Sonnenschwinge - Die Nacht der Elemente 3
Date: 2016-05-29T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Liebesromane; Belletristik
Description: Gerade stand Ruben noch in der Tate Gallery in London, jetzt befindet er sich plötzlich in Axikon, der Welt der unendlichen Nacht. Neugierig lässt er sich auf diesen magischen Ort ein und begegnet der hübschen und geheimnisvollen Sotai, die aussieht wie ein Mensch, sich jedoch in den Wind verwandeln kann. Vom ersten Moment an ist Ruben von ihr fasziniert, obwohl auf der Erde seine Verlobte wartet. Ruben will sich auf das Abenteuer einlassen, doch kein Mensch darf in dieser Welt bleiben und so will Sotai ihn unentdeckt zur Erde zurückzubringen. Jedoch müssen beide bald feststellen, dass ihr Vor
Publisher: bookshouse
Rights: Alle Rechte vorbehalten

Lia Haycraft

Sonnenschwinge

Das Buch:

Sotai will in Zukunft besser auf ihr Herz aufpassen und es nicht so leichtfertig verschenken wie bisher. Doch als sie in der Nacht der Elemente Ruben trifft, geraten ihre Pläne ins Wanken. So viel verbindet die beiden, aber eine Liebe scheint unmöglich, gehören sie doch in verschiedene Welten. Er kann nicht in Axikon bleiben, denn es ist Menschen verboten und würden es die Ältesten mitkriegen, würden sie ihn auf die Erde schicken, aber seine Erinnerungen an ihre Welt behalten. Um das nicht zu riskieren, will Sotai ihn unbemerkt auf die Erde zurückbringen. Beide haben Angst vor dem unausweichlichen Abschied. Denn auf der Erde lauert das Sonnenlicht, das Sotais Haut verbrennen würde. Noch während sie überlegt, wie viel sie bereit ist für Ruben aufzugeben, wird einer der Wächter Axikons, die Sonnenschwinge, schwer verletzt. Und ihr Schicksal ist weit enger mit Sotais verbunden, als sie ahnt ...

Die Autorin:

Lia Haycraft wurde 1980 in Norddeutschland geboren, wuchs dann jedoch in Portugal, England und schließlich Nordrhein-Westfalen auf. Mittlerweile lebt sie mit ihrer Familie mitten im Bergischen Land. Gern gelesen hat sie schon immer, die Leidenschaft, selbst zu schreiben, packte sie gnadenlos vor vier Jahren. Da  begann sie mit ihrem ersten Roman, der »Mondtochter« in der »Nacht der Elemente«-Reihe. Veröffentlicht sind außerdem unter dem Pseudonym Eileen Raven Scott ihre Novelle »Feuerküsse« und zwei Kurzgeschichten in einer Anthologie und einer Fantasyzeitschrift. Die meisten Geschichten spielen in England oder Köln. Weitere Werke sind natürlich in Arbeit.

www.liahaycraft.jimdo.com

Lia Haycraft

Roman

Lia Haycraft

Copyright © 2016 at Bookshouse Ltd.,

Villa Niki, 8722 Pano Akourdaleia, Cyprus

Umschlaggestaltung: © at Bookshouse Ltd.

Coverfotos: www.shutterstock.com

Satz: at Bookshouse Ltd.

Druck und Bindung: CPI books

Printed in Germany

ISBNs:  978-9963-53-438-8 (Paperback)

978-9963-53-439-5 (E-Book .pdf)

978-9963-53-440-1 (E-Book .epub)

978-9963-53-441-8 (E-Book Kindle)

www.bookshouse.de

Urheberrechtlich geschütztes Material

Für meine Eltern, die Bücher genauso lieben wie ich

Inhaltsverzeichnis

1. Schlüssel

2. Begegnung

3. Gewünscht

4. Verwandelt

5. Neugier

6. Befreit

7. Abschied

8. Enttäuscht

9. Ringlos

10. Brief

11. Mondstrahlen

12. Vergangenheit

13. Sorgen

14. Schmetterlinge

15. Spuren

16. Verschwunden

17. Seelenverwandt

18. Neuigkeiten

19. Rache

20. Sonnenschwinge

21. Sieben Monate später

Danksagung

Kapitel 1

Schlüssel

Die Monde Enxía und Serniwe spiegelten sich in dem schmalen Bachlauf zwischen Abertausenden von Sternfischen, die aufleuchteten, wenn sie vorbeischwammen. Sotai holte aus, um ihren Ring ins Wasser zu werfen. Doch da nahm sie eine Bewegung am anderen Ufer wahr, hielt inne und sah auf. Ein Maraga. Es hörte auf zu trinken und hob den Kopf. Sotai hielt den Atem an, trotzdem witterte das Maraga in ihre Richtung. Ruckartig drehte es ihr den Rücken zu und verschwand mit langen Sprüngen in der Dunkelheit der knorrigen, vom ständigen Wind niedrig gewachsenen Bäume.

Sotai seufzte. Sie hätte sich verwandeln sollen, denn das Maraga hätte bestimmt keinen Unterschied zwischen dem Wind, der Sotai war, und dem, der durch die Blätter der Uferbäume strich, bemerkt. Sotai ließ ihre Hand sinken und stand auf. Kurz betrachtete sie den Ring, ein Geschenk von Seran. Silbern schimmerte er auf ihrer Handfläche. Auf einmal wollte sie den Ring nicht im Bach haben. Er sollte irgendwo liegen, wo sie ihn nicht wiederholen konnte. Am besten im dichten Gras der Steppe vor Lennoxi. Das war eine gute Idee.

Sotai machte eine Faust um den Ring und rannte so schnell, dass der Wind ihr Kleid eng an ihre Haut presste. Mitten zwischen den langen, weichen Halmen des Steppengrases blieb sie stehen, holte aus und warf. Sie sah das Glitzern des Rings, bevor er in der Dunkelheit verschwand. Sotai atmete tief aus und wollte sich wegdrehen. Etwas rauschte über ihr durch die Luft, Sotai schrak auf. Ein Schatten kam auf sie zu.

Kasumi landete wenige Schritte vor Sotai und lächelte schief. Mit dem Licht der Monde im Rücken sah sie größer aus als sonst. Sie faltete ihre Schwingen langsam zusammen und kam ein Stück näher. Ihre Augen blitzten belustigt, und Sotai hoffte, dass sie die Sache mit dem Ring nicht mitbekommen hatte. Sie wollte nicht darüber reden, auch wenn Kasumi längst zu einer guten Freundin geworden war.

»Hi. Wartest du auf jemanden?«

»Nein.« Sotai seufzte. »Wie war’s auf der Erde? Gibt es Neuigkeiten?«

»Alles wie immer. Nicht viel zu tun für uns Schwingen. Kein Auftrag in Sicht, und ich habe nicht einmal Miro getroffen. Aber von Elfrun soll ich dir viele Grüße bestellen. Sie lässt fragen, ob du sie nicht mal wieder besuchen möchtest, an der Nacht der Elemente? Lang dauert es ja nicht mehr. Hast du vor, auf die Erde zu reisen?«

Für einen Moment wusste Sotai es nicht. Sie hatte bisher nicht darüber nachgedacht, aber vielleicht war das die Lösung. Mehr Abstand zu Seran ging beinah nicht. Und es bedeutete ebenfalls mehr Abstand zu allem hier. Etwas Neues entdecken, allein. Das klang sehr verlockend. »Ja, ich werde reisen.«

»Kann es sein, dass du eben irgendetwas weggeworfen hast? Mir war, als flöge etwas Silbriges an mir vorbei, als ich durch das Tor kam.«

Es hatte wohl keinen Sinn, es abzustreiten, und vielleicht würde es guttun, darüber zu sprechen. »Serans Ring. Ich habe einfach keine Lust mehr, an ihn zu denken. Das hat in letzter Zeit immer besser geklappt, aber dann fiel mir sein Ring ein, der in den Tiefen irgendeiner Tasche lauerte, um mich zu quälen … oder ich habe ihn auf einmal zufällig in der Hand, wenn ich etwas anderes suche. Du kannst es dir sicher denken.«

Kasumi legte eine Hand auf Sotais Schulter, das weiche Fell an ihren Fingern kitzelte auf Sotais Haut. »Vergiss ihn.«

»Ganz bestimmt.«

»Irgendwann triffst du den Richtigen.«

»Ich brauche niemanden.« Das stimmte nicht ganz, aber es war einfacher so. Doch, wenn es jemanden gäbe, der zu ihr passte, jemanden, auf den sie sich verlassen könnte, bei dem sie sich öffnen und so sein könnte, wie sie war, sähe die Sache anders aus. Doch darüber wollte Sotai mit Kasumi nicht sprechen. Sie hatte schließlich längst so jemanden gefunden. Ivan und sie waren schon beinah neunzehn Jahre ein Paar.

Schweigend gingen beide zu dem großen, flachen Stein, auf dem Sotai am liebsten saß. Sie setzten sich, Sotai überkreuzte ihre Beine und lehnte sich zurück.

»Hast du Lust, mich zu begleiten, wenn ich in der Nacht der Elemente auf die Erde reise?«, fragte Kasumi irgendwann.

»Ich glaube, es ist besser, ich gehe allein. Wäre das erste Mal für mich, wird sicher Zeit.« Kasumi stieß Sotai aufmunternd in die Seite, und Sotai musste lachen.

»Hey, was gibt’s so Lustiges?«, fragte jemand hinter ihnen.

»Ivan«, flüsterte Kasumi und drehte sich um. Sie sprang auf die Füße, wirbelte herum und landete mit einem geschmeidigen Satz auf Ivan, sodass er zwar umfiel, aber im weichen Gras landete. Sie lachten ausgelassen und kugelten hin und her, bis Ivan auf Kasumi saß und sich langsam zu ihr hinunterbeugte. »Sorry«, sagte Kasumi an Sotai gewandt. »Denk dran, was ich dir gesagt habe.«

Sotai nickte, winkte und ging am Bachlauf entlang, ohne zurückzusehen. Sie hob einen kleinen Stein auf und warf ihn über den Bach, sodass er viermal die Wasseroberfläche berührte und auf der anderen Seite im Moos landete. Sie ging langsam weiter und dachte an ihre Eltern, ihr Zuhause im Höhlendorf Lennoxi. Sie wohnte noch immer hier, wo sie aufgewachsen war, aber ihr Herz zog sie von hier fort. Sie wollte mehr von der Welt sehen. Sotais Fußsohlen wurden vom feuchten Moosteppich allmählich kühl, aber die Luft war mild wie immer. Sotai dachte an ihren ersten und einzigen Besuch auf der Erde, einem magischen Ort. Alles war dort anders als hier, und doch wieder nicht. Zu schade, dass sie die Sonne nicht hatte sehen können. Das war der einzige Grund, weswegen sie gern das Element Feuer gehabt hätte, denn nur Feuerarantai vertrugen Sonnenlicht. Alle anderen waren so sehr Kinder der Nacht, dass ein einziger Sonnenstrahl schmerzte wie ein Messerstich. Erst ein paar Schritte später bemerkte Sotai, dass sie die sanft schimmernden Mauern von Lennoxi erreicht hatte. Sie umrundete die Windschutzmauer und stieß mit jemandem zusammen.

»Ahol«, rief sie erstaunt, als sie ihren Vater erkannte. Vor Schreck benutzte sie das axikonische Wort.

»Oh, Sotai. Wo kommst du denn her?«

»Von draußen vom Walde.« Sotai grinste. »Ich war am Bach.«

»Hast du Kasumi gesehen?«

»Ja, aber sie ist beschäftigt. Vielleicht solltest du mit deinem Anliegen warten.«

»Ah.«

Sotai hatte den Eindruck, ihr Vater wurde ein wenig rot. Er wusste anscheinend genau, womit Kasumi beschäftigt war. Es war andererseits nicht schwer zu erraten. Schließlich war der Erste, den Kasumi aufsuchte, wenn sie von ihren Erdenreisen zurückkam, natürlich Ivan. »Ich wollte Kani und dir noch etwas sagen.« Sotai wusste nicht, wie ihre Eltern reagieren würden, aber normalerweise würde Kani ihn schon überzeugen, denn er würde dagegen sein. Ahol hielt gern an Altem fest, er lächelte jedes Mal, wenn Sotai axikonische Wörter gebrauchte, obwohl sie sonst oft in der Landessprache ihrer Mutter mit ihr sprach. Kani, die selbst von der Erde stammte, wäre sicher dafür, dass Sotai viel kennenlernte.

»Ja, mein Windröschen?«

Gut, offenbar hatte er gute Laune, wenn er schon diesen Spitznamen für sie benutzte. Eigentlich fühlte sie sich mittlerweile zu alt für den Namen, aber bei ihrem Vater drückte sie ein Auge zu. »Ich werde in die Stadt ziehen.« Sotai wappnete sich innerlich für seine Antwort und sah ihm fest in die Augen.

»So weit weg?« Er hielt inne. »Wir sollten mit deiner Kani darüber sprechen.«

»Mein Entschluss steht fest. Dies wird bereits meine zweite Nacht der Elemente. Nach Menschenjahren bin ich schon einunddreißig. Zuerst werde ich auf die Erde reisen, dann ziehe ich um.«

Er überlegte eine Weile. »Aber deine Höhle bei uns ist doch sehr gemütlich. Oder möchtest du eine größere?«

»Ich möchte nach Konis ziehen. Die Größe der Höhle ist egal.«

»Aber warum?«

Sotai hatte keine Antwort, die ihm gefallen würde. »Es ist an der Zeit. Ich brauche etwas Neues um mich.« Er sah sie irritiert an, erwiderte aber nichts. Damit war das Gespräch beendet, das wusste Sotai. Für ihn war sie immer noch das kleine Kind mit dem neugierigen Blick und den wilden Locken. Und tatsächlich war einunddreißig für einen Arantai kein Alter. »Lassen wir das«, sagte sie und ging an ihm vorbei. Sie hörte, dass er nach einem Moment ebenfalls weiterging, vermutlich dorthin, wo er ursprünglich hingewollt hatte. Wahrscheinlich irgendetwas reparieren, irgendwen besuchen, irgendwem helfen und Kasumi irgendeinen Auftrag geben. Wobei sie als Mondschwinge wirklich Wichtigeres zu tun hatte, als für jeden Arantai eine neue Bestellung zu holen. Konnten die Leute nicht mal zur Nacht der Elemente selbst auf die Erde gehen und ihre Sachen holen? Diese paar Tage würden sie wohl noch warten können.

Sotai stieg die Treppe hinauf. Ein Feuergeist huschte an ihrem Kopf vorbei und kicherte. Ein zweiter folgte ihm. Sotai seufzte erneut. Sie sah überall Verliebte und langsam machte es sie wütend. Den einen Richtigen, wie es sie immer in den Büchern gab, die Kani ihr lieh, gab es sowieso nicht. Sotai erinnerte sich daran, dass Kasumi von der Arantai Noelani Cooke geschwärmt hatte. Sie schrieb Liebesgeschichten, aber die Figuren dort waren nicht immer sofort furchtbar und rettungslos verliebt. Gerade das machte die Bücher realistisch.

Noelani war bestimmt eine vernünftige Frau. Vielleicht sollte Sotai mal mit ihr über die Liebe reden. Dann könnte sie Kani auch das neuste Buch mitbringen. Und wenn sie zurück wäre, würde sie sich eine Wohnhöhle in Konis suchen. Sotai erklomm die letzten Stufen und schlug den Weg zur Wohnhöhle ihrer Eltern ein.

»Du siehst glücklich aus«, bemerkte Kani, als Sotai eintrat. Sie saß auf einem großen Kissen an der hinteren Wand und hatte ein aufgeschlagenes Buch auf den Beinen liegen. Eine Hand lag auf den offenen Seiten.

»Reist du dieses Mal nicht auf die Erde?« Sotai setzte sich auf ein zweites Kissen.

»Ich würde schon gern. Ich wünschte, dein Vater würde einmal mitkommen.«

»Ich werde hinreisen. Ich möchte England sehen, das Land, in dem diese Geschichten spielen.« Sie deutete mit dem Kopf auf das Buch. »Vielleicht kann ich den neusten Roman von Noelani Cooke mitbringen.«

Kani hob das Buch hoch, sodass der Buchrücken sichtbar wurde. »Das hat mir Kasumi neulich gebracht, aber danke, Schatz. Möchtest du allein reisen? Es hörte sich gerade so an.«

»Ja, das möchte ich.« Sotai sah aus dem runden Fenster. Der erste Mond war eine perfekte Sichel, eine einzelne Wolke schwebte durch seine Mitte, dann war das Licht wieder klar und silbern wie zuvor. »Und wenn ich zurück bin, möchte ich mir eine neue Wohnhöhle suchen.«

»Du willst sicher in die Stadt, oder? Hast du dir das gut überlegt?«

Sotai nickte und schwieg eine Weile. »Ich werde packen gehen. Das Tor ist bald geöffnet.«

»Tu das. Du findest bestimmt eine schöne Ecke in der Stadt. Wir reden später mit deinem Vater darüber.« Kani drückte Sotais Hand und brachte sie zur Tür.

In ihrer eigenen Höhle stand Sotai einen Moment mitten im Raum und ließ den Blick über die Wände und Möbel streifen. Von einem Wandhaken nahm sie einen Stoffbeutel, schnürte ihn auf und überlegte, was sie für eine Reise auf die Erde brauchen würde. Ihr fiel zuerst nicht eine einzige Sache ein, die sie mitnehmen musste. Doch, sie brauchte einen Schlüssel, um nach Axikon zurückkehren zu können.

Sotai lief zu einer Kommode an der Wand und zog eine Schublade heraus. Darin lag ein kleines Kästchen. Sie machte es auf und vergewisserte sich, dass der Anhänger, den sie zur Rückkehr benötigte, darin lag. Dann klappte sie die Schachtel zu und verstaute sie in ihrem Beutel. Bevor sie die Schublade zuschob, fiel ihr Blick auf ein kleines grünes Notizbuch und einen Stift, der geformt war wie eine Feder und den Kasumi ihr einmal mitgebracht hatte. Beides steckte Sotai in ihren Stoffbeutel, nahm zwei Stofftücher vom Haken und stopfte auch diese in den Beutel. Tücher konnte man immer gebrauchen.

Während Sotai gepackt hatte, war ihr Vater heimgekehrt und bedachte sie mit einem langen Blick, als er ihr die Tür öffnete. Vermutlich hatte er Kani schon seine Bedenken mitgeteilt.

»Ich werde jetzt ins Spiegeltal reisen, bis das Tor geöffnet ist, bin ich dort.« Sotai umarmte ihre Mutter und drückte auch ihren Vater kurz.

»Gute Reise, Windröschen«, sagte Ahol und auch ihre Mutter wünschte ihr eine aufregende Zeit auf der Erde.

Sotai verabschiedete sich schnell von ihren Eltern und beeilte sich, deren Wohnhöhle zu verlassen, bevor ihr Vater mehr zum Thema Konis sagen konnte. Sie hatte einfach keine Lust darauf und wollte ihre Reise auf die Erde genießen. Ahol musste einsehen, dass sie schon lang erwachsen war.

Draußen atmete sie die lauwarme Abendluft tief ein. Sie schulterte ihre Tasche und ging in die Richtung los, in der sie das Meer vermutete. Es war lange her, dass sie dort gewesen war, und seit ihrer Verwandlung in eine Arantai reiste sie selten zu Fuß. Jetzt aber wollte sie nachdenken, und dafür brauchte sie das Gefühl der Erde unter ihren Fußsohlen.

Ruben entdeckte Alex in einer dunklen Ecke vor dem Museum, als dieser seine Zigarette an der Wand ausdrückte.

Alex warf Ruben den Schlüssel für die Eingangstür zu. »Du kommst spät, Mann.« Nach einem Moment fiel ihm offenbar ein, dass Ruben ihm einen Gefallen tat. »Sorry, und danke. Du hast was gut bei mir.«

»Geht schon klar.«

»Kann ich dir die Kohle morgen geben?« Alex entfernte sich bereits rückwärts. »Ist okay, wenn ich abhaue, oder? Du weißt ja, wo alles ist.«

Ruben nickte und schüttelte dann leicht den Kopf über Alex. Er wirkte in letzter Zeit irgendwie abwesend und hektisch. Ruben schloss die Tür auf und stand kurz davor, einen Eulenlaut in das dunkle Museum hineinzurufen, als ihn die einsame Kühle empfing. Er lachte leise und ging hinein. Schnell gewöhnten sich seine Augen an die Dunkelheit, und er ließ die Taschenlampe ausgeschaltet. Vorsorglich hatte er sich eine mitgebracht, obwohl es auch eine im Wachraum gab. Der Raum hatte den Namen überhaupt nicht verdient, es war eher eine Abstellkammer, eine Wachkammer also. Ruben knipste das Licht an. Nach einem Flackern warf die Leuchtstoffröhre ihren kalten Schein auf den kleinen Plastikstuhl vor dem grauen Tisch und den grünlichen Spind. Es gab nicht mal ein Fenster. Dafür hing an der Wand ein großer Kalender mit Fotografien von Sportwagen und anderen heißen Fahrzeugen.

Auf dem aktuellen Bild war ein roter Ferrari abgebildet, auf der Motorhaube eine halb nackte Frau mit dunklen Haaren. Dieses Bild kannte Ruben noch nicht. Im Vormonat Mai war eine Harley Davidson mit einer Blondine, die allerdings etwas mehr Stoff am Leib hatte als diese hier, abgebildet gewesen. »Typisch Alex.« Er pfiff trotzdem, denn die Kleine hatte einen wahnsinnig hübschen Körperbau mit Rundungen an den richtigen Stellen, dabei wirkte sie trotzdem athletisch. Ein Vibrieren an seinem Bauch schreckte ihn aus seinen Tagträumen. Er zupfte das Handy aus der Jackentasche. Eine neue SMS. Ruben öffnete sie und las die Nachricht.

Ich warte auf dich. Komm nicht zu spät! Ich trage rote Spitzenwäsche. Jazz

Ruben grinste. Das war seine Jasmin. Sie liebte es einfach, ihn heißzumachen. Leider war es in letzter Zeit allzu oft passiert, dass Jasmin nach einer solchen SMS doch schon geschlafen hatte. Der Name Jazz irritierte ihn allerdings ein wenig, er konnte sich nicht erinnern, dass sie ihn schon mal benutzt hatte und auch er hatte sie noch nie so genannt. Egal, jetzt musste er sich auf seine Arbeit konzentrieren. Eine Antwort würde er ihr später schicken. Er suchte den richtigen Schlüssel vom Schlüsselbund heraus und schloss einen Spind auf. Darin waren eine riesige Mag-Lite, die Wachmann-Uniform der Security-Firma und ein Namensschild, auf dem Alex stand, er war also heute inkognito. Ruben grinste.

Nachdem sich Ruben umgezogen und seine Klamotten in den Spind gehängt hatte, war es fast dreiundzwanzig Uhr. Es war zwar schon spät, aber Ruben sprang gern für Alex ein. Den Fünfziger, den er dafür bekam, konnte er gut gebrauchen. Er wollte vor der Hochzeit mit Jasmin ein Wochenende wegfahren, vielleicht nach Paris, das würde ihr sicher gefallen. Und da sein eigener Job nicht wahnsinnig gut bezahlt wurde oder er einfach zu oft essen ging, passte ihm das zusätzliche Geld sehr gut.

Ruben holte seine Taschenlampe und für später sein Buch aus dem Rucksack, steckte ihn ebenfalls in den Spind und drehte den Schlüssel herum. Er stöhnte und schloss wieder auf: die Brieftasche. Ruben wollte sein Geld lieber nicht unbeaufsichtigt zurücklassen. Er holte die Brieftasche aus dem Rucksack und steckte sie in die Gesäßtasche seiner Uniformhose. Jetzt hatte er alles. Er verriegelte den Spind erneut und steckte den Schlüssel in die Brusttasche der Jacke.

Ruben lauschte, irgendwo im Gebäude knackte es, mittlerweile konnte er das Knacken von Holz und anderen Geräuschen schon sehr gut unterscheiden, trotzdem würde er mal nachsehen gehen. Die Leuchtstoffröhre über seinem Kopf gab ein stetes Summen von sich, als Ruben den Wachraum verließ. Er zupfte sein Namensschild zurecht und dachte an Alex. Am Anfang hatte sich Alex richtig Gedanken gemacht und ihm einen Lageplan des Gebäudes zugesteckt, mittlerweile wartete er meist ungeduldig vor der Tür und haute ab, so schnell es ging. Mal wieder hatte Ruben versäumt, Alex zu fragen, was er heute vorhatte. Vielleicht hatte er ein Date? Alex hatte ewig nichts mehr von einer Frau erzählt.

Das Museum kam ihm in der Nacht viel größer vor als am Tag. Das machte bestimmt die samtige Dunkelheit, die nur durch die grünen Lichtpunkte der Notlampen unterbrochen wurde. Ruben knipste die Taschenlampe an und begann seinen ersten Gang durch das Museum. Jetzt, wo das Museum schön leer war, konnte er sich Zeit nehmen, die Bilder zu betrachten und obwohl er schon so oft für Alex eingesprungen war, entdeckte er immer wieder etwas Neues, nahm sich manchmal einzelne Räume vor, in denen er sich alles genau ansah. Durch andere Räume und Gänge ging er nur hindurch und sah nach dem Rechten. Mit der Taschenlampe waren Gemälde und Skulpturen ohnehin spannender.

Der Lichtkegel huschte vor ihm den Gang hinunter, und Ruben bog in den ersten großen Ausstellungsraum ab. Hier gab es Skulpturen und Bilder und an einer Wand hing ein blaues Gemälde von Yves Klein. Der Künstler hatte das ganze Bild in dieser irren Farbe bemalt. Ruben stand eine lange Zeit davor, er liebte dieses Blau. Dann ging er weiter und beleuchtete nach und nach die seltsamen Skulpturen, die im Licht der Taschenlampe auch ein wenig unheimlich wirkten.

Während er die Räume nacheinander ableuchtete und keine Eindringlinge fand, kam eine zweite SMS an, dieses Mal von Alex, ob alles okay sei. Ruben bejahte dies und wünschte Alex noch einen schönen Abend.

Die Uhr zeigte Mitternacht. Ruben erinnerte sich wie immer daran, dass er sich als Kind gewünscht hatte, einmal zur Geisterstunde in einem Museum zu sein, um zu sehen, ob irgendwelche Skulpturen zum Leben erwachen würden oder irgendetwas aus den Gemälden kommen würde. Als kleiner Junge hatte er sich auf dem Rücken eines riesigen Dinosaurierskeletts im Museum oder als Zuschauer eines leibhaftigen Schwertkampfes gesehen. Hier gab es zwar weder Skelette noch römische oder sonst welche Schwerter, aber haufenweise Bilder, aus denen ein Tier oder ein Mensch hätte schlüpfen können, um ihn mit zu einem Abenteuer zu nehmen.

Ruben blickte auf und stand vor dem Gemälde, in welches er sich bei seinem ersten Besuch verliebt hatte. Der Mond sah fast echt aus, so stark leuchtete er aus dem Bild heraus. Das Gras wirkte, als würde es sich sanft im Wind bewegen. Noch nie hatte sich Ruben an diesem Bild mit seinen gedeckten und doch lebendigen Farben sattsehen können. Er blickte auf das Schild neben dem Rahmen, obwohl er wusste, dass dort kein Name stand. Ruben wollte seinen Weg gerade fortsetzen, da reflektierte etwas auf dem Boden das Licht der Taschenlampe. Er ging einen Schritt näher heran und hockte sich hin. Dort lag ein breiter Ring aus Silber, in den ein blasser milchig-blauer Stein eingelassen war, umgeben von einem verschlungenen Muster gleich einem keltischen Knoten. In die Innenseite waren Worte graviert, die Ruben nicht sofort entziffern konnte. Er hielt die Taschenlampe so, dass er die Buchstaben genau lesen konnte. »Axikonis bindola shai«, flüsterte er.

Ein plötzlicher Windstoß erfasste Ruben. Er sah sich um, entdeckte aber kein offenes Fenster. Prüfend hielt er die Hand in die Luft und erstarrte. Der Wind kam aus dem Gemälde. Ruben schnalzte mit der Zunge und schüttelte den Kopf. Das grenzte ja an Träumerei, dass er meinte, den Wind in den Gräsern spüren zu können. Vermutlich war doch irgendwo ein Fenster gekippt. Bevor Ruben nach dem offenen Fenster suchen konnte, erfasste ihn ein Sog. Das Gemälde glich auf einmal einem starken Magneten, der ihn fast aus den Schuhen zog. Ruben hatte nicht einmal Zeit zu schreien, da explodierte die Luft um ihn herum und es regnete tausend Farben. Das Licht wurde grell-weiß, und obwohl Ruben die Augen zusammenkniff, spürte er, wie er sich bewegte.

Die Luft um ihn herum rauschte, etwas pfiff an seinen Ohren vorbei und durch seine geschlossenen Lider sah er Farben und Schemen an sich vorüberziehen. Er versuchte, seine Augen zu öffnen. Es gelang ihm nur einen Spalt breit, aber das reichte. Wäre der Wind nicht so stark gewesen, hätte er vermutlich den Mund geöffnet und einen Laut der Überraschung von sich gegeben. So blieb er stumm und sah nur hin und wieder etwas an sich vorbeirasen. Bäume, Häuser, seltsame Fabelwesen wie Einhörner und Drachen, Blumen, die zu brennen schienen, Regenbogen, Wolken, Schnee und Eisblumen, Herbstlaub, Wasserfontänen und rot leuchtenden Regen wie Feuerfunken.

Auf einmal hörte es auf, und Ruben sah nur noch samtig blaue Nacht um sich herum. Zwei Monde tauchten vor ihm auf, ein Sichelmond und ein Vollmond, Baumwipfel und schließlich eine Wiese aus sanft wogendem Gras. Den Ring hielt er immer noch umklammert, die Taschenlampe hatte er unterwegs verloren. Die Landung war für die atemberaubend schnelle Reise erstaunlich weich. Ruben blieb sogar auf den Füßen.

Er stand nun auf einer Wiese und um ihn herum sah er nur nächtliche Natur. Ein Käuzchen rief in der Nähe und etwas flatterte dicht über seinem Kopf hinweg, es war aber zu schnell, um es zu erkennen. Er hörte Geräusche, die er nicht richtig zuordnen konnte, wie aus dem Zoo oder gar aus einem Science-Fiction-Film. Es roch nach irgendwelchen Blüten und ein lauwarmer Wind erinnerte Ruben an einen Frühlingstag. Wo zum Teufel war er? Wo war das Museum? Und was für ein abgefahrenes Gemälde! Was wohl passieren würde, wenn er sich bewegte? Würde sich alles in Luft auflösen und er wieder im Museum stehen?

Quatsch, er stand noch im Museum. Das war irgendeine Nachwirkung von dem Zeug, das Jasmin ihm gestern mitgebracht hatte. Absinth oder was das war. Machte das nicht blind oder verrückt? Ruben schüttelte den Kopf. Verrückt, genau, er hatte einfach den Verstand verloren. Weil er sich so sehr gewünscht hatte, zur Geisterstunde würde etwas Ungewöhnliches passieren, hatte er sich das alles erträumt, erdacht, eingebildet.

Ruben bückte sich, um über das Gras zu streichen. Es fühlte sich echt an. Zwar war es vielleicht etwas weicher als das, was er kannte, aber definitiv vorhanden. Er wagte es, einen Schritt weiterzugehen. Nichts passierte.

Er sah sich erneut um. Hinter ihm standen Bäume, riesige Eichen, den Umrissen nach zu urteilen. War er möglicherweise gestürzt und hatte sich den Kopf angeschlagen? Müsste er das nicht wissen? Er berührte zur Sicherheit seinen Kopf, aber da war alles in Ordnung. Keine feuchte Stelle, keine Beule, alles wie immer.

War er durch eine Tür gestürzt? Eine Falltür? Das war natürlich Quatsch, weil er dann einfach ein Stockwerk tiefer gelandet wäre, nicht auf irgendeiner Wiese. Er schien weit außerhalb von London zu sein, denn Häuser konnte er nirgends entdecken. Es war zu ruhig und roch auch viel zu sauber. Er konnte nicht in der Stadt sein. Also doch ein Traum. Ruben nickte, kniff sich in den Arm und schloss die Augen. Er spürte keine Veränderung, und als er die Augen öffnete, lag noch immer diese seltsame Wiese vor ihm. Irgendwo hinter ihm rief wieder ein Vogel. Dieser klang allerdings ziemlich fremd, vielleicht war er irgendwie in einen der Parks gekommen? Nein. Wie sollte das funktionieren?

Vielleicht hatte er einen geheimen Mechanismus im Museum entdeckt, ihn unbewusst ausgelöst und war nun an einen weit entfernten Ort gereist. Im Grunde konnte er es vermutlich nicht herausfinden, nicht hier. Er sollte sich umsehen. Und froh sein, schließlich hatte er sich genau das für den nächtlichen Wachdienst im Museum ausgemalt: ein Abenteuer. Das konnte er jetzt haben, ob es nun wirklich passierte oder er sich nur verletzt hatte und fantasierte.

Seltsam war, dass er keine Angst hatte. Dieser Ort fühlte sich nicht richtig fremd an, deswegen war es noch viel wahrscheinlicher, dass er träumte. Er war sicher an irgendeine Wand gelehnt eingeschlafen.

Ruben drehte sich erneut um die eigene Achse und entdeckte hier und da ein paar dichtere Baumgruppen. Da keine Richtung besser aussah als eine andere, ging er auf die offene Wiese hinaus. Seine Schritte waren völlig lautlos, das Gras so weich und saftig, dass es nicht einmal unter seinen schweren Stiefeln raschelte. Der frische Wind trug ihm einen Hauch ihm unbekannten Blumendufts zu, allerdings sah er keine. Da war nichts außer langen seidigen Grashalmen in verschiedenen Grüntönen.

Als er die Halme allerdings genauer betrachtete, erkannte er, dass nicht alle grün waren, dazwischen gab es gelbe und bläuliche, und sie waren wesentlich breiter als die anderen. Ruben hockte sich nieder, um sie aus der Nähe anzusehen. Das war überhaupt kein Gras. Zwischen den Halmen wuchsen schmale Blüten, die nach oben hin genauso spitz zuliefen wie die Grashalme. Ruben pflückte eine der bläulichen schmalen Blumen und roch daran. Kein Zweifel, diese Blumen waren der Ursprung des Duftes, der ihn eben in der Nase gekitzelt hatte.

Gerade versuchte Ruben, die Blume in eins seiner Knopflöcher zu stecken, da sauste etwas durch die Luft. Ein kleiner weißer Käfer mit langen blau schimmernden Fühlern surrte geschäftig um ihn herum. Der Käfer landete auf Rubens Zeigefinger und krabbelte zu der Blume. Als er sie erreicht hatte, fuhr er eine Art glitzernden, langen Rüssel aus und es erklang ein Schlürfen. Es dauerte nur wenige Sekunden, da veränderte sich plötzlich die Farbe der Blüte von einem hellen Blau in ein sattes Dunkelgrün, während sich auch die Farbe der Käferflügel veränderte. Seine Flügel wurden aber nicht blau wie die Blume, sondern golden mit roten Punkten. So einen Käfer hatte er noch nie gesehen. Es war erstaunlich, was man sich alles im Traum ausdachte. Als der Käfer fertig war, sah die Blume nicht mehr anders aus als die Grashalme, die zwischen den Blumen wuchsen.

Ruben ging langsam weiter. Er kratzte sich am Kopf und sah dem davonfliegenden Käfer nach. Da Ruben nicht wusste, wohin er gehen sollte, beschloss er, in die Richtung zu gehen, in die der Käfer geflogen war.

Es dauerte eine Weile, bis sich die Landschaft wandelte und in dieser Zeit entdeckte Ruben noch einige mehr der kleinen Käfer, die weiß angeflogen kamen und sich mit farbigen Flügeln oder farbigen Fühlern entfernten. Jeder von ihnen sah anders aus. Es gab violette, bunt gestreifte und gelbe Käfer, sogar einen silbrigen entdeckte Ruben. Die Wiese, die zuerst endlos gewirkt hatte, war nun durch unterschiedlich geformte Bäume begrenzt. Es gab welche, die waren knorrig wie Apfelbäume, hatten aber Blätter so groß wie Elefantenohren, andere waren hochgewachsen und hatten fast quadratische Blätter in hellem Grün, wieder andere hatten breite Stämme und die Äste reckten sich so hoch in den Himmel, dass Ruben die Blätter nicht einmal sehen konnte, lediglich schattige Schemen weit oben. Da es Nacht war, kam es Ruben seltsam vor, dass er die Farben so gut unterscheiden konnte, aber sie hatten beinah die gleiche Intensität wie an einem leicht bewölkten Tag.

Ruben zog sein Handy aus der Tasche und stellte genau das fest, was er erwartet hatte: Kein Empfang. Langsam nistete sich ein mulmiges Gefühl bei Ruben ein. Das alles kam ihm viel zu real vor für einen Traum. Seine Träume waren zwar oft wirr, aber dieser war vollkommen anders. Was, wenn er doch nicht träumte und sich irgendwo an einem anderen Ort befand? Wenn es so war, war er weit weg von zu Hause. In London hatte er an den meisten Orten Empfang, wenigstens einen Balken. Aber hier? Fehlanzeige. Seltsam waren auch die Nachtfarben. Er konnte deutlich die Farben der Blumen sehen, obwohl der Himmel nachtblau war. Der Mond schien wirklich ungewöhnlich hell. Monde, verbesserte er sich. Es gab schließlich zwei, Ruben sah in den Himmel, drehte sich um sich selbst und stellte fest, dass er den zarten Umriss eines dritten Mondes erkennen konnte. Eine Sichel, ein halb transparenter halb voller Mond und ein Vollmond. Der Vollmond gab zudem noch ein eher goldenes Licht ab, nicht so silbrig, wie er Mondlicht kannte.

Die fremden Bäume, diese merkwürdigen Käfer, die ihre Farbe änderten. Gut, das konnten Chamäleons auch, aber Käfer? Andererseits konnte er nicht alles kennen.

Nach einer Weile stellte er fest, dass er immer noch keinen Empfang hatte, also zwang er sich, mit festen Schritten weiterzugehen. Er sollte Alex informieren, dass er nicht mehr im Museum war. Und natürlich auch Jasmin, spätestens um sechs, wenn er normalerweise nach Hause kommen würde. Wenn er bis dahin nicht einen Weg dorthin gefunden hatte. Ruben schluckte trocken bei diesem Gedanken. Die Uhr-Anzeige auf Rubens Handy zeigte zehn Minuten nach Mitternacht. Innerhalb der nächsten sechs Stunden sollte sich doch ein Ort finden lassen, an dem er Empfang haben würde.

Doch was würde er Alex sagen? Warum er das Museum so plötzlich hatte verlassen müssen? Wenn er die Wahrheit sagte, nämlich, dass ein Gemälde ihn eingesaugt hatte und ihn auf einer sehr fremdartigen Wiese in einem Land mit drei Monden ausgespuckt hatte, würde Alex vermutlich bei Rubens Rückkehr mit einem Psychiater auf ihn warten oder so. Ruben steckte das Handy zögerlich in seine Hosentasche und blickte auf, als er ein Rauschen hörte. Ein Schwarm Vögel flog über seinen Kopf hinweg. Ihr Gefieder hatte Pastelltöne, es gab fliederfarbene Vögel, zitronengelbe und lindgrüne. Alle hatten kurze, spitze Schnäbel und etwa die Form von Amseln, vielleicht ein wenig größer. Am erstaunlichsten war, dass sie sich zu unterhalten schienen. Es war nicht direkt eine menschliche Sprache, dennoch war es kein bloßes Zwitschern. Bevor er ein paar Wörter aufschnappen konnte, war der Schwarm vorüber und etwas anderes forderte seine Aufmerksamkeit.

Er hob die Hand und schirmte seine Augen gegen das helle Licht des Vollmondes ab. Ruben kniff die Augen zusammen. Doch, eindeutig, da vorn waren Lichter. Lief er vielleicht geradewegs auf eine Stadt zu? Rubens Herz schlug schneller. Er blieb stehen und überlegte einen Moment, ob er sich vielleicht lieber anschleichen sollte. Er schüttelte den Kopf über seine Feigheit. Ruben würde einfach geradewegs auf den Ort zugehen und einen freundlichen Eindruck machen. Erst jetzt kam ihm die Idee, dass die Menschen, die hier lebten, möglicherweise anders waren, als die, die er kannte, wenn die Vögel und Käfer schon so anders waren. Vielleicht waren es am Ende überhaupt keine Menschen. Hoffentlich würde er sie überzeugen können, dass er nicht als Feind kam. Und vor allem, dass er überraschend hier gelandet war und nicht einmal wusste, wo er sich befand.

Kapitel 2

Begegnung

Ruben kam den Lichtern immer näher und straffte die Schultern. Für Vögel und Käfer hatte er keinen Sinn mehr. Aufmerksam beobachtete er stattdessen die Felswände vor ihm, die langsam aus der Dunkelheit auftauchten wie aus Nebel. Sie wirkten wie ein hohes, steil abfallendes Gebirge, welches sich zu den Seiten hinter Bäumen und in der Nacht verlor. In den Wänden gab es kleine, runde Öffnungen, die zu ebenmäßig wirkten, als dass sie von Wind und Wetter geformt sein könnten. Ruben atmete tief durch und hielt inne, als er eine Gestalt sah, die aus den Felswänden zu kommen schien. Er kniff die Augen zusammen. Die Gestalt hatte eindeutig etwas Weibliches an sich. Ihr Kleid leuchtete auf, als das Mondlicht darauf fiel. Sie ging an der Wand entlang, bog plötzlich ab und kam auf ihn zu.

Der Moment, in dem sie ihn entdeckte, war offensichtlich. Sie blieb stehen. Mit einem Mal verschwand sie, tauchte aber immer wieder plötzlich auf, als würde sie rennen und ihre Silhouette vor seinen Augen flackern. Er hatte kaum Zeit, einen klaren Gedanken zu fassen, da stand sie vor ihm, einen einzigen Meter entfernt. Vielleicht weniger. Wenn er die Hand ausstreckte, würde er ihr glänzendes schwarzes Haar berühren können, welches über ihre Schultern fiel und knapp oberhalb ihrer Ellenbogen endete.

Ruben bekam kein Wort heraus, zu sehr hatte ihn ihre Art sich fortzubewegen irritiert. Er starrte sie an, ließ seinen Blick an ihr hinunter- und hinaufgleiten. Sie trug Sandalen mit kunstvoll verknoteten schmalen Bändern, ihre Fußnägel schimmerten wie Perlmutt, ihr Kleid war von einem unwirklichen Blau. Sie mochte vielleicht zwanzig sein und war zierlich gebaut. Als er wieder bei ihrem Gesicht angelangt war, fielen ihm ihre Augen auf. Sie hatte die größten, dunkelsten Augen, die er je gesehen hatte. Lange, geschwungene Wimpern, obwohl es nicht aussah, als wäre sie geschminkt. Über den Augen wölbten sich zwei perfekte Augenbrauen, ihre Nase war schmal und ein wenig spitz und ihre Lippen … Ruben schüttelte sich, als ob er aus einem Traum erwachen müsste. »Tut mir leid, ich wusste nicht …«, stammelte er und räusperte sich.

Sie hielt den Kopf leicht schief und musterte ihn. Es sah nicht unfreundlich aus, aber es dauerte eine Weile, bis sie endlich etwas sagte. Dummerweise verstand Ruben kein Wort.

Er schüttelte den Kopf. »Ich verstehe dich nicht.«

Sie nickte. »Mein Name ist Sotai«, sagte sie und sah ihn unverwandt an.

»Ruben.« Er musste sich schon wieder räuspern. Sie nickte und wiederholte seinen Namen. »Hallo.« Schwach, aber mehr fiel ihm im Moment nicht ein.

Sie lächelte. Dann stieß sie ein Pfeifen aus, das wie der Ruf eines exotischen Vogels klang. Ehe Ruben wusste, was passierte, rauschte etwas dicht an seinem Kopf entlang und ein kleiner gelber Vogel landete auf Sotais Schulter. Sie zwitscherte, und der Vogel schien ihr zu antworten, bevor er sich erhob und in Richtung der beleuchteten Mauer flog.

Wow, sie konnte mit Vögeln sprechen? »Wo sind wir?«, fragte Ruben. Er wies mit einer Hand über die Wiese. »England?«

Sotai schüttelte den Kopf. »Axikon.« Sie drehte sich halb um und deutete auf die Steinwand, aus der sie gekommen war. »Das dort ist Lennoxi.«

»Du kannst mich verstehen?«

»Ja, ein wenig«, sagte sie. »Woher kommst du?«

»Aus London, und du?« Sotai schien einen Moment nachzudenken. Es sah aus, als forschte sie in ihren Gedanken nach den richtigen Vokabeln.

»Ich wohne dort, in Lennoxi«, sagte sie schließlich mit einem ziemlich exotischen Akzent.

»Und wo liegt dieses Lennoxi? In Afrika oder so?« Eigentlich wusste er die Antwort schon.

»Nicht in Afrika.« Sie sagte etwas in ihrer Sprache, aber Ruben kannte das Wort nicht. Kurze Zeit später kam der gelbe Vogel wieder angeflattert, zwitscherte etwas in Sotais Richtung und sie antwortete. Dann flog er fort. »Wir warten.« Sotai deutete in Richtung der Felswand.

Ruben spähte hinüber, erkannte jedoch nichts. Er kniff die Augen zusammen und stieß einen Schrei aus, als sich wie aus dem Nichts vor seiner Nase ein Mann mit blondem Pferdeschwanz aufbaute. In einem Moment war da nur Luft gewesen, im nächsten hatten sich in Windeseile Konturen eines Körpers geformt, der so schnell fest wurde, dass Ruben nicht einmal blinzeln konnte. Verdammt, wie hatte er das gemacht? Dass der andere völlig nackt war, bemerkte Ruben erst, als Sotai dem Fremden ein Stück Stoff aus ihrer Tasche reichte, welches er sich behelfsmäßig um die Hüften schlang.

»Hi. Ich bin Ivan. Du kommst aus England? Hast du dich erst heute verwandelt? Und bist ohne Vorbereitung hergekommen? Ganz schön mutig.« Er lächelte, wobei er einen Mundwinkel ein bisschen höher zog als den anderen.

Ruben starrte Ivan eine Weile ins Gesicht, dann auf seine Hand. Schnell nahm er sie und wunderte sich darüber, dass sich die Hand normal anfühlte. »Ruben«, sagte er, räusperte sich und wiederholte seinen Namen. »England, genau, ich komme aus London. Du auch?«

»Cool, ja, ich habe auch in London gewohnt, im East End. Machst du Urlaub oder willst du länger bleiben?«

»Äh. Ich glaube, ich bin nicht wirklich hier. Ich liege vermutlich mit angeschlagenem Kopf auf dem Boden des Museums.« Mist, das klang komplett verrückt, aber anders konnte es nicht sein.

Sotai sagte etwas zu Ivan, daraufhin antwortete er ihr in ihrer Sprache. Zwischendurch sah er zu Ruben. »Wollen wir das nicht in Ruhe besprechen, vielleicht bei einer Tasse Tee? Bier gibt es hier nicht, zumindest weiß ich nichts davon. Kasumi könnte uns aber bestimmt was mitbringen, wenn ich sie lieb frage.«

Ruben nickte einfach. Das alles kam ihm mehr als merkwürdig vor. Sotai und Ivan setzten sich in Bewegung, und Ruben ging mit. Hin und wieder sah er zu Sotai und Ivan. Beide wirkten normal, dabei war er sich sicher, dass sie keine Menschen waren oder zumindest übernatürliche Kräfte besaßen. »Was meintest du eigentlich mit der Verwandlung eben?«, fragte Ruben schließlich an Ivan gewandt.

»Na, heute ist doch die Nacht der Elemente. Oder bist du schon länger ein Arantai?«

»Hm, also, ich glaube, ich wüsste, wenn ich so ein Arantai wäre. Keine Ahnung, Mann. Was ist denn die Nacht der Elemente?« Ruben begriff so gut wie nichts von dem, was Ivan sagte.

Ivan sprach leise mit Sotai, und Ruben schnappte das Wort Arantai auf. Das war wohl ein universeller Begriff oder er kam aus Sotais Sprache. Ob sie ihm auch antworten würden? Ihm lagen noch ein paar weitere Fragen auf dem Herzen, aber er wollte sich auch nicht mit den Antworten überfordern, die allesamt vermutlich ziemlich abstrus ausfallen würden.

Die beiden blieben stehen, Sotai sah in Rubens Augen und versuchte anscheinend, dort etwas zu erkennen. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und legte ihre Hände auf seine Schultern.

»Äh, was suchst du? Was sucht sie?« Ruben spürte Sotais warmen Atem an seinem Hals. Auch ihre Hände waren warm und ihre Haare dufteten fruchtig-würzig, wovon sein Magen knurrte. Um ein Haar hätte er gesagt, dass sie lecker riechen würde, aber er konnte sich gerade noch zurückhalten und musste plötzlich an Jasmin denken. Was sie wohl zu der Story sagen würde, wenn er es ihr erzählte? Vorausgesetzt, er war nicht tot und gerade im Himmel angekommen.

»Deine Augen.« Sotai nahm wieder ein wenig Abstand zu ihm ein. »Sie haben nur eine Farbe.«

»Ja.« Er hätte gern gefragt, warum das wichtig zu sein schien, aber er war zu perplex.

»Du bist kein Arantai«, sagte Ivan erstaunt.

»Nein, habe ich doch gesagt. Was ist das denn überhaupt?« Ziemliche Geheimniskrämer, die beiden.

»Wir gehen ins Dorf, da vorn.« Er deutete auf die Wand mit den kleinen Lichtern. »Ich verstehe das nicht«, murmelte Ivan und drehte sich zu Ruben um. »Es ist so. Wie du sicherlich gemerkt hast, bist du nicht mehr in London. Die Frage ist, wie hast du den Weg gefunden? Nur Arantai kennen ihn, und von ihnen auch lang nicht alle. Ein anderes magisches Wesen bist du ebenfalls nicht, oder? Du bist ein normaler Mensch?«

Ivans Ton beunruhigte Ruben irgendwie. »Ja«, sagte er langsam. »Ein Mensch, genau. Ihr nicht, habe ich recht?«

»Nein, wir sind Arantai. Wie bist du hergekommen?«

»Wenn ich das wüsste. Ich bin für meinen Freund Alex als Nachtwächter eingesprungen und …«

»In der Tate Gallery.«

»Ja«, fuhr Ruben fort. Langsam sprachen sie nicht mehr aneinander vorbei. »Jedenfalls war ich auf dem ersten Rundgang und habe diesen Ring gefunden.« Er steckte seine Hand in die Tasche und zog den Ring heraus, um ihn Sotai und Ivan zu zeigen.

»Ein Schlüssel«, bemerkte Sotai, aber irgendetwas in ihrem Blick war seltsam. Sie wirkte ertappt oder erschrocken. Ihr exotischer Akzent war allerdings zum Niederknien. Ruben sah zu ihr hinüber. Eigentlich war ziemlich viel an ihr zum Niederknien. Die samtige Haut, die Farbe ihrer Haare, ihre zierliche Figur, ihre hübschen Hände und natürlich ihre Augen. Der Wahnsinn. O Mann, was für eine Nacht.

Augenblicklich schämte er sich für die Gedanken, denn vermutlich lag in diesem Moment Jasmin zu Hause auf dem Bett und wartete auf ihn. Ruben lächelte, als er an sie dachte, ihre langen Beine, ihren muskulösen Bauch, ihre schulterlangen, hennaroten Haare. Bestimmt trug sie zu der roten Spitzenwäsche wieder die Stay-ups.

Da hörte Ruben ein seltsames Geräusch. Es klang wie ein Segel im Wind, aber sie waren nicht am Wasser und wo sonst sollte man Segel finden außer auf einem Segelboot? Er drehte sich um, starrte für den Bruchteil einer Sekunde mit offenem Mund auf die Gestalt, die hinter ihnen landete, und machte einen Satz zurück. Sein Herz raste in doppeltem Tempo weiter. Verdammt, da war gerade eine Drachenfrau oder irgendein anderes geflügeltes Monster gelandet. Eine Dämonin? Ruben sah sich nach einem Versteck um, griff nach Sotais Arm und erstarrte. Ivan ging völlig entspannt auf dieses Wesen zu und küsste sie, wobei sie mit ihren krallenbesetzten Pranken über seinen Rücken fuhr und langsam ihre Flügel zusammen- und wieder auseinanderfaltete. »Was zur Hölle?«, flüsterte Ruben.

»Kasumi«, wisperte Sotai. »Ivans Liebe. Sie ist eine Mondschwinge.«

Ruben nickte und trat einen Schritt näher an Sotai heran, falls er sie beschützen musste. Nachdem sich Ivan und diese Kasumi voneinander gelöst hatten, sah sie ihm in die Augen. Für einen kurzen Moment pochte Rubens Herz noch stärker, doch dann erkannte er, dass sie lächelte. Erstaunlicherweise war es kein böses, hinterhältiges Lächeln, sondern ein sehr hübsches. Sie kam langsam auf ihn zu. Ruben konnte allerdings nichts dagegen tun, dass er erneut einen Schritt zurückwich.

»Hi, ich bin Kasumi. Du bist also der Neue? Freut mich.« Sie reichte ihm ihre Hand. Eine dunkelblaue Hand mit Fellbewuchs auf der Oberseite und scharfen, gebogenen Krallen an den Enden ihrer Finger.

Ruben starrte für einen Moment auf die Krallen, bevor er sich an einem Lächeln versuchte und ihre Hand schüttelte. »Ruben«, murmelte er.

»Er ist kein Arantai«, sagte Ivan mit monotoner Stimme.

»Nein? Ich dachte, du hättest gesagt, er sei gerade erst nach Axikon gereist? Was bist du dann?« Sie musterte Ruben in aller Ruhe.

»Ein Mensch?«

»Heilige Scheiße. Nicht schon wieder.«

»Er hat einen Schlüssel gefunden«, sagte Ivan.

»Kann mir jetzt mal jemand erklären, was das hier alles ist und wo ich bin? Warum bin ich hier und wie komme ich nach Hause? Bin ich tot oder so was?« Ruben wusste, dass er ungeduldig klang und vielleicht war das keine gute Idee, aber er fühlte sich gerade alles andere als gelassen. Das alles war nämlich verdammt gruslig. Sehr verspätet kroch Gänsehaut über seinen Körper.

Mahin beobachtete, wie sich die Monde im Wasser des Sees spiegelten. Ein Vollmond und ein halb durchscheinender Halbmond. »Wirst du traurig sein, wenn Umbra geht?«

Es dauerte lang, bis Raja antwortete. »Sie wird mich besuchen. Und Raoul.« Mehr sagte sie nicht und ihre Lippen bildeten einen schmalen Strich.

Mahin konnte kaum glauben, dass sie die Frage gestellt hatte. Es gab ein paar Tabuthemen in den Gesprächen mit Raja. Eins davon war ihre Mutter, Umbra. Ein Ruck ging durch den Spiegelsee und Mahin war froh über die Ablenkung. »Es ist so weit.« Sie schwang sich auf einen Mondstrahl und ließ sich von seinem Licht hoch über den See tragen. Raja verschwand kurze Zeit später und tauchte auf einem der weit ausladenden Äste eines Taa-Baumes auf. Sie setzte sich gemütlich hin und schlug die Beine übereinander. Nachdem sich Mahin vergewissert hatte, dass Raja bereit war, wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder dem See zu.

Die bunten Schlieren auf dem Wasser formten sich schnell zu Gesichtern. Das Bild einer jungen Frau erschien, sie hatte kurze Haare und leuchtend blaue Augen. Mahin bewunderte ihre weichen Formen und das hellblaue Kleid, welches sie trug. Ihr wissender Gesichtsausdruck ließ Mahin denken, dass sie auf ihre Verwandlung vorbereitet war. Im nächsten Moment ging ein zweiter Ruck durch das Wasser, als je ein Mondstrahl der beiden Monde die Oberfläche berührte. Auch dort, wo sich die Frau befand, würde ein Ruck durch die Welt gehen. Auch das Bild der Frau erstarrte. Die Luft um sie herum wirbelte blau und grün durcheinander und wurde flüssig. Ihre Haut färbte sich dunkel und dann so hellblau wie ihr Kleid, ihre Haare wurden zu Wellen, ihre Augen zu klarem Wasser. Sie schnappte nach Luft, selbst von hier aus, hinter dem See, spürte Mahin die Aufregung der Frau. Es dauerte nicht lang, da verwandelte sich ihr erschrockener Ausdruck in ein Lächeln und sie drehte sich zu einer jungen Frau mit dunklen Haaren um, die sie ebenfalls anlächelte. »Wasser«, rief Mahin über den See zu Raja. »Eine junge Frau.«

Raja zupfte ein schwarzes Taa-Blatt vom Zweig. »Opin.« Das axikonische Wort für Wasser. Das Blatt färbte sich blau. »Hast du den Namen?«

»Amber«, antwortete Mahin, als das Wasser ihn ihr zuflüsterte. Raja wiederholte den Namen, und Mahin wusste, dass das Blatt nun einen hellblauen Rand bekommen würde, sich zusammenringeln und auf Rajas Handfläche zu einer perfekten, blauen Kugel werden würde. Mahin sah kurz vom See auf und beobachtete Raja, wie sie die blaue Kugel auf einen Zweig legte. Die Kugel rollte zum Stamm, verschmolz mit dem schwarzen Holz und hinterließ einen blauen Punkt, der kurz aufleuchtete.

Mahin sah erneut in den See und schon bald tauchte das nächste Gesicht auf. Dieses Mal war es ein junger Mann mit dunklen Haaren und hellbraunen Augen, in denen eine Spur Orange zu glühen schien. »Feuer«, flüsterte Mahin, schon bevor er sich verwandelte. Auch er schien vorbereitet, sogar auf den Schmerz, den die Verwandlung mit sich brachte. Er kniff die Augen und die Lippen zusammen, ballte seine Fäuste, als sein Haar zu Flammen wurde, die allmählich über seinen ganzen Körper leckten. Seine Haut glühte auf, seine Kleidung verbrannte und fiel in winzigen Staubflöckchen zu Boden. Seine Gestalt glühte noch immer, als das Wasser seinen Namen freigab. »Aidan.« Mahin sah aus den Augenwinkeln, wie Raja erneut ein Blatt vom Baum zupfte und wenig später die entstandene Kugel im schwarzen Stamm einen roten Fleck hinterließ.

Die neue Arantai mit dem Zeichen Wind war ebenfalls eine Frau, jedoch mit dunkelbrauner Haut und tiefschwarzen Haaren mit dem Namen Lynnelle. Mahin nannte Raja den Namen und das Element. Der See schwieg daraufhin einen Moment, als ob er Mahins ganze Aufmerksamkeit wollte.

Das Gesicht eines jungen Mannes erschien. Seine Augen waren so schwarz wie die Blätter des Taa-Baumes. Ein dunkler Schatten lag auf seiner Haut am Kinn und an den Wangen, auch auf dem Kopf waren die Haare nur so lang, dass sie einen Schatten bildeten. Für einen Moment schien es, als sähe er genau durch den See, zu Mahin, dann lächelte er und vollführte eine Drehung. In der Bewegung färbte sich seine Haut dunkelbraun und wurde rau wie die Rinde eines Baumes. Sein Haar wurde länger, als wüchsen Zweige aus seiner Kopfhaut, um kurz darauf zu langen grünen Blättern zu werden. Seine Haut schimmerte grünlich, und bald überzog ein Meer aus Blumen seinen Hals. Neben diesem neuen Arantai stand ein Mann mit einem blonden Pferdeschwanz, der ernsten Blickes das Spektakel verfolgte. Ein sanftes Lächeln breitete sich in seinem Gesicht aus und seine Augen funkelten kurz.

Irgendetwas an diesem Mann kam Mahin bekannt vor, aber sie wusste weder, woher sie ihn kennen sollte, noch, wer er war, und trotzdem berührte er etwas in ihr. Mahin hätte beinah den Namen des neuen Erd-Arantai verpasst. Erst nach einer Weile drang er zu ihr durch. »Tian«, sagte sie laut. »Erde.«

Sie beobachtete noch immer den älteren Arantai, bis sein Bild verblasste. Als sie hochsah, schickte Raja soeben die letzte Kugel in den Baum und sprang behände hinunter. Mahin ließ sich an ihrem Mondstrahl hinuntergleiten und landete auf dem violetten Sand neben Raja.

Auf einmal stellten sich Mahins Härchen am Rücken auf. Es war jemand in der Nähe. Sie sah erneut ins Wasser, aber dort tat sich nichts. Sie ließ ihren Blick weiterschweifen und zuckte zusammen, als sie eine weiße Gestalt auf der schmalen steinernen Brücke sah, die sich über die Mitte des Sees spannte. Umbra. Mahin spürte die eisige Aura, die sie stets umgab. Umbra rieb sich die Hände und hatte einen Gesichtsausdruck, der einen kalten Schauder über Mahins Rücken rieseln ließ. Aus den Augenwinkeln sah Mahin, dass erneut ein Bild im See erschienen war und sie sah ins Wasser. Kurz erhaschte sie den Blick auf den neuen Feuer-Arantai und eine dunkelhaarige Frau, die ihn umarmte, hinter ihnen ein großer, dunkelhaariger Mann mit einem stolzen Blick auf seinem Gesicht. Im nächsten Moment war das Bild verschwunden, Mahin sah erneut zur Brücke, Umbra war noch dort.

Bevor Mahin Raja auf Umbra aufmerksam machen konnte, hob diese den Blick und fixierte Mahin. Ihr Lächeln verschwand, sie verwandelte sich in eine glitzernde Wolke aus Schneekristallen und schob sich als Eisschicht über den Sand auf sie zu. Genau vor Raja und Mahin formte sich Umbras Gestalt neu. Sie wob ein kunstvolles Kleid aus Eis um ihre schmalen Hüften hinauf bis zu ihren Schultern, doch selbst das Funkeln des Kleides konnte Mahin nicht von Umbras Gesicht ablenken. Noch immer hing eine Spur von Hass und Häme in ihren Augen.

»Sind die Namen der neuen Arantai vollzählig im Baum versammelt?«

Mahin überlegte, was Umbra mit dieser Information anfangen würde.

»Ja.« Raja nickte.

Umbra schlenderte zu dem Baum und fand auf Anhieb die richtige Stelle. Offenbar hatte sie sie schon eine Weile beobachtet. Wollte sie sicherstellen, dass Raja ihre Aufgabe richtig erledigte? Sie hatte doch schon lang keine Beraterin mehr nötig. Es war zwar das erste Mal, dass Raja Mahin beim Namensbaum half, aber sie hatten vorher darüber gesprochen und es war schließlich auch nicht so schwer. Zudem war der Baum lediglich der Bewahrer aller Namen jener Arantai, die sich auf der Erde wandelten. Vier neue Namen an jeder Nacht der Elemente. Der Baum wuchs langsam, aber in neunzehn Jahren schaffte er immer ein Stück, sodass mehr als genug Platz für die Namen in diesem Jahr gewesen war.

»Amber«, flüsterte Umbra und schüttelte leicht den Kopf. »Tian.« Sie umrundete den Baum und fuhr mit ihren weißen Fingern über die farbigen Punkte auf der Rinde. »Aidan«, sagte sie und blieb stehen. Ihre Finger krümmten sich zu Krallen. Es sah aus, als wollte sie den roten Punkt aus der Rinde kratzen, doch sie berührte ihn lediglich mit ihrem Zeigefinger und zog die Hand zurück. »Gut«, murmelte sie, aber es klang weder wie ein Lob für Raja und Mahin noch, als meinte sie es ernst.

Kälte kroch über Mahins Haut. Sie wollte Umbra fragen, was sie vorhatte, doch in diesem Moment bebte der Boden. Ein leises Klopfen ertönte. Raja drehte sich zu den Sichelfelsen um und ging darauf zu, aber Mahin wartete, bis Umbra den Weg zum Versammlungsplatz am axikonischen Feuer einschlug. Erst dann ging auch sie. Sie waren bereits alle versammelt. Der Letzte, der eintraf, war der Baumgeist Xylon. Neun Wesen Axikons: drei Arantai, zwei Tierwandler, ein Baumgeist, ein Feuergeist, ein Luftgeist und mit Mahin auch eine Mondähnliche.

Cirila blickte ernst in die Runde. Der Kristall am Ende ihres verzierten Stabes glühte weiß. »Umbra«, sagte sie leise, aber klar und deutlich. »Tritt vor.«

Sie tat wie geheißen, aber Mahin sah an jeder ihrer Bewegungen, dass sie es nicht mochte, Befehle entgegenzunehmen. Ohne dass Cirila etwas sagen musste, kniete sich Umbra vor sie und senkte den Blick zum Boden. Ihre Körperhaltung war angespannt, als ob ihr Wesen nicht dafür gemacht wäre, sich anderen unterzuordnen.

»Viele Nächte der Vier Monde hast du dem Rat gedient. Du hast deine Schwester ehrenvoll vertreten. Nun nimmt deine Tochter Raja deinen Platz im Rat ein, und du bist frei, zu gehen oder zu bleiben.« Sie wandte sich an Raja. »Wirst du deine Kani gehen lassen?«

»Ja«, sagte Raja mit fester Stimme. »Es wäre mir eine Ehre, wenn sie weiterhin an meiner Seite bliebe, doch ich heiße ihre Freiheit willkommen.«

Mahin beobachtete Umbra jede Sekunde, versuchte, dahinterzukommen, warum sich Umbra so sehr für die Namen der neuen Arantai interessiert hatte.

Ein weißer Käfer kam und landete auf Umbras Schulter.

»Du willst gehen?«, fragte Cirila.

»Ja.« Umbra stand nicht auf, blickte aber hoch zu Cirila.

Kurz berührte Cirila mit ihrem Stab Umbra und den Käfer. Der Kristall erlosch und füllte sich sodann mit neuen Farben. Rot, blau, gelb und grün. Er schillerte abwechselnd in allen Farben, bevor er sein übliches Violett annahm.

»Hab Dank.« Cirila klopfte sacht mit dem unteren Ende des Stabes auf den Boden.

Die anderen Mitglieder des Spiegelrats stimmten ein Lied an. Mahin sang zögerlich mit. Das Lied handelte von tiefem Dank und Liebe, von Altem und Neuem, von der Magie des Sees und Umbras neuem Weg.

»Du bist jederzeit als Gast willkommen«, sagte Cirila, als die letzten Töne des Liedes verklungen waren. »Wir wünschen dir einen glücklichen, geschwungenen Weg.« Sie drehte sich um und verschwand zwischen den beiden höchsten Sichelfelsen im Spiegelwald.

Nacheinander kamen alle Mitglieder des Rates zu Umbra und berührten ihre Schulter. Mahin war sicher nicht die Einzige, die sich bemühen musste, ihre Hand nicht ruckartig von Umbras kalter Haut zurückzuziehen. Nur Raoul verweilte länger. Er hatte den letzten Platz eingenommen und legte seine Hand schwer auf Umbras Schulter. Vermutlich hielten sie ein geheimes Zwiegespräch. Als der Käfer mit den Flügeln raschelte, löste Raoul seine Hand von ihrer Schulter. Er drückte Umbra an sich, drückte seine Lippen auf ihre und knurrte leise. Der Käfer flatterte erneut mit den Flügeln, es klang ungeduldig.

Mahin hatte sich nach dem Abschied an einen Mondstrahl in der Nähe geschwungen und ließ Umbra nicht aus den Augen. Als der Käfer zum dritten Mal drängelte, gab Raoul sie frei und Umbra schenkte ihm ein Lächeln. Es war eins der wenigen Lächeln, die Mahin bei ihr gesehen hatte, und sah beinah echt aus.

Mit bedächtigen Schritten ging Umbra zum Ufer des Sees, als sie ihrem Käfer folgte, dem Wegekäfer, der sie zu ihrem Ziel bringen würde. Doch dann flog er nicht ins Wasser, sondern kehrte zurück auf Umbras Schulter und sie blieb am Ufer stehen. Stattdessen drehte sie sich zur Seite, verwandelte sich in eine Wolke aus Eisblumen und flog mit dem Käfer über den See. Sie verschwanden in der Dunkelheit. Augenblicklich wusste Mahin, dass Umbra etwas plante. Sie war auf der Suche nach jemandem auf der Erde. Mahin wusste, dass sich derjenige vorsehen musste, denn Umbra glaubte, dass sie im Recht war. Noch immer. Aber noch war die Zeit nicht gekommen. Umbra war noch immer in Axikon, was hatte sie vor?

Mahin flüsterte einen Namen und hoffte, dass sie unrecht hatte. Sie durfte das Wasser nicht aus den Augen lassen und musste auf seine rechtzeitige Warnung vertrauen.

Kapitel 3

Gewünscht

Sotai wartete darauf, dass jemand Ruben erklärte, wo er war und wie er hergekommen war, aber Ivan und Kasumi blieben still. Sie gingen voran in Richtung Lennoxi und sprachen leise miteinander. »Du bist auf Axikon«, sagte Sotai schließlich, obwohl er das natürlich schon wusste. »Du bist nicht tot, nur durch unser Tor gekommen. Wir werden dir helfen, zur Erde zurückzukehren.« Ruben sah sie dankbar an. Nachdem sie eine Handbewegung in die Richtung gemacht hatte, in die Kasumi und Ivan gingen, setzte er sich in Bewegung. Natürlich half ihm die Antwort nicht viel weiter, aber sie wusste nicht, wie sie es ihm besser erklären könnte.

Sotai versuchte, sich Rubens Geschwindigkeit anzupassen, und sah immer wieder zu ihm hin, denn irgendetwas faszinierte sie an ihm. Vielleicht war es einfach die Tatsache, dass er ein Mensch war. Oder seine Stimme. Sie musste sich eingestehen, dass er ihr ziemlich gut gefiel, aber sie würde sich nicht verlieben. Nicht schon wieder und mit Sicherheit nicht in einen Menschen.

Dumm nur, dass Ruben so ungefähr alles hatte, was Sotai an Männern mochte. Er war groß, aber sie konnte ihm, wenn sie sich auf Zehenspitzen stellte, gut in die Augen sehen. Und die waren einfach der Hammer. Natürlich hatten sie nur eine Farbe, aber diese war wie flüssiges Gold. Seine Haut hatte einen ähnlichen Schimmer und sogar sein Haar glänzte im Mondlicht golden, was sie noch nie gesehen hatte. Es musste einen Haken geben.

Sotai seufzte. Sie kannte den Haken längst. Ruben war kein Arantai, sondern ein Mensch, und würde auf die Erde zurückkehren wollen. Aber mit ihm reden konnte sie. So oft gab es schließlich nicht die Gelegenheit, einen Menschen kennenzulernen.

Sie verstand das meiste, was er sagte, und war dankbar für die Stunden, die Ivan ihr Englisch beigebracht hatte. Ein paar Dinge konnte sie allerdings bestimmt immer noch lernen, vielleicht würde Ruben sie unterrichten?

Bei dem Gedanken, mehr Zeit mit ihm zu verbringen, hüpfte Sotais Herz und sie hielt inne. Kasumi warf ihr einen amüsierten Blick zu, und Sotais Wangen wurden augenblicklich warm. Glaubte Kasumi etwa, dass Ruben ihr gefiel? Nun, das bedeutete ja nichts. Ein kurzes Herzhüpfen bedeutete schließlich auch nichts.

Ruben drehte sich halb zu ihr um und lächelte schief. »Es ist so warm bei euch«, sagte er. »Schön.«

»Nobwen Paíta, das bedeutet: die Frühlingsinsel.« Mit einer weit schweifenden Handbewegung deutete Sotai auf die Umgebung. »Hier ist immer Frühling.«

»Echt? Das wäre genau richtig für mich.« Sein Blick wanderte über die Landschaft. Es schien ihm wirklich zu gefallen.

Ivan räusperte sich. »Wir sind gleich da.«

Aufregung übermannte Sotai, als ihr klar wurde, dass Ivan Ruben vermutlich zu ihren Eltern bringen wollte. Ihn vielleicht sogar Kasumis Großeltern, Analyn und Georg, vorstellen, die auch ursprünglich von der Erde stammten. Was würden sie sagen? Ruben war schließlich nicht der einzige Mensch, der je nach Axikon gekommen war. Auch Kasumi war als Mensch gekommen, aber Analyn, Georg und Kasumi waren zu Wesen geworden, die auf Axikon bleiben durften. Georg als Mondähnlicher und Kasumi als Mondschwinge. Sie hatte die unglaublichste Verwandlung von allen durchgemacht. Ruben aber würde ein Mensch bleiben, da war sich Sotai sicher.

Sie führten Ruben durch den schmalen Spalt zwischen den Felswänden und gingen weiter zu den Treppen.

»Hübsch«, sagte Ruben. »Verstehst du eigentlich alles, was ich sage? Sehr schade, dass ich nicht deine Sprache spreche.«

Sotai nickte. »Ja, das meiste verstehe ich gut. Vielleicht kannst du meine Sprache ja noch lernen.«

Als sie vor der Höhle ihrer Eltern angekommen waren, hob Sotai eine Hand, um zu klopfen. Im gleichen Moment bewegte sich auch Ruben, vielleicht, um mit der Hand durch seine Haare zu fahren oder seine Jacke auszuziehen. Für einen Moment berührten sich ihre Hände in der Luft. Ruben murmelte eine Entschuldigung, aber Sotai hörte sie kaum.

Ein Blitz aus Bildern durchfuhr sie. Sotai konnte ein leises Aufkeuchen nicht unterdrücken. Sie hatte unabsichtlich einen von Rubens Wünschen gespürt, was bedeutete, dass er ziemlich stark war, denn sie hatte nicht danach gesucht. Immer wieder sah sie Rubens Hände vor sich, die durch ihre Haare fuhren, über ihre Schulter strichen und wie ihr Gesicht immer näher kam. Er hatte sich sogar vorgestellt, wie sich ihre Lippen berühren würden.

Wie kam er nur auf diese Idee? Warum gefiel sie ihm so gut? Sie wusste so wenig über Menschen, vielleicht war es gar nichts Besonderes und sogar normal. Vielleicht war er im richtigen Alter, um zu heiraten, und suchte eine Frau für sich. Ihr Blick flog zu Rubens Augen. Er sah sie lang und ernst an, dabei zuckte ein Mundwinkel leicht. Merkwürdig, getäuscht hatte sie sich jedenfalls nicht.

Jemand hinter ihnen räusperte sich. »Wolltest du nicht klopfen?«

Sotai atmete tief durch, versuchte, das Bild des Kusses abzuschütteln und drehte sich zur Tür. Die Maserung des Holzes sah heute irgendwie anders aus. Sotai schüttelte über diesen merkwürdigen Gedanken den Kopf und klopfte zweimal. Sie ließ die Hand sinken und spürte immer noch die Stelle, wo sie Rubens Haut berührt hatte. Dort kitzelte es leicht, als ob sie eine Feder sanft streichelte. Sie rieb darüber und starrte auf die Tür. Schritte ertönten auf der anderen Seite, und Sotai erkannte das Klangmuster sofort. Gleich würde Kani die Tür öffnen. »Meine Eltern«, flüsterte Sotai, der bewusst wurde, dass niemand Ruben gesagt hatte, wohin sie gehen würden.

Ruben konnte noch immer nicht klar denken. Was zum Teufel war das eben gewesen? Diese flüchtige Berührung zwischen Sotai und ihm hatte irgendetwas tief in ihm berührt. Man kannte das ja, wenn man verliebt war und sich aus Versehen berührte, rieselte das Glück geradezu durch die Blutbahn, aber das war anders gewesen. Mehr wie ein inneres Gewitter. Was war das an Sotai, das ihn dermaßen faszinierte? Sie war so anders als alle Frauen, die er kannte. Anders als Jasmin, und Jasmin liebte er doch. In den drei Jahren, in denen er mit ihr zusammen gewesen war, war ihm nicht einen Tag langweilig gewesen. Jasmin war hübsch, lustig, frech und wahnsinnig sexy. Sie verstand es, ihn mit lustigen Anekdoten aus ihrem Studium und von ihrem Job an der Tankstelle aufzumuntern, wenn er müde war. Und doch war da etwas an Sotai, das ihn tiefer berührte, als Jasmin es je getan hatte. Er schielte auf den silbernen Ring an seinem Finger. Verlobt. Er war verlobt, erinnerte er sich.

Zum Glück öffnete sich in diesem Moment die Tür vor ihnen, und er konnte den Gedanken loslassen, der ihm ein schlechtes Gewissen machte. Eine Frau, die kaum älter aussah als Sotai, stand im Türrahmen und lächelte alle nacheinander an. Ihre Schwester? Sie sprach mit Sotai, allerdings in einer Sprache, die Ruben wieder nicht verstand.

»Das ist Ruben, er spricht nur englisch«, stellte Ivan ihn vor.

Für einen kurzen Moment war Ruben das ein wenig unangenehm, aber schließlich war er nicht freiwillig hergereist und anscheinend sprach jeder eine andere Sprache.

»Ah! Willkommen, du bist heute erst nach Axikon gekommen? Mein Name ist Charmine, und wie ich sehe, hast du meine Tochter schon kennengelernt.« Sie sah zu Sotai und lächelte.

Tochter? Das war Sotais Mutter? Wahnsinn, sie musste sehr früh Mutter geworden sein. Sotai und Charmine standen sich gegenüber und es kam Ruben so vor, als würden die beiden auf irgendeine geheime Art miteinander kommunizieren, jedenfalls veränderte sich der Gesichtsausdruck von Charmine. Zuerst war Charmines Lächeln freundlich, dann strahlte sie regelrecht. Ruben konnte nicht umhin, einen kurzen Seitenblick auf Sotai zu werfen. Ihre Wangen hatten einen hübschen Rosa-Ton angenommen, aber sie verdrehte leicht die Augen. Worum ging es da?

»Kommt rein, kommt rein!« Charmine deutete auf einen niedrigen Tisch, der aussah, als bestünde er aus Kohlegestein. Fantasievoll verzierte Holzstühle standen um ihn herum.

Ruben trat ein und sah sich um. Hier gab es kein elektrisches Licht, zumindest entdeckte er weder Lampen noch sonstige elektrische Geräte, dafür waren an den Wänden kleine Nischen. Darin brannten runde Flammen, die sich ab und zu merkwürdig bewegten, aber ein gemütliches Licht im Raum verbreiteten. An einer Wand stand etwas ziemlich Normales: ein Bücherregal. Es war vollgestopft mit Romanen, die allesamt ziemlich gelesen aussahen, wenn man nach den Rillen in den Buchrücken ging. Die meisten waren Taschenbücher, aber es gab auch ein paar gebundene.

Kasumi, die silbrig-blaue Frau mit den riesigen Schwingen, setzte sich vorsichtig auf einen der Holzstühle und faltete ihre Schwingen eng an den Körper. Ruben musste aufpassen, sie nicht die ganze Zeit anzustarren, und war froh, als Ivan ihm zuwinkte, sich auch zu setzen, als er es tat. Geschäftig lief Charmine in einen Nachbarraum. Nur Ruben und Sotai standen noch immer mitten im Raum, er wollte sich nicht so recht von ihr entfernen.

Ob sie das auch gespürt hatte? Das Funkengewitter? Rubens Haut kribbelte noch immer an der Stelle, an der sie ihn berührt hatte, aber in ihrem Gesicht konnte er nichts erkennen, sie wirkte gefasst.

Natürlich hatte sie es nicht bemerkt. Vermutlich war es der Umgebung und dieser seltsamen Nacht zuzuschreiben. Es wirkte alles immer noch wie ein Traum, natürlich würde ihm da eine Traumfrau begegnen. Alex hätte darüber gelacht, hätte Ruben ihm etwas von dem Gefühlsregen erzählt. Für Alex war er ohnehin immer der Träumer gewesen. Sotai deutete nun auch auf den Stuhl neben Ivan, und Ruben setzte sich, während Sotai langsam um den Tisch ging und ihm gegenüber Platz nahm.

»Möchtest du auch etwas trinken?«, fragte Charmine Ruben, als sie mit einem Tablett zurückkam. Darauf standen fünf Gläser und eine Karaffe mit einer braunen funkelnden Flüssigkeit.

Ruben traute sich nicht zu fragen, was es war, und beschloss, es zu probieren. Er hätte es sicher ohnehin nicht gekannt. Charmine setzte sich an das Kopfende und goss jedem ein halbes Glas ein. Ruben nahm das ihm angebotene Glas und schnupperte. Das Getränk roch nach Zimt und etwas Fruchtigem.

»Zimttee.« Kasumi prostete Ruben mit ihrem Glas zu.

Er nippte an dem Glas. Der Tee war kalt und schmeckte weihnachtlich und gleichzeitig sommerlich. Früchteeistee mit Zimt. »Schmeckt sehr gut, danke.«

»So, dann erzähl mal der Reihe nach«, bat Charmine. »Mein Mann kommt erst später dazu, wir wollen nicht so lang warten.« Sie lächelte freundlich.

Ruben wusste nicht, wo er anfangen sollte. »Ich habe einen Freund vertreten, er ist Nachtwächter in der Tate Gallery.«

Charmine nickte wissend.

»Bei einem Rundgang habe ich diesen Ring gefunden.« Er zog ihn aus der Tasche und legte ihn in die Mitte des Tisches. Charmines Blick schnellte zu Sotai, bevor sie den Ring kurz berührte. »Dann weiß ich nicht so genau, irgendwie war ich auf einmal in einem Farbgewitter mit Lichtblitzen und allem Drum und Dran, danach war ich in einer Art Bildertunnel und plötzlich stand ich auf dieser Wiese.« Er zeigte durch eine runde Fensteröffnung nach draußen.

»Du bist ein Mensch, richtig?«, fragte Charmine.

Ruben nickte.

»Wer ist ein Mensch?«

Ruben sah auf. Ein Mann mit wilden dunklen Locken stand in der offenen Tür und sah in die Runde.

»Ah, da bist du ja, mein Mondstein. Dies ist Ruben, er ist eben angekommen.«

Der Mann kam an den Tisch und reichte Ruben seine Hand. »Arthur. Willkommen. Und wer ist jetzt ein Mensch?«

»Na, Ruben«, sagte Ivan.

Das Lächeln auf Arthurs Gesicht verschwand, und er musterte Ruben erneut. »Woher kommst du?«

»Aus London.« Ruben schluckte. Die Luft im Raum fühlte sich auf einmal viel kälter an. Charmine stand langsam auf und legte eine Hand auf Arthurs Arm.

»Was willst du hier?«

»Arthur«, sagte Charmine empört. »Lass ihn erst mal erzählen.«

»Du weißt genauso gut wie ich, dass hier keine Menschen sein dürfen. Es ist gefährlich. Für uns alle. Und es ist verboten.« Noch immer machte Arthur keine Anstalten, sich zu setzen. Er stand Ruben gegenüber und starrte ihn an.

»Ruben ist nicht absichtlich hergekommen«, schaltete sich Ivan ein. »Es war ein Versehen.«

»Wie kann das ein Versehen sein?«

Sotai räusperte sich. »Es ist meine Schuld. Ich … Er hat meinen Ring gefunden und damit den Schlüssel in der Hand gehalten. Er muss den Spruch vorgelesen haben.«

»Welchen Ring?« Arthur musterte Sotai.

»Serans Ring«, sagte sie leise. »Es tut mir leid.«

»Wir unterhalten uns später. Es ist nicht zu ändern.« Arthur seufzte schwer. »Aber jetzt muss er zurück.«

»Ich möchte ja auch zurück.« Langsam ging ihm die ruppige Art dieses Mannes auf den Senkel. Immerhin war es nicht seine Schuld, dass er hier war. Was hätte er auch tun sollen? Das Bild hatte ihn hergeholt. Und Sotais Ring. Er betrachtete ihn und sah dann zu Sotai. Sie zupfte nervös am Stoff ihres Kleides. Warum nahm sie den Ring nicht? »Wie komme ich zurück?«

»Axikon liegt hinter dem Farbschleier, es ist nur durch die beiden Portale mit der Erde verbunden. Ein Portal führt von London hierher und ein Portal führt von hier nach Köln in Deutschland«, erklärte Ivan.

»Köln? Wieso Köln und nicht London? Muss ich dann von hier nach Köln reisen, um von da aus irgendwie nach Hause zu kommen? Och nee, da muss ich erst mal telefonieren.« Ruben meinte all das mehr als Scherz, aber als er die Blicke der anderen sah, musste er schlucken. »Kann ich überhaupt zurück?«

»Du musst. Wenn der Spiegelrat mitbekommt, dass du hier bist, haben wir alle ein Problem. Menschen dürfen nicht nach Axikon. Das hat einen einfachen Grund: Selten kehren sie so zurück, wie sie hergekommen sind.« Ivan griff nach Kasumis Hand und küsste ihre blauen Finger. »Was manchmal ganz und gar nicht schlimm ist«, flüsterte er in ihre Richtung.

»Davon kann ich ein Lied singen.« Kasumi grinste, als Ivan sie auf eine ihrer riesigen, ledrigen Schwingen küsste.

Ruben sah Kasumi interessiert an. »Du hast mit eigenen Augen gesehen, was mit einem Menschen passiert ist? Ist es gefährlich?«

»Nicht gesehen, Ruben. Gespürt. Am eigenen Leib.« Sie deutete mit einer Hand auf ihre schuppige Haut oder ihre Schwingen, genau konnte er das nicht sagen. Ruben verstand nicht, was sie meinte.

»Sie hat sich verwandelt«, sagte Sotai. »Kasumi war ein Mensch. Jetzt ist sie eine Mondschwinge.«

Auch wenn Sotai manche Wörter seltsam betonte, kam diese Botschaft ziemlich deutlich bei Ruben an. Diese geflügelte Drachenfrau oder Mondschwinge, wie sie sie nannten, war früher ein Mensch gewesen? Menschen wurden hier zu Mondschwingen? Er starrte Kasumi eine Weile mit offenem Mund an und räusperte sich. »Es wachsen einem Flügel, wenn man als Mensch herkommt?« Er tastete nach seinem Rücken, konnte aber nichts Ungewöhnliches fühlen.

»Nein, nicht unbedingt. Mein Opa zum Beispiel, der zweite Mensch auf Axikon, von dem ich weiß, wurde zu einem Mondähnlichen. Seine äußere Gestalt ist geblieben, na, bis auf das metallische Schimmern vielleicht. Er altert allerdings nicht mehr, ist fitter, als er es auf der Erde war, und hat ein paar neue Fähigkeiten bekommen.«

»Ja? Welche denn?«, fragte Ruben, der sich gerade daran festbiss, dass Menschen auf Axikon nicht mehr alterten. Bedeutete das, dass die Zeit auf der Erde stillstand? Oder verging sie hier einfach wesentlich langsamer? Ruben hatte den Eindruck, nur noch Knoten in seinen Gedanken zu haben, außerdem wartete er insgeheim auf das Piepsen von Krankenhausgeräten und Jasmins tränenerstickte Stimme. Er schluckte.

»Ihr verschwendet eure Zeit. Macht euch auf den Weg«, sagte Arthur streng. »Je schneller der Mensch auf die Erde zurückkehrt, desto besser.«

»Arthur«, rief Charmine streng.

»Ahol!«, sagte Sotai.

Ruben beobachtete Sotais Gesicht und wurde das Gefühl nicht los, dass sie ihrem Vater irgendetwas mitteilte, ebenso Charmine. Es kam ihm unhöflich vor, sitzen zu bleiben, nachdem Arthur ihn quasi rausgeschmissen hatte, aber die anderen schienen nicht seiner Meinung zu sein. Er würde abwarten müssen, denn allein würde er den Rückweg nicht finden.

»Mein Großvater kann auf Mondstrahlen laufen und hat über die Jahre Telepathie gelernt. Mittlerweile kann er sogar ziemlich gut axikonisch, aber das hat meine Großmutter ihm beigebracht«, erklärte Kasumi, die offenbar nicht Arthurs Ansicht teilte, dass man sofort alles stehen und liegen lassen musste.

Ruben entging nicht der Blick, den sie Sotai zuwarf, und ihm war, als ob sie auf den Ring auf der Tischplatte schielte. Sotai jedoch starrte nur entschlossen zurück und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Klingt abgefahren. Wegen der Telepathie braucht ihr auch keinen Handyempfang, richtig?« Ruben grinste, aber in seinem Inneren sah es überhaupt nicht so gelassen aus, wie er sich nach außen gab. Es half jedoch, alles als Scherz anzusehen. Arthur stand auf und wartete offenbar darauf, dass es ihm die anderen gleichtaten. Charmine zog ihn unsanft am Ärmel.

»Ihr solltet los«, zischte er in Ivans Richtung.

»Gut, ich erkläre dir jetzt die Fakten. Wir brauchen schließlich einen Plan.« Ivan fühlte sich sichtlich unwohl. »Der Ausgang von Axikon liegt im Spiegeltal, wird bewacht vom Spiegelrat und Menschen dürfen dort nicht hin. Was logisch ist, denn Menschen dürfen ja nicht einmal auf Axikon sein. Das Tor ist noch gut zwei Wochen geöffnet, vielleicht ein bisschen weniger. Wenn es sich schließt, bleibt es die nächsten neunzehn Jahre geschlossen. Es ist also Eile geboten. Und versprich mir eins, Ruben: Mach die Augen zu, wenn du springst. Dann wird dir nichts passieren. Glaube ich zumindest.«

Niemand sagte etwas, am allerwenigsten Ruben. Er musste das erst mal verdauen. Sie würden ihn zu einem See bringen, er würde vermutlich wieder durch so einen Bildertunnel mit Lichtblitzen reisen und irgendwie in einer deutschen Stadt ankommen. Er sah forschend in die Gesichter aller am Tisch.

Charmine räusperte sich. »Sotai, wirst du ihn begleiten? Du wolltest doch auf die Erde reisen.«

Sotai kniff die Lippen zusammen, entspannte sich aber, als sie bemerkte, dass alle sie ansahen. »Ich komme mit«, sagte sie nach einem Moment.

Übermäßig erfreut schien sie nicht, dass sie einen Menschen babysitten sollte. Ruben freute es trotzdem. Wenn Sotai ihn zum See bringen würde, konnte er sie ja fragen, wie das alles funktionierte, was sie war und überhaupt alles Mögliche über sie erfahren.

»Wir sollten nicht zu zahlreich erscheinen, aber vielleicht sollte ich euch begleiten«, sagte Kasumi. »Im Notfall kann ich euch beschützen.«

Kapitel 4

Verwandelt

Sotai fühlte sich hilflos. Die Aussicht, mit diesem Mann allein zu sein, kam ihr gefährlich vor. Weil er ihr gefiel, und weil er den Wunsch hegte, sie zu küssen. Aber in ihn durfte sie sich auf keinen Fall verlieben, denn er würde bald wieder auf der Erde sein. Sie ballte ihre Finger zu Fäusten und starrte auf die Tischplatte. Das war albern. Natürlich würde sie einem Mann widerstehen können. Sie wollte nicht wieder eine Liebe, die nicht halten konnte. Plötzlich hörte Sotai Kanis Stimme in ihrem Kopf. Denk dran, er wird bald weg sein. Behalte dein Herz.

Ein guter Ratschlag, ohne Zweifel. Dass sie wusste, wie es in Sotai aussah, verwunderte sie überhaupt nicht. Eine Liebe wäre in der Tat sinnlos. Ruben würde durch den See zur Erde zurückkehren, und selbst wenn sie sich auf der Erde nicht sofort trennten, würde sie spätestens in zwei Wochen nach Hause müssen. Die Möglichkeit, auf der Erde zu bleiben, war ein Trugschluss. Natürlich könnte sie das, einige Arantai lebten dort schon lange, aber es würde nichts daran ändern, dass sie Ruben nicht haben konnte.

Sotai schüttelte den Kopf über sich. Sie würde die Finger von ihm lassen. Das war die einzige Möglichkeit, ihr Herz zu schützen. Die Idee, eine Beziehung mit einem Menschen zu haben, war ohnehin absurd. Die ersten Jahre mochte das gutgehen, aber irgendwann würden alle um sie herum bemerken, dass mit Sotai etwas nicht stimmte. Sie würde nicht altern, Ruben schon. Sie konnte nicht bei Tag raus, Ruben schlief vermutlich überwiegend in der Nacht, wenn sie wach war.

Es war fast wie in diesen kitschigen Vampirliebesgeschichten, wovon Kani ein paar besaß. Am Ende biss der eine den anderen und beide blieben glückliche Vampire. Wenn es überhaupt gut ausging. Aber dies war kein Roman, sondern das wahre Leben.

Sotai haute mit der flachen Hand auf den Tisch. Sie würde es schaffen, auch sie würde ein Happy End bekommen. Nicht mit Ruben natürlich. Sie würde auf die Erde gehen, sich umsehen, reisen, Erfahrungen sammeln, und wenn sie zurückkäme, würde sie umziehen. Dinge würden sich ändern. Erst im nächsten Moment wurde ihr klar, dass sie nicht allein am Tisch saß. Alle sahen sie verwundert an. »Wollen wir los?«

Während Ivan mit Kasumi diskutierte, ob er mitkommen sollte, riskierte Sotai einen Blick zu Ruben. Seine Wangen hatten einen gesunden Schimmer und seine Augen funkelten. Sotai griff nach ihrem Beutel, stand als Erste auf und ging zur Tür. Dort umarmte sie ihre Mutter.

»Hab eine gute Reise. Mögest du finden, was du suchst.« Als sie sich voneinander lösten, glitzerten in ihren Augen Tränen.

Kanis Worte trafen Sotai unerwartet. Sie sollte finden, was sie suchte? Was suchte sie denn? Meinte sie die Liebe? Eine Liebe, die halten würde? Oder etwas anderes? Sotai fragte nicht, denn sie wollte die Antwort nicht hören. Kani reichte Ruben die Hand und wünschte auch ihm eine gute Reise.

»Wollen wir?«, fragte Kasumi. »Ich fliege über euch, okay?«

Sotai bekam für einen Moment weiche Knie, als sie daran dachte, dass die Reise verboten war. Für Ruben zumindest, aber es blieb ihnen keine andere Wahl. Sie erinnerte sich genau an die Gruselgeschichten, die Kasumi und ihre Großmutter Analyn manchmal erzählten. Von den Spiegelratsmitgliedern. Kasumi meinte es nie böse, wenn sie über die anderen im Rat sprach, aber Sotai hatte schon als Kind vor den mysteriösen acht Ratsmitgliedern Angst gehabt. Und bei ihrer letzten Reise auf die Erde, als sie einigen davon begegnet war, waren sie ihr nicht weniger Furcht einflößend vorgekommen. Raoul, der Wolfsmensch, war unberechenbar, ebenso der weiße Vogelmann Gallicus, aus dem niemand schlau wurde. Schließlich Umbra. Wie in ihren Träumen sah Sotai die Szene erneut vor sich.

Damals waren sie auf dem Weg, Kasumi nach Axikon zu bringen, zu ihrer Großmutter, als es geschah. Der dunkle Museumsgang, in der Luft das Knistern von Gefahr. Mit einem Mal sah Sotai wieder Kanis vor Schreck geweitete Augen, als Umbra ihr den Dolch an den Hals gehalten hatte. Umbra, die plötzlich aufgetaucht war. Sie hätte Kani getötet, da war sich Sotai sicher. Nur, um zu verhindern, dass Ivan einen Menschen mit nach Axikon nahm, hätte sie sie alle getötet. Ihre Rache hatte sie geblendet, doch Ivan hatte den Kampf aufgenommen. Als Sotai mit Kasumi und Kani durch das Tor schritt, blieb Ivan, um Kasumi zu schützen, die damals noch ein Mensch war. Wenig später war Ivan verletzt durch das Tor nach Axikon gestürzt und hatte dabei Kani unter sich begraben.

An diesen Schreck wollte sich Sotai eigentlich nie wieder erinnern, und doch kam das Bild regelmäßig in ihren Träumen vor. Genau wie Umbras Gesicht. Umbra, die eisige Frau ohne Herz. Sotai schauderte und betete, dass sie dieser Frau nie wieder begegnen musste.

Sotai atmete tief durch, als sie die Mauern Lennoxis hinter sich gelassen hatten. Ruben ging dicht an ihrer Seite und Kasumi flog so hoch am Himmel, dass sie kaum zu erkennen war. Vielleicht war Ivan doch bei ihr. Er hatte sich zwar von Ruben verabschiedet, aber Sotai konnte nicht glauben, dass er die Gelegenheit, bei Kasumi sein zu können, würde verstreichen lassen. Außerdem könnte er so seine Tochter Raja wieder einmal besuchen. Selbst wenn es sicherer war, nur zu dritt zu reisen. Sotai blinzelte zu Kasumi hoch, wies in südliche Richtung und ging los. Sie wollte nicht warten, ob ein Wegekäfer für sie kommen würde, schließlich kannte Kasumi den Weg. Sotais Herz schlug schneller. Sie waren auf dem Weg ins Spiegeltal.

»Warte.«

Sotai drehte sich noch einmal zu ihrer Mutter um. In ihrer Hand hielt sie ein Buch mit blauem Einband. In silbernen Lettern stand auf Axikonisch Wörterbuch für Englisch darauf. Sotai nahm das Buch und drückte Kani einen kurzen Kuss auf die Wange. Mit Sicherheit würde sie einige Wörter auf Englisch nicht kennen, die sie brauchen würde. Ruben verstand schließlich kein axikonisch wie Ivan oder die anderen. Und Fragen wollte Sotai stellen, denn interessant fand sie ihn schon. Er war ein Mensch, das allein machte ihn spannend.

Ruben ließ seinen Blick über die Landschaft streifen. Er genoss das weiche Streicheln des lauwarmen Windes auf seinen nackten Unterarmen. Die Uniformjacke hatte er sich um die Hüften geschlungen, um sie nicht tragen zu müssen. Ihr Weg führte über einen sandigen Pfad, der bald endete. Sie liefen durch beinah kniehohes Gras, dieses Mal ohne Blumen und ohne Käfer. Ein paar Vögel flogen dann und wann in Schwärmen über ihre Köpfe hinweg, aber ansonsten sah man kein anderes Lebewesen. Es war, als wäre er mit Sotai völlig allein auf der Welt.

»Darf ich dich etwas fragen?« Rubens Stimme hallte übertrieben laut über die offene Weite, auch Sotai zuckte zusammen.

»Ja, natürlich.«

»Du bist kein Mensch, richtig? Sondern eine Arantai? Was ist das genau? Du siehst aus wie eine normale Frau, also wie eine Menschenfrau, meine ich.«

Sotai lachte leise. »Ich bin normal. Hier bin ich normal. Arantai sind wie …« Sie schien nach einem passenden Wort zu suchen und schlug das Wörterbuch auf, welches sie immer noch in ihrer Hand trug. »Gestaltwandler? Ja. Ich kann mich in Luft verwandeln.«

»Echt? Cool.« Ruben schwieg eine Weile und ließ Sotais Worte sacken. »Und wie alt bist du?«

»Einunddreißig Menschenjahre«, sagte Sotai.

»Tatsächlich?«

»Wir altern äußerlich nicht mehr nach unserer Verwandlung mit neunzehn, sobald wir unser Element erhalten.«

»Wow, das erklärt es. Du siehst wirklich jung aus.« Er schwieg einen Moment. »Könntest du …? Ich meine, könntest du es mir zeigen? Die Verwandlung?« Sotai lächelte zuerst, dann wurden ihre Wangen rot und sie sah auf ihre Füße. »Ist es zu kompliziert? Ich … Du musst nicht.« Ruben wusste nicht genau, warum sie so reagierte. Vielleicht tat sie es nicht gern vor anderen? Er hätte gern gesehen, wie sie sich verwandelte. Obwohl, wenn er genauer darüber nachdachte, wäre das vermutlich recht unheimlich.

Er wollte ihr gerade seine Bedenken mitteilen, da ließ Sotai ihre Tasche von der Schulter rutschen und stellte sie zu ihren Füßen auf den Boden. Sie schlüpfte aus ihren Sandalen, holte tief Luft und schloss die Augen.

Zuerst begann ihr Rock zu wehen, ohne dass Wind aufgekommen wäre. Kurz darauf spürte Ruben einen warmen Luftzug, und Sotai hielt mit den Händen ihr Kleid unten. Im nächsten Moment verschwammen ihre Finger. Ihre Haare wehten wild um ihr Gesicht und lösten sich plötzlich strähnchenweise auf. Ihr Gesicht und ihr Körper verschwanden und ihr Kleid fiel zu Boden.

Ruben sog erschrocken die Luft ein, aber als ihm der Gedanke kam, dass er möglicherweise Sotai eingeatmet hatte, stieß er sie schnell wieder aus. »Beeindruckend«, murmelte er und sah sich in alle Richtungen um. Am liebsten hätte er Sotais Kleid aufgehoben, um zu sehen, ob sie sich vielleicht darunter verbarg, geschrumpft war, aber er hielt sich zurück. »Du kannst jetzt zurückkommen. Dich verwandeln, meine ich.« Ruben beobachtete das verwaiste Kleidungsstück, als ob Sotai einfach daraus erwachsen würde, aber da tat sich nichts. Ein leichter Windhauch berührte Rubens Wange, wuschelte durch sein Haar und raschelte kurz darauf in einem der naheliegenden Bäume. Ruben kniff die Augen zusammen, aber er konnte nichts zwischen den Blättern erkennen. »Sotai?« Erneut rauschten die Blätter, als ob sie ihm antworten wollte.

Plötzlich lugte ihr helles Gesicht hinter einem Baum hervor. Ihre dunklen Augen funkelten ihn fröhlich an. Sie lächelte breit. »Da bin ich wieder.«

Sotai sah auf einmal so gelöst und entspannt aus, wie er sie nur kurz gesehen hatte. Ruben konnte sich kaum von ihrem Anblick lösen. Erst nach einer Weile fiel sein Blick auf Sotais Kleid, welches immer noch auf dem Boden lag. »Brauchst du das?«

Ohne zu antworten, kam Sotai mit fast tänzelnden Schritten auf ihn zu, zu schnell für seine Augen. Er sah nur Momentaufnahmen, einzelne Bewegungen wie im Stroboskoplicht, aber diese Momente reichten dennoch, um Sotai in ihrer ganzen Schönheit zu sehen.

Ruben wollte sich abwenden, aber er brachte es nicht über sich. Sotais Haut schimmerte leicht bläulich im Mondlicht, ihre Beine waren lang und schlank, ihre Taille zierlich und die Bewegungen geschmeidig. Er bemühte sich, seinen Blick zu zügeln, dennoch konnte er nicht vermeiden, ihn kurz auf Sotais hübschen Brüsten ruhen zu lassen, die genau in seine Hände passen würden. Je näher sie kam, desto dunkler wurden ihre Wangen. Ruben bückte sich, um ihre Sachen aufzuheben. Als er sich aufrichtete, stieß sein Kopf gegen ihren, denn auch Sotai hatte nach dem Kleid gegriffen.

»Au«, sagten sie gleichzeitig und mussten lachen. Es war ein nervöses Lachen, und Ruben konnte die Aufregung kaum leugnen. Sotai war ihm so nah, und sie war nackt. Er hätte nur eine Hand ausstrecken müssen, um ihre seidig aussehende Haut berühren zu können, an ihrer Seite entlangzustreichen, den Kurven ihres Körpers zu folgen.

Sotai räusperte sich. »Darf ich mein Kleid haben?«

»Oh! Natürlich, tut mir leid.« Er reichte ihr das Kleid und ihre Unterwäsche, und Sotai zog sich an. Ruben hätte sie so gern geküsst, aber er traute sich nicht. Ohne ihn anzusehen steckte sie den BH in die Tasche und zog ihre Unterhose an, wobei sie noch einmal ihre langen, muskulösen Beine entblößte. Ruben fühlte sich, als würde er gleich anfangen zu sabbern. »Du bist sehr schön«, flüsterte er, bevor er zu Boden sah, wo er mit der Schuhspitze ein paar Steine zusammenschob. »Ich bin verlobt«, platzte er heraus und wusste nicht, warum er ihr das jetzt sagte. Vermutlich Selbstschutz, er wollte sich selbst daran erinnern.

»Das freut mich«, sagte Sotai, nachdem sie kurz in ihrem Wörterbuch nachgeschlagen hatte.

Ruben suchte in ihrem Gesichtsausdruck und ihrer Haltung nach Anzeichen dafür, wie sie das wirklich fand. War sie traurig darüber? Natürlich nicht. Er war es schließlich, der sie küssen wollte, nicht sie.

»Ich war auch einmal verlobt.« Sotai sah weg. »Aber wir sind zu verschieden.«

Ruben staunte über Sotais ehrliche Antwort. Bisher hatte sie ein wenig verschlossen gewirkt, was aber möglicherweise daran lag, dass sie sich nicht sicher war, wie sie Dinge sagen sollte, damit er sie verstand. Oder weil sie sich kaum kannten. In ihren Worten schwang Enttäuschung mit, aber es klang auch, als hätte sie sich damit abgefunden. »Ist es lang her?«

»Zwei Nächte der vier Monde«, antwortete Sotai und ihre Stimme klang wieder fest und unergründlich.

Kurz hatte Ruben das Bild vor Augen, wie er und Sotai sich küssten. Er hätte sie gern getröstet, aber sie sah nicht traurig aus. Trotzdem hätte er gern mehr über ihre ehemalige Verlobung erfahren. »Vier Monde?«, fragte er stattdessen. »Wie oft ist so eine Nacht? Ich habe bisher nur zwei Monde gesehen.« Er sah in den Himmel und konnte nur zwei entdecken.

»Wir haben vier Monde. Sie kommen aber nur selten alle an unserem Himmel zusammen. Die meiste Zeit scheinen zwei über dem Spiegeltal und die anderen beiden hier. Es sind …« Sie schlug in dem Wörterbuch nach. »Vier Jahre. Es ist vier Jahre her, seitdem ich mich von Seran getrennt habe.«

Seran. Ruben spürte einen Stich in seinem Herzen und blieb stehen. War er etwa eifersüchtig auf diesen Seran? Auf einen Namen? Mehr kannte er von ihm schließlich nicht, aber er war der Mann, den Sotai bis vor vier Jahren geliebt hatte. Ruben versuchte, an Jasmin zu denken, aber ihr Gesicht blieb irgendwie in den Schatten. Ruben seufzte und konzentrierte sich auf seine Schritte.

»Ist er ein Arantai?« Natürlich war er ein Arantai, was sonst?

Sie nickte. »Es ist Vergangenheit. Er ist weitergezogen, und auch ich werde weiterziehen.«

Sie schwiegen eine Weile. Ruben fürchtete, ein Tabu gebrochen zu haben, indem er Sotai nach ihrer Verlobung gefragt hatte. Er drehte an seinem Verlobungsring, bis sein Finger wehtat, aber das war es nicht wirklich. Es tat weh, ihren Namen zu denken. So musste sich ein Ehebrecher fühlen, dabei waren sie noch nicht verheiratet. Genau genommen war nichts zwischen ihm und Sotai passiert, außer dass er ständig an sie dachte und sie so dringend küssen wollte, dass ihm alle paar Minuten eine Gänsehaut über den Rücken jagte, wenn er bemerkte, wie nah sie neben ihm ging.

Woher kamen bloß diese Gedanken? Natürlich war Sotai eine bildhübsche Frau, geheimnisvoll dazu, aber er kannte sie überhaupt nicht. »Muss man jemanden kennen, um sich zu verlieben?«, flüsterte er und blieb stehen. Das hatte er nicht laut gesagt, oder? Seine Wagen wurden ganz heiß, und er traute sich kaum, Sotai anzusehen. Vielleicht bezog sie es auf etwas anderes, seine oder ihre damalige Verlobung.

Sotai schüttelte den Kopf. Eine Träne rann über ihre Wange, aber sie wischte sie so eilig weg, dass er sich nicht sicher war, ob sie überhaupt da gewesen war. Sie sah ihn nicht an. »Ich glaube nicht.«

»Mist, ich wollte eigentlich nicht …«

»Du wolltest das nicht sagen.« Sotai nickte.

Ruben wusste nicht, was er dazu sagen sollte, und folgte einfach seinem Herzen. Er ging einen Schritt auf Sotai zu und schlang seine Arme um ihre Schultern, um sie näher an sich zu ziehen. Er streichelte über ihren Rücken, küsste ihr Haar und sog den Duft ein. Sotai roch nach Blumen, ähnlich denen, die er vorhin gesehen hatte. Er spürte, wie sie sich zuerst versteifte, aber dann gab sie auf und lehnte sich leicht an ihn. Ihm war, als ob sie zitterte. Weinte sie? Ruben traute sich nicht, sie zu fragen, was los war. Litt sie immer noch wegen ihrer verlorenen Liebe von damals? »Weißt du, deine Haare riechen genau wie diese hübschen, schmalen Blumen, die auf der Wiese wachsen, wo ich gelandet bin«, sagte er, um sie abzulenken. »Unweit von dort, wo du mich gefunden hast.«

Sotai legte zögernd ihre Arme um Ruben und machte ein leises Geräusch, welches endlos traurig klang.

Sein Herz wurde ganz weit. Nie hätte Jasmin so bei ihm Trost gesucht, sie weinte nie vor ihm. Sie ließ ihn kaum an ihren Gefühlen teilhaben. Er wischte den Gedanken weg, denn er war unfair und vermutlich kam es ihm in diesem Moment auch nur so vor. »Ich habe erst nicht gesehen, dass es Blumen sind. Wenn du willst, kannst du mir gleich sagen, wie sie heißen. Solche Blumen habe ich noch nie gesehen. Kein Wunder, dass die kleinen weißen Käfer so gern von ihnen trinken, vermutlich ist der Nektar köstlich und süß und …«

Sotai wand sich aus Rubens Armen und sah ihn mit großen Augen an. Sie schimmerten leicht. »Was für Käfer?« Sotai räusperte sich.

»Was? Ach so. So kleine weiße Käfer, die ihre Farben aus den Blumen getrunken haben oder so. Echt coole Viecher. Wenn ich mir einen Namen für sie ausdenken müsste, würde ich sie Farbtrinker nennen. Nein, das klingt blöd … Was ist?«

Langsam kam wieder Leben in Sotais stummes, trauriges Gesicht. Ihre Augenwinkel kräuselten sich, ihre Lippen bogen sich zu einem Lächeln. Dann erstarb es. »Der erste Käfer, erinnerst du dich?«

»Ich glaube schon. Was ist mit ihm?«

»Welche Farbe hat er bekommen?«

Ruben dachte nach. »Irgendwie goldfarben und rot an den Flügeln, glaube ich. Seine Fühler waren blau. Ist das wichtig?«

»Sehr. Es sind Orakelkäfer. Sie fliegen nur in dieser Nacht auf unserer Insel. Ihre Farbe sagt die Zukunft voraus. Gold? Blau und Rot? Bist du sicher?«

Noch einmal versuchte Ruben, sich den Käfer ins Gedächtnis zu rufen, aber er war sich auf einmal nicht mehr sicher, ob er violett oder rot gewesen war. War das der zweite Käfer gewesen oder der erste?

»Rot steht für die Liebe, Blau für die Elemente Wind oder Wasser, aber Gold? Was bedeutet das Gold?« Sotai war plötzlich aufgeregt. »Vermutlich heißt es nur, dass du in der Liebe stürmisch bist, oder so.« Sie wischte sich eine Strähne aus der Stirn. »Aber Gold habe ich noch nie gehört. Ich wusste nicht, dass die Käfer golden werden können.«

»Vielleicht gewinne ich in der Lotterie?«

»Lotterie?« Sotai hielt die Luft an, weil sie einen Schluckauf bekommen hatte.

In diesem Moment hätte Ruben sie am liebsten geküsst. Sotai sah so niedlich aus, wenn sie die Luft anhielt und sich konzentrierte. »Die Lotterie ist ein Gewinnspiel. Da raten die Leute einige Zahlen, die an einem bestimmten Tag gezogen werden. Wenn man die richtigen Zahlen auf seinem Zettel angekreuzt und den in einer Lottostelle abgegeben hat, gewinnt man Geld.«

Sotai nickte und pustete die Luft aus. »Verstehe ich nicht.«

Ruben lachte. »Das klingt wirklich sehr seltsam, wenn ich es so erkläre. Gibt es bei euch keine Gewinnspiele?«

»Ich glaube nicht.«

Das laute Flappen von Flügeln ließ Ruben zusammenzucken. Kurz darauf landete Kasumi vor ihnen.

»Es gibt Probleme. Ich muss schnell ins Spiegeltal. Ich glaube, es wäre besser, wenn ihr erst mal in Deckung bleibt. Kann ich euch allein lassen?«

Sotai und Ruben nickten, auch wenn Ruben wusste, dass es vermutlich keine gute Idee war, allein mit Sotai zu bleiben. Irgendetwas war zwischen ihnen entstanden. Sotai schien immer mehr Vertrauen zu fassen, und Ruben wusste nicht, ob das gut war.

»Wir gehen noch bis zum Meer. Dort warten wir.«

»Gut, ich beeile mich.« Kasumi schwang sich in die Luft und war nach ein paar kräftigen Flügelschlägen nicht mehr zu sehen.

»Sie konnte mir nicht in die Augen sehen. Da ist etwas Schlimmes passiert«, sagte Sotai.

Kapitel 5

Neugier

Mahin starrte auf das schwarze Wasser. Vor ein paar Augenblicken war dort ein Gesicht gewesen. Miros Gesicht. Zuerst hatte sich Mahin gefreut, ihn zu sehen, aber schnell wurde ihr klar, dass etwas nicht stimmte. Das Wasser war zu schwarz. Als sich rote Streifen hindurchzogen und der Glanz in Miros Augen verblasste, erfasste Mahin eine eisige Kälte. Sobald sie wieder dazu in der Lage gewesen war, hatte sie Kasumi gerufen.

Seitdem konnte sie den Blick nicht vom Wasser lösen, in der Hoffnung, dass alles nur ein Versehen war und Miro gleich auf eine kurze Unterhaltung neben ihr landen würde, doch das Wasser zeigte nichts. Es sah aus wie tot. Mahin begann zu zittern. Das war kein Omen, sagte sie sich.

Wie gern wäre sie hineingesprungen, um nach Miro zu suchen, doch sie musste bleiben und würde ihm ohnehin nicht helfen können. Das konnte nur Kasumi. Hoffentlich würde sie rechtzeitig da sein und Miro erreichen, bevor es zu spät war.

Jemand kam leise über den Sand und hielt hinter ihr an. »Hast du gerade gerufen? Ist etwas passiert?«

Rajas Stimme bahnte sich einen Weg in Mahins Gedanken, aber sie schaffte es nicht, sich vom Anblick des Wassers zu lösen, welches eben golden und kurz darauf rot aufgeleuchtet hatte. Erneut war Miros Gesicht erschienen. Mahin kannte den Ausdruck in seinen Augen. Miro stand an der Schwelle zum Wolkenreich.

Eine kühle Hand berührte sie am Arm. »Mahin? Kann ich etwas tun?«

»Ich habe Kasumi schon gerufen. Sie ist die Einzige, die helfen kann.« Mahin erkannte ihre Stimme kaum wieder. »Miro.« Sie kniff die Lippen zusammen, um das Schluchzen zu unterdrücken.

»Was ist passiert?« Raja drehte Mahin zu sich um. »Bitte. Es hilft, wenn du darüber sprichst.«

Sie fühlte sich vollkommen stumpf. »Ich weiß nicht, wie, aber er ist schwer verletzt. Es sieht nicht gut aus.« Ihre Stimme verschmolz mit der Stille. Sie hörte nur noch ihren Atem und das Rascheln von Rajas Kleid, als sie einen Arm um ihre Schultern legte. Sie spürte die Wärme kaum.

»Du magst ihn sehr, oder?«, fragte Raja. »Kasumi hilft ihm, es wird alles gut.«

Es gab nichts, was Mahin sagen wollte. Nichts, was sie denken wollte. Sie wünschte sich, sie hätte es nie gesehen. Das stimmte nicht. Sie wünschte sich, dass Miro zurückkommen und sie endlich in seine Arme schließen würde. Mahin wollte nichts mehr, als zum allerersten Mal über seine goldenen Schwingen zu streichen. Sie hätten bestimmt ein hübsches Paar abgegeben, auch wenn Miros Haut das Mondlicht nur kurz vertrug. Aber es gab ja die Feuergeister und auf der Erde das Sonnenlicht. Es hatte ihn oft dorthin gezogen. Mahin wusste, dass ihre Liebe nie eine Zukunft gehabt hätte. Sie war als Ratsmitglied schließlich an das Spiegeltal gebunden. Aus diesem Grund hatte sie es Miro nie gesagt. Sie hatte ihm nie verraten, was sie für ihn empfand. Nun war es zu spät.

»Das darfst du nicht denken. Es ist nicht vorbei«, flüsterte Raja.

Kasumi landete. Sie war außer Atem und brauchte einen Moment, um sich aufzurichten. »Mahin?«

»Miro, er hatte einen Unfall. Ich weiß nicht, was passiert ist. Er blutet sehr stark. Ich glaube, er steht an der Schwelle zum Wolkenreich.« Mahin deutete hilflos auf das Wasser.

Kasumi drehte sich zum See. »Zeig mir Miro«, forderte sie.

Der See flackerte, er war launisch. Nicht immer zeigte er, was man wollte, aber dieses Mal färbte sich das Wasser augenblicklich golden. Kasumi hob eine Hand vor ihre Augen. Erneut flossen rote Streifen durch das Gold, sie hatte sich nicht getäuscht. Miro kniff die Augen zusammen, als hätte er Schmerzen.

»Welche Zeit ist auf der Erde?« Kasumi ging am Rande des Wassers einige Schritte auf und ab.

Mahin wollte, dass sie sofort ging, um Miro zu helfen, aber sie hatte recht. Wenn auf der Erde Tag war, durfte Kasumi nicht gehen. Mahin machte sich bereit, Ignacio zu bitten und damit gegen vielerlei Gesetze zu verstoßen. Er würde das Sonnenlicht als Zugehöriger des Elements Feuer überleben und Miro herbringen können. Vielleicht.

Raja griff sich eine Handvoll violetten Sand und ließ ihn in das Wasser rieseln. »Du hast eine Stunde, bis die Sonne aufgeht.«

»Ich finde ihn«, rief Kasumi und sprang kopfüber ins Wasser. Das unsichtbare Band zwischen den Schwingen würde sie zu ihm bringen. Hoffentlich war es noch stark genug, wenn Miro so schwach war.

Kasumis Schwingen verschwanden im schwarzen Wasser, das einen Augenblick später genauso glatt dalag wie immer. Weder von Kasumi noch von Miro war etwas zu sehen, stattdessen sah Mahin das hübsche Gesicht eines Mannes mit blonden Haaren und leicht gebräunter Haut. »Ein Mensch«, flüsterte sie.

Raja kniete sich hin und sah in das Wasser. »Er ist bei Sotai. Wer ist das?«

»Ich weiß es nicht, aber sag nichts zu den anderen. Sotai sieht glücklich aus.«

»Was soll sie nicht den anderen sagen?«, schnitt eine Stimme durch die Nacht.

Mahin zuckte zusammen, und ihr entging nicht, dass sich Raja versteifte. Umbra. Auf ihrer Schulter saß noch immer der weiße Käfer, sie hatte ihren Weg noch nicht angetreten. Warum war sie noch immer hier? Cirila hatte sie von ihren Aufgaben im Rat befreit, sie durfte gehen, wohin sie wollte.

»Kani«, sagte Raja höflich, als sie sich umdrehte. Das vertraute Wort sollte Umbra sicherlich besänftigen. Vergeudete Liebesmüh.

»Du hast meine Frage nicht beantwortet.«

Umbras Stimme ließ Mahin frösteln, es war, als stäche sie in ihr Herz, ihre Haut. Sie hatten Glück, denn als Umbra nah genug am See stand, war das Bild des Menschen verschwunden und der See lag schwarz vor ihnen. Ein paar rote Schlieren trübten noch das Wasser. Mahin und Raja schwiegen.

Umbra packte Raja hart am Oberarm und drehte sie zu sich um. »Raja. Was war im See?«

Raja biss die Zähne zusammen und senkte den Blick.

Mahin wollte nicht, dass Umbra von Miro wusste, und war dankbar, dass auch Raja nichts sagte.

»Miro«, sagte Umbra plötzlich und Mahin zuckte zusammen. Sie hatte es gewagt, in Rajas Gedanken zu lesen.

Raja presste ihre Lippen zusammen und starrte ihre Mutter wütend an. Es war unhöflich in die Gedanken anderer einzudringen, wenn sie es nicht wollten. Gedanken wurden freiwillig geschickt oder überhaupt nicht.

»Und? Warum wollt ihr davon niemandem sagen? Was hat er getan?«

»Gar nichts«, sagte Mahin und wunderte sich selbst über ihren harten Tonfall.

Umbra starrte nun sie an und Mahin bemühte sich, nichts zu denken, aber Umbra hatte offenbar ihre Mittel und Wege, herauszufinden, was sie wissen wollte. Mahin spürte Kälte in ihrem Kopf, so als wäre Umbra selbst dort eingedrungen. Sie begann zu zittern und ballte die Fäuste.

»Er hatte einen Unfall«, stellte Umbra fest. Ein leises Lächeln flog über ihre Züge, aber im nächsten Moment war es verschwunden und Mahin war sich nicht sicher, ob sie es wirklich gesehen hatte. Warum sollte sich Umbra über Miros Verletzung freuen? Doch als Mahin Umbra ansah und etwas dazu sagen wollte, bemerkte sie, dass Umbras Blick auf dem Wasser ruhte. Mahin folgte ihrem Blick. Ein neues Bild hatte sich darin geformt und zeigte ein Gesicht im Feuer. Mahin erkannte es sofort. Es war der neue Feuer-Arantai auf der Erde, der offenbar übte, mit seinem neuen Element umzugehen. Umbra flüsterte etwas, aber Mahin konnte es nicht richtig verstehen. Da war etwas von Rache gewesen. Von Zeit und Tod. Sie meinte doch nicht etwa den neuen Feuer-Arantai? Nein. Miro allerdings auch nicht. Zumindest hoffte sie das. Trotzdem hing das Wort Tod in der Luft, als Mahin das Bild von Miro vor Augen hatte.

Sie drehte sich weg, lehnte sich an einen Baumstamm und starrte vor sich hin. Umbra schnaubte und entfernte sich leise über den Sand. Als Mahin aufblickte, waren sie und Raja allein am Seeufer.

»Ich übernehme deine Schicht.« Raja hockte sich vor Mahin, streichelte über ihren Unterarm und lächelte. »Es wird alles gut. Kasumi schafft das.«

Mahin nickte, aber sie wusste es besser. Sie glaubte nicht mehr an die Liebe, nicht für sie.

»Was kann denn passiert sein?«, fragte Ruben.

Sotai dachte seit Kasumis Abflug darüber nach, aber ihr fiel nichts ein. Sie wiederholte laut alle Möglichkeiten, die ihr durch den Kopf gegangen waren. »Im Spiegeltal gibt es einen See. Man sieht Geburten, Verwandlungen, Todesfälle. Von den Arantai auf der Erde und allen Bewohnern Axikons.«

»Und was muss Kasumi da machen?«

»Normalerweise rufen sie Kasumi, wenn sie auf der Erde etwas regeln muss.«

»Ist sie Geburtshelferin oder so was?« Ruben grinste.

»Nein. Sie hilft bei Verbrechen. Ich wüsste nicht, warum sie sonst gerufen wurde.«

»Vielleicht war es ja ein Verbrechen. Sie wird es uns sicher später sagen.«

Die nächste Zeit schwiegen sie. Kasumi kam nicht, und irgendwann schwirrten Sotais Gedanken unfreiwillig zurück zu Ruben, zu seinem Wunsch. Wie wäre es wohl, ihn zu küssen? Einen Menschen? Selbst, wenn sie nur daran dachte, spürte sie die Magie und war traurig darüber, dass es nur ein gewünschter Kuss bleiben würde. Sie durften sich nicht küssen. Aber warum eigentlich nicht? Es wäre ungefährlich, schließlich würde sie keine Zeit haben, sich zu verlieben. Ruben würde bald zu seiner Freundin zurückkehren und nicht mehr an Sotai denken. Und wenn, dann eher wegen der ungewöhnlichen Umstände, unter denen sie sich kennengelernt hatten.

Ihr fielen wieder die Farben des Käfers ein. Hatte Ruben tatsächlich Gold gesehen? Was konnte das bedeuten? Vielleicht war es auch Braun gewesen und hatte im Mondlicht geschimmert wie Gold. Braun bedeutete Freundschaft. Vielleicht hieß es genau das, was Sotai begrüßen würde. Die Liebe zum Wind, womit möglicherweise sie gemeint war, war in Wirklichkeit Freundschaft. Eine Freundschaft war schön und ungefährlich. Sie sah zu Ruben hinüber, als er seufzte. Er wirkte müde, seine Schritte waren nicht mehr so forsch wie zu Beginn der Reise. Sotai fiel wieder ein, dass er ein Mensch war und andere Bedürfnisse als sie hatte. »Hast du Hunger?« Ruben antwortete nicht sofort, aber ein lautes Knurren aus seiner Richtung bestätigte ihren Verdacht.

»Entschuldigung«, murmelte er. »Vermutlich habe ich das wirklich.«

Sotai überlegte einen Moment und sah sich um. »Setz dich dort auf den großen Stein, ich bin gleich zurück.« Ruben gehorchte. An der Art, wie er sich hinsetzte, erkannte Sotai klar seine Erschöpfung. Natürlich, dies war die Zeit, zu der er normalerweise schlief und nicht durch fremde Welten wanderte. Er hatte bestimmt einen langen Tag auf der Erde hinter sich. Sie würde ihn gleich danach fragen, doch zuerst wollte sie ihm etwas zu essen besorgen.

Sotai ging hinter den nächsten Felsen und kniete sich auf den Boden. Hier wuchs, was sie suchte. In dem klaren Bach, der sich zwischen den Felsen hindurchschlängelte, wuchs eine dunkelgrüne Pflanze mit blauen Perlenblüten: Wellenkraut. Sotai tauchte ihre Hände in das kühle Wasser und pflückte zwei Handvoll. Sie nahm eins der großen Blätter eines Nohbaumes und legte das Wellenkraut hinein.

Sie sah empor in die Baumkrone. Die Nohfrüchte hingen ziemlich weit oben, aber Sotai legte einfach das gefüllte Blatt auf die Erde und drehte sich um die eigene Achse. In dieser einen Bewegung verwandelte sie sich in den Wind und schnellte zu den hohen Zweigen empor. Sie flog einige Male durch die Blätter und nahm eine Bewegung wahr, die nur zu einer fallenden Frucht gehören konnte. Sotai landete auf der Erde und verwandelte sich zurück. Im Schutz des Felsen zog sie sich wieder an und hob die goldene Frucht auf. Golden. Vielleicht hatte der Käfer einfach sagen wollen, dass Ruben eine goldene Frucht essen würde. Manchmal waren die Dinge wirklich so banal. Sotai lächelte, nahm das Blatt mit dem Wellenkraut und kehrte zu Ruben zurück.

Einen Moment blieb sie im Schatten des Nohbaumes stehen und beobachtete ihn. So konnte sie endlich einmal in Ruhe sein Profil studieren. Seine Nase war gerade und ein wenig spitz, fast wie bei den Bildern, die sie in den Kunstbänden ihrer Mutter immer bewundert hatte. Ruben sah sich anscheinend die Landschaft an, möglicherweise dachte er auch nach. Plötzlich lächelte er, und Sotai wurde seltsam warm ums Herz. Das Mondlicht strich über seine Konturen, und Rubens Haare wirkten fast wie flüssiges Gold, in weichen Wellen fiel es ihm in die Stirn. Zu gern hätte Sotai es berührt.

In diesem Moment nahm sie sich vor, die wenige Zeit, die sie mit Ruben verbringen konnte, am besten auszunutzen. Sie könnte sicher einiges von ihm lernen und vielleicht würde sie nie wieder einen Menschen treffen. Und da war noch etwas. Seitdem sie seinen Wunsch gesehen hatte, dachte auch sie immer wieder daran. Ein einziger Kuss konnte nicht schaden, und sie würde sich nicht durch einen Kuss in ihn verlieben. Einmal wollte sie diese Haare berühren, seine Haut, seine Lippen schmecken.

Sotai ging das letzte Stück zu Ruben hinüber und setzte sich auf den Felsen neben ihn. Sie reichte ihm das Blatt mit dem Wellenkraut und schlug es auf. »Wellenkraut, sehr schmackhaft. Probier mal.« Sie lächelte, als sie seinen skeptischen Blick sah.

Langsam wählte er eins der langen, gekringelten Blätter aus und führte es zu seiner Nase. Er schnupperte daran, biss ein Stück ab und kaute, wobei er Sotai nicht aus den Augen ließ. »Das schmeckt nicht schlecht. Ein bisschen wie Feldsalat und ganz frisch.« Er sah fast erstaunt aus.

»Du musst die Beeren dazu essen.« Sotai deutete auf die kleinen blauen Beeren.

Ruben folgte ihrem Ratschlag. »Irre, wie Erdbeeren! Lecker, das Zeug.«

Als Ruben das Wellenkraut aufgegessen hatte, reichte Sotai ihm die goldene Frucht.

»Deswegen war der Käfer golden, oder?« Ruben grinste. »Weil ich diese Frucht esse und sie mein Leben verändern wird.« Er nahm sie und sah Sotai fragend an.

Sotai führte ihre Hand zum Mund und tat, als bisse sie in die Brona hinein. »Die Schale kann man mitessen. Den Kern auch, aber am besten nicht beides zusammen, das schmeckt komisch.«

Ruben betrachtete die Brona von allen Seiten und roch daran. Er sah erneut skeptisch aus, nahm aber einen vorsichtigen Bissen. Während er kaute, begannen seine Augen zu leuchten. »Das mit dem Leben verändern könnte echt stimmen. Ich glaube nicht, dass ich etwas in dieser Art schon mal gegessen habe. Süß, sauer und ein bisschen salzig gleichzeitig. Mein neues Lieblingsobst.« Er lächelte.

Ein Tropfen des grünlichen Bronasaftes glitzerte auf Rubens Lippe und lief sein Kinn hinab. Sotai streckte ihre Hand aus, fing den Tropfen mit einem Finger auf und leckte ihn ab. Sie sah in den Himmel, als Erloi, der dritte Mond, aufging. Er war der größte von den vier Monden und sein Licht viel goldener als das der anderen drei. Sotai seufzte. Ob die Sonne so aussah?

Sie war über die Sonne so in Gedanken versunken, dass sie erst nach einer Weile bemerkte, dass Ruben nicht mehr aß. Es war völlig still. Sie sah zu ihm hinüber und ihr Herz begann augenblicklich zu rasen, als sie seinen Blick bemerkte. Er hatte die Frucht vorsichtig auf das ausgebreitete Blatt gelegt und streckte eine Hand nach Sotais Gesicht aus. Als sich ihre Blicke begegneten, hielt er in der Bewegung inne.

»Darf ich?«

Sotai wusste nicht, was er meinte, trotzdem nickte sie. Ruben strich mit dem Daumen über ihre Wange und drehte ihr Gesicht noch ein wenig mehr in seine Richtung. Einen unendlich langen, herzklopfenden Moment sah er Sotai tief in die Augen, dann beugte er sich vor und legte seine Lippen zart auf ihre. Ihr Herz schlug so schnell, dass er es spüren musste, als er sich an sie presste. Seine Haut war warm und tröstlich. Zuerst wollte Sotai den Kuss abbrechen, aber sie konnte nicht. Ruben zog sie beinah magisch an, sie wollte die wenige Zeit mit ihm genießen. Und es war lang her, dass sie einem Mann so nah gewesen war. Vielleicht würde Ruben die letzten Schatten von Seran verdrängen.

Sie drehte sich weiter in seine Richtung, und Ruben ließ eine Hand über ihre Schulter zu ihrem Rücken wandern. Sotai griff in Rubens seidiges Haar und zog ihn näher zu sich heran. Sein Kuss war warm und noch berauschender, als sie es sich je hätte vorstellen können. Obwohl sie sich kaum kannten, lag in diesem Kuss so viel Gefühl, Leidenschaft und ein unausgesprochenes Versprechen. Sotai küsste Ruben so stürmisch, wie ihr Herzschlag dicht an seiner Brust raste.

Nur der dünne Stoff ihres Kleides und seines Hemdes trennte ihre Haut von seiner. Sie seufzte und fuhr mit den Fingern seinen Arm entlang zu der Stelle, wo der Ärmel endete. Selbst wenn sie hätte aufhören wollen, es ging nicht mehr. Das Gefühl seiner Haut unter ihren Fingern raubte ihr das letzte bisschen Selbstbeherrschung. Sotai öffnete seine Hemdknöpfe, sie wollte seine Haut spüren. Überall. Es dauerte viel zu lang, aber endlich konnte sie ihre Hand unter den Stoff schieben. Ruben stöhnte an ihren Lippen und flüsterte ihren Namen. Sotai schob das Hemd über seine Schultern, erst über die linke, dann über die rechte.

»Verwandelst du dich noch mal?«, flüsterte er ihr zu. »Nur kurz, ich muss deine Haut spüren … überall.«

Sotai lächelte, konzentrierte sich und spürte das wohlige Pulsieren des Windes in ihren Adern. Sie löste sich auf, wirbelte einmal um Ruben herum, zerzauste seine Haare und wehte sein Hemd ein paar Meter zur Seite. Sie spürte seine Bewegung wie durch einen Schleier und nahm wieder ihre körperliche Gestalt an, weil sie sich nach seiner echten Berührung sehnte.

Ruben stand genau vor ihr, als sie körperlich wurde. Sie blieb für einen Moment stehen und nahm den Anblick in sich auf. Seine Haut schimmerte golden, die blonden lockigen Haare auf seiner Brust gefielen ihr. Ihr Blick wanderte weiter nach unten, zum Bund seiner dunkelblauen Stoffhose, die von einem Gürtel mit silberner Schnalle gehalten wurde. Ruben hatte Socken und Schuhe ausgezogen, sie lagen kreuz und quer neben ihm. Sie blickte auf seine Hände, die sich abwechselnd öffneten und zur Faust schlossen. Die Muskeln in seinen Oberarmen bewegten sich verführerisch. Sotai lächelte, als sie mit dem Blick den Weg ging, den sie gleich mit ihren Fingern erspüren wollte. Sie fuhr über die Schultern und das Schlüsselbein zu seinem Hals, bevor sie sich erlaubte, in seine Augen zu sehen. Darin loderte ein Feuer aus Glück und Lust, und Sotai bekam weiche Knie.

Ruben kam einen Schritt auf sie zu, aber Sotai hob eine Hand. Sie wollte den Moment auskosten. Er schien es zu verstehen und lächelte breit. Es war eins der hübschesten Lächeln, die Sotai an ihm gesehen hatte. Jetzt war Ruben an der Reihe, sie von oben bis unten zu betrachten, und er berührte sie mit seinen Blicken so, dass sie beinah ungeduldig wurde. Sie wollte endlich über seine Haut streicheln.

Als Ruben ihr in die Augen sah, ging sie den letzten Schritt auf ihn zu und spürte seinen warmen Körper. Die Gürtelschnalle drückte ein wenig in ihren Bauch, daher fuhr sie mit den Fingern darunter, ging ein wenig in die Knie und pustete auf das Metall. Es löste sich aus der Verankerung, und die Schnalle sprang auf. Ruben sog scharf die Luft ein, als Sotai das Gleiche mit seinem Hosenknopf und dem Reißverschluss machte. Sotai schob sich dicht an Rubens Körper empor und fuhr seine Arme entlang, über seine Schultern, zu seinem Hals und griff in sein Haar. Sie küsste ihn dieses Mal so atemlos und gierig, dass sie sich beinah in dem Strudel aus Gefühlen verlor. Ruben leckte über ihre Lippen und fuhr mit seinen Fingernägeln ihr Rückgrat hinunter und wieder herauf.

Schließlich schob er mit einer einzigen Bewegung seine Hose hinunter und griff mit beiden Händen nach Sotais Hüften. Sie drängte sich näher an ihn und zog ihn mit sich zu dem niedrigen Stein. Sotai legte ihr Kleid darauf, ohne den Kuss zu unterbrechen, und schob Ruben in Richtung Stein. Er setzte sich und zog Sotai auf seinen Schoß. Sie zögerte nicht und drückte sich eng an Rubens Körper. Als sie miteinander verschmolzen, stöhnten sie auf und sahen sich in die Augen. Ruben bewegte die Lippen, als wollte er etwas sagen, flüsterte Sotais Namen und küsste sie wieder.

Wie im Rausch schmiegte Sotai ihren Körper an Rubens und ihr Herz tanzte, als das Feuer der Leidenschaft durch ihren Körper strömte.

Die Welt um Sotai herum verschwand in einem Meer aus Farben und Flammen, Wind und goldenem Licht und es dauerte lange, bis alles wieder an seinem richtigen Platz war. Beide wurden still und blieben eng umschlungen auf dem Stein sitzen. Die Gedanken kehrten langsam zurück. Sotais Herz wurde ruhiger, aber es tanzte noch immer. Sie liebte die Nähe zu Ruben und wusste auf einmal, dass sie nie wieder jemandem begegnen würde, der war wie er. Ein Lachen kroch ihren Hals empor, aber sie ließ es nicht hinaus.

Wie albern. Sie kannten sich seit heute, sie war ihm genau einmal nahgekommen und jetzt dachte sie, dass er ihre große Liebe war? Sie las eindeutig zu viele von diesen Liebesgeschichten, und trotzdem dachte sie wehmütig an den bevorstehenden Abschied. Sein Herz hatte ebenfalls getanzt, aber sie wusste nicht, was es für ihn war. Sie hoffte, dass er es als das ansah, was es war und sein musste: ein leidenschaftliches Abenteuer in diesem Traum der fremden Welt, die Lust auf etwas anderes, auf ein fremdes Wesen.

Mahin wartete. Sie drückte Rajas Hand so fest, dass es mit Sicherheit schmerzen musste. Im See flackerten immer wieder Gesichter auf, aber Mahin kannte sie nicht. Irgendwelche Arantai auf der Erde, eine Geburt auf Axikon, das Gesicht eines winzigen Babys, das für einen Moment anscheinend auch sie sehen konnte. Nichts von alldem sah Mahin wirklich. Sie wartete auf ein bestimmtes Gesicht. Oder auf Kasumis Rückkehr. Doch weder ein Bild von Miro noch von Kasumi tauchte im Wasser auf.

Einmal griff Raja nach unten und ließ etwas Sand durch ihre Hand rieseln, aber sie sagte nichts. Bestimmt machte sie sich Sorgen um Kasumi, die bei Sonnenaufgang entweder eine sichere Stelle gefunden haben musste oder nach Axikon zurückkehren sollte.

»Ob sie gleich zu uns kommen werden? Oder sollte ich zum Tor gehen?«, flüsterte Mahin. Es war keine wirkliche Frage, denn sie durfte das Tal der Spiegel nicht ohne Erlaubnis verlassen. Sie durfte ihre Aufgabe nicht vernachlässigen, und zum ersten Mal hasste Mahin diese Regeln. Zum ersten Mal gab es etwas, was sie fortlockte. Sie wollte Miro noch einmal berühren, ihm sagen, was sie für ihn empfand, bevor er über die Schwelle trat.

Mahin stand auf. Raja sah sie mit ihren stechend blauen Augen an und nickte, wie um ihr zu erlauben, zu gehen. Mahin drückte Rajas Schulter und schwang sich empor zum Mondlicht. Sie ließ zu, dass Serniwe, der heute nur eine schmale Sichel war, sie zu sich zog. Mahin flog schnell, die Landschaft unter ihr wurde rasch kleiner. Der See war bald nur noch ein kleiner, blinkender Punkt, und Mahin stieß sich vom Mondstrahl ab, um auf den nächsten zu springen. So hangelte sie sich weiter, bis sie das Nachtmeer unter sich sah. Mit dem Mondstrahl tauchte sie ins Wasser, fuhr durch ihn hindurch und landete auf der anderen Seite sicher auf einer Insel.

Sie atmete einen Moment durch, die Energie des Mondlichts kribbelte auf ihrer Haut und ihr Leuchten wurde stärker. Es passte nicht, denn sie fühlte sich in ihrem Herzen so dunkel wie lang nicht, die Angst um Miro wog zu schwer. Erneut griff sie nach einem silbrig-goldenen Mondstrahl, zog sich empor und schwang sich weiter.

Ihr wurde klar, dass sie nicht wusste, wo genau sich das Tor befand, durch das Miro und Kasumi hoffentlich gleich kommen würden. Sie versuchte, sich zu orientieren. In der Theorie hatte sie die Landschaft unter sich schon oft gesehen, auch wenn es auf Bildern etwas anderes war als in der Wirklichkeit.

»Mahin! Was machst du denn hier?«

Sie war so konzentriert, dass sie beinah die Stimme überhört hätte. Mahin sah sich um, da entdeckte sie ihn: Georg, der erst in der letzten Nacht der Elemente von einem Mensch zu einem der ihren geworden war, zu einem Mondähnlichen. Sie sprang in seine Richtung und hielt sich an dem Mondstrahl fest, der seinem am nächsten war.

»Was für eine Überraschung.« Georg strahlte über das ganze Gesicht, bis ihm wohl bewusst wurde, in welchem Zustand sie sich befand. »Was ist passiert?«, fragte er und klang ehrlich bestürzt.

Mahin bemerkte, wie außer Atem sie war. Noch nie war sie so weit mit den Mondstrahlen gereist und noch nie so schnell. »Ich suche das Tor.«

Georg schien nachzudenken, seine Miene hellte sich auf. »Du meinst den Eingang nach Axikon? Wo die neuen Arantai ankommen? Erwarten wir jemand?«

»Miro«, presste Mahin hervor und versuchte, ihre Stimme gleichmäßig zu halten und gleichzeitig das Brennen in ihren Augen zurückzuhalten. »Und Kasumi.«

»Die beiden Schwingen«, sagte Georg feierlich und wurde blass. »Ist etwas mit Kasumi passiert?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Mit Miro?«

Mahin nickte. Sie hatte Angst, auseinanderzufallen, in ihren Einzelteilen auf dem Boden zu enden. Mahin fürchtete, ihr Herz würde noch einmal schlagen und dann erlöschen. Sie schüttelte den Kopf, um die Vorstellung abzuschütteln.

»Komm, ich bringe dich zum Tor, wir sind nah dran.« Georg winkte sie hinter sich her und sprang auf den nächsten Mondstrahl. Er sprang auf zwei weitere Strahlen, wobei er jedes Mal etwas tiefer rutschte.

Mahin folgte ihm und blinzelte immer wieder den Tränenschleier weg, der hartnäckig ihre Sicht behinderte. Schließlich sprang Georg vom letzten Mondstrahl ab und landete auf einer Wiese in eigentümlichen Farben. Mahin konnte sich nicht erinnern, je hier gewesen zu sein, selbst nicht in ihrer Zeit vor dem Spiegelrat. Ihre Kindheit war eine einzige graue Wolke, alle Erinnerungen waren sicher in der Muschel eingeschlossen, die um ihren Hals hing. Sie kannte weder ihre Eltern noch wusste sie, wer ihr Zwilling war, den alle Spiegelratsmitglieder hatten. Vielleicht waren ihre Eltern auf der Erde. Nicht einmal diese Erinnerungen waren ihr geblieben, aber auf einmal wollte sie all das wissen. Sie sehnte sich nach jemandem, mit dem sie die Angst um Miro teilen konnte.

Mahin berührte die Muschel, aber sie durfte sie nicht öffnen. Andererseits hatte sie bereits das Spiegeltal unerlaubt verlassen, da wäre es beinah schon egal, wenn sie jetzt auch noch weitere Regeln brach. Sollten sie sie doch holen kommen. Vielleicht würden sie sie aus dem Rat verstoßen, dann wäre Mahin endlich frei. Sie biss sich auf die Unterlippe, um keinen der frevelhaften Gedanken laut zu äußern.

Georg sah sie besorgt an, als sie sich zu ihm drehte. Sie hatte ihn beinah völlig vergessen. Er sagte kein Wort. Sicher wartete er auf eine Erklärung. »Miro ist verletzt. Kasumi will ihn herholen. Vielleicht schafft er es nicht. Dann hält mich hier nichts mehr«, sagte Mahin, bevor sie es sich anders überlegen konnte.

Georg nickte. »Du kannst immer mit mir reden. Wenn ich oder Analyn dir helfen können, sag das.«

Mahin schloss die Augen. Schwere überfiel sie. Das Weinen hatte sie müde gemacht, unendlich müde. Georg setzte sich auf den Boden, überkreuzte seine Beine und klopfte neben sich. Mahin ließ sich neben ihn sinken und lehnte sich an seine Seite. Nach einer Weile rückte sie ein Stück, sodass sie Rücken an Rücken saßen. »Wo ist das Tor? Kann man es nicht sehen?« Eine Wolke verdeckte den hellsten Mond. Für einen Moment fiel ein langer Schatten auf Mahin, doch als sie aufblickte, war der Schatten fort. Es gab nichts, was ihn hätte verursachen können. Sie zitterte.

»Ist dir kalt?«

Sie schüttelte den Kopf. Georg musste die Bewegung gespürt haben, denn er fragte nicht nach.

Er berührte ihre Schulter, drückte sie kurz und deutete neben sie in den dunkelblauen Himmel. »Genau dort ist das Tor. Man sieht es nur von der anderen Seite. Die Neuen brechen genau zwischen zwei Monden durch den Himmel. Sie landen auf dem Gras, nicht weit von uns. Ich habe es bei Kasumi schon ein paar Mal gesehen.«

Für einen Moment überlegte Mahin, ob sie Georg nach dem blonden Mann, den sie bei Sotai gesehen hatte, fragen sollte, um die Wartezeit zu überbrücken. Oder vielleicht nach dem neuen Feuer-Arantai auf der Erde, der in Umbra Rachegedanken hervorrief, wenn Mahin sie richtig verstanden hatte. Aber sie schwieg und starrte weiter auf die Stelle zwischen den Monden, bis sie nur noch violette Schlieren sah und erschöpft die Augen schloss.

Kapitel 6

Befreit

Rubens linkes Bein war eingeschlafen, aber er wollte Sotai um nichts in der Welt loslassen. Es war vermutlich ihre einzige Nacht zusammen. Alles in ihm vibrierte noch immer von den Gefühlen, die Sotai in ihm entfacht hatte. In seinem Inneren tobte ein Feuer, das bis in die Fingerspitzen und Zehen vordrang. Überall dort, wo sich ihre Körper berührten, war es warm. Alles, was Ruben tun wollte, war, mit Sotai zu tanzen oder sie noch einmal zu lieben. Hin und wieder seufzte sie leise und streichelte über seinen Nacken oder schlang eine seiner Strähnen um ihre Finger. Ihr Haar glich in nichts dem von Jasmin. Ruben schluckte, wenn er daran dachte, dass sie zu Hause war. Vielleicht wartete sie bereits auf ihn, weil seine Schicht zu Ende war. Er wusste nicht, wie viel Zeit auf der Erde vergangen war. Vielleicht war sie in Sorge, und man hatte längst bemerkt, dass er nicht mehr im Museum war.

Sotai bewegte sich in seinen Armen, und er war wieder im Hier und Jetzt. Alles andere war so weit weg. Nun war es ohnehin zu spät. Was passiert war, war passiert. Wenn er ehrlich war, bereute er es nicht. »Möchtest du tanzen?«, fragte er in die Stille hinein.

Sotai lachte leise. »Klar, bringst du mir einen Tanz der Menschen bei?«

»Gern. Wenn mir einer einfällt.« Ruben kannte so gut wie keinen Tanz, nur irgendetwas aus der Schule, da hatten sie mal so einen Gruppentanz getanzt, aber der war wirklich nicht geeignet. Nach einer Weile räusperte er sich. »Ich kenne keinen.« Sie lachten. »Wir könnten einfach im Mondlicht schunkeln.«

»Was immer das ist.« Sotai lachte und stand auf.

Sie war etwas wacklig auf den Beinen, und Ruben hielt sie an den Händen fest, damit sie nicht strauchelte. Sie zog ihn auf die Füße und in ihre Arme. Sotai hatte die perfekte Größe für Ruben. Sie konnte ihren Kopf bequem auf seine linke Schulter legen und ihre Arme um seinen Nacken schlingen. Ruben drückte sie enger an sich und küsste ihr duftendes Haar. Langsam begannen sie, sich zu bewegen. Es war so ähnlich wie ein Tanz, und sie brauchten nicht einmal Musik dazu. »Ich wünschte, du könntest mit mir kommen.«

Sotai hörte auf, ihn am Nacken zu kraulen, hob den Kopf und sah ihm in die Augen. »Ich komme mit. Ich bringe dich zum See, reise mit dir auf die Erde, aber …« Sie beendete den Satz nicht.

Ruben wusste, dass der Satz auf verschiedene Arten beendet werden konnte. Lag es etwa an ihm? »Sotai, es tut mir leid …«

»Nein, sag es nicht. Ich will nicht schuld sein. Du brauchst nicht zu lügen, du brauchst es ihr aber auch nicht zu erzählen. Wir sind nicht auf der Erde, alles ist anders«, sagte Sotai leise.

Er war sich nicht sicher, ob er sie richtig verstanden hatte, aber eins musste er unbedingt richtigstellen. »Du bist nicht schuld, das weißt du.«

Sotai lächelte traurig. »Niemand ist schuld. Vielleicht der Mond, vielleicht die Magie in der Luft, aber keiner von uns.«

Das fühlte Ruben auch, trotzdem hätte er nie so weit gehen dürfen. Nicht, wenn er Jasmin behalten wollte. Sie tanzten noch eine Weile, aber die Magie war verschwunden. Das schlechte Gewissen schlich sich wie ein bissiges Tier zwischen sie.

»Wir sollten weitergehen, das Nachtmeer ist noch weit. Dort wird Kasumi uns auch finden«, sagte Sotai irgendwann und löste sich aus Rubens Umarmung.

Es tat ihm fast körperlich weh, sie nicht mehr an sich zu spüren. Sie ging ein paar Schritte rückwärts und hob ihr Kleid auf, bevor sie es sich über den Kopf streifte, ihre Unterhose anzog und in ihre Sandalen schlüpfte. Je länger Ruben zusah, desto schwerer wurde sein Herz. Es fühlte sich wie ein Abschied an, und bald wäre dieser tatsächlich unausweichlich.

Mit tauben Händen zog er sich ebenfalls an und schnürte seine Sneaker. Er sah auf die goldene Frucht hinab, aber der Appetit war ihm vergangen. »Ich nehme sie für später mit«, sagte er und schlang das große Blatt um die Frucht. Sotai nickte, hob ihre Tasche vom Boden auf und wartete, bis er fertig war. Sie deutete in die Richtung, in die sie vorher unterwegs gewesen waren, und ging los.

Rubens Fußsohlen schmerzten. Sie waren garantiert schon Stunden unterwegs, und er hatte nicht gerade die besten Schuhe für diese Art von Wanderung an. Alles nur, weil Alex heute nicht hatte arbeiten können, sonst wäre das nicht passiert. Oder doch? Vielleicht wäre Alex an Rubens Stelle hier und Sotai würde nun ihn begleiten. Für einen Moment erlaubte er sich die Illusion, Sotai könnte etwas für ihn empfinden. Wenn Alex an seiner Stelle gewesen wäre, hätte sie sich vielleicht in ihn verguckt.

Was für ein Quatsch. Sie mochte ihn ja nicht nur, weil er zufällig hergekommen war. Weil er der einzige neue Mann war, der passabel aussah. Das Lachen blieb ihm allerdings im Hals stecken, denn er wusste ja nicht, warum Sotai ihn mochte oder ob sie das überhaupt tat. Erstens kannten sie sich kaum, zweitens war es möglicherweise von ihr aus nur eine flüchtige Leidenschaft oder sie verrannte sich in etwas, weil sie meinte, sie könnte ihn nicht haben, und traute sich deswegen alles?

»Erzähl mir von deiner Heimat«, bat Sotai plötzlich.

Er lächelte. Es war, als ob sie seine Gedanken lesen konnte und wusste, dass er dringend über etwas anderes nachdenken wollte. Moment, hatte sie vorhin nicht etwas von Telepathie gesagt? »Kannst du meine Gedanken lesen?«

Sie lachte. »Nein, ich glaube nicht. Du bist schließlich ein Mensch. Sonst brauchten wir uns ja nicht zu unterhalten. Aber weißt du, ich mag deine Stimme und höre so gern Geschichten von der Erde. Es klingt alles wie im Märchen. Du sagtest, du kommst aus England?«

»Genau. Ich wohne noch am gleichen Ort, wo ich geboren wurde. In London. Ein anderer Stadtteil aber mittlerweile, ein bisschen außerhalb. Der Teil heißt Putney.«

Sotai wiederholte das Wort und lachte leise. »Wohnst du allein?«

O Mann, das war genau die Frage, die Ruben eigentlich nicht beantworten wollte. »Nein«, sagte er nach einer Weile. »Mit Jasmin zusammen.«

»Erzähl ruhig weiter.«

Ruben nickte, aber ihm war nicht wohl dabei. Für einen kurzen Moment überlegte er, Sotai noch mehr über Jasmin zu erzählen, oder vielmehr darüber, was er in diesem Moment fühlte. Nämlich, dass er unsicher war, warum er mit Jasmin verlobt war, und sich gleichzeitig schämte, es nicht zu wissen. Er liebte sie doch. Und von diesem Ausrutscher mit Sotai würde vermutlich nie jemand erfahren. Nur, dass Ausrutscher nicht passte, denn er hatte es wirklich gewollt. Wenn er noch einmal entscheiden müsste, er würde es wieder tun. Er würde erneut mit Sotai schlafen.

»Wie lange seid ihr zusammen?«

Vielleicht wollte Sotai, dass er darüber nachdachte, ihm helfen, eine Entscheidung zu fällen? Aber sie hatte ja gesagt, dass das eine einmalige Sache war. Ihre Liebe war eine einmalige Sache. Ihre Liebe? Ruben stolperte über das Wort in Bezug auf Sotai, aber mit einem Mal wusste er es. Er hatte sich in sie verliebt. Hals über Kopf. Anders war dieses Gefühlsgewitter überhaupt nicht zu erklären. Das Schlimmste war, dass dieses Gewitter alle Gefühle, die er je für Jasmin gehabt hatte, in den Schatten stellte. Dummerweise konnte er Sotai nicht haben. Für sie war es schließlich anders.

Sotai blieb stehen und sah ihn aufmerksam an. »Du musst nicht darüber reden, wenn du nicht möchtest. Erzähl mir von etwas anderem. Hast du ein Lieblingsbuch?«

Für diese Frage wollte Ruben Sotai küssen. »Sehr viele. Letztens habe ich ‚Der Ozean am Ende der Straße‘ von Neil Gaiman gelesen. Irre, ein bisschen gruslig und viele spannende Ideen. Kennst du ihn?«

Sotai schüttelte den Kopf. »Ich habe bisher fast nur Bücher anderer Arantai gelesen, aber wenn ich auf der Erde bin, werde ich mir neue Bücher besorgen. Neil Gaiman sagst du? Kannst du mir den Namen aufschreiben?« Sie zupfte einen kleinen grünen Notizblock aus der Tasche und einen spitzen Stift, der oben eine echte Feder hatte, die schillerte wie ein Saphir.

»Ist Grün deine Lieblingsfarbe?«, fragte Ruben, als er beides von ihr nahm und den Namen notierte.

»Ja. Und deine?« Sotai sah ihm über die Schulter, als er schrieb.

Sie war ihm viel zu nah. Ruben hätte sie so gern berührt, stattdessen hielt er den Stift so fest, dass er Angst hatte, ihn durchzubrechen. »Meine auch«, sagte er, gab ihr den Stift und trat einen Schritt zurück. »Bei uns ist Grün die Farbe der Hoffnung«, flüsterte Ruben. Er war sich nicht sicher, ob sie es gehört hatte, und er war sich genauso wenig sicher, ob er wollte, dass sie es gehört hatte. Er wusste überhaupt nicht, was er hoffen sollte.

Mahin straffte sich, als sie etwas am Himmel wahrnahm. Zuerst war es nur ein winziger Fleck, aber dann erkannte sie Kasumis riesige Schwingen. Sie hielt jemanden in ihren Armen. Miro. Seine Schwingen hingen schlaff herunter. Mahin spürte erneut, wie Angst nach ihr griff und an ihrem Herzen kratzte. Sie fühlte sich kraftlos, aber sie schaffte es dennoch, aufzustehen. »Sie sind da«, flüsterte sie und deutete in Kasumis Richtung. Georg stand ebenfalls auf, trat an ihre Seite und legte einen Arm um ihre Taille. Erst nach einer Weile bemerkte Mahin den Grund. Sie konnte kaum eigenständig stehen, ihr Körper war vor Sorge so schwer, dass sie alles in Richtung Boden zog. Sie hielt die Luft an und beobachtete, wie Kasumi und Miro näher kamen. Erst jetzt konnte sie Kasumis Gesicht erkennen. Der ernste Ausdruck in ihren Augen verlieh ihr eine unheimliche Ausstrahlung.

Kasumi landete genau vor Mahin und Georg. »Er braucht Sonne. Ich wusste nicht, was besser ist – ihn dazulassen, wenn die Sonne aufgeht, oder ihn herzubringen. Aber ich glaube nicht, dass Sonnenlicht reicht, um ihn zu heilen.«

Mahin schluckte und streckte eine Hand nach Miros Gesicht aus. Sie berührte sacht seine Wange. »Er ist kalt.«

»Die Feuergeister.« Kasumi pfiff einmal schrill.

Einen Augenblick später wimmelte es um sie herum von kleinen, runden Feuerbällen, die wilde Rufe ausstießen und quer durcheinander flogen. Sie strahlten eine wohlige Wärme aus, und Mahin wagte es, ein bisschen Hoffnung zu schöpfen, als Miros Augenlider flatterten. Sie hielt ihren Blick auf sein Gesicht geheftet, denn sie wollte nicht sehen, wie schwer seine Verletzung war. Noch immer strich sie über Miros Wange. Sie hatte den Eindruck, dass seine Haut langsam wärmer wurde, doch plötzlich hustete Miro und ein Tropfen leuchtend rotes Blut rann über seine goldene Haut. »Was ist passiert?«, flüsterte Mahin und griff nach Miros Hand.

Kasumi schwieg eine Weile. »Er hatte einen Autounfall, glaube ich. Ich habe ihn auf der Straße gefunden, er lag einfach da, aber es war kein Auto weit und breit zu sehen. Fahrerflucht, nehme ich an. Oder er ist von einem Flugzeug erwischt worden und abgestürzt. Das würde genauso zu den Verletzungen passen.«

Mahin streichelte über Miros Schulter. »Wie konnte so etwas passieren?« Sie hatte zwar kaum etwas von Kasumis seltsamer Erklärung verstanden, aber sie wollte nicht nachfragen.

»Er braucht einen Arzt«, sagte Georg.

Kasumi schloss die Augen, und kurz darauf tauchten mehrere Arantai auf. Ivan, Kasumis Liebe, und Sotais Eltern, Charmine und Arthur, wenn sich Mahin recht erinnerte. Charmine breitete mehrere Decken auf dem Boden aus, und Kasumi legte Miro vorsichtig darauf. Er sah so verloren aus und wirkte trotz seiner großen Schwingen klein und zerbrechlich.

Noch immer hatte er kein Geräusch von sich gegeben, nicht einmal ein Stöhnen. Seine Brust hob sich langsam. Als er ausatmete, kniff er die Augen ein wenig zusammen. Innere Verletzungen, schoss es Mahin durch den Kopf. Bitte nicht. »Wie kann man ihm helfen? Bitte.« Mahin sah abwechselnd von Charmine zu Arthur, der sich nun über Miro beugte und sanft mit den Händen über seinen Brustkorb fuhr. Als er auf Höhe des Herzens angelangt war, krümmte sich Miro zusammen und hustete. Ein neuer Schwall Blut rann über seine Lippen. Mahin versuchte, sich an irgendetwas zu erinnern, ein Kraut, eine Tinktur, irgendetwas, das ihn retten konnte. Sie fing Arthurs Blick auf und bemerkte, dass sie mit der geschlossenen Silbermuschel spielte, die an der Kette um ihren Hals baumelte.

»Es gibt jemanden, der helfen kann, aber ich weiß nicht …« Arthur brach ab.

Was meinte er? Kannte sie jemanden, der helfen konnte? War es jemand aus ihrer Vergangenheit? Arthur sprach es garantiert nicht aus, weil er Mahin nicht in Schwierigkeiten bringen wollte. Sie sah zu Miro. Wenn sie sein Leben retten konnte, war jetzt der richtige Moment gekommen, die Muschel zu öffnen. Arthur nickte leicht, als ob er wüsste, dass sie die Antwort in ihrer Kindheit finden würde. Kannte er ihre Familie?

Mahin streifte die Kette ab und legte die Muschel in ihre Handfläche. Sie küsste einmal die Oberseite und einmal die Unterseite und murmelte die Schlüsselwörter. Langsam hob sich die obere Hälfte. Ein silbriges Licht bahnte sich einen Weg heraus, immer mehr Farben kamen dazu, verwoben sich miteinander und tanzten über ihre Handfläche. Mahin hob die Hand dicht vor ihre Augen und die Lichtbänder fanden ihren Weg.

Bilder ergriffen sie, sodass sie die Zähne fest zusammenbeißen musste, um nicht zu keuchen. Gesichter und Stimmen, Gerüche und Gefühle nisteten sich bei ihr ein, in ihren Gedanken und ihrem Herzen. Auf einmal waren die Gesichter und Namen wieder da. Sie hatte einen Bruder. Diese Erkenntnis warf Mahin fast von den Füßen. Sie wusste wieder, woher sie kam. Ihre Kindheit hatte sie auf Nowtuk Paíta, der Winterinsel, verbracht, bis man sie von ihrem Zwillingsbruder getrennt und in den Rat aufgenommen hatte.

Sein Name war Are. Was war aus ihm geworden? Mahin fand nur die Erinnerung, dass er auf die Erde gegangen war, als er alt genug war, und im Gegensatz zu Mahin ein Arantai geworden war. Sie war sicher, dass sein Element die Erde war. Mahin hatte ein Mal gesehen, wie er sich in sein Element verwandelt hatte. Danach war sie sofort von Artus, dem Vogelmann, der alle neuen Mitglieder holte, zum Spiegelrat gebracht worden.

Are und Mahin waren sich nie ähnlich gewesen, nicht wie Umbra und Celandrine, die sich heimlich getroffen und im Spiegelsee miteinander gesprochen hatten. Jetzt, wo Miro so nah an der Schwelle stand, bemerkte Mahin zum ersten Mal seit unzähligen Jahren, dass sie Are vermisste und wie sehr sie ihn wiedersehen wollte.

Zuerst musste sie jedoch ihre Eltern rufen, denn sie wusste nun, dass sie es waren, die helfen konnten. Mahin ignorierte alle Blicke, die auf ihr lagen, küsste und schloss die leere Muschel und hängte sich die Kette um den Hals. Sie griff nach Miros Hand und beugte sich zu ihm hinunter. »Ich hole Hilfe, bitte halte durch.« Sie schloss die Augen, konzentrierte sich und rief nach ihren Eltern.

»O nein! Es ist Miro, er ist verletzt«, sagte Sotai, nachdem sie plötzlich Kasumis Gedankenruf ereilt hatte.

»Wer ist Miro?«, fragte Ruben.

»Unsere Sonnenschwinge. Sie sind am Tor, aber Kasumi sagt, wir können nicht helfen. Wir sollen weitergehen zum Meer. Ruben, ich muss da hin! Vielleicht kann ich doch irgendetwas tun. Darf ich dich tragen?«

Ruben sah sie erstaunt an. »Du willst mich tragen? Wie willst du das machen? Nichts für ungut, aber du bist ziemlich zierlich und ich wiege um die achtzig Kilo.«

Sotai lachte und ging ein wenig in die Knie. »Steig auf. Es geht, ich verspreche es dir.« Ruben schien das Ganze für unmöglich zu halten, aber er zögerte nicht lang und kletterte vorsichtig auf ihren Rücken. Sie richtete sich auf, griff um seine Waden und krallte sich in den Stoff seiner Hose. »Gut festhalten, ich bin ziemlich schnell.« Sie rannte mit Arantaigeschwindigkeit los und hörte, wie Ruben nach Luft schnappte.

Die Landschaft flog an ihnen vorbei. Der ganze Weg, für den sie sicherlich ein paar Stunden gebraucht hätten, schrumpfte in Minutenschnelle und bald blinkten vor ihnen auf der Wiese Tausende von Feuergeistern. Kurz vor den Lichtern hielt Sotai an.

Einige Arantai, darunter ihre Eltern und Ivan, knieten vor Miro, der am Boden auf einigen Decken lag. Das Licht der Feuergeister färbte seine goldene Haut rötlich. Über ihn gebeugt kauerte Kasumi und daneben ihr Großvater Georg. Sotai stutzte, als sie Mahin und zwei Fremde entdeckte, die in dünne Felle gekleidet waren und lange silbrige Haare hatten.

Ruben rutschte von Sotais Rücken, sobald sie seine Waden losließ. Sie drehte sich um und hielt seine Hände fest, bevor er umkippen konnte. »Schnell, oder?«, flüsterte sie und lächelte, aber es verblasste, denn es war offensichtlich, dass es Miro nicht gut ging. Sie hatte auf einmal sein ausgelassenes Lachen vor Augen, wenn Ivan Witze erzählte. Sie dachte daran, wie sie Miro das erste Mal gesehen hatte. Kasumi hatte sie einander vorgestellt. Irgendwie hatte Sotai ständig das Gefühl gehabt, dass Kasumi sie gern als Paar gesehen hätte. Miro war ein schöner Mann, aber er hatte in Sotai nie mehr als freundschaftliche Gefühle ausgelöst, trotzdem mochte sie ihn unheimlich gern.

Sotai wollte nicht stören und versuchte, von ihrem Platz aus etwas zu erkennen. Sie behielt eine Hand von Ruben in ihrer und beugte sich ein wenig vor. In diesem Moment hob die Frau in dem dünnen Fellmantel ihre Arme und rief etwas in den Himmel. Zwei Mondstrahlen lösten sich aus der Nacht und drehten sich umeinander. Sie kamen auf Miro zu und trafen ihn mit einem leisen Knistern in der Brust, ungefähr dort, wo sein Herz sein musste. Miro bäumte sich auf, aber einen Moment später lag er genauso da wie zuvor. Sotai blinzelte. Was war passiert?

Die Frau im Fellmantel wandte sich an Mahin, legte ihr eine Hand auf die Schulter und schüttelte traurig den Kopf. Der Mann neben ihr, dessen silbernes Haar zu fünf dicken Zöpfen geflochten war, die fast bis zu seiner Gürtelschnalle reichten, trat vor. Seine Augen waren von einem so unwirklichen Grün, dass Sotai kaum den Blick abwenden konnte.

»Mahin, meine Tochter.« Die Stimme hallte über die Wiese wie ein fernes Donnergrollen. »Ich kann die Sonnenschwinge nicht retten, aber ich kann Miro retten. Ich spüre deine Zuneigung und deine Sorge. Wenn ich Miros Leben erhalte, wird er nicht länger eine Sonnenschwinge sein können. Seine Schwingen werden zu Staub zerfallen, seine Haut wird hell und er wieder ein Mensch sein. Weil Menschen bei uns nicht überleben können und dürfen, werden wir ihn in seine alte Heimat schicken. Alle Menschen, die er früher gekannt hat, werden viel älter sein. Er kann nicht zu ihnen zurückkehren, aber wenn wir nichts tun, wird er sterben. Ich lege die Entscheidung in deine Hände.«

Mahin hatte Tränen in den Augen. Sie starrte den Mann an, und es war ihr anzusehen, dass sie mit sich kämpfte.

»Wenn er zurück auf die Erde gehen soll, müssen seine Erinnerungen hier bleiben. Wir können ihm neue mitgeben, aber er darf nichts mehr von uns wissen.« Mahins Vater schwieg und sah sie ernst an.

Alle hielten den Atem an. Es war kein einziges Geräusch zu hören, bis auf Miros röchelnden Atem. Sotai bekam eine Gänsehaut, als Mahin ihrem Vater starr in die Augen blickte. In ihrem Hals war ein Kloß. Sie konnte gut nachfühlen, wie es Mahin gehen musste. Am liebsten wäre sie zu ihr gegangen und hätte sie in den Arm genommen, aber diese kleine Geste hätte nur einen Bruchteil des Schmerzes nehmen können.

»Rette sein Leben«, bat Mahin leise, sank in sich zusammen und weinte lautlos.

Sotai war hin- und hergerissen. Sie wusste, dass sie Ruben fortschaffen sollte, aber sie musste auch wissen, ob es dem Fremden gelingen würde, Miros Leben zu retten. Sie sah zu Mahin, die bebend auf dem Boden kniete, den Blick auf Miro geheftet. Kasumi setzte sich neben sie und legte beide Arme um Mahins Schultern. Mahin drehte ihr Gesicht in Kasumis Richtung und vergrub sich in der Umarmung.

Der Mann forderte alle auf, zurückzutreten. Plötzlich erhob sich Miros Körper wie von Geisterhänden getragen in die Luft. Seine Schwingen schleiften kraftlos über das Gras. Aus den Taschen seines Mantels zog der Mann zwei Stoffbeutel und fischte aus dem einen eine Handvoll Blüten hervor, die Sotai noch nie gesehen hatte. Er warf sie hoch in die Luft und die Blüten landeten in einer geraden Linie auf Miros Brust.

Aus dem anderen Beutel kamen winzige graue und schwarze Körner geschwebt, die Miro in einer Wolke einhüllten. Je dichter der Nebel wurde, desto wärmer wurde die Luft. Es knisterte und zischte und schon schwebten winzige Flammen in dem schwarzen Nebel. Ein paar von ihnen fielen ins Gras, und Sotai pustete einen kalten Windhauch in die Richtung. Die Flammen erloschen, aber auch der Nebel geriet durcheinander und die Flammen darin erstarben. Der Mann sah Sotai streng an. »Entschuldigung«, murmelte sie und trat zurück, sodass Ruben sie halb verdeckte. Ihre Wangen brannten. Hatte sie soeben einen magischen Lebensrettungsritus gestört? O Mann. Sie stöhnte leise auf, aber Ruben drückte ihre Schulter.

»Reflex«, sagte er und küsste sie auf die Wange.

Die Stelle wurde ganz warm. Zum Glück hatte Sotais Störung keine Auswirkung auf das Ritual. Der Nebel und die Flammen wallten wieder auf. Die Flammen wurden immer mehr und erhellten große Teile der Wiese.

Ein Stück entfernt von den anderen neben einem mächtigen Baum entdeckte Sotai jemanden. Ab und zu erleuchteten die Flammen seine Gestalt, aber er blieb schwarz, nur seine Haut schien leicht zu schimmern. Sotai wusste, dass es Federn waren. Artus war gekommen. Er brachte die neuen Arantai her, wenn sie es wollten. Artus war ein enger Vertrauter Kasumis, aber das erklärte nicht, warum er hier war. Würde er Miro wegbringen?

Ein unheilvolles Raunen sauste durch die Luft. Mit einem ohrenbetäubenden Zischen fing eine von Miros Schwingen Feuer. Mahin wimmerte, aber von Miro kam kein einziges Geräusch. Sotai war sich nicht sicher, ob er noch lebte, aber es durfte nicht umsonst gewesen sein. Miro musste es schaffen! Dieser Mann wusste hoffentlich, was er tat.

Es dauerte nicht lang, bis beide Schwingen lichterloh brannten. Das Strahlen des Feuers verschluckte einen großen Teil der Dunkelheit und schließlich wurde das Knistern allmählich leiser. Noch immer stoben einige Funken durch die Luft. Ein paar flogen gefährlich nah zu Sotai und Ruben. Vier der kleinen Funken ließen sich auf Rubens Haut nieder, und er versuchte hektisch, sie wegzuwischen. Sotai pustete in seine Richtung und die kleinen Lichter erloschen. Es war, als würden sie mit seiner Haut verschmelzen. Sotai schüttelte den Kopf und vergewisserte sich, dass Rubens Haut unversehrt war.

Die Funken im Nebel um Miro erloschen. Die Luft um ihn war nun von einem hellen Grau. Langsam gaben die Schwaden Miros Körper frei. Seine Haut schimmerte nur noch leicht golden. Bald würde er wieder ein Mensch sein. Sotai schielte zu Ruben, der dem Schauspiel genauso gebannt zugesehen hatte wie sie. Etwas wie Angst spiegelte sich in seinen Augen, sie konnte nur nicht ausmachen, wovor. Vor der Macht dieses Mannes, vor der für ihn fremden Welt oder ging es ihm um Miros Leben?

Miros Körper schwebte noch immer lautlos in der Luft, als Sotai zu ihm sah. Mahin stand mit wackligen Beinen auf und ging auf ihn zu. Nach einem kurzen Blick zu ihrem Vater berührte sie Miros Gesicht. Das Blut war fort, und er schien ruhiger zu atmen. Mahin zog eins ihrer silbernen Tücher von ihrem Körper und wickelte es um Miros Hüften, hob eine der Decken auf und mit der Hilfe von Charmine und Kasumi schlug sie Miro darin ein, sodass nur noch sein Gesicht herauslugte.

»Er muss ins Spiegeltal. Schnell«, sagte der Mann, der Miro geheilt hatte.

Kasumi sah Mahin an. Als diese nickte, nahm Kasumi Miros Körper auf die Arme und flog empor in den Nachthimmel. Mahin schwang sich an den Mondstrahlen zu ihr hinauf. Gemeinsam verschwanden sie in der blauen Nacht.

»Er wird es schaffen, sorgt euch nicht«, sagte Mahins Vater und legte einen Arm um die Frau in dem Fellkleid.

War das Mahins Mutter?

»Wollt ihr nicht mitgehen?«, fragte Arthur.

Mahins Eltern schüttelten den Kopf. »Nein, wir sind im Spiegeltal nicht willkommen, auch nicht in dieser schweren Stunde. Unsere Arbeit ist getan, den Rest wird der Spiegelrat erledigen.«

Arthur nickte. »Wir danken euch für eure Hilfe, auch im Namen von Mahin. Sie ist eine der sanftesten Personen, die ich kenne, und hat ein gutes Herz. Begleitet uns nach Lennoxi, dort könnt ihr euch ausruhen.«

Die Mienen der beiden schienen auf einmal wie versteinert.

»Vielen Dank«, sagte die Frau. »Wir müssen leider ablehnen, aber ihr seid jederzeit willkommen, uns zu rufen, wenn ihr Hilfe braucht. Mein Name ist Anador, dies ist mein Mann Kalyk.« Damit verschwanden sie in einem Wirbel aus Blättern und silbrigem Mondlicht in der Ferne.

»Wow«, flüsterte Sotai. Auf einmal stand jemand neben ihr. Dunkel wie ein Schatten ragte Artus’ Gestalt neben ihr auf. »Sie haben ihn gerettet.« Sotai wusste, dass sie bei Artus zuerst sprechen musste. Er murmelte etwas, das wie ein halbes Krächzen klang. Seine Federn schimmerten nachtblau, wenn der Wind über sie strich. Ruben stand auf Sotais anderer Seite, aber auch er hatte Artus mittlerweile bemerkt und starrte ihn an. Als er ihren Blick bemerkte, wandte er sich ab. »Bist du zufällig hier?«

»Das Feuer«, antwortete Artus und stocherte mit seiner schnabelähnlichen Nase in den Federn auf seiner Schulter.

Sotai war sich fast sicher, dass er das tat, um Ruben zu verunsichern. Artus verzog den Mund zu etwas, das ein Lächeln hätte sein können, aber in dieser Sache waren sich Sotai und Kasumi einig: Artus konnte nicht lächeln. Nicht wirklich. Bei ihm passte es einfach nicht ins Gesicht. Er lächelte ohnehin nicht oft.

»Wieder ein Mensch.«

»Er kehrt auf die Erde zurück«, sagte Sotai, obwohl sie wusste, dass Artus sie nicht verraten würde. Er hatte kein besonders herzliches Verhältnis zum Spiegelrat.

»Seine Augen.«

Sotai sah zu Ruben. Sein Blick war auf die Wiese gerichtet, auf die Stelle, an der das Gras verbrannt war, an der die Asche von Miros Schwingen lag. In Rubens Augen glitzerte es, als ob sich noch immer die Funken des Feuers darin spiegelten. Es war nur kurz, und Sotai war sich nicht sicher, ob sie sich das kurze Auflodern nicht eingebildet hatte. Nur, was hatte Artus gemeint? Als sie sich zu ihm wandte, um ihn zu fragen, war er verschwunden.

»Ihr seid noch hier?«, fragte ihr Vater, als er sie entdeckt hatte.

»Kasumi hatte Bescheid gesagt. Ich wollte sehen, wie es Miro geht.«

»Dann macht euch jetzt auf den Weg ins Spiegeltal. Viel Zeit bleibt nicht mehr. Wenn die Sache mit Miro erledigt ist, könnt ihr unbeobachtet in den See gehen.«

»Viel Glück«, wünschte Kani. Sotai griff nach Rubens Hand. »Komm.«

Kapitel 7

Abschied

Der Spiegelsee lag glatt und farblos vor ihnen, als Mahin von ihrem Mondstrahl nach unten sah. Sie reiste dicht neben Kasumi und Miro. Seine Züge waren so entspannt, jegliche Spur des Schmerzes war fort, aber er sah fremd aus. Sie wusste, dass das Quatsch war, noch war Miros Haut golden, aber auch das würde nicht lang so bleiben. Bald würde er wieder ein Mensch sein, der sich nicht an diese Welt erinnern würde, sich nicht an sie erinnern würde. Kälte breitete sich in Mahin aus und sie klammerte sich an den Mondstrahl, an dem sie reiste. Ihr war, als schnitte das Mondlicht in ihre Finger, aber es war nur die Kälte.

Als sie landeten, sprang Raja auf und rannte ihnen entgegen. »Wie geht es ihm? Er … Seine Schwingen sind weg.«

»Er ist wieder ein Mensch, nur so konnten sie sein Leben retten.« Kasumi sprach leise, als ob sie Miro nicht wecken wollte.

Raja kam nicht dazu, zu antworten, da in diesem Moment der Vogelmann Gallicus, und Raoul, der Wolfsmann, um die Felsen herum auf sie zutraten, gefolgt von Umbra. Sie war immer noch hier und sie war die letzte Person, die Mahin sehen wollte.

»Was ist hier los?«, fragte Raoul mit einem Knurren in der Stimme.

»Miro war schwer verletzt, er wäre gestorben, wenn Mahins Vater ihm nicht seine alte Gestalt wiedergegeben hätte. Wir schicken ihn zurück auf die Erde.«

Mahin war froh, dass Kasumi sprach. Sie hätte kein Wort hinausbekommen. In ihr war nur Eis, das sogar ihre Zunge zu lähmen schien. Wie durch einen Schleier nahm sie die Stimmen und Gesichter der anderen wahr. Sie sah Miro an und berührte immer wieder sein Haar. In diesem Moment war es ihr egal, dass sie damit ihre Gefühle verriet. Miro schien etwas von ihr mitgenommen zu haben. Die Wärme.

Wie durch dichteste Mondstrahlen bekam sie nur am Rande mit, wie Umbra schnaubte und Raoul etwas zuflüsterte. Raoul stieß ein kurzes Heulen aus. Mahin erschrak und schlug eine Hand vor den Mund. Schon kamen fünf weiße Orakelkäfer angeflogen. Umbra verzog ihr Gesicht zu einer Grimasse, die möglicherweise ein Lächeln sein sollte. Freute sie sich etwa? Mahin wollte nicht darüber nachdenken.

Durch ihre Tränen sah sie, wie Kasumi Miro vorsichtig in den warmen Sand legte, sich neben ihn kniete und ihre Flügel zusammenfaltete. Auch Mahin wollte sich neben Miro knien, aber zuerst waren ihre Knie seltsam steif und dann fiel sie mehr, als dass sie sich elegant niederließ. Sie wusste, was kommen würde, kommen musste, trotzdem schnürte es ihr den Atem ab.

»Entfernt alle Erinnerungen an Axikon«, sagte Raoul.

Mahin zuckte bei seiner Wortwahl zusammen. Alles in ihr wehrte sich dagegen, das zuzulassen, sie wollte nicht, dass Miro aus ihrem Leben verschwand. Sie wollte nicht, dass er sein halbes Leben vergaß. Er sollte sich wenigstens an all seine großartigen Taten erinnern, an seine Schwingen, an sie. Aber so war es besser, das wusste sie. Wenn er die Erinnerungen behielte, würde er anderen davon erzählen. Man würde ihn für verrückt halten, und er würde irgendwann durchdrehen oder versuchen, wieder in ihre Welt zu kommen. Als Mensch würde es ihm aber verboten sein, auf Axikon zu bleiben.

In einer Hand hielt Mahin die kleine leere Muschel, wie sie zu vielen am Strand lagen. Sie würde ihren Teil tun, die Käfer würden seine Erinnerungen in diese Muschel geben und sie würde sicherstellen, dass sie sicher war. Sie durfte einfach nicht darüber nachdenken. Immer wieder sagte sie sich, dass es so besser war. Besser für Miro, und nur darauf kam es schließlich an.

Kasumi schlug die Decke auf Höhe von Miros Herz zurück. Ein Käfer nach dem anderen kletterte auf seine Brust und stach mit dem kleinen Rüssel in Miros Haut. Wie in Zeitlupe veränderte sich die Farbe ihrer Flügel. Bilder, Gesichter und Farben erschienen und wurden zu einem einheitlichen Goldton. Als der letzte Käfer golden war, flogen sie auf die schwarzen Blätter eines der Taabäume am Ufer des Sees und warteten dort auf Mahins Zeichen. »Er kann nicht mit leerem Herzen gehen!«

»Dann fülle es, wie es dir beliebt, aber denke an die Regeln«, forderte Raoul.

Er und Gallicus verneigten sich vor Miro. Auch Umbra verneigte sich, aber bei ihr sah es widerwillig aus.

»Hab Dank, Schwinge der Sonne, für deine Hilfe«, murmelten sie, drehten sich gleichzeitig um und verschwanden hinter den Felsen.

Nur Umbra blieb. »Ich werde ihn auf die Erde begleiten, da ich nun frei bin zu gehen. Dann muss niemand seine Aufgaben vernachlässigen.« Der Käfer auf ihrer Schulter flatterte aufgeregt mit den Flügeln und Mahin wusste, dass Umbras Ziel ohnehin auf der Erde lag.

»Aber du bist nicht mehr im Rat, du musst das nicht tun.« Raja warf Mahin einen Blick zu.

»Ich wollte sowieso auf die Erde, eine kleine Reise. Da kann ich das auch eben erledigen. Raoul hält es für eine gute Idee«, erwiderte Umbra.

Mahin nickte, auch wenn sie lieber selbst gegangen wäre, aber es ging wohl nicht anders. Es würde nichts bringen, Umbra zu widersprechen, wenn Raoul, zweitwichtigstes Mitglied des Spiegelrates, dafür war.

»Wohin wirst du ihn bringen?«

»Ich denke, er wird erst mal bei der Torhüterin bleiben, bis er sich erholt hat. Ich sage ihr, was dann zu tun ist.« Umbras Ton war kalt wie immer.

Sanft berührte Mahin Miros Brust, wo sein Herz schlug. Sie wünschte sich so sehr, er würde die Augen noch ein letztes Mal öffnen und sie sehen, aber sie wusste, dass er es nicht tun würde. Er würde schlafen, bis er auf der Erde war, in seiner Welt. In seiner anderen Welt, denn er war genauso lang hier gewesen wie dort, und doch würde nur noch seine erste Welt sein Zuhause sein. Die Käfer hatten die Hälfte seiner Lebenserinnerungen getrunken.

Mahin pfiff und hielt die Muschel vor sich auf ihrer Handfläche. Sie fühlte Umbras strengen Blick auf sich ruhen. Ein Käfer nach dem anderen kam angeflogen und gab die Erinnerungen in die Muschel ab, bis ihre Flügel weiß und die Muschel golden waren. Als Dank schickte Mahin jeden der Käfer in den verwunschenen Blumengarten vom Spiegeltal, in den sie nur durften, wenn sie einem der neuen Spiegelratsmitglieder die Erinnerungen entzogen hatten, um die Muschel zu füllen.

Kasumi räusperte sich. »Sollen wir dich für einen Moment allein lassen?«

Kasumi sah Umbra auffordernd an, aber die ignorierte sie und verschränkte die Arme vor der Brust. Ihr kalter Blick lag auf Miro. Mahin wäre gern mit Miro allein gewesen, aber nicht allein mit Umbra und Miro. Genau genommen wusste sie, dass es besser so war. Vielleicht hätte sie doch noch versucht, ihm ihre Liebe mitzuteilen. Mit Kasumi und Raja an ihrer Seite war es besser zu ertragen. »Nein, bleibt bitte«, flüsterte sie und schloss die Augen.

Sie hob die Hände und spürte, wie sich Bilder und Gedanken in ihr formten. Um es so realistisch wie möglich zu machen, drang sie kurz in Miros Gedanken ein. Die Erinnerungen an seine frühere Heimat waren nun ganz neu, Erinnerungen von vor neunzehn Jahren. Sie stellte fest, dass Miros Eltern kurz vor seinem neunzehnten Geburtstag gestorben waren. Geschwister hatte er keine. Er war zwei Jahre lang viel gereist und hatte keine festen Wurzeln mehr an einem bestimmten Ort. Mahin verlängerte die Erinnerungen an seine Reise, dichtete kleine Alltagsszenen dazu, aber nach einer Weile hielt sie inne. »Was mache ich hier? Ich kann ihm doch nicht sein Leben vorgaukeln.« Kasumi legte eine Hand auf ihre Schulter, Raja auf ihre andere.

Umbra schnaubte erneut. »Zögere es nicht so lang hinaus«, zischte sie.

Kurz stand Mahin davor, Miro ein Bild von sich mitzugeben, aber sie ließ es bleiben. Es würde mehr Schmerz als Freude für ihn bedeuten. Er würde sie schließlich nie wieder sehen und nicht wissen, wer sie war. »Im Grunde sind die letzten neunzehn Jahre für ihn nicht vergangen, ich habe nur ein wenig verändert, seine Freunde sind viel älter geworden, er erinnert sich nur noch vage, so wird er sie nicht aufsuchen. Stattdessen erinnert er sich gut an eine lange Weltreise, vielleicht reist er weiter. Er wird neue Freunde finden, hoffe ich.«

»Mehr können wir ohnehin nicht für ihn tun. Er wird es schaffen, hab Vertrauen«, sagte Kasumi.

»Dann ist er jetzt bereit«, stellte Umbra fest.

Mahin nickte und blinzelte die neuen Tränen weg, die sich in ihre Augen drängten. Kasumi hatte recht. Sie konnte ihm keine neunzehn Jahre erfinden, denn alles, was sie erfinden würde, wäre eben genau das: erfunden. Es war nicht die Wahrheit, und wenn Miro Pech hätte, würde er durchdrehen, wenn er nichts von dem vorfände, was sie ihm vorgegaukelt hätte.

Sie beugte sich vor und gab Miro einen ersten und letzten Kuss auf die Lippen. Sie waren warm, sein Atem kitzelte sie an der Nase. Seine Augenlider flatterten, aber er durfte sie nicht sehen. Mahin stand auf und ging in die Knie, um Miro aufzuheben. Sie trug ihn die paar Schritte zum See und ließ ihn ins Wasser gleiten. Nach und nach verschwand er darin. Es dauerte nicht lang, aber für Mahin schien es wie eine Ewigkeit. Zuletzt lugte nur noch Miros Gesicht aus dem glatten Wasserspiegel, dann war er fort. Unbekümmert schritt Umbra ins Wasser und verschwand ebenfalls, ohne ein weiteres Wort an Mahin oder Kasumi zu richten. Sie hinterließ wie immer einen Hauch von Kälte, aber dieses Mal hinterließ sie auch ein ungutes Gefühl bei Mahin. Was hatte Umbra vor? Würde sie der Torhüterin Miro nur übergeben oder steckte mehr hinter ihrer plötzlichen Hilfsbereitschaft? Kurz flackerte das Wort Rache in Mahins Gedanken auf, aber sie konnte sich nicht mehr erinnern, in welchem Zusammenhang sie es von Umbra gehört hatte. Die Gedanken verschwammen, und Mahin dachte nur noch an Miro.

Lange Zeit starrte Mahin auf die Oberfläche des Sees, nahm weder die Gesichter der neuen Arantai noch die goldenen Schimmer, die hin und wieder über das Wasser huschten, richtig wahr. Alles, was sie sah, war Schwärze. Das Wasser war so schwarz wie ihr Herz, vollkommen leer. Irgendwann bat Mahin Raja und Kasumi doch, sie allein zu lassen und die beiden gingen, nachdem sie sie schweigend umarmt hatten.

Erst viel später stand Mahin auf, ging zu einem der weißen Sichelfelsen und legte die goldene Muschel in eine der kleinen, kreisrunden Öffnungen. Zu gern hätte sie die Muschel behalten, aber es ging nicht und es war zu gefährlich. Jedes Ratsmitglied durfte seine eigene Muschel behalten, aber Miro war fort. Er konnte seine Erinnerungen nicht mitnehmen, auch nicht in der Muschel. Lautlos verschlang der Stein die Muschel, nur ein goldener Schimmer überzog den Stein an der Stelle, an der sie gelegen hatte.

»Warum rennen wir nicht wieder so schnell wie auf dem Hinweg?«, fragte Ruben auf einmal. »Das war echt cool, auch wenn der Wind einem ganz schön um die Ohren pfeift. Du bist echt der Wahnsinn, weißt du das?«

»Alle Arantai können so rennen«, erwiderte Sotai.

»Ich meinte nicht nur das Rennen.« Ruben küsste sie auf die Wange. »Warst du schon mal auf der Erde?«

»Vor neunzehn Jahren, bei der letzten Nacht der Elemente. Da hat Kani mich mitgenommen. Meine Mutter. Sie hat mir ihre Heimat gezeigt, Griechenland, und dann waren wir noch hier und dort und haben alte Freunde meiner Kani besucht.«

»Und wen habt ihr besucht? Menschen oder Arantai?«

»Arantai, wie zum Beispiel Elfrun, die Torhüterin. Damals mussten wir wegen Kasumi schnell wieder zurück, sie war schließlich noch keine Mondschwinge. Sie war ein Mensch, und Ivan wollte sie nach Axikon holen, obwohl das nicht erlaubt ist.«

»Warum wollte er das tun?«

»Ach, es ist eine lange Geschichte. Damals hat Analyn, Kasumis Großmutter, schon lang hier gelebt und wollte zurück auf die Erde, als ihr Mann schwer krank wurde. Es gab einen Fluch, der Analyn nicht erlaubt hat, auf die Erde zu gehen.«

»Ein Fluch? Wow, so was gibt es bei euch?« Ruben schien aufgeregt.

»Ja, sie hat unerlaubterweise den Spiegelsee nach ihrer Familie befragt und sie darin beobachtet. Das darf nur der Spiegelrat.«

»Dieser Rat versteht wirklich keinen Spaß, oder? Ich meine, verflucht … Aber Kasumi ist jetzt hier. Wurde sie so zur Mondschwinge?«

»Zusammen haben wir es geschafft. Verwandelt hat sie sich aber nicht durch das Herkommen, sondern durch ihre Rückkehr auf die Erde danach.«

»Das musst du mir irgendwann mal genauer erzählen. Und diese Analyn, hat sie ihren Mann wiedergesehen?«

»Ja. Kasumi hat es sogar geschafft, dass er bleiben durfte. Natürlich nicht als Mensch. Georg ist jetzt ein Mondähnlicher, genau wie Mahin. Du hast sie vorhin gesehen, die dunkelhaarige Frau mit der schimmernden Haut, die bei Miro gestanden hat. Sie ist ein Mitglied des Spiegelrats. Georg war auch da.« Sotai wurde traurig, als sie an Miro dachte. Ruben drückte ihre Hand, als ob er es gemerkt hätte.

Irgendwann auf dem Weg hatte Ruben ihre Hand genommen und hielt sie noch immer fest. Es fühlte sich seltsam natürlich an, sodass Sotai nichts dazu gesagt hatte.

»Mondähnliche sind aber keine Arantai?«, fragte Ruben.

»Nein, auf Axikon gibt es viele Wesen, Arantai gibt es wohl am meisten. Es gibt aber auch viele Tiermenschen, so wie auch Artus ein Vogelmann ist, erinnerst du dich an den Mann mit den Federn, der neben mir stand?«

Ruben nickte.

»Es gibt noch kleinere Wesen, die Ignazien, sie sind etwa so groß.« Sotai zeigte ihre Größe mit ihren Händen. »Baumgeister, Feuergeister, Wassergeister und eben auch die Mondähnlichen. Sie sind sehr eng mit dem Mond verbunden, sie reisen an Mondstrahlen und sind ebenfalls Wesen der Nacht. Ansonsten unterscheiden sie sich vermutlich nicht sehr viel von Menschen, bis auf ihre schimmernde Haut.«

Sie gingen eine Weile schweigend weiter und Sotai dachte an Miro und Mahin. Sie hatte nicht gewusst, dass es jemanden gab, der in Miro verliebt war, und war umso froher, dass sie es nicht war.

»Dieser Spiegelrat ist gefährlich, oder?«

»Sie sind sehr mächtig«, sagte Sotai nach einer Weile. »Sie sorgen dafür, dass alles im Gleichgewicht bleibt. Hier und auf der Erde. Irgendwie hat, glaube ich, jeder ein bisschen Angst vor ihnen.«

»Diese Mahin vorhin, sie war auch eine vom Rat?«

»Ja, aber Mahin ist eine Ausnahme, sie ist nett. Es gibt da auch andere, Umbra zum Beispiel, sie und ihr Liebhaber Raoul hätten Ivan und Kasumi fast umgebracht. Aber ihre Tochter Raja ist mittlerweile eine gute Freundin geworden. Die anderen sind mir schlicht unheimlich.«

»Klingt alles ziemlich interessant. Ich wünschte, ich könnte länger bleiben und mir alles in Ruhe ansehen. Die Landschaften sind unglaublich. Wann wird es eigentlich Tag bei euch? Müsste die Sonne nicht längst aufgegangen sein? Oder vergeht die Zeit so langsam?« Ruben sah hinauf zu den Monden. Mittlerweile standen drei am Himmel.

»Die Sonne geht niemals auf, Axikon heißt auch das Land des ewigen Mondes. Eigentlich sind es vier, und wenn alle vier Monde am Himmel stehen, ist es heller, aber das kommt nicht oft vor.«

»Keine Sonne«, sagte Ruben nachdenklich.

»Sonnenlicht ist für die meisten Arantai gefährlich, wir vertragen es nicht gut.«

»So wie Vampire?«

»Irgendwie schon.« Sotai lächelte. »Aber wir trinken kein Blut.« Falls die Geschichte stimmte, die Kasumi ihr einst über Vampire erzählt hatte.

»Arantai sind eher wie Gestaltwandler, hast du mal gesagt. Aber zu Tieren könnt ihr nicht werden, oder?«

Sotai lachte. »Nein, ein Tier kann ich nicht werden. Das können nur die Tierwandler, Rabenmenschen und Wolfswandler, so wie Artus und Raoul zum Beispiel.« Sie schwiegen eine Weile, während Sotai an Mahin dachte. »Die arme Mahin, sie tut mir echt leid. Ich glaube, sie mochte Miro sehr. Kasumi hat das auch vermutet und meinte, Mahin hätte kein Glück mit Männern.« Sotai brach ab. Das klang ziemlich nach ihr selbst.

»Die Sache mit Miro fand ich sehr bewegend. Mir war auf einmal so komisch, es war, als würde ich ihn kennen, weißt du? Seltsam.« Ruben sah zu Sotai herüber, als sie stehen blieb.

»Es ist leicht, ihn zu mögen. Ich hoffe, er schafft es, aber trotzdem hat Mahin ihn verloren. Er kann als Mensch nicht bleiben und darf sich nicht mal an sie erinnern. Wenn dich der Rat in die Finger kriegt, werden sie deine Erinnerungen an diese Welt auch behalten.« Eigentlich hatte Sotai diese letzte Information für sich behalten wollen, aber jetzt war es raus. So viel hatte sich Ruben vermutlich ohnehin schon zusammengereimt. Sie wusste genau, was das bedeutete: Er hätte sie schneller vergessen, als sie blinzeln konnte, und sie ihn nicht. In diesem Moment hatte sie das Gefühl, dass es mit Ruben mehr war. Mehr als eine leidenschaftliche Nacht. Aber Liebe konnte es nicht sein, oder? Bei Seran hatte die Liebe länger gebraucht, bis sie so groß war, dass Sotai sie bemerkt hatte.

»Wie meinst du das? Meine Erinnerungen behalten? Wie soll das gehen?« Ruben war stehen geblieben.

»Erinnerst du dich an den weißen Käfer? Die Käfer sind nicht nur Orakelkäfer. So wie sie von den Traumblumen trinken, können sie auch Erinnerungen trinken. Im Spiegelrat ist es keine Seltenheit. Bevor jemand in den Rat eintritt, trinken die Käfer seine Erinnerungen an die Zeit davor. Die Ratsmitglieder sollen sich nicht an ihre Kindheit erinnern, vor allem nicht an ihren Zwilling. Ich glaube, es soll sie unparteiisch machen. Alle Erinnerungen werden in eine Muschel eingeschlossen, die die Spiegelratsmitglieder um den Hals tragen. Öffnen dürfen sie sie nicht, aber so haben sie ihre Erinnerungen in ihrer Nähe. Nur unbrauchbar.«

»Wie kann der Verlust der Erinnerungen für irgendetwas gut sein?« Ruben klang entrüstet.

»Es war schon immer so. Wenn sie den Rat je verlassen sollten, dürfen sie ihre Erinnerungen wiederhaben.« Sotai war das Gespräch unangenehm. Es kam ihr auf einmal besonders grausam vor. Nicht nur im Falle von Ruben, weil er sich nicht mehr an sie erinnern würde, sondern auch allgemein. Sotai hatte die Wegnahme der Erinnerungen schon immer unheimlich gefunden.

»Mahin hat ihre Erinnerungen nun zurück. Ich weiß nicht, ob sie sie ihr wieder wegnehmen.«

Ruben sah sie kurz an, dann schwiegen sie.

»Erzählst du mir ein wenig über dich und dein Leben?« Sie legte ihren Kopf schief und lauschte Ruben nicht nur mit den Ohren, sondern auch mit dem Herzen, wie sie erstaunt feststellte.

Als sie am Nachtmeer ankamen, wusste Sotai beinah alles aus Rubens Kindheit und er aus ihrer. Sie hatten weitaus mehr gemein als nur ihre Lieblingsfarbe. Ruben war wie Sotai und alle anderen Axikoner, bis auf wenige Ausnahmen, ein Einzelkind, liebte Geschichten und Bücher, das Meer und den Wind. Sotai bekam immer mehr den Eindruck, dass Ruben ein Mann sein könnte, der so gut zu ihr passte, wie ihr noch nie einer begegnet war. Sie fühlte sich in seiner Gegenwart so glücklich. Vermutlich würden sie sich sogar in tausend Jahren noch gut verstehen. Sie schüttelte den Kopf über diesen merkwürdigen Gedanken.

Gerade, als sie überlegte, wie sie Ruben über das Meer bekommen sollte, rauschte ein dunkler Schatten heran und landete hinter ihnen.

Sotai drehte sich um und nahm Kasumi wortlos in die Arme. Sie war stark, man sah ihr nicht an, dass sie unter dem Verlust von Miro litt, aber Sotai spürte es mit jeder Faser ihres Körpers. Als sie Kasumi an sich drückte und ihre Hand deren Rücken berührte, sah sie es. Kasumi durchlebte erneut die Sekunden, bevor Miro in den See getaucht war. Sie wünschte ihm alles Gute, und so wusste Sotai, dass er es geschafft hatte und lebte, als er Axikon für immer verlassen hatte. »Schön, dass er nicht sterben musste«, flüsterte Sotai an Kasumis schuppigen glatten Hals.

»Das finde ich auch«, sagte Kasumi ungewohnt sanft und drückte Sotai, bevor sie sich aus ihren Armen löste. »Wir sollten los.« Kasumi drehte Ruben ihren Rücken zu und sah über ihre Schulter. »Steig auf.«

Ruben sah sie erst einen Moment ratlos an, dann zwinkerte er Sotai zu, bevor er zu Kasumi hinüberging und geschickt auf ihren Rücken kletterte und dort eine bequeme Position suchte, die ihre Schwingen nicht behindern würde. »Ich fliege auch, als Wind. Darf ich dir meine Tasche mitgeben?«, fragte sie Ruben. Er nickte und zuckte zusammen, als Kasumi ihre Flügel auseinanderfaltete. Schnell zog Sotai sich aus, verstaute ihr Kleid und ihre anderen Sachen in der Tasche und gab sie Ruben. Sie bemerkte sehr wohl seine taxierenden Blicke auf ihrem Körper und eine Gänsehaut lief über ihre Haut. Sie spürte den Wind überdeutlich und sehnte sich bereits wieder nach Rubens Berührung. Sie schüttelte den Kopf über sich selbst und verwandelte sich.

Es war still im Tal der Spiegel, als Sotai hinter einem Baum ihre körperliche Gestalt annahm. Außer Raja war niemand zu sehen. Sie saß am Ufer des Sees und malte mit einem Ast große Symbole in den Sand. Als Sotai hinter dem Baum hervortrat, wischte Raja ihre Bilder eilig weg.

»Sotai«, sagte sie erstaunt.

»Warst du dabei, als Miro …?«

Raja nickte. »Er ist friedlich gegangen. Ich hoffe, er findet sein Glück auf der Erde und vergisst uns nicht … mit dem Herzen, weißt du?«

»Ja.« Sotai spürte die Trauer, die in der Luft hing. Dazu brauchte sie nicht mal Rajas Arm zu berühren. »Wie sind denn die neuen Erden-Arantai? Hübsche Männer dabei?«

Raja wurde ein wenig rot. »Ja, einer hat mir ganz gut gefallen. Der neue Feuer-Arantai. Ich habe sein Bild eben noch einmal gesehen, er kommt schon super klar mit seinem Element, finde ich. Sein Blick lodert richtig.«

Sotai lächelte. »Kennst du seinen Namen?«

»Aidan«, sagte Raja versonnen. Sie zuckte zusammen, als Kasumi lautlos auf dem violetten Sand landete.

Sotai legte einen Finger auf ihre Lippen.

Raja nickte verwirrt. »Du hast den Goldjungen mitgebracht«, flüsterte sie und sah sich hektisch um. »Die Luft ist rein, aber ihr müsst euch beeilen.«

»Bis bald, Raja. Schick mir einen Gedanken, wenn du wieder Seeschicht hast.« Ich würde deinen Aidan auch gern mal sehen. Lächelnd schnappte sich Sotai ihre Tasche aus Rubens Händen, zog sich an und blickte sich erneut um. Es war niemand zu sehen. »Wir sollten uns wirklich beeilen, komm.«

Ruben hielt sie zurück. »Warte, was passiert, wenn ich das Wasser berühre?«

»Wir kommen zurück auf die Erde. Es tut nicht weh oder so, Farbblitze, Lichtregen, so was, aber das geht schnell vorbei. Manchmal ist einem hinterher ein wenig schwindlig.«

»Ja, aber du hast doch gesagt, dass etwas passiert …« Er deutete auf Kasumis Schwingen.

»Ach so. Guter Punkt. Du solltest deine Augen fest schließen, wenn du in den See gehst. Nur durch die Augen kann der See in deine Seele blicken. Wir gehen langsam, schnelles Eintauchen vergrößert den Effekt, glaube ich. Außer natürlich, du möchtest sehen, was für eine Seele du tatsächlich in dir trägst.« Sotai zwinkerte ihm zu. Das war genau das, was sie sich wünschte. Sie wollte wissen, was in Ruben verborgen lag, was er sein würde, wenn er sich in sein wahres Ich verwandelte. Aber sie würde es nicht erfahren, denn er wollte zurück auf die Erde.

»Los, ihr habt nicht den ganzen Tag Zeit«, flüsterte Raja drängend und schielte zu den weißen Sichelfelsen hinüber.

»Gut. Bis bald.«

»Leb wohl, Ruben«, sagte Kasumi.

Er nickte. »Danke für alles.«

Sotai zog ihn mit sich ins Wasser. Es kribbelte, sobald sie die spiegelglatte Fläche durchbrachen, ihre Füße und Beine sanken ein und waren nicht mehr zu sehen, trotzdem bewegte sich die Oberfläche des Wassers nicht.

Kapitel 8

Enttäuscht

Das Gefühl, blind in einen unbekannten See zu steigen und unterzutauchen, war, gelinde gesagt, unheimlich. Ruben fürchtete sich seit frühester Kindheit vor allzu dunklen Gewässern, wo man den Boden nicht sehen konnte. Und hier konnte man nicht mal sehen, was direkt unter der Wasseroberfläche lag. Ohne Sotais Hand in seiner wäre er vermutlich zurück ans Ufer geflohen, doch zu ihr hatte er so viel Vertrauen, dass er die Augen schloss und sich allein von ihrer Hand leiten ließ. Es war vollkommen still. Das Wasser gab nicht einmal ein Plätschern von sich, Vögel und Insekten schienen die Luft anzuhalten.

»Was geht hier vor?«, knurrte plötzlich jemand.

Ruben hörte Schritte von Füßen auf Stein, dann nichts mehr. Sein Herzschlag verdoppelte sich, aber er ging genauso langsam weiter wie zuvor.

»Nur zwei Arantai, die die Erde besuchen wollen, das Tor ist ja für jedermann geöffnet«, antwortete Raja mit ruhiger Stimme.

»Aber das ist nicht …« Der Mann schien näher gekommen zu sein und schrie auf. »Raja! Was soll das?«, brüllte er und spuckte immer wieder etwas aus.

Sand vielleicht? Hatte Raja ihn zu Fall gebracht? Ruben grinste und tauchte unter, sodass er den Rest des Gesprächs nicht mehr hören konnte. Die Wasserdecke schloss sich über seinem Kopf. Ruben überlegte, ob er etwas kannte, das sich anfühlte wie dieses Wasser. Es war nur im allerersten Moment nass, danach war es wie warme Luft um ihn herum, die immer mehr abkühlte. Durch seine geschlossenen Lider nahm er die Lichtblitze wahr, von denen Sotai gesprochen hatte.

Plötzlich sah Ruben das grausige Schauspiel vor sich, als die Schwingen von Miro verbrannt waren. Erneut spürte er die seltsame Wärme, die die kleinen Funken auf seiner Haut hinterlassen hatten. Zum Glück hatte Sotai sie schnell gelöscht, und doch war es fast so gewesen, als hätten ihn die Funken getröstet. Als hätten sie gewusst, dass ihn beim Anblick der brennenden Schwingen eine unerklärliche Traurigkeit erfasst hatte, selbst wenn Miro durch die Zeremonie wieder zu einem Menschen geworden und nicht gestorben war. Aber irgendwie wusste Ruben um den enormen Verlust. Die Schwingen waren ein Teil von Miro gewesen und nun war er nicht mehr ganz. Ruben konnte die Traurigkeit darüber nicht abschütteln.

»Darf ich die Augen öffnen?«, fragte er, aber seine Stimme verlor sich in den Farben und dem aufbrandenden Rauschen um sie herum. Im Dunkeln kam ihm die Zeit endlos lang vor. Er versuchte, sich auf einzelne Geräuschfetzen zu konzentrieren. Hin und wieder hörte er Stimmen, aber er verstand keins der Worte. Manchmal klang das Rauschen ein bisschen wie psychedelische Musik, dann wieder wie das Meer und schließlich wie eine Autobahn. Ein lautes Brummen überlagerte alles und auf einmal roch es nach feuchter Mauer. Es wurde noch kälter.

Kurz bevor Rubens Zähne anfingen zu klappern, explodierte Stille. Sotais Hand rutschte aus seinem Griff, und er schlug hart auf Knien und Händen auf. Ruben stieß seinen angehaltenen Atem mit einem lauten Zischen aus. Seine Handflächen brannten und er hatte sich bestimmt ein paar blaue Flecke an den Knien geholt. Er biss die Zähne zusammen und öffnete die Augen.

Er stellte fest, dass der harte Boden aus dunkelbraunen glänzenden Holzdielen bestand. Unter seiner linken Hand lag ein teuer aussehender orientalisch gemusterter Teppich. Darauf stand ein antik anmutender Holztisch, zwei mit glänzendem Stoff bezogene Sofas und darauf saß eine Frau in einem langen Kleid in dem intensivsten Türkis, welches Ruben je gesehen hatte. Er blinzelte, aber die Frau war immer noch da. Sie hatte Kopfhörer auf den Ohren, ein paar von diesen ganz modernen in einem ebenso grellen Türkis wie ihr Kleid. Ihre Lippen bewegten sich, als würde sie leise etwas mitsingen, und auf ihrem Schoß hielt sie ein großes Buch, das von sich aus zu leuchten schien. Sotai zupfte an Rubens Ärmel, und er rappelte sich auf, als er ihr glückliches Gesicht sah.

Das Kleid der Frau raschelte. »Oh! Ich muss mir wirklich abgewöhnen, in dieser Zeit so laut Musik zu hören«, sagte die Frau mit einer seltsam hallenden Stimme, schob sich die Kopfhörer vom Kopf und legte das Buch beiseite. »Sotai! Wie schön dich zu sehen.« Sie stand elegant auf und wischte über den Stoff ihres Kleides. »Lass dich drücken.« Mit schnellen, trippelnden Schritten kam sie auf Sotai zu und zog sie in eine innige Umarmung.

Sotai lachte. »Ich freu mich auch, dich zu sehen. Du musst uns wirklich mal besuchen kommen. Bestimmt kann mal jemand für dich einspringen. Das Tor verstaubt doch in den Jahren zwischen den Elementarnächten, oder? Du könntest im letzten Moment nach Axikon reisen, dann kommt auch niemand mehr her. Kasumi ist die Einzige, die zwischen dieser und unserer Welt reist. Sie schafft das auch allein.«

»Vielleicht hast du recht.« Ihr Blick fiel auf Ruben, und sie zog eine Augenbraue in die Höhe. Sie lächelte Ruben an und hielt ihm eine Hand hin.

»Das ist Ruben«, sagte Sotai.

»Freut mich, dich kennenzulernen, ich bin Elfrun. An deinen Namen kann ich mich allerdings nicht erinnern.«

»Das macht Sinn, er ist kein Arantai«, erklärte Sotai.

Elfrun sah Ruben genauer an. Ihr Blick blieb freundlich, auch als sie erkannte, was er war. »Ein Mensch«, murmelte sie. »Immer wieder schafft ihr es, es ist unglaublich. Woher wusstest du von dem Tor nach Axikon?«

»Wusste ich nicht. Ich habe diesen Ring gefunden, in den so komische Worte eingraviert waren. Als ich sie vorgelesen habe, war ich auf einmal woanders. Sotai hat mir schon erklärt, dass das der Schlüssel war. Ein Versehen eigentlich, mehr nicht. Trotzdem bin ich sehr froh, dass es mir passiert ist.« Er sah zu Sotai hinüber und zwinkerte ihr zu. Sie grinste ihn an, doch dann wurde ihr Blick traurig.

Elfrun sah zwischen ihnen hin und her und wirkte auf einmal betroffen. Sie schien feine Antennen zu haben. »Das kann ich mir nicht vorstellen«, murmelte sie. »Wieso sollte ausgerechnet dein …«

Sie sprach nicht weiter und Ruben überlegte, was sie wohl hatte sagen wollen. Er sah zu Sotai, aber sie sah auf einmal auf ihre Fußspitzen, ganz so, als ob sie wusste, was Elfrun sagen wollte.

»Möchtet ihr gern eine Tasse Tee?«, fragte sie und deutete auf den Tisch, auf dem eine Porzellankanne mit Blumenmuster und vier zierliche Teetassen standen.

»Danke, aber wir sollten Ruben so schnell wie möglich zurück nach Hause bringen.«

»Für einen Schluck habt ihr bestimmt Zeit. London, nehme ich an?« Elfrun sah zu Ruben.

Er nickte. Elfrun klatschte in die Hände, ging zum Tisch und schenkte eine dunkelrote dampfende Flüssigkeit in drei der Tassen ein. Sie hatte sein Nicken offenbar als Annahme ihres Teeangebots gewertet, wobei er eigentlich London gemeint hatte.

»Setzt euch.« Sie deutete auf das vordere Sofa.

Ruben warf Sotai einen fragenden Blick zu. Sie nickte und setzte sich. Erst dann ließ sich Ruben ebenfalls auf dem Sofa nieder, das viel härter war, als es ausgesehen hatte. Ruben rieb sich die schmerzenden Handflächen.

»Oh, das ist mir eben schon aufgefallen. Ich hole schnell etwas Salbe.« Elfrