allein. Sie hütete sich davor, erneut das Gebäude zu umrunden, nur um die anderen Protagonisten auf der Terrasse vorzufinden, tuschelnd und Ränke schmiedend. Oder um die Techniker bei Gesprächen zu stören, von denen sie ausgeschlossen war. Verdammt, wie hatte sie sich in eine derart isolierte Lage bringen können! Nicht einmal Stahnke war hier, weil sie auch den vergrämt hatte. Und mit ihm Lüppo Buss. So allein hatte sie sich ewig nicht mehr gefühlt. Sina hätte heulen können.

Wie ging es jetzt weiter? Sollte sie ihre Strategie doch noch ändern, so von jetzt auf gleich, zwischen Hauptgang und Nachspeise? Sollte sie auf loyale Kollegin machen, die zwar den Finger in sichtbare Wunden legt, aber auch Leistung zu schätzen und zu würdigen weiß? Sollte sie über Maiks Dessert verzückt die Augen rollen, bei der Kritik begeistert aufspringen und den Gastgeber kamerawirksam umarmen? Neu war das inzwischen nicht mehr, jeder hatte es inzwischen einmal gemacht, außer Renko natürlich. Wie würde es bei den Zuschauern ankommen, wenn sie sich auf einmal diesem Trend anpasste?

Wie wohl. Total unglaubwürdig natürlich.

Außerdem wusste sie ja, was sie bei der Nachtisch-Runde erwartete. Das Rätsel um die in der Speisekarte fehlende Dessert-Abteilung hatte sich inzwischen gelöst: Auf den Tischen des Wellenbrechers standen kleine Aufsteller mit dem Nachtisch-Angebot. Ungeschickt gelöst, fand Sina, wenn auch nicht wirklich kritikwürdig. Wenn man dem Gastgeber übel wollte, konnte man ihm dafür vielleicht einen weiteren Punkt abziehen. Dann jedoch würde auch der letzte Zuschauer wissen, welche Strategie hier gefahren wurde. Und dass das mit objektiver Bewertung nichts zu tun hatte.

Aber nicht darüber grübelte Sina jetzt nach. Sondern darüber, was auf diesen Aufstellern stand. Außer Eisbechern waren nämlich überwiegend Kuchen und Torten im Angebot. Und die stammten wiederum nicht aus eigener Herstellung! Sie hatte sich die Torten im verglasten Präsentations-Kühlschrank genau angeschaut. Eindeutig Produkte eines örtlichen Konditors. Einige Stücke trugen sogar dessen Logo in Marzipan! Also wieder keine Eigenleistung von Maiks Lokal. Und abermals ein Ansatzpunkt für Fundamentalkritik.

Wobei sie sich natürlich wiederholen würde. Und auf stärkeren Widerstand stoßen dürfte, denn diesmal würde der Gastgeber natürlich damit rechnen. Von Dany ganz zu schweigen.

Wieso waren die beiden eigentlich auf einmal so aufeinander eingeschworen? Oder waren sie das schon die ganze Zeit gewesen, und Sina fiel das jetzt erst auf? Was war mit dem netten, freundlichen André geschehen, den sie in den ersten Tagen so geschätzt hatte? Warum war der auf einmal so abweisend, ja biestig geworden?

Die letzte Frage ließ sich noch am leichtesten beantworten, fand Sina. André hatte natürlich bemerkt, was in seinem Restaurant so alles schiefgelaufen war. Und meistens, wenn es Kritik gesetzt hatte, war es an Sina gewesen, sie zu formulieren. Na klar! André glaubte jetzt, sie hätte es darauf angelegt, seine Brauereigaststätte in die Pfanne zu hauen. Er musste das ja quasi glauben, so, wie die Sache gelaufen war. Obwohl Sina sich das eklige Klebeband sicherlich nicht selbst unters Eistablett geklebt hatte.

Ach – ob André das vielleicht annahm? Und deshalb sie in Verdacht hatte, auch in anderen Fällen die Saboteurin zu sein? Das würde sein verändertes Benehmen erklären. Sollte sie ihn aufsuchen und ihm versichern, dass er sich irrte?

Sinnlos. Er würde ihr nicht glauben. Niemand würde das.

Und jetzt? Jetzt schien André sein Heil in Verhandlungen zu suchen. Feilschen mit den anderen Protas. Zwecks Schadensbegrenzung. Wie konnte die aussehen? Nicht gegebene Punkte konnten ja kaum nachträglich noch zuerkannt werden. Also musste es wohl darum gehen, heute, am Schlusstag des Wettkampfes, noch einmal so richtig taktisch abzustimmen. So, dass die richtige Gaststätte am Ende vorne lag, die Abstände zur Konkurrenz aber so knapp waren, dass den Zuschauern – und potentiellen Gästen – keine himmelweiten Qualitätsunterschiede signalisiert wurden. Wobei natürlich die Frage war, welches Lokal jenes richtige sein sollte, dem der Sieg zugeschanzt wurde.

Eins aber war klar: Wer so taktieren wollte, der musste die Punkte der anderen kennen. Und zwar alle, sonst nützte es ja nichts. Und das am besten noch während der Abstimmung, um sofort darauf reagieren zu können. Wie sollte das möglich sein? Mochten sich Dany, Maik und André auch gegenseitig ihr Abstimmungsverhalten verraten – ohne die Mitwirkung von Sina und Renko blieb das Bild unvollständig und daher nutzlos.

Es sei denn …

»Sina, wo bleibst du denn? Wir warten schon alle auf dich!« Susan Sarandon stand in der Tür, die Arme in die Seiten gestemmt. »Brauchst du eine Extra-Einladung?«

Es sei denn, ein Mitglied des Fernsehteams spielt hier ein falsches Spiel, vollendete Sina ihren Gedanken, ehe sie ergeben nickte und der Aufnahmeleiterin folgte. Vor zwei Tagen wäre Bart noch erste Wahl gewesen. Vielleicht auch der Alerte. Und jetzt? Die Zicke da, in deren Nacken sie gerade starrte? Sina hatte gleich das Gefühl gehabt, dass die sie nicht mochte, sie nicht und Beas Lokal auch nicht. Wenn es nur danach ging, war der Fall klar.

»Na, eine Runde über die Promenade gejoggt?«, empfingt Dany sie mit falscher Freundlichkeit. »Du bist so rot im Gesicht.«

»Nicht wirklich.« Sina starrte vor sich auf das Tischtuch. Manchmal waren diese luschigen Neudeutsch-Floskeln ganz hilfreich, dachte sie, um nicht herauslassen zu müssen, wie es wirklich in einem aussah. Zum Beispiel, dass sie Dany am liebsten an die Kehle gegangen wäre. Was bildete die sich eigentlich ein! Glaubte die etwa, bloß, weil sie mit diesem Alerten da gerammelt hatte, stünde ihrem Lokal der Sieg im Test-Vergleich zu? Außergerechnet diesem deplatzierten Schuppen, in dem man Kopfschmerzen bekam wegen der saumäßigen Akustik?

»Reg dich nicht auf«, knurrte es dicht bei ihrem Ohr. »Ist ja bald vorbei. Dann haben wir es überstanden.« Ausgerechnet Renko sprach ihr Mut zu! Renko, der als Erster verarscht und durch den Kakao gezogen worden war! Vielmehr durch die gammelige Sahne. Wie peinlich war das denn! Wollte der jetzt etwa mit ihr eine Koalition der Loser schmieden? Noch viel peinlicher! Und außerdem zu spät. Damit hätten sie früher anfangen müssen. So wie die anderen auch.

Ja, früher! Das war’s überhaupt. Warum hatte sie so vieles nicht viel früher gemacht? Zum Beispiel Dany zur Rede gestellt, als die ihr diese überschwere Umhängetasche an den Arm gedonnert hatte! Anders als durch Sabotage konnte dieses Sahne-Watergate, dieses Sahne-Gate doch gar nicht passiert sein! Genauso wie der Gräten-Zwischenfall in Beas Veggie-Küche. Bestimmt hatte Dany die auch irgendwie eingeschmuggelt. Dagegen war der fiese Trick mit dem Klebeband-Stückchen bei André ja ein Klacks gewesen! So hatte sie jedem ihrer Konkurrenten übel mitgespielt, während sie gleichzeitig mit ihnen kungelte, aber nur zum Schein. Um dann am Ende fies grinsend auf dem Siegerpodest zu stehen.

Hm. Und wie war es dann in ihrer eigenen Küche zum Zwiebel-Kiwi-Zwischenfall gekommen? Etwa durch tatsächliche Schlamperei? Tja, wenn Dany dort die Köchin wäre, dann würde sie das sofort glauben! Diesem netten jungen Koch aber wollte sie das nicht unterstellen.

Irgendwo in Sinas Hinterstübchen bimmelte ein Alarmglöckchen, und das nicht erst seit gerade eben, wie ihr klar wurde, nachdem sie es endlich wahrgenommen hatte. Dazu eine Megaphonstimme wie auf dem Bahnsteig: »Achtung Achtung, ihr Verstand wurde außer Funktion gesetzt. Die Richtung ihres Denkens wird momentan allein von Wut und Aggression bestimmt. Wohin das führt, kann unter diesen Umständen nicht prognostiziert werden. Sie reisen auf eigene Verantwortung. Danke für Ihre Aufmerksamkeit.«

Sina blinzelte, während sie den Blick wieder hob, als sei sie soeben aus tiefem Wasser aufgetaucht. Ihre Wangen glühten, aber das hatte Dany ja dankenswerterweise schon allen verkündet.

»Dann wollen wir uns alle mal freundlich und angeregt miteinander unterhalten. Nicht wahr, das war doch ein schöner Abend, alles war nett, und jetzt wartet ihr auf den süßen Abschluss als Krönung. Da kann man doch mal ein bisschen lieb plaudern.« Der Alerte ätzte sein Bestes. Schon rückten die Kameraobjektive wieder den Protas auf den Pelz, und alle taten, wie ihnen geheißen. Auch Sina ertappte sich dabei, dass sie sich Mühe gab, diese Forderung zu erfüllen, obwohl sich alles in ihr dagegen sträubte.

Als die beiden Serviererinnen mit dem Nachtisch anrückten, dabei ängstliche Blicke zur Theke werfend, wo Maik Posten bezogen hatte, wurde Sina plötzlich bewusst, dass ihr der letzte Akt ihrer Testesser-Karriere bevorstand. Endlich! Danach würden ihr eine große Last von den Schultern und ein Stein vom Herzen fallen, ganz gleich, wie das Finale ausging. Und schon meldete sich ihre Gutmütigkeit zurück. Sollte sie wirklich durchziehen, was sie sich vorgenommen hatte? Sollte sie Maik wirklich auch noch diesen letzten Hieb versetzen?

Stahnke kam ihr in den Sinn. Willst du siegen, musst du kämpfen! Tja, Alter, gepfiffen – von Sieg konnte längst keine Rede mehr sein. Aber wenn man schon mit fliegenden Fahnen unterging, dann konnte man wenigstens den überlegenen Feind mit sich in die Tiefe reißen, so tief wie möglich! Auch wenn das nicht die Kategorien waren, in denen sie gewöhnlich dachte, im Prinzip lief es auf das Gleiche hinaus.

Also gut. Zuschlagen, und zwar hart.

Sie hatte sich Käsekuchen mit Baiser bestellt. Sina liebte Käsekuchen und kannte viele Varianten, aber eine mit Baiser obendrauf noch nicht. Baiser konnte eine üble Sache sein, trocken und krümelig und viel zu süß, wenn der Hersteller sein Handwerk nicht verstand. Wenn aber doch, dann war Baiser etwas Herrliches, dass zart und aromatisch auf der Zunge schmolz und dabei ein wundervolles Prickeln verursachte, viel angenehmer als etwa das von Brausepulver. Sina hatte keinerlei Zweifel, dass der Konditor, von dem sich Maik Snakker beliefern ließ, ein echter Könner war. Also freute sie sich auf eine echte Gaumenfreude, die sie über den grünen Klee loben würde – um dann mit dem Hinweis, abermals keine verwertbare Leistung des Restaurants Wellenbrecher vor sich zu haben, erneut den Punkte-Hammer fallen zu lassen. Das würde der wahre krönende Abschluss werden! Zu schade, dass Stahnke das nicht mitbekam.

Torte, Eisbecher, Parfait. Und ihr Käsekuchen. Allgemeines Stühlerücken, die Beauties wurden gemacht. Dann schweigendes Kosten. Inzwischen hatte alle Übung darin, Konsistenz und Aroma von Gerichten zu testen, ohne das Produkt bis zur Unkenntlichkeit zu verunstalten oder gleich komplett aufzuessen. Von der zuvor befohlenen Lockerheit aber war nichts mehr zu spüren. Unterhaltung war ja bei diesen Aufnahmen nicht verlangt, also fand auch keine statt.

Sina fand ihren Kuchen nicht übel, wenn auch nicht so lecker wie vermutet. Die Käse-Sahne-Masse war etwas nüchtern, für ihren Geschmack nicht süß genug und auch leicht krümelig. Essbar und in Ordnung, aber nicht mehr. Von einem Profi hatte sie anderes erwartet! Einzig die Baiser-Schicht war richtig klasse und tat mit ihren Geschmacksknospen genau das, was sie erhofft hatte. Alles klar, sie konnte bei ihrer Marschroute bleiben.

Einer nach dem anderen gaben die Konkurrenten ihre Kritiken ab. Erst kamen Dany und Renko an die Reihe, was klar war, sonst wären ihr Eis und sein Parfait völlig zerschmolzen. Zufrieden war Renko nicht, weil sein Dessert nicht so schmeckte wie bei ihm im Laden, aber ernsthafte Mängel wusste er nicht aufzuzeigen. Dany bejubelte ihr Eis derart überschwänglich, dass es schon grotesk wirkte; bei der Kühlraum-Kontrolle hatten sie doch gesehen, dass Maik dasselbe Fertigprodukt benutzte wie die Konkurrenz auch. Sina konnte nur hoffen, dass diese Aufnahmen am Schneidetisch nicht wegfallen würden. Auch André lobte sein Tortenstück in den höchsten Tönen. Kein Wort darüber, woher es kam. Nun gut, dachte Sina, das ist ja auch mein Text.

Dann war sie dran. Behutsam stach sie ihre Gabel in den verbliebenen Teil des Kuchenstücks, balancierte die genommene Probe vor das Kameraobjektiv wie eine versierte Archäologin, zeigte, benannte und bewertete die verschiedenen Schichten. »Ein ordentlicher Kuchen, der vor allem durch seine Baiser-Haube überzeugt. Als Abschluss des Menüs eine gute Wahl.« Sie legte die Gabel zurück auf den Teller und breitete bedauernd ihre Arme aus: »Nur schade, dass auch dieser Kuchen wiederum nicht selbst hergestellt wurde.«

»Einen Moment.« Eine triumphierende Stimme unterbrach Sinas Schlussakkord. Erstaunt drehte sie sie sich zur Theke um – in die falsche Richtung, wie sich herausstellte, den Maik stand dort ebenso bewegungslos wie stumm. Der Zwischenruf stammte vom Alerten. »Diese Feststellung ist falsch, die können wir so nicht stehen lassen. Im Gegensatz zu den Torten, die tatsächlich vom Konditor kommen, wurde dein Kuchen von Irina gebacken, einer unserer reizenden Servierinnen hier.« Er winkte hinüber zu den beiden Servicekräften, die sich im Hintergrund bereit gehalten hatten. Die, die gerade stolz lächelte und errötete, musste wohl Irina sein. »Also, Sina, falsch geraten«, höhnte der Alerte. »Das drehen wir gleich noch einmal. Und diesmal bitte bei der Wahrheit bleiben, hörst du, meine Liebe?«

Von wegen, ich und deine Liebe, du Bock, du verhurter! Sina biss die Zähne zusammen, um bloß nichts von dem auszusprechen, was ihr so durch den Kopf ging. Dreck, verdammter! Hatte sie sich doch unter all den Konditor-Erzeugnissen das einzige selbstgestrickte Backwerk herausgepickt! Kein Wunder, dass es eher enttäuschend geschmeckt hatte, bis auf die Baiser-Schicht, die wirklich sehr gut gelungen war. Hätte sie das doch bloß auch so gesagt, dann hätte sie nachher immer noch einen Grund gehabt, einen weiteren Zähler zu canceln. Aber das hatte sie ja nicht für nötig gehalten. Jetzt, bei der Wiederholung, um die sie natürlich nicht herumkam, konnte sie das nicht mehr ändern. Das würden Susan Sarandon und der Alerte ihr bestimmt nicht durchgehen lassen.

Die Wut trieb ihr erneut das Blut ins Gesicht. Bloß gut, dass sie vorher schon röter als gewohnt gewesen war, sonst gäbe es später, beim Schnitt, womöglich noch Probleme mit dem Anschluss, dachte sie automatisch.

Sie wiederholte ihren Part, so gut es ihr gelingen wollte, mit der entscheidenden Änderung: »Sehr lecker. Und dazu aus eigener Herstellung.« Der Alerte drehte den Dolch noch einmal in der Wunde um, indem er Irina an den Tisch bat, um das Lob persönlich entgegenzunehmen. Sinas Gesichtsmuskeln schmerzten, so verkrampft war ihr Lächeln. Danys Feixen auf der anderen Seite des Tisches machte alles noch viel schlimmer.

Dann endlich war es überstanden; die Vorbereitungen für die Punktevergabe liefen an. Zwei getrennte Räume waren schon ausgeguckt, Kameras und Beleuchtung wurden positioniert. Die Angestellten des Wellenbrechers, nunmehr beschäftigungslos, dachten gar nicht daran, in den Feierabend zu entschwinden, sondern sammelten sich erwartungsvoll um einen großen Tisch; sie wusste ja, dass heute die endgültige Entscheidung fallen würde. Die Mienen der meisten waren erwartungsvoll. Hatte ihr Chef ihnen solch große Hoffnungen gemacht?

Auch die Gäste an den übrigen Tischen waren samt und sonders geblieben. Das war merkwürdig, fand Sina. Klar, auch an den bisherigen Test-Abenden waren Besucher dabei gewesen, die vor allem wegen des Fernsehens gekommen und so lange wie möglich geblieben waren – aber doch immer nur einige, niemals alle! So spannend war das Fernsehmachen ja auch wiederum nicht, vor allem wegen der langen Vorbereitungsphasen, in denen es für Außenstehende nichts zu sehen gab. Warum also waren die Leute hier so geduldig?

»Sina und André bitte!« Susan Sarandon winkte sie herrisch zu sich. Sina war überrascht; sie war fest davon ausgegangen, zusammen mit Renko zur Nachbesprechung des Tester-Tages vor die Kamera zu müssen. André lächelte ihr freundlich zu, als sie für die Aufnahmen Schulter an Schulter platziert wurden. Als sie zurücklächelte, spürte sie wieder den gleichen Schmerz in der Gesichtsmuskulatur wie vorhin.

»Konzentration bitte! Wir haben heute noch viel vor und wollen alle irgendwann mal ins Bett.« Trotz dieser Ankündigung zelebrierte Susan Sarandon die Aufbereitung der zurückliegenden Stunden mit quälender Gründlichkeit. Jede von Sinas Äußerungen musste kommentiert, jede ihrer Behauptungen hinterfragt werden. Die gab ihr Bestes, war sich irgendwann aber nicht mehr so recht sicher, ob das, was sie sagte, überhaupt noch in sich logisch oder aber vollkommen widersprüchlich war. Immer wieder sandte sie hilfesuchende Blicke zu André – an dessen höflich-verschlossener Miene aber glitten sie ab wie Fingernägel an einer Eiswand. Einmal mehr wurde Sina klar, dass sie hier allein kämpfte.

Endlich war auch das überstanden und der Punkt der Entscheidung erreicht. »Wir kommen zur Bewertung«, verkündete Susan Sarandon, und es klang, es bedaure sie es ein wenig, Sina nicht noch länger auf die Folter spannen zu können. »André, wartest du bitte draußen? Nicht direkt vor der Tür – aber das weißt du ja inzwischen. Sina fängt an.«

»Vorher müsste ich nur mal dringend zur Toilette.« Ehe jemand Einwände erheben konnte, war Sina aufgesprungen und auf den Gang hinausgelaufen. Die Klos lagen einen Stock tiefer, und zur Treppe musste den ganzen Gang entlang. Genau darum ging es ihr.

Nicht, dass sie keinen Drang verspürt hätte, aber ein paar weitere Minuten hätte sie schon noch ausgehalten. Ihr war jedoch ein plötzlicher Gedanke gekommen. Genauer gesagt ein Verdacht. Und dem ging sie nach, buchstäblich.

Sie wusste, wo sich das andere Nachbereitungs- und Wertungszimmer befand. Zuerst war sie enttäuscht, als sie niemanden vor dessen Tür erblickte. Als sie aber auf dem Rückweg von der Toilette war, wurde auch dort gerade einer der Kandidaten hinausgeschickt. Vielmehr eine Kandidatin – Dany. Demnach war Renko drinnen und fing an.

Es stimmte also! Es stimmte wirklich! Sie und Renko sollten zuerst ihre Punkte abgeben, dann erst André und Dany. Denen konnte man dann die Information zuspielen, wie ihre Konkurrenten gevotet hatten und wie der Wellenbrecher demnach in der Wertung stand – vor allem im Verhältnis zu den konkurrierenden Lokalen. Ein abgekartetes Spiel!

Eine zweite Erkenntnis traf sie wie ein Schock. Es war nicht nur einer der beiden Spätschicht-Aufnahmeleiter an diesem Komplott beteiligt, sondern alle beide! Klar, es musste ja ein Austausch stattfinden – erst dann ergab der Geheimnisverrat einen Sinn. Sobald die beiden wussten, wie Sina und Renko gepunktet hatten, konnten sie Dany und André stecken, wie viele Zähler sie geben mussten, um ihr Ziel zu erreichen. Was für ein Komplott!

