Anastasia McCrumpet und das Geheimnis der launischen Lagune -
Author: Holly Grant; Josie Portillo; Ursula Höfker
Date: 2016-05-24T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Romane; Abenteuer; Belletristik
Description: Lies weiter – wenn du dich traust! Nach ihrer abenteuerlichen Flucht vor Prim und Prude und dem hinterhältigen Club der Kinderfänger freut sich Anastasia McCrumpet auf Ferien von Gefahr und Gegrusel. Leider bekommt sie die nicht. Denn ruckzuck entführen ihr Onkel und ihre Tante sie in eine Welt unter der Erde – eine Grotten- und Lagunenwelt, die noch viel mehr Überraschungen bereithält. Zum Beispiel die, dass hier ihre Familie lebt. Dass ihre Familie eine Königsfamilie ist. Und dass sie in einen jahrhundertealten Skandal verwickelt ist, der mit dem Verschwinden von Anastasias Großvater begann.
Publisher: cbt
Rights: © 2016 cbt Kinder- und Jugendbuchverlag

Holly Grant

Illustrationen von Josie Portillo

Aus dem Englischen
von Ursula Höfker

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1. Auflage 2016

© 2016 by Holly Grant / Josie Portillo

Die Originalausgabe erschien 2016 unter dem

Titel »The League Of Beastly Dradfuls – The Dastardly Deed«
bei Random House Childrens Books, New York

© 2016 für die deutschsprachige Ausgabe
by cbt Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House GmbH,

Neumarkter Str. 28, 81673 München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

Aus dem Englischen von Ursula Höfker

Umschlagillustration: Josie Portillo

Umschlaggestaltung: init / Kommunikationsdesign, Bad Oeynhausen

SK · Herstellung: AnG

Satz: Uhl + Massopust, Aalen

ISBN 978-3-641-18274-8
V001

www.cbt-buecher.de

Dieses Buch ist für ALEX,
Stern für Stern,
sowie für
GRAYSON und GRANT,
Marshmallow-Keks um Marshmallow-Keks.

Inhalt

Marshmallow-Kekse

Den Sternen folgen

Das Geheimnis des Käsehändlers

Die Sternenstaubhöhle

Die Kristallkrone

Die königliche Toilette

Nirgendwo Bestimmtes

Sir Wundermopp

Die große Bananenkatastrophe

Die Pettifog-Akademie für leicht beeinflussbare junge Gehirne

Die Niederträchtige Tat

Der Immerwährende Krieg

Verstehe deinen Feind

Sechzigtausend Meilen reine Freude

Das Windbeutel-Debakel

Ein Königinnengeheimnis

Die neue Mission der garstigen Ungeheuer

Das Mädchen im Spiegel

Wie man Kuchen isst

Trockenbrot & Trockenbrot Spieldosenhandlung

Die Arie der Gorgo

Der Donut-Mond

Das große Mäuseorchester

Das Geburtstagsleuchten

Bettwanzen

Flaschenpost

Der Traumdoodle

Das Geburtstagstortenwunschgesetz

Suchet, so werdet ihr finden

Du und deine Perücke

1

Marshmallow-Kekse

Jede astreine Flucht verlangt Schneid, Köpfchen und Tapferkeit. Mit etwas Glück kann man dann auch noch die Annehmlichkeiten eines verlässlichen Fluchtfahrzeugs genießen.

In dieser Hinsicht hatte Anastasia McCrumpet großes Glück. Man könnte sogar sagen, sie hat den Jackpot der Mitfahrgelegenheiten für eine Flucht gewonnen: eine kostenlose Fahrt in einem Heißluftballon. Und nicht in irgendeinem x-beliebigen Heißluftballon, oh nein! Der königliche Ballon Fliegender Fuchs war ein Chamäleon-Ballon! Das bedeutet, lieber Leser, dass dieser Ballon sich – wie ein cleveres Chamäleon – so veränderte, dass er mit seiner jeweiligen Umgebung verschmolz. In dem Moment, in dem wir uns Anastasia anschließen, war der Fliegende Fuchs von einem fast schwarzen Blau und somit hervorragend getarnt. Hunderte Glitzerpünktchen funkelten auf seiner Hülle und machten ihn vor dem Nachthimmel praktisch unsichtbar.

Mit Anastasia kauerten zwei weitere Passagiere im Weidenkorb des Ballons, und zwar:

MISS PENELOPE APPLE, Ausnahme-Bibliothekarin und (das hatte sie erst vor knapp fünf Minuten preisgegeben) überraschenderweise Anastasias Tante.

Außerdem der schneidige, schnauzbärtige BALDWIN, ein Verbündeter bei Anastasias Flucht vor einem unsagbar schrecklichen Schicksal. Dieser herrlich bärtige Gentleman war, wie Anastasia gerade herausgefunden hatte, Miss Apples Bruder. Was ihn überraschenderweise zu Anastasias Onkel machte.

Die Nacht war wie geschaffen, um Geheimnisse zu erfahren.

Anastasia war schon ganz kribbelig, so dringend wollte sie das größte aller Geheimnisse erfahren: Weshalb hatten Primrose und Prudence Snodgras, zwei berühmte Kidnapperinnen von potenziell gefährlichen Kindern, sich mit einer absolut durchschnittlichen fast Elfjährigen aus dem bescheidenen Städtchen Mooselick abgegeben? Weshalb hatten zwei ruchlose Agenten vom KAWU (Komitee zur Ausrottung widernatürlicher Ungeheuer) Anastasia aus ihrem eintönigen Leben gerissen, um sie in einer feuchten ehemaligen Klapsmühle einzusperren? »Weshalb«, fragte sie, »haben sich Prim und Prude mit mir abgegeben?«

Miss Apple und Baldwin wechselten einen ernsten Blick.

»Das ist eine lange Geschichte«, antwortete Baldwin schließlich. »Und sie steckt voller Skandale und Enthüllungen. Hammerharte Sachen. Bist du sicher, dass du es wissen möchtest?«

»Ja«, verlangte Anastasia. »Ich möchte alles wissen.«

»Tapferes Mädchen.« Baldwin nickte anerkennend. »Zuallererst brauchen wir Marshmallow-Kekse.«

Miss Apple wühlte in dem Picknickkorb, den sie für ihre Ballonfahrt gepackt hatte.

»Geheimnisse von diesem Kaliber«, erklärte Baldwin, »werden am besten unter dem Sternenhimmel enthüllt, während man um ein Feuer herumsitzt und Marshmallow-Kekse isst.«

Anastasia hob die Augenbrauen. »Echt?«

»Das ist mein voller Ernst«, erwiderte ihr Onkel, und das war es auch. »Warum erzählen sich wohl so viele Kinder um ein Lagerfeuer herum Geschichten? Jedes Ding hat seine ureigene Art, wie es richtig gemacht wird, und beim Enthüllen so wahnsinnig geheimer Geheimnisse sollte man besonders methodisch vorgehen.«

»Baldwin hat recht, Liebes.« Miss Apple riss einen Beutel Jumbo-Marshmallows auf und gab Anastasia eines.

»Schade, dass Ollie und Quentin nicht da sind«, bedauerte Anastasia. »Ollie liebt Süßigkeiten.«

Außerdem hüteten die Trockenbrot-Brüder selbst jede Menge marshmallowkekswürdige Geheimnisse. Zuallererst einmal waren sie Schattenjungs, das heißt, sie besaßen ein besonderes Talent, sich in Schatten zu verwandeln. Und zweitens gehörten sie einer streng vertraulichen, total geheimen, so absolut-pssst-pssst-und-nicht-weitersagen-weil-nur-drei-per-Fingerschwur-zu-Geheimhaltung-verpflichtete-Leute-auf-der-ganzen-Welt-davon-wissen-Liga an. Doch dazu kommen wir später.

Anastasia tröstete sich mit der Hoffnung, dass sie alle miteinander um zukünftige Lagerfeuer herum noch jede Menge zukünftiger Marshmallow-Kekse futtern würden. Nach ihrer tollkühnen Flucht aus der Irrenanstalt St. Marter hatte Quentin versprochen, dass sie sich bald wiedersehen würden, irgendwann gegen Ende der Ballonfahrt.

»Du hast in den vergangenen vier Wochen eine ungeheure Menge fremdartiger Dinge gesehen, Kind«, begann Miss Apple, während sie Stöckchen herumreichte. »Jungs, die sich in Schatten verwandeln! Eine Tante, die zu einer ganzen Horde Unfug treibender Mäuse wird!«

»Einen Onkel, der zu einem majestätischen Wolf transmogrifiziert«, fügte Baldwin hinzu und spießte sein Marshmallow auf.

»Oh, Baldy«, sagte Miss Apple, »du bist so eitel.«

»Ich bin überhaupt nicht eitel.« Baldwin hielt sein Marshmallow in die Flamme des Ballon-Brenners. »Ich stelle nur eine Tatsache fest. Im Übrigen glaube ich, dass du auch eine majestätische Horde Unfug treibender Mäuse abgibst, Penny.«

»Der Meinung bin ich auch.« Anastasia erinnerte sich an den Trupp akrobatischer Piepser (alle waren sie Miss Apple, wie es sich herausgestellt hatte), der vor noch nicht einmal vierundzwanzig Stunden durch die Irrenanstalt St. Marter getanzt, gehüpft und gepurzelbaumt war.

»Dann weißt du also schon, dass es Leute gibt, die sich in andere Wesen verwandeln können«, fuhr Miss Apple fort.

»Die eine Metamorphose durchmachen«, warf Baldwin ein. Er zog sein Marshmallow aus der Flamme und begutachtete es.

»Leute, die morfen«, meldete sich Miss Apple wieder. »Man nennt solche Leute … Morfer.«

»Ich bin ein Morfer«, erklärte Baldwin. »Penny ist ein Morfer.«

»Und dein Vater genauso«, ergänzte Miss Apple.

Anastasias Unterkiefer klappte herunter. Der farblose kleine Mr McCrumpet – ein Staubsaugervertreter mit Gesundheitsschuhen – war ein Morfer? Quatsch mit Soße! Allerdings, überlegte sie, war ihr Vater am selben Tag, an dem sie gekidnappt wurde, verschwunden. Niemand wusste etwas über seinen Verbleib, doch Baldwin und Miss Apple schienen zu vermuten, dass KAWU – der schurkische Ring, mit dem Prim und Prude zusammenarbeiteten – etwas mit seinem Verschwinden zu tun hatte. Ganz offensichtlich steckte mehr hinter Fred McCrumpet, als auf den ersten Blick zu erkennen war.

»Fred morft in ein Meerschweinchen«, erklärte Miss Apple.

»In ein Meerschweinchen?«, keuchte Anastasia.

»In ein grandioses Meerschweinchen«, versicherte Baldwin ihr.

Anastasia ließ sich das Gehörte durch den Kopf gehen. Es erklärte die besondere Beziehung ihres Vaters zu Muffy, dem Meerschweinchen der McCrumpets. Ihr fiel wieder ein, wie Muffy Fred McCrumpet angequiekt hatte und er so tat, als verstünde er jeden Pieps. Da wir gerade von Muffy reden –

»Wo ist Muffy?«, fragte Anastasia.

»Sie ist bei Miss Jenkins, Liebes«, antwortete Miss Apple. Miss Jenkins war die Lehrerin, die Anastasia in der fünften Klasse gehabt hatte. »Die Frau liebt Nagetiere abgöttisch. Sie wird sich hervorragend um sie kümmern.«

»Aber Muffy gehört zu meinen besten Freunden«, protestierte Anastasia. »Auch wenn sie launisch ist. Auch wenn sie aus Rache in meine Schuhe kackt.«

»Ich weiß«, entgegnete Miss Apple leise. »Aber wir mussten Muffy in Mooselick zurücklassen. Wir konnten sie auf deine tollkühne Flucht aus St. Marter nicht mitnehmen.«

»Und jetzt können wir nicht mehr zurück und sie holen«, nuschelte Baldwin durch einen Klumpen Marshmallow und Schokolade. »Die Mitarbeiter vom KAWU suchen überall nach dir. Das bedeutet, dass sie alle deine ihnen bekannten Vertrauten in Mooselick beobachten, einschließlich Muffy.«

Anastasia blinzelte, um nicht weinen zu müssen. Sie konnte nicht mehr nach Mooselick zurück, um nach dem vermissten Mr McCrumpet zu suchen. Sie konnte nicht zurück, um Muffy zu holen. Sie hatte, lieber Leser, dort oben, dreitausend Fuß über der Erde, einen schwindelerregenden Punkt erreicht, von dem es kein Zurück mehr gab. Anastasia fragte sich, ob sie ihr Zuhause oder Muffy oder Mr McCrumpet jemals wiedersehen würde.

»Es tut mir leid, Kind.« Miss Apple drückte Anastasias Schulter. »Das ist Teil des Leids, das wir Morfer erdulden müssen. Baldwin, dein Vater, ich – und auch du.«

»Ich?«, flüsterte Anastasia.

»In deinen Adern fließt Morfer-Blut, Kleine«, bestätigte Baldwin. »Auch du bist ein Morfer.«

Anastasia starrte ihn an.

»Deshalb haben Prim und Prude dich gekidnappt. Sie hielten dich für einen hochgefährlichen, hochgarstigen Morfer.«

»Hinter dem KAWU steht eine Gruppe von Leuten, die die Welt von Morfern befreien wollen«, erklärte Miss Apple. »Sie greifen sich Erwachsene, Kinder –«

»Es gibt eine spezielle Gruppe weiblicher Kidnapper, die sich auf Morflinge spezialisiert hat«, ergänzte Baldwin. »Morflinge wie dich.«

»Aber ich kann mich weder in einen Wolf noch in eine Horde Mäuse verwandeln. Nicht einmal in ein Meerschweinchen!«, stellte Anastasia klar. »Ich kann ja nicht einmal radschlagen, um Wimmels willen!«

»Die meisten Morfer-Kinder beginnen im Alter von ungefähr elf Jahren mit dem Verwandeln«, erklärte Miss Apple. »Es ist also nicht ungewöhnlich, dass du noch nicht damit begonnen hast.«

»Ich war selbst ein Spätzünder«, bekannte Baldwin. »Ich habe mit dem Morfen erst angefangen, als ich schon fast fünfzehn war, und dann habe ich mich immer in den peinlichsten Momenten in einen Wolf verwandelt! So bin ich zum Beispiel beim Mittagessen aus meinen Kleidern gefahren, beim Schulball und mitten in einer Matheprüfung! Und wenn man dann zurückmorft …, trägt man seinen Geburtstagsanzug!«

Miss Apple nickte. »Wenn man gerade erst damit angefangen hat, lässt sich das Morfen kaum kontrollieren. Ich habe mich einmal während eines Klavierkonzerts verwandelt.«

»Aber du hast die Kurve gekriegt«, erinnerte sich Baldwin. »Du hast sie sogar ganz wunderbar gekriegt!« An Anastasia gewandt fuhr er fort: »Nach einem Augenblick fassungslosen Schweigens ist deine Tante hier auf den Tasten auf und ab gehüpft wie eine Wilde und hat den Hummelflug unter stehenden Ovationen zu Ende gebracht.«

Miss Apple zuckte bescheiden mit den Schultern, errötete aber vor Freude. »Die Triller waren schwierig, aber ich hab’s geschafft.«

»Zum Glück ist es bei dir nicht vor Prim und Prude zum Morfen gekommen«, sagte Baldwin zu Anastasia. »Sie hätten dich auf der Stelle abgemurkst.«

»Aber warum haben sie gewartet?«, fragte Anastasia. »Ich musste über einen Monat in der Irrenanstalt ausharren. Sie hatten jede Menge Gelegenheiten, mich zu – mich zu –«

»So einfach ist das nicht«, erklärte Miss Apple. »Die Kidnapper vom KAWU können nur jemanden töten, der sich eindeutig als Ungeheuer geoutet hat.«

»Haufenweise Papierkram«, warf Baldwin ein. »Sie müssen alles Mögliche dokumentieren.«

»Vor allem bei Kindern«, ergänzte Miss Apple. »Sie müssen ganz sicher sein. Und wie wir bereits sagten, zeigt sich bei den meisten Morflingen die Morferose erst mit ungefähr elf Jahren.«

»Die Kidnapper schnappen sie sich also und dann warten und beobachten sie«, fügte Baldwin düster hinzu.

»Morferose?«, fragte Anastasia.

»Damit bezeichnet man zum einen die Fähigkeit des Sichverwandelns«, antwortete Miss Apple, »und zum anderen die Ausbildung einer Silberallergie. Hat man diese Allergie entwickelt, braucht man Silber nur zu berühren, und schon bekommt man überall Quaddeln. Und wenn Silber in dein Blut gelangt, kannst du eine schreckliche Entzündung bekommen, an der du sogar sterben kannst.«

Baldwin schauderte. »Silber ist hochtoxisch. Es ist lebensbedrohlich. Reines Gift. So kriegen sie dich irgendwann: Mit Silbermessern –«

»Oder mit silbernen Schrotkugeln.« Miss Apple blickte stirnrunzelnd auf Baldwins Ohr, das während ihres tollkühnen Ausbruchs von Schrotkugeln gestreift wurde und geblutet hatte.

»Oder mit silbernen Zähnen.« Anastasia dachte an die gruseligen Gebisse der Snodgras-Schwestern.

»Die oberste Regel für Morfer lautet: Meide Silber wie die Pest«, schärfte Baldwin Anastasia ein. »Silber ist schlimmer als die Pest! Hast du das verstanden?«

»Klar«, antwortete Anastasia. »Aber ich bin kein Morfer.«

»Spiele einfach ein bisschen mit dem Gedanken«, riet Miss Apple leise. »Ich weiß, dass es eine Weile dauern wird, bis du es glaubst. Und wenn du es nicht sofort glauben kannst, ist das auch in Ordnung. Aber halte dich unbedingt von Silber fern.«

»Dann sollte ich die silberne Kette wohl besser loswerden.« Anastasia steckte den gekrümmten Daumen in ihren Ausschnitt und zerrte die Kette heraus. »Sie gefällt mir sowieso nicht. Prim und Prude haben sie mir geschenkt.«

»Zweifellos um zu sehen, ob du eine Silberallergie entwickelst«, knurrte Baldwin. »Wirf den giftigen Plunder über Bord!«

Anastasia öffnete den Verschluss, stand auf, beugte sich über den Rand des Ballonkorbs und ließ die Kette in die Sternennacht hinausschwingen. Der Herzanhänger baumelte an ihrem Ende und der kleine Rubin leuchtete. Anastasia öffnete die Hand und die Kette schoss wie eine winzige Sternschnuppe in den Wolkenteppich unter ihnen.

»Das wäre erledigt«, stellte Baldwin zufrieden fest.

Anastasia gähnte zum Kieferausrenken. »Landen wir bald? Wohin fahren wir überhaupt?«

»In die Schweiz«, verkündete Baldwin. »In die wunderschöne, fantastische Schweiz! Wie ich die Schweiz liebe! Ich liebe die sanften grünen Hügel. Ich liebe die Schokolade. Ich liebe die Kuckucksuhren. Ich sammele sie, musst du wissen. Ich besitze über zweihundert Kuckucksuhren.«

»Du bist selbst so ein verrückter Kuckuck«, schalt Miss Apple liebevoll. »Kuckucksuhren sind noch nicht einmal typisch Schweizerisch. Sie kommen aus dem Schwarzwald. Aber wir gehen in die Schweiz, Anastasia, damit du den Rest unserer Familie kennenlernen kannst.«

»Unsere Familie lebt in der Schweiz?«

»In der Nähe eines Ortes namens Dinkeldorf«, antwortete Miss Apple.

»Dinkeldorf ist das idyllischste Dörfchen unter der Sonne oder unter den Sternen«, schwärmte Baldwin. »Es hat so unendlich viel Charme! Es gibt dort eine Glasbläsermeisterin, die die hübschesten Schneekugeln macht, die du dir vorstellen kannst …«

Doch Anastasias erschöpfter Gehirnkasten war nicht mehr in der Lage, sich hübsche Schneekugeln vorzustellen. Sie war bereits in mondfarbene Träume hinübergeglitten. Und die träumte sie, während der königliche Ballon Fliegender Fuchs immer weiter in die Nacht hinausschwebte, immer näher zu ihrer unbekannten Familie, die auf der anderen Seite des Atlantiks auf sie wartete.

2

Den Sternen folgen

Anastasia hatte sich einen Schal mehrmals um den Kopf gewickelt und blickte durch einen Spalt zwischen den Stoffbahnen auf den Atlantischen Ozean, der tief unten schimmerte.

»Wal in Sicht!«, trompetete Baldwin. Er riss ein Teleskop ans Auge und lehnte sich gefährlich weit über den Rand des Ballonkorbs. »Wal auf drei Uhr!«

Anastasia stellte ihr eigenes Fernglas scharf und erhaschte gerade noch einen Blick auf eine Flossenspitze und weiße Schaumfontänen. »Gesichtet!«

»Keks auf zwölf Uhr!«, schrie Baldwin. »Mmm. Zimtplätzchen. Meine Lieblingskekse beim Walebeobachten!«

Anastasia ließ ihr Teleskop sinken. Miss Apple hatte eine Dose mit Keksen aus ihrem Picknickkorb geholt. Der Korb spuckte genau wie Mary Poppins’ magische Reisetasche eine nicht enden wollende Folge von Schätzen aus. »Nimm dir einen, Liebes.«

Anastasia futterte ihr Zimtplätzchen. Sie hatte ihre anfängliche Ballonkrankheit überstanden und genoss es jetzt, über dem Wasser zu schweben und nach Walen und Inseln Ausschau zu halten. Sie hatten sogar ein Kreuzfahrtschiff ausgemacht, auf dessen Oberdeck Hunderte von Ameisen eine Polonaise zu tanzen schienen. Bei den Ameisen handelte es sich natürlich um Menschen, die ihren Urlaub auf See verbrachten und sich gerade vor der Küste von Neuschottland befanden.

Anastasia nippte an einem Becher Kakao und grübelte über die seltsame Unterhaltung der vergangenen Nacht nach. »In was verwandle ich mich wohl?«, fragte sie. »Werde ich zu einem Meerschweinchen wie Dad?«

»Aha!« Baldwin grinste. »Das klingt ja so, als könntest du langsam glauben, du seist tatsächlich eine von uns!«

»Na ja«, erwiderte Anastasia ausweichend, »ich habe lediglich nicht gesagt, dass ich keine von euch bin.«

»Wir wissen nicht, in was du dich verwandelst, Liebes«, sagte Miss Apple. »Das wissen wir erst, wenn es passiert. Die meisten Morfer werden zu Fledermäusen. Aber es gibt auch Wölfe und Mäuse, Schatten und andere Dinge.«

»Zum Beispiel Meerschweinchen«, sagte Anastasia.

»Dein Vater ist etwas ganz Besonderes, Liebes. Er ist der einzige Morfer, den ich kenne, der zu Cavia porcellus transmogrifiziert.« Miss Apple schnippte Plätzchenkrümel von Anastasias Kragen.

Anastasia schwieg. Sie dachte an Mr McCrumpet. Wo war er? Hatte er sich aus dem Staub gemacht oder hatte das KAWU ihn geschnappt? Die Chance, dass ihr Dad noch irgendwo am Leben war, bestand immerhin. Aber sie wusste, dass diese Chance klein war. Anastasia konnte sich nicht vorstellen, wie ihr schüchterner Dad den tödlichen silbernen Waffen der KAWU-Leute entkommen sollte. Ganz besonders dann nicht, sinnierte sie, wenn seine einzige Verteidigungsmöglichkeit darin lag, sich in ein Meerschweinchen zu verwandeln.

»Außerdem bist du nur halb morf«, bemerkte Baldwin. »Das macht dich noch unberechenbarer.«

»Es könnte ein wenig länger dauern, bis die Verwandlung bei dir einsetzt«, sagte Miss Apple. »Und es besteht sogar die Möglichkeit, dass du dich überhaupt nicht verwandelst.«

»Nur halb morf?«, fragte Anastasia nach. »Dann war meine Mom also kein Morfer?«

»Nein, Liebes. Und das ist leider auch schon alles, was wir über sie wissen«, antwortete Miss Apple. »Wir hatten nie die Gelegenheit, sie kennenzulernen. Zwischen Fred und uns herrschte damals Funkstille, musst du wissen.«

»Aber warum denn?«

»Es gab da diesen großen Familienstreit«, erklärte Miss Apple verlegen. »Fred ist nach Mooselick gezogen, was von der Schweiz ziemlich weit entfernt ist. Es hat ewig gedauert, bis Baldy und ich ihn aufgespürt haben, und als es so weit war …, war deine Mutter schon tot.«

Anastasia starrte in ihren Kakao.

Ein Geheimnis kann vieles sein, wie du, lieber Leser, inzwischen vielleicht schon festgestellt hast: erfreulich, aufregend, erschreckend oder entsetzlich. Eines der Geheimnisse, die Anastasia im Heißluftballon erfahren hatte, war schockierend und entsetzlich. Trixie McCrumpet, die Frau, die Anastasia fast elf Jahre lang Mom genannt hatte, war gar nicht ihre Mom. Trixie war Anastasias Stiefmutter und sie war vor ein paar Wochen mit einem Podologen (das heißt mit einem Fußdoktor) abgehauen. Anastasias richtige Mutter war gestorben, als Anastasia noch ein Baby war.

»Fred war wie benommen«, erklärte Baldwin. »Er hat sich von seiner gesamten Familie losgesagt.«

»Ich glaube, er wollte kein Morfer mehr sein«, sagte Miss Apple. »Er wollte nicht mehr an unsere – äh – spezielle Art von Problem erinnert werden.«

»Doch Fred war ein Morfer, ob er das nun wollte oder nicht«, sagte Baldwin. »Da konnte er sich noch so sehr einreden, dass er lediglich ein langweiliger Staubsaugervertreter sei. Und Morfer können nicht ohne Schutz einfach so herumspazieren, das verstehst du sicher. Nicht, wenn das KAWU hinter uns her ist.«

»Das war die Zeit, als Baldwin und ich zu verdeckten Ermittlern wurden«, fuhr Miss Apple fort. »Ich habe die Stelle als Bibliothekarin in der Grundschule von Mooselick angenommen, damit ich dort ein Auge auf dich haben konnte.«

»Und ich habe im Einkaufszentrum von Mooselick einen Job als Brezelbäcker angenommen«, berichtete Baldwin. »Sieben Mal war ich Angestellter des Monats. Sieben Mal!«

»Erzählt mir etwas über die Familie, zu der wir fahren«, bat Anastasia.

»Deine Großmutter Wiggy freut sich schon riesig darauf, dich kennenzulernen«, sagte Miss Apple.

»Wiggy?«

»Die Abkürzung von Wigfreda. Ein altmodischer Name. Und wenn wir schon bei Namen sind …« Miss Apple zögerte. »Dein Nachname ist nicht McCrumpet. Du heißt Merrymoon.«

»Merrymoon?«

»Genau. Fred hat einen neuen Namen angenommen, als er nach Mooselick zog. Aber in Wahrheit bist du eine Merrymoon, Liebes.«

Anastasia Merrymoon? Anastasie rutschte unruhig hin und her, als sie den Namen anprobierte. Er passte nicht richtig, nicht so ganz. Es war, als ginge sie in den Schuhen einer anderen.

»Und ich bin auch nicht wirklich eine Apple. Das war mein Deckname, als ich undercover als Bibliothekarin gearbeitet habe«, fuhr Miss Apple fort. »Ich bin auch eine Merrymoon.«

Anastasia schaute sie blinzelnd an. »Hm. Soll ich dich dann Tante Penny nennen?«

»Du kannst mich nennen, wie du willst.«

»Tante Penny.« Anastasia probierte die neue Bezeichnung aus. Sie lächelte. »Das klingt hübsch.«

Penny nahm sie in den Arm. »Es klingt wunderhübsch!«

»Und du hast noch eine Tante.« Baldwin seufzte. »Aber sobald du sie kennenlernst, wünschst du, du wärst ihr nie begegnet.«

»Baldwin!«, schalt Penny.

»Gib’s zu, Penny, Ludowiga ist ein Stinkstiefel.« Baldwin verdrückte noch ein Zimtplätzchen. »Schwer zu glauben, dass sie Freds Zwillingsschwester ist.«

»Zwillingsschwester?«, rief Anastasia. »Mein Dad hat eine Zwillingsschwester?«

»Ja. Aber wenn du sie siehst, würdest du das nicht glauben. Sie hat die Figur einer Stabheuschrecke und die entsprechende Persönlichkeit dazu.«

»Baldwin, das ist nicht fair«, protestierte Penny. »Stabheuschrecken sind ausgesprochen freundliche Tiere.«

Baldwin johlte.

»Ludowigas Tochter ist gerade mal ein halbes Jahr älter als du«, erzählte Penny. »Sie heißt Saskia.«

Anastasia wurde wieder munter. »Dann ist sie also meine Cousine? Wie ist sie so?«

Penny zuckte mit den Schultern. »Als wir sie das letzte Mal gesehen haben, war sie noch sehr klein. Vergiss nicht, wir waren nicht mehr in der Schweiz, seit du ein Baby warst.«

»Ah, die Schweiz!«, rief Baldwin. »Ich kann’s gar nicht erwarten, endlich nach Hause zu kommen!«

Penny schätzte, dass sie für die Ballonfahrt über den Atlantik ungefähr eine Woche brauchen würden. Zum Glück war der Korb so groß, dass sie einigermaßen Platz darin hatten. Er war sogar so groß, dass zwei Leute sich hinlegen konnten, eingekuschelt in die karierten Schlafsäcke, die Penny zu eben diesem Zweck eingepackt hatte. Es funktionierte wunderbar, weil Penny und Baldwin sich mit dem Schlafen und Ballonfahren abwechselten. Sie benutzten einen Kompass und alle möglichen goldenen Instrumente, um auf Kurs zu bleiben, auch wenn Baldwin sich am allerliebsten nach den Sternen richtete, wie Anastasia während der nächsten Nächte feststellen sollte.

»Die Sterne sind besser als irgendeine Gerätschaft«, flüsterte er ihr zu. »Sie glitzern schon ewig da oben, länger als wir alle leben. Finde deinen Stern und folge ihm, Anastasia. Vertraue deinem Stern mehr als irgendjemandem, der zu wissen glaubt, wohin du gehen solltest.«

Der einzige unangenehme Aspekt der Ballonfahrt war das Dilemma mit der Toilette. Es gab keine Toilette. So unbequem es auch war, die Passagiere an Bord des königlichen Ballons Fliegender Fuchs mussten sich auf den Korbrand hocken und ihr Geschäft nach draußen verrichten. Das Hinterteil war derweil stürmischen Winden und den neugierigen Blicken unhöflicher Möwen ausgesetzt. Obwohl Penny einen mit japanischen Motiven bedruckten Wandschirm aufgestellt hatte, um die in einem Heißluftballon größtmögliche Privatsphäre zu ermöglichen, wünschte Anastasia, sie hätte den Nachttopf aus der Irrenanstalt St. Marter mitgenommen.

Alles in allem war es so ähnlich wie Campen, nur in der Luft. Anastasia kuschelte sich mit Mr Bunny, dem Plüschhasen, den sie aus der Anstalt gerettet hatte, in ihren Schlafsack. Baldwin sang lustige alte Seemannslieder. Penny studierte ihre Karten und Kompasse. Sie toasteten Marshmallow-Kekse und tranken Kakao und folgten in der Nacht ihren Sternen.

»Land in Sicht!« Baldwin umfasste sein Teleskop fester. »Da ist es, Ladys! Europa!«

Er klang erleichtert. Den ganzen Nachmittag hatte er unter der Ballonkrankheit gelitten, hatte mehrere Stunden auf der privaten Seite des Wandschirms zugebracht und peinliche Geräusche von sich gegeben, die Penny und Anastasia nicht zu hören vorgaben.

»Wir befinden uns über Newquay an der Nordküste von Cornwall«, verkündete Penny, nachdem sie ihre Karten konsultiert hatte. »In knapp zwei Tagen sollten wir in der Schweiz sein.«

»Komm, wir lassen ihn ein bisschen sinken, Penny«, schlug Baldwin vor. »Dann können wir Anastasia England von oben zeigen.«

»Nein-nein-nein.« Penny zögerte. »Zu riskant.«

»Ach, komm schon«, schmeichelte Baldwin. »So schnell fliegen wir nicht mehr über England. Wir wollen doch auch ein bisschen Spaß haben.«

»Spaß!«, wiederholte Penny. »Wenn wir abgeschossen werden, findest du es bestimmt nicht mehr spaßig!«

»Nur zehn Minuten«, bettelte Baldwin. »In zehn Minuten entdeckt das KAWU uns nicht. Genieße das Leben ein bisschen, Penny! Bitte? Bitte-bitte?«

»Bitte-bitte-bitte, Tante Penny!«, meldete sich jetzt auch Anastasia.

»Du übst einen schlechten Einfluss auf das Kind aus, Baldwin.« Penny zog an einer Schnur an der seidenen Ballonhülle und der königliche Ballon Fliegender Fuchs senkte sich in Richtung Erde.

Anastasia hob ihr Teleskop. Durch seine Superlinse sah sie Autos wie Glühwürmchenschlangen über den dunklen Boden kriechen. Fenster leuchteten wie weit entfernte Geburtstagskerzen. Als sie noch weiter sanken, sah sie in Bäumen und an Dachvorsprüngen sogar bunte Lichterketten blinken. Sie glaubte – obwohl sie sich das wahrscheinlich nur einbildete – sehr schwach und weit entfernt helle, hohe Kinderstimmen singen zu hören.

»Es ist Weihnachten«, sagte sie nachdenklich. »Ich hatte ganz vergessen, dass Weihnachten ist.«

Baldwin zog eine Taschenuhr aus seiner Jacke und schaute darauf. »Verflixt, es ist Heiligabend ! Die Zeit vergeht wirklich wie im Flug, wenn man mörderischen Mieslingen aus dem Weg geht.«

»Schaut nur, wie schön Newquay ist«, rief Penny. »Ist es nicht wunderschön, Anastasia?«

Anastasia nickte. Sie musste an das schäbige kleine Haus der McCrumpets denken. An seinem Dachvorsprung würde keine Weihnachtsbeleuchtung blinken, da Fred McCrumpet derjenige gewesen war, der die Lichterketten jedes Jahr aufgehängt hatte. Er hatte es nie besonders gut hinbekommen – gewöhnlich hatte die Hälfte der Birnen geflackert und die andere Hälfte hatte überhaupt nicht gebrannt. Aber Anastasia hatte beim ersten Mal immer den Stecker einstecken dürfen und er hatte dann jedes Mal feierlich und stolz »Zauberei!« gesagt.

Sie wischte sich die Nase am Ärmel ab.

Baldwin legte Anastasia den Arm um die Schultern. »Lass uns einen Toast ausbringen«, sagte er und reichte ihr eine Thermoskanne mit heißer Schokolade. »Auf dein erstes Weihnachten in einem Heißluftballon!«

Penny prostete mit ihrer Tasse dem Mond zu. »Und auf dein erstes Weihnachten mit Baldy und mir!«

Baldwin hob seinen Flachmann. »Und auf viele, viele weitere!«

»Landeanflug in zwanzig Minuten!« Penny raschelte mit einer Karte. »Bereitmachen zur Landung!«

Anastasia verfolgte durchs Fernglas den Schatten des Ballons, als er über die weißen Bergspitzen und bleichen Hügel flog, die sich unter ihnen aufbauschten. Im Moment schlummerte die grüne, blühende Schweiz, wie Baldwin sie beschrieben hatte, unter einer Schneedecke.

»Du liebe Güte«, rief Penny, »meine Brillengläser vereisen!« Sie nahm ihre Brille ab und blies auf die Gläser.

Anastasia ließ ihr Teleskop sinken. Sie musste plötzlich wieder an ein merkwürdiges Phänomen aus der Irrenanstalt denken. »Tante Penny, können Morfer – hm – Frost atmen?«

Penny hielt mit Pusten inne. »Nein, Liebes. Wie kommst du denn darauf?«

»Na ja, weil … Ich kann’s. Ich kann Frost atmen.«

Baldwin lächelte. »Heute ist es so frostig, dass wir alle unseren Atem sehen können.« Er demonstrierte es, indem er eine sichtbare kleine Wolke ausstieß.

Anastasia schüttelte den Kopf. »Immer wenn ich in St. Marter auf Glas geatmet habe – auf eine Fensterscheibe oder ein Bild oder auf Prims Brille –, entstanden Eisblumen darauf.«

Penny und Baldwin wechselten einen Erwachsenenblick.

»In dem verflixten Kasten war es ziemlich kalt, Anastasia«, meinte Baldwin dann. »Kein Wunder, dass du Eisblumen gesehen hast! Mich wundert es ohnehin, dass da drinnen nicht alles komplett vereist war wie in einer verharschten alten Tiefkühltruhe.«

»Aber ich konnte mit meinem Atem Bilder malen.« Anastasia ließ nicht locker. »Und Wörter schreiben.«

»Du hast eine bewundernswerte Fantasie, Anastasia«, sagte Penny. »Und es ist durchaus verständlich, dass deine Fantasie möglicherweise – äh – spaßige und originelle Dinge hervorgebracht hat, um dir dein Martyrium in der Irrenanstalt erträglicher zu machen.«

»Daran ist nichts Schlimmes«, beruhigte Baldwin sie. »Ich habe mir einen Freund erfunden, um besser durch die siebte Klasse zu kommen! Gutbert Haberdasch habe ich ihn genannt. Er war ein prima Kerl, auch wenn er Stinkefüße hatte.«

»Aber ich habe es mir nicht eingebildet! Pass auf!« Anastasia drehte ihr Teleskop um und blies auf die Linse. Mit dem sich auflösenden Atemnebel schwand auch ihre Überzeugung. Vielleicht hatte ihr strapaziertes Gehirn sich die Wochen in St. Marter doch schönfantasiert. Verlegen biss sie sich auf die Lippe.

»Mach dir nichts draus, Liebes. Fantasie ist die Krone des Intellekts.« Penny küsste Anastasia auf die Stirn. »Sei dankbar, dass deine so groß und glänzend ist. Und jetzt ziehen wir besser unsere Alpenausrüstung an.« Sie zerrte ein Durcheinander aus wattierten Skianoraks aus einem ihrer Überseekoffer.

Der Ballon sank Zentimeter um Zentimeter hinunter zu den schneebedeckten Baumwipfeln. Kühe stapften über die hügeligen Weiden und muhten leise auf Kuh-Art. Alles war so friedlich und still, dass Anastasia die Glocken an ihren Halsbändern bimmeln hörte. »Da ist Dinkeldorf!« Baldwin wies auf ein paar Häuser, die sich in einer Senke zusammenkauerten. Vom Ballon aus sah der Ort nicht größer aus als ein Spielzeugdörfchen.

»Wir landen auf dem Feld hinter dem Kiefernwäldchen und gleiten dann auf Schneeschuhen ins Dorf«, sagte Penny.

»Glaubst du, wir schaffen es vor Feierabend noch in den Kuckucksuhrenladen?« Baldwin schaute Penny bittend an. »Es juckt mich schon in den Fingern! Ich möchte unbedingt eine von Franz’ neuen Kuckucksuhren kaufen.«

»Dein Interesse an Zeitmessern in Ehren, aber du scheinst zu vergessen, dass unsere Zeit knapp bemessen ist.« Penny nestelte an dem Brenner herum. »Wiggy erwartet uns.«

»Franz hat herrliche Kuckucksuhren«, erzählte Baldwin Anastasia. »Er ist ein Nachkomme des ersten deutschen Kuckucksuhrenmachers aus dem Schwarzwald, musst du wissen.«

»Ja, ich weiß«, erwiderte Anastasia. Baldwin hatte Franz und seine Herkunft an diesem Nachmittag schon mehrfach erwähnt.

»Fast alle Kuckucksuhren in meiner Sammlung stammen von ihm«, fuhr Baldwin fort. »Seine jüngste Kreation ist einfach grandios. Ich habe sie auf seiner Webseite gesehen, cuckooforyou.com. Anstelle eines Vogels schnellt zu jeder vollen Stunde eine winzige Opernsängerin aus dem Türchen und schmettert die Arie aus Die Zaubertuba.«

»Hast du jemals eine Oper gehört, Anastasia?«, fragte Penny.

Anastasia hatte früher mal ein paar Sekunden lang verzerrten Gesang im Radio gehört, bis ihre Mutter gerufen hatte: »Schalte den Radau aus! Wenn du Katzenmusik hören willst, geh raus auf die Gasse!« Das erwähnte sie Penny gegenüber allerdings nicht. Sie schüttelte nur den Kopf.

»Dann gehen wir im Februar mit dir in eine Oper«, verkündete Baldwin. »Da gibt es eine Aufführung von Die flirtende Fledermaus. Bellagorgon Wata, die weltbeste Sopranistin, singt die Hauptrolle in der Geschichte von einer unglücklichen Liebe und vorzeitigem Tod. Einfach göttlich! Du wirst begeistert sein.« Er warf seinen Schal über die Schulter.

Anastasia beugte sich vor und stellte sich auf Zehenspitzen, damit sie sich den Kragen seines Jacketts aus der Nähe anschauen konnte. »Baldy, ich glaube, du hast Schuppen.«

»Schuppen!« Baldwin drückte das Kinn auf die Brust, um die weißen Flocken auf dem Revers sehen zu können. »Was zum Teufel …«

»Das sind keine Schuppen«, sagte Penny. »Das ist Schnee!«

Und hast-du-nicht-gesehen wurde aus der Vorhut anmutiger Kristalle ein Geschwader riesiger Kamikaze-Schneeflocken.

»Bei Zeus Zamboni!«, rief Baldwin. »Der fällt ja ganz schön schnell!«

Die aufgeblähten Schneebomben donnerten jetzt auf die Ballonseide herab und rutschten als Matsch in den Korb. Baldwin wischte eine Reihe winziger Eiszapfen von seinem Schnurrbart. »Sollen wir den Ballon wieder bis über die Wolken aufsteigen lassen?«

Penny nahm ihre vereiste Brille ab und blinzelte zum Himmel hinauf. »Nein. Wenn wir nicht völlig vom Kurs abkommen wollen, müssen wir bald landen.«

»Wir kommen schon jetzt vom Kurs ab«, gab Baldwin zu bedenken.

»Kackmist!« Anastasias Galoschen rutschten unter ihr weg, als der Ballon zur Seite kippte. Sie landete auf dem Hintern. »Was war das denn?«

»Der Korb hat einen Baum gestreift!«, rief Penny über das schrille Kreischen des Windes. »Wir sinken zu schnell! Der viele Schnee drückt uns nach unten!«

»Ich würde sagen, wir steigen wieder auf bis über die Wolken und warten ab, bis das Unwetter vorbei ist«, brüllte Baldwin. »So ein Sturm kann ein oder zwei Tage dauern –«

»Wir haben nicht genügend Gas! Es ist jetzt schon fast alle!«

In diesem Augenblick geschahen zwei alarmierende Dinge gleichzeitig. Erstens: Die gelbe Flamme des Ballons erlosch vollends. Zweitens: Der Weidenkorb krachte mit einem hässlichen Knirschen in etwas hinein.

»Haltet eure Hintern fest!«, schrie Baldwin. »Wir sinken!«

3

Das Geheimnis des Käsehändlers

Aufmerksamer Leser, hast du je durch das Bullauge einer Waschmaschine geschaut und den Aufruhr beim Schleudergang gesehen? In diesem Moment unserer Geschichte machte Anastasia eine ähnliche Erfahrung und fühlte sich wie ein Pulli, der im Bauch einer besonders eifrigen Waschmaschine herumgewirbelt wird. Die Welt um sie herum glich einem Kaleidoskop aus Schals und Stiefeln und Schnee, während Penny, Baldwin und Anastasia radschlagend und holterdipolter aus dem Korb auf die Erde purzelten.

»Wir sind gelandet«, stöhnte Penny. »Alles in Ordnung bei euch?«

»Ich habe den Japanischen Wandschirm geschrottet.« Anastasia zog den Kopf aus der zerfledderten Paneele, auf der noch vor Kurzem ein hübsches Bild von einem Storch zu bewundern war, der durch einen Lilienteich watet. »Aber ich bin okay. Mir ist nur schwindelig.« Ihr Magen hob sich, als sie schwankend auf die Füße kam, und sie fragte sich, wo die offiziellen Spucktüten des königlichen Ballons Fliegender Fuchs verstaut waren. Verschwommen konnte sie mehrere Meter entfernt den Korb erkennen, der zerschmettert im Schnee lag.

»Weiß jemand, wo der Kompass ist?«, fragte Penny.

»Der Ballon liegt da drüben«, meldete sich Baldwin aus einer Schneewehe ganz in der Nähe.

Penny stapfte zu dem Wrack aus Weidensplittern und begann mit dem Eifer eines Eichhörnchens, das nach seinen Lieblingsnüssen sucht, im Schnee zu buddeln.

»Wuff! Wuff!«

»Baldy, bist du das?«, fragte Anastasia.

»Nein«, antwortete er, »aber ich höre es auch.«

Anastasia bekam es mit der Angst zu tun. Als angehende Detektiv-Tierarzt-Künstlerin liebte sie normalerweise alle Geschöpfe. Doch wie lautet das alte Sprichwort? Wer einmal beißt, dem traut man nicht. Und auch wenn Prims und Prudes grässliche Pudel es nicht geschafft hatten, Anastasia tatsächlich zu beißen, hatten sie es doch versucht. Zitternd schlang sie die Arme um sich. »Glaubt ihr, es ist ein Wachhund?«

Das Bellen wurde lauter.

»Und wenn es ein Pudel ist?«, fragte Baldwin mit bebender Stimme, während er durch den Schnee zu Anastasia robbte. »Du weißt doch, dass ich eine Pudelphobie habe.«

»Das ist kein Pudel!« Penny sprang auf. »Würfel! Würfel!«

Anastasia schaute sich um. »Würfel? Wo sind Würfel?«

»Würfel ist –«

Bevor Penny ihre Antwort zu Ende bringen konnte, schickte ein zotteliger, nach Hund riechender Torpedo Anastasia zurück auf den Boden. Etwas Nasses und Warmes schabte über ihre Wange. Sie öffnete die Augen und sah gerade noch, wie aus dem grinsenden Gesicht eines riesigen Bernhardiners ein dicker Sabbertropfen auf ihr Kinn fiel. An seinem Halsband hing ein kleines Fass.

»Würfel!« Penny vollführte einen Freudentanz.

»Du kennst den Hund?«, krächzte Anastasia, als Würfel ihr noch einen Hundeschmatz auf die Wange drückte.

»Und ob wir ihn kennen!«, erwiderte Baldwin. »Ah, Würfel, du trägst dein Fässchen. Braver Junge!« Er tätschelte Würfels zottigen Kopf. »Der beste Freund eines Mannes, Penny«, rief er. »Bist du so lieb und bringst die Kognakschwenker, ja?«

Würfel sprang davon, verschwand in den wirbelnden Schneeflocken und kündigte die Ankunft der notgelandeten Ballonfahrer mit lautem Gebell an.

Anastasia fuhr sich mit dem behandschuhten Handrücken übers Gesicht. »Sind noch Sommersprossen zu sehen?«

Baldwin beugte sich zu ihr herunter und betrachtete ernst ihre Wangen. »Ja. Sogar ziemlich viele.«

»Schaut mal! Dort!« Anastasia wies auf einen goldenen Lichtschein, der in ihre Richtung hüpfte.

»Das muss Rolf sein«, sagte Penny.

»Wer ist Rolf?«

»Ein Morfer und Bauer«, antwortete Baldwin. »Er und Penny sind schon ewig befreundet. Wir sollten auf seinem Feld landen, und wie es aussieht, ist uns das geglückt. Ausgezeichnete Navigation!«

Das Licht wurde heller und sie erkannten die Silhouette eines Mannes, der durch das Schneegestöber auf sie zukam. Würfel trottete neben ihm her. »Penelope? Baldwin?«

»Rolf! Grüezi!«, brüllte Penny und wankte ihm entgegen.

»Grütze?«, echote Anastasia.

»Sie spricht Schwizerdütsch.« Baldwin lachte leise. »Wir sind im deutsch sprechenden Teil der Schweiz gelandet, Mädchen. Das muss mit einem Schluck Brandy gefeiert werden!« Er klaubte Anastasias Kakaobecher aus einem Schneekissen neben sich. »Juhu! Würfel! Hierher, Junge!«

Penny erklärte Rolf noch etwas auf Deutsch, dann drehte sie sich mit einem strahlenden Lächeln zu Anastasia um. »Und das ist unsere Nichte!«

»Anastasia!« Ein Lächeln ließ Rolfs blonden Bart zucken. »Grüezi, Kleine. Es ist mir eine Ehre, dich kennenzulernen!«

»Danke«, erwiderte Anastasia. »Es ist – äh – auch mir eine Ehre.«

»Möchtest du einen Schluck?«, fragte Baldwin. Er hielt den Becher unter Würfels Fässchen und drehte den daran befindlichen Hahn auf. »Ein wunderbares Zeug, dieser Brandy. Wärmt die Eingeweide.«

Penny rümpfte die Nase. »Meine Eingeweide sind warm genug, vielen Dank.«

»Ohne Würfel hätte ich euch nicht gefunden«, sagte Rolf. »Man sieht kaum etwas.«

»Glaubst du, wir kommen mit unseren Schneeschuhen noch ins Dorf?«, fragte Penny.

»Ausgeschlossen«, antwortete Rolf. »Die Schneeverwehungen sind bereits zu hoch. Und es soll noch die nächsten Tage so weiter stürmen. Das Beste wäre wahrscheinlich, ihr würdet in meinem Haus bleiben, bis es wieder aufklart. Außerdem«, fügte er hinzu und lächelte Penny an, »habe ich zum Abendessen ein köstliches Fondue geplant – mit genügend Käse für eine ganze Armee von Mäusen!«

»Fondue?« Penny kaute auf ihrer Unterlippe herum. »Hm, das klingt wirklich verlockend … Aber Wiggy erwartet uns und macht sich bestimmt Sorgen, wenn wir nicht erscheinen. Gibt es keine andere Möglichkeit, ins Dorf zu kommen? Wenn ich mich recht erinnere, hattest du mal einen Hundeschlitten in der Scheune.«

»Den könntest du auch gerne haben, nur sind alle meine Huskies erkältet«, entschuldigte sich Rolf. »Ich habe sie gerade ins Bett gesteckt, die armen Kerle. Und Würfel zieht den Schlitten nie. Er hat Arthrose.«

»Ein Hundeschlitten, hast du gesagt?« Baldwin kippte den Rest seines Brandys hinunter, torkelte durch die Schneeverwehungen und kauerte sich hinter den kaputten Japanischen Wandschirm. Sein Hut kam über den Rand geflogen. Dann segelte sein Schal herüber, als Nächstes sein Jackett, sein Schneeanzug, danach sein Pulli, die Hose und – Anastasia zog scharf die Luft ein – sogar ein Paar rote lange Unterhosen.

»Baldwin, was tust du da?«, protestierte Penny. »Du holst dir den Tod!«

»Goaaanz und goaaar nicht!«, heulte Baldwin und galoppierte hinter dem Wandschirm hervor. Nur dass er kein ein Meter und achtzig großes Exemplar männlicher Männlichkeit mehr war; er erschien, wie du vielleicht schon erraten hast, in Gestalt eines großen, rötlich braunen Wolfs. Würfel knurrte und preschte los, und er und Baldwin schlugen Purzelbäume im Schnee, jodelten und jaulten und fingen mit ihren langen, rosafarbenen Zungen Schneeflocken. Es sah aus, als hätten sie jede Menge Spaß. Anastasias Herz klopfte ganz seltsam vor neu aufkeimender Hoffnung, dass auch sie sich eines Tages in einen Wolf verwandeln würde.

»Genial!«, lobte Penny. Sie sammelte Baldwins Kleider ein (alle bis auf die lange Unterhose) und stopfte sie in einen Koffer. »Dann wollen wir mal anspannen, Baldy. Anastasia, hast du alles?«

Anastasia kniff die Augen zusammen. Als sie einen Riemen ihrer Schultasche entdeckte, zerrte sie diese aus einer Schneeverwehung und hängte sie sich über die Schulter. »Ja.«

»Zu meiner Scheune geht es hier entlang.« Rolf hob seine Laterne, drehte sich um und kämpfte sich denselben Weg, den er gekommen war, wieder zurück.

Sie stapften hinter ihm her. Das heißt, genau genommen quälten nur Anastasia und Penny sich hinter Rolf durch den Schnee, während Baldwin und Würfel in großen Sätzen ausgelassen herumsprangen. Nach wenigen Minuten tauchten im Schneegestöber die verschwommenen Umrisse einer Scheune auf.

»Pass auf, dass du in keinen Kuhfladen trittst«, warnte Penny Anastasia, als sie sich durch die Tür in einen muffigen Stall kämpften, in dem es nach Heu, Tieren und Mist roch. Ein paar Kühe beäugten sie mürrisch, während Penny und Rolf einen Hundeschlitten aus einem Verschlag zogen.

»Muh«, machte Anastasia.

Die Kühe blickten sie an. Aus ihren feuchten Nüstern stiegen Atemwolken auf.

Anastasia und Penny saßen bald in schwere Decken gewickelt und eng aneinandergeschmiegt im Hundeschlitten und Rolf legte ein Geschirr um Baldwins haarigen Körper. Anastasia rückte zitternd noch dichter an ihre Tante heran. Ihre Hände und Füße waren taub und ihr war von der Bruchlandung des Ballons immer noch ein wenig schwindelig.

»Fertig.« Rolf schob einen Lederriemen durch die letzte Schließe. Die Glöckchen am Geschirr bimmelten leise. Rolf stieß das Scheunentor auf. »Lasst den Schlitten einfach stehen, wenn ihr angekommen seid. Ich hole ihn ab, sobald der Schneesturm vorüber ist.« Er streckte die Hand mit der Laterne aus und Baldwin nahm den Griff zwischen seine Wolfskiefer.

»Vielen, vielen Dank, Rolf«, sagte Penny. »Wir müssen uns bald mal zum Scrabblespielen treffen. Ich erinnere mich immer noch an deinen Triumph von 1997. Quarkig. Zweiundsiebzig Punkte.

»Das war ein wirklich gutes Wort.« Rolf lachte leise. »Und ich hab noch ein paar von der Sorte im Ärmel. Das nächste Mal besiege ich dich mit verzinkt.«

»Pass auf, dass ich dich nicht verzinke.« Penny zupfte am Bommel von Rolfs gestrickter Zipfelmütze. »Dann machen wir uns jetzt auf den Weg. Uf Wiederluege!«

Baldwin galoppierte los. Die Laterne in seinem Maul schwang hin und her.

»Tschüss, Würfel!«, rief Anastasia.

Würfels Gebell begleitete sie hinaus in den Schnee und in die Dunkelheit. Es wurde leiser und leiser, bis es schließlich gar nicht mehr zu hören war.

»Es ist nicht weit bis zum Dorf«, erklärte Penny. »Vielleicht eine Viertelstunde. Zum Glück liegt unser Ziel gleich am Dorfrand. Ich nehme zwar nicht an, dass viele Dinkeldorfer bei diesem Schneesturm unterwegs sind, aber wir wollen nicht, dass uns jemand in einem Schlitten sieht, der von einem Wolf gezogen wird.«

Schneeflocken ließen die Umrisse der Kiefern verschwimmen. Anastasias Kopf rollte hin und her. Sie schloss die Augen und lauschte auf das Klimpern der Schlittenglöckchen: klingelingeling …

»Wach auf, Liebes«, murmelte Penny. »Wir sind da.«

»Ich glaube, meine Wimpern sind zusammengefroren.« Anastasia blinzelte. Durch das Schneegestöber tauchte, zwischen die Kiefern geschmiegt, ein schmales Häuschen auf. Ausladende hölzerne Verzierungen schmückten den Giebel des schneebedeckten Dachs und die weißen Lichter der Weihnachtsbeleuchtung blinkten um die zugefrorenen Fenster herum. Es sah aus wie ein überdimensioniertes Lebkuchenhaus. Es sieht genauso aus, wie das Haus einer Großmutter aussehen sollte, dachte Anastasia. Gemütlich und hübsch und geradewegs aus einem Märchenbuch.

Penny hüpfte vom Schlitten und stapfte zu Baldwin. Sie zog ihre Fäustlinge aus und machte sich daran, das Geschirr zu lösen. »Anastasia, Liebes, kannst du bitte den Koffer bringen?«

Die drei ließen den Schlitten in dem dunklen, verschneiten Kiefernwäldchen stehen, das ein gutes Versteck abgab, und arbeiteten sich durch die Schneewehen zu dem Lebkuchenhaus. Mit wirbelnden Wolfspfoten scharrte Baldwin die Stufen zur Haustür hinauf frei. Penny zog einen Schlüssel aus ihrer Tasche und nach einigem guten Zureden ließ das Schloss sich öffnen. »Hinein mit euch.«

Die Dielen knarrten unter Anastasias Galoschen. Baldwin tapste hinter ihr hinein und drückte ihr die Laterne in die Hand. Sie hielt sie hoch, damit sie in der Dunkelheit etwas erkennen konnten.

Käse! Käsestücke in Lexikongröße! Käseräder so groß wie Traktorreifen! Klumpen von leuchtend weißem Käse, die unter dem Kuppeldeckel eines gläsernen Behälters strahlten! Käse, aufgestapelt von den hölzernen Tresen bis hinauf zur Decke; Käse in jedem Winkel und in jeder Ecke! Herrlicher, prächtiger, wunderbarer Käse!

»Ahhh!« Penny blickte sich ehrfürchtig um wie einst Aladdin beim Anblick des Schatzes. »Das ist das Paradies!«

Anastasia runzelte die Stirn. »Das ist Großmama Wiggys Haus? Ist sie auch eine Manchmal-Maus?«

Penny lächelte. »Nein, Liebes. Hast du das Schild draußen nicht gesehen? Oh, es muss vereist sein. Das hier ist D glatte Muus.«

»Was für ein Mus?«

»Es ist Schweizerisch und bedeutet Die Lustige Maus. Wir sind hier in einem Käsegeschäft.«

»Dinkeldo-oo-oworf ist für dreierlei bekawooonnt«, erklärte Baldwin. »Uuuhren. Schnaweeeekugeln. Und Kääääse.«

»Dieser Käse gehört zu den besten der Welt.« Penny streichelte über ein Käserad, als wäre es eine geliebte Perserkatze. »Siehst du den hier, Anastasia? Glatte Muus Gruyere. Einfach köstlich! Ich würde sämtlichen Käse in Mooselick für ein Gramm aus der Lustigen Maus eintauschen. Die Milch dazu kommt frisch von Rolfs Kühen.«

»Gehört Rolf das Geschäft?«

Penny schüttelte den Kopf. »Nein, es gehört den Dinkels. Sie sind eine Familie von Meister-Käseerzeugern und betreiben dieses Geschäft schon seit dem achtzehnten Jahrhundert. Dinkeldorf wurde nach ihnen benannt! Gegründet wurde das Geschäft von Klaus Dinkel, dem größten Käser aller Zeiten.« Pennys Wangen, die von der Kälte ohnehin schon rot waren, wurden noch roter. »Er hat mir kistenweise diese herrlichen Käsekugeln geschickt. Köstlich! Und er war ein ausgezeichneter Tänzer. Besser als alle anderen im Umkreis.«

»Aber, Tante Penny …« Anastasia war ganz verwirrt. »Wenn Klaus Dinkel vor dreihundert Jahren gelebt hat – wie kann er dir dann Käsekugeln geschickt haben?«

»Morfer haben ein langes Leben«, erklärte Penny. »Die meisten von uns werden mehrere Hundert Jahre alt.«

Anastasia bekam große Augen. »Und wie alt bist du?«

»Zweihundertsechsundsiebzig.«

»Ach du grüne Meise! Dann bist du ja uralt!«

»Dein Vater ist sogar noch älter als ich, Liebes.« Penny lachte leise. »Ganze vier Jahre.«

»Ich bin das Bawuaaaby der Familie«, meldete sich Baldwin. Er trottete hinter ein riesiges, bis an den Rand mit Käsebällchen gefülltes Fass. »Ich bin ewerst zweihundertundsiwaiiibzig. Penny, ich hääätte jetzt gern meine Klaweider.«

Penny fischte seine Sachen aus dem Koffer und warf sie ihm zu.

»Wendet euch awuaaab, Ladys.«

»Einer der – äh – komplizierteren Aspekte des Sichverwandelns ist der, dass die Kleider sich nicht mit einem verwandeln«, erklärte Penny.

»Nach der Erfindung von Elastan habe ich mir große Hoffnungen gemacht«, rief Baldwin hinter seinem Fass hervor. »Ich habe mir überlegt, dass ein Morfer-Schneider vielleicht einen Anzug schneidern könnte, der sowohl der menschlichen Gestalt als auch dem Wolf passt. Aber nachdem ich fünf Prototypen gesprengt hatte, mussten wir unsere Niederlage eingestehen.« Komplett angezogen trat er hinter dem Holzfass hervor. »Hm. Vielleicht sollten wir uns für unterwegs einen Käseball mitnehmen.«

»Wenn du von menschlicher Gestalt sprichst«, begann Anastasia gedehnt, »willst du dann damit sagen, dass du kein richtiger Mensch bist?«

Penny zögerte. »Wir besitzen viele menschliche Eigenschaften … Aber nein, hundertprozentig menschlich sind wir nicht.«

»Wahrscheinlich ist das auch gar nicht möglich«, überlegte Anastasia laut. »Nicht, wenn ihr mehrere Hundert Jahre lebt.«

Penny seufzte. »Das ist sicher sehr verwirrend für dich, Anastasia, aber alle Geschöpfe haben unterschiedliche Lebenszeiten. Schmetterlinge leben nur wenige Wochen, Schildkröten dagegen können über hundert Jahre alt werden.«

»Wie alt werde ich wohl?«, fragte Anastasia.

Wieder entstand eine unbehagliche Pause.

»Wir wissen es nicht«, antwortete Penny schließlich. Sie drückte Anastasias Schulter. »Du bist der einzige Halbmorfling, den wir kennen.«

»Das Wichtigste am Leben ist die Qualität, nicht die Quantität«, philosophierte Baldwin leise.

Penny nickte. »In dieser Hinsicht ist das Leben dem Käse sehr ähnlich.« Sie tätschelte Anastasias Zöpfe. »Aber jetzt komm mit, Liebes. Wir wollen dir etwas Interessantes zeigen.« Sie schlängelte sich durch die engen Gänge zwischen den Regalen zu einer schmalen Tür an der Rückseite des Geschäftes. Sie öffnete die Tür und stieg eine Treppe hinunter. Anastasia und Baldwin folgten ihr in einen lang gestreckten Raum, der aus dem Fels herausgehauen worden war. Entlang der Wände dieses Kellers standen Holzregale, deren Böden unter dem Gewicht gewaltiger Käseräder durchhingen.

»Ist das eine Höhle?« Anastasia verrenkte sich fast den Hals, als sie sich in dem seltsamen Raum umschaute.

»So ist es«, bestätigte Penny. »Eine Käsehöhle.«

»Käse muss reifen, und dazu braucht er Zeit«, erklärte Baldwin. »Und diese Höhle ist voller hervorragender Mineralien und Bakterien, die der Käse braucht, um das richtige Aroma zu entwickeln.«

»Außerdem hat sie genau die richtige Temperatur«, ergänzte Penny.

»Es ist kalt hier.« Anastasia klapperte mit den Zähnen.

»Die Menschen stellen schon seit Tausenden von Jahren höhlengereiften Käse her«, erklärte Penny begeistert.

»Die Schweiz ist durchsetzt von diesen wundervollen Höhlen«, schwärmte Baldwin. »Diese Berge gleichen dem Schweizer Käse: Sie sind voller Löcher.«

»Interessant«, bemerkte Anastasia höflich. »Aber weshalb genau sind wir hier? Bekommen wir hier etwas zu essen, bevor wir zu Wiggy gehen?«

Baldwins Augen blitzten. »Mein liebes Kind, in diesen Höhlen ist mehr als Käse. Siehst du das Regal dort?«

»J-ja.«

»Es sieht doch genauso aus wie alle anderen Regale in diesem Keller, oder? Aber es ist anders. Es ist mehr als ein gewöhnliches Käseregal.« Er drückte auf das zweite und dritte Regalbrett und das gesamte Regal bewegte sich ein paar Zentimeter von der Wand weg. Dann nahm er seine Hände weg und das Regal schwenkte zur Seite und gab den Blick frei auf einen Spalt im Fels. »Es ist auch eine Geheimtür.«

Die Geheimtür war allerdings nicht viel mehr als ein Loch. Sozusagen ein riesiges Mauseloch. Bei Anastasia jedoch, der angehenden Tierarzt-Detektiv-Künstlerin, weckte der seltsame Durchgang große Neugier und alle möglichen anderen detektivischen Instinkte. Von der Lektüre der Francie-Droplet-Krimis wusste sie, dass Geheimtüren zu geheimnisvollen und magischen Orten führten. In Der Geheimcode des Seeräubers zum Beispiel entdeckt Francie hinter einem Bücherregal einen faszinierenden Gang und dieser Gang führt zu einer Kammer voll gestohlenem Aztekengold.

»Schau hinein«, forderte Baldwin Anastasia auf.

Sie kauerte sich hin und zog die Laterne näher heran. Ihr trübes Licht fiel auf eine steinerne Wendeltreppe. »Wohin führt die Treppe?«, fragte sie leise.

»Über diese Treppe geht es zum Haus deiner Großmutter«, antwortete Baldwin.

