Bartls Abenteuer: Roman
Author: Marlen Haushofer
Date: 2014-02-01T00:22:34+00:00
Keywords: Populäre Belletristik; Sagen; Gegenwartsliteratur; Belletristik
Description: Bartls Abenteuer ist die bezaubernde, vergnügliche und einfühlsame Geschichte eines kleinen Katers, der von seiner Mutter fortgeholt wird und in einer Familie ein neues Zuhause bekommt. Wir erleben, wie Bartl zögernd die Welt zu erkunden beginnt, wie er Abenteuer und Mutproben, Gefahren und Triumphe besteht, wie er der Held der Katzenwelt und eindeutig die >Hauptperson< der Familie wird. Eine entzückende Katzengeschichte, die Kindern und Erwachsenen gleichermaßen Freude machen wird. ** Kurzbeschreibung Bartls Abenteuer ist die bezaubernde, vergnügliche und einfühlsame Geschichte eines kleinen
Publisher: Ullstein eBooks

Das Buch

Unter den Kinderbüchern, die Marlen Haushofer hin und wieder schrieb, ist eines auch für die erwachsenen Leserinnen und Leser von besonderem Interesse: Bartls Abenteuer, die bezaubernde, vergnügliche und einfühlsame Geschichte eines kleinen Katers, der von seiner Mutter fortgeholt wird und ein neues Zuhause bekommt, das aus Vater, Mutter und zwei Kindern besteht. Der Leser erlebt mit, wie Bartl, die »Hauptperson«, sich eingewöhnt und beginnt, die Welt zu erkunden, wie er Abenteuer und Mutproben besteht. Aber es gibt noch eine zweite Hauptgestalt in der Geschichte, die Mutter; die ihn beobachtet und beschützt und, solange es geht, auch begleitet. Man erkennt, was auch Freunde der Autorin versichern, daß Marlen Haushofer hier ihr eigenes Zuhause und sich selbst skizziert. Das verleiht dieser liebenswerten und mit warmem Humor erzählten Katzengeschichte ihren besonderen Reiz. Ein Buch für Kinder und Erwachsene, für alle Freunde der wiederentdeckten Autorin.

Die Autorin

Marlen Haushofer wurde am 11. April 1920 in Frauenstein / Oberösterreich geboren. Sie studierte Germanistik in Wien und Graz und lebte später mit ihrem Mann und zwei Söhnen in Steyr. Marlen Haushofer starb am 21. März 1970 in Wien. Sie wird zu den bedeutendsten Schriftstellerinnen Österreichs gezählt. Obwohl sie unter anderem 1968 mit dem Österreichischen Staatspreis für Literatur ausgezeichnet wurde, hatten ihre Bücher erst nach ihrem Tod großen Erfolg, als die Frauenbewegung sie für sich entdeckte.

In unserem Hause sind von Marlen Haushofer bereits erschienen:

Bartls Abenteuer

Begegnung mit dem Fremden

Himmel, der nirgendwo endet

Die Mansarde

Schreckliche Treue. Gesammelte Erzählungen

Die Wand

Wir töten Stella / Das fünfte Jahr. Novellen

Marlen Haushofer

Bartls Abenteuer

Roman

List Taschenbuch

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ISBN 978-3-8437-0796-1

Ungekürzte Ausgabe im List Taschenbuch

6. Auflage 2012

© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2008

© 2004 by Ullstein Heyne List GmbH & Co. KG

© 2002 by Econ Ullstein List Verlag GmbH & Co. KG, München

© 1988 by claassen Verlag, Düsseldorf (Neuausgabe)

© 1964 by Forum Verlag, Wien – Hannover – Bern

Umschlaggestaltung: Sabine Wimmer, Berlin

Titelabbildung: Image Source / jupiterimages

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Wie Bartl zu seinem Namen kommt und wie er sich bei seiner Herrschaft, bei Papa, Mama und den Kindern, einlebt

Als er noch ganz winzig war, nannten ihn die Menschen Peter. Er lag bei seiner Mutter Tschitschi in einem weichgepolsterten Korb, und es ging ihm sehr gut. Seine Mutter war weich und warm, roch sehr angenehm und versorgte ihn mit süßer Milch. Manchmal juckte ihn etwas, aber er wußte nicht, daß es ein Floh war, und er vergaß den kleinen Schmerz gleich wieder. Seine Mutter war eine zarte silbergraue Katze, die sehr viel auf Reinlichkeit hielt und ihn immer wieder sauberleckte. Sein Vater war der ärgste Raufbold der Stadt, sein Großvater ein riesiger Dorfkater, der berühmt war wegen seiner Stimme, und einer seiner fernen Urahnen war ein Wildkater gewesen. Von ihm stammte die schöne Zeichnung auf Peters Fell und sein unbändiges Temperament.

Weil die Menschen, bei denen er geboren wurde, schon beizeiten einen guten Platz für ihn besorgt hatten, durfte der kleine Peter am Leben bleiben. Von allen diesen Dingen wußte Peter nichts. Er tat wochenlang nichts als schlafen, trinken und mit seiner Mutter spielen. Später brachte Tschitschi ihm bei, das Kistchen mit Sägespänen zu benützen, und wenn er nicht gleich begriff, setzte es Kopfstücke. Wenn es um die Reinlichkeit ging, kannte seine Mutter keinen Spaß. Sie war aber auch sehr stolz, daß Peter nach einigen Wochen vollkommen zimmerrein war. Peter war im Herbst zur Welt gekommen und kannte nur das Zimmer, in dem er sich aufhielt. Es war für ihn die ganze Welt. Und natürlich gab es da auch noch die Menschen. Er hatte keine Furcht vor ihnen, denn sie waren immer freundlich zu ihm, streichelten ihn und warfen ihm Papierbälle, hinter denen er fröhlich herjagte.

Eines Abends, Peter wollte sich gerade zu einem Schläfchen in seinen Korb zurückziehen, kam ein großer fremder Mann und nahm ihn mit sich. Weil es kalt war, steckte er Peter in den Ausschnitt seines Mantels und ging mit ihm aus dem Haus auf die Straße. Dann bestieg er ein Auto und fuhr weg. Peter wußte nicht, was ein Auto war, aber er glaubte, vor Schreck zu sterben, als er plötzlich ein lautes Gebrumm hörte. Er kroch aus dem Mantel heraus und fing an, jämmerlich nach seiner Mutter zu schreien. Der große Mann mußte das Auto lenken und konnte sich nicht mit Peter befassen, und so kletterte der kleine Kater in seiner Verzweiflung an ihm hoch, bis er auf dem Hut zu sitzen kam. Dort krallte er sich fest und verbrachte unter Gewimmer und Geschrei zehn fürchterliche Minuten. Er sah große Lichter auf sich zustürzen, hörte Brummen und Kreischen, und sein Herz klopfte zum Zerspringen.

Endlich war der böse Spuk vorbei. Der Lärm verstummte, und Peter wurde wieder in den Mantel gesteckt und fand sich gleich darauf mitten in einem Zimmer sitzen. Es war nicht sein Zimmer, aber immerhin ein Zimmer mit Sesseln, Tischen und Schränken und anderen vertrauten Dingen. Peter rettete sich sofort unter einen großen Polstersessel. Dort war es dunkel, warm und still. Dann hörte er den großen Mann reden, und eine Frau antwortete mit heller Stimme. Später legte sich die Frau auf den Boden und sah unter den Sessel. Ihre Augen waren sehr groß und leuchtend, und Peter zog sich ängstlich noch weiter zurück. Schließlich gab die Frau ihre Bemühungen auf und ließ ihn allein. Lange Zeit hörte Peter überhaupt nichts.

Er wimmerte leise nach seiner Mutter, und weil sie nicht zu ihm kam, wurde er müde und nickte in seiner dunklen Höhle ein. Dann waren plötzlich wieder die fremden Leute im Zimmer. Sie hoben den Sessel weg, und es wurde so hell, daß Peter die Augen zukneifen mußte. Eine Untertasse mit Milch stand auf dem Teppich, und die Frau lockte ihn, davon zu trinken. Aber Peter war viel zu unglücklich, um Hunger oder Durst zu spüren. Er wurde gestreichelt und machte sich ganz steif vor Angst und Abwehr. Noch immer war seine Mutter nicht zu hören. Es gelang ihm, den streichelnden Händen zu entkommen, und er rannte unter einen Schrank, wo es wieder still und dunkel war und er sich ein wenig sicherer fühlte. Niemand kümmerte sich um ihn, und so schlief er ein.

Als er erwachte, hörte er wieder die Stimmen der Menschen. Es waren keine unangenehmen Stimmen, aber wie alle Katzen war Peter von Natur aus äußerst mißtrauisch. Er kroch nur ein Stückchen weiter vor und blickte um sich. Das Zimmer war viel größer als sein altes Zimmer, und die beiden Menschen saßen weit weg an einem Tisch und unterhielten sich. Sie sahen nicht zu ihm hin. Schließlich wurde seine Neugierde so groß, daß er nicht mehr stillsitzen konnte. Ganz leise kroch er unter dem Schrank hervor und fing an, sich im Zimmer ein wenig umzusehen. Der Teppich fühlte sich weich unter seinen Sohlen an und sah aus, als könnte man aus ihm schöne lange Fäden ziehen. Peter wurde ganz lang und niedrig und umkreiste die Sessel, sah in jeden Winkel und begann, seine Furcht zu vergessen. Dieses Zimmer enthielt die aufregendsten Verstecke! Es fing an, ihm zu gefallen. Gerade als er gar nicht darauf gefaßt war, wurde er sanft hochgehoben und auf den Diwan gesetzt. Und da waren wieder die streichelnden Hände und die großen Augen der Frau. Plötzlich überfiel Peter eine so wilde Sehnsucht nach seiner Mutter, daß er in seiner Not mit seinem runden Kopf gegen die Stirn der fremden Frau stieß und leise klagte. Die Haare der Frau rochen ein bißchen nach Tschitschis Fell, und auf einmal fühlte Peter sich nicht mehr ganz verlassen. Er kletterte auf den Schoß der Frau, rollte sich ganz zusammen und schloß die Augen. Er bildete sich ein, bei seiner Mutter im vertrauten Korb zu liegen, und fing an zu schnurren. »Hörst du«, sagte der Mann, »ich glaube, es geht ihm schon viel besser.« Peter verstand kein Wort, aber die Stimme klang so freundlich wie die Stimmen zu Hause, und überhaupt war er nach all den Aufregungen erschöpft und mußte ein bißchen schlafen.

Später gingen die beiden Menschen weg. Es wurde angenehm dunkel, und Peter beschloß, zu seiner Sicherheit wieder unter den Sessel zu kriechen. Dort verbrachte er die halbe Nacht. Er träumte von Tschitschis zärtlichem Gebrumm und streckte sich glücklich aus. Später, als er erwachte, war seine Mutter nicht mehr bei ihm, und er fürchtete sich sehr und wimmerte vor sich hin, bis er wieder einschlief.

Die nächsten zwei Tage verliefen recht trübselig. Peter hatte Heimweh nach seiner Mutter und hockte stundenlang unter dem Sessel. Am dritten Tag erst siegte die Neugierde über die Angst, und er fing an, sich mit dem Zimmer vertraut zu machen. Er lernte, daß der große Mann Papa hieß und die kleine Frau Mama. Außerdem gab es noch zwei Menschen, die die Kinder von Papa und Mama waren. Ihre Namen merkte er sich erst viel später. Er wurde jetzt nicht mehr Peter gerufen, sondern Bartl, und bald gewöhnte er sich an seinen neuen Namen. Er wußte nicht, daß er ihn seinem schönen dichten Schnurrbart verdankte.

Die beiden Buben hießen Friedl und Hansi. Friedl war sechs Jahre alt. Er hatte sehr viele Sommersprossen auf seiner kleinen Nase, und weil er nicht essen wollte, war er sehr dünn. Trotzdem war er ein großer Raufbold und brachte immer wieder zerrissene Hosen und Jacken nach Hause. Hansi, der Achtjährige, war rundlich und kaute den ganzen Tag, sogar während des Unterrichts, an irgend etwas. Er war recht friedlich und verträglich, solange man nicht von ihm verlangte, er solle arbeiten oder lernen. Seinen ganzen Verstand schien er dazu zu gebrauchen, sich vor jeder Arbeit zu drücken.

Damit brachte er Mama zur Verzweiflung. Wenn sie ihm sagte, er solle sein Zimmer aufräumen, trug er drei Bausteine ganz langsam vom Tisch zum Schrank, von dort zum Fensterbrett, und wenn Mama wegsah, schwupps – warf er sie unter das Bett und erklärte: »Das Zimmer ist jetzt aufgeräumt.« Hansis Faulheit und Friedls Rauflust machten ihren Eltern viel Sorgen, und statt daß die beiden sich besserten, wurden sie von Jahr zu Jahr schlimmer.

Einmal hatten die beiden Buben bei Freunden eine kleine Katze gesehen, und seither hatten sie immer wieder Papa und Mama gequält, ihnen doch auch eine kleine Katze zu schenken. Zunächst wollte Mama nichts davon wissen; erst als die Buben versprachen, endlich braver zu werden, gab sie nach.

Und jetzt war also Bartl da und ahnte nicht, daß er sein warmes Plätzchen Hansi und Friedl verdankte. Zunächst benahm er sich auch gar nicht zutraulich zu den Buben. Er hatte Angst vor ihrem Geschrei, ihrem Getrampel und vor ihren festen kleinen Händen, die ihn immerzu festhalten und gegen den Strich streicheln wollten. Papa und Mama hatte Bartl schon liebgewonnen, aber vor den Buben war er immer auf der Flucht, und er atmete auf, wenn sie zur Schule gehen mußten oder am Abend ins Bett gesteckt wurden.

Bartl liebte Mamas Küche sehr; nachdem ihm einmal von kleingehacktem Fleisch sehr übel geworden war, kochte Mama für ihn einen dicken Haferflockenbrei, der Bartl sehr gut schmeckte und von dem er jeden Tag zwei Teller vertilgte. Davon wurde er bald schön rundlich, und sein Fell bekam einen seidigen Glanz. Manchmal gab es auch zu seiner großen Begeisterung einen Eidotter in Milch.

Bartl fing an, sich richtig wohl zu fühlen. Auch vor den beiden Buben fürchtete er sich nicht mehr. Sie sorgten für seine Unterhaltung. Sie drehten kleine Kugeln aus Stanniolpapier, und sobald sie aus der Schule heimkamen, spielten sie mit dem kleinen Kater. Ganz langsam verblaßte die Erinnerung an sein früheres Leben, und Bartl konnte sich nicht mehr vorstellen, daß es jemals anders gewesen war.

Wie Bartl die Wohnung erforscht, Mamas Schlafrock erobert und die Bekanntschaft des schwarzen Ungeheuers macht

In den folgenden Wochen erlebte Bartl so viele wunderbare Dinge, daß er nicht zur Ruhe kam. Die erste große Entdeckung war, daß es nicht nur ein Zimmer, sondern viele Zimmer gab, die er alle erforschen mußte. Jeder Morgen fing damit an, daß Papa, Mama und die beiden Buben sich an den Tisch setzten und frühstückten. Auch Bartl bekam sein Frühstück: eine Untertasse mit warmer Milch. Er bekam es sogar als erster, weil er dauernd um Mamas Beine strich und sie bei jedem Schritt behinderte. Papa und die beiden Buben waren am Morgen nicht zum Spielen aufgelegt. Das war schade, denn Bartl fühlte sich äußerst frisch und ausgeruht und schleppte sämtliche Bällchen herbei. Waren die drei aber aus dem Haus, ging der Spaß erst richtig los. Mama, noch im Schlafrock, ließ sich fast immer zu einem Spiel verleiten. Sie war, das hatte Bartl sehr bald entdeckt, eine geduldige Seele und sehr geeignet als Spielgefährte einer kleinen Katze. Außerdem war sie gescheit genug, um fast immer zu verstehen, was Bartl von ihr wollte. Brav und fleißig trabte sie hin und her, warf die Bällchen durchs Zimmer, versteckte sie unter dem Teppich und kroch in die entferntesten Winkel, um sie wiederzufinden. Sie sah sogar weg, wenn Bartl genüßlich Fäden aus dem Teppich zog, und stopfte sie später mit einer Stricknadel wieder hinein. Außerdem, und das rechnete Bartl ihr hoch an, war sie nicht wehleidig. Sie fiel nicht gleich in Ohnmacht, wenn er von einem Schrank aus auf ihre Schulter sprang oder wenn er hinter einem Sessel hervorschoß und sie in die Beine biß. Manchmal schrie sie ein bißchen, und dann ließ er sie sofort los, denn er konnte laute Geräusche nicht leiden. Sie schrie aber nicht oft, nur wenn er wirklich zu fest zugebissen hatte. Immer ging sie ganz zerkratzt umher. Ihre Arme und Beine waren voll roter Striche, und es dauerte Monate, ehe Bartl begriff, daß die komische nackte Haut der Menschen viel dünner war als sein dickes Fell. Von da an bemühte er sich sehr, die Krallen einzuziehen und sanft zuzubeißen, aber im Eifer des Spieles kam es immer wieder vor, daß er vergaß, mit wem er es zu tun hatte.

Nachdem alle Spiele gespielt waren, Bällchenwerfen, Verstecken, Anspringen und Raufen, war Bartl endlich müde und ließ sich auf den Teppich fallen. Dann machte sich Mama, die viel zuviel Zeit mit ihm vertrödelt hatte, an die Arbeit. Aber Bartl mochte nicht, daß sie aus dem Zimmer ging, und lief kläglich miauend hinter ihr her. So legte sie ihn sich um den Hals, um endlich vor ihm Ruhe zu haben. Dieser Platz gefiel Bartl sehr gut, und er verbrachte höchst lehrreiche und vergnügte Stunden dort oben. Er lernte, sich festzuhalten, und Mama konnte mit ihrer leichten Last auf dem Nacken fast alle Hausarbeiten verrichten: Aufräumen, Staubwischen und Kochen. Sie erzählte ihm, was ihr gerade einfiel, und wenn sie gut gelaunt war, sang sie auch ein wenig. Bartl verstand kein Wort, aber er hatte es gern, wenn man sich mit ihm unterhielt, und er schnurrte dazu auf Mamas Nacken. Mit der Zeit kam Mama dahinter, daß er traurige, getragene Lieder am meisten liebte, wohl weil ihm hohe Töne in den Ohren weh taten. Je trauriger Mama sang, desto vergnügter wurde Bartl. Wenn er lange Zeit auf Mamas Nacken verbracht hatte, wurde er angenehm schläfrig. Auf und nieder gewiegt wie in einem Boot auf dem Meer, döste er vor sich hin und spitzte nur die Ohren, wenn sein Name fiel.

Einige Menschenworte lernte er sehr bald verstehen: Milch, Fleisch, schlafen, Mama und Papa und Bartl brav. Eigentlich war er gelehriger als die Menschen, die nur erraten konnten, was seine Ausrufe in der Katzensprache bedeuten sollten. Am besten verstand er aber seinen Namen, und er konnte ihn gar nicht oft genug hören. Wenn im Gespräch zufällig die Rede auf ihn kam, spitzte er sofort die Ohren, streckte die kleine, rotbraune Nase in die Luft und preßte vor Behagen die Augen zu. Da die ganze Familie ihm schöntat und jeder ihn verwöhnte, bildete er sich bald ein, außerordentlich wichtig zu sein, und er wurde ein wenig größenwahnsinnig.

Erst viel später kam er dahinter, daß es auch noch andere Menschen gab und daß nicht alle Menschen gut und freundlich waren. Das sollte für sein kleines Katzenhirn noch sehr verwirrend werden. Erst nachdem er schreckliche Dinge erlebt hatte und nur mit Mühe und Not dem Tod entgangen war, fand er sich damit ab, daß er einzig und allein seinen Menschen vertrauen durfte, niemals einem Fremden.

Aber davon ahnte der glückliche kleine Kater noch nichts. Vorläufig sah die Welt noch recht rosig für ihn aus, wenn es auch in der Wohnung Dinge gab, die ihn manchmal beunruhigten. Da war zunächst der Spiegel, in dem immer, wenn er vorbeiging, eine kleine Tigerkatze saß und ihn anfauchte. Diese Katze machte ihm viel Kopfzerbrechen. Nachdem er ein paarmal versucht hatte, den frechen Eindringling hinter dem Spiegel zu suchen, ihn aber nicht finden hatte können, beschloß er, ihn nicht mehr zu beachten. Die Sache war entschieden unheimlich: eine Katze, die nach nichts roch, deren Pfoten sich eiskalt anfühlten und deren Hauch er nicht spüren konnte.

Es war besser, dieses Geschöpf zu vergessen und den Kopf zur Seite zu drehen, wenn er am Spiegel vorbeiging. Außerdem hatte er bemerkt, daß die Buben ihn auslachten, wenn er der Spiegelkatze die Zähne zeigte. Alle Katzen hassen es, ausgelacht zu werden. Bartl war so gekränkt, daß er sich hinter den Ofen setzte und stundenlang kein Wort mit den Buben redete.

Die Spiegelkatze hatte er also bald durchschaut, aber da gab es viel unangenehmere Dinge wie das Telephon, die Türglocke, den Staubsauger und das Radio. An sie konnte er sich nie gewöhnen. »Ich weiß nicht, warum er so nervös ist«, sagte Papa, als er sah, daß Bartl bei jedem Geräusch zusammenzuckte, »wir werden ihm Lebertran geben müssen.« Bartl spuckte die Medizin aus, denn Lebertran schmeckt auch für kleine Katzen scheußlich. Es hätte ihm ohnedies nichts genützt. Er war kerngesund, nur waren seine Ohren sehr empfindlich geschaffen für die leisen Geräusche in der Natur, die ein Mensch gar nicht mehr hören kann. Der Lärm, den die Maschinen machten, tat Bartl im Kopf weh und zwang ihn, blindlings die Flucht zu ergreifen. Zitternd und mit pochendem Herzen saß er dann in einem ruhigen Winkel und wartete, bis der Schmerz in seinen Ohren abklang.

Die Menschen waren eben lärmende und tolpatschige Geschöpfe im Vergleich zu einer Katze, und das Schlimme daran war, daß sie es nicht einmal wußten. So gerne Bartl mit der Zeit seine Menschen hatte, an ihre laute Art konnte er sich nie gewöhnen. Besonders die Buben ärgerten ihn mit ihrem Geschrei und Gepolter oft und waren dann betrübt, wenn Bartl ihnen aus dem Weg ging. Nicht nur, daß die Menschen so laute Stimmen hatten und mit den Füßen scharrten, mußten sie auch noch Maschinen kaufen, die noch mehr Lärm schlugen als sie selbst. Bartl verabscheute diese Maschinen mit dem abgrundtiefen, nachtragenden Haß einer beleidigten Katze. Er konnte den Staubsauger und das Radio nicht umbringen wie eine Fliege, aber er betrachtete sie als seine persönlichen Feinde und zeigte seine Abscheu deutlich genug. Wenn einer der Lärmschlager lief, verließ Bartl verächtlich das Zimmer und machte es sich am anderen Ende der Wohnung bequem. Immer fand er einen der Familie, der ihm bereitwillig alle Türen öffnete, die er geöffnet haben wollte. Meist genügte ein leises, jämmerliches Miau, um den Menschen Beine zu machen. Wurde er aber einmal nicht gehört, fing er an, ganz öffentlich Fäden aus dem Teppich zu ziehen, und das genügte jedesmal, um die Menschen aufspringen zu lassen. Es zeugte von Bartls Klugheit, daß er so bald die Schwächen der Menschen entdeckte und für seine Zwecke benützte. »Du bist ein kleiner Erpresser«, sagte Mama, und Bartl schnurrte fröhlich und rieb seinen Kopf an ihren Beinen. Niemand konnte ihm böse sein.

Damals schlief er auch noch sehr viel, wie ein kleines Kind konnte er nicht genug Schlaf bekommen. Nachdem er am Vormittag Mama bei der Hausarbeit Gesellschaft geleistet hatte, schlief er bis zum Abendessen. Papa hatte ihm einen hübschen kleinen Korb gekauft und einen roten, mit Watte gefüllten Polster. Diesen Korb betrat Bartl nur einmal, nämlich als er den Polster zerriß und die Watte in allen Winkeln versteckte. Dann sah er ihn nie wieder an, und Mama trug ihn in die Abstellkammer. Bartl zog es vor, auf einem Polstersessel oder auf einem Bett zu schlafen. Anfangs versuchte Mama, ihn dazu zu bringen, nur einen bestimmten Sessel zu benützen, als er aber ihre Absicht merkte, ging er diesem Sessel aus dem Weg. Ungefähr jede Woche entwickelte er eine neue Vorliebe für irgendeinen Platz. Er schlief der Reihe nach auf allen Betten und Sesseln, auf dem Diwan, dem Wäschekorb und noch an vielen anderen Orten. Einmal hatte Mama ihren Schlafrock auf ihr Bett gelegt. Bartl kroch sofort darunter. Da war es warm und dunkel, und alle Geräusche klangen gedämpft. Seither verlangte er jedesmal, wenn er sich zur Ruhe begab, nach dem Schlafrock, den er als sein Eigentum betrachtete. Mama versuchte, ihn mit leichten Decken oder Schals zu täuschen, aber ohne jeden Erfolg. Sooft sie daranging, ihren Schlafrock zurückzuerobern, erhob Bartl ein so jämmerliches Geschrei, daß Papa von Mitleid erfaßt wurde und Mama schließlich einen neuen Schlafrock kaufte. Dieser neue war viel leichter und weicher als der Alte, und Bartl kam natürlich sofort dahinter und verlangte ihn stürmisch für sich. So kam es, daß Mama den alten Schlafrock wusch, der dabei ein wenig zu kurz wurde, und Bartl seine Katzenträume unter dem schönen neuen Schlafrock träumte.

Eines Tages nach dem Abendessen sagte Papa, man müsse energischer gegen die Launen des kleinen Katers auftreten. Bartl, der neben ihm auf dem Diwan saß, sah ihn nachdenklich aus seinen großen gelben Augen an, dann stieg er auf den Tisch und trank aus Papas Wasserglas. Es war ein sehr hübsches Glas mit eingravierten Blumen, und von dieser Stunde an wollte Bartl nur noch aus ihm sein Wasser trinken. Da Papa nicht bereit war, das Glas mit ihm zu teilen, mußte er in Zukunft aus einem ganz gewöhnlichen Glas trinken. Seither sagte er kein Wort mehr wegen des Schlafrocks und versuchte überhaupt nicht mehr, Bartl zu erziehen. Er hatte eingesehen, daß er sich dabei nur lächerlich machte. Bartl war zufrieden mit Papas vernünftigem Verhalten und zeigte es, indem er in der nächsten Zeit besonders liebevoll zu ihm war.

Die ganze Familie ging mehr oder weniger bereitwillig auf Bartls Launen ein. Das war für den kleinen Kater sehr angenehm. Da Papa aber nicht so flink war wie Mama und ungern aufstand, wenn er sich einmal hingesetzt hatte, beschloß Bartl, Mama zu seiner Lieblingsdienerin zu machen. Damit waren alle einverstanden bis auf Mama, die erst gar nicht gefragt wurde. Auch die Buben mußten so manchen Dienst für Bartl verrichten, da sie aber ungeschickt und oft recht faul waren, nahm Bartl sie nicht zu oft in Anspruch, denn er hatte es gern, wenn alle seine Wünsche auf der Stelle erfüllt wurden und er nicht erst lange betteln mußte.

Den ganzen Nachmittag verträumte er unter dem Schlafrock und wurde erst am Abend munter, wenn er Mama in der Küche hantieren hörte.

Der Haferflockenbrei war nach den ersten vier Wochen vom Speisezettel verschwunden, weil Bartl sich plötzlich weigerte, ihn anzurühren, und laut nach einer kräftigeren Kost verlangte. Es folgte eine Zeit, in der er nur Fisch mochte. Er fraß so lange Fisch, bis er selber wie ein Seefisch roch und alle froh waren, als er eines Tages genug hatte und keinen Fisch mehr sehen konnte. Nachdem Mama ihm hintereinander Rindfleisch, Lunge, Leber und Pferdefleisch vorgesetzt hatte, entschied Bartl sich endgültig für Leber. Dabei blieb er, und nur wenn keine frische Leber zu bekommen war, begnügte er sich mit Rindfleisch, zeigte aber deutlich seinen Unwillen beim Fressen. Er wurde von Tag zu Tag größer und stärker, und sein Fell glänzte vor Gesundheit. Jeden Tag bearbeitete Mama ihn mit Bürste und Staubkamm, wobei er zufrieden brummte, und so wurden die letzten Flöhe, die er noch von Tschitschi hatte, allmählich ausgerottet.

Es war ein wahres Glück, daß seine Flöhe sich nichts aus Menschen machten, sonst hätte Bartl bestimmt nicht bei Papa unter der Decke schlafen dürfen, wo es so schön warm und gemütlich war. Auf den Augenblick des Zubettgehens freute er sich jeden Tag. Ehe es aber soweit war, mußte er noch eine Stunde lang durch die Wohnung toben. Er sprang auf den Vorhang, schaukelte dort hin und her, kroch unter alle Teppiche und jagte in weiten Sprüngen über alle Sessel und Tische. Dann ließ er sich noch mit den Buben und Papa in eine lustige Rauferei ein, ehe er endlich erschöpft und sehr zufrieden unter Papas Decke kroch und sofort einschlief. Wenn Papa ihn im Schlaf mit den Füßen anstieß, brummte er empört, rückte aber nicht zur Seite, sondern streckte sich erst recht quer über das ganze Bett aus, so daß Papa mit angezogenen Beinen schlafen mußte. Je größer Bartl wurde, desto heftigere Auseinandersetzungen gab es nachts mit Papa, der sich einfach nicht daran gewöhnen konnte, die Beine nicht ausstrecken zu dürfen. Andererseits brachte er es aber auch nicht fertig, den drolligen kleinen Kerl einfach aus seinem Bett zu verstoßen.

Wie man sieht, war Bartl ein sehr verwöhnter kleiner Kater und hatte es viel besser getroffen als die meisten kleinen Katzen auf der ganzen Welt. Er aber konnte sich gar nicht vorstellen, daß es ganz anders hätte sein können, wenn er zu anderen Menschen gekommen wäre.

Inzwischen war es Februar geworden, und Mama fand, Bartl müsse endlich an die Luft kommen. Sie trug ihn in den Hof, setzte ihn dort aufs Pflaster und befahl ihm, ein bißchen in der Sonne zu spielen. Bartl war sehr unglücklich darüber und wollte sofort wieder zurücklaufen, aber die Tür war zu, und so zog er sich gekränkt in eine Ecke zurück und kauerte dort sehr unbehaglich, bis Mama ihn wiederholte. Sein erster Ausgang war ein Mißerfolg gewesen. Mama schimpfte ein bißchen mit ihm, aber er brummte glückselig, rieb seinen runden Kopf an ihren Beinen und war froh, wieder in der vertrauten Wohnung zu sein. Aber Mama gab nicht nach und setzte ihn jeden Tag, wenn die Sonne schien, in den Hof, bis Bartl endlich seine Furcht überwand und daranging, den Hof zu untersuchen. Die Sonne schien auf seinen dichten Winterpelz, und er stolzierte mit aufgestelltem Schwanz herum, beschnüffelte jeden Winkel und untersuchte genau das Holz, das an der Mauer aufgestapelt lag.

Plötzlich sprang etwas Schwarzes, Fauchendes vom Holzstoß, und Bartls Herz machte vor Schreck einen kleinen Sprung. Eine Katze, eine riesige schwarze Katze war es, die ihn anknurrte, die Zähne fletschte und ihn aus grünen Augenschlitzen anfunkelte. So klein Bartl auch war, tat er doch, was jede Katze, auch die winzigste, in einem solchen Fall tut, er machte einen Buckel, fauchte zurück und zeigte seine spitzen Milchzähne. Das schwarze Ungeheuer sah, daß es ein Katzenkind vor sich hatte, fauchte noch einmal zum Spaß und stieg dann gelassen durch das Kellerfenster. Nachdem Bartl sich ein bißchen beruhigt hatte, wurde seine Neugierde größer als seine Angst. Lautlos schlich er an der Wand entlang zum Kellerfenster, durch das der Riese verschwunden war, streckte vorsichtig den Kopf, und – patsch – langte eine schwarze Pfote herauf und fuhr ihm über die Nase, daß er auf sein kleines Hinterteil zurückfiel und vor Schreck starr sitzenblieb. Jetzt wegzulaufen wäre eine Schande gewesen, also raffte er sich auf, fauchte ein wenig jämmerlich und bewegte sich ganz langsam rücklings auf die Tür zu. Dort setzte er sich hin und wartete, die Augen auf das Kellerfenster gerichtet und von Zeit zu Zeit leise fauchend. Aber das schwarze Ungeheuer zeigte sich nicht wieder. Es hatte sich nur einen kleinen Spaß erlaubt. Kein erwachsener Kater gibt sich zu einer Balgerei mit einem halben Kind her.

Als Mama nach einer Weile kam, war sie erstaunt, Bartl so wütend und dreimal so dick wie sonst zu finden. Er stürzte vor ihr die Stiege hinauf und konnte sich auch in der Wohnung noch lange nicht beruhigen. Sein Schwanz sah aus wie eine Flaschenbürste, und das ist das sichere Zeichen dafür, daß eine Katze sich über einen Widersacher geärgert hat. Später hockte Bartl sich mürrisch aufs Fensterbrett und brütete vor sich hin. In seinem kleinen runden Kopf dämmerte es, daß das Leben nicht immer leicht und angenehm sein würde. Seine Mutter Tschitschi hatte ihn darauf vorbereitet. In seinem Glück hatte er es vergessen, aber das schwarze Ungeheuer und der Kratzer auf seiner Nase hatten ihn daran erinnert.

Der schwarze Kater hieß Beli und gehörte dem Fleischhauer im Haus. Da er immer unmäßig viel gefressen hatte, war er größer und dicker als jeder andere Kater in der Stadt. Leider muß man auch zugeben, daß er sehr wild, tückisch und grausam war. Papa und Mama hatten nie zuvor eine derartige Katze gekannt und sollten auch keine von dieser Art mehr kennenlernen. Sein Herr, der Fleischhauer, liebte den Kater aber sehr, und jeden Abend lockte er ihn schmeichelnd: »Beli, Beli, Fleisch, Fleisch«, worauf das schwarze Ungeheuer von irgendwo dahergeschossen kam und seinem Herrn zärtlich um die Beine strich. Dieser Beli sollte sich später zu einer wahren Plage und Heimsuchung für Bartl auswachsen. Der saftige Nasenstüber war nur ein kleiner Vorgeschmack künftiger Ohrfeigen, Bisse und Kratzer gewesen.

Am Abend hatte Bartl sein unangenehmes Erlebnis vergessen und balgte mit den Buben durch die Wohnung. Er hatte sich jetzt schon ganz an sie gewöhnt. Durch kräftige Hiebe seiner kleinen dicken Tatzen hatte er ihnen beigebracht, daß er nicht festgehalten und gequetscht und vor allem nicht am Schwanz gezogen werden wollte. Friedl, der kleine Raufbold, begriff das sehr rasch. Er hatte geschickte Hände und lernte es, Bartl richtig anzufassen, und nie wieder streichelte er ihn gegen den Strich. Zu Mamas Staunen zeigte der lebhafte Bub plötzlich viel Geduld. Er band kleine Stoff- und Papierbällchen an lange Fäden und spielte stundenlang mit Bartl.

Inzwischen saß Hansi verzagt im Kinderzimmer über seiner Aufgabe und mochte einfach nicht schreiben. Er wußte nicht, was er eigentlich tun wollte, nur eines wußte er ganz sicher: er wollte um keinen Preis lernen. So schlichen für ihn trostlose, langweilige Stunden dahin. Der Federstiel war wie von einer Maus abgenagt und seine Finger voll Tinte. Wenn er es gar nicht mehr aushalten konnte, fing er an, wie eine kleine Sirene zu heulen: »Mama kooomm, Mama kooomm!« Daraufhin pflegte Mama, wenn sie das verheulte, tintenbeschmierte Gesicht ihres Ältesten sah, entweder zornig zu werden oder, um seiner Heulerei endlich zu entgehen, ihm bei der Aufgabe zu helfen. Kaum hatte sie dann das Zimmer verlassen, versank Hansi gleich wieder in trostloses Dösen. Davon wurde er so hungrig, daß er sich unbedingt ein paar Butterbrote holen mußte. Sonderbarerweise erfrischte ihn diese Jause aber nicht, er wurde nur faul und schläfrig davon. Die Augen fielen ihm zu, der Kopf sank aufs Heft nieder, und Hansi war eingenickt. So fand ihn Mama und weckte ihn empört. »So«, sagte sie, »hältst du also dein Versprechen. Jetzt habt ihr eine Katze, und du bist noch fauler als zuvor.«

»Friedl hat heute in der Schule auch wieder ein bißchen gerauft«, brachte Hansi zu seiner Entschuldigung vor. Aber da kam er schön an.

»Pfui«, sagte Mama, »du sollst deinen Bruder nicht verpetzen. Wenn du nicht fleißiger wirst, müssen wir Bartl zurückgeben.«

Hansi war zwar faul, aber nicht dumm. Er wußte genau, daß Mama Bartl nie mehr hergeben würde. Trotzdem schämte er sich ein bißchen und schrieb drei ganze Sätze sauber und schön in sein Heft. Aus dem Wohnzimmer hörte er Friedls und Bartls lustige Spiele gedämpft durch die Wand. Es war ungerecht, daß die beiden spielen durften, während er immerzu lernen mußte. Er dachte nicht daran, daß er jetzt schon drei Stunden über einer Aufgabe brütete, die er in einer Stunde hätte schreiben können. So wurde es Abend, und Hansi hockte noch immer über seinem Heft. Er fand, Mama sollte bei ihm sitzen und ihm alle Wörter vorsagen, aber gerade das durfte sie nicht tun, denn er mußte ja lernen, selbständig zu arbeiten.

Erst als er Papa die Treppe heraufkommen hörte, kritzelte er schnell die letzten Zeilen in sein Heft und atmete laut auf. Da riß Friedl die Tür auf, und Bartl sprang ins Zimmer und auf den Tisch und lief über die nassen Zeilen. Hansi war hoch erfreut: so konnte er die Schuld an der üblen Schmiererei auf den kleinen Kater schieben. Scheinheilig aufheulend stürzte er in die Küche und beklagte sich bei Mama. Als Papa die Wohnung betrat, fand er eine völlig verstörte Familie vor. Bartl spazierte noch immer miauend über das mißhandelte Heft und sah Papa aus großen gelben Augen an. Was blieb Papa zu tun übrig? Nach dem Essen setzte er sich zu Hansi und half ihm bei der Aufgabe. So ging es natürlich leicht und schnell. Hansi fing an, Bartl als seinen Freund zu betrachten, und hoffte, er werde ihm jeden Tag über das nasse Heft laufen. Der unschuldige Kater aber lag auf Papas Knien, schnurrte wie eine kleine Maschine und blinzelte glücklich ins Lampenlicht.

Bartl entdeckt den Dachboden und erlebt glückliche Zeiten. Weil er nichts von der Wiese wissen will, wird er eingesperrt. Später lernt er auf dem Dachboden Semmelkater kennen

Weil Bartl um keinen Preis wieder in den Hof gehen wollte, öffnete ihm Mama die Tür zum Dachboden. Damit fing eine wunderbare Zeit für den kleinen Kater an. Der Dachboden war groß, voll Gerümpel und unzugänglicher Verstecke. Vierzehn Tage brauchte Bartl, um ihn gründlich zu erforschen. In dieser Zeit kam er nur zu den Mahlzeiten und zum Schlafen in die Wohnung. Er vergaß sogar seinen Schlafrock und hielt sein Nachmittagsschläfchen auf einem alten Sack in irgendeinem Winkel unter den sonnenwarmen Dachziegeln.

Wenn Mama auf den Dachboden kam und Bartl rief, galoppierte er wie ein kleines Pferd von irgendwoher, sprang an ihr hoch, überschlug sich in der Luft und sauste wieder davon. Seine strahlende Laune war so ansteckend, daß man in seiner Nähe einfach nicht mürrisch oder traurig sein konnte. Auf diese Weise zahlte Bartl alles ab, was er seinen Menschen schuldete. Er war glückselig auf seinem Dachboden, und noch glücklicher wäre er gewesen, hätte er Mama in alle geheimnisvollen Winkel mitnehmen können. Immer wieder suchte er sie auf den Dachboden zu locken, und seine Freude, wenn ihm das gelungen war, zeigte er so heftig, daß Mama wirklich manchmal ihren Widerwillen gegen das staubige Gerümpel überwand und mit Bartl hinter Koffern und Kisten Verstecken spielte. Am Abend pfiff Mama nach Bartl, und wenn er nicht zu sehr beschäftigt war, gehorchte er sogar. Aber in welchem Zustand kam er die Stiege heruntergetrabt: seine Brust und sein Bauch waren schwarz vor Ruß, und auf seinem Schnurrbart baumelten lange Spinnweben. Er fing dann zwar immer gleich an, sich zu putzen, aber es dauerte Stunden, ehe unter dem Staub und Ruß wieder der hübsche saubere Bartl zum Vorschein kam. Er hatte es mit dem Waschen immer schon sehr genau genommen und wurde den Buben als Vorbild in diesem Punkt hingestellt, was sie gar nicht gerne hörten. Bartl schielte dabei scheinheilig zu ihnen auf und bearbeitete seine Zehen mit seiner nassen roten Zunge. Den rußschwarzen Bauch zu waschen war ein besonderes Kunststück. Bartl löste diese Aufgabe, indem er sich immer wieder auf den Bauch spukte und dann mit der Zunge sein Fell wusch, bis es wieder gelb und flaumig wurde.

Aber was nützte alle Mühe! Nur noch nachts war Bartl eine saubere Katze, bei Tag tummelte er sich zwischen Staub und Ruß, und Mama mußte jeden Abend seufzen, wenn er vergnügt und spinnwebenbehangen vom Dachboden herunterkam.

Inzwischen war es Frühling geworden, und die Familie beschloß, Bartl am Sonntag mit ins Grüne zu nehmen. Er sollte endlich eine richtige Wiese kennenlernen. Zu diesem Zweck wurde er hinten ins Auto zwischen Hansi und Friedl gesetzt. Schon dieser Vorgang erfüllte ihn mit heftigem Mißtrauen. Und als dann der Motor ansprang, war es mit Bartls Fassung vorbei. Schreiend entwischte er den Buben, kletterte über die Lehne auf Mamas Schulter und schlug seine Krallen in ihre Jacke. Mama verlor den Kopf nicht, wenn auch die Krallen ein bißchen Haut erwischten, und zog den entsetzten Kater auf ihren Schoß. Dort saß er zitternd und wimmernd, und schließlich fing er an, mit den Pfoten gegen das Fenster zu trommeln und zu schreien, wie nur eine Katze in höchster Not schreien kann. Alles Zureden nützte nichts; aus Bartl sollte nie eine Autokatze werden. Besonders Friedl war sehr enttäuscht von ihm. Auf der Wiese angelangt, erwartete die Familie, Bartl werde sich hoch erfreut ins grüne Gras stürzen, Schmetterlinge jagen und die Frühlingsluft genießen. Aber der Unglückskater war nicht dazu zu bewegen, das Auto zu verlassen. Jetzt, da es aufgehört hatte zu brummen, schien es ihm zu gefallen. Mama setzte ihn schließlich mit Gewalt auf die Wiese zwischen Schlüsselblumen und Buschwindröschen, aber Bartl beachtete die Blumen nicht und entwischte mit lautem Aufheulen unter das Auto. Dort hockte er bis zur Heimfahrt. Die Kinder spielten Federball, und die Eltern lagen auf einer Decke und lasen, und immer wieder versuchte einer von ihnen, Bartl hervorzulocken. Am Abend kroch Friedl unter den Wagen und holte den sich sträubenden, fauchenden und kratzenden Kater hervor und steckte ihn ins Auto. Und wieder stand Bartl auf Mamas Schoß, trommelte gegen das Fenster und schrie wie ein verprügeltes Kind. Alle Leute, die es sahen, schüttelten bedauernd den Kopf, und man konnte sehen, daß sie Papa und Mama für Tierquäler oder Katzendiebe hielten.

Papa war recht böse auf Bartl und verzieh ihm erst, als er abends im Bett zärtlich an seiner großen Zehe zu knabbern anfing. Aber noch immer blieb die Familie fest davon überzeugt, daß auch eine Katze frische Luft bekommen müsse. Noch zweimal mußte Bartl mit ins Freie. Beim zweitenmal war ein winziger Erfolg zu verzeichnen. Bartl ging fünf Schritte in die Wiese, auf den Zehenspitzen und als ginge er auf Glasscherben, ehe er unter das Auto kroch. Auf der Heimfahrt schrie er aber diesmal so gellend, daß in Zukunft keiner mehr den Vorschlag machte, ihn mit auf die Wiese zu nehmen. Das war sehr traurig, denn so mußte er nun den ganzen Tag, in der Wohnung eingesperrt, auf die Heimkehr seiner Menschen warten. Dabei konnte Bartl es nicht ausstehen, allein gelassen zu werden. Er war von Natur aus gutartig, wenn man ihn aber stundenlang in der Wohnung allein ließ, wurde er so ärgerlich, daß er alles abräumte, was auf dem Tisch oder auf der Anrichte lag. Tischtücher, Blumen, Bücher, alles mußte hinunter. Er zerfetzte jede Zeitung, die ihm unter die Pfoten geriet, und wenn dann die Familie heimkam, begrüßte er sie noch an der Tür mit vorwurfsvollem Klagen und verstand es, so viel Mitleid zu erregen, daß ihm die Verwüstungen, die er angerichtet hatte, immer wieder verziehen wurden. Schließlich gewöhnte sich Mama daran, alles abzuräumen und zu verstecken, ehe sie am Sonntag das Haus verließ. Da ließ sich Bartl etwas ganz Neues und Einmaliges einfallen. Es gelang ihm, mit seinen kleinen Pfoten die Aschentür zu öffnen und die Asche herauszuräumen. Das war ein sehr lustiges Spiel, und Bartl trug die Asche in jeden Winkel des Zimmers. Er selber lag friedlich schlafend als graues Aschenbrödel auf dem besten Polstersessel, als seine Menschen nach Hause kamen. Trotz aller Bitten Mamas und der Buben, die im Ernstfall immer zu Bartl hielten, nahm Papa sich den kleinen Kater vor, schalt ihn heftig und versetzte ihm einen Klaps auf das Hinterteil. Das nahm Bartl sehr übel. Er hatte genau verstanden, daß das Ganze nicht spaßig gemeint war. Er hockte sich hinter den Ofen und brummte wie ein böses kleines Gewitter. Den ganzen Abend redete er kein Wort zu seinen Menschen und hielt das Gesicht zur Wand gekehrt. Papa nahm sich das so zu Herzen, daß er nie wieder seinem Kater einen Klaps versetzte. Bartl, der sehr an Papa hing, verzieh ihm und kroch um Mitternacht zu ihm ins Bett, und beide schliefen endlich bei Bartls zärtlichem Schnurren ein. Überhaupt war Bartl gegen seine Familie nie nachtragend. Es kam ja einmal vor, daß einer der Buben ihm auf die Pfoten stieg. Dann stieß Bartl einen schrillen Schrei aus und flüchtete in sicherere Gegenden. Er wußte genau, daß seine tolpatschigen Riesen ihm nicht absichtlich weh taten, und mit der Zeit lernte er es, vor ihren großen Füßen auf der Hut zu sein.

Als es wärmer wurde, entdeckte Bartl, daß er bei Mama ruhiger schlafen konnte als bei Papa. Sie war kleiner und stieß ihn seltener mit den Füßen an. Sehr bald gewöhnte sie sich daran, nur noch mit angezogenen Beinen zu schlafen. Papa vermißte seinen Kater zwar, war aber doch sehr froh, sich endlich im Bett ausstrecken und umdrehen zu können, ohne von einer vorwurfsvollen Katzenstimme zurechtgewiesen zu werden. Außerdem hatte Bartl die Gewohnheit, wenn er nachts erwachte und seine Beine steif waren, ein wenig auf der Person, mit der er das Bett teilte, spazierenzugehen, etwa zehnmal vom Kopf bis zu den Füßen. Dabei pflegte er über wichtige Dinge nachzudenken und konnte natürlich nicht darauf achten, wohin er gerade trat. Papa hatte ihm diese Spaziergänge sehr übelgenommen, Mama gewöhnte sich viel leichter daran. Als die Buben noch klein gewesen waren, hatte sie ja auch oftmals in der Nacht aufstehen und nach ihnen sehen müssen. Wenn Bartl sich erhob, drehte sie sich nur auf den Bauch, damit er ihr nicht ins Gesicht steigen konnte, und schlief sofort wieder weiter.

Später, als die Nächte heiß wurden, ging Bartl oft zu den Buben schlafen, weil es in ihrem Zimmer kühler war. Aber dort konnte er nicht die rechte Ruhe finden. Die beiden warfen sich im Schlaf umher und erwachten nicht einmal, wenn er sich über ihre Fußtritte laut beklagte. Einmal wurde Bartl sogar in die Pfote gebissen, als er auf einem seiner Spaziergänge Hansis Gesicht überquerte, und das erschreckte ihn so sehr, daß er wieder zu Mama floh, wo es zwar heiß, aber friedlich war.

Inzwischen begannen Friedls gute Vorsätze zu verblassen. Es war aber auch wirklich zu schwer, nie mehr zu raufen. Besonders Heinzi, der in der Schule hinter ihm saß, ließ keinen Tag vorübergehen, ohne ihn zu ärgern. Heinzi war kräftiger als Friedl, hatte schwarzes Kraushaar und wußte vor Übermut nicht, was er alles anstellen sollte. Er war sehr erstaunt über Friedls neue Friedfertigkeit, und sie gefiel ihm ganz und gar nicht. So dachte er, statt in der Schule aufzupassen, dauernd darüber nach, wie er Friedl endlich doch zum Raufen bringen könnte. Sobald der Lehrer wegsah, steckte er Erdnußschalen, Brotbrösel und nassen Kaugummi in Friedls Hemdkragen. Fing Friedl dann an, den Unrat wieder aus seinem Hemd zu befördern, wurde er wegen seiner Unruhe ermahnt, und dreimal mußte er sich sogar zur Tafel stellen. Friedl war schon am Zerspringen. Versprechen hin, Versprechen her, alles kann sich auch ein kleiner Bub nicht gefallen lassen, und dieser Heinzi hatte längst eine kräftige Abreibung verdient. Eines Tages, als Friedl in der großen Pause gerade sein Butterbrot aß, schlich Heinzi von hinten heran und steckte ihm ein tintengetränktes Löschblatt in den Kragen. Jetzt war es aber aus mit Friedls Geduld. Seine Ohren liefen knallrot an, und ehe Heinzi zurückweichen konnte, saß Friedl schon auf ihm und verprügelte ihn. Heinzi war zwar schwerer, aber schwerfälliger, und er mußte ziemlich viel einstecken, ehe er zum Gegenangriff übergehen konnte. Ein wilder Kampf entbrannte. Die Klasse versammelte sich um die beiden, und es wurden Wetten bis zu einem Schilling abgeschlossen. Von den Zurufen der anderen Buben angefeuert, biß Heinzi in Friedls Daumen und ließ dafür eine schwarze Locke in der Hand des Gegners. »Der Herr Lehrer kommt«, schrie plötzlich jemand, und im Nu waren die beiden Kampfhähne getrennt und starrten einander blaß vor Zorn und schwer atmend an. Die Gefahr ging vorbei, und die Glocke läutete zur neuen Stunde. Aber Heinzi konnte es nicht lassen und mußte Friedl ein Bein stellen. Er konnte natürlich nicht voraussehen, daß Friedl mit dem Kopf auf einer Metalleiste der Stiege aufschlagen würde. Ganz still, blaß und mit geschlossenen Augen blieb Friedl liegen. Als er wieder zu sich kam, beugte sich der Lehrer über ihn und wusch ihm das Blut von der Schläfe. »Wer hat das getan?« fragte er. »Du mußt es mir sagen.« Friedl schüttelte benommen den Kopf und sagte: »Niemand, Herr Lehrer. Ich bin auf der Stiege ausgerutscht. Wirklich, niemand hat mich gestoßen.« Der Lehrer glaubte ihm zwar nicht, aber er verstand, daß Friedl nicht petzen wollte. Er schickte ihn nach Hause und ließ ihn ausgerechnet von Heinzi begleiten. Die beiden Buben schlichen betrübt dahin, Friedl, weil ihm der Kopf so weh tat, und Heinzi, weil er sich schämte. »Das war aber schon sehr anständig von dir«, murmelte er, »wirklich sehr anständig.« Friedl sagte gar nichts, weil ihm sehr übel war. Auf der Stiege zur Wohnung mußte er sich übergeben, und Heinzi zeigte später seine Reue, indem er sich mit einem Eimer Wasser und einem Tuch daranmachte, die Stiege zu putzen.

Inzwischen lag Friedl schon im Bett, und Mama rief den Doktor an. Jetzt kam eine traurige Zeit für den kleinen Buben. Er mußte im verdunkelten Zimmer liegen und durfte sich nicht bewegen. Mama saß wohl manchmal bei ihm, aber sie hatte ja nur wenig Zeit, und Hansi war entweder in der Schule oder mußte Aufgaben schreiben. Außerdem war er viel zu lärmend für einen Kranken. Friedl wäre ganz allein geblieben, hätte sich nicht Bartl um ihn gekümmert.

Der kleine Kater lag den ganzen Tag am Fußende des Bettes, und während Friedl dahindämmerte, hörte er ihn schnurren, sich waschen und spürte seine Wärme durch die Decke. Manchmal stand Bartl auf, schritt über die Decke und sah Friedl lange und nachdenklich ins Gesicht, beschnupperte ihn, und einmal schleckte er seine Nase ab, dann rollte er sich wieder zusammen und schlief. Nur zum Fressen ging er in die Küche, kam aber sofort wieder zurück auf seinen Wächterposten. Nicht einmal der Gedanke an den Dachboden ließ ihn seinen Platz in Friedls Bett verlassen. Die Stille und die Dämmerung des Krankenzimmers gefielen ihm. In dieser Woche, die für Friedl endlos lang wurde, wuchs ihm der Kater ans Herz. Er betrachtete ihn jetzt nicht mehr als lustiges Spielzeug, sondern als einen kleinen bepelzten Freund.

Als Friedl dann wieder in die Schule kam, wurde er mit Freudengeheul begrüßt. Alle in der Klasse hatten ihre Plätze wechseln müssen. Friedl saß jetzt neben Heinzi. Die beiden Buben freundeten sich an, und wenn einer von ihnen angegriffen wurde, stürzte sofort der andere zur Hilfe herbei. Es war ganz sonderbar, sie konnten sich gar nicht mehr vorstellen, daß sie einmal Feinde gewesen waren. Sie rauften zwar noch immer, aber nur zum Spaß, um ihre Kräfte zu messen. Oft brachte Friedl jetzt Heinzi mit nach Hause, und wenn sie ihre Aufgabe geschrieben hatten, was bei den beiden immer schnell ging, liefen sie auf den Dachboden und spielten mit Bartl Verstecken und Abfangen. Dabei ging es immer ziemlich wild zu, und ehe Heinzi heimging, mußte er erst gewaschen und abgebürstet werden. Mama war sehr froh über diese Freundschaft, und auch Heinzis Eltern freuten sich darüber. Heinzi hatte nämlich keine Geschwister, und es war ihm oft sehr langweilig gewesen.

Auf dem Dachboden standen jetzt immer Tür und Fenster offen, und allerlei Fliegen, Falter und Käfer verirrten sich herein. Bartl konnte endlich seiner Jagdlust von Herzen frönen. Zwanzigmal am Tag trabte er hinunter in die Wohnung und warf stolz seine Beute vor Mamas Füße. Einmal fing er eine große, gelbe Fliege, die etwas sehr Schlimmes mit seiner Nase tat und die er aufjaulend wieder loslassen mußte. Noch einige Male verwechselte er Wespen mit Fliegen, und einmal wurde er in die Stirn gestochen und bekam dort eine Eiterbeule. Weil aber seine Stirn von Fell bedeckt war, konnte man nur sehen, daß sie geschwollen war. Die Beule tat sehr weh, und als Bartl den Schmerz nicht mehr aushalten konnte, sprang er auf den Tisch und streckte Mama klagend seinen Kopf entgegen. Mama untersuchte ihn, entdeckte die Beule, stach sie mit einer Nadel auf und drückte eine Menge Eiter heraus. Das war sehr unangenehm, aber Bartl hielt den Kopf ganz ruhig und jammerte nur ganz leise während der kleinen Operation. Nachher fühlte er sich gleich wieder wohl, ließ sich loben und streicheln und schlief schließlich auf Mamas Schoß ein. Nachdem er auch noch Bekanntschaft mit den roten Ameisen gemacht hatte, wurde er viel vorsichtiger und fing nur noch Insekten, die er genau kannte. Von einem nahen Dachgarten sprangen immer große Heuschrecken in den Dachboden. Sie wurden Bartls Lieblingswild. Damals fing er an, seine Beutetiere in der Wohnung zu verstecken, meistens in Papas oder Mamas Schuhen. So kam es, daß Papa einmal einen ganzen Tag mit zwei fetten toten Heuschrecken im Schuh herumging und jeder bald nur nach vorsichtigem Ausschütteln seine Schuhe anzog. Damals kam oft Großvater zu Besuch und pflegte friedlich im Wohnzimmer die Zeitung zu lesen. Eines Abends, als er sich auszog, entdeckte er in seinem Hosenaufschlag zwei Fleischfliegen, einen Kohlweißling und eine grüne Raupe. Bartl, der dem alten Herrn wohlgesinnt war, hatte ihm unbemerkt diese kleinen Geschenke zugesteckt. Großvater versuchte jetzt immer, Bartl im Auge zu behalten, und ehe er nach Hause ging, mußte Mama immer seine Hosenaufschläge genau untersuchen.

Einmal hatte Bartl großes Glück. Er fing eine Hornisse und versuchte, mit ihr Ball zu spielen. Da kam Mama auf den Dachboden, um Wäsche aufzuhängen, und sah zu ihrem Schreck Bartl auf den Hinterbeinen sitzen und mit den Vorderpfoten die Hornisse fröhlich hin und her schleudern. Sie ließ sofort den Korb los, ergriff einen Besen und scheuchte das Insekt zum Fenster hinaus. Das war sehr tapfer von Mama, die sich schrecklich vor Hornissen fürchtete, aber Bartl ärgerte sich sehr über ihre Einmischung und lauerte, auf dem Fensterbrett sitzend, lange auf die Rückkehr des schönen gelben Spielzeugs. Zum Glück hatte die Hornisse genug von derartigen Bekanntschaften und flog zurück in ihren Bau.

Am Dach entlang führte eine Regenrinne bis zu einem Dachgarten, der zum nächsten Haus gehörte. Der Stadtteil war alt und sehr verbaut, und die Katzen, die dort lebten, konnten auf den Dächern und über kleine Höfe und Dachgärten die halbe Altstadt durchstreifen, ohne jemals auf eine Straße zu kommen. Bartl spürte große Lust, auf dieser Dachrinne spazierenzugehen. Er war völlig schwindelfrei und konnte seelenruhig hinunterblicken auf den Hof drei Stockwerke unter ihm, auf dem ihn damals der schwarze Beli überfallen und geohrfeigt hatte.

Also kletterte er über die Dachrinne auf den Dachgarten des Nachbarhauses. Es war ein winziges Gärtchen, und es gab dort nichts als einen Fliederbusch, ein Gartenbeet und eine Bank. Bartl besichtigte in aller Ruhe den Fliederbusch, die Gräser und Blumen. Zuerst erinnerte ihn das an die unseligen Ausflüge ins Grüne, aber nachdem er sich eine Weile gesonnt hatte und die spitzen Fliederblätter seine Nase angenehm kitzelten, fand er es schön auf dem kleinen grünen Fleck zwischen den Dächern. Die Leute, denen der Garten gehörte, hatten eine Bäckerei und fanden nie Zeit, dort oben zu sitzen. So gehörte das Gärtchen ihrer Katze, einem wunderschönen, gelbroten Angorakater, der hier seine letzten Lebensjahre in der Sonne verdöste. Er hieß allgemein der Semmelkater, teils weil er einem Bäcker gehörte, teils weil sein Fell im Schatten die Farbe frischer Semmeln hatte. Semmelkater war ein gutartiges Tier, er war schon alt, und sein ganzes Bestreben war, friedlich auf der Bank unter dem Fliederbusch zu sitzen und aus wasserhellen Augen ins Licht zu starren. Er war nicht so groß, wie er aussah, aber sein langes gelocktes Fell und seine Halskrause verliehen ihm ein prächtiges Aussehen.

Als Bartl zum drittenmal den Dachgarten besuchte, fand er sich Aug in Aug mit dem schönen roten Tier. Semmelkater, der wieder gedöst hatte, war genauso erschrocken wie Bartl, verbarg aber seinen Schreck hinter einem würdigen Gesichtsausdruck. Dann überlegte er, ob er ein bißchen fauchen und einen Buckel machen sollte, fand aber, eine derartige Anstrengung lohne sich nicht dieses halbwüchsigen Burschen wegen. So schloß er verächtlich die Augen und nickte wieder ein.

Bartl war in großer Verlegenheit. Er konnte nicht zurücklaufen, ohne sich etwas zu vergeben. Er wollte auch gar nicht. Das große, rote, unbewegliche Tier reizte seine Neugierde. So begab er sich leise in das kleine Blumenbeet, ließ sich zwischen Gräsern und Herzblumen nieder und tat so, als schliefe er. Aus schmalen Augenschlitzen beobachtete er den wunderbaren Semmelkater, und sein Bild prägte sich ihm für immer ein. So lag er eine Stunde lang in heimlicher Spannung, bis der große Kater auf einen vertrauten Ruf hin sich erhob und, ohne Bartl eines Blickes zu würdigen, in einer Dachluke verschwand.

Jetzt endlich durfte Bartl nach Hause gehen. Er versuchte, Mama sein Erlebnis zu erzählen, aber sie verstand ihn nicht, und nur mit großer Mühe gelang es ihm, sie bis zum Dachbodenfenster zu locken. Zum Besteigen der Dachrinne war sie nicht zu bewegen, und Bartl erkannte plötzlich, daß sie wohl nie auf diesem Weg in den Dachgarten gelangen konnte. Betrübt ging er mit ihr wieder in die Küche zurück. Dort duftete es nach frischer Leber. Bartl vergaß alles, was er Mama hatte erzählen wollen, und später kam Papa nach Hause, zog seine Lederhandschuhe an und gab ihm Unterricht im Raufen, ein Spiel, das er jetzt jeden Tag einmal mit Bartl spielte. Sie rauften, bis Bartl erschöpft auf den Teppich fiel und ein kleines Schläfchen einschieben mußte.

In der Nacht aber träumte Bartl vom Semmelkater und erwachte vor Aufregung. Da war Semmelkater plötzlich verschwunden. Bartl stand auf und ging nachdenklich und ein wenig verstört lange Zeit auf der seufzenden Mama spazieren.

Das Schuljahr näherte sich langsam seinem Ende, und die Frage tauchte auf, ob Papa diesmal beide Buben zum Fischen mitnehmen werde. Papa fuhr jeden Sommer vierzehn Tage aufs Land, um dort zu fischen und sich zu erholen. Im Vorjahr hatte ihn nur Hansi begleiten dürfen, dieses Jahr sollte vielleicht auch Friedl mitkommen. Er war ja auch schon ein großer Bub geworden. Die beiden schmiedeten jeden Abend vor dem Einschlafen Pläne und bemühten sich, brav zu sein, um Papa in gute Stimmung zu versetzen. Alles schien schon gutzugehen, als etwas Entsetzliches geschah: Mama wurde in die Schule bestellt. Es stellte sich heraus, daß Hansi, der Faulpelz, in Deutsch und Rechnen ganz schlecht stand. Er hatte nie aufgepaßt, immer nur zum Fenster hinausgeschaut und nachgedacht, was Mama zum Mittagessen Gutes kochen werde. Sein Lehrer war sehr erbittert und sagte Mama, daß Hansi wohl ein sehr schlechtes Zeugnis bringen werde. Die arme Mama mußte es Papa erzählen, denn sie verheimlichte ihm nur ganz selten etwas; außerdem ließ sich diese Sache auch gar nicht verschweigen. Es gab ein großes Strafgericht, Tränen und Geheul bei Hansi, auch Mama weinte ein bißchen. Friedl und Bartl flohen ins Kinderzimmer, hockten eng aneinandergeschmiegt in einem Winkel, und Bartl spitzte entsetzt die Ohren, als er hörte, wie Papa die Stimme erhob. Papa hatte nämlich eine sehr kräftige Stimme. Friedl hatte kein Mitleid mit Hansi, dem geschah ja nur recht, aber er sah seine Ferienpläne davonschwimmen. Als Hansi, noch immer heulend, ins Kinderzimmer kam, überfiel Friedl ihn mit Vorwürfen. »Wenn du das nicht mehr in Ordnung bringen kannst, du alter Esel«, zischte er, »können wir uns die Forellen aufmalen! Aber das versprech’ ich dir, ich werd’ dir dann das Leben schon sauer machen, du Faultier!« Hansi hörte verdutzt zu heulen auf und starrte seinen wütenden kleinen Bruder an. Dann kroch er schweigend ins Bett. Bartl aber entwischte aus dem Kinderzimmer und versuchte, Papa mit Schnurren und Schmeicheln zu versöhnen. Nachdem ihm das gelungen war, begab er sich aufs Dach.

Hansi riß sich zusammen und lernte in drei Wochen mehr als im ganzen Jahr und brachte ein Zeugnis heim, das zwar nicht sehr schön, aber, weil auch der Herr Lehrer ein Auge zugedrückt hatte, doch annehmbar war.

Aber Papa hatte beschlossen, diesmal hart zu bleiben; Hansi hatte eine Strafe verdient. Nach dem Abendessen versammelte er die Familie im Wohnzimmer und erklärte, diesmal dürfe nur Friedl zum Fischen mitkommen. Daraufhin herrschte betrübtes Schweigen. Mama war ebenso tief getroffen wie Hansi, weil sie nun den ganzen Sommer über einen unglücklichen Buben um sich haben sollte. Auch Friedl konnte sich nicht auf die Ferien freuen, weil er sich ja schon mit Hansi die aufregendsten Spiele ausgedacht hatte. Die beiden wollten eine Höhle im Berg erforschen. Auch Papa war unzufrieden mit der Lösung, aber was sollte er tun? Irgend etwas mußte er doch gegen Hansis Faulheit unternehmen. Während alle noch schweigend und gedrückt um den Tisch saßen, kam Bartl freudig schreiend vom Dachboden heruntergetrabt. Als er die beklommene Familie sah, stutzte er, stieß einen fragenden Miaulaut aus, sprang auf den Tisch und fing an, jeden mit kleinen Kopfstößen zu begrüßen. Hansi begann zu schluchzen, und Papa streichelte geistesabwesend den schmeichelnden Kater. »Von mir aus«, seufzte er endlich, »einmal will ich es noch hingehen lassen; aber wenn du in Zukunft nicht tadellos lernst, kann dir nicht einmal Bartl helfen. Hast du mich verstanden, Hansi?« Friedl stieß ein freudiges Geschrei aus und sprang durchs Zimmer, bis Bartl erschreckt in die Küche flüchtete. An diesem Abend bekam der Kater eine Sonderportion Leber, und daraufhin entschloß er sich noch zu einem Ausflug aufs Dach. Die Buben hatten ihm so schöngetan, daß es ihm schon lästig wurde. Er konnte nicht verstehen, warum sie ihn plötzlich immerzu streicheln wollten. Die Menschen waren doch sehr merkwürdige Geschöpfe.

Wie Bartl sein erstes großes Abenteuer erlebt, sechzehn Tage in der Fremde verbringt und endlich wieder nach Hause findet

Damals war ein schöner warmer Juni, und Bartl, der jetzt jeden Tag den Dachgarten aufsuchte, wurde immer übermütiger, und das Verlangen überkam ihn, weitere Forschungsreisen anzustellen. Er kletterte auf das nächste Dach, von dort auf den First eines kleineren Hauses und landete schließlich, nachdem er noch einige Dächer überklettert hatte, in einem winzigen Hof. Dort gab es einen großen Haufen Sägespäne, und Bartl legte sich darauf und schlief in der Sonne ein. Als er erwachte und heimgehen wollte, merkte er zu seinem Entsetzen, daß er nicht hoch genug springen konnte, um das Dach zu erreichen. Herunterspringen war eben viel leichter als hinaufspringen, aber das hatte er nicht rechtzeitig bedacht. Bartl war in dem kleinen Hof gefangen. Noch dazu kam ein Gewitter, und er mußte in eine kleine Kammer flüchten, in der Brennholz aufgestapelt lag. Er versteckte sich hinter einer Kiste und wartete das Ende des Platzregens ab. Inzwischen war es dunkel geworden, und Bartl hörte, wie die Tür der Kammer von außen zugesperrt wurde. Bartl hatte große Angst und war sehr hungrig. Er wollte heim zu seinen Menschen. Er untersuchte die Kammer, fand aber nirgends ein Loch, durch das er hätte entweichen können. So legte er sich wieder hinter die Kiste und jammerte leise vor sich hin. Niemand kam ihm zu Hilfe. Die ganze Nacht lag Bartl in der Kammer und konnte vor Hunger und Heimweh nicht schlafen. Am nächsten Tag kam endlich ein Mann, um Späne zu hacken. Bartl, der zitternd in seinem Versteck hockte, traute sich nicht an ihm vorbei und wartete. Schließlich, nach langer Zeit, ging der Mann weg und ließ die Tür offenstehen. Bartl huschte vorsichtig hinaus und versuchte, wieder auf das Dach zu gelangen, aber vergeblich. So durchsuchte er den kleinen Hof nach einer Stelle, an der er hätte ausbrechen können. Endlich gelang es ihm, über eine kleine Mauer in einen Garten zu entkommen, in dem es ein paar Bäume und einen verwilderten Rasen gab. Der Garten war größer als der Hof, und Bartl fühlte sich nicht mehr so eingesperrt. Er fing ein paar Heuschrecken und trank aus einer Pfütze Regenwasser. Er war zwar noch immer hungrig, aber er fühlte sich doch ein wenig frischer. Müde schlief er unter einem Apfelbaum ein. Als er erwachte, sah er eine Katze aus einem Fenster springen und sich im Gras wälzen. Bartl sah ihr lange zu. Die Katze war grauweiß gescheckt, klein und zierlich und schien keine Angst vor ihm zu haben. Sie fauchte nicht und machte keinen Buckel, und sie roch sehr angenehm. Ihr Anblick zwang Bartl, laut zu singen. Er war ganz erstaunt darüber, denn er hatte gar nicht gewußt, daß er singen konnte. Es war ein herrliches Gefühl, für die schöne kleine Scheckenkatze zu singen. Bartl tat es aus voller Brust, und die Katze wälzte sich erfreut im Gras und warf ihm schlaue Blicke zu. Aber Bartls Freude dauerte nicht lange, denn plötzlich sprang von irgendwoher ein riesiger grauer Kater und pflanzte sich drohend vor ihm auf. Bartl konnte seinen Gesang gar nicht so schnell abstellen, als er auch schon eine kräftige Ohrfeige sitzen hatte. Jetzt zeigte sich aber, daß er ein mutiger Kater war. Er lief nicht davon, sondern machte einen großen Buckel und fauchte den Eindringling wütend an. Der große Kater wich erstaunt einen Schritt zurück, blieb dann mit einem tiefen Grollen in der Kehle sitzen und starrte Bartl böse an. Er sah aus wie ein übler Raufbold. Seine Ohren waren ganz zerfetzt und seine Nase von einer tiefen Narbe gespalten. Man konnte sehen, daß sein struppiges Fell niemals mit einer Bürste in Berührung gekommen war. An manchen Stellen waren ganze Haarbüschel herausgerissen.

