Verlieb dich, verlieb dich nicht: Dean & Kristy
Author: Alexandra Görner
Date: 2016-05-13T00:15:49+00:00
Keywords: #subject#; Romance; Contemporary; Fiction; General
Description: Die erfolgreiche Schauspielerin Kristy Hayes ist wunschlos glücklich, ihr Leben ist (fast) perfekt. Besonders, seit sie mit Langzeitfreund Oliver verlobt ist. Aber warum bleiben in letzter Zeit die Schmetterlinge im Bauch aus, wenn Oliver sie küsst? Wenn Trauzeuge Dean sie dagegen ansieht, fliegt gleich ein ganzer Schwarm los. Blöd nur, dass er ihr bester Kumpel und zudem ein absoluter Player ist. Dean ist ein Superstar der Premier League. Und nicht nur die Fußballfans liegen ihm zu Füßen, auch die Frauen Londons stehen bei ihm Schlange. Wie ärgerlich, dass er sich in die einzige Frau verliebt
Publisher: Forever
Rights: Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin

Die Autorin
Alexandra Görner ist 32 Jahre alt und lebt mit ihrem Mann und ihrem Sohn in einer kleinen Stadt in Sachsen. Sie arbeitet in einem Zuliefererbetrieb für die Automobilindustrie und nutzt ihre Elternzeit, um zu schreiben. Die restliche freie Zeit verbringt sie am liebsten mit ihrer Familie und natürlich mit tollen Büchern.

Das Buch
Die erfolgreiche Schauspielerin Kristy Hayes ist wunschlos glücklich, ihr Leben ist (fast) perfekt. Besonders, seit sie mit Langzeitfreund Oliver verlobt ist. Aber warum bleiben in letzter Zeit die Schmetterlinge im Bauch aus, wenn Oliver sie küsst? Wenn Trauzeuge Dean sie dagegen ansieht, fliegt gleich ein ganzer Schwarm los. Blöd nur, dass er ihr bester Kumpel und zudem ein absoluter Player ist.

Dean ist ein Superstar der Premier League. Und nicht nur die Fußballfans liegen ihm zu Füßen, auch die Frauen Londons stehen bei ihm Schlange. Wie ärgerlich, dass er sich in die einzige Frau verliebt hat, die er nicht haben kann: seine beste Freundin Kristy. Seine verlobte beste Freundin Kristy, deren Glück er niemals zerstören würde.

Die beiden sollten wohl besser auf ihren Verstand hören, denn was weiß schon das Herz?

Von Alexandra Görner sind bei Forever erschienen:

Verliebt, verlobt, vielleicht
Süße Küsse unterm Mistelzweig
Sie dürfen die Nanny jetzt küssen
Land, Luft und Liebe
Halbzeitküsse
Verlieb dich, verlieb dich nicht

Alexandra Görner

Verlieb dich, verlieb dich nicht

Dean & Kristy

Roman

Forever by Ullstein
forever.ullstein.de

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Originalausgabe bei Forever.
Forever ist ein Digitalverlag der Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin
Mai 2016 (1)
© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2016
Umschlaggestaltung:
ZERO Werbeagentur, München
Titelabbildung: © FinePic®
Autorenfoto: © privat
ISBN 978-3-95818-097-0

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Dean

Helle Sonnenstrahlen brachen durch üppiges grünes Blattwerk hochgewachsener Buchen, beschienen mein Gesicht und ließen das Wasser des Coln River, den wir seit ein paar Meilen entlangjoggten, glitzern.

Ich richtete meinen Blick nach vorn, sog die frische, klare Waldluft tief in meine Lungen und beobachtete schamlos Kristys süßen Hintern, der in den knappen Laufshorts sogar noch verführerischer aussah als sonst.

Es gefiel mir, morgens laufen zu gehen, in London genauso wie hier in der näheren Umgebung von Bibury, einem kleinen verträumten Örtchen, eingebettet in die malerische Landschaft der Cotswolds. Doch am meisten gefiel es mir, mit Kristy joggen zu gehen.

»Ich brauche eine Pause«, sagte Kristy atemlos und blieb stehen. Das Sonnenlicht zauberte goldene Reflexe in ihr glänzendes braunes Haar.

Um Atem ringend beugte sie sich hinab, stützte die Hände auf ihren Knien ab und schnappte weiter nach Luft. Ihr lose geflochtener Zopf rutschte dabei über die Schulter und lenkte meinen Blick auf ihr Dekolleté, das sich bei jedem Atemzug verführerisch hob und senkte.

»Dagegen ist nichts einzuwenden«, gab ich locker zurück, während ich neben ihr stehen geblieben war und meinen Blick nicht von ihr lösen konnte.

Kristy sah zu mir auf, ihre Augen funkelten.

»Du bist nicht ein bisschen außer Atem«, stieß sie hervor und fügte hinzu: »Das kann einfach nicht normal sein.«

Belustigt gab ich zurück: »In meinem Job schon.«

Unsere kurze Pause kam mir allerdings gerade recht. Denn es gab etwas, das musste ich Kristy unbedingt sagen.

Seit einer gefühlten Ewigkeit überlegte ich, wie ich das Thema, dass mich nachts nicht mehr schlafen ließ, endlich zur Sprache bringen sollte. Ich verstand meine Gefühle selbst nicht richtig, wie sollte ich sie dann Kristy erklären?

Seit der Schulzeit war Kristy meine beste Freundin, und daran hatte sich bis heute nichts geändert. Trotz der Entfernung, die uns mittlerweile trennte, hatten wir es geschafft, unsere jahrelange Freundschaft aufrechtzuerhalten. Auch wenn sich unser Leben in völlig verschiedene Richtungen entwickelt hatte. Im letzten Schuljahr wurde ein Talentscout auf mich aufmerksam, und ich unterzeichnete kurze Zeit später einen Vertrag bei dem beliebtesten Fußballclub des Landes, London City. Schon bald stieg ich von der zweiten Liga in die erste auf und Kristy verschlug es nach dem Studium an der Schauspielschule nach Hollywood. Sie schaffte es durch ihr Talent spielend, aus dem Schatten ihrer berühmten Eltern, Declyn Hayes, Mode- und Lifestyle-Fotograf, und Dahlia Hayes, Konzertpianistin, zu treten. Wenn es ihre Zeit zuließ, verbrachte Kristy die Drehpausen meist auf dem Landsitz ihrer Familie in Bibury, und das wiederum gab uns die Möglichkeit, uns öfter zu sehen.

Doch in letzter Zeit hatte sich auch etwas verändert. Denn das, was ich für Kristy empfand, hatte nichts mehr mit reiner Freundschaft zu tun. Für mich war es längst viel mehr als das. Kristy war wunderschön, intelligent, witzig und trotz ihres großen Erfolges auf der Leinwand so unglaublich bodenständig geblieben. Wenn ich sie sah, oder nur ihre Stimme hörte, war alles andere unwichtig. Ich war so wahnsinnig verliebt in sie, dass es mir manchmal richtig Angst machte. Wie sagte ich ihr das am besten? Und ihre Reaktion: Würde ich wirklich mit einer Abfuhr klarkommen? Mein Geständnis könnte unsere Freundschaft zerstören.

»Ich muss dir etwas erzählen«, begann ich. Ich musste Kristy endlich die Wahrheit sagen, sonst würde ich noch komplett durchdrehen. Dieses Gespräch schob ich schon viel zu lange vor mir her. Jetzt gab es kein Zurück mehr.

Kristy sah lächelnd zu mir auf. Der freudige Glanz in ihren braunen Augen ließ mein Herz schneller schlagen und bescherte mir ein wohliges Ziehen im Bauch. Ich war total verrückt nach ihr und würde alles riskieren, um mit ihr zusammen zu sein. Doch dann rutschte eine goldene Kette aus Kristys Ausschnitt und lenkte meinen Blick wie magisch von ihrem Gesicht zurück zu ihrem Dekolleté. Es dauerte einen Moment, bis mein umnebeltes Hirn begriff, was es vor sich hatte. Ganz langsam streckte ich meine Hand aus, berührte den goldenen Ring, der an der schmalen Kette baumelte. Das Sonnenlicht brach sich im Schliff des Diamanten und ließ den Stein imposant funkeln und glitzern.

Während der Ring noch immer auf meiner Handfläche lag, richtete sich Kristy auf. Sie umschloss meine Hand mit ihrer und flüsterte: »Ich habe dir auch etwas zu erzählen.«

Langsam hatte sie ihre normale Stimmlage wiedergefunden. Mein Herz zog sich schmerzlich zusammen. Gerade hatte ich eine ganz gute Ahnung davon bekommen, welche Neuigkeiten das sein könnten.

Ich ließ den Ring und Kristys Hand los, wappnete mich innerlich gegen das, was ich gleich zu hören bekommen würde, und verschränkte äußerlich völlig relaxt die Arme vor der Brust.

»Du zuerst«, forderte ich Kristy auf.

Sie zögerte kurz.

»Wirklich?«

»Klar«, gab ich so locker wie möglich zurück. Obwohl mich die Anspannung in meinem Inneren fast zerriss.

Ein glückliches Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. »Oliver hat um meine Hand angehalten«, platzte sie schließlich heraus.

Diese Neuigkeit traf mich härter als ein kräftiger Schwinger in den Magen. Ich schluckte schwer, versuchte um Kristys willen ebenfalls ein Lächeln zustande zu bringen. Was mir allerdings kläglich misslang.

Oliver war ein Idiot, und dieser Meinung war ich übrigens nicht nur, weil er seit sieben Jahren Kristys fester Freund war.

»Das ist ja wunderbar«, presste ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, und Kristy schaute leicht lächelnd zu mir auf.

»Ich weiß, du bist nicht gerade ein Fan von Oliver, aber danke, dass du wenigstens versuchst, dich für mich zu freuen.«

Das war die Untertreibung des Jahres. Bevor ich etwas erwidern konnte, fuhr Kristy fort: »Eigentlich muss ich dir danken.« Ich riss überrascht die Augen auf.

»Warum solltest du das tun?«, fragte ich argwöhnisch.

Kristy lächelte verschmitzt, dann erwiderte sie:

»Ehrlich gesagt, stand ich kurz davor, mich von Oliver zu trennen. Unsere Beziehung steckte in einer Sackgasse. Aber dann habe ich mich an den Rat erinnert, den du mir vor einiger Zeit gegeben hast.«

Ich schaute Kristy fragend an. Was zum Teufel hatte ich denn da wieder angerichtet?

»Du hast mir mal geraten, alles, was mir auf der Seele lastet, auszusprechen, und das habe ich getan. Ich habe mit Oliver über unsere Beziehung, meine Gefühle für ihn und meine Wünsche gesprochen. Das Ergebnis: Er hat mir einen spontanen Antrag gemacht. Dean, ich werde heiraten! Ist das denn zu fassen?«

Kristy lachte laut auf. Sie wirkte glücklich, während ich total angespannt war.

Meine vorlaute Klappe war mir also zum Verhängnis geworden. Ich hätte lieber meinen eigenen Ratschlag befolgen sollen! Wer war nun der Idiot?

»Schön, dass ich dir helfen konnte«, schwindelte ich.

»Okay, und jetzt erzähl mir, was dir auf dem Herzen liegt«, forderte Kristy und fügte dann grinsend hinzu: »Lass mich raten: Du hast jemanden kennengelernt? Ist es dir denn diesmal ernst?«

Ja, dachte ich. Todernst.

Doch dann schüttelte ich den Kopf.

»Da gibt es niemanden.«

Und schon wieder eine Lüge.

Nachdenklich blickte ich Kristy an. Das war meine letzte Chance. Ich sollte sie nutzen, ihr gegenüber einfach ehrlich sein.

Ich sollte einfach sagen: Ich habe mich in dich verliebt. Es klingt verrückt, aber es ist die Wahrheit. Ich hätte es dir schon früher sagen sollen, aber ich wusste nicht, wie. Denn seltsamerweise verwandle ich mich in deiner Gegenwart von einem erwachsenen Mann in einen schüchternen Jungen. Es fällt mir schwer, die richtigen Worte für das zu finden, was ich für dich empfinde. Wie viel du mir bedeutest, beweist wohl schon die Tatsache, dass ich mir nicht etwa wegen der unbeschreiblich schönen Natur ein überteuertes Cottage am Rande von Bibury gekauft habe, sondern allein deinetwegen, nur um hin und wieder in deiner Nähe zu sein.

Das alles hätte ich ihr hier und jetzt gestehen können. Aber Ehrlichkeit war momentan keine meiner Stärken, daher improvisierte ich: »Es war nicht so wichtig«, und schlug stattdessen vor: »Wir sollten uns endlich auf den Heimweg machen.«

Ich hoffte sehnlichst, Kristy würde die Sache auf sich beruhen lassen. Denn so schnell hatte ich leider keine glaubwürdige Ausrede parat.

Kristy beobachtete mich. Ein misstrauischer Ausdruck lag auf ihrem wunderschönen Gesicht. Ob sie tatsächlich merkte, dass ich etwas vor ihr verbergen wollte? Zu meiner großen Erleichterung nickte sie schließlich, ließ meine Ausrede gelten und spazierte einen Moment später in gemächlichem Tempo neben mir her.

Ich versuchte die Tatsache, dass Kristy bald offiziell zu Oliver gehören würde, aus meinen Gedanken zu verbannen, und konzentrierte mich stattdessen auf das Rascheln der Blätter und das plätschernde Wasser des Flusses.

»Du bist so ein Geheimniskrämer. Allerdings hoffe ich, dass du weißt, dass du mit mir über alles reden kannst«, sagte Kristy in die entstandene Stille hinein.

Nein, gewiss nicht über alles!

»Ich weiß«, gab ich zurück, log schon wieder und lenkte dann schnell vom Thema ab, indem ich fragte: »Wann ist denn euer großer Tag?«

Ein unbeschwertes, glückliches Lächeln kehrte auf Kristys Gesicht zurück. Mir wurde schwer ums Herz, denn dieses Lächeln besagte eindeutig, dass sie Oliver liebte. Und ich würde ihr nicht alles verderben, indem ich ihr jetzt meine wahren Gefühle offenbarte. Ich hatte sie lange unter Verschluss gehalten, und das würde ich auch weiterhin tun, wenn es sein musste, auch für den Rest meines Lebens. Kristy gehörte zu Oliver, ich hatte meine Chance verpasst. So einfach war das.

»Wir haben uns auf den 21. August geeinigt«, beantwortete Kristy meine Frage.

»Das sind nur noch wenige Wochen«, gab ich überrascht zurück.

Kristy nickte: »Ja, ich weiß, die Vorbereitungszeit ist sehr knapp, aber wir wollen alles über die Bühne bringen, bevor im Frühherbst die Dreharbeiten zu meinem neuen Film beginnen.«

»Wie willst du es schaffen, eine Hochzeit dieser Größenordnung in so kurzer Zeit zu organisieren?«

Auf Kristys Antwort war ich wirklich gespannt.

Sie winkte lässig ab. »Oliver und ich sind uns einig, die Hochzeit so klein wie möglich zu halten. Wir laden nur unsere Familien und die engsten Freunde ein. Die Trauung findet in der Kathedrale in Cheltenham statt und die anschließende Party auf dem Landsitz meiner Familie. Außerdem hat Sarah die Hochzeitsvorbereitungen an sich gerissen.«

Dann fügte sie lachend hinzu: »Sie ist fest dazu entschlossen, ein unvergessliches Fest auf die Beine zu stellen, und ständig zwingt sie mich dazu, sie in ihrem Eifer zu bremsen.«

Ich lachte. Der Wunsch, die Hochzeit im kleinen Rahmen zu halten, passte zu Kristys Bodenständigkeit.

»Es gibt eine Sache, die möchte ich dich unbedingt fragen. Versprich mir, dass du nicht sofort ablehnst. Denk vorher über meine Bitte nach.«

Argwöhnisch blickte ich Kristy an.

Egal, um was sie mich jetzt bitten würde, ich war bereit, alles für sie zu tun.

»Ich bin ganz Ohr«, gab ich zurück und versuchte mir meine Anspannung nicht anmerken zu lassen.

Kristys Hand glitt auf meinen Arm, wir blieben stehen, und ich schaute in ihre braunen Augen.

»Ich will dich am schönsten Tag meines Lebens dabeihaben, und zwar nicht nur als Gast, sondern ich will dich ganz nah an meiner Seite wissen.«

Mir wurde mulmig zumute. Mein Herz schlug schneller, als ich ihren Worten lauschte.

Kristy lächelte schüchtern. »Bitte sei unser Trauzeuge«, bat sie mich.

Sofort schüttelte ich den Kopf. Zu allem war ich dann doch nicht bereit. Den Job des Trauzeugen zu übernehmen, kam nicht infrage.

»Tut mir leid, diesen Gefallen kann ich dir leider nicht tun.« Ein Schatten huschte über Kristys Gesicht. Ich hasste es, sie enttäuschen zu müssen.

»Ist deine Entscheidung endgültig, oder überlegst du es dir noch einmal?«

Innerlich stöhnte ich auf. Mit einem traurigen Blick schaffte sie es tatsächlich, mich weichzukochen.

Ich zögerte, doch dann lenkte ich schließlich leise seufzend ein.

»Hat Oliver denn nichts dagegen?«

Oliver mochte mich genauso wenig wie ich ihn. Mit meiner Frage klammerte ich mich an den letzten Strohhalm, bevor ich tatsächlich ihrer Bitte nachkommen würde.

Meine Hoffnungen zerschlugen sich, als sie sofort den Kopf schüttelte.

»Wir haben es schon besprochen, und er findet die Idee großartig«, entgegnete sie.

Kristys Antwort zauberte ein kurzes Lächeln auf mein Gesicht.

»Deine Lüge ist nicht besonders glaubwürdig. Von einer so tollen Schauspielerin hätte ich wirklich etwas Besseres erwartet.«

Kristy rollte mit den Augen.

»Erwischt«, gab sie zu, »Oliver hat meinetwegen zugestimmt, obwohl er von dieser Idee nicht gerade begeistert war, und ich gebe auch zu, ihn zu überreden war nicht ganz einfach. Lass meine Bemühungen bitte nicht umsonst gewesen sein.«

Alles in mir sträubte sich gegen Kristys Bitte. Ich würde es unmöglich schaffen, am Tag der Hochzeit neben den beiden zu stehen und ihnen die Ringe zu reichen. Ich wollte Nein sagen, doch dann blickte ich abermals in ihre Augen. Ihr hoffnungsvoller Blick ruhte auf mir, und tief in meinem Inneren verspürte ich den unbändigen Wunsch, Kristy glücklich zu machen, egal auf welche Weise. Meine eigene Verblüffung war daher umso größer, als ich ihrem Wunsch tatsächlich nachgab.

»Okay, ich tue es«, erklärte ich.

Ein strahlendes Lächeln zierte Kristys Gesicht. Es leuchtete heller als die Sonne. Ohne zu zögern, kam sie näher, stellte sich auf die Zehenspitzen, schlang ihre Arme um mich und lehnte ihren Kopf an meine Brust.

»Du bist der Beste«, flüsterte sie in mein Shirt, während ich meine Arme sanft um sie schlang. Sie zu berühren war berauschend, und gleichzeitig fühlte es sich fremd an. Ich liebte sie, während Kristy von alledem nichts ahnte und zu einem anderen gehörte.

Widerwillig löste ich mich aus ihrer Umarmung, und Kristy bemerkte meine zwiespältigen Gefühle nicht. Stattdessen blickte sie noch immer lächelnd zu mir auf.

»Dass Sarah die Hochzeitsplanungen übernommen hat, erwähnte ich ja bereits. Sei also nicht überrascht, wenn sie sich demnächst bei dir meldet und dich mit Hochzeitsdetails nervt.«

Sarah war mein weiblicher Gegenpart, und sie konnte tatsächlich manchmal ganz schön anstrengend sein.

»Mit deiner besten Freundin werde ich spielend fertig«, scherzte ich, obwohl mir ganz und gar nicht danach zumute war, mit Sarah irgendwelchen Hochzeitskram zu bequatschen.

»Wunderbar«, gab Kristy amüsiert zurück. Dann trat sie plötzlich einen Schritt zur Seite und fügte hinzu: »Und jetzt werden wir mal sehen, wer von uns beiden schneller ist.«

Im nächsten Moment sprintete sie los, und ich rannte sofort hinter ihr her.

»Du hast keine Chance gegen mich.«

»Das sehen wir ja dann«, rief sie und warf mir einen kurzen Blick über die Schulter zu.

Ich lief absichtlich langsamer, um ihr die Freude über einen Vorsprung zu gönnen. Doch dann hatte ich fast aufgeholt, als es passierte: Kristy stolperte über einen am Boden liegenden Ast und fiel der Länge nach auf den weichen Waldboden. Ich rannte zu ihr und kniete sofort neben ihr nieder.

»Bist du okay?«, fragte ich besorgt, während sich Kristy stöhnend aufsetzte. Ein kleines Stöckchen hatte sich in ihren Haaren verfangen, und ich zupfte es sachte heraus.

Kristy rieb sich mit schmerzverzerrtem Gesicht über den Knöchel.

»Ich glaube, ich habe mir den Knöchel verknackst. Er tut höllisch weh«, gab sie zurück.

»Lass mich mal sehen«, bat ich.

Kristy streckte zaghaft ihr Bein aus, und ich befühlte vorsichtig ihren Knöchel.

»Aua!«, stöhnte sie auf und zog ihr Bein reflexartig weg.

»Bevor dein Knöchel anschwellen kann, müssen wir ihn kühlen. Kannst du aufstehen?«

»Wenn du mir hilfst, schaffe ich es mit Sicherheit.«

Ich nickte, während ich meinen Arm um Kristy schlang und ihr ganz langsam aufhalf.

»Keine Sorge, ich habe nicht vor, dich allein im Wald zurückzulassen.«

»Wirklich nett von dir«, gab sie sarkastisch zurück, schenkte mir dabei allerdings ein hinreißendes Lächeln.

Kristy hielt sich an mir fest, dann stellte sie das verletzte Bein auf den weichen Waldboden und belastete es vorsichtig.

Sie sog scharf die Luft ein. Ein leises »Mist!« entfloh ihrem Mund, während sie mich noch fester hielt.

»Es tut wirklich weh.«

»Glaubst du, dass du den Rückweg schaffst?«, fragte ich besorgt.

Kristy nickte schließlich, dann humpelte sie an meiner Seite ein paar Schritte. Ihre Gesichtszüge waren vor Anstrengung und Schmerz verzerrt. Ich blieb stehen und zwang Kristy damit ebenfalls zum Stehenbleiben.

»So schaffen wir es nie zurück nach Hause. Hast du dein Handy dabei? Dann können wir Hilfe rufen«, schlug ich vor und fragte mich gleichzeitig: Wieso kam ich jetzt erst auf die Idee?

Doch sie schüttelte den Kopf.

»Ich habe es zu Hause gelassen, weil ich den Morgen mit dir ohne jedwede Ablenkung verbringen wollte«, entgegnete sie mit zusammengebissenen Zähnen.

Ich warf ihr einen überraschten Seitenblick zu. Ihr kleines Geständnis überraschte mich und machte mich gleichzeitig verdammt glücklich.

Aber dann besann ich mich auf das Wesentliche, und das war momentan, Kristy so schnell wie möglich nach Hause zu bringen.

Bis zu meinem Cottage war es nicht gerade der kürzeste Weg. Doch der Landsitz von Kristys Familie lag noch weiter entfernt. Ich überlegte kurz, was ich tun sollte. Kristy hierzulassen und allein Hilfe zu holen, kam nicht infrage, soviel stand fest. Dann blieb nur eine andere Möglichkeit.

»Ich trage dich nach Hause«, sagte ich kurzerhand.

Kristy schaute überrascht zu mir auf, dann schüttelte sie schnell den Kopf.

»Nein, dass schaffst du nicht. Der Weg ist viel zu weit«, wandte sie ein.

»Hast du denn eine bessere Idee?«, fragte ich, über Kristys Gesichtsausdruck lachend.

»Geh und hol Hilfe. Ich warte hier auf dich«, schlug sie vor.

»Nein«, wehrte ich ab. »Du bleibst auf keinen Fall allein hier.«

Kristy seufzte. »Kann ich dich irgendwie von deiner überaus dummen Idee abbringen?«

»Keine Chance. Und jetzt komm her!«

Ich ging leicht in die Hocke, legte einen Arm um Kristys Rücken und schob den anderen unter ihre Beine, dann hob ich sie hoch.

»Wow, du wiegst ja eine Tonne!«, zog ich sie scherzend auf.

»Hey!« Kristy schlug mir mit der flachen Hand auf die Brust.

Ich lachte laut auf.

»War nur ein Witz«, gab ich feixend zurück und fügte dann augenzwinkernd hinzu: »Du bist leicht wie eine Feder.«

»Schon besser. Jetzt trag mich schon nach Hause«, scherzte Kristy. Doch dann lehnte sie ihren Kopf an meine Schulter. »Danke, dass du das für mich tust«, sagte sie leise.

»Dafür sind Freunde doch da«, gab ich zurück, während mein Herz schneller klopfte. Ich genoss es in vollen Zügen, Kristy in den Armen zu halten.

Wenn sie mich lassen würde, würde ich noch ganz andere Dinge für sie tun, dachte ich und machte mich schließlich auf den Weg zum Cottage.

»Okay, ich gebe es ja nur ungern zu, aber ich brauche tatsächlich eine Pause«, sagte ich, nachdem wir bereits eine ganze Weile unterwegs waren.

»Dann lass mich sofort runter. Ich habe doch gleich gesagt, dass der Weg zu weit ist. Am Ende holst du dir meinetwegen noch eine Zerrung.«

Ihre Besorgnis brachte mich zum Lächeln. Einen Augenblick später setzte ich Kristy auf einer umgestürzten Buche ab.

Ihr Blick ruhte auf mir, während ich mich streckte und meine Muskeln lockerte.

»Keine Sorge, das passiert schon nicht. Außerdem habe ich lediglich gesagt, dass ich eine Pause machen muss und nicht, dass ich vorhabe aufzugeben. Du würdest dich wundern, wie ausdauernd ich bin«, fügte ich schmunzelnd hinzu.

Kristys Wangen röteten sich.

»Das glaube ich dir aufs Wort.«

»Wie geht es deinem Knöchel?«, fragte ich und kniete vor ihr nieder um ihre Verletzung aus der Nähe zu betrachten.

»Tut immer noch furchtbar weh. Zum Glück stehen in den nächsten Wochen keine Dreharbeiten an.«

Ich nickte. »Der Knöchel ist leicht geschwollen. Sobald wir im Cottage sind, musst du deinen Fuß kühlen und ruhigstellen. Wir sollten jetzt wieder aufbrechen.«

»Bitte geh allein«, forderte sie mich erneut auf.

»Nein, das tue ich ganz bestimmt nicht.«

»Du bist so stur!«

»Da stehen wir uns wohl in nichts nach. Und jetzt komm!«

Während ich immer noch vor ihr kniete, drehte ich mich mit dem Rücken zu ihr.

»Leg deine Hände um meinen Hals«, forderte ich Kristy auf. »Wenn ich dich huckepack nach Hause trage, ist es für mich einfacher.«

Zuerst zögerte sie, doch dann tat sie, worum ich sie gebeten hatte, und ich stand langsam auf.

»Dann bringe ich dich jetzt zu meinem Cottage«, sagte ich und lief wieder los.

Mit meinem Fuß kickte ich das rostige Gartentor auf. Es gab ein quietschendes Geräusch von sich, als es aufschwang. Mit Kristy auf dem Rücken ging ich den von gelbem Huflattich überwucherten Weg aus Pflastersteinen entlang, der zu meiner Terrasse hinter dem Cottage führte.

Stöhnend ließ ich Kristy runter. Meine Muskeln brannten, und ich war ins Schwitzen geraten.

»Am bequemsten ist es bestimmt auf der Schaukel«, schlug ich vor.

»Gute Idee.«

Kristy hielt sich an mir fest und hüpfte die zwei Schritte auf einem Bein, dann ließ sie sich in die weichen Polster meiner Gartenschaukel sinken.

»Warte hier! Ich hole die Kühlpads und mein Handy, falls du jemanden anrufen willst.«

Während sie den Kopf an die Lehne legte, schaute sie lächelnd zu mir auf.

»Dafür schulde ich dir aber was. Bei deiner nächsten Verletzung auf dem Spielfeld muss ich mir etwas einfallen lassen.«

Da kamen mir doch auf Anhieb mindestens zwei Dinge in den Sinn. Erstens: ein Kuss und das Geständnis, dass sie nur mich liebte; und zweitens: die daraus resultierende Absage der Hochzeit. Aber da beides nicht passieren würde, begnügte ich mich mit einem einfachen Danke.

»Ach kein Problem. Was tut man nicht alles für die beste Freundin. Außerdem weißt du doch hoffentlich, dass du dich immer auf mich verlassen kannst.«

»Ich weiß«, flüsterte Kristy und sah mich eindringlich an. Ich sollte lieber erst einmal verschwinden und wenigstens versuchen, wieder einen klaren Kopf zu kriegen, bevor ich noch etwas Dummes sagte.

»Dann gehe ich jetzt rein und hole die Pads. Hast du Durst?«

Kristy nickte. »Ein Wasser wäre super.«

»Bin gleich wieder da.«

Ohne ein weiteres Wort verschwand ich im Haus.

Als ich gleich darauf wieder nach draußen trat, saß Kristy noch immer auf der Schaukel. Ich ließ mich neben sie sinken und reichte ihr ein Glas Wasser. Dankend nahm sie es entgegen. Gebannt schaute ich ihr beim Trinken zu. Unsere Blicke trafen sich, als sie ihr Glas sinken ließ. Mein Blick blieb an ihrem Mund hängen, und ein verlangendes Ziehen breitete sich wie ein Lauffeuer in meinem Körper aus. Ich räusperte mich und konzentrierte mich schnell auf etwas anderes. Ich musste unbedingt damit aufhören, sie anzustarren.

»Leg deinen Fuß auf meine Beine«, bat ich sie schließlich, doch Kristy zögerte.

»Ich kühle meinen Fußknöchel lieber selbst«, gab sie zurück, und ich schaute sie fragend an.

»Warum?«, wollte ich wissen.

Kristys Wangen färbten sich rosa.

»Wir waren gerade joggen! Ich werde bestimmt nicht zulassen, dass du jetzt meine Schuhe und Socken ausziehst«, half sie mir auf die Sprünge.

Ich schaute sie eindringlich an.

»Hör bitte auf, dich so seltsam zu benehmen«, bat ich sie und fügte dann hinzu: »Vor mir braucht dir rein gar nichts peinlich zu sein. Wenn du wüsstest, was ich alles schon gesehen habe. Und jetzt lass mich bitte deinen Knöchel kühlen.«

»Es ist mir aber unangenehm«, erwiderte sie trotzig und stellte meine Geduld auf die Probe. Leider konnte ich sie nicht zwingen. Deshalb blieb ich einfach hier auf meiner Schaukel sitzen, schaute sie an und hoffte darauf, dass sie doch noch nachgab.

Nach wenigen Sekunden rollte Kristy genervt die Augen.

»Du bist so was von hartnäckig.«

»Ich habe nichts getan oder gesagt«, verteidigte ich mich umgehend und unterdrückte ein aufsteigendes Lachen. Zumindest gab ich mir die größte Mühe.

»Wortlos hier zu sitzen und mich anzusehen, reicht in deinem Fall schon aus. Na gut!« Widerstrebend legte sie ihren Fuß auf meinem Bein ab.

Ganz auf meine Aufgabe konzentriert, band ich ihre Schnürsenkel auf und zog ihren Laufschuh aus. Ich ließ ihn zu Boden fallen, befühlte Kristys Fuß und bewegte ihn sanft hin und her. Dabei beobachtete ich immer wieder ihr Gesicht.

»Tut das weh?«, fragte ich, und Kristy schüttelte leicht den Kopf.

»Nicht besonders.«

»Das ist doch schon mal gut.«

Ich machte mich daran ihre Socke abzustreifen.

»Dean«, hielt mich Kristy zurück, und ich schaute sie an.

»Deine Witze bringen mich immer zum Lachen. Aber jetzt wäre es mir lieber, du verzichtest darauf«, bat sie und schaffte es, mich mit diesen Worten zum Lachen zu bringen.

»Keine Sorge. Ausnahmsweise werde ich ganz brav sein«, gab ich zurück und entfernte das störende Kleidungsstück.

»Vermutlich ist es nicht so schlimm«, sagte ich nach eingehender Betrachtung ihres Knöchels.

»Er ist nur leicht geschwollen. Gleich wird‘s kalt«, warnte ich und drückte das Kühlkissen sanft auf ihre Haut.

Sie zuckte zurück.

»Geht es?«

Kristy nickte. »War nur ein Reflex. Alles okay.«

Dann lehnte sie sich erneut zurück in die Kissen und entspannte sich sichtlich.

»Das tut so gut«, seufzte sie und schloss für einen Moment die Augen. Ich konnte nicht anders, ich musste sie einfach anschauen.

Kristy

»Soll ich dich wirklich nicht weiter stützen und hinaus begleiten?«, fragte unsere Haushälterin mit besorgter Stimme neben mir.

Ich schüttelte den Kopf und schenkte Georgiana ein nettes Lächeln, als ich erwiderte: »Lieb, dass du dich um mich kümmerst, aber du hast mir heute schon in die Küche geholfen. Auf die Terrasse will ich es allein schaffen.«

Georgiana seufzte auf. »Na gut, aber ich bleibe hier stehen, falls du doch Hilfe brauchen solltest.«

Ich nickte versöhnlich. »Meinetwegen. Aber das wird nicht passieren.«

Vorsichtig humpelte ich auf die Terrasse hinaus. Die Sonne tauchte die verwitterten Steine in goldenes Licht und ließ die Glyzinien leuchten, die sich an der Pergola hinaufrankten. Meine Hand schloss sich um das Eisengeländer, das einen kleinen Teil der Terrasse einfasste.

Langsam trat ich mit dem verletzten Fuß auf den Boden und belastete ihn vorsichtig. Einen Moment schloss ich erleichtert die Augen. Es tat fast gar nicht mehr weh. Mit einem zufriedenen Lächeln schaute ich über meine Schulter. »Siehst du, ich habe es gleich gesagt, ich schaffe es allein.«

Georgiana lächelte. »Gut, dann gehe ich jetzt wieder hinein. Ich habe noch einiges zu tun.«

»Mach dir keine Sorgen. Ich komme zurecht«, bekräftigte ich.

Als Georgiana wieder im Haus verschwunden war, schleppte ich mich zu einem der Gartenstühle, die um einen runden Tisch herumstanden, und ließ mich darauf nieder.

Lächelnd schaute ich mich um. Es war schön, wieder hier zu sein.

Die Terrasse wurde an der linken Seite von hohen Eiben eingefasst, die bis an die Hauswand reichten. Die rechte Seite war offen und bot einen schönen Ausblick auf eine satte grüne Wiese und knochige alte Buchen, die überall auf dem riesigen Anwesen verstreut standen. Zwischen den Bäumen wuchsen Geißblatt und Ginster, Fingerhut und wilde Melisse. Teppiche aus wilden Hyazinthen vervollständigten das Bild eines verwunschenen englischen Gartens.

Während ich hier saß und mich von der Sonne wärmen ließ, klingelte mein Handy. Ich zog es aus der Tasche meiner dünnen Strickjacke und warf einen Blick auf das Display.

»Hey, Sarah«, begrüßte ich meine beste Freundin, nachdem ich das Gespräch angenommen hatte, und freute mich wirklich, von ihr zu hören.

»Konntest du Dean überreden?«, fragte sie nach einer herzlichen Begrüßung, und ihre Neugier brachte mich zum Schmunzeln.

»Ich weiß gar nicht wovon du redest«, gab ich belustig zurück.

»Ach komm schon. Hat er nun zugestimmt, euer Trauzeuge zu sein? Spann mich bitte nicht weiter auf die Folter.«

»Ja, hat er«, informierte ich Sarah, die momentan nicht nur meine beste Freundin war, sondern auch gleichzeitig meine Hochzeitsplanerin.

»Das ist toll. Ich hatte schon befürchtet, er würde dir absagen. Am besten setze ich mich gleich mit Dean in Verbindung, es gibt einiges zu besprechen.«

»Immer langsam«, stoppte ich Sarahs Eifer.

»Setz ihm bitte nicht zu sehr zu. Er hat nur eingewilligt, weil er mir einen Gefallen tun wollte. Also überfordere ihn bitte nicht mit dem ganzen Hochzeitskram.«

Dann fügte ich sicherheitshalber hinzu: »Vergiss bitte nicht, dass die Hochzeit in kleinem Rahmen stattfinden soll.«

Sarah seufzte theatralisch.

»Keine Sorge. Das vergesse ich bestimmt nicht. Schließlich hast du mir das mindestens schon zwanzigmal gesagt.«

Ich lachte leicht.

»Wahrscheinlich eher fünfundzwanzigmal«, erwiderte ich.

»Könnte hinkommen. Hast du heute Abend schon etwas vor?«, wollte Sarah wissen.

Es lag nichts Besonderes an, daher verneinte ich ihre Frage.

»Wunderbar. Ich habe mich heute Abend mit Nelson verabredet. Zuerst gehen wir essen und dann zum Feiern in den Viper Room. Habt ihr beiden Lust mitzukommen?«

Nachdenklich blickte ich auf meine Beine, die ich mittlerweile auf einen zweiten Gartenstuhl hochgelegt hatte. Das Auftreten tat kaum noch weh, aber ob ich tatsächlich tanzen konnte, blieb fraglich, und ich müsste extra zurück nach London fahren.

»Hey, bist du noch da?«, hakte Sarah nach, und ich erwiderte: »Ja, ich werde Dean fragen und dann sage ich dir noch einmal Bescheid.«

Sarah schwieg, ihre Stimme klang ein bisschen verwirrt als sie erneut zu sprechen begann. »Eigentlich hatte ich von Oliver und dir gesprochen.«

Meine Wangen färbten sich rosa, und mein Herzschlag beschleunigte sich. Natürlich hatte sie von Oliver gesprochen. Von meinem Verlobten, Oliver. Warum dachte ich denn jetzt an Dean?

»Oh!«, stieß ich hervor und fügte schnell hinzu: »Oliver ist momentan sowieso in London, und er hat bestimmt nichts dagegen. Ich werde ihn fragen, versprochen.«

Nach einer kurzen Pause fuhr Sarah fort: »Super. Wie wäre es denn, wenn du Dean bittest einfach mitzukommen? Dann könnte ich einige Hochzeitsdetails gleich mit ihm besprechen.«

Nachdenklich kaute ich auf meiner Unterlippe.

»Ihn zu fragen kann nicht schaden«, gab ich nach kurzer Bedenkzeit zurück.

»Aber ich kann nicht versprechen, dass er zusagt.«

»Okay, frag ihn einfach, und dann sehen wir weiter. Was hast du eigentlich gestern noch getrieben? Ich hatte versucht, dich anzurufen, konnte dich aber nicht erreichen.«

Sofort meldete sich mein schlechtes Gewissen. Ich hatte Sarah zurückrufen wollen, nachdem ich auf meinem Handy ihre verpassten Anrufe entdeckt hatte, es aber während der gestrigen Geschehnisse dann doch völlig vergessen. Ich dachte an Dean, meinen Sturz und dass er mich den ganzen Weg zurück in sein Cottage getragen hatte.

»Dean und ich waren zusammen joggen«, berichtete ich Sarah. Dann erzählte ich ihr von meiner Verletzung und von allem, was danach geschehen war.

»Nimmst du mich auf den Arm?«, stieß Sarah ungläubig hervor.

Ich lachte.

»Nein, tue ich ganz und gar nicht. Das ist die Wahrheit. Dean hat mich den ganzen Weg nach Hause getragen.«

»Das ist so romantisch. Oh Gott, hast du ein Glück«, platzte sie heraus, und ich lachte laut auf.

»Ich habe mir den Knöchel verletzt. Als Glück würde ich das nicht gerade bezeichnen.«

Sarah seufzte abermals und überging meinen Kommentar geflissentlich. Stattdessen fuhr sie mit verträumter Stimme fort: »Dieses Szenario könnte zu einer meiner liebsten Dean-Fantasien werden, von dem verletzten Fuß natürlich mal abgesehen.«

Mir klappte vor Überraschung die Kinnlade herunter.

»Du träumst von Dean?«, fragte ich ungläubig.

»Natürlich, der Mann versprüht puren Sex«, gab Sarah zurück, als wäre es das Normalste der Welt.

»Du bist verheiratet«, erinnerte ich sie und hörte sie leise lachen.

»Keine Sorge, das vergesse ich nicht. Träumen wird ja wohl erlaubt sein, und jetzt erzähl mir bloß nicht, dass du noch nie von Dean geträumt hast. Nur zur Erinnerung: Vergiss jetzt nicht, dass ich deine beste Freundin bin und die Wahrheit kenne.«

Meine Wangen glühten, denn Sarah wusste von meiner heimlichen Schwärmerei für Dean während der Schulzeit. Doch sie ließ Gnade walten und sprach weiter, und so kam ich glücklicherweise um eine Antwort auf ihre Frage herum.

»Der Mann ist so gut aussehend. Ich würde darauf wetten, dass die halbe Frauenwelt verrückt nach ihm ist.«

Während Sarah weiter Deans Vorzüge aufzählte, tauchte er in meinen Gedanken auf, und sein Lächeln kam mir in den Sinn, das mein Herz immer ein bisschen schneller schlagen ließ.

Aus der Ferne hatte ich ihn angehimmelt, aber damals wie heute musste ich mit ansehen, wie er andere Frauen datete und mich nicht bemerkte. Schließlich hatte ich eingesehen, dass wir nie mehr als Freunde sein würden.

Bis zu dem Zeitpunkt, als er mich huckepack getragen hatte, war ich wirklich hervorragend mit dieser Situation klar gekommen. Doch heute hatte ich richtiggehend Angst, die Gefühle von damals könnten wieder in mir aufwallen. Aber wahrscheinlich war dieses ganze Gefühlschaos und die zunehmende Nervosität nur eine natürliche Reaktion auf die bevorstehende Hochzeit. Ich sollte mir einfach immer wieder vor Augen halten, dass Oliver der Richtige für mich war.

»Ich muss jetzt auflegen«, unterbrach ich schließlich Sarahs Redefluss.

Ich wollte nicht länger über Dean sprechen.

»Okay, ich habe auch noch zu arbeiten. Vergiss nicht, mit Dean zu reden.«

Dank Sarahs Schwärmereien würde ich ihn mit Sicherheit nicht vergessen.

»Jetzt gib schon Ruhe«, sagte ich lachend. »Ich werde Dean wegen heute Abend fragen, und dann melde ich mich noch einmal bei dir. Also bis später!«

Dann legte ich endlich auf.

»Was willst du mich fragen?« Vor Schreck ließ ich mein Telefon fallen und fuhr herum.

Dean stand auf unserer Terrasse, und sein Anblick brachte mein Herz zum Rasen. Er trug Jeans und ein weißes T-Shirt. Während er mich musterte, überlegte ich, wie lange ich wohl brauchen würde, um ihm beides auszuziehen. Reiß dich zusammen!, ermahnte ich mich. Es gehörte sich nun wirklich nicht, mir vorzustellen, wie mein bester Freund nackt aussah. Und woher kamen denn bitte plötzlich diese verrückten Gedanken?

»Was tust du denn hier?«, stotterte ich mit hochroten Wangen, während ich nach meinem Handy angelte. Hoffentlich hatte er den ersten Teil meines Gesprächs mit Sarah nicht mitbekommen.

Dean kam zu mir, kniete neben meinem Stuhl nieder und hob das Handy für mich auf. Der Blick aus seinen Augen ging mir durch Mark und Bein.

Ich räusperte mich und versuchte meine widersprüchlichen Gefühle schleunigst in den Griff zu bekommen.

»Danke«, flüsterte ich und nahm das Telefon entgegen, das er mir gerade hinhielt.

»Ich wollte nur sehen, ob es dir gut geht. Was macht dein Knöchel?«

Er richtete sich auf, blieb aber neben meinem Stuhl stehen, und ich legte den Kopf in den Nacken, um ihn anzuschauen.

»Der Knöchel ist kaum noch geschwollen. Mit dem Laufen tue ich mich noch immer etwas schwer, aber zumindest habe ich es ganz allein auf die Terrasse geschafft.«

»Das ist doch toll! Machst du mir Platz?«, fragte er und deutete auf den Stuhl, auf dem ich meine Beine ausgestreckt hatte.

Ich zögerte, aber schließlich gab ich den Stuhl frei. Lächelnd ließ sich Dean darauf nieder und klopfte einladend auf seinen Schoß.

»Du kannst deine Beine hier hinlegen. Ich möchte mich mit eigenen Augen davon überzeugen, dass es dir gut geht, und während ich das tue, kannst du mir von deinem Telefonat erzählen.«

Ich schmunzelte. »Du bist eine richtige Nervensäge.«

»Das Kompliment gebe ich zurück, und jetzt sei einfach ein braves Mädchen«, meinte er leicht grinsend.

Lachend schlug ich ihm gegen die Schulter, kam seiner Bitte aber nach und streckte meine Beine auf seinem Schoß aus.

Mein Blick blieb an Deans Händen hängen. Seine Finger strichen unbeabsichtigt über meine Haut, während er die Schnalle meiner Sandale öffnete.

Ganz langsam streifte er sie von meinem Fuß und betastete im nächsten Moment meinen Knöchel. Vorsichtig bewegte er meinen Fuß hin und her, genauso wie er es gestern schon getan hatte. Während er mich berührte, klopfte mein Herz schneller. Ich dachte kurz an Sarah und fragte mich, ob das, was Dean gerade mit mir tat, auch für eine ihrer Fantasien taugen würde. Ich lächelte leicht, denn ich glaubte die Antwort zu kennen: Mit Sicherheit.

»Der Knöchel ist gut abgeschwollen. Aber vielleicht wäre es besser, ein Arzt sieht sich deinen Fuß an.«

»Schon passiert. Dr. Perkins war so nett, gestern noch auf einen Hausbesuch vorbeizukommen. Du siehst also, ich bin bestens versorgt.«

»Gut«, gab er knapp zurück, streifte die Sandale wieder über meinen Fuß und schloss die Schnalle. Ich wollte meine Beine von seinem Schoß nehmen, doch Dean hielt mich unvermittelt fest.

»Lass nur«, sagte er und legte seine Hand auf mein Bein. Dann fügte er hinzu: »Also, was wolltest du mich fragen?«

Mein Blick verweilte auf seinem Mund. Ich räusperte mich schnell.

»Sarah möchte morgen Abend mit uns essen gehen und danach in den Viper Room. Und da du jetzt offiziell der Trauzeuge bist, würde sie dich gerne dabeihaben. Wir wollen gegen acht los.«

Dean schaute mich an, er schien seine Worte abzuwägen, dann fragte er: »Also möchte nur Sarah, dass ich euch begleite?«

Leider konnte ich nicht verhindern, dass sich meine Wangen erneut rosa färbten. Ich musste meine Gefühle wirklich schleunigst in den Griff bekommen. Vielleicht war es doch keine so gute Idee, dass Dean mit uns kam. Doch wenn ich ehrlich war, wollte ich den Abend auch nicht ohne ihn verbringen.

»Nein, ich möchte dich natürlich auch gerne dabeihaben.«

Das entsprach der Wahrheit. Ich war so gerne mit ihm zusammen.

Dean räusperte sich und schob dann meine Beine sanft von seinem Schoß.

Ich war zu forsch gewesen, dachte ich, als ich ihm dabei zusah, wie er aufstand und zu dem eisernen Geländer hinüberging, das die Terrasse einfasste. Seine Hände lagen ruhig auf der Brüstung, und sein Blick war hinaus auf den weitläufigen Garten gerichtet.

Ich betrachtete seine breiten Schultern und ließ meinen Blick tiefer wandern, über seinen muskulösen Rücken zu seinem knackigen Po, der in der Jeans zum Dahinschmelzen aussah. Völlig ungeniert genoss ich den Blick auf seine sexy Rückansicht.

Ich hätte mich ein bisschen mehr zurückhalten sollen, schoss es mir währenddessen durch den Kopf. Dean sollte nicht das Gefühl bekommen, dass ich ihm zu nahe auf die Pelle rückte. Ihn anzuhimmeln und mit roten Wangen zu fragen, ob er mit uns ausgeht, gehörte dann wohl eher zu den Dingen, die ich nicht tun sollte.

Während er sich zu mir drehte, stand ich, so elegant es mir möglich war, von meinem Stuhl auf.

»Soll ich dir helfen?«, fragte er, doch ich verneinte sofort.

»Ich komme schon zurecht. Wenn du morgen beschäftigt bist, musst du natürlich nicht mitkommen. Ich dachte nur, es könnte nett werden, zu fünft um die Häuser zu ziehen.«

Deans Augenbrauen hoben sich fragend: »Zu fünft?«

»Ja, natürlich. Sarah, Nelson, Oliver, du und ich. Also, was hältst du jetzt davon?«

Er zögerte kurz, dann erwiderte er: »Morgen fahre ich sowieso nach London zurück, weil wieder ein Training ansteht. Aber ich werde es wohl nicht rechtzeitig ins Restaurant schaffen. Vielleicht treffen wir uns später im Club.«

Ich nickte und versuchte meine Enttäuschung zu verbergen.

»Kein Problem. Willst du zum Mittagessen bleiben?«, schlug ich vor. »Du weißt doch hoffentlich noch, was für eine tolle Köchin Georgiana ist?«

Dean lächelte: »Hab‘s nicht vergessen. Aber ich kann nicht. Ein anderes Mal vielleicht.«

»Okay«, gab ich schnell zurück. Offensichtlich hatte er Besseres zu tun, als seine Zeit mit mir zu verbringen.

»Ich habe auch noch viel zu tun. Ruf mich wegen morgen einfach an.«

Mein Herz klopfte zum Zerspringen, als Dean auf mich zukam und schließlich vor mir stehen blieb. Sein Blick drohte mich um den Verstand zu bringen.

»Glaubst du, dass du mit diesem Fuß tanzen kannst?«

Es dauerte ein paar Sekunden, bis ich meine Sprache wiedergefunden hatte, dann nickte ich: »Wenn ich bis morgen in High Heels laufen kann, dann kann ich auch tanzen.«

Er stand ganz nah vor mir und streckte seine Hand aus um mir eine Strähne meiner braunen Haare zurückzustreichen.

»Das würde ich zu gerne sehen«, raunte er, und mein ganzer Körper kribbelte plötzlich vor Sehnsucht nach ihm. Ich dachte wirklich, ich hätte meine Schwärmerei überwunden. Aber Fehlanzeige, Dean schaffte es nach wie vor, mich völlig aus dem Konzept zu bringen.

Schnell trat ich einen kleinen Schritt zurück und brachte Abstand zwischen uns.

»Wir telefonieren später«, schlug ich kurz angebunden vor.

»Tun wir«, sagte Dean nachdenklich und trat ebenfalls einen Schritt zurück. So elegant ich konnte, machte ich mich auf den Weg nach drinnen.

Dean

Das Training hatten wir hinter uns, doch bevor ich unter die Dusche ging, drehte ich noch ein paar Runden im Stadion. Jamie joggte locker neben mir her und durchbohrte mich mit neugierigen Blicken.

»Hör auf, mich anzustarren«, sagte ich, ignorierte Jamie geflissentlich und sah weiter geradeaus.

»Hast du mit Kristy gesprochen?«, fragte er neugierig.

»Ist was dazwischengekommen«, gab ich knapp zurück.

Er warf mir einen fragenden Seitenblick zu.

»Was meinst du damit?«, bohrte er nach.

Ich drosselte mein Tempo und blieb schließlich stehen. Jamie tat es mir gleich.

»Eigentlich will ich lieber nicht darüber reden«, sagte ich. Aber an Jamies Gesichtsausdruck sah ich schon, dass er nicht lockerlassen würde, bis ich ihm die ganze Story erzählt hatte.

»Kristy hat sich verlobt«, sagte ich schnell. Besser ich brachte es hinter mich.

Jamie schwieg, was mich ziemlich wunderte. Sonst schaffte er es ja auch selten die Klappe zu halten. Aber kurz darauf fiel er in sein altes Verhalten zurück und fing tatsächlich an zu quatschen.

»Hast du ihr trotzdem gesagt, dass du sie toll findest?«, druckste Jamie herum. Über Gefühle zu sprechen fiel ihm schwer. Andererseits brachte ihn seine Neugier wahrscheinlich fast um. Ein wahrer Teufelskreis, dachte ich amüsiert.

Aber dann wurde ich wieder ernst.

»Hast du mir eben nicht zugehört? Kristy ist jetzt mit Oliver verlobt. Das heißt, sie werden heiraten.«

Bevor Jamie einen weiteren Kommentar abgeben konnte, lief ich in gemächlichem Tempo weiter. Wie nicht anders zu erwarten folgte er mir.

»Dann hast du es ihr also nicht gesagt«, brachte er seine Vermutung auf den Punkt.

»Natürlich nicht«, gab ich etwas unwirsch zurück. Was dachte er sich denn? Ich würde mir nach diesen Neuigkeiten garantiert nicht die Blöße geben, eine Abfuhr zu kassieren.

Jamie packte mich am Arm und zwang mich damit, erneut zum Stehenbleiben.

Ich blickte ihn ungehalten an.

»Ich habe keine Lust, etwas zu erklären oder weiter darüber zu reden. Das Thema hat sich damit erledigt. Kristy hat sich für Oliver entschieden.«

Er ließ meinen Arm los.

»Du verhältst dich total bescheuert«, platzte er heraus.

Mit hochgezogenen Augenbrauen schaute ich ihn an.

»Das lasse ich dir übrigens nur durchgehen, weil wir Freunde sind«, gab ich grimmig zurück.

»Tu bloß nicht so, als wäre dir egal, dass Kristy heiraten wird. Es nervt dich doch gewaltig.«

»Klar tut es das«, gab ich ungehalten zurück und strich mir in einer verzweifelten Geste das Haar aus der Stirn.

»Doch was soll ich denn deiner Meinung nach tun?«

»Dich mehr um sie bemühen und ihr mal klipp und klar sagen, was du für sie empfindest«, riet mir Jamie sofort.

Seit er mit Lillian zusammen war, war er zu einem richtigen Optimisten mutiert.

Ich schüttelte den Kopf.

»Nein, es ist vorbei. Kristy ist glücklich, und dieses Glück werde ich ihr bestimmt nicht zerstören. Sie hat Oliver gewählt. Dagegen kann ich nichts mehr tun«, gab ich resigniert zurück. »Ich habe meine Chance einfach verpasst.«

Jamie ließ nicht locker, und langsam nervte er mich gewaltig.

»Aber wenn du dich irrst? Für eine Entscheidung hätte Kristy mehrere Optionen gebraucht. Und die hatte sie durch dein Schweigen ja nicht.«

»Nur weil du in festen Händen bist, brauchst du dich nicht als Frauenversteher aufzuspielen«, erwiderte ich mürrisch. Ich brauchte keinen Rat, weder von Jamie noch von sonst wem.

Nur um es noch mal klarzustellen, fügte ich hinzu: »Egal, was ich Kristy gesagt hätte, nichts würde sich ändern. Deswegen belasse ich es auch dabei.«

»Du machst einen Fehler«, beharrte Jamie und brachte mich echt auf die Palme.

»Hör jetzt auf«, fuhr ich ihn an.

»Sie sieht mich nur als Freund. Sie hat mich sogar darum gebeten, der Trauzeuge zu sein, und ich Idiot habe auch noch eingewilligt, weil ich ihr einfach keinen Wunsch abschlagen kann. Das heißt, ich muss in ein paar Wochen mit ansehen, wie die einzige Frau, in die ich je verliebt war, einen anderen heiratet.«

Jetzt blickte Jamie bestürzt drein, ansonsten blieb er aber wie durch ein Wunder stumm.

Also fügte ich sarkastisch hinzu: »Ich muss nicht nur zusehen, sondern es wird auch von mir erwartet, dass ich nett lächle, wenn ich Oliver den Ring reiche, den er Kristy ansteckt. Ich muss diesen Tag irgendwie überstehen und habe ehrlich gesagt noch keine Ahnung, wie ich das anstellen soll. Es ist also nicht hilfreich, ständig von Kristy zu quatschen. Ich will es lieber vergessen.«

Jamie nickte und ruderte zurück.

»Dass du der Trauzeuge bist, wusste ich nicht. Vergiss einfach mein Gerede. Was wirst du denn jetzt tun?«

Seufzend schlug ich den Weg zur Kabine ein, und Jamie lief schweigsam neben mir her.

»Kristy hat mich gebeten, heute Abend in den Viper Room zu kommen.«

»Wirst du hingehen?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Keine Chance! Oliver, Nelson und Sarah sind zwar auch mit von der Partie. Aber ich würde mir vorkommen, wie das fünfte Rad am Wagen. Darauf habe ich keinen Bock.«

Jamie lächelte mich lässig an. »Dann hast du Glück, dass ich so ein guter Kumpel bin. Sollen wir mitkommen? Immerhin ist das Lillians Lieblingsclub.«

Ich schüttelte abermals den Kopf.

»Nein, danke. Denn dann muss ich mir nicht nur Kristys Flirten mit Oliver angucken, sondern auch noch dir dabei zuschauen, wie du deine Finger nicht von Lillian lassen kannst.«

Auf Jamies Gesicht breitete sich ein breites Grinsen aus.

»Da könntest du recht haben«, gab er zu. »Dann lass uns einfach Tom fragen, ob er mitkommt. Ihn zu überreden wird nicht besonders schwer werden.«

Ich zuckte die Schultern. Jamie die Idee wieder auszureden, hatte ja doch keinen Sinn.

»Meinetwegen. Wir treffen uns später im Club«, stimmte ich widerwillig zu, während ich die Tür zur Kabine aufriss.

Jamie schlug mir auf den Rücken.

»Gute Entscheidung«, meinte er lächelnd.

Kristy

Gedankenversunken nippte ich an meinem Cocktail, während ich auf einem Barhocker in der Vip Lounge des Viper Room saß. Oliver, der neben mir am Tresen lehnte, unterhielt sich über die Geräuschkulisse hinweg angeregt mit Sarah, die auf der anderen Seite neben mir stand. Obwohl ich zwischen den beiden festsaß, hatte ich doch nicht die leiseste Ahnung, wovon sie eigentlich sprachen. Hin und wieder nickte ich allerdings und gab vor, dem Gespräch interessiert zu folgen. Sosehr ich mich auch bemühte, mein Blick wurde scheinbar magisch vom Treppenaufgang zur Vip Lounge angezogen. Fast schon sehnsüchtig wartete ich auf Dean.

Bei unserem letzten Telefongespräch war er sich noch nicht sicher gewesen, ob er es heute Abend in den Club schaffen würde. Ich wusste natürlich, dass es Oliver gegenüber nicht fair war, aber ich wünschte, Dean würde endlich auftauchen.

Und dann, als ich die Hoffnung schon fast aufgegeben hatte, spazierte er die Treppe zu uns herauf, mit Jamie, Lillian und Tom im Schlepptau. Mein Herz machte vor Freude einen Hüpfer, und ich konnte mein Lächeln einfach nicht verstecken. Ich freute mich so sehr, Dean zu sehen.

Dean sah sich um. Als er uns erblickte, ruhte sein Blick für ein paar lange Sekunden auf mir, mein Puls begann zu rasen, und in meinem Bauch flatterten Schmetterlinge. Genau wie früher versuchte ich diese Gefühle zu unterdrücken. Doch das fiel mir immer schwerer.

Er begrüßte mich mit einer Umarmung, und ich schmiegte mich für ein paar – viel zu kurze – Sekunden an ihn. Am liebsten hätte ich die Zeit angehalten. Dann ließ er mich los, und alles ging weiter wie gehabt. Die Gespräche liefen weiter, und Oliver legte den Arm um mich. Mein Blick huschte kurz zu Dean, und er schien mich unverwandt anzustarren.

Mein Herzschlag beschleunigte sich, während ich ihm ein Lächeln schenkte. Oliver beugte sich zu mir, küsste mich und strich mir mit einer liebevollen Geste die Haare zurück.

Als ich wieder in Deans Richtung sah, war er verschwunden.

»Wir müssen reden«, raunte mir Sarah ins Ohr, und ich blickte überrascht drein.

»Klar.« Während ich aufstand, erhob sich auch Sarah von ihrem Platz auf der schwarzen Ledercouch, auf der wir mittlerweile saßen. Ungewollt suchten meine Augen den Club ab. Doch momentan konnte ich Dean nirgendwo entdecken. Das letzte Mal hatte ich ihn mit Tom an der Bar erspäht.

Ich folgte Sarah Richtung Toiletten.

»Was gibt‘s?«, fragte ich sie betont relaxt und checkte währenddessen mein Make-up in dem großen Spiegel, der über dem weißen Marmorbecken hing.

Sarah baute sich mit vor der Brust verschränkten Armen vor mir auf.

»Ich frage dich als deine beste Freundin und natürlich als deine Hochzeitsplanerin: Muss ich mir um dich und die Trauung Sorgen machen?«

Unsere Blicke trafen sich im Spiegel, und ich sah, dass Sarah mich argwöhnisch musterte. Seufzend drehte ich mich zu ihr um. Ich war eine fabelhafte Schauspielerin, meiner besten Freundin konnte ich allerdings nichts vormachen. Meine Befürchtungen schienen sich zu bewahrheiten. Sarah schien mich durchschaut zu haben.

Ich versuchte mein Geheimnis weiter zu verbergen und setzte eine möglichst undurchdringliche Miene auf.

»Ich weiß nicht, wovon du sprichst.«

»Mach mir nichts vor! Du schaust Dean an, als wäre er ein Sahnetörtchen und du seit Monaten auf Diät. Kristy, du bist doch nicht immer noch in ihn verliebt?«

»Nein! Wo denkst du hin?«, wiegelte ich schnell ab. Röte schoss in meine Wangen, mir wurde heiß, und ich fühlte mich zunehmend unbehaglich. Ich konnte Sarah jetzt unmöglich in die Augen blicken, sie würde sonst sofort wissen, was Sache war.

Doch Sarah ergriff meine Hände, und ich blickte ihr widerstrebend ins Gesicht.

»Du musst gar nichts sagen, hör mir einfach nur zu«, bat sie eindringlich, und ich nickte ein bisschen widerwillig.

»Ich kann mir sehr gut vorstellen, dass es immer noch schwer sein muss, einfach nur mit Dean befreundet zu sein. Du warst in ihn verliebt, aber die Schulzeit liegt seit einer halben Ewigkeit hinter euch, und ich hoffe ernsthaft, dass du deine Schwärmerei im Griff hast.«

In meiner Kehle bildete sich ein Kloß, und ich blickte fast schon unbehaglich zur Seite.

Ja, das hatte ich auch gedacht. Aber irgendwie schien der Morgen, an dem mich Dean nach Hause getragen hatte, alles durcheinandergebracht zu haben.

Sarah sprach indes weiter. »Vergiss bitte nicht, wer er ist. Er ist ein Mann, der die Frauen reihenweise vernascht und es dabei mit keiner ernst meint oder es länger als ein paar Wochen mit ihr aushält. Früher oder später lässt er jede fallen, um sich mit einer anderen zu treffen.«

Ich machte mich von Sarah los. Dass sie abfällig über Dean sprach, gefiel mir ganz und gar nicht.

»Du kennst ihn nicht so gut wie ich«, verteidigte ich Dean sofort, während ich mich von ihr losmachte und meinen Lippenstift in meiner Clutch verstaute.

Sarah verschränkte erneut die Arme vor der Brust.

»Das mag sein. Aber ich hoffe für dich, dass du zwischen Realität und Fantasie unterscheiden kannst.«

»Was soll das denn jetzt heißen?«, fragte ich ungehalten und wirbelte zu Sarah herum.

Mein schroffer Ton ließ sie völlig kalt, und sie zuckte lässig mit den Schultern, als sie fortfuhr. »Ich kenne dich doch: Du projizierst auf Dean alle Eigenschaften, die du an einem Mann toll findest. Und leider habe ich den Eindruck, dass du schon wieder vergessen hast, dass das nur Spinnerei ist. Denn in Wirklichkeit ist Dean ein Player, den keine Frau für längere Zeit an sich binden kann, und das weißt du auch ganz genau. Doch gerade heute Abend verhältst du dich so, als wärst du auf dem besten Weg, das alles zu ignorieren.«

Ich seufzte ärgerlich auf. Denn tief in meinem Inneren, wusste ich, dass Sarah mit ihrer Einschätzung über Dean recht hatte. Doch ich war nicht bereit, das zuzugeben. Stattdessen versuchte ich sie nach wie vor davon zu überzeugen, dass meine Gefühle für ihn noch immer rein freundschaftlicher Natur waren. Schließlich wusste ich noch nicht einmal selbst, ob ich schon dazu bereit war, mir meine Schwärmerei erneut einzugestehen.

»Du kannst jetzt mit deinen Tiraden aufhören. Ich habe es schon verstanden, und ich kann dich beruhigen, ich bin nicht mehr in Dean verliebt. Wir sind Freunde, und daran soll sich auch nach der Hochzeit mit Oliver nichts ändern. Egal, wie du es findest«, behauptete ich.

Sarah seufzte: »Ich sage doch auch nicht, dass du Dean komplett aus deinem Leben streichen sollst. Vergiss einfach nicht, dass du zu Oliver gehörst.«

»Keine Sorge. Das vergesse ich mit Sicherheit nicht. Außerdem habe ich ja dich, und du erinnerst mich ja gerade permanent daran.«

Sarah nickte leicht, und dann sagte sie versöhnlicher: »Wir sollten deshalb nicht streiten.«

Natürlich stimmte ich ihr zu. Auf einen Streit mit meiner besten Freundin hatte ich ganz sicher keine Lust. Außerdem wollte ich das Thema Dean lieber beenden.

»Ja, du hast recht. Diese ganze Diskussion ist wirklich albern. Ich will nicht mehr darüber reden«, gab ich bestimmt zurück. Sarah war so hartnäckig, und ich wusste nicht, wie lange ich dieses fadenscheinige Lügengespinst noch aufrechterhalten konnte, bis sie mich durchschaute.

Sarah zögerte, als würde sie genau abwägen, ob sie mit einer weiteren Bemerkung, die ihr zweifellos auf der Zunge lag, über das Ziel hinausschießen würde.

»Reiß mir jetzt bitte nicht den Kopf ab«, begann sie zögerlich. »Aber etwas muss ich unbedingt noch loswerden. Bitte setz die Beziehung mit Oliver nicht aufs Spiel. Er ist ein guter Mann und der richtige für dich. Seit so vielen Jahren seid ihr ein Paar, für eine kurze Affäre mit Dean solltest du das nicht wegwerfen.«

Jetzt hatte ich wirklich genug. Mehr von Sarahs Ratschlägen konnte ich gerade nicht verkraften.

»Zwischen mir und Dean läuft gar nichts. Er hat null Interesse an mir, und jetzt sollten wir endlich das Thema wechseln«, sagte ich wieder.

Entschuldigend legte Sarah ihre Hand auf meinen Arm.

»Schon gut, schon gut. Ich wollte es nur noch einmal gesagt haben«, gab sie beschwichtigend zurück.

Ich nickte.

»Lass uns zurückgehen«, schlug ich schließlich vor. Ich wollte diese Unterhaltung endlich beenden. Es fiel mir schrecklich schwer, Sarah anzulügen, und ich hasste es, denn schließlich war sie die Einzige, der ich immer die Wahrheit erzählen konnte. Bis jetzt hatte sie noch jedes Geheimnis für sich behalten.

»Los komm! Die anderen fragen sich bestimmt schon, wo wir abgeblieben sind«, fügte ich hinzu.

Sarah schnappte sich ihre Tasche, die sie beim Hereinkommen auf den Waschtisch gelegt hatte, und öffnete die Tür.

Ich folgte ihr hinaus in den Club. Ohne es zu wollen, suchten meine Augen den Raum nach Dean ab. Doch anstatt ihn zu sehen, bemerkte ich Nelson und Oliver. Die beiden standen an der Brüstung, schauten hinunter auf die tanzende Menge und schienen sich lebhaft miteinander zu unterhalten. Zumindest versuchten sie es über die Lautstärke hinweg.

Ich blieb kurz stehen, während Sarah zielstrebig auf die beiden zuging. Mein Blick ruhte auf Oliver. Wenn ich ehrlich war, liebte ich ihn nicht so, wie ich es eigentlich tun sollte. Mein Herz begann nicht zu rasen, wenn ich ihn sah, und ich verspürte auch kein Kribbeln in meinem Bauch, wenn er mich anlächelte und mich küsste. Wenn hingegen Dean mich berührte, selbst wenn es nur rein zufällig war, fühlte es sich genauso an. Richtig und gleichzeitig furchtbar falsch.

Ich atmete tief durch, dann ging ich hinüber zu Oliver, Nelson und Sarah, die mittlerweile ihren Arm um die Taille ihres Mannes geschlungen hatte. Ein glückliches und entspanntes Lachen zierte ihr Gesicht.

Aus den Augenwinkeln sah ich plötzlich Dean. Die Menschenmenge teilte sich für einige Augenblicke und gewährte mir einen kurzen Blick auf ihn. Er saß wieder an der Bar, doch anstatt dass Tom neben ihm auf dem schwarzen Hocker saß, beugte sich eine hinreißende Blondine zu ihm hinüber. Über die Lautstärke hinweg flüsterte sie Dean etwas ins Ohr und ließ ihn dabei einen Blick in ihr tiefes Dekolleté werfen. Wie angewurzelt blieb ich stehen und beobachtete ihn dabei, wie er der Frau antwortete. Sie warf den Kopf lachend zurück und zwirbelte sich einen Moment später eine ihrer Strähnen verführerisch um den Finger. Dean lächelte ebenfalls und versetzte mir damit einen Stich ins Herz. Es schmerzte nach wie vor, ihn mit anderen Frauen glücklich zu sehen. Dann drängten sich erneut tanzende, lachende und feiernde Menschen vor meinen Augen, und ich verlor ihn und die Fremde aus dem Blickfeld.

Im Club war es düster, und die Musik dröhnte in meinen Ohren. Ich fühlte mich wie versteinert, während sich die Leute um mich herum amüsierten.

Eine Frau, in einem kurzen schwarzen Kleid mit rot geschminkten Lippen rempelte gegen mich und riss mich aus meiner Starre. Sie lächelte entschuldigend, und ich nickte ihr leicht zu. Dann zog sie mit ihren Freundinnen davon.

Ich benahm mich wie eine Idiotin und stand hier herum, als wäre ich am Boden festgewachsen. Beim Anblick meines besten Freundes bekam ich weiche Knie, während er keinerlei Notiz von mir nahm. Das war albern und irgendwie auch ziemlich erbärmlich. Ich fühlte mich in meine Schulzeit zurückversetzt. Scheinbar hatte sich überhaupt nichts verändert, ich himmelte Dean aus der Ferne an, während er mich komplett übersah. Ich musste endlich mal lernen, mich mit Freundschaft zufriedenzugeben.

Ich straffte die Schultern und bahnte mir einen Weg durch die feiernde Menschenmenge, um zu Oliver, Nelson und Sarah hinüberzugehen. Es wurde Zeit, dass ich mir Dean endgültig aus dem Kopf schlug.

Lächelnd trat ich neben Oliver, ließ meine Hände auf seine Hüften gleiten. Er blickte mir in die Augen und nahm mich dann ganz fest in die Arme.

Seine Lippen strichen zärtlich über meine Wange, als er sich weiter zu mir herabbeugte. Ich schloss die Augen und versuchte wirklich, seine zarten Berührungen und Küsse zu genießen, doch der Gedanke an Dean ließ sich nur schwer abschütteln. Das nervte und musste unter allen Umständen aufhören. Ich drängte mich näher an Oliver, meinen Verlobten, den Mann, den ich wie nichts sonst auf der Welt lieben sollte, und ich liebte ihn ja tatsächlich. Dann küsste ich ihn leidenschaftlich und schaffte es endlich, Dean aus meinem Kopf zu verscheuchen.