4

Die Sternenstaubhöhle

Bevor Anastasia noch fragen konnte »Warum gibt es in der Käsehöhle der Lustigen Maus eine Geheimtreppe?« oder »Warum wohnt Großmama Wiggy da unten, wo immer das ist?« oder auch »Wann machen wir mal eine Pinkelpause?«, bückte Penny sich schon und kroch in das Loch. »Komm mit, Liebes!«

Anastasia zögerte nur einen Herzschlag lang, dann rückte sie ihre Schultasche zwischen den Schulterblättern zurecht und betrat die Treppe. Baldwin zwängte sich nach ihr durch das Loch, griff hinter sich und zog das Käseregal wieder an seinen Platz.

»Diese Treppe hat genau neunundneunzig Stufen«, sagte Penny. »Sie sind schmal und die Treppe ist steil, also sei vorsichtig.«

»Mein Freund Basil ist einmal sämtliche neunundneunzig Stufen hinuntergekullert«, erzählte Baldwin. »Das war vielleicht eine Nacht! Wir hatten so viel Spaß in der Kneipe von Dinkeldorf, bevor er sich den Arm gebrochen hat.«

Da es kein Geländer gab, verschaffte Anastasia sich ein wenig Halt, indem sie die Handfläche über die feuchte, gebogene innere Wand der Treppe gleiten ließ. Hinunter und immer weiter hinunter gingen sie. Zisch, wusch, zwischer machten ihre Schneehosen. Die Luft war kalt und feucht und hinterließ einen seltsam körnigen Geschmack auf Anastasias Zunge.

»Wo geht es denn hier hin?«, erkundigte sie sich.

»Nirgendwo Bestimmtes«, antwortete Penny.

»Und dafür steigen wir extra eine Geheimtreppe hinunter?«

»Nein, Liebes. Nirgendwo Bestimmtes heißt die Stadt, in die wir gehen«, erwiderte Penny. »Dort sind wir vor dem KAWU sicher.«

»Eine Untergrundstadt?«, quiekte Anastasia.

»Eine geheime Untergrundstadt«, korrigierte Baldwin sie. »Schade, dass wir keine Marshmallow-Kekse und kein Lagerfeuer haben. Die Geschichte von Nirgendwo Bestimmtes ist nämlich lang und faszinierend und trieft nur so vor köstlichen Geheimnissen.«

»Das mit dem Triefen stimmt«, bemerkte Anastasia, als von der Felsendecke herunter ein eisiger Tropfen auf ihre Nase fiel.

»Gleich sind wir unten«, sagte Penny. »Achtundneunzig … neunundneunzig …«

Das Treppenhaus mündete in eine niedrige, zerklüftete Höhle. In dieser Höhle saß ein Mann auf einem kleinen Hocker und untersuchte beim Schein einer Laterne, die er auf den Knien balancierte, seine Fingernägel. Als er die Neuankömmlinge sah, sprang er auf und schlug die Hacken zusammen. »Seid gegrüßt!«

»Hallo, Belfry!«, rief Baldwin. »Wie ist es dir in den letzten zehn Jahren ergangen?«

»Sehr gut, Euer Allerfamosester«, antwortete Belfry. Er trug einen Dreispitz, einen steifen schwarzen Anzug, dessen Hosenbeine knapp unterhalb der Knie endeten, und dazu eine weiße Strumpfhose. Sein langes Haar war in wurstartige weiße Locken gelegt und mit einer schwarzen Schleife im Nacken zusammengebunden. Anastasia fand, dass er ziemlich genau aussah wie George Washington auf den Bildern, die sie gesehen hatte.

»Ich möchte dir unsere allerfamoseste Nichte Anastasia vorstellen!«, sagte Baldwin und klopfte ihr auf die Schulter.

Belfry machte eine tiefe Verbeugung. Dann drehte er sich um und hielt seine Laterne in die Dunkelheit. Ihr Lichtschein fiel auf ein Boot, das auf einem Kanal hinter seinem Stuhl schaukelte. Das Boot war lang und schwarz und gerade so breit, dass sich zwei Leute nebeneinander hineinquetschen konnten, vorausgesetzt keiner hatte einen allzu breiten Hintern.

»Der Letzte ist ein faules Ei!«, brüllte Baldwin, sprang mit einem Satz in das Boot und brachte es dabei fast zum Kentern. »Los, Anastasia, allez hopp!«

Von der gewölbten Decke der Schinkengrotte hingen gewaltige Felsformationen herab.

»Das sind Stalaktiten«, erklärte Baldwin. »Es dauert Jahrtausende, bis sie so groß sind. Sie sind sogar noch älter als deine Tante Penny, Anastasia!«

»Oh, Baldwin.« Penny verdrehte die Augen. »Aber dass sie alt sind, stimmt.«

»Anfangs sind sie nur klitzekleine Wassertropfen an der Decke«, fuhr Baldwin fort.

»Das Wasser enthält Spuren eines Minerals«, erklärte Penny. »Von jedem Tropfen bleibt ein wenig Kalkspat zurück und im Lauf der Zeit bildet der Kalkspat dann solche Zapfen.«

»Und was ist damit?«, fragte Anastasia, als sie an ein paar steinernen Kegeln auf Felsvorsprüngen vorbeikamen.

»Das sind Stalagmiten«, antwortete Penny. »Wenn von den Stalaktiten Wasser auf den Höhlenboden tropft, platzen die Tropfen und lassen Kalkspat zurück. Die Kalkspathäufchen wachsen und werden zu Stalagmiten.«

»Manchmal wachsen die Stalaktiten so weit nach unten und die Stalagmiten so weit nach oben, dass sie sich in der Mitte treffen und küssen!«, sagte Baldwin augenzwinkernd.

»Was ist das grüne Leuchtzeug dort?«, fragte Anastasia. »Es sieht aus wie Nuklearschimmel.«

»Das ist phosphoreszierendes Moos«, antwortete Baldwin. »Und die kleinen blinkenden Lichter da oben? Das sind Flimmerkäfer. Sie blinken und locken damit ihre Freundinnen an, die liebestrunkenen Kerlchen!«

»Prrrrp! Squii!«, machte Belfry. Anastasia fielen fast die Augen aus dem Kopf, als Virgil eine Antwort kreischte, mit den Flügeln schlug und davonschwirrte.

»Virgil ist ein Kurier«, klärte Penny sie auf.

»Eine Art singendes Telegramm«, ergänzte Baldwin. »Es gibt nämlich kein Telefon hier unten.«

»Und auch keinen Strom«, fügte Penny hinzu. »Licht kommt nur von Laternen und Kerzen, und wir setzen Fledermäuse ein, um Nachrichten zu verschicken. Virgil ist vorausgeflogen, um Wiggy zu melden, dass wir fast zu Hause sind.«

»Belfry hat mit dieser Fledermaus gesprochen?«, fragte Anastasia. »Und Virgil – kreischt die Nachricht an Großmama weiter?«

»Genau«, sagte Baldwin. »Sie haben echolalisch gesprochen, die alte Fledermaussprache.« Belfry ließ sein Ruder kreiseln und lenkte die Gondola aus der Schinkengrotte in den nächsten dunklen Tunnel. Die Laterne schwang hin und her und ihr Schein nahm auf dem aufgewühlten Wasser die seltsamsten Formen an.

»Schau mal.« Baldwin zog an einem von Anastasias Zöpfen und lenkte so ihren Blick nach oben zu den Stalaktiten. An den schlanken Tropfsteinen hing ein Bataillon riesiger Fledermäuse. Sie hatten die Flügel ausgebreitet, sodass man ihre wie Stahl glänzenden Körper sah.

»Was haben die denn an?« Anastasia kniff die Augen zusammen, um die seltsamen Westen der Tiere besser erkennen zu können.

»Kettenhemden«, antwortete Baldwin. »Es sind königliche Wachfledermäuse.«

»Man nennt sie fliegende Füchse, aber sie sind natürlich alles andere als Füchse«, sagte Penny. »Es sind Flughunde.«

»Versuche mal eine königliche Wachfledermaus zum Lachen zu bringen«, sagte Baldwin. »Das schaffst du nie. Wenn sie im Dienst sind, kannst du sie nicht einmal zum Lächeln bringen. Diese Fledermäuse sind absolute Profis. Bestens ausgebildet! Schau genau hin!«

»Oh, bitte nicht! Anastasia, mach dich auf ein paar grottenschlechte Witze gefasst«, warnte Penny.

»Hier kommt was Humoriges zum Thema Fliegen, Jungs«, rief Baldwin. »Was versteht man unter einem Düsenjäger?«

»Einen Schrottsammler?«, vermutete Anastasia.

»Netter Versuch, aber leider nicht richtig. Die korrekte Antwort lautet: nichts. Es ist darunter nämlich zu laut.«

»Baldwin, das war echt peinlich«, schimpfte Penny. »Hast du dir den selbst ausgedacht?«

Die Flughunde zeigten keinerlei Reaktion. Reglos hingen sie da, nur ihre Augen glitzerten im Licht der Laterne.

»Siehst du? Kein Lächeln. Kein Kichern. Diese Fledermäuse sind von einer stoischen Gelassenheit.«

»Wir lächeln auch nicht«, bemerkte Penny, obwohl sie es doch tat.

Belfry räusperte sich. »Nächster Halt: Sternenstaubhöhle.«

Lieber Leser, hast du jemals – vielleicht in einer großen Kathedrale, in einem Observatorium oder einem Staatspalast – ein richtig großes Gewölbe gesehen? Die Größe der Sternenstaubhöhle übertraf sämtliche von Menschenhand errichteten Rundbauten, doch ihre glanzvolle Ausstattung überstieg noch ihre Ausmaße: Jeder Zentimeter war eine einzige Pracht. Anastasia stellte sich vor, dass sie ins Innere eines Sterns gesegelt waren. Glitzernd vor schneeweißen Erzen und von Tausenden von Flammen erhellt, spiegelte sich das strahlende Wunderland in der silbernen Lagune wider, deren Oberfläche einem Spiegel glich, der von Wand zu Wand reicht. Aus der Mitte dieser Lagune erhob sich ein Schloss – und was für eines! Seine Kuppeln bauschten sich wie Softeis in den Hörnchen und seine Türme schraubten sich nach oben wie von verwegenen Stunt-Flugzeugen an den Himmel gemalte Düsenstrahlen.

»Wo sind wir hier?«, hauchte Anastasia.

»Im Perlenpalast von Höhlanien«, antwortete Penny.

»Zu Hause«, ergänzte Baldwin. »Ganz nett, oder?«

»Zu Hause?«, rief Anastasia. »Unser Zuhause?«

»Ja, Liebes.« Pennys Lippen zuckten in einem lautlosen Bibliothekarinnenkichern. »Deine Großmutter Wiggy ist Königin von Höhlanien, musst du wissen. Das heißt, Baldy ist ein Prinz und ich bin eine Prinzessin.«

»Und du bist auch eine Prinzessin«, sagte Baldwin.

»Krümelige Kräuselkrumen! Eine Prinzessin? Ich?«

Anastasia schwirrte der Kopf. Die sommersprossige, tragischerweise von Blähungen geplagte Anastasia McCrumpet (oder Merrymoon), ein Mitglied des Königshauses? Das war absurd! Quatsch mit Soße. Das war ja noch verrückter als die Vorstellung, sie könnte sich eines Tages in eine Hausmaus, eine Fledermaus oder ein Meerschweinchen verwandeln!

»Wir haben es dir noch nicht gesagt«, entschuldigte sich Penny, »weil wir dir nicht alles auf einmal zumuten wollten.«

»Und mein Dad ist –«

»Ein Prinz«, bestätigte Penny.

»Ach, es ist schön, wieder daheim zu sein«, seufzte Baldwin. »Überleg doch, Penny, wir waren zehn Jahre lang im Überhöhlischen.«

Ein leises Schluchzen plätscherte durch die Höhle.

Anastasia tätschelte Baldwins Arm. »Weine ruhig. Ich weiß, wie es ist, wenn man Heimweh hat.«

»Ich weine doch nicht! Schau meine Augen an. Siehst du was? Trocken wie die Wüste.«

Huhu. Huuuhuuuhuuuuu.

Anastasia drehte sich um. »Warst du das, Tante Penny?«

»Nein, Liebes.«

»Was du hörst, ist lediglich die Lagune, Prinzessin«, meldete sich Belfry.

»Ah! Ich hatte es fast schon vergessen«, rief Baldwin. »Das ist die launische Lagune, Anastasia. Sie jammert und weint ständig. Manchmal plärrt sie sogar richtig laut, was höchst unerfreulich ist.« Ein klagender Ton stieg aus dem silbernen Wasser auf. »Ach, hör mit dem Geflenne auf!«

»Aber wie kann Wasser launisch sein?«, fragte Anastasia.

Baldwin zuckte mit den Schultern. »Eines der Geheimnisse der Natur.«

Eine ganze Flotte schwarzer Gondeln schaukelte neben einem Dock, das wie ein verschneiter Pfad vom Palasteingang in die Lagune hineinragte. Belfry reihte sein Gefährt in diese dunkle Flottille ein. »Eure Exzellenzen.«

»Hab vielen Dank fürs Herbringen«, sagte Penny.

Die Angehörigen des Königshauses schritten den Pier hinauf und durch einen von zwei Wachfledermäusen flankierten Torbogen in einen dunklen Gang. In Nischen in den geriffelten Felswänden flackerten Kerzen und aus der Decke ragten Kristalldorne.

Penny beugte sich zu Anastasias Ohr hinunter. »Kein Grund nervös zu sein«, murmelte sie. »Wiggy ist sehr ernst, aber sie ist auch freundlich.«

»Und erschrick nicht wegen ihrer Augen«, warnte Baldwin.

»Weshalb sollten ihre Augen mich erschrecken?«, wollte Anastasia wissen, doch Penny legte ihren Zeigefinger auf die geschürzten Lippen.

»Schau«, flüsterte sie, »da vorn ist sie.«

5

Die Kristallkrone

Anastasias Galoschen quietschten, als sie vorsichtig einen Wald aus knorrigen Stalagmiten und goldenen Kerzenleuchtern in der Größe junger Bäume betrat. Am hinteren Ende dieses merkwürdigen Thronsaals glitzerte eine mit Quarz ausgeschmückte Nische und in dieser Nische saß eine reglose Gestalt. Sie war ganz in Weiß gekleidet und umgeben von Fledermäusen. Auf ihrem weißgoldenen Haar saß eine Krone aus hohen Kristallstacheln und um ihren Hals bauschte sich ein Spitzenkragen wie eine riesige Schneeflocke. Anastasia betrachtete diese geheimnisvolle Frau mit offenem Mund: das glatte, ernste Gesicht, das so ganz anders war als das jeder Großmutter, die sie sich bisher vorgestellt hatte; das königliche Kleid mit den voluminösen Röcken, die sich an den Hüften auf beiden Seiten fast einen Meter nach außen bauschten.

Die Königin betrachtete ihrerseits Anastasia. Ihre spiegelähnlichen Augen hefteten sich ohne zu blinzeln auf unsere junge Heldin und verharrten dort. Alle paar Sekunden blitzte ein seltsames Licht in diesen Augen auf. Anastasias Haut begann zu prickeln. Zählte die Königin ihre Sommersprossen? Sie verlagerte ihr Gewicht und ihre Schneehose gab ein peinliches Geräusch von sich.

Endlich sprach die Königin. »Enkeltochter.«

Auf Zehenspitzen ging Anastasia zu ihr.

Wiggy streckte die Hand aus und hob sacht Anastasias Kinn. »Dann ist das also Anastasia«, bemerkte sie nachdenklich. Der Name Anastasia klang, von den königlichen Stimmbändern kommend, ausgesprochen hübsch, als sei es der Titel einer anmutigen Prinzessin, die in einem Märchenschloss aus Nebel und Schnee lebte, und nicht der Name einer Fünftklässlerin mit mausbraunem Haar und einem tragischen Hang zu Blähungen.

Die Königin richtete ihren Blick auf Penny und Baldwin. »Meine Kinder. Ihr wart so lange weg und seid so weit gereist.«

Penny kniete sich hin und küsste einen länglichen Opal, der am Zeigefinger der Königin schimmerte. Danach tat Baldwin dasselbe. In Anastasias Augen war dies eine mehr als merkwürdige Art, seine Mutter zu begrüßen, vor allem nachdem man zehn Jahre weg war. Vielleicht wollte die Königin nicht, dass die Leute ihren kunstvollen Kragen bei Umarmungen zerdrückten. Vielleicht, überlegte Anastasia, war die Königin aber auch einfach nicht der Typ für Umarmungen.

»Wie trifft euch dieser Abend an?«, fragte Wiggy.

»Halb verhungert.« Baldwin presste die Hände auf seinen Bauch.

»Natürlich.« Wiggy erhob sich unter dem leisen Rascheln weißer Seide und das Fledermausgefolge flatterte aus dem Alkoven. »Nahrung am Ende einer langen Reise. Rühr dich, Ugo.«

Anastasia zuckte zusammen, als ein Mann in ihr Gesichtsfeld tänzelte. Er war im Dämmerlicht nicht deutlich zu erkennen, denn er trug prachtvolle, dämmerlichtfarbene Kleidung. Aber er lächelte und sie erhaschte einen Blick auf spitze Zähne.

»Eure Wiggigkeit.« Der Mann verbeugte sich tief. »Ich stehe Euch bis in alle Ewigkeit zu Diensten.«

Damit zog er sich in die Dunkelheit zurück.

»Das war Lord Anglerfisch«, erklärte Penny Anastasia, als sie hinter Wiggy und ihren Fledermäusen den Thronsaal verließen. »Er ist Wiggys oberster Ratgeber.«

»Und er ist außerdem ein echter Spielverderber«, murmelte Baldwin. »Falls du mal möchtest, dass dir jemand die Tour vermasselt, brauchst du nur den alten Ugo zu rufen.«

Die Königin führte sie in einen hell erleuchteten Speisesaal. Ihre Fledermäuse hängten sich kopfunter an einen Kandelaber über einem Glastisch von der Länge einer Eisbahn. Wiggy glitt ans Kopfende des Tisches, wo ein Typ mit weißer Perücke eilfertig ihren Stuhl zurechtrückte. Drei weitere Diener rückten für den Rest der königlichen Speisenden drei weitere Stühle zurecht und Anastasia setzte sich zaghaft. Sie warf der Königin einen verstohlenen Blick zu. Wie, um alles in der Wippe, konnte diese fantasievolle Gestalt Fred McCrumpets Mutter sein?

»Was möchtest du gern essen, Anastasia?«, fragte Wiggy. »Die Köche können fast alles zubereiten. Hummer Thermidor? Kaviar? Escargots?«

»Fischeier und Schnecken«, übersetzte Baldwin.

»Schnecken?«, rief Anastasia entsetzt. »Wer will denn Schnecken essen? Könnten wir – könnten wir nicht einfach Pizza haben?«

»Drei Mal Pizza, Rauling«, sagte Wiggy zu dem Bediensteten neben sich. »Welcher Belag?«

»Pepperoni und Ananas«, bestellte Anastasia. »Und gekochten Schinken. Und Honig für den Rand.« Dann erinnerte sie sich an ihre gute Erziehung und sie fügte ein prinzessinnenhaftes »Wenn ich bitten darf« hinzu.

»Für mich wie üblich die vegetarische Deluxe-Pizza«, sagte Baldwin.

Wiggy wedelte mit der Hand und Rauling drehte sich auf dem Absatz um und ging hinaus.

Die Königin wandte sich an Penny und Baldwin. »Wie war eure Reise?«

Baldwin räusperte sich. »Wir sind in einen Schneesturm geraten, Eure Mamiheit. Ein paar Minuten lang wurden wir ziemlich durchgerüttelt, sind dann aber punktgenau gelandet. Niemand ist zu Schaden gekommen. Außer dem Ballon.«

»Dann seid ihr unverletzt?«

»Das KAWU hat Baldy mit silbernen Schrotkugeln am Ohr erwischt«, sagte Penny, worauf Baldwin ihr einen finsteren Blick zuwarf. Der finstere Blick sagte: Petze.

»Wie schlimm ist es?«

Baldwin strich sich murrend das Haar aus dem Gesicht.

»Baldy!«, rief Penny. »Das ist viel schlimmer geworden! Dein Ohrläppchen ist völlig vereitert!«

»Wir holen den Arzt«, gurrte Wiggy und eine der Fledermäuse, die am Kronleuchter hingen, sauste mit dem Auftrag davon. »Er wird dein Ohr heute Abend mit Salbe einreiben.«

»Aber ich mag Dr. Langwort nicht!«, murrte Baldwin. »Und Silbersalbe brennt!«

»Keine Widerrede, Baldwin«, bestimmte Wiggy. »Du willst doch dein Ohrläppchen nicht verlieren, oder?«

»Ich hab ja zwei davon!«

»Ah! Das Abendessen!«, verkündete Wiggy, als eine Reihe Bediensteter im Gänsemarsch in den Speisesaal kam. Jeder trug einen mit einer Speiseglocke abgedeckten Teller. Weiß behandschuhte Hände verteilten Malzbier mit Vanilleeis und dampfende Pizzen auf dem Tisch. Es war Anastasias erste richtige an einem Tisch sitzend eingenommene Mahlzeit seit Monaten und sie dachte nicht mehr an die Bruchlandung mit dem Ballon, die Höhlen und selbst die etwas einschüchternd wirkende Königin, die keine zwei Meter von ihr entfernt saß. Jetzt hieß es nur noch Pizza und Malzbier und Wonne. Als sie sich danach mit einem Rülpser zurücklehnte, sah sie, dass sich eine kleine Fledermaus auf Wiggys Spitzenkragen niedergelassen hatte. Die Fledermaus piepte und Wiggys Augen leuchteten.

»Bring sie herein.«

Die Fledermaus schoss davon.

»Anastasia, deine Cousine Saskia Loondorfer ist gerade aus Paris zurückgekommen, wo sie sich ein Schuljahr lang ausgiebig mit Kunst befasst hat«, sagte Wiggy. »Es freut mich, dass ihr beide euch heute Abend kennenlernen werdet.«

»Sie mag Kunst?«, fragte Anastasia. »Ich auch.«

»Als ich Saskia das letzte Mal gesehen habe, war sie noch ein Baby«, meinte Baldwin. »Sagt, Eure Mamiheit, kratzt sie immer noch so gern?«

»Kratzen?«, echote Anastasia.

»Wie ein Velociraptor«, warnte Baldwin. »Falls sie dir an die Gurgel geht, musst du dich unbedingt verteidigen. Nimm deine Gabel zuhilfe.«

»Sieh mal an«, kam eine keifende Stimme vom Eingang des Speisesaals. »Maus und Wolf sind zurückgekehrt.«

Baldwin schaute Anastasia an und verdrehte die Augen. Dann wandte er sich auf seinem Stuhl um und lächelte die in knisternden Taft gewandete Frau auf der Schwelle an. Sie war sehr groß und die hohe weiße Perücke ließ sie noch größer erscheinen. Anastasia hatte noch nie eine solche Perücke gesehen. Sie war bestimmt einen Meter hoch und ein Dutzend kleiner Fledermäuse schwirrte in den Locken herum.

»Sei gegrüßt, Ludie!«, rief Baldwin. »Was haben wir dich in den letzten zehn Jahren vermisst!«

Ludowiga schnaubte. Dann schwebte sie in den Speisesaal, ein blondes Mädchen in einem Satinkleid im Schlepptau.

»Eure Mamiheit.« Ludowiga knickste.

Saskia knickste ebenfalls. »Eure Großwiggiheit.« Doch ihr Blick war auf Anastasia gerichtet und Anastasia erwiderte den Blick fasziniert. Das helle Haar fiel ihrer Cousine wie ein Wasserfall aus Mondschein über den Rücken und ihre Wimpern waren so lang wie Kiefernnadeln.

»Du siehst aus wie eine Prinzessin«, entfuhr es Anastasia.

»Ich bin eine Prinzessin.« Saskia brach in klimperndes Lachen aus. Es klang, als hätte ihr jemand eine Spieluhr hinter die Mandeln gerammt.

»Das ist dann also die kleine Anastasia, auf die wir alle so neugierig waren«, bemerkte Ludowiga. »Willkommen, meine Liebe.« Ihr Mund verzog sich zu einem so dünnen Lächeln, dass es fast wie ein Strich aussah.

Saskia wandte sich an ihre Mutter. »Hast du nicht gesagt, sie sei so alt wie ich?«

»Das ist sie auch«, sagte Penny und legte Anastasia eine Hand auf die Schulter. »In ein paar Monaten wird sie elf.«

»Wie sieht es aus, Cousine«, erkundigte sich Saskia gedehnt, »kannst du dich schon verwandeln?«

Anastasias Stimme verklumpte irgendwo hinter ihren Backenzähnen wie ein superklebriges Karamellbonbon. Sie schüttelte den Kopf.

»Du kannst dich nicht in eine Fledermaus oder einen Schatten verwandeln oder« – Saskias prüfender Blick wanderte von Anastasias zerzaustem Haar zu ihren tropfnassen Galoschen und wieder zurück – »in eine Ratte?«

»Ratten sind nichts Negatives«, entgegnete Penny in scharfem Ton. »Genauso wenig wie andere Nager.«

»Oh, natürlich nicht«, fiel Ludowiga schnell ein. »Unser Bruder Fred verwandelt sich schließlich in ein Meerschweinchen! Ein herrliches Tier. So … unbedrohlich.«

»Ich habe meine erste Metamorphose in Paris erlebt. Madame Legrand meinte, ich würde mich verwandeln wie eine Vierzehnjährige.« Saskia warf ihr Haar zurück, damit man die zierliche Fledermaus sehen konnte, die an ihrem Kragen hing.

»Du warst deinen Altersgenossen schon immer voraus«, bemerkte Ludowiga.

»Das kann man so sagen«, bestätigte Baldwin. »Ich erinnere mich, dass du mich wie ein ausgewachsener sibirischer Tiger gekratzt hast, als du gerade mal vier Monate alt warst.«

Ludowiga ignorierte ihn. »Vergiss nicht, Saskia, Anastasia ist ein Halbling und entwickelt sich deshalb nicht mit derselben Geschwindigkeit wie du. Gut möglich, dass es bei ihr nie zu einer Metamorphose kommt.«

»Ist das nicht lustig, Mutter?«, fragte Saskia. »Eine Halbling-Prinzessin?«

»Sehr lustig.« Aber Ludowiga lächelte nicht.

»Was Anastasias Entwicklung anbelangt«, sagte Wiggy, »so hoffe ich, dass du ihr in puncto Kleiderordnung und Etikette von Höhlanien unter die Arme greifst.«

»Eure Mamiheit«, protestierte Penny, »Ludowiga ist nicht … Das heißt … Ich bin sicher, dass Baldwin und ich Anastasia beim Eingewöhnen helfen können.«

»Das sollt ihr auch«, erwiderte Wiggy. »Aber Anastasia hat viel zu lernen und Ludowiga ist besonders versiert in zeremoniellen Dingen. Wir dürfen nicht vergessen, dass Anastasia völlig unbedarft ist.«

»Ich kenne mich auch sehr gut mit Etikette aus«, widersprach Baldwin. »Und Penny ebenso.«

»Unsinn, Baldwin. Keiner von euch hat sich je für Höflichkeit interessiert.« Ludowiga grinste höhnisch. »Macht euch keine Sorgen, Eure Mamiheit. Ich werde die Bürde auf mich nehmen und der Prinzessin persönlich den letzten Schliff geben.«

»Ausgezeichnet«, erwiderte Wiggy.

Anastasia rutschte auf ihrem Stuhl ein wenig tiefer.

»Da wir gerade von Kleidung sprechen«, sagte Ludowiga, »du trägst einen höchst ungewöhnlichen Mantel, Anastasia.«

»Oh.« Anastasia fand endlich ihre Stimme wieder. »Eigentlich hasse ich Pelzmäntel, weil ich sehr tierlieb bin. Ich halte es für falsch –«

Ludowiga beugte sich mit einem Ruck zu ihr hinunter. Ihre spitze Nase war nur wenige Zentimeter von ihrem Kragen entfernt. Sie schnupperte.

»Äh.« Anastasia erstarrte. Vielleicht war das sich Beschnuppern unter Morfern ja eine Höflichkeitsbezeugung. Vielleicht begann ihr Etikette-Unterricht bereits.

»Was für ein Pelz ist das?«, fragte Ludowiga.

»Ich – ich weiß es nicht. Ich habe ihn in einem Schrank in der Irrenanstalt gefunden –«

Die Nasenflügel von Ludowigas schmaler Nase bebten. »Dieser Mantel ist morfisch.«

»Was?«, kreischte Penny.

»Du trägst einen Morfer-Mantel.« Ludowiga blickte Anastasia finster an. »Das ist das Fell eines Morfers, der gehäutet wurde, als er in Wolfsform war.«

»Ekelhaft«, befand Saskia.

»Ein Morfer-Mantel?« Anastasia sprang voller Panik auf und schlug die pelzigen Revers zurück.

»Solche Mäntel sind illegal«, fauchte Ludowiga. »Woher hast du ihn? Was hast du gesagt? Von diesen Menschen, mit denen du dich eingelassen hast?«

»Du weißt ganz genau, dass Anastasia sich mit niemandem eingelassen hat«, rief Penny. »Sie wurde entführt und gefangen gehalten.«

»Die alten Dörrpflaumen ließen sie praktisch verhungern und sie musste einen Nachttopf benutzen!« Baldwin war ganz außer sich.

Der Mantel glitt zu Boden. »Ich … Da-das wusste ich nicht«, stammelte Anastasia mit Tränen in den Augen.

»Ist schon gut, Liebes.« Penny sprang auf und nahm sie fest in den Arm. »Ich hab’s auch nicht gewusst.«

»Nun«, blaffte Ludowiga, »in Zukunft erwarte ich, dass du es vermeidest, das Fell unserer toten Kameraden zu tragen. Wir wollen nicht, dass die Öffentlichkeit an deiner Loyalität zweifelt.« Sie kniff die Augen zusammen. »Wir hatten schließlich noch nie einen Halbling im Palast.«

»Niemand wird Anastasias Loyalität infrage stellen«, schnaubte Baldwin.

Ludowiga tätschelte ihre Perücke. »Saskia, wir kommen noch zu spät zu Herzogin Dunlops Bankett.«

Saskia lächelte gekünstelt. »Es ist eine Willkommensparty für mich. Tut mir leid, dass ich heute Abend nicht mehr Zeit mit dir verbringen kann, Anastasia, aber ich bin der Ehrengast.«

Die Loondorfers knicksten vor Wiggy und eilten dann ohne einen Blick zurück aus dem Speisesaal.

»Anastasia«, begann Penny, »du brauchst kein schlechtes Gewissen zu haben, weil du diesen Mantel getragen hast.«

»Aber ich habe ein schlechtes Gewissen!« Anastasias Stimme zitterte. »Ich habe ihn fast zwei Monate lang getragen.«

»Und er war warm und gemütlich. Ich bin sicher, der Morfer, dem er gehört hat, würde sich freuen, wenn er wüsste, dass sein Fell einem KAWU-Opfer geholfen hat«, sagte Baldwin.

»Bring den Mantel weg, Binkley«, befahl Wiggy leise. Ein Bediensteter eilte herbei und trug den Mantel rasch hinaus. Die Königin blickte Anastasia mit ihren seltsamen Augen an. »Du musst müde sein, Kind. Lass uns deine Kammerfledermaus rufen, sie kann dich dann in deine Höhle bringen.« Sie stieß einen Pfiff aus. »Deine Kammerfledermaus wird dich von jetzt an auf Schritt und Tritt begleiten, Anastasia.«

»Ist sie eine Art Haustier?« Anastasia, die alle Geschöpfe, Groß und Klein, liebte, wurde wieder munter.

»Nein, deine Kammerfledermaus ist deine Gefährtin. Deine Gesellschafterin. Diese Fledermäuse hier sind meine Gesellschafterinnen.« Sie wies auf die flaumigen Gesellen, die am Kronleuchter hingen.

»Waren die Fledermäuse in Ludowigas Perücke ihre – äh – Gesellschafterinnen?«

Wiggy nickte. »Die Kammerfledermäuse stammen vom Großen Mausohr von Nordheim ab, ein Adelsgeschlecht, das bekannt ist für Würde und Eleganz – Herrje!« Sie verstummte, als ein braunes Etwas über ihre Krone hinwegschoss und mitten auf ihrem Teller eine Bruchlandung machte. »Du liebe Güte. Anastasia, darf ich dir deine Kammerfledermaus Pippistrella vorstellen?«

Pippistrella raschelte mit den Flügeln. »Quietsch!«

Anastasia betrachtete ihre zerzauste Gesellschafterin in stummer Bewunderung. Sie erinnerte sie ein wenig an Muffy. Ob Pippistrella auch zum Rachekacken neigte? War Kammerfledermäusen das Rachekacken überhaupt erlaubt? Anastasia ging das Herz auf, als Pippistrella einen Becher umwarf und das Malzbier sich über den Tisch verteilte. Eine ungeschickte Zofe! Was das betraf, glichen sie sich wie ein Ei dem andern.

Anastasia lächelte.

»Pippistrella wird dich in deine Kammer bringen. Es ist das ehemalige Zimmer deines Vaters.« Wiggy zog nach einigem Suchen einen Schlüssel aus den Falten ihres Rockes und drückte ihn Anastasia in die Hand. Er war schwer und golden und der Griff endete in einem großen lila Kristall.

»Pippistrella versteht zwar unsere Sprache, kann sie aber nicht sprechen«, fuhr Wiggy fort. »Dein Echolalisch-Unterricht beginnt in Kürze. Bis dahin müsst ihr euch einfach irgendeine Form der Kommunikation einfallen lassen.«

Anastasia drehte den Schlüssel in ihrer Hand um. So neugierig sie auch auf den Raum war, den dieser grandiose Schlüssel aufsperren würde, so wenig behagte ihr die Aussicht, durch einen gespenstischen unterirdischen Palast zu gehen. »Dann … Gute Nacht.« Sie umarmte Penny und Baldwin. Nach kurzem Zögern vollführte sie einen Knicks in Wiggys Richtung.

Pippistrella stemmte sich aus dem Teller der Königin und flatterte aus dem Speisesaal. Anastasia lief rasch hinter ihr her in einen breiten Flur voller gläserner Kugeln. Es handelte sich um Schneekugeln, wie Anastasia feststellte. Sie brachte ihr Gesicht dicht an eine heran und betrachtete die winzige, verschneite Welt: eine japanische Pagode inmitten winziger Kirschbäume. Die nächste: ein schnuckeliges Dorf mit Häuschen, nicht größer als Fingerhüte. War das Dinkeldorf? Unter ihrem Blick begannen sich die künstlichen Schneeflocken zu regen und aufzuplustern und dann wirbelten sie herum. Anastasia drehte sich um, ließ den Blick über die anderen Kugeln wandern und sah, dass in jeder einzelnen ein Schneesturm tobte. Zauberei!

Während sie die wirbelnden, glitzernden Flocken betrachtete, musste Anastasia wieder an die Frostbilder denken, die sie in der Irrenanstalt St. Marter mit ihrem Atem auf die Scheiben gemalt hatte – oder von denen sie glaubte, dass sie sie gemalt hatte. Penny und Baldwin gingen davon aus, dass Anastasias verquirltes Gehirn die zarten Bilder auf ihr dunkles Gefängnis projiziert hatte. Sie runzelte die Stirn. War ihre Fantasie wirklich so kreativ?

»Ich wollte vor Anastasia nicht über Fred sprechen«, kam Wiggys leise Stimme aus dem Speisesaal. »Habt ihr etwas gehört? Etwas herausgefunden?«

Hört, hört! Anastasias sämtliche Lauscherinstinkte waren erwacht. Sie hielt den Atem an und drehte ihr Ohr in Richtung der Flüsterstimmen.

»Nein, Eure Mamiheit«, antwortete Baldwin. »Er ist und bleibt verschwunden.«

»Besteht die Hoffnung – wenigstens die allerkleinste Hoffnung –, dass er lebt?«, fragte Wiggy.

Anastasias Herz schlug gegen ihre Rippen. Die Schneekugeln bebten, die liliputanischen Schneestürme wurden heftiger.

»Es gibt eine Chance«, antwortete Penny schließlich. »Wir haben unsere besten Leute auf seine Spur gesetzt, aber das weißt du ja bereits.«

»Wenn nur Nikodemus hier wäre«, jammerte Wiggy. »Er könnte Fred finden. Sein Blut-und-Tinte-Kompass hat noch nie versagt. Nie. Allerdings«, fügte sie traurig hinzu, »ist die Chance, Nikodemus zu finden, noch geringer als die, Fred zu finden.«

Die Schneekugel neben Anastasias Ellbogen wackelte gefährlich auf ihrem Podest. Anastasia nahm sie hoch und drückte sie an ihre Brust. Dann versuchte sie wieder angestrengt, auch noch das letzte bisschen der geheimen Unterhaltung aufzuschnappen. Doch wie es schien, war Dr. Langwort eingetroffen, und das Gespräch drehte sich um Arznei und Eiter. Kräuselmist! Sie fummelte die Schneekugel auf ihre Platte zurück, drehte sich zu Pippistrella um und folgte ihr.

Sie zickzackten durch ein Labyrinth aus rauen Gängen, kamen an Türbögen vorbei, die zu von Kerzen erleuchteten Korridoren voller Statuen führten, zu Räumen voller buckliger Harfen und zu Salons, in denen phosphoreszierendes Moos blühte. Da Pippistrella ein schnelles Tempo vorlegte, huschten alle diese Wunder in traumähnlichen Sequenzen vorbei, bis sie eine schwere Holztür mit goldenen Scharnieren erreichten. »Piep.«

»Ist es das?«

»Quiek!«

Anastasia zog den goldenen Schlüssel aus ihrer Tasche. »Dann wollen wir uns mal Dads – ich meine, unser Zimmer ansehen.«

Die Kammer enthielt alles, was ein Mitglied der königlichen Familie Höhlaniens zu seiner Bequemlichkeit brauchte.

Eine Grotte mit kristallgesprenkelten Wänden: Bingo.

Ein Feuer, das lustig in einem mit Amethyst überkrusteten Winkel brannte: Bingo.

Zwei Plüschteppiche, um vornehme Zehen vor eiskalten Marmorfußböden zu schützen: Bingo.

Ein Kleiderschrank, extragroß: Bingo.

Ein Himmelbett mit dicken Vorhängen: Bingo.

Ein zusammengefalteter Flanellschlafanzug (rosakariert) auf dem Kopfkissen: Bingo!

Anastasia durchforstete ihre Fantasie nach einem Bild ihres Vaters, wie er seine Kindertage in dieser seltsamen Höhle verbrachte, doch es wollte sich keines einstellen. Sie ließ die Schultern hängen. Es war unmöglich, sich Mr McCrumpet als Kind vorzustellen, noch dazu als kleinen Prinzen auf einer samtüberzogenen Matratze. »Dann werde ich mal auspacken.«

Sie drehte ihren Schulranzen um. Heraus fielen Mr Bunny, ihr zerfleddertes Skizzenbuch sowie ein paar gläserne Augäpfel, die sie von der ausgestopften Menagerie der Irrenanstalt hatte mitgehen lassen. Ein silberner Zeitmesser schlitterte in das Durcheinander: eine Taschenuhr, gemopst aus einer Hutschachtel, die einmal Prims und Prudes Großtante Viola gehört hatte.

Anastasia schloss die Finger um die Uhr und wartete auf ein verräterisches Prickeln; ein Jucken; einen Ausschlag; irgendetwas, das auf eine Silberallergie hinwies. Nichts geschah. Sie stopfte die Uhr wieder in ihren Ranzen. Würde sich ihr Morfertum denn nie zeigen? Ludowigas bissige Bemerkung nagte an ihr: »Anastasia ist ein Halbling.«

Seufzend griff sie nach Mr Bunny. Zu müde, um ihren schmutzigen Schneeanzug auszuziehen, ignorierte sie den pinken Schlafanzug und kroch in ihr Himmelbett. »Gute Nacht, Pippistrella.«

»Krrr-piep.« Ihre Kammerfledermaus zischte durch die Höhle und quiekte mit ihrem gehauchten Fledermausatem die Kerzen aus, eine nach der anderen.

Anastasias Gliedmaßen sanken bleischwer in die weiche Matratze, doch in ihrem Kopf stoben die Fragen wild durcheinander wie die winterlichen Flocken in Wiggys Schneekugeln. Wer ist Nikodemus? Was ist ein Blut-und-Tinte-Kompass? Und weshalb ist er verschwunden? Hat das KAWU sich auch ihn geschnappt?

Und könnte er wirklich meinen Dad finden?

6

Die königliche Toilette

Ding ding ding ding ding!

Anastasia grub ihre Nase in die Bettdecke. Noch war sie so schlafumfangen, dass sie nicht klar denken konnte. Dingelingeling! Was war das für ein Lärm? Quentin trug manchmal eine Glocke. Die Beobachterinnen hatten ihm in der Irrenanstalt eine umgehängt, ziemlich genau so, wie man eine am Halsband einer Katze befestigt. Quentin und Ollie! Sie öffnete die Augen einen Spalt, erwartete, sich in St. Marter zu sehen, erwartete, ihre beiden besten Freunde zu sehen.

Stattdessen starrten verschwommene Gesichter auf sie herab.

Anastasia kam mit einem Ruck zu sich und erinnerte sich auch sofort wieder, dass sie im Perlenpalast in Höhlanien war. »Wer seid ihr?« Sie wich vor der Gruppe von Frauen zurück, die stumm um ihr Bett herum standen. »Was macht ihr in meinem Zimmer?« Waren die ruchlosen Agenten vom KAWU ihr bis nach Höhlanien gefolgt, um sie erneut zu schnappen? Sie sprang aus dem Bett und schleuderte Mr Bunny auf die am nächsten stehende Mörderin.

»He!«, heulte die Frau. »Meine Perücke!«

»Prinzessin«, blaffte eine Gestalt beim Kamin, »das sind deine königlichen Zofen.«

Anastasia blickte hinüber zu Ludowiga. Sie saß auf einem der Stühle und fächelte sich Luft zu.

»Zofen?«, echote Anastasia.

»Aber natürlich. Du bist eine Prinzessin und eine Prinzessin braucht Zofen.«

Anastasia blickte sich mit großen Augen um. Sie begriff, dass die Eindringlinge sie nicht angreifen wollten. Sie machten Hofknickse.

»Ich bin Lady Lumpig, die königliche Weckzofe«, verkündete eine Jungfer mit einer rosafarbenen Perücke und hob eine kleine Glocke. Klingelingeling! »Zeit zum Aufstehen. Raus aus den Federn!«

»Sie sind hier, um dir bei der Toilette zu helfen«, erklärte Ludowiga.

»Bei der Toilette? Sind sie auch Klempner?«

»Bei deiner Morgentoilette, du Dummkopf. Sie sind hier, um dich zu baden und anzukleiden.«

»Aber ich brauche dabei keine Hilfe.«

Ludowiga schüttelte den Kopf. »Wiggy hat mich mit der schweren Aufgabe betraut, dich so vorzeigbar wie möglich zu machen. Es ist dein erster Tag in Höhlanien. Du wirst als Prinzessin hinausgehen, als Mitglied der königlichen Familie. Ein sommersprossiges Mitglied, leider, aber das ist nicht meine Schuld.«

»Wir haben dir ein schönes Bad eingelassen, Prinzessin«, säuselte die Zielscheibe von Anastasias fliegendem Kaninchen. »Ich bin Jungfer Wowels, königliche Schwammzofe. SCHUBKARRE!«, brüllte sie und zwei weitere perücketragende Frauen beeilten sich, eine Badewanne auf Rädern in Anastasias Kammer zu rollen. Schaumiges Wasser spritzte über den Rand.

»Hm.« Anastasia kratzte sich am Ellbogen. »Danke. Ihr könnt jetzt gehen.«

»Aber Prinzessin!«, rief Jungfer Wowels, »wie willst du denn deinen Nacken schrubben? Da kommt man doch nur schwer ran! Dabei brauchst du unsere Hilfe.«

»Nein, brauche ich nicht.«

»Du brauchst sie eindeutig, Prinzessin«, bestimmte Ludowiga. »Deine Hygiene ist grauenhaft. Wann hast du zum letzten Mal gebadet?«

Anastasia dachte angestrengt nach und verzog dabei das Gesicht. »Im Oktober, glaube ich.«

Lady Wowels fasste sich an die Brust. »Wir leben nicht mehr im fünfzehnte Jahrhundert, Prinzessin!«

»Ich … ich will nicht, dass ihr mich in meinem Geburtstagsanzug seht«, stammelte Anastasia.

»Grrr!«, machte Ludowiga. »Nur Bauern baden hüllenlos. Du wirst natürlich dieses Badekostüm tragen!« Sie hielt ein altmodisches Baumwollnachthemd hoch.

»Warum um alles in der Welt soll ich mir zum Baden etwas anziehen?«, wandte Anastasia ein. »Das ist doch dumm.«

»Die Dumme bist du«, entgegnete Ludowiga. »Du willst nicht, dass deine Zofen dich ohne alles sehen, richtig?«

»Komm schon, Prinzessin«, schmeichelte Jungfer Wowels. »Und deine Fledermaus braucht ebenfalls ein Bad.«

Anastasia seufzte und stupste den schnarchenden Pompon an, der sich in die Verzierung des Betthimmels eingekuschelt hatte. »Aufwachen, Schlafmütze.«

Pippistrella räkelte sich raschelnd und streckte die Flügel aus.

»Wir sollen baden«, informierte Anastasia sie.

Pippistrella kreischte entrüstet.

»Hm, Ludowiga?«, fragte Anastasia. »Wo ist der – äh – Nachttopf?«

Ludowiga zog eine Grimasse und wies auf einen schmalen Alkoven. Zu diesem Alkoven hin vollführte Anastasia einen Ich-muss-mal-Pipi-Tanz, erstarrte aber, als sie die winzige Nische in der Wand aus der Nähe sah. Ihre Latrine war schmaler als eine Besenkammer. Licht gab eine einzige Kerze, die auf einen aus der Höhlenwand ragenden Speckstein gedrückt worden war. Auf dem Boden war ein gurgelnder grauer Hügel. Er hatte oben eine Öffnung, aus der Nebelschwaden waberten. Das Ganze ähnelte dem Modell eines Vulkans, das Anastasia in der Grundschule von Mooselick einmal als Schulprojekt gebastelt hatte.

»Soll dieses Vulkan-Ding eine Toilette sein?«, rief sie.

»Ja! Beeile dich!«

Um eine feuchtkalte Erfahrung reicher, zog Anastasia ihr Badekostüm an und hüpfte in die Wanne. Die Zofen gingen zum Angriff über.

Sie schrubbten ihre Achseln!

Sie bearbeiteten ihren Kopf mit parfümiertem Glibber!

Die Zofe für die königliche Nase säuberte Anastasias Nasenlöcher mit einer winzigen Bürste.

»Aufhören! Das kitzelt!«

Pippistrella kreischte wütend, als eine Zofe sie mit Shampoo angriff. »Aber Jungfer Fledermaus, willst du nicht, dass dein Fell nach Rosen duftet?«

»Weiter zu Phase zwei!«, bellte Ludowiga.

»Phase zwei?«, wiederholte Anastasia, stieg aus der Wanne und in einen Bademantel.

Sie kämmten ihre Augenbrauen.

Sie bombardierten sie mit Puderquasten.

Sie zwängten sie in Seidenstrumpfhosen und gerüschte Unterhosen und aufgeplusterte Petticoats. Jungfer Puddingbilge, eine besonders kräftige Damsel, hob einen Drahtkegel über Anastasias Kopf.

»Ist das ein Käfig?«, jaulte Anastasia.

»Natürlich nicht! Das ist eine Krinoline«, erklärte Ludowiga.

Jungfer Puddingbilge zerrte die Vorrichtung nach unten und schnallte das obere Ende um Anastasias Taille.

PFFFFFFFT!

Anastasia erstarrte. Ludowiga erstarrte. Alle – mit Ausnahme der Zofe für die königliche Nase – erstarrten. Diese geistesgegenwärtige Heldin sprang auf und hielt Ludowiga die Nase zu.

»Prinzessin!«, schrie Ludowiga. »War das ein Furz?«

Anastasia wurde dunkelrot. »Die Krinoline hat ihn rausgepresst.«

»Das ist keine Entschuldigung.« Ludowiga öffnete ihren Fächer und wedelte sich hektisch Luft zu. »Prinzessinnen pupsen nie.«

»Aber Tante, alle Leute pupsen!«

»Wir nicht«, behauptete Ludowiga. »Der Hintern eines Mitglieds des Königshauses muss dreierlei sein: sauber, diskret, unanfechtbar. Sonst werden unsere Untertanen nervös. Wenn wir unsere Darmwinde nicht kontrollieren können, verlieren sie alles Vertrauen in unsere Fähigkeit, ein Königinnenreich zu kontrollieren.«

Nachdem die Zofen endlich die letzten Haken an Anastasias neuem rosafarbenen Kleid geschlossen hatten, entwand sie sich ihrem Griff und schnappte sich ihre Galoschen. »Danke für eure Hilfe!«, rief sie über die Schulter und rannte aus der Höhle. Pippistrella quietschte hinter ihr her.

»Anastasia!«, kreischte Ludowiga. »Wir sind noch nicht fertig!«

»Du vielleicht nicht, aber ich«, murmelte Anastasia. »Komm, Pippistrella, lass uns frühstücken.«

»Kruzikrümel! Guten Morgen, Püppchen!«, rief Baldwin begeistert, als Anastasia in den Speisesaal rauschte. »Was für ein Anblick!«

»Ihr beide habt euch aber auch ziemlich herausgeputzt.« Anastasia verkniff sich ein Kichern. Sie war es gewohnt, Penny in Strickjacke und flachen Schuhen zu sehen, doch jetzt trug ihre Tante ein nachtblaues Kleid mit einer geflochtenen goldenen Borte und glitzernden Messingknöpfen. Am Kragen und an den Manschetten bauschten sich Spitzenrüschen. Sie sah verwegen aus, wie eine Art Bibliothekar-Abenteuer-Piratin. Hätte Penny nicht so ausgesprochen sittsam an ihrem Tee genippt und nicht so ausgesprochen huldvoll gelächelt, hätte Anastasia sich vorstellen können, dass ihre Tante etwas brüllen könnte wie: »Ruhe, ihr Dreckschweine, und redet gefälligst mit euren Bibliotheksstimmen!«

Auch Baldwin trug ein goldverziertes Jackett und dazu eine mit Glanzfäden durchwirkte Weste. Jeder goldschimmernde Stich und jeder glänzende Knopf betonte noch seine gewohnt elegante Großartigkeit.

»Was ist denn das?« Anastasia beäugte das Halstuch, das unter dem männlichen Kinn ihres Onkels hervorlugte.

»Ein Krawattenschal.« Baldwin machte sich über seinen Berg Pfannkuchen her. »Ein Krawattenschal sollte steif sein, Anastasia. Und ganz genau so gefaltet, wie ein Origami-Kunstwerk.«

Anastasia zwängte sich in einen Stuhl mit Armlehnen. Ihre Krinoline bauschte sich um ihre Hüften. Sie zog ihre Galoschen an und stellte dabei fest, dass die Sohlen ihrer Seidenstrümpfe vom Höhlenstaub ganz schwarz waren.

»Prinzessin Anastasia!« Ludowiga marschierte herein. »Galoschen sind keine angemessene Höhlenbekleidung.«

»Ganz im Gegenteil, Ludi«, widersprach Baldwin. »Galoschen eignen sich ausgezeichnet, um durch Höhlanien zu stiefeln. Ich selbst trage auch Stiefel.«

Ludowiga schaute ihn finster an. Wenn Blicke töten könnten … »Gut. Aber die Prinzessin braucht unbedingt Perücken, das ist dir doch wohl klar. Ich habe bereits einen Boten zu Sir Wundermopp geschickt, damit er seine Haarbürsten bereithält.«

»Sir Wundermopp?«, fragte Baldwin. »Der verrückte Alte?«

»Sir Wundermopp ist ein Künstler!«, erwiderte Ludowiga. »Ein kreatives Genie. Der Michelangelo der Perücken.«

»Er ist total balla-balla!«, sagte Baldwin.

»Hast du Hunger, Anastasia?«, unterbrach Penny die beiden. »Schau dir mal all die Pfannkuchen an! Und dein Frühstück ist auch fertig, Pippistrella.«

Zwei Diener flitzten aus den Alkoven. Der erste hob den Deckel von seiner Servierplatte. Zum Vorschein kam ein Schraubglas. Der zweite nahm das Glas, schraubte den Deckel ab und entließ eine dunkle Wolke.

MOTTEN!

Bevor sie richtig darüber nachdenken konnte – bevor sie in Erwägung ziehen konnte, dass Prinzessinnen vielleicht nicht auf Tische kraxelten, Gläser umwarfen und Speck zertrampelten, kauerte Anastasia zwischen den Pfannkuchen und stopfte sich eine Motte in den Mund.

»Das ist ja ABSCHEULICH!«, kreischte Ludowiga. Dann kippte sie um. Ein Schwarm erschrockener Fledermäuse flatterte aus ihrer Perücke.

»Eine Königliche liegt flach!«, brüllte ein Diener. »Holt das Riechsalz!«

Ein Bediensteter tauchte aus einer Ecke auf und hielt Ludowiga ein kleines Fläschchen unter die Nase. Die Prinzessin prustete und setzte sich dann kerzengerade auf.

»Auf uns wartet viel Arbeit, das steht fest«, bemerkte sie schwach. »Deine erste Benimmstunde ist um ein Uhr, Anastasia. Auf Anordnung der Königin.« Sie blickte finster in die Runde der gaffenden Diener. »Und? Helft mir endlich auf, ihr Dummköpfe!«

Zwei Diener fassten Ludowiga unter den Achseln und hievten sie hoch. Sie rückte ihre Perücke zurecht und marschierte dann mit ihren Fledermäusen im Schlepp aus dem Speisesaal.

»Beim Bosporus!«, murmelte Baldwin. »Kein Wunder, ist Dewey Loondorfer so oft ›geschäftlich unterwegs‹. Mit einer Frau wie Ludowiga würde ich mir einen Job auf einer Raumstation suchen!«

Anastasia rutschte mit feuerrotem Kopf vom Tisch und ließ sich auf ihren Stuhl plumpsen.

»Mein liebes Kind«, begann Penny, »hast du früher schon mal Motten gegessen?«

Anastasia wand sich verlegen. »In der Irrenanstalt. Ich hatten solchen Hunger …«

»Aber das ist ja wunderbar!«, rief Penny ganz aufgeregt.

»Und so schnelle Reflexe«, lobte Baldwin. »Du weißt, was das bedeutet, nicht wahr?«

»Dass wir uns die Ausgaben für Pfannkuchen sparen können?«

»Nein! Dass du dich bald verwandeln wirst! Und wie es aussieht, wirst du eine Fledermaus!« Penny strahlte.

»Du Glückspilz«, sagte Baldwin. »Du wirst fliegen können!«

Anastasia blickte die beiden verwundert an. Bis zu diesem Moment war ihre Schwäche für Motten ihr beschämendes Geheimnis gewesen. Sie hatte darin eine schlechte Angewohnheit gesehen, wie das In-der-Nase-Popeln oder das Herumstochern in den Ohren. Dabei war es, wie sie jetzt erkennen durfte, ein Hinweis auf unglaubliche Dinge, mit denen sie in der Zukunft rechnen konnte.

»Es ist völlig normal«, versicherte ihr Penny. »Einige Morflinge laufen herum und vertilgen Motten, andere lechzen nach Käse …«

»Wie dein Tantchen hier«, warf Baldwin ein. »Und ich habe angefangen, unkontrolliert zu heulen.«

»Einmal ist es ihm überhöhlisch passiert«, erzählte Penny.

»Zum Glück war es während des jährlich stattfindenden Jodelwettbewerbs in Dinkeldorf, sodass niemand Notiz davon nahm«, sagte Baldwin.

»Und ob sie Notiz davon genommen haben! Du hast den ersten Platz gemacht.«

Baldwin strich sich über den Schnauzbart und schwelgte noch einmal vergnügt in seinem Triumph.

»Wie war es bei Dad?«, wollte Anastasia wissen. »Hat er etwas Seltsames getan?«

»Er hat auf Stöckchen herumgekaut«, antwortete Baldwin. »Ununterbrochen.«

Anastasia ließ sich das durch den Kopf gehen. »Muffy tut das auch. Der Tierarzt sagt, es verhindert, dass ihre Schneidezähne zu lang werden.« Ihre Gedanken wanderten zu der Unterhaltung, die sie am Abend zuvor belauscht hatte. »Glaubt ihr, Dad könnte sich als Meerschweinchen irgendwo verstecken? Vielleicht sitzt er in der Tierhandlung in Mooselick in einem Käfig!«

Penny zuckte zusammen. »Das ist – äh – eine Möglichkeit, Liebes.«

»Glaubt ihr, dass irgendjemand ihn finden kann?« Anastasia hätte zu gern nach dem geheimnisvollen, unauffindbaren Nikodemus – wer immer er war – und seinem wunderbaren Kompass gefragt, doch aus Francie Droplets Detektivabenteuern wusste sie, dass gute Lauscher es nicht zugaben, wenn sie an Türbögen gelauscht hatten. Jedenfalls nicht, solange sie es vermeiden konnten. Es wäre das Ende jeder zukünftigen Schnüffelei. Wenn die Leute argwöhnisch werden und fürchten, dass man sie belauschen könnte, machen sie die Schotten dicht.

Aber vielleicht konnte sie ihre Tante und ihren Onkel ja dazu bringen, dass sie den Namen des geheimnisvollen Mannes fallen ließen?

»Irgendjemand?«, wiederholte Anastasia.

Baldwin ließ seine Gabel sinken. »Die Krone unterhält eine spezielle Anti-KAWU-Einheit, Anastasia. Unsere besten Spione durchkämmen das Land nach Spuren, die zu deinem Vater führen. Wenn irgendjemand Fred finden kann, sind sie es.«

»Ich will auch nach ihm suchen«, sagte Anastasia. Sie war lauter geworden und ihre Stimme zitterte. »Ich will meine Zeit nicht damit verschwenden, mich in Krinolinen zu zwängen und Perücken aufzuprobieren. Nicht solange mein Dad vermisst wird.«

»Das wissen wir, Liebes.« Penny griff über den Tisch und legte ihre Hand auf die von Anastasia. »Aber im Moment kannst du unmöglich ins Überhöhlische gehen.«

»Ich bin sicher, das KAWU hat dein Fahndungsfoto bereits auf jedem MEISTGESUCHTE-MORFLINGE-Poster zwischen hier und Mooselick abgedruckt«, sagte Baldwin. »Aber schau, du könntest ohnehin nichts tun, was unsere Spione nicht schon machen. Ich weiß, du bist tapfer und clever und einfallsreich – du bist schließlich den Beobachterinnen entkommen, und das will was heißen! Aber unsere Spione machen diese Arbeit schon seit Jahren. Und einige unserer Agenten sind Manchmal-Wölfe. Sie erschnüffeln deinen Dad. Buchstäblich.«

Anastasia nickte, aber ihr Gehirn arbeitete auf Hochtouren. Vielleicht konnte sie im Augenblick überhöhlisch tatsächlich nichts tun. Aber falls Nikodemus Nachname-noch-unbekannt in Höhlanien war, konnte sie ihn vielleicht aufspüren. Und falls Wiggy in Bezug auf seinen Kompass recht hatte, würde dieser sie schnurgerade zu Fred führen.

»Dein Dad wollte nicht, dass du dir Sorgen machst und den Kopf hängen lässt, Anastasia«, sagte Baldwin. »Überlass das Sorgenmachen uns. Deine Tante ist Meisterin im Sorgenmachen.«

Penny nickte. »Mit deinem Umzug in ein brandneues Zuhause, dem Kennenlernen einer brandneuen Familie und der Anpassung an das königliche Leben hast du wahrhaft genug zu tun.«

Anastasia runzelte die Stirn. »Müssen mir diese Zofen jeden Morgen beim Anziehen und Baden helfen? Es war demütigend.«

»Piep!« Pippistrella beschwerte sich vom Kronleuchter aus ebenfalls.

Penny seufzte. »Ich werde mit Ludowiga reden.«

»Ich muss nicht jeden Tag baden«, befand Anastasia. »Ein Mal die Woche. Höchstens. Und muss ich wirklich eine Perücke tragen?«

»Ich fürchte, das muss sein«, bedauerte Penny. »Zumindest in der Schule. Sie gehört zur Pettifog-Uniform.«

»Pettifog?«

»Die Pettifog-Akademie für leicht beeinflussbare junge Gehirne«, erklärte Penny. »Heute enden die Winterferien, du wirst also morgen anfangen.«

Anastasia stöhnte. »Muss das sein?«

»Ich weiß, es wirkt überstürzt, aber dir fehlen bereits zwei Monate Schule. Außerdem bin ich sicher, dass du dort viele wunderbare neue Freunde finden wirst.«

»Ich will einfach nur meine alten Freunde wiederhaben«, murmelte Anastasia.

»Vielleicht triffst du ja in der Pettifog-Akademie auf die Trockenbrot-Brüder. Quentin hat doch gesagt, dass wir uns in Nirgendwo Bestimmtes wiedersehen würden.«

»Wenn wir gerade von Nirgendwo Bestimmtes reden«, mischte sich Baldwin ein, »wir machen heute die große Besichtigungstour mit dir, mein Mädchen. Iss also schnellstens deine Pfannkuchen auf! Heitere Stunden erwarten dich!«

7

Nirgendwo Bestimmtes

Die Lagune ist sehr trübselig heute«, warnte Belfry. »Gramerfüllt, könnte man sagen.«

»Huhuuuuu.«

Anastasia spähte über den Rand der Gondola und beobachtete, wie die Spiegelungen der Kerzenflammen über die silberne Haut des Sees glitten. In ihrem Kopf rasselten die Gedanken wie Süßigkeiten in einer Dose. Was erwartete sie wohl in der Pettifog-Akademie? Würde sie jemals lernen, mit einer Krinoline zu pinkeln? Würde sie irgendwann Echolalisch sprechen können? Andererseits war es vielleicht gar nicht nötig, dass sie sich mit ihrer Kammerfledermaus unterhielt. Pippistrella schlief bereits wieder tief und fest und schnarchte unter einem von Anastasias Zöpfen.

»Wie viel schlafen Fledermäuse?«, fragte sie leise.

»Kommt darauf an«, antwortete Penny. »Pippistrella ist ein Kleines Mausohr. Soviel ich weiß, können die bis zu neunzehn Stunden am Tag schlafen.«

Belfry lenkte die Gondola in einen Tunnel.

»Warum hat Großwiggy nicht mit uns gefrühstückt?«, fragte Anastasia.

»Wiggy steht normalerweise sehr früh auf«, erklärte Penny. »Sie frühstückt in ihren Gemächern und geht dann zur Arbeit.«

»Zur Arbeit? Aber sie ist doch Königin!« Anastasia stellte sich ihre Großmutter vor, wie sie in steifem Spitzenkragen und mit Kristallkrone von Höhle zu Höhle ging und Staubsauger vorführte. »Ich dachte, Königinnen sitzen nur herum und trinken Tee.«

»Die Königin ist für vieles verantwortlich, Anastasia. Die meiste Zeit verbringt sie mit dem Prüfen von Gesetzen und mit Gesprächen mit Kongressmitgliedern und Diplomaten.«

»Und Saskia? Sie war auch nicht beim Frühstück.«

»Ludowiga nimmt schon seit Jahrhunderten ihre Mahlzeiten in ihren Privatgemächern ein. Ich nehme an, dass Saskia mit ihr speist.«

Baldwin schnaubte verächtlich.

»Apropos private Räumlichkeiten«, fuhr Penny fort. »Es gibt Bereiche im Perlenpalast, die du nicht betreten solltest. Wiggys Büro ist natürlich strengstens verboten, genauso wie das ihrer anderen Gemächer.«

»Aber der Palast ist auch dein Zuhause«, sagte Baldwin. »Wir wollen, dass du dich hier wohlfühlst.«

»Wie lange genau wird es mein Zuhause sein?«, fragte Anastasia. »Kann ich je nach Mooselick zurück?«

»Oh, Anastasia, ich weiß es nicht.« Penny zupfte nervös an einem ihrer Knöpfe. »Ich weiß nicht, was die Zukunft bereithält. Für den Moment bist du in Nirgendwo Bestimmtes sicher. Das KAWU hat keine Ahnung von der Existenz Höhlaniens – zum Glück!«

Der Kanal wurde breiter und Schneekugeln flackerten über an Torbögen festgemachten Gondeln. Brennende Kronleuchter ließen Fenster blinzeln. Balkone mit schmiedeeisernen Geländern zogen sich an den Tunnelwänden entlang und Damen in eleganten Kleidern knabberten Zimtbrötchen und beobachteten, wie sie vorbeifuhren.

»Das ist der noble Osten von Nirgendwo Bestimmtes«, erklärte Penny.

»Piekfein«, ergänzte Baldwin. »Viele von Ludowigas aufgeblasenen Freundinnen wohnen hier.«

Der Kanal spuckte sie in eine riesige Höhle. Auf der gegenüberliegenden Seite schlug die Lagune an den Rand eines großen Platzes, auf dem es von Menschen nur so wimmelte.

»Neumondplatz«, verkündete Belfry und manövrierte sie zu einem Dock voller Gondeln. Die Bootsführer trugen alle weiße Perücken. Einige sangen, etliche rauchten Pfeife und plauderten.

