Scream Street - Der Totenkopf
Author: Tommy Donbavand; Cartoon Saloon; Janka Panskus
Date: 2011-09-13T22:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Romane; Kinderbücher; Romane & Erzählungen
Description: Kurzbeschreibung Wieder mal macht der fiese Sir Otto Luke und seinen Freunden Resus und Cleo das Leben schwer. Er hat ein Monster erschaffen, das Luke nicht nur terrorisiert, sondern das auch versucht, ihm die ersten vier Relikte zu klauen! Dabei sind Luke und seine Freunde doch bereits auf der Jagd nach dem fünften, und damit vorletzten, Relikt: dem Totenkopf des ersten Skeletts der Scream Street. Nun müssen die Freunde auch noch aufpassen, dass das Monster ihnen nicht selbst den Kopf abnimmt! Über den Autor und weitere Mitwirkende Tommy Donbavand wurde in Liverpool geboren. In seinem Berufsl
Publisher: cbj

Tommy Donbavand

Der Totenkopf

Aus dem Englischen
von Janka Panskus

Mit Illustrationen
von Cartoon Saloon Ltd.

© On Courtesy of
Tommy Donbavand and Walker Books

DER AUTOR

Tommy Donbavand wurde in Liverpool geboren. In seinem Berufsleben hat er schon vielfältige Tätigkeiten ausgeübt, darunter Clown, Schauspieler und Theaterproduzent. Heute lebt er als freier Autor mit seiner Familie in Northumberland.

Von Tommy Donbavand sind bei cbj erschienen:

»Scream Street. Der Vampirzahn«
(Band 1, 22126)
»Scream Street. Das Hexenblut«
(Band 2, 22127)
»Scream Street. Das Herz der Mumie«
(Band 3, 22128)
»Scream Street. Die Zombiejagd«
(Band 4, 22129)

ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

1. Auflage

Erstmals als cbj Taschenbuch Oktober 2011

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

Erstmals erschienen unter dem Titel »Scream Street.

Skull of the Skeleton« bei Walker Books Limited.

Text © 2009 Tommy Donbavand

Illustrations © 2009 Cartoon Saloon Ltd.

Published by arrangement with Walker Books Limited,

London SE11 5HJ.

All rights reserved. No part of this book may be
reproduced, transmitted, broadcast or stored in an
information retrieval system in any form or by any
means, graphic, electronic or mechanical, including
photocopying, taping and recording, without prior
written permission from the publisher.

deutschsprachige Ausgabe © 2011 cbj Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

Aus dem Englischen von Janka Panskus

Umschlagbild: Lily Bernard/Cartoon Saloon Ltd.

Innenillustrationen: Cartoon Saloon Ltd.

Umschlaggestaltung: Basic-Book-Design,

Karl Müller-Bussdorf, unter Verwendung
des Originalumschlags
kg · Herstellung: CZ

Satz: Uhl + Massopust, Aalen

ISBN 978-3-641-05806-7
www.cbj-verlag.de

Für Penny,
meine Londoner Top-Agentin, ohne die dies alles
nicht zustande gekommen wäre.

Mit besonderem Dank an alle Mitarbeiter
von Walker Books – allen voran Emma, Gill
und Patrick –, die mir das Schreiben
an Scream Street zur Freude werden ließen

1. Kapitel

Die Schreie

Die Hexe streute eine Hand voll getrockneter Spinnweben in ihren Kessel und rührte um. Die Spinnweb-Flocken schimmerten im orangefarbenen Licht des Sonnenuntergangs, das durch das Fenster fiel.

Die Hexe tauchte ihre Schöpfkelle in das wirbelnde Gebräu, hob den Trank ans Gesicht und sog tief den Duft ein. Plötzlich zuckten ihre Nasenflügel und mit einem lauten Hatschi flog ihre Nase quer durch den Raum.

»Das funktioniert doch nie!«, jammerte die kleine ägyptische Mumie. Sie rieb sich über die Stelle, wo sie die falsche Nase auf ihre Bandagen geklebt hatte. »Das Teil irritiert mich einfach. Und das Gewand juckt auch!«

Luke Watson hielt mitten in seinem Computerspiel inne. »Ja, Cleo, das hast du jetzt schon ein paar Mal gesagt. Vielleicht geht’s ja auch ohne Nase.« Er steckte das kabellose Gamepad zurück in das Aufladegerät und wandte sich an den jungen Vampir, der neben ihm saß. »Wie kommst du voran?«

»Du willst also echt, dass ich meinen Umhang mit der Innenseite nach außen trage?«, fragte Rhesus Negativ.

»Ja«, entgegnete Luke, »dann sieht man das blaue Innenfutter.« Er nahm ein dünnes, längliches Stück Holz aus einer Schachtel und reichte es Rhesus.

»Was ist das?«, fragte der Vampir, während er seinen eigenen Gamecontroller in den Tiefen seines Umhangs verstaute.

»Das ist ein Zauberstab«, erklärte Luke.

»Nein, ist es nicht«, widersprach Rhesus. »Das ist ein ganz normaler Stock. Zauberstäbe sind glatt und haben einen Stern obendrauf. Wie bei Twinkle, der Fee.«

»Wir tun aber so, als wäre das ein echter Zauberstab, okay?«, stöhnte Luke. »Und warum hast du deine Brille eigentlich gar nicht auf?«

Rhesus hielt eine kleine Nickelbrille in der Hand. »Ich verstehe noch immer nicht, warum sich ein Zauberer, der schlecht sieht, nicht einfach bessere Augen zaubert?«

»Ich glaub’s einfach nicht!«, rief Luke. Er stand auf, um sich seine eigene Verkleidung anzuziehen – einen schwarzen Overall, auf den ein phosphoreszierendes Skelett gemalt war. »Jahrelang bin ich an Halloween herumgezogen mit nichts als einem Müllsack als Vampirumhang. Und nun kenne ich endlich einen echten Vampir und der bringt es glatt fertig, mir Halloween total zu vermiesen!«

»Du hast dich sonst immer als Vampir verkleidet?«, fragte Rhesus ungläubig.

Luke nickte. »Ich habe mir sogar die Haare gefärbt. Es war gar nicht so leicht, das Plastikgebiss im Mund zu behalten, während ich von Tür zu Tür gezogen bin …«

Mit beleidigter Miene marschierte Rhesus zum Fenster hinüber und starrte in die Dunkelheit hinaus.

»Was ist denn jetzt schon wieder?«, fragte Luke verwundert.

Cleo knuffte ihn in den Arm und sprach leise mit zusammengebissenen Zähnen: »Du hast dich als Vampir ausgegeben. Mit falschen Zähnen. Klingelt da nicht was bei dir?«

Luke erstarrte. Kurz nach seiner Ankunft in der Scream Street hatte er erfahren, dass Rhesus anders war: Er hatte zwar Vampireltern, war selbst aber kein Vampir. Deshalb trug er ein falsches Vampirgebiss und schwärzte sich die Haare, um den Eindruck zu erwecken, er sei wie der Rest seiner Familie. Doch es war noch immer ein wunder Punkt bei ihm.

»Tut mir leid«, sagte Luke. »Für mich bist du, glaube ich, inzwischen weder ein Normaler noch ein Vampir, sondern einfach mein Freund.«

Rhesus blieb stumm.

»Wenn es dich tröstet«, fuhr Luke fort, »ich bin auch einmal als Mumie umhergezogen. Dabei habe ich mich von oben bis unten in Klopapier eingewickelt. Aber draußen hat es so geschüttet, dass sich alles in null Komma nichts aufgelöst hat!«

Jetzt drehte sich Rhesus doch um und grinste. »Wetten, du warst trotzem noch graziöser als die olle Wickelmumie hier?«

»Sei nicht so gemein!«, beschwerte sich Cleo, zog sich die grüne Hexenperücke vom Kopf, griff sich den Kessel mit der blubbernden Flüssigkeit und setzte hinzu: »Dann trinke ich meinen weltberühmten Limonentee eben allein!«

Rhesus zog eine Grimasse. »Da sind doch sowieso zerriebene Spinnweben drin. Wie kommst du überhaupt darauf, dass ich was davon haben möchte?«

»So!«, unterbrach Luke und griff sich zwei Besen, die neben der Tür standen. »Nehmt jetzt mal die Besen und dann können wir endlich losgehen.«

»Wofür sind die denn?«, wollte Cleo wissen.

»Du willst uns doch nicht rauskehren, oder?«, fragte Rhesus.

»Nein«, sagte Luke geduldig, »ihr fliegt auf den Besen, beziehungszweise ihr tut so.«

Rhesus und Cleo tauschten einen Blick und mussten sehr an sich halten, um nicht laut loszuprusten. »In deiner Welt glaubt man also, dass Hexen und Zauberer auf Putzwerkzeugen herumfliegen?«

Cleo klemmte sich einen Besen zwischen die Beine und sauste damit im Zimmer herum. »Seht her!«, rief sie. »Ich bin eine fliegende Hexe!«

Bei ihrem Anblick musste Rhesus so lachen, dass er rücklings aufs Bett plumpste.

Luke zog sich seine Skelettmaske über das Gesicht, damit die anderen nicht sahen, wie verärgert er war. Wer hätte geahnt, dass Halloween so harte Arbeit werden würde?

Entschlossen marschierte Luke in seinem Skelettkostüm die Scream Street entlang. Cleo und Rhesus trotteten hinter ihm her, noch immer als Hexe und Zauberer verkleidet und darüber sichtlich nicht besonders glücklich.

»Ich sehe doch total dämlich aus«, grummelte die Mumie.

»Das sollst du ja auch!«, sagte Luke mit Nachdruck. »Es ist schließlich Halloween.«

Rhesus seufzte. »Also gut, bringen wir es hinter uns.«

»So ist’s recht!«

Plötzlich taumelte eine Gestalt in einem kränklichen Grün aus einem nahen Garten auf die Straße. Sie führte leise Selbstgespräche. »Total krass, Mann! So macht das doch echt keinen Spaß mehr!«

»Was ist denn los, Doug?«, fragte Cleo, als sie in ihm einen der Zombies der Scream Street erkannte.

Doug drehte sich mit gekrümmtem Rücken zu ihnen um. »Ich stecke tief in der Scheiße, Kumpels.«

Luke musste mehrfach blinzeln, als ihm der üble Mundgeruch des Zombies durch seine Skelettmaske entgegenschlug. »Wieso, was ist denn passiert?«

»Ich habe mir gestern mit Torf die Nacht um die Ohren geschlagen«, erklärte Doug. »Deshalb habe mich heute tagsüber unter einen Busch gelegt, um ein kleines Nickerchen zu halten. Aber als ich aufgewacht bin, gerade eben, da habe ich gemerkt –« Der Zombie drehte sich seitlich, damit man sehen konnte, dass ihm ein kompletter Arm fehlte. Über seine eitrige Schulter krabbelten Maden. Cleo würgte.

Rhesus grinste sie an. »Was hast du denn? Ich hab schon immer gewusst, dass Doug ’armlos ist!«

Luke zog sich seine Maske vom Kopf, um sich die Wunde besser ansehen zu können. Anscheinend war Doug der Arm einfach ausgerissen worden, sodass man jetzt den verwesenden Muskelansatz und die bröckelnden Knochen sehen konnte. »Und das ist also passiert, während du geschlafen hast?«, fragte er ungläubig.

Doug nickte. »Torf hat ein bisschen Hirnsaft von ’nem südamerikanischen Mathematiker in die Hände bekommen. Nach ein paar Gläsern von dem Zeug schläft man echt wie ’n Baby!«

»Na, das ist ja allerhand!«, scherzte Rhesus.

Cleo stieß dem Vampir den Ellbogen in die Seite und lächelte Doug mitfühlend an. »Wer könnte den Arm denn deiner Meinung nach genommen haben?«

»Ja«, ergänzte Rhesus, »wer könnte Hand angelegt haben?«

Der Zombie zuckte mit den Schultern – was mit einem fehlenden Arm gar nicht so einfach war.

»Sollen wir dir bei der Suche nach deinem Arm unter die Arme greifen?«, fragte Rhesus, der hoffte, dadurch vielleicht Lukes Halloweenplänen entkommen zu können.

»Nein, danke, kleiner Vampirfreund – ihr seid alle so schön zurechtgemacht, und ich will nicht, dass ihr euch eure tollen Klamotten versaut!« Mit Leidensmiene klatschte der Zombie jeden der drei Freunde ab und schlurfte davon.

Luke zog sich wieder seine Maske über und sah Rhesus und Cleo an. »Also los. Mir nach!«

Die drei Freunde schlenderten weiter die Straße entlang und Luke suchte ihr erstes Zielobjekt aus. Die hohen, unförmigen Häuser verschwanden halb in den dunkelgrauen Wolken, die am Mond vorbeizogen. Abgestorbene Bäume ragten aus dem Asphalt, als seien sie Hände, die aus Gräbern hervorragten.

Lukes Familie war mit G.H.U.L. – der Gesellschaft für Häuser ungewöhnlicher Lebensformen – in die Scream Street umgezogen, nachdem er sich in einen Werwolf verwandelt und einen Raufbold aus seiner alten Schule angefallen hatte. Seither bestand sein Leben aus einer sich schier endlos hinziehenden Suche nach den Relikten, die die Gründer der Gemeinde hinterlassen hatten. Sie könnten Luke die nötige Macht verleihen, einen Durchgang nach Hause zu öffnen und seine eingeschüchterten Eltern endlich in ihre eigene Welt zurückzubringen. Der Verwalter der Scream Street, Sir Otto Feist, wollte sich die Relikte jedoch für seine eigenen Zwecke unter den Nagel reißen. Bei jeder sich bietenden Gelegenheit versuchte er, sie gewaltsam an sich zu bringen, sodass die ganze Sache mittlerweile in einen regelrechten Kleinkrieg zwischen ihnen ausgeartet war.

Doch an diesem Abend würde alles anders sein. Luke war fest entschlossen, die Suche nach einer Fluchtmöglichkeit aus der Scream Street heute ausnahmsweise mal nicht in den Vordergrund zu stellen. Nein, heute Abend wollte er einfach nur ein bisschen Spaß haben …

»Da sind wir«, sagte er lächelnd, während er voraus zum Haus Nummer 2 ging und an die Tür klopfte. »Und jetzt gut aufgepasst, wie ein Könner das macht.«

Kurz darauf tauchte eine riesige, pulsierende Masse aus Schlamm und Schleim an der Tür auf, die einen Schluck aus einem Kristallglas trank. Sofort lief daran eine braune, klumpige Brühe hinunter.

»Iiih, Kinder!«, gurgelte das Sumpfmonster. »Was wollt ihr Scheusale denn hier?«

»Süßes oder Saures, Mr Modder!«, rief Luke.

Seelenruhig trank Mr Modder einen weiteren Schluck von seinem Wein und hinterließ dabei Grashalme auf dem Glasrand. »Süßes oder was?«

Luke seufzte. Was war bloß los mit den Leuten hier? »Süßes oder Saures«, wiederholte er.

»Und was bedeutet das, Junge?«

Luke starrte zu den Augen des Monsters hinauf oder vielmehr zu der Stelle, wo er sie vermutete. »Sie müssen uns was Süßes geben, also ein paar Süßigkeiten, sonst gibt es Saures, das heißt, wir spielen Ihnen einen Streich.«

»Wer ist denn da?«, drang in diesem Moment eine Stimme aus dem Inneren des Hauses zu ihnen.

»Dieser Werwolfjunge«, rief Mr Modder über seine Schulter nach hinten. »Er will uns einen Streich spielen.«

Mrs Modder, ebenfalls ein vibrierender Berg aus brauner Matsche, tauchte nun glibbernd hinter ihrem Mann auf. »Und warum, junger Mann?«

»Ehrlich gesagt liegt mir die ganze Zeit dieselbe Frage auf der Zunge«, gab Rhesus zu. »Halloween ist die romantischste Nacht des Jahres. Wieso ziehst du ausgerechnet da herum und spielst anderen Leuten Streiche?«

Entsetzt zog sich Luke die Skelettmaske vom Kopf. »Romantisch? Halloween ist doch nicht romantisch! Das ist die Nacht der Monster!«

»Ganz genau«, gluckerte Mr Modder, legte seinen nacktschneckenähnlichen Arm um seine Frau und knabberte liebevoll an einem Erdklümpchen an ihrer Wange. »Also, ich finde das toll!«

Luke war fassungslos. »Aber was ist dann mit dem Valentinstag?«

Cleo schauderte. »Sich gegenseitig Herzen schenken? Wie gruselig! Warum dann nicht gleich die Leber, das ist dann wie bei den Zombies!«

»Ich glaub das einfach nicht«, sagte Luke. »Halloween soll doch nicht romantisch und für Verliebte sein! Es ist unheimlich und schrecklich und –«

Doch weiter kam er nicht, denn plötzlich zerrissen laute Schreie die Nacht. Vor Schreck fuhr Mr Modder sosehr zusammen, dass er Wein auf seinen großen vibrierenden Bauch verschüttete.

Luke grinste. »Genau so muss es sein!«

2. Kapitel

Der Duft

Schnell liefen Luke, Rhesus und Cleo in die Richtung des Marktplatzes, von wo die Schreie herzukommen schienen. Je näher sie kamen, desto lauter wurde der Krach, und sie hörten nun, dass es sich um Freudenrufe und hysterisches Kreischen handelte. Der Lärm schien sich besonders um ein Haus auf der gegenüberliegenden Seite des Platzes herum zu konzentrieren.

»Kommt«, rief Luke. »Klingt so, als fände die Party da drüben statt!«

Vor der Scream Street Nummer 26 blieben die drei Freunde schließlich stehen. Dort befand sich eine große Traube Frauen, die völlig aus dem Häuschen waren. Weibliche Geister, Oger, Feen und viele mehr pressten sich gegen den Gartenzaun, während ihr hysterisches Kreischen von den umliegenden Häusern zurückgeworfen wurde.

»Was ist denn hier los?«, fragte Rhesus, während er sich mit Luke und Cleo durch die Schar bis zu einer Lücke ganz vorne durchdrängelte.