Erst als sie den Schmerz in den Handballen spürte, bemerkte Sina, dass sie ihre Hände zu Fäusten verkrampft hatte. Das brachte sie ein wenig zur Besinnung. Ziel, fragte sie sich, welches Ziel? Gewinnen konnte doch immer nur einer! Oder hatte der eine der beiden Verschwörer-Protas etwa vor, den anderen auszuzahlen? Aber so viel Geld waren dreitausend Euro wiederum nicht. Halbiert schon gar nicht.

Blieb nur noch eine Möglichkeit: Danys Schwarzwälder Gemütlichkeit und Andrés Ostfriesen-Brauer sollten Seite an Seite durchs Ziel gehen! Zwar wurde auch dann die Siegprämie geteilt, aber der Ruhm des Sieges fiel für beide gleich groß aus. Ja, dachte Sina, das muss es sein. Na schön. Und wie kann ich denen jetzt noch die Suppe versalzen?

Tja, es gab eine Möglichkeit. Die gefiel Sina jedoch ganz und gar nicht. Zehn Punkte für Maik Snakker! Höchstwertung für abgepacktes Gemüse, für eingekaufte Torten und Heringssalate, für vorgebackene Panzerplatten von Kartoffelpuffern und eine unübersichtliche Karte. Damit dürfte niemand rechnen – und das war vermutlich kaum noch auszugleichen. Dann wäre Maik der stahlende Supergastronom, und die Verschwörer schauten in die Röhre. Allesamt.

Was für ein Preis! Ein verdammt hoher Preis, dachte Sina. Und ich müsste das vor der Kamera auch noch haarklein begründen! Für meine Glaubwürdigkeit wäre das der Gnadenstoß.

»Sina, wo bleibst du denn! Glaubst du, wir haben die ganze Nacht Zeit?« Susan Sarandon stand auf dem Gang, tappte ungeduldig mit dem Fuß und zeigte auf ihre Armbanduhr. Seit einiger Zeit machte sich die Aufnahmeleiterin kaum noch die Mühe, Höflichkeit vorzutäuschen. Sina wusste auch genau, seit wann: seit der nächtlichen Begegnung im Haus Bethanien. Offenbar glaubte die Frau, sie und Bea seither in der Hand zu haben. Allein der Gedanke daran jagte Sina Schauer über den Rücken.

Selbst der sonst so freundliche Georg schaute genervt, als Sina ihren Platz vor der Kamera einnahm, nunmehr ohne Sitznachbarn. Allerdings mochte das auch daran liegen, dass Georg die Wartezeit für ein weiteres intensives Gespräch mit der Ton-Fee genutzt hatte. Auf deren bleichen Wangen zeigten sich hektische Flecken, und sie vermied den Augenkontakt. Mit jedem, vor allem aber mit Georg.

Die Aufnahmeleiterin reichte Sina die Schiefertafel. »So, du kennst ja die Ansage. Du nennst den Namen des Gastgebers, den des Lokals, dann sagst du, wie viele Punkte du für den Abend hier geben möchtest …« Sie unterbrach sich: »Apropos, wie viele denn?«

Wenn ich es ihr jetzt sage, dachte Sina, was wird sie dann tun? Sofort hinausrennen und mit dem Alerten tuscheln? Kann sie ja eigentlich nicht machen, viel zu auffällig. Oder ist sie etwa direkt mit ihm verbunden? Denkbar, bei so viel Elektronik, wie hier im Spiel ist.

Sie kämpfte mit sich. Zehn, wollte sie eigentlich herausschreien, zehn Punkte, du verlogene Kuh! So, und was macht ihr jetzt? Damit habt ihr nämlich nicht gerechnet, was! Zehn Punkte von mir für Maik, damit geht euer Kungelspiel bestimmt nicht auf. Es sei denn, ihr bringt Dany dazu, ihm nur sechs Punkte zu geben oder gar fünf. Aber damit kommt ihr nicht durch!

Ebenso wenig wie sie selbst mit zehn. Und der Gedanke, Maik Snakker dadurch womöglich zum Sieger zu küren, war ihr sowieso unerträglich. »Sieben«, stieß sie hervor, ehe sie das wirklich beschlossen hatte. »Sieben Punkte für Maik und den Wellenbrecher.«

»Sieben?« Die steile Falte über Susan Sarandons Nase kannte Sina schon. »So viele hast du auch schon bei Renko gegeben. Und bei André auch. Findest du das wirklich angemessen, wenn man bedenkt, wie viel bei den beiden schiefgelaufen ist?«

Und bei Dany habe ich acht Punkte gegeben, dachte Sina, weil man mich bequatscht hat! Schön blöd. Störrisch schüttelte sie den Kopf. »Bei Renko und André habe ich lecker gegessen, mit je einer Ausnahme, einmal Dessert, einmal Vorspeise. Alles andere waren doch Kleinigkeiten.«

»Ach ja? Und die saure Sahne?«

Sina zuckte die Achseln: »Die hatte ich ja nicht.«

»Aber du hattest den Pappkuchen.«

»Genau. Dafür gab es ja auch einen Punkt Abzug. Dazu zwei weitere, die nicht wirklich nötig gewesen wären.« Sie verschränkte die Arme: »Nur dass du es weißt: Im Nachhinein tut es mir leid.«

Susan Sarandon grinste spöttisch. »Ach ja, tut es das? Wie rührend! Wie viele hättest du Renko denn geben wollen für sein antiquiertes Konzept? Neun? Oder gleiche alle Zehne?« Sie schüttelte den Kopf. »Hör mal, du musst doch auch sehen, dass Maiks Wellenbrecher ein ganz anderes Niveau hat als der Seestern oder der Ostfriesen-Brauer! Dieses Restaurant rangiert mindestens eine Klasse höher! Das muss in die Punktevergabe mit einfließen.«

»Das sehe ich nicht so.« Sina hatte sich entschlossen, allen Beeinflussungsversuchen die Stirn zu bieten, und das tat sie. »Jeder Kandidat wird an dem Anspruch gemessen, den er selber postuliert, und die Punkte gibt es dafür, ob der Laden auch hält, was er verspricht. Maik hat den Mund sehr voll genommen, und das, was er versprochen hat, ist hier nur teilweise eingelöst worden.«

»Na hör mal!« Entweder war Susan Sarandon ehrlich empört, oder sie schauspielerte sehr gut.

»Zum einen verwendet er Industrieprodukte, zum anderen Fertigware vom Ort.« Sina zuckte die Schultern: »Außerdem haben mir die Reibekuchen absolut nicht geschmeckt. Das ist dann auf jeden Fall der zweite Punkt.«

»Zwei Punkte Abzug, okay.« Susan Sarandon nickte. »Und wofür wäre dann der dritte?«

»Für die unübersichtliche Speisekarte«, sagte Sina. »Dafür, dass man darin keine Desserts findet. Die Aufsteller auf den Tischen sind für mich keine gelungene Lösung.«

»Wie bitte?« Die Aufnahmeleiterin hatte Mühe, ihren Unterkiefer unter Kontrolle zu behalten. »Dafür willst du einen Punkt abziehen? Für solche eine organisatorische Kleinigkeit?«

»In dieser Show wurden schon Punkte abgezogen dafür, dass zu viel Salat auf dem Teller war!«, zischte Sina zurück. Sie hatte längst verstanden, dass man acht Punkte von ihr erwartete – aber sie war nicht bereit, diese zu geben. »Ich könnte auch einen Punkt dafür abziehen, dass Maik in seinem Restaurant den Diktator spielt und seine Angestellten terrorisiert, dass sie herumschleichen wie geprügelte Hunde! Wetten, dass es schöne Aufnahmen gibt, die das beweisen? Nicht wahr, Georg?«

»Georg, du hältst dich da raus!«, fauchte Susan Sarandon, ohne den Kameramann anzusehen. Sonst hätte sie wohl bemerkt, dass der gar nicht die Absicht zeigte zu antworten. »So etwas kommt auf keinen Fall in Frage, verstanden? Das ist nicht nur viel zu persönlich, das könnte auch die Existenz des betroffenen Lokals gefährden, wenn man solche Behauptungen in die Welt setzt und verbreitet!«

»Ach, auf einmal so rücksichtsvoll«, höhnte Sina. »Aber die verdorbene Sahne oder die mysteriöse Gräte, da habt ihr keine Bedenken, solche Dinge zu verbreiten! Obwohl es doch mehr als fraglich ist, ob es dabei mit rechten Dingen zugegangen ist.« Sie schluckte, dann fügte sie hinzu: »Von der Zwiebel-Kiwi ganz zu schweigen.«

Susan Sarandons Züge wurden hart. »Genug davon«, sagte sie bedrohlich leise. »Wir machen jetzt die Aufnahme, dann ist das Thema durch. Also sieben Punkte, wenn du unbedingt willst.« Sie wandte sich Georg und der Ton-Fee zu: »Seid ihr so weit?«

Dabei drehte sie sich so weit um, dass Sina den winzigen Stöpsel in ihrem rechten Ohr sehen konnte. Und das dünne Kabel, das in ihrem Kragen verschwand und am unteren Saum ihres Tops wieder zum Vorschein kam. Es führte zu ihrer Gesäßtasche, unter deren Stoff sich die Umrisse ihres Smartphones abzeichneten.

»Was? Was?« Stahnkes Stimme war ein verschlafenes Krächzen. Er räusperte sich dröhnend in den Hörer. »Wer hat wen abgehört?«

»Mitgehört, sage ich! Die haben gegenseitig bei der Punktevergabe mitgehört!« Sina redete lauter, als sie eigentlich wollte; der Wind war stärker geworden. Sie ging ein paar Schritte weg vom Restaurant-Eingang, über den Strandweg hinweg zum vorgelagerten Aussichtspunkt mit den Sitzbänken. Hier war sie dem Wind zwar vollkommen schutzlos ausgesetzt, dafür konnte sie ins Handy schreien, so laut sie wollte. »Über Smartphone und Kopfhörer! Die beiden Aufnahmeleiter haben jederzeit mitbekommen, wie im anderen Wertungszimmer gepunktet wurde. So konnten sie dann die anderen Protas anweisen, wie viele Zähler sie zu vergeben hatten. Das ist doch Betrug! Und Betrug ist strafbar. Diese ganze Abstimmung ist ein abgekartetes Spiel.«

»Ja, ein Spiel.« Dieses eine Wort schien Stahnke immerhin mitbekommen zu haben. »Genau das ist es, Sina. Ein Spiel. Wer nimmt denn diese Privatsender mit ihrem Reality-Käse ernst? Tut doch keiner. Alle wissen doch, dass das gepfuscht ist, was die uns vorsetzen. Was wunderst du dich also?«

Sina stöhnte genervt. Klar, sie wusste, dass Stahnke Zeit brauchte, um seinen Brägen anzuwerfen, wenn man ihn aus dem Tiefschlaf riss. Zeit und Kaffee, eigentlich. Aber ein bisschen flinker auf den kombinatorischen Beinchen hätten seine grauen Zellen doch sein können. »Natürlich ist das hier eine Art Spiel, aber eins mit festen Regeln, verstehst du?«, erwiderte sie genervt. »Die mussten wir sogar unterschreiben! Trotzdem werden sie wieder und wieder gebrochen, von einigen Protagonisten und jetzt sogar von den, äh, Spielleitern! Wenn das kein Fall für die Polizei ist!«

»Tja, und wenn nicht? Was dann?« Stahnke schien jetzt wacher zu sein, gab sich aber immer noch verständnislos. »Wenn du zu Hause Mensch-ärgere-dich-nicht spielst, eine Vier würfelst und trotzdem fünf Schritte gehst, um Tante Elfriede rauszuwerfen – glaubst du, die holt dann auch die Polizei?«

»Du Blödmann!« Sina staunte, wie wütend Stahnkes Geringschätzung sie machte. Und wie weh sie tat. »Hier geht es um Geld, das ist ja wohl ein Unterschied! Um Geld, wie in der Spielbank. Wenn in der Spielbank jemand betrügt, oder die Bank schummelt selbst, ist das doch auch ein Fall für die Polizei. Weil es eben Betrug ist!«

»Klar«, brummte Stahnke. »Da gibt es ja auch einen Geschädigten, entweder die Bank oder den Spieler, der Geld eingesetzt hat. Wie viel Geld habt ihr denn bei eurem TV-Spiel eingesetzt?«

Sina schnappte nach Luft. »Nichts natürlich! Das wäre ja wohl noch schöner. Diese ganze Schinderei und dann noch eigenes Geld …«

»Tja, dann sehe ich leider schwarz für einen Polizeieinsatz«, schlussfolgerte Stahnke. »Und sonst so? Immer noch nicht fertig? Die nehmen euch am letzten Tag ja noch ganz schön ran.«

»Ja, das tun sie«, fauchte Sina. »Ist ja nicht so wie bei Beamtens hier! Danke, ich bin bedient. Leg dich wieder hin.«

»Ich liege doch noch«, antwortete Stahnke ungerührt. Sina beendete das Gespräch.

Es dauerte noch eine ganze Weile, bis auch die zweite Runde der Punktevergabe abgeschlossen war. Sina und Renko warteten ungeduldig im Speiseraum; beim Auf- und Ablaufen kreuzten sich ihre Wege gelegentlich, dennoch wechselten sie kein Wort miteinander. Auch an den Tisch mit Maiks Angestellten, die immer noch ausharrten, mochte sich keiner von ihnen setzen. Maik selber stand hinter der Theke, wischte und polierte an irgendwelchen Messingteilen herum; ihn anzusprechen kam niemandem in den Sinn.

Die anderen Gäste waren inzwischen alle gegangen – alle bis auf den dicken Schmidt, der sich auf den hintersten Barhocker verkrümelt hatte. Ohnehin erstaunlich, wie lange die anderen ausgeharrt hatten, fand Sina. Die meisten hatten sich vor dem Gehen noch leise mit dem Gastgeber unterhalten, ihm die erhobenen Daumen gezeigt oder aufmunternd auf die Schulter geklopft. Selbst für Stammgäste war das bemerkenswert viel Identifikation.

Endlich erschienen die beiden Teams samt Stefan und den restlichen Protas, nahezu zeitgleich, und sofort herrschte wieder Trubel. Die Siegerehrung schien nach einem streng festgelegten Ritual abzulaufen, was aber keinen der Fernsehleute davon abhielt, mächtig Wind darum zu machen. Ein Tisch wurde zurechtgerückt, Laufwege wurden festgelegt. Die Siegestrophäe wurde platziert – eine goldene Kelle, in Wahrheit aus Plastik, auf einem Ständer, der angebrochen und mit Klebeband notdürftig geflickt worden war. Ein aussagefähiges Symbol, dachte Sina.

Stefan zog ein dünnes Bündel Fünfhundert-Euro-Scheine aus seiner Mappe und formte sie vor der Sieger-Kelle zu einem Fächer. Der junge Tonmann, der mit dem Zerknitterten ein Team bildete, bekam große Augen. »So möchte ich auch mal bezahlt werden!«, bekundete er und starrte sehnsüchtig auf die Scheine.

»Kannst du haben.« Stefan grinste. »Die Dinger sind bloß Fotokopien. Wenn du damit als Lohn zufrieden bist, kannst du gerne ein Bündel davon kriegen!«

»Und wann bekommt der Sieger dann echtes Geld?«, fragte Sina. »Nachher im Hotel? Hast du die Kohle dort im Safe?«

»Ach was, das läuft bargeldlos«, erklärte Stefan. »Und auch nicht gleich, sondern erst, wenn die Staffel ausgestrahlt worden ist. Vorher gibt es nichts!« Stefan lachte und rempelte sie scherzhaft mit der Schulter an: »Sicher ist sicher. Man weiß ja nie!«

»Ja. Klar.« Sina wurde heiß und kalt bei dem Gedanken an die Beute ihres nächtlichen Raubzuges. Anscheinend hatte immer noch niemand gemerkt, dass ein ganzer Satz Discs fehlte – nämlich der mit den Aufnahmen vom Mittwoch, dem Tag, an dem sie und Bea im Veggie-Paradies durch die Hölle gegangen waren. Ohne diesen Tag konnte die Reststaffel nicht gesendet werden. Also würde es niemals zur Auszahlung der Siegprämie kommen.

Hey! Damit hatte die Sache doch immerhin ein Gutes. Wer auch immer sich zum Sieg geschwindelt hatte, er würde leer ausgehen! Und positive Image-Werbung würde er auch keine davon haben, weil der ganze Kram ungesendet blieb. Wenn das kein Trost war!

Ha, von wegen Trost! Irgendwann würde einer das Fehlen der Discs bemerken, das war sonnenklar. Dann würde man als Erstes die Teamleiter befragen. Und dann würde Susan Sarandon eins und eins zusammenzählen. Immerhin war es ja der Mittwoch, der fehlte, und das ergänzte sich dann gut mit ihrer nächtlichen Beobachtung.

»Sina!« Die Aufnahmeleiterin stand vor ihr, die Arme in die Seiten gestemmt, einen Ausdruck größten Ernstes im Gesicht.

Sina zuckte zusammen. »Was?«, keuchte sie. Als ob sie sich das nicht denken könnte!

Aber das konnte sie nicht, wie sich herausstellte. »Sina, wir brauchen jemanden, der die Reihenfolge der Platzierungen vorliest«, sagte Susan Sarandon. »Einen von den Protas. Das ist immer so. Wir haben beschlossen, dass du das machst.«

Klatsch, dachte Sina, so fühlt sich das an. Ich gewinne also schon mal nicht. Beziehungsweise das Lokal, das ich hier vertreten habe. Allzu viele Folgen der Restaurant-Vergleichs-Show hatte sie sich zwar immer noch nicht angeschaut, aber eins konnte doch als sicher gelten: Der Kandidat, der am Ende die Reihenfolge vorlas, war niemals der Gewinner. Manchmal war er Letzter oder Vorletzter, meist lag er im Mittelfeld. Sieger aber war immer ein anderer. Auch eine Art, mir das mitzuteilen, dachte Sina. Wie ein Schlag ins Gesicht eben.

Das Resultat dieser anstrengenden und ereignisreichen Woche stand auf einer Schriftrolle – noch unlesbar natürlich, denn die Rolle war ja gerollt. »Du wickelst immer nur so weit ab, dass ein Name sichtbar wird, hörst du?«, schärfte ihr der Alerte ein, der sie eindeutig für begriffsstutzig hielt. »Dann liest du laut vor: welcher Platz, mit wie vielen Punkten – und dann den Namen des Lokals. Danach erst schaust du den betreffenden Kandidaten an, kapiert? Der freut sich dann, und die anderen applaudieren.« Er schaute auffordernd in die Runde, die sich rund um den Trophäentisch aufgebaut hatte: »Wenn ich dann mal bitten dürfte? Freude, Applaus! Na kommt schon, wir sind doch alle faire Sportleute.«

»Höööyy!« Dany trompete prompt los und drosch ihre Handflächen zusammen. Die anderen klappten ihre Hände auf eine Weise aneinander, die nur als sarkastisch gelten konnte, und schickten misstrauische Blicken nach rechts und links. Eine unangenehme Spannung lag in der Luft, vor deren Entladung Sina graute.

Natürlich ging es nicht sofort los; das tat es beim Fernsehen nie, wie sie inzwischen wusste. Zweimal noch wurde die Aufstellung korrigiert, dann musst noch der Einmarsch geübt werden. Susan Sarandon hatte es sich in den Kopf gesetzt, die Protagonisten aus der Küche herantraben zu lassen, was partout nicht gleich klappen wollte. Mal stimmten die Abstände nicht, mal haute das Tempo nicht hin, mal drehte sich jemand im falschen Moment um, dann wieder klappte die Schwingtür dazwischen, weil sich niemand berufen gefühlt hatte, sie aufzuhalten. Was für ein Krampf, dachte Sina und stellte sich das Glas Wein vor, das sie trinken würde, wenn all das hier überstanden war. Oder vielleicht doch ein Bier? Ein beschlagenes Glas mit perlendem Inhalt und Schaumkrone tauchte vor ihr auf wie eine Fata Morgana.

»Sina, schlaf nicht! Los, noch mal.«

Endlich standen alle, wie sie stehen sollten, Licht und Ton stimmten, die Kameras liefen, und Maik hatte noch einmal seine geliebte Klappe klatschen dürfen. Susan Sarandon und der Alerte nickten im Gleichtakt Sina zu. Jetzt galt es also! Ganz langsam und vorsichtig begann sie die Papierrolle abzurollen.

»Auf dem fünften und letzten Platz liegt …« Sie vermisste das spannungssteigernde Rasseln von Kriegstrommeln, aber das kollektive Atemanhalten der Mitbewerber erfüllte den gleichen Zweck. Ihr Blick glitt suchend über die betreffende Zeile: »Niemand!«

»Höööyy!« Diesmal stimmten alle in Danys Grölen ein. Niemand war Letzter, na super! Aber das sah natürlich nur so aus. Zwei der Konkurrenten mussten punktgleich sein und lagen auf demselben Rang, und derjenige, der diese Liste ausgefüllt hatte, hatte dafür keine Zeile freigelassen. Einen Letzten gab es natürlich trotzdem, aber der stand wenigstens nicht auf der untersten Zeile, und darüber waren alle froh.

Alle waren froh? Jedenfalls taten sie so. Zwei von ihnen dürften bereits Bescheid wissen, dachte Sina. Aber auch sie lächelte in die Kameras.