Bartl war so wütend, daß er den großen Raufbold immer wieder anfauchte. Plötzlich setzte der Große zum Sprung an, zog Bartl die Krallen über das Gesicht und biß ihn ins Ohr. Und es wäre noch viel schlimmer gekommen, wenn in diesem Augenblick nicht hinter Bartl ein dritter Kater aufgetaucht wäre. Bartl wußte nicht, wie ihm geschah, als der Raufbold ihn beiseite schleuderte und sich mit einem wütenden Schrei auf den neuen Feind stürzte. Die beiden waren von jeher Todfeinde und lieferten einander seit Jahren blutige Gefechte. Da sie gleich stark und gleich mutig waren, gingen diese Kämpfe meist unentschieden aus. Bartl flüchtete entsetzt hinter einen Ziegelstoß und sah dem wilden Kampf zu, der da vor seinen Augen entbrannte. Die beiden großen Kater wälzten sich ineinander verbissen im Gras, flogen als fauchende Knäuel durch die Luft, und ihre Stimmen waren fürchterlich anzuhören. Bartls Herz klopfte vor Entsetzen und vor Freude, denn so sehr er sich fürchtete, so gerne hätte er selber mitgekämpft. Nur ein winziger Rest Vernunft hielt ihn davon ab, sich aufjauchzend ins Getümmel zu stürzen.

Und hoch oben auf dem Ziegelstoß saß die hübsche Scheckenkatze, wusch sich den Pelz und sah gelangweilt dem Kampf der Kater zu. Nachdem beide Kämpfer müde waren, ließen sie voneinander ab, setzten sich auf die Wiese und verharrten in feindseligem Schweigen. Der Raufbold blutete aus einer neuen Nasenschramme, dem Silbergrauen fehlte ein Stückchen Ohr, und überall auf der Wiese lagen graue Haarbüschel umher. Die Flanken der beiden hoben und senkten sich, und neue Kräfte sammelnd, ließen sie einander nicht aus den Augen. Wenn zwei gleich starke Kater raufen, zieht sich das über Stunden hin. Keiner wagt es nämlich, den andern aus den Augen zu lassen aus Angst, von hinten überfallen zu werden. So hockten also die beiden zwei Stunden auf der Wiese und brüteten Rachepläne aus. Von Zeit zu Zeit stießen sie wütende Kampfrufe aus, und wenn ihre Wut den Siedepunkt erreicht hatte, fielen sie wieder übereinander her. Aber was nützten ihnen Zähne und Krallen, sie waren gleich stark und gleich mutig, und keinem gelang es, den Sieg zu erringen.

Inzwischen hatte sich Bartl ganz leise am Ziegelstoß aufgerichtet und überlegte, ob er der schönen, wohlriechenden Scheckenkatze einen kleinen Besuch abstatten sollte. Gerade als er zum Sprung ansetzte, schielte der Raufbold mit einem Auge so gräßlich auf ihn herüber, daß Bartl sofort wieder ins Gras glitt und sich regungslos hinkauerte. Es wäre Selbstmord gewesen, die Wut der beiden großen Kater auf sich zu lenken. Sie hätten ihn in Stücke reißen können.

Die schöne Schecke fing an, sich bei der endlosen Rauferei zu langweilen. Sie war jetzt gewaschen und gekämmt, und gerade, als die beiden Kater wieder schreiend durch die Luft flogen, glitt sie vom Ziegelstoß herunter neben Bartl ins Gras. Im Vorbeigehen rieb sie ihre feuchte, rosige Nase an der seinen. Dann verschwand sie durch ein Kellerfenster ins Haus. Bartl hockte benommen im Gras und beleckte seine Nase. Zu gerne wäre er auch in den Keller gekrochen, aber er hatte Angst vor dem Schielauge des Raufbolds.

Nun wurde es allmählich langweilig. Die beiden Kater waren todmüde und bluteten aus vielen kleinen Wunden, aber sie durften ja den Kampfplatz nicht verlassen. So hockten sie, bis es dämmrig wurde, grollend und fauchend im Gras, wagten aber keinen neuen Kampf mehr.

Weil so gar nichts geschah und auch die Schecke nicht mehr aus dem Hause kam, nickte Bartl hinter dem Ziegelstoß ein. Als er erwachte, waren die beiden Kater noch immer da und starrten einander kalt und feindselig an. Bartl wäre gerne heimgelaufen, aber er hoffte immer noch, die Scheckenkatze noch einmal zu sehen, und er nahm sich vor, für sie zu singen. Langsam wurde es dunkel, und wirklich, die Katze schlüpfte wieder in den Garten und sprang auf den Ziegelstoß. Und da fing Bartl zu singen an. Seine Stimme war wirklich wunderbar, sie dröhnte wie eine kleine Orgel, und die Schecke spitzte geschmeichelt die Ohren. Sogleich stimmten die beiden Raufbolde in den Gesang ein mit ihren heiseren grollenden Stimmen, und plötzlich hörte man von allen Seiten die schönsten Katergesänge. Fenster wurden aufgerissen, Wasser in den Garten geschüttet, und sogar ein Schuh flog neben Bartl ins Gras. Die Leute klatschten in die Hände und schimpften, aber die Kater ließen sich nicht stören und sangen nur noch schallender. Schließlich kam es auch wieder zu Raufereien, und der Garten war erfüllt von Fauchen, Kreischen und Jaulen. Bartl, berauscht von der warmen Juninacht und den wilden Gesängen, stürzte sich begeistert auf einen fremden Kater und zerkratzte ihm den Rücken. Gleich darauf brummte ihm der Schädel von hundert Ohrfeigen, und er jammerte schmerzlich, als ihn jemand in die Zehe biß. Im Garten war ein kleiner Zierteich, und in diesem Teich landete Bartl in weitem Bogen. Er hatte das Gefühl, von mindestens zehn Katern geohrfeigt worden zu sein. Das kalte Wasser schlug über ihm zusammen, und er mußte sich prustend und spuckend ans Ufer retten. Bartl war noch nie mit Wasser in so enge Berührung gekommen. Wie alle Katzen haßte er es, naß zu werden. Es war ein sehr verzagter und zitternder Bartl, der da im Gras lag und seine Wunden leckte.

Der Mond ging auf, und Bartl schlief erschöpft ein, noch immer das Gekreisch der streitenden Kater im Ohr.

Am Morgen lag der Garten friedlich im Sonnenschein, und nur die überall im Gras verstreuten Haarbüschel erinnerten an die nächtlichen Kämpfe. Ein kleiner Vogel trug die Haare in sein Nest, wo sie den Vogelkindern als weiches Unterbett dienten. Bartl schüttelte den Kopf, schleppte sich mit schmerzenden Knochen an den kleinen Teich und trank in langen, durstigen Zügen. Er hinkte ein wenig, weil ihn seine Pfote vom Biß des fremden Katers schmerzte. Und er fühlte sich sehr elend und unglücklich. Wo waren seine Menschen, seine Wohnung und sein Dachboden? Außerdem hatte er großen Hunger, und wenn er an die saftigen Leberstückchen dachte, zog sich sein kleiner Magen schmerzlich zusammen. Er konnte nicht von Heuschrecken und Kohlweißlingen leben.

Bartl hatte noch keine schlimmen Erfahrungen mit Menschen gemacht, und so näherte er sich, von Hunger gepeinigt, zögernd dem Haus. Die Tür stand offen, und er schlich vorsichtig hinein. Es roch hier ganz anders als in seiner Wohnung, und beinahe hätte ihn der Mut verlassen. Endlich wagte er sich weiter, machte sich ganz lang und schielte um die Ecke in die Küche. Da drinnen saß die schöne Schecke und trank Milch aus einem Blechnapf. Die Milch roch süß, und Bartl wagte sich einen Schritt weiter. Aber da erblickte ihn die Schecke und fauchte ihn zornig an. Bartl war fassungslos, gestern noch hatte sie so freundlich getan, und heute zeigte sie ihm die Zähne. Er zog schnell den Kopf ein, als er plötzlich von hinten gefaßt und hochgehoben wurde. Natürlich wehrte er sich verzweifelt, aber die große, dicke Frau, die ihn festhielt, war viel stärker als er. Sie schien aber nichts Böses im Sinn zu haben, denn nachdem sie ihn eine Weile bestaunt hatte, gab sie ihm etwas warme Milch mit Semmelstückchen. Daheim hätte Bartl das nicht angerührt, jetzt aber schlang er alles hinunter, immer wieder hinter sich blickend, ob die Schecke wohl nichts gegen ihn im Schild führte. Aber die hatte sich auf der Bank zusammengerollt und schlief. Die große, dicke Frau behielt Bartl bei sich, fütterte ihn und war ganz freundlich zu ihm. Die Scheckenkatze war recht launenhaft, manchmal tat sie Bartl schön, und gleich darauf fauchte sie und zeigte ihm die Krallen. Aber eigentlich ging es ihm nicht schlecht. Nachts mußte er im Keller schlafen, und auch bei Tag durfte er selten in die Küche.

Es regnete jetzt viel, und Bartl lag im Keller auf einem Heusack und starrte trübsinnig durch das kleine Fenster in den grauen Himmel. Er hatte schrecklich Heimweh, aber er konnte mit seiner verletzten Pfote nicht über die kleine Mauer springen. So lag er, eingerollt zu einer traurigen, frierenden Kugel, auf dem alten Sack und träumte von Mama und Papa, dem warmen Schlafrock und den fröhlichen Morgen- und Abendspielen. Er konnte nicht begreifen, warum das Leben, das immer so angenehm gewesen war, jetzt so traurig sein mußte. Er wußte nicht, wie lange er jetzt schon im Keller hauste, aber es schien ihm eine sehr lange Zeit. Die dicke Frau kümmerte sich kaum noch um ihn, weil er nicht zutraulich zu ihr war, und manchmal vergaß sie ganz, ihm sein Fressen zu bringen. Es gab ohnedies nur Milch mit Semmelstückchen und ein paar Nudeln. Bartl fraß das Zeug nur mit größter Überwindung.

Eines Nachmittags, als er wieder im Keller den Tag verschlief, kam ein fremder Mann, riß den Sack unter ihm fort und schleuderte Bartl mit einem Fußtritt in die Ecke, daß er sich die Nase an der Wand anstieß. Jetzt hatte Bartl mehr als genug, und er beschloß, noch diese Nacht wegzulaufen. Als es finster war, schlich er zur Mauer, und nachdem er dreimal fehlgesprungen war, gelang es ihm endlich, den Mauerrand zu erreichen und sich aufzuziehen. Er brach sich zwei Krallen ab, aber er war jetzt wieder in dem kleinen Hof, den er vor vielen Tagen verlassen hatte. Bartl hatte ganz vergessen, daß er ja das Dach von hier aus nicht erreichen konnte. Diesmal hatte er aber großes Glück. Irgend jemand hatte einen Holzbock unter das Dach gestellt, und von ihm aus gelang es Bartl, sich mit einem wilden Sprung auf das Dach zu retten. Das kostete ihn wieder zwei Krallen, und seine Pfote fing wieder an, arg zu schmerzen, aber darauf achtete er gar nicht. Der Nachtwind strich um seine Nase und trug den vertrauten Geruch des Dachgartens mit sich. Bartl lief, so schnell es seine Pfote erlaubte, über den First, sprang auf das nächste Dach und überquerte alle Dächer, die er sich gut gemerkt hatte. Er vergaß niemals einen Weg, den er einmal zurückgelegt hatte. Als er auf den Dachgarten sprang, konnte er den Jubel in seiner Brust nicht mehr unterdrücken. Unter lautem Geschrei, es klang wie Lachen und Schluchzen in einem Atem, rannte er die Dachrinne entlang, durch den Dachboden und die Stiege hinunter.

Und da stand auch schon Mama im Nachthemd, und Bartl sprang in ihre Arme und stieß mit dem Köpfchen immer wieder gegen ihre Stirn. Und er schrie und schrie sich alles, was ihm geschehen war, von der Seele, bis auch Papa kam und sich alles erzählen ließ. Dann kamen auch noch die zwei schlaftrunkenen Buben in die Küche, und Bartl wiederholte die ganze Geschichte für sie, und er konnte sich nicht genug tun, um seine Freude über seine Heimkehr zu zeigen. Inzwischen hatte Mama Fleisch für ihn geschnitten und Milch gewärmt, und Bartl hatte nach langer Zeit seine erste richtige Mahlzeit.

Er war sechzehn Tage weg gewesen, und seine Familie hatte schon alle Hoffnung aufgegeben, ihn jemals wiederzusehen. Papa und die Buben waren jeden Abend durch den Park und durch die Straßen gegangen und hatten ihn gerufen, Mama hatte am Dachbodenfenster gepfiffen und in allen Geschäften gefragt, aber niemand hatte Bartl gesehen.

Dann hatte man in der Zeitung eine Belohnung ausgesetzt, und es waren viele Leute gekommen mit acht kleinen Tigerkatzen, und Mama hatte nur mit Mühe verhindern können, daß Papa alle acht aufgenommen hatte. Schließlich hoffte nur noch Mama ganz gegen alle Vernunft auf Bartls Heimkehr. Sie ließ jede Nacht die Tür zum Dachboden offen und hielt ein Stück Fleisch bereit. Und sie behielt recht.

Es war eine sehr fröhliche Familie, die sich endlich wieder zu Bett begab, und es war ein glückseliger kleiner Kater, der sich auf Mamas Bettdecke wusch, sich schnurrend an ihre Füße schmiegte und endlich erschöpft einschlief.

Wie Bartl sich mit Semmelkater anfreundet, sein glückliches Leben aber von Beli gestört wird. Wiederherstellung des Friedens durch Semmelkaters wunderbaren Sieg über den großen Beli

Vier Tage lang blieb Bartl in der Wohnung, pflegte seine Pfote, räkelte sich auf weichen Betten, fraß viel Leber und trank süße Milch. Er war sehr zärtlich zu seiner Familie, ließ sich streicheln und loben und hatte kein Verlangen nach neuen Abenteuern. Seine Pfote wurde wieder ganz gesund, und alle Kratzer und Bisse verheilten und ließen nur kleine Narben unter seinem Fell zurück. Am fünften Tag erhob er sich von seinem Lager, schüttelte seinen Pelz aus, der wieder glatt und glänzend war, und ging über den Dachboden und die Regenrinne in den Dachgarten, wo Semmelkater in der Sonne saß und döste. Bartl war ausgeruht und übermütig und wollte mit Semmelkater spielen. Aber der war längst dem Spielalter entwachsen und wollte seine Ruhe haben. Er zuckte nicht einmal mit einem Ohr zu Bartls Aufforderungen. Der Kleine wurde immer kecker, umtanzte ihn, und schließlich sprang er ihn von der Seite an. Dreimal ließ Semmelkater sich das gefallen, dann wurde er ärgerlich und fegte Bartl mit einem Tatzenschlag ins Blumenbeet. Bartl rappelte sich gleich wieder auf, er merkte, daß der große Kater nicht böse war, aber ungestört bleiben wollte. Im Sonnenlicht flammte Semmelkaters Fell wie rotes Gold, und Bartl legte sich in sicherem Abstand ins Gras und bewunderte ihn. Zu gern hätte er mit Semmelkater gespielt, aber er wagte nicht, sich ihm wieder zu nähern.

Der große Kater duldete Bartl in seinem Garten, in dem es nach Blumen roch, aber er war nicht geneigt, Vertraulichkeiten hinzunehmen. Wenn Bartl aber ein paar Tage nicht kam, vermißte er ihn ein wenig. Wenn er auch viel zu würdevoll war, um es zu zeigen, fand er doch Gefallen an den lustigen Sprüngen des Kleinen. Von Tag zu Tag gewöhnte er sich mehr an Bartl, der ein bißchen Leben auf den stillen Dachgarten brachte.

Es kam aber bald eine Zeit, in der Bartl keine Besuche mehr machen konnte. Von irgendwoher war ein fremder kleiner Kater aufgetaucht, gegen den er seinen Dachboden verteidigen mußte. Der Fremdling war auch jung, ein wenig kleiner als Bartl, aber recht rundlich. Wer weiß, wie viele Dächer er überklettert hatte, um ausgerechnet auf Bartls Dachboden zu landen.

Eines Tages hörte Mama vom Dachboden her klägliche Hilferufe, und als sie hinaufkam, sah sie Bartl, der einen fremden kleinen Kater in einen Winkel gedrängt hatte und ihn dort spielerisch ohrfeigte. Mama befreite den Kleinen aus seiner Bedrängnis und nahm ihn mit in die Küche, um ihn näher zu besichtigen. Bartl sperrte sie solange auf dem Dachboden ein. Der kleine Eindringling gefiel ihr. Er hatte schräggestellte Augen, einen besonders buschigen Schwanz und einen sehr dichten Schnurrbart. Weil er aussah wie ein Chinese, nannte Mama ihn: Herr Li. Er war ein äußerst geselliger Kater. Er ging Mama um die Beine, tat ihr schön und erreichte, daß er ein wenig Leber bekam. Dann benahm er sich, als wäre er hier zu Hause. Zunächst wusch er sich oberflächlich, und dann machte er sich in aller Ruhe auf, die Wohnung zu besichtigen. Fünf Minuten später bereute Mama ihre Gastfreundlichkeit, denn Herr Li hatte im Kinderzimmer eine kleine Pfütze hinterlassen. Mama sperrte ihn ins Badezimmer, holte den heulenden Bartl vom Dachboden und ging dann daran, das kleine Malheur zu beseitigen. Bartl stapfte mit gesträubtem Fell durch die Wohnung und ärgerte sich zum Zerspringen, weil es überall nach Herrn Li roch. Mama hätte sich nur gefreut, wenn Bartl seine Freunde mitgebracht hätte, und es blieb ihr ewig unverständlich, warum er sich, sobald ein fremder Kater auftauchte, sofort in einen fauchenden Drachen verwandeln mußte. Bartl wiederum ärgerte sich, wenn er sah, daß Mama auch mit anderen Katzen freundlich tat. Über diesen Punkt konnten sie sich niemals einig werden. Nun sind eben Kater so beschaffen, daß sie in jedem anderen Kater einen Widersacher sehen. Auch Mama konnte daran nichts ändern. Auch die Freundschaft mit Semmelkater war nur möglich, weil Semmelkater alt war und Bartl für ihn ein halbes Kind war, noch dazu ein Kind, das ihn maßlos bewunderte. Herr Li aber war nicht älter als Bartl, und so konnten die beiden niemals Freunde werden.

Als Bartl sich lang genug geärgert hatte, legte er sich auf den Sessel und schlief ein. Mama holte Herrn Li aus dem Badezimmer und trug ihn zurück auf den Dachboden. Sie hoffte, er würde nun wieder brav nach Hause gehen. Aber Herr Li dachte nicht daran, diesen wunderbaren Dachboden zu verlassen. Er richtete sich dort häuslich ein und versteckte sich, wenn er Bartl die Stiege heraufkommen hörte. Fast immer wurde er entdeckt und mußte ein paar Ohrfeigen einstecken, aber er war ein drahtiger kleiner Bursche und machte sich nichts daraus. Bartl war wütend darüber, daß er wie ein Polizist immer hinter Herrn Li her sein mußte. Er wußte genau, daß der, sobald er ein bißchen zu Semmelkater ginge, sofort zu Mama laufen und um Leber betteln würde. Er wollte nicht, daß Herr Li sich bei Mama einschmeichelte und obendrein die Wohnung verunreinigte. Er hatte natürlich sofort gerochen, was da im Kinderzimmer geschehen war. Manchmal wurde ihm aber das ewige Wachestehen zuviel, und er lief auf ein Stündchen hinüber auf den Dachgarten. Kaum war Bartl weg, rannte Herr Li in die Küche hinunter und überfiel Mama mit seiner ganzen Liebenswürdigkeit. Sie wußte, es war ganz falsch, daß sie ihm zu fressen gab, denn so würde er nie heimgehen, aber sie konnte seinem kleinen runden Chinesengesicht nicht widerstehen. Sie fragte überall herum, und schließlich kam sie dahinter, daß Herr Li zu einem nahe gelegenen Gasthaus gehörte. Es ging ihm dort ausgezeichnet, aber er hielt es daheim nicht aus und trieb sich immer bei fremden Leuten herum. Er war ein sehr freundlicher und leichtsinniger Bursche, und manche Leute sagten ihm ein böses Ende voraus.

Mama fing Herrn Li ein, steckte ihn in eine Tasche und trug ihn in das Gasthaus, wo er hingehörte. Die Wirtin war hoch erfreut, und Herr Li ging ihr um die Beine und schien um Verzeihung zu betteln. Erleichtert verließ Mama das Haus. So nett Herr Li war, so froh war sie, ihn los zu sein, denn er war nicht stubenrein, und außerdem hatte Mama genug von den Streitereien auf dem Dachboden. Als sie, noch sehr zufrieden, die Wohnung betrat, hörte sie leises Tappen auf der Dachbodenstiege, und herunter kam – nicht Bartl, sondern der lächelnde Herr Li, der spornstreichs über die Dächer gerannt war, um Mama bei ihrer Heimkehr zu begrüßen. Mama war gerührt, aber sie steckte ihn sofort wieder in die Tasche und trug ihn zurück. Man sperrte ihn daheim ein, aber am nächsten Tag entwischte er und kam wieder auf den Dachboden. Bartl lag den ganzen Tag auf der Lauer vor dem Dachbodenfenster und ließ Herrn Li einfach nicht mehr herein. Aber der Kleine fand einen anderen Weg über andere Dächer, und es gelang ihm, von dort aus ins Badezimmer zu springen. Er war eine richtige Landplage geworden. Während der brave Bartl düster am Dachbodenfenster lauerte, war Herr Li längst in der Wohnung und strich schnurrend um Mamas Beine. Er war zu aller Welt freundlich und überfiel jeden Menschen mit stürmischen Zärtlichkeiten. Sein Verhalten war für einen Kater sehr unpassend, aber so war Herr Li eben. Mama hatte manchmal Mitleid mit ihm, weil sie wußte, daß die Welt ganz und gar nicht so katzenfreundlich war, wie der kleine Herr Li anzunehmen schien.

Bartl wurde magerer, weil er sich kaum noch Zeit zum Fressen nahm und ständig Dachboden und Wohnung kontrollieren mußte. Hundertmal schlug er Herrn Li in die Flucht, und immer wieder tauchte das verschmitzte Chinesengesicht auf.

Bis eines Tages Semmelkater, dem das ewige Hin- und Hergerenne über seinem Dachgarten zuviel wurde, den Kleinen über die Mauerbrüstung warf. Herr Li landete unverletzt auf einem Fensterbrett einer Wohnung, deren Besitzer Katzen nicht mochten und ihn einfach auf die Straße setzten. Dort geriet er in arge Bedrängnis durch einen schwarzen Hund, der ihn zwang, einen Kastanienbaum zu erklettern. Dort oben hockte er bis zum Abend, ehe er sich in sein Wirtshaus hineinwagte. Der große Semmelkater hatte ihn so erschreckt, daß er sich nicht mehr auf Bartls Dachboden traute. Bartl blieb noch ein paar Tage mißtrauisch, dann atmete er auf. Beruhigt und zufrieden nahm er sein altes Leben wieder auf. Er fraß jetzt für zwei, und sein Bäuchlein wurde rund, und er wuchs noch ein gutes Stück dazu.

Mama, Friedl und Hansi vermißten den lustigen Herrn Li, waren aber doch froh, nicht mehr hinter ihm kleine Pfützen aufwischen zu müssen. Bartl war ja immer schon ganz sauber gewesen. Jetzt benützte er kaum noch sein Kistchen, sondern ging auf den Dachgarten, um sein Geschäft zu verrichten. Niemals hätte er sich so schlecht benommen wie Herr Li.

Während Bartl sich nichtsahnend seines Dachbodens erfreute, bereitete sich das Unheil vor. Der große schwarze Beli, dem es längst im Hof langweilig geworden war, hatte über Fensterbretter und Mauervorsprünge unter halsbrecherischen Sprüngen einen Weg zu Bartls Dachboden gefunden und sein Quartier auf einem alten Schrank aufgeschlagen. Von dort aus beobachtete er voll Tücke den harmlosen Bartl bei seinen kindischen Spielen. Erst am dritten Tag schlug er zu. Bartl tanzte gerade freudig hinter einer Fliege her, als plötzlich Beli wie ein schwarzer Sack vom Schrank plumpste und über ihn herfiel. Weil Bartl so überrascht war, saß er da wie gelähmt und mußte recht viel einstecken, ehe er überhaupt dazu kam, sich zur Wehr zu setzen. Aber wie er sich dann wehrte! Mit Zähnen und Krallen fuhr er dem schwarzen Riesen ins Gesicht, bis der große Beli, verdutzt über soviel Heldenmut, zurückwich. Nun war Beli eigentlich nicht sehr mutig, er war nur daran gewöhnt, daß jeder Kater vor seinem wilden Aussehen und seiner Größe die Flucht ergriff. Er war darauf aus, andere Katzen aus dem Hinterhalt zu überfallen und zu erschrecken, auf einen wirklichen Kampf ließ er sich nicht gern ein. Wenn er sich aber einmal in die Enge getrieben sah, setzte er sich mit großer Wildheit und Grausamkeit zur Wehr. Bartl war kein ernsthafter Gegner für ihn, und Beli, dem die Nase von vielen Kratzern weh tat, zog sich zurück und starrte gehässig auf den tapferen kleinen Kater.

So stritten die beiden ungleichen Gegner jetzt täglich um den Dachboden. Bartl kam immer voller Kratzer und Bisse nach Hause, aber es gelang ihm auch, dem großen Beli ein paar Denkzettel zu versetzen. Wahrscheinlich gefiel dem streitsüchtigen Beli dieses Spiel, für ihn war es ja wirklich nur eine Unterhaltung, jedenfalls ließ er sich nie auf einen endgültigen Kampf mit dem Kleinen ein.

Der große Kampf um den Dachboden entbrannte erst, als eines Tages Semmelkater, angelockt von dem täglichen Geschrei, seinen Platz unter dem Fliederbusch verließ, würdevoll über die Dachrinne schritt und zum Fenster hereinsprang. Wahrscheinlich war es nicht klug von dem Alten, sich in diese Sache einzumischen, aber nun war er einmal da. Er war wunderbar anzusehen mit seinem leuchtendroten Pelz und mit den großen, wasserhellen Augen. Beli machte einen Buckel und starrte ihn feindselig an. In diesem Augenblick wurde eine Feindschaft auf Leben und Tod geboren. Beli vergaß den kleinen Bartl und fauchte Semmelkater haßerfüllt an. Gleich darauf wälzten sich die beiden auf dem Boden, und rote und schwarze Haare stoben durch die Luft. Sie kämpften lautlos und so erbittert, daß Bartl entsetzt zur Stiege zurückwich und dort das Ende des Kampfes abwartete. Semmelkater war schon alt, und sein langes Haar war ihm sehr hinderlich beim Raufen. Obwohl er fast ebenso groß aussah wie Beli, war er doch viel leichter. Beli, der gerade im besten Alter war, hätte ihn spielend besiegen müssen. Aber er hatte sich an diesem Tag überfressen, und vor allem, er hatte nicht mit dem Heldenmut des alten Katers gerechnet. Irgend etwas war in Semmelkater gefahren und gab ihm die Kraft seiner Jugend zurück. So kam es, daß nach wenigen Minuten ein blutender, heulender Beli über das Dach entwich und sich wutschnaubend in seinen Hof zurückzog. Der arme Semmelkater hatte ganze Büschel seines roten Haares lassen müssen, ein Stückchen Ohr war auf dem Kampfplatz geblieben und ein groschengroßes Stück Fell von seiner Stirn. Schwer atmend lag er auf dem Boden und rührte sich lange nicht. Bartl wagte sich nicht in seine Nähe. Er begriff, daß Semmelkater ein Wunder vollbracht hatte, als er Beli besiegte, und er spürte, daß der alte Kater jetzt allein sein wollte. Mit klopfendem Herzen stieg Bartl in die Küche hinunter und setzt sich dort nachdenklich aufs Fensterbrett. Mama kam nach Hause, und Bartl versuchte, ihr die Geschichte des großen Kampfes zu erzählen, aber sie konnte ihn nicht verstehen und glaubte, er wolle Milch. Um sie nicht zu kränken, trank er ein bißchen davon, und dann starrte er wieder hinaus auf die Dächer, und sein Herz wollte sich noch lange nicht beruhigen. Es war ein Jammer, daß seine Menschen nicht verstanden, was er ihnen erzählte, und daß sie nicht mit ihm auf die Dächer gehen konnten, wo die herrlichen wilden Kämpfe ausgetragen wurden.

Bartl lebte in zwei ganz verschiedenen Welten. Sosehr er seine Menschen liebte, trieb es ihn doch immer wieder in die abenteuerliche Welt der Katzen hinaus. Er konnte nichts dagegen tun, sein Vater war ein großer Raufbold gewesen, sein Großvater Herr über alle Katzen eines Dorfes, und manchmal regte sich in Bartl auch das Blut seines fernen Ahnherrn, des großen Wildkaters, der die Urwälder durchstreift und ein freies und wildes Leben geführt hatte. Es war sehr schwer für Bartl, seine beiden Welten immer säuberlich auseinanderzuhalten, und es gelang ihm nicht immer. Manchmal vergaß er mitten im Spiel, daß er nicht einem dichtbepelzten Kater gegenüberstand, und Mama trug wieder ein paar Kratzer und Bisse davon. Er wußte dann sofort, daß er nicht hätte vergessen dürfen, auf ihre dünne nackte Haut zu achten, und um es wiedergutzumachen, leckte er reumütig ihren Handrücken und stieß mit dem Kopf gegen ihre Stirn. Mama war auch nie wirklich böse, denn sie konnte sich vorstellen, wie es zu derartigen kleinen Unfällen kam.

In den nächsten Wochen herrschte auf dem Dachboden paradiesische Ruhe. Beli ließ sich nach seiner schmählichen Niederlage nicht blicken, fraß ganze Schüsseln voll Fleisch, pflegte seine Wunden und brütete über schrecklichen Racheplänen, wie er Semmelkater in tausend Fetzen reißen wollte.

Bartl konnte wieder wie in glücklicheren Zeiten auf dem Dachboden spielen. Aber er war jetzt schon viel vorsichtiger geworden. Jedesmal, ehe er seinen Spielen nachging, überzeugte er sich davon, ob der alte Schrank auch wirklich nicht von Beli besetzt war. Einmal an jedem Tag kam Semmelkater über die Dachrinne geschritten und ließ sich für ein Stündchen auf dem Fensterbrett nieder. Das bedeutete, daß er jetzt der Herr dieses Dachbodens war. Bartl betrachtete er nicht als Gegner. Die beiden hatten sich ja schon auf dem Dachgarten ein wenig angefreundet, und Bartl bewunderte Semmelkater seit seinem Sieg maßlos. Oft legte er sich in respektvollem Abstand auf den Boden und betrachtete Semmelkater lange und andächtig.

Auf diese Weise verging der Sommer, und Bartl fing an, nachts wegzugehen und im Mondlicht auf dem Dachgarten hinter den Nachtfaltern herzujagen. Er entdeckte endlich, daß die Nacht für die Katzen gemacht ist, duftend, lau und ganz still. Er schlief jetzt viel am Tag, und Papa sagte: »Jetzt ist er endlich ein richtiger Kater geworden.« Mama war ein bißchen traurig, weil Bartl erwachsen wurde, aber sie war ganz froh, daß sie ihr Bett wieder für sich allein hatte und die Beine ausstrecken durfte.

Manchmal brach unter den Katzen eine große Unruhe aus. Sie versammelten sich auf den Dächern und sangen ihre Nachtlieder. Dann erhob auch Bartl unter dem Fliederbusch seine Stimme. Man konnte sie deutlich von allen anderen unterscheiden, so voll und orgelnd erklang sie.

Bartl muß erleben, wie Semmelkater von Beli besiegt wird. Er wird von Beli tyrannisiert, läuft davon und wird auf einem Dachboden eingesperrt. Nach seiner glücklichen Heimkehr stellt er Beli zum großen Kampf um den Dachboden, stürzt in den Hof, liegt sterbenskrank darnieder und erlebt eine traurige Zeit

Nun hatte Beli lange genug über seinen Racheplänen gebrütet. Er fühlte sich jetzt stärker als je zuvor und war noch dicker und größer geworden. Endlich war seine Wut so angewachsen, daß sie in ihm keinen Platz mehr fand und ausbrechen mußte. Mit mächtigen Sprüngen schwang sich Beli von Mauervorsprung zu Mauervorsprung und landete auf dem Dachboden, den er so schmachbedeckt hatte räumen müssen. Er hatte vor, auf seine alte, heimtückische Weise zu kämpfen, versteckte sich im Dachgebälk und verhielt sich ganz still. Einmal kam Bartl auf den Dachboden, sah gewohnheitsmäßig zum Schrank auf und ließ sich dann beruhigt in einer alten Schachtel zu einem Schläfchen nieder. Beli beachtete ihn gar nicht. Nach einer Weile erwachte Bartl, und weil es ein wenig regnete, beschloß er, wieder einmal einen Abend mit seinen Menschen zu verbringen, und stieg hinunter in die Küche.

So versäumte er den schrecklichen Kampf, der in dieser Nacht auf dem Dachboden tobte. Semmelkater schlüpfte durchs Fenster und wollte sich ein warmes Plätzchen zum Schlafen suchen. Plötzlich überfiel ihn eine Ahnung von drohendem Unheil. Er blieb stehen und lauschte. Dann spürte er, daß er von seinem Feind beobachtet wurde. Semmelkater wußte, daß er den großen Kampf verlieren würde. Jene wunderbare Kraft, die ihm zu seinem ersten Sieg verholfen hatte, war nicht wiedergekommen. Er hätte sich zurückziehen und den Dachboden kampflos Beli überlassen können, aber das war ihm unmöglich. So blieb er stehen und wartete ganz ruhig. Da konnte Beli seinen Haß nicht länger bändigen und stürzte sich mit einem wilden Schrei aus dem Gebälk auf seinen Gegner nieder. Es war der einzige Schrei, die beiden kämpften lautlos, und beide wußten, daß dies kein gewöhnlicher Streit, sondern ein Kampf auf Leben und Tod war. Sie kämpften lange, aber dann wurde Semmelkater müde, und es fiel ihm immer schwerer, die mörderischen Angriffe Belis abzuwehren. Er spürte, daß der schwarze Kater entschlossen war, ihn umzubringen, und vor allem, daß er anders war als alle anderen Katzen, die Semmelkater jemals begegnet waren. Dieses Gefühl lähmte ihn. Es gelang ihm noch, sich auf das Fensterbrett zu retten und die Dachrinne zu erreichen. Beli verfolgte ihn, blieb aber in der Dachrinne stecken und hatte Mühe, wieder zurück auf den Dachboden zu kommen. Das rettete Semmelkater in dieser Nacht das Leben.

Beli fühlte sich nun als der große Sieger. Er spürte noch nicht, wie seine Wunden zu brennen anfingen, und wenn ihn etwas ärgerte, dann war es, daß er Semmelkater nicht auf die Dachrinne folgen konnte.