»Die schwarzen Boote sind private Gondeln, die grünen Wassertaxis«, erklärte Penny. »Wie du bereits gesehen hast, sind weite Teile Höhlaniens über das Kanalsystem miteinander verbunden. Natürlich gibt es auch Fußgängertunnel und ein paar Brücken, aber zu manchen Plätzen gelangt man nur mit dem Boot.«

»Können sich die Leute nicht einfach in Fledermäuse verwandeln und fliegen?«

»Schon, aber wie stellst du dir das mit den Kleidern vor?«, fragte Baldwin. »Du könntest schlecht zum Tee fliegen und in deinem Geburtstagsanzug ankommen.«

»Außerdem können sich nicht alle Morfer in Fledermäuse verwandeln«, ergänzte Penny und schob Anastasia hinauf auf den Pier.

Die feuchten Pflastersteine des Platzes glänzten im Licht altmodischer Lampen, und schlammige Pfützen spiegelten die dunklen Silhouetten der Fledermäuse, die darüber herumschwirrten. Hunderte von Leuten drängten sich auf dem Platz. Sie trugen Einkaufstüten, schoben Kinderwagen und betrachteten die Schaufenster kleiner Höhlenläden. Viele hatten Schirme aufgespannt, um ihre Perücken vor den Tropfen zu schützen, die von der gezahnten Gewölbedecke fielen.

Anastasia hatte befürchtet, sie könnte sich in ihrem ausgefallenen Kleid lächerlich machen, doch die Menge schäumte vor Krinolinen und Spitzenkragen. »Ziehen sich in Nirgendwo Bestimmtes alle Leute so komisch an?«

»Du darfst nicht vergessen, dass Morfer viele Jahrhunderte lang leben«, antwortete Penny. »Die Mode in Höhlanien ändert sich nicht so schnell.«

»Wir tragen hier unten immer noch Zeug aus dem achtzehnten Jahrhundert.« Baldwin zupfte an seinem Halstuch herum.

»Seht mal!«, rief Anastasia und hüpfte auf einen steinernen Zylinder zu. »Ein Wunschbrunnen!« Sie beugte sich über den Rand in der Hoffnung, auf dem Grund das Glitzern von Münzen zu erkennen, mit denen die Leute einen Wunsch verbunden hatten. Doch die bemoosten Wände verloren sich in der Dunkelheit.

»Vorsicht!« Baldwin hakte seinen Zeigefinger in Anastasias Kragen und zog sie zurück. »Ich bin mir nicht sicher, wie stabil das alte Ding ist.«

Vom Brunnenrand gingen zwei Balken senkrecht nach oben. Sie trugen ein kleines Dach und am Querbalken hing an einem Seil ein Eimer. Anastasia drehte an der Kurbel und ließ den Eimer ein Stück hinunter. »Kann ich einen Penny haben zum Hineinwerfen?«

»Wie wäre es mit deiner Tante Penny?«, neckte Baldwin sie.

»Wir haben hier unten keine Pennys«, erwiderte Penny, ohne auf seine Bemerkung einzugehen. »Wir haben Mondmark, Wiggygroschen, Quarze und Pinkelchen.«

»Außerdem willst du in diesen Brunnen ohnehin keine Münze werfen.« Baldwin zog Anastasia auf die andere Seite des Brunnens und klopfte auf ein ans Dach genageltes Bronzeschild.

PASS-GUT-AUF-WAS-DU-DIR-
WÜNSCHST-BRUNNEN

»An diesem Brunnen wünscht sich niemand mehr etwas. Die Wünsche haben sich schon seit Jahrhunderten nicht mehr wie gewollt erfüllt. Der Letzte, der sich hier etwas gewünscht hat, war Ralph Dundermoos, der arme Tropf.«

»Was ist mit ihm geschehen?«, fragte Anastasia.

»Er wünschte sich, er bräuchte nie mehr ein Furzkissen zu hören. Er testete Furzkissen in einer Fabrik, musst du wissen«, fügte Penny hastig hinzu, »und hatte es langsam satt.«

»Wie jemand diesen Job satthaben kann, ist mir ein Rätsel«, sagte Baldwin.

»Jedenfalls hat sich Ralphs Wunsch ein paar Tage, nachdem er seine Mondmark in den Brunnen geworfen hatte, erfüllt. Er wurde taub und hört seither gar nichts mehr.«

»Echt schade, denn er war ein brillanter Hobby-Komponist«, erzählte Baldwin weiter. »Und dann war da noch Gräfin Pest-Pustel. Erinnerst du dich, Penny? Sie hat sich einen Mann gewünscht, der sie glatt umhaut. Noch am selben Abend hat ein Räuber sie niedergeschlagen und ihre Halskette geraubt! Und ihr außerdem noch das Handgelenk gebrochen.«

»Glaubt ihr wirklich, dass der Brunnen diese Sachen hat geschehen lassen?« Anastasia betrachtete die bemoosten Steine. »Das hätte doch auch so passieren können.«

»Möglich«, gab Baldwin zu. »Aber ich würde es nicht riskieren.«

»Maden, kochend heiße Maden!«, rief ein Mann neben einem Stahlkarren, der ein bisschen aussah wie ein Würstchen-Stand. »Köstliche heiße Maden, drei Quarze und ein Lächeln!«

Pippistrella raschelte unter Anastasias Zopf und zirpte.

»Aber du hast doch eben erst gefrühstückt!«, sagte Penny.

»Quietsch prrrp!«

»Also gut.« Penny durchwühlte ihre Tasche. Der Madenmann zwinkerte und reichte Anastasia eine kleine Papiertüte.

Sie zog die Nase kraus. »Sie sehen fast aus wie Popcorn.«

»Piepiti-piep!«

Anastasia holte ein Madenwölkchen aus der Tüte und reichte es Pippistrella, die neben ihrem Ohr daran zu knuspern begann.

»Der Perückenladen ist im Mondsichelweg«, sagte Penny und führte sie eine schmale Gasse hinunter, die vom Platz abging. Sie kamen am Laden eines Chapeliers vorbei (das ist ein Hutmacher), an einem Schönheitssalon und einem Uhrmacher, bevor sie vor einem Schaufenster voller Haare stehen blieben. Ein Modellschiff thronte auf einem Pompadour, ein Schwarm Seidenschmetterlinge schmückte eine toupierte Hochsteckfrisur und ein komplettes dreiundzwanzigteiliges Teeservice schmiegte sich in die Ringel einer wahnsinnig ausladenden Lockenkreation.

»Die Stinkvornehmen versuchen sich mit immer größeren und besseren Perücken zu übertrumpfen«, sagte Baldwin. »Sie dekorieren sie wie Geburtstagstorten oder Weihnachtsbäume.« Er schüttelte sich. »Sie haben eine verblüffende Ähnlichkeit mit Pudeln, findest du nicht auch? Von hier an müsst ihr ohne mich zurechtkommen, Ladys. Ich bin beim Limericker gegenüber.«

»Feigling!«, rief Penny ihm nach. »Aber was soll’s. Komm, Anastasia, suchen wir eine Perücke für dich aus.«

8

Sir Wundermopp

Ein Schwall eklig-süßer Luft reizte Anastasias Nasenhöhlen. Die Folge war ein gewaltiger Nieser, bei dem eine Puderwolke von ihren Wangen aufstieg.

»Ah! Haben wir da eine Nieserin?« Ein kleiner Mann kam hinter dem Tresen hervorgeeilt. »Meine Nasenlochperücken bieten Abhilfe!«

Anastasia hustete. »Es ist nur das Parfüm.«

»Das ist kein Parfüm.« Er lachte in sich hinein. »Das ist Haarspray. Wir verwenden es hier literweise. Aphrodites Zement nennen wir es.«

»Oh.« Anastasias Augen tränten.

Sir Wundermopp ergriff ihre Hand. »Viele Leute weinen, wenn sie meine wundervollen Haarteile sehen. Du brauchst dich nicht zu schämen, meine Liebe. Lass die Tränen fließen. Was kann ich für euch tun? Ich habe Perücken für jede Gelegenheit, wann immer man eine braucht!«

»Aber braucht denn irgendjemand wirklich eine Perücke?«, fragte Anastasia.

Sir Wundermopp brach erneut in leises Lachen aus. »Wie drollig! Du bist mir vielleicht ein kleiner Scherzbold!«

»Sir Wundermopp«, sagte Penny, »das ist Prinzessin Anastasia. Hat man Ihnen ausgerichtet, dass wir kommen?«

Sir Wundermopp zuckte zusammen. »Prinzessin Penelope! Ich habe Euch gar nicht erkannt! Und das … Das ist Prinzessin Anastasia?«

Anastasia nickte.

»Du liebe Güte!« Er glotzte sie an. »Seid Ihr sicher?«

»Ganz sicher«, antwortete Penny. »Und sie braucht eine Perücke für die Schule.«

»Ich denke … hm … Mal sehen, was ich tun kann. Wenn überhaupt.« Sir Wundermopp grübelte.

»Ich dachte, Sie wären der Michelangelo der Perücken«, sagte Anastasia.

Sir Wundermopp straffte die Schultern. »Michelangelo benutzte die besten Materialien für seine Skulpturen. Marmor aus Carrara, lupenrein und ohne Makel. Du, meine Liebe«, er zog eine Grimasse, »bist ziemlich sommersprossig.«

»Sommersprossen sind vollkommen in Ordnung«, protestierte Penny. »Und was, bitte schön, haben Sommersprossen mit einer Schulperücke zu tun?«

»Ich habe mich lediglich zu gestalterischen Mitteln geäußert«, schnaubte Sir Wundermopp. »Nun, Prinzessin Anastasia, setz dich. Ich nenne dies den Platz der Wunder. Auf diesem durchgesessenen Polster habe ich unzähligen Melonen Perücken verpasst.«

Anastasia hockte sich auf die gerüschte Ottomane und betrachtete missmutig ihr Spiegelbild in dem Klappspiegel auf dem Toilettentisch. Sir Wundermopp legte die Fingerspitzen auf ihre Schultern. »Eine Perücke auszuwählen ist eine höchst wichtige Angelegenheit«, säuselte er. »Aber im Grunde ist es gar keine Wahl. Es ist eher so etwas wie Schicksal.«

»Vielleicht ist es mein Schicksal, keine Perücke zu tragen«, schlug Anastasia vor.

»Rede keinen Unsinn!« Sir Wundermopp zog ein Maßband aus seiner Westentasche und legte es um ihre Schläfen. »Hmmm. Gut. Gigi! Bring mir Washington, Ben Franklin und Wer hat die schönsten Schäfchen.«

»Jawohl, Sir Wundermopp«, flötete eine Stimme aus den Tiefen des Geschäfts.

»Ma’am Pettifog hat strenge Regeln aufgestellt, was die Haarteile ihrer Schüler anbelangt: klein, weiß und gelockt«, erklärte Sir Wundermopp. »Sehr traditionell. Ah, danke, Gigi.«

Die Ladengehilfin kam mit etlichen runden Schachteln herangewankt. Sir Wundermopp hob den Deckel der obersten Schachtel ab, schob raschelnd das Seidenpapier zur Seite und holte eine weiße Lockenperücke heraus. Er setzte sie mit dem feierlichen Ernst eines Erzbischofs, der eine Königin krönt, auf Anastasias Rübe.

Anastasia blinzelte ihr Spiegelbild an.

»Nein!« Sir Wundermopp riss ihr die Perücke vom Kopf und warf sie Gigi zu. »Gib mir Washington!«

»Jawohl, Sir.«

Wundermopp zerrte Washington über Anastasias Stirn, betrachtete sie stirnrunzelnd und warf sie beiseite. »Nein! Die Petite Marie!«

Anastasias Kopfhaut prickelte, als Sir Wundermopp ihr eine Perücke nach der anderen über die Ohren zog.

»Schrecklich! Bring mir den Korkenzieher!«

»Mönströs! Gigi! Die schönsten Schäfchen.«

»Jawohl, Sir Wundermopp.«

»Unerträglich!« Sir Wundermopp riss Anastasia die schönsten Schäfchen vom Kopf. »Gigi! Schaff den Rapunzelschreck herbei!«

»Sir Wundermopp!« Gigi wurde blass. »Nein!«

»Hol ihn, und zwar schnell.«

Gigi eilte davon.

»Rapunzelschreck«, wiederholte Anastasia nervös. »Ein seltsamer Name für eine Perücke.«

»Es ist keine Perücke, Prinzessin«, erwiderte Sir Wundermopp. »Es ist eine –«

»Eine Guillotine?« Anastasia spähte an ihm vorbei auf die Vorrichtung, die Gigi aus einer dunklen Ecke herüberrollte.

»Genau.« Sir Wundermopp warf Die schönsten Schäfchen auf den Richtblock. »Mach dich auf Le Grand Rums gefasst, du kleines Licht!« Er zog am Rapunzelschreck an einer Schnur und die Klinge sauste herunter. KRACH-BUMM! Ein Durcheinander von Locken fiel auf den Boden.

»So«, keuchte Sir Wundermopp, »jetzt geht es mir besser.«

Gigi senkte den Kopf. Tränen kullerten über ihre Wangen.

»Was ist denn das?«, rief der Perückenmacher, als sein Blick auf ein Lockenknäuel auf der Frisierkommode fiel. »Probier die mal auf, meine Liebe.« Er zog die Perücke über Anastasias Kopf, dann klatschte er in die Hände und tanzte vor Freude. »Ausgezeichnet! Grandios! Oh, das ist die einzig wahre!«

»Ist das nicht Ben Franklin?«, fragte Anastasia.

»So ist es.« Sir Wundermopp strahlte. »Und ich erachte sie als perfekt für dich! Gigi, schachtele sie ein! Und jetzt musst du dir unbedingt noch meine neuen Achselperücken ansehen, Prinzessin«, fuhr er fort. »Sie sind der letzte Schrei …«

Die Ladenglocke bimmelte und ein Mann huschte herein. Er zog ein mageres Kind hinter sich her. Anastasia betrachtete den Jungen verwundert. Sie war erstaunt, dass jemand in ihrem Alter außerhalb der Pettifog-Akademie eine Perücke trug. Die Perücke sah aus, als hätte sie sich mit einem Mixer eingelassen und der Mixer hätte gewonnen.

»Prinzessin Penelope!«, rief der Mann. »Ich habe Euch seit – also, es muss schon über ein Jahrzehnt her sein, dass ich Euch nicht mehr gesehen habe. Angus, wo bleibt deine gute Erziehung? Sag Hallo zu der Prinzessin.«

Der Junge blickte auf seine Füße. »Hi.«

»Anastasia, das ist Mr Wata«, stellte Penny den Mann vor.

»Prinzessin Anastasia!«, rief Mr Wata. »Wir haben in der Morgenausgabe des NB Echos alles über deine Ankunft in Höhlanien gelesen.«

»Was?« Anastasia war überrascht.

»Sie brachten einen doppelseitigen Bericht mit allen Einzelheiten über deine glorreiche Flucht vor dem KAWU! Angus und ich haben den Artikel ausgeschnitten und ihn sofort, nachdem wir unsere Cornflakes aufgegessen hatten, in unser Album geklebt.«

»Aber wie ist das Echo so früh an die Geschichte gekommen?«, fragte Penny.

»Diese Reporter sind wirklich unerschrocken«, erklärte Mr Wata. »Und es ist eine so packende Geschichte. Im Echo steht, dass du zwei Monate lang einen Nachttopf benutzen musstest, Prinzessin. Was für ein Martyrium!«

Anastasia schrumpelte in ihren Petticoats zusammen, als sie sich vorstellte, wie die Bewohner von Nirgendwo Bestimmtes bei Kaffee und Donuts ihre Toiletten-Mühsal durchhechelten.

»Aber da wir gerade von Martyrium sprechen«, fuhr Mr Wata fort. »Wir sind hier, um für Angus eine neue Perücke zu kaufen. Das ist schon seine dritte in diesem Monat!«

»Angus Wata!«, heulte Sir Wundermopp. »Deine Perücke ist ein einziges Chaos! Haben deine missratenen Schlangen sie wieder erwischt?«

»Schlangen?«, echote Anastasia.

Der Junge ließ die Schultern hängen. »Ja«, murmelte er und nahm seine Perücke ab. In seinem dunklen Haarschopf kam ein Nest grün gestreifter Schlangen zum Vorschein.

»Keine Bange«, flüsterte Penny Anastasia ins Ohr, »er ist ein junger männlicher Gorgo. Harmlos.«

»Ha-harmlos?«, stammelte Sir Wundermopp. »Schaut euch nur mal meine Perücke an! Diese Schlangen haben keinerlei Kunstverständnis!«

»Sie haben den ganzen Morgen schon Haarbälle hochgewürgt«, berichtete Mr Wata. »Die armen Dinger haben Magenweh.«

»Ich finde, sie sehen eher irgendwie – äh – schlapp aus«, bemerkte Anastasia.

»So sind sie immer«, murmelte Angus. »Sie sind apathisch.«

»Aber, aber, Junge«, beschwichtigte Mr Wata, »sag so etwas nicht. Ich bin mir sicher, dass deine Schlangen irgendwann schon noch munter werden. Vielleicht wenn du zu einem jungen Mann erblühst. Da wir gerade von Pubertät sprechen, sollen wir dir ein Deodorant besorgen, wenn wir schon unterwegs sind? Ich weiß, du hast diesen Puder, damit deine Füße nicht riechen. Aber wie steht es mit deinen Achseln?«

»Dad!«, protestierte Angus.

»Sir Wundermopp hat Achselperücken«, sagte Anastasia. »Ich weiß allerdings nicht, ob sie gegen Schwitzen helfen.«

»Meine Achseln sind völlig in Ordnung!«

»Wir kümmern uns darum«, schnaubte Sir Wundermopp. »Angus, setz dich auf den Platz der Wunder!«

»Eher ein Schemel der Scham«, flüsterte Angus.

Anastasia schenkte ihm verstohlen ein mitleidiges Lächeln. »Hat mich gefreut, dich kennenzulernen.«

»Übrigens: nette Fledermaus.« Angus ging mit hängenden Schultern zu dem gepolsterten Hocker und Anastasia und Penny verließen fluchtartig die Perückenhöhle.

Sie fanden Baldwin im Alten Limerick-Kontor, einer mit Büchern, Pergamentrollen und Tintenfässern vollgestopften Höhle. Er war in ein Gespräch vertieft.

»Und ich sage, es gibt einen! Wir haben ihn nur noch nicht gefunden!« Baldwin hieb mit der Faust auf ein Schreibpult.

»Du hast doch einen an der Waffel!«, erwiderte der Limericker. »Jeder weiß, dass es keinen Reim auf Orange gibt!«

»Baldy«, rief Penny, »wir haben die Perücke!«

»Wir führen diese Unterhaltung später fort, Kiesel.« Baldwin verließ die Höhle und trat hinaus auf den Mondsichelweg. »Wie war eure Perückenexpedition?«

»Wir haben Mercurio Wata und seinen Sohn getroffen«, erzählte Penny. »Anastasia hat zum ersten Mal eine Gorgo gesehen.«

»Mei-o-mei.« Baldwin lachte in sich hinein. »Sei froh, dass es eine männliche Gorgo war!«

»Warum?«, wollte Anastasia wissen. »Was ist so schlimm an weiblichen Gorgonen?«

»Eine weibliche Gorgo ist hochgefährlich«, erklärte Baldwin. »Wenn du einer ins Gesicht schaust – Padäng! Wirst du zu Stein. Und es gibt kein Mittel dagegen. Das war’s dann. Du bist erledigt. Gartendeko. Und«, er senkte die Stimme, »die Unglücklichen, die beim Verteilen der Schönheit zu kurz gekommen sind, werden Wasserspeier.«

»Männliche Gorgonen können niemanden in Stein verwandeln«, sagte Penny. »Was ihnen wahrscheinlich schwer zu schaffen macht.«

»Warum sollte irgendjemand Menschen in Stein verwandeln wollen?«, fragte Anastasia.

»Gelegentlich kann das ganz praktisch sein«, sagte Baldwin. »Ich hätte zum Beispiel nichts dagegen, Prim und Prude Snodgras in zwei hässliche kleine Gartenzwerge zu verwandeln. Ich würde sie überhöhlisch auf irgendein Dock stellen.«

»Warum auf ein Dock?«, fragte Penny.

»Möwen.« Baldwin lächelte vielsagend.

»Angus’ Dad ist aber keine Gorgo!«

»Seine Mutter ist eine«, erklärte Penny. »Sie ist die Opernsängerin, von der wir gesprochen haben – Bellagorgo.«

»Aber wie schaut Mr Wata sie denn an?«

»Gar nicht. Im Haus läuft er mit einer Augenbinde herum oder sie stülpt sich eine Papiertüte über den Kopf.«

»Ich weiß vom Hörensagen, dass Mercurio im ersten Jahr ihrer Ehe überall Schlangenbisse hatte«, sagte Baldwin. »Wie romantisch.«

»Für mich klingt das nicht romantisch«, meinte Anastasia. »Eher schmerzhaft.«

»Da wir gerade von schmerzhaft sprechen …« Baldwin zog seine Taschenuhr aus seiner Weste. »Es ist fast Zeit für deine erste Benimmstunde bei der guten alten Ludi. Wir sollten uns auf den Weg zurück zum Palast machen.«

9

Die große Bananenkatastrophe

E-TI-KET-TE.«

Ludowiga spuckte jede Silbe aus, als wäre sie ein Kirschkern, mit dem sie auf Anastasias Stirn zielte. »Etikette ist unerlässlich. Etikette unterscheidet uns vom Plebs.«

»Von wem?« Anastasia schaute hinüber zu Saskia. Ihre Cousine saß auf der anderen Seite von Ludowigas Wohnzimmer auf einem Rüschenstuhl und naschte aus einer Schüssel Himbeeren mit Sahne. »Einen Herrn Plebs kenne ich nicht.«

»Du bist eine Prinzessin, Anastasia, so seltsam das mir und dir auch vorkommt«, fuhr Ludowiga fort. »Und du wirst lernen, dich wie eine zu benehmen.«

Anastasia rutschte auf ihrem Stuhl hin und her und versuchte, die Pluderhose zu ignorieren, die ihren Hintern nervte.

»Zunächst widmen wir uns deinem Gang und deiner Haltung.« Ludowiga nippte an einer Tasse Tee. »Du bist hier hereingekommen wie ein gichtkrankes Faultier. Ist dir noch nicht aufgefallen, wie Wiggy und Saskia und ich schweben? Saski, demonstriere deiner Cousine die Haltung, die einem Mitglied der Königsfamilie ziemt.«

»Gern, Mamilein.« Saskia stellte ihre Himbeeren ab, stand auf und tänzelte durch den Raum.

»Achte auf die stolze Haltung ihres Schwanenhalses.«

Saskia drehte eine Pirouette und ging zu ihrem Stuhl zurück.

»Saskia hat allerdings ein natürliches Talent fürs Gehen«, erklärte Ludowiga. »Aber du hast Glück, Anastasia, es gibt Mittel und Wege, schwache Knöchel und ungeschickte Füße zu trainieren. Samson!« Sie schnippte mit den Fingern. »Bananen!«

Ein Diener eilte mit einem Bündel Bananen herbei. Ludowiga schälte zwei davon gekonnt. Die Früchte selbst beförderte sie in den offenen Kamin, während sie die Schalen Anastasia zuwarf. »Zieh diese abscheulichen Galoschen aus und stell dich hier drauf, die rutschige Seite nach unten.«

Mit Blick auf die Krallen ihrer Tante tat Anastasia wie geheißen.

»Schultern zurück! Nase in die Luft! Pobacken zusammengekniffen! Und jetzt: Schweben!«

Anastasia schlurfte auf ihren Bananenslippern vorwärts und überlegte, ob sie so einem Schwan ähnelte.

»Warum wackelt dein Kopf so?«, fragte Ludowiga. »Samson! Bücher!«

»Sofort, Eure Hoheit.« Samson nahm etliche Lexika von einem Regal und türmte sie auf Anastasias Kopf. Ihr Hals wackelte.

»Und jetzt geh, ohne dass sie herunterfallen«, wies Ludowiga sie an. »Das stärkt deine Sehnen.«

»Aber, Tante …« Die schweren Wälzer kippelten. Anastasia machte einen Schritt rückwärts, um das Gewicht auszubalancieren.

Wie du, gebildeter Leser, vielleicht bereits weißt, hat der berühmte Physiker Sir Wally Stützmieder in seinem vielgepriesenen Experiment von 1795, »Bananenschalen und ihr Reibungskoeffizient«, die Schlüpfrigkeit von Bananenschalen berechnet. Nach jahrelangen Studien (und zahllosen verstauchten Knöcheln) legte der unerschrockene Stützmieder seine Formel vor: »Bananenschalen = schlüpfrig wie der Teufel.«

Anastasia sollte sehr viel schneller zu diesem Schluss kommen. Die Schalen unter ihren Füßen schlitterten weg und sie schlingerte mit dem verheerenden Effekt eines Meteoriten, der in einen Porzellanladen kracht, in ihre Tante. Ludowigas eleganter Stuhl kippte um und beide Prinzessinnen landeten auf dem Boden. Panik brach aus. Fledermäuse kreischten, Tee wurde verschüttet, Bücher polterten durcheinander und Seide riss.

»Meine Güte!«, sagte Samson. »Mein lieber Schwan!«

»Meine Perücke!«, schrie Ludowiga. »Gib sie sofort zurück, du dumme Ziege!«.«

Anastasia starrte auf den Lockenberg, der wie ein riesiges, sich anklammerndes Opossum an ihren Jackenknöpfen hing. Dann blickte sie zu Ludowiga auf. »Tante! Du hast ja eine Glatze!«

»Natürlich habe ich eine Glatze!«, fauchte Ludowiga. »Ich will schließlich, dass meine Perücken richtig sitzen. Ich rasiere meinen Schädel jede Woche.«

Anastasia beeilte sich, das Haarteil zu entwirren. »Tut mir leid.«

Ludowiga stülpte sich den Mopp über die Ohren und sprang auf. »Ein Mitglied des Königshauses zu entperückisieren kommt Hochverrat gleich, Prinzessin! Samson! Meine Klatscher!«

Samson brachte ein mit Dutzenden weißer Handschuhe beladenes Tablett zum Vorschein. Ludowigas manükierte Klaue schwebte einen Moment lang über dem Tablett, dann schnappte sie sich ein schweres Samtteil. »Werden wir Königlichen beleidigt, müssen wir entsprechend reagieren. Beweg deine sommersprossige Schnute hier herüber.«

»Aber das war doch keine Absicht!«

»Aufstehen!« Ludowiga schäumte vor Wut.

Anastasia schnitt eine Grimasse und stand auf. Den Handschuh fest in der Hand, bog Ludowiga den Arm zurück, als wollte sie einen Baseball werfen. Dann ließ sie ihr Handgelenk nach vorn kippen, sodass der Handschuh gekonnt auf Anastasias Nase klatschte.

»Autsch!«

»Ausgezeichneter Treffer, Eure Majestät«, lobte Samson.

»Gut gemacht, Mamilein«, rief Saskia begeistert.

»Der war wirklich gut«, bestätigte Ludowiga zufrieden.

»Es fühlt sich an wie ein Bienenstich«, stöhnte Anastasia.

»Das Handschuhklatschen ist zu einer richtigen Kunst geworden«, erklärte Ludowiga. »Ich habe meine Technik über Jahrhunderte perfektioniert.«

»Ich bin auch ziemlich gut darin, Mamilein«, flötete Saskia.

»Ja, mein Engelchen, das bist du. Ich werde deinen ersten Klatscher nie vergessen – mit einem Fäustling. Du warst gerade mal zwei Jahre alt und hast den Riecher deiner Kinderfrau knallrot gehauen!«

»Sie hat gelernt, mich nicht herumzukommandieren«, erwiderte Saskia selbstgefällig.

»Aber – aber das ist doch gemein!«, stammelte Anastasia.

Ludowiga schnalzte mit der Zunge. »Wie sonst willst du dir Respekt verschaffen, Prinzessin? Wenn du zulässt, dass es den Untergebenen zu wohl wird, vergessen sie, wer wer ist.«

»Außerdem gefällt es mir, wenn ihre Nasen rot werden«, kicherte Saskia.

Anastasia schniefte und betastete ihren pochenden Rüssel.

»Du wirst die Vorteile des Klatschens zu gegebener Zeit kennenlernen«, sagte Ludowiga. »Aber die heutige Stunde ist offiziell beendet. Jetzt sei so freundlich und entferne dich aus dem, was von meinem Wohnzimmer noch übrig ist. Und versuche, auf dem Weg hinaus möglichst nichts zu zerschlagen.« Sie kickte eine der Bananenschalen in das marode Stillleben aus Porzellanscherben und Teepfützen.

»Hm. Genau.« Anastasia griff sich ihre Galoschen und ging rückwärts zur Tür.

»Tschüss, Cousine.« Saskia steckte eine Himbeere in den Mund. »Bis morgen in der Schule.«

10

Die Pettifog-Akademie für leicht beeinflussbare junge Gehirne

Nach den mannigfaltigen Demütigungen, die Anastasia durch die Hand Ludowigas und Sir Wundermopps erlitten hatte, war sie fast froh, sich in die Pettifog-Akademie flüchten zu können. Fast.

Sie ließ den Blick über die Schüler gleiten, die sich vor dem Eingang zur Akademie zusammengeschart hatten, und suchte in dem Meer aus blauen Pettifog-Uniformen nach einer Spur von Ollie oder Quentin. Doch von den Trockenbrot-Brüdern war nichts zu sehen. Krümelmist. Anastasia drückte ihre Hefte fester an sich. Außer Saskia kannte sie keine Seele an der Pettifog-Akademie und Saskia zählte nicht. Ihre Cousine war in einer extra Gondola in die Schule gefahren und war jetzt Mittelpunkt einer flüsternden Perückenclique, die gerade einen Kicherchor anstimmte. Dann drehten alle den Kopf und schauten verstohlen zu Anastasia herüber.

»Du wirst dich hier super wohlfühlen«, versicherte ihr Baldwin. »Super!« Er klopfte Anastasia auf den Rücken, was dazu führte, dass ihre Schulsachen wie Frösche aus ihren Armen hüpften und platschend im Kanal landeten. Die Hefte verteilten sich auf dem trüben grünen Wasser, ein Aal schnappte nach der Ecke eines lila Ordners und zischte mit ihm davon.

»Ups«, sagte Baldwin.

Anastasia richtete den Blick wieder auf ihre zukünftigen Klassenkameradinnen. »Sie glotzen.«

»Selbstverständlich tun sie das«, erwiderte Penny. »Du bist die neue Prinzessin von Höhlanien. Sie sind alle ungemein neugierig auf dich.«

Eine dürre Frau in einem blauen Kleid kam aus der Eingangstür der Akademie. Sie zog eine Handglocke aus den Falten ihres Rockes, hielt sie über ihren weiß perückten Kopf und schwenkte den Arm wie verrückt hin und her. DING DING DING DING DING! Die Schüler stöhnten und gingen nacheinander in das Gebäude.

»So, Liebes«, säuselte Penny, »hinein mit dir!«

»Wenn Saskia dich ärgert, beißt du einfach zurück«, riet Baldwin.

»Ich werd’s mir merken.« Anastasia sprang aus der Gondola und schleppte sich zur Schultür, wo die Frau in Blau wartete.

»Du musst Prinzessin Anastasia sein«, begrüßte sie sie. »Ich bin Ma’am Pettifog. Ich bin für den Rest des Schuljahrs deine Lehrerin. Zufällig bin ich auch Gründerin und Rektorin dieser angesehenen Lehranstalt. Du wirst bald erfahren, dass ich in dem Ruf stehe, etwas von einem Tyrannen zu haben.«

»Oh«, krächzte Anastasia.

»Für diesen Ruf habe ich sehr hart gearbeitet«, fuhr Ma’am Pettifog fort. Wenn nicht beides möglich ist, ist es besser, gefürchtet als geliebt zu werden. Das stammt von Machiavelli, und der wusste, wie man sich Respekt verschafft. Und jetzt sag, bist du eine Flennerin?«

»Ich – ich glaube nicht.« Anastasia überlegte. »Ich meine, manchmal weine ich schon …«

»Verstanden. Dann bist du eher eine harte Nuss, wie? Wir werden ja sehen.« Ma’am Pettifog lächelte zuversichtlich. »Glaub ja nicht, dass ich dir eine Sonderbehandlung zukommen lasse, weil du eine Prinzessin bist. Das gibt’s bei mir nämlich nicht. Hier an der Pettifog-Akademie sind alle Schüler gleichermaßen niederrangig.«

Anastasia schluckte und nickte.

Ma’am Pettifog konsultierte noch einmal ihre Uhr und läutete dann die Glocke neben Anastasias Ohr. Pippistrella war mit einem Schlag wach und grub sich in panischer Angst in Ben Franklin.

»Du bist spät dran«, bellte die Schulma’am. »Ab in deine Klasse.«

Anastasia trottete hinter Ma’am Pettifog her in eine riesige Eingangshalle. Die Wände waren mit Paneelen aus dunklem Mahagoniholz vertäfelt und öffneten sich einem wahren Wald aus geschnitzten Wendeltreppen. Sie stiegen eine der schwindelerregenden Treppen zum zweiten Stock hinauf und zwängten sich durch eine schmale Bogenöffnung in ein zerklüftetes Klassenzimmer.

»Das ist eure neue Klassenkameradin, Anastasia Merrymoon«, verkündete Ma’am Pettifog. »Anastasia, du kannst dich neben deine Cousine setzen.«

Doppelter Krümelmist. Anastasia schlängelte sich zwischen den Tischen durch. Entweder ihre Galosche blieb an Saskias umrüschten Knöchel hängen oder Saskias umrüschter Knöchel blieb an ihrer Galosche hängen, jedenfalls segelte Anastasia Kopf voraus in einen Schaukasten mit dem Modell eines Schlosses aus Zungenspateln.

»Mein Geschichtsprojekt«, heulte einer der Morflinge. Anastasia zuckte zusammen. Es war die männliche Gorgo aus Sir Wundermopps Perückenladen. Sie schaufelte die Spateln in den Schaukasten zurück. Dabei fiel ihr auf, dass auch die Tafel mit der Beschriftung in Mitleidenschaft gezogen wurde: DER PERLENPALAST – EIN ARCHITEKTONISCHES WUNDERWERK.

»Tut mir leid!«, entschuldigte sie sich in Lippensprache.

»Anastasia, komm vom Boden hoch«, befahl Ma’am Pettifog. »In der Pettifog-Akademie halten wir keine Nickerchen.«

Die Kinder kicherten, als Anastasia sich aus dem Unterrichtsprojekt schälte und zu ihrem Platz schlich.

»Gut, Klasse«, sagte Ma’am Pettifog, »schlagt euer Echolaliabuch bei Kapitel fünfundvierzig auf. Ich hoffe, ihr habt während der Winterferien alle hart gearbeitet.«

Anastasia durchwühlte ihre Schultasche nach dem dicken roten Buch und blätterte es durch bis zu »Quiek! Eine Fledermaus in der Stadt«. Wörter aus dem Grundwortschatz verteilten sich über die Seite, ausgeschmückt mit Schnörkeln, Punkten und allen möglichen Symbolen:

Apotheker

Quiæk

Kanal

Prppßk

Kirche

Crrcrrk

Kino

Eeërree

Stadt

Prrprrprr

Gondola

Eepseëp

Kneipe

Eçeeåp

Und so weiter.

»Geht zu Lektion zwei. Wir machen es der Reihe nach. Parveen, Nummer eins.«

»Piep-quie-crIIIck!«

»Korrekt. Jasper, Nummer zwei.«

»Quie-piIIIep-quie!«

»Gut. Hast du während der Ferien geübt?«

»Ja, Ma’am Pettifog.«

Als das Abfragen sich durch das Klassenzimmer auf Anastasia zuschlängelte, begann sie an den Handflächen zu schwitzen. Vielleicht, gelehrter Leser, hattest du schon Albträume, in denen du am Ende eines Schuljahrs – in welcher Klasse, weißt du nicht mehr – vor einem wichtigen Test stehst, auf den du gänzlich unvorbereitet bist. Vielleicht findest du dich in solchen entsetzlichen Träumen nur in Unterhosen wieder. Auch wenn Anastasias Pluderhose korrekt saß, hatte sie das Gefühl, in so einen dunklen Paniktraum versetzt worden zu sein.

»Saskia, Nummer zehn.«

»Piep-piep CRIEiiii quiek!«

»Ausgezeichnet. Ausgezeichnete Aussprache«, lobte Ma’am Pettifog. »Es täte euch allen gut, Saskias Beispiel zu folgen. Hört euch das IE in ihrem CRIEiiii an. Perfekt.«

Saskia klimperte mit den Wimpern.

»Anastasia: elf.«

Anastasia starrte auf die über die Seite verteilten Hieroglyphen. »Hm.«

»Nun?«

»Piep quiiii!«, trällerte Pippistrella ihr ins Ohr.

»Piep quiiii«, versuchte Anastasia nachzuträllern.

»Prinzessin!« Ma’am Pettifog warf finstere Blicke über den Rand ihrer Brille. »Wer Hilfe von seiner Fledermaus annimmt, schummelt. Hast du gerade geschummelt?«

»Ich … Ich habe nur …«, druckste Anastasia herum.

»Schummeln wird an dieser Schule nicht geduldet. Das heißt Nachsitzen für dich und deine kleine Fledermaus. Und jetzt geh weiter zur zwölf.«

Nastasia schluckte. In der Ecke ragte eine Standuhr auf und klickte mit ihrer goldenen Zunge. Ts.Ts.Ts.

»Ma’am Pettifog, ich spreche kein Echolalisch. Kein Wort.«

Unruhe entstand unter den Schulkindern und ein paar drehten sich zu ihr um.

»Entschuldige bitte, ich glaube, ich habe dich nicht richtig verstanden«, knurrte Ma’am Pettifog. »Hast du gerade gesagt, du sprichst kein Echolalisch?«

Anastasias Kinn schlug auf dem Schreibtisch auf, als sie auf ihrem Stuhl nach vorn rutschte.

»Das hat es noch nie gegeben. Ein Morfer-Kind – und dazu noch eine Prinzessin –, das keinen Piep Echolalisch spricht? Wie unterhältst du dich denn mit Fledermäusen?«

»Gar nicht«, gab Anastasia zu. »Ich bin doch erst seit zwei Tagen hier unten in Höhlalien, Ma’am Pettifog. Pippistrella und ich –«

»Habt immerhin schon einen Weg gefunden, wie ihr im Unterricht schummeln könnt. Ich werde auf jeden Fall mit deinen Eltern darüber reden.«

»Sie hat keine Eltern.« Saskias Stimme war zuckersüß vor gespieltem Mitleid. »Von ihrer menschlichen Mom weiß niemand etwas und ihr Dad ist schon seit Monaten verschwunden.«

Anastasia öffnete den Mund.

Es gibt viele fantasievolle Beleidigungen, die man jemandem in Zeiten der Verzweiflung an den Kopf werfen kann. Anastasia hätte Saskia eine Stinkwanze nennen können oder einen Fiesling. Aber Anastasia sagte nichts dergleichen. Stattdessen brüllte sie:

»Halt die Klappe, du … du … du … alte Hexe!«

Krachbumm! Durchs Klassenzimmer flogen schockierte Rufe wie detonierende Kirschbomben, und Ma’am Pettifog machte einen Satz, als sei eine Granate in ihren Petticoats explodiert.

»Anastasia! Du kommst mit in mein Büro. Und zwar sofort!«

11

Die Niederträchtige Tat

Im Lauf der Jahrhunderte haben Tyrannen jede Menge kreative Folterinstrumente ersonnen. Despoten haben ihre Gefangenen an spezielle Gestelle gefesselt, die so konstruiert waren, dass sie Knochen verdrehten und brachen. Sie haben ihre Feinde gezwungen, sich auf Stachelschweine zu setzen, was höchst schmerzhaft war, sowohl für die Opfer als auch für die Stachelschweine. Es gibt sogar eine Art furchterregenden senkrecht stehenden Sarg, Eiserne Jungfrau genannt, der mit Hunderten spitzer Nägel gespickt ist, die alle nach innen zeigen. Besonders arme Teufel wurden dort hineingesperrt.

In Ma’am Pettifogs Büro befand sich keine einzige dieser grausamen Gerätschaften, doch für Anastasia hielt es nicht weniger Schrecken bereit als eine Folterkammer im Kerker des grausamsten Herrschers.

»Verwerflich«, stieß Ma’am Pettifog hervor. »Unverzeihlich. Ganz einfach frech.«

Anastasia zog die Ohren zwischen die Schultern und hoffte, vollständig verschwinden zu können.

»Nun?« Ma’am Pettifogs Stimme war leise und gefährlich. »Stimmst du mir zu? Bist du der Ansicht, diese Adjektive sind der Situation angemessen?«

»Ich … Ich hätte Saskia nicht sagen dürfen, dass sie die Klappe halten soll«, stammelte Anastasia.

»Stimmt«, erwiderte die Rektorin. »An der Pettifog-Akademie bin ich die Einzige, die irgendjemandem sagen darf, dass er sie halten soll. Aber ich glaube, wir wissen beide, dass dies nicht der Grund ist, weshalb du hier bist.«

»Nein?«

Ma’am Pettifog fixierte sie lange und ernst. »Es ist unverzeihlich, ausgerechnet Saskia so zu nennen, wie du sie genannt hast.«

»Weil sie eine Prinzessin ist?«

»Weil ihr Großvater ist, was er ist«, entgegnete Ma’am Pettifog. »Er ist natürlich auch dein Großvater. Und das macht dein Verhalten ja so ausgesprochen schockierend. Und das ausgerechnet jetzt, da sich die Niederträchtige Tat genau diese Woche jährt!«

Anastasia starrte sie an. »Mein Großvater? Die niederträchtige Tat?«

»Stell dich vor mir nicht dumm, Prinzessin. Jedes Morfling-Schulkind kennt diese tragische Geschichte.« Ma’am Pettifog erhob sich. »Ich brauche wohl nicht extra zu erwähnen, dass ich dich während deiner Schulzeit an der Pettifog-Akademie – als wie kurz sich diese auch herausstellen mag – sehr genau beobachten werde.« Sie kreischte ihrer Fledermaus etwas zu, worauf diese wie eine Rakete von ihrer Schulter und durch eines der Löcher schoss, die der Höhle als Fenster dienten.

»Da du behauptest, kein Echolalisch zu sprechen, werde ich für dich übersetzen. Ich habe Napoleon gerade mit der Nachricht ins Schloss geschickt, dass du nachsitzen musst. Und jetzt lass uns ins Klassenzimmer zurückgehen. Du hast schon genug Zeit deiner Klassenkameraden vergeudet.«

Wenn du schon einmal an eine neue Schule gekommen bist, kannst du nachfühlen, wie beängstigend es ist, allein einen Speisesaal zu betreten. Anastasia hielt ihre Vesperdose fest umklammert, als sie den Blick über die Kinderschar in der Speisehöhle gleiten ließ. Wider besseren Wissens hoffte sie, eine freundliche Seele würde ihr zuwinken und »Wir sind hier drüben! Du kannst dich zu uns setzen!« rufen.

Leider rief niemand eine so freundliche Einladung. Die Morflinge beäugten sie, doch niemand winkte ihr einen Willkommensgruß zu. Mit Ausnahme ihrer Cousine lächelte kein einziges Kind ihr zu. Und Saskias Lächeln, lieber Leser, konnte nicht als freundlich beschrieben werden. Es war das boshafte Grinsen eines geübten Schulhoftyrannen, der beobachtet, wie sein Opfer leidet.

Anastasia warf Saskia einen bösen Blick zu und galoschte ans hintere Ende der Speisehöhle. Am verlassenen Ende eines der langen Esstische ließ sie sich auf einen Stuhl fallen. Als sie die Laschen ihrer Vesperdose hochklappte, kitzelten geflüsterte Kommentare ihr Ohr:

»Die Halbling-Prinzessin ist sich zu fein, um sich zu uns zu setzen.«

»Prinzessin? Das ist die neue Prinzessin? So sieht sie aber gar nicht aus.«

»Habt ihr gehört? Sie kann nicht mal Echolalisch.«

»Mein kleiner Bruder ist in ihrer Klasse und hat erzählt, Anastasia hätte Saskia eine Ihr-wisst-schon-was genannt.«

Anastasia zog ein Schraubglas aus ihrer Vesperdose, öffnete den Deckel und ließ ein Geflatter aus Motten heraus. »Die sind für dich, Pieps.«

»Quiiiex!« Pippistrella stieß sich von Anastasias Kopf ab, riss dabei Benjamin Franklin herunter und verfolgte die staubigen Insekten. Während Anastasia zuschaute, wie ihre königliche Gesellschafterin zwischen den Stalaktiten herumflitzte, überlegte sie, wann sie wohl die wundersame Verwandlung von gewöhnlichem Mädchen zu pelzigem Flugobjekt durchmachen würde. Sie griff in ihre Tasche, umschloss Miss Violas silberne Uhr und versuchte ihre Handfläche zum Prickeln zu bringen.

Sie tat ihr den Gefallen nicht.

Krümelmist. Dennoch verschaffte ihr der Zeitmesser eine gewisse Befriedigung. Die Uhr der Bösewichtin, stibitzt aus einem geheimen Turm während Anastasias Schnüffeleien in der Irrenanstalt, war der sichere Beweis, dass sie nicht nur ein getadeltes Schulkind und eine sozial Geächtete war, sondern auch eine erfolgreiche Detektivin.

»Hm, Prinzessin.«

Anastasia drehte sich um.

»Du hast das hier fallen lassen.« Der Gorgo-Junge hielt ihr die Perücke hin.

»Danke.« Anastasia schnappte sich das Haarteil und stopfte es in ihre Tasche.

»Ist es okay, wenn ich mich zu dir setze?«, fragte Angus. »Oder sind die Plätze reserviert, Prinzessin?«

»Ja! Ich meine, nein – ich meine, nein, die Plätze sind nicht reserviert, und ja, du kannst dich hersetzen. Und du musst mich nicht Prinzessin nennen. Es ist mir sogar lieber, wenn du’s nicht tust.«

»Okay.« Der Junge wirkte verwirrt. Er lümmelte sich auf den Stuhl ihr gegenüber.

»Du bist Angus, stimmt’s?«

»Kein Mensch nennt mich Angus, außer Pettifog und meine Eltern. Für alle anderen bin ich einfach Gus.« Er stellte seine Vesperdose vorsichtig auf den Tisch, als Pippistrella sich aus den Stalaktiten stürzte und wie eine Bombe in Anastasias Sandwich landete.

»Hallo«, grüßte Gus. »Wir sind uns neulich schon begegnet, aber du hast geschlafen.«

»Piep!«

»Es tut mir leid, dass ich dein Schlossmodell kaputt gemacht habe«, entschuldigte sich Anastasia. »Wenn du willst, helfe ich dir beim Reparieren.«

»Ist schon gut.« Gus zuckte mit den Schultern. »Ich hab mir ohnehin überlegt, dass ich es noch einmal neu baue. Ich hab nämlich gemerkt, dass ich ein paar Türme vergessen habe, und ich will, dass es perfekt ist.« Nach einer kurzen Pause fügte er verlegen hinzu: »Ich habe das Schloss natürlich noch nie mit eigenen Augen gesehen. Der Zutritt zur Sternenstaub-Höhle ist verboten, es sei denn, man besitzt einen speziellen Passierschein. Aber ich habe für mein Projekt drei Bücher darüber gelesen. Es muss ziemlich cool sein, da drin zu wohnen.«

Anastasias Wangen brannten. Sie fragte sich, ob Gus sie für zu gewöhnlich hielt, um in dem phantasmagorischen Perlenpalast zu schlafen. »Hm. Was machen deine Schlangen?«

»Sie sind okay. Sie haben endlich aufgehört, Perückenflaum hochzuwürgen.«

»Kann ich sie kennenlernen?«

Gus zog eine Grimasse. »Warum willst du sie kennenlernen?«

»Ich liebe Tiere«, antwortete Anastasia. »Wenn ich groß bin, werde ich Detektiv-Tierarzt-Künstlerin.«

Gus mauerte. »Meine Schlangen sind nicht besonders interessant. Sie sind nicht giftig und beißen höchst selten.«

»Darüber solltest du froh sein. Mein Meerschweinchen hat mich einmal gebissen. Das hat zwei Wochen lang wehgetan.«

»Na gut … okay.« Er nahm seine Perücke ab. Die Schlangen regten sich und ein paar blinzelten verschlafen.

»Das ist Hamisch, die dort ist Daisy … Boris … Elmo und Lilybelle … Und das ist Pete.«

Anastasia begrüßte jede Schlange einzeln. Sie berührte mit dem Zeigefinger sogar Daisys grüne Nase. Daisy züngelte als Antwort.

»Huch! Das kitzelt.«

»Sie beschnuppert dich«, erklärte Gus. »Schlangen riechen mit der Zunge.«

»Schnarcht Boris?«

»Sie haben den ganzen Morgen geschlafen.« Gus verdrehte die Augen. »Sie sind ziemlich faul.«

»Pippistrella schläft auch viel«, bekannte Anastasia. »Was gibt’s bei dir zum Mittagessen?«

Gus öffnete seine Vesperdose. Quiek! Quiek!

»Quiekt dein Mittagessen?«, fragte Anastasia.

»Nein.« Er schlug den Deckel wieder zu. Etwas kratzte am Blech.

»Ist da drin eine Fledermaus?«

»Nö. Ich hab nur keinen Hunger.« Gus drückte die Vesperdose an seine Brust. »In der Zeitung stand, du seist in einem Heißluftballon über den Atlantik geflogen. Wie war das so?«

Anastasia erzählte ihm von der Reise. Sie erzählte ihm, wie seidenweich der Start war, wie Satin, der über einen Himmel aus schwarzer Sahne gleitet. Sie erzählte ihm, dass sie über dem Propangasbrenner Marshmallow-Kekse getoastet und durchs Teleskop Wale beobachtet hatten. Als sie ihm vom Navigieren mithilfe der Sterne erzählte, bekam er große Augen.

»Sterne!«, rief er ganz aufgeregt. »Ein Mal habe ich auch Sterne gesehen.«

»Ein Mal?«, fragte Anastasia.

»Ich kann doch nicht ins Überhöhlische«, bedauerte Gus, »nicht mit diesen Schlangen. Ich kann mich nicht wie andere Morflinge unter die Menschen mischen.«

»Deine Perücke verbirgt sie ziemlich gut«, meinte Anastasia.

»Im Überhöhlischen trägt kein Mensch solche Perücken, außer englische Rechtsanwälte vor Gericht.«

»Und wie wäre es mit einem großen Hut?«

Gus schüttelte den Kopf. »Mein Dad würde mich ohnehin nicht mehr nach oben lassen, nicht in einer Million Jahren. Er war stinksauer, als er erfahren hat, dass mein Großvater mit mir hinaufgegangen ist! Aber das war die Sache wert. Wir sind um Mitternacht losgezogen und haben uns im Wald außerhalb von Dinkeldorf versteckt. Der Himmel war das Schönste, was ich je gesehen habe! Er war lebendig. Voller Mondlicht und Sternenmagie!«

»Sternenmagie?« Anastasia wusste, dass Mondlicht die Morfer bis obenhin mit Energie vollpumpte, aber das mit der Sternenmagie hörte sie zum ersten Mal.

Gus zögerte. »Mein Großpapa Baba sagt, wir Watas haben Sternenlicht im Blut.« Er sprach leise und zögernd wie jemand, der ein Märchen erzählt und nicht weiß, ob der Zuhörer ihn auslachen wird. »Er war Astronom, genau wie mein Urgroßvater und mein Ururgroßvater. In Timbuktu. Er hat mir alles Mögliche über Sterne erzählt …« Er seufzte. »Aber Dad meint, es sei zu gefährlich im Überhöhlischen. Ich komme nie irgendwohin.«

»Na ja«, begann Anastasia gedehnt, »ich weiß, es ist nicht dasselbe, wie den Himmel zu sehen, aber du könntest mit zu mir kommen und dir den Perlenpalast anschauen. Vielleicht wäre das eine Hilfe bei deinem Geschichtsprojekt.«

»Wirklich? Das wäre super!« Er strahlte sie an. »Wie wäre es mit morgen? Ich frage meinen Dad gleich heute Abend.«

»Okay.« Ein kleines, freundliches Leuchten munterte Anastasias Herz auf.

»Das muss ich unbedingt Großpapa Baba erzählen. Er hat mir beim ersten Modell geholfen.«

Anastasia dachte an ihren eigenen Großvater. Was hatte Ma’am Pettifog gesagt? Jedes Morfling-Schulkind kennt diese tragische Geschichte.

»Hast du je von – äh – der niederträchtigen Tat gehört, Gus?«

Seine Lider flatterten. »Klar. Die kennt jeder.«

»Ich nicht«, bekannte Anastasia. »Ma’am Pettifog hat sie erwähnt, als ich in ihrem Büro war. Sie sagte, es hätte etwas mit meinem Großvater zu tun. Etwas Schlimmes.«

Gus starrte sie an. »Du weißt es wirklich nicht?«

»Ich habe letzte Woche zum ersten Mal etwas von meiner Merrymoon-Familie erfahren«, antwortete Anastasia gereizt.

»Sorry. Es ist nur – oh, Mann! Die Niederträchtige Tat –«

DINGELINGELING!

Die Schüler sprangen von ihren Plätzen und klappten die Deckel ihrer Vesperdosen zu. Die Mittagspause war vorbei.

»Die niederträchtige Tat!«, drängte Anastasia.

Gus biss sich auf die Lippe. »Wir haben zwei Minuten, um zurück ins Klassenzimmer zu gehen, und die Niederträchtige Tat ist eine lange Geschichte. Aber pass auf, es steht alles in deinem Buch über die Geschichte Höhlaniens. Kapitel dreizehn.«

Nachsitzen.

»Mit diesem Stück Kreide«, sagte Ma’am Pettifog, »wirst du die Vergehen von heute Morgen büßen.« Sie legte das staubige Kreidestück auf Anastasias Handfläche. »Du schreibst jetzt einhundert Mal: Ich will andere Schüler nicht verlästern.«

»Verlästern?«

»Jemandes Ruf beschmutzen«, erklärte Ma’am Pettifog. »Gerüchte und Lügen verbreiten.«

»Das hab ich getan?«

»Du hast deine Cousine eine Hexe genannt«, antwortete Ma’am Pettifog streng. »Das ist eine schwerwiegende Anschuldigung. Mit einer solchen Behauptung kann man jemandes Leben ruinieren!«

»Ich hab doch nicht gesagt, dass sie – äh – auf einem Besen reitet oder so.«

»Da bin ich aber froh. Und jetzt fang endlich an zu schreiben. Ich schau dir dabei zu.«

Anastasia wandte sich der Tafel zu. Ich will, kritzelte sie, andere Schüler nicht verlastern.

»Es heißt V-E-R-L-Ä-S-T-E-R-N«, rügte Ma’am Pettifog. »Und deine Handschrift ist skandalös.«

Ich will andere Schüler –

»Ma’am Pettifog!« Eine untersetzte Frau stürmte in die Höhle. »Ich brauche Ihre Hilfe! Eine Katastrophe! Eine Katastrophe der schlimmsten Art!«

»Miss Ramachandra, Ihre Perücke ist verrutscht«, blaffte Ma’am Pettifog. »Und Ihre Hände sind voller roter Farbe. Vom Pettifog-Lehrkörper wird erwartet, dass er sauber und ordentlich ist.«

Miss Ramachandra packte zwei Handvoll Locken und rückte die Perücke gerade. Die Herrenwinker waren anschließend leuchtend rot. »Es handelt sich um einen weiteren Klebe-Notfall«, keuchte sie. »Die kleine Susi Olifant klebt an Tommy Bucket. Sie brüllt wie –«

Ma’am Pettifog schnalzte mit der Zunge. »Du hältst dich an deine Strafe, Prinzessin. Ich komme zurück, sobald ich Miss Ramachandras Chaos beseitigt habe. Kunstlehrer«, knurrte sie und marschierte aus der Höhle.

Anastasia schlich sich zu ihrem Platz und klappte den Deckel ihrer Schulbank hoch. »Dreizehn«, flüsterte sie, schlug ihren schweren DIE GESCHICHTE HÖHLANIENS-Wälzer auf und blätterte rasch durch die ersten zwölf Kapitel.

Nikodemus! Sie betrachtete das Farbfoto unter der Kapitelüberschrift. Ein Mann mit einem rötlich blonden Schnauzbart lächelte sie aus der Seite heraus an. Er saß an einem Schreibtisch, eine Schreibfeder in der Hand. Anastasia steckte ihre Nase noch tiefer in das Buch. Ein goldenes Muster überzog Nikodemus’ Hand: drei konzentrische Kreise aus Sternen und Zahlen und in der Mitte eine Mondsichel. Und umfangen von den goldenen Armen des Mondes leuchtete, in winzigen, verschnörkelten Buchstaben geschrieben, ein Wort: Fredmund.

Anastasias Instinkte liefen heiß. Fredmund, wie in Fred McCrumpet? Wer war Nikodemus Merrymoon? Und warum trug er den Namen ihres Vaters auf seiner Hand?

Sie las:

Im frühen achtzehnten Jahrhundert eskalierten die Spannungen zwischen Morfern und Hexen (Hexen? Anastasia fielen fast die Augen aus dem Kopf). Der Kongress der Morfer erließ eine Anzahl Gesetze, um gefährliche Magie einzudämmen, doch die rebellischen Hexen dachten nicht daran, sich auch nur an eines dieser Gesetze zu halten. Schließlich löste am 2. Januar 1756 ein Akt ungeheuerlicher Hexenaggression, heute bekannt als Die Niederträchtige Tat, den Immerwährenden Krieg aus.

Zweiter Januar. Anastasia schaute mit zusammengekniffenen Augen auf den Klassenzimmer-Kalender. Nur noch vier Tage bis dahin!

Der berüchtigte Calixto Swift, ein geschickter und listiger Schwarzer Hexer, erschuf einen magischen silbernen Schrankkoffer, in den er Nikodemus Merrymoon einschloss. Swift verzauberte den Schrankkoffer, sodass er zusammen mit dem silbernen Hammer, mit dem er ihn zugenagelt hatte (und ohne den man ihn nicht wieder öffnen kann), verschwand. Und weder diese silbernen Gegenstände noch Nikodemus sind jemals wieder aufgetaucht. Eine so missliche Lage wäre Folter für jeden Morfer, doch für einen Schattenmann wie Nikodemus ist es eine ganz besondere Qual.

Als Reaktion auf diese Niederträchtige Tat gerieten die Morfer in Wut und Wigfreda Merrymoon erklärte allen Hexen den Immerwährenden Krieg und vertrieb sie für alle Zeit aus Höhlanien.

Anastasia blieb der Mund offen stehen. Der geheimnisvolle verschwundene Nikodemus war ihr Großvater? Und Hexen hatten ihn in einen Schrankkoffer eingeschlossen?

12

Der Immerwährende Krieg

Als Anastasia hörte, dass sich dem Klassenzimmer Schritte näherten, schlug sie den Geschichtswälzer zu und flitzte zurück an die Tafel. Verlästern … – Sie zuckte zusammen, als Baldwin zur Tür hereinstapfte, das Gesicht um den Schnauzbart herum ganz rot. Anastasia hatte ihn noch nie so wütend gesehen. Es war wahrhaft ein furchterregender Anblick. Sie presste sich an die Wand und Pippistrella klammerte sich an ihren Kragen.

»Beim Geist des großen Cäsar«, brüllte er, »was soll der Schwachsinn von wegen Ärger in der Schule?«

»Reiß dich zusammen, Baldy«, flehte Penny hinter ihm, doch ihre Lippen kräuselten sich und ihre Augen blitzten gefährlich.

Anastasia ließ den Kopf hängen. »Es tut mir leid. Es tut mir wirklich leid.«

»Es tut dir leid?«, brüllte Baldwin. »Du legst jetzt sofort die Kreide hin, Anastasia. Nein, schmeiß sie auf den Boden und zertrampele sie!«

»Baldwin!«, rief Penny. »Ich weiß, du bist aufgebracht, aber Gewalt gegen Kreide?«

Anastasia legte die Kreide in dem Moment auf die Ablage an der Tafel, als Ma’am Pettifog wieder auftauchte. »Ah, wenn das nicht Penelope und Baldwin Merrymoon sind. Es gibt eine Menge zu besprechen.«

»Oh ja«, bestätigte Penny. »Ihr Fledermausbote hat berichtet, Anastasia hätte geschummelt und verlästert? Ich kann nicht glauben, dass auch nur eine dieser Anschuldigungen berechtigt ist.«

»Sie akzeptierte während des Echolalia-Unterrichts unerlaubt Hilfe von ihrer Fledermaus«, entgegnete Ma’am Pettifog kühl. »Und dann nannte sie Prinzessin Saskia eine – äh – das Wort beginnt mit H.«

»Ich bin sicher, Saskia hat das und noch mehr verdient«, erwiderte Baldwin. »Kennen Sie sie eigentlich?«

»Zu dem, was Saskia verdient oder nicht verdient hat, werde ich mich nicht äußern«, sagte Penny. »Aber ich weise darauf hin, dass Anastasia neu ist in Höhlanien und so gut wie nichts über die Geschichte der Morfer weiß. Im Überhöhlischen ist es nicht unbedingt höflich, jemanden eine Hexe zu nennen, aber es ist keine schwerwiegende Beleidigung.«

»In meinem Klassenzimmer ist es eine schwerwiegende Beleidigung«, erwiderte Ma’am Pettifog.

Penny biss die Zähne zusammen. »Und wie ich Ihrer Sekretärin in meinem Begleitschreiben zu Anastasias Anmeldung mitteilte, hat sie bis zum vergangenen Wochenende noch keinen Piep Echolalisch gehört. Sie wird noch einige Zeit brauchen, bis sie sich am Unterricht beteiligen kann.«

»Und wie lange soll das sein, Penelope?« Ma’am Pettifog lächelte spöttisch. »Vielleicht sollten wir Anastasia in die vierte – oder dritte – Klasse zurückversetzen.«

»So ein Käse!«, brüllte Baldwin.

»In meiner Schule wird nicht gebrüllt, Prinz! Wir sind hier nicht beim Dinkeldorfer Jodelwettstreit.«

Penny holte tief Luft. »Ma’am Pettifog, warum gehen wir beide nicht einen Moment nach draußen und bereden diese Angelegenheit in aller Ruhe?«

Sobald die beiden Erzieher auf dem Flur verschwunden waren, nahm Baldwin Anastasia überschwänglich in den Arm. »Was für ein schrecklicher Start in deine Morfling-Schulzeit.«

»Ma’am Pettifog glaubt, ich sei schrecklich«, schniefte Anastasia.

»Glaubt sie das, ja?« Ein Lächeln ließ Baldwins Schnauzbart zucken. »Mach dir deshalb keine Gedanken. Es dürfte dich interessieren, Anastasia, dass auch ich an der Pettifog-Akademie eine schwarze Akte habe.«

»Wirklich?«

»Oh ja.« Er lachte in sich hinein. »Obwohl ich, im Gegensatz zu dir, bewusst unartig war. Was habe ich unter diesen heiligen Stalaktiten nicht alles an Chaos und Verwüstung angerichtet! Es reicht wohl, wenn ich dir sage, dass ich viele Nachmittage hier verbracht und Ich-will-Nichts an genau diese Tafel geschrieben habe.«

Anastasia wischte sich über die Augen und lächelte.

Ma’am Pettifog klackte ins Klassenzimmer zurück, gefolgt von Penny. »Du bist aus dem heutigen Nachsitzen entlassen, Prinzessin«, verkündete die Schulma’am. »Ich werde – für heute – akzeptieren, dass du nicht die Absicht hattest zu schummeln – auch wenn du es getan hast –, und dass du nicht willentlich Hexen heraufbeschworen hast.«

»Oh«, murmelte Anastasia. »Danke.«

»Deine Tante hat versprochen, dir zu helfen, auf den Stand deiner Klassenkameraden zu kommen«, fuhr Ma’am Pettifog fort. »Aber du wirst hart arbeiten müssen. Du bist in deiner akademischen Probezeit, Morfling. Ist dir klar, was das bedeutet?«

Anastasia schüttelte den Kopf.

»Es bedeutet, dass du in den nächsten Monaten beweisen musst, dass deine Leistungen denen einer Fünftklässlerin entsprechen. Sind deine Noten ausreichend, wirst du am Ende des Schuljahrs mit deinen Klassenkameraden in die sechste Klasse versetzt. Wenn deine Noten schlecht sind«, Ma’am Pettifog lächelte schaurig, »wirst du die fünfte Klasse bei mir noch einmal wiederholen.«

Anastasia schauderte.

»Einen schönen Tag noch.« Ma’am Pettifog zog einen grausigen roten Stift aus ihrer Tasche und setzte sich an ihren Schreibtisch. »Ich muss Aufsätze benoten.«

Baldwin schob Anastasia aus dem Raum. »Du hast gerade deinen ersten Zusammenstoß mit Ma’am Pettifog überlebt, mein Mädchen. Das schreit nach einem Eis.«

Anastasia stieß einen behaglichen Seufzer aus, als sie auf einen der Hocker vor dem langen Marmortresen im Geringelten Strohhalm kletterte. Aus der Decke ragten Stalaktiten, doch ansonsten glich die Höhle eher den altmodischen Eisdielen, wie man sie in Fernsehsendungen aus den fünfziger Jahren sah. Der Boden wies ein schwarzweißes Schachbrettmuster auf und Tiffanylampen strahlten edelsteinfarbenes Kerzenlicht auf schmiedeeiserne Tische. In überhöhlischen Eisdielen hingen selbstverständlich keine Fledermäuse an langen Tropfsteinen und schleckten Smoothies aus Kristallkelchen. Und in überhöhlischen Eisdielen zählten gewöhnlich keine Wölfe zu den Gästen.