»Er ist gerade eingezogen!«, sagte ein zitterndes Skelett neben ihnen und kicherte nervös. »Ich habe ja erst gedacht, es sei nur ein Gerücht, aber es stimmt wirklich. Er ist echt in die Scream Street gezogen – und das auch noch zu Halloween!«

»Wer denn?«, fragte Cleo. »Wer ist hier einge-?«

Doch der Rest ging im Tumult unter, denn in diesem Augenblick öffnete sich die Eingangstür und die Menge drehte nun völlig durch.

Die drei Freunde beobachteten, wie ein großer pechschwarzer Hengst mit einem Satz aus dem Haus sprang und auf dem Gartenweg landete, Funken sprühten unter den Hufen. Auf dem Pferd saß eine hochgewachsene Gestalt mit einem langen Umhang. Sie hatte einen weißen Totenschädel als Kopf und trug spitze braune Hörner und scharfe rote Eckzähne zur Schau.

Als die Gestalt mit einem ihrer knallblauen Augen zwinkerte, ging erneut ein Kreischen durch die Menge. Eine Trollfrau wurde ohnmächtig, schlug mit einem ohrenbetäubenden Knall auf dem Boden auf und musste von zweiundzwanzig ihrer Freundinnen langsam weggeschleift werden.

Luke stupste Cleo an, während der verwegene Reiter jetzt in dem kleinen Vorgärtchen umhertrabte und der hysterischen Menge winkte. »Wer ist das?«

»Ich habe ihn bisher immer nur auf Bildern gesehen«, antwortete Cleo, »aber ich bin mir ziemlich sicher, dass das der Kopflose Reiter ist.«

Luke sah überrascht aus. »Wenn mich meine Augen nicht täuschen, hat der Typ aber doch einen Kopf!«

»Er ist ihm wohl in irgendeiner Schlacht abgetrennt worden«, erklärte Cleo, »aber er hat ihn gefunden und gemerkt, dass er ihn jetzt auf- und absetzen kann, wie er will.«

»Das kann er nicht sein«, sagte Rhesus spöttisch. »Der Kopflose Reiter ist ein Mensch. Aber der Typ hier hat ja Fangzähne und Hörner!«

»Die hat er sich machen lassen«, blaffte da eine raue Stimme. »Wer heutzutage etwas auf sich hält, unterzieht sich einer ektoplastischen Operation.« Als Luke nach unten blickte, entdeckte er eine kleine graue Kreatur neben sich, die wie ein Wasserspeier aussah. Auf dem Rücken zuckten granitfarbene Flügel, als Luke eine kleine Hand entgegengestreckt wurde. »Mein Name ist Rocky. Ich bin der Agent des Reiters.«

Luke schüttelte das dargebotene Händchen, das so kalt wie Stein war. »Sie meinen also, er hat sich die Hörner und Fangzähne ranoperieren lassen?«

Rocky nickte. »Eddie möchte sich bei öffentlichen Auftritten gerne aus der Masse herausheben.«

»Eddie?«, fragte Cleo.

»Das ist der richtige Name des Kopflosen Reiters«, erklärte der Wasserspeier ungeduldig. »Lesen Sie denn gar nicht seine Fanzeitschrift?«

Cleo wollte gerade zugeben, nicht mal gewusst zu haben, dass der Reiter überhaupt eine Fanzeitschrift hatte, als der Promi selbst das Wort ergriff.

»Meine Damen …«, begann er. »Jetzt weiß ich, woher die Scream Street ihren Namen hat!« Beim Klang seiner Stimme kreischte die Menge vor Entzücken, und alle Frauen streckten die Hände aus, um wenigstens mit den Fingerspitzen seinen Lederumhang zu berühren, während er an ihnen vorbeiritt. »Schön, wieder zu Hause zu sein!«

»Wieder zu Hause?«, fragte Rhesus. »Aber ich habe gedacht –«

»Oh ja«, sagte Rocky. »Eddie hat früher schon mal in der Scream Street gelebt, bevor er berühmt wurde. Irgendjemand muss ausgeplaudert haben, dass er wieder herzieht.«

»Jetzt, wo ich weiß, welch treue Fans ihr seid«, fuhr der Reiter fort, der weiterhin im Garten herumritt, »gehe ich natürlich davon aus, dass ihr euch alle mein Fitness-Video und die Benefiz-CD gekauft habt. Viele von euch werden wahrscheinlich sogar meine Zahnpastamarke benutzen. Aber hier kommt das allerbeste Angebot …« Der Reiter machte eine kunstvolle Pause, sodass alle Frauen in der Menge gebannt den Atem anhielten. »Wer von euch würde mich gern mit nach Hause nehmen?«

Sofort fiel die Trollfrau zum zweiten Mal in Ohnmacht und machte dabei zwei Todesfeen und eine Baumnymphe platt, während die Straße wieder von aufgeregten Schreien erfüllt wurde. Rocky zupfte an Lukes Skelettkostüm. »Hat er die Masse nicht toll im Griff?«

Der Reiter wartete, bis der Tumult sich etwas gelegt hatte und er weitersprechen konnte. »Natürlich kann ich nicht jede von euch besuchen kommen …«

»So ist’s gut«, murmelte Rocky. »Langsam die Spannung aufbauen und dann zuschlagen!«

Der Reiter zog aus seiner Tasche ein Glasfläschchen, dessen Stöpsel wie eine Miniaturausgabe seines Schädels aussah. Er hielt den Flakon vor sich. »… aber wenn ihr die Augen schließt, wird es so riechen, als wäre ich wirklich da.« Er trabte am Zaun entlang, drückte auf eines der Hörner auf dem winzigen Totenschädel und versprühte einen feinen Nebel. »Ich gebe euch meinen neuen Duft!«, verkündete er. »Eine aromatische Art, an mich zu denken – Enthauptung Pour L’Homme!«

Als die Frauen den Duft schnupperten, gerieten sie in völlige Verzückung. »Es riecht nach seinem Lederumhang«, hauchte ein weibliches Gespenst.

»Es riecht nach seinen Reitstiefeln«, säuselte eine Zombiefrau.

»Es riecht nach Koboldfürzen!«, machte sich Rhesus lustig und hielt sich die Nase zu.

Rocky starrte den Vampir wütend an. »Psst!«, fauchte er. »Die Zutat ist geheim, das darf auf keinen Fall rauskommen!«

»Dieser Duft«, verlautbarte Eddie vor seinem hingerissenen Publikum, »war der erste, den ich gerochen habe, als mein Kopf während eines erhitzten Kampfes gewaltsam von meinem Körper abgetrennt wurde!«

Die zitternde Skelettfrau neben Cleo sog geräuschvoll die Luft ein. »Das ist sie!«, flüsterte sie. »Das ist die Geschichte, wegen der ich ihn so liebe!«

»Wie alle wissen, die meine autorisierte Biografie gelesen haben – die in allen guten Buchläden für siebzehn Pfund neunundneunzig erhältlich ist –, wurde ich von G.H.U.L. gebeten, ein Waisenhaus vor einer Horde schrecklicher Riesen zu beschützen.« Auf dem gesamten Platz traten Tränen in die Augen der Frauen. »Ich habe wacker für diese unschuldigen kleinen Kinder gekämpft, bis der blutrünstige Anführer der Riesen meinen Kopf mit seinem Schwert vom Rumpf getrennt hat!« Nun wurden auch die Augen des Reiters feucht.

»Extra Tränenkanäle«, grinste Rocky. »Die waren meine Idee.«

»Während ich mein Leben langsam aushauchte, galt mein einziger Gedanke nur den süßen kleinen Kindern«, fuhr der Reiter fort. »Ich konnte doch nicht sterben und die Waisen den zähnefletschenden Monstern überlassen. Und so trotzte ich dem Tod selbst, hob meinen verletzten Kopf und nahm den Kampf wieder auf!« Wieder sprühte er etwas Parfüm in die Menge. »Als ich den letzten Riesen mit meinem Schwert besiegt hatte, war es dies, was ich in der Luft roch. Das ist der Duft der Tapferkeit. Das ist der Duft der Leidenschaft …« Eddie machte eine dramatische Pause, dann ließ er sein Pferd sich aufbäumen. »Das ist der Duft der Freiheit!«

Stürmischer Applaus ertönte von allen Seiten. Rocky drängelte sich nach vorne und sprang über das Gartentor. »Okay, meine Damen«, rief er, während er Kisten mit den Flakons unter der Hecke hervorzog. »Wer zuerst kommt, mahlt zuerst! Holen Sie sich Ihre Flasche Enthauptung Pour l’Homme für nur neunundzwanzig Pfund neunundneunzig und Sie duften so wie Ihr kopfloser Held!«

»Das ist doch total verrückt«, bemerkte Luke, während die Menge sich nach vorne schob und allerorten Geld aus Taschen und Portemonnaies gezogen wurde.

»Mich würde es nicht wundern, wenn Rocky selbst die neue Adresse des Reiters durchsickern ließ, damit er dieses übel riechende Zeug verkaufen kann«, sagte Rhesus. »Es stinkt!«

»Es ist doch unwichtig, wie es riecht«, bemerkte Cleo. »Er ist ein gut aussehender, charmanter Held. Er könnte dieser Menge alles andrehen.«

Luke grinste. »Sag mir bitte nicht, dass du auch hinter so einer Flasche her bist!«

»Natürlich nicht«, entgegnete Cleo aufgebracht. »Aber vielleicht lasse ich mich mit ihm zusammen fotografieren, sobald es hier ein bisschen leerer wird.« Sie zeigte auf eine dünne Todesfee mit roten Rastalocken, die mit einem Fotoapparat um den Hals auf Eddie und Rocky zuging.

»Ein Bild für den Schreckensspiegel?«, fragte die Fotografin.

»Aber gerne doch, für die Presse immer«, sagte der Reiter freundlich und legte den Arm um das zitternde Skelett, das soeben an der Spitze der Schlange angekommen war. »Bitte lächeln!«

Die Fotografin hob den Fotoapparat und drückte auf den Auslöser. Grelles Blitzlicht erfüllte die Straße, sodass alle schützend die Augen abschirmten. Als das Blitzlicht langsam schwand, ertönte ein einzelner markerschütternder Schrei.

Der Kopf des Kopflosen Reiters war verschwunden.

3. Kapitel

Das Relikt

»Das ist doch lächerlich!«, schimpfte Rocky, während er in Immerguts Imperium, dem Laden am Marktplatz, auf und ab tigerte. Hinter ihm stolperte die noch immer kopflose Gestalt des Kopflosen Reiters herum. »Warum funktioniert das denn immer noch nicht?«

»Es ist nicht meine Schuld!«, entrüstete sich die Ladenbesitzerin Eva Immergut. Die Hexe zündete eine Kerze mithilfe eines blauen Funkens aus ihren Fingern an, dann bewegte sie die Hände über einer großen Kristallkugel hin und her, in der es zischend flimmerte »Der Blitz hat alles außer Betrieb gesetzt.«

In dem Tohuwabohu nach dem Verschwinden des Schädels hatte Rhesus Rocky vom Aufzeichnungszauber erzählt, mit dessen Hilfe Eva ihren Laden sicherte. Vielleicht hatte er etwas von der Sache auf Bildern eingefangen. Schließlich lag Eddies Haus am Rand des Platzes. Sobald die enttäuschte Menge sich aufgelöst hatte, waren Luke, Rhesus und Cleo mit Rocky und seinem kopflosen Klienten zum Laden gegangen. Eva hatte ihnen trotz des lautstarken Gezeters des Wasserspeiers erlaubt zu bleiben.

Wie sich herausstellte, hatte das Blitzlicht des Fotoapparats den Zauber, durch den eigentlich alles hätte aufgezeichnet werden müssen, außer Kraft gesetzt. Eva ging davon aus, dass der Blitz vielleicht magisch gewesen war, und so bemühte sie sich jetzt nach Kräften, das Bild in der Kristallkugel wiederherzustellen. Aber das erwies sich als nicht so einfach.

»Ich kann nicht mal zu einer Stelle zurückspulen, bevor der Kopf spurlos verschwand«, sagte die Hexe frustriert.

»Vorübergehend«, verbesserte Rocky sie schnell. »Er fehlt nur vorübergehend. Es wäre sonst das gefundene Fressen für die Presse, wenn sie denken würde, dass Eddies Kopf wirklich verschwunden wäre!«

»Aber sein Kopf ist doch wirklich verschwunden!«, sagte Cleo. Geistesgegenwärtig zog sie den hilflos umherstolpernden Reiter von einem Regal mit lauter gläsernen Einhörnern weg, ehe er noch blindlings dagegenkrachte. »Das ist nun mal die Wahrheit.«

Der kleine Rocky sah wütend zu ihr auf. »Das weißt du und das weiß ich – aber sonst niemand außerhalb dieses Ladens!«

»Mal abgesehen von der unerheblichen Menge kreischender Frauen, denen Sie Parfüm verkauft haben«, sagte Rhesus feixend.

»Ja, mal abgesehen von der unerheblichen Menge – ach, halt die Klappe!«, schnauzte Rocky und wandte sich beleidigt ab.

Cleo zog sich rasch ihre Bandagen höher über den Mund, um ihr Lächeln zu verbergen. »Na ja, im Moment ist da draußen außer der Skelettfrau niemand mehr, also ist Ihr Geheimnis vermutlich sicher.« Sie warf einen Blick zu der kauernden Skelettgestalt hinüber, die allein auf der Bordsteinkante saß, das Gesicht in den knochigen Fingern vergraben. »Sie sieht so traurig aus. Vielleicht sollten wir sie fragen, ob sie nicht reinkommen mag?«

»Dafür ist jetzt keine Zeit«, entgegnete Rocky, dessen steinernes Gesicht knackte, als er sich zu einem Lächeln zwang. »Da kommt euer Freund gerade wieder!«

Wie aufs Stichwort stürzte Luke atemlos in den Laden, und die Fledermaus, die über der Ladentür angebunden war, stieß ein Fiepen aus, um anzukündigen, dass jemand den Laden betreten hatte. »Hast du das Buch dabei?«, fragte der Wasserspeier schnell.

Luke nickte und reichte Eva ein Buch mit Silbereinband, auf dessen Vorderumschlag ein Gesicht reliefartig hervorstand: Stolpersteins Geschichten aus der Scream Street. »Wenn jemand weiß, wie man den Sicherheitszauber wieder in Gang bekommt, dann Mr Stolperstein«, sagte er. Im selben Moment knallte Eddie mit voller Wucht gegen die Wand neben ihm. Mehrere Dutzend Porzellanteller, die der Hochzeit von Schinderella mit dem felligen Härchenprinzen gewidmet waren, fielen scheppernd zu Boden.

»Kann bitte mal jemand diesen blöden Trampel irgendwo hinsetzen, damit er nicht noch mehr Schaden anrichten kann?«, bat Eva. »Man sollte doch eigentlich denken, er habe sich allmählich dran gewöhnt, kopflos zu sein!«

Rocky warf der Hexe einen bitterbösen Blick zu. »Dieser ›blöde Trampel‹, wie Sie ihn nennen, ist der größte Promi, der dieses kleine Provinznest jemals mit seiner Anwesenheit beehrt hat – an Ihrer Stelle wäre ich etwas höflicher!«

»Dabei kann er mich im Moment doch sowieso nicht hören«, murmelte die Hexe kaum wahrnehmbar.

»Was hast du unseren Eltern gesagt?«, fragte Rhesus Luke, während er seinen Umhang umdrehte und mit der Innenseite nach innen wieder anzog.

»Nur, dass Eva ein paar Halloweenspiele organisiert hat«, entgegnete Luke.

Eva legte das Silberbuch auf die Ladentheke und sprach das Gesicht auf dem Umschlag an. »Mr Stolperstein, mein Sicherheitszauber ist außer Kraft gesetzt. Können Sie helfen?«

Samuel Stolpersteins Augen öffneten sich und er lächelte die Hexe über ihm an. »Aber selbstverständlich, werte Dame. Für Frauen wie Sie würde ich doch immer Kopf und Kragen riskieren!«

Der Verfasser des Buchs hatte sein gesamtes Leben der Erforschung und Dokumentation des Lebens in der Scream Street gewidmet. Als seine Todesstunde gekommen war, hatte er eine Zauberformel ausgesprochen, mit dessen Hilfe sich seine Seele mit den Buchseiten verband, sodass er seine Arbeit fortsetzen konnte. Zuletzt hatte er Luke und seinen Freunden immer wieder wertvolle Hinweise bei der Suche nach den Relikten der Gründer gegeben.

»Möglicherweise gibt es einen Weg, den Aufzeichnungszauber neu in Gang zu setzen«, begann der Verfasser. Das Buch öffnete sich und blätterte zu einer Seite, auf der ein kompliziertes Diagramm mit magischen Symbolen zu sehen war. Während Eva diese zu studieren begann, zog sich Rocky eine Kiste zur Ladentheke hinüber und stellte sich darauf, um mitlesen zu können.

Cleo wandte sich wieder zum Schaufenster um. Draußen saß noch immer das weibliche Skelett und schluchzte leise. »Ich kann sie nicht so alleine da sitzen lassen!«, sagte die Mumie.

»Ich glaube aber nicht, dass Rocky allzu erfreut wäre, wenn du sie einfach so reinbittest«, entgegnete Rhesus. »Er will schließlich nicht, dass sich die Nachricht vom Verschwinden des Kopfes verbreitet.«

»Sie hat direkt neben Eddie gestanden, um fotografiert zu werden, als es passiert ist«, fuhr Cleo ihn an. »Wenn es also jemand weiß, dann ja wohl sie!«

»Ich bin mir nicht sicher …«

Cleo warf einen schnellen Blick auf den Wasserspeier, der auf der anderen Raumseite gerade mit Eva über Stolpersteins Zauber diskutierte. »Und außerdem ist es mir egal, was dieser Steinklotz denkt. Helft mir mal dabei, die Tür leise aufzubekommen …«

Mit einem übertriebenen Seufzen zog Rhesus aus dem Inneren seines Umhangs einen langen Besenstiel, ein Stück Bindfaden und eine Banane heraus. Nachdem er die Banane geschält hatte, band er sie mit dem Bindfaden an das Ende des Besenstiels. Dann hob er den Besenstiel mit der Banane zur Fledermaus hoch und flüsterte Cleo zu: »Du hast ungefähr dreißig Sekunden!«

Luke öffnete die Ladentür so geräuschlos, wie er konnte, und Cleo trat hinaus. Die Fledermaus, die sich über die Banane hermachte, blieb stumm.

»Hey!«, rief Cleo draußen leise. Erschrocken hob das Skelett den Kopf. »Schon okay«, sagte die Mumie. »Ich tu dir nichts. Warum kommst du nicht rein?«

»O nein«, setzte das Skelett nervös an und sprang auf. »Ich kann doch nicht …«

»Bitte«, sagte Cleo. »Ich kann Sie nicht weinen sehen.« Widerstrebend folgte ihr die Skelettfrau in Immerguts Imperium, wo Luke geräuschlos wieder die Tür hinter ihnen schloss, während Rhesus gerade den letzten Rest der Banane an die Fledermaus verfütterte. Dann führten die drei Freunde das Skelett hinter ein Regal, wo sie für Rocky, wenn er denn aufblickte, nicht sichtbar wären.

»Wie heißen Sie?«, fragte Luke freundlich.

»Ripp«, schniefte die Skelettfrau. »Ripp Chen.«

»Sind Sie neu in der Scream Street?«, fragte Cleo. »Ich habe Sie noch nie gesehen.«

Ripp schüttelte den Kopf. »Ich wohne schon seit Ewigkeiten in der Nummer 27, aber ich lebe zurückgezogen und komme normalerweise nicht aus meinem Wandschrank raus. Als ich jedoch gehört habe, dass nebenan der Kopflose Reiter einzieht, da konnte ich nicht anders: Ich musste einfach raus, um ihn mit eigenen Augen zu sehen!«

»Na ja«, grinste Rhesus. »da drüben ist noch der Großteil von ihm, wenn Sie noch nicht genug haben!« Cleo warf dem Vampir einen warnenden Blick zu.

»Ich liebe Eddie, seit ich zum ersten Mal von ihm gelesen habe«, fuhr Ripp fort. »Was er getan hat, um diese Waisen zu retten, war einfach unglaublich!«

»Ja«, stimmte Rhesus zu. »Jeder andere in derselben Situation hätte wirklich den Kopf verloren!« Diesmal rammte ihm Cleo fest den Ellbogen in die Rippen.

»Und als ich dann endlich dem Mann meiner Träume in Realität gegenüberstehe, verschwindet sein Kopf spurlos, während ich gerade zusammen mit ihm fotografiert werde«, stöhnte das Skelett.

»Was bedeutet, dass Sie es gewesen sein könnten, die ihn genommen hat!«, blaffte da plötzlich eine Stimme. Die drei Freunde fuhren herum und entdeckten Rocky hinter sich, der das Skelett wutentbrannt anstarrte. »Kommen Sie schon!«, sagte der Wasserspeier im rauen Befehlston. »Sie haben Ihren Spaß gehabt! Rücken Sie ihn jetzt gefälligst raus!« Sofort brach Ripp wieder in Tränen aus.

»Seien Sie nicht so gemein«, sagte Luke, um sie zu verteidigen. »Sehen Sie denn nicht, wie mitgenommen sie ist?«

»Ach, das sind doch nur Krokodilstränen, um von der Spur abzulenken, da bin ich mir ganz sicher«, erklärte Rocky.

»Und ich bin mir ganz sicher, dass es uns, selbst wenn wir uns die Nasen abhacken würden, nicht von der Spur Ihres stinkenden Parfüms ablenken könnte«, witzelte Rhesus.

Diese Bemerkung überhörte Rocky geflissentlich. »Sie muss den Kopf, den sie gestohlen hat, zurückgeben!«, sagte er mit Nachdruck.

»Sind Sie verrückt?«, fragte Cleo. »Warum sollte sie denn Eddies Kopf gestohlen haben?«

»Du wärst überrascht, wie viel durchgedrehte Fans es gibt, die ihre Stars auf Schritt und Tritt verfolgen und fast alles tun würden, um sich irgendwelche Andenken von ihrem Angebeteten unter den Nagel zu reißen«, erwiderte Rocky scharf.

»Verfolgen?«, wiederholte Luke. »Aber wie kann sie ihn verfolgt haben, wo sie doch bisher immer nur in ihrem Schrank geblieben und seit Jahren zum ersten Mal rausgekommen ist, um ein Fläschchen Ihres grässlichen Parfüms zu kaufen?«

Rocky zerrte das Skelett unsanft zur offenen Ladenfläche hin. »Das ändert immer noch nichts an den Tatsachen: Nämlich, dass diese Person genau zu der Zeit, als die Tragödie geschah, neben Eddie stand. Dass sie zugegeben hat, ihn schon länger anzuhimmeln. Und dass niemand sie vor dem heutigen Tage schon mal gesehen hat!«

»Doch, ich«, verkündete da plötzlich Samuel Stolperstein von seinem Buchumschlag. »Hallo, Ripp.«

4. Kapitel

Das Labor

»Samuel!«, stieß Ripp hervor und starrte überrascht auf das silbern eingebundene Buch. »Bist du das wirklich?«

»In der Tat«, entgegnete Stolperstein. »Ich hätte nicht gedacht, dass wir uns einmal wiedersehen würden.«

»Wenn ihr beide also Freunde wart«, sagte Rhesus, »dann müssten Sie sich doch für Ripp verbürgen können.«

»Das kann ich allerdings«, sagte Stolperstein mit einem Lächeln. »Ich bin ganz sicher, dass Ripp unschuldig ist.«

»Na also!«, sagte Cleo und streckte Rocky die Zunge raus. Schmollend wandte sich der Wasserspeier mit gesträubten Granitflügeln ab.

»Vielen Dank für Ihre Hilfe, Mr Stolperstein«, sagte Luke.

»Es ist mir ein Vergnügen«, entgegnete der Autor, »und vielleicht könnte ich sogar noch mehr Hilfe zuteil werden lassen – diesmal jedoch für dich, Luke.«

»Sie meinen …?«

»In Anbetracht eurer gegenwärtigen Situation habe ich das Gefühl, dass ich euch einen Hinweis auf den Ort des nächsten Relikts geben sollte, ja«, sagte Stolperstein, während Luke seinen beiden Freunden Rhesus und Cleo Zeichen machte, dass sie dichter herankommen sollten. Die Seiten des Buches blätterten sich um und hielten schließlich bei einem Artikel an, der sich darum drehte, wie man aus einem Pappkarton, etwas Klebeband und ein paar Strohhalmen einen Sarg basteln konnte.

Die drei Freunde sahen zu, wie die Schrift langsam verblasste und darunter ein verborgener Text zum Vorschein kam:

Luke durchbrach als Erster das Schweigen und vor Aufregug sprudelten die Worte nur so aus ihm heraus: »Das nächste Relikt ist der Schädel vom Kopflosen Reiter!«, sagte er atemlos, während das Gesicht auf dem Buchumschlag die Augen schloss und verstummte.

»Was macht dich da so sicher?«, fragte Cleo.

»Mr Stolperstein hat doch gesagt, dass unsere augenblickliche Situation ihn dazu verleitet hat, uns den nächsten Hinweis zu geben«, erklärte Luke. »Warum sollte er ihn uns sonst am selben Tag verraten, an dem der Kopflose Reiter zurück in die Scream Street gezogen ist?«

Rhesus nickte. »Rocky hat gesagt, dass Eddie vor einer Ewigkeit schon mal hier gelebt hat«, meinte er nachdenklich. »Auch wenn ich im Traum nicht gedacht hätte, dass er zu den Gründern gehört!«

»Den Totenkopf, der anders ist als der Rest. Es gibt nur eine Person, auf die sich das beziehen kann«, fügte Cleo hinzu.

»Tja, allerdings«, lachte Rhesus. »Schließlich hat er sich ja auch so arg bemüht –«

In diesem Augenblick rief Eva: »Der Zauber geht wieder!« und unterbrach damit ihr Gespräch.

Blitzschnell versammelten sich alle um die Kristallkugel, um das Verschwinden des Kopfes darin zu ergründen. »Das Bild ist leider noch ein bisschen unscharf, und es gibt auch keinen Ton«, verkündete Eva, »aber vielleicht können wir trotzdem sehen, was passiert ist.«

In der Kugel stellte sich Ripps kleines Abbild neben Eddie, damit man sie zusammen fotografieren konnte. »Da! Ich habe euch ja gesagt, dass sie was damit zu tun hat!«, knurrte Rocky.

Sofort verpasste Luke der Kiste, auf der der Wasserspeier stand, einen solchen Fußtritt, dass Rocky der Länge nach hinflog. »Ups!«

Das grelle Blitzlicht aus dem Fotoapparat füllte die Kristallkugel. »Jetzt passt genau auf«, sagte Eva. »Möglicherweise entdecken wir ja etwas, sobald der Blitz nachlässt …«

Alle reckten die Hälse, um noch näher an die Kugel heranzukommen, aber es war nichts zu sehen. Der Kopf des Reiters war verschwunden, die Menge war schockiert, und die Todesfee-Fotografin huschte so schnell davon, dass ihr dicker Bauch wackelte.

»Moment mal«, sagte Cleo. »Ich kann mich gar nicht daran erinnern, dass die Fotografin so einen dicken Bauch hatte …«

»Hatte sie auch nicht!«, rief Luke. »Wetten, das ist der Kopf, den sie sich unter ihr Oberteil gestopft hat! Aber die Frage bleibt: Wer ist sie?«

Binnen weniger Sekunden begann sich die entfleuchende Diebin in der Kristallkugel jedoch zu verwandeln. Ihre Haut dehnte und streckte sich und die dichten Rastalocken wurden zu langen, strähnigen Haaren.

»Das«, verkündete Rhesus mit einem Grinsen, »ist niemand anders als unser lieber gestaltwandlerischer Dixon, der Neffe unseres Verwalters!«

»Was soll Dixon denn mit dem Kopf des Reiters wollen?«, fragte Cleo flüsternd, als sie zusammen mit Luke und Rhesus am darauf folgenden Morgen an der Außenmauer der Villa entlangschlich, in der Sir Otto Feist wohnte.

»Ich glaube nicht, dass er ihn für sich selbst wollte«, engegnete Rhesus. »Wahrscheinlich ist er nur der Laufjunge, der ihn seinem Onkel bringen soll.«

»Was mich am meisten beunruhigt«, bemerkte Luke, »ist die Frage, woher Sir Otto noch vor uns wusste, dass der Schädel zu den Relikten gehört.«

»Vielleicht hat Dixon ja in der Menge vor dem Haus des Reiters gestanden und mitbekommen, wie Rocky sagte, dass er hier früher schon mal gelebt hat«, mutmaßte Cleo. »Möglicherweise hat er da eins und eins zusammengezählt und vermutet, dass Eddie zu den Gründern gehört.«

»Das würde ihm aber gar nicht ähnlich sehen«, sagte Rhesus. »Der hat doch totale Schwierigkeiten, eins und eins zusammenzuzählen. Ende der Durchsage!«

»Rhesus hat recht«, sagte Luke. »Und selbst, wenn es wirklich so gewesen wäre – woher soll Sir Otto gewusst haben, dass es ausgerechnet der Schädel ist, den wir brauchen? Nein, irgendwie muss er einen Weg gefunden haben, zu erfahren, welches das nächste Relikt ist.«

»Und die Antwort auf die Frage, wie er das angestellt hat«, sagte Rhesus, während die drei Freunde durch das schmiedeeiserne Tor huschten und den Pfad zum Haus entlangschlichen, »liegt irgendwo in der Feist-Villa verborgen.« Vor einem niedrigen Fenster blieben die drei Freunde stehen und Luke drückte sein Ohr an die Fensterscheibe. »Kannst du irgendwas hören?«, fragte Rhesus.

»Nein«, antwortete Luke, »aber vielleicht strenge ich mich auch nicht genug an …« Er schloss die Augen und versuchte, die Wut in sich heraufzubeschwören, durch die er sich immer in einen Werwolf verwandelte. Er dachte an seine Eltern, die unter ihren neuen, ungewöhnlichen Nachbarn in Angst und Schrecken lebten. Vor seinem inneren Auge sah er seinen Vater vor sich und wie er gezittert hatte, als er zum ersten Mal von Angesicht zu Angesicht einem Vampir gegenüberstand, und seine Mutter, die sich bei einer grausamen Poltergeistattacke einen Arm gebrochen hatte. Langsam wuchs tief in seinem Inneren ein großer Zorn heran, und er versuchte, ihn auf sein Äußeres zu übertragen.

Seit seiner Ankunft in der Scream Street hatte Luke begonnen, mit Teilverwandlungen zu experimentieren, sodass sich jeweils nur ein einzelner Bereich seines Körpers veränderte. Tag für Tag lernte er diese Verwandlungen besser zu kontrollieren und sie bei seiner Anstrengung, für seine Eltern einen Weg zurück in ihr altes Zuhause zu finden, gezielt einzusetzen.

Diesmal war sein Kopf die Partie, die er teilverwandeln wollte. Seine Haut verbog sich und die Knochen streckten sich zur Schnauzenform. Seine Ohren rutschten höher auf den Kopf hinauf und wurden länger und spitzer, und sein ganzes Gesicht wurde von dichtem, braunem Fell übersät. Nun drückte Luke sein besonders geräuschempfindliches Werwolfsohr an das Fenster und lauschte einen Augenblick.

»Kannst du sagen, in welchem Zimmer sie sich gerade aufhalten?«, fragte Cleo.

Luke schüttelte den Kopf, sodass seine langen Tasthaare erzitterten. »Isch kann nischtsch hören«, nuschelte er, da seine Fangzähne ihm das Sprechen erschwerten, »aber irgendwasch riescht faulisch.«

»Sag bloß«, sagte Rhesus grinsend. »Koboldfürze!« Luke nickte.

»Na klar: Eddie hatte natürlich sein eigenes Parfüm aufgetragen!«, sagte Cleo.

»Und die Supernase hier an unserer Seite kann uns direkt zu ihm führen«, fügte Rhesus hinzu.

Luke folgte dem Geruch um die Ecke des Gebäudes herum bis zu einer kleinen Seitentür, die zu ihrer großen Freude unverschlossen war. Schon bald standen die drei im Inneren der Villa und schlichen einen prachtvoll ausgestatteten Korridor entlang.

»Sir Otto wird gar nicht erbaut sein, wenn er uns hier entdeckt«, sagte Cleo warnend.

»Ach, wir sind doch schon wieder draußen, ehe er uns überhaupt bemerken kann«, meinte Rhesus zuversichtlich.

»Dasch riescht immer schtärker und schtärker!«, unterbrach sie Luke.

Sie blieben stehen und blickten sich um. »Unter der Tür da drüben dringt Licht hervor.« Cleo zeigte den Korridor hinunter auf eine Stelle, die ein Stück von ihnen entfernt war.

»Kommt«, sagte Rhesus. »So leise wie möglich.«

»Bereit?«, flüsterte Luke, als seine Hand kurze Zeit später auf der Türklinke lag.

Rhesus und Cleo nickten. »Bereit!«

Langsam schob Luke die Tür auf. Dahinter wurde ein Labor sichtbar, in dem es laut zischte. Jede verfügbare Fläche war mit Fläschchen und Glasgefäßen vollgestellt und surrend liefen alle möglichen Flüssigkeiten in durchsichtigen Röhren durch den ganzen Raum.

Leise schlichen sich die drei Freunde hinein und versteckten sich hinter einem Stapel Kisten mit der Aufschrift Körperteile und mehr. »Hier drin muss Eddies Kopf sein«, flüsterte Cleo. »Ich kann das schreckliche Parfüm riechen!«

»Scheht mal!«, raunte Luke.

Sir Otto Feist und sein Neffe Dixon arbeiteten auf der anderen Seite des Raums an einem riesengroßen Labortisch. Beide trugen Mundschutz und Chirurgenkittel.

Luke pirschte sich an der Wand hinter den Kisten entlang näher heran und machte Rhesus und Cleo ein Zeichen, ihm zu folgen. Die drei liefen geduckt und passten auf, dass sie von Sir Otto nicht gesehen werden konnten. Dann versteckten sie sich unter einem Tisch und Lukes Verwandlung ging langsam wieder zurück.

»Was machen sie denn da?«, fragte Rhesus tonlos.

»Keine Ahnung«, flüsterte Cleo. »Aber das sieht hier mehr nach einem Operationssaal aus als –«

Plötzlich fiel an der Seite des Labortisches ein schlaffer Arm herab und die tote Hand baumelte hin und her. Die Mumie schrie auf.

Sofort sah Sir Otto auf und suchte mit den Augen den Raum ab. Sein Blick blieb an seinem Neffen hängen. »Was schreist du denn so?«

»Was?«, brummte Dixon. »Ich hab nicht –«

»Du sollst doch keinen Mucks machen!«, herrschte der Verwalter ihn an. »Ich versuche mich hier zu konzentrieren.«

Aufatmend blickte Rhesus mit zusammengekniffenen Augen auf den Arm, der vom Labortisch herabbaumelte. »Der sieht genauso aus wie der von Doug, den man ihm letzte Nacht gestohlen hat«, bemerkte er leise.

»Da oben liegen alle möglichen Körperteile«, wisperte Luke, der ganz blass geworden war. »Und Sir Otto näht sie zusammen!«

Rhesus und Cleo beugten sich vor, um die Szene als Spiegelbild im Metall des Tisches sehen zu können. Das Bein eines Zentauren war an den riesigen Rumpf eines Ogers angenäht worden, und auf der gegenüberliegenden Seite von Dougs Arm entsprang der Schulter ein mächtiger Minotaurusarm. Auf Kopfhöhe der Kreatur war Sir Otto gerade damit beschäftigt, Drähte, die aus dem Hals des Ogers ragten, innen in Eddies Schädel festzumachen. Schließlich drückte Sir Otto den gestohlenen Kopf auf den Hals hinunter und befestigte ihn dort mit Kleber.

»So!«, knurrte der Verwalter, trat einen Schritt zurück und nahm seinen Mundschutz ab. »Dixon – leg den Schalter um!«

Kichernd drückte sein hagerer Neffe einen Hebel herunter, woraufhin bläuliche Elektrizitätsfunken knisternd durch das Monster fuhren. Der Strom knisterte zwischen den falschen Hörnern von Eddie hin und her, und mit einem lauten Brüllen setzte sich das Geschöpf kerzengerade auf. Sir Otto lachte wie verrückt, seine Augen leuchteten von den aufblitzenden Energieströmen. »Ich hab’s geschafft, Dixon!«, rief er laut. »ER LEBT!«

5. Kapitel

Der Dämon

Das Geschöpf drückte den Rücken durch, als der Strom seinen Körper durchfuhr, und gab dabei ein so lautes Donnern von sich, dass Luke, Rhesus und Cleo sich die Ohren zuhalten mussten.

