Venezianische Schatten: Luca Brassonis dritter Fall (Ein Luca-Brassoni-Krimi 3)
Date: 2016-05-13T00:00:00+00:00
Keywords: #subject#; Krimis & Thriller; Polizeiromane; Detektivromane; Cosy-Krimis
Description: Commissario Luca Brassoni auf Verbrecherjagd im winterlichen Venedig Winter in Venedig. Kalter Wind und Nebel fegen durch die dunklen Gassen. Commissario Luca Brassoni und seine Freundin, Gerichtsmedizinerin Carla Sorrenti, genießen es, die sonst von Touristen überlaufene Stadt für sich zu haben. Bei einem nächtlichen Spaziergang begegnet ihnen an den Stufen der Kirche Santa Maria del Rosario eine junge Frau. Sie ist völlig verstört, kaum ansprechbar und hat ihr Gedächtnis verloren. Brassoni findet heraus, dass sie einem gefährlichen Verbrecher entkommen ist. Ein brutaler Serienmörder treibt i
Publisher: Midnight
Rights: Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin

Die Autorin
Daniela Gesing, Jahrgang 65, hat nach ihrer Ausbildung zur Erzieherin Komparatistik und Pädagogik studiert und bei einer örtlichen Familienzeitung gearbeitet. Die Autorin lebt mit ihrer Familie und ihrem Hund in Bochum. Die Leser lieben ihre Venedigkrimis mit dem sympathischen Ermittler Luca Brassoni.

Das Buch
Commissario Luca Brassoni auf Verbrecherjagd im winterlichen Venedig

Winter in Venedig. Kalter Wind und Nebel fegen durch die dunklen Gassen. Commissario Luca Brassoni und seine Freundin, Gerichtsmedizinerin Carla Sorrenti, genießen es, die sonst von Touristen überlaufene Stadt für sich zu haben. Bei einem nächtlichen Spaziergang begegnet ihnen an den Stufen der Kirche Santa Maria del Rosario eine junge Frau. Sie ist völlig verstört, kaum ansprechbar und hat ihr Gedächtnis verloren. Brassoni findet heraus, dass sie einem gefährlichen Verbrecher entkommen ist. Ein brutaler Serienmörder treibt in Venedig sein Unwesen, und er fängt gerade erst an …

Daniela Gesing

Venezianische Schatten

Luca Brassonis dritter Fall

Midnight by Ullstein
midnight.ullstein.de

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Originalausgabe bei Midnight.
Midnight ist ein Digitalverlag
der Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin
Mai 2016 (1)
© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2016
Umschlaggestaltung:
ZERO Werbeagentur, München
Titelabbildung: © FinePic®
Autorenfoto: © privat
ISBN 978-3-95819-069-6

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Für Ben, Sam, Janni und Chrissi

Prolog

Es herrschte eine gespenstische Stille in der kleinen Gasse in Mestre, weitab von der Piazza Ferretto, dem Herzen der Stadt. Kaum ein Tourist verirrte sich um diese Jahreszeit jemals hierher. Doch Elisa Battista, eine hübsche einundzwanzigjährige Studentin mit langen blonden Haaren, die gerade von ihrem Nebenjob in einer kleinen Osteria kam, war so in die Nachrichten auf ihrem Handy vertieft, dass sie gar nicht wahrnahm, dass sie ein ganzes Stück in die falsche Richtung gelaufen war.

Eigentlich war sie auf dem Weg zur Bushaltestelle, dem letzten Nachtbus für heute. Es war erst ihr zweiter Abend bei ihrem neuen Arbeitgeber, und sie hatte gedacht, wenn sie die Abkürzung durch das alte Wohngebiet nähme, wäre sie schneller an der Haltestelle. Doch in der unbekannten Gegend sah eine Straße wie die andere aus. Als Ortsunkundige hatte man es da schwer.

Elisa war kein ängstlicher Typ und fürchtete sich nicht davor, im Dunkeln alleine nach Hause zu gehen, deshalb hatte sie auch ohne zu zögern die Stelle als Kellnerin für zwei Abende die Woche angenommen. Eine Mitbewohnerin ihrer Wohngemeinschaft, die den Chef der Osteria kannte, hatte ihr den Job vermittelt. Selbst jetzt, in der kalten Jahreszeit, besuchten viele junge Leute und einheimische Stammgäste regelmäßig das gut geführte Lokal. Elisa tippte die SMS an ihren Freund zu Ende, steckte das Handy in ihre dunkelblaue Beuteltasche, gähnte und sah sich dann verwirrt um. Wo zum Teufel war sie hingelaufen? Sie musste in die falsche Gasse eingebogen sein. Hier war sie noch nie gewesen. Die Häuser rechts und links sahen verfallen und unbewohnt aus. Irgendwo quietschte ein Fensterladen, der durch den eisigen Wind wie von unsichtbarer Hand bewegt wurde.

Fröstelnd zog die junge Frau den Kragen ihres Mantels ein wenig höher. Eine dicke, fette Ratte huschte vor ihren Füßen von einer Häuserzeile zur anderen. Elisa stieß einen spitzen Schrei aus, trat mit dem Fuß nach dem widerlichen Tier und drehte sich hastig um. Sie musste einfach nur den Weg zurückgehen, dann würde sie in einer halben Stunde zu Hause sein. Doch im selben Moment hatte sie plötzlich das Gefühl, dass jemand sie beobachtete. Es war fast so, als ob sie die Augen des anderen Menschen in ihrem Nacken spüren konnte. Dieser Blick, der sich aus der Dunkelheit unerbittlich auf sie heftete. War da nicht auch ein heftiges Atmen, das die Stille durchbrach? Elisa spürte, wie ihr die Angst die Kehle hinaufstieg. Es waren nur noch etwa hundert Meter zurück in das beleuchtete Viertel, aber als sie loslief, kam es ihr wie eine Ewigkeit vor, bis sie schließlich wieder unter dem Licht einer Laterne stand.

Atemlos verschnaufte sie dort für einen kurzen Moment. Von Weitem sah sie nun auch wieder ein paar andere Menschen, die zu dieser späten Zeit noch unterwegs waren. Erleichtert zog sie eine Zigarette aus der Schachtel in ihrer Handtasche und suchte mit zittrigen Fingern nach dem Feuerzeug, als auf einmal eine kleine Flamme vor ihrem Gesicht aufleuchtete.

»Brauchst du Feuer?«, fragte eine angenehme, tiefe Stimme. Erschrocken blickte Elisa in die dunklen Augen eines Mannes, der vielleicht zehn Jahre älter als sie selbst sein mochte. Er war gut gekleidet, trug Jeans und eine dicke graue Daunenjacke, lächelte freundlich und machte einen vollkommen ungefährlichen Eindruck. Dies war zumindest ihr erster Gedanke.

»Si, grazie, das ist wirklich nett«, antwortete sie schließlich, zündete sich die Zigarette an der Flamme an und sog den Tabakrauch gierig ein.

»Ich habe mich dummerweise gerade verlaufen, ich bin echt froh, dass mir nichts passiert ist«, erzählte sie ihm mit wiedergewonnener Selbstsicherheit.

»Da drüben ist ja der Hund begraben. Keine Menschenseele weit und breit.«

Sie zeigte mit ihrem Finger in die Richtung der dunklen Gasse.

»Ja, man kann nie wissen, wer hinter der nächsten Ecke auf einen lauert«, hörte sie den Mann sagen. Sie hielt diesen Satz für einen schlechten Scherz, bis sie das seltsame Aufblitzen in seinen Pupillen bemerkte. Nervös schaute sie sich nach den anderen Leuten um, die sie vor zwei Minuten noch gesehen hatte. Doch die letzten Spaziergänger in dieser Nacht waren aus ihrer Sichtweite verschwunden. Als sie ihr Gesicht noch einmal dem Unbekannten zuwandte, um abzuschätzen, ob es Sinn machte, einfach loszulaufen, um den letzten Bus noch zu erreichen, wurde ihr plötzlich klar, dass sie heute Nacht nicht mehr nach Hause kommen würde.

Sein veränderter, kalter Blick und seine nunmehr bedrohliche Körperhaltung sprachen für sich. Ohne ein Wort zu sagen, bot er ihr einen Schluck heißen Tee aus einer kleinen Warmhalteflasche an, die er aus der Innentasche seiner Jacke gezogen hatte. Doch dies war kein freundliches Angebot mehr, sondern eine Aufforderung, ein stummer Befehl. Vermutlich hat der Mann etwas in den Tee gemischt, um mich wehrlos zu machen, dachte Elisa. Der kalte Schweiß brach ihr aus. Verzweifelt überlegte sie nach einem Ausweg. Als er aber dann auch noch langsam seine Jacke ein Stück öffnete und sie in einer Seitentasche ein silbern glänzendes Messer aufblitzen sah, wurde die Ahnung für die junge Frau zur Gewissheit. Mit zitternden Händen griff sie nach dem dampfenden Getränk.

Knapp drei Monate später

Kapitel 1

Es war einer der letzten Winterabende kurz vor Frühlingsbeginn. Luca Brassoni und seine Lebensgefährtin, die Rechtsmedizinerin Carla Sorrenti, flanierten dick vermummt am Zattere, Venedigs beliebtester Uferpromenade, entlang. Der Wind trieb ihnen weiße Flocken ins Gesicht, unter ihren Füßen knirschte der Schnee, der auf dem gefrorenen Boden liegengeblieben war.

Luca Brassoni ging in Gedanken noch einmal das vorzügliche Mahl durch, das Carla an diesem Abend für ihn gekocht hatte. Als Vorspeise hatte sie ihm ein Rinderfiletcarpaccio serviert, das seinesgleichen suchte. Zartes Fleisch, das auf der Zunge zerging, in harmonischer Zweisamkeit mit Parmesan und frisch gemahlenem Pfeffer. Danach war ein kleiner Teller Pasta mit Tomaten und Venusmuscheln gefolgt, und schließlich hatte als Hauptgang eine Komposition von feinen Kalbsrouladen, gefüllt mit Pilzen und Schinken, serviert mit Polenta, die geschmackliche Sinfonie gekrönt. Als Abschluss schwelgten der Commissario und seine Freundin in selbstgemachter Panna Cotta mit Himbeermus. Anlass dieses festlichen Mahls war der Halbjahrestag ihrer Beziehung. Frauen nahmen solche Daten ja immer sehr ernst, was Brassoni in diesem Fall mit Freude registrierte, weil er als engagierter Hobbykoch ansonsten die meiste Zeit selbst am Herd stand. Umso glücklicher machte es ihn, dass auch seine Liebste mit hervorragenden Kochkünsten ausgestattet war.

Als er gedankenverloren in den düsteren Abendhimmel schaute,
fiel es ihm schwer, sich vorzustellen, dass laut Wetterbericht in den nächsten Tagen zunehmend Sonne und Wärme die Stadt überfluten sollten. Der Commissario konnte es jedes Jahr kaum erwarten, seine geliebten Rosen in dem kleinen Garten hinter seinem Wohnhaus endlich wieder blühen zu sehen.

Carla, die sich bei ihm eingehängt hatte, blieb plötzlich abrupt stehen und wies mit ihrer Hand, die in einem Wollhandschuh steckte, auf eine Gestalt, die reglos auf den Stufen der Kirche Santa Maria Rosario saß.

»Luca, sieh mal, die Frau dort drüben. Mit der stimmt doch irgendetwas nicht. Sie trägt nicht mal eine Jacke. Ihre Lippen sind schon blaugefroren.«

Luca Brassoni wandte seinen Kopf in die Richtung der Kirche. Er war so vollkommen entspannt seinen Gedanken nachgegangen, dass er seine Umwelt gar nicht richtig wahrgenommen hatte. Nun fegte ihm eisige Kälte ins Gesicht. Zum Glück trug er eine Mütze, die seinen kahlgeschorenen Schädel bedeckte. Er musste ein paarmal blinzeln, ehe er durch den Schnee die Frau auf der Treppe entdeckte.

Tatsächlich, die junge Frau machte trotz ihrer hochwertig aussehenden Kleidung einen verwahrlosten, verwirrten Eindruck. Als er einen Schritt näher trat, konnte er Schürfwunden in ihrem Gesicht erkennen. Sie trug einen dünnen, mitternachtsblauen Rock mit hoher Taille und schwingendem Saum, dazu einen leichten, figurbetonten Rollkragenpullover in hellem Beige. An ihrem linken Arm befand sich eine silberfarbene Uhr, deren Zifferblatt zertrümmert war. Von einer Jacke oder einem Mantel war weit und breit nichts zu sehen.

Der Commissario räusperte sich, beugte sich zu der Frau hinunter und sprach sie freundlich an:

»Signorina, geht es Ihnen nicht gut? Können wir Ihnen helfen?«

Überraschenderweise verströmte ihre Kleidung einen Hauch von Parfüm, einen Duftcocktail aus Beeren, Kokosnuss und Vanille. Brassoni sog den angenehmen Geruch ein und musterte die junge Frau mit wachen Augen. Sie starrte weiter mit leerem Blick vor sich hin, die frierenden schlanken Finger krampfhaft ineinander verschränkt. Bei aufmerksamer Betrachtung sah man, dass ihre Kleidung an mehreren Stellen Risse und Schmutz aufwies.

»Können Sie mir vielleicht Ihren Namen sagen?«, versuchte es Brassoni in einem weiteren Anlauf.

Doch die Frau wich nur ängstlich vor dem Commissario zurück. Als er seinen Schal abwickelte, den er ihr zum Schutz vor der Kälte anbieten wollte, stieß sie einen leisen, spitzen Laut aus und hielt die Hände schützend vor ihr Gesicht.

Carla stieß ihren Freund unsanft in die Rippen.

»Luca, lass uns bitte die Ambulanz rufen. Du siehst doch, dass es ihr nicht gut geht. Vielleicht ist sie Opfer eines Verbrechens geworden. Außerdem ist mein erster Eindruck als Ärztin, dass sie unter Schock steht und bald völlig unterkühlt sein wird. Ich versuche, sie dazu zu bringen, in den Innenraum der Kirche zu gehen, bis die Ambulanz sie weiterversorgen kann.«

Behutsam setzte sie sich zu der jungen Frau auf die Stufen und redete beruhigend auf sie ein, während Brassoni telefonierte. Nach ein paar Minuten nahm sie die verwahrloste Frau wortlos in den Arm und zog sie entschlossen von der Treppe hoch. Die Rechtsmedizinerin ignorierte das leises Wimmern, das dabei aus dem Mund der Frau kam, denn es war jetzt erst mal wichtiger, dass sie aus der eisigen Kälte herausgeholt wurde. Während Carla Sorrenti die Eingangstür zur Kirche öffnete, die aufgrund einer späten Messe noch nicht geschlossen war, stammelte die junge Frau wirre, unzusammenhängende Worte, die Carla nicht alle verstand.

»Non posso« und »Lasciami!«, das hörte sie heraus, also »Ich kann nicht« und »Lass mich«. Dann weinte sie heftig. Offensichtlich hatte die Frau Schreckliches durchgemacht, dachte die erfahrene Gerichtsmedizinerin. Besser, man ließ sie erst einmal in Ruhe, bevor man ihr weitere Fragen stellte. Als Luca Brassoni kurz darauf die Kirche betrat, hielt sie ihn deshalb mit dem ausgestreckten Arm davon ab, die Unbekannte anzusprechen, die inzwischen wieder völlig in sich selbst versunken war. »Sie braucht jetzt Ruhe!«, formte sie geräuschlos mit den Lippen. Brassoni verstand sofort, zog sich zurück und wartete vor der Kirche auf die Ambulanz. Carla setzte sich mit der Unbekannten in eine der hinteren Bänke, zog ihre eigene Jacke aus und legte sie der Frau über die Schultern. Hier war es wärmer als draußen, doch selbst in der Kirchenluft hinterließ jeder Atemzug eine dampfende Kondenswolke.

Carla Sorrenti hatte die dunkle Ahnung, dass dies der Beginn eines der längsten und schwierigsten Fälle ihres Lebensgefährten werden könnte.

Kapitel 2

»Maurizio, beeil dich, wir müssen zum Krankenhaus. Die Ärztin vom Ospedale Civile hat mich gerade angerufen. Die junge Frau, die Carla und ich heute Nacht in Dorsoduro aufgegriffen haben, leidet unter einer schweren Amnesie. Die Dottoressa wird uns Näheres dazu erzählen.«

Brassoni hatte den jungen Commissario schon auf dem Flur abgefangen.

Maurizio Goldini, Luca Brassonis gutaussehender Kollege, ein studierter Kriminologe wie sein Chef, schüttelte seinen Kopf mit den glänzend schwarzen Locken.

»Lentamente, Luca. Du weißt doch noch gar nicht, ob diese verwahrloste Unbekannte Opfer eines Verbrechens geworden ist. Vielleicht hatte sie einen kleinen Unfall. Wer weiß!«

Luca Brassonis markantes Gesicht wurde rot bis unter die kahlrasierte Schädeldecke.

»Ich bin mir sicher, dass hinter dieser Geschichte mehr steckt. Nach meinem ersten Eindruck sah diese Person nicht aus, als hätte sie einen Unfall gehabt. Der Notarzt und die Sanitäter haben die junge Frau untersucht und versorgt.

Keine Kopfwunde, keine Knochenbrüche, nur oberflächliche Verletzungen, die sie sich womöglich auf einer Flucht zugezogen haben kann. Ihr Verhalten spricht für ein traumatisches Erlebnis.

Sie war sehr mager, völlig ausgezehrt, als hätte sie lange nichts gegessen. Möglicherweise wurde sie irgendwo gefangen gehalten. Ich war heute Morgen schon ganz früh im Büro, da bin ich die Vermisstenmeldungen der letzten zwei Jahre durchgegangen. Kannst du dich erinnern, erst Anfang des Jahres ist eine Studentin unter ungeklärten Umständen nach ihrer Arbeit in Mestre verschwunden, und ein paar Monate zuvor ist das Gleiche mit einer deutschen Touristin passiert. Sie wohnte mit Freunden in einer Ferienwohnung in Cannaregio, wollte spätabends noch Getränke besorgen. Auch sie ist nicht wieder aufgetaucht. Alle Opfer sind jung, hübsch und blond. Genau wie die Unbekannte heute Nacht vor der Kirche. Und bei keiner der Frauen gab es Lösegeldforderungen oder Ähnliches.«

Goldini zuckte mit den Schultern.

»Va bene, Luca, du hast mich überzeugt. Da könnte wirklich was dran sein. Ich werde mir die Unterlagen über die Vermisstenfälle gleich nachher mal ansehen. Lass uns losgehen, jetzt bin ich doch gespannt, was man uns im Krankenhaus zu sagen hat.«

Luca Brassoni, der als Commissario Capo einen Rang über seinem Kollegen stand und deswegen die Verantwortung für etwaige Ermittlungen innehatte, seufzte erleichtert auf. Schon während er in der Nacht vor der Kirche auf die Ambulanz gewartet hatte, waren ihm die Vermisstenfälle der letzten Zeit in den Sinn gekommen. Wenn diese junge Frau demselben Entführer entkommen war, könnten ihre Aussagen von unschätzbarem Wert sein. Es würde sich zeigen, wie lange die Amnesie andauerte.

Die beiden Kommissare verließen ihre Dienststelle genau gegen acht Uhr dreißig am Morgen. Die Questura befand sich in der Nähe des Campo San Fantin, des kleinen Platzes mit der Renaissancekirche San Fantin aus dem 16. Jahrhundert. Dort konnte man auch die Scuola aus dem 17. Jahrhundert und an der Westseite das berühmte Opernhaus »La Fenice« bewundern. Die feine Schneeschicht, die in der letzten Nacht noch an einigen Stellen den Boden der Lagunenstadt bedeckt hatte, war fast vollständig verschwunden. Mit ganzer Kraft schob sich die Sonne zwischen den auflockernden Wolken hervor, und es schien tatsächlich ein verheißungsvoller Tag zu werden. Brassoni atmete die würzige Vorfrühlingsluft mit großer Genugtuung ein. Endlich war die Zeit des großen Frierens und der dicken Winterjacken vorbei. Der stattliche, zweiundvierzigjährige Commissario, dem seit einem Unfall in seiner Jugend der kleine Finger der linken Hand fehlte, wohnte privat in der Calle del Degolin im Stadtteil Dorsoduro. Er besaß dort eine großzügige Dreizimmerwohnung, zu der ein kleiner Garten gehörte, eine Rarität in Venedig.

Seitdem er mit der Gerichtsmedizinerin Carla Sorrenti liiert war, verlief sein Leben in ruhigeren Bahnen als zuvor. Einmal unglücklich geschieden, hatte er sein Dasein als Single lange Zeit mit gelegentlichen Affären gewürzt, ohne sich fest binden zu wollen. Aber jetzt war alles anders. Carla war bei ihm eingezogen, und gemeinsam hatten sie sich entschlossen, das Dachgeschoss seines Apartmenthauses zu erwerben und zur Vergrößerung des Wohnraums auszubauen. In der untersten Etage des Hauses wohnte nur noch eine weitere Nachbarin, Signora Visconti. Eine freundliche, pensionierte Richterin, mit der Brassoni sich gut verstand.

Sein Leben war wieder voller Pläne und Vorfreude auf das, was es ihm noch bringen würde. Als Nächstes hatte er vor, endlich den Verlobungsring für Carla zu besorgen. Obwohl sie mit keinem Wort mehr zu ihm über diese Geschichte gesprochen hatte, wusste er doch, dass sie sich riesig über seinen Antrag freuen würde. Die Chemie zwischen den beiden stimmte einfach, und Brassoni hatte das Gefühl, als wenn das Glück und die Liebe täglich wachsen würden. Wozu also noch lange warten? Beschwingt durch diese Gedanken, summte er leise vor sich hin, was ihm einen amüsierten Blick seines Kollegen Goldini einbrachte.

»So gut gelaunt, Luca? Ich würde übrigens gerne mit dem Polizeiboot zum Krankenhaus fahren, ich bin müde, der Wetterumschwung drückt mir auf den Kreislauf. Gestern kalt, heute warm … Wer kennt sich da noch aus!«

Der Commissario nickte zustimmend, obwohl er auch während seiner Dienstzeit am liebsten zu Fuß durch seine schöne Stadt ging. Eine Fahrt mit dem Boot auf dem azurblauen Wasser der Lagunenstadt wäre jedoch ein guter Einstieg in den Arbeitstag.

Die Scuola Grande di San Marco, seit 1815 der Haupteingang des städtischen Krankenhauses Santi Giovanni e Paolo, lag in Castello, im Nordosten der Stadt. Es herrschte schon ein geschäftiges Treiben auf den Kanälen Venedigs, aber der Verkehr war bei Weitem noch nicht so stark wie zu den Zeiten der touristischen Hauptsaison. Deswegen konnte der Bootsführer schon nach kurzer Fahrtzeit in den Rio dei Mendicanti einbiegen und die beiden Kommissare an der Promenade aussteigen lassen.

Als Brassoni und Goldini vor dem Krankenhaus standen, das sie während ihrer Ermittlungsarbeit schon viele Male aufgesucht hatten, fragte Goldini mit ernsthafter Stimme: »Wie geht es eigentlich deinem Cousin? Ich habe Caruso jetzt schon lange nicht mehr gesehen.«

Stefan Mayer, von Freunden auch Caruso genannt, weil er es liebte, Arien sowie gute Rockmusik lautstark mitzusingen, ein deutscher Journalist, der ebenfalls in Venedig lebte, war im letzten Herbst von einem Verdächtigen angeschossen und schwer verletzt worden. Zuvor hatte er ab und zu für Luca Brassoni recherchiert und ihm bei komplizierten Fällen geholfen, aber in besagtem Fall war er beim Observieren überrascht und fast getötet worden. Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus hatte Caruso sich zurückgezogen und seine Wunden geleckt, wobei seine psychische Genesung eindeutig länger gedauert hatte als die physische.

»Es scheint ihm wieder ganz gut zu gehen. Aber du weißt ja, dass ich ihn aus meinen Ermittlungen in Zukunft lieber heraushalten möchte. So etwas wie letztes Jahr darf nicht wieder passieren.«

Goldini zweifelte daran, dass der neugierige und gut vernetzte Journalist sich wirklich nie wieder in einen von Brassonis Fällen einschalten würde. Außerdem waren seine Tipps immer Gold wert gewesen. Doch er hielt sich mit seiner Meinung lieber zurück. Er wusste, wie nahe Brassoni der Vorfall damals gegangen war.

»Eine Dottoressa Alberta Trufino erwartet uns in der neurologischen Abteilung«, wechselte Brassoni das Thema.

»Ich bin gespannt, ob wir die junge Frau bald vernehmen können.«

»Erwarte nicht zu viel, Luca. Wenn sie ihr Gedächtnis verloren hat, ganz gleich aus welchem Grund, muss man Geduld haben«, entgegnete Goldini mit besorgtem Gesichtsausdruck. «Wichtig ist es jetzt erst mal, die Frau zu identifizieren. So bekämen wir ein Stück mehr Transparenz in den Fall. Wenn wir wissen, woher sie kommt, wie sie heißt und wo sie womöglich entführt wurde, haben wir Ansatzpunkte, um die Ermittlungen zu beginnen.«

Brassoni wusste, dass sein Kollege recht hatte. Ihm war selber noch nicht klar, warum er sich so in die Vorstellung verbissen hatte, die junge Frau wäre ein Opfer des Mädchenfängers geworden. Abgesehen davon, dass er dem Vice Questore, Dottor Roberto Morandi, stichhaltige Beweise für seine Vermutung, ein Verbrechen liege vor, auf den Tisch legen musste.

Kapitel 3

Im hell gekachelten Sezierraum winkte Carla Sorrenti, Gerichtsmedizinerin von hervorragendem Ruf und Lebensgefährtin von Luca Brassoni, Pietro Gavaldo, ihren jungen Assistenten, mit der freien Hand zu sich. Sie hatte gerade eine Obduktion an einer älteren Dame vorgenommen, deren Angehörige an ihrem natürlichen Tod gezweifelt hatten.

Sie beschuldigten die langjährige Pflegekraft, die reiche Witwe mit einem Herzmedikament zu Tode gespritzt zu haben, um schneller an das versprochene Erbe zu kommen, das die Frau ihr aus Dankbarkeit überschrieben hatte.

»Die alte Dame ist zweifelsfrei eines natürlichen Todes gestorben. Keine verdächtigen Einstiche, keine erhöhte Konzentration irgendeines unnötigen Medikamentes im Blut. Sehen Sie hier, es ist ein Wunder, dass sie überhaupt einundneunzig geworden ist.«

Carla wies mit dem Skalpell auf die völlig maroden Herzkranzgefäße der alten Frau.

»Sie hatte einen Herzanfall. Wir können die Akte abschließen und der Staatsanwaltschaft übergeben. Ich habe alle wichtigen Untersuchungsergebnisse in mein Aufnahmegerät diktiert. Wenn Sie so nett wären, den Bericht zu Ende zu schreiben? Ich nähe die arme Frau wieder zu, anschließend muss ich rasch zu einer aktuellen Leichenbeschau. Vor ein paar Minuten haben nämlich Passanten die Polizei informiert, dass eine leblose Person im Osten Castellos liegt. Anscheinend wurde sie notdürftig im Park unter einem Baum verscharrt. Eine Passantin mit Hund ist auf die Leiche gestoßen. Bestimmt kein schöner Anblick beim Morgenspaziergang.«

Pietro Gavaldo sah seine Chefin missmutig von der Seite an. Jetzt musste er schon wieder einen langweiligen Bericht schreiben. Viel lieber wäre er zu dieser spannenden Untersuchung mitgekommen. Wie konnte diese elfengleiche, blonde Pathologin mit ihrem so sanften Gesicht derart bestimmend sein? Castello, den größten Stadtteil Venedigs, hatte er erst einmal zur Zeit der Biennale aufgesucht, um sich die Ausstellungen in den Pavillons der verschiedenen Nationen in der Parkanlage, die 1810 während der französischen Herrschaft über Venedig angelegt wurde, anzuschauen. Mit einem barschen Handgriff nahm er sich das Aufnahmegerät und setzte sich an seinen Schreibtisch.

Carla Sorrenti schmunzelte angesichts der Reaktion ihres Assistenten. Sie wusste genau, was in ihrem neuen Kollegen vorging. Er war jung, ehrgeizig und schoss allzu oft über die Ziellinie hinaus, deshalb hielt sie es für nötig, ihn ab und zu auf den Boden der Tatsachen zurückzubringen. Er musste lernen, dass auch die unliebsamen Schreibarbeiten und andere scheinbar unwichtige und unangenehme Tätigkeiten zu seinem Beruf gehörten.

Während sie sich die Hände wusch, ging ihr der Gedanke an die junge Frau heute Nacht vor der Kirche nicht aus dem Kopf. Hoffentlich ging es ihr bald besser. Luca hatte sich in den Kopf gesetzt, dass die Unbekannte womöglich ein Opfer des Serienentführers geworden war. Dieser geisterte wie ein unsichtbares Gespenst durch die Akten der Questura, denn bisher war es nur reine Vermutung, dass die verschwundenen jungen Frauen entführt oder gar ermordet worden waren. Zum Leidwesen des Commissarios gab es momentan nur unbrauchbare Hinweise. Alle Ermittlungen waren im Sande verlaufen. Die Frauen waren einfach nicht mehr aufgetaucht. Es war aber auch kein einziges der Mädchen tot aufgefunden worden. Das ließ zumindest die Angehörigen hoffen, dass ihre Töchter noch lebten.

Carla seufzte erschöpft. Sosehr sie ihren Beruf liebte und ihn auch mit einer konsequenten professionellen Distanz ausübte, die Schicksale der Verblichenen ließen sie nicht immer kalt. Die Tote, die sie gleich zu begutachten hatte, sollte auch eine junge Frau sein, und die Gerichtsmedizinerin hatte die ungute Vorahnung, als ob sich die ungeklärten Vermisstenfälle langsam, aber sicher zu einer schrecklichen, unaufhaltsamen Lawine entwickelten, die eine Spur des Bösen durch Venedig zog.

Als sie aus dem Krankenhaus trat, hielt sie für einen Moment in der Sonne inne.

Das Wasser des Kanals glitzerte mit den silbernen Beschlägen der Boote um die Wette. Carla fühlte eine Wärme auf der Haut, die sie unwillkürlich lächeln ließ.

Endlich wurde das Wetter besser, der Frühling kündigte sich mit aller Kraft an, vergessen waren die langen, kalten Wintertage.

Einen kurzen Augenblick dachte sie an Luca, wie glücklich er sie machte. Seine kleine Affäre mit der Chefsekretärin der Questura, Maria Grazia Malafante, war längst vergessen. Das war vor ihrer Zeit, und die schöne Angestellte war seit ein paar Tagen im Mutterschaftsurlaub, denn sie erwartete in Kürze ein Kind.

Zum Glück nicht vom Commissario, sondern von ihrem Ehemann, einem Anwalt. Fast wäre Carlas und Lucas eigene Beziehung an der Vermutung zerbrochen, die Chefsekretärin und Brassoni fühlten sich immer noch zueinander hingezogen. Doch das hatte sich schnell als falsch erwiesen. Die Rechtsmedizinerin atmete tief ein.

Vielleicht würde aus ihr und dem Commissario in naher Zukunft sogar ein Ehepaar mit kleiner Familie werden. Wer weiß!

Schnellen Schrittes ging sie auf das Polizeiboot zu, das schon auf sie wartete.

In etwa zehn Minuten würde sie wissen, was es mit der neuen Leiche auf sich hatte.

Luca Brassoni und seine Freundin hatten sich nur knapp vor dem Ospedale verpasst. Energisch durchquerte der Commissario den Haupteingang, wartete zusammen mit Goldini vor dem Aufzug und ließ sich in die neurologische Abteilung fahren.

Vor dem Schwesternzimmer erkundigte er sich nach Dottoressa Alberta Trufino. Die junge Frau hinter der Anmeldung wies mit dem Arm den Flur entlang, auf dem ihnen die Ärztin bereits winkend entgegenkam. Brassoni erkannte sie anhand der präzisen Personenbeschreibung der netten Schwester sofort.

Alberta Trufino trug eine auffällige rote Brille, hatte kurzgeschnittenes, schwarzes Haar und wirkte mit ihrer burschikosen, schlanken Figur eher wie eine Athletin als eine erfolgreiche Ärztin. Aber man sollte ja nie vom Äußeren auf die inneren Werte schließen, dachte Brassoni.

So war er denn auch nicht überrascht, dass Alberta Trufino überaus freundlich und kompetent wirkte. Sie bat die beiden Kommissare in ihr Sprechzimmer, damit man sich in Ruhe über die Patientin unterhalten könne.

»Commissario Brassoni, Commissario Goldini, Sie wurden mir ja schon angekündigt. Nehmen Sie doch bitte Platz!«

Folgsam ließen sich die beiden Kriminalbeamten auf den modernen Schwingstühlen nieder. Die Einrichtung des Sprechzimmers bestand aus einem Schreibtisch, zwei orangefarbenen Besucherstühlen und weißen Einbauschränken an den Wänden.

Einzig das gerahmte Foto auf dem Tisch der Ärztin, die Brassoni auf Mitte dreißig schätzte, verriet eine private Komponente. Es zeigte einen kleinen Jungen im Grundschulalter, vermutlich Trufinos Sohn.

»Dottoressa Trufino, wie steht es um die Gesundheit der jungen Frau, die heute Nacht vor der Kirche Santa Maria Rosario aufgegriffen wurde? Kann sie sich zu den Umständen äußern, unter denen sie gefunden wurde?«

Die Ärztin schüttelte mit ernster Miene den Kopf.

»No, Signori, das wird nicht so bald möglich sein. Wir haben die junge Frau sämtlichen Untersuchungen unterzogen – Kernspintomographie, Elektroenzephalographie …

Es konnten keine körperlichen Ursachen für ihre ausgeprägte Amnesie gefunden werden. Keine Blutergüsse, Tumore oder etwa ein Blutgerinnsel im Gehirn. Deshalb nehme ich an, dass ihr Gedächtnisverlust durch ein belastendes, traumatisches Ereignis herbeigeführt wurde. Allerdings hat die junge Frau einige oberflächliche Verletzungen und einen schlecht verheilten Knochenbruch im linken Unterschenkel. Auf ihrer Brust konnten wir Verbrennungen durch Abdrücke einer glimmenden Zigarette ausmachen.«

»Sie wurde also … gefoltert?«, fragte Brassoni erschüttert.

Die Ärztin sah dem Commissario mit einem nachdenklichen Gesichtsausdruck in die Augen.

»Das würde ich annehmen. Aber es kommt noch mehr hinzu. Sie wurde auch vergewaltigt. Und sie ist in einem schlechten Allgemeinzustand. Wenn sie irgendwo gefangen gehalten worden ist, dann hat ihr die Flucht vermutlich das Leben gerettet. Durch die Unterleibsverletzungen ist es zu einer Infektion gekommen, die sich ohne ärztliche Behandlung immer weiter ausgebreitet hätte. Wir behandeln sie seit heute morgen mit Antibiotika und Beruhigungsmitteln.«

Brassoni und Goldini wechselten einen schnellen Blick. Beide waren aufgewühlt durch die aufschlussreichen Neuigkeiten.

»Und die Frau kann sich an nichts erinnern? Auch nicht an ihren Namen?«, hakte Goldini noch einmal nach.

Die Ärztin schüttelte energisch den Kopf.

»Wie ich schon sagte, die unbekannte junge Patientin leidet an einer dissoziativen Amnesie. Ihre Erinnerungen fehlen ganz oder zumindest teilweise. So schützt sich ihre Psyche vor den schrecklichen Erlebnissen, die sie vermutlich durchlitten hat. Wie lange diese Amnesie dauert, kann man nicht voraussagen. Möglicherweise hält dieser Gedächtnisverlust sehr lange an.«

»Dann können wir nur versuchen, sie anhand eines Fotos zu identifizieren. Irgendjemand muss sie ja kennen. Sie gehört auf jeden Fall nicht zu den uns bekannten vermissten Frauen«, warf Goldini ein.

Die Ärztin nickte zustimmend und stand auf.

»Dann wünsche ich Ihnen beiden viel Erfolg. Wenn ihre Familie gefunden wird, könnte das von Vorteil für die Genesung der jungen Frau sein. Geben Sie mir Bescheid, wenn Sie bei der Suche weitergekommen sind!«

Brassoni versprach, alles in seiner Macht Stehende zu tun. Ein kurzes, freundliches Händeschütteln beendete das Gespräch. Auf Goldinis Nachfrage, der nicht locker lassen wollte, erlaubte die Ärztin den beiden Kommissaren nach gründlicher Abwägung zu guter Letzt doch noch, einen Blick auf die Patientin in ihrem Krankenzimmer zu werfen.

»Aber Sie dürfen Sie nicht ansprechen. Sie braucht absolute Ruhe«, ermahnte Trufino die Männer.

»Was ist eigentlich mit ihrer Kleidung? Alles, was sie bei sich hatte, gehört nun in die Hände der Spurensicherung«, bemerkte Brassoni.

»Keine Sorge, wir haben die Kleidungsstücke sorgfältig aufbewahrt. Sie können einen ihrer Kollegen zum Abholen schicken. Ich bringe Sie noch zu der jungen Frau. Bitte bleiben Sie nur kurz. Ich muss jetzt zu einer Untersuchung.«

Brassoni versprach, sich an die Vorgaben zu halten, und er und Goldini bedankten sich herzlich.

Nachdem die Tür zum Krankenzimmer geöffnet war, standen die beiden Kommissare mit einem unbehaglichen Gefühl vor dem Bett der jungen Frau. Sie schien zu schlafen. Ihr Gesicht war blass und hager. Ihr langes blondes Haar ergoss sich über das Kopfkissen.

»Sie ist keine der Frauen von unseren Fahndungsfotos. Also im Zweifelsfall ein bislang nicht als vermisst gemeldetes Opfer. Wer weiß, was ihr dieser psychopathische Entführer alles angetan hat!«, flüsterte Goldini.

Brassoni nickte stumm. Er biss sich angestrengt auf die Unterlippe. Ab jetzt mussten sie jeder Spur noch einmal nachgehen, die sich in den Vermisstenfällen ergeben hatte. Vielleicht hatten seine Kollegen, die bisher für die Fälle zuständig waren, ja etwas übersehen. Die Kommissare lauschten noch ein paar Sekunden den gleichmäßigen Atemzügen der schlafenden Frau, dann verließen sie das Zimmer.

Kapitel 4

»Permette?«, fragte Carla Sorrenti höflich und schob einen der neugierigen Passanten beiseite, die vor der Absperrung standen.

Dann erblickte sie den Chef der Spurensicherung, Nunzio Sposato. »Wo sind Luca und Maurizio?«, rief sie ihm zu. Der graugesträhnte Kriminaltechniker, der in einem Schutzanzug steckte, der eine Kontaminierung und Verunreinigung des Tatorts verhindern sollte, zuckte mit den Schultern.

»Sie kümmern sich um die Vernehmung der Frau, die ihr heute Nacht aufgegriffen habt. Signora Cerano, Maria Grazias Vertretung, hat die beiden bereits informiert.

Der Vice Questore persönlich begutachtet inzwischen die Lage, zusammen mit Ispettore Colludi.«

Sposato wies auf Roberto Morandi, der mit dem Rücken zur Gerichtsmedizinerin stand. Nun hatte sie ihn auch erkannt und grüßte zuerst den Ispettore, der sich soeben zu ihr umdrehte, mit einem Kopfnicken. Dann wandte der Polizeichef sich ebenfalls neugierig in ihre Richtung. Er lächelte der Ärztin mit ernstem Gesichtsausdruck zu.

»Dottor Morandi, Sie nehmen sich selber der Sache an? Das ist sehr ungewöhnlich«, stellte Carla Sorrenti nüchtern fest, nachdem sie dem Polizeichef die Hand geschüttelt hatte.

»Dottoressa Sorrenti, ich halte nichts davon, immer nur in meinem Büro hinter dem Schreibtisch zu sitzen«, bemerkte er beiläufig. »Aber natürlich werden Commissario Brassoni und sein Kollege diesen Fall übernehmen. Ich wollte mir selber ein Bild von dem Fundort und der leblosen Person machen. Es ist wieder eine junge Frau, nur diesmal hatte sie nicht so viel Glück wie Ihre Unbekannte vor der Kirche in Dorsoduro. Es scheint mir, als ob hier tatsächlich ein gefährlicher Serientäter am Werk ist. Der Anblick der Leiche ist wirklich erschütternd.«

Carlas Blick wanderte zu der am Boden liegenden Gestalt, die inzwischen von Blättern und Erde befreit worden war. Sie zuckte kurz zusammen, als sie die langen blonden Haare der jungen Frau erblickte. Als sie im nächsten Moment etwas nähertrat, erkannte sie das ehemals hübsche Gesicht vom Suchplakat, das ihr Anfang des Jahres so oft in der Questura begegnet war: Elisa Battista, die einundzwanzigjährige Studentin, die nach ihrer Arbeit in Mestre verschwunden war.

Die Pathologin schob alle aufkeimenden Gefühle beiseite und begann routiniert, den Körper der Toten zu untersuchen.

»Sie hat eine Kopfwunde, aber es sieht nicht so aus, als ob sie daran gestorben wäre«, teilte sie dem Vice Questore kurze Zeit später mit, der sich interessiert über ihre Arbeitsstätte beugte.

»Vielleicht ist sie gestürzt und auf einer Kante aufgeschlagen. Näheres kann ich Ihnen natürlich erst nach einer ausführlichen Obduktion mitteilen«, fügte sie hinzu.

Morandi hob überrascht die Augenbrauen.

»Woran ist sie dann gestorben? Äußerlich kann man doch sonst nichts erkennen, nicht wahr? Keine Schussverletzung, Würgemale oder Stichwunden.«

»Dottor Morandi, soweit ich mich an die Suchmeldung erinnern kann, war Elisa Battista Diabetikerin. Möglicherweise ist sie an einer Unterzuckerung gestorben.

Sie könnte aber auch erstickt worden sein. Sehen Sie hier, ihre Haut im Gesicht ist leicht zyanotisch, und sie wirkt etwas aufgedunsen. Außerdem kann man die typischen punktförmigen Augenbindehautblutungen erkennen.«

Gerade als Morandi wieder eine Bemerkung einwerfen wollte, unterbrach Carla Sorrenti ihn sanft.

»Ich bitte Sie aber wirklich, meine Untersuchungen abzuwarten.«

Mit mürrischem Gesicht zog sich der Vice Questore ein Stück zurück. Der Ispettore hinter ihm zwinkerte Carla amüsiert zu. Er kannte die Ungeduld seines Chefs. Carla seufzte theatralisch auf und untersuchte die junge Frau weiter. An Elisas linkem Unterarm war ein geschwollener dunkelroter Bluterguss von der Größe eines Pfirsichs zu sehen. Auf ihrer Brust entdeckte die Gerichtsmedizinerin die typischen Verbrennungsmerkmale von glühenden Zigaretten. Angewidert öffnete sie den Mund, doch sie entschied sich im letzten Moment, ihre düsteren Gedanken für sich zu behalten. Mehrere kleine Einstichstellen im Bauchraum und an den Oberschenkeln schienen die Vermutung, die junge Frau habe an Diabetes gelitten, zu bestätigen.

»Ich schätze, unser Opfer ist schon seit etwa zwölf Stunden tot. Es sieht so aus, als wäre Elisa erst nach ihrem Ableben an diesen Ort gebracht und notdürftig verscharrt worden. Hier gibt es nirgendwo Blutspuren von der Kopfwunde. Außerdem hat sie Schrammen am Rücken, die darauf hinweisen, dass sie über den Boden geschleift wurde. Ist das da drüben eigentlich ein Kreuz?«, fragte sie Sposato, der rund um den Fundort mit seinen Leuten mögliche Spuren sicherte.

Anstelle von Sposato antwortete Tomaso Pippo, ein übereifriger junger Kriminaltechniker, bei dessen Wortschwall der Chef der Forensiker regelmäßig Bauchschmerzen bekam. Auch jetzt verdrehte Sposato genervt die Augen, als Pippo sich ungefragt einmischte.

»Das Kreuz stand direkt auf der obersten Erdschicht. Es sah fast so aus, als hätte der Täter die junge Frau in Würde beerdigen wollen. Ein gruseliger Anblick, wenn Sie mich fragen. Bestimmt hat er die Tote irgendwie gemocht. So eine Art gestörte Täter-Opfer-Beziehung«, fügte er beflissen hinzu.

»Cretino!«, zischte Nunzio Sposato leise, doch Carla überging seine Reaktion.

»Sie liegen da wahrscheinlich gar nicht so falsch«, sagte sie bestimmt und erhob sich aus ihrer Position. »Aber unsere Arbeit besteht nicht aus Mutmaßungen, sondern aus Untersuchungsergebnissen und Beweisen. Warten wir es also ab!«

Die Gerichtsmedizinerin war schon lange mit ihrer Arbeit fertig und bereits in ihre Untersuchungsräume zurückgekehrt, als Brassoni und Goldini am Fundort der Leiche eintrafen.

»War Dottoressa Sorrenti schon hier?«, fragte der Commissario ein wenig außer Atem.

Ispettore Colludi hob überrascht die Augenbrauen.

»Natürlich, Commissario, während Sie im Krankenhaus waren, haben wir uns schon um alles gekümmert. Der Vice Questore möchte trotzdem, dass Sie sich selber ein Bild vom Fundort und der Leiche machen.«

Er berichtete den beiden Kommissaren von den ersten Untersuchungsergebnissen der Gerichtsmedizinerin und zeigte ihnen den Fundort samt der Leiche der jungen Frau, die in den nächsten Minuten abtransportiert werden sollte.

»Un momento, per favore!«, bat Brassoni die Kollegen.

Er kniete sich hinab bis kurz vor dem feuchten Boden und entfernte das Laken vom Körper der Toten.

»Ist das nicht die junge Studentin, die im Januar als vermisst gemeldet wurde?«, fragte er in Goldinis Richtung.

Der junge Kommissar hob die Augenbrauen.

»Allem Anschein nach schon. Sie sieht aus wie die junge Frau auf den Bildern. Was für ein schreckliches Unglück für die Eltern. Sie werden gehofft haben, dass ihre Tochter eines Tages wieder auftaucht«, antwortete er betrübt.

»Irgendetwas muss passiert sein in den letzten Tagen. Erst sind die Mädchen wie vom Erdboden verschluckt, und dann tauchen gleich zwei von ihnen wieder auf. Ich verstehe nicht, dass es nie eine heiße Spur gab.«

Brassoni strich sich nachdenklich über seinen Dreitagebart.

»Wer hat die Leiche gefunden? Gibt es Augenzeugen für die Ablegung des Mädchens am Fundort?«

Ispettore Colludi wies auf eine ältere Dame, die mit ihrem kleinen Hund hinter der Absperrung stand und immer noch von einem der Polizisten befragt wurde.

»Die Signora dort vorne hat die junge Frau entdeckt. Oder vielmehr ihr ungezogener kleiner Hund. Er ist ihr ausgebüxt und hat wie ein Verrückter gebellt. Da ist sie ihm nach und hat fast einen Herzinfarkt bekommen, als sie sah, dass unter der aufgeweichten Erde ein Mensch verscharrt war.

Wahrscheinlich war der Boden in der Nacht zu fest, um die Leiche tiefer zu vergraben. Getaut hat es erst in den Morgenstunden. Früher oder später wären auch genügend andere Besucher in den Park gekommen. Die Tote wäre auf jeden Fall gefunden worden.

Wir haben aber noch niemanden ausfindig gemacht, der beobachtet hat, wie die Leiche hierher transportiert wurde. Das Wetter in der Nacht war kalt und ungemütlich, da ist wohl kaum jemand vor die Tür gegangen.«

Brassoni erhob sich ungelenk aus seiner Position. Sein kaputtes Knie machte ihm wieder zu schaffen. Jeder Wetterwechsel verursachte ihm heftige Schmerzen.

»Oh Dio«, rief er gereizt, »es ist doch nicht zu glauben, dass in den Vermisstenakten keine einzige Spur zu finden ist, die zu einem Verdächtigen führt! Wenn diese Akten schon eher auf meinem Tisch gelegen hätten, sähe die Sache anders aus!« Entrüstet legte der Kommissar die Stirn in Falten.

Ispettore Colludi hob hilflos die Arme.

»Commissario Zanotti hat mit seinem Team die Vermisstenfälle in Venedig bearbeitet. Er ist letzten Monat in Rente gegangen, und sein Kollege hat sich nach Genua versetzen lassen, weil dort die Familie seiner Frau lebt. Anscheinend hat sich niemand mehr um die Akten gekümmert. Und Elisa Battista ist in Mestre verschwunden, deshalb waren die dortigen Kollegen für den Fall zuständig. Vielleicht sollten Sie sich mit Lucia Moscati, der leitenden Kriminalkommissarin, in Verbindung setzen!«

Commissario Brassoni schnappte nach Luft. Offensichtlich lag einiges im Argen. Mit Signora Commissario Moscati zu telefonieren, daran hatte er auch schon gedacht. Seit seinem letzten großen Fall, bei dem er den Mörder eines venezianischen Sternekochs gejagt hatte, kannte er sie ganz gut, denn die junge Kommissarin war ihm bei den Ermittlungen behilflich gewesen.

»Schon gut, Colludi, Sie können ja nichts dafür. Aber ich verspreche bei der Heiligen Madonna, dass ich dafür sorge, dass dieser Todesfall und die anderen Vermisstenfälle lückenlos aufgeklärt werden und nichts mehr unter den Tisch fällt.«

Der Inspektor nickte und brummelte beifällig. Luca Brassoni war bekannt dafür, sich in einen Fall zu verbeißen und akribisch zu ermitteln, solange er es für nötig hielt. Seine Aufklärungsquote war höher als die aller anderen Kommissare in Venedig und Umgebung, was ihm sowohl Lob als auch ab und zu Neid einbrachte. Aber es gab nichts, was ihn von seinen Ermittlungen abhalten konnte. Colludi war sich sicher, dass Brassoni auch diesmal einige spannende Ergebnisse zutage fördern würde.

Kapitel 5

Giulia Brandolini war erst vor vier Monaten nach Venedig gezogen. An diesem Morgen saß sie an dem schmalen Esstisch in ihrem kleinen Apartment nahe des Campo San Giacomo di Rialto. Es grenzte fast an ein Wunder, dass sie diese kleine Wohnung so günstig bekommen hatte. Ursprünglich als Ferienwohnung eingerichtet, hatte sich der Besitzer nach monatelangen Streitereien mit der Vermietungsagentur dazu entschlossen, das Apartment wieder einem Dauermieter zu überlassen. So konnte er sich endlich wieder darauf verlassen, sein Geld regelmäßig zu bekommen. Giulia sah kurz auf ihre roségoldfarbene Armbanduhr und erschrak. Schon zehn vor neun. Um Viertel nach neun musste sie in dem Reisebüro erscheinen, in dem sie ihre neue Stelle angetreten hatte. Die Inhaberin war eine freundliche Frau in den Fünfzigern, die lange nach einer qualifizierten Kraft gesucht hatte. Zum Glück war sie eine alte Schulfreundin von Giulias Tante, die schlussendlich dafür gesorgt hatte, dass Giulia sich in Venedig bei Signora Podello vorstellen konnte. Die beiden Frauen waren sich sofort sympathisch gewesen, und dann ging alles ganz schnell.

Venedig war Giulias Traumstadt, sie selber kam aus einer kleinen Provinz im Norden Italiens. Nur Freunde hatte sie noch nicht viele gefunden. Einzig mit einer jungen Lernschwester des Ospedale Civile und deren Mitbewohnerin, einer Studentin, hatte sie sich ein wenig angefreundet. Sie hatte die beiden auf einer Lesung in Cannaregio kennengelernt. Aber sie hatte sich vorgenommen, einfach öfter abends auszugehen. Dann würde sich schon die eine oder andere Bekanntschaft ergeben. Hastig entsorgte die junge Frau die Überreste ihres Frühstücks in den Abfalleimer der zweckmäßig eingerichteten Küche. Das Geschirr würde sie später spülen. Im Flur warf sie einen prüfenden Blick in den wandhohen Spiegel und strich durch ihre langen hellblonden Haare. Das neue Kostüm saß ordentlich, so konnte sie sich sehenlassen.

Beschwingt schloss sie die Wohnungstür hinter sich und hüpfte die drei Etagen ihres Wohnhauses hinunter. Mit zweiundzwanzig Jahren schon am Ziel ihrer Träume zu sein, hatte etwas Magisches. Wenn sich alles gut entwickelte, würde sie bald mehr verdienen und konnte sich eine größere Wohnung leisten. Und vielleicht könnte sie ja eines Tages sogar das Reisebüro von ihrer Chefin übernehmen, wer weiß!

Unten vor der Haustüre stieß sie mit einem jungen Mann zusammen, dem seine Einkaufstüte gerissen war. Wahrscheinlich kam er gerade vom Rialto-Markt, denn vor Giulias Füßen kullerten einige Äpfel und Tomaten zwischen frischem Fenchel sowie einer Handvoll Möhren herum.

Die Einheimischen besuchten den Markt bevorzugt am frühen Morgen, dann bekam man alles, was das Herz an kulinarischen Leckerbissen begehrte, frisch und in großer Auswahl.

»Scusi, Signorina!«, stammelte er verlegen, während er seine Einkäufe wieder einsammelte.

Er hatte eine angenehme, tiefe Stimme. Um den Hals trug er einen leichten, dunklen Schal. Der Duft seines Rasierwassers gefiel ihr, es roch aber für diese Tageszeit eine Spur zu intensiv. Als er sich erhob, um ihr Platz zu machen, erkannte sie, dass er doch schon ein paar Jahre älter als sie zu sein schien.

»Non fa niente«- »das macht doch nichts«, antwortete sie gutgelaunt. Doch irgendetwas an dem Mann irritierte Giulia für einen Moment. Es kam ihr vor, als hätte sie ihn schon einmal gesehen. Hatte er nicht letztens vor dem Schaufenster des Reisebüros gestanden und sie beobachtet? Obwohl er es vermied, sie direkt anzuschauen, konnte sie erkennen, dass in seinen Augen etwas aufblitzte, das sie nicht richtig deuten konnte. Unwillkürlich rückte sie ein paar Zentimeter von ihm ab, um schnellstens ihren Weg fortzusetzen.

»Einen schönen Tag noch, Signorina!«, rief er ihr nach.

Doch Giulia hatte keine Zeit mehr, sich umzudrehen, und war in Gedanken schon wieder bei ihrer Arbeit.

Carla Sorrenti hatte in der Pathologie auf die Überführung von Elisa Battistas Leichnam gewartet. Ihr Assistent Gavaldo kniff missmutig die Augen zusammen, als der leblose Körper der jungen Studentin schließlich auf dem Seziertisch lag. Er erwartete, lediglich als Helfer von der Gerichtsmedizinerin eingesetzt zu werden. So war es immer, denn die Ärztin traute ihm offenbar nur wenig zu. Umso überraschter reagierte er, als Carla Sorrenti ihn aufforderte, die Untersuchung diesmal eigenständig durchzuführen. Unter ihrer Aufsicht, versteht sich.

»Pietro, das ist Ihr großer Tag! Desinfizieren Sie Ihre Hände, ziehen Sie sich die Handschuhe über und beginnen Sie mit der Arbeit. Wir sind es dieser jungen Frau schuldig, dass wir so präzise wie möglich arbeiten. Schließlich wollen wir doch ihren Mörder überführen. Sind Sie bereit?«

Gavaldo konnte nur ein aufgeregtes »Si, si, Dottoressa« murmeln, dann bereitete er sich schweigend vor, schaltete seine grauen Zellen auf Startmodus und konzentrierte sich mit zusammengebissenen Lippen auf seine erste eigenständige Sektion.

Zuerst nahm er den Körper der jungen Frau von außen in Augenschein. Mit einer Lupe betrachtete er die Haut an allen Stellen.

»Signora Battista hat bläuliche Verfärbungen an Haut und Schleimhäuten. Eine Zyanose und eine minimale Dunsung des Gesichts. Die punktförmigen Einblutungen in der Augenbindehaut sprechen für einen Erstickungstod. Man könnte ihr etwas vor den Mund gepresst haben. Sehen Sie hier, auf der Innenseite der Lippen befinden sich winzige Fasern. Sieht aus, als hätte der Täter einen blauen Wollschal benutzt.«

Gavaldo entnahm die Fasern mit einer feinen Pinzette und legte sie unter ein bereitstehendes Mikroskop.

»Perfetto! Blaue Wollfasern.«

Stolz und mit geröteten Wangen überließ er seiner Chefin das Gerät.

»Sehr schön, Pietro. Ihnen ist doch bestimmt schon aufgefallen, dass unser Opfer Diabetikerin war. Man kann zahlreiche Einstichstellen am Körper erkennen. Steht übrigens auch in den Unterlagen. Ich könnte mir vorstellen, dass die junge Frau durch eine Unterzuckerung oder den Sturz, der die Kopfwunde verursacht hat, geschwächt war und der Täter deshalb nicht viel Kraft aufbringen musste, um sie zu ersticken. Wer weiß, vielleicht hat sie einen Fluchtversuch unternommen.«

Gavaldo nickte zustimmend.

»Und besonders zimperlich war er auch nicht. Wie kann man einen Menschen nur mit Brandwunden quälen?«

Er wies auf die Brandmale, die die Zigaretten auf der Haut hinterlassen hatten.

»Giusto, richtig, wir haben es in unserem Beruf leider immer wieder mit Psychopathen zu tun. Aber wir können der Polizei helfen, die Fälle durch unsere Untersuchungen aufzuklären. Das ist für viele Angehörige schon ein kleiner Trost.

Also legen Sie sich ins Zeug. Ich erwarte, dass Sie nichts übersehen. Ich werde Ihnen dabei auf die Finger schauen. Aber ich weiß, Sie können das sehr gut!«

Aufmunternd lächelte sie Gavaldo zu, der Sekunden später schon wieder in seine Arbeit vertieft war.

Das Leben in Venedig hatte längst schon wieder zu pulsieren begonnen. Die Touristen schoben sich in Massen zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt, wenn es auch nicht so voll war wie im Karneval oder im Hochsommer, wo der Markusplatz und die wichtigsten Gassen von Menschen überfüllt waren.

Luca Brassoni fragte sich jedes Jahr aufs Neue, was die Leute nach einem einzigen Tagesbesuch von dieser wundervollen, verwinkelten Stadt an Eindrücken mit nach Hause nahmen. Es war doch unmöglich, einen Ort in so kurzer Zeit wirklich kennenzulernen. Die Stadt, in der er lebte, verkam immer mehr zu einer Art »Vergnügungspark«, die Einheimischen gingen der Lagunenstadt Jahr für Jahr mehr verloren. Die Wohnungen wurden zu teuer, die Arbeitsplätze immer rarer, und alteingesessene Geschäfte wichen den Taschen- und Souvenirläden, die von asiatischen Geschäftsleuten geführt wurden. Ständig lebte er in der Angst, dass sein Stammbäcker auch irgendwann aufgeben würde. Der Metzger um die Ecke hatte schon die Segel gestrichen. Wenigstens gab es ganz in der Nähe seiner Wohnung einen Billa-Supermarkt, der eine gute Auswahl an frischem Gemüse, Fleisch, Wurst und anderen täglich wichtigen Lebensmitteln gab.

Auf dem Rückweg zur Questura hatte er sich bei einem Bäcker in Castello, bei dem er vor Jahren schon einmal war, nur schnell ein Cornetto und einen Caffé holen wollen. Doch noch bevor er in das Polizeiboot stieg, musste er zu seinem Erstaunen feststellen, dass statt der Bäckerei nun ein Laden mit Muranoglasartikeln in das Ladengeschäft eingezogen war. So saß er jetzt mürrisch und mit knurrendem Magen auf dem schwankenden Wasserfahrzeug neben seinem Kollegen Maurizio Goldini, der mit verhaltener Genugtuung seiner kleinen Schokoladenobsession folgte und an einem Schokoladenhörnchen knabberte.

»Möchtest du ein Stück?«, fragte Goldini seinen Chef und bot ihm gönnerhaft die Hälfte seines Hörnchens an.

»Habe ich mir heute Morgen auf dem Weg zur Arbeit geholt.«

Über das stoppelige Gesicht des Commissarios huschte ein Lächeln.

»Wenn du mich so nett fragst. Ich weiß auch nicht, warum mich aufwühlende Ermittlungen immer so hungrig machen. Muss ein psychologisches Problem sein.«

Dankbar nahm er das Gebäckstück entgegen und verschlang es mit einem Bissen.

»Ich werde mich revanchieren, keine Sorge!«, beruhigte er Goldini, der dem Schokohörnchen sehnsüchtig nachgeblickt hatte.

»Wenn wir in der Questura sind, teilen wir die Akten unter uns auf und gehen jedes einzelne Detail noch mal durch. Ich will eine Liste von allen verdächtigen Personen, die die Kollegen auch nur ansatzweise in Augenschein genommen haben.

Maria Grazias Vertretung soll mir einen Termin mit dem pensionierten Commissario Zanotti machen. Und die Eltern der verstorbenen jungen Frau müssen informiert werden. Da sie in Norditalien leben, wird das einer der dort ansässigen Kollegen übernehmen. Er soll uns berichten, was die Eltern über den Aufenthalt ihrer Tochter hier wissen. Sie war Studentin und hatte doch bestimmt Freunde, Kommilitonen oder Nachbarn. Irgendetwas müssen die Kollegen bei ihren Recherchen übersehen haben.«

Sein rechter Wangenmuskel zuckte vor Erregung. Goldini wusste, dass Luca Brassoni unter höchster Anspannung stand.

»Ist notiert. Vielleicht haben wir ja auch noch ein Quäntchen Glück, und die junge Frau im Krankenhaus kann sich bald an Einzelheiten erinnern. Ihr Foto ist schon rausgegangen an die Presse und wird landesweit auch in den Polizeidienststellen verteilt. Es ist nur eine Frage der Zeit, wann wir ihre Identität klären können.«

Der Bootsführer entließ die beiden Kommissare am Anleger Giglio, von wo aus sie in einigen Gehminuten am Campo San Fantin in der Questura waren.

Maria Grazias Vertretung, eine strenge Endvierzigerin mit dem Namen Raffaella Cerano, füllte den Platz als vorrübergehende Chefsekretärin mit so viel Würde und Selbstsicherheit aus, dass die Kollegen sich nur in Notfällen trauten, sich ihrer Dienste zu bedienen.

Sie trug eine strenge Kurzhaarfrisur, und auf ihrer Nase thronte eine große schwarze Brille, durch die sie unwillkommene Besucher angriffslustig anstarrte. Nur Brassoni hatte nicht vor, vor der neuen Kollegin zu kuschen. Ihm war nämlich aufgefallen, dass unter ihrem ganzen Gehabe ein weicher Kern steckte, denn er hatte sie dabei beobachtet, wie sie vor ein paar Tagen eine junge Polizeianwärterin tröstete, die vom Vice Questore zusammengestaucht worden war. Deshalb bat er sie nun mit einem Lächeln darum, die für die Ermittlungen wichtigen Details zu klären und einen Termin mit Commissario Zanotti zu vereinbaren, wie er es mit Goldini auf dem Boot besprochen hatte. Dabei zwinkerte er ihr verschwörerisch zu. Goldini, der mit seinem Charme und seinem guten Aussehen noch nicht bei ihr hatte punkten können, schüttelte verwundert den Kopf, als Signora Cerano ohne jegliches Murren Brassonis Bitten annahm.

Als die beiden Kommissare in ihrem Büro außer Reichweite waren, fuchtelte Goldini fragend mit den Armen in der Luft und ließ seiner Neugier freien Lauf.

»Wie machst du das nur wieder? Hast du sie bestochen oder was? Aber nein, warte! Ah, capisco, du kennst eines ihrer Geheimnisse! Hab ich recht?«

Doch Brassoni verzog nur leise schmunzelnd seinen Mund.

»Gib Signora Cerano ein wenig Zeit und lern sie besser kennen. Ich glaube, sie ist eigentlich ganz nett.«

Damit war für ihn das Thema beendet, und er wandte sich wieder dem aktuellen Fall zu.

»Lass uns eine Liste der Verdächtigen erstellen, die die Kollegen bei ihren Ermittlungen im Laufe der letzten Monate im Visier hatten. Es hieß zwar, man hätte keine heiße Spur gefunden, aber vielleicht stoßen wir doch noch auf ein paar Ungereimtheiten. Commissario Zanotti soll kurz vor seiner Pensionierung schon ein wenig zerstreut gewesen sein, und sein Kollege war wohl ebenfalls nicht mehr hochmotiviert, denn er kämpfte seit über einem Jahr für seine Versetzung.

Wer weiß, ob die beiden wirklich jedem Hinweis nachgegangen sind.«

Goldini schnappte sich zwei Akten und klemmte sie unter seinen linken Arm. Brassoni hob die Hand und winkte ihn noch mal zurück.

»Wichtig wäre die Funkzellenauswertung von Elisa Battistas Handy. Wo war es zuletzt eingeschaltet, mit wem hat sie in der letzten Nacht telefoniert …? Such alles, was uns etwas über ihren letzten Aufenthaltsort verraten kann. Bisher habe ich nur einen Eintrag gefunden, in dem Zanotti festgehalten hat, dass sie an dem Abend ihres Verschwindens in Mestre in einer Osteria bis gegen Mitternacht beschäftigt war. Wir müssen noch mal ganz von vorne anfangen.«

Stumm nickend verzog der junge Commissario sich in sein Büro. Es würde eine Weile dauern, bis die ersten Befunde der rechtsmedizinischen Untersuchungen auf ihrem Tisch lagen, so lange konnte es nicht schaden, die Akten zu wälzen. Und vom Krankenhaus, in dem die unbekannte junge Frau lag, die ihr Gedächtnis verloren hatte, gab es offensichtlich auch noch keine Neuigkeiten.

Luca Brassoni lehnte sich in seinem Schreibtischstuhl zurück, nachdem Goldini gegangen war. Jetzt fehlte ihm sein heißgeliebter Caffé, und er dachte wehmütig daran, wann er sich das letzte Mal mit Caruso, seinem Cousin, im Café Florian getroffen hatte. Ihre Gespräche waren dem Commissario wichtig, die beiden konnten sich wie beste Freunde über alle Themen des Lebens unterhalten. Seit Caruso, der eigentlich Stefan hieß, von einem untergetauchten Mafioso auf dem Campanile angeschossen und lebensgefährlich verletzt worden war, hatten ihre Treffen sich jedoch reduziert. Brassoni wollte Stefan auf keinen Fall mehr in einen seiner Fälle hineinziehen. Doch der Journalist hatte in letzter Zeit wieder öfter nach der Arbeit des Commissarios gefragt. Und seine journalistischen Kontakte waren manchmal Gold wert, weshalb Brassoni nun ein wenig zögerlich dessen Nummer wählte.

Es dauerte nicht lange, und er hörte die freundliche Stimme des großgewachsenen, blonden Mannes an seinem Ohr.

»Luca, buon giorno, was verschafft mir die Ehre? Ich habe gerade an dich gedacht. Sag mal, stimmt es, dass ihr heute Morgen in Castello die Leiche einer jungen Frau gefunden habt. Die Vögel zwitschern es von Venedigs Dächern. Angeblich ist es die seit Anfang Januar verschwundene Studentin Elisa Battista?«

Brassoni starrte mit offenem Mund in den Hörer.

»Wie kannst du das schon wissen?«, grummelte er matt.

»Wir Reporter haben unsere Augen und Ohren überall, das weißt du doch, mein Lieber. Und ich weiß auch schon von der unbekannten jungen Frau, die du heute Nacht aufgegriffen hast. Der Flurfunk funktioniert einwandfrei. Außerdem habe ich ihr Foto vor fünf Minuten in den Nachrichten gesehen. Was hältst du davon, wenn ich mich mal ein wenig umhöre, was es zu den beiden jungen Damen Interessantes zu berichten gibt? Würde dir das helfen? Und grüß mir Carla, ich hoffe doch sehr, dass ich bald als Trauzeuge vor dem Altar stehe!«

Noch ehe der Commissario protestieren konnte, hatte Caruso sich verabschiedet, nicht ohne zuvor eine Uhrzeit für ein Treffen im Café Florian ausgemacht zu haben.

»Wir sehen uns dann um halb vier? Gleicher Tisch wie immer. Ciao, Luca.«

Kapitel 6

Giulia Brandolini ließ erschöpft ihren Kugelschreiber sinken. Das Pärchen, das sie über zwei Stunden bedient hatte, war schwierig gewesen und konnte sich nicht über die Ansprüche an die Unterkunft einigen. Sie wollte Luxus, er ein günstiges Standardzimmer.

Giulia hatte mit Engelszungen auf die beiden eingeredet und ihnen bestimmt zehn verschiedene Angebote gemacht, von denen sie am Schluss dann endlich eines genommen hatten. Zwei Wochen Rhodos im Viersternehotel, ein günstiges Angebot, aber doch luxuriös genug für die Dame.

Signora Podello nickte ihr von ihrem Schreibtisch aus zu und bedeutete ihr, dass es an der Zeit für eine Mittagspause war.

Sehnsüchtig blickte Giulia durch die Schaufensterscheibe in die belebte Gasse. Jetzt ein Panino und ein Eis in der Sonne! Der erste schöne Tag nach einem langen, kalten Winter.

Ohne zu zögern, griff sie nach ihrer Jacke und ihrer Handtasche und winkte der Chefin beim Hinausgehen zu.

»Bis halb zwei, Signora Podello!«

Und schon war sie draußen an der frischen Luft. Giulia entschloss sich, Richtung Rialto zu spazieren. Das Reisebüro lag im Sestiere San Marco, keine fünf Minuten von der Rialtobrücke entfernt. Auch nach vier Monaten Aufenthalt hatte die Schönheit der Lagunenstadt für die junge Reiseverkehrskauffrau ihren Reiz noch nicht verloren. Jedes Mal, wenn sie von der weißen Ponte di Rialto auf den Canal Grande in das schimmernde Wasser blickte und den Vaporetti und Motorbooten beim Fahren zusah, fühlte sie sich zu Hause.

Einmal in einer Gondel sitzen, das war ihr nächstes Ziel. Bisher hatte sie sich die kostspielige Fahrt noch nicht leisten können.

Sie flanierte ein Stück weiter zu einer kleinen Osteria, in der sie regelmäßig zu Mittag aß. Der Besitzer, Umberto, ein gutgelaunter, kräftiger Mann mit großem Bauchumfang und einem altmodischen Schnäuzer, begrüßte sie überschwänglich.

»Ciao, bellissima Signorina, was darf es heute sein?«

»Ciao, Umberto! Ich hätte gerne einen Salat, ein Panino und eine Arranciata.«

Betrübt sah Umberto die junge Frau an.

»Nur ein bisschen Salat? Davon wird man aber nicht schön rund und kurvig, Signorina!«

Dann lächelte er amüsiert, während er sich auf den Weg zurück zur Küche machte. Giulia sah sich nervös um. Irgendwie hatte sie schon wieder das Gefühl, dass jemand sie beobachtete. Ein Blick, der schwer auf ihrem Nacken lastete. War das Einbildung? Mit einer fahrigen Geste strich sie durch ihre langen blonden Haare. Seit sie davon gehört hatte, dass in Venedig junge Frauen einfach so von der Bildfläche verschwanden und nie wieder auftauchten, machte sie sich Gedanken, wenn sie allein unterwegs war. Aber jetzt war ja helllichter Tag, was sollte da schon passieren. Trotzdem zuckte sie erschrocken zusammen, als sich jemand den zweiten Stuhl an ihrem Tisch heranzog und sie aus dunklen Augen anlächelte.

»Oh Dio, haben Sie mich erschreckt!«

Erleichtert stellte sie fest, dass es der junge Mann von heute Morgen war, der sie verlegen fragte, ob er sich zu ihr setzen dürfe.

»Ich habe Sie gleich wiedererkannt. Darf ich Sie auf ein Getränk einladen, als Entschuldigung für mein Missgeschick heute Morgen?«

Giulia nickte verhalten, freute sich aber durchaus über ein wenig Gesellschaft. Der Mann sah gepflegt und kultiviert aus, stellte sie fest, nachdem sie ihn eingehend gemustert hatte, während er die Speisekarte studierte.

»Was tun Sie denn hier um diese Zeit?«, fragte sie neugierig.

»Oh, ich habe meine Tante besucht, sie wohnt in San Polo, ich kaufe immer für sie ein. Sie ist nicht mehr gut zu Fuß.

Ich bin freier Fotograf, da kann ich mir die Zeit ein wenig einteilen.«

Obwohl der Mann sich sehr sympathisch gab und Giulia keinen Grund hatte, an seinen Worten zu zweifeln, fühlte sie sich in seiner Gegenwart eigenartig nervös. Ob es daran lag, dass sie schon lange keine Verabredung mit Männern mehr gehabt hatte?

Der Fremde stellte sich als Fabrizio Maglio vor, und sie plauderten während des Essens angeregt über ihrer beider Arbeit, Venedig und das Leben an sich.

Als es schließlich Zeit für Giulia war, an ihren Arbeitsplatz zurückzukehren, nahm sie fast unwillig ihre Tasche und verabschiedete sich von ihrem neuen Bekannten.

»Es war schön, Sie kennenzulernen«, sagte Fabrizio und nahm in einer behutsamen Geste ihre Hand. »Ich würde Sie gerne wiedersehen, wie wäre es mit heute Abend? Ich könnte Sie abholen, und wir gehen ein bisschen spazieren.«

Giulia musste unwillkürlich lächeln.

»Das wäre nett. Obwohl ich so etwas nicht häufig mache, ich meine, mich direkt wieder mit einem Mann treffen. Aber ich habe mich gut mit Ihnen unterhalten. Holen Sie mich einfach um acht vor meiner Wohnung ab. Ich freue mich!«

Raffaella Cerano, die neue Chefsekretärin, klopfte energisch an Luca Brassonis Tür. Für einen Moment hatte der Commissario das Bild von Maria Grazia Malafante vor Augen, die ihn verführerisch aus ihren feurigen Augen anblickte und in einem engen Wickelkleid den Raum betrat. Aber soweit er wusste, lag sie bereits im Krankenhaus und erwartete stündlich die Geburt ihres ersten Kindes.

Brassoni seufzte und bat die Vertretung Marias mit einem lauten »Avanti!« herein.

Signora Cerano trat selbstbewusst in das Büro, die rosafarbene Bluse hochgeschlossen. Ihre altmodische schwarze Stoffhose umflatterte beim Gehen ihre dünnen Beine.

Sie wirkte ein wenig wie ein Flamingo mit Brille, fand er und ärgerte sich im selben Moment über seine unziemlichen Gedanken.

»Commissario Brassoni, ich habe Commissario Zanotti nicht persönlich erreicht, er ist beim Angeln, aber seine Frau hat mir versichert, dass Sie ihn ab vier Uhr nachmittags jederzeit zu Hause erreichen. Sie sollen einfach hinfahren, er würde sich sicherlich über einen Besuch und ein Gespräch mit einem alten Kollegen freuen.«

Signora Cerano verstummte einen Moment und fing dann zögerlich an, mit leiser Stimme weiterzureden.

»Soweit ich es herausgehört habe, leidet er unter fortschreitender Demenz. Eine schreckliche Krankheit. Einer meiner engsten Verwandten ist auch betroffen. Ich weiß, wie das ist. Sie sollten nur Bescheid wissen, für den Fall, dass er sich an manche Dinge nicht mehr erinnern kann.«

Brassoni suchte hilflos nach Worten.

»Mille grazie, Signora Cerano. Ich werde sehr behutsam mit ihm reden. Ich … nun ja, ich denke, es wird ihm vielleicht guttun, ein wenig über seine Arbeit zu plaudern. Und uns könnte es helfen, die Vermisstenfälle noch einmal ganz neu aufzurollen.«

Er warf einen kurzen Blick auf die Chefsekretärin, um sich zu vergewissern, dass sie seiner Meinung war.

»Ja, das wäre möglich«, sagte sie mit einem seltsamen Unterton und lächelte matt.

Doch einen Augenblick später hatte sie sich wieder im Griff und reichte Brassoni ein Blatt Papier mit der Adresse Zanottis.

»Er wohnt ja in der Nähe des Campo San Polo«, bemerkte der Commissario überrascht, nachdem er die Adresse gelesen hatte. Nicht viele Beamte im Ruhestand konnten sich diese Adresse leisten. Aber so konnte er ihn nachher noch gleich aufsuchen.

»Seiner Familie gehört das Haus in der dritten Generation«, erklärte Raffaella Cerano ihm, bevor sie aus der Tür ging.

»Viel Glück bei den Ermittlungen!«

Brassoni hatte vor, direkt nach dem Treffen mit Caruso zu dem pensionierten Beamten zu gehen. Er hatte angenehme Erinnerungen an den Campo San Polo, der nach der Piazza San Marco der zweitgrößte Platz in Venedig war. Vor Jahren hatte er regelmäßig das dort im Sommer stattfindende Freiluftkino besucht. Außerdem hatte der venezianische Karneval hier sein ursprüngliches Zentrum. Luca Brassoni war erst vor Kurzem von seiner überaus kunstinteressierten Freundin Carla Sorrenti in die Kirche San Polo geschleppt worden, um sich dort die dritte Version von Tintorettos »Abendmahl« anzuschauen. Der Commissario stand auf, um seine kleine Kaffemaschine anzuschmeißen, die er sich erst neulich zugelegt hatte, um unabhängig vom Rest der Belegschaft seiner Vorliebe für das heiße, dunkle Getränk zu frönen, wann immer er wollte. Dann widmete er sich wieder den alten Akten. Im Hintergrund röhrte und rauschte der Caffé durch den Apparat.

Nach einer Dreiviertelstunde intensivsten Lesens und zwei Tassen mit reichlich Zucker waren ihm zwei Dinge ins Auge gefallen: Es gab durchaus Ansätze, die auf verdächtige Personen hinwiesen, aber es sah aus, als wäre jede begonnene Ermittlung im Sande verlaufen. Elisa Battista schien wie vom Erdboden verschluckt zu sein, nachdem sie ihren Arbeitsplatz verlassen hatte. Man hatte ein paar Passanten gefunden, die sich daran erinnerten, eine junge Frau in der besagten Gegend in Mestre um Mitternacht gesehen zu haben, aber keiner konnte sich an eine andere Person in ihrer Begleitung oder die etwaigen Umstände ihres Verschwindens erinnern.

Das konnte doch nur bedeuten, dass der mögliche Täter in unmittelbarer Nähe eine Wohnung oder ein Haus besaß, in der er die junge Frau versteckt gehalten hatte. Oder er hatte sie bis zu einem Boot oder gar Auto gebracht, in dem er mit ihr fortgefahren war. Aber wäre sie freiwillig mitgegangen? Womöglich war sie unter Drogen gesetzt worden. Außerdem musste der Täter Zugang zu Arzneimitteln haben. Wie sonst hätte die zuckerkranke Studentin in den knapp drei Monaten an das nötige Insulin kommen können?

Warum hat keiner der Kollegen Antworten auf diese Fragen gesucht?

Brassoni ließ die Akte auf den Schreibtisch sinken. Er drehte einen Kugelschreiber zwischen seinen Fingern und dachte nach. Er konnte das Gefühl nicht loswerden, dass irgendetwas vertuscht werden sollte.

Die zweite junge Frau, die direkt in Venedig verschwunden war, war eine junge Deutsche, Melissa Garber. Auch hier hatte er sich alle Ermittlungsversuche, wie er es in Gedanken inzwischen spöttisch nannte, genau angesehen. Und das Ganze war schon ein paar Monate zuvor passiert, Mitte Oktober. Die junge Frau war mit Freunden auf Urlaubsreise. Die fünfköpfige Gruppe hatte für eine Woche eine Ferienwohnung in Cannaregio gemietet. Signorina Garber war spätabends alleine noch einmal losgegangen, um Getränke zu besorgen, kam aber nie zurück. Ihre Mitbewohner besaßen ein felsenfestes Alibi, denn keiner von ihnen hatte die Wohnung bis zum nächsten Morgen verlassen. Sie waren in der Annahme schlafen gegangen, ihre Freundin wäre mit einem Bekannten aus einer anderen Reisegruppe losgezogen und hätte bei ihm im Hotel übernachtet, deswegen wurde die Polizei erst am nächsten Tag informiert.

Und wieso war niemandem aufgefallen, dass die beiden verschwundenen Frauen einander wie ein Ei dem anderen glichen? Blond, lange Haare, schlank, jung und hübsch. Genau wie die Unbekannte im Krankenhaus. Das konnte doch kein Zufall sein. Ein Serientäter, der immer nach dem gleichen Typ Frau sucht.

Brassoni fröstelte es bei dem Gedanken, dass ein kranker Psychopath junge Mädchen verschleppte.

Kapitel 7

Es verging eine ganze Zeit voller Überlegungen, an deren Ende der Commissario sich ausmalte,
wie der Täter schon wieder auf der Suche nach neuen Opfern in Venedig war. Etliche einheimische junge Frauen und Touristinnen liefen Gefahr, in das Visier dieses Verrückten zu geraten. Wenn die Presse das Thema erst einmal genüsslich ausbreitete …

Während der Commissario noch in Gedanken war, öffnete sich plötzlich wie aus heiterem Himmel die Bürotür, und Stefano, Maria Grazias Mann, stürmte herein. Er war hochrot im Gesicht.

Hinter ihm sah Brassoni Signora Cerano entschuldigend und völlig aufgelöst mit den Armen winken.

»Ich konnte ihn nicht aufhalten, Signor Commissario!«

»Schon gut«, beschwichtigte Brassoni die Chefsekretärin. »Ich regel das schon.«

Doch noch ehe er ein weiteres Wort sagen konnte, hatte Stefano Malafante, ein Anwalt, den Commissario am Kragen seines blauen Polohemdes gepackt und zog ihn wütend bis kurz vor seine eigene Nase.

»Maledetto stronzo! Verfluchtes Arschloch!«, hörte Brassoni ihn zischen und roch dabei den alkoholgeschwängerten Atem des hochgewachsenen Mannes.

»Heilige Madonna, beruhigen Sie sich doch, Signor Malafante«, presste Brassoni mühsam hervor. Sein Herz klopfte ihm bis zum Hals. Was war bloß passiert? Eine innere Stimme aber flüsterte ihm, dass es etwas mit seiner Affäre mit Maria Grazia zu tun haben musste.

Signora Cerano hatte in der Zwischenzeit Maurizio Goldini zu Hilfe gerufen, und auch die anderen Kollegen standen schon vor der Bürotür Spalier.

Vor lauter Peinlichkeit flossen dem Commissario mittlerweile kleine Schweißtröpfchen von der Stirn, denn der Anwalt wollte und wollte ihn nicht loslassen. Er beschimpfte ihn in einem unaufhörlichen Redefluss und versuchte dabei, sich mühsam auf den Beinen zu halten. Obwohl der Anwalt offensichtlich stark angetrunken war, entwickelte er Bärenkräfte, als Goldini ihn vom Commissario wegziehen wollte.

»Du hast mich zu einem cornuto gemacht, einem gehörnten Ehemann«, rief er erzürnt und ließ seine Faust ins Gesicht von Brassoni fliegen, noch ehe Goldini ihn zu Boden werfen konnte.

»Das Kind ist von dir, es sieht mir überhaupt nicht ähnlich!«, stieß er in einem erstickten Schrei von sich.

Signora Cerano schlug die Hände vors Gesicht, als sie das Blut aus Brassonis Nase strömen sah. Der Commissario stöhnte laut auf und wankte zu dem Krug, der auf dem Aktenschrank stand, um die Verletzung mit kaltem Wasser zu kühlen und das Blut abzuwaschen. Signora Cerano reichte ihm mit zittriger Hand ein Taschentuch.

Und dann stand auch noch Roberto Morandi, der Vice Questore, urplötzlich mit einem zur Maske erstarrten Gesicht neben dem Commissario.

»Was ist denn hier los? Sie sind mir eine Erklärung schuldig, Brassoni. Ich erwarte Sie in fünf Minuten in meinem Büro. Und bringen Sie das hier in Ordnung!«

Er wies mit der Hand über das Durcheinander im Raum.

Stefano Malafante schluchzte nun haltlos, wie ein Säugling auf dem Boden gekrümmt, während Goldini beruhigend auf ihn einredete. Peinlich berührt verzogen sich die Kollegen, und auch der Vice Questore verließ kopfschüttelnd das Büro.

Maurizio Goldini gelang es schließlich, den Anwalt auf einen Stuhl zu setzen und ihm ein Glas Wasser einzuschenken. Er hatte sich etwas gefangen und starrte Brassoni immer noch finster an. Der jedoch zog es vor, jeden Augenkontakt zu vermeiden. Er hatte sich mehrere Papiertaschentücher in die Nase gestopft und hoffte inbrünstig, dass nichts gebrochen war. Aber er musste sich der Situation stellen, das war ihm klar. Also drehte er sich schließlich zu Malafante um und fragte ihn leise: »Was um alles in der Welt ist denn nur passiert, Avvocato? Lassen Sie uns die Angelegenheit in Ruhe klären, wir sind doch erwachsene Menschen.«

Man konnte sehen, wie es in Stefano Malafante brodelte. Mit schwerer Zunge antwortete er: »Ich weiß es, Sie und meine Frau hatten eine Affäre. Man hat es mir erzählt, vor genau einem Tag. Und heute ist das Kind geboren worden, ein paar Wochen zu früh. Es ist ein Mädchen, Eleonora soll sie heißen. Sie sieht genauso aus wie Sie. Sie haben mein Leben zerstört, meine Familie.«

Seine Stimme zitterte bei den letzten Worten. Der ganze Hass, der aus seinen Augen sprach, erschütterte Brassoni zutiefst. Warum denkt man nicht mehr über die Menschen nach, die man bei so einer Sache verletzt?, dachte er bei sich.

»Avvocato Malafante, ich versichere Ihnen …«

»Sie brauchen mir nichts zu versichern. Ich bin fertig mit Ihnen und mit Maria Grazia auch.«

»Aber ich bitte Sie, das Kind ist auf keinen Fall von …«, setzte der Commissario an, doch der Anwalt machte nur eine wegwerfende Handbewegung.

Ächzend erhob er sich aus dem Stuhl und schleppte sich in langsamen Schritten zur Zimmertür. Er wirkte wie ein alter Mann, dem das Leben zu schwer geworden war.

»Vai al diavolo«- »geh zum Teufel«, flüsterte er in Brassonis Richtung, bevor er aus der Questura verschwand.

Goldini sah seinen Chef betreten an.

»Alles in Ordnung mit dir? Brauchst du einen Arzt?«

»Danke, Maurizio, es wird schon gehen. Ich bin ja selber schuld. Ich hätte ahnen müssen, dass die Sache eines Tages auffliegt. Dabei ist es doch schon so viele Monate her. Was sage ich nur Carla?«

»Versuch es mit der Wahrheit. Sie weiß ja von Maria und dir. Schwierig wird es, wenn du wirklich der Vater von Marias Baby bist.«

Schockiert sah Brassoni ihn an.

»Das ist unmöglich. Wir waren schon getrennt, als sie schwanger wurde.«
»Aber erst kurz. Du weißt ja nicht genau, wie lange sie da schon schwanger war.«

Der Commissario ließ sich auf seinen Stuhl sinken und schlug die Hände über dem Kopf zusammen.

»Heilige Madonna, bitte lass das nicht wahr sein!«

Er atmete schwer, und in seinem Kopf drehten sich die Gedanken, dass ihm ganz schwindlig wurde.

»Maurizio, bitte, lass mich einen Moment alleine. Und danke nochmal für dein beherztes Eingreifen!«

Goldini verstand und verließ still und leise Brassonis Büro. In dessen Haut mochte er jetzt nicht stecken. Der Vice Questore würde dem Commissario eine Standpauke halten, wenn er nicht sogar eine Abmahnung bekam. Einwandfreies moralisches Verhalten am Arbeitsplatz war eine ernst zunehmende Regel im Kommissariat.

Luca Brassoni spülte den Blutgeschmack in seinem Mund mit einem Schluck Wasser hinunter. Kurzzeitig wurde ihm übel, aber er versuchte ruhig und langsam zu atmen, was mit den Taschentüchern in der Nase nicht so einfach war. Der Commissario schloss die Augen und blieb für eine Viertelstunde still sitzen, bis der Blutfluss endlich nachließ. Die Gedanken, die ihm dabei durch den Kopf gingen, flößten ihm große Sorge ein.

Wer war der Mensch, der Maria Grazias Mann die Affäre offenbart hatte? Wie herzlos war es, einem werdenden Vater kurz vor der Geburt so eine Geschichte aufzutischen? Und wie ging es der Chefsekretärin jetzt? Eigentlich sollte mit der Geburt des Kindes doch Glück in die neue Familie einziehen, und nun stand ihre Ehe auf der Kippe. Und schlussendlich hatte Brassoni selber Angst um seine Beziehung zu Carla. Wenn die kleine Eleonora tatsächlich sein Kind war …? Aber erstens hatte er immer für eine sichere Verhütung gesorgt, und zweitens war der Commissario sich ziemlich sicher, dass er sich schon von Maria Grazia getrennt hatte, als sie schwanger wurde. Oder doch nicht?

Wie dem auch sei, nur ein Vaterschaftstest konnte letztendlich Gewissheit bringen, und um ein Gespräch mit Carla würde er nicht herumkommen.

Stöhnend stand Brassoni auf, entfernte die alten Papiertaschentücher aus seiner Nase, säuberte sich im Personalwaschraum und entschied nach kurzem, vorsichtigem Befühlen seines Riechorgans, dass ein Arztbesuch vorläufig nicht nötig war. Dann stopfte er zur Vorsicht noch ein neues Papiertuch in sein linkes Nasenloch und klopfte anschließend zaghaft an der Tür des Vice Questore.

»Avanti!«, dröhnte die tiefe Stimme von Roberto Morandi durch den Raum.

Brassoni straffte die Schultern und trat ein. Morandi blickte ihn finster an.

»Setzen Sie sich, Commissario«, befahl er ihm mit einer einladenden Geste seiner rechten Hand.

»Brauchen Sie ärztliche Hilfe?«, war die erste Frage, noch bevor Brassoni Platz genommen hatte.

Der Commissario schüttelte den Kopf.

»Grazie, Vice Questore, ich denke, es ist nichts gebrochen.«

»Mein lieber Brassoni, Sie wissen, wie sehr ich Ihre Arbeit schätze. Aber was heute hier in der Questura passiert ist – ich muss zugeben, dass ich von Ihrer Affäre mit meiner Sekretärin nicht das Geringste mitbekommen habe. Und es wäre besser gewesen, niemand hätte davon gewusst. Der arme Avvocato – was ist nur in Sie gefahren, Brassoni? Musste es unbedingt Maria Grazia sein? Was, wenn Sie wirklich der Kindsvater sind!«

Morandi war jetzt aufgestanden und lief erzürnt vor seinem Schreibtisch auf und ab.

»Und das, wo wir mitten in einem komplizierten Fall stecken.«

Brassoni hob entschuldigend die Hände.

»Signor Vice Questore, ich versichere Ihnen …«

»Ach, Blödsinn, Sie brauchen mir gar nichts zu versichern!«, unterbrach Morandi ihn.

»Bringen Sie die Sache in Ordnung. Von einer Abmahnung werde ich absehen, weil es das erste Mal war, dass Sie sich etwas haben zuschulden kommen lassen. Ich erwarte von Ihnen, dass so etwas nie wieder passiert. Ich hatte gedacht, dass Ihre Beziehung zu Dottoressa Carla Sorrenti ein bisschen Stabilität in Ihr Leben bringt. Ich hoffe für Sie, dass unsere Rechtsmedizinerin Verständnis für Ihre Situation aufbringt. Sie ist eine anständige Frau, sehr fleißig und erfolgreich, wenn es da auch noch ein großes Drama gibt, können Sie schon mal einen Versetzungsantrag stellen.«

Damit war für den Vice Questore die Sache erledigt. Er wandte Brassoni den Rücken zu und nahm den Telefonhörer in die Hand.

Der Commissario erhob sich wie ein begossener Pudel aus seinem Stuhl, wütend darüber, dass er nicht ein Wort zur Erklärung hatte abgeben dürfen.

Trotzdem wusste er, dass es besser war, jetzt zu schweigen, bis die Wogen sich geglättet hatten. Außerdem wartete der aktuelle Fall auf ihn, darauf würde er sich nun mit noch mehr Eifer stürzen.

Kapitel 8

Punkt halb vier stand Luca Brassoni vor dem Café Florian.

Unter den Arkaden war es schattiger als im gleißenden Sonnenschein der Sitzplätze im Freien.

Der Markusplatz war schon wieder überfüllt mit Touristen, die den Markusdom und den Campanile besichtigen wollten. Brassoni konnte überhaupt nicht verstehen, wieso einige der Besucher unbedingt Fotos mit den lästigen Tauben auf den Armen machen mussten. Schließlich war es eindeutig verboten, die Tiere zu füttern, aber kaum einer hielt sich daran. Dem Commissario entging nicht, dass einige Leute ihn komisch anstarrten, weil der Faustschlag Malafantes sein Gesicht doch mehr verunstaltet hatte, als es zuerst den Anschein hatte. Deswegen war er auch froh, als er seinen Cousin Stefan endlich erblickte, der mit einem fröhlichen Lächeln auf den Lippen um die Ecke bog.

Doch dessen Lächeln erstarb sogleich, als er den Commissario erblickte.

»Um Himmels Willen, Luca, was ist dir denn passiert? Hat sich ein Verdächtiger deiner Verhaftung wiedersetzt?«, fragte der Journalist entsetzt.

»Ich erzähl es dir drinnen«, brummte Brassoni verstimmt.

Am liebsten würde er die Geschichte für sich behalten, aber das war ja offensichtlich nicht möglich.

Über die Mittagszeit hatte der Commissario sich nur in der Questura aufgehalten und die alten Akten gewälzt. Er hatte sich Notizen zu möglichen Verdächtigen gemacht und wollte vorbereitet sein auf sein Gespräch mit dem pensionierten Commissario Zanotti, den er gleich nach dem Treffen mit Caruso aufsuchen wollte. Einem Gespräch mit Carla war er bisher ausgewichen. Offensichtlich hatte die Rechtsmedizinerin ebenfalls viel zu tun, denn sie hatte sich noch nicht wieder bei ihm gemeldet. Goldini, der sich sein Essen gerne in der Osteria um die Ecke besorgte, hatte ihm ein paar Tramezzini überlassen, die sie gemeinsam in der Mittagspause gegessen hatten. Und Signora Cerano war so liebenswürdig gewesen, ihm einen Eisbeutel zu organisieren, mit dem er seine lädierte Nase kühlen konnte. Sie war mit keinem Wort mehr auf die Ereignisse eingegangen.

Während sie in das Café eintraten, warf Brassoni einen Blick nach unten auf Carusos Sneakers, die heute in einem strahlenden Weiß glänzten. Nur die Streifen an der Seite verrieten etwas über die Marke, die zurzeit scheinbar extrem angesagt war. Caruso hatte in den letzten Monaten eine Obsession für Sneakers entwickelt. Ständig trug er neue Farben und Marken, allerdings fand Brassoni, dass ihm dieser sportliche Trend wegen seiner schlanken, großen Gestalt auch vorzüglich stand.

Der Journalist und der Commissario nahmen an ihrem üblichen Stammtisch Platz, der an etlichen Tagen für sie reserviert war. Auch wenn das Café Florian ein Touristenmagnet war und mit seinen hohen Preisen auf Einheimische eher abschreckend wirkte, mochte Brassoni das Ambiente des dreihundert Jahre alten Nobeletablissements. Neben den holz- und spiegelvertäfelten Wänden einen Caffé zu trinken, war für den Commissario ein geliebtes Ritual geworden.

»Nun erzähl mal«, forderte Caruso seinen Cousin auf, kurz nachdem der Ober das heiße Getränk gebracht hatte.

»Zuerst, warum du so lädiert aussiehst, und dann, wie ihr in dem Fall der verschwundenen Mädchen weiterkommt. Vielleicht kann ich dich ja ein wenig mit meinen Recherchen unterstützen.«

Caruso war schon wieder ganz der Alte. Brassoni seufzte und offenbarte ihm zuallererst, was sich in der Questura zugetragen hatte.

An der Mimik seines Cousins konnte er erkennen, was dieser von der Geschichte hielt. Seine Augenbrauen wanderten erstaunt in die Höhe, ab und zu verzogen sich seine Mundwinkel, und dann knetete er auch noch angespannt seine Hände.

»Mamma mia«, sagte Caruso nur, als Brassoni geendet hatte.

»Was soll das heißen, Stefan?«, fragte der Commissario ungeduldig.

Doch Caruso zuckte nur mit den Schultern.

»Tja ich weiß nicht, soll ich mich jetzt freuen, dass ich vielleicht so eine Art Großonkel bin, oder soll ich dich bedauern? Da hast du dich aber in was Schönes hineingeritten. Dabei mag ich Carla so gerne. Ich dachte immer, ihr beide heiratet mal.«

Betrübt starrte der Journalist in seine Tasse.

Brassoni wurde verlegen.

»Natürlich möchte ich sie heiraten. Ich wollte nachher sogar einen Verlobungsring bei Patelli, dem Juwelier gleich um die Ecke, aussuchen. Lass uns jetzt lieber das Thema wechseln. Ich werde mich um die Angelegenheit kümmern. Vielleicht kannst du mir bei unserem aktuellen Fall ja wirklich helfen.«

Brassoni wusste natürlich, dass er über den aktuellen Stand der Dinge nicht mit Außenstehenden plaudern durfte, doch Stefan Mayer war auch beim Vice Questore als »Berater« beliebt, hatte er doch schon viele Fäden gesponnen, die der Polizei hilfreich bei den Ermittlungen waren.

»Goldini und ich haben den ganzen Tag Akten gewälzt. Ein paar Namen sind uns besonders ins Auge gestochen. Da wäre einmal ein gewisser Marcello Melosini, ein Exhäftling, der bereits wegen einiger schwerer Sexualdelikte im Gefängnis war. Insgesamt zehn Jahre seines Lebens hat er dort verbracht. Offensichtlich haben die Kollegen ihn ins Visier genommen, weil er in der Nähe des Ortes wohnte, wo Elisa Battista, die junge Studentin, deren Leiche wir heute Morgen gefunden haben, verschwunden ist. Aber die Spur führte ins Leere, man konnte ihm nichts nachweisen. Maurizio meint trotzdem, wir sollten ihn noch einmal genauer unter die Lupe nehmen.«

Caruso nickte bedächtig und machte sich Notizen.

»Und dann ist mir noch eine Person aufgefallen, die zweimal in den Akten auftauchte. Der Schriftsteller Salvatore Negroni. Er war an dem besagten Abend ebenfalls in der Nähe des Lokals, in dem Signorina Battista gekellnert hat. Für eine Lesung, in einer kleinen Bücherei. Und als diese junge deutsche Touristin verschwand, letztes Jahr im Herbst, hatte er ebenfalls in der Nähe an einer Veranstaltung teilgenommen. Beide Male haben ihn andere junge Frauen erkannt, die er wohl erfolglos angebaggert hat. Aber auch ihm konnte man keine Beteiligung am Verschwinden der Frauen nachweisen.«

Carusos Gesicht hellte sich auf.

»Salvatore Negroni, den kenne ich. Ein Möchtegern-Schriftsteller, den ich bereits auf Lesungen getroffen habe. Ein wirklich unangenehmer Typ. Kann sehr charmant sein, hat auch eine gewisse Ausstrahlung, aber ich hatte schon immer das Gefühl, dass hinter seiner Fassade ein ganzer Waldbrand lodert. Über den kann ich dir sicherlich bald mehr erzählen.

Aber warum sollte er junge Frauen entführen?«

Brassoni rührte in seiner Tasse.

»Wer weiß schon, was in dem Kopf eines Menschen vorgeht? Ich tendiere ja auch eher zu Melosini, er passt einfach besser ins Profil. Am einfachsten wäre es natürlich, wenn sich die unbekannte junge Frau im Krankenhaus bald wieder erinnern könnte. Aber das kann laut Prognose der Ärzte noch Monate dauern, wenn wir Pech haben. Und Pech habe ich zurzeit zu Genüge.«

Caruso lachte schallend über das resignierte Gesicht des Commissarios. Er warf den Kopf in den Nacken und gluckste.

»Wenn du wüsstest, wie du gerade ausschaust! Seit wann gibst du so schnell auf. Es könnte auch ein ganz anderer als Täter infrage kommen. Vielleicht läuft der genau jetzt in Venedig herum und sucht sich ein neues Opfer.«

»Aufgeben? Wie kommst du denn darauf?«, regte Brassoni sich auf. »Ich kriege das Schwein, das versichere ich dir!«

Caruso lehnte sich in seinem Stuhl zurück und schlug seine langen Beine übereinander.

»Dann werde ich dir dabei helfen.«

Sie plauderten noch eine Weile über belanglose Dinge, dann musste Caruso zurück an seinen Schreibtisch, und der Commissario nahm, schon in der Eingangstür, einen Anruf Goldinis an, der sehr aufgeregt klang.

»Luca, das Krankenhaus hat mich eben angerufen. Die unbekannte junge Frau hat einige Worte gesprochen. Ich weiß zwar noch nichts Genaueres, aber ich mache mich jetzt sofort auf den Weg zu ihr. Vielleicht klärt sich nun einiges auf!«

Brassoni spürte Erleichterung in sich aufsteigen.

»Das wäre wirklich hilfreich für uns. Halte mich auf dem Laufenden. Ich bin unterwegs zu Commissario Zanotti. Wir treffen uns später in der Questura!«

Der anschließende Weg zum Campo San Polo war eine kurze Erholung von den Ereignissen des Tages. Der Commissario ging von Haus aus gerne zu Fuß, wann immer es möglich war. Und so ließ er auch heute seine Seele baumeln, erfreute sich an der milden, warmen Frühlingsluft, überquerte die Rialtobrücke, ohne auf die Touristen zu achten, hielt sich dann links, bis er zur Calle Madonetta kam und stand schließlich gegen fünf Uhr vor dem Haus des pensionierten Commissario Zanotti. Beeindruckt betrachtete er das renovierte Gebäude und fragte sich, wie es wohl war, dieses Haus in dritter Generation zu besitzen.

Das alte Handelsviertel San Polo beherbergte zahlreiche prunkvolle Palazzi, damit konnte Zanottis Haus nicht konkurrieren, aber es machte schon etwas her.

Entschlossen drückte Brassoni auf die bronzefarbene Klingel neben dem Namensschild der Familie. Kurz darauf ertönte eine angenehme Frauenstimme in der Gegensprechanlage.

»Pronto?«

»Signora Zanotti, ich bin Commissario Brassoni. Ich möchte gerne zu Ihrem Mann«, antwortete der Commissario.

»Ah, si, kommen Sie herein!«, forderte ihn die angenehme Stimme auf. Brassoni durchquerte ein Stück kühles Treppenhaus mit Marmorboden und kunstvollem Geländer, dann konnte er Signora Zanotti schon sehen, die ihn in der geöffneten Wohnungstür erwartete. Sie trug ein rosafarbenes Kostüm und lächelte ihn freundlich an.

Kapitel 9

Maurizio Goldini erreichte das Ospedale Civile mit dem Polizeiboot in wenigen Minuten. Möglicherweise würde es heute noch eine bedeutsame Wendung im Fall der verschwundenen und ermordeten Frauen geben. Angespannt kaute er an einem Schokoriegel, den er sich aus seiner Schreibtischschublade mitgenommen hatte, in welcher in der Regel ein ansehnlicher Vorrat seiner Lieblingssnacks lagerte.

Seine Verlobte Sarah, eine emanzipierte, kluge und gebildete junge Frau, achtete dagegen sehr auf gesunde Ernährung. Trotzdem ließ sie ihrem Liebsten dieses Laster und sah mit einem Augenzwinkern darüber hinweg. Genau deshalb liebte er die Juristin, weil sie großherzig und kompromissbereit war.

Streit gab es selten, und wenn, dann hatte Sarah meistens recht. Als sie von den verschwundenen Frauen gehört hatte, hatte sie sich furchtbar aufgeregt, weil sie meinte, da könne doch etwas nicht stimmen, wenn die Polizei bisher zu keinen Ermittlungsergebnissen gekommen war.

»Mauro, ich würde fast vermuten, dass jemand dafür gesorgt hat, dass die Ermittlungen im Sande verlaufen. Du glaubst doch nicht im Ernst, dass mehrere junge Frauen einfach so in unserer Stadt verschwinden können. Und niemand tut etwas dagegen? Nur gut, dass du und Luca jetzt an der Sache dran seid. Ich weiß ja, dass ihr beide nicht lockerlassen werdet, bis ihr den Mistkerl geschnappt habt, der das getan hat. Nicht auszudenken, wenn er sich noch ein weiteres Opfer holt!«

Das hatte sie ihm heute Morgen beim Frühstück gesagt und dabei zuversichtlich seine Hand gedrückt. Er wollte ihre Hoffnungen nur ungern enttäuschen.

Goldini konnte es gar nicht mehr zählen, wie oft er schon das Krankenhaus im Rahmen seiner Ermittlungen aufgesucht hatte. Venedig war klein, und jeder Verletzte wurde hier eingeliefert, ebenso arbeitete die Rechtsmedizin an diesem Ort. Der junge Commissario hoffte jedesmal inbrünstig, dass es ihm selber und seinen Angehörigen noch lange vergönnt war, nicht auf einem der OP- oder Seziertische zu landen. Trotzdem besaß das Ospedale Santi Giovanni e Paolo einen hervorragenden Ruf.

Dottoressa Alberta Trufino, die auffällig schlanke Ärztin mit den kurzgeschnittenen Haaren und der roten Brille, empfing ihn auf dem Flur der Abteilung. Neben ihr stand eine bildhübsche blonde Krankenschwester, die Goldini zum ersten Mal in der Klinik sah.

»Commissario Goldini, das ist Signorina Gina Moreno, eine unserer Lernschwestern. Sie begleitet mich heute.«

Die junge Frau gab Goldini schüchtern die Hand und schenkte dem gutaussehenden Kriminalisten einen tiefen Blick aus ihren wasserblauen Augen. Ihr Händedruck war warm und angenehm. Goldini wusste nicht genau, warum, aber seine geschulte psychologische Beobachtungsgabe flüsterte ihm ein, dass er sich besser auf den Fall als auf die diskreten Flirtattacken der jungen Schwester konzentrieren sollte. Jedes Mal, wenn er sie anschaute, lächelte sie ihn unter ihrem vollen schwarzen Wimpernkranz unschuldig wie die Madonna an.

»Va bene, wie geht es der Patientin jetzt? Kann ich schon mit ihr sprechen?«, wandte er sich an die Ärztin.

Die zuckte nur mit den Schultern.

»Wir können es versuchen. Als ich vorhin in ihr Zimmer schaute, um den Tropf zu überprüfen, war sie für einen Moment hellwach. Sie schaute mich direkt an und redete einige Worte, allerdings konnte ich noch keinen Hinweis auf ihre Identität bekommen. Sie wollte wissen, wo sie ist und wer ich bin. Als ich sie nach ihrem Namen fragte, wirkte sie verängstigt. Ich dachte, ich ziehe Sie hinzu, Sie haben Erfahrung mit Gewaltopfern. Eine Psychologin wird sich später natürlich auch noch mit ihr zusammensetzen. Gegessen hat die Unbekannte übrigens auch etwas. Das freut mich sehr.«

Goldini nickte erfreut. Auf dem Weg zum Krankenzimmer hatte er sich zurechtgelegt, was er die junge Frau fragen wollte. Behutsam musste er sein. Außerdem wusste man nicht, wie sie auf einen Mann reagierte. Da der Täter vermutlich männlich war, konnte es sein, dass sie ihn komplett ablehnte oder sogar Panik bekam.

Die Dottoressa klopfte zuerst und öffnete dann die Tür des Patientenzimmers. Ungewollt stieß Goldini beim Eintreten mit der hübschen Krankenschwester zusammen, was ihm aber gar nicht unangenehm war. Der Lernschwester offensichtlich auch nicht.

Ihre Hand verweilte einen Moment länger als nötig auf der Hüfte des Commissarios.

Als die drei schließlich im Krankenzimmer standen, sah die schmale blonde Unbekannte unruhig von ihrem Kissen auf und musterte die drei Personen eindringlich. Bei Maurizio Goldini ließ sie sich besonders viel Zeit.

»Buona sera, Signora!«, grüßte Goldini sie freundlich.

»Ich bin Commissario Maurizio Goldini von der venezianischen Polizei. Fühlen Sie sich dazu in der Lage, mir einige Fragen zu beantworten?«

Die Unbekannte starrte ihn nur weiter an, schien aber keine Angst vor ihm zu haben.

Die Ärztin und die junge Lernschwester stellten sich links neben das Bett, während Goldini auf einem der Besucherstühle rechts von der jungen Frau Platz nahm.

»Sie sind hier im Krankenhaus. Können Sie sich erinnern, warum Sie hier sind?«, fragte er leise.

Die junge Frau biss sich auf die Lippen und schüttelte den Kopf.

»Ich weiß es nicht, aber ich fühle mich sehr schlecht«, antwortete sie kaum hörbar.

»Wissen Sie, wie Sie heißen?«, versuchte Goldini es erneut.

»Ich habe keine Ahnung«, brachte sie mühsam hervor.

»Können Sie sich überhaupt an irgendetwas erinnern, das passiert ist, bevor Sie ins Krankenhaus eingeliefert wurden?«, wollte Goldini wissen.

Wieder schüttelte die junge Frau den Kopf. Erst jetzt bemerkte Goldini, dass sie lauter kleine Sommersprossen auf der Nase hatte. Dann sah er auch, wie sie mühsam gegen aufkommende Tränen ankämpfte.

»Ist schon gut, ruhen Sie sich erst mal aus. Wir finden das schon gemeinsam heraus!«

Als er beruhigend seine Hand auf ihren Arm legen wollte, zuckte sie erschreckt zusammen. Goldini verharrte mit seinem Arm in der Luft und sah die Ärztin Hilfe suchend an.

»Der Commissario tut Ihnen nichts, Signora«, beruhigte Dottoressa Trufino die junge Frau. »Er wird wiederkommen, wenn Ihnen etwas einfällt, einverstanden?«

Zögerlich nickte die Kranke.

Goldini stand auf und verabschiedete sich. Auf dem Weg zur Tür wandte er sich noch einmal um, weil die Frau plötzlich noch etwas sagte.

»Die Katze, Commissario. Eine weiße Katze. Ich glaube, da war eine Katze.«

»Eine Katze, Signora?«

»Ja, ich bin mir sicher, dass sie da war. Sie hat mich gewärmt und mit mir gespielt.«

Interessiert griff der Commissario zu einem Block.

»Wo war das? Wo haben Sie mit der Katze gespielt?«

Angestrengt wanderte der Blick der Frau durchs Zimmer. Doch es schien ihr nicht einzufallen.

»Ich weiß es nicht, mi dispiace!«

Enttäuscht ließ Goldini den Stift sinken.

»Kein Problem, das kommt schon noch. Erholen Sie sich gut!«, sagte er zum Abschied.

»Signorina Moreno wird sie hinausbegleiten. Ich habe noch im Nebenzimmer zu tun!«, informierte ihn die Ärztin.

Goldini fügte sich klaglos in das Los, von der hübschen Lernkrankenschwester zum Ausgang begleitet zu werden.

»Signorina Moreno, wie lange machen Sie hier schon eine Ausbildung?«, fragte Goldini höflich, weil er nicht wusste, was er sonst zur Konversation beitragen konnte.

»Oh, sagen Sie doch Gina zu mir, Commissario, sonst komme ich mir so alt vor«, antwortete sie mit einem bezaubernden Lächeln. »Seit genau zwei Monaten. Ich bin noch ganz neu in Venedig. Eigentlich komme ich aus Ravenna. Ich wollte Medizin studieren, habe aber keinen Platz bekommen, deshalb mache ich hier zuerst eine Ausbildung zur Krankenschwester.«

»Eine gute Idee!«, bemerkte Goldini anerkennend.

»Was ist Ihre Meinung zu dem Fall der jungen Unbekannten? Glauben Sie, sie wird sich bald an mehr erinnern?«, fragte er interessiert, da er vermutete, ein Mensch, der Medizin studieren möchte, befasse sich sehr intensiv mit seiner Arbeit.

Doch die junge Lernschwester zuckte nur mit den Schultern.

»Ich weiß es nicht, ehrlich. Ich bin noch nicht lange hier im Krankenhaus, und so eine Geschichte habe ich noch nie erlebt. Sie muss Schreckliches durchgemacht haben. Ich habe zu Hause in meinen Fachbüchern einiges über Amnesie gelesen, in manchen Fällen erlangen die Patienten die Erinnerung nie ganz zurück. Man kann es nur hoffen. Aber hat sich denn noch niemand auf ihr Foto hin gemeldet?«

Goldini schüttelte den Kopf.

»No, no, leider noch nicht. Aber in einigen Blättern erscheint das Bild erst morgen, wegen des Redaktionsschlusses. Hier in Venedig gehört sie jedenfalls nicht zu den offiziellen Vermisstenfällen.«

Kurz vor der Eingangstür blieb Gina stehen und musterte Goldini ungeniert. »Wenn ich es mir recht überlege, wäre es ganz nett, wenn Sie mir ein wenig von Venedig zeigen würden, Commissario. Ich kenne mich noch nicht gut aus. Eine nette kleine Bar oder eine Diskothek – wie wäre es?«

Maurizio Goldini warf nervös einen Blick nach rechts, wo er Carla Sorrenti auf sich zukommen sah.

»Signorina, das wird nicht gehen. Meine Verlobte und ich« -, er zögerte verlegen –, »wir sind heute Abend bereits eingeladen.«

Ihm entging nicht der enttäuschte Gesichtsausdruck der jungen Frau, den sie mit einem Lächeln zu verbergen suchte.

»Na dann, a domani, Commissario! Ich muss noch ins Labor.«

Und schon war sie mit eiligen Schritten entschwunden.

»Mauro, was war das denn, eine Verehrerin hier in der Klinik? Wirklich hübsch, die kleine Krankenschwester!«, neckte Carla, die bereits neben ihm stand, ihn umgehend.

Goldini spürte, wie ihm heiß wurde.

»Das hast du völlig falsch verstanden«, murmelte er peinlich berührt. »Das war die Lernschwester, die mit Dottoressa Trufino unterwegs war. Wir haben uns nur kurz über die Patientin unterhalten«, fügte er unfreundlicher hinzu, als er wollte.

»Schon gut, mein Lieber, schon gut. Ich wollte dir nichts unterstellen. Aber so, wie die dich angesehen hat … Denk immer daran, wie viel dir Sarah bedeutet!«

Maurizios Stirn legte sich grüblerisch in Falten. Er fühlte sich zu Unrecht verdächtigt. Als Carla das bemerkte, wechselte sie klugerweise schnell das Thema.

»Kann sich die unbekannte junge Frau inzwischen an irgendetwas erinnern?«, fragte die Gerichtsmedizinerin mit ehrlicher Neugier.

Goldini sah sie für einen Augenblick noch mit Unbehagen an, dann erst antwortete er ihr.

»Nein, leider nicht. Das heißt, doch, sie erinnert sich komischerweise an eine Katze, eine weiße Katze. Das könnte uns hilfreich bei der Suche nach dem Täter und dem Ort sein.«

Carla nickte zustimmend und hatte sofort das eigenartige Bild eines katzenkraulenden Mörders vor Augen.

»Wir haben helle Katzenhaare an der Kleidung der Studentin gefunden. Das passt.«

»Und was ist sonst noch bei der Obduktion von Elisa Battista herausgekommen?«, unterbrach Goldini ihre Gedanken.

Carla Sorrenti strich ihre langen Haare hinter das Ohr und seufzte laut auf.

»Ich habe jetzt Feierabend und wollte euch den Bericht noch schnell vorbeibringen. Wenn du mich mitnimmst zur Questura, dann erzähle ich dir unterwegs schon mal ein bisschen von den Ergebnissen.«

»Certo, kein Problem, wir fahren mit dem Polizeiboot, es wartet am Anleger auf mich.«

»Was macht Luca eigentlich? Ich habe den ganzen Tag nichts von ihm gehört«, offenbarte Carla dem jungen Commissario und sah ihn während des kurzen Fußwegs zum Kanal fragend an.

Goldini wurde es sogleich wieder unwohl. Für einen kurzen Augenblick hatte er das Bild von der Schlägerei in der Questura vor Augen.

Angelegentlich musterte er das blaugeblümte Muster von Carlas sommerlichem Overall, als sie in das Polizeiboot stieg.

»Er ist zu einer Befragung außer Haus. Bei einem pensionierten Commissario, der damals die Vermisstenfälle bearbeitet hat. Ich bin sicher, er wird sich ebenfalls bald wieder in der Questura einfinden. Ich denke, er hatte keine Zeit, sich bei dir zu melden. Du weißt ja, wie er ist, wenn ein Fall ihn nicht mehr loslässt.«

Die Rechtsmedizinerin brummte etwas Unverständliches vor sich hin, was Goldini als Zeichen nahm, dass ihre Frage hiermit beantwortet war. Er würde sich hüten, sich in Brassonis Privatleben einzumischen. Luca musste Carla ganz alleine beibringen, dass er vielleicht Vater geworden war. Da wollte Goldini nicht in seiner Haut stecken.

Kapitel 10

Das Gehirn des Mörders hatte alle Mühe, die Geschehnisse, die auf ihn einprasselten, zu verarbeiten. Er hasste es, wenn die Dinge nicht nach seinem Plan verliefen. Und genau das war in den letzten vierundzwanzig Stunden passiert. Plötzlich war alles aus dem Ruder gelaufen. Dieses kleine Miststück hatte einen winzig kleinen Moment seiner Unachtsamkeit genutzt und war weggelaufen. Weit war sie nicht gekommen, zum Glück. Dann war die zuckerkranke Studentin hysterisch geworden und hatte sich so aufgeregt, dass er sich gezwungen fühlte, sie zum Schweigen zu bringen. Im Nachbarhaus war zur selben Zeit ein Makler unterwegs, der das marode Gebäude gewinnbringend an neue Käufer bringen sollte.

Jahrelang hatte er in dem alten Gebäude seine Ruhe gehabt, nun wurde es langsam brenzlig. Wie sollte er seine Experimente ungestört weiterführen? Nur noch eine junge Frau stand ihm zur Verfügung, aber er hatte sich schon ein neues Opfer ausgesucht. Niemand würde ihn jemals für einen Entführer oder gar Killer halten. Er war gutaussehend, kultiviert, in der Gesellschaft angesehen und verfügte über ausreichende Finanzmittel. Aber er wollte berühmt werden, ein einzigartiger Mensch. Und dazu war ihm jedes Mittel recht.

Er warf einen Blick auf die junge Deutsche, die ihm als Einzige geblieben war. Sie lag auf einer Pritsche, Arme und Beine gefesselt. Angstvoll öffnete sie den Mund, die Augen aufgerissen. Er legte den Zeigefinger auf seine Lippen.

»Scht!Scht!Leise! Glaube mir, niemand kann dich hier hören. Und falls du versuchen solltest zu schreien, würde es dir schlecht bekommen, das weißt du doch!«

Einer plötzlichen Eingebung folgend griff er zu der Spritze, die oben auf dem Regal lag. Er entfernte die Verpackung, stülpte sich Einmalhandschuhe über, zog ein wenig von dem Beruhigungsmittel auf, das er sich illegal besorgt hatte, und grinste diabolisch.

»Ich habe heute noch eine Verabredung. Eine hübsche junge Blondine, so wie du. Sie wird dir bald Gesellschaft leisten.«

Melissa Garber, das war der Name der vor einigen Monaten in Cannaregio entführten Touristin, fing an zu wimmern.

»Nein … ich … ich will … nicht, bitte!«

Verzweifelt versuchte sie, sich aus ihren Fesseln zu befreien.

»Mach dir keine Mühe. Je ruhiger du dich verhältst, umso besser für dich!«

Fast liebevoll nahm er nun ihren rechten Arm, klopfte ein paarmal auf die Vene und stieß die Nadel dann langsam in die Ader. Melissa Garber unterdrückte ein schmerzhaftes Stöhnen, doch nur Sekunden später entspannten sich ihre Gesichtszüge, und ihre Arme hingen schlaff herab.

Wie durch einen dichten Nebel entschwand das Gesicht ihres Peinigers aus ihrem Blickfeld.

Zufrieden betrachtete der Mörder sein Werk. Carlo, der weiße Perserkater, strich schnurrend um seine Beine. Er war ihm vor ein paar Jahren als Erbstück von seiner Mutter hinterlassen worden mit der Auflage, sich lebenslang um ihn zu kümmern. Weil er aber Katzenhaare hasste, hatte er das Tier mit an diesen geheimen Ort genommen und versorgte es regelmäßig mit Futter und Wasser. Der Mann stieß ihn mit dem Fuß barsch von sich und verließ dann eilig den Raum. Der Kater wurde langsam lästig, und er hatte noch viel zu tun an diesem Abend.

Luca Brassoni hatte im Wohnraum der Familie Zanotti Platz genommen. Die Hausherrin hatte ihn mit Caffé und Keksen versorgt und der pensionierte Commissario saß ihm gegenüber in einem bequemen, altmodischen Sessel. Er trug eine Weste über einem kurzärmeligen Hemd. Äußerlich sah man ihm seine Krankheit in keinster Weise an. Er wirkte körperlich fit und tadellos gepflegt für sein Alter. Die vollen grauen Haare kontrastierten mit seiner dunkel gebräunten Haut, der man ansah, dass er viel Zeit an der frischen Luft verbrachte. Nur seinem Blick und seiner Gestik merkte man an, dass seine geistige Gesundheit ihn zeitweise im Stich ließ.

Gleich zu Beginn des Gesprächs hatte man sich über Belanglosigkeiten ausgetauscht, dabei war Brassoni schon aufgefallen, dass Zanottis Gedächtnis große Lücken aufwies.

Mal konnte er sich an etwas erinnern, dann wieder schien er keine Ahnung zu haben, über welche Personen oder Begebenheiten man sprach.

Zanottis Ehefrau hatte Brassoni beiseite genommen, bevor er auf ihren Ehemann traf und ihm in knappen Worten geschildert, dass ihr Mann an einer rasch fortschreitenden Demenz litt. Zum Angeln nahm ihn immer der Schwiegersohn mit, der während dieser Zeit auf ihn aufpasste. Brassoni hatte versprechen müssen, behutsam vorzugehen und ihn nicht aufzuregen. Fühlte Zanotti sich hilflos und überfordert, wurde er aggressiv oder manchmal auch weinerlich. Brassoni überlegte, dass dies sicher kein leichtes Los für eine Ehefrau war, die seit über vierzig Jahren glücklich mit ihrem Mann verheiratet war. Zum Glück gehörte ihnen wenigstens dieses wunderbare Haus mit den großen Fenstern, in dem auch die Familie der Tochter samt dem Schwiegersohn und zwei Enkelkindern lebte.

»Commissario Zanotti, können Sie sich noch an die Vermisstenfälle erinnern, die im letzten Jahr mit dem Verschwinden der deutschen Touristin Melissa Garber begannen?«, eröffnete Brassoni seine Befragung.

»Das war übrigens kurz vor Ihrer Pensionierung«, schob er noch nach.

»Danach verschwand in Mestre die Studentin Elisa Battista.«

Rinaldo Zanottis Blick schweifte während der Fragen ziellos im Raum herum. Doch beim Namen der Studentin wurde er auf einmal ganz klar und hellwach.

»Elisa Battista, ja, da haben wir mit dem Kommissariat in Mestre zusammengearbeitet. Lucia Moscati war dort zuständig für den Fall. Es gab Parallelen zu dem Vermisstenfall hier in Venedig. Eine nette, junge Kommissarin!«

Zanotti grinste in seinen grauen Bart. Brassoni musste ebenfalls lächeln, als er an die sympathische Ermittlerin dachte.

»Grazie, Commissario, aber wieso wurde in beiden Fällen nicht weiterermittelt? Weshalb wurden die Fälle so schnell ad acta gelegt?«

Zanotti strich sich durch das wettergegerbte Gesicht. Man konnte ihm deutlich ansehen, wie er angestrengt überlegte.

»Ich weiß es nicht mehr genau. Wir hatten einige Verdächtige, aber keine Spur führte zu einem Ergebnis. Und dann gab es

…« Der pensionierte Polizeibeamte kramte in seinem verwirrten Gedächtnis. »Irgendetwas war da. Eine Anweisung von oben, glaube ich.«
Luca Brassoni wurde hellhörig.

»Wie meinen Sie das, eine Anweisung von oben? Wer hat sich in die Fälle eingemischt?«

Zanottis Lippen formten Worte, die Brassoni nicht verstand. Hilfesuchend sah er zu Zanottis Ehefrau, die auch nur ahnungslos mit den Schultern zuckte und ihren Mann besorgt ansah.

Als Zanottis Hände zu zittern begannen und er immer unruhiger in seinem Sessel hin und her rutschte, wusste Brassoni, dass es keinen Sinn machte, auf einer Antwort zu beharren. Vielleicht hatte der alte Mann auch gar keine Ahnung, welche Personen da Einfluss auf die Ermittlungen genommen hatten. Er würde besser versuchen, Zanottis ehemaligen Kollegen per Telefon zu erreichen. Wenn er Glück hatte, konnte dieser ihm mehr erzählen. Doch dann vernahm er plötzlich doch noch einmal Zanottis Stimme.

»Ich wusste sofort, dass es ein Serientäter sein musste. Daran erinnere ich mich genau. Ich wollte die Frauen finden, aber …«

Seine Stimme wurde brüchig, Tränen traten in seine Augen.

»Ich weiß es einfach nicht mehr!«

Seine Frau sprang auf, nahm liebevoll seine Hand und bedeutete Brassoni mit einer Kopfbewegung, dass es Zeit war zu gehen.

»Nur eine Frage noch. Sagen Ihnen die Namen Melosini oder Negroni etwas? Gab es noch andere Verdächtige?«

Zanottis Augen blitzten auf, als er die Namen hörte, aber er war jetzt deutlich verwirrt.

»Ja, ja …«, stotterte der alte Mann.«Böse Männer …!«

Er machte eine wegwerfende Handbewegung und raufte sich aufgeregt die Haare.

Zanottis Ehefrau sprach beruhigend auf ihn ein und gab ihm einen Schluck Wasser.

»Commissario, es ist das Beste, wenn wir die Unterhaltung nun beenden«, wandte sie sich mit fester Stimme an Brassoni. »Mein Mann braucht jetzt Ruhe.«

Der nickte nur, stand auch sofort auf und verabschiedete sich höflich.

»Commissario Zanotti, ich danke Ihnen für Ihre Mühe. Ich hoffe, Sie können noch viel Zeit mit Ihrer Familie in Ihrem schönen Haus verbringen.«

Wie ferngesteuert reichte Zanotti Brassoni die Hand und starrte mit trübem Blick ins Leere. Was für eine furchtbare Krankheit, dachte Brassoni erschüttert. Wenn man langsam alles vergisst, was das eigene Leben einmal ausgemacht hat. Gut, dass man nicht im Vorhinein wusste, was einen im Alter erwartete.

Aber fürs Erste reichte es ihm, dass er Carla früher oder später von dem Vorfall in der Questura erzählen musste. Er hatte Angst davor, wie sie die ganze Sache aufnehmen würde. Deshalb beschloss Brassoni, zuerst noch mit Maria Grazia zu telefonieren. Sie zu besuchen, erschien ihm angesichts der Situation unangemessen. Aber er wollte ihr gerne zur Geburt gratulieren und natürlich auch wissen, ob sie ebenfalls glaubte, das Kind könnte von ihm sein.

Auf dem Campo San Polo setzte er sich zu diesem Zweck für einen Moment auf eine freie Bank und griff zu seinem Mobiltelefon. Er ließ sich über die Entbindungsstation mit Maria Grazias Zimmer verbinden. Nach kurzem Klingeln hörte er ihre Stimme.

»Pronto?«

»Maria Grazia, ich bin es, Luca.«

Ein paar Sekunden Stille. Dann ein leises Schluchzen.

»Maria? Um Himmels Willen! Wein doch bitte nicht. Ich wollte dich nicht aufregen. Wie geht es dir und deinem Baby?«
Die Chefsekretärin putzte sich geräuschvoll die Nase, bevor sie antwortete.

»Ganz gut. Sie ist ein wenig zu früh gekommen, die Kleine, und sie liegt deshalb noch eine Weile im Wärmebettchen unter Beobachtung. Ach, Luca, was haben wir nur angerichtet. Mein Mann will nichts mehr von mir wissen. Und unsere Tochter will er auch nicht mehr sehen.«

Wieder begann sie zu weinen.

»Maria, es tut mir so leid … Aber sag mal, es ist doch nicht wahr, dass ich wirklich der Vater …«

Barsch unterbrach sie ihn.

»Das ist wohl deine einzige Sorge, oder? Deshalb rufst du mich an. Nein, ich kann dich beruhigen, ich bin mir zu neunundneunzig Prozent sicher. Aber wenn es hart auf hart geht, wirst du um einen Vaterschaftstest nicht herumkommen. Stefano besteht darauf.«

Brassoni wurde es ganz mulmig.

»Si, certo, wenn es sein muss, ich bin dazu bereit. Ich hoffe aber für dich, dass dein Mann bald zur Besinnung kommt. Ihr seid doch jetzt eine kleine Familie, und euer Kind braucht euch beide! Alles Gute, Maria!«

Brassoni atmete einmal tief durch, bevor er sich auf den Rückweg zur Questura machte. Er überlegte rasch, dass er am Blumenladen von Signora Benaglio zwei Ecken weiter haltmachen würde, um einen ihrer schönsten Sträuße für Carla mitzunehmen. So wollte er seiner Freundin zeigen, dass er sie über alles liebte. Apropos Liebe. Eigentlich hatte er ja vorgehabt, beim Juwelier nach einem Verlobungsring zu schauen. Ob das jetzt gerade der richtige Zeitpunkt für einen Heiratsantrag war? Brassoni überlegte hin und her, um schlussendlich zu dem Ergebnis zu kommen, dass es zumindest nicht schaden würde, einen Blick auf die Ringe zu werfen. In was für eine unangenehme Situation hatte er sich da nur wegen der Affäre mit Maria Grazia gebracht!

Kapitel 11

In der Questura angekommen hatte Carla Sorrenti den Eindruck, als wenn alle Augen auf sie gerichtet wären. Sie konnte sich nicht erklären, warum jeder sie mit einem mitleidsvollen oder zum Teil auch abschätzigen Blick ansah. Was war hier bloß los?

Als dann auch noch der Vice Questore übertrieben fürsorglich reagierte, als er sie vor Brassonis Büro entdeckte und ihr die Hand so sehr quetschte, dass es wehtat, riss ihr der Geduldsfaden.

»Allora, könnte mir mal endlich jemand erklären, was los ist? Wo steckt Luca? Und warum tun alle so, als wäre ich unheilbar krank oder hätte einen schrecklichen Ausschlag?«

Fragend sah sie in die Runde, erntete aber nur betretenes Schweigen. Die neue Chefsekretärin, Raffaella Cerano, zwinkerte ihr als Einzige aufmunternd zu.

»Dottoressa Sorrenti, das liegt an der allgemeinen Anspannung«, flötete Roberto Morandi im Brustton der Überzeugung. »Wir warten alle auf die Ergebnisse der Obduktion, denn wir hoffen natürlich, dass wir rasch bei der Aufklärung des Mordes weiterkommen.«

Er fasste Carla an den Ellenbogen und führte sie zielsicher von Goldini weg in sein eigenes Büro. Fassungslos und überrascht ließ sie es mit sich geschehen und sank schließlich erschöpft in den weichen Besucherstuhl.

»Signor Morandi, Sie erlauben mir, noch einmal zu sagen, dass es mir sehr suspekt ist, dass sich momentan offensichtlich die Aufmerksamkeit der gesamten Questura auf mich richtet. Ich weiß nicht genau, warum, aber ich werde es noch herausfinden.«

Carla Sorrenti klatschte den gerichtsmedizinischen Befund auf den Schreibtisch des Vice Questore, der die Ärztin mit unverhohlenem Unwohlsein beobachtete und nervös mit einem Bleistift spielte.

»Aber, aber, meine liebe Dottoressa, es ist alles in bester Ordnung, glauben Sie mir«, log Morandi verzweifelt, da er nicht wusste, wie er der angesehenen Rechtsmedizinerin die Sachlage erklären sollte. Er lockerte seinen Hemdkragen, unter dem sich juckende rote Flecken gebildet hatten, die der Dienststellenleiter immer dann bekam, wenn er aufgeregt war.

»Was steht denn nun in Ihrem Bericht?«, wechselte er flink das Thema. »Gibt es neue Erkenntnisse, die uns bei den Ermittlungen weiterbringen?«

Carla räusperte sich, setzte sich aufrecht hin und straffte ihren Rücken.

»D’accordo, va bene! Lassen Sie uns über die Obduktionsergebnisse der verstorbenen Studentin sprechen.

Wie ich schon zu Anfang vermutet hatte, wurde sie erstickt. Der Täter musste dazu nicht mehr viel Kraft aufbringen, denn die junge Frau war körperlich sehr geschwächt und stand unter Beruhigungsmitteln. Zudem war ihr Insulinhaushalt nicht gerade … na sagen wir optimal eingestellt. Wir haben Faserspuren von einem blauen Wollschall in ihrem Mund gefunden, und es gab weitere Kontaktspuren an der Kleidung der Leiche. Zum einen helle Haare vom Fell einer Katze, dann einige wenige Menschenhaare, deren DNA das Labor noch untersucht und abgleicht, und zum guten Schluss noch eine Art Mörtel an den Hosenbeinen und unter den Schuhen. Er könnte aus einem der älteren Häuser in Venedig stammen. Das heißt, das Haus oder das Gebäude, in dem sie sich die letzten Wochen ihres Lebens aufgehalten hat, wurde definitiv noch nicht renoviert oder neu verputzt.«

Carla Sorrenti war jetzt wieder ganz auf ihre Arbeit konzentriert und blätterte in den Unterlagen.

»Die arme Frau musste viel Gewalt erleiden in ihrer Gefangenschaft. Ihr Körper weist Spuren von Vergewaltigungen auf, dann die offensichtlichen Brandverletzungen, dazu eine Rippenprellung sowie einen Handgelenksbruch. All das musste sie ebenfalls überstehen. Ich frage mich, wozu der Täter die Frauen überhaupt über so eine lange Zeit bei sich behält. Ich bin keine Psychologin, aber ich würde vermuten, dass er unter einer elementaren psychischen Störung leidet. Vermutlich kann er keine ›normalen‹ Beziehungen zu Frauen aufnehmen, vielleicht hatte er eine dominante Mutterfigur. Aber das ist natürlich reine Spekulation.«

Roberto Morandi nickte zustimmend.

»Aber zumindest haben wir einige Anhaltspunkte in Bezug auf die Unterbringung der Frauen. Commissario Brassoni und sein Kollege Goldini werden die Puzzlestücke schon zusammensetzen.«

Wie aufs Stichwort klopfte es, und Luca Brassoni steckte seinen Kopf durch die Tür des Büros.

»Benvenuti, Commissario, die Dottoressa hat mich soeben auf den neuesten Stand gebracht. Kommen Sie herein!«

Brassoni versuchte verlegen, den riesengroßen Blumenstrauß hinter seinem Rücken zu verstecken. Carla musterte ihn mit einer Mischung aus Strenge und Neugier, war aber professionell genug, vor dem Vice Questore keine persönliche Bemerkung zu machen. Lucas lädierte Nase war ihr natürlich sofort aufgefallen, aber das musste sie jetzt ignorieren. Und so referierte Brassoni ausführlich von seinem Besuch bei dem pensionierten Commissario Zanotti, aus dem er das Fazit zog, dass genauer zu überprüfen war, wer sich da in die Ermittlungen eingemischt und sie eventuell unterbunden hatte.

Der Vice Questore wirkte nicht besonders angetan von dem Gedanken, angesehene Persönlichkeiten der Stadt unter die Lupe zu nehmen, aber Brassoni wusste, dass er im Zweifelsfall seine volle Unterstützung haben würde.

»Schließen Sie sich mit Signora Commissario Lucia Moscati und mit Zanottis altem Kollegen Andreotti kurz. Von beiden werden wir sicher mehr zu den Fällen erfahren. Und jetzt muss ich Sie und Dottoressa Sorrenti entlassen, denn ich habe gleich eine Besprechung beim Bürgermeister. Sie wissen schon, es geht um diese verrückten Ideen, von denen man in der letzten Zeit in der Zeitung liest. Ich bin zwar auch der Meinung, dass Venedig mehr für die Einheimischen tun sollte, aber ich bezweifle, dass uns das gelingen wird, indem man solche skurrilen Vorschläge ernst nimmt wie beispielsweise den, die Einheimischen vor den Touristen in die Vaporetti steigen zu lassen.«

Morandi schüttelte verständnislos den Kopf.

»Wir als Polizei sorgen hier für Sicherheit und Ordnung. Ich bin gespannt, auf welche Ideen der Stadtrat in Bezug auf unsere Arbeit kommen wird.«

Brassoni hob ratlos die Schultern und hielt Carla die Tür auf.

»Viel Glück dann, Signor Morandi!«

Hastig schob er seine Lebensgefährtin über den Flur in sein Büro und schloss die Tür hinter sich.

»Cuore mio, möchtest du etwas trinken?«, fragte er höflich, bevor sie beide Platz nahmen. Dann jedoch fiel ihm plötzlich wie von der Tarantel gestochen etwas ein und er überreichte Carla mit roten Ohren den Blumenstrauß, den er immer noch die ganze Zeit hinter seinem Rücken versteckt hatte.

»Scusi, der hier ist für dich. Ich wollte dir einfach mal sagen, wie sehr ich mich freue, dass du mein Leben so sehr bereicherst.«

Mit offenem Mund starrte Carla auf den Riesenstrauß. Ihr Gesicht spiegelte eine Mischung aus Freude und Verwirrung wieder. Nach ein paar Sekunden hatte sie sich jedoch gefangen. Brassoni sah das Blitzen in ihren Augen, als sie sich ihm zuwandte.

»Was ist denn eigentlich los, Luca? Und was ist überhaupt mit deinem Gesicht passiert? Du bist so anders als sonst, und die gesamte Belegschaft hat mich mitleidig und neugierig angeschaut, als ich die Questura betrat.«
Brassoni seufzte theatralisch auf.

»Also gut, ich muss dir etwas beichten. Aber ich bitte dich, mir in Ruhe zuzuhören und nicht vorschnell zu urteilen. Ich habe nämlich Angst, dich zu verlieren, wenn du hörst, was heute vorgefallen ist.«

Mit ernster Miene sah er Carla an, die ein wenig blass um die Nase geworden war.

»Fang an, Luca, ich bin jetzt wirklich gespannt«, sagte sie nur.

»Du weißt doch, dass Maria Grazia ein Kind erwartet hat«, begann der Commissario, während er betreten seine Hände knetete. »Es ist wohl ein paar Wochen zu früh gekommen. Ein kleines Mädchen, Eleonora.

Er warf einen Blick in Carlas Richtung, konnte aber auf ihrem Gesicht keine nennenswerte Reaktion erkennen.

«Heute Mittag dann stürmte auf einmal ihr Mann Stefano in mein Büro. Er war betrunken, hat mich beschimpft und ist auf mich losgegangen. Jemand muss ihm erzählt haben, dass Maria Grazia und ich eine Affäre hatten. Er war wie besessen von dem Gedanken, dass ich der Vater ihres Kindes sei.«

Verbissen presste der Commissario seine Hände zu Fäusten zusammen.

»Aber ich schwöre es dir, Carla, ich bin nicht der Vater von Marias Baby.«

Voller Angst sah er zu ihr herüber. Die Rechtsmedizinerin schien aufgewühlt, aber in keinster Weise böse. Ganz im Gegenteil, nach ein paar Schrecksekunden änderte sich ihre Mimik in ein zaghaftes Lächeln, auf das ein prustendes Lachen folgte, das gar kein Ende nehmen wollte. Nach einer Weile schüttelte sie sich immer noch lachend die langen Haare aus dem Gesicht. Brassoni hatte ihr die ganze Zeit entgeistert zugesehen.

»Entschuldige. Luca, aber ich musste mir eben vorstellen, wie Signor Malafante dir eins auf die Nase gegeben hat. Ganz unverdient war das ja nicht. Er tut mir ein wenig leid, ich kann mir vorstellen, wie es ist, in dieser Situation zu erfahren, dass man betrogen wurde.«

Jetzt wurde sie wieder ernst.

»Wirst du einen Vaterschaftstest machen lassen?«

Brassoni nickte.

»Ich denke, das ist das Beste. So kann jeder Verdacht aus dem Weg geräumt werden. Das ist mir auch unseretwegen wichtig.«

Den letzten Satz sprach er heiser und traurig. Carla stand auf, legte den Blumenstrauß beiseite und nahm den Commissario liebevoll in den Arm.

»Ich liebe dich, Luca«, sagte sie leise. »Wir stehen das zusammen durch. Ich wäre nicht sehr froh, wenn du der Vater des Kindes wärst, aber wenn es so ist, dann kann man es nicht ändern.«

Eine Weile standen sie so beisammen und genossen die Nähe des anderen, bis Carla sich langsam aus Brassonis Arm löste.

»Ich habe Feierabend und wollte noch einkaufen. Kommst du schon mit?«

Brassoni schüttelte den Kopf.

»Geh schon mal vor. Ich muss noch einige Unterlagen durchsehen und mich mit Maurizio besprechen. Wir sehen uns später zu Hause. Und – danke!«

Carla nahm den Blumenstrauß, hauchte einen Handkuss in seine Richtung und war schon verschwunden. Brassoni atmete tief durch. Immer noch nervös spielte er mit der kleinen Schachtel in seiner Jackentasche. Dann stopfte er sie wieder in den weichen Stoff hinein. Was für ein ereignisreicher Tag!

Kapitel 12

Giulia Brandolini hatte endlich Feierabend. Es war Punkt neunzehn Uhr, als sie das Reisebüro verließ. Die Kunden waren heute allesamt recht anstrengend gewesen, und Giulia war froh, Schluss machen zu können. Die Abendluft war mild, aber noch recht frisch. Auf dem Weg zu ihrer Wohnung überlegte sie, was sie zu der Verabredung heute Abend anziehen sollte. Auf der Ponte di Rialto blieb sie eine Weile stehen und schaute versonnen auf das Wasser, das sich in der untergehenden Sonne spiegelte.

Als sie das erste Mal auf dieser Brücke aus istrischem Stein gestanden hatte, die im 16.Jahrhundert als Ersatz für die hölzerne Vorgängerin erbaut worden war, hatte sie sich vorgestellt, wie das Leben sich zur damaligen Zeit abgespielt haben musste. Damals, als Venedig noch eine Handelsmetropole war und dieser Ort das Geschäftszentrum der Stadt. In Gedanken sah sie vor sich, wie die Händler ihre Waren löschten, Geschäfte abschlossen und Damen in edlen Gewändern den Weg zu ihren Palazzi beschritten. Doch heute war sie ganz im Hier und Jetzt, genoss das geschäftige Treiben auf dem Canal Grande, beobachtete die Vaporetti und die kleinen Motorboote, bis sie merkte, dass es an der Zeit war, nach Hause zu gehen.

Eigentlich beschlich sie immer noch ein komisches Gefühl bei dem Gedanken, sich gleich mit dem Fremden zu treffen, diesem Fabrizio Maglio. Einerseits war er sympathisch, und andererseits fühlte sie sich in seiner Gegenwart so seltsam beunruhigt. Sie würde ihn zu Hause auf ihrem Laptop kurz googeln. Wenn er wirklich freier Fotograf war, gab es doch bestimmt eine Website im Netz. Aber vielleicht sollte sie überhaupt nicht so ängstlich sein, sondern den Abend ohne große Sorgen genießen. Was konnte schon passieren, wenn sie sich mit ihm in der Öffentlichkeit aufhielt, ein wenig an den Kanälen entlang spazieren ging, sich mit ihm in eines der vielen Lokale setzte und angenehm plauderte.

Beschwingt setzte sie ihren Weg fort zu ihrer kleinen Wohnung am Campo San Giacomo di Rialto. Um diese Jahreszeit war Venedig noch nicht so überfüllt von Touristen, und in einer kleinen Boutique kurz vor ihrem Wohnhaus kaufte sie sich voller Überschwang ein neues Oberteil, das die junge Reisebüroangestellte sich eigentlich nicht leisten konnte. Es war aus einem leuchtend roten Stoff und betonte ihre helle Haut und die langen blonden Haare.

Der Mörder hatte sich gut auf den heutigen Abend vorbereitet. Lange genug hatte er sein nächstes Opfer beobachtet. Seine Gesichtsmuskeln verkrampften sich, als er durch den Klingelton seines Handys gestört wurde. Es war ihm zuwider, sich zum jetzigen Zeitpunkt unterhalten zu müssen, aber ihm war klar, dass die Person, die ihn sprechen wollte, keine Abweisung dulden würde. Also nahm er das Gespräch mit einem frostigen Unterton an. Es dauerte nur kurz, denn er gab vor, einen wichtigen Termin zu haben. Zum Glück war sein Gesprächspartner schnell überzeugt.

Erleichtert drückte er die rote Taste und stellte das Handy auf lautlos. Er musste sich nun ganz auf seine Aufgabe konzentrieren, sein Werk war noch nicht vollendet. Wenn er sich jetzt einen Fehler erlaubte, war es nicht ausgeschlossen, dass die Polizei ihm auf die Spur kam. Sein Plan war genial, und das Mädchen, das er sich ausgesucht hatte, erfüllte alle nötigen Bedingungen. Fast hätte er gelächelt bei dem Gedanken, wie primitiv und einfältig doch die meisten Menschen waren. Niemals würde jemand auf den Gedanken kommen, was er in seiner Freizeit trieb. Für seine Familie und seine Bekannten war er ein fleißiger, charmanter Zeitgenosse, der sich mit Elan seiner Arbeit widmete. Ein stiller, zurückhaltender Mensch. Glaubten sie. Nur bei seinem Vater hatte er ab und zu ein verdächtiges Stirnrunzeln oder einen flüchtigen kritischen Blick bemerkt,
wenn die Rede auf seine nicht vorhandenen Beziehungen kam. Als wenn es heutzutage nicht normal wäre, als Single zu leben. Er würde herausfinden müssen, was sein Vater über sein Doppelleben wusste.

Unverdrossen überprüfte der Mörder, ob er seine wichtigsten Utensilien dabeihatte. Nachdenklich kratzte er dabei einen Tabakrest aus seinem Pfeifenkopf. Wenn er keine Zigaretten rauchte, griff er neuerdings immer öfter zu seiner Pfeife. Der leicht holzige, aromatische Geruch gefiel ihm immer besser. Ein Blick in den Spiegel gab die Silhouette eines schlanken, fast aristokratisch wirkenden Mannes wieder, gutaussehend und modern gekleidet, mit einem irritierenden Leuchten in den dunkelbraunen Augen.

Er lächelte seinem Spiegelbild zu, zufrieden mit sich selbst. Sein ruhiges, selbstbewusstes Auftreten machte einen guten Eindruck bei Frauen. Er spielte diese Karte nur zu gerne aus, um das zu erreichen, was er wollte. In diesem Fall war es eine neue, junge und langhaarige blonde Schönheit, die er für seine Studien brauchte. Er schaute kurz auf seine Uhr. Zeit, aufzubrechen und das Werk zu vollenden.

Giulia Brandolini hatte nicht erwartet, dass ihre Verabredung so pünktlich sein würde. Kaum hatte sie die Hauseingangstür hinter sich gelassen, stand der Fotograf auch schon vor ihr. In der Hand hielt er eine einzelne rote Rose, die er ihr sichtbar verlegen überreichte.

»Ciao, Giulia, ich habe mich beeilt, um pünktlich zu sein. Ich war noch unterwegs zu einem Auftrag, der ein wenig länger gedauert hat als geplant.«

Fabrizio Maglio strahlte sie an. Nun war es an Giulia, verlegen zu sein. Sie hielt die Rose dicht an ihr Gesicht und atmete den betörenden Duft ein.

»Grazie, das ist sehr nett von Ihnen.«

»Haben Sie auch solchen Hunger wie ich?«, fragte Maglio mit einem Augenzwinkern. »Ich kenne eine wunderbare Osteria ganz in der Nähe, die herrliche traditionelle venezianische Hausmannskost serviert. Wäre das etwas für Sie?«

Die junge Reiseverkehrskauffrau hob die Schultern. »Si, va bene, warum nicht. Vielleicht können wir danach noch ein wenig spazieren gehen.«

Fabrizio Maglio bot ihr galant seinen Arm, und sie schlug das Angebot nicht aus.

»Was sind das für weiße Haare auf Ihrem Ärmel?«, fragte sie plötzlich neugierig. »Haben Sie ein Haustier?«

Sie zupfte ein paar helle kurze Fussel von seiner Jacke.

Der Fotograf schüttelte den Kopf.

»Nein, also das heißt eigentlich schon. Ich habe zwei Katzen, die allerdings nur für mehrere Monate bei mir in Pflege sind. Aber diese Haare müssen von dem Hund meiner Tante sein. Sie besitzt einen kleinen Zwergspitz. Sein Fell ist dicht und sehr hell, und wenn er einen anspringt, dann ist man übersät mit den lästigen Haaren. Scusi!«

Seine Nähe weckte wieder eine Unruhe in ihr, von der sie noch nicht wusste, ob ihr das angenehm war oder sie abschreckte. Doch sie fühlte sich an diesem Abend attraktiv und selbstbewusst in ihrer neuen Bluse und den hohen Schuhen, die ihren Gang wiegend und äußerst anziehend machten, also wischte sie alle negativen Gefühle beiseite. Maglio roch angenehm nach seinem Rasierwasser, das heute Abend deutlich dezenter war als am Vormittag, und daneben glaubte sie auch leichten Zigaretten- oder Pfeifenrauch zu erschnuppern.

Nach zehn Minuten langsamen Schlenderns, in denen Maglio von seinem letzten Auftrag erzählte und sie sich über ihre anstrengen Kunden ausließ, durchquerten sie die Calle Miani und hatten bald die Cantina Do Spade erreicht. Giulia war das Restaurant auf Anhieb sympathisch. Rechts und links neben der Eingangstür flankierten Holzfässer den Weg in den urigen Backsteinbau. Im Inneren war es um diese Zeit laut und voll, aber sie bekamen glücklicherweise sogleich einen freigewordenen Tisch neben der hellblau verkleideten Holzwand.

Nachdem beide eifrig die Speisekarte studiert hatten, bestellte Giulia Pomodori gratinati, Gnocchetti ragú und als Hauptspeise Frittura mista. Fabrizio entschied sich für Lasagne di pesce e zucchine und ein Filetto alla griglia. Sie teilten sich die überbackenen Tomaten, unterhielten sich blendend und genossen das Ambiente der gemütlichen Osteria. Giulia fühlte sich lebendig wie nie.

»Du hast wunderschöne Haare«, bemerkte Fabrizio kurz vor dem Dessert. Er berührte ihre blonde Mähne vorsichtig mit seinen gepflegten Händen. Giulia, die durch ihr drittes Glas Wein aufgetaut war und alle Bedenken verloren hatte, schloss die Augen, als er ihr näherkam. Schon beim ersten Glas Barolo hatten sie sich auf das Du geeinigt, und es fühlte sich inzwischen an, als würden sie sich schon eine Ewigkeit kennen.

»Lass uns nach dem Essen noch ein wenig spazieren gehen. Du hast versprochen, mir die Stadt zu zeigen«, forderte Giulia ihren Begleiter auf, der sich gerade seinen letzten Löffel Tiramisu in den Mund schob.

Seine braunen Augen blitzten auf.

»Gerne, es wird ein unvergessliches Erlebnis werden, mit mir Venedig zu erobern!«, antwortete er ihr lächelnd.

Es war weit nach Mitternacht. Die Gassen Venedigs hatten sich geleert, nur vereinzelt sah man noch Spaziergänger. In diesen ersten Frühlingstagen kühlten die Temperaturen in der Nacht noch stark ab. Der Karneval war vorbei, Ostern stand demnächst vor der Tür, die Hauptsaison war noch weit entfernt.

Niemandem fiel die blonde junge Frau auf, die auf dem Nachhauseweg war. Und keine Menschenseele beachtete den Mann, der ihr seit geraumer Zeit wie ein Schatten folgte. Die junge Frau hielt einen Becher mit Kaffee in der rechten Hand. Sie ging mit festen Schritten über das Kopfsteinpflaster, sah sich nicht um und machte auch nirgendwo halt. Dann plötzlich fielen unter lautem Geprassel
mehrere Getränkedosen aus dem Abfallbehälter neben einem geschlossenen Kiosk.

Das unerwartete Geräusch ließ die junge Frau zusammenzucken. Ihre Augen waren jetzt vor Schreck geweitet, aber sie hatte schnell wieder ihre Fassung gewonnen, als sie sah, wie eine graugestreifte Katze um die Dosen strich und maunzend nach Nahrung suchte.

Erleichtert atmete die Frau auf. Es war nicht so, dass sie wirklich Angst hatte. Schließlich ging sie diese Strecke fast jeden Tag nach der Arbeit. Trotzdem beschlich sie das untrügliche Gefühl, dass etwas nicht in Ordnung war. Sie sah sich kurz um, konnte aber nichts Beunruhigendes feststellen und setzte ihren Weg fort. Sie wusste, als Nächstes musste sie durch eine Gasse, deren Beleuchtung seit Tagen ausgefallen war.

Die Frau schluckte, ballte ihre linke Hand zur Faust und schalt sich dumm, ihren Ängsten so einfach nachzugeben. Sie hatte auf der Arbeit wohl zu viel von diesem Mädchensammler gehört. Trotzdem oder gerade deswegen schien es ihr ratsam, ein wenig mehr auf sich achtzugeben. Schließlich entsprach ihr Aussehen genau dem Profil der jungen Frauen, die entführt worden waren.

Im selben Moment vernahm sie Schritte. In Panik stieß sie einen spitzen Schrei aus, drehte sich ruckartig um, wobei ihr der Becher aus der Hand fiel. Ein Mann stand plötzlich vor ihr, wie aus dem Nichts. Ihr Atem ging schneller, und sie bemerkte, dass er ihren angstvollen Blick erwiderte. Er sah gar nicht aus wie ein Mörder oder Entführer, war ihr erster Gedanke.

»Buona notte, Signorina. Kann ich Ihnen helfen? Ihr Becher ist Ihnen aus der Hand gefallen.«

Er bückte sich, um den Becher aufzuheben. Es war einer dieser Kaffebecher, die aus einem festen Kunststoffmaterial gefertigt waren und einen Schraubverschluss hatten. Sie nahm ihn immer mit zur Arbeit. Es war inzwischen so dunkel, dass ihr nicht auffiel, wie der Mann den Becher heimlich öffnete und eine unbekannte Substanz in die warme Flüssigkeit mischte, weil sie angestrengt in ihrer Tasche nach dem Handy suchte. Er hatte nicht gedacht, dass es so leicht werden würde mit seinem nächsten Opfer.

»Hier, trinken Sie einen Schluck. Das wird Ihnen guttun. Ich begleite Sie gerne nach Hause, wenn Sie es erlauben.«

Zögerlich nahm die junge Frau den Becher an sich. Der Blick aus den braunen Augen des Mannes war warm und freundlich, er sprach mit sanfter, gedämpfter Stimme, aber irgendetwas an ihm ließ sie nervös werden.

Er zeigte wieder auf den Kaffee, und sie nahm widerwillig einen Schluck aus der Trinköffnung.

»Trinken Sie aus!«, forderte er energisch.

Nervös huschte ihr Blick durch die Gasse, aber es war überall totenstill und verlassen. Also trank sie, trat einen Schritt nach vorn und wunderte sich über den bitteren Nachgeschmack ihres Getränks. Als ihr klar wurde, dass der Mann ihr vermutlich etwas in den Kaffee gemischt hatte, machte sie einen weiteren Schritt nach vorne und zischte: «Lassen Sie mich durch, sonst schreie ich um Hilfe.«

Doch er lächelte nur, packte sie mit einer schnellen Armbewegung am Handgelenk und zog sie mit sich in Richtung Kanal. Die junge Frau schlug wild um sich, aber ihre Kräfte ließen bald nach. Dann wurde ihr schwindlig, die Konturen der Häuser verschwammen immer mehr vor ihren Augen. »Merde, wäre ich doch bloß nicht heute Abend für meine Kollegin eingesprungen«, dachte sie noch, bevor sie ohnmächtig wurde. Sie bekam nicht mehr mit, wie der Mann sie vorsichtig in sein Motorboot bugsierte und im Innenraum ablegte. Aber es bemerkte auch keiner von beiden, dass ihr der Kaffeebecher erneut aus der Hand gefallen war.

Der Täter wiegte sich in Sicherheit. Niemand würde ihn auf der Fahrt zu seinem geheimen Haus anhalten oder fragen, und wenn doch, würde er behaupten, dass seine Freundin nach einer Feier zu viel getrunken hatte und eingeschlafen war. Sein Plan hatte besser funktioniert, als er erwartet hatte. Das war der Lohn dafür, dass er tagelang die Gewohnheiten der jungen Frau studiert hatte, die ihm schon vor einiger Zeit aufgefallen war.

Kapitel 13

Commissario Brassoni kam etwa anderthalb Stunden nach seiner Lebensgefährtin in seiner Wohnung in Dorsoduro an. Er hatte in der Questura noch einen Termin mit Signora Commissario Lucia Moscati für den nächsten Tag ausgemacht, danach versucht, Commissario Zanottis früheren Kollegen Andreotti telefonisch zu erreichen, wobei immer nur dessen Mailbox ansprang. Zu guter Letzt war er mit Maurizio Goldini die Ermittlungsergebnisse des Tages noch einmal durchgegangen. Die Ausbeute war wenig zufriedenstellend, besonders von der Veröffentlichung des Fotos der unbekannten jungen Frau im Krankenhaus hatte er sich mehr erhofft. Wie immer bei solchen Fällen gab es zwar zahlreiche Hinweise, die gefiltert und bei konkretem Anlass weiterverfolgt wurden, aber die meisten Leute, die sich per Telefon meldeten, waren Spinner und Wichtigtuer. Aber es waren auch noch nicht alle Spuren ausgewertet worden.

Luca Brassoni schloss seufzend die Hauseingangstür auf und traf unvermittelt auf seine Nachbarin Signora Vasconti, die pensionierte Richterin. Sie war wie immer picobello gekleidet, gerade so als wäre sie auf dem Weg zu einer wichtigen Veranstaltung. Doch in Wirklichkeit lebte sie seit dem Tod ihres Mannes sehr zurückgezogen und verließ das Haus nur zum Einkaufen oder für Arztbesuche.

»Buona sera, Commissario!«, grüßte sie ihn freundlich. »Wann beginnen Sie mit dem Ausbau des Dachgeschosses?«

»Buona sera, Signora Vasconti. Sie wissen doch, die Mühlen unserer Ämter mahlen langsam. Die Genehmigung sollte schon längst da sein, wir warten und hoffen …«

»Sagen Sie mir Bescheid, wenn es soweit ist. Ich habe vor, ein paar Wochen in Rom bei meiner Schwester zu verbringen. So umgehe ich den Baulärm und habe gleichzeitig ein wenig Abwechslung.«

Sie zwinkerte ihm zu, und Brassoni wusste, dass sie es nicht böse meinte. Er kam immer gut mit ihr aus, und Carla hatte sie auch gleich ins Herz geschlossen.

»Natürlich, ich sage Ihnen Bescheid, wenn wir wissen, wann es losgeht. Ich verspreche Ihnen, dass Sie so wenig wie möglich durch den Ausbau belästigt werden!«

Signora Vasconti winkte ab.

»Ach, machen Sie sich keine Gedanken. Ich freue mich, wenn etwas mehr Leben ins Haus kommt. Vielleicht sehe ich ja eines Tages viele kleine Bambini durchs Haus laufen. Das wäre schön!«

Wieder zwinkerte sie ihm zu, und der Commissario wurde verlegen, weil er an Maria Grazia und das Kind denken musste.

»Wir werden sehen, Signora. Einen schönen Abend noch!«

Rasch verabschiedete er sich, um in seine Wohnung zu kommen, wo Carla schon auf ihn wartete. Sie hatte Cannelloni ripieni vorbereitet und dazu Caprese gemacht, Tomaten mit Mozzarella. Brassoni gab ihr einen Kuss auf die Wange und setzte sich schuldbewusst an den gedeckten Tisch.

»Luca, nun mach doch nicht solch ein Gesicht. Die Sache mit Maria Grazia wird sich aufklären, egal in welche Richtung. Es war ein anstrengender Tag, und ich würde gerne einen ruhigen Abend mit dir verbringen.«

Carla legte ihre Hand auf sein Handgelenk, und ihr Blick sah flehend aus. Luca schloss seine Finger um die ihren und lächelte bedauernd.

»Carla, es tut mir …«

Noch bevor er ausgesprochen hatte, legte sie ihm einen Finger auf den Mund.

»Finito, keine Entschuldigungen mehr und keine schlechte Laune. Buon appetito!«

Brassoni fügte sich, und so genossen die beiden schweigend die gefüllten Cannelloni und den Salat. Das Essen war mehr als passabel, es brachte den Commissario zurück in einen Zustand tiefer Zufriedenheit. Carla schenkte Luca noch etwas Wein nach, bevor sie ihm andeutete, dass es noch einen Nachtisch gebe. Sie selber hielt sich heute an ihre geliebte Limonata.

»Was glaubst du, wann wir endlich mit dem Dachgeschossausbau anfangen können? Ich weiß nicht, wie lange wir die Baufirma noch bei der Stange halten können. Ich hätte es gerne gesehen, wenn wir noch vor dem Sommer fertig geworden wären.«

Brassoni zuckte mit den Schultern.

»Dasselbe hat mich Signora Vasconti auch vor einer halben Stunde gefragt. Ich hoffe, dass wir innerhalb der nächsten vierzehn Tage Bescheid bekommen. Wieso hast du es auf einmal so eilig?«

Die Rechtsmedizinerin gab sich gleichgültig.

»Was heißt eilig? Ich könnte endlich ein Arbeitszimmer brauchen. Das zweite Bad wäre auch nicht schlecht, und außerdem …«

Sie zögerte, bevor sie den Satz beendete.

»Was ›außerdem‘?«, wollte Brassoni wissen.

»Na ja, du weißt schon … Wir wollen in absehbarer Zeit doch auch mal Kinder, da brauchen wir schließlich Platz.«

Brassonis Wangen röteten sich, und seine Kopfhaut begann zu prickeln. Jetzt wurde es wieder unangenehm, denn solange seine Vaterschaft in Bezug auf die kleine Eleonora nicht geklärt war, fühlte er sich nicht wohl bei dem Gedanken an Kinder.

Carla kuschelte sich auf seinen Schoß und bedeckte sein Gesicht mit Küssen.

»Du wirst ein wundervoller Vater«, murmelte sie in sein Ohr.

»Für unsere gemeinsamen Kinder.«

Der Commissario konnte ihrer Liebkosung nicht lange widerstehen, dann hatte er die Welt um sich herum vergessen.

Am nächsten Morgen stand das Geschirr vom Abendessen immer noch am gleichen Platz wie am Abend zuvor. Sein Handy klingelte, und Brassoni schaute verschlafen auf den Wecker, der auf seinem Nachttisch stand. Sechs Uhr fünfzehn, viel zu früh, um aufzustehen. Er warf einen Blick zu Carla, die sich das Kopfkissen auf ihr Ohr hielt und leise schimpfte.

Behände schlüpfte der Commissario aus dem Bett, nackt, wie Gott ihn schuf, um in der Küche endlich den Anruf entgegenzunehmen.

Es war die Questura. Ispettore Colludi, der Frühdienst hatte, klang sehr aufgeregt.

»Commissario Brassoni? Wir haben einen neuen Vermisstenfall.

Eine junge Krankenschwester ist heute Nacht nicht nach Hause gekommen. Ihre Mitbewohnerin hat uns alarmiert. Sie sei sonst immer pünktlich, das hat sie uns versichert. Gestern hatte sie eine Sonderschicht von vier Stunden für eine Kollegin übernommen, die kurzfristig erkrankt war. Einen Freund gibt es nicht, und sonst kennt sie auch noch nicht viele Leute in Venedig, weil sie vor Kurzem erst hergezogen ist. Aus Ravenna.«

Colludi wartete gebannt auf Brassonis Reaktion.

»Wie ist der Name der Krankenschwester?«

»Gina Moreno, einundzwanzig Jahre, Lernschwester. Dem Foto nach, das uns die Mitbewohnerin per Mail zugeschickt hat, blond und sehr hübsch.«

»Also genau das Profil des Täters.«

»Ich befürchte ja, Commissario. Deswegen dachte ich auch, ich informiere sie so schnell wie möglich. Normalerweise halten wir uns bei Erwachsenen, die eine Nacht nicht nach Hause kommen, den Vorschriften nach erst mal zurück, aber in diesem Fall …«

»Das haben Sie richtig gemacht, Ispettore. Geben Sie mir die Adresse und eine möglichst genaue Beschreibung des Heimwegs der jungen Frau, dann rufen Sie Commissario Goldini an. Ich werde ihm eine Nachricht zukommen lassen, wo wir uns treffen.«

Von da an ging alles ganz schnell. Brassoni erklärte Carla die Lage, dann hüpfte er unter die Dusche, trank einen Schluck Wasser und zog sich an. Das Frühstück würde warten müssen. Wenn er sich nicht täuschte, und das sagte ihm sein Bauchgefühl ganz deutlich, dann hatte der Serienentführer wieder zugeschlagen. In der Zwischenzeit hatte Colludi ihm die wichtigsten Daten zu der jungen Lernschwester und ihrem gängigen Nachhauseweg per SMS zugeschickt. Der Commissario entschloss sich, seinen Kollegen Goldini vor dem Ospedale Civile zu treffen, um von dort aus bis zu Signorina Morenos Wohnung zu Fuß zu laufen.

Sie wohnte ganz in der Nähe des Krankenhauses, in der Calle Lunga M.Formosa, einer Seitenstraße des Campo Santa Maria Formosa. Brassoni nahm das Polizeiboot am Zattere, das bereits auf ihn wartete, und fuhr mit grimmiger Miene in der kühlen Morgenluft des noch jungen Frühlings. Unterwegs ärgerte er sich, dass er keine dickere Jacke angezogen hatte, denn er fror erbärmlich im Fahrtwind des Motorbootes. Aber wenn er den Himmel über Venedig betrachtete, konnte er erkennen, dass es auch heute ein schöner Tag werden würde, der im Verlauf des Vormittags Sonne und Wärme mit sich bringen würde.

Am Anleger des Krankenhauses verabschiedete er sich mit einer knappen Handgeste vom Bootsführer und eilte auf seinen Kollegen zu, der mit leichenblasser Miene auf ihn wartete.

»Buon giorno, Maurizio, ich hatte dich noch gar nicht so schnell erwartet. Hat Colludi dich über die Einzelheiten informiert?«

Goldini nickte stumm. Sein Kopf senkte sich schwerfällig.

»Luca, diese Lernschwester …«

Seine Stimme brach ab. Er klang nervös und besorgt.

»Was ist denn los?«, fragte Brassoni neugierig. »Du scheinst ja ganz schön mitgenommen zu sein von ihrem Verschwinden.«

Goldini sah wieder auf.

»Du weißt doch, dass ich gestern hier im Krankenhaus war, um mit der unbekannten jungen Frau zu sprechen. Dottoressa Alberta Trufino war in Begleitung einer Lernschwester, eben genau dieser Gina Moreno. Sie war sehr nett, und wir haben uns ein wenig unterhalten, bevor ich wieder zur Questura zurück gegangen bin. Sie hat mich sogar noch gefragt, ob ich ihr Venedig am Abend zeigen kann, aber ich habe ihr abgesagt. Hätte ich mich mit ihr verabredet, wäre sie vielleicht nicht gekidnappt worden.«

Luca Brassoni pfiff durch die Zähne und verdrehte die Augen.

»Mamma mia, Mauro. Du flirtest mit der Lernschwester! Aber vorerst ist überhaupt noch nicht bewiesen, dass Signorina Moreno wirklich etwas passiert ist, und außerdem hat sie ja so oder so noch eine Abendschicht zusätzlich übernommen, da wäre es wohl kaum etwas mit der Verabredung geworden. Davon abgesehen will ich doch hoffen, dass du deiner Sarah treu bleibst. Oder bekommst du etwa kalte Füße wegen der bevorstehenden Hochzeit?«

Goldini schüttelte den Kopf.

»So ein Quatsch, das war eine rein zufällige Begegnung. Ich wollte überhaupt nichts von ihr, sie war einfach nur sehr freundlich.«

Brassoni nickte beruhigt.
»Dann ist es ja gut, mein Lieber. Wir werden jetzt mit ihren Vorgesetzten und Kollegen reden und anschließend ihren Heimweg abgehen. Vielleicht finden wir ja etwas heraus. Ispettore Colludi hat mir übrigens eine Liste mit Gegenständen geschickt, die sie immer bei sich trug.«

Brassoni zeigte Goldini die Nachricht auf seinem Handy, bevor die beiden das Hospital betraten. Die Kollegin, mit der Gina Moreno die Abendschicht gemacht hatte, erzählte, die junge Lernschwester sei wie immer gewesen, am Feierabend eben sehr müde. Sie wusste von keiner Verabredung und meinte, Gina wäre den Weg nach Hause immer zu Fuß gegangen. Vorher hätte sie sich ihren Kaffebecher noch einmal aufgefüllt, weil sie nach dem langen, anstrengenden Tag einen ziemlich niedrigen Blutdruck hatte und ihr schwindlig war. Sie habe sie noch ermahnt, auf sich aufzupassen und nicht mehr so viele Überstunden zu machen. Danach hatte sie nichts mehr von ihr gehört.

»Ist Ihnen in den vergangenen Wochen oder Tagen ein Besucher oder ein Patient aufgefallen, der sich besonders für Signorina Moreno interessiert hat?«, fragte Brassoni.

Doch die erfahrene rothaarige Krankenschwester schüttelte nur den Kopf.

»Tut mir leid, ich hatte nicht so oft Schichten mit Gina zusammen. Sie war ja auch noch nicht lange hier.«

Auch von dem diensthabenden Arzt des vorigen Abends kamen keinerlei Neuigkeiten. Er hatte die junge Lernschwester nur kurz gesehen und wusste nichts über ihr Privatleben. Dottoressa Trufino selber war noch nicht im Haus.

»Wir müssen später noch mit ihr reden. Sie war Morenos Tutorin, vielleicht ist ihr etwas aufgefallen«, meinte Brassoni im Foyer zu dem sichtlich aufgewühlten Goldini.

Der Commissario war froh, wieder an der frischen Luft zu sein, denn in den Krankenhausfluren hingen seiner Meinung nach immer üble Gerüche in der Luft, die ihm Unbehagen bereiteten. Selbst die Ausdünstungen der Desinfektionsmittel verursachten ihm Schweißausbrüche, ganz abgesehen von den Düften ungewaschener, frischoperierter Menschen.

Seit Carusos schwerer Verletzung hatte sich seine Phobie nur noch verstärkt.

Eine Weile gingen die beiden Kommissare schweigend nebeneinander durch die westlichen Gassen von Castello, die an diesem frühen Morgen noch weitestgehend frei von Touristen waren.

Konzentriert sahen sie sich in der Gegend um und achteten auf jedes Detail auf dem Weg, bis Brassoni merkte, dass sein Magen unangenehm zu rumoren begann.

»Luca, ich glaube, ich brauche einen Caffé und etwas zu essen. Hast du etwas dagegen, wenn ich schnell in die Bäckerei dort drüben husche?«

»Warum sollte ich? Bring mir bitte eine heiße Schokolade mit, zu essen bekomme ich jetzt sowieso nichts runter«, antwortete Goldini mit trübem Blick.

Brassoni klopfte seinem Freund auf die Schulter.

»Wir werden diesen Mistkerl schon kriegen, glaub mir. Vielleicht hat deine Lernschwester jemanden kennengelernt, die Nacht dort verbracht und einfach vergessen, ihrer Mitbewohnerin Bescheid zu sagen«, versuchte Brassoni ihn aufzumuntern, obwohl er selber nicht daran glaubte.

Nachdem die beiden sich schließlich mit den heißen Getränken gestärkt hatten, setzten sie ihren Weg fort. Goldini machte kurz vor dem Rio di San Giovanni eine überraschende Entdeckung.

»Sieh mal hier, Luca. Ein Kaffeebehälter für unterwegs. Der könnte doch der Beschreibung nach Signorina Moreno gehört haben.«

Aufgeregt wedelte er mit dem hellblauen Kaffeebecher, den er nahe der Uferbefestigung gefunden hatte, in der Luft herum.

»Hellblau mit Schmetterlingen, so einen Becher besaß die Lernschwester laut ihrer Mitbewohnerin und der Kollegin im Ospedale. Sie hat doch erzählt, dass Gina den Kaffeebecher noch aufgefüllt hat, bevor sie ging.«

Er machte ein Foto von dem Becher, öffnete ihn und roch vorsichtig am Becherrand.

»Riecht nach Caffé. Mit etwas Fantasie könnte man meinen, dass sich am Boden Spuren von einem chemischen Zusatz abgesetzt haben. Sieh mal.«

Brassoni warf ebenfalls einen Blick in den Becher.

Nun schwanden alle Hoffnungen dahin, dass die junge Frau sich an einem sicheren Ort aufhielt.

»Sie hätte den Becher doch kaum weggeworfen. Wahrscheinlicher ist, dass sie tatsächlich überfallen worden ist und den Becher dabei verloren hat. Das würde auch heißen, dass der Täter sie mit einem Boot wegtransportiert haben muss.«

Brassoni ließ seine Augen einmal den kleinen Kanal entlangwandern, der im Rio di S. Lorenzo mündete und von da aus zum Canale di San Marco führte.

»Aber sie wird sich doch gewehrt haben und nicht einfach so mitgegangen sein. Meinst du wirklich, der Kerl betäubt seine Opfer?«, fragte Goldini.

»Wir werden den Kaffeebecher auf Rückstände untersuchen lassen«, meinte Brassoni, der schon eine der Beweistüten aus seiner Jackentasche gezogen hatte.

»Ruf Sposato an, er soll mit seiner Mannschaft ausrücken und jedes noch so kleine Steinchen umdrehen. Vielleicht finden sie noch mehr Hinweise auf den Täter oder das Opfer in der unmittelbaren Umgebung.«

Der Commissario selbst informierte die Questura über den Fund und forderte weitere Kollegen an, die den mutmaßlichen Tatort absperren sowie Passanten und Anwohner befragen sollten.

Als die Verstärkung eintraf, machte Brassoni sich mit Goldini auf den Weg zu Gina Morenos Wohnung, in der die völlig verzweifelte Mitbewohnerin sie bereits erwartete.

Kapitel 14

Stefan Mayer, Commissario Brassonis Cousin, den alle nur Caruso nannten, machte seinem Spitznamen gerade alle Ehre. Er saß in seiner hellen Wohnung in der Nähe des Rialto-Viertels, die puristisch, aber sehr modern eingerichtet war und die er seit einiger Zeit mit seinem Lebensgefährten Francesco teilte.

Stefan war fünf Jahre jünger als Brassoni, sehr groß und sehr schlank, immer fröhlich mit einem wachen, intelligenten Gemüt unter den strohblonden Haaren. Caruso beugte sich an seinem Schreibtisch über einen alten Zeitungsartikel, den er sich aus dem Archiv seines Arbeitgebers besorgt hatte. Im Hintergrund lief eine CD seiner Lieblingsband Queen, die er immer hörte, wenn er Inspiration und Erleuchtung brauchte.

»Don’t stop me now, I’m having such a good time« – den Refrain schmetterte er in voller Lautstärke mit. Sein einziger Nachbar war zum Glück die meiste Zeit des Jahres beruflich auf Reisen, sodass es wegen der gelegentlichen Lärmbelästigung keine Schwierigkeiten gab.

Caruso bertachtete das Foto des Mannes über dem Zeitungsartikel noch einmal ausgiebig und kam zu dem Schluss, dass es sich lohnen würde, ihn genauer unter die Lupe zu nehmen. Luca hatte ihm einige Details zu den alten Ermittlungen in Bezug auf das Verschwinden der jungen Frauen erzählt, und auch wenn der Commissario nicht wollte, dass sich Caruso durch seine Recherchen noch einmal in Gefahr begab, so wusste er auch, dass der Journalist die Finger nicht von solch brisanten Fällen lassen konnte. Nach seiner schweren Verletzung bei der Schießerei auf dem Campanile hatte ihn das Leben längst wieder eingeholt.

Caruso fand, dass es sich nicht lohnte, den Rest der Zeit ängstlich hinter dem Schreibtisch zu verbringen. Das Leben wollte gelebt werden, mit allen Risiken, und er liebte seinen Beruf, getrieben von seinem außerordentlichen Hang zu Gerechtigkeit und lückenloser Aufklärung. Durch seine zahlreichen Kontakte und Beziehungen konnte er der Polizei bei den Ermittlungen immer wieder mit seinen fundierten Recherchen helfen.

Es hatte zu Beginn der Entführungsfälle viele Artikel in der Zeitung gegeben, Namen von Verdächtigen waren aufgetaucht, und Caruso war einer von ihnen besonders aufgefallen, weil er ihn kannte und immer schon eine besondere Antipathie gegen ihn gehegt hatte. Zu glatt war sein Auftreten, zu durchsichtig sein Charme und zu offensichtlich hilfreich seine gesellschaftliche Stellung. Caruso konnte sich nur allzu gut vorstellen, dass dieser Mann eine Menge Dreck am Stecken hatte und so einiges verbarg. Deshalb beschloss er, erst einmal heimlich nachzuforschen und keiner Menschenseele von seinem Verdacht zu erzählen. Er wollte sich schließlich nicht vor Luca lächerlich machen, falls seine Vermutungen sich als unbegründet erwiesen.

Er notierte sich einen Termin aus dem Internet, wo er den Verdächtigen sorglos beobachten und sich sogar ungezwungen mit ihm unterhalten konnte. Außerdem beschloss der freie Journalist, sich das Wohneigentum der Familie des Mannes ein wenig genauer anzuschauen. Vielleicht war darunter ja ein Objekt, in dem ein Verbrecher ungezwungen junge Frauen in Gefangenschaft halten konnte. Die Polizei hatte bisher offenbar versagt, was diese Erkenntnisse anging.

Luca Brassoni drückte den Klingelknopf für die Wohnung in der zweiten Etage des betagten Hauses in der Calle Lunga M. Formosa. Die Fensterläden hatten dringend einen neuen Anstrich nötig, und der Putz bröckelte an vielen Stellen der Mauer einfach so heraus. Aber wahrscheinlich wohnte man hier günstig, dachte er, als der Türöffner endlich ertönte und er mit Goldini in den Hausflur treten konnte.

Im zweiten Stock erwartete eine völlig aufgelöste junge Frau mit langen schwarzen Haaren die beiden Kommissare.

»Signorina Adriana Vercelli?«

Die junge Frau nickte nur kurz und trat beiseite, um die Kommissare in die Wohnung zu lassen, die zu Brassonis Überraschung tadellos aufgeräumt, sauber und ordentlich war.

»Sie wohnen hier zusammen mit Signorina Moreno?«

Wieder nickte sie stumm. Brassoni betrachtete ihr verweintes Gesicht genauer, bevor er zusammen mit Goldini auf dem hellen Sofa im Wohnzimmer Platz nahm. Sie war hübsch, und ihre Kleidung wirkte gepflegt. Sie trug eine enge Jeans, dazu eine Tunika in bunten Farben. Nur ihre angespannte Miene sagte einiges über ihre Gemütslage aus.

»Haben Sie Gina gefunden?«, fragte Adriana plötzlich geradeheraus.

Maurizio Goldini tauschte einen Blick mit Brassoni und zuckte dann mit den Schultern. »Wir ermitteln noch, wo Ihre Freundin abgeblieben sein könnte.«

Luca Brassoni räusperte sich und setzte zu einer anderen Frage an.

»Signorina Vercelli, wie lange wohnen Sie schon hier mit Signorina Moreno zusammen?«

»Seit etwa sechs Monaten. Die Wohnung hier gehört meinem Onkel, ich habe an der Uni einen Aushang gemacht, und Gina hat sich gemeldet. Sie wollte Medizin studieren, hat aber noch keinen Studienplatz bekommen und deswegen eine Ausbildung zur Krankenschwester angefangen. Wir haben uns gleich gut verstanden und teilen uns die Miete. Ich studiere übrigens englische Literatur und Philosophie.«

Sie rutschte unruhig in ihrem Sessel hin und her und schaute die beiden Kommissare weiterhin mit großen Augen ängstlich an. Goldini konnte es nicht länger mit ansehen.

»Signorina Vercelli, wir haben auf dem Weg vom Krankenhaus hierher einen Kaffeebecher gefunden. Könnte das der Becher ihrer Mitbewohnerin sein?«

Er hielt ihr das Bild von Brassonis Handy vors Gesicht, woraufhin die junge Frau sofort einen spitzen Schrei ausstieß. Dann bedeckte sie ihr Gesicht mit den Händen, leise schluchzend.

»Si, si, das ist Ginas Becher, das ist er bestimmt!«, murmelte sie vor sich hin. Goldini und Brassoni wechselten einen kurzen Blick, dann legte Goldini beruhigend eine Hand auf den Arm der jungen Frau.

»Wäre es möglich, dass wir einen Blick in Ginas Zimmer werfen?«

Die Studentin wischte sich das Gesicht mit dem Ärmel ihrer Tunika ab und stand abrupt auf. »Die Tür links auf dem Flur, direkt neben der Küche.«

Nachdem sie sich die Nase geputzt hatte, trottete sie langsam hinter den Polizeibeamten her.

»Hatte Signorina Moreno einen festen Freund oder sonstige Männerbekanntschaften, von denen sie Ihnen erzählt hat?«, wollte Brassoni wissen, während er sich im Zimmer der Lernschwester umschaute.

Adriana stand jetzt mit verschränkten Armen in der Zimmertür.

»Nein, sie war nicht so eine. Sie suchte eher den Mann fürs Leben, aber den hatte sie noch nicht kennengelernt. Heute Nachmittag hat sie mir am Telefon etwas von einem netten jungen Commissario erzählt, der ihr gut gefallen hat.«

Misstrauisch beäugte sie Maurizio Goldini, der bei diesem Satz merklich zusammengezuckt war.

»Er müsste so aussehen wie Sie. Schwarze Locken, gutaussehend, sportlich …«

Goldinis Hände wurden zittrig, während er Ginas Schreibtischschublade öffnete. Er ärgerte sich über seine Gefühlsduselei. Es war schließlich überhaupt nichts passiert zwischen ihm und der jungen Schwester.

»Ich habe Ihre Freundin im Krankenhaus kennengelernt, das ist richtig. Ich wusste nicht, dass sie sich so viele Gedanken über mich gemacht hat. Ich bin verlobt«, setzte er unnötigerweise hinzu, was Adriana mit einem verächtlichen Zischen quittierte.

Goldini sah auf, doch die Studentin hielt seinem Blick stand. Brassoni unterbrach den Dialog der beiden.

»Können wir ein Foto Ihrer Mitbewohnerin bekommen? Hat Sie irgendwelche gesundheitlichen Beeinträchtigungen oder körperlichen Merkmale, über die wir Bescheid wissen müssen?«

Adriana trat ins Zimmer, kramte aus einer der Schubladen ein Ganzkörperportrait von Gina heraus und übergab es Brassoni.

»Sie ist gesund, aber sie hat ein Bauchnabelpiercing und ein Tattoo am linken Oberarm. Ein Schmetterling. Sie stand voll auf die Tiere. Müssen Sie sie identifizieren? Ist sie tot?«

Mit angstgeweiteten Augen starrte sie die Kommissare an.

»Nein, Signorina, beruhigen Sie sich. Das ist reine Routine.«

»Glauben Sie, dieser Mädchenfänger hat Gina auf dem Gewissen? Ich meine, dieser Typ, Sie wissen schon, über den so viel in der Zeitung stand. Er hat doch schon eines der Mädchen getötet, diese Studentin, Elisa Battista.«

»Kannten Sie sie?«

»Nicht persönlich, aber ich habe sie glaube ich ein paarmal an der Uni gesehen.«

»Hat Signorina Moreno noch andere Freunde hier in der Stadt?«

Adriana Vercelli überlegte kurz.

»Also enge Freunde eigentlich nicht, soweit ich weiß. Wir haben uns ein paarmal mit Giulia getroffen, einer Reisebüroangestellten, die auch neu ist hier in Venedig. Wir haben sie auf einer Lesung kennengelernt. Und ansonsten hat sie ein paar Bekannte im Krankenhaus, auf ihrer Arbeit.«

Goldini notierte sich Namen und Adresse der gemeinsamen Freundin, dann verabschiedeten sich die beiden Kommissare, nicht ohne Ginas Tagebuch und ihren Laptop mitzunehmen. Adriana hatte es nach einigem Zögern erlaubt.

»Und Signorina Morenos Handy ist seit heute Nacht nicht mehr zu erreichen?«, wollte Brassoni noch wissen, bevor er die Wohnung verließ.

»Ja, Commissario, ich sagte doch bereits, dass ich zig Mal versucht habe, sie anzurufen. Zuerst ging die Mailbox an, dann gab es gar keine Verbindung mehr.«

»Wir halten Sie auf dem Laufenden, versprochen«, versuchte Brassoni der jungen Frau Mut zu machen. »Unsere Kriminaltechniker werden versuchen, das Handy zu orten, und sie durchforsten den Laptop auf verwertbare Informationen. Vielleicht hat Gina Ihnen ja auch nicht alles aus ihrem Privatleben erzählt.«

»Das würde ich bezweifeln, Commissario«, gab die Studentin den Kommissaren mit auf den Weg. »Versprechen Sie mir lieber, dass Gina wohlbehalten zurückkehrt!«

Doch das konnte Brassoni nicht versprechen. Ihm war bewusst, dass Gina in höchster Gefahr schwebte, wenn sie in den Händen des Serienentführers war. Denn der hatte schon mindestens einmal gemordet.

Kapitel 15

Kaum in der Questura angekommen, brannte Brassoni darauf, zu erfahren, was die Spurensicherung am vermeintlichen Tatort gefunden hatte. Nunzio Sposato, der Chef der Kriminaltechniker, war bereits wieder im Labor, um erste Untersuchungen durchzuführen.

»Nunzio, wie weit seid ihr?«, fragte Brassoni, nachdem er vorsichtig an der Tür geklopft hatte und danach eingetreten war, auch wenn Sposato nicht auf sein Klopfen reagiert hatte.

»Ah, Luca, wie immer willst du die Ergebnisse, noch bevor wir überhaupt irgendetwas untersucht haben. Wenn ich zaubern könnte, würde ich hier nicht arbeiten«, antwortete Sposato leicht verstimmt. »Und wie du siehst, bin ich zurzeit der Einzige hier, Tomaso und die anderen suchen noch auf den am Kanal liegenden Booten nach Spuren.«

Tomaso Pippo war der jüngste Nachzügler bei den Kriminaltechnikern, ehrgeizig und vorlaut, aber auch gewissenhaft und tüchtig. Nach einer schwierigen Eingewöhnungszeit hatte Sposato sich mittlerweile an den jungen Kollegen gewöhnt.

»Was ist mit der Funkzellenauswertung von Gina Morenos Handy?«

»Läuft alles, Luca. Gib den Spezialisten ein wenig Zeit.«

»Je mehr Zeit vergeht, umso schwieriger wird es, die Spur der Studentin zu verfolgen.«

»Das ist mir klar, Luca. Und genau deshalb kann ich dir auch schon sagen, dass dein Opfer mit Sicherheit betäubt wurde, bevor der Täter sie verschleppt hat. Ich habe Reste von schnellwirkenden Barbituraten in ihrem Caffé gefunden.«

Überrascht sah Brassoni auf. Er hatte gar nicht bemerkt, dass der Kaffeebecher vor Nunzio stand.

»Perfetto Nunzio! Das unterstützt unsere Theorie! Für mich stellt sich nur die Frage, wie der Kerl die jungen Frauen ausspioniert. Er müsste doch mal irgendwem auffallen, wenn er sich in ihrer Nähe rumtreibt. Auf jeden Fall scheint er ohne jede Scheu irgendwann Verbindung zu den Frauen aufzunehmen. Das spricht dafür, dass er nach außen hin vertrauenserweckend und solide wirkt. Kein typischer Verbrecher mit einem abschreckenden Erscheinungsbild.«

»Davon kann man wohl ausgehen. Übrigens will einer der Anwohner in der Nacht gesehen haben, wie ein Mann eine Frau in eines der anliegenden Motorboote verfrachtet hat. Sie habe ein wenig getorkelt, er hat sie wohl für betrunken gehalten. Aber die Kollegen befragen noch weitere mögliche Zeugen.«
»Mille Grazie, Nunzio. Ruf mich an, wenn du weitere Ergebnisse hast!«

Brassoni wollte unbedingt noch mit Commissario Zanottis ehemaligem Kollegen Andreotti sprechen, den er gestern telefonisch nicht erreicht hatte. Goldini hatte herausgefunden, dass es damals Bestechungsgerüchte in Bezug auf seine Person gab, die aber wohl ebenfalls im Sande verlaufen waren. Möglicherweise waren die Untersuchungen deswegen ins Stocken geraten. Mit der Versetzung nach Genua hatte sich der Beamte geschickt zur rechten Zeit aus dem Staub gemacht. Zurück in seinem Büro setzte sich Brassoni als Erstes an seinen Schreibtisch und griff zum Telefon.

Maurizio Goldini kümmerte sich in der Zwischenzeit um die Identitätsüberprüfung der unbekannten Frau, die im Krankenhaus lag. Einige Hinweise vom letzten Abend waren wohl vielversprechend. Außerdem wollte er den Exhäftling Marcello Melosini ausfindig machen, der bei den ersten Ermittlungen ganz oben auf der Verdächtigenliste gestanden hatte.

Brassoni wählte zügig die Telefonnummer in Genua, unter der Paolo Andreotti zu erreichen sein sollte. Diesmal hatte der Commissario tatsächlich Glück.

»Pronto?«, vernahm Brassoni eine tiefe Stimme durch den Hörer.

»Commissario Andreotti?«, fragte Brassoni. »Hier spricht Commissario Luca Brassoni aus Venedig. Ich habe ein paar Fragen zu Ermittlungen, an denen Sie zusammen mit Commissario Zanotti vor einigen Monaten gearbeitet haben. Die verschwundene Touristin aus Deutschland und dann die Studentin in Mestre. Signora Commissario Lucia Moscati war ebenfalls involviert. Da gab es doch Parallelen zwischen den Fällen. Und nun haben wir weitere Vermisstenfälle sowie eine Tote. Ich wüsste gerne, warum Ihre Ermittlungen im Sande verlaufen sind und nicht zum Erfolg geführt haben.«

Brassoni hörte den ehemaligen Kollegen nach Luft schnappen. Offenbar suchte er nach Worten.

»Hören Sie, Commissario Brassoni, wir haben uns damals alle Mühe gegeben, sind allen Hinweisen und Fakten nachgegangen, aber manchmal führt eine Ermittlung nicht zum gewünschten Erfolg. Und mein Kollege Zanotti hatte gesundheitliche Probleme, da gestaltete sich manche Untersuchung ein wenig schwierig«, kam es ein Stück zu aggressiv durch die Leitung.

»Sie hatten doch damals zwei Verdächtige, Salvatore Negroni und Marcello Melosini. Mir ist nicht ganz klar, warum beide Spuren nicht weiterverfolgt wurden. Melosinis Alibi war nicht wirklich lupenrein. Ein Kumpel bezeugte, dass er zur Tatzeit mit ihm und einem weiteren Mann in einer Privatwohnung Karten gespielt habe. Trotzdem beließen Sie es dabei.«

Andreotti protestierte lautstark.

»Das Alibi war einwandfrei, genau wie bei Negroni.«

»Commissario Andreotti, wir werden die Fälle wieder aufrollen und alles ganz genau überprüfen. Mir ist zu Ohren gekommen, dass Sie …« Brassoni suchte nach der richtigen Formulierung. »Nun ja, sagen wir, nicht ganz unempfänglich für Zuwendungen sind. Hatte sich da jemand in die Ermittlungen eingemischt? Ich werde dafür sorgen, dass Sie für lange Zeit ins Gefängnis kommen, wenn ich herauskriege, dass Sie bestechlich waren!«

Diese Drohung verfehlte nicht ihr Ziel.

Brassoni konnte das Gehirn des ehemaligen venezianischen Kollegen förmlich rattern hören. Er grummelte vor sich hin, und schließlich rang er sich dazu durch, mit matter Stimme ein Statement abzugeben.

»Ich habe nichts Schlechtes getan. Die Ermittlungen wurden von ganz oben unterbunden, ich weiß nicht, von wem. Ich habe lediglich das Angebot bekommen, endlich nach Genua versetzt zu werden, wenn ich nicht weiter nachforsche. Man hielt eine Lösung der Fälle für aussichtslos.«

Brassoni wurde augenblicklich wütend.

»Und das hat Sie nicht stutzig gemacht? Haben Sie mal an die entführten jungen Frauen gedacht, was die in ihrer Gefangenschaft durchmachen mussten? Ich schäme mich für Sie, Sie sind es nicht würdig, Polizeibeamter zu sein. Man wird Sie zur Rechenschaft ziehen, wenn wir herausbekommen, dass durch Ihre Fehler eine der Frauen umgekommen ist und vielleicht viel früher hätte gerettet werden können.«

Damit knallte er den Hörer auf die schnurlose Station und zerknüllte verärgert seinen Notizzettel. Zu allem Überfluss erreichte ihn im selben Moment eine SMS von Maria Grazia, die ihm mitteilte, dass er heute noch ins Krankenhaus kommen solle, um den Vaterschaftstest durchzuführen. Bei dem Gedanken daran wurde ihm ganz anders. Deshalb beschloss er, diese unangenehme Angelegenheit bis zum Nachmittag aufzuschieben und sich vorerst weiter um die Ermittlungen zu kümmern.

Wie aufs Stichwort steckte Goldini seinen Kopf durch die Tür.

»Luca, alles in Ordnung? Du siehst gestresst aus.«

Brassoni winkte ab.

»Nein, nein, alles Bestens.«

»Gut, ich habe nämlich Marcello Melosinis aktuelle Adresse. Er wohnt ganz in der Nähe des Ca´Pesaro. Scheint ein unauffälliges, gutbürgerliches Leben zu führen. Obwohl er zehn Jahre seines Lebens hinter Gittern verbracht hat, sieht es so aus, als hätte er sich seit seiner Entlassung vor fünf Jahren nichts mehr zuschulden kommen lassen. Ist für einen verurteilten Sexualstraftäter recht ungewöhnlich. Angeblich hat er während der Haft eine erfolgreiche Therapie gemacht. Jetzt arbeitet er im Bekleidungsgeschäft seines Onkels. Die haben eine Schneiderei und fertigen Anzüge und Kostüme nach Maß. Willst du mit, oder soll ich ihn alleine verhören? Ich finde sein Alibi im Fall der verschwundenen deutschen Touristin mehr als fragwürdig, zumal die Wohnung seines damaligen Kumpels auch noch in der Nähe der Ferienwohnung der jungen Frau lag.«

Brassoni schnappte sich sofort seine Jacke und sein Handy.

»Avanti, je schneller ich aus diesem Büro komme, umso besser. Was gibt’s Neues im Fall unserer Unbekannten?«

Wie immer machten die beiden sich zu Fuß auf den Weg zu ihrem Verdächtigen. Wann immer es ging, bevorzugte Brassoni diese Fortbewegungsart. Nicht, dass er etwas gegen die schnellen Polizeiboote gehabt hätte, aber er war der Meinung, dass es Körper und Geist guttat, sich zu bewegen und die Eindrücke der Umgebung in sich aufzunehmen.

»Es könnte sein, dass wir endlich wissen, wer die junge Frau ist, die du mit Carla vor der Kirche aufgegriffen hast. Ihr Name soll Daria Cosselli sein. Sie ist im Waisenhaus in Cervia aufgewachsen, dreiundzwanzig Jahre alt, keine Eltern, kein Freund oder Ehemann und keine Familie. Ein ehemaliger Arbeitskollege hat sie auf dem Foto erkannt. Er hat sich heute früh per Telefon gemeldet. Angeblich war sie auf einer Urlaubsreise in Norditalien. Sie hatte vorher ihre Arbeitsstelle bei einem Optiker gekündigt, daher hat sie auch niemand vermisst.«

Brassoni war froh, dass sie nun einen Anhaltspunkt zum Vorleben der jungen Frau hatten. Jetzt mussten sie nur noch herausfinden, wie und wo diese Daria gekidnappt worden war.

Kapitel 16

Fasziniert verweilten die beiden Kommissare einige Augenblicke vor dem Barock-Palast Ca’Pesaro am Canal Grande. Zehn Jahre lang war dieser Prachtbau von 1659 renoviert worden, und schon damals hatte die Bauzeit fünfzig Jahre überschritten. Brassoni konnte sich an den historischen Gebäuden seiner Heimatstadt nicht sattsehen, hier beeindruckten ihn ganz besonders die Figuren an der Fassade und der schöne Vorhof mit einem Brunnen von Sansovino. Er würde jedem Touristen empfehlen, sich die beiden Museen, die Galleria Internationale d`Arte Moderna mit Werken von Klimt, Chagall oder Kandinsky und das Museo d`Arte Orientale anzuschauen.

Nur zwei Gassen weiter lag die Wohnung Melosinis, in einem Haus, in dem auch die Schneiderei und das Geschäft untergebracht waren. Goldini zog aus der Jackentasche seines Blousons zwei Schokoriegel, von denen er Brassoni einen anbot, der überraschenderweise sogar zugriff.

»Was meinst du, sollen wir es direkt im Geschäft versuchen? Vermutlich wird Melosini noch keine Mittagspause haben. Es ist ja erst halb elf.«

Kauend zeigte Goldini auf seine Armbanduhr.

»Ist die neu?«, fragte Brassoni interessiert. Er hatte die schicke Uhr mit dem blauen Lederarmband noch nie an seinem Kollegen gesehen.

»Ja, die habe ich mir letzte Woche gegönnt. Meine Mutter hat eine Lebensversicherung ausbezahlt bekommen, da hat sie jedem von uns einen größeren Geldbetrag geschenkt.«

Anerkennend verzog Brassoni den Mund. »Sieht teuer aus, und wenn ich die Marke richtig erkenne …«

»Sag nichts!«, unterbrach ihn Goldini. »Ab und zu darf man sich doch auch etwas kaufen, das man später an seine Kinder vererben kann, oder?«

Er zwinkerte Brassoni zu, bevor er die Eingangstür des Ladens öffnete.

Ein eleganter Mann Mitte sechzig mit maßgeschneidertem Anzug kam Ihnen entgegen.

»Posso aiutarla? Kann ich Ihnen helfen?«, fragte er höflich und deutete eine Verbeugung in Richtung seiner vermeintlichen Kunden an.

Brassoni wurde ein wenig verlegen, wie immer, wenn er sich als Polizist zu erkennen geben musste und die Leute ihm gegenüber davon überrascht wurden.

»Commissario Luca Brassoni von der venezianischen Polizei. Und das ist mein Kollege Commissario Goldini.«

Er zeigte dem älteren Mann seinen Dienstausweis, der diesen eingehend studierte. Schließlich gefror dessen aufgesetztes Lächeln.

»Ich bin Aldo Melosini. Worum geht es, wenn ich fragen darf?«, wollte der Mann wissen.

»Signor Melosini, wir suchen Ihren Neffen, Marcello. Er soll bei Ihnen arbeiten. Könnten Sie ihn für uns rufen?«

Der ältere Herr reagierte ungehalten.

»Was wollen Sie denn schon wieder von ihm? Er hat sich seit seiner Entlassung nichts mehr zuschulden kommen lassen. Mein Neffe ist ein fleißiger, höflicher Mann, der hier ein komplett neues Leben angefangen hat. Diese Befragung vor ein paar Monaten hat ihn schon fast aus der Bahn geworfen. Wochenlang war er depressiv. Ich lasse es nicht zu, dass Sie ihn schon wieder verhören!«

Der Mann strich sich durch seine vollen grauen Haare, richtete mit seinen manikürten Händen seine Krawatte und wollte sich auf dem Absatz umdrehen, als Brassoni ihm begütigend zurief: »Signor Melosini, wir haben nicht die Absicht, Ihrem Neffen eine Straftat zu unterstellen, aber als guter Bürger müsste er wohl in der Lage sein, uns einige Fragen zu beantworten. Ihr Laden hat doch sicher einen guten Ruf, den Sie behalten möchten.«

Der Ladeninhaber wandte sich wieder den beiden Polizisten zu.

»Marcello kommt erst heute Nachmittag wieder ins Geschäft. Vielleicht finden Sie ihn oben in seiner Wohnung. Ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie mein Geschäft nicht mehr frequentieren würden.«

Damit verschwand er grußlos in einem Hinterzimmer des Ladens. Die einzige Verkäuferin, eine Mittvierzigerin in einem teuren Kostüm, die den gesamten Wortwechsel hinter der Ladentheke verfolgt hatte, starrte angelegentlich auf die Theke.

»Signora, welches ist der Eingang zum Wohnhaus der Familie Melosini?«, fragte Goldini freundlich.

Die Dame hob den Kopf, begutachtete die Kommissare kurz und antwortete dann etwas steif: »Die erste Tür rechts neben dem Geschäft, zweiter Stock.«

Goldini bedankte sich höflich und verließ anschließend gemeinsam mit Brassoni das Ladenlokal.

»Was für blasierte Leute! Die Schneiderei läuft wohl gut, da kann man seine Nase schon mal hoch tragen. Ich bin gespannt, was der Neffe für ein Typ ist«, regte Goldini sich auf.

»Du hast recht, aber du musst bedenken, dass so eine Haftstrafe einen immer wieder einholt. Einmal Straftäter, immer Straftäter. Ein bisschen kann ich seine Reaktion verstehen.«

»Wenn man weiß, dass Marcello Melosini junge Frauen vergewaltigt und misshandelt hat, hört bei mir das Verständnis auf. Ich hoffe, er hat sein Leben wirklich geändert«, fügte Goldini hinzu.

Vor dem Eingang des Wohnhauses suchten sie Melosinis Klingelschild, fanden allerdings nur eine Abkürzung mit den Initialen M.M..

»Das wird er wohl sein. Vielleicht möchte er nicht, dass jedermann seine Adresse kennt«, meinte Brassoni und drückte auf die Klingel.

Eine ganze Zeit tat sich nichts, bis schließlich eine ältere Frau im Dachgeschoss ihren Kopf aus dem Fenster steckte.

»Buon giorno, Signora, wissen Sie, ob Signor Melosini zu Hause ist?«, rief Goldini ihr zu.

»Der junge Melosini?«, krächzte sie aus ihrem zahnlosen Mund. »Ich habe ihn vor einer halben Stunde kommen hören. Warten Sie, ich mach Ihnen auf!«

Kurz darauf betätigte sich der Türöffner, und die Kommissare traten in einen kühlen, dunklen Flur.

»Grazie!«, schrie Goldini nach oben ins Treppenhaus, bekam aber keine Antwort mehr.

Die beiden Kommissare stiegen leichten Fußes die Treppenstufen durch den Hausflur in die zweite Etage. Hier war es endlich heller, auf der Fensterbank standen sogar zwei Blumentöpfe mit Grünpflanzen.

Brassoni klingelte kurzentschlossen mehrmals an Marcello Melosinis Wohnungstür, doch es tat sich rein gar nichts.

»Dann hat sich die alte Frau wohl getäuscht«, meinte Goldini und wollte sich schon zum Gehen abwenden, als plötzlich Gepolter und ein anschließendes Fluchen aus der Wohnung zu hören waren. Brassoni drückte sein Gesicht sofort nah an die Tür und brüllte: »Signor Melosini, öffnen Sie die Tür, hier ist die Polizei.«

Doch statt der Aufforderung des Commissarios Folge zu leisten, versuchte der Verdächtige anscheinend, sich aus dem Staub zu machen. Eine Zimmertür knallte, man hörte Schritte, und ein quietschendes Fenster wurde geöffnet.

»Maurizio, los, versuch die Tür einzutreten«, bat Brassoni seinen Kollegen. Der zögerte nicht lang, denn die Tür hatte schon bessere Tage gesehen und wirkte nicht sehr stabil. Zwei kräftige Tritte genügten, um das Schloss zu brechen. Es gab ein lautes Krachen, dann stand die Tür offen.

Sowohl Goldini als auch Brassoni zückten ihre Dienstwaffen.

»Signor Melosini, machen Sie keinen Unsinn, wir wollen nur mit Ihnen reden«, rief Brassoni noch einmal, dann nickte er Goldini zu und betrat vorsichtig die Wohnung. Die Kommissare versuchten, sich gegenseitig Deckung zu geben. Schritt für Schritt tasteten sie sich in der unbekannten Wohnung vor. Brassoni ließ seinen geübten Blick in jede Ecke schweifen, aber von Melosini keine Spur. Goldini bewegte sich gerade Richtung Badezimmer, während Brassoni noch auf den Knien unter Melosinis Bett spähte, als plötzlich ein greller Blitz die Wohnung erhellte, und gleich darauf ein dichter Nebel aufzog, der den Kommissaren in Augen und Nase stieg. Dann gab es ein lautes Durcheinander.

»Luca, alles in Ordnung?«, rief Goldini, als er einen Schmerzensschrei aus der Richtung des Schlafzimmers vernahm.

Er konnte sich kaum mehr orientieren, geschweige denn seine Waffe nutzen, denn er wollte seinen Chef nicht gefährden. Dann bekam auch er einen Schlag, versuchte mit blinzelnden Augen und durch den Rauch hustend den Angreifer zu erkennen, aber es war zwecklos. Bevor er zu Boden fiel, sah er einen Mann durch die Wohnungstür verschwinden, der Melosinis Statur ähnelte. Kurz darauf fiel die Haustür laut krachend ins Schloss.

»Der Kerl hat unsere Ankunft offenbar erwartet. Vielleicht hat sein Onkel ihn telefonisch vorgewarnt«, schnaufte nun auf einmal Brassoni neben ihm.

»Luca, bist du in Ordnung? Ich dachte schon, der Typ hätte dich … Aber deine Nase blutet ja schon wieder«, bemerkte Goldini und hielt sich selber den Kopf.

»Stimmt, der Mistkerl hat mich zielsicher an der gleichen Stelle wie Malafante getroffen«, stöhnte der Commissario, hielt sich ein Taschentuch auf die blutende Wunde und trat zum Fenster, das auf die Straße führte, um die Umgebung zu inspizierten. »Melosini ist weg. Es macht keinen Sinn, hinterherzulaufen. Den kriegen wir nicht mehr. Gib eine Personenbeschreibung an die Kollegen weiter.«

»Er hat offensichtlich so eine Art Rauchbombe geworfen. Macht das jemand, der unschuldig ist?«, fragte Goldini.

»Ich weiß es nicht. Aber kannst du mit Sicherheit sagen, dass es Melosini war, der aus der Wohnung verschwunden ist?«

Goldini schüttelte den Kopf. »Ich konnte fast nichts mehr sehen. Aber wer sonst soll es gewesen sein?«

Brassoni zuckte die Schultern.

»Keine Ahnung, aber irgendetwas kommt mir hier seltsam vor. Wir brauchen einen Durchsuchungsbeschluss für die Wohnung. Und die Spurensicherung.«

Kapitel 17

Als Gina Moreno aus ihrer Ohnmacht erwachte, spürte sie stechende Kopfschmerzen. Sie befühlte mit geschlossenen Augen die Unterlage unter ihrem Körper und ertastete eine zerschlissene Matratze, daneben kalten Steinboden. Ihre linke Hand steckte in einer Art Handschelle, die durch eine Kette mit einer Heizung verbunden war.

Noch bevor sie ihre Augen zögerlich öffnete, stieg ihr der Geruch von Urin, Schimmel und Feuchtigkeit in die Nase. Wohin zum Teufel hatte dieser Irre sie gebracht?

Langsam blinzelte sie in das matte Licht ihres Gefängnisses. Die Wände waren nackt, ohne Tapeten oder Farbe. Der Raum war in etwa so groß wie das Wohnzimmer ihres Apartments, also vielleicht sechzehn Quadratmeter. Ein kleines, vergittertes Fenster, das durch einen Vorhang abgedeckt wurde, war die einzige Öffnung zur Außenwelt. Im Raum selber befanden sich ein Stuhl, ein alter Holztisch, ein kleiner Kühlschrank und eine Platte, die den schmutzigen Essensresten nach wohl als Herd genutzt wurde. Gina versuchte, die Kopfschmerzen zu ignorieren und sich auf ihre Umgebung zu konzentrieren. Sie entdeckte eine schmale Tür, die ein Stück weit geöffnet war. Hier erkannte sie ein kleines Badezimmer. Nun war auch klar, woher der üble Geruch kam. Von dem Mann, der sie überfallen hatte, war nichts zu sehen. Als plötzlich etwas Weiches, Warmes ihren Arm streifte, schrie sie verschreckt auf und schoss mit dem Oberkörper in die Höhe. Jetzt streikte ihr Kreislauf, der durch die Betäubung und den Schock geschwächt war. Gina musste sich Mühe geben, ruhig zu atmen, um ihr rasendes Herz zu beruhigen. Dann sah sie die Katze, eine freundlich schnurrende weiße Katze, die sich bei näherer Betrachtung als Kater entpuppte.

Gina war erleichtert und streichelte das niedliche Tier. Die Wärme des kleinen Körpers und die Zuneigung des Katers taten ihr gut. Sie fragte sich, ob ihr Entführer ein Herz für Katzen hatte. Ihr Kopf wurde jetzt immer klarer. Voller Hoffnung steckte sie die rechte Hand in ihre Jackentasche und suchte verzweifelt nach ihrem Mobiltelefon. Es wäre ja auch zu schön gewesen, wenn der Verrückte es ihr gelassen hätte. Da sie ein wenig Ahnung von Medizin hatte, war ihr klar, dass der Entführer sie betäubt und hierher verschleppt hatte. Vermutlich hatte er ihr eine hohe Dosis Barbiturate oder andere Drogen verabreicht. Ginas Mund war trocken, der Durst wurde auf einmal übermächtig. Wieder sah sie sich im Zimmer um. Als ihr Blick in die dunkle Ecke neben dem Fenster fiel, erschrak sie. Da lag noch eine andere junge Frau, völlig bewegungslos, abgemagert und schmutzig.

Gina wurde schlecht bei dem Gedanken, dass ihre Leidensgenossin vielleicht tot war. Aber um das herauszubekommen, musste sie nachschauen. Sie zog an der Kette, die ihr lang genug erschien, um auf die andere Zimmerseite zu kommen. Mit wackligen Beinen kroch sie vorsichtig über den kalten Boden bis zu der anderen Frau, die mit dem Gesicht von ihr abgewandt lag. Mit zitternden Händen fühlte sie den Puls des Mädchens, der langsam, aber unregelmäßig schlug. Wahrscheinlich eine Folge der Dehydrierung und des Stresses, dachte Gina. Sie schleppte sich, noch immer leicht benommen, zu dem kleinen Kühlschrank neben der anderen Matratze und fand dort zum Glück eine volle Flasche Wasser. Gierig setzte sie die Flasche an ihren Mund, besann sich nach den ersten Schlucken aber sogleich und goss die kühle Flüssigkeit fürsorglich in einen der Becher ein, die auf dem Tisch standen. Dann rüttelte sie an der Schulter der jungen Frau, die ebenso lange blonde Haare wie sie selber hatte, half ihr, sich aufzusetzen, und reichte ihr das rettende Wasser. Die Unbekannte nahm den Becher dankbar an und trank ebenso gierig wie Gina. Sie sah erschöpft aus, fast so, als hätte sie sich selbst schon lange aufgegeben. Sie war ebenfalls mit einer Handschelle gefesselt. Ihre Haut darunter war schon ganz wund und blutig.

»Wer bist du?«, fragte die junge Frau ängstlich in gebrochenem Italienisch und wischte sich mit der Hand einen Tropfen von ihrem Mund …

»Gina Moreno, Lernkrankenschwester am Ospedale Civile. Jemand hat mich überfallen und hierher verschleppt. Und wer bist du? Du kommst nicht aus Italien, stimmt’s?«, flüsterte Gina. Im selben Moment konnten die Mädchen schwere Schritte auf dem Gang vor der Tür hören. Ängstlich blickten die beiden zur Tür.

»Mein Name ist Melissa Garber. Ich bin Touristin, komme aus Deutschland. Ich habe keine Ahnung, wie lange ich schon hier bin.«

Tränen traten in die Augen der jungen Frau.

»Du musst dich wieder hinlegen. Wenn er kommt und sieht, dass wir miteinander reden, rastet er aus. Du bist übrigens schon die vierte, die hier gelandet ist. Ich glaube, eine ist tot. Elisa. Sie hatte Diabetes. Sie wollte immer fliehen, aber sie hat es nicht geschafft. Und die andere, Daria – er hat sie eines Tages mitgenommen, ich habe sie nicht wiedergesehen.«

Jetzt schluchzte sie leise.

»Wir sind hier in der Hölle. Er wird uns auch umbringen, da bin ich mir sicher. Er sagt, er macht ein Experiment, für das er uns braucht …«

»Was für ein Experiment? Was hat er vor…?«, wollte Gina gerade fragen, als die Schlösser der schweren Ausgangstür entriegelt wurden.

Schnell legte sie sich wieder auf ihre Matratze und starrte an die schmutzige Decke. Der Kater schmiegte sich an ihre Beine, als die Tür sich öffnete.

»Na, meine beiden Schönen, habt ihr euch schon miteinander bekannt gemacht? Ich habe euch etwas mitgebracht.«

In der rechten Hand hielt der Mann, der Gina in der Nacht betäubt und entführt hatte, eine Pfanne mit gebratenen Eiern und Würstchen. Welche Uhrzeit es jetzt wohl war? dachte Gina bei sich. In seiner anderen Hand glimmte eine Zigarette. Er stellte die Pfanne auf den Tisch, ohne sich um den Kater zu kümmern, der inzwischen devot um seine Beine strich.

»Hau ab, du Mistvieh, sonst vergesse ich, dass ich mich um dich kümmern muss!«, zischte der Mann böse und gab dem Tier einen Tritt.

»Was machen Sie denn da?«, begehrte Gina empört auf, bereute ihren Gefühlsausbruch jedoch sogleich wieder, als sie den kalten Blick des Mannes auf sich ruhen sah. Sie zog die dünne Decke, die auf der Matratze lag, über ihre Knie und verbarg den Kopf zwischen ihren Schultern.

»Posso?«, flüsterte der Mann nun mit heiserer Stimme und näherte sich ihrer Matratze. Er setzte sich so nah neben sie, dass sie seinen warmen Atem an ihrer rechten Wange spüren konnte. Die Zigarette hielt er ganz dicht vor ihr Gesicht.

»Ich glaube, wir beide sollten uns noch näher kennenlernen«, hörte sie ihn in ihr Ohr sagen. Seine Lippen streifte dabei ihr Ohrläppchen, was Gina eine Gänsehaut und ein mulmiges Gefühl im Magen verursachte. Doch sie war vor Angst wie gelähmt und wagte es nicht, sich von ihm fortzubewegen. Als er mit seiner manikürten Hand sachte über ihren Hals strich, erstarrte sie zu Eis.

»Ihr seid wie Engel. Schöne blonde Engel. Und ihr gehört mir. Dich werde ich später zu mir holen.«

Ginas Herz überschlug sich bei dem Gedanken, was er wohl mit ihr vorhatte. Als er zwei Sekunden später abrupt aufstand, um den Kater einzufangen, der sich auf dem Tisch an dem Essen zu schaffen machte, atmete sie erleichtert auf. Das Tier miaute herzzerreißend, was Gina Tränen in die Augen trieb, doch zu ihrer Verwunderung ließ der Mann den Kater kurz darauf wieder fallen. Er zog einen teuer aussehenden Fotoapparat aus seiner Jackentasche und schoss einige Fotos von Gina. Dabei verlor er kein Wort, nur einmal herrschte er sie an, weil sie ihn nicht anschauen wollte. Folgsam wendete sie den Kopf und spürte plötzlich, wie hungrig sie war. Ihr Magen knurrte. Gina vermutete, dass es früher Morgen war, aber sie wusste nicht, wie lange sie wirklich ohne Bewusstsein gewesen war.

Als der Mann den Fotoapparat wieder in seine Jackentasche steckte, musterte sie ihn verstohlen. Kein Mensch würde denken, dass er in einem alten, verlassenen Haus zwei Mädchen gefangen hielt. Angestrengt überlegte sie, ob sie ihren Entführer vorher schon einmal gesehen hatte, aber es fiel ihr nicht ein. Dass sie ihn jederzeit würde identifizieren können, hieße wohl, dass er nicht vorhatte, sie oder die andere junge Frau jemals lebend aus diesem Verlies zu entlassen. Ein Frösteln überfiel sie, gefolgt von einer Welle von Schweißausbrüchen. Sie musste sich jetzt zusammenreißen. Wenn sie die Hoffnung aufgab, war ihr Leben vorbei. Und das wollte Gina nicht.

Also stürzte sie sich hungrig auf die Pfanne mit dem Essen, als der Entführer den Raum verlassen hatte. Die Eier und die Würstchen schmeckten fad und aufgewärmt, wie vom gestrigen Abend, und es gab kein Besteck, aber sie wollte unbedingt bei Kräften bleiben. Danach würde sie sich weiter mit Melissa unterhalten, die nur verhalten in dem Essen mit den Fingern herumstocherte. Aber vielleicht konnte sie sie überzeugen, gemeinsam einen Plan zu schmieden, hier wieder herauszukommen. Erst als sie die Brandmale auf Melissas Brust bemerkte, als diese sich beim Essen vornüberbeugte, wurde ihr klar, wie gefährlich die Situation wirklich war. Ihr blühte das gleiche Schicksal wie den anderen. Aber sie würde es diesem Psychopathen nicht leicht machen. Der Kater kam wieder an den Tisch und bettelte maunzend um etwas zu essen. Gina ließ ein Stückchen Ei fallen, das er gierig verschlang.

»Er heißt Carlo«, erklärte Melissa ihr.

»Er ist ein lieber Kerl. Ab und zu füttert er ihn auch. Ich bin froh, dass er ihn hier bei uns lässt. Sonst wäre ich schon verrückt geworden. Ich erzähle Carlo alles über meinen Kummer und meine Ängste, und manchmal habe ich das Gefühl, er versteht mich. Er kuschelt sich an mich und lässt sich streicheln.«

Ein schüchternes Lächeln huschte über ihr Gesicht.

»Zu Hause in Deutschland habe ich auch eine Katze. Ich vermisse sie und würde sie so gerne wiedersehen.«

Gina, die mit dem Essen fertig war, wischte sich die Finger an einer Papierserviette ab und nahm Melissas Hand.

»Sie werden uns finden, Melissa. Ich bin mir ganz sicher, dass die Polizei diesem Mistkerl auf der Spur ist. Wir müssen jetzt zusammenhalten, egal was kommt. Du musst essen, damit du genug Kraft hast.«

Sie schob der jungen Frau die restlichen Würstchen hin.

»Iss, du kannst es brauchen. Und dann schmieden wir beide einen Plan.«

Gina war so voller Zuversicht, dass sie verdrängte, was der Mann ihr an diesem Tag vielleicht noch antun wollte. Denn er hatte ebenfalls einen Plan mit ihr.

Kapitel 18

Auf dem Campo Santa Maria Formosa herrschte ein reges Treiben. Der Himmel war klar und strahlte in einem Blau, das man sonst nur von Sommertagen im Juli und August kannte. Es war früher Vormittag, doch vor der berühmten Buchhandlung Libreria Aqua Alta in der Calle Longa Formosa hatte sich eine kleine Schlange von Literaturinteressierten gebildet, die auf die Lesung eines aufstrebenden einheimischen Autors wartete.

Auch Luca Brassonis Cousin, der Journalist Stefan Mayer, befand sich unter den Wartenden. Vor dem Geschäft hatte man Platz geschaffen für etwa zwanzig Stühle, die dichtgedrängt vor einem kleinen Rednerpult standen. Lesen sollte heute der Schriftsteller Salvatore Negroni, der seinen neuen Roman »Die Stunde der Wahrheit« vorstellen würde. Caruso, der sich sehr für Literatur interessierte, besuchte mehrmals im Monat Ausstellungen oder Lesungen, und in Luigi Frizzos Buchladen fand er immer ein gutes Stück, sei es nun ein schönes antiquarisches Buch oder einen interessanten zeitgenössischen Roman. Die vier Katzen des Besitzers räkelten sich behaglich zwischen den Büchern, ließen sich von Touristen und einheimischen Besuchern hinter den Ohren kraulen und beobachteten das Geschehen.

Caruso sah eine Touristin die berüchtigte Büchertreppe im hintersten Teil des Ladens erklimmen, um einen Blick auf den Kanal zu werfen. Zum Glück erwies sich das frühlingshafte Wetter wirklich als stabil und äußerst freundlich, sodass es kein Problem war, dem Autor an diesem Tag im Freien zu lauschen. Der Journalist hatte seine Karte im Vorverkauf erworben, zehn Euro, nicht ganz billig für einen noch nicht wirklich erfolgreichen Autor, aber auch ein Künstler musste schließlich von etwas leben. Negroni besaß Carusos Meinung nach nicht gerade ein außergewöhnliches Talent zum Schreiben, aber dafür war seine Ausstrahlung enorm, und er machte den Mangel an schriftstellerischem Können mit seinem Charme und seiner angenehmen Stimme wieder wett.

Doch heute wirkte er ein bisschen angespannt, wie Caruso auffiel, denn als der Mann sein Mikrofon richtete und sein Buch hinter dem Pult zurechtlegte, verzog er keine Miene. Aber vielleicht war es nur die Aufregung vor der Premiere des neuen Romans. Die Zuhörer nahmen nach und nach Platz, das Gemurmel verstummte, und der Eingang des Ladens wurde für die Zeit der Lesung abgesperrt, als alle Kunden draußen waren. Auch Caruso setzte sich auf einen der noch freien Stühle.

Der Veranstalter begrüßte das überwiegend weibliche Publikum überschwänglich, stellte den Autor mit einer wahren Lobeshymne vor und zog sich dann dezent auf einen für ihn reservierten Sitzplatz zurück.

Salvatore Negroni hatte sich zu Beginn der Lesung wieder im Griff. Er räusperte sich kurz, knipste sein charmantestes Lächeln an, ergriff das Mikrofon und bedankte sich für den zahlreichen Besuch seiner Lesung.

»Es ist mir ein Vergnügen, heute hier in meiner Heimatstadt mein neues Buch vorstellen zu dürfen. Wo anders als in Venedig wäre der richtige Ort für meine Buchpremiere? Ich liebe diese Stadt und die Menschen. Und ich hoffe natürlich, dass ich zahlreiche Leser für mein neuestes Werk gewinnen kann!«

Die Zuschauer klatschten begeistert Beifall, und der Autor, der stilvoll in ein seidenes Hemd, eine blaue Stoffhose und Bootsschuhe gekleidet war, sonnte sich in dem Applaus, für den er noch nichts geleistet hatte. Caruso schmunzelte amüsiert. Dann ging die Lesung endlich los.

Luca Brassoni und sein Kollege Goldini hatten die Questura bereits wieder erreicht, als sich Nunzio Sposato auf Brassonis Handy meldete.

»Luca, ich wollte dir nur eine kleine Zwischenmeldung geben. Tommaso Pippo, unser kleiner Streber, hat in dem Zwischenraum von Melosinis Schreibtisch einen Stapel Briefe gefunden. Offenbar hat Melosini sich mit zahlreichen Damen verabredet, die er über das Internet kennengelernt hat. Wir werden seinen Computer konfiszieren. Vielleicht steht das Ganze ja im Zusammenhang mit euren Vermisstenfällen.«

Brassoni bedankte sich bei Sposato und bat ihn, über die abschließenden Ergebnisse der Wohnungsdurchsuchung so schnell wie möglich informiert zu werden.

»Und sichert mir alle Fingerabdrücke, die ihr in der Wohnung finden könnt. Vielleicht ist da was Interessantes dabei!«

Raffaella Cerano, die neue Chefsekretärin, gab ihm von ihrem Schreibtisch aus einen Wink, dass jemand in seinem Büro auf ihn wartete.

»Commissario, das Krankenhaus hat angerufen. Die junge Frau, die sie vor der Kirche aufgegriffen haben, kann sich an weitere Einzelheiten erinnern!«

Der Commissario freute sich über diese überraschende Entwicklung.

»Grazie Signora Cerano! Wir werden uns darum kümmern, sobald wir mit der Besprechung hier fertig sind.«

Dann wandte Brassoni sich an seinen Kollegen.

»Mauro, ich glaube, die Signora Commissario Lucia Moscati ist bereits da. Ich denke, wir sollten gemeinsam mit ihr reden.«

Brassoni bedankte sich im Vorbeigehen noch einmal mit einer Handgeste bei der Chefsekretärin und betrat gespannt sein Büro.

Lucia Moscati wartete in einem der Besucherstühle und drehte sich zu den Kommissaren um, als sich die Tür öffnete.

Der Anblick der jungen Beamtin ließ Brassoni einen kurzen Moment stutzen. Ganz offensichtlich hatte sie seit ihrer letzten Begegnung etwas an ihrem Haar verändert, denn es erstrahlte jetzt in einem hellen Goldbraun, zu einem kurzen fransigen Bob geschnitten, soweit er das erkennen konnte. Brassoni hatte letztens in einer von Carlas Frauenzeitschriften zufällig die Fotostrecke mit den angesagtesten neuen Frisuren begutachtet. Vor lauter Irritation vergaß er fast, seinen Kollegen Goldini vorzustellen.

»Signora Commissario Moscati, mein Kollege Maurizio Goldini. Sie haben sich ja im letzten Jahr bereits kurz kennengelernt.«

Die junge Beamtin nickte Goldini freundlich zu und reichte ihm die Hand.

»Commissario, ich freue mich, Sie beide wieder einmal zu sehen, allerdings sind die Umstände ja doch eher weniger erfreulich.«

Brassoni und Goldini pflichteten ihr bei und nahmen ebenfalls Platz.

»Kann ich Ihnen etwas zu trinken anbieten?«, fragte Brassoni höflich und wies auf seinen Kaffeeautomaten. Er hatte nämlich schon wieder Kaffeedurst. Und Goldini schielte angelegentlich auf die Schale mit Schokoladenkeksen, die die neue Chefsekretärin dankenswerterweise auf Brassonis Tisch gestellt hatte.

»No, grazie, lassen Sie uns lieber zur Sache kommen. Ich habe gehört, dass schon wieder eine junge Frau entführt worden ist. Sie wollen sicher wissen, wie genau wir damals im Fall Elisa Battista vorgegangen sind?«

Fragend sah sie Brassoni an, der noch über einen Caffé nachdachte und mit ineinander verschränkten Händen nur halb zugehört hatte.

»Genau. Wir haben uns die Akten angeschaut, und es ergaben sich einige Ungereimtheiten, die wir gerne klären würden.«

Lucia Moscati seufzte laut auf.

»Ich war zu der Zeit, als die Studentin verschwunden ist, noch relativ neu auf meinem Posten. Wir haben wirklich alles Erdenkliche getan, um die Ermittlungen voranzutreiben, sind aber immer wieder in einer Sackgasse gelandet. Unsere Verdächtigen hatten ein Alibi. Selbst Elisa Battistas Freund, einen gewissen Gianfranco Bellagio, haben wir unter die Lupe genommen. Eine Bekannte von Elisa hatte uns erzählt, dass die beiden öfter Streit miteinander hatten. Er ist wesentlich älter als sie gewesen, so Ende dreißig, Besitzer einer Kette von Edellokalen. Die Freundin meinte, Elisa wollte sich eigentlich von ihm trennen.«

Die junge Kommissarin machte eine Pause.

»Und dann hatte ich auch das Gefühl, dass es uns von oben nicht gerade leicht gemacht wurde, unsere Ermittlungen weiterzuführen. Irgendwer muss sich da eingemischt haben.«

»Das habe ich auch schon von den anderen Ermittlern gehört. Haben Sie eine Ahnung, wer das gewesen sein könnte?«, wollte Brassoni wissen.

Moscati zuckte mit den Schultern.

»Das hat man uns nicht gesagt. Aber vielleicht sollte man im Umkreis der Verdächtigen nachforschen, wer einflussreiche Angehörige oder Freunde hat. Für mich ist dieser Entführer ein Phantom, das sich scheinbar jederzeit in Luft auflösen oder unsichtbar machen kann. Mir ist schleierhaft, wie und wo dieser Psychopath Mädchen versteckt und zu welchem Zweck er sie überhaupt entführt.«

Brassoni hob eine Augenbraue.

»Zu welchem Zweck? Zumindest werden die jungen Frauen ja wohl gequält und missbraucht. Für mich stellt sich eher die Frage, wo genau er so etwas tun kann, ohne dass einem Nachbarn oder Angehörigen auffällt, was dort abläuft.«

»Sie haben recht, es kommt einem bei diesen Fällen immer sehr unwahrscheinlich vor, dass niemand etwas bemerkt haben soll. Und doch ist es oft so.«

»Manche Leute wollen auch gar nichts bemerken«, erwiderte Goldini auf Moscatis Bemerkung.

»Halten Sie es für möglich, dass es Mittäter gibt?«, wollte die junge Kommissarin wissen.

»Ausgeschlossen ist das nicht«, antwortete wieder Goldini. »Zumindest muss er doch irgendwie an die Medikamente für die jungen Frauen kommen. Allerdings kann ich mir eher vorstellen, dass er alleine arbeitet und wir ihm deshalb noch nicht auf die Schliche gekommen sind. Wo keine Mitwisser sind, gibt es auch keine Hinweise oder Denunziation.«

»Wie dem auch sei«, mischte sich jetzt Brassoni ein, »wir verhören zurzeit sämtliche Apotheker in Venedig und Umgebung. Wenn wir Glück haben, finden wir unser schwarzes Schaf, das den Täter mit Insulin versorgt hat.«

Er hatte seinen Satz kaum zu Ende gesprochen, da öffnete sich zum zweiten Mal in dieser Woche seine Bürotür ohne jegliche Vorwarnung. Ein korpulenter Mann mit hochrotem Kopf stürmte herein.

Die Kommissare waren so perplex, dass sie nicht sofort reagieren konnten. Goldini sprang aber keine Sekunde später als Erster auf und stellte sich dem ungebetenen Besucher in den Weg.

»Signore, wer sind Sie, und was wollen Sie hier?«, fragte er scharf.

»Salvatore Moreno«, antwortete der etwa fünfzigjährige Mann keuchend.

»Ich will wissen, wer meiner Gina das angetan hat«, schrie er dann erzürnt in Brassonis Richtung. »Sie sind doch bestimmt der zuständige Kommissar!«

Er trat einen Schritt näher, ohne dass Goldini ihn aus den Augen ließ. Dann tippte er mit dem Zeigefinger nachdrücklich auf Brassonis Brust.

»Sie sitzen hier rum und reden, während meine Tochter in der Hand eines Wahnsinnigen ist, der ihr wer weiß was antut!«

Brassoni stand ebenfalls auf und machte eine beschwichtigende Handbewegung. So langsam ging es ihm auf den Geist, dass jeder Hinz und Kunz einfach so in sein Büro stürmte. Was machten die Wachposten am Eingang der Questura eigentlich? Fiel es ihnen nicht auf, wenn einer der Besucher aufgebracht oder gar betrunken Einlass begehrte? Er würde ein ernstes Wort mit ihnen reden müssen.

»Signor Moreno, ich verstehe Ihre Sorgen und Ihre Wut durchaus. Aber Sie können mir glauben, dass wir ohne Pause ermitteln. Dazu gehört auch, dass wir uns untereinander über unsere Ermittlungsergebnisse austauschen.«

Doch der verzweifelte Mann mit den schütteren braunen Haaren war nicht zu beruhigen.

»Ginas Mutter ist vor Kummer ganz krank. Sie ist unser einziges Kind. Wenn Sie den Täter nicht schnappen, mache ich das selbst.«

Salvatore Moreno hob drohend die Faust, entwand sich Goldini, der nach ihm griff und schlug in seiner Wut mit voller Wucht gegen den Spiegel über dem kleinen Waschtisch in der Ecke. Das Glas zersprang in unzählige Scherben. Blut spritzte über die Wand und den angrenzenden Aktenschrank.

»Merde!«, schrie Brassoni auf. »Was fällt Ihnen ein? Ich werde Sie verhaften lassen!«

Sofort nahmen Goldini und Lucia Moscati den verwirrten Mann in Gewahrsam. Er war jetzt ganz blass. Eine Schnittwunde am rechten Arm blutete heftig.

»Luca, ich glaube, die Glasscherben haben eine Arterie erwischt. Wir müssen den Arm abbinden«, rief Goldini plötzlich.

Er und die Kommissarin waren inzwischen über und über mit Blut besudelt.

»Schnell!«, rief nun auch Lucia Moscati.

Brassoni griff nach dem Schal, der immer noch über seinem Kleiderständer hing. Goldini versuchte unterdessen, die Blutung mit mehreren Papiertaschentüchern zu stoppen. Moreno verdrehte schon die Augen und drohte ohnmächtig zu werden. Brassoni legte mit Moscatis Hilfe einen Druckverband an dessen Arm an, dann betteten sie den stöhnenden Mann gemeinsam auf den Boden, die Beine etwas erhöht auf einem Hocker.

»Die Ambulanz kommt sofort«, teilte ihnen Raffaella Cerano mit, die nach den ersten Turbulenzen ebenfalls ins Zimmer gestürzt war. Sie besah sich die Bescherung, schickte einen prüfenden Blick zu Brassoni und bemerkte ganz trocken:

»Wenn das bei Ihnen immer so zugeht, dann weiß ich, warum meine Vorgängerin lieber schwanger geworden ist.«

Wenige Minuten später kümmerten sich ein Notarzt und zwei Rettungssanitäter um Gina Morenos Vater.

»Sieh dir nur an, wie wir alle aussehen«, schimpfte Goldini und deutete auf die blutverschmierte Kleidung. Auch der Fußboden war übersät mit Blutspritzern.

»Ich denke, es ist das Beste, wenn wir alle nach Hause gehen, um uns saubere Sachen anzuziehen«, schlug Brassoni vor. »Die Putzfrau soll sich um mein Büro kümmern. Wenigstens sind die Akten weitestgehend verschont geblieben.«

Die Chefsekretärin war schon wieder herbeigeeilt und hielt der Kommissarin eine Strickjacke und eine Bluse hin, die sie aus ihrem Garderobenschrank geholt hatte.

»Hier, Signora Commissario, Sie können doch nicht so blutverschmiert durch die Stadt laufen.«

Lucia Moscati bedankte sich, besah sich die Kleidung und schüttelte enttäuscht den Kopf.

»Vielen Dank, aber ich fürchte, die Sachen werden mir nicht passen. Ich bin nicht ganz so schlank wie Sie.«

Achselzuckend nahm Signora Cerano die beiden Stücke wieder entgegen.

»Dann weiß ich auch keinen Rat.«

»Aber ich«, mischte sich Brassoni ein. »Sie kommen mit zu mir. Meine Verlobte hat ungefähr Ihre Größe. Wir fahren mit dem Polizeiboot, vom Anleger ist es nicht mehr weit bis zu meiner Wohnung. Ziehen Sie so lange meinen Mantel über, dann ist die blutige Kleidung kaum zu sehen. Ich hätte Sie später gerne dabei, wenn wir Daria Cosselli noch einmal im Krankenhaus besuchen. Und ich würde gerne mehr über Elisa Battistas Freund hören. Wäre das möglich?«

Lucia Moscato nickte überrascht, war aber sofort einverstanden. Es war fast Mittagszeit, da konnte man sie in ihrer eigenen Questura noch eine Weile entbehren. Und so machten die drei Kommissare sich auf den Weg, um sich umzuziehen und eine Kleinigkeit zu essen. Um vierzehn Uhr wollten sie sich vor dem Ospedale Civile wiedertreffen.

Kapitel 19

In seiner Wohnung in der Calle del Degolin angekommen, war es dem Commissario plötzlich doch nicht mehr so ganz wohl wegen seines übereilten Angebots, Lucia Moscati ohne Carlas Wissen mit nach Hause zu nehmen. Was, wenn es ihr gar nicht recht war, dass er der Kollegin so einfach ihre Privatsachen anbot? Die junge Kommissarin bemerkte anscheinend nichts von seiner plötzlichen Verlegenheit und sah sich neugierig in Brassonis Wohnung um.

»Sie haben ein sehr hübsches Apartment, das muss ich schon sagen. Es ist ja wirklich ein Glück, eine bezahlbare Wohnung in Venedig zu finden!«

Brassoni zuckte ein wenig hilflos mit den Schultern. Er selbst hatte sich gerade eben in aller Eile die Hände und das Gesicht gewaschen und schnell umgezogen, und nun stand er vor Carlas geöffnetem Kleiderschrank und wühlte unschlüssig in deren T-Shirts.

»Ich habe die Wohnung vor Jahren gekauft, mit dem Geld aus einer Erbschaft. Darüber bin ich sehr froh. Ich kann mir nicht vorstellen, woanders zu leben«, rief er in Richtung Flur. »Übrigens, geradeaus ist das Badezimmer. Dort können Sie sich frisch machen. Ein Handtuch finden Sie auf der Ablage.« Noch während er mit der Kollegin sprach, wählte er aus einem der Stapel in Carlas Schrank kurzentschlossen ein einfaches weißes T-Shirt aus und zog irgendeine Jeans vom Kleiderbügel. Gerade wollte er damit zu Signora Moscati gehen, um die Sachen an die Türklinke zu hängen, als sich plötzlich der Schlüssel in der Wohnungstür drehte und er einen Augenblick später seiner Freundin von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand.

Verblüfft schauten die beiden sich an.

»Luca, was machst du denn hier?«

Carla starrte auf die Kleidung in seinen Händen.

»Und vor allem, was machst du mit meiner Lieblingsjeans und meinem T-Shirt?«

Brassoni verspürte auf einmal ein dumpfes, pochendes Kopfweh.

»Topolina …«, fing er ungelenk an, doch Carla unterbrach ihn abrupt mit einer wegwerfenden Handbewegung.

»Nenn mich nicht immer Mäuschen.«

Sie deutete mit ausgestrecktem Zeigefinger in Richtung Badezimmer.

»Wer ist da drin, bitteschön? Was treibst du hier eigentlich?«

Dem Commissario war bereits die Röte ins Gesicht gestiegen. Er konnte Carla gar nicht anschauen, denn aus ihren Augen blitzte der Zorn. Er hatte keine Ahnung, wie er aus der misslichen Situation wieder herauskommen sollte. Erst als sich die Badezimmertür öffnete und die sympathische junge Kommissarin ihren Kopf durch die Tür steckte, kam Bewegung in die Sache.

»Buongiorno, Dottoressa Sorrenti. Ich bin Commissario Lucia Moscati, wir haben uns schon mal kurz gesehen. Ich hoffe, ich störe nicht. Wir hatten einen kleinen Zwischenfall in der Questura, und Ihr Mann war so nett mir anzubieten, mich hier umzuziehen und frisch zu machen. Wenn Ihnen das nicht recht ist, verschwinde ich natürlich sofort.«

Carla musterte die hübsche Kommissarin mit einem kritischen Blick. Sie war halbnackt, nur mit BH und Höschen bekleidet, was sie allerdings zum größten Teil hinter der Tür verbarg.

Carla wirkte immer noch erstaunt und verärgert, hatte sich aber schnell wieder im Griff.

»Non fa niente, Signora Moscati. Wenn Luca Ihnen das angeboten hat, ist das in Ordnung.«

Brassoni machte sich mit hochrotem Kopf daran, der Kommissarin die Kleidung zu überreichen, wobei ihm jeder Schritt einen Stich in den Kopf versetzte. Er würde schnellstens eine Schmerztablette nehmen müssen.

Carla ließ entgegen jeder Gewohnheit ihre Tasche auf den Boden fallen und forderte ihn wortlos auf, ihr ins Wohnzimmer zu folgen, nachdem sich die Badezimmertür wieder geschlossen hatte.

Dort zischte sie ihn leise an, während ihre Hände ihre Worte wild gestikulierend unterstrichen. »Ich hätte es schöner gefunden, wenn du mich vorher gefragt hättest, bevor du meine Anziehsachen verleihst und eine fremde Frau mit in die Wohnung bringst!«

Brassoni schüttete sich einen Schluck Wasser ein und ließ sich stöhnend in den weichen Sessel fallen.

»Du hast ja recht. Kaum hatte ich es ausgesprochen, war mir bewusst, wie dämlich dieser Vorschlag war. Ich habe einfach nicht drüber nachgedacht.«

Er seufzte und machte einen zerknirschten Eindruck.

»Aber es ist völlig harmlos, glaub mir. Ich konnte sie doch nicht so blutverschmiert durch die Gegend laufen lassen.«

Er berichtete Carla kurz von dem Vorfall mit Gina Morenos Vater, was ihr offensichtlich den Wind aus den Segeln nahm, denn gegen Ende seiner Ausführungen bot sich die Rechtsmedizinerin sogar mit besorgter Miene an, ein paar Appetithäppchen in der Küche vorzubereiten. Ihre Stirn lag zwar immer noch in Falten, aber sie war Brassoni nicht mehr böse.

»Und was machst du um diese Zeit zu Hause, wenn ich fragen darf? Deine Schicht ist doch auch noch nicht zu Ende, oder?«, wollte Brassoni wissen, der seiner Verlobten in die Küche gefolgt war, um eine Aspirin in sein Wasserglas zu werfen.

Carla winkte müde ab.

»Ach, ich habe gleich einen Arzttermin, nichts Wichtiges, und da habe ich mir zwei Stunden freigenommen. Pietro Gavaldo kommt ganz gut mal ohne mich zurecht. Die wichtigsten Obduktionen haben wir heute bereits hinter uns.«

Der Commissario wollte gerade nachfragen, worum es bei dem Arztbesuch ging, da kam auch schon Lucia Moscati aus dem Bad, frisch gewaschen und wie aus dem Ei gepellt.

»Meine Lieblingsjeans steht Ihnen gut«, bemerkte Carla mit einem Augenzwinkern. »Ihre verschmutzten Sachen können Sie in diese Tüte stecken!«

Sie überreichte Lucia Moscati eine Leinentasche.

»Ich bringe die Sachen gleich morgen früh wieder!«, versprach die junge Kommissarin. »Gewaschen und gebügelt!«

»Nehmen Sie doch schon mal am Esstisch Platz. Ich habe ein paar Kleinigkeiten hergerichtet, das sollte unseren größten Hunger stillen.«

Lucia Moscati ließ es sich nicht nehmen, Gläser und Besteck auf den Tisch zu legen und die Getränke hinüberzutragen. Carla hatte in kürzester Zeit ein paar Tramezzini belegt, Parma- und gekochten Schinken sowie Oliven und eingelegte Artischocken bereitgestellt, dazu servierte sie frisches Obst, eine Auswahl an Käse und drei Portionen fertigen Joghurt. Brassoni selbst sorgte für einen guten Espresso, denn ohne seinen heißgeliebten Caffé war er nur ein halb so guter Polizist.

»Das ist ja nahezu ein Festmahl!«, schmunzelte Lucia Moscati und griff beherzt zu. Während der Mahlzeit unterhielten sich die Frauen so angeregt, dass Brassoni gar nicht dazu kam, Moscati nach Elisa Battistas Freund zu fragen. Das würde er dann wohl auf dem Weg zum Krankenhaus tun müssen.

Carla putze sich mit einer Serviette den Mund ab und murmelte mit einem Blick auf die Uhr:»So, meine Lieben, ich muss mich dann auch mal fertigmachen, und ihr wollt ja noch zum Krankenhaus. Lucia, es war sehr nett, Sie näher kennengelernt zu haben. Vielleicht sieht man sich ja bald wieder!«, sagte sie zu der jungen Kommissarin.

Die beiden Frauen verabschiedeten sich dann auch mit Wangenküsschen, wie Brassoni verblüfft feststellte. Überraschenderweise verband sie der gleiche Geschmack in Bezug auf Mode und soziale Themen, wie er am Esstisch mitbekommen hatte.

Carla gab ihm ebenfalls einen Kuss, allerdings auf den Mund, und sie flüsterte ihm ins Ohr: »Denk bitte an den Vaterschaftstest, wenn du gleich in der Klinik bist. Und viel Glück bei eurer Mördersuche!«

Tja, der Vaterschaftstest und die Mördersuche. Er wünschte, er hätte beides bereits mit zufriedenstellendem Ergebnis hinter sich gebracht. Jetzt war er erst mal neugierig darauf, ob sich der Gedächtnisverlust der jungen Frau im Krankenhaus wirklich weitgehend aufgelöst hatte. Das wäre für die Ermittlungen sensationell. Aber er glaubte nicht, dass Signorina Cosselli sich wirklich schon wieder an alle Einzelheiten erinnern konnte.

Brassoni entschloss sich, auf dem Weg zum Anleger am Zattere noch kurz in den Billa-Supermarkt zu springen, um für Daria Cosselli etwas frisches Obst und einen Saft als Mitbringsel zu besorgen. Seitdem er sie vor der Kirche aufgegriffen hatte, fühlte er sich für ihr Wohlergehen mitverantwortlich und wünschte sich, sie würde bald genesen und ihre Odyssee verarbeiten können.

Als er in der Schlange vor der Kasse stand, klingelte plötzlich lautstark sein Diensthandy. Brassoni reckte kurz seinen Kopf, entdeckte Lucia Moscati und bedeutete der Kommissarin, die im Eingangsbereich des Supermarktes auf ihn wartete, schon einmal in Richtung Anleger zu gehen, während er zwischen dem Auflegen der Äpfel und Bananen auf das Band sein Gespräch annahm. Es kam direkt aus der Questura.

»Commissario Brassoni, hier spricht Vice Questore Roberto Morandi. Sie müssen sofort zur Calle Bernado kommen. Die Melosinis haben dort einen Lagerraum. Einer der Mitarbeiter hat Marcello Melosini gefunden. Er hat sich erhängt!«

Brassoni lief es kalt den Rücken herunter. Wenn Melosini der Entführer war, würden sie nun vielleicht niemals erfahren, wo er die Mädchen gefangen hielt. Und es gab noch keine neuen Hinweise auf den Verbleib von Gina Moreno, die seit letzter Nacht verschwunden war.

Brassoni bezahlte rasch seine Waren, begab sich zum Anleger und informierte die junge Kommissarin kurz über die neueste Entwicklung. Dann bat er sie, auf das nächste Vaporetto zu warten oder sich ein anderes Polizeiboot anzufordern, um damit alleine zum Krankenhaus zu fahren und dort gemeinsam mit Maurizio Goldini die Zeugenvernehmung Daria Cosselis durchzuführen. Lucia Moscati war sofort einverstanden.

Er drückte ihr die Papiertüte mit den Lebensmitteln in die Hand, dann sprang er auf das wartende Polizeiboot, um damit zum Ort von Melosinis tragischem Suizid zu fahren. So würde er schneller sein als zu Fuß. Außerdem machten sich seine Kopfschmerzen wieder bemerkbar. Als er auf dem Wasserfahrzeug stand und das vertraute Schaukeln spürte, gewann er ein wenig Abstand von dem Geschehen und konnte sich in aller Ruhe die bisherigen Geschehnisse noch einmal durch den Kopf gehen lassen.

Während die Silhouette der Lagunenstadt an ihm vorbeizog und die Möwen über dem Boot kreischten, sortierte er die Ermittlungsfortschritte, bezog alle Verdächtigen in seine Gedanken mit ein und kam, kurz bevor er aussteigen musste, zu dem Schluss, dass er das Gefühl hatte, irgendetwas übersehen zu haben.

Aber nun musste er sich erst einmal anschauen, wie Marcello Melosini zu Tode gekommen war. Hatten sie ihn durch ihren Hausbesuch in den Tod getrieben? War er unschuldig und fühlte sich von der Polizei verfolgt? Aber was hätten sie anderes tun können, als ihn erneut zu verhören? Es gab schließlich Hinweise auf eine mögliche Verwicklung in die Entführungsfälle, und sein Alibi war mehr als fragwürdig. Außerdem ging es um das Leben mindestens zweier noch verschwundener junger Frauen. Er war gespannt, was ihn in der Calle Bernardo erwartete.

Kapitel 20

Caruso klatschte zusammen mit den anderen Zuhörern höflichen Beifall. Salvatore Negroni hatte seine Lesung beendet und strahlte erleichtert ins Publikum. Direkt vor ihm, in der ersten Reihe, saß eine blondierte Dame im mittleren Alter, die besonders begeistert schien und gar nicht aufhören konnte, den Autor anzuhimmeln. »Bravo, bravo!«, rief sie immer wieder. Negroni schien diese Art der Bewunderung zu genießen, denn er schenkte der Frau eine Kusshand und verbeugte sich galant.

Der Journalist musste schmunzeln angesichts solch übertriebener Anerkennung für einen doch eher simpel gestrickten Roman. Er hatte vor, den Autor, der sich soeben für den Verkauf und das Signieren seiner Bücher vorbereitete, im Anschluss noch ein paar Minuten zu interviewen. Negroni war einer dieser Schriftsteller, die sich geschmeichelt fühlten, wenn die Presse auf sie aufmerksam wurde. Und das nicht nur, um den Verkauf der Bücher anzukurbeln, sondern aus ganz narzisstischen Gründen. Caruso hatte mit dem Ladeninhaber ausgemacht, dass Negroni ihm am Ende der Veranstaltung für ein Gespräch und ein paar Fotos zur Verfügung stand. Von seinem Platz aus beobachtete der Journalist, wie Negroni sich anschickte, das erste Buch zu signieren. Die Schlange der Wartenden war durchaus überschaubar, einige Gäste hatten den Schauplatz der Lesung bereits verlassen. Das waren sicher diejenigen, die Ahnung von Literatur hatten, dachte Caruso bei sich.

Die Geschichten in Negronis Romanen drehten sich immer um Frauen und die Liebe, aber auf eine eher befremdliche Art, wie Caruso fand. Seine Wortwahl und seine Grammatik waren literarisch nicht sehr anspruchsvoll, aber er verstand es, sich selber gut zu verkaufen. Und es schien Caruso, als hätte er den unbedingten Willen, erfolgreich zu werden. Wann immer es in Venedig literarische Veranstaltungen gab, konnte man sich sicher sein, dass Negroni mit von der Partie war. Caruso war nun aufgestanden, um sich ein Glas Wein zu holen, und im Vorbeigehen bekam er mit, wie sich eine schlanke, attraktive junge Frau mit dem Autor unterhielt.

»Tiziana Mantova. Können Sie mir bitte eine Widmung in mein Buch schreiben?«

Sie strahlte Negroni an und entblößte dabei zwei Reihen perfekt geformter und gebleachter Zähne. Negroni erwiderte ihr Lächeln.

»Sehr angenehm, Tiziana«, sagte er und streckte ihr seine manikürte Hand entgegen, die sie ehrfürchtig ergriff.

»Soll ich schreiben: Alles Liebe, für Tiziana?«, fragte er mit einem charmanten Augenaufschlag.

»Oh danke, das wäre nett«, hauchte Tiziana ergriffen und konnte ihren Blick gar nicht mehr vom Autor lösen. Zum Glück war sie die vorletzte Bewunderin.

Caruso wartete gelassen im Foyer der Buchhandlung und unterhielt sich kurz mit einem Bekannten, den er oft auf Lesungen traf.

»Ciao, Caruso. Wie geht es Luca, deinem Cousin?«, fragte der großgewachsene, etwa vierzigjährige Mann in Jeans und Poloshirt den Journalisten. »Wann gibt es mal wieder einen Pokerabend bei ihm zu Hause?«

»Ach, weißt du, seit er mit seiner neuen Freundin zusammenwohnt … Du kennst das ja. Die Frauen sind von solchen Männerrunden nicht sonderlich begeistert. Aber ich werde ihm vorschlagen, dass wir den Pokerabend zu mir verlegen können.«

»Prima, das würde mich freuen«, antwortete der Bekannte.

»Sag mal, Alberto, was hältst du eigentlich von diesem Autor?«, wechselte er das Thema. »Wie hat dir seine Lesung gefallen?«

Alberto, der in der Kulturabteilung des Rathauses arbeitete, rollte mit den Augen.

»Mamma mia, Stefan. Wenn ich nicht beruflich gezwungen wäre, mir diesen Mist anzuhören … Ich sage dir, der Typ ist ein Blender. Und er hat so etwas Eigenartiges an sich. Ich mag ihn einfach nicht, und seine Bücher schon gar nicht. Aber du weißt ja, dass wir die hiesigen Künstler in jeder Form unterstützen. Ich hoffe, beim nächsten Mal kann ich einen Kollegen zu Negronis Lesung schicken. Die angekündigte Offenbarung war es jedenfalls nicht. Wenn ich mir vorstelle, dass er seit Monaten verkündet, an dem ultimativen Meisterwerk zu arbeiten. Ich bin gespannt, was dabei herauskommt!«

Der Beamte verabschiedete sich mit einem tiefen Seufzer von Caruso, der seinerseits nun langsam wieder in Richtung Negroni schlenderte.

Der Autor hatte sich auf seinem Stuhl niedergelassen und nippte ebenfalls an einem Glas Wein. Als er den Journalisten auf sich zukommen sah, erhob er sich höflich und reichte ihm die Hand.

»Sie sind Stefan Mayer, der Journalist? Ich freue mich, dass Sie meine Lesung besucht haben. Mir ist es sehr wichtig, dass die Presse einen guten Eindruck von meinen Büchern bekommt. Wie hat es Ihnen denn gefallen?«

Herausfordernd sah er Caruso an. Der fühlte ein flaues Gefühl im Magen, denn er konnte dem Künstler schlecht seine ehrliche Meinung offenbaren, wenn er noch ein Interview mit ihm führen wollte. Also versteckte er seine wahren Gedanken hinter einem unverbindlichen Lächeln und meinte:

»Es war sehr interessant, Signor Negroni. Das ist bereits Ihr drittes Buch, und ich habe alle drei gelesen. Mich würde interessieren, wie Sie auf die Thematik gekommen sind. Ihr zentrales Anliegen scheint ja die Liebe zu sein, wie recherchieren Sie für Ihre Bücher? Haben Sie schon so viele Beziehungserfahrungen hinter sich, dass Sie da aus dem wahren Leben schöpfen können?«

Für einen kurzen Moment glaubte Caruso ein gefährliches Aufflackern in Negronis Augen aufblitzen zu sehen. Doch der Autor hatte sich schnell wieder im Griff und bat den Journalisten, Platz zu nehmen, damit man sich bequemer unterhalten könne. Bis auf wenige Besucher des Buchladens hatten sich alle weiteren Lesungsteilnehmer inzwischen auf den Nachhauseweg begeben. Negronis Stimme klang sanft und freundlich, als er Caruso antwortete.

»Ist uns das Leben nicht immer ein ausgezeichneter Ratgeber? Natürlich fließt auch die eine oder andere persönliche Erfahrung in meine Bücher mit ein. Ich möchte die Handlung so realistisch wie möglich gestalten.«

Die letzten Worte hatte er mit Nachdruck betont.

»Dann darf ich Sie vielleicht etwas Persönliches fragen. Ich habe ein wenig über Sie recherchiert und bin auf ein tragisches Ereignis in Ihrem Leben gestoßen. Ihre ehemalige Verlobte, die Designerin Sabrina Foltravi, hat Sie vor ein paar Jahren kurz vor der Hochzeit sitzen gelassen. Sie ist mit einem reichen Aristokraten auf und davon. Einige Monate später soll sie dann auf schreckliche Weise bei einem Autounfall ums Leben gekommen sein, haben Sie der Presse gesagt. Hat Sie dieser Schicksalsschlag bei Ihrer Schreibarbeit beeinflusst?«

Caruso wusste, dass er sich mit seiner Aussage auf dünnem Eis bewegte. Er hatte gehört, dass Negroni äußerst ungehalten werden konnte, wenn man ihn auf persönliche Dinge ansprach. Aber dieses Risiko musste er eingehen, wenn er ihn aus der Reserve locken wollte. Nur so konnte er beobachten, wie der Autor reagierte, um festzustellen, ob er etwas mit dem Verschwinden der jungen Frauen zu tun haben könnte.

Negronis ehemalige Verlobte war langhaarig, blond und sehr hübsch gewesen. Caruso hatte ein Foto von ihr in einem alten Zeitungsbericht gefunden. Wenn das mal nicht dem Profil der heutigen Opfer entsprach. Und der Autor verlor tatsächlich für einen kurzen Moment die Fassung bei diesen Ausführungen. Caruso konnte sehen, wie seine Gesichtsmuskulatur arbeitete und die Adern an seiner Stirn anschwollen. Negroni knetete seine Hände und rieb sich den Nacken, bevor er antwortete. Alles Anzeichen dafür, dass sich der Autor im Moment äußerst unwohl fühlte, wie es Caruso schien. Dennoch blieb Negroni erstaunlich ruhig.

»Mein lieber Signor Mayer«, sprach er mit mühsam gepresster Stimme. »Ich glaube nicht, dass meine Privatangelegenheiten hierher gehören. Ich unterhalte mich gerne mit Ihnen über mein Buch. Alles andere geht nur mich etwas an. Und ja, Sabrinas Tod war ein schwerer Schicksalsschlag für mich. Aber das hat nichts in Ihrer Zeitung zu suchen. Vielleicht war dieser Unfall ja die Strafe dafür, dass sie mich damals verlassen hat«, fügte er leise mit bitterer Stimme hinzu.

Doch nur eine Sekunde später blickte er Caruso wieder direkt in die Augen. Irgendetwas an ihm strahlte nun eine nahezu diabolische Kälte aus, fand der Journalist.

»In Ordnung, Signor Negroni, das kann ich verstehen. Obwohl ich gerne gewusst hätte, wie Ihr Verhältnis zu Frauen im Allgemeinen ist. Man sagt Ihnen nach, dass Sie nun schon lange Zeit allein leben, da ist es für mich als Reporter interessant, woher Sie Ihre fulminanten Kenntnisse über die Psyche und die Sehnsüchte der Frauen nehmen. Aber widmen wir uns doch noch kurz Ihrem nächsten Roman, über den Sie schon einiges erzählt haben. Sie haben Ihre Leser wissen lassen, dass es ein ganz besonderes Buch wird. Was genau meinen Sie damit?«

Negroni sah Caruso mit einem undurchdringlichen Blick an, der nichts Gutes verhieß, und lockerte einen Knopf am Kragen seines Hemdes.

»Es ist noch ein großes Geheimnis, aber ich kann schon mal so viel verraten, dass ich für dieses Werk besonders gründlich recherchiert habe. Es wird sozusagen mein Opus magnum. Eine Hommage an die Frauenwelt!«

Er schenkte Caruso ein selbstzufriedenes Lächeln und sah dann unruhig auf seine Armbanduhr.

»Mein lieber Signor Mayer, ich denke, Sie haben für heute genug von mir erfahren. Ich habe noch einen Termin. Machen wir doch noch ein Foto und beenden unser Gespräch. Wäre es möglich, dass Sie mir eine Kopie Ihres Artikels zusenden? Ich schreibe Ihnen die Mailadresse meines Büros auf.«

Caruso, der nie vorgehabt hatte, wirklich einen Artikel zu schreiben, nickte eifrig und nahm den Zettel in Empfang. Dabei berührten sich ihre Hände kurz, was dem Journalisten einen Schauer über den Rücken jagte. Sein Bauchgefühl sagte ihm, dass er mit seinen Vermutungen über Negroni auf der richtigen Spur war. Er musste sich unbedingt mit Luca in Verbindung setzen. Irgendetwas stimmte mit dem Kerl nicht.

Und Caruso wollte unbedingt herausfinden, was es war. Dass er dabei jede Warnung Brassonis in den Wind schlug, sich bloß nicht wieder wegen einer Ermittlung in Gefahr zu begeben, war ihm schnurzpiepegal. Das Leben war zu kurz, um sich hinter dem Schreibtisch zu verstecken.

Kapitel 21

Es war nicht weit gewesen bis zur Calle Bernardo, die ebenso wie Brassonis Wohnung im Sestiere Dorsoduro lag, unweit des berühmten Palazzo Foscari und des Campo Santa Margherita. Der Commissario war direkt an der Haltestelle Ca’Rezzonico ausgestiegen. Die Fahrt auf dem Boot hatte ihm gutgetan. Sein Kopf war wieder frei, er ärgerte sich zwar ein wenig, dass er nicht bei der Vernehmung im Krankenhaus dabei sein konnte, aber er wusste, dass seine Kollegen die Sache sensibel angehen würden, und war gespannt auf das Ergebnis.

Als er schließlich vor dem Haus ankam, das das Lager der Schneiderfirma Melosinis beherbergte, staunte er nicht schlecht über die elegante Einrichtung und die vielen kostbaren Stoffe im Inneren der zwei Lagerräume. Vorsichtig warf er einen genaueren Blick in den hinteren Raum, in dem die Spurensicherung bereits mit ihrer Arbeit begonnen hatte.

Der leblose Körper Marcello Melosinis baumelte an einem hohen Balken, rechts daneben auf dem Boden lag eine Leiter. Melosinis gequälter Gesichtsausdruck ließ den Commissario schaudern. Zwei Beamte waren gerade dabei, ihn vorsichtig abzuhängen. Sie hievten den schlaffen Körper mit großer Anstrengung aus der Höhe der Schlinge auf den Boden. Nun konnte man auch genau die Furche erkennen, die das Seil am Hals hinterlassen hatte. Kein schöner Anblick.

In einer Ecke auf einem Stuhl saß der leichenblasse Mitarbeiter, der Melosini entdeckt hatte. Ein Sanitäter fühlte dessen Puls und redete beruhigend auf ihn ein. Brassoni stellte sich vor, wie Melosini auf die Leiter gestiegen war, die Schlinge am Balken befestigt und sich schließlich um den Hals gelegt hatte. Dann musste er die Leiter mit dem Fuß weggestoßen haben.

»Genickbruch«, konstatierte Nunzio Sposato, der Brassonis Gedanken erraten zu haben schien.

»Da war nichts mehr zu machen. Schau dir an, aus welcher Höhe er gefallen ist. Bei einem kurzen Seil wäre es eher zu einem Blutstau und Ersticken gekommen. Euer Fall hält uns ganz schön auf Trab«, sagte er zu dem Commissario. »Ich komme kaum noch zum Essen und Schlafen.«

Tomaso Pippo, der ehrgeizige junge Neuling in der Truppe, mischte sich ein.

»Also ich finde den Fall sehr spannend. Obwohl ich nicht glaube, dass wir hier zu einem anderen Ergebnis als Selbstmord kommen werden. Der Ruck am Seil bei dem Sturz war so heftig, dass der Mann quasi gleich tot war. Er wird nicht viel gespürt haben. Ein perfekter Suizid sozusagen.«

Sposato, der erfahrenste Mann vor Ort, zog die Augenbrauen in die Höhe und schimpfte in Pippos Richtung: »Ein bisschen mehr Respekt vor dem Toten bitte, Sie Anfänger. Der Mann muss sehr verzweifelt gewesen sein, wenn er sich hier das Leben genommen hat. Und keine voreiligen Schlüsse, bevor unsere Untersuchungen beendet sind!«

Pippo biss sich auf die Lippen und vermied jeden weiteren Kommentar. Sposato wandte sich seufzend wieder an den Commissario.

»Trotz allem hat er wahrscheinlich recht. Es sieht ganz so aus, als hätte Melosini sich selber erhängt.«

Marcello Melosinis Leiche lag mittlerweile auf einer Plane inmitten des Raumes.

»Glaubst du, er ist verantwortlich für die Entführung der jungen Frauen?«, fragte Sposato den Commissario.

»Ich weiß es wirklich nicht. Wir haben keinerlei Beweise für eine Verwicklung. Habt ihr einen Abschiedsbrief oder Ähnliches gefunden?«

Sposato schüttelte seinen Kopf.

»Bis jetzt noch nicht. Aber er hatte ein Handy bei sich, das solltest du dir unbedingt ansehen. Was da drauf ist, ist nichts für schwache Nerven.«

Brassoni zog sich ein paar Einweghandschuhe über und ließ sich von dem Kriminaltechniker das Handy reichen. Dann wischte er über das Display, bis er den Ordner mit den Filmen fand, auf die Sposato ihn aufmerksam gemacht hatte. Er berührte die Startoption und starrte gebannt auf den Bildschirm.

Schon nach wenigen Sekunden hatte er genug gesehen.

»O Dio, das sind ja noch ganz junge Mädchen. Könnt ihr feststellen, ob Melosini das Video selber gemacht hat? Und wo es gedreht wurde? Das ist ja einfach nur widerwärtig!«

Sposato nahm das Handy wieder in Empfang.

»Wir werden es gründlich untersuchen. Wir haben da einen neuen Spezialisten für Internet- und Computerkriminalität, Gaetano Romano. Er soll sich die Videos genau ansehen und feststellen, woher sie kommen. Für mich sah es allerdings so aus, als wären die Videos Melosini geschickt worden. Vielleicht kann Romano feststellen, woher die Filme stammen.«

»Vigliacco!«, empörte sich Brassoni. »Dieser feige Hund, sich Filme über so junge Mädchen anzusehen, die vermutlich dazu gezwungen wurden! Anscheinend hat er seine Neigung nicht besiegen können. Durch das Anschauen solcher Filme macht man sich zum Mittäter … Ich kann nicht verstehen, wieso Menschen so etwas tun.«

Brassoni hatte sich in Rage geredet und holte erst einmal tief Luft.

»Hat eigentlich irgendjemand schon Melosinis Familie benachrichtigt?«

Sposato nickte.

»Ja, der Vice Questore persönlich hat Melosinis Onkel angerufen. Er ist auf dem Weg hierher. Er macht die Polizei für den Selbstmord seines Neffen verantwortlich, habe ich gehört.«

Brassoni winkte müde ab.

»Ich weiß. Aber wir können unsere Ermittlungen nicht zurückhalten, nur weil einer der Verdächtigen sich ungerecht behandelt fühlt. Ob er schuldig ist oder nicht, werden wir hoffentlich bald feststellen. Halt mich auf dem Laufenden! Ich glaube, es ist noch Zeit genug, zu Maurizio ins Krankenhaus zu fahren. Ciao Nunzio!«

Vor dem Gebäude traf er noch mal auf Tomaso Pippo, der eine Packung Zigaretten aus seiner Tasche holte und sich eine davon anzündete.

»Kleine Stresspause?«, fragte Brassoni im Vorbeigehen und lächelte dem jungen Mann zu.

»Es ist nicht immer einfach mit unserem Chef«, antwortete Pippo mit einem Achselzucken und blies den Rauch der Zigarette in die Luft.

»Das wird schon. Nunzio ist ein Guter. Ein alter Hase halt, der seine Position verteidigt. Er weiß schon, was Sie auf dem Kasten haben«, erklärte Brassoni dem jungen Kriminaltechniker. Dann hob er die Hand zum Abschied und beeilte sich, zum Ospedale zu kommen. Dort wartete auf ihn außer der Zeugenvernehmung noch der Vaterschaftstest. Und den wollte er endlich hinter sich bringen. Er informierte seinen Kollegen Goldini, dass er noch auf ihn warten solle.

In einer knappen Viertelstunde würde er auf der Station eintreffen, auf der Daria Cosselli lag.

Gina Moreno erwachte langsam aus ihrer erneuten Ohnmacht. Sie hatte Mühe, sich in ihrer Umgebung zu orientieren. Die Schemen und Umrisse fügten sich nur langsam zu einem klaren Bild zusammen. Der brennende Schmerz auf ihrer Brust bescherte ihr eine Welle von Übelkeit. Um sie herum war es absolut still. Stöhnend bewegte sie zuerst ihre Finger, dann ihre Beine und stellte fest, dass sie dazu in der Lage sein würde, sich aufzusetzen. Ihr war kalt, und sie wusste nicht, wie lange sie schon wieder auf ihrer Matratze gelegen hatte.

Sie war in der Hölle gelandet, und es schien kein Entkommen zu geben. Der Optimismus, den sie sich am Anfang ihrer Entführung bewahrt hatte, war einem lähmenden Entsetzen gewichen, mit dem die Erkenntnis einherging, dass sie machtlos gegenüber ihrem Peiniger war.

»Gina, wie geht es dir?«, flüsterte eine Stimme vom anderen Ende des Zimmers. Das deutsche Mädchen! Gina war erleichtert, ihre Stimme zu hören.

»Wie soll es mir gehen? Ich schäme mich, ich bin so traurig und so verzweifelt. Warum tut jemand so etwas?«

Ihre Stimme erstarb und ging in ein schluchzendes, bitteres Weinen über. Erst nach einigen Minuten hatte sie sich wieder gefangen.

»Gina, du hast selbst gesagt, wir dürfen nicht aufgeben. Noch sind wir am Leben. Ich habe den Mann jetzt schon seit Stunden weder gesehen noch gehört. Er hat dich hierher zurück gebracht und ist seitdem nicht wieder aufgetaucht. Du warst ohnmächtig und hast geschlafen. Vielleicht bleibt er eines Tages ganz weg, und jemand kommt und befreit uns.«

Gina schüttelte ungläubig den Kopf.

»Wer soll uns denn hier finden? Wenn er nicht wiederkommt, sind wir genauso verloren. Wir werden hier sterben. Er hält uns wie Tiere. Überleg doch mal, wie lange du schon hier bist. Wenn die Polizei auch nur den Hauch einer Spur hätte, dann wärst du doch längst frei.«

Melissa Garber hatte ihrer Leidensgenossin mit großen Augen zugehört und suchte nun hilflos nach Worten.

»Gina, du hast mir soviel Mut gemacht heute Morgen … Ich will wieder zurück, nach Hause, weißt du. Gib jetzt nicht auf, bitte!«

Flehend sah sie Gina an, die sich mittlerweile aufgerichtet hatte.

Doch die saß nur mit hängendem Kopf da und fühlte sich zu matt, um die Debatte weiterzuführen.

»Ich kann nicht mehr, Melissa. Im Moment ist mir alles egal, wirklich!«

Kapitel 22

Caruso stand vor dem Denkmal Carlo Goldonis, Venedigs großem Komödiendichter, und war in Gedanken versunken. Er hatte wieder einmal vor, ohne Brassonis Wissen einen Verdächtigen zu beschatten, und sinnierte, wie er das am besten anstellen sollte.

Auf dem Campo San Bartolomeo, ganz in der Nähe seiner eigenen Wohnung, blieb er oft vor dieser ehrwürdigen Figur, die auf einem hohen, hellen Sockel thront, die rechte Hand auf einen Stock gestützt und die linke hinter dem Rücken, stehen und dachte nach. Die vielen Touristen, die ringsum die Geschäfte aufsuchten, störten ihn dabei nicht, denn Caruso hatte die Gabe, abschalten zu können, wann immer er wollte. Und andererseits konnte er mit einem einzigen Blick viele Einzelheiten aufnehmen, wenn er Menschen oder Ereignisse beobachtete. Gerade diese Voraussetzungen machten ihn zu einem hervorragenden Journalisten, mit unbestechlichem Blick und immer auf der Suche nach Wahrheit und Gerechtigkeit. Doch zurzeit arbeitete er verbissen und fieberhaft an seinen Recherchen für seinen Cousin Luca Brassoni.

Deshalb erschrak er gründlich, als sich ihm plötzlich eine Hand auf seine linke Schulter legte und jemand mit dunkler, warmer Stimme »Ciao, Stefan, welche Freude, dich hier zu treffen!« in sein Ohr sprach. Caruso nahm den Kopfhörer aus seinem anderen Ohr, das mit seinem Handy verbunden war und ihm die wunderbaren Lieder von Sam Smith übermittelt hatte. Er drehte sich neugierig um und legte freudig erschrocken seine Hand aufs Herz, als er in das Gesicht von Ernesto Brassoni blickte, Lucas Vater. Neben ihm stand Sophia Brassoni, Lucas Mutter, eine trotz ihres hohen Alters immer noch schöne Frau, die wie alle Italienerinnen elegant gekleidet war.

»Onkel Ernesto, Tante Sophia, das ist ja eine Überraschung! Weiß Luca, dass ihr in Venedig seid? Und was führt euch überhaupt hierher?«

Caruso umarmte seine Verwandten herzlich und lud sie gleich zu sich auf einen Caffé ein.

»Ja weißt du, Stefan, Tante Sophia hatte Sehnsucht nach ihrer alten Heimat und …«, Ernesto Brassoni legte den Zeigefinger an seine Lippen als Zeichen, dass die Angelegenheit noch geheim war, »wir schauen uns ein wenig um, denn ein Freund von mir hat uns eine Wohnung in Venedig angeboten, ganz in der Nähe unseres Sohnes. Sardinien ist wunderschön, aber es ist eben nicht Venedig.«

Der alte Mann seufzte. »Ich habe ein wenig Angst davor, was Luca dazu sagt. Aber Sophia ist Feuer und Flamme für die Idee. Sie freut sich so, ihre alten Freunde wiederzusehen.«

Caruso tätschelte seiner Tante die Hand und zog die beiden mit sich in Richtung seiner Wohnung.

»Luca wird außer sich vor Freude sein. Jetzt kommt erst mal mit. Wo seid ihr eigentlich untergebracht?«

»Wir haben uns ein sehr schönes Hotel direkt am Canal Grande gegönnt. Wir sind ja nur für fünf Tage hier. Aber falls wir die Wohnung nehmen, wäre der Umzug schon nächsten Monat. Sie ist möbliert und neu renoviert, das bedeutet, dass wir nicht so viel Arbeit damit hätten. Nur die wichtigsten persönlichen Sachen müssten wir von Sardinien mitnehmen. Ich hätte sogar ein helles Zimmer mit großer Fensterfront, in dem ich hin und wieder malen könnte. Ist das nicht herrlich, was meinst du?«, fragte Ernesto seinen Neffen.

Caruso nickte zustimmend. Die Eltern des Commissario waren vor einigen Jahren nach Sardinien gezogen, weil das mediterrane Klima dem ehemaligen Maler und Bildhauer, der mittlerweile von Gicht und Rheuma geplagt wurde, so gut bekam. Die beiden waren über fünfundvierzig Jahre glücklich verheiratet und stritten sich immer noch leidenschaftlich über alltägliche Kleinigkeiten, konnten aber nicht ohne einander sein. Caruso war immer sehr gerührt von der tiefen Verbindung seines Onkels und seiner Tante.

Kurz bevor er die Hauseingangstür zu seiner Wohnung aufschloss und sie galant für die Dame aufhielt, wollte seine Tante wissen, ob ihr Sohn gerade an einem wichtigen Fall arbeite.

»Mille grazie, Stefan. Hör mal, glaubst du, Luca hat heute Abend Zeit für uns, oder ist es im Moment schlecht, ihn einfach so zu überfallen?«, fragte sie vorsichtig.

Caruso winkte ab.

»Da mach dir mal keine Gedanken. Natürlich hat er zu tun. Ihr habt vielleicht von den verschwundenen Mädchen hier in Venedig und Umgebung gehört. Luca bearbeitet den Fall jetzt. Aber für euch hat er doch immer Zeit. Und Carla wird sich ebenfalls sehr freuen. Doch jetzt machen wir es uns erst mal gemütlich, und ihr erzählt mir von Sardinien. Ich war schon lange nicht mehr so richtig in Urlaub. Zuletzt mit Luca, Carla und Francesco, meinem Freund, im Winter in Bad Tölz. Aber in diesem Jahr wollen wir eine richtig lange Reise im Sommer machen, vielleicht an der toskanischen Küste entlang. Fahrradfahren, zelten, in der Sonne liegen und die kulinarischen Genüsse der Region genießen.«

Caruso kam jetzt richtig ins Schwärmen, und während er ein paar Minuten später einen guten Caffè aufbrühte, unterhielten die drei sich angeregt.

Keiner von ihnen konnte ahnen, welche dramatischen Ereignisse sich zur gleichen Zeit abspielten.

Commissario Luca Brassoni wusste noch nichts von dem heimlichen Ausflug seiner Eltern nach Venedig. Ganz außer Atem war er am Ospedale Civile angekommen. Er war sich nicht sicher, ob sein Herzklopfen von der Lauferei herrührte oder ob es doch eher die Furcht vor der erneuten Begegnung mit Maria Grazia und ihrem kleinen Töchterchen war. Er hatte beschlossen, den Vaterschaftstest zuerst durchführen zu lassen, bevor er sich mit Maurizio Goldini traf, denn hierzu wurde ein einfacher Speicheltest durchgeführt, was schließlich nicht allzu lange dauerte. Maria hatte ihn gebeten, kurz bei ihr vorbeizuschauen, wenn er wieder im Krankenhaus wäre.

Nun stand er also zögerlich vor ihrer Zimmertür auf der Entbindungsstation und klopfte leise an. Wer weiß, vielleicht würde das Kind ja schlafen oder, noch schlimmer, gerade gestillt werden. Er wollte auf keinen Fall in so einer intimen Situation stören. Doch schon kurz nach seinem Klopfen hörte er ein fröhliches »Avanti!« und trat in das Zimmer ein.

Maria Grazia Malafante saß entspannt auf ihrem Bett, das winzige Kind in ihrem Arm. Es schlief und machte glucksende Geräusche. Dazu bewegte es seinen Mund in einer stetig nuckelnden Bewegung. Fasziniert beobachtete Brassoni dieses harmonische Bild und verspürte sogleich wieder einen Stich in seinem Herzen. Wie gerne wäre er selbst Vater, am liebsten natürlich zusammen mit Carla, aber er konnte sich in diesem Moment auch gut vorstellen, für dieses kleine Lebewesen zu sorgen und es gern zu haben. Auf keinen Fall würde er das Kind im Stich lassen, falls der Vaterschaftstest positiv ausfiel, das stand für ihn fest.

»Maria, come sta, wie geht es dir und dem Baby?«, fragte er besorgt.

»Grazie, mir geht es sehr gut, Luca. Mein Mann war vor einer halben Stunde hier. Er hat den Vaterschaftstest machen lassen, und er hat sich sogar wieder ein wenig beruhigt. Er findet nämlich, dass unser kleiner Sonnenschein ihm doch ein bisschen ähnlich sieht. Die Nase hat sie bestimmt von ihm.«

Luca warf einen Blick auf das zierliche Näschen des Babys und konnte bei allem guten Willen keine genaue Form erkennen. Die Nase war hübsch und gerade, ein wenig knubbelig am Ende vielleicht, sodass er überlegte, wie er selbst als Baby ausgesehen hatte, er konnte aber keine Parallelen feststellen. Seine Nase war immer schon etwas breiter und kräftiger gewesen.

»Das freut mich zu hören. Nun ja, in ein paar Stunden werden wir Gewissheit haben. Ich hoffe für dich, dass die Geschichte dann aus der Welt ist und du endlich mit deinem Mann und deiner Tochter glücklich wirst.«

Maria Grazia lächelte ihm aus ihren unergründlichen dunklen Augen zu.

»Ich weiß genau, dass du nicht ihr Vater bist, Luca. Aber ich danke dir dafür, dass du den Vaterschaftstest machen lässt. Es wird meinem Mann helfen, über unsere Affäre hinwegzukommen. Ich liebe ihn wirklich, weißt du. Das habe ich leider erst etwas zu spät gemerkt. Wir haben alle unsere Fehler. Und dieses kleine Bündel Glück hat mir erst so richtig den Sinn meines Lebens offenbart. Ist sie nicht wunderschön?«

Die ehemalige Chefsekretärin hielt Brassoni das Neugeborene direkt unter die Augen. Vorsichtig und ungelenk strich er dem kleinen Mädchen mit der Hand über den noch wenig behaarten Kopf. Brassoni fühlte den weichen Flaum und roch den typischen Babygeruch, der jedem halbwegs gefühlvollen Menschen ein Lächeln auf die Lippen zauberte. Auch der Commissario war ganz hin und weg von der Kleinen.

»Ich wünsche dir Glück und Gesundheit«, flüsterte er dem Baby ins Ohr. »Und wenn du mal so hübsch wie deine Mama wirst, muss dein Vater ganz schön auf dich achtgeben!«

Maria Grazia schmunzelte bei Brassonis Worten. Dann hauchte sie ihm einen Kuss auf die Wange.

»Danke, das war süß. Ich wünsche dir auch viele gesunde, glückliche Kinder mit deiner Carla. Und jetzt geh und löse deinen Fall. Wir wollen doch, dass unsere Töchter wieder sicher in Venedig herumlaufen können!«

Brassoni wurde schlagartig wieder an seine Arbeit erinnert.

»Du hast recht. Maurizio wartet schon auf mich. Er hat noch einmal mit der jungen Frau gesprochen, die Carla und ich an der Kirche aufgegriffen haben. Vielleicht konnte sie ihm neue Hinweise geben. Wir hoffen auf ein Phantombild des Entführers. Dann hätten wir endlich eine heiße Spur.«
»Was ist eigentlich mit dem Verlobten dieser Studentin, Elisa Battista? Ich erinnere mich, dass ich damals immer dachte, er könnte durchaus als Täter in Betracht kommen. Eine alte Freundin von mir kannte ihn und hat kein gutes Haar an ihm gelassen, als Elisa verschwand. Er soll sehr cholerisch sein und viele Frauengeschichten gehabt haben. Habt ihr ihn nochmal verhört?«

Brassoni sah seine ehemalige Geliebte verwundert an.

»Du kennst ihn? Das hättest du schon eher erwähnen sollen. Wir hatten tatsächlich vor, ihn erneut zu verhören. Kannst du mir die Adresse deiner Freundin geben?«

Maria Grazia legte das Baby vorsichtig in seine Wiege und schrieb dem Commissario die Adresse ihrer Bekannten auf ein Stück Zeitungspapier, das sie aus einer Illustrierten riss, die auf ihrem Nachtschränkchen lag.

»Ich komme sowieso nicht zum Lesen. Lieber schaue ich mir meine Tochter an. Morgen werden wir die Klinik übrigens schon verlassen können. Du erreichst mich dann zu Hause, wenn irgendetwas Wichtiges ist! Wie macht sich meine Vertretung?«

»Signora Cerano ist ein bisschen streng und natürlich warst du die Beste für den Posten, aber ich glaube wir gewöhnen uns langsam an sie«, antwortete der Commissario mit einem Augenzwinkern.

Dann winkte er Maria Grazia zum Abschied noch einmal zu und machte sich eilig auf den Weg zum Labor, wo er auf eine sehr nette Krankenschwester traf, die Zeit hatte und sorgfältig den Abstrich aus seinem Mund nahm. Sie erklärte ihm, dass er schon am Abend nach dem Ergebnis fragen könne. Erleichtert, dass er das hinter sich gebracht hatte, hastete er anschließend zur Cafeteria des Krankenhauses, wo Goldini schon ungeduldig auf ihn wartete.

Er löffelte an einem Stück Schokoladentorte und sah Brassoni ungehalten an.

»Da bist du ja endlich! Signora Commissario Moscati ist bereits zurück nach Mestre gefahren. Sie konnte nicht länger warten. Du sollst sie anrufen, wenn du mehr über Elisa Battistas Freund erfahren willst. Sie wird die alten Vernehmungsprotokolle heraussuchen!«

Luca Brassoni hob entschuldigend die Schultern und setzte sich auf den freien Stuhl neben Goldini.

»Ich habe heute das Gefühl, als müsste ich an allen Schauplätzen gleichzeitig sein, um die Ermittlungen voranzutreiben. Wenn du jetzt nicht mit wirklich nützlichen Neuigkeiten aufwarten kannst, bin ich die längste Zeit dein freundlicher Vorgesetzter gewesen!«

Goldini schob sich genüsslich das letzte Stückchen Torte in den Mund und seufzte ergeben.

»Certo, du hast recht, wir bemühen uns alle nach Kräften. Und was Signorina Cosselli uns zu erzählen hatte, reicht leider noch nicht aus, um den Täter dingfest zu machen.«

Er machte eine entschuldigende Geste, obwohl er nichts dafür konnte, dass Daria Cossellis Erinnerungen nur bruchstückhaft zurückkamen.

»Woran konnte sie sich denn erinnern?«

»Sie sagt, sie sieht plötzlich immer wieder Bilder der Umgebung vor sich, in der sie gefangen gehalten wurde. Sie konnte uns die Räumlichkeiten ganz gut beschreiben. Ich habe mir alles notiert.«

»Und was ist mit dem Entführer? War sie in der Lage, ihn ebenfalls zu beschreiben?«

Maurizio Goldini schüttelte den Kopf.

»Tut mir leid, Luca. Sie sagt, an Gesichter kann sie sich überhaupt nicht erinnern. Die Ärztin meinte, dass ihre Psyche sich so unbewusst vor den schrecklichen Erinnerungen schützt. Und dass es noch Zeit braucht, bis ihre Seele die ganzen Ängste und Qualen, die mit dem Bild des Entführers verbunden sind, verarbeiten kann. Darauf haben wir leider keinen Einfluss.«

Brassoni orderte bei der mürrisch aussehenden Bedienung der Cafeteria einen Cappuccino. Nach weniger als drei Minuten war die Frau zurück und stellte die Tasse wortlos auf seinen Platz, um rasch wieder hinter die Verkaufstheke zu verschwinden.

»Grazie, Signora!«, rief Brassoni ihr verärgert hinterher und nahm einen Schluck von dem heißen Getränk. Zu seiner eigenen Verwunderung musste er feststellen, dass der Cappuccino weit besser als der Service war. Zufrieden wandte er sich wieder seinem Kollegen zu.

»Wenn wir die Verbindung zwischen den Frauen herstellen könnten, wüssten wir vielleicht, wo der Täter sie kennengelernt hat. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er wahllos durch die Stadt läuft. Er interessiert sich für einen bestimmten Typ von Frau, schlank, blond, hübsch. Alle sehen sich ziemlich ähnlich. Vielleicht haben sie alle eine bestimmte Veranstaltung besucht oder ein besonderes Restaurant, in dem der Täter sich oft aufhält. Sobald er ein passendes Opfer gefunden hat, beobachtet er dessen Gewohnheiten und schlägt zu, wenn es keiner erwartet und am wenigsten Zeugen vor Ort sind. Vorzugsweise abends oder nachts. Elisa Battistas Exfreund zum Beispiel, dieser Gianfranco Bellagio, ist doch Restaurantbesitzer, der hat ohne Weiteres die Möglichkeit, junge Frauen kennenzulernen. Melosini wiederum kann Frauen im Laden seines Onkel beobachtet haben oder abends in diversen Lokalen. Und dieser Schriftsteller – wie hieß er noch gleich?«

»Salvatore Negroni«, half Goldini dem Commissario auf die Sprünge.

»Genau. Ich wusste doch, dass er den gleichen Vornamen hat wie Gina Morenos Vater. Also bei ihm könnte ich mir vorstellen, dass er häufig Lesungen veranstaltet und einige Verehrerinnen hat. Wer weiß, vielleicht haben ja all diese Mädchen seine Buchvorstellungen besucht.«

Goldini war jetzt aufgeregt aufgesprungen.

»Gina Morenos Mitbewohnerin Adriana Vercelli hat doch erzählt, dass Gina noch nicht so viele Freunde in Venedig hat, aber dass sie auf einer Lesung eine Reisebüroangestellte kennengelernt hat, die auch neu in dieser Stadt ist. Warte mal, ich habe mir ihren Namen und ihre Adresse notiert!«

Goldini wühlte in seiner linken Hosentasche und zog kurz darauf freudestrahlend einen zerknitterten Zettel daraus hervor.

»Giulia Brandolini. Sie arbeitet in einem Reisebüro im Rialtoviertel.«

Der junge Kommissar sah kurz auf seine Uhr.

»Der Laden müsste schon wieder aufhaben. Ich kann auf dem Rückweg zur Questura bei ihr vorbeischauen und mit ihr reden. Was hältst du davon?«
»Eine gute Idee. Nur so kommen wir weiter. Vielleicht haben wir ja einen Treffer gelandet. Obwohl mir dieser Negroni zu gebildet und intelligent erscheint, um solche Verbrechen zu begehen. Er stammt aus einer angesehenen Familie. Ist sein Vater nicht sogar ein hochrangiger Richter? Zudem sieht er recht attraktiv aus, der müsste es doch eigentlich nicht nötig haben, sich mit Gewalt Frauen zu beschaffen.«

»Man kann nie wissen, was im Kopf eines Menschen vorgeht, Luca. Wenn er ein Sadist ist, der Spaß am Quälen hat …«

Commissario Brassoni hatte den letzten Schluck seines Cappuccinos ausgetrunken und kaute an dem Plätzchen, das neben der Tasse gelegen hatte.

»Ich mache mich auf den Weg zurück zur Questura und finde heraus, wo ich Elisa Battistas Exfreund erreichen kann. Commissario Moscati kann mir dabei sicher helfen. Und ich höre mich um, was die Spurensicherung bislang herausgefunden hat. Jetzt kommt es darauf an, was sich auf Marcello Melosinis Computer und seinem Handy befand. Wenn wir hier keine Hinweise auf eine Verstrickung in die Entführungsfälle finden, können wir ihn wohl als Täter ausschließen. Aber vorerst halte ich ihn durchaus noch für verdächtig. Warum bringt er sich um, nachdem wir seine Wohnung aufgesucht haben? Irgendetwas musste er doch zu verbergen haben.«

Das Klingeln von Goldinis Handy unterbrach Brassonis Ausführungen.

»Pronto?«, meldete sich der junge Commissario ganz in Gedanken. Dabei strich er sich eine widerspenstige schwarze Locke aus dem Gesicht.

»Es ist Sarah«, flüsterte er Brassoni hinter vorgehaltener Hand leise zu und ging ein paar Schritte aus dem Café heraus.

Nach einigen Minuten kam er ziemlich blass und mitgenommen zurück.

»Was ist los, Mauro? Geht es Sarah nicht gut?«, fragte Brassoni besorgt.

»Doch, aber du weißt doch, dass meine Cousine im Ospedale arbeitet. Man hat mich zusammen mit Gina Moreno gesehen, und sie hat ihren Kollegen wohl erzählt, dass wir miteinander geflirtet hätten und sie mich sehr nett fand. Und das musste meine Cousine Sarah auf die Nase binden.«

Goldini schlug die Hände vors Gesicht und stöhnte.

»Porca miseria! Ich gebe ja zu, dass ich mich geschmeichelt gefühlt habe und sie attraktiv fand, aber es ist doch überhaupt nichts passiert. Sarah tobt vor Wut. Da habe ich mir etwas eingebrockt!«

Brassoni schlug seinem Kollegen väterlich auf die Schulter.

»Italienische Frauen sind eben sehr impulsiv. Du erklärst deiner Sarah heute Abend alles in Ruhe, dann wird das schon wieder. Und merke dir eins: Wenn du mit einer Frau fest zusammen bist, sind alle anderen Frauen tabu! Es sei denn, du legst keinen Wert auf eine vertrauensvolle Beziehung.«

Kapitel 23

Gina Moreno hatte ihren Peiniger nicht kommen gesehen. Sie war in einen kurzen Schlaf gesunken, aber ihr Körper war ohnehin ständig im Alarmzustand. Das diabolische Grinsen auf seinem Gesicht verhieß ihr, dass sie schon wieder an der Reihe war. Beim ersten Mal hatte er von ihr verlangt, dass sie bestimmte Kleider trug, in denen er sie lustvoll beobachtete und fotografierte. Es war, als wollte er eine ganz bestimmte Frau aus ihr machen.

Während Gina dem Mann in den anderen Raum folgte, der etwas sauberer und aufgeräumter war als ihr eigenes Verlies, überlegte sie fieberhaft, wo sie ihn schon einmal gesehen hatte. Dieses markante Gesicht, in dessen Miene sie inzwischen genau lesen konnte, was er als Nächstes vorhatte. Seine Körpersprache verriet ihr, dass er sehr angespannt war. Wahrscheinlich ließ er an den gefangenen Frauen seinen gesamten Frust ab, den er im »normalen« Leben angestaut hatte. Woraus auch immer sein normales Leben bestand. Melissa hatte ihr erzählt, dass der Entführer die Frauen an manchen Tagen fast schon zuvorkommend und freundlich behandelte, und an anderen Tagen schien es, als hasste er sie abgrundtief, vielleicht als Ersatz für irgendeine andere Frau oder seine Mutter, die ihn tief verletzt oder gekränkt hatte. Eine Projektion der schlimmsten Art.

»Wie wird er mich behandeln? Was wird er mir antun?«, hatte Gina ihre Mitgefangene angstvoll gefragt.

»Versuch freundlich zu ihm zu sein und mach alles, was er von dir verlangt, dann hast du die größte Chance, seinen Missmut klein zu halten. Wenn er schlecht drauf ist, benutzt er gerne glühende Zigaretten, um sie auf deiner Brust auszudrücken. Elisa hat er einmal fast erwürgt, weil sie sich gegen ihn gewehrt hat. Da sind ihm die Sicherungen durchgebrannt. Sie hat einen gebrochenen Knochen davongetragen.«
Gina begann zu zittern, als sie Melissas Schilderungen hörte.

»Glaubst du, er wird uns irgendwann gehen lassen? Wenn er unserer überdrüssig ist, meine ich?«

Melissa schüttelte deprimiert den Kopf.

»Das kann ich mir nicht vorstellen. Wir wissen schließlich, wie er aussieht. Dieses Risiko könnte er niemals eingehen.«

»Hast du ihn eigentlich schon einmal vor deiner Entführung gesehen? Weißt du, wie er heißt?«

Wieder schüttelte die junge Deutsche den Kopf.

»Glaub mir, ich habe mir schon Hunderte Male überlegt, wer er sein könnte, aber ich weiß es nicht. Er ist mir nie vorher über den Weg gelaufen. Daria hatte so eine Ahnung: Sie glaubte, ihn irgendwo vorher schon einmal auf einem Foto gesehen zu haben, aber sie ist von hier verschwunden, bevor sie es mir erklären konnte. Ich glaube, er hat sie umgebracht. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie wirklich entkommen ist. Dann hätte sie doch längst die Polizei informiert. Wir sind doch viel zu schwach, um uns gegen ihn zu wehren. Wenn er merkt, dass eine von uns aufmuckt, gibt er uns Schlaf- oder Beruhigungsmittel. Nein, ich glaube nicht mehr daran, dass ich meine Familie jemals wiedersehen werde.«

Tränen liefen ihr über das Gesicht, während sie sprach.

»Melissa, er hat sie nicht umgebracht, diese Daria. Ich glaube, dass sie die junge Frau ohne Gedächtnis ist, die bei uns im Krankenhaus liegt. Das würde Sinn machen!«

»Daria ist entkommen? Das ist ja unglaublich!«, freute Melissa sich. »Vielleicht kann sie der Polizei helfen, uns zu finden.«

Gina schaute betrübt. »Sie kann sich aber an nichts erinnern. Es tut mir leid. Ich weiß nicht, wie lange ihre Amnesie dauert. Vielleicht zu lange für unsere Befreiung.«

Derweil streichelte Melissa unentwegt den weißen Kater, der ganz ruhig schnurrte und den beiden Mädchen förmlich an den Beinen klebte. Ab und zu miaute er herzzerreißend, wenn er vor der geschlossenen Tür stand und darum bettelte, herausgelassen zu werden. Wahrscheinlich wäre es ihm lieber, wenn er hin und wieder auf Mäusejagd gehen könnte, aber der Entführer schloss ihn die meiste Zeit gemeinsam mit den jungen Frauen ein.

Der Kater leckte ein paar Krümel auf, die Melissa bei der letzten Mahlzeit heruntergefallen waren. Dann schlenderte er in die Zimmerecke neben Ginas Matratze, in der eine Decke für ihn lag, und begann sich zu putzen. Wenigstens das Tier hatte sich mit seinem Schicksal einigermaßen abgefunden. Was man von den beiden Frauen nicht behaupten konnte.

Gina schob all diese Gedanken an das Gespräch mit Melissa beiseite, nachdem der Entführer sie wieder zu sich geholt hatte, und setzte sich auf das Bett, wie es der Mann von ihr erwartete. Ein weißes Brautkleid lag über einem Stuhl. Die junge Lernschwester spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief. Der Typ musste verrückt sein. Diesmal wollte sie nicht wieder alles über sich ergehen lassen. Sie spürte jetzt noch die Schmerzen der Verbrennungen auf ihrer Haut, die er ihr am Vormittag mit seiner Zigarette zugefügt hatte. Sie tastete nach dem Nagel, den sie in einem unbeobachteten Moment aus dem alten Holzregal an der Wand entfernt hatte. Sie würde ihre Chance nutzen, sie würde seine Spielchen nicht mehr mitspielen und sich nicht wieder und wieder von ihm quälen lassen. Ein unbändiger Hass stieg in ihr auf, gepaart mit wilder Verzweiflung.

Als der Mann mit der Hand auf das Brautkleid wies und sie mit einer Geste dazu aufforderte, es anzuziehen, wurde Gina kurzzeitig ganz übel. Das Kleid roch nach fremdem Parfüm. Welcher Frau mochte es wohl gehört haben? Wer hatte es vor ihr schon tragen müssen? Das Gesicht ihres Peinigers kam ihr ganz nahe, als sie nach dem Kleid griff und den Reißverschluss vorsichtig öffnete. Ihre Strickjacke und ihren Pullover hatte sie bereits ausgezogen. Während sie krampfhaft versuchte, ihre Blöße zu bedecken, atmete sie das herbe Rasierwasser des Mannes und den abgestandenen Zigarettenrauch, der seiner Kleidung entströmte, ein. Er ging mit langsamen Schritten um sie herum, während sie sich das Kleid über den Kopf zog. Mehrmals spürte sie seinen Atem in ihrem Nacken. Er berührte sie sanft an den Schultern und zog unaufgefordert den Reißverschluss des Kleides mit einer zärtlichen Handbewegung zu. Gina bekam eine Gänsehaut.

Dann drehte er sie sachte zu sich und begutachtete ihre Erscheinung. Das Kleid war ein Stück zu lang, die ursprüngliche Besitzerin musste größer gewesen sein, dachte Gina, während sie den Atem anhielt. Gleich würde er sie zu dem großen Bett führen. Ihr Herzschlag beschleunigte sich, als er ihre linke Hand nahm. In der rechten hielt sie immer noch den alten, rostigen Nagel. Ihre Finger verkrampften sich um dieses wertvolle Werkzeug, mit dem sie sich gleich verteidigen würde. Sie musste schnell sein und effektiv zustoßen. Der Plan war ihr bestimmt hundertmal durch den Kopf gegangen. Melissa wusste nichts davon.

Als der Mann sich schließlich begierig über sie beugte, und für einige Sekunden damit beschäftigt war, sein Gesicht in ihrer Halsbeuge zu vergraben, stieß Gina mit voller Wucht zu.

Der Nagel trieb tief in das Fleisch seines Körpers. Gina, die vor Schreck selber wie erstarrt war, hörte den Mann voller Schmerzen aufschreien und fühlte warmes Blut an ihrer Hand herunterlaufen. Aber hatte sie ihn wirklich ernsthaft verletzt? Hatte ihre Attacke gereicht, um ihn außer Gefecht zu setzen? Denn nur so würde ihr Plan aufgehen.

Kapitel 24

Commissario Luca Brassoni sah zu seinem Kollegen Nunzio Sposato auf, der in aller Eile sein Büro betreten hatte.

Der Chef der Kriminaltechniker wirkte fahrig und zerstreut, ganz anders als sonst. Er war in seine Privatsachen gekleidet, obwohl er noch im Dienst war. Genauso akkurat und modisch wie üblich, aber doch mit einem Hauch von Nachlässigkeit. Sein hellblaues Seidenhemd war in der Mitte falsch zugeknöpft, das fiel Brassoni gleich auf.

»Nunzio, ist alles in Ordnung?«, fragte Brassoni besorgt.

Der Kriminaltechniker machte eine matte Handbewegung.

»Meine Tochter wurde ins Krankenhaus gebracht, Verdacht auf Blinddarmentzündung. Meine Frau ist ganz aufgelöst. Die Kleine ist in der Schule zusammengebrochen. Die Ärzte sagen, sie muss sofort operiert werden. Ich bin quasi schon auf dem Weg zum Ospedale. Aber ich wollte dir vorher einen Gefallen tun, deshalb bringe ich dir die ersten Ergebnisse der kriminaltechnischen Untersuchungen vorbei. Ich weiß ja, wie sehr der Fall brennt.«

Sposato stieß einen tiefen Seufzer aus und reichte dem Commissario den Bericht.

»Nunzio, es wird schon alles gut gehen. Eine Blinddarmoperation ist doch heutzutage Routine. Macht euch keine allzu großen Sorgen!«, tröstete Brassoni den Kollegen.

»Du hast gut reden. Du hast ja auch keine Kinder. Man möchte seinen Nachwuchs am liebsten in Watte packen, damit ihm nichts passiert. Aber das ist leider nicht möglich. Mit Kindern verändert sich die Sicht auf die Welt. Man wird empfindlicher, sorgt sich ständig und versucht, sein Bestes zu geben. Wenn mir jemand früher gesagt hätte, wie aufreibend so ein Familienleben ist …«

Sposato hörte auf zu jammern und tippte mit dem Zeigefinger auf die Unterlagen auf dem Schreibtisch.

»Schau auf jeden Fall bald in die Unterlagen. Gina Morenos Handy konnte übrigens zuletzt an der Stelle geortet werden, an der sie nach unserem jetzigen Ermittlungsstand auf ein Boot gebracht wurde. Der Täter überlässt nichts dem Zufall. Es wird nicht einfach werden, ihn zur Strecke zu bringen. Wenn du mich fragst, hat dieser Marcello Melosini nichts mit den Entführungen zu tun. Wie erwartet befinden sich auf seinem Computer einige Fotos und Filmchen der eher zweifelhaften Art, aber bisher konnte unser Experte nichts finden, was auf eine Verbindung zu dem Verschwinden der jungen Frauen schließen lässt. Er scheint übrigens an Depressionen gelitten zu haben. Da gibt es mehrere Termine bei einem Psychologen in Mestre, und er hat sich auch im Netz über diese Krankheit ausführlich informiert. Offenbar hat ihn seine Neigung extrem belastet. Er kam nicht damit klar, dass er für den Rest seines Lebens durch seine Verurteilung und seinen Gefängnisaufenthalt gebrandmarkt war. Aber lies selbst und mach dir ein Bild davon. Ich muss jetzt los.«

So schnell, wie Sposato gekommen war, verließ er Brassonis Büro auch wieder, ohne sich großartig zu verabschieden. Der Commissario nahm sich die Unterlagen zur Hand und studierte sie in aller Ruhe. Nunzio hatte recht. Nichts deutete bisher auf eine Täterschaft Melosinis hin. Offenbar hatte er beim Eintreffen der beiden Polizisten aus Angst und Scham so heftig reagiert und war geflohen. Es war kein gutes Gefühl zu wissen, dass sie den Mann womöglich unbeabsichtigt durch ihre Ermittlungen in den Selbstmord getrieben hatten. Und vom Tatort von Gina Morenos Verschwinden gab es nur vage Personenbeschreibungen durch die Zeugen.

Zwei Senioren, die in dieser Nacht nicht schlafen konnten, gaben übereinstimmend an, eine vermeintlich betrunkene Frau und einen mittelgroßen Mann gesehen zu haben. Der Mann habe der Frau in das Boot geholfen und sei mit unbekanntem Ziel davongefahren. Leider gab es an diesem Ort keinerlei Bildüberwachung wie an anderen Stellen in Venedig. Haarfarbe, Alter und Kleidung des Mannes seien wegen der Dunkelheit nicht genauer zu erkennen gewesen. Und dass man Reste von betäubenden Substanzen im Kaffebecher der jungen Lernschwester gefunden hatte, war dem Commissario bereits bekannt.

Brassoni legte die Unterlagen beiseite und dachte nach. Es musste doch einen Weg geben, den Verbleib von Gina Moreno und ihrer Mitgefangenen Melissa Garber, falls diese überhaupt noch lebte, ausfindig zu machen. Wie konnte es sein, dass jemand Menschen so unauffällig versteckte, dass keiner etwas davon mitbekam? Nach menschlichem Ermessen konnte dieses Szenario doch eigentlich nur in einem leerstehenden Gebäude stattfinden, das niemanden groß interessierte. Doch davon gab es in Venedig und Umgebung eine Menge, und die Polizei konnte nicht alle ohne triftigen Grund durchsuchen. Brassoni griff zum Telefonhörer und wählte Lucia Moscatis Nummer. Vielleicht war die Spur zu Elisa Battistas ehemaligem Verlobtem ja der richtige Weg.

Maurizio Goldini stand vor dem Reisebüro, in dem Giulia Brandolini arbeitete. Das Rialtoviertel war um diese Tageszeit bereits sehr belebt. Die Touristen flogen auf die aus China importierten Muranoglasartikel, die in zahlreichen Läden angeboten wurden. Häufig konnte man allein anhand des Preises feststellen, ob ein Glasartikel wirklich echt war und er wirklich in einer der umliegenden Manufakturen Venedigs hergestellt worden war.

Goldini drückte sein Gesicht an die Frontscheibe des Geschäftes und hielt Ausschau nach der jungen Reisebüroangestellten, mit der er sich unterhalten wollte. Das Ladenlokal war klein und hatte nur zwei Beratungsplätze. An dem einen saß eine etwa fünfzigjährige Frau mit freundlichem Gesicht, die einem älteren Ehepaar einen Reisekatalog überreichte. Die junge Frau an dem anderen Schreibtisch musste dann wohl Giulia Brandolini sein. Die Stühle vor ihrem Tisch waren leer, also würde sie sicher einen Moment Zeit haben. Der junge Commissario betrat den Laden. Giulia Brandolini sah neugierig auf, als die Ladenklingel ertönte, knipste ein verbindliches Lächeln an und winkte den Commissario mit einer knappen Handbewegung in ihre Richtung. Sie begrüßte ihn freundlich und fragte, was sie für ihn tun könne.

»Sie möchten eine Reise buchen?«

Maurizio Goldini schüttelte seinen schwarzen Lockenkopf.

»No, grazie, Signorina. Mein Name ist Maurizio Goldini, Commissario bei der venezianischen Polizei. Ich habe ein paar Fragen an Sie wegen Ihrer Freundin Gina Moreno. Wo können wir uns in Ruhe unterhalten?«

Die junge Frau sah verunsichert zuerst zu ihrer Chefin, die immer noch mit ihren Kunden beschäftigt war. Signorina Brandolini zögerte einen Moment, entschied sich aber dann, den Commissario einfach auf eigene Verantwortung in den Hinterraum zu führen, der eine kleine Küche beherbergte und mit einem Tisch und zwei Stühlen eingerichtet war. Sie bat den Commissario Platz zu nehmen. Wenig später stand dann auch Signora Podello erstaunt im Türrahmen. Sie wurde von ihrer jungen Mitarbeiterin kurz beiseite genommen und informiert und verschwand wieder im Ladenlokal.

»Möchten Sie eine Tasse Kaffee?«, fragte Giulia Brandolini höflich und hielt eine halbvolle Glaskanne, die auf einer Warmhalteplatte gestanden hatte, hoch.

»Nein danke, aber eine Tasse heiße Schokolade wäre nicht schlecht«, entgegnete Goldini, der die Verpackung seiner Lieblingssorte auf der Anrichte entdeckt hatte. Kommentarlos bereitete ihm die Reisebüroangestellte sein Getränk zu und setzte sich schließlich zu dem Commissario an den Tisch. Sie musterte ihn unauffällig und kam zu dem Schluss, dass er gutaussehend, aber harmlos sei. Endlich setzte sie erneut ein Lächeln auf, das ihr ganz hervorragend stand.

»Sie sind doch wegen Ginas Verschwinden hier, habe ich recht?«, fragte sie, und ihre Mundwinkel verzogen sich augenblicklich zu einer leidgeprüften Miene.

»Ganz richtig. Ihre Mitbewohnerin hat uns erzählt, dass sie befreundet waren. Wir wollen so viel wie möglich über Ginas Leben erfahren. Vielleicht bekommen wir so heraus, wie ihr Entführer auf sie gekommen ist, wo er sie beobachtet hat.«

Jetzt erst fiel Goldini auf, dass Giulia Brandolini ebenfalls ziemlich genau dem Profil der entführten Frauen entsprach. Jung, lange blonde Haare, hübsch und nach seinen Unterlagen ebenfalls noch nicht lange wohnhaft in Venedig.

Die junge Frau drehte verzagt eine Haarsträhne zwischen ihren Fingern, bevor sie dem Commissario antwortete.

»Ich weiß nicht, wie ich Ihnen helfen soll. Ich kenne Gina noch nicht so lange.«

»Wo haben Sie sich kennengelernt?«

»Wir waren unabhängig voneinander auf einer Lesung hier in Venedig. Da sind wir ins Gespräch gekommen. Wir waren uns sofort sympathisch. Gina hat die gleichen Interessen wie ich. Lesen, Kultur, Mode. Na ja, da haben wir uns beim nächsten Mal auf ein Glas Wein getroffen. Ihre Mitbewohnerin war auch mit dabei. Ich war so froh, eine Freundin in Venedig gefunden zu haben. Dass Gina jetzt das Opfer dieses Verrückten geworden sein soll … Ich kann es noch gar nicht glauben!«

Giulia Brandolinis Hand zitterte, als sie zu ihrer Tasse griff.

»Wer war der Autor, dessen Lesung sie gemeinsam mit Signorina Moreno besucht haben? Hieß er vielleicht Salvatore Negroni?«

Mit angespannter Miene wartete Goldini auf Giulias Antwort.

Doch die schüttelte nur den Kopf.

»Nein, diesen Namen habe ich noch nie gehört. Wir waren bei der Lesung einer weltbekannten Krimiautorin, die auf einer Lesereise für ihr neuestes Buch war. In der Regel besuche ich nur Veranstaltungen bekannter Autoren, deren Bücher ich schon gelesen habe.«
Sie nannte dem jungen Commissario den Namen der Autorin, deren Name ihm ein Begriff war. Für einen kurzen Moment hatte er gehofft, die jungen Frauen wären bei einer von Negronis Lesungen gewesen. Das hätte die Ermittlungen zweifelsfrei erleichtert.

»Ist Ihnen dabei ein Mann aufgefallen, mittelgroß, schlank, gut gekleidet, der sie und Ihre Bekannten beobachtet hat? Vielleicht irgendjemand, der Sie angesprochen hat, auffälliges Interesse an Ihrer Freundin zeigte oder sogar Gina gefolgt ist? Hat sie so etwas mal erwähnt?«

Die Reisebüroangestellte dachte kurz nach, schüttelte dann jedoch abermals den Kopf.

»Scusi, Commissario, ich kann mich nicht erinnern, dass Gina jemals davon gesprochen hätte. Ich meine, natürlich haben wir uns über diese Geschichte unterhalten, dass so ein Irrer junge Frauen entführt, aber wir dachten ja nicht, dass es eine von uns treffen würde.«

Nervös schaute sie durch den Vorhang in den Geschäftsraum, in dem mittlerweile zwei neue Kunden auf eine Beratung warteten.

»Ich glaube, ich muss wieder an meinen Arbeitsplatz. Ich möchte nicht, dass Signora Podello wütend wird. Sie ist eigentlich sehr nett und hat mir hier die großartige Chance geboten, meinen Lebensunterhalt zu verdienen und eventuell sogar einmal das Geschäft zu übernehmen.«

Giulia Brandolini biss sich verlegen auf die Unterlippe.

»Non fa niente, Signorina. Das verstehe ich«, beruhigte Goldini sie. Doch etwas brannte ihm noch unter den Nägeln. »Eine letzte Frage noch. Haben Sie einen männlichen Bekannten hier in Venedig oder vielleicht sogar einen festen Freund?«

Giulia sah überrascht auf. Ihre Wangen wurden von nervöser Röte überzogen.

»Ja, nun …«

Sie knetete aufgeregt ihre Finger.

»Da habe ich gar nicht drüber nachgedacht. Ich meine, ich habe erst kürzlich jemanden kennengelernt, das stimmt. Einen sehr netten jungen Mann. Aber man vermutet doch nicht hinter jedem Menschen gleich einen Verbrecher!«

Empört stand Giulia auf, rempelte dabei versehentlich gegen den Tisch, worauf sich der Rest aus Goldinis Tasse über seine Hose ergoss.

»Merde!«, schimpfte die junge Frau, als sie die Bescherung sah. Verlegen griff sie zu der Küchenrolle auf der Anrichte und reichte dem Commissario ein paar Blätter.

»Es tut mir leid, Commissario. Ich bin so aufgewühlt. Der junge Mann heißt Fabrizio Maglio. Er ist freier Fotograf. Ich habe ihn vor meiner Haustür kennengelernt. Wir waren zusammen essen und haben ein wenig Zeit miteinander verbracht«, teilte sie Goldini mit und schrieb ihm Maglios Privatadresse auf einen Notizzettel.

»Besitzt ihr Freund zufällig eine weiße Katze?«, fragte der Commissario, während er sich die Schokolade von seiner Hose tupfte.

Giulia Brandolini wurde blass.

»Nein, aber er sagt, seine Tante besäße einen kleinen weißen Hund. Was hat das zu bedeuten?«, fragte sie verstört.

Goldini war jetzt ebenfalls aufgestanden und begleitete die junge Frau in den Geschäftsraum.

»Vorerst noch gar nichts. Machen Sie sich keine Gedanken. Aber es wäre vielleicht besser, wenn Sie in den nächsten Tagen auf ein weiteres Treffen mit diesem Fotografen verzichten. Ich würde ihn gerne erst gründlich unter die Lupe nehmen und sein Alibi überprüfen. Sie können sich jederzeit bei mir melden, wenn Ihnen noch etwas einfällt oder Sie eine Frage haben.«

Goldini überreichte der sichtlich mitgenommenen jungen Frau seine Visitenkarte und verließ das Reisebüro, nicht ohne sich vorher höflich bei Signorina Podello zu bedanken und zu verabschieden. Nun gab es noch einen weiteren Verdächtigen, den es zu überprüfen galt. Es war doch schon merkwürdig, dass dieser junge Fotograf so plötzlich in Signorina Brandolinis Leben aufgetaucht war. Dazu noch die weißen Tierhaare – wer konnte schon sagen, ob sie wirklich zu einem Hund oder doch zu einer Katze gehörten, so wie es im Labor festgestellt worden war?

Kapitel 25

Luca Brassoni hatte von seiner Kollegin in Mestre die aktuelle Adresse von Elisa Battistas ehemaligem Freund erhalten. Gianfranco Bellagio war bei der Polizei kein Unbekannter. Er besaß neben diversen Lokalen auch zwei Nachtclubs, in denen es immer wieder zu Drogendelikten und Schlägereien gekommen war. Auch Mädchenhandel stand auf der Liste der Verdachtsmomente gegen den zwielichtigen Clubbesitzer, auch wenn man ihm niemals konkret etwas nachweisen konnte. Nach dem Verschwinden der Studentin war es ruhiger um den umtriebigen Geschäftsmann geworden.

Während der Commissario in das Vaporetto stieg, das ihn zu Bellagio bringen sollte, der zurzeit im Sestiere Castello lebte, dachte er über die Möglichkeit nach, dass der Täter einen Komplizen gehabt haben könnte. Bei den ersten Ermittlungen hatten die Beamten keine Beweise gegen Bellagio gefunden, und man musste die Spur aufgeben. Auch jetzt kam Brassoni quasi mit leeren Händen, hoffte aber auf ein aufschlussreiches Gespräch. Da der Clubbesitzer als cholerisch und gewalttätig galt und noch eine dreimonatige Bewährungsstrafe verbüßte, tat er besser daran, der Polizei die Fragen zu beantworten und sein Alibi für die verschiedenen Zeitpunkte, an denen die jungen Frauen gekidnappt worden waren, genauestens darzulegen.

Als Brassoni an der Haltestelle Arsenale ausstieg, meldete sein Handy mit durchdringendem Ton einen eingehenden Anruf an.

»Pronto?«, fragte der Commissario neugierig, ohne auf sein Display zu schauen.

»Luca, ich bin es, Carla. Wo bist du gerade?«
Brassoni war überrascht und erfreut von Carlas Anruf. Um seine Lebensgefährtin besser verstehen zu können, entfernte er sich ein Stück von der lärmenden Menschenmenge, die mit ihm aus dem Vaporetto gestiegen war. Entspannt lehnte er sich gegen einen Baum.

»Ich bin jetzt in Castello, auf dem Weg zur Wohnung eines Verdächtigen. Was gibt es denn?«

Carlas Stimme hörte sich weicher an als sonst, und er hatte das Gefühl, dass sie ihm etwas sagen wollte, aber nicht so recht wusste, wie. Er spürte, wie sie einen Moment zögerte, dann aber auf ein anderes Thema zu sprechen kam, das offensichtlich wichtiger war.

»Es gibt Neuigkeiten. An Elisa Battistas Leiche haben wir Haare gefunden, du erinnerst dich? Einmal von einer Katze, aber eben auch menschliche Haare. Ich habe die Kleidung noch einmal genau unter die Lupe genommen. Außerdem hatte sie Hautpartikel unter ihren Fingernägeln, deren DNA identisch mit zweien der Haare war. Mit Hilfe der Datenbank haben wir überprüft, ob der Täter schon einmal erkennungsdienstlich behandelt worden ist. Und stell dir vor, ein paar Hautschuppen und Haare, die sich in ihrer Hosentasche befanden, wiesen einen Treffer auf. Allerdings muss man beachten, dass sie diese Hose bereits bei ihrem Verschwinden vor ein paar Monaten trug und diese aller Wahrscheinlichkeit nach nicht mehr gewaschen wurde.«

Brassoni trat nun nervös von einem Fuß auf den anderen.

»Nun sag schon, von wem stammt die DNA?«

»Der Name des Mannes ist«, Carla zögerte kurz, um es spannender zu machen, »sein Name ist tatsächlich Gianfranco Bellagio. Sicher keine allzu große Überraschung für dich!«

Der Commissario zog die Augenbrauen hoch.

»Doch, in gewisser Weise schon. Ich bin auf dem Weg zu ihm. Aber letztendlich war er Elisas Verlobter. Das Haar kann gut und gerne vor ihrer Entführung in die Kleidung gekommen sein. Und was ist mit den anderen Haaren? Könnten sie zu Melosini gehören?«

»Da gab es leider keinen Treffer. Aber sie werden dir trotzdem helfen, den Täter zu überführen. Du kannst mit Hilfe der DNA einen Vergleichstest machen, wenn ihr einen Verdächtigen habt.«

In Brassonis Magen breitete sich ein unruhiges Gefühl aus.

»Gibt es sonst noch irgendwas? Du klangst so komisch, als du angerufen hast? Geht es um meinen Vaterschaftstest? Hat jemand von der Klinik zu Hause angerufen?«

Carla wiegelte mit unnatürlicher Heiterkeit ab.

»Nein nein, wirklich, da ist nichts. Und was deinen Test betrifft- so schnell werden sie wohl nicht sein. Ich muss dann auch mal wieder.«

»Gut. Wir sehen uns dann heute Abend. Wünsch mir Glück!«

Als Brassoni aufgelegt hatte, wusste er selbst nicht, ob er damit seine Ermittlungen oder doch eher sein Privatleben gemeint hatte. Aber Carla war nicht weiter darauf eingegangen. Obwohl ihm direkt nach ihrem Anruf siedend heiß einfiel, dass er sie ja noch nach ihrem Arztbesuch hatte fragen wollen. Hoffentlich war sie nicht deswegen so komisch gewesen. Es war doch wohl nichts Ernstes?

Diese Gedanken begleiteten ihn auf der Riva degli Schiavoni, die er ein ganzes Stück in strahlendem Sonnenschein entlangging, bevor er in die kleine Gasse einbog, die hinter dem noblen Hotel Londra Palace zum Campo San Zaccaria führte. Von hier aus waren es nur wenige Minuten bis zu Bellagios Wohnung, der um diese Uhrzeit angeblich stets zu Hause war.

Kurze Zeit später stand Brassoni vor einem ockerfarbenen Gebäude, dessen morbider Charme durch einen gepflegten Balkon und frisch gestrichene grüne Fensterläden wettgemacht wurde.

Gianfranco Bellagio bewohnte eine ganze Etage im ersten Stock. Als der Commissario auf den Klingelknopf drückte, dachte er einen Moment lang daran, wie es der entführten Lernschwester Gina Moreno wohl ging. Lebte sie überhaupt noch? Hielt Bellagio die beiden vermissten Frauen irgendwo versteckt? Viel zu viele Fragen standen noch im Raum, die so schnell wie möglich geklärt werden mussten. Die Vernehmung hing an einem seidenen Faden. Brassonis einziges Druckmittel waren das Haar und die Hautschuppen des Clubbesitzers an Elisa Battistas Leiche.

Der Commissario strich sich angespannt über seinen kahlrasierten Schädel, straffte seinen Rücken und beschloss, durch energisches Auftreten Bellagio erst gar keine Chance zu geben, sich vor den Antworten zu drücken.

Als der Türöffner summte, trat er mit festen Schritten in den Hausflur. Bellagio rief mit heiserer Stimme von oben:

»Wer ist da?«

»Commissario Luca Brassoni von der venezianischen Polizei. Ich möchte gerne mir Ihnen über Ihre frühere Verlobte, Elisa Battista, reden«, antwortete der Commissario.

»D’accordo, wenn es sein muss!«, brummte der Clubbesitzer.

Er hatte sich im Türrahmen aufgebaut, die Arme vor dem Körper verschränkt. Sein Gesicht war gezeichnet von Alkohol und Schlafmangel, aber er trug teure, gepflegte Kleidung und blickte dem Commissario mit einer Mischung aus Neugier und Abneigung entgegen.

»Buon giorno, Signor Bellagio. Es ist gut, dass ich Sie hier antreffe. Andernfalls hätte ich Sie in die Questura vorladen müssen.«

Bellagio zuckte nur mit den Schultern und machte freiwillig den Weg in seine Wohnung frei. Es schien, als hätte er beim Gehen ein wenig Mühe mit seinem Rücken. Er führte Brassoni in ein Wohnzimmer, das in einer undefinierbaren Melange aus antiken und modernen Möbeln eingerichtet war. Offenbar hatte der Mann ein Faible für teure Einrichtungsgegenstände, aber keinen sonderlich guten Geschmack, befand der Commissario. Auf dem schlammfarbenen englischen Ledersofa lümmelte sich eine leichtbekleidete Blondine, die höchstens Anfang zwanzig war. Als Brassoni das Wohnzimmer betrat, verzog sie sich hastig Richtung Bad. Sie hatte anscheinend keine Lust auf ein Gespräch mit der Polizei.

»Um was geht es denn genau?«, wollte Bellagio wissen, nachdem die beiden Männer Platz genommen hatten.

»Ich habe wenig Zeit, und ich wüsste nicht, wie ich Ihnen helfen kann. Ihre Kollegen haben mich bereits befragt, als Elisa damals verschwand.«

»Waren Sie nicht geschockt, dass Ihre damalige Lebensgefährtin tot aufgefunden wurde? Oder haben Sie damit gerechnet?«, wollte Brassoni wissen. Sein scharfer Blick ließ das Gesicht Bellagios dabei nicht los. Der wand sich unbehaglich auf seinem Sessel. Er hielt sich mit schmerzverzerrtem Gesicht die rechte Hüfte und bemühte sich, angemessen betrübt zu wirken.

»Doch, natürlich hat es mich berührt, aber eigentlich waren wir ja schon mehr oder weniger getrennt, als sie damals verschwand. Ich habe immer gehofft, dass Sie eines Tages wieder auftaucht. Aber ich bin ja nicht ganz realitätsfremd. Dass Elisa einem Gewaltverbrechen zum Opfer gefallen ist, war ja inzwischen mehr als wahrscheinlich.«

Er fand Halt an der dicken goldenen Panzerkette, die protzig an seinem Hals baumelte. Der Commissario konnte sich gut vorstellen, womit dieser Typ junge Mädchen beeindruckte. Oder auch, wie er sie dazu bringen konnte, für ihn zu arbeiten. Seine Hände waren groß und kräftig, die Armmuskeln durch intensives Krafttraining gestählt, obwohl er schon die vierzig überschritten haben musste. Das Gesicht war markant und durchaus attraktiv, wenn man auf diese Sorte Mann stand.

»Und Sie haben mit ihrem Verschwinden und ihrer Ermordung nichts zu tun? Es ist hinreichend bekannt, dass Sie mit Ihren Freundinnen und weiblichen Angestellten oft nicht sehr zimperlich umgehen.«

»Das halte ich für ein Ammenmärchen, mein lieber Commissario«, widersprach Bellagio, ohne mit der Wimper zu zucken. »Ich bin ein wahrer Frauenversteher, die Mädels reißen sich darum, für mich zu arbeiten.«

Er fuhr sich mit der Hand über die Brust, um seine Dominanz zu unterstreichen.

Brassoni ließ sich davon nicht beeindrucken.

»Die Anzeigen gegen Sie und die Aussage von Signorina Battistas Freundin sprechen eine andere Sprache. Aber davon mal abgesehen, sehen Sie sich bitte diese Daten an.«

Luca Brassoni zeigte dem Clubbesitzer eine Notiz mit dem Datum jedes einzelnen Tages, an denen die verschiedenen jungen Frauen verschwunden waren.

»Wo waren Sie denn an den besagten Tagen um die jeweilige Uhrzeit? Haben Sie Alibis für die Tatzeiten?«

Bellagio wurde jetzt wütend.

»Ich muss doch wohl protestieren! Was liegt überhaupt gegen mich vor? Haben Sie irgendwelche Beweise gegen mich? Wenn nicht, würde ich Sie bitten, jetzt sofort zu gehen.«

Er war aufgestanden und wies dem Commissario auffordernd den Weg zur Tür. Doch der blieb seelenruhig sitzen.

»Wir haben Kontaktspuren von Ihnen an Elisas Leichnam gefunden, genauer an ihrer Kleidung.«

Bellagio wurde eine Spur blasser und kratzte sich nervös am Hals.

»Das muss ja nichts heißen. Elisa war meine Freundin. Vielleicht sind das bloß Überbleibsel aus unserer gemeinsamen Zeit. So was kann sich doch monatelang irgendwo festsetzen.«

»Es kann aber auch während Elisas Gefangenschaft an ihre Kleidung gekommen sein. Vielleicht waren sie ja doch damals wütend, dass es nicht so rund lief und Elisa sich trennen wollte.«

Bellagio winkte müde ab.

»So ein Quatsch! Unsere ganze Beziehung war ein Hin und Her. Mal wollte sie unbedingt mit mir zusammen sein, dann war ihr meine Arbeit zu suspekt. Sie meinte halt, sie wäre was Besseres, nur weil sie studiert hat. Eigentlich war ich derjenige, der Schluss machen wollte. Warum sollte ich sie entführen und umbringen? Mir laufen die Mädchen doch freiwillig nach.«

»Was ist mit Ihren Alibis?«

»Ich melde mich bei Ihnen, sobald ich alle Alibis zusammen habe. Ich habe beruflich so viel zu tun, da kann ich mich nicht an jede einzelne Stunde erinnern. In der Nacht, in der diese Lernschwester verschwand, war ich auf jeden Fall in einem meiner Clubs, und zwar die ganze Nacht. Dafür gibt es über fünfzig Zeugen.«

Bellagio sah dem Commissario fest in die Augen, als er ihm dies mittteilte.

»Wir werden Ihre Alibis genau überprüfen. Sollte ich auch nur eine winzige Unregelmäßigkeit feststellen, lade ich Sie vor! Wenn Sie etwas mit den Entführungen oder dem Mord zu tun haben, werde ich Sie überführen, Signor Bellagio!«
»Nur zu, Signor Commissario! Mein Gewissen ist rein!«, spottete der Hüne, als er Brassoni zur Tür geleitete.

»Viel scheint die Polizei bisher ja nicht erreicht zu haben, sonst gäbe es wohl nicht bereits ein viertes Opfer! Der Erfolg läuft Ihnen nicht gerade hinterher!«

Auf dem Treppenabsatz drehte Brassoni sich noch einmal um.

»Ach übrigens, haben Sie sich am Rücken verletzt, Signor Bellagio?«, fragte er und deutete auf einen kleinen Blutfleck, der ihm während des Hinausgehens auf Bellagios Hemd aufgefallen war.

»Eine unbedeutende kleine Sportverletzung. Ich bin heute Morgen beim Joggen an einer Hecke hängengeblieben. Dadurch verlor ich das Gleichgewicht und habe mich dummerweise auch noch langgelegt. Das Pflaster hat offensichtlich nicht ausgereicht. Ist das etwa auch von Bedeutung für Ihre Ermittlungen?«, spottete der Clubbesitzer entnervt.

»Das kann man nie wissen, Signor Bellagio. Wir hören voneinander!«, verabschiedete der Commissario sich. So ganz wohl war ihm nicht bei dem Gedanken, nichts weiter gegen den Clubbesitzer in der Hand zu haben.

Kapitel 26

Stefan Mayer alias Caruso packte voller Elan seine Tasche. Er hatte Lucas Eltern nach einem schönen Nachmittag, an dem viele familiäre Anekdoten aus der Vergangenheit ausgetauscht worden waren, zu deren Hotel begleitet, und nun war es an der Zeit, seiner Passion des Beschattens verdächtiger Personen nachzugehen. Nichts und niemand würde ihn davon abbringen.

Wenn er sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, vermochte kein noch so vernünftiger Einwand oder Ratschlag ihn dazu zu bewegen, seine Idee aufzugeben. Selbst die schwere Verletzung, die er bei der Observierung eines Verdächtigen in einem der aufregendsten Fälle Brassonis erlitten hatte, war für ihn inzwischen ad acta gelegt. Das Kribbeln, das ihn erfasste, wenn sein Journalistenherz einer heißen Story oder – wie in diesem Fall- einem kriminellen Übeltäter auf der Spur war, ließ seinen Adrenalinspiegel beträchtlich ansteigen. Er hatte weder Luca noch seinen Lebensgefährten Francesco, der ein paar Tage beruflich unterwegs war, über das informiert, was er heute noch vor hatte. Caruso war es wichtig, sich zuerst einmal selbst seiner Sache sicher zu sein.

Der Mann, den er heute Abend beobachten wollte, hatte vielleicht mit den Entführungen der jungen Mädchen zu tun. Und Caruso war durch seinen Job in der Lage, den meisten Menschen unter dem Vorwand, einen interessanten Zeitungsbericht zu schreiben, ganz nahe kommen zu können. Zudem verfügte er über ein hervorragendes Netzwerk an Informanten und Bekannten. Ihm war bewusst, dass der Entführer der jungen Frauen ein nicht sonderlich zimperlicher Zeitgenosse war, der unter einem gehörigen Mangel an Realitätsnähe und Empathie litt, aber gerade deswegen war es wichtig, ihn endlich zur Strecke zu bringen.

Der Journalist legte einen Stapel Papiere beiseite, die er zur Bearbeitung eines Artikels über Venedig für ein Reisejournal bearbeitet hatte. Sein normaler Arbeitsalltag bestand aus dem Verfassen interessanter Beiträge für Reisejournale, aber auch aus hochaktuellen Kommentaren zum Zeitgeschehen für renommierte Tageszeitungen. Stefan Mayer liebte seine Arbeit, gerade die Abwechslung brachte die Würze.

Was ihn gedanklich wiederum auf das Thema des heutigen Abends brachte. Er war nämlich zu einem Kochevent eines gastronomischen Edelrestaurants eingeladen, dessen neuer Eigentümer – man höre und staune – der Exfreund der entführten und ermordeten Elisa Battista war. Als Caruso zu Ohren gekommen war, dass ausgerechnet dieser Mann, Gianfranco Bellagio, bei der Veranstaltung zugegen sein würde – dem Hörensagen nach war er im Begriff, sein Image nach den negativen Schlagzeilen der letzten Zeit aufzupolieren –, hatte er die Einladung nur zu gerne angenommen.

Caruso war getarnt als neugieriger Journalist, der über dieses Ereignis in der Regionalzeitung mit einem ansprechenden, positiven Artikel berichten sollte. Werbung war schließlich alles. Doch Caruso hatte viel mehr im Sinn. Die Gästeliste versprach einen interessanten Abend. Kurz überlegte der Journalist, ob er sein Pfefferspray mit in die Ledertasche packen sollte, in der er seine Schreibutensilien und die Kamera verstaute. Nach einigem Zögern wechselte er erst noch einmal sein Hemd, um Zeit zum Überlegen zu gewinnen, und kämmte sich im modern eingerichteten Designerbad die kurzen blonden Haare, bevor er dann doch das Spray sicherheitshalber mit einpackte. Man konnte ja nie wissen, was der Abend so bringen würde.

Maurizio Goldini kannte sich in Venedig naturgemäß sehr gut aus, aber die Straße, in der Fabrizio Maglio, der Verehrer der jungen Reisebüroangestellten, wohnen sollte, war ihm wenig bekannt und bisher niemals Gegenstand seiner Ermittlungen gewesen. Der junge Commissario war zu Fuß vom Rialtoviertel aus Richtung Cannaregio gelaufen, ein angenehmer Weg, begleitet von den letzten Strahlen der frischen Frühlingssonne, die die Lagunenstadt an diesem Tag verwöhnte.

Nun stand er vor einem für Cannaregio typischen Wohnhaus, zwischen dessen Fenstervorsprüngen Leinen gespannt waren, an denen weiße und bunte Wäsche fröhlich im leichten Frühlingswind flatterte. Kurzzeitig befürchtete Goldini, ihm könnte eine der schrecklichen riesigen Unterhosen aus dem zweiten Stock auf den Kopf geweht werden, die nur noch an einem kleinen Zipfel zu hängen schienen. Und als ob jemand seine Gedanken gelesen hatte, öffnete die Wohnungsbesitzerin just in diesem Moment ihr Fenster und sammelte ihre Unterwäsche mit mürrischer Miene ein.

Goldini fiel ein Stein vom Herzen. Er fuhr sich mit der Hand durch die glänzenden dunklen Locken, tastete anschließend in seiner Hosentasche herum, in der sich noch ein Karamellbonbon befand, das mit Schokolade ummantelt war. Glücklich steckte er es sich in den Mund und konzentrierte sich dann wieder auf die Klingelschilder. Fabrizio Maglio, Fotograf, las er auf dem obersten Schild. Der junge Mann wohnte anscheinend im Dachgeschoss. Entschlossen drückte Goldini auf die Klingel. Hoffentlich hatte er Glück und traf Maglio an. Doch das Schicksal war ihm auch hier wieder hold.

Nach ein paar Sekunden ertönte schon der Türöffner. Goldini nahm die Stufen in die dritte Etage mit heiterer Gelassenheit, denn er war froh, den Mann bei seinem ersten Besuch anzutreffen. Je eher der Fall aufgeklärt war, umso mehr Chancen bestanden, die jungen Frauen zu befreien und zu verhindern, dass es noch mehr Opfer gab. Der Mann, der schließlich vor ihm stand, sah dann aber ganz und gar nicht wie ein Entführer oder Mörder aus. Ein sympathischer Endzwanziger, der ihn mit Unschuldsmiene fragte, was er denn von ihm wolle.

Commissario Goldini zückte seinen Dienstausweis, erklärte kurz die Sachlage und wurde ohne Zögern hereingebeten.

»Vietato fumare«- »Rauchen verboten«, dieser Hinweis prangte in großen Lettern auf einem Schild im Flur.

»Ich hasse Zigarettenrauch!«, erklärte Maglio dem Commissario auf dem Weg ins Wohnzimmer. »Es stört mich beim Arbeiten, wenn Kunden bei einem Fotoshooting anfangen zu rauchen. Außerdem stinkt dann die ganze Wohnung.«

Die Dachgeschosswohnung war außerordentlich geräumig und lichtdurchflutet. Links vom Wohnzimmer ging ein großes Atelier ab, in dem Maglios Fotoausrüstung stand.

Fabrizio Maglio bat den Commissario, auf dem roten Leinensofa Platz zu nehmen, das dem Fernseher gegenüberstand. Er selber hockte sich auf einen abgenutzten Sessel.

»Um was geht es denn genau? Was habe ich mit den verschwundenen Frauen zu tun?«, fragte der junge Mann mit großen Augen.

Goldini musterte den Fotografen mit geübtem Blick. Er wirkte selbstsicher und ehrlich, und seine Verwirrung über sein Anliegen schien nicht gespielt zu sein.

»Signor Maglio, Sie haben kürzlich die Bekanntschaft einer jungen Dame gemacht, Giulia Brandolini.«

Als der Fotograf diesen Namen hörte, wurde er blass wie ein Laken.

»Giulia? Mamma mia, ihr ist doch nichts passiert?«

Goldini schüttelte sofort den Kopf.

»Nein, alles in Ordnung.«

Maglio seufzte erleichtert auf.

»Dafür, dass Sie sich erst so kurz kennen, scheint Ihnen viel an der jungen Frau zu liegen«, hakte Goldini nach.

Maglio rieb sich verlegen mit dem Daumen über seine Nasenwurzel.

»Si, Commissario. Kennen Sie das nicht? Man trifft jemanden, und plötzlich ist es um einen geschehen. Ich habe Giulia durch einen Zufall kennengelernt. Wir verstehen uns wunderbar, und sie ist eine sehr attraktive Frau. Für einen Moment habe ich geglaubt, Sie wären hier, weil ihr etwas zugestoßen ist.«

»Zum Glück ist Signorina Brandolini wohlauf. Aber eine ihrer Freundinnen hatte nicht denselben Schutzengel. Die junge Lernschwester Gina Moreno ist vermutlich Opfer des Entführers geworden, der hier in Venedig sein Unwesen treibt. Ich würde gerne wissen, wo Sie gestern Nacht gewesen sind, so gegen dreiundzwanzig Uhr dreißig und danach?«

Maglios Mund klappte auf.

»Sie verdächtigen mich? Das glaube ich jetzt nicht! Nachdem ich Giulia nach Hause gebracht habe, bin ich noch in eine Bar gegangen, um einen guten Freund zu treffen. Er wird es Ihnen bestätigen. Wir waren bis halb zwei dort und haben uns unterhalten. Dafür gibt es mehrere Zeugen.«

Hastig stand der Fotograf auf, um einen Zettel von einem Block zu reißen, der auf seinem Schreibtisch lag. Dann kritzelte er dem Commissario die Adresse des Freundes und der Bar, die ganz in der Nähe der Wohnung lag, auf das Blatt.

Unterdessen ließ Goldini seinen Blick durch die Wohnung schweifen. Dabei fiel ihm eine schwarz-weiß getigerte Katze auf, die zwischen zwei Blumenkübeln auf der Fensterbank in der Sonne lag. Sie wurde durch den hellgrauen Vorhang fast verdeckt.

»Ist das Ihre Katze, Signor Maglio«, fragte der Commissario.

»Ja, das ist Concetta, und dann gibt es noch einen Kater, Matteo, der ist allerdings unterwegs zum Mäusefangen. Es sind Pflegekatzen. Ein Kollege von mir ist für mehrere Monate im Ausland. Ist das auch wichtig für Ihre Ermittlungen?«

Neugierig verschränkte Maglio die Arme vor der Brust. Doch Goldini ging nicht auf die Frage ein.

»Welche Farbe hat Matteo?«

»Rot. Er ist ein roter Kater. Was zum Teufel soll das alles?«

»Beruhigen Sie sich, Signor Maglio. Dies ist eine reine Routineermittlung. Signorina Brandolini erzählte mir, Sie hätten eine Tante, die ganz in der Nähe ihrer Wohnung lebt. Stimmt das? Und diese Tante hat einen Hund, einen weißen Hund? Oder doch eher eine weiße Katze?«

Maglio verbarg seinen Kopf zwischen seinen Händen.

»Ich verstehe das alles nicht«, stöhnte er. Dann sah er zu Goldini auf.

»Ich habe eine Tante in San Polo. Ich kümmere mich ab und zu um sie, kaufe ein und helfe ihr im Haushalt. Sie ist nicht mehr ganz gesund und häufig auf Hilfe angewiesen. Ist das etwa verboten? Und ja, sie hat einen kleinen weißen Hund. Er ist völlig harmlos. Ich gehe oft mit ihm spazieren.«

»Ich bräuchte Haarproben von Ihren Katzen und dem Hund Ihrer Tante. Ist das machbar?«, fragte der Commissario so freundlich wie möglich. Irgendwie sagte ihm sein Bauchgefühl, dass Maglio nicht als Täter infrage kam. Aber sicher ist sicher.

»Das ist überhaupt kein Problem«, erwiderte Maglio leise murmelnd. »An meiner Hose kleben die Haare von allen dreien, bedienen Sie sich ruhig.«

Maurizio Goldini zog eine der Beweistütchen aus seiner Jackentasche und tütete vorsichtig die verschiedenfarbigen Tierhaare ein.

»Wären Sie damit einverstanden, mir auch eines Ihrer Haare zu einer Untersuchung mitzugeben? Ich meine, ich kann Sie nicht dazu zwingen, aber es würde meine Ermittlungen ungemein erleichtern!«

Seufzend riss Maglio sich zwei seiner dunkelbraunen Haare mit einem Ruck heraus und überreichte sie dem Commissario.

»Bitte sehr, wenn es Ihnen hilft. Ich habe nichts zu verbergen!«

»Es ist gut, dass Sie freiwillig mitarbeiten«, sagte Goldini mit ehrlicher Überzeugung. »Ich hoffe, Sie verstehen, dass wir jeder Spur nachgehen müssen.«

Maglio nickte erschöpft.

»Schon gut. Sie tun ja auch nur Ihre Arbeit. Ich hatte nur noch nie mit der Polizei zu tun.«

»Dann hoffe ich mal, dass das so bleibt«, erwiderte der Commissario.

»Und passen Sie gut auf Signorina Brandolini auf. Ich werde ihr sagen, dass sie sich unbesorgt mit Ihnen treffen kann. Aber natürlich erst, nachdem ich ihr Alibi überprüft habe!«

Er klopfte dem jungen Mann ermunternd auf die Schultern.

»Sie machen schöne Bilder, wirklich. Die dort drüben an der Wand, von der Hochzeit, die sind hervorragend. Läuft ihr Geschäft gut?«

Endlich kam wieder Farbe in Maglios Gesicht. Er strahlte, als er von seinem Beruf erzählte.

»Ja, sehr gut. Ich habe mir hier in Venedig einen Namen gemacht, besonders als Hochzeitsfotograf. Wenn Sie mal einen Fotografen für diesen Anlass brauchen – ich gebe Ihnen Prozente!«
Goldini verzog den Mund zu einem schiefen Lächeln.

»Na ja, ich weiß nicht, meine Verlobte ist zurzeit nicht besonders gut auf mich zu sprechen … Aber ich denke an Sie, versprochen!«

Kapitel 27

Gina Moreno hatte den Schlag gegen ihr Gesicht nicht erwartet. Es gab ein knackendes Geräusch, und im selben Moment war ihr klar, dass ihr Jochbein gebrochen war. Blut tropfte aus ihrer Nase. Ganz automatisch ging ihr durch den Kopf, dass dies möglicherweise durch eine Einblutung in die Kieferhöhle verursacht wurde. Sie hatte ähnliche Verletzungen bereits bei Opfern von Schlägereien versorgt. Und weil das Jochbein direkt unterhalb der Augenhöhle lag, würde es in kürzester Zeit zu einer nicht unerheblichen Schwellung kommen, die ihre normalen Augenfunktionen beeinträchtigen konnte.

Der Schmerz war gewaltig, und sie stellte sich auf noch mehr Schläge ein, doch ihr Peiniger ließ mit einem Mal von ihr ab. Er stemmte sich mit viel Mühe in eine sitzende Position, hielt sich stöhnend seine verletzte Hüfte. Blut lief zwischen seinen Fingern hindurch, er war angeschlagen, aber sie hatte ihn nicht völlig außer Gefecht gesetzt, wie sie es gehofft hatte. Er war weder ohnmächtig geworden, noch war sein Leben in Gefahr. Eine unbedeutende Stichverletzung.

Gina war erstarrt vor Schmerz, Angst und Enttäuschung. Wie hatte sie sich nur einbilden können, ein einziger rostiger Nagel würde sie aus diesem Gefängnis befreien. Stattdessen würde ihre Situation nur noch schlimmer werden. Es war ein Wunder, dass er sie nicht gleich umgebracht hatte. Doch nun bemerkte sie, dass der Mann mit zornigem Blick auf das Brautkleid starrte, das an mehreren Stellen mit Blut besudelt und an einem Ärmel leicht eingerissen war.

»Zieh das aus, sofort, du kleine Schlampe!«, brüllte er Gina an. Zitternd vor Angst schlüpfte sie aus dem Brautkleid, ignorierte dabei das pochende Geräusch in ihrem Schädel und die Übelkeit, die ihre Verletzung verursachte. Das rechte Auge war mittlerweile fast gänzlich zugeschwollen.

»Ich brauche einen Arzt«, flüsterte sie leise, während sie das Kleid auf das Bett legte.

»Einen Arzt? Das kannst du dir abschminken. Die Sache hast du dir selber eingebrockt. Hast wohl gedacht, du könntest mich erledigen, was? Du hast Glück, dass ich dich noch brauche. Aber du wirst deine Strafe noch bekommen, das schwöre ich dir!«

Der Mann baute sich mit schmerzverzerrtem Gesicht vor ihr auf. Dann griff er nach ihren langen, von Schweiß und Blut verklebten Haaren und zerrte die schluchzende junge Lernschwester aus dem Raum. Mit einem harten Stoß beförderte er sie auf ihre Matratze. Ohne ein weiteres Wort verließ er seine beiden Gefangenen. Melissa Garber, die junge Deutsche, hatte die Szene mit schreckgeweiteten Augen beobachtet. Nun kroch sie langsam hinüber zu ihrer Leidensgenossin und redete beruhigend auf sie ein.

»Gina, um Himmels Willen, was ist passiert? Du siehst ja schrecklich aus.«

Doch Gina brachte kein einziges Wort mehr heraus. Sie war so betäubt von den Schmerzen und ihrer Angst, dass sie einfach nur noch sterben wollte. Ihr Körper fühlte sich leer und schwach an, die Muskeln zittrig und kraftlos.

Melissa streichelte vorsichtig über Ginas Gesicht.

»Deine Nase könnte gebrochen sein. Und dein Auge ist ganz geschwollen. Ich schaue mal im Kühlschrank nach, ob wir etwas zum Abschwellen und gegen die Schmerzen haben.«

Gina nickte zaghaft, dann versuchte sie sich vorsichtig auf ihr Kissen zu legen. Sie wusste, in der kommenden Nacht würde sie kein Auge zutun. Im Normalfall musste ein Arzt ihre Verletzung untersuchen, manchmal war bei einem Jochbeinbruch sogar eine Operation notwendig. Jede Hoffnung auf Flucht und Rückkehr in ihr altes Leben war vorerst erloschen. Sie konnte nicht verstehen, wieso die Polizei ihr Versteck nicht fand und sie beide befreite. Wie lange würden sie hier noch ausharren müssen?

Luca Brassoni saß an seinem Schreibtisch und sortierte gedanklich noch einmal alle Fakten. Die Spur zu Elisa Battistas Freund hatte sich als nicht sehr vielsagend erwiesen. Doch aus dem Rennen war er für den Commissario als Täter immer noch nicht. Blieb noch der junge Fotograf, den Goldini besuchen wollte. Vielleicht waren sie aber auch komplett auf dem Holzweg, und der Täter war ein bisher völlig Unbekannter, der mit so viel Sorgfalt und Geschick arbeitete, dass die Polizei ihn einfach nicht zu fassen bekam.

Brassoni nahm sich die alten Akten noch einmal zur Hand und stutzte plötzlich, als er an das Gespräch dachte, das er vor wenigen Stunden mit Maurizio geführt hatte. Salvatore Negroni, der Schriftsteller. Er stammt aus einer angesehenen Familie, und sein Vater war ein hochrangiger Richter. Wenn es stimmte, was Brassoni vermutete, nämlich dass bei den früheren Untersuchungen jemand von hoch oben eingegriffen und weitergehende Ermittlungen unterbunden hatte … Wer könnte dies besser als ein einflussreiches Mitglied der Justiz?

Doch bevor er diesen Gedanken weiterverfolgen konnte, klopfte es an seiner Tür, und Raffaella Cerano, die neue Chefsekretärin steckte ihren Kopf durch seine Tür.

»Ciao, Commissario, ich wollte Ihnen nur sagen, dass das Krankenhaus angerufen hat. Sie möchten sich bitte dort noch einmal wegen Signorina Cosselli melden. Offenbar gibt es Neuigkeiten!«

»Hat man gesagt, um was genau es geht?«, fragte Brassoni mürrisch, denn er hatte keine Lust, schon wieder umsonst zum Ospedale zu laufen.

»Nein, leider nicht. Und Signor Sposatos Tochter geht es übrigens besser. Er hat sich vor zwei Minuten gemeldet.«

»Das ist schön. Er war ja wirklich sehr aufgeregt wegen des Blinddarms. Aber ich habe ihm ja gleich gesagt, dass so etwas heutzutage Routine ist!«

»Na ja, Routine, was heißt das schon? Schiefgehen kann immer etwas«, erwiderte Signora Cerano nachdenklich.

»Ist Commissario Goldini schon im Haus?«, fragte Brassoni, um das Thema zu wechseln. Krankheiten waren dem Commissario ein Graus, deshalb zog er es vor, Gespräche über dieses Thema zu verdrängen.

»Ich habe ihn noch nicht wieder gesehen. Kann ich Ihnen etwas Mandelgebäck anbieten? Zu einer kleinen Tasse Caffé?«

Jetzt lächelte die Chefsekretärin Brassoni aufmunternd zu. Der brauchte nicht lange zu überlegen.

»Von mir aus, gerne. Das ist eine gute Idee. Vielen Dank, Signora Cerano!«

Der Commissario fühlte sich gleich wieder etwas entspannter. Doch als er schließlich bei Caffé und Gebäck die Akten erneut zur Hand nahm, klingelte sein Handy. Unwirsch drückte er die Annahmetaste.

»Pronto?«

»Luca? Heilige Madonna, Luca. Ich bin es. Du musst sofort kommen. Deinem Vater geht es nicht gut!«

Die Frauenstimme klang verzweifelt und fast schon hysterisch. Brassoni wurde es heiß und kalt. Er ließ sofort das Gebäck fallen und stand auf.

»Mamma? Bist du das? Was heißt das, ich muss sofort kommen? Wo bist du denn? Wie soll ich so schnell nach Sardinien reisen? Was ist denn passiert?«

»Das Herz, Luca. Ernesto ist vorhin zusammengebrochen. Die Ambulanz bringt ihn gerade ins Krankenhaus. Ach Junge, wie dein Vater aussah … Ganz bleich und eingefallen. Kannst du mit mir kommen? Ich habe solche Angst um ihn. Alleine steh ich das nicht durch!«

Jetzt war Brassoni vollends verwirrt. Seinem Vater ging es sehr schlecht. Aber wie sollte er so schnell zu seiner Mutter kommen?

»Ich weiß nicht, wie ich das machen soll, Mamma. Ich muss doch erst einen Flug buchen. So schnell geht das nicht.«

In seinem Magen breitete sich ein flaues Gefühl aus. Wenn sein Vater jetzt starb, dann würde er ihn niemals wiedersehen.

»Aber, Luca, wir sind doch hier, in Venedig! Wir wollten dich überraschen. Hat Stefan dir nichts erzählt?«

Brassoni setzte sich matt in seinen Stuhl. Seine Eltern waren hier in Venedig? Und Caruso wusste das?

»Allora, Mamma, du sagst mir jetzt, in welchem Hotel ihr seid, und ich bin in ein paar Minuten bei dir, ja? Reg dich nicht auf, im Ospedale gibt es sehr gute Ärzte. Wir sind bald bei Papa! Es wird schon alles gut gehen.«

Brassonis Herz schlug ihm bis zum Hals, als er auflegte. Kaum hatte er die Krankengeschichten seiner Kollegen erfolgreich verdrängt, holte ihn das wahre Leben doch wieder ein. Rasch zog er sich seinen Mantel über und lief eiligen Schrittes zu Signora Ceranos Schreibtisch.

»Ich bin für eine Weile außer Haus. Informieren Sie Commissario Goldini, dass wir später noch über unseren Fall sprechen. Er soll unbedingt in der Questura bleiben, bis ich wieder da bin. Ich werde auch noch kurz bei Daria Cosselli vorbeischauen. Vielleicht gibt es ja Neuigkeiten, die uns bei den Ermittlungen weiterbringen!«

Kaum hatte er die Worte gesprochen, drehte er ab und verließ eilig die Questura.

»Signor Commissario, aber wo …?«, konnte Raffaella Cerano ihm gerade noch nachrufen, aber Luca Brassoni hörte sie schon nicht mehr. Er hatte sich ein zufällig bereitstehendes Polizeiboot geschnappt und ließ sich vom Bootsführer auf dem schnellsten Weg zum Hotel seiner Eltern fahren, wo er seine völlig aufgelöste Mutter vorfand. Während der Weiterfahrt versuchte er sie zu beruhigen und begleitete sie schließlich in das städtische Krankenhaus, das er schon so oft im Laufe seiner Arbeit aufgesucht hatte.

Der freundliche Portier gab den beiden besorgten Angehörigen geduldig Auskunft, in welchem Stockwerk Ernesto Brassoni zu finden war.

»In der zweiten Etage auf der Kardiologie. Fragen Sie bitte im Schwesternzimmer noch einmal nach, wo der Patient sich genau befindet. Da die Einlieferung erst vor Kurzem erfolgte, wird Signor Brassoni sicherlich noch untersucht und medizinisch versorgt. Und keine Sorge, wir haben hier sehr gute Ärzte!«, versuchte er die beiden zu beruhigen.

»Grazie!«, bedankte sich der Commissario, während er seine Mutter am Arm zu den Fahrstühlen führte.

Hoffentlich war alles weniger schlimm als befürchtet!

Kapitel 28

Der Entführer scheuchte den Kater mit einer missmutigen Handbewegung aus dem Haus. Er hatte heute noch einiges vor und wollte keine Zeit verlieren. Seine Verletzung war zwar nicht schwer, sie schmerzte ihn aber heftig, und er hatte Sorge, dass der rostige Nagel ihm eine Blutvergiftung bescheren würde. Zum Arzt konnte er damit nicht, und der Apotheker, den er erpresst hatte, damit er ihm die Medikamente für die zuckerkranke Elisa Battista überließ, war in den Urlaub gefahren.

»Lauf schon, du Mistvieh! Ich hoffe, du fällst irgendwo in den Kanal!«

Carlo, der weiße Kater, miaute herzerweichend, hin- und hergerissen zwischen der Freude über den Freigang und der Angst vor dem Mann, der nach dem Tod seines Frauchens sein neuer Futterlieferant geworden war. Wenn er sprechen könnte, würde er sich über die unangemessene Behandlung beschweren. Und Carlo kehrte immer nur deshalb zu dem abgelegenen, verlassenen Haus zurück, weil er instinktiv spürte, dass die jungen Frauen, die im Inneren gefangen waren, seine Nähe und Wärme brauchten, genauso wie er von ihren Streicheleinheiten profitierte.

Der Kater setzte sich auf einen Mauervorsprung, putzte sich in aller Ruhe das Fell und beobachtete dabei aus einem Auge den Mann, der fluchend die Straße hinunter humpelte. Wenn er ein Mensch wäre, hätte er die anderen Menschen vor seinem ungeliebten Herrn gewarnt. Bestimmt hatte er wieder etwas Schlechtes vor. So aber trollte der Kater sich in die nahegelegenen Gassen, in denen es genügend Mäuse und anderes Getier zu fangen gab. Mit vollem Bauch brauchte auch ein Kater nicht so viel nachzudenken. Sollten die Menschen doch ihre Angelegenheiten unter sich regeln!

Es war inzwischen achtzehn Uhr geworden. Caruso hatte noch in seinem bevorzugten Zeitungsladen vorbeigeschaut, um sich mit der neuesten Lektüre einzudecken. Nun schlenderte er langsam zu dem neuen Edelrestaurant, das im Herzen von San Marco lag. Es nannte sich schlicht »Serenissima« und versprach exzellente italienische und mediterrane Küche. Heute sollte der neue Hochleistungsgrill vorgeführt werden, ein sogenannter Southbend Grill, in dem die Steaks bei 800°C schockerhitzt werden und so eine wohlschmeckende, dunkle Kruste bekommen. Dazu würden verschiedene Antipasti und gegrillte Gemüse gereicht.

Caruso, der ein ausgesprochener Steakliebhaber war, auch wenn er sich schon seit mehreren Jahren auf eine fast vegetarische Ernährung eingelassen hatte, wollte hier das Nützliche mit dem Angenehmen verbinden. Er hielt es mit der Lebensphilosophie, der Umwelt so wenig wie möglich zu schaden und sich gesund zu ernähren, aber auch den Genuss nicht zu kurz kommen zu lassen. Wenn er Hunger auf ein gutes Stück Fleisch hatte, dann aß er das auch. Ansonsten bevorzugte er eben vegetarisches Essen.

Caruso überquerte die Piazzetta, den von zwei riesigen Säulen flankierten Platz, von denen die eine vom etruskischen Markus-Löwen gekrönt wird und die andere vom heiligen Theodor. Zwischen diesen beiden Säulen wurden einst die Feinde der Republik mit einem Schwert gerichtet. Viele Venezianer vermeiden es bis heute, zwischen den Säulen hindurchzugehen, um kein Unglück auf sich zu ziehen, doch Caruso war nicht abergläubisch und trotzte der Gefahr.

Er war ganz in Gedanken versunken, während er auf das Vaporetto wartete, das zwei seiner Bekannten, die mit ihm auf die Veranstaltung gingen, an der Haltestelle ausspucken sollte. Die leeren Gondeln schaukelten im Rhythmus der Wasserbewegungen, als das Vaporetto endlich eintraf. Nach einer kurzen Begrüßung machten die drei sich ohne Eile auf den Weg zu einer nahegelegenen Seitenstraße des Markusplatzes, in der das »Serenissima« seit Kurzem residierte. Zahlreiche gutgekleidete Leute warteten schon vor dem Eingang, der mit einem roten Teppich ausgelegt war. Sicherheitspersonal kontrollierte mit freundlicher Entschlossenheit die Einladungen.

»Buona sera, Signor Mayer«, begrüßte der breitschultrige Türsteher den Journalisten nach einem Blick auf dessen Karte.

»Buona sera«, grüßte Caruso grinsend zurück, denn der junge Mann konnte nicht nur ein ansehnliches Muskelpaket vorweisen, er sah auch noch ausgesprochen sympathisch und attraktiv aus. Carusos Gefährten verzogen sich gleich an die Bar, doch der Journalist sah sich in dem neuen Etablissement erst einmal ein wenig um. Neugierig, wie er nun einmal war, entging ihm nicht das kleinste Detail der Einrichtung, die irgendwo zwischen gediegenem italienischem Charme und moderner Gemütlichkeit schwankte. Der Hauptraum des Restaurants bot gut und gerne fünfzig Leuten großzügig Platz. Das Highlight war der neue Hochleistungsgrill, der sich in der rechten Ecke kurz vor dem Eingang zur Küche befand.

Im Anschluss an den Hauptraum gab es noch einen Nebenraum, der auf eine kleine Terrasse führte. Doch heute Abend war nur im großen Saal des neuen Restaurants gedeckt, und die geladenen Gäste, unter denen sich auch der stellvertretende Bürgermeister und einige andere wichtige Stadtbedienstete befanden, trudelten nach und nach ein, bewunderten die Einrichtung und suchten sich schließlich ihre Plätze an den vorgeschriebenen Tischen, begleitet von hübschen Kellnerinnen, die die Aperitifs servierten.

Caruso interessierte sich vornehmlich für zwei bestimmte männliche Gäste, die er im Laufe des Abends ins Visier nehmen wollte. Einer davon war natürlich Gianfranco Bellagio, der neue Eigentümer des Restaurants, der in diesem Moment vor der Bar auftauchte und jovial zahlreiche Hände schüttelte. Er war in einen teuren sandfarbenen Anzug gekleidet, sein Hemd war so weiß wie die Unschuld, dazu trug er eine silbergraue Krawatte. Obwohl er sich alle Mühe gegeben hatte, seriös und gediegen zu erscheinen, haftete ihm ein Hauch von Unterwelt an, den er einfach nicht abschütteln konnte, wie Caruso fand. Seine Uhr war zu dick und zu protzig, und die Ringe an seinen Fingern passten nicht zu dem gewollt seriösen Outfit. Selbst die Haare waren immer noch einen Tick zu lang, um als gepflegte Frisur durchzugehen.

Außerdem schien Bellagio Probleme mit seiner Hüfte oder seinem Bein zu haben, denn Caruso bemerkte zweimal, wie der Mann sich unter Schmerzen zu seinen bereits auf ihren Stühlen sitzenden Gästen herabbeugte. Der Journalist reagierte schnell und schoss ein paar Fotos. Kurz bevor die feierliche Begrüßung begann, öffnete sich noch einmal die Eingangstür, und zu Carusos Erleichterung erschien endlich auch der Schriftsteller Salvatore Negroni. Er schlich sich unauffällig auf einen der hinteren Plätze. Gianfranco Bellagio hatte schon zum Mikrofon gegriffen, und die restlichen Gäste warteten gespannt auf die Ansprache. Nun war die Riege der Verdächtigen also komplett, und der Abend konnte beginnen.

»Papa, was machst du nur für Sachen!«

Luca Brassoni legte seine Hand auf die seines Vaters, der bleich und erschöpft in seinem Krankenbett lag. Noch nie war dem Commissario aufgefallen, wie alt und müde sein Vater aussah. Seine eigene Hand war groß und kräftig, und die seines Vaters lag faltig und müde unter der seinen.

Die Krankenschwester hatte Ernesto Brassoni vor zwei Minuten erst in das Privatzimmer geschoben.

»Der Arzt kommt gleich noch einmal zu Ihnen«, hatte sie freundlich erklärt, war aber dann sofort verschwunden, noch bevor der Commissario sich nach den Ergebnissen der Untersuchung seines Vaters erkundigen konnte.

»Ernesto, ich habe mir solche Sorgen gemacht!«, schluchzte Brassonis Mutter und drückte ihren Mann überschwänglich.

»Was haben die Ärzte denn nun gesagt? War es ein Herzinfarkt? Musst du operiert werden?«

Brassonis Vater lächelte müde und streichelte seiner Frau über die Wange.

»Mach dir keine Gedanken, mein Liebling. Der Arzt hat gemeint, es war nur ein Schwächeanfall. Die Reise, die Aufregung wegen des Umzugs zurück nach Venedig – es war wohl alles ein bisschen viel.«

»Kein Herzinfarkt? O Dio, Ernesto, ich bin so froh.«

Ein paar Tränen liefen über Sophia Brassonis Wangen.

Auch der Commissario atmete erleichtert aus. Nicht auszudenken, wenn sein Vater so plötzlich schwer krank geworden wäre.

»Aber die Ärzte wollen mich über Nacht hierbehalten, nur als Vorsichtsmaßnahme. Morgen kann ich bereits wieder nach Hause. Ich freue mich doch so auf unsere neue Wohnung. Ich soll mich aber vorerst noch ein wenig schonen und ausruhen.«

Bei diesen Worten hatte Ernesto Brassonis Gesicht wieder etwas Farbe bekommen.

»Wo du gerade davon sprichst, Papa, ihr wollt wieder nach Venedig ziehen? Also ich fände das prima. Carla wird sich ohnehin sehr freuen. Und ich sehe euch endlich wieder öfter. Warum habt ihr mir nicht Bescheid gesagt, dass ihr nach Venedig kommt? Ich hätte euch doch vom Flughafen abgeholt!«

Luca Brassoni konnte seine Enttäuschung darüber, dass seine Eltern ihn nicht in ihre Pläne eingeweiht hatten, nur schwer verbergen.

»Luca, mein Junge, wir wollten dich doch überraschen. Und du hast doch immer so viel zu tun mit deinen Fällen«, mischte sich Sophia ein. »Nun mach mal deinem Vater keine Vorwürfe, das kann er jetzt gar nicht gut gebrauchen.«

Energisch setzte sie sich auf das Krankenbett ihres Mannes.

»Wir haben vorhin die Wohnung besichtigt und hätten uns heute Abend bei dir gemeldet. Wenn du willst, können wir uns die Wohnung noch einmal gemeinsam ansehen.«

»Con piacere, Mamma«, meinte der Commissario und gab seiner Mutter einen Kuss auf die Wange.

»Wenn ihr mich im Moment nicht braucht, müsste ich mich weiter um meinen aktuellen Fall kümmern. Da ich nun ohnehin im Krankenhaus bin, kann ich gleich weiter zu einer Zeugenbefragung. Wir sprechen uns dann später noch einmal.

Ciao Papa, gute Besserung! Ich hole dich dann morgen Vormittag hier ab. Gib mir Bescheid, wann du entlassen wirst. Und hör auf die Ärzte!«

Brassoni winkte seinen Eltern beim Hinausgehen noch einmal zu. In ihrer Gegenwart fühlte er sich oft noch wie der kleine Junge von früher. Man blieb doch immer der Sohn, egal wie alt man war. Dass die Eltern nun langsam gebrechlich oder gar pflegebedürftig wurden, war ein seltsames Gefühl. Irgendwann würde er sich viel mehr um sie kümmern müssen.

Auf dem Weg zu der Station, auf der Daria Cosselli lag, die junge Frau, die Brassoni zusammen mit Carla Sorrenti vor der Kirche aufgelesen hatte, verdrängte er diese persönlichen Sorgen. Nun war er neugierig darauf, was sie ihm zu sagen hatte. Hoffentlich waren ihre Erinnerungen endlich in größerem Umfang zurückgekehrt. Das könnte sie in den Ermittlungen ein ganzes Stück weiterbringen. Aber er wusste ja von der Ärztin, dass Darias Amnesie möglicherweise lange anhalten konnte, also versuchte er, sich nicht allzu viele Hoffnungen zu machen. Mindestens zwei Frauen waren noch in der Hand des Entführers. Und jede Stunde zählte, wenn die Polizei sie lebend finden wollte. Luca Brassoni war wild entschlossen, keine weiteren Opfer mehr zu riskieren.

Kapitel 29

Stefan Mayer alias Caruso war begeistert vom Geschmack seines Stücks Fleisch, das der neue Restaurantbesitzer Bellagio höchstpersönlich auf dem Hochleistungsgrill für seine Gäste zubereitet hatte, natürlich unter Aufsicht qualifizierter Köche, die demnächst täglich für das Wohlbefinden der Gäste sorgen würden.

Nach dem letzten Bissen schob Caruso Messer und Gabel beiseite. In Kombination mit dem frischen Gemüse und den Antipasti war es ein ganz neues Geschmackserlebnis gewesen. Der Journalist hatte statt Pommes eine gebackene Kartoffel mit Kräuterbutter als Beilage gewählt. Die meisten Gerichte waren eine Anlehnung an das Essen in amerikanischen und europäischen Steakhäusern. Trotzdem bot die Speisekarte auch eine kleine Anzahl regionaler Gerichte, wie Caruso zufrieden feststellte.

Die Preise waren gehoben, aber durchaus moderat, sodass sicherlich viele Touristen den Weg in den neuen Gourmettempel finden würden. Ein Erfolg war nicht unwahrscheinlich. Der Journalist hob den Blick und richtete ihn auf Gianfranco Bellagio, der neben dem Southbend-Grill mit einer hübschen jungen Blondine plauderte. Caruso nahm seine Kamera zur Hand, gesellte sich kurzentschlossen zu dem heftig flirtenden Pärchen und unterbrach ungeniert deren Gespräch, indem er ein paar Fotos von Bellagio schoss und sich vor die junge Frau stellte, um dem Restaurantbesitzer ein paar Fragen zu stellen.

»Signor Bellagio, ich schreibe für die regionale Tageszeitung. Wie fühlen Sie sich als frischgebackener Besitzer eines Edelrestaurants? Ihre Grillaktion scheint ja bei Ihren Gästen unerwartet gut anzukommen!«

Bellagio, dessen Mundwinkel bei Carusos forschem Auftreten zuerst eingefroren waren, entspannte sich nun wieder. Er flüsterte der Blondine kurz zu und bedeutete ihr, an der Bar auf ihn zu warten, dann wandte er sich mit einem professionellen Lächeln Brassonis Cousin zu.

»Mein lieber Signor …, äh, wie war Ihr Name noch gleich?«

»Mayer, Stefan Mayer«, half ihm Caruso auf die Sprünge.

»Ach ja, genau, Sie wurden mir bereits angekündigt, Signor Mayer. Nun, ich bin sehr stolz und freue mich, den ersten Southbend Grill Venedigs zu besitzen. Ich hoffe natürlich, dass meine Gäste genauso begeistert von dem fantastischen Fleisch sind wie ich. Wir wollen hier auf hohem Niveau kochen, damit jeder Gast zufrieden und glücklich nach Hause geht!«

Bellagio schnappte sich ein riesiges scharfes Fleischmesser und zerteilte damit den Rest des Steakfleischs. Dann wischte er das Messer an einem Küchentuch ab, behielt es aber in der Hand, während er Caruso missbilligend anschaute, der immer noch vor dem Grill stand.

»Sonst noch etwas?«, fragte er weniger freundlich als zuvor.

Caruso räusperte sich nachdrücklich.

»Offenbar haben Sie eine Vorliebe für junge blonde Frauen«, bemerkte der Journalist und wies mit dem Kopf auf die etwa Anfang Zwanzigjährige, die mit einem Glas in der Hand aufreizend kicherte und sich andauernd ihren viel zu kurzen Rock glattzog, was ihr jedes Mal misslang.

»Was Ihr Image angeht, Signor Bellagio standen Sie in der Öffentlichkeit bisher weniger gut da. Ich frage mich, ob wirklich alle Leute Ihre Verbindung zu der ermordeten Elisa Battista schon vergessen haben.«

Bellagios Gesichtsfarbe wechselte zu einem ungesunden Dunkelrot. Er hielt das Messer mit der rechten Hand fest umklammert und fuhr damit in Carusos Richtung.

»Was wollen Sie damit andeuten, Sie mieser Schreiberling? Ich bin kein Mädchenfänger, das habe ich gar nicht nötig. Und wenn Sie solchen Mist über mich schreiben, werden Sie mich kennenlernen!«, zischte er leise, denn inzwischen hatten sich einige Leute um den Grill gruppiert, um sich den Grillvorgang noch einmal von den Kochexperten erklären zu lassen. Caruso hob beschwichtigend die Hände.

»Es tut mir leid, wenn ich Sie auf dem falschen Fuß erwischt habe, Signor Bellagio. Als Journalist ist man naturgemäß sehr neugierig. Ich wollte Ihnen nichts unterstellen. Ich hoffe nur, dass der richtige Entführer bald zur Strecke gebracht wird und Venedig für die Damenwelt wieder sicher ist. Ich denke, Sie stimmen mir da zu.«

Bellagio murmelte ein paar unverständliche Worte, ließ sich aber bereitwillig noch einmal zusammen mit seinen Küchenchefs fotografieren. Doch Caruso spürte, wie er ihn dabei die ganze Zeit im Auge behielt.

»Haben Sie sich am Rücken verletzt?«, fragte Caruso nach den Fotos, denn es fiel auf, wie schwerfällig die Bewegungen des Gastronomen waren.

»Das geht Sie einen feuchten Dreck an«, fluchte Bellagio.

»Und jetzt entschuldigen Sie mich, ich muss mich um meine Gäste kümmern.«

Caruso nahm die Wutausbrüche gelassen hin. Er war es gewohnt, sich bei Interviews, in denen es um schwierige Themen ging, unbeliebt zu machen. Und Bellagio hatte er bewusst provoziert. Als Nächstes ließ er seine Augen durch den Speiseraum schweifen, um nach Salvatore Negroni zu suchen. Nach wenigen Augenblicken hatte er ihn auch schon ausfindig gemacht. Der Schriftsteller war in eine Unterhaltung mit zwei Vertretern des Kulturausschusses von Venedig vertieft.

Am Rande der Veranstaltung entdeckte Caruso sogar eine kleine Bücherausstellung von ihm. Der Journalist hatte jedoch keine Chance, sich den dreien anzunähern, weil er im selben Moment vom stellvertretenden Bürgermeister beiseite gezogen wurde, um einige Bilder für die morgige Zeitungsausgabe zu schießen. So musste er sich geschlagene zwanzig Minuten die ausschweifenden, belanglosen Reden des Amtsvertreters anhören und würdevoll dazu nicken, anstatt Negroni noch einmal auf den Zahn fühlen zu können.

»Sie schreiben doch, dass ich mich sehr für die verbesserte Wohnraumsituation der Einheimischen einsetze?«, hörte er den Bürgermeister fragen. Caruso wusste zwar nicht, was das mit der Restauranteröffnung zu tun haben sollte, notierte sich aber folgsam diese Bitte.

»Tut mir leid, Herr Bürgermeister, ich habe vorhin einen Anruf meiner Redaktion bekommen und muss mich jetzt verabschieden«, unterbrach er einen erneuten Redeschwall des Lokalpolitikers, denn Negroni war plötzlich aufgestanden und begab sich zum Ausgang.

»Es sind noch zwei Kollegen von mir vor Ort, die weitere Fotos machen können und von diesem Event berichten werden«, fügte Caruso noch hinzu. Dann nahm er eilig seine Tasche und folgte dem Schriftsteller aus dem Restaurant.

Draußen war es inzwischen schon dunkel geworden. Caruso verband sein Handy mit einem kleinen Kopfhörer und begann die Beschattung Negronis. Während er das Lied »Hello« aus Adeles neuestem Album hörte, fragte er sich, wohin Negroni wohl so eilig ginge. Aber er hatte ja Zeit und war neugierig. Er stellte sich vor, wie der Entführer perfekt getarnt in einem scheinbar normalen Alltag lebte und heimlich die jungen Frauen in einem dunklen Verlies versteckte und misshandelte. Dieser Entführer konnte praktisch jeder sein, der intelligent und skrupellos genug war, um ein Doppelleben zu führen. Auch Negroni.

Maurizio Goldini saß in der Questura immer noch über den Akten. Nachdem sich herausgestellt hatte, dass der Fotograf Fabrizio Maglio als Täter nicht infrage kam, denn seine Alibis waren alle bestätigt worden und die Tierhaare passten nicht zu den an der Leiche gefundenen, suchte der junge Commissario fieberhaft nach Hinweisen, die ihn auf die richtige Spur bringen würden. Auch wenn er Gina Moreno, die junge Krankenschwester, erst so kurz kannte, hatte ihn ihre Entführung persönlich betroffen gemacht. Das konnte auch der Eifersuchtsanfall seiner Verlobten Sarah nicht verhindern. Goldini wollte Gina unbedingt lebend aus den Fängen des Entführers befreien. Und wenn er die ganze Nacht durcharbeiten müsste. Er hatte ohnehin keine Lust, sich wieder Sarahs Fragen und Verdächtigungen zu stellen. Und das würde ohne Zweifel der Fall sein, sobald er nach Hause kam. Überhaupt waren ihm in den letzten Tagen Zweifel an seiner bevorstehenden Hochzeit gekommen. Sich ein ganzes Leben an eine einzige Person zu binden und ihr treu zu sein, schien ihm urplötzlich doch ein wenig zweifelhaft. Liebte er Sarah überhaupt noch?

Stöhnend fuhr er sich durch seine schwarzen Locken. Warum musste das Leben so kompliziert sein? Was war bloß mit ihm los? Er musste sich auf den Fall konzentrieren, danach konnte er in Ruhe seine Gefühle ordnen. Irgendetwas war faul an den damaligen Ermittlungen. Wenn es das war, was er vermutete, brauchte er eine Menge Rückgrat, um tiefer nachzuforschen.

Entschlossen griff Goldini zum Hörer, um sich von seinen Kollegen die Privatnummer eines hochrangigen Richters heraussuchen zu lassen, den er dringend sprechen musste.

Zur selben Zeit betrat Luca Brassoni zusammen mit Dottoressa Alberta Trufino das Krankenzimmer von Daria Cosselli.

»Sie erholt sich schneller, als wir dachten«, hatte die burschikose Ärztin ihm auf dem Flur erklärt. »Ihre Erinnerungen kommen bruchstückhaft zurück. Vielleicht kann Ihnen das bei den Ermittlungen helfen. Außerdem befindet sich eine Mitarbeiterin unserer Klinik in den Händen des Entführers. Mir liegt sehr viel daran, dass Sie Signorina Moreno gesund zu uns zurückbringen«, ergänzte sie mit einem leidgeprüften Blick. »Sie ist eine sehr fleißige und engagierte Lernkrankenschwester.«

Brassoni versprach, sein Möglichstes zu tun. Daria Cosselli wirkte viel gefestigter und weniger verwirrt als bei seinen letzten Besuchen. Trotz des kurzen Zeitraums, den sie im Krankenhaus lag, schritt ihre Genesung gut voran. Das freute den Commissario. Er hatte bereits am Mittag eine Wache vor das Krankenzimmer stellen lassen, um die Sicherheit der jungen Frau zu gewährleisten. Wenn der Täter erfuhr, dass Signorina Cosselli hier in der Klinik lag und zu einer Aussage fähig war, konnte man nicht ausschließen, dass er versuchen würde, sie zum Schweigen zu bringen. Das hatte Brassoni in anderen Fällen bereits erlebt.

»Buona sera, Signorina Cosselli.«

»Buona sera, Commissario. Sehen Sie, ich kann schon behalten, wer Sie sind.«

Die junge Frau setzte sich in ihrem Bett ein wenig auf und lächelte Brassoni warmherzig an.

»Mir geht es mit jeder Stunde besser. Ich will versuchen, nicht zu viel darüber nachzudenken, was mir passiert ist, aber ich weiß, dass es für Sie wichtig ist, Einzelheiten zu erfahren, um den Täter zu finden. Heute habe ich die Zeitung gelesen und dabei ein Foto von einem der verschwundenen Mädchen gesehen. Ich konnte mich auf einmal wieder an sie erinnern. Wie der Raum ausgesehen hat, in dem er uns gefangen hielt. Und als ich hier die Kirchenglocken gehört habe, fiel mir wieder ein, dass unser Verlies auch ganz in der Nähe einer Kirche gewesen sein muss.«

Daria Cosselli wirkte jetzt wieder ganz aufgewühlt, aber besonnen. Brassoni wollte seinen Ohren nicht trauen.

»Fantastico, Signorina. Dann erzählen Sie mal, ich werde mir ein paar Notizen machen. Zusammen schaffen wir es vielleicht, uns ein Bild vom Ort Ihrer Gefangenschaft zu machen. Damit bringen Sie uns ein gutes Stück weiter!«

Brassoni konnte zu diesem Zeitpunkt noch nicht ahnen, wie dramatisch sich die nächsten Stunden entwickeln würden.

Kapitel 30

Ein Gefühl der Beklommenheit beschlich Caruso, während er Salvatore Negroni durch die Gassen Venedigs folgte. Die Dunkelheit umfing ihn wie eine warnende Hülle. Die Luft war übersättigt von fremden Geräuschen, die den Journalisten ein ums andere Mal zusammenzucken ließen. Längst hatte er die Kopfhörer aus seinen Ohren entfernt. Er musste sich mit allen Sinnen auf seine Zielperson konzentrieren, denn der Schriftsteller legte weite Teile seines Weges zu Fuß zurück, und Caruso kam es vor, als wären sie schon eine gefühlte Ewigkeit unterwegs.

Als Negroni vor einem Lebensmittelladen in einer kleinen Gasse in Cannaregio stehenblieb, versteckte Caruso sich hinter einem Mauervorsprung. Hier war es zuerst menschenleer, doch dann vernahm er Schritte hinter sich und hörte den leisen, lebhaften Dialog zweier Männer. Jetzt schlug sein Herz für einen Moment schneller. Aber als er sich umdrehte, konnte er niemanden entdecken. Was, wenn Negroni Komplizen hatte, die ihn seinerseits verfolgten? Aber dann schalt er sich selbst als paranoid. Es konnte doch niemand wissen, dass er ihm auf der Fährte war.

Caruso schlich ein Stück weiter nach vorn und drückte sich dabei eng an die Häuserwand. Negroni war jetzt in dem Geschäft verschwunden. Der Journalist kauerte nahe der Glasscheibe, geschützt durch ein Verkaufsschild, das im Fenster hing, und beobachtete, wie Negroni Milch, Wasser, Brot, Obst und Wurst in einen Einkaufskorb legte. Ein sehr später und ungewöhnlicher Einkauf, wie Caruso fand. Schließlich hatten sie noch vor kurzer Zeit fürstlich im »Serenissima« gespeist.

Als es endlich weiterging, streckte Caruso sich einmal kurz aus, denn langsam taten ihm alle Knochen weh. Besonders die verletzte Schulter machte ihm immer wieder Beschwerden. Aber da er wusste, dass Negroni seine Wohnung im Stadtteil San Polo hatte, war er umso mehr gespannt, wohin die Reise gehen würde. Wenn Negroni der Täter war, steuerten sie vielleicht direkt auf das Versteck zu, in dem er die Mädchen gefangen hielt. Während er darüber nachdachte, beschlich ihn das unangenehme Gefühl, dass er vielleicht doch besser jemanden über sein Vorhaben informiert hätte.

Sie kamen jetzt in eine Gegend, die eher düster und unfreundlich war. Negroni ging mit festen Schritten voran, ohne sich einmal umzusehen. Offenbar fühlte er sich sicher und hatte keine Ahnung, dass ihm jemand folgte. Sie befanden sich inzwischen am hintersten Ende des Sestiere. Auf der Nordseite des Canale di Cannaregio begann am Palazzo Nani das einstige Ghetto, früher das Wohnviertel der venezianischen Juden.

Negroni steuerte auf ein verfallenes Haus direkt am Canale zu. Hier sah er sich nun doch auf einmal sorgsam um, sodass Caruso sich eilig hinter eine Säule zurückzog. Versehentlich stieß er bei dieser Aktion mit seiner Tasche gegen einen Blumenkübel, der leise schepperte. Der Journalist hielt den Atem an, als Negronis Blick misstrauisch in seine Richtung schweifte. Doch dann drehte sich dieser um, steckte den Schlüssel in das Türschloss und öffnete die Haustür. Nun ertönte ein herzzerreißendes Kreischen. Eine weiße Katze, die wie aus dem Nichts aufgetaucht war, versuchte, sich durch den offenen Türspalt einzuschleichen, war aber offenbar am Schwanz eingeklemmt worden. Caruso hörte Negroni fluchen, als er die Tür noch mal kurz öffnete, dann verschwanden der Mann und die Katze im Haus.

Caruso stand trotz der Abendkälte der Schweiß auf der Stirn. Mit zittrigen Fingern suchte er in der Jackentasche nach seinem Handy. Es war an der Zeit, Luca zu informieren. Doch als er auf sein Display schaute, wurde er blass. Er hatte keinen Empfang. Kein Wunder in dieser gottverlassenen Gegend. Trotz alledem tippte er eine Nachricht an seinen Cousin in der Hoffnung, dass sie bei Empfang von alleine gesendet werden würde. Die gleiche Nachricht schickte er an Carla, denn sie würde Brassoni sofort informieren, wenn die Nachricht sie erreichte.

Caruso wagte sich nun langsam hinter seinem Versteck hervor und trat näher an die Häuserzeile heran. Wenn Negronis Versteck einen Zugang zum Kanal hatte, war es kein Wunder, dass er die jungen Frauen unbemerkt in einem Boot hierher verfrachten konnte. Die meisten Häuser schienen unbewohnt, also war es auch klar, dass es keine Zeugen oder Nachbarn gab, denen etwas aufgefallen war. Vielleicht gehörte das Haus zu dem Immobilienbesitz der Familie Negroni, die es im Laufe ihrer Geschichte zu kleinem Wohlstand gebracht hatte. Doch über diese Immobilie hatte Caruso nichts in seinen Recherchen gefunden. Kein Wunder, dass bei den polizeilichen Ermittlungen niemand darauf gekommen war.

Je mehr der Journalist nachdachte, umso sicherer war er sich jetzt, dass nur Negroni der Täter sein konnte. Es passte einfach alles. Er überlegte kurz, ob er nun umkehren und nach Hause zurückgehen sollte, doch dann entschied er sich, ein paar Fotos zu schießen und sich das Haus genauer anzuschauen. Ganz in der Nähe läuteten Kirchenglocken. Caruso sah auf seine Armbanduhr. Es war genau dreiundzwanzig Uhr. Zeit, der Sache genauer auf den Grund zu gehen.

Als Caruso in unmittelbarer Nähe vor dem Haus stand, huschte eine dicke, fette Ratte an seinem rechten Fuß vorbei. Erschrocken unterdrückte er einen Aufschrei, schüttelte sich aber angeekelt. Ratten waren hin und wieder ein Problem wegen des Mülls, der in wenig belebten Straßen manchmal liegen blieb. Ansonsten war man in Venedig nämlich stets bemüht, alle Plätze und Gassen penibel sauber zu halten, was angesichts der Menschenmassen nicht immer einfach war.

Caruso wandte sich wieder seiner Mission zu. Die Fenster in der unteren Etage waren vergittert. Überhaupt schien das Haus komplett unbewohnt. Hinter den Gittern waren die Fenster mit Pappkarton abgeklebt. Wer sich hier aufhielt, mied anscheinend jegliche Form von Licht.

Caruso drückte sein Ohr gegen die Haustür und horchte angestrengt in den Flur hinein. Nichts. Kein Laut, keine menschlichen Stimmen. Wo immer die Mädchen gefangen gehalten wurden, er würde ins Innere des Hauses hineinkommen müssen, um mehr zu erfahren. Zunehmend beunruhigt überlegte Caruso, wie er das wohl anstellen sollte und ob es nicht doch zu gefährlich war, auf eigene Verantwortung nachzuforschen. Doch wie schon bei früheren Beschattungen schob er schließlich alle Bedenken beiseite und postierte sich mit gestrafftem Rücken vor dem Schloss der Eingangstür. Irgendwo da drin waren junge Frauen in Lebensgefahr.

Er fuhr sich durch seine kurzen strohblonden Haare, bekreuzigte sich und sprach ein schnelles Gebet. Als er gerade mit einer vorsichtigen Bewegung eine auseinandergebogene Büroklammer, die er in seiner Tasche gefunden hatte, in das Schloss schieben wollte, legte sich von hinten ein Arm um ihn. Caruso stieß einen langgezogenen, überraschten Schrei aus, spürte ein weiches Tuch über seiner Nase und versuchte, sich mit letzter Kraft zu wehren, aber der Angreifer war einfach zu stark. Dann fühlte er noch einen Stich in seinem Hals. Er wurde so rasch ohnmächtig, dass er nicht mehr mitbekam, wie eine kräftige Gestalt ihn über die Schulter nahm und von dem Ort seiner Neugierde wegtrug.

Nur ein paar Stunden zuvor war Luca Brassoni noch im Ospedale Civile beschäftigt. Er hatte nicht gedacht, dass die junge Frau ihm so präzise Angaben machen konnte. Selbst die Ärztin war erstaunt über Daria Cossellis rasch wiederkehrendes Erinnerungsvermögen.

»Signorina, ich danke Ihnen vielmals«, erklärte Brassoni hocherfreut. »Damit bringen Sie uns ein gutes Stück weiter. Ihren Angaben zufolge muss das Versteck direkt an einem größeren Kanal liegen. Es ist wunderbar, dass Sie sich wieder daran erinnern konnten, den Zugang zu der Anlegestelle des Hauses gesehen zu haben, als Sie entführt wurden. Der Beschreibung der Gebäude nach muss sich das Haus im historischen Judenviertel der Stadt befinden. Da bin ich mir ganz sicher.«

»Werden Sie die anderen Mädchen befreien können?«, fragte Daria den Commissario und sah ihn mit großen Augen an.

»Ich hoffe es«, erwiderte Brassoni. »Doch nun wollen wir keine Zeit verlieren. Ich muss zurück zur Questura, um mich mit meinen Kollegen zu besprechen. Die Gegend näher zu bestimmen, an der die jungen Frauen festgehalten werden, hat höchste Priorität. Aber ich werde es Sie wissen lassen, wenn es etwas Neues gibt.«

Er verabschiedete sich von der jungen Frau und der Ärztin. Auf dem Flur traf er zufällig auf die Schwester, die ihm das Blut für den Vaterschaftstest abgenommen hatte.

»Sie sind doch Commissario Brassoni, nicht wahr?«, rief sie ihm zu. »Die Ergebnisse Ihrer Anfrage sind bereits fertig. Warten Sie einen Moment, Sie können die Unterlagen gleich mitnehmen!«

Noch bevor er dagegen Einspruch erheben konnte, war die Schwester verschwunden. Seufzend ließ Brassoni sich auf einen der Besucherstühle sinken und wartete ein paar Minuten, bis die Schwester wieder auftauchte. In der Zwischenzeit hatte er Maurizio Goldini informiert, auf ihn zu warten, damit sie die Neuigkeiten besprechen und ihr weiteres Vorgehen planen konnten. Am heutigen Abend würden sie ohnehin nicht mehr viel erreichen, aber zumindest konnten sich die Spezialisten daransetzen, im Ghetto-Viertel nach verlassenen Häusern zu suchen, in denen der mutmaßliche Entführer sich mit den Mädchen aufhielt.

Die Schwester drückte Brassoni einen briefähnlichen Umschlag mit einem Augenzwinkern in die Hand und bemerkte:»Na dann wünsche ich Ihnen viel Glück, ganz gleich ob Sie nun gerne Vater wären oder nicht.«

Brassoni murmelte eine betretenes »Grazie«, steckte den Umschlag aber gleich in die Innentasche seiner Jacke, denn er konnte sich jetzt nicht mit diesem vermaledeiten Vaterschaftstest befassen. Das würde er später tun. Das Ergebnis hätte mit Sicherheit Einfluss auf seinen Gemütszustand. Jetzt wollte er erst einmal auf dem schnellsten Weg zurück zur Questura.

Kapitel 31

Am Abend erschien dem Commissario der Campo San Fantin besonders schön und beschaulich. Im Osten glänzte die Renaissancekirche San Fantin im Schein der Lichter, im Norden die barocke »Scuola« und im Westen das Opernhaus »La Fenice«. Brassoni hatte die weltberühmte Opernbühne, die opulent mit Lüstern, Plüsch und Goldschmuck ausgestattet war, erst zweimal besucht, und obwohl er eher moderner Musik zugeneigt war, hatten diese Erlebnisse Eindruck auf ihn gemacht. Optimistisch und entspannt kam er in der Questura an, wo der Vice Questore und sein Kollege Goldini schon auf ihn warteten.

»Commissario Brassoni, ich dachte, es ist angebracht, noch eine kleine Teambesprechung anzusetzen, bevor wir in den Feierabend gehen«, leitete Roberto Morandi das Gespräch ein.

»Auch wenn es schon sehr spät ist. Offensichtlich haben Sie beide wichtige Erkenntnisse zu unserem aktuellen Fall. Lassen Sie uns in mein Büro gehen, da haben wir mehr Ruhe.«

Der Vice Questore schritt voran und bat die beiden Kommissare, Platz zu nehmen. Er schenkte sich ein Glas Mineralwasser ein und bot Brassoni und Goldini ebenfalls etwas zu trinken an. Nachdem alle ihren Durst gelöscht hatten, bat Morandi zuerst Goldini, von seinen Ermittlungsergebnissen zu berichten.

»Commissario Goldini, Sie haben da einige heikle Anrufe getätigt. Ich hoffe, wir können uns auf einen hinreichenden Tatverdacht berufen, aus dem Sie agiert haben.«

Goldini nickte zuversichtlich.

»Keine Sorge, Dottor Morandi. Ich bin die Akten wieder und wieder durchgegangen. Dabei fiel mir auf, dass der Vater eines Tatverdächtigen, nämlich des Schriftstellers Salvatore Negroni, ganz offensichtlich versucht haben muss, sich in die laufenden Ermittlungen einzumischen. Eigentlich wollten die damals zuständigen Kollegen noch weitere Aussagen von Negroni zu Protokoll nehmen und in seinem Privatleben nachforschen, aber Negronis Vater, ein hochrangiger Richter, hat mit zwei Anrufen an den richtigen Stellen offensichtlich dafür gesorgt, dass die Ermittlungen gegen seinen Sohn eingestellt wurden. Und wie es aussieht, haben sich Commissario Zanotti und sein Kollege sogar bestechen lassen. Ich bin noch dabei, die Beweise zu sammeln und Zeugen zu vernehmen. Wenn sich das alles als wahr herausstellt, sind wir einer großangelegten Verschwörung auf der Spur, die verhindert hat, den wahren Täter dingfest zu machen. Das hat möglicherweise Elisa Battista das Leben gekostet und zwei weiteren Frauen ihre Freiheit.«

Der Vice Questore schien beeindruckt von Goldinis Arbeit.

»Zuallererst muss ich Sie zwar rügen, Commissario, da Sie sich vorab mit mir hätten absprechen müssen. Trotzdem kann aber sagen, dass ich Ihren Mut bewundere, Commissario Goldini. Auch wenn wir natürlich behutsam mit den Anschuldigungen umgehen müssen, bevor alle Beweise auf dem Tisch liegen, bin ich ebenso wie Sie der Meinung, dass niemand eine Sonderbehandlung verdient hat, egal welchen beruflichen oder sozialen Status er innehat. Für wann haben Sie Richter Paolo Negroni morgen einbestellt?«

»Er wird gegen zwölf Uhr in der Questura erscheinen.«

»Perfetto! Ich werde bei der Vernehmung dabei sein!«

Dann wandte er sich an Brassoni.

»Mein lieber Commissario, was hat sich bei der jungen Dame im Krankenhaus ergeben? Und dann habe ich gehört, Ihre Eltern seien in Venedig? Ihr Vater soll einen Herzinfarkt erlitten haben?«

Luca Brassoni winkte ab. Wie schnell der Flurfunk in Venedig doch funktionierte.

»Nein nein, das muss wohl jemand falsch verstanden haben. Zum Glück war es nur ein Schwächeanfall. Er wird wieder auf die Beine kommen. Da ich ohnehin schon im Krankenhaus war, habe ich auch gleich unsere wichtigste Zeugin dort besucht. Es geht ihr von Stunde zu Stunde besser.«

Der Commissario setzte sich auf dem ergonomisch geformten Stuhl in eine bequemere Position.

»Sie konnte erstmals konkrete Angaben über ihre Entführung und den möglichen Aufenthaltsort während ihrer Gefangenschaft machen. Wie sie entkommen ist, daran kann sie sich noch nicht wieder erinnern. Ich würde gerne die Kollegen darauf ansetzen, den Aufenthaltsort einzugrenzen, der meiner Meinung nach in Cannaregio im Ghetto liegen muss. Dort sollten wir nach verlassenen Häusern suchen. Heute Abend macht das wohl keinen Sinn mehr.«

Der Vice Questore überlegte kurz.

»Ispettore Colludi hat heute Nachtschicht. Ich glaube, er kennt sich in Cannaregio sehr gut aus, seine Eltern haben mal für kurze Zeit dort gewohnt. Er soll sich mit zwei weiteren Beamten darum kümmern. Morgen sehen wir dann weiter, wie wir vorgehen. Ein großer Schritt zur Aufklärung des Falles.«

Er wünschte seinen beiden Mitarbeitern einen schönen Abend und begleitete sie aus seinem Büro. Noch war die Gefahr, die von dem Entführer ausging, nicht gebannt.

Als Brassoni in seiner Wohnung in Dorsoduro ankam, war Carla schon längst in der Küche am Werkeln. Nachdem sie das Kochen als ihr zweitliebstes Hobby entdeckt hatte (das erste war immer noch ihr Pferd), probierte sie in fast jeder freien Minute neue Rezepte aus. Von der gedrückten Stimmung heute Nachmittag am Telefon war nichts mehr zu spüren.

»Sag mal, Liebling, weißt du, wo das Rezept für die Spaghetti alla Puttanesca liegt, du weißt schon, das Spezialrezept deiner Mutter?«, rief sie fröhlich und steckte ihren Kopf durch die Küchentür. Brassoni gab ihr einen innigen Kuss und antwortete: »Keine Ahnung, eigentlich müsste es im Küchenschrank sein. Aber keine Sorge, ich weiß es auswendig.«

Was Rezepte anging, hatte Brassoni ein gutes Gedächtnis.

»Allora, du brauchst:

Fünf Esslöffel Olivenöl.

Eine kleine Zwiebel.

Eine große Knoblauchzehe.

Eine Dose Tomaten.

Vier Sardellenfilets.

Eine entkernte Chilischote.

Einen Esslöffel Kapern.

Einhundert Gramm Oliven.

Oregano, etwas frisches Basilikum, Salz, Pfeffer, eventuell eine Prise Zucker und natürlich die Nudeln.«

»Aber da war doch noch etwas anderes drin, was sonst nicht da reingehört«, insistierte Carla.

»Ach ja, natürlich. Eine Handvoll frischer Erbsen und ein wenig scharfer Paprika. Meine Mutter findet, durch die Erbsen wird das Gesamtbild harmonischer. Farblich, meine ich.«

Brassoni grinste und zog Carla an sich. Dabei knisterte der Umschlag in seiner Jacke, den er schon wieder vergessen hatte, verräterisch. Schlagartig verging ihm der Appetit.

»Was ist denn los?«, fragte Carla und strich ihm liebevoll über seine Glatze und das stoppelige Kinn.

»Ach, nichts. Es war einfach ein aufregender Tag heute. Ich habe Neuigkeiten. Nicht nur, was den Fall betrifft. Wir sind da ein ganzes Stück weitergekommen.«

»Wirklich? Das ist schön. Ich würde es nämlich vorziehen, keine der jungen Frauen mehr auf meinem Seziertisch liegen zu haben.«

Brassoni erzählte seiner Freundin beim Abendessen ausführlich von den neuesten Ermittlungsfortschritten. Zum Schluss, als sie ihm das Dessert servierte, ein vorzügliches Tiramisu mit viel Kaffee, berichtete er ihr, dass seine Eltern in der Stadt seien. Als Carla hörte, dass es seinem Vater gesundheitlich nicht ganz so gut ging, war sie ehrlich betroffen.

»Ich mag deine Eltern wirklich sehr. Das ist doch schön, wenn sie endlich wieder in deiner Nähe wohnen. Dann können sie öfter zum Essen kommen.«

Carla lächelte Luca liebevoll an, was ihn dazu veranlasste spontan ihre Hand zu nehmen und einen Kuss darauf zu drücken.

»Du bist wirklich das Beste, was mir je passiert ist!«, brach es spontan aus ihm heraus.

Die sonst so coole Rechtsmedizinerin wirkte verlegen wie ein Schulmädchen. »Danke, mein Liebling, ich denke genauso über dich!«, erwiderte sie leise und wirkte sehr glücklich.

Dass sie »Ich muss dir auch noch etwas Wichtiges erzählen« murmelte, hörte der verliebte Brassoni leider nicht mehr.

Und Carla war irgendwie froh, dass sie ihm ihre Neuigkeiten noch nicht beibringen musste. Es gab vorher noch einiges zu klären.

Der nächste Morgen begann mit einem Starkregen, der immer wieder vor die Fensterläden von Brassonis Schlafzimmer prasselte. Der Commissario rieb sich die Augen und versuchte blinzelnd, die Uhrzeit auf seinem Radiowecker zu erkennen.

Fünf Uhr dreißig. Viel zu früh zum Aufstehen. Brassoni, der es sich angewöhnt hatte, ohne Nachtwäsche zu schlafen, fröstelte, als der Wind durch das halbgeöffnete Fenster pfiff. Automatisch rückte er ein Stück näher an seine Lebensgefährtin heran, die immer noch selig schlummerte und von dem kleinen Unwetter nichts mitbekommen hatte.

Brassoni atmete den Duft ihrer weichen Haare ein und schloss glücklich wieder seine Augen. Doch er merkte sofort, dass es vorbei war mit dem Schlafen. Sein Gehirn arbeitete bereits wieder auf Hochtouren. Wie auf Knopfdruck hatte er seinen aktuellen Fall wieder vor Augen. Und als im Haus nebenan das Baby der jungen Familie lauthals krähte, erinnerte sich der Commissario auch schlagartig wieder an seinen Vaterschaftstest, der immer noch ungeöffnet in seiner Jackentasche verharrte.

Gestern Abend war er zuerst zu feige gewesen, und danach hatte er es schlicht und einfach vergessen. Ein mulmiges Gefühl machte sich in seinem Bauch breit. Nachdem er sich eine weitere Viertelstunde unruhig hin und her gewälzt hatte, befand Brassoni, dass er nun genauso gut aufstehen könnte, um Carla nicht zu wecken. Ihr Dienst begann heute erst um halb neun, und sie war meistens schlecht gelaunt, wenn sie zu wenig Schlaf bekam. Besonders in den letzten Wochen war ihm das aufgefallen. Also deckte er seine Lebensgefährtin vorsichtig zu und schlich sich leise aus dem Schlafzimmer.

Der Regen hatte inzwischen aufgehört. Während Brassoni unter der Dusche stand, dachte er darüber nach, ob die Kollegen in der letzten Nacht bei der Suche nach verlassenen Häusern im Ghetto bereits weitergekommen waren. Der Vice Questore wollte Salvatore Negroni zur Fahndung ausschreiben, denn es gab schließlich einen Anfangsverdacht, der ausreichte, um Ermittlungen gegen ihn einzuleiten. Brassoni hatte spät am Abend noch einmal in der Questura angerufen, um sich zu erkundigen, ob man Negroni schon gefunden hatte, aber er war nicht in seiner Wohnung und auch sonst unauffindbar. Zuletzt hatte man den Schriftsteller bei der Eröffnung eines neuen Edellokals gesehen, teilte man ihm mit.

Brassoni griff nach seinem Handtuch und stockte, als ihm plötzlich einfiel, dass Caruso mit Sicherheit auch auf dieser Veranstaltung gewesen war. Er schrieb seit einiger Zeit für die regionale Tageszeitung über aktuelle Ereignisse in Venedig. Er musste unbedingt mit ihm sprechen. Es war schon ungewöhnlich, dass sein Cousin sich noch nicht von alleine wegen seiner Recherchen gemeldet hatte.

Rasch trocknete Brassoni sich ab, rasierte sich mehr schlecht als recht vor dem Spiegel und schlüpfte in frische Kleidung. Noch etwas Deo, ein Hauch Rasierwasser – dann war er bereit für ein kurzes Frühstück. Als er aus dem Badezimmer stürmte, strömte ihm der Duft von frisch gebrühtem Caffé in die Nase.

»Buongiorno, caro mio!«, begrüßte ihn Carla verschlafen.

»Ich habe gehört, wie du aufgestanden bist. Da konnte ich auch nicht mehr schlafen.«

Mit schlechtem Gewissen nahm Brassoni die Rechtsmedizinerin in den Arm.

»Das tut mir leid, mein Liebling«, entschuldigte er sich und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

»Frühstückst du mit mir?«

Carla schüttelte den Kopf.

»Ich habe irgendwie keinen Appetit.«

»Noch nicht mal einen Caffé?«, fragte der Commissario verwundert.

»Bäh, Luca, den erst recht nicht!«, erwiderte Carla und verzog angewidert den Mund.

»Vielleicht mache ich mir einen Tee. Und esse einen Apfel, in Ordnung?«

Luca streckte hilflos die Hände gen Himmel, um seine Verwirrung auszudrücken.

»Wie du möchtest, niemand zwingt dich, zu essen. Ich hoffe, du bist nicht krank.«

Doch Carla winkte müde ab.

»Es ist sicher der Stress auf der Arbeit. Gestern Nachmittag haben wir einen Bauarbeiter auf den Tisch bekommen, der bei Arbeiten an einem Palazzo tödlich verunglückt ist. Angeblich soll ihn jemand bei einem Streit vom Gerüst gestoßen haben. Es gibt aber keine Zeugen für den Vorfall. Und wir sind noch nicht fertig mit der Obduktion. Ein ganz junger Mann, der schon eine Frau und ein kleines Kind hatte. Schrecklich, so etwas.«

Sie setzte das Wasser für ihren Tee auf und schlang die Arme um Brassonis Hals.

»Ich wünsche mir, dass wir beide immer gesund und glücklich bleiben. Durch unsere Berufe sehen wir soviel Leid und Gewalt – manchmal glaube ich, ich brauche eine Pause.«

Jetzt war es schon das zweite Mal an diesem Morgen, dass Carla ihn überraschte. Normalerweise liebte sie ihren Beruf und ging voll und ganz darin auf.

»Solche Phasen habe ich auch manchmal«, beruhigte er sie. »Man darf die Fälle nicht so nah an sich heranlassen. Du wirst sehen, es wird alles wieder gut. Am Wochenende ruhen wir uns einfach nur aus, gehen schön essen und vergessen unsere Arbeit. Einverstanden?«
Carla zwinkerte ihm lächelnd zu.

»In Ordnung, Luca.«

Brassoni trank seinen Caffé und verspeiste ein Hörnchen, das von gestern übriggeblieben war.

»Ich muss los. Maurizio wird sicher auch schon in der Questura sein. Drück uns die Daumen, dass wir das Versteck der Mädchen bald finden. Ich hoffe, die Kollegen haben gute Arbeit geleistet!«

»Ich wünsche es euch. Ach sag mal, ist es wahr, dass Mauro und Sarah sich gestritten haben, weil er mit dieser entführten Krankenschwester geflirtet hat? Ich habe gestern mit ihr telefoniert, da hat sie so etwas angedeutet.«

Brassoni, der schon im Türrahmen stand, hob die Schultern.

»Kann schon sein, aber ich glaube, das war ganz harmlos. Mauro hat jedenfalls nicht gesagt, dass er wegen ihr Sarah verlassen will.«

»Du Schuft!«, rief Carla und warf die Brötchentüte nach ihm. So etwas sollte man ernst nehmen. Sarah ist sehr nett, und die beiden wollten schließlich heiraten!«

Der Commissario schenkte seiner Freundin ein hilfloses Grinsen, bevor er sich auf den Weg machte. Er konnte es kaum erwarten, zu seinem Arbeitsplatz zu kommen. In Mauros Privatleben wollte er sich lieber nicht einmischen. Sein Kollege war alt genug, um solche Dinge allein zu regeln.

Kapitel 32

Stefan Mayer erwachte mit einem dröhnenden Kopf. Ihm war schwindelig, und als er sich aufrichten wollte, rebellierte sein Magen. Also blieb er erst einmal ruhig liegen, atmete langsam ein und aus und öffnete dann seine Augen noch einmal. Ihn fror, und er war klatschnass, obwohl sein Körper mit einer Plane bedeckt war. Er hatte keine Ahnung, wo er sich befand, und als er sich an den gestrigen Abend erinnerte, fing er an zu zittern, denn jetzt wurde ihm wieder bewusst, dass er vermutlich von Negroni überfallen und betäubt worden war. Aber er lebte, immerhin. Wahrscheinlich hatte der Entführer gedacht, er wäre tot. Doch die Dosis hatte ihn nur außer Gefecht gesetzt.

Erneut machte er den Versuch, sich aufzusetzen. Als dadurch sein Untergrund in Bewegung gesetzt wurde und schaukelte, bekam er es zuerst mit der Angst zu tun. Dann aber schaute er sich genauer um, und ihm wurde klar, dass ihn jemand in ein altes Boot gelegt hatte, das irgendwo am Rande eines Kanals festgemacht war. Und er war anscheinend alleine. Kein Entführer oder Mörder in der Nähe. Erleichtert seufzte Caruso auf. Dann überlegte er, dass er Brassoni so schnell wie möglich Bescheid sagen musste. Er würde furchtbar wütend sein, aber das war jetzt egal.

Der Journalist suchte verzweifelt nach seiner Tasche und seinem Handy, konnte aber nichts davon finden. Als er ein Lastenboot von Weitem auf sich zufahren sah, winkte er so wild mit beiden Armen, wie es seine Kräfte zuließen. Der Fahrer drehte tatsächlich bei und fuhr ganz nah an Carusos Boot heran.

»Posso aiutarla?« – »Kann ich Ihnen helfen?«, fragte der bärtige Endfünfziger mit Bart und Pfeife im Mund besorgt.

»Auf jeden Fall, Signore. Man hat mich überfallen und in dieses Boot gelegt. Ich muss unbedingt zur Questura. Können Sie mich mitnehmen? Haben Sie vielleicht ein Mobiltelefon?«

Der Bärtige schüttelte ungläubig den Kopf, wies aber seinen Mitarbeiter, einen jungen Mann, sofort an, Caruso aus dem Boot zu helfen, und gab ihm sein Handy.

»Aber keine teuren Anrufe, capisco?«, ordnete er an. Dann versorgten sie den Journalisten mit einer trockenen Decke und einem heißen Tee. Erleichtert ließ Caruso sich schließlich auf einer der Sitzbänke nieder und wählte Brassonis Nummer. Es war bereits acht Uhr morgens, da war der Commissario bestimmt schon auf dem Weg zur Arbeit. Doch Brassoni hatte sein Handy vergessen einzuschalten, und so verging weitere wertvolle Zeit. Wer wusste schon, was der Täter mit den beiden jungen Frauen machen würde, wenn er erkannte, dass sein Spiel aufgeflogen war und die Polizei bald vor seiner Tür stände?

Caruso hoffte nur, dass er das Haus bei Tage wiederfinden würde. In der Dunkelheit war es schwer gewesen, sich den Weg zu merken. Aber es gab da ein Kennzeichen am Haus, das er jederzeit wiederfinden würde – das Madonnenbild direkt neben der Eingangstür. Caruso ließ das Handy sinken und atmete den frischen Fahrtwind ein. Gleich würde er es noch einmal versuchen. Brassoni musste unbedingt Bescheid
wissen.

In der Zwischenzeit war der Commissario in der Questura eingetroffen. Wie er vorhergesagt hatte, saß Maurizio Goldini bereits an seinem Schreibtisch.

»Buon giorno, Mauro, come stai? «

«Danke, Luca, es könnte besser sein«, antwortete der junge Commissario.

»Immer noch Stress mit Sarah?«

»Nachdem wir heftig gestritten haben, sprechen wir seit gestern Abend kein Wort mehr miteinander. Sie meint, ich hätte mich ernsthaft in die Lernschwester verguckt, das könne sie spüren.«

»Und, ist es so?«

Maurizio Goldini wurde rot.

»Ehrlich, Luca, ich weiß es nicht. Das wurde alles so aufgebauscht, und jetzt bin ich mir selber nicht mehr sicher. Ich habe einfach keine Lust mehr, darüber nachzudenken.«

»In Ordnung. Wenn wir den Fall gelöst haben, hast du genug Zeit, dir über deine Gefühle klarzuwerden. Wie sind die Kollegen heute Nacht vorangekommen?«

»Ispettore Colludi hat mir seinen Bericht auf den Schreibtisch gelegt. Offensichtlich gibt es zwei Häuser in der Gegend, die schon seit Jahren von ihren Besitzern nicht mehr genutzt werden und verfallen. Ich warte auf einen Rückruf vom Katasteramt wegen der Besitzregelung. Sie müssten sich in ein paar Minuten wieder melden.«

»Das war ja ein wahrer Glücksfall, dass du die alten Akten gestern noch einmal unter die Lupe genommen und die Spur zu Negroni weiterverfolgt hast. Wie bist du darauf gekommen, dass Aussagen gefehlt haben, oder sagen wir mal, entfernt wurden?«

»Das war ganz einfach. In den Gerichtsakten wurde die Befragung von Negronis Vater erwähnt, und in Kopien von Zanottis alten Unterlagen habe ich einen Hinweis darauf gefunden, dass man Salvatore Negronis Alibi zweifelhaft fand und seine Aussagen widersprüchlich waren, aber dann waren die Protokolle auf einmal verschwunden. Ich habe seine Frau angerufen, sie hat seine Unterlagen zu Hause durchsucht und ist tatsächlich fündig geworden. Zanotti hat alles verwahrt, auch die Belege, dass er und sein Kollege von Richter Paolo Negroni bestochen worden sind. Offenbar hat er wegen seiner Demenz vergessen, diese Beweise zu vernichten. Und darin steht auch, dass der Richter an verschiedenen Stellen Einfluss auf die Ermittlungen gegen seinen Sohn nehmen wollte. Signora Zanotti hat mir die Papiere vor einer Viertelstunde höchstpersönlich vorbeigebracht! Sie will reinen Tisch machen, auch wenn die Unterlagen ihren Mann belasten. Vermutlich wird er wegen seiner Demenzerkrankung, unter der er schon vor Monaten litt, ohnehin nicht belangt werden. Sie meint, ihr Mann hätte so etwas niemals getan, wenn er im Besitz seiner geistigen Gesundheit gewesen wäre.«

Goldini wies auf einen Stapel Akten und Papiere, die sorgfältig auf dem Schreibtisch gestapelt waren.

»Zanottis Frau hat das Richtige getan. Seine Pension wird ihm bestimmt bleiben. Aber sein Kollege wird sich vor Gericht verantworten müssen. Der war wohl die treibende Kraft bei der ganzen Sache. Auch wenn er geglaubt hat, er wäre jetzt in Genua aus der Schusslinie.«

Brassoni stimmte ihm zu.

»Aber jetzt ist es erst einmal wichtig, Negroni und das verflixte Versteck zu finden. Am besten, wir stellen ein Team zusammen, um uns die verdächtigen Häuser genauer anzuschauen.«
»Der Vice Questore wartet bereits auf uns«, konnte Goldini gerade eben noch erwähnen, bevor sein Telefon klingelte.

»Pronto?« Ah, Signora Gaetano vom Katasteramt. Ja, ich höre?«

Gespannt verfolgte Brassoni das Gespräch seines Kollegen. Goldini machte sich einige Notizen und legte dann mit betrübtem Gesicht den Hörer auf.

»Sieht ganz so aus, als hätten wir ein Problem. Der Name Negroni taucht in den Besitzunterlagen nicht auf. Die eine Besitzerin ist eine Giovanna Romano, und der andere heißt Emilio Ricci. Das hilft uns nicht wirklich weiter.«

»Ich hatte auch gehofft, wir würden so herausfinden, welches Haus im Besitz der Familie Negroni ist«, meinte Brassoni, der nebenbei sein Handy aus der Jackentasche holte.

»Oh, ich habe ganz vergessen, es wieder anzuschalten, nachdem ich heute Nacht den Akku geladen habe«, fiel ihm nach einem Blick auf sein Display auf. »Kein Wunder, dass mich niemand erreicht.«

Kaum hatte er das Mobiltelefon angeschaltet, gingen zahlreiche Nachrichten ein.

»Drei Anrufe von einer unbekannten Nummer. Wer kann das sein?«, fragte Brassoni und wählte die Rückruftaste. Ein paar Sekunden später vernahm er eine tiefe, brummige Stimme.

»Hallo, hier spricht Commissario Luca Brassoni von der venezianischen Polizei. Woher haben Sie meine Nummer?«

»Einen Augenblick, da möchte Sie jemand sprechen«, brummte die Stimme wieder, und nach einer weiteren Sekunde hörte der Commissario den aufgeregten Timbre seines Cousins in der Leitung.

»Luca, dem Himmel sei Dank, dass ich dich erreiche. Du wirst nicht glauben, was mir passiert ist!«

Es dauerte geschlagene zehn Minuten, bis Caruso ihm alles ausführlich geschildert hatte.

»Stefan, ich kann es kaum glauben, du hast dich schon wieder in Lebensgefahr gebracht!«, schimpfte Brassoni erbost.

»Das war so nicht geplant«, entschuldigte sich Caruso kleinlaut. »Hast du denn meine SMS gestern Abend nicht mehr bekommen? Mein Handy hatte keinen Empfang, und jetzt ist es verschwunden. Aber durch mich wisst ihr jetzt wenigstens endlich, wo Negroni sich aufhält. Und er hat Lebensmittel in das verlassene Haus gebracht. Das sagt doch wohl alles! Ich bin in ein paar Minuten bei euch. Recherchen und Beschattungen sind halt manchmal gefährlich. Aber das war es mir wert!«

»Du wirst jetzt schön nach Hause fahren, ein warmes Bad nehmen und dich ausruhen. Wir sprechen uns später noch mal!«, befahl ihm Brassoni.

»Aber ohne mich könnt ihr …«, klagte Caruso, doch der Commissario schnitt ihm das Wort ab.

»Kommt nicht infrage. Du hast mir alles präzise beschrieben. Wir finden das Haus auch ohne dich. Aber ich danke dir trotzdem für deinen Mut und deine Nachforschungen«, ergänzte er eine Spur freundlicher.

»Der Rest ist Sache der Polizei, glaub mir!«

Damit beendete Brassoni das Gespräch.

»Luca, hör mal, ich glaube, ich habe da etwas gefunden!«

Maurizio Goldini blätterte ganz aufgeregt in der Vita des Verdächtigen Negroni.

»Eines der Häuser gehört zwar nicht der Familie Negroni selbst, aber Salvatore Negronis Großmutter. Giovanna Romano war die Mutter von Negronis Mutter. Oder vielmehr sie ist es. Ich wusste doch, dass ich den Namen gestern schon einmal gelesen habe. Sie lebt in einem Altersheim in der Nähe von Venedig. Deshalb kann Negroni dort ein und aus gehen, wie er möchte. Und es fällt niemandem auf, weil die alte Dame sich nicht mehr um das Haus kümmern kann. Sie ist schon weit über neunzig. Nun haben wir endlich die genaue Adresse. Welch ein Glück, dass deinem Cousin nichts Schlimmeres passiert ist bei seinen eigenmächtigen Nachforschungen!«

Zusammen mit den Unterlagen machten die beiden Kommissare sich anschließend auf den Weg zum Büro von Roberto Morandi. Nach einer kurzen Unterredung mit dem Vice Questore wurde ein Team aus den Kommissaren, mehreren Streifenpolizisten und einer Sondereinheit zusammengestellt, das sich kurze Zeit später voller Anspannung auf den Weg nach Cannaregio machte. Zur Versorgung von möglichen Verletzten, dabei dachte man auch an die beiden entführten jungen Frauen, forderte Morandi vorsorglich mehrere Ambulanzen an. Brassoni betete, dass die beiden Vermissten noch am Leben waren. Von Negroni gab es weiterhin keine Spur. Im besten Fall würden sie in dem Haus auf ihn treffen. Der Vice Questore hatte vorgeschlagen, das Haus zuerst zu beobachten und dann langsam Schritt für Schritt vorzugehen. Niemand wusste, wie der Täter reagieren würde.

Kapitel 33

Die Wetterlage hatte sich inzwischen deutlich verbessert, der Regen war vorübergezogen und die Sonne ließ sich wieder über der Lagunenstadt blicken. Die ersten Touristen saßen in den Gondeln, einige waren schon auf Sightseeing-Tour, und auch die Vaporetti taten zuverlässig ihren Dienst. Wie so oft war sich Brassoni besonders in solchen Momenten der Anziehungskraft seiner Stadt bewusst. Tagtäglich war er auch auf dem Wasser unterwegs, lieber noch erkundete er seine Stadt zu Fuß, egal ob privat oder auf dem Dienstweg. In den Momenten höchster Anspannung war der Commissario derart konzentriert, dass er auch sensibler für die Gerüche und Bilder Venedigs wurde.

Wie immer hoffte er, dass seine Mission ein glückliches Ende nehmen würde, wenn man das so nennen konnte. Er war Polizist geworden, um für Recht und Ordnung zu sorgen, aber ganz besonders auch dafür, den Opfern Gerechtigkeit widerfahren zu lassen und sie zu beschützen. Er wusste, dass in Goldini dasselbe vorging, wobei dieser nicht verbergen konnte, wie viele Gedanken er sich um Gina Moreno, die junge Lernschwester, machte. Ob nun aus Schuldgefühlen oder aus echter Zuneigung, das musste der junge Commissario noch herausfinden. Brassoni hoffte, dass dieser persönliche Zwiespalt Goldini bei seiner Arbeit nicht negativ beeinflusste.

Je näher sie dem Haus in Cannaregio kamen, umso ruhiger wurde es auf dem Polizeiboot. Die Streifenpolizisten hatten den Bezirk schon abgesperrt. Das Sondereinsatzkommando würde eine Viertelstunde später eintreffen. Der Countdown konnte beginnen.

In der Calle, in der das Unglückshaus stand, herrschte gespenstische Stille. Niemand außer der Polizei konnte jetzt in diesen Bezirk hinein oder heraus. Brassoni sprach gerade in sein Funkgerät.

»Hören Sie, verdammt noch mal, ich kann einen Ihrer Männer direkt vor dem Haus sehen«, entfuhr es ihm, »lassen Sie Ihre Leute nicht so nah ran an. Wir wollten die Lage doch erst eine Weile beobachten.«

Er sprach mit Bonvito, dem Einsatzleiter des Sondereinsatzkommandos, dessen Leute sich rund um das alte Gebäude postiert hatten. Brassoni wollte vermeiden, dass Negroni die Polizisten allzu früh kommen sah. Außerdem bestand noch eine geringe Chance, dass er nichts von dem Einsatz ahnte und das Haus verließ. So würde man ihn einfacher überwältigen können, ohne die Geiseln zu gefährden.

Ein Knistern im Funkgerät verzerrte die Antwort des Einsatzleiters.

»Ich kann Sie nicht verstehen«, sagte der Commissario ungehalten.

Nach einer weiteren Stunde Wartezeit, in der sich immer noch nichts getan hatte, war es mit Brassonis Geduld vorbei.

»Maurizio, ich denke, es wäre am besten, wenn wir beide uns jetzt doch einmal dort vorne umschauen. Ich versuche, mich mit Bonvito abzusprechen.«

Ein paar Minuten später war die Lage geklärt. Brassoni und Goldini würden unter dem Schutz der Einsatzkräfte zum Haus vordringen.

»Bist du bereit, Mauro?«, fragte Brassoni seinen Kollegen.

Beide trugen Schutzwesten und waren bewaffnet.

»Alles klar. Lass uns sehen, wo der Kerl sich versteckt!«

»Dann los!«

Die beiden Kommissare bewegten sich an der Häuserwand entlang bis zu dem baufälligen Gebäude, das Negronis Großmutter gehörte. Vorne am Eingang konnte Brassoni das Bild der Heiligen Madonna entdecken, das Caruso ihm beschrieben hatte.

Der Commissario beugte sich vor und legte Goldini eine Hand auf die Schulter und flüsterte ihm zu: »Genau hier hat es Caruso erwischt. Negroni muss ihn bemerkt haben. Also muss ihm eigentlich klar sein, dass wir ihm auf den Fersen sind. Wenn es nach mir geht, würde ich es jetzt versuchen, in das Haus einzudringen. Was meinst du?«

Goldini war einverstanden.

»Die Fenster sind verdeckt, man kann nicht erkennen, ob jemand dort drin ist. Besser, wir lassen das Spezialkommando vorangehen.«

Nach einer kurzen Absprache stießen zwei Leute des Spezialkommandos zu den Kommissaren. Einer öffnete geräuschlos mit seinem Werkzeug die Tür und sicherte zusammen mit seinem Kollegen den Flur. Brassoni war überwältigt vom Schmutz und Gestank, der ihm in dem Haus entgegenkam. Der Flur war düster und ohne Beleuchtung.

»Sieh mal, das könnte der Putz sein, den die Spurensicherung unter Elisa Battistas Schuhen gefunden hat. Hier gibt es jede Menge davon!«, flüsterte Goldini und zeigte auf Boden und Wände.

»Einen Augenblick«, sagte der Mann vor ihnen.

Die beiden Kommissare hielten inne.

»Da waren Geräusche, direkt über uns.«

Brassoni und Goldini blickten gespannt nach oben. Kurz darauf gab es erneut ein Geräusch, und eine Kugel flog dem ersten Beamten um die Ohren.

»Verdammt, der schießt auf uns!«, schrie der Mann und brachte sich und die anderen in Deckung. Eine zweite Kugel pfiff durch den Hausflur.

»Wenn ihr näherkommt, bringe ich die Mädchen um!«, rief jemand aus der ersten Etage. »Bleibt wo ihr seid! Ich will freies Geleit und ein Boot, mit dem ich zum Flughafen fahren kann.«

Brassoni klopfte sich den Staub von der Kleidung und setzte sich auf.

»Negroni, Sie haben keine Chance, geben Sie auf!«, rief er dem Entführer zu. »Lassen Sie die Mädchen frei, und ergeben Sie sich. Das Haus ist umstellt.«

»Dann gibt es ein blutiges Ende«, brüllte Negroni. »Ihr werdet mich nicht kriegen!«

»Es liegt alles in Ihrer Hand, wie es ausgeht«, versuchte Brassoni ihn zu beruhigen.

»Lassen Sie mich zu Ihnen kommen, dann reden wir in Ruhe. Vielleicht kann ich Ihnen helfen.«

Goldini stieß seinen Chef in die Seite und zeigte ihm einen Vogel.

»Bist du verrückt? Du kannst doch da nicht alleine reingehen!«, zischte er ihm zu.

»Immer mit der Ruhe, Mauro. Ich weiß schon, was ich tue«, beschwichtigte ihn Brassoni.

Doch Negroni schien es spannend machen zu wollen.

»Ihr verschwindet hier aus dem Haus, und ich überlasse euch Gina. Dann bekomme ich das Boot und kann unbehelligt zum Flughafen fahren. Das andere Mädchen bekommt ihr erst, wenn ich sicher im Flugzeug sitze!«, tönte es von oben.

»Lass uns zum Schein darauf eingehen. Dann ist wenigstens eine der jungen Frauen in Sicherheit«, schlug Goldini vor.

Brassoni war von dem Vorschlag wenig begeistert.

»Ich muss das erst mit meinem Vorgesetzten besprechen. Geben Sie mir eine Minute Zeit«, bat Brassoni den Entführer und wählte mit dem Handy den Vice Questore an. Kurze Zeit später wandte er sich wieder Negroni zu.

»In Ordnung, Negroni. Ich komme jetzt zu Ihnen nach oben, und Sie übergeben mir Gina Moreno. Dafür steht Ihnen in einer Viertelstunde ein Boot zur Verfügung, mit dem Sie fliehen können. Wir werden Sie nicht verfolgen.«

Goldini starrte den Commissario an.

»Das hat Morandi doch nicht wirklich abgesegnet, oder? Meinst du, Negroni glaubt das?«

»Das werden wir ja sehen. Ungeschoren kommt er jedenfalls nicht davon.«

Der Entführer unterbrach den Dialog.

»In Ordnung, Commissario, kommen Sie hoch. Aber alleine und unbewaffnet. Sonst knalle ich Sie ab, ohne Vorwarnung.«

Brassoni brachte mit einer knappen Handbewegung seinen Kollegen zum Schweigen, der zu einem Protest ansetzen wollte, und überreichte ihm seine Waffe. Dann nickte er den Sondereinsatzkräften zu und bewegte sich langsamen Schrittes auf die Treppe zu, die in den ersten Stock führte.

»Ich komme jetzt nach oben.«

Brassoni nahm vorsichtig Stufe für Stufe und behielt dabei immer das obere Stockwerk im Auge. Sein Puls ging ruhig und gleichmäßig, trotzdem war er mit jeder Faser seines Körpers angespannt, aber auch hochkonzentriert. Jetzt durfte er keinen Fehler machen.

Schon auf der Hälfte der Treppe konnte er oben am Absatz Negronis Konturen erkennen, der im Halbschatten der ersten Etage stand. Sein Blick war wirr, aber entschlossen, und Brassoni wusste, dass er brandgefährlich war.

Der Commissario öffnete seinen Mantel.

»Signor Negroni, sehen Sie, ich bin unbewaffnet. Ich habe unsere Vereinbarung eingehalten. Nun übergeben Sie mir bitte Gina Moreno, damit ich sie aus dem Haus bringen kann.«

»Drehen Sie sich um!«, forderte Negroni barsch, trat ein Stück näher, die Waffe immer im Anschlag und tastete Brassoni in aller Eile ab. Der Commissario konnte seinen Schweiß und seine Angst aus der Nähe riechen.

Dann stieß der Entführer ihn von sich weg und hielt die Waffe auf ihn gerichtet.

»Sie warten hier.«

Negroni verschwand hinter einer Stahltür, die offensichtlich nachträglich in das Gebäude eingebaut worden war. Er musste seine Taten von langer Hand geplant haben.

Nachdem ein paar Minuten vergangen waren, öffnete sich die Tür wieder. Die junge Lernschwester, die in Negronis Arm hing, war kaum noch zu erkennen, so geschwollen war ihr Gesicht. Halb ohnmächtig, war sie kaum fähig zu laufen und stöhnte mit schmerzverzerrtem Gesicht.

Brassoni durchfuhr eine Woge des Mitleids. Was mussten diese Frauen mitgemacht haben!

»Geben Sie sie mir. Sie ist ja verletzt und braucht einen Arzt«, herrschte er Negroni an.

Wortlos überreichte der ihm die junge Frau und trat einen Schritt zurück. Brassoni brauchte seine ganze Kraft, um Gina die ersten Stufen hinunter zu bringen. Auf halber Treppe kam ihm Goldini zur Hilfe, der sich erbot, Gina aus dem Haus zu den Rettungskräften zu tragen. Die Lernschwester war noch an den Händen gefesselt. Gerade als Goldini mit der Verletzten das Haus verließ, unterstützt von einem Sanitäter, ertönte von oben ein lautes Geräusch und man hörte Negroni fluchen. Dann gab es ein Poltern, und eine weiße Katze schoss wie ein Blitz durch den Hausflur. Offenbar war Negroni über sie gestolpert, als er in die Wohnung zurückgehen wollte.

»Los jetzt, das ist die Gelegenheit, wir greifen zu!«, gab Brassoni das Kommando. Zusammen mit den Spezialkräften stürmte er die Treppe hoch, aber Negroni hatte sich schon wieder aufgerichtet und griff nach seiner Pistole.

»Halt, oder ich schieße auf euch!«, drohte er den Polizisten, die auf kurze Distanz vor ihm standen.

»Negroni, geben Sie endlich auf«, flehte Brassoni. Doch der Entführer wich weiter Stück für Stück vor seinen Verfolgern zurück.

»Ihr werdet mich nicht lebend kriegen«, schrie er und spuckte vor den Polizisten auf den Boden. Dann drehte er sich um, rannte durch den Flur noch ein Stockwerk höher. Dabei schoss er in die Richtung seiner Verfolger. Brassoni spürte einen scharfen Schmerz an der Schulter. Ein feiner Streifen Blut bahnte sich einen Weg durch seine Jacke. Doch das Adrenalin in seinem Körper unterdrückte jede Empfindsamkeit. Brassoni nahm unbeirrt die Verfolgung auf. Er wollte Negroni lebend haben. Andere Kollegen der Spezialeinheit, die nachgefolgt waren, versuchten unterdessen, in der ersten Etage das letzte Entführungsopfer zu finden.

Mit klopfendem Herzen und stockendem Atem erreichte der Commissario das Obergeschoss, in das Negroni geflüchtet war. Er erwartete einen weiteren Schusswechsel oder einen Kampf, aber zu seiner Überraschung stand die Tür auf und der Entführer saß reglos auf dem schmalen Fenstersims des einzigen Zimmers. Der Commissario ging langsam auf ihn zu, doch Negroni schien nicht mehr von seinem Verfolger beeindruckt zu sein.

»Kommen Sie ruhig näher, Commissario«, sagte er und lächelte. »Ich habe nicht mehr viel Zeit.«

Brassoni ließ ein paar Sekunden verstreichen und holte tief Luft.

»Kommen Sie da vom Fenster weg, Negroni. Das ist verdammt tief.«

Wieder lächelte der Schriftsteller.

»Für mich gibt es keinen Ausweg mehr. Ich habe furchtbare Dinge getan. Aber wirklich schuld ist nur eine Frau. Meine große Liebe. Sie hat mich verlassen, kurz vor unserer Hochzeit. In den Zeitungen stand, sie hätte einen Unfall gehabt und wäre gestorben, aber das ist nicht wahr. Sie hat mich betrogen und ist mit ihrem Liebhaber abgehauen. Sie hat mein Leben zerstört. Weil ich ihr Rache geschworen habe, lebte sie seitdem in Südamerika unter einem anderen Namen.«

»Und deswegen haben Sie die ganzen jungen Frauen entführt?«, fragte Brassoni.

»Seitdem hasse ich alle Frauen. Aber ich fühle mich von denen angezogen, die meiner damaligen Verlobten ähneln. Also habe ich irgendwann beschlossen, mir diese jungen Frauen als Gespielinnen und Forschungsobjekte herzuholen. Es war ein gutes Gefühl, Macht über sie zu haben. Ich wollte ein Buch darüber schreiben, wissen Sie.«

Er grinste ein dämonisches Lächeln.

Brassoni fröstelte. Wie verrückt musste der Kerl sein?

»Sie können doch nicht einfach so Frauen gefangen halten und quälen, Negroni. Sie brauchen Hilfe, professionelle Hilfe. Geben Sie auf, ich werde mich für Sie einsetzen. Sie könnten in eine Einrichtung kommen, in der man Sie therapieren kann!«

Der Schriftsteller schüttelte den Kopf.

»Was hätte ich noch vom Leben? Ich habe nichts erreicht und werde den Rest meines Lebens eingesperrt sein. Nein, Commissario, hier ist es zu Ende.«

Er schenkte Brassoni noch einen gequälten Blick, dann lehnte er sich rücklings aus dem Fenster und ließ sich langsam fallen. Brassoni warf seine Waffe auf den Boden und hechtete sofort nach vorne, um Negroni aufzuhalten, doch er erhaschte nur noch dessen Schuhspitzen, die ihm blitzschnell entglitten. Hilflos musste er mit ansehen, wie Negroni auf das harte Kopfsteinpflaster vor dem Haus aufschlug.

Der Commissario wusste gleich, dass Negroni den Sturz nicht überlebt hatte. Damit endete also das schreckliche Kapitel. Der Täter würde nie mehr vor Gericht gestellt werden können.

Die Polizei konnte wenigstens noch Melissa Garber befreien, die ebenso wie Gina Moreno in einem bedauernswerten Zustand war. Der Notarzt versorgte auch Brassonis Schussverletzung, die sich zum Glück nur als oberflächlich erwies.

Der Richter, Negronis Vater, gab in einer späteren Befragung zwar zu, damals verhindert zu haben, dass gegen seinen Sohn weiter ermittelt wurde, er wollte jedoch nichts von seinen abscheulichen Taten gewusst haben. Gegen ihn wurde ein Verfahren eingeleitet, ebenso gegen alle Beamten, die sich bestechen und beeinflussen hatten lassen. Zanotti wurde wegen seiner Erkrankung von einem Gerichtsverfahren befreit.

Später erfuhr Brassoni von Daria Cosselli, die sich schneller erholte, als die Ärzte geglaubt hatten, dass Negroni sie eines Abends unerwartet zu einem Spaziergang mitgenommen hatte. Negroni litt wohl schon seit längerer Zeit unter schweren Migräneanfällen, und als er unterwegs von einer Schwindelattacke geplagt wurde, nutzte sie die Gelegenheit, ihm zu entkommen. Dass sich ein paar Touristen in die sonst gottverlassene Gegend verirrt hatten, spielte ihr zu, denn er konnte sie nicht verfolgen, weil die Leute sich besorgt um ihn kümmerten, als er den Schwächeanfall erlitt. So lief sie so weit fort, wie sie konnte, bis sie schließlich erschöpft und verwirrt vor der Kirche Santa Maria Rosario Zuflucht fand.

Gina Moreno erzählte den Beamten später, dass sie versucht hatte, den Entführer mit einem rostigen Nagel zu verletzten. Bei Negronis Obduktion wurde diese Wunde gefunden. Doch sie hatte zu keiner ernsthaften Verletzung geführt. Der Apotheker, den Negroni erpresst hatte, damit er ihn mit Medikamenten versorgte, wurde nach seinem Urlaub von der Polizei festgenommen.

Elisa Battista hatte es nicht geschafft zu fliehen. Negroni hatte ihr nach ihrem verzweifelten Versuch wütend einen Schal auf den Mund gedrückt, bis sie letztendlich erstickt war.

Epilog

Luca Brassoni saß zusammen mit seiner Lebensgefährtin und seinen Eltern in seinem Lieblingslokal am Zattere. Einige riesige Jachten ankerten in Sichtweite an der Promenade. Caruso war heute auch mit von der Partie. Er hatte sich schon wieder von dem kleinen Schock erholt, den er bei der Beschattung erlitten hatte. Carla hatte sich heute extra freigenommen, um sich um Ernesto und Sophia zu kümmern. Die drei verstanden sich gut, Sophia liebte ihre Schwiegertochter in spe innig und war froh, dass ihr Sohn endlich eine nette Frau gefunden hatte.

»Papa, geht es dir besser?«, wollte der Commissario von seinem Vater wissen.

»Natürlich, mein Junge, das siehst du doch«, antwortete Ernesto Brassoni strahlend.

Die Frühlingssonne hatte sich heute besonders ins Zeug gelegt, und so trugen alle leichte, farbenfrohe Kleidung. Die Stimmung war genauso fröhlich.

»Wie fandest du die Wohnung?«, wandte sich Sophia an ihren Sohn.

»Oh, bellissima, fast so schön wie unsere. Ich bin wirklich froh, euch wieder in meiner Nähe zu haben.«

Der Kellner unterbrach das Gespräch.

»Signori, was darf ich Ihnen bringen?«

Die Speisekarte wartete mit so vielen köstlichen Leckereien auf, das es eine Weile gedauert hatte, bis jeder das Passende ausgesucht hatte.

Carla wählte gefüllte Cannelloni, Caruso Risotto alla marinara, Brassoni freute sich auf eine Pizza calzone speciale, und seine Eltern verlangten unisono Grigliata mista di pesce, gemischte Fischplatte vom Grill. Zum Nachtisch sollte es wie immer das berühmte Nutella-Tiramisu geben. Dazu tranken alle ein Glas Wein und Wasser, nur Carla bevorzugte eine eiskalte Arranciata.

Die Rechtsmedizinerin drückte Brassonis Hand.

»Aber jetzt erzähl doch mal, Luca, was ist denn nun mit deinem Vaterschaftstest? Ich darf das doch so offen fragen, oder? Schließlich wissen alle Bescheid.«

Brassoni wurde von einer Hitzewelle erfasst. Der Vaterschaftstest! Den hatte er bei dem ganzen Stress doch glatt vergessen! Gut, dass er seine Jacke auch heute mit hatte.

Unter den gebannten Augen seiner gesamten Familie nestelte er an dem Stoff der Innentasche herum, bis er den Umschlag in der Hand hielt.

»Na los, mach schon auf!«, forderte ihn seine Mutter auf.

Auch Carla sah ihn neugierig an.

Also öffnete er behutsam den Briefumschlag und hielt endlich das Schreiben in der Hand. Warum er so viel Angst davor hatte, wusste er selber nicht. Als er anfing zu lesen, setzte sein Herz kurz für einen Schlag aus.

Eine Vaterschaft ist zu 99,9 Prozent ausgeschlossen stand da geschrieben.

»Ich bin nicht der Vater von Grazia Marias Baby«, verkündete er in die Runde.

Sichtlich erleichtert gab Carla ihm einen Kuss.

»Irgendwie bin ich doch froh«, gestand sie ihm mit einem verklärten Blick.

»Aber jetzt werde ich wieder nicht Großmutter«, beschwerte Sophia sich betrübt.

»Das glaube ich aber doch!«, meinte Carla daraufhin, und alle starrten sie an.

Brassoni war nun vollends verwirrt.

»Wie? Was soll das heißen? Du bist … du bist schwanger? Wirklich?«

Er strahlte über das ganze Gesicht.

»Schon im dritten Monat«, antwortete Carla mit einem weichen Blick. »Ich glaube, es wird Zeit, dass wir das Dachgeschoss endlich ausbauen!«

Dass sie nun von allen Seiten geherzt und gedrückt wurde, war abzusehen.

»Wer heiratet denn nun eher, ihr beide oder doch Maurizio und Sarah?«, fragte Caruso neugierig.

»Ich glaube, Maurizio und Sarah haben gerade eine kleine Beziehungspause eingelegt. Mal sehen, was aus den beiden wird. Aber du darfst gerne unser Trauzeuge sein!«, versprach ihm Luca.

Dann zauberte er mit stolzer Miene eine kleine blaue Schachtel aus seiner zweiten Jackentasche.

Er stand auf, öffnete die Box, sodass man den funkelnden Diamantring erkennen konnte, den er beim Juwelier besorgt hatte, ging vor der überraschten Carla in die Knie und fragte sie den Satz, vor dem er sich so lange gedrückt hatte:

»Willst du meine Frau werden?«

***

Leseprobe

Daniela Gesing

Venezianische Delikatessen

Luca Brassonis zweiter Fall

Kulinarische Genüsse und dunkle Machenschaften am Canal Grande: Luca Brassonis zweiter Fall

Ein warmer Septemberabend in Venedig. Das blaue Wasser des Canal Grande glitzert malerisch in der Abendsonne. Doch mit der Idylle ist es vorbei, als unter der Rialtobrücke eine Leiche gefunden wird.
Die Arbeit reißt Commissario Luca Brassoni aus seinem neuen Glück: Endlich hat er das Herz von Gerichtsmedizinerin Carla Sorrenti für sich gewonnen. Die Ermittlungen führen ihn ins Gourmetrestaurant im Palazzo Callieri auf der Insel Giudecca. Sterneköche sind alles andere als zimperlich, wenn es um den Erfolg geht. Zwischen Scampi und Gelato serviert man einander auch mal Gift. Aber Luca Brassoni macht so schnell keiner etwas vor …

Ein Krimi, besser als jeder Italienurlaub - Spannung und Atmosphäre pur

Prolog

Die schwere Platte aus wertvollem Muranoglas ging mit einem lauten Krachen zu Boden. Das teure Stück zersprang auf dem Marmorboden in tausend Scherben.

»Roberta, impossibile, was bist du nur für eine dumme Gans!«, rief Nicolo Zamparoni aus der Küche. Er steckte seinen Kopf durch den Türrahmen und begutachtete das Desaster.

Dann eilte er im Laufschritt in den Gang zum Restaurant.

»Sieh dir das an. Diese Platte hat einen Wert von über dreihundert Euro. Wie kann man so dumm sein! Stupido!«

Der Starkoch sah seine Küchenhilfe mit wutverzerrtem Gesicht an. Seine Gesichtshaut hatte eine ungesunde rote Farbe angenommen. Sie hatten an diesem Abend eine geschlossene Gesellschaft gehabt und das Restaurant frühzeitig geschlossen. Das »Al Gambero« war Zamparonis ganzer Stolz. Vor vier Jahren hatte er das Restaurant im Luxushotel »Palazzo Callieri« auf Giudecca, der der Altstadt Venedigs vorgelagerten Insel, übernommen. Früher hatten auf dieser eigentlich aus acht miteinander verbundenen Eilanden bestehenden Insel reiche Venezianer ihre Luxusvillen gebaut. Heute verbrachten gut betuchte Touristen ihren Urlaub in dem Fünfsternehotel und genossen dort die feine Küche des Gourmetkochs.

Roberta, eine unscheinbare junge Frau mit blassbraunen Haaren, die sie zu einem langen Zopf geflochten hatte, sah ihren Chef mit großen Augen erschrocken an.

»Scusi, Signor Zamparoni, es tut mir so leid!«

Sie senkte den Kopf und schaute verlegen zu Boden.

»Ich werde dir die Platte von deinem Gehalt abziehen!«, herrschte der Sternekoch die Küchenhilfe an.

Roberta wurde bleich und begann zu zittern.

»Bitte, Signor Zamparoni, ich bin doch gar nicht schuld. Auf dem Boden lag ein Stück vom Salat, auf dem bin ich ausgerutscht und ins Straucheln gekommen.«

Zaghaft zeigte sie auf das grüne Blatt, das in einer feuchten Lache auf dem Boden vor sich hin welkte.

Doch Zamparoni hörte ihr gar nicht mehr zu, winkte wütend ab, drehte sich um und war schon wieder auf dem Weg in die Küche.

»Und räum die Glasscherben da weg. Ich will kein einziges Stückchen mehr dort sehen, wenn ich nach Hause gehe!«, rief er ihr mit drohender Stimme zu.

Roberta sah ihm mit vor Hass funkelnden Augen nach.

Das restliche Personal, das noch mit Aufräumen beschäftigt war und den Vorfall mitbekommen hatte, schüttelte den Kopf. Jeder war froh, wenn er nicht selber in Zamparonis Schusslinie geriet. Er war ein begnadeter Koch und konnte gut mit dem Personal umgehen, wenn alles lief, aber wehe, jemand machte einen Fehler…

Roberta holte sich einen Besen und eine Handschaufel, um das Missgeschick zu beseitigen.

Während sie die Scherben zusammenfegte, schossen ihr wilde Gedanken durch den Kopf.

Sie war es leid, wie eine Versagerin behandelt zu werden. Zamparoni war arrogant und aufbrausend zu dem Hilfspersonal.

Sicher würde er sie bald feuern, dabei hatte sie so sehr darauf gehofft, einen Ausbildungsvertrag zu Beginn der nächsten Saison zu erhalten. Daraus wurde jetzt wohl nichts mehr.

Nicolo Zamparoni war ein attraktiver, selbstbewusster, weltgewandter Mann Ende dreißig, der es geschafft hatte, trotz seines Berufs und seiner Leidenschaft fürs Essen seine sportliche Statur zu erhalten. Die einzige Extravaganz, die er sich leistete, war sein dunkler Vollbart, den er akribisch pflegte. Das Bankett am heutigen Abend war ein voller Erfolg gewesen. Als Vorspeise hatte es Cocktail di gamberetti, Krabbencocktail, Crostini di funghi, geröstete Brotscheiben mit Pilzen, sowie hausgebeizten Lachs, Salmone, an Rucola mit Meerrettichschaum gegeben.

Danach folgte eines der Reisgerichte Venetiens schlechthin: Risi e bisi, Erbsenreis in einer Fleischbouillon, verfeinert mit speziellen Kräutern, die Zamparoni in seinem Gemüsegarten selbst heranzog. Zugleich wurde mit Hummerragout gefüllte Pasta in einer leichten Zitronen-Sahnesoße serviert. Der Hauptgang bestand aus einem Filetto alla griglia, einem butterzarten, auf hoher Temperatur gegrillten Rinderfilet mit einer Auswahl an feinsten Gemüsen, außerdem Sogliola e Scampi al vino bianco, Seezunge und Scampi in herrlicher Weißweinsoße, dazu verschiedene Salate der Saison.

Der Patissier seinerseits hatte einige köstliche Desserts gezaubert, die dem Ganzen einen krönenden Abschluss bereiteten.

Bignets all‘ amaretto, Amaretto-Windbeutel, Gelato al cocco und Gelato al pistacchio, selbstgemachtes Kokos- und Pistazieneis mit warmen Schokoküchlein, sowie Tortine alla frutta, glasierte Früchtetorteletts.

Der Sternekoch lehnte sich erschöpft an die Edelstahlspüle. Sein eigener Anspruch an die Arbeit war perfektionistisch. Deshalb erwartete er von seiner Küchenbrigade die gleiche Haltung. Doch jetzt wollte er nur noch alleine sein. Sein Privatleben steuerte gerade auf eine Katastrophe zu, und seine Energie reichte so eben noch aus, um im Restaurant für einige Stunden sein Bestes zu geben. Er nickte Matteo Scalfa, seinem Souschef, zu, der mit einem Seufzen seine Schürze abnahm, um Feierabend zu machen, und entließ auch die Jungköche Marco und Giorgio in den wohlverdienten freien Abend.

»Manchmal könnte ich Zamparoni glatt den Hals umdrehen!«, flüsterte Marco seinem Kollegen Giorgio im Personalraum zu. »Hast du gesehen, wie er Roberta behandelt hat?«

Giorgio, ein schmaler Jüngling mit blonder Kurzhaarfrisur, verzog den Mund zu einer Grimasse. Er schaute den zwei Jahre jüngeren, dunkelhaarigen Marco grinsend an.

»Madonna, du bist verknallt in sie, stimmt‘ s?«

Marco wurde rot.

»Ach Quatsch, red keinen Unsinn. Ich finde nur, er behandelt sie ungerecht. Mir hat er nach meiner Zwischenprüfung auch eine Standpauke gehalten. Obwohl ich richtig gut abgeschnitten habe, aber eben nicht gut genug für ihn. Und letztens hat er meine Geflügelsoße einfach in den Ausguss gekippt, weil er schlecht gelaunt war und ihm nicht genug Salz dran war. Ich finde einfach, so geht man mit seinen Angestellten nicht um.«

Giorgio zuckte nur mit den Schultern. Er wollte keinen Ärger und hielt sich lieber aus allem raus.

Währenddessen leerte sich das Restaurant zusehends. Alle Servicekräfte waren gegangen. Die Küche war sauber und aufgeräumt, die restliche Arbeit würden die Hilfskräfte am nächsten Tag übernehmen. Morgen war Ruhetag.

Nicolo Zamparoni öffnete den Unterschrank der Spüle und holte aus der hinteren Ecke eine Flasche teuren Cognac, den er sich abends öfter einmal gönnte, wenn alle gegangen waren. Er nahm sich ein sauberes Glas, goss die goldbraune Flüssigkeit zur Hälfte ein und trank gierig einen tiefen Schluck.

Der Alkohol rann warm und leicht brennend seine Kehle hinunter. Erleichtert atmete der Chefkoch aus, entspannte sich zusehends und genoss den Geschmack des Cognacs und die Ruhe im Restaurant. Doch nur einen Moment später fühlte sich seine Zunge leicht taub an, auch sein Gesicht prickelte plötzlich. Nach dem zweiten Schluck begann Zamparoni zu schwitzen. Er stellte das Glas ab, aber ein Schwächegefühl im ganzen Körper und eine immer stärker werdende Gangunsicherheit ließen ihn auf den Boden sacken. Nach einigen Minuten bemerkte er, wie auch seine Atmung bedrohlich schwerer wurde. Er wollte um Hilfe rufen, aber sein Mund konnte nur noch unkontrollierte Laute formen. Panik stieg in ihm auf.

Zamparoni röchelte. Ich will noch nicht sterben. Irgendjemand muss mir helfen, dachte er verzweifelt. Warum nur kann ich mich nicht mehr bewegen? Er war bei vollem Bewusstsein, aber sein Körper, alle seine Nerven waren wie gelähmt.

Als schließlich Schritte erklangen, schöpfte er Hoffnung, doch als er dann sah, wer ihm gegenüberstand und sich hämisch grinsend über ihn beugte, wusste er, dass es keine Hoffnung mehr gab. Eines der Küchenmesser blitzte gefährlich im schwachen Schein der einzig noch leuchtenden Lampe in der Hand seines Mörders. Dann wurde es dunkel um ihn.

Kapitel 1

Der milde Septemberabend tauchte die Silhouette von Venedig in ein warmes Licht.

Im Inneren der Stadt hatte sich eine beträchtliche Anzahl von Touristen auf der Rialtobrücke versammelt, um den spektakulären Blick auf den Canal Grande zu genießen.

Unzählige Lichter spiegelten sich in dem blauen Wasser des größten Kanals der Lagunenstadt wider. Der Duft nach salzigem Meerwasser vermischte sich mit den Gerüchen der Restaurants und der Motorboote.

Warf man einen Blick nach rechts, sah man die Touristen unter roten Baldachinen an den Tischen der überteuerten Restaurants sitzen, sich unterhalten, ihre Spaghetti- oder Fischgerichte verspeisen und mit einem Glas Wein auf den schönen Abend anstoßen.

Auf der linken Seite spuckte ein soeben angekommenes Vaporetto eine Unmenge von Menschen aus und lud ebensoviele wieder in seinen Innenraum ein. Die meisten Touristen waren von den langen Spaziergängen durch die Stadt erschöpft und überwältigt von den vielen Sehenswürdigkeiten. Der leise Fahrtwind kühlte ihre überhitzten Gesichter, das Schaukeln des Schiffes ließ sie auf angenehme Art und Weise zur Ruhe kommen und entspannen.

Die Leute, die auf der Ponte di Rialto standen, beobachteten das Treiben der anderen Menschen, fotografierten sich gegenseitig, hielten das vor ihnen liegende Panorama mit Handys oder Kameras fest und waren für einen kurzen Moment der Überzeugung, noch nie an einem schöneren Ort gewesen zu sein. Die goldrote Abendsonne erhellte die Hausfassaden auf eine besonders anziehende Weise.

Die Rialtobrücke war nur eine von dreien, die den Canal Grande überspannten, aber bei Weitem die bekannteste und älteste. Jeder, der Venedig besuchte, kam wenigstens einmal hierher.

Eine ältere Frau, die genau in der Mitte der Brücke unter dem Torbogen stand, zupfte ihren Ehemann plötzlich ganz aufgeregt am Hemdsärmel. Sie deutete mit dem Zeigefinger auf etwas im Wasser, das nicht genau zu erkennen war. Der Schatten der Brücke verschluckte die Umrisse dessen, was sie gesehen zu haben glaubte. Der Ehemann sah sie achselzuckend an, folgte dann aber dem Blick seiner Frau und versuchte zu erkennen, was da im Kanal trieb.

Auch einige andere Touristen waren inzwischen aufmerksam geworden. Eine junge Frau schrie plötzlich laut auf und hielt sich entsetzt die Hand vor ihr Gesicht. Hektisches Durcheinander entstand, jeder wollte zum Geländer der Brücke, um zu sehen, was auf dem Canal Grande passiert war.

Jetzt wurde es auch dem Ehemann der älteren Dame klar: Dort unten schwamm eine Leiche! Sie trug weiße Kleidung, und da man im Gesicht einen Bart ausmachen konnte, handelte es sich wohl um einen Mann. Der Tourist wischte sich mit einem Taschentuch den Schweiß von der Stirn. Er nahm die Hand seiner Ehefrau und drückte sie sacht. Dann zog er sie sanft von dem Geländer der Brücke weg. Der Anblick des Menschen im Wasser war bizarr, unwirklich. Eben noch waren die Leute von der friedlichen, eindrucksvollen Atmosphäre des Abends gefangen gewesen, jetzt breitete sich Angst, Neugier und Schrecken aus.

Mehrere Passanten griffen zu ihrem Handy, um die Polizei herbeizurufen.

In der Zwischenzeit hatte eines der Motorboote auf dem Kanal das ungewöhnliche Treibgut ebenfalls bemerkt und war bis zu dem leblosen Mann vorgefahren.

Mit einer Stange versuchten die beiden Insassen, zwei kräftige einheimische Männer, die mutmaßliche Leiche zum Boot heranzuziehen und zu bergen. Immer wieder entwischte ihnen der grotesk verdrehte Körper. Für einige Sekunden herrschte
gespenstische Stille auf der Ponte di Rialto, alle hielten den Atem an. Als die Männer es schließlich geschafft hatten, den leblosen Körper in das Boot zu hieven, unter den Augen so vieler neugierigen Touristen, die nun erleichtert klatschten und jubelten, als hätten sie einem großartigen Wettbewerb beigewohnt, mussten Sergio Annato und sein Bruder Massimo feststellen, dass der Mann wirklich tot war. In seiner Brust steckte ein Messer. Da war nichts mehr zu machen. Die beiden Männer erkannten den Toten sofort. Es war Nicolo Zamparoni, der berühmte Sternekoch. Er arbeitete in einem der besten Hotels der Stadt, dem »Palazzo Callieri«.

Zum Glück näherten sich schon das Polizeiboot und ein Krankenboot, die sich umgehend der Leiche annahmen. Aber auch der Notarzt konnte nur noch den Tod des Mannes feststellen. Auf der Rialtobrücke und den beidseitigen Promenaden des Kanals bemühten sich uniformierte Polizisten, Ordnung zu schaffen und die Schaulustigen zum Gehen zu bewegen. Doch wie immer in solchen Fällen gab es eine nicht unbeträchtliche Anzahl von Touristen, für die dieser Unglücksfall eine willkommene Abwechslung war. Ein echter Mord womöglich, wann bekam man das schon einmal zu sehen? Widerwillig verließen sie ihre hart erkämpften Plätze an vorderster Front und setzten mürrisch ihren Spaziergang oder den Weg zum Hotel fort.

Ungefähr zur gleichen Zeit saß Commissario Luca Brassoni mit einem Glas Wein in der Hand in dem Garten seines Wohnhauses im Stadtteil Dorsoduro. Das Haus bestand aus zwei Eigentumswohnungen. Von außen sah man offenes, helles Mauerwerk, sorgfältig verputzt, die dunkelgrünen Fensterläden waren halb geöffnet. Vor dem Eingang stand ein Tongefäß, in dem der letzte Lavendel langsam verblühte. Im Erdgeschoss – oder besser gesagt: im Hochparterre – lebte Signora Vasconti, eine pensionierte Richterin. Brassoni wohnte im ersten Stock. Darüber befand sich nur noch ein unausgebautes Dachgeschoss.

Sein Apartment war großzügig geschnitten, frisch renoviert, hatte drei Zimmer und ein modernes Bad, aber am liebsten saß er bei gutem Wetter im Garten, sah seinen geliebten Rosen beim Blühen zu, las den Sportteil der Zeitung oder ein spannendes Buch.

Seit ein paar Monaten hatte sich sein Beziehungsstatus verändert, er war jetzt ganz offiziell mit der aparten Gerichtsmedizinerin Carla Sorrenti zusammen. Lange Zeit hatte er nach einer unglücklichen Scheidung sein Leben als Single verbracht. Irgendwann entwickelte sich eine komplizierte Affäre mit der verheirateten Chefsekretärin des Vice Questore, Maria Grazia Malafante. Dann war Carla in sein Leben getreten, nach einigen Irrungen und Wirrungen hatten die beiden zueinandergefunden, und nun fühlte sich endlich alles gut an.

Brassoni warf einen verstohlenen Blick hinüber zu seiner Liebsten, die keinen Meter entfernt von ihm mit geschlossenen Augen im Liegestuhl lag, sich entspannte und die letzten milden Strahlen der Septembersonne genoss. Es war ungewöhnlich warm gewesen in den letzten Tagen. Er musterte die feinen Linien ihres Gesichts, die glänzenden blonden Haare, die wie seidene Fäden über die Rücklehne des Stuhls fielen und freute sich insgeheim wie ein kleiner Schuljunge, dass diese attraktive, gebildete Frau seine Freundin war.

Sie akzeptierte ihn mit all seinen Stärken und Schwächen; selbst dass ihm der kleine Finger seiner linken Hand fehlte, der ihm in der Metzgerei seines Onkels Paolo abhandengekommen war, betrachtete sie liebevoll als »besonderes Merkmal«.

Mit seinen zweiundvierzig Jahren war er endlich im Leben angekommen, freute sich wieder auf die Zukunft und spielte sogar ab und an heimlich mit dem Gedanken, wie es wohl wäre, zusammen mit Carla kleine Bambini in die Welt zu setzen.

Das Klingeln seines Handys riss ihn mitten aus seinen Gedanken.

Carla hob den Kopf und öffnete verschlafen die Augen.

»Scusi, cuore mio, das war mein Diensthandy«, entschuldigte er sich schuldbewusst bei ihr.

»Mein Herz« war sein Kosename für Carla, nur wenn er sie ärgern wollte, nannte er sie »topolina«, zu Deutsch »Mäuschen«, was sie regelmäßig auf die Palme brachte.

»Man nennt eine erwachsene Frau nicht Mäuschen. Das ist diskriminierend!«, beschwerte sie sich dann.

Jetzt hörte er sie als Antwort leise so etwas wie » Wer begeht denn an so einem herrlichen Tag ein Verbrechen?« vor sich hin murmeln.

Rasch drückte er auf die Annahmetaste des Telefons und seufzte missmutig. Seine gute Laune verfinsterte sich augenblicklich. Am anderen Ende der Leitung meldete sich Maurizio Goldini, sein Kollege.

Wenn er um diese Zeit anrief, hieß das, es gab etwas zu tun für die Polizei in Venedig.

»Buona sera, Luca. Es tut mir leid, dich um diese Zeit zu stören, aber wir haben einen neuen Fall. Ispettore Colludi hat heute Spätschicht, er rief mich vor fünf Minuten an. Offenbar hat man Nicolo Zamparoni aus dem Canal Grande gefischt. Colludi ist bereits am Fundort.«

Luca Brassoni hielt für einen Moment den Atem an. Nicolo Zamparoni war der zurzeit wohl berühmteste Koch in Venedig. Er hatte eine eigene Fernsehsendung und besaß ein edles Gourmetrestaurant im Hotel »Palazzo Callieri« auf Giudecca.

»Grazie, Maurizio. Das sind ja schlimme Neuigkeiten. Davon abgesehen hatte ich mich auf einen netten Abend mit Carla gefreut. Wo genau hat man Zamparonis Leiche gefunden?«

»Du kannst es nicht verfehlen, direkt unter der Ponte di Rialto. Wir treffen uns auf der Seite des Vaporetto-Anlegers!«

Commissario Brassoni lauschte konzentriert Goldinis Ausführungen und versprach anschließend, in gut zehn Minuten vor Ort zu sein. Dann informierte er Carla, die heute Abend dienstfrei hatte, trank wehmütig seinen Wein aus, verabschiedete sich mit einem Kuss von seiner Freundin und machte sich auf den Weg zur Rialtobrücke. Zum Glück hatte die Pathologin Verständnis für seinen Beruf, sie machte ihm nie Vorwürfe, wenn er plötzlich wegmusste. Schließlich war sie ebenfalls sehr eingespannt als Leiterin der Gerichtsmedizin.

Luca Brassoni nahm seine Arbeit sehr ernst. Wenn er sich in einen Fall verbissen hatte, ließ er erst wieder los, wenn alle Ungereimtheiten geklärt waren oder der Täter gefasst wurde.

Während er am Anleger Zattere auf das Polizeiboot wartete, das Maurizio ihm geschickt hatte, erinnerte er sich an seinen letzten großen Fall, die Ermordung eines deutschen Kunstprofessors nahe der Accademiabrücke. Zum Glück hatte man inzwischen auch Anklage gegen die letzten Mittäter, angesehene Mitglieder der feinen Gesellschaft, erhoben.

Der Commissario betrachtete die Einheimischen und Touristen, die auf der Uferpromenade entlang dem Giudeccakanal flanierten. Die Luft war erfüllt vom Stimmengewirr der Menschen.

Er liebte die Atmosphäre seines Stadtteils, in dem er selber gerne essen ging.

Brassoni besaß deutsche Vorfahren, eine seiner Großmütter stammte aus der schönen bayrischen Stadt Bad Tölz, wo er zahlreiche Sommerferien als kleiner Junge verbracht hatte. Durch diese Aufenthalte und ein späteres Auslandssemester in München während seines Studiums hatte er auf ganz natürliche Art und Weise ziemlich gut deutsch sprechen und bayrisch kochen gelernt. Seine Affinität zu deutschen Gerichten hatten einige seiner venezianischen Freunde eine Zeitlang als Affront gegen die italienische Küche gesehen, aber nachdem sie einige Male von seinem bayrischen Schweinebraten und dem warmen Kartoffelsalat kosten durften, konnten sie seine Leidenschaft nachvollziehen.

Wobei Brassoni natürlich die italienische und die venezianische Küche im Besonderen über alles liebte, er war ohnehin das, was man einen guten Esser nennt. Je älter er wurde, umso mehr achtete er jedoch darauf, sich auch gesund und mit guten Produkten zu ernähren.

Nicolo Zamparoni, den Starkoch, hatte er ein paarmal im Fernsehen gesehen. Brassoni hatte seine unprätentiöse, aber geniale Art, frische Zutaten zu köstlichen Gerichten zu veredeln, gefallen. Zusammen mit Carla hatte er schon öfter überlegt, einen Tisch in seinem Sternerestaurant auf Giudecca zu reservieren, aber Carla hatte jedes Mal Skrupel bekommen, so viel Geld für ein Abendessen auszugeben. Brassoni konnte sich nicht vorstellen, warum man so einen talentierten und sympathischen Menschen ermorden sollte.

Das Polizeiboot, das ein junger Bootsführer, den Brassoni noch nicht lange kannte, durch die Kanäle zur Ponte di Rialto fuhr, war in wenigen Minuten am Fundort der Leiche. Ob es auch der Tatort war, konnte man schließlich noch nicht sagen, dachte der Commissario bei sich.

Der Bootsführer hielt am Rialto-Anleger. Brassoni stieg aus, ließ seinen Blick umherschweifen und erblickte Maurizio Goldini neben der abgedeckten Leiche. Trotz der Absperrungen gafften rundherum noch immer zahlreiche Schaulustige auf das schauerliche Spektakel. Schnellen Schrittes erreichte der Commissario seinen Kollegen und grüßte ihn mit einem knappen »Ciao, Mauro!«. Dann hob er das weiße Tuch so weit hoch, dass er sich den Toten ansehen konnte. Was für ein Anblick am Ende eines so schönen Tages!

Kapitel 2

Luca Brassoni hielt in der Bewegung inne und musterte den leblosen Chefkoch mit wachen Augen. Die Leiche konnte noch nicht allzu lange im Wasser gelegen haben. Die Haut Zamparonis war blass und aufgeweicht, aber noch lange nicht so aufgedunsen wie die eines Toten, der tage-oder wochenlang im Kanal gelegen hatte. In der Brust des Sternekochs steckte ein Küchenmesser aus Edelstahl mit einer schwarzen Klinge. Unzweifelhaft die Mordwaffe, folgerte der Commissario.

Er beugte sich vor, um die Kleidung des Toten näher anzusehen. Das Wasser hatte das strahlende Weiß der Arbeitskleidung in ein schmutziges Grau verwandelt. Trotzdem konnte man davon ausgehen, dass Zamparoni in seinen letzten Stunden in der Küche gestanden hatte, bevor er auf seinen Mörder traf. Brassoni warf einen letzten Blick auf das Gesicht des Toten, das im Todeskampf einen Ausdruck des Grauens angenommen hatte. Ein wenig aufgewühlt ließ der Commissario das Leichentuch wieder sinken. Auch wenn er den Starkoch nicht persönlich gekannt hatte, so schien er ihm doch vertraut durch seine Fernsehauftritte. Was musste dieser Mann verbrochen haben, dass man ihn auf diese Weise ums Leben brachte?

Brassoni strich sich bedächtig über seine rasierte Kopfhaut. Sie würden als Erstes zum Restaurant fahren müssen. Womöglich war dort der Tatort zu finden. Oder Zamparoni hatte zu Hause in voller Arbeitsmontur gekocht. Was jedoch eher unwahrscheinlich war.

»Luca, du solltest noch kurz mit dem Notarzt sprechen. Er konnte zwar nichts mehr für den armen Kerl tun, aber er hat ein paar interessante Vermutungen.«

Maurizio Goldini, Brassonis gutaussehender Kollege, wies auf einen wohlbeleibten, etwa sechzigjährigen Mann mit vollem grauem Haar und einem gutmütigen, runden Gesicht, der am Ambulanzboot wartete.

»Buona sera, Commissario!«, grüßte dieser freundlich lächelnd und streckte seine Hand aus, als der Commissario auf ihn zukam.

»Buona sera, Dottore!«, gab Brassoni zurück und erwiderte die Geste des Arztes.

Der Commissario kannte den Arzt schon seit einigen Jahren, seit er selber wegen einer Nierenkolik für ein paar Tage ins Krankenhaus gekommen war und Dottor Maciano, ein angesehener Internist, ihn dort behandelt hatte. Ein einfühlsamer, gewissenhafter Arzt mit hervorragenden Kenntnissen. Brassoni würde sich jederzeit wieder in seine Hände begeben, wenn es notwendig wäre. Den Notfalldienst übernahm Maciano schon seit Jahren neben seiner regulären Tätigkeit.

»Wie geht es Ihnen? Was machen die Nierensteine?«, fragte der Arzt als Erstes höflich.

»Danke, mir geht es bestens, es ist nie wieder etwas gewesen. Zum Glück. Commissario Goldini meinte, Sie hätten mir etwas zu dem Toten zu sagen?«

Souverän trug der Arzt zunächst die offensichtlichen Ergebnisse seiner Untersuchungen vor.

»Wie auch jeder Laie erkennen kann, hat man dem Mann ein Messer ins Herz gestoßen. Aber mir sind seine blauen Lippen und einige Hautveränderungen aufgefallen, die auf einen Sauerstoffmangel hinweisen. Bei der gerichtsmedizinischen Untersuchung wird man noch genauer auf die Einzelheiten eingehen und eine Diagnose zur Todesursache stellen, aber ich könnte mir vorstellen, dass irgendetwas einen Herz-und Atemstillstand bei dem Verblichenen ausgelöst hat. Eine Vergiftung möglicherweise. Das würde auch erklären, warum trotz der Stichwunde relativ wenig Blut ausgetreten ist. Höchstwahrscheinlich war der Mann schon tot, als er erstochen wurde.«

Brassoni riss die Augen auf.

»Man hat ihn qualvoll ersticken lassen und dann mit dem Messer nachgeholfen? Madonna!«

»Ja, ich denke, die Tat weist auf einen sehr emotionalen Racheakt hin. Eine Vergiftung muss von langer Hand geplant werden, Sie sollten also im näheren Umkreis des Ermordeten nach dem Täter suchen. Das war sicher kein spontaner Akt. Aber warten Sie die Obduktionsergebnisse ab, besonders die toxikologischen Untersuchungen, dann sind Sie auf der sicheren Seite. Wir bringen Zamparoni jetzt in die Gerichtsmedizin. Ich denke, dass die Kollegen nicht vor morgen Mittag die ersten Ergebnisse haben!«

Dottor Maciano verabschiedete sich mit leicht erhobener Hand und stieg in das Ambulanzboot, in dem die Sanitäter in der Zwischenzeit auch die Leiche untergebracht hatten. Die Spurensicherung war fertig mit ihrer Arbeit, und da der Tatort noch nicht bekannt war, wurde Zamparoni eiligst weggebracht, um die neugierig gaffenden Touristen zu zerstreuen.

Inzwischen war es beinahe dunkel geworden. Die Luft hatte immer noch eine angenehme Temperatur. Alle Laternen waren hell erleuchtet, auf der Terrasse des Hotels »Rialto« flackerten Kerzen auf den leeren Tischen. Brassoni ließ den Blick schweifen und sah ein Brautpaar auf dem Balkon des Zimmers in der ersten Etage. Die Braut trug ein wunderschönes weißes Kleid, verziert mit unzähligen Perlen und sündhaft teurer weißer Spitze. Der Bräutigam, in einem glänzenden grau-silbernen Anzug, hatte seine Frau in den Arm genommen und redete behutsam auf sie ein. Kein schöner Auftakt für eine junge Ehe, dachte der Commissario, ein Toter direkt vor dem Flitterwochenhotel.

Dann wandte er sich wieder seinen Kollegen zu, die sich noch am Ufer des Canal Grande aufhielten und nach Zeugen und Details für den Tathergang suchten. Ein Polizeiboot fuhr die Wasserstraße entlang, aufmerksam nach Booten Ausschau haltend, aus denen Zamparoni in das Wasser geworfen worden sein könnte. Später würden noch die Aufzeichnungen der Kameras gesichtet, die die wichtigsten Stellen des Canal Grande aus Sicht der Wasserschutzpolizei beobachteten. Wenn Sie Glück hatten, hatte eine Kamera das Boot aufgenommen, mit dem der Tote transportiert worden war. Denn nach den ersten Ergebnissen war klar, dass Zamparoni erst in der Nähe der Rialtobrücke in den Kanal geworfen worden war. Seine Kleidung hatte sich aufgebläht und ihn an der Wasseroberfläche gehalten.

Maurizio Goldini stand mit verschränkten Armen seitlich des Fundorts und wartete auf seinen Kollegen. Beide hatten den Rang eines Commissario, wobei Luca Brassoni der Titel »Commissario Capo« – Polizeihauptkommissar zustand und der knapp zehn Jahre jüngere Goldini im Rang eines »Commissario Ruolo ordinario«stand. Maurizio Goldini war mit seinen dichten schwarzen Locken, den dunklen Augen und dem markanten, aber feingeschnittenen Gesicht der Schwarm aller Frauen, während der zweiundvierzigjährige Brassoni durch seine Lebenserfahrung und sein maskulines Auftreten bestach. Er hatte sich der Einfachheit halber eine Glatze rasiert, was seine kräftige, muskulöse Gestalt unterstrich. Die beiden waren seit einigen Jahren ein gutes Team und konnten sich aufeinander verlassen.

»Maurizio, was wissen wir über das Mordopfer?«, fragte Brassoni seinen Kollegen.

Goldini räusperte sich.

»Abgesehen von dem, was aus der Presse bekannt ist? Nicolo Zamparoni war unverheiratet, aber seit drei Jahren liiert mit der englischen Schauspielerin Lavinia Miller. Sie erwartet übrigens ein Kind.«

»Merde«, brummte Brassoni verstimmt.

Einer schwangeren Frau den gewaltsamen Tod ihres Lebensgefährten beibringen zu müssen… Eine kurze Pause entstand, in der Goldini sich seinen Notizblock noch einmal ansah.

»Ich habe mit dem ›Palazzo Callieri‹ telefoniert. Zamparoni hat am frühen Abend ein zweistündiges Bankett arrangiert, und danach hat das Restaurant dann geschlossen. Deshalb sind die Küchenmitarbeiter und die Servicekräfte auch schon gegangen. Es wird also schwierig mit den Befragungen am heutigen Abend.«

Er schwieg kurz und wartete auf die Reaktion seines Chefs, der jedoch in Gedanken verloren schien.

»Na schön, ich habe zumindest darum gebeten, das Restaurant verschlossen zu halten, bis wir vor Ort sind. Die Spurensicherung ist auch schon unterwegs, da die Vermutung ja naheliegt, dass das Restaurant auch der Tatort war.«

»Wo genau wohnte Zamparoni hier in Venedig?«

»Nach Aussage des Hoteldirektors lebte er in einer Villa auf dem Lido. Ich habe hier die Adresse.«

Goldini zeigte mit dem Kugelschreiber auf eine Adresse nahe der Via Sandro Gallo.

»Ich denke aber trotzdem, wir sollten zuerst zu Zamparonis Lokal fahren. Wenn es verwertbare Spuren gibt, müssen wir schnell sein, bevor sie jemand verschwinden lässt.«

Brassoni tippte mit dem Zeigefinger gegen seine Oberlippe.

»D’accordo, va bene! Einverstanden, in Ordnung, ich bin ganz deiner Meinung! Der Hoteldirektor kann uns die Namen aller wichtigen Mitarbeiter Zamparonis geben, damit wir sie befragen können. Bisher haben wir ja überhaupt keine Anhaltspunkte auf ein mögliches Motiv. Wir stehen ganz am Anfang unserer Ermittlungen.«

Goldini nickte wortlos, steckte sein Notizbuch weg und zog einen Kaugummi aus seiner Hosentasche.

»Oh, bist du kein Schokoladenliebhaber mehr? Machst du eine Diät?«, neckte Brassoni seinen Kollegen, als sie in das bereitstehende Polizeibot stiegen.

»So ein Quatsch, ich habe in der Eile einfach vergessen, mir etwas einzustecken«, antwortete Goldini mit einem Grinsen. Er hatte einen Hang zu Schokolade, bevorzugt Zartbitter, und es machte ihm gar nichts aus, wenn sich jemand darüber lustig machte. Schließlich hatte jeder Mensch so seine Schwächen, und es gab Schlimmeres, als sich ein Stück Schokolade in den Mund zu stecken. Besonders weil er behauptete, sein Blutzuckerspiegel sei ständig so niedrig und die kakaohaltige Süßigkeit helfe ihm, sich besser zu konzentrieren.

Es dauerte keine fünf Minuten, bis das Polizeiboot den Canale della Giudecca überquert hatteund am Anleger vor dem Luxushotel hielt. Der Name Giudecca stammt vermutlich aus dem Mittelalter, als die aus der Stadt verbannten Juden, die giudei, hier lebten. Heute beherbergte die Insel unter anderem dieses luxuriöse Fünfsternehotel.

Die beiden Kommissare stiegen aus. Luca Brassoni sah kurz an sich herunter und fürchtete einen Moment, er sei für die prachtvolle Herberge nicht passend gekleidet, schüttelte aber sogleich über diesen irrationalen Gedanken den Kopf. Er war ja kein Gast sondern ermittelte in einem Mordfall. Er trug eine graue Baumwollhose und ein kurzärmeliges weißes Hemd, das war angemessen genug.

Goldini ließ ebenfalls staunend seinen Blick über die Hotelanlage schweifen, die eine angenehm zurückhaltende Eleganz ausstrahlte.

In dem hoteleigenen kleinen Hafen gab es sogar Liegeplätze für Jachten und Boote.

»Warst du schon mal hier?«

Brassoni schüttelte den Kopf.

»Nein, ich wollte immer mal mit Carla im Restaurant essen gehen, aber wir haben es bisher noch nicht geschafft…«

»Ich auch nicht. Lass uns reingehen, ich bin gespannt, und ich glaube, der Hoteldirektor erwartet uns schon!«

Auf der letzten Stufe vor der Eingangstür ging ein großgewachsener, gepflegter Mann in einem dunkelbraunen Anzug nervös auf und ab.

Er rieb sich die Hände, ab und zu knetete er seine Finger.

»Signor da Silva?«, fragte Brassoni in einem freundlich neutralen Tonfall.

Der große Mann drehte sich erschrocken zu den beiden Polizisten um.

»Si, si, ich bin Vittorio da Silva, der Hoteldirektor. Entschuldigen Sie bitte, Nicolos Tod hat mich wirklich mitgenommen. Sie sind die beiden Kommissare, die den Fall untersuchen?«

Brassoni stellte sich und seinen Kollegen kurz vor.

Da Silva schien tatsächlich aufgewühlt. Sein glattes Gesicht mit den markant ausgeprägten Augenbrauen war aschfahl, etwas Schweiß stand ihm auf der Stirn, den er immer wieder mit einem Stofftaschentuch, das er mit seinen sorgsam manikürten Händen aus der Hosentasche gezogen hatte, abwischte.

»Wann haben Sie Signor Zamparoni das letzte Mal gesehen?«, wollte Brassoni wissen.

»Kommen Sie doch bitte mit rein, wir gehen direkt ins Restaurant, ich möchte nicht, dass die anderen Hotelgäste unnötig gestört werden. Dieser Vorfall ist ohnehin eine Katastrophe für uns. Ich hoffe nicht, dass Nicolo wirklich hier in der Anlage ermordet worden ist.«

Brassoni bemerkte, wie die Hände des Hoteldirektors zitterten, als er die Glastür zum Sternerestaurant öffnete.

Während da Silva vorausging, flüsterte Goldini seinem Chef kurz ins Ohr: »Hast du gesehen, die Hotelanlage ist so weitläufig, dass man ohne Weiteres eine Leiche bis zu einem der Boote transportieren könnte. In einem Müllsack oder einer großen Decke zum Beispiel.«

»Das müsste doch jemand beobachtet haben«, flüsterte Brassoni zurück.

»Aber nicht, wenn gerade alle Restaurantgäste und Angestellten gegangen sind und die meisten anderen Hotelgäste noch durch Venedig flanieren!«, ereiferte sich Goldini.

Da Silva bat die Kommissare, an einem der Tische direkt vor den Panoramafenstern Platz zu nehmen. Von hier aus hatte man einen herrlichen Blick aufs Meer. So wie man überall von den Hotelzimmern oder der Terrasse aus einen Panoramablick auf die Lagune von Venedig oder einen fantastischen Ausblick auf den Markusplatz genießen konnte, falls man in der Lage war, die Übernachtungspreise zu zahlen.

Goldini erspähte auf dem Tisch eine Schale mit raffiniert angerichteten dunklen Trüffeln.

»Greifen Sie nur zu, hausgemachte Nougat- und Mandeltrüffel von unserem preisgekrönten Patissier!«, ermunterte ihn da Silva, der Goldinis sehnsüchtigen Blick bemerkt hatte. Während der Kommissar in den Genüssen edler Schokolade schwelgte und Brassoni ihn amüsiert beobachtete, blickte der Hoteldirektor abwesend aus dem Fenster in die Dunkelheit, dann straffte er die Schultern und formulierte bedächtig einen Satz.

»Um auf Ihre Frage zurückzukommen, ich habe unseren verehrten Sternekoch das letzte Mal bei dem Bankett am frühen Abend gesehen. Danach hatte ich eine Besprechung drüben in unserer Dependance. Meine Sekretärin kann das bezeugen.«

Er verstummte kurz, um dann mit gepresster Stimme fortzufahren.

»Ich wünschte, ich hätte noch einmal nach ihm geschaut, normalerweise reden wir noch über das Resümee des Abends, ob das Essen ein Erfolg war oder nicht, aber diesmal…«

Er brach wieder ab. Den Serviettenschwan auf dem Tisch hatte er, während er redete, zu einem flachen, neutralen Gebilde zerlegt.

»Nun machen Sie sich mal keine Vorwürfe, es ist ja noch nicht geklärt, wo genau Signor Zamparoni wirklich ums Leben gekommen ist. Hatte er Feinde hier im Restaurant oder ganz allgemein in Venedig? So ein Erfolg zieht manche Neider mit sich.«

Der Hoteldirektor schüttelte den Kopf.

»Nein, das kann ich mir nicht vorstellen. Er war in seinem Job ehrgeizig und penibel, und er erwartete auch von seinen Untergebenen Höchstleistungen, aber privat war er ein sehr sympathischer Mensch. Wir haben uns sehr gut verstanden. Er war so kreativ und voller Ideen.«

Dann schien er sich an etwas zu erinnern. Er zog ein gefaltetes Blatt Papier aus seinem Sakko und überreichte es Goldini.

»Sie hatten eine Liste mit den Namen und Adressen der Mitarbeiter gewünscht. Ich kann mir nicht vorstellen, dass einer davon…«

Wieder brach er ab und sah die Kommissare zögerlich an.

»Wie genau wurde Nicolo denn ermordet? Ihre Kollegen wollten es mir nicht sagen.«

Brassoni und Goldini wechselten einen kurzen Blick.

»Der Leichnam wurde noch nicht obduziert, aber man hat ihm auf jeden Fall ein Messer ins Herz gestoßen. Mehr kann ich Ihnen erstmal nicht erzählen«, erklärte Brassoni mit ruhiger Stimme.

Da Silva sackte in sich zusammen und fasste sich instinktiv ebenfalls ans Herz.

»Per carita! Um Gottes Willen, ich bitte Sie, wer macht denn so was!«

Brassoni klopfte ihm beruhigend auf den Hemdsärmel.

»Wir werden herausfinden, wer das getan hat, seien Sie versichert. Das war’s dann auch fürs Erste. Ruhen Sie sich einen Moment aus, trinken Sie einen Schluck. Wir sprechen uns morgen noch einmal. Halten Sie sich auf jeden Fall zu unserer Verfügung. Wo genau geht es zur Küche?«

Matt hob der Direktor den Arm und wies auf einen Gang hinter der Garderobe.

»Dort entlang und dann geradeaus. Ihre Kollegen von der Spurensicherung sind schon seit einer halben Stunde da.«

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Venezianische Verwicklungen

Luca Brassonis erster Fall

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Luca Brassoni – Kaffeeliebhaber, geschieden und der Ermittler mit dem besten Gespür bei der Polizei von Venedig – wird zu dem Fundort einer Leiche gerufen. Vor der Gallerie dell’Accademia am Südufer des Canal Grande liegt unter einer Plane der deutsche Kunstexperte Konstantin Becker. Der Professor reiste in Begleitung seiner jungen Mitarbeiterin und mit einem lukrativen Auftrag. Er sollte die Echtheit eines Picassos klären, der in der Sammlung Guggenheim aufgetaucht ist. Ein Gemälde, das viele Begehrlichkeiten weckt. Luca Brassoni lässt sich von der eleganten Kunstwelt nicht blenden, dazu kennt er die Menschen, vor allem seine Venezianer, viel zu gut.

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Opfergabe

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Bei Midnight sind von Gea Nicolaisen bisher erschienen:

Zündstoff
Mord am Schleiufer
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Midnight: Seite für Seite Nervenkitzel!

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Table of Contents

- Die Autorin / Das Buch
- Titelseite
- Impressum
- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Kapitel 33
- Epilog
- Leseprobe: Venezianische Delikatessen
- Empfehlungen