»Auf dem vierten Platz liegt – mit siebenundzwanzig Punkten – das Restaurant Seestern von unserem lieben Renko. Applaus für Renko!«

Au weia, dachte Sina, nur siebenundzwanzig, das ist echt nicht viel. Sieben hatte sie selber gegeben; hätten das alle gemacht, wären es achtundzwanzig gewesen. Knapp drunter. Sie musste sich eingestehen, dass sie ziemlich dicht am allgemeinen Trend gelegen hatte.

Renko, dass musste Sina ihm lassen, benahm sich tapfer. Er lächelte, so gut er konnte, deutete ein Nicken nach allen Seiten an und hob sogar, als halbherziger Beifall aufplätscherte, dankend die Hände. Halbhoch. Ein fairer Verlierer, durchaus. Aber eben doch eindeutig der Loser.

Hey! Damit hatten sie ja ihren Verlierer! Beas Veggie-Paradies war also wenigstens nicht ganz hinten gelandet, Gräte hin, Fertig-Pesto her. Und wer konnte es wissen – vielleicht war ja doch noch ein passabler Platz drin!

Sina entrollte weiter. »Auf dem dritten Platz – mit dreißig Punkten …« Drei Punkte Abstand zum Letzten, das war bitter für Renko. Sie schaute auf den Namen und spürte einen Stich in der Brust. »Das Veggie-Paradies.«

Es nützte nichts, sie musste strahlen, in die Runde nicken, als mittelstark geklatscht wurde, musste Zufriedenheit signalisieren. Rang drei, das klang nach gesichertem Mittelfeld. Tatsächlich aber war Bea Vierte von fünf Konkurrenten geworden, Vorletzte also. Das war alles andere als zufriedenstellend. Und es tat weh, vor allem, nachdem unmittelbar zuvor noch einmal Hoffnung aufgekeimt war.

»So, das war jetzt Platz drei«, verkündete Susan Sarandon unnötigerweise. »Sina, du weißt Bescheid: Jetzt kommt Platz eins! Also bitte nicht den zweiten vorlesen, sondern direkt zum Sieger nach vorne gehen!«

Auch das war vorher erläutert worden: Wenn der Zweite vor dem Gewinner verkündet würde, wüsste der Sieger natürlich Bescheid, weil er als Einziger noch übrig war. Da man aber den Triumph des Gewinners pur und ungebremst mit der Kamera einfangen wollte, kehrte man die Reihenfolge von Silber und Gold einfach um. Warum auch nicht, dachte Sina – die vom Fernsehen machten ja sowieso, was sie wollten. Auch mit den Regeln.

Der Witz war natürlich, dass jetzt noch drei Kandidaten übrig waren und nur noch zwei Plätze. Irgendwo musste es also eine Punktgleichheit geben, und zwei Teilnehmer teilten sich einen Rang. Sina wusste auch bereits, welchen: Platz eins würde an Dany und André gehen. Gemeinsam. Geteilte Prämie war zwar halbe Prämie, aber geteilter Jubel verdoppelte sich. Für den Werbe-Effekt galt das auch. Die beiden würden blendend dastehen. Für sie hatte sich der Kungeleinsatz ausgezahlt.

Und für die anderen, für Susan Sarandon und den Alerten? Na gut, letzterer hatte seine Nacht mit Dany gehabt, und wer wusste wie viele Nächte noch. Wenn ihm das so viel wert war, bitteschön, dachte Sina, wohl wissend, dass Männer eben anders tickten. Was aber hatte Susan Sarandon davon? Lebenslang umsonst speisen in den Sieger-Restaurants? Dabei kamen die Gastronomen aufgrund ihrer Insel-Lage und der Entfernung von Köln ziemlich billig weg. Oder hatte die Spielleiterin etwa auch …? Sinas Blick fiel auf André. Nee, also wirklich, dachte sie. Außerdem hatte André während der Dreharbeiten nie im Hotel übernachtet. Etwaige Spekulationen, Susan Sarandons nächtliche Anwesenheit bei der Kaffeemaschine auf dem Gang betreffend, führten also ins Leere.

»Kamera? Ton? Okay dann, Sina, bitte!«

Gut, ziehen wir es durch, dachte sie und straffte sich, versuchte ein neugieriges Gesicht zu machen, lächelte verheißungsvoll in die Runde. Ihre Finger waren das Entrollen der Ergebnisliste nun schon gewohnt und taten es selbstständig. Erst, als Platz eins offen zu lesen war, schaute Sina wieder bewusst hin.

In der Zeile hinter der großen Eins stand nur ein Name. Und in der Zeile darunter standen zwei. Nanu, was war denn da schiefgegangen? Da würde aber einer von beiden ziemlich sauer sein, entweder Dany oder André.

»Und der Sieger ist …« Sie schaute zweimal hin, um ganz sicher zu gehen. »Mit zweiunddreißig Punkten … das Restaurant Wellenbrecher von unserem heutigen Gastgeber Maik! Wir sagen herzlichen Glückwunsch!«

Maik Snakker riss die muskulösen Arme in der Höhe. »Ja! Ja! Hey, Leute, so sehen Sieger aus!« Sekunden später war der Restaurantchef von einer dichten Jublergruppe umgeben. Sein Küchen- und Service-Personal umringte ihn, beklopfte Rücken und Schultern ihres Chefs, griffen seine Vorgabe auf und grölten lauthals mit: »So sehen Sieger aus, la-lala-lala!« Solche Bilder konnte sich jeder Aufnahmeleiter nur wünschen.

Erst, als Sina Renko bemerkte, der sich kurz mal zwischen die Wellenbrecher-Leute drängte, um seinen Anstandsglückwunsch loszuwerden, fiel Sina auf, dass Dany und André sich noch nicht von der Stelle gerührt hatten. Sie blickte noch einmal auf ihre Liste. Ja, da stand es: »Platz zwei: Schwarzwälder Gemütlichkeit und Ostfriesen-Brauer, jeweils einunddreißig Punkte.« Hatte sie denn so falsch gelegen mit ihren Beobachtungen und Vermutungen?

»Danke, danke, sehr schön, vielen Dank!« Der Alerte klatschte in die Hände. »Sehr schöne Sieger-Bilder, wirklich, aber das reicht jetzt! Erst einmal fertig werden mit der Pflicht.«

Maiks Angestellte verstummten auf der Stelle. Sie zerstreuten sich mehr als bereitwillig. Nach wenigen Sekunden stand der Sieger alleine da, als wäre alles, was sich zuvor abgespielt hatte, nur ein Traum gewesen.

»So, jetzt stellen sich die Protas noch einmal auf, genauso wie vorher, Sina liest die Namen der beiden Zweitplatzierten vor, und die anderen spenden wieder Applaus, genau wie gehabt. Alles klar?« Der Alerte wedelte auffordernd mit den Händen.

»Alles klar? Du spinnst wohl!« Es platzte aus Dany heraus, dass die Gläser hinter der Theke klirrten. »So haben wir nicht gewettet, du Drecksack! Was glaubst du denn, was bildest du dir eigentlich ein! Wie konnte das überhaupt … warum ist es nicht … wieso hast du …« Ihr Brüllen verebbte, verging in einem Schluchzen, wurde zum Plärren eines zornigen Kindes, das seinen Willen nicht bekam. Eine Sekunde lang stand sie noch da, mit schwimmenden Augen und verzerrtem Mund. Dann drehte sie sich um und rannte hinaus.

»Da kann aber jemand ganz schlecht verlieren«, höhnte Maik ihr hinterher. Sina konnte ihm das nicht verdenken, aber sympathischer wurde er ihr dadurch auch nicht.

Was machte eigentlich André? Der stand steif und konzentriert da, mit neutralem Gesicht. Hatte er Maik inzwischen eigentlich gratuliert? Schwer zu sagen nach dem Siegesgewühl. Ganz sicher wusste Sina nur, dass sie selber das noch nicht getan hatte. Oha, hoffentlich schmierte man ihr das nicht noch aufs Brot! Aber sie hatte ja eine Entschuldigung, nämlich den Job, den sie hier zu erledigen hatte. Und der war noch nicht ganz getan.

»Dann machen wir Platz zwei eben in Großaufnahme«, schaltete sich Susan Sarandon wieder ein. »Sina, du liest die Zweitplatzierten vor, dabei ist Kamera eins auf deinem Gesicht, Kamera zwei schaut dir über die Schulter. Danach manchen wir André groß, okay? Dany schneiden wir hinterher eben irgendwie dazwischen. Wird schon passen. Ist ja ihr eigenes Pech.« Sie lächelte wie die böse Königin aus dem Märchen.

Die hat Nerven, dachte Sina. Macht einen Deal mit den beiden, zusammen mit ihrem alerten Kollegen, hält ihn nicht ein und mimt auch noch die Überlegene! Es sei denn …

Gab es diesen Deal etwa nur in ihrer Phantasie? Oder gab es ihn tatsächlich, aber er sah anders aus, als sie ihn sich vorgestellt hatte? Wie auch immer, Dany hatte einiges investiert, das stand mal fest. Kein Wunder, dass sie so ausgerastet war.

»Kamera läuft, Ton läuft, und bitte!«

Es war nicht leicht, fröhliche Miene zum abgekarteten Spiel zu machen, so vieles ratterte ihr im Kopf herum. Aber sie bekam es in zwei Anläufen hin, ebenso wie André. Dann war es endlich geschafft.

Nein, war es nicht. »Wir brauchen noch Einzel-Statements von euch allen«, verkündete Susan Sarandon. »Wie denkt ihr über den Ausgang? Seid ihr mit eurem eigenen Abschneiden zufrieden, oder seid ihr doch eher enttäuscht? So in der Art. Los, kommt, alle reißen sich noch mal zusammen! Kamera eins hier, Kamera zwei im Nebenraum, wir arbeiten parallel, dann haben wir’s gleich.«

Sina nutzte die Gelegenheit, um sich an Maik heranzupirschen. »Herzlichen Glückwunsch auch noch zu deinem Sieg!«

Maik nahm ihre ausgestreckte Hand und drückte zu wie ein Schraubstock, aber Sina war an Stahnke gewöhnt und kam damit klar, ohne das Gesicht zu verziehen. »Ja, danke«, antwortete Maik mit ebenfalls unbewegten Zügen. Seine Augen blickten starr über Sinas Schulter hinweg. Ganz klar, er dachte nicht daran, ihr die Kritik an seinem Konzept zu verzeihen.

Heilte der Sieg nicht alle Wunden? Offenbar nicht. Das lag vermutlich daran, dass es dieses Sprichwort überhaupt nicht gab.

André schloss sich Sina an und gratulierte Maik ebenfalls. Dabei schickte er ihr von der Seite ein Lächeln herüber, als hätte es die letzten vierundzwanzig Stunden nicht gegeben. Diesmal war sie es, die über seine Schulter starrte.

An ihren nun wirklich allerletzten Einsatz vor dem Kameraobjektiv konnte sie sich schon Sekunden danach nicht mehr richtig erinnern. Stolz auf das Team von Bea, Zufriedenheit mit dem Gezeigten im Veggie-Paradies, Respekt vor den Leistungen der anderen; klar, dass nicht immer alles klappen kann; kleine Enttäuschung über die Platzierung. Laber, Rhabarber, fertig, aus, Ende. Sollten die sich doch daraus zusammenschneiden, was sie wollten. Das taten sie ja sowieso. Hatte Susan Sarandon das nicht vorhin sogar offen zugegeben?

»So, Renko, jetzt du noch, dann sind wir endgültig durch«, rief Susan Sarandon. Selbst bei ihr schien die Anspannung nachzulassen. »Komm, ein paar Sätze nur, dann bist du erlöst.«

»Was soll ich sagen?« Renko schlurfte in Position, verschlossen wie immer; sein Gesichtsausdruck war auch nicht mürrischer als sonst. »Natürlich bin ich nicht zufrieden mit der Bewertung. Meine Gäste sind immer zufrieden mit dem, was bei mir auf den Tisch kommt. Und das ist ja immer noch das Wichtigste.«

»Sehr schönes Schlusswort.« Die Aufnahmeleiterin unterdrückte ein Gähnen, das auf Sina trotzdem ansteckend wirkte. Immerhin war es schon nach drei Uhr morgens! Sie gierte nach einer Zigarette, trotzdem hielt sie irgendetwas davon ab, nach draußen zu gehen, ehe Renko mit seinem Statement fertig war. Denn das war er noch nicht.

»Ich bin auch nicht mit der Art und Weise zufrieden, wie die Kollegen hier miteinander umgegangen sind«, fuhr Renko fort, den Einwurf von Susan Sarandon ignorierend. »Für mich ging das nicht mit rechten Dingen zu. Kein fairer Umgang. Und es wurden Sachen bewertet, die wirklich nicht ausschlaggebend dafür sind, ob es mir in einem Lokal gefällt oder nicht.«

»So wie schlechte Sahne?« Die Aufnahmeleiterin war wieder bei der Sache und konnte sich das Sticheln nicht verkneifen.

»Natürlich war das Mist«, grollte Renko. »Aber im Ernst, Fehler passieren! Immer und überall. Wenn sie entdeckt und wiedergutgemacht werden, sind Fehler nicht das Problem. Entscheidend ist doch, ob das Essen meinem Geschmack entspricht und der Preis angemessen ist. Dann muss mir das Interieur gefallen und die Bedienung muss freundlich sein. Der Service sollte flott gehen, und wenn das mal nicht möglich ist, muss einer kommen und Bescheid sagen und um Verständnis bitten. So funktioniert für mich ein Restaurant. Und wenn es das tut, sind gelegentliche Fehler nicht das Problem. So hätte man werten müssen! Aber das ist leider nicht geschehen.«

»Hast du denn so gewertet?«, hakte Susan Sarandon nach.

Renko hob bedauernd die Hände. »Leider nicht. Ich habe mich von der taktischen Fehlersuche anstecken lassen. Das muss ich mir selber vorwerfen. Hab nicht das gemacht, was ich mir vorgenommen hatte. Und so ist dann das dabei herausgekommen.«

»Willst du damit sagen, du findest, dass das falsche Lokal gewonnen hat?« Susan Sarandon kniff die Augen zusammen. Sina hätte sie so kaum wiedererkannt.

»Ach, ich weiß nicht. Kann sein, kann auch nicht sein. Aber komisch finde ich es schon, dass ein Restaurant gewinnt, das offiziell noch gar nicht in Betrieb ist.«

»Wieso, nicht in Betrieb?« Die Aufnahmeleiterin schüttelte irritiert den Kopf. »Ich meine – wir haben heute doch gesehen, dass es eindeutig in Betrieb ist, oder etwa nicht?«

»Tja, heute war es in Betrieb – vielmehr gestern.« Renko deutete auf seine Armbanduhr. »Aber das war ja nur pro forma. Eigentlich fängt Maik erst nächsten Monat richtig an.«

Susan Sarandon schnappte nach Luft. Irgendetwas hatte ihr die Sprache verschlagen. Ehe Sina dahinterkam, was es gewesen war, kam Unruhe auf; die andere Interview-Gruppe rund um den Alerten, die sich mit Maik und André in einen Nebenraum zurückgezogen hatte, war bereits fertig und kehrte gerade zurück. André hatte die letzten Worte aufgeschnappt. »Was war pro forma?«, fragte er neugierig.

Als die Aufnahmeleiterin schwieg, übernahm Sina die Antwort: »Renko sagt, Maiks Restaurant sei noch gar nicht wirklich geöffnet, sondern habe nur für die Dreharbeiten den Betrieb aufgenommen. Das war pro forma! Stimmt das, Maik?«

Maik Snakker wurde blass und blieb stumm. Für ihn übernahm der Alerte das Reden. »Ach was, wir haben doch alle gesehen, dass der Betrieb ganz normal gelaufen ist! Außer uns waren ja auch eine Menge anderer Gäste hier. Könnte doch gar nicht angehen, wenn nicht ganz offiziell schon geöffnet wäre.«

»Kann nicht angehen? Von wegen!« Renko klang wie einer, der für dumm verkauft werden soll und dem das nicht passt. »Das waren doch alles Verwandte und Freunde von Maik, die außer uns hier gegessen haben! Deine Schwester mit Mann, dessen Bruder mit Familie, deine Kumpels vom Langeooger Schießverein – da war nicht ein normaler Gast dabei! Konnte man doch schon daran merken, wie die alle geguckt haben und wie lange die geblieben sind. Vermutlich hat Maik jeden einzelnen persönlich eingeladen.« Renko lachte. Es klang bedrohlich.

Maik Snakker schien das auch nicht witzig zu finden. Seine Blässe wich einer gefährlich anmutenden Röte. »Das stimmt überhaupt nicht!«, brüllte er los. »Natürlich war meine Schwester hier, und ein paar Freunde sind auch gekommen. Willst du mir das etwa vorwerfen? Von wegen, ich hätte die alle selber eingeladen! Das kannst du mir doch überhaupt nicht …« Er verstummte, als hätte er sich verschluckt.

»Beweisen?«, murmelte Susan Sarandon. »Du meinst, wir könnten dir das nicht beweisen?« Sie starrte ihren Kollegen an. »Sag mal, was läuft hier eigentlich?«, fragte sie eisig leise.

Der Alerte lächelte, wie er es immer tat: nett, freundlich, überheblich, herablassend, arrogant, alle Ingredienzien fein abgestimmt. Ein Lächeln wie ein Drei-Sterne-Menü. Nur, dass es gerade etwas gezwungen wirkte. »Was soll hier schon laufen«, entgegnete er lässig. »Wir sind fertig mit dem Dreh, haben eine anstrengende Woche hinter uns, und einige von uns sind ein bisschen überreizt. Ich schlage vor, der gute Maik gibt uns jetzt einen aus und wir kommen alle wieder ein bisschen runter. Okay, Maik?«

»Nun mal nicht so eilig.« André drängelte sich am Alerten vorbei. »Maik, ist dein Lokal nun schon in Betrieb oder nicht? In der Inselzeitung habe ich nämlich noch nichts von Eröffnung gelesen. Hätte doch bestimmt drin gestanden, oder etwa nicht?«

»Na, und wenn schon! Ist doch jetzt auch egal!« Dany war wieder aufgetaucht; nach ihrem hysterischen Abgang hatte sie sich offenbar ein wenig restauriert. Jetzt setzte sie eine beleidigte Miene auf, wie es sie sonst nur in Kindergärten zu bewundern gab. »Was interessiert uns jetzt noch, ob Maik schon gestern geöffnet hatte oder erst nächste Woche offiziell aufmacht? Gelaufen ist gelaufen!« Sie schlug mit der flachen Hand auf die Theke. »Gib mir mal jemand einen Gin-Tonic, ehe mir noch schlecht wird.«

»Wen das interessiert?« André wurde lauter. »Mich interessiert das! Und dich sollte es auch interessieren, Dany. Weil uns das nämlich alle angeht. Hast du deinen Vertrag denn nicht gelesen?«

»Was willst du damit sagen?« Danys guckte noch beleidigter, vielleicht auch, weil niemand daran dachte, ihre Bestellung auszuführen. Maiks Angestellte schauten angsterfüllt zwischen ihrem Chef, den Aufnahmeleitern und Renko hin und her.

»Damit will ich sagen, dass in diesem Vertrag, den wir alle unterzeichnet haben, ein paar Bedingungen stehen, an die unsere Teilnahme geknüpft ist. Zum Beispiel, dass wir für den Tag der Bewertung keine speziellen Menüs kochen dürfen, die es sonst nicht gibt; vielmehr kann und muss nur das bestellt werden, was auf der Karte steht. Und dass die jeweiligen Restaurants zum Zeitpunkt des Testessens für die Öffentlichkeit geöffnet sein müssen. Ganz klar, ohne wenn und aber, basta! Na, merkt ihr was? Unser Sieger hier hätte nicht nur gar nicht gewinnen, er hätte nicht einmal teilnehmen dürfen!«

»Darum geht es dir also, du Neidhammel, was? Du gönnst mir die Kohle nicht!« Maik stürmte auf André zu und packte ihn am Hemd, so schnell, dass niemand dazu kam, ihn aufzuhalten. Vielleicht hätte es auch dann keiner getan, wenn er langsamer gewesen wäre. Georg und der Zerknitterte jedenfalls reagierten zwar schnell – sie schritten jedoch nicht ein, sondern stemmten ihre Kameras auf die Schultern und machten sie aufnahmebereit.

André versuchte Maik abzuwehren; an dessen muskulösen Armen aber glitten seine Hände wirkungslos ab. »Das hat ja wohl mit Neid nichts zu tun, wenn du hier bescheißt und mir das nicht gefällt!«, kreischte er und wand sich im eisernen Griff des Gastgebers.

»Ist dein Lokal nun offiziell geöffnet oder noch nicht, Maik?«, fragte Susan Sarandon. Ihre Stimme klang messerscharf.

»Seht ihr doch! Wurde hier gegessen oder nicht?« Snakker gestikulierte heftig, was komisch aussah, weil an seiner rechten Hand immer noch André zappelte.

»Komm mir nicht so!« Die Aufnahmeleiterin war mit ihrer Geduld am Ende. »Du weißt genau, was ich von dir wissen will. Teilnehmen können nur Lokale, die zum Zeitpunkt der Dreharbeiten lizensiert und für die Öffentlichkeit zugänglich sind! So steht es im Vertrag. Kannst du vielleicht nicht lesen? Oder willst du mich veräppeln?«

»Veräppeln, ja! Genau das ist es doch!« Maik Snakker schien vor lauter Wut anzuschwellen wie ein Ballon. »Die Gemeindeverwaltung hier will mich für dumm verkaufen! Jeder Hans und Franz kriegt von denen seine Gastronomie-Lizenz, ohne dass er mehr nachweisen müsste als dass er weiß, wie man sich die Hände wäscht. Bloß mir machen die Typen Schwierigkeiten ohne Ende! Eigentlich hätte ich die Lizenz längst bekommen sollen, daher hatte ich mich ja auch für die Show angemeldet, aber dann hat sich die Ausstellung immer wieder verzögert. Kann ich vielleicht was dafür? Reine Schikane ist das!«

»Natürlich kannst du was dafür!«, knurrte Renko. »Bist doch schon zweimal pleite gegangen mit anderen Läden. Beim letzten Mal sind ein Haufen Rechnungen unbezahlt geblieben. Das wissen die hier auf der Gemeinde natürlich auch.«

»Aber das war doch gar nicht auf Langeoog!« Maik Snakker rang die Hände, wofür er André endlich loslassen musste; der taumelte ein paar Schritte zurück und klammerte sich an der Theke fest. »Das eine Mal war in Bremen, das andere in Schwerin. Beide Male hatte ich Pech mit der Lage, da konnte ich gar nicht bestehen! Aber hier ist das doch etwas ganz anderes. Mein neuer Laden liegt super, und die Ausstattung ist perfekt. Das muss einfach laufen!«

»Klar läuft das hier, das kann man kaum verhindern«, rief André dazwischen. »Aber wenn es einer vermasseln kann, dann du! Alter Leuteschinder! Willst dich hier ins gemachte Nest setzen und es genauso herunterwirtschaften wie deine früheren Restaurants! Kein Wunder, dass dir niemand die Lizenz geben will.«

»Du halt bloß die Klappe!«, schnauzte Maik zurück. »Wenn irgendwo die Geier kreisen, dann doch bei dir! Von wegen Lale-Andersen-Bräu, die tolle Geschäftsidee! Geklaut hast du den Namen, der ist nämlich geschützt, und jetzt hast du eine fette Klage auf dem Tisch. Glaub doch nicht, dass ich das nicht weiß! Wenn du Glück hast, kommst du mit einem Vergleich aus der Sache raus, aber auch der kostet dich mehr Geld, als du hast. Darum warst du doch so geil auf die Siegprämie!«

»Ach nee. Du wolltest das Geld für dich?« Dany starrte den Brauereibesitzer an. »Und ich dachte, du stehst auf meiner Seite! Ich dachte, du unterstützt mich, damit …« Ratlos klimperte sie mit ihren überlangen Wimpern.

»Damit du auch zu ihm in die Kiste steigst, meinst du wohl«, sagte Renko. »Ist das nicht die Währung, mit der du alles bezahlst, was du kriegen kannst? Glaub doch nicht, dass wir das nicht wissen.«

»Ach guck.« Der Alerte stemmte die Fäuste in die Seiten. »Du hast breit gestreut investiert, was? Na, da kommt man sich ja gleich noch viel begehrter vor, wenn man das so hört.« Er lächelte ein verächtliches Lächeln. »Nicht, dass ich mir irgendetwas vorgemacht hätte darüber, was du an mir findest. Aber dass ich nur Teil eines Harems war, das verletzt mich doch ein Stück weit.« Er schüttelte ungläubig den Kopf, als kämen ihm seine eigenen Worte irreal vor.

Sina spürte, wie sich ihr Magen verkrampfte. Sie hatte gar nicht gewusst, wie sehr sie diesen Typen hasste. »Ich könnte ihn umbringen!«, zischte sie vor sich hin. Dann schlug sie sich die Hand vor den Mund. Ach herrjeh, hoffentlich hatte das keiner gehört!

Hinter Sina schluchzte jemand laut auf. Sie musste sich nicht erst umdrehen, um zu wissen, dass es die zarte Ton-Fee war. Warum weinte die über die Worte des ätzenden Alerten? Hatte sie sich etwa in diesen Zyniker verguckt? Na ja, gut aussehen tat er ja. Aber reichte das aus, um eine Frau so zu verblenden, dass sie diese Kloake von einem Charakter übersah? Eine müßige Frage, entschied Sina. Millionen Frauen waren vor der Ton-Fee auf gut gebaute Mistkerle hereingefallen, und nach ihr würde es weiteren Millionen nicht anders ergehen.

»Tu doch nicht so, als hättest du mir etwas vorzuwerfen!«, zischte derweil Dany den Alerten an. »Was ist denn geworden aus unserem Deal, hä? Ich habe immerhin meinen Teil erfüllt, ich habe geliefert. Aber du? Erst versprichst du mir hoch und heilig, ich würde eure Show gewinnen, dann heißt es plötzlich, ich müsste mir den Sieg mit André teilen, weil der etwas spitzgekriegt hätte – und am Ende stehe ich mit leeren Händen da! Wieso eigentlich? Hast du plötzlich entdeckt, dass du auf kräftige Männer stehst, du … du glatte Ratte?!«

»Hey, hey, Moment mal!« Maik Snakker wedelte abwehrend mit beiden Händen. Sina musste grinsen, so comicmäßig sah das aus. »Ich habe mit niemandem einen Deal gehabt, dass das bloß klar ist! Und schon gar nicht … so einen, versteht ihr? Auf gar keinen Fall!« Schon der bloße Anfangsverdacht der Homophilie schien ihn völlig fertigzumachen.

»Tja, ich muss sagen, ich würde auch manches gerne wissen«, sagte der Alerte. Er fixierte Susan Sarandon, und für einen Moment verschwand jegliches Grinsen aus seinem männlich-hübschen Gesicht. »Warum eigentlich hat Dany nun doch nicht gewonnen? Zusammen mit André, dem alten Trickser? Du bist doch sonst so gut, wenn es um Zahlen geht. Hast du dich ausgerechnet heute Abend verrechnet?«

Susan Sarandon hielt seinem Blick unbeeindruckt stand. »Wenn sich hier einer verrechnet hat, dann bist das du«, erwiderte sie. »Du glaubst wohl, du kannst hier Flurschaden anrichten ohne Ende, alles und jeden für deine Zwecke benutzen, unser aller berufliche Existenz gefährden – und das ohne jede Konsequenz? Mannomann, wer hat dich bloß erzogen, du ewiges Einzelkind!«

Zum ersten Mal an diesem Abend ließ sich Kameramann Georg vernehmen. »Was meinst du mit Flurschaden?«, fragte er heiser.

»Flurschaden? Zum Beispiel, wie er auf den Gefühlen seiner Kollegen herumtrampelt«, erläuterte Susan Sarandon. »Und seiner Kolleginnen. Dass er zum Beispiel unsere kleine Ton-Fee, die sich tatsächlich in diese hübsche Fassade ernsthaft verliebt hat, beiläufig benutzt und sie dann wegwirft wie ein gebrauchtes Taschentuch. Das meine ich mit Flurschaden.«

»Also doch.« Georg setzte seine Go-Pro-Kamera vorsichtig zu Boden, ohne den Alerten dabei aus den Augen zu lassen. »Also doch! Du elende Drecksau, du.«

»Komm, ja? Jetzt reg dich mal wieder ab.« Der Alerte versuchte, weiterhin Coolness auszustrahlen, was aber nicht funktionierte, weil er sich gleichzeitig rückwärts bewegte. Richtung Tür.

»Du willst dich doch wohl jetzt nicht verpissen?«, kreischte Dany.

»So einfach kommst du mir nicht davon!«, schrie André.

»Hiergeblieben, Arschloch!« Das war Georg.

»Wir haben keinen Deal gehabt, verstanden? Los, sag den anderen, dass wir keinen Deal miteinander hatten! Und auch sonst nichts!« Maiks Worte wirkten belanglos, aber er hatte wohl seine eigene Werte-Skala.

»Ich bin noch nicht fertig mit dir!«, sagte Susan Sarandon drohend.

Dann ging alles sehr schnell. Der Alerte drehte sich auf dem Absatz um, war mit vier langen Schritten an der Tür, riss sie auf und verschwand in der Nacht. Ihm auf den Fersen zuerst André, dann Georg, dann Maik und Dany, die gleichzeitig die Tür erreichten und sich in bester Slapstick-Manier gegenseitig beiseitezurempeln versuchten, danach Susan Sarandon. Und als letzte die Ton-Fee. Innerhalb weniger Sekunden war Sina allein mit Renko, dem zerknitterten Kameramann und dem jungen Tonmenschen, dessen Namen keiner wusste. Auch der dicke Bodo Schmidt von der Viererbande war irgendwohin verschwunden.

»Und jetzt?«, fragte sie unsicher.

»Tja.« Der Zerknitterte stellte seine Kamera ab und rollte die verspannten Schultern. »Ich würde sagen, die Bar hat geöffnet.« Seelenruhig trat er hinter den Tresen und streckte seine Hand nach dem edelsten Whisky aus. Der junge Tonmensch setzte sich auf einen Barhocker und guckte erwartungsvoll.

Auch Renko setzte sich in Bewegung. Sein Ziel war die Kasse. Sina kannte das Modell; Bea hatte das gleiche, und sie hatte es in ihrer Abwesenheit schon öfter bedienen müssen. Das ging nur mit einem Kellner- oder dem Chef-Schlüssel. Einer davon steckte bereits den ganzen Abend, das war ihr schon früher aufgefallen. Daher begann die Kasse, als Renko erst auf Summe und dann auf Z drückte, brav einen langen Papierstreifen auszuspucken. Renko riss ihn ab, besah ihn sich näher und nickte dann. »Interessant«, brummte er.

»Was ist interessant?«, fragte Sina.

Renko antwortete nicht, sondern setzte sich neben den jungen Tonmenschen an die Bar. Dann winkte er nach hinten. »Komm her, Sina«, brummte er so freundlich, wie es ihm möglich war. »Ich lade dich ein.«

Tag 7 (Samstag) – der Tag danach

»Tatwaffe?«, fragte Stahnke.

»Tja, wenn ich das wüsste.« Lüppo Buss seufzte abgrundtief. »Dazu müssten wir erst mal wissen, woran das Opfer eigentlich gestorben ist. Es stehen noch mehrere Möglichkeiten zur Auswahl. Unser Insel-Doktor Fredermann will sich nicht festlegen, und ehe Doktor Mergner aus Oldenburg hier eintrifft, wird es wohl noch etwas dauern.«

»Was hast du denn so alles im Programm?« Stahnkes Blick schweifte hinüber zu der Leiche, von der unter der Abdeckung nur ein Umriss zu erkennen war. Zwei Uniformierte aus Aurich hielten die Traube von neugierigen Insulanern auf Distanz, die sich rund um Klaas Reershemius, Harm Bengen und Ocko Onken gebildet hatte. Auch Bodo Schmidt, das vierte Mitglied der inselweit bekannten Viererbande vom Bahnhof, hatte sich inzwischen eingefunden.

»Da wäre die Schnittwunde am Hals«, begann der Inselpolizist aufzuzählen. »Mein persönlicher Favorit. Die Schlagader ist angekratzt, aber ob der mutmaßliche Blutverlust groß genug war, um zum Tode zu führen, ist ungewiss. Fundort ist nicht gleich Tatort, nicht wahr, und selbst wenn der Tatort hier in der Nähe liegt und wir ihn finden, dürfte das meiste Blut im Gras versickert sein. Oder direkt in den Schloppsee gelaufen. So oder so werden wir die Blutmenge wohl nicht mehr feststellen können.«

Stahnke nickte versonnen. Er hatte zwar schon von Fällen gehört, in denen man das Blut von Mordopfern aus dem extra ausgehobenen Erdreich gewaschen und dessen Menge gemessen hatte, aber ob sich das hier auf dieser saftigen Marschwiese wiederholen ließ, war mehr als fraglich. »Was noch?«

»Starke Schwellung am Kopf, hervorgerufen durch einen Schlag mit einem stumpfen Gegenstand.« Lüppo Buss machte eine entsprechende Bewegung, beidhändig ausgeführt. »Etwas Breites, Abgerundetes soll es gewesen sein, meint Fredermann, kein Hammer oder so. Da wurde allerhand Kraft eingesetzt. Möglicherweise ist der Schädel angeknackst. Sollte es eine Hirnblutung gegeben haben, könnte auch das die Todesursache gewesen sein.«

»Da können wir ja aus dem Vollen schöpfen.« Stahnke steckte seine Hände zurück in die Jackentaschen, wie er es an Tatorten immer tat, um bloß nichts mit eigenen Spuren zu kontaminieren. Hier, auf der grünen Wiese am Seeufer, war das zwar unnötig, aber Gewohnheit war eben eine Macht. »Noch etwas?«

»Allerdings.« Wieder griff der Oberkommissar zum Mittel der Pantomime.

Was sollte das sein? Ach so. »Gewürgt wurde das Opfer auch?«

»Oh ja, und zwar heftig. Die Abdrücke der Finger sind stark blutunterlaufen, vor allem die beiden Daumenabdrücke vorne am Hals.«

»Das lässt auf eine Reihenfolge schließen«, sinnierte Stahnke. »Ich meine, wer drückt seinem Opfer denn den blutverschmierten Hals zu? Erst würgen, dann das Messer, zwischendurch der Schlag.« Der Hauptkommissar verzog seinen Mund: »Also mal ehrlich. Ergibt das einen Sinn für dich?«

»Kann ich schwer beurteilen, dafür morde ich einfach zu selten.« Lüppo Buss rieb sich die untadelig rasierten Wangen. »Ich kann mir aber kaum vorstellen, dass es einen Täter geben könnte, der so vorgeht. Also sowohl eine Waffe verwendet als auch einen plumpen Gegenstand und die eigenen Hände. Ich meine, entweder oder, nicht wahr? Und da habe ich mir schon überlegt …«

»Dass es mehrere Täter waren.« Stahnke nickte beifällig. »Nach dem, was ich so über dieses TV-Team und seine Arbeitsweise gehört habe, würde mich das nicht allzu sehr wundern …« Er unterbrach sich: »Du sagtest doch, dass das Opfer einer von diesem Team ist, oder?«

»Ob es direkt zum Team gehört oder ob es einer von diesen Quiz-Kandidaten ist oder wie das heißt, das weiß ich noch nicht«, musste der Inselpolizist zugeben. »Auf jeden Fall soll es sich um ein Mitglied der Gruppe handeln, die seit einer Woche hier auf der Insel rumtobt und die ganze Restaurant-Szene rebellisch macht. Jedenfalls behaupten das die alten Knacker da.« Er wies mit dem Daumen über seine Schulter, dorthin, wo Klaas Reershemius und Ocko Onken immer wieder versuchten, sich um die Polizeiabsperrung herumzuschleichen.

Stahnke spürte plötzlich einen dicken Kloß im Hals. Ein Mitglied dieser Fernseh-Gruppe, vielleicht einer der Kandidaten … es konnte doch nicht sein, dass sie hier über Sina sprachen, oder etwa doch? Das hätte Lüppo ihm doch wohl als Erstes schonend beigebracht. Obwohl, wenn er es selber noch nicht wusste …

Der Hauptkommissar starrte hinüber zu der abgedeckten Leiche. Unter der Plane war nicht einmal die Größe sicher auszumachen. Der Hauptkommissar räusperte sich. »Aber es handelt sich bei dem Opfer doch, äh, um einen Mann, oder? Sagtest du doch?«

»Sagte ich das?« Lüppo Buss schob seine Dienstmütze in den Nacken, als sei es ihm am frühen Morgen bereits zu heiß. »Weiß ich gar nicht, ob ich das schon gesagt habe. Aber ja, es stimmt, es handelt sich um einen Mann.«

Puh! Stahnke versuchte, nicht allzu laut aufzuatmen. Männlein und Weiblein zu unterscheiden, konnte man seinem Freund und Inselpolizisten schon zutrauen. Ansonsten geriet er bei schwerwiegenderen Ermittlungen schon mal ins Schlingern. Deswegen schickte ihm die übergeordnete Auricher Polizeiinspektion in solchen Fällen auch gewöhnlich erfahrene Verstärkung. Diesmal war das unterblieben; die Fähre vorhin hatte außer den Kriminaltechnikern nur ein Trüppchen Uniformierte ausgespuckt, die Lüppo Buss unterstützen sollten. Die Leitung aber blieb bei ihm. Eine große Anerkennung, die der Inselpolizist sehr zu schätzen wusste, die ihn aber auch sofort ins Trudeln brachte. Weshalb er sogleich seinen Freund Stahnke um Hilfe gebeten hatte.

Der war darauf vorbereitet gewesen und hatte sofort zugesagt. Von dem Anruf aus Aurich, den er zuvor erhalten und der denselben Inhalt gehabt hatte, sagte er wohlweislich nichts.

»Ein Mann also. Hatte er irgendwelche Papiere bei sich?«

»Ja, hatte er. Die Kollegen haben Personalausweis, Führerschein und Kreditkarten gefunden, alles da. Übrigens auch dreihundertfünfzig Euro Bargeld. Damit dürfte ein Raubüberfall wohl ausscheiden.«

Das musste Stahnke zugeben, auch wenn sich gerade vor seinem inneren Auge ein pittoreskes Bild aufgebaut hatte: Eine Horde genervter Insulaner, die nächtens über einen Fernsehvogel herfällt, ihn würgt, sticht und auf den Kopf schlägt, nur um endlich wieder Ruhe vor solchen medialen Belästigungen zu haben … vielleicht sogar die Viererbande? Der kurzsichtige Harm Bengen mit dem Messer, der den angepeilten Hals des Opfers fast verfehlt, der große dicke Schmidt, der ihm von oben auf den Kopf schlägt, vielleicht mit einer Flasche Fusel, Ocko Onken, der ihn würgt – und was tut Klaas Reershemius? Der würde doch nicht tatenlos dabeistehen. Womöglich hätte er das Opfer mit seinem Handstock unter Wasser gedrückt.

»Könnte es eigentlich sein, dass der Mann ertränkt worden ist?«, fragte der Hauptkommissar.

Lüppo Buss, der gerade seinen Notizblock herausgezogen hatte, stutzte. »Wie kommst du denn da jetzt drauf? Das wäre die mögliche Tötungsart Nummer vier. Meinst du, die brauchen wir auch noch?«

Stahnke zuckte die Achseln. »Guck dich doch um! Bei so viel Wasser am Fundort sollten wir Ertrinken zumindest in Erwägung ziehen. Beziehungsweise Ertränken.« Er schnippte mit den Fingern: »Wolltest du mir nicht endlich den Namen des Opfers verraten?«

»Ja doch! Wenn du mich auch ständig unterbrichst.« Er blätterte umständlich. »Hier. Der Mann heißt Volkmar Schuster.«

»Volkmar Schuster?« Stahnke ließ seine Gedächtniskartei durchrattern. »Sagt mir überhaupt nichts.«

»Mir auch nicht.«

»Irgendwie war ich auf einen anderen Vornamen eingestellt. Bart.«

»Wieso Bart?« Wenn Lüppo Buss gar nichts verstand, dann sah man ihm das an. So wie jetzt.

»Na ja, weil Sina doch von diesem Hauptverantwortlichen erzählt hat, der hier alles unter Kontrolle hatte, bis er letzten Donnerstag plötzlich verschwunden war. Vorgestern also. Ich habe das nicht so wichtig genommen, ist ja ein erwachsener Mann … Der Vorname war Bart. Einen Nachnamen hat sie meines Wissens nicht erwähnt.«

»Strobel«, sagte eine tiefe Stimme hinter ihnen. »Bartholomäus Strobel, um genau zu sein. Bekloppter Name, aber was will man machen.«

Erschrocken fuhren die beiden Ermittler herum, und als sie die baumlange Gestalt mit dem dunklen Vollbart und der finsteren Miene dicht vor sich erblickten, erschraken sie gleich noch einmal. »Wer hat Sie hier durchgelassen?«, blaffte der Inselpolizist den Neuankömmling an. Eine sinnlose Frage, denn Bart war aus der Richtung gekommen, in der es überhaupt keine Absperrung gab. Für die dünne polizeiliche Personaldecke war das Schlopp eindeutig zu weitläufig.

Bart ignorierte Lüppo Buss’ Frage. »Ich musste vorletzte Nacht ganz dringend zurück aufs Festland«, berichtete er stattdessen. »Das Pflegeheim meiner Mutter hatte angerufen. Wissen Sie, es geht ihr schon länger nicht sehr gut; in dieser Nacht hatte sie eine Krise. Mein Vater lebt nicht mehr, und ich bin der einzige Sohn. Also habe ich alles stehen und liegen lassen und bin nach Köln-Porz.«

»Mitten in der Nacht?«, fragte der Inselpolizist misstrauisch. »Mit welcher Fähre denn?«

Bart lächelte nachsichtig, soweit ihm das möglich war. »Natürlich mit keiner Fähre, die fahren nachts ja nicht. Aber ich habe gleich am ersten Abend, bei Renko im Seestern, ein paar Yachties kennengelernt, die ihre Boote unten im Hafen liegen haben. Einer von denen war noch wach, hing im Dwarslooper ab und war trotzdem noch nüchtern. Der war so nett, mich rüberzufahren. Mann, der war vielleicht stolz, mir seinen Hobel vorzuführen! Doppelschrauben, zweihundertfünfzig PS, Radar, Echolot und Satelliten-Navigation. Hat nach Bildschirm gesteuert, musste kaum noch durch die Windschutzscheibe gucken.«

»Und wie sind Sie dann mitten in der Nacht nach Köln gekommen?« Lüppo Buss ließ nicht locker.

»Natürlich mit meinem Auto. Hatte ich in Bensersiel abgestellt. Zum Glück nicht auf einem dieser Halsabschneider-Gebührenplätze, die mit Schranken gesichert sind. Sonst hätte ich ein echtes Problem gehabt.«

»Wie geht es denn Ihrer Mutter?«, fragte Stahnke.

