Louis de Funès: Hommage an eine unsterbliche Legende
Date: 2013-03-06T00:00:00+00:00
Keywords: Film; Kunst & Kultur; Film & Fernsehen; Film; Fernsehen & Theater; Filmlexika & Nachschlagewerke; Biografien & Erinnerungen
Description: Das Ergebnis Marc Halupczoks Leidenschaft und Recherche ist eine huldvolle Hommage an den liebenswürdigsten Choleriker, der jemals die Zuschauer verzauberte, an einen kongenialen Komiker und großartigen Schauspieler, dessen Schaffen rund 150 Filme umfasste. Dabei lässt er die denkwürdigsten Momente auf der Leinwand noch einmal Revue passieren, Weggefährten und Fans kommen zu Wort und so wird ein Stück Kinogeschichte wieder lebendig. **
Publisher: U-Line Celebrities
Rights: U-Line

Marc Halupczok

Louis de Funès

Hommage an eine unsterbliche Legende

1. Auflage März 2013

©opyright 2012 by Marc Halupczok

Lektorat: Anna Matthejitis

E-Book-Konvertierung: nimatypografik

ISBN: 978-3-939239-56-7

Bildmaterial: ddpimages

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Für Oma Helga und Kascho. Danke für die vielen
tollen Abende mit euch und Louis de Funès!

Vorwort

Wenn bereits wenige Gesten und Laute ausreichen, um einen seit 30 Jahren verstorbenen Schauspieler wieder zum Leben zu erwecken, und ihn selbst Kinder sofort erkennen, dann muss es sich um einen besonderen Zeitgenossen handeln. Und Louis Germain David de Funès de Galarza, kurz: Louis de Funès, war so ein besonderer Zeitgenosse. Seine Karriere ist in ihrem Verlauf einzigartig, seine Popularität, vor allem in seiner Heimat Frankreich, in Deutschland und in Russland, ungebrochen. Im Fernsehen laufen seine Abenteuer immer wieder, er gehört auch in kommerzieller Hinsicht zu den erfolgreichsten europäischen Schauspielern der Nachkriegszeit. Dabei musste er lange Jahre als unterbezahlter Barpianist auftreten und in rund 80 Filmen und diversen Theaterstücken Nebenrollen spielen, bis jemand sein besonderes Talent erkannte. Er selbst wurde sein Leben lang von der Angst getrieben, wieder in der Bedeutungslosigkeit zu versinken. Auch dann noch, als er bereits wohlhabender Schlossherr, Jaguar-Besitzer und Superstar war. Dabei interessierte es ihn nicht, wenn die Kritiker die Nase über seine Filme rümpften und ihm vorwarfen, er sei nur auf das schnelle Geld und leichte Unterhaltung aus. Louis de Funès wollte, dass die Kinosäle bei seinen Filmen aus allen Nähten platzen und die Leute sich amüsieren. Beides hat er geschafft. Er prägte und prägt Generationen von Filmfans, die sich immer wieder über ihren Louis amüsieren können. Egal ob er als chaotischer Polizist durch Saint-Tropez tobt, mit seinen Leibeswinden Außerirdische anlockt oder als Restaurantkritiker schlechte Köche ruiniert und so Frankreichs berühmte Küche rettet. Es gibt nur wenige (bekannte) De Funès-Filme, in denen er einen durchweg sympathischen Menschen spielt. Meist verkörperte er den Choleriker, den fiesen Vorgesetzten, die absolute Nervensäge. Dabei war er in den seltensten Fällen wirklich böse, aber dafür umso anstrengender. Auch deshalb ist es erstaunlich, dass er sich die Beliebtheit beim Publikum erarbeiten konnte, das ja gerne mal den Menschen und die Rollen, die er oder sie spielt, verwechselt.

Wie weit seine Anhängerschaft bis heute reicht, beweisen die Lobeshymnen, die Prominente auch heute noch auf den kleinen Franzosen mit spanischen Wurzeln singen. Auf der Fanseite www.defunes.de, die für dieses Buch als eine Recherchequelle genutzt wurde (siehe Danksagungen), haben sich einige ganz unterschiedliche Künstler zu Louis de Funès geäußert. So sagt Christoph Biemann, bekannt aus «Die Sendung mit der Maus»: «Ich erinnere mich noch gerne an die Kinobesuche mit meiner Tochter in den Funès-Filmen. Sie starrte stumm und gebannt auf die Leinwand. Ich dachte, sie hätte gar keinen Spaß – bis sie mir und meiner Frau begeistert die Gags bis ins Detail erzählte. Bretter, Bretter, Bretter [aus Oscar von 1967 – Anm.d.A.] ist bis heute ein Standard in unserer Familiensprache.» Rodrigo González von die ärzte teilt mit Louis nicht nur einen spanisch klingenden Namen. «Ich sammle seit 1989 Louis de Funès-Filme und habe mittlerweile ’ne Menge ausrangierter, ausgeleierter Videoverleih-Editionen... Die Melodien von Vladimir Cosma oder Michel Magne (Fantomas) haben sich so in mein Unterbewusstsein gebrannt, dass ich jetzt auf der Suche nach den Soundtracks bin, um mir die kleinen Werke in voller Länge anhören zu können.» Und der Comedian Ingo Oschmann, der sich in Sachen Gestik ohne Frage eine Menge beim kleinen Franzosen abgeschaut hat, meint: «Brust oder Keule habe ich geliebt, wie viele andere Filme von ihm auch. Aber mein absoluter Lieblingsfilm sind die Kohlköpfe. Angefangen von der Titelmusik (Générique), bis zur Handlung. Einfach nur genial. Der Film hat alles, was einen guten Film ausmacht. Super Humor und eine Traurigkeit, die mich heute noch umhaut. Wenn ich nur an den Film denke, bekomme ich Lust, ihn zu sehen. Meine Freunde und ich schauen ihn einmal im Jahr. Am 27. Januar. Das ist sein Todestag. Louis de Funès war wie ich Klassenkasper und ein Comedian mit Leib und Seele. Haut und Haar. Dafür liebe ich ihn.»

Der Sänger Tobias Sammet, Frontmann der bekannten Rockbands Edguy und Avantasia, ist in seiner Verehrung sogar noch einen Schritt weiter gegangen. Im Jahr 2000 nahmen Edguy den legendären «Marche des Gendarmes» auf. Sammet (Jahrgang 1977) zu dieser Idee und seiner Bewunderung für den Franzosen im Allgemeinen: «Es gibt viele Mythen und Legenden um den großen Louis de Funès. Unumstößlicher Fakt ist allerdings, dass es in Deutschland kaum jemanden in meiner Generation gibt, der nicht mindestens zehn seiner Filme mindestens 20 Mal gesehen hat. Wer an Sonn- oder Feiertagen den Fernseher einschaltet, hat fast gar keine Chance, dem mit den Armen und den Augenbrauen in Überschallgeschwindigkeit herumwedelnden Kultfranzosen nicht zu begegnen. Als oft hektischer Choleriker mit Sinn für Humor fühlte ich mich Louis de Funès schon als Kind besonders verbunden. Seine Filme, egal ob er darin Gendarm, Ferienschreck, des Mordes verdächtigter Kriminalromanautor oder Restauranttester war, konnten Menschen generationsübergreifend zum Lachen bringen, was sicher daran lag, dass er einer der komplettesten Schauspieler war, die die Welt kannte: Seine Mimik, seine Körpersprache, dazu mit Gerd Martienzen sein mit Abstand bester deutscher Synchronsprecher, der das cholerische Auftreten des scheinbar oft am Rande eines Herzinfarkts stehenden Protagonisten perfekt aus dem französischen Original herübertransportierte: Louis de Funès war Klamauk, und darüber hinaus noch viel mehr als das. Ich kann viele seiner Filme im Deutschen zitieren, weil ich sie unzählige Male gesehen habe. So war es die logische Konsequenz meines Fandaseins, dass ich mit meiner Band Edguy im Jahr 2000 La Marche des Gendarmes – den berühmten Lalala-Song, den die Gendarmen beim Patrouillieren durch die Straßen Saint-Tropez’ vor sich hin pfiffen und sangen – im härteren Soundgewand für den französischen Markt neu aufgenommen habe. Und was eigentlich als ein auf einem regulären Album hinten versteckter Bonusklamauk gedacht war, hat sich im Laufe der Jahre zu wahrem Kult entwickelt. Egal ob im Club, im Stadion oder bei einem Festival, wann auch immer wir in Frankreich spielen, begrüßen uns die Massen mit genau diesem Stück. Louis de Funès wird immer einer der ganz Großen des niveauvollen Humors vor der Kamera bleiben, daran wird auch die Zeit und die Vergänglichkeit im Showgeschäft nichts ändern!»

Dieses Buch versucht das Phänomen Louis de Funès, sowohl von seiner privaten Seite als auch seinen beruflichen Werdegang, nachzuzeichnen. Das ist nicht immer einfach, denn Louis lebte – vor allem mit dem einsetzenden Ruhm – ein sehr zurückgezogenes Leben, was er selbst nicht sonderlich schätzte. Er wäre viel lieber über den Markt geschlendert oder ins Restaurant gegangen. Aber das war irgendwann einfach nicht mehr möglich, ohne einen Menschenauflauf zu provozieren. In Paris oder anderen großen Städten reichte es, wenn er aus dem Fenster eines Autos schaute oder am Flughafen auftauchte, um die Massen zu mobilisieren. Davon abgesehen, hatte der sehr wohlhabende Schauspieler auch große Angst vor Entführern. Nicht zu Unrecht, wie sich schnell herausstellte. Auch aus diesen Gründen verkroch er sich 1967 schließlich auf seinem Schloss in Le Cellier, einem kleinen Ort nahe Nantes ganz im Westen Frankreichs, mit damals nicht mal 2.000 Einwohnern (auch heute sind es nur unbedeutend mehr). Hier konnte er das sein, was er am liebsten war: ein normaler Mensch.

Es gab und gibt bis heute viele Spekulationen über Louis, beginnend mit seiner Jugend, über die nicht viel bekannt ist, bis hin zu seinem letzten Ruheort. Und auch in der charakterlichen Beurteilung sind die Stimmen der Zeitgenossen nicht einheitlich. Während ihn manche als den beschreiben, den wir Fans so gerne hätten (ein freundlicher Herr mit guten Manieren), gibt es auch andere Stimmen, die ihn als schwierig und ungerecht bezeichnen. Der Autor dieser Zeilen ist, neben der Recherche vor dem Fernseher und im Internet, gemeinsam mit den bekennenden Louis de Funès-Fans Peter, Uwe und Manni Ludolf im November 2012 nach Le Cellier bei Nantes gefahren, um dort das Schloss Clermont (Louis’ Wohnsitz von 1967 bis 1983), sein Grab und viele andere Orte zu besuchen und mit Menschen zu sprechen, die de Funès persönlich kannten. Eine spannende Reise, die viele Erkenntnisse brachte und zudem als Folgen neun und zehn von «SEK Ludolf – Das Schrott-Einsatz-Kommando» Ende 2012 auf dem Sender SPORT1 gesendet wurde. Eine außergewöhnliche Aktion für einen außergewöhnlichen Schauspieler, der hoffentlich niemals in Vergessenheit gerät. Wenn dieses Buch ein bisschen dazu beiträgt, hat es seinen Zweck erfüllt. Und jetzt noch mal alle zusammen: «Nein!» – «Doch!» – «Ooh!»

Marc Halupczok

Dezember 2012

1. Der Hungerhaken aus Courbevoie (1914–1938)

Der 31. Juli 1914 hätte eigentlich ein freudiger Tag werden sollen, in Courbevoie, rund acht Kilometer nordwestlich der Pariser Innenstadt. Denn gegen Abend wird in diesem Vorort einer der größten Komiker des Jahrhunderts geboren. Sein Name: Louis Germain David de Funès de Galarza. Doch die Stimmung ist aus verschiedenen Gründen gedrückt. Zum einen steht der Erste Weltkrieg im wahrsten Sinne des Wortes vor der Tür. Die Spannungen, speziell zwischen dem Deutschen Reich und Russland, wachsen im Minutentakt. Es wird nur noch wenige Stunden dauern, bevor Deutschland mobil macht und Russland den Krieg erklärt. Das mit Russland verbündete Frankreich hat keine andere Wahl, erwartet einen Angriff seiner Nachbarn und ruft ebenfalls zu den Waffen. Bereits am 03. August ist es so weit, der erwartete Krieg zwischen Frankreich und Deutschland beginnt. Davon abgesehen, haben Louis’ Eltern, Carlos Luis de Funès de Galarza und Leonor Soto y Reguera, ganz andere Probleme. Dabei war zumindest Vater Carlos, geboren 1871 in Spanien, zuvor eigentlich ganz gut gestellt. Er arbeitet als Rechtsanwalt und hat sein Auskommen. Doch als er sich in die sieben Jahre jüngere, spanisch-portugiesischstämmige Leonor verliebt, kommt es zum Eklat: Beide Familien sind gegen eine Verbindung; vor allem Leonors Altvordere sind alles andere als begeistert vom neuen Schwiegersohn aus Andalusien. Um sicherzugehen, engagieren sie sogar eine Anstandsdame, die Leonor rund um die Uhr bewachen soll. Also bleibt Carlos und seiner Geliebten nur die Flucht. Anfang des 20. Jahrhunderts, wahrscheinlich im Jahr 1904, kommen sie in Frankreich an. Doch schnell stellt sich heraus, dass er seinen erlernten Beruf als Rechtsanwalt im fremden Land nicht mehr ausüben darf. Also hält sich Carlos mit allerlei Jobs über Wasser und landet schließlich bei den Diamantschleifern und -händlern, wo er versucht, sich seinen bescheidenen Wohlstand wiederaufzubauen. Doch auch hier hat der Spanier kein Glück. Ein vermeintlich betuchter Kunde möchte seiner zukünftigen Braut einige besonders schöne Stücke zeigen, de Funès de Galarza gibt sie ihm gutgläubig mit. Überflüssig zu erwähnen, dass der Kunde niemals wieder auftaucht, die Familie steht kurz nach der Geburt von Louis vor dem Ruin. Es ist Leonor, die die Kohlen aus dem Feuer holt. Sie trifft Vereinbarungen mit lokalen Pelzhändlern und versorgt diese mit reichen Kundinnen. Sie schwärmt den wohlhabenden Damen im Ort von ihrem wundervollen Aussehen vor, das noch wundervoller wäre, wenn ein Nerz mit im Spiel wäre. Die Masche funktioniert, auch aufgrund des schauspielerischen Talents der Mutter. Und das ist wichtig, denn das junge Paar hat bereits zwei Mäuler zu stopfen. Louis’ Schwester Marie (Maria Téolinda Léonore Margarita, Spitzname: «Mine») wird 1907 geboren, sein Bruder Charles (Carlos Téolindo Javier) im Jahr 1908.

Kurz vor Ende des Ersten Weltkrieges siedelt die fünfköpfige Familie nach Villiers-sur-Marne um, rund 15 Kilometer östlich vom Pariser Stadtzentrum. Hier können sich die de Funès ein kleines Häuschen mit Garten leisten, wo der kleine Louis angeblich schon früh seine Liebe zur Pflanzenwelt entdeckt. Als die Glocken aller Kirchtürme anlässlich des Kriegsendes läuten, soll der kleine Franzose gerade dabei sein, Radieschen zu säen. Über die ersten Jahre von Louis de Funès ist ansonsten wenig bekannt. Überliefert ist nur die Tatsache, dass der kleine Mann schnell den Spitznamen «Fufu» weghat und bereits sehr früh durch ein gewisses schauspielerisches Talent auffällt. Er liebt es, mit seiner Mutter über den Markt von Bécon-les-Bruyères zu schlendern, und unterhält nach diesen Besuchen seine Familie durch Imitationen der Händler. Auch seine Mutter kann er sehr gut nachmachen, was diese vermutlich nicht immer so lustig findet. Trotzdem nimmt sie sich die Zeit und unterrichtet ihren Sohn ab dem Alter von fünf Jahren im Klavierspielen. Louis zeigt durchaus Begabung und wird in seinem späteren Leben von diesem Unterricht profitieren. Wenn auch nicht immer ganz freiwillig. Abgesehen davon, sind sich alle Familienmitglieder einig, dass Louis das Temperament und die Vorliebe für wilde Grimassen von seiner Mutter geerbt hat, die durch ihre südeuropäischen Wurzeln als menschlicher Vulkan gilt. Auch diese Eigenschaften werden dem kleinen de Funès später noch einmal helfen. Eine Anekdote über seine Mutter erzählt Louis später seinen Kindern immer wieder: Ein Bruder von Vater Carlos soll einmal ein gerahmtes Photo von sich geschickt haben, damit die Kinder ihren Onkel aus Spanien wenigstens einmal auf dem Bild sehen könnten. Der Onkel trug einen dichten Schnurrbart, der Leonor gar nicht gefiel, also verbannte sie das Portrait in den hintersten Winkel ihres Kellers. Am Telefon erzählte sie ihrem Schwager allerdings, sein Konterfei hätte einen Ehrenplatz auf dem Klavier. Es kam, wie es kommen musste: Eines Tages stand der Onkel aus Madrid überraschend vor der Tür und fragte bei einer Tasse Tee mit Blick auf das Klavier, wo denn sein Bild sei. Leonor setzte ihr süßestes Lächeln auf und erklärte, sie hätte es gerade zum Vergrößern gebracht. De Funès, der bei dieser Szene dabei gewesen war und den wahren Standort des Bildes kannte, konnte sich laut seinen eigenen Söhnen auch noch 50 Jahre später über diese Geschichte amüsieren. Doch zurück in die Zwanziger Jahre. Vater Carlos hat sich mittlerweile auf die Herstellung von synthetischen Smaragden spezialisiert, was insofern verwundert, da der Spanier komplett farbenblind ist. Louis muss als Kind immer wieder aushelfen und die Steine nach Farben sortieren. Vater Carlos kann sie einfach nicht auseinanderhalten. Allerdings ist es mit der Arbeitswut des Vaters ohnehin nicht weit her; die meiste Zeit soll der Familienvorstand im Café sitzen und die Leute beobachten, wie es sich für einen Mann aus dem Süden gehört. Leonors Eltern lagen mit ihrer Einschätzung also doch nicht so falsch.

Louis entwickelt sich derweil gut, er ist neugierig und lernwillig. Doch dann beginnt auch für den Jüngsten der Ernst des Lebens. Und die sorgenfreien Kindertage haben ein Ende. Denn die Schulzeit ist für den späteren Schauspieler alles andere als ein Zuckerschlecken. Was umgekehrt auch für die Mitschüler von de Funès gilt. Denn der kleine, hagere Junge erweist sich als Störenfried und Raufbold. Von 1920 an besucht er für fünf Jahre die Schule in Villiers, anschließend führt ihn sein Weg aufs Collège Jules Ferry in Coulommiers, wo er bis zu seinem 16. Lebensjahr bleibt. Für Louis ist es die Hölle: düstere Gänge, keine Heizung, strenge Lehrkräfte. De Funès’ Betragen Mitte der Zwanziger Jahre des letzten Jahrhunderts ist deshalb fragwürdig, seine Noten sind ziemlich mittelmäßig. Später wird er diese Tatsache darauf zurückführen, dass ihm die Schule keinen Spaß gemacht hat. Ein bei Louis sehr beliebtes Argument für schlechte Leisitungen. Allerdings kann er in einzelnen Fächern durchaus glänzen, vor allem im Zeichnen beweist er Talent. Und in der Theatergruppe seiner Schule sticht er durch besonders gute Arbeiten hervor. Bereits im Alter von elf Jahren spielt er einen Gendarmen in Bodèses Stück «Le Royal Dindon». Die Aufführung findet 1926 im Theater von Coulommiers statt. Doch kurz darauf der Schock: Obwohl sein Vater ihm immer wieder versprochen hatte, ihn nicht ins Internat zu geben, muss de Funès schließlich doch in der ungeliebten Lehranstalt übernachten. Seine Mutter ist mit der alleinigen Erziehung von drei Kindern schlichtweg überfordert. Denn Carlos senior hat sich wenige Jahre zuvor per Schiff nach Venezuela begeben, um dort sein Smaragdgeschäft anzustoßen. Das klappt offensichtlich nicht, der Familienvater zieht nun schon seit Monaten scheinbar ziellos durch das fremde Land und schreibt seiner Familie in immer unregelmäßigeren Abständen. Leonor verliert schließlich die Geduld und macht sich auf den Weg nach Südamerika, um ihren Gatten wiedereinzufangen. Vorher nimmt sie allerdings Louis aus der Schule und gibt ihn in die Obhut eines Doktor Pouchet, der in der Nähe ein Waisenhaus leitet. Louis zeigt sich wie ausgewechselt, tobt draußen mit anderen Kindern herum, kümmert sich um die Babys des Hauses und hat endlich wieder Spaß an seinem Leben. Gemeinsam mit seinem Bruder Carlos, den der französische Teil der Familie später nur Charles nennen wird, unternimmt er ausgedehnte Radtouren weit über die Grenzen der Region hinaus. Das ist anstrengend und Louis immer noch ein ziemlicher Hungerhaken. Doch er beißt sich durch. Vielleicht mit dafür verantwortlich ist ein angeblicher Wundertrank, den Dr. Pouchet seinen Schützlingen verabreicht. Dieser soll zu schnellerem Wachstum verhelfen und dezent nach Fisch schmecken. Louis schluckt das Gebräu, wird zwar nicht größer, entwickelt aber eine ungeahnte Lebensfreude. Die erhält allerdings Anfang der Dreißiger Jahre einen erneuten Dämpfer. Denn der zurückgekehrte Papa Carlos ist schwer an Tuberkulose erkrankt und hat nicht mehr lange zu leben. Die Familie ist zwischenzeitlich ins Pariser Künstlerviertel Montparnasse gezogen und versucht zu klären, was Carlos überhaupt in Südamerika getrieben hat, aber er nimmt das Geheimnis mit ins Grab. Vorher schenkt er Louis, der kein besonders intensives Verhältnis zu seinem Vater hat, einen ausgestopften Kolibri. Dies, so erklärt Carlos, sei der kleinste Vogel der Welt. Außerdem würden Gangster den Namen des Vogels als Codewort für «Smaragd» benutzen. Louis wird das Geschenk sein Leben lang in Ehren halten. In einem anderen Punkt kommen die beiden allerdings nicht überein: Louis möchte seine schauspielerischen Fähigkeiten weiter ausbauen und einen Beruf daraus machen. Carlos hält überhaupt nichts von den Ambitionen seines Jungen und empfiehlt ihm deshalb, den Weg seines sechs Jahre älteren Bruders einzuschlagen. Der verdingt sich als Kürschner und steht sicher auf eigenen Beinen. Louis, der extra die weiterführende Schule Lycée Condorcet besucht hatte, um später studieren zu können, akzeptiert zähneknirschend (man hat es quasi vor Augen, wie das ausgesehen haben könnte) und begibt sich schließlich in die Welt der bearbeiteten Tierfelle. Neben der Praxis muss der junge Mann, der mittlerweile locker zwei Schachteln Zigaretten am Tag raucht, auch Theorie in der Berufsschule in der Rue des Tournelles büffeln, was ihm überhaupt nicht zusagt. Also sucht er nach (wenig tierfreundlicher) Zerstreuung. Der Direktor der Lehranstalt besitzt einen Kanarienvogel, den de Funès immer wieder mittels Gummiband und gebogener Haarnadeln beschießt. Schließlich verendet der Vogel elend an seinen Verletzungen, Louis wird von der Schule geworfen. Doch die Eltern geben nicht auf und schicken ihn zu einem befreundeten Kürschner im Vorort Poissonnière, wo der junge Mann für acht Francs am Tag vor allem die Nadeln und Nägel aufsammeln muss, die die Arbeiter bei ihrem Tagewerk fallen gelassen haben. Louis freundet sich mit einigen ungefähr gleichaltrigen Kollegen aus der Werkstatt an und sorgt mit ihnen für ein beträchtliches Chaos. Auf dem Hof versuchen sich die Lehrlinge gegenseitig mit gefüllten Wassereimern zu treffen, als plötzlich der Meister um die Ecke biegt und von de Funès persönlich die volle Breitseite abbekommt. Damit ist auch dieses Kapitel beendet. Das Zuhause seiner Familie ähnelt derweil einer Krankenstation. Leonor besprüht mehrmals täglich alles mit antiseptischen Mitteln, weil sie Angst hat, die Kinder würden sich mit der Tuberkulose anstecken. Vater Carlos gibt sich schließlich auf und geht ohne seine Familie nach Málaga, wo er am 19. Mai 1934 stirbt. Louis ist derweil weiter auf der Suche nach einer Beschäftigung und entdeckt plötzlich seine Begeisterung für die Photographie. Also meldet ihn seine Mutter an der renommierten Filmhochschule École nationale supérieure Louis-Lumière an. Er besucht Kurse bei einer gewissen Germaine Dulac (1882–1942), die für verschiedene Zeitungen photographiert. Dass es sich bei Germaine um eine bereits damals sehr bedeutende Regisseurin und Drehbuchautorin handelt (unter anderem schrieb sie mit Antonin Artaud «La Coquille et le Clergyman» – internationaler Titel: «The Seashell and the Clergyman» – , der noch vor «Ein andalusischer Hund» gedreht wurde und als erster surrealistischer Film der Geschichte gilt), kann de Funès wahrscheinlich noch nicht einschätzen. Dulac versucht ihre Ausbildung möglichst lebhaft zu gestalten und lässt ihre Lehrlinge auch kleine Filme drehen, um sie für die Bilderwelt zu sensibilisieren. Louis bringt seinen ganzen Kurs (an dem auch ein gewisser Henri Decaë teilnimmt, der später zu einem der bekanntesten Kameramänner der Welt werden und auch mit de Funès zusammenarbeiten wird) in der klassischen Rolle als Hanswurst zum Lachen, was ihn in seiner Tätigkeit bestätigt. Er ist der geborene Unterhalter. Doch anstatt auf sein Talent aufzubauen und sich ernsthaft mit der Materie zu beschäftigen, gewinnt wieder der Rabauke in Louis die Oberhand. Feuerwerkskörper gehören zu seinen liebsten Spielzeugen, vornehmlich wirft er sie zwischen die Beine seiner Mitschüler und amüsiert sich köstlich, wenn diese erschrocken zur Seite springen. An diesem Tag lässt er einige Knallkörper im Photolabor hochgehen, die ein Feuer verursachen. Als zwei Lehrkräfte zu löschen versuchen und sich dabei mehr selbst unter Wasser setzen, als den Brand zu bekämpfen, ist das Maß wieder einmal voll. Louis de Funès fliegt im hohen Bogen aus dem Kurs.

Seine Schwester Marie hat derweil mehr Glück (und mehr Disziplin). Die ansehnliche junge Frau hat es geschafft – sie ist mit einem Piloten verheiratet und arbeitet als Photomodell für bekannte Firmen. Auf Partys trifft sie viele Prominente. Darauf ist Louis ein wenig neidisch, zumal sie ihren kleinen Bruder damit wohl auch gerne ein bisschen aufzieht. Umso erfreuter ist Louis, als Marie ihn eines Tages bittet, sie zu der Schauspielerin Renée Saint-Cyr zu begleiten. Saint-Cyr (1904–2004) ist in den Dreißiger Jahren auf dem Höhepunkt ihres Ruhmes und in Frankreich einer der ersten echten Kinostars. Der immer noch halbstarke Louis kriegt sich vor Aufregung kaum mehr ein. Doch als die Geschwister in der Wohnung der Schauspielerin eintreffen, zeigt sich der männliche Teil der beiden überrascht: Im Penthouse stehen noch gar keine Möbel. Schnell wird Louis klar, dass er reingelegt worden ist. Seine Schwester hat ihren arbeitslosen Bruder dem Star als billige Arbeitskraft angeboten, und so rutscht de Funès tagelang auf 300 Quadratmetern Parkettboden herum und schleift diesen ab. Saint-Cyr persönlich bekommt er natürlich nicht zu Gesicht.

Höchste Zeit also, sich wieder einen vernünftigen Job zu suchen. In der Rue de la Boétie, ganz in der Nähe der Avenue des Champs-Élysées, sieht Louis eines Tages einen Anschlag, auf dem Industriezeichner gesucht werden. Zwar hat er keine Ahnung von der Tätigkeit, aber er will es versuchen. Er beginnt bei dem Karosseriebauer Labourdette, dessen Tochter später interessanterweise Karriere als Schauspielerin machen wird und in Filmen wie «Weiße Margeriten» (Originaltitel: «Elena et les Hommes») an der Seite von Ingrid Bergman zu sehen ist. Da schnell herauskommt, dass de Funès kein Industriezeichner ist, darf er fortan nur noch Pläne kopieren, was ihm bald lästig wird. Warum er weiter an dem Beruf festhält und sich anschließend von der damals recht bekannten Firma Automobiles L. Rosengart (die 1955 ihre Tore schließen muss) anstellen lässt, ist nicht bekannt. Fakt ist allerdings, dass er sich auch hier nicht lange halten kann (oder will) und den Betrieb schnell wieder verlässt. Die nächste Station dieser offensichtlich völlig planlosen Suche ist die Buchhaltungsabteilung einer großen Textilfabrik. Aber auch hier gibt es ein grundlegendes Problem. Denn während de Funès Sprachen keinerlei Probleme bereiten (er ist ja mit Französisch und Spanisch aufgewachsen und lernt bald auch gutes Englisch), hapert es bei der Mathematik. In dem Buch «Louis de Funès – Seine Filme – sein Leben» von Robert Chazal wird Louis so zitiert: «Ich bin in verschiedenen Abteilungen Buchhalter gewesen, aber das hat nie sehr lange gedauert. Ich weiß wirklich nicht, warum, aber Rechnen... da blockiert es in meinem Kopf.»

Macht ja nichts, der Arbeitsmarkt hat auch in den Dreißiger Jahren des letzten Jahrhunderts noch mehr zu bieten. Zum Beispiel die Anstellung als Schaufensterdekorateur, die Louis in einer Kleinanzeige findet. Da die Weihnachtszeit vor der Tür steht, ist de Funès’ erste Aufgabe, ein Fenster mit Spielzeug zu dekorieren. Hier beweist der kleine Franzose echtes Geschick. Er arrangiert eine Landschaft, die so wirken soll, als würde man aus einem Flugzeug auf die Erde schauen. Klingt heutzutage relativ normal, zur damaligen Zeit haben allerdings die wenigsten Leute wirklich aus einem Flugzeug herausschauen können (Louis inklusive). Deshalb sorgt die Idee für einiges Aufsehen, der Arbeitgeber zeigt sich sehr zufrieden und beschäftigt de Funès weiter. Er kleidet Schaufensterpuppen an und erhält schließlich den Auftrag, etwas Außergewöhnliches für eine Parfümerie zu entwerfen. Louis entscheidet sich für eine Pyramide aus Duftfläschchen. Der Legende nach ist es wirklich der letzte Flakon, der das Gebilde zum Einsturz bringt und de Funès einen weiteren Job kostet.

Doch das ist nicht das einzige Problem des jungen Mannes. Er hat sich in eine ein Jahr jüngere Frau namens Germaine Louise Élodie Carroyer verliebt, die er 1936, im Alter von nur 21, vor den Traualtar führt. Schon bald darauf, genauer: am 12. Juli 1937, wird ihr gemeinsamer Sohn Daniel geboren, was die Geldsorgen von de Funès nicht unbedingt verringert. Da auch die Beziehung alles andere als glücklich ist, entschließt sich de Funès, einfach auszureißen und unterzutauchen. Er wird sich für einige Jahre nicht mehr bei seiner Frau melden und kopiert damit, bewusst oder unbewusst, das Verhalten seines Vaters. Und noch etwas kostet reichlich Nerven: Das Militär fordert seinen Tribut. Louis wird immer wieder einberufen und untersucht. Aufgrund seines hohen Zigarettenkonsums leidet der zudem stark unterernährt wirkende Mann unter heftigen Hustenanfällen. Ein Armeearzt glaubt, auch aufgrund der familiären Vorgeschichte, sogar an Tuberkulose. Doch diese Diagnose, die den angehenden Schauspieler stark belastet, erweist sich nach einem Besuch beim Hausarzt als falsch. Er ist zwar schmächtig, erfreut sich aber bester Gesundheit. Ob die Diagnose ein Versehen oder wirklich falsch gewesen ist, lässt sich später nicht mehr nachvollziehen. De Funès ist jedenfalls davon überzeugt, dass seine Akte vertauscht wurde, und erzählt diese Geschichte bis zu seinem Tod immer wieder gerne. Doch Fehldiagnose hin oder her, Louis wird 1937 nach einem dreitägigen Kasernenaufenthalt in Mailly im Osten Frankreichs endgültig vom aktiven Wehrdienst freigestellt. Seine «Karriere» bei der Armee war, wie so viele andere, also nur von äußerst kurzer Dauer. Die Kaserne hingegen existiert bis zum heutigen Tage.

2. Harte Zeiten (1939–1949)

Der neuerlich drohende Krieg und die erheblichen Geldsorgen sind auch so schon schlimm genug. Da Louis sich immer stärker für Jazz-Musik interessiert (seine Favoriten sind Oscar Peterson und Erroll Garner, die er auch viele Jahre später noch verehrt) und mehr als passabel Klavier spielt, entschließt er sich, dieses Talent zu Geld zu machen. Ein Anschlag im 18. Pariser Stadtbezirk Montmartre scheint genau das Richtige zu sein. Denn die Bar «L’Horizon» im berühmt-berüchtigten Vergnügungsviertel Pigalle sucht einen Pianisten. Louis wird vom Fleck weg engagiert und begeistert das Publikum. Allerdings weniger durch das Herunterspielen aktueller Schlager (das kann de Funès im Schlaf), sondern durch seine Mimik, die jede Note zu unterstreichen scheint. Doch wo Licht ist, ist auch Schatten. Anderen Gästen gefällt der kleine Hampelmann an den Tasten überhaupt nicht, was sie auch deutlich zum Ausdruck bringen. Mit einem verschmitzten Lächeln erklärt der Schauspieler später, er habe viele Lieder mit einer Hand spielen müssen, weil er mit der anderen fliegende Biergläser und Essensreste abwehren musste. Der Lohn für die Schinderei, die täglich von fünf Uhr nachmittags bis fünf Uhr morgens dauert, ist gering. Dafür bekommt Louis die Essensreste, die die Gäste weder verspeist noch nach ihm geworfen haben, in seinen kurzen Pausen serviert. Ein nicht zu unterschätzender Vorteil, denn mittlerweile ist der Zweite Weltkrieg ausgebrochen, und die Aussichten sind mehr als düster. Rückblickend werden die frühen Gefechte zwischen Deutschland und Frankreich im Herbst 1939 gerne als «Sitzkrieg» verharmlost, denn beide Armeen stehen sich quasi bewegungslos am sogenannten Westwall gegenüber. Die wirkliche Offensive der Wehrmacht erfolgt aufgrund der schlechten Witterungsverhältnisse erst im Frühjahr 1940. Doch es gibt auch zu diesem Zeitpunkt immer wieder vereinzelte Artilleriegefechte. In einem dieser Scharmützel fällt Louis’ Bruder Charles de Funès, was dem späteren Superstar schwer zusetzt. Denn sein älterer Bruder war nicht nur ein Familienmitglied, sondern gleichzeitig (zumindest in den Kindheitstagen) bester Freund. Später wird sich Louis wehmütig an die gemeinsam verlebten Sommer und vor allem die Radtouren erinnern.

In dieser Zeit der Ungewissheit und des Verlustes beschließt de Funès, seinen alten Kindheitstraum wiederzubeleben und nun endlich den Weg des Schauspielers einzuschlagen. Unter objektiven Maßstäben gibt es wohl kaum einen schlechteren Zeitpunkt. Die Deutschen stehen kurz davor, Frankreich zu besetzen, und der kleine Mann mit den tausend Gesichtern kann sich selbst kaum ernähren. Von seiner Familie, die er im Stich gelassen hat, ganz zu schweigen. Doch er lässt sich nicht aufhalten und nimmt für ein paar Monate privaten Schauspielunterricht, bevor er sich 1942 im bekannten Cours Simon einschreibt. Dessen Leiter René Simon (1898–1971) gehört zu den frühen Stars des französischen Kinos und ist alles andere als angetan von seinem neuen Schüler. Louis glaubt, aus welchen Gründen auch immer, dass er besonders für romantische Rollen geeignet wäre. Die Profis um René Simon sehen das völlig anders. De Funès’ Aussprache ist schlecht, seine Erscheinung mit dem dezent verhärmten Gesicht und den schwarzen, krausen Haaren maximal durchschnittlich, und seine Körpergröße lässt ihn nicht gerade beeindruckend erscheinen. Louis ist in seinem Kurs, den auch spätere Stars wie Daniel Gélin (1921–2002; unter anderem «Der Mann, der zuviel wusste», «Das Leben ist ein langer, ruhiger Fluss»), Robert Dhéry (1921–2004; unter anderem «Kinder des Olymp», «Der tolle Amerikaner») oder dessen Lebensgefährtin Colette Brosset (1922–2007) besuchen, ein Außenseiter. Interessanterweise spielen die genannten Stars in Louis’ späterer Karriere alle noch eine große Rolle.

In dieser Zeit sieht das Leben von de Funès aber alles andere als glamourös aus. Tagsüber versucht er den Anforderungen der Schauspielschule gerecht zu werden, nachmittags hetzt er ins «L’Horizon» zu seinem Job. Dort kommt er nicht nur ein Mal zu spät, was seinen Chef auf die Palme bringt. Doch wer meint, dies würde de Funès aus der Bahn werfen, sieht sich getäuscht. Ganz im Gegenteil, der kleine Mann schwebt auf Wolke sieben. Bei seinen regelmäßigen Besuchen in der Jazz-Schule Conservatoire du jazz, wo sich der Franzose zu allem Überfluss auch noch in den Fächern Musik- und Harmonielehre eingeschrieben hat, ist ihm eine Mitarbeiterin aufgefallen. Sie arbeitet als Sekretärin, heißt Jeanne Barthélemy de Maupassant, spielt ebenfalls Klavier (allerdings nur Klassik) und ist eine aufregende Erscheinung, wenn man den Worten des Meisters selbst Glauben schenken darf. Dem französischen Journalisten Michel Delain vertraut er viel später an: «Ich hatte sie sofort bemerkt. Ihr Kleid war rostbraun. Für mich war es das Schickste vom Schicksten.» In den Erinnerungen von de Maupassant, aus dem Buch «Der Querkopf» von Patrick und Olivier de Funès, klingt die erste Begegnung so: «Ich tippte gerade Briefe ab, als Charles Henry [der Inhaber des Conservatoire du jazz – Anm.d.A.] plötzlich ins Büro stürmte und rief: Jeanne! Komm schnell, das musst du dir unbedingt anschauen! Er war ganz aus dem Häuschen und zog mich zum Unterrichtsraum. [...] Er saß am Klavier, die anderen Schüler staunten Bauklötze.» Denn Louis spielt die gesamte Schülerschaft locker an die Wand. Gestählt durch die unzähligen Einsätze in den Bars (später rechnet er aus, dass er rund 21.900 Stunden vor Publikum gespielt hat), kann ihm niemand mehr etwas vormachen. Die Blicke von Louis und Jeanne treffen sich, es funkt sofort. Louis lädt sie noch am gleichen Tag in «seine» Bar ein und lässt in seinen kurzen Pausen Champagner und Hummer kommen, die auf einem kleinen Tischchen neben dem Klavier serviert werden. Man kann nur vermuten, was die Herzensdame über die Mischung des Publikums im «L’Horizon» (Betrunkene, Vergnügungssüchtige, leichte Mädchen, Verbrecher) gedacht haben mag. Und was die feine Madame de Maupassant anfangs nicht weiß: Ihre privaten Gelage werden de Funès vom Gehalt abgezogen. Da jenes aber nicht mal ausreicht, um diese Rechnungen zu begleichen, muss bei späteren Treffen immer wieder die Angebetete einspringen. Anno 1942 eine große Geste. Oder, um es mit den Worten von Louis zu sagen: «Das ist die Liebe!» Und die muss schon am ersten Abend noch eine Schlappe hinnehmen. Denn irgendwann im Laufe der Stunden, de Funès macht gerade eine Pause und himmelt seine Jeanne an, fliegt die Tür der Bar auf. Eine große Brünette stürmt auf den kleinen Musiker zu, verpasst ihm eine Ohrfeige und verschwindet wortlos . Louis nutzt die Situation aus, wankt wie ein schwer getroffener Boxer in den Seilen und hat so die Lacher auf seiner Seite. In Wirklichkeit, so gesteht er seiner zukünftigen Gattin später, war er auch mit dieser Frau verabredet gewesen, hatte es allerdings vergessen. Die Dame ganz offensichtlich nicht.

Jeanne Barthélemy de Maupassant weiß also, worauf sie sich einlässt. Ihr neuer Verehrer ist alles andere als standesgemäß. Schließlich ist sie die Großnichte des weltbekannten Schriftstellers und Journalisten Henry René Albert Guy de Maupassant (1850–1893) und kommt somit aus besserem Hause. Zwar wachsen de Maupassant und ihr Bruder Pierre als Vollwaisen auf (der Vater fällt zum Ende des Ersten Weltkrieges in Verdun, die Mutter stirbt kurz darauf, als sie die Leiche ihres Mannes identifizieren muss und sich so wahrscheinlich mit dem damals weitverbreiteten Schützengrabenfieber ansteckt). Doch die Großmutter, die Jeanne und Pierre aufnimmt, lebt in recht guten Verhältnissen in Montmartre. Außerdem gibt es da noch den Onkel, Graf Charles de Maupassant, und dessen Frau Marie. Diese beiden kümmern sich in den Schulferien um die Kinder, besitzen ein schickes Pariser Stadthaus, ein Landhaus in Allonnes, wo sich auch die Familiengruft der de Maupassants befindet, und das Schloss Clermont-sur-Loire in Le Cellier bei Nantes, das de Funès später kaufen wird.

Doch erst mal muss die Bindung zwischen den beiden Turteltauben enger werden. Jeanne kommt nun regelmäßig ins «L’Horizon» und findet langsam Gefallen an der lockeren Atmosphäre und den langen Abenden. Allerdings steht Frankreich in diesen Tagen unter deutscher Besatzung. Und das lässt sich auch im «L’Horizon» nicht verleugnen. Unter den Gästen befinden sich viele Wehrmachtsangehörige in ihren graugrünen Uniformen, die gemeinsam mit den anderen Besuchern Lieder singen und feiern. Louis macht sich einen Spaß daraus, englische Stücke anzuspielen, deren Texte die Invasoren sowieso nicht verstehen, und dichtet Schmähungen dazu, die von den Deutschen laut mitgesungen werden. Eine sehr gefährliche Art des Schabernacks. Und tatsächlich soll de Funès in dieser Zeit zwei Mal in ernsthafte Bedrängnis geraten. Einmal blickt er in den Pistolenlauf eines Soldaten, der ihn auffordert, ein Stück zu spielen. Da de Funès es nicht kennt, bittet er den Nazi, es ihm vorzusummen. Tatsächlich gelingt es Louis, das Stück nach Gehör fehlerfrei nachzuspielen. Das rettet ihm vielleicht das Leben.

Ein anderes Mal steuert ein deutscher Offizier auf seine Jeanne zu und meldet sich mit Handkuss an. Der Pianist reagiert schnell, springt auf und stellt sich dem Deutschen als der Verlobte der Dame vor. Zur Überraschung der Franzosen zieht der Soldat freundlich grüßend von dannen (diese Szene wird später in einem von de Funès’ Filmen wiederauftauchen). An jenem Abend, Jeanne und Louis versuchen die letzte Metro zu bekommen, gibt es den ersten Kuss zwischen den beiden. Schließlich ist man jetzt offiziell verlobt. Die Metro fährt ohne das Paar, Louis entschließt sich, seine Jeanne bei ihrem Bruder Pierre abzuliefern. Denn 1942 haben die Deutschen eine Ausgangssperre für Franzosen erlassen. Wer erwischt wird, riskiert eine Festnahme oder wird sogar – auf einem Hügel namens Mont Valérien – erschossen. Insgesamt finden an dieser Stelle über 1.000 Menschen den Tod. Doch de Funès bleibt nicht bei Pierre, sondern läuft mitten in der Nacht einmal quer durch Paris zu seiner Wohnung. Es soll nicht der letzte nächtliche Ausflug der beiden Verliebten bleiben; einmal begegnen sie an einer Straßenecke einem Lkw, auf dem sich Leichen stapeln. Ein Grund für die Ausgangssperre, da die Nazis die Opfer ihres Terrorregimes nachts unentdeckt zu «entsorgen» versuchen. Louis und Jeanne können gerade noch unentdeckt in einem Hauseingang verschwinden.

Jeannes Familie reagiert auf diese Ausflüge natürlich mit größter Sorge. Die Tatsache, dass de Funès ein armer Schlucker ist, scheint sie weniger zu interessieren. Auf jeden Fall bietet ein weiterer Onkel von Jeanne Louis an, in einem Zimmer in seinem Hotel zu übernachten, wenn es mal wieder spät wird. De Funès nimmt an und logiert immer häufiger in der Rue Condorcet, was allerdings auch den Besatzern nicht verborgen bleibt. Eines Morgens steht die Geheime Staatspolizei auf der Matte und erkundigt sich nach einem Louis de Funès. Er soll als Kriegsdienstuntauglicher Zwangsarbeit leisten. Das Zimmermädchen, so beschreibt das Buch «Der Querdenker», greift zu einer List und erklärt, Herr de Funès sei mit unbekanntem Ziel abgereist. Man sei schließlich ein Hotel. Die Gestapo fällt auf diesen Trick herein und zieht unverrichteter Dinge wieder ab, während Louis in seinem Zimmer aufatmen kann. Doch die Einschläge kommen näher, und nicht nur deshalb möchte Louis einen Schritt weiter gehen und seine Verlobte heiraten. Allerdings gibt es da ein kleines Problem: De Funès ist immer noch verheiratet. Und Jeanne hat keine Ahnung davon. Als sie es erfährt, fällt sie aus allen Wolken und fordert die sofortige Scheidung. Tatsächlich überlegt sie im ersten Moment sogar, die Beziehung zu de Funès einfach zu beenden, weil sie sich nicht mit einem Verheirateten treffen möchte. Aber der kleine Mann kämpft um seine Herzensdame und willigt schließlich in die Scheidung ein. Doch es gibt ein neues Problem: Wie nimmt man zu seiner Frau Kontakt auf, wenn man ewig nichts mehr von ihr gehört hat? Louis hat Gewissensbisse wegen seines (zugegebenermaßen ziemlich feigen) Verhaltens rund sechs Jahre zuvor und schickt seine Schwester mit der Begründung vor, sie würde auch gerade eine Scheidung durchmachen und wisse, was zu tun sei. Mine macht Germaine ausfindig. Und die ist nicht (mehr) sauer, sondern erleichtert, dass sie endlich den Namen de Funès loswird. Auch sie hat einen neuen Partner gefunden (mit dem sie bis an ihr Lebensende zusammenbleiben wird) und willigt ein. Einzige Forderung: Das Sorgerecht für den gemeinsamen Sohn Daniel bleibt bei ihr und ihrem neuen Lebensgefährten, der sich längst als Vater des Sprösslings fühlt.

Doch Jeanne hat immer noch das Gefühl, eine Ehe zerstört zu haben, weshalb de Funès zu einem letzten, fast schon verzweifelten Versuch ansetzt. Er bringt die beiden Frauen zusammen. Jeanne wird sich später erinnern, sie hätte das Gefühl gehabt, mit einer Cousine von Louis zu sprechen. Germaine ist freundlich, geradezu liebenswürdig, und lobt die Schönheit ihrer Nachfolgerin. Natürlich hat Germaine dabei ihre eigenen Interessen im Sinn, auch sie möchte ihren Lebensgefährten endlich heiraten dürfen. Und genau das erreicht sie. Jeanne ist so überrumpelt, dass sie einwilligt und Louis schließlich ihrer ganzen Familie vorstellt. Dies ist die Grundvoraussetzung für eine Heirat.

Der notorisch schüchterne de Funès fährt mit seiner Herzensdame auf das Schloss Clermont in Le Cellier, was angesichts der Besatzung nicht einfach ist. Denn große Teile Frankreichs werden von den Deutschen kontrolliert. Gegen Ende des Krieges wird sogar das Schloss selbst von deutschen Offizieren als Unterschlupf genutzt. De Funès wird dies später im Schloss gelegentlich persiflieren und einen Nazi spielen, der den Weinkeller sucht. Nicht immer zur Freude anderer Familienmitglieder, die natürlich schlechte Erinnerungen an jene Zeit haben. Aber im Jahr 1942 verliebt sich Louis sofort in die Familie, die ihn ebenfalls gleich akzeptiert. Es wird ein offizielles Verlobungsfrühstück gegeben, von dem sogar Photos existieren. Die diversen Tanten, die zur Familie gehören und die oft dabei sind, wenn Louis vorbeischaut, dienen dem Schauspieler später als Vorbilder für seine Filme. Jetzt aber steht der Hochzeit nichts mehr im Weg. Nichts, bis auf die Kirche, die sich weigert, den katholischen de Funès noch einmal zu trauen. Also versammeln sich die de Maupassants und de Funès im April 1943 im Standesamt des Rathauses des neunten Arrondissements.

Um das anschließende Hochzeitsmahl, das in Paris gegeben wird, ranken sich diverse Legenden. Einige Texte sprechen davon, dass die de Funès zu arm waren, um ein vernünftiges Essen auf den Tisch zu bringen. Stattdessen habe es Blutwurst gegeben, weil sie am günstigsten war. Die Söhne Patrick und Olivier de Funès widersprechen in ihrem Buch «Der Querkopf» dieser Darstellung. Tatsächlich wird standesgemäß Geflügel serviert. Die Blutwurst steht tags zuvor bei einem Junggesellenabschied auf dem Speiseplan, den Louis gemeinsam mit einem Jugendfreund namens Robert Deiss feiert. Robert hat ebenfalls eine Verlobte namens Jeanne, sie heiraten am gleichen Tag und nennen ihren ersten Sohn beide Patrick. Louis findet das lustig. Doch Deiss ist mehr als nur ein alter Freund; er überlässt dem frisch vermählten Paar eine kleine, ebenerdig gelegene Zweizimmerwohnung in der Rue de Miromesnil im achten Arrondissement, ganz in der Nähe des Élysée-Palasts. Hier versammeln sich auch immer wieder Schauspieler aus Louis’ Freundeskreis. Vor allem Daniel Gélin und seine spätere Ehefrau Danièle Delorme, die gerade in dem Film «Félicie Nanteuil» zu sehen war und zu einem Star des französischen Kinos aufsteigt, sind gern gesehene Gäste. Auch Gélin ist dabei, sich auf den Bühnen und Leinwänden des Landes zu etablieren, was Louis natürlich anstachelt. Doch seine Karriere kommt einfach nicht in Gang, was umso schlimmer ist, da Jeanne am 27. Januar 1944 den gemeinsamen Sohn Patrick zur Welt bringt. De Funès hat also wieder eine Familie zu ernähren (die reiche Familie seiner Frau lädt die beiden immer wieder auf Schloss Clermont ein, Geld nehmen die beiden jungen Leute laut Louis aus Stolz aber nicht an), doch dieses Mal wird er nicht einfach weglaufen. Seine erste, naheliegende Idee ist es, seinen Chef aus dem «L’Horizon» um eine Gehaltserhöhung zu bitten. Der verweist im bald darauf anberaumten Gespräch auf die andauernden Verspätungen seines Musikers, wird mitten in der Unterhaltung aber von einem Telefonanruf unterbrochen. Louis versteht nicht alles, aber sein Boss möchte offensichtlich einige seiner Besitztümer veräußern. Die Summen, um die es bei diesem Telefonat geht, lassen den (mit Verlaub) Habenichts de Funès blass werden. Sein Chef legt schließlich wieder auf und verkündet, ohne mit der Wimper zu zucken, dass ihn eine Gehaltserhöhung ruinieren würde. Louis ist komplett sprachlos, was wirklich selten genug vorkommt. Aber er wird sich Jahre später auf seine Art rächen. Auf die Frage, wer denn seine Vorbilder für den cholerischen kleinen Widerling seien, den er so oft spiele, antwortet er: «Donald Duck und mein alter Chef im L’Horizon.»