Am nächsten Tag fand Mama ganze Haufen von Haaren. Es sah aus, als hätte man auf dem Dachboden ein goldenes Kalb geschoren. Bartl wußte sofort, was geschehen war. Auf dem Schrank saß Beli und funkelte frech auf Bartl herunter. Die schönen Zeiten waren nun vorbei. Sooft er jetzt auf den Dachboden kam, saß Beli auf dem Schrank und belauerte ihn, und sobald Bartl ihn aus den Augen ließ, sprang er herunter und überfiel ihn von hinten. Es war deutlich zu sehen, daß Beli jetzt auch Bartl vom Dachboden vertreiben wollte. Seine Angriffe wurden von Tag zu Tag feindseliger. Ein neuer großer Kampf stand bevor. Beli merkte bald, daß Bartl sehr gewachsen war und im Begriff war, sich zu einem guten Kämpfer zu entwickeln. Noch dazu war er sehr mutig. So schob Beli die große Auseinandersetzung von Tag zu Tag hinaus und begnügte sich mit täglichen Streitereien. Aber allmählich wurde er richtig wütend auf Bartl, weil der nun kein ganz harmloser Gegner mehr war.

Für Bartl war das Leben plötzlich sehr unangenehm geworden. Er konnte nicht in der Wohnung bleiben, weil er nur über den Dachboden auf den Dachgarten gelangen konnte, außerdem dachte er nicht daran, den Dachboden, seinen Lieblingsspielplatz, freiwillig aufzugeben.

Auf dem Dachgarten befand sich Semmelkater noch immer in sehr schlechter Verfassung. Beli hatte ihn so zugerichtet, daß es ein Wunder war, daß er es überlebt hatte. Ganz langsam heilten seine Wunden, aber er wurde nie mehr der alte stolze Semmelkater. Er hatte einen bleibenden Schaden davongetragen. Manchmal wurde er von Krämpfen geschüttelt, und dann trat Schaum vor seinen Mund. Er konnte auch schlecht schlucken und mußte lange an jedem Fleischstückchen würgen. Der große mörderische Kampf mit dem schwarzen Ungeheuer war zuviel gewesen für den tapferen alten Kater. Wo waren die Zeiten, da er friedlich und glücklich unter dem Fliederbusch gesessen war und ins Licht gestarrt hatte, umgeben von der leuchtendroten Wolke seines Pelzes. Semmelkaters Verstand schien auch gelitten zu haben, denn er brummte seine Menschen an und wich ängstlich fauchend vor Bartl zurück, als habe er ihn noch nie gesehen.

Als Bartl sah, was aus seinem stolzen, schönen Freund geworden war, mochte er den Dachgarten nicht mehr besuchen. Er trieb sich viel auf den Dächern herum, und eines Nachts erinnerte er sich der schönen Scheckenkatze und beschloß, sie zu besuchen. Er gelangte ganz leicht in den Garten und sang sein Lied, so schön wie noch nie. Die beiden grauen Kater stürzten wutschnaubend herbei und verprügelten ihn gemeinsam. Nachdem sie ihn ausgeschaltet hatten, fielen sie übereinander her und rauften die ganze Nacht. Die schöne Schecke zeigte sich nicht. Tief enttäuscht und aus der Nase blutend, sprang Bartl in den kleinen Hof zurück und mußte zu seiner Bestürzung sehen, daß er wieder das Dach nicht im Sprung erreichen konnte. Diesmal kam auch keiner, der für ihn den Holzbock hingestellt hätte. Nichts geschah. Bartl war hungrig und durstig, und die Kratzer, die er in der Nacht davongetragen hatte, brannten heftig. Erst als es dunkel wurde, wagte er sich aus seinem Versteck, fing ein paar dicke Motten und trank Wasser aus einem Regenfaß. So verbrachte Bartl drei Tage und drei Nächte. In der dritten Nacht gelang es ihm, an einem Spalier hochzuklettern und auf einem Dach zu landen. Es war nicht das richtige Dach, aber er war froh, endlich dem kleinen Hof entkommen zu sein. Er entdeckte einen großen Dachboden, der voll Wäsche hing. Es gelang ihm, eine Fledermaus zu fangen und seinen nagenden Hunger zu stillen. Dann suchte er sich ein sicheres Versteck und schlief ein. Am nächsten Morgen kam eine Frau und nahm die trockene Wäsche ab, schloß das Fenster und ging weg. Bartl war auf dem Dachboden eingeschlossen. Lange, lange Zeit betrat kein Mensch den Dachboden, und Bartl wurde mit jedem Tag schwächer vor Hunger und Durst. Er lag in einem Winkel und dämmerte vor sich hin, und dann wurde er so müde, daß er den Kopf kaum noch heben konnte. In dieser Nacht erhob sich ein schrecklicher Sturm, und Bartl fürchtete sich sehr vor dem Lärm über ihm. Endlich wurde es wieder still, und da entdeckte er ein Loch im Dach. Der Sturm hatte einen Ziegel auf die Straße geworfen. Durch das Loch blinkten die Sterne, und in Bartl erwachte der Lebenswille. Es gelang ihm, sich durch die kleine Öffnung zu zwängen, und dann saß er auf dem Dach und spürte die kühle Regenluft in der Nase. Große, schwarze Wolken flogen am Himmel dahin und verdunkelten den Mond. Es hatte geregnet, und Bartl leckte das Wasser aus der Dachrinne und fühlte sich dann ein wenig frischer. Er wollte nichts als heimkommen, und so rannte er mit zitternden Beinen über die Dächer und fand den Weg auf jenes Dach, von dem aus er ins Badezimmer springen konnte. Das Fenster stand zum Glück offen, und schreiend vor Freude sprang Bartl hinein. Gleich darauf kam Mama und befreite ihn aus dem Badezimmer. Sie hob ihn auf und spürte, wie dünn und leicht er in den zwei Wochen geworden war. Sein Fell schlotterte an ihm wie ein zu weites Gewand, und sein rundes Gesicht sah ganz spitz und vergrämt aus. Mama trug Bartl in die Küche, fütterte ihn und sah dann zu, wie er sich wusch und putzte. Später kroch er zu ihr unter die Bettdecke und schlief schnurrend ein. Es war ein wunderbares Gefühl, endlich wieder daheim zu sein.

Diesmal dauerte es eine ganze Woche, bis er sich erholte und sein Fell wieder glatt und glänzend wurde. Er ging nicht auf den Dachboden, ehe er sich nicht ganz gesund und stark fühlte, denn er spürte in allen Knochen, daß der große Kampf mit Beli bevorstand. Endlich, an einem regnerischen Vormittag, war es soweit. Beli lag auf dem Schrank und schlief. Als er Bartl hörte, wußte er sofort, daß der Tag des großen Kampfes angebrochen war, und stürzte sich hinunter auf seinen Feind. Er wollte Bartl gleich richtig treffen, verfehlte ihn aber und landete schwer auf dem harten Boden. Bartl umtanzte ihn wie ein Fechter, seine Haare waren gesträubt, und ein tiefes Knurren drang aus seiner Kehle. Und dann stürzte er sich mit Todesverachtung auf den viel größeren Kater. Vielleicht hatte Beli gerade einen schlechten Tag, jedenfalls schlug sich der tapfere Bartl so gut, daß er Beli auf das Dach drängte. Fauchend und jaulend stellte Beli sich noch einmal zum Kampf. Bartl war voll Jubel, denn er war im Begriff, seinen ersten großen Sieg zu erringen. Da kam zu seinem Unglück eine Frau auf den Dachboden, die aufräumen wollte. Als sie den Kampf sah, glaubte sie, weil sie nichts von Tieren verstand, eingreifen zu müssen, und versuchte, mit ihrem Besen die Kämpfer zu trennen. Blindlings stieß sie zu und traf Bartl, der auf dem nassen Dach den Halt verlor und mit einem wilden Aufschrei drei Stockwerke tief in den Hof stürzte. Dort schlug er schwer mit der Seite auf die Lenkstange eines Fahrrades und fiel dann zu Boden. Die Frau, die erst jetzt sah, was sie angerichtet hatte, lief in den Hof und wollte ihn aufheben, aber Bartl wimmerte und fauchte so schrecklich, daß sie sich nicht in seine Nähe wagte. Gleich darauf kam Mama vom Einkaufen zurück und hörte, was geschehen war. Von ihr ließ Bartl sich aufheben, war aber vor Schmerz und Schreck so außer sich, daß er wild um sich biß und kratzte. Mama kümmerte sich nicht darum und trug ihn in die Wohnung. Sie nahm seinen alten Korb aus der Kammer und bettete Bartl weich hinein. Sie wollte ihn untersuchen, aber er schrie vor Schmerzen, und so entschloß sie sich, den Tierarzt zu rufen. Bartl konnte ja nicht sagen, wo er Schmerzen hatte; als der Arzt ihn aufstellte, fiel er schreiend wieder um und ließ sich nicht mehr anfassen. Der Tierarzt sagte, man solle Bartl nur ganz in Ruhe lassen, es werde sich ja herausstellen, was ihm fehle. Dann ging er wieder weg. Das war kein Trost für Mama, aber sie sah ein, daß der Arzt nichts anderes hatte tun können.

Für Bartl folgte eine schreckliche Zeit. Er hatte große Schmerzen, weil er eine Rippe gebrochen hatte und auch innerlich verletzt war. Mama saß viel bei ihm und redete ihm tröstend zu. Am Abend versuchte Bartl aufzustehen. Er war so reinlich, daß er um keinen Preis sein Lager beschmutzen wollte. Wimmernd schleppte er sich zu seinem Kistchen und dann wieder zurück zum Korb. Mama brachte ihm ein bißchen Milch, aber er trank nicht, sondern leckte nur die Milch von ihrem Finger.

Die Buben waren sehr traurig über Bartls Unfall. Sie hockten an seinem Schmerzenslager und flüsterten miteinander. Wenn dann Bartl die Augen öffnete und mühsam den Kopf zu ihnen wandte, schöpften sie wieder ein wenig Hoffnung. Dann verbot Mama ihnen, Bartl zu stören. Er mußte ganz in Ruhe gelassen werden, je leiser man war, desto besser für ihn. Leise sein fiel ihnen wie allen Buben sehr schwer. Friedl schlich auf Zehenspitzen durch die Wohnung, und Hansi gelang es sogar, die Türen leise zu schließen. Nach der Schule stürmten sie nicht lachend und schreiend die Stiege hinauf, sondern drückten sich ganz still in die Küche zu Mama. Friedl war immer schon ein schlechter Esser gewesen, aber jetzt schien ihm überhaupt nichts mehr zu schmecken. Sogar Hansi verlor ein wenig von seinem gesunden Appetit und aß zur Jause nur noch ein einziges Butterbrot. Überhaupt ging in diesen Tagen mit Hansi eine Wandlung vor. Er bildete sich ein, wenn er fleißig und ordentlich würde, müßte doch zur Belohnung Bartl wieder gesund werden. Schwitzend saß er im Kinderzimmer und schrieb sorgfältig Zeile um Zeile in sein Heft. Und siehe da, auf einmal ging es auch so. Die Tinte lief nicht mehr in Klecksen über das Papier, und man konnte jedes Wort lesen. Sogar die Ziffern sahen aus wie richtige Ziffern und nicht mehr wie ein unleserliches Gekritzel.

Der Lehrer wunderte sich sehr, und Hansi brachte plötzlich gute Noten nach Hause. Der arme Bartl in seinem Korb ahnte nicht, welche Opfer sein fauler, schlampiger Freund auf sich genommen hatte. Und als der Kater dann endlich wieder gesund war, hatte Hansi sich so an das rasche und nette Arbeiten gewöhnt, daß er nicht mehr in seine alten Fehler zurückfiel. Freilich, ganz so brav blieb er nicht, wie er in der Zeit von Bartls Krankheit gewesen war, aber er wurde ein durchschnittlich guter Schüler. Seine Eltern konnten sich die Wandlung ihres kleinen Faulpelzes nicht erklären, auch Friedl wußte nichts darüber, denn Hansi behielt sein Geheimnis für sich. Nur Bartl erzählte er es eines Tages. Der Kater sagte »Miau-Miau« und biß ihn sanft ins Ohrläppchen. Und da wußte Hansi wieder nicht, ob er ihn verstanden hatte. Aber er hoffte es doch sehr.

Bartl war noch jung, und seine Verletzungen heilten rasch. Nach zehn Tagen ging er wieder in der Wohnung umher und fing Fliegen. Bald war er äußerlich wieder ganz gesund. Aber die Welt hatte sich für den jungen Kater böse verändert. Er konnte nicht vergessen, wie man ihn um den sicheren Sieg gebracht hatte. Der große Beli blieb in seinem Hirn immer verbunden mit dem schrecklichen Sturz und den Schmerzen, die er gelitten hatte. Wenn die Frau, die ihn mit dem Besen gestoßen hatte, die Wohnung betrat, fauchte er und wich grollend vor ihr zurück. Er wußte ja nicht, daß sie ihn nicht absichtlich getroffen hatte. Er wurde mißtrauisch gegen jeden fremden Menschen und ließ sich nur noch von seiner Familie anfassen und streicheln. Nach einiger Zeit wagte er sich wieder auf den Dachboden, aber dort hatte sich Beli breitgemacht und benahm sich frech und herausfordernd, weil er sah, daß es Bartl nicht gutging. Bartl wagte nicht mehr, mit ihm zu kämpfen, denn sooft er ihn sah, erlebte er den furchtbaren Augenblick des Sturzes. Beli, der sich voll Haß an seine Niederlage erinnerte, tat alles, um Bartl zu ärgern. Zu einem Kampf kam es nicht mehr, weil Bartls Selbstvertrauen zerbrochen war. Er hielt sich nicht mehr auf dem Dachboden auf, sondern lief zu Semmelkater und von dort auf fremde Dachböden und Höfe. Er blieb aber nie länger als einen Tag oder eine Nacht aus, und je mehr ihm der Dachboden verleidet wurde, desto zärtlicher wurde er zu Mama und Papa. Er benahm sich wie ein Kind, das lange krank gewesen ist und sich gerne von seiner Familie verwöhnen läßt.

Friedl nahm sich Bartls Unglück besonders zu Herzen. Da er selber ein kleiner Raufbold war, hatten ihn Bartls Abenteuer und Kämpfe immer sehr stolz gemacht. Wenn Bartl, noch grollend und mit gesträubtem Fell, vom Dachboden herunterkam, war es für ihn so, als hätte er selber einen Feind besiegt. Er fing an, den großen schwarzen Beli zu hassen, und wenn es ihm nicht so streng verboten worden wäre, hätte er ihm gern einmal ein paar Schläge verpaßt. So aber mußte er hilflos mitansehen, wie dieses Untier seinen tapferen kleinen Freund immer mehr in die Enge trieb. Er versuchte, Bartl aufzumuntern, und flüsterte in sein Ohr: »Du bist doch mein braver, starker Kampfkater, du darfst nicht aufgeben. Du mußt ihm nur die Krallen überziehen, dann rennt er davon, glaub es mir.« Aber Bartl sah ihn nur traurig an und wurde von Tag zu Tag ängstlicher. Friedl flößte ihm seine eigene Medizin ein, weil Bartl offenbar mehr Vitamine brauchte, aber der entsetzte Kater spuckte ihm das Zeug ins Gesicht und flüchtete unter das Bett. Friedl war außer sich. Er ging auf den Dachboden, wo der schwarze Beli hockte, und überschüttete ihn mit Schimpfwörtern, die Mama nicht hätte hören dürfen. Er nannte ihn einen »dicken, feigen Schweinehund« und schüttelte drohend seine kleinen, schmutzigen Fäuste. Beli sah erstaunt zu, fauchte anstandshalber ein wenig und zeigte ihm dann sein schwarzes Hinterteil.

Und diesen Kerl von einem Kater durfte man nicht anrühren! Empört lief Friedl in die Küche und versuchte, Mama gegen den Feind aufzuhetzen. Es wollte ihm nicht einleuchten, daß ein Mensch nicht in diesen Kampf eingreifen durfte und daß Bartl sich ganz allein durchsetzen mußte. Es war ihm, als habe die Familie seinen kleinen Freund verraten. Schließlich ärgerte er sich über Bartl, nannte ihn einen Feigling und kümmerte sich nicht mehr soviel um ihn wie früher. Aber sooft er den Kater traurig in einer Ecke hocken sah, gab es ihm einen Stich, und er ging auf die Straße zu seinen Freunden und verwickelte sich in eine Rauferei, wobei er sich immer vorstellte, sein Feind wäre ein dicker, riesengroßer, schwarzer Kater.

Der Herbst fing sehr traurig an. Semmelkater wurde immer schwächer, und sein Verstand verwirrte sich immer mehr. Er erkannte seine Menschen nicht mehr, fürchtete sich sogar vor Bartl und konnte kaum noch fressen. Er saß auf der Bank unter dem Fliederbusch, starrte ins bunte Laub, und manchmal wich er fauchend vor Dingen zurück, die nur er sehen konnte, und verfiel in Krämpfe. Bartl, der sich selber unglücklich fühlte, suchte Trost bei ihm und konnte nicht verstehen, wie sein einst so stolzer und schöner Freund sich verändert hatte. Semmelkater wurde ihm unheimlich, und er wagte sich nicht mehr in seine Nähe. Betrübt hockte Bartl auf dem Dach und brütete über seinem Unglück. Und dann kam Semmelkater nicht mehr auf den Dachgarten, und Bartl sollte ihn nie wieder sehen.

Auf dem Dachboden aber trieb sich der schwarze Beli umher und ließ sich neue Bosheiten einfallen. Er kauerte auf dem Fensterbrett, und wenn Bartl nach Hause wollte, ließ er ihn nicht zum Fenster herein. So war Bartl oft gezwungen, stundenlang in irgendeinem fremden Winkel zu hocken und zu warten, bis Beli in den Hof sprang, um sich sein Fressen zu holen. Er erzählte schreiend und anklagend Mama von seiner Not, und diesmal verstand sie ihn gleich. Wenn Bartl jetzt weggegangen war, ging sie abends auf den Dachboden und verscheuchte den schwarzen Kater mit Händeklatschen. Dann pfiff sie Bartl, der schon auf ihr Zeichen gelauert hatte und jetzt schreiend über die Dachrinne gelaufen kam und sich in Sicherheit brachte. Der schwarze Beli ärgerte sich sehr, daß seine Pläne von Mama durchkreuzt wurden. Nach einiger Zeit merkte er aber, daß das Händeklatschen nicht gefährlich war, und zog sich nur noch widerwillig zurück. Ja, er wurde so frech, daß er Mama wütend anfauchte. Da schickte Mama Papa auf den Dachboden, und Beli zog sich schleunigst zurück. Aber mit der Zeit merkte er, daß ihm auch von Papa keine Gefahr drohte, und er wurde wieder frecher. Einmal ging Papa auf den Dachboden und rasselte mit dem Schlüsselbund. Dieses Geräusch jagte Beli einen großen Schrecken ein. In Zukunft brauchte man nur mit den Schlüsseln zu rasseln, und schon entwich der schwarze Kater über das Dach. Aber die ganze Familie wußte natürlich, daß dieser Zustand unhaltbar War. Bartl mußte wieder so weit kommen, daß er sich in seiner Katzenwelt durchsetzen konnte ohne die Hilfe seiner Menschen. Aber wie sollte man ihn dazu bringen? Zureden nützte natürlich gar nichts. Kein Mensch konnte ihm helfen, er mußte ganz allein mit dieser Sache fertig werden. Bartl wurde immer schreckhafter, er magerte ab, und sein Fell wurde ganz stumpf, jeder konnte sehen, daß es ihm nicht gutging.

Es traf sich sehr gut, daß die Familie, die schon lange aus der alten unbequemen Wohnung ausziehen wollte, endlich eine passende Wohnung in einem Zweifamilienhaus am Stadtrand fand. Die Übersiedlung wurde vorbereitet. Bartl hielt sich jetzt viel zu Hause auf, weil er sich nicht entgehen lassen wollte, wie Mama die großen Kisten und Koffer packte und alle Schränke ausräumte. Das war für ihn ein ganz neues Spiel. Er sprang in die raschelnden Papiere, zog die Schnüre durch die ganze Wohnung und wich keinen Schritt von Mama, um ja nichts zu versäumen. Das Leben wurde wieder ein wenig heiterer, und manchmal vergaß Bartl ganz, was ihn so lange bedrückt hatte, und wurde wieder fröhlich und verspielt wie ein ganz kleines Kätzchen.

Bartl erlebt die Übersiedlung, steht große Angst in einer Schachtel aus, entdeckt einen merkwürdigen Dachboden und eine große Wiese, und eine glückliche Zeit bricht für ihn an

Eine Woche vor der Übersiedlung ereilte Beli sein Geschick. Er hatte wieder einmal zuviel gefressen, und als er aufs Dach springen wollte, zog ihn sein dicker Bauch zurück, und er stürzte in den Hof. Er war nur vom ersten Stock heruntergefallen, weil er aber so schwer war, fiel er hart auf und verletzte sich das Rückgrat. Bartl sah ihn nie wieder. Noch als die Familie längst nicht mehr im Haus wohnte, mußte Beli in seiner dunklen Kammer liegen und konnte sich nicht rühren. Dank der treuen Pflege seines Herrn wurde er später wieder gesund, konnte aber nie mehr richtig springen. Er zeigte auch keine Lust mehr, den Hof zu verlassen, und schien den Dachboden ganz vergessen zu haben. Weil er sich nicht mehr auf Streitigkeiten mit anderen Katzen einlassen konnte, verlegte er sich auf den Rattenfang. Seinem Herrn war das sehr recht, und er fütterte sein schwarzes Ungeheuer mit den besten Fleischstücken, die er finden konnte.

Der Dachboden lag jetzt ganz verlassen, Bartl war weggezogen, Beli unterhielt sich mit den Ratten im Hof, und der schöne Semmelkater war tot.

Am Tag der Übersiedlung wollte Bartl am Morgen in den Dachgarten gehen, fand aber die Dachbodentür verschlossen, trabte zu Mama und beklagte sich darüber. Aber Mama benahm sich sehr sonderbar und sperrte ihn zu seinem Kistchen ins Badezimmer. Später brachte sie ihm seine Milch und ging gleich wieder weg. Bartl war sehr gekränkt und dachte nicht daran, unter diesen unwürdigen Umständen seine Milch zu trinken. Trotzig hockte er auf der Badematte und konnte sich nicht vorstellen, was in Mama gefahren war, daß sie ihn so schlecht behandelte. Aus der Wohnung hörte er merkwürdige Geräusche: Möbel wurden geschoben, Kisten polterten, und fremde Männer trampelten umher und riefen einander Dinge zu, die Bartl nicht verstehen konnte. Kein Mensch schien Zeit zu haben für eine eingesperrte, betrübte Katze. So ging es bis mittags. Bartl war gerade ein bißchen eingenickt, als Papa und Mama hereinkamen, den verdutzten Kater aufhoben und in eine Schachtel setzten. Ehe er sich versah, war die Schachtel zugebunden, und Bartl konnte durch die kleinen Luftlöcher fast nichts sehen. Er kreischte empört, aber niemand kümmerte sich um sein Geschrei. Er wurde aufgehoben und weggetragen, und bald darauf hörte er das verhaßte Auto brummen und glaubte, man wolle ihn wieder auf die Wiese fahren. Er schrie laut und gellend, und Mama steckte einen Finger durch ein Luftloch und kraulte ihn auf der Nase. Das und ihr vertrauter Geruch beruhigten ihn ein wenig, aber von Zeit zu Zeit übermannte ihn die Angst, und er fing wieder zu schreien an. Dann verstummte das gräßliche Gebrumm, und Bartl wurde in der Schachtel eine Treppe hinaufgetragen und später gleich wieder in ein Badezimmer gesperrt. Dieses Badezimmer gefiel ihm gar nicht. Es war mit blauen Kacheln ausgelegt, und alles darin glänzte ganz neu und spiegelblank. Alles war fremd. Nur sein Kistchen mit den Sägespänen stand schon da, und weil es der einzige vertraute Gegenstand war, benützte er es sofort. Nachher fühlte er sich ein wenig erleichtert und ließ sich auf einer Decke nieder, die Mama für ihn auf den Steinboden gelegt hatte. Die Decke roch ein bißchen nach Mama, und das war der einzige Trost, den Bartl in seinem Gefängnis hatte.

In der Wohnung herrschte ein schrecklicher Lärm, Gepolter, Füßescharren und rauhe Stimmen. Endlich schienen die fremden Männer weggegangen zu sein, denn Mama kam herein, streichelte Bartl und trug ihn aus seinem Gefängnis. Aber wie hatte sich Bartls Welt verändert! Er fand sich nicht zurecht und flüchtete unter einen Schrank, von wo aus er seine Umwelt ängstlich musterte. Das Zimmer war sehr hell, die Sonne schien auf den Teppich, aber dieser Teppich war Bartl ganz fremd und roch ganz anders als Bartls alter Teppich, aus dem er so viele Fäden gezogen hatte. Nach einer Weile stellte er fest, daß wenigstens alle alten Möbel noch da waren, und das ermunterte ihn ein wenig. Aber er blieb bis zum Abend unter dem Schrank hocken und ließ sich vergeblich von Mama mit Milch, Leber und zärtlichen Worten locken. Erst als die Familie, müde von der Übersiedlung, schlafen ging, schlich Bartl traurig zu Mamas Bett in einem ganz fremden Zimmer, schmiegte sich an ihre Füße und schlief endlich ein.

Am frühen Morgen weckte er Papa und Mama mit seinem jämmerlichen Geschrei und verlangte, auf den Dachboden zu gehen. Zum Glück gab es auch in diesem Haus einen Dachboden, und Bartl eilte hoffnungsvoll die Stiege hinauf. Aber auch der Dachboden hatte sich schrecklich verändert. Er war kleiner geworden, und das ganze vertraute Gerümpel war verschwunden. Was aber das schlimmste war, von diesem Dachboden führte kein Weg über die Dachrinne in den Dachgarten. Bartl ließ sich auf dem Fensterbrett nieder und staunte. Es gab rundherum überhaupt nichts, wohin eine Katze hätte springen können. Bartl sah einen Garten, eine Straße und jenseits der Straße eine große Wiese mit vielen Büschen und Bäumen. Weit und breit sah er kein Dach, das er vom Fenster aus hätte erreichen können. Er war in dem neuen Haus gefangen. Nachdem er wie betäubt über dieser Entdeckung gebrütet hatte, ging er daran, wenigstens den Dachboden zu untersuchen. Er war noch so verwirrt, daß er fürchtete, plötzlich könnte Beli hinter einer der alten Kisten hervorspringen und ihn überfallen. Ganz langsam und vorsichtig durchsuchte er jeden Winkel, das Dachgebälk und jede alte Schachtel. Es roch hier auch nicht nach Beli, sondern nach der schönen Scheckenkatze, und das verwirrte Bartl noch mehr. Er konnte ja nicht wissen, daß im Erdgeschoß drei Katzen wohnten, die alle wie die Scheckenkatze rochen und die auch manchmal dem Dachboden einen Besuch abstatteten. Er suchte den ganzen Vormittag nach der Scheckenkatze, und als er sie nicht finden konnte, stieg er hinunter in die Wohnung und nahm gnädigst von Mama einen Teller mit Leber entgegen. Er war ohnedies schon sehr hungrig, tat aber so, als liege ihm nichts am Fressen. Er wollte nämlich Mama zeigen, daß er ganz und gar unzufrieden war mit der Übersiedlung. Nachmittags vergaß er seinen Ärger ein wenig, weil Mama anfing, die Kisten und Koffer auszupacken. Es gab bald in der Küche einen Berg Holzwolle, einen großen Papierhaufen und viele Stricke. Bartl fuhr in die Papiere, schleppte die Stricke weg und wälzte sich in der Holzwolle. Mama redete die ganze Zeit mit ihm, und er spitzte die Ohren und fühlte sich wohler. Überall, wo es Papierknäuel, Holzwolle und Stricke gibt, kann eine Katze nicht lange traurig bleiben. Gegen Abend war Mama endlich mit dem Auspacken fertig. Die Buben kamen heim und trugen die leeren Kisten und Koffer auf den Dachboden, und die Küche verwandelte sich in einen kahlen, langweiligen Ort, der nach Putzmitteln roch. Aber das stundenlange Spiel hatte Bartl doch so müde gemacht, daß er die ganze Nacht ruhig in Mamas Bett schlief. Er träumte von seinem alten Dachboden, einer aufregenden Flucht über die Dachrinne, und gerade als er im Traum die Treppe zur alten Wohnung hinunterlief, erwachte er und wußte nicht, was geschehen war. Mama bewegte sich im Schlaf, und Bartl mußte aufstehen, seine Beine vertreten und scharf nachdenken. Er ging diesmal sehr lange auf Mama spazieren, weil es soviel zu bedenken gab, bis er wieder schläfrig wurde und sich am Fußende des Bettes zusammenrollte.

Den Vormittag verbrachte er wieder auf dem Dachboden, suchte die Scheckenkatze und konnte sie nicht finden. Drei Tage unternahm er keinen Versuch, das Haus zu verlassen. Papa und Mama waren froh darüber, denn sie fürchteten, er könnte nach Hause laufen und die alte Wohnung suchen. Sie wunderten sich aber sehr, daß er so brav in der neuen Wohnung blieb. Sie konnten ja nicht wissen, daß Bartl nur zu gerne weggegangen wäre, aber einfach nicht auf den Gedanken kam, man könnte ein Haus anders als über das Dach verlassen. Bartl war ja ein richtiger Dachkater. Noch nie im Leben hatte er eine Straße überquert, eine Haustür durchschritten, und noch nie hatte er einen Hund aus der Nähe gesehen. Er kannte wohl Hundegebell und haßte es, weil es ihm in den Ohren weh tat, aber er war noch nie einem Hund begegnet.

Am vierten Tag wurde seine Unruhe immer heftiger. Er fühlte sich eingesperrt, und nichts ist für eine Katze schrecklicher. So lief er vom Dachboden in die Wohnung und wieder hinauf und hatte das Gefühl, in tausend Stücke zerspringen zu müssen, wenn er nicht endlich hinauskonnte. Dazu kam noch, daß er ungern das Kistchen benützte und sich angewöhnt hatte, auf dem Dachgarten in der Erde zu scharren. Mama konnte sein klägliches Geschrei nicht mehr mitanhören. Sie und Papa hatten schon vor der Übersiedlung bedacht, auf welche Weise Bartl unbehindert in der neuen Wohnung kommen und gehen könne, wie er es gewöhnt war. Es gab nur eine Lösung: man mußte eine kleine Leiter an den Balkon lehnen und die Tür einen Spalt offenstehen lassen. Aber die Leiter war nicht rechtzeitig fertig geworden und sollte erst in den nächsten Tagen geliefert werden. Als Papa am Abend nach Hause kam, fand er eine verzagte Mama und einen verzweifelten Bartl vor, und er sah ein, daß etwas geschehen mußte. Er trug Bartl hinunter und setzte ihn auf die Stufen vor der Haustür. Dreimal floh Bartl entsetzt zurück, aber dann nahm er seinen ganzen Mut zusammen, rannte über die Straße und verschwand hinter dem Gebüsch.

Die Familie war in großer Sorge und fürchtete, er werde auf der Stelle in die alte Wohnung laufen und unter ein Auto kommen, weil er ja nicht an den Straßenverkehr gewöhnt war. So blieben sie bis Mitternacht auf und warteten. Immer wieder ging einer der Buben auf den Balkon und rief: »Bartl, Bartl«, aber nichts rührte sich im Gebüsch. Endlich ging man bedrückt zu Bett.

Inzwischen hatte Bartl aufregende Erfahrungen gemacht. Hinter dem Gebüsch, durch das er geschlüpft war, lag eine große Wiese mit vielen Bäumen und Büschen, ein richtiges Katzenparadies, durch dichte Hecken von der Straße getrennt. Zunächst hatte er große Angst. Er war ja noch nie auf einer richtigen Wiese gewesen und kannte nur das dünne Gras auf Dachgärten und in Höfen. Hier war alles ganz anders. Das Gras stand hoch und raschelte im Nachtwind, und es roch so stark, daß Bartl davon ganz schwindlig und berauscht wurde. In den Bäumen regten sich die schlafenden Vögel, ein Käuzchen schrie, und Bartl erstarrte vor Schreck. Ganz langsam und ins hohe Gras geduckt, wanderte er dahin und spürte, wie seine Sohlen feucht vom Tau wurden. Dann stieß er auf einen Igel, der in einem Laubhaufen scharrte und grunzende Laute ausstieß. Bartl hatte noch nie einen Igel gesehen und näherte sich ihm nur zaghaft. Der Igel ließ sich nicht stören und grunzte und raschelte weiter in seinem Laubhaufen. Schließlich beschnupperte Bartl das fremde Geschöpf und fuhr entsetzt zurück, als es seine Stacheln aufstellte und ihn in die Nase stach. Er zog es vor, trotz aller Neugierde dieser Sache nicht nachzugehen, und versteckte sich hinter einem großen Haselbusch. Von dort aus belauerte er lange Zeit den Igel, ohne sich in seine Nähe zu wagen. Der Mond ging auf und übergoß die Wiese mit seinem Licht, und irgendwo auf einem Baum quakte ein Laubfrosch. Bartl kletterte vorsichtig auf den Baum. Der Quaker saß aber am äußersten Ende eines Astes, und Bartl konnte ihn nicht erreichen. Er war auch gar nicht geübt im Bäumeklettern, rutschte aus und fiel ins hohe Gras. Der Laubfrosch verstummte, und Bartl suchte wieder nach dem Igel. Der war aber weggegangen und kam nicht mehr zurück. So wanderte Bartl auf der Wiese weiter und entdeckte eine Maus. Er hatte noch nie eine Maus gefangen, stellte sich ungeschickt an, und sie entwischte ihm in ihr Loch. Er suchte lange Zeit nach ihr, aber sie ließ sich natürlich nicht mehr blicken. Dann hatte er plötzlich genug und wollte heim. Ganz leicht fand er den Weg zurück durch das Gebüsch, rannte über die Straße und verlangte schreiend Einlaß. Mama, die gerade eingenickt war, erwachte sofort, lief hinunter und ließ ihn ein. Sie war sehr froh, daß er zu ihr zurückgekommen und nicht in die alte Wohnung gelaufen war. Bartl war sehr aufgeregt und erzählte, mit erhobenem Schwanz auf und ab stolzierend, alles, was er erlebt hatte: vom Käuzchen, dem Igel, dem Quaker und der Maus und wie es auf der Wiese wunderbar roch. Mama streichelte und lobte ihn, und er stieß mit seinem taunassen Kopf immer wieder gegen ihre Beine und konnte sich lange nicht beruhigen. Schließlich erwachte Papa von dem Geschrei und kam in die Küche, und Bartl mußte noch einmal seine Abenteuer erzählen. Die Buben krochen verschlafen aus ihren Betten, und Bartl fing von vorne an mit seinem Bericht, bis die ganze Familie hellwach war und alle nasse Beine hatten von seinem feuchten Fell. Weil man nun einmal wach war, kochte Mama Kakao, und Bartl bekam warme Milch. Sie waren alle so froh, daß ihr Kater zurückgekommen war und offenbar an der großen Wiese Gefallen gefunden hatte. Bartl rollte sich auf Papas Knien ein, brummte wie ein kleiner Motor, man plauderte noch ein bißchen und ging dann wieder zu Bett. Am nächsten Morgen waren sie alle ein wenig unausgeschlafen, nur Bartl lag quer über Mamas Bett und erwachte erst am Nachmittag. Dann suchte er auf dem Dachboden die Scheckenkatze, und als es dunkel wurde, ließ Mama ihn mit vielen Ermahnungen ins Freie. Diesmal wagte Bartl sich weiter vor und fand, daß die Wiese viel größer war, als er sich vorstellen konnte. Weil er jeden Busch genau untersuchen mußte, verging die Zeit sehr schnell.