»Wieder besser.« Bart sah erleichtert aus – also etwas weniger finster. »Es dauerte aber bis gestern Abend, bis sie wieder ansprechbar war. Ich bin so lange bei ihr geblieben und habe mich hier von Stefan vertreten lassen. Das ist mein Kollege, einer von den Aufnahmeleitern.«

»Das freut mich«, sagte Stahnke, »ich meine, das mit Ihrer Mutter. Und dass Sie das nicht sind, da hinten unter der Plane.«

Schlagartig schaute Bart wieder so finster drein wie gewohnt. »Deswegen bin ich hier«, sagte er. »Heute früh bin ich mit der zweiten Fähre zurück auf die Insel, und da habe ich schon am Hafen gehört, was hier passiert ist. Und dass einer von meinem Team das Opfer sein soll. Daraufhin bin ich sofort hierhergekommen. Stimmt das denn? Und wenn ja, um wen handelt es sich?«

»Volkmar Schuster.« Lüppo Buss las den Namen ein weiteres Mal von seinem Notizblock ab. »Sagt Ihnen das was?«

Bart schloss für einen Moment die Augen. »Volkmar«, murmelte er. »Richtig, so hieß er ja.« Er zuckte entschuldigend mit den Schultern: »Wissen Sie, wenn bei uns einer einen Spitznamen hat, dann gerät sein echter Name manchmal in Vergessenheit. Bei Volkmar war das auch so. Niemand hat ihn so gerufen.«

»Wie wurde Ihr Kollege denn genannt?«, fragte Stahnke.

»So, wie er aussah«, erwiderte Bart. »Der Alerte.«

»Entschuldigung.« Einer der uniformierten Kollegen aus Aurich tippte dem Inselpolizisten auf die Schulter. Wieder zuckte er zusammen. »Herrgott, was gibt es denn?«, blaffte er los. »Sehen Sie denn nicht, dass wir hier im Gespräch sind?«

»Ja, schon.« Der Festlands-Kollege war noch ausgesprochen jung und entsprechend verlegen. »Es ist, weil dieser Herr hier meint, es sei wichtig. Er lässt uns schon die ganze Zeit keine Ruhe.«

»Welcher Herr?« Die Frage war überflüssig, denn der Betreffende war gleich mitgekommen, sichtlich froh, seinen Redebedarf endlich stillen zu können. Zu übersehen war er außerdem auch nicht. Bodo Schmidt war der Größte und Dickste der Viererbande, und seine spiegelnde Glatze hätte man als Seezeichen verwenden können. Stahnke und Lüppo Buss wechselten verzweifelte Blicke. Hätte der jungen Kollege ihnen nicht gerade solche Nervbolzen vom Leibe halten sollen?

Aber zu spät, jetzt war er da, und er legte auch gleich los. »Moin Lüppo, moin auch, Herr äh … Wollte nur eben mitteilen, was ich gehört habe. Wegen dem Mord. Das ist ja einer von den Fernsehfritzen, was?« Er deutete mit dem Daumen nach hinten, Bart vollkommen ignorierend. »Ich interessiere mich ja sehr für das Fernsehen, ich meine, wie es gemacht wird. Und natürlich auch fürs Essen.« Dass sofort sämtliche Blicke über seine ausladende Wampe glitten, musste selbst ihm aufgefallen sein: »Also für Restaurants. Deswegen bin ich diese Woche, während die Show aufgezeichnet wurde, jeden Abend in den Lokalen gewesen, wo gerade gedreht wurde. Obwohl ich mir das eigentlich gar nicht leisten kann mit meiner kleinen Rente. Dabei ist mir was aufgefallen.«

Stahnke wollte etwas Ungeduldiges sagen, aber Lüppo Buss’ Hand auf seinem Arm hielt ihn davon ab. Der Inselpolizist kannte seine Pappenheimer und wusste, dass jedwede Unterbrechung rein gar nichts beschleunigen würde.

»Bei den Kandidaten, also den Restaurantbesitzern beziehungsweise deren Vertretern, da war ja so eine junge Frau dabei, die hat sich immer so aufgeregt«, berichtete Bodo Schmidt. »Der hat nie etwas gepasst, und die hat auch immer gemeint, sie wüsste alles besser. Und auf einen der Fernsehleute hat sie einen besonderen Piek gehabt, nämlich auf den großen jungen Mann mit den dunklen Haaren.«

»Volkmar Schuster«, sagten Lüppo Buss wie aus einem Mund.

»Der Alerte«, sagte Bart.

Bodo Schmidt guckte den Finsteren irritiert an. »Keine Ahnung, was Sie meinen«, sagte er, »aber jedenfalls rede ich von dem mit den dunklen Haaren. Dem Gutaussehenden. Auf den hat diese Frau mit der Zeit so einen richtigen Hass entwickelt.« Er griente schmierig: »Lag vielleicht auch daran, dass er sie nicht besonders beachtet hat. War ja doch ein hübscher Bengel.«

»Sie meinen die Wirtin von der Schwarzwälder Gemütlichkeit?«, fragte Stahnke, vor dessen innerem Auge das Bild einer herumzickenden Dany aufgetaucht war.

»Ja nee«, sagte Bodo Schmidt und schüttelte seinen Glatzkopf. »Ich meine die andere, die, die für Bea eingesprungen ist. Wie heißt die noch? Sina, glaube ich.« Er starrte den Hauptkommissar mit plötzlich geweiteten Augen an. »Sagen Sie mal, ist das nicht sogar … eine Freundin von Ihnen?«

»Und wenn?«, herrschte Stahnke ihn an, barscher als beabsichtigt. Nichts von dem, was er hier gerade hörte, wollte ihm gefallen.

»Ja nee, dann will ich nichts gesagt haben.« Schmidt hob abwehrend die Hände und machte Anstalten, einen taktischen Rückzug anzutreten.

»Hiergeblieben«, schnauzte Stahnke. »Keine halben Sachen! Was soll sein mit Frau Gersema? Raus mit der Sprache!«

Bodo Schmidt schien zu schrumpfen wie ein Industrie-Schnitzel in der heißen Pfanne. »Ach Gott, es ist ja nur, weil ich das zufällig gehört habe«, sagte er kleinlaut.

»Was gehört?«, sekundierte der Inselpolizist. »Klartext!«

»Na, wie die Sina, also die Frau Gersema, wie die das gesagt hat.« Er schluckte vernehmlich. »Gestern Abend. Vielmehr Nacht. So halblaut, nur zu sich selbst. Ich stand aber nicht weit hinter ihr. Nämlich, dass sie ihn umbringen wollte.«

»Das glaubst du doch selber nicht«, platzte Lüppo Buss heraus.

»Wohl! Ich weiß doch, was ich gehört hab.« Bodo Schmidt wirkte schwer beleidigt.

Stahnke sagte nichts. Was für ein Unsinn, dachte er, aber er dachte auch an das, was Sina ihm alles erzählt hatte. Ich Idiot, dachte er, warum habe ich sie nicht ernster genommen? Was bin ich überhaupt für ein Freund!

Er spürte den Blick des Inselpolizisten. »Was meinst du?«, fragte Lüppo Buss leise. »Wollen wir Sina mal fragen? Also nicht dass du glaubst, ich würde glauben … was für ein Quatsch! Aber fragen sollten wir sie vielleicht schon.«

»Ja, das sollten wir«, erwiderte Stahnke und zückte sein Handy.

»Wenn ich den erwische«, stöhnte Sina, sobald sie wieder dazu in der Lage war mit ihrer pergamentüberzogenen, geschwollenen Zunge in der völlig verklebten Mundhöhle. »Wenn ich den erwische, der mir heute Nacht in den …« Sie sprach es nicht aus. Dabei war der Geschmack in ihrem Mund so widerlich eindeutig, so eindeutig widerlich, dass sie selbst den Anblick ihres Kaffees, eben erst aufgebrüht aus besten, frisch gemahlenen Fairtrade-Bohnen, nicht ertragen konnte, ohne daran zu denken. »Schwedentrunk«, murmelte sie. Ja, so hatte man es genannt im Dreißigjährigen Krieg, wenn die protestantischen Horden von Gustav Adolf ihren Gefangenen Jauche in den Schlund gekübelt hatten. Sina glaubte zu wissen, wie das in etwa geschmeckt haben musste.

Sie musste aufstoßen. Jetzt war sie sich ganz sicher.

Der zerknitterte Kameramann hatte angefangen, das wusste sie noch. Hatte Maik Snakkers Abwesenheit schamlos ausgenutzt, um über den teuersten Whisky hinter seiner Bar herzufallen. Sie und Renko hatten nicht protestiert, sondern kräftig mitgehalten. Auch der junge Tonmensch hatte das eine oder andere Glas geleert. Es traf ja keinen Armen, hatte sie gedacht, schließlich war Maik soeben zum Lokal-Helden gekürt worden. Unter anderem mit ihren eigenen sieben Punkten. Darauf konnte er schon mal einen austun, auch wenn er gerade nicht anwesend war.

Wo war er eigentlich hingelaufen? Ach ja, hinter dem Alerten her, genau wie Dany, André, Georg, Susan Sarandon und die Ton-Fee. Warum? Sina hatte diesbezüglich mehr Lücken als Erinnerungen.

Nach dem zweiten Whisky jedenfalls waren sie nur noch zu dritt im Wellenbrecher gewesen; alle Angestellten und auch der junge Tonmensch hatten sich nach und nach verabschiedet. Nach dem vierten Glas hatte sich der Zerknitterte ebenfalls davongemacht. »Wir beide können noch einen«, hatte Renko gesagt und nachgeschenkt. Und dann?

Dann nichts mehr. Schlieren, Flimmern, Filmriss. Bis zum Schwedentrunk heute früh. Wie sie nach Hause gekommen war? Keine Ahnung. Dass sie vollständig bekleidet auf ihrem Oberbett liegend zu sich gekommen war, konnte als tröstlich gelten. Dort würde sie vermutlich immer noch liegen, klaftertief im alkoholischen Erschöpfungsschlaf, wenn das penetrante Klingeln ihres Handys sie nicht nach und nach wieder an die Oberfläche gezerrt hätte.

Sie nahm noch einen Schluck Kaffee, verzog das Gesicht und knallte den Becher ungewollt hart auf den Tisch. Au! Warum tat denn ihre Hand so weh? War sie beim Nach-Hause-Torkeln etwa gestürzt und hatte sich dabei die Hand geprellt oder verstaucht? Schürfwunden hatte sie jedenfalls keine, und auch ihre Kleidung zeigte keine Spuren davon, dass sie sich betrunken auf dem Boden gewälzt hätte.

Allerdings gab es bei genauerem Hinsehen eine leichte Schnittwunde am linken Handballen. Links, klar, beim Zwiebelschneiden musste auch immer die Linke das Ungeschick ihrer Rechten ausbaden. Aber was hatte sie denn gestern Nacht noch geschnitten?

Ihr Handy meldete sich wieder. Ein Blick aufs Display: erneut Stahnke. Sie drückte ihn weg. Vorhin schon hatte er es sehr wichtig gemacht, als er sie aus den Tiefen des Säuferkomas in die Zwischendimension des Prä-Wachseins gebimmelt hatte. Ja, alles klar, Herr Kommissar. An den Schloppsee sollte sie kommen? Was für eine Idee! Immerhin würde es dort frische Luft geben, und zwar reichlich. Vermutlich das Richtige nach solch einer Woche mit überlangen Tagen voller Stress und Ärger und einem seeräubermäßigen Gelage als Abschluss.

Seufzend ging sie ins Bad. Katzenwäsche statt der ersehnten Dusche – sie wollte den wartenden Stahnke ja nicht vollends auf die Palme bringen.

Wie nahe Freude und Schreck beieinanderliegen konnten, bemerkte sie, als sie ihre kurze Fahrradtour beendet hatte. Dicht am Seeufer standen die, die sie dort erwartet hatte, nämlich Stahnke und Lüppo Buss, dazu der unvermeidliche Vierer-Bandit Bodo Schmidt, einer wichtiger aus der Wäsche guckend als der andere. Und dann war da noch Bart. Bart! War er also doch heil zurück auf Langeoog – sie hatte sich richtig Sorgen um ihn gemacht. Aber andererseits: Bart – der Mann, den sie beklaut hatte, eine Tat, für die die Quittung noch ausstand. Au weia.

Dann sah sie die Abdeckplane und den Umriss, den diese nachzeichnete. Ein Toter also. Dagegen verblasste ihr Schreck und wich einem größeren.

Gleichzeitig mit ihr traf einer der uniformierten Polizisten bei der Gruppe ein. Er trug ein kannengroßes Ding, dessen Konturen von einer faltigen Plastikhülle weichgezeichnet waren, und reichte es dem Hauptkommissar. Was sollte denn das? Hatte Stahnke etwa einen Kollegen als Kaffeeholer missbraucht?

Nein, hatte er nicht. Der Polizist drehte das Ding in seinen Händen mit dem Boden nach oben und zog die Hülle glatt. Zwei Ermittlernasen näherten sich prüfend, zwei Kommissarsstirnen schlugen Falten.

»Könnte Blut sein«, stellte Stahnke fest.

»Ziemlich sicher«, bestätigte der Inselpolizist. »Dann hätten wir hier wohl die Tatwaffe!«

»Eine davon«, relativierte der Hauptkommissar. »Wo habt ihr das Ding gefunden?«

Der Uniformierte wies auf eine Lücke im Schilfgürtel, nicht weit entfernt, die gerade mit Flatterband abgesperrt wurde. »Dort gibt es auch Blutspuren am Gras. Vermutlich der Tatort.«

»Was ist das überhaupt für ein Ding?«, fragte Lüppo Buss und zeigte auf das Fundstück.

»Ein Sahnespender«, sagte Sina mit heiserer Stimme.

Fünf Köpfe fuhren zu ihr herum.

»Wer ist der Tote?«, fragte Sina.

Lüppo Buss griff wieder nach seinem Block, aber Stahnke kam ihm zuvor: »Volkmar Schuster.«

»Wer soll das sein?«

»Der Alerte«, sagte Bart.

»Oh Gott.« Sina kämpfte erneut gegen eine aufsteigende Übelkeit.

»Der Sahnespender da, der ist aus Renko Heidergotts Laden!«, sagte der dicke Schmidt mit unheilschwangerer Stimme. »Der mit der schlechten Sahne! Damit hat Renko seinen großen Reinfall erlebt. Das hier war bestimmt die Rache dafür.«

»Quatsch«, erwiderte Sina. »Das ist ein handelsübliches Gerät, wie es in vielen Restaurants verwendet wird. Zugegeben auch bei Renko. Aber das heißt ja nicht …«

»Fingerabdrücke«, unterbrach Stahnke. Der Uniformierte nickte und setzte sich ab.

»Auf jeden Fall werden wir mal prüfen, wo Renko letzte Nacht war«, kündigte Lüppo Buss an.

»Das kann ich dir sagen«, entfuhr es Sina. »Der war mit mir zusammen.« Ein Blick in Stahnkes Gesicht verriet ihr, dass diese vorschnelle Bemerkung wohl erklärungsbedürftig war. »Also, wir haben noch ein bisschen gefeiert letzte Nacht, bei Maik im Wellenbrecher, als alles vorbei war. Renko und ich waren die Letzten. Danach …« Sie rieb sich ihre schmerzende Hand. Tja, was war danach gewesen?

»Darauf kommen wir noch zurück, wenn wir den Todeszeitpunkt kennen«, sagte Stahnke mit immer noch gerunzelter Stirn. »Was ist denn mit deiner Hand?« Er griff danach; sie entzog sie ihm mit einem leisen Schmerzensruf. »Du hast dich verletzt? Wie ist das passiert?«

»Wenn ich das wüsste.« Sina versuchte zu lächeln; es fiel ihr schwer. »Ich habe ein bisschen zu viel getrunken letzte Nacht. Jedenfalls weiß ich nicht mehr, wie ich nach Hause gekommen bin. Unterwegs muss ich mir wohl die Hand verstaucht haben.«

»Geschnitten hast du dich auch«, ergänzte der Inselpolizist. Er wirkte dienstlicher als gewohnt.

»Sina, Sina! Am Ende bist du es noch gewesen.« Vermutlich wollte Bart bloß einen Scherz machen, aber so finster, wie er guckte, konnte es auch sehr gut eine Anklage sein. Die eines Inquisitors.

»Sie hat es ja sogar angekündigt«, sagte Bodo Schmidt dumpf. Sina starrte ihn ungläubig an. Der Denunziant, der dem Inquisitor den Zündstoff für den Scheiterhaufen liefert! Wie kam der denn …

Dann fiel es ihr wieder ein. Verdammt, dann war ihr unbedachter Ausspruch letzte Nacht doch nicht ungehört geblieben! Noch einmal au weia.

Ein neues Gesicht tauchte in der Runde am Seeufer auf, diesmal eins mit weißem Rahmen. Diese Kriminaltechniker in ihren Strampelanzügen mit eng geschnürter Kapuze!

Der Neuankömmling trug ein Messer. Ein Küchenmesser, lang und breit und scharf und spitz. Ein Profiwerkzeug aus einer Restaurantküche. Obwohl, eigentlich besaß ja jeder echte Koch sein eigenes Messer-Set …

Der KTU-Mann dreht das Messer um. Unten am Griff stand ein Name, säuberlich ins Holz geritzt. Als sie sich hinunterbeugte, um ihn zu lesen, stieß ihr Kopf mit dem glatten, glänzenden Schädel von Bodo Schmidt zusammen. Angeekelt zuckte sie zurück.

»Lothar!«, trompetete Schmidt. »Das Messer ist von Lothar! Dem Koch von Bea, ihr wisst schon, vom Veggie-Paradies!« Der Dicke trat einen Schritt zurück und zeigte mit breitem Finger auf Sina: »Sie hat dieses Lokal repräsentiert! Sie ist dort aus und ein gegangen! Sie hat bestimmt das Messer genommen und …«

»Nun ist es aber mal gut!«, schnauzte Stahnke dazwischen. Er gab Lüppo Buss einen Wink; der Inselpolizist begann den übereifrigen Zaungast wegzudrängen. »Fingerabdrücke«, wies der Hauptkommissar auch den KTU-Mann an. Dann atmete er tief durch und fixierte Sina prüfend: »Keine Erinnerung, sagst du? Filmriss?«

»Nichts nach dem vierten doppelten Whisky oder so.« Sie schüttelte den Kopf. Dann erst machte sich Empörung in ihr breit: »Also hör mal, du denkst doch nicht etwa auch …«

»Natürlich nicht«, unterbrach Stahnke. »Aber wenn sie mir den Fall wegnehmen, was sie tun werden, wenn die in Aurich spitzkriegen, dass ich womöglich persönlich betroffen und damit befangen bin, dann wird das völlig egal sein, was ich denke oder nicht. Also lass uns schnell machen. Resultate sind immer noch das beste Argument.«

Sina schnippte mit den Fingern. »Dany!« Der Fund des Sahnespenders hatte sie an den Schlag erinnert, den sie von Danys Umhängetasche und dem großen, schweren Ding darin empfangen hatte. Wenn das nun ihr Sahnespender war, den sie Renko untergeschoben und mit dessen verdorbenem Inhalt sie ihn reingerissen hatte? Dany hatte sich vom Alerten viel erhofft; er hatte sie bitter enttäuscht. Da könnte der Sahnespender als Schlagwaffe gerade recht gekommen sein. Eilig erläuterte sie Stahnke, was sie gesehen, erlebt und kombiniert hatte.

»Dany?« Stahnke schüttelte den Kopf. »Weiß ja nicht, ob sie kräftig genug ist, um einen tödlichen Schlag mit einem stumpfen Gegenstand auszuführen. Und bestimmt kann sie einen so großen Mann nicht derart würgen.«

»Ach, meinst du? Du ahnst ja nicht, wozu wütende Frauen in der Lage sind!«, behauptete Sina wütend. »Immerhin hätte sie ein starkes Motiv. Sie hat alles versucht, um diesen Wettbewerb zu gewinnen, wirklich alles. Und dann hat man sie am Ende ins Leere laufen lassen.« Sie zuckte mit den Schultern: »Eigentlich kein Wunder, dass sie dann zur Bestie wurde.«

»Du behauptest also, Dany würde hinter den Sabotage-Akten in den Restaurantküchen stecken?« Der Hauptkommissar klang nicht überzeugt. »Gibt es dafür irgendeinen Beweis? Oder einen Zeugen?«

»Leider nein«, seufzte Sina.

»Sag das nicht«, widersprach Bart. »Sag das nicht.«

Der Bärtige war noch in Hörweite geblieben; Stahnke und Sina hatten ihn ganz vergessen. »Du vergisst, dass es einen vollkommen unbestechlichen Zeugen gibt«, erklärte er nun. »Unsere Küchen-Kamera.«

»Unsere was?«, fragten Sina und Stahnke wie aus einem Munde.

»Vertrag wieder nicht gelesen, was?«, höhnte Bart, um sich gleich darauf zu korrigieren: »Ach nee, dieser Teil stand bei dir ja gar nicht drin, das hat Bea als Inhaberin abgesegnet. In jeder Küche, in der wir drehen, wird gleich morgens eine Weitwinkel-Filmkamera fest installiert; die läuft die ganze Zeit, von der ersten bis zur letzten Minute, und zeichnet alles auf, was dort passiert. Wir nehmen diese Aufnahmen gerne für die Zeitraffer-Sequenzen, die wir hin und wieder einstreuen, damit man sehen kann, wie viel Action in solch einer Küche herrscht.«

»Eine Art Kamera-Überwachung«, stellte Sina fest. »Praktisch. Aber auch rechtens?«

»Egal jetzt.« Stahnke drückte aufs Tempo. »Diese Aufnahmen brauchen wir. Wo sind sie?«

»Bei Stefan, nehme ich an«, antwortete Bart. »Sonst steht die Tasche mit den Discs immer bei mir, aber ich hatte ihn telefonisch angewiesen, sich das Ding aushändigen zu lassen. Samt Inhalt.«

Sina wurde heiß und kalt. Kam es ihr nur so vor, oder starrte Bart sie wirklich so durchdringend an?