Doch das alles hilft im Jahr 1944 natürlich nichts. Da im «L’Horizon» nicht mehr Geld zu holen ist, übernimmt er weitere Aufträge als Pianist. Er spielt im «L’Ascot» auf den Champs-Élysées, bei «Lauby» in der Rue de la Ferme oder im «Gavarny» in Pigalle. Es sieht schon fast so aus, als wäre de Funès zu einem Leben als Barpianist verdammt, als er seinen Freund Daniel Gélin in der Metro trifft. Der gibt ihm beim Aussteigen mit auf den Weg, Louis solle ihn anrufen, er habe eine Rolle für ihn. De Funès ist begeistert! Allerdings weiß er zu diesem Zeitpunkt noch nicht, dass dem Projekt wenig Erfolg beschieden sein wird. Zumindest ist es die Chance für den Franzosen, nach seiner Schulzeit zum ersten Mal vor Publikum auf den Brettern zu stehen und das zu tun, was er am liebsten macht: spielen.

Tags darauf erfährt Louis, dass es sich um das Stück «L’Amant de paille» (englischer Titel: «The Straw Lover») von Marc-Gilbert Sauvajon (1909–1985), nach dem bekannten Werk «Le Dindon» (deutsch: «Der Gefoppte») von Georges Feydeau (1862–1921), handelt. Die Proben finden in Gélins Wohnung statt, auch Danièle Delorme und weitere Schauspieler sind mit an Bord. Louis ist mit seinen 29 Jahren der Älteste der Truppe. Die Premiere, die in der legendären Salle Pleyel, dem einzigen großen symphonischen Konzertsaal von Paris, stattfindet, beschreibt de Funès im Buch «Louis de Funès – Seine Filme – sein Leben» von Robert Chazal so: «Wir erwarteten einen mit Kritikern vollgepropften Saal. Schließlich waren es sieben Zuschauer, meine Frau, meine Mutter und die Eltern der anderen.» Doch das Schicksal meint es einmal mehr gut mit Louis. Denn neben der Verwandtschaft sieht auch eine gewisse Frau Dorfeuil die Aufführung. Madame leitet zur damaligen Zeit das (bis heute existierende) Théâtre de la Gaîté-Montparnasse, und ihr gefällt, was sie sieht. Also verpflichtet sie de Funès für die Dauer von zwei Wochen. Wieder ist es ein Stück von Marc-Gilbert Sauvajon, dieses Mal handelt es sich um «Au petit bonheur». Sein Freund Gélin hingegen knüpft ernsthafte Kontakte zu verschiedenen Filmemachern und ist dabei wesentlich erfolgreicher als Louis. Heute würde man wahrscheinlich von guter Vernetzung schreiben, die de Funès völlig fehlt. 1945 ergattert Gélin eine Rolle in «La Tentation de Barbizon» (deutscher Titel: «Wenn der Himmel versagt»; Alternativtitel: «Der Satan und die Hochzeitsreise»), der im März 1946 in die französischen Kinos kommt und in Deutschland im November 1947 Premiere feiert. Regie führt Jean Stelli (1894–1975), der vor allem in den nächsten 15 Jahren einen Hit nach dem anderen landen wird. Gélin gelingt es, seinem Kumpel de Funès eine Minirolle zuzuschanzen. Louis spielt einen Portier, der eine Tür öffnet. Mehr nicht. Doch für den kleinen Franzosen ist es ein Schritt in die richtige Richtung. Er ist im Kino zu sehen (wenn auch nur für Bruchteile von Sekunden) und misst dieser Premiere große Bedeutung bei. Nach seinem Tod wird in seinem Nachlass eine Filmrolle gefunden, auf der sich die Negative der ersten Proben zum Film «Wenn der Himmel versagt» befinden, versehen mit einer handschriftlichen Notiz, die besagten Streifen als «meinen ersten Film» bezeichnet.

Die Kombination Gélin und de Funès funktioniert also, auch wenn es momentan noch ausschließlich Louis ist, der davon profitiert. Doch der Kontakt zu Gélin und vor allem zu seiner Frau Danièle Delorme wird schwieriger. Der Zweite Weltkrieg ist endlich vorbei, doch wie viele Intellektuelle, schlagen sich die Freunde auf die Seite der Sowjetunion. Der Kommunismus gilt beiden als einzig mögliche Daseinsform. Das deckt sich nicht mit dem Weltbild von Louis und Jeanne. Sie bleiben zwar alle miteinander befreundet (und werden später auch wieder gemeinsam arbeiten), nehmen aber erst mal ein wenig Abstand voneinander. Da Louis, wie erwähnt, das Netzwerk fehlt, muss er sich etwas anderes einfallen lassen, um Kontakte zu knüpfen. Seine beiden Söhne Patrick und Olivier erzählen in «Der Querkopf» von einer tragisch-komischen Idee. Jeanne und Louis ziehen sich an freien Nachmittagen ihre schicksten Sachen an und flanieren Arm in Arm an den angesagtesten Cafés auf der Avenue des Champs-Élysées entlang. Wann immer sie einen, wenn auch nur entfernten, Bekannten aus der Filmbranche treffen, grüßen sie freundlich und verwickeln die Person in ein Gespräch. So hoffen sie, den neuesten Tratsch aus der Branche mitzubekommen und damit auch mögliche Rollen für Louis abzugreifen. Die Masche funktioniert zumindest im kleinen Rahmen, für Louis fällt so immer mal wieder ein kleinerer Auftritt oder ein Engagement als Musiker ab. Einmal trifft das Paar den Regisseur und Drehbuchautor Jean-Pierre Melville, der noch dringend einen Akkordeonspieler für ein Neujahrsfest benötigt. De Funès sagt zu, obwohl er das Instrument überhaupt nicht beherrscht, und rettet sich mit Improvisationen irgendwie über den Abend. Mangelnden Einsatz kann man dem kleinen Franzosen also wahrlich nicht vorwerfen.

Und so hangelt sich der Schauspieler von einem kleinen Engagement zum nächsten. Doch das geht keinesfalls lückenlos vonstatten, ganz im Gegenteil. Oftmals liegen zwischen zwei kleineren Rollen Wochen, Monate oder ein ganzes Jahr, bis der nächste Arbeitgeber um die Dienste des kleinen Franzosen buhlt. Jeanne und Louis nutzen diese «freie» Zeit für Urlaubsausflüge auf Schloss Clermont, wo sie immer gern gesehene Gäste sind. Und natürlich arbeitet de Funès auch weiter als Musiker in den Bars. 1946 folgt der zweite Kinofilm: «Dernier Refuge» (deutscher Titel: «Letzte Zuflucht») von Marc Maurette, allerdings ist Louis’ Rolle wieder so klein, dass sie nicht mal einen Namen erhält. Doch sie ist ihm, was zu diesem Zeitpunkt noch niemand ahnt, auf den Leib geschneidert. Denn das kleine hektische Männchen spielt einen Angestellten in einem Speisewagen, der sich über ein Liebespaar aufregt, das einen Platz blockiert. Leider sieht niemand das Potenzial, das sich in einer solchen Konstellation verbirgt. Im gleichen Jahr dreht Louis noch «Six heures à perdre», wo er an der Seite von Jean Richard (der später in der Rolle als Detektiv Jules Maigret weltberühmt wird) einen Chauffeur mimt. Noch 1946 trifft de Funès den aufstrebenden Regisseur Jacques Becker, dessen Karriere durch den Krieg ins Stocken geraten war, jetzt aber wieder Fahrt aufnimmt. Becker ist ein großer Jazz-Fan und kennt Louis aus verschiedenen Bars, deshalb überlässt er ihm kleine Rollen in seinem Film «Antoine et Antoinette» (deutsch: «Zwei in Paris»), der 1947 in die Kinos kommt. Wer ganz genau hinschaut, wird den späteren Star in diversen Statistenrollen entdecken. Unter anderem ist Louis ein Hochzeitsgast und arbeitet in einem Lebensmittelgeschäft. Becker ist vom Typ her ähnlich wie Louis. Verbissen in seiner Arbeit, aber abseits des Sets eher schüchtern und liebenswürdig. Der Regisseur weiß, dass de Funès dringend Geld braucht, also gibt er ihm einen Tipp: Becker fühlt sich gesundheitlich nicht wohl und rät Louis, morgens schon ganz früh am Set zu sein und sich schminken zu lassen. Denn wer geschminkt ist, so die von der Schauspielergewerkschaft durchgesetzte Regelung in jener Zeit, ist zur Arbeit erschienen und hat das Anrecht auf den Tageslohn. Becker fällt kurz darauf wirklich für volle acht Tage aus, Louis erscheint jeden Morgen als Erster und kann sich um acht Uhr wieder abschminken lassen. Dafür hat er aber das Geld in der Tasche. Eine Vorwegnahme von «Louis, das Schlitzohr», wenn man so will. «Croisière pour l’inconnu» (internationaler Titel: «Cruise for the Unknown One») ist der nächste Streifen, in dem Louis im Jahr 1947 mitwirkt, Regisseur und Drehbuchautor Pierre Montazel (den Louis viel später wiedertreffen wird) schreibt sogar extra eine Minirolle als Koch auf einer Yacht für de Funès. Allerdings schafft es dieser Streifen trotz des bekannten Claude Dauphin in der Hauptrolle nicht, größere Popularität zu erlangen. De Funès wird nicht mal im Abspann erwähnt.

Das Jahr 1948 ist noch magerer, einzig in «Du Guesclin» (deutsch: «Ritter seines Königs») kann er als Statist anheuern und gibt Höflinge, Krieger und Bettler im Akkord. Am Set begegnet de Funès zum ersten Mal einem gewissen Gérard Oury, der später ebenfalls noch eine wichtige Rolle in der Karriere von Louis spielen wird. Und es gibt eine witzige Anekdote zu «Ritter seines Königs». An einem Tag muss de Funès einen Krieger spielen (welch grandiose Fehlbesetzung, allein aufgrund der Körpermaße). Leider hat er an diesem Tag Durchfall und flitzt alle zehn Minuten in seiner klappernden Rüstung auf die Toilette, schnürt die Rüstung auf, erleichtert sich, schnürt die Blechteile wieder fest und klappert zurück ans Set. Die Kollegen liegen nach wenigen Ausflügen kollektiv am Boden vor Lachen, Louis hingegen versinkt vor Scham. Doch es gibt noch mehr zu lachen. Ebenfalls 1948 inszeniert der große Regisseur Claude Vermorel (1906–2001) das Stück «Thermidor» am Théâtre Pigalle, neben Louis de Funès steht auch Gérard Oury auf der Bühne. Der erinnert sich später: «Louis war Henriot. Die blau-weiß-roten Federn, die seine Kopfbedeckung schmückten, verliehen ihm ein kriegerisches Aussehen, das seiner übrigen Person heftig widersprach. Die Geschichte war äußerst dramatisch. Dennoch lachte jeder wie wahnsinnig, angefangen von dem Moment, wo Louis die Bühne betrat.» Und als ob das nicht schon genug wäre, legt die Zeitung «Le Figaro» noch einen drauf: «Was Henriot anbelangt, so könnte man ihn für einen einer amerikanischen Burleske entsprungenen Sheriff halten.» Das Stück ist, nicht nur wegen Louis, kommerziell ein Flop und versetzt dem eh schon angeschlagenen Theater den Todesstoß. Es muss nach «Thermidor» für immer seine Pforten schließen, ein paar Jahre später wird auf dem Gelände eine Autowerkstatt errichtet. Louis hingegen hat sich vor dem Pariser Publikum bis auf die Knochen blamiert.

Zu diesem Zeitpunkt ist es fast eine Dekade her, dass de Funès den endgültigen Entschluss gefasst hat, Schauspieler zu werden. Ein objektiver Blick zurück auf die vergangenen Jahre ist ernüchternd. Der kleine Mann kommt nicht vom Fleck. Zwar darf er immer mal wieder mit der einen oder anderen Berühmtheit drehen, aber seine Rollen sind klein, oftmals geht er einfach nur durchs Bild oder ist von hinten zu sehen. Und auch am Theater, wo er in regelmäßigen Abständen zu sehen ist, reicht es nur für kleine Auftritte. So spielt er den Landstreicher in «Winterset» (deutsch: «Dezembertag»), der am Ende des Stücks eine Leiche findet und folgenden Satz zu sprechen hat: «Wie immer die Kröten.» Und da es sich bei diesen «Kröten» um Geld handelt, kann Louis jenen Satz wohl nur zu gut nachvollziehen. Irgendwann in dieser Zeit fragt de Funès seinen Freund Daniel Gélin, ob es für ihn überhaupt noch Sinn habe, die Karriere als Schauspieler zu verfolgen. Gélin, so bekennt er viele Jahre später in diversen Interviews, ist drauf und dran, seinem Freund die Wahrheit zu sagen. Dass er sich lieber nach einem anderen Job umsehen sollte und keine Zukunft in diesem Gewerbe hat. Doch er lügt ihn an, spricht ihm Mut zu und rettet damit womöglich eine der größten Karrieren der französischen Filmgeschichte.

1949 hängt sich de Funès also einmal mehr richtig rein und dreht insgesamt nicht weniger als zwölf Filme. Dazu kommen weitere Rollen für das Theater. Unter anderem in dem Stück «Un tramway nommé Désir» («A Streetcar Named Desire») im Théâtre Édouard VII, wo die skandalumwitterte Schauspielerin und Tänzerin Arletty (wie de Funès in Courbevoie geboren) die Hauptrolle innehat. Louis verkörpert einen kartenspielenden Mann, der im ganzen Stück nur die Worte «Meine Jacke» zu sagen hat. Laut Chazal versucht Regisseur Raymond Rouleau seinen Statisten zu zwingen, bei allen Proben anwesend zu sein, die schon mal 15 Stunden oder länger dauern können. Und das alles für einen Satz! Der tapfere Schauspieler bekommt in dieser Zeit ein weiteres kleines Rollenangebot in dem Film «Adémaï au poteau-frontière» von Paul Colline und sagt unerlaubt zu. Nach zehn Tagen Abwesenheit – die Proben dauern immer noch an – steht Louis wieder auf der Matte und übernimmt ungerührt seine Theaterrolle, als wäre nichts gewesen. Rouleau, der den Ruf hat, besonders streng zu sein, lässt Louis gewähren. Aber der Schauspieler ist bei diesem Regisseur für alle Zeiten unten durch und wird nie wieder mit ihm zusammenarbeiten.

In Sachen Leinwand folgt 1949 nach dem unerlaubten Ausflug zu Colline «Au revoir monsieur Grock» (deutscher Titel: «Manege frei» oder «Grock – Der Mann, der die Welt zum Lachen brachte»), der das Leben des bekannten Schweizer Clowns Grock alias Dr. phil. h.c. Adrien Wettach nacherzählt und auch in Deutschland recht erfolgreich läuft. Er wird bis heute immer mal wieder im Fernsehen gezeigt. De Funès ist hier als Zuschauer zu sehen, fällt aber nicht weiter auf. Louis erinnert sich bei Robert Chazal: «Ich hatte meinen Kragen hochgeschlagen und einen möglichst großen Knoten gemacht, aber diese Bemühung blieb unbemerkt. Es gab über 1.000 Statisten, und die vorschriftsmäßige Gage von 1.100 Francs war auf 900 Francs verringert worden. Dafür bin ich zwei Tage hintereinander morgens aufgetaucht und abends zur Kasse gegangen, ohne etwas getan zu haben.»

Wieder ist es Pierre Montazel, der de Funès einen Job verschafft. Dieses Mal spielt er einen Klavierlehrer, was ihm aus naheliegenden Gründen nicht sonderlich schwerfällt. Doch der Film verursacht einen handfesten Streit mit Ehefrau Jeanne. Denn er trägt den Titel «Je n’aime que toi», was übersetzt so viel wie «Ich liebe nur dich» bedeutet. Diesen Titel plus die Telefonnummer des Regisseurs kritzelt Louis bei einem Telefonat auf den Kaminsims, wo ihn seine Frau entdeckt und erst die falschen Schlüsse zieht. Aber die Situation klärt sich schnell auf. In «Millionnaires d’un jour» (deutscher Titel: «Millionäre für einen Tag») mimt de Funès für einen Drehtag einen Rechtsanwalt. Der Streifen benötigt beeindruckende 36 Jahre, bevor er zum ersten Mal in Deutschland gezeigt wird. Wesentlich wichtiger, da erfolgreicher ist allerdings der Film «Mission à Tanger» (internationaler Titel: «Mission in Tangier»), der im Zweiten Weltkrieg spielt. Louis stellt einen spanischen General dar, den die Hauptfigur in einer Bar trifft und der seine Orden beim Pokern verliert. Außerdem muss de Funès in dieser Rolle auf Kommando lachen, was ihm erst nach einigen Anläufen gelingt. Leider existiert von diesem recht bekannten Film keine deutsche Übersetzung. Gleiches gilt für «Mon ami Sainfoin», wo de Funès wieder einmal eine Rolle aus der Feder von Marc-Gilbert Sauvajon spielt. Sauvajon und André Hunebelle (1896–1985), der bei vielen der eben genannten Werke Regie führt, gehören in dieser Zeit zu den größten Einflüssen und Förderern von Louis. Und doch erkennt immer noch keiner von ihnen das Potenzial, das in dem kleinen Mann steckt. Immerhin verpflichtet ihn Pierre Montazel erneut für einen Streifen, nämlich für «Pas de week-end pour notre amour» (internationaler Titel: «Not Any Weekend for Our Love»), wo er als Diener Constantin der Hauptrolle ein paar Stichworte geben darf. In «Rendez-vous avec la chance» (internationaler Titel: «Rendezvous with Luck») von Emil E. Reinert geht es nicht unbedingt vorwärts, hier ist er ein Kellner. Doch es geht noch schlimmer: Im Krimi «Un certain monsieur» (internationaler Titel: «A Certain Mister») darf er zwar den Journalisten Thomas Boudeboeuf mimen, dafür werden aus Kostengründen ganze Drehtage gestrichen und stattdessen Überstunden angeordnet. Für einen freien Darsteller wie de Funès, der nach Tagen bezahlt wird, eine Katastrophe. Mit Minirollen in «Vient de paraître» (internationaler Titel: «Just Out») und «Le Jugement de Dieu» (deutsch: «Agnes Bernauer»), wo Louis nicht mal im Abspann genannt wird, endet das Jahrzehnt. Sicher, er hat den Zweiten Weltkrieg überstanden, ist weder gefallen noch verhungert und wurde auch nicht von den Nazis inhaftiert. Sein dritter Sohn Olivier kommt gesund auf die Welt. Aber de Funès lebt am Existenzminimum. Später wird er sagen, dass er diese Zeit niemals vergessen kann.

3. Erste Erfolge (1950–1954)

Das neue Jahrzehnt beginnt, wie das alte endete. De Funès hetzt von Rolle zu Rolle und nimmt jedes noch so unbedeutende Engagement an. Die des hemdsärmeligen Psychiaters in «L’Amant de paille» ist ihm allerdings schon bekannt, schließlich spielte er das Stück einige Male im Theater. Nun wird eine Filmversion gedreht, und doch ist de Funès nervös. «Ich habe die Szene ich weiß nicht wie viele Male von vorne angefangen; der Schweiß lief mir über den Rücken», verrät er seinem Biographen Chazal.

In dem unsagbar miesen «La Rue sans loi» (internationaler Titel: «Street Without a King») spielt de Funès einen der schrägsten Charaktere seiner Karriere, einen Typen namens Hippolyte, der – wie fast alle Figuren in diesem Streifen – einen langen Bart trägt. Bis heute hat wohl niemand mit Sicherheit feststellen können, was uns dieser groteske Film eigentlich genau sagen will. Deutlich stringenter ist da schon «È più facile che un cammello...» (internationaler Titel: «His Last Twelve Hours») des italienischen Regisseurs Luigi Zampa (1905–1991). Hier dreht Louis das erste Mal mit Jean Gabin (1904–1976), der gerade dabei ist, seine Popularität aus der Vorkriegszeit zurückzuerobern. Gabin und de Funès werden später gemeinsam riesige Erfolge feiern, sich menschlich aber in die Quere kommen. Doch so weit ist es noch nicht, erst mal bleibt de Funès dem italienischen Film treu und tritt in der Komödie «Prima comunione» (deutscher Titel: «Der Göttergatte») als Priester in Erscheinung.

Das Jahr 1951 beginnt erfreulich, denn de Funès wird für den Fernandel-Film «Boniface somnambule» (deutscher Titel: «In gewissen Nächten») verpflichtet. Er spielt in der Krimikomödie einen Verdächtigen. Fernandel, bürgerlich: Fernand Joseph Désiré Contandin (1903–1971), dreht zwar erst im Anschluss an diesen Streifen die «Don Camillo»-Filme, die ihn weltberühmt machen sollen. Aber er steht schon seit seiner Jugend auf der Bühne und kann einen gewissen Bekanntheitsgrad vorweisen. Zumindest einen höheren als de Funès, der sich, wenn auch nur kurz, einem größeren Publikum vorstellen darf. Mit «Boîte à vendre», «Les Joueurs» und «Champions Juniors» folgen wieder kleinere Produktionen, an die sich Louis kurz danach wahrscheinlich selbst nicht mehr erinnern kann. Fraglich, ob er bei den vielen Sets, von denen er gleich wieder verschwindet, immer genau weiß, an welchem Streifen er im Moment gerade arbeitet. «La Poison» (deutscher Titel: «Das Scheusal») von Sacha Guitry (1885–1957) dürfte hingegen bleibende Eindrücke hinterlassen haben. Die pechschwarze Komödie um ein älteres Ehepaar, das sich bis aufs Blut hasst, wird ein internationaler Erfolg. In Deutschland kommt das Werk 1955 in die Kinos. De Funès spielt als Bauer André Chevillard (unter einer Baskenmütze versteckt) allerdings eine kleinere Rolle, sein Name wird erst viel später besonders hervorgehoben. Doch es sind solche Streifen, die Louis dazu bringen, immer weiterzumachen und an seinen Traum zu glauben. «Un amour de parapluie» ist ein Kurzfilm aus der Feder des russischstämmigen Autors Paul Armont, wo de Funès auf Noël Roquevert trifft, mit dem er bereits «Croisière pour l’inconnu» drehte. Und die beiden sind auch im nächsten Streifen vereint: In der Komödie «Ma femme est formidable» (internationaler Titel: «My Wife Is Formidable») von André Hunebelle spielt Louis einen skifahrenden Touristen auf der Suche nach einem Hotelzimmer, während Roquevert den Hoteldirektor mimt. «Le Dindon» hat der Franzose bereits im Theater gespielt, nun wird das Stück verfilmt. Und Louis hat eine größere Rolle als Manager. In «Pas de vacances pour Monsieur le Maire» (internationaler Titel: «No Vacation for Mr. Mayor»), in dem auch die damals sehr erfolgreichen Peters Sisters zu sehen sind, gibt der kleine Franzose einen Kommunalpolitiker. Bei der relativ unbekannten Komödie «Folie douce» fällt ebenfalls eine kleine Rolle für de Funès ab, Gleiches gilt für die Klamotte «Bibi Fricotin», wo er einen Fischer darstellt, allerdings nicht mal im Abspann genannt wird. Zwar ist «Knock» (deutscher Titel: «Dr. Knock lässt bitten»), kommerziell betrachtet, deutlich erfolgreicher als die vorgenannten Streifen, aber auch hier bekommt Louis’ Rolle nicht mal einen Namen. Er ist zwar häufig im Bild, wird aber meistens nur von hinten gezeigt. De Funès spielt einen Patienten, der sagt, er habe noch 100 Gramm abgenommen. Die Hauptrolle des Dr. Knock ist einer der letzten Auftritte des bekannten Schauspielers und Theaterdirektors Louis Jouvet (1887–1951), der wenige Wochen nach den Dreharbeiten an einem Herzanfall stirbt. Jouvet ist auch heutigen Filmfans noch ein Begriff. Zumindest indirekt, denn die Figur des strengen Restaurantkritikers Anton Ego aus dem Zeichentrickfilm «Ratatouille» von 2007 wurde in Aussehen, Gestik und Mimik an Jouvet angelehnt... während der cholerische Küchenchef Skinner an de Funès erinnert.

Davon hat Louis de Funès freilich nichts, er muss sich weiterhin mit der zweiten und dritten Reihe zufriedengeben. In «La Rose rouge» schreibt ihm der italienisch-französische Regisseur Marcel Pagliero (1907–1980) sogar eine eigene kleine Posse ins Drehbuch. De Funès stellt den Dichter Manito dar, der in einem Bistro von einem Gast provoziert wird, dann in der später fast sprichwörtlich werdenden Manier ausflippt und schließlich sein Glas aufisst. Mit längeren Haaren sieht Louis im ersten Moment fremd aus, aber seine Mimik und Gestik sind unverwechselbar. In «Sans laisser d’adresse» (deutscher Titel: «Ohne Angabe der Adresse» oder «Adresse unbekannt») dreht de Funès wieder mit Gérard Oury und stellt einen werdenden Vater dar. An seiner Seite ist zudem zum ersten Mal Bernard Blier (1916–1989) zu sehen, der von nun an häufig de Funès’ Weg kreuzen soll. «Ohne Angabe der Adresse» findet auch international Anhänger und wird 1951 sogar auf der Berlinale gezeigt.

Louis’ nächstes Projekt trägt den schönen Titel «Le Roi du bla bla bla» (internationaler Titel: «The King of the Bla Bla Bla») und zeigt ihn von einer bisher eher ungewohnten Seite. Er spielt in der Krimikomödie den Gangster Gino, der mit seinem Komplizen Bébert (dargestellt von Paul Azaïs) in so manches Fettnäpfchen tritt. Aber vor allem das Zusammenspiel mit dem eher unbekannten Christian Duvaleix, der ebenfalls einen Gauner mimt, wird gelobt. Der eigentliche Star des Streifens, Roger Nicolas, sagt damals leicht angesäuert: «Sie werden nie mehr einen komischen Hauptdarsteller finden, der – wie ich – zwei Hanswürsten erlaubt, ihre Nummern abzuziehen.» Wo die Regisseure also immer noch blind sind für das komische Talent eines Louis de Funès, spüren einige Schauspielerkollegen durchaus die «Gefahr», die von dem hageren Mann ausgeht. Und der arbeitet sich weiter von einem Filmset zum nächsten. «La Passante» (hier ist Louis ein etwas schmuddelig wirkender Schleusenwärter), «La vie est un jeu» (wo Louis nur als Statist zu sehen ist) und «Le Voyage en Amérique» (internationaler Titel: «The Voyage to America» oder «Trip to America»; de Funès spielt den Angestellten einer Fluggesellschaft) bilden den Abschluss eines arbeitsreichen, aber trotz allem wenig erfolgreichen Jahres, das auch noch zwei Theaterrollen im Angebot hat. Bereits im Januar ist Louis im Stück «Dominique et Dominique» des unbekannten Regisseurs Jean Davray im Théâtre Michel zu sehen. Im September 1951 spielt er dann mit einem gewissen Jean Carmet (in Deutschland besser als kohlsuppeessender «Buckliger» aus «Louis und seine außerirdischen Kohlköpfe» bekannt) das Stück «Vache de mouche» im Cabaret du Pot aux Fous. Carmet ist auch Autor des Werkes.

Für Louis reichen die Einnahmen des Jahres zumindest, um aus dem kleinen Loch in der Rue de Miromesnil zu flüchten und in eine helle Zweizimmerwohnung in der Rue de Maubeuge, unweit des Place Kossuth, zu ziehen. Das Mietshaus ist bescheiden, aber die Zimmer der vierköpfigen Familie zeigen auf einen Park. Definitiv eine Verbesserung zu den vorherigen Verhältnissen, wo die fast ebenerdigen Fenster auf die Straße zeigten und Bekannte auch schon mal durch das Fenster in die Wohnung stiegen. Und de Funès möchte es seinen Liebsten noch kuscheliger machen. Da er zwischen den Engagements immer wieder freie Zeit hat, entdeckt er laut seinen Kindern Patrick und Olivier den Heimwerker in sich. Er bastelt Möbel und richtet in der kleinen Behausung sogar einen Salon ein. Wenn allerdings die Bühne oder das Filmset rufen, lässt er alles stehen und liegen, wie sich seine beiden Söhne erinnern. Das ist nicht immer ganz einfach, aber irgendwann lachen die restlichen de Funès über die permanenten Baustellen in der Wohnung. Ehefrau Jeanne begleitet ihren Mann sowieso häufig zu seinen Arbeiten. Damit die Kinder nicht allein daheimbleiben müssen, stellen die de Funès trotz übersichtlichen Budgets eine Hausdame namens Émilienne ein. Sie hütet nicht nur den Nachwuchs, sondern bekocht die Familie auch. Vor allem Louis’ Wünsche gehen über das alltägliche Maß hinaus, und so muss die gute, von den Kindern als charmante Dame beschriebene Émilienne lernen, Burgunderschnecken, gebratene Täubchen oder Nierchen in Madeira zuzubereiten. Den Einkauf allerdings übernimmt der Chef des Hauses gerne selbst. Louis liebt es, durch die Geschäfte seines Viertels zu streifen und einen Plausch mit den Ladeninhabern zu führen. Dies wird in wenigen Jahren nicht mehr möglich sein, was de Funès bis zu seinem Tod bedauert.

In «Les Dents longues» (deutscher Titel: «Von Sensationen gehetzt») spielt er ironischerweise einen Angestellten eines Photolabors, also quasi sich selbst vor über 15 Jahren, während Louis in «Elle et moi» (deutscher Titel: «Sie und Er») den ihm schon wohlbekannten Kellner mimt. Der Streifen kommt mit sechsjähriger Verspätung auch in die deutschen Kinos. Das schafft «La Fugue de Monsieur Perle» (internationaler Titel: «Run Away Mr. Perle») leider nicht, auch wenn Louis hier eine seiner ungewöhnlichsten Rollen spielt. Er stellt einen Verrückten dar, der im Waschbecken seine Angel auswirft. Der Erfolg des Anglers ist, wie zu erwarten, eher mäßig. Regisseur von «La Fugue de Monsieur Perle» ist Pierre Gaspard-Huit (geboren 1917), der einige Jahre später mit Filmen wie «Christine» (mit dem Traumpaar Romy Schneider und Alain Delon), «Gibraltar» (mit Hildegard Knef) oder der «Lederstrumpf»-Reihe internationale Erfolge erzielt.

In der sehr kurz ausgefallenen Komödie «Le Huitième Art et la Manière» (internationaler Titel: «The Eighth Art and Way») gibt Louis de Funès einen Radiofan, während er für die Dreharbeiten zu «Week-end à Paris» (deutscher Titel: «Treffpunkt Paris») zum ersten Mal in seinem Leben nach London reist. In der britisch-französischen Co-Produktion spielt Louis einen Taxifahrer namens Monsieur Celestin. Doch er ist nicht der einzige spätere Star in diesem Streifen: Christopher Lee, der zum bekanntesten Radiokomiker avancierende Kenneth Williams und der Schauspielstar Laurence Harvey, der mit Peter Sellers, Elizabeth Taylor oder Frank Sinatra (mit dem man ihm eine Affäre nachsagt) drehen wird, huschen als ungenannte Statisten durchs Bild. Ein gutes Omen? Zumindest verbessert sich die finanzielle Situation der de Funès durch solche Engagements weiter. Louis kann sich nun einen Fernseher leisten, wo er sich laut seinen Söhnen am liebsten die Nachrichten, Krimis und Musiksendungen mit seinen Lieblingssängern wie Maurice Chevalier oder Gilbert Bécaud anschaut. Olivier de Funès schreibt in «Der Querdenker»: «Die harten Zeiten schlichen auf leisen Sohlen davon. Aber, so meinte mein Vater, sie könnten bei der nächstbesten Gelegenheit wieder vor der Tür stehen.»

Hier irrt Louis de Funès, auch wenn er noch einige Jahre auf seinen ganz großen Durchbruch warten muss. Zumindest ist er bereits jetzt in der Lage, sich ein Auto zuzulegen, das er für seine Arbeit dringend braucht. Zwar wohnen die de Funès mitten in Paris, wo die meisten Studios, Regisseure und Schauspielkollegen ansässig sind. Aber es gibt immer wieder Situationen, wo Besprechungen oder Dreharbeiten in anderen Städten stattfinden. Genervt von Bus und Bahn, investiert Louis sein Geld in einen gebrauchten Renault 4CV, wegen der Optik auch «Motte de Beurre» («Butterklumpen») oder, in Deutschland, «Crèmeschnittchen» genannt. Der Wagen soll laut Händler noch gut und gerne 75.000 Kilometer oder mehr machen. Macht er natürlich nicht. Nach wenigen Fahrten bricht das Vehikel im wahrsten Sinne des Wortes auseinander. De Funès schiebt den Schrotthaufen unter ein Fenster seiner Wohnung, weil er der Meinung ist, das Wrack würde auch in diesem Zustand noch schön aussehen.

Die nächsten Ziele müssen also wieder mit dem Zug angesteuert werden, namentlich der Drehort zum Film «Je l’ai été trois fois» (internationaler Titel: «I Did It Three Times»). In der Heiratskomödie spielt Louis den Dolmetscher eines Sultans. Mit Sacha Guitry und Bernard Blier sind alte Bekannte mit am Set. Da einige Szenen bei dem berühmten französischen Juwelier Van Cleef & Arpels gedreht werden, müssen sich alle Schauspieler nach den Dreharbeiten von Wachleuten durchsuchen lassen. In der Komödie «Moineaux de Paris» (internationaler Titel: «Moineaux of Paris») spielt de Funès einen Doktor, in «La Vie d’un honnête homme» (internationaler Titel: «The Virtuous Scoundrel») von Sacha Guitry gibt er Emile, den Kammerdiener. Hauptdarsteller ist Michel Simon, mit dem de Funès noch öfter drehen wird. Laut seinen Kindern macht sich besagter Simon an die damals noch unbekannte Schauspielerin Claude Gensac heran, die allerdings bereits mit dem Kollegen Pierre Mondy verheiratet ist. Jeanne de Funès ist bei diesem Dreh dabei und springt Gensac zur Seite. So berichten es jedenfalls ihre Söhne. Die beiden Frauen freunden sich an, und Jeanne soll der bildschönen Claude bereits in jener Zeit prophezeit haben, dass sie einmal die Ehefrau ihres Gatten spielen wird. Diese Voraussage erfüllt sich viele Jahre später.

In «La Putain respectueuse» (deutscher Titel: «Die ehrbare Dirne»; oftmals falsch als «Die ehrbare Dame» aufgeführt) ist Louis kurz als Besucher eines Nachtclubs zu sehen. Der Film basiert auf dem gleichnamigen Stück von Jean-Paul Sartre (1905–1980), das wenige Jahre zuvor erschien und sich mit dem Rassismus in den USA auseinandersetzt. Der Streifen markiert gleichzeitig den Durchbruch des französisch-deutschen Schauspielers Ivan Desny (1922–2002), der später mit Filmen wie «Die Tote aus der Themse» und «Fabian» oder durch Fernsehserien der Marke «Tatort», «Traumschiff», «SOKO 5113» oder «Berlin Alexanderplatz» vor allem hierzulande berühmt wird. In der volkstümlichen Komödie «Monsieur Taxi» (internationaler Titel: «Mister Taxi») von André Hunebelle mimt de Funès einen Maler, der grundsätzlich nur mit der Farbe Rot arbeitet. Allerdings taucht sein Name nicht im Abspann auf. Star des Streifens ist Michel Simon (1895–1975), der zuvor in «Das Scheusal» Erfolge feiern konnte. Dies ist deshalb so interessant, weil Simon wenige Monate zuvor einen Unfall hatte. Während eines Drehs wurde ihm ein Make-up aufgetragen, das sein Nervensystem angriff. Eine Gesichtshälfte erstarrte daraufhin zur Maske. Simon machte aus der Behinderung ein Markenzeichen und wurde erfolgreicher als je zuvor. In Deutschland ist er vor allem durch die Verfilmung des Dürrenmatt-Klassikers «Es geschah am hellichten Tag» mit Gert Fröbe und Heinz Rühmann aus dem Jahr 1958 bekannt.

Louis’ nächste Station ist die Komödie «L’amour n’est pas un pêché», wo er eine kleine Rolle als Untergebener Monsieur Cottin hat. Der Film ist, kommerziell betrachtet, kein außergewöhnlicher Erfolg, für Louis aber dennoch wichtig. Denn die Hauptrollen werden von Robert Dhéry und Colette Brosset besetzt. Die beiden haben in Frankreich großen Einfluss auf das Kinogeschäft. Und sie haben de Funès diverse Male in den verschiedenen Bars am Klavier sitzen sehen. Bisher war er immer zu schüchtern gewesen, die beiden anzusprechen. Doch wenige Wochen zuvor war er dem Traumpaar der Franzosen zufällig begegnet und hatte sich ein Herz gefasst. Der Legende nach versuchte er die beiden binnen weniger Minuten von sich und seinem Talent zu überzeugen. Dabei soll er sich dermaßen in Rage geredet und gestikuliert haben, dass er Augenzeugen zufolge schon sehr nahe an seine späteren Rollenerfolge als Choleriker herankam. Nun also steht er mit den beiden Schwergewichten der Filmwelt vor der Kamera, wenn auch nur in der für ihn typischen Nebenrolle. Doch aus dieser Bekanntschaft soll noch mehr «abfallen». Dafür braucht Louis allerdings noch etwas Geduld.

«Agence matrimoniale» (deutscher Titel: «Heiratsvermittlung») ist eine weitere, ziemlich harmlose, aber durchaus erfolgreiche Komödie auf dem Weg nach oben. Louis de Funès taucht als ein Monsieur Charles auf, der ungeduldig auf die Geburt seines Kindes wartet. «Monsieur Leguignon lampiste» (internationaler Titel: «Mister Leguignon Lampiste») ist nur für eine unbetitelte Statistenrolle gut, während die italienisch-französische Co-Produktion «Les Sept Péchés capitaux» (deutscher Titel: «Die sieben Sünden») schon mehr Spannung verspricht. An dem Projekt sind sieben Regisseure beteiligt, darunter auch Roberto Rossellini. Der Streifen ist als Episodenfilm aufgebaut, in einer Folge stellt Louis einen ewig nörgelnden Mann namens Martin Gaston dar, der in den Himmel kommt und sogar Gott mit seinem Gemecker auf die Nerven fällt. Eine Rolle, wie für de Funès gemacht, aber wiederum erkennt keiner der Beteiligten das Potenzial. Gleiches gilt natürlich auch für die kleineren Produktionen «Ils étaient cinq» (hier verkörpert Louis einen Regisseur namens Albert) und «Les loups chassent la nuit» (internationaler Titel: «Wolves Hunt at Night»), der zu großen Teilen in Italien entsteht. De Funès gibt einmal mehr einen Kellner. Spätestens jetzt dürfte beim französischen Publikum ein Effekt entstehen, den man auch als deutscher Kinobesucher und Fernsehzuschauer kennt: Man hat die Schauspielerin oder den Schauspieler da auf dem Bildschirm schon unzählige Male gesehen, aber der Name fällt einem einfach nicht ein.

Auch am Theater bleibt es vorerst bei kleineren Rollen. Die kommen dafür in schöner Regelmäßigkeit. So erinnert sich Sohn Patrick de Funès in «Der Querdenker» daran, dass sein Vater 1952 in Georges Feydeaus «La Puce à l’oreille» (deutscher Titel: «Der Floh im Ohr») am Theater Montparnasse spielt. Jeden Abend nach der Vorstellung hetzt der kleine Schauspieler hinüber ins winzige Théâtre Vernet auf den Champs-Élysées, wo er gemeinsam mit der später legendären Varietégruppe Les Branquignols unter der Leitung von Robert Dhéry und Colette Brosset zwei Sketche spielt. In der ersten dieser kurzen Aufführungen bekommt de Funès Abend für Abend einen Eiskaffee ins Gesicht geschüttet. In der zweiten stellt er einen Feuerwehrmann dar, der einen Löschschlauch hält. Da die Umkleidekabinen des Théâtre Vernet auf der gegenüberliegenden Seite liegen, muss de Funès in voller Feuerwehrmontur die belebte Straße überqueren, was für einiges Aufsehen sorgt. Einmal soll der Saal sogar geräumt worden sein, weil ein Nachbar glaubte, es handele sich um einen echten Einsatz. Man kann nur erahnen, wie fertig Louis in dieser Zeit ins Bett gefallen sein muss.

Doch der Wahnsinn geht auch 1953 unvermindert weiter. Im kleinen, aber weithin bekannten Theater La Tomate taucht de Funès in einer Interpretation von Jules Renards «Tagebücher» in verschiedenen Rollen auf. Unter anderem als Museumswärter. Dabei überzeugt er den einflussreichen Autor und Theaterkritiker Jean-Jacques Gautier (1908–1986), der ihn ausdrücklich lobt und so de Funès’ Stellung in der Theaterwelt verbessert. Und auch der ihm bereits sehr gut bekannte Regisseur Sacha Guitry, seines Zeichens großer Fan von Renard, zeigt sich begeistert und vermacht Louis eine Portraitskizze des großen Schriftstellers mit einer sehr persönlichen Widmung: «Für Louis de Funès, den exzellenten Schauspieler, Sacha Guitry, mittelmäßiger Zeichner.» Sohn Patrick erinnert sich, dass sein Vater sehr zufrieden von diesem Treffen kam und die Zeichnung stets in Ehren hielt.

In Sachen Kino aber bleibt der sympathische Workaholic eine kleine Nummer. In «Les Compagnes de la nuit» (deutscher Titel: «Gefährtinnen der Nacht» oder «Die Mädchen der Rue d’Amour») sieht man ihn kurz als brav wartenden Patienten, während er in «Dortoir des grandes» (deutscher Titel: «Im Schlafsaal der großen Mädchen») den etwas notgeilen Photographen Triboudot darstellt. In diesem Mystery-Krimi, eigentlich eh nicht de Funès’ Baustelle, kommt es tatsächlich zum ersten und letzten Filmkuss in der Karriere des Schauspielers. Die «Glückliche» heißt Line Noro (1900–1985) und gehört in Frankreich quasi zum Kinoinventar. In diesem Film spielt sie die Leiterin der Schule, und Louis kommt ihr in die Quere. Laut Biograph Robert Chazal steht de Funès zwei Wochen lang Ängste aus, bis es endlich zu der Szene kommt. Noro zeigt sich ebenfalls alles andere als begeistert. Ob sie ihre recht erfolgreiche Karriere nur rund drei Jahre später aus diesem Grund beendet, ist nicht bekannt, aber unwahrscheinlich.

Für «Faites-moi confiance» wechselt Louis in der Rolle des Tumlatum zum Zirkus, er möchte als Zauberer Karriere machen. In «Le Rire» (internationaler Titel: «The Laugh») gibt de Funès eine Anleitung, wie man richtig lacht. Diese Szene wird später, wenn Louis auf den Höhepunkt seiner Karriere zusteuert, gerne wieder aus den Archiven gekramt und im Fernsehen gesendet, was dem Meister selbst gar nicht so recht ist. Der Film als solcher erzielt aber keine größeren Erfolge. Für «Le Secret d’Hélène Marimon» (internationaler Titel: «The Secret of Helene Marimon») schlüpft er in die Rolle von Ravan, einem Gärtner, der darauf wartet, dass sein Sohn aus dem Krieg zurückkehrt. In der englischen Fassung heißt die Figur interessanterweise «Mr. Rachoux». Very British indeed! Es ist eine der seltenen ernsten Rollen, die de Funès in diesem Stadium aber durchaus auch verkörpern kann. Später wird er zu sehr auf seine großen Erfolge festgelegt sein. Mit «L’Étrange Désir de monsieur Bard» (deutscher Titel: «Eine wunderbare Liebe» oder «Der seltsame Wunsch des Herrn Bard») stellt er seine Wandlungsfähigkeit gleich noch einmal unter Beweis. Herr Bard, dargestellt von Michel Simon, erfährt, dass er bald sterben muss. Er hat sein Leben lang keine echte Liebe erfahren, so ist es sein letzter Wunsch, ein Kind zu zeugen. Sein Plan ist es, mittels der Hilfe des skrupellosen Geschäftsmannes Chanteau (Louis de Funès) eine junge Frau ausfindig zu machen, sie zu schwängern und sich dann aus dem Staub zu machen. Doch er erkennt bald, dass er echte Gefühle für seine neue Familie entwickelt. Kleine Anekdote am Rande: Weil Regisseur Géza von Radványi den kleinen Patrick de Funès, der zu Besuch ist, niedlich findet, gibt er ihm eine winzige Statistenrolle. Es ist der erste und einzige Film, in dem Patrick je zu sehen sein wird.

Doch zurück zu «Der seltsame Wunsch des Herrn Bard». Was wie ein sentimentaler Plot klingt, wird durch die beiden Schauspieler grandios in Szene gesetzt. Vor allem Simon erhält großartige Kritiken. Wer sich den Film heute zum ersten Mal anschaut, wird sehr überrascht sein, wie fies Louis de Funès wirken kann. Doch auch die Begleitumstände der Dreharbeiten sind für den Franzosen alles andere als angenehm. De Funès hat zu jenem Zeitpunkt ein Engagement an einem Theater in Paris, entscheidet sich allerdings trotzdem für den Kinofilm. Das Stück muss wenige Tage später abgesetzt werden (ob das allein an Louis’ Ausscheiden liegt, sei dahingestellt), die Theaterleiterin verklagt den Schauspieler auf 250.000 Francs. Die Gewerkschaft springt helfend ein und halbiert die Summe, die trotzdem immer noch recht ordentlich ist.

Die Komödie «Mon frangin du Sénégal», wo Louis einen Doktor verkörpert, führt ihn dann auch wieder in die gewohnten Gewässer der Komödie. Der Streifen gilt allgemein allerdings als eine der schwächsten Produktionen des Mimen aus dieser Phase. «Légère et court vêtue» schafft es ebenfalls nicht über die Grenzen von Frankreich hinaus, auch wenn de Funès in der Rolle des angeblichen Detektivs Paul durchaus zum Schmunzeln anregt. Gleiches gilt für sein Auftreten in «Au diable la vertu», wo Louis als Lorette einen hinterfotzigen (anders kann man es nicht ausdrücken) Amtshelfer spielt. Die Hauptrolle wird von Henri Génès (1919–2005) übernommen, dem de Funès zum ersten Mal an einem Filmset begegnet. Génès steht, ähnlich wie Louis, am Anfang seiner Karriere. Er tritt hin und wieder als Sänger auf und ist in diversen Komödien zu sehen. Später wird er mit Stars wie Jean-Paul Belmondo, Raquel Welch oder David Niven drehen, ein Album mit Katja Ebstein aufnehmen (die Wege des Herrn sind unergründlich) und in vielen von de Funès’ erfolgreichen Filmen auftauchen. Für «La Tournée des grands ducs» (deutscher Titel: «Unter den Lichtern von Paris») spielt Louis den Chef eines Hotels. An seiner Seite ist Denise Grey (1896–1996) zu sehen, die hierzulande vor allem als fidele Urgroßmutter Poupette in der Kultkomödie «La Boum – Die Fete» bekannt wurde.

Derweil bricht das Jahr 1954 an, und zumindest in Sachen Privatleben scheint bei den de Funès alles in Ordnung. Oder zumindest nicht schlimmer als in jedem anderen Haushalt auch. Der ältere Sohn Patrick ist von der Schule als solcher nicht sonderlich begeistert und macht einige Probleme. Louis bemüht sich, seinem Sprössling unter die Arme zu greifen, war allerdings selbst keine große Leuchte und versagt aufgrund seiner bekannten Rechenprobleme vor allem in Mathematik. Doch auch in allen anderen Fächern ist er keine große Hilfe. Da Jeanne auch ihren Mann nach Texten abfragt, ist sie dafür zuständig, die Lehrinhalte in den Kopf des Nachwuchses zu bekommen. Und sie ist dabei deutlich strenger als ihr Gatte. Aber der hat dafür andere Talente. So versucht er, Patrick die Fabeln von Jean de La Fontaine (1621–1695), die in Frankreich zum Allgemeinwissen zählen, mimisch darzustellen. Experten werden wissen, dass es diese private Szene später in «Alles tanzt nach meiner Pfeife» auf die Kinoleinwand schafft. Vorerst sind de Funès’ Bemühungen jedoch vergeblich, Patrick kann mit La Fontaine einfach nichts anfangen. Doch es kommt noch schlimmer: Irgendwann in dieser Zeit verweigert der Kleine sogar den Käsekonsum. Das ist in Frankreich quasi so, als würde in Deutschland ein Zehnjähriger seinen Eltern eröffnen, er gedenke demnächst alleine auf Weltreise zu gehen. In «Der Querkopf» schildert Patrick de Funès die verzweifelten Versuche seiner Eltern, ihm den Käse einzutrichtern, damit er «nicht als Gnom» enden möge. Louis versucht derweil, von den Zigaretten loszukommen. Immer wieder unternimmt er Anläufe, aber sein Arbeitsalltag ist dermaßen stressig, dass er regelmäßig rückfällig wird. Es soll noch rund zehn Jahre dauern, bis er die Finger endgültig von den Glimmstängeln lassen kann. Zu diesem Zeitpunkt hetzt er weiter von Auftrag zu Auftrag. «Huis clos» (deutscher Titel: «Geschlossene Gesellschaft») ist die erste Verfilmung des bekannten Stoffs von Jean-Paul Sartre, der noch diverse folgen werden. De Funès ist einmal mehr nur als Statist engagiert und gibt später in einem Interview zu, dass er sich gar nicht an den Film erinnern könne. Für «Ingrid – Die Geschichte eines Fotomodells» von Géza von Radványi (1907–1986) reisen Louis und Jeanne zum ersten Mal nach Hamburg. Dort dreht der kleine Franzose, der den sprachlosen Modeschöpfer D’Arrigio verkörpert, zusammen mit deutschen Stars wie Johanna Matz, Ingrid van Bergen (die hier in einer ihrer ersten Rollen überhaupt zu sehen ist) oder Joseph Offenbach. Da Jeanne an seiner Seite ist, werden die Kinder zu Hause von Émilienne und einem Privatlehrer betreut. Letzterer widmet sich den schulischen Problemen von Patrick und bringt ihn wieder zurück in die Spur. Vor allem der jüngere Sohn, Olivier (geboren am 11. August 1949), leidet unter der Trennung von seinen Eltern. Doch Louis ist immer noch schwer beschäftigt. Ein weiteres Projekt trägt den Titel «Les pépées font la loi» (in Schweden erscheint der Streifen unter dem schönen Titel «Gangsterbrudar»), wiederum gibt de Funès einen neugierigen Barmann. Sein Rollenname lautet Jeannot La Bonne Affaire. In «Scènes de ménage» ist er dann ein betrogener Ehemann, bevor er mit «Papa, maman, la bonne et moi» (deutscher Titel: «Papa, Mama, Katrin und ich» oder «Katrin und ich») als Nachbar der Hauptfiguren zumindest in Frankreich einen Achtungserfolg erzielen kann. Gleiches gilt für die aufwändige italienisch-französische Produktion «La Reine Margot» (deutscher Titel: «Bartholomäusnacht»), in der Louis kurz als Astrologe René zu sehen ist. Und das in seinem Fall zum ersten Mal in Farbe, allerdings fast ausschließlich von hinten. Der Film ist ein Versuch, den epischen Hollywoodstreifen jener Jahre etwas Europäisches entgegenzusetzen. In den USA wird er sogar registriert, aufgrund einiger (komplett harmloser) Nacktszenen aber kritisiert und für Jugendliche unter 17 Jahren nur in Begleitung eines Erwachsenen freigegeben. 1994 erfolgt unter dem Titel «Die Bartholomäusnacht» ein Remake mit Isabelle Adjani in der Hauptrolle. Außerdem wirken mit Asia Argento, Vincent Perez oder Thomas Kretschmann weitere Stars mit. Louis’ Rolle des René wird vom Deutschen Ulrich Wildgruber (1937–1999) dargestellt.