Er stieß auf eine fremde Katze, die fast wie Semmelkater roch, aber viel kleiner war und sichtlich weder Lust noch Zeit zu einer Rauferei hatte. Sie saß mitten in der Wiese und starrte Bartl ärgerlich an. Bartl ließ sich ihr gegenüber nieder, um gleich zu zeigen, daß er nicht daran dachte, seine Wiese an sie abzutreten. Schließlich stand die fremde Katze auf, tat, als habe sie Bartl gar nicht gesehen, und verschwand langsam hinter einem Busch. Bartl verfolgte sie nicht, die Wiese war so groß, und es genügte ihm, wenn in seinem engeren Umkreis keine fremde Katze auftauchte. Außerdem war die Katze kleiner als er und erinnerte ihn in keiner Weise an Beli. Dann fiel ihm die Maus wieder ein, er konnte sie aber nicht finden und fing nur ein paar dicke Motten und einen Käfer, der so abscheulich schmeckte, daß er ihn ausspucken mußte. Dann fraß er, um seinen Magen zu reinigen, ein paar Gräser, und als es immer kühler wurde, spürte er großes Verlangen nach einem warmen Bett und lief heim.

Es war vier Uhr früh, als er auf den Stufen vor der Haustür zu schreien anfing. Seine kräftige Stimme kam ihm sehr zugute. Diesmal hörten ihn die Leute im Erdgeschoß und sperrten ihm die Tür auf. Weil sie selber drei Katzen hatten, waren sie nicht böse über die Störung und lachten nur darüber. Mama bedankte sich und nahm Bartl in Empfang.

Aber die nächsten Tage waren doch sehr sorgenvoll für sie. Die Leiter war noch immer nicht eingetroffen. Mama wollte die Leute im Erdgeschoß, die so freundlich zu Bartl waren, nicht belästigen. In den folgenden Nächten erwachte sie daher immer gegen vier Uhr und wartete auf Bartls Geschrei. Schließlich war sie schon so müde, daß sie beim Kochen kaum die Augen offenhalten konnte und die Suppe einmal ganz versalzen auf den Tisch brachte. Papa und die Buben ärgerten sich sehr, daß Bartl mit seiner Rückkehr nicht bis zum Morgen warten konnte, aber Mama war es lieber, daß er im Schutz der Dunkelheit kam, denn da konnten ihm weder Autos noch Hunde gefährlich werden. Nur Bartl war sehr zufrieden und munter. Er hatte jetzt die neue Wohnung genau untersucht, kannte jeden Winkel in ihr und fing an, sich an sie zu gewöhnen. Und er erlebte aufregende Abenteuer, wenn er die nächtliche Wiese durchforschte. Noch lange hatte er nicht alles entdeckt, was es zu entdecken gab, denn er ging genau und gründlich vor, und die Nächte auf der Wiese erschienen ihm sehr kurz. Sein Instinkt hielt ihn davon ab, bis zum Morgenlicht zu bleiben. Er wußte, die Straße war gefährlich für ihn. Es gab dort ganz schreckliche Dinge. Hinter dem dichten Gebüsch hockend, hatte er Autos und Motorräder gesehen, die abscheulich brummten und knatterten. Einmal ging nachts ein Mann mit seinem Hund nach Hause, und Bartl starrte entsetzt auf das große Tier, das so viel größer war als Beli und das zu seinem Schrecken anfing, an der Hecke zu kratzen und zu bellen. Zum Glück war die Hecke so dicht, daß es nicht durchschlüpfen konnte. Es schien Bartl eine Ewigkeit zu dauern, bis der Mann pfiff und der Hund ihm widerstrebend nachlief. Bartl zitterte und spürte, daß seine Sohlen vor Angst ganz feucht geworden waren. Lange hockte er in der Dunkelheit, bis der Himmel sich grau färbte und er sich endlich mit drei Sprüngen über die Straße rettete. Klagend und aufgebracht erzählte er Mama von dem riesigen Tier und kroch erschöpft in ihr Bett. Mama verstand nur, daß ihm etwas Unangenehmes zugestoßen war. Sie konnte nicht mehr einschlafen und dachte darüber nach, wie schwierig es doch war, eine Katze zu betreuen.

Bartl bekommt eine eigene Leiter, lernt die drei Hauskatzen Putzi, Mizzi und Rezi kennen und fängt seine erste Maus

Am nächsten Tag brachte der Tischler die Leiter, und die ganze Familie atmete auf. Die Leiter wurde aufgestellt und Bartl gezeigt. Der aber wollte nichts von ihr wissen. Wie jede Katze hatte er eine heftige Abneigung gegen alles Neue und Fremde. Am Abend verlangte er stürmisch ins Freie, aber die Haustür blieb geschlossen, und nur die Balkontür stand einen Spalt offen. Mama hatte schon in den letzten Tagen versucht, Bartl an den Balkon zu gewöhnen, aber ganz ohne Erfolg. Bartl war überzeugt davon, daß die fremden Menschen, Autos und Hunde mit einem einzigen Sprung von der Straße aus auf dem Balkon landen konnten, und es ging einfach nicht in seinen Kopf hinein, daß es nicht so sein sollte. Katzen glauben nie, was man ihnen sagt, sie müssen sich erst ganz langsam und vorsichtig selbst davon überzeugen, wie die Dinge stehen.

So bildete Bartl sich auch immer ein, daß Papa und Mama das Wetter machten. Wenn es regnete oder stürmte, gab er ihnen die Schuld daran und überhäufte sie mit kläglichen Vorwürfen. Von dieser Meinung war er übrigens nie abzubringen. Es kam vor, daß er seinen Menschen drei Tage lang beleidigt den Rücken kehrte, wenn es nicht aufhören wollte zu regnen. Allen Erklärungen und Beteuerungen setzte er nur trotziges Schweigen entgegen. Das brachte Papa so auf, daß er ihn »Dummkopf« und sogar »eigensinniger Esel« nannte. Bartl, der zwar die Worte nicht verstand, merkte doch, daß er gescholten wurde, und zeigte Papa gekränkt sein rundliches Hinterteil. Papa seufzte tief und gab es auf, Bartl eines Besseren zu belehren. Mama sah ein, daß derartige Mißverständnisse einfach nicht zu vermeiden waren, aber es tat ihr sehr leid, daß sie gewisse Dinge ihrem Kater einfach nicht erklären konnte.

Auch mit dem Balkon war es so. Noch Monate später rannte Bartl schreiend ins Zimmer, wenn er auf der Straße ein Auto oder einen Hund gesehen hatte.

An jenem Abend, als man die Leiter aufgestellt hatte, gingen Mama, Papa und die Buben schließlich ins Bett, nachdem Bartl nicht zu bewegen gewesen war, die Leiter zu betreten. Trotzig blieb Bartl im Wohnzimmer zurück, und als sein Geschrei nur zur Folge hatte, daß Papa die Schlafzimmertür schloß, blieb ihm nichts übrig, als sich mit der neuen Lage abzufinden. Endlich wagte er sich auf den Balkon. Die Straße, die nachts kaum befahren wurde, lag ganz still, und aus dem Garten herauf roch es verführerisch nach nassem Laub und Herbstblumen. Lange Zeit saß Bartl auf dem Balkon. Er hörte das Käuzchen schreien und hundert leise Geräusche, die es zu ergründen galt. Sein Schwanz und seine Ohren zuckten vor Spannung und Unruhe, und schließlich, als er es nicht länger aushalten konnte, stieg er auf die neue Leiter. Vorsichtig kletterte er hinunter, spähte um sich, machte sich ganz niedrig, als er durch den Garten schlich, und husch, hatte er die Straße überquert und war im Gebüsch untergetaucht.

In dieser Nacht konnte Mama endlich wieder schlafen, ohne immer mit einem Ohr auf Bartls jämmerliches Geschrei zu lauschen. Am nächsten Tag war sie zum erstenmal nach der Übersiedlung frisch und ausgeruht.

Mit der Leiter fing für Bartl eine höchst aufregende und wunderbare Zeit an. Erst jetzt wurde eine richtige Katze aus ihm. Es dauerte nicht lange, und er fing wirklich die Maus, die er in der ersten Nacht auf der Wiese entdeckt hatte. Es war die erste Maus seines Lebens, und er trug sie stolz die Treppe hinauf und schleuderte sie vor Mamas Füße. Die Arme war noch im Schlafrock und glaubte nicht richtig zu sehen. Schließlich mußte sie aber einsehen, daß eine Katze dazu geschaffen ist, Mäuse zu fangen, und daß daran kein Mensch etwas ändern kann. Sie lobte Bartl sehr. Dann kamen Papa und die Buben und gratulierten ihm zu seinem Erfolg. Während Bartl auf und ab spazierte und von seiner Jagd berichtete, ließ Mama die tote Maus verschwinden. Besonders Friedl war sehr stolz auf Bartl, gerade so, als hätte er eine riesige Maus gefangen.

Von diesem Tag an erholte Bartl sich von seinem Sturz vom Dach und dem Schrecken, den ihm Beli eingejagt hatte. Er fing an, diese schlimme Zeit zu vergessen, und sein Selbstvertrauen kehrte zurück. Bartl war jetzt ein erwachsener Kater. Sein Fell war wunderschön gezeichnet und dicht und sein Schnurrbart prächtiger als je zuvor. Jedermann konnte sehen, daß er mit dem Leben zufrieden war. Er fing jetzt öfters eine Maus, fraß sie aber nie, sondern brachte sie Mama heim, wie er in alten Tagen Fliegen und Heuschrecken gebracht hatte. Mama hatte natürlich keine Freude mit diesen Gaben, denn die Mäuse taten ihr leid, aber wenn sie Bartls vor Stolz leuchtende Augen sah, mußte sie ihn einfach loben.

Papa kannte eine Familie, die einen jungen, aus dem Nest gefallenen Steinkauz aufgezogen hatte und daher immer auf der Suche nach Mäusen war. Der Kauz hieß Kiwitt, war sehr hübsch und klug und hauste in einer Kammer, die man für ihn ausgeräumt hatte. Man durfte ihn nicht freilassen, weil er sich nie mehr an das Leben in der freien Natur hätte gewöhnen können. So wanderten alle Mäuse, die Bartl fing, zu Kiwitt, und der hatte eine gute Zeit. Bartl hatte freilich keine Ahnung, was mit seinen Mäusen geschah. Er wunderte sich jedesmal, daß sie so plötzlich verschwanden, aber da er von seinen nächtlichen Abenteuern müde war, legte er sich schlafen und vergaß seine Beute. Natürlich fing Bartl nicht jede Nacht eine Maus, manchmal brachte er vier Wochen keine und dann in einer Nacht zwei. Jedenfalls atmete Mama immer auf, wenn er sie mit seinen gutgemeinten Geschenken verschonte.

Bartl hätte es auch im Garten schön gehabt, aber weil er sogleich die Wiese entdeckt hatte, schlug er immer wieder diesen Weg ein. Auch viel später noch hielt er sich höchstens eine halbe Stunde im Garten auf und auch das nur, wenn er allein dort sein konnte. Sein Reich blieb die große Wiese hinter den Hecken, wo er sich ganz sicher fühlte.

Nun lebte die Familie schon einige Wochen in ihrem neuen Heim und war froh, aus der engen alten Innenstadt entkommen zu sein. Immer noch hatte Bartl die drei Katzen aus dem Erdgeschoß nicht kennengelernt. Er schnupperte wohl auf der Treppe, wo er sie riechen konnte, aber er sah sie nie. Nachts lagen die drei meist im Keller, oder sie hielten sich im Garten auf, den Bartl nicht besuchte. So kam es, daß er sie erst so spät kennenlernte. Die erste Katze, die er auf der Stiege traf, war Putzi, die älteste der drei. Sie war eine schöne, getigerte Langhaarkatze und hatte ein sehr schweres und mühevolles Leben hinter sich. Viele Kinder hatte sie aufgezogen und hergeben müssen, sie erinnerte sich gar nicht mehr, wie viele. Putzi stammte vom Land, war von unzähligen Hunden gejagt worden, böse Menschen hatten ihr Steine nachgeworfen, und einmal war sie unter ein Auto gekommen und fast gestorben. Jetzt verbrachte sie einen friedlichen Lebensabend bei ihren Menschen, die sie sehr gern hatte und denen sie im Garten wie ein Hündchen nachlief. Früher war sie eine lebhafte und freundliche Katze gewesen, jetzt war sie aber alt; wenn ihre Narben sie schmerzten, lag sie mürrisch in einem Winkel und wollte in Ruhe gelassen werden. Es regnete an diesem Tag, und Putzi taten alle Knochen weh. Bartl näherte sich ihr freundlich, denn sie roch wie die Scheckenkatze. Er wollte sie begrüßen und seine Nase an der ihren reiben, aber sie fauchte ihn an und floh in ihre Wohnung. Bartl blieb verdutzt sitzen. Er dachte daran, daß auch die Scheckenkatze oft unfreundlich zu ihm gewesen war. Er wußte nicht, was er falsch gemacht hatte, und dieses Erlebnis ärgerte ihn den ganzen Tag. Mit der Zeit wurde Putzi ein wenig zutraulicher, aber Bartl ging ihr nicht mehr in die Nähe.

Die zweite Katze, Putzis Tochter, hieß Mizzi. Sie war ihrer Mutter sehr ähnlich, weil sie aber noch jung und lustig war, kam sie besser mit Bartl aus. Manchmal ließ sie sich dazu herbei, mit ihm zu spielen. Aber sie war launenhaft. Es kam vor, daß sie mitten im Spiel ärgerlich wurde und nach Bartl schlug. So wurde er vorsichtig und kam nur in ihre Nähe, wenn er merkte, daß sie guter Stimmung war. Mit Putzi und Mizzi war jedenfalls auszukommen, aber es gab noch eine dritte Katze, die Rezi genannt wurde. Sie war vornehmer Abkunft, eine blaue Perserkatze mit einer stumpfen Nase und großen gelben Augen. Sie war sehr herrschsüchtig und versuchte immer wieder, die beiden anderen Katzen, die viel länger als sie im Haus waren, zu unterdrücken. Die beiden waren aber abgehärtete Tiere, und wenn Rezi es gar zu arg trieb mit ihrer Eifersucht, gingen sie in den Garten oder in den Keller und kümmerten sich nicht um die feine Dame. Rezi war eine richtige Zimmerkatze, und eigentlich war sie zu gar nichts gut. Sie lag nur auf dem Diwan und sah hübsch aus. Niemals fing sie eine Maus, und sie tat auch nichts, um sich bei ihren Menschen beliebt zu machen. Wenn sie gnädig gelaunt war, ließ sie sich streicheln, wenn nicht, fauchte oder knurrte sie. Da Rezi fast nie das Haus verließ, lernte Bartl sie noch später kennen als die beiden anderen Katzen. Eines Abends, als er wegging, saß sie auf den Stufen des Hauses, blies sich auf, bis sie aussah wie ein blauer Luftballon, und lief brummend wie ein Bär ein Stück hinter ihm her. Bartl faßte sofort eine heftige Abneigung gegen sie. Er haßte es, erschreckt zu werden, seit er von Beli erschreckt worden war. Wäre Rezi ein Kater gewesen, hätte Bartl sofort zu streiten angefangen, da sie aber eine Katze war und ein Kater niemals auf eine Katze losgeht, war er nur empört und nahm sich vor, ihr aus dem Weg zu gehen.

Im Vergleich zu Rezi schienen ihm Putzi und Mizzi sanfte, liebenswürdige Geschöpfe, wenn auch sie manchmal ihre Mucken hatten. Vielleicht lief Bartl auch deshalb lieber auf die Wiese, weil er dort vor den Launen der drei Katzen sicher war.

Es wurde Spätherbst und Winter, und Bartl traf Putzi und Mizzi manchmal im Garten; Rezi, die vornehm auf dem Diwan lag, sollte er erst im Frühling Wiedersehen. Bartl hatte es mit seiner Nachbarschaft gut getroffen. Was waren schon drei launenhafte Katzen gegen den fürchterlichen Beli! Er konnte jetzt wieder ohne Angst vor mörderischen Überfällen leben. Es war sein besonderes Pech gewesen, daß er von allen Katzen der Welt gerade auf Beli treffen mußte, der viel bösartiger war, als Katzen für gewöhnlich werden.

Im November gelang es Bartl sogar, sich mit der lustigen Mizzi anzufreunden. Sie war jetzt sehr guter Laune, und wenn sie einmal nach Bartl schlug, tat sie es nur aus Übermut, denn sie war jung und wollte spielen. Dieser Übermut kam der armen, hübschen Mizzi teuer zu stehen. Eines Morgens tanzte sie über die Straße, als hätte sie keine Augen im Kopf, und lief direkt in ein Auto. Sie war sofort tot. Ihre Besitzer trauerten um sie, und auch Bartl vermißte sie. Er suchte sie ein paar Tage im Garten, dann vergaß er sie und lief wieder auf seine Wiese.

Mama hätte es gern gesehen, wenn Bartl wie die anderen Katzen durch das Kellerfenster ins Haus gesprungen wäre, aber dazu war er nicht zu bewegen. Er haßte und fürchtete den Keller; es roch dort wie in dem Hof, in dem Beli gehaust hatte, und wie in jenem Keller, in dem der fremde Mann nach ihm getreten hatte. Keller waren etwas Unheimliches und Abscheuliches für Bartl, und sooft Mama ihn mit hinunternahm, flüchtete er laut schreiend und mit gesträubtem Haar hinauf in die Wohnung. Schließlich gab Mama ihre Bemühungen auf, denn sie wollte Bartl nicht länger in Angst versetzen. So benützte Bartl weiterhin seine Leiter und war ganz zufrieden dabei. Er schlief viel bei Tag und lief nachts auf seine Wiese und erlebte dort die aufregendsten Abenteuer.

Er hatte jetzt die Vorzüge der Zentralheizung entdeckt und bekam einen Sessel vor den Heizkörper gestellt, wo er sich den Rücken wärmte und sich wohlig hin und her wälzte. Weil es jetzt nachts schon sehr kühl war, gewöhnte er sich an, von Zeit zu Zeit heimzulaufen und sich ein Stündchen anzuwärmen, ehe er wieder auf die Wiese ging. Mama war froh, ihr Bett wieder einmal für sich allein zu haben, wenn sie auch Bartls Gebrumm ein wenig vermißte. Bartl führte jetzt ein viel gesünderes Leben als früher, als er nur auf Dächern und Dachböden in der rauchigen Luft umhergezogen war. Man sah es ihm auch an, wie gesund und frisch er war. Sein heller Bauch war immer schön sauber, und wenn Mama ihn kämmte, fand sie keine Rußkörnchen mehr in seinem Fell, nur noch Disteln oder Fichtennadeln. Auch seine schönen, gelben Augen, die früher manchmal entzündet gewesen waren, glänzten jetzt immer ganz klar.

Mama war sehr froh, daß Bartl es so gut getroffen hatte. Aber sie machte sich doch manchmal Sorgen um ihn. Die Straße war gefährlich, und Mama wußte, daß Bartl sich nie im Leben an Autos und Motorräder gewöhnen würde. Sie beobachtete ihn, wenn er weglief, und sah zu ihrem Staunen, daß er wie ein Mensch erst links und dann rechts blickte, ehe er die Straße rasch überquerte. Natürlich hatte ihm das niemand beigebracht, er war ganz von selber darauf gekommen. Vielleicht war es gut, daß er solche Angst vor Autos hatte, dadurch blieb ihm das Los der lustigen, leichtsinnigen Mizzi erspart, die überhaupt nicht achtgegeben hatte, weil sie von Kindheit an an Autos gewöhnt gewesen war.

Manchmal fand Mama, einen Hund zu halten wäre viel einfacher als eine Katze zu betreuen. Eine Katze hatte so viele Feinde, und man konnte sie überhaupt nicht davor schützen, weil sie allein weglief und man keine Ahnung hatte, wo sie sich herumtrieb. Am frühen Morgen, wenn Mama aufstand, ging sie gleich auf den Balkon und pfiff nach Bartl, und der Kater hatte sich ihren Pfiff gut gemerkt. Sein runder Kopf tauchte aus dem Gebüsch auf, sah links und rechts, und dann sauste Bartl über die Straße, durch den Garten und die Leiter hinauf, um schreiend vor Aufregung an Mama hochzuklettern. Sie trug ihn in die Küche, wo es schön warm war, und gab ihm seine Milch.

Wenn dann die Kinder auf standen und ins Wohnzimmer kamen, lag Bartl schon auf seinem Sessel und wusch sich sorgfältig und schmatzend den gelben Bauch. Manchmal kam es aber vor, daß er sich bei seinen wichtigen nächtlichen Unternehmungen verspätete und den Tagesanbruch übersah. Dann wagte er sich nicht über die Straße, hockte im Gebüsch und wartete auf Mamas Pfiff, der für ihn bedeutete, daß die Luft rein war und er sich nach Hause wagen konnte.

Bartl verwandelt sich wieder in eine Spielkatze. Weil er sich verspätet, wird er von einem bösen Mann gefangen und von einer guten Frau befreit. Er lernt den freundlichen Herrn kennen und findet nach vielen Mühen glücklich nach Hause zurück

Der ganze November war warm und trocken, und Bartl hatte noch nie ein so angenehmes Leben geführt. Er war jetzt ganz daheim auf der großen Wiese, hatte jeden Busch erforscht und auch die beiden Schuppen, die leerstanden und nie benützt wurden. Sie waren wie geschaffen für alle armen Katzen, die kein Heim hatten und dort Schutz vor der Kälte suchten. Bartl lernte auf seinen nächtlichen Ausflügen viele Katzen kennen, sie waren aber alle so beschäftigt mit sich selbst, dem Mäusefang und anderen wichtigen Unternehmungen, daß sie gar keine Zeit fanden, miteinander zu raufen. Sie kümmerten sich nicht um Bartl. Niemals zogen zwei Katzen gemeinsam auf die Jagd, sie liebten es, ganz allein die nächtliche Wiese zu durchstreifen.

Als der erste Schnee fiel, geriet Bartl in große Aufregung. Ganz vorsichtig berührte er ihn mit der Pfote, und als das weiße Zeug sich kalt und naß anfühlte, lief er klagend zu Mama und forderte sie auf, diesen Unfug sofort abzustellen. Mama war in großer Verlegenheit, und als immer mehr weiße Flocken sich auf den Balkon niedersenkten, legte Bartl sich ärgerlich zum Heizkörper, und jedesmal, wenn Mama vorbeikam, stieß er kleine vorwurfsvolle Schreie aus. Als es dann dunkel wurde, konnte er es nicht mehr länger im warmen Zimmer aushalten und stieg, nachdem er noch lange überlegend auf dem Balkon gesessen hatte, zögernd die beschneite Leiter hinunter. Auf der Wiese war es naß und kalt, und Bartl strich mißmutig eine Weile herum, besuchte die Schuppen und sah, daß dort drei landstreichende Kater ihr Quartier aufgeschlagen hatten. Als es ihm zu kalt wurde, lief er wieder heim und legte sich auf sein Katzenbett. Der Winter ist eine böse Zeit für alle Katzen. Bartl hatte es ja gut, er konnte jederzeit in seine warme Wohnung und zu seinen Menschen heimlaufen, aber wie viele herrenlose Katzen gab es, die hungrig und frierend umherstreifen mußten.

Nach einigen Wochen gewöhnte Bartl sich an den Schnee und an die Kälte und blieb wieder länger aus. Er bekam einen dichten Winterpelz, und sein Fell, das im Sommer rötlich geworden war, färbte sich dunkelgrau. Wenn es regnete oder stürmte, blieb Bartl aber zu Hause, später, als es manchmal sehr kalt wurde, verließ er das Haus nur mehr für eine Viertelstunde. Er fing jetzt an, sich wieder mehr mit seinen Menschen zu befassen, und wollte stundenlang spielen. Mama band ein Papierröllchen an eine Schnur, und dahinter war Bartl nun dauernd her. Wenn Mama keine Zeit hatte oder müde war, nahm er sein Spielzeug ins Maul und lief ihr so lange damit nach, bis sie sich wieder erweichen ließ. Schließlich gab sie ihm auch noch ein blaues Wollknäuel, mit dem er auch allein spielen konnte. Er trieb es durch das Zimmer, bis er alle Sessel und Tischbeine damit umwickelt hatte und jeder, der ins Zimmer kam, über die kreuz und quer gespannten Fäden stolperte. Dieses Spiel belustigte Bartl sehr. Manchmal brachte er es fertig, sich selber hoffnungslos zu umwickeln, und dann rief er kläglich um Hilfe und mußte aus dem blauen Gespinst befreit werden. Auch seine Raufereien mit Papa und den Buben nahm er wieder auf und wurde so kindisch, daß er wie als kleine Katze auf Mamas Beine losfuhr und ihre Strümpfe zerriß. Wenn Mama sich aber beschwerte, fanden alle, sie müsse sich eben damit abfinden, eine Katze im Winter brauche dieses kleine Vergnügen, wenn sie nicht versauern sollte.

Jeden Abend nach dem Essen legte Papa sich auf den Diwan und ruhte sich ein wenig aus. Bartl sprang auf seine Brust, streckte sich lang aus und, auf und nieder gewiegt von Papas Atemzügen, schlief leise und brummend ein. Wenn Papa es wagte, sich langsam zu bewegen, wurde er ärgerlich zur Ruhe ermahnt. Manchmal mußte Papa aber noch Weggehen, und das gefiel Bartl ganz und gar nicht. Er suchte ihn in jedem Zimmer, und wenn er ihn nicht finden konnte, beklagte er sich bei Mama, mochte nicht spielen und legte sich gekränkt auf sein Lager. Aber wenn dann endlich die Haustür ins Schloß fiel, rannte Bartl schon ins Vorzimmer, um Papa vorwurfsvoll schreiend zu begrüßen. Es war allen ein Rätsel, woher er wußte, daß ausgerechnet Papa das Haus betrat. Wenn ein anderer nach Hause kam, rührte Bartl sich nicht weg von seinem Platz und spitzte nicht einmal die Ohren.

Papa war überhaupt sein Liebling und nahm eine Sonderstellung ein. Er wurde nur mit eingezogenen Krallen gestreichelt, niemals gebissen und jeden Abend zärtlich begrüßt. Mit Mama war Bartl am vertrautesten, weil sie fast immer in der Nähe war und er mit allen Klagen zu ihr laufen konnte. Aber sie wurde viel weniger schonend behandelt, eher wie ein Raufkumpan, der ruhig auch einmal ein paar Kratzer und Bisse einstecken konnte. Gegen die Buben benahm sich Bartl meist herausfordernd und ging mit ihnen um wie mit gleichgestellten Katzen. Papa jedoch wurde immer angehimmelt, und wenn es regnete oder stürmte, beschwerte Bartl sich bei ihm nur in sanften klagenden Tönen und stellte Mama als die wirklich Verantwortliche hin. Wenn Papa einmal verreisen mußte, fraß Bartl fast nichts und suchte Tag und Nacht nach ihm.

Der Dezember verlief recht friedlich im Kreis der Familie, und auch der Jänner brachte keine Aufregungen mit sich. Am ersten Februar aber verspätete Bartl sich am Morgen und kam erst zurück, als es ganz hell war. Mama, die ihm lange vergeblich gepfiffen hatte, konnte nicht länger warten und ging in die Stadt. So hockte Bartl unglücklich hinter dem kahlen Gebüsch und fror. Viele Autos fuhren auf der Straße, und die Hunde liefen herum, schnüffelten die Straße entlang und bellten. Es gab an diesem Morgen sehr viele Hunde auf der Straße, große und kleine, schwarze, braune und gefleckte, aber selbst der kleinste von ihnen, ein brauner Dackel, war viel größer als Bartl.

Während Bartl so hockte, kam ein Mann auf einem Fahrrad und sah sein Fell durch die Äste leuchten. Er blickte vorsichtig um sich, und als er sich unbeobachtet glaubte, griff er jäh in die Büsche, faßte den schreckerstarrten Kater am Nackenfell und steckte ihn in einen Korb, den er auf dem Gepäckträger stehen hatte. Bartl war nicht einmal dazu gekommen, sich zu wehren, da schlug schon der Deckel über ihm zu, und der Mann fuhr, so schnell er konnte, weiter. Bartl schrie empört in seinem Gefängnis und kratzte am Korb, aber das nützte ihm nichts. Er brach sich nur eine Kralle ab und hatte nun auch noch Schmerzen. Nach langer Zeit wurde der Korb geöffnet, und Bartl fand sich in einer ganz fremden Küche wieder, in der es sehr schlecht roch. Er fauchte den Mann wütend an, aber der lachte nur dazu und sagte zu einer jungen Frau irgend etwas über Bartls besonders schönes Fell. Die Frau schwieg, sie schien traurig oder schlechter Laune zu sein. Bartl hatte sich unter die Bank geflüchtet und starrte von dort aus die beiden fremden Menschen an. Schließlich griff der Mann nach ihm, hob ihn hoch und stieß ihn in eine kleine, finstere Kammer. Dort blieb Bartl den ganzen Tag in großer Verzweiflung hocken und rührte sich nicht vom Fleck.

Als die Buben mittags nach Hause kamen und hörten, daß Bartl verschwunden war, liefen sie gleich nach dem Essen wieder weg, um ihn zu suchen. Sie nahmen ihre Schultaschen mit, weil sie um drei Uhr wieder in ihren Klassen sein sollten. Zunächst suchten sie Bartl auf der großen Wiese. Die einzige Folge dieser Suche war, daß Hansi sich die Hose zerriß und Friedl einen Kratzer abbekam, als sie unter dem Stacheldraht durchkrochen. Als sie auch in dem Schuppen nichts finden konnten, liefen sie immer weiter und vergaßen ganz, daß sie in die Schule mußten.

Endlich erinnerte Hansi sich und fragte einen vorübergehenden Mann nach der Uhrzeit. O Schreck, da war es Viertel nach drei. Die beiden rannten jetzt, so schnell sie konnten, aber es schlug halb vier, als sie erhitzt und zerrauft die Schule betraten. Da sie nicht vor der ganzen Klasse sagen wollten, daß sie Bartl gesucht hatten, fiel ihnen in der Eile keine Ausrede ein, und sie mußten das Strafgericht über sich ergehen lassen. Hansi, der einen strengeren Lehrer hatte, mußte nachsitzen, und Friedl sollte ein Gedicht auswendig lernen. Ihm erschien aber diese Strafe viel härter. Nach der Schule trieb er sich auf der Straße umher und wartete auf Hansis Erscheinen. Betrübt trabten sie dann heimzu.

Mama, die die ganze Zeit über an Bartl gedacht hatte, war nicht böse, als die Buben ihr von ihrem Mißgeschick erzählten. An diesem Abend war es gar nicht lustig im Familienkreis. Mama stopfte Hansis Hose, und bald gingen die Kinder zu Bett. Sie hatten aber diesmal keine Lust, Pläne zu schmieden, und weil das Traurigsein so langweilig war, schliefen sie gleich ein.

Inzwischen hockte Bartl noch immer in seinem Gefängnis. Er hörte die Stimme des Mannes reden und reden, doch plötzlich entfernte sie sich, und gleich darauf fiel eine Tür ins Schloß. Nach einer Weile kam die junge Frau herein und versuchte, ihn zu streicheln. Bartl wich scheu vor ihr zurück, aber er biß und kratzte nicht. Die Stimme der fremden Frau klang ein bißchen wie Mamas Stimme, und ihre Hand tat ihm nicht weh, es war eine gute Hand, die wußte, wie man eine Katze streicheln muß. Die Frau wollte Bartl Milch geben, aber er rührte sie nicht an, weil er viel zu betrübt war. Später nahm sie ihn auf den Schoß und redete lange vor sich hin. Alles, was sie sagte, während sie ihn streichelte, klang sehr traurig, und Bartl wurde noch beklommener zumute. Endlich schien die Frau einen Entschluß gefaßt zu haben. Sie nahm Bartl auf die Arme und trug ihn vor die Tür. »Lauf«, sagte sie, »und laß dich nie wieder einfangen!« Bartl ließ sich das nicht zweimal sagen, er witterte die Freiheit und rannte mit geduckten Sprüngen in die Nacht hinaus.

Nachdem er ein Stück blindlings gelaufen war, versteckte er sich hinter einem Holzstoß. Die Gegend war ihm völlig fremd. Es gab hier nur Wiesen und Felder und manchmal ein kleines Haus. Bartl wollte heim, er hielt seine kleine Nase in die kalte Luft und schnupperte aufgeregt. Schließlich lief er geduckt am Straßenrand weiter. Sein Kopf wußte nicht, wohin es ging, aber seine Beine trugen ihn genau auf den rechten Weg, immer näher an die Stadt heran. Aber immer konnte Bartl nicht einfach auf der Straße dahinlaufen. Wenn er zu einem Gehöft kam, schlug er einen Bogen herum. Einmal begegnete er einem Auto und einmal einem Mann und einem Hund. So beschloß er, die Straße zu verlassen, und rannte querfeldein. Er kam durch einen kleinen Wald, in dem es stockfinster war. Da hörte er viele Geräusche im Unterholz, und einmal sprang ein großes Tier an ihm vorbei, das aber nicht einmal den Kopf nach ihm wandte. Bartl machte sich klein und kroch in einen Busch. Lange hockte er dort und wagte sich nicht hervor. Als die erste Dämmerung anbrach, fing es an zu regnen. Ein Wind erhob sich, und als Bartl aus dem Wald kam, überfiel ihn ein eiskalter Schauer. Sofort war er bis auf die Haut durchnäßt. Frierend rannte er in Wind und Kälte dahin. Wieder mußte er über ein Feld, auf dem eine dünne, eisige Schneedecke lag, die ihn schmerzhaft in die Pfoten schnitt. Aber er achtete nicht auf den Schmerz, er wollte endlich heimkommen, und er wußte, daß der Weg noch weit war und daß er sich sehr in acht nehmen mußte. Es wurde langsam hell, und das war schlecht für ihn, denn schon kamen die Menschen auf die Straße, und die Hunde sprangen bellend aus den Häusern. Je mehr er sich der Stadt näherte, desto mehr Häuser gab es. Ein großer, schwarzer Hund erblickte Bartl und setzte ihm bellend nach. Bartl konnte sich auf eine Gartenmauer retten, und der Hund blieb sitzen und verbellte ihn. Er sah schrecklich aus mit seinen großen, gelben Zähnen und seiner langen, roten Zunge. Bartl blieb nichts übrig, als in den Garten zu springen. Dort standen viele kahle Bäume, und unter ihnen gab es kleine Hütten aus Holz. Bartl verhielt sich ganz ruhig und wartete, bis der Hund auf der anderen Seite der Mauer zu bellen aufhörte und weglief. Plötzlich ging die Tür des Hauses auf, ein kleiner, alter Herr kam heraus und trug zwei Schüsseln in den Händen, die er vorsichtig auf den Stufen absetzte. »Peter, Murli, Mieze, Muschi«, rief der kleine Mann schmeichelnd, und da kamen aus den kleinen Holzhütten viele Katzen gekrochen und liefen freudig und mit aufgestellten Schwänzen zum Haus und tauchten ihre Nasen in die Milchschüsseln. Bartl hörte sie schmatzen und schlabbern, und sein Magen zog sich vor Hunger zusammen. Der alte Mann ging ins Haus und kam mit einem großen Brett zurück, auf dem viele Fleisch- und Leberstückchen lagen. Ein wunderbar vertrauter Duft stieg in Bartls Nasenlöcher, er seufzte vor Verlangen und spürte, wie ihm der Speichel von den Lippen tropfte. Endlich konnte er es nicht länger aushalten, und er näherte sich zögernd und geduckt den anderen Katzen. »Ach, du bist ja ein Neuer!« rief der kleine Mann und: »Komm nur her, und laß es dir schmecken!« Bartl kam näher und schnappte sich ein Stück Leber. Er fraß es, immer ängstlich um sich blickend, schnell hinunter, und dann holte er sich noch eines und noch eines, bis sein Hunger endlich gestillt war. Die anderen Katzen hatten inzwischen ihre Mahlzeit beendet. Einige von ihnen, eine große Weiße, eine Buntgescheckte und eine kleine Graue mit einem verhungerten Gesichtchen, strichen um die Beine des Gastgebers. Ein paar andere setzten sich unter das Dach und fingen an, sich zu putzen, und drei verkommene alte Raufbolde, die zu mißtrauisch waren, um sich einem Menschen zu nähern, zogen sich vorsichtig in den Garten zurück und verschwanden hinter den Bäumen. Der alte Herr nahm das kleine, ausgehungerte Kätzchen auf den Arm und ging mit ihm und den beiden Zutraulichen, der Weißen und der Buntgescheckten, ins Haus. Die anderen Katzen putzten sich noch eine Weile und krochen dann wieder in die kleinen Holzhütten, denn es regnete noch immer.