»Dieser Stefan ist ja hoffentlich noch nicht abgereist«, sagte Stahnke.

Bart schüttelte den Kopf. »Unwahrscheinlich, nach solch einer langen Abschlussnacht. Ich vermute, dass er gerade erst aufgestanden ist und beim Frühstück sitzt.«

»Na, dann nichts wie hin.« Der Hauptkommissar setzte sich in Bewegung und winkte Lüppo Buss, sich ihm anzuschließen. Sina hatte keine andere Wahl, als ihnen zu folgen.

Stefan war tatsächlich bereits aufgestanden, aber er saß keineswegs gemütlich beim Frühstück, sondern tigerte auf dem Hotelflur herum. »Ich verstehe das nicht«, empfing er Bart aufgeregt. »Ich habe die Tasche mit den Discs doch gehütet wie meinen Augapfel. Und jetzt das! Wie konnte das bloß passieren?«

Okay, dachte Sina, aufgeflogen. Das Herz sank ihr in die Hose. Jetzt war der Moment, ihren nächtlichen Raubzug zu gestehen, um nicht noch tiefer in diesen Fall hineingezogen zu werden, der sich als Mordfall entpuppt hatte. Sie hatte ja schon eine Kostprobe davon bekommen, wie schnell man in Verdacht geriet.

Oh, sie wünschte sich wirklich, dass es bloß ein Verdacht war! Wenn bloß dieser Filmriss nicht wäre, wenn sie nur wüsste, wobei sie sich letzte Nacht die Hand verletzt hatte! Sie glaubte zwar nicht, dass sie es gewesen war, die mit besoffenem Kopf den Alerten umgebracht hatte – aber glauben hieß nicht wissen, und sie hätte es wirklich gerne gewusst. Um jeden Preis.

Auch um den Preis, Bea mit ans Messer zu liefern? Denn das würde passieren, wenn sie jetzt ihre Missetat gestand. Und wer konnte wissen, was man Bea sonst noch anhängen würde, wenn man erst einmal dabei war! Ein Motiv hatte die Gastwirtin ja allemal. Und die Körperkraft auch.

Sie konnte auch ganz einfach den Mund halten. Beziehungsweise alles abstreiten. Seit ihrem illegalen Besuch in Barts Zimmer waren inzwischen mehrere Tage vergangen, ohne dass Spuren gesichert worden wären. Kein Wunder, hatte Stefan den Diebstahl doch eben erst bemerkt! Sofern ihre Fingerabdrücke überhaupt noch am Tatort vorhanden waren, hatten sie bestimmt keine Beweiskraft mehr. Also, was sprach dagegen, einfach die Unschuldige zu spielen?

Zwei Dinge taten das. Erstens die Tatsache, dass Susan Sarandon sie nachts im Hotel gesehen hatte; jetzt, da der Raub ruchbar geworden war, würde sie das bestimmt aussagen. Und zweitens die Notwenigkeit, Stahnke anzulügen, und zwar dauerhaft. Sina bezweifelte zwar nicht, dass sie das gekonnt hätte, aber allein der Gedanke daran verursachte ihr Bauchgrimmen wie ein Schwedentrunk.

»Was ist denn passiert?« Barts Frage machte Sina klar, dass sich ihre ganzen Überlegungen gerade in adrenalingepeitschten Sekundenbruchteilen abgespielt hatten. »Jetzt sag bloß nicht, dir wären Discs abhanden gekommen! Das wäre ja wohl die Katastrophe an sich.«

»Nein, sind sie nicht«, sagte Stefan und sah immer noch bestürzter aus. »Alle noch da!«

Alle noch da. Was, alle noch da? Wie konnte das denn angehen? Sina wusste doch noch ganz genau, dass Bea und sie einen ganzen Satz Datenträger geklaut hatten! Den mit den Aufnahmen vom Mittwoch nämlich. Und dass sie versehentlich leere Discs gegriffen hatten, konnte auch nicht sein, denn die Scheiben waren eindeutig beschriftet gewesen.

»Was regst du dich denn auf, wenn alle noch da sind?«, fragte Bart.

»Weil ich nicht verstehe, warum sie dort waren, wo sie waren!«, rief Stefan. »Ein ganzer Packen hat heute früh plötzlich hier auf dem Hotelflur gelegen! Genau genommen dort in der Sitzecke beim Kaffeeautomaten.« Er zeigte auf einen der bequemen Sessel – genau auf den, in dem Mittwochnacht Susan Sarandon gesessen hatte. »Die Dinger lagen da einfach so rum. Ein anderer Hotelgast hat sie gefunden und bei der Rezeption abgegeben. Zum Glück waren sie beschriftet, deswegen hat mich der Hoteldirektor vorhin aus dem Bett geklopft und sie mir zurückgegeben.« Er schüttelte ratlos den Kopf.

»Ich nehme mal an, dass du sie dort nicht selber hast liegen lassen«, sagte Bart und stoppte Stefans empörten Protest sofort mit erhobener Hand. »Natürlich nicht. Du weißt ebenso gut wie ich, wie viel Geld die ganze Produktion kostet – und dass dieses Geld quasi in diesen unscheinbaren Scheiben steckt. Okay, also wenn du es nicht warst, wer war es dann?«

»Was fragst du mich? Ich frage dich!« Stefan guckte von einem zum anderen. Bart tat das auch. Stahnke ebenfalls. Alle Blicke landeten auch auf Sinas Gesicht. Sie hatte kein Problem damit, völlig verwirrt zu gucken.

»Um welche Discs handelte es sich denn?«, fragte Bart.

»Um die vom letzten Mittwoch«, sagte Stefan. »Veggie-Paradies. Du weißt schon, der Fall der mysteriösen Gräte.«

Jetzt starrten alle zugleich Sina an. Die zuckte mit den Schultern. »Fragt mich nicht, warum die hier auf dem Flur gelegen haben. Ich habe keinen Schimmer.« Ganz cool bekam sie das heraus, denn es war die Wahrheit. Alle nickten es ab.

Sie glauben mir, dachte Sina. Sehr gut. Vor wenigen Sekunden hatte sie das auch noch selber geglaubt. Inzwischen aber schwante ihr etwas, und sie konnte sich vorstellen, dass sich das auch auf ihrem Gesicht abbildete. Das aber stand schon nicht mehr im Mittelpunkt des Interesses.

Während Stefan sich darüber ausließ, dass die bewusste Tasche mit den Discs sicher im Schrank verwahrt und sein Hotelzimmer selbstverständlich über Nacht abgeschlossen gewesen sei, tat Sina so, als suche sie ihr Hosenbein nach Fusseln ab, um sich unauffällig bücken zu können. Was sie dort entdeckte, war soeben aus den Whisky-Fluten aufgetaucht, die ihre Erinnerung an die letzte Nacht weggespült hatten: Scherben. Quasi winzige Mosaiksteinchen. Wenn es diese Scherben wirklich gab, dann gab es auch das Bild, in das sie sich fügten. Und wenn dem so war …

Sie war letzte Nacht hier gewesen. Sie hatte sich einen Kaffee ziehen wollen, eine Tasse fallen lassen und zerdeppert. Beim Versuch, sie aufzuheben, mit links, hatte sie sich geschnitten, war wütend geworden und hatte die Scherben unter den Sessel gekickt. Wie Betrunkene das eben so tun. Beim Putzen heute früh mussten die Scherben wohl übersehen worden sein.

Warum war sie hergekommen? Sicher nicht des Kaffees wegen.

Und wer war mitgekommen? Denn dieses neue Detail tauchte soeben aus der schwedentrunkfarbenen Whisky-Suppe auf: Sie war nicht alleine hier gewesen.

»Wie auch immer«, rief der Hauptkommissar dazwischen; Sina musste sich zusammenreißen, weil sie nicht gleich bemerkte, dass Stahnke sich ja nicht auf ihre Gedanken bezog. »Wer wann was wohin gelegt hat, können Sie ja ein anderes Mal klären. Wir sind hier wegen der Aufnahmen dieser Küchen-Kameras. Könnten wir die jetzt vielleicht mal sichten?«

»Können wir«, bestätigte Bart. »Ich habe einen Laptop in meinem Zimmer.«

»Ich auch, und meiner läuft schon«, sagte Stefan. »Wollte checken, ob die wiedergefundenen Discs alle noch intakt sind. Sind sie.«

»Ist ja egal, ob zu mir oder zu dir.« Bart deutete den Flur entlang: »Dann können wir sofort anfangen.«

Sie setzten sich in Bewegung. »Ich komme nach, muss noch eben wohin«, rief Sina den Männern hinterher. Stahnke nickte nur knapp.

Kaum war die Gruppe außer Sicht, ging Sina neben dem Sessel auf die Knie. Drei größere Scherben waren es; die kleineren Splitter hatte wohl der Staubsauger erwischt. Sina zückte ein Taschentuch und legte die Scherben vorsichtig darauf. Tatsächlich, an der einen waren Blutspuren! Erleichtert wickelte sie ihre Beute ein und steckte sie weg. Nicht, dass sie wirklich befürchtet hatte, jemand würde hier einen DNA-Test veranstalten, aber nachdem Stahnke ihre Handverletzung bemerkt hatte, wollte sie sein Kombinationsvermögen nicht auf die Probe stellen.

Ihr Handy meldete sich. Sina nahm in dem Susan-Sarandon-Sessel Platz. »Bea, was gibt’s?«

»Ach nee! Was soll es wohl geben! Erzähl du’s mir!« Bea Wolff klang wie einst Beowulf, kurz bevor er Grendel erschlug. »Hast du letzte Nacht bei mir im Laden die CD-Regale durchgepflügt und alles auf den Kopf gestellt? Wie kommst du eigentlich dazu!«

»Moment mal. Was soll ich haben?« Sina fasste sich an den Kopf, wo sich gerade wieder ein paar Erinnerungsbröckchen zu lösen begannen. »Ich soll in deinem Restaurant gewesen sein? Glaub mir bitte, ich habe keine Erinnerung daran! Jedenfalls fast keine.«

»Ihr habt noch gefeiert, was?« Bea ließ einen Anflug von Verständnis erahnen. »Mensch, Sina, Alkohol soll man nicht auf die leichte Schulter nehmen! Trinken muss man können.«

»Wie kommst du denn darauf, dass ich es war, die dir die CDs durcheinandergebracht hat?«

»Tja, wie komme ich darauf, dass eins plus eins zwei ergibt? Erstens haben nicht so viele Leute einen Schlüssel zum Veggie-Paradies, so wie du; zweitens tragen nicht sehr viele Frauen einen silbernen Hexen-Anhänger um den Hals, so wie du. Und drittens dürfte auf den wenigsten dieser Anhänger ›Sina‹ eingraviert sein.«

Sinas Hand zuckte zu ihrem Ausschnitt. Tatsächlich, der Anhänger war weg, samt Kette.

»Den hattest du noch von Marian, stimmt’s?« Beas Stimme klang wieder weicher. »Ich finde ja, der Bursche passt viel besser zu dir als dieser knurrige Polizist.«

Komm mir jetzt nicht damit, dachte Sina. Erst mal letzte Nacht. Ich bin also bei Bea rein und habe ihre CDs … warum? Eins und eins. Nicht schwer auszurechnen.

»Warum hast du mich nicht gefragt?«, erkundigte sich Bea. »Und was hast du mit den Discs gemacht?«

»Zurückgebracht«, sagte Sina leise. »Glaube ich jedenfalls.«

»Glaubst du, ja? So schlimm hattest du gesoffen?«

»Schlimmer«, stöhnte Sina. »Mir fehlt immer noch das meiste! Wie bin ich denn überhaupt darauf gekommen, wo du die Discs versteckt hattest? Und wer war letzte Nacht mit mir unterwegs?«

»Im Zweifelsfall der, mit dem du zuletzt gesoffen hast«, sagte Bea.

»Renko?!« Sina schlug sich an die Stirn. »Na klar, das war Renko! Jetzt weiß ich es wieder. Vorher muss ich ihm wohl mein Herz ausgeschüttet haben. Wegen Mittwochnacht und so.«

»Renko?« Bea lachte auf. »Na, das erklärt einiges! Der Typ kennt mich sehr genau. Der hatte mich ja überhaupt auf die Idee gebracht, wohin mit unserer Beute! ›Wenn du einen Baum verstecken willst, dann stelle ihn in den Wald!‹, hat er früher mal gesagt. So einer ist Renko! Jetzt wird mir einiges klar.«

Wenn ich das nur auch sagen könnte, dachte Sina. Wie komme ich dazu, Renko Dinge zu erzählen, die ich nicht einmal Stahnke gebeichtet habe? Und wie kommt Renko dann dazu, gleich zwei Einbrüche zu begehen, nur um den einen zu vertuschen, an dem er nicht einmal beteiligt war? So viel kann ihm doch an mir nicht liegen, dass er für mich solch ein Risiko eingeht!

Eins plus eins, dachte Sina weiter. Wenn er es nicht meinetwegen getan hat, dann vielleicht wegen Bea?

»Jetzt verstehe ich auch, warum ich heute früh meinen Schlüssel zum Haus Bethanien nicht gefunden habe«, fuhr Bea fort. »Den hat Renko bestimmt noch in der Tasche. Ganz nüchtern war er sicher auch nicht mehr. Aber mir ging es sowieso nicht so gut heute Morgen, also habe ich eine Kollegin angerufen, die hat meine Arbeit mit erledigt. Ich habe mich erst noch wieder hingelegt.«

Gut, dass diese Kollegin ein wenig flüchtig war, dachte Sina. Daher die Scherben. Und bei den Discs, die auf dem Sessel lagen, hat sie sich wohl auch nichts gedacht. Man stelle sich vor, Bea hätte selber geputzt und die Dinger bemerkt! Dann wäre aber vieles anders gelaufen.

»Bist du jetzt erst wieder aufgestanden?«, fragte Sina. »Dann weißt du es wohl noch gar nicht.«

»Was soll ich noch gar nicht wissen?«

Sina berichtete, so kurz und schonend es ging. Der Schock, der ihr selber am Schloppsee widerfahren war, steckte ihr noch in den Knochen; sie konnte nachfühlen, wie es jetzt ihrer Freundin erging.

»Das darf doch nicht wahr sein! Was meinst du, wer ist es gewesen?«

»Schwer zu sagen. Sie waren ja alle im Rudel hinter ihm her!«

»Aber die hatten doch nicht alle ein Motiv. Ich meine, hallo, für einen Mord!«

»Schwer zu sagen.« Neben vielem anderen hatte sich Sina natürlich auch darüber bereits den Kopf zerbrochen. »André und Dany waren besonders sauer. Sie waren sich beide sicher, die Show gewonnen zu haben, und beide hatten einiges dafür investiert. Wegen solch einer Enttäuschung kann man schon mal rot sehen.«

»Meinst du?« Bea schien nicht überzeugt zu sein. »Und was ist mit Maik Snakker? Der hat ja nun gewonnen. Warum hätte der denn so tödlich sauer auf den Alerten sein sollen?«

»Weil ihm die Aberkennung seines Sieges droht! Sein Lokal war ja noch gar nicht offiziell eröffnet, das ist gegen die Regeln.«

»Aber nachdem Renko das verraten hatte, wusstet ihr das ja nun alle, oder? Da hätte Maik der Mord an dem Alerten überhaupt nichts genützt.«

»Etwa ein Mord an Renko?« Sina bekam einen neuen Schreck. Bloß das nicht, wo sie den Brummbären gerade erst schätzen gelernt hatte!

»Nee, keine Sorge, den habe ich vorhin schon auf der Straße vorbeischlurfen sehen. Dem geht es gut.« Beas Stimme klang ungewöhnlich sanft. Aber nur wenige Augenblicke lang. »Wer bleibt dann noch?«, fragte sie.

Sina zählte in Gedanken nach. »Georg«, sagte sie dann, »der Kameramann. Der will doch eigentlich immer nur, dass alle gut miteinander auskommen. Versuchte vermutlich Frieden zu stiften. Und Susan Sarandon, du weißt, die Aufnahmeleiterin. Welches Motiv hätte denn die? Hat die nicht sogar mit dem Alerten gemeinsame Sache gemacht, um den Sieger ihrer Wahl zu küren?« Sina musste an den Ohrhörer denken und an das Kabel, das zu dem Smartphone in Susan Sarandons Gesäßtasche führte.

»Kann durchaus sein«, sagte Bea. »Diesen Fernsehtypen traue ich inzwischen alles zu! Aber hast du dafür Beweise? Hat sich die Frau denn irgendeinen Vorteil verschafft, so wie der Ermordete, der sich das Bett von Dany hat wärmen lassen?«

»Nicht, dass ich wüsste«, musste Sina zugeben.

»Dann kann es also durchaus sein, dass die beiden nicht miteinander gekungelt haben, sondern gegeneinander«, fasste Bea zusammen. »Das heißt, der Alerte hat seine Position ausgenutzt und zum eigenen Vorteil betrogen. Dadurch brachte er das ganze Projekt in Gefahr – und damit die Arbeitsplätze seiner Kollegen, vor allem der Festangestellten. Die Ausnahmeleiterin versuchte das zu verhindern. Bis zur letzten Konsequenz. Wirtschaftliche Existenz, das ist doch ein gutes Motiv!«

Sina dachte an die kalten Blicke von Susan Sarandon und fröstelte.

»Auf jeden Fall bin ich dir dankbar«, sagte Bea.

»Dankbar? Wofür?«

»Dass du die Discs wieder zurückgebracht hast«, sagte Bea. »Sonst wären wir womöglich nicht nur als Einbrecherinnen aufgeflogen, sondern hätten auch noch in dieser üblen Mordsache mit dringesteckt. Das kann jetzt nicht mehr passieren.«

Und wieder dachte Sina an Susan Sarandons Blicke, diesmal an die von der Nacht im Haus Bethanien. Ob die Frau nicht doch noch eine Aussage machen würde?

Lüppo Buss erschien an der Korridor-Ecke, die Wangen vor Aufregung gerötet. »Stahnke sagt, du sollst dir das ansehen«, rief er aufgeregt. »Los, Sina, komm!«

Mit einem kurzen »Ich melde mich!« brach sie das Telefonat ab. Neugierig folgte sie dem Inselpolizisten.

Stefan Zimmer war recht geräumig, und auch Sitzgelegenheiten gab es genügend. Auf dem kleinen Schreibtisch stand ein Laptop, auf dessen Bildschirm Renkos Küche zu sehen war. Sie war es eindeutig, obwohl sie Sina unglaublich groß vorkam. Das machte wohl das Fischaugen-Objektiv.

Im Moment lief gerade Slapstick – jedenfalls sah es so aus, denn Stefan hatte auf schnellen Vorlauf geschaltet. Renkos Küchenhilfen zappelten ihr Bestes, immer wieder ergänzt durch Renko selbst, dessen anordnende Gesten bei diesem Tempo bedrohlich wirkten.

»Noch mal die Stelle von gerade eben«, forderte Stahnke.

»Moment – hier!« Stefan ließ die Maus klicken.

Sina sah sich selbst, umstellt von Fernsehleuten, wie sie gerade versuchte, sich bei der Speisenvorbereitung nützlich zu machen. Sie fand sich unerträglich albern. Konnte man sich eigentlich auch für sich selber fremdschämen?

Dann aber folgte sie Stahnkes Fingerzeig. Links am Bildrand war Dany zu sehen, die gerade unbeschäftigt war und sich sichtlich langweilte. Die große Umhängetasche baumelte von ihrer Schulter. Alles klar, dachte Sina, da greift sie gleich hinein, holt den Spender mit der verdorbenen Sahne hervor und tauscht ihn gegen Renkos eigenen! Wusste ich’s doch, diese falsche Schlange!

Dany griff tatsächlich in ihre Tasche. Sie holte eine große Flasche heraus, in der eine rötliche Flüssigkeit schwappte, und nahm einen Schluck. Dann packte sie die Flasche wieder weg. Nachdem sie ein paarmal ungeduldig mit den Fingern auf die glänzenden Arbeitsplatten getrommelt hatte, spazierte sie müßig aus dem Bild.

Dafür erschien André, der sich bisher im toten Winkel aufgehalten hatte. Er trug seine ausgebeulte Safari-Weste, die aus dieser Perspektive nur aus Taschen zu bestehen schien. Offenbar nicht nur außen, sondern auch innen. André ließ seine Hand in eine dieser tiefen Innentaschen gleiten, zog sie wieder hervor – und da war er, der ominöse doppelte Sahnespender. Der Austausch ging so schnell vonstatten, dass selbst das Fischauge es nur gerade eben so eingefangen hatte. Gerade eben so, aber eindeutig.

»André also! Er war der Saboteur!«, rief Sina entrüstet. »Und zwar von Anfang an!«

Stahnke starrte sie an und sagte nichts. Was guckt der so, fragte sich Sina; wartet der auf etwas?

Dann kam sie selber drauf. »Wenn das sein metallener Sahnespender ist … wenn der identisch ist mit der Mordwaffe … dann ist André also auch …«

»Sein Sahnespender oder der von Renko, ganz egal, solange André ihn in der Mordnacht bei sich hatte«, erwiderte Stahnke. »Das wollen wir mal klären. Lüppo, holst du uns den Mann her? Wir müssten dringend mit ihm reden.«

»Hierher?« Der Inselpolizist blickte sich ratlos in Stefans Hotelzimmer um.