In «Escalier de service» (deutscher Titel: «Mary-Lou und ihre Herren») verkörpert de Funès einen italienischen Künstler namens Cesare Grimaldi, der seine Familie nervt. Diese Rolle gehört zu denen, die am nächsten an den späteren Auftritten des weltbekannten Louis de Funès dran sind. Deutlich nackter wird es wieder mit «Ah! les belles bacchantes» (deutsche Titel: «Das Tollste vom Tollen», «Die Knallschote» oder «Tolle Sachen»), das auf einer Idee von Robert Dhéry basiert. Dieser erinnert sich an den kleinen Vortrag, den ihm de Funès vor einigen Jahren gehalten hatte. Er ist sicher, dass niemand anderes als Louis die Rolle des hysterischen Kommissars übernehmen kann, der in einem Revuetheater mit aller Macht eine Aufführung mit zu vielen nackten Damen verhindern möchte. Natürlich findet der Polizist irgendwann Gefallen an den hübschen Mädchen und landet am Ende sogar selbst auf der Bühne.

«Ah! les belles bacchantes» ist in vielerlei Hinsicht ein wichtiger Wendepunkt in Louis’ Leben. Denn zum ersten Mal wird er mit einer echten Hauptrolle bedacht. Und das nicht aus Zufall oder durch eigenes Werben, sondern weil ein Star des französischen Kinos (Dhéry) von ihm überzeugt ist. Zum ersten Mal wird de Funès wirklich wahrgenommen, der Erfolg des Streifens ist zu einem großen Teil sein Verdienst. Die Leute lachen sich in den Kinos kaputt über die verzweifelten Versuche des pedantischen Beamten. Und damit ist es nicht weiter verwunderlich, dass «Ah! les belles bacchantes» der erste Film ist, der nach dem endgültigen Durchbruch des Komikers recycelt und unter dem Titel «Die Knallschote» erneut vermarktet wird. Allerdings wirkt der Streifen da schon ziemlich altbacken. Das ewige Gekichere, wenn mal eine nackte Brust zu sehen ist, wirkt bereits 15 Jahre später vollkommen überholt. Zudem ist der Film noch nicht so auf de Funès zugeschnitten, wie man es später gewohnt ist. Heute also alles in allem eher eine Enttäuschung, auch wenn es wunderbare Momente gibt. Als Running Gag antwortet de Funès am Telefon auf immer wieder neue Art mit dem Wort «Scheiße». Die Passage, so erzählt er Robert Chazal in dessen Buch, sei ihm buchstäblich auf der Straße eingefallen. «Diese Idee hatte ich, als ich vor dem Kino Schlange stand. Vor mir war eine Frau, die sich anhörte, was ihr Mann ihr erzählte, und die den Bericht ihres Mannes in regelmäßigen Abständen mit dem Wort Scheiße unterstrich; jedes Scheiße war ein Kommentar. Ich habe das dann nur nachgeahmt, wobei ich das Ganze natürlich etwas überarbeitet habe.»

«Le Mouton à cinq pattes» (deutscher Titel: «Der Hammel mit den 5 Beinen» oder «Das Kalb mit 5 Füßen») dreht Louis wieder mit dem großartigen Fernandel, hinter dem er in dieser Phase noch eindeutig zurückstecken muss. Louis stellt den Besitzer eines Beerdigungsinstitutes dar und lässt seinen Namen im Abspann «Louis de Funes» schreiben, vielleicht, um internationaler zu wirken. Vielleicht ist es auch nur ein Fehler. Fernandel spielt sich hier gleich in fünffacher Ausfertigung, genauer gesagt: Fünflinge (und den eigenen Vater gleich mit), die ihrem Ort einiges an Ruhm und Einnahmen gebracht haben. Nun sind die Brüder in alle Winde verstreut, sollen zu ihrem 40. Geburtstag aber in ihren Heimatort zurückkommen (und so das Dörfchen zurück in die Schlagzeilen). Die fünf haben sich sehr unterschiedlich entwickelt, einer von ihnen ist sogar Pfarrer geworden, der traut sich aber nicht mehr vor die Tür, seitdem dieser «verdammte Fernsehpastor in aller Munde» ist. Eine geniale Anspielung auf Fernandels eigene Rolle als Don Camillo.

In «Les Corsaires du Bois de Boulogne» (internationaler Titel: «The Pirates of the Bois du Boulogne») gibt Louis wieder einen Kommissar, der ein paar jugendliche Abenteurer vernimmt. Erstaunlicherweise schafft er es, in dieser «Vernehmung» (seiner einzigen Szene) kein einziges Wort zu sagen. Teile des Streifens werden in Saint-Tropez abgedreht, das Louis schon bald besser kennenlernen soll. Doch erst mal geht es zum Fischen. In «Poisson d’avril» (deutscher Titel: «Der Sonntagsangler») gibt de Funès einen (einmal mehr) pedantischen Fischereiaufseher, der jedes gefangene Exemplar genau unter die Lupe nimmt und vermisst. Der Film ist auch bis heute relativ bekannt (vor allem in Ostdeutschland, wo er in den 1980er Jahren mehrmals im Fernsehen lief), weil es die erste Zusammenarbeit von Louis mit dem schon damals recht erfolgreichen Komiker Bourvil (bürgerlich: André Zacharie Raimbourg; 1917–1970) ist, auf den «Poisson d’avril» eindeutig zugeschnitten ist. Die Wege der beiden Männer werden sich in den nächsten Jahren sehr häufig kreuzen. Auch dieser Streifen gerät später in die Recyclingmaschine, neuere Filmplakate oder DVD-Cover vermitteln, es würde sich um einen Film mit Bourvil und de Funès in den Hauptrollen handeln, was definitiv nicht der Fall ist. In Deutschland wird Louis zum ersten und einzigen Mal von Fred Mahr synchronisiert.

«Les hommes ne pensent qu’à ça» (internationaler Titel: «Men Think Only of That») ist eine recht seichte Komödie, die keinerlei Aufmerksamkeit erregt, auch wenn Louis hier seine Wurzeln preisgibt, indem er einen Spanier spielt, der mit einer russischen Adeligen verheiratet ist, betrogen wird und seinem Widersacher an den Kragen will. Na ja, zumindest ein bisschen was davon stimmt mit seinem echten Leben überein. Das Drama «Tourments» (internationaler Titel: «Agonies»), in dem Louis einen Privatdetektiv darstellt, geht völlig unter, was in etwas abgemilderter Form auch für die Komödie «Mam’zelle Nitouche» (deutscher Titel: «Frl. Nitouche» oder «Mamsell Nitouche») gilt, wo de Funès als Quartiermeister zu sehen ist. Die Hauptrolle wird von Fernandel besetzt, was in diesem Fall allerdings auch nicht viel hilft. Vielleicht liegt es auch daran, dass die Geschichte im Jahr 1954 bereits fünf Mal verfilmt war. «Les Intrigantes» von Henri Decoin wird dem Genre «Film noir» zugerechnet und gehört trotz Starbesetzung (Raymond Rouleau, Jeanne Moreau) zu den schwächsten Werken, in denen de Funès zu sehen ist (hier im Übrigen auch nur als bloßer Stichwortgeber). Zu deutlich ist der Versuch, aus der allgemein grassierenden Hitchcock-Welle Profit zu schlagen. «Fraternité» ist ein Fernsehfilm, in dem Louis an der Seite des aufstrebenden Hubert Deschamps zu sehen ist, der die gleiche Knochenmühle durchläuft wie de Funès.

Irgendwann in dieser Zeit beginnt Louis sich für die Arbeit des Synchronsprechers zu interessieren. Er stellt sich bei verschiedenen größeren Sendern vor, landet aber schließlich (mit der Hilfe seiner Frau Jeanne, die ihn trainiert) vornehmlich bei kleineren Produktionen. Trotzdem bringt auch das Geld ein, auch wenn das Leben von de Funès dadurch noch stressiger wird. Seinem Biographen Chazal erzählt er, dass er in dieser Zeit vormittags im Synchronstudio sitzt (unter anderem leiht er dem italienischen Komiker Totò seine Stimme), nachmittags Filme dreht und abends im Theater auf der Bühne steht. Oder, auch das kommt vor, er übt bis spät in die Nacht eine Rolle ein, die er dann gar nicht auf der Bühne verkörpern darf. Der Frustfaktor lässt sich ungefähr nachempfinden.

Doch dafür läuft das Filmgeschäft einigermaßen rund. Noch 1953 dreht er «Le Chevalier de la nuit» (internationaler Titel: «Knight of the Night»), wo er einen Schneider verkörpert. Die weibliche Hauptrolle wird von Renée Saint-Cyr besetzt. Ob sich die beiden am Set über jene Episode, in welcher Louis viele Jahre zuvor Saint-Cyrs Parkettboden scheuern musste, unterhalten haben, ist nicht bekannt. Zumindest aus dieser Sicht ist de Funès heute einen Schritt weiter. In «Le Blé en herbe» (deutscher Titel: «Erwachende Herzen») stellt er einen Filmvorführer dar, der mit seinem alten Auto über die Dörfer fährt und seine Kunst anpreist. Als Regisseur dieser Liebesgeschichte fungiert Claude Autant-Lara (1901–2000), der zu seiner Zeit unter Schauspielern als größter anzunehmender Unfall gilt. Der umstrittene Filmschaffende, der sich zu dieser Zeitin jenen Jahren selbst als «bürgerlichenr Anarchisten» bezeichnet und viel später mit einer antisemitischen Rede im Europäischen Parlament auffallen wird, flippt bei den geringsten Anlässen aus und schreckt auch nicht davor zurück, seine Kollegen am Set körperlich zu züchtigen, wenn sie nicht genau so funktionieren, wie er das möchte. Und dabei ist es egal, ob es sich um eine Kabelhilfe oder den Hauptdarsteller handelt. Louis beobachtet diese Wutausbrüche ganz genau und wird sie später in seinen Filmen sehr häufig als weitere Inspirationsquelle nutzen. Kleine Anekdote am Rande: «Le Blé en herbe» ist den deutschen Sittenwächtern zu freizügig, er wird erst ab 18 Jahren freigegeben. Deutlich harmloser geht es in «Capitaine Pantoufle» zu. Louis spielt in der Komödie einen überforderten Bankdirektor, der überfallen wird. Außerhalb von Frankreich kann der Streifen allerdings keinen Boden gutmachen. Doch es werden andere Gelegenheiten kommen. Und das schon bald.

4. Männer, Schweine und Paris (1955–1959)

Obwohl Louis stark im Berufsleben eingebunden ist, versucht er auch immer wieder Zeit mit seinen Sprösslingen Patrick und Olivier zu verbringen. Das, was er seinem ersten Sohn Daniel komplett verweigerte, will er nun offensichtlich wiedergutmachen. Zu seinen seltsamsten Angewohnheiten gehören Spaziergänge über Friedhöfe. Louis liebt die Ruhe, die hier herrscht. Seine Söhne vermuten allerdings, dass diese Vorliebe eher auf sein iberisches Erbe zurückzuführen ist. Denn Louis spricht auch gerne und häufig über den Tod oder reißt Witze darüber. Die Kinder fügen sich und marschieren mit ihrem Vater über die Gräberfelder Frankreichs. Besonders in Erinnerung bleibt ihnen ein gemeinsamer Besuch im D-Day-Museum in Arromanches in der Normandie. Hier sind unter anderem noch die Überreste der provisorischen Hafenanlagen zu besichtigen, die die Alliierten 1944 im Wasser errichteten, um die Nazis von der Westseite her angreifen zu können. Patrick und Olivier erinnern sich, dass ihr Vater, obwohl politisch nicht sonderlich begeistert, diesen Teil der eigenen Geschichte sehr interessant fand.

Doch irgendwann muss jeder zurück an die Arbeit, so auch Louis de Funès. Die ziemlich seichte Komödie «La Bande à papa» zeigt den kleinen Franzosen einmal mehr als Polizisten, dieses Mal als Chefinspektor Victor Eugène Merlerin. Wie so oft in diesen Jahren, ist sein Kollege Noël Roquevert an seiner Seite. Eine größere Rolle winkt in «Bonjour sourire!» (deutscher Titel: «Die tolle Residenz»), wo Louis als Sekretär des Premierministers häufig im Bild ist und es sogar auf das offizielle Kinoplakat schafft. Gleichzeitig markiert «Die tolle Residenz» den Beginn der Kinokarriere für den Regisseur Claude Sautet (1924–2000), der hier zwar zum ersten und letzten Mal mit de Funès dreht, aber als einer der wichtigsten Künstler Frankreichs in der Nachkriegszeit in die Geschichte eingeht und nicht ganz unschuldig an der Karriere einer gewissen Romy Schneider ist. Im überlangen Historienstreifen «Si Paris nous était conté» (internationaler Titel: «If Paris Were Told to Us») seines Freundes Sacha Guitry ist Louis als Gefangener zu sehen, was allerdings keine große Sache ist. Denn bei diesem Spektakel scheint so ziemlich jeder, der in Frankreich auch nur entfernt etwas mit dem Filmgeschäft zu tun hat, auf der Besetzungsliste zu stehen. Der Lohn: fast drei Millionen Zuschauer in den Kinos. Ebenfalls historisch geht es bei «Les Hussards» (internationaler Titel: «Cavalrymen») zu, allerdings wesentlich lustiger. In den Hauptrollen sind Bernard Blier und Bourvil zu sehen. De Funès spielt einen italienischen Mann der Kirche, der seine Schäfchen vor den einrückenden französischen Truppen warnt. Als «Dank» dafür landet er in einer Jauchegrube. Laut Chazal muss die Szene insgesamt elf Mal wiederholt werden. Dafür kann Louis sein Gespür für Sprachen unter Beweis stellen, denn im Original spricht er Italienisch. Und wieder wird er nach Deutschland gerufen. Der ungarischstämmige Regisseur Géza von Radványi, auch schon für «Ingrid – Die Geschichte eines Fotomodells» verantwortlich und später an Kassenschlagern wie «Mädchen in Uniform», «Ein Engel auf Erden», «Es muss nicht immer Kaviar sein» oder «Onkel Toms Hütte» beteiligt, dreht «Mädchen ohne Grenzen» (internationaler Titel: «A Girl Without Boundaries»). An der Seite von Louis spielen unter anderem auch Maria Sebaldt und Barbara Rütting.

Für «Frou-Frou» (deutscher Titel: «Frou-Frou, die Pariserin») geht es zurück in die Heimat, hier wartet allerdings ein etwas peinlicher Moment auf den Mimen. Bevor es überhaupt mit den Dreharbeiten losgeht, wird ein Essen zu Ehren der Hauptdarstellerin Dany Robin (1927–1995) gegeben. Jedoch nicht irgendwo, sondern im «Maxim’s», einer der ersten Adressen der Stadt und unter anderem aus Franz Lehárs Operette «Die lustige Witwe» bekannt. De Funès hat, wie gewohnt, viel zu tun und hetzt aus irgendeinem Studio direkt in den feinen Futtertempel. Dort herrscht Krawattenpflicht, Louis trägt einen Rollkragenpullover. Das Personal verweigert ihm den Eintritt, hält ihn für einen Journalisten, der die illustre Runde stören will. Man versucht de Funès den Lieferanteneingang schmackhaft zu machen, aber das verweigert er ebenso. Schließlich darf er das Restaurant doch ganz offiziell betreten. Später wird er scherzhaft erzählen, dies sei der Zeitpunkt gewesen, an dem ihm klar wurde, dass das «Maxim’s» auch nicht mehr das ist, was es einmal war.

Der Film «Frou-Frou», in dem de Funès die Rolle des Oberst Cousinet-Duval spielt, welcher gemeinsam mit seinen drei wohlhabenden Freunden die einfache Frou-Frou von sich zu überzeugen trachtet, ist in Frankreich ein kleiner Erfolg, wenn auch die Erwartungen sicher höher gewesen waren. In «L’Impossible Monsieur Pipelet» (internationaler Titel: «The Impossible Mr. Pipelet») wird es wieder familiär; als Regisseur fungiert André Hunebelle, die Hauptrolle bekleidet Michel Simon (Louis de Funès spielt dessen Schwager), außerdem sind auch Noël Roquevert, Paul Azaïs und Mischa Auer mit an Bord. In der Komödie «Bébés à gogo» (internationaler Titel: «Babes a GoGo») ist Louis ein Werbefachmann namens Célestin Ratier, der einer Großfamilie zu einem hohen Gewinn verhelfen soll. Wer sich den Ehemann der Familie genau anschaut, wird in ihm den jungen Jean Carmet wiedererkennen.

In der Fortsetzung «Papa, maman, ma femme et moi» (deutscher Titel: «Papa, Mama, meine Frau und ich») ist de Funès wieder der etwas schusselige Nachbar Herr Calomel und versucht mit einer Wünschelrute Wasser zu finden. Natürlich geht diese Aktion daneben. Für «Napoléon» von Sacha Guitry schlüpft der aufstrebende Mime hingegen noch einmal in die ungeliebte Rolle des Statisten. Kleiner Scherz am Rande: Guitry baut in diesem Film einige Cameo-Auftritte von Berühmtheiten ein. Unter anderem taucht Orson Welles auf. Auf solche Prominenz muss «Les Impures» (deutscher Titel: «Weiße Sklavinnen für Tanger» oder «Mädchenhandel in Afrika») leider verzichten. Louis ist in diesem Gangsterdrama, das in Deutschland bei Veröffentlichung aufgrund einiger freizügiger Damen nicht unter 18 Jahren freigegeben wird, auch nur kurz als Zugführer zu sehen, und sein Name taucht nicht mal im Abspann auf.

Den gibt es in der Theaterwelt sowieso nicht, aber auch hier hält das Jahr 1955 einige Überraschungen für Louis bereit. So wird de Funès angeblich von Jean-Paul Sartre persönlich (den er laut seinen Kindern eigentlich gar nicht sonderlich schätzt) für die Hauptrolle im Stück «Nekrassov» vorgeschlagen. Louis willigt natürlich trotzdem ein. Allerdings hat er nicht mit dem Regisseur Jean Meyer gerechnet, der in Louis alles sieht... außer einem Hochstapler, der den angeblichen russischen Innenminister spielen kann. Meyer gibt de Funès keine Chance, er lehnt ihn rundweg ab. Bei den Proben unterbricht Meyer den Schauspieler, mäkelt an jeder Geste herum und versucht den Mimen immer wieder aus dem Konzept zu bringen. Es wird so schlimm, dass sich Louis’ Frau Jeanne, die im Zuschauerraum sitzt, lautstark an den Regisseur wendet und ihn provozierend fragt, ob er ihren Mann für einen schlechten Schauspieler hält. Es kommt, wie es kommen muss. Meyer verzichtet auf Louis’ Dienste, die de Funès verlassen wutentbrannt das Theater. Louis fühlt sich zutiefst gedemütigt und sinnt auf Rache (die er viele Jahre später bekommen soll). Das aktuelle Problem: Beide Seiten haben sich abgesichert und ein sogenanntes Abstandsgeld von 250.000 alten Francs in den Vertrag schreiben lassen, falls eine der beiden Parteien Vertragsbruch begeht. Die Verantwortlichen des Théâtre Antoine, das im Übrigen bis heute existiert, versuchen de Funès übers Ohr zu hauen. Aber der lässt sich nicht beirren und fordert den vollen Betrag. Schließlich willigt die Gegenseite um Intendantin Simone Berriau ein und schreibt einen Scheck aus. Louis schnappt sich den Lappen, steht auf und sagt laut Chazal zur Intendantin: «Madame, Sie ruinieren meine Karriere!» Mit diesen Worten verlässt er mit verletzter Miene das Büro. Weiter bei Chazal: «Kaum hatte ich die Tür geschlossen, fing ich an zu tanzen. Ich stürzte die Treppe hinunter und nahm dabei vier Stufen auf einmal; dann ergriff ich die Vorsichtsmaßnahme, wieder ein trauriges Gesicht aufzusetzen, während ich über den Hof ging, wo Madame Berriau mich von ihrem Fenster aus sehen konnte...» Die Geschichte ist am nächsten Tag in den Zeitungen zu lesen, wo Louis’ Kollege Pierre Mondy (1925–2012) davon erfährt und gleich seinen Regisseur Pierre Valde anruft. Aus Zeitmangel musste Mondy eine Theaterproduktion absagen. Nun schlägt er de Funès vor, der die Hauptrolle in «Poppi» am Théâtre des Arts auch erhält und schließlich als doppelter Gewinner aus der Sache hervorgeht. Er kann sich vor Publikum neu beweisen und hat noch den dicken Scheck des anderen Theaters in der Tasche. Ende 1955 spielt Louis dann in einem weiteren Stück. «Ornifle ou le Courant d’air» (deutscher Titel: «Der Herr Ornifle») stammt aus der Feder von Jean Anouilh, der auch Regie führt. De Funès spielt zwar nur eine Nebenrolle. Aber auch die Bekanntschaft mit Anouilh wird sich noch auszahlen.

Das Jahr 1956 beginnt wie all die anderen Jahre zuvor. De Funès dreht eine Komödie mit dem Titel «Courte Tête» (internationaler Titel: «Photo Finish»), wo er einen falschen Mönch mit dem Namen Vater Graziani verkörpert. Außerdem nimmt er einige, nicht näher beschriebene Aufträge für das Fernsehen an, wobei ihm diese Arbeit laut seiner Familie keinen besonderen Spaß macht. Louis, mittlerweile in rund 80 Filmen und Stücken aufgetreten, träumt immer noch vom großen Wurf auf der Kinoleinwand. Und sein nächstes, bis dato erfolgreichstes Projekt soll ihm einen Vorgeschmack auf diesen Ruhm liefern. «La Traversée de Paris» (deutscher Titel: «Zwei Mann, ein Schwein und die Nacht von Paris» oder «Quer durch Paris») unter der Regie des «Zuchtmeisters» Claude Autant-Lara ist anders als die meisten von de Funès’ bisherigen Filmen. Das gilt nicht unbedingt für die Besetzung, denn mit den beiden Hauptdarstellern (Bourvil und Jean Gabin) hat er bereits diverse Male gearbeitet. Es ist eher die Qualität des Drehbuchs, das auf einer Kurzgeschichte des Dramatikers Marcel Aymé (1902–1967) basiert. Inhaltlich geht es um zwei Franzosen, die sich nicht kennen, aber den Auftrag haben, ein geschlachtetes Schwein quer durch das von den Nazis besetzte Paris zu transportieren. Dabei laufen sie natürlich der Gestapo in die Arme, müssen aber auch andere brenzlige Situationen überstehen. Louis de Funès spielt den Lebensmittelhändler Jambier, der die beiden Boten mit dem Schwein versorgt. Und er spielt dermaßen auffällig, dass diese Nebenrolle zu einem der wichtigsten Momente seiner Karriere wird. Die Figur ist in der Originalgeschichte deutlich unauffälliger angelegt, aber Louis verwandelt den Händler in einen hassenswerten Kauz, der aufgrund seiner Verschlagenheit und Geldgier dem Publikum in Erinnerung bleibt. Dabei hilft ihm natürlich seine Erfahrung, aber eben auch das bereits erwähnte gute Drehbuch und im Fall der deutschen Synchronisation die Stimme von Hugo Schrader (1902–1993). Der bekannte Schauspieler wird später leider nicht die feste deutsche Stimme von de Funès, leiht sie dafür aber unter anderem Meister Yoda aus «Krieg der Sterne» oder dem Unglücksraben Matthias aus dem Monty Python-Klassiker «Das Leben des Brian». Sie wissen schon: «Jehova, Jehova!» Chazal stellt in seinem Buch indes sogar die These auf, Gabin würde nur so gut spielen, weil de Funès so herrlich ängstlich, aber gleichzeitig boshaft sei. Spätestens hier, so Chazal, hätten die Filmemacher des Landes das Talent von Louis erkennen müssen.

Der Film, der in Deutschland zwölf Jahre nach Ende des Zweiten Weltkriegs erscheint, trifft zudem den Nerv der Zeit. Die Schrecken des Krieges sind in ganz Europa zwar noch allgegenwärtig. Aber so langsam ist man bereit, über die eine oder andere Situation zu lachen. In Frankreich sicher noch eher als im geschlagenen Deutschland. Und so wird «La Traversée de Paris» zu einem großen Erfolg. Bei den Internationalen Filmfestspielen von Venedig wird der Film für den Goldenen Löwen nominiert, Bourvil erhält bei gleicher Gelegenheit die Coppa Volpi als bester Darsteller. Sein Kollege Jean Gabin wird bei den British Academy of Film and Television Arts Awards für die gleiche Auszeichnung nominiert. Außerdem erhält der Streifen den Preis der französischen Filmkritiker (Syndicat Français de la Critique de Cinéma). Das «Lexikon des Internationalen Films» schreibt: «[...] die Dialoge sind präzise erarbeitet, Fotografie und Montage unterstützen die dichte Geschichte zweckdienlich, und ausgezeichnete Darsteller verleihen ihr ihren unverwechselbaren Charme.»

Trotz aller Lobeshymnen geht das Leben für de Funès erst einmal weiter wie gehabt. Na gut, er verdient ein wenig mehr Geld und opfert die ersten Ersparnisse für ein Wochenendhäuschen in Les Alluets im Norden Frankreichs. In dem kleinen Dörfchen mit seinen rund 400 Einwohnern sucht de Funès ab sofort Ruhe vom stressigen Alltag und von Paris. Natürlich gelingt das nicht, denn an dem alten Häuschen ist immer etwas zu tun. Und so werkelt der nimmermüde Louis in seiner Freizeit wie ein Weltmeister. Leider ist aus jener Zeit nur ein Photo erhalten, das den Schauspieler in groben Klamotten und Gummistiefeln zeigt. Aber auch dieser Look steht ihm.

Im langweiligen Spielfilm «La Loi des rues» (deutscher Titel: «Das Gesetz der Straße») taucht er kurz als Paulo auf, an seiner Seite ist Raymond Pellegrin (1925–2007) zu sehen, der in Frankreich später die Stimme von Fantômas sprechen und auch mit einem gewissen Bud Spencer drehen wird. In Deutschland wurde «La Loi des rues» bei Veröffentlichung nicht unter 18 Jahren freigegeben. Hugo Schrader ist zum zweiten und letzten Mal als de Funès’ Stimme zu hören. Robert Chazal meint zu diesem Streifen: «Eines dieser wirklichkeitsnahen Dramen, die das Publikum früher rührten...»

Derweil ist es ein einziger Regisseur, nämlich der als bescheiden und sympathisch geltende Maurice Régamey, der in diesem Jahr noch etwas sehr Kluges über Louis de Funès sagt und sich dabei auf «Zwei Mann, ein Schwein und die Nacht von Paris» beruft. Laut Chazal gibt er in einem Interview zu Protokoll: «De Funès fängt an, seine eigenen Kurzfilme im Rahmen großer Filme zu machen. Er hatte weder die erste noch die zweite noch die dritte Rolle. Er hatte eine Nebenrolle. Er war ein eigener Film.» Und so etwas ist eigentlich nur der Fall, wenn der Schauspieler (beziehungsweise sein Talent) viel zu groß ist für die Rolle, die er spielen muss. Régamey ist offenbar der Einzige, der dies erkennt und Louis deshalb endlich eine Rolle auf den Leib schreibt. Durch ihre gemeinsame Arbeit an diversen Kurz- und Low-Budget-Filmen kennen und schätzen sich die beiden Männer. Aber weder Maurice noch Louis ahnen zu diesem Zeitpunkt wohl, was sie im nächsten Jahr gemeinsam lostreten werden.

Anfang 1957 treffen sich die beiden, um das Projekt «Comme un cheveu sur la soupe» (deutsche Titel: «Woll’n Sie nicht mein Mörder sein?», «Balduin, der Selbstmörder» oder «So ein Unglücksrabe») zu starten. Neben de Funès ist noch eine weitere Hauptrolle vorgesehen, die von Nadine Tallier (geboren 1932) verkörpert wird. Tallier ist zur damaligen Zeit auf dem Höhepunkt ihrer Schauspielkarriere, dreht jedes Jahr mit diversen Filmgrößen in Frankreich und kennt Louis bereits aus der Zusammenarbeit in «Weiße Sklavinnen für Tanger». Tallier wird einige Jahre nach «Woll’n Sie nicht mein Mörder sein?» ihre Karriere beenden und einen Banker aus der Rothschild-Dynastie heiraten. Die heutige Nadine de Rothschild gehört zu den wohlhabendsten Frauen der Welt (ihr verstorbener Gatte soll der reichste Rothschild gewesen sein) und sitzt in diversen Aufsichtsräten großer Firmen.

Doch zurück ins Jahr 1957, wo der vom Leben arg gebeutelte Komponist Pierre Cousin (Louis de Funès) sterben möchte. Aus diesem Grund engagiert er einen Auftragsmörder, doch auf Nummer sicher gehend, versucht er es auch gleich noch selbst. Bei seinem Suizidversuch rettet er aus Versehen die junge Sängerin Juliette (Nadine Tallier), die eigentlich gar nicht sterben wollte. Aus dem Komponisten und der Chanteuse wird natürlich ein Paar, allerdings hat Pierre immer noch Angst vor dem von ihm beauftragten Killer, der seinerseits aber ganz andere Probleme hat. So entspinnt sich die eine oder andere nette Verfolgungsjagd, gekrönt vom unvermeidlichen Happy End. Wir haben also eine irgendwie unglückliche oder unzufriedene Hauptfigur, die ihr Umfeld terrorisiert oder ihm zumindest auf die Nerven geht, chaotische Begleitumstände und ein glückliches Ende, bei dem niemand ernsthaft zu Schaden kommt. Nach diesem Strickmuster werden die meisten späteren De Funès-Filme funktionieren, ohne dabei Anspruch auf besondere Inhaltsschwere zu erheben. Den Zuschauern gefallen die Mixtur und vor allem der hektisch herumzappelnde Hauptdarsteller, während die Kritik wie üblich die Nase rümpft. So schreibt das «Lexikon des Internationalen Films» über «Woll’n Sie nicht mein Mörder sein?»: «Mittelmäßige Situationskomödie, in der sich ein erfolgloser Komponist seinen Mörder dingt, zur gleichen Zeit eine ebenfalls erfolglose Chansonette aus der Seine rettet, dadurch berühmt wird und sich nur mit Mühe vor dem Ermordetwerden retten kann.» In Deutschland kommt der Streifen erst Anfang 1963 in die Kinos, seit 2010 ist «Woll’n Sie nicht mein Mörder sein?» auch auf DVD erhältlich.

De Funès kann sich jedenfalls zufrieden zurücklehnen, denn er hat es als Hauptdarsteller erstmals auf ein Kinoplakat geschafft. Selbst in den USA wird eine Kinopremiere gefeiert (eine Vorpremiere findet zwei Tage vor dem eigentlichen Start in New York statt), eine satte Leistung für einen französischen Film mit einem internationalen Nobody als «Star». Doch Louis denkt gar nicht daran, sich zu sehr über seinen Erfolg zu freuen. Zu frisch ist der bescheidene Ruhm, zu präsent sind die Tage, an denen das Geld nicht einmal für das Notwendigste reichte. Zu Hause, so erinnern sich seine Kinder, ist er fast noch nervöser als in den harten Tagen. Louis hat Angst, das kleine bisschen Erfolg, das er sich so hart erarbeitet hat wie kaum ein Zweiter, wieder zu verlieren. Ein Wesenszug, den er auch sehr viel später nie wirklich ablegen kann. Und er bleibt extrem misstrauisch. Durch die ersten echten Erfolge werden auch Agenten auf den Schauspieler aufmerksam, unter anderem der bekannte Alain Bernheim (1922–2009), der bereits mit Jean-Paul Sartre arbeitete und später in Hollywood Karriere machen soll. Doch jeder, der in diesen Tagen etwas von Louis de Funès möchte, muss an seiner Frau Jeanne vorbei. Wahrscheinlich kann man es sich ungefähr so vorstellen wie bei Ozzy und Sharon Osbourne. Bernheim will de Funès, in dem er ganz richtig einen kommenden Star erkennt, gemeinsam mit weiteren, deutlich unbekannteren Schauspielern aus seiner Agentur vermarkten, damit diese wie Louis den Aufstieg schaffen. Das gefällt Jeanne allerdings weniger, denn sie sieht den Ruhm ihres Mannes bedroht. Laut Sohn Patrick äußert sie sich in privater Runde wie folgt: «Wir sollten ihn zum Teufel jagen. Sonst endest du in schlechten Filmen mit lauter Nichtskönnern.» Ab sofort ist also Jeanne die offizielle Agentin und Managerin von Louis, auch wenn die beiden das so wohl nie formuliert hätten. Eine weitere erstaunliche Begebenheit dieser Zeit: De Funès dreht keinen anderen Film mehr, der sich dem Jahr 1957 zuordnen lässt. Warum das so ist, lässt sich nicht mehr klären. Vielleicht gönnt er sich eine verdiente Auszeit, vielleicht mangelt es auch einfach an Angeboten. Allerdings klettert er noch einmal auf die Theaterbühne und spielt in «Faisons un rêve» (deutscher Titel: «Träumen wir!»), einem Stück, das Sacha Guitry bereits 1916 schrieb und 1936 verfilmt hatte. Die Aufführungen finden im Théâtre des Variétés statt. Kurz vor einer dieser Aufführungen erfährt Louis vom Tod seiner Mutter. Er erleidet einen Zusammenbruch, spielt aber trotzdem.

Ende 1957 ist Louis de Funès wieder stärker beschäftigt. Denn zu diesem Zeitpunkt, so erinnern sich seine Söhne, beginnen die ersten Vorbereitungen zu «Ni vu... Ni connu...» (deutscher Titel: «Fisch oder Fleisch»), der im Frühjahr 1958 erscheinen wird und de Funès unter der Regie von Yves Robert wiederum in der Hauptrolle sieht. Der Markthändler und Gelegenheitsgauner Blaireau (de Funès) darf auf dem örtlichen Markt seine Pilze unter die Leute bringen. Da Fisch und Fleisch deutlich mehr Gewinn versprechen, wildert er nachts im städtischen Forst und in städtischen Gewässern. Die örtlichen Behörden sind allesamt zu bräsig, um den gerissenen Blaireau zu stellen. Doch eines Tages gibt es einen Überfall auf den Polizeichef, der dem Wilderer in die Schuhe geschoben wird. Der weiß sich allerdings geschickt aus der Affäre zu ziehen.

«Fisch oder Fleisch» basiert auf dem Roman des Humoristen Alphonse Allais (1854–1905), der quasi eine moderne Variante von «Robin Hood» verfasste. Denn der Held in seinem Roman wildert nicht nur aus eigenen Motiven. Er versorgt die Einwohner seines Städtchens auch mit billigem Fleisch und Fisch. Deshalb stehen sie auf seiner Seite, auch wenn er ab und zu das Gesetz zu seinen Gunsten auslegt. Der Stoff war bis 1958 bereits zwei Mal verfilmt worden (1923 mit André Brunot in der Hauptrolle, 1932 mit Charles-Joseph Pasquier alias Bach), doch für Louis scheint diese Rolle erfunden zu sein. Nicht umsonst gilt «Fisch oder Fleisch» unter seinen Fans trotz der mäßigen Optik in Schwarzweiß als echter Geheimtipp. De Funès ist noch nicht der cholerische Zappelphilipp späterer Tage, aber, wenn man so will, auf dem besten Weg dorthin.

Doch nicht nur die Fans haben schöne Erinnerungen an diesen Streifen, sondern auch seine Söhne Patrick und Olivier. Teile der Außenaufnahmen werden in dem Örtchen Semur-en-Auxois mitten in Burgund gedreht (die Kommune wirbt im Übrigen noch heute mit dieser Tatsache), und die beiden Kinder dürfen ihren Vater zum ersten Mal zu einem Dreh begleiten. Der ältere Patrick erinnert sich daran, dass er mit seinem Bruder in einem kleinen Pensionszimmer wohnte, während seine Eltern nebenan im größeren Raum schliefen. Außerdem gab es noch eine Stockente, die gemeinsam mit Louis vor der Kamera gestanden hatte und nun quasi überflüssig geworden war. Patrick de Funès: «Die Ente hörte auf den Namen Dingsda. Sie war Filmpartner meines Vaters in einer Szene. Und vor allem wollten wir nicht, dass der Vogel als Frikassee endet! Ich fragte Yves Robert, ob er ihn mir schenken würde [offensichtlich handelte es sich um einen Erpel – Anm.d.A.]. Auf der Straße folgte mir die Ente [oder auch nicht – Anm.d.A.] wie ein Hündchen.»

Während sich Patrick von den Kunststücken seiner Erpel-Ente begeistern lässt (das Tier tritt später sogar die Reise mit nach Paris an), ist Olivier eher am Blick hinter die Kulissen der Filmwelt interessiert. Er erinnert sich an gleicher Stelle: «Ich war auf dem Set bei jeder Szene dabei und erlag schon bald der dort herrschenden Atmosphäre. Zum ersten Mal konnte ich meinem Vater bei seiner Arbeit zusehen. Ich durfte eintauchen in diese Welt, die viele für ihr Leben gern kennenlernen würden.» Wer diese Zeilen liest, wird sich nicht weiter wundern, dass Olivier schon bald in die Fußstapfen seines Vaters tritt. Wenn auch nicht für lange.

«Fisch oder Fleisch» wird in Frankreich ein echter Kinoknaller, und das ohne großes Werbebudget oder Starbesetzung. Die Kinder haben während ihres Ausflugs nach Burgund festgestellt, dass ihr Vater – anders als die meisten anderen Filmschaffenden – nicht bis nachts im Lokal sitzt und mit den anderen feiert, sondern sich früh in sein Zimmer zurückzieht, um an seinen Texten zu arbeiten oder sich zu erholen. Denn, so gibt er seinen Sprösslingen mit, nur ausgeruht kann man Höchstleistungen vollbringen. Außerdem stellen Olivier und Patrick fest, dass er nicht einfach nach Drehbuch spielt, sondern immer wieder improvisiert und Ideen ausprobiert. Durch seine jahrzehntelange Übung ist de Funès selbstbewusst genug, Einstellungen abzubrechen, wenn sie ihm nicht zu hundert Prozent gefallen. Und er kommt immer wieder auf neue Ideen. Zum Beispiel auf die, seinem Filmhund den Namen «Zisch ab» zu geben, was dann zu Sätzen wie «Komm her, Zisch ab» führt, die bis heute für Lacher sorgen.

Louis, das wird spätestens mit «Fisch oder Fleisch» deutlich, ist ein Perfektionist, der am liebsten alles bestimmen möchte. Würde es nach ihm gehen, wäre das Set in Semur-en-Auxois wahrscheinlich heute noch aufgebaut. Und genau in diesem Drang nach hundert Prozent sieht Chazal den Grund dafür, warum Louis nie in seinem Leben ein Drehbuch geschrieben oder Regie geführt hat. Er wusste einfach, dass er an seinen eigenen Ansprüchen scheitern würde. Also versuchte er lieber das Beste aus dem herauszuholen, was man ihm vorsetzte.

Dazu gehört auch der Streifen «Taxi, Roulotte et Corrida» (deutsche Titel: «Wenn Louis eine Reise tut», «Oskar saust in Urlaub» oder «Verrückter Urlaub») mit André Hunebelle als Regisseur. Es ist schon erstaunlich, wie die Qualität der Rollen und das Spiel von de Funès nach Jahren des (vermeintlichen) Stillstandes innerhalb weniger Monate auf ein neues Level kommen. Plötzlich passen die Rollen zum Typ und umgekehrt. Denn auch «Wenn Louis eine Reise tut» gehört zu den frühen Klassikern, die bis heute funktionieren, auch wenn speziell das deutsche Fernsehen erst vor rund 15 Jahren auf den Geschmack gekommen ist, den Film seitdem aber regelmäßig zeigt.

Louis spielt hier den Familienvater und Taxifahrer Maurice Berger (der in Deutschland aus unerfindlichen Gründen zu Louis wird), der mit Sack und Pack nach Spanien in den Urlaub fährt. An der Grenze treffen sie auf eine hübsche Blondine, die sich allerdings als Diamantenschmugglerin entpuppt und die Gutmütigkeit der Bergers ausnutzt, die ihrerseits auch nicht ganz ohne sind. So entwickeln sich einige rasante Verfolgungsjagden und jede Menge Spielraum für de Funès’ typischen Humor. Vor allem die Tatsache, dass der Urlaub Louis nach Spanien (große Teile des Streifens werden in Andalusien gedreht) führt, ist einen Extraschmunzler wert. Schließlich beherrscht er die Sprache seiner Vorfahren im wirklichen Leben perfekt. In seinen Filmen allerdings eher nicht. Den Schnurrbart, den er in diesem Streifen zur Schau trägt, sieht man in jener Zeit auch auf ein paar privaten Photos. Bemerkenswert ist auch der Auftritt von Raymond Bussières, der schon in einigen früheren Produktionen mit de Funès arbeitete. In «Wenn Louis eine Reise tut» spielt er de Funès’ Bruder und erinnert optisch einmal mehr ein wenig an Buster Keaton. Bussières wird fast 20 Jahre später als stark ergrauter Chauffeur im legendären Film «Brust oder Keule» wiederauftauchen.

Doch neben diesen schönen Verbindungen und dem großen Erfolg (in Frankreich gehen über 2,5 Millionen Menschen ins Kino) hat der Streifen auch seine Nachteile. Denn weil Louis diesen Vertrag bei seinem alten Weggefährten André Hunebelle unterschrieben hat, muss er ein Theaterengagement absagen. Und das ausgerechnet für eine Rolle, die wie für ihn gemacht scheint. Der Autor und Regisseur Claude Magnier (1920–1983) hatte mit dem Stück «Ein klarer Fall» («Monsieur Masure») wenige Jahre zuvor seinen internationalen Durchbruch geschafft. Durch die Bekanntschaft mit Louis de Funès (man hatte zuvor über ein anderes Projekt gesprochen, das nie verwirklicht wurde) kommt er auf die Idee zu «Oscar, ein Missverständnis in drei Akten», in dem es um einen gewieften Firmenboss samt Familie, seine Angestellten und den verschwundenen Chauffeur Oscar geht. Die Rolle des Unternehmers Bertrand Barnier soll von de Funès übernommen werden. Da sich dieser jedoch bei Hunebelle in der Pflicht sieht, verzichtet er freiwillig und überlässt Pierre Mondy den Job, der an der Seite des jungen Jean-Paul Belmondo überzeugt und das Stück zu einem überschaubaren Erfolg im legendären (und bis heute existenten) Théâtre de l’Athénée werden lässt. Ein Jahr nach der Uraufführung ist «Oscar, ein Missverständnis in drei Akten» auch in Deutschland, genauer: in Stuttgart zu sehen. Viele aus Louis’ Umfeld wundern sich, wie scheinbar leichtfertig er die Rolle herschenkt. Das passt nicht zu dem sonst so besorgten und vorsichtigen Mann. Aber sei’s drum, er hat sich richtig entschieden und wird «seinen Platz» in dem Stück 1959 übernehmen und es bis 1972 fast 500 Mal spielen. Im ersten Jahr von «Oscar» mit de Funès in der Hauptrolle, also 1959, geht das Stück gleich auf Tournee. Die Reise führt das Ensemble durch ganz Frankreich, und schließlich sollen sogar ein paar Auftritte in Marokko und Algerien dazukommen. Louis ist in seinem Leben noch nie mit einem Flugzeug geflogen und kämpft am Gate, wie sich die Kinder erinnern, mit seiner Angst. Aber er überwindet sie schließlich und lässt sich auf dem Rückflug des erfolgreichen Gastspiels in Nordafrika angeblich sogar Autogramme von der Crew geben. Aus der Flugangst ist sehr schnell eine echte Begeisterung geworden.

Irgendwann in dieser Zeit kommt ihm auch wieder seine Sprachausbildung zugute, er macht mehrere Lesungen für Rundfunkanstalten. Die harmlose und aus heutiger Sicht ziemlich alberne Kinokomödie «Certains l’aiment froide» wird in der Schweiz gedreht und geht zu ihrer Zeit völlig unter. Allerdings gehört dieser Film zu jenen Werken, welche später wiederveröffentlicht werden, um noch ein paar Francs zusätzlich zu verdienen. Louis versucht dies zu verhindern, ist, rein rechtlich betrachtet, aber im Nachteil und findet gegenüber der Zeitschrift «Show Business» im Jahr 1969 dafür ziemlich direkte Worte: «Einen Prozess anzustrengen, würde zu nichts nützen, außer dazu, Geld zu verlieren. Ich sehe nur eine einzige Lösung – zu der mir seinerzeit übrigens Michel Simon geraten hat: sie verdreschen. Ich bin aber nicht kräftig genug.»

Ein weiteres Projekt ist der Streifen «I Tartassati» (internationaler Titel: «The Overtaxed»), bei dem de Funès erstmals dem großen italienischen Komödianten Totò begegnet, den er ja schon synchronisiert hatte. In dem Film ist Louis Totòs Steuerberater, der seinem Auftraggeber, einem reichen Geschäftsmann, dauernd die falschen Ratschläge gibt und ihn damit immer tiefer in die Bredouille bringt. Ein durchaus sehenswertes Frühwerk. Und weil das so gut klappt, wird «Totò, Eva e il pennello proibito» (internationaler Titel: «Toto in Madrid») gleich nachgelegt, in dem es um eine Kunstfälscherbande geht und der nicht mehr ganz so lustig ist wie sein Vorgänger. In «Mon pote le gitan» spielt de Funès einen Sprössling aus wohlhabendem Haus, der in Konflikt mit einer Zigeunersippe (so hieß das damals noch) gerät. Außerdem dreht er «Dormez, je le veux» für das französische Fernsehen, eine phantastische Geschichte über einen Zauberer und dessen aufmüpfigen Diener.

Abseits der Filmsets ist de Funès stolz darauf, seinen Söhnen erstmals das Schloss Clermont zu zeigen. Von nun an macht die Familie regelmäßig Urlaub in dem kleinen Ort Le Cellier. Louis, Jeanne, Patrick und Olivier beziehen immer die gleichen Räume im ersten Stock des imposanten Baus. Von hier aus können sie auf die Loire blicken, die Louis als begeisterter Angler besonders liebt. Olivier erinnert sich, wie sein Vater ihn frühmorgens weckt, die beiden auf Zehenspitzen durch das Schloss schleichen und schließlich durch ein nicht enden wollendes Gewirr aus Sträuchern und Hecken runter zur Loire gehen. Dabei müssen sie Bahnschienen überqueren, denn die Linie Paris-Nantes führt direkt zwischen Weinbergen und dem Vorgarten eines weiteren Gebäudes entlang, das als Herberge dient. Wer auch immer sich in dieser wunderschönen Gegend ausgerechnet an einer Bahnschnelltrasse niederlässt, wird von der Wirtin zumindest mit einem kräftigen Frühstück belohnt. Olivier und Louis besuchen das Haus, das noch zu den Schlossanlagen gehört, regelmäßig, auch weil sich der Vater gerne mit den Gästen austauscht. Ein ehemaliger Militär, der Stammgast ist, hat es ihm besonders angetan. Die beiden, so erinnert sich Olivier, liefern sich regelmäßig Wortgefechte, bei denen der eine den anderen auszustechen versucht. Später wird Olivier manche Gesprächsfetzen und Ideen in den Filmen seines Vaters wiederentdecken. Wenn Louis genug geplaudert hat, krabbelt er die leichte Steigung hoch und kehrt durch das Sträucherlabyrinth zum Schloss zurück. Große Fische werden für die ganze Familie zubereitet. Klappt es nicht, fahren sie ins Dorf und kaufen ein. Die Fische sind im Übrigen die einzigen Tiere, die auf diesem Besitz «gejagt» werden dürfen. Später als Schlossherr wird de Funès sehr genau darauf achten, dass sich kein Jäger auf seinen Grund und Boden verirrt.

Alles in allem ist 1959 ein sehr erfolgreiches Jahr für den Schauspieler, eigentlich verwunderlich, denn die Zeichen deuten in eine ganz andere Richtung. In Frankreich bricht die Zeit der Nouvelle Vague an. Eine Riege junger Regisseure und Filmkritiker, darunter François Truffaut, Claude Chabrol oder Jean-Luc Godard, möchte mit den albernen und wenig anspruchsvollen Filmen brechen und das französische Kino wieder zu alter Qualität führen. Sie wollen sich deutlicher von der Kunstform der Literatur emanzipieren und den Regisseuren mehr künstlerische Freiheiten gewähren. Als Vorbilder dienen Kollegen wie Alfred Hitchcock, Jean Renoir oder der Italiener Roberto Rossellini sowie der gesamte italienische Neorealismus. Louis de Funès ist so etwas wie der komplette Gegenentwurf der Bewegung. Er spielt in populären Filmen mit, die in ihrem Verlauf allesamt vorhersehbar sind und intellektuell keine großen Ansprüche an den Zuschauer stellen. Es geht um Unterhaltung, nicht mehr und nicht weniger. Die «jungen Wilden» gewinnen in den nächsten Jahren massiv an Einfluss und bestimmen zu einem großen Teil das Bild des französischen Kinos im In- und Ausland. Aber auch der Erfolg von de Funès wächst in gleicher Weise weiter, ohne dass sich der Mime den neuen Strömungen auch nur entfernt anbiedern würde. Ganz im Gegenteil, er bleibt seiner Linie treu. Ein weiterer Beweis für das außergewöhnliche Talent des Franzosen.

5. Sprechende Bilder und der Teufel (1960–1962)

Das Jahr 1960 beginnt gleich mit einer persönlichen Veränderung. Die Zweizimmerwohnung der de Funès ist für die Familie definitiv zu klein geworden. Außerdem erlauben die Einnahmen eine Verbesserung, es muss nicht mehr das Arbeiterviertel sein. Und zu guter Letzt ist die Wohngegend auch nicht mehr das, was sie einmal war. Zwar pflegt man mit dem Nachbarn eine Etage höher, einem Herrn Simon, guten Kontakt. Der Mann ist laut Olivier und Patrick de Funès zwar ein Exzentriker, aber er ist sehr schlagfertig und hat ziemlich schräge Ansichten über Politik und das Allgemeinwesen, was vor allem Louis begeistert. Er macht den Wunderling im Familienkreis sehr gerne nach. Unter den de Funès geht es allerdings weniger witzig zu. Ein Pärchen lebt im dauernden Streit miteinander, was Louis ein ums andere Mal den Schlaf kostet. Für ihn, der sehr auf seine Nachtruhe bedacht ist und neben Ohropax auch immer drei Wecker neben dem Bett stehen hat (aus Angst, zu verschlafen), schon ein Affront. Aber die als ziemlich stabil beschriebene Dame belässt es nicht bei Keifereien. So kippt sie angeblich des Öfteren Schränke auf ihren Gatten, der noch deutlich kleiner als Louis ist. Im Jahr 1960 entflieht der Nachbar seiner Angetrauten und erhängt sich in der Wohnung. Für de Funès Grund genug, den sofortigen Umzug zu beschließen. Und zwar in eine größere Wohnung in der Rue de Rome, die an den berühmten Boulevard Haussmann anschließt, der mit seinen vielen Banken als eines der Finanzzentren von Paris gilt. Die gesamte Umgebung ist sehr großstädtisch geprägt, was allein dadurch deutlich wird, dass vier der sechs Fenster der Wohnung auf Bahngleise zeigen, die zudem noch stark befahren sind. Olivier de Funès erinnert sich in seinem Buch: «Das Bahn-Ballett begann um sechs Uhr morgens und endete um 23:12 Uhr. Nachts hörten wir die Pacific-Loks, die sonst im Depot schliefen. Aus ihren brodelnden Bäuchen ertönte ein Zischen und Rasseln, das hinauswollte; das gellende Pfeifen der Ventile riss uns aus dem Schlaf.»