Der Minotaurusarm des Monsters zerrte an seinen Fesseln, und der Lederriemen, mit dem es am Tisch festgebunden war, barst entzwei. Die Bestie sprang auf die Hufe und riss sich die Sensoren von der Brust, während sich gleichzeitig rings um seinen Hals ein letzter Energiestrom sammelte, der wie ein elektrischer Kragen wirkte. Knurrend wandte sich das Geschöpf dem Verwalter zu und starrte ihn aus seinen pulsierenden grünen Augen an.

»I-ich bin dein Schöpfer«, stotterte Sir Otto nervös. »Du wirst meinen Befehlen gehorchen.« Das Monster reckte drohend die Fäuste in die Luft, aber der Verwalter wich nicht zurück. »Ich nenne dich Ottostein!«, verkündete er.

Als das Wesen einen Schritt nach vorne machte, floh Dixon mit einem Aufschrei in die Ecke und versteckte sich hinter den Kisten, wo er sich Auge in Auge mit Luke, Rhesus und Cleo wiederfand. »Tachchen«, sagte er freundlich. »Was macht ihr denn hier?«

»Was ist das?«, fragte Luke, als das Geschöpf aus dem Labor stürmte und fieberhaft den drei Freunden nachsetzte, die durch den Korridor flüchteten.

»Also, bitte zitiert mich nicht«, sagte Rhesus, während das Monster ihnen eine alte Ritterrüstung aus dem Korridor hinterherschleuderte, »aber ein Wesen, das so grüne Augen hat, kann meiner Meinung nach nur ein Dämon sein!« Nur wenige Zentimeter hinter ihnen krachte ein diamantenverzierter Brustharnisch zu Boden.

»Ein Dämon?«, rief Cleo und legte einen Zahn zu, als endlich die Seitentür in Sicht kam. »Mein Onkel Ramses hatte grüne Augen, aber er war kein Dämon!« Die drei Freunde rannten durch die Tür ins Freie.

»Ja«, stimmte Rhesus zu, »aber dein Onkel Ramses war bestimmt auch nicht scharf darauf, alle in seiner Nähe in kleine Fetzen zu zerreißen!«

Der Dämon raste mit lautem Getöse aus der Villa hinaus. Draußen blieb er jedoch abrupt stehen und schaute suchend umher, um sich in der für ihn völlig neuen Umgebung zu orientieren. Hinter ihm erschien kurz darauf Sir Otto Feist, eine fette Zigarre zwischen den Lippen und ein Schaltgerät in den Händen. Die Schalter leuchteten bläulich und zischelten. »Der falsche Vampir hat ganz recht«, sagte er mit seiner Polterstimme. »Es handelt sich tatsächlich um einen Dämon – mit einem kleinen Unterschied …«

Der Verwalter betätigte einen Schalter, und schon knurrte der Dämon, wobei Stromblitze zwischen seinen Hörnern hin- und hersprühten. »… ich lenke jede Bewegung von Ottostein!«

»Ein ferngesteuerter Dämon«, raunte Luke verblüfft. »Jetzt kann mich nichts mehr schocken!«

»Aber das ist noch nicht alles, Junge!«, bellte Sir Otto, während seine Finger geschickt am Schaltgerät spielten. Sofort drehte sich der Dämon um und steuerte mit funkelnden grünen Augen langsam auf die drei Freunde zu. »Das Monster wird Scream Street auf die Knie zwingen!«, lachte der Verwalter gackernd. »Er ist eine durch und durch böse Kreatur, die nur auf Gemetzel aus ist.« Er wischte sich eine einzelne Träne aus den Augenwinkeln. »Er ist wie der Sohn, den ich nie gehabt habe!«

»Ich dachte, ich sei wie der Sohn, den du nie gehabt hast!«, meldete sich Dixon, der sich hinter dem Rücken seines Onkels verschanzt hatte, mit schriller Stimme zu Wort.

Der Verwalter gab ein Knurren von sich. »Wenn du der Sohn wärst, den ich nie hatte, hätte ich dich nie gehabt!« Dixon zögerte. Er konnte nicht ausmachen, ob das eine Kränkung sein sollte oder nicht.

Luke, Rhesus und Cleo wichen inzwischen hinter einen nahen Baum zurück. Als Sir Otto das bemerkte, drehte er den Zeiger auf einer der Ziffernscheiben höher, woraufhin der Dämon den Baum mitsamt den Wurzeln ausriss und ihn wie ein Schwert herumschwang.

»Die Frage, die sich mir stellt«, polterte der Verwalter, während Luke sich unter einem Schlag des Dämons mit dem Baum duckte, »ist: Warum seid ihr drei überhaupt in mein Labor eingebrochen? Ihr könnt unmöglich was davon gewusst haben, dass ich an Ottostein arbeite …« Er blickte hoch zum Schädel des Kopflosen Reiters, und plötzlich riss er die Augen auf. »Der Kopf ist eines von euren wertvollen Relikten, oder?«

Luke stockte der Atem. Also hatte Sir Otto gar nicht gewusst, dass Eddie zu den Gründern gehörte! »N-nein, natürlich nicht«, log er.

»Mich kannst du nicht in die Irre führen«, grinste Sir Otto und biss auf seine Zigarre. »Ich sammle schon seit Monaten Körperteile. Und dann erfahre ich von G.H.U.L., dass der Kopflose Reiter hierher zieht – welch eine Freude! Sein Kopf war das Einzige, was mir noch fehlte, um meine Schöpfung zu vollenden – aber, wer hätte das gedacht, da kriege ich gleich noch eines der magischen Relikte frei Haus geliefert!«

Triumphierend drückte der Verwalter einen neuen Knopf, und die drei duckten sich schnell, als Ottostein den Baum auf sie schleuderte. Er verfehlte Cleo nur um Haaresbreite. Während Sir Otto das Schauspiel, das sich ihm bot, fröhlich lachend betrachtete, nahmen Luke, Rhesus und Cleo die Beine in die Hand und flohen.

Unglücklich starrte Luke aus dem Schaufenster von Immerguts Imperium. »Das ist alles meine Schuld«, seufzte er.

Die Gruppe hatte eine lange unruhige Nacht im Laden verbracht und auch bei Tagesanbruch schien es keine Hoffnung auf Flucht zu geben. Denn draußen hämmerte Ottostein mit seinen monströsen Fäusten gegen den Schutzzauber, den Eva um das Gebäude gelegt hatte. Im Laden tigerte Rocky nervös auf und ab.

»Wieso soll es deine Schuld sein?«, fragte Rhesus.

»Sir Otto hatte keine Ahnung, dass der Totenschädel zu den Relikten gehört«, antwortete Luke. »Das ist ihm erst dadurch klar geworden, dass wir bei ihm eingebrochen haben, um ihn uns zu holen.«

»Wenn überhaupt, wäre es dann aber ›unsere‹ Schuld«, sagte Rhesus. »Wir sitzen schließlich alle im selben Boot.«

Luke lächelte seinen Freund dankbar an, dann blickte er zu Eva hinüber, die im Schneidersitz auf der Ladentheke saß. Sie hatte die Augen geschlossen, um sich besser auf den Schutzzauber konzentrieren zu können. »Hältst du noch aus?«

»Wir sind sicher«, erwiderte die Hexe. »Zumindest im Moment noch.« Sie richtete einen Finger auf eine nahe Kerze, um deren Docht anzuzünden. »Aber bald werden wir eine dauerhaftere Lösung finden müssen.« Auf der anderen Seite des violett schimmernden Zauberbanns klatschte Dixon begeistert in die Hände, als Sir Otto den Dämon mithilfe der Fernbedienung dazu brachte, seinen Angriff zu verstärken.

»Armer Eddie«, seufzte Ripp, als sie aus dem Fenster auf die leuchtenden Augen des Reiters blickte. »Was machen sie nur mit dir?« Der Körper des Reiters saß steif hinter ihr auf einem Stuhl.

»Ich würde ja zu gern wissen«, meinte Cleo, »wo sie die anderen Körperteile herhaben. Ich weiß, dass der eine Arm von Doug ist, aber woher kommen die übrigen Teile?«

»Im Labor standen doch jede Menge Kisten mit der Aufschrift Körperteile und mehr an der Seite herum«, sagte Rhesus nachdenklich.

Abrupt hörte Rocky auf, hin und her zu gehen. »Körperteile und mehr?«, sagte er. »Daher hat Eddie auch seine Zusatzteile: seine Hörner, Fangzähne und Tränenkanäle.«

»Man kann dort Körperteile kaufen?«, fragte Luke.

Rocky nickte. »Qualitätsware. Welche Teile auch immer Feist benötigt hat, sie stammen von den stärksten und zähesten ihrer Spezies. Mich würde es nicht überraschen, wenn der Dämon praktisch unaufhaltsam ist.«

Sir Otto, den es nun anscheinend doch langsam ermüdete zuzusehen, wie Ottostein erfolglos gegen das magische Schutzschild rings um den Laden ankämpfte, drückte auf seiner Fernsteuerung eine Reihe von Knöpfen und lenkte damit die Aufmerksamkeit der Kreatur weg vom Imperium und hin zu einem der Häuser am Rand des Marktplatzes. Der bläulich sprühende Elektrizitätskragen um den Hals des Monsters zischelte wieder auf.

Aus dem Inneren des Ladens beobachteten die Freunde erschrocken, wie der Dämon den Gartenzaun ausriss und damit ein Loch in die Außenwand schmetterte. Eine Elfenfamilie kam herausgerannt und schrie vor Entsetzen, als Ottostein durch das Loch einstieg und ihr Wohnzimmer kurz und klein schlug. Sir Otto brüllte vor Lachen und Dixon vollführte Luftsprünge um ihn herum.

»So, jetzt ist es aber genug …«, verkündete Luke ärgerlich und marschierte zur Tür.

Rhesus hielt ihn zurück. »Was hast du vor? Willst du dich von dem Monster auf tausend Arten töten lassen, bis es zu müde ist, noch jemand anders anzufallen?«

»Ich … ich weiß nicht«, entgegnete Luke. »Aber ich muss etwas tun. Irgendjemand muss endlich etwas tun!«

»Dann lasst mich rausgehen«, sagte Ripp entschlossen. »Ich werde versuchen, vernünftig mit ihm zu reden.«

Rhesus sah schockiert aus. »Sie wollen rausgehen und versuchen, mit einer ferngesteuerten dämonischen Killermaschine zu reden?«

»Nicht mit dem Dämon«, sagte die Skelettfrau mit fester Stimme, »sondern mit Eddie. Er ist noch irgendwo in diesem Kopf, und ich glaube, ich kann ihn erreichen. Wenn ich das schaffe, kann der Kopf bestimmt die Signale, die an die restlichen Körperteile gehen, außer Kraft setzen.«

Luke, Rhesus und Cleo tauschten Blicke. »Einen Versuch ist es wert«, meinte die Mumie.

Ripp öffnete die Tür und trat hinaus. Eva ließ den Schutzzauber gerade so lang sinken, dass die zitternde Skelettfrau hindurchkonnte, und alle stellten sich ans Schaufenster, um zu beobachten, wie sie über den Platz ging.

Dixon erblickte die Skelettfrau als Erster. »Onkel Otto!«, rief er.

Sir Otto brummelte nur. Er konzentrierte sich noch immer auf die Fernsteuerung in seinen Händen. Ottostein schlug gerade die Fenster von Nummer 36 ein. »Sir!«, sagte der Verwalter mit Donnerstimme. »Wie oft muss ich dir das noch sagen? Es heißt: Sir!«

»Tut mir leid, Sir Onkel Otto«, sagte Dixon mit einem dümmlichen Lächeln. »Aber ich glaube, du guckst besser mal her.«

Auf dem Gesicht des Verwalters breitete sich ein Lächeln aus, als er sich umdrehte und Ripp näher kommen sah. »Gut, gut«, sagte er und strich sich über den Seidenschal an seinem Hals, »da scheint sich jemand zur Heldin aufspielen zu wollen …« Er drückte auf eine Taste und steuerte den Dämon so auf das Skelett zu. In der Mitte des Marktplatzes trafen die beiden aufeinander.

Ripp blickte zu den funkelnden grünen Augen der Monstergestalt hoch. »Eddie«, sagte sie sanft. »Du hast mich nie wirklich kennengelernt, aber ich kenne dich schon ziemlich lange. Ich bin dein treuester Fan.«

Das grüne Leuchten wurde kurzzeitig etwas schwächer, dann schickte Sir Otto einen neuen Stromschlag durch den Dämon. Vor Schmerz schrie das Ungeheuer auf, und in die pulsierend grünen Augen kehrte die volle Strahlkraft zurück.

»Ich weiß, dass du das eigentlich gar nicht willst«, fuhr Ripp fort. »Ich weiß, dass du keinem wehtun willst. Also komm bitte mit zu uns und setze dem Ganzen sofort ein Ende.«

»Laaaangweilig!«, zeterte Sir Otto und drehte einen Zeiger auf der Fernsteuerung höher. Sofort brüllte Ottostein auf und hob Ripp am Genick hoch.

»Nein!«, schrie Cleo auf der anderen Seite der Fensterscheibe, aber sie konnte nur hilflos zusehen, wie der Dämon das Skelett quer über den Platz schleuderte. Ripp knallte gegen die Außenmauer der Feist-Villa und blieb dort reglos liegen.

6. Kapitel

Wutanfall

Cleo stürmte aus der Tür des Imperiums und prallte abrupt gegen das Schutzschild.

»Eva, lass mal kurz die Zauberwand sinken!«, rief Luke, der Cleo dicht auf den Fersen war. Die Hexe schnippte mit den Fingern, und der violett wabernde Dunst rings um den Laden schwand kurzzeitig, sodass Cleo über den Marktplatz zu Ripp rennen konnte. Nur Sekunden später waren Luke und Rhesus neben ihr.

Cleo ließ sich neben dem Skelett auf die Knie fallen. »Bitte, sei in Ordnung …«, flehte sie. Ripps Augen blickten zwar wieder fokussiert, starrten aber an Cleo vorbei und schauten sie nicht an.

»Na, was sagt man dazu!«, drang da die Stimme von Sir Otto zu ihnen. »Ich kann gleich zwei Scheusale mit einem Schlag erledigen!« Als Cleo herumwirbelte, sah sie, wie der Dämon nun geradewegs auf sie zustürmte.

Augenblicklich verstellte Luke Ottostein den Weg, indem er zwischen Cleo und das Monster sprang, aber dies schlug ihn mit einem einzigen gezielten Fausthieb zu Boden und lief dann mit schweren Schritten weiter.

Nun zog Rhesus ein langes silbernes Schwert aus den Falten seines Umhangs und ging auf den Dämon los, aber auch ihm wurde Einhalt geboten: Die Kreatur riss ihm die Waffe aus der Hand und brach sie so mühelos entzwei wie einen dünnen Zweig. Während der Verwalter im Hintergrund lachte, kickte Ottostein Rhesus beiseite und rannte stampfend weiter auf Cleo und Ripp zu.

Gerade als der Dämon bei der entsetzten Mumie ankam, begann die Luft hinter Sir Otto zu flimmern. Wie aus dem Nichts tauchte ein stämmiges Bein auf, gefolgt von einem zweiten. Eine dicke dralle Frau, die ganz in Schwarz gekleidet war, schien durch eine Art Loch in der Luft hindurchzusteigen. Dabei zerrte sie einen riesigen Koffer hinter sich her.

Fassungslos starrte Luke sie an. Aber natürlich! Das war eine Zauberluke. Eine Zauberluke war eine Art Fenster, mit dem man in die Scream Street gelangte und das nur von G.H.U.L. selbst geöffnet werden konnte. Luke hatte noch nie eines aus solcher Nähe gesehen.

Die Frau schwang ihren Koffer, der offenbar sehr schwer war, und schlug Sir Otto damit so hart auf den Rücken, dass der Verwalter hinfiel. Während des Sturzes kullerte ihm die Fernbedienung aus den Händen und zerbrach auf dem harten Boden.

Mit schwächer werdendem Strom hielt Ottostein langsam inne, die Hände nur wenige Zentimeter von Cleos Hals entfernt. Der Dämon bewegte die Finger, während ihm klar wurde, dass er nicht länger von Sir Otto gesteuert wurde. Angesichts der neu gewonnenen Freiheit stieß das Monster einen Freudenschrei aus. Dann walzte es über den Marktplatz, krachte mitten durch einen Gartenzaun und verschwand außer Sichtweite.

»Trottel!«, schimpfte Sir Otto, während er sich mühselig aufrappelte. Er drehte sich um, um zu sehen, wer ihn da niedergestreckt hatte. »Wie können Sie nur –« Plötzlich weiteten sich seine Augen und er wurde kreidebleich. »O nein«, wimmerte er. »Nicht du …«

Mit einem Aufschrei der Begeisterung rannte Dixon zu der Frau in Schwarz hinüber und schlang seine Arme um die stämmige Gestalt. »Mummy!«

»Was machst du denn hier, Queenie?«, flüsterte Sir Otto.

»Seit wann muss ich mich rechtfertigen, wenn ich heim zu meiner Familie komme?«, röhrte die Frau lautstark und strich eine kaum sichtbare Knitterfalte an ihrem schwarzen Seidenkleid glatt. »Das ist genauso mein Zuhause wie deins.« Sie stieß mit ihrem spitzen Schuh gegen die Fernbedienung, oder was davon noch übrig war. »Wie ich sehe, bist du immer noch ein Spielekind, Otto.«

Dixon sprang aufgeregt um seine Mutter herum. »Ist Dad bei dir?«

Queenie Feist schüttelte den Kopf. »Er hat ungefähr vor einem Monat die Gestalt eines Gartengnoms angenommen und mir gesagt, dass er sich erst wieder zurückverwandelt, wenn ich verschwinde.«

»Allzu verständlich«, murmelte Sir Otto, der seinen ersten Schreck überwunden hatte.