»Natürlich nicht wirklich hierher! In dein Büro natürlich.« Stahnke seufzte. »An der Kaapdüne«, fügte er sicherheitshalber hinzu. »Wir sichten die Aufnahmen hier noch zu Ende, dann kommen wir rüber.«

Lüppo Buss setzte sich in Bewegung. Die anderen prüften weiter Disc um Disc, was eine ganze Weile in Anspruch nahm, sich aber lohnte. Sie konnten André dabei beobachten, wie er in Danys Küche verschiedene Gerätschaften zwischen den Arbeitsplätzen austauschte, natürlich ohne sie vorher zu reinigen; so war Sinas Zwiebel-Kiwi entstanden, es hätte aber auch eine der anderen Speisen treffen können. Der Braumeister war offenbar bei diesem Sabotage-Akt auf Nummer sicher gegangen.

Ganz anders am Mittwoch im Veggie-Paradies; hier hatte André alles auf eine Karte gesetzt, nämlich auf die mit der Gräte. In einem altmodischen Stofftaschentuch hatte er sie bei sich getragen und sie ins bereits angerichtete Labskaus gesteckt, unmittelbar vor dem Servieren. Seine kurze Abwesenheit vom Tester-Tisch hatte er vermutlich mit einem Klo-Gang entschuldigt.

Gespannt war Sina natürlich auf den Donnerstag. »Sich selber wird er ja wohl nicht sabotiert haben«, sagte sie. »Möchte wissen, wer von den anderen hier zu unfairen Mitteln gegriffen hat.«

»Jemand, der den Erfolg um jeden Preis wollte«, sagte Stahnke und zwinkerte ihr zu. Sina tippte sich nur an die Stirn.

Diesmal sprangen sie gleich zur Dessert-Sequenz vor. Aber so genau sie auch hinschauten, sie konnten niemanden dabei entlarven, wie er ein Stückchen Klebeband unter ein Serviertablett praktizierte. »Mist, das muss außerhalb der Küche geschehen sein«, ärgerte sich Sina. »Zu schade, ich hätte gerne gewusst, wer da sonst noch herumgepfuscht hat.«

Stefan schüttelte den Kopf. »Fehler passieren – das sagen wir nicht nur so, das ist nun einmal die Erfahrung«, meinte er. »Ich schätze, André hat an diesem Abend einfach Pech gehabt. Irgendwer von seinen Leuten hat kurz mal nicht aufgepasst, und schon war’s passiert.«

Stahnke schaute auf seine Armbanduhr und erschrak sichtlich. »Himmel, es wird Zeit!«, rief er. »Lüppo muss ja schon ewig mit dem Verdächtigen in seinem Büro sitzen und warten! Ich muss sofort rüber.« Er nickte Stefan und Bart zu. »Vielen Dank für Ihre Hilfe. Sie halten sich bitte zu unserer Verfügung, bis wir das Material kopiert haben, ja? Wir sehen uns später.« Der Hauptkommissar erhob sich und eilte zur Tür.

»Ich komme mit«, sagte Sina. Stahnke hob kurz die Augenbrauen, widersprach aber nicht, also schloss sie sich an. Sie musste fast rennen, so eilig hatte er es, ins Polizeibüro beim Wasserturm zu kommen. Offenbar rechnete er mit einem wütenden Lüppo Buss.

Der empfing sie gleich an der Tür zum Vorraum. Wider Erwarten schien er bester Laune zu sein. »Herr Stapelfeld hat geredet wie ein Wasserfall«, verkündete er und rieb sich die kräftigen Hände. »Stapelfeld, so heißt André mit Nachnamen. Einer der Auricher Kollegen tippt gerade das Geständnis ab, zum Unterschreiben. Ich hab’s aber auch aufgenommen. Doppelt hält besser.«

Sina riskierte einen Blick durch den Spalt, ehe Lüppo Buss die Tür vollends zuzog. André hing in seinem Stuhl wie ein Häufchen Elend. Prompt verspürte Sina Mitleid mit ihm. Bescheuert, schimpfte sie mit sich selbst. Der Typ wollte sich mit unfairen Mitteln den Sieg erschleichen, er hat Bea mit der eingeschmuggelten Gräte einen echten Tiefschlag versetzt – und dann hat er auch noch den Alerten erschlagen! Mit so einem Mitleid zu haben, konnte ja nur auf fehlgeleitete Muttergefühle zurückzuführen sein. Sie war froh, als die Tür ins Schloss fiel.

»Gib mir mal die Kurzfassung«, verlangte Stahnke.

»Herr Stapelfeld steckt in Geldnöten«, begann der Inselpolizist. »Sein Restaurant leidet unter seiner ungünstigen Lage, und die Brauerei ist noch nicht populär genug, um das rauszureißen. Also kam er auf die Idee, seine neue Biersorte Lale-Andersen-Bräu zu nennen. Damit aber kam er vom Regen in die Traufe, denn der Name der verstorbenen Sängerin ist als Marke bereits geschützt, und die Rechte-Inhaber haben Herrn Stapelfeld natürlich sofort eine Unterlassungsverfügung geschickt. Mit einer Gebührenrechnung gleich dabei. Nun hatte er die Wahl, entweder zu zahlen und das Label wieder zu ändern oder aber in einen Rechtsstreit einzusteigen. Zu beidem fehlte ihm das Geld. Das war seine Situation, als der Wirtewettstreit begann, für den er sich schon vor Monaten beworben hatte. André Stapelfeld sah das als Chance, seine finanzielle Situation zu verbessern.«

»Und wollte dabei kein Risiko eingehen, also hat er betrogen. Wissen wir.« Ungeduldig ließ Stahnke seine Hand rotieren. »Ich denke, wir reden hier von Mord, und Mord geht vor, oder? Als du gerade etwas von Geständnis gesagt hast, da hast du ja hoffentlich das gemeint!«

»Hab ich.« Der Inselpolizist nickte selbstzufrieden. »Der Angeklagte ist umfassend geständig – die Sabotage-Akte gibt er zu, auch den Einbruch bei Renko, um seinen Sahnespender wiederzukriegen, mit dem Rest des brisanten Inhalts. Und auch im wichtigsten Punkt hat er gestanden. Er gibt zu, letzte Nacht zusammen mit einigen anderen Personen das Opfer Volkmar Schuster verfolgt und gejagt zu haben. Ausgangspunkt war das Restaurant Wellenbrecher. Von dort bis zum Schloppsee ist es ein ganz schönes Stück Weges.«

»Stimmt«, bestätigte Sina. »Ich habe mich auch schon gewundert, dass die den Alerten die ganze Strecke quasi im Rudel verfolgt haben. Ich meine, entweder kriegen sie ihn, ehe sie am Schloppsee sind, oder er läuft ihnen weg.«

»Er ist ihnen weggelaufen«, sagte Lüppo Buss. »Jedenfalls zuerst. Der Herr Schuster scheint recht fit gewesen zu sein, war ja auch noch ziemlich jung und hatte lange Beine. Herr Stapelfeld sagt, einige der Verfolger hätten bald aufgegeben: Maik Snakker und die Aufnahmeleiterin als Erste, dann auch Dany, die junge Dame von der Tontechnik und der Kameramann Georg. Am Ende war André Stapelfeld der einzige Verfolger, und auch er habe Volkmar Schuster bereits aus den Augen verloren, so viel schneller sei der gewesen. Nur aus lauter Wut über seine Niederlage sei er immer noch weitergelaufen. Und dann habe er etwas gehört.«

»Lass mich raten«, sagte Stahnke. »Ein lautes Platschen? Weil der Verfolgte als Ortsunkundiger voll in den See gerannt ist?«

Nachsichtig schüttelte Lüppo Buss den Kopf. »Nein. Lauten Streit und Kampfgeräusche.«

»Kampfgeräusche? Moment – hatte einer der Zurückgebliebenen etwa eine Abkürzung genommen?« Der Hauptkommissar rief sich die mutmaßliche Verfolgungsstrecke ins Gedächtnis: »Nein, unmöglich. War da noch jemand im Spiel?«

»Ja, allerdings! Nämlich Lothar, der Koch von Bea Wolff. Der hatte eine ganz besondere Wut auf den Alerten – ich meine, Herrn Schuster. Er meinte nämlich, der Aufnahmeleiter sei höchst erpicht darauf gewesen, die Sache mit der Gräte in seiner Veggie-Küche zu einem Skandal aufzublasen, ihm die Schuld zuzuschieben und damit seine Existenz zu vernichten. Diese Wut hat ihn nachts nicht schlafen lassen, und so kam es, dass er sich in der Nähe des Schlopp-Sees herumgetrieben hat, nachts um halb vier.«

»Woher weißt du das alles?«, fragte der Hauptkommissar misstrauisch. »Saugst du dir das aus den Fingern? Oder hast du schon mit diesem Lothar gesprochen?«

»Habe ich!«, strahlte der Inselpolizist. »Was glaubt ihr Festländer denn, wie schnell bei uns auf Langeoog gearbeitet wird? Ich sag’s dir: sehr schnell! Freund Lothar sitzt schon hinten in der Arrestzelle.«

»Du hast ihn eingesperrt? Weil er einem Ekelpaket ein paar gelangt hat?«, fragte Stahnke verständnislos.

»Von wegen gelangt! Lothar ist derjenige, der dem Toten die Halswunde beigebracht hat, die möglicherweise tödlich war. Mit einem seiner langen, superscharfen Küchenmesser. Du wirst zugeben müssen, dass das keine Kleinigkeit ist.«

Stahnke stemmte die Fäuste in die Seiten: »Und wieso läuft der Mann nachts mit einem Riesenmesser durch die Gegend? Hat er dem, äh, dem Alerten dort etwa aufgelauert?« Er schüttelte ungläubig den Kopf.

»Unsinn!«, erwiderte Lüppo Buss. »Lothar ist Kaninchenzüchter! Als er früh morgens merkte, dass er nicht wieder einschlafen konnte, hat er sich angezogen und ist Löwenzahn schneiden gegangen, für seine Karnickel. Mit Korb und Taschenlampe und mit einem seiner langen, scharfen Messer.«

»Und mit letzterem ist er dann auf Volkmar Schuster los, als der ihm unvermittelt über den Weg lief«, kombinierte Stahnke. »Apropos: Damit ist zwar geklärt, warum Lothar ein Messer dabei hatte. Aber warum hatte André Stapelfeld diesen mörderischen Sahnespender einstecken?«

»Das habe ich ihn natürlich auch gefragt!«, triumphierte Lüppo Buss. »Er sagt, er hätte vorgehabt, das Ding auch bei Maik Snakker zum Einsatz zu bringen. Einfach nur, um ihn zu ärgern! Weil der ihm nämlich mit seiner ständigen Besserwisserei auf den Senkel gegangen sei. Ein Austausch sei aber nicht möglich gewesen, weil Snakker keinen nachfüllbaren Sahnespender verwendet hätte, sondern fertig gekaufte Sprühsahne.«

»Typisch«, entfuhr es Sina.

Der Inselpolizist ging nicht darauf ein. »Außerdem hätte er das auch gar nicht mehr für nötig gehalten, weil dieser Herr Schuster ihm ja versichert habe, er würde auf jeden Fall gewinnen, zusammen mit der Frau vom Schwarzwaldlokal. André Stapelfeld hatte anscheinend herausbekommen, dass Dany und der Alerte zusammen gekungelt haben – und so. Damit hat er die beiden erpresst. Schließlich ist ja nicht nur Dany verheiratet, sondern der Herr Schuster war es auch.«

»Herzlichen Glückwunsch«, sagte Sina. Es schwang etwas Bedauern über die ganze Entwicklung mit, denn eigentlich mochte sie Lothar – und André hatte sie jedenfalls anfangs gemocht. »Und wer von den beiden hat den Alerten nun umgebracht?«, fragte sie. »Welche Aktion war tödlich, der Schlag oder der Stich?«

»Weder noch«, hauchte eine Geisterstimme hinter ihr. Erschrocken fuhr Sina auf dem Absatz herum.

Vor ihr stand, nein: schwebte eine unheimliche Gestalt, bleich wie just dem Grabe entstiegen, dürr wie ein mit Spinnweben überzogenes Gerippe, von einem weißen, umhangartigen Kittel umbauscht wie ein Schlossgespenst. Ein wirrer weißer Haarschopf und flaschenbodendicke Brillengläser machten den Gesamteindruck perfekt.

»Ach, Sie sind es, Doktor Mergner«, rief Sina erleichtert aus. »Ich hatte schon einen Schreck bekommen.«

Der Pathologe ignorierte diese Bemerkung. »Eigentlich dürfte ich Ihnen diese Auskünfte gar nicht geben«, sagte er mit dünner, eigenartig modulationsloser Stimme. »Auch wenn wir uns von früheren Gelegenheiten her kennen, was mir durchaus erinnerlich ist. Wie Sie wissen, bin ich gehalten, alle Obduktionen in meinem Institut in Oldenburg durchzuführen. Allerdings hatte ich den Eindruck, dass diese Sache hier eilt. Außerdem verfügt der hiesige Allgemeinarzt Doktor Fredermann über ein bemerkenswert umfangreich ausgestattetes Labor.« Mergner kratzte sich mit spinnenbeindünnen Krallenfingern in seinem Schopf: »Ich frage mich, zu welchem Zweck …«

»Bleiben wir doch bei weder noch«, unterbrach Stahnke. »Das Opfer ist demnach weder an einem Schlag auf den Kopf noch an der Stich- oder Schnittwunde am Hals und dem daraus resultierenden Blutverlust verstorben, sagen Sie. Ertrunken ist es vermutlich auch nicht?«

Mergner schüttelte den Kopf, ohne eine Miene zu verziehen. »Nein, das ist auszuschließen«, psalmodierte er. »Der Tod trat eindeutig durch Erwürgen ein.«

Betretenes Schweigen erfüllte den Vorraum, in dem sich alle drängten. »Erwürgt«, wiederholte Sina nach einigen Sekunden, als ihr die Stille zu drückend wurde. »Und von wem jetzt?«

»Weder von Brauer André noch von Koch Lothar«, murmelte Lüppo Buss. »Das behaupten die beiden nicht nur, das bestätigen sie sich auch gegenseitig, ohne dass sie dicke Freunde wären oder sich hätten absprechen können. Lothar gibt zu, mit seinem Messer herumgefuchelt und den zurückweichenden Volkmar Schuster dabei am Hals geritzt zu haben; André Stapelfeld kam hinzu und nutzte die Chance, um dem Alerten eins über die Rübe zu ziehen. Der klappte daraufhin zusammen, sei aber noch bei Bewusstsein gewesen. Das wurde übereinstimmend ausgesagt. Beide seien dann über sich selbst ziemlich erschrocken gewesen, und während das Opfer vor sich hin gestöhnt und geflucht habe, hätten sie das Weite gesucht, Richtung Dorf. Erst nach mehreren Hundert Metern hätten sich ihre Wege getrennt.« Der Inselpolizist breitete die Arme aus. »Sieht so aus, als hätte ich die falschen Täter eingebuchtet.«

»Lass mal«, beruhigte ihn Stahnke, »so falsch sind die gar nicht. Als Täter, meine ich. Bloß der richtige, der ist noch nicht dabei.«

»Ich glaube, an diesen Wort- und Ratespielen muss ich mich nicht beteiligen«, hauchte Doktor Mergner indigniert. »Sie gestatten, dass ich mich wieder verabschiede. Morgen bekommen Sie alles schriftlich.«

»Moment.« Stahnke hob die Hand wie ein wissbegieriger Schüler. »Sie sind sich sicher, dass die Messerwunde nicht post mortem zugefügt worden ist?«

»Ganz sicher«, erwiderte Mergner ein wenig herablassend. »Die Wunde hat beträchtlich geblutet, und nach dem Tode tut eine Wunde das nicht.«

»Hätte ja auch nicht zu den Aussagen gepasst«, ergänzte Lüppo Buss.

Mergner zwinkerte noch ein-, zweimal hinter seinen dicken Gläsern; als keine weiteren Nachfragen mehr kamen, nickte er knapp und ging.

»Hätte ich nicht gedacht«, murmelte Stahnke, »dass einer einen würgt, der schon am Hals blutet. Da hat man doch Hemmungen! Aber anscheinend hat es doch jemand getan.«

»Bloß wer?«, ergänzte Lüppo Buss. »Lothar war es nicht und André auch nicht. Jetzt stehen wir wieder bei null.«

»Nicht ganz«, widersprach Stahnke. »Wir trommeln die Jagdgesellschaft von letzter Nacht zusammen. Also diesen Herrn Snakker, die Dany – wie heißt die eigentlich mit Nachnamen? – und die Fernsehleute, die noch dabei waren. Kameramann Georg, das Mädel vom Ton und die Aufnahmeleiterin.« Er schaute Sina fragend an.

»Susan Sarandon«, sagte Sina.

Stahnke schüttelte den Kopf. »Klarnamen, bitte! Ich glaube nicht, dass sie unter Susan Sarandon im Haus Bethanien eingecheckt hat.«

»Tja.« Sina zuckte mit den Schultern. »Mehr kann ich dir leider nicht sagen.«

Es ging einfacher als gedacht. Als Sina und die beiden Ermittler ins Haus Bethanien zurückkehrten, warteten die Fernsehleute gerade an der Rezeption, um ihre Schlüssel abzugeben; gepackte Koffer standen im Foyer. Bart und Stefan hatten ihren Kollegen zwar berichtet, dass sie selbst sich zur Verfügung der Polizei halten und die Insel vorerst nicht verlassen sollten – die anderen Team-Mitglieder jedoch hatten sich dadurch eher motiviert gefühlt, so schnell wie möglich Fersengeld zu geben, um wenigstens den Rest des Wochenendes noch zu Hause verbringen zu können. Für Susan Sarandon und Kameramann Georg wurde daraus erst einmal nichts. Die Ton-Fee hatte sich nach dem Frühstück ohnehin wieder auf ihr Zimmer verzogen. Sie fühle sich nicht gut, hatte sie an der Rezeption mitgeteilt und gebeten, ihr Zimmer noch etwas länger nutzen zu dürfen.

Das Hotel verfügte über einen großen Tagungs- und Veranstaltungsraum direkt neben der Rezeption, der sich für die Befragung anbot. Maik und Dany trafen mit geringfügiger Verspätung ein. Sie trugen ernste Mienen zur Schau; hatten sie bereits vom Schicksal des Alerten gehört, oder wussten sie es sowieso, aus erster Hand?

Sina hatte sich Gedanken gemacht, warum sie letzte Nacht zusammen mit Renko im unbewachten und unverschlossenen Wellenbrecher so lange und ungestört hatte zechen können, ohne dass Gastgeber Maik zurückgekehrt wäre. Immerhin hatte der die Verfolgung des Alerten schon früh abgebrochen und hätte also lange vor Sinas viertem Whisky zurück sein können. Natürlich konnte sie diese Frage als Zaungast einer offiziellen Polizeivernehmung nicht selber stellen, aber Stahnke nahm ihr das ab. Gleich als Erstes; seine Gedanken schienen ähnliche Wege gegangen zu sein wie ihre.

Dany hatte die Augen niedergeschlagen; ihre überlangen Wimpern stachen deutlich von ihren bleichen Wangen ab. Maik Snakker druckste herum und suchte den Blickkontakt mit ihr, den sie ihm jedoch verweigerte. Eine Weile fand Sina es erheiternd, wie dieser massive Mann herumdruckste und sich wand. Schnell aber wurde sie ungeduldig. Was hatte den Wettkampf-Sieger denn nun daran gehindert, in sein verwaistes Lokal zurückzukehren?

»Nun mach schon«, motzte Susan Sarandon. »Lass uns hier nicht ewig warten! Heute Nacht warst du doch auch ganz flott mit der Zunge. Erzähl schon, sonst mach ich es!«

»Tja, ich … also, ich meine wir … sind zusammen hier ins Hotel …« Seine Wangen glühten wie die eines ertappten Teenies. Dany grinste ihn von der Seite an. Aber nur kurz. Die Erinnerung an den gewaltsamen Tod ihres eigenen One-Night-Stand-Partners gewann schnell die Oberhand.

Sina kam aus dem Staunen nicht heraus. Maik Snakker und Susan Sarandon also! Damit hatte sie im Leben nicht gerechnet. Maik und Dany, das ja! Weil Dany bei ihr bereits in der Flittchenschublade steckte. Beschämt stellte sie fest, zu welch chauvinistischen Vorurteilen sie fähig war.

»Was war denn das, frisch erblühte junge Liebe oder ein kleines Dankeschön in Naturalien?«, fragte Stahnke, ohne rot zu werden. Das nahm ihm Maik gründlich ab. Lüppo Buss sah den Ranghöheren peinlich berührt von der Seite an.

Susan Sarandon lachte. »Mein Gott, liegt das an Ihnen, oder sind hier alle so altmodisch? Schauen Sie ihn sich nur an, ist doch ein properes Kerlchen!« Sie streckte den Arm aus und versuchte Maik in die Seite zu stupsen, aber der drehte sich eilig weg. »Klar, einen kleinen Gefallen hatte ich ihm vorher auch getan, um ihn stimmungsmäßig empfänglich zu machen! Mir war ja inzwischen auch klar, was ablief. Erst sabotiert André seine Mitbewerber, dann zerrt Dany den Volkmar ins Bett, damit der sie gewinnen lässt, dann kriegt André das mit und erpresst die beiden, woraufhin sich alle einigen, dass es zwei Sieger geben soll – also ehrlich, wer kann denn das noch ernst nehmen! Natürlich war Volkmar darauf angewiesen, dass ich ihm die korrekten Punktzahlen von meinen Protas verrate. Das habe ich auch immer brav gemacht. Nur Freitagnacht nicht.«

»Waren Sie beide über ihre Smartphones vernetzt?«, platzte Sina heraus. Stahnke und der Inselpolizist schauten sie strafend an.