»Hey, Roger!« Baldwin begrüßte einen schwanzwedelnden Kunden, der vor einem Bananensplit hockte. »Awuu!«

Roger hob seine vereiscremte Schnute. »Awuu!«

Aus einem Spalt in der Wand hinter dem Tresen tauchte ein weißhaariger Mann auf und wischte sich die Hände an seiner Schürze ab. »Hallo, Prinzessin Penny! Hallo, Baldy! Du alter Rumtreiber. Ich habe im Echo gelesen, dass du vor drei Tagen zurückgekehrt bist, und es hat so lange gedauert, bis du mich besuchen kommst?«

Baldwin lachte leise. »Anastasia, darf ich dir Hoshi Yukimori vorstellen, Weltklasse-Eis-Meister und gleichzeitig einer meiner besten Freunde?«

»Anastasia!« Mr Yukimori strahlte. »Anastasia die Tapfere! Ich habe alles über dich gehört, meine Liebe! Dass du diesen Giftspritzen von Beobachterinnen entkommen bist – alle Achtung!«

Anastasia wurde rot. »Danke.«

Mr Yukimori reichte ihr eine Speisekarte. »Worauf hast du Lust?«

Anastasia betrachtete die Fotos vom Blubberfreude-Zischsprudel, den Motten im Schokolademantel und dem Der-Mond-über-meinem-Mango-Smoothie. »Vergorene Früchte?«, las Anastasia fragend vor.

»Eine Art Fusel für Fledermäuse«, erklärte Baldwin. »Sie werden beschwipst davon.«

»Zitteraal-Eisbecher?«

»Kitzelt deine Geschmacksknospen. Den nehme ich«, entschied Baldwin.

»Ich nehme einen Schokoladenbecher«, entschied Anastasia. »Und einen Becher Motten für Pippistrella, bitte.«

»Und einen Limburger Käse für mich«, bat Penny.

»Kommt sofort!« Mr Yukimori eilte hinter den Tresen.

Baldwin versetzte Anastasia eine freundlich gemeinte Kopfnuss. »Ein Eisbecher hilft, deine Sorgen zu vergessen.«

»Es tut mir schrecklich leid, Anastasia«, entschuldigte sich Penny. »Wir hätten dich etwas besser auf die Schule vorbereiten sollen. Wir hätten dir erzählen sollen von – von –«

»Von Hexen?«, fragte Anastasia.

»Setzen wir uns irgendwo hin, wo wir mehr unter uns sind.« Penny glitt von ihrem Hocker und führte sie zu einem Tisch in einem Alkoven.

»Dann gibt es Hexen also wirklich?«, fragte Anastasia, als sie über den Vinylbezug der Bank rutschte. »Sie existieren tatsächlich? Und sie können zaubern?«

Selbst in einem geheimen unterirdischen Eissalon, in dem Pippistrella an der Lampe hin- und herschwang und ein Wolf aus einer Kristallschale Eis schleckte, hatte Anastasia Probleme, sich das vorzustellen.

»Ja.« Penny nestelte an einem ihrer Knöpfe herum. »Und vor vielen, vielen Jahren lebten Morfer und Hexen einträchtig beieinander.«

»Mehr oder weniger«, warf Baldwin ein.

»Mehr oder weniger«, stimmte Penny zu. »Nach der Hexenjagd vom fünfzehnten bis siebzehnten Jahrhundert sind wir alle hier heruntergezogen nach Höhlanien. Morfer können zwar nicht zaubern, aber du kannst dir vorstellen, was die Leute gedacht hätten, wenn einer von uns sich in dieser Zeit in eine Fledermaus oder einen Wolf oder einen Schatten verwandelt hätte. Nicht wenige Morfer wurden damals als Hexen hingerichtet.«

»Und so kamen wir um das Jahr siebzehnhundert alle nach Höhlanien und eine Weile ging auch alles gut«, erzählte Baldwin weiter. »Doch dann begannen die Hexen sich hochgefährliche und tödliche Zaubersprüche auszudenken. Höchst beunruhigend für uns Morfer.«

»Ich habe in meinem Geschichtsbuch darüber gelesen«, sagte Anastasia.

»Wie clever!«, lobte Penny. »Der erste Schritt auf dem Weg zur Weisheit ist sehr einfach: Schlag ein Buch auf.«

Anastasia nickte. Penny hatte die Bibliothek von Mooselick mit diesem und anderen inspirierenden Sprüchen vollgekleistert. »Aber eines verstehe ich nicht. Morfer kommen doch auch ziemlich magisch daher.«

Penny lächelte. »Wir können Erstaunliches vollbringen, aber wir sind keine Zauberer.«

»Sich in Wölfe oder Fledermäuse oder Hausmäuse zu verwandeln, ist Zauberei!«

»Andere Geschöpfe aus dem Tierreich machen auch eine Metamorphose durch«, erinnerte sie Penny. »Schmetterlinge und Nachtfalter zum Beispiel. Sie machen es nur ein Mal, aber es sind auch viel einfachere Organismen.«

»Eure Bestellung«, verkündete Mr Yukimori und hob die Eisbecher von seinem Tablett.

»Ah, Hoshi!« Baldwin salutierte. »Du bist ein Gentleman, ein Prachtskerl und eine Stütze für das Königreich.«

Mr Yukimori zwinkerte ihm zu und verschwand.

»Weiter, Tante Penny!« Anastasia holte eine Motte aus dem Becher und reichte sie zu Pippistrella hinauf.

»Aus der Zeit, als die Hexen noch hier lebten, gibt es über ganz Höhlanien verteilt noch heute magische Dinge. Doch im Allgemeinen benutzen Morfer keine Magie. Wir haben nicht das… dasselbe Talent dafür.

»Talent!«, schnaubte Baldwin.

»Einiges von dem, was die Hexen getan haben, war traumhaft, Baldy.« Eine feine Röte stahl sich in Pennys Wangen. »Meine Meinung über Hexen deckt sich voll mit deiner, aber du musst zugeben, dass sie ein paar wunderbare Sachen geschaffen haben.«

»Hmpf.«

»Ein Zauberer hat zum Beispiel den Perlenpalast erschaffen.«

Anastasia setzte sich mit einem Ruck auf. »Wirklich?«

»Ja«. Penny rutschte unbehaglich auf ihrem Platz hin und her. »Calixto Swift, einer der größten Zauberer, die je gelebt haben.«

»Wir wohnen in Calixtos ehemaligem Haus?«, keuchte Anastasia.

»Also … ja.« Penny nippte an ihrem Milchshake. »Aber ich schweife ab. Ursprünglich ging es nämlich darum, dass die Morfer gewisse Zauberformeln für illegal erklären wollten. Gefährliche Zauberformeln. Die Hexen sagten Nein.«

»Unverschämte Dinger«, knurrte Baldwin.

»Es gab also eine Menge Reibereien.«

»Es ging nicht nur um Probleme mit der Zauberei«, erklärte Baldwin. »Das Ganze hatte auch viel mit den Silberminen zu tun.«

»Genau«, bestätigte Penny. »Die Hexen betrieben eine Silbermine in der Nähe von Nirgendwo Bestimmtes. Für ihre Magie benutzen sie nämlich auch Silber, musst du wissen.«

»Und Silber ist, wie du bereits weißt, für Morfer tödlich«, fuhr Baldwin fort und schaufelte sich einen Löffel Eis in den Mund. »Autsch! Das ist ja, als würde man eine Wunderkerze verschlucken! … Mmmm, das hat er wieder super hinbekommen!«

»Morfer und Hexen fingen also an zu streiten und in Höhlanien machte sich Feindseligkeit breit«, berichtete Penny weiter. »Im Kongress wurde geschrien.«

»Es gab üble Schlägereien.«

»Allgemeine Gehässigkeiten. Und dann …« Penny ließ den Satz unvollendet.

»Und dann schloss Calixto Nikodemus in einen Zauberkoffer ein«, sagte Anastasia. »Die Niederträchtige Tat.«

»Genau«, knurrte Baldwin. »Der Bösewicht.«

»In meinem Buch steht, dass es für Nikodemus irgendwie besonders schlimm war, in einen Koffer eingesperrt zu sein, weil er ein Schattenmann ist. Warum das?«

»Schattenleute müssen weder essen noch atmen«, antwortete Penny mit zittriger Stimme.

Anastasia runzelte die Stirn. »Aber Ollie ist ein Schattenjunge und er hat immer Hunger!«

»Klar. Schattenleute mögen Süßes und Häppchen wie alle anderen Leute auch. Aber sie brauchen das Essen nicht zum Überleben«, erklärte Baldwin.

»Wäre jemand anderes in die silberne Kiste gesperrt worden, wäre er inzwischen verhungert oder erstickt«, sagte Penny. »Es wäre schrecklich, aber es wäre zu Ende. Poppa wird bis in alle Ewigkeit leiden …«

Baldwin umklammerte seinen Löffel. »Er steckt seit 1756 in dieser elenden Kiste.«

»Ich war erst sechzehn, als das alles passiert ist«, erzählte Penny leise.

»Und ich war dreizehn«, fügte Baldwin hinzu. »Aber es fühlt sich an, als sei es gestern gewesen. Ach, Anastasia, ich wünschte so sehr, du könntest Poppa kennenlernen! Ihr zwei wärt euch näher als Brot und Butter.« Er schniefte.

Anastasia drückte Baldwins Arm und schwieg. Das Leid und die Sorgen um einen verschwundenen Vater waren ihr nicht fremd. Und jetzt war nicht nur ihr Vater, sondern auch noch ihr Großpapa unauffindbar. Sie grübelte darüber nach, wie Gus Watas Augen gestrahlt hatten, wann immer er von seinem Opa Baba gesprochen hatte. Sie konnte wohl davon ausgehen, dass Gus und sein Großvater sich näher als Brot und Butter waren. Es wäre schön, Nikodemus kennenzulernen – den echten Nikodemus aus Fleisch und Blut. Auf seinem Porträt sah er eindeutig freundlich aus.

»In meinem Geschichtsbuch ist ein Bild von Nikodemus.« Anastasia beobachtete ihre Tante und ihren Onkel genau. »Mir ist eine Zeichnung auf seiner Hand aufgefallen. Sie sieht aus wie ein Kompass … und mittendrin steht Fredmund.«

»Poppa hat Tattoos von Kompassen mit allen unseren Namen«, erklärte Baldwin. »Damit er uns immer und überall finden konnte.«

»Aber wie kann ein Tattoo als Kompass dienen? Kompassnadeln bewegen sich. Tattoos verändern sich nicht.«

»Bei denen von Poppa ist das anders«, sagte Baldwin. »Die Tinte war von … also ausgerechnet von Calixto Swift mit einem Zauber belegt worden. Er und Pops waren vor der Niederträchtigen Tat dicke Kumpel.«

»Deshalb war es ja ein solcher Schock! Vor all dem war Calixto wie ein Onkel für uns. Zu meinem elften Geburtstag hat er das herrlichste Puppenspiel überhaupt aufgeführt. Er hat mir sogar eine seiner Puppen geschenkt – er hat sie selbst gemacht.«

Anastasia, fast elf Jahre alt, hielt ein Puppenspiel nicht für besonders herrlich. In dem einzigen Puppenspiel, an das sie sich erinnerte, war eine Bande Baumwollsocken mit Glupschaugen aufgetreten. Sie hoffte, dass Penny für ihren näher rückenden Geburtstag kein ähnliches Spektakel plante.

»Hast du je gesehen, wie jemandem ein Tattoo gestochen wird, Anastasia?«, fragte Baldwin.

»Natürlich nicht!«, entrüstete sich Penny. »Warum hätte sie denn in ein Tattoo-Studio gehen sollen?«

Baldwin zuckte mit den Schultern. »Schulausflug?«

Penny warf ihm einen vernichtenden Blick zu.

»Der Tattoo-Künstler gibt ein bisschen Tinte auf seine Nadel und sticht sie in die Haut«, erklärte Baldwin. »Das tut er wieder und wieder. Ein Tattoo besteht im Grunde genommen aus Hunderttausenden solcher Pünktchen. Und jedes Mal, wenn die Nadel die Tinte unter die Haut drückt, tritt ein Tropfen Blut aus.«

Anastasia rümpfte die Nase.

»Pops Tattoos wurden also nicht nur mit verzauberter Tinte gestochen, sondern auch mit Vaterblut«, fuhr Baldwin fort. »Etwas ausgesprochen Kraftvolles. Diese Kompasse werden immer auf Fred, Penny und mich zeigen und«, er schnitt eine Grimasse, »auf Ludi.«

»Dann könnte Nikodemus jetzt also meinen Dad finden?«, fragte Anastasia mit klopfendem Herzen.

»Klar«, bestätigte Baldwin, »nur dass auch niemand weiß, wo Pops ist.«

»Gütiger Himmel, diese Fruchtfledermäuse fangen an zu randalieren.« Penny blickte stirnrunzelnd zur anderen Seite der Höhle. »Gleich machen sie – oh, ich hab’s gewusst!«

Eine Kristallschale fiel vom Tisch der Fledermäuse; angefaulte Bananen- und Mangostücke verteilten sich auf dem Marmorboden. Mr Yukimori marschierte mit Besen und Kehrschaufel durch sein Geschäft.

»Vergorenes Obst«, sagte Baldwin. »Diese Fledermäuse sind angeschickert.«

Pippistrella piepte affektiert, also wollte sie sagen: »Skandalös!«

»Nach der Niederträchtigen Tat haben wir die Hexen aus Höhlanien vertrieben«, berichtete Penny weiter.

»Was ist mit Calixto Swift geschehen?«, wollte Anastasia wissen.

»Tot«, antwortete Baldwin. »Er war der erste Hexer, der starb.«

»Vielleicht hat er jemandem verraten, wo er die Kiste versteckt hat? Vielleicht ist es ein großes Familiengeheimnis der Swifts und seine Ur-Ur-Ur-was-immer-Enkel wissen es. Wir müssen sie unbedingt fragen! Sie könnten uns sagen, wo Nikodemus ist, und Nikodemus kann dann Dad finden.«

Penny zwirbelte an ihrem Knopf herum. »Das glaube ich nicht, Liebes. Wiggy hat Swifts Verwandtschaft im achtzehnten Jahrhundert verhört – zumindest diejenigen, die wir zu fassen bekamen, bevor sie flohen. Und die haben uns absolut nichts verraten.«

Anastasias Kopf arbeitete wie eine mit Dutzenden von Francie-Droplet-Krimis geölte Ermittlungsmaschine. Francie wusste, wie man Leute ausquetscht. Sie quetschte so gekonnt, dass ihre Verdächtigen gar nicht merkten, dass sie Informationen ausplauderten. Es erschien Anastasia logisch, dass gefangene Hexen mitten in einem Krieg gegen die Morferkönigin keine Geheimnisse verrieten. Aber wäre es nicht möglich, dass ein Hexenabkömmling bei einer gemütlichen Tasse Tee (Francie entlockte pikante Hinweise immer bei einer Tasse Tee) über sein großes Familiengeheimnis tratschte?

»Vielleicht würde uns jetzt jemand etwas erzählen«, versuchte Anastasia es erneut. »Vielleicht wenn wir ein paar Swift-Hexen zum Tee einladen würden – oder zu Marshmallow-Keksen –«

Penny schüttelte den Kopf. »Morfer und Hexen pflegen keinen Umgang miteinander. Wir sind seit über zweihundertfünfzig Jahren Todfeinde.«

»Hexen sind böse, Anastasia«, betonte Baldwin. »Sie sind Magie hortende, Silber abbauende Mörder. Du hast noch keinen Krieg mitgemacht, deshalb kannst du es nicht verstehen. Wir haben Familienmitglieder verloren … Kameraden …«

»Wie Klaus«, flüsterte Penny, »meinen Käser-Freund.«

Baldwin schlug mit der Faust auf den Tisch, dass die Eisbecher wackelten. »Diese Halunken haben uns mit allen möglichen schrecklichen Zaubern belegt. Wiggy hat dadurch ihre Augenlider verloren – weggebrannt mit einem Silberzauber. Sie hat sie durch gläserne Lider ersetzen lassen, sodass sie immer sehen kann, ob die Hexen zurückkommen, selbst wenn sie schläft.«

»Es wird nie zu einer Versöhnung kommen«, sagte Penny.

»Niemals«, schwor Baldwin.

»Aber was ist, wenn –«, protestierte Anastasia.

»Keine Was-Wenns«, bestimmte Baldwin. »Ich weiß, dass du Fred finden willst, aber schlag dir jeden Gedanken daran, ihn mithilfe von Poppas Tattoos zu finden, aus dem Kopf. Bei meinem Schnauzbart, ich wünschte, wir könnten es! Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr ich das wünschte. Aber glaub mir, viele tapfere und fähige Morfer sind auf der Suche nach dem silbernen Hammer und dem Koffer ums Leben gekommen. Sich mit Hexen und ihrer Magie einzulassen, bringt nichts als Tod und Verderben.«

»Baldwin hat recht, Liebes.« Penny wirkte besorgt. »Wir wissen, wie – äh – beharrlich du sein kannst, aber du musst uns versprechen, keinen Hinweisen nachzuschnüffeln, die zu Nikodemus führen. Eine solche Indizienjagd könnte dich mit Magie in Berührung bringen und Magie ist gefährlich.« Tränen liefen ihr über die Wangen. »Wir haben schon so viel verloren. Wenn dir etwas passieren würde, es würde uns das Herz brechen.«

»Versprich es uns«, verlangte Baldwin. »Keine Francie-Dropletterei, Mädchen.«

Anastasia ließ die Schultern hängen. »Ich verspreche es.«

»Gut.« Penny seufzte. »Außerdem wissen wir gar nicht, wo Hexen heutzutage leben. Sie verstecken sich.«

Anastasia starrte auf die Eispfütze, die sich am Grund ihres Bechers gebildet hatte. Zeige- und Mittelfinger beider Hände waren unter dem Tisch fest gekreuzt. Sie liebte Penny und Baldwin, aber sie liebte auch ihren Dad. Vaterblut ist etwas ausgesprochen Kraftvolles. Nun, Tochterblut auch und genauso das Herz und der Kopf, die dieses Blut antreiben. Ihr eigener Kompass – keine wissenschaftliche Gerätschaft, kein magisches Tattoo, sondern etwas tief in ihr Sitzendes und Starkes, wie der Instinkt einer Wildgans, im Winter gen Süden zu fliegen, oder ein unscheinbares Samenkorn, das weiß, wann es den großen Sprung zur Blüte machen muss – wies jetzt direkt auf ihre neue Mission: Ihren Vater mit Nikodemus’ Hilfe aufzuspüren.

13

Verstehe deinen Feind

Es ist zum Verrücktwerden, aber es ist grundsätzlich immer so: Wenn du Pläne von allergrößter Wichtigkeit hast, tauchen eine Million dämliche Aufgaben auf und stellen sich deinem großartigen Unterfangen in den Weg. Vielleicht bist du ein begnadeter Erfinder, aber dein großartiges Dingsbums schmachtet in deinem Labor vor sich hin, weil du für den bevorstehenden Besuch der Oma die Teppiche saugen musst. Oder vielleicht bist du ein begnadeter Forscher, und es kribbelt dich in den Fingern, eine neue Insel zu entdecken, doch vorher musst du noch zum Zahnarzt, weil du eine Füllung brauchst.

Oder vielleicht bist du wie Anastasia eine angehende Detektiv-Tierarzt-Künstlerin und drauf und dran, mithilfe deines lange vermissten Großvaters deinen seit Kurzem vermissten Vater zu finden, doch ein Berg Schularbeiten steht deinem Vorankommen im Weg.

Wenigstens habe ich einen wunderschönen Platz zum Lernen, sinnierte Anastasia. Einen großartigen Arbeitsplatz. Die Art von Arbeitsplatz, die diesen speziellen, lauschigen, Öffne-ein-Buch-und-lass-dich-hineinfallen-Bereich des bibliophilen Gehirns anspricht. Die Bibliothek im Perlenpalast war eine große, lang gestreckte Höhle mit knisternden offenen Kaminen, weichen Ledersesseln und riesigen Holztischen, auf denen Vergrößerungsgläser glitzerten, Mikroskope und jede Menge anderer praktischer Kram. Dutzende und Aberdutzende von Baldwins geliebten Kuckucksuhren hatten an den Wänden ein Zuhause gefunden.

Und natürlich war die Bibliothek des Perlenpalastes zum Platzen voll mit Büchern: Es gab große, bedeutende Bücher mit goldenen Lettern auf dem Buchrücken, bescheidene kleine Bändchen, die dazwischen hervorlugten, dazu Zeitschriften und Schriftrollen, wissenschaftliche Journale und sogar einen kompletten Satz sämtlicher jemals veröffentlichter Francie-Droplet-Romane. Die Bücher füllten die Höhlenwände von Stalagmiten zu Stalagtiten, und fahrbare Leitern liefen auf Schienen über den Boden, sodass der unerschrockene Bücherwurm über die Sprossen stockwerkeweit hinaufklettern konnte, um aus dem allerobersten Regal ein Buch zu holen.

Penny, der unerschrockenste Bücherwurm von allen, kauerte gerade im Zenit einer dieser Leitern. »Es freut mich ausgesprochen, dass Angus Wata sich für Astronomie interessiert«, rief sie und zog ein Buch heraus. »Ich werde eine hübsche Bücherliste für euch beide zusammenstellen.«

»Danke«, sagte Anastasia, doch ihr Blick hing an der Francie-Droplet-Sammlung. Wie Francie wohl Das Geheimnis um den verschwundenen König angehen würde? Es handelte sich um einen Cold Case, das ist Detektiv-Jargon für einen alten, ungelösten Kriminalfall. Solche »Kalten Fälle« sind besonders verzwickt, da die Indizien entweder verschimmelt oder vertrocknet sind. Ein Beispiel: Nikodemus war bereits vor Jahrhunderten verschwunden. Die Zeit hatte höchstwahrscheinlich sämtliche Beweismittel vernichtet. Calixto Swift war schon lange tot und seine Abkömmlinge waren weiß der Himmel, wo.

Anastasia runzelte die Stirn. Francies Nachforschungen strotzen vor brandaktuellen Indizien wie frischen Fußabdrücken, denen man folgen konnte, oder einem verräterischen, von der Hose eines Bösewichts abgeplatzten Knopf. Anastasia ging die Francie-Droplet-Titel durch: Die gemopsten Waffeln … Das Rätsel um das unterirdische Labyrinth … Ah! Der rätselhafte Begleitwaggon. Anastasia kannte diesen Fall natürlich, da sie alle Francie-Droplet-Krimis gelesen hatte. Im Rätselhaften Begleitwaggon durchforstete Francie alte Zeitungsartikel, um ein für alle Mal zu beweisen, wer der wahre Schuldige hinter einem Eisenbahnraub im Wilden Westen war.

Anastasia wandte ihre Aufmerksamkeit jetzt den anderen Büchern in der Bibliothek zu. Sie würde nichts erfahren, wenn sie den Boden nach Fußspuren und Knöpfen absuchte, doch vielleicht schlummerten ja auf den Seiten der Wälzer über die Geschichte Höhlaniens ein paar Anhaltspunkte.

Vielleicht bist du, lieber Leser, vertraut mit den militärischen Strategien von Sun Tzu, einem brillanten General und Taktiker, der vor über zweitausend Jahren lebte. Wenn ja, wird dir dieser weise Rat bekannt vorkommen: Verstehe deinen Feind. Das heißt, je intensiver du dich über deine Feinde informierst, desto besser kannst du ihre Motive und Strategien vorhersehen. Anastasia beschloss, so viel wie möglich über Calixto Swift herauszufinden. Wenn sie wusste, wie er tickte, konnte sie daraus vielleicht ableiten, wo er einen Hammer, einen Schrankkoffer und einen Schattenmann versteckt haben könnte. Und das würde sie zu Fred McCrumpet führen.

»Wie kommst du mit deinem Echolalisch voran, Liebes?«, fragte Penny, als sie die Leiter herunterstieg.

»Gut.« Anastasia tat, als kritzelte sie Antworten in ihr Arbeitsheft, während ihre Tante die Astronomiewälzer auf einen der Tische stapelte. »Tante Penny?«

»Ja, Liebes?«

»Hast du ein Buch über – äh – die geschichtlichen Hintergründe der Niederträchtigen Tat? Ma’am Pettifog lässt uns einen Aufsatz schreiben. Und ich muss mich über Calixto Swift informieren.«

Das war geflunkert. Erbsenzähler würden es möglicherweise sogar eine Lüge nennen. So oder so täuschte es Penny, die arglose Bibliothekarin. »Aber natürlich! Wir haben eine hervorragende Sammlung an Geschichtsbüchern.« Sie stieg die Leiter wieder halb hinauf, versetzte dem Regal dann einen kräftigen Tritt, sodass die Leiter samt ihr an

»Ich möchte einfach in der Schule gut sein«, fügte sie, um das Maß vollzumachen, noch hinzu.

Sie hätte genauso gut Sesam, öffne dich! rufen können. Kurze Zeit später türmte sich ein ganzer Schatz an Büchern auf ihrem Tisch. Sie trugen so vielversprechende Titel wie: Eine detaillierte Geschichte der Niederträchtigen Tat; Schurken und Silberminen-Arbeiter: Hexen im achtzehnten Jahrhundert. Und am erfreulichsten von allen: Die komplette, nicht autorisierte Biografie des heimtückischen Bösewichts Calixto Swift.

»Ich hoffe, es setzt dir nicht allzu sehr zu, wenn du über diese Sachen liest, Kind.« Penny legte Calixto Swifts viel bewunderte Erfindungen (auch wenn er ein Stinkstiefel war) oben auf den Stapel. »Diese Ereignisse haben alle Morfer betroffen, ganz besonders jedoch unsere Familie.«

»Ist schon okay.« Anastasia zuckte mit den Schultern. »Alle anderen kennen sie, da sollte ich sie auch kennen.«

Räderwerke knirschten und Baldwins verrückte Uhren spuckten alle gleichzeitig ihre kreischenden Vögel aus. Kuckuck! Kuckuck! Kuckuck! Kuckuck! Kuckuck! Kuckuck! Kuckuck!

»Schon sieben!« Baldwin erwachte von seinem Nickerchen am Kamin. »Abendessenszeit! Der Koch hat ein Fondue mit allem Drum und Dran für uns vorbereitet, Anastasia. Leckerer geschmolzener Käse wird deinen Verstand ankurbeln!«

Anastasia riss sich von den niederträchtigen Wälzern los. »Hoffentlich«, sagte sie. Sie würde auch den letzten Tropfen Gehirnschmalz brauchen, wenn sie hinter die Rätselei, Geheimnistuerei und Hexerei kommen wollte, deretwegen sich die Indizienkette, die sie zu ihrer verschwundenen Verwandtschaft führen würde, verhedderte.

14

Sechzigtausend Meilen reine Freude

Hier unten in Höhlanien, abgeschottet vom Himmel und all dem wunderbaren Unfug, den seine Wolken anstellen können, gab es keine Hoffnung auf einen kleinen Schneesturm, der Anastasias nächsten Schultag hätte wegblasen können. Sie war ganz verzagt, als sie mit Kurs auf die Pettifog-Akademie und die grässliche Schulma’am, die dort lauerte, über die Alte Mondsichel-Lagune segelten.

»Baldwin und ich haben eine Besprechung in der Senatshöhle, die den ganzen Tag dauern wird«, sagte Penny. »Wir können dich also nicht um drei abholen, aber Belfry kommt und nimmt dich und Angus mit.«

»Wenn du glaubst, du hättest ein schweres Los, Anastasia«, stöhnte Baldwin, »musst du nur mal eine Senatssitzung mit Caesar Dellacava miterleben. Reinste, totale, absolute Folter. Dieser Fatzke lebt nur fürs Zanken.«

»Hoffentlich läuft es mit Ma’am Pettifog heute besser«, sagte Penny.

»Und wenn nicht, lassen wir uns ein bisschen Merrymoon-Unfug einfallen.« Baldwin hob Anastasia hinauf aufs Dock und blinzelte ihr zu.

»Anastasia! ANASTASIA!«

Sie wirbelte herum.

Vielleicht, lieber Leser, hast du die Reiseberichte tapferer Wüstenforscher gelesen, die eine kühle Oase sehen oder vielleicht einen Eiswagen und vorwärtsstolpern – nur um festzustellen, dass die herrliche Vision sich vor ihren enttäuschten Augen in Nichts auflöst. Solche Erscheinungen werden Fata Morgana genannt und sind eine Täuschung eines unter Stress stehenden Gehirns.

Als Anastasia jetzt zwei Busenfreunde über das Pflaster des Wachsplatzes rennen sah, die lachten und winkten und ihren Namen brüllten, fragte sie sich, ob ihr angstgeplagtes Gehirn sich seine eigene Fata Morgana zusammengeschustert hatte. Doch als die Jungs sie umarmten und ihr fast die Rippen dabei brachen, wusste sie, dass sie echt waren.

»Ollie! Quentin!«

»Die Liga der garstigen Ungeheuer, endlich wieder vereint!«, flüsterte Ollie ihr ins Ohr.

»Piep!«, protestierte Pippistrella vom Nackenteil ihrer Perücke aus.

»Hallo! Wer ist denn das?«, fragte Quentin.

Anastasia vollführte eine Art Hüpfkästchentanz, während sie Ollie, Quentin und Pippistrella miteinander bekannt machte. »Ich habe euch so vermisst! Wann seid ihr gekommen?«

»Gestern am späten Abend«, antwortete Quentin. »Nach einer langen, beschwerlichen Seereise. Beschwerlich«, wiederholte er und hielt sich den Bauch.

»Wir waren beide seekrank«, berichtete Ollie. »Wir mussten uns über die Seite eines Bootes übergeben. Es war ekelhaft.«

»Baldwin hat sich über die Seite eines Heißluftballons übergeben«, erzählte Anastasia.

»Und das ist noch viel schlimmer, weil man nicht weiß, wo es landet«, rief Baldwin aus der Gondola. »Womöglich auf irgendjemandes neuem Hut!«

»Vielleicht fällt es auch in einen Kamin«, meinte Ollie, der Baldwin und Penny erst in dem Moment erkannte. »Das ist ja der berühmte Mäusevernichter! Und die Dame aus dem Schreckwald!«

»Ollie!« Quentin verdrehte die Augen. »Er ist in Wirklichkeit kein Mäusevernichter. Weißt du nicht mehr? Das hat er Prim und Prude nur erzählt, damit sie ihn in die Irrenanstalt ließen.«

»Ich weiß, aber mir war nie klar, wer er tatsächlich ist. Wer sind Sie?«

»Ich bin Anastasias Onkel«, antwortete Baldwin. »Und Penny ist ihre Tante.«

»Mensch, Anastasia«, rief Ollie, »warum hast du uns das nicht schon in St. Marter gesagt?«

»Ich hab’s doch erst im Ballon erfahren.«

»Freut mich jedenfalls, Sie kennenzulernen«, sagte Quentin. »Wir sind die Trockenbrot-Brüder.«

Penny nickte. »Seid ihr mit Argyl Trockenbrot verwandt, der von dem Musikautomaten-Imperium Trockenbrot & Trockenbrot?«

»Er ist unser Dad«, antwortete Ollie. »Von ihm hat Quentin sein musikalisches Talent.«

»Anastasia hat uns erzählt, dass du auf der Säge spielst.« Penny zeigte auf Quentins Geigenbogen und den Instrumentenkoffer.

»Ein wundervolles Instrument«, schwärmte Baldwin. »Als ich das erste Mal eine Musik-Säge gehört habe, dachte ich, ein Geist singt für mich.«

Anastasia interessierte etwas anderes: »Ihr habt gesagt, ihr seid mit dem Schiff gekommen?«

»Einen Teil des Weges«, antwortete Quentin. »Schattenleute können nicht sehr weit über Wasser fliegen. Deshalb mussten wir Inselhüpfen. Von Kanada nach Grönland, dann nach Island und schließlich hinunter nach England und dann hierher.«

»Das klingt nach einer Menge Spaß.«

»Ganz und gar nicht«, entgegnete Quentin. »Es war schrecklich. Auf den Schiffen mussten wir uns natürlich in unserer Schattenform verstecken, da wir weder Kleider noch Tickets hatten. Und Schattenleute vertragen eine raue See nicht sonderlich gut.«

Ollie tat, als müsste er sich übergeben.

»Ihr beide wart sehr tapfer«, lobte Penny. »Überhöhlisch hatten wir keine Gelegenheit, es euch zu sagen, aber wir alle sind euch sehr dankbar, dass ihr Anastasia geholfen habt.«

Quentin tat Pennys Lob ab. »Sie hat auch uns geholfen.«

»Nichtsdestoweniger steht die königliche Familie in eurer Schuld.«

»Die königliche Familie?«, echote Ollie.

»Hm.« Anastasia wurde verlegen. »Es hat sich herausgestellt, dass ich … mit der Königin verwandt bin.«

»Wie?«, wollte Quentin wissen.

»Sie ist … äh … meine Großmutter.«

»Das heißt dann ja, dass du eine Prinzessin bist!«, rief Ollie. »Du?«

»Ich dachte mir, dass ich Sie irgendwo her kenne.« Quentin blickte Baldwin und Penny blinzelnd an. »Sie sind die Kinder von Königin Wiggy, stimmt’s? Sie haben Nirgendwo Bestimmtes verlassen, als ich erst drei war, aber ich habe Ihre Bilder gesehen.«

»Wir sind es tatsächlich«, bestätigte Baldwin.

»Dann ist Anastasia auch mit Fredmund und Ludowiga verwandt.«

Sie nickte. »Fred ist mein Dad.«

»Und Saskia Loondorfer ist deine Cousine?«, fragte Ollie.

Anastasia zog die Nase kraus und nickte wieder.

»Man kann nicht alles haben«, philosophierte Ollie. »Anastasia, die heimliche Prinzessin! Es ist wie im Märchen!«

»Hm, ja«, stimmte Anastasia ihm zu. Nur dass sie, anstatt als Prinzessin glücklich bis ans Ende ihrer Tage zu leben, in einer Höhle hocken und sich vor dem KAWU verstecken musste. Sie war immer noch die sommersprossige, tragischerweise mit Blähungen geplagte Anastasia. Und ihr Vater galt immer noch als vermisst.

KLINGELINGELINGELINGELINGELING!

Sie wandten die Köpfe dem Schuleingang zu, wo Ma’am Pettifog mit ihrer Klingel stand. Sie bedachte Anastasia mit einem speziell auf sie zugeschnittenen Blick, der besagte: Guten Morgen, Prinzessin. Mach dich auf deinen Untergang gefasst! Dann drehte sie auf dem Absatz um und stapfte in die Pettifog-Akademie.

»Sie ist in diesem Jahr meine Klassenlehrerin«, ächzte Ollie. »Davor habe ich mich seit dem Kindergarten gefürchtet.«

»Du bist in der Klasse von Ma’am Pettifog?«, rief Anastasia. »Ich auch!«

»Oh! Na, dann ist es ja nur noch halb so schlimm.« Ollie strahlte. Er senkte die Stimme. »Wenn die garstigen Ungeheuer die Irrenanstalt St. Marter überlebt haben, überleben wir auch ein halbes Jahr bei der alten Pettifog. Außerdem, schau her, was ich habe.« Er zog seine Jackentasche auf und brachte ein Sammelsurium an Bonbons und einen halben zerdrückten Donut zum Vorschein. »Gefangenenration.«

»Auf geht’s«, drängte Quentin. »Ihr wollt doch nicht zu spät kommen.«

Hast du gewusst, lieber Leser, dass sich in deinem Körper Venen und Arterien von ungefähr sechzigtausend Meilen Länge ringeln? Würdest du diese herrlichen Blutgefäße auseinanderklamüsern und eines ans andere legen, könntest du sie zweieinhalb Mal um die Erde wickeln. Sämtliche sechzigtausend Meilen von Anastasias Kreislauf vibrierten jetzt vor Freude. Ihre Freunde waren wieder da und Ollie war in ihrer Klasse. Die Schule bot keine so düsteren Aussichten mehr, selbst wenn ein Tyrann in ihrem Klassenzimmer herrschte.

»Oliver Trockenbrot!«, bellte Ma’am Pettifog. »Du warst seit der vierten Klasse nicht mehr in der Schule. »Das sind über hundert Fehltage!«

»Ich bin überhöhlisch zur Schule gegangen«, erwiderte Ollie. »Meine Familie ist nach Melancholy Falls gezogen, erinnern Sie sich? Quentin hat ein einjähriges Stipendium am Konservatorium für melancholische Musik bekommen. Wir sind sogar früher als geplant nach Nirgendwo Bestimmtes zurückgekommen, weil zwei Beobachterinnen –«

»Erspare mir deine Ausreden. Setz dich auf den leeren Stuhl ganz vorn.«

Ollie schenkte Anastasia ein letztes kleines Lächeln und trottete dann zu seinem Platz. Bevor sie sich ebenfalls setzte, fing sie Gus’ Blick auf. Saskia reckte die Nase in die Luft und schnaubte.

»Bevor wir mit dem Unterricht beginnen, habe ich zwei wichtige Abkündigungen zu machen«, sagte Ma’am Pettifog. »Die erste richtet sich an den oder die Schüler, die gestern in der Küche der Speisehöhle Mäuse ausgesetzt haben: Das war nicht komisch und wir kriegen euch!«

»Mäuse!«, kreischte ein Mädchen in der ersten Reihe. »Ekelhaft!«

»Sind sie überhaupt nicht!«, widersprach Anastasia.

»Mäuse sind scheußliches, dreckiges Ungeziefer«, schnaubte das Mädchen und schaute Anastasia mit zusammengekniffenen Augen an. »Nur weil Prinzessin Penelope sich in ein Rudel Ratten verwandelt, heißt das noch lange nicht –«

»Du kannst mich mal, Ophelia Delacava«, sagte Ollie wütend. »Mäuse sind nett!«

»Ruhe, alle miteinander!«, bellte Ma’am Pettifog. »Haltet eure unverschämten Mäuler, damit ich meine Abkündigungen zu Ende bringen kann!«

Anastasia schluckte die Retourkutsche, die ihr auf der Zunge brannte, und starrte finster auf Ophelia Delacavas Perücken-Hinterkopf. Dreckiges Ungeziefer. So ein Quatsch!

»Ich komme jetzt zu meinen anderen Neuigkeiten«, fuhr Ma’am Pettifog streng fort. »Der wissenschaftliche Projekttag der Pettifog-Akademie findet dieses Jahr im Februar statt. Eure Projekte machen fünfundsiebzig Prozent eurer Note im wissenschaftlichen Arbeiten aus.«

»Fünfundsiebzig Prozent!«, rief Gus.

»Nicht nur das«, fuhr Ma’am Pettifog mit sadistischem Vergnügen fort, »sie machen auch neunzig Prozent eurer Note in freiem Reden vor Publikum aus, da ihr sie der gesamten Schule vorstellen werdet.«

Anastasias Füße wurden feuchtkalt. Eine Präsentation vor der gesamten Schule?

»Ihr solltet euch eure Projekte jetzt schon überlegen und euch Partner suchen«, sagte Ma’am Pettifog.

»Wirst du dich mit deinem herzallerliebsten Gorgo-Freund zusammentun?«, höhnte Saskia von der anderen Seite des Gangs. »Er hält sich doch für einen großen Wissenschaftler. Aber rechne nicht damit, dass er Sieger wird.«

»Er ist nicht mein Herzallerliebster«, entgegnete Anastasia. »Und ich wette, er gewinnt. Er ist echt clever.« Sie drehte sich um und wandte Saskia den Rücken zu.

»Und nach dem letztjährigen Desaster mit deinen Helium-Küchlein, Ollie, sind Backexperimente absolut verboten«, bestimmte Ma’am Pettifog.

»Aber es war überhaupt kein Desaster, Ma’am Pettifog«, protestierte Ollie. »Auch wenn meine Kuchen nicht geschwebt sind, haben wir entdeckt, wie dämlich unsere Stimme klingt, wenn wir Helium essen.«

»Es war ausgesprochen dämlich«, erinnerte sich Ma’am Pettifog düster. »Zu allem Unglück war am selben Tag auch noch der Chorwettstreit der Schulen von Nirgendwo Bestimmtes. Falls du dich noch daran erinnerst: Die Pettifog-Akademie kam auf den letzten Platz.«

Ollie ließ die Schultern hängen.

»Schlagt eure Echolalischbücher auf«, befahl Ma’am Pettifog. »Anastasia, fürs Erste hörst du nur zu, aber ich erwarte, dass du dich in wenigen Wochen am Unterricht beteiligst.«

Ein paar Kinder tuschelten hinter ihr und Anastasias Nacken prickelte.

Echolalisch: Piep, quiek, krrrrp. Geografie: Karten voller unterirdischer Städte mit Namen wie Kalkstein am See und Senke unter dem Marsch, von denen Anastasia noch nie etwas gehört hatte. Biologie: ein Vortrag über bioluminiszente Pilze (»zu anderen bioluminiszenten Arten zählen Flimmerkäfer und Leuchtmoos«). Nachdem die Leuchtpilze den Reiz des Neuen verloren hatten, wanderten Anastasias Gedanken zurück zur Biografie von Calixto Swift. Stundenlange geheime Studien unter ihrer Bettdecke zu nachtschlafender Zeit hatten folgende Einzelheiten über ihren jahrhundertealten Feind zutage gefördert:

• Eine Hexenkinderfrau namens Aggie brachte ihm das Alphabet und Kinderreime bei!

• Er trug als Kind Fäustlinge!

• Er entwickelte eine Vorliebe für Scherze, Rätsel und Puppenspiele, die bis ins Erwachsenenalter anhielt! (»Calixto sollte sich ewig ein kindliches Gemüt bewahren«, höhnte der Biograf.)

Nichts von alledem schien von Bedeutung, aber Anastasia war erst bis zu Calixtos siebtem Geburtstag gekommen.

»Und jetzt nehmt eure Perücken ab, Kinder«, befahl Ma’am Pettifog. »Zeit für den Sportunterricht. Zur Lagune!«

Im allgemeinen Durcheinander im Treppenhaus und auf dem Weg zum Ausgang der Schule flitzte Gus zu Anastasia und Ollie.

»Hi.«

»Gus!«, rief Ollie. »Deine Schlangen sehen fantastisch aus! Sie sind so streifig geworden.«

»Ihr kennt euch?«, fragte Anastasia.

»Klar«, antwortete Ollie. »Wir sind seit dem Kindergarten in derselben Klasse.«

»Okay. Aber warum gehen wir für den Sportunterricht hinunter zur Lagune? Zwingt Ma’am Pettifog uns, mit den Zitteraalen zu schwimmen?« Anastasias Hintern prickelte bei dieser grauenhaften Vorstellung.

»Nö.« Ollie zog ein Bonbon aus seiner Tasche. »Schau, dort.«

Eine Reihe pinkfarbener Boote schaukelte am Dock. Auf jedem stand am Bug in grünen Buchstaben PETTIFOG-AKADEMIE. »Rudern«, erklärte Gus trübselig. »Es ist ja nicht so, dass ich keine Boote mag, aber die alte Pettifog kann einem alles vermiesen.«

Ollie nickte. »Sie könnte einem sogar ein Pasteten-Wettessen madig machen.«

»Holt eure Ruder aus den Kisten«, schnarrte Ma’am Pettifog. »Setzt euch in eure Vierer.«

»Da ist ja Quentin!«, stellte Anastasia fest. »Warum rudert er mit den Fünftklässlern?«

»Jeder Vierer hat einen Steuermann aus der Neunten«, erklärte Gus. »Er ist so etwas wie der Bootsführer.«

»Quen! Warte!«, rief Ollie.

Unter Lachen und Schubsen kletterten die Schüler an Bord. Quentin sprang in eines der pinken Gefährte. Gus und Ollie folgten mit ihrem Ruder in der Hand und Anastasia stolperte hinter ihnen hinein. Das Boot neigte sich unter ihren Galoschen und sie plumpste auf die Bank.

»Prinzessin!« Ma’am Pettifog marschierte zum Ende des Docks. »Was ist mit deinen Seemannsbeinen?«

»Ich habe keine, Ma’am Pettifog.«

»Dann solltest du dir schleunigst welche zulegen.« Ma’am Pettifog platzierte ihren zierlichen Fuß auf das Heck und versetzte dem Boot einen allmächtigen Stoß. »Hört auf zu quatschen und rudert endlich.«

Anastasia mühte sich mit ihren Riemen ab und stieß damit gegen die von Gus.

»So, Anastasia«, sagte Quentin. »Richte die Ruderblätter so aus, dass sie nicht aufs Wasser klatschen. Perfekt! Und jetzt versuche deine Riemen im Takt mit unseren einzutauchen.«

»Wow«, bemerkte Anastasia, »du kannst das richtig gut.«

Quentin zuckte mit den Schultern. »Unser Onkel Zed ist Gondoliere. Er nimmt mich und Ollie oft mit.«

»Ihr seid vielleicht Glückspilze«, seufzte Anastasia. »Das macht bestimmt Spaß.«

»Wir sind Glückspilze?«, fragte Ollie. »Du bist eine Prinzessin! Du wohnst im Perlenpalast!«

Anastasias Wangen brannten. »Ihr könnt mich besuchen kommen, wann immer ihr wollt.«

»Echt?«

»Klar. Gus kommt heute nach der Schule. Kommt doch auch mit.«

»Wir könnten uns Gedanken über den Projekttag machen«, meinte Gus. »Wir könnten Partner sein, wenn ihr wollt.«

»Angus Wata, willst du mich auf den Arm nehmen?«, moserte Ollie. »Wir gehen zum ersten Mal in den Perlenpalast und du kannst an nichts anderes denken als an dein Wissenschaftsprojekt?«

»Das Projekt hat enormen Einfluss auf unsere Note. Hast du nicht gehört, was Ma’am Pettifog gesagt hat? Fünfundsiebzig Prozent von –«

»Ich versuche Ma’am Pettifog zu ignorieren«, unterbrach ihn Ollie. »Außerdem, warum machst du dir überhaupt Gedanken? Du bist in Naturwissenschaft doch Klassenbester.«

Anastasia schauderte. Allein das Reden über Noten brachte ihren Magen von ganz allein dazu, sich zu einer kompakten Kugel zusammenzuziehen. Wie eine Kugelassel, wenn Gefahr droht. Sie verbannte ihre Angst, die fünfte Klasse nicht zu schaffen, in die hinterste Ecke ihres Gehirnkastens und konzentrierte sich auf schönere Aussichten. »Kommst du auch mit, Quentin?«

»Ich würde sehr gern, aber ich habe Probe für Die flirtende Fledermaus. Das Orchester von Nirgendwo Bestimmtes hat mir heute Morgen den Platz des ersten Sägers angeboten!«

»Quen! Das wünschst du dir doch schon seit Jahren!«, rief Ollie.

»Sie waren einigermaßen verzweifelt«, gab Quentin zu. »Ihre erste Säge hatte Streit mit der zweiten Säge und jetzt liegen beide im Krankenhaus.« Er schüttelte den Kopf. »Sie haben gegen den Ehrenkodex der Sägenspieler verstoßen: Füge mit deiner Säge niemals jemandem Schaden zu.«

»Trotzdem Glückwunsch«, sagte Anastasia.

»Danke!« Quentin lächelte.

»Ich wünschte dennoch, du kämst mit in den Palast«, sagte Ollie.

»Na ja, ich könnte euch nach der Probe abholen«, überlegte Quentin. »Zed leiht mir sicher seine Gondola.«

»Merrymoon! Wata! Trockenbrots!«, donnerte Ma’am Pettifog. »Das ist keine sonntägliche Vergnügungsfahrt!«

Das Quartett tauchte die Ruderblätter in die Lagune. »Falls deine Geschichte ein Märchen ist, Anastasia«, schnaubte Ollie, »ist Ma’am Pettifog das Ungeheuer.«

15

Das Windbeutel-Debakel

Liebe Kinder,
wie der berühmte Astronom Egbert Ellery Fröhlichwasser 1884 entdeckte, gibt es, während man sich über Sterne informiert, keine bessere Knabberei als Makronen. Genießt die Plätzchen, legt los und entdeckt!

Liebe Grüße
P.

»Deine Tante ist wahnsinnig clever«, erklärte Ollie, den Mund voller Kokosgebäck. »Diese Makronen machen tatsächlich Lust aufs Lernen.« Strahlend genoss er die Pracht der Bibliothek des Perlenpalasts. »Wow! Das ist der Wahnsinn hier!«

»Unglaublich«, stimmte Gus ihm zu und zeichnete mit dem Zeigefinger die Gravierungen auf der goldenen Oberfläche eines Himmelsglobus nach. »Schaut mal, hier sind die Sternbilder von …«

»Gus macht jedes Jahr beim Projektwettbewerb den zweiten Platz«, erzählte Ollie. »Er ist ein echtes Genie, wenn es um Sterne, Schimmel, Atome und solche Sachen geht.«

»Den zweiten Platz? Aber Gus, ich dachte, du wärst der beste Naturwissenschaftler an der ganzen Schule.«

Gus runzelte die Stirn.

»Ist er auch«, sagte Ollie. »Aber den ersten Platz macht immer Saskia, weil sie schummelt.«

Anastasia zog scharf die Luft ein. »Wirklich?«

Ollie nickte ernst. »Jeder weiß, dass Prinzessin Ludowiga einen echten Wissenschaftler engagiert, der Saskias gesamtes Projekt für sie ausarbeitet.«

»Im letzten Jahr soll Saskia ein Heilmittel für Schluckauf entwickelt haben«, murmelte Gus.

»Und dieser Schluckauf-Saft hat auch tatsächlich gewirkt«, musste Ollie zugeben. »Aber es ist ausgeschlossen, dass Saskia ihn zusammengebraut hat!«

»Wie kommt es, dass Ma’am Pettifog ihr noch nicht auf die Schliche gekommen ist?«, fragte Anastasia verwundert.

»Ach, ich bin sicher, sie weiß es. Aber Saskia bekommt immer eine Sonderbehandlung.«

»Ich dachte, an der Pettifog-Akademie seien alle gleichermaßen niederrangig!«

»Stimmt ja auch«, erwiderte Ollie. »Alle außer Saskia.«

»Meine Eltern sagen, Prinzessin Ludowiga hat die Schulkommission voll im Griff«, erzählte Gus.

Mit finsterer Miene nahm Anastasia ihre Pettifog-Perücke ab und warf sie auf einen Stuhl. Je mehr sie über die Pettifog-Akademie erfuhr, desto weniger gefiel sie ihr. Ein weiterer Grund, die fünfte Klasse nicht zu wiederholen, dachte sie und schwor sich, keine Sekunde länger als nötig an dieser Schule zu bleiben. Sie nahm einen Stapel Bücher von ihrem Schreibtisch und trug ihn zu ihren Mitschülern. »Meine Tante hat diese naturwissenschaftlichen Bücher für uns rausgesucht. Vielleicht finden wir darin etwas, das uns bei unserem Projekt helfen kann.«

Gus stürzte sich auf den obersten Band. »Der kleine Stern, der es konnte (in ein Schwarzes Loch implodieren)! Das wollte ich schon immer lesen!«

»Wisst ihr, was ich am liebsten täte?«, fragte Ollie.

Wissbegieriger und lebenslustiger Leser: Was würdest du als Erstes tun, wenn du die Gelegenheit hättest, dich in einem phantasmagorischen Untergrundpalast umzusehen? Im Waffensaal Versteck spielen? Deinen Hintern auf den Thron pflanzen und an unsichtbare Höflinge Erlasse ergehen lassen? Oder würdest du wie Oliver Trockenbrot darauf bestehen, die Palastküche zu besichtigen?

»Acht Backöfen! Acht Herde!« Er klatschte in schierem Entzücken in die Hände, als sie dort angekommen waren. »Denkt nur an all die Gugelhupfe, die man hier backen könnte! Und riecht mal! Riecht einfach mal!«

Sie atmeten den köstlichen Duft von Muffins, Teekuchen und Kaffeekuchen ein.

»Wie viel Süßes isst die königliche Familie eigentlich?« Gus betrachtete die Gestelle mit den Gebäckstücken, die dort zum Abkühlen lagen. »Hier sind genügend Kuchen für eine ganze Armee.«

»Und es kommen noch mehr!« Ollie öffnete eine Ofentür und betrachtete die Windbeutel, die darin aufgingen.

»Wo wohl die Köche sind, was meint ihr?«, fragte Gus.

»Wahrscheinlich gönnen sie sich eine kleine Pause«, vermutete Ollie. »Ungeduld führt nicht zum Ziel, heißt es. Und: Entspanne dich, während deine Hefekuchen aufgehen. Das ist noch so eine Bäckerweisheit.« Er steuerte geradewegs einen Arbeitstisch an und inspizierte die Küchenutensilien.

»Was tust du da, Ollie?«, fragte Gus.

»Ich habe eine geniale Idee. Sie ist mir heute während der Biologiestunde gekommen.« Ollie baggerte zwei Handvoll grün leuchtender Pilze aus seiner Tasche und knallte sie auf den Tisch.

»Hast du die in der Schule mitgehen lassen?«, kreischte Gus.

»Ich denke schon eine ganze Weile über Muffins nach, die im Dunkeln leuchten. Aber bis jetzt wusste ich nicht, wie ich sie zum Leuchten bringen kann. Ich will wissen, ob diese Pilze auch zermatscht noch Licht geben.« Ollie schwenkte einen Mörser und begann, die Pilze zu einer leuchtenden Pampe zu zerdrücken.

»Das kommt nicht gut in einem Muffin!«, warnte Gus. »Hast du schon mal einen Pilz gegessen? Das ist, als würdest du einer Schnecke die Achselhöhle lecken.«

»Keine Sorge, ich werde meine Pampe zuckern.« Ollie rührte eine Ladung feinen Zucker in die Masse und schaufelte dann ein wenig zum Probieren heraus. »Köstlich! Na ja, fast köstlich. Zumindest ist es nicht unbedingt widerlich. Ich werde noch am Rezept arbeiten müssen.« Er streckte die Zunge heraus und betrachtete sein Spiegelbild in der Rückseite des Löffels. »Aber es funktioniert! Meine Zunge leuchtet! Hier, probiert selbst!«

»Gleich«, sagte Anastasia. »Komm, Gus, wir schauen uns mal die – äh – Puddingformen an.« Sie zog ihn zu einem Stapel Kupferformen. »Ich wollte Ollies Gefühle nicht verletzen, aber ich will keine Pilzpampe essen.«

»Ich auch nicht. Also, was erforschen wir als Nächstes? Gibt es in diesem Palast einen Kerker?«

»Keine Ahnung! Ich bin doch erst seit ein paar Tagen hier. Gibt es hier einen Kerker, Pippistrella?«

»Kreisch!«, antwortete die Fledermaus. Sie saß wieder unter Anastasias Zopf. »Prrrp-piep-quiek!«

»Sie sagt, ja«, übersetzte Gus. »Aber sie weiß nicht, wo der Eingang ist. Glaubst du, da unten sind Gefangene?«

»Ich hoffe nicht!«, erwiderte Anastasia. »Ich mag gar nicht daran denken –«

»Wer wagt es, sich in meiner Kombüse zu schaffen zu machen?«

Anastasias Blick schlitterte durch die Küche. In der Tür stand ein Koch mit einer bauschigen weißen Mütze. Er führte eine ganze Brigade von Köchen an. Die Brigade blickte finster auf Ollie. Der Schattenjunge lächelte sie vom Arbeitstisch aus unschuldig an. Er legte die Hände auf den Rücken, um zwei stibitzte Windbeutel zu verbergen. »Hi! Ich bin –«

»Ein kulinarischer Spion, geschickt von Monty Gribbel, kein Zweifel!«, unterbrach ihn der Chefkoch anklagend. »Dieser jämmerliche Donuthändler ist schon seit zweihundert Jahren hinter meinem Windbeutel-Rezept her! Wie bist du hier reingekommen, du kleiner Ganove? Ich kann nicht mal zehn Minuten Kaffeepause machen, ohne Angst haben zu müssen, dass sich Schnüffler einschleichen!« Seine Finger zuckten in Richtung seiner Schürzenbänder. »Aber der große Sir Sengwert duldet keine Gebäck-Piraten. En garde!« Damit zog er zur Überraschung aller ein Duellierschwert.

Ollie kreischte.

»Halt!« Anastasia lief zu dem Schattenjungen. »Er ist kein Spion. Er ist mein Freund.«

»Und wer bist du?«, prustete Sir Sengwert.

Sie schluckte und beäugte die Stahlspitze des Floretts. »Ich bin … Prinzessin Anastasia.«

Sir Sengwert maß sie mit zusammengekniffenen Augen. »Mag sogar sein«, räumte er ein. »Ich habe gehört, dass die Halbling-Prinzessin ziemlich sommersprossig ist.« Er schnaubte und steckte das Florett wieder in seinen Gürtel. »Trotzdem, Prinzessin oder nicht, du bist immer noch ohne Erlaubnis hier!«

»Es tut mir leid«, sagte Anastasia. »Ich wollte meinen Freunden nur das Schloss zeigen.«

Gus kam hinter den aufgestapelten Puddingformen hervor.

»Das ist eine Küche, kein Spielplatz!«, rief Sir Sengwert donnernd. »Und auch kein Süßigkeitenladen! Ihr wolltet wohl ein paar süße Stückchen stibitzen, wie?« Er nahm Ollie die Windbeutel ab. »Die sind für Prinzessin Ludowigas Einladung zum Tee. Wenn du Windbeutel willst, musst du sie bestellen wie alle anderen auch.«

»Aber –«, begann Ollie.

»Verschwindet!«, brüllte Sir Sengwert. »Alle miteinander. Raus aus meiner Kombüse, oder ich sage der Königin, dass ihr mich bei meiner Arbeit behindert.«

»Du liebe Güte, der ist vielleicht mies drauf«, knurrte Gus, sobald sie auf dem Gang standen. Er blickte Ollie stirnrunzelnd an. »Und bei all dem hast du deine Pilzpampe vergessen.«

»Nein, hab ich nicht. Sie ist in den Windbeuteln.«

Anastasia riss die Augen auf. »Wie ist sie da reingekommen?«

»Ich hab sie mit einem Spritzbeutel reingedrückt«, erklärte Ollie. »Das geht ganz leicht. Zuerst bohrt man ein kleines Loch –«

»Und jetzt gehen zwei mit Leuchtpampe gefüllte Windbeutel zu Ludowigas Party!« Anastasias Magen schlug Purzelbäume und Pippistrella stieß einen entsetzten Quieker aus.

»Sechs«, korrigierte Ollie. »Ich habe für jeden von uns zwei gemacht.«

»Wir müssen diese Windbeutel da rausholen«, stöhnte Anastasia. »Ludowiga bekommt einen Anfall, wenn ihre Gäste diese ekligen Dinger essen.«

»Meine Windbeutel sind nicht eklig«, widersprach Ollie. »Sie sind experimentell.«

Sie spähten um den Türpfosten herum. In der Küche wurde jetzt geschäftig herumgewerkelt. Köche wirbelten bei den Öfen herum und schwarz berockte Diener schoben Wagen voller Kuchen durch eine Seitentür hinaus.

Gus blieb stocksteif stehen. »Die Windbeutel sind bereits weg!«

»Los«, bestimmte Anastasia, »wir müssen herausfinden, wo diese Teegesellschaft sich trifft!«

»Durch die Küche können wir nicht«, sagte Gus. »Ich glaube, Sir Sengwert wäre jede Ausrede recht, um sich duellieren zu können.«

Sie rannten den Flur hinunter, wendelten sich eine Treppe hinauf und eilten weiter zum Speisesaal. Der lange Glastisch war jedoch leer. »Krümelmist!«

Ihre panische Suche führte sie im Zickzack durch den labyrinthartigen Palast. Sie spähten in Salons und Wohnzimmer, doch alle waren leer. Anastasia ballte die Fäuste.

»Wenigstens bekommen wir so viel vom Schloss zu sehen«, meinte Gus.

»Wartet! Was ist das für ein Geräusch?« Ollie legte eine Hand um sein Ohr.

Zithermusik tröpfelte aus einer Bogentür am Ende eines Gangs.

»Dort hinein!«

Gefolgt von der Fledermaus flitzte das Trio zur Tür, huschte hinein und kauerte sich hinter eine dicke Stalagmite. Anastasia ließ den Blick durch die seltsame Höhle gleiten. Eine Musikerin zupfte die Saiten einer goldenen Harfe, Kinder in fantasievollen Kleidern spielten auf einer geharkten Kieselbahn Crocket und Damen mit Sonnenschirmen nippten an kleinen Tischen Tee. In der Mitte dieser Tische stand jeweils ein fünfstöckiger Kuchenständer. Auf der untersten Platte jedes einzelnen Ständers lagen herrliche, superlecker aussehende, mit Schokoguss überzogene Windbeutel.

»Wir kommen zu spät«, zischte Gus.

Ludowiga erhob sich. »Meine Damen, Saskia und ich möchten euch danken, dass ihr gekommen seid, um gemeinsam mit uns ihre triumphale Heimkehr nach einem aufregenden Schuljahr in Frankreich zu feiern.«

Anastasia kam ins Grübeln. »Noch eine Herzlich-Willkommen-zu-Hause-Party?«

»Warum bist du eigentlich nicht eingeladen, Anastasia?«, fragte Ollie. »Du bist schließlich ihre Cousine.«

»Wenn für jemanden eine Party gegeben werden sollte, dann doch für dich«, fand Gus. »Du bist zwei boshaften alten Tanten entkommen und hast eine Bruchlandung mit einem Heißluftballon überlebt.«

»Pssst.« Anastasias Wangen brannten. Sie war zu einem Fest in ihrem eigenen Zuhause nicht eingeladen worden.

»Saskia hat in einer berühmten Pariser Bäckerei ihre Liebe zu Windbeuteln entdeckt«, fuhr Ludowiga fort. »Genießt jetzt mit uns zu Ehren des neuen Lieblingsgebäcks meiner Tochter diese Köstlichkeiten!«

»Ach, Prinzessin, wir könnten Eure Windbeutel nie essen«, riefen die Gäste im Chor. »Dazu sind sie viel zu schön!«

»Bitte! Ich bestehe darauf!« Ludowiga lächelte gekünstelt.

Die Ladys klatschten höflich und Diener beförderten Windbeutel von den Kuchenständern auf die Teller der Gäste. Anastasia war der Verzweiflung nah. Welche Gäste würden die schicksalhaften Windbeutel verdrücken?

»Mamilein, deine Zähne sehen so komisch aus«, stellte Saskia plötzlich fest.

»Jetzt kommt’s«, murmelte Gus.

»Sie leuchten! Deine Zähne sind grün und leuchten!«

»Das ist doch lächerlich!«, schnaubte Ludowiga. »Aber – auf mein Word, Saskia! Deine Zähne leuchten!«

»Vielleicht liegt es an eurer Zahnpasta«, vermutete eine Herzogin, die in der Nähe saß. »Habt ihr in letzter Zeit die Marke gewechselt?«

»Hast du je von Zahnpasta gehört, die im Dunkeln leuchtet?«, blaffte Ludowiga. »Ich hab’s! Es ist in den Windbeuteln! Es ist die Sahnefüllung!«

»Meiner leuchtet auch!«, rief ein anderer Gast.

»Und meiner!«

»Die Windbeutel sind mit radioaktivem Abfall gefüllt!«, kreischte eine Frau mit einer aus Perlen gefertigten Perücke.

»Mach dich nicht lächerlich«, zischte Ludowiga. »Weshalb sollte Sir Sengwert radioaktiven Abfall in sein Gebäck füllen?«

»Vielleicht sind Leuchtkäfer in die Sahne gefallen!«

»Ausgeschlossen«, quäkte Ludowiga. »Ganz ausgeschlossen. In der Palastküche herrschen die höchsten Hygienestandards und –«

Sie hielt abrupt inne, stand schwankend auf und hielt sich den Bauch.

Kluger Leser, du weißt vielleicht schon, dass der Verzehr von Pilzen ein riskantes Unterfangen sein kann. Manche Pilze sind hochgiftig. Es gibt Pilze, die einen innerhalb weniger Minuten umbringen, und andere, von denen einem entsetzlich übel wird. Vielleicht hast du dich die ganze Zeit schon gefragt, ob die Leuchtpilze, mit denen Ollie die Windbeutel gefüllt hat, zu den giftigen Sorten gehören. Ich muss dich für deinen Scharfsinn loben. Und jetzt erlaube mir, deine Neugier zu befriedigen.

Ludowiga öffnete den Mund und heraus kamen der Windbeutel, ein Schwall Tee und wahrscheinlich auch noch alles andere, das die Prinzessin an diesem Nachmittag gegessen hatte. Und es landete direkt auf dem gerüschten Mieder von Saskias Kleid.

»Mamilein!« Saskia brach in Tränen aus.

»Allmilchiger!« Ollie war fasziniert. »Leuchtkotze!«

»Und davon jede Menge«, ergänzte Gus. »Oh-oh, schaut euch die Frau im rosa Kleid an!«

»Und die mit der Perlenperücke!«, stöhnte Anastasia.

»Hilfe! Hilfe!«, kreischten zwei der Crockett spielenden Kinder. »Mommy spuckt grün!«

Würgegeräusche hallten von den Höhlenwänden wider. Die Harfenistin zupfte wie verrückt, um den Aufruhr zu übertönen.