»Als ich dann gesehen habe, dass G.H.U.L. diese Zauberluke öffnet, um hier jemand einziehen zu lassen«, fuhr seine Schwester fort, »habe ich meinen Mädchennamen angenommen – und bin nach Hause gekommen!« Sie schlug Sir Otto begeistert auf den Hinterkopf, während sie sprach.

Der Verwalter rieb sich verärgert über die nun schmerzende Stelle und sammelte dann die Einzelteile seiner Fernbedienung zusammen. »Total kaputt!«, grummelte er, schüttelte das Gerät und lauschte verzweifelt dem lauten Klappern.

Währenddessen halfen Luke, Rhesus und Cleo Ripp auf. »Wie ich sehe, laufen auch immer noch diese Monster in diesem Drecksloch herum«, sagte Queenie und blickte von oben herab auf das zitternde Skelett.

»Und wie ich sehe, sind Sie genauso nett wie Ihr Bruder!«, entgegnete Cleo scharf.

»Cleo …«, sagte Luke warnend.

Queenie watschelte zu der Mumie hinüber. »Du nutzloses, eingewickeltes Stück Dreck. Wie kannst du es wagen, so mit älteren Herrschaften zu sprechen?«

»Mit älteren Herrschaften?«, wiederholte Cleo lachend. »Ich bin vor sechstausend Jahren bestattet worden – ich bezweifle, dass Sie auch nur annähernd so alt sind wie ich!« Sie musterte die altmodisch angezogene Frau von oben bis unten. »Auch wenn Ihr Kleidergeschmack tatsächlich ziemlich –«

»Okay«, fiel ihr da Rhesus ins Wort und zog Cleo am Arm mit sich fort, während Queenie puterrot anlief. »Wir müssen jetzt leider gehen!«

Luke stellte sich vor Sir Otto. »Aber erst, wenn er seinen Dämon zurückgepfiffen hat.«

Der Verwalter hielt Luke die kaputte Fernbedienung hin. »Und womit bitte schön?«, fragte er. »Meine blöde Schwester hat mir den ganzen Spaß verdorben!«

Queenie streckte ihre schwarz behandschuhte Hand aus und zog Sir Otto am Ohr. »Ich würde vorschlagen, dass du dieser ›blöden Schwester‹ ihr Zimmer zeigst, ehe noch etwas Schlimmeres passiert«, fauchte sie und zerrte ihren Bruder in Richtung Feist-Villa.

»Also«, sagte Rhesus, als die drei Feists außer Sicht waren, »wenn Sir Otto den Dämon nicht stoppen kann …«

»… dann müssen wir das eben tun!«, beendete Luke den Satz.

Die drei Freunde folgten der Spur ausgerissener Hecken, kaputter Gartentürchen und eingeschlagener Fenster entlang der Scream Street. Im Eingangsbereich der Nummer 13 war dort, wo eigentlich die Haustür hätte sein müssen, nur ein gähnendes Loch zu sehen.

»Na klar, es musste natürlich mal wieder mein eigenes Haus sein«, seufzte Luke, als er mit Rhesus und Cleo den kleinen Vorgartenweg zum Haus rannte.

Drinnen bot sich ihnen ein Bild der völligen Zerstörung. Wände waren eingestürzt, Möbel zertrümmert und Bodendielen aufgerissen.

»Glaubst du, das war die Tat des Dämons?«, fragte Cleo, die sich entsetzt umblickte.

»Nein«, erwiderte Luke sarkastisch. »Meine Mum und mein Dad wollten einfach gern alles neu einrichten, und zwar im traditionellen Stil eines Monster-Überfalls!«

»Kinder«, erklang da ein erstickter Ruf aus dem ersten Stock. »Seht zu, dass ihr von hier wegkommt!«

Luke, Rhesus und Cleo blickten hoch. Auf dem obersten Treppenabsatz stand Ottostein mit sprühend-knisterndem Stromkragen um den Hals und hatte Lukes Vater in seinen Klauen. Mr Watson trat mit den Beinen um sich, während ihn das Monster mit seinem gestohlenen Zombiearm immer höher in die Luft hob. »Los, haut schon ab!«, drängte er sie, wobei er kaum sprechen konnte.

»Lass ihn sofort runter«, befahl Luke dem Dämon, »oder du wirst es bereuen.«

Doch Ottostein lachte nur und ergriff zum ersten Mal seit seiner Erschaffung das Wort. »Lauf weg, Kind«, dröhnte er. »Nichts kann mich in meiner Lust auf Anarchie stoppen, und ihr schon gar nicht. Ich werde euch alle zu Staub zertreten!«

Luke erstarrte, als seine Mum hinter dem Dämon auf dem Treppenabsatz auftauchte. Sie hielt eine schwere Schreibtischlampe in den Händen.

»Nein!«, rief er ihr zu. »Tu das nicht!«

Ottostein, der Mrs Watson hinter sich nicht bemerkte, lachte. »Du denkst wohl, dass ich mit meiner Zerstörung aufhöre, nur weil du das so willst!« Er verstärkte seinen Griff um Mr Watsons Kehle und Luke ballte die Hände zu Fäusten, als er zusehen musste, wie sich das Gesicht seines Dads erst rot, dann dunkelviolett färbte.

Mrs Watson ignorierte die Warnung ihres Sohnes, schwang die Lampe hoch über den Kopf und ließ sie dann auf die Schulter des Dämons niederkrachen. Die Waffe war zwar stumpf, aber schwer genug, sodass die groben Nähte aufplatzten, mit denen der Arm angebracht worden war. Zornig schrie Ottostein auf, als der Arm abfiel und Lukes Dad dadurch freikam.

Der Dämon drehte sich zu Mrs Watson um, fasste sie an den Haaren und schleifte sie mühelos mit seiner verbliebenen Hand die Stufen hinunter. Als sie unsanft unten ankam, stürzten Luke, Rhesus und Cleo zu ihr.

»Mum!«, rief Luke und zog sie von dem Dämon fort ins Wohnzimmer hinüber. »Alles in Ordnung mit dir?« Die einzige Reaktion war ein Stöhnen – sie war nur halb bei Bewusstsein.

Ottostein lachte gehässig. »Mit mir könnt ihr es nicht aufnehmen!«, brüllte er.

Luke spürte, wie sich alles in ihm verfinsterte, als er zu dem Monster hochblickte. »Oh, ich selbst vielleicht nicht, aber mein pelziger Freund!« Eine ungeheure Wut überkam Luke, sodass er sich diesmal vollständig in einen Werwolf verwandelte. Scharfe Klauen brachen durch die Spitzen seiner Finger und Zehen, seine Muskeln legten sich wogend neu um seine Knochen, und seine Haut überzog sich mit borstigem Fell.

Der Werwolf stieß ein lang gezogenes Heulen aus, ehe er die Treppe hinaufrannte und zähnefletschend den Dämon ansprang. Ottostein schlug mit seinem kräftigen Minotaurusarm um sich, sodass Luke gegen das Treppengeländer krachte und das Holz dabei absplitterte. Aber in Sekundenschnelle war der Werwolf wieder auf den Beinen und nahm ein zweites Mal Anlauf.

Diesmal sprang Luke nicht hoch, sondern duckte sich, wordurch die Hand des Dämons ihn nicht erwischen konnte. Stattdessen biss ihn Luke tief ins Bein.

Doch der Dämon lachte nur und packte den Werwolf am Genick. »Du glaubst, mir können Schmerzen etwas anhaben?«, dröhnte er und schleuderte Luke gegen die Tür seines Kinderzimmers.

Jetzt lief Rhesus die Treppe hinauf. Geschickt wich er der Faust des Monsters aus, griff seinem Freund ins Fell und raunte ihm ins Ohr: »Nimm den Kopf als Ziel. Die Nähte, die Dougs Arm gehalten haben, waren nicht stark – wenn du den Kopf vom Rest abtrennen kannst, haben wir vielleicht eine Chance, dieses Ding da zu stoppen!«

Der Werwolf knurrte zustimmend. Ihm lief der Geifer an den Zähnen herab, als er sich umdrehte und zu Ottosteins Schädel hochsprang. Mit den Zähnen hielt sich der Werwolf an einem der beiden Hörner fest, um sodann über die Schulter des Dämons hinwegzuschnellen und mit seinem ganzen Körpergewicht am Horn zu ziehen. Dadurch wurde der Kopf des Dämons zurückgerissen und Sir Ottos Klebstoff begann sich zu lösen. Ottostein, der die Gefahr bemerkte, drückte sich gegen die Wand, um den Werwolf festzunageln und ihn dazu zu bringen, den Dämon loszulassen.

Der Werwolf krachte zu Boden, und schnell sprang der Dämon die Stufen hinunter und rannte unbeholfen aus dem Haus.

»Luke!« Rhesus rannte die Treppe höher hinauf, um zu seinem Freund zu gelangen, während sich Lukes Körper langsam zurückverwandelte und wieder Menschengestalt annahm.

»Meine Mum …?«, sagte er tonlos.

»Cleo ist bei ihr«, antwortete Rhesus. »Es geht ihr gut, aber dein Dad ist bewusstlos.« Der Vampir ließ sich erschöpft an der Wand zu Boden gleiten. »Da wir uns keinen eigenen Dämon erschaffen können, weiß ich nicht, wie wir das Ding jemals besiegen sollen!«

Langsam breitete sich ein Lächeln auf Lukes Gesicht aus. »Hey, gar kein schlechter Plan …«

7. Kapitel

Der Plan

Luke blickte in den mit Seidenstoff ausgelegten Sarg hinab auf das bleiche Gesicht seines Vaters. »Wenigstens hast du jetzt Ruhe und Frieden, Dad«, sagte er leise.

»Ich habe absolut keine Ruhe!«, rief Mr Watson und setzte sich abrupt auf. »Und ich werde auf gar keinen Fall in einem Sarg schlafen! Ich gehe jetzt nach Hause.«

»Da ist aber nicht viel, wo du hinkannst, nachdem der Dämon fast alles zerstört hat«, erinnerte Luke seinen Vater, der gerade unbeholfen aus dem Sarg kletterte. »Es ist doch total nett von Rhesus’ Eltern, dass sie uns hier wohnen lassen, bis wir das Chaos beseitigt haben. Also sei bitte nicht undankbar.«

»Ich bin nicht undankbar, Luke«, entgegnete Mr Watson, der sich kurz am Sarg festhalten musste, als ihm schwindlig wurde, »sondern ich habe Angst. Genau wie deine Mum. Wir haben versucht, gegen dieses Ding da zu kämpfen, aber wir haben verloren. Eigentlich sollten wir gar nicht hier sein. Wir gehören nicht hierher!«

Luke hatte seinen Eltern nichts von seinem Plan erzählt, einen Weg zurück in ihr altes Zuhause zu finden. Er wollte nicht, dass sie sich Hoffnungen machten. Was, wenn er versagte und sie in der Scream Street bleiben mussten? Vielleicht machte seine Suche nach den Relikten ja alles nur noch schlimmer für sie? Luke versuchte, seine düsteren Gedanken zu verdrängen, und ging aus dem Zimmer.

Auf dem Flur begegnete er Bella Negativ, die gerade aus dem benachbarten Schlafzimmer heraustrat und Luke anlächelte. »Willst du zu deiner Mum rein?«, fragte sie. »Sie ist gerade wach.«

Luke schüttelte den Kopf. »Sie braucht jetzt sicher Ruhe. Ich schaue später mal bei ihr rein.«

Er fand Rhesus und Cleo draußen, wo sie auf ihn warteten. »Was jetzt?«, fragte die Mumie.

Luke sah seine Freunde entschlossen an. »Wir schleichen uns noch mal in Sir Ottos Labor und setzen unseren eigenen Dämon zusammen.«

»Also, ich hätte gern Tulpen und Narzissen, Otto«, gab Queenie Feist lautstark bekannt, während sie durch den Garten der Feist-Villa spazierte. »Und ich möchte, dass du sie alle schwarz färbst, ehe du sie mir ins Zimmer stellst.« Der Verwalter stieß eine unhörbare Beleidigung aus, bevor er sich widerstrebend auf die Knie fallen ließ, um die genannten Blumen zu pflücken.

»Ah, sieh mal, Mummy!«, rief Dixon aufgeregt, der sich bei seiner Mutter untergehakt hatte. »Löwenmäulchen! Die würden sich doch toll in meinem Zimmer machen.«

»Du hast gehört, was der Junge gesagt hat«, meinte Queenie im Befehlston. »Pflück ihm ein paar Löwenmäulchen.«

Sir Otto richtete sich mühselig wieder auf und biss heftig auf seine Zigarre. »Wenn dieser Idiot Löwenmäulchen will, soll er sie sich doch selber pflücken«, rief er trotzig.

Queenie Feist gab ihrem Bruder eine Kopfnuss, sodass er wieder auf die Knie sackte. »Die ist dafür, dass du nicht das tust, was man dir sagt …«, fauchte sie wütend, dann verpasste sie ihm einen Tritt in den Allerwertesten. Sir Otto fiel nach vorne und landete mit dem Gesicht in den spitzen Dornen eines Rosenbusches. »… Und das ist dafür, dass du meinen geliebten Jungen einen Idioten genannt hast!«

Rhesus, der mit Cleo und Luke hinter einer Hecke saß und die Szene heimlich beobachtete, musste sich die Zipfel seines Umhangs in den Mund stopfen, um nicht laut loszuprusten. »Ist das genial!«

»Das ist aber nur eine geringe Strafe dafür, was er durch den Dämon angerichtet hat!«, stellte Cleo klar.

»Aber immerhin ein Anfang«, sagte Luke. »Kommt, lasst uns in Feists Labor gehen, während sie hier draußen damit beschäftigt sind, heile Familie zu spielen.«

Als Rhesus einen letzten Blick zurückwarf, sah er, wie Queenie und Dixon sich auf zwei Schaukeln entspannten und dem schwitzenden Verwalter befahlen, sie anzuschieben. Mit einem breiten Grinsen folgte der Vampir seinen Freunden in die Feist-Villa.

Als sie im Labor standen, schloss Luke die Tür hinter ihnen. »So«, sagte er, »wir suchen nach Teilen, mit denen wir ein Monster erschaffen können.«

»Ja, dazu wollte ich dich gleich was fragen«, sagte Cleo, während Rhesus sich bereits daranmachte, die Körperteile-und-mehr-Kisten zu durchwühlen. »Selbst wenn wir genug Körperteile für einen ganzen Körper finden, wie wollen wir sie genau zusammensetzen?«

Luke ließ den Blick über die vielen Gefäße mit den blubbernden Flüssigkeiten und über die Reagenzgläser mit seltsam gefärbten Pülverchen gleiten. »Die Antwort muss irgendwo hier drin sein. Ich dachte, du könntest es vielleicht herausfinden.«

»Ich?«, fragte Cleo. »Wieso gerade ich?«

Luke zuckte die Achseln. »Du bist doch diejenige, die immer ihre eigenen Kräutertees braut.«

»Zwischen dem Kreieren von Heißgetränken und der Erschaffung von Leben besteht aber ein himmelweiter Unterschied, Luke Watson!«, rief Cleo.

»Na ja, es kommt dem aber immer noch näher als alles, was ich aufbieten kann«, hielt Luke dagegen. »Meine einzigen Fähigkeiten in der Richtung sind, dass ich im Videospiel Martial Arts Madness II bis zum siebten Level komme und meine Augenlider nach außen stülpen kann!«

»So«, unterbrach Rhesus die beiden und legte eine Sammlung Körperteile auf den großen Labortisch. »Ich habe drei Hände, ein paar lose Finger, ein Bein und zwei Bauchnabel.« Er beugte sich vor, um besser sehen zu können. »Zumindest hoffe ich, dass es sich um Bauchnabel handelt …«

»Na toll!«, stöhnte Luke. »Wir können uns also einen Dämon erschaffen – aber nur einen, der Klavier spielen und Fussel aufheben kann!«

»Ich verstehe nicht ganz, warum wir das ganze Zeug hier brauchen, wo wir doch in Immerguts Imperium eigentlich schon einen perfekten Körper dafür haben!«, bemerkte Cleo.

Luke und Rhesus starrten sie an.

»Sag das noch mal«, bat Luke sie.

»Ich habe mich nur gefragt, warum wir hier mühselig nach irgendwelchen Einzelteilen suchen, um uns von Grund auf einen neuen Dämon zu bauen, wo doch der Körper des Reiters bei Eva herumsitzt und Däumchen dreht«, sagte sie. »Wir bräuchten nur noch einen Kopf für ihn.«

»Und wieso ist dir das erst jetzt eingefallen und nicht schon zehn Minuten früher? Dann hätte ich mir das ganze Rumgesuche hier sparen können!«, schimpfte Rhesus.

»Kommt schon!«, meinte Luke, schnappte sich die Handvoll loser Finger und warf sie in einen Karton zurück. »Ich weiß, was zu tun ist.«

Er wandte sich zur Labortür um und wollte sie gerade öffnen, als Sir Otto Feist sie von der anderen Seite aufmachte. Kurzzeitig trat Totenstille ein, während Luke, Rhesus und Cleo den Verwalter überrascht anschauten. Dann hechtete Sir Otto mit einem Satz in den Raum hinein und knallte die Tür hinter sich zu.

»Versteckt mich!«, zischte er.

»Was?«

»Versteckt mich! Sie kommt!«

»Wer kommt?«, fragte Cleo.

»Meine kranke Schwester«, brummte der Verwalter. »Wer denn sonst?« Die Kleidung des Verwalters war verdreckt und sein Gesicht von einem dünnen Schweißfilm überzogen. Hektisch lief er kreuz und quer im Labor herum und öffnete, auf der Suche nach einem geeigneten Versteck, Schubladen und Schränke. »Sie ist erst seit ein paar Stunden hier, aber ich halte es schon jetzt nicht mehr aus!«

»Oh, Otto … wo bist du denn?«, hallte Queenie Feists Stimme durch den Korridor. Mit einem schrillen Aufschrei, der einem vierjährigen Mädchen zur Ehre gereicht hätte, sprang Sir Otto unter den Tisch und blieb dort zitternd hocken.

»Äh … Irgendwie scheint er sich gar nicht darüber aufzuregen, dass wir in sein Geheimlabor eingebrochen sind«, sagte Rhesus zu Luke.

»Vielleicht hat er gerade anderes im Kopf?«, meinte Cleo.