»Quatsch.« Susan Sarandon grinste böse. »Was hast du denn für romantische Vorstellung, Kind! Wir sind hier doch nicht bei James Bond. Nee, wir haben uns einfach nach jeder Punktevergabe auf dem Flur getroffen und ausgetauscht. Das machen wir immer so, um uns gegenseitig auf Stand zu halten. Gewöhnlich steckt da auch keine Manipulation dahinter.«

»Aber diesmal«, sagte Stahnke. »Wie genau haben Sie am Ende denn den Spieß noch umgedreht?«

»Denkbar einfach. Ich habe Volkmar erzählt, Sina hätte Maik nur fünf Punkte gegeben.«

»Was?«, fuhr Maik Snakker empört auf.

»Gar nicht wahr!«, rief Sina. »Es waren sieben!«

»Genau.« Die Aufnahmeleiterin grinste noch böser. »Aber nach all der Kritik, die du vorher geäußert hattest, waren fünf Zähler durchaus glaubhaft. Volkmar meinte, Dany sei von Maiks Lokal schwer begeistert gewesen und wollte gerne so viele Punkte geben wie möglich. Als er von Sinas Fünfen hörte, meinte er: Fein, dann kann Dany ihm ja neun geben und gewinnt trotzdem. Mit einem Punkt Vorsprung, gleichauf mit André. Aber daraus wurde dann ja nichts.« Grinsend hob sie Arme und Schultern; eine Geste der Entschuldigung, die nichts anderes war als blanker Hohn.

»Woraufhin sich die ganze versammelte Wut auf Volkmar Schuster entlud.« Stahnke nickte anerkennend und mindestens ebenso höhnisch. »Clever, das muss ich schon sagen. Sie und Herr Snakker geben sich also gegenseitig ein Alibi. Na schön. Und was ist mit Ihnen, Frau …«

»Nennen Sie mich Dany, das tun alle«, sagte Dany. »Meine Wut auf Volkmar war ziemlich schnell verraucht. Ich meine, was soll ich sagen? Ist ja nicht so, dass wir nicht beide etwas von dem Deal gehabt hätten.« Sie plinkerte den beiden Ermittlern zu wie mit Schmetterlingsflügeln. Lüppo Buss brachte sie damit zu gelindem Erröten, bei Stahnke gelang ihr das nicht.

»Und nach dem Verrauchen – wohin sind Sie dann, äh, verduftet?«, fragte der Hauptkommissar.

»Nach Hause. Schnell und auf direktem Weg. Sie können gerne meinen Mann fragen.« Dany sah ihm direkt in die Augen. Sie schien sich ihrer Sache sicher zu sein. Wie viel hatte sie ihrem Mann erzählt? Diese Frage aber wusste Sina sich dann doch zu verkneifen.

»Dann fehlt uns also immer noch der Mörder«, resümierte Stahnke. »Und wir haben nur noch einen Verdächtigen übrig.«

Alle Blicke zuckten hinüber zu Kameramann Georg. Vielmehr zu dem Stuhl, auf dem er bis vor wenigen Augenblicken gesessen hatte. Der aber war leer, denn Georg war aufgesprungen und hatte den Raum mit überraschender Geschwindigkeit durchquert. Schon hatte er die Ausgangstür erreicht, ehe irgendeiner der Anwesenden auch nur einen Muskel bewegt hätte.

In diesem Moment flog die Tür auf. Die Ton-Fee streckte ihren hellblonden Kopf herein. »Georg, mir geht’s wieder besser, wir könnten jetzt …« Weiter kam sie nicht. Das schwere Türblatt traf den heranstürmenden Kameramann mit voller Wucht an der Stirn. Georg ging zu Boden wie ein vom Lanzenstoß gefällter Ritter. Die Ton-Fee schrie entsetzt auf, als Lüppo Buss sich auf ihn warf.

Während der Inselpolizist dem Kameramann die Handschellen anlegte, musterte Stahnke den Bewusstlosen genauer. »Sehr kräftige Hände«, murmelte er, »vor allem die Daumen.« Er kniete sich neben den Liegenden, schaute aus nächster Nähe, schnupperte sogar. »Riecht nach den Seifenproben, die man in Hotels immer bekommt«, sagte er. »Hat sich die Hände gründlich geschrubbt. Aber schau mal hier, in den Nagelbetten der Daumen! Da ist er nicht sorgfältig genug gewesen.«

»Irgendwas Dunkles«, bestätigte Lüppo Buss. »Meinst du, das ist Blut? Das Blut unseres Opfers?«

»Einen Mann zu Tode würgen, der am Hals bereits blutet – dafür muss man schon sehr wütend sein«, sinnierte der Hauptkommissar. »Los, Lüppo, schau mal, ob du Doktor Mergner noch erwischst, ehe die Fähre ablegt. Sonst hol Fredermann. Ich bleibe bei unserem Hauptverdächtigen und erkläre ihm seine Rechte, wenn er wieder aufwacht. Und sorge dafür, dass er sich die Hände nicht noch einmal wäscht.«

Der Inselpolizist eilte hinaus, vorbei an der Ton-Fee, die in Tränen ausgebrochen war. Fernseh-Profis wie Protas starrten ihm fassungslos hinterher.

Tag 8 (Mittwoch), Monate später

Der Beifall wollte kein Ende nehmen. Bea nahm Glückwünsche in Serie entgegen, Sina taten die Schultern weh vom anerkennenden Klopfen: »Gut hast du das gemacht! Hast dich und Beas Laden gut verkauft.« Ein bisschen Trost mengte sich auch hinein: »Macht euch nichts draus, dass ihr nicht gewonnen habt. Nächstes Mal!«

Wer da wohl gespoilert hatte? Die Auflösung lief doch erst am Freitag!

Und von wegen nächstes Mal! Die wiederholte Teilnahme eines Restaurants war vom Sender gar nicht vorgesehen. Dessen aber hätte es gar nicht bedurft, darin war Sina sich mit Bea völlig einig. Einmal und nie wieder!

Aber warum auch noch einmal? Der Erfolg war doch da, war mit Händen zu greifen! Das Veggie-Paradies war rappelvoll, heute natürlich besonders, weil auf dem eigens installierten Flachbildschirm die Mittwochfolge des Restaurant-Wettstreits angeschaut werden konnte. In demselben Lokal zu sitzen, das gerade auf dem Bildschirm zu sehen war – das schien auf viele Menschen einen großen Reiz auszuüben.

Aber nicht nur heute, sondern durchgehend florierte das Veggie-Paradies besser und besser. Sicher nicht nur durch die neue Aufmerksamkeit durch die TV-Show und die vielfältige Berichterstattung im Vorfeld der Ausstrahlung; nein, fleischlose oder wenigstens fleischarme Kost lag sowieso im Trend. Geschadet aber hatte die Teilnahme auf keinen Fall. Ganz unabhängig vom Ausgang des Wettkampfes.

Trotzdem war Sina heilfroh, als die Sendestunde endlich vorüber war, ohne dass es ihr allzu peinlich geworden wäre. Am Schneidetisch in Köln mussten Meister ihres Fachs am Werk gewesen sein. Sie hatten es fertiggebracht, all die kulinarischen Katastrophen, die André mit seinen Sabotageakten verursacht hatte, herunterzuspielen und zu Randerscheinungen zu degradieren, ohne die anschließende Punktewertung vollkommen unglaubwürdig zu machen. Die Gräte im Veggie-Labskaus hatten die »Pixelschubser«, wie Bart sie nannte, sogar völlig verschwinden lassen! Übrig geblieben war nur ein Renko, der mit seinem vegetarischen Labskaus unzufrieden war. Damit konnte Bea bestens leben. Zumal ihr Renko seither bestimmt ein Dutzend Mal erklärt hatte, ihr Labskaus habe ihm »gar nicht so furchtbar geschmeckt wie befürchtet«.

Dass aber die gesamte Staffel überhaupt hatte gesendet werden können, hatten sie ausgerechnet Renko zu verdanken. Er nämlich hatte am Abschlussabend nach den Aufnahmen im Wellenbrecher Maiks Registrierkasse überprüft – und festgestellt, dass die meisten Gäste gar nicht gezahlt hatten, was seinen Verdacht, dass dieses Lokal noch gar nicht eröffnet war und es sich bei den Besuchern um eigens eingeladene Freunde handelte, natürlich bestätigte. Ein Gast aber hatte korrekt bezahlt: Bodo Schmidt, der Dicke aus der Viererbande. Renko, der nicht aus seiner ehrlichen Haut konnte, hatte das genau so weitergegeben. Und damit, so hatte man in der Kölner Produktionszentrale geschlussfolgert, konnte Maiks Lokal als ordnungsgemäß in Betrieb gelten. Was ausgerechnet dem Tabellenletzten Renko zu verdanken war.

Renko übrigens war jetzt sehr häufig bei Bea anzutreffen, hatte Sina festgestellt. Bahnte sich da womöglich etwas an? Fragen aber mochte sie nicht; die beiden bärigen Typen konnten nach wie vor ziemlich brummig werden.

Wenn Bea und ihr Lokal die heimlichen Gewinner der Tester-Show waren, dann war Renko auf jeden Fall nicht der Verlierer. Im Gegenteil: Sein eher schlechtes Abschneiden hatte zu einer enormen Solidarisierung unter den Insulanern und Stamm-Urlaubern geführt. »Von wegen Tank und Rast!« war jetzt ein geflügeltes Wort, und wenn jemand eine Begründung brauchte, warum er sich ständig Fisch und Schnitzel reinschob, dann hatte er jetzt eine: »Einen, der so unfair kritisiert wird, den muss man doch unterstützen!« Entsprechend brummte es jetzt auch im Seestern.

Verlierer aber waren die Punktbesten – Dany, weil das Schwarzwald-Konzept ihres Restaurants bei Insel-Urlaubern, die natürlich auf Meer und Küste gepolt waren, überwiegend auf Unverständnis stieß, und Maik, weil er einfach den Wohlfühl-Faktor nicht vermittelte, der für einen Wirt so wichtig ist. Zwar sprachen es die wenigsten aus, und die auch nur hinter vorgehaltener Hand – aber damit war schon alles gesagt. Der Wellenbrecher mickerte so dahin. Ein wirtschaftliches Ende sei absehbar, unkte Renko, und der irrte sich selten.

André Stapelfelds Ostfriesen-Brauer dagegen hatte sich stabilisiert; vielleicht, weil André auf dem Bildschirm so nett rüberkam, aber vor allem, weil das Konzept für Freunde des guten Bieres und der herzhaften Kost einfach stimmig war, und solche Leute gab es viele.

Das ehemalige Lale-Andersen-Bräu hieß jetzt übrigens Inselschönheit. André hatte einen Rechtsstreit vermieden und lieber die Kosten für das neue Label in Kauf genommen. Seine Bank war großzügig gewesen. Inzwischen war das finanzielle Tal durchschritten, es ging wieder bergauf. Daran änderte auch die Tatsache nichts, dass André der schweren Körperverletzung angeklagt war und auf seinen Prozess wartete. Sein ansonsten sauberes Führungszeugnis, seine stabile Lebenssituation und sein Geständnis hatten ihn vor längerer Untersuchungshaft bewahrt und würden ihm im Falle einer Verurteilung vielleicht nur eine Bewährungsstrafe eintragen. Ob die Tatsache, dass er Sina höchstpersönlich auf die Möglichkeit von Sabotage hingewiesen hatte, vor Gericht für ihn sprechen würde? Wohl eher nicht; das war natürlich nur ein Trick gewesen, um den Verdacht auf die Konkurrenten zu lenken.

Außerdem: Ob vorbestraft oder nicht, das interessierte die Gäste ja nicht, solange der Laden in Ordnung und der Wirt auf seinem Posten war. Die Insulaner wussten natürlich Bescheid – und waren voller Verständnis. »Dem hätte ich auch eins übergezogen«, hörte man allenthalben.

Dagegen war es ein Stück harte Arbeit gewesen, Lothar aus der U-Haft wieder herauszubekommen. Ein Messer war eben kein Sahnespender und ließ auf Vorsatz und Heimtücke schließen. Dass Lothar das Messer dabeigehabt hatte, um Kaninchenfutter zu schneiden, wollte ihm der Haftrichter zunächst nicht abnehmen. Damit schien Beas Lokal kurzzeitig vor dem Aus zu stehen, denn ohne Lothar in der Küche war der Betrieb nicht aufrecht zu erhalten.

Der Retter in der Not war ausgerechnet Ocko Onken. Für seinen Züchter-Kameraden Lothar nahm er sogar die weite Reise nach Aurich auf sich, um dort dem Richter zu erklären, welches Futter einem Kaninchen gut tat und wie man es beschaffte. Der Richter war noch jung, hatte die Nachkriegszeit und einige Jahrzehnte danach verpasst und konnte das also nicht wissen. Aber er war lernfähig, wie Ocko betonte.

Sein eigenes Messer hatte Onken zur Verdeutlichung mit ins Gericht genommen, was einigen Trubel verursachte, da es dort am Eingang aus guten Gründen einen Metalldetektor gab. Letztlich aber ging doch alles gut aus. Der Richter ließ sich überzeugen, Lothar kam frei und kochte längst wieder in Beas Küche. Auch ihm drohte eine Verurteilung, aber er durfte ebenso auf Bewährung hoffen wie André.

Ganz anders als Georg.

»Hey! Ist das nicht herrlich?« Bea ließ sich auf den freien Stuhl an Sinas Tisch fallen, den letzten seiner Art an diesem Abend im Veggie-Paradies. Erhitzt von Arbeit und Freude, glühten ihre Wangen. Sie beugte sich zu Sina herüber. »Ich hatte ja Schiss bis zum letzten Moment«, flüsterte sie ihr ins Ohr. »Wenn die Fernsehleute uns doch noch vorgeführt hätten – was hätten wir dagegen tun können? Aber jetzt bin ich beruhigt.« Sie lehnte sich zurück und deutete in die Runde: »Jetzt wird alles gut! Die Resonanz gerade eben war doch schon toll, und wenn erst all die Urlauber anrücken, die die Sendung gesehen haben, dann muss ich hier anbauen!«

»Ich gratuliere«, sagte Sina förmlich.

Beas Lächeln erstarb. »Was hast du? Irgendwas nicht in Ordnung?«

Sina schüttelte den Kopf. »Ach nee, alles gut. Ich musste gerade nur wieder einmal an Georg denken.«

»Georg, ja?« Bea verschränkte die Arme. »Tja, ich hätte das auch nicht von ihm gedacht! Mir kam er sehr nett vor, als er und seine Fernseh-Kollegen bei uns zugange waren. Netter als alle anderen sogar. Aber da hast du es mal wieder: Man sieht keinem von außen an, wie es in ihm drin aussieht. Man täuscht sich leicht.«

»Ich glaube nicht, dass du dich in ihm getäuscht hast«, korrigierte Sina. »Er ist wirklich so nett. Und er kann ein echt guter Freund sein.« Sie schluckte. »Genau das wurde ihm zum Verhängnis.«

»Ihm? Du machst Witze!«, sagte Bea verständnislos. »Willst du jetzt den Täter zum Opfer erklären? Verhängnis trifft ja wohl eher auf den alerten Volkmar zu, nicht auf deinen Georg!«

»Du weißt doch, was Volkmar Schuster getan hat?«, fragte Sina leise.

»Was meinst du? Dass er dieses blonde Mädel angebaggert hat? Eine von denen, die für die Tonaufnahmen zuständig waren; wie hieß sie noch?«

»Bleiben wir doch bei Ton-Fee«, schlug Sina vor.

»Ton-Fee, von mir aus! Sehr passend, mir kam sie auch sehr weltfremd vor.« Bea verankerte ihre Ellbogen auf dem Tisch und sah in diesem Moment diesseitiger aus als jeder andere Mensch auf dem Planeten. »Sina, ich bitte dich! Als Frau weiß man doch heutzutage, dass Kerle keine Märchenprinzen sind! Schon gar nicht die Gutaussehenden. Gut ausgesehen hat er ja, dieser Volkmar. Volkmar der Alerte! Klingt irgendwie nach altem Adel. Nach einem Ritter aus dem Mittelalter.«

»Aber nach einem schwarzen Ritter«, ergänzte Sina.

»Von mir aus. Jedenfalls war er einer, der nichts hat anbrennen lassen. So was merkt man doch, schon gar als Kollegin! Aber nein, sie muss ja gleich alles für bare Münze nehmen. Verliebt sich gleich unsterblich in ihn – und lässt sich schwängern. Himmel noch mal, das muss doch heute nicht mehr sein! Da gibt es doch Möglichkeiten!«

»Klar, da hast du völlig recht.« Sina zuckte mit den Schultern. »Aber manche Leute ticken eben anders als andere. Die glauben, Gefühle funktionierten immer gleich in beiden Richtungen.« Sie selbst war auch einmal so gewesen. Vor langer Zeit. Sie erinnerte sich aber noch gut. Wegen der unsichtbaren Narben.

»Und wie ging es dann weiter?«, erkundigte sich Bea. »Ist sie freudestrahlend hin zu ihm und hat ihm das Wunder verkündet, vollkommen sicher, dass er jetzt alles stehen und liegen lässt und mit ihr zusammen in den Hafen der Ehe segelt? Oder nee, falsche Metapher – Ritter reiten ja mehr, als dass sie segeln. Also will sie von ihm auf den Gaul gezogen werden oder so.«

»Woraufhin er ihr erklärt, dass er für seine Lebensplanung ein uneheliches Kind absolut noch nicht vorgesehen hat.« Sina nickte bestätigend. »So weit, so tragisch. Unsere Ton-Fee aber zieht daraus die falschen Schlüsse. Weil sie glaubt, nur ihre Schwangerschaft stünde einer dauerhaften Liebesbeziehung zwischen ihr und dem Alerten im Wege, fährt sie rüber nach Holland und lässt dort einen Abbruch vornehmen. Das muss kurz vor Beginn der Dreharbeiten auf Langeoog gewesen sein.«

»Wo sie dem alerten Volkmar freudig verkündigt, dass das Hindernis ihrer Liebe nunmehr aus dem Weg geschafft sei.« Bea seufzte. »Der Kerl aber ist nicht etwa erfreut, sondern schockiert. Kommt aus Köln, der Mann, erzkatholisch erzogen! Aber eben auf die rheinische Art. Durch die Gegend poppen ist in Ordnung, jedenfalls als Mann. Aber als Frau eine unerwünschte Schwangerschaft abzubrechen, das ist natürlich Mord! Mann, was sind die bigott, diese Jecken.« Sie schüttelte sich.

»Für die zarte Ton-Fee muss das ein doppelter Schock gewesen sein«, fuhr Sina fort. »Vom Geliebten verstoßen und als Mörderin gebrandmarkt! Sie war am Boden zerstört. Der Einzige, dem sie sich anvertrauen mochte, war der nette Georg.«

»Und der hat Volkmar den Alerten zur Rede gestellt.« Bea schien ein Grinsen zu unterdrücken. »Wenn es nur nicht so tragisch geendet hätte, würde ich ja sagen: weißer Ritter stellt schwarzen Ritter zum Duell! Aber, je mehr ich darüber nachdenke – genau so war es doch.«

»Nicht ganz«, erwiderte Sina. »Georg hat Volkmar mehrfach zur Rede gestellt, aber der hat ihn abblitzen lassen, arrogant wie er war. Also hat Georg die Gelegenheit genutzt, um der Sache ein Ende zu machen. Daher wird ihn das Gericht wohl eher nicht als edlen Ritter einstufen.« Sie seufzte. »Keine Nachsicht für Georg, den Drachentöter.«

»Ja, das ist wohl so«, sagte Bea. »Dabei, überleg mal: Was hättest du denn in dieser Situation gemacht?«

»Darüber habe ich gründlich nachgedacht«, sagte Sina.

Bea wartete sekundenlang, die Augenbrauen hochgezogen. »Und?«, fragte sie dann.

Sina schaute ihr in die Augen. »Das willst du nicht wissen«, sagte sie ruhig.

Bea schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. »In dem Fall schlage ich vor, ich hole uns mal neues Bier. Zwei von Andrés Inselschönheiten, was hältst du davon?«

»Nichts könnte passender sein!«, rief Sina. Jetzt lachte sie wieder.

ENDE

Bild: Jutta Berend

Peter Gerdes
geboren 1955 in Emden; Studium der Germanistik und Anglistik, anschließend als Redakteur und Lehrer tätig. Literarische Anfänge Ende der 70er Jahre; schreibt seit 1995 vor allem Kriminalliteratur. Mitglied im Verband deutscher Schriftsteller (VS) und im Syndikat, seit 1999 Leiter der Ostfriesischen Krimitage. Zusammen mit seiner Frau Heike betreibt er das Tatort Taraxacum in Leer. Bisher 14 Kriminalromane und zahlreiche Anthologieherausgaben und Kurzgeschichten. Im Leda-Verlag erschienen unter anderem Ein anderes Blatt und Thors Hammer als Doppelband, Ebbe und Blut, Der Tod läuft mit, Fürchte die Dunkelheit, Solo für Sopran (auch als Hörbuch erhältlich), Sand und Asche, Wut und Wellen, Zorn und Zärtlichkeit, Der Fluch der goldenen Möwe, Langeooger Lügen, Ostfriesische Verhältnisse sowie Der siebte Schlüssel, dem die Jury des Literaturpreises Das neue Buch das Prädikat »Bemerkenswertes Buch« zuerkannte. Außerdem sind die Kurzgeschichtensammlungen Stahnke und der Spökenkieker und Kurz und schmerzlos lieferbar. Alle Stahnke-Romane sind auch als E-Books verfügbar.