Die Söhne vermuten, ihr Vater habe diese Wohnung ausgesucht, damit sie nicht zu verhätschelt aufwachsen, sich nicht als privilegierte Kinder eines steinreichen Schauspielers fühlen und abheben. Das mag vielleicht ein Grund gewesen sein. Tatsächlich aber erlebt die Karriere von de Funès in diesen Tagen ihren letzten echten Rückschlag. Trotz der gefeierten «Oscar»-Tournee und erfolgreicher Filme wie «Wenn Louis eine Reise tut», «Fisch oder Fleisch» und natürlich «Zwei Mann, ein Schwein und die Nacht von Paris» bleibt das Telefon still, es gibt keine weiteren Angebote. De Funès’ schlimmste Befürchtungen scheinen sich zu bewahrheiten. Es bleibt ihm nichts anderes übrig, als sich mit kleineren Rollen in mittelmäßigen Streifen über diese Zeit zu retten. Einer davon trägt den Titel «Le Capitaine Fracasse» (deutscher Titel: «Fracasse, der freche Kavalier») und basiert auf einem Roman des hierzulande fälschlicherweise ziemlich unterbewerteten Autors Théophile Gautier (1811–1872). Leider macht Regisseur Pierre Gaspard-Huit, der hier zum ersten und letzten Mal in dieser Funktion mit Louis dreht, aus der interessanten Vorlage einen langweiligen Mantel-und-Degen-Film, der weder lustig noch aufregend ist. Die Hauptrolle besetzt Jean Marais (der spätere Fantômas); Louis bemerkt einmal, dass er in diesem Streifen nur von hinten zu sehen sei. Interessanterweise gehört das Machwerk zu den bekannteren De Funès-Filmen aus dieser Phase. Warum das so ist, erschließt sich auch nach mehrmaligem Genuss nicht. Wenigstens lernt Louis bei den Dreharbeiten, die unter anderem in der mittelalterlichen Schlossanlage Pierrefonds nördlich von Paris stattfinden, den berühmten französischen Kabarettisten Jean Yonnel (1891–1968) kennen, mit dem er sich bei langen Gesprächen die Zeit vertreiben kann. Als Synchronsprecher ist übrigens einmalig der Schauspieler Werner Lieven als Louis de Funès zu hören. In Deutschland wurde Lieven vor allem durch den Fernsehfilm «Am grünen Strand der Spree» oder als Stimme von Legenden wie Rod Steiger, Alec Guinness oder Orson Welles bekannt.

Ein weiterer Streifen, der höchstens die Bezeichnung «durchschnittlich» verdient hat, ist «Dans l’eau... qui fait des bulles!» (deutsche Titel: «Louis, lass die Leiche liegen», «Balduin, die Schnatterschnauze» oder «Louis, die Schnatterschnauze»). Hier spielt Louis den Fischer Paul Ernzer, der eine Leiche verschwinden lässt, die allerdings an den unmöglichsten Orten wiederauftaucht und für viel Verwirrung sorgt. Im Rahmen des Wiederveröffentlichungswahns Ende der Siebziger (siehe zum Beispiel auch die alten Filme von Bud Spencer und Terence Hill) erscheint dieser laue Klamauk 1978 erstmals in Deutschland. Als leider ziemlich unpassender Synchronsprecher fungiert Manfred Lichtenfeld, der Kindern hauptsächlich als Flip aus der Zeichentrickserie «Die Biene Maja» bekannt sein dürfte.

Im etwas gelungeneren «Les Tortillards» (deutscher Titel: «Der Umstandskrämer») gibt de Funès einen Industriellen namens Émile Durand, der von einer armen Schauspielerfamilie (sein Sohn hat sich in deren Tochter verliebt) für einen Gerichtsvollzieher gehalten wird und umgekehrt. Daraus ergeben sich einige recht witzige Situationen, zumal die Verwechslung auffliegt, die Schauspielerfamilie samt Industriellensohn flieht und sich nach und nach immer mehr Mitglieder von Durands Familie der bunten Truppe anschließen und diese unterstützen. Natürlich auf Émiles Kosten. Interessanterweise wird der Streifen im damaligen Westdeutschland kaum beachtet, während er in der DDR durchaus Erfolge feiert. Dementsprechend ist als Synchronstimme auch ein Schauspieler der DEFA (Alfred Bohl) zu hören.

Außerdem ist de Funès als Gestapomann in der Literaturverfilmung «Candide ou l’Optimisme au XXe siècle» (deutscher Titel: «Candide oder der Optimismus im 20. Jahrhundert») zu sehen, die auf dem Voltaire-Klassiker «Candide» aus dem Jahr 1759 basiert. Allerdings verlegt Regisseur Norbert Carbonnaux das Geschehen um den etwas einfältigen Helden Candide, der durch die Welt irrt und entgegen seiner Erwartung nur negative Dinge erfährt, in die Zeit des Zweiten Weltkrieges, was einige Kritiker nicht sonderlich erheiternd finden. Andere wiederum loben gerade diesen Kniff. So schreibt das deutsche Zweitausendeins-Filmlexikon: «Ein moderner Schelmenroman, inszeniert als schwungvoller Montage-Film, der zwischen ätzender Satire und liebenswürdiger Nostalgie schwankt; Inszenierung und Kameraführung werden der Einfallsfülle des Drehbuchs nicht ganz gerecht.» Davon abgesehen, ist in «Candide oder der Optimismus im 20. Jahrhundert» ziemlich viel nackte Haut zu sehen, was die Sittenwächter auf den Plan ruft. Der Film darf bei der Veröffentlichung erst ab 18 Jahren gezeigt werden.

Im Januar 1961 ist es dann endlich so weit, nach der erfolgreichen Tournee soll «Oscar» nun auch das Pariser Publikum endgültig auf die Seite von de Funès ziehen. Jeanne ist dagegen, sie möchte, dass sich ihr Mann lieber um seine Kinokarriere kümmert. Der äußert sich gegenüber Chazal wie folgt: «Als ich das erste Mal Oscar gelesen habe, habe ich in meinem Bett so gelacht, dass ich gezwungen war, aufzustehen, um meine Lektüre zu beenden; meine Frau neben mir konnte nicht schlafen, so sehr schüttelte ich das Bett mit meinem Gelächter durch.» Höchste Zeit also, dass auch das verwöhnte Großstadtpublikum mit in das Gelächter einstimmt. Wiederum unter der Regie von Claude Magnier, wird das Stück im renommierten Théâtre de la Porte Saint-Martin aufgeführt. Das ehrwürdige Gebäude, in dem sich bis heute ein Theater befindet, war schon Brutstätte für Bühnenerfolge von Fernandel oder das Stück «Cyrano de Bergerac» (Uraufführung) und wird auch de Funès Glück bringen. Die Zuschauer amüsieren sich prächtig, und endlich ist auch die Presse einmal auf der Seite des kleinen Schauspielers. So druckt «Le Figaro» am 30. Januar 1961 eine wahre Lobeshymne auf de Funès. In epischer Breite werden Louis’ Verrenkungen, seine Grimassen und seine Posen geschildert. Seine Sprache mit dem Geschnatter von Donald Duck verglichen (den de Funès in manchen seiner Interviews ja tatsächlich als «Vorbild» für seine Ausdrucksweise nennt), die Grimassen mit denen des Matrosen Popeye. Und er wird als «das Burleske» (also das komische, manchmal vulgäre Theater der einfachen Leute) überhaupt beschrieben. Mehr wollte Louis de Funès nie sein, ein Unterhalter für das normale Volk. Die damals erhältliche Tageszeitung «Paris-Presse» möchte da nicht hintenanstehen und vergleicht Louis aufgrund seines reichen Spiels und seiner Phantasie sowohl mit dem Italiener Totò als auch mit Max Dearly (1874–1943), einem französischen Schauspieler, der vor dem Zweiten Weltkrieg seine größten Erfolge feiern konnte. Eine Tatsache, die de Funès sehr schmeichelt. Er selbst spricht mit dem Magazin «Show Business» über diesen Vergleich und erklärt seinen Ansatz: «Ich verkörpere sehr gerne die Typen, die sich ernst nehmen und sich Respekt verschaffen wollen, um sie dann lächerlich zu machen. Ich finde gern das kleine Detail, das Sandkorn, das diese vor Eitelkeit aufgeblasene Person zusammenbrechen lässt. Ich bin von Max Dearly beeinflusst worden, der selbst die Herren spielte und mich sehr zum Lachen brachte. Ebenso habe ich Hardy immer Laurel vorgezogen, weil Hardy derjenige ist, der Befehle erteilt.»

Etwa zur gleichen Zeit geistern Gerüchte durch die Presse, Louis würde sich als Nächstes einer Bühnenfassung von Molières «Der Geizige» widmen. Manche behaupten gar, er wolle Regie und Hauptrolle übernehmen. Dieses Gerücht wird de Funès bis zu seinem Tod verfolgen, auch weil er selbst widersprüchliche Angaben macht. Mal gibt er an, ihn würde das Thema reizen, ein anderes Mal interessiert es ihn nicht. Fakt ist, dass er diese Rolle niemals auf irgendeiner Bühne verkörpern wird, wohl aber in einem seiner letzten Filme.

Doch erst mal ist der kleine Franzose ja gut ausgelastet. Er steht Abend für Abend auf den Brettern, was seiner Familie einige Probleme bereitet. Denn die hält sich mittlerweile, vor allem während der Schulferien der Kinder, gerne im neuen Landhaus der de Funès auf, das Louis in diesen Tagen günstig erwerben konnte und seitdem aufmöbelt (dazu erwirbt er im gleichen Jahr einen Zweitwohnsitz im französischen Seebad Deauville. Auch finanziell geht es bergauf). Das Haus, das in Saint-Clair-sur-Epte nördlich von Paris steht, ist kein Vergleich zu Schloss Clermont, sondern ein gemütliches Hexenhäuschen. Allerdings steht dieses Gebäude ganz für sich allein am Waldrand. Louis, notorisch ängstlich, hat eine Alarmanlage installiert, natürlich Marke Eigenbau. Eines Abends, Louis ist noch in Paris im Theater, kommt Jeanne allein von einem Einkaufsbummel nach Hause und hört schon von Weitem die Anlage quäken. Sie springt in ihre Ente (gemeint ist der Citroën und nicht Dingsda) und rast zur nächsten Polizeidienststelle. Später kehrt sie mit den Beamten zurück und stellt fest, dass einige Wertgegenstände verschwunden sind. Die Polizei ist allerdings sicher, dass Louis’ selbst gebastelter Alarm die Räuber vertrieben hat. Andernfalls, so erinnern sich die Kinder Olivier und Patrick, die zu diesem Zeitpunkt zufällig bei Verwandten sind, wäre Jeanne den Einbrechern direkt in die Arme gelaufen. Als der Hausherr von dem Vorfall hört, verbessert er die Sicherheitsvorkehrungen und legt sich selbst einen Revolver mit Platzpatronen zu. Auf die Sicherheit einer Waffe wird er auch in späteren Jahren nicht verzichten wollen. Doch es gibt noch weitere Änderungen im Leben von Louis. «Oscar» macht ihn so populär, dass er zum ersten Mal in seinem Leben vermehrt Autogramme geben muss. Eine Tatsache, die vor allem die Söhne stolz macht. Sie kommen mit ihrer Mutter Jeanne oft zu den Wochenendvorstellungen. Nach dem Auftritt gehen alle in die bekannte Brasserie «Au roi de la Bière», die allein aufgrund ihrer Architektur (die Außenansicht erinnert entfernt an eine Kuckucksuhr) auffällt. Das Gebäude existiert immer noch, heute befindet sich allerdings eine Filiale einer bekannten Fastfoodkette in den Räumlichkeiten. Auch Paris ist nicht mehr das, was es einmal war. Egal – Louis genehmigt sich nach den Auftritten hier gerne ein paar Biere und tafelt mit seinen Liebsten. Was er noch nicht ahnen kann: Es wird das letzte Mal sein, dass er sich unbekümmert und ohne nachzudenken in ein Lokal setzen kann. Später wird er seinem Sohn Olivier immer wieder von diesen Abenden vorschwärmen und sagen, wie sehr er sie vermisst.

Nach dem großen Theatererfolg widmet sich Louis wieder der Filmemacherei. Er hilft seinem alten Freund Gérard Oury, in dessen vierteiligem Krimi «Le crime ne paie pas» (deutsche Titel: «Verbrechen aus Liebe», «Der perfekte Mord» oder «Vom Teufel besessen») er die Rolle eines Wirtes übernimmt. Sein Name taucht auf eigenen Wunsch nicht im Abspann auf. Der Plot besteht aus vier unterschiedlichen Kriminalfällen, die in unterschiedlichen Jahrhunderten spielen. Das Filmlexikon des Fernsehsenders kabel eins schreibt dazu: «Der nach einer Comic-Strip-Serie des France-Soir entstandene Film verknüpft routiniert und oft originell die pointierte Dramaturgie des Boulevard-Theaters mit einer raffiniert verschachtelten Erzählstruktur. Bemerkenswert ausgestattet, bietet er elegante Unterhaltung, die freilich nur in der zweiten Episode einigen Tiefgang erreicht.»

Mehr Tiefgang hat auch «La Vendetta» (internationaler Titel: «The Vendetta») nicht, ganz im Gegenteil. Er gehört zu den schlechtesten De Funès-Werken überhaupt und ruft heutzutage beim Betrachter nur noch Fragezeichen hervor: In einem Kaff irgendwo auf der Insel Korsika bekriegen sich zwei Männer, die unbedingt Bürgermeister werden wollen. Und zufällig geraten beide an den alternden Verbrecher Amoretti (Louis de Funès), der den jeweiligen Konkurrenten ausschalten soll. Das Ganze läuft nur mäßig lustig ab. Auffällig ist der häufige Gebrauch von Schusswaffen in diesem Streifen, für De Funès-Filme eher ungewöhnlich. Allerdings wird dies so überzeichnet dargestellt, dass man schon fast von einer Satire sprechen kann. Die wird in Deutschland jedoch kaum jemand kennen, denn es existiert keine Synchronfassung. Für Louis ist der Streifen trotzdem von Bedeutung, weil er hier erstmals auf seinen Kollegen Jean Lefebvre (1919–2004) trifft, der fortan zu seinem Begleiter in vielen Filmen werden soll. In Deutschland besonders bekannt ist die Rolle des einfältigen Polizisten Fougasse in der «St. Tropez»-Reihe.

«La Belle Américaine» (deutscher Titel: «Der tolle Amerikaner») hingegen ist hierzulande deutlich bekannter, auch wenn er qualitativ kaum besser als «La Vendetta» ist. Regie führt Louis’ Freund Robert Dhéry, trotzdem ist nicht mehr als die Rolle als Personalchef drin, der einen Angestellten (von Dhéry selbst gespielt) entlässt, weil dieser ein dickeres Auto fährt als er. Dieses dicke Auto, ein Oldsmobile 88, ist dann auch der Mittelpunkt einer turbulenten und manchmal ziemlich wirren Story. Besagter Arbeiter erhält das Auto für wenig Geld von einer betrogenen Ehefrau, die sich so an ihrem Mann und dessen Geliebter rächen will. Als der Arbeiter seinen Job verliert, erregt sein protziges Auto erst recht Aufsehen; Versuche, zu Geld zu kommen, scheitern. Schließlich gibt es einen Unfall mit einem Mitglied der Regierung, eine böse Bulldogge und jede Menge Verwirrung. Das «Lexikon des Internationalen Films» findet den Streifen jedoch durchaus empfehlenswert: «Munter-volkstümliches Lustspiel, das schwungvoll und unbekümmert Klamauk und liebevoll-ironische Seitenhiebe gegen die Lebensarten französischer Vorstadtbewohner verbindet.» Und auch Louis selbst hat gute Erinnerungen an die Dreharbeiten, wie er später Chazal in den Block diktiert: «Ich entsinne mich, dass wir beim Drehen von Der tolle Amerikaner in meiner Szene als Oberbuchhalter mit Jean Lefebvre so viele Gags gefunden haben, dass Robert [Dhéry – Anm.d.A.] und ich so wahnsinnig gelacht haben, dass es uns absolut unmöglich gewesen ist, an diesem Tag zu drehen.» In der deutschen Fassung ist einmalig die Stimme von Alfred Balthoff (1905–1989) aus dem Mund von de Funès zu hören. Eigentlich war er der etatmäßige Sprecher von Fernandel in den «Don Camillo»-Filmen.

1962 klingelt das Telefon bei Louis wieder häufiger, es stehen einige anspruchsvolle Projekte an. Erst mal müssen sich die de Funès um eine private Angelegenheit kümmern. Das Nesthäkchen Olivier wird in die nächste Klasse versetzt, was die Mutter stolz macht und den Vater beruhigt. Den älteren Sohn Patrick hingegen, der Medizin studieren will, hat die Begegnung mit der Filmente Dingsda offensichtlich beeindruckt, denn er hat sich in den Kopf gesetzt, Hühner zu züchten. Und zwar nicht im Landhaus, sondern in der Wohnung in der Rue de Rome. Dort stehen nun also die Käfige, und es schlüpfen immer neue Küken. Louis ist erfreut, dass sein Sohn seine Begeisterung für Tiere teilt, und ruft immer wieder an, um sich über das Befinden des Federviehs unterrichten zu lassen. Und dann gibt es ja noch Tante Marie de Maupassant. Der Schwester von Jeanne und Bewohnerin von Schloss Clermont geht es in diesen Monaten gesundheitlich immer schlechter. Nach einer Zehenamputation stellen sich bei ihr heftige Nachwirkungen der Narkose ein. Die immer schon als etwas schrullig beschriebene Frau beginnt zu halluzinieren. So glaubt sie laut Patrick de Funès nicht nur, ein Steuereintreiber würde in ihrem Schloss herumgeistern. Irgendwann ist sie der festen Überzeugung, die Gemälde an der Wand würden sich mit ihr und untereinander unterhalten.

Sie muss das schöne Schloss, das Louis ja bereits als jungem Mann als Ferienort diente, verlassen. Ein Jahr später stirbt sie auf ihrem Landsitz in der Nähe von Saumur und wird in Allonnes, in der Familiengruft der Familie de Maupassant, beigesetzt.

Dieser Ort wird später noch einmal eine Rolle spielen. Doch Anfang 1962 hat Louis, der sich laut seiner Familie in seiner knappen Freizeit liebevoll um Tante Marie kümmert und sie mit diversen Späßen zu erheitern versucht, genug mit dem eigenen Umzug der de Funès in eine größere und ruhigere Wohnung in der Rue de Monceau und seinen Dreharbeiten zu tun. Bei «Le Diable et les Dix Commandements» (deutscher Titel: «Der Teufel und die Zehn Gebote») handelt es sich mal wieder um einen Episodenfilm, in dem natürlich die Zehn Gebote thematisiert werden. In der deutschen Fassung fehlt die letzte Geschichte, in der Fernandel als Gott auftritt. Regisseur ist der schon damals als Altmeister geltende Julien Duvivier (1896–1967), unter anderem für «Don Camillo und Peppone» verantwortlich. «Der Teufel und die Zehn Gebote» ist sein drittletzter Film, es folgen noch «Das Rasthaus des Teufels» und «Mit teuflischen Grüßen», bevor er 1967 bei einem Autounfall ums Leben kommt. Vielleicht hatte der Teufel einfach genug davon, seinen Namen andauernd auf französischen Kinoplakaten zu lesen. Die deutsche Zeitschrift «DER SPIEGEL» widmet «Der Teufel und die Zehn Gebote» eine ausführliche Rezension, ohne auch nur mit einem Wort auf Louis de Funès und dessen Rolle als Verbrecher einzugehen. Unter anderem heißt es in dem Artikel vom 07. November 1962: «Nach ähnlich komponierten Kinostücken, wie Spiel der Erinnerung (1937), Sechs Schicksale (1942) und Unter dem Himmel von Paris (1952), verfertigte er nun ein starbestücktes Sammelwerk optischer Epigramme, die sich als – abwechselnd schwankhafte, sentimentale oder frivole – Interpretationen alttestamentlicher Gesetze erweisen.» Als Fazit kommt der Autor zu folgendem Ergebnis: «Weder deftige Dialoge (Du sollst nicht stehlen) noch pikante Details (Du sollst nicht ehebrechen) vermögen darüber hinwegzutäuschen, dass Duviviers Einfallsreichtum allmählich ältlicher Betulichkeit weicht.» Für die Zensur scheinen Duviviers Ideen noch zu reichen, der Film wird erst ab 18 Jahren freigegeben. In der originalen Version ist übrigens der DEFA-Sprecher Willi Narloch zu hören, in der neuen TV-Fassung erst- und letztmalig Mogens von Gadow.

Nicht ganz so viel Zündstoff bietet «Le Gentleman d’Epsom» (deutscher Titel: «Ein Herr aus besten Kreisen») von Gilles Grangier, denn die Komödie um einen alternden Oberst (gespielt von Jean Gabin), der seine alte Liebe wiedertrifft, dümpelt ziemlich dahin. De Funès ist in seiner Rolle als Gastronom auch nur wenige Minuten zu sehen. Warum manche Listen ausgerechnet diesen Streifen als Durchbruch für Louis bezeichnen, bleibt ein Geheimnis. Als deutsche Stimme ist Klaus Miedel (1915–2000) zu hören, der diesen Job noch einige Male übernehmen wird (unter anderem in «Oscar» und «Der Gendarm vom Broadway»), hierzulande aber eher als Stimme von Yul Brynner oder Dean Martin bekannt ist.

«Carambolages» (deutscher Titel: «Karambolage») spaltet bis heute die Fangemeinde. Einige finden die Geschichte von einer Werbeagentur, in der ein Mitarbeiter (dargestellt von Jean-Claude Brialy) unbedingt befördert werden möchte, dafür auch über die Leichen seiner Vorgesetzten geht und so heilloses Chaos stiftet, einfach zu zäh. Manch Kritiker ist jedoch ziemlich angetan von dem Streifen, der 1963 sogar bei den Filmfestspielen von Cannes läuft. De Funès’ Biograph Chazal schlägt sich mit seiner Einschätzung eher auf die Seite der Enttäuschten: «Wie das Ränkespiel, das er veranschaulicht, hätte dieser Film eine gut geölte Maschine sein müssen. Das ist nicht der Fall: Der Anfang ist gut, und dann stockt es, geht es völlig durcheinander.» Chazal macht dafür in erster Linie den Regisseur Marcel Bluwal verantwortlich, der zuvor nur Erfahrungen beim Fernsehen gesammelt hatte. Als deutsche Stimme ist erstmals Peter Schiff (geboren 1923) zu hören, der nach Gerd Martienzen zum Standardsprecher werden soll.

«Un clair de lune à Maubeuge» (internationaler Titel: «Moonlight in Maubeuge»), in dem unter anderem auch Bourvil zu sehen ist, basiert auf einem bekannten französischen Chanson. Louis kommt nur auf eine Statistenrolle. Die Kritiker zerreißen das Machwerk in der Luft. Regisseur Jean Chérasse (der auch für «La Vendetta» verantwortlich war) bringt de Funès kein Glück. Es wird keine weitere Zusammenarbeit mehr geben. Ähnliches gilt für «Nous irons à Deauville» (internationaler Titel: «We Will Go to Deauville») von Francis Rigaud. Louis spielt in typischer Manier einen Autofahrer, der am laufenden Band mit Menschen zusammenstößt (in jeglicher Hinsicht), die ausgerechnet nach Deauville wollen, wo er ja privat erst kürzlich eine Immobilie erworben hatte. Ein irgendwie seltsamer Film zwischen leichter Komödie und dem Versuch, anspruchsvolle Unterhaltung zu liefern. Einzig die Strandszene, in der Louis eine bereits vergebene Dame anbaggert, es mit ihrem Mann zu tun bekommt und schließlich noch Michel Galabru in die Arme läuft (mit dem ihn bald eine enge Freundschaft verbinden wird), sorgt für echte Heiterkeit. Schade, denn die Rolle des aufbrausenden Autofahrers (oder Strandbesuchers, inklusive unfassbar hässlicher Mütze) ist dem Franzosen natürlich wie auf den Leib geschneidert.

Im Oktober 1962 begibt sich de Funès im bekannten Théâtre des Variétés noch einmal auf die Bühne, um «La Grosse Valse» von und mit Robert Dhéry zu spielen. Dieses dezent groteske Stück, in dem Louis eine Polizeiuniform trägt, die der von St. Tropez schon ziemlich nahe kommt, wird für ganze neun Jahre der letzte Theaterauftritt des Schauspielers sein. Dies liegt nicht am mangelnden Interesse des Schauspielers, sondern an den erfolgreichen Kinofilmen, die in den nächsten Jahren folgen sollen.

6. Zu den Sternen (1963–1965)

Zu den erfolgreichen Filmen gehört «Des pissenlits par la racine» (deutscher Titel: «Sarg oder Geige» oder «Radieschen von unten») aus dem Jahr 1963 noch nicht. Louis ist in einer ungewohnten Rolle als Verbrecher (inklusive heißer Geliebter, die der Grund für einen Mord und anschließendes Versteckspiel der Leiche ist) zu sehen. Doch irgendwie nimmt man dem kleinen Franzosen die Nummer nicht ab. Außerdem schwankt der Streifen zwischen Krimi, schwarzer Komödie und derbem Humor hin und her, ohne sich für eine Richtung zu entscheiden. Bei deutschen Fernsehmachern ist «Sarg oder Geige» allerdings recht beliebt, weshalb der Film immer mal wieder über die Mattscheibe flimmert. Allerdings ist die deutsche Fassung im Gegensatz zum Original fast 20 Minuten kürzer. Davon abgesehen, ist der Streifen der Durchbruch für das ehemalige Model Mireille Darc, die später mit Peter Ustinov und vor allem ihrem langjährigen Lebensgefährten Alain Delon arbeiten und den Franzosen den Kopf verdrehen wird.

Der Episodenfilm «Les Veinards» (deutscher Titel: «Fünf Glückspilze») ist für de Funès sehr wichtig, was weniger an dem Streifen als solchem liegt. Louis spielt in der fünften Episode «Das große Los» einen Familienvater, der nach Paris kommt, um seinen Lottogewinn einzulösen, was bei de Funès zu den typischen Hektikanfällen führt. Viel wichtiger ist allerdings, dass er hier erstmals auf Jean Girault trifft, der ab sofort bei praktisch allen seiner Riesenerfolge die Finger im Spiel haben wird.

Das beginnt bereits mit «Pouic-Pouic» (deutscher Titel: «Quietsch... Quietsch... Wer bohrt denn da nach Öl?» oder «Gauner, Gags und Geldgeschäfte»), einer Komödie, in der Mireille Darc de Funès’ Tochter spielt (was deutlich besser passt). Louis gibt den jähzornigen Generaldirektor Léonard Monestier, der von seiner Frau zum Geburtstag eine (wertlose) Bohrkonzession geschenkt bekommt. Dafür hat die Gattin den gerade durch die Decke gehenden Aktienbestand ihres Mannes verhökert. Und als dann auch noch die Tochter mit einer (vermeintlichen) Blitzhochzeit um die Ecke kommt, ist es Zeit für die legendären Wutausbrüche des kleinen Schauspielers. Wenn man so will, ist dieser Streifen, ähnlich wie das Theaterstück «Oscar», ein Vorgriff auf die bald folgenden Riesenerfolge, da bereits viele Elemente enthalten sind. Das Onlinemagazin «badmovies.de» schreibt: «Quietsch... Quietsch... Wer bohrt denn da nach Öl? ist eine hochunterhaltsame Boulevard-Komödie, die ein ausgezeichnetes Showcase für Louis de Funès darstellt, aber noch nicht der Lachschlager, wie ihn wenige Jahre später Oscar, Hasch mich – ich bin der Mörder und viele andere Louis-Hits darstellen sollten. Wenn Oscar de Funès auf 100 Prozent ist [gemeint ist hier der Film – Anm.d.A.], dann ist Quietsch... Quietsch... Louis auf 85 Prozent – aber das ist immer noch deutlich witziger als die meisten anderen Komiker auf Overdrive.» Chazal schreibt von einer «bemerkenswert gut in Szene gesetzte[n] Posse». Die findet vor allem in Frankreich Anklang, in Deutschland ist sie erschreckend unbekannt.

Etwas weiter verbreitet ist «Faites sauter la banque» (deutscher Titel: «Balduin, der Geldschrankknacker»), wiederum eine Zusammenarbeit mit Girault. Hier spielt de Funès einen Ladenbesitzer namens Victor Garnier, der auf Anraten seines Bankers all sein Geld in Aktien investiert und damit alles verliert. Also fasst Garnier den Plan, gemeinsam mit seiner Familie in die Bank einzubrechen, um sich «sein» Geld wiederzubeschaffen. Dabei geht natürlich alles Mögliche schief, zudem muss sich die Familie erst mit einem Bankangestellten und schließlich sogar noch mit dem Bankdirektor verbünden, der nicht nur die Garniers, sondern auch sein eigenes Institut betrogen hat.

Inhaltlich hat die Story vom fiesen Banker fast schon aktuellen Bezug, wobei «Balduin, der Geldschrankknacker» sein Alter heutzutage durchaus anzumerken ist. Die Story weist einige Längen auf. Außerdem wurde der Streifen in Schwarzweiß gedreht, alle farbigen Versionen sind nachkoloriert. An der Seite von de Funès ist Yvonne Clech (1920–2010) als Ehefrau zu sehen. Die beiden kennen sich bereits vom «Fünf Glückspilze»-Set und werden später noch einmal für «Hasch mich – ich bin der Mörder» zusammenarbeiten. Wer genau hinschaut, wird auch zwei spätere Gendarmen in dem Film entdecken. In Deutschland gehört «Balduin, der Geldschrankknacker», der erst ab 1970 bei uns in den Kinos läuft, zu den beliebtesten Werken des kleinen Mannes. So schreibt das Onlinemagazin «prisma.de»: «Mit seinem typisch quirligen Witz zeigt Louis de Funès hier eine spaßige Provinzposse. Ein Film, der über Land, Leute und französischen Humor einiges zu sagen weiß.» Und «TV Movie» meint: «Genialer Giftzwerg in einem großen Spaß.» Das Onlinemagazin «Filmempfehlung» meint jedoch: «Wohl unverzichtbar zur Komplettierung für die heimische Sammlung als echter Fan von Louis de Funès, obgleich man hier einen etwas schwächeren Film von ihm zu Gesicht bekommt.»

Und weil Verbrechen auch lustig sein kann, legt de Funès noch einen nach und dreht, zum ersten und letzten Mal unter der Regie von Jacques Poitrenaud, die Gaunerkomödie «Une souris chez les hommes» (deutscher Titel: «Bei Oscar ist ’ne Schraube locker»), die auf einem Roman des französischen Krimiautors Francis Ryck (bürgerlich: Yves Delville) basiert. Louis verkörpert (hier übrigens zum letzten Mal in seiner Karriere) einen Einbrecher, der mit seinem Komplizen (dargestellt von Maurice Biraud) verzweifelt versucht, den großen Coup zu landen. Eines Abends werden sie von einem reichen Töchterlein (Dany Saval) bei ihrem Treiben beobachtet. Sie erpresst die beiden Ganoven und wird schließlich zum Kopf der Bande, die nun ein großes Pariser Kaufhaus ins Visier nimmt. Natürlich mit einigen Unwägbarkeiten.

Interessanterweise läuft dieser Streifen erst 14 Jahre nach seiner Premiere in Deutschland an, in der hiesigen Version fehlen mehr als 17 Minuten (mittlerweile gibt es eine DVD-Version in der vollen Länge mit deutschen Untertiteln). Im deutschen Fernsehen war der Film bis dato erst ein einziges Mal zu sehen. Also ein eher unbekannter Vertreter seiner Zunft, der zumindest für Fans interessant sein sollte. Frank Brenner von «DigitalVD» schreibt: «Die Gags sind leider etwas dünn gesät, was die Vorzüge des Films in erster Linie auf die bewährte Grimassenkomik des Hauptdarstellers reduziert. Immerhin hat die Klamotte am Ende noch ein wahres Actionhighlight in einer Eislaufhalle zu bieten, bei dem jede Menge Slapstickgags und turbulente Stunt-Einlagen zu bewundern sind.» In einem älteren ARD-Programmhinweis ist zu lesen: «Typischer Louis-de-Funès-Film: Spritzig und mit viel Klamauk inszeniert, agiert der Komiker als wichtigtuerischer Gauner, der immer wieder auf die Nase fällt, um gleich darauf den nächsten Coup zu planen. Eine Rolle, wie er sie stets liebte.» Und Robert Chazal bemerkt: «Dieser kleine Film bietet de Funès eine Rolle nach Maß: die eines kleinen zornigen Herrn, der eine Enttäuschung nach der anderen erlebt.»

Was man von der nächsten Zusammenarbeit zwischen de Funès und Girault nicht behaupten kann. Denn Girault hat mit seinem Kollegen Jacques Vilfrid (1923–1988) schon wieder den nächsten Streich ausgeheckt. In «Le Gendarme de Saint-Tropez» (deutscher Titel: «Der Gendarm von St. Tropez») soll ein übermotivierter Polizist in den Luxusort an der Côte d’Azur einfallen und mit seiner Pedanterie allen auf die Nerven gehen. Logisch, dass die Hauptrolle nach Louis de Funès schreit, der sich mit diesem Streifen endgültig unsterblich macht. Dabei ist das Skript, das auf einer Geschichte des Franzosen Richard Balducci basiert, mehr als simpel. Der Polizist Ludovic Cruchot (de Funès) kommt mit seiner Tochter aus der tiefsten Provinz nach Saint-Tropez. Was er dort zu Gesicht bekommt, gefällt dem notorischen Moralapostel überhaupt nicht. Nacktheit, Dekadenz und wenig Respekt vor den Hütern des Gesetzes. Seine hübsche Tochter Nicole (Geneviève Grad) hingegen kann sich mit dem neuen Umfeld sehr gut arrangieren. Aus Angst, sich vor den neuen Freunden zu blamieren, behauptet sie, sie wäre die Tochter eines steinreichen Yachteigners. Doch besagte Yacht ist das Hauptquartier einer Kunsträuberbande. Und die wird am Ende natürlich von Louis und seinen Kollegen Wachtmeister Merlot (Christian Marin), Wachtmeister Fougasse (Jean Lefebvre), Wachtmeister Tricard (Guy Grosso) und Wachtmeister Berlicot (Michel Modo) sowie ihrem ewig stänkernden Vorgesetzten Jérôme Gerber (Michel Galabru) hochgenommen. Der Plot funktioniert, was sicher zu einem großen Teil an de Funès’ Klasse liegt. Allerdings sind auch die anderen Kollegen bereits eingespielt. Modo und Grosso bilden zu jenem Zeitpunkt schon seit einigen Jahren ein in Frankreich berühmtes Komikerduo, während sich Galabru, Marin, Lefebvre und de Funès von unzähligen gemeinsamen Filmen kennen. Ebenfalls erwähnenswert ist die Schauspielerin France Rumilly, die in «Der Gendarm von St. Tropez» als rasende Schwester Clotilde bekannt wird. Sie war schon in einer kleinen Rolle in «Fünf Glückspilze» zu sehen und wird fortan in diversen De Funès-Filmen mitspielen. 1986 zieht sie sich vollkommen aus der Öffentlichkeit zurück und ist nicht mal 2002, am 20. Todestag von Louis de Funès, der auf diversen französischen TV-Sendern begangen wird, zu einem Interview bereit.

Doch zurück ins Jahr 1964, wo der Film in Frankreich am 09. September anläuft und die Massen sofort begeistert. In Deutschland muss man bis Mai 1966 warten. Auf einem originalen Filmplakat aus dieser Zeit sind hierzulande folgende Sätze zu lesen: «Die tolldreisten Abenteuer eines enthemmten Ordnungshüters! Die neue Farbfilm-Lachbombe aus Frankreich.»

Die, wenn man ehrlich ist, ziemlich seichte Story scheint niemanden zu stören, denn de Funès läuft zur absoluten Hochform auf. Robert Chazal ist sich sicher, dass der Streifen gefloppt wäre, hätte statt Louis ein anderer Schauspieler die Hauptrolle übernommen. Durchaus denkbar, wobei de Funès’ «Gegenspieler» Michel Galabru nicht unter den Tisch fallen sollte. Die Presse reagiert gewohnt zurückhaltend, moniert vor allem die schwache Story und das fehlende Niveau. Daran hat sich auch rückblickend, fast 50 Jahre nach der ersten Veröffentlichung, nicht viel geändert. So bemerkt das «Lexikon des Internationalen Films» lapidar: «Ganz auf Louis de Funès zugeschnittene Unterhaltung mit entsprechendem Klamaukanteil.» Das deutsche Onlinemagazin «Moviemaster®» schreibt: «Cruchot, der Gendarm von St. Tropez, war eine der Paraderollen des kleinen, hektischen Komikers. In insgesamt sechs Kinofilmen schlüpfte Louis de Funès in dessen uniformierte Haut und strapazierte die Lachmuskeln der Zuschauer. Nie war er allerdings besser als in diesem ersten Auftritt, in dem seine unverwechselbare Mimik und Gestik bestens zum Tragen kommen.» Und Frank Brenner meint auf «DigitalVD»: «Louis de Funès erstmals in seiner maßgeschneiderten Rolle des Gendarmen Cruchot zu erleben, ist für Fans eine wahre Freude. Auch seine Co-Darsteller gehen in ihren Rollen auf und machen den slapstickhaften Unsinn zu einer angenehmen Lachnummer. Wenn auch noch nicht sein bester Film, so dennoch einer seiner gelungenen, nicht zuletzt auch wegen einiger überzeugender Auto-Stunts und dem malerischen Einsatz der On-Location-Aufnahmen.» Ein weiterer Pluspunkt ist der Soundtrack, der aus der Feder von Raymond Lefèvre (1929–2008) stammt. Der studierte Jazz-Pianist landet vor allem mit dem Stück «La Marche des Gendarmes» einen Riesenhit, der bis heute in allen Ecken der Welt gepfiffen und gesungen wird. Selbst in der Heavy Metal-Kultur kommt die Nummer an, sie wird 2000 von der hessischen Band Edguy gecovert und ist seitdem fester Bestandteil eines jeden Frankreichauftritts.

Apropos «Kultur»: de Funès kann auch anders. Er hat aus seiner Liebe zu den Klassikern der Literatur nie einen Hehl gemacht und bekommt jetzt die Chance, einige Platten aufzunehmen. Und zwar nicht als Sänger, sondern als Vorleser. Im Jahr 1964 erscheinen mehrere Singles, in denen Louis Texte von La Fontaine (sein erklärter Liebling – wir erinnern uns an die pantomimische Darstellung der Fabel «Der Wolf und das Lamm» im Kinderzimmer von Olivier und Patrick), Molière, Jean Racine oder Jean de La Bruyère vorträgt. In Frankreich werden diese Platten vor allem bei Kindern sehr beliebt, während einige Schauspielkollegen die Nase rümpfen. Sie glauben, Louis wolle sich wichtigmachen. Eine Einschätzung, die von der Realität ziemlich weit entfernt ist. Denn obwohl kein revolutionärer Charakter oder Rebell, hat de Funès auch im Alter immer ein Ohr für und ein Auge auf die Jugend. Es gibt Kritiker, die glauben, dass darin das Geheimnis seines lang anhaltenden Erfolges liegt.

Ebenfalls 1964 kommt der Regisseur André Hunebelle auf die geniale Idee, eine bekannte französische Romanreihe mit dem Titel «Fantômas» als Vorbild für einen Film zu nutzen. Die Geschichten vom Superschurken Fantômas stammen im Original aus der Feder von Pierre Souvestre und Marcel Allain. Zwischen 1911 und 1913 erschienen unglaubliche 32 Bände, die schnell Kultstatus genossen. Nachdem Souvestre 1914 verstarb, starb mit ihm auch Fantômas, so glaubte man zumindest. Doch Allain verfasste zwischen 1926 und 1963 im Alleingang noch die Bände 33 bis 43. Bereits 1913 wurden die ersten Episoden verfilmt (weitere Adaptionen folgen in den Jahren 1920, 1932 und 1947, basieren zum Teil aber auf den Aufnahmen von 1913/14). Der Regisseur Louis Feuillade (1873–1925) landete mit seinen ersten fünf Episoden einen der größten Kinoerfolge seiner Zeit und fachte die Begeisterung für Fantômas noch einmal zusätzlich an. In der Titelrolle ist der französische Schauspieler René Navarre (1877–1968) zu sehen, der mit der eindringlichen Darstellung des Bösewichtes seinen Höhepunkt erlebt, gleichzeitig aber auch für immer und ewig mit dieser Rolle in Verbindung gebracht wird.

Während sich Feuillades Version noch weitgehend an das Original hält, schwebt Hunebelle etwas anderes vor. Er stellt den Meister des Verbrechens (gespielt vom großartigen Jean Marais) zwar auch als böse und gerissen dar, gibt ihm aber zusätzlich eine große Portion schwarzen Humors mit. Verzichtet wird hingegen – wie bei vielen Comicverfilmungen – auf allzu blutrünstige Züge. So folterte Fantômas seine Feinde im Original, gibt sich regelrecht menschenverachtend. Bei seinen Verbrechen stört es ihn nicht, wenn Unbeteiligte zu Schaden kommen oder ihr Leben verlieren. Diese Züge fehlen dem Fantômas von Hunebelle. Und so zeigt sich selbst der «Evangelische Filmbeobachter» im Jahr 1965 beruhigt und merkt an: «Da der an sich negative Stoff in dieser humoristischen Fassung völlig entschärft wurde, ist der mit Witz und technischem Können ins Bild gesetzte Farbstreifen schon ab 16 gut möglich.»

Gegenspieler des Schurken ist Inspektor Juve, der von Louis de Funès verkörpert wird. Der Polizist kämpft sich wild grimassierend, fluchend und Untergebene beleidigend durch die Pariser Unterwelt und muss feststellen, dass ihm sein Gegenspieler immer einen Schritt voraus ist. Was viele nicht wissen: Bei den Dreharbeiten zieht sich de Funès eine schwere Verletzung zu, die nie wieder ganz abheilen wird. In einer Szene hängt Louis an einem Kran über den Dächern von Paris. Natürlich ein Trick, in Wirklichkeit trennt ihn kaum ein Meter vom Boden. Doch da die Szene diverse Male wiederholt werden muss, hängt der arme Louis ewig in der Gegend herum. Am nächsten Tag fällt ihm die Kaffeetasse aus der Hand, Diagnose: Schultermuskelzerrung. Ein eilig herbeigerufener Physiotherapeut versucht, die größten Schäden zu beseitigen. Trotzdem soll de Funès während der restlichen Dreharbeiten kaum in der Lage gewesen sein, die Arme zu heben. Und leider heilt die Verletzung auch später nicht komplett ab. De Funès wird mit einer Einschränkung in der Beweglichkeit leben müssen.

An der Seite des Inspektors jagen die schöne Reporterin Hélène (dargestellt von der umwerfenden Mylène Demongeot) und ihr Photograph Fandor (ebenfalls Jean Marais) hinter dem Phantom her, das sich immer wieder in neuer Maske zeigt und sogar in der Gestalt von Juve Verbrechen begeht. So verwirrt er seine Gegner, die sich schließlich gegenseitig beschuldigen, Fantômas zu sein. Am Ende stellt sich heraus, dass es Fantômas auf die Gehirne seiner beiden Widersacher Fandor und Juve abgesehen hat, um den perfekten Menschen zu erschaffen. Sie werden von Fantômas gefangen und abtransportiert. Nach einem Unfall kommen beide frei und jagen den Schurken, der letztlich in bester James Bond-Manier entkommt.

«Fantômas» (deutscher Titel: «Fantomas») hat am 04. November 1964 in Frankreich Premiere, in den USA (mit einer Filmpremiere in New York) und Deutschland läuft er erst anderthalb Jahre später an. Während die Anhänger des «echten» Fantômas entsetzt sind, da aus ihrem literarischen Lieblingsschurken angeblich eine Witzfigur gemacht wurde, ist die breite Masse begeistert. Der Film wird weltweit ein Erfolg und räumt vor allem in Frankreich und Lateinamerika ab. Doch auch in Deutschland hat der blaue Fiesling seine Fans. So leiten die Macher der Donald Duck-Comics dessen Superhelden-Alter Ego Phantomias tatsächlich von diesem Film ab. Das «Lexikon des Internationalen Films» schreibt über den Streifen: «Schwankhafte, in der zweiten Hälfte temporeiche Unterhaltung, die mehr heitere Verwicklungen als Grusel zum Ziel hat.» Und das Onlinemagazin «Sense of View» meint: «Während Jean Marais souverän den Helden des Filmes spielt, der auch schon mal die Fäuste schwingen kann, brilliert Louis de Funès in der Rolle des chaotisch-trotteligen Kommissars, der mehr durch Glück als durch wirkliche Ermittlungsarbeit Fantomas näher kommt. Der Verbrecher ist dem Kommissar stets einen Schritt voraus, und nur mit der Hilfe von Fandor schafft Juve es überhaupt, seinen Gegner zu verfolgen.» Robert Chazal hingegen stellt sich auf die Seite der literarischen Fans, kritisiert die Neuinterpretation des Schurken und die gesamte Aufmachung des Films, die für ihn nur «James Bond» kopiert. Marais und Demongeot bescheinigt er zwar, sich zu bemühen, findet aber wenig positive Szenen. Einzig Louis sticht für ihn heraus: «Der Einzige, der den Ton der Verrücktheit trifft, den Wahnsinn glaubhaft macht, ist Louis de Funès, der somit dem Film zu seinen Gunsten eine andere Wendung gibt. Zum größten Vergnügen der Zuschauer, aber nicht zum besten Gleichgewicht der Geschichte.» Nun ja, das muss man so sicher nicht unterschreiben, denn allein die geschmeidige und gleichzeitig undurchsichtige Art von Jean Marais, auf den der Streifen eindeutig zugeschnitten ist, macht diesen Film äußerst sehenswert. Und wer sich als Kind zwischen den Sechziger und Achtziger Jahren nicht vor dieser seltsamen blauen Maske gefürchtet hat, kann sowieso nicht mitreden. Louis de Funès ist derweil innerhalb weniger Monate zum absoluten Star aufgestiegen. Später wird er in verschiedenen Interviews immer wieder behaupten, er sei «zwischen 1946 und 1963 ein Schauspieler der vierten Kategorie» gewesen. Diese Zeiten sind mit «Der Gendarm von St. Tropez» und seinem Überraschungserfolg in «Fantomas», mit dem nachweislich sogar Regisseur André Hunebelle nicht gerechnet hatte, unwiderruflich Geschichte. Irgendwann in jener Phase diktiert Louis dem französischen Journalisten Jean Vietti von der «Ciné Revue» in den Block: «Von all dem, was ich beim Theater und beim Film gemacht habe, habe ich die größte Befriedigung durch Oscar und La Grosse Valse auf der Bühne erhalten, und durch meine letzten beiden Filme Der Gendarm von St. Tropez und Fantomas.» Hier wird deutlich, dass auch Louis de Funès in dieser Zeit genau spürt, dass er die vielleicht wichtigsten Schritte seiner Karriere vollzogen hat. Er ist jetzt ein Star, nicht nur ein namenloses Gesicht aus dem Fernsehen oder ein Stichwortgeber für die wirklichen Helden. Und das bringt natürlich Vor- und Nachteile mit sich. Olivier de Funès erinnert sich gerne an jene Zeit, denn wann immer er mit seinem Vater im Auto sitzt und dieser ob einer Geschwindigkeitsübertretung von der Polizei angehalten wird, weicht die saure Miene der Beamten einem Lächeln, wenn sie den Schauspieler erkennen. De Funès spart also eine Menge an Bußgeld. Negativ ist unter anderem der Neid der Kollegen, den Olivier und Patrick de Funès in ihrem Buch andeuten. Jean Marais, mit dem sich Louis während der Aufnahmen zu «Fantômas» eigentlich recht gut versteht, wird später in seinen Erinnerungen viele unschöne Sachen über seinen ehemaligen Partner schreiben. Da möchten die Nachfahren natürlich nicht nachstehen und berichten davon, wie André Hunebelle während der Dreharbeiten die Actionszenen immer wieder unterbrechen musste. Der Grund: Jean Marais bewegte sich zu feminin. Zu Hause imitierte de Funès den Gang, der angeblich an eine Ente erinnerte, für seine Familie. Auch nicht gerade die feine Art. Doch es gibt nicht nur Probleme mit Marais, auch andere Kollegen sprechen hinter vorgehaltener Hand über den Emporkömmling, der nach so vielen Jahren in der zweiten Reihe plötzlich seinen Durchbruch feiert.

Und der Hype nimmt nicht ab. Als nächstes Projekt steht «Le Corniaud» (deutscher Titel: «Scharfe Sachen für Monsieur», später dann «Louis, das Schlitzohr») unter der Regie von Gérard Oury auf dem Programm, der bereits gedreht wird, während «Fantômas» in die Kinos kommt. Hier teilt sich Louis de Funès die Hauptrolle mit Bourvil. Der ist, aus heutiger Sicht für jüngere Menschen kaum zu glauben, zum damaligen Zeitpunkt noch bekannter als Louis. Schnell wird klar, dass Bourvil im Drehbuch besser wegkommt und für seine Rolle deutlich besser bezahlt wird, obwohl ja auch Oury und de Funès schon lange befreundet sind. Olivier und Patrick de Funès schreiben in ihrem Buch, diese Tatsache habe ihrem Vater wenig ausgemacht. Ihm ging es ausschließlich um das Endprodukt, einen gelungenen Film. Eine ehrbare Einstellung, die in ihrer Reinheit allerdings bezweifelt werden darf. Louis ist der Mann der Stunde und wird sich sicher über die Ungleichverteilung geärgert haben. Ein Beleg dafür ist die Tatsache, dass Louis nach einer Diskussion mit Oury am Set in eine Art Streik tritt und eine Szene komplett nach Drehbuch spielt. Ungewöhnlich für den kleinen Schauspieler, der nichts mehr liebt, als zu improvisieren und sich mit seinem jeweiligen Partner die Bälle zuzuspielen. Aber de Funès schätzt Bourvil, wie er in diversen Interviews aus dieser Zeit beteuert, als Kollegen und als Mensch. Kein Wunder, schließlich verbindet die beiden Schauspieler eine gemeinsame Leidenschaft. Während Louis immer noch ein begeisterter Gärtner ist (dieses Hobby wird er in den kommenden Jahren noch deutlich ausbauen), ist Bourvil gelernter Landwirt (er stammt sogar aus einer echten normannischen Bauernfamilie, was sein grobes Äußeres erklärt). Also haben die zwei, die auch den einheimischen Weinen nicht abgeneigt sind, am Rande der Dreharbeiten viel zu besprechen. Laut den De Funès-Kindern sieht man sie auf dem Set häufig etwas abseits stehen und über Themen referieren, die den meisten Großstädtern völlig fremd sind. Da große Teile des Streifens in Italien gedreht werden, reist die komplette Crew für die Außenaufnahmen quer durch das Stiefelland. Alle steigen im gleichen Hotel ab, laufen sich auf den Fluren immer wieder über den Weg. So entsteht laut Patrick und Olivier ein besonders enges Verhältnis, das sich auch im Film widerspiegelt.

Der handelt von dem naiven Versicherungsangestellten Antoine Marechal (Bourvil), der mit seiner alten Ente in den Urlaub nach Italien fahren möchte. Doch die Reise hat noch gar nicht richtig begonnen, da fährt ihm der windige Industrielle Leopold Saroyan (de Funès) den Wagen zu Schrott. Saroyan zeigt sich großzügig, spendiert nicht nur ein Ticket nach Neapel, sondern auch gleich noch eine Gratisrückreise in einem Cadillac, den Marechal für den Geschäftsmann nach Frankreich überführen soll. Natürlich ist das Auto mit Schmugglergut vollgepackt. Auf seiner Rückreise verliert Antoine erst unbemerkt einen Teil seines Gutes und muss sich mit aufdringlichen Zöllnern (Achtung, auch hier herrscht wieder Gendarmenalarm) und anderen Unweägbarkeiten herumschlagen. Irgendwann begreift der Angestellte aber das Spiel, das mit ihm gespielt werden soll, und dreht den Spieß um. Sowohl Saroyan als auch eine Verbrecherbande, die sich mittlerweile an seine Fersen geheftet hat, wird der Polizei übergeben, und Marechal freut sich über einen hohen Finderlohn.