Dean

Ich hatte keine Lust auf einen Flirt. Aber als Tom, Jamie und Lillian losgezogen waren, um den Club unsicher zu machen, hatte es leider nicht sehr lange gedauert, bis ich Gesellschaft bekommen hatte, und zwar in Form einer langbeinigen Blondine.

Mittlerweile saß sie neben mir auf einem der Barhocker und flirtete völlig ungeniert. Sie beugte sich zu mir, flüsterte Obszönitäten in mein Ohr und gewährte mir mehr als einmal einen Blick in ihr tief ausgeschnittenes Dekolleté. Sie schien darauf zu hoffen, mich mit ihrem eindeutigen Angebot herumzukriegen. Doch das Gegenteil war der Fall, denn mit diesem Gerede biss sie bei mir auf Granit und erreichte im Moment eigentlich nur, das ich total genervt von ihr war. Trotzdem lächelte ich höflich, als sie mir abermals auf die Pelle rückte und sich eine Haarsträhne um ihren Zeigefinger zwirbelte.

Es fiel mir schwer, die Tür, durch die Kristy eben mit Sarah verschwunden war, im Auge zu behalten. Die vielen Leute versperrten mir andauernd die Sicht, und das Gerede der Blondine tat ein Übriges. Höflich, aber bestimmt versuchte ich die Frau, deren Namen ich bereits wieder vergessen hatte, auf Abstand zu halten. Oder besser noch, sie ganz loszuwerden. Leider gestaltete sich das schwieriger als gedacht. Sie rückte noch ein bisschen näher und legte ihre Hand auf mein Bein. Ganz langsam glitt sie mit ihren Fingern meinen Oberschenkel hinauf.

Die Frau war wirklich schön, aber ich hatte trotzdem kein Interesse an ihr. Die Einzige, die es schaffte, meine Aufmerksamkeit zu erregen war Kristy. Meine verlobte beste Freundin. Diese ganze Situation war zum Verrücktwerden. Hätte ich Kristy doch nur die Wahrheit gesagt. Vielleicht hätte Jamie recht behalten, und jetzt wäre alles anders.

Ich hielt endlich die Hand der Blondine fest und schob sie langsam von meinem Oberschenkel. Unsere Blicke begegneten sich.

»Das solltest du lieber nicht tun«, sagte ich.

Die Frau zog einen Schmollmund.

»Schade«, gab sie zurück.

Ich nickte abwesend und schaute mich derweil wieder verstohlen nach Kristy um. Vorhin hatte ich Sarah gesehen, aber auf Kristy hatte ich keinen Blick erhaschen können.

Ich suchte die Vip Lounge ab und dann entdeckte ich sie endlich. Wie erstarrt schaute ich Kristy und Oliver an. Sie hatte ihre Arme um seine Hüften geschlungen, während er seine Finger in ihren Haaren vergrub. Die beiden küssten sich innig. Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Zu wissen, dass sie ein Paar waren, fühlte sich schlimm genug an. Es immer wieder mit eigenen Augen sehen zu müssen, brachte mich fast um. Als Oliver endlich von Kristys Lippen abließ, strahlte sie ihn glücklich an.

Ich musste endlich einsehen, dass die beiden zusammen gehörten. Kristy würde Oliver heiraten, und zwar schon bald, und ich verdammter Idiot hatte auch noch zugestimmt, der Trauzeuge zu sein. Irgendwie musste ich aus dieser Situation herauskommen, ohne Kristy die Wahrheit über meine Gefühle zu sagen.

»Für dich«, sagte die Blonde über die laute Musik hinweg, und ich eiste meinen Blick schweren Herzens von Kristy los.

Die Frau biss sich leicht auf die Lippen, während sie mir ein neues Bier reichte. Zögernd nahm ich es entgegen. Eigentlich hatte ich gerade vor, nach Hause zu verschwinden. Denn mir stand nicht gerade der Sinn danach, Kristy dabei zuzusehen, wie sie hemmungslos mit Oliver rummachte.

»Danke«, gab ich knapp zurück.

»Ich könnte noch viel mehr für dich tun«, meinte sie und lächelte anzüglich.

Es schien, als würde sie mich mit Blicken ausziehen, während sie mich über den Rand ihres Cocktailglases anschaute. Sie bot mir das an, was ich am meisten mochte: Sex. Dass ich Kristy nicht haben konnte, musste ich wohl oder übel endlich einsehen. Aber diese Frau konnte ich haben. Mein einziges Problem: Ich wollte sie nicht.

Daher schüttelte ich den Kopf. »Klingt verlockend. Aber ich passe.«

Sie zuckte bedauernd die Schultern, während sie in ihrer Tasche kramte und einen Stift zutage förderte. Sie kritzelte etwas auf eine Cocktailserviette und schob sie mir über den Tresen hinweg zu. Mein Blick ruhte auf dem Stück Papier.

»Meine Nummer. Falls du es dir anders überlegst und Lust auf unverbindlichen Spaß hast«, gab sie vielsagend zurück.

Einen Moment zögerte ich, doch dann sah ich noch einmal in Kristys Richtung. Oliver hielt sie noch immer in einer engen Umarmung fest. Kurzerhand widmete ich mich erneut der Blonden und nickte kurz. Ohne weiteres Zögern nahm ich die Serviette zur Hand. Es könnte bei nächster Gelegenheit eine nette Ablenkung sein. Womöglich kam tatsächlich der Moment, dass ich eine brauchen konnte.

»Vielleicht rufe ich wirklich an«, meinte ich ausweichend. Die Frau lächelte verführerisch. Dann beugte sie sich zu mir, küsste mich sanft auf die Wange und flüsterte mir mit heißer Stimme ins Ohr: »Du wirst anrufen, und ich freue mich schon darauf.«

Dann verschwand sie, und ich schaute ihr hinterher. Ihr enges Kleid betonte auf verführerische Art ihren schlanken Körper. Sie war schön, wirkte anziehend, aber nicht mal halb so sehr wie Kristy.

Ich hatte immer auf den perfekten Moment gewartet, Kristy alles zu sagen, und nun musste ich feststellen, dass der niemals kommen würde. Denn ich hatte alles versaut. Schon in der Schule hatte ich sie toll gefunden. Aber über bloße Freundschaft waren wir nie hinausgekommen. Kristy hatte ihre Nase immer in Bücher gesteckt und sich nicht weiter für Typen wie mich interessiert. In den Jahren darauf, war ihr Oliver über den Weg gelaufen. Anfangs hatte ich gedacht, dass nichts Dauerhaftes aus den beiden werden würde. Aber über die Zeit hinweg wurde ich eines Besseren belehrt. Jetzt würden die beiden heiraten, irgendwann Kinder bekommen und somit eine eigene Familie gründen. Alles lief genauso, wie es wohl sein sollte. Was wäre ich denn für ein Freund, wenn ich Kristy dieses Glück nicht gönnen würde?

Ich starrte auf die Serviette in meiner Hand, betrachtete die Nummer und steckte sie schließlich in die Tasche meiner Jeans. Kristys Leben ging weiter und meins ebenfalls.

»Ich werde jetzt verschwinden«, sagte ich über die laute Musik hinweg in die Runde. Mittlerweile hatte ich mich zu Kristy, Oliver, Sarah und Nelson gesellt. Allerdings nur um mich zu verabschieden.

»Gehen die anderen auch schon?«, fragte Kristy und lehnte sich in meine Richtung, damit ich sie besser verstehen konnte. Ganz flüchtig streifte mich ihr nackter Arm, und ich konnte dem Verlangen, sie an mich zu ziehen, kaum widerstehen. Sicherheitshalber wich ich einen kleinen Schritt zurück.

»Nein. Die treiben sich noch irgendwo im Club herum.«

Kristy nickte knapp. »Können wir noch kurz reden?«, fragte sie dann.

»Meinetwegen«, gab ich zurück. Zu versuchen ihr etwas abzuschlagen, war sowieso zwecklos. Es gelang mir ja doch nie.

»Lass uns kurz auf den Balkon rausgehen. Da ist es um einiges ruhiger«, schlug ich vor. Durch die laute Musik hatten wir Probleme, uns zu verstehen.

Kristy nickte abermals, und ich nutzte den Moment ganz spontan, um ihre Hand zu nehmen und sie nach draußen zu führen. Was Oliver dachte, war mir momentan sowieso völlig egal. Kristy festzuhalten fühlte sich gut an, wahnsinnig gut.

Die milde Nachtluft schlug uns entgegen, als wir hinaustraten und ich hielt noch immer ihre Hand fest.

»Also, über was wolltest du reden, was so wichtig ist?«, fragte ich. Kristy blickte zu mir auf. Am liebsten hätte ich sie in meine Arme gezogen, geküsst und nie wieder losgelassen. Doch das kam leider nicht infrage, daher blieb mir nichts anderes übrig, als Kristy loszulassen.

Leise seufzend trat sie an die Brüstung und schaute hinunter auf die Straße und die vorbeibrausenden Autos. Lässig lehnte ich mich neben sie und wartete gespannt auf das, was Kristy zu sagen hatte.

»Tust du mir noch einen Gefallen?«, platzte sie plötzlich heraus, und mein Magen zog sich zusammen. Ein ungutes Gefühl beschlich mich. So wie jetzt hatte sie mich auch angesehen, als sie mich darum bat, ihr Trauzeuge zu sein.

»Immer raus damit«, sagte ich und gab mir die größte Mühe, relaxt zu klingen.

»Du bist unser Trauzeuge, deshalb wäre es deine Aufgabe, mit Oliver einen Anzug und unsere Ringe auszusuchen«, meinte Kristy, behielt mich genau im Auge und beobachtete meine Reaktion.

Nun saß ich richtig im Dreck. Wenn ich jetzt ablehnte, würde sie wissen wollen, weshalb. Und genau wie beim letzten Mal hatte ich auf die Schnelle keine passende Ausrede parat. Aber ich hatte Glück. Kristy gönnte mir eine Gnadenfrist, denn bevor ich etwas erwidern konnte, fuhr sie fort: »Ich weiß, du magst Oliver nicht, und es ist eine große Bitte, aber würdest du es tun? Es würde mir wirklich viel bedeuten«, fügte sie hinzu.

Ich wollte nicht zusehen, wenn Oliver den blöden Anzug aussuchte, und noch weniger wollte ich dabei sein, wenn er die Ringe kaufte. Allerdings hätte ich mir das wohl früher überlegen sollen, nämlich bevor ich zugestimmt hatte, der Trauzeuge zu sein.

Kristy Hand glitt auf meinen Arm.

»Bitte sag einfach Ja«, bat sie eindringlich und lächelte zuckersüß. Sie kannte mich in- und auswendig und wusste genau, wie ich tickte, welche Knöpfe sie drücken musste, um mich umzustimmen und um zu bekommen, was sie wollte.

»Du weißt, dass ich nicht Nein sagen kann, wenn du mich so anschaust. Hat Oliver denn niemand anderen, der mit ihm den Hochzeitskram erledigt?«, fragte ich und griff nach dem letzten Strohhalm um doch noch aus der Sache herauszukommen.

Aber Kristy schüttelte sofort den Kopf.

»Ich weiß, ihr seid nicht gerade die besten Freunde. Aber Oliver tut es für mich, er versucht wirklich, nett zu dir zu sein. Also bitte versuch du es auch.«

Ich stöhnte auf. Sie hatte mich am Haken. Es gab einfach nichts, was ich nicht für Kristy tun würde, deshalb nickte ich schließlich.

»Na gut, überredet«, meinte ich ein bisschen mürrisch, und dann fügte ich hinzu: »Nur fürs Protokoll: Ich mache es nur für dich, um dir einen Gefallen zu tun.«

Kristy lächelte mich strahlend an, und mir ging das Herz auf. Ich tat wirklich alles, um sie glücklich zu sehen.

»Du bist wirklich der Beste«, meinte sie, umarmte mich überschwänglich und drückte mir einen freundschaftlichen Kuss auf die Wange.

»Ruf Oliver einfach nächste Woche an, dann könnt ihr euch verabreden. Du hast ja seine Nummer.«

»Habe ich«, gab ich zurück, während Kristy mich losließ und einen Schritt zurücktrat. In Gedanken fügte ich hinzu: Leider.

»Jetzt verschwinde ich lieber endlich, bevor du mich um noch mehr heikle Dinge bittest«, sagte ich und schickte mich an zu gehen.

Kristy lächelte, hielt mich am Arm zurück. »Es gibt noch vieles, um das ich dich gerne bitten würde«, sagte sie und lächelte scheu. »Aber für den Moment war das erst einmal alles.«

Kristy zog ihren Arm zurück, hielt aber weiterhin meinen Blick fest.

»Bleibst du jetzt in London, oder fährst du in den nächsten Tagen zurück nach Bibury?«, wollte sie wissen.

Ich betrachtete sie nachdenklich. Es wäre klüger, mich von ihr fernzuhalten und Abstand zu ihr zu bekommen, zumindest so viel, wie es eben gerade möglich war. Das würde zwischen uns vieles einfacher machen. Die traurige Wahrheit war leider, dass ich das nicht schaffen würde, also sagte ich: »Ich fahre zurück nach Bibury. Aber erst in ein paar Tagen. Wir haben diese Woche noch dreimal Training. Am Samstag steht das nächste Spiel an. Außerdem habe ich noch ein paar andere Dinge in der Stadt zu erledigen.«

Ein Schatten huschte über ihr Gesicht, und ihr Lächeln verschwand.

»Verstehe«, sagte sie kurz angebunden. »Triffst du dich mit der Blondine, mit der du gerade hemmungslos geflirtet hast?«

Überrascht blickte ich Kristy an. Etwas an der Art, wie sie mich gefragt hatte, ließ mich hellhörig werden. Ich hatte nicht vor, mich mit der Blonden zu treffen, zumindest nicht ernsthaft.

»Eifersüchtig?«, fragte ich knapp.

Kristys Wangen färbten sich augenblicklich rosa. Verwundert stellte ich fest, dass ich wohl gerade ins Schwarze getroffen hatte.

»Überhaupt nicht«, meinte Kristy sofort und versuchte es zu leugnen.

»Ich finde einfach, sie passt nicht zu dir.«

»Und Oliver passt nicht zu dir«, platzte ich urplötzlich heraus. Noch bevor ich die Worte, die sich in meinen Gedanken geformt hatten, zurückhalten konnte, hatten sie schon meinen Mund verlassen.

Kristy blickte mich überrascht und verletzt an. Ich hätte meine verdammte vorlaute Klappe halten sollen. Mit meiner blöden Bemerkung hatte ich mich zu weit aus dem Fenster gelehnt.

»Tut mir leid«, entschuldigte ich mich sofort. »Das hätte ich wohl lieber nicht sagen sollen.«

Jetzt war ich derjenige, der log, denn ich hätte ihr noch viel mehr sagen können. Ich hätte ihr alles sagen können, doch auch diese Chance ließ ich blöderweise verstreichen.

»Mir tut es leid«, sagte Kristy in die entstandene Stille hinein.

»Ich sollte mich wirklich nicht einmischen. Es ist deine Entscheidung, mit welchen Frauen du dich triffst.«

Ich nickte zustimmend.

»Fährst du wieder ins Haus deiner Eltern, oder fliegst du noch einmal nach L.A.?«, wollte ich wissen und wechselte damit zum eigentlichen Thema zurück.

Kristy schüttelte den Kopf. »Wenn nichts dazwischenkommt, bleibe ich bis zur Hochzeit in Bibury.«

Innerlich atmete ich erleichtert auf, natürlich in dem Wissen, dass es besser wäre, diese Erleichterung nicht zu verspüren. Schließlich hatte ich mir bis eben noch fest vorgenommen, mich lieber von Kristy fernzuhalten. Zuerst hatte sie mir mit ihrer neuerlichen Bitte und jetzt mit der Aussicht, weiterhin viel Zeit mit ihr verbringen zu können, einen Strich durch die Rechnung gemacht. Wieso musste alles so verdammt kompliziert sein?

Ich dachte an die Serviette mit der Telefonnummer die noch immer in der Tasche meiner Jeans steckte. Vielleicht sollte ich die Frau tatsächlich anrufen, überlegte ich kurz. Allein schon um meine schmutzigen Fantasien, die ich über Kristy hegte, aus meinen Gedanken zu bekommen. Eine Ablenkung konnte wohl nicht schaden. Doch dann lächelte Kristy fast schon scheu zu mir hinauf und ließ mein Herz um einige Takte schneller schlagen, und da wusste ich, dass ich nicht anrufen würde. Es gar nicht konnte. Kristy schien mich für alle anderen Frauen verdorben zu haben, dabei war gar nichts zwischen uns gelaufen. Aber ohne es zu ahnen, hatte sie mir ihren Stempel aufgedrückt. Mein ganzes Interesse galt ihr.

»Ich hätte übrigens nicht gedacht, dass du es schaffst, den Abend in diesen High Heels durchzustehen«, sagte ich, während mein Blick langsam über ihre wahnsinnig schönen Beine nach unten glitt. Verlangen wallte in meinem Inneren auf. Zu gerne hätte ich ihre Haut genau dort berührt, wo ihr kurzes rotes Kleid endete, und hätte meine Hand dann ganz langsam nach oben wandern lassen. Immer weiter und weiter.

Ich gestattete mir, mich kurz meiner heißen Fantasie hinzugeben, doch dann rissen mich Kristys Worte aus meinen verführerischen Träumen.

»Ich bin Profi. Egal in welchem Zustand ich bin, ich kann in so gut wie jeden Schuhen laufen. Reine Gewohnheit und ein Teil meines Jobs.«

Ich lächelte leicht. Was sie sagte, stimmte. Kristy hatte in unzähligen Rollen brilliert und sah tatsächlich in allem gut aus, was sie trug. Allerdings gefiel sie mir immer noch am besten, wenn sie so aussah wie am Morgen ihres Sturzes.

Rosige Wangen, kaum Make-up und ein Lachen, dass echt und warmherzig war. Die langen braunen Haare zu einem Zopf geflochten und legere Klamotten, die gleichzeitig süß und supersexy wirkten. Ich war ihr einfach hoffnungslos verfallen. Anstatt hier abzuhängen, sie weiter anzustarren und lahme Komplimente von mir zu geben, sollte ich lieber endlich verschwinden.

»Ich gehe jetzt«, sagte ich abrupt. Aber nicht ohne richtige Verabschiedung. Ich gab dem inneren Verlangen nach, zumindest für ein paar kurze Sekunden und natürlich nur in dem Maße, das für die Öffentlichkeit angebracht war, und zog Kristy an meine Brust. Ich drückte sie fest an mich, und sie schmiegte sich in meine Arme, als würde sie genau dorthin gehören. Zu mir, an meine Seite. Aber das waren nur alberne Hirngespinste. Nichts Greifbares, nichts, was jemals Wirklichkeit werden würde.

Genauso abrupt, wie ich sie an mich gezogen hatte, ließ ich Kristy auch wieder los.

Mein Blick brannte sich in ihren. Kristys volle Lippen waren leicht geöffnet und ihr offenes Haar vom lauen Wind leicht zerzaust. Ihr Anblick war schlicht und einfach atemberaubend und führte mich in ernste Versuchung, sie zu küssen. Aber es gab zu viele Zeugen, und so ein Kuss würde zu viele Probleme nach sich ziehen. Probleme und Verirrungen, die ich Kristy niemals antun würde.

»Wir sehen uns«, raunte ich, dann drehte ich mich um und ging endlich.

Aus den Augenwinkeln bemerkte ich Kristys verwirrten Blick. Es kostete mich meinen ganzen Willen, nicht zu ihr zurückzugehen und sie doch noch zu küssen.

»Vergiss nicht, dich mit Oliver zu treffen«, rief sie mir schnell nach. Mit diesem Satz brachte sie die ganze Tragweite meiner Entscheidung zurück in mein umnebeltes Hirn. Ich war nur der Trauzeuge und hatte mich tatsächlich in die Braut verliebt. Ich war total am Arsch.

Kristy

Unruhig wälzte ich mich im Bett herum und versuchte vergeblich einzuschlafen. Aber zwecklos, ich konnte partout keinen Schlaf finden. Ich war noch viel zu aufgeputscht von unserem Clubbesuch, von meinem Gespräch mit Sarah, von dem, was Dean zu mir gesagt hatte, und dass Oliver neben mir lag und laut schnarchte, hatte ebenfalls einen großen Anteil an meiner Schlaflosigkeit.

Genervt schlug ich schließlich die Decke zurück, stand auf und tapste auf nackten Füßen ins Wohnzimmer. Der Mond warf sein silbrig glänzendes Licht durchs Fenster. Ich rollte mich auf der Couch zusammen, kuschelte mich ins Kissen und deckte mich mit einer Decke zu.

Meine Gedanken schweiften zurück zum heutigen Abend. Mir kam wieder Dean in den Sinn, und mein Herz zog sich dabei vor Sehnsucht zusammen. Es war falsch, auf diese Weise an meinen besten Freund zu denken, schließlich war ich mit Oliver verlobt, und das schlechte Gewissen ihm gegenüber raubte mir wohl auch den Schlaf. Ich benahm mich selbstsüchtig. Nur um Dean in meiner Nähe zu haben, hatte ich ihm den Job als Trauzeugen aufgebürdet. Obwohl ich natürlich wusste, wie er zu Oliver stand. Die beiden konnten noch nie viel miteinander anfangen. Dean hielt Oliver für einen Idioten, und umgekehrt war es ganz genauso.

Ob sich Dean mit der blonden Frau verabreden würde, überlegte ich. Sarahs Worte kamen mir in den Sinn, und ich zweifelte eigentlich nicht daran. Natürlich würde er sie treffen. Er war Single und konnte schließlich tun und lassen, was er wollte. Er war niemandem Rechenschaft schuldig und mir natürlich schon gar nicht.

Seufzend drehte ich mich auf den Rücken und starrte in der Dunkelheit hinauf zur Zimmerdecke. Ich geriet in leichte Panik, als ich an meine Hochzeit dachte. Wie sollte ich den Tag durchstehen? Wie sollte ich zu Oliver »Ja« sagen, wenn ich doch eigentlich wusste, dass mein Herz noch immer Dean gehörte? Mir wurde ganz flau. Wäre es besser, den beiden die Wahrheit zu sagen und meine Gefühle einzugestehen?

Ich konnte Oliver doch nicht so verletzen! Außerdem hatte ich Angst. Eine Abfuhr von Dean würde schmerzen. Doch schlimmer war, dass mein Geständnis dann fortan zwischen uns stehen würde. Wir könnten wahrscheinlich nie wieder unbeschwert miteinander umgehen. Dean würde sicher immer befürchten, ich könnte mich in einem liebestollen Anfall auf ihn stürzen. Ich entschied mich dafür, unsere jahrelange Freundschaft besser nicht zu gefährden. Daher schlug ich mir diese Idee lieber schnell aus dem Kopf.

Ich schreckte zusammen, als plötzlich das Licht im Wohnzimmer anging. Kerzengerade richtete ich mich auf und blickte in Olivers verschlafenes Gesicht. Seine Haare standen zu Berge. Dieser Anblick entlockte mir ein Lächeln. Ja, ich liebte Oliver. Aber es war wie eine verrückte verkehrte Welt. Meine Gefühle für Oliver nahmen immer mehr rein freundschaftliche Züge an, während meine Gefühle für Dean sich von Freundschaft und Schwärmerei in aufrichtige Liebe verwandelten.

»Wieso liegst du im Dunkeln auf der Couch? Kannst du nicht schlafen?«, wollte Oliver gähnend wissen und strich sich das zerwühlte Haar aus der Stirn.

Ich lächelte. »Dass ich nicht schlafen kann, liegt daran, dass du so laut schnarchst.«

»Tut mir leid«, entgegnete er und ließ sich neben mir auf die Couch fallen. Er legte seinen Arm um mich, zog mich an seine Seite und hauchte mir einen Kuss auf den Scheitel.

»Wie wäre es denn, wenn du jetzt zurück ins Schlafzimmer gehst und dich wieder ins Bett kuschelst? Versuch einfach wieder einzuschlafen, und ich bleibe heute Nacht auf der Couch«, schlug er vor.

Doch ich schüttelte den Kopf. »Ist doch nicht nötig«, antwortete ich.

Zärtlich drückte ich Oliver einen Kuss auf den Mund.

»Du gehst am besten wieder ins Bett. Wollen wir morgen gemeinsam zu Mittag essen?«, fragte ich spontan, weil ich einfach fand, wir sollten uns öfter sehen, und ein spontanes Mittagessen war schließlich besser als gar nichts.

Doch Oliver schüttelte bedauernd den Kopf.

»Geht leider nicht. Ich habe so viel im Büro zu tun, dass ich die Mittagspause wahrscheinlich ausfallen lassen werde. Ein anderes Mal, okay?«

Ich nickte seufzend.

»Na gut, dann verschieben wir es.«

Oliver drückte mich noch einmal an sich.

»Ich gehe wieder ins Bett«, raunte er dicht an meinem Ohr. Dann stand er auf und marschierte hinüber ins Schlafzimmer.

Ich rollte mich wieder auf der Couch zusammen. Oliver war ein richtiger Workaholic. Sein Job als Investmentbanker ging ihm über alles. Die endlosen Diskussionen, die wir über seine Arbeit geführt hatten, konnte ich schon gar nicht mehr zählen. Er hatte es nicht nötig, so viel zu arbeiten. An Geld mangelte es nun wirklich nicht. Doch Oliver weigerte sich, nur der Mann an meiner Seite zu sein. Dass wir beide so viel arbeiteten, führte letztendlich leider nur dazu, dass wir uns immer seltener zu Gesicht bekamen. Wir hatten noch nicht einmal einen gemeinsamen Wohnsitz. Wenn ich nicht wegen Dreharbeiten unterwegs war, lebte ich in Los Angeles und Oliver in London. Immerzu jetteten wir hin und her. Die Tage bei meinen Eltern in Bibury genoss ich daher umso mehr. Hier konnte ich mich von den stressigen Dreharbeiten erholen und neue Kraft schöpfen.

Oliver stürzte sich wie ein Verrückter in die Arbeit, und unsere Beziehung blieb dabei leider immer häufiger auf der Stecke. Ich schloss wieder die Augen. Während ich nun doch ganz langsam in den Schlaf driftete, nahm ich mir fest vor, die Sache mit Oliver zu klären. Vielleicht konnten wir beide etwas kürzertreten. An unserer Situation musste sich dringend etwas ändern. Wenn wir verheiratet waren, sollten wir es doch wenigstens hinbekommen, uns auf eine gemeinsame Adresse zu einigen. Über diesen Gedanken schlief ich schließlich ein.

Dean

Oliver hatte gestern schon mehrfach versucht, mich anzurufen, und länger konnte ich mich vor einem Treffen mit ihm wohl nicht mehr drücken.

»Hey, was gibt‘s?«, fragte ich lustlos.

»Ich habe gestern dauernd versucht, dich zu erreichen«, presste Oliver frustriert hervor.

Ich rollte die Augen. »Sorry«, gab ich zurück, »ich war beschäftigt.«

Das war gelogen, aber was sollte es schon!

Oliver räusperte sich, dann sagte er: »Ich weiß, dass du nicht gerne den Trauzeugen spielst, und du kannst mir glauben, mir fallen eine ganze Reihe Leute ein, die mir persönlich als Trauzeugen lieber gewesen wären. Aber Kristy wollte die Aufgabe gerne dir, ihrem besten Kumpel, übertragen. Und um ihr einen Gefallen zu tun, habe ich ihrer Bitte nachgegeben und zugestimmt. Mir liegt viel daran, dass Kristy glücklich und zufrieden ist. Aber ich habe es satt, dir hinterherzulaufen. Ich kann den Anzug auch ganz gut allein aussuchen.«

Das schlechte Gewissen packte mich. Wenigstens das Bedürfnis, Kristy zufrieden zu sehen, hatten Oliver und ich gemeinsam.

»Ich komme mit«, gab ich mit fester Stimme zurück und fügte dann hinzu: »Wann passt es dir?«

»Ehrlich gesagt, würde es mir heute nach der Mittagspause ganz gut passen«, antwortete Oliver.

Heute? Ich dachte kurz nach. Wenn ich Kristy einen Gefallen tun wollte, musste ich mir unbedingt Zeit freischaufeln und die Sache durchziehen.

»Meinetwegen«, stimmte ich zu. »Wo treffen wir uns?«

Oliver schien kurz zu überlegen. »Das Beste wäre es wohl, wenn wir uns gleich im Store treffen. Passt es dir um zwei.«

»Klar, kein Problem.«

Ich notierte mir schnell die Adresse, die er mir nannte.

»Wir treffen uns dort«, fügte ich hinzu.

Nach einer kurzen Verabschiedung legte ich auf.

Um elf stand eine Teambesprechung auf dem Programm. Jetzt hoffte ich nur, dass ich rechtzeitig wegkam und mich bei meinem Treffen mit Oliver nicht verspätete. Persönlich hätte mir das nicht viel ausgemacht. Aber ich tat es für Kristy. Denn schließlich wusste ich, dass ihr die ganze Sache viel bedeutete. Warum auch immer, blieb mir allerdings ein Rätsel.

Meine Befürchtungen bestätigten sich, als ich um eins immer noch im Besprechungsraum festsaß und darauf wartete, dass die Diskussionen wegen des letzten Spiels und die Neuigkeiten über etwaige Neuzugänge in der nächsten Saison endlich ein Ende nahmen. Ich hatte jetzt keinen Nerv für so etwas, daher hörte ich auch nur mit halbem Ohr zu.

Als ich endlich in meinen Wagen stieg, war ich verdammt spät dran. Der Verkehr würde die Hölle sein. Eilig tippte ich die Adresse, die mir Oliver vorhin genannt hatte, in mein Navigationsgerät ein und suchte die schnellste Route durch das Londoner Verkehrschaos aus.

Na super, dachte ich sarkastisch, als ich die Anzeige betrachtete. Das Navi lotste mich direkt an dem Firmengebäude vorbei, in dem Oliver arbeitete. Dann hätten wir uns wohl auch dort treffen können. Ich warf einen Blick auf die digitale Uhr im Wageninneren und überlegte gleichzeitig, Oliver anzubieten, ihn mitzunehmen. Doch da ich sowieso schon spät dran war, ließ ich es lieber, denn mittlerweile war er bestimmt schon im Store. Ich ließ den Motor an und machte mich schließlich auf den Weg. Der Verkehr war wie befürchtet die Hölle.

Es war bereits Viertel nach Zwei, als ich an Olivers Arbeitsplatz vorbeifuhr. Der Verkehr stockte, und ich drückte genervt auf die Hupe. Der Typ im Auto vor mir schien eingepennt zu sein. Ich war kurz davor, ihm den Vogel zu zeigen, als ich plötzlich einen Blick auf Oliver erhaschte, der gerade zu seinem Wagen sprintete.

Ich hupte noch mal, nicht wegen des Schnarchers vor mir, sondern um Oliver auf mich aufmerksam zu machen. Er war gerade dabei, mit dem Schlüssel die Schlösser seines Mercedes zu deaktivieren und die Fahrertür zu öffnen.

Allerdings bemerkte mich Oliver im Verkehrschaos gar nicht. Mir fiel aber die Frau an seiner Seite auf. In der Menschenmenge hatte ich sie nicht gleich bemerkt. Doch jetzt sah ich die beiden ganz deutlich. Sie packte Oliver am Arm, noch bevor er einsteigen konnte. Ich sah, wie er zu ihr herumwirbelte, ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Die Frau lächelte ebenfalls, sagte ein paar Worte und reichte ihm dann eine schwarze lederne Aktenmappe.

Oliver warf die Mappe achtlos auf den Beifahrersitz. Ich konnte meinen Blick nicht von den beiden losreißen. Während ich jetzt der Idiot war, der alles blockierte. Ich schaltete die Gangschaltung auf Drive und wollte endlich weiterfahren. Ich warf noch einen letzten Blick auf die beiden und erstarrte augenblicklich. Was ich sah, konnte ich kaum glauben. Oliver zog die Frau in einer vertrauten Geste an sich und küsste sie. Nicht auf die Wange, sondern direkt auf den Mund und in aller Öffentlichkeit. Die beiden wirkten zu innig und zu vertraut, um nur Freunde zu sein. Dieser dämliche Arsch betrog Kristy noch vor der verdammten Hochzeit. Fluchend schlug ich aufs Lenkrad. Das durfte doch alles nicht wahr sein!

Ich wurde angehupt und zeigte dem Fahrer hinter mir kurzerhand den Stinkefinger. Ärgerlich dachte ich: Der Penner soll sich gefälligst einkriegen.

Ich sah Oliver dabei zu, wie er der Frau eine Strähne ihrer Haare hinter die Ohren strich. In einer liebevollen Geste hauchte er ihr einen Kuss auf die Wange und schien ihr etwas ins Ohr zu flüstern. So genau konnte ich es allerdings nicht mehr sehen, weil vorbeileilende Passanten mir kurz die Sicht versperrten. Als die beiden wieder in meinem Blickfeld auftauchten, war die Frau einen Schritt zurückgetreten und schaute Oliver dabei zu, wie er in seinen Wagen stieg und sich gleich darauf in den dichten Verkehr einfädelte. Ich hoffte, er hatte mein Auto nicht doch gesehen. Innerlich kochte ich vor Wut. Wie konnte er das Kristy antun? Er gaukelte ihr den perfekten Verlobten vor, und ganz nebenbei verführte er eine andere Frau. Oliver konnte froh sein, wenn ich ihm nicht gleich bei unserem Zusammentreffen einen kräftigen Schwinger verpasste.

Als ich eine gefühlte Ewigkeit später vor dem Armani-Store ankam, war ich immer noch stinksauer. Ich stellte meinen Wagen auf dem Kundenparkplatz ab. Olivers Auto parkte ebenfalls hier. Wie zum Teufel hatte er es geschafft, so schnell da zu sein?

Von dem Gedanken beseelt, ihn gleich zur Rede zu stellen und ihm, wenn nötig, eine zu verpassen, stieg ich aus meinem Wagen und eilte auf den Eingang zu.

Gleich nach meinem Eintreten entdeckte ich Oliver im hinteren Bereich des Ladens. Er stand vor einer großen verspiegelten Front, gleich mehrere herausgeputzte Verkäuferinnen umringten ihn.

Oliver lächelte freundlich, als eine der Verkäuferinnen ihm einen weiteren Anzug präsentierte. Der Typ hatte vielleicht Nerven, dachte ich grimmig und eilte auf ihn zu, die Hände zu Fäusten geballt.

»Kann ich Ihnen behilflich sein?«, fragte eine der Frauen, die ihre Haare zu einer Hochsteckfrisur aufgetürmt hatte, an mich gewandt.

Ich schüttelte nur mürrisch den Kopf und ignorierte die Frau ansonsten geflissentlich. Stattdessen wollte ich mir lieber gleich Oliver vorknöpfen, der sich mittlerweile zu mir herumgedreht hatte.

Er nickte kurz. »Super, dass du es einrichten konntest. Welchen findest du besser?«, fragte er dann, als wenn gar nichts wäre, und deutete auf mehrere Anzüge, die zur Auswahl an einer Kleiderstange aufgehängt waren. Er schaute mich an, als wäre er sich keiner Schuld bewusst, als hätte er sich gerade nicht wie ein totaler Arsch aufgeführt und mit einer anderen Frau rumgemacht, obwohl er doch bald heiraten würde und zur Krönung auch noch gerade dabei war, den doofen Anzug dafür auszusuchen. So ein verdammter Heuchler! Ich konnte mich nur mit Müh und Not davon abhalten, mich auf Oliver zu stürzen und ihm das falsche, hinterhältige, verlogene Grinsen aus dem Gesicht zu prügeln.

Allerdings hielt mich ein »Oh, ich verstehe, dann sind Sie wohl der Trauzeuge« vom Umsetzen meines Plans ab. Ein bisschen verwirrt schaute ich die Frau an, die nun neben mir stand und freundlich lächelnd zu mir aufblickte. Es war eine der Verkäuferinnen, die sich bis eben noch um Oliver geschart hatte.

Ihr eingehender Blick huschte über mich, dann kehrten ihre Augen zu meinem Gesicht zurück.

»Mr Roberts«, flötete sie dann, und eine verräterische Röte hatte sich auf ihrem Gesicht ausgebreitet.

»Ich bitte um Verzeihung, dass wir Sie nicht sofort erkannt haben. Dürfte ich Ihnen vielleicht ebenfalls ein paar Anzüge zeigen?«

Sie lächelte künstlich und fügte dann hinzu: »Der Trauzeuge, soll ja nicht weniger exquisit aussehen als der Bräutigam.«

Ich rollte genervt die Augen. Ich hasste Speichellecker. Die waren mir schon immer zuwider gewesen.

»Nein, danke. Ich habe kein Interesse.«

Die Frau machte gar keine Anstalten locker zu lassen.

»Wir können Ihnen auch gerne einen Anzug nach Maß anfertigen lassen. Er wird dann in unserem Atelier hier in London persönlich für Sie gefertigt.«

Ich sah sie aus zusammengekniffenen Augen an.

»Ich sagte doch schon: Ich habe kein Interesse.«

Die Frau lief knallrot an und entfernte sich dann endlich ein Stück von mir.

»Wie Sie wünschen«, gab sie fast schon verlegen zurück, und ich wandte meine ganze Aufmerksamkeit Oliver, dem verlogenen Bastard, zu.

»Wir müssen reden, allein«, sagte ich, und Olivers Augenbrauen schossen in die Höhe.

»Muss das unbedingt jetzt sein?«, gab er genervt zurück.

»Ja«, knurrte ich schon fast und deutete nickend auf die riesigen Umkleidekabinen ein paar Meter entfernt.

Oliver folgte meinem Blick. »Gut, meinetwegen.«

»Wir sind gleich wieder da«, sagte er mit beruhigender Stimme zu den Verkäuferinnen, die uns bereits mit äußerst neugierigen Blicken taxierten. Gleich würden sie etwas zum Tuscheln bekommen, dachte ich und lächelte grimmig, als ich Oliver folgte, der schon zu den Kabinen vorangegangen war.

Mit vor der Brust verschränkten Armen baute er sich vor mir auf.

»Was konnte denn nicht bis später warten?«, fragte er entrüstet.

Ernsthaft? Er wollte den Unschuldigen spielen. Diese Tour würde ich ihm vermasseln.

»Ich habe dich heute mit einer anderen Frau gesehen«, sagte ich, und Oliver schaute mich daraufhin nur mit ausdrucksloser Miene an.

Er schüttelte leicht den Kopf und vermittelte mit dieser Geste den Eindruck, als wüsste er nicht, wovon ich eigentlich sprach.

»Von welcher Frau sprichst du? Und wo willst du uns zusammen gesehen haben?«

Mit zusammengekniffenen Augen schaute ich ihn an. Er konnte mich nicht für blöd verkaufen.

»Vor dem Firmengebäude, als du gerade dabei warst, in deinen Wagen zu steigen. Sie hat dir eine Aktenmappe gebracht.«

Für einen winzigen Moment, nur für den Bruchteil einer Sekunde, bröckelte Olivers Fassade. Ein unsicherer Ausdruck huschte über sein Gesicht. Doch dann bekam er sich blitzschnell wieder in den Griff und schaute mich wieder mit undurchdringlicher Miene an.

»Du scheinst von Helen zu sprechen«, antwortete er knapp, und dann fügte er fast schon frech hinzu: »Wenn ich damit deine Neugier befriedigt habe, würde ich jetzt gerne wieder zurückgehen und meinen Hochzeitsanzug aussuchen.«

Er wollte mich tatsächlich einfach stehen lassen, doch bevor er die Vorhänge der Kabine beiseiteschieben konnte, packte ich ihn am Arm, um ihn zurückzuhalten.

»Was soll das?«, Oliver riss sich los und drehte sich zu mir um. Ärgerlich funkelte er mich an.

»Wer ist Helen?«, wollte ich wissen. So einfach würde ich Oliver nicht vom Haken lassen.

»Meine Sekretärin«, schnauzte Oliver. »Wir arbeiten seit Monaten eng zusammen. Zufrieden?«

»Noch lange nicht! Ich habe gesehen, wie du sie geküsst hast.«

Oliver schnaubte.

»Wohl kaum. Denn du kannst nichts gesehen haben, was nicht passiert ist.«

»Hör gut zu«, presste ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, ging auf Oliver zu und drängte ihn rückwärts.

»Ich weiß genau, was ich gesehen habe, und wenn du glaubst, ich schaue tatenlos dabei zu, wie du Kristy zum Narren hältst und mit deiner Sekretärin anbandelst, hast du dich getäuscht.«

»Du hältst dich besser zurück«, entgegnete Oliver und versuchte mich wegzuschubsen.

Ich lächelte über seinen halbherzigen Versuch, ließ ihn aber gewähren und verschränkte die Arme vor der Brust. Ich war wirklich gespannt, wie er aus dieser Situation wieder rauskommen wollte. Auf Garantie nicht unbeschadet.

»Du bist vielleicht Kristys Kumpel, aber das gibt dir nicht das Recht, dich immerzu in ihr Leben einzumischen. Wir werden bald verheiratet sein, also solltest du dich wohl schon mal daran gewöhnen, dass du in Zukunft nicht mehr ganz so wichtig für sie sein wirst.«

Ich lachte freudlos auf.

»Denkst du wirklich, Kristy wird die Hochzeit durchziehen, wenn ich ihr von dem erzähle, was ich heute gesehen habe?«

Oliver schnaubte verächtlich.

»Tu, was du nicht lassen kannst. Erzähle ihr doch von deinem Verdacht. Aber eins solltest du nicht vergessen: Am Ende steht doch nur dein Wort gegen meins. Du hast keinerlei Beweise für deine Anschuldigungen. Kristy liebt mich, und ich liebe sie. Wir gehören zusammen, und so wird es auch immer bleiben.«

Oliver zuckte lässig mit den Schultern, dann fügte er hinzu: »Du bist doch nur sauer, weil du es in all den Jahren, in denen du Kristy kennst, nicht geschafft hast, bei ihr zu landen.«

Ohne groß darüber nachzudenken, packte ich Oliver am Kragen und zog ihn zu mir heran. Am liebsten hätte ich ihm gleich hier hinter den weißen Dammastvorhängen ordentlich eins auf die Nase gegeben. Oliver versuchte sich zu befreien, doch ich hielt ihn nur noch fester.

»Ich habe Kristy sehr gern, und ich verspreche dir hoch und heilig, dass ich nicht zulassen werde, dass du sie in irgendeiner Form verletzt. Ich hoffe, wir verstehen uns?«

Oliver schluckte schwer, dann ließ ich ihn ruckartig los, stieß ihn rückwärts, dass er leicht taumelte. Oliver richtete sich wütend auf und richtete Jackett, Hemd und Krawatte und sah mich ärgerlich an.

»Ich hatte nicht daran geglaubt, aber wenigstens das haben wir gemeinsam. Ich habe nicht vor, sie zu verletzen. Aber ich denke, dass es trotzdem besser ist, wenn du dich von uns beiden fernhältst. Ich sollte mir wohl besser einen anderen Trauzeugen suchen.«

Ich räusperte mich. Denn ich sah es ganz genauso. Ich hatte keinerlei Bedarf mehr, den Trauzeugen zu spielen. Ich hatte nicht mal mehr Lust, bei dieser Hochzeit dabei zu sein.

»Das wird Kristy nicht gefallen«, prophezeite ich und fügte dann hinzu: »Sie wird sich sicherlich fragen, was zwischen uns vorgefallen ist.«

Ich behielt Oliver genau im Blick. Doch seine Miene blieb ausdruckslos und undurchdringlich.

»Willst du mir jetzt etwa Angst machen und ein Ultimatum stellen?«, wollte Oliver wissen.

Ich lächelte kalt.

»Ist wirklich eine gute Idee. Also, es läuft wie folgt: Du beendest deine kleine Affäre mit dieser Helen, und dann erzählst du es Kristy. Ich gebe dir bis heute Nachmittag Zeit. Wenn du ihr bis dahin nicht die Wahrheit gesagt hast, lasse ich dich auffliegen! Kapiert?«

Oliver schnaubte verächtlich.

»Es gibt nichts zu beenden. Wie oft soll ich dir das denn noch sagen? Erzähl doch Kristy diese absurden Lügen über mich, sie wird dir mit Sicherheit nicht glauben.«

»Das wird sich zeigen«, sagte ich gefährlich ruhig.

Dabei beließ ich es lieber, bevor ich noch völlig austickte und ihm tatsächlich noch eine reinhaute.

Ich schob die Vorhänge auseinander und wollte davonstürmen, doch Oliver hielt mich mit seinen Worten zurück.

»Wenn du ihr diesen Mist erzählst, gefährdest du deine Freundschaft zu Kristy«, warnte er. »Eure Beziehung könnte einen dauerhaften Schaden davontragen.«

Ich blieb stehen, schluckte schwer. Ich wusste, er hatte recht. Meine Behauptung würde einen Keil zwischen uns treiben. Unsere Freundschaft könnte einen Knacks davontragen, den wir vielleicht nicht wieder kitten könnten. Aber Kristy bedeutete mir alles. Ich wollte sie glücklich sehen, und wenn sie es mit Oliver war, würde ich das akzeptieren. Was ich allerdings nicht akzeptierte: dass er sie betrog und an der Nase herumführte.

Ohne mich zu ihm herumzudrehen, sagte ich mit fester Stimme: »Das Risiko gehe ich ein. Du entscheidest selbst, wie es jetzt weitergeht.«

Ich verließ schleunigst das Geschäft. Die neugierigen Blicke der Verkäuferinnen ignorierte ich dabei geflissentlich.

Kristy

Zögernd stand ich vor Deans Cottage. Vorhin am Telefon war er nicht gerade gesprächig gewesen. Mir war es fast so vorgekommen, als hätte er das Thema Oliver absichtlich gemieden. Umso neugieriger war ich natürlich jetzt. Ich drückte kurzerhand auf den Klingelknopf, und tatsächlich öffnete er einige Augenblicke später die Tür.

Er betrachtete mich eingehend, ohne dass sein Gesichtsausdruck etwas von seinen Gedanken preisgab.

»Bist du sicher, dass du schon wieder laufen gehen willst?« Er deutete mit einem leichten Nicken auf meinen Fußknöchel.

»Meine Verletzung ist kein Problem mehr. Es ist alles bestens.«

»Na gut«, gab er fast schon mürrisch zurück.

Irgendetwas stimmte nicht.

Dean zog die Haustür hinter sich ins Schloss.

»Dann lass uns loslegen.«

Ohne auf mich zu warten, joggte er voran. Wieso benahm er sich so seltsam?

Eine Weile liefen wir stumm nebeneinanderher. Nur die Geräusche unserer Schritte auf dem Waldboden, das Singen der Vögel und das Rascheln der Blätter waren zu hören.

»Hast du dich mit Oliver getroffen?«, fragte ich so beiläufig wie möglich.

Dean blickte starr geradeaus. Anstatt zu antworten, nickte er lediglich. Toll, besonders gesprächig schien er nicht zu sein. Wir verfielen erneut in Schweigen. So, wie es aussah, musste ich tatsächlich jedes Wort aus ihm herauskitzeln.

»Und habt ihr einen Anzug gefunden?«, bohrte ich nach.

»Ja«, antwortete Dean knapp.

Ich blieb stehen. Er schaute mich überrascht an, während er ebenfalls stehen blieb.

»Stimmt etwas nicht, schmerzt dein Knöchel wieder? Wir können auch umkehren. Wenn du mich fragst, ich finde es sowieso schon zu heiß zum Joggen.«

»Wow, du kannst ja doch in ganzen Sätzen sprechen.«

Dean blickte mich verständnislos an.

»Was meinst du damit?«, fragte er. Ein leises Misstrauen schwang in seiner Stimme mit.

»Als ich dich gerade nach deinem Treffen mit Oliver gefragt habe, warst du ja eher wortkarg«, wies ich ihn auf das Offensichtliche hin.

Dean zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung, worauf du hinaus willst.«

Dann fügte er hinzu, und zwar während er bereits in die entgegengesetzte Richtung lief: »Wir sollten wirklich lieber zurückgehen.«

Wie vor dem Kopf gestoßen blieb ich stehen, doch dann folgte ich ihm schnell.

»Könntest du einfach die Fragen beantworten, die ich dir gestellt habe?«

Dean schwieg, und als ich schon dachte, er würde gar nichts mehr sagen, begann er doch noch zu sprechen.

»Ja, ich habe mich mit Oliver getroffen, und ja, ich gehe davon aus, dass er einen Anzug gekauft hat.«

Dann schwieg er wieder. Es war zum Haare raufen. Missmutig joggte ich neben Dean her. Das Schweigen zwischen uns dehnte sich aus. Ich war fast schon erleichtert, als die ersten Häuser von Bibury in der Nähe auftauchten.

»Was meinst du denn mit: Du glaubst, er hat einen Anzug gekauft? Ich dachte du wärst dabei gewesen?«

Dean seufzte. »Ich konnte nicht bis zum Schluss bleiben, weil ich noch etwas zu erledigen hatte«, gab er vage zurück.

Dann fügte er hinzu: »Du musst übrigens nicht mit zu mir kommen.«

Seine Worte versetzten mir einen Stich.

Ich räusperte mich, versuchte mir meine Enttäuschung nicht anmerken zu lassen, sondern sagte: »Doch, muss ich. Ich habe mein Auto bei dir geparkt«, erinnerte ich ihn.

Er nickte kurz. »Stimmt, hatte ich ganz vergessen.«

Schnellen Schrittes strebte Dean auf sein Haus zu, er stieß das quietschende Gartentor auf, und ich musste augenblicklich an das letzte Mal denken, als wir zusammen joggen gewesen waren und er mich den ganzen weiten Weg bis in sein Cottage getragen hatte. Von dem charmanten Typ war gerade nichts zu spüren. Wortlos holte er seinen Schlüssel aus der Tasche seiner Sporthose und steckte ihn ins Schloss.

»Ich würde dich hereinbitten, aber ich habe noch etwas Dringendes vor«, sagte er ausweichend und fügte dann ein »Sorry« hinzu.

In letzter Zeit hatte er immer etwas Wichtigeres vor, als Zeit mit mir zu verbringen.

Bevor er mir die Tür vor der Nase zuknallen konnte, sagte ich: »Wenn du mir jetzt nicht sofort erzählst, was los ist, schwöre ich dir hoch und heilig, dass ich nie wieder ein Wort mit dir sprechen werde.«

Dean betrachtete mich einige Augenblicke. Ein missmutiger Zug legte sich auf sein Gesicht, aber dann öffnete er doch die Tür und ließ mich in sein Haus.

Ich machte die Tür hinter mir zu, derweil war Dean in seine angrenzende Küche verschwunden und nahm sich eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank.

»Willst du auch etwas trinken?«, fragte er, doch ich schüttelte den Kopf.

»Nein, und hör bitte auf, vom Thema abzulenken. Irgendetwas ist zwischen dir und Oliver vorgefallen, und ich möchte jetzt wissen, was das war.«

Ich verschränkte die Arme vor der Brust. Ich würde dieses Haus nicht eher verlassen, bis ich die Wahrheit kannte.

»Frag doch Oliver«, schlug er vor und blickte mich mindestens genauso mürrisch an, wie ich es gerade tat.

Gereizt fuhr ich ihn an. »Oliver ist gestern erst spät nach Hause gekommen. Er hatte noch eine wichtige Besprechung. Wir haben uns noch nicht gesehen. Außerdem frage ich eben jetzt dich. Raus mit der Sprache!«

»Besprechung«, schnaubte Dean. Dann fügte er leise hinzu: »Wer‹ s glaubt.«

Jetzt war ich offiziell beunruhigt.

»Was willst du mir damit sagen?« Langsam, aber sicher riss mir wirklich der Geduldsfaden.

Dean starrte mich mit ausdrucksloser Miene an, doch schließlich erwiderte er: »Ich habe Oliver gesehen und ihn dabei erwischt, wie er eine andere Frau geküsst hat. Ich habe ihn zur Rede gestellt, und er hat natürlich alles abgestritten.«

Ich fühlte mich, als hätte mir gerade jemand den Boden unter den Füßen weggerissen. Mir wurde angesichts von Deans Worten heiß. Die Hochzeit kam mir in den Sinn, und eine Welle aus Demütigung und Enttäuschung überkam mich. Ich verspürte das dringende Bedürfnis, mich zu setzen oder einen Wodka zu kippen. Am besten gleich beides auf einmal.

»Wer war die Frau?«, fragte ich mit klopfendem Herzen.

»Oliver meinte, ihr Name sei Helen.«

»Seine Sekretärin«, gab ich mit brüchiger Stimme zurück. Ich kannte Helen sogar persönlich. Sie war jung, schön, klug, und sie gehörte eindeutig zu den Aufsteigerinnen der Firma, und sie verbrachte wirklich sehr viel Zeit mit Oliver.

Völlig durcheinander schüttelte ich leicht den Kopf. Ich war fassungslos und total geschockt. Alles in mir sträubte sich, das Gesagte zu glauben. Ich kannte Oliver, wir waren seit Jahren zusammen. Warum sollte er mir plötzlich einen Antrag machen, wenn er doch längst eine Affäre hatte? Das passte doch alles nicht zusammen. Die einzige Erklärung war, dass sich Dean irrte.

Ich atmete tief durch, versuchte einen klaren Kopf zu kriegen und das Gesagte zu verdauen.

»Das kann nicht stimmen«, behauptete ich. »Was immer du gesehen hast, es muss einfach eine Verwechslung gewesen sein.«

Ich nahm Oliver in Schutz, denn er war mein Verlobter, und ich traute ihm einfach nicht zu, dass er mich betrügen könnte. Ganz im Gegenteil, ich war mir sicher, dass er mich liebte, und zwar nur mich.

Deans Augen verengten sich zu Schlitzen, und er zog die Stirn kraus. Vehement schüttelte er den Kopf.

»Nein, ich weiß, was ich gesehen habe. Sie haben sich geküsst, und der Kuss hatte auf jeden Fall eine Bedeutung. Die beiden wirkten zu vertraut«, behauptete er steif und fest.

Dieser Vorwurf und die Demütigung, die mit ihm einherging, schnürten mir fast die Kehle zu. Alles brach auseinander und geriet völlig aus den Fugen.

»Hast du dich deshalb heute so seltsam benommen?«, fragte ich völlig verwirrt. »Oder gibt es noch mehr, was du vor mir verheimlichen wolltest?«

Dean schnaubte abermals. »Nein, da ist nichts mehr. Außerdem würde ich doch meinen, ein Kuss zwischen deinem Verlobten und seiner Sekretärin wäre ausreichend.«

Ich schluckte schwer. Dean hatte recht. Der Vorwurf der Untreue traf mich empfindlich und mitten ins Herz. Tränen stiegen in mir auf, und ich versuchte sie niederzukämpfen.

Ich hatte mit allem gerechnet, vielleicht mit einem heftigen Streit zwischen den beiden, aber nicht mit der Behauptung, Oliver würde mich betrügen.

Dean musterte mich eingehend. Seine Mimik wechselte zwischen Überraschung und Ungläubigkeit.

»Du glaubst mir nicht!«, stellte er fast schon verwundert fest.

»Denkst du etwa, ich würde dich anlügen?«

Unwirsch schüttelte ich den Kopf. Im Moment wusste ich wirklich nicht, was oder wem ich eigentlich glauben sollte oder was ich als Nächstes tun wollte. Von meinen Gefühlen völlig überfordert platzte ich unbedacht heraus: »Oliver würde mich nie betrügen, er ist anständig.«

Dean starrte mich ungläubig an. »Ganz anders als ich, meinst du wohl?«, entgegnete er vorwurfsvoll.

Ich enthielt mich jeglichen Kommentars.

Er schaute mich abwartend an, und sein Gesicht verzog sich vor Enttäuschung.

»Du hast eine schlechte Meinung von mir«, presste er zwischen zusammengepressten Lippen hervor.

»Ich kenne dich eben ganz gut«, gab ich zurück.

Keine Ahnung, weshalb ich Dean diese Gemeinheiten an den Kopf warf. Ich war verletzt, machte ihn dafür verantwortlich, obwohl er nur der Überbringer dieser Botschaft war, und jetzt wollte ich ihn aus unerfindlichen Gründen ebenfalls verletzten. Ich wusste überhaupt nicht, was gerade in mich gefahren war.

Dean schüttelte leicht den Kopf. Fast schon resigniert gab er zurück:

»Nicht gut genug. Genau das hat mir dein Verlobter übrigens prophezeit. Er hat mich vorgewarnt, dass du mir nicht glauben würdest. Wahrscheinlich wäre es tatsächlich besser gewesen, für mich zu behalten, was ich heute gesehen habe.«

Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: »Du solltest jetzt lieber gehen.«

Mein Herz setzte einen Schlag aus. Dass mich Oliver mit seiner Sekretärin betrogen haben könnte, schmerzte, doch mein Streit mit Dean und der Ausdruck, mit dem er mich gerade ansah, schmerzten mindestens genauso sehr.

Ich sollte wirklich lieber verschwinden.

Ich öffnete die Haustür, doch bevor ich endgültig ging, musste ich mich noch einmal nach ihm umdrehen. Dean stand mitten in seinem Wohnzimmer, die Hände in den Taschen seiner Sporthose vergraben, und blickte mir hinterher. Der Ausdruck auf seinem Gesicht schnürte mir die Kehle zu. Wir hatten uns schon oft gestritten, aber ich spürte es ganz deutlich. Diesmal war alles anders. Die Fronten zwischen uns hatten sich verhärtet, und ich wusste nicht, ob wir es schaffen konnten, uns wieder zusammenzuraufen.

Keine Ahnung, weshalb ich es ihm erzählte. »Ich fliege für einige Tage nach Los Angeles zurück. Ein paar Szenen müssen nachgedreht werden«, informierte ich Dean knapp. Doch wahrscheinlich interessierte ihn das nach unserem Streit gar nicht mehr.

»Wann fliegst du?«, fragte er ausdruckslos.

»Schon morgen früh«, gab ich zurück.

Dann sagte er nichts mehr. Und ich ebenfalls nicht.

Seufzend verließ ich sein Cottage und zog die Tür leise hinter mir zu.

Als ich in Olivers Apartment ankam, war er noch nicht zu Hause. Natürlich nicht, dachte ich säuerlich. Unruhig tigerte ich in seinem Wohnzimmer hin und her. Deans Worte gingen mir nicht mehr aus dem Kopf.

Ich hatte ihm gegenüber unfair reagiert. Im Grunde wusste ich natürlich, dass er bestimmt nicht lügen würde, egal, wie er zu Oliver stand. Aber diese Behauptung hatte mich so sehr getroffen. Es fühlte sich an, als würde mein ganzes Leben auseinanderbrechen. Alles, woran ich bisher geglaubt hatte, geriet ins Wanken. Schniefend warf ich mein Taschentuch beiseite. Ich hatte die halbe Box aufgebraucht, und während ich auf Olivers Couch hockte und heulte, fragte ich mich die ganze Zeit, ob Deans Vorwurf stimmte. Während ich noch über diese Frage nachgrübelte, ging die Wohnungstür auf, und Oliver kehrte endlich zurück. Schnell wischte ich mir die Tränen ab. Ich ging ihm sofort entgegen, und im Eingangsbereich der Wohnung trafen wir aufeinander.

Oliver lächelte, als er seine lederne Aktentasche an die Wand lehnte und den Schlüssel auf ein antikes Tischchen im Flur fallen ließ. Dann bemerkte er mein verheultes Gesicht, und sein Lächeln erlosch.

»Du bist schon zu Hause?«, fragte er verwirrt. »Was ist denn passiert?« Er klang besorgt.

»Hast du eine Affäre mit Helen?«, fragte ich geradeheraus und verschränkte die Arme vor der Brust. Für Smalltalk hatte ich jetzt keinen Nerv. Ich wollte nur noch die Wahrheit wissen. Olivers Wangen färbten sich auf verdächtige Weise rot, und gleichzeitig bildete sich ein Knoten in meinem Magen.

»Natürlich nicht«, platzte er sofort heraus.

Ich war mir nicht sicher, ob ich Oliver glauben sollte.

»Wer hat dir denn diesen Schwachsinn eingeredet?«

»Dean«, gab ich knapp zurück und erntete ein Schnauben von Oliver.

»Ich hätte es doch wissen müssen. Keine Ahnung, was er gegen mich hat oder weshalb er sich so eine verrückte Story ausdenkt. Aber es stimmt nicht. Ich liebe nur dich«, beteuerte Oliver weiter.

Nachdenklich blickte ich ihn an. Mittlerweile hatte sein Gesicht wieder eine normale Färbung angenommen.

»Du glaubst mir doch?«, fragte er sanft, während er die Arme nach mir ausstreckte.

Ich war so verwirrt.

Er zog mich sanft in seine Arme, und ich ließ es widerstrebend geschehen.

»Ich will doch nur mit dir zusammen sein«, flüsterte Oliver in mein Haar. Ich legte meinen Kopf an seine Brust und lauschte seinem Herzschlag.

Ich glaubte ihm, ich musste ihm glauben. Die Gefühle für Dean hatten meine Welt sowieso schon aus den Fugen gehoben. Die einzige Konstante war bisher immer gewesen, dass Oliver mich liebte.

Doch letzte Zweifel blieben, und Oliver vermochte sie auch nicht mit dem Kuss auszulöschen, den er mir gerade ganz sanft und liebevoll auf den Mund drückte.

Dean

Spätestens jetzt war die Hochzeit offiziell. Nach dem Streit mit Kristy hatte ich heute Morgen die Einladung in der Post gefunden. Nun saß ich im Cottage, lümmelte auf meiner Couch und hatte den blöden Umschlag in der Hand, und zwar schon seit einer gefühlten Ewigkeit. Bis jetzt hatte ich mich nicht dazu durchringen können, ihn zu öffnen und mir die Karte darin anzuschauen.

Doch das Unvermeidbare, ließ sich eben nicht abwenden, egal, ob ich den Umschlag nun zuließ oder aufmachte.

Ohne es noch länger hinauszuzögern, öffnete ich ihn und zog die Einladung heraus.

Eine Karte mit verschnörkelten silbernen Buchstaben auf dickem cremefarbenem Papier mit Blumenranken kam zum Vorschein.

Für einen langen Moment betrachtete ich die Namen, die mir entgegenzuspringen schienen. Schließlich warf ich die Einladung auf den Couchtisch.

Entnervt legte ich den Kopf zurück und dachte an Kristy. Sie war noch immer in Los Angeles. Ich wusste nicht, wann sie zurückkommen würde oder ob sie überhaupt noch mit mir redete. Aus den wenigen Tagen, die sie in L.A. bleiben wollte, waren mittlerweile schon fast zwei Wochen geworden. Ich vermisste sie sehr. Wir hatten uns früher schon für längere Zeit nicht gesehen, wenn ihr Job oder meiner es nicht zuließen. Doch dann hatten wir telefoniert, geskypt oder Mails geschrieben. Wir hatten immer Kontakt gehalten.

Jetzt verspürte ich dieses drängende Gefühl in der Brust, dass ich mich unbedingt bei ihr entschuldigen sollte, und dann überkam mich auch die Angst, dass ich es nicht rechtzeitig auf die Reihe kriegte und den Bruch in unserer Freundschaft nicht mehr kitten konnte. Mehr denn je fühlte ich mich, als würde mir die Zeit davonrennen.

Doch dann schüttelte ich den Kopf und lachte wie ein Verrückter lauthals auf. Angesichts der Einladung, die ich gerade in der Hand gehalten hatte, war es definitiv an der Zeit einzusehen, dass ich meine Chance tatsächlich verpasst hatte. Und es bedeutete noch etwas: nämlich, dass Kristy mir den Kuss zwischen Oliver und seiner Sekretärin letztendlich wirklich nicht geglaubt hatte.

Während die Sonne von einem strahlend blauen Himmel schien, blieb ich lustlos auf meiner Couch sitzen. Ich sollte irgendetwas tun, um auf andere Gedanken zu kommen. Ich könnte joggen gehen und das schöne Sommerwetter genießen. Aber dazu fehlte mir momentan einfach die Energie. Stattdessen rutschte ich noch ein bisschen tiefer in die Kissen, legte die Füße hoch und angelte nach der Fernbedienung. Vielleicht würde das meine Gedanken in eine andere Richtung lenken. Hauptsache ich bekam Kristy endlich aus meinem Kopf.

Gelangweilt zappte ich durch die Kanäle, nur um gleich darauf festzustellen, dass sich das gesamte Universum wohl gegen mich verschworen hatte, denn bereits nach dem fünften Mal Umschalten flimmerte Kristys umwerfend schönes Gesicht über den Bildschirm.

Für den Bruchteil einer Sekunde zog ich in Erwägung sofort wegzuschalten, aber ich konnte nicht, stattdessen starrte ich gebannt auf den Fernseher. Ich betrachtete Kristy, die in dem Werbespot für ein bekanntes Modelabel in wechselnden Outfits ausgelassen tanzte und am Ende bezaubernd in die Kamera lächelte. Mein Herz zog sich sehnsuchtsvoll zusammen. Kristy verschwand, und ein neuer Spot flimmerte über den Bildschirm. Ich schaltete den Fernseher ab, warf die Fernbedienung auf die Couch, stand auf und lief in meinem Wohnzimmer unruhig auf und ab. Dann ging ich kurzerhand hinauf in mein Schlafzimmer, tauschte Jeans und Shirt gegen Sportklamotten, um doch noch joggen zu gehen. Ich brauchte dringend ein bisschen Ablenkung.

Ich schlug einen anderen Weg ein als den, den ich mit Kristy gelaufen war, aber auch das half mir nicht weiter. Sie geisterte immerzu durch meine Gedanken. Ich sah sie vor mir, in ihren Filmen und auf Hochglanzfotos in Zeitschriften. Kristys Werbespots liefen mehrmals täglich im Fernsehen. Plakate mit ihr darauf tapezierten ganze Häuserwände.

Doch dann gab es noch die private Kristy. Die sich am wohlsten in Jeans und Shirt fühlte, ohne Make-up und ohne diesen ganzen Glamour. Ich hatte geglaubt, sie zu kennen, doch jetzt war ich mir gar nicht mehr so sicher, ob ich wirklich wusste, wer sie eigentlich war.

Ich lief und lief und lief, ohne richtig zu wissen, wohin. Irgendwann befand ich mich wieder vor meinem Cottage, total durchgeschwitzt und völlig erledigt. Kristy hatte ich trotzdem keine Minute vergessen.

Später stand ich unter der Dusche, und das warme Wasser rann über meine Haut. Aber egal, was ich tat, egal, an was ich dachte: Kristy wollte partout nicht aus meinem Kopf verschwinden.

Fast schon verzweifelt schlug ich mit der Faust gegen die Wand, lehnte meinen Kopf gegen die Fliesen, während das Wasser über meinen Rücken strömte. Irgendetwas musste sich ändern, dachte ich in einem Anflug von Verzweiflung, weil mir klar wurde, dass ich kurz davor war überzuschnappen.

Ich stellte das Wasser ab, nahm mir ein Handtuch und schlang es mir um die Hüften.

Mit noch feuchten Haaren ging ich die Holztreppe wieder hinunter. Die alten Stufen knarrten leise bei jedem Schritt. Unruhig lief ich in meinem Wohnzimmer umher, wie ein Tier, das in der Falle saß. Zumindest hatte ich mich während der letzten Wochen so gefühlt. Nicht einmal das Training und die Spiele hatten es geschafft, mich abzulenken. Es hatte selten einen Moment gegeben, in dem ich Kristy vergessen konnte.

Seufzend strich ich mir die Haare zurück und musste feststellen, dass es am Ende wohl doch nur einen Weg gab, Kristy aus dem Kopf zu kriegen.

Es dauerte eine Weile, bis ich die Telefonnummer wieder gefunden hatte. Ich betrachtete einen Moment die Serviette, auf die sie gekritzelt war. Dann nahm ich mein Handy vom Tischchen neben der Couch und tippte die Nummer ein.

Nach dem dritten Klingeln erklang eine melodische Frauenstimme.

»Irena, Ross. Wer spricht da?«

Zumindest kannte ich jetzt wieder ihren Namen.

»Dean Roberts«, sagte ich knapp.

Ich hörte sie kurz nach Luft schnappen. Mein Anruf schien sie ernsthaft zu überraschen. Dabei war sie sich im Club so sicher gewesen, dass ich mich melden würde.

Sie räusperte sich, bevor sie zu sprechen begann.

»Ich muss zugeben, ich habe nicht mehr mit einem Anruf von dir gerechnet.«

»Willst du zu mir kommen?«, fragte ich geradeheraus und ignorierte ihren Kommentar. Sie hatte mir in einem schummrigen Nachtclub ihre Telefonnummer zugesteckt und mir dabei Obszönitäten ins Ohr geflüstert. Es gab also keinen Grund, lange um den heißen Brei herumzureden. Wir wussten schließlich beide, warum ich sie jetzt anrief.

»Was hast du mit mir vor?«, fragte sie mit heißer Stimme.

»Nackt ausziehen und vögeln«, gab ich, ohne zu zögern, zurück.

Irena lachte leise.

»Ich mag deine direkte Art.«

»Kommst du jetzt?«

Ich hörte sie abermals leise lächeln, dann sagte sie mit verführerischer Stimme: »Im Moment noch nicht, aber ich denke, das wird sich nachher gleich ändern. Wo bist du?«

Ich überlegte nicht lange und nannte ihr meine Adresse in Bibury.

»Hab sie notiert«, gab Irena knapp zurück und fügte dann hinzu: »Bin schon auf dem Weg, und fang bloß nicht ohne mich an.«

Ich lachte leise. »Keine Sorge. Das habe ich nicht vor. Bis dann!«

Ich beendete das Gespräch und ließ mein Handy achtlos auf die Couch fallen.

Es dauerte eine Ewigkeit, bis Irena endlich an meiner Tür läutete.

Ich riss sie auf und starrte sie einen Moment perplex an. Irena trug einen kurzen schwarzen Trenchcoat und High Heels, die den Namen wirklich verdient hatten.

»Du trägst im Sommer einen Mantel. Ist dir nicht ein bisschen heiß?«

Die Temperatur hatte sich im Verhältnis zu heute Mittag abgekühlt, aber trotz der langsam einsetzenden Dämmerung war es immer noch sehr warm.

Sie lächelte keck und schüttelte leicht den Kopf.

»Mir nicht, aber dir wird es gleich richtig heiß werden.«

Mein Blick glitt hinunter zu dem Gürtel, der ihren Mantel zusammenhielt. Fasziniert betrachtete ich ihre Finger, die ganz langsam den Knoten lösten. Ihr Trench klaffte auseinander, und Spitzenunterwäsche kam zum Vorschein.

Ich schluckte schwer, schaffte es kaum, meine Augen von ihren großen Brüsten, die in scharfe Dessous verpackt waren, zu lösen. Mein Blick wanderte weiter nach unten, über ihren flachen Bauch bis zu dem knappen Höschen, das wirklich nur das Allernötigste verbarg.

»Willst du mich nicht hereinbitten?«, hauchte sie verführerisch.

Ich blickte ihr wieder in die Augen und nahm sofort ihre Hand.

»Komm rein«, raunte ich, während ich sie in mein Cottage zog.

Wir schafften es nicht mal bis zur Couch, bevor wir uns gegenseitig die Klamotten vom Leib rissen und übereinander herfielen.

Kristy

Es war nach zehn, als ich endlich vor Deans Cottage ankam und meinen Wagen hinter seinem in der Einfahrt parkte. Einen Augenblick blieb ich noch im Auto sitzen, trommelte nervös mit den Fingern aufs Lenkrad. Ich überlegte, ob ich aussteigen oder meinen Besuch bei ihm lieber bis morgen oder am besten bis nächste Woche verschieben sollte.

Doch dann schüttelte ich den Kopf. Ich benahm mich wirklich zu albern. Ja, wir hatten Streit gehabt. Einen heftigen Streit, aber das war nicht der erste dieser Art. Wir hatten uns schon öfter verkracht, zwar noch nie so schlimm wie vor knapp zwei Wochen, aber bis jetzt hatte unsere Freundschaft noch jeden Sturm überstanden. Und so würde es auch diesmal sein. Wenn ich meine Freundschaft zu Dean retten wollte, musste ich ganz dringend aufhören, mich wie eine Durchgeknallte aufzuführen. Dean konnte tun und lassen, was er wollte. Es ging mich nichts an, mit welchen Frauen er seine Freizeit verbrachte und mit welchen er sein Bett teilte.

Als ich mich endlich dazu durchrang, die Autotür zu öffnen und auszusteigen, nahm ich mir fest vor, mich bei Dean für meine fiesen Bemerkungen zu entschuldigen, deshalb war ich schließlich hier.

Ich klopfte einmal, zweimal und auch ein drittes Mal an Deans Tür, aber er öffnete nicht. Das war seltsam, denn hinter den geschlossenen Vorhängen drang schemenhafter Lichtschein nach draußen. Außerdem parkte sein Wagen ja in der Einfahrt. Er musste also daheim sein.

Ich hätte doch lieber nach Hause fahren sollen, dachte ich, als ich ein paar Minuten später wie eine verrückte Stalkerin um Deans Cottage schlich.

Auf der hinteren Terrasse wäre ich fast gestolpert, weil die Außenbeleuchtung defekt war. Ich versuchte ins Haus zu spähen, aber alle Vorhänge waren zugezogen. Als ich schon aufgeben und mir den Weg in der Dunkelheit zurück zu meinem Auto bahnen wollte, bemerkte ich, dass die Vorhänge an der Terrassentür ein kleines Stück auseinanderklafften.

Ohne groß darüber nachzudenken, tapste ich in der Dunkelheit vorwärts und schaute kurzerhand ins Innere des Hauses.

Zuerst sah ich gar niemanden, aber dann trat ich noch einen kleinen Schritt vor und beugte mich näher an die Scheibe heran. Augenblicklich hielt ich in meiner Bewegung inne. So schnell ich konnte, wich ich zurück, während es mich siedend heiß durchfuhr. Zuerst wollte ich meinem ersten Impuls folgen und weglaufen. Doch gleichzeitig zog mich das, was ich sah magisch an. Ich trat wieder näher an die Scheibe und schaute abermals hinein.

Ich sah Dean dabei zu, wie er sich nackt über die Frau beugte, die sich auf seinem dunklen Dielenboden unter ihm rekelte. Ihr Gesicht war vor Lust verzerrt. Sie hatte den Rücken durchgebogen und die langen, schlanken Beine um Deans Hüften geschlungen. Ich sah seine Muskeln arbeiten, ihre Hände, die über seinen Rücken strichen, um sich an ihm festzuhalten. Goldener Kerzenschein tanzte auf seiner nackten Haut, und der Schein der Flammen tauchte beide in diffuses Licht und ließ mich ihre Bewegungen nur schemenhaft erkennen. Aber was ich wiedererkannte, war das Gesicht der Frau. Es war Deans Flirt aus dem Viper Room.

Bei dem Anblick, der sich mir bot, beschleunigte sich mein Puls. Ich war noch immer wie erstarrt. Es fühlte sich an, als wäre ich am Boden festgewachsen. Mein Gehirn gab den Befehl, schnellstmöglich die Flucht zu ergreifen. Aber meine Beine bewegten sich keinen Zentimeter. Stattdessen blieb ich einfach stehen und schaute Dean und der Fremden dabei zu, wie sie hemmungslos miteinander Sex hatten.

Schließlich schaffte ich es doch, meinen Blick loszureißen, und stolperte zurück zu meinem Wagen. Die Bilder würden mich noch lange verfolgen. Ich konnte nur hoffen, dass ich sie irgendwann mal wieder aus meinem Kopf bekam. Die unterschiedlichsten Gefühle tobten in meinem Innern. Demütigung, weil ich so blöd war und mich wieder in Dean verliebt hatte und er jetzt mit einer anderen zusammen war. Verzweiflung, weil ich ihn so gern hatte und nun endgültig klar war, dass ich ihn niemals haben könnte. Scham, weil ich den beiden zugesehen hatte, und Neid, weil ich wahrlich alles dafür gegeben hätte, den Platz der Frau einzunehmen. Und nicht zuletzt die Verwirrung, dass ich all das fühlte, obwohl ich doch noch immer mit Oliver verlobt war. Der Vorwurf der Untreue nagte nach wie vor an mir. Oliver und ich hatten uns wieder zusammengerauft, aber der schale Beigeschmack war geblieben.

Meine Finger schlossen sich zitternd um den Autoschlüssel, als ich die Schlösser deaktivierte, die Tür aufriss und mich auf den Fahrersitz sinken ließ.

Ich atmete tief durch, legte den Kopf zurück. Tränen stiegen in mir auf. Wie blöd von mir! Warum zum Teufel heulte ich jetzt? Dean war mir zu nichts verpflichtet. Ich rief mir noch einmal in Erinnerung, dass er frei war, zu tun und zu lassen, was er wollte. Das ging mich nichts an. Vehement wischte ich die Tränen weg, schob den Schlüssel ins Schloss und ließ den Motor an.

Ich hatte keine Bedenken, dass Dean das Starten des Wagens hören könnte, denn dafür waren die beiden viel zu beschäftigt. Stattdessen setzte ich rückwärts aus der Einfahrt und beschloss gleichzeitig, nicht zum Haus meiner Eltern zu fahren, sondern lieber zurück nach London. Oliver war bis morgen auf Geschäftsreise, und mir war jetzt nach Alleinsein zumute. Manchmal half es, sich im eigenen Elend zu suhlen. Einfach nur zu heulen und sich die Decke über den Kopf zu ziehen.

Dean

Als ich am nächsten Morgen die Augen aufschlug, war die Bettseite neben mir leer. Sonnenstrahlen drangen durch die geschlossenen Vorhänge. Die Erinnerungen an gestern Abend und die letzte Nacht kehrten mit voller Wucht in mein Gedächtnis zurück.

Seufzend setzte ich mich auf. Zerwühlte Laken und Kissen waren auf dem Boden verstreut.

Ich lauschte in die Stille des Hauses hinein. Für den ersten Moment dachte ich, ich wäre allein und Irena bereits gegangen. Doch dann vernahm ich Geräusche aus dem Untergeschoss. Sie war definitiv noch da. Also stand ich auf, zog mir meine Boxershorts an und machte mich auf den Weg hinunter.

Langsam ging ich die Teppen hinab. So gut der One-Night-Stand auch gewesen war, der Morgen danach war meistens unangenehm. Gestern Abend war zwischen Irena und mir alles klar gewesen. Wir hatten beide nur unverbindlichen Sex gewollt. Allerdings konnte das heute Morgen ganz anders aussehen. Die Frauen hatten nach einer gemeinsamen Nacht oft große Erwartungen an mich, nur selten schaffte ich es, diese auch außerhalb des Bettes zu erfüllen. Ich wollte nun mal nicht mit jeder Frau, mit der ich eine heiße Nacht verbracht hatte, eine feste Beziehung eingehen. Diese Tatsache hatte mir schon das eine oder andere Mal ziemlich viel Ärger eingebracht.

»Hey«, sagte ich, als ich mein Wohnzimmer betrat. Irena wirbelte zu mir herum. Sie war gerade dabei, den letzten offenen Knopf ihres Trenchcoats zu schließen.

»Ich dachte, ich lasse dich ausschlafen«, sagte sie lächelnd und fügte dann hinzu: »Schließlich hast du dich letzte Nacht richtig verausgabt.«

Sie gab sich locker, und ich hoffte ernstlich, ihr Verhalten war nicht gespielt.

»Möchtest du frühstücken?«, fragte ich und hoffte innerlich, Irena würde Nein sagen. Mir war nicht nach Smalltalk zumute. Die letzte Nacht war wirklich gut gewesen. Aber es hatte mir nichts weiter bedeutet. Ich hatte nur versucht, mich abzulenken und Kristy aus meinem Kopf zu kriegen. Völlig sinnlos, wie sich mittlerweile herausgestellt hatte. Schließlich musste ich gerade wieder an sie denken.

Irena verschränkte die Arme vor der Brust und musterte mich mit hochgezogenen Augenbrauen.

»Wieso fragst du mich, wenn du doch eigentlich hoffst, dass ich dein Angebot ablehne?«

Ich schaute sie überrascht an.

Irena lachte. Ohne einen Kommentar von mir abzuwarten, fuhr sie fort: »Ich sehe es an deinem Gesicht. Du fühlst dich unwohl. Ich habe es dir gestern schon gesagt, und ich sage es dir gerne noch einmal: Ich bin nicht an einer Beziehung interessiert. Versteh mich nicht falsch, letzte Nacht war einfach super. Es macht wirklich Spaß mit dir, aber für etwas Ernsthaftes bin ich zurzeit nicht zu haben.«

Ich nickte verwirrt. »Servierst du mich gerade ab?«, fragte ich verdutzt.

Irena schüttelte den Kopf und hob ihre Tasche vom Boden neben der Couch auf.

»Keinesfalls. Ich bin jederzeit für eine Wiederholung zu haben. Das soll also nur heißen: Ruf mich an, wenn du vögeln willst, aber nicht, wenn du eine Verabredung für ein Abendessen brauchst. Und was die Sache mit dem Frühstück angeht: Sorry, keine Zeit. Du siehst, ich bin auf dem Sprung. Wenn ich mich nicht beeile, schaffe ich es nicht mehr rechtzeitig zur Arbeit.«

Und schon wieder konnte ich sie nur perplex anschauen. Damit hatte ich gewiss nicht gerechnet. Dass es so problemlos ablief, fand ich toll und war ehrlich erleichtert. Warum konnte es nicht immer so einfach sein?

»Dann rufe ich dir wenigstens ein Taxi«, bot ich an.

Irena biss sich leicht auf die Lippen, dann kam sie langsam auf mich zu und blieb ganz nah vor mir stehen.

»Das Taxi wartet bereits vor der Tür«, informierte sie mich und überraschte mich zum dritten Mal an diesem Morgen.

Ihre Hände glitten über meine nackte Brust.

»Ich habe es ernst gemeint. Wenn du an einer Wiederholung von letzter Nacht Interesse hast, ruf mich jederzeit an«, flüsterte sie, erhob sich auf die Zehenspitzen und küsste mich auf den Mund.

»Wir werden sehen«, raunte ich an ihren Lippen. Doch ich wusste jetzt schon, dass es keine Wiederholung geben würde.

Das Taxi hupte, und Irenas Blick huschte kurz zur Tür.

»Okay«, gab sie dann zurück, und ihre Hände glitten von meiner Brust.

»Tust du mir noch einen Gefallen?«

»Klar«, gab ich sofort zurück. »Was soll ich tun?«

Sie lachte.

»Hilf mir noch schnell, meine Schuhe zu finden.«

Jetzt lachte ich ebenfalls. »Wie mir scheint, hattest du es gestern verdammt eilig, dich auszuziehen.«

»Ja, das stimmt«, sagte sie gedehnt. »Mindestens so eilig wie du«, fügte sie schließlich hinzu. »Und jetzt hilf mir! Bitte!«

Grinsend suchten wir mein Wohnzimmer ab, während der Taxifahrer langsam unruhig wurde und abermals hupte.

»Hab einen gefunden«, sagte ich schließlich und hielt einen ihrer High Heels in die Luft. Der Schuh hatte unter meiner Jeans gelegen.

»Super, vielen Dank!« Irena nahm ihn mir lächelnd aus der Hand und zog ihn an.

»Fehlt nur noch der zweite«, sagte sie.

Sie bückte sich, um unter die Couch zu sehen. Dabei gewährte sie mir einen Blick unter ihren Trench, direkt auf ihr knappes Höschen. Mir wurde augenblicklich heiß.

»Gefunden«, meinte sie schließlich, zog den Schuh unter der Couch hervor und wandte sich zu mir um.

Sie richtete sich zu ihrer vollen Körpergröße auf und zog den zweiten High Heels an.

»Dann gehe ich jetzt«, meinte sie locker und lächelte zuckersüß. Sie hatte mich also mit Absicht einen Blick unter ihren Mantel erhaschen lassen.

Irena lächelte keck. »Wie mir scheint, brauchst du dringend eine kalte Dusche.«

Im Vorbeigehen hauchte sie mir einen Kuss auf die Wange. »Danke für letzte Nacht!«

Dann verschwand sie aus meinem Haus.

Laut fluchend ging ich zu Boden. Das war das zweite Mal, dass ich während des Spiels gefoult wurde.

Owen Tenner vom Liverpool FC beugte sich zu mir herab und grinste dämlich.

Sein Spitzname war »Knochenbrecher«, und den hatte er sich auch redlich verdient. Er reichte mir die Hand, um mir aufzuhelfen. Doch ich schlug sie beiseite. Der Penner konnte mich mal kreuzweise.

Meine Laune war sowieso schon im Keller. Das Spiel lief bescheiden, und Owens Visage besserte meine Stimmung nicht besonders.

Er grinste noch breiter, mit seinem blöden Kommentar brachte er das Fass zum überlaufen. Während er sich über mich beugte sagte er: »Oh, hab ich dir sehr wehgetan? Du wälzt dich am Boden wie ein kleines Mädchen. Wenn du fertig bist mit Flennen, sag Bescheid, dann können wir weiter Fußball spielen.«

Das reichte. Sein blöder Spruch ließ meine Sicherungen komplett durchbrennen. Alles geschah innerhalb von wenigen Sekunden. Ich kam auf die Beine und versetzte ihm, ohne groß darüber nachzudenken, einen kräftigen Schwinger. Owen taumelte rückwärts, ging aber nicht zu Boden. Stattdessen stürmte er jetzt mit wutverzerrtem Gesicht auf mich zu. Unsere Körper prallten aufeinander. Wir schubsten und brüllten, die Stimmung peitschte sich auf, und die Menge im Stadion tat ein Übriges. Manche Zuschauer grölten, andere pfiffen uns aus. Ein Pulk bildete sich um uns, als wir von den anderen Spielern beider Teams umringt wurden. Einige versuchten zu schlichten, aber zwecklos. Das Schubsen und Anpöbeln ging indes ungehindert weiter. Bis der Schiedsrichter einschritt und uns schließlich trennte.

»Bist du bescheuert?«, blaffte mich Jamie an. Er hielt mich fest, und Mika war ihm zu Hilfe geeilt, um mich von Owen fernzuhalten.

Ich hätte mich zu gerne wieder auf ihn gestürzt und ihm noch eine richtige Tracht Prügel verpasst. Verdient hätte er sie. Aber mittlerweile schirmten mich auch Matt und Tom von Owen ab und hinderten mich daran, meinen Plan in die Tat um zusetzen.

»Beruhige dich erst mal«, sagte Mika und ließ mich schließlich los.

»Hände weg!«, maulte ich und blickte Jamie wütend ins Gesicht, der mich noch immer festhielt.

»Nur wenn du dich wieder in den Griff bekommst und aufhörst, dich wie ein totaler Idiot zu benehmen.«

Ich nickte mürrisch. Schließlich ließ auch er mich endlich los, und die Jungs wichen ein Stück zurück.

Die Geräuschkulisse im Stadion war nach wie vor ohrenbetäubend. Mit vor Wut hochrotem Kopf trat der Unparteiische vor mich und zog ohne Zögern die rote Karte aus der Tasche seines Trikots. Gut sichtbar hielt er sie in die Höhe. Wütend über die Entscheidung verließ ich das Spielfeld. Owen folgte mir, er wurde wegen des Fouls und unserer Auseinandersetzung ebenfalls des Platzes verwiesen. Als ich an Bailey vorbeiging, hielt er mich kurz am Arm fest und raunte gefährlich ruhig: »Das hat ein Nachspiel, Roberts.«

Dann ließ er mich los, schrie den restlichen Spielern Anweisungen zu, während ich unter dem Gejohle und den Pfiffen der Zuschauer im Tunnel verschwand und die Kabine ansteuerte.

Wütend knallte ich die Tür hinter mir zu und schlug mit der Faust gegen den erstbesten Umkleidesprint, dass es gewaltig knallte.

Ich hatte alles ruiniert. Sollte das Team heute verlieren, war es wohl meine Schuld. Bailey würde ausrasten und ich im besten Fall lediglich eine Sperre kassieren. Wahrscheinlicher war allerdings, dass ich mir die nächsten Spiele von der Tribüne aus ansehen durfte. Was noch geschah, entschied dann der Fußballverband. Alles nur, weil ich wegen Owens blödem Kommentar die Nerven verloren hatte. Immer noch stinksauer zog ich meine Klamotten aus und ging unter die Dusche.

»Was zum Teufel ist in dich gefahren?«, fuhr mich Bailey nach dem Spiel an. In der Kabine herrschte ansonsten angespannte Stille. Wir hatten das Spiel mit 2:1 verloren und wichtige Punkte eingebüßt. Ich fühlte mich miserabel.

Unwirsch schüttelte ich den Kopf.

»Keine Ahnung«, gab ich knapp zurück.

»Owen hat mich provoziert, und ich habe einfach die Nerven verloren«, fügte ich dann hinzu.

Bailey raufte sich die Haare.

»Das tut Tenner doch immer. Ist doch nicht das erste Mal, dass er auf Ärger aus ist«, pflaumte mich Bailey barsch an.

Jamie gesellte sich zu uns und mischte sich mal wieder ein. »Dean hat im Moment ziemlich den Kopf voll«, erklärte er, dann fügte er hinzu: »Das kommt bestimmt nicht wieder vor.«

Jamie stieß mir unsanft den Ellenbogen in die Seite.

»Stimmt«, versprach ich mürrisch.

»Kommt nicht wieder vor. Beim nächsten Mal reiße ich mich zusammen.«

Bailey musterte mich streng.

»Ich habe es schon mal zu Euch gesagt: Der Mist aus eurem Privatleben gehört nicht auf den Platz. Selbst wenn du nicht vom Verband für mehrere Spiele gesperrt werden solltest, kannst du dir sicher sein, dass du die nächsten Spiele auf der Bank verbringst, kapiert?«

Ich nickte. »Kapiert!«

Bailey wandte sich an die restlichen Spieler, die bereits dabei waren, sich Trikot und Hose auszuziehen.

»Herzlichen Glückwunsch, Ladys! Morgen habt ihr euch alle ein Extratraining verdient.«

Dann rauschte er fluchend aus der Kabine. Die Jungs taxierten mich mit finsteren Blicken.

»Verdammt, Dean, du hast mir meinen freien Tag mit meiner Frau versaut«, maulte Matt und schleuderte angepisst sein Trikot von sich.

»Ist wohl nicht so schlimm, sonst kümmerst du dich ja auch nicht besonders um sie«, gab ich zurück und bezog mich auf Matts bescheuerte Angewohnheit, hin und wieder eine Affäre zu haben.

Seine Augen verengten sich zu Schlitzen.

»Das muss ich mir von dir nicht anhören«, presste er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und fügte dann, während er auf mich zukam, hinzu: »Wir können gerne zu Ende bringen, was auf dem Platz begonnen hat. Dazu brauchen wir Owens Hilfe bestimmt nicht.«

»Von mir aus gerne«, gab ich angriffslustig zurück und baute mich vor ihm auf.

»Lasst diesen Mist!«, mischten sich Tom und Mika ein und hielten uns auseinander.

Jamie drängte mich auf die Bank.

»Komm wieder runter«, raunte er und ließ sich neben mir fallen.

»Was ist denn nur los mit dir?«, wollte er weiter wissen. Matt war derweil kopfschüttelnd unter die Dusche verschwunden, und die Kabine leerte sich langsam. Die ganze Aufregung hatte sich gelegt, und die Jungs waren wieder mit sich selbst beschäftigt, während ich meinen Kopf gegen die Wand hinter mir lehnte.

»Ich brauche keine Schützenhilfe von dir!«, fuhr ich ihn an und fügte verdrießlich hinzu: »Nur weil die Mutter deiner Freundin mit Bailey zusammen ist, brauchst du dich nicht ständig einzumischen.«

Jamie starrte mich an.

»Ich frage nur, weil wir Freunde sind. Aber wenn du lieber alles für dich behalten willst, ist das auch okay. Denn weißt du, so brennend interessiert es mich nun auch wieder nicht. Ist schließlich deine Entscheidung, ob du dir von deinem Privatleben die Karriere versauen lässt.«

Ohne ein weiteres Wort stand Jamie auf, schnappte sich ein Handtuch und verschwand ebenfalls Richtung Dusche.

Jamie musterte mich mit zusammengekniffenen Augen, als er auf mich zukam. Mit vor der Brust verschränkten Armen lehnte ich an seinem Wagen und wartete auf ihn. Vorhin hatte ich mich mal wieder wie ein Idiot aufgeführt und mittlerweile eingesehen, dass ich mich unbedingt entschuldigen sollte.

»Du bist noch hier?«, fragte Jamie.

Doch anstatt stehen zu bleiben, öffnete er die Kofferraumklappe seines Autos und stellte seine Sporttasche hinein.

»Tut mir leid, dass ich mich vorhin wie ein Blödmann aufgeführt habe.«

Jamie warf die Klappe zu. »War ja nicht das erste Mal«, gab er zurück.

»Erzählst du mir jetzt, was dich zum Austicken gebracht hat?«, wollte er wissen und lehnte sich neben mich an die Karosserie.

»Erinnerst du dich an die Frau, die ich letztens im Viper Room kennengelernt habe?«

Jamie überlegte kurz, dann nickte er leicht.

»Nur vage. Wie war noch gleich ihr Name?«

»Irena«

»Was ist mit ihr?«

»Ich habe mit ihr geschlafen«, platzte ich heraus und endlockte Jamie ein leichtes Lächeln.

»Ja, und? Ist doch nichts Neues bei dir«, gab er leichtfertig zurück. Jamie studierte meinen verkniffenen Gesichtsausdruck.

»Oder war‘s nicht gut?«, hakte er schließlich nach.

»Doch, es war gut. Sehr gut sogar«, gab ich unwirsch zurück. Das war nicht das, worauf ich hinauswollte.

»Wenn es doch gut war, dann verstehe ich dein Problem ehrlich gesagt nicht«, gab Jamie zurück und musterte mich fragend.

»Ist es denn nicht offensichtlich?«

Mit hochgezogenen Augenbrauen starrte ich Jamie an, der nur leicht den Kopf schüttelte.

»Ehrlich gesagt nicht. Hilf mir am besten auf die Sprünge.«

Ich schluckte schwer, dann gab ich zu: »Ich komme mir vor, als hätte ich Kristy betrogen.«

Jamie sah mich erstaunt an. Dann brach er in Gelächter aus.

»Du nimmst mich auf den Arm, hm?«

»Nein, verflucht! Das tue ich nicht, und jetzt hör auf zu lachen. Es ist ernst.«

»Okay«, gab Jamie schnell zurück.

»Tut mir leid. Ich bin jetzt ganz ernst, ehrlich. Rede einfach weiter.«

»Nach dem Streit mit Kristy, glaubte ich nicht, noch eine Einladung zu ihrer Hochzeit zu kriegen. Wir hatten uns so verkracht, und ehrlich gesagt hatte ich angenommen, dass die Sache mit dem Trauzeugen gestorben ist. Doch gestern war die blöde Einladung in der Post.«

Ich machte eine Pause, und Jamie forderte mich gleich darauf auf weiterzuerzählen.

»Ich liebe Kristy, und ich habe versucht, sie aus meinem Kopf zu kriegen. Mit allen Mitteln habe ich versucht mich abzulenken. Aber zwecklos. Die blöde Einladung hat mir einfach klargemacht, dass ich Kristy nicht haben kann. Also musste ich eine andere haben. Deshalb habe ich Irena angerufen.«

Jamie blickte mich an. Ich rechnete es ihm wirklich hoch an, dass er zumindest versuchte, sein dreckiges Grinsen zu unterdrücken, auch wenn es ihm letztendlich nicht wirklich gelang.

»Aha, und dann ist sie also in deinem Bett gelandet«, schlussfolgerte Jamie, und ich nickte kurz.

»Nicht nur in meinem Bett«, gab ich zurück.

»Okay, okay. Hab schon kapiert. Mehr musst du mir wirklich nicht erzählen«, wiegelte Jamie grinsend ab und fragte dann: »Hat der Sex geholfen?«

»Nein«, gab ich zu. »Der One-Night-Stand hat nur dazu geführt, dass ich jetzt Kristy gegenüber ein total schlechtes Gewissen habe.«

Jamie schwieg einen Moment. Dann fuhr er fort: »Du weißt, dass das wirklich verrückt ist. Kristy ist im Begriff zu heiraten. Sie ist mit Oliver zusammen. Sie schlafen miteinander.«

»Herrgott, hör auf, mich auch noch darauf hinzuweisen. Mir ist selbst klar, dass sie miteinander ins Bett gehen. Wenn ich nur daran denke, dass er sie berührt, verspüre ich den unbändigen Drang ihm die Finger zu brechen.«

Aus dem Augenwinkel sah ich Jamie leicht nicken.

Er räusperte sich kurz, bevor er zu sprechen begann.

»Das kann ich nachvollziehen. Wenn ich nur daran denke, dass irgendein anderer Kerl Lillian anfasst, dann würde ich den wahrscheinlich abmurksen. Du kannst ja selbst echt froh sein, dass du damals so unbeschadet davongekommen bist.«

»Zu meiner Verteidigung muss ich sagen, damals bist du noch nicht mit Lillian zusammen gewesen, und zwischen uns ist nichts weiter gelaufen. Deine Drohung war wirklich einschüchternd genug.«

Jamie nickte leicht. »Ich weiß, Lillian hat mir alles erzählt. Kein Grund zur Panik. Was hast du denn jetzt vor?«, fragte er und kehrte zum eigentlichen Thema zurück.

Ich überlegte kurz.

»Akzeptieren, dass Kristy zu Oliver gehört, und darauf hoffen, mich wieder mit ihr zu versöhnen. Dann versuche ich natürlich die Hochzeit, so gut es geht, zu überstehen, und danach mache ich mich am besten rar. Denn ich kann unmöglich weiterhin so eng mit ihr befreundet sein.«

Wir verfielen in Schweigen. Jamie war der Erste, der es brach, indem er bekräftigte: »So ist es wohl das Beste.«

Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: »Jetzt fahre ich nach Hause. Denn ich verspüre irgendwie gerade das dringende Bedürfnis, Lillian fest an mich zu drücken und zu küssen.«

Lachend stieß ich mich von seinem Auto ab und sah Jamie dabei zu, wie er die Tür öffnete und eilig einstieg.

Bevor er sie wieder zuschlug, sagte er: »Nach einer gewissen Zeit, wird es besser werden. Du kommst darüber hinweg, dass Kristy mit Oliver verheiratet ist.«

Ich nickte leicht. Obwohl ich mir im Moment nicht sicher war, ob das stimmte.

»Ich hoffe, du hast recht. Wir sehen uns«, gab ich zurück.

Jamie knallte die Tür zu, und ich schaute ihm nach, wie er davonfuhr.

Kristy

»Geht es dir nicht gut?«, fragte Sarah, als sie die Tür zu ihrem Londoner Apartment geöffnet hatte und mich eindringlich ansah.

»Nicht besonders. Kann ich reinkommen?«

»Natürlich«, gab Sarah schnell zurück und trat zur Seite, um mich einzulassen.

»Nelson ist nicht da. Eigentlich hätte er heute seinen freien Tag gehabt, aber er musste plötzlich zu einer geschäftlichen Besprechung«, informierte sie mich kurz und fügte dann hinzu: »Wir sind also allein.«

Ich folgte Sarah in die Küche und ließ mich auf einem der weißen lederbezogenen Barhocker vor ihrem großen Küchentresen nieder.

»Was zu trinken?«, bot Sarah an, und ich nickte sofort.

»Am besten irgendetwas mit Alkohol, mit viel Alkohol.«

Sarahs Augenbrauen schossen in die Höhe.

»Okay. Jetzt mache ich mir offiziell Sorgen um dich. Was ist passiert?«, wollte sie neugierig wissen, während sie sich umdrehte und eine Karaffe Wasser aus ihrem Kühlschrank holte. Sie füllte zwei Gläser und stellte eines davon vor mir auf den Tisch.

Mein Blick zuckte zwischen dem Glas und Sarah hin und her.

»Ich hoffe hier ist Wodka drin.«

Ich entlockte Sarah ein kurzes Lächeln.

»Wasser, nur reines, gesundes Wasser.«

Dann wurde sie wieder ernst.

»Und jetzt sag mir bitte, was los ist.«

Ich seufzte leicht. Dann musste ich mich wohl mit dem Wasser zufriedengeben. Auch wenn ich im Moment einen Drink gut hätte brauchen können.

»Zwischen dir und Oliver ist doch wieder alles okay?« Sarahs Stimme klang besorgt.

Ich schüttelte den Kopf. Über Oliver wollte ich momentan lieber nicht sprechen. Das Fremdgehgerücht hatten wir, am Telefon, in den letzten Tagen genug durchgekaut.

»Es geht nicht um Oliver«, sagte ich und trank das Glas Wasser in einem Zug halb leer, dann stellte ich es auf den Tresen zurück und platzte unvermittelt heraus: »Ich habe Dean dabei beobachtet, wie er mit einer Frau geschlafen hat. Es war die Blondine aus dem Viper Room«, fügte ich schnell hinzu. Sarahs Augen sprangen fast aus ihren Höhlen. Ihr Gesichtsausdruck ließ mich kurz schmunzeln.

»Erzähl mir alles«, bat Sarah, lehnte sich interessiert über den Tresen zu mir herüber, und ich wurde sofort wieder ernst.

Ich atmete kurz durch, dann sprach ich weiter: »Unser Streit machte mir die letzten beiden Wochen schwer zu schaffen. Also hatte ich beschlossen, mich bei Dean zu entschuldigen, und bin gleich nach meiner Ankunft in London weiter nach Bibury zu seinem Cottage gefahren. Ich habe geklingelt, aber Dean hat nicht geöffnet. Allerdings parkte sein Wagen in der Einfahrt, und im Haus brannte Licht.«

Sarah hing wie gebannt an meinen Lippen.

»Die Vorhänge waren zugezogen, also schlich ich ums Haus herum, in der Hoffnung, einen Blick ins Innere zu erhaschen, und tatsächlich waren die Vorhänge an der Terrassentür nicht vollständig zugezogen.«

»Was hast du gesehen?«, fragte Sarah aufgeregt.

Ich stand auf, begann dann unruhig in Sarahs Küche hin und her zu laufen.

»Er hat mit ihr geschlafen. Gleich auf seinem antiken Dielenboden. Die beiden hatten es scheinbar noch nicht einmal bis zur Couch geschafft.«

»Ein paar mehr Einzelheiten, bitte!«, forderte Sarah, und ich erzählte ihr alles, was ich gesehen hatte.

Sie seufzte leise auf.

»Du hättest die beiden sehen sollen«, fuhr ich fort und fügte hinzu: »Sie konnten gar nicht genug voneinander bekommen.«

»Das glaube ich gerne«, warf Sarah schmunzelnd ein und behielt mich genau im Blick.

»Warum bist du deshalb so fertig?«

Seufzend blieb ich stehen und sah sie sehr ernst an.

»Du hattest mit all dem, was du gesagt hast, recht: Ich bin in Dean verliebt.«

»Oh nein!« Sarah hielt sich vor Schreck die Hände vor den Mund.

Dann ließ sie sie wieder sinken und kam zu mir.

»Wieso hast du mir denn nicht die Wahrheit gesagt?«, fragte Sarah sanft und schob mich zurück zu einem ihrer Barhocker. Seufzend ließ ich mich drauffallen.

»Wahrscheinlich, weil ich es selbst nicht wahrhaben wollte. Ich hatte geglaubt die Schwärmerei mit Dean überwunden zu haben. Aber das stimmt leider nicht.«

Sarah ließ sich neben mir auf einen Hocker sinken.

Wir schwiegen beide, bis Sarah wieder zu sprechen begann.

»Was wirst du jetzt tun?«, fragte sie.

Ich wusste es selbst nicht so genau, nur in einem war ich mir ganz sicher: Dean durfte auf keinen Fall etwas von meinen Gefühlen erfahren.

Ich zuckte mit den Schultern.

»Ich muss mit Dean reden, mich wenigstens für das entschuldigen, was ich ihm im Eifer des Gefechts entgegengeschleudert habe. Aber nach der Hochzeit werde ich mich zurückziehen. Ich weiß gar nicht, ob ich überhaupt noch mit ihm befreundet sein kann.«

Sarah blickte mich schockiert an.

»Das kann unmöglich dein Ernst sein! Du hast mir gerade gestanden, dass du immer noch in Dean verliebt bist, aber dennoch willst du Oliver heiraten? Das ist nicht fair, weder Oliver noch Dean, noch dir selbst gegenüber. Willst du denn wirklich euch alle unglücklich machen?«

»Genau mit solchen Vorwürfen von deiner Seite habe ich gerechnet. Deshalb habe ich nichts von meinen Gefühlen für Dean erzählt. Außerdem habe ich nie behauptet, Oliver nicht zu lieben. Ich liebe ihn wirklich. Wir sind seit sieben Jahren ein Paar, haben so viel zusammen erlebt und durchgemacht. Aber ich möchte auch ehrlich sein. Es ist nicht die ganz große Liebe, die einem immerzu Herzklopfen beschert. Aber Oliver ist ein lieber Kerl, und ich habe nicht vor, ihn zu verletzen.«

Sarah schüttelte fast schon verzweifelt den Kopf.

»Aber genau das wirst du tun. Du fängst eure Ehe bereits mit einer Lüge an. Das ist doch keine Basis für eine lebenslange Beziehung. Du kannst hier keine halben Sachen machen. Entweder du liebst Oliver und möchtest mit ihm zusammen sein oder nicht.«

»So einfach ist das nicht.«

Sarah lachte freudlos auf.

»Glaub mir, das habe ich bereits bemerkt«, gab sie sarkastisch zurück.

Ich ignorierte ihren Einwand und fuhr fort: »Oliver ist mir wirklich wichtig, und ich liebe ihn«, beteuerte ich erneut. Dann fügte ich hinzu: Die Verbindung zwischen uns ist einfach anders.«

Ich zögerte kurz. Doch Sarah war meine beste Freundin, und ich wollte jetzt einfach ehrlich zu ihr sein.

Meine Wangen färbten sich rosa, als ich weitersprach.

»Im Moment läuft es im Bett nicht so gut«, gestand ich Sarah, die mich daraufhin perplex anschaute.

»Was soll das denn jetzt heißen?«, fragte sie verblüfft.

Ich rollte die Augen.

»Du machst es mir wirklich nicht gerade einfach. Das soll heißen, dass Oliver und ich nicht mehr so oft miteinander schlafen wie früher. Und wenn wir es dann doch tun, geschieht es nicht auf diese hemmungslose Weise, wie Dean mit dieser Frau geschlafen hat. Wir kennen uns eben einfach schon lange, und im Moment kriegen wir uns auch nicht besonders oft zu Gesicht. Für diese Dinge bleibt dann eben nicht gerade viel Zeit«, verteidigte ich Oliver und mich. Ich hätte lieber nicht mit Sarah darüber reden sollen.

»Gerade weil ihr euch so selten seht, solltet ihr doch wohl bei jeder sich bietenden Gelegenheit übereinander herfallen. Ihr müsstet total heiß aufeinander sein.«

»Jetzt sag bloß, du hattest mit Nelson noch nie eine Flaute im Bett?«

Sarah verschränkte die Arme vor der Brust. »Genau das behaupte ich.«

Okay, jetzt war ich wirklich baff.

»Dann lassen wir das Thema wohl jetzt lieber«, warf ich ein.

»Meinetwegen. Doch eins will ich noch loswerden. Wenn es jetzt nicht gut zwischen euch läuft, dann wird es auch nicht wieder so werden.«

Unwirsch schüttelte ich den Kopf.

»Lass das meine Sorge sein. Versprich mir einfach, dass du nicht mit Oliver über unser Gespräch und meine Gefühle für Dean reden wirst.«

Sarah blickte mich mit verkniffenen Lippen an.

Dann sagte sie: »Oliver ist mein Freund. Ich kann ihn doch nicht belügen.«

Ich legte Sarah die Hand auf den Arm und blickte sie eindringlich an.

»Das tust du ja auch nicht. Er wird dich nie danach fragen, also musst du ihm auch nicht antworten. Keine Lügen also! Schließlich weiß er gar nichts von meinen Gefühlen für Dean.«

Sarah stand von ihrem Hocker auf, ging zum Kühlschrank und holte jetzt tatsächlich eine Flasche Wodka heraus und goss sich zwei Fingerbreit in ein Glas. Ohne zu zögern, kippte sie es hinunter und stellte es dann lautstark zurück auf den Tresen.

»Jedes Mal, wenn ich mit Oliver zusammen bin, werde ich an dein Geständnis denken müssen. Lüge oder nicht. Ich werde mich immer fühlen, als hätte ich meinem Freund gegenüber Verrat begangen.«

Wortlos griff ich nach der Flasche, nahm Sarahs leeres Glas und goss mir ebenfalls ein. Ich warf den Kopf in den Nacken und trank alles auf einmal aus. Angewidert schüttelte ich mich. Wie konnte man so was nur trinken?

»Bedeutet das jetzt, dass du trotzdem dichthältst?«, hakte ich nach, und Sarah seufzte laut. »Ja«, sagte sie, und ich spürte, wie unbehaglich sie sich fühlte.

»Willst du noch einen?«, fragte Sarah und deutete auf die Wodka-Flasche. Ich schüttelte sofort den Kopf.

»Nein, vielen Dank.«

Sarah zuckte mit den Schultern.

»Dann trinke ich allein. Ich kann jetzt wirklich noch einen Drink brauchen.«

Sie schenkte sich noch einmal zwei Fingerbreit Wodka ein. Dann kippte sie es in einem Zug hinunter. Als sie ihr Glas abstellte, blickte sie mich ernst an.

»Du sagst, ihr schlaft nicht mehr oft miteinander. Wie oft tut ihr es denn?« Neugierig sah sie mich an und entlockte mir ein lautes Stöhnen. Ich hätte wissen sollen, dass sie das Thema nicht auf sich beruhen lassen würde.

»Du bist unmöglich. Aber bevor du noch länger nachbohrst, sage ich dir gleich: Du wirst es von mir nicht erfahren.«

»Aber ich bin deine beste Freundin«, protestierte Sarah sofort.

Versöhnlich legte ich meine Hand auf Sarahs.

»Das bist du. Aber trotzdem möchte ich das lieber nicht sagen.«

Jetzt war es an Sarah, die Augen zu rollen.

»Spielverderberin«, gab sie zurück.

»Irgendwann hast du einen schwachen Moment, und dann wirst du schon mit der Sprache herausrücken.«

Ich lachte leicht, enthielt mich allerdings jeglichen Kommentars. Sarah sollte lieber nicht darauf hoffen.

Dean

Die Türen des Fahrstuhls öffneten sich, und ich war nicht gerade bester Dinge, als ich in den Flur trat und auf mein Apartment zuging.

Wir hatten gerade ein Ligaspiel gegen Chelsea verloren. Was mich noch mehr aufregte als diese sinnlose Niederlage, war wohl die Tatsache, dass ich tatsächlich auf der Tribüne sitzen musste und nicht spielen durfte. Stattdessen hatte ich dem Team beim Verlieren zuschauen müssen. Die Strafe vom Verband stand noch aus. Doch eines war mir jetzt schon klar, in Fußballschuhen würde ich den Rasen wohl eine Weile nicht betreten. Mal abgesehen vom Training, das ich nach wie vor mit dem Team absolvieren musste.

Als ich um die Ecke bog, entdeckte ich Kristy, und meine trüben Gedanken lösten sich augenblicklich in Luft auf. Sie lehnte neben meiner Wohnungstür. Meine Laune besserte sich schlagartig. Sie war endlich wieder zurück.

Als sie mich bemerkte, lächelte sie scheu. Seit unserem Streit hatten wir nicht mehr miteinander gesprochen. So eine lange Funkstille hatte es noch nie zwischen uns gegeben, dachte ich und fühlte mich ziemlich unbehaglich. Doch dass sie jetzt lächelte, konnte eigentlich nur eines bedeuten: Sie war nicht mehr sauer.

»Wartest du tatsächlich auf mich?«, fragte ich ehrlich verblüfft, während ich neben ihr stehen geblieben war und den Schlüssel ins Schloss schob, um die Tür aufzusperren.

Kristy nickte. »Ich war mir nicht sicher, ob du gleich zurück nach Bibury fährst, aber ich dachte einfach, ich versuche es erst einmal hier. Ich wollte dich unbedingt sehen.«

Nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: »Wir sollten endlich wieder miteinander reden. Diese Funkstille macht mich total fertig. Ich will meinen Freund zurück.«

Fast schon erleichtert hörte ich ihr zu.

»Seit wann bist du denn schon wieder in London?«

»Seit ein paar Tagen«, antwortete sie vage.

Das wir uns jetzt erst sahen, stimmte mich traurig, doch ich schob diese Gedanken schnell beiseite. Jetzt war Kristy hier, und nur das zählte.

»Komm rein«, forderte ich sie auf, und Kristy stieß sich von der Wand ab.

»Nichts lieber als das«, gab sie zurück und huschte noch vor mir durch die Tür. Ich folgte ihr und kickte die Tür mit dem Fuß zu.

Meine Schlüssel warf ich auf das Sideboard im Flur. Kristy ließ ihre schwarze Jacke über die Lehne der Couch fallen und machte es sich dann dort bequem.

»Möchtest du etwas trinken?«, fragte ich.

»Nein, danke. Nicht nötig.«

Ich holte mir ein Wasser aus dem Kühlschrank und ging dann zurück zu Kristy. Während ich den Verschluss der Flasche abschraubte, ließ ich mich neben Kristy fallen und legte die Füße hoch.

Betretenes Schweigen breitete sich zwischen uns aus. So seltsam hatte ich mich selten in ihrer Gegenwart gefühlt.

»Was ist passiert?«, fragte Kristy plötzlich, und ich schaute sie fragend an.

»In Bezug auf was?«

»Komm schon, Dean. Du weißt genau, worüber ich spreche. Ich meine natürlich deinen Ausraster beim vorletzten Ligaspiel.«

»Du weißt davon?«

Kristy nickte.

»Die Tage danach war es in der Sportpresse das wichtigste Thema. Wieso bist du ausgetickt?«

Ich zuckte mit den Schultern.

»Ich habe mich von Tenner provozieren lassen und einfach die Kontrolle verloren.«

Den wahren Grund enthielt ich Kristy lieber vor. Meine Laune war echt mies gewesen an dem Tag, und Tenners Fouls hatten eben das Fass zum Überlaufen gebracht.

»Mehr hast du dazu nicht zu sagen?«, hakte Kristy nach.

Doch ich schüttelte den Kopf.

»Nein«, erwiderte ich knapp.

Kristy seufzte.

»Na gut, dann muss ich mich wohl mit dieser Antwort zufrieden geben.«

»Sieht so aus.«

»Wie geht es jetzt weiter? Welche Strafe erwartet dich?«, wollte Kristy wissen.

»Der Verband hat noch nicht entschieden. Im schlimmsten Fall werde ich mehrere Spiele gesperrt. Vielleicht bekomme ich auch eine Geldstrafe. Ich weiß es noch nicht.«

Ich lächelte zynisch.

»Da lasse ich mich überraschen.«

»Das tut mir leid für dich.«

»Ich hätte mich eben zusammenreißen müssen. Bailey hat sofort reagiert. Er hat mich heute nicht auflaufen lassen. Ich durfte von der Tribüne aus zusehen, wie wir verloren haben. Hat sich verdammt mies angefühlt.«

Kristy drückte meine Hand.

»Wenn es dir recht ist, würde ich jetzt lieber das Thema wechseln«, schlug ich schließlich vor, und Kristy nickte.

Ich schaute spitzbübisch zu ihr hinüber.

»Hast du mir nicht etwas Wichtiges zu sagen?«, fragte ich und spielte mit dieser Bemerkung auf die Entschuldigung an, von der Kristy vorhin gesprochen hatte.

Kristy blickte mich lächelnd an.

»Oder willst du mir nicht lieber etwas sagen«, gab sie zurück.

Ich trank einen Schluck von meinem Wasser und schüttelte leicht den Kopf.

»Du zuerst.«

Kristy seufzte lachend auf.

»Na gut. Also, es tut mir leid. Alles, was ich gesagt habe, tut mir leid. Ich habe es nicht so gemeint. Es war fies, so über dich zu urteilen.«

»Entschuldigung angenommen.«

Kristy stieß mir lächelnd den Ellenbogen in die Rippen.

»Und jetzt bist du dran.«

Ich seufzte ergeben.

»Okay, mir tut es auch leid. Ich habe keinen Bedarf, noch einmal so heftig mit dir zu streiten.«

Es gab allerdings noch etwas, dass mich brennend interessierte. »Hast du Oliver zur Rede gestellt?«

Kristys Wangen färbten sich rosa. Meine Frage war ihr eindeutig unangenehm. Sie wich meinem Blick aus und erhob sich schnell von meiner Couch. Unruhig lief sie in meinem Wohnzimmer auf und ab. Das bedeutete dann wohl nein. Enttäuschung breitete sich in mir aus.

Kristy blieb schließlich stehen, und ich hörte sie tief durchatmen.

»Das habe ich«, begann sie zu erzählen. Ihre Antwort überraschte mich sehr.

»Was hat er gesagt?«, fragte ich und erhob mich nun ebenfalls. Ich ging auf Kristy zu, hielt aber genügend Abstand zwischen uns.

Kristy sah mir fest in die Augen. Sie verschränkte die Arme in einer abweisenden Geste vor der Brust, und mein Herz zog sich vor Sehnsucht zusammen. Ich hätte sie so gerne in meine Arme gezogen, sie geküsst oder einfach nur festgehalten. Das hätte mir für den Moment schon gereicht.

»Er hat mir versichert, dass zwischen ihm und Helen nichts läuft. Ich weiß nicht, was du an diesem Tag gesehen hast. Aber ich glaube Oliver.«

Für den Bruchteil eines Augenblicks, dachte ich tatsächlich, mich verhört zu haben.

»Er hat Helen auf den Mund geküsst, und es sah ganz und gar nicht danach aus, als wäre das zum ersten Mal geschehen.«

Kristy hob in einer fast schon verzweifelten Geste beide Hände.

»Bitte hör jetzt damit auf!«, bat sie und machte einen Schritt auf mich zu.

Dann fügte sie hinzu: »Ich vertraue Oliver. Wir werden in drei Tagen heiraten.«

»Als ob ich das nicht wüsste!«, gab ich verbittert zurück.

Kristy kam zu mir und umarmte mich spontan. Ich hielt sie fest und genoss es einfach sie in den Armen zu halten.

»Versteh doch, ich kriege sowieso schon kalte Füße, wenn ich an die Hochzeit denke. Ich muss einfach an Olivers Aufrichtigkeit festhalten, und du musst das verstehen, bitte. Ich will, dass zwischen uns alles wieder wie vorher ist. Du bist doch mein bester Freund.«

Noch einmal drückte ich Kristy fester an mich. Doch dann ließ ich sie schweren Herzens los. Denn tief in meinem Inneren wusste ich, dass Kristys Wunsch, alles sollte wieder sein wie vorher, nicht in Erfüllung gehen konnte. Denn es war nun mal nichts wie früher. Ich liebte Kristy, und daran würde sich niemals etwas ändern.

Ich schob sie von mir und blickte ihr ins Gesicht.

»Ich weiß, was ich gesehen habe, auch wenn du nicht mir, sondern Oliver glaubst. Und daher denke ich, es wäre besser, wenn ich doch nicht der Trauzeuge bin. Tut mir leid, dass ich es dir so kurzfristig sage, ich hätte es schon eher tun sollen.«

Kristy schüttelte schnell den Kopf.

»Bitte sag das nicht!« Ohne dass ich sie hätte zurückhalten können oder es gewollt hätte, drückte sie sich wieder an mich und lehnte ihren Kopf an meine Brust.

»Ich lasse nicht zu, dass dieser Streit, unsere Freundschaft ruiniert. Bitte, sei unser Trauzeuge. Sei an diesem Tag bei mir.«

Wie sollte ich das durchstehen?

»Was kann ich tun, um dich umzustimmen?«, fragte Kristy und verbarg ihren Kopf weiterhin an meinem Shirt.

Ich schluckte schwer. Mein Puls raste, mein Oberkörper hob und senkte sich unter ihren Atemzügen, die ich durch den dünnen Stoff meines Shirts auf der Haut zu spüren glaubte. Ich hielt sie so fest, obwohl ich eigentlich loslassen sollte und es doch nicht tun konnte.

Alles hatte sich verändert, alles würde auseinanderbrechen. Vielleicht nicht sofort, doch früher oder später würde der Kontakt zwischen uns weniger werden und irgendwann ganz abreißen.

Kristy wollte nur meine Freundschaft, und sie ihr zu geben, ohne jegliche Hintergedanken, fiel mir immer schwerer. Meine Finger strichen über ihren Rücken. Ich hielt sie so fest, dass ich schon fürchtete, ich könnte ihr wehtun. Schließlich atmete ich tief durch. Jamies Worte fielen mir ein, und ich hoffte inständig, dass er am Ende recht behielt. Der Gedanke an Kristy und Oliver würde hoffentlich wirklich irgendwann nicht mehr schmerzen. Es war ein Fehler, aber letztendlich kochte mich Kristy abermals weich.

»Na gut«, lenkte ich ein. Kristy hob den Kopf, blickte zu mir empor und lächelte strahlend.

»Sprich es aus!«, forderte sie.

»Ich werde euer Trauzeuge sein«, gab ich stockend zurück.

Kristy schloss kurz die Augen, dann strahlte sie mich wieder erleichtert an.

»Danke«, sagte sie erfreut, und ich zwang mich zu lächeln. Ihr diese Freude zu machen, war dann wohl mein Abschiedsgeschenk.

Kristy

Zögernd starrte ich die schwere, mit Metallbeschlägen verzierte Holztür an. Es war unangebracht, nervös zu sein, und völlig falsch, dass mein Herz bis zum Zerspringen in meiner Brust hämmerte, denn nicht Oliver, mein zukünftiger Ehemann, wartete auf der anderen Seite der Tür auf mich, sondern Dean, mein bester Freund und mein Trauzeuge und der Mann, der es ganz ohne sein Wissen schaffte, mich mit einem einzigen Blick dahinschmelzen zu lassen. Eine einzige flüchtige Berührung von ihm sorgte dafür, dass ich mich fühlte, als würde meine Haut genau dort, wo er mich angefasst hatte, Feuer fangen. Mein Herzschlag beschleunigte sich, und mein Verstand quittierte seinen Dienst. Ich atmete ein letztes Mal tief durch, dann ging ich hinein.

Dean stand an den deckenhohen Fenstern, sein Blick scheinbar auf einen beliebigen Punkt in der Ferne fokussiert. Ich räusperte mich, und er wandte sich schließlich mir zu.

Unsere Blicke trafen sich, und ich hatte das Gefühl, gleich in Ohnmacht zu fallen. Sein schwarzer Maßanzug saß perfekt. Ganz langsam wanderte sein Blick über mich, und ich errötete wie ein Schulmädchen. Dann schaute er mir wieder in die Augen, und Aufregung schnürte mir die Kehle zu.

»Seit Tagen hat es nicht geregnet, und gerade an meinem Hochzeitstag ist Regen vorhergesagt. Das ist wirklich nicht zu fassen«, sagte ich und versuchte diese seltsame Stille zwischen uns wegzulächeln. Vergeblich, Deans Gesichtszüge wirkten wie erstarrt. Er erwiderte kein Wort, also sah ich mich gezwungen, irgendetwas zu sagen. Da fiel mir am ehesten das Offensichtliche ein.

»Wie findest du mich?« Ich drehte mich in meinem ausladenden cremefarbenen Brautkleid einmal um mich selbst und versuchte die Anspannung und die Nervosität, die in mir wühlten, herunterzuspielen. Doch in Wirklichkeit war mir so furchtbar schlecht, dass ich das Gefühl nicht loswurde, mich gleich hier, auf den dunklen, jahrzehntealten Dielenboden, übergeben zu müssen.

»Du siehst wunderschön aus«, raunte er.

Deans Blick fesselte mich, sorgenvoll sah ich ihm dabei zu, wie er sich in einer fast schon verzweifelt wirkenden Geste mit den Händen durch die Haare fuhr. Irgendetwas stimmte nicht. Ein ungutes Gefühl kroch meinen Rücken hinauf und ließ mich schaudern. An seinen Gesichtszügen war nichts Weiches, sie wirkten hart, verbittert, und mir schnürte dieser Anblick die Kehle zu. Er sah so unglücklich aus.

»Was ist denn los mit dir?«, fragte ich vorsichtig, dann trat ich auf ihn zu, jeder meiner Schritte wurde vom Rascheln meines Kleides begleitet.

»Du verhältst dich seltsam. Was stimmt denn nicht?«

Ich war ihm so nah, dass ich nur kurz die Hand ausstrecken müsste, dann könnte ich ihn berühren.

Ich schaute auf Deans Hände, sie waren zu Fäusten geballt. Mein Blick zuckte zu seinem Gesicht und sein intensiver Blick brannte auf meiner Haut.

»Ich kann das einfach nicht«, stieß er mit gequälter Stimme hervor, und ich sah ihn fragend an.

»Ich schwöre, ich habe es wirklich versucht. Ich habe mir die größte Mühe gegeben, meine Gefühle für dich unter Verschluss zu halten, aber jetzt nicht mehr.«

Dean lachte frustriert auf.

»Ich habe genug von den Lügen, und davon so zu tun, als würde es mich kaltlassen, dass du heute heiratest und im Begriff bist, den gewaltigsten Fehler deines Lebens zu machen.«

Entsetzt wich ich einen Schritt zurück, ließ Dean aber nicht aus den Augen. Ich konnte nichts sagen, weil sich mein Mund so trocken anfühlte. Dean wandte sich von mir ab, lief unstetig im Zimmer auf und ab, während der Puls in meinen Ohren dröhnte.

Plötzlich blieb er vor mir stehen, seine Hand umfasste meinen Oberarm, in einer harten Geste, zog er mich an seine Brust, und ich spürte seinen verführerischen Atem an meiner Wange. Ohne nachzudenken, drängte ich mich an ihn, ließ zu, dass er mich festhielt, während mein Hirn von Verlangen und Sehnsucht umnebelt war.

»Ich habe es satt, so zu tun, als würde ich nichts außer Freundschaft für dich empfinden. Denn das stimmt nicht. Ich kann an nichts anderes mehr denken als an dich. Ich liebe dich Kristy. Freundschaft reicht mir einfach nicht mehr aus. Ich will dich so sehr, dass es mir fast schon körperliche Schmerzen bereitet.«

»Du hast mit einer anderen geschlafen«, platzte ich heraus. Ich war viel zu perplex über sein Geständnis, als dass ich noch mehr hätte sagen können.

Deans Blick verfinsterte sich, als er nickte.

»Ja habe ich«, stieß er hervor, dann fügte er bitter hinzu: »Keine Ahnung, woher du es weißt, aber es stimmt. Ich habe mich wie ein Idiot verhalten. Aber du schläfst auch mit Oliver. Natürlich tust du das, schließlich seid ihr verlobt.«

Ich wollte etwas erwidern, doch Dean ließ mich gar nicht erst zu Wort kommen, sondern sprach einfach weiter: »Der Gedanke, dass Oliver dich berührt, macht mich rasend vor Eifersucht. Aber ich kann nichts dagegen tun, also habe ich verzweifelt nach einer Möglichkeit gesucht, dich zu vergessen. Mir mit Irena den Verstand rauszuvögeln, erschien mir damals eine gute Idee. Aber es war zwecklos. Ich kann weder dich noch dieses Verlangen und diese Sehnsucht, die ich nach dir habe, verdrängen. Denn keine Frau ist wie du, und für keine könnte ich das empfinden, was ich für dich fühle. Deshalb kann ich nicht bleiben. Nie im Leben schaffe ich es neben dir zu stehen und zuzusehen, wie Oliver dir einen Ring an den Finger steckt. Ich bin aus der Sache raus«, gab er mir unmissverständlich zu verstehen. Dann ließ er mich plötzlich los. Stieß mich fast schon verzweifelt von sich.

Ich stand da wie erstarrt. Wusste nicht, was ich sagen sollte, weil meine Kehle wie zugeschnürt war und ich es gerade noch schaffte zu atmen.

»Er ist nicht das, was du brauchst«, stieß Dean besitzergreifend hervor, die Hände noch immer zu Fäusten geballt.

»Was brauche ich?«, flüsterte ich in einem Anflug von Waghalsigkeit.

Ein sündhaftes Lächeln glitt flüchtig über Deans Gesicht. Dann packte er mich plötzlich, zog mich wieder an sich: »Das hier!« Und bevor ich richtig wusste, wie mir geschah, schoben sich seine Hände in meine Haare, und er zog mich an sich.

Hart, fast schon verzweifelt presste er seine Lippen auf meine. Und mindestens genauso verzweifelt erwiderte ich seinen Kuss. Meine Hände krallten sich in sein Jackett, während ich mich, soweit es dieses Kleid zuließ, an ihn drängte. Mit einem leisen Stöhnen öffnete ich meinen Mund, und Deans Zunge glitt endlich zwischen meine Lippen. Unendliches Begehren und Verlangen rauschten wie Wellen durch meinen Körper.

Die Welt drehte sich weiter, doch hier drinnen gab es nur Dean und mich. Nichts war mehr wichtig, niemand anders existierte. Er küsste mich so besitzergreifend, als wollte er mir klarmachen, dass ich nur ihm gehörte, und gleichzeitig fühlten sich seine Küsse so berauschend sanft an, dass ich mir völlig schwerelos vorkam. Er ließ so abrupt von mir ab, dass ich mit Sicherheit gefallen wäre, wenn er mich nicht festgehalten hätte.

Für ein paar Sekunden zögerte er, doch dann ließ er mich los und stürmte nach draußen.

Verstört ließ ich mich auf die gepolsterte Fußbank, die an der Wand stand, sinken und befühlte mit den Fingern meine Lippen, als könnte ich so den Kuss festhalten.

Jetzt wusste ich endlich, wie es sich anfühlte, von Dean geküsst zu werden. Auf berauschende Art stürmisch und sinnlich und gleichzeitig sanft und verführerisch.

Mein Blick zuckte zur Tür, als Oliver, herausgeputzt im feinsten Zwirn, plötzlich vor mir stand. Das schlechte Gewissen und die Panik packten mich. Oliver schloss die Tür und kam näher.

»Was ist passiert?«, fragte er, und ein sorgenvoller Ausdruck glitt über sein Gesicht.

»Die siehst irgendwie verstört aus. Unsere Gäste warten, und ehrlich gesagt, werden sie langsam unruhig.«

In meinen Augen sammelten sich Tränen. Oliver war so ein lieber Mensch, aber nach allem, was gerade passiert war, schaffte ich es nicht, ihn zu heiraten. Eine Frau wie mich hatte er nicht verdient. Ich würde ihn verletzten und vor unseren Familien und Freunden demütigen. Doch ich konnte auch nicht so tun, als wäre der Kuss mit Dean nie geschehen, nicht wenn er noch auf meinen Lippen brannte.

Schniefend stand ich auf, wischte mir die Tränen ab, die nunmehr über meine Wangen liefen.

Auf Olivers Stirn hatten sich Sorgenfalten eingegraben.

»Ich kann dich nicht heiraten«, presste ich hervor. Es auszusprechen fühlte sich furchtbar an, aber auch, als würde endlich eine tonnenschwere Last von mir genommen. Unsicher stand ich mitten im Zimmer, während sich Oliver, mittlerweile aschfahl im Gesicht, auf die Fußbank, auf der ich bis vor ein paar Minuten noch gesessen hatte, sinken ließ.

Panik flackerte in seinem Blick, als er mich ansah, aber da war auch noch etwas anderes.

»Du bist erleichtert«, stellte ich ungläubig fest, während meine Tränen fast augenblicklich versiegten.

Oliver schaute mich mit schuldbewusster Miene an. Hatte ich irgendetwas verpasst? Doch dann kam mir Helen in den Sinn. Sollte Dean am Ende recht behalten haben?

Ich räusperte mich und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Seit wann bist du in Helen verliebt?«, fragte ich geradeheraus. Es war wirklich an der Zeit, reinen Tisch zu machen, denn plötzlich wurde mir so einiges klar.

Oliver stand auf, er fühlte sich eindeutig unbehaglich, als er die Hände in die Taschen seiner Anzughose schob.

»Schon seit einiger Zeit«, gestand er mir dann, und ich glaubte für einen Moment, in einem Albtraum gefangen zu sein.

»Du meinst, schon vor deinem Antrag?«

Er nickte und wich beschämt meinem Blick aus.

»Warum hast du mich dann gebeten, deine Frau zu werden?«, herrschte ich ihn an.

Mit einer frustrierten Geste schüttelte er den Kopf.

»Ich weiß es nicht. Durch unser Gespräch fühlte ich mich unter Druck gesetzt und irgendwie in die Enge gedrängt. Ich war hin-und hergerissen, einerseits wollte ich dich nicht verletzen, schließlich wirft man eine lange Beziehung wie unsere nicht einfach weg, und andererseits hatte ich mich schon in Helen verliebt. Ich war mir nicht sicher, was ich tun sollte. Deshalb habe ich versucht, meine Gefühle für sie zu unterdrücken.«

»Aber du hast es nicht geschafft«, ergänzte ich und Oliver schüttelte abermals den Kopf.

Ich starrte ihn ungläubig an. »Du hättest mich tatsächlich geheiratet!«

»Ich konnte nicht mehr zurück. Die Hochzeitsplanungen schritten immer weiter fort, du hast so glücklich gewirkt, und ich wollte dir das nicht verderben. Du bist mir wichtig, als Freundin. Aber ich liebe Helen«, gestand er mir schließlich.

»Warum hast du mir nicht die Wahrheit gesagt, als ich dich nach dem Kuss gefragt habe?«

Oliver zuckte in einer verzweifelten Geste mit den Schultern. »Du hast so sehr geweint und ich habe einfach Panik bekommen. Das war dumm, und ich hätte damals einfach ehrlich zu dir sein sollen«, erklärte er und fügte hinzu: »Ich weiß gar nicht, was in mich gefahren ist.«

Leise seufzend sagte ich: »Ich habe auch ein paar Geheimnisse vor dir gehabt. Es gibt noch etwas, das muss ich dir unbedingt sagen«, begann ich, doch Oliver fiel mir ins Wort.

»Ich glaube, ich weiß schon, was das sein könnte. Ich habe Dean aus der Kirche stürmen sehen. Er sah ziemlich mitgenommen aus. Läuft etwas zwischen euch?«

»Ich bin in ihn verliebt«, gab ich zu.

Endlich konnte ich meine Gefühle für Dean laut aussprechen. Ich hatte zwar schon Sarah die Wahrheit gesagt, aber es Oliver gegenüber endlich zuzugeben, fühlte sich schrecklich und gleichzeitig erlösend an.

»Dann muss ich wohl die ganze Zeit über blind gewesen sein. Ich habe nichts bemerkt.«

»Ich war nicht weniger blind als du«, entgegnete ich.

Olivers Blick huschte zur Tür und blieb dann an mir hängen.

»Was sollen wir denn jetzt tun?«, fragte er ratlos.

»Draußen sitzen unsere Gäste, und alle freuen sich auf eine romantische Hochzeit.«

Ich dachte an unsere Familien und Freunde, die extra gekommen waren, und konnte mir ein Lachen plötzlich nicht verkneifen. Schnell schlug ich mir die Hand vor den Mund. Einen unpassenderen Moment für einen Lachanfall konnte es kaum geben.

»Entschuldigung«, sagte ich sofort.

»Ich wollte nicht lachen, aber diese ganze Situation ist schon irgendwie urkomisch, jetzt nachdem sich alles geklärt hat. Wenn wir von Anfang an ehrlich zueinander gewesen wären, dann hätten wir jetzt nicht diesen riesigen Schlamassel am Hals.«

Oliver blickte mich an, doch dann breitete sich zu meiner großen Erleichterung auch ein Lachen auf seinem Gesicht aus.

»Hoffentlich fällt deine Tante Bethany nicht in Ohnmacht, wenn sie gleich erfährt, dass wir kurz vor dem Altar einen Rückzieher machen.«

Ich stellte mir die entgleiste Miene meiner Tante vor und gluckste vor Lachen.

»Wir sollten uns beruhigen.« Oliver atmete tief durch und kämpfte gegen seine Belustigung an. Ich versuchte mich ebenfalls zu beherrschen.

Einen kurzen Moment überlegte ich, dann schlug ich vor: »Am besten sagen wir einfach die Wahrheit und machen aus der Hochzeitsfeier eine nette Gartenparty. Es wäre doch wirklich schade, das tolle Essen zu vergeuden. Sarah hat sich mit der Planung der Hochzeit so viel Mühe gegeben.«

Oliver nickte zustimmend.

»Tolle Idee. Ich hoffe, Sarah wird dich nicht umbringen, wenn sie es gleich erfährt.«

»Nicht wenn sie dich zuerst erwischt«, gab ich zurück und stieß ihm grinsend meinen Ellenbogen in die Seite, doch dann fügte ich hinzu: »Mach dir um Sarah keine Sorgen. Ich denke, sie wird unseren Entschluss sicher verstehen.«

Oliver lachte. »Das hoffe ich wirklich. Trotzdem sollten wir uns vor ihr in Acht nehmen.«

Ich stimmte in Olivers Lachen ein, aber dann wurde ich wieder ernst.

Besorgte fragte ich:

»Und wer von uns beiden überbringt der Meute da draußen die frohe Botschaft?«

Am Ende einigten wir uns darauf es gemeinsam zu tun.

Und da standen wir also, vor dem Altar in der Kirche in Cheltenham. Unsere Freunde und Familien schauten uns erwartungsvoll an, während die letzten Klänge der Orgel verstummten.

Angespannte Stille breitete sich in der Kirche aus. Der eine oder andere schien wohl bereits zu ahnen, dass etwas nicht stimmte. Denn Pfarrer Kipling hatte schon seinen Talar abgelegt.

Die Neuigkeiten kurz und schmerzlos zu überbringen, schien Oliver und mir am besten. Krampfhaft hielt ich das Mikrofon fest.

Also platzte ich schnell heraus: »Schön, dass ihr alle gekommen seid. Leider müssen wir euch sagen, dass Oliver und ich uns entschieden haben, nicht zu heiraten.«

Ungläubiges Raunen ging durch die Kirche. Tante Bethany fasste sich vor lauter Aufregung ans Herz. Hoffentlich bekam sie jetzt keinen Infarkt, dachte ich etwas panisch. Aber mein Onkel schien sie sofort zu beruhigen. Bethanys Gesichtszüge entspannten sich sichtlich, und ich atmete erleichtert auf.

Der Rest unserer Familien und Freunde sah völlig perplex und überrascht aus. Manche glaubten vielleicht sogar an einen geschmacklosen Scherz.

Aber dann übergab ich Oliver das Mikro, und er fügte hinzu: »Die Feier soll trotzdem stattfinden. Sarah hat sich bei der Organisation so viel Mühe gegeben, und es wäre doch sehr schade, sollte das Fest ins Wasser fallen. Also feiert mit uns, genießt das Essen und die Musik.«

Alle schauten sich verwundert an, und nun schien auch der letzte aller Anwesenden zu begreifen, dass es uns ernst war. Bevor ein Tumult ausbrach und wir mit neugierigen Fragen bestürmt wurden, machten wir uns vorerst schleunigst aus dem Staub und rannten, ohne uns abgesprochen zu haben, zielstrebig auf die großen Kirchentüren zu.

Oliver, ganz Gentleman, öffnete die schwere Tür und ließ mich zuerst nach draußen treten.

»Wo willst du so schnell hin?«, fragte er knapp.

»Zu Dean, ich muss ihm endlich sagen, was ich für ihn empfinde. Und was hast du vor?«

Olivers Augen glänzten vor Freude.

»Ich muss unbedingt zu Helen«, sagte er knapp.

Dann packte er plötzlich meine Hand, und wir blieben kurz stehen. Er sah mich ernst an.

»Was ich vorhin in der Kirche gesagt habe, meinte ich auch so. Denkst du, wir schaffen es, nach allem, was gerade zwischen uns passiert ist, Freunde zu bleiben? Ich fände es wirklich schade, sollten wir das nicht hinbekommen.«

Ich nickte und umarmte ihn spontan.

»Keine Sorge. Wir werden immer Freunde sein«, flüsterte ich ihm ins Ohr, und Oliver drückte mir einen Kuss auf die Wange.

»Viel Glück«, sagte er augenzwinkernd, dann sprintete er zu seinem Aston Martin und stieg hektisch ein.

Mein Blick zuckte zum Himmel. Mittlerweile waren dichte Wolken aufgezogen. Wahrscheinlich würde es heute wirklich noch regnen.

Ich eilte zu der schwarzen Limousine, die mich bereits hergebracht hatte. Der Fahrer lehnte an der Karosserie und blickte mich erstaunt an, als ich ihn bat, mich sofort nach Bibury zu fahren.

Doch dann fand er schnell zu seiner Professionalität zurück und half mir beim Einsteigen, was mit diesem Kleid gar nicht so einfach war.

Ich konnte nur hoffen, dass Dean wirklich in sein Cottage gefahren war und nicht in sein Apartment nach London.

Dean

Normalerweise trank ich am Tag keinen Alkohol, aber heute war es wohl erlaubt zu trinken. Wenn ich es genau bedachte, war es eigentlich eine klasse Gelegenheit, sich richtig volllaufen zu lassen. Entschlossen griff ich nach dem Bier und schlug die Kühlschranktür wieder zu.

Nachdem ich die Flasche geöffnet hatte, warf ich den Bierstöpsel auf die Granitarbeitsplatte, trank einen Schluck und ging zu einem der großen Fenster, die ich nach dem Kauf im Zuge der Sanierung hatte einbauen lassen.

Ich warf einen kurzen Blick auf meine Armbanduhr. Jetzt hatte Kristy schon »Ja« gesagt, dachte ich grimmig und starrte wieder auf die von gelbem Huflattich und blauem Rittersporn gesäumte Einfahrt hinaus.

Mein Blick ging zum Himmel. Dichte graue Wolken hatten sich zusammengeballt. Bestimmt würde es bald regnen. Lustlos nahm ich noch einen weiteren Schluck, Ich war frustriert und wütend, nicht auf Kristy oder Oliver, sondern nur auf mich. Weil ich es vermasselt hatte. So wie immer. Mir brannten die Sicherungen durch, und ohne groß darüber nachzudenken, drehte ich mich um und schleuderte die Flasche auf den Boden. Sie zerbrach in viele Stücke, das Bier schäumte heraus und lief über den Dielenboden.

Ich ließ mich in meinen Sessel fallen, beobachtete eine Weile, wie sich das Bier in dünnen Rinnsalen verteilte.

Schließlich stand ich auf, um die Scherben einzusammeln und aufzuwischen. Doch bevor ich wirklich dazukam, huschte mein Blick erneut zum Fenster. Ich trat näher an die Scheibe heran, um die Szenerie, die sich vor meinem Cottage abspielte, besser sehen zu können.

Ich begriff nicht, und anfangs glaubte ich meinen Augen nicht zu trauen, aber das, was ich sah, war keine Einbildung. Mit meinen Fingern berührte ich das kühle Fensterglas, und mit laut klopfendem Herzen beobachtete ich Kristy, die gerade aus der Limousine stieg und währenddessen mit den endlosen Stoffbahnen ihres Kleides kämpfte. Ihr Chauffeur war an ihre Seite geeilt und versuchte vergeblich, alles zu entwirren. Kristy winkte lachend ab, wechselte ein paar Worte mit dem Fahrer, der daraufhin einstieg und davonfuhr.

In scheinbar endlosen Sekunden sah ich Kristy dabei zu, wie sie ihr Kleid mit beiden Händen zusammenraffte. Dann drehte sie sich entschlossen um, warf einen Blick auf mein Cottage und rannte die Einfahrt hinauf.

Die Schleppe des Hochzeitskleides schleifte über das verwitterte, bemooste Kopfsteinpflaster während die ersten Regentropfen vom Himmel fielen.

Ich konnte mich nicht rühren, sondern stand einfach wie ein Idiot hier an meinem Fenster und sah Kristy auf die Tür zulaufen. Endlich setzten sich meine Beine in Bewegung, hastig durchquerte ich mein Wohnzimmer und riss, noch bevor Kristy anklopfen konnte, die schwere Haustür auf.

Sie sah so wunderschön aus, dass ich ernstlich Angst hatte, mein Herz könnte stehen bleiben. Ihre Wangen waren von dem Sprint, den sie gerade trotz ihrer High Heels und meines Kopfsteinpflasters hingelegt hatte, auf süße Weise gerötet. Ihr Dekolleté hob und senkte sich bei jedem ihrer Atemzüge.

Ohne ein Wort zu sagen, griff ich nach ihren Händen und begutachtete sie. Für ein paar Sekunden schloss ich erleichtert die Augen.

»Kein Ring«, stieß ich hervor und schaute Kristy an.

Sie schüttelte nur den Kopf.

»Ich konnte es nicht tun«, brachte sie heraus und schaute aus tränenverschleierten Augen zu mir auf, und während ihr Blick mit meinem verschmolz flüsterte sie: »Weil ich nur dich liebe«, und mir ging das Herz auf.

»Ich habe dich schon immer geliebt.«

Das reichte, mehr musste sie gar nicht sagen. Ich beugte mich zu ihr hinab, umfasste ihren Kopf, tauchte meine Hände in ihr offenes Haar und zog sie zu mir. Dann endlich drückte ich meine Lippen auf ihre. Das war alles, was ich gewollt hatte. Es fühlte sich vollkommen an.

Kristy erwiderte meinen Kuss, öffnete ihre Lippen, und ich ließ meine Zunge in einer einzigen fließenden Bewegung in ihren Mund gleiten.

Und dann übernahm Kristy die Führung, sie drängte mich rückwärts, und ich ließ es nur allzu gerne geschehen.

»Warte«, unterbrach ich sie noch kurz, denn es gab etwas, das musste ich sie noch unbedingt fragen.

Kristy stöhnte leise und frustriert auf.

»Warten ist das Einzige, was ich jetzt nicht kann.«

Wieder küsste sie mich verlangend und innig.

»Was ist mit Oliver und der Hochzeitsfeier?«, flüsterte ich an ihrem Mund.

Kristy lächelte leicht.

»Um Oliver mach dir keine Sorgen. Und was die Feier angeht, ist es jetzt keine Hochzeitsfeier mehr, sondern eine Gartenparty. Wir können später noch hingehen, vorausgesetzt natürlich, dass du dann noch imstande dazu bist. Denn was ich jetzt mit dir vorhabe, wird dich ziemlich fordern.«

Ich verschlang sie mit meinen Blicken.

»Keine Sorge. Meine Kondition ist hervorragend.« Dann fügte ich mit einem kurzen Augenzwinkern hinzu: »Ich bin gut im Training.«

»Beweise es mir!« Und das war mein Stichwort, nun übernahm ich die Führung. Viel zu lange hatte ich von solch einem Moment geträumt. Unfähig, mich noch länger zurückzuhalten, schob ich sie rückwärts.

»Mein Schlafzimmer ist oben«, sagte ich knapp.

»Als ob ich das nicht wüsste«, meinte sie leise lächelnd.

»Ich habe mir immer gewünscht, es mal auf diese Weise zu sehen.«

»Ein einziges Wort deinerseits hätte gereicht«, gab ich atemlos zurück.

Kristy drängte sich an mich und küsste mich.

Gemeinsam taumelten wir rückwärts, küssten uns, als würde unser beider Leben davon abhängen. Einen Halt machten wir nur in der Küche. Ich zog schnell eine der Schubladen auf und angelte ein Kondom heraus.

Ich spürte Kristys Lächeln an meinem Hals.

»Interessant, wo du sie überall aufbewahrst.«

»Ich bin eben immer vorbereitet.«

»Gefällt mir«, gab sie zurück.

Ein Gedanke schoss mir durch den Kopf, mit Sicherheit, der letzte klare für sehr lange Zeit. Denn mittlerweile hatte sich verdächtig viel Blut aus meinem Hirn verabschiedet und war zwischen meine Beine geflossen.

»Du sollst wissen: Du bist nicht nur eine unter vielen«, raunte ich und blickte ihr dabei fest in die Augen.

»Denn du bist mit Abstand die tollste Frau, die ich je kennengelernt habe, und ich bin bereit, alles zu tun, damit es zwischen uns funktioniert. Denn ich liebe und begehre dich in dem Wissen, dass diese Gefühle niemals enden werden.«

Kristy drängte sich an mich, und ich beugte mich erneut zu ihr hinab.

»Das weiß ich«, flüsterte sie an meinem Ohr.

Wir schafften es nicht einmal bis zur Hälfte der Treppe, die nach oben in mein Schlafzimmer führte.

Kristy stolperte über ihr Kleid, und wir plumpsten unsanft auf die Stufen. Ich landete auf ihr, zwar hatte ich es hinbekommen, mich mit meinen Armen abzufangen, aber ich hoffte ernstlich, dass ich ihr nicht wehgetan hatte.

Ich fluchte leise. »Hast du dich verletzt?«

Kristy verneinte lächelnd, während sie mich zwischen ihre Beine zog und mich hungrig küsste.

»Ich brauche dich«, flüsterte sie an meinem Mund und öffnete gleichzeitig die Knöpfe meines Hemdes. Ich half ihr schnell und riss mir im nächsten Moment auch gleich die Krawatte über den Kopf, die unnütz an meinem Hals baumelte, seit ich hier angekommen war und sie gelockert hatte.

Sie schob mein Hemd auseinander und fuhr mit den Fingerspitzen über meinen nackten Oberkörper.

Lust verschleierte ihren Blick, als sie zu mir aufsah und ihre Hände weiter nach unten zu meinem Gürtel und dem Reißverschluss meiner Anzughose gleiten ließ.

Ich wühlte mich durch Taft, Seide, Satin, Tüll und was zum Teufel auch immer das alles war, und schob ihr Kleid nach oben, das sich jetzt in einer cremefarbenen Wolke um ihre Taille bauschte. Ihr Anblick war schlicht und einfach atemberaubend.

Kristy, das Kleid, ihre entblößten Schenkel, das Spitzenhöschen und der heiße Blick, den sie mir schenkte und der mich geradezu aufforderte, sie endlich auszuziehen, waren das absolut Beste, was ich je gesehen hatte.

Ich konnte nicht mehr denken, ich wollte sie nur noch berühren und endlich nach all diesen quälenden langen Nächten, in denen ich von ihr fantasiert und geträumt hatte und in denen ich aufgewacht war und geglaubt hatte, vor Lust explodieren zu müssen, in ihr drin sein.

Kristy öffnete meinen Gürtel, zog den Reißverschluss auf und schob meine Hose mitsamt der Boxerbriefs über meinen Hintern nach unten. Hektisch zog ich ihr Höschen aus, streifte mir schnell das Kondom über und positionierte mich zwischen ihren geöffneten Schenkeln.

Ich konnte nicht aufhören, sie zu küssen, ihren Mund und ihren Hals und dann immer weiter abwärts. Stöhnend leckte ich über die Vertiefung ihrer Kehle, während Kristy den Kopf zurücklegte und meinen Namen seufzte.

Ihn auf diese Weise zu hören, gefiel mir auf so viele Arten. Ich kehrte zu ihrem Mund zurück und verteilte leichte Küsse auf ihren erhitzten Lippen.

Während sich meine Augen schlossen, schob ich mich tief in sie hinein. Wunderbare feuchte Wärme umschloss mich und ließ mich vor Verlangen aufstöhnen. Kristy schloss ihre Schenkel um meine Taille und kam mir lustvoll entgegen. Immer tiefer versank ich in ihrer Hitze und war völlig berauscht von dem Gedanken, dass ich sie liebte, und als die Lust am größten war, spürte ich Kristys innere Muskeln zucken. Stöhnend legte sie den Kopf zurück, bog sich mir entgegen. Das war zu viel, einfach zu viel. Ich konnte mich nicht länger zurück halten, und dann kam ich ganz tief in ihr, während mein umnebeltes Hirn nur einen Gedanken kannte: Kristy gehörte zu mir, jetzt und für immer.

Kristy

Deans Kopf ruhte auf meiner Brust, und tatsächlich beruhigte sich mein Atem langsam wieder.

Ich hatte mir so oft vorgestellt, mit ihm zusammen zu sein. Aber nie hatten meine Fantasien auch nur annähernd an die Wirklichkeit herangereicht.

Mit zerwühlten Haaren und einem zufriedenen Schmunzeln schaute mich Dean an.

»Geht es dir auch gut?«, fragte er leicht besorgt.

»Ja«, gab ich lächelnd zurück, »von der Tatsache mal abgesehen, dass du mich gerade zerquetschst.«

Dean rutschte schnell ein Stück zur Seite.

»Sorry«, sagte er hastig.

Sein Blick glitt hungrig über meinen Körper.

»Dir ist hoffentlich klar, dass ich es nicht bei einer heißen Nummer auf der Treppe belassen kann.«

Mein Herz schlug schneller, als ich betont gelassen zurückgab: »Etwas anderes erwarte ich auch nicht, schließlich hast du von deiner tollen Kondition geschwärmt.«

Deans Augen funkelten belustigt.

»Du forderst mich also heraus?«

Ein schelmisches Grinsen huschte über mein Gesicht, während ich leicht nickte.

»Das wirst du bereuen«, prophezeite er und stürzte sich regelrecht auf mich.

Wir hatten es tatsächlich in sein Schlafzimmer geschafft. Es war schwer gewesen, meine Hände von Dean zu lassen, zumal er auf den Weg nach oben einen Strip hingelegt und seine restlichen Klamotten in kleinen Häufchen überall verteilt hatte. Küssend hatte er mich rückwärts gedrängt, bis ich gegen sein Bett gestoßen war. Ich hatte es nicht geschafft, meinen Blick von seinem durchtrainierten Body loszureißen. Sehnsüchtig hatte ich meine Finger über seine harte Brust, über die Bauchmuskeln, bis zu der Stelle, wo er im Moment noch viel härter war, gleiten lassen.

Dean stöhnte unter meinen Berührungen auf.

Er blickte mir tief in die Augen, als er raunte: »Die Gartenparty fällt für uns aus.«

Dann schubste er mich aufs Bett und beugte sich entschlossen über mich.

»Soll mir ganz recht sein«, gab ich keck zurück.

»Wir werden sehen, ob du dieser Meinung immer noch bist, wenn ich später mit dir fertig bin.«

Während er mich wieder küsste, spürte ich sein verheißungsvolles Lächeln an meinem Mund, das ein Kribbeln und ein Gefühl purer Vorfreude durch meinen Körper jagte.

»Und nun werde ich dich aus diesem Kleid befreien«, raunte er.

Dean war gründlich. Ganz ohne Eile zog er mir endlich alles aus, und dabei bedeckte er jeden Zentimeter Haut mit einem Kuss.

Er begann mit meinem Kleid, dann streifte er mir die High Heels ab und die halterlosen Seidenstrümpfe, dann das Strumpfband, bis ich mit nichts als der mit Spitze besetzten Corsage vor ihm lag.

»Du siehst so schön aus«, flüsterte er.

Mir stockte unter seinem Blick der Atem. Dann öffnete er die Häkchen meines Oberteils und schob den Stoff langsam beiseite. Er ließ seine Hände andächtig über mich gleiten. So als wäre ich ein Kunstwerk und als wollte er sich jede Rundung, jede Vertiefung und jede Wölbung meines Körpers genau einprägen.

Als er sich über mich beugte, schloss ich die Augen. Ich fühlte seine Lippen auf meinem Bauch, spürte Küsse, die er auf meine erhitzte Haut hauchte.

Stöhnend legte ich den Kopf in den Nacken und genoss seine Berührungen, als er tiefer nach unten glitt.

Ich fühlte mich geliebt, viel mehr, als ich es je für möglich gehalten hätte. Der Gedanke, dass es von nun an immer so sein würde, kam mir flüchtig. Er setzte sich in meinem Kopf als Gewissheit fest und rauschte als sinnliches Versprechen in meinen Ohren, während sich mein Puls unter Deans Küssen weiter beschleunigte. Ich war glücklich, so glücklich wie noch nie.

Leseprobe

Alexandra Görner

Halbzeitküsse

Jamie & Lillian

Lillian ist Reporterin mit Leib und Seele. Sie lebt für ihren Job und hat kein Problem damit, für die Vip & Style das Privatleben der Promis in London auseinander zu nehmen. Aber als ihre Chefin ihr aufträgt das Fußballteam von London City während der Championsleague Saison zu begleiten, ist sie wenig begeistert. Nicht nur, dass sie sich nicht für Fußball interessiert, sie hat auch keine Lust sich mit den schmutzigen Details aus dem Leben der Fußballer zu beschäftigen. Und auch die Jungs heißen sie nicht gerade herzlich willkommen, schließlich eilt ihr Ruf ihr voraus. Doch dann lernt sie das Team besser kennen und vor allem Jamie O'Conner entpuppt sich als weniger kratzbürstig als zunächst angenommen. Es knistert heftig zwischen den beiden. Plötzlich sieht sich Lillian vor die Wahl zwischen ihrer Karriere und Jamie gestellt...

Von Alexandra Görner sind bei Forever bereits erschienen:

Verliebt, verlobt, vielleicht
Süße Küsse unterm Mistelzweig
Sie dürfen die Nanny jetzt küssen
Land, Luft und Liebe
Halbzeitküsse

Forever: Lesen, lieben, träumen.

Kapitel 1

Lillian

Für mich gab es nur zwei Sorten Männer. Solche, die nett, liebevoll und zuvorkommend waren und später zu Ehemännern und Familienvätern taugten, und solche, vor denen mich meine Mutter stets gewarnt hatte. Männer, die geheimnisvoll, gefährlich und aufregend waren. Männer, die man nur schwer haben konnte, wie eine gute Havanna in den USA oder Bananen im ehemaligen Ostblock. Eines hatten all diese Dinge gemeinsam, je unerreichbarer sie schienen, desto größer war der Drang, sie zu bekommen. Jamie O‘Conner gehörte definitiv in die zweite Kategorie.

Fasziniert betrachtete ich seine Halsschlagader, die deutlich hervorgetreten war und leicht zuckte, als er sich wutschnaubend über meinen Schreibtisch beugte, um mich anzuschreien. Seine braunen Haare waren etwas zerzaust und hinterließen den Eindruck, er wäre heute Morgen eilig aus dem Bett gesprungen und hätte sie nur mit den Fingern gekämmt. Ein Fünf-Uhr-Bartschatten zierte seine Wangen, obwohl es noch nicht einmal Mittag war. Aus seinen tiefbraunen Augen schienen Funken zu sprühen. Durch seine linke Augenbraue verlief eine dünne weiße Narbe und ließ ihn noch ein bisschen gefährlicher wirken. Sein intensiver Blick brannte auf meiner Haut und sorgte dafür, dass sich meine Knie wie Pudding anfühlten und meine Gedanken in eine gefährliche Richtung drifteten. Meine Augen hatten sich an seinen vollen Lippen festgesaugt.

Wenn ich nur ein bisschen wie meine Mutter wäre, die mich zwar stets vor den falschen Männern warnte, selbst aber zu schwach war, um sich ernsthaft von ihnen fernzuhalten, würde ich jetzt leise aufseufzen. Dreimal war sie bereits verheiratet gewesen und hatte sich genauso oft wieder scheiden lassen. Doch wie gesagt, das hielt sie leider nicht davon ab, immer wieder auf die falsche Sorte Mann hereinzufallen. Die geheimnisvolle, gefährliche und aufregende Sorte Mann. Zum Glück war ich, zumindest was das betraf, ganz und gar nicht wie sie.

»Haben Sie mir überhaupt zugehört?", fragte Jamie und deutete mit seinem Zeigefinger auf einen Artikel aus der neuesten Ausgabe der VIP and Style, die er gerade eben auf meinen Schreibtisch geknallt hatte. Besagter Artikel beschäftigte sich mit der äußerst wichtigen Frage, ob Jamie seine On-Off-Freundin Victoria Cleary mit einer anderen betrogen hatte oder eben doch nicht. Der Artikel war von mir höchstpersönlich verfasst worden. Somit war ich nun leider auch diejenige, die Jamies unbändigen Zorn auf sich zog.

»Sicher habe ich das. Sie schreien schließlich so laut, dass ich Sie unmöglich überhören kann. Aber es ist nun mal nicht mein Problem, dass Sie Ihre Finger nicht bei sich behalten können«, gab ich kühl zurück und baute mich zu meiner vollen Körpergröße – zugegeben von nur mickrigen 1,58 m – vor ihm auf. Meine Worte beschwichtigten ihn nicht im Geringsten. Es hatte eher den Anschein, als würde ich ihn nur noch mehr auf die Palme bringen.

»Ich habe Victoria nicht betrogen«, begann er doch tatsächlich zu erklären und strich sich im gleichen Moment mit fahrigen Fingern durch seinen eh schon total zerwühlten braunen Haarschopf. Angesichts dieser Geste hätte ich doch fast leise aufgeseufzt. Zum Glück nur fast, im letzten Moment konnte ich mich bremsen.

»Die Fotos erzählen aber etwas anderes«, warf ich ein und beäugte ihn aufgrund seiner Aussage neugierig. Auf besagten Bildern hatte Jamie seine Hand auf dem knackigen Po der Unbekannten gehabt, während sich sein Mund an ihrem schlanken Hals festgesaugt zu haben schien. Zugegeben, die Bilder waren verwackelt und unscharf gewesen, aber dennoch: Irrtum ausgeschlossen!

Mit zusammengekniffenen Augen musterte er mich, ließ seinen Blick abschätzend über meinen Körper gleiten. Dann verzogen sich seine Mundwinkel zu einem fiesen Grinsen.

»Vergessen Sie es einfach. Ich bin Ihnen nicht die geringste Erklärung schuldig. Ihr starkes Interesse an meinem Liebesleben lässt sich wohl nur dadurch erklären, dass Ihr eigenes so armselig sein muss.«

Klatsch! Das war der erste Schlag unter die Gürtellinie. Er beleidigte mein Privatleben. Angesichts dieser verbalen Ohrfeige zog ich scharf die Luft ein.

»Mein Liebesleben ist ganz und gar nicht armselig!«, presste ich wütend hervor. Was wusste er denn schon?

Lässig lehnte er sich noch ein bisschen weiter über die Tischplatte zu mir herüber, am liebsten hätte ich ihm eine geklebt und ihm damit sein doofes Grinsen aus dem Gesicht gewischt.

»Ich wette, Sie lügen«, sagte er gedehnt und fuhr dann fort: »Ich hätte wirklich große Lust, Sie zu erwürgen, aber mittlerweile bin ich zu dem Schluss gekommen, dass Ihr Outfit das wahrscheinlich für mich erledigt. Sie sehen so zugeknöpft aus, dass ich denke, Sie werden gleich blau anlaufen und zusammenklappen was mir wiederum eine Menge Arbeit ersparen würde.«

Klatsch! Das war der zweite Schlag unter die Gürtellinie. Er beleidigte meine Klamotten. Außerdem war meine Bluse überhaupt nicht zu zugeknöpft. Ich verzog keine Miene und schluckte seine Drohung hinunter. Aber so ganz konnte ich seine gemeinen Kommentare doch nicht auf mir sitzen lassen, also sagte ich kaltschnäuzig: »Darauf etwas zu erwidern ist wohl sinnlos, denn mit Ihrem Kommentar haben Sie gerade bewiesen, dass Sie nicht mit besonders viel Intelligenz gesegnet sind. Wirklich schade.«

Wütend funkelte er mich an. Doch einen Augenblick später geschah etwas Anderes, völlig Unerwartetes. Seine verkniffenen Gesichtszüge entspannten sich etwas und ein flüchtiges kleines Lächeln huschte über seine Wangen. Mein Herz machte bei seinem Anblick einen kleinen Hüpfer. Doch davon ließ ich mich lieber nicht beirren. Oberste Priorität war es jetzt, Jamie loszuwerden.

»Wenn das dann alles gewesen ist, können Sie gerne wieder gehen! Ich lege keinen großen Wert auf Ihre Gesellschaft. Sie wissen, wo die Tür ist!«, forderte ich ihn auf.

Tatsächlich nahm er seine Hände von meinem Schreibtisch und richtete sich zu seiner vollen Größe auf. Als er sich jedoch nicht von der Stelle rührte, sah ich mich gezwungen, ihn noch einmal darauf hinzuweisen, dass er jetzt lieber verduften sollte.

»Sie wollten gerade gehen! Schon wieder vergessen?«, fragte ich schnippisch.

Sein durchdringender Blick war noch immer auf mich gerichtet und seine Miene verfinsterte sich erneut.

»Eins noch: In Zukunft halten Sie sich mit Ihren bescheuerten Mutmaßungen zurück, sonst klage ich diese dämliche Zeitschrift in Grund und Boden. Verstanden?«, erwiderte er fast schon knurrend.

Seine Drohung ignorierend fuhr ich fort: »Tja, da kann ich Ihnen wohl nichts versprechen. Sie sollten jetzt gehen und zwar sofort. Sonst rufe ich den Sicherheitsdienst und lasse Sie hinausbegleiten.«

Um meine Worte zu unterstreichen, nahm ich den Telefonhörer zur Hand. Seine Augen verengten sich und schienen mich regelrecht zu durchbohren.

»Ich schwöre es Ihnen: Das war meine letzte Warnung!«

»Die Tür!«, sagte ich mit ruhiger Stimme und ausdrucksloser Miene.

Wutschnaubend wandte Jamie sich um, riss die Tür auf und stürmte hinaus. Einen Augenblick später fiel sie krachend hinter ihm ins Schloss.

Jamie

Verärgert ließ ich mich auf den Fahrersitz meines Wagens gleiten, schnallte mich an, startete den Motor und fädelte mich im dichten Londoner Verkehr ein.

Das Gespräch mit Lillian Loman hatte mir Kopfschmerzen beschert. Sie war vorlaut, rechthaberisch, kratzbürstig und viel zu aufmüpfig. Leider musste ich zugeben, dass ihr frecher Spruch mich kurz zum Schmunzeln gebracht hatte. Trotzdem fand ich sie widerspenstig und aufsässig. Eigentlich waren das keine Eigenschaften, die ich besonders an einer Frau schätzte. Dummerweise fiel es mir aber leider verdammt schwer, Lillian aus meinen Gedanken zu verbannen. Ich ertappte mich dabei, wie ich wieder über ihren Spruch grinsen musste. Doch dann besann ich mich und richtete meine volle Konzentration zurück auf die Straße. Wenn ich zu dieser nervigen Pressekonferenz nicht zu spät kommen wollte, sollte ich mich beeilen.

Auf der Archway und Holloway Road war die Hölle los. Ich brauchte eine gefühlte Ewigkeit, bis ich endlich am Emirates Stadium ankam. Auf dem Parkplatz war nicht weniger viel Gedränge. Ich parkte meinen Wagen neben Kaytons Jaguar und stieg aus.

Das war doch alles totaler Mist, dachte ich, als ich die Fahrertür hinter mir zuknallte, und ich auf den Eingang zustrebte. Ich hätte niemals von Manchester nach London wechseln dürfen. Wieso um alles in der Welt hatte ich mich überreden lassen? Laut seufzend riss ich die Eingangstür auf und trat in einen lichtdurchfluteten Korridor. Die Erklärung für meinen Wechsel war ganz einfach: Der Deal, den mir Brian Turner unterbreitet hatte, war einfach zu verlockend gewesen.

Bis zu dem Tag war ich der festen Überzeugung, dass ich nicht käuflich war. Tja, Pech, denn genau das Gegenteil hatte sich spätestens zu dem Zeitpunkt, als ich meine Unterschrift schwungvoll unter den neuen Vertrag gesetzt und damit meinen Wechsel zu London City perfekt gemacht hatte, herausgestellt. Jetzt war ich hier und überlegte, wie ich schnellstmöglich wieder wegkommen konnte. Brians Vertrag knebelte mich für ein Jahr fest an den Club. Erst nach dieser Zeit würde sich das Transferfenster erneut für mich öffnen. Der FC Barcelona hatte bereits die Fühler ausgestreckt und Interesse signalisiert. Jetzt blieb nur zu hoffen, dass dieses Interesse auch in einem Jahr noch bestand.

Eilig lief ich weiter den Korridor entlang und vernahm gleich darauf lauter werdendes Stimmengewirr. Die Türen zum Pressesaal standen zum Glück noch offen, daher ging ich schnell hinein.

An einer langen Tafel hatten Brian Turner, der Big Boss, und seine Tochter Kara bereits Platz genommen. Neben den beiden saßen Bailey Haig, unser Trainer, Henry Beckford, Pressesprecher des Clubs, und als schmückendes Beiwerk Tom, Dean und Kayton. Ein Stuhl war noch leer und einen kurzen Augenblick später ließ ich mich darauf fallen.

Ich warf einen flüchtigen Blick in den Raum. Eine ganze Menge Kameras auf Stativen waren im hinteren Bereich des Saals aufgebaut, um die Pressekonferenz live ins Fernsehen zu übertragen. Auf den unzähligen Stühlen, die ordentlich in Reihen aufgestellt waren, hatten es sich Fernsehreporter und Journalisten mehr oder weniger bequem gemacht.

Ich trank einen Schluck von dem Wasser, das vor mir auf dem Tisch stand. Es gab ungefähr ein dutzend Dinge, die ich jetzt lieber täte, als an dieser Pressekonferenz teilzunehmen. Leider hatte mir die Vereinsleitung unmissverständlich klargemacht, dass mir gar keine andere Wahl blieb. Gedankenversunken betrachtete ich die Journalisten und seltsamerweise kehrten meine Gedanken tatsächlich ganz flüchtig zu Lillian und unser Gespräch zurück. Sogar mit ihr würde ich mich jetzt lieber streiten. Überrascht über diesen albernen Gedanken schüttelte ich etwas unwirsch den Kopf. War ich gerade dabei, verrückt zu werden? Nein, lieber ließ ich mir jeden Fingernagel einzeln ziehen, als mich nochmal mit Lillian zu treffen. Ehrlich!

Schnell kippte ich noch einen Schluck Wasser hinunter und hatte Lillian im nächsten Augenblick wieder vergessen. Neben mir saß Kayton und unterhielt sich im Flüsterton mit Dean. Ich mochte Dean nicht besonders. Er nervte nicht so sehr wie Tom oder Matt. Doch wenn man es genau nahm, war er auch nicht viel sympathischer. Mit den restlichen Spielern ging es mir ganz ähnlich. Richtig warm war ich noch nicht mit ihnen geworden. Die Einzigen, mit denen ich ganz gut quatschen konnte, waren Mika, Luigi und Will, von Kayton natürlich mal abgesehen.

Einen Moment später richtete Beckford die ersten Worte an die Presse und ich verdrängte schnell meine düsteren Gedanken. Die Gespräche im Saal verstummten und nach einer kurzen Begrüßung übergab unser Pressesprecher das Wort an Brian Turner, den Big Boss persönlich.

»Sie alle kennen mich mehr oder weniger gut. Auch diejenigen von Ihnen, die mich nicht näher kennen, werden wissen, dass ich ein Mann spontaner Entscheidungen bin. Mit diesen Entscheidungen habe ich auch in der Vergangenheit meistens richtig gelegen. Aber jetzt ist es an der Zeit umzudenken. Mein Herzinfarkt hat mich gelehrt, dass ich keineswegs unverwundbar bin. Deshalb habe ich beschlossen, beruflich kürzerzutreten. Es ist mir daher eine Freude, Ihnen mitzuteilen, dass meine Tochter Kara von nun an die Geschicke des Clubs in ihre fähigen Hände nehmen wird.«

Brians Worte fühlten sich an wie ein kräftiger Tritt gegen das Schienbein. Jedem vernünftig denkenden Menschen musste einfach klar sein, dass das eine absolut bescheuerte Idee war. Als die ersten Stimmen im Saal laut wurden, huschte mein Blick zu Kara. Sie saß mit durchgestrecktem Rücken auf ihrem Stuhl. Ihr kurzer, brauner Bob war perfekt frisiert. Für meinen Geschmack trug sie die Nase ein bisschen zu hoch. Langsam ließ ich meinen Blick weiter zu Karas Händen schweifen. Sie hielt einen Stift zwischen Daumen und Zeigefinger, trommelte damit leise auf die Tischplatte und machte dabei einen leicht nervösen Eindruck. Angesichts der Aufgabe, die auf sie zukam, war das nicht weiter verwunderlich.

Die nächsten vierundvierzig Minuten und sechsunddreißig Sekunden brachte ich damit zu, den Fragen der Journalisten sowie den Antworten darauf zu lauschen. Ich ließ mich dazu hinreißen und beantwortete ebenfalls einige Fragen und schaffte es sogar, mich positiv über Kara und ihren neuen Aufgabenbereich zu äußern. Danach war ich selbst überrascht, wie sensationell ich lügen konnte. Als Beckford die Pressekonferenz endlich beendete, schickte ich ein Stoßgebet gen Himmel. Doch als ich aufstehen und mit Kayton schnell verschwinden wollte, wies uns das Vater-Tochter-Gespann an, noch einen Moment zu bleiben. Wir alle warteten ab, bis auch der letzte Journalist den Saal verlassen hatte, und als keine neugierigen Zuhörer verblieben waren, hielt Kara eine knappe Ansprache.

»Ich weiß, dass es für alle eine große Umstellung werden wird. Einigen von euch wird es höchstwahrscheinlich schwer fallen, mich als den neuen Boss zu akzeptieren. Doch ich bin fest dazu entschlossen, den Weg meines Vaters weiterzugehen. Trotzdem werden einige kleine Veränderungen nicht ausbleiben. Ich habe Visionen, die ich gemeinsam mit dem Management umsetzen möchte. Mein Hauptziel wird es sein, den Club und den Fußball noch attraktiver zu machen.«

Noch attraktiver? Wir waren in England! Warum zum Teufel wurden wir wohl als das Mutterland des Fußballs bezeichnet? Beliebter konnte der Sport auf der Insel gar nicht werden. Das allein bewies doch eindeutig, dass die Frau keine Ahnung hatte.

»Vor allem für die weibliche Bevölkerung«, fügte sie hinzu.

Oh je, wenn ich das schon hörte! Das konnte nur in einer total bekloppten Idee enden.

»Das wäre für den Moment alles. Weitere Einzelheiten besprechen wir nach dem nächsten Training, denn dann seid ihr wieder vollzählig. Und ich erkläre Dinge nicht gerne zweimal.« Mit einem knappen Nicken von Karas Seite waren wir entlassen. Ich verabschiedete mich kurz von allen und machte mich dann schleunigst gemeinsam mit Kayton auf den Weg zum Parkplatz.

»Was sagst du denn zu Karas Visionen?«, fragte Kayton, als wir bei unseren Autos angekommen waren, und verzog seine Lippen zu einem leichten Grinsen.

»Egal was sie tun will. Es wird definitiv in die Hose gehen«, gab ich zurück.

Kaytons Grinsen wurde ein bisschen breiter: »Tja, da gehe ich fest von aus.«

Er öffnete die Tür seines Jaguars. Bevor er sich aber auf den Fahrersitz sinken ließ, fragte er noch: »Sehen wir uns gleich bei Luke?«

»Sicher. Bis dann.«

Ich stieg ebenfalls in mein Auto und fuhr schließlich los.

»Hey, kommt rein«, meinte Luke, als er uns die Tür öffnete.

Nach einem kräftigen Handschlag gingen wir gemeinsam ins Haus.

»Ist Pippa nicht da?«, fragte Kayton, zog sich die Jacke aus und ließ sie achtlos über die Lehne eines großen Sessels, der im Wohnzimmer stand, fallen.

Luke schüttelte den Kopf. »Nein, sie ist mit den Kids einkaufen gegangen und dann wollten sie noch bei ihrer Mutter vorbeischauen.«

Kayton ließ sich wortlos auf die Couch plumpsen.

»Wollt ihr ein Bier?«, fragte Luke.

»Klar«, meinte ich.

Kayton schüttelte den Kopf. »Für mich ein Wasser«, sagte er.

Luke machte sich auf den Weg in die Küche. Als er einen Augenblick später wieder zu uns zurückkehrte, gab er uns die Getränke und ließ sich dann uns gegenüber ebenfalls in einen Sessel fallen. Ich warf den Stöpsel der Flasche auf den Couchtisch und Kayton legte die Füße hoch, um es sich ein bisschen bequemer zu machen.

»Ich habe die Pressekonferenz im Fernsehen verfolgt«, unterbrach Luke unser Schweigen.

Stöhnend verdrehte ich die Augen.

»Lass uns jetzt bitte nicht über Kara Turner reden«, bat ich schon fast verzweifelt.

Kayton grinste neben mir, enthielt sich aber vorerst jeglichen Kommentars.

»Warum nicht? Brian hat sicher eine gute Entscheidung getroffen. Kara ist die Richtige für den Job«, fügte Luke hinzu und ignorierte damit meine Bitte geflissentlich.

»Ernsthaft?«, fragte ich überrascht. »Das ist deine Meinung zu diesem Thema?«

Verständnislos blickte ich meinen Bruder an. Wollte er mich auf den Arm nehmen?

»Kara hat keine Ahnung von Fußball«, platzte ich heraus und stellte mein Bier auf den Couchtisch ab. »Außerdem ist sie zickig und eingebildet.«

Luke zuckte mit den Schultern. »Kara ist nicht so schlimm, wie du denkst.«

»Hattest du mal was mit ihr oder weshalb verteidigst du sie?«, wollte ich wissen.

»Ich kenne Kara schon länger, aber um deine Neugier zu befriedigen: Ich hatte nie etwas mit ihr«, stellte Luke klar. »Ich versuche dir lediglich begreiflich zu machen, dass Karas neue Ideen und Ansichten eine durchaus positive Wirkung auf den Club haben könnten.«

»Oder eben auch nicht«, gab ich mürrisch zurück.

Kayton stellte lachend sein Glas Wasser auf den Tisch. »Ihr beiden müsstet euch mal zuhören. Sehr amüsant. Allerdings muss ich Jamie diesmal recht geben«, sagte er und fuhr dann fort: »Ich halte Kara nicht für eine geeignete Nachfolgerin von Brian.«

»Das sagt ihr beiden doch nur, weil sie eine Frau ist«, gab Luke zurück.

Ich starrte meinen Bruder mit offenem Mund an, und meine Überraschung wurde nicht kleiner, als er fortfuhr: »Eure Meinung ist wirklich sexistisch.«

Kayton brach in lautes Lachen aus. »Hast du das gerade wirklich gesagt?«, fragte er prustend und ich konnte mir ein Grinsen ebenfalls nicht verkneifen.

»Wahrscheinlich hat dir Pippa die Eier abgeschnitten«, witzelte ich.

Lukes Lippen verzogen sich zu einem trägen Lächeln. »Macht euch nur lustig. Allerdings bleibe ich bei meiner Meinung und wenn ihr beiden Sturköpfe irgendwann mal in Ruhe darüber nachdenkt, werdet ihr sicher feststellen, dass ich recht habe.«

»Wohl kaum«, sagte ich und war mir dessen felsenfest sicher.

Luke zuckte erneut mit den Schultern. »Dann lassen wir diese Diskussion und sprechen lieber über etwas anderes«, schlug er vor und schaute mich im nächsten Moment ernst an.

»Hast du schon die neuesten Schlagzeilen über dich gelesen?«, fragte er mich.

Ich seufzte leise und nickte schließlich. »Ja, habe ich. Anna ist mal wieder total abgestürzt«, gab ich zu, während sich mein Herz vor Kummer über den neuesten Drogen- und Alkoholrückfall meiner Schwester zusammenzog.

Kaytons durchdringender Blick richtete sich auf mich. »Soll ich lieber verschwinden? Ich will euch nicht stören, wenn ihr beiden über deine Schwester reden wollt.«

Ich schluckte schwer, schüttelte aber den Kopf. Kayton gehörte zu meinen besten Freunden.

»Du kannst ruhig bleiben. Ich habe keine Geheimnisse vor euch beiden«, sagte ich daher.

Kayton lehnte sich wieder entspannt zurück, dann fragte er: »Von welchen Schlagzeilen redet ihr eigentlich?«

Wortlos stand Luke auf und verließ sein Wohnzimmer. Als er zurückkam, hielt er die mir wohlbekannte neueste Ausgabe der VIP and Style in der Hand, warf sie Kayton zu und ließ sich selbst wieder in den Sessel fallen. Kayton fing die Zeitung problemlos auf, warf einen Blick auf das Cover und schlug dann kopfschüttelnd den Innenteil auf. Er überflog Fotos und Text und warf dann das Heft von sich, als hätte er sich daran verbrannt.

Kayton schnaubte verächtlich: »Es wundert mich nicht, dass Lillian Loman den Artikel verfasst hat. Wegen ihrer Schmierereien ist mir schon des Öfteren fast der Kragen geplatzt. Die Journalisten schreiben irgendwelchen Dreck, ohne an etwaige Folgen zu denken. Seht ihr, deshalb lese ich diesen Mist nicht mehr. Man lebt einfach ruhiger.«

Ich nickte zustimmend. »Normalerweise interessiert mich nicht die Bohne, was die Zeitungen über mich schreiben, weil das meiste sowieso immer erfunden ist. Aber heute konnte ich nicht stillhalten. Ich bin zu ihr ins Büro gefahren und habe ihr ordentlich die Meinung gegeigt.«

»Zu Lillian Loman in die Redaktion?«, fragte Luke und blickte mich nun seinerseits überrascht an.

»Hat es denn was gebracht?«

Ich schüttelte den Kopf. »Die Frau ist eigensinnig und vorlaut. Anstatt mir zu glauben, hat sie mich nur weiter bezichtigt, Victoria betrogen zu haben.«

Luke schaute sich noch einmal die Fotos an. »Die Aufnahmen sind verwackelt und unscharf, allerdings weiß ja niemand, dass Anna deine Schwester ist, und auf den Bildern sieht es tatsächlich so aus, als hättet ihr beiden was miteinander.«

»Sie hat sich an mir festgeklammert, weil sie betrunken und total high war«, gab ich entrüstet zurück.

»Das weiß ich doch! Du brauchst nicht gleich auszuflippen. Ich habe lediglich gesagt, dass es für einen Außenstehenden so hätte wirken können«, erwiderte Luke gelassen.

»Das stimmt leider«, gab Kayton seinen Senf dazu.

»Verteidigt ihr diese vorlaute Zicke jetzt auch noch?«

»Komm mal wieder runter«, meinte Kayton beschwichtigend. »Ich würde mich nie auf die Seite der Presse schlagen. Aber ich teile Lukes Meinung. Für einen Außenstehenden kommt die Situation schon etwas kompromittierend rüber. Zumal Lillian Loman auch nur die Bilder kennt.«

»Ja klar, und zu den Fotos hat sie sich eine abenteuerliche Story ausgedacht. Super, echt!«

Genervt fuhr ich mir durch die Haare und lehnte meinen Kopf zurück. Als ich aufblickte, sagte ich schon versöhnlicher: »Es macht mich so fertig, weil es in ihrem Artikel um Anna geht und ich meiner Schwester helfen möchte, aber einfach nicht mehr weiß, wie ich das noch anstellen soll.«

»Wo ist Anna denn nach ihrem neuesten Zusammenbruch?«, wollte Luke wissen.

Ich seufzte: »Mal wieder in der Entzugsklinik.«

»Vielleicht schafft sie es diesmal«, versuchte Kayton mir Hoffnung zu machen.

Ich schüttelte leicht den Kopf.

»Keine Chance«, wehrte ich ab und fügte dann hinzu: »Sobald Anna wieder bei ihrem Penner von Ehemann ist, wird sie rückfällig werden und erneut zu Alkohol und Drogen greifen. Ich weiß einfach nicht, was ich noch tun soll. Der Artikel hat das Fass zum Überlaufen gebracht. Ich bin einfach total durchgedreht.«

Ich stand auf, lief unruhig in Lukes Wohnzimmer umher und spürte die Blicke meiner Freunde auf mir, die mich schweigend beobachteten.

»Ich habe es vermasselt«, gab ich zu, doch weder Luke noch Kayton sagten etwas zu meinem Geständnis, daher fuhr ich einfach fort: »Ich hätte nicht in die Redaktion fahren sollen. Lillian Loman anzuschreien, war wohl ein Fehler. Aber ich musste einfach Dampf ablassen.«

Ich ließ mich wieder auf die Couch fallen.

»Seid ihr beiden jetzt zufrieden?«, fragte ich leicht sarkastisch und erntete ein breites Grinsen von Luke und Kayton.

»Einsicht ist der erste Weg zur Besserung«, sagte Kayton trocken und trank sein Wasser leer.

»Wirst du dich bei Miss Loman für deine verbalen Aussetzer entschuldigen?«

Es war Luke, der diese alberne Frage stellte.

Ich schüttelte sofort den Kopf. »Vergiss es! Ich entschuldige mich bestimmt nicht bei ihr. Schließlich hat sie sich eine Story über mich ausgedacht, die von vorne bis hinten gelogen ist.«

»Ich dachte mir schon, dass du auf eine Entschuldigung pfeifst«, meinte Luke und sammelte unsere leeren Flaschen samt Bierstöpsel und Gläser ein, um sie in die Küche zu bringen.

»Mir wäre es lieber, wenn wir jetzt das Thema wechseln und wieder über dich herziehen«, rief ich Luke nach.

»Untersteht euch«, gab er lachend zurück. Gerade als ich etwas erwidern wollte, schwang die Haustür auf und Pippa platzte mit den Kids im Schlepptau ins Wohnzimmer.

»Jamie!«, rief Finn und rannte auf mich zu. Ich umarmte meinen Neffen und wuschelte ihm durchs Haar. Ich war richtig froh, Pippa, Hope und Finn zu sehen. So konnte ich endlich Anna, die Pressekonferenz, Kara und natürlich Lillian vergessen. Oder es zumindest versuchen.

Kapitel 2

Lillian

Als ich in mein Büro hastete, war es bereits später Vormittag. Ich war tatsächlich zu spät gekommen. Das allein war eine echte Premiere. Denn ich konnte mich wirklich an keinen Tag erinnern, an dem ich einmal unpünktlich gewesen wäre. Pünktlichkeit und zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein, hatte in meinem Job oberste Priorität. Allein Calvin, mein liebenswerter, aber ziemlich verschrobener Mitbewohner, trug die Schuld an meiner momentanen Misere. Mit seinem Gerede über sein Date vom Wochenende hatte er mich aufgehalten.

Wenn ich ganz viel Glück hatte, würde Sabrena mein Zuspätkommen gar nicht bemerken. Denn am Montagmorgen war meine Chefin hin und wieder selbst etwas später dran.

Eilig hängte ich meine Strickjacke an den Kleiderständer, der hinter meiner Bürotür stand, und stellte meine große Messenger Bag auf meinem Schreibtisch ab. Während ich mit einer Hand in den Tiefen meiner Tasche kramte und einen Augenblick später meinen Terminkalender zu Tage förderte, schaltete ich mit der anderen Hand schnell meinen Computer ein. Anschließend ließ ich meine Tasche auf den Boden neben meinem Tisch fallen, setzte mich und öffnete die zuletzt gespeicherte Datei meines Schreibprogramms. Ich sollte lieber schleunigst zusehen, dass ich meinen Artikel fertig bekam.

Das Telefon auf meinem Schreibtisch klingelte und ich zuckte vor Schreck zusammen. Ich warf einen schnellen Blick auf das Display. Es war Sabrenas Durchwahl. Mit einem flauen Bauchgefühl nahm ich den Hörer ab.

»Guten Morgen!«, begrüßte ich meine Chefin. Anstatt einer Antwort zitierte sie mich auf der Stelle in ihr Büro. Seufzend ließ ich alles stehen und liegen, schob meinen Schreibtischstuhl zurück und machte mich auf den Weg.

»Setz dich Lillian«, forderte mich Sabrena auf, als ich kurze Zeit später ihre Tür hinter mir schloss. Ohne Widerspruch ließ ich mich auf dem unbequemen Stuhl vor ihrem riesigen Schreibtisch sinken. Bei ihrem Gesichtsausdruck rutschte mir mein Herz in die Hose. Überraschenderweise erwähnte Sabrena mit keinem Wort mein Zuspätkommen. Stattdessen begann sie damit, mir einen neuen Auftrag zu erteilen.

»Wieso gerade ich?«, stieß ich mürrisch hervor, als sie endlich geendet hatte.

»Hast du meinen verbalen Zusammenstoß mit Jamie O‘Conner etwa nicht mitbekommen?«, fragte ich sicherheitshalber noch schnell nach.

Sabrena verzog die rot geschminkten Lippen zu einem leichten Lächeln.

»Natürlich habe ich das. Die ganze Abteilung hat eure Auseinandersetzung mitgekriegt. Dennoch ändert das nichts an meiner Entscheidung. Es bestärkt mich eher.«

Wie um alles in der Welt konnte sie das bestärken?

»Du zweifelst doch nicht etwa an meinen Entscheidungen?«, fragte Sabrena während sie ihren strengen Blick auf mich richtete.

Doch genau das tat ich, ich zweifelte an ihren Entscheidungen und ihrer geistigen Intelligenz. Ich würde sonst etwas dafür geben, ihr das auch nur einmal ins Gesicht sagen zu können. Aber ich schwieg lieber. Denn ich hing dann doch zu sehr an meinem Job.

»Ich bin der unsportlichste Mensch auf diesem Planeten und außerdem habe ich überhaupt keine Lust, mit dem Team auf Reisen zu gehen«, gab ich mürrisch zurück.

Am liebsten hätte ich vor Wut wie ein Kind auf den Boden gestampft. Vorerst blieb mir allerdings nichts anderes übrig, als meinen Ärger so gut es ging hinunterzuschlucken. Doch so einfach würde ich mich trotzdem nicht zu solch einem Unsinn überreden lassen.

»Henry oder Alyssa wären für den Job viel besser geeignet. Sogar Harper wäre besser als ich.«

Es schien so, als hätte Sabrena nun endgültig das bisschen Verstand verloren dass ihr noch geblieben war.

»Nein, du bist die Beste für den Job. Ehrlich gesagt, habe ich keine Ahnung, wie du es anstellst, aber du hast einfach die Fähigkeit, Prominente zum Reden zu bringen. Und diese Fähigkeit wirst du auch diesmal nutzen.«

Sabrena ließ sich einfach nicht umstimmen.

»Die Jungs hassen mich!«

»Nein. Nur Jamie könnte dich im Moment ein klitzekleines bisschen hassen. Allerdings vertraue ich auf deinen einzigartigen Charme und bin mir daher sicher, dass du die Spieler ganz schnell vom Gegenteil überzeugen wirst.«

An dieser Stelle legte Sabrena eine kleine Kunstpause ein.

»So, und jetzt freue ich mich, dass du zugestimmt hast«, sagte sie einen Augenblick später siegessicher.

»Halt! Ich habe nicht zugestimmt!«, entgegnete ich blitzschnell.

»Doch das hast du!« Sabrena lehnte sich lässig in ihrem monströsen Schreibtischsessel zurück. Ihre Hände lagen ruhig in ihrem Schoß, als sie fortfuhr: »Denn wenn dir dein Job etwas bedeutet und du ihn behalten möchtest, wirst du es natürlich tun. Ich kenne dich, Lillian. Du bist ein wirklich kluges Mädchen und bis jetzt habe ich mich noch immer auf dich verlassen können.«

Seufzend rutschte ich auf meinem Stuhl herum. Sabrena drängte mich ziemlich in die Defensive. Oh Mann, wie ich das doch hasste!

»Verrate mir noch eines: Wie um alles in der Welt hast du es geschafft, Kara Turner von dieser Idee zu überzeugen?«

Sabrenas Lächeln nahm einen verschlagenen Zug an. »Es wird dir schwerfallen es zu glauben. Aber die Idee stammt nicht von mir. Ganz im Gegenteil, es war Kara, die sich an mich gewandt hat. Während unseres Telefonats faselte sie irgendetwas davon, den Club und den Fußball für Frauen attraktiver zu machen. Da wir das meistverkaufte Promi- und Frauenmagazin auf dem Markt sind, hat sie uns den Deal angeboten. Also erkläre ich es dir noch einmal: Deine Aufgabe wird es sein, das London City Team während der nächsten Champions League Spiele zu begleiten und ein paar nette Artikel darüber zu schreiben.«

»Aber ich habe doch gar keine Ahnung von Fußball und auch keine große Lust, in den Stadien abzuhängen, um mir die Spiele anzugucken. Also wirklich, gib doch einfach Henry den Job. Er ist viel bewanderter auf diesem Gebiet«, appellierte ich fast schon verzweifelt an Sabrenas gesunden Menschenverstand, der noch irgendwo verborgen sein musste. Zumindest hoffte ich es.

Energisch schüttelte sie den Kopf und meinte knapp: »Vergiss es, Lillian. Du hast die Wahl. Entweder du nimmst an oder du fliegst raus, kapiert?

»Du kannst mich nicht einfach feuern!«, protestierte ich.

Lässig zuckte Sabrena mit den Schultern.

»Sicher kann ich das. Sieh in deinen Vertrag. Verweigerst du die Arbeit, habe ich das Recht, dir zu kündigen und zwar fristlos. So und nun hörst du mir zu!«

Innerlich kochte ich vor Wut. Am liebsten hätte ich tatsächlich alles hingeschmissen. Aber ich hatte keine Wahl. Auf den Job konnte und wollte ich nicht verzichten. Seufzend lauschte ich weiteren Erklärungen und Anweisungen.

Sabrena beugte sich über den Schreibtisch und blätterte in einigen Unterlagen, bevor sie geschäftsmäßig fortfuhr: »Dadurch, dass das Team sowohl das Hin- als auch das Rückspiel des Achtelfinales gewonnen hat, hat es sich für das Viertelfinale qualifiziert. Es findet in Stockholm statt – übrigens eine wunderschöne Stadt. Ich denke, es wird dir dort gefallen«, prophezeite sie mir.

»Mag sein, dass die Stadt toll ist, aber die Aussicht, so viel Zeit mit dem Team zu verbringen, ist es leider nicht«, warf ich säuerlich ein.

Sabrena tat meine Bemerkung kommentarlos ab und redete einfach weiter: »Allerdings ist der Erfolg deines Jobs natürlich davon abhängig, wie lange sich das Team im Turnier halten kann. Denn logischerweise wirst du die Mannschaft nur so lange begleiten können. Deshalb ist es wichtig, dass du so schnell wie möglich an die Informationen kommst, die ich haben will.«

»Informationen? Was sollen das denn für Infos sein? Sagtest du nicht, ich schreibe kleine Berichte über die Spiele?« Nach kurzem Überlegen fügte ich hinzu: »Vielleicht könnte ich zu jedem Artikel einen kurzen Reisebericht hinzufügen. Die Hot Spots der jeweiligen Städte vorstellen, Einkaufs- und Restauranttipps geben«, schlug ich vor und schaute Sabrena abwartend an.

Ihr kurzes Schweigen und ihr Blick beunruhigten mich. Denn mittlerweile hatten ihre Gesichtszüge einen hinterhältigen Ausdruck angenommen. Dann kapierte ich es endlich: Hinter diesem Auftrag steckte noch viel mehr.

»Wo ist der Haken?«, fragte ich daher neugierig. Es hätte mir viel früher klar werden sollen: Bei Sabrena gab es immer einen Haken und bei näherer Überlegung passte ein einfacher Spiel- und Reisebericht nun so gar nicht zu ihrer Zeitschrift.

Sabrena schenkte mir ein echtes Haifischlächeln.

»Das ist zumindest die offizielle Version«, gestand sie mir dann.

Fast hatte ich Angst zu fragen, tat es dann aber trotzdem. »Was ist der inoffizielle Auftrag?«, wollte ich wissen.

»Natürlich wirst du zu Beginn kurze Spielberichte schreiben. Aber nur um die Fassade aufrechtzuerhalten. Deine Idee mit den knappen Reiseberichten gefällt mir übrigens. Du könntest auch noch ein paar Schnappschüsse hinzufügen«, schlug Sabrena vor und fuhr gleich darauf fort: »Aber dein Hauptaugenmerk wird darauf liegen, dich mit den Spielern anzufreunden.«

Ich verstand nicht ganz.

»Keine Chance. Ich weiß, ich wiederhole mich, aber wie gesagt, die Jungs hassen mich. Außerdem, was sollte mir das bringen?«

»Sei nicht albern! Sie hassen dich nicht! Jamie mag im Moment nicht gut auf dich zu sprechen sein. Doch du musst dich mit ihm, mit ihnen allen arrangieren und dann, wenn sie dir aus der Hand fressen, entlockst du den Jungs ihre brisantesten Geheimnisse.«

Ich riss überrascht die Augen auf, als mir so richtig klar wurde, was Sabrena von mir verlangte.

Sabrena jedoch ignorierte meinen überraschten Gesichtsausdruck und fuhr fort: »In deinem finalen Artikel lässt du die Erlebnisse mit dem Team noch einmal Revue passieren und enthüllst natürlich alles, was du bis dahin hoffentlich über die Spieler in Erfahrung bringen konntest, jedes kleine schmutzige Detail aus ihrem Leben. Der Artikel wird wie eine Bombe einschlagen und unsere Auflage in die Höhe schnellen lassen.«

In Sabrenas Augen glänzten die Pfundzeichen. Ich hingegen sah sie schockiert an. Das konnte sie doch nicht wirklich ernst meinen. Zu so etwas wäre noch nicht einmal ich fähig. Ich hatte schließlich ein Gewissen. Auch wenn das für viele schwer zu glauben war.

»Tut mir wirklich leid. Aber dafür werde ich mich auf gar keinen Fall hergeben. Dabei mache ich nicht mit!«, entgegnete ich.

»Lillian, hast du den Ernst der Lage noch immer nicht verstanden? Das ist keine Bitte, sondern eine Anweisung. Ich gebe dir bis morgen früh Bedenkzeit. Dann sagst du entweder zu oder du räumst deinen Schreibtisch. Schau mich nicht so schockiert an! Dein bittender Blick zieht bei mir nicht. So, und nun zurück an die Arbeit!«

Mit verkniffener Miene erhob ich mich schließlich von meinem Stuhl und steuerte Sabrenas Bürotür an.

»Ach, und Lillian, ich rate dir, morgen früh pünktlich zu sein«, meinte sie noch, bevor ich die Tür hinter mir schließen konnte.

Mein Gesicht war auf die blaue Matte unter mir gepresst. Die Arme hatte ich nach hinten ausgestreckt, die Knie unter den Körper gezogen und den Hintern in die Höhe gereckt. Während ich versuchte, mir in der Stellung des Kindes nicht den Rücken zu verrenken, lauschte ich Mums Worten.

»Dass Sabrena Hamilton so eine fiese Kuh ist, hätte ich nun wirklich nicht gedacht. Dabei macht sie immer so einen netten Eindruck«, flüsterte sie, während sie in der gleichen Position neben mir auf ihrer Matte verharrte.

Nach der Arbeit hatte sie auf mich gewartet und auf dem Weg zum Yoga erzählte ich ihr alle Einzelheiten. Angefangen mit dem nervenaufreibendem Streit, den ich vor ein paar Tagen mit Jamie führen musste, bis hin zu dem neuen Auftrag, den Sabrena mir aufzwingen wollte.

Vorerst allerdings blieb ich meiner Mum eine Antwort schuldig, denn laut Kursleiterin war es an der Zeit, in den Herabschauenden Hund zu wechseln, und in dieser Position konnte ich weiß Gott nicht sprechen.

Leider wurde es auch danach nicht besser. In der Vorwärtsbeuge bekam ich meine Knie nicht auf den Boden. Während der Schiefen Ebene zitterten meine Arme so sehr, dass ich dachte, ich würde gleich auf den Boden knallen. In der Bauchentspannungslage konnte ich kurz verschnaufen, bevor ich in der Kobra erneut fürchtete, mir eine Zerrung im Rücken zuzuziehen. Den Bogen ließ ich aus, denn ich wollte ohne Lähmung weiterleben.

Während ich auf meiner Matte hockte und den anderen bei der Bogenstellung zusah versuchte ich mich unauffällig zu strecken und meine Gliedmaßen ein wenig zu lockern. Was ich zu Sabrena gesagt hatte, bestätigte sich mal wieder: Ich war tatsächlich die unsportlichste Person dieses Universums.

Meine Verschnaufpause währte nur kurz, denn die Kursleiterin erklärte uns eine weitere Übung. Leise stöhnend erhob ich mich. Während ich die Hände vor der Brust gefaltet und auf einem Bein balancierend dastand und gleichzeitig versuchte, nicht wie ein nasser Sack auf die Seite zu kippen, fragte ich mich, warum um alles in der Welt ich mich immer wieder von Mum überreden ließ, sie zum Yoga zu begleiten?

Vorsichtig warf ich ihr einen verstohlenen Seitenblick zu. In perfekter Haltung stand sie neben mir auf der Matte. Ohne Probleme schaffte sie es, ihre Balance in der Baumstellung aufrechtzuerhalten, während ich gefährlich schwankte.

Ich richtete meinen Blick wieder nach vorn.

»So ist das bei Sabrena, man muss sie erst näher kennenlernen, um dahinter zukommen, dass sie in Wahrheit ein total verlogenes Biest ist«, gab ich in gleichem Flüsterton zurück.

»Wir kehren in die Stellung des Kindes zurück«, sagte die Kursleiterin.

Ich warf einen kurzen Blick auf meine Armbanduhr. Noch knappe zwanzig Minuten bis zum Ende des Kurses. Leise seufzend ergab ich mich in mein trauriges Schicksal.

Später an diesem Abend spielte ich gedankenversunken mit dem Salzstreuer, der vor uns auf dem Tisch stand, und hörte Mum nur mit halbem Ohr zu.

Zu diesem Mutter-Tochter-Ding, das wir jeden Montag durchzogen, gehörte nicht nur die Teilnahme am Yoga-Kurs, sondern auch ein gemeinsames Abendessen.

»Wollen wir unser Essen lieber auf ein anderes Mal verschieben?«, fragte Mum und ich sah überrascht zu ihr auf. Sie musterte mich mit leicht besorgter Miene.

Sofort schüttelte ich den Kopf.

»Tut mir wirklich leid! Ich bin heute keine besonders gute Gesellschaft. Aber irgendwie bekomme ich Sabrenas blöden Auftrag nicht aus dem Kopf. Ich kann nicht glauben, dass ich ihn tatsächlich annehmen muss«, gab ich zurück.

Meine Mum ergriff liebevoll meine Hand.

»Sabrena hat dich unter Druck gesetzt und dir mit fristloser Kündigung gedroht, falls du morgen früh nicht zusagst. Also sei nicht so streng mit dir. Du bekommst das schon irgendwie hin. Oder du überlegst es dir doch noch anders und lehnst ab.«

Seufzend schüttelte ich den Kopf.

»Dann kann ich mir gleich einen anderen Job suchen!«, meinte ich mit einem kleinen Anflug von Panik in der Stimme.

»Dann such dir einen anderen. Wenn Sabrena so ein fürchterlicher Boss ist, solltest du vielleicht ernsthaft über einen Jobwechsel nachdenken. Du bist eine sehr gute Journalistin. Ich kann mir nicht vorstellen, dass es dir Probleme bereiten würde, woanders unterzukommen.«

Ich lächelte milde.

»Das sagst du nur, weil ich deine Tochter bin und du mich wirklich liebst.«

»Nein, das sage ich natürlich nicht nur deshalb. Ich meine es ernst. Du kannst so viel mehr und verschwendest dein Talent an die VIP and Style und diese aufgeblasene Kuh. Wag doch einfach mal den Sprung ins kalte Wasser. Wer weiß denn schon, was für wunderbare Möglichkeiten auf dich warten?«, sagte Mum aufmunternd.

»Ja, vielleicht hast du recht. Aber für so etwas bin ich einfach nicht spontan genug.«

»Das klingt, als hättest du dich entschieden. Dann solltest du jetzt positiv denken und das Beste aus deinem Auftrag machen. Fang doch einfach damit an, dich auf den Aufenthalt in Stockholm zu freuen«, beschwor sie mich.

Ich verzog meine Mundwinkel zu einem leichten Lächeln. »Stimmt, dort ist es vielleicht nicht so aufregend wie bei Chris in Neuseeland, aber immerhin besser als gar nichts«, gab ich grinsend zurück und fügte dann hinzu: »Wie geht es eigentlich meinem rastlosen Bruder?«

Ein strahlendes Lächeln breitete sich auf Mums Gesicht aus. Das geschah immer, wenn wir über ihn sprachen. Man konnte ihr vieles nachsagen, zum Beispiel, dass sie flatterhaft war und oft unbedacht handelte, aber ihre Kinder liebte sie einfach abgöttisch. Es hat in meinem und – das weiß ich mit hundertprozentiger Sicherheit – auch im Leben meines Bruders nie auch nur einen einzigen Moment gegeben, in dem wir uns benachteiligt, nicht geliebt, oder zurückgesetzt gefühlt hätten.

»Ich habe dich echt lieb, Mum«, gestand ich ihr ganz spontan.

Daraufhin tätschelte sie meine Hand. »Das weiß ich doch, Süße. Ich liebe dich auch. Weil wir gerade von deinem Bruder gesprochen haben, er hat mich erst gestern angerufen. Er sagte, es ginge ihm sehr gut.«

»Das glaube ich sofort. Am Strand zu relaxen und in einem VW-Bus durch Neuseeland zu fahren, fände ich auch ganz super«, erwiderte ich lächelnd und schenkte mir von dem Wein nach, der in einer Karaffe vor uns auf dem Tisch stand.

»Er tut mehr als nur zu relaxen«, informierte sie mich und fuhr gleich darauf fort: »Du wirst es nicht glauben, aber nachdem er fast sein ganzes Geld ausgegeben hat, war er nun tatsächlich gezwungen, sich endlich einen Job zu suchen und hat eine Anstellung auf einer Kiwi-Plantage gefunden.«

Diese Info ließ mich noch ein bisschen breiter grinsen.

»Ach, der Arme«, meinte ich sarkastisch und fügte dann hinzu: »Es wird Zeit, dass er mal richtig arbeiten muss.«

Ich trank einen Schluck Wein, dann stellte ich mein Glas zurück auf den Tisch.

»Mal im Ernst. Am liebsten würde ich jetzt mit Chris tauschen. Wenn ich es mir aussuchen könnte, wäre ich auch gerne am anderen Ende der Welt. Ich würde lieber Kiwis pflücken und mich anschließend ein bisschen in der Sonne aalen, anstatt mit dem Fußballteam durch halb Europa zu gondeln.« Leise lächelnd fügte ich hinzu: »Vielleicht sollte ich Chris einen kleinen Besuch abstatten und persönlich nachsehen, was mein kleiner Bruder so treibt.«

»Oh, unterschätz diese Arbeit nicht! Der Job soll höllisch anstrengend sein. Außerdem bin ich wirklich froh, dich hier zu haben. Unsere wöchentlichen Treffen bedeuten mir so viel. Also untersteh dich, einfach zu deinem Bruder nach Neuseeland zu verschwinden.«

Lächelnd führte Mum ihr Glas an die Lippen und trank einen Schluck.

»Keine Sorge. Du weißt doch, dass ich immer alles genau planen muss. Ich könnte niemals spontan nach Neuseeland fliegen. Unsere wöchentlichen Treffen werden wir noch lange aufrechterhalten. Sie bedeuten mir nämlich auch sehr viel. Und jetzt lass uns mal über etwas anderes sprechen«, schlug ich vor.

»Gut, meinetwegen«, antwortete sie und widmete sich ihrem Essen.

Doch anstatt das Thema zu wechseln, verfielen wir in Schweigen. Ich beobachtete Mum, als sie ihr Steak klein schnitt. Ich war mir nicht sicher, ob es okay für sie war, das Thema Ian anzusprechen, und überlegte daher, wie ich am besten vorgehen sollte. Die Tatsache, dass sie ihn heute Abend mit keinem einzigen Wort erwähnt hatte, war kein besonders gutes Zeichen.

»Was brennt dir denn noch auf der Seele?«, fragte Mum schließlich, während sie ihren wissenden Blick auf mich richtete.

Sie merkte immer, wenn irgendetwas nicht stimmte.

»Ist bei dir und Ian alles in Ordnung?«, fragte ich vorsichtig.

Leise seufzend legte sie ihr Besteck beiseite. »Ich habe ihm den Laufpass gegeben!«, erklärte sie knapp.

Damit hatte ich nicht gerechnet. Ian war mir zwar nie wirklich sympathisch gewesen, aber er war kein so großer Loser wie Mums letzter Freund. Dennoch fand ich natürlich, sie hatte etwas viel besseres verdient.

»Ich hatte es einfach satt, mir sein ewiges Gejammer anzuhören. Die Lust, ihm Tag ein und Tag aus dabei zuzusehen, wie er vor dem Fernseher hing und sich ein sinnloses Spiel nach dem anderen reinzog, ist mir gründlich vergangen. Er war ja kaum aus dem Haus zu bewegen!«, erklärte sie.

»Ehrlich gesagt bin ich wirklich froh, dass du dich von ihm getrennt hast. Ich konnte Ian einfach noch nie leiden. Er war ein Schmarotzer, der dir ständig auf der Tasche lag«, gab ich zurück. »Du hast etwas viel besseres verdient, glaub mir, und eines Tages wirst du auch einen tollen Mann kennenlernen.«

Sie winkte resigniert ab. »Die Hoffnung, in meinem Alter noch den Märchenprinzen kennenzulernen, habe ich nach der neuesten Pleite aufgegeben. Nein, ich muss einfach einsehen, dass ich meine besten Zeiten längst hinter mir habe, so traurig es auch ist. Vermutlich bleibe ich für immer allein. Vielleicht sollte ich mir einen Katze anschaffen.«

»Wie kannst du so etwas sagen? Das stimmt doch gar nicht. Du bist einfach wunderbar!«

»Nein, nein, Lillian versuch nicht, die Situation schönzureden«, schnitt sie mir die Worte ab. »Es ist, wie es ist. Ich will auf keinen Fall als eine von diesen abgetakelten Frauen enden, die sich immer noch für zwanzig halten, obwohl sie längst ihren fünfzigsten Geburtstag gefeiert haben und es nicht lassen können, ihren verlorenen Träumen nachzujagen.«

»Du übertreibst«, sagte ich und schob mir eine Gabel voll Salatblätter in den Mund. »Hast du dich eigentlich in letzter Zeit mal im Spiegel angeschaut? Du siehst wunderschön aus! Dein Körper ist perfekt in Form. Ehrlich gesagt, würde ich für deine durchtrainierte Figur über Leichen gehen. Jeder vernünftig denkende Mann kann froh sein, wenn du dich für ihn interessierst. Vergiss Ian! Er ist ein totaler Vollidiot.«

Mum lächelte. »Ach Lillian, du bist wirklich herzallerliebst. Wenn ich dich nicht hätte!«

Als ich meinen Salat aufgegessen hatte, legte ich meine Gabel beiseite und wechselte das Thema.

»Am Freitag habe ich mich mit Dad getroffen«, begann ich. Mum schob ihren Teller ebenfalls von sich.

»Wie geht es ihm denn so? Was machen Emily und die Kinder?«

Mein Bruder und ich waren noch klein, als meine Eltern beschlossen, getrennte Wege zu gehen. Anfangs hatte ich ihre Entscheidung nicht nachvollziehen können. Es war mir schwer gefallen, die Gründe, weshalb sie nicht zusammenbleiben konnten, zu verstehen. Als Zehnjährige begriff ich nicht so recht, was es bedeuten sollte, wenn eine Liebe einfach erlosch. Doch in meinen Teenagerjahren wurde ich noch zweimal Zeuge dieses für mich anfänglich seltsamen Phänomens. Nämlich als Mum noch zweimal heiratete und sich genauso oft wieder scheiden ließ. Mein Bruder konnte später mit der Trennung unserer Eltern besser umgehen. Er war schon immer ein Freigeist gewesen. Und mittlerweile hielt er von Institutionen wie der Ehe rein gar nichts. Mum und Dad waren nach der Scheidung immer freundschaftlich miteinander umgegangen. Das hatte mir wirklich geholfen, ihre Trennung zu bewältigen. Und mittlerweile war es völlig normal, dass Mum hin und wieder einen Freund hatte und Dad eine neue Familie. Ich wünschte nur, Mum hätte etwas mehr Glück in der Liebe.

»Es geht ihm super. Emily ist wieder schwanger! Kaum zu glauben, was?«, beantwortete ich ihre Frage.

»Na, das nenne ich aber mal fleißig«, gab sie belustigt zurück und zwinkerte mir vielsagend zu.

»Kann man wohl sagen. Dad sagte, ich solle dich schön grüßen.«

»Ja, danke. Aber nächste Woche sehen wir uns ja sowieso. Da werden mir die beiden die frohe Nachricht sicher selbst erzählen. Und jetzt gibt es andere Dinge, die mich noch brennender interessieren: Erzähl mir doch noch einmal von deiner Begegnung mit Jamie!«, bat sie und lehnte sich interessiert über den Tisch zu mir.

Bei ihrem Anblick musste ich mir ein Lächeln verkneifen.

»Vergiss es, mit diesem Thema bin ich durch. Das werde ich nicht noch einmal mit dir durchackern!« Mürrisch verschränkte ich meine Arme vor der Brust. »Also Themawechsel!«, forderte ich erneut.

»Eins muss ich einfach noch loswerden«, entgegnete Mum und blieb von meiner Forderung reichlich unbeeindruckt.

Tief seufzend fragte ich: »Und das wäre?«

»Zu seiner Verteidigung muss ich sagen, du hast dem armen Jungen in deinem Artikel wirklich zugesetzt!«, meinte sie milde.

»Armer Junge! Ernsthaft? Jamie O‘Conner ist kein Junge!«, sagte ich erbost. Jungenhaft ist er nun ganz und gar nicht. Also ehrlich. »Und ich habe ihm nicht zu sehr zugesetzt, sondern lediglich die Wahrheit geschrieben«, verteidigte ich mich und meinen Artikel.

Schmunzelnd gab sie zur Antwort: »Natürlich, die Wahrheit! Lillian, verkauf mich bitte nicht für dumm. Aber lassen wir das. Was die Reise mit dem Team betrifft: Vielleicht stellt sich ja sogar heraus, dass Jamie nicht so schlimm ist, wie du im Moment glaubst«, machte sie mir die vage Hoffnung.

Aber ich schüttelte nur den Kopf.

»Glaub mir, ich habe irgendwie das ungute Gefühl, dass er sogar noch schlimmer ist, als ich jetzt denke«, gab ich zurück.

Ein paar Tage später sollte sich doch tatsächlich herausstellen, dass Mum falsch lag und ich dafür goldrichtig.

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