»Holt Doktor Langwort! Wir sind vergiftet worden!«, keuchte Ludowiga zwischen Spuckattacken, die ihre Rippen zum Rasseln brachten. »Das ist ein Mordkomplott! Wenn ich herausbekomme, wer dahintersteckt, rollen Köpfe!«

Anastasia packte Ollies Ellbogen mit der einen Hand und den von Gus mit der anderen. »Lauft!«

16

Ein Königinnengeheimnis

In dem Tohuwabohu von Geschrei und Gewürge gelang es den drei Giftmischern, sich unbemerkt aus der Gartenhöhle zu schleichen. Sie flohen einen Seitengang hinunter. Ludowigas Kreischen hallte von den Wänden wider.

»Durchsucht den Palast! FINDET DIE MÖRDER!«

»Schnell! Hier hinein!« Anastasia stieß eine Tür auf und die Straftäter stolperten hinein. Gus schmiss die Tür zu und sie warfen sich keuchend auf den Boden.

»Glaubt ihr, Ludowiga und Saskia und die anderen Damen werden sterben?«, fragte Ollie mit zittriger Stimme.

»Die ganze Spuckerei hat vielleicht etwas Gutes«, vermutete Gus. »Vielleicht bekommen sie so alles Gift schnell wieder aus dem Körper.«

»Ja«, pflichtete Anastasia ihm unsicher bei. »Wahrscheinlich ist ihnen nur übel, Ollie. Du lebst schließlich noch und du hast vor allen anderen von der Pampe gegessen.«

»Aber nur ein winziges bisschen. Warum hat Ma’am Pettifog uns denn nicht gesagt, dass die Pilze giftig sind?«

»Wahrscheinlich ging sie davon aus, dass niemand so bescheuert sein kann, davon zu essen!«, sagte Gus.

»Kinder essen doch ständig irgendwelches Breizeug«, meinte Ollie.

»Aber nicht, wenn sie in der fünften Klasse sind!«

»Glaubst du, wir sollten unsere Flucht vorbereiten?«, fragte Ollie. »Nur für den Fall?«

»Vielleicht …« Gus runzelte die Stirn und kniff die Augen zusammen. »Wo sind wir überhaupt? Ist das eine Art Büro?«

Die Höhle, in der sie sich auf den Bauch geworfen hatten, war sehr groß und sehr dunkel. Erhellt wurde sie lediglich von einer einzigen Lampe auf einem großen schwarzen Schreibtisch. Hinter dem Schreibtisch ragte ein Sessel auf, auf dessen hoher Lehne ein geschnitzter Halbmond angebracht war. Anastasia rappelte sich auf und wankte zu dem nachtschwarzen Sekretär. Ihr Blick wanderte über die darauf verteilten Gegenstände: einige blassgelbe Umschläge; mehrere Stangen rötliches Siegelwachs; ein schwerer Ring. Anastasia betrachtete neugierig die flache Scheibe auf dem goldenen Reif. Auf einer Hälfte war ein erhaben ausgearbeiteter Halbmond zu sehen, auf der anderen ein winziger Schmetterling.

»Was ist das?« Gus hielt sich die Seite, als er zu ihr herüberhumpelte. »Ein Siegelring?«

»Sieht so aus. Schau her.« Anastasia zeigte auf einen der Umschläge. Ein platt gedrückter Wachsklecks mit Mond und Schmetterling verklebte die Lasche.

»Das ist das Siegel der Königin«, sagte Gus. »Dann muss das ihr Büro sein.«

»Das Büro der Königin?« Ollie flitzte zu ihnen. »Wisst ihr, was für einen Ärger wir kriegen, wenn wir geschnappt werden? Wir begehen Hausfriedensbruch!«

»Nicht wirklich! Anastasia ist schließlich Prinzessin!«

»Trotzdem habe ich hier nichts zu suchen. Tante Penny hat mir den Zutritt strengstens verboten.« Anastasia schauderte, als sie sich Wiggys Eisaugen vorstellte, falls sie in der verbotenen Höhle entdeckt würde. Seit ihrer Ankunft in Höhlanien war sie erst ein paar Mal in den ehrwürdigen Dunstkreis der Königin gestolpert und diese flüchtigen Begegnungen hatten weder ein Lächeln noch eine Umarmung oder eine Gutenachtgeschichte beinhaltet. Selbst wenn sie neben der Königin beim Abendessen saß, hatte Anastasia das Gefühl, ihre Großmutter sei ein Planet, den man durch ein Teleskop sah: Sie erschien so nah, dass man glaubte, sie berühren zu können, war in Wirklichkeit aber Lichtjahre entfernt.

»Lasst uns verschwinden«, drängte sie.

Doch auf dem Gang waren Stimmen zu hören. Die Kinder sahen sich an. Sie saßen in der Falle.

»Lord Anglerfisch«, hörten sie Wiggy sagen, »gehen wir kurz in mein Büro, dann gebe ich Ihnen die Unterlagen.«

Anastasias Herz froschhüpfte in ihrem Hals. »Schnell! Unter den Schreibtisch!«

»Aber was ist, wenn sie sich hinsetzt?«, fragte Gus, als sie sich unter der Tischplatte zusammendrängten.

»Ein anderes Versteck gibt es nicht.« Anastasia zog den Stuhl so weit als möglich zu ihnen heran. »Hör auf herumzuzappeln, Pippistrella! Das kitzelt!«

Die Tür knarrte und die Königin und ihr Ratgeber traten ein. Ollies Fingernägel gruben sich in Anastasias Arm, als Papiere auf dem Schreibtisch raschelten.

»Hier ist der Brief«, sagte Wiggy. »Ihr bringt ihn selbst zu Sir Gibbeus?«

»Selbstverständlich, Eure Wiggyheit«, erwiderte Lord Anglerfisch.

»Gut.« Wiggy seufzte.

»Was habt Ihr, meine Königin? Ihr scheint besorgt.«

»Das bin ich auch«, erwiderte Wiggy. »Um diese Jahreszeit fühle ich mich immer unwohl.«

»Ihr redet vom Jahrestag der Niederträchtigen Tat.« Anglerfisch nickte. »Ja, dieses Datum hat sich ins Gedächtnis eingebrannt. Doch Ihr habt den Krieg gewonnen, meine überaus glorreiche Königin!«

»Aber meinen Ehemann habe ich verloren.«

»Fürwahr. Ein schweres Leid. Ihr könnt Euch zumindest mit dem Wissen trösten, dass wir den Urhebern der Tat ein sowohl schreckliches als auch schnelles Ende bereitet haben.«

»Zu schnell«, sagte Wiggy. »Mein Temperament hat mich geblendet. Heute weiß ich, dass ich in diesen ersten Stunden des Krieges große Fehler begangen habe. Ich hätte Antworten suchen sollen anstatt Rache.«

»Wir mussten Vergeltung üben, meine Königin«, wandte Anglerfisch ein. »Ein Verbrechen in dieser Größenordnung schreit nach Blut! Die Morfer konnten solche Verstöße nicht schweigend hinnehmen!«

»Ihr missversteht mich«, erwiderte Wiggy leise. »Ich sage nicht, dass wir sie nicht hätten töten sollen. Calixto Swift und seine Handlanger haben den Tod verdient. Aber ich hätte diesen Hexenmeistern mehr Zeit lassen sollen, um das Versteck des silbernen Hammers und der Kiste zu verraten. Aus ihrem Grab können sie uns nichts mehr sagen, Anglerfisch. Und Calixto lag schon längst in seinem, bevor er etwas hätte ausplaudern können.«

»Calixto war der mächtigste Hexenmeister der Welt, meine Königin. Hätten wir ihn auch nur eine Minute länger am Leben gelassen, hätte er uns noch viel schlimmere Verletzungen zugefügt. Seine Geheimnisse hätte er uns nie verraten.«

»Er vielleicht nicht«, gab Wiggy zu. »Aber wie steht es mit seinem Lehrling? Alles, was wir aus Dagfinn Wenig herausbekommen haben, war das: Der Hammer ist der Schlüssel zum Auffinden der Kiste. Hätten wir mit dem Töten noch ein wenig gewartet …«

»Wir wüssten heute auch nicht mehr«, sagte Anglerfisch. »Dagfinn Wenig war Calixtos Lakai, nicht sein Vertrauter. Er wusste nichts. Außerdem haben die Hexen, die wir dann doch noch verhört haben – später und in aller Ruhe – uns rein gar nichts erzählt. Und wir haben sehr nachdrücklich gefragt.«

Die Königin und ihr Ratgeber verfielen in brütendes Schweigen.

In Anastasias Achselhöhlen bildeten sich Schweißperlen. Wann hörte diese grausame Unterhaltung endlich auf? Ihre Muskeln zuckten und eine von Gus’ Schlangen (Lilybelle?) leckte ihr über die Wange.

»Wie Ihr wisst, Lord Anglerfisch«, begann Wiggy schließlich gedehnt, »beherbergte dieser Palast ursprünglich keinen Monarchen und es stand auch kein Thron darin. Der Perlenpalast war eine Laune von Calixto.«

»Ich weiß«, erwiderte Anglerfisch.

»In diesem Palast schlummert alte Magie. Sie verbirgt sich hier. Schleicht hier herum.«

»Wie überall in Höhlanien.«

»Ja, aber Calixto Swift hat nicht überall in Höhlanien gewohnt. Er hat hier gewohnt. Und bei seiner überstürzten Flucht aus dieser Welt hat er einiges an machtvoller Magie zurückgelassen.«

»Ja …?«

»Habt Ihr je von der Höhle der Träume gehört?«, fragte Wiggy. »Oder vom mondseidenen Himmelbett?«

»Ich habe in den Tagen vor der Niederträchtigen Tat davon gehört«, antwortete Anglerfisch. »Hexen unterhielten sich im Pub darüber, dass Swift ein magisches Bett für – für magische Träume planen würde. Träume, die uns leiten könnten, den Weg zu jeglichem Ziel zeigen oder ein Heilmittel für jedes Leid … Aber alle haben es als leeres Gerede abgetan. Niemand hat das Bett je gesehen.«

»Ich habe es gesehen«, sagte Wiggy. »Die Höhle der Träume befindet sich in diesem Schloss.«

»Was?«, rief Anglerfisch.

»Ich dachte jahrhundertelang, dass ich dort vielleicht Hinweise auf den silbernen Hammer finden könnte.«

Die unter dem Schreibtisch zusammengezwängten Lauscher hielten alle drei den Atem an.

»Aber ach!«, jammerte Wiggy. »Das Himmelbett bleibt ein Rätsel.«

»Verzeiht, Eure Wiggyheit, aber wenn Ihr glaubt, das Himmelbett könnte zum Hammer führen, sollten wir zumindest versuchen –«

»Ich habe es versucht, Senator«, unterbrach Wiggy ihn traurig. »Heimlich und immer wieder im Verlauf der letzten zweieinhalb Jahrhunderte, aber immer ohne Erfolg. Welche Art von Alchemie in dem Himmelbett auch stecken mag, bei meinen Träumern hat sie versagt. Keiner konnte auch nur das geringste Glitzern des Hammers erhaschen. Ich vermute, Calixto hat sein Bett so verhext, dass Morfer nicht darin träumen können.« Ihre Stimme war jetzt kaum mehr als ein Flüstern. »Und doch muss ich jedes Mal, wenn sich der Jahrestag der Niederträchtigen Tag nähert und uns unsere tragischen Erinnerungen wieder überdeutlich vor Augen stehen, an das Himmelbett denken.«

»Meine Königin, wir sollten alle großen Denker unter den Morfern dieses Bett untersuchen lassen! Geheimhaltung bringt Euch in diesem Fall nicht weiter.«

»Oh doch.« Wiggy blieb dabei. »Könnt Ihr Euch die Katastrophe vorstellen, wenn unsere Feinde dahinterkommen, dass es das Himmelbett tatsächlich gibt? Dass der Eingang zur Kammer der Träume sich in meinem Zimmer befindet?«

»In Eurem Zimmer?«, rief Anglerfisch.

»Er ist versteckt, und zwar gut versteckt. Und so muss es auch blieben«, bestimmte Wiggy. »Was würde passieren, wenn Berichte über das Himmelbett den Dellacavas zu Ohren kämen? Sie könnten einen Spion in den Palast schmuggeln, damit er in dem Bett schläft und eine Möglichkeit zusammenträumt, wie sie den Thron besteigen können. Ihr wisst, dass der Ehrgeiz der Dellacavas größer ist als der Vollmond und entschieden düsterer.«

»Ihr Machthunger kennt keine Grenzen. Ich glaube, die Machtkrumen, die wir ihnen in der Senatshöhle zuwerfen, regen ihren Appetit nur noch mehr an.«

»Und dann gibt es da ja auch noch … die anderen«, sagte Wiggy.

Lord Anglerfisch zog scharf die Luft ein. »Ihr meint doch nicht etwa – Hexen?«

»Genau die meine ich. Wenn sie wüssten, dass es das Himmelbett tatsächlich gibt, dass es keinem Märchen entstammt, sondern echt ist und hier – würden die Hexen dann aus ihren Löchern kommen und das Schloss stürmen? Wir dürfen die Macht dieses Bettes nicht unterschätzen. Wer weiß, vielleicht würden die Hexen zurückkommen und träumen, wie sie die Morfer ausrotten können. Vielleicht würde eine der Hexen erfahren, wie sich der Zauber vom Bett lösen lässt …«

»Hexen!«, fluchte Lord Anglerfisch.

Anastasia zappelte zwischen Gus und Ollie herum. Wie viele Minuten würden noch vergehen, bis Wiggy ihren Stuhl hervorziehen und sie entdecken würde, zusammengekauert unter dem Tisch und die Ohren bis obenhin vollgestopft mit ihren kostbaren Geheimnissen?

»Eure Mamiheit!« Die Bürotür flog auf. »Eure Mamiheit! Gift – Mordversuch – Windbeutel – zu Fuß im Palast –« Ludowiga bekam einen Würgeanfall.

»Und das Schlimmste ist, meine Party ist im Eimer«, jammerte Saskia.

»Was, zum Höhlen-«, rief Wiggy.

»Schnell! Kommt mit zum Felsengarten!«

Anastasia wartete, bis Ludowigas Geheul nicht mehr zu hören war. Erst dann kroch sie, gefolgt von den anderen, aus dem engen Versteck.

»Gütiger Gottfried! Das war knapp!«, stöhnte Gus. »Aber wenigstens haben Ludowiga und Saskia Ollies Windbeutel überlebt.«

»Oooooh«, ächzte Ollie. »Mein Fuß ist eingeschlafen.«

Anastasia hörte kaum hin. Sie merkte nicht einmal, dass Pippistrella an ihrem Ohrläppchen knabberte und piepste. Gedanken wirbelten in ihrem Kopf herum wie Salzwasser-Toffees in einem Toffeezieher. Vielleicht hast du eine solche Gerätschaft schon einmal in einem alten Bonbonladen gesehen. Ein Toffeezieher ist eine große Maschine, die Karamellmasse zwischen zwei Metallarmen knetet und herumwirbelt und auseinanderzieht, damit sie weich und glatt wird. Für Anastasia fühlte es sich an, als machte ihr Gehirn dieselbe Prozedur durch.

Vielleicht war das mondseidene Himmelbett ja tatsächlich verhext, sodass es bei Morfern nicht funktionierte. Aber Anastasia war kein Morfling, zumindest kein ganzer. Sie war ein Halbling.

17

Die neue Mission der garstigen Ungeheuer

Als die erschöpfte Truppe in die Bibliothek des Perlenpalasts zurückkehrte, traf sie dort Quentin an, der seiner Säge eine gespenstische Melodie abrang. »Ich grüße euch!«, sagte er. »Der Diener, der mich hergebracht hat, meinte, hier hätte man euch zuletzt gesehen.«

»Genau genommen wurden wir zuletzt in der Küche gesehen«, bekannte Ollie.

Sie berichteten von dem großen Windbeutel-Debakel, begannen mit Ollies nicht eben genialer Idee und schlossen mit ihren beachtlichen Fortschritten beim Lauschen.

»Die Höhle der Träume!«, flüsterte Quentin. »Das klingt ganz ungeheuer nach Magie!«

»Jetzt kommt es einem noch mehr wie ein Märchen vor«, sagte Ollie. »Ein verzaubertes Bett in einem Schloss …«

»Aber es ist kein Märchen!«, entgegnete Anastasia. »Es ist echt. Und«, sie zögerte, »ich werde mich auf die Suche danach machen. Dieses Bett wird mir helfen, den silbernen Hammer zu finden, und der Hammer wird mir helfen, meinen Großvater zu finden. Und meinen Vater.« Sie erzählte ihnen von Fred McCrumpet, der aus ihrem Zuhause in Mooselick verschwunden war.

Die Jungs blickten sie erschrocken an.

»Ihr dürft mit niemandem darüber reden«, schärfte Anastasia ihnen ein. »Ich musste Baldwin und Penny versprechen, dass ich nicht versuche, Nikodemus zu finden. Und sie hielten es garantiert für zu gefährlich, wenn ich um das mondseidene Himmelbett herumschleichen würde. Wegen der Magie. Wegen der Hexen.«

»Sie haben recht«, fand Quentin. »Hexenmagie ist – kann ausgesprochen eklig sein.«

Ollie blies ins selbe Horn: »Außerdem hast du die Königin gehört. Es haben bereits Leute in dem Bett geschlafen, aber keiner hat von dem silbernen Hammer geträumt. Das Himmelbett funktioniert bei niemandem.«

»Es funktioniert nicht bei Morfern«, korrigierte Anastasia ihn. »Und ich bin nur ein halber Morfling. Meine Mutter war ganz Mensch.«

»Du bist ein Halbling!«, rief Ollie. »Das wusste ich nicht!«

»Bis vor einer Woche wusste ich es selbst nicht«, sagte Anastasia. »Ich dachte, ich sei – hm – einhundert Prozent menschlich.«

»Dann könnte das Bett bei dir vielleicht doch funktionieren«, überlegte Gus laut.

»Nein.« Ollie blieb dabei. »Auf Magie lässt man sich nicht ein, Anastasia. Magie ist gefährlich. Schau dir doch deine eigene Familie an! Dein Großvater sitzt eingesperrt in einem magischen Koffer und eine Hexe hat deiner Großmutter mit Magie die Augenlider weggebrannt! Du solltest nicht in diesem Bett schlafen, du solltest nicht einmal in die Höhle der Träume gehen.«

Quentin bohrte seinen Finger in Ollies Arm. »Für jemanden, der Märchen so sehr liebt, scheint dir Magie schrecklich viel Angst zu machen.«

»Halt die Klappe, Quen.« Ollie wurde rot und schlug die Hand seines Bruders weg. »Magie in einem Buch ist nicht dasselbe wie Magie im richtigen Leben. Ich lese auch Bücher über Weltraumforscher und habe nicht vor, jemals in eine Rakete zu steigen.«

»War doch nur Spaß. Du hast recht. Magie ist gefährlich.«

»Vielleicht solltest du es doch nicht machen, Anastasia«, sagte Gus.

Anastasia schloss die Augen. Stundenlang hatte sie über der Zeichnung von Nikodemus’ Tattoo in ihrem Geschichtsbuch gebrütet. In diesen Stunden hatten sich die goldenen Ringe und Sterne in ihr Gedächtnis eingebrannt. Ihre Erinnerung projizierte jetzt den Kompass auf die Innenseite ihrer Augenlider und wies ihr den Weg zu ihrem staubsaugenden, waffelbackenden, meerschweinchenliebenden Vater. Sie schüttelte den Kopf. »Ich muss es versuchen. Was ist, wenn mein Dad an einem so grausigen Ort wie St. Marter festgehalten wird? Und Nikodemus steckt schon jahrhundertelang in dieser Kiste.«

Gus schauderte. »Du bist schrecklich mutig.«

»Nein, bin ich nicht. Aber ich weiß, wie es sich anfühlt, wenn man irgendwo eingesperrt ist. Es ist furchtbar.«

»Ich weiß auch, wie es ist, wenn man eingesperrt ist«, sagte Ollie. »Erinnert ihr euch, wie Prim und Prude mich in ihrem Verlies eingesperrt haben?«

»Ich würde es nicht unbedingt ein Verlies nennen«, sagte Anastasia. »Es war lediglich ein ganz, ganz fürchterliches Kellerzimmer.«

»Ist ein Verlies nicht genau das?« Ollie betrachtete stirnrunzelnd den grünlichen Schimmer unter seinen Fingernägeln. Dann schaute er Anastasia an. »Ich helfe dir. Ich helfe dir, den silbernen Hammer und deine vermissten Leute zu finden.«

»Ist das dein Ernst?«, rief Anastasia.

»Oh ja. Ohne dich hätten Quen und ich niemals aus St. Marter fliehen können.«

»Stimmt«, sagte Quentin. »Wir helfen dir beide.«

»Ich helfe dir auch«, meldete sich Gus. »Natürlich nur, wenn du meine Hilfe möchtest.« Er senkte verlegen den Kopf.

»Quiek piep prrrip!«, fügte Pippistrella hinzu.

»Sie macht auch mit«, übersetzte Quentin.

Eine wunderbare Kombination aus Hoffnung und Dankbarkeit, warm wie Sonnenschein und genauso wohlig, ließ Anastasias Herz aufgehen. Das Gefühl schwappte hinauf in ihre Augen und glänzte dort. »Danke«, sagte sie.

»Dann hat die Liga der garstigen Ungeheuer wieder eine streng geheime Mission«, verkündete Ollie feierlich. »Eine waghalsige Such- und Rettungsmission.«

»Die Liga der garstigen Ungeheuer?«, fragte Gus.

Auch Pippistrella war neugierig. »Prrrp?«

Ollie erstarrte. In seinen braunen Augen stand hell und leuchtend eine Frage, als er von Anastasia zu Quentin blickte. Sie nickten.

»Es handelt sich um eine geheime Liga«, erklärte Quentin. »Und ich denke, ihr beide seid unsere jüngsten Mitglieder.«

An diesem Abend lag Anastasia mit Mr Bunny im Arm sicher in ihrem vollkommen unmagischen Bett, lauschte auf Pippistrellas leise Quiek-Schnarcher und dachte über die Hindernisse nach, die den Zugang zur Höhle der Träume verwehrten. Die garstigen Ungeheuer hatten darüber in ihrer großen Planungssitzung in der Bibliothek diskutiert (Pippistrellas Beitrag zur Unterhaltung mussten die Jungs natürlich übersetzen).

Erstens war der Eingang zur Höhle der Träume auf irgendeine Art verborgen. Er war so gut im privaten Gemach der Königin versteckt, dass er bis jetzt weder Kurierfledermäusen noch Kammerfledermäusen noch Zofen noch sonst jemandem, der die Höhle mit Wiggys Erlaubnis betreten hatte, aufgefallen war. Das alles war ausgesprochen logisch, wie Gus betonte. Calixto Swift hatte natürlich seine gesamten magischen Tricks aufgeboten, um die Tür zu tarnen. Aber, fügte er hinzu, Wiggy hatte sie irgendwie entdeckt, und die Ungeheuer würden sie genauso entdecken.

Die Herausforderung musste jedoch warten, bis es ihnen gelang, in Wiggys Höhle vorzudringen, die für alle, die keine königliche Vorladung besaßen, verboten war.

Pippistrella informierte sie, dass eine Fledermaus der Königlichen Garde die Tür zu Wiggys Gemach bewachte. Und jeder Bewohner Höhlaniens wusste eines ganz genau: Eine Fledermaus der Königlichen Garde ließ sich durch nichts ablenken. Sie konnten sie nicht mit einer saftigen Mango voller Abführmittel von ihrem Posten locken. Gus und Ollie konnten am anderen Ende des Flurs noch so einen Zirkus veranstalten, damit Anastasia sich hinter dem pelzigen Rücken der Wachfledermaus hineinschleichen konnte – es würde nichts nützen. Auch mit Süßholzraspeln konnten sie sich keinen Zugang zu der Höhle verschaffen. Nein, keiner dieser Tricks würde bei einer der tüchtigen Wachfledermäuse funktionieren.

Sie konnten nicht einmal warten, bis die Fledermaus mal auf die Toilette musste. Offensichtlich gehörte zu dem Elitetraining der Wachfledermäuse das Lernen, es während der gesamten Acht-Stunden-Schicht einzuhalten. Und sobald die Schicht der diensthabenden Fledermaus zu Ende war, nahm eine andere Fledermaus ihren Platz ein.

Der Posten der königlichen Wachfledermaus war immer besetzt.

Anastasia kickte gegen ihre Bettdecke; ihre Sorgen wanderten zu ihrem naturwissenschaftlichen Projekt. Es ging ihr nicht mehr nur um ihre Note. Sie wollte den Wettbewerb gewinnen. Oder genauer: Sie wollte, dass Gus den Wettbewerb gewann. Der Gedanke, dass Ma’am Pettifog ein blaues Band an Saskias geklautes Schluckauf-Mittel gesteckt hatte, brachte Anastasias Blut in Wallung.

Da Anastasia inzwischen zuversichtlich war, dass Saskia und Ludowiga nicht an einer Pilzvergiftung sterben würden (wie Dr. Langwort der königlichen Familie versichert hatte), konnte sie zudem über die Teegesellschaft nachgrübeln, zu der sie keine Einladung erhalten hatte. Natürlich lag ihr absolut nichts daran, mit einem Haufen hochnäsiger Herzoginnen Tee zu schlürfen, aber der eisige Empfang, den die Loondorfers ihrer lang verschollenen Verwandten aus Mooselick bereitet hatten, wurmte Anastasia.

Sie stellte sich noch einmal vor, wie Ludowiga auf Saskias Kleid gekübelt hatte, und ihre Lippen verzogen sich zu einem kleinen Lächeln.

»Haben Ollies Windbeutel irgendjemanden umgebracht?«, erkundigte sich Gus am nächsten Tag während der Mittagspause.

»Nö«, antwortete Anastasia. »Aber jetzt besteht Ludowiga darauf, dass ein königlicher Vorkoster alles probiert, was sie isst. Sie ist überzeugt, dass jemand sie vergiften will.«

»Sieht so aus, als befürchtete Saskia dasselbe«, bemerkte Gus mit Blick zu ihrem Platz. »Sie zwingt Taffline Plimsol von allem, was zu ihrem Mittagessen gehört, einen Bissen zu nehmen.«

»Ob Sir Sengwert der Königin wohl verrät, dass er uns in der Küche erwischt hat? Was glaubt ihr?«, fragte Ollie aufgeregt.

Anastasia schüttelte den Kopf. »Er hat gestern Abend gekündigt. Er sagte, er könne es nicht hinnehmen, dass jemand sein Gebäck infrage stellt. Und alle anderen glauben, dass Flimmerkäfer in die Sahne geflogen sind und überall ihr grünes Leuchtzeug hinterlassen haben.«

»Uff.« Ollie sackte erleichtert in sich zusammen. »Das sind gute Nachrichten. Hast du denn keinen Hunger, Gus? Du hast deine Vesperdose noch nicht einmal geöffnet.«

Gus legte die Hände flach auf seine Dose. »Ich habe viel gefrühstückt. Aber ich habe ebenfalls Neuigkeiten.« Er senkte die Stimme. »Ich besitze eine Geheimwaffe, mit der wir garantiert zu neunundneunzig Prozent an jeder Wachfledermaus vorbeikommen.«

»Echt?« Ein aufgeregter Schauer überlief Anastasia. »Was ist es?«

»Ich kann hier nicht darüber reden«, erwiderte Gus. »Kommt nach der Schule zu mir nach Hause, dann zeige ich es euch. Und es tut mir leid wegen meiner Eltern.«

»Was haben deine Eltern denn getan?«, fragte Anastasia.

»Wart’s ab«, erwiderte Gus düster.

So kam es, dass die Ungeheuer sich an diesem Nachmittag auf der Schwelle zur Vorstadthöhle einer weiblichen Gorgo einfanden. Für Gus war es natürlich einfach nur sein Zuhause. Anastasia war dennoch ein wenig nervös. Sie wollte nicht als besserer Hutständer enden.

Mr Wata warnte sie: »So, Kinder, passt unbedingt auf, dass ihr Mrs Wata nicht anschaut. Wir wollen schließlich nicht, dass sich einer von euch in Stein verwandelt.«

Gus verdrehte die Augen. »Dad, Mom trägt doch sicher ihren Sack.«

»Doppelt genäht hält besser«, meinte Mr Wata und stieß die Tür auf.

»DO-RE-MI-FA-SO-LA-SI-DO!«, tönte eine kräftige Stimme aus den Tiefen der Höhle. Pippistrella erwachte mit einem Quieken aus ihrem Nachmittagsnickerchen.

»Liebste!«, rief Mr Wata. »Wir sind da! Angus hat Freunde mitgebracht. Sie wollen an ihrem naturwissenschaftlichen Projekt arbeiten!«

»ICH-KOMME-GLEICH-MEIN-LIEB-LING!«, kam die gesungene Antwort.

»Bei uns gibt es nach der Schule immer Tee und eine Kleinigkeit zu essen«, erklärte Gus. »Aber nichts so Ausgefallenes wie bei Saskias Teegesellschaft.« Er ging voraus in ein kleines Wohnzimmer. Es war vollgestellt mit Möbeln, die alle mit durchsichtiger Plastikfolie geschützt waren. In einem der Sessel saß ein älterer Herr, klein, dunkelhäutig und mit mondweißem Haar. Er hatte die Hände über dem goldenen Griff eines dünnen Gehstocks gefaltet und lächelte hinter seiner Brille, als er Angus sah.

Angus küsste ihn auf die Wange. »Hi, Opa Baba. Das sind meine Freunde Ollie, Anastasia und Pippistrella.«

»Ich habe schon alles über euch gehört«, sagte Opa Baba. »Die großen Wissenschaftler.«

»Vielleicht ist Gus ein großer Wissenschaftler«, meinte Ollie. »Ich will einfach nur Bäcker werden.«

»Backen ist eine Wissenschaft für sich!«, erwiderte Opa Baba. »Es ähnelt sehr den Experimenten eines Chemikers: Hier noch ein bisschen mehr Muskatnuss, dort ein bisschen weniger Vanille, bis man die genaue Zusammenstellung der Variablen hat, um beispielsweise ein köstliches kleines Muffin zu backen.«

»Ich backe tatsächlich köstliche Muffins«, brüstete sich Ollie. Das Windbeutel-Debakel vom Vortag hatte er offenbar vergessen.

»Da wir gerade vom Backen sprechen, ich hole die Sachen für den Tee.« Mr Wata eilte hinaus.

Anastasia entdeckte in einer Ecke eine Glasvitrine. »Oh! Deine Familie hat auch jede Menge Schneekugeln.«

»Meine Tochter stellt sie her«, erwiderte Opa Baba stolz. »Vielleicht hast du schon von Celestina Wata gehört, der berühmten Dinkeldorfer Glasbläserin?«

»Tante Teeny macht alle möglichen Sachen«, erzählte Gus, »aber hauptsächlich Schneekugeln.«

»Sie liefert die Schneekugeln für die Spieldosen meines Vaters«, warf Ollie ein.

Anastasia erschrak. »Hat sie auch die Schneekugeln im Palast gemacht? Meine Großmutter hat einen ganzen Flur voll.«

»Ach ja?«, fragte Opa Baba. »Seltsam! Celestina hat nie erwähnt, dass sie ihre Glassachen auch an die Königin verkauft. Aber ich garantiere euch: Jede Schneekugel im Umkreis von hundert Meilen um Dinkeldorf stammt aus der Werkstatt meiner Tochter.«

»Wie schafft sie es, dass es darin die ganze Zeit schneit?«

»Wie meinst du das?«, fragte Gus verwundert.

»In den Schneekugeln schneit es, selbst wenn man sie nicht schüttelt«, erklärte Anastasia. »Ich habe so etwas noch nie gesehen.«

Opa Baba zog die weißen Brauen zusammen. »Tut mir leid, Liebes. Ich bin mir nicht ganz sicher, ob ich weiß, wovon du redest. Die Schneekugeln meiner Celestine sind ohne Zweifel wunderbare Gebilde, aber in ihnen – äh – schneit es nicht ununterbrochen.« Er hob seinen Stock und wies damit auf die Vitrine. »In diesen Kugeln schneit es, wie du siehst, nicht von allein.«

»Oh.« Anastasia runzelte die Stirn.

»Da wir gerade von Kugeln sprechen, Prinzessin«, fuhr Opa Baba fort, »Gus hat mir von der Himmelskugel deiner Tante erzählt. Und von eurer Ballonfahrt zwischen den Sternen. Faszinierend! Oh, der Himmel ist voller Schätze und sie sind für alle da – für alle! Man muss nur hinschauen.« Er seufzte. »Das kann man allerdings nur, wenn man überhöhlisch wohnt.«

»Und wer wollte schon überhöhlisch wohnen?«, fragte Mr Wata, der gerade mit einem Tablett aus der Küche kam. Darauf klapperten eine Teekanne und Tassen, Rosinenbrötchen und ein Karton mit Löchern darin. Er stellte das Tablett auf den Couchtisch. »Höhlanien ist sicher, Papa. Wir sind hier unten sicher und geborgen und haben alles, was wir brauchen.«

»Alles außer Sterne«, murmelte Opa Baba.

»Niemand braucht Sterne«, erwiderte Mr Wata.

Opa Baba runzelte die Stirn, erhob sich ächzend aus seinem Sessel und stützte sich auf seinen Stock. »Ihr müsst mich entschuldigen, Kinder. Ich bin plötzlich müde. Ich mache ein Nickerchen.«

»Aber du bringst dich um deinen Tee«, protestierte Mr Wata.

»Niemand braucht Tee«, erwiderte Opa Baba und schlurfte aus dem Zimmer.

»Halloho!« Eine stattliche Frau mit einem Samtsack über dem Kopf torkelte ins Wohnzimmer und stieß mit dem Ellbogen prompt ein gläsernes Dingsbums von einem Sideboard. Krach! »Huch! Wie ungeschickt von mir.«

»Unsinn, meine Liebste!« Mr Wata sprang auf, um einen Besen und eine Kehrschaufel zu holen. »Du bewegst dich graziös wie eine Gazelle. Mit einem Sack über den Augen hätte jeder ein Problem.«

»Wahrscheinlich hast du recht.« Mrs Wata ließ sich vorsichtig auf ein mit Plastikfolie geschütztes Sofa nieder. »Angus, stell mir doch deine Freunde vor.«

Seufzend kam Gus der Bitte nach.

»Ich bin sicher, es ist ein Vergnügen, euch kennenzulernen«, trällerte Mrs Wata und nahm von ihrem Mann eine Teetasse entgegen. »Angus bringt sonst niemals Freunde mit nach Hause. Aber ich kann leider nicht lange bei euch bleiben. Mein Pianist muss jeden Augenblick zum Nachmittagsunterricht hier sein. Hast du Zucker in meinen Tee getan, Merkie?«

»Ja, Liebes.« Mr Wata steckte einen Strohhalm in Mrs Watas Teetasse. Sie führte ihn unter dem Rand des Samtsacks durch und begann zu saugen. »Angus, hast du heute Morgen an deine Vitamintabletten gedacht?«

»Ja, Mom.«

»Und hast du Lilybelle eingecremt? Sie bekommt sonst sofort wieder Schuppenfäule.«

»Ja! Gütiger Gottfried!«

»Nicht fluchen, mein Lieber. Wenn du dich nicht um deine Schlangen kümmerst, kümmern sie sich auch nicht um dich. Du hast ihnen zu Mittag ihre Mäuse gegeben, ja?«

Gus warf Anastasia und Ollie einen raschen Blick zu. »Klar.«

»Gut. Wie sagte meine Mutter immer? Schlangen sind der Glorienschein einer Gorgo! Sieh zu, dass deine immer zufrieden sind. Wenn wir gerade von Mäusen sprechen …« Klappernd stellte sie ihre Teetasse auf den Tisch und tastete nach der Schachtel auf dem Tablett. Aus den Löchern kam leises Gequieke.

»Sind da – Mäuse drin?« Anastasias Magen krampfte sich zusammen.

»Ein Leckerchen zur Teestunde für süße kleine Schlangen!«, säuselte Mrs Wata. Sie versenkte eine ihrer großen, manikürten Hände in dem Karton und zog eine Maus heraus.

KLOPF KLOPF KLOPF!

»Ach du liebe Zeit.« Mrs Wata schnalzte mit der Zunge. »Das ist bestimmt der Pianist.« Sie setzte ihr Teestunden-Opfer in sein papiernes Gefängnis zurück und stolperte hinaus, um die Haustür zu öffnen.

»Ich sollte das wohl gleich kleben.« Mr Wata starrte auf die Scherben auf seiner Kehrschaufel. »Dann genießt mal die Rosinenbrötchen, Kinder.« Damit machte er sich auf die Suche nach Superkleber.

»Gus, die Geheimwaffe!«, drängte Anastasia.

Gus sprang auf. »Bin gleich wieder da.«

»Stellt euch bloß mal vor, eure Mom würde jeden Tag Mäuse essen«, flüsterte Ollie. »Wenn ich nur daran denke, wird mir schon ganz flau.«

»Gus kommt zurück«, wisperte Anastasia und brachte ihn damit zum Schweigen.

Der Gorgo-Junge kam auf Zehenspitzen ins Wohnzimmer. Von seiner Hand baumelte eine Goldkette. »Wie versprochen: eine Geheimwaffe!«

»Eine Halskette?« Ollie runzelte zweifelnd die Stirn.

»Wollen wir die Wachfledermaus bestechen?«, fragte Anastasia. »Ich glaube nicht, dass das funktioniert.«

Gus schüttelte den Kopf. Er öffnete die Hand und zum Vorschein kam ein großes goldenes Medaillon mit einer korallenroten Kamee auf dem Deckel.

»Wie soll uns das denn helfen?«, fragte Ollie.

Gus grinste. »Da drin ist ein Foto von meiner Mom.«

»Und?«

»Und«, sagte Gus, »wir zeigen der königlichen Wachfledermaus das Bild meiner Mutter!«

Anastasia bekam große Augen. »Aber würde sie das nicht in Stein verwandeln? Das können wir nicht machen!«

Pippistrella quiekte ärgerlich.

»Es tut ihr überhaupt nichts«, versicherte Gus. »Wer eine Gorgo direkt anschaut, wird zu Stein. Siehst du aber nur ein Bild von einer Gorgo«, er schwang das Medaillon wie das Pendel eines Hypnotiseurs, »setzt dich das lediglich für ein paar Stunden außer Gefecht.«

»Gus!«, rief Ollie. »Du bist ein Genie!«

»Die Fledermaus fällt lediglich in einen sehr tiefen Schlaf. Dazu kommt, dass sie sich hinterher an nichts erinnert«, versprach ihnen Gus und drückte Anastasia das Medaillon in die Hand. »Sag niemandem, dass du das hast. Eine Gorgo verstößt praktisch gegen das Gesetz, wenn sie sich fotografieren lässt.«

»Stellt euch nur mal vor, was passieren würde, wenn ein Taschendieb das in die Finger bekäme!«, rief Ollie.

Anastasia zögerte. »Bist du ganz sicher, dass es die Wachfledermaus nicht in Stein verwandelt?«

»Ich schwör’s. Aber du musst es gut versteckt halten. Eigentlich darf ich es nicht einmal berühren.«

»Von mir bekommt es niemand zu sehen. Niemand außer der Wachfledermaus, meine ich.« Anastasia stopfte das Medaillon in ihren Rucksack. Ihr schlechtes Gewissen meldete sich. Es erschien irgendwie nicht richtig, Mrs Watas Halskette ohne Erlaubnis auszuleihen.

Ein Quieken vom Couchtisch lenkte ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Mäuse. »Was ist mit denen? Warten sie nur darauf, gegessen zu werden?«

Gus verzog das Gesicht. »Ist das nicht schrecklich? Ich hatte mal einen Hamster. Er hieß Twinkie. Die Schlangen meiner Mutter haben ihn gefressen. Ich habe eine Woche lang geheult.«

»Kam das Quieken in deiner Vesperdose auch von Mäusen?«, fragte Anastasia.

»Ja.«

Ollie zog scharf die Luft ein. »Und warst du derjenige, der die Mäuse in der Küche der Speisehöhle ausgesetzt hat?«

»Es war kein Streich, wie Ma’am Pettifog glaubt«, antwortete Gus ganz unglücklich. »Aber ich konnte sie doch nicht wieder nach Hause bringen, sonst hätte Mom ja gewusst, dass ich sie nicht an meine Schlangen verfüttere.«

»Wenn du ihnen keine Mäuse fütterst, was gibst du ihnen dann zu fressen?«, fragte Ollie.

Gus zuckte mit den Schultern. »Die Schlangen der Gorgonen müssen eigentlich nicht essen. Sie absorbieren Nahrung von uns. Meine Mom verwöhnt ihre nur.«

»Schlangen sind der Glorienschein einer Gorgo!«, zitierte Ollie. »Sieh zu, dass deine immer zufrieden sind.«

Gus verdrehte die Augen. »In den Weihnachtsferien hat Mom mir einen Riesenvortrag über die Ernährung meiner Schlangen gehalten. Und seit die Schule wieder begonnen hat, setzt sie mir Mäuse in meine Vesperdose! Es ist demütigend! Könnt ihr euch vorstellen, was die anderen in der Schule sagen würden?«

»Ophelia Dellacava würde wahrscheinlich Zeter und Mordio schreien und auf den Tisch springen«, vermutete Ollie. »Was ganz witzig sein könnte.«

»Ich schiebe die ganze Woche schon Kohldampf, weil ich mich nicht getraut habe, meine Dose zu öffnen«, fuhr Gus fort. »Stellt euch vor, eine Maus hüpft heraus, während ich mein Brot hole.«

Anastasia beäugte die Dose mit den Mäusen. »Vielleicht sollten wir ihnen doch die Freiheit schenken.«

»Du meinst, rauslassen?«, fragte Ollie.

Anastasia nickte. Nach den Monaten in der Irrenanstalt wusste sie, wie es war, sich vorzustellen, eine entsetzliche Kreatur wolle einen verschlingen. Es war eines der schlimmsten Gefühle auf der ganzen Welt.

»Ich mag Mäuse«, sagte Ollie.

»Ich auch«, sagte Gus. »Aber meine Mom wird tausend Fragen stellen, wenn sie einfach verschwinden.«

»Ich hab’s!«, rief Ollie. »Wir könnten doch sagen, wir brauchen die Mäuse für unser naturwissenschaftliches Projekt!«

»Super Idee! Wenn meine Eltern glauben, es sei für die Schule, beklagen sie sich nicht. Wir könnten einfach ein Mäuselabyrinth oder so etwas bauen.«

»Oder ihnen Tricks beibringen«, schlug Anastasia vor.

»Klar«, stimmte Gus zu. »Aber es ist besser, wenn ihr die Mäuse mit nach Hause nehmt. Selbst wenn meine Mom denkt, ich bräuchte sie für unser Projekt, wird sie nicht widerstehen können und sie essen.«

»Hurra!«, jubelte Ollie. »Kann ich sie mitnehmen? Ich hatte noch nie ein Haustier.«

Und so kam es, dass zehn kleine Mäuse nicht zur Zwischenmahlzeit einer Gorgo wurden.

18

Das Mädchen im Spiegel

Ich bin sicher, lieber Leser, dir ist voll und ganz bewusst, dass Unterrichtsausfall ein köstlich Ding sein kann. Selbst für Kinder, die liebend gern lernen, ist ein freier Tag außer der Reihe ein Grund zum Feiern. Und für Kinder unter der gnadenlosen Fuchtel von Tyrannen wie Ma’am Pettifog würde jedes extra Fitzelchen Freiheit einer Luxusreise rund um die Welt gleichkommen.

Doch der Unterrichtsausfall an diesem Freitag, dem Jahrestag der Niederträchtigen Tat, wurde nicht mit ausgelassenen Feiern und Jubelfesten begangen. Es war die Zeit, in der man sich in einen Koffer einsperrte. Oder in einen Wandschrank.

»Oder selbst in einen Küchenschrank«, sagte Baldwin. »Jedes unbequeme kleine Schlupfloch tut’s.«

»Man tut es zu Ehren von Poppa«, erklärte Penny. »Alle sollen ein Gefühl dafür bekommen, was er jeden Tag durchmacht.«

»Still!«, zischte Ludowiga. »Wisst ihr denn gar nicht, was feierlicher Ernst bedeutet? Und um Himmels willen, Anastasia, versuche wenigstens die Stirn zu runzeln!« Sie betatschte ihre Perücke und setzte eine Trauermiene auf.

Anastasia schaute sich in der Sternenstaubhöhle um. Boote schaukelten auf der launischen Lagune und die Morfer in den Booten blickten in ehrfürchtiger Stille auf eine schwarze Kiste am Ende des Docks. Ein Fledermaus-Chor zog darüber seine Kreise und kreischte eine gespenstische Melodie, als Wiggy an den dicht an dicht stehenden Adligen vorbei über den Pier zu eben dieser Kiste hinausschwebte. Sie stieg hinein und blieb einen Augenblick stocksteif stehen. Ihre gläsernen Augenlider blinzelten im Kerzenlicht. Dann faltete sie sich wie ein Schachtelteufelchen in der Kiste zusammen.

Zwei Senatoren schlossen den Deckel und die Fledermäuse beendeten ihr Lied. Der Bürgermeister von Nirgendwo Bestimmtes trippelte mit einem Hammer in der Hand nach vorn.

»In diesem dunklen Koffer wird unsere Königin bis Mitternacht bleiben«, verkündete er, zog einen Nagel aus der Tasche und hielt ihn an eine Ecke der Kiste. »In Dunkelheit so dunkel wie das Dunkel, das die Hexen gewirkt, erinnert sie sich!« Er schwang den Hammer. »Erinnert euch alle – autsch! Mein Daumen! Ich habe mir auf den Daumen gehauen!«

Saskia kicherte.

»Acht Nägel!«, fuhr der Bürgermeister fort. »Für acht silberne Stiche ins Herz eines Morfers – autsch! Verdammt!«

Nach einer Menge Geheul hämmerte der Bürgermeister schließlich den letzten Nagel ins Holz und vier Herzöge hievten die Kiste in eine wartende Gondola. Die Menge auf dem Pier stieg in ihre Boote.

»Belfry fährt Wiggy jetzt durch die Kanäle von Nirgendwo Bestimmtes«, erklärte Baldwin, »damit alle Morfer in der Stadt die Prozession sehen können. Dann gehen alle nach Hause und jeder schließt sich irgendwo ein.«

»Komm, Liebes«, sagte Penny. »Die königliche Familie fährt mit Wiggy!«

Anastasia beobachtete, wie die Loondorfers die Gondola bestiegen. Ihr Gehirn ratterte auf Hochtouren.

»Ohhh-hooo«, stöhnte sie. »Ich habe solche Bauchschmerzen!«

Falls du, lieber Leser, den ersten Band der spannenden Abenteuer der garstigen Ungeheuer gelesen hast, wirst du dich erinnern, dass Trixie McCrumpet, Anastasias Stiefmutter, ihre Tage jammernd und schniefend im Bett verbrachte, obwohl sie pumperlgesund war. Anastasia war nicht Zeuge dieses Schauspiels gewesen, ohne ein paar Tricks von ihr gelernt zu haben. Sie wusste, wie sie sich den Bauch halten musste. Sie wusste, wie man die Schultern hängen ließ, zitterte und nach Luft schnappte.

»Anastasia!«, rief Penny. »Du siehst ja richtig krank aus!«

»Nein, nein … Alles in Ordnung«, murmelte Anastasia. »Ich … Mir ist nur so kalt.«

»Ich denke, du solltest heute zu Hause bleiben«, sagte Penny besorgt. »Soll ich mitkommen?«

»Nein«, röchelte Anastasia. »Ich glaube, ich brauche einfach nur Schlaf.«

Und so kam es, dass Anastasia »mit Bauchschmerzen im Bett lag«, während der Rest der königlichen Familie zu ihrem traurigen Umzug aufbrach.

»Mit Bauchschmerzen im Bett liegen« hieß in diesem besonderen Fall »hinter einer Kalksteinsäule kauern und beobachten, wie die Wachfledermaus vor Wiggys Kammer auf und ab ging«. Wie du vielleicht schon erraten hast, aufmerksamer Leser, war Anastasia kein bisschen krank. Sie hatte keine Bauchschmerzen. Ihr Bauch rumorte vor Ungeduld, die Höhle der Träume zu finden und dort Hinweise auf den silbernen Hammer.

Sie holte tief Luft und ging langsam auf den Flughund zu. »Hallo.«

Die Fledermaus blickte stur geradeaus, weder Zehen noch Schnurrhaare zuckten.

Anastasia zog das Medaillon aus ihrem Ausschnitt und klappte das goldene Oval auf. Sie hielt es dem Flughund vor die Nase und – hastdunichtgesehen! – fielen ihm die Augen zu und er legte die Flügel an. Seine Rüstung klimperte bei jedem leisen Schnarcher.

»Das wäre geschafft!« Sie schob den Anhänger wieder in ihren Ausschnitt und blickte verstohlen den Flur hinauf und hinunter. Er war leer. Wie lange mochte die Prozession der Königin wohl dauern? Eine Stunde? Zwei? Wiggy würde bis Mitternacht in der Kiste bleiben, doch wo würden sie die Kiste hinbringen? Würden die Palastangestellten sie, sobald die königliche Familie von ihrer Fahrt zurückkam, ins Gemach der Königin schleppen?

»Los, komm, Pieps«, drängte Anastasia. »Wir müssen uns beeilen.«

Roter Quarz überzog die gesamte Höhle und glitzerte und funkelte im Schein der vielen Kronleuchter. Ein riesiger Metallring – groß genug, dass er der Hula-Hoop-Reif eines Nilpferds sein könnte – hing von der Decke. An diesem Reif waren lange Vorhänge aus Kettengeflecht befestigt, die ein gewaltiges Bett umgaben. Es war ein Kettenpanzerhimmelbett. Anastasias Bauch kribbelte vor Beklommenheit. Wiggy hatte nicht nur Wachen und gläserne Augenlider, durch die sie selbst im tiefsten Schlaf nach Eindringlingen Ausschau halten konnte, sondern auch noch ein gepanzertes Bett. Vielleicht war man in Höhlanien ja sicher vor dem KAWU, aber waren Morfer jemals sicher vor Hexen?

Die Höhle selbst glitzerte und funkelte zwar, war aber so gut wie leer. Anastasia betrachtete sie in ihrer ganzen Länge und Breite, sah aber außer dem Bett nur noch eine Frisierkommode und einen großen, fleckigen Spiegel. Keine Ritzen in den Höhlenwänden wiesen auf Türen hin, zumindest keine sichtbaren. Aus der Lektüre von Francie Droplets detektivischen Abenteuern wusste Anastasia natürlich, dass Türen auf mannigfaltige Art und Weise verborgen sein konnten.

»Du fliegst an die Decke und schaust dich dort um. Schau nach irgendetwas, das eine Geheimtür öffnen könnte«, wies sie Pippistrella an. »Ich sehe mich hier unten um.« Die Fledermaus quiekte und flog hinauf zu den Stalaktiten und Anastasia ließ sich auf Hände und Knie nieder und kroch über den Marmorboden. Nach etlichen mühsamen Minuten erhob sie sich ächzend und tastete die kristallgespickten Wände ab.

Nichts.

Pippistrella ließ sich von einem Kronleuchter fallen, landete auf dem Frisiertisch und betrachtete sich im Spiegel.

»Wir haben keine Zeit, uns herauszuputzen, Pieps«, schimpfte Anastasia. »Wir sind auf einer Mission.«

Pippistrella ignorierte sie und drehte sich so, dass sie ihren Fledermausbauch im Spiegel sehen konnte.

»Was machst du denn da?«, fragte Anastasia. »Tust du das, weil Baldwin meinte, du hättest zugenommen? Er hat doch nur Spaß gemacht! Du wiegst keine zweihundertfünfzig Gramm. Hey!«

Ihr blieb fast das Herz stehen, als Pippistrella sich auf der Stelle drehte und dabei einen Parfümflakon umwarf. »Pass doch auf!« Sie machte einen Hüpfer zum Frisiertisch und richtete den Flakon wieder auf. »Der hätte kaputtgehen können, Pieps! Dann hätten wir jetzt ein Riesenproblem.«

Pippistrella kreischte und schlug mit den Flügeln gegen den Spiegel.

»Schade, dass du kein Echolalisch sprichst.«

»Wer hat das gesagt?« Anastasia wirbelte herum, doch die Höhle war leer. Sie stürzte zur Tür, aber die war fest verschlossen. Die Härchen in ihrem Nacken stellten sich auf wie die Stacheln eines erschrockenen Stachelschweins.

»Pieps!« Anastasia lief zum Frisiertisch zurück. »Hast du das gehört?«

»Quiek piep! Krr-krickity prrp!«

»Ich habe gesagt, es ist schade, dass du kein Echolalisch sprichst. Deine Fledermaus hat dir nämlich einige interessante Dinge zu berichten.«

Wieder die Stimme! Anastasia kniff die Augen zusammen und blickte in Panik zu den Stalaktiten hinauf. War es möglich, dass Wiggy eine Schattenperson hier stationiert hatte, damit sie die dunkelsten Ecken ihrer Kammer kontrollierte? »Wo bist du? Hör auf mit dem Versteckspiel! Als – als Prinzessin von Höhlanien befehle ich dir, dich zu zeigen!«

»So interessante Dinge wie: Schau direkt vor deiner Nase nach.«

Schwer atmend blickte Anastasia in den Spiegel. Oben eingeritzt in den hölzernen Rahmen waren die Worte: SEHET, SO WERDET IHR FINDEN. Und darunter grinste ihr Spiegelbild. Zitternd hob Anastasia die Finger an die Lippen. Sie lächelte ganz eindeutig nicht. Ihr Mund war so rund wie ein O.

»Hallo«, sagte ihr Spiegelbild.

Pippistrella kreischte, flitzte zu Anastasia und versteckte sich unter ihrem Zopf.

Anastasia glotzte das Mädchen, das ihr da aus dem Spiegel entgegengrinste, an. Vorsichtig streckte sie eine Hand aus, um es zu berühren, doch ihre Fingerspitzen stießen lediglich an das silberbeschichtete Glas.

»Du kannst hier nicht rein«, sagte das Mädchen. Sie schien sich zu amüsieren.

»Das muss Hexenmagie sein!«, keuchte Anastasia. »Du kannst unmöglich echt sein!«

Aus dem Grinsen ihres Spiegelbilds wurde eine finstere Miene. »Natürlich bin ich echt. Warum sollte ich es nicht sein!«

»Ich … Ich weiß nicht. Vielleicht bilde ich mir dich nur ein.«

»Werde nicht beleidigend«, erwiderte ihr Spiegelzwilling. »Ich habe eine eigene Existenz jenseits von allem, was du erfinden könntest. Es gibt eine riesige Spiegelwelt, in der ich spielen kann. Sie setzt sich zusammen aus allen Orten, die alle Spiegel auf der ganzen Welt wiedergeben. Mein Leben beginnt und endet nämlich nicht mit der Spiegelung von dir, musst du wissen.« Sie betrachtete ihre Fingernägel. »Ich muss nicht zusehen, wie du dir die Nase putzt oder deine Sommersprossen zählst – jedenfalls nicht die ganze Zeit.«

»Ich zähle meine Sommersprossen doch gar nicht!«, protestierte Anastasia.

»In der ersten Klasse hast du es aber getan«, erinnerte sich das Spiegelmädchen. »Nachdem du endlich weiter als hundert zählen konntest.«

Jetzt erinnerte auch Anastasia sich. Sie wurde rot. Rasch rief sie sich alle ihre peinlichen Auftritte vor einem Spiegel ins Gedächtnis zurück: Wie sie sich mit einer Taschenlampe in die Nasenlöcher geleuchtet hatte in der Hoffnung, einen Blick auf ihr Gehirn werfen zu können; wie sie Karamell aus ihrem Backenzahn gepuhlt hatte; ihr Spiegelbild hatte sie aus der Badewanne steigen sehen! Es hatte sie splitterfasernackt gesehen!

»Werde nicht rot«, sagte das Spiegelmädchen und rieb sich die Wange. »Ich hasse es, wenn du uns rot werden lässt.«

»Hm – also – und was tust du, wenn du mich – äh – nicht widerspiegelst?«, stammelte Anastasia.

»Ich gehe auf Partys.«

»Partys?«

»Mit anderen Spiegelbildern.« Sie lachte. Ihr Lachen klang wie das Klingeln einer Glasglocke, ganz anders als Anastasias Kichern. Das ähnelte mehr dem Jaulen eines Koyotenwelpen. Anastasia betrachtete ihren Spiegelzwilling kritisch. Das Mädchen im Spiegel sah zwar aus wie sie, dann aber doch wieder nicht. Nicht ganz genauso. Das Spiegelmädchen hatte mausbraunes Haar und mausbraune Augen, doch ihr Gesichtsausdruck war kühl und ihre Haltung ausgezeichnet.

»Wie heißt du? Auch Anastasia?«

»Natürlich nicht. Ich bin Aisatsana.«

»Das klingt aber ziemlich ähnlich.«

»Es ist Anastasia anders herum.« Das Mädchen seufzte. »Wie ich auch.«

»Wie meinst du das?«

»Na ja, du bist zum Beispiel ganz verrückt nach Krimis. Ich kann sie nicht ausstehen. Sie sind bescheuert.«

»Sind sie nicht!«

»Und im Gegensatz zu dir putze ich mir ausgesprochen gern die Zähne.« Das klimpernde Lachen des Spiegelmädchens zitterte zwischen den Stalaktiten weiter.

»Pssst!«, zischte Anastasia. »Sonst hört uns noch jemand. Wir dürfen hier eigentlich gar nicht sein.«

»Falsch. Du darfst hier eigentlich gar nicht sein.« Aisatsana verschränkte die Arme vor der Brust. »Du bist unbefugt hier eingedrungen. Tust du nur so, als wärst du diese Francie-Droplet-Göre, die du so bewunderst, oder hast du einen guten Grund, in der Höhle der Königin herumzuschnüffeln?«

Anastasia zögerte. Es widerstrebte ihr, ihr streng geheimes Geheimnis preiszugeben. Andererseits, überlegte sie, wusste ein Mädchen aus einer verzauberten Spiegelwelt vielleicht etwas über die magische Kammer. Außerdem war Aisatsana ihr Spiegelbild; sie waren praktisch Zwillinge! Und von Zwillingen sagte man doch, dass eine wundervolle, gewissermaßen magische Verbindung zwischen ihnen bestünde – oder?

Sie fasste ihren Entschluss. »Ich suche die Höhle der Träume.«

Ein Lächeln bog Aisatsanas silberne Mundwinkel nach oben. »Die Höhle der Träume«, wiederholte sie und beugte sich vor. »Ich kann dir sagen, wo sie ist.«

»Wo?« Anastasia beugte sich ebenfalls vor.

»Es ist ein großes Geheimnis«, flüsterte Aisatsana. »Ich darf es dir eigentlich nicht verraten.«

»Bitte, Aisatsana«, flehte Anastasie, »ich muss diese Tür finden!«

Aisatsana legte den Kopf schräg. »Okay, ich sage es dir. Aber du musst auch etwas für mich tun. Lass uns einen Deal machen.«

»Was willst du?«

»Ich möchte, dass du zur Null-Höhle gehst.«

»Zur Null-Höhle?«

»Null, wie in null Schwerkraft.«

Anastasia blinzelte. »Was ist das?«

»Schwerkraft«, begann Aisatsana, »ist das, was dich auf die Erde zurückfallen lässt, wenn du hochspringst. Sie verhindert, dass du in den Himmel hinaufschwebst wie ein entwischter Heliumballon und ins Weltall fliegst. Sie ist dafür verantwortlich, dass der Mond sich um die Erde dreht und die Erde um die Sonne –«

»Ich weiß, was Schwerkraft ist«, unterbrach Anastasia sie gereizt.

»Na dann. In der Null-Höhle gibt es null Schwerkraft.«

Anastasia starrte sie an. »Das ist unmöglich.«

Aisatsana schnippte einen ihrer Zöpfe über ihre Schulter nach hinten. Sie troff nur so vor Überlegenheit.

»Aber woher weißt du davon?«, fragte Anastasia. »Ich hab noch nie davon gehört.«

»Ich weiß eine Menge Sachen, die du nicht weißt«, schnaubte Aisatsana. »Andere Spiegelbilder haben mir davon erzählt. Alte Spiegelbilder. Es gab dort mal einen Spiegel, aber Vandalen haben ihn vor zwei Jahrhunderten gestohlen. Und jetzt kommt keiner aus der Spiegelwelt mehr in die Null-Höhle. Ein Ort muss erst gespiegelt werden, bevor es ihn im Spiegelreich gibt.« Sie reckte ihr Kinn. »Und ich will eine Party dort feiern. Wir haben bald Geburtstag, falls du das vergessen hast.«

»Ich hab’s nicht vergessen«, erwiderte Anastasia hitzig. »Penny und Baldwin haben gestern Abend über meine Party gesprochen.«

»Oh Freude über Freude.« Aisatsana verdrehte die Augen. »Ich war auf allen deinen sogenannten Geburtstagspartys. Sie waren so langweilig wie Spülwasser. Dir mag es ja Spaß machen, mit deinem Dad das Eselschwanzspiel zu spielen, während eine Rennmaus zuschaut, aber mir nicht! Wenigstens sind wir jetzt in einem Schloss, da kann ich vielleicht etwas erwarten, das eine Nummer größer ist.«

In Anastasias Augen brannten Tränen. »Muffy ist ein Meerschweinchen und keine Rennmaus. Und ich würde lieber sie und meinen Dad sehen als in einem Schloss Torte zu essen.«

Aisatsana zuckte mit den Schultern. »Ich feiere in diesem Jahr jedenfalls meine eigene Party, und zwar in der Null-Höhle. Das heißt, du musst mit mir dort hingehen.«

»Aber was genau soll ich dort machen?«

»Ich will, dass du einen Spiegel in die Null-Höhle bringst. Und du musst dich darin spiegeln und ihn dann dort lassen. Ich kann nirgendwo hingehen, wo du nicht vor einem Spiegel gestanden hast.« Aisatsana stemmte die Hände in die Hüften. »Deal?«

Anastasia seufzte. »Okay.«

»Du musst es mir versprechen.« Aisatsana betrachtete sie kalt. »Und nur damit du es weißt: Ein Versprechen zu brechen, das du deinem eigenen Spiegelbild gegeben hast, wäre eine gewaltige Dummheit. Vergiss nicht, wir sind dein ganzes Leben lang miteinander verbunden. Du kannst an keinem Spiegel und an keinem Fenster vorbeigehen, nicht einmal an einer Pfütze oder einem glänzenden Löffel, ohne mich herbeizurufen. Ich beobachte dich immer.«

Anastasias Magen schlug einen Purzelbaum. »Ich verspreche es«, sagte sie nervös. »Aber jetzt sag mir, wie ich in die Höhle der Träume komme.«

»Das sage ich dir später. Nachdem du in der Null-Höhle warst.«

»Aber –«

»Und kämm dich ausnahmsweise mal. Ich hab’s satt herumzulaufen, als würden Fledermäuse auf meinem Kopf nisten.« Sie blickte demonstrativ auf Anastasias Zopf, an dem Pippistrella kopfunter hing. Dann drehte sie dem Spiegel den Rücken zu und steckte sich die Zeigefinger in die Ohren.

Anastasia knirschte mit den Zähnen. Echt! Ihr Spiegelbild war unausstehlich!

»Komm, Pieps, wir gehen«, murmelte sie.

19

Wie man Kuchen isst

Heute habe ich einen besonderen Leckerbissen für dich«, verkündete Ludowiga beim samstäglichen Etikettenunterricht.

Die meisten Kinder klatschen in freudiger Erwartung in die Hände, wenn ihre Tante ihnen einen besonderen Leckerbissen verspricht. Doch Anastasias Nerven vibrierten. Welchen diabolischen Plan würde Ludowiga aus ihrem rüschenbesetzten Ärmel schütteln?

»Heute Nachmittag werden wir lernen, wie man Petits Fours isst. Setz dich, Prinzessin.«

»Pötifuhr?«

»Kuchen, du Dummkopf. SAMPSON!«

Sampson eilte herein, schob einen mit Kuchen beladenen Teewagen ins Wohnzimmer und manövrierte ihn geschickt zwischen all den Goldbronzeteilen, den Ottomanen und was sonst noch allem hindurch.

Anastasia beäugte das Tablett mit den pinkfarbenen Köstlichkeiten. Eine Übungsstunde im Kuchenessen? War das ein Trick, um den Windbeutel-Vergifter aufzuspüren? Sie rutschte nervös auf ihrem Stuhl hin und her.

»Anastasia, Liebes?«, begann Ludowiga.