Dieser Film findet beim Publikum ebenfalls großen Anklang, nach offizieller Lesart sehen allein in Frankreich rund elf Millionen Zuschauer den Streifen, ein neuer Rekord. Damit gehört «Louis, das Schlitzohr» auch kommerziell zu den erfolgreichsten De Funès-Werken überhaupt. Und dieses Mal zeigt sich selbst die Presse mehr oder weniger einstimmig angetan: «Durch Einfallsreichtum, zügige Regie und gute Besetzung gelang eine überaus vergnügliche Filmunterhaltung, die schon ab 14 möglich, ab 16 durchaus zu empfehlen ist», schreibt der «Evangelische Filmbeobachter», während das ansonsten sehr kritische «Lexikon des Internationalen Films» kurz und knackig von einer «amüsanten Gaunerkomödie» schreibt. Das Onlinefilmmagazin «Manifest» bemerkt: «Es macht auch einen Heidenspaß, ihn [Louis de Funès – Anm.d.A.] zwischen Wutausbruch und Intrige poltern zu sehen, durchaus bösartig und dieses Mal eben auch mit dem Schießprügel in der Hand; Bourvil muss sich auf die Rolle des gutmütigen Spielballs beschränken. Der Film ist ein großer Spaß...» – «sofahelden.com» merkt an: «Wer auf Louis de Funès steht oder das Filmgenre mag, der sollte sich das Schlitzohr auf jeden Fall anschauen.» Robert Chazal wiederum ergeht sich in seinem Buch «Louis de Funès – Seine Filme – sein Leben» in seitenlangen Jubelstürmen, in denen er die Historiker auffordert, Bourvil und de Funès endlich die Anerkennung zukommen zu lassen, die sie verdient haben. Wie wir heute, über 30 Jahre nach Chazals Buch, wissen, haben sich die Historiker recht uneinsichtig gezeigt. Beide Schauspieler sind zwar bis heute bekannt und beliebt, werden vom Feuilleton aber in der Regel ignoriert. Vielleicht, weil es der geistigen Elite an Tiefgang mangelt. Wie erwähnt, legte de Funès darauf keinen Wert. In der Zeit von «Fantomas», «Der Gendarm von St. Tropez» und «Louis, das Schlitzohr» wird er sogar immer wieder mit dem Satz «Filme, die weniger als 500.000 Zuschauer erreichen, interessieren mich nicht» zitiert. Was auf den ersten Blick etwas arrogant klingt, macht einfach nur den Anspruch des Volksschauspielers deutlich. Und so hätte de Funès das Fazit von Chazal zu «Louis, das Schlitzohr» wahrscheinlich als Erster mit einem breiten Grinsen unterschrieben: «Der Film vermittelt dem Zuschauer wieder ganz und gar die vergnügliche Unterhaltung, die er vom Kino erwartet. Man lacht, zeigt Interesse, man begeistert sich, nimmt teil und ist letzten Endes mit seinem Abend zufrieden.» Schöner hätte es der Meister selbst wahrscheinlich nicht ausdrücken können. Ob dieser zeitlebens mit seinen deutschen Synchronstimmen zufrieden war, ist nicht überliefert. Fakt ist, dass für die nächsten drei Filme («Louis, das Schlitzohr», «Fantomas gegen Interpol» und «Die Damen lassen bitten») Anton Reimer (1904–1970) den Job übernimmt. Seine Stimme passt allerdings irgendwie nicht so recht zu dem kleinen Hektiker, was auch für den Dialekt des in Prag geborenen und in Bayern lebenden Schauspielers gilt. Der wird von manchen fälschlicherweise als Österreichisch interpretiert, was allerdings nicht so weit weg von der Wahrheit ist. Die meisten Fans können sich jedenfalls nicht damit anfreunden, deshalb werden zumindest der zweite «Fantomas»-Teil und «Louis, das Schlitzohr» später noch einmal von Gerd Martienzen eingesprochen.

Aufgrund des großen Erfolges des «Fantômas»-Films drängt Hunebelle verständlicherweise auf eine Fortsetzung. Dieses Mal soll Kommissar Juve noch klarer im Mittelpunkt stehen, was besonders in der ersten Hälfte von «Fantômas se déchaîne» (deutscher Titel: «Fantomas gegen Interpol») auffällig ist. Inhaltlich geht es natürlich wieder um den Superverbrecher Fantômas (Jean Marais), der einen neuen Plan ausgeheckt hat, um die Weltherrschaft an sich zu reißen. Insgesamt gibt es drei Wissenschaftler, die unabhängig voneinander an einem Apparat arbeiten, mit dem sich die menschlichen Gedanken steuern lassen. Zwei von ihnen hat der blaue Bösewicht bereits in seiner Gewalt, nun fehlt noch der dritte. Doch der Journalist Fandor (Marais) hat den Braten gerochen und schlüpft in die Rolle des Professors. Dann erscheint der echte Wissenschaftler (Marais) entgegen allen Absprachen auf der Bildfläche und gerät so in die Fänge des Bösen. Außerdem schnappt sich Fantômas noch den Bruder der schönen Reporterin Hélène (wieder Mylène Demongeot), um sie zu erpressen. Am Ende sitzen alle im Kerker von Fantômas, können sich aber befreien und versuchen, den Schurken zu stellen. Der kann jedoch im letzten Moment mit einer fliegenden Citroën DS fliehen.

Neben den Darstellern, die bereits im ersten Teil für Begeisterung sorgten, ist auch erstmals Olivier de Funès in der Rolle des Michel (der kleine Bruder von Hélène) zu sehen. Der damals 15-jährige Teenager erinnert sich in seinem Buch «Der Querkopf»: «Den Ort meiner Feuertaufe im zweiten Fantomas-Film, die Boulogne-Billancourt-Studios, betrat ich durch den Künstlereingang. Ich hatte meine eigene Garderobe, wurde geschminkt. Frühstück aß ich im Studio-Restaurant – wohl einer der schönsten Momente, denn bislang war ich dort nur Gast gewesen. [...] Mein bekannter Nachname verschaffte mir Zugang zu diesem illustren Zirkel. Man grüßte mich häufig aufmerksam und brachte mir viel Respekt entgegen.» Olivier ist ein absoluter Anfänger, aber sein Vater unterstützt ihn nach Leibeskräften. Er gibt ihm Tipps, muntert ihn auf und erzählt lustige Anekdoten von anderen Drehs, um ihm das immense Lampenfieber zu nehmen. Die Szenen mit dem eigenen Erzeuger sind dabei kein Problem. Aber die Drehs mit Marais und Demongeot machen dem Nachwuchsdarsteller zu schaffen. Olivier spricht seinen Vater am Set mit «Louis» an, weil sie hier Kollegen und keine Verwandten sind. Aber es gehört nicht viel Phantasie dazu, sich vorzustellen, was manch andere Kollegen, seien es Schauspieler oder Techniker, von dem kleinen de Funès gehalten haben. Der ist sich, zumindest im Rückblick, auch bewusst, dass er vor allem deshalb so großen Respekt und so viel Freundlichkeit erntet, weil sein Vater den Film zu einem Kassenschlager macht. Und so einen Mann verärgert man nicht. Trotzdem ist Oliviers Leistung durchaus beachtlich. Er macht seinen Job ordentlich, auch wenn er bis dato nie eine Schauspielschule von innen gesehen hat. In seinem Buch verrät er, dass sein Vater ihn nach den ersten Erfahrungen am Set und nach dem absolvierten Abitur sogar bei der Schauspielschule Cours Simon anmelden wollte, doch Olivier verzichtet vorerst dankend darauf. Später wird er den Kurs doch noch besuchen, hält allerdings nicht lange durch. Am meisten lernt Olivier sowieso von seinem Vater. Zu Hause und am Set. So berichtet er, dass sein Vater gewisse Übungen (zum Beispiel das Sprechen eines Textes mit einem Stift im Mund, was die Aussprache verbessern soll) auch nach dem Durchbruch fast täglich absolviert.

«Fantomas gegen Interpol» läuft im Dezember 1965 in Frankreich an, rund vier Monate später auch in Deutschland. Es wird kein riesiger Kassenschlager wie «Louis, das Schlitzohr», aber immer noch ein großer Erfolg. Das «Lexikon des Internationalen Films» schreibt: «Tempogeladene Verfolgungs- und Gruselunterhaltung mit beträchtlichem technischem Aufwand.» – «Haikos Filmlexikon» zieht als Fazit: «Das ist definitiv der beste der drei Fantomas-Filme mit Louis de Funès, denn er bietet jede Menge Action und Spaß und ist furios inszeniert und mit Monsieur Funès sowieso perfekt besetzt. Erinnert im Ganzen ziemlich an James Bond-Filme, doch ist hier der trashige Fun-Faktor um einiges höher. Ein echt turbulentes Vergnügen...» Und das österreichische Onlinemagazin «DVD-Forum.at» meint: «Die Abenteuer des Journalisten Fandor und des Inspectors Juve im Kampf gegen den Superbösewicht Fantomas mit einem gewohnt cholerischen Louis de Funès sind auch nach 40 Jahren noch so fesselnd wie damals.» Robert Chazal hingegen ist dieses Mal etwas vorsichtiger, kritisiert die seiner Meinung nach unausgewogene Geschichte und auch die Rolle von de Funès: «Neben Jean Marais, mehr denn je heroisch und beschwörend, Louis de Funès, stets komisch, aber etwas zu bittstellerisch, trifft man wieder die hübsche und geistreiche Mylène Demongeot, die leider nur eine einzige Szene hat, um zu zeigen, dass sie Komödie spielen kann.» Die Rolle von Olivier de Funès übergeht Chazal komplett.

Louis de Funès hingegen hat in diesen Tagen keine Zeit, sich über Kleinigkeiten Gedanken zu machen. Denn nun steht der zweite Teil der «Gendarmen»-Reihe auf dem Programm. «Le Gendarme à New York» (deutsche Titel: «Der Gendarm vom Broadway», «Der Gendarm in New York», «Der Gendarm von New York», «Louis im Land der unbegrenzten Möglichkeiten» und «So ein Gendarm hat’s schwer») spielt, man kann es anhand des Titels fast erahnen, zum größten Teil in New York. Cruchot und seine Kollegen bekommen eine Einladung zu einem Polizeikongress und machen sich mittels des Transatlantikdampfers «France» (der damals wirklich unter diesem Namen fuhr und einst das größte Schiff der Welt war) auf den Weg. Cruchots Tochter hat sich als blinde Passagierin an Bord geschmuggelt, wird von der US-Polizei aufgegabelt und erzählt eine herzerwärmende Geschichte. Als vermeintliches Waisenkind schafft sie es bis ins Fernsehen, wo ihr Vater sie entdeckt und nun von den anderen unbemerkt versucht, sein vorlautes Früchtchen, das sich mittlerweile in einen jungen Italo-Amerikaner verliebt hat, einzufangen. Dabei gerät er unter anderem an einen verschrobenen Psychoanalytiker, renitente Taxifahrer und in eine Gruppe von Tänzern, die ein von ihm geklautes Steak durch die Gegend werfen, während er tollpatschig versucht, an sein Essen zu kommen. Szenen für die Ewigkeit.

Jeanne de Funès begleitet ihren Mann natürlich auch bei dieser Reise. Vor allem die Überfahrt auf der «France» ist ihr im Gedächtnis geblieben. In «Der Querdenker» erinnert sie sich daran, dass Louis von der Architektur des Schiffes begeistert war und noch an Bord auf die Idee kam, dass die Gendarmen sich auf dem riesigen Schiff verlaufen sollten. Dies wird wenige Tage später vom gesamten Team umgesetzt und im Film verarbeitet. Ein weiteres Beispiel für Louis’ Talent, komische Situationen sofort zu erfassen und umzusetzen. Seit er den Makel des Statisten los ist und sein Wort ernst genommen wird, schlägt er den Autoren und Regisseuren immer wieder seine Ideen vor. Ohne dafür – auch darauf legt die Familie de Funès großen Wert – jemals ein Honorar als Autor bekommen zu haben. Sein Interesse geht aber noch weit über die Story hinaus. Er befasst sich mit der Tontechnik, den Anforderungen des Lichts, dem Schnitt und allen weiteren Aspekten des Filmemachens. Wer es positiv mit de Funès hält, sagt, er möchte einfach das beste Ergebnis abliefern. Man kann es aber auch Kontrollzwang nennen.

Doch zurück nach New York beziehungsweise nach Frankreich, wo «Der Gendarm vom Broadway» Ende Oktober 1965 anläuft (in Deutschland erst knapp zwei Jahre später, wo Louis von Klaus Miedel gesprochen wird). Robert Chazal lobt die Kameraarbeit von Edmond Séchan, sieht die Stadt New York sehr gut eingefangen und meint, dass Louis so langsam mit seiner Rolle verschmilzt. Das «Lexikon Filme im Fernsehen» bewertet den Streifen als «überdurchschnittlich» und meint: «Klamauk, der durch das Verhalten der französischen Provinzgendarmen in den USA auf Trab kommt.» Das «Lexikon des Internationalen Films» zeigt sich hingegen mäßig unterhalten und schreibt: «Klamaukfilm, bei dem das komische Talent von Louis de Funès die Einfallslosigkeit der Handlung auszugleichen sucht.» Frank Brenner von «DigitalVD» ist noch gnadenloser: «Der klägliche Witz dieses äußerst schwachen Amerikatrips bezieht sich einzig aus den Kapriolen von Louis de Funès (herrlich sind auch dessen Baseballszenen), die Nebenrollen hingegen werden sträflich vernachlässigt, was bei solch einer Ensemblekomödie umso mehr ins Gewicht fällt. Die Story und die flachen Witze sind von sehr dürftigem Niveau, und der bescheidene Sprachwitz, der sich aus dem Kauderwelsch von Englisch radebrechenden Franzosen ergibt, bleibt in der Synchronfassung auch auf der Strecke. Einer der schlechtesten Filme des Stars, weil unglaublich viel Potenzial verschenkt wurde.» Ganz falsch liegen die Kritiker damit nicht, denn der zweite Teil bleibt auch an den Kinokassen hinter den Erwartungen zurück und spielt nicht so viel Geld ein wie sein Vorgänger (oder sein direkter Nachfolger). Doch das sind Kleinigkeiten, die den Aufstieg des quirligen Schauspielers nicht mehr verhindern können.

Als letzte Aufgabe für das Jahr 1965 steht noch ein eher spaßiges Projekt auf der Agenda. «Les Bons Vivants» (deutscher Titel: «Die Damen lassen bitten») unter der Regie von Gilles Grangier und Georges Lautner ist einer der in Frankreich so beliebten Episodenfilme. In diesem Fall sind es drei, und alle drehen sich um die Schließung von Bordellen, denen 1946 in Frankreich auch in der Realität der Hahn zugedreht werden sollte. Louis ist im dritten Sketch als Léon Haudepin zu sehen, der als Retter der schönen Héloïse (dargestellt von Mireille Darc) auftritt. Es gehört nicht viel dazu, sich vorzustellen, dass de Funès an diesem kleinen, harmlosen Stück viel Freude gehabt hat, schließlich unterscheidet sich «Die Damen lassen bitten» deutlich von den aufwändigen Kassenknüllern der letzten Zeit. Für die deutschen Aufsichtsbehörden ist der Streifen allerdings nicht harmlos, sondern geradezu frivol (es geht schließlich um Prostituierte, Bordelle, Freier und so weiter), weshalb er hierzulande erst ab 18 Jahren freigegeben wird. Wer sich heute Szenen aus diesem Film anschaut, dürfte vor Scham im Sofa versinken. Allerdings bezieht sich der Fremdschämanfall auf die Freiwillige Selbstkontrolle dieses Landes.

Louis lässt derweil das Jahr für seine Verhältnisse ruhig ausklingen. Natürlich beschäftigt er sich bereits mit neuen Perspektiven, unter anderem hat er das Drehbuch für ein weiteres, sehr interessantes Projekt bekommen. Aber es ist auch mal an der Zeit, sich zurückzulehnen und die letzten Monate Revue passieren zu lassen. De Funès, daran besteht jetzt absolut kein Zweifel mehr, ist der Star der Stunde in Frankreich. Und trotzdem gibt es immer noch Momente, in denen der mittlerweile 51 Jahre alte Schauspieler sein (hart erarbeitetes) Glück nicht so recht fassen kann. Im November 1965 findet die «Nacht des Kinos» statt, in der sich die Filmschaffenden auf Galas und Festen selbst feiern. Im Buch «Der Querdenker» ist ein Photo vom Ehepaar de Funès abgebildet, darunter hat Louis wie ein Fan handschriftlich eingetragen, wer bei dieser Gelegenheit die Sitznachbarn waren. Dazu gehörten Audrey Hepburn, der Fürst von Monaco und Gina Lollobrigida. Doch de Funès hat immer noch Angst, es könnte bald wieder zu Ende sein mit dem Ruhm. Er hätte sich nicht stärker täuschen können.

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7. Höhepunkt auf Höhepunkt (1966–1967)

Das Jahr 1966 beginnt mit einem ganz besonderen französisch-deutsch-englischen Joint Venture. Unter der Leitung von Regisseur Gérard Oury, der auch Teile des Drehbuchs verfasst, kommen Schauspieler aus den drei genannten Ländern zusammen, um eine Komödie über den Zweiten Weltkrieg zu drehen. Der ist gerade mal etwas mehr als 20 Jahre vorbei, die Wunden sind noch längst nicht verheilt. In Deutschland würde man am liebsten überhaupt nichts über diese Zeit hören, während Frankreich und England dem einstigen Gegner und Aggressor noch lange nicht vergeben können. Umso erstaunlicher die Tatsache, dass «La Grande Vadrouille» (deutscher Titel: «Drei Bruchpiloten in Paris» oder «Die große Sause») einer der größten Erfolge der französischen Kinogeschichte wird und selbst in Deutschland ein großes Publikum findet.

Inhaltlich geht es um die drei englischen Piloten Cunningham (dargestellt vom in Frankreich lebenden Mexikaner Claudio Brook), MacIntosh (gespielt vom französisch-US-amerikanischen Schauspieler Mike Marshall) und Kommandant Brook (dargestellt vom britischen Komiker Terry-Thomas), die mit ihrem Bomber von den deutschen Besatzern über Paris abgeschossen werden. Der Zufall trägt die Kameraden an unterschiedliche Orte. MacIntosh landet direkt auf dem Opernhaus und fällt dem egozentrischen Dirigenten Stanislas LeFort (Louis de Funès) in die Hände, während sein Kollege Cunningham mit dem Malermeister Bouvet (Bourvil) und der Puppenspielerin Juliette (Marie Dubois) vorliebnehmen muss. Die drei Engländer wollen so schnell wie möglich in die «freie Zone» gelangen, um von dort aus nach Großbritannien zurückzukehren. Leider haben die Deutschen die Landungen verfolgt und halten die Franzosen nun für Mittäter. Die haben gar kein Interesse daran, sich für ein paar fremde Soldaten in Gefahr zu begeben (allen voran natürlich der Dirigent LeFort), kommen aus der Nummer aber nicht mehr raus. Die Wehrmacht immer im Genick (vor allem Benno Sterzenbach in der Rolle als Major Achbach ist großartig), flieht die ungleiche Bande durch das Land, wobei natürlich jedes Klischee der beteiligten Staaten verwurstet wird. Schließlich muss die ungleiche Gruppe die Gefangennahme von Cunningham verkraften. Als Nazis verkleidet (Franzosen in deutschen Uniformen zu zeigen, war allein schon ein Skandal), befreien sie den Briten und können schließlich in die «freie Zone» entkommen.

Die Aufnahmen finden in Paris, in Burgund, im kleinen Städtchen Mende (wo heute noch Wrackteile des Autos zu bewundern sind, mit dem die Alliierten im Film damals flohen), in der Schweiz und in anderen Regionen Frankreichs statt. Die Dreharbeiten sollen insgesamt 17 Wochen gedauert haben. Louis de Funès, ganz Perfektionist, übt vor den Aufnahmen angeblich drei Monate vor dem Spiegel und nimmt sogar Unterricht bei einem Dirigenten, um seine Rolle entsprechend spielen zu können. Während der Aufnahmen steht er vor dem echten Orchester des Palais Garnier, eines der bekanntesten Opernhäuser Frankreichs. Doch der Aufwand soll sich lohnen. Obwohl die Darsteller im Film fast durchgehend in ihrer Landessprache sprechen und untertitelt werden (eigentlich der sichere kommerzielle Tod jedes Films), stürmen die Menschen in die Kinos. Offensichtlich hat Oury, noch genaupräziser als sein Kollege Autant-Lara genau zehn Jahre zuvor, den richtigen Zeitpunkt getroffen, um die Zuschauer auf humorvolle Weise mit dem Zweiten Weltkrieg und dessen Wahnsinn zu konfrontieren. Ende 1966 ist dieser Moment gekommen. Unfassbare 17 Millionen Tickets gehen allein in Frankreich über die Theken der Kinos, damit ist der Streifen bis zum Jahr 1997 der erfolgreichste Film überhaupt. Zumindest bei unseren westlichen Nachbarn. James Camerons «Titanic» versenkt diesen Rekord, 2008 ist die Komödie «Willkommen bei den Sch’tis» mit über 20 Millionen Besuchern der französische Nachfolger auf dem Thron des erfolgreichsten einheimischen Films. «Drei Bruchpiloten in Paris» hält sich aber immer noch auf dem zweiten Platz. Kleiner Scherz des Regisseurs am Rande: Oury schreibt die aus seiner Sicht besten sechs Gags des Streifens auf (darunter Michel Modo als schielender Soldat oder die Szene im türkischen Dampfbad) und legt diese Listen bei einigen frühen Vorführungen an den Ausgängen bereit. Das Publikum kommt aus dem Film und kann mit dem Regisseur (oder untereinander) diskutieren. Angeblich hat Oury eine sehr hohe Trefferquote, was für sein Gespür spricht. Zudem scheint er die Figur des Stanislas LeFort sehr zu mögen. Denn als er 1980, also 14 Jahre nach «Drei Bruchpiloten in Paris», den Film «Der Regenschirmmörder» mit Pierre Richard dreht, gibt er dem Mörder im Flugzeug ebendiesen Namen.

Bei so viel Begeisterung kann auch die Presse nicht hintenanstehen. Die meisten Kritiker sind nicht gerade Fans des kleinen Franzosen, aber bei «Drei Bruchpiloten in Paris» gibt es selbst für sie nicht viel zu meckern. Wahrscheinlich gibt es keinen anderen Film von Louis, der in der Presse so gut wegkam wie dieser. Das «Lexikon des Internationalen Films» sieht zum Beispiel eindeutig mehr Licht als Schatten: «Während der deutschen Besetzung werden ein Anstreicher und ein Dirigent nicht ganz freiwillig zu Helden der Résistance, indem sie drei abgesprungene englische Flieger auf abenteuerlicher Flucht aus Paris retten. Den Zeithintergrund verharmlosende, aber tempo- und gagreiche Burleske.» Und der «Evangelische Filmbeobachter» meint zur Aufführung in Deutschland (die erst im Jahr 1967 erfolgt): «Die drei Komiker Bourvil, Louis de Funès und Terry-Thomas stellen wieder einmal ihre Fähigkeit unter Beweis, unterhaltsamen und gekonnten Klamauk zu bieten. Als harmloses Vergnügen ab zwölf Jahren zu empfehlen.» Und Chazal über das Zusammenspiel von de Funès und Bourvil: «Das Einverständnis ist vollkommen, und manchmal gibt es sogar mehr als Komik.»

Ein Problem zeigt sich jedoch bei der Übersetzung und Synchronisation des Filmes. In der ersten deutschen Version werden die mehrsprachigen Gags einfach ignoriert. Leider wird ausgerechnet diese Version, die um 22 Minuten gekürzt ist, regelmäßig in Deutschland im Fernsehen gezeigt. 1974 muss aus Vertriebsgründen eine neue Fassung angefertigt werden. Wie schon beim ersten Versuch, spricht Gerd Martienzen den Dirigenten, dieses Mal gibt es aber zumindest Ansätze, das babylonische Sprachengewirr zu würdigen. Dafür fehlt es den Dialogen eindeutig an Esprit. Diese Fassung ist um rund sieben Minuten gekürzt. Seit 2010 gibt es eine Version, die sich zeitlich wie inhaltlich ans französische Original hält. Sprecher von Louis de Funès ist Michael Pan (geboren 1952), dessen Stimme aus den «Asterix»-Filmen bekannt ist. Dort synchronisiert er Christian Clavier, zu dem die Stimme auch eindeutig besser passt. Interessanterweise existiert eine DVD, auf der alle Synchronisationen enthalten sind. Wer sich diese Versionen spaßeshalber einmal anhört, wird verblüfft feststellen, welch riesige Unterschiede es nicht nur in Tonqualität und Aussprache, sondern auch in den Texten gibt. Ganze Szenen bekommen plötzlich einen anderen Sinn. Die faszinierende Welt der Nachbearbeitung.

Als weiterer Höhepunkt des Jahres 1966 geht «Le Grand Restaurant» (deutsche Titel: «Scharfe Kurven für Madame», «Das große Restaurant», «Louis, der Spaghettikoch», «Oscar hat die Nase voll» oder «Oscar hat die Hose voll») unter der Regie von Jacques Besnard in die Geschichte ein. Und das, obwohl de Funès selbst mit dem Ergebnis überhaupt nicht zufrieden gewesen sein soll, was er wohl auch an Regisseur Besnard festmacht, mit dem er nur diesen einen Film dreht. Louis ist sich rückblickend sicher, dass aus den Ideen und der Story noch mehr rauszuholen gewesen wäre, was vielleicht sogar stimmt. Zumal die meisten wirklich guten Gags anscheinend wieder auf dem Mist von de Funès gewachsen sind, der sich an seine Zeit als Barpianist erinnert und viele wahre Begebenheiten in überspitzter Form einbaut. Ein weiterer Beweis dafür, dass Schauspieler mit echter Lebenserfahrung in der Regel die Nase vorn haben. Aber wer auch immer die Gags geschrieben hat, «Scharfe Kurven für Madame», dessen Titel nicht ansatzweise etwas mit dem Streifen zu tun hat, bietet zahlreiche lustige Momente.

Die Story handelt von dem so erfolgreichen wie exzentrischen Spitzenkoch Septime (de Funès), der in seinem Restaurant ein eisernes Regiment führt. Um seine Angestellten zu überwachen, schleicht er sich in verschiedenen Verkleidungen auch immer wieder selbst in den Gastraum. Denn der Besuch des Präsidenten Novales (gespielt vom ehemaligen Fußballprofi Folco Lulli) steht an. Dieses Staatsoberhaupt eines nicht näher genannten Landes ist ein Fan von Septimes Kochkünsten, also legt sich dieser mächtig ins Zeug. Doch leider explodiert der Nachtisch, und als sich der Rauch verzieht, ist der Präsident verschwunden. Die Polizei hat erst den Küchenchef, dann eine Gruppe von Oppositionellen im Verdacht, Novales entführt zu haben. Septime gerät endgültig zwischen die Fronten und klärt das «Verbrechen» schließlich selbst. Eigentlich ein recht simpler und durchschaubarer Plot, der aber, vor allem wegen der großartigen Szenen im Restaurant, Kultstatus erlangt. Kleine Anekdote am Rande: 2010 gibt der TV-Sender France 2 ein Fernsehspiel in Auftrag, das als Hommage an diesen Streifen gedacht ist und 2011 sogar eine Fortsetzung erfährt. Der (logische) Titel des Stücks: «Le Grand Restaurant II».

Doch zurück zum Original: Neben Bernard Blier als Kommissar und Noël Roquevert als Minister hat sich de Funès weitere bekannte Gesichter ins Boot geholt. So spielt sein Sohn Olivier einen Küchenjungen, während die «Gendarmen» Grosso und Modo ebenfalls in Nebenrollen zu sehen sind. Das Komikerduo ist de Funès in den letzten Jahren auch privat ans Herz gewachsen. Da er es sich mittlerweile leisten kann, Forderungen zu stellen, baut er die beiden Kollegen immer wieder ein. So kann er sicher sein, in den Drehpausen Gesprächspartner zu haben, die mit ihm auf einer Wellenlänge sind. Über Blier sagt er einmal: «Was für ein charmanter Kerl! Er ist wirklich ein meisterhafter Scherzbold! Und ein wahrer Bonvivant [Genussmensch – Anm.d.A.], der eine leckere Haxe und guten Wein zu schätzen weiß. Und wenn er erst vom Theater anfängt. Der weiß wirklich, wovon er spricht!»

Noch wichtiger ist ihm natürlich sein Sohn Olivier, der für den Film in seinen Sommerferien vor der Kamera steht. Zwar ist er letztlich kaum zu sehen, trotzdem hat er wieder mit Lampenfieber zu kämpfen. Angeblich kann er vier Nächte lang nicht schlafen, weil er in seiner wichtigsten Szene ausgerechnet von seinem eigenen Vater ausgeschimpft wird. Ein Koch soll sich zwischen die beiden stellen und den Küchenjungen schützen. Die Szene wird einige Male geprobt, aber Louis ist noch nicht zufrieden. Da kommt ihm die Idee, den Koch auf einen Hocker zu stellen, damit er selbst im Vergleich noch kleiner («wie ein Insekt») wirkt. So ist es schließlich im Film zu sehen. Ein anderes Beispiel ist die wohl bekannteste Szene: Septime kommt an einen Tisch mit deutschen Gästen, als plötzlich ein Schatten auf ihn fällt, er einen markanten Scheitel und einen zu kurz geratenen Schnurrbart bekommt und plötzlich auch ganz anders spricht als vorher... Glaubt man Olivier de Funès, hätte es diese Einstellung beinahe nicht gegeben. Denn ursprünglich sah das Drehbuch nur vor, dass Louis seinen Gästen typisch französische Gerichte mit deutschem Akzent vorträgt. Doch das gefällt dem Meister nicht. Er weigert sich divenhaft, die Szene zu drehen, hockt sich auf einen Stuhl, setzt sich eine Sonnenbrille auf die Nase und verschränkt die Arme, bis der Dreh abgebrochen wird. Zu Hause erzählt er seinem Sohn, dass er bereits am Set eine Idee für die Szene hatte (ebenjene mit den Schatten, die de Funès wie Hitler aussehen lassen), er es Regisseur Jacques Besnard aber nicht zu einfach machen wollte. Später entschuldigt sich Louis zwar bei Besnard für seine Zicken, aber diese Anekdote macht deutlich, dass die Zusammenarbeit mit dem Schauspieler auch nicht immer reines Zuckerschlecken gewesen sein mag. Davon abgesehen, gibt es in dem Streifen insgesamt einen seltsamen Bruch. Nach der Entführung des Präsidenten versucht Besnard plötzlich Actionelemente einfließen zu lassen, die irgendwie nicht zur ersten Hälfte, die ausschließlich im Restaurant spielt, passen. Vielleicht (oder sogar wahrscheinlich) spürt de Funès dieses Ungleichgewicht und ist deshalb noch anstrengender (weil unzufriedener) als sonst. Letztlich bleiben hier aber nur Vermutungen.

Anders als oft behauptet, wird für «Scharfe Kurven für Madame» nicht nur die Außenfassade des wirklich existenten Restaurants «Ledoyen» genutzt, sondern auch im Inneren gedreht. Der Ort ist historisch von Bedeutung, unter anderem aß Maximilien Robespierre kurz vor seiner Hinrichtung hier. Napoleon soll im «Ledoyen» seine Ehefrau Joséphine de Beauharnais getroffen haben, und auch Jeannes Großonkel Guy de Maupassant gehörte dereinst zu den Stammgästen. Im Sommer 1966 bilden die Trucks der Techniker, die vor dem «Ledoyen» aufgestellt sind, eine Art Mauer und Sichtschutz. Die Garderoben befinden sich in Containern auf dem Grünstreifen der Champs-Élysées, was selbst in einer Metropole wie der französischen Hauptstadt für Aufsehen sorgt. Für die Verpflegung von Louis de Funès ist ironischerweise nicht die Küche des «Ledoyen» zuständig, sondern ein spezieller, eigens gemieteter Wohnwagen. Diese Küche auf Rädern erfreut sich laut Olivier de Funès zu jener Zeit bei diversen Schauspielern größter Beliebtheit. Und so lässt sich auch Louis das Gefährt vertraglich zusichern.

«Scharfe Kurven für Madame» läuft im September 1966 in Frankreich an, in der Bundesrepublik wenige Wochen später. Die Bürger der DDR müssen hingegen noch runde zehn Jahre auf den Film warten. Im Westen ist wieder Klaus Miedel als Synchronsprecher zu hören, im Osten übernimmt diese Aufgabe zum ersten und letzten Mal Klaus Glowalla. Der Biograph Robert Chazal meint: «Wie bei vielen anderen Gelegenheiten, steht der Hauptdarsteller auch dieses Mal über dem Unternehmen, und man bedauert erneut, dass sich so wenig französische Regisseure finden, die in der Lage sind, einer so außergewöhnlichen Natur [gemeint ist natürlich Louis – Anm.d.A.] angemessen zu arbeiten.» Der «Evangelische Filmbeobachter» verkündet hingegen: «An Einfallsschwindsucht leidendes Lustspiel, das auch mit Hilfe des französischen Originals Louis de Funès nicht befriedigend über die Runden gebracht werden konnte. Ein gänzlich irreführender Titel sollte da wohl ein wenig nachhelfen. Ab 14 keine Bedenken, aber auch keine Empfehlung.» Das «Lexikon des Internationalen Films» schreibt: «Vergnügliche Unterhaltung mit gelungenen Einfällen.» Das Onlinemagazin «DVD-Palace» meint: «De Funès beweist hier einmal mehr sein Talent für cholerische Rollen und zeigt dabei sein ganzes Repertoire an komischen Grimassen, die ihn so weltberühmt gemacht haben.» Und das Onlinemagazin «Moviereporter.de» schreibt: «Während die erste Hälfte des Films, die nur im Restaurant spielt, komödiantische Weltklasse ist, wird der Film ab der Entführung des Staatspräsidenten zur absurden Tour de Farce.»

Überflüssig zu erwähnen, dass die Fans trotzdem die Kinos stürmen und sich (vor allem über die erste Hälfte) köstlich amüsieren. Doch zum ersten Mal in seiner langen Karriere muss de Funès seinem eigenen Tempo Tribut zollen. Die mageren Jahre und die Existenzangst, dann der große Erfolg und der damit verbundene Druck. Freunde und Familienangehörige registrieren zum ersten Mal ernsthafte Erschöpfungssymptome bei Louis. Die Ballettszene, die in «Scharfe Kurven für Madame» zu sehen ist, wirkt leicht und unbekümmert. Sie ist auch nur eine Fußnote im Film, einige wenige Einstellungen lang. In Wirklichkeit trainiert de Funès, wie sein Sohn Olivier berichtet, nach den langen Drehtagen noch stundenlang mit einer Choreographin weiter, um seine Aufgaben einmal mehr perfekt zu erfüllen. Nachdem der Streifen insgesamt im Kasten ist, wirkt Louis einfach nur noch geschafft.

Doch der nächste Kassenschlager will abgedreht werden. Bereits 1966 beginnen die Aufnahmen zum dritten (und letzten) Teil der «Fantômas»-Reihe mit André Hunebelle. «Fantômas contre Scotland Yard» (deutscher Titel: «Fantomas bedroht die Welt» oder «Fantomas gegen Scotland Yard») treibt das Verwirrspiel um den fiesen Verbrecher auf die Spitze. Fantômas hat es auf die reichsten Männer der Welt abgesehen. Besonders der schottische Lord McRashley scheint von Interesse. Der möchte, ganz der Art seines Heimatlandes entsprechend, die von Fantômas in Form von Diamanten erhobene «Sondersteuer» nicht bezahlen und ruft Kommissar Juve samt dem Journalisten Fandor und Hélène zu Hilfe. Was die nicht ahnen: Fantômas hat den echten Lord längst aus dem Verkehr gezogen und ist an seine Stelle getreten. Im Schloss (natürlich ebenfalls landestypisch) angekommen, wird Kommissar Juve mit geisterhaften Erscheinungen getriezt. Schönes Zitat in diesem Zusammenhang: «Wer hat mir meinen Gehenkten geklaut?» Hélène bekommt als Erste Wind von der Maskerade und soll umgebracht werden. Fandor verhindert dies, allerdings entkommt Fantômas ein weiteres Mal, da Juve ihn immer noch für den echten Lord hält und ihm helfend zur Seite steht.

Interessanterweise wird nur die Eröffnungsszene des Films in Schottland, hauptsächlich in Edinburgh, gedreht, das so schottisch wirkende Schloss heißt in Wirklichkeit Château de Roquetaillade und steht in der Nähe von Bordeaux. Wer sich den 2001 gedrehten und international sehr beachteten Film «Pakt der Wölfe» anschaut, wird das Schloss wiedererkennen. Chazal bemerkt nicht ganz zu Unrecht, dass es hier nicht um «Fantomas gegen die Welt», sondern eher um «Kommissar Juve gegen das Phantom» geht. De Funès hat mittlerweile eine derartige Leinwandpräsenz und Genauigkeit in seinem Spiel, dass er die anderen Darsteller quasi an die Wand spielt. Aber Chazal bemerkt ebenso: «De Funès bringt die begeisterten Zuschauer dazu, dass sie vor Lachen platzen.» Das «Lexikon des Internationalen Films» sieht es nicht grundlegend anders: «Phantastisches Abenteuer ohne große Spannung und Tiefgang, aber wiederum mit einem sehr lustigen Louis de Funès.» Das Onlinemagazin «Sense of View» bemängelt Logiklöcher in der Geschichte und schreibt: «Trotz dieser auffälligen Mängel im Drehbuch versteht es aber auch dieser Film, kurzweilige Unterhaltung zu bieten, die ganz in der Tradition der anderen beiden Filme steht.» Und der «Evangelische Filmbeobachter» vermerkt im Jahr 1967: «Die Einfälle dieser Kriminalgroteske beginnen sichtlich zu versiegen, deshalb vermag auch der an sich urkomische Louis de Funès hier nur mäßig zu unterhalten.» Auch diese Einschätzung ist nachvollziehbar. Und das ist ein Grund, weshalb keine «Fantômas»-Filme mehr folgen werden. Ein weiterer ist die Unzufriedenheit von Jean Marais, der natürlich spürt, wie sehr er hinter die Popularität von de Funès zurückfällt.

Doch auch der dritte Teil der Reihe begeistert die Fans weltweit. Und das ist wörtlich zu nehmen, denn der Streifen ist das erste Werk mit Louis de Funès, das auf den Moskauer Filmfestspielen gezeigt und gefeiert wird. Folgerichtig erwerben die Sowjets eine Lizenz für «Fantomas gegen die Welt», in Zeiten des Kalten Krieges ein durchaus bemerkenswerter Vorgang. Es werden viele weitere Deals abgeschlossen, sodass Louis bald auch im Riesenreich zu den beliebtesten Schauspielern überhaupt zählen wird. Aber wie merkt Chazal so richtig an? «Das Mienen- und Gebärdenspiel von Louis de Funès ist international.» Schade, dass de Funès selbst die Öffnung des «Eisernen Vorhangs» nicht mehr erlebt.

Nach diesem globalen Erfolg kehrt Louis zu seinen Wurzeln zurück. Das Theaterstück «Oscar» diente ihm vor fast zehn Jahren als Sprungbrett, nun soll der populäre Schwank auch endlich in die Kinos kommen. Dafür wird der französische Regisseur Édouard Molinaro (geboren 1928) verpflichtet, der rund zehn Jahre später mit «Ein Käfig voller Narren» seinen wohl größten Erfolg feiern wird. 1967 ist er noch deutlich unerfahrener, als er sich gemeinsam mit Jean Halain an die Adaption des Bühnenstücks macht. Für de Funès sind «Oscar» (deutsche Titel: «Louis, der Traumtänzer», «Louis und Oscar», «Oscar, der Korinthenkacker» oder «Oscar») und die Rolle als Industrieller Bertrand Barnier eine Herzensangelegenheit, deshalb schaltet er sich massiv in die Arbeiten am Drehbuch ein und wird, zum ersten Mal in seiner Karriere, offiziell als Autor geführt (aber aber dafür eben nicht dafür entlohnt). In diesem Fall handelt es sich allerdings weniger um das wirkliche Schreiben eines Skriptes als vielmehr um das Umarbeiten der an sich ziemlich verworrenen Story dieser Verwechslungskomödie.

Mit einigem Erfolg, denn «Oscar» rennt beim Publikum offene Türen ein. Und das, obwohl (oder vielleicht auch gerade weil) viele die Geschichte bereits kennen. Fragt man heute Fans des kleinen Franzosen nach ihren Lieblingsfilmen, so landet «Oscar» in der Regel ganz weit vorne. Die Zeitschrift «film-dienst» lobt im Jahr 1968 de Funès für seine Darstellung «einer prächtig verrückten Figur des überforderten Managers», während «Das große TV SPIELFILM Filmlexikon» «Oscar» sogar zum «besten, weil komischsten» Streifen in der Karriere des Franzosen erhebt. Deutlich nüchterner zeigt sich die deutsche Zeitschrift «prisma», die lapidar bemerkt: «Eine frühe Regiearbeit des französischen Routiniers Édouard Molinaro [...], der für seine gute Besetzungsauswahl und sorgfältige Inszenierung bekannt ist. Diesen ganz auf seinen Hauptdarsteller zugeschnittenen Spaß inszenierte er nach einem Drehbuch, das er mit Funès und Jean Halain verfasste.» Als deutscher Synchronsprecher ist wieder Klaus Miedel zu hören, der Butler wird von Peter Schiff gesprochen, der in absehbarer Zukunft zu de Funès’ deutscher Standardstimme werden soll.

Ob man «Oscar» nun zu den gelungensten Arbeiten von Louis zählt oder nicht, eine Sache hat der Film mit Sicherheit nicht verdient: das Remake aus dem Jahr 1991, welches den Titel «Oscar – Vom Regen in die Traufe» trägt. Inhaltlich wird die Geschichte hier von den 1950er Jahren Frankreichs in die USA um 1930 verlegt. Die Alkoholprohibition sichert der Mafia riesige Gewinne. Aber der Gangster Angelo Provolone (gespielt von Sylvester Stallone) muss seinem sterbenden Vater versprechen, ein ehrbarer Geschäftsmann zu werden. Dieses Vorhaben scheitert grandios, also beschließt Angelo am Ende, doch bei seinen Leisten und ein Mafioso zu bleiben.

Abgesehen davon, dass es wohl kaum zwei Menschen gibt, die optisch weiter auseinanderliegen als Louis de Funès und Sylvester Stallone, kann die Story nur mit viel Phantasie dem Original zugeordnet werden. Bis auf das Chaos, das eigentlich in jeder Verwechslungskomödie vorherrscht, sind die Parallelen jedenfalls sehr überschaubar. Von den Hauptdarstellern ganz zu schweigen. Dort, wo der Franzose mit Mimik und Gestik den Choleriker gibt, guckt Stallone, nun ja, so, wie er immer guckt. Egal ob er gerade im Boxring verloren, mit Pfeil und Bogen im Alleingang eine ganze Armee ausgelöscht hat oder im Geschäftsleben überfordert ist. Es soll nicht verschwiegen werden, dass es durchaus auch positive Kritiken zu diesem Streifen gibt (so schreibt Kathleen Maher vom «Austin Chronicle» anno 1991 davon, dass sich Stallone über seine italienischen Wurzeln lustig macht, dabei überzeugt und sein Image als «Rocky»/«Rambo» ablegen kann). Aber die Mehrheit zeigt sich wenig beeindruckt. «Oscar – Vom Regen in die Traufe» wird in mehreren Kategorien als schlechtester Film des Jahres nominiert, und das trotz des Staraufgebots. Neben Stallone sind unter anderem Ornella Muti, Tim Curry, Kirk Douglas, Marisa Tomei und Harry Shearer zu sehen. Es ist wahrscheinlich besser, dass Louis diese Version der Rolle seines Lebens nicht mehr sehen musste.

8. Der französische Erzkasperl und sein Schloss (1967–1969)

Zurück in das Jahr 1967, wo sich de Funès seinem Freund Robert Dhéry anschließt. Der hat gemeinsam mit Claude Clément ein Drehbuch verfasst, das den Titel «Le Petit Baigneur» (deutscher Titel: «Balduin, der Trockenschwimmer» oder «Der kleine Sausewind») trägt und im Süden Frankreichs verwirklicht wird.

Inhaltlich handelt der Streifen von dem Werftbesitzer Louis-Philippe Fourchaume (je nach Synchronisation in Deutschland auch: Balduin), der nicht zu den freundlichsten Chefs des Planeten gehört. Als ein Boot seines Chefkonstrukteurs André Castagnier (Robert Dhéry) bei der Schiffstaufe kentert, wird der Angestellte vom Hof gejagt. Kurz darauf stellt Fourchaume fest, dass er Castagnier für seine kleine Werft dringend braucht, und versucht den Geschmähten wieder zurück in die Firma zu holen. Der hat daran allerdings kein großes Interesse, denn er hat ein Angebot der Konkurrenz erhalten. Die beiden Firmenbosse kämpfen nun um den Konstrukteur, was natürlich im Chaos endet. Am Ende fängt Castagnier wieder bei Fourchaume an, wird aber in der letzten Szene einmal mehr vom Hof gejagt.

In «Balduin, der Trockenschwimmer» gibt es ein Wiedersehen mit einigen alten Bekannten. So spielt Colette Brosset genauso eine wichtige Nebenrolle (sie gibt die Ehefrau von Dhéry, also fast wie im richtigen Leben) wie der «Gendarm» Michel Galabru. Für Louis’ gute Freunde, Colette Brosset und Robert Dhéry, ist es im Übrigen der letzte gemeinsame Dreh mit de Funès.

«Balduin, der Trockenschwimmer» läuft Anfang 1968 in Frankreich und fast zeitgleich in Deutschland an. Als westdeutscher Synchronsprecher ist Gerd Martienzen zu hören, allerdings nur in der Super 8-Version, die heute unter Sammlern heiß begehrt ist. Die bekannten TV-Versionen hingegen wurden von dem DEFA-Sprecher Willi Narloch synchronisiert. Der «Evangelische Filmbeobachter» schreibt 1968: «Komischer Film, der seinen anfänglichen Witz nicht ganz halten kann und einige Längen aufweist, in dem man sich aber doch einigermaßen unbeschwert amüsieren kann. Für Freunde des französischen Erzkasperls Louis de Funès.» Robert Chazal verweist vor allem auf die gelungenen Dialoge, an denen unbestätigten Berichten zufolge auch Jean Carmet beteiligt gewesen sein soll. Und das Onlinemagazin «Filmempfehlung» meint: «Wer Louis de Funès in gewohnter Manier mag, kommt [...] auch an diesem Film nicht vorbei.»

Während sich der Schauspieler zu jener Zeit in seinen Filmen von einer Klamotte durch die nächste witzelt, steht privat eine weitreichende Entscheidung auf der Tagesordnung. Das Schloss Clermont in Le Cellier bei Nantes, in dem de Funès ja bereits seit Mitte der 1940er Jahre seine Ferien verbrachte und so herzlich aufgenommen wurde, steht zum Verkauf. Da sich das Anwesen mit seinen 90 Hektar Land, dem traumhaften Ausblick auf die Loire, den unzähligen Gemüsegärten und Stallungen seit vielen Jahren im Besitz der Familie de Maupassant befindet, ist eigentlich klar, dass Jeanne de Funès diese Tradition fortsetzen möchte, auch wenn sie, streng genommen, einem Seitenarm der Familie entstammt. Sie hat von Tante Marie allerdings nur die Hälfte des Schlosses geerbt (neben Schmuck und anderen Dingen). Die andere Hälfte teilen sich sechs weitere Verwandte, von denen aber niemand in dem Gemäuer lebt oder leben möchte. Ein Verkauf scheint durchaus interessant. Zumal das Schloss seit fast sechs Jahren leer steht, was nicht zur Verbesserung der Bausubstanz beigetragen hat. Louis de Funès konnte mit seinen letzten Welterfolgen genügend Geld einnehmen, um in die Verhandlung einzusteigen, was er seiner Frau auch vorschlägt. Allerdings ist er nicht der einzige Interessent. Ein gewisser Baron de Jambelières, ehemaliger Meister im Pistolenschießen, stammt aus der Gegend und würde das Schloss ebenfalls gerne in seinen Besitz einreihen. Es läuft auf eine Auktion hinaus, die direkt im Schloss stattfindet und einem alten Ritual folgt: Zwei brennende Kerzen auf einem Tisch... wer das höchste Gebot abgibt, pustet seine Kerze aus und ist somit Gewinner der Auktion. In Anwesenheit eines Pariser Notars wird geboten, bis Louis bei 830.000 Francs den Zuschlag erhält und die gesamte Anlage samt Schloss sofort auf seine Frau überschreibt. Später wird er in einem Interview sagen, dass er auch das Doppelte bezahlt hätte, allein, weil Jeanne das Schloss unbedingt haben wollte. Allerdings haben die sechs herrenlosen Jahre aus dem schicken Anwesen mit seinen 365 Fenstern (für jeden Tag des Jahres eins) laut Patrick und Olivier de Funès ein Spukschloss gemacht, in dem auch Graf Dracula einziehen könnte. So zumindest ihr erster Eindruck im Jahr 1967. Zwar gibt es eine Art Gutsverwalter mit Familie, aber der kümmert sich eher um die Gärten und Weideflächen als um das altehrwürdige Schloss aus dem Jahr 1649.

Doch ob atemberaubendes Anwesen oder verfallene Hütte mit Gruselfaktor (die Wahrheit dürfte irgendwo dazwischen liegen), natürlich ruft diese Aktion einmal mehr Neid hervor. Heute nicht mehr zu ermittelnde Schauspielkollegen – unter anderem soll angeblich Jean Gabin dazugehören – lästern über den «Neureichen», der sich nun selbst als Schlossherr sieht. Man fragt sich sogar, ob de Funès den Verstand verloren habe, in so einen riesigen Kasten zu ziehen. Der ältere Sohn Patrick, zu dieser Zeit bereits mit seinem Medizinstudium beschäftigt, relativiert diese Angriffe aus dem Hinterhalt im Buch «Der Querdenker», in welchem er erklärt, sein Vater hätte sich aufgrund der gestiegenen Popularität sowieso nach einer neuen Behausung umsehen müssen. Allein «Drei Bruchpiloten in Paris» hätte die Verhältnisse komplett verändert. Zitat: «Es reizte ihn überhaupt nicht, seine Momente der Entspannung in Reichensiedlungen wie St. Tropez zu verbringen.» Also durchaus eine Parallele zu Ludovic Cruchot, der sich zwischen den ganzen Yachten und Möchtegern-Stars ebenfalls nicht wohlfühlt. Eine weitere Alternative wäre die Gebirgskette Luberon in der Nähe von Avignon gewesen, wo sich zu dieser Zeit ebenfalls viele Künstler angesiedelt hatten. Doch auch hier gefällt es Louis nicht. Und das Ausland kommt schon gar nicht in Frage. Warum also nicht das Schloss Clermont, das mit seinen weitläufigen Weideflächen, Wäldern, Stallungen und Gärten sowie diversen Eisentoren neugierige Photographen ebenso gut abhalten konnte (und kann) wie eine neu gebaute Villa? Ungewöhnlich ist allerdings, dass Louis mit dem Einzug ins Schloss auch seine Wohnung in Paris (sowie das Landhaus in Saint-Clair-sur-Epte) aufgibt. Denn auch seine Kollegen haben, entsprechender Erfolg vorausgesetzt, Wohnsitze außerhalb der Hauptstadt oder sogar des Landes. Doch es gehört zum guten Ton, in Paris noch einen Koffer stehen zu haben. Zumal die meisten Proben, Arbeitsessen und sonstigen Geschäftsverabredungen in der Metropole stattfinden. Aber de Funès entscheidet sich ganz bewusst dagegen. Wenn er arbeitet, dann arbeitet er. Zu Hause ist er ab jetzt in Le Cellier. Hier möchte er ausspannen und sich unbeobachtet seinen Pflanzen widmen. Und nichts vom hektischen Leben eines Filmstars mitbekommen. Dazu passt die Aussage seines ehemaligen Mitarbeiters Joseph Relion, der damals im weitesten Sinne als Landwirtschaftsgehilfe angestellt war und sich um die Bewirtschaftung von Garten und Koppel kümmerte. Der heute 88-Jährige erinnert sich in einem persönlichen Interview daran, dass auf Schloss Clermont nur sehr selten andere Schauspieler, Regisseure oder Produzenten zu Gast waren. De Funès trennt ab sofort noch rigoroser zwischen Privatleben und Beruf.