Bartl hatte noch nie so viele Katzen auf einem Fleck gesehen, noch dazu Katzen, die einander duldeten und nicht zu raufen anfingen. Die Not hatte sie friedlich gemacht. Es waren lauter verstoßene oder verirrte Tiere, die froh waren, einen Platz gefunden zu haben, wo sie den Winter überleben konnten, ohne gehetzt und verfolgt zu werden. Der freundliche alte Herr hatte es sich zur Aufgabe gemacht, sie zu füttern und ihnen regengeschützte Schlafplätze zu bauen. Er kannte sich gut aus mit Katzen und wußte, daß jeder von diesen armen Landstreichern schon so schlechte Erfahrungen mit den Menschen gemacht hatte, daß er um keinen Preis ein Haus betreten hätte. Im Garten aber fühlten sie sich frei, sie hatten nicht das Gefühl, eingesperrt zu sein, und bezogen gerne ihre kleinen Hütten. Sobald der Frühling anbrach, liefen sie fast alle wieder davon, und einige von ihnen stellten sich im folgenden Spätherbst wieder ein. Aber nicht alle kamen wieder, einige hatten den Sommer nicht überlebt; sie waren, weil sie frei umherstreunten, erschossen worden, unter ein Auto geraten oder einem Hund zum Opfer gefallen. Dafür kamen wieder neue dazu, und so war der Garten des freundlichen alten Herrn den ganzen Winter hindurch das Heim für arme, verstoßene Katzen. Zwei oder drei kamen schon mehrere Winter, sie waren die stärksten, klügsten und mißtrauischsten Tiere, alte Raufbolde mit vielen Narben und zerfetzten Ohren. Sie nahmen wohl Milch und Fleisch an, ließen sich aber niemals anfassen. Einige Katzen hatten eine echte Zuneigung zu dem kleinen Herrn gefaßt und blieben ganz bei ihm. Die älteste davon war ein großer, gelber Kater, der einmal in ein Schlageisen gekommen war und dem seither eine Pfote fehlte. Dieser alte Humpelkater lebte schon vier Jahre hier und wurde von allen Katzen hoch geachtet. Er benahm sich wie ein strenger Hausmeister und sorgte dafür, daß alles in Ruhe und Ordnung verlief und keine Streitigkeiten ausbrachen. Dann war da eine hübsche, weiße Angorakatze. Sie war vor zwei Jahren in einem Kleefeld gesessen und hatte vor einem Mauseloch gelauert, als der Bauer gekommen war und ihr, weil er sie nicht hatte sehen können, mit einem Schlag seiner Sense den Schwanz abgeschnitten und sie am Rücken verletzt hatte. Der Bauer, der nicht gewußt hatte, wem sie gehörte, hatte sie selbst dem alten Herrn gebracht. Sie war lange Zeit krank gewesen, aber der alte Herr hatte sie gesund gepflegt, und da ihre Besitzer sich nicht meldeten, blieb sie ganz bei ihm. Sie war die sanfteste seiner Katzen und verließ nur selten das Haus. Auf Schritt und Tritt folgte sie ihrem Herrn und schlief nachts zu seinen Füßen. Der weiße Kater und die gescheckte Katze wohnten den zweiten Winter hier. Sie kamen auch im Sommer manchmal vorbei, um nach dem alten Herrn zu sehen und sich ein bißchen auffüttern zu lassen. Sie waren Geschwister. Man hatte sie als kleine Katzen einfach im Wald ausgesetzt. Wie durch ein Wunder waren sie mit dem Leben davongekommen, aber sie hatten sich so an die Freiheit gewöhnt, daß sie sich nicht entschließen konnten, immer auf einem Platz zu bleiben. Der alte Herr freute sich jedesmal, wenn er sie sah, und behandelte sie als liebe Gäste, die kommen und gehen konnten, wie es ihnen gefiel. Er wußte genau, daß sie bei ihrem freien Leben nicht alt werden konnten. Die kleine, magere Graukatze, die er ins Haus getragen hatte, war noch nicht lange hier. Er hatte sie halb erfroren im Straßengraben gefunden mit einer großen Wunde an der Seite, die wohl von einem Steinschlag herrührte. Jetzt ging es ihr schon viel besser, und er hoffte, sie würde wie die Angorakatze bei ihm bleiben.

Das alles wußte Bartl natürlich nicht. Er hockte neben den Stufen und sah voll Staunen die fremden Katzen, die sich jetzt zur Ruhe begaben. Es regnete noch immer, und er war so durchnäßt und erfroren, daß er nur zu gerne ins Haus gelaufen wäre. Der alte Herr war freundlich gewesen und hatte ihm Leber gegeben, aber Bartl kannte sich mit den Menschen nicht mehr aus. Manche waren freundlich zu ihm, aber andere wiederum hatten ihn geschlagen, getreten und in eine finstere Kammer gesperrt. Wie sollte er wissen, was für einen Menschen er vor sich hatte? Es war entschieden klüger, auf der Hut zu sein. Im Regen aber wollte Bartl auch nicht hocken bleiben. So schlich er an eine der kleinen Hütten heran und sah hinein. Ein magerer, zerbissener Kater fuhr heraus und knurrte. Bartl war nicht nach Auseinandersetzungen zumute. Er ging zur nächsten Hütte weiter, fand sie leer und nistete sich dort in trockener Holzwolle ein. Sogleich fing er an, seine wunden Pfoten zu lecken und seinen Pelz zu waschen. Die Holzwolle roch nach Scheckenkatze, und es war dämmrig und behaglich warm in der kleinen Höhle. Bartl, der gefressen hatte und dessen Pelz langsam trocknete, wurde schläfrig. Er merkte erst jetzt, wie müde er war. Der Regen trommelte auf das Dach, und Bartl schlief ein. Aber er schlief nicht so fest wie daheim am warmen Heizkörper, er hätte sofort gehört, wenn irgend jemand auf sein Häuschen zugekommen wäre. So lag er bis zum Einbruch der Abenddämmerung und erholte sich von den Anstrengungen der vergangenen Nacht. Dann kroch er aus dem Häuschen, sprang über die Mauer und setzte seinen Weg fort.

Er lief und lief, und seine braven, kurzen Beine trugen ihn wirklich den richtigen Weg zurück. Es regnete, und das war gut für Bartl, denn es ließ sich weder ein Mensch noch ein Hund blicken, und wenn ein Auto auftauchte, versteckte er sich im Straßengraben, bis es vorüber war. Nach Mitternacht lief er schreiend seine Leiter hinauf. Es dauerte eine Stunde, bis er die ganze Familie aus den Betten geholt und begrüßt hatte. Dann fraß er einen Teller voll Leber und ging daran, seinen nassen Pelz zu waschen.

Am Morgen sah der kleine, alte Herr, als er seine Katzen fütterte, daß der Neue wieder weggelaufen war. Er seufzte ein bißchen und hätte zu gerne gewußt, was aus dem schönen, scheuen Tigerkater geworden war.

Wie der abenteuerlustige Kater Fridtjof sich in Bartls Wohnung einschleicht und später mit sanfter Gewalt von Mama vertrieben wird. Bartl soll gemalt werden, benimmt sich aber sehr schlecht

An einem trüben Februartag lief ein grauschwarzer Tigerkater von einem ausgedehnten Ausflug nach Hause und entdeckte Bartls Leiter. Da er besonders neugierig war und alles, was ihm begegnete, erforschen mußte, kletterte er sofort die Leiter hinauf und landete auf dem Balkon. Bartl war gerade daheim, und die Tür war geschlossen. Der fremde Kater richtete sich neugierig auf und stemmte seine Pfoten gegen die Glastür, um zu sehen, was es da drinnen gab. Mama entdeckte ihn, öffnete die Tür und erwartete, er werde sofort flüchten. Das tat er aber nicht, sondern er war sehr zutraulich und stieß mit dem runden Kopf gegen ihre Beine. Er sah aus wie Herr Li, der Chinesenkater, nur war er älter und größer. Schließlich bemerkte Bartl, daß Mama auf dem Balkon jemandem schöntat. Er lief neugierig hinaus und sah den ungebetenen Gast. Er blies sich auf, bis er doppelt so dick war wie gewöhnlich, fauchte den Eindringling an und benahm sich überhaupt sehr ungastlich. Hier war sein Reich, in dem er keinen Fremden duldete. Der fremde Kater versuchte, an ihm vorbei ins Zimmer zu schlüpfen, bekam eine kräftige Ohrfeige, besann sich eines Besseren und ging die Leiter hinunter, als wäre nichts vorgefallen. Bartl starrte ihm verblüfft nach, denn er hatte mit einer aufregenden Rauferei gerechnet.

Der neugierige Kater, der in der Nähe wohnte, kam von da an jeden Tag vorbei, um endlich, endlich einmal über den Balkon in das geheimnisvolle Zimmer eindringen zu können. Aber Bartl lag auf der Lauer und ohrfeigte ihn die Leiter hinunter. Mama, die eine Schwäche für den Fremdling hatte, nannte ihn wegen seines unerschütterlichen Forschungsdranges Fridtjof. Wenn Bartl einmal nicht gleich gelaufen kam, gab sie ihm sogar ein Stückchen Fleisch. Fridtjof bedankte sich artig und fing an, Mama mit Freundlichkeiten zu verwöhnen, gerade wie es der kleine Herr Li getan hatte. Wie er ließ er sich von jedem Menschen anfassen, war völlig furchtlos und beschnupperte sogar fremde Hunde, die so fassungslos waren, daß sie ganz vergaßen zu bellen. Es war, als läge ein ganz besonderer Zauber über dieser Katze. Fridtjof hielt es daheim nicht aus und unternahm weite Ausflüge in die Umgebung der Stadt. Viele Menschen kannten ihn, fütterten ihn und versuchten, das freundliche, hübsche Tier ganz für sich zu gewinnen. Fridtjof schlief in vielen Betten, fraß aus vielen Schüsseln, war zärtlich zu allen Hausfrauen, und wenn er dazu Lust hatte, ging er fröhlich seiner Wege. Wegen seines Dranges, fremde Wohnungen zu erforschen, war er ständig in kleine Händel mit anderen Katern verwickelt. Aber er war kein Raufbold. Er setzte sich tapfer zur Wehr, wenn es sein mußte, aber auch das ein wenig oberflächlich, so, als wäre alles nur ein Spiel. Wenn die Ohrfeigen für seinen Geschmack zu hart ausfielen, verließ er den Kampfplatz, um später wieder vorbeizuschauen. So blieben seine hübschen Ohren unversehrt, seine braune Nase glatt und feucht, und aus seinem dichten Pelz fehlte ganz selten ein Haarbüschel. Fridtjof war ein sehr glücklicher Kater, weil er alle Menschen gern hatte, die Hunde nicht fürchtete und mit anderen Katzen leidlich auskam. Wenn ein Hund ihn verfolgte, setzte er sich ruhig hin, ließ ihn herankommen und sah ihn aus seinen großen, grünen Augen ein wenig spöttisch an, bis der Hund verwirrt wegging. Wurde Fridtjof müde, legte er sich an den Straßenrand und schlief ganz sorglos neben Autos, Motorrädern und Fußgängern. Wie durch ein Wunder war er auf diese Weise bis jetzt am Leben geblieben.

Fridtjof kam bald jede Nacht auf den Balkon, und er und Bartl sangen zweistimmig und suchten einander an Lautstärke zu übertreffen. Wenn sie lang genug gesungen hatten, kam es zu einem Geplänkel, und nachdem die ersten Ohrfeigen ausgetauscht worden waren, ging Fridtjof gutwillig die Leiter hinunter. Bartl schien sich schrecklich zu ärgern über diese Belästigungen, er blies sich fürchterlich auf und ließ seine Kampfeslieder erschallen. Aber Mama hatte ihn im Verdacht, daß er Fridtjof ganz gern sah, weil durch ihn etwas Abenteuerliches in sein ruhiges Leben gekommen war. Die beiden Kater kämpften sehr ritterlich und nie in blutigem Ernst, weil Fridtjof einfach nicht geschaffen war für blutige Kämpfe. Alles, was er tat, war ein Spiel für ihn. Oft sah Mama ihn schon am frühen Morgen auf der Straße dahinschlendern, immer gut gelaunt, immer frisch geputzt. Wäre er ein Mensch gewesen, hätte er bestimmt ein Stöckchen geschwungen und dazu gepfiffen. Er hatte die Nacht bei Freunden verbracht, die ganze Welt war ja für ihn voll von Freunden, hatte in einem weichen Bett geschlafen, süße Milch getrunken, sich artig verabschiedet und war nun im Begriff, eine kleine Forschungsreise zu unternehmen. Mama rief ihn, er hörte auf jeden Namen, wohl weil er überall anders genannt wurde, und er blieb stehen, sah zu ihr herauf, wedelte mit dem Schwanz und setzte dann seinen Weg fort. Manchmal, wenn er gerade nichts Bestimmtes vorhatte, kam er die Leiter herauf, tat zärtlich mit Mama und nahm freundlich ein kleines Frühstück an.

Aber noch immer war es ihm nicht gelungen, die Wohnung zu erforschen. Über den Balkon wollte es einfach nicht gelingen, weil Bartl ihn bewachte. So legte Fridtjof sich am Abend hinter eine Hecke am Straßenrand und überlegte, wie er ins Haus gelangen könnte. Als es dunkel war, kam Papa vorbei und merkte, daß eine Katze aus dem Gebüsch kam und sich zärtlich an seinen Beinen rieb. Natürlich dachte er, Bartl vor sich zu haben, hob ihn auf und trug ihn ins Haus. Er fand, daß Bartl ein wenig leichter war, als er ihn in Erinnerung hatte, setzte ihn auf die Treppe und sagte: »Lauf hinauf zu Mama!« Und der Kater gehorchte. Oben öffnete er ihm die Tür und sagte: »Da bringe ich unseren Bartl heim.« Mama sah den Kater an, der da in die Küche spazierte, und merkte gleich, daß das nicht Bartl war, sondern ihr Freund Fridtjof. Sie waren beide Tigerkatzen, aber verschieden in der Zeichnung und Farbe.

Fridtjof war glückselig. Endlich war sein Vorhaben gelungen. Er befand sich im Inneren der Wohnung und konnte gleich mit seinen Untersuchungen beginnen. Er hatte Glück. Bartl war weggegangen, lauerte unter dem Balkon auf ihn und hatte keine Ahnung, was sich in seiner Wohnung abspielte. Während Bartls scharfe Augen die Nacht durchdrangen, fing Fridtjof gerade mit der Küchenerforschung an. Es folgte das Badezimmer und dann alle weiteren Räume. Mama hatte gewisse Befürchtungen, aber eine Sache hatte Fridtjof nicht mit Herrn Li gemeinsam. Er war wirklich zimmerrein, sonst wäre er auch nie der Liebling aller Hausfrauen geworden. Eine Stunde lang blieb er da zur größten Freude der Buben. Er ließ wirklich keinen Winkel und keinen Schrank unerforscht und ließ sich erst dann dazu herbei, ein wenig mit den Buben zu spielen. Alle waren sehr begeistert von ihm, aber sie machten sich Sorgen um sein weiteres Fortkommen, weil er so vertrauensselig war und jedem Menschen zuging. Fridtjof ahnte nichts von den Befürchtungen seiner Gastgeber, fand aber, es wäre an der Zeit, zu verschwinden, ehe Bartl merkte, was gespielt wurde. Mama ließ ihn zur Haustür hinaus, und er schlenderte vergnügt in die Nacht hinein und tauchte in der Dunkelheit unter. Der arme Bartl saß noch stundenlang unter dem Balkon und wunderte sich, weil sein Widersacher heute nicht auftauchen wollte. Später roch er natürlich gleich, daß Fridtjof im Zimmer gewesen war. Mit empört gesträubtem Fell schnüffelte er an jedem Möbelstück, knurrte leise und konnte sich lange nicht beruhigen. Es wollte nicht in seinen Kopf hinein, daß es Fridtjof gelungen war, ungesehen ins Haus zu kommen. Die ganze Angelegenheit war entschieden unheimlich. Bartl beschloß, beim nächsten Treffen endlich energisch zu werden und dem frechen Burschen einmal richtig Zähne und Krallen zu zeigen. Jetzt mußte der Spaß ein Ende nehmen, denn die Wohnung gehörte ihm und keiner anderen Katze.

Aber Fridtjof, dessen Neugierde gestillt war, kam jetzt lange Zeit nicht mehr. Er hatte am Stadtrand in einem Bauernhof einen höchst aufregenden Heuboden und eine große Kornkammer entdeckt. Dort hielt er sich längere Zeit auf, denn der Hof war groß und nicht an einem Tag zu erforschen. Die Bäuerin hätte den hübschen, runden Kater gerne behalten, weil sie gesehen hatte, daß er eine Maus aus der Kornkammer getragen hatte. Sie versuchte, ihn mit rahmiger Milch zum Bleiben zu bewegen, und Fridtjof, dem es in der großen Küche gefiel und der Gefallen an gelben Butterstückchen fand und auch eine gute Bratwurst schätzte, blieb zwei Wochen bei ihr.

Draußen war es ohnedies wieder kalt geworden, und er hatte keine Lust, im Schnee umherzulaufen. So mästete er sich ein Bäuchlein an, fing noch ein paar Mäuse, die er aber nicht mehr fraß, seit es Butterstückchen und Bratwurst gab, und die Bäuerin gewann ihn immer lieber, weil noch nie eine Katze so freundlich zu ihr gewesen war. Auch der Bauer hatte nichts gegen ihn einzuwenden, und der Hund tat ihm nichts zuleid. Endlich hörte es auf zu schneien und zu regnen, und es wurde über Nacht warm und föhnig. Fridtjof spürte ein heftiges Kribbeln in den Ohren und in den Beinen, und sein Schwanz zuckte hin und her. Er mußte einfach wieder hinaus. So verabschiedete er sich zärtlich von der Bäuerin, nahm ein letztes Butterstückchen zu sich und sprang dann durchs Küchenfenster auf die Straße. Auf dem Weg in die Stadt fiel ihm ein, daß er Bartl wieder einmal aufsuchen könnte. Er war jetzt gut erholt und wäre einem kleinen Kampf nicht abgeneigt gewesen. Aber die Balkontür war zu, und Bartl schlief auf dem Sessel neben dem Heizkörper und sah nicht, wie Fridtjof seine braune Nase gegen die Glastür preßte und ihn beobachtete. Es war also nichts mit einem Kampf, und so entschloß sich Fridtjof, wieder einmal seine angestammte Herrschaft, eine ältere, kränkliche Frau, aufzusuchen und sie zu versöhnen. Es gelang ihm auch ganz leicht, denn die arme Frau konnte seinen honigsüßen Blicken und seiner zärtlichen Stimme nicht widerstehen. Nachdem man ein freudiges Wiedersehen gefeiert hatte und die Frau dann zu Bett gegangen war, ging Fridtjof noch einmal weg, um Bartl aufzusuchen. Bartl war noch zu Hause, und als Fridtjof seine Nase durch die Balkontür steckte, fuhr er wild von seinem Sessel auf und stürzte sich auf den Eindringling. Bartl war empört und wütend und gleichzeitig vergnügt, weil endlich wieder etwas los war und die Nacht recht aufregend zu werden versprach. Diesmal gab der gut herausgefütterte Fridtjof nicht so schnell nach. Als Bartl grob wurde, verzog er sich in den Garten und versuchte nach einer Weile wieder, die Leiter zu besteigen. So kam es, daß ungefähr jede Stunde der zweistimmige Gesang auf dem Balkon erscholl und in Jaulen, Fauchen und Kreischen überging. Papa wurde allmählich böse und drohte, er werde Fridtjof hinunterwerfen. Mama wußte, es war nur eine leere Drohung, denn niemals wäre Papa imstande gewesen, einer Katze etwas anzutun. Aber irgend etwas mußte geschehen. Als um zwei Uhr nachts das Geheul und Getrappel neuerlich anhob, stand sie auf, füllte ihre kleine Gießkanne mit Wasser und trat auf den Balkon, wo die beiden Kater auf der Leiter standen und einander ansangen. Vorsichtig goß Mama ein wenig Wasser auf Fridtjofs Rücken. Der schüttelte sich und sang weiter. Mama ließ das Kännchen auslaufen, und endlich merkte Fridtjof etwas davon. Mit einem verständnislosen, fragenden Blick auf Mama zog er sich langsam zurück und lief nach Hause. Die Nacht war warm, und Mama hoffte sehr, er werde keinen Schaden nehmen. Das tat er auch nicht, denn er legte sich an den Ofen und schlief ein, noch immer voll Staunen über die sonderbaren Scherze seiner alten Freundin. Er kam dann nur noch selten zu Bartl, der oft auf ihn wartete, weil er die Kämpfe auf dem Balkon sehr genossen hatte. Gab es denn etwas Schöneres, als die ganze Nacht zu singen und mit Fridtjof seine Kräfte zu messen? Eine Zeitlang bewachte er noch das Haus, dann zog es ihn wieder auf die Wiese, wo der Schnee schon geschmolzen war und die Leberblümchen durch das feuchte Laub stachen. Freilich war es nachts noch recht kühl, und die Erde war feucht, aber es roch wunderbar aufregend auf der Wiese, und Bartl erinnerte sich an das hohe Gras, an den Igel und den Laubfrosch. Jetzt waren plötzlich alle Mäuse unterwegs, und Bartl, der sich lange nicht um sie gekümmert hatte, fing nun fast jede Nacht eine, und Kiwitt, das Käuzchen, freute sich über die Leckerbissen.

Bartl spürte in allen Knochen, daß der nasse, kalte und langweilige Winter zu Ende ging, und seine Laune besserte sich von Tag zu Tag. Er hörte langsam wieder auf, mit Mama zu spielen und seine Wollfäden zu ziehen, weil er die ganze Nacht auf der Wiese war und bei Tag schlafen mußte, wie es sich für eine richtige Katze gehört. Stundenlang lag er auf seinem Sessel, drehte einmal den Rücken und dann wieder den Bauch dem Heizkörper zu und blinzelte verschlafen, wenn man ihn anredete. Manchmal wälzte er sich auf den Rücken, ließ sich den Bauch streicheln und biß spielerisch nach Mamas oder Papas Fingern. Sein großäugiges Gesicht mit der rötlichbraunen Nase und dem schwarzen M auf der Stirn gefiel den Buben so gut, daß sie beschlossen, es zu malen. Es wurden sehr sonderbare Bilder daraus, denn Bartl war ein ganz schlechtes Modell. Alle paar Sekunden änderte er seine Miene, und wenn die Buben endlich glaubten, sein wirkliches Gesicht eingefangen zu haben, gähnte er oder streckte die Zunge ein Stückchen heraus und sah schläfrig und dumm aus, gerade so, wie sie ihn nicht sehen wollten. Wenn ihm die Bitten und Ermahnungen zuviel wurden, stand er auf und marschierte über die Meisterwerke und dann weiter mit den nassen Pfoten über den ganzen Tisch. Einmal setzte er sich sogar auf sein Bildnis, und Mama mußte sein Hinterteil mit einem Tuch von den nassen Wasserfarben reinigen. Sie verbot den Buben die Farben, und so versuchten sie es mit Zeichenkohle. Bartl zerbiß die Kohle, die so hübsch zwischen den Zähnen knirschte, und spuckte dann den schwarzen Brei auf den Teppich. Nun wurde Mama böse und schalt mit allen dreien. Da holten die Buben ihre Farbstifte und dachten, nun könnte wirklich nichts mehr passieren. Bartl hörte auf zu dösen und zeigte heftiges Interesse.

Er hielt das Ganze für ein Spiel, schlug den Buben die Stifte aus der Hand und warf sie auf den Boden, bis alle Minen abgebrochen waren. Da hatten die beiden aber genug von ihrem Kater. Friedl nahm die Zeichnungen, bohrte große Löcher hinein und setzte sie Bartl wie zwei Halskrausen auf. Bartl lief schimpfend in die Küche und erzählte Mama, was Friedl sich mit ihm erlaubt hatte. Sie befreite ihn von seiner Zierde, tröstete ihn, und er ging zurück zu seinem Sessel und konnte endlich wieder in Ruhe schlafen.

Bartl erlebt einen aufregenden Sommer und hat heftige Kämpfe mit Mucki, Ringelkater, Fuchs und Schnurli zu bestehen

Endlich kam der Frühling, und die Zentralheizung wurde abgestellt. In den Nächten war es aber noch sehr kühl, und wenn Bartl von seinen Ausflügen zwischendurch heimlief und sich ein wenig anwärmen wollte, fand er den Heizkörper eiskalt vor. Er erinnerte sich, daß es in diesem Haus auch noch andere Wärmequellen gab, und verlangte mitten in der Nacht Einlaß ins Schlafzimmer. Dort im Bett zu Mamas Füßen war es herrlich warm. Mama war nicht erfreut über die nächtliche Ruhestörung und richtete für Bartl in der Küche, wo es wärmer war, ein Lager her. Aber Bartl verschmähte das weiche Kissen, er hatte sich in den Kopf gesetzt, wieder bei Mama zu schlafen. Wenn sie ihm nachts nicht gleich die Tür öffnete, klagte er so jämmerlich wie ein krankes Kind. Nützte auch dieses Gewimmer nicht, fing er an, mit den Pfoten gegen die Tür zu trommeln und zornige Schreie auszustoßen. Mama hielt sich die Ohren zu und beschloß, fest zu bleiben. Da kratzte Bartl wütend an den Polstersesseln und schärfte seine Krallen an den Schränken. Es war einfach nicht auszuhalten. Mama ließ ihn endlich ein, schalt mit ihm, und er bat unter zärtlichen Kopfstößen um Verzeihung für sein schlechtes Benehmen, rollte sich auf der Bettdecke ein und fing genußreich zu brummen an. Weil es draußen naß war, sah man am Morgen die Abdrücke seiner kleinen Pfoten auf der Bettdecke, und Mama mußte eine alte Decke für ihn auflegen, die jede Woche gewaschen wurde. So hatte Bartls runder Dickkopf wieder einmal den Sieg über Mamas Erziehungsmethoden errungen, und dabei blieb es.

Die Buben ärgerten sich sehr über Bartl und sagten: »Das hätten wir uns einmal erlauben sollen, dann hätte es aber etwas abgesetzt.« Papa verteidigte Bartl und meinte, er wäre doch nur eine dumme kleine Katze, die nicht jedes Wort verstehen könnte und mit der man eben Nachsicht haben müsse. Bartl, der daneben saß, sah ihn liebevoll aus seinen honiggelben Augen an, warf dann schadenfrohe Blicke auf die Buben und beleckte scheinheilig seine Pfoten. Die Buben waren überzeugt, daß er jedes Wort verstehen konnte und sie heimlich auslachte.

Um diese Zeit fand auch Hansi endlich einen Freund. Es war sehr wichtig für ihn, denn Friedl verbrachte die meiste Zeit mit Heinzi, und die beiden Kleinen waren Hansi einfach zu kindisch geworden. Es war ihm aufgefallen, daß Pepi, der Bub, der in der Schule neben ihm saß, in der letzten Zeit sehr bedrückt war und nicht einmal schwätzen wollte. Er schrieb auch keine Aufgaben mehr, und Hansi, der selber nicht sehr viel wußte, mußte ihm immer einsagen. Früher war es genau umgekehrt gewesen. Pepi war ein armer Bub, der nur eine Mutter hatte, die aber den ganzen Tag arbeitete. So war er viel allein. Aber er war früher immer ganz zufrieden und fröhlich gewesen. Damals hatte nämlich sein kleiner Hund Fidi noch gelebt. Die beiden hatten den ganzen Nachmittag auf dem Schuttablageplatz oder auf einer Wiese gespielt. Fidi hatte hinten wie ein Spitz und vorne wie ein Dackel ausgesehen, war schwarzweiß gefleckt gewesen und immer sehr lustig. Alle Leute in der Gegend kannten Pepi und Fidi und waren ihnen wohlgesinnt. Nun hatte Fidi leider eine unselige Leidenschaft besessen, er wollte immerzu Katzen und Hasen jagen. Von den Katzen war er täglich geohrfeigt worden, und die Hasen waren ihm immer entkommen. Fidi war ja nur ein kleiner Hund. Zwei Jahre lang war alles gutgegangen, dann war Fidi seinem kleinen Herrn entwischt und war in einem fremden Revier bei der Jagd ertappt und erschossen worden. Diese traurige Geschichte lockte Hansi in der Pause aus Pepi heraus. Er begriff, daß man Pepi nicht mit Worten trösten konnte. Fidi war tot, und niemand konnte den lustigen kleinen Hund wieder lebendig machen. So lud Hansi Pepi für den Nachmittag zu sich ein, und auf diese Weise wurden sie Freunde.

Jetzt waren also oft am Nachmittag vier Buben in der Wohnung und spielten im Kinderzimmer Tischfußball oder irgendein anderes Spiel. Wenn das Wetter schön war, spielten sie auch im Garten Pingpong, oder sie liefen auf die Fußballwiese. Freilich, wenn Pepi sah, wie Hansi und Friedl mit Bartl spielten, fiel ihm wieder sein Fidi ein, und er wurde schweigsam und bekümmert. Aber Bartl ließ sich ohnedies nicht viel blicken. Zwei Buben konnte er gerade noch aushalten, vier waren auf jeden Fall zuviel für ihn. Die Ohren taten ihm weh von ihrem Geschrei und Getrampel. Da versteckte er sich lieber im Schlafzimmer oder lief auf seine Wiese.

Weil es von Tag zu Tag wärmer wurde und der Garten nach Äpfel- und Pfirsichblüten roch, erwachten alle Katzen zu neuem Leben. Wildfremde Kater tauchten auf und wollten für Putzi und Rezi singen. Dabei entdeckten sie Bartls Leiter und erkletterten, von Neugierde gepeinigt, den Balkon. Bartl, der sich im Winter gut erholt hatte und rundlich geworden war, bekam neue Arbeit. Ununterbrochen war er in Abenteuer und Streitigkeiten verwickelt. Im Nachbarhaus wohnte ein junger schwarzer Kater namens Schnurli, der im Herbst noch ein Kind gewesen war und jetzt seinen ersten Frühling erlebte. Dieser kleine Frechdachs erkletterte als erster die Leiter und trat eines Abends durch die Balkontür in den staunenden Familienkreis. Bartl war auf die Wiese gegangen und versäumte so Schnurlis erstes Auftreten. Der Kleine war scheu, aber größer als seine Scheu war seine Neugierde. Es dauerte keine Minute, und er hatte die Küche gefunden und Bartls Leber, die dort auf einem Teller lag. Dieser Versuchung konnte Schnurli nicht widerstehen. Bei ihm zu Hause gab es nicht oft Fleisch, und er war mitten im Wachsen und dauernd hungrig. So fraß er hastig in sich hinein, was möglich war, dann ließ er sich anstandshalber von Mama streicheln und lief wieder weg. So ging es einige Tage. Bartl schnupperte wohl in der Wohnung, aber der Kleine roch noch nicht wie ein erwachsener Kater und ließ ihn gleichgültig. Eines Abends lag Bartl noch auf seinem Sessel, als Schnurli, der ihn nicht bemerkte, vorbeihuschte, um sich in der Küche seinen Teil zu holen. Er kümmerte sich nicht um den Kleinen, weil er viel zu faul war, um aufzustehen. So wurde Schnurli immer kecker und kam pünktlich jeden Abend, um sich seinen Anteil von Bartls Leber zu holen. Endlich fiel es Bartl auf, daß seine Leber so schnell dahinschwand. Nachdenklich saß er vor seinem Teller, und endlich schien sein Verdacht auf den kleinen schwarzen Kater zu fallen.

Eines Abends blieb er daheim und wartete auf Schnurli. Er ließ ihn ruhig an sich vorbei in die Küche huschen und folgte ihm dann leise, um zu sehen, was dort vorging. So überzeugte er sich von Schnurlis Diebereien. Er hatte nichts gegen den Kleinen, aber das ging ihm doch zu weit. Als Schnurli wieder ins Wohnzimmer kam, versetzte ihm Bartl eine Ohrfeige, daß er unter den Schrank rollte. Dann kümmerte er sich nicht weiter um ihn, und Schnurli rannte in Windeseile die Leiter hinunter. Bartl hatte ihm einen Denkzettel versetzt, der ihn drei Tage fernhielt. Dann vergaß Schnurli die Ohrfeige und holte sich wieder seine Leber. Wieder wurde er erwischt und mußte eine Ohrfeige einstecken, ehe er flüchten konnte.

Mama tat der dünne kleine Kater leid, und sie stellte ihm abends ein wenig Leber auf den Balkon. Schnurli war nicht dumm. Zwischen den Tulpen versteckt, saß er und wartete, bis Bartl auf die Wiese ging, huschte dann hinauf, fraß seine Leber und war schon wieder weg. Das ging zwei Wochen ganz gut. Dann hatte der Kleine Pech. Bartl kam eines Abends gleich wieder von der Wiese zurück und traf auf dem Balkon diesen schwarzen Dieb, der sich gerade das Schnäuzchen abschleckte und heimgehen wollte. Diesmal bezog Schnurli Prügel und kam nicht wieder. Bartl hatte ihn weder gebissen noch gekratzt, sondern ihn einfach mit Schlägen auf den Rücken die Leiter hinuntergetrieben. Schnurli fing an, im Garten Mäuse zu fangen, und verzichtete notgedrungen auf die Leber. Bartl beruhigte sich langsam wieder, aber jedesmal, wenn er nach Hause kam, starrte er erst lange nachdenklich sein Fressen an. Es sah aus, als zählte er die Leberstückchen.

Inzwischen sangen die fremden Kater im Garten, und das ärgerte Bartl sehr. Er gesellte sich zu ihnen und ließ sein Lied erschallen. Putzi sprang aus dem Keller, wälzte sich übermütig im Gras und lauschte geschmeichelt dem Ständchen. Rezi konnte sich nicht darum kümmern, sie hatte gerade junge Kätzchen bekommen und hatte keine Zeit für die törichten Kater. Sie war ganz verliebt in ihre Kinder und war jetzt zu den Menschen freundlich und zutraulich geworden.