»Was uns im Moment zugutekommt«, stellte Luke lächelnd fest. Er ging in die Hocke und sah Sir Otto unter dem Tisch an. »Was geben Sie uns, wenn wir Sie vor Ihrer Schwester verstecken?«

»Ihr könnt alles haben, was ihr wollt«, flüsterte der Verwalter, »wenn ihr sie nur so weit wie möglich von mir fernhaltet!«

»Gut«, sagte Luke, »ich will, dass Sie Ihren Dämon zurückrufen.«

»Das geht leider nicht«, entgegnete der Verwalter. »Du hast doch die Fernbedienung gesehen: Die ist hin. Dadurch ist die Verbindung zum Dämon unwiderruflich gekappt.«

»Dann«, sagte Cleo, »bauen Sie sie wieder auf.«

»Unmöglich«, entgegnete Sir Otto. »Sie muss von denselben Batterien angetrieben werden.«

»Das Monster läuft auf Batterien?«, rief Rhesus.

»Ja, aber nicht die Art Batterien, die du gerade im Kopf hast«, erwiderte der Verwalter. »Normale Batterien wären zu schnell aufgebraucht, also habe ich den Dämon mit elektrisch aufgeladenen Fledermäusen betrieben.«

Cleo erbleichte unter ihren Bandagen. »Sie haben Fledermäuse getötet, um dieses … Ding zu erschaffen?«

»Natürlich nicht«, sagte Sir Otto. »Was würden sie mir denn dann noch bringen? Ich habe nur ein paar elektrisch aufgeladen. Wenn sie dann in dem Körper der Kreatur mit den Flügeln schlagen, erzeugen sie Strom.«

»Wie ekelhaft!«, rief Cleo aus, eilte zur Tür und hielt sie sperrangelweit auf. »Ich suche jetzt sofort Ihre Schwester und werde ihr sagen, wo Sie sich verstecken.«

»Schon geschehen«, verkündete Queenie Feist mit ihrer dröhnenden Stimme und rauschte durch den Korridor auf das Labor zu. »Ich habe mich schon gefragt, in welchem dieser Räume Otto wohl hockt. Und wie es scheint, hat er auch noch ein paar unbefugte Eindringlinge gefunden!«

Schnell versuchte Cleo, die Tür wieder zu schließen. Luke und Rhesus kamen ihr zu Hilfe und lehnten sich mit ihrem ganzen Gewicht dagegen. Doch nur ein kleiner Schubs mit Queenies schwarz behandschuhter Hand genügte, und alle drei Freunde kullerten der Länge nach hin. Sie zerschmetterten alle möglichen Fläschchen und Gefäße, als sie hastig Schutz bei Sir Otto unter dem Tisch suchten.

Ein paar Körperteile fielen von oben herab und landeten in Rhesus’ Schoß. Darunter war auch ein Stück Haut mit einer gezackten Narbe darauf. Rhesus hielt sie sich an die Stirn und wandte sich damit an Luke. »Na, sehe ich jetzt endlich so aus wie dein heiß geliebter junger Zauberer?«

8. Kapitel

Die Abmachung

»Und was schlagt ihr Monster jetzt vor, wie wir hier wieder rauskommen?«, fragte Sir Otto, während er die gefühlt millionste Kartoffel in Folge schälte.

»Na ja«, sagte Rhesus und hielt kurz im Schnippeln eines Riesenbergs Karotten inne, »erstens haben wir bis jetzt ja noch gar nicht zugestimmt, Ihnen zu helfen, und zweitens würde ich an Ihrer Stelle schleunigst aufhören, uns Monster zu nennen, wenn Sie wirklich unsere Hilfe möchten.«

Der Verwalter stieß eine enorme Wolke Zigarrenrauchs aus und murmelte leise etwas Unverschämtes, ohne dabei jedoch seine Arbeit zu unterbrechen. Queenie hatte Luke, Rhesus und Sir Otto in die Küche der Feist-Villa geschickt, wo sie ein großes Festmahl zu Ehren der neuen Dame des Hauses und ihres Sohnes zubereiten sollten.

Rhesus fügte eine Handvoll geschnittener Karotten zu dem Haufen neben ihm hinzu. »Es dürfte gar nicht so schwer sein, hier rauszukommen«, meinte er.

»Ohne Cleo gehen wir nirgends hin«, sagte Luke mit Nachdruck. Nachdem die Mumie Queenie eine herrische, hässliche alte Schreckschraube genannt hatte, war sie von ihr durch den Korridor fortgeschleift worden, während die anderen das Essen vorbereiten mussten. Queenie wollte »die kleine Querulantin« gern im Blick behalten.

»Wenn wir Sie tatsächlich vor Ihrer Schwester verstecken«, sagte Luke zu Sir Otto, während er Eier in einer riesigen Schüssel verrührte, »müssen Sie uns helfen, einen eigenen Dämon zu erschaffen, der es mit dem Ihren aufnehmen kann.«

»Für einen ganzen Dämon«, sagte der Verwalter, »brauche ich aber eine langfristige und dauerhafte Lösung des Queenie-Problems.«

»Dauerhaft?«, stieß Rhesus hervor. »Sie meinen aber doch wohl hoffentlich nicht …?«

»Natürlich nicht!«, schnauzte Sir Otto ihn aufgebracht an. »So weit gehe ich nicht. Ich spreche nur davon, sie wieder durch die Zauberluke zurückzuschieben und in eine andere G.H.U.L.-Gemeinde zu verfrachten. Ganz egal welche – und wo auch immer!«

Luke streckte Sir Otto seine Hand hin. »Abgemacht?«

Der Verwalter schlug ein. »Abgemacht!«

»Also, dass das mal passiert, hätte wohl keiner gedacht!«, sagte Rhesus grinsend.

»Da gibt es allerdings ein klitzekleines Problem«, wandte Sir Otto ein. »Wenn wir einen voll funktionsfähigen Dämon bauen wollen, müssen wir hier raus.«

»Darüber habe ich schon nachgedacht«, sagte Luke. »Die beste Fluchtmöglichkeit ergibt sich wahrscheinlich, wenn –«

»Psst!«, machte Rhesus. »Da kommt jemand!«

Gleich darauf flog die Küchentür auf und Dixon tänzelte mit selbstzufriedener Miene herein. »Mummy möchte ein paar Veränderungen im Menü«, verkündete er. »Erstens soll nur das Eiweiß ins Omelette, zweitens sollen die Karotten nicht geschält werden und drittens –«

Sir Otto starrte wütend seinen rothaarigen Neffen an. »… soll alles, was auch nur im Entferntesten einer Karotte ähnelt, in kleine Stückchen zerhackt werden?«

Dixon schluckte schwer, ließ sich aber nicht einschüchtern. »Na, na«, stieß er hervor. »Sonst muss ich Mummy rufen, damit sie durchgreift … Otto.«

»Otto?«, polterte der Verwalter. »Wie kannst du es wagen! Für dich bin ich noch immer Sir Onkel Otto – ich meine, natürlich: Sir Otto!« Dixon schrie auf, als sein Onkel durch den Kartoffelberg heranstürmte und sich auf ihn stürzte.

»Ich denke, jetzt wäre wohl ein guter Zeitpunkt«, rief Rhesus. Sofort ließen Luke und er alles stehen und liegen und rannten zu Sir Otto und Dixon hinüber, um die beiden Raufbolde zu trennen.

»Ich kaue ihn und spucke ihn wieder aus!«, brüllte der Verwalter, der von Luke nur mit Müh und Not zurückgehalten werden konnte. Rhesus musste Dixon weniger daran hindern, wieder auf seinen Onkel loszugehen, als vielmehr schnurstracks zu seiner Mutter zu rennen. Das Letzte, was sie jetzt brauchen konnten, war, dass sich Queenie einschaltete.

»Fessel ihn«, sagte Rhesus und zog ein Seil aus seinem Umhang. Während sich Luke an die Arbeit machte, schnappte sich Sir Otto eine Handvoll Besteck und begann, die Gabeln und Löffel in Dixons strähniges, rötliches Haar zu knoten.

»Auf diese Weise«, erklärte der Verwalter, »müssten wir ihn schon von Weitem hören, falls er seine Gestalt in etwas so Dünnes verwandelt, dass er seinen Fesseln entkommen kann!« Zehn Minuten später klirrten Dixons Haare bei jeder Bewegung wie ein Windspiel.

»Okay«, sagte Rhesus. »Und was jetzt?«

Luke schnappte sich ein Silbertablett und begann, es mit Essen zu beladen. »Jetzt«, sagte er, »servieren wir unser Rachemenü!«

»Weißt du«, sagte Queenie Feist und nippte an ihrem Champagner, »ich habe eigentlich nie richtig Zeit mit einem von euch kleinen Monstern verbracht. Vielleicht sollte ich euch einfach behalten.«

Cleo saß neben ihr am Esstisch, mit ihren eigenen Bandagen an einen Stuhl gefesselt. Sir Ottos zwei gefräßige und hungrige Höllenhunde bewachten sie.

»Was für eine wunderbare Idee«, entgegnete die Mumie ironisch. »Sie könnten mich in einem Zwinger halten und mich darauf dressieren, Stöckchen zu holen.«

»Ach nein, so weit würde ich nicht gehen!«, lachte Queenie, der Cleos ironischer Unterton völlig entgangen war. »Ich bin mir sicher, dass es im Keller mehr als genug Platz für dich zum Schlafen gibt.«

»Warum sind Sie nur so?«, wollte Cleo wissen. »Sie haben schließlich einen von uns ›Monstern‹ geheiratet! Dixons Vater ist ein Gestaltwandler, oder nicht?«

»Ich war jung und dumm«, brummte Queenie, »und naiv genug, zu denken, er würde sich vielleicht in etwas weniger Seltsames verwandeln, wenn wir erst mal in eine etwas exklusivere G.H.U.L.-Gemeinde gezogen wären.« Sie seufzte. »Man kann zwar Monster aus der Scream Street herausnehmen, aber nicht die Scream Street aus den Monstern herausfiltern!«

Eine kurze Stille trat ein. Dann runzelte Queenie die Stirn. »Wo bleibt nur mein Sohn?«, fragte sie in den Raum hinein. »Er sollte doch nur dem Küchenpersonal etwas ausrichten.«

»Ich fürchte, Dixon ist leider aufgehalten worden«, antwortete in diesem Augenblick Luke, der mit einem abgedeckten Tablett eintrat. »Ihn hat etwas gefesselt«, fuhr er mit einem Augenzwinkern zu Cleo hinüber fort. Hinter ihm folgten Rhesus und Sir Otto mit lauter Tellern und Schüsseln.

Luke stellte das Silbertablett vor Queenie ab und hob den Deckel. Darunter kam seine Schüssel mit roher Omelettemischung zum Vorschein.

»Was ist das?«, fragte die Frau gebieterisch.

»Ach, nichts Schlimmes«, knurrte Sir Otto hinter ihr. »Nur ein bisschen Eigelb!« Mit diesen Worten drückte er den Kopf seiner Schwester in die Schüssel. »Jetzt müssen wir sie aber wirklich loswerden«, rief er Luke zu, als Queenie wütend in die rohe Eiermischung prustete, »sonst ist mein Leben keinen Pfifferling mehr wert!«

Überall brach Chaos aus. Rhesus durchtrennte mit einem Messer, das er sich aus der Küche stibitzt hatte, die Bandagen, die Cleo an den Stuhl fesselten, dann warf er der Mumie eine Schöpfkelle zu. Cleo fing sie auf und drehte sich gerade um, als einer der Höllenhunde ihr an die Kehle gehen wollte. Rasch schlug sie ihm mit der Kelle auf den Kopf und der Hund sackte bewusstlos auf dem Boden zusammen.

Queenie hob den Kopf aus der Schüssel und rang nach Atem. Sir Otto duckte sich, als sie sich das klebrige Eigelb aus den Augen wischte und einen schweren Salzstreuer nach ihm warf. Der Salzstreuer krachte knapp über seinem Kopf an die Wand.

Luke ergriff die Gelegenheit beim Schopf, um eine Packung Mehl auf Queenie zu schleudern. Die Packung zerriss und bedeckte sein Wurfziel mit feinem weißem Puder.

»Vorsicht«, witzelte Rhesus, während er den zweiten Höllenhund mit einem Laib Brot abwehrte, »sonst behauptet sie noch, du hättest sie ange-rührt.«

»Wenn du denkst, mit dem Gag kommst du einfach so davon, dann hast du dich aber geschnitten«, sagte Luke.

Rhesus grinste, was allerdings nicht lange währte, denn da griff ihn Queenie mit einer Schüssel Tomatensuppe an. Er konnte gerade noch rechtzeitig ausweichen, und die heiße, rote Flüssigkeit lief vorne an Queenies Kleid entlang, sodass sie laut aufschrie.

Kurz darauf brüllte Sir Otto vor Lachen, als seine Schwester vorwärtsstolperte und sich das Schienbein am Tischbein stieß. Queenie rächte sich jedoch sofort, indem sie sich zwei Zwiebelhälften schnappte und sie ihrem Bruder auf die Augen drückte.

Sir Otto stieß einen schrillen Schmerzensschrei aus und sackte, blind von den Zwiebeln auf seinen Augen, auf die Knie. Als er in Richtung Tür krabbelte, ertastete er auf dem Weg einen Schuh. Da er dachte, es sei Luke, hielt er seine Hand hoch, damit der ihm aufhelfe. »Los, komm schon!«, blaffte er.

»Hindere mich doch dran!«, kreischte eine ihm wohlbekannte Stimme. Sir Otto blinzelte durch seine zusammengekniffenen brennenden Augen nach oben und erkannte Dixon, der sich die Haare abgehackt hatte und nun einen riesigen Kürbis über ihn hielt.

»Ach was, dazu hast du gar nicht den Mumm«, sagte sein Onkel höhnisch. »Du bist ein elender Schlappschwanz!«

Bei diesen Worten schossen Dixon die Tränen in die Augen, und als er sie wegwischen wollte, ließ er aus Versehen den Kürbis los. Das riesige Gemüse landete krachend auf Sir Ottos Kopf, wo es auseinander fiel.

Luke, der mit einem rohen Fisch nach dem zweiten Höllenhund schlug, jauchzte: »Das kommt jetzt dem Halloween, das ich kenne, doch ziemlich nah!«

Dixon, der plötzlich zutiefst darüber erschrak, was er da gerade getan hatte, fasste Queenie an der Hand und zog sie mit sich aus dem Zimmer. Die Höllenhunde setzten ihnen nach.

Endlich von dem knurrenden Hund befreit, sprang Rhesus auf einen Stuhl und öffnete eines der kleinen, hoch liegenden Fenster. »Höchste Zeit, hier rauszukommen!«, rief er laut.

Cleo sah skeptisch auf die kleine Fensteröffnung. »Da kommst du nie im Leben durch.«

»Ich muss ja auch gar nicht ganz raus«, sagte Rhesus und zog ein Megafon aus den Falten seines Umhangs, »sondern nur meine Stimme.« Er drehte sich wieder zum Fenster und rief hinaus: »He, Ottostein, du großer, hässlicher, selbst gebastelter Dämon! Komm her und stell dich, wenn du den Mumm dazu hast!«

Dann sprang er mit einem Satz vom Stuhl und zog Cleo mit sich unter den Tisch, wo die Mumie überrascht Luke und Sir Otto entdeckte, die sich bereits dort versteckt hatten. Binnen weniger Sekunden ertönte ein gigantisches Brüllen und dann brach Sir Ottos monsterhafte Schöpfung durch die Außenwand des Hauses ins Esszimmer. Ottostein, der die kauernden Gestalten unter dem Tisch nicht bemerkte, wanderte auf der Suche nach seinem Herausforderer durch das Haus und hinterließ dabei eine Spur der Verwüstung.

Rhesus half Cleo auf und deutete auf das Loch, das in die Gartenanlage der Feist-Villa und in die Freiheit führte. »Hier entlang, meine Dame!«

9. Kapitel

Der Gegner

»Dieses Ding da zerstört mein ganzes schönes Heim!«, jammerte Sir Otto Feist und wischte sich Tränen aus den Augen, während er das Spektakel in Immerguts Imperium aus sicherer Entfernung verfolgte.

»Bestimmt kein tolles Gefühl«, sagte Luke und blickte den Verwalter von der Seite an. »Aber ich habe wenigstens nicht geweint, als mir das Gleiche passiert ist.«

»Ich weine nicht!«, rief Feist empört. »Das sind nur diese verdammten Zwiebeln, die meine Schwester mir in die Augen gerieben hat. Davon tränen mir noch immer die Augen!«

Eva zog den Körper des Reiters auf die Beine. »Und du bist dir sicher, dass das funktioniert?«, fragte sie Luke.

»Ich hoffe es«, entgegnete er. »Sir Otto glaubt, er kann die Prozedur wiederholen, die er beim ersten Dämon vollzogen hat.« Er nahm ein großes Schwert von einem Wandregal herunter und drückte es dem Reiter in die Hand. »Einen Versuch ist es wert.«

»Ich weiß nicht, ob mir diese Idee gefällt«, sagte Rocky. »Eddie ist mein Top-Klient, und ich brauche seinen Körper nächste Woche für ein Vorsingen in perfektem Zustand, es geht um einen Film.«

»Schön«, sagte Rhesus und hielt Rocky demonstrativ die Ladentür auf. »Dann gehen Sie doch selbst hinaus und stoppen Sie den Dämon. Wir anderen passen inzwischen hier drinnen auf, dass Eddies Körper kein Härchen gekrümmt wird.«

Cleo schnappte sich einen Besen und wedelte damit drohend in Rockys Richtung. »Ich komme gern nachher vorbei und fege auf, was von Ihnen übrig geblieben ist, ja?« Der Wasserspeier erbleichte zu einem noch helleren Grau und sagte keinen Pieps mehr.

Luke wandte sich an die zitternde Ripp. »Sind Sie sich sicher, dass Sie das durchziehen möchten?«

Die Skelettfrau nickte entschlossen. »Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um Eddie zu helfen«, antwortete sie. Nachdem sie tief Luft geholt hatte, löste sie mit einem Klicken ihren Schädel von ihrer Wirbelsäule und reichte ihn Luke. Klappernd sackte daraufhin der Rest des Skeletts zu Boden, und Eva sammelte die Knochen ein und legte sie fein säuberlich auf die Ladentheke.