Doch es gibt noch einen zweiten, privaten Grund, warum sich manche Futterneider die Mäuler zerreißen. Denn de Funès investiert nicht nur in das Schloss, sondern auch in einen nagelneuen Jaguar. Dieses Auto passt weder zur Erscheinung von Louis, noch zu dessen Aussagen und Einstellung. Bisher ist die Familie immer noch mit der DS von Citroën unterwegs. Doch de Funès macht in dieser Zeit ein altes Knieproblem, das er seit Mitte der Fünfziger Jahre nach einem Bühnenunfall mit sich herumschleppt, wieder zu schaffen. Er braucht ein Auto, bei dem man nicht kuppeln muss. Sein Freund Robert Dhéry empfiehlt ihm einen Jaguar, was Louis anfangs angeblich entrüstet ablehnt. Er möchte kein ausländisches Fabrikat fahren. Noch dazu ein so auffälliges. Doch Dhéry hat gute Argumente, schließlich hat de Funès für «Balduin, der Trockenschwimmer» bereits ein Modell dieser Marke gefahren und kam damit gut zurecht. Und bequemer als die DS ist so ein Wagen allemal. Also erwirbt Louis schließlich eine Limousine von Jaguar, wird damit allerdings zeitlebens nicht glücklich. Er regt sich über den viel zu hohen Benzinverbrauch auf, außerdem fällt das Luxusmodell auf. Deshalb kauft er sich noch zwei schwarze Renaults (darunter einen 1937er Renault Viva Grand Sport, der zu seinem Lieblingsfahrzeug wird), die er als Alltagsautos benutzt. Das ist zumindest die Version seiner Söhne, die ihren Vater natürlich im bestmöglichen Licht darstellen möchten. Doch der ehemalige Mitarbeiter Joseph Relion bestätigt diese Aussagen und erinnert sich lachend: «Immer wenn Louis de Funès zum Flughafen fuhr oder dort abgeholt werden sollte, musste einer der Renaults aus der Garage geholt werden. Niemals der Jaguar! Eigentlich stand dieses schöne Auto nur herum. Manchmal hatte ich den Eindruck, de Funès schämte sich regelrecht für diese Anschaffung. Außerdem hatte er Angst, er würde in diesem Wagen zu schnell erkannt.» Was nicht ganz aus der Luft gegriffen ist, denn durch einige Presseberichte ist das Auto bald so bekannt wie sein Besitzer.

Zwischen dem Einzug in das Schloss und den ersten Ausbesserungsarbeiten (größere Umbauten werden noch um einige Zeit verschoben) beginnen die Dreharbeiten zu «Les Grandes Vacances» (deutscher Titel: «Balduin, der Ferienschreck» oder «Der Brausekopf mit den Sausebeinen») unter der Regie von Jean Girault. Nachdem Louis als Polizist, Dirigent und Firmenboss in diversen Varianten glänzen konnte, ist er nun in der Rolle als Schuldirektor Charles (in Deutschland: Balduin) Bosquier zu sehen. Erstaunlich, dass niemand früher auf diese Rolle gekommen ist. Denn wo lässt sich ein cholerisches Wesen besser zur Entfaltung bringen als vor einer Schulklasse? In diesem Fall kommt erschwerend hinzu, dass Gérard, der Sohn von Bosquier (passenderweise gespielt von Olivier de Funès), auf die gleiche Schule geht, an der sein Vater lehrt, und sich im Fach Englisch als ausgesprochene Null herausstellt. Das kann Bosquier natürlich nicht auf sich sitzen lassen und schickt den begriffsstutzigen Nachwuchs in den Ferien nach Großbritannien. Warum die Reise ausgerechnet nach Schottland geht, wo nicht mal Engländer die Einheimischen verstehen, wird leider nicht erklärt. Auf jeden Fall trickst Gérard seinen strengen Vater aus, indem er seinen Freund Stéphane Michonnet (Maurice Risch) auf die Insel schickt und derweil lieber segeln geht. Doch leider erkrankt der falsche Austauschschüler, weshalb nach dem Vater gerufen wird. Der entdeckt den Schwindel und macht sich auf die Suche nach seinem echten Sohn, der mit der schicken Tochter des Schotten durchgebrannt ist.

«Balduin, der Ferienschreck» – übrigens komplett in Frankreich gedreht – beweist, wie stark de Funès’ Filme an der Kante zwischen überzogen albern und unterhaltsam stehen. In diesem Streifen wird die Grenze einige Male überschritten, vor allem im zweiten Teil häufen sich die Mätzchen. Alles um die abschließende Hochzeitsszene herum ist eigentlich überflüssig. Aber gut, es ist eine andere Zeit. Und Louis rettet viele Szenen mit seiner Gestik, die hier wirklich Teile des Drehbuchs ersetzt. Sein Gegenspieler, der Schotte MacFarrell, wird vom deutschstämmigen Schauspieler Ferdy Mayne dargestellt, der wenige Monate später in Roman Polanskis «Tanz der Vampire» als Graf von Krolock weltberühmt werden soll. In «Balduin, der Ferienschreck» verblasst er allerdings gegen den Franzosen. Louis hingegen erhält für diesen Streifen den «Prix Georges Courteline», eine Auszeichnung für Filmkomiker.

Einmal gibt es am ansonsten sehr harmonischen Set eine ernsthafte Auseinandersetzung. Louis ist an diesem Tag nicht da, sein Sohn Olivier soll eine Szene drehen, in der er von einem Boot aus ins Wasser gestoßen wird. Für den Sturz aus rund fünf Metern Höhe ist ein Stuntman engagiert. Aber am Set befinden sich einige so junge wie attraktive Schauspielerinnen. Also besteht Olivier darauf, die Einstellung selbst zu machen. Regisseur Girault hat keine Einwände, und so fliegt der Sprössling rückwärts in die Seine. Dabei erwischt er ein ankerndes Boot mit der Schulter, kommt allerdings mit ein paar blauen Flecken davon. Zu Hause berichtet er stolz von seinem Tag, doch sein Vater flippt völlig aus und faltet seinen Freund Girault am Telefon zusammen, weil dieser seinem Sohn diese Unvernünftigkeit erlaubt hat. Es ist das Ende von Oliviers Karriere als Stuntman und ein weiterer Beweis für de Funès’ Empfindlichkeit, wenn es um seine Familie geht.

Doch zurück zu den Geschehnissen vor der Kamera. Der «Evangelische Filmbeobachter» schreibt über «Balduin, der Trockenschwimmer»: «Turbulente französisch-italienische Bestseller-Farbfilmgroteske um Starkomiker Louis de Funès. Leider ist nicht alles gleich gut gelungen: vieles wirkt ausgesprochen albern, die einseitige Ausrichtung aufs Amouröse verstimmt, und der hölzerne schottische Partner des quicklebendigen kleinen Clowns ist für diesen absolut kein Gegenspieler.» Die Fernsehzeitschrift «prisma» meint hingegen: «Auch die brillante Verwechslungskomödie [...] lebt vom Spiel des überkandidelten Spaßvogels, der hier wieder alle Register seines Könnens zieht.» Das deutsche Onlinemagazin «Filmempfehlung» schreibt: «Hier bekommt man erneut eine ganz lockere und unbeschwerte Komödie mit Louis de Funès geboten. Die Gags zünden noch immer und machen das Ganze zu einem lustigen und unvergleichlichen Filmerlebnis. Das tolle Bild rundet das Filmvergnügen sichtlich ab.» Und der «Farbfilmblog» bemerkt treffend: «[...] schwache Witze und der Hang zu Wiederholungen, getarnt als Running Gags, sind verzeihbar. Alles in allem ein solider Komikstreifen, den man mehr als ein Mal sehen und lustig finden kann.»

Auch die «Balduin»-Reihe ist ein großer, kommerzieller Erfolg, weshalb die Verleihe natürlich ein Interesse daran haben, dass es weitergeht. 1968 arbeitet Louis de Funès an einem Film namens «Le Tatoué» (deutsche Titel: «Balduin, das Nachtgespenst», «Ein Giftzwerg macht Rabatz» oder «Oscar lässt das Sausen nicht»), der in die Geschichte eingehen wird. Und das nicht wegen seiner Klasse (tatsächlich ist der Streifen unter den De Funès-Fans ziemlich umstritten), sondern wegen der legendären Streitigkeiten zwischen den beiden Hauptdarstellern. Inhaltlich erzählt der Film von dem nicht ganz ehrlichen Kunsthändler Balduin (französisch: Félicien) Mézeray (de Funès), der auf den Kriegsveteranen Legrain (Jean Gabin) trifft. Zufällig hat der Ältere eine besondere Tätowierung auf dem Rücken, einen echten Amedeo Modigliani (italienischer Künstler, der von 1884 bis 1920 lebte, durch seine Aktgemälde berühmt wurde und den aufgrund seines frühen Todes diverse Mythen umgeben). Mézeray wittert das große Geschäft und versucht Legrain davon zu überzeugen, sich das Bild vom Rücken entfernen zu lassen und an ihn abzutreten. Der brummelige Legrain ist wenig begeistert, lässt sich aber schließlich doch darauf ein, unter der Voraussetzung, dass Mézeray ihm sein Wochenendhäuschen herrichtet. Dieses stellt sich als verfallenes Schloss heraus, das der Kunsthändler nun aufwändig restaurieren muss. Zudem geht es in dem alten Gemäuer natürlich nicht mit rechten Dingen zu. Und zu allem Überfluss fühlt sich Legrain immer noch als Soldat, was Mézeray mehr als deutlich zu spüren bekommt. Am Ende kommen sich die beiden so unterschiedlichen Menschen allerdings doch näher und entdecken am jeweils anderen Züge, die sie nicht erwartet hätten.

So weit das Drehbuch, das mit der Wirklichkeit nicht viel gemein hat. Wie bereits an anderer Stelle erwähnt, hält Gabin seinen jüngeren Kollegen für einen neureichen Emporkömmling, der ihm nicht das Wasser reichen kann. Gleich zu Beginn soll ein Journalist die beiden Stars interviewt haben. Erst fragt er Louis nach dessen Lieblingsfilm von Gabin. Der antwortet diplomatisch, er möge sie alle. Als Gabin an der Reihe ist, behauptet er, noch nie einen Film mit Louis gesehen zu haben. Das verletzt den jüngeren Kollegen verständlicherweise. Doch auch de Funès ist an dem Scharmützel nicht ganz unbeteiligt. Auf die Frage der Journalistin Jacqueline Cartier, die Anfang März 1968 den Drehort von «Balduin, das Nachtgespenst» besuchen darf, was er denn von seinem Kollegen Gabin halte, antwortet der kleine Schauspieler: «Charmant. Aber wenn die Arbeit beendet ist, bah!» Cartier beobachtet die Dreharbeiten und merkt an, wie die beiden Stars in Drehpausen zu ihren Stühlen zurücklaufen, ohne sich eines Blickes zu würdigen. Überflüssig zu erwähnen, dass die zwei Stühle im Studio so weit wie nur möglich auseinander stehen. Denn die beiden Typen sind einfach zu verschieden, wie de Funès im gleichen Interview erklärt. Gabin brauche beim Drehen zum Beispiel absolute Ruhe, während es Louis am liebsten lebhaft mag. Insofern sind die Rollen der beiden in «Balduin, das Nachtgespenst» gar nicht so weit von der Realität entfernt. Einige Monate nach den Dreharbeiten gibt de Funès ein weiteres Interview, dieses Mal Jacques Baroche für die «Ciné Revue». Dort wird Louis gefragt, ob er sich gut mit seinen jeweiligen Filmpartnern verstehe. De Funès bejaht dies. Dann fragt der Journalist, ob das auch für Gabin gelte (offensichtlich zielte die Frage von Anfang an darauf ab). Louis überlegt kurz und sagt dann: «Ach, Gabin, wenn er schlecht gelaunt ist, ist das etwas anderes. Er raucht zu viel, daher hat er manchmal schlechte Laune. Ich weiß in etwa darüber Bescheid. Ich habe ja auch zu viel geraucht.» Etwas später im Text stellt de Funès dann noch die Vermutung an, die Missstimmungen zwischen den beiden seien vielleicht auf die Ansprache beim ersten Aufeinandertreffen zurückzuführen. Louis: «Aus Schüchternheit redete ich ihn mit Sie an, und er duzte mich. Ich glaube, er wäre sehr viel netter zu mir gewesen, wenn ich ihn geduzt hätte...» In einem kurz darauf folgenden Fernsehinterview erklärt de Funès zudem, dass er es als anstrengend empfinde, mit humorlosen Kollegen zu drehen. Zitat: «Und er [Jean Gabin – Anm.d.A.] ist so was von überhaupt nicht lustig.» Die Versöhnung der beiden Schauspieler erfolgt 1971, als de Funès Gabin am Set von «Le Chat» (deutscher Titel: «Die Katze») besucht und von ihm freundschaftlich empfangen wird. Richtig warm werden sie trotzdem nie miteinander.

Doch die Unstimmigkeiten zwischen den beiden Hauptdarstellern sind nicht das einzige Problem von «Balduin, das Nachtgespenst». Denn da gibt es noch das Drehbuch von Alphonse Boudard, einem in Frankreich sehr bekannten Schriftsteller. Der sieht sein Skript von Regisseur Denys de La Patellière geschändet und verfälscht. Bereits vor der Premiere des Films erklärt er medienwirksam, dass er gerne darauf verzichte, seinen Namen auf dem Plakat zu lesen. Solange er sein Geld bekomme. La Patellière kann sich nicht recht durchsetzen, da nun auch noch Gabin und de Funès vor Ort auf das Werk einwirken. De Funès später dazu: «Das Drehbuch? Das enthielt eine Seite.» Gabin schaltet sogar einen Vertrauten, den Drehbuchautor Pascal Jardin, ein, der jeden Morgen eine frisch überarbeitete Fassung der Szenen anliefert, die noch am gleichen Tag gedreht werden sollen.

Angesichts dieser Komplikationen ist es ein Wunder, dass am Ende überhaupt ein Film herauskommt, den man sich anschauen kann. Allerdings, da sind sich plötzlich alle Beteiligten einig, hätte der Stoff mehr hergegeben. Dafür lassen sich sowohl die Kritiken als auch die Publikumszahlen sehen. In Frankreich besuchen ab September 1968 immerhin über 3,2 Millionen Menschen die Kinos. Das Onlinemagazin «Filmempfehlung» schreibt: «Ein Film, der heute noch aktueller denn je ist in seinem Grundtenor, aufgrund der komödienhaften Inszenierung kann man dies jedoch sehr leicht übersehen. Ein Film, der sich in der Filmografie der beiden Schauspieler auf jeden Fall sehen lassen kann...» Frank Ehrlacher vom Onlinemagazin «Moviemaster®» merkt an: «Mit Louis de Funès und Jean Gabin treffen zwei Extreme aufeinander: der ruhige, in sich rein brummelnde Gabin und der allzeit hektische Funès. Aber genau hierin liegt der Witz dieser ansonsten von der Story ziemlich dünn angelegten Klamotte.» Das «Lexikon Filme im Fernsehen» von 1990 schreibt: «Die Verwirrung dieser Exposition nutzt die Regie zu kurioser Situationskomik; beide Hauptdarsteller ergänzen sich prächtig und tragen den nicht immer dichten Film.» Robert Chazal sieht es genau andersherum: «Dieser Film, der [...] zwei Superstars zusammenführte, hat keineswegs den erhofften Erfolg gehabt. Mangels Vorbereitung, mangels gegenseitigen Verstehens zwischen den beiden Hauptdarstellern. Und, zusammenfassend gesagt, eine falsche gute Idee.» Das «Lexikon des Internationalen Films» meint emotionslos: «Turbulente Fortsetzung der Klamauk-Serie mit Louis de Funès; anspruchslos unterhaltsam.»

Es erstaunt wenig, dass Louis de Funès, angesichts der letzten Erfahrungen, noch einmal öffentlichkeitswirksam betont, zukünftige Filme nur mit Leuten drehen zu wollen, die er gut kennt. Da kommt ihm der dritte Teil der «Gendarmen»-Reihe mit dem Titel «Le Gendarme se marie» (deutsche Titel: «Balduin, der Heiratsmuffel», «Louis, der Heiratsmuffel», «Der Gendarm heiratet» oder «Louis, der Schürzenjäger») unter der Regie von Jean Girault gerade recht. Denn das gesamte Team besteht aus alten Bekannten. Für de Funès muss es sich anfühlen, als würde er nach dem anstrengenden Dreh mit Gabin endlich nach Hause kommen. Inhaltlich handelt die Geschichte von dem Polizisten Cruchot, der eine schöne Autofahrerin namens Josépha anhält und sich in diese verliebt. Kein Wunder, schließlich ist sie Witwe eines hohen Beamten und kennt Charles de Gaulle persönlich. Der obrigkeitshörige Gendarm erleidet vor lauter Verbeugungen fast einen Bandscheibenvorfall. Um nicht zu alt zu erscheinen, behauptet er, seine 20-jährige Tochter sei im Vorschulalter. Natürlich fliegt diese Lüge bald auf. Gleichzeitig erhält Ludovic, der in manchen deutschen Fassungen wieder den furchtbaren Namen Balduin trägt, die Chance, seinem ungeliebten Vorgesetzten Gerber (Michel Galabru) den Posten wegzuschnappen. Die beiden müssen einen Test absolvieren, den Cruchot durch einen Irrtum gewinnt. Fortan piesackt er Gerber, wo es nur geht. Als sich schließlich auch dieser Fehler aufklärt, drehen sich die Verhältnisse wieder. Aber wenigstens bekommt Ludovic am Ende seine Angebetete und führt sie vor den Traualtar.

In der Rolle der Josépha ist einmal mehr Claude Gensac zu sehen, die spätestens jetzt von vielen auch als Louis’ echte Ehefrau identifiziert wird. Die Chemie zwischen de Funès und Gensac passt einfach, und wer sich ältere Privatphotos der beiden anschaut, wird eine gewisse Sympathie nicht übersehen können. Tatsächlich kürt de Funès die Schauspielerin sogar zu seiner liebsten Kollegin. Auf der Leinwand bilden sie den perfekten Gegensatz. Die schlanke und elegante Gensac, die fast adelig wirkt, auf der einen, der kleine Choleriker aus der Arbeiterklasse auf der anderen Seite. Gemeinsam wären sie sicher das Traumpaar Frankreichs geworden, allerdings hat Louis ja die Liebe seines Lebens, Jeanne. Und die verwöhnt er mehr denn je. Um das Schloss Clermont herum ist so viel Platz, dass Louis seinem Gärtnerhobby jetzt so richtig freien Lauf lassen kann. In seinem Gewächshaus züchtet er diverse Rosenarten, das Schloss wird von einem Band aus Blumen umschlossen. Bis zum heutigen Tage bilden Wildrosenhecken einen Gürtel um das Gebäude. Im Jahr 1968 (und in den folgenden) steht Louis jeden Morgen früher auf, um seiner Herzensdame eine Rose oder andere Blume – angeblich soll er ein großer Fan der gelben Hahnenfußgewächse gewesen sein – aus dem eigenen Garten zu holen und sie ihr auf den Frühstückstisch zu legen. Wenn das keine Liebe ist.

Doch in jenen Tagen herrscht nicht nur eitel Sonnenschein. Der (mittlerweile nicht mehr zu Unrecht) ängstliche de Funès wird einmal mehr Opfer eines Einbruchs. Obwohl die Familie erst wenige Wochen im Schloss wohnt, hat Louis bereits eine Alarmanlage einbauen lassen. Und die geht eines Nachts los. Die Familie, Angestellte aus den Häusern auf dem Grundstück und Nachbarn eilen herbei, zum Teil mit Jagdgewehren bewaffnet. Die Küchentür steht offen, ist aber unbeschädigt. Nach kurzem Überlegen wird klar: Der Dieb muss während des Tages ins Schloss gelangt sein und sich dort versteckt haben. Auf dem Boden finden sich unzählige Zigarettenstummel. Ein paar Gegenstände fehlen, allerdings nichts von Bedeutung. Den Alarm löste der Dieb bei seiner Flucht und nicht, wie erst vermutet, beim Einbruch aus. De Funès ist alles andere als begeistert. Das Schloss mit seinen unzähligen Zimmern, Erkern und Winkeln ist einfach nicht komplett zu überwachen. Also beschafft sich der Schauspieler eine ganze Batterie von Vorhängeschlössern. Jeder Schrank, jeder Sekretär bekommt eine solche Sicherung. Dabei ist es egal, ob sich im Inneren wirklich etwas Wertvolles befindet oder nicht. Die Kellertür wird sogar dreifach gesichert, schließlich befindet sich hier unten die beträchtliche Weinsammlung des Besitzers. Und natürlich gelangt man andersherum von dort aus in die Wohnräume.

Diese Aktion mag das subjektive Sicherheitsgefühl der Familie stärken, hat im Alltag aber ihre Tücken. Denn wenn Jeanne Geschirr oder Wäsche aus einem der Schränke holen will, muss sie nach ihrem Mann rufen. Der kommt dann, laut Olivier und Patrick, mit einem 30 Schlüssel umfassenden Bund angerasselt und öffnet die Tür. Das kann, je nachdem, wie schnell er den richtigen Schlüssel findet, ein bisschen dauern. Ob es an dieser Maßnahme liegt, ist unwahrscheinlich. Aber zumindest schafft es ab jenem Tag kein Einbrecher mehr in das Schloss hinein. Die Alarmanlage wird nur noch ein einziges Mal losgehen, und das zu einem tragischen Anlass.

Doch die Gefahr lauert nicht nur in den eigenen vier Wänden. 1968 wird Louis zum ersten Mal erpresst. Ein gewisser Pierre Langlois schreibt ihm einen Brief (der unter bis heute ungeklärten Umständen in Louis’ Sekretär gelangt), in dem er 150.000 Francs – andere Quellen berichten sogar von fünf Millionen Francs – fordert. Die Begründung: «In diesem Bürgerstaat verdienen Sie zu viel Geld.» Damit kritisiert der Verbrecher indirekt auch de Funès’ Arbeit, dem es ja nach eigenem Bekunden darum geht, möglichst viele Menschen ins Kino zu locken. Der Erpresser gibt zudem an, das Geld für seine Gruppe namens Delta 4 verwenden zu wollen. Delta 4 gehörte zum Commando Delta, einer Terroreinheit der französischen Untergrundbewegung, die in den Sechziger Jahren im Algerienkrieg aktiv war. De Funès nimmt das Schreiben nicht ernst und vernichtet es, was sich als Fehler herausstellt. Denn eine Woche später, im August 1968, klingelt abends das Telefon. Eine Hausangestellte nimmt ab und reicht den Hörer an Louis weiter, mit der Bemerkung, es würde sich um einen Erpresser handeln. Der Hausherr hält dies für einen Scherz, merkt aber schnell, dass es sich um den Verfasser des Briefes handelt. Der droht, die beiden mittlerweile 19 und 24 Jahre alten Söhne zu entführen. Die Polizei nimmt die Ermittlungen auf und verdächtigt für einen kurzen Moment sogar Patrick de Funès, etwas mit der Sache zu tun zu haben. Die Jungs sind erwachsen, haben eigene Freundeskreise und, das ist im ganzen Land bekannt, viel Geld. Mutter Jeanne stellt sich schützend vor ihren Sohn und macht sich schließlich mit einem Päckchen voller Zeitungsschnipsel, das der Erpresser für das Geld halten soll, zu einem vereinbarten Treffpunkt in einer Brasserie auf. Dort deponiert sie das Paket und verschwindet sofort wieder. Trotz des ausdrücklichen Verbots der Polizei ist Olivier ihr gefolgt und beobachtet die Szene aus einiger Entfernung. Er sieht auch, wie die Polizei kurz darauf einen Taxifahrer stellt, der aber nur als Bote dient und keine Ahnung von der Erpressung hat. Der Fahrer führt die Beamten schließlich zu einem gewissen Jacques Robert, der sich als Einzeltäter herausstellt. Und er ist bereits vorbelastet, weil er ein paar Jahre zuvor versucht hatte, den französischen Sänger Johnny Hallyday zu entführen. Robert wird eine psychische Störung diagnostiziert, der leitende Kommissar meint gegenüber der Familie de Funès, bei Robert handele es sich um einen armen, letztlich harmlosen Teufel. Hier irrt der Beamte allerdings gewaltig, denn Robert entführt wenige Jahre später ein Flugzeug und bringt eine Stewardess um. Im Rahmen der Verhandlung stellt sich heraus, dass der Mann im Alter von 20 bereits seinen Vater ermordet hatte, aufgrund fehlender Beweise damals aber nicht verurteilt werden konnte. Den de Funès wird aus nachvollziehbaren Gründen ein zweites Mal recht unwohl in der Magengegend.

Auf Louis machen diese Geschehnisse natürlich großen Eindruck. Er beschließt, sich einen Leibwächter zuzulegen, der fortan in der Öffentlichkeit auch nicht mehr von seiner Seite weicht. Offiziell wird Georges als Chauffeur angestellt, allerdings hat schon sein Äußeres wenig mit diesem Beruf zu tun. Boxernase, breite Schultern, vernarbtes Gesicht, düstere Erscheinung. Der Mann war gerade aus dem Knast entlassen worden, da er seinem vorherigen Arbeitgeber, der unter schweren Entzugserscheinungen litt, Drogen besorgt hatte und dabei erwischt worden war. Doch Louis’ Freund Gérard Oury verbürgte sich für Georges, weshalb er in die Dienste der de Funès kommt. Und Louis hat einmal mehr den richtigen Riecher. Der ehemalige Catcher Georges ist dankbar für seine neue Chance und bleibt viele Jahre ein treuer Begleiter der Familie. Allerdings verläuft die Zusammenarbeit nicht immer problemlos. Der Fahrstil des «Chauffeurs» ist ein wenig ruppig, einmal fährt er mit seinem Auto und der kompletten Familie an Bord vor einer feinen Gala sogar direkt auf den roten Teppich. So verwundert es nicht, dass Louis ihn später nur noch mit Warensendungen wie Filmspulen oder Ähnlichem losschickt und für sich und seine Familie einen anderen Fahrer bestellt. Außerdem kann sich Georges auch nicht so ganz von den Schlägereien lossagen. Es kommt immer wieder vor, dass er einen oder mehrere Kontrahenten ins Krankenhaus befördert. De Funès ist davon nicht angetan, aber schließlich überzeugt ihn die Gutmütigkeit des Riesen doch wieder. Zu den schönsten Anekdoten gehört die Geschichte, wie Olivier, der damals als Schlagzeuger in einer Band spielt, vergeblich versucht, den frisch gekauften und defekten Gitarrenverstärker seines Kollegen zu reklamieren. Mit Georges im Schlepptau bekommt die Rockband den teuersten Verstärker des Hauses und eine Entschuldigung des Geschäftsführers. Es ist besser, man hat Georges auf seiner Seite als gegen sich.

Für Louis selbst bedeutet die Anwesenheit des Leibwächters auch wieder ein Stück verbesserte Lebensqualität. Wann immer es seine Zeit erlaubt, unternimmt er einen Bummel über den Markt am Quai de la Mégisserie in Paris. Hier kauft der Schauspieler Pflanzen, Saatgut und Obstbäume für seinen Garten in Le Cellier. In den letzten Jahren ist dies aber fast unmöglich geworden. Wann immer der Schauspieler aus einem Taxi steigt, umringt ihn eine Menschenmenge, fragt nach Autogrammen oder Photos. Mit Georges an seiner Seite gaffen die Leute zwar immer noch, trauen sich aber nicht mehr an de Funès heran.

Anfang 1969 beginnen die Dreharbeiten zum einzigen Film, den Louis in diesem Jahr drehen wird. «Hibernatus» (deutsche Titel: «Onkel Paul, die große Pflaume», «Der Winterschläfer», «Der Familienschreck», «Louis taut auf», «Die Giftnudel», «Der Schläfer», «Der Aufgetaute» und «Louis, der Giftzwerg») entsteht unter der Ägide von «Oscar»-Regisseur Édouard Molinaro und nach einer Idee des Schriftstellers Jean Bernard-Luc. Louis de Funès wird wieder als Autor genannt. Wobei die Geschichte von einem im Packeis eingefrorenen Menschen, der in «modernen» Zeiten aufgetaut wird (beziehungsweise von einem Menschen, der in dem Glauben gelassen werden soll, in einer anderen Zeit/einer anderen Realität zu leben), schon einige Jahrhunderte auf dem Buckel hat. Angeblich geht die Grundidee des Plots sogar auf eine Geschichte aus der Sammlung «Tausendundeine Nacht» zurück. Als die ersten Meldungen über den Film in der Presse erscheinen, ist jeder sicher, dass nur Louis den Eingefrorenen spielen kann. Man stelle sich vor, wie er mit seiner Gestik und Mimik auf all die neuen Wunderdinge wie Fernseher, Autos oder Flugzeuge hätte reagieren können. Aber es kommt anders.

Inhaltlich geht es um den Geschäftsmann Hubert (deutsch: Paul) de Tartas (de Funès), der eigentlich nur dank des Vermögens seiner Frau eine gut gehende Firma für Haushaltsgeräte leitet. Als Frankreich durch die Meldung aufgeschreckt wird, dass Forscher im ewigen Eis einen seit langer Zeit eingefrorenen Menschen entdeckt haben, und dieser sich als Großvater von Tartas’ Frau Edmée (Claude Gensac) entpuppt, weiß der Geschäftsführer, dass seine Stellung in Gefahr ist. Die Familie holt Opa Paul (Bernard Alane, hier übrigens in seinem ersten Kinofilm), der im Alter von 25 Jahren konserviert und nun wiederaufgetaut wurde, nach Hause. Da dieser denkt, sich immer noch im Jahr 1905 zu befinden, müssen bestimmte Vorkehrungen getroffen werden. Zudem hält Paul seine Enkelin für seine Mutter und ihren Mann für seinen Vater, der damals die Familie im Stich gelassen hatte. Also verjagt er ihn, und Hubert muss in Maskerade als neuer Verehrer seiner Frau wieder ins Haus kommen. Opa Paul hat den Laden aber schon bald fest im Griff, Hubert ist machtlos gegen das Familienoberhaupt. Huberts Sohn Didier (Olivier de Funès) meutert derweil ebenfalls, weil er nicht seine standesgemäße Verlobte, sondern ein Zimmermädchen liebt. Schließlich rastet Hubert in altbewährter Manier aus, erklärt Paul die Wahrheit und flüchtet in ein Labor, wo er sich selbst einfrieren lässt.

Der Film, dessen im ewigen Eis spielende Szenen in Dänemark gedreht wurden, läuft im September 1969 in den französischen Kinos an, einige Monate später auch in Deutschland. Als Sprecher ist Gerd Martienzen zu hören. In Frankreich sehen den Streifen offiziellen Angaben zufolge knapp 3,7 Millionen Menschen. Hierzulande wird zum Teil mit wirklich obskuren Sprüchen wie «Wacker, wacker – Korinthenkacker» oder «Der Trottel hält die Schnauze nicht» auf den Plakaten geworben. Robert Chazal schreibt: «Dieser Film ist in die Stilblütensammlung des Kinos einzureihen. Solch ein Abenteuer hätte witzig sein können, wenn de Funès der Winterschläfer gewesen wäre und man auf der Leinwand seine Reaktionen gesehen hätte.» Und der «film-dienst» meint: «Dass der Hauptdarsteller auch den kleinsten Gag [...] bis ins Detail und bis zur letzten Schraubenwindung ausspielt, ist selbstverständlich... Dennoch ist [...] diese neue Balduin-Pflaume nicht so ausgereift wie manche Vorgänger vom Baume der anspruchslosen Heiterkeit gepflückt worden.» Und Frank Ehrlacher schreibt bei «Moviemaster®»: «Hübsche Idee und zumeist witzige Ausführung unter der Regie von Édouard Molinaro [...]. Louis de Funès brilliert einmal mehr als überforderter Hektiker in allen Lebenslagen.» Kleine Anekdote am Rande: Als im Sommer 1991 die eingefrorene Mumie «Ötzi» in Südtirol gefunden wird, erhält sie in Frankreich den Spitznamen «Hibernatus» – nach dem Originaltitel des Films.

Mit Abschluss der Dreharbeiten blickt Louis 1969 auf ein bewegtes Jahrzehnt zurück. Im Vergleich zu 1959, hat sich seine Situation dramatisch geändert. In Frankreich gehört er zu den bekanntesten und beliebtesten Stars überhaupt. Die meisten seiner Filme, die auch heute noch zu den Klassikern zählen, hat er in dieser Zeit gedreht. In den jährlichen Rankings der Topfilme ist er immer mehrfach vertreten. Als Schlossherr hat er ein wunderschönes Heim für seine Familie geschaffen. Und doch ist der Stress nicht weniger geworden. Die Existenzangst ist der Angst vor Entführungen oder Diebstahl gewichen. Louis ist im Laufe der letzten Jahre wahrscheinlich noch vorsichtiger geworden. Die Freundeskreise seiner Söhne, die gerne in Sportwagen durch die Gegend brausen oder, im Fall von Olivier, auch auf schnellen Motorrädern (was den Vater die letzten Haare kostet), und damit dem Klischee der etwas verwöhnten Promikinder nicht nur ein Mal entsprechen, werden von nun an sehr genau durchleuchtet. Und Spätstarter de Funès ist bereits locker in seinen mittleren Jahren angekommen, was er in der nächsten Zeit auf sehr unangenehme Weise zu spüren kriegt.

9. Von Mördern und Sonntagsfahrern (1970–1973)

Das neue Jahrzehnt beginnt für Louis nicht gerade mit einem filmischen Höhepunkt. «L’Homme orchestre» (deutscher Titel: «Alles tanzt nach meiner Pfeife»), unter der Regie von Serge Korber in Frankreich und Italien gedreht, mangelt es einfach an spritzigen Ideen. Außerdem entspricht die handwerkliche Umsetzung nicht unbedingt den Standards der Zeit.

Die Geschichte handelt von Monsieur Balduin (im Original: Evan Evans), der als Chef einer Tanzgruppe alle Hände voll zu tun hat. Denn die zwölf Damen sollen nicht nur ihren Job gut machen, sondern auch ihr Privatleben in Ordnung halten. Das umfasst eine vernünftige Ernährungsweise und, vor allem: keine Männergeschichten. Wie eine Glucke schirmt der nervöse Balduin seine Mädels ab, immer kurz davor, einen Herzinfarkt zu erleiden. Zumal ihm sein Neffe Philippe (Olivier de Funès) zusätzlich Sorgen bereitet. Der hat nämlich wechselnde Bekanntschaften, was seinem Onkel gar nicht passt. Als bei einer Gastspielreise in Rom plötzlich ein Baby auftaucht und alles darauf hinweist, dass Philippe der Vater und eine Tänzerin die Mutter sein könnte, ist Holland endgültig in Not.

Robert Chazal berichtet, dass Louis sehr enttäuscht ist, als er das Endergebnis zum ersten Mal zu Gesicht bekommt. Trotz des Einsatzes des Hauptdarstellers (in dem Film singt er sogar selbst, was er an sich überhaupt nicht mag) wollen die Gags nicht so recht zünden. Die Babys, die in dem Streifen vorkommen, spielen natürlich auch nicht immer mit. Meist weinen sie, wenn sie lachen sollen, und umgekehrt. Doch auch darum kümmert sich Louis. Nicht nur ein Mal beruhigt er die kleinen Schreihälse, indem er sie auf den Arm nimmt und mit «Herr Baron» (oder «Frau Baronin») anspricht. Später wird er dies auch bei seiner Enkeltochter machen. Laut Olivier scheint diese Methode der Kinderbetreuung jedenfalls zu funktionieren. Zumindest bei de Funès. Doch Olivier fällt zum ersten Mal noch etwas anderes auf. In den Drehpausen wirkt sein Vater matt und angeschlagen. Er braucht mehr Erholungspausen als sonst. Das hohe Tempo, das Louis letztlich seit Jahrzehnten fährt, scheint seinen Tribut zu fordern.

Doch zurück zum Film selbst, dessen technischer Aufwand ebenfalls enorm ist. Mitten in Rom werden mehrere Gassen für Tage abgesperrt, riesige Stromaggregate und Kamerakräne versperren den Touristen den Weg. Olivier de Funès erinnert sich in «Der Querdenker» daran, dass Teile der City fast wie ein Studio wirkten. Ein sicher nicht ganz billiger Spaß. Von Regisseur Serge Korber, mit dem Louis hier zum ersten Mal zusammenarbeitet und der als kommender Regisseur der Komödie gilt, hätte er sich unter dem Strich einfach mehr erwartet. Korber wird anschließend noch viele Filme drehen (darunter auch einen mit Louis de Funès), aber nie wieder an einem Drehbuch mitschreiben. Kritisiert wird auch die Kameraarbeit des renommierten Jean Rabier, der an der Seite von Regisseur Claude Chabrol zu Ruhm gekommen war. So zitiert Chazal den französischen Journalisten Henry Chapier, der in der Zeitschrift «Combat» schreibt: «Es ist skandalös, dass Jean Rabier, dessen Auszeichnungen als Erster Kameramann hervorragend sind, ein derartiges Team und eine ebenso mittelmäßige Laborarbeit hinnimmt.» Außerdem bezeichnet er Louis de Funès als Goldmine, die hier durch grobe Fehler an ihrer Entfaltung gehindert wurde. Und Chazal selbst meint: «Er [Louis de Funès – Anm.d.A.] dirigiert seine ganze Welt mit dem Taktstock. Schade, dass es Serge Korber nicht ebenso gemacht hat.» Die deutsche Presse ist ebenfalls nicht sonderlich angetan. «TV SPIELFILM» meint: «Schräges Lustspiel in schrillem Dekor, bisweilen dilettantisch und hanebüchen, auf jeden Fall immer unterhaltsam.» Und die «TV DIGITAL» ergänzt: «Louis schwächelt mal.» Zumindest Olivier dürfte sich amüsiert haben, denn in diesem Film gibt es die Szene, wie Louis für eine Tänzerin die Fabel «Der Wolf und das Lamm» von La Fontaine pantomimisch darstellt. Ganz so, wie er es viele Jahre zuvor im Kinderzimmer seiner Söhne getan hatte. Olivier kommt an diesem Drehtag, an dem er eigentlich gar nicht arbeiten muss, extra nach Paris, um die Szene hinter der Kamera zu verfolgen. Fußnote am Rande: In der DEFA-Version ist zum ersten und letzten Mal Bert Brunn als Stimme für de Funès zu hören. In Westdeutschland setzt man wie gewohnt auf Gerd Martienzen.

Als nächstes Projekt steht «Le Gendarme en balade» (deutsche Titel: «Balduin, der Schrecken von St. Tropez», «Louis in geheimer Mission», «Der Gendarm bummelt» oder «Louis, der Schrecken von St. Tropez») an. Natürlich führt wieder Jean Girault Regie, in Sachen Drehbuch geht das altbewährte Team Girault/Balducci/Vilfrid jedoch neue Wege. Unsere Lieblingsgendarmen haben ihren Biss verloren, gammeln auf ihrer Dienststelle herum und schlafen sogar am Schreibtisch. Als eines Tages ein Vorgesetzter die Dienststelle betritt, ist er wenig begeistert. Unsere Gendarmen werden sofort in Rente geschickt. Vor allem Cruchot ist geschockt, schließlich bedeutet ihm der Beruf alles. Nach einigen Monaten Nichtstun treffen die ehemaligen Kollegen wieder aufeinander und müssen erfahren, dass ihr alter Freund Fougasse verschwunden ist. Schnell werden die Uniformen entstaubt, und die alte Truppe ist wieder im Einsatz. Derweil ist ihre einstige Dienststelle mit jüngeren Beamten besetzt, die ihre Chaos verursachenden Vorgänger stellen wollen. Doch am Ende siegt natürlich die ursprüngliche Besetzung und bekommt die wohlverdiente Parade.

Witzig ist, dass in diesem Streifen sein direkter Vorgänger («Balduin, der Heiratsmuffel») und alle anderen bisher gedrehten Filme der Reihe in Form einer kurzen Rückschau auftauchen. Wer sich die Streifen hintereinander anschaut, wird allerdings feststellen, dass im vierten Teil auch die alten Szenen neu synchronisiert wurden. Ein Phänomen, das man auch bei vielen TV-Serien beobachten kann.

«Balduin, der Schrecken von St. Tropez» läuft nahezu zeitgleich mit «Alles tanzt nach meiner Pfeife» an, lockt aber rund 4,9 Millionen Franzosen in die Kinos und ist damit deutlich erfolgreicher. Der «film-dienst» schreibt über «Balduin, der Schrecken von St. Tropez»: «Turbulente Louis-de-Funès-Komödie mit einigen hübschen und witzigen Einfällen.» Robert Chazal meint hingegen: «Wieder einmal hat de Funès die Gelegenheit, sich zu verkleiden, und man muss wirklich zugestehen, dass er als Hippie ziemlich überraschend ist.» Zumal diese Figur seinen persönlichen, ziemlich konservativen Ansichten widerspricht. Doch weiter mit Chazal: «Für das übrige Team bleibt festzustellen, dass es nur ein weiterer Film ist. Das ist aber auch alles.» Kleine Anekdote am Rande: Während der Dreharbeiten wird Louis de Funès vom 405. Flakartillerieregiment zum Ehrengrenadier ernannt. Eine interessante Auszeichnung für jemanden, der in seiner Zeit beim Militär nicht gerade Karriere gemacht hat.

Einen Teil des Jahres 1970 verbringt de Funès in Le Cellier, wo er die Arbeiten am Schloss überwacht. Fragmente des Dachs müssen ausgewechselt werden, und auch an der Innenausstattung gibt es einiges zu tun. Es muss ausgesehen haben wie im Film, wenn de Funès zwischen den Bauarbeitern herumstolzierte und Anweisungen gab. Schade, dass diese Idee niemand aufgegriffen hat. Die Arbeiten ziehen sich noch eine Weile hin, an einem Gebäude dieser Größe ist immer etwas zu tun. Aber mit Abstand am stolzesten ist der Schlossherr, als die neuen Toiletten eingebaut werden. Die Kinder erinnern sich, dass der seltene Besuch auf Schloss Clermont grundsätzlich zuerst in die Badezimmer geführt wurde, wo Louis die unglaublich leise Spülung demonstrierte. Eine ebenfalls filmreife Szene, die es nie auf die Leinwand geschafft hat.

Noch im Jahr 1970 wechseln wieder einmal Drehbücher den Besitzer. Gérard Oury möchte eine moderne und lustige Variante des Dramas «Ruy Blas» aus der Feder von Victor Hugo umsetzen und hat für die Hauptrollen de Funès und Bourvil vorgesehen. Der Stoff wurde bereits mehrfach verfilmt (unter anderem 1948 mit Jean Marais), aber noch nie auf komische Weise. Die Freunde freuen sich auf die Zusammenarbeit, als am 23. September eine schlimme Nachricht durch die Presse geht: André Bourvil ist im Alter von 53 Jahren gestorben. Der Schauspieler und Vertraute von Louis de Funès litt an der Kahler-Krankheit, einer Krebserkrankung des Knochenmarks. Mit dieser heimtückischen Krankheit kann der Betroffene, je nach Verlauf und Ausprägung, sehr lange leben oder sehr bald sterben. In Bourvils Fall ging es schnell. Louis erfährt laut Pierre Steinhauer und dessen Buch «Louis de Funès – Die deutsche Biografie» erst am Morgen des 24. September von der Tragödie, als er in seinem Auto sitzt und Radio hört. Er lässt Georges den Wagen stoppen und rennt in ein Café, um mit Oury zu telefonieren, der die Nachricht bestätigt. De Funès stellt klar, dass das Projekt damit für ihn beendet ist, meldet sich bei Bourvils Witwe, die ebenfalls Jeanne heißt, und erklärt ihr, dass er nicht zur Beerdigung kommen wird. Er hat Angst, die Presse würde sich auf ihn stürzen. Und seine Befürchtungen scheinen sich zu bewahrheiten. Denn kaum ist er wieder zu Hause, klingelt das Telefon Sturm. Alle Zeitungen und Radiostationen wollen einen Kommentar von de Funès. Doch der reagiert nicht. Bourvil wird in Montainville nahe Paris beigesetzt. Ob de Funès an diesem Tag wirklich nicht anwesend war oder sich vielleicht doch in einer Verkleidung hingeschlichen hat, ist nicht bekannt.

Louis trauert um seinen Kollegen, aber die Show muss weitergehen. Die Produzenten haben bereits sehr viel Geld investiert, Regisseur Oury gerät unter Druck. Es gibt verschiedene Überlegungen, angeblich sind sogar US-amerikanische Schauspieler im Gespräch. Als Ersatz für Bourvil wird letztlich Yves Montand verpflichtet, der bisher weniger als Komiker, aber durchaus als Filmstar aufgefallen ist. De Funès lässt sich mit ein wenig Abstand doch überzeugen, den Film zu machen, sodass die Aufnahmen, die in Spanien und Frankreich stattfinden, schließlich noch 1970 beginnen. Doch es kommt zu neuen Problemen: In Spanien regiert der Faschist Franco, den vor allem Montand wie die Pest hasst. Als im Dezember 1970 einige Aufständische hingerichtet werden sollen, droht der Schauspieler, nicht nach Spanien einzureisen und damit «La Folie des grandeurs» endgültig zum Scheitern zu verurteilen. Doch die politische Lage entspannt sich wieder etwas, sodass schließlich alles unter Dach und Fach gebracht werden kann. Im Herbst 1971 sind die Arbeiten beendet, der Film kann pünktlich vor Weihnachten anlaufen.

Inhaltlich geht es um den fiesen Finanzminister Don Salluste de Bazan (de Funès), der im 17. Jahrhundert am Hofe des spanischen Königs wirkt. Eine seiner Intrigen bringt ihn jedoch zu Fall, die Königin (Karin Schubert; die deutsche Schauspielerin wirkte später aus Geldnot in diversen Pornofilmen mit) verbannt ihn. Don Salluste schwört Rache und will mittels einer fingierten Affäre die Königin stürzen und wieder an den Hof zurückkehren. Mangels anderer Alternativen muss Sallustes tollpatschiger Diener Blaze (Montand) den Job übernehmen und sich an die Königin ranmachen. Natürlich führt das zu diversen Katastrophen und Verwechslungen, in deren Folge Blaze, der sich selbst als Adeliger ausgibt, zwischen die Fronten gerät. Am Ende scheitern sowohl Salluste als auch sein Diener und werden in die Wüste verbannt.

Diese Wüste liegt in Wirklichkeit in der Nähe von Almería; die Gegend ist zu jener Zeit vor allem als Drehort für viele Italowestern bekannt. Da passt es ganz gut ins Bild, dass mit Sal Borgese einer der Stuntkoordinatoren vieler Bud Spencer/Terence Hill-Filme mitspielt. Und auch die Filmmusik, aus der Feder des französischen Komponisten Michel Polnareff, erinnert eher an blaue Bohnen denn an Spanien im 17. Jahrhundert.

Der Film kommt am 08. Dezember in die französischen Kinos (in Deutschland im April 1972) und wird im wahrsten Sinne des Wortes ein Welterfolg. Nicht nur in Russland, wo man Louis ja bereits seit einigen Jahren kennt, sondern auch in China (ab September 1977) erscheint der Streifen. In Frankreich stürmen über 5,5 Millionen Besucher die Kinos, in Spanien über eine Million. Und auch die Presse ist bei dieser Adaption eines Klassikers nicht gar so rüde wie sonst oft. Das «Lexikon des Internationalen Films» meint: «Leichte Komödie mit Louis de Funès: Plattheiten und Klamauk werden weitgehend mit Turbulenz und amüsanten Gags überspielt.» Und «Das große TV SPIELFILM Lexikon» schreibt: «[...] funktioniert diese turbulente und verschwenderisch ausgestattete Komödie ganz ausgezeichnet. Montand fühlt sich sichtlich wohl in einer seiner seltenen komödiantischen Rollen, und de Funès ist wie immer in seinem Element als reiches und rücksichtsloses Ekel.» Das «Lexikon Filme im Fernsehen» ist weniger angetan: «Louis de Funès strampelt sich [...] durch diese langatmige Kostümklamotte.» Und auch Robert Chazal ist nicht wirklich überzeugt von «Die dummen Streiche der Reichen»: «De Funès und Montand überschütten sich mit Komplimenten [hier ist die Zeit nach den Dreharbeiten gemeint – Anm.d.A.], doch das ändert nichts an den Tatsachen: Sie stammen nicht aus der gleichen Theaterfamilie, besitzen nicht die gleiche Komik und ergänzen sich sogar nicht einmal. Letztlich ist [...] Die dummen Streiche der Reichen ein Film von unterschiedlichem Niveau.»

Trotz seiner Beliebtheit in weiten Teilen der Fanschar wird der Streifen heute leider nie im Fernsehen gezeigt. Offizielle Begründung sind angebliche Lizenzschwierigkeiten (die DVD erschien erst 2009). Es gibt aber auch Stimmen, die glauben, verantwortlich sei das Mitwirken von Karin Schubert und deren spätere Pornokarriere. Für die Anhänger des kleinen Franzosen auf jeden Fall mehr als ärgerlich.

Im gleichen Jahr – 1971 – dreht de Funès noch einen Film, «Jo» (die beiden furchtbaren deutschen Titel lauten: «Hasch mich – ich bin der Mörder» und «Louis mit dem Leichentick»). Unter der Regie von Jean Girault findet ein wahres Familientreffen statt. Claude Gensac, Michel Galabru, Bernard Blier, Ferdy Mayne, Yvonne Clech... die Liste ließe sich ewig weiterführen und reicht über Drehbuchautor oder Statisten bis hin zum Komponisten der Filmmusik. De Funès ist im Kreis seiner Lieben, seiner Vertrauten. Er ist dort, wo er sich sicher fühlt und auch weiß, dass er den Ton angeben kann.

Inhaltlich basiert «Hasch mich – ich bin der Mörder» auf dem Bühnenstück «The Gazebo» (in Deutschland: «Die Nervensäge») des Australiers Alec Coppel, der unter anderem am Drehbuch zu «Vertigo – Aus dem Reich der Toten» mitarbeitete, das 1958 von Alfred Hitchcock verfilmt wurde. Auch «Die Nervensäge» existiert bereits als Film, er erschien 1959 mit Glenn Ford in der Hauptrolle.

Der Drehbuchautor Antoine Brisebard (de Funès) wird von einem gewissen Jo erpresst. Als der vermeintliche Ganove bei Brisebard auftaucht, erschießt der nervöse Autor seinen Gegenspieler aus Versehen. Nun ist guter Rat teuer, denn die Leiche muss verschwinden. Da die Brisebards ihr Haus aber eigentlich verkaufen wollten, kommen immer wieder Interessenten vorbei. Und auch die Polizei, die Hausangestellten und die Ehefrau von Brisebard (natürlich Claude Gensac) mischen munter mit. Als sich dann noch herausstellt, dass Jo tot aufgefunden wurde (und zwar nicht im Haus seines vermeintlichen Mörders), ist das Chaos perfekt.