Drei Kater kamen jede Nacht. Einer davon hatte langes, hellgraues Haar und hieß Mucki. Er wohnte in der Nähe bei einem Fleischhauer, und man sah, daß es ihm dort gutging. Er hatte besonders hübsche gelbbraune Augen und war ganz zutraulich. Der zweite Kater war rotbraun, langhaarig und hatte einen sehr schönen buschigen Schwanz. Seine Eckzähne waren besonders lang, und er sah so pfiffig drein wie ein Fuchs. Auch er ließ sich streicheln, schien aber nicht begeistert zu sein von derartigen Schmeicheleien. Er wohnte zwei Straßen weiter bei einer Familie mit fünf kleinen Kindern, die es alle auf seinen buschigen Schwanz abgesehen hatten. Er ließ sich viel von ihnen gefallen, wenn sie es aber zu arg mit ihm trieben, lief er weg und kam wochenlang nicht nach Hause. Der dritte Kater, von dem man nicht wußte, wohin er gehörte, war ein glatthaariges, auffallend gemustertes Tier. Er trug schwarze Ringe auf einem hellgrauen Fell. Er wäre sehr schön gewesen, war aber ungepflegt und ein wenig verlottert. Er war immer mürrisch und ließ sich niemals anfassen. Von den dreien war er der kleinste, aber ein arger Raufbold. Man merkte, daß er sich hart durchs Leben schlagen mußte und nicht verwöhnt worden war. Er fing gleich an, Bartl anzuknurren, und bald kam es zu einem richtigen Kampf mit Zähnen und Krallen. Ringelkater wurde in die Flucht geschlagen, und weil Bartl noch so schön wütend war, nahm er gleich den großen Fuchs und später auch Mucki aufs Korn. Die beiden waren keine besonders guten Kämpfer, und schließlich saß Bartl müde und zerbissen in den Tulpen, und die alte Putzi schnurrte sein Lob. Aber die Freude dauerte nicht lange. Bald tauchten die Vertriebenen wieder auf, und Bartl kam überhaupt nicht mehr zur Ruhe. Kaum hatte er einen Kater verjagt, tauchte um die Ecke schon der nächste auf. Wenn Bartl am Morgen zu Mamas Füßen kroch, war er so erschöpft, daß er nicht einmal mehr brummen konnte und sofort einschlief. Den ganzen Tag rührte er sich nicht, steckte die Nase ins Fell, legte die Pfoten über die Augen und sammelte neue Kräfte. Wenn Mama ihn kämmte, fand sie täglich neue Bisse und Kratzer. Außerdem holte er sich bei seinen Kämpfen von den anderen Katern, die nicht so sauber gehalten wurden, Flöhe. Kaum war er flohfrei, brachte er schon wieder ein paar neuerworbene nach Hause.

Bei Tag hatte Mama jetzt ihre Ruhe. Sie mußte nicht mehr mit Bartl spielen und konnte sich manchmal eine Stunde in die Sonne legen und schlafen. Nachts war es mit dem Schlafen ohnedies schlecht bestellt. Der Gesang der Kater war nicht zu überhören.

An einem Sonntagmorgen, die Familie hatte sich vorgenommen, sich endlich einmal richtig auszuschlafen, schraken Papa und Mama entsetzt auf. Aus dem Wohnzimmer erklang furchtbares Getöse, als wäre ein Schrank umgefallen. Papa sprang aus dem Bett, ergriff noch schlaftrunken ein Buch als Waffe und stürmte hinaus. Im Wohnzimmer flog ein Knäuel wütender Katzen durch die Luft. Papa, der seine Brille nicht aufhatte, konnte gar nicht genau sehen, was vorging, und schleuderte blindlings sein Buch nach ihnen. Daraufhin stoben Mucki und Bartl auseinander. Nun kam auch Mama und griff in den Kampf ein. Sie hielt den knurrenden Bartl fest, während Mucki in seiner Verzweiflung mit einem wilden Sprung auf dem Vorhang landete und sich dort oben festkrallte. Geistesgegenwärtig riß Mama die Balkontür weit auf, und Mucki, der die Freiheit winken sah, stürzte hinaus auf den Balkon, fand in seiner blinden Angst die Leiter nicht und sprang in weitem Bogen auf die Straße. Mama sah ihm entsetzt nach, aber Mucki landete unverletzt und raste ins Gebüsch. Bartl wollte ihm nachlaufen, aber Mama trug ihn ins Zimmer, schloß die Balkontür und hielt ihm eine Strafpredigt. Er hörte gar nicht darauf, sondern stolzierte aufgeplustert im Zimmer auf und ab und erzählte in hellen, spitzen Schreien von seiner Heldentat. Er mußte den neugierigen Mucki arg verprügelt haben, denn der erschien eine ganze Woche nicht beim nächtlichen Konzert, und Bartl mußte nur noch Ringelkater und Fuchs verjagen.

Durch dieses aufreibende Leben wurde er mager, sein Fell schlotterte an ihm, und er nahm sich kaum Zeit zum Fressen. Er schien es als seine Lebensaufgabe zu betrachten, den Garten von Eindringlingen zu säubern. Richtig wütend und gefährlich wurde er aber nur, wenn ein fremder Kater seine Leiter und seinen Balkon zu betreten wagte. Dann kannte er keine Gnade und wütete wie ein Mongolenkaiser. Mama war manchmal ganz entsetzt über seine Wildheit. Sie konnte nicht fassen, daß dieses Raubtier mit dem gesträubten Fell und den funkelnden Augen ihr sanftes, gutartiges Kätzchen war. Gegen die Familie blieb Bartl nämlich immer gleich liebevoll und anhänglich. Er kannte auch jetzt noch besinnliche Stunden und saß oft lange neben der Blumenvase, mit geschlossenen Augen und verzückter Miene die süßen Düfte einatmend. Bartl liebte alle Wohlgerüche, und ebenso verabscheute er alles, was seiner Meinung nach schlecht roch. Wenn Papa sich eine Zigarette anzündete, sprang er angewidert von seinen Knien und ging in ein anderes Zimmer.

Dann kam eine Zeit, in der Putzi genug hatte von den nächtlichen Ständchen. Als eines Abends Fuchs und Ringelkater vor dem Kellerfenster saßen und ihre Stimmen erhoben, fuhr sie wie ein kleiner Teufel aus dem Fenster, fauchte und versetzte den verdutzten Sängern ein paar Ohrfeigen und benahm sich so ungnädig, daß die beiden das Weite suchten. Mucki wagte sich nach seinem Sprung vom Balkon ohnedies nicht in die Nähe des Hauses, und Bartl ging Putzi aus dem Weg, wenn sie so schlechter Laune war. Er hatte ein bißchen Ruhe dringend nötig. Die Nächte waren jetzt wunderbar still. Nur das Käuzchen schrie manchmal, und die Laubfrösche quakten auf der Wiese. Aber was war das gegen den Gesang der Kater! Nachdem Bartl sich davon überzeugt hatte, daß seine Widersacher ganz und gar verschwunden waren, ging er jede Nacht auf die Wiese. Dort wanderte er in den kurzen mondhellen Sommernächten durch das Gras, berauscht vom Duft der blühenden Wiese. Allein und glücklich wälzte er sich im Gras, lauerte einer Maus auf und lauschte den verschlafenen Vogellauten in den Bäumen. Das Käuzchen strich lautlos über die Wiese, stieß nieder und fing irgendein kleines Tier und huschte wieder zurück auf die Ulme, in der es hauste. Bartl hatte keine Furcht vor ihm, denn ein Käuzchen ist viel zu klein, um einen großen Kater angreifen zu können. Er kam ihm aber auch nicht in die Nähe. Es gab genug Mäuse auf der Wiese für sie beide. Der Igel hatte sich eine Familie zugelegt und erschien mit einer Igelfrau und drei Igelkindern, die wie große Roßkastanien aussahen. Bartl fiel es nicht ein, die kleinen runden Dinger zu belästigen, denn er fürchtete ihre stacheligen Eltern. Die Igel wohnten in einem Reisighaufen und schlugen viel Lärm. Sie trampelten, quietschten und pusteten, und Bartl verzog sich in einen anderen Teil der Wiese, in dem es keine Igel gab, die ihn hätten stören können.

Den ganzen Sommer hindurch war der lustige Fridtjof nicht erschienen. Er hatte sich auch an den Gesängen im Garten nicht beteiligt. Mama traf ihn manchmal in der Stadt. Er schien ihr den Guß aus dem Wasserkännchen nicht nachzutragen, denn er begrüßte sie immer freundlich und ließ sich gerne von ihr streicheln. Er kam weit herum, und sie traf ihn an den verschiedensten Plätzen. Er hatte eine Menge Freunde, besonders die Kinder hatten ihn alle gern, weil er gutmütig mit sich spielen ließ und nicht scheu war. Eine Zeitlang begleitete er Hansi und Friedl täglich in die Schule und trabte dann fröhlich weiter, einem neuen Abenteuer entgegen. Nur mit der Verpflegung hatte er ein wenig Sorgen. Seine Herrin war krank geworden und lag im Spital, und Fridtjof war ganz auf sich selber gestellt. Er mußte, was er gar nicht gern tat, Mäuse fangen oder sich sein Fressen erbetteln. Bis er eines Tages einen glänzenden Einfall hatte. Alle Frauen aus dem Stadtviertel, in dem er wohnte, mußten, wenn sie in der Stadt ihre Einkäufe besorgt hatten, über eine lange, steile Treppe zurückgehen. Fridtjof versteckte sich dort im Gebüsch, und wenn seine feine Nase roch, daß im Korb der Vorübergehenden Fleisch war, trat er artig hervor, hielt sie auf, ging ihr um die Beine, steckte seinen Kopf in ihre Tasche und stieß entzückte Laute aus. Fast immer fiel dann ein Stückchen Fleisch für ihn ab, das er säuberlich verzehrte. Dann verabschiedete er sich zärtlich, um auf sein nächstes Opfer zu lauern. Es war wunderbar, daß er niemals mürrische oder neidische Frauen anbettelte. Vielleicht roch er, wie eine Frau beschaffen war, oder er merkte es an ihrem Schritt. So ging es Fridtjof bald sehr gut. Er wurde wieder schön glatt und glänzend und brauchte nichts zu tun als auf der Stiege im Gebüsch zu warten.

Eines Tages trug Mama gerade ein Stück Leber in ihrer Tasche nach Hause, als Fridtjof aus den Sträuchern trat und sie überschwenglich begrüßte. Er hatte seinen Platz neben einer Bank gewählt. Wenn eine Frau ihre Tasche dorthin stellte, hatte er schon gewonnen. Sofort steckte er seinen runden Kopf in Mamas Tasche und fing an, an dem Leberpaket zu schnüffeln und die Augen zu verdrehen. Mama hatte kein Messer mit und mußte die Leber mit den Händen zerreißen, um ihm ein Stück geben zu können. Während sie sich die Finger am Gras abwischte, saß der Kater artig auf der Bank und verzehrte seine Beute. Dann leckte er sich das Schnäuzchen ab, stellte sich auf die Hinterfüße und rieb liebevoll seine Nase an Mamas Wange. So behielt Mama ihn in Erinnerung. Sie sollte ihn nie wieder sehen.

Rezi vertreibt alle Kater aus dem Garten und versetzt einem lästigen Foxl einen Denkzettel. Bartl und Mucki werden von einem grausamen Burschen angeschossen und müssen viel Schmerzen erleiden. Fridtjof findet seinen Tod auf der Wiese

Im Erdgeschoß waren inzwischen die kleinen Katzen so weit herangewachsen, daß sie mit ihrer Mutter im Garten spielen konnten. Seit Rezi sich mit ihren Kindern dort aufhielt, wagte sich kein fremder Kater mehr in den Garten. Ringelkater und Fuchs waren vor ihrem schrecklichen Gekreisch geflüchtet. Die kleine Perserkatze war fürchterlich in ihrem Zorn. Sie schien von dem Gedanken besessen zu sein, alle Welt habe es auf ihre vier Wollknäuel von Kindern abgesehen, und sie äugte den ganzen Tag mißtrauisch in die Gegend. Sie war eine wunderbare Mutter, und die vier Kätzchen konnten unbesorgt im Gras spielen.

In der Nähe wohnte ein weißer Foxterrier, der es darauf angelegt hatte, Katzen zu jagen. Auch Bartl hatte schon oft nur mit knapper Not die Leiter vor ihm erreicht. Dieser Foxl, ein arger Kläffer, der drei Stunden lang ohne Unterbrechung bellen konnte, war sehr neugierig, und eines Tages steckte er seine Nase in das Kellerfenster, verlor das Gleichgewicht und plumpste hinein. Zu seinem Pech lag dort unten gerade die alte Putzi, die sich niemals vor Hunden gefürchtet hatte. Aus ihrem Schlaf aufgescheucht, fuhr sie ihm ins Gesicht und zerkratzte ihm die Nase. Der Hund, der eigentlich feige war und nur flüchtende Katzen verfolgte, sprang mit einer gewaltigen Anstrengung aus dem gegenüberliegenden Fenster in den Garten, gerade vor Rezis Kinderstube. Ehe er sich besinnen konnte, saß Rezi auf seinem Rücken und zerkratzte ihm das Fell. Es gelang ihm, sich loszureißen und jaulend auf die Straße zu flüchten. Hinter ihm her flog wie eine blaue Wolke die kleine Perserkatze. Ihre kurzen Beine schienen kaum den Boden zu berühren. Der Foxl rettete sich in sein Haus, und Rezi drehte sich um und trabte, noch immer wild vor sich hin brummend, die Straße zurück zu ihrer Kinderschar. Der Foxl ließ sich lange Zeit nicht blicken, und darüber war vor allem Bartl froh, der sich immer noch vor Hunden fürchtete und sich nicht an sie gewöhnen konnte. Nie war er imstande, wie eine erfahrene Landstreicherkatze ruhig sitzen zu bleiben und den Hund auf sich zukommen zu lassen. Er mußte in heillosem Schreck fliehen, und das hätte leicht einmal schlecht für ihn ausgehen können. Der einzige Hund, den Bartl nicht fürchtete, war Benno, der brave Boxer aus dem Nachbarhaus. Benno war ein besonders netter Hund, er bellte selten und nur in angenehmen tiefen Tönen. Den ganzen Tag lag er im Garten und bewachte das Haus. Manchmal stellte er sich an den Zaun und sah den Katzen von nebenan bei ihren Spielen zu. Putzi war so an ihn gewöhnt, daß sie ihn sogar durch das Gitter beschnupperte. Benno war ein guterzogener Hund und von klein auf dazu angehalten worden, fremde Katzen in Ruhe zu lassen. Von ihm hatte Bartl nichts zu befürchten.

Solange Rezi ihre Jungen hatte, ging Bartl nie in den Teil des Gartens, in dem sie sich aufhielt. Jedesmal, ehe er wegging, überzeugte er sich davon, daß die Katzenfamilie nicht in der Nähe war, und huschte dann möglichst unauffällig über die Straße. Trotzdem fauchte ihn Rezi an, wenn sie ihn auch nur von ferne sah. Nach einigen Wochen wurden zwei kleine Kater, zwei hübsche, dicke, silbergraue Burschen, von ihrer Herrschaft abgeholt und fingen ein selbständiges Katzenleben an. Zurück blieben ein kleiner dunkelgrauer Kater und eine langhaarige braunrote Katze, die kleinste und zarteste der ganzen Familie. Plötzlich hatte Rezi genug von ihren Kindern. Sie fing an, sie zu vernachlässigen, und teilte grobe Ohrfeigen aus, wenn die beiden in ihre Nähe kamen. So spielten sie jetzt allein im Garten. Bartl tat ihnen natürlich nichts zuleide. Wenn er guter Laune war und Rezi sich nicht blicken ließ, spielte er sogar manchmal mit den verwaisten Kätzchen, das heißt, er gestattete gnädig, daß sie nach seinem Schwanz haschten. Putzi schienen die beiden Kleinen leid zu tun, denn sie nahm sich ihrer ein wenig an und wachte über sie.

Es dauerte nicht lange, und Mucki, der seine Prügel verwunden hatte, kam zu Besuch und sang seine Lieder für Rezi. Und dann geschah etwas sehr Merkwürdiges. Rezi, die immer mürrisch gewesen war und alle Kater angefaucht hatte, freundete sich mit ihm an. Man konnte die beiden jetzt oft auf der kleinen Mauer vor dem Haus sitzen sehen, Wange an Wange und ganz unzertrennlich. Diese Freundschaft hielt sehr lange. Mucki verbrachte bald seine ganze Zeit in Rezis Nähe. Er ging nicht mehr mit den anderen Katern zu fremden Katzen singen, und auch Rezi fand nur noch an Mucki Gefallen.

Diese Freundschaft trug Bartl viel Ärger ein, denn nun mußte er das ganze Jahr, Sommer und Winter, sich mit Mucki herumschlagen, der sich einfach nicht mehr vertreiben lassen wollte. Einmal faßte Mucki seinen ganzen Mut zusammen und stürzte sich wie ein silberner Löwe auf den erstaunten Bartl, der ihn so noch gar nicht kennengelernt hatte. Bartl, der sich nicht schnell genug umstellen konnte, mußte endlich auch einmal Prügel einstecken und zog sich grollend und tief beleidigt auf seinen Balkon zurück. Damit war das Gleichgewicht hergestellt, und es entwickelte sich zwischen den beiden eine Dauerfeindschaft, die immer wieder zu Streitereien führte. Zu heftigen Kämpfen kam es aber kaum noch, denn Bartl konnte Rezi ohnedies nicht leiden, und Mucki verzichtete darauf, den Balkon zu betreten.

Im Oktober, das Wetter war noch sehr schön und warm, mußte die ganze Familie auf zwei Tage verreisen. Mama hatte Bartl noch nie allein gelassen, einer von der Familie, meistens sie selber, war immer zu Hause geblieben, weil man wußte, wie unglücklich Bartl war, wenn er allein sein mußte. Diesmal ließ es sich aber nicht vermeiden. Die Katzenfreunde aus dem Erdgeschoß machten sich erbötig, für Bartl zu sorgen, und so fuhr die Familie einigermaßen beruhigt weg. Den ersten Tag verschlief Bartl auf Mamas Bett und merkte erst am Abend, daß er allein gelassen worden war. Die Frau von unten brachte ihm sein Fressen und unterhielt sich eine Zeitlang mit ihm, was ihn ein wenig von seinem Kummer ablenkte. Später ging Bartl auf die Wiese und trieb sich dort die ganze Nacht herum. Zwischendurch lief er aber immer wieder heim, um nachzusehen, und jedesmal fand er die Wohnung leer. Das bedrückte ihn sehr. Er hatte nicht einmal Lust, eine Maus zu fangen, und hockte die meiste Zeit, düster vor sich hin brütend, unter einem Busch.

Die Zeit verging nur langsam, und im ersten Frühlicht lief er wieder heim und hoffte, endlich von Mama begrüßt zu werden. Aber nichts hatte sich geändert, die Wohnung war verlassen und kam Bartl ganz fremd vor. Er legte sich auf seinen Sessel und döste vor sich hin. Später bekam er ein wenig warme Milch, und man versuchte, ihn nach besten Kräften zu trösten. Bartl hatte sich schon lange nicht so unglücklich gefühlt. Er war auch nicht zu bewegen, die untere Wohnung aufzusuchen, und so wurde er wieder allein gelassen. Weil er nicht einschlafen konnte und alles so langweilig war, lief er, was er sonst nie tat, bei hellem Sonnenschein auf die Wiese.

Damals wohnte in einem der umliegenden Häuser ein Mann, der darauf verfallen war, Tauben und Katzen anzuschießen. Stundenlang lauerte er am Dachbodenfenster auf seine Opfer und freute sich, wenn wieder eine Taube schwer verletzt auf die Straße niederfiel und dort krampfhaft zuckend starb. Nun versuchte er sich an Katzen. Von seinem Dachbodenfenster aus konnte er die große Wiese überblicken, und so sah er auch Bartl, der dort nichtsahnend im Gras saß und sich in der Sonne wärmte. Der erste Schuß traf Bartl am Ohr. Es war nur ein stechender Schmerz, und er fuhr sich mit der Pfote über den Kopf und kümmerte sich nicht weiter darum. Wiederum legte der Schütze an, und diesmal traf er den armen Kater genau auf einen Eckzahn. Das Geschoß prallte ab, und der Zahn brach ab, und Bartl hatte heftige Schmerzen. Er fauchte gegen den unsichtbaren Angreifer und floh von der Wiese. Da schoß ihm der Dachbodenschütze noch einmal nach und traf ihn in die Seite. Bartl rannte schreiend und blutend heim und verkroch sich, vor Schmerzen wimmernd, unter einem Schrank.

Als die Familie am Abend heimkam, fand sie ihn in einem jämmerlichen Zustand vor, ganz verschreckt und blutverkrustet. Mama schwor sich, ihn nie mehr allein zu lassen, obwohl sie wußte, daß auch sie nicht imstande sein würde, ihn vor grausamen Überfällen zu schützen. Alle waren sie bestürzt und traurig darüber, daß es Menschen gab, die ihre Freude daran fanden, arglose Tiere zu quälen.

Am nächsten Tag wurde Bartl zum Tierarzt gebracht, und der entfernte ihm aus der Seite zwei kleine Geschosse. Diese Sache war nicht so schlimm, und Bartl ließ den kleinen Eingriff geduldig über sich ergehen, weil Papa ihn festhielt und ihm tröstend zuredete. Aber gegen den abgesplitterten Zahn konnte der Tierarzt nichts unternehmen. Einen Katzenzahn kann man nur bei tiefer Betäubung herausschneiden, und das hielt der Arzt für zu gefährlich. So mußte Bartl warten, bis der Zahn ganz abgestorben war und nicht mehr schmerzen konnte. Mama tat alles, um sein Los zu erleichtern, und Papa betupfte jeden Abend und Morgen den Zahn mit einer schmerzstillenden Tinktur, die sehr bitter schmeckte und Bartl zu viel Spucken und Fauchen veranlaßte. Die Wirkung hielt auch nicht lange an. Die meiste Zeit lag Bartl still auf seinem Sessel und mußte die Schmerzen einfach ertragen. Er konnte weder schlafen noch fressen und sah Mama mit großen, traurigen Augen an. Er jammerte selten, aber jeder konnte sehen, daß es ihm schlechtging. Weil er nicht fressen konnte, magerte er sehr ab, sein Fell wurde stumpf, und seine Nase war heiß und trocken. Mama tauchte ihren Finger in Milch, und Bartl schleckte daran, und ganz langsam brachte sie ihn dazu, kleine Leberstückchen zu schlucken. Die Buben waren außer sich und hätten den Übeltäter, der ihren Kater so zugerichtet hatte, am liebsten verprügelt.

Der aber saß auf seinem Dachboden und lauerte auf neue Opfer. Der nächste, der daran glauben mußte, war der arme Mucki. Er hatte gerade Rezi besucht und war eine Weile mit ihr auf den Stufen des Hauses gesessen. Auf dem Heimweg ging er über die Wiese, weil er sich dort sicher und geschützt fühlte. Während er so friedlich seines Weges ging, spürte er plötzlich einen brennenden Schmerz in der Seite. Er wandte sich entsetzt um, und da traf es ihn noch einmal. Blutend und wimmernd kam er daheim an und verkroch sich im Keller seines Hauses. Mit ihm ging niemand zum Tierarzt, weil sein Herr der Meinung war, eine Katze müsse sich selber heilen. So blieben die Geschosse in seiner Seite stecken, und sein Fleisch entzündete sich und fing an zu eitern. Mucki wurde sehr krank und bekam heftiges Fieber. Lange Zeit lag er auf seinem Lager und fraß nichts und trank nur viel Wasser, weil das Fieber ihn durstig machte. Endlich brachen seine Eiterbeulen auf, und die Geschosse wurden abgestoßen. Das Fieber ließ nach, und langsam verheilten seine Wunden. Er konnte wieder schlafen und fressen und erholte sich. Aber er wurde nie wieder der alte, zutrauliche Mucki. Die Angst und der heftige Schmerz hatten ihn sehr verändert. Er ließ sich nur noch von seinen Menschen anfassen und wich vor jedem Fremden fauchend zurück. Später wurde diese Veränderung noch auffallender, und Mucki wollte nicht mehr zu Hause bleiben. Er schlief in dem Schuppen auf der Wiese und kam nur noch zum Fressen heim. Rezi besuchte er noch immer, aber den Leuten im Haus, von denen er sich früher hatte streicheln lassen, ging er nun aus dem Weg. Weil er sich nur noch selten blicken ließ, nahm sein Herr einen kleinen Kater auf, und damit vertrieb er Mucki ganz aus dem Haus. Er konnte sich einfach nicht an den Kleinen gewöhnen, und als er merkte, daß er die Zuneigung seiner Menschen verloren hatte, wurde er ein Vagabund, der in Schuppen nächtigte und sich sein Fressen holte, wo er es gerade fand. Er hielt sich jetzt viel bei Rezi im Keller auf. Sein wunderschönes, silbergraues Fell wurde struppig, seine langen Haare waren ganz verklebt und voll Kletten, und er sah nun gar nicht mehr hübsch aus. Aber niemand brachte es übers Herz, ihn aus dem Keller zu vertreiben, obwohl er unfreundlich war und manchmal schlecht roch. Rezi hielt weiterhin zu ihm. Für sie blieb er der schönste Kater auf der Welt, und er nahm ihre Zuneigung dankbar an. Sie war nun das einzige Geschöpf, dem er nicht mit Mißtrauen und Angst begegnete. Auch die alte Putzi hatte sich an ihn gewöhnt und ließ ihn im Keller hausen, und sein Feind Bartl war noch nicht imstande, mit ihm zu raufen, weil er nicht richtig zubeißen konnte.

Aber noch immer war der Blutdurst des Dachbodenschützen nicht gestillt. Sein nächstes Opfer wurde der lustige Fridtjof. An diesem Tag hatte er auf der Treppe kein Glück gehabt, nur neidische und mürrische Frauen waren vorbeigekommen. So sah sich Fridtjof gezwungen, auf der Wiese nach einer Maus zu suchen. Er schlenderte gemütlich, wie es seine Art war, auf der Straße dahin und blieb vor dem Zaun stehen, hinter dem Benno, der Boxer, wohnte. Benno, der Fridtjof gut leiden konnte, näherte sich ihm, und sie beschnupperten einander ganz freundlich, ehe Fridtjof weiterging. Benno zog sich auf die Hausbank in die letzte Sonnen wärme zurück, und Fridtjof begab sich durchs Gebüsch auf die Wiese, denn er war sehr hungrig. Er suchte und fand ein Mausloch, das erfolgversprechend aussah, setzte sich ins Gras und machte sich auf eine lange Wartezeit gefaßt. Da traf ihn ein Schlag auf die Schläfe, und er fiel ganz langsam zur Seite. Er wußte nicht, was ihm geschah, alle Bäume verschwammen vor seinem brechenden Blick, und in seinem Kopf fing etwas laut zu brummen an. Dann war Fridtjofs kurzes, glückliches Leben vorüber. Nie wieder konnte er den Hausfrauen schmeicheln und auf großartige Forschungsreisen ausziehen. Sogar sein Tod war noch ein glücklicher gewesen, denn Fridtjof mußte nicht erfahren, daß nicht alle Menschen freundlich und gut waren, wie er immer geglaubt hatte.

Fridtjofs kleiner, grauer Körper lag zwei Tage auf der Wiese. Als ihn der Gärtner fand, war er mit dem ersten Reif bedeckt und glänzte im Sonnenlicht wie Silber. Der Gärtner begrub ihn unter einem Haselbusch. Die Kunde von Fridtjofs Tod verbreitete sich im ganzen Viertel, und alle Frauen und Kinder trauerten um ihn und vermißten ihn sehr.

Als Heinzi und Pepi hörten, was mit Bartl, Mucki und Fridtjof geschehen war, beschlossen sie sofort, Hansi und Friedl bei der Ausforschung des Übeltäters zu helfen. Das war nicht so einfach, denn es gab vier große Häuser, von denen aus man Einblick auf die Katzenwiese hatte. Jeder Bub bekam ein Haus zugeteilt und sollte nun herausfinden, wer als der Schütze in Frage kam. Einige Familien waren kinderlos oder hatten nur kleine Kinder. Sie wurden von der Liste gestrichen, denn die Buben konnten sich nicht vorstellen, daß ein Erwachsener derartige Lausbübereien begehen könnte. Durch Herumfragen und Herumlungern an den Türen fanden sie schließlich drei Verdächtige, einen Mittelschüler und zwei Lehrlinge. Diese drei wurden jetzt genau beobachtet. Hansi folgte dem einen, Pepi dem zweiten, und der dritte, der Mittelschüler, bekam Friedl und Heinzi als Wächter zugeteilt. Das war ganz in Ordnung, denn die beiden waren ja noch klein.

Eine ganze Woche lang verfolgten die Buben in jeder freien Stunde ihre Opfer. Mama wunderte sich sehr, daß sie nicht in der Wohnung bleiben wollten, denn es wurde von Tag zu Tag kälter. Schlimm war es natürlich am Abend, da mußten Heinzi, Friedl und Hansi zu Hause bleiben. Nur Pepi konnte auch am Abend weglaufen, weil seine Mutter erst spät nach Hause kam. So lungerte er vor Kinos, Nachtlokalen oder vor den Wohnhäusern der drei Burschen umher und holte sich kalte Füße und eine rote Nase. Die Aufgaben ließen sehr zu wünschen übrig, und besonders Pepi konnte in der Schule die Augen kaum offenhalten. Lange hätten die vier das Detektivspiel nicht mehr durchhalten können. So war es ein glücklicher Zufall, daß dem Mittelschüler endlich auffiel, daß er dauernd von zwei halberfrorenen Knirpsen verfolgt wurde. Er ließ sie ganz nahe herankommen, drehte sich plötzlich um und faßte sie an den Schultern. Die beiden waren so müde und erschrocken, daß sie ihm sofort erzählten, warum sie ihn beobachten mußten. Weil sie gerade vor einer Konditorei standen, lud ihr Opfer sie auf eine Jause ein. Die beiden taten ihm leid, weil sie schon ganz rote Nasen von der Kälte hatten. Während sie sich Tee und Krapfen schmecken ließen, hörte er sich die ganze Geschichte noch einmal an. Plötzlich rief er: »Ich weiß, wer eure Katze angeschossen hat, das kann nur der alte Max gewesen sein. Er wohnt bei uns in der Mansarde, und das ganze Haus weiß, daß er aus dem Dachbodenfenster auf Tauben schießt. Aber weil er so unfreundlich ist, will niemand mit ihm reden.« Die Buben bedankten sich und liefen nach Hause. Noch an diesem Abend wurde großer Kriegsrat gehalten. Alle waren sie sehr froh. Das Detektivspiel war gar nicht so lustig, man bekam davon Schnupfen und eiskalte Zehen. Jetzt kam die Geschichte auch den Eltern zu Ohren. »Ihr seid schreckliche Kinder«, seufzte Mama, »ihr hättet alle krank werden können«, aber Papa sagte: »Na ja, Mama hat recht, aber ich bin doch stolz auf euch, und ich werde dafür sorgen, daß die Katzen in Zukunft Ruhe haben.« In dieser Nacht schliefen die vier Kinder sehr fest. Sie hatten ihre Pflicht getan und Bartl nicht im Stich gelassen. Der rauflustige Friedl hatte vermutet, Papa werde zur Polizei gehen, aber Papa tat etwas ganz anderes. Er besuchte den alten Max, der übrigens gar nicht so alt war, in seiner Dachkammer und redete lange mit ihm. Später sagte er den Buben: »Ich glaube, der alte Max wird jetzt die Tauben und Katzen in Ruhe lassen. Er ist nicht so schlecht, nur allein und verbittert, davon werden viele Leute so boshaft.« Die Buben erfuhren nie, was Papa mit dem alten Max geredet hatte, aber man sah jetzt keine verwundeten Tauben mehr auf die Straße niedertaumeln, und die Katzen konnten in Ruhe auf der Wiese Mäuse fangen.

Inzwischen ging es Bartl schon besser, nur wenn er zubiß, verzog er noch schmerzlich das Gesicht und zuckte zusammen. Er erholte sich wieder und wurde ganz gesund. Sein Zahn war kürzer als zuvor, aber viel spitzer, und im nächsten Frühling kam Bartl dahinter, daß er mit diesem Zahn beim Raufen besonders gut ausgerüstet war. Zunächst einmal war aber an Raufen nicht zu denken. Es zeigten sich jetzt auch viel weniger Katzen. Mucki lag im Keller oder im Schuppen auf der Wiese und war noch schonungsbedürftig, und Schnurli, Fuchs und Ringelkater ließen sich nicht blicken. Auch Bartl richtete sich wieder auf den Winter ein, holte sein Wollknäuel und seine Schnur aus dem Korb und lief Mama damit nach. Und jeden Abend begrüßte er freudig schreiend Papa und ließ sich nach dem Essen auf seiner Brust nieder.

In diesem Winter unterhielt sich die Familie viel mit Kartenspielen, und Bartl saß auf dem Diwan und sah schläfrig zu. Papa regte sich beim Kartenspiel manchmal auf, und wenn er seine Stimme erhob, glaubte Bartl, einschreiten zu müssen. Von klein auf hatte er in der Familie keinen Streit geduldet und immer Frieden gestiftet. Er stieg auf den Tisch, wanderte über die Spielkarten und stieß brummend mit seinem Kopf gegen Papas Stirn. Und wirklich, Papa beruhigte sich auf der Stelle, senkte seine Stimme, und Bartl konnte sich wieder auf seinen Posten zurückbegeben und darauf achten, daß das Spiel weiterhin in Ruhe und Frieden verlief.

Der brave Kater Pauli wird vom Schlag getroffen, und Rezis Sohn nimmt seine Stellung ein.
Bartl langweilt sich sehr, weil er im Schnee nicht fortlaufen kann; er freundet sich mit der kleinen Mizzi an und lernt eine dicke Scheckenkatze kennen

In einem Bauernhof am Stadtrand lebte ein Kater namens Pauli, der es bei seiner Herrschaft sehr gut getroffen hatte. Er war als winzige Tigerkatze auf den Hof gekommen. Irgend jemand, der es nicht fertiggebracht hatte, ihn zu töten, hatte ihn auf den Stufen des Hauses ausgesetzt. Pauli war aufgenommen worden und war im Lauf der Jahre zu einem stattlichen Kater herangewachsen. Er bewachte die Kornkammer, fing jede Nacht Mäuse und hielt den Stall von Ratten frei. Weil er sehr gutartig und freundlich war, mochten ihn bald alle Leute auf dem Hof. Besonders die Bäuerin war ihm sehr zugetan, und jedesmal, wenn sie gemolken hatte, füllte sie ihm seine Blechschüssel mit dicker, schäumender Milch. Auch in der Küche fiel immer etwas für Pauli ab, und weil er ein richtiger Genießer war, wurde er auf diese Weise viel zu dick. Sein Rücken war breit wie ein Brett, und seine Augen saßen über runden Wangen in einem schlauen, lustigen Gesicht. Der Bauer schüttelte oft bedenklich den Kopf und meinte, man müsse den Kater ein wenig kürzer halten, aber die Bäuerin brachte es nicht fertig, ihrem dicken Liebling etwas abzuschlagen. Pauli bewegte sich auch noch immer recht behende und fing nicht weniger Mäuse als zuvor. Im Winter lag er in der Stube auf der Ofenbank, und jeder, der vorüberkam, mußte ihm den Bauch kraulen, denn das hatte Pauli besonders gern. Von allen Bauernkatzen hatte er wohl das beste Plätzchen gefunden. Er war auch dreimal so groß und dick, wie eine gewöhnliche arme Landkatze jemals wird. Nie im Leben war er gescholten oder geschlagen worden, und kein Hund wagte sich in seine Nähe. Deshalb war Pauli überzeugt davon, in einer herrlichen Welt zu leben. Er war arglos und freundlich wie jedes Tier, das gut gehalten und geliebt wird. Eines Tages, der gute Pauli war in der letzten Zeit ein wenig kurzatmig geworden, ging er in die Kornkammer auf Mäusejagd. Er raste schon eine halbe Stunde hinter einer Maus her, und immer gelang es dem kleinen Tier, in einen Winkel zu entwischen, ehe Pauli es erreichen konnte. Er regte sich schrecklich darüber auf, und sein Herz klopfte wie ein kleiner Dampfhammer. Mitten im Sprung brach er eine Nasenlänge vor der Maus zusammen, streckte sich lang aus, seufzte ein wenig und war tot. So starb Pauli mitten in der Erfüllung seiner Katzenpflichten. Die Bäuerin weinte ein bißchen um ihn, denn sie hatte sich in den sieben Jahren an ihn gewöhnt wie an einen guten Freund. Er wurde im Garten begraben, und seine Stelle blieb zunächst verwaist. Durch die Vermittlung einer Frau, der die Bäuerin leid tat, kam Rezis kleiner dunkelgrauer Sohn auf den Hof. Er wurde sofort auch Pauli genannt und führte sich gut ein, indem er auf den Tisch sprang und der Bäuerin schöntat.

Weil er sich weigerte, aus der alten Blechschüssel zu trinken, brachte ihm der Bauer vom Markt eine schöne blaue Schüssel mit, aus der Pauli wie sein Vorgänger dicke, warme Milch trank. Bald fing er auch die erste Maus in der Kornkammer, und sein Katzenleben fing richtig an.

So waren alle drei Söhne Rezis bei guten Menschen untergebracht, und nur die kleine, zarte Tochter blieb zurück. Rezi vertrug sich schlecht mit ihr, und so lief die Kleine immer der alten Putzi nach. Es war jetzt an der Zeit, ihr einen Namen zu geben, und da sie fast so aussah wie jene hübsche leichtsinnige Mizzi, die unter ein Auto gelaufen war, nannte man sie Mizzi. Jetzt war der alte Zustand wiederhergestellt. Im Erdgeschoß regierten Putzi, Rezi und Mizzi, und im ersten Stock regierte Bartl. Und zeitweise hauste im Keller der unselige Mucki, dessen Verstand ein wenig gelitten hatte, den man aber doch unmöglich verstoßen konnte.

Als der Winter sich dem Ende näherte, wurde es der kleinen Mizzi sehr langweilig. Sie hielt sich jetzt im Treppenhaus auf. Dort begegnete ihr eines Tages auf der Stiege Bartl. Die beiden erschraken zunächst, fanden aber plötzlich Gefallen aneinander und begrüßten sich mit freundlichem Nasenreiben. Bartl, der auch längst vom Winter genug hatte und der in der letzten Zeit so lästig geworden war, daß Mama nicht mehr wußte, wie sie ihn unterhalten sollte, fand es nicht unter seiner Würde, sich mit einer halbwüchsigen Katze abzugeben, und die beiden wurden Spielkameraden. Freilich stellte sich bald heraus, daß Bartl nicht stundenlang die Treppe auf und ab rasen mochte wie Mizzi, aber sie mußte froh sein, überhaupt eine Katze gefunden zu haben, die sich mit ihr abgab. Rezi war ja nur grob zu ihr, und Putzi war dreizehn Jahre alt, und wenn ihr die Knochen weh taten, wollte sie nichts von der Welt wissen und versuchte, ihre Schmerzen zu verschlafen. So spielten Bartl und Mizzi jeden Vormittag auf der Treppe, und später, als es nicht mehr so kalt war, durften sie auf den Dachboden, wo sie Verstecken und Fangen spielten. Manchmal, wenn Bartl schlief, kam Mizzi in die Wohnung, legte sich auf den Teppich und sah dem schlafenden Kater stundenlang zu. Mama war recht froh, ein wenig entlastet zu sein, und Bartls Spielzeug wanderte in den Korb. Aber nach zwei Wochen fing Bartl an, Mizzi kindisch zu finden. Er ging nur noch selten auf die Treppe, ließ sich wohl Mizzis Bewunderung gefallen, war aber sichtlich gelangweilt dabei. Und dann kam der Tag, an dem er sein Spielzeug wieder aus dem Korb holte und es Mama vor die Füße warf. Mama seufzte und ging daran, ihren lästigen Kater wieder zu unterhalten. Aber die alten Spiele hatten in den langen Wintermonaten ihren Reiz verloren, und Bartl suchte nach neuen Anregungen. Eine Zeitlang brachte er Mama zur Verzweiflung, weil sie ihm jeden Schrank öffnen mußte, damit er darin herumkramen konnte. Später, als das auch nicht mehr lustig war, verlangte er, auf den Schrank gesetzt zu werden. Kaum war er oben, schrie er kläglich und wollte wieder heruntergehoben werden. Mit einem Wort, er benahm sich wie ein verwöhntes Kind, aber wie ein Kind, dem man nicht vernünftig zureden konnte und das man nicht strafen durfte.

Es war nur gerecht, daß auch Papa Bartls Eigensinn zu spüren bekam. Plötzlich konnte Bartl es nicht mehr sehen, daß Papa die Zeitung las. Er schlug mit den Pfoten nach ihr, miaute anklagend dazu, und es kam sogar vor, daß er den Sportbericht auffraß. Auch die Buben hatten ihre Plage. Wenn sie lasen oder schrieben, ging der gelangweilte Kater auf ihren Heften und Büchern spazieren, schlug ihnen die Federn aus der Hand oder stahl den Radiergummi und jagte mit ihm durchs Zimmer. Bartl verwandelte sich immer mehr in einen Kobold, der nur Spiel und Unsinn im Kopf hatte. Und das alles nur, weil er nie lange ins Freie konnte. Es war noch immer kalt, und der Schnee lag so hoch, daß die Buben für die Katzen einen Weg rund ums Haus ausschaufeln mußten. Katzen können ja mit ihren kurzen Beinen nicht im Schnee laufen. Jeder Hund hätte sie einfangen und totbeißen können. Rezi und Putzi wanderten immer zwischen Wohnung und Keller hin und her und konnten einander nicht mehr ausstehen, und die kleine Mizzi saß auf dem Fensterbrett und starrte mißmutig in die weiße Welt hinaus und erinnerte sich ganz verschwommen an Wärme, grünes Gras, das angenehm auf den Sohlen kitzelte, und an viele fremde Gerüche.

Ganz langsam nur schmolz der Schnee, aber immer noch mochten die Katzen nicht hinausgehen, denn jetzt regnete und stürmte es. Der Wind heulte Tag und Nacht ums Haus und ließ die Fenster knistern und die Ziegel auf dem Dach klappern. Die Katzen wurden mürrischer als je zuvor, sie haßten den Wind fast noch mehr als Schnee und Regen. Und dann endlich hörte es zu regnen auf, der Wind legte sich, und die Sonne brach durch die schwarzen Wolken. In dieser Nacht ging Bartl weg, und gegen zwei Uhr hörte Mama in der Küche ein merkwürdiges Geklapper. Sie stand auf und überraschte Bartl dabei, wie er seine Milchschale mit der Nase vor sich her stieß. Er hatte sie auf diese Weise schon durch die halbe Küche getrieben. Unter dem Küchentisch aber saß eine rundliche Scheckenkatze und sah geschmeichelt Bartls Bemühungen zu. Sie machte keine Anstalten wegzulaufen, und Bartl versuchte, seine neue Freundin mit Mama bekannt zu machen. Immer wieder lief er zwischen den beiden hin und her und stieß kleine Freudenschreie aus. Lange schon hatte Mama ihn nicht so stolz und fröhlich gesehen. Sie bewunderte die r.eue Bekanntschaft gebührend, obgleich sie nichts sehen konnte als eine weißgrau gescheckte Katze, wie man sie jeden Tag treffen kann. Für Bartl war sie offenbar die schönste Katze der Welt, und Mama schämte sich ein bißchen, weil sie nichts Besonderes an ihr entdecken konnte. Sie sah für eine Katze sogar ein bißchen dumm aus, aber gerade das schien Bartl zu gefallen. Mama wärmte die Milch, und die rundliche Katze trank sie aus zu Bartls größter Begeisterung. Und dann, Mama hatte sich bescheiden in einen Winkel zurückgezogen, gab Bartl eine Vorstellung für seinen Gast. Auf den Zehenspitzen tanzte er seitlich wie ein Pferdchen an sie heran, sprang zurück und wiederholte das Spiel immer wieder. Die Scheckenkatze nahm diese Huldigung gnädig entgegen. Sie saß, die Vorderpfoten auf ihren weißen Schwanz gestellt, und sah geschmeichelt drein. Endlich stand sie auf, streckte sich lang aus und schritt durchs Wohnzimmer, auf den Balkon und die Leiter hinunter. Bartl lief hinter ihr her und kam erst am Morgen wieder nach Hause. In den folgenden Nächten versuchte er immer wieder, sie in die Wohnung zu locken, aber sie folgte ihm nur bis auf den Balkon, wo sie still in einer Ecke saß und Bartls Freundlichkeiten wie eine Königin entgegennahm. Mama fand, Bartl mache einen Narren aus sich wegen dieser rundlichen, langweiligen Person, die nicht einmal Miau sagen konnte. Aber sie freute sich doch für ihn, weil er jetzt endlich ein neues Spiel gefunden hatte. Nach einigen Nächten kam die Scheckenkatze nicht mehr. Mama sah sie nie wieder. Es blieb ein Geheimnis, wo Bartl sie aufgestöbert hatte und wohin sie entschwunden war. Bartl suchte sie noch ein paar Nächte, dann wurde er wieder vernünftig, und weil es auch wieder kälter geworden war, blieb er daheim und schlief am warmen Heizkörper.

Als es später taute und regnete, raffte er sich auf und brachte in einer Nacht zwei große Feldmäuse nach Hause, die der Regen aus ihren Löchern vertrieben hatte. Sie wurden gleich dem Käuzchen Kiwitt gebracht, das sich den Winter hindurch mit Pferdefleisch hatte begnügen müssen. Es war höchste Zeit für Bartl, daß der Winter zu Ende ging, denn er hatte Speck angesetzt und schleppte ein rundes Bäuchlein mit sich. Aber es genügte ihm eine Woche, in der er jede Nacht auf die Wiese lief, um das Bäuchlein wieder loszuwerden. Bald war er wieder wendig und geschmeidig, und er wurde wieder ein richtiger erwachsener Kater und sah sein Spielzeug nicht mehr an. Papa konnte wieder ungestört die Zeitung lesen, und die Buben konnten ihre Aufgaben in Ruhe schreiben. Darüber schienen sie aber gar nicht so froh zu sein. Es war viel lustiger gewesen, hinter Bartl nach dem Radiergummi herzujagen als zu lernen.

Mit dem Frühling kamen auch die Kater wieder. Der Ringelkater, der sehr mager und zerzaust aussah, der kleine schwarze Schnurli, auch er recht mager, der schöne Fuchs und der arme verlotterte Mucki. Sie alle kamen und sangen wie in alten Zeiten. Mama freute sich, daß sie den Winter gut überstanden hatten, wenn auch ihr Gesang für menschliche Ohren keine reine Freude war. Der schöne Fuchs erkletterte den Balkon und kam zu Mama in die Küche, setzte sich vor den Kühlschrank und sah sie erwartungsvoll an. Natürlich bekam er ein Stück Wurst, und von da an erschien er jeden Tag und holte sich seinen Teil. Er rührte aber Bartls Leber nicht an, weil er Leber nicht mochte. Das war sein Glück. Trotzdem war es merkwürdig, daß Bartl ihn mit einer gewissen Nachsicht behandelte und ihn nur anbrummte, um das Gesicht zu wahren.

Aus irgendeinem Grund schien es ihn nicht zu empören, wenn der große Fuchs kam, während er jeden anderen Kater am liebsten zerrissen hätte, wenn er nur den Kopf zur Tür hereinsteckte. Mama wunderte sich sehr darüber, aber sie hatte es längst aufgegeben, ergründen zu wollen, was in einem runden Katerkopf vorgeht. Sie mochte den Fuchs gern, weil er ein besonders schönes Tier war. Er benahm sich immer gesittet und würdevoll, war aber weit entfernt von Fridtjofs überströmender Freundlichkeit. Er ließ sich von Mama streicheln, aber sichtlich nur aus Höflichkeit. Nach einer Woche stellte der Fuchs seine Besuche ein, und Mama sah ihn längere Zeit nicht. Dann hörte sie, daß er den Verstand verloren hätte. Er legte sich mitten auf die Straße und ging nicht zur Seite, wenn ein Auto kam. Er wohnte in einer sehr befahrenen Straße, und seine Besitzerin beklagte sich bei Mama bitterlich über sein sonderbares Verhalten. Jeden Morgen war sein erster Weg auf die Straße, dort lag er dann lang ausgestreckt und sah den herankommenden Autos aus kalten hochmütigen Augen entgegen. Niemand brachte es fertig, das schöne Tier einfach zu überfahren, und so ertönte jeden Morgen ein Hupenkonzert vor dem Haus. Die Autofahrer schrien und schimpften, bis schließlich einer ausstieg und den verrückten Kater auf den Gehsteig setzte. Er ließ es sich höflich gefallen, und nach einer Weile ging er wieder daran, den Verkehr aufzuhalten. Es war ein Wunder, daß er noch am Leben war. Nachdem er es eine Woche so getrieben hatte, kam ein Polizist in die Wohnung und sagte der Besitzerin des Katers, sie müsse ihn einsperren oder weggeben, es ginge einfach nicht, daß eine Katze alle Autos aufhalte. Der große Fuchs lag auf einem Küchenstuhl, und sein buschiger Schwanz hing fast bis zum Boden. Er öffnete ein Auge und starrte den Polizisten boshaft an und zog die Lippe hoch über seine langen Eckzähne. Es sah wirklich aus, als lache er. Der Polizist wurde verlegen, wiederholte seinen Auftrag und entfernte sich möglichst rasch. Die Frau weinte, und die fünf kleinen Kinder weinten und machten solchen Lärm, daß der große Fuchs angewidert vom Sessel sprang und, ehe man ihn einsperren konnte, weglief. Er machte sich auf die Wanderschaft wie schon oft, wenn es ihm in der Wohnung zu laut geworden war. Diesmal kam er aber nicht zurück, und kein Mensch sah ihn jemals wieder. Vielleicht war er in den Wald gelaufen, um ein freies Leben zu führen. Die Autos konnten wieder unbehindert fahren, und mit der Zeit vergaßen auch die Frau und ihre fünf Kinder den verrückten Fuchs. Der Polizist erinnerte sich noch lange an seinen boshaften Blick und war überzeugt davon, daß er jedes seiner Worte verstanden und ihn ausgelacht hatte. Aber keiner seiner Freunde wollte ihm diese Geschichte glauben.

Bartl erlebt einen schönen Sommer und einen schlimmen Herbst. Er wird zum Schrecken aller sterbenskrank, erholt sich wunderbarerweise und vergißt im nächsten Frühling alle Schmerzen

Jetzt wurde es endlich richtig warm, und die Katzen waren ganz närrisch vor Freude. Mizzi und Putzi wälzten sich im jungen Gras, und sogar Rezi konnte man oft auf der Mauer in der Sonne sitzen sehen. Mucki kam jeden Tag, um sie zu besuchen. Er war jetzt aus dem Keller ausgezogen und hauste im Schuppen auf der großen Wiese. Ein Gärtner hatte dort seine Arbeitshose vergessen, und sie gab ein weiches Lager für ihn ab. Er brauchte auch nicht zu hungern, es gab genug Mäuse auf der Wiese, und er setzte sogar ein wenig Fleisch an. Nur mit seinem Fell kam er gar nicht mehr zurecht. Früher, als er noch beim Fleischhauer gelebt hatte, war er jede Woche einmal gründlich gebürstet worden und hatte ausgesehen wie ein kleiner Silberlöwe. Jetzt hing sein Haar in langen, verfilzten Zotteln an ihm, und man sah, daß er ein Vagabund geworden war. Aber er dachte nicht daran, wieder zu seinen Menschen zu gehen, denn er konnte ihnen nicht verzeihen, daß sie einen anderen Kater aufgenommen hatten. Lieber verzichtete er auf die guten Fleischstücke, mit denen er in glücklicheren Zeiten gefüttert worden war. Er konnte auch nicht betteln wie Fridtjof, denn er wich allen Menschen in weitem Bogen aus. Für Bartl war Mucki eine Quelle ständigen Ärgers. Jede Nacht kam es zwischen den beiden zu einem Gefecht, und Mucki, der längst nicht mehr sanft war, teilte saftige Hiebe aus. Sooft Mama Bartl kämmte, mußte sie feststellen, daß er auf Kopf und Schultern voller Bisse und Kratzer war. Manchmal kam er sogar mit durchbissenen Ohren nach Hause.

Er war jetzt wieder sehr beschäftigt, er mußte ja auch Ringelkater und den frechen kleinen Schnurli in Schach halten. Oft genug kam es vor, daß auch wildfremde Kater auftauchten und am nächtlichen Gesang teilnehmen wollten. Auch sie mußten ganz energisch vertrieben werden. In schönen warmen Nächten fand Bartl keine Zeit, auf seine geliebte Wiese zu gehen, weil er immer hinter irgendeinem Widersacher her war. Besonders der kleine Schnurli, der jetzt fast ganz erwachsen war, nahm sich viel heraus und ärgerte alle Kater durch sein freches Benehmen. Einmal trieb er es gar zu arg und wurde von Mucki, Ringelkater, Bartl und einem vorübergehenden gelben Raufbold verprügelt und in eine tiefe Grube geworfen, die man im Garten ausgehoben hatte. Am nächsten Morgen mußte man ihn mit Hilfe einer Leiter befreien. Er war unverletzt, aber sein Übermut war jetzt etwas gedämpft, und er ließ sich lange Zeit nicht im Garten blicken. Natürlich sangen die Kater nicht jede Nacht; die meisten von ihnen mußten ja selbst für ihren Unterhalt sorgen und verbrachten viele Stunden auf der Mäusejagd. Nur wenn die Nachtluft gar zu mild war und den Garten mit süßen Gerüchen überschwemmte, ließen sie Mäuse Mäuse sein und versammelten sich, um für Putzi, Rezi und die kleine Mizzi zu singen.

Die Familie hatte sich längst an diese Gesänge gewöhnt, die Buben schliefen sogar so fest, daß nicht einmal der Gesang von hundert Katern sie hätte wecken können. Papa und Mama aber fanden die Töne aus dem Garten fast angenehm im Vergleich zu den vorüberfahrenden Motorrädern.

In diesem Sommer war es auf der Wiese stiller als je zuvor. Der Igel war einem Auto zum Opfer gefallen, und seine Frau war in den Wald gezogen und hatte eine neue Familie gegründet. Auch das Käuzchen war abgewandert, weil man seinen Standplatz, die alte Ulme, gefällt hatte. Es gab nur noch Laubfrösche und Mäuse auf der Wiese. Ein Türkentaubenpaar war zugezogen und hatte sich in der Blutbuche niedergelassen, aber nachts schliefen die Tauben wie alle Vögel, und die Wiese gehörte nur den Katzen, die auf leisen Sohlen durchs Gras strichen, auf geheimnisvollen Wegen, jede ganz für sich allein.

Jeden Abend, nachdem er seine Leber gefressen hatte, wurde Bartl von Unruhe befallen und machte sich in großer Eile auf den Weg. Wenn er dann so geschäftig über die Straße lief, sah er aus wie ein Mann in den besten Jahren, der es eilig hat, in sein Geschäft zu kommen. Es fehlten ihm nur eine Aktentasche und ein Regenschirm, um die Ähnlichkeit vollkommen zu machen. Mama und Papa mußten jedesmal lachen, wenn sie ihn so geschäftig weglaufen sahen. Sie waren sehr froh, daß es ihm so gut ging und er ein richtiges Katzenleben führen konnte. Er war jetzt bei Tag sehr müde und schlief bis zum Abend auf seinem Sessel oder auf Mamas Bett.

Um diese Zeit fand Hansi eines Tages im Keller eine kleine Katze, die ganz verschüchtert in einer Ecke hockte. Weil sie sich nicht anfassen lassen wollte, brachte er ihr Milch und Fleisch, und sie fraß alles auf und leckte noch lange den leeren Teller ab. Am Abend hockte sie noch immer in ihrem Winkel, und Mama besichtigte sie. Die Katze war noch jung, aber auf einem Auge blind und sah überhaupt krank aus. Da sie wegen der anderen Katzen nicht im Keller und auch nicht in der Wohnung bleiben konnte, bereitete Mama ihr auf dem Dachboden ein Lager, stellte eine Schachtel mit Sägespänen hin und brachte dem Findling jeden Tag Milch und Fleisch. Aber natürlich machte Mama sich Sorgen. Ewig konnte das Kätzchen nicht auf dem Dachboden bleiben. Man mußte sich um einen Platz für sie umsehen. Aber wer würde wohl eine einäugige Katze aufnehmen? Sie hatte sich schon etwas erholt und wusch den ganzen Tag ihr seidiges, schwarzweißes Fell. Eigentlich sah sie lustig aus mit den schwarzen Pfoten und dem schwarzen Fleck im weißen Gesicht. Besonders Pepi gefiel sie gut. Immer wieder schlich er auf den Dachboden, hockte neben ihr auf den Fersen und redete leise auf sie ein. Sie war genauso gefleckt wie der lustige Fidi.

Eines Tages, die Buben rasteten gerade vom Pingpongspielen im Garten, sagte Pepi: »Meine Mutter würde mir die Katze schon erlauben, aber sie hat kein Geld für Fleisch und Leber. Fidi hat auch Nudeln und Kartoffeln gefressen und Knochen natürlich, aber eine Katze braucht Fleisch.« Er sah betrübt auf seinen Schuh nieder, der vorne aufgeplatzt war und aus dem seine schmutzige Zehe heraussah. Dazu wußten die Buben nichts zu sagen. Pepi hatte recht. »Ich würde schon auf sie achtgeben«, murmelte Pepi, »sie würde ja bestimmt nicht Hasen jagen wollen, so ein kleines Ding.« Inzwischen rutschte Heinzi auf seinem Hosenboden hin und her, bekam ganz rote Ohren vor Aufregung, und schließlich platzte er heraus: »Und wenn ich von meinem Taschengeld die Leber bezahle? Wir können im dritten Stock keine Hunde und Katzen halten, aber die Leber könnte ich bezahlen. Dann hätten Pepi und ich gemeinsam eine Katze.« Das war die Lösung. Heinzi rannte heim und kam mit dreißig Schilling wieder angekeucht. Er war der einzige Sohn seiner Eltern und bekam mehr Taschengeld als die anderen Kinder. Endlich konnte er etwas damit anfangen, das ihm wirklich Freude machte. Jetzt mußten sie noch einen Namen für das schwarzweiße Ding finden. Das war sehr schwer, denn es sollte ein besonderer Name sein. Schließlich schlug Friedl vor: »Pezi; Pe von Pepi und Zi von Heinzi.« Hansi ärgerte sich, weil nicht er diesen guten Einfall gehabt hatte. Aber da ihm gerade der Apfelstrudel eingefallen war, der in der Speisekammer stand, hatte er nicht nachdenken können.

Mama legte ein Tuch in eine durchlöcherte Schachtel, die Katze mußte ja atmen können, setzte den kleinen Findling hinein, und Pepi und Heinzi zogen mit der frischgetauften Pezi ab. Als Bartl wieder auf den Dachboden durfte, schnüffelte er empört an allen Schachteln und Säcken. Hier hatte hinter seinem Rücken eine Katze gehaust. Seine Nase erzählte ihm die Wahrheit. Die Menschen konnten nichts vor ihm verbergen.

Im August fuhr Papa mit den Buben aufs Land, um zu fischen, und Mama blieb mit Bartl zurück. Das ganze Jahr hindurch hatte sie sich auf diese ruhige Zeit gefreut. Sie hatte sich vorgenommen, viel zu lesen, Briefe zu schreiben und in der Sonne zu sitzen. Zunächst aber fühlte sie sich ein bißchen verwaist in der leeren Wohnung. Bartl war unruhig und fing an, Papa und die Buben zu suchen. Er wollte nicht schlafen und lief von einem Zimmer ins andere, sah Mama fragend an und stieß kleine Klagelaute aus. Mama versprach ihm, daß Papa bald zurückkommen werde, und endlich schien Bartl sie zu verstehen und legte sich betrübt zu seinem Schläfchen hin. Am dritten Tag nach Papas Abreise hockte er auf seinem Sessel und schien sich sehr unbehaglich zu fühlen. Mama wunderte sich, denn so heftig hatte er noch nie getrauert. Sie streichelte ihn und spürte, daß seine Nase ganz heiß und trocken war.

Am Abend versuchte er zu fressen, konnte aber nicht schlucken und spuckte jedes Stückchen wieder aus. Er ging wohl auf die Wiese, kam aber nach einer Stunde wieder zurück und hockte vergrämt auf seinem Lager. Mama konnte schlecht schlafen, und so stand sie auf und sah nach Bartl. Er klagte ganz leise, wollte aber nicht gestreichelt werden, so, als tue ihm jede Berührung weh. Am Morgen war dann schon deutlich zu sehen, daß Bartl krank war. Sein Fell war ganz stumpf, und über seine Augen hatte sich ein trübes Häutchen gezogen. Wenn Mama ihn berührte, wimmerte er und war ganz teilnahmslos. Er trank keine Milch und starrte todtraurig aus seinen halbblinden Augen zu Mama auf. Später bekam er heftiges Fieber, und sein Körper wurde von Krämpfen geschüttelt. Mama konnte sich nicht vorstellen, was mit ihm geschehen war. Sie wartete noch eine Nacht, und am nächsten Morgen war das Häutchen noch weiter über seine Augen gewachsen, und er konnte bei Licht nicht mehr die Pupillen zusammenziehen. Es war ihm ganz unmöglich, die Leber zu schlucken, die Mama ihm reichte. Nun holte Mama sofort den Tierarzt. Der untersuchte Bartl, soweit man eben eine kranke Katze untersuchen kann. Bartl war ganz ruhig und zu schwach, um sich zu wehren. Schließlich sagte der Arzt, es könne sich nur um eine Vergiftung mit irgendeinem Rattengift handeln. Entweder hatte Bartl eine vergiftete Maus erwischt, oder jemand hatte ihm vergiftetes Fleisch zugesteckt. Der Arzt wiegte bedauernd den Kopf und sagte Mama, wenn es noch einen Tag so bliebe, wäre es besser, Bartl von seinen Leiden zu erlösen. Aber davon wollte Mama nichts wissen. So beschloß der Arzt, Bartl eine herzstärkende Spritze zu geben; es war alles, was er tun konnte. Der Kater ließ sich ruhig stechen, aber dann schien er plötzlich große Schmerzen zu bekommen und fing an, so fürchterlich zu schreien, daß sogar der Tierarzt erschrocken war und Mama vor Schreck nicht wußte, was sie tun sollte. Bartl schrie eine Minute lang, dann legte er sich hin und rührte sich nicht mehr. Der Tierarzt mußte Weggehen und bat Mama, ihn anzurufen, wenn es nicht besser werden sollte.

Mama war nun ganz allein mit der kranken Katze. Sie fand, es müßte etwas geschehen, und so kochte sie starken Bohnenkaffee und versuchte, ihn mit einem kleinen Löffel Bartl einzuflößen. Der größte Teil davon floß wieder heraus, aber ein wenig konnte Bartl doch schlucken. Dann bereitete Mama ihm sein Lager im Korb, in dem er schon einmal nach seinem Sturz gelegen war, deckte ihn zu, stellte ihn in eine ruhige, dunkle Ecke und ließ ihn in Frieden. Es mußte sich jetzt zeigen, ob Bartls Körper kräftiger war als das Gift. Kein Mensch konnte ihm bei dieser schwierigen Arbeit helfen.

Mit der geplanten Erholung wurde es natürlich nichts, denn wer könnte sich neben einem leidenden Tier erholen. Am nächsten Tag ging es Bartl nicht besser, aber auch nicht schlechter. Er legte seine heiße Nase in Mamas Handfläche, und sie redete leise und tröstend auf ihn ein. Eine Nacht verging und ein halber Tag, und nichts hatte sich geändert. Und dann stand Bartl plötzlich auf, wankte auf den Balkon und kletterte mühsam die Leiter hinunter. Mama ging in den Garten und beobachtete ihn. Man konnte sehen, daß er fast blind war, so ungeschickt bewegte er sich. Und dann stieg er mühsam auf die Mauer und trank in langen, gierigen Zügen das schmutzige Wasser aus dem Regenfaß. Eine Weile saß er zitternd in der Sonne, ließ sich aber nicht von Mama aufheben, sondern kroch ganz allein die Leiter hinauf. Mama füllte eine große Schüssel mit Wasser und stellte sie in der Küche auf, und von da an trank Bartl immer wieder sehr viel Wasser. Mama fing an, ein wenig Hoffnung zu schöpfen. Sie rief den Tierarzt an, und er freute sich, daß es Bartl besserging, sagte aber, es werde auf jeden Fall noch zu Rückschlägen kommen. Er hatte recht. Einen Tag ging es Bartl besser, am nächsten hatte er wieder hohes Fieber. Immer wieder kochte Mama Bohnenkaffee, um sein Herz zu stärken, und manchmal brachte sie ihn sogar dazu, ein Stückchen Leber zu schlucken. Zwei Tage schien es ihm dann besserzugehen, dann kam wieder das Fieber, und seine Augen waren ganz verklebt. Dann begannen seine Haare in Büscheln auszufallen. Dieser Zustand hielt mit einer ganz leichten Besserung drei Wochen an. Mama wunderte sich immer mehr, daß ein kleines Katzenherz soviel aushalten konnte.

Als Papa zurückkam, ging es Bartl ein wenig besser, aber er war noch immer krank. Er stand auf und fing an, kläglich zu wimmern, als wollte er Papa erzählen, wie elend es ihm ergangen war. Noch nach sechs Wochen waren Bartls Augen nicht ganz rein, das graue Häutchen war immer noch zu sehen. Aber seine Haare fielen nicht mehr aus und fingen sogar wieder an nachzuwachsen. Nachts ging er schon auf kurze Zeit weg, aber meistens schlief er. Sein Herz war jetzt ganz müde und schwach. Mama gab ihm jeden Tag Leber ein, und so kam er ganz langsam wieder zu Kräften. Er kümmerte sich nicht um die anderen Kater, und sie ließen ihn in Ruhe, weil sie spürten, daß er krank war und nicht kämpfen konnte.

Der Spätherbst war wieder wunderschön, aber Bartl war noch immer matt, und seine Augen mußten täglich gewaschen werden. Und dann kam Allerheiligen, und es wurde kalt und unfreundlich. Bartl lag neben dem Heizkörper und schlief Tag und Nacht. Er war jetzt sehr liebesbedürftig und redete mehr als je zuvor mit seiner Familie. Dankbar leckte er Mamas Hand, und sie war gar nicht erfreut darüber, denn seine Sanftheit war ein Zeichen dafür, daß er noch immer nicht ganz gesund war. Der Winter wurde lang und kalt, und Bartl tat noch immer nichts als neue Kräfte sammeln. Sein Pelz wurde wieder dicht und glänzend, und seine Augen waren endlich wieder ganz klar. An einem kühlen Februartag brachte er die erste Maus nach Hause. Aber die Jagd schien ihn sehr erschöpft zu haben. Er legte seine Beute vor Mamas Füße und ließ sich dann schwer atmend auf den Teppich fallen.

Der neue Frühling kam, und Bartl nahm sein altes Leben wieder auf. Er ging nachts auf die Wiese und schlief bei Tag auf Mamas Bett. Endlich schien er seine Krankheit vergessen zu haben. Nur ein bißchen ruhiger war er. Aber er war ja auch älter geworden und mußte nicht mehr unbedingt bei jeder Rauferei dabeisein. Manchmal sang er wieder mit Ringelkater, Schnurli und Mucki für die drei Katzen, die geschmeichelt auf dem Fensterbrett saßen und lauschten. Dieser Frühling verlief überhaupt ein wenig stiller. Eines Tages blieb Ringelkater aus, und der kleine Schnurli fand neue Jagdgründe und kam nur noch selten. Nur Mucki, der wieder im Keller überwintert hatte und jetzt auf die Wiese übersiedelt war, besuchte täglich seine Rezi und saß Wange an Wange mit ihr auf der Mauer in der Sonne.

Und jetzt ist es Juni, alle Gräser und Blumen blühen. Rezi hat zwei dicke hübsche Kätzchen bekommen, die nicht einmal Mucki anschauen darf. Kein Kater wagt sich in den Garten, und der weiße Foxl schlägt einen großen Bogen um das Haus. In den warmen Nächten sitzt Bartl auf der blühenden Wiese und lauscht den leisen, vielfältigen Geräuschen. Im Morgengrauen kommt er heim, springt auf Mamas Bett und schmiegt sich brummend an ihre Beine.

Manchmal träumt Bartl auch. Er wandert wie in alten Zeiten über die Dächer, Belis böser schwarzer Kopf taucht hinter dem Schrank auf, und unter dem Fliederbusch sitzt der flammendrote Semmelkater und starrt ins Licht.

Am Morgen hat er seine Träume vergessen. Er trinkt die warme Milch, die Mama ihm bringt, streckt sich dann seufzend vor Behagen lang aus und schläft einer neuen wunderbaren Sommernacht entgegen.

Die großen Werke von
Marlen Haushofer

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Die Wand – Roman

Bartls Abenteuer – Roman

Himmel, der nirgendwo endet – Roman

Die Mansarde – Roman

Wir töten Stella / Das fünfte Jahr – Novellen

Schreckliche Treue – Erzählungen

Begegnung mit dem Fremden – Erzählungen
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Inhalt

Umschlag

Das Buch/Die Autorin

Titel

Impressum

Wie Bartl zu seinem Namen kommt und wie er sich bei seiner Herrschaft, bei Papa, Mama und den Kindern, einlebt

Wie Bartl die Wohnung erforscht, Mamas Schlafrock erobert und die Bekanntschaft des schwarzen Ungeheuers macht

Bartl entdeckt den Dachboden und erlebt glückliche Zeiten. Weil er nichts von der Wiese wissen will, wird er eingesperrt. Später lernt er auf dem Dachboden Semmelkater kennen

Wie Bartl sein erstes großes Abenteuer erlebt, sechzehn Tage in der Fremde verbringt und endlich wieder nach Hause findet

Wie Bartl sich mit Semmelkater anfreundet, sein glückliches Leben aber von Beli gestört wird. Wiederherstellung des Friedens durch Semmelkaters wunderbaren Sieg über den großen Beli

Bartl muß erleben, wie Semmelkater von Beli besiegt wird. Er wird von Beli tyrannisiert, läuft davon und wird auf einem Dachboden eingesperrt. Nach seiner glücklichen Heimkehr stellt er Beli zum großen Kampf um den Dachboden, stürzt in den Hof, liegt sterbenskrank darnieder und erlebt eine traurige Zeit

Bartl erlebt die Übersiedlung, steht große Angst in einer Schachtel aus, entdeckt einen merkwürdigen Dachboden und eine große Wiese, und eine glückliche Zeit bricht für ihn an

Bartl bekommt eine eigene Leiter, lernt die drei Hauskatzen Putzi, Mizzi und Rezi kennen und fängt seine erste Maus

Bartl verwandelt sich wieder in eine Spielkatze. Weil er sich verspätet, wird er von einem bösen Mann gefangen und von einer guten Frau befreit. Er lernt den freundlichen Herrn kennen und findet nach vielen Mühen glücklich nach Hause zurück

Wie der abenteuerlustige Kater Fridtjof sich in Bartls Wohnung einschleicht und später mit sanfter Gewalt von Mama vertrieben wird. Bartl soll gemalt werden, benimmt sich aber sehr schlecht

Bartl erlebt einen aufregenden Sommer und hat heftige Kämpfe mit Mucki, Ringelkater, Fuchs und Schnurli zu bestehen

Rezi vertreibt alle Kater aus dem Garten und versetzt einem lästigen Foxl einen Denkzettel. Bartl und Mucki werden von einem grausamen Burschen angeschossen und müssen viel Schmerzen erleiden. Fridtjof findet seinen Tod auf der Wiese

Der brave Kater Pauli wird vom Schlag getroffen, und Rezis Sohn nimmt seine Stellung ein. Bartl langweilt sich sehr, weil er im Schnee nicht fortlaufen kann; er freundet sich mit der kleinen Mizzi an und lernt eine dicke Scheckenkatze kennen

Bartl erlebt einen schönen Sommer und einen schlimmen Herbst. Er wird zum Schrecken aller sterbenskrank, erholt sich wunderbarerweise und vergißt im nächsten Frühling alle Schmerzen

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