»Ja, Tante?«

»Hättest du gerne ein Petit Four?«

Anastasia überlegte. Jemand, der nicht herumlief und Gebäck vergiftete, würde wahrscheinlich Ja sagen. »Ja.«

»Nein, nein, nein!« Ludowiga warf verzweifelt die Hände in die Luft. »Du darfst nie gierig erscheinen. Das ist stillos. Pöbelhaft. Du willst doch nicht den Anschein erwecken, als seist du hungrig, oder?«

»Aber wenn ich doch hungrig bin?«

»Was du empfindest, spielt keine Rolle, du dummes Mädchen. Wenn dir jemand ein Gebäckstück anbietet, sei es ein Petit Four oder einen gewöhnlichen Muffin, musst du immer ablehnen.« Sie räusperte sich. »Noch einmal von vorn! Anastasia, hättest du gerne ein Petit Four?«

Anastasia schaute verstohlen auf die kleinen Kuchen. »Nein, danke.«

»Aber ich bestehe darauf«, sagte Ludowiga. »Sie sind einfach himmlisch. Du musst einen probieren. Nimm doch bitte einen.«

Anastasia lief das Wasser im Mund zusammen, doch sie kämpfte gegen ihr Verlangen an. »Nein.«

»Wieder falsch!«, kreischte Ludowiga und hüpfte von ihrem Sessel. Pippistrella quiekte und flatterte von einem Stalaktiten zum nächsten. »Das zweite Angebot musst du annehmen. Willst du mich beleidigen? Wie kannst du es wagen, meine Kuchen abzulehnen? Hältst du dich für zu gut für meine Petits Fours? Dann wage ich zu behaupten, dass meine Kuchen zu gut sind für dich!«

»Aber du hast doch gesagt, ich soll ablehnen!«

»Nichts dergleichen habe ich gesagt.« Ludowiga setzte sich wieder. »Ich habe dich angewiesen, das erste Angebot abzulehnen. Es ist doch klar, dass man das zweite annimmt. Sonst beleidigst du deine Gastgeberin.«

Anastasia zappelte nervös herum. »Aber was ist, wenn ich wirklich keinen Kuchen möchte? Ich meine, jetzt habe ich Hunger, aber was ist, wenn mir gerade ein Zahn gezogen wurde oder –«

»ES WÜRDE KEINE ROLLE SPIELEN!«, schrie Ludowiga. »DAS ZWEITE ANGEBOT NIMMST DU IMMER, OHNE AUSNAHME UND ZU ALLEN ZEITEN AN!« Sie schlug mit ihrer knochigen Faust auf den Couchtisch und brachte die Teekanne, den Milchgießer und die Zuckerschüssel zum Wackeln. Anastasia wackelte ebenfalls.

»Versuchen wir es noch einmal! Würdest du bitte einen meiner kleinen Kuchen nehmen, meine Liebe?«

Anastasia zog das Genick ein. »Ja, bitte.«

Sampson nahm einen vom obersten Teller der Etagere, legte ihn auf eine dünne Porzellanuntertasse und stellte die Untertasse dann vor Anastasia hin.

Ihr fiel auf, dass eine Ecke bereits angeknabbert war. »Danke«, murmelte sie.

»Sag das zu mir, nicht zu ihm! Ich habe die Kuchen backen lassen. Ich habe dem königlichen Vorkoster befohlen, jedes einzelne dieser lausigen Teile zu versuchen. Mir musst du danken.«

»Danke für den köstlichen Kuchen, Tante Ludowiga.«

»Bitte.«

Ludowiga beobachtete genau, wie Anastasia das Petit Four aß und anschließend graziös ein paar Krumen von ihrer Brust auf die Serviette in ihrem Schoß wischte.

»Gut«, sagte sie. Dann blickte sie Sampson finster an. »Wir brauchen die Kuchen nicht mehr. Entsorge sie.«

»Aber ich hatte doch nur einen!«, rief Anastasia, als Sampson das Tablett mit den Petits Fours im Eilschritt davontrug. Mit offenem Mund beobachtete sie, wie er schnurstracks zum offenen Kamin ging und sie hineinkippte.

»Und mehr als einen bekommst du auch nicht«, erklärte Ludowiga. »Du darfst nie mehr als ein Kuchenstück essen. Alles andere wäre unfein. Ein Kuchen, mehr nicht. Die übrigen Kuchen werden danach vernichtet. Sie werden aus dem Fenster geworfen, im Schraubstock zermalmt oder unter Kopfkissen zerquetscht. Ich kannte mal eine Herzogin, die Pasteten mit Feuerwerkskörpern hochgehen ließ. Sie war ein Genie!«

»Aber das ist Verschwendung von einwandfreien Kuchen!«

Ludowiga schnaubte. »Mein liebes Kind, ich könnte es mir leisten, ganze Wagenladungen Kuchen wegzuschmeißen. Darum geht es doch einzig und allein! Du musst mit deinem Reichtum irgendwie angeben, und an eine Halskette passt nun mal nur eine bestimmte Anzahl Diamanten. Und damit«, schloss sie, »beenden wir die heutige Unterrichtsstunde. Jetzt weißt du, wie man Petits Fours isst.«

Anastasias Magen krampfte sich zusammen, als sie Aisatsanas Gesicht sah. Winzig und verzerrt beobachtete es sie aus der glänzenden Kuhle eines Teelöffels heraus. Das Spiegelmädchen wartete sicher schon ungeduldig darauf, dass ihr sommersprossiger Zwilling zur Null-Höhle ging. Anastasia machte ein finsteres Gesicht. Ludowigas Lektion war nicht nur Kuchen-, sondern auch Zeitverschwendung. Jede Minute, die mit Teestundengeschwätz verplempert wurde, war eine verlorene Minute für die große Such-und-Rettungsmission der garstigen Ungeheuer. Aber … Anastasia betrachtete ihre Tante nachdenklich. Vielleicht konnte Ludowiga ihr ja doch etwas Nützliches beibringen.

In Francie Droplets aufregendem Fall Das Geheimnis des geklauten Deckchens zieht die schneidige Detektivin einer hochnäsigen Persönlichkeit des öffentlichen Lebens namens Millicent Winterbottom alle möglichen Hinweise aus der Nase. Nicht weil Mrs Winterbottom weise oder scharfsinnig war. Sondern weil Mrs Winterbottom gern tratschte. Und von Zeit zu Zeit klimperte zwischen all dem Geschwafel und Gequassel wie ein Goldstück ein wertvoller Tipp.

Wenn Calixto Swift für Penny und Baldwin wie ein Onkel war, musste Ludowiga ihn auch gekannt haben. Gegenüber Penny und Baldwin wollte Anastasia Calixto lieber nicht mehr erwähnen. Die beiden kannten sie. Sie wussten um ihre Liebe zur Verbrechensaufklärung. Sie wussten, dass sie ihren Vater finden wollte. Aber Ludowiga würde keinen Verdacht schöpfen, weil dies alles sie absolut nicht interessierte. Sie wusste nur, dass Anastasia ungeschickt war und sommersprossig und dass sie Motten aß. Aber sie kannte Anastasia nicht wirklich. Ganz sicher war ihr nicht klar, dass ihre Nichte vorhatte, eine berühmte Tierarzt-Detektiv-Künstlerin zu werden.

Zuweilen, lieber Leser, ist es von Vorteil, unterschätzt zu werden.

»Ich sagte es bereits: Wir sind für heute Abend fertig.« Ludowiga wedelte mit der Hand, als wolle sie eine besonders begriffsstutzige Fliege verscheuchen.

»Ist Calixto gelegentlich auf ein Stück Kuchen herübergekommen?«, fragte Anastasia. »Ich meine, vor der Niederträchtigen Tat? – Ich … Ich habe mich nur gerade gefragt, wie seine Umgangsformen waren.«

»Calixto Swift war ein Stoffel«, blaffte Ludowiga. »Erzählte ständig unpassende Witze und zog Kaninchen aus Zylindern. Das ganze Herumgealbere war natürlich nur ein Schild, hinter dem er seine wahre Natur verbarg. Mich hat er damit nie getäuscht. Aber Penny und Baldwin und Fred haben ihm den Unfug abgenommen wie Hänsel und Gretel der Hexe die Lebkuchen.«

»Penny hat erzählt, Calixto hätte zu ihrem elften Geburtstag ein Puppenspiel aufgeführt. Er hat ihr sogar eine Puppe geschenkt.«

Ludowiga lachte. Ein hässliches Geräusch. »Ein mächtiger Hexer wie er spielt in seiner Freizeit mit Puppen. Lächerlich!«

»Hat er dir jemals ein Geschenk gemacht?«

Ludowiga schnaubte. »Nein, hat er nicht. Und wenn, hätte ich es nicht angenommen. Ich habe in dem Mann das gesehen, was er war: ein Intrigant.« Sie trommelte mit ihren langen Fingernägeln auf den Couchtisch. »Ich konnte den Charakter anderer Leute schon immer besser einschätzen als meine Geschwister, und wenn ich das so sagen darf, auch als mein lieber verschwundener Vater. Poppa hat diesen betrügerischen Zauberer verehrt. Erlaube mir, dir heute Abend eine weitere wertvolle Lektion mitzugeben, du glückliches Kind: Trau niemandem.

Anastasia schluckte.

»Hat Penny dir auch von Calixto Swifts berühmtestem Puppenspiel erzählt?«, fragte Ludowiga.

Anastasia schüttelte den Kopf.

»Es war an dem Abend, an dem die Niederträchtige Tat geschah. Calixto sperrte Vater an diesem Nachmittag in den Koffer ein und ging dann, keine drei Stunden später, auf den Neumondplatz, um Die Meerjungfrau und der verzauberte Schlüssel aufzuführen. Herzlos. Hochmütig. Wie Hexen eben so sind.« Sie seufzte. »Ich bedaure sehr, dass ich diese Aufführung nicht gesehen habe.«

»Aber ich dachte, du magst keine Puppenspiele?«

»Mag ich auch nicht.« Ludowiga lächelte. »Nachdem wir festgestellt hatten, dass Poppa nicht mehr da war, stürmte eine Horde Morfer die Vorstellung der Meerjungfrau. Es hieß, dass an diesem Abend sogar Swifts Bühnenbespannung geblutet hätte. Aber das war natürlich dichterische Übertreibung.« Sie nippte an ihrem Tee. »Es war alles Swifts Blut. Und jetzt lauf, Prinzessin! Ich muss mich für einen Ball zurechtmachen.«

20

Trockenbrot & Trockenbrot Spieldosenhandlung

Du liebe Zeit.« Penny raschelte mit der Sonntagszeitung. »Seit gestern werden drei Morflinge vermisst.«

Baldwin, der gerade dabei war, seinen Toast zu marmeladisieren, hielt inne. »Ich nehme an, das geht auf das Konto des KAWU?«

»Ganz ohne Zweifel.«

Obwohl Anastasia in Höhlanien sicher war und an einem ausgesprochen gemütlichen Frühstückstisch zwischen ihrer ausgesprochen fürsorglichen Tante und ihrem genauso fürsorglichen Onkel saß, kickte ihr Herz wie ein Känguru auf Koffein gegen ihre Rippen. »Drei? Waren es Drillinge?«

Penny schüttelte den Kopf. »Nein, Kind. Das KAWU ist eine globale Vereinigung und sie haben hochgesteckte Ziele. Eines der Kinder haben sie sich an einem Strand in Spanien geschnappt, ein anderes auf einem Spielplatz in Peru und das dritte im La-La-Land Freizeitpark in Texas – und das auch noch mitten aus der Party zu seinem elften Geburtstag heraus! Rupert verschwand aus seinem Sitz auf dem Hirn-Verschüttler irgendwo zwischen dem zweiten und vierten Looping«, las sie laut vor. »Du liebe Zeit, jetzt kidnappen die schon Kinder aus Achterbahnen? Wie haben sie das wohl geschafft?«

»Das arme Kind«, sagte Baldwin. »Was für ein trauriges Ende einer ausgelassenen Geburtstagsfeier. Ich frage mich, ob er wenigstens noch ein Stück Kuchen bekommen hat, bevor das KAWU eingegriffen und alles verdorben hat.«

Anastasia, deren eigener elfter Geburtstag mit Riesenschritten nahte, kaute an ihren Fingernägeln. Suchten Prim und Prude immer noch nach ihr? Oder hatten sie bereits ein neues Opfer? Falls sie es je riskieren wollte, wieder ins Überhöhlische zu gehen, sollte sie vielleicht in eine richtige Verkleidung investieren. Sie berührte ihre Oberlippe und nahm sich vor nachzuschauen, ob Sir Wundermopp auch Schnauzbart-Perücken verkaufte.

»Unsere Anti-KAWU-Agenten werden der Sache nachgehen«, sagte Penny. »Aber möglicherweise ist es … Also, möglicherweise ist es schon zu spät.« Sie faltete die Zeitung zusammen und rührte stirnrunzelnd in ihrem Tee.

Zu spät. Anastasia sank der Mut. War es auch zu spät für Fred McCrumpet? Niemand würde es laut aussprechen, aber das war es, was ihre Familie dachte. War es dumm von Anastasia, weiter zu hoffen, sie könnte ihren Vater finden?

Hoffnung, lieber Leser, gleicht in vielerlei Hinsicht einem Teleskop. In den dunklen Tiefen des Raums entdeckt die Seele, die durch ein Teleskop schaut, einen Stern. Vielleicht ist er weit entfernt, vielleicht nur ein winziger Fleck, aber er ist da, und das macht den Unterschied aus. Anastasia hob das Kinn. Sie war noch nicht bereit, ihr Teleskop wegzuwerfen. Noch lange nicht!

Zu gern hätte sie ihren ersten Abstecher in die Höhle der Königin mit ihren Mit-Ungeheuern besprochen, doch Gus konnte an diesem Wochenende nicht von zu Hause weg, Quentin hatte Orchesterprobe und Ollie half seinen Eltern bei den letzten Vorbereitungen zur Wiedereröffnung der Trockenbrot & Trockenbrot Spieldosenhandlung. Und anrufen konnte Anastasia ihre Freunde natürlich nicht. Wie du dich erinnern wirst, aufmerksamer Leser, sirrten in Höhlanien weder elektrische Kabel noch nützliche Telefondrähte.

Am Montag in der Schule war es noch schlimmer. Ollie und Gus waren zwar da, aber sie saßen ein paar Tische weiter und Anastasia konnte kein Wort mit ihnen wechseln. Ihre Neuigkeiten mussten bis nach der Schule warten, wenn die Ungeheuer sich bei Ollie versammelten, »um an ihrem naturwissenschaftlichen Projekt zu arbeiten«. (Als cleverer Leser weißt du natürlich, dass naturwissenschaftliches Projekt der Code der garstigen Ungeheuer für Geheime Mission zur Auffindung des silbernen Hammers war.)

Anastasia starrte auf die Uhr im Klassenzimmer und versuchte, den Messingzeigern durch die Kraft ihrer Gedanken Dampf zu machen, damit es schneller drei Uhr wurde und die Ungeheuer sich Gedanken über das machen konnten, was sie herausgefunden hatte.

»Nach der ersten Erklärung des Immerwährenden Krieges«, dozierte Ma’am Pettifog, »wurden alle Hexen und Hexen-Sympathisanten aus Höhlanien vertrieben. Die Inquisitoren der Krone ermittelten während einer Phase antimagischer Hysterie auch gegen gewisse Nicht-Morfer. Zu diesen Gruppen zählten …«

Während Anastasias Gedanken hierhin und dorthin wanderten, tauchte sie ihre Feder in ihr Tintenglas.

»… die Merkwürdigen …«

Sie malte einen Sternenkreis auf ihren Handrücken.

»… eine Gruppe von Wahrsagern, die behaupteten …«

Sie malte einen Halbmond in den Kreis.

»… die Wunschweiber, drei troglobionte Wesen, deren Spezialität das Brauen von Zaubertränken war, obwohl sie keine Hexen im eigentlichen Sinn …«

In großen Buchstaben schrieb Anastasia: F-R-E-D.

»Anastasia!« Ma’am Pettifog kam von der Tafel zu ihr herübergewalzt.

Sie zuckte zusammen. »Ja, Ma’am Pettifog?«

»Von allen Schülern in dieser Klasse weißt du am wenigsten über die Geschichte Höhlaniens. Wieso also bist gerade du am wenigsten aufmerksam?«

Saskia meldete sich. »Ma’am Pettifog, ich glaube, wir Prinzessinnen haben die königliche Pflicht, über die Geschichte Bescheid zu wissen, denn wir sind diejenigen, die Geschichte schreiben werden.«

»Über die Geschichte Bescheid zu wissen, ist jedermanns Pflicht«, erwiderte Ma’am Pettifog. »Aber deine Cousine hat recht, Anastasia: Kein Untertan möchte glauben müssen, dass die Krone des Königinnenreichs auf einem leeren Kopf sitzt. Und ich vermute, der Hohlraum zwischen deinen Ohren muss dringend ausgestopft werden. Jetzt lass die Tagträumereien und das Gekritzel und konzentriere dich auf deine Noten.«

»Ja, Ma’am Pettifog.« Anastasia ignorierte Saskias Kichern und schrieb gewissenhaft in ihr Heft: Wunschweiber – troglobionte (?) Wesen – Zaubertrank.

Klimpernd, sich drehend und glitzernd gab eine ganze Bande von Spieldosen ein fröhliches Konzert hinter der Schaufensterscheibe von Trockenbrot & Trockenbrot. Kleine Ballerinen drehten sich auf Zehenspitzen und Schneekugeln glitzerten im Kerzenlicht. Anastasia drückte die Hände flach gegen die Scheibe. »Wunderschön!«

»Danke«, sagte Ollie. »Es hat ewig gedauert, bis das so weit war.«

»Hat dein Dad sie alle gemacht?«, fragte Anastasia.

»Er stimmt die Spieldosen und er schnitzt alle Figuren«, antwortete Quentin, »aber die Schneekugeln bekommt er von Celestina Wata.«

»Gus’ Tante«, erinnerte Ollie Anastasia.

»Wie ist sie so?«, wollte Anastasia wissen. »Ich habe noch nie eine richtige Künstlerin getroffen.«

Gus zuckte mit den Schultern. »Tante Teeny ist ziemlich nett. Allerdings sehr still. Und sie besucht uns nicht gerade oft. Sie verbringt jede wache Minute in ihrem Atelier.« Er drückte seine Nase an die Scheibe. »Die Spieldose mit der Maus ist so wirklichkeitsgetreu! Ich kann fast sehen, wie ihre Schnurrhaare zucken!«

»Eine Mäuse-Spieldose?« Ollie spähte ihm über die Schulter.

»Da drin rennen jede Menge Mäuse herum«, stellte Anastasia fest. »Sie sind mir zuerst gar nicht aufgefallen.«

»Dad muss sie von unserer Wohnung heruntergebracht haben«, vermutete Ollie. »Wir wohnen über dem Laden.«

»Kommt.« Quentin stieß die Ladentür auf. »Ich muss in einer halben Stunden bei der Orchesterprobe sein. »Hi, Dad!«

»Hallo, hallo!«, rief Vater Trockenbrot von einer Werkbank voller Federn, Zylinder und anderem mechanischem Krimskrams herüber. »Ist das jetzt Anastasia?«

»Ja!« Ollie strahlte.

»Ich habe so viel von dir gehört, Liebes! Ollie und Quentin haben mir alles über eure Abenteuer in dieser Irrenanstalt erzählt.« Er wedelte mit einem Schraubenzieher. »Du bist von ein paar Blutegeln angeknabbert worden, wie? Aber am Ende hast du es den alten Schachteln gezeigt!«

»Und das ist Gus«, stellte Quentin seinen Freund vor.

»Oh, an Gus erinnere ich mich!«, rief Meister Trockenbrot. »Jedes Jahr zweiter Platz beim Wissenschaftswettbewerb an eurer Schule. Apropos: Ollie hat mir gesagt, ihr seid hier, um an eurem Wissenschaftsprojekt zu arbeiten?«

»Genau«, erwiderte Gus.

»Dann will ich euch nicht daran hindern. Sieh zu, dass du deine Mäuse nicht ins Haus bringst, Ollie. Deine Mutter hatte heute Morgen fast einen Nervenzusammenbruch. Von jetzt an wohnen die Mäuse im Laden.« Er wandte sich einem Berg von Zahnrädern zu.

»Kommt, wir gehen in die Abhörkabine«, flüsterte Ollie. »Sie ist schalldicht.«

Er führte sie zu einem kleinen Glaskasten in einer Ecke. Der Versuch, sich gleichzeitig hineinzuquetschen, glich fast einer Runde Telefonzelle, diesem alten Spiel, bei dem ausgelassene Teenager möglichst viele Freunde in eine Telefonzelle ziehen.

»Schnell, erzähl uns alles, Anastasia«, keuchte Gus.

Sie erzählte ihnen vom Kettenpanzerbett der Königin, von der Frisierkommode, und dann erzählte sie ihnen von Aisatsana. »Und sie möchte, dass ich –«

»Moment«, unterbrach sie Ollie. »Du hast mit deinem Spiegelbild gesprochen?«

»Ich muss diesen Spiegel unbedingt sehen«, sagte Gus. »Wie meines wohl so ist?«

Quentin überlegte kurz. »Es wird das Gegenteil von dir sein. Und es wird Sugna heißen.«

Ollie johlte. »Das klingt wie der Name einer alten Dame!«

»Meint ihr, Sugna kann Menschen versteinern?«, fragte Gus.

Ollie bekam große Augen. »Du solltest besser wegbleiben von diesem Spiegel, Gus. Wer weiß – Sugna könnte dich in Stein verwandeln.«

»Jede Wette, dass dein Spiegelbild Muffins hasst, Ollie«, sagte Anastasia.

Ollie schüttelte den Kopf. »Schattenleute haben kein Spiegelbild.«

»Echt nicht?« Anastasia war überrascht. »Ich wusste, dass ihr nicht über Spiegel steigen könnt, aber dass ihr darin nicht erscheint, wusste ich nicht.«

»Ich finde das sehr traurig«, sagte Ollie. »Ich hätte zu gern einen Spiegelzwilling.«

»Viel versäumst du nicht, glaub mir«, versicherte ihm Anastasia. »Aisatsana ist eine Nervensäge. Sie weiß, wie man in die Kammer der Träume gelangt, zwingt mich aber, zuerst einen Spiegel in einen Raum zu bringen, der Null-Höhle heißt.«

»Null-Höhle!«, wiederholte Quentin.

»Aber die ist verboten!«, rief Ollie. »Und außerdem weiß kaum jemand, wo sie ist. Weißt du es, Quen?«

»Nö.«

»Und Penny und Baldwin kann ich nicht fragen«, sagte Anastasia. »Sie würden Verdacht schöpfen.«

»Achtung«, murmelte Quentin und zog rasch eine Spieldose auf. »Dad kommt.«

Ollie öffnete die Tür zur Abhörkabine einen Spaltbreit.

»Gefallen euch die Melodien?«, fragte Meister Trockenbrot freundlich. »Ihr vergesst darüber aber hoffentlich nicht euer Projekt.«

»Nein, nein«, beruhigte ihn Gus. »Wir waren schon sehr fleißig. Noch sind wir in der Forschungsphase.«

»Und wie kommt ihr voran?«

»Gut«, antwortete Gus. »Wussten Sie, dass sich manche Wissenschaftler ihr ganzes Leben mit Schnurrhaaren beschäftigen?«

Quentins und Ollies Vater runzelte die Stirn. »Zum Beispiel mit den Schnurrhaaren deiner Mäuse?«

Gus nickte. »Schnurrhaare sind tatsächlich etwas ganz Besonderes. Sie sind super empfindlich und jedes einzelne wächst aus einem Follikel voller Nerven. Und wenn die Schnurrhaare etwas berühren, werden diese Nerven aktiviert und schicken ein Signal an das Gehirn der Maus.«

»Faszinierend! Das wusste ich nicht! Dann macht mal schön weiter.«

»Ganz schön geistesgegenwärtig, Gus«, lobte Anastasia, als Meister Trockenbrot sich geschäftig entfernte.

»Hast du dir die Schnurrhaar-Sachen ausgedacht?«, fragte Ollie.

»Nein, das stimmt alles.« Gus zog ein Buch aus seinem Rucksack und zeigte es herum. »Das habe ich in der Schulbibliothek gefunden.«

»Die wunderbare Welt der Schnurrhaare«, las Ollie laut vor.

»Ihr wisst, dass Mäuse ein super gutes Gehör haben, ja?«, fragte Gus. »In diesem Buch steht, dass Schnurrhaare so empfindlich sind, dass sie Schallwellen auffangen. Wie Antennen an einem alten Radio.«

»Vielleicht wollen sie dann ja gar nicht den ganzen Tag Musik hören«, meinte Anastasia besorgt.

»Wie es aussieht, gefällt es ihnen ganz gut. Ich glaube, sie genießen es«, erwiderte Quentin.

Und tatsächlich, die Mäuse hatten sich gerade um eine Spieluhr versammelt, die Weihnachtslieder spielte. Anastasia zwängte sich an den anderen vorbei aus der Kabine und beobachtete ihre Schnurrhaare. Sämtliche Nager hatten sie nach vorne, hin zu der Spieluhr ausgerichtet, wie clevere Blumen sich immer der Sonne zuwenden.

Sie schlüpfte wieder in die Kabine.

»Zurück zum Projekt Null-Höhle«, sagte Ollie. »Wir müssen herausfinden, wo sie ist.«

»Ähem.« Gus räusperte sich. »Ich war schon dort.«

»Du?« Anastasia schaute ihn mit großen Augen an. Es war schwer vorstellbar, dass Gus den Klauen seiner überängstlichen Eltern lange genug entkommen konnte, um aufs Klo zu gehen, geschweige denn sich in eine für alle verbotene Höhle zu schleichen. Sie erkannte plötzlich, dass hinter seinem schüchternen Auftreten ein Unfug-Genie steckte. Gus hatte eine Möglichkeit gefunden, sich an der königlichen Wachfledermaus vorbeizuschleichen – und jetzt das!

»Wie sieht es dort aus?«, fragte Ollie.

»Na ja, ich war nicht wirklich drin«, gab Gus zu. »Ich habe nur von der Tür aus hineingespäht. Ein paar Gondoliere waren drin. Sie sind wie Astronauten herumgeschwebt und haben wie irre gelacht.« Er verzog bei der Erinnerung das Gesicht. »Ich glaube, sie waren betrunken.«

»Aber die Null-Höhle zu betreten, ist verboten!«, wiederholte Ollie.

»Warum eigentlich?«, fragte Anastasia.

»Sie ist ein Hexenhaus und voll schlechter Magie!«

Ein Teil von Gus’ Begeisterung schwand sichtlich. »Sie war ein Hexenhaus in der Zeit vor dem Immerwährenden Krieg. Es herrscht dort nicht von Natur aus null Schwerkraft, sie ist verhext. Mrs Honigdip, die alte Hexe, die dort gewohnt hat, hatte Arthritis oder so und hat einen Zauber gewirkt, damit sie sich bewegen konnte, ohne dass ihre Knie knirschten. Ich nehme an, dass die Magie sich jetzt auf gewisse Morfer – äh – negativ auswirkt.«

»Sie verbiegt ihre Knochen!«, rief Ollie.

»Mein Lehrer hat uns letztes Jahr gesagt, dass bestimmte Arten von Magie sich mit der Zeit verändern, so wie Milch sauer wird.« Jetzt wirkte Gus nervös. »Ich fürchte, das ist in Mrs Honigdips Höhle passiert.«

»Unser Dad hat uns von einem Kind erzählt, das reingegangen ist und mit einem langen Giraffenhals wieder herauskam«, berichtete Quentin.

»Das habe ich auch gehört«, bestätigte Gus. »Aber vielleicht will man mit der Geschichte Kindern auch nur Angst machen, damit sie nicht hineingehen.«

»Wenn die Höhle für alle verboten ist, muss es dafür einen Grund geben«, sagte Anastasia.

»Sauer gewordene Magie!« Ollie schüttelte sich.

»Wo ist die Null-Höhle denn?«, fragte Anastasia Gus.

»In der Sichelgasse. Gar nicht weit vom Perlentheater entfernt. In der hintersten Ecke des Backstage-Bereichs gibt es einen kleinen Durchschlupf, der zur Sichelgasse führt.«

»Im Perlentheater?« Quentin wurde wieder munter. »Das macht die Sache einfach, nicht wahr? Ihr könnt mit mir zur Orchesterprobe kommen und euch dann davonstehlen, um die Spiegelsache zu erledigen.«

»Aber mein Dad kommt bald und holt mich ab«, sagte Gus.

»Und mich holt meine Tante ab«, sagte Anastasia.

»Oh.« Quentin überlegte. »Irgendwann in dieser Woche müssen wir es machen, denn am Freitag ist die Premiere der Fliegenden Fledermaus. Danach gibt es keine Proben mehr, nur noch Aufführungen.« Er seufzte. »Ich würde ja einfach selbst zur Null-Höhle gehen, Anastasia, aber Schattenleute können keine Spiegel tragen.«

»Ist schon gut«, erwiderte Anastasia. »Aisatsana hat ohnehin gesagt, ich müsste gehen, weil der Spiegel mich widerspiegeln muss. Moment mal! Die Premiere der Oper ist diesen Freitag? Wir gehen alle hin, richtig?

Die Ungeheuer nickten.

»Dann gehen wir am Freitag in die Null-Höhle!«

»Aber wie können wir uns davonstehlen, wenn unsere Eltern dabei sind?«, fragte Ollie. »Das bekommen doch alle mit.«

Quentin riss die Augen auf. »Außer wenn niemand etwas sieht!«

»Genial!«, rief Gus. »Einfach genial, Quentin! Ich weiß genau, woran du denkst!«

»Dann sag es uns«, verlangte Ollie. »Wir können schließlich nicht alle genial sein.«

»Bellagorgo hat am Ende der Oper ein langes Solo«, erklärte Quentin. »Alle müssen sich die Augen verbinden – damit sie sie nicht anschauen und zu Stein werden können.«

»Und genau dann schleichen wir uns hinaus.« Gus grinste.

Es war ein tollkühner Plan. Ein eindeutig gefährlicher Plan. Ein ohne Wenn und Aber rotzfrecher, unübertroffen superguter Wahnsinnsplan.

Anastasia war begeistert.

»Die Arie der Gorgo dauert genau neunzehn Minuten«, sagte Quentin. »Es ist das längste Solo in der Geschichte der Oper.«

»Das sollte reichen, um es in die Null-Höhle und wieder zurück zu schaffen, wenn wir uns beeilen«, sagte Gus.

»Ich kann euch leider nicht begleiten«, bedauerte Quentin, »weil ich im Orchestergraben säge. Aber ich kann euch zu Beginn der Arie die Tür zum Bereich hinter der Bühne öffnen. Die Sägen haben ihren Einsatz erst vier Minuten später.«

Brrr! Die Zahnräder in sämtlichen Spieluhren veränderten ihre Drehgeschwindigkeit und eine Katzenmusik aus verschiedenen geklimperten Melodien begann.

Quentin schaute mit zusammengekniffenen Augen durch die Glaswand. »Vier Uhr! Ich muss los!« Er drängte sich aus der Kabine, schnappte sich seinen Sägekasten und stieß mit Penny zusammen, die gerade in den Laden kam. Die anderen Ungeheuer verließen ebenfalls die Kabine, um sie zu begrüßen.

»Hallo, ihr Lieben!« Sie küsste Anastasia auf den Scheitel und kraulte die schlafende Pippistrella am Kinn. Dann zog sie ein in braunes Papier eingewickeltes Päckchen aus ihrer geräumigen Handtasche. »Ollie, ich habe ein kleines Geschenk für dich.«

»Oooooh!« Ollie riss die Verpackung auf. »Danke, Prinzessin! Ich wollte schon immer ein … hm, was ist es eigentlich?«

»Ein Laufrad für deine Mäuse«, antwortete Penny.

Ollie stellte das Rad auf den Tresen. »Dann wollen wir doch gleich mal sehen, ob sie es mögen. Hier, Tüpfelchen.« Er hob eine getüpfelte Maus hoch und setzte sie in das Metallrad.

Tüpfelchen machte einen vorsichtigen Schritt. Dann ging sie schneller und immer schneller. Das Rad rotierte auf seinem Ständer.

»Gut gemacht, Tüpfelchen!«, rief Ollie. »Du bist der geborene Sportler!«

»Das sind die meisten Mäuse«, erwiderte Penny. »Wie kommt ihr mit eurem Projekt voran?«

Die Ungeheuer lächelten.

»Es verspricht, ein großer Erfolg zu werden«, sagte Gus.

21

Die Arie der Gorgo

WER IST FÜR DIE KACKE AUF MEINEM TEETABLETT VERANTWORTLICH?«

Penny starrte auf das schockierende Häufchen zwischen Teetasse und Keksen.

»Ich nicht!«, sagte Anastasia.

»Piep!«, erklärte Pippistrella.

»Ähem.« Baldwin räusperte sich männlich. »Es besteht die Möglichkeit, dass ich es gewesen sein könnte.«

»Baldwin!«, schimpfte Penny. »Du kannst doch nicht herumlaufen und überall Kacke verteilen!«

»Natürlich nicht.« Baldwin ließ den Kopf hängen und starrte auf seine Schuhe. Vielleicht sah er sein gut aussehendes Spiegelbild in ihren glänzenden Spitzen, denn er leckte über seine Finger und glättete seinen Schnauzbart. Dann zwinkerte er Anastasia zu.

»Ein solches Exemplar verdient es, mit allergrößter Sorgfalt behandelt zu werden.« Mit den gekrümmten kleinen Fingern hob Penny das Häufchen hoch und betrachtete es mit unverhohlener Bewunderung. »Ah! Ich könnte es stundenlang anschauen!«

»Eine echte Schönheit!«, bestätigte Baldwin.

»Eine Pracht!«, sagte Penny. »Eines der schönsten Exemplare, die ich je gesehen habe. Ich wäre am Boden zerstört, wenn es zu Schaden käme.« Sie ging hinüber zu einer Glasvitrine, die eingeklemmt zwischen den Regalen mit Büchern zum Thema Paläofungi und Paläozoologie stand. »So! Und wenn du meine Kacke mal wieder herausholst, Baldwin, sieh zu, dass du sie wieder dorthin zurücklegst, wo du sie gefunden hast.«

Baldwin verdrehte die Augen. »Deine Tante ist vielleicht ein bisschen zu fürsorglich, was ihre versteinerte Häufchensammlung angeht.«

Penny griff in die Paläodungusvitrine und rückte ein Häufchen auf seiner Unterlage zurecht. »Diese Exemplare sind überaus selten«, erklärte sie steif. »Der Pterodactylus-Kot, den du auf dem Teetablett vergessen hast, ist siebzig Millionen Jahre alt!«

»Tut mir leid, Penny«, entschuldigte sich Baldwin. »Ich bin schrecklich zerstreut. Ich freue mich so auf die Fliegende Fledermaus!« Er strich seine Weste glatt und blickte sich um. »Übrigens, hat jemand ein Blaubeerbrötchen herumliegen sehen?«

»Du liebe Güte, Baldy! Es ist hier drin!« Penny klaubte ein mit Marmelade bestrichenes Hefeteilchen aus dem Kacke-Kabinett. »Jetzt wissen wir wenigstens, weshalb du versteinerte Häufchen zu den Teesachen gelegt hast: Es war eine Verwechselung. Armer Baldy! Du bist wirklich zerstreut.« Sie schloss die Vitrine vorsichtig. »Anastasia, wusstest du, dass du alles Mögliche über einen Menschen herausfinden kannst, wenn du seinen Kot untersuchst?«

»Ich glaube, so viel will ich von niemandem wissen.«

»Aber es ist schrecklich lehrreich.« Pennys Augen blitzten vor wissenschaftlichem Eifer. »Ich kenne einen Archäologen, der in einem altägyptischen Nachttopf die erstaunlichsten Dinge entdeckt hat …«

Quie-ii-Pip! Eine Kurierfledermaus schwebte in die Bibliothek.

»Wiggy ist fertig!«, rief Baldwin. »Und Wunder über Wunder, die Loondorfers auch! Gehen wir!«

Die Gondola der Königin war wahrhaftig ein prachtvolles Gefährt, golden angemalt und lang wie eine Limousine, mit einer Art Minihaus mit spitzem Dach in der Mitte. Diese fantasievolle schwimmende Pagode war größer als das größte Puppenhaus, das du je gesehen hast, aber für etliche Damen mit ausladenden Krinolinen plus Ludowigas gigantischer Perücke dennoch eher ein Einbaum. Anastasia rutschte zwischen den Rockbäuschen herum. Der in ihrem Rucksack verborgene Spiegel drückte gegen ihre Rippen.

»Dieser Abend wird dir bis an dein Lebensende im Gedächtnis bleiben, Anastasia«, prophezeite Baldwin. »Oh, was für ein Drama! Was für eine Intrige! Lachen und Weinen und zwischendurch unanständige Witze! Die flirtende Fledermaus hat alles und noch einiges mehr!«

»Ich hoffe, du erinnerst dich an unser Gespräch über die richtige Art zu applaudieren, Prinzessin«, sagte Ludowiga.

»Lass gut sein, Ludowiga«, sagte Baldwin. »Wer hat dich überhaupt zur Applaus-Expertin ernannt?«

»Der Kongress«, blaffte Ludowiga. »Sie haben erkannt, dass ich die geschliffensten Umgangsforman in ganz Höhlanien habe.«

»Deine Umgangsformen sind wahrhaft geschliffen«, pflichtete Baldwin ihr bei. »So abgeschliffen, dass nichts mehr davon zu sehen ist.«

»Hier, Anastasia.« Penny zog ein Stück Seide aus ihrer Handtasche. »Die Augenbinde brauchst du für die Gorgo-Arie. Du wirst zu Stein, wenn du Bellagorgos Gesicht auch nur eine Millisekunde lang anschaust.«

Anastasia nahm die Augenbinde. Angst ließ die Rosinenbrötchen in ihrem Bauch klumpig werden. Was, wenn die Ungeheuer beim Hinausschleichen aus dem Theater erwischt würden? Was, wenn ihr Skelett sich in Mrs Honigdips sauer gewordener Magie verbog? Sie schauderte.

»Keine Bange, Cousine.« Saskia schenkte ihr ein zuckersüßes Lächeln. »Wenn du zu Stein wirst, finden wir eine Verwendung für dich. Du würdest einen entzückenden Türstopper abgeben.«

»Es reicht!« Wiggy glättete ihre Röcke. »Wir sind da.«

Vor dem Eingang zum Theater drängten sich elegant gekleidete Morfer. Als die goldene Sänfte anlegte und ihre königlichen Passagiere ausspuckte, drehten sich sämtliche Köpfe in ihre Richtung.

»Da ist die Halbling-Prinzessin!« So leise der Kommentar auch war, Anastasias junge Trommelfelle fingen ihn auf. Sie wurde so rot, dass ihre Sommersprossen zischten.

»Da ist Prinzessin Penelope!«

»Oh, seht euch nur Prinzessin Saskias Kleid an. Sie ist so wunderhübsch! Einfach bildschön!«

»Ist das auf Prinzessin Ludowigas Kopf ein Schaf oder eine Perücke? In jedem Fall ist es traumhaft!«

»Die Königin!«

Alle halbierten sich in Verbeugungen, als Wiggy den samtenen Pfad hinaufschwebte, der sich von der hohen Bogentür des Theaters abspulte.

»Komm mit.« Baldwin ergriff Anastasias Hand und zog sie mit.

Ein Platzanweiser führte sie eine Treppe hinauf und einen schmalen Flur hinunter. Vor einem zweiteiligen Vorhang blieb er respektvoll stehen. »Euer Balkon, Eure Majestäten.« Anastasia sprintete zu einem Platz am Rand und wühlte in ihrem Schulranzen nach ihrem Fernglas. Sie ließ seinen magischen Blick über die Theaterkuppel gleiten, an der massenhaft Fledermäuse hingen, über die zischenden Rampenlichter rechts und links der Bühne und über die Musiker in ihren goldenen Gehröcken, die unten im Orchestergraben ihre Instrumente stimmten. »Da ist Quentin!«

»Wie elegant er aussieht!«, sagte Penny.

»Und dort«, zischte Ludowiga hinter ihrem Opernglas hervor, »ist Janet Dellacava. Schaut euch ihre Perücke an! Sie ist tatsächlich höher als meine!«

»Beruhige dich, Ludi.« Baldwin lachte leise. »Aber die Perücke ist wirklich eine Pracht.«

»Baldwin! Hast du überhöhlisch so lange Bretzeln geformt, dass du das Dekret zur Perückenhöhe vergessen hast?«

»Niemand darf eine Perücke tragen, die höher ist als die eines Mitglieds des Königinnenhauses«, zitierte Saskia.

Aus dem Orchestergraben zitterte Musik herauf.

»Diese impertinente Person verstößt ganz bewusst gegen die Regeln«, schnaubte Ludowiga. »Eure Mamiheit, wollt Ihr denn nichts dagegen unternehmen?«

»Ich bereite mich darauf vor, die Oper zu genießen, Ludowiga, und schlage vor, du tust dasselbe.«

»Aber –«

»Pst jetzt!«, zischte Baldwin. »Es fängt an!«

Der Bühnenvorhang teilte sich und gab den Blick frei auf eine künstliche Höhle mit Stalaktiten aus Pappmaschee. Zwei Frauen in Fruchtfledermaus-Kostümen baumelten an Trapezen. Sie breiteten die Arme aus und kreischten zum Geschrill der Geigen.

Baldwin beugte sich mit einem zufriedenen Seufzer vor und stützte die Arme auf die Balkonbrüstung.

Waren alle Opern so schrecklich? Oder nur Morfer-Opern? Die flirtende Fledermaus jedenfalls war die reinste Folter. Anastasia tat, als ordnete sie die Locken ihrer Perücke, dabei stopfte sie sich in Wirklichkeit Fusseln in die Ohren. So war es besser. Pippistrella, die immer noch in ihrer Frisur hockte, stieß einen fledermausigen Schnarcher aus, als einer der Darsteller Ananas ins Publikum warf.

»So viel Esprit!«, jubelte Baldwin. »So viel Verve!«

Anastasia zog verstohlen Miss Violas Uhr aus der Tasche. Quentin hatte gesagt, die Gorgo-Arie würde nach ungefähr einer Stunde beginnen. Bis dahin waren es noch achtundfünfzig Minuten! Anastasias geisterhafter Kopf starrte sie vom kristallenen Zifferblatt der Uhr an. Die silbernen Zeiger zitterten um ihre Nase herum wie die Schnurrhaare einer wütenden Katze. Anastasias Hibbeligkeit verdreifachte sich und sie stopfte den Zeitmesser wieder in ihre Rocktasche.

Die Stunde kroch in verwirrenden Szenenwechseln dahin: von Papiermascheehöhle zu nächtlicher Wüste zu Wikingerschiff. Anastasia hob ihr Fernglas und richtete es auf Quentin. Er entlockte seiner Säge einen letzten, schwankenden Ton und blickte dann direkt zur Königinnenloge hinauf. Er nickte und Anastasia schluckte. Abmarsch-Zeit. Sie stupste Pippistrella wach.

»Hol deine Augenbinde«, murmelte Penny. »Du darfst sie erst wieder abnehmen, wenn die Arie vorbei ist.«

»Erste Sahne, das«, sagte Baldwin und klatschte sich zwei Piraten-Augenklappen auf die Augen. »Bellagorgo singt fast ganze zwanzig Minuten. Die hat Mandeln wie ein Spartaner!«

Das Theater war erfüllt von seidigem Geraschel, als die Opernbesucher ihre Augenbinden anlegten. Schhh. Schhh. Schhhh. Anastasia zappelte im Dunkeln herum, sämtliche Muskeln angespannt wie die eines Läufers vor dem Start. Sobald die Musik begann, musste sie aus der Loge stürmen.

Mrs Watas Schrei brauste durch das Theater wie ein Tsunami. Er wirbelte durch die Stalaktiten, strudelte durchs Publikum und erfüllte Anastasias Seele mit Fremdartigkeit und Schönheit. Noch nie im Leben hatte sie etwas so Wunderbares gehört und einen langen, mit Herrlichkeit getränkten Augenblick blieb sie wie erstarrt auf ihrem Platz sitzen. Dann knabberte Pippistrella an ihrer Hand.

»Genau«, murmelte Anastasia. Sie hatte weniger als zwanzig Minuten Zeit, um zur Null-Höhle und wieder zurück zu flitzen. Beeilung! Sie wandte sich von der Bühne ab, löste den Knoten an ihrer Augenbinde, packte ihre Tasche und schlich sich, den Blick stur auf den Boden gerichtet, aus der Loge.

Gus und Ollie warteten bereits auf dem Flur. »Bist du bereit?«

»Klar«, log Anastasia.

Sie folgte ihnen durch ein Tunnellabyrinth zu einer Tür mit der Aufschrift ZUTRITT NUR FÜR ENSEMBLE-MITGLIEDER! Mrs Watas Stimme umkreischte sie und verursachte Gänsehaut auf Anastasias Armen. Pippistrella piepste nervös und hängte sich hinten an die Perücke ihrer Herrin.

Die Tür quietschte beim Öffnen und Quentin schob sie durch. »Viel Glück! Ich muss wieder in den Graben«, flüsterte er und lief eine Treppe hinunter. Die übrigen Ungeheuer standen da und beobachteten verwirrt das Gewusel hinter der Bühne: Sänger, die mit ihren Kostümen kämpften, Theaterfledermäuse, die hin und her zischten, und Bühnenarbeiter, die hierhin und dorthin rannten, Requisiten und Leitern schleppten und an Seilen zogen, die das Bühnenbild veränderten. Maskenbildner drängten sich um kerzenumrandete Spiegel, toupierte Perücken und schmierten die Darsteller dick mit Creme und Rouge ein.

»Drei meiner Schönheitspflästerchen sind im dritten Akt abgefallen«, beschwerte sich eine pummelige Sängerin. »Ich hab euch doch gesagt, ihr sollt Flugzeugkleber nehmen!«

»Los, kommt«, drängte Gus. Die Ungeheuer schlichen sich hinter einen Ständer voller Rüschenkleider und kauerten sich hinter einen Berg Kronleuchter, deren Kerzen gelöscht waren. Von dort aus wühlten sie sich durch einen Haufen künstlicher Wolken und gingen auf Zehenspitzen um einen bemalten Wandschirm herum. Sie wichen aus und duckten sich, schlichen wie auf Samtpfoten und gelangten so zu einem Pappmascheebaum in einer verlassenen Ecke.

Hinter dem Baum und zwischen zwei Höhlenfelsen klaffte das Loch, das zur Sichelgasse führte.

»Wie hast du das nur gefunden?«, fragte Anastasia bewundernd.

Gus zuckte mit den Schultern. »Ich hab viel Zeit hier im Theater verbracht. Mom hat mich gewöhnlich mitgenommen zu ihren Proben. Vorsicht – schlagt euch nicht die Köpfe an.« Er schlüpfte hinaus.

Anastasias Krinolinen protestierten, als sie sich durch den Spalt zwängte, doch mit Gus, der an ihrem Arm zog, und Ollie, der von hinten schob, gelangte sie schließlich hinaus auf die Sichelgasse. Sie blinzelte. Verrußte Laternen tröpfelten trübe Lichtpfützen in den düsteren Schlund des Tunnels und Glasscherben stachen in die Dunkelheit. Die Ungeheuer pressten sich an die schleimige Höhlenwand, als ein Mann in einem weiten schwarzen Mantel vorbeiging, das Gesicht hinter dem hochgeschlagenen Kragen verborgen.

»Die Gasse ist vielleicht gruselig«, stellte Ollie fest.

»Wir sind gleich wieder draußen.« Gus begann zu rennen.

Gezupfte Geigentöne waren ihnen auf den Fersen, als sie über das alte Pflaster liefen. Jede Note brachte die Gorgo-Arie ihrem Ende näher. Ein Dutzend schmutziger Schaufenster huschten vorbei, bevor Gus bei einem schmalen Durchgang stehen blieb.

»Hier entlang«, keuchte er.

Sie blickten sich an.

»Wir müssen nicht alle gehen«, sagte Anastasia. »Nur ich, damit Aisatsana in Mrs Honigdips Haus kann.« Sie schob sich seitlich in den Spalt.

»Ich möchte aber mitkommen«, sagte Gus. »Es sah lustig aus.«

»Ich bleibe nicht allein in dieser entsetzlichen Gasse!« Ollie quetschte sich hinter ihnen in den Spalt.

»Ich sehe da vorn Licht«, sagte Anastasia. »Ich glaube, wir sind fast –« Ein Keuchen riss ihr die Worte aus dem Mund, als eine unsichtbare Kraft sie ins Unbekannte hinaufzog. Sie schwebte! Sie strampelte unter ihren aufgeblähten Petticoats mit den Beinen, Überraschung und Entzücken ließen sie aufquieken. »Hui!« Begeistert breitete sie die Arme aus und schwebte majestätisch durch eine Flimmerkäferwolke.

»Juhuuu!« Ollie und Gus schossen in die Höhle.

»Unglaublich! Ich komme mir vor wie im Weltraum!«

»Ground control to Major Gus!«, rief Anastasia. »Major Gus, an deiner Hose ist hinten die Naht aufgeplatzt.«

Gus griff sich an seinen Hosenboden. »Verflixt! Mom flippt aus!«

»Wie fühlen sich eure Knochen an?« Ollie betrachtete seine Hände. »Ich habe nicht das Gefühl, dass ich mich verbiege.«

»Ich auch nicht.« Anastasia schaute auf Miss Violas Uhr. »Wir haben noch elf Minuten.«

»Was bedeutet, dass wir die Null-Höhle in vier wieder verlassen müssen«, rief Gus.

Anastasia stieß sich von einem hohen Stalagmiten ab und segelte durchs Wohnzimmer. Die Höhle war schon seit Jahrhunderten keine Hexenwohnung mehr, doch ein paar Überbleibsel ihrer längst ausgezogenen Bewohnerin flogen immer noch herum: ein kaputter Schaukelstuhl; ein zerfleddertes Kochbuch; eine bedauernswerte Kuckucksuhr, die zwei tannenzapfenförmige Gewichte hinter sich herzog. Eine löchrige Socke klebte am Gitter des offenen Wohnzimmerkamins. Anastasias Blick ruckte zu dem weißen Fleck über dem Sims. Hatte dort vormals ein Spiegel gehangen, und hatte er vielleicht Mrs Honigdip gespiegelt, wie sie in ihrem Schaukelstuhl döste? Aisatsana hatte von einem gestohlenen Spiegel gesprochen.

Obwohl Mrs Honigdip eine Hexe war und Hexen magiehortende, silberabbauende Mörder waren, stimmte das verlassene Wohnzimmer Anastasia traurig. Sie schnappte sich einen herumfliegenden Kandelaber und zündete die Kerzenstumpen mit einem Streichholz aus ihrer Tasche an.

»Schaut mal!«, rief sie. »Die Flammen sind rund!«

Gus paddelte an ihre Seite. »Heiße Luft steigt nach oben«, überlegte er. »Deshalb sind Flammen lang und spitz. Aber ohne Schwerkraft steigt sie nicht. Deshalb brennt die Flamme kugelförmig.«

Anastasia bugsierte den Kandelaber mit den seltsamen Flammen tiefer in die Höhle hinein. In Froschhüpfern bewegte sie sich einen Flur hinunter zu einem dunklen kleinen Alkoven mit einem Bett darin. Die Ränder der gequilteten Decke waren immer noch unter der Matratze festgesteckt. Warum schwebte die Auflage nicht losgelöst vom Rahmen herum? Sie ließ den Kerzenhalter los, paddelte zum Bett und schob die Hände zwischen die Matratze und den schmiedeeisernen Rahmen. Ah! Die clevere Hexe hatte sich ein System aus Bändern ausgedacht, das das Daunenkissen am Lattenrost fixierte. Als Anastasia die Arme wieder unter der Matratze hervornestelte, streiften ihre Finger etwas Hartes, Flaches und Dünnes. Sie zog es heraus.

»Anastasia!«, rief Gus aus dem Wohnzimmer.

»Komme gleich!« Sie betrachtete den merkwürdigen Gegenstand, den sie aus dem Bett der Hexe gezogen hatte. Es war eine Art überdimensionale Papierpuppe aus schwarzem Papier. Lack hatte sie glänzend und steif gemacht. Winzige Löcher übersäten Kleid und Kopf der Puppe; sie bildeten ein filigranes Muster, zart wie der Schatten eines Spitzenstoffs. An ihren Gelenken glänzten silberne Nieten. Anastasia nahm ein papiernes Handgelenk vorsichtig zwischen Daumen und Zeigefinger und ließ staunend den Arm kreisen. Wieso hatte die alte Hexe eine Papierpuppe unter ihrer Matratze versteckt? War sie eine Art Talisman?

Anastasia biss sich auf die Lippe. Hielt sie da womöglich ein Fitzelchen schwarze Magie in der Hand? Aber die Puppe war so zart, wie aus Mitternacht geschnitten. Der Künstlerin in Anastasia juckte es in den Fingern. Am liebsten hätte sie eine Schere und Papier genommen und ihre eigene Papierpuppe gebastelt.

»Anastasia!«, brüllte Ollie.

Vorsichtig legte sie die papiernen Arme über den papiernen Körper und steckte die Puppe in ihre Tasche. »Ich komme!«

»Schau her!« Ollie drehte sich so, dass er kopfunter an einem Stalaktiten hing. Dann stieß er sich ab und schlug einen verrückten gedrehten Salto. »Ich bin ein Helikopter!«

»Achtfacher Purzelbaum!«, brüllte Gus.

»Ich kann einen Handstand ohne Hände machen«, rief Anastasia.

»Ich sehe Anastasias Pluderhose!«

»Halt die Klappe, Ollie.«

»Pieps, dein Mund leuchtet ja grün!«, stellte Ollie fest.

Pippistrella hickste.

»Sie hat Flimmerkäfer gegessen!«, johlte Gus.

Anastasia kicherte. »Oder sie hat sich über Ollies Windbeutel hergemacht.«

»Psssst!« Gus blieb stocksteif in der Luft stehen und legte die Hand hinters Ohr. »Hört mal!«

Die Ungeheuer verstummten. Leiser Gesang hallte durch die Sichelgasse in Mrs Honigdips Höhle.

»Mom ist fast am Ende ihrer Arie«, sagte Gus heiser. »Wir müssen gehen!«

»Wartet!« Anastasia zerrte den Spiegel aus ihrer Tasche, schnitt Aisatsana eine grässliche Grimasse und ließ ihn dann davonschweben. »Mission erfüllt.«

»Das können wir erst sagen, wenn wir wieder im Theater sind.« Gus schob sie in Richtung Tür.

Anastasia jaulte, als die Schwerkraft sie einfing und in den Vorraum katapultierte. Ollie keuchte mit Gus an seinen Rockschößen hinter ihr herein. Sie hasteten durch den schmalen Spalt, liefen die Sichelgasse wieder hinauf und holterdipolter zu dem Loch, das zur Hinterbühne des Theaters führte. Von Wandschirm zu Wolken, von Kronleuchterberg zu Kostümen spurteten die Ungeheuer, bis sie endlich durch die NUR-FÜR-ENSEMBLE-MITGLIEDER-Tür stürmten.

»Falls jemand gemerkt hat, dass du weg warst, sag einfach, du warst auf dem Klo«, sagte Ollie.

Doch Anastasias Familie saß immer noch mit den Binden über den Augen in der Loge. Sie ließ sich in dem Moment auf ihren Platz fallen, in dem Mrs Wata den letzten triumphalen Ton ihrer Arie hinausschmetterte. LAAAAAA! Sie hatten es geschafft! Die Liga der garstigen Ungeheuer hatte sich in die Null-Höhle eingeschlichen!

Die Zuhörer brachen in frenetischen Applaus aus.

22

Der Donut-Mond

Spieglein, Spieglein im geheimsten der Räume«, sang Ollie, »wo, ach wo ist die Kammer der Träume?«

Aisatsana verschränkte die Arme vor der Brust und machte ein finsteres Gesicht. »Ich hasse Märchen.«

»Was denn sonst«, murmelte Anastasia.

»Aisatsana, warst du schon in der Null-Höhle?«, rief Gus von hinter dem Kettenvorhang. Er passte auf, dass sein Bild nicht im Spiegel erschien, nur für den Fall, dass Sugnas Schlangen tatsächlich giftig waren. »Wir waren nämlich da!«

Aisatsana gähnte. »Ich weiß. Ich hab euch gesehen. Schon vergessen?«

»Das war vielleicht ein Spaß!«, schwärmte Ollie.

»Mich hat es nicht beeindruckt«, sagte Aisatsana. »Es ist doch nur ein dreckiges Loch voller Ungeziefer und schwebendem Krempel. Meine Party dort hab ich bereits abgesagt.«

»Sie mag die Null-Höhle nicht, weil du sie magst«, flüsterte Ollie Anastasia ins Ohr.

»Ob du sie magst oder nicht, spielt keine Rolle. Ich habe meinen Teil der Vereinbarung jedenfalls eingehalten«, sagte Anastasia zu ihrem Spiegelbild. »Zeig du uns jetzt die Tür zur Kammer der Träume. Bitte.«

»Ich bin keine Dienerin«, blaffte Aisatsana. »Ich bin keine Zofe, die du herumscheuchen kannst.«

»Ich scheuche Leute nicht herum!« Anastasia lag ein Kommentar zu herrischen Spiegelzwillingen auf der Zunge, aber sie presste die Lippen aufeinander. Sie durfte sich jetzt durch nichts ablenken lassen. Ihren Vater zu finden war wichtiger, als sich an ihrem hochnäsigen Spiegelbild zu rächen.

Das, lieber Leser, nennt man zielorientiertes Vorgehen.

Aisatsana griff sich eine Halskette aus Wiggys gespiegelter Schmuckschatulle und betrachtete die Edelsteine. »Ich hab drüber nachgedacht. Vielleicht sollte ich es dir doch nicht sagen. Ich könnte enorme Schwierigkeiten bekommen.«

Anastasias Unterkiefer klappte herunter und Pippistrella stieß einen Wutquieker aus.

»Du könntest Schwierigkeiten bekommen?«, rief Gus. »Dass ich nicht lache! Wir mussten uns aus der Oper schleichen!«

»Unsere Knochen hätten sich verbiegen können!«, fügte Ollie hinzu.

Aisatsana legte sich die Kette um den sommersprossigen Hals. »Schluchz!«

»Du hast es versprochen, Aisatsana«, erinnerte Anastasia sie. »Und vergiss nicht, auch ich beobachte dich für den Rest meines Lebens. Es wäre sehr unklug von dir, dein Versprechen zu brechen.«

Aisatsana trällerte ihr silbernes Lachen und steckte sich eine Brosche ans Revers ihrer Schuluniform. »Du kannst mir absolut gar nichts!«

»Ach, nein? Ich kann dich vor deinen Spiegel-Freundinnen in Verlegenheit bringen, wenn ich solche Grimassen schneide.« Sie blähte die Nasenflügel und blies die Backen auf.

»Und«, sagte Ollie, »sie könnte sich den Kopf rasieren. Euren Kopf.«

»Du würdest doch bestimmt nicht gern mit Glatze herumlaufen, oder?«, fragte Gus.

»Das würdest du nicht wagen!«, zischte Aisatsana.

»Wetten?«, log Anastasia unbekümmert. »Dann kämen unsere Ohren besser zur Geltung.«

»Okay!« Aisatsana öffnete den Verschluss der Kette und warf sie auf den gespiegelten Frisiertisch. »Allerdings machst du auch so nicht gerade viel mit deinem Haar.« Sie trat drei Schritte nach links. »Zur Kammer der Träume geht’s gleich hier durch.«

Ganz hinten in der Tiefe des gespiegelten Raums glitzerte, schimmerte und glänzte eine schmale, zwischen Kristallwänden eingezwängte Tür.

Anastasia und Ollie wirbelten herum.

»Wo ist sie hin?«, rief Ollie. Er lief hinüber und strich mit den Händen über die Wand.

Anastasia drehte sich wieder zum Spiegel um. »Hier ist keine Tür. Wie kommt es, dass es in deinem Zimmer eine Tür gibt?«

Aisatsana verdrehte die Augen. »Falls du es noch nicht gemerkt hast: Das ist ein magischer Spiegel. Er spiegelt magische Dinge – Dinge, die normalerweise verborgen sind. Hast du dich nicht gefragt, warum ich nicht schon früher mit dir gesprochen habe? Du kannst in den Spiegel in deinem Bad schreien, so viel du willst, ich werde nicht antworten. Weil ich nicht kann. Er ist nur ein Stück beschichtetes Glas – kein Zauberspiegel wie der hier. Und jetzt schau auf die Tür und geh rückwärts. Aus dem Weg, Schattenjunge!«

Murrend trat Ollie zur Seite.

Die Augen fest auf den Spiegel gerichtet, ging Anastasia langsam rückwärts. Ihr silbriger Zwilling ahmte ihre Bewegungen nach, entfernte sich von der Oberfläche des Zauberspiegels und trat in die Tiefen des gespiegelten Raumes.

»Okay«, rief Aisatsana, »streck die Hand nach hinten und leg sie um den Türknauf.«

Anastasia streckte den Arm in Richtung Wand und zog scharf die Luft ein, als ihre Finger sich um eine glatte Metallkugel schlossen.

»Nicht umdrehen!«, warnte Aisatsana, die den Arm ebenfalls nach hinten gestreckt hatte. »Sonst brichst du den Zauber. Und jetzt mach die Tür auf!«

Anastasia drehte am Knauf. Die Angeln quietschten, sie stolperte rückwärts durch die silbrige Tür – und ausgerechnet in einen Winterwald. Bäume säumten die magische Lichtung. Die Luft roch nach Kiefern und Erde, Schnee und Frische, und der Nachthimmel wölbte sich hoch und höher hinauf; bis ganz hinauf zu den Sternen.

»Schau dir den Mond an«, flüsterte Ollie.

Hoch droben in der schwarzen Weite schwebte der Mond wie ein riesiger, silbriger, wunderschöner Donut. Glitzernde Flocken schneiten wie magischer Puderzucker von ihm herab.

»Sind wir … Sind wir irgendwie ins Freie gelangt?« Anastasia rappelte sich auf.

Gus trat zu ihnen. »Es muss eine Art Illusion sein«, wisperte er. »Ausgeschlossen, dass diese Tür ins Überhöhlische führt. Der Palast liegt meilenweit unter der Erde.«

»Dieser Mond ist echt«, sagte Ollie voller Überzeugung. »Ich spüre sein Brutzeln!« Er schloss die Augen und legte den Kopf in den Nacken, um das Mondlicht richtig genießen zu können.

»Er kann nicht echt sein«, widersprach Gus. »Es ist irgendetwas Magisches.« Doch in seinen Augen standen verzücktes Staunen und das Glitzern weit entfernter Sterne.

»Piii-iiiep!«, quiekte Pippistrella und flog zu den mondbeschienenen Bäumen hinüber.

»Warte!«, rief Anastasia.

»Sie ist wahrscheinlich zum ersten Mal in der überhöhlischen Welt«, vermutete Ollie. »Kein Wunder, ist ihr nach Herumtollen! Mir ist auch danach!« Damit rannte er Pippistrella nach und verschwand im Wald.

»Los, komm!« Anastasia ergriff Gus’ Hand, lief los und zog ihn hinter sich her. »Sie verirren sich sonst!«

Sie folgten Ollies Juchzern durch die Bäume. Gelächter blubberte in Anastasias Kehle. Ihre Lunge war wie elektrisiert von der frischen Luft, und die Duftmoleküle von Tausenden von Weihnachtsbäumen kitzelten ihre Nasenlöcher wie Champagner. Vielleicht war dieser Ort magisch, und vielleicht war Magie ja schlecht, aber sie fühlte sich einfach wunderbar.

Gus zog an ihrer Hand, damit sie stehen blieb. »Hör mal.«

Ein Kichern blieb ihr im Halse stecken. »Was ist? Ich höre nichts.«

Sein Gesicht war angespannt. »Das ist es ja gerade. Wieso hat Ollie aufgehört zu brüllen?«

Vorsichtig gingen sie weiter, schlichen durch ein Pinienwäldchen und wieder hinaus auf eine Lichtung.

Ollie stand wie erstarrt am Rand des mondbeschienenen Halbrunds und starrte auf das Wunder in seiner Mitte.

Der Mond hing direkt über ihnen. Glitzernde Mondbröckchen fielen wie Wasserfälle von ihm herab und bildeten die Vorhänge um ein großes geschnitztes Bett voller Decken und Kissen. Das Ganze leuchtete wie eine silberne Kerze. Wenn der Perlenpalast etwas Wundervolles war, war das mondseidene Himmelbett das Wunder schlechthin.

»Herrlich«, seufzte Ollie.

»Schaut mal, da steht etwas auf dem Betthaupt: Schlaf recht schön und gib fein acht, sonst beißen dich Bettwanzen in der Nacht.« Anastasias Stimme brach. »Das hat mein Dad immer gesagt, wenn er mich zugedeckt hat.« Anastasias Bett in dem schäbigen McCrumpet-Haus war natürlich mehr als bescheiden gewesen, verglichen mit Calixtos magieüberzuckertem Meisterwerk. Hoffnung klopfte von innen gegen ihre Rippen. Würde das mondseidene Himmelbett tatsächlich Hinweise in ihren Schlaf streuen? Und konnte sie diesen geträumten Hinweisen auch trauen? Würden sie sie zu dem silbernen Hammer führen, zu Nikodemus und zu ihrem Vater?

Kiefernnadeln knirschten unter ihren Schuhen, als sie zu der Erscheinung hinüberschlichen. Anastasia hielt ihre Hand in die Lawine aus Mondschnee und wunderte sich über den weichen, verzischenden Atem jeder einzelnen Flocke, die ihre Hand küsste. Anastasia, rief eine Stimme aus weiter Ferne. Anastasia.

Sie riss ihre Hand zurück. »Habt ihr das gehört?«

»Was sollen wir gehört haben?«, fragte Gus.

»Jemand hat meinen Namen gerufen.«

»Ich hab nichts gehört«, sagte Ollie.

Anastasia, leg dich schlafen.

»Da, schon wieder!«

Gus runzelte die Stirn. »Bist du sicher, dass du es dir nicht nur einbildest?«

»Ich habe etwas gehört!«

Die Ungeheuer blieben unschlüssig vor dem Bett stehen. »Na gut«, sagte Anastasia schließlich, »dann werde ich mal versuchen zu schlafen.«

»Ich halte das für keine gute Idee«, nuschelte Ollie. »Ich habe Goldlöckchen oft genug gelesen, um zu wissen, dass man nicht in fremden Betten schlafen sollte. Magie hin oder her.« Er blickte sich um. »Glaubst du, es gibt Bären in diesem Wald?«

»Ollie!« Gus verdrehte die Augen.