Der Streifen läuft im November 1971 in Frankreich an, in Deutschland im März 1972 und in der DDR im Sommer 1976. In de Funès’ Heimat wollen allerdings «nur» rund 2,5 Millionen Kinobesucher den Film sehen. Verglichen mit seinen vorherigen Streifen, ein deutlicher Rückgang. Und das, obwohl die Kritiken überwiegend positiv ausfallen. Das deutsche Onlinemagazin «Film-Panorama» schreibt: «Noch intensiver als sonst ist de Funès im Fokus, und das nutzt er, um sein ganzes, wohlbekanntes Repertoire auszuschöpfen. Um ihn herum scharte er sein bekanntes Schauspielerensemble wie Claude Gensac, Michel Galabru oder Bernard Blier, die alle in gewohnter Spielfreude agieren und den Komödienstar blendend unterstützen.» Und die «TV SPIELFILM» meint: «Das Remake der US-Komödie Die Nervensäge (1959) ist herrlich grotesk.» Das «Lexikon des Internationalen Films» bemerkt: «Turbulentes Lustspiel voller Albernheiten und Klamauk, mit einigen Längen.» Und Robert Chazal schreibt: «Über diese gut gestaltete Posse lässt sich nichts Besonderes sagen. Ein recht ordentlicher Bewegungsablauf, der zum Lachen animiert.» Nun ja, mit rund 40 Jahren Abstand lässt sich schon noch etwas Besonderes anmerken: Die Szene, in der Louis mit Bernard Blier seinen «Nein-Doch-Ooh»-Dialog führt, ist in die Geschichte eingegangen und steht quasi als Synonym für den quirligen Franzosen. Diese grotesken Lautäußerungen haben es sogar als Druck auf ein T-Shirt mit dem Konterfei von Louis de Funès geschafft.

Einen nicht ganz so hohen Kultfaktor weist der nächste Film von Serge Korber auf. «Sur un arbre perché» (deutscher Titel: «Balduin, der Sonntagsfahrer» oder «Oscar, der Zick-Zack-Fahrer») handelt von dem reichen Geschäftsmann Henri Roubier (de Funès), der gerade aus Italien zurückkehrt. Unterwegs sammelt er widerwillig zwei Anhalter auf, die junge Madame Müller (Geraldine Chaplin) und einen namenlosen Mann (Olivier de Funès). Auf einer Gebirgsstraße in der Nähe von Cassis wird Roubier durch den Hund seiner Mitfahrerin abgelenkt, verliert die Kontrolle und stürzt mit seinem Auto eine Klippe hinab. Glücklicherweise steht eine Pinie im Weg, in deren Krone der Wagen landet. Die drei ungleichen Reisenden sind gefangen, versuchen aus ihrer misslichen Lage zu fliehen und gleichzeitig das Auto im Gleichgewicht zu halten. Am Ende werden sie von einem Hubschrauber gerettet.

Beim Film wird ja gerne und viel getrickst, aber Frankreichs höchste Steilküste liegt tatsächlich bei Cassis, wo Teile des Films gedreht wurden. Die schmale Straße, von der das Auto abkommt, war erst zwei Jahre zuvor eingeweiht worden. Und der Baum, in dem das Vehikel landet, ist ebenfalls echt und kann bis heute bewundert werden. Wirklich ungewöhnlich ist hingegen die Besetzung des Streifens. Denn in der weiblichen Hauptrolle ist zum ersten und einzigen Mal Geraldine Chaplin an der Seite von de Funès zu sehen. Die Tochter von Charlie Chaplin hatte wenige Jahre zuvor mit «Doktor Schiwago» den internationalen Durchbruch geschafft. Eigentlich ist Annie Girardot (1931–2011) für diese Rolle vorgesehen, muss aber kurzfristig absagen. Sie wird später noch einmal de Funès’ Weg kreuzen. Für Olivier de Funès ist es der letzte Film seiner kurzen Karriere. Er entschließt sich, seinem Bauchgefühl nachzugeben und die Schauspielerei (fast gänzlich) an den Nagel zu hängen. Er, der nie in einem Film ohne seinen Vater gespielt hat, war schon als Kind von Flugzeugen begeistert. Immer wenn er am Himmel eines entdeckte, wettete er mit seinem Vater um zehn Francs, um welches Modell es sich handelt. Louis rät absichtlich falsch, um seinen Sohnemann nicht zu enttäuschen. Der, so darf man annehmen, möchte wiederum seinen Vater nicht enttäuschen und versucht, in dessen Fußstapfen zu treten. Doch am Ende hat es keinen Sinn. Olivier möchte Pilot werden und beginnt nach den Dreharbeiten seine Ausbildung. Er arbeitet übrigens bis zum heutigen Tage in diesem Beruf. Dafür taucht mit Pierre Richard – in einer Nebenrolle als Bergsteiger – der kommende Komikstar der Franzosen auf. Richard hatte im Vorjahr mit «Der Zerstreute» seinen nationalen Durchbruch gefeiert und dreht 1972 seinen wohl bekanntesten Film «Der große Blonde mit dem schwarzen Schuh».

Zurück zu «Balduin, der Sonntagsfahrer», der von der Presse nicht sonderlich freundlich aufgenommen wird. Die Geschichte beruht auf wahren Begebenheiten und sollte eigentlich als Drama mit Yves Montand verfilmt werden. Jetzt sitzt Louis de Funès auf dem Baum fest und wird so seiner größten Stärken beraubt. Monique Fleury schreibt in «France-Soir»: «Man verwendet die abgedroschenen Gags, die Flaschenpost, der Wagen, der bei der geringsten Bewegung schwankt, die herunterfallende Perücke, der kleine Hund, den man am liebsten umbringen möchte. [...] Man möchte Louis de Funès laufen, rennen, leben sehen, ihn nicht eingeschlossen, eingeschränkt erleben.» Robert Chazal schlägt in die gleiche Kerbe: «Sämtliche Kritiker und auch das Publikum sind sich darin einig gewesen, dass es eine sehr schlechte Idee war, Louis de Funès [...] an einem so engen Ort einzusperren. Da gab es Material für einen viertelstündigen Sketch. Der Film zieht sich jedoch immer weiter. Man versucht mit allen Mitteln, inklusive der schlechten, die Zuschauer zum Lachen zu bringen – das Ergebnis ist recht betrüblich.»

Das mag aus theoretischer Sicht sicher stimmen, aber es gibt doch viele De Funès-Fans, die diesen Streifen gerade wegen seines ungewöhnlichen Settings zu ihren Lieblingsfilmen zählen. Die Besucher strafen «Balduin, der Sonntagsfahrer» allerdings ab, in Frankreich gehen gerade einmal 1,6 Millionen Menschen ins Kino. Es wird also mal wieder Zeit für einen richtigen Kracher. Oder den Wechsel in ein anderes Metier.

Glaubt man Olivier und Patrick de Funès, so gibt es innerhalb der Familie eine längere Diskussion, ob Louis wieder auf die Bühne zurückkehren soll. Der Schauspieler setzt sich schließlich durch und entert noch im Jahr 1971 in seiner Paraderolle als Oscar die Bretter des Théâtre du Palais-Royal. Die Publikumsreaktionen sind noch euphorischer als beim letzten Mal, denn mittlerweile kennt jedes Kind Louis de Funès. Und wann sieht man einen echten Weltstar schon live im Theater? Der ursprüngliche Plan sieht die letzte Vorstellung am 21. Mai 1972 vor, allerdings bekniet das Team vom Théâtre du Palais-Royal den Schauspieler, weiterzumachen. De Funès möchte sich auf seinen nächsten Film vorbereiten und, vor allem: ein wenig abschalten, er fühlt sich inzwischen wirklich erschöpft. Und doch lässt er sich breitschlagen und unterzeichnet einen Vertrag, der ihn bis ins Jahr 1973 verpflichtet. An seiner Seite spielt dieses Mal sein Sohn Olivier. Es wird das letzte gemeinsame öffentliche Projekt sein. Im Januar 1973 schwenkt Louis endgültig die weiße Fahne. Obwohl noch einige Vorstellungen auf dem Plan stehen, geht er am 07. Januar zum letzten Mal als Oscar von der Bühne ab. Er braucht Ruhe für die anstehenden Dreharbeiten zu einem neuen Film von Gérard Oury (die grundsätzlich anstrengend sind) und zieht sich nach Le Cellier auf sein Schloss zurück. Hier unternimmt er lange Abendspaziergänge mit Jeanne. Häufig laufen die beiden die vielleicht drei Kilometer vom Schloss bis in den Ortskern und kehren dann in eines der kleinen Restaurants ein. Louis findet auch wieder Zeit, sonntags die Messe in der Kirche Saint-Martin zu besuchen. Dort predigt Pfarrer Delaunay. Dessen Sohn Christophe ist heute der Pastor der kleinen Gemeinde und erinnert sich in einem persönlichen Gespräch an seine Kindertage: «In der Kirche gibt es schon seit vielen Jahrzehnten einen eigenen Platz für den jeweiligen Schlossherren von Clermont [in Frankreich so üblich – Anm.d.A.], direkt vorne rechts vor dem Altar. Die Bank ist gepolstert und hat eine Rückenlehne. Doch Louis de Funès weigerte sich, diesen Platz zu besetzen. Er wollte immer ganz normal zwischen den anderen Gläubigen auf den normalen Bänken sitzen.» Und Louis engagiert sich noch weiter. Als die Gemeinde in den Siebzigern für eine neue Orgel sammelt, spendet er einen großen Betrag und macht so die Anschaffung des Instruments erst möglich. Olivier erinnert sich in seinem Buch «Der Querdenker» an die religiösen Gefühle seines Vaters so: «Er hing unbekannten Gedanken nach, was er auch beim Gang zur sonntäglichen Messe tat. Die zu verpassen, kam für ihn nicht in Frage, es war ihm wichtig, sich dort zu sammeln. Das heißt nicht, dass er deswegen gleich alles glaubte, was ihm die Kirche diktierte. Er hatte vielmehr das Gefühl, dass eine göttliche Macht die Fäden in der Hand hält, in einer Welt, die kein menschliches Wesen besser hätte machen können.» Tatsächlich ist de Funès’ Verhältnis zu seinem Glauben eher ambivalent. Vom strengen Elternhaus bekommt er den christlichen Glauben gelehrt, geht selbst regelmäßig in die Kirche, verachtet aber die Heuchler, die nur beten und beichten, um die nächste Schweinerei zu begehen. Und auch die Kirche als Institution beurteilt er tendenziell kritisch. Louis sieht das Göttliche eher in der Natur als in Büchern oder Predigten.

Den Gang ins Dorf hätte sich der Schauspieler dabei grundsätzlich sparen können. Denn Schloss Clermont besitzt eine eigene Kapelle, die wahrscheinlich bereits im 17. Jahrhundert von den de Maupassants errichtet (hinter dem Altar befindet sich ein Stein mit der Jahreszahl 1649, der Fertigstellung des Schlosses) und im 18. Jahrhundert renoviert wurde. Der kleine Raum mit angeschlossener Sakristei bietet circa 50 Menschen Platz. Ein winziger Altar und diverse Gedenktafeln zu Ehren der bekannten Vorfahren vervollständigen das Bild. Heute wird die Kapelle nicht mehr genutzt, zu de Funès’ Zeiten hätte dies aber durchaus noch erfolgen können. Allerdings schätzt der Schlossherr den Umgang mit den Leuten aus dem Dorf. In Le Cellier bleibt niemand stehen und gafft, wenn Louis die Straße überquert. Die Menschen haben andere Sorgen und begreifen den Schauspieler als einen von ihnen. Sie laden ihn zu Festen ein, an denen de Funès, sofern er Zeit hat, auch teilnimmt. Olivier spricht in seinem Buch bezüglich der Dorffeste von «Defilees mit Funkenmariechen». Als der Autor dieser Zeilen Le Cellier besucht, bekommt er von einem älteren Bewohner des Dorfes sogar ein vergilbtes Polaroid gezeigt. Darauf hockt Louis in elegantem Anzug zwischen einer ganzen Reihe von Funkenmariechen. Sein Gesichtsausdruck wirkt auf diesem Bild allerdings ein wenig angestrengt. Feiern dieser Art finden häufig im Dorfgemeinschaftshaus statt. Der Saal, in dem das Photo entstand, trägt heute offiziell den Namen des Schauspielers.

Dass aber auch ein Louis de Funès nicht immer richtigliegt, beweist eine andere Anekdote, die aus jener Zeit stammt. Um seinen Hausangestellten eine Freude zu machen, besorgt der Schauspieler Fahrräder für alle, die er an Weihnachten verschenkt. Manche der Bediensteten fühlen sich durch diese Geste allerdings eher beschämt und gedemütigt, was wiederum der Schlossherr nicht verstehen kann. Einige Jahre später versucht Louis es besser zu machen und will allen Angestellten einen Farbfernseher kaufen. Seine Frau Jeanne kann ihn gerade noch stoppen, bevor es ein erneutes Desaster gibt.

10. Der Rabbi, die Keule und das Herz (1973–1977)

Ourys neuestes Projekt trägt den Titel «Les Aventures de Rabbi Jacob» (deutscher Titel: «Die Abenteuer des Rabbi Jacob»), und de Funès freut sich auf die Dreharbeiten. Denn das Drehbuch verspricht eine Menge Spaß. Louis spielt den überzeugten Rassisten Victor Pivert (in Deutschland: Victor Buntspecht), der nach einer Autopanne Hilfe in einer nahe gelegenen Kaugummifabrik sucht.

Dort trifft er auf den arabischen Revolutionär Mohamed Larbi Slimane (Claude Giraud), der vom Geheimdienst seines Landes entführt und in ebenjene Fabrik verschleppt wurde. Buntspecht hilft Slimane unwissentlich und muss, weil dieser in Notwehr zwei Verfolger erschießt, mit ihm fliehen. Auf dem Flughafen von Orly überfällt der Araber zwei Rabbiner und stiehlt ihnen ihre Klamotten.

So verkleidet, werden die beiden von echten Glaubensgenossen für Besuch aus den USA gehalten und ins jüdische Viertel gekarrt. Dort sollen sie eine Bar Mitzwa halten, was Buntspecht auch mehr oder weniger überzeugend gelingt. Doch die Polizei und der echte Rabbi Jacob sind ihm schon auf den Fersen. Schließlich werden Slimane und Buntspecht enttarnt, doch sie kommen einigermaßen glimpflich davon. Buntspecht feiert zusammen mit den Juden, und die Tochter des geläuterten Rassisten verliebt sich sogar in Slimane, der in seinem Land zum Präsidenten gewählt wird und die Tochter gleich mitnimmt.

Für de Funès’ Verhältnisse enthält «Die Abenteuer des Rabbi Jacob» eine Menge Action. Und die deutlichen Seitenhiebe gegen Fremdenfeindlichkeit und Anspielungen auf echte politische Ereignisse sind in Louis’ Werken ebenfalls eher die Ausnahme als die Regel. So nimmt der Streifen eindeutig Bezug auf die Entführung und Tötung des marokkanischen Oppositionellen Ben Barka. Der Kritiker des nordafrikanischen Regimes musste 1960 aus seinem Land fliehen und wurde wahrscheinlich vom inländischen Geheimdienst Marokkos im Jahr 1965 aus einer Bar in Paris entführt und umgebracht. Die genauen Umstände konnten nie geklärt werden.

Doch die Mischung aus Fiktion und realen Begebenheiten funktioniert im Film prächtig. Und im Nachhinein muss man bedauern, dass Louis nicht mehr Streifen dieser Art gedreht hat. Denn die Presse ist voll des Lobes und überschlägt sich fast. «France-Soir» schreibt: «Das ist besser als Talent. Das ist zur Kunst hochstilisierte Kraft der Komik.» Robert Chazal stellt fest: «Zweifellos gibt es andere große Komiker in anderen Stilen, doch der Stil von Louis de Funès gehört nur ihm.» Die deutsche Zeitschrift «prisma» hält fest: «Regisseur Gérard Oury [...] inszenierte eine witzige Verwechslungskomödie, die er gekonnt mit etwas Action und ironischen Seitenhieben auf Rassismus und politische Unzulänglichkeiten spickte. Louis de Funès präsentiert sich hier auf der Höhe seiner Kunst.» Das «Lexikon des Internationalen Films» schreibt: «Ein an Einfällen und Situationskomik reicher Film, der ganz auf Louis de Funès zugeschnitten ist.» Und die «CINEMA» meint: «Brachialkomik à la Funès – mit Hintersinn.» Insgesamt gilt der Streifen als Höhepunkt in der Zusammenarbeit der beiden Freunde de Funès und Oury, auch wenn er für den Schauspieler nicht ohne Folgen bleibt. Beim zigfach wiederholten Sturz in ein Fass mit Kaugummimasse, in Wirklichkeit eine Mischung aus Brotteig und Lebensmittelfarbe, bekommt Louis etwas von dem Zeug ins Ohr. Er hat in der nächsten Zeit immer wieder mit Hörproblemen zu kämpfen und spült sich die Lauscher regelmäßig mittels einer kleinen Klistierspritze. Die liegt fortan auch immer neben seinem Bett. Neben den Weckern, dem Ohropax und Lakritze, seinem liebsten Naschwerk. Als er seine Spritze einmal zu Hause vergisst, bittet er angeblich den Kellner eines feinen Restaurants, einen Boten in die nächste Apotheke zu schicken, um ihm eine zu besorgen. Der Auftrag wird erledigt, der Schauspieler verschwindet kurz im Klo und kann danach viel besser an den Gesprächen am Tisch teilnehmen.

Die Jubelarien für den «Rabbi» wirken sich natürlich auch auf die Zuschauerzahlen aus. Und die sind gewaltig. In Frankreich, wo der Streifen im Oktober 1973 anläuft, strömen rund 7,5 Millionen Menschen ins Kino, in Westdeutschland (Dezember 1973) sind es immerhin noch 2,7 Millionen. Allein in Paris gehen in den ersten drei Wochen 600.000 Fans in die Lichtspielhäuser, nach sechs Wochen sind es laut Chazal bereits 900.000. Die Zeitschrift «Le film français» errechnet im Jahr 1975, dass es in Paris seit 1960 genau elf Filme gegeben hat, die mehr als eine Million Besucher anlocken konnten. Auf dem ersten Platz steht «Die Abenteuer des Rabbi Jacob» mit mehr als 1,5 Millionen Zuschauern. Platz zwei belegt «Die große Sause» mit circa 1,48 Millionen Besuchern. Louis de Funès ist zu diesem Zeitpunkt also ein echter Chartbreaker.

Und nicht nur das. Im Jahr 1973 wird der Schauspieler zum Ritter der französischen Ehrenlegion ernannt. Er bekommt den gleichen Rang (Chevalier de la Légion d’honneur) zugesprochen wie unter anderem auch Johann Wolfgang von Goethe, Antoine de Saint-Exupéry oder Marlene Dietrich. Doch viel Zeit zur Freude bleibt nicht, denn schon ruft wieder die Theaterbühne. Der Autor Jean Anouilh hat schon lange versprochen, etwas mit de Funès zu machen. Nun bietet sich bei «La Valse des toréadors» (deutscher Titel: «Der Walzer der Toreros») die Gelegenheit. Das Stück, das Anouilh bereits 1951 schrieb und das im Laufe der Jahre mehrmals am Broadway aufgeführt wurde, spielt im Frankreich des frühen 20. Jahrhunderts und handelt von General Léon Saint-Pé, der eine alte Liebe wiedertrifft und sich plötzlich seiner Vergänglichkeit bewusst wird. Bei der Produktion 1973 in der Comédie des Champs-Élysées führt der Autor selbst Regie. Und de Funès glänzt in einer Rolle, die ihm wie auf den Leib geschneidert scheint. Er spielt das Stück 178 Mal, bevor er sich wieder einem neuen Drehbuch zuwendet. Was niemand ahnt: Es wird das letzte Mal sein, dass Louis auf einer Theaterbühne steht.

Gérard Oury hingegen möchte nach seinem «Rabbi» noch einen draufsetzen. Sein nächstes Projekt geht in eine ähnliche Richtung wie der Vorgänger. Der Streifen soll «Das Krokodil» heißen und von einem südamerikanischen, rechtsradikalen Diktator handeln (natürlich de Funès), der gestürzt wird und sich an die Spitze einer linksradikalen Revoluzzergruppe setzt, um sich an die Macht zurückzuputschen. Man kann sich ungefähr vorstellen, welche Möglichkeiten so eine Story Louis gegeben hätte. Aber es soll anders kommen. Louis klagt schon länger über regelmäßig auftretende Schmerzen in der Brust. Sein Arzt beruhigt ihn jedoch, es handele sich dabei bloß um Aerophagie, also das unbewusste Schlucken von Luft. Da «Das Krokodil» allerdings einige turbulente Szenen bereithält, besteht die Versicherung darauf, dass de Funès einen Kardiologen aufsucht. Schließlich ist der Schauspieler kein junger Mann mehr. Der Spezialist findet nichts, attestiert Louis laut Patrick de Funès sogar «das Herz eines jungen Mannes». Und da auch alle anderen Werte völlig in Ordnung sind, macht sich der Schauspieler keine Gedanken. Im März 1975 werden die Schmerzen allerdings so groß, dass sich Louis kaum mehr bewegen kann. Jeanne kontaktiert besagten Spezialisten, der die Frau wiederum beruhigt und auf die Aerophagie verweist. Doch die selbstbewusste Jeanne traut der Ferndiagnose nicht und verständigt den Rettungsdienst. Laut Patricks Beschreibung erkennen die beiden Sanitäter sofort den Ernst der Lage. Louis bekommt noch im Schloss eine Erstversorgung und wird dann auf die Intensivstation einer nahe gelegenen Klinik gebracht. Dort bestätigt sich der Verdacht auf Herzinfarkt. Patrick, der mittlerweile selbst zum Radiologen ausgebildet ist und sich in Nordafrika niedergelassen hat, eilt ins Krankenhaus. Doch die Ärzte können ihn beruhigen. Die Lage ist im Griff, durch das schnelle Eingreifen der Sanitäter konnte Schlimmeres verhindert werden. Allerdings braucht der Patient jetzt Ruhe, was für einen Superstar wie de Funès nicht so einfach zu gewährleisten ist. Denn natürlich verbreitet sich die Nachricht wie ein Lauffeuer. Und es ist nur eine Frage von Stunden, bis die ersten Journalisten und Fans vor der Klinik stehen, deren Personal in höchster Not alle Ein- und Ausgänge verrammelt. Dieses Mal gewinnt de Funès das Rennen gegen die Presse, es existiert kein Photo von ihm, auf dem er, an Maschinen und Schläuchen angeschlossen, im Bett liegt. Den größten Schock muss Jeanne verkraften, als ausgerechnet der Oberarzt sie mit ernster Miene zur Seite zieht. Der ist nämlich, anders als seine Kollegen, nicht davon überzeugt, dass de Funès bereits über den Berg ist. Ganz im Gegenteil, er prognostiziert sogar den baldigen Tod des Schauspielers. Jeanne fällt bei dieser Einschätzung fast in Ohnmacht. Rund vier Wochen später ist er tot. Allerdings ist es nicht Louis, sondern der Oberarzt, der einen Herzinfarkt erleidet. Manchmal schreibt das Leben seltsame Geschichten.

Louis nimmt seine Situation mit der ihm eigenen Art auf und sieht in dem Infarkt einen Warnschuss. Er will von nun an besser auf sich Acht geben. Als seine Familie ihn zum ersten Mal besuchen darf, ist er bester Stimmung, was laut Patrick aber wohl vor allem an den angstlösenden Medikamenten liegt, die er bekommt. Doch die Laune soll sich bald verschlechtern. Ostern 1975, Louis ist auf dem Weg der Besserung, sind Patrick und Jeanne im Zimmer des Patienten, als sich die Lage innerhalb weniger Sekunden und aus heiterem Himmel wieder verschlimmert. Louis verkrampft erneut, das Herz setzt aus. Aufgrund der Feiertage ist nur ein junger Bereitschaftsarzt im Dienst, der komplett überfordert ist. Wieder übernimmt Jeanne die Initiative, lässt den Berufsanfänger stehen und erklärt einer Schwester das Problem, die sogleich die Nummer eines Assistenzarztes herausgibt. Der ist zwar im Urlaub, gibt seinem jüngeren Kollegen am Telefon aber Tipps, damit dieser das Leben von de Funès retten kann. Der sagt später, dass er nach seinem zweiten Infarkt schon gar keine Schmerzen mehr gespürt habe und dachte, es sei endgültig vorbei. Doch so weit ist es noch nicht.

Anders als beim ersten Anfall, ist die Lage dieses Mal ernster. Das Herz, da sind sich alle Ärzte einig, wird Folgeschäden davontragen. Doch Louis erholt sich laut seiner Familie erstaunlich schnell und ist häufiger in den Nachbarzimmern anzutreffen, wo er sich mit anderen Patienten unterhält, als in seinem eigenen. Bereits nach vier Wochen kann der Schauspieler nach Hause entlassen werden. Allerdings bekommt er einen strengen Diätplan mit auf den Weg, der dem Genießer so gar nicht schmeckt. Sein geliebter Wein ist tabu, Gleiches gilt für fette Saucen und Butter. Rindfleisch darf gegessen werden, aber nur gekocht und nicht gebraten. Gleiches gilt für Fisch. Pommes frites sind ausnahmsweise erlaubt, wenn sie unter 80 Grad zubereitet wurden. Schwein und Lamm sind vollkommen gestrichen.

Einige dieser Weisungen würde es so heute nicht mehr geben, da die Schädlichkeit gewisser Speisen für das Herz widerlegt ist. Aber 1975 ist die Medizin natürlich noch nicht ganz so weit. Louis nimmt die Vorgaben hin, fällt aber aus allen Wolken, als ihm die Ärzte auch noch offerieren, dass er nie wieder einen Film drehen wird, weil der Stress ihn auf der Stelle umbringen würde. Aber man muss auch nicht alles glauben, was Ärzte einem so erzählen. Jeanne und Louis kehren auf Schloss Clermont zurück, wo die Frau mit Argusaugen auf die Ernährung ihres Gatten achtet. Der quält sich mit Obst über den Tag und flüchtet sich in schwarzen Humor. Nach seinem 62. Geburtstag schickt er eine Karte an seine Freunde Robert Dhéry (der ebenfalls an Herzproblemen leidet) und Colette Brosset, in der er sich erst zehn Jahre älter macht und dann Folgendes schreibt: «Jeanne hat mir Magermilchgrütze gemacht, die kann ich ganz gut kauen. Neulich nachts hat mein Herz für drei Minuten ausgesetzt – ich war sehr beunruhigt; jetzt gerade schlägt es auch nicht, und... ah, jetzt ist es wieder da...» Das ist Louis’ Art, damit umzugehen, dass er statt Gänseleberpastete nun blasse Kartoffelstreifen zu sich nehmen darf. Doch diese Diät wirkt sich auf längere Zeit nicht nur auf sein Gewicht aus (er magert regelrecht ab), sondern vor allem auf seine Stimmung. Ein befreundeter Arzt, eigentlich Gynäkologe, kann dies nicht mehr mit ansehen und empfiehlt bei einem gemeinsamen Abendessen de Funès einen Kollegen in Nantes, der es mit der Enthaltsamkeit nicht ganz so genau nimmt. Fortan darf Louis ausnahmsweise auch mal wieder einen Wein trinken und etwas Anständiges essen, was sich sofort auswirkt. Patrick berichtet, dass die Laune seines Vaters merklich steigt und er auch wieder aus dem Haus geht.

Trotzdem müssen die Jahre von 1974 bis Anfang 1976 die Hölle für den Workaholic sein. Denn noch immer traut er sich nicht vor die Kamera. Er versucht sich mit Arbeiten in seinem Schloss und dem Garten abzulenken, aber nichts funktioniert. Als er als Gast schließlich wieder ein Theater besucht, ist er nach der Vorstellung völlig am Boden zerstört, weil er seine Leidenschaft nicht mehr ausleben darf. Jeanne hat Mitleid und berät sich mit den behandelnden Ärzten, die eine kleine Lockerung vornehmen. De Funès darf wieder arbeiten, aber nur in sehr geringem Maße. Produzent Christian Fechner, ein großer Anhänger von Louis, ergreift die Gelegenheit und stattet dem Rekonvaleszenten in Le Cellier einen Besuch ab. Bei einem gemeinsamen Abendessen legt Fechner de Funès die Idee von «L’Aile ou la Cuisse» (deutscher Titel: «Brust oder Keule») nahe. Louis springt sofort darauf an, ist allerdings skeptisch, was die Wahl des Co-Stars angeht. Denn Fechner möchte die Rolle des Sohnes von Charles Duchemin gerne mit dem aufstrebenden Coluche (bürgerlich: Michel Gérard Joseph Colucci) besetzen. Der hat sich in Theaterkreisen einen Namen gemacht, allerdings noch nicht auf der Kinoleinwand. Doch Olivier de Funès, der Coluche bereits live erlebt hat, schwärmt seinem Vater von den Fähigkeiten des jungen Mannes vor, sodass der alte de Funès schließlich einwilligt. Es gibt auch das Gerücht, dass eigentlich Pierre Richard für diese Rolle vorgesehen war. Warum er es letztlich nicht wurde, ist unklar. Einige meinen, man hätte sich einfach für Coluche entschieden. Andere schreiben, Richard sei das Risiko zu groß gewesen. Denn, und das ist Fakt, die Versicherungen winken beim Namen de Funès nach zwei Herzinfarkten dankend ab. Mit dem Dreh ist also ein gewisses Risiko verbunden, es kann jederzeit notwendig werden, abzubrechen.

Als Regisseur wird der ehemalige Kameramann Claude Zidi verpflichtet, der bereits erfolgreich mit Pierre Richard arbeitete und auch Teile des Drehbuchs zu «Brust oder Keule» verfasst. Inhaltlich handelt der Streifen von dem gefürchteten Restaurantkritiker Charles Duchemin (eine Mischung aus den Namen Dumont und Michelin, beides sehr populäre Restaurantführer), der kurz vor der Rente noch einmal durchs Land fährt und Sterne verteilt. Mit dabei: sein Sohn Gérard, der die väterliche Passion weiterführen soll, allerdings viel lieber zum Zirkus gehen würde. Und dann ist da noch der fiese Industrielle Jacques Tricatel (Julien Guiomar; 1928–2010), der das schöne Frankreich mit seinem Fastfood überschwemmt und so die hoch gelobte Esskultur zerstört. Auch hier gibt es wieder ein echtes Vorbild, den Industriellen Jacques Borel, der zu jener Zeit diverse Imbisse an französischen Autobahnraststätten betrieb, die einen sehr zweifelhaften Ruf genossen. Doch zurück zum Film: Tricatel hetzt Vater und Sohn gegeneinander auf, worauf sich die beiden streiten. Außerdem muss Duchemin ganze Tische voll Ekelfraß in sich hineinschaufeln, weil er dereinst einem Wirt die Sterne aberkannte und diesen damit ruinierte. Durch den widerlichen Fraß verliert Duchemin senior seinen Geschmackssinn, was besonders schwer wiegt, da er Tricatel kurz zuvor im Rahmen einer Fernsehsendung (die damals in Frankreich wirklich existierte) zu einem Duell herausgefordert hat, in dem es um das Erkennen von Zutaten geht. Die beiden Duchemins versöhnen sich wieder, brechen in die Fabrik von Tricatel ein (die in Wirklichkeit zum Industriekomplex Aire de Nemours gehört und sich rund 80 Kilometer südöstlich von Paris befindet) und werden beinahe ermordet. Schließlich entlarven sie den Industriellen und seine Machenschaften und stellen ihn vor der ganzen Nation bloß. Frankreichs berühmte Küche ist gerettet.

Ganz besonders aufmerksame Beobachter stellen bei «Brust oder Keule», der von Mai bis August 1976 gedreht wird, nicht nur fest, dass de Funès immer noch von seiner Krankheit gezeichnet ist, sondern auch die Veränderung im Spiel des Stars. Er wirkt bei Weitem nicht mehr so hektisch und nervös. Eine bewusste Entscheidung von Louis, der den Rat, sich zu schonen, ernst nimmt. Außerdem hat er mit Coluche einen kongenialen Partner an seiner Seite, der ebenfalls die ruhigeren Töne bevorzugt. Hinter den Kulissen freunden sich de Funès und Coluche immer mehr an, sodass die Atmosphäre während des Drehs sehr angenehm gewesen sein muss. Angeblich soll auf dem ersten Entwurf des Filmplakats nur Louis’ Name gestanden haben, worauf de Funès durchsetzte, dass auch Coluches Name zu lesen ist. Und er bricht auch in Interviews eine Lanze für seinen neuen Kollegen. Bei Chazal ist folgendes Zitat zu lesen: «Coluche ist ein neuer Bourvil. In einem offenkundig anderen Stil. Frechheit ersetzt die Schüchternheit, das laute Lachen das Lächeln. Es steht jedoch fest, dass Coluche eines Tages seinen großen Platz beim Film haben wird, wenn die Produzenten ihn verstehen.» Hier irrt der Meisterkomiker, denn Coluche wird zwar noch einige Filme drehen (der wohl bekannteste ist «Am Rande der Nacht») und sich 1980 sogar inoffiziell um das Amt des französischen Staatspräsidenten bewerben (letztlich aber nicht kandidieren). Doch 1986 baut er mit seinem Motorrad einen Unfall und stirbt durch Genickbruch. Seit 2006 gibt es ihm zu Ehren in Paris einen Place Coluche, ganz in der Nähe seiner früheren Wohnung.

Doch zurück zum Film, der einmal mehr auch die schreibende Zunft begeistert. So bemerkt das «Lexikon des Internationalen Films»: «Louis-de-Funès-Film, der durch die stille, hintergründige Komik von Michel Coluche nicht in bloßem Klamauk stecken bleibt und einige Pluspunkte in Richtung Komödie gewinnt.» Das Onlinemagazin «allesfilm.com» ist ebenfalls begeistert: «Das alles nützt Claude Zidi, um mit der savoir vivre-Mentalität seiner Landsleute kräftig ins Gericht zu gehen und die Mär von der besten aller Küchen zu Grabe zu tragen. Nebenbei importiert er das Slapstickgenre in den französischen Film, garniert es mit der cholerisch-hysterischen Grimassenschneiderei de Funès’ in einem Lustspiel, das locker mit dem Temperament seines Hauptakteurs mithalten kann, und streut neben perfektem Timing auch ordentlich satirisches Salz in die Suppe aller Gault-Millau-Gläubigen. Ein Alltime-Klassiker und nebenbei TV-Junkfood für langweilige Sonntage.» Und «prisma» meint: «Diese witzige Komödie von Claude Zidi hat nicht nur Klamauk zu bieten, sondern auch Bissiges über die Esskultur. Louis de Funès glänzt als cholerischer Gourmet und Restaurantkritiker, der gegen Plastik-Essen kämpft und sich eine große Schlacht gegen die skandalösen Fehlleistungen der Lebensmittelindustrie liefert.» Die französische Zeitung «Le Monde» bemerkt: «Louis de Funès explodiert zwar nicht, sondern sprüht nur Funken, doch seine Kraft an Komik behält ihre ganze Wirkung.» Und «France-Soir» schreibt: «De Funès hier, de Funès da. Nicht unbedingt mehr ein Orkan, doch ein kontrollierter Tornado, der Lachböen erzeugt. De Funès, wie wir ihn von früher kennen.»

Auch «Brust oder Keule» wird wieder sehr erfolgreich. Und das, obwohl die Kosten für den Streifen mit über 20 Millionen Francs sehr hoch sind. In Frankreich gehen über 5,8 Millionen Menschen ins Kino, allein in Paris sind es innerhalb der ersten zwei Wochen fast eine halbe Million. Nach 19 Wochen ist die magische Grenze der einen Million geknackt. In Deutschland sind es rund 3,2 Millionen Menschen, die ein Kinoticket lösen. Hierzulande wird der Film zudem mit der Goldenen Leinwand ausgezeichnet. Es ist der letzte De Funès-Streifen, der von Gerd Martienzen synchronisiert wird. Seinen Platz übernimmt der bereits erwähnte Peter Schiff. Martienzen verliert aufgrund einer Erkrankung das Augenlicht und zieht sich immer mehr aus dem Geschäft zurück. Er stirbt schließlich 1988.

1976 möchte Olivier de Funès seinen Eltern seine neue Flamme Dominique vorstellen, die er später heiraten wird. Es ist die erste Freundin, die er auf Schloss Clermont präsentiert, Louis und Jeanne holen die beiden sogar vom Flughafen in Nantes ab. Leider verursachen sie damit einen Menschenauflauf. Etwas, das der Schauspieler von ganzem Herzen hasst. Seinem Sohn sagt er in anderem Zusammenhang einmal: «Schrecklich, so eine Menschenmenge. Ihre Stimmung wechselt wie die Windrichtung, Sympathie kann in Aggressivität umschlagen. In so einem Gedränge wird man schnell mal über den Haufen gerannt.» Die beiden Paare fliehen in ein gutes Restaurant und später aufs Schloss, wo Louis die neue Freundin seines Sohnes mit einigen Geschichten zu erheitern versucht. Zum Beispiel erzählt er ihr, dass er über Schloss Clermont einmal ein UFO gesichtet hat. Dominique hält dies für einen Scherz, aber de Funès bleibt bei seiner Version. Leider gibt es keine Interviews, in denen er auf diese bemerkenswerte Sichtung angesprochen wurde.

1977 gönnt sich Louis wieder ein Jahr Ruhe. Der riesige Schlossgarten wird nun von einem Deutschen Schäferhund namens Zar bewacht. Das ist eine Verbesserung zu früher, wo Louis höchstpersönlich auf die Jagd nach Eindringlingen gehen musste. Eine Anekdote, die zeitlich leider nicht genau bestimmbar ist, erzählt von einem Louis, der mit seinem Revolver in der Hand in den Garten stürmt, um einen angeblichen Einbrecher oder Entführer zu stellen. Tatsächlich hockt da im Baum aber nur ein Paparazzo, der ein Photo des Schauspielers schießen möchte. Gottlob hatte der Schlossherr seine Waffe nicht abgefeuert. Doch die Angst bleibt begründet, denn immer noch lockt das unübersichtliche Gelände Diebe jeglicher Art an. Patrick berichtet in seinem Buch, dass die de Funès eigentlich mit Obst und Gemüse hätten überflutet werden müssen. Allein aufgrund der Vielzahl von verschiedenen Obst- und Gemüsesorten, natürlich handgepflegt durch Louis und seine Mitarbeiter (angeblich gibt es für einzelne Früchte, wie Birnen, wirklich extra Streicheleinheiten vom Chef). Aber aus den Gärten verschwindet eine Menge Essbares. De Funès hat erst Ohrenkneifer (oder: Ohrwürmer) im Verdacht, aber so viele Exemplare gibt es wohl in ganz Frankreich nicht. Nachts legt er sich auf die Lauer und muss mit ansehen, wie ein Schwarm Raben in der Morgendämmerung seine Ländereien samt den handgestreichelten Birnen plündert. Doch es gibt auch menschliche Ursachen. Immer wieder findet Louis auf seinem Grundstück abgerissene Strünke und andere Überreste. Angeblich tauchen Teile des Diebesgutes regelmäßig auf dem Wochenmarkt in Le Cellier auf, doch das sind nur Gerüchte. Ein anderes Gerücht aber stimmt: Da de Funès nun öfter zu Hause ist, nimmt er sich auch mehr Zeit für seine Angestellten. Joseph Relion erzählt in einem persönlichen Interview, dass sein Chef 1977 immer wieder in den Stallungen oder auf dem Feld vorbeischaute, um ihn mit Späßen und Anekdoten von der Arbeit abzuhalten. «Wir mussten oft so sehr lachen, dass wir nicht mehr weitermachen konnten, was Herrn de Funès dann wiederum sehr freute», erinnert sich Relion. Doch sosehr sich Louis selbst einzureden versucht, dass er auf Schloss Clermont glücklich ist (was zweifellos zutrifft), er muss auch wieder vor eine Kamera treten.

11. Rauchvernichtungsmaschinen und Außerirdische (1978–1980)

Bevor de Funès endgültig die Decke auf den Kopf fällt, erreicht ihn ein Anruf von Christian Fechner und Claude Zidi, die einen weiteren Film mit dem kleinen Mimen verwirklichen wollen.

Weil bei «Brust oder Keule» alles so gut lief, muss Louis nicht lange überzeugt werden. Der Streifen wird «La Zizanie» (deutscher Titel: «Der Querkopf») heißen und von dem Bürgermeister, Tüftler und Möchtegern-Unternehmer Guillaume Daubray-Lacaze (de Funès) handeln, der gleich 3.000 Stück seiner unvergleichbaren Rauchvernichtungsmaschine ins Ausland verkauft hat.

Leider fällt ihm zu spät ein, dass seine bescheidene Produktionsstätte für solche Aufträge gar nicht ausgelegt ist. Also wird kurzerhand das eigene Haus miteinbezogen, was seiner sensiblen Frau Bernadette (gespielt von Annie Girardot, die ja bereits bei «Balduin, der Sonntagsfahrer» dabei sein sollte und 1961 in «Verbrechen aus Liebe» mit Louis vor der Kamera stand) nicht sonderlich behagt. Außerdem verpestet der Gatte mit seiner auf Hochtouren laufenden Fabrik die Umwelt. Und so beschließt sie, gegen ihren Mann und für eine Umweltschutzpartei bei der nächsten Bürgermeisterwahl anzutreten, die sie prompt für sich entscheidet. Letztlich nimmt sie die Wahl nicht an, da ihr Mann aber pleite ist, weil der Scheck für die Rauchvernichtungsmaschinen nicht gedeckt war, ziehen die beiden aufs Land. Dort tüftelt Guillaume an einem neuartigen Schafschergerät und will ein neues Unternehmen aufziehen, was natürlich wieder zu Streitigkeiten führt.

Der Streifen, da sind sich alle einig, ist nicht so stark wie sein direkter Vorgänger. Aber Louis zieht noch einmal alle Register seines Könnens. Doch bevor Fans und Kritiker das Werk zu Gesicht bekommen, gibt es juristische Probleme. Der Film wird sogar beschlagnahmt und erst wenige Stunden vor der geplanten Uraufführung am 24. März 1978 vom Gericht wieder freigegeben. Der Hintergrund: Der Regisseur, Autor und Schauspieler Jean-Pierre Mocky (geboren 1933), der unter anderem an Filmen wie «Agent Trouble – Mord aus Versehen» oder «Bonsoir» mitwirkte, hatte die Staatsanwaltschaft eingeschaltet. Mocky gibt an, mit de Funès seit Sommer 1977 über seine Idee eines Filmes mit dem Titel «Le Boucan» gesprochen zu haben, der dem Streifen «Der Querkopf» auffällig ähnlich sein soll. De Funès, so Mocky weiter, habe großes Interesse an dem Projekt gezeigt, als im Herbst 1977 plötzlich die ersten Details von «Der Querkopf» bekannt wurden. Seitdem, so berichtet die Zeitschrift «Le film français», habe sich der Schauspieler nicht mehr bei ihm gemeldet.

Die Geschichte schlägt hohe Wellen. Allerlei angesehene Rechtsanwälte gehen in Position, denn es geht um sehr viel Geld. Am Ende bekommen de Funès, Zidi und Fechner Recht und dürfen den Film aufführen und bewerben. Christian Fechner meint damals zu dem Skandal: «Jeder spricht von Umweltverschmutzung. In Mockys Drehbuch ist die Ehefrau eine Bombenlegerin, und ihr Mann versichert die Leute, die von den Bomben seiner Frau in die Luft gesprengt werden. Nicht der geringste Zusammenhang mit Der Querkopf...»

Doch der erste Eindruck des mit einer aufwändigen Kampagne beworbenen Films ist bei Presse und Zuschauern erst einmal negativ vorbelastet. Zumal natürlich auch andere Zeitungen auf den Zug aufspringen und das Thema für Wochen in den Medien halten. Daneben gehen die normalen Kritiken, die es natürlich auch gibt, fast unter. Die beschäftigen sich vor allem mit dem Zusammenspiel zwischen de Funès und Girardot. So schreibt die französische Zeitschrift «la Croix»: «Louis de Funès und Annie Girardot (der Film verdankt ihnen viel, wenn nicht sogar alles) stellen mit Feinheit und Genauigkeit diesen Mann und diese Frau dar, die anscheinend alles trennt, die im Innersten alles vereint... Wären die beiden nicht, so wäre Der Querkopf nur eine komische schwere Artillerie. Aber bitte, sie sind da, und das mehr als nur ein bisschen.» Im «Quotidien de Paris» ist zu lesen: «Louis de Funès [...] versteht es wie sie, den Dialogen, die er mit Gesten und Ausdrücken, keinen anderen vergleichbar, unterstreicht, ein erstaunliches Tempo zu verleihen... Ihre plötzlichen Stimmungswechsel oder ihre Wutausbrüche kommen als exakter Kontrapunkt zu denen ihres Partners.» Die Zeitung «Le Monde» kommt zu einem nicht ganz so positiven Ergebnis. Aus der Sicht des Journalisten Jean de Baroncelli fehlt es an «Schwung, Tempo, Witz, ohne die es keine echten Komikerfolge gibt». In Deutschland bemängeln die Kritiker hingegen eher die schwache Story. So schreibt das «Lexikon des Internationalen Films»: «Louis-de-Funès-Komödie mit einer Mischung aus satirischen Absichten und Klamauk; nur streckenweise wirklich witzig.» Und Frank Ehrlacher vom Onlinemagazin «Moviemaster®» schreibt: «In einem seiner letzten Filme zeigt Louis de Funès sich noch einmal ganz als quirliger Hektiker – der Filmtitel ist in allen Belangen treffend. Allerdings ist es auch de Funès allein, der den Film trägt, die Handlung ist doch etwas dünn und überzogen ausgefallen – für den Franzosen jedoch die ideale Spielwiese.»

Interessanterweise kommt «Der Querkopf» in Deutschland deutlich besser an, was sich natürlich in erster Linie in den Zuschauerzahlen der Kinos niederschlägt. Während in Frankreich gerade einmal rund 2,8 Millionen Fans eine Karte kaufen, sind es in Deutschland über 3,1 Millionen. Dafür wird der Film mit der Goldenen Leinwand ausgezeichnet. Außerdem ist es ein Beweis dafür, wie beliebt der kleine Franzose gerade in unseren Breitengraden ist. Das schönste Kompliment bekommt Louis aber wahrscheinlich von seiner Filmpartnerin Annie Girardot, die sich in mehreren Interviews sehr positiv über ihren Kollegen äußert und gerne weitere Filme mit ihm drehen möchte. Dieser Wunsch wird sich jedoch leider nicht erfüllen.

Louis de Funès bekommt derweil noch 1978 das nächste Drehbuch von Jean Girault auf den Tisch und arbeitet für einige Wochen sogar parallel an zwei Filmen. Eigentlich etwas, das er nicht mehr tun wollte. Zumal der Schauspieler bei «Le Gendarme et les Extra-terrestres» (deutscher Titel: «Louis’ unheimliche Begegnung mit den Außerirdischen») auch wieder als Autor aufgeführt ist. Und es gibt zudem ein paar kleine Änderungen. Die Rollen von Fougasse und Merlot sind gestrichen, dafür ist jetzt Beaupied (in manchen Synchronisationen auch: Dummerchen), gespielt vom alten Bekannten Maurice Risch, mit von der Partie. Auch Claude Gensac hat leider andere Verpflichtungen, für sie springt die relativ unbekannte Maria Mauban ein. Die Dreharbeiten werden von einem Unfall überschattet, bei dem eine Stuntfrau mit einem Auto in eine Menschenmenge rast. Es gibt ein Todesopfer und viele Verletzte. De Funès selbst äußert sich bei Robert Chazal so über den Unfall: «Alles weist darauf hin, dass die Stuntwoman für den Unfall verantwortlich ist. Es heißt, sie habe sich in einem der Pedale geirrt. In Wirklichkeit könnte es sich um einen technischen Defekt handeln.» Was wirklich passierte, wird nie ganz aufgeklärt. Die Szene selbst, in der laut «France-Soir» ein großes amerikanisches Auto in einen Supermarkt rast, wird komplett aus dem Film genommen. Ironie am Rande: Die Gendarmerie, vor der sich das Unglück ereignet, ist nicht für den Unfall zuständig. Die echten Polizisten, die im Nachbarort ein Fest für die Crew vorbereiten (auf dem auch Brigitte Bardot erwartet wird), müssen alles stehen und liegen lassen, um sich der Sache anzunehmen.

Doch zurück zum eigentlichen Film: Im fünften Teil der Reihe haben Außerirdische die Erde erreicht. Ludovic Cruchot kommt der Sache durch Zufall auf die Spur und entdeckt, dass die fremden Besucher die Gestalt jeder x-beliebigen Person annehmen können und als Doppelgänger langsam, aber sicher die menschliche Bevölkerung unterwandern. Einzige auffällige Merkmale: Die Aliens müssen Öl trinken, klingen innen verdächtig hohl und gehen, wenn sie nass werden, sehr schnell kaputt. Als er dies seinen Vorgesetzten berichten und auch beweisen will (was natürlich schiefgeht), wird der fleißige Polizist für verrückt erklärt und weggesperrt. Cruchot gelingt die Flucht in ein Kloster. Die Außerirdischen identifizieren den Polizisten als Bedrohung, doch der kann seine Kollegen davon überzeugen, ihm zur Seite zu stehen. Gemeinsam gehen sie mit Wasserschläuchen gegen die Invasoren vor, müssen am Ende mit einem Raumschiff fliehen und gelangen schließlich doch wieder auf die Erde zurück.

Der Plot liest sich, selbst für De Funès-Verhältnisse, ziemlich schräg. Aber er ist dem Zeitgeist geschuldet. Steven Spielbergs «Unheimliche Begegnung der dritten Art» füllt die Kinosäle, und «Star Wars» von George Lucas bricht (fast) alle Rekorde. Außerirdische und Raumschiffe sind also angesagt. Logisch, dass auch de Funès da auf seine Art mitmischen will. «Louis’ unheimliche Begegnung mit den Außerirdischen» läuft im Januar 1978 in Frankreich an, Deutschland folgt wenige Wochen später. Und das Interesse ist einmal mehr riesig. In Frankreich erreicht der Streifen rund 6,3 Millionen Besucher, in Deutschland gehen rund 5,5 Millionen Kinokarten über die Theken. Die meisten Fans sind zufrieden mit dem Spätwerk ihres Helden. Daran ändern auch negative Kritiken nichts. So schreibt das «Lexikon Filme im Fernsehen»: «Starkomiker Funès wie immer außer Atem, doch die Filmhandlung wirkt kurzatmiger als sonst; für Fans des Blödelhektikers.» Und das «Lexikon des Internationalen Films» meint: «Weitgehend einfallsloses, nur mäßig witziges Lustspiel mit einigen Geschmacksentgleisungen und bescheidenen Ansätzen zur Verulkung des Science-Fiction-Films.» Die Zuschauer votieren anders und küren den fünften «Gendarmen»-Streifen zum Kult. Und sogar die Filmmusik, wieder aus der Feder von Raymond Lefèvre, hat die Zeiten überdauert. Im Jahr 2005 verwendet der immer mal wieder umstrittene Rapper Fler für seine Single «Nach eigenen Regeln» das Motiv, das dann erklingt, wenn die echten Gendarmen auf außerirdische treffen. Das Stück schafft es auf Platz 21 der deutschen Charts und hält sich neun Wochen in den Top 100. Ob es solcher Samples in so einem Lied nun bedurft hätte, sei dahingestellt. Aber es ist ein eindeutiger Hinweis darauf, dass auch junge Leute bis heute etwas mit Louis und seiner Arbeit anfangen können.