Luke zog sich einen Stuhl zum nun aufrecht stehenden Reiter hinüber, stieg darauf und hielt den Schädel über seinen Halswirbel. »Okay. Zeit, den Dämon zu erschaffen!«

Rhesus holte einen Werkzeugkasten aus seinem Umhang hervor und gab ihn Sir Otto, der zum Körper des Reiters trat und sich daran machte, Ripps Schädel am Hals anzubringen.

»Ich verstehe noch immer nicht, warum unbedingt er das tun muss«, flüsterte Cleo kaum hörbar. »Im Unterland haben wir doch selbst einen ganzen Zombie zusammengenäht.«

»Es ist aber wichtig, dass Sir Otto genau das Gleiche wiederholt, was er bei Ottostein gemacht hat«, erklärte Luke. »Es muss exakt dasselbe sein, wenn wir auch nur die geringste Chance haben wollen, den Original-Dämon im Kampf zu besiegen. Außerdem reiße ich mich nicht gerade darum, zwei verschiedene Lebensformen zu verbinden!«

Rhesus blickte aus dem Schaufenster hinaus. In der Feist-Villa zerbarst ein Fenster nach dem anderen, weil der Dämon in seiner Wut lauter Gegenstände dagegen warf. »Wir legen besser einen Zahn zu«, sagte er, »sonst müssen wir Sir Otto auch noch in unserem freien Zimmer zu Hause einquartieren!«

Bald war die Tat vollbracht. »Fertig«, verkündete Sir Otto und trat zurück. »Jetzt müssen wir ihn nur noch starten.« Er beäugte die Fledermaus, die auf ihrer Sitzstange über der Ladentür hockte.

»Kommt nicht infrage«, sagte Cleo warnend. »Diese Fledermaus wird nicht angerührt!«

»Dann stecken wir aber in großen Schwierigkeiten«, knurrte Sir Otto. »Ohne elektrische Ladung gibt es keine Möglichkeit, wie der Kopf Impulse an den Körper senden kann.«

Luke wandte sich an Eva. »Kannst du nicht irgendwas tun?«

»Ich kann’s versuchen«, antwortete die Hexe. Sie wandte sich zu der Gestalt und richtete ihren langen, rot lackierten Fingernagel auf die Stelle zwischen Ripps Schädel und Eddies Rumpf. Dabei sagte sie leise die Beschwörungsformel auf, die sie normalerweise verwendete, um Kerzen anzuzünden. Ein einzelner Funke sprang von Evas Finger über und blieb am Kleber hängen. Die Elektrizität breitete sich aus und kreiste wieder und wieder um Eddies Hals, bis er einen blauen, zischenden Kragen zu tragen schien, genau wie Ottostein.

»Was sagt man dazu«, murmelte der Verwalter und sog an seiner Zigarre. »Es hat tatsächlich geklappt.«

Cleo streckte ihm die Zunge raus. »Und ohne einer einzigen Fledermaus was zuleide zu tun!«

»Okay«, sagte Luke und wandte sich an Ripps Totenschädel. »Die Erinnerung, wie man mit dem Schwert kämpft, müsste eigentlich noch in Eddies Muskeln vorhanden sein. Alles, was Sie tun müssen, ist, sie aus der Tiefe hervorzuholen.«

Ripp nickte und begann sich zu konzentrieren. Langsam hob der Reiter die Hand. Das silberne Schwert glänzte im elektrischen Licht des Ladens. Ripp atmete tief ein und aus und stellte sich bildlich vor, wie Eddie heldenhaft gegen die Riesen kämpfte, die das Waisenhaus überfallen hatten. Dann gab sie stumm den Befehl zum Kampf. Die Hand des Reiters umfasste fest den Griff seines Schwerts, schwang es herum – und grub die Klinge tief in seinen eigenen linken Oberschenkel.

»Es steckt in seinem Bein!«, kreischte Rocky.

»Schon okay«, sagte Ripp mit zusammengebissenen Zähnen. »Ich kann den Schmerz aushalten.«

»Um Sie mache ich mir auch gar keine Sorgen«, bellte der Wasserspeier. »Eddie soll nächste Woche Werbung für seine neue Unterwäschekollektion mit diesem Bein machen!«

Mit einem wütenden Brummen ging Cleo auf ihn zu. »Wenn Sie nicht sofort aufhören, über Eddies Arbeitsverpflichtungen zu reden, dann verwandle ich Sie in eine Gartendekoration …« Hastig schloss Rocky den Mund und verzog sich in eine Ecke.

»Was ist los?«, fragte Luke Ripp. »Konnten Sie die Muskelerinnerungen nicht finden?«

»Doch, ich habe sie gefunden«, erklärte das Skelett. »Es ist nur so, dass sie absolut gar nichts über Schwertkämpfe zu wissen scheinen.«

»Aber Eddie hat doch erzählt, dass er ein Waisenhaus vor randalierenden Riesen –«, setzte Rhesus an.

Langsam drehten sich alle zu Rocky um, der sich ganz klein in seiner Ecke zusammengekauert hatte.

»Wie hat der Reiter in Wirklichkeit seinen Kopf verloren?«, wollte Luke wissen.

»E-es war, wie er g-gesagt hat«, stammelte Rocky. »Er hat gegen Riesen g-ge…«

»Ich könnte wirklich noch einen zauberhaften Wasserspeier für meinen kleinen Brunnen im Garten gebrauchen«, sagte Cleo und ging drohend auf Rocky zu.

»Schon gut, schon gut!«, quiekte der. »Eddie hat keine Ahnung von Schwertkämpfen. Er hat früher bei G.H.U.L. in der Versicherungsabteilung gearbeitet. Er hat seinen Kopf vor ein paar Jahren bei einer Bürofeier verloren.«

»Wie kommt es, dass einem bei einer Feier der Kopf abgeschlagen wird?«, fragte Rhesus ungläubig.

Rocky sah so aus, als müsse er sich gleich übergeben. »Es gab eine Wette, und er hat sein Gesicht fotokopiert, als ein Regalbrett mit Telefonverzeichnissen auf den Deckel des Kopierers fiel und sauber seinen Hals durchtrennte. Zum Glück war eine Hexe auf der Feier, die ihn am Leben erhalten konnte – wir haben also den Kopf behalten, ihm ein Pferd gekauft und den Rest erfunden.«

Luke ließ sich auf den Stuhl plumpsen, auf dem noch kurz zuvor der Reiter gesessen hatte. »Wir sind verloren«, stöhnte er. »Er kann also gar nicht gegen den Dämon kämpfen.«

Da griff Rhesus grinsend in seinen Umhang. »Ach, das würde ich so nicht sagen …«

Luke nahm Rhesus den kabellosen Gamecontroller aus der Hand.

»Warum trägst du den überhaupt mit dir herum?«

»Seit ich durch dich Videospiele spiele, möchte ich allzeit bereit sein, wenn du Lust auf eine neue Runde Martial Arts Madness II hast!«, verkündete der Vampir strahlend und klemmte Eddie das Silberschwert in die Hand. »Sag mir also, wenn ich deinem virtuellen Hintern einen Tritt verpassen soll – ich habe die Bewegungen geübt und bin bereit!«

»Ich hatte noch nie einen Freund, gegen den ich spielen konnte«, sagte Luke.

Rhesus verzerrte das Gesicht zu einer Furcht erregenden Grimasse. »Freundschaft wiegt nichts, wenn es um Computerkämpfe geht!« Luke knuffte ihn spielerisch in den Arm und grinste.

Ripps Schädel blickte nervös auf das Gamepad. »Ich werde also da draußen sein, aber du bewegst mich von hier drinnen?«, fragte sie.

Luke nickte. »Zuerst wird es sich vielleicht noch etwas seltsam anfühlen, aber entspannen Sie sich einfach und lassen Sie mich die Arbeit machen.«

Eva nahm Luke das Gamepad aus der Hand und hielt es an den Stromkragen des Reiters. Als sie den Gamecontroller mit dem Finger berührte, knisterte auch er und leuchtete bläulich.

»Okay«, sagte Eva und reichte den Gamepad an Luke zurück. »Probier’s mal.«

Der Gamecontroller vibrierte in Lukes Händen. Nachdem er einmal tief eingeatmet hatte, drückte er auf eine Taste. Sofort hob sich der Arm des Kopflosen Reiters und schwang dann hart nach unten. »Gut«, murmelte Luke. »Taste A ist also für den Vorhand-Angriff …«

In den nächsten Minuten übte Luke, wie er den Körper des Reiters steuern konnte, und merkte sich, welche Tastenkombination welche Bewegungen auslöste. Es dauerte nicht lange und er konnte mit dem Schwert zustechen, den Angriffen seines Gegners ausweichen und sogar mit Ripps Schädel Kopfstöße verpassen.

»In Ordnung«, sagte er schließlich und wandte sich an Rhesus. »Mach die Tür auf. Los geht’s!«

Doch da versperrte Rocky dem Reiter den Weg. »Einfach so? Du lässt ihn jetzt einfach so hinausspazieren?«

Wieder schnappte sich Cleo den Besen. »Wenn Sie hier irgendwelche Schwierigkeiten machen …«

Beschwichtigend hob Rocky die Hände. »Ich kenne mich vielleicht nicht mit Kämpfen aus, aber ich verstehe durchaus was vom Showbusiness.« Er lächelte, sodass seine kieselsteinartigen Zähne aufblitzten. »Der erste Auftritt ist entscheidend!«

10. Kapitel

Der Kampf

Die Türen zu Immerguts Imperium flogen krachend auf, und die Gestalt, die aus dem Körper des Kopflosen Reiters und Ripps Schädel bestand, ritt auf Eddies schwarzem Hengst hinaus. Rauch waberte und hämmernde Musik – der Song »Chomping Champion« von der Zombie-Rockband Schrammhirn – dröhnte quer über den Marktplatz.

»Wenn ich gewusst hätte, dass Sie das Pferd in meiner Abstellkammer untergestellt haben …«, knurrte Eva erbost.

»Psst«, fauchte Rocky. »Sonst zerstören Sie noch die ganze Wirkung!«

»Das können Sie nachher alles schön aufräumen und putzen!«

Mit einem lauten Knall fielen die Türflügel wieder zu, sodass der Rauch nun nicht mehr hinausziehen konnte. Im Inneren des Imperiums fing Cleo an zu husten. »Sie können jetzt die fünf zusätzlichen Zigarren ausmachen«, sagte sie zu Sir Otto. Der Verwalter brummelte etwas von verschwendeten Ausgaben, dann entsorgte er die ungesunden Stummel.

Rhesus stellte den CD-Player aus und ließ ihn wieder in seinen Umhang zurückgleiten. »Wie läuft’s bei dir so?«, erkundigte er sich bei Luke.

»Bis jetzt ganz gut«, antwortete Luke. Er stellte sich näher ans Schaufenster und drückte weiter verschiedene Knöpfe und Tasten auf seinem bläulich leuchtenden Gamepad. »Mit ein bisschen Glück halten wir schon bald das fünfte Relikt in den Händen.«

Draußen auf dem Platz sprühte der Stromkragen des Reiters Funken und seine rechte Hand ergriff die Zügel und wendete das Pferd ein wenig. Er ritt zu der Außenmauer der Feist-Villa hinüber und ließ dann, wieder von Luke gesteuert, sein Schwert an den Metallzacken obendrauf entlangrasseln.

Nach wenigen Augenblicken kam Ottostein aus der Villa gestürmt. Auch sein Kragen zischte.

»In Ordnung«, sagte Luke. »Das Spiel läuft!«

Der Hengst des Kopflosen Reiters lief zur Mitte des Marktplatzes zurück und blieb nervös stehen, während der Dämon mit schweren Schritten durch den Garten der Feist-Villa auf ihn zulief. Luke betätigte einen Schalter, woraufhin der Reiter sein Pferd beruhigend am Nacken tätschelte.

Ottostein rannte geradewegs durch das splitternde Eingangstor, sodass Sir Otto aufstöhnte und mit der Hand seine Augen bedeckte.

»So«, brüllte der Dämon, »sie haben also auch einen Kämpfer erschaffen. Ich freue mich über die Gelegenheit, dich zu vernichten!«

»Es muss aber nicht auf einen Kampf hinauslaufen«, rief der Reiter mit Ripps Stimme. »Du brauchst nur deinen Schädel zurückzugeben, dann können die Bewohner der Scream Street wieder in Frieden leben.«

»Frieden ist doch nur was für Weicheier!«, höhnte der Dämon. »Helden sind für den Kampf geboren!«

Im Inneren des Imperiums zuckten Lukes Finger über den Tasten. »Du willst den Kampf?«, murmelte er. »Bitte schön, du sollst ihn haben!« Er drückte mehrere Tasten auf einmal, und sofort wurde der Reiter aktiv und sein elektrischer Kragen sprühte wieder Funken. Er schnalzte mit den Zügeln und der Hengst galoppierte auf das Monster zu. Als das Pferd nicht mehr weit von dem Dämon entfernt war, hob der Reiter seinen Schwertarm und stieß die Klinge in Richtung Ottostein.

Blitzschnell wehrte der Dämon den Hieb mit einem kaputten Zaunpfahl, den er sich geschnappt hatte, ab. Wieder stieß der Reiter zu, aber diesmal duckte sich Ottostein, bevor er mit seiner eigenen Holzwaffe dem Hengst gegen die Flanke schlug. Mit einem lauten Wiehern ging das Pferd zu Boden und warf seinen Reiter ab.

»Dieses Pferd hat mich Tausende gekostet!«, rief Rocky, der sein Steingesicht an die Fensterscheibe drückte. »Aber das ist im Moment natürlich nicht so wichtig«, fügte er schnell hinzu, als Rhesus ihm seine Hand schwer auf die Schulter legte.

Der Hengst rappelte sich wieder auf, ehe er sich galoppierend in Sicherheit brachte. Luke befahl dem Reiter mithilfe seiner Fernsteuerung, sich ebenfalls wieder zu erheben. Ottostein kam geradewegs auf ihn zumarschiert. Ripps Schädel reichte jetzt, da sie nicht mehr länger im Sattel saß, kaum bis zur Brust des Monsters, aber davon ließ sich Luke nicht beirren.

Urplötzlich rannte der Reiter vorwärts, rammte seine Schwertspitze in den Boden, schnellte daran hoch und verpasste Ottosteins Kinn einen harten Fußtritt. Der Klebstoff des bereits etwas locker sitzenden Kopfes löste sich rings um den Hals der Kreatur noch weiter, und der Dämon taumelte rückwärts.

Rhesus warf Luke einen bewundernden Blick zu. »Die finale Bewegung aus Martial Arts Madness II«, sagte er grinsend. »Sieht ganz so aus, als werde ich mich ranhalten müssen, wenn ich jetzt noch gegen dich spielen will.«

Luke grinste ebenfalls kurz, dann konzentrierte er sich wieder ganz auf seine Tasten. Der Reiter riss sein Schwert aus dem Boden und schwang es in einem niedrigen Bogen herum. Ottostein bemühte sich noch, mit seinem kräftigen Zentaurenbein auszuweichen, aber zu spät: Die Klinge schnitt hinein und durchtrennte das Fußgelenk. Alle Augenzeugen in Immerguts Imperium zuckten zusammen, als der abgeschlagene Huf über den Platz kullerte.

»Nicht nachlassen«, ermahnte Luke sich selbst, als Ottostein zu Boden ging. Jetzt musste er seinen Vorteil nutzen. Während der Dämon auf den Rücken rollte, bemerkte Rocky, dass eines von Eddies Hörnern abgebrochen war, und stöhnte unwillkürlich auf.

Von Luke gesteuert, baute sich der Reiter über dem besiegten Dämon auf und hob das Schwert hoch in die Luft. Die Klinge glänzte im Sonnenlicht. Dann drückte Luke auf die Angriffstaste. Doch nichts geschah.

Draußen auf dem Marktplatz starrte Ripp auf Ottostein hinunter. »Ich will das nicht«, sagte sie und hielt mit aller Willenskraft die Hand zurück, die den letzten Hieb ausführen wollte. »Ich will dir nicht ernstlich wehtun.«

Im Inneren des Imperiums drückte Luke immer und immer wieder auf die Angriffstaste. »Was ist los?«, fragte Sir Otto und rieb sich die blutunterlaufenen Augen. »Warum tötest du ihn nicht?«

»Es liegt an Ripp«, sagte Cleo voller Stolz. »Sie blockiert das Signal. Auf diese Weise gibt sie dem Dämon die Chance, von sich aus das Richtige zu tun!«

Ottostein funkelte seinen Gegner mit seinen grün pulsierenden Augen an, und Ripp sprach nun weiter: »Du musst nichts weiter tun, als der Gewalt ein Ende setzen, dann können wir herausfinden, wie wir den Kopf des Reiters ersetzen und dir einen neuen besorgen können!« Das Leuchten der Dämonenaugen wurde kurzzeitig schwächer und flüchtig sah Ripp Eddies blaue Augen hinter dem Grün hervorschimmern.

»Du könntest mit uns in der Scream Street leben«, sagte Ripp. »Wir könnten mit G.H.U.L. verabreden, dass sie für dich –«

Doch da schleuderte der Dämon auf einmal den Zaunpfahl wie einen Speer von sich fort. Die gezackte Spitze bohrte sich genau in die Stelle zwischen dem Rumpf des Reiters und Ripps Schädel. Der elektrische Kragen blitzte noch einmal auf, ehe er erlosch und der Körper zu Boden sackte.

»Nein!«, schrie Luke schrill und drückte verzweifelt lauter Tasten auf dem Gamepad. Für eine Sekunde leuchtete noch einmal das bläuliche Licht auf, dann ging es endgültig aus. »Ich kann ihn nicht mehr steuern!«

Draußen zuckte der Körper des Reiters noch einmal schwach auf dem harten Boden, ehe er reglos liegen blieb.

»Wir müssen Ripp retten«, rief Cleo, riss die Ladentür auf und sauste nach draußen.

»Cleo, komm zurück!«, befahl Eva. Aber die Mumie hörte nicht auf sie. Sie rannte einfach weiter. Währenddessen rappelte sich der Dämon auf seine verbliebenen Hufe auf und hob den Reiter hoch in die Luft. Mit einem triumphierenden Brüllen hängte Ottostein den erschlafften Körper oben auf einen der wenigen Mauerreste der Feist-Villa.

»Ich wusste, dass das alles in Tränen enden würde«, knurrte Sir Otto.

»Das ist es!«, rief Luke. »Natürlich!« Er lief zur Ladentür hinüber. »Rhesus, ich brauche mal schnell zwei halbe Zwiebeln …«

»Kommt sofort!«, rief der Vampir und tauchte beide Hände in die Tiefen seines Umhangs, während Luke schon hinausstürmte.

Mit einem irren Grinsen auf den Lippen beobachtete Ottostein, wie Cleo dem Reiter zu Hilfe eilte. Ripps Schädel, der auf der Metallspitze oben auf der Außenmauer hing und vom Körpergewicht gehalten wurde, schluchzte. »Und jetzt«, grölte der Dämon, »mache ich euch alle platt!« Er humpelte mit wild sprühendem Kragen auf sie zu.

Rhesus stellte sich in die Ladentür. Er hatte endlich eine Zwiebel in seinem Umhang gefunden und kurz darauf auch ein Messer zutage gefördert. »Luke«, schrie er, während er seinem Freund die beiden Hälften über den Platz hinweg zuwarf. »Fang!«

Luke drehte sich gerade lang genug um, um sich die Zwiebelhälften zu schnappen, dann rannte er weiter auf das Monster zu. »Cleo!«, rief er. »Auf alle viere!«

Cleo ließ sich rechtzeitig auf Hände und Knie fallen, sodass Luke im Lauf auf sie springen, sich abstoßen und von dort aus auf den näher kommenden Dämon stürzen konnte. Er hielt sich an Ottosteins verbliebenem Horn fest und rammte die Zwiebelhälften tief in Eddies Augenhöhlen.

Augenblicklich wurden die Tränenkanäle, die sich Eddie extra hatte einsetzen lassen, gereizt, und Tränen liefen über den Schädel des Reiters. Luke sprang gerade noch rechtzeitig von der knurrenden Kreatur herunter, als die Sturzflut den elektrischen Kragen des Dämons erreichte. Bläuliches Licht blitzte auf, dann entflammte Ottosteins Kopf, als die freigiebig aufgetragene Parfümmenge von Enthauptung Pour L’Homme entzündet wurde.

»Nein!«, kreischte Rocky, als er zusehen musste, wie seine Einkommensquelle in Rauch aufging. Er stürmte aus dem Imperium und sauste, mit seinen Granitflügeln schlagend, quer über den Marktplatz.

Ottostein brüllte vor Schmerz und schlug verzweifelt auf seinen eigenen Kopf ein, um das Feuer zu löschen. In einer letzten Anstrengung, sich selbst zu retten, bevor das Feuer auf seinen Körper übergriff, langte der Dämon mit seinem kräftigen Minotaurusarm nach oben und löste Eddies Schädel vom Körper. Die Stromverbindung wurde durchtrennt und der Brand erlosch im selben Moment, in dem auch der Dämonenkörper in sich zusammensackte.

Rocky machte einen Satz nach vorne, um Eddies Kopf zu retten, wurde aber nur mit einem lauten Knirschen platt gewalzt, als der leblose Körper des Dämons geradewegs auf ihn drauffiel. Der Totenschädel kullerte hüpfend über den Asphalt und Luke fing ihn wie eine Bowlingkugel auf – mit zwei Fingern in dessen Nasenlöchern und dem Daumen in dessen Mund.

Nach einer kurzen Stille stieß Rhesus jubelnd die Faust in die Luft und sagte dann grinsend: »Und so setzt man letzten Endes seinen Kopf durch!«

11. Kapitel

Die ganze Wahrheit

Luke war noch damit beschäftigt, den Ruß vom Schädel des Kopflosen Reiters zu kratzen, als Cleo und Eva Ripps Skelett aus Immerguts Imperium trugen und auf dem Marktplatz auf den Boden legten. »Ich hoffe, der Zauber funktioniert noch, nachdem das Relikt gegrillt worden ist«, lachte er.

Cleo holte Ripps Schädel, der in der Nähe vom Körper des Reiters lag. »Alles in Ordnung?«

»Mir geht’s gut«, beteuerte Ripp. »Ich bin vor allem froh, dass niemand anders verletzt wurde.«

»Sie sind echt ein leuchtendes Vorbild«, seufzte Cleo. »Nicht viele Leute hätten dem Dämon die Chance gegeben, nach der ganzen Zerstörung in der Scream Street zu leben.«

Luke hielt mitten im Abschaben inne und blickte Cleo nachdenklich an. »Das stimmt allerdings.« Er legte den Schädel des Reiters beiseite, zog Stolpersteins Geschichten aus der Scream Street aus der Tasche und sprach den Verfasser an. »Eddies Kopf ist gar nicht derjenige, den wir brauchen, oder?«

Samuel Stolperstein schlug die Augen auf. »Das habe ich auch nie behauptet.«

»Ich weiß«, sagte Luke. »Sie sagten, ich solle nach dem Totenkopf suchen, der anders ist als der Rest. Das hatte aber gar nichts mit Hörnern und Fangzähnen zu tun, nicht? Sondern mit dem Besitzer.«

»Ich kapier’s nicht«, gab Cleo zu.

»Denk mal drüber nach«, sagte Luke. »Ripp war stark genug, den Körper des Reiters zu lenken, Eddie dagegen war wehrlos, sobald er mit dem Dämon verbunden war.«

»Und?«, meinte Rhesus. »Du meinst also, sie ist eine Art Skelett-Superheldin?«

»Mehr noch«, antwortete Luke und wandte sich im selben Augenblick an Ripp, als Eva ihr wieder ihren Schädel auf die Wirbelsäule setzte. »Sie sind einer der Gründer beziehungsweise eine Gründerin, oder?«

»Ganz nach Belieben«, lächelte Ripp. »Aber jetzt musst du meinen Schädel an dich nehmen, um diesen Teil deiner Suche zu vollenden.«

Luke blickte auf den Kopf des Kopflosen Reiters hinab, der auf dem Boden neben ihm lag. »Noch nicht ganz …«

Ripp hob ihr Weinglas und schaute Eddie tief in die blauen Augen. Der Reiter, dessen Schädel noch immer vom Feuer geschwärzt und dessen eines Horn leicht schief wieder angeklebt worden war, lächelte sie an. »Auf uns!«, sagte er und stieß mit ihr an.

Das Pärchen saß an einem schön gedeckten Tisch mitten auf dem Marktplatz und genoss ein Abendessen bei Kerzenschein, während die Bewohner der Scream Street sich daranmachten, ihre Häuser wieder herzurichten.

Ein paar eifersüchtige Frauen warfen Ripp finstere und neidvolle Blicke zu, aber die bemerkte das verliebte Skelett gar nicht. »Ich bin froh, dass deine Augen wieder ihre ursprüngliche Farbe haben«, sagte Ripp. »Grün hat gar nicht zu dir gepasst.«

Der Reiter strich sich mit der Hand über seinen rissigen und mit Brandblasen versehenen Schädel. »So bin ich doch bestimmt ohnehin kein schöner Anblick für dich.«

»Das ist mir egal«, sagte Ripp wahrheitsgemäß.

»Auch obwohl du jetzt weißt, dass ich mir die ganze Geschichte mit dem Waisenhaus bloß ausgedacht habe?«, fragte Eddie. »Und obwohl du weißt, dass ich gar kein Held bin?«

»Ich war lange genug mit deinem Körper verbunden, um zu wissen, dass du tief in dir drinnen sehr wohl ein Held bist«, entgegnete sie. »Außerdem hast du ja jetzt einen richtigen Kampf gekämpft – hier in der Scream Street.«

»Das ist aber nicht ganz dasselbe, oder?«, sagte Eddie. »Ich habe all meine Fans enttäuscht, weil ich sie angelogen habe. Sie werden mich nie wieder so sehen wie vorher.«

»Doch, werden sie, wenn wir dafür sorgen, dass sie die Wahrheit nie erfahren«, grinste Ripp.

Der Kopflose Reiter, der ihr gegenübersaß, nahm ihre Hand in seine. »Luke hatte recht: Du bist wirklich etwas ganz Besonderes!«

Cleo beobachtete das Pärchen vom Bürgersteig vor Immerguts Imperium aus. »Das ist das allerromantischste Halloween aller Zeiten«, säuselte sie.

»Na, hoffentlich empfindest du noch genauso, wenn ich mich gleich übergeben habe«, brummelte Rhesus. »Das ist echt der Ober-Super-Kitsch!«

»Pass doch auf, was du tust!«, knurrte da eine harsche Stimme neben ihm. »Du hast gerade mein Ohr auf meine Stirn geklebt!«

Rhesus hielt mitten in der Bewegung inne und musterte prüfend sein Werk. »Ich kann Sie noch immer zu Cleos Gartenbrunnen bringen«, sagte er zu dem undankbaren Wasserspeier. »Denken Sie dran, dass ich Sie nur aus reiner Herzensgüte wieder zusammenflicke!«

Der Vampir hatte bereits Dougs Arm mit Klebstoff wieder angebracht und der Zombie ließ nun prüfend den Arm kreisen. »Sogar besser als vorher, Kumpel!«, strahlte er.

Die Fledermaus fiepte, als die Tür zu Immerguts Imperium aufging und Luke heraustrat. Er hielt eine Flasche mit einer gelben Flüssigkeit in der Hand. »Die hat Eva Sir Otto berechnet«, sagte er und reichte sie Doug. »Sieh’s als eine Geste der Entschuldigung dafür an, dass er dir den Arm ausgerissen hat!«

Doug las, was auf dem Etikett stand. »Frisch ausgepresste Gallenflüssigkeit!«, rief er dann aus. »Ich bin dir sehr verbunden, Mann. Torf und Berry kochen heute eine schöne, saftige Milz zum Abendessen und das passt ganz hervorragend dazu!« Mit diesen Worten wankte der Zombie freudestrahlend davon, überglücklich, wieder ganz zu sein.

»Eine Milz zum Abendessen?«, stöhnte Cleo. »Ich glaube, ich muss mich jetzt auch gleich übergeben.«

»Aber vorher kannst du mir hier noch zur Hand gehen«, sagte Luke. Neben ihm auf dem Boden lagen die zerlegten Teile von Ottostein, die nun in ihre urprünglichen Körperteile-und-mehr-Kisten zurücksortiert werden sollten. Auf jeder Kiste sah man einen Aufkleber mit der Aufschrift »Zurück an den Absender«.

»Jetzt reicht’s aber!«, blaffte Rocky plötzlich und funkelte Rhesus wütend an. »Du hast all meine Finger an eine Hand angeklebt, das war doch bestimmt Absicht! Dabei habe ich mir ein Bein ausgerissen, um euch zu helfen, diesem Dämon Einhalt zu gebieten. Da habe ich es ja wohl verdient, dass man mich mit ein bisschen mehr … mmmph-mmph-mm-mmm!«

»Oje«, rief Rhesus mit gespielter Überraschung. »Jetzt habe ich Rocky doch aus Versehen den Mund zugeklebt …!«

Währenddessen hatte sich der Reiter am Tisch auf dem Marktplatz erhoben. »Ich muss leider gehen«, sagte er zu Ripp. »Ich werde heute Abend noch in Atlantis zu einer Bücher-Signier-Stunde erwartet, und ich kann meine Fans nicht enttäuschen!«

»Vielen Dank«, seufzte die Skelettfrau. »Das war wunderbar.«

»Nein«, sagte Eddie. »Du warst wunderbar.«

Ripp schloss die Augen, als der Kopflose Reiter sich zu ihr beugte, um sie zu küssen, aber nichts geschah. Als sie die Augen wieder aufschlug, sah sie zu ihrem großen Entsetzen, dass Eddies Kopf schon wieder fehlte. Ein übler Zigarrengeruch erfüllte die Luft. Das Skelett japste erschrocken.

»Der Rest kann ja gern durch eine Zauberluke reisen«, sagte Sir Otto knurrend zu dem Reiter, »aber den Kopf behalte ich schön bei mir!«

Luke, der gerade das beschädigte Zentaurenbein in eine Kiste werfen wollte, lief zu ihnen herüber. »Wir haben eine Abmachung«, sagte er mit Nachdruck. »Sie haben gesagt, dass Sie uns helfen, den Dämon aufzuhalten und den Kopf zurückzubekommen.«

»Was ich ja auch gemacht habe«, feixte Sir Otto. »Aber dabei muss es ja nicht bleiben.« Er hielt den Kopf des Reiters ins Licht, um ihn zu mustern. »Jetzt besitze ich mein erstes Relikt, und es wird nicht lange dauern, bis –«

Da zog ihn plötzlich eine Hand mit einem schwarzen Handschuh fest am Ohr.

»Dixon«, dröhnte Queenie Feist gebieterisch. »Nimm deinem erbärmlichen Onkel den Kopf aus der Hand und gib ihn seinem rechtmäßigen Besitzer zurück. Selbst ich habe ja kapiert, dass er keines der kostbaren Relikte ist.«

»Wird gemacht, Mummy«, kreischte Dixon und streckte dem niedergeschlagenen Sir Otto die Zunge raus. Dann schnappte er sich den Schädel und reichte ihn dem dankbaren Reiter.

»Wenn es etwas gibt, was ich lieber tue, als diese Monster zu ärgern«, knurrte Queenie, »dann ist es, meinen kleinen Bruder zu schikanieren!« Sie verdrehte Sir Ottos Ohr, bis es ihm wehtat. Erst dann ließ sie los. »Was für ein Drecksloch«, fügte sie hinzu und blickte sich in der Scream Street um.

»Nun«, sagte der Reiter, »wenn Sie hier gern rauskommen würden, ich habe eine Agentenstelle neu zu besetzen. Rocky ist nicht in der Verfassung, mit mir mitzukommen, und Sie mit Ihren tyrannischen Fähigkeiten könnten ziemlich erfolgreich sein.«

Queenie klimperte interessiert mit den Augen. »Tyrannisieren ist mit inbegriffen?«

Der Kopflose Reiter nickte. »Kombiniert mit einem gewissen Maß an Einschüchterungen, Drohungen und den ganz normalen, altmodischen Schimpftiraden. G.H.U.L. müsste eigentlich jeden Moment eine Zauberluke für mich öffnen –«

»Wo soll ich unterschreiben?«, fragte Queenie lächelnd.

Der Reiter hob zwei Finger an den Mund und pfiff laut. Sofort galoppierte sein pechschwarzer Hengst heran und blieb neben ihm stehen. Noch während Eddie sich in den Sattel schwang und Queenie hinter sich hochzog, begann die Luft auf dem Marktplatz zu flimmern.

»Als kleines Dankeschön!«, rief er und warf Cleo etwas zu. Dann ritt er, mit einem Zwinkern zu Ripp hinüber, direkt auf die Zauberluke zu und mit einem großen Satz verschwanden der Kopflose Reiter und Queenie Feist.

»Was hat er dir gegeben?«, wollte Luke wissen.

Cleo öffnete ihre Hand und darin kam ein winziges Parfümfläschchen mit einem Miniaturschädel obendrauf zum Vorschein. »Enthauptung Pour L’Homme!«, kicherte sie und hielt sich die Nase zu.

»Ohh«, sagte Dixon und stupste seinen Onkel an. »Ich habe gehört, das soll wirklich gut sein. Vielleicht solltest du dir auch eins kaufen, Otto.«

»Otto?«, sagte der Verwalter mit Donnerstimme. »OTTO?« Mit krebsrotem Kopf wandte er sich an Dixon. »Und denk nicht, dass ich dein Verhalten in den letzten vierundzwanzig Stunden vergessen habe …«

Dixon begann, zur Feist-Villa zurückzuweichen, während der wutentbrannte Verwalter die Verfolgung aufnahm. »Es tut mir leid, Sir Onkel Otto!«, kreischte er.

»Na, wenigstens ein paar Dinge kehren zur Normalität zurück«, grinste Rhesus.

»Sind Sie sicher, dass es Ihnen hier drinnen gut geht?«, fragte Luke, als er Ripps Schädel in die goldene Schatulle legte, die Cleo ihm zur Aufbewahrung der Relikte geschenkt hatte. Darin lagen schon ein Vampirzahn, ein Fläschchen mit Hexenblut, das Herz einer alten Mumie und eine Zombiezunge.

»Ja, alles in Ordnung«, entgegnete Ripp. »Außerdem habe ich ja Samuel als Gesellschaft.«

»Allerdings«, stimmte das Gesicht auf dem Umschlag von Stolpersteins Geschichten aus der Scream Street zu. »Wir kennen uns schon ganz lange, Ripp und ich.« Der Verfasser blickte zu Luke hoch. »Wie geht es deinen Eltern?«

»Sie erholen sich«, antwortete Luke. »Wir wohnen bei Rhesus’ Mum und Dad, solange wir unser Haus reparieren.« Er zeigte auf die Überbleibsel der Treppe vor seinem Zimmer. »Ich hätte nie gedacht, dass ich mal traurig sein würde, diesen Ort hier verwüstet zu sehen.«

»Dies ist dein Zuhause«, sagte Stolperstein. »Zumindest für den Augenblick. Nur noch ein Relikt trennt dich von der Macht der Gründer, Luke Watson. Dann wirst du die Fähigkeit besitzen, zu deinem früheren Leben zurückzukehren.«

Luke seufzte schwer. »Ich weiß.«

»Gibt es ein Problem?«, erkundigte sich der Verfasser. »Ich dachte, du würdest bereits ganz ungeduldig darauf warten, endlich der Scream Street den Rücken kehren und in deine eigene Welt zurückgehen zu können?«

Luke blickte aus seinem zerbrochenen Fenster auf die schief stehenden, unförmigen Häuser auf der gegenüberliegenden Straßenseite. »Das dachte ich auch, Mr Stolperstein«, sagte er. »Das dachte ich auch.«

Table of Contents

- Titel
- Über den Autor
- Impressum
- Widmung

- 1. Kapitel

- Die Schreie

- 2. Kapitel

- Der Duft

- 3. Kapitel

- Das Relikt

- 4. Kapitel

- Das Labor

- 5. Kapitel

- Der Dämon

- 6. Kapitel

- Wutanfall

- 7. Kapitel

- Der Plan

- 8. Kapitel

- Die Abmachung

- 9. Kapitel

- Der Gegner

- 10. Kapitel

- Der Kampf

- 11. Kapitel

- Die ganze Wahrheit