»Wenn Calixto Swift eine Höhle mit Himmel, Mond und Wald herbeizaubern konnte, war es doch sicher kein Problem für ihn, auch noch ein paar Bären dazu zu zaubern, die sein kostbares Bett bewachen. Meint ihr nicht?«

»Vielleicht«, räumte Anastasia ein.

»Tu’s nicht, Anastasia.« Ollie ergriff ihren Ellenbogen. »Egal wie hübsch es ist, dieses Bett steckt voller Hexenmagie.«

»Aber es könnte uns einen Hinweis auf den silbernen Hammer geben.« Der Kompass in Anastasias Gedächtnis drehte sich; die schmale Nadel zeigte jetzt auf das mondgetränkte Bett. Sie schüttelte Ollies Hand ab und kletterte zwischen die leuchtenden Daunen.

Anastasia, säuselte die weit entfernte Stimme. Anastasia, es ist Schlafenszeit, Liebes.

Mit einem Ruck richtete sie sich wieder auf. »Habt ihr es jetzt gehört? Jemand ruft dauernd nach mir!«

»Das ist irgendein Trick, Anastasia.« Ollies Stimme zitterte. »Ich glaube, es wäre wirklich besser, nicht –«

Aber sie sank bereits wieder in die Kissen zurück.

23

Das große Mäuseorchester

Anastasia, murmelte die Stimme. Es war die süße Wiegenliedstimme einer Meerjungfrau, die viele Meilen unter dem Meeresspiegel sang. Deine Träume sehnen dich fast genauso herbei wie du sie. Perlende Musik kitzelte Anastasias Ohren.

Wann hatte sie es je so behaglich gehabt, so gemütlich? Halb geträumte Gedanken tanzten zu der perlenden Melodie durch ihren Kopf. Die Musik erinnerte sie an die Schneekugeln, die in Trockenbrot & Trockenbrots Geschäft bimmelten. Das wiederum erinnerte sie an ihre wachsende Mäusepopulation. An jedem Schultag packte Gus zur Mittagszeit eine Ladung Mäuse aus seiner Vesperdose in Ollies Taschen, sodass die Ungeheuer inzwischen Dutzende von Versuchstieren für ihr naturwissenschaftliches Projekt hatten. Ihr naturwissenschaftliches Projekt! Der naturwissenschaftliche Wettbewerb der Pettifog-Akademie lauerte gleich hinter der Ecke und sie hatten noch nicht das Geringste dafür getan. Was können wir für unser Projekt machen?, überlegte Anastasia. Was können wir machen … was …

»Anastasia!« Gus rüttelte sie am Arm.

Sie blinzelte. »Wo sind wir?« Himmel, sie befanden sich auf der Bühne des Perlentheaters. Zahlreiche Grammofone standen auf den Brettern, die die Welt bedeuten. Ein Grammofon ist, falls du es nicht weißt, eine Art altmodischer Musikautomat. Eine runde Scheibe, Schallplatte genannt, dreht sich auf einem Teller, der von einer Kurbel angetrieben wird. Die Rillen in dieser Schallplatte übertragen Musik über eine Nadel in einen riesigen Trichter. Die Grammofone jedoch, aus deren Messingkehlen es auf der Bühne schallte, hatten keine Kurbeln. Und anders als bei den meisten Grammofonen, die auf unserem Globus Musik verbreiten, stand hier bei sämtlichen Musikmaschinen nur jeweils eine einzelne Maus startbereit auf der Schallplatte.

Ollie kam aus den Kulissen und zog einen Dirigentenstab aus seiner Tasche. Die Mäuse kauerten sich hin. Der Schattenjunge schwang den Taktstock.

Klimper, klimper, klingeling …

Ein irrer Krawall erscholl aus den Grammofonen, als sich die Schallplatten unter den Pfoten der galoppierenden Mäuse drehten.

Klingeling, klimper, klimper!

Ein unsichtbares Publikum brach in Hochrufe aus.

»Bravo!«

»Unglaublich!«

»QUIIIEK!«

Anastasias Lider zuckten. »Pippistrella?« Die letzten Hirngespinste verzogen sich aus ihrem Kopf. Sie setzte sich auf und rieb sich die Augen.

»Sie sagt, es sei fast Abendbrotzeit«, übersetzte Ollie, »und dass deine Tante und dein Onkel uns hier suchen, wenn wir nicht im Speisesaal erscheinen.«

»Hast du geträumt?«, fragte Gus aufgeregt.

»Ja. Aber es hatte nichts mit dem silbernen Hammer zu tun. Es hatte was mit Mäusen zu tun.«

»Mit Mäusen?«

»Und mit dem Theater, glaube ich …«

»Also nur ein ganz normaler Traum«, sagte Ollie. »Ein Haufen seltsamer Unsinn. Kommt, wir gehen.«

Anastasia blickte sich bei Trockenbrot & Trockenbrot um und seufzte. Die Spieluhren klimperten dem Ende ihrer metallischen Melodien entgegen, und die Ungeheuer waren ihrem Ziel, den silbernen Hammer zu finden, kein Stück näher gekommen. Genauso wenig wie dem, Nikodemus oder sein magisches Tattoo aufzuspüren. Anastasia rechnete nach: Seit über drei Monaten hatte sie sich nicht mehr gemütlich an ihren Dad gekuschelt oder einer Gutenachtgeschichte über Meerschweinchen-Feen gelauscht oder eine echte Fred-McCrumpet-Waffel gegessen. Und vielleicht würde sie es nie mehr tun.

In der Zwischenzeit waren die Tage seit ihrem albernen Nickerchen im Himmelbett mit Unterrichtsstunden dahingetröpfelt, mit Tests und der Sorge um den bevorstehenden naturwissenschaftlichen Wettstreit, der am folgenden Montag drohte. Anastasia wühlte in ihrer Tasche nach dem Zettel, den Saskia ihr am Nachmittag auf ihre Schulbank geschnippt hatte:

Wenn euer Projekt so zum Himmel stinkt wie deine Petticoats, gehst du zurück in die dritte Klasse.

Es stimmte. Anastasia hatte keine Minute, bevor Saskia die ärgerliche Epistel gekritzelt hatte, einen lautlosen, wenn auch langen Furz losgelassen. Dennoch erfüllte die Attacke aus dem Hinterhalt sie mit rechtschaffener Empörung.

Sie nahm eine Schneekugel vom Regal, schüttelte sie und beobachtete, wie die Schneeflocken darin einen munteren Jig tanzten. Dann wechselte ihre Aufmerksamkeit zu ihrem Spiegelbild, das hauchzart und geisterhaft auf der Kugel schimmerte. Aisatsana! Würde Anastasia denn nie Ruhe vor ihrem bösen Zwilling haben? Jedes noch so kleine Stück Glas ließ ihre Gegenspielerin erscheinen.

Anastasia hauchte genervt auf die Kugel und bedeckte ihr Spiegelbild mit einem Fleck Atemluft. So! Tschüss, Aisatsana! Der Nebel verzog sich sofort wieder vom Glas, doch zuvor kitzelte er aus Anastasias Gedächtnis noch ein paar Erinnerungskrümel heraus. Ihre Gedanken huschten zu den glitzernden Bildern, die ihr Atem auf dem gläsernen Krimskrams im Irrenhaus hatte entstehen lassen. Waren, wie Penny und Baldwin ihr versichert hatten, die filigranen Eisgebilde wirklich eine Art Trugbild gewesen? Anastasia glaubte es nicht. Sie erinnerte sich so deutlich daran. Wenn nur Ollie und Quentin Zeugen des frostigen Phänomens geworden wären!

Anastasia zuckte zusammen. Die Schattenjungs hatten den seltsamen Raureif vielleicht nicht gesehen, aber jemand anders – und dieser Jemand schaute ihr in diesem Moment in die Augen. In den feuchten Tiefen von St. Marter hatte Aisatsana Anastasias Mätzchen in Spiegeln, Fensterscheiben und den gläsernen Brustplatten der Bilderrahmen nachgemacht. Wenn Anastasia die Anstalt tatsächlich mit gefrorenen Bildern geschmückt hatte, hatte Aisatsana es gesehen! Sie brauchte einfach nur zu fragen –

»Zitteraal-Jungfrauen!«, schrie Ollie und hielt Anastasia ein Buch unter die Nase.

»Was?« Ihre Tagträumereien waren mit einem Schlag zu Ende.

Ollie tippte auf die Seite. »Sie sehen aus wie Meerjungfrauen, nur dass sie Aalschwänze haben. Und sie schießen Elektrizität aus den Augen ab.«

Anastasia betrachtete die Illustration einer Aaljungfrau mit goldblondem Haar. »Das kann nicht wahr sein.«

»Deine Tante hat uns das Buch ausgeliehen.« Ollie schlug es zu, damit der Titel zu sehen war: Das Kompendium der Kreaturen von Plinius dem Älteren. »Da drin werden alle möglichen Tiere beschrieben: Einhörner und Traumfresser – Plinius schreibt, sie hätten seltsame Nasen, mit denen sie Träume erschnüffeln. Und –«

»Ich glaube nicht, dass Penny uns das Buch für unser Projekt gegeben hat, Ollie. Sie weiß, dass du Märchen liebst. Ich hab dir doch gesagt, dass ihr die Arbeit als Grundschulbibliothekarin fehlt. Gestern Abend habe ich sie dabei ertappt, wie sie Bücherlisten für imaginäre Kinder zusammengestellt hat.«

»Wir haben keine Zeit, um über Einhörner und Traumfänger zu diskutieren«, knurrte Gus. »Wir müssen uns etwas einfallen lassen, was wir mit diesen Mäusen machen.«

»Wir könnten herausfinden, welche Art von Käse sie bevorzugen«, schlug Ollie vor. »Unsere Ergebnisse könnten für Käsehändler auf der ganzen Welt hilfreich sein.«

Gus schüttelte den Kopf. »Das ist kein richtiges Experiment. Unsere Eltern erwarten nach all der Arbeit, die wir angeblich in dieses Projekt gesteckt haben, mindestens einen Nobelpreis.«

»Wenigstens waren wir beim mondseidenen Himmelbett«, stellte Ollie fröhlich fest. »Anastasia, erzähl uns noch einmal deinen Traum.«

»Anastasia stöhnte. »Noch einmal?«

»Ich mag die Stelle, wo das Publikum applaudiert.«

»Wir standen auf der Bühne und da waren alle diese Mäuse …« Ihr Blick wanderte zu einer Gruppe Nager, die um eine Spieluhr herumhockten, die Edelweiß klimperte. »Diese Mäuse scheinen Musik wirklich zu lieben.«

»Das liegt wahrscheinlich an ihren supersensiblen Schnurrhaaren, die Schallwellen einfangen.«

»Hallo, ihr Wissenschaftler! Was machen eure Nager?«, fragte Meister Trockenbrot und kam zu ihnen. »Du liebe Güte! Die gehen ja ganz schön aus dem Leim. Was hast du ihnen denn gefüttert, Ollie?«

»Na ja, sie kriegen ihre Pellets und dann gebe ich ihnen auch noch Krümel.«

»Krümel?«

»Zum Beispiel Muffin-Krümel. Und Pfannkuchenkrümel. Oder einfach nur Kuchenkrümel.«

»Ollie, du kannst doch deinen Mäusen keinen Kuchen füttern! Sie werden krank davon!«

»Aber sie mögen ihn.«

»Natürlich mögen sie Kuchen. Jeder mag Kuchen. Aber Mäuse haben andere Mägen als wir«, schimpfte Meister Trockenbrot. »Von jetzt an gibt’s nur noch Pellets!«

»Rennen sie nicht mehr in ihrem Laufrad?«, fragte Gus.

»Nö.« Ollie drehte an dem unbenutzten Rad. »Sie haben es alle ausprobiert, haben dann aber schnell den Spaß daran verloren, nehme ich an.«

»Zu dumm, dass wir die Laufräder nicht Musik spielen lassen können«, überlegte Anastasia laut. Sie musste an die Mäuse in ihrem Traum denken, die auf Schallplatten auf Grammofontellern galoppierten. »Ich hab mal gelesen, dass Leute ihren Fernseher an Heimtrainer anschließen, damit sie trainieren müssen, wenn sie ihre Lieblingssendungen sehen wollen.«

»Oh«, jammerte Ollie, »mir fehlt das Fernsehen so. Zu Hause habe ich die ganze Zeit ferngesehen.«

Anastasia nahm eine gläserne Spieldose in die Hand und drehte an der Kurbel. Der Messingzylinder drehte sich und seine Sommersprossen zupften an den Zähnen eines Spielkamms. Ihr Blick ging hinüber zu dem Mäuserad. »Meister Trockenbrot, wie genau funktioniert eigentlich eine Spieldose?«

Er legte seinen Staubwedel beiseite. »Ich freue mich sehr, dass du das fragst! Das Innenleben einer Spieldose ist faszinierend!«

»Och, nee«, murmelte Ollie.

»Im Gehäuse ist eine zusammengepresste Feder«, erklärte Meister Trockenbrot. »Wenn du die Spieluhr aufziehst, wird die Feder immer weiter zusammengepresst. Dann muss die Feder sich abwickeln, und wenn sie das tut, bringt sie den Musikzylinder dazu, dass er sich dreht. Hat sich die Feder ganz abgewickelt, hört der Zylinder auf sich zu drehen und die Melodie läuft aus.«

»Könnte man auch eine Spieluhr ohne Feder bauen?«, fragte Anastasia.

»Klar«, antwortete Meister Trockenbrot. »Dann müsste man allerdings ununterbrochen an der Kurbel drehen, wenn man Musik hören wollte.«

»Was wäre, wenn man eine große Spieldose ohne Feder nehmen und die Kurbel mit dem Mäuserad verbinden würde? Würde die Spieluhr spielen, wenn man an dem Rad dreht?«

»Ich sehe keinen Grund, weshalb das nicht funktionieren sollte. Es ließe sich ganz einfach bewerkstelligen.«

»Das ist es!« Anastasia wandte sich an Ollie und Gus. »Wir können für den naturwissenschaftlichen Wettbewerb eine von Mäusen angetriebene Musikbox machen!«

»Genial!«, rief Gus. »Dass Mäuse Musik lieben, wissen wir ja bereits.«

»Und eure Mäuse brauchen dringend Bewegung«, meinte Meister Trockenbrot. »Ich hole ein paar Teile aus dem Hinterzimmer, dann könnt ihr gleich anfangen zu bauen.« Damit verschwand er im hinteren Teil des Ladens.

»Hurra!«, brüllte Ollie. »Anastasia, das ist ja genau wie in deinem Traum! Die Mäuse spielen ihre eigene Musik!«

Gus vollführte einen kleinen Hüpfer. »Glaubst du, das Himmelbett hat dich dazu gebracht, von dem Mäuseorchester zu träumen, damit du auf die Idee für unser Projekt kommst?«

Anastasia bekam große Augen. »Ich … Ich weiß nicht.« Sie dachte zurück an ihr Nickerchen im mondseidenen Himmelbett. »Ich habe mir über den Wettbewerb Gedanken gemacht, bevor ich eingenickt bin.«

»Dann ist ja alles klar. Du hast ohnehin daran gedacht, also hast du auch davon geträumt«, sagte Ollie.

»Oder das Himmelbett funktioniert genau so«, flüsterte Gus. »Du stellst ihm eine Frage, bevor du einschläfst, und träumst dann die Antwort.«

Die Ungeheuer starrten sich an. Neue Hoffnung keimte in Anastasia auf.

»Wir können es am Samstag noch einmal probieren«, schlug sie vor. »Ich wollte euch ohnehin einladen. Es ist mein Geburtstag –«

»Dein Geburtstag!«, quiekte Ollie. »Dann bist du elf!«

»Und es gibt eine Party. Penny hat gesagt, ihr könnt schon früher kommen und wir können noch Spiele machen, während alle anderen den Palast schmücken.«

»Ach du dicke Schwarte«, flüsterte Ollie. »Gibt das eine riesige Prinzessinnen-Party? Mit Hunderten von Gästen und einem gigantischen Kuchen?«

»Ich nehm’s an. Aber ich mag das nicht … so herumstolzieren, wenn alle Leute mich anstarren.«

Gus schüttelte sich. »Mir würde das auch nicht gefallen.«

»Jedenfalls werden alle im Palast herumrennen und die Zimmer dekorieren, was bedeutet«, sie wackelte mit den Augenbrauen, »dass wir jede Menge Zeit haben, noch einmal zum mondseidenen Himmelbett zu gehen.«

24

Das Geburtstagsleuchten

Quiekitie-pieeeeep!«

»Nur noch zwei Minuten, Pieps.«

»Piiiiiep!«

Anastasia rollte sich herum. Pippistrella baumelte mit einer riesigen Motte zwischen den pelzigen Kiefern an ihrem samtenen Bettvorhang.

»Du frühstückst schon?«

»Piep krr krr quie-iek.«

»Moment. Ist die Motte für mich?«

»Kriiii!«

Anastasia setzte sich auf. In ihrer Brust breitete sich ein zartes Leuchten aus. »Oh, Pieps, ist das ein Geburtstagsgeschenk?«

»Quiiiiiek!«

»Danke!« Anastasia nahm Pippistrella die samtene Motte ab und steckte sie sich in den Mund. »Lecker. Soll ich dir was sagen, Pieps? Ich bin jetzt elf.«

Das Leuchten in ihrer Brust breitete sich immer weiter aus. Es war ein Geburtstagsleuchten. Vielleicht hast du es an deinem Geburtstag auch schon gespürt. Damit sagt dir dein Körper: »Ja, Hammel, Hut und Hasenfell, heute sind wir ganz offiziell etwas Besonderes!«

Du musst wissen, lieber Leser, dass dein Körper ein spezielles Leuchtgedächtnis für alle Geburtstagskuchenkerzen besitzt, bei denen du dir etwas gewünscht hast. Dieses Leuchtgedächtnis bleibt während der übrigen dreihundertundvierundsechzig Tage des Jahres stumm und verkorkt, aber dein Geburtstag lässt es am dreihundertundfünfundsechzigsten Tag frei und all das Kerzenleuchten flammt auf und lässt deine Adern strahlen.

Und für Anastasia war dieser Geburtstag von ganz besonderer Bedeutung. Elf! Wunderbare elf! Nach allem, was Penny und Baldwin und die Ungeheuer ihr erzählt hatten, war elf zu werden so, als würde man einen Schlüssel in einer Tür umdrehen, die zu allen möglichen Herrlichkeiten führt.

»Das beginnt schon bei deinem Gehör«, hatte Quentin gesagt. »Es ist, als würde jemand eine Feinabstimmung an deinem Trommelfell vornehmen.«

»Und du siehst im Dunkeln besser«, hatte Ollie hinzugefügt. »Das bedeutet weniger blaue Flecken, wenn du nachts aufstehst, um aufs Klo zu gehen.«

Und vielleicht würde ja jetzt die Metamorphose einsetzen.

»Bald fliegen wir gemeinsam«, sagte Anastasia zu Pippistrella. »Zumindest hoffe ich es.«

»Prrrp piep!«

Anastasia zog scharf die Luft ein. »Pippistrella! Was hast du gesagt?«

»Prrrp piepitie krie!«

»Hast du irgendwas von Geburtstag gesagt?«, fragte Anastasia.

»Quiek!«

»Ich hab dich verstanden!«, jubelte Anastasia. »Sag’s noch mal!«

»Prrrp piep!«

»Geburtstag!«, rief Anastasia. »Geburtstag! Prrp piep!«

Es ging los! Sie wurde zu einem echten Morfling; sie war sich jetzt ganz sicher! Anastasia schob Mr Bunny zur Seite, kletterte aus dem Bett, kauerte sich hin und durchwühlte die Taschen ihres Schulblazers, den sie einfach fallen gelassen hatte. Sie zog Miss Violas Uhr aus dem seidenen Futter und nahm die silberne Scheibe zwischen beide Handflächen. Sie kniff die Augen zu. Sie konzentrierte sich. Sie war jetzt elf! Bestimmt würde sie den Silberausschlag-Lackmustest für echtes Morfertum bestehen!

Nichts tat sich.

»Na gut.« Sie steckte die Uhr wieder in ihre Jacke. »Komm, Pieps! Gehen wir zum Geburtstags-, ich meine zum prrrp piep-Frühstück.«

»Na so was!«, rief Penny, als sie den Speisesaal betrat. »Du bist aber früh auf!«

»Sie hat das Geburtstagsleuchten!«, sagte Baldwin. »Komm rüber und gib mir ein bisschen was davon ab!«

Anastasia umarmte ihn und dann umarmte sie Penny.

»Oh«, seufzte Penny, »ich wünschte so sehr, dass dein Vater dich heute sehen könnte.«

Anastasia blinzelte. »Ich auch.«

Baldwin drückte ihre Schulter. Dann brüllte er: »Pfannkuchen! Wir brauchen Pfannkuchen, um diese Elfjährige hier zu stärken!«

»Sehr wohl, Eure Majestät.« Ein Diener eilte davon, um dem Koch Bescheid zu geben.

»Da du jetzt elf bist, müssen wir dich etwas Mondlicht aufsaugen lassen«, sagte Baldwin. »Du kannst den Mond jetzt in den Knochen und im Blut spüren. Du würdest am liebsten herumtollen und herumtoben und jodeln.«

»Die Schweizer Berge eignen sich hervorragend zum Jodeln«, sagte Penny.

»Wir werden im Wald außerhalb von Dinkeldorf Mondspaziergänge machen«, versprach Baldwin. »Gütiger Gottfried, wir brauchen alle einen Mondscheinspaziergang! Mich juckt es schon, wieder mal zum Wolf zu werden. Ah, hier kommen unsere Pfannkuchen! Ich verrate dir jetzt ein kleines Geheimnis, Anastasia. Pfannkuchen sind jeden Tag ein Leckerbissen, aber an deinem Geburtstag sind sie besonders gut, und ganz, ganz, ganz besonders lecker sind sie an deinem elften Geburtstag. Elf Jahre sind genau die richtige Zeit zum Aufblühen deiner Geschmacksknospen. Los! Hau rein!«

Anastasia steckte sich eine Gabel voll Pfannkuchen in den Mund. »Hmmm.«

»Das ist ein Geschenk von Wiggy.« Penny zog ein in Goldpapier eingewickeltes Päckchen unter dem Tisch hervor. »Es ist das Privileg der Königin, dir an diesem Tag dein erstes Geburtstagsgeschenk zu überreichen, doch sie musste zu einem Diplomatentreffen in Kalkstein am See. Für deine Party ist sie aber rechtzeitig wieder zurück.«

»Wir haben ein Wahnsinnsspektakel für heute Abend geplant«, verriet Baldwin. »Ich hoffe, du bist in der Stimmung, es so richtig krachen zu lassen.«

Anastasia löste das Band und riss die Verpackung auf. »Ölfarben!«

Anastasias Geburtstagsleuchten sprühte wie ein Feuerwerkskörper. Wiggy wusste, dass sie Kunst liebte? Vielleicht war ihre königliche Großmutter ja gar nicht so unnahbar, wie sie schien. Anastasia legte die Farben auf den Tisch. »Wann kommen die Jungs?«

»Gegen eins«, antwortete Penny. »Ihr könnt dann noch Spiele machen, bis um sieben deine Party beginnt.«

»Wir müssen Tausende von Luftballons aufblasen«, sagte Baldwin.

»Und Muffins glasieren«, sagte Penny.

»Und Luftschlangen aufhängen«, sagte Baldwin.

»Und«, fügte Penny hinzu, »Baldwin und ich müssen noch auf eine äußerst wichtige, streng geheime Geburtstagsmission nach Dinkeldorf. Wir werden eine Weile weg sein. Wende dich also an einen der Diener, wenn du etwas brauchst.«

»Ich glaube nicht«, antwortete Anastasia rasch. »Wir wollen Verstecken spielen, kann also gut sein, dass ihr uns den ganzen Nachmittag nicht seht.«

Wie du bereits weißt, aufmerksamer Leser, bedeutet Verstecken spielen in der Geheimsprache der Ungeheuer sich in die Kammer der Träume schleichen. Aber Penny und Baldwin sprachen die Ungeheuer-Geheimsprache nicht und so lächelten sie Anastasia nur zu.

»Falls ihr irgendwelchen Geburtstagsunfug anstellen wollt, sieh zu, dass er gut ist.« Baldwin zwinkerte ihr zu.

»Oh, das werde ich«, versicherte ihm Anastasia.

Nachdem Gus und die Trockenbrot-Brüder sich eingestellt hatten und die Alles-Gute-zum-Geburtstag-Wünsche angebracht worden waren, eilten die Ungeheuer durch das Palastlabyrinth aus Fluren und Treppenhäusern, bis sie zu Wiggys Höhle gelangten. Anastasia zog Mrs Watas Medaillon aus ihrem Ausschnitt und hielt es der Wachfledermaus vor die Nase, worauf diese in einen tiefen Schlummer fiel und die Ungeheuer ein zweites Mal das Zimmer der Königin betraten.

»Aisatsana!«, rief Anastasia und lief zum Spiegel.

»Oh.« Ihr Spiegelbild zog eine Grimasse. »Du schon wieder.«

»Alles Gute zum Geburtstag, Aisatsana«, sagte Ollie. Er zog ein kleines, in eine Heftseite eingewickeltes und verschnürtes Päckchen aus seiner Jackentasche und legte es auf den Frisiertisch.

»Was ist das?«, Aisatsana runzelte die Stirn.

»Ein Geschenk!«, sagte Ollie. »Heute ist doch auch dein Geburtstag, oder?«

Ein seltsamer Ausdruck huschte über Aisatsanas Gesicht. Sie zupfte an dem gespiegelten Knoten, zog dann das Papier ab und zum Vorschein kam ein verdrückter Muffin.

»Mein eigenes Rezept«, verkündete Ollie stolz. »Marshmallowgeschmack. Los, beiß rein!«

»Na ja …« Aisatsana zögerte. »Ich hab noch nie Marshmallowkekse gegessen.«

»Hast du wohl!«, widersprach Anastasia. »Ich habe bergeweise Marshmallowkekse verdrückt!«

»Nicht vor einem Spiegel«, druckste Aisatsana herum. Dann biss sie in den Muffin. Sie kaute. »Schmeckt gut«, murmelte sie. »Wirklich gut. Ist das in der Mitte wirklich ein Marshmallow?«

»Ja.« Ollie grinste. »Aber erwarte jetzt nicht, dass ich dir das Rezept verrate. Wir Kuchenbäcker wahren unsere Geheimnisse bis in den Tod.«

Aisatsana leckte sich die Finger ab. »Danke, Schattenjunge. Das war lecker.« Allerdings sah sie nicht aus wie jemand, der gerade einen köstlichen Leckerbissen vertilgt hat. Sie sah irgendwie traurig aus. So mit ihrem kummervollen Spiegelbild konfrontiert, erinnerte sich Anastasia wieder an die vielen bedenklichen Blicke, die sie in den Spiegeln von St. Marter stirnrunzelnd mit Aisatsana getauscht hatte.

»Aisatsana?«, begann sie.

»Ja?«

Anastasia warf ihren Mit-Ungeheuern einen kurzen Blick zu. Plötzlich sträubte sich etwas in ihr, nach den Eisbildern zu fragen. Pippistrella würde sie nicht auslachen, aber würden Gus und die Schattenjungs sie für verrückt erklären?

»Hm.« Sie machte einen Rückzieher. »Alles Gute zum Geburtstag.«

»Okay«, rief Gus von der anderen Seite des Raums herüber, »dann lasst uns mal das Bett in Angriff nehmen.«

»Aisatsana, du musst uns noch einmal die Tür zeigen«, bat Anastasia.

Das Mädchen im Glas schaute sie einen Moment lang an, die Augen glänzend. »Ich … Ja, gut.« Sie trat zur Seite und gab den Blick frei auf die Tür, die in der Tiefe des gespiegelten Zimmers leuchtete. Aisatsana und Anastasia vollführten einen rückwärtigen Hasenhoppler und dann waren die Ungeheuer erneut in der Kammer der Träume. Für Quentin war es natürlich der erste Besuch in der magischen Höhle.

»Der Mond!«, rief er.

»Er ist immer noch voll!«, stellte Ollie erstaunt fest.

»Vielleicht ist er hier drin immer voll«, vermutete Gus.

Vielleicht war es der Vollmond, vielleicht aber auch das Geburtstagsleuchten, das ihren Körper in Schwung brachte, jedenfalls ließ der unwiderstehliche Drang herumzutollen Anastasias Füße lossprinten. »Fangt mich, wenn ihr könnt!«

»Ich kriege dich!«, johlte Quentin.

»Wartet auf mich!«, brüllte Ollie.

Pippistrella wirbelte herum, drehte Loopings und träller-piepte über ihnen, als die Ungeheuer zwischen den Kiefern herumflitzten. Sie ließ sich im Sturzflug auf einem Ast nieder und Lawinen von Mondbröckchen prasselten auf Gus’ Kopf.

»Ssssst!« Seine Schlangen rollten sich auf und schnappten nach den Glitzerteilchen.

»Sie sind aufgewacht!« Ollie lachte. Er lehnte sich keuchend an einen Baum. »Schade, dass Aisatsana nicht hier reinkommen kann.«

»Aisatsana?«, rief Gus. »Warum willst du dich mit dieser Nervensäge abgeben?«

»Sie tut mir leid«, erwiderte Ollie. »Glaubst du nicht, dass sie sich manchmal einsam fühlt?«

»Sie hat ihre Freunde aus dem Spiegelreich«, meinte Anastasia. »Außerdem hasst sie alles, was ich mag. Schon vergessen?«

»Der Marshmallow-Keks-Muffin hat ihr geschmeckt«, erinnerte Ollie sie. »Du magst Marshmallow-Kekse auch, Anastasia. Ihr seid nicht komplett gegensätzlich.«

»Möglich«, lenkte Anastasia ein.

»Sie hat so traurig ausgesehen, als wir in die Kammer der Träume gingen«, sagte Quentin. »Ich glaube, sie war kurz davor zu weinen.«

»Sie tut einfach immer nur das Gegenteil von dem, was ich tue.« Aber auch Anastasia wurde nachdenklich. Sie hatte sich bisher nie Gedanken über Aisatsanas Wünsche oder Bedürfnisse gemacht. In die Null-Höhle war sie nur gegangen, weil das Spiegelmädchen es verlangt hatte. Wie es wohl war, in einem gespiegelten Reich zu leben und den Launen einer Welt zu unterliegen, die man nie wirklich betreten konnte?

»Los, komm.« Gus riss Anastasia aus ihren Grübeleien und hinunter zu der von Mondlicht überzogenen Lichtung. Dort leuchtete das Himmelbett und beschien mit seinem silbernen Schimmer die Bäume ringsherum.

»Diesmal denkst du aber an den silbernen Hammer, bevor du einschläfst«, sagte Gus. »Und frag nicht nur, wo er ist. Sonst träumst du womöglich von einem Keller oder einem Schuppen, den kein Mensch kennt. Denk daran, wie wir ihn finden.«

»Okay.« Anastasia schlenkerte ihre Galoschen von den Füßen und kroch ins Bett. Kaum hatte sie ihren Kopf auf die Daunen gelegt, hörte sie aus den Kissen das sanfte Flüstern der verträumten Stimme. Anastasia … Anastasia …

»Sie schläft gleich ein!«, rief Ollie.

»Nicht vergessen, der silberne Hammer!«, wiederholte Gus eindringlich.

Anastasia reckte sich und versuchte, ihre flaumigen Gedanken zu sortieren. Der Schlaf breitete sich wie ein Schluck warme, süße, heiße Schokolade in ihrem Körper aus. Das Himmelbett war so weich. Sie hatte das Gefühl zu schweben. Schwebte sie tatsächlich? Ihre Augenlider flackerten. Es war dunkel und ihre Zöpfe schwangen über ihrem Kopf hin und her. War sie unter Wasser? Sie wandte den Blick nach oben. Hunderte winziger Lichter steckten wie Nadeln in der Dunkelheit. Sterne? War sie tief unten in einem sternendurchsetzten Teich? Anastasia schwamm wie ein Frosch auf das Glitzern zu –

»Rück mal zur Seite!«

Wie Wasser, das einen Abfluss hinuntergurgelt, wurde der Traum aus Anastasia herausgesaugt. Sie lag wieder im Himmelbett, und da war noch jemand, der sie mit den Ellenbogen zur Seite drückte.

»Saskia?«

25

Bettwanzen

Hast du den Märchenprinzen erwartet?« Saskias Porzellangesicht lächelte affektiert auf Anastasia herab.

Anastasia setzte sich kerzengerade auf. »Wo sind Ollie und –?«

»Deine Freunde spielen im Wald«, antwortete Saskia. »Wie kleine Kinder.«

»Wie bist du hier reingekommen?«

»Was glaubst du denn? Ich bin euch gefolgt.«

Anastasias Gedanken huschten zu der Tür, die zur Kammer der Träume führte. Hatten sie vergessen, sie zu schließen? Sie zuckte zusammen. Ja. Betrunken vom Mondleuchten waren die Ungeheuer in den Wald gerannt, und niemand hatte daran gedacht, die Tür zuzumachen.

»Aber was machst du eigentlich hier drin?«, fragte Saskia. »Großwiggys Höhle ist tabu. Zutritt strengstens verboten. Tod allen, die eintreten und so weiter und so fort. Du kriegst höllischen Ärger, wenn Großwiggy dahinterkommt, dass du dich mit deinen Freunden hier reingeschlichen hast.«

Panik schnürte Anastasia die Kehle zu.

»Vielleicht verbannt sie dich sogar ins Überhöhlische«, spekulierte Saskia. »Wie eine Hexe.«

»Das würde sie nie tun«, rief Anastasia. »Ich bin schließlich ihre Enkeltochter! Außerdem ist das KAWU immer noch hinter mir her.«

Saskia schenkte ihr ein hässliches Lächeln.

»Moment mal.« Anastasia setzte sich noch ein wenig aufrechter hin. »Du dürftest auch nicht hier sein.«

Saskia warf ihr Haar zurück. »Mich würde Großwiggy nie ausweisen. Sie kennt mich seit Jahren. Wie lang kennt sie dich? Zwei Monate?« Saskia neigte den Kopf so, dass sie die herabfallenden Mondbröckchen abbekam. »Was für ein hübsches Bett. Genau das Richtige für eine Prinzessin.« Ihr Blick schwenkte zurück zu Anastasia. »Ich sagte, für eine Prinzessin. Also raus mit dir. Ich bin ganz plötzlich müde.«

Anastasia kletterte von der Matratze, die Hände an den Seiten zu Fäusten geballt. »Bei dir funktioniert es nicht«, sagte sie. »Es ist verhext –«

»Verhext?«, wiederholte Saskia schläfrig.

»Anastasia!« Ollie kam auf die Lichtung gerannt. »Warum ist Saskia hier?«

»Sie ist uns gefolgt! Und sie hat mich aufgeweckt, als ich gerade anfing zu träumen.«

»Jetzt schläft sie«, stellte Quentin fest.

Anastasia drehte sich um. Saskias lange Wimpern lagen auf ihren Wangen und ihre Brust hob und senkte sich mit jedem Tiefschlaf-Atemzug. Wie sie so in dem mondbeschienenen Himmelbett lag, das silberne Haar auf dem Kissen ausgebreitet, sah sie aus wie ein Bild aus einem Märchenbuch. Anastasias wunderschönes Geburtstagsleuchten flackerte und erlosch. Saskia war eine echte Prinzessin. Sie war in einem Schloss aufgewachsen und –«

»Piep!« Pippistrella drehte Kreise und lenkte so ihren Blick nach oben.

»Was ist denn mit dem Mond los?«, fragte Gus.

Das Licht des magischen Mondes wurde schwächer, der Glanz verlor sich und wurde zu dem schwärzlichen Grün von angelaufenem Silber. Aus den herabfallenden Glitzerbröckchen wurden ascheähnliche Flocken.

»Ist das eine Art Mondfinsternis?«, überlegte Gus laut.

Anastasia biss sich auf die Lippe. »Ist das schon mal passiert?«

»Nein«, antwortete Gus.

»Wir sollten gehen«, sagte Ollie.

Anastasia rüttelte Saskia an der Schulter. »Aufwachen.« Doch Saskia blieb schlaff wie eine Lumpenpuppe. Sie zuckte nicht einmal, um die Mondasche wegzuschnippen, die sich auf ihrem hübschen Gesicht sammelte. »Wach auf, Saskia!«

»Schaut euch die Mondbröckchen an!«, keuchte Gus. »Sie bewegen sich!«

Anastasia zog rasch ihre Hand zurück und starrte auf die winzigen Ascheteilchen. Zuerst schüttelten sie sich, dann begannen sie zu tanzen und zu hüpfen und zu hopsen, genau wie kleine Flöhe.

»Die Viecher krabbeln in ihre Ohren!«, rief Ollie.

»Aufhören!« Anastasia schlug nach den magischen Milben, doch sie huschten trotzdem weiter unter Saskias goldsilberne Locken. Endlich regte die Prinzessin sich und stieß ein Wimmern aus.

»Holt sie aus diesem Bett!«, drängte Gus.

Die Ungeheuer zerrten an Saskias Armen, doch die Daunendecken hielten sie fest. Es schneite weiter diese seltsamen Mondläuse und aus Saskias Maunzen wurde ein Kreischen.

»Warum schläft sie denn immer noch?«, jammerte Ollie.

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Anastasia. »Vielleicht macht das Bett das mit ihr, weil sie ein hundertprozentiger Morfling ist.

»Oder vielleicht ist die Magie einfach schlecht geworden«, sagte Ollie.

»Das glaube ich nicht.« Gus wies auf die geschnitzte Inschrift im Betthaupt. »Ich glaube, es funktioniert genau so, wie Calixto Swift es wollte.«

Schlaf recht schön und gib fein acht,
sonst beißen dich Bettwanzen in der Nacht.

»Die Dinger sind Bettwanzen?«, fragte Anastasia.

»Ich glaube, ja.« Gus ging um das mondseidene Himmelbett herum, legte sich dann auf den Boden und kroch darunter.

»Was tust du da?«, wollte Ollie wissen.

»Nachforschen. Ach du grüne Meise! Schaut euch das mal an!«

Anastasia und die Trockenbrot-Brüder knieten sich hin, um sich die dunkle Unterseite des Bettes anschauen zu können. Tief in die Bretter eingeritzt waren die Worte:

Was tust in meinem Bett du hier?

Einhundert Albträume wünsche ich dir!

Die Albtraum-Wanze soll dich plagen,

Gespenster sehen lassen und nagen

An deinen Gedanken fort und fort.

Es gibt kein Mittel, dich zu heilen,
du wirst in schlechtem Schlaf verweilen,
nie mehr verlassen diesen Ort.

Mein Zauber ist hart wie Kieselstein.

Dies Bett wird deine Bahre sein.

»Deine Bahre?«, wiederholte Ollie.

»Eine Art Tisch.« Quentin wurde blass. »Darauf legt man Leichen, bevor sie in den Sarg kommen.«

Anastasia keuchte. Saskia war gewiss kein Musterbeispiel einer freundlichen Cousine, aber die Vorstellung, dass die Prinzessin im Bett der Hexe ein schreckliches Ende finden könnte, versetzte Anastasia in Panik. »Wir müssen Hilfe holen!«

»Ich bin mir nicht sicher, ob irgendjemand helfen kann.« Gus rutschte unter dem Bett hervor und stand zitternd auf. »Saskia hat die Hexe geweckt.«

»Wir brauchen einen Arzt!«, rief Ollie.

»Glaubst du wirklich, ein Arzt könnte etwas gegen … gegen Albtraum-Wanzen tun?«, fragte Gus. »Da unten steht, dass es kein Heilmittel gibt.«

»Aber irgendetwas müssen wir tun«, rief auch Quentin. »Ob Prinzessin Penelope und Prinz Baldwin vielleicht etwas einfällt?«

»Sie sind ins Überhöhlische gegangen, und Wiggy kommt erst von ihrer Sitzung zurück, wenn die Party beginnt.« Anastasia zog Miss Violas Uhr aus der Tasche und checkte die Zeit. »Und das dauert noch Stunden.« Eine Träne rollte über ihre Wange. »Es ist alles meine Schuld!«

»Nein, ist es nicht!« Quentin nahm sie in den Schwitzkasten. »Du hast dieses vermaledeite Bett nicht erfunden. Und du hast auch keinen Schwarm – äh – grässlicher Bettwanzen verhext, damit sie in Saskias Ohren kriechen.«

»Glaubst du, sie fressen ihr Gehirn?«, fragte Ollie.

»Ihre Gedanken«, sagte Gus. »Und sie futtern, bis keine Gedanken mehr da sind. Und dann … dann wird Saskia, glaube ich – sterben.«

Eine Idee schlängelte sich in Anastasias Kopf. Sie war gefährlich. Womöglich sogar lebensgefährlich.

Saskia schrie aus den Tiefen ihres qualvollen Schlafs.

Verzweifelte Situationen erfordern verzweifelte Maßnahmen, lieber Leser. Sollte das Schicksal dich eines Tages zum Beispiel in einem viktorianischen Herrenhaus einschließen, das über keine modernen Toiletten verfügt, siehst du dich womöglich gezwungen, auf den letzten, grässlichen Ausweg, nämlich einen Nachttopf zurückzugreifen. Anastasia waren verzweifelte Maßnahmen, wie du bereits weißt, nicht fremd. Sie kletterte rasch ins Bett, was die Ungeheuer erschrocken aufschreien ließ.

»Was tust du?«, rief Gus.

»Nach einem Heilmittel suchen.« Anastasia kniff die Augen zu und packte die eiskalte Hand ihrer Cousine. Wie kann ich Saskia retten? Wie kann ich Saskia retten? Wie kann …

26

Flaschenpost

Anastasia öffnete ihre Traumaugen und blickte über den belebten Neumondplatz. Morfer überall: Sie eilten zur Arbeit, lachten, kauften ein oder leckten an ihrem Zitteraal-Eis.

»Hier entlang, Quen!«

Ollie! Anastasia stürmte durch die Morfer, spähte auf der Suche nach den Schattenjungs über Schultern und an Perücken vorbei. Da! Sie standen bei dem Pass-auf-was-du-dir-wünschst-Brunnen. Traum-Ollie und Traum-Quentin nickten sich zu und umbrierten dann. Ihre Kleider fielen in zwei Häufchen auf die Erde und ihre Schattengestalten richteten sich auf und kletterten in den baufälligen Zylinder.

»Wartet!« Anastasia lief hinüber und spähte in den finsteren Schacht. Als Schatten waren die Jungs natürlich absolut unsichtbar. »Ollie! Quen!«, brüllte sie, doch ihre Stimme kam wie ein Bumerang gleich wieder aus dem Brunnenhals zurück.

Sollte sie wünschen, dass Saskia aufwacht? Oder den Schattenjungs in den Brunnen folgen? Anastasia beäugte den Eimer, der am Seil hing. Sie zog an dem ausgefransten Strick und überlegte, ob er ihr Gewicht wohl trug. Was, wenn sie sich das Genick brach? Würde es ihr wirklich wehtun? Konnte eine Verletzung aus einem Traum bis in ihr Wachleben hineinreichen?

Es war keine Zeit, sich darüber den Kopf zu zerbrechen.

Anastasia schwang sich auf den Brunnenrand, packte das Seil mit beiden Händen und zog den Eimer herunter. Sie trat auf den hölzernen Rand und holte dann tief Luft wie jemand, der unsicher auf dem wippenden Ende eines hohen Sprungbretts steht.

Sie sprang.

SSSSSSSSssssssssssssssssst!

Der Eimer und mit ihm Anastasia sausten in die Dunkelheit. Bevor sie denken oder quieken oder schreien konnte, erreichte der Eimer samt seinem Inhalt mit einem Ruck das Ende des Seils und katapultierte Anastasias Herz in ihren Hals. Sie schaukelte im Dämmerlicht hin und her; ihr Magen hüpfte wie ein Yo-Yo auf und ab. Wie weit war sie vom Grund entfernt?

Sie hakte einen Arm um das Seil und fischte in ihrer Tasche nach einem Streichholz. Sie verbog sich, um es an der Sohle einer ihrer Galoschen anzureißen. Der Kopf flammte mit phosphoreszierendem Zischen auf und warf Licht auf die schleimigen Schachtwände. Und nur Zentimeter unter ihr schwappte Wasser über glänzenden Wunschmünzen. Die Silhouetten der Trockenbrot-Brüder schlichen durch die Pfütze wie die von einem Tintenfisch abgespritzte Tinte.

Anastasia hüpfte aus dem Eimer und kauerte sich in dem seichten Wasser neben sie. Warum lagen die Schattenjungs auf dem Bauch in der Pfütze? War da unten ein Wunsch versteckt? Leiser, unmelodischer Gesang kitzelte ihre Gehörgänge. Das seltsame Lied drang von irgendwo unter den Münzen zu ihr herauf. Sie tauchte eine Hand in die dunkle Pfütze und zog eine Handvoll Wiggygroschen heraus. Das Gold auf ihrer Handfläche glänzte; die Prägung auf allen Münzen zeigte Wiggys ernstes Profil. Anastasia warf sie in den Eimer und grub weiter, durchsuchte den Brunnen nach welchem Geheimnis auch immer.

Drei Streichhölzer später hatte sie genug Münzen herausgeschaufelt um sehen zu können, was darunter lag. War die Tür lediglich ein Hirngespinst, erdacht von den Träumen, die ihr Gehirn wie Watte füllten? Oder gab es auch im Wachleben eine Luke am Grund des Pass-auf-was-du-dir-wünschst-Brunnens?

Sie drehte am Griff und die Tür schwang nach unten auf. Münzen wurden in den dunklen Bauch der Erde geschlürft. Dieser Bauch war, wie Anastasia feststellte, vollgestopft mit Möbeln. Sie türmten sich wie die Skelette gestrandeter Schiffe in einem seichten Meer voller Münzen und kleiner Glasflaschen. Sie kniete sich hin und ließ den Blick über die mit Leuchtmoos bedeckten Wände gleiten. Jemand summte in dem dunklen Keller, doch ein Wirrwarr von Spinnweben, die von einem nicht angezündeten Kronleuchter hingen, versperrte ihr die Sicht. Ollie und Quentin glitten in die verborgene Kammer und nach kurzem Zögern sprang Anastasia auf das durchgeweichte Polster eines Sessels hinunter.

Drei hagere Frauen drängten sich um eine Feuerstelle am hinteren Ende des Raumes. Ihr verknotetes weißes Haar verbarg ihre Gesichter. Der Saum ihrer zerlumpten Kleider schleifte im Wasser, das ihr seltsames Zuhause überflutete. Sie trugen Tuniken aus Drahtringen über ihren Kleidern und diese Tuniken begleiteten mit leisem Geklirr ihre geflüsterte Unterhaltung.

»Eisenhut«, murmelte eine, wandte sich von der Feuerstelle ab und wühlte in den herumliegenden Flaschen.

Anastasia zuckte zusammen und presste sich an den schimmeligen Sessel – auch dann noch, als sie feststellte, dass die alte Frau sie unmöglich sehen konnte. Weil sie keine Augen hatte. Sie hatte nicht einmal leere Höhlen, wo die Augen hätten sein sollen. Ihre Stirn reichte einfach bis hinunter zu ihren Wangen. Auf ihrer Nase saß eine Brille mit kleinen Gläsern. Als die beiden anderen Damen sich bückten und ebenfalls in den Flaschen wühlten, erkannte Anastasia, dass auch sie augenlos waren. Und jetzt sah sie auch, was hinter ihnen in der Feuerstelle thronte: Mitten in den Flammen glänzte ein silberner Kessel. Hexen.

»Hier ist es!« Die größte der Hexen hielt ein Fläschchen hoch. Sie entkorkte es und schüttete den Inhalt in den Kessel. Die Mischung darin spritzte und zischte.

»Sprudle, mein Liebchen! Sprudle, du wunderbares Gebräu!«, kreischte eine Hexe, die sich Flaschen ins Haar geflochten hatte. Alle drei begannen einen Singsang:

Glucker! Glucker!

Werkeln! Kochen!

So vergären wir die Wünsche!

Helfen so den armen Narren!

Geben gern, worauf sie harren!

Geben das, was sie verdienen!

Freu’n uns an den bangen Mienen!

Ob es schlimm ist? Glaub es ihnen!

Und sie kreischten vor Lachen.

Anastasia hatte Mühe, sich davon zu überzeugen, dass sie nicht wirklich in einem Hexenzimmer war, dass die hässliche Szene lediglich ein Albtraum war, den ihr benebeltes Gehirn hervorbrachte. Aber was, wenn sie nie mehr aufwachte? Was, wenn Calixtos grässliche Bettwanzen auch in ihre Ohren gekrabbelt waren und sie dazu verdammten, sich bis zu ihrem Tod in einem entsetzlichen Hexenunterschlupf zu verstecken? Sie zitterte, als sie sich vorstellte, wie ihr Leben verebben würde, ohne Marshmallow-Kekse und Waffeln, ohne Penny und Baldwin, ohne Pippistrella, Gus und die Schattenjungs –

Die Schattenjungs! Anastasia kroch aus dem Sessel und machte sich auf die Suche nach den Gebrüdern Trockenbrot. Sie entdeckte sie gebückt in einer Ecke. Ihre Schattenhände bewegten sich, um die Flaschen so zu drehen, dass sie die Etiketten lesen konnten: SCHNEETAG (kleine weiße Kristalle); HIMMELSSCHLOSS (verkorkte, baumwollige Flusen); EINHORN (ein langes, silbrig schimmerndes Horn in einem mit Edelsteinen besetzten Glas).

Ein winziger Flakon ploppte nach oben. Er glitzerte in dem düsteren Zimmer wie ein einzelner, in einer Flasche eingeschlossener Stern.

Anastasia holte ihn aus dem Wasser. Auf dem Etikett, das am Flaschenhals baumelte, stand: KOMAMITTEL. Das Leuchten darin war wunderschön und sonnig. Sie zog den Korken aus dem Fläschchen und Licht blendete sie, als hätte ihr jemand zwei Wunderkerzen in die Nasenlöcher geschoben.

»Anastasia!« Gus zerrte sie vom Himmelbett und schloss sie fest in seine Arme. »Ich wusste nicht, ob du jemals wieder aufwachst! In meinem ganzen Leben habe ich noch nicht solche Angst gehabt.«

»Bin ich blass?«, krächzte sie. »Sind Bettwanzen in meine Ohren geschlüpft?«

»Nein«, beruhigte Ollie sie. »Du bist ganz normal und sommersprossig und die Bettwanzen haben dich in Ruhe gelassen.«

Anastasia drehte sich zu ihrer Cousine um. Ein Diadem aus Schweißperlen glitzerte auf Dornröschens Stirn. Saskia schwitzte sogar wie eine Prinzessin.

»Du hast im Schlaf geredet«, sagte Quentin. »Irgendwas über Wünsche.«

Anastasia formte die Hände zu einer Kugel und blies warme Luft hinein. Dann berichtete sie von dem gespenstischen Kellerzimmer und den drei seltsamen Frauen ohne Augen, die dort Wünsche zusammenbrauten. »Ich glaube … Ich glaube, es sind Hexen.«

»Hexen!«, wiederholten die Ungeheuer im Chor.

»Aber seit wann brauen Hexen Wünsche zusammen?«, fragte Ollie.

»Es hatte auf jeden Fall etwas mit Magie zu tun«, erwiderte Anastasia. »Außerdem, wer sonst würde sich in einem geheimen Zimmer verkriechen und einen Zaubertrank mischen?«

Gus’ Augenbrauen schossen fast bis zu seinen Schlangen hinauf. »Vielleicht Wunschweiber?«

»Wunschweiber?«

»Weißt du nicht mehr? Ma’am Pettifog hat sie in ihrem Vortrag über antimagische Hysterie nach der ersten Erklärung des Immerwährenden Krieges erwähnt.«

»Stimmt …« Anastasia durchforstete ihr Gedächtnis. »Sie hat mich angeschrien, weil ich nicht aufgepasst habe. Wunschweiber sind keine Hexen im eigentlichen Sinn, aber sie sind gut im Zaubertrankbrauen. Richtig?«

Gus nickte. »Und sie sind troglobiont. Wesen, die ihr ganzes Leben in der Dunkelheit von Höhlen zubringen. Und viele troglobionte Wesen haben keine Augen.«

»Seit Hunderten von Jahren hat niemand mehr Wunschweiber gesehen«, sagte Quentin. »Glaubst du wirklich, sie hocken da unten am Grund des Brunnens?«

Gus überlegte. »Es ist irgendwie logisch, oder? Sie verschwanden während der höhlanischen Hexensympathisanten-Prozesse im achtzehnten Jahrhundert. Sie verstecken sich.« Verwirrt wandte er sich an Anastasia. »Aber wieso träumst du von ihnen?«

»Na ja, da war diese Flasche.« Sie erzählte ihnen von dem Komamittel.

»Ein magisches Gebräu, um ein magisches Koma zu heilen«, sagte Quentin. »Das macht Sinn.«

Saskia stieß einen Schrei aus.

»Wir müssen diesen Zaubertrunk finden!«, rief Anastasia.

»Vielleicht sollten wir warten, bis die Königin zurückkommt.« Ollie war ganz aufgeregt. »Oder wenigstens Baldwin und Penny.«

Anastasia schüttelte den Kopf. »Und was ist, wenn die Albträume Saskia so viel Angst machen, dass sie einen Herzanfall bekommt?«

»Und es heißt, die Bettwanzen nagen an ihren Gedanken, bis keine mehr da sind«, sagte Quentin. »Gut möglich, dass wir nicht mehr viel Zeit haben. Saskia ist nicht unbedingt Einstein … Nichts für ungut.«

Anastasia überlegte. Wenn Saskias Gehirn die Sanduhr war, die die Zeit bis zu ihrem Ende maß, und ihre Gedanken der Sand … Okay, Quentin hatte recht. Sie mussten rasch handeln.

»Aber wie gelangen wir auf den Grund des Brunnens?«, fragte Gus. »Was ist, wenn das Seil reißt, während wir im Eimer hinunterfahren? Diese Seilwinde ist doch schon halb verrottet.«

»Wir müssen es versuchen«, sagte Anastasia. »Oder zumindest ich werde es versuchen. Wir haben mit Calixtos magischem Bett doch nur herumexperimentiert, weil wir meinen Dad und meinen Großvater finden wollen. Außerdem hatte ich den Traum und erkenne die Flasche wieder.«

»Aber wie kommst du danach raus?«, fragte Gus. »Was ist, wenn die Wunschweiber dich verfolgen? Dich in diesem Eimer heraufzuziehen, dauert ewig. Und wenn das Seil reißt, sitzt du da unten fest. Mit drei wütenden Wunschweibern.«

Anastasia schluckte. »Aber ich muss es versuchen.«

»Nein, musst du nicht«, widersprach Quentin. »Ollie und ich werden gehen.«

»Wir?«, quiekte Ollie.

»Ollie und ich können umbrieren und zum Grund des Brunnens hinunterschweben. Unten nehmen wir wieder unsere Jungengestalt an und öffnen die Tür. Dann schleichen wir uns in das Zimmer –«

»In unseren Geburtstagsanzügen?«, rief Ollie.

Quentin seufzte. »Gus und Anastasia können unsere Unterhosen herunterwerfen.«

»Grrr.« Anastasia schauderte.

»Wir greifen uns das Komamittel und legen es in den Eimer. Dann umbrieren wir und flitzen den Brunnenschacht wieder hinauf. Allzu schwierig sollte das nicht sein«, schloss Quentin.

»Eine super Idee!«, lobte Gus.

»Ich finde den Teil nicht so gut, in dem wir uns in Unterhosen in ein Wunschweiberversteck schleichen«, protestierte Ollie.

»Manchmal muss man für das übergeordnete Wohl Opfer bringen, Ollie«, sagte Quentin. »Und jetzt lasst uns eine Gondola klauen.«

»Und ihr seid sicher, dass ihr wisst, wie man zum Neumondplatz kommt?« Anastasia kauerte in ihrer gekaperten Gondola und sah auf ihre Taschenuhr. In zwei Stunden begann ihre Party. Über versäumte Geburtstagsvergnügen machte sie sich natürlich keine Sorgen. Sie wollte nur Saskia von ihrem Todesschlaf aufwecken, bevor Wiggy in den Palast zurückkehrte.

Quentin löste den Knoten an dem Seil, mit dem das Ruder festgebunden war. »Klar. Unser Onkel Zed ist Gondoliere, schon vergessen? Wir kennen uns auf den Kanälen aus.« Er setzte sich und griff nach seinen Riemen. »Alles vorwärts! Los!«

Sie ließen ihre hölzernen Ruder wirbeln. Die Lagune stieß einen Seufzer aus.

»Ich weiß genau, wie es dir geht«, tröstete Ollie sie.

»Falls jemand fragt«, sagte Gus, »erzählen wir allen, dass du dir zu deinem Geburtstag eine kleine Ausfahrt gewünscht hast, Anastasia.«

»In einem fremden Boot«, ächzte Anastasia.

»Steuerbord«, kommandierte Quentin und sie fuhren nach links in einen Tunnel.

»Wer hätte gedacht, dass unser Ruderunterricht uns mal so zustatten käme?«, meinte Gus.

»Sollen wir ein Seemannslied singen?«, fragte Ollie. »Ich habe mal einen Film über Wikinger gesehen, und sie haben gesungen, um besser rudern zu können.«

»Keine Lieder, Ollie«, bestimmte Anastasia. »Wir wollen kein Aufsehen erregen.«

»Backbord!«, befahl Quentin. »Da ist er schon, der Neumondplatz!«

Der verlassene Platz tauchte am gegenüberliegenden Ufer der Neumondlagune auf.

»Wo sind denn die Leute alle?«, fragte Anastasia.

»Heute ist ein offizieller Feiertag in Nirgendwo Bestimmtes, du Dummie«, erklärte Ollie. »Anlässlich des Geburtstags von Prinzessin Anastasia!«

»Oh!«

»Das trifft sich gut«, sagte Gus, »dann kommt uns bei unserer Operation Wunschklau schon niemand in die Quere.«

Sie holten ihre Ruder ein, während Quentin die Gondola festmachte, und stürmten dann zum Brunnen. Anastasia beugte sich über den Rand und versuchte, das Glitzern der Münzen zu sehen oder den Singsang der Wunschhexen zu hören, doch im Brunnen blieb alles dunkel und still. Sie blickte wieder zu den Schattenjungs, die blass und mit großen Augen neben ihr standen.

»Ich kann immer noch mit dem Eimer nach unten fahren«, bot sie an.

»Zu riskant«, sagte Quentin. »Mach dir unseretwegen keine Sorgen. Schattenleute können sich in brenzlige Situationen hinein-, aber auch wieder aus ihnen hinausmanövrieren.«

»Stimmt. Bis auf ein Mal, als ich mir heiße Karamellmasse ins Haar geschmiert hatte«, erzählte Ollie. »Mom musste sie mit der Schere herausschneiden. Ich hatte wochenlang eine kahle Stelle.«

Gus drehte an der Kurbel, wickelte das Seil ab und schickte den alten Eimer nach unten. Als das Tau ganz abgewickelt war, nickte er.

»Ich ruckle am Seil, sobald der Trank im Eimer ist«, sagte Quentin. »Ihr zieht ihn dann hoch.«

»Okay«, sagte Anastasia. »Fingerhakeln für Mut.« Sie streckte die Hand mit gekrümmtem kleinem Finger aus und Gus hakte seinen kleinen Finger in ihren, danach Quentin und dann Ollie. Pippistrella beendete das Ritual mit ihrem fledermausigen Daumen.

»Möge die Liga der grässlichen Ungeheuer angesichts der Gefahr erneut triumphieren«, sagte Quentin. »Und vergesst nicht, unsere Unterhosen runterzuschmeißen.«

Dann lösten Quentin und Ollie ihre kleinen Finger aus der Hakelei und ihre Kleider fielen raschelnd aufs Pflaster.

»Viel Glück!«, wisperte Anastasia, als die Silhouetten der Trockenbrot-Brüder im Brunnen verschwanden.

»Ich bin nicht unbedingt scharf darauf, die Unterhosen anderer Leute anzufassen.« Gus betrachtete die abgelegten Kleider von Ollie und Quentin. »Aber wir müssen heute wohl alle tapfer sein.« Er zupfte am Bund der Kniehosen der beiden Jungs, zog zwei karierte Slips heraus und warf sie in den Brunnen. Anastasia schaute zu, wie die Unterhosen zu ihren Besitzern hinuntersegelten.

»Ich wünschte, wir könnten uns verwandeln«, murmelte Gus. »Dann könnten wir sie begleiten. Ich komme mir wie ein richtiger Feigling vor, weil ich oben bleibe.«

Anastasia ging es genauso. Die Vorstellung, sich in das geheime Versteck der Wunschhexen zu schleichen, war schrecklich, aber weit schlimmer war es zurückzubleiben, während Ollie und Quentin aufbrachen.

»Glaubst du, sie haben die Tür schon geöffnet?«, fragte Gus.

Anastasia biss sich auf die Lippe. »Ich weiß es nicht.«

»Ich hoffe, sie ist auch wirklich da.« Gus schloss die Finger fester um das Seil. »Wir wissen nicht, wie genau dein Traum war.«

»Wenn keine Tür da ist, können Ollie und Quen wieder raufkommen und wir gehen nach Hause.«

Doch die Schattenjungs tauchten nicht wieder auf. Minuten verstrichen.

»Warum brauchen sie so lang?« Gus hielt es kaum noch aus.

»In meinem Traum waren Hunderte von Flaschen in diesem Raum. Es dauert eine Weile, bis sie die richtige gefunden haben.«

»Was machen die Wunschweiber wohl mit ihnen, falls sie sie erwischen?«

Anastasia druckste herum. »Keine Ahnung.«

»Ich frage mich –« Gus verstummte, als das Seil zu zittern begann. »Sie sind draußen!« Er packte die Kurbel im selben Moment, als zwei Schattengestalten aus dem Brunnen schossen und aufs Pflaster plumpsten.

»Schnell!«, keuchte Ollie. »Sie sind hinter uns her!«

»Wir haben auf dem Weg nach draußen einen Tisch umgeworfen«, berichtete Quentin. »Ein ganzes Teeservice ist zwischen das Flaschen-Durcheinander gefallen und zu Bruch gegangen.«

Gus drehte wie ein hektischer Drehorgelspieler an der Kurbel. »Glaubt ihr, sie haben gemerkt, dass Fremde bei ihnen waren? Vielleicht dachte jede, eine von den anderen sei dagegen gestoßen.«

»Hm. Es könnte sein, dass ich ein schlimmes Wort gesagt habe«, gab Quentin zu.

Aus dem Brunnen drang Gekreische. »Diebe! DIEBE!«

»Klingt, als seien sie dahintergekommen«, stellte Anastasia fest.

»Schnappt sie euch!«

»Tötet sie!«

»Kocht ihre Knochen!«

»Grillt ihre Mandeln!«

»Püriert ihre Gehirne!«

»Sie wissen eine Menge übers Kochen, das muss man ihnen lassen«, stellte Ollie fest.

Der Eimer kam klappernd oben an. In seinem hölzernen Bauch leuchtete sonnig ein schlankes Fläschchen. Anastasia schnappte es und stopfte es in ihre Tasche.

»Nehmt unsere Kleider!«, drängte Quentin. »Und dann lasst uns absocken!«

»Was?«, rief Gus.

»In einfacher Sprache: Lauf!«

27

Der Traumdoodle

Um deinetwillen, lieber Leser, hoffe ich, dass du deinen Geburtstag nie mit der Sorge verbringen musst, du könntest drei Morfer-bis-aufs-Blut-hassende Wunschweiber geärgert haben. Mit dieser Sorge fuhr Anastasia nämlich zurück zum Palast und es war eine höchst unangenehme Rückfahrt. Während Ollie und Quentin im hinteren Teil der Gondola ihre Kniehosen anzogen, dachte sie über gegrillte Mandeln nach. Während der panischen Ruderei der Ungeheuer durch das verzwickte Kanalsystem stellte sie sich ein Gehirnpüree vor. Selbst als sie aus dem gekaperten Boot sprangen, in den Palast und über die Flure zu der dunklen Kammer der Träume rannten, fragte sie sich noch, wie lange es wohl dauern würde, bis Knochen richtig weich gekocht waren.

»Das Antibiotikum!« Ollie krachte in ihre Tagträume. »Bring das Antibiotikum!«

»Es heißt Antidot, du Pudding«, korrigierte Quentin ihn.

Anastasia fischte in ihrer Tasche nach dem goldenen Fläschchen. »Was glaubt ihr, wie es funktioniert? Sollen wir es Saskia in den Hals schütten oder in die Ohren kippen?«

Gus besah sich die komatöse Prinzessin prüfend. »Also, die Bettwanzen sind in ihren Ohren.«

Anastasia zog den Stöpsel und kleine Goldstückchen zischten aus dem Flaschenhals wie Glitzer aus dem Bauch einer Sternschnuppe.

»Oooooo!«, hauchte Ollie. »Wie hübsch!«

»Diebe! Dreckige Piraten!«

Anastasia wirbelte herum. »Oh, Pupsmist!«

Die finsteren Wunschweiber verharrten am Rand der Traumlichtung. Dieser Anblick allein reichte schon, um die Innereien eines schlachterprobten Kriegsherrn zum Blubbern zu bringen. Und dennoch ragte hinter den Wunschweibern etwas noch Schlimmeres auf … Ja, etwas bei Weitem furchterregenderes.