De Funès gibt Chazal, der offensichtlich bei den Dreharbeiten von «Louis’ unheimliche Begegnung mit den Außerirdischen» anwesend ist, noch ein Interview. Neben einem geplanten Projekt von Dhéry (ein Film über Mönche, der nie realisiert wird) spricht der leidenschaftliche Angler auch über sein Hobby. Wir erinnern uns – direkt am Schloss Clermont fließt die Loire vorbei und bietet traumhafte Möglichkeiten zum Fischen, die er vor allem mit seinem Sohn Olivier seit vielen Jahren nutzt. Doch wir sprechen über das Ende der Siebziger Jahre, eine Zeit, in der auch dem letzten Ignoranten klar werden muss, dass die Umwelt nicht endlos belastet werden darf. Und da ist Louis in seinem Element: «Alles ist verschmutzt. Und dann holt man aus der Loire den ganzen, dort seit Jahrtausenden abgelagerten Sand vom Grund, um Autobahnen zu bauen. Das ist Vandalismus, und jeder lässt es zu. Alles hat sich verändert, alles ist zerstört. Ach, die Politiker! Was für eine Sippschaft. Man muss sie sich doch nur im Fernsehen anschauen...» Bei diesem Gespräch trägt Louis laut Chazal einen blauen Pyjama und hüpft herum wie in seinen besten Zeiten. Er setzt sich, springt wieder auf, ahmt Gesten der Politiker nach und läuft im Kreis. Das lässt in der Nachbetrachtung zwei Schlüsse zu: De Funès ist gesundheitlich endgültig wiederhergestellt. Und die Parallelen zwischen dem Louis vor der Kamera und dem Privatmann sind nicht so gering, wie er uns das selbst gerne weisgemacht hätte. Auch seine Söhne Olivier und Patrick bestätigen dies in ihrem Buch «Der Querkopf». Kauft de Funès ein technisches Gerät, einen Mixer oder einen Filmprojektor, und funktioniert dieses nicht auf Anhieb wie gewünscht, dann verwandelt sich der ansonsten eher ruhige Mann in den Choleriker aus seinen Filmen. Eine irgendwie beruhigende und gleichzeitig belustigende Vorstellung.

Noch Ende 1979 beginnen die Arbeiten am nächsten Projekt, das sich schon lange angekündigt hatte. Wenn auch in anderer Form. Seit mehr als 20 Jahren gibt de Funès, ob in privater Runde oder vor Journalisten, immer wieder an, dass er im Theater zu gerne den «Geizigen» von Molière spielen würde. Eine Rolle, in der man ihn sich ohne viel Phantasie sofort vorstellen kann. Doch dazu soll es nicht kommen. Stattdessen verfasst Jean Girault unter dem Titel «L’Avare» (deutscher Titel: «Louis, der Geizkragen») ein Drehbuch, das sich am Stück von 1668 orientiert, speziell in seiner deutschen Übersetzung aber – trotz aller Kostüme – eher im Heute angesiedelt ist. Molière selbst hätte mit Wörtern wie «Bahnhofspenner» oder «Sendepause» wohl wenig anfangen können. Die französische Fassung hingegen hält sich stärker an den dramatischeren Originaltext. Angeblich auf ausdrücklichen Wunsch von de Funès, der hier Molière nicht veralbern, sondern ihm auf seine Art Respekt zollen möchte. Als Produzent fungiert wieder Christian Fechner, es wird zum Teil an den gleichen Orten gedreht, an denen auch «Brust oder Keule» entstand.

Inhaltlich geht es um den wohlhabenden Harpagon (de Funès), der sein Vermögen gegen alle inneren und äußeren Feinde bewahrt, indem er buchstäblich jeder vermeidbaren Ausgabe aus dem Weg geht. Vor allem seine beiden Kinder müssen unter der seltsamen Macke ihres Vaters leiden. Schließlich will er sowohl Sohn als auch Tochter möglichst gewinnbringend verheiraten, während der alte Witwer selbst ein Auge auf die hübsche Nachbarin geworfen hat. Logisch, dass die Kinder da nicht mitspielen, zumal der Sohn die gleiche Dame anschmachtet wie sein alter Herr. Als am Ende auch noch seine Schatztruhe verschwunden ist (die ausgerechnet unter einem Rosenstrauch verbuddelt war), geht Harpagon endgültig in die Luft.

Neben de Funès sind in «Louis, der Geizkragen» auch sein «Gendarmen»-Vorgesetzter Michel Galabru (den er in verschiedenen Interviews aus jener Zeit in den Himmel lobt; manche sehen in den beiden das kommende Komikerduo der nächsten Jahre) und Claude Gensac dabei. Einige Portale führen Louis de Funès neben Jean Girault auch als Regisseur, andere nicht. Fakt ist, dass Louis auf diesen Film – der ursprünglich fürs Fernsehen gedacht war, aufgrund von de Funès’ riesiger Popularität aber schließlich doch für das Kino produziert wurde – sehr großen Einfluss nimmt, weil er ihm persönlich am Herzen liegt. Die Presse zeigt sich überrascht (und größtenteils erfreut) darüber, dass sie es nicht mit einer der üblichen Klamotten des Franzosen zu tun hat, sondern mit «echter Kunst» (wie immer man die definiert). Deshalb fallen die Kritiken überwiegend positiv aus, auch wenn sich manch hauptamtliche «Molière-Beauftragte» natürlich nicht mit dieser Version anfreunden können. So ist in der Zeitschrift «prisma» zu lesen: «Frankreichs Komiker-Ikone Louis de Funès einmal mehr in seiner Glanzrolle als explosiver Giftzwerg.» Und «CINEMA» schreibt: «Urkomische Verfilmung von Molières Bühnenklassiker Der Geizige.» Das «Lexikon des Internationalen Films» merkt berechtigterweise an: «Louis de Funès in einer ungewohnten Glanzrolle; leider gelingt es der schwachsinnigen deutschen Synchronisation, aus einem bemerkenswerten Film eine mäßige Klamotte zu machen.» Bemerkenswert ist zudem noch die Tatsache, dass der deutschen Version rund 40 (!) Minuten im Gegensatz zum Original fehlen. In Wirklichkeit handelt es sich also um einen völlig anderen Film. Erst im Jahr 2008 entsteht eine vollständig synchronisierte deutsche Fassung, die seit 2010 auch auf DVD erhältlich ist.

Trotz des Einsatzes von Louis de Funès bleibt der Streifen ein ordentliches Stück hinter den kommerziellen Erwartungen zurück. Das ist für Projekte, die dem Künstler selbst sehr wichtig sind, nicht ungewöhnlich, aber doch mehr als nur ein bisschen enttäuschend. In Frankreich lösen nicht einmal 2,5 Millionen Fans ein Ticket, in Deutschland bleibt der Zähler bereits bei unter 900.000 stehen. Für Louis keine Katastrophe, er hat eh für alle Zeiten ausgesorgt. Aber ein schönes Beispiel für die These, dass der Großteil des Publikums leichte Kost bevorzugt. De Funès hat immer wieder betont, dass er sich als Volksschauspieler sieht, der die Massen erreichen möchte. Dafür wurde er von verschiedenen Seiten heftig kritisiert. Hätte er nur «anspruchsvolle» Rollen für die Kritiker gespielt, er hätte nie diese Popularität erreicht. Und er wäre mittlerweile sicher in Vergessenheit geraten.

12. Der Vorhang fällt (1981–1983)

1981 beginnen die Dreharbeiten zu einem weiteren Film von Jean Girault, der im Vorjahr tatsächlich «Ach du lieber Harry» mit Dieter Hallervorden gedreht hatte. Es war die erfolgreichste (Krimi-) Komödie des Jahres in Deutschland und Hallervordens erster Kinostreifen. Später äußerte sich der deutsche Komiker jedoch wenig schmeichelhaft über Girault. Laut Hallervorden war für den Starregisseur aus Frankreich vor allem wichtig, welchen Wein es zum Mittagessen gab.

«La Soupe aux choux» (deutscher Titel: «Louis und seine außerirdischen Kohlköpfe») basiert auf dem gleichnamigen Roman von René Fallet (1927–1983) und handelt von den beiden alten Freunden Claude Ratinier (de Funès) und Francis «Der Bucklige» Chérasse (Jean Carmet), die sich auf einem abgelegenen Bauernhof den Lebensabend versüßen. Na ja, so gut es eben geht. Sie schlagen ihre Zeit mit Weintrinken und Kohlsuppeessen tot. Diese Kombination führt zu heftigen Blähungen, die wiederum Außerirdische anlocken, welche sich recht eigenartig artikulieren (was von Johnny Depp 2005 in dem Film «Charlie und die Schokoladenfabrik» auf nette Art persifliert wird). Der Pilot der fliegenden Untertasse (Jacques Villeret, 1951–2005) ist begeistert von der Suppe und kommt immer mal wieder vorbei, um sich Nachschub zu besorgen. Claude vermisst derweil seine vor zehn Jahren verstorbene Frau Francine, die der Außerirdische wieder ins Leben zurückholt. Leider bekommt er als Vorlage ein Photo der jungen Francine, die natürlich viel zu lebhaft für den alten Claude ist. Schnell muss der alte Bauer erkennen, dass sein Traum in Wirklichkeit ein Albtraum ist. Deprimiert hört er sich den Vorschlag des Außerirdischen an, der den «Buckligen» und Ratinier samt Bauernhof auf seinen Planeten bringen will. Dort können die beiden 200 Jahre alt werden und so viel Wein trinken und Kohlsuppe essen, wie sie wollen. Begeistert stimmen die Alten zu und lassen die Erde mit all ihren Problemen hinter sich.

Als Drehort fungiert unter anderem die Gemeinde Jaligny-sur-Besbre in der Auvergne. Das Örtchen hat gerade mal 600 Einwohner und liegt direkt an einer der vier Strecken des legendären Jakobsweges. Wer das malerische Dörfchen besucht, wird das «Hôtel de France» wiedererkennen. Alle anderen Außenszenen werden in oder bei Champeaux, östlich von Paris, gedreht. Auch dieses Nest hat nicht einmal 800 Einwohner. Louis fühlt sich aber gleich wie zu Hause und freundet sich mit einigen Dorfbewohnern an, mit denen er in den Drehpausen plaudernd beisammensitzt. Der wirklich existierende Bauernhof, auf dem die beiden Alten wohnen, ist bereits 1981 halb verfallen, weshalb viele Kulissen aus Holz nachgebaut werden müssen, um vernünftig arbeiten zu können. Laut Wikipedia erinnert heute nur noch ein Betonklotz, der als Halterung für einen Kamerakran diente, an die Anwesenheit des Filmteams.

Der Streifen, der in Frankreich kurz vor Weihnachten 1981 in die Kinos kommt (in Deutschland läuft er im März 1982 an), zeigt einen erschreckend gealterten Louis de Funès, was nur zum Teil der Rolle geschuldet ist. Außerdem weist «Louis und seine außerirdischen Kohlköpfe» einen sehr melancholischen Touch auf, für de Funès ungewöhnlich. Die Themen «Altern» und «Vereinsamung» werden zwar humoristisch beleuchtet, aber über allem schwebt eine gewisse Schwermut. Vielleicht gehört der Streifen unter Fans gerade deshalb zu den beliebtesten Werken von Louis de Funès. Unverständlich, warum das «Lexikon des Internationalen Films» zu folgendem Urteil kommt: «Die Komik des Films hält sich trotz einiger Missgriffe im Rahmen der übrigen De-Funès-Filme.» Die «TV SPIELFILM» schreibt: «Ein Alterswerk von Brausekopf de Funès – mit reichlich wüsten Gags!» Und «TV Movie» hält «Louis und seine außerirdischen Kohlköpfe» für eine «intergalaktische Lachmuskel-Attacke». Das «Lexikon Filme im Fernsehen» meint: «SF-Klamauk, der manchen Einblick in die Besonderheiten französischen Provinzlebens freigibt.» Und das österreichische «DVD-Forum.at» schreibt: «Louis und seine außerirdischen Kohlköpfe hat bis heute nichts von seiner Komik verloren. Der Film ist nach wie vor eine klasse Komödie.»

Diese Rezensionen ändern allerdings nichts daran, dass auch dieser Film kommerziell hinter den Erwartungen zurückbleibt. Die Zeiten der ganz großen Kassenschlager scheinen für Louis de Funès endgültig vorbei. In Frankreich gehen etwas mehr als drei Millionen Fans in die Kinos, in Deutschland sind es rund 1,4 Millionen Besucher. Kleine Anekdote am Rande: In der Originalfassung ist eine rund achtminütige Szene zu sehen, in der «Der Bucklige» versucht, sich zu erhängen. Diese wurde in Deutschland komplett geschnitten, wahrscheinlich um die Altersfreigabe ab sechs Jahren zu erreichen. Erst seit 2011 gibt es hierzulande eine DVD-Fassung, in der die Szene enthalten ist.

Louis zieht sich derweil wieder ins Privatleben zurück. Sein Sohn Olivier hat wenige Jahre zuvor eine Tochter namens Julia bekommen, um die sich der Opa nun gerne kümmert. Und Schloss Clermont ist natürlich der perfekte Ort für ein Kind. Olivier berichtet, wie Louis seine Tochter mit in die Ställe nimmt und ihr die Tiere vorstellt, mit denen er sich angeblich unterhalten kann. Und wie er, auch wenn das kaum vorstellbar ist, noch vorsichtiger wird. Jedes Fläschchen wird auf Sauberkeit geprüft, jede Tür zwei Mal verschlossen. Neben jedem Telefon im Schloss liegen sämtliche Notrufnummern. Nur für den Fall der Fälle. Außerdem engagiert sich der Schauspieler, der laut seinen beiden Söhnen nichts von Politik versteht und sich auch ungern damit beschäftigt, bei den Präsidentschaftswahlen in Frankreich und schlägt sich bei einer Kundgebung auf die Seite des amtierenden bürgerlich-liberalen Präsidenten Valéry Giscard d’Estaing, der das Amt bereits seit 1974 innehat. Sein Herausforderer ist François Mitterrand, den Louis nicht sonderlich schätzt. Er glaubt, dass Mitterrand eine Maske trägt, die seine Arroganz mehr schlecht als recht verbirgt. Er ist zwar auch kein glühender Anhänger von Valéry Giscard d’Estaing, versteht sich privat allerdings mit dessen Frau Anne-Aymone, die auch bei seiner Beerdigung anwesend sein wird. Man kann hier also von einem privaten Gefallen ausgehen. Als Mitterrand die Wahl schließlich gewinnt, zeigt sich der Schauspieler laut seinen Söhnen eher amüsiert als enttäuscht. Oder, um es mit den Worten von Patrick de Funès zu sagen: «Für ihn hatte doch nur ein Schimpanse den anderen nach einem brudermörderischen Kampf besiegt.»

Im Frühjahr 1982 beginnen die Dreharbeiten zu Louis’ letztem Film «Le Gendarme et les Gendarmettes» (deutscher Titel: «Louis und seine verrückten Politessen»). Wieder führt Jean Girault Regie, allerdings erkrankt de Funès’ zehn Jahre jüngerer Freund während der Dreharbeiten an Tuberkulose, an welcher er am 24. Juli 1982 stirbt. Sein Partner Tony Aboyantz beendet die Arbeit schließlich. Nach über 20 Jahren ist der Tod von Girault ein tiefer Einschnitt in das Leben von de Funès. Aber auch in diesem Fall gilt: «The show must go on.»

Die Story des Films ist schnell erzählt: Die Gendarmerie zieht in ein neues Gebäude um. Hier stehen den Polizisten nicht nur Computer zur Verfügung, sondern auch vier schicke Politessen (zwei der Schauspielerinnen waren im «James Bond»-Film «Moonraker» zu sehen, namentlich Catherine Serre und Nicaise Jean Louis). Allerdings gibt es ein Problem: Eine Kollegin nach der anderen verschwindet spurlos. Nach einigem Hin und Her kommen Cruchot & Co. dahinter, dass es sich nicht um Zufall, sondern um ein Verbrechen handelt, das natürlich dringend aufgeklärt gehört. Auf die bewährt chaotische Art, versteht sich.

Presse und Zuschauer sind sich einig, dass «Louis und seine verrückten Politessen» nicht zu den Meisterwerken des Schauspielers zählt. Angesichts der Umstände, unter denen der Film entstand, wurde jedoch das Beste aus der dünnen Story gemacht. Das «Lexikon des Internationalen Films» schreibt: «Letzter Film von Louis de Funès, der wie üblich ganz auf die hektisch-turbulente Eigenart des Komikers abgestimmt ist und nur sehr anspruchslosen Unterhaltungsbedürfnissen genügt.» In Frankreich ist der Streifen, der im Oktober 1982 anläuft, mit 4,2 Millionen Besuchern trotzdem (oder gerade deswegen) ein ziemlicher Renner. In Deutschland, wo der Film erst im März 1983, einige Wochen nach dem Tod des Schauspielers, anläuft, gehen «nur» rund 1,3 Millionen Fans ins Kino. Louis ist angeblich nicht zufrieden mit den ersten Ergebnissen aus Frankreich und zieht sich wieder auf sein Schloss zurück.

Nach Weihnachten brechen Jeanne, Louis und die kleine Julia zu einem Urlaub in dem bekannten Wintersportort Les Arcs in der Region Rhône-Alpes ganz im Osten des Landes auf. De Funès hasst die Kälte und den Wintersport und leidet zusätzlich an einer verschleppten Grippe, aber seine Enkelin hat eine Passion für das Skifahren entwickelt, und er möchte ihr eine Freude machen. Weil er mal wieder in großer Sorge ist, das Mädchen könnte entführt werden, folgt er Julia auf Schritt und Tritt. Was nicht so einfach ist, denn die Kleine ist auf den Brettern schneller als de Funès. Und auch der Skilehrer muss einiges an Geduld aufbringen, um den übereifrigen Opa zu bremsen. Wieder zu Hause angekommen, trifft sich Louis an einem Wochenende mit seinem Sohn und unterhält sich mit ihm über einige ernsthafte Dinge (mehr möchte Olivier nicht verraten). Es ist das letzte Mal, dass sich die beiden sehen. Am 26. Januar 1983, so ist es überliefert, wollen einige Familienmitglieder eine winterliche Wanderung machen. Es ist sehr kalt, deshalb empfiehlt Jeanne ihrem Mann, besser zu Hause zu bleiben, da er immer noch mit seiner Erkältung zu kämpfen hat. Der nimmt aber an der Wanderung teil, was sich als großer Fehler herausstellt. Bereits am nächsten Morgen leidet Louis unter Fieber, sein Hausarzt in Le Cellier verordnet ihm strenge Bettruhe. Aber natürlich hält sich der Schauspieler nicht an diese Weisung, er steht auf und geht in sein Gewächshaus, um Rosen zu schneiden. Später wird die Legende entstehen, Louis wäre bei dieser Tätigkeit zusammengebrochen und verstorben, was allerdings nicht den Tatsachen entspricht. In den nächsten Stunden geht es de Funès immer schlechter, bis die besorgte Jeanne schließlich einen Krankenwagen ruft. De Funès wird in ein Hospital nach Nantes gebracht. Doch da ist es bereits zu spät. Herz und Kreislauf versagen, die Ärzte können nichts mehr für ihn tun. Um zehn Uhr abends (andere Quellen sprechen von 21 Uhr) stirbt Louis de Funès im Beisein seiner Frau im Alter von 68 Jahren. Ironie der Geschichte: Während der Komiker im Krankenhaus liegt, sitzen überall im Land Menschen in den Kinos und lachen über die Abenteuer des Gendarmen.

Das Presseecho am nächsten Tag ist gewaltig. Nicht nur in Frankreich, wo de Funès mittlerweile so etwas wie ein Nationalheld ist, sondern weltweit. So schreibt beispielsweise Lina Schneider in der «ZEIT» am 04. Februar 1983: «Im Leben soll Louis de Funès ein stiller, kultivierter Mensch gewesen sein, der in seinem Loire-Schloss Blumen und Bienen züchtete und seit fast 40 Jahren mit einer Nachfahrin des Dichters Maupassant verheiratet war. Im Film war er ein hektisch grimassierender, wild gestikulierender Kleinbürger, besonders erfolgreich als Zerrbild angemaßter Autorität, als Gendarm vor allem, dessen aufgeblasene Wichtigtuerei in sich zusammenfällt wie ein angestochener Luftballon. [...] Seine Stärke waren die menschlichen Schwächen, die ihn zum Pechvogel, zum Opfer machten, dessen Unglück begeistert bejubelt wird, weil es den Zuschauer kurzfristig jene Überlegenheit genießen lässt, die sich im Leben so selten einstellt.»

Auch die Kollegen sind tief bestürzt. Pierre Steinhauer zitiert in seinem Buch «Louis de Funès – Die deutsche Biografie» Michel Galabru: «Louis war wie ein Bruder für mich... Im Gegensatz zu dem, was einige sagen, war Louis de Funès ein großer Profi... Er war unser nationaler Komiker. Mit ihm stirbt eine ganze Epoche, denn er wusste sich in sie hineinzuversetzen.» Erstaunlicherweise tauchen direkt nach seinem Tod, wie schon zu Lebzeiten, wiederum Gerüchte in den Boulevardblättern auf, in denen von Skandalen und Exzessen die Rede ist. Angesichts des Lebenswandels von de Funès vollkommen unverständlich und nicht nachzuvollziehen.

Viele Jahre zuvor hatte Louis seinem Sohn Olivier bei einem Spaziergang im Schlossgarten gesagt, dass er nach seinem Tod sehr schnell begraben werden möchte. Diesem Wunsch kommt die Familie nun nach. Am 29. Januar findet in Le Cellier die Trauerfeier statt. Zuvor versammelt sich die Familie im Schloss und fährt von dort gemeinsam zur Kirche. Aber leider wird ein Cousin von Olivier und Patrick übersehen. Er bleibt im Schloss, das wie zu Louis’ Lebzeiten gesichert ist. Die Familie hat das Grundstück schon fast verlassen, als plötzlich die Alarmanlage anspringt. Schnell stellt sich heraus, dass besagter Cousin versucht hatte, sich zu befreien. Nachdem die Sirenen zu heulen beginnen, nimmt er sich eine Flasche Sherry von einem Regal und wartet trinkend auf seine Befreier. Wahrlich keine Situation, in die man ausgerechnet am Tag einer Beerdigung geraten möchte.

Die Kirche Saint-Martin am Marktplatz von Le Cellier ist viel zu klein für alle Anwesenden. Augenzeugen sprechen von 2.000 Menschen (also fast so viele, wie der Ort Einwohner hat), die vor dem Gebäude im Nieselregen stehen. Sie werden später die Hauptstraße von der Kirche bis hin zum rund 800 Meter entfernt liegenden Friedhof säumen. Innen haben sich neben Louis’ Familie auch viele Kollegen und Freunde eingefunden. Michel Galabru ist da, Raymond Lefèvre und Colette Brosset. Die Trauerrede soll mit den Worten «Ein großartiger Künstler ist gestorben...» beginnen. Pfarrer Delaunay, heute in der Kirche Saint-Martin tätig, erinnert sich: «Es waren sehr viele Menschen anwesend, obwohl die Beerdigung so schnell nach seinem Tod angesetzt wurde. Natürlich war das ganze Dorf da. Für uns war kein Filmstar gestorben, sondern ein guter Freund, ein Nachbar, ein Mensch, der einfach zum Ort Le Cellier gehörte. Ich erinnere mich, dass an diesem Tag eine junge Musikerin aus Nantes an der Orgel gespielt hat, die er selbst gestiftet hatte. Er mochte Bach.»

Nach der Trauerfeier setzt sich der Zug in Richtung Friedhof in Bewegung. Der Gottesacker selbst wurde der Gemeinde im 19. Jahrhundert von der Familie de Maupassant gestiftet. Wer durch den Haupteingang des kleinen Friedhofs kommt, sieht de Funès’ Grab gleich als erstes auf der rechten Seite. Entgegen seinen Wünschen (er wollte ein kleines und unauffälliges Grab haben), ist seine letzte Ruhestätte sehr auffällig, da sie um ein Vielfaches größer ist als alle anderen Gräber an diesem Ort. An der Kopfseite steht ein schlichtes Holzkreuz mit seinem Namen, Geburts- und Sterbedaten. Dahinter einige Rosenstöcke. Das komplette Grab wird, wie das Schloss Clermont, von einer kleinen Hecke umrahmt, in der Mitte ist die Erde durch eine grüne Matte abgedeckt, die von Weitem wie ein Rasen wirkt. An der Fußseite steht ein großer, geflochtener Korb mit Blumen. Auf der Matte stehen und liegen diverse Blumen, kleine Steine mit dem Photo von de Funès und andere Andenken, die Fans hier auch 30 Jahre nach seinem Tod ablegen. Wer auf das Grab zugeht, hat das Gefühl, einen kleinen Garten zu sehen. Und genau das hätte Louis de Funès wahrscheinlich sehr gut gefallen. Gleiches gilt für die «Aussicht». Denn vom Grab aus ist zwischen den Bäumen das Schloss Clermont sehr gut zu sehen.

Doch wer den Wirbelwind Louis kennt, weiß, dass er auch nach seinem Tod immer noch für Gesprächsstoff sorgen kann. Seit vielen Jahren hält sich hartnäckig das Gerücht, de Funès wäre wenige Monate oder sogar Jahre nach seiner Beerdigung exhumiert und ins rund 200 Kilometer entfernte Allonnes bei Saumur gebracht worden. Dort befindet sich auf einem Friedhof, der genau so aussehen soll wie der Gottesacker in «Onkel Paul, die große Pflaume», die Familiengruft der de Maupassants. Doch dieses Gerücht wird von allen Einwohnern in Le Cellier heftig bestritten. Die ganze Wahrheit dürften in diesem Fall nur Jeanne de Funès und ihre Söhne kennen. Allerdings ist davon auszugehen, dass der Pfarrer des Ortes etwas von dieser Exhumierung gewusst hätte. Und auch Monsieur Christophe Delaunay versichert, dass de Funès in Le Cellier seine letzte Ruhe gefunden hat. Wobei «Ruhe» im Zusammenhang mit Louis de Funès relativ ist.

13. Fazit

Der Mensch Louis de Funès ist schwer zu fassen. Abgesehen davon, dass er sein Privatleben grundsätzlich unter Verschluss hielt und für Journalisten in der Regel nicht sonderlich viel übrig hatte, bleiben viele Widersprüche. Auf der einen Seite stammt er aus einfachem Haus, sieht sich selbst als einfachen Mann und liebt es, mit den Leuten auf der Straße oder im Café ins Gespräch zu kommen. Denn er liebt es, dem Volk aufs Maul zu schauen und sich so zu neuen Gags inspirieren zu lassen. Die großen Politiker und Denker dieser Welt zu treffen, langweilt ihn hingegen. So wünscht der Fürst von Monaco eine Sondervorstellung des Theaterstücks «Oscar» in seinem Palast, wie auch schon Georges Pompidou (ehemaliger französischer Präsident, 1911–1974). Doch Louis lehnt das Ansinnen von Rainier III. ab, mit der Begründung, die Fürstenfamilie wäre ein paar Jahre zuvor bei den Dreharbeiten von «Scharfe Sachen für Monsieur» vorbeigekommen, hätte sich aber nicht mal die Zeit genommen, ihn zu begrüßen. Louis kann also auch ziemlich nachtragend sein.

In Le Cellier hat jeder, mit dem der Autor dieser Zeilen persönlich gesprochen hat, nur Positives über den Menschen Louis de Funès zu sagen. Anständig, zurückhaltend, freundlich. Ein konservativer, familiärer Mensch, der der Jugend gegenüber immer aufgeschlossen war. Doch es gab auch eine andere Seite. De Funès, der Schlossherr, der sich und seine Lieben nach allen Seiten abschottete. De Funès, die Diva, die Kollegen und Regisseure mit ihren Macken und ihrer Starrsinnigkeit an den Rand der Verzweiflung trieb. Mal wirkten seine Sätze in Interviews demütig, wie zum Beispiel die immer wieder getätigte Aussage, er habe Angst davor, dass der Erfolg ihn verlassen könnte. Dann wirkte er fast schon wieder arrogant, wenn er sagte, er lese möglichst wenig, weil er nicht schlauer werden wolle als sein Publikum. Im Umgang war er sicher nicht einfach, was auch für seine Frau Jeanne gilt, die ihn wie eine Löwin verteidigte und seine Karriere vorantrieb. Dabei stieß sie einige Menschen vor den Kopf, zum Beispiel erdie Schauspielerin Georgette Anys (1909–1993). Als die damals etwas fülligere Dame Ende der Fünfziger Jahre neben Louis auf einer Theaterbühne stand, soll Jeanne ihrem Mann geraten haben, sich von nun an nur noch mit schönen Frauen zu umgeben, da ihn dies besser aussehen lasse. Dabei war Anys schon viel länger im Geschäft als de Funès und zu jenem Zeitpunkt auch deutlich erfolgreicher. Und Jeanne legte sich immer wieder mit Regisseuren und Theaterleitern an, wenn sie der Meinung war, ihr Mann würde benachteiligt. Aber solche Streitigkeiten nahm sie in Kauf, um für ihren Louis das Beste herauszuholen.

Louis de Funès polarisierte. Auf der einen Seite verbanden ihn mit Kollegen wie Gérard Oury, Robert Dhéry, Colette Brossat oder Jean Girault Freundschaften, die über viele Dekaden hielten. Auf der anderen Seite kam er mit Stars wie Jean Marais oder Jean Gabin überhaupt nicht zurecht. Als er in den Sechziger Jahren seinen Durchbruch schaffte, kam er von ganz unten. Kaum auf dem Olymp angekommen, erkannte er, dass seine Karriere nur Bestand haben würde, wenn er der Chef im Ring bliebe und möglichst alle nach seiner Pfeife tanzten. Damit macht man sich nicht nur Freunde. Aber der Erfolg gab ihm letztlich recht.

Als Schauspieler ist de Funès in seiner Art einzigartig. Natürlich hat er sich inspirieren lassen, vor allem von Laurel und Hardy, deren Werke in seinem eigens eingerichteten Filmzimemer im Schloss immer wieder liefen. Und von Donald Duck, wie er selbst oft erzählte. Louis hatte weder die Statur noch das Gesicht für Heldenrollen. Er hätte das personifizierte Opfer werden können, doch ihm fiel – mit Hilfe einiger Autoren und Regisseure – nach langem Suchen etwas Besseres ein: der nervige Vorgesetzte, der nach oben buckelt und nach unten tritt. Die kleingeistige Nervensäge, die keine Ahnung, aber viel zu sagen hat. Oder das zumindest glaubt. Jeder kennt solche Typen, ob im Beruf oder privat. Und jeder liebt es, wenn solche Menschen das bekommen, was sie verdienen. Dies ist ein Geheimnis seines Erfolges, das sich gegen Ende seiner Karriere etwas abnutzte. In «Louis und die außerirdischen Kohlköpfe» ging de Funès vorsichtig neue Wege. Vielleicht wäre die Rolle des schrulligen Außenseiters mit Hang zum Choleriker etwas gewesen, das er im Alter zunehmend hätte spielen können. Aber das bleibt natürlich Spekulation. Fakt ist, dass er gerade aus seinen frühen Jahren, in denen er so ziemlich jede Rolle am Theater oder vor der Kamera übernommen hatte, die ihm angeboten wurde, sehr viel gelernt hat. Er betonte einmal, dass er keine davon missen möchte, denn jede habe ihn auf die eine oder andere Art bei späteren Aufgaben inspiriert. So oder so ist es ungewöhnlich, dass ein Schauspieler erst im Alter von gut 50 Jahren den Durchbruch schafft. Louis de Funès hat lange durchgehalten, einen eisernen Willen und große Disziplin bewiesen. Und er hat Millionen Menschen zum Lachen gebracht. Ein Talent, das nicht viele haben. Wobei es bei de Funès vielleicht weniger Talent als vielmehr harte und akribische Arbeit war. Zudem brauchte er am Set Menschen, denen er vertraute, um wirklich zur Höchstform aufzulaufen. Einige weniger gelungene Streifen beweisen das eindeutig. Viele seiner besten Gags entstanden spontan am Set, doch bevor sie gedreht wurden, übte de Funès sie für sich alleine. Er war ein Perfektionist, der am liebsten nichts dem Zufall überließ. Seine Ideen notierte er auf diversen Zetteln, die überall im Schloss herumlagen. Oft wachte er auch nachts auf und notierte einen Einfall. Jeanne de Funès, die mittlerweile über 90 ist und gemeinsam mit ihrem kinderlosen Sohn Patrick, der schon seit vielen Jahren aus Nordafrika zurückgekehrt ist, in einem Haus in Paris gleich hinter der Comédie-Française lebt, hat all diese Zettel aufbewahrt. Es stecken sicher noch eine Menge toller Filme in dieser Sammlung. Nur werden sie ohne de Funès niemals umzusetzen sein. Michel Galabru hatte also recht, als er davon sprach, dass mit Louis auch gleichzeitig eine Epoche gestorben ist. Einen zweiten Louis de Funès wird es nicht geben.

Anhang 1
Das große Louis de Funès-Quiz

Zum Abschluss dieses Buches wird natürlich noch einmal das erworbene Wissen abgefragt. Das ist lästig, aber nicht zu ändern. Wir wollen ja alle mit Gewinn aus dieser Sache herausgehen. Und sei es nur ein geistiger.

1. Louis de Funès wurde am Abend des 31. Juli 1914 in Courbevoie
geboren. Welches wichtige Ereignis fand am nächsten Tag statt?

a) Ausbruch des Ersten Weltkriegs
b) Ausbruch des Zweiten Weltkrieg
c) Ausbruch der Spanischen Grippe in Europa

2. Louis de Funès kam im Laufe seines Lebens auf...

a) drei Frauen und zwei Söhne
b) zwei Frauen und drei Söhne
c) zwei Frauen, einen Sohn und eine Tochter

3. Wie lautete der Spitzname von Louis de Funès, mit dem er vor allem in jungen Jahren gerufen wurde und den seine Frau Jeanne überhaupt nicht ausstehen konnte?

a) «Grisu»

b) «Fufu»

c) «Fuchur»

4. Dem Schauspieler wurde eine Rose gewidmet, die den Namen
«Louis de Funès» trägt. Sie fällt durch eine besondere Farbgebung auf. Welche Farben sind das?

a) Orange-Rot
b) Blau-Weiß-Rot
c) Rosa-Rot

5. Louis de Funès wurden im Laufe seines bewegten Lebens viele
Ehrungen und Auszeichnungen verliehen. Welche aber durfte
er sich nicht ans Revers heften?

a) Ritter der französischen Ehrenlegion
b) Krawattenträger des Jahres
c) Ehren-César für das Lebenswerk

6. Welchen deutschen Titel eines De Funès-Filmes gibt es wirklich?

a) «Louis mit dem Leichentick»

b) «Balduin, der Bauarbeiter»

c) «Louis haut es aus den Latschen»

7. Mit welchem dieser Stars drehte Louis nie zusammen einen Film?

a) Pierre Richard
b) Jean Gabin
c) Yves Eigenrauch

8. Wie viele Fenster hat Schloss Clermont (die Frage, wer die alle
putzt, wird hier absichtlich nicht gestellt) und warum?

a) 52 – für jede Woche des Jahres eines
b) 365 – für jeden Tag im Jahr eines
c) 444 – weil es schön klingt

9. Wie hieß der Schäferhund von Louis de Funès, der Schloss Clermont bewachte?

a) Vladimir
b) Victor
c) Zar

10. Wer gilt in Deutschland als DIE Synchronstimme für Louis de Funès?

a) Peter Pasetti
b) Norbert Gastell
c) Gerd Martienzen

11. An welchem Fluss liegt das Schloss Clermont? Kleiner Tipp: Dieses Gewässer zählte lange auch zu de Funès’ bevorzugten Angelgebieten.

a) an der Loire
b) an der Seine
c) an der Leine

12. Welche dieser Arbeiten führte Louis de Funès nie in professio-neller Weise bei einem seiner Filme aus?

a) Statist
b) Kameramann
c) Drehbuchautor

13. Louis de Funès wurde in Le Cellier beerdigt. Welche berühmte Familie stiftete der Gemeinde diesen Friedhof?

a) die de Maupassants
b) die de Funès
c) die Ludolfs

14. Wo lebt Louis de Funès’ Witwe Jeanne mit ihrem Sohn Patrick heute?

a) in Le Cellier
b) in Paris
c) in Allones

15. An was erinnert die Grabstätte von Louis de Funès auf dem Friedhof von Le Cellier?

a) an einen Garten
b) an ein Labyrinth
c) an eine Wildwasserbahn

16. Welchen deutschen Titel trägt der letzte Film von Louis de Funès, der kurz vor seinem Tod in die französischen Kinos kam, in Deutschland sogar erst danach?

a) «Louis und seine verrückten Kohlköpfe»

b) «Balduin und seine außerirdischen Politessen»

c) «Louis und seine verrückten Politessen»

Für jede richtige Antwort gibt es einen Punkt. Wer weniger als zwei Punkte hat, liest das Buch augenblicklich noch einmal. Und wer die volle Punktzahl hat, auch. Denn wie heißt es so schön in der Werbung eines Lernratgebers im Internet? «Sichern Sie Ihren geistigen Besitz durch regelmäßiges Wiederholen!» Die Antworten stehen am Ende des Buchs!

Kategorie «Nein!» – 0 bis 3 Punkte

Nein, das kann doch nicht wahr sein. Sie verwechseln den großen Meister der französischen Komödie im Zweifelsfall mit Zinédine Zidane oder Nicolas Sarkozy! Nie im Leben haben Sie je einen ganzen Film von de Funès gesehen. Vielleicht standen Sie zufällig mal im Raum, als Werbung für einen seiner Streifen im Fernsehen lief, mehr aber auch nicht. Sie verwechseln Frankreich doch mit dem Zeppelinfeld in Nürnberg und denken bei «Die große Sause» an Ihren letzten Betriebsausflug. Ab ins Trainingslager, jeden Tag mindestens drei Filme am Stück gucken und dazu ununterbrochen Froschschenkel mit Knoblauchsauce futtern (ja, auch das aß Louis wirklich gerne). Vielleicht wird ja doch noch was aus Ihnen.

Kategorie «Doch!» – 4 bis 12 Punkte

Doch, Sie scheinen sich mit de Funès auseinandergesetzt zu haben, kennen die fünf, sechs bekanntesten Filme, wissen immerhin, dass mit «Brust oder Keule» kein Schmuddelmagazin gemeint ist, und lassen den lieben Louis ansonsten einen guten Mann sein. Damit sind Sie ungefähr so sexy wie Bayer «Vize» Leverkusen. Mensch, wollen Sie nicht auch mal zur Spitze gehören? So ganz oben am Platz an der Sonne stehen? Von vielen bewundert, von allen beneidet? Dann bewegen Sie Ihre müden Mauszeigerknochen endlich in Richtung Onlinevideothek und leihen Sie sich alles aus, was der kleine Franzose je gedreht hat. Und ja, das sind einige Filme. Anschließend ziehen Sie mindestens für fünf Jahre nach Le Cellier und/oder Paris, um sich ein eigenes Bild zu machen, bevor Sie reumütig zurückkehren dürfen. Wie kann man so ein bisschen Talent und Halbwissen nur einfach so verschleudern?

Kategorie «Ooh!» – 13 bis 16 Punkte

Ooh, Louis, bist du es? Unglaublich, Sie wissen ja fast alles über den kleinen Mann mit der großen Klappe. Sind Sie als Kind in einen Topf mit Kaugummimasse gefallen? Mussten Sie Ihr Auto auch schon mal auf der Krone eines Baumes parken? Sind Sie überzeugt, dass Ihr Chef einen außerirdischen Doppelgänger hat? Ist Ihr Lieblingsgericht selbst gemachte Kohlsuppe? Oder haben Sie bereits eigenhändig Schweinehälften durch Paris geschmuggelt? Egal, in diesem Wettbewerb dürfen Sie sich die Krone aufsetzen, das Zepter in die Hand nehmen und Schloss Clermont als rechtmäßiger Erbe besetzen. Na ja, vielleicht lieber doch nicht. So toll ist es da auch gar nicht. Das Rasenmähen dauert mindestens eine Woche, immer wieder tauchen Louis de Funès-Fans auf und trampeln einem auf den Beeten herum, und manchmal soll es in der Gegend sogar fliegende Untertassen geben.

Anhang 2

Reisetipps für Le Cellier

In Le Cellier nahe der Atlantikküste fand Louis de Funès schon als junger Mann Ruhe und Erholung. Später prägte er als Schlosseigentümer und Berühmtheit das Leben in dem kleinen Örtchen mit seinen damals knapp 2.000 Einwohnern (heute sind es ungefähr doppelt so viele) rund 30 Kilometer östlich von Nantes. Und nicht zuletzt fand er auf dem Friedhof in Le Cellier seine letzte Ruhestätte.

Für echte Fans des kleinen Franzosen ist ein Trip in das idyllische Dorf direkt an der Loire deshalb fast schon Pflicht. Denn de Funès ist hier auch 30 Jahre nach seinem Tod immer noch sehr präsent.

Anreise

Die Anreise in die Region Pays de la Loire erfolgt am einfachsten mit dem Flugzeug. Über Paris geht es nach Nantes. Doch Vorsicht: Deutsche Ziele werden nur über den Pariser Flughafen Charles de Gaulle angeflogen, die Maschinen aus Nantes landen allerdings in Paris-Orly, da hier die Inlandsflüge abgewickelt werden. Die Distanz zwischen den beiden Flughäfen beträgt ungefähr 45 Kilometer. Unter dem Namen Cars Air France werden zum Beispiel Pendelbusse zwischen Charles de Gaulle und Orly angeboten. Des Weiteren fahren auch Züge zwischen den beiden Verkehrsknotenpunkten. Egal welche Variante man wählt, es bleibt genügend Zeit, sich die ausgesprochene Hässlichkeit der Pariser Vororte vor Augen zu führen.

Wer sich mit dem Auto auf die Reise machen will, sollte auf jeden Fall neun Stunden Fahrt einrechnen. Unabhängig davon, ob es über Trier und Luxemburg oder das Ruhrgebiet und Belgien geht. Unbedingt meiden sollte man die Strecke direkt durch Paris, und zwar egal zu welcher Tages- oder Nachtzeit. Es sei denn, das Stehen im Stau und das Zählen von Beulen und Kratzern an französischen Pkw gehört zu den Lieblingsbeschäftigungen.

Unterkunft

Le Cellier ist trotz seiner malerischen Schönheit nicht unbedingt auf Gäste eingestellt. Es gibt kein eigenes Tourismusbüro und gerade mal zwei «Bed and Breakfast»-Unterkünfte, die preislich bei ungefähr 70 Euro pro Nacht liegen. Wer sich als Alternative dazu nicht gleich ein ganzes Häuschen mieten möchte und mobil ist, sollte sich im nahe gelegenen Nantes umsehen. Mit ihren fast 300.000 Einwohnern bietet die Stadt Übernachtungsmöglichkeiten für jeden Geldbeutel und Anspruch. Gleich am Ortseingang von Nantes (aus Richtung Le Cellier) befindet sich zum Beispiel linker Hand ein Areal mit mehreren Hotels der mittleren Preiskategorie. Wer es einfacher mag, belegt einen der zahlreichen Campingplätze in der Umgebung.

Essen und Trinken

In Le Cellier gibt es insgesamt vier Restaurants, nur eines davon bedeutend größer als eine deutsche Eckkneipe. Besonders empfehlenswert ist das «Le Clos du Cellier», das nicht nur eine ausgezeichnete Speisekarte (Empfehlung: Seehechtfilet an brauner Butter) hat, sondern auch eine riesige Auswahl an Weinen und Whiskeys anbietet. Da das gemütliche Restaurant an der Hauptstraße genau zwischen Schloss Clermont und dem Ortskern liegt, besuchte Louis de Funès das «Le Clos du Cellier» (das damals allerdings noch deutlich anders aussah) früher gelegentlich auf ein Weinchen. Einige der Gäste können jedenfalls interessante Geschichten erzählen. Deutlich hochpreisiger, aber ebenfalls zu empfehlen ist «L’Auberge le Vieux Cellier», die etwas außerhalb liegt und sich eher an den verwöhnten Gaumen richtet.

Sehenswürdigkeiten

Für Fans von Louis de Funès (und solche, die es werden wollen) gibt es in Le Cellier eine Menge zu entdecken. Wer von Nantes aus mit dem Auto in das Örtchen fährt, findet rechter Hand den kleinen Bahnhof (der von den meisten Zügen ignoriert wird). Ein Stückchen weiter die Landstraße hoch kommt links der Ortskern mit Marktplatz (Place du Mémorial) in Sicht. Hier steht auch das «Le Clos du Cellier». Ein paar Meter weiter erhebt sich die Kirche Saint-Martin, die seit 2008 zu den französischen Kulturdenkmälern zählt. Sie wurde erst im 19. Jahrhundert errichtet, nachdem das alte Gotteshaus im Ortskern zu klein geworden war. In Saint-Martin fand am 29. Januar 1983 die Trauerfeier zu Louis de Funès’ Beerdigung statt. Einen Steinwurf von Saint-Martin entfernt, in der Rue de Bel-Air, gibt es einen Saal mit dem Namen «Salle Louis de Funès». Dieser ist in einer Art Gemeindezentrum untergebracht, das für Festlichkeiten gemietet werden kann und 80 Leuten Platz bietet.

Wieder zurück auf der Hauptstraße und weiter gen Osten, tauchen zur rechten Hand sowohl die Villa Roy aus der Mitte des 19. Jahrhunderts als auch das Château de La Forêt (fertiggestellt 1814) auf. Beide gehören zu den schönsten Bauwerken des Ortes, die Villa Roy befindet sich Ende 2012 allerdings gerade im Umbau. Sie soll später der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.

Wieder ein paar Hundert Meter weiter liegt auf der linken Seite der Friedhof von Le Cellier. An sich unterscheidet sich die gepflegte Anlage, die in einen alten und einen neuen Teil gegliedert ist, nicht von jedem anderen Dorffriedhof in Frankreich. Doch dies ist die letzte Ruhestätte von Louis de Funès. Wer den Haupteingang des alten Teils benutzt, stolpert sogleich über das auffällig große Grab des Schauspielers. Ein schlichtes Holzkreuz mit Namen, Geburts- und Sterbedatum, dazu diverse kleine Gedenktafeln, Photos und Blumensträuße, die Fans aus ganz Europa abgelegt haben. Die Mitte des Grabes ist mit einer Matte aus Kunstrasen abgedeckt, hinter dem Holzkreuz stehen einige Rosensträucher. Das Grab wird von einer kleinen Hecke umfasst, sodass dieser Bereich des Friedhofs, der im späten 19. Jahrhundert übrigens von der Familie de Maupassant gestiftet wurde, wie ein kleiner Garten aussieht.

Vom Grab aus kann man das auf einer Anhöhe liegende Château de Clermont gut erkennen. Mit dem Auto sind es, vom Friedhof der Hauptstraße zum Ortsausgang folgend, keine fünf Minuten, zu Fuß dauert es vielleicht eine Viertelstunde. Das Schloss wurde 1986 an die Gemeinde verkauft, die es an einen Privatinvestor veräußerte. Heute beherbergt das Schloss zahlreiche Privatwohnungen; Zutritt ist nur mit Erlaubnis des Besitzers möglich. Wer die mit Kastanien bepflanzte Allee entlang auf das Schloss zugeht, bekommt einen Eindruck von der Größe des Areals. 90 Hektar, zur Linken Weideflächen und Obstbäume, so weit das Auge reicht (bis schließlich der Wald im Weg steht). Zur Rechten Weinberge mit einem altertümlichen Turm, der einst zur Bewässerung diente. Links vom Schloss befinden sich die alten Stallungen, die ebenfalls als Wohnungen ausgebaut wurden. Wer auf dem Schlosshof herumschlendert, sollte keine Katzenallergie haben, denn von denen gibt es, wie überall im ländlichen Frankreich, unzählige Exemplare in allen Größen und Farben. Hinter dem Schloss befinden sich, durch Wildrosen umrahmt, weitere Gartenflächen und ein Aussichtspunkt, der direkt auf die Loire zeigt.

Wer wenige Meter vor der Einfahrt zum Schloss rechts abbiegt, den Schildern zur Loire folgt und sich direkt hinter der Unterführung entlang der Bahnlinie links hält, kommt zu einem idyllischen Platz am Wasser. Hier warf, wie auf zahlreichen Photos zu sehen ist, Louis höchstpersönlich die Angel aus. Direkt am Fluss steht ein weiteres Gebäude, das zur Schlossanlage gehörte. Zu Louis’ Lebzeiten war hier eine Herberge für Angler untergebracht, die von einer Marie Clément geführt wurde. Die Dame soll zwar nur 1,40 Meter groß gewesen sein, war dafür aber mit einer gewissen Durchsetzungskraft gesegnet. Ihre Aufgabe war es, de Funès bei seinen frühmorgendlichen Angelausflügen mit Frühstück und dem neuesten Dorfklatsch zu versorgen. Da die Bahnlinie quasi durch den Hinterhof des Anwesens führt, dürfte es für die gewöhnlichen Bewohner der Herberge allerdings eher unkomfortabel gewesen sein. Auf einer Mauer im Innenhof des Hauses, von außen gut zu sehen, prangt ein riesiges Konterfei von de Funès. Im Hintergrund des Gemäldes sind das Schloss Clermont und Teile der umliegenden Landschaft zu sehen. Ein weiterer Beweis für die Verbundenheit, die Louis für diese Gegend empfand. Und die Gegend für ihn. Als Fan kann man dem kleinen Mann mit den großen Grimassen heutzutage leider nicht mehr näher kommen.

Quiz-Auflösung

1a, 2b, 3b, 4a, 5b, 6a, 7c, 8b, 9c, 10c, 11a, 12b, 13a, 14b, 15a, 16c

Anhang 3

Danksagungen

In erster Linie und vor allem danke ich meinem Schnegggchen, das mir, nicht nur bei diesem Buch, mit Rat und Tat zur Seite stand. Sie hat zwar einen völlig anderen Filmgeschmack (Mädchenkram halt), ist dafür aber gut in Zeichensetzung und Rechtschreibung. Ohne dich wäre das alles nicht möglich!

Ein ganz besonderer Dank mit dreifachem Schraubendreher geht an Manni, Peter und Uwe Ludolf, die nicht nur ein großes Herz haben, sondern auch echte Louis de Funès-Fans sind. Ich danke dem Fernsehredakteur André Massoli und Franz Leibinger von GIP, ohne die die Reise nach Le Cellier nicht möglich gewesen wäre. Waren ein paar echt krasse Tage, Jungs! Außerdem ein Dank an Oliver Mulot und Phillip Rose für die Unterstützung und den netten Abend in der Hotelbar in Nantes, hahaha.

Ebenfalls ein ganz besonderer Dank geht an Nathalie und Arnaud Ciesielski vom «Le Clos du Cellier» für die unglaubliche Unterstützung vor Ort. An Pfarrer Christophe Delaunay, an Joseph Relion und all die anderen wirklich netten Leute, die wir in Le Cellier treffen durften und die so gerne mit uns über den berühmtesten Bewohner des Ortes gesprochen haben. Auch wenn die Französisch-Englisch-Deutsch-Mixe von beiden Seiten manchmal schon grenzwertig waren.

Als Quellen für dieses Buch wurden genutzt:

Robert Chazal: «Louis de Funès – Sein Leben – seine Filme», Heyne Verlag, 1980

Patrick & Olivier de Funès: «Louis de Funès – Der Querkopf», Militzke Verlag, 2007

Pierre Steinhauer: «Louis de Funès – Die deutsche Biografie», Books on Demand GmbH, 2003

... sowie diverse Internetquellen, darunter die lesenswerte Fanhomepage www.defunes.de mit vielen Details zu allen Filmen von Louis de Funès.

BILDTEIL 2

Table of Contents

- Vorwort

- 1. Der Hungerhaken aus Courbevoie (1914–1938)

- 2. Harte Zeiten (1939–1949)
- 3. Erste Erfolge (1950–1954)
- 4. Männer, Schweine und Paris (1955–1959)

- 5. Sprechende Bilder und der Teufel (1960–1962)

- 6. Zu den Sternen (1963–1965)
- BILDTEIL 1
- 7. Höhepunkt auf Höhepunkt (1966–1967)

- 8. Der französische Erzkasperl und sein Schloss (1967–1969)

- 9. Von Mördern und Sonntagsfahrern (1970–1973)

- 10. Der Rabbi, die Keule und das Herz (1973–1977)

- 11. Rauchvernichtungsmaschinen und Außerirdische (1978–1980)

- 12. Der Vorhang fällt (1981–1983)
- 13. Fazit
- Anhang 1Das große Louis de Funès-Quiz
- Anhang 2
- Quiz-Auflösung
- Anhang 3
- BILDTEIL 2