»Was ist das denn?«, keuchte Gus.

»Dürfen wir euch unser kleines Schmusetier Borg vorstellen?«, kreischten die Wunschweiber.

»Klein?«, fragte Quentin.

Borg war alles andere als klein. Er war vielleicht drei Meter groß, hatte dürre Arme und riesige Hände. Der Saum seines langen schwarzen Mantels schleifte über den Waldboden, als er jetzt ähnlich einem ungeduldigen Aasgeier zwischen den Wunschweibern nach vorn kam. Die Ähnlichkeit mit einem Vogel ging weiter: Obwohl ein breitrandiger Hut Borgs Augen beschattete, war die Sichel seines langen, spitzen, porzellanweißen Schnabels deutlicher zu erkennen als die Mondsichel um Mitternacht.

Anastasia, die sonst alle Tiere groß und klein liebte, machte rasch eine Ausnahme. Der Anblick dieses Vogelmanns brachte sie vor Angst fast um den Verstand.

»Borg kann fiese, hundsgemeine Diebe, die unsere Wunschsuppe klauen, nicht leiden!«, kreischte die bebrillte Alte.

»Wu-Wunschsuppe?«, stammelte Anastasia. Sie verkorkte das Fläschchen und schloss die Hand darum. »Welche Wunschsuppe?«

»Stell dich nicht dumm, Morfling«, zischte die größte der Wunschweiber. »Wir wissen, dass ein paar Langfinger hier einen Flakon mit unserem speziellen Wunschweibergebräu an sich genommen haben.«

»Sie hat es in diesem Moment bei sich«, sagte die Alte mit den Flaschen im Haar. »Ich höre ihr verkorkstes kleines Herz schlagen. Pochdipoch, bummpidibumm. Hast du Angst, kleine Diebin? Pochdipoch. Das Herz eines Diebes schlägt immer so.« Die Wunschweiber rückten näher. »Pochdipoch, bummpidibumm«, sangen sie.

»Zurück, ihr faulen Pflaumen!«, brüllte Ollie.

Die alten Frauen kreischten vor Lachen. Ihre Kettenkaftane klimperten. Die Große zog ein schwarzes Fläschchen aus den Falten ihres Kleides. »Ein Wunsch, ein Wunsch! Ich habe ’nen Wunsch! Ich wünsche mir, den Dieb zu fangen!« Sie schleuderte das Fläschchen gegen das Himmelbett, wo es in einer Rauchwolke explodierte.

Gerade noch standen Anastasias Galoschen fest auf dem Boden. Im nächsten Moment strampelten sie gut einen Meter über Calixtos verteufeltem Bett. Ihr Brustkasten klemmte zwischen Borgs schrecklichen Fleischerhaken. Wie hatte der monsterhafte Vogelmann die Lichtung nur so schnell überquert? Das magische Gebräu der Wunschweiber musste ihn herüberkatapultiert haben. Pippistrella quiekte und bearbeitete Borgs Hut mit ihren Flügeln, doch er schien sie überhaupt nicht zu bemerken.

»Und jetzt, Borg, hol unsere Suppe zurück!«, befahlen die Wunschweiber.

»Lass sie los!« Gus ballte die Fäuste und stürmte vorwärts.

»Fort mit dir, fort, du leichtsinniger Bub!« Eine Flasche mit Gebräu segelte durch die Luft und krachte gegen sein Bein. Gus flog in die stachlige Umarmung einer Kiefer, wo er wie eine Marionette mit gekappten Schnüren hängen blieb.

»Du alte Hexe!«, fluchte Quentin. »Ollie, sofort umbrieren und beißen!«

»Ah, ah, ah!« Die am nächsten stehende Alte zog eine Flasche aus ihrem verknoteten Haar und zerbrach sie. Ein Schuss eines silbernen Gebräus tröpfelte heraus. »Spiegel auf des Waldes Grund, steck sie ins Gefängnisrund!« Die Wunschsuppe zischte über die Lichtung und legte sich als Ring um die Schattenjungen.

Quentin blieb wie angewurzelt vor der leuchtenden Begrenzung stehen. »Es ist eine Art flüssiger Spiegel!«

»Wir sind gefangen!«, heulte Ollie.

Während dieses ganzen Spektakels drückte Borg Anastasias Brustkorb immer fester zusammen und presste den letzten Hauch Luft aus ihrer glücklosen Lunge. Seine beiden Schnabelhälften scherten auseinander und ließen schartige Zahnreihen sehen.

»Euer Monster bringt Anastasia um!«, rief Ollie. »Bitte, gebt wenigstens Anastasia frei!«

»Nicht ohne unseren Trank!«, sangen die Wunschweiber.

»Tu’s einfach, Anastasia!«, brüllte Quentin. »Gib ihnen das Zeug!«

Aber Anastasia konnte sich nicht rühren. Sie baumelte in Borgs grausamem Griff und sah alles nur noch verschwommen. Ihre Finger konnten das Fläschchen mit dem Komamittel nicht mehr halten und es glitt ihr aus der verschwitzten Hand. Hätte sie etwas sagen können, hätte sie gejammert:

»Nein!«

Oder: »Dann war alles umsonst!«

Doch Anastasia brachte keinen Piep heraus. Sie bekam keine Luft mehr. Das Fläschchen fiel auf den Boden. Die Scherben lagen da wie ein winziger Grabhügel. Die Wunschweiber stöhnten: »Alles weg! Alles weg!«

»Wenn ihr wirklich ihr Herz hören könnt, dann hört genau hin!«, flehte Quentin. »Es hört auf zu schlagen!«

Bumm. Bumm … Bumm. Er hatte recht. Anastasias Pumpe trommelte keinen ängstlichen Wirbel mehr.

Die bebrillte Alte rang die Hände. »Oh, Erbarmen! Borg, lass das stinkende Kind sofort los! Wir wollen doch niemanden umbringen!«

»Borg!«

»Böser Borg! Böser Borg!«

Die Wunschweiber kreischten, als Borg Anastasia noch höher in die Luft hob und seinen tödlichen Schnabel auf und zu klappte. In Anastasias Kopf drehte sich alles mit den weit entfernten magischen Glitzersternen, schneller und immer schneller, bis die Welt schließlich schwarz wurde.

Bist du, geneigter Leser, je in Ohnmacht gefallen? Für einige Leute fühlt sich das In-Ohnmacht-Fallen an, als würde alles Blut aus ihrem Gehirn in ihre Zehen fließen. Ihr Kopf wird leicht wie ein Heliumballon und ihre Beine werden schwer wie Säcke mit nassem Mehl und dann sind sie in einer Traumwelt. Andere Leute haben noch Zeit zu stöhnen und die Weitsicht, zum Beispiel auf einen Sitzsack zu sinken. Und wieder andere merken nicht einmal, dass es kommt. Sie kippen sang- und klanglos aus den Pantoffeln.

Anastasia schwebte an einen ruhigen Ort, wo sie sich erinnerte. Eine Erinnerung aus ihrer frühen Kindheit überflutete ihr Gehirn und verdrängte allen Schmerz, alle Angst und Verwirrung. Sie erinnerte sich glasklar, wie es war, als sie das erste Mal Zuckerwatte gegessen hatte.

An den warmen, süßen Duft. Die Weichheit. Wolkenweich war sie auf ihrer Zunge geschmolzen.

Dann eine prickelnde Zuckerexplosion, als sei jede Geschmacksknospe ein winziger Feuerwerkskörper.

Und schließlich der geschmolzene Zucker, der ihre Kehle hinunterrann.

Die Stimme ihres Vaters: »Lecker, nicht wahr? Komm, wir geben auch Muffy ein bisschen davon.«

Sie seufzte und lächelte.

»Anastasia! Anastasia! Da … Ich glaube, sie kommt zu sich. Oh, dem Himmel sei Dank!«

Die Süße verlor sich und ihre Ohren begannen zu klingeln. Anastasia zwang sich dazu, die Augen zu öffnen. Ängstliche Gesichter schwebten über ihr und um sie herum: die von Gus und Ollie und Quentin, aber auch die der drei Wunschweiber, die besorgt ihre Münder runzelten, … sowie die von Penny und Baldwin und Wiggy. Wiggy hielt Saskia in den Armen.

Krümelmist.

»Wann bist du denn zurückgekommen?«, murmelte Anastasia.

»Als ich von meinem Treffen kam, stand die Tür zur Kammer der Träume weit offen und drinnen ging es hoch her«, antwortete Wiggy.

»Wir kamen ungefähr um dieselbe Zeit aus dem Überhöhlischen zurück«, erzählte Penny und drückte Anastasias Hand. »Oh, mein armes Kind! Wir hatten solche Angst um dich!«

»Piep!« Pippistrella liebkoste Anastasias Wange.

»Borg …«, krächzte sie. »Wo ist Borg?«

»Der schläft tief und fest«, berichtete Baldwin. »Drüben beim Himmelbett – oder was davon noch übrig ist.«

Aus dem Klingeln in ihren Ohren wurde ein schmerzhaftes Brummen. Anastasia setzte sich auf und rieb sich die Augen. »Er schläft tief und fest?«

»Wie ein Bär mitten im tiefsten Winter«, bestätigte Baldwin. »Er hält praktisch Winterschlaf.«

»Es war ganz seltsam«, erzählte die bebrillte Alte. »Wir dachten alle, Borgie würde dich zerquetschen, aber urplötzlich ließ er dich einfach fallen und ist umgekippt.«

»Er ist leider auf dein Bett gefallen«, fügte die große Alte hinzu. »Das ist jetzt Kleinholz.«

»Zum Glück ist er nicht auf Saskia gefallen und hat auch aus ihr Kleinholz gemacht«, sagte Ollie.

»Hört nur, wie er schnarcht!«, kicherte die Alte mit den Flaschen im Haar.

Eine Minute lang schwiegen alle und lauschten dem seltsamen Gedudel, das aus dem Himmelbett herüberschallte.

»Es klingt eher wie eine Blockflöte«, überlegte Quentin laut. »Oder – nein. Ich muss mich korrigieren. Wie eine Piccoloflöte.«

»Das liegt an seiner Nase«, erklärte die große Alte. »Sie ist so lang, wisst ihr.«

»Und ob ich es weiß.« Anastasia schauderte. »Lang und spitz und voller Zähne.«

»So sieht Borg eigentlich nicht aus«, sagte die Bebrillte. »Wir haben uns nur gewünscht, dass er zu einem furchterregenden Wesen wird, vor dem du solche Angst hast, dass du uns unsere Wunschsuppe zurückgibst. In Wirklichkeit ist er ein ganz Süßer!«

»Richtig niedlich!«, bestätigte Baldwin.

»Niedlich?« Anastasia rappelte sich auf und drängelte sich zwischen den Wunschweibern durch, um sich die Kreatur anzuschauen, die da auf den Trümmern des Himmelbetts schlief. »Moment mal. Das ist Borg?«

»In der Tat!«

Anastasia hatte noch nie einen Ameisenbären aus der Nähe gesehen, aber sie konnte sich vorstellen, dass Borg eine Kreuzung aus einem dieser schönen Tiere mit einem Labradoodle war. Er hatte gelocktes Fell, flapsige Ohren und fluffige Füße. Und wie die Wunschweiber gesagt hatten, einen besonders langen, flaumigen Rüssel.

Sie konnte nicht anders. Sie sagte: »Ohhhhh.«

Die Ungeheuer drängten sich um Borg und begannen, ihn zu streicheln und zu hätscheln.

»Seht ihr? Ein kleiner Engel«, bekräftigte eines der Wunschweiber.

»Noch vor ein paar Minuten war er kein solcher Engel«, protestierte Penny. »Fast hätte er meine Nichte verschlungen.«

»Wir wollten nie, dass Borgie richtig angriffslustig wird«, entschuldigte sich Flaschenhaar. »Aber es ist eben schon so lange her, seit er das letzte Mal die Gelegenheit hatte, rauszukommen und herumzutollen! Er hat sich einfach zu sehr gefreut.«

»Wir hocken seit Jahrhunderten am Grund dieses Brunnens aufeinander«, fügte die Große hinzu. »Der arme Borgie musste mal seine Beine ausstrecken. Jedenfalls dürft ihr keinen Augenblick lang denken, dass Borgie die Prinzessin tatsächlich verspeist hätte. Er nimmt nur ganz spezielle Nahrung zu sich und Kinder stehen nicht auf seinem Speiseplan.«

»Ihr füttert ihm keine gegrillten Mandeln oder Gehirnpürees?«, fragte Ollie.

»Ganz bestimmt nicht!«, versicherte die Bebrillte. »Wie ekelhaft!«

»Was ich noch nicht ganz verstehe«, sagte Flaschenhaar, »ist, wie Borg in dem ganzen Trubel einschlafen konnte.«

»Vielleicht ist er narkoleptisch«, vermutete Baldwin.

»Was bedeutet das?«, fragte Gus.

»Narkoleptiker schlafen in den merkwürdigsten Momenten ein«, erklärte Penny. »Sie können es nicht kontrollieren.«

Baldwin nickte. »Mein alter Freund Bernard war Narkoleptiker. Er ist zwei Minuten nach Beginn seiner Kür beim Dinkeldorfer Eiskunstlaufwettbewerb eingeschlafen. Echt tragisch! Beim Aufwachen stellte er fest, dass er bäuchlings auf dem zugefrorenen See lag, während alle anderen längst nach Hause gegangen waren.« In seinen grünen Augen glitzerten Tränen. »Und ihr wollt nicht wissen, wie es ihm bei seinem letzten Skydiving-Versuch erging.«

»Das ist alles sehr interessant«, sagte die Große, »aber Borg ist nicht narkoleptisch.«

Ein goldenes Glitzern aus den Kiefernnadeln heraus stach Anastasia ins Auge. Sie fasste sich an den Ausschnitt. »Oh, ich glaube, ich weiß, was passiert ist.« Sie bückte sich. Mrs Watas Medaillon lag, geöffnet wie Schmetterlingsflügel, mit der Vorderseite nach unten auf dem Boden. »Borg hat das Bild einer Gorgo gesehen.«

»Woher kam das denn?«, rief Penny.

»Hm … Wir haben es uns von meiner Mom geborgt«, bekannte Gus. Die grässlichen Ungeheuer traten unbehaglich von einem Bein aufs andere.

»Ist das auch die Erklärung für die schlafende Wachfledermaus vor meiner Höhle?«, fragte Wiggy.

Anastasia nickte, ihre Wangen brannten.

»Ganz schön clever!«, sagte Baldwin.

»Und gefährlich, sollte es der falschen Person in die Hände fallen«, erklärte Wiggy. »Ich nehme es an mich.« Sie streckte die Hand aus.

Die Ungeheuer warfen sich besorgte Blicke zu. »Bekommt Mrs Wata jetzt Ärger?«, fragte Anastasia. »Sie wusste doch gar nicht, dass ich es hatte.«

»Wie auch immer, Gorgo-Porträts sind illegal«, erklärte Wiggy und steckte das Medaillon ein.

»Der Anhänger hat Anastasia das Leben gerettet«, gab Penny zu bedenken.

»Wie schon gesagt, Borgie hätte sie nicht wirklich verspeist«, versicherte die Große erneut.

»Aber er hat ihr fast sämtliche Rippen gebrochen!«, rief Penny. »Du lieber Himmel, schaut euch nur mal an, was er aus dem Bett gemacht hat!«

»Tut uns leid«, entschuldigte sich die Bebrillte.

Anastasia betrachtete traurig das zusammengebrochene Himmelbett, den verkohlten Mond und die goldenen Scherben der Flasche mit dem Komamittel, die wie kaputte Sterne auf dem Boden glitzerten. Die Suche nach Nikodemus und Fred war urplötzlich zu einem katastrophalen Stillstand gekommen, und Saskia würde sich im Koma winden, bis die Bettwanzen auch den letzten ihrer Gedanken verputzt hatten. »Wir wollten nicht, dass die Dinge so eskalieren«, versicherte die Bebrillte erneut«, aber ihr seid bei uns eingebrochen und ihr habt unsere Wunschsuppe gestohlen.«

»Ich weiß.« Anastasia seufzte. »Wir haben es getan, weil meine Cousine in einer Art Koma liegt. In einem magischen Hexen-Koma. Wir wollten sie«, ihre Stimme zitterte, »retten.«

»Ach du liebes Lottchen«, sagte die Große.

»Könnt ihr das Komamittel noch einmal neu brauen?«, fragte Gus.

»Das könnten wir schon«, antwortete Flaschenhaar, »nur würde es eurer schlafenden Prinzessin nicht helfen. Wir brauen erstklassige Suppe, aber unsere Wünsche sind nicht mächtig genug, um den Zauber einer Hexe zu brechen.«

»Warum hat sich deine Cousine überhaupt mit einer Hexe eingelassen?«, fragte die Große. »In Höhlanien gibt es doch gar keine Hexen mehr.«

»Das mondseidene Himmelbett ist verzaubert und Saskia wollte ein Nickerchen darin machen«, erklärte Wiggy. »Ihr war nicht bewusst, dass Calixto Swift es verzaubert hatte.«

»Calixto Swift?«, rief die Bebrillte. »Ausgesprochen mächtig.«

»Höchst gefährlich!«, rief die Große.

»Eine Horde gruseliger Albtraum-Bettwanzen ist in Saskias Ohren gekrabbelt«, erzählte Ollie. »Danach hat sie angefangen zu stöhnen und zu zittern.«

»Wie unangenehm.« Flaschenhaar schnalzte mit der Zunge.

»Das ist mehr als unangenehm!«, rief Quentin. »Saskia steckt in einem Albtraum fest, bis sie stirbt!«

»Sie ist doch noch ein Kind«, jammerte Penny.

»Was heulst du hier herum?«, kreischte die Große. »Unser Borgie ist ein Traumdoodle, Himmel noch mal. Habt ihr das nicht gewusst?«

»Ein Traumdoodle?«, wiederholte Anastasia. »Ich dachte, er sei lediglich ein Ameisenbär-, äh, ein Ameisenbärdoodle.«

»Nein, nein, nein!«, widersprach die Große. »Borg ist ein Traumdoodle. Manche nennen ihn auch Traumfresser.«

»Traumfresser!«, rief Ollie. »Plinius der Ältere hat in seinem Buch darüber geschrieben! Seht ihr? Ich hab euch gesagt, dass es sie wirklich gibt.«

»Natürlich gibt es Borgie wirklich«, erwiderte Flaschenhaar. »Und er kann sich um den Ohrenbefall eurer Prinzessin kümmern.«

»Im Ernst?«, fragte Anastasia.

»In unserer Branche ist es ganz praktisch, einen Traumdoodle in der Nähe zu haben«, sagte die Bebrillte. »Er fängt diese Traumwanzen mit seinem wundervollen Rüssel.«

»Aber habt ihr nicht gesagt, ihr könntet einen Hexenzauber nicht brechen?«, fragte Gus.

»Das können wir auch nicht«, antwortete Flaschenhaar. »Diese Albtraumwanzen bleiben Albtraumwanzen, auch nachdem Borgie sie sich einverleibt hat. Daran können wir nichts ändern. Aber sie futtern die Träume der Prinzessin nicht mehr, oder?«

»Es gibt womöglich nicht mehr viel für sie zu futtern«, meinte Ollie verzweifelt. »Was ist, wenn Borg nicht rechtzeitig aufwacht?«

»Dieses Gorgo-Porträt ist mächtiger als Dr. Polters patentiertes Schlafmittel«, bestätigte Ollie. »Borg kann stundenlang schlafen!«

»Aber wir haben noch einen Tropfen Komamittel«, verkündete Gus, der sich die Scherben genau angesehen hatte. Ein sonnengelber Tropfen des Tranks schimmerte im Halbrund einer Scherbe. »Reicht das aus?«

»Wir sagten es bereits: Wir brauen erstklassige Suppen!«, antwortete die Große empört. »Dieses Komamittel ist magisch! In dem Fläschchen waren Hunderte Portionen. Wenn auch nur ein klitzekleines bisschen übrig ist, sollte es den Zweck erfüllen. Du musst es nur in Borgs Auge tropfen.«

Mit allergrößter Vorsicht nahm Anastasia die Flaschenscherbe und trug sie zu Borg. Penny hob sacht das pelzige Augenlid des Traumdoodles. Zum Vorschein kam ein Stück eines feuchten weißen Augapfels. Anastasia kippte die Scherbe. Der sonnengelbe Tropfen kullerte heraus. Plopp!

Borg reckte seinen Rüssel und blinzelte.

»Borgielein!«, rief die Bebrillte. »Hast du ein feines Schläfchen gemacht?«

Borg gähnte. Dann sprang er auf die Füße und tänzelte zu Anastasia hinüber. Sein Schwanz wedelte hallo.

»Er freut sich, dich zu sehen!«, rief Ollie.

»Borgie«, säuselte die Große. »Wir haben ein paar köstliche Traumkäfer für dich. Wo ist der Traum? Wo ist der Traum? Hol dir den Traum, Borgie!«

Borg hüpfte im Kreis herum, drückte seine Schnute in den kiefernadligen Boden und stieß aufgeregte, kazoo-ähnliche Laute aus.

»Er hat die Spur!«, rief Baldwin.

Borgie folgte seiner Nase zu Saskia. Schnüffel! Schnüffel! Er schnüffelte an ihrem Haar und legte dann seinen wundervollen Riecher an ihr Ohr. Schnüffffüfffel!«

»Hört ihr das? Er zieht die Albtraumwanzen heraus!«, sagte Flaschenhaar.

Nach einer Minute genüsslichen Schnüffelns leckte Borg mit seiner langen Zunge über Saskias Wange und hüpfte dann zurück zu seinen Frauchen.

»Guter Junge! Guter Borgie!«

»Jetzt sind die bösen Albtraumwanzen in seinem Bauch«, sagte die Große.

»Und wenn er sie auskackt«, fügte die Bebrillte hinzu, »haben wir magische Kacke für unser Gebräu!«

»Das ist ja eklig!«, entrüstete sich Ollie.

»Überhaupt nicht, Ollie!«, erklärte Penny. »Du kannst die wunderbarsten Dinge lernen aus –«

»Penny.« Baldwin schüttelte den Kopf. »Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt.«

»Saskia wacht auf!«, rief die Königin.

Die Wimpern der Prinzessin flatterten und sie öffnete die Augen. Ihr glasiger Blick wanderte durch die Höhle, erfasste die Wunschweiber und Borgie und blieb schließlich an Anastasia hängen. »Du«, krächzte sie, »ich dachte gleich, dass ich faule Eier rieche.«

»Saskia! Es geht dir wieder gut!«, rief Penny.

»Und sie ist genauso unverschämt wie immer!«, fügte Baldwin hinzu.

»Sie hat wahrscheinlich einen Schock.« Wiggy wiegte Saskia. »Wie fühlst du dich, Liebes?«

»Mir ist so kalt.« Saskia zitterte und presste die Stirn an Wiggys Spitzenkragen. »Oh, ich habe ganz schreckliche Sachen geträumt …«

»Sie braucht Ruhe«, sagte Wiggy. »Ruhe und vielleicht ein schönes heißes Bad. Saskia? Tee? Baldwin, bringst du sie zu Ludowiga? Du wirst ihr erklären müssen, was geschehen ist. Sie wird außer sich sein.«

»Ende gut, alles gut«, philosophierte Baldwin. Er zog Saskia aus den Armen der Königin und warf sie sich über die Schulter. »Hoppsala!«

»Vorsichtig, du Grobian. »Das Kleid hab ich mir in Paris gekauft!«

»Und, Penelope«, fuhr Wiggy fort, »bring Anastasias Freunde doch bitte in den Ballsaal. Ich habe ein Wörtchen mit den Wunschweibern zu reden und dann, glaube ich, mit Anastasia. Anastasia, du wartest in meinem Gemach auf mich.«

28

Das Geburtstagstortenwunschgesetz

In Wiggys Gemach strich Penny Anastasias zerzauste Zöpfe glatt. »Keine Bange, Liebes, es wird alles gut.«

»Bis später.« Gus knuffte sie leicht mit der Faust gegen die Schulter, bevor einer nach dem anderen das Zimmer der Königin verließ.

»Eines steht fest, Pieps«, flüsterte Anastasia, »ich stecke knietief im Mist.«

Pippistrella zirpte und klammerte sich an ihren Kragen.

»Was ist da drin passiert?«, fragte Aisatsana. »Du siehst aus, als hättest du mit einem Bären gerungen – und ich auch!«

»Ich erzähle es dir später.« Anastasia wandte sich von dem Spiegelmädchen ab und humpelte zu Wiggys Himmelbett mit den Kettenpanzervorhängen hinüber. »Was wird Großwiggy wohl tun, was glaubst du? Glaubst du, sie schickt mich ins Exil, wie Saskia gesagt hat?«

»Quiek!«

»Ich verstehe dich nicht.« Tränen kullerten über Anastasias Wangen. »Ich spreche nur ein einziges Wort Echolalisch und kann mich nicht verwandeln. Ich bin ein fürchterlicher Morfling und eine noch fürchterlichere Prinzessin.« Sie lehnte die Stirn an den filigranen Metallvorhang. »Und jetzt finde ich den silbernen Hammer nie. Ich finde Nikodemus nicht und auch nicht meinen Dad. Das Himmelbett ist im Eimer.«

»Anastasia.«

Sie wirbelte herum. Wiggy stand beim Zauberspiegel und beobachtete sie. »Dein Geburtstag war bis jetzt ziemlich aufregend, stimmt’s?«

Anastasia schluckte und schaute auf ihre Füße.

»Was du heute getan hast, war extrem gefährlich.«

»Es tut mir leid.« Anastasia fuhr sich mit dem Ärmel übers Gesicht. Sie spürte Pippistrellas Herz in ihrem Nacken pochen und fragte sich, ob ihre pelzige Freundin als ihre Fledermauszofe ebenfalls ins Überhöhlische verbannt werden würde.

»Gefährlich und mutig«, fuhr Wiggy fort. »Du hast dein Leben aufs Spiel gesetzt, um Saskia zu retten. Ich bin sehr, sehr stolz auf dich.«

»Stolz?« Anastasia hob mit einem Ruck den Kopf. »Dann bist du nicht wütend?«

»Na ja …« Wiggy überlegte. »Ich bin ungehalten, weil du dich in meine private Höhle geschlichen hast. Und es macht mir große Sorgen, dass du eine königliche Wachfledermaus in eine Ohnmacht hast fallen lassen. Die königliche Wache muss jederzeit in Alarmbereitschaft sein, das verstehst du sicher. Wir müssen die Augen offen halten nach … gewissen Feinden.«

»Hexen?«

Wiggys seltsame Augen leuchteten. »Stell dir nur mal die Katastrophe vor, wenn die Hexen zurückkämen. Die königliche Wache ist hier, um Alarm zu schlagen, sollte dieser Fall jemals eintreten. Du hast gesehen, wozu die Wunschweiber in der Lage sind. Und Hexenmagie ist sogar noch mächtiger.«

Anastasia schluckte. »Es tut mir leid.«

»Das weiß ich doch.« Wiggys ansonsten ernster Mund verzog sich zu etwas wie einem Lächeln. »Ich glaube, wir müssen einen Kettenpanzeranzug für dich bestellen. Du entwickelst dich zur Abenteuerin, meine Liebe. Du erinnerst mich an mich, als ich jung war. Als ich eine Kriegerkönigin war und in den Immerwährenden Krieg zog.«

»Wirklich?«

»In gewisser Hinsicht.«

Anastasia schwieg kurz. Dann fragte sie: »Großwiggy, bekommt Gus’ Mom jetzt Schwierigkeiten? Sie wusste nicht, dass wir ihr Medaillon mitgenommen haben. Und für sie ist es nur ein Schmuckstück. Sie hat nichts Schlimmes damit getan.«

Wiggy überlegte. »Ich werde sie nicht bestrafen, aber das Porträt kann ich ihr nicht zurückgeben. Der Königliche Juwelier wird das Bild aus dem Medaillon entfernen, dann bekommt sie den Anhänger zurück.« Vielleicht spürte die Königin Anastasias Qualen, denn sie fuhr fort: »Ich werde den Hofmaler bitten, eine Miniatur von Gus anzufertigen und das Porträt dadurch zu ersetzen. Klingt das fair? Ich bin sicher, Mrs Wata würde sich über eine Kamee mit dem Bild ihres Sohnes sehr freuen.«

Anastasia atmete tief durch. »Danke, Großwiggy.«

Wiggy streckte die Hand aus und tätschelte steif Anastasias Ärmel. »Du kannst jetzt gehen, Prinzessin. Wenn ich richtig informiert bin, gibt es immer noch einen Geburtstag zu feiern, oder?«

»Großartig! Einfach großartig!« Baldwin schaute sich entzückt im Ballsaal um. Zwischen den Kronleuchtern baumelten Luftballons. Ihre langen Bänder ringelten sich nach unten und streiften hohe Perücken, die aus der Gästeschar aufragten. Fledermäuse tollten dazwischen herum und warfen Konfetti auf die Geburtstagsgäste. Pippistrella zischte herüber, bombardierte Anastasia mit Glitter und kreiselte dann wieder hinauf in die Stalaktiten. »Ein Geburtstagswunderwerk, in der Tat.«

»Hast du Mr Yukimoris Eisskulptur schon gesehen?«, fragte Penny.

»Die ist super!«, rief Gus. »Sieht aus wie ein Zitteraal.«

»Und schmeckt wie Kiwibrause«, fügte Ollie hinzu.

»Das ist mein Lieblingslied!«, rief Baldwin. »Penny, halte meine Limonade! Ich werde diese bezaubernde Veronica Bunion fragen, ob sie mit mir foxtrotten will.« Er tänzelte davon, als die Musiker eine fröhliche Melodie anstimmten. Quentins Säge sang wie ein geisterhafter Kanarienvogel.

»Limonade, von wegen!« Penny schnupperte an Baldwins Glas. »Da ist etwas sehr viel Stärkeres als Limonade drin.«

»Wann fahren sie den Kuchen auf?«, fragte Ollie.

»Es sollte jeden Augenblick so weit sein«, antwortete Penny. Sie schlürfte den Rest von Baldwins Nicht-Limonade. »Ich hole jetzt dein Geburtstagsgeschenk, Anastasia. Rühr dich nicht vom Fleck!«

Trotz der ausgelassenen Stimmung ringsherum blickten die garstigen Ungeheuer niedergeschlagen drein.

»Wie geht es jetzt mit unserer Suche weiter?«, fragte Gus. »Ich glaube nicht, dass in dem Himmelbett jemals wieder jemand träumt.«

»Ich glaube, das Himmelbett hat ohnehin nie wirklich funktioniert«, meinte Ollie. »Anastasias Traum von den Wunschweibern war doch total daneben. Die Wunschsuppe hat Saskia nicht geholfen.«

»Aber das Bett hat uns zu Borg geführt«, sagte Gus. »Es ist, als hätte es gewusst, dass uns die Wunschweiber verfolgen würden.«

»Wie weit genau bist du in deinem ersten Traum gekommen, bevor Saskia dich aufgeweckt hat? Hast du den Hammer gesehen?«, fragte Ollie.

»Nein. Ich hab so gut wie nichts gesehen«, jammerte Anastasia. »Ich bin geschwommen und dann waren da alle diese Sterne … glaube ich zumindest. Ich konnte unter Wasser atmen. Oh – pst. Mein Onkel kommt.«

»Puh!« Baldwin wankte zu ihnen und tupfte sich die Stirn mit einem Taschentuch ab. »Diese Veronica hat die Ausdauer einer Olympionikin! Wo ist mein Glas?«

»Ein Hoch auf die Königin!«, rief jemand.

Die Musiker legten ihren Instrumenten Maulkörbe an, als Wiggy in den Ballsaal schwebte. »Guten Abend. Wir sind heute hier versammelt, um ein ganz besonderes Ereignis zu feiern: den elften Geburtstag meiner Enkelin.«

Jubel brandete auf. Mr Yukimori rief: »Alles Gute zum Geburtstag, Prinzessin Anastasia!«

»Und wir werden es auch gleich feiern, habt nur noch einen Augenblick Geduld. Denn zuvor habe ich noch eine wichtige Mitteilung zu machen«, fuhr Wiggy fort. »Dieser Abend hat noch ein weiteres bedeutsames Ereignis aufzuweisen, denn ich habe soeben einen Vertrag über diplomatische Beziehungen mit den Wunschweibern unterzeichnet.«

Etliche Leute zogen scharf die Luft ein.

»Jüngste Nachforschungen haben ergeben, dass mit ihren Namen in Zusammenhang gebrachte Verdächtigungen im achtzehnten Jahrhundert jeglicher Grundlage entbehren. Die Wunschweiber verübten keinerlei Hexerei und sympathisierten auch nicht mit den Hexen. Die Verfolgung, der sie ausgesetzt waren, war unrecht. Wunschweiber, bitte tretet vor.«

Die augenlosen Wunschweiber schlurften zur Tür herein. Ihre Kettentuniken klimperten. Die Große erhob ihre schrille Stimme: »Wir geben zu, dass unsere Erfüllung von Wünschen in den letzten paar Jahrhunderten bestenfalls unberechenbar genannt werden kann. Wir geloben jedoch, von nun an unser Bestes zu tun, um Wünsche zu erfüllen – in angemessenem Rahmen, versteht sich. Wir können nicht jeden Wunsch erfüllen, aber wir wollen großzügiger sein –«

»Hör auf mit dem Geschnatter, Meta!«, unterbrach sie die Bebrillte. »Du hast schon immer kein Ende gefunden! Prinzessin Anastasia, wir Wunschweiber werden dir als erste Tat unter dem neuen Vertrag deinen Geburtstagswunsch erfüllen.«

Wiggy krümmte ihren Zeigefinger und zwei Diener rollten einen Dessert-Wagen herein. Er bog sich unter einer wunderschönen Torte, auf der elf Kerzen – plus eine fürs neue Lebensjahr – flackerten. Die Musiker spielten einen Ton und die Menge begann zu singen:

Alles Gute! Ach, was bist du alt.

Wärst du Käse, wärst verschimmelt bald!

Hipp, hipp, hurra, hast nichts verpasst.

Nun wünsch dir was, was du nicht hast!

und als hätten die Worte der Wunschweiber dieses Dynamit entzündet. Die Menge brach in Hochrufe aus.

»Aber denk dran«, warnte Meta, »du darfst deinen Geburtstagswunsch nicht verraten! Wenn du ihn ausplauderst, erfüllt er sich nicht!«

»Geburtstagswünsche müssen in einer Atmosphäre absoluter Geheimhaltung gebraut werden«, erklärte Flaschenhaar.

»Artikel 76, Paragraph zwei des Geburtstagstortenwunschgesetzes: Wird die Katze aus dem Sack gelassen, ist der Wunsch null und nichtig«, zitierte die Bebrillte.

»Krümelmist.« Ollie ließ den Kopf hängen, als Anastasia vorsichtig die Leiter wieder herunterstieg. »Ich platze vor Neugier!«

»Du wirst es bald herausfinden«, versprach Anastasia.

»Hierher, Liebes«, bat Penny. »Hier ist dein Geschenk von Baldy und mir.« Sie drückte Anastasia ein durchlöchertes Kästchen in die Hände.

»Musstet ihr deshalb nach Dinkeldorf?«, fragte Anastasia.

Baldwin nickte. »Dieses Geburtstagsgeschenk ist die Krönung wochenlanger Verschwörungen, geheimer Sitzungen und einer Nacht-und-Nebel-Reise über den Atlantik von zwei unserer besten Spione.«

»Was?«, rief Gus. »Mach’s auf, Anastasia!«

Sie hob den Deckel. »MUFFY!«

»Wer ist Muffy?«, fragte Ollie.

»Mein Meerschweinchen.« Anastasia drückte den flauschigen Nager an sich. »Wir mussten sie bei unserer Flucht aus Mooselick zurücklassen.«

»Unsere Agenten konnten Muffy nur unter den größten Vorsichtsmaßnahmen herausholen«, erklärte Penny. »Wir wussten ja, dass die KAWU-Leute auf der Lauer lagen und nur darauf warteten, dass wir zurückkamen, um sie zu holen.«

»Oh, Muffy! Du hast mir so gefehlt! Muffy – autsch!« Anastasia besah sich ihren Daumen, der mit winzigen Zahnabdrücken versehen war.

»Sie muss nach der langen Reise durcheinander sein«, vermutete Penny.

»Muffy ist immer so«, erklärte Anastasia. »Wahrscheinlich kackt sie heute Nacht auch auf mein Kopfkissen. Oh, danke! Vielen, vielen Dank!«

In Baldwins Augen schimmerten Tränen. »Ich liebe Happy Ends. Und ein Happy End plus ein Happy Birthday ist einfach das Größte!«

Anastasia nickte und knuddelte ihr Meerschweinchen. Aber, dachte, sie, wenn mein Geburtstagswunsch sich erfüllt, ist das alles andere als ein Ende. Dann ist es lediglich der Anfang, und dazu noch der Anfang von etwas sehr, sehr Großem.

Ganz früh am Montagmorgen setzte sich Anastasia mit einem Ruck kerzengerade im Bett auf. In ihrem Kopf waberten immer noch Traumschatten. Wie spät war es? Sie fischte in der Tasche ihrer Schlafanzughose nach Miss Violas Uhr und hielt sie dicht an die Kerze auf ihrem Nachttisch. Fünf Uhr. Der naturwissenschaftliche Wettstreit begann in gerade mal drei Stunden.

Sie sank zurück in ihre Kissen und versuchte die hauchdünnen Traumfetzen wieder zusammenzusetzen. Die Wunschweiber hatten ihren Geburtstagswunsch erfüllt und ihn sofort an das fantasievolle Traumzentrum ihres Nachtverstandes geliefert. Wenn sie sich nur erinnern könnte … Sie schloss die Augen. Schatten. Tanzende Schatten. Nicht Ollie und Quentin. Wunderschöne, spitzenzarte Schatten …

Anastasia stockte der Atem. Sie glitt aus dem Bett, tappte zu ihrem Schrank und öffnete die Türen. Sie suchte nach Calixto Swifts Biografie und fand sie neben zwei Paar ungetragenen Seidenhausschuhen. Sie schlug den Band genau in der Mitte auf und zog die Papierpuppe der Hexe heraus.

Nur dass es keine Papierpuppe war. Nicht wirklich. Anastasia ging zum Bett zurück und hielt das Papiermädchen vor die Flamme ihrer Nachttischkerze. Ihre zarte Silhouette wurde an der Wand lebendig, wurde zu filigranen, mit Schatten gezeichneten Tattoos. Anastasia bewegte die Papierarme und sah das Schattenwesen tanzen und winken.

»Pippistrella! Pippistrella, wach auf!«, rief sie. »Du musst den anderen Ungeheuern eine Botschaft überbringen!«

29

Suchet, so werdet ihr finden

Herzlichen Glückwunsch, Kinder!«, rief Penny zum x-ten Mal. Stolz lächelnd rückte sie die blaue Preisschleife an Anastasias Revers zurecht. »Den naturwissenschaftlichen Wettbewerb der Pettifog-Akademie zu gewinnen, ist eine fantastische Leistung!«

»Ein großartiger Erfolg«, pflichtete Baldwin ihr bei.

Gus lächelte. Er lächelte so breit, dass sein Lächeln bis hinüber auf Anastasias Gesicht kroch. Die gute Note für ihr »Musikalisches Laufrad für anspruchsvolle Mäuse« würde ihre eigenen Noten ein hübsches Stück nach oben katapultieren. Jetzt würde Ma’am Pettifog sie bestimmt nicht mehr sitzen bleiben lassen.

»Und ich habe gehört, dass Mrs Wata dem Verzehr von Mäusen abgeschworen hat«, fügte Penny hinzu. »Das freut mich ganz besonders!«

Gus nickte. »Sie sagte, seit sie weiß, dass Mäuse Musik mögen, könne sie keine mehr essen.«

Ollie strahlte mit Anastasia um die Wette. Als angehende Tierarzt-Detektiv-Künstlerin freute sich Anastasia über Mrs Watas geänderte Essgewohnheiten mehr als über eine gerüschte Erste-Preis-Schleife. Natürlich war es auch mehr als befriedigend gewesen zu sehen, wie Saskia ihre Urkunde für den zweiten Platz (»Für eine ordentliche Leistung!«) auf den Boden geschmissen hatte und aus der Pettifog-Aula gestürmt war. Es war die Kirsche auf einem ohnehin schon oberleckeren Eisbecher.

»War das dein Geburtstagswunsch?«, fragte Ollie leise. »Dass wir den Wettbewerb gewinnen?« Er blickte hinüber zu der gefeierten Erfindung der Ungeheuer. Eine flinke Maus mit verwegenen Schnurrhaaren joggte im Mausrad und drehte dadurch den Zylinder der angeschlossenen Spieldose. Klingelbimmel klingeling!

Anastasia schüttelte den Kopf. »Nein. Aber mein Wunsch hat sich heute Morgen erfüllt. Die Wunschweiber haben nicht lange gebraucht, um ihn zusammenzubrauen.«

»Wir müssen euren Triumph feiern!«, sagte Baldwin. »Wie wäre es mit einem Ausflug zum Geringelten Strohhalm?«

»Hm«, begann Ollie, »ich habe meinem Bruder versprochen, mit ihm ins Perlentheater zu gehen. Er hat – äh –«

»Ein neues Solo, das wir uns anhören sollen«, sprang Gus in die Bresche. »Er probt heute Nachmittag mit dem Symphonieorchester von Nirgendwo Bestimmtes für die Symphonie, die demnächst Premiere hat.«

»Da ist er!« Ollie hatte sich auf Zehenspitzen gestellt, um Quentin zwischen all den lärmenden jungen Pettifog-Wissenschaftlern, die ihre Projekte zusammenpackten, zu entdecken. »Quen! Quen!«

»Dürfen Pieps und ich mitgehen?«, bettelte Anastasia.

»Na ja …« Penny zögerte. Zweifellos dachte sie an den riskanten Unfug der Ungeheuer vom Wochenende zuvor.

»Wir können diesen siegreichen Naturwissenschaftlern doch nicht den Spaß verderben«, rief Baldwin. »Geh mit deinen Freunden, Anastasia. Wir holen dich dann in einer Stunde ab.«

»Danke!« Anastasia nahm Gus und Ollie an der Hand und zog sie zu Quentin hinüber, bevor Penny protestieren konnte.

»Und wie sieht jetzt deine große Überraschung aus?«, fragte Quentin, als sie die Pettifog-Akademie hinter sich ließen und über Gassen und Straßen zum Theater liefen. »Pippistrella wollte uns heute Morgen nicht viel verraten. Sie kam nur vor der Schule herübergeflogen und hat mir gesagt, was ich mitbringen soll.« Er schüttelte seinen Sägekasten und man hörte den geheimnisvollen Inhalt klappern.

»Ich glaube, es hat etwas mit ihrem Geburtstagswunsch zu tun«, vermutete Ollie. »Was hast du dir gewünscht, Anastasia? Jetzt kannst du es uns ja sagen. Dein Wunsch ist schon in Erfüllung gegangen.«

»Ich habe mir gewünscht, dass ich den Traum zu Ende träumen kann, den ich an meinem Geburtstag begonnen habe. Den mit dem Schwimmen.«

»Und wie ging er weiter?«, fragte Gus.

»Er war nur ganz kurz. Ich bin in einen Tunnel geschwommen und am Ende sah ich einen tanzenden Schatten. Den Schatten eines Mannes.«

»War es Nikodemus?«, fragte Quentin. »Er ist ein Schattenmann.«

»Nö. Ich sag’s euch schon noch. Als ich aufwachte und darüber nachdachte, wurde mir klar, dass ich überhaupt nicht geschwommen war«, erzählte Anastasia. »Ich war geschwebt. Und das Glitzern um mich herum kam nicht von Sternen – es kam von Flimmerkäfern.«

»Wie in der Höhle von Mrs Honigdip?«, fragte Gus.

»Genau. Und der Schatten war kein Schattenmann. Erinnert ihr euch an die Papierpuppe, die ich im Zimmer der Hexe gefunden habe?« Anastasia zog das Papiermädchen aus ihrer Schultasche. »Es ist keine Papierpuppe. Es ist eine Schattenmarionette.«

»Na und?«, fragte Ollie. »Dann mochte die alte Hexe Marionetten. Warum ist das wichtig?«

»Calixto Swift hat Marionetten hergestellt. Ludowiga hat mir erzählt, dass ein Mob Calixto während seiner letzten Vorstellung umgebracht hat und dass die Leute berichtet hätten, ›dass selbst die Bühnenbespannung an diesem Abend geblutet hätte‹. Ich dachte, sie meint die gemalten Kulissen hinten auf der kleinen Marionettenbühne, aber vielleicht war ja die Bespannung eines Schattentheaters gemeint. Und wenn Calixto mit Schattenmarionetten gespielt hat, hat er die vielleicht Mrs Honigdip geschenkt.«

»Ich frage mich, ob Calixto die Höhle so verzaubert hat, dass dort keine Schwerkraft herrscht«, überlegte Gus laut. »Dafür ist nämlich eine ziemlich starke Magie nötig. Ich weiß nicht, ob eine Allerweltshexe dazu imstande wäre.«

»Aber im Haus von Mrs Honigdip gibt es keine Tunnel«, wandte Ollie ein.

»Tunnel nicht«, bestätigte Anastasia, »aber eine Feuerstelle. Und Feuerstellen haben Kamine.«

»Kamine haben uns Glück gebracht«, erinnerte sich Quentin. »Über einen Kamin sind wir aus St. Marter geflohen, Gus.« Er führte sie durch den Seiteneingang für Musiker ins Theater. »Ich schwänze die Probe, damit ich mitkommen kann. Das heißt, wir müssen extra vorsichtig sein, wenn wir uns durch den Hinterausgang hinausschleichen.«

Zum Glück war niemand im Bereich hinter der Bühne. Die Ungeheuer zwängten sich durch das Loch in der hintersten Ecke hinaus auf die Sichelgasse und liefen von dort zu dem merkwürdigen alten Haus von Mrs Honigdip.

»Das macht echt viel Spaß!«, rief Quentin und schlug im Wohnzimmer einen Purzelbaum. Seine Pettifog-Perücke hob ab und wirbelte hinauf zu den Stalaktiten.

Doch Anastasia hatte keine Zeit für Akrobatik. Sie ging schnurstracks zur Feuerstelle und hakte die Finger ins Gitter, um nicht davonzuschweben. »Das Gitter ist am Boden festgeschraubt, seht ihr? Ich dachte, das sei so, damit es nicht davonsegelt. Aber vielleicht soll es ja auch verhindern, dass man etwas entdeckt, das im Kamin versteckt ist. Quentin, hast du das Werkzeug deines Vaters dabei?«

»Hab ich.« Quentin öffnete seinen Sägekasten. »Alles da drin – ups.«

Metallene Gerätschaften stiegen aus dem Kasten und schwebten durch den Raum. Anastasia schnappte sich einen Schraubenschlüssel und hantierte am Gitter herum. »Eins«, murmelte sie, als die erste Schraube aus ihrem Loch sprang. »Zwei …«

»Was glaubst du, ist im Kamin?«, fragte Ollie. »Der silberne Hammer?«

»Ich weiß es nicht. Drei … vier …«

Nachdem Anastasia sämtliche Schrauben gelöst hatte, drückten die Ungeheuer die Spitzen ihrer Schraubenschlüssel in den Spalt zwischen Gitter und Wand. Sie drehten und wendeten die Stahlspitzen ihrer Werkzeuge und lösten das Gitter so Stück für Stück von der Wand, bis es sich schließlich ganz entfernen ließ. Anastasia schob das Gitter beiseite und steckte ihren Kopf in den Kamin.

»Massenweise Flimmerkäfer«, berichtete sie. »Genau wie in meinem Traum. Ich steige hinauf. Ihr bleibt hier für den Fall … Also einfach für den Fall.«

»Für den Fall, dass es sich um eine Art Calixto-Swift-Falle handelt?«, fragte Ollie zaghaft.

»So etwas Ähnliches.« Sie zog sich in den Kaminschacht und schwebte zwischen den blinkenden Insekten nach oben. Ihre Unterröcke bauschten sich um ihre kickenden Beine und Pippistrella hing wie ein Baby-Opossum auf ihrem Rücken. Man konnte sich leicht vorstellen, dass sie durch einen sternenbesetzten Tunnel ins Weltall flog. Als sie so durch das Leuchten schwebte, fiel ihr wieder ein, was Baldwin ihr im königlichen Ballon Fliegender Fuchs zugeraunt hatte: Finde deinen Stern und folge ihm, Anastasia. Vertraue deinem Stern mehr als irgendjemandem, der zu wissen glaubt, wohin du gehen solltest.

Die Käfer, die ihren Weg beleuchteten, mochten keine echten Sterne sein, doch sie hatte das Gefühl, dass sie, zumindest für den Augenblick, genau da war, wo sie sein sollte.

»Ich bin oben!«, rief sie.

»Hast du was gefunden?«, fragte Gus.

Ein Schwarm Flimmerkäfer verstopfte den Ausgang. Sie wedelte sie zur Seite. »Sch-sch!«

»Anastasia!«, brüllte Quentin. »Was ist da oben?«

Die letzten Käfer glitten davon und machten ihrem Ärger flimmernd Luft.

»Anastasia!«, rief Ollie.

Anastasia legte den Kopf in den Nacken. Jetzt sah sie, was am Ende des Tunnels lag. Sie riss die Augen auf.

»Anastasia!«, brüllte Ollie noch einmal.

»Ich glaube nicht, dass das jemals ein Kamin war.« Ihre Stimme tröpfelte den Kaminschacht hinunter.

»Was dann?«, fragte Gus.

»Es ist ein Geheimgang und er führt zu einer Falltür.«

Das Klicken eines Türknaufs; das Quietschen rostiger Angeln; und dann: Stille.

»Ich stehe hier nicht einfach rum und warte«, rief Gus und hechtete in den Kamin. Quentin und Ollie folgten. Sie flatterten den Schacht hinauf und durch die kleine Tür am Ende.

Anastasias Augen waren groß und leuchtend im Schein eines Streichholzes, als sie sich ihnen zuwandte. Sie hielt das Streichholz an die Kerzenreste in einem Kandelaber und leuchtete die geheime Kammer damit aus. Ein gewaltiger hölzerner Schreibtisch schwebte wie ein untergegangenes Schiff durch die Höhle und ließ einen Schwarm kleiner Fläschchen auseinanderstieben. Ein Stundenglas flog vorbei; in seinen Kolben aus dünnem Glas schwamm Sand. Dicke Bücher hingen im Staub, die vergilbten Seiten aufgefächert.

Gus entzifferte, was in goldenen Buchstaben auf einem Buchrücken geschrieben stand: »Kodex der Zaubersprüche!«

»Hexenbücher sind verboten«, jaulte Ollie. »Sie wurden schon vor Jahren verbrannt.«

»Das hier ist von Hand geschrieben«, sagte Gus. »Schutzzauber … Bindezauber für einen Spiegel … Heilzauber für Magendrücken … Huch!«

Ein ganzer Schwarm Schattenmarionetten flatterte zwischen den Blättern des Buches hervor und mäanderte ins Dämmerlicht.

Die Ungeheuer starrten sich an.

»Ich glaube«, murmelte Quentin, »wir haben Calixto Swifts geheimes Arbeitszimmer gefunden.«

»Ich denke, du hast recht.« Gus schlug den Kodex der Zaubersprüche ganz vorne auf und zeigte ihnen eine Inschrift auf der zweiten Umschlagseite. »AUS DER BIBLIOTHEK VON C. S.«

Es gibt Zeiten im Leben, lieber Leser, da packt eine starke und plötzliche Gewissheit jedes klitzekleine Atom deines Körpers, und diese Gewissheit ist folgende: Du stehst zitternd auf der Schwelle zu etwas höchst Bedeutsamem. Etwas Lebensveränderndem. Etwas, das die Sterne deines Schicksals in Position bringt. Auf dieser Schwelle schwankte Anastasia jetzt. Sie begriff, dass irgendwo – in eines dieser Bücher gekritzelt oder verkorkt in einer Flasche oder eingeschlossen im Schreibtisch – die nächste Krume auf dem magischen Pfad lag, der zu Nikodemus und seinem Fred-Finder-Kompass führte. Suchet, so werdet ihr finden.

Sie fischte noch ein Streichholz aus ihrer Tasche und entzündete weitere Kerzen an einem Leuchter. Die Flammen tanzten mit den schwebenden Schattenmarionetten Tango und schmückten die Wände mit Kindern und Schmetterlingen, Einhörnern und Drachen. Anastasia tauchte durch dieses halbdunkle Kaleidoskop zu einem Schrank mit Glastüren am hinteren Ende des Arbeitszimmers. Der seltsame Inhalt stieß klirrend gegen seinen kristallenen Brustkasten, als wollten die Gegenstände fliehen: Muscheln und blutrote Korallenäste; mit Edelsteinen verzierte Kästchen; verdächtig nach Knochen aussehender Krimskrams; und dort, glitzernd in der hintersten Ecke –

Dort war er. Das schlanke silberne Werkzeug, das einst einen Immerwährenden Krieg auslöste. Der Gegenstand, der für jahrhundertelanges Elend verantwortlich war und andererseits vielleicht das Instrument, mit dem dieses Elend beendet werden konnte. Es schien sich um nichts weiter als einen Stiel mit einem Metallkeil am Ende zu handeln, der auf einer Seite gespalten war und zwei Krallen bildete. Und doch wusste Anastasia, dass es das einzige Werkzeug auf der ganzen Welt war, mit dem man die Nägel an dem silbernen Schrankkoffer lösen und Nikodemus befreien konnte, damit er ihr den Weg zu ihrem Vater zeigen konnte.

»Wir haben ihn gefunden«, flüsterte sie. »Den silbernen Hammer.«

Was ist eine Perücke?

Ich bin so froh, dass du fragst! Gewisse Banausen würden dich gern glauben machen, dass eine Perücke nichts weiter ist als künstliches Haar, das einem auf den Kopf gedrückt wird – eine Art Hut aus Haaren. Papperlapapp! Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein! Die Perücke ist eine äußerliche Erweiterung deiner Persönlichkeit, deiner Hoffnungen und Träume – tatsächlich ist deine Perücke deine (durch Haar!) sichtbar gemachte Seele. Was hat eine Perücke dir sonst noch zu bieten?

Eine höhere gesellschaftliche Stellung – Eine Wundermopp-Perücke ist der unwiderlegbare Beweis, dass du eine ZVIP (Zweifellos Very Important Person) bist. Du bist modebewusst! Du weiß, was angesagt ist. Du bist wahrscheinlich sehr, sehr reich!

Gesellschaft – Nie mehr einsam sein! Deine Perücke ist dein ständiger Begleiter. Sie teilt deine Freuden und Sorgen. Sie ist eine wundervolle Vertraute und wird deine Geheimnisse nicht ausplaudern – weil sie es nicht kann! Einer meiner königlichen Klienten hat seine Perücke zum Reichskanzler ernannt und es war für alle nur von Vorteil.

Schutz – Deine Perücke wird dich in jeder Situation wärmen und beschirmen. Schütze dich mit meiner Nordpolforscher-Perücke vor Frostbeulen. Oder für diejenigen in wärmeren Gegenden: Promeniere selbstbewusst im Park! Sollte ein Schwarm Gänse oder Enten über dich hinwegfliegen, wird deine Perücke sämtliche Ausscheidungen von dir abhalten.

Welches ist die richtige
Perücke für dich?

Die richtige Perücke – eine schwierige Wahl!

Soll lang sie doch stehn in des Trägers Gunst.

Du glaubst vielleicht, ich spinne total,
doch für mich ist sie beides: SCHICKSAL und KUNST!

Die Verbindung von Perücke und Kopf entspricht einem mystischen Zusammentreffen von Schicksal und Kunstfertigkeit. Viele Perückenträger bekennen, dass nicht sie ihre Perücke ausgewählt haben, sondern »eine von den Schicksalssternen gebildete Vereinigung«. Aus diesem Grund ist ein Besuch in meiner Werkstatt die beste Möglichkeit, die passende Perücke zu finden. Lerne mich und meine Perücken kennen. Unterhalte dich mit ihnen und finde gemeinsame Interessen – oder verliebe dich auf den ersten Blick. Für den traurigen Fall jedoch, dass du mein Geschäft nicht persönlich beehren kannst, bitte ich dich inständig, das beiliegende praktische Perücken-Bestellformular zu benutzen. Zuerst aber beschäftige dich mit meinem patentierten Wundermopp Perücken-Quiz.

Perücken-Quiz

Nimm dir eine oder zwei Stunden Zeit. Überstürze nichts! Dies ist eine Angelegenheit von höchster Wichtigkeit! Überlege dir jede Frage ganz genau und kringele die zutreffende Antwort ein.

Dein Traumurlaub wäre:

1. Eine gefährliche Atlantiküberquerung in einem Heißluftballon

2. Ein Besuch im malerischen Dinkeldorf mit einem abendlichen All-you-can-eat-Käsebuffet

3. Ein Aufenthalt in der St. Marter Irrenanstalt inklusive Fußpflege und/oder Lobotomie

Wärst du ein Nachtisch, wärst du:

1. Ein Instant-Pudding

2. Ein Feigenpudding

3. Ein Feigenpudding, der lieber ein Wurstpudding wäre

Deine Freizeit verbringst du am liebsten mit:

1. Stricken. Wenn nicht mit Stricken, dann mit Häkeln

2. Dem Lesen spannender Geschichten über mutige Kinder, besonders wenn diese Geschichten ein oder zwei Mal auf Marshmallow-Kekse Bezug nehmen

3. Dem Lachen über arme Leute, während du selbst in einem prunkvollen Palast sitzt und Kuchen verdrückst

Welches ist deine Lieblingsfarbe?

1. Purpurrot
2. Rosarot
3. Fuchsiarot

Mit welcher historischen Gestalt identifizierst du dich am meisten?

1. Mit einem Monarchen, der gern Scrabble spielt

2. Mit einem weisen Diplomaten, der nach Feierabend als Spülhilfe arbeitet

3. Mit einer Spülhilfe, die nach Feierabend als weiser Diplomat arbeitet, der nach Feierabend als Spülhilfe arbeitet

Was wünschst du dir zu deinem Geburtstag?

1. Eine elegante Kuckucksuhr

2. Ein Einhorn

3. Etwas Praktisches, wie zum Beispiel Socken oder eine elegante Kuckucksuhr

Welche Eigenschaft schätzt du an einer Perücke am meisten?

1. Bequemlichkeit
2. Höhe
3. Loyalität

Welche Beschreibung entspricht deinem persönlichen Stil am ehesten?

1. Eine schicke Kreuzung aus dem Luxus des achtzehnten Jahrhunderts und der Geschäftigkeit des neunzehnten Jahrhunderts

2. Plastrons, Plastrons und noch mehr Plastrons!

3. Was ist ein Plastron?

Welchen Hund magst du am liebsten?

1. Einen wunderschön geschorenen Pudel
2. Einen zotteligen Hirtenhund
3. Einen Labradoodle mit einer Perücke

Bitte schicke deine Antworten zusammen mit deinen Kopfmaßen (Umfang; Abstand zwischen dem höchsten Punkt der Augenbraue und dem Haaransatz; Maß von Ohr zu Ohr) an Sir Wundermopp, Michelangelo der Perücken (das bin ich!), Halbmondweg 729 in Nirgendwo Bestimmtes, Unter-Dinkeldorf, Schweiz. Dann warte in atemloser Vorfreude an deinem Briefkasten. DEIN SCHICKSAL KOMMT (mit der Paketpost; Bearbeitungs- und Versandkosten sind im Preis nicht inbegriffen)!

Du hast überwiegend die 1 eingekringelt:

Du steckst voller großartiger Gedanken und bist für großartige Dinge bestimmt! Hast du eine Karriere als Politiker, Rechtsgelehrter oder Käsehersteller in Betracht gezogen? Dann wirst du eine Perücke brauchen, die deiner würdevollen Berufung geziemt. Darf ich Caesars Toupet vorschlagen (bereits geschmückt mit einem Loorbeerkranz)? Oder verlangt es dich nach einem schweren Haarteil, passend zu deiner geistigen Gravität? Mein zwanzig Pfund schwerer Philosophen-Mopp schmückt schon seit Jahrhunderten die Köpfe bedeutender Intelligenzbestien! Falls du dich jedoch der Weltherrschaft verschreibst, ist meine Machiavelli-Perücke ganz auf deine Bedürfnisse zugeschnitten und erfüllt die Herzen deiner Feinde mit Angst. (Vorsicht! Sie kann auch Liebe wecken!)

Du hast überwiegend die 2 eingekringelt:

Du bist ein rechter Draufgänger, Himmel, Dutt und Lockenkranz! Ob du dein nächstes Abenteuer auf einer Achterbahn bestehst oder am Ende eines Bungee-Seils, du brauchst in jedem Fall eine Perücke mit Löwenherz, die bei solchen Unternehmungen nicht davonfliegt! Setz meinen stromlinienförmigen und modischen Schleudermopp für Trapezkunststücke, Fallschirmsprünge und andere luftige Stunts auf. (Beim Kauf eines Schleudermopps wird kostenlos eine Tube Extrem-Halt mitgeliefert. Sie garantiert dir, dass deine Frisur auch bei den haarsträubendsten Großtaten immer sitzt.) Bist du eher der Wassertyp? Dann ist Schnorchlers Lust die perfekte Wahl. Sie ist wasser- und haifest, und bei einem Biss verdoppelt sie sogar ihr Volumen und wird zur Schwimmweste. (Verkaufsschlager Nummer 1 bei Meerjungfrauen, Tintenfischen und Piraten!) Oder planst du ein Duell auf Leben und Tod? Dann versuche es mit dem Säbelrassler. Alexander Hamilton trug diese Perücke, als er 1804 den Löffel abgab, und er sah wahnsinnig gut damit aus!

Du hast überwiegend die 3 eingekringelt:

Als poetischer Idealist verbringst du deine Zeit in Tagträumen und im Märchenland und brauchst eine fantasievolle Perücke für Spritztouren zu deinem Schloss in den Wolken. Darf ich dir Rapunzels Bienenkorb vorschlagen? Wenn sich der kleine Hunger meldet, versuch eines meiner essbaren Zuckerwatte-Toupets. Damit kannst du wenigstens deine Gier nach Süßem befriedigen, während du deine imaginären Freunde verzauberst! Für die ganz Kapriziösen ist meine Illusionsperücke ein Muss. Gewichtslos und unendlich vielseitig, verändert sich dieses Haarteil so, dass es zu allen deinen Marotten passt. Füge einfach einen Klacks eines eigenen verrückten Einfalls hinzu, und diese Perücke verwandelt sich in was immer du willst!

Verteilten sich deine Antworten gleichmäßig auf die Ziffern?

Dann bist du bewundernswert wohlgerundet – ein echter Renaissance-Typ! Du wirst Perücken aus jeder Kategorie brauchen – du Glückspilz!

Holly Grant liebt es, magische Geheimnisse aufzuspüren: in Schneekugeln und Geburtstagskerzen, hinter goldenen Schlüssellöchern und in besonderen, verborgenen und versteckten Büchern. Sie hofft schon ihr ganzes Leben lang, eines Tages eine Geheimtür zu entdecken, die in eine wunderbare und abenteuerliche Welt führt. In der Zwischenzeit lebt sie in Colorado, USA, und schreibt Geschichten für Leser wie dich.

Josie Portillo ist in Los Angeles geboren und aufgewachsen. Heute arbeitet sie dort als freiberufliche Illustratorin. Die Pettifog-Akademie für leicht beeinflussbare junge Gehirne hat sie nicht besucht. Sie lässt sich von 1950er-Jahre-Design inspirieren, von alten Trickfilmen für Kinder und von ihrer Umgebung (zum Glück lebt sie nicht unter der Erde). Wenn sie nicht illustriert, kann man sie mit ihren beiden Hunden antreffen (einen Zitteraal besitzt sie nicht) oder beim Soccerspielen (obwohl sie gehört hat, dass das Rudern in einer Gondola auch ein ausgezeichnetes Training ist).

Außerdem von Holly Grant und Josie Portillo bei cbt:

Anastasia McCrumpet und der Tag, an dem die Unke rief (16352)

Table of Contents

- 1. Marshmallow-Kekse
- 2. Den Sternen folgen
- 3. Das Geheimnis des Käsehändlers
- 4. Die Sternenstaubhöhle
- 5. Die Kristallkrone
- 6. Die königliche Toilette
- 7. Nirgendwo Bestimmtes
- 8. Sir Wundermopp
- 9. Die große Bananenkatastrophe

- 10. Die Pettifog-Akademie für leicht beeinflussbare junge Gehirne

- 11. Die Niederträchtige Tat
- 12. Der Immerwährende Krieg
- 13. Verstehe deinen Feind
- 14. Sechzigtausend Meilen reine Freude
- 15. Das Windbeutel-Debakel
- 16. Ein Königinnengeheimnis

- 17. Die neue Mission der garstigen Ungeheuer

- 18. Das Mädchen im Spiegel

- 19. Wie man Kuchen isst

- 20. Trockenbrot & Trockenbrot Spieldosenhandlung

- 21. Die Arie der Gorgo
- 22. Der Donut-Mond
- 23. Das große Mäuseorchester
- 24. Das Geburtstagsleuchten
- 25. Bettwanzen
- 26. Flaschenpost
- 27. Der Traumdoodle
- 28. Das Geburtstagstortenwunschgesetz
- 29. Suchet, so werdet ihr finden
- Du und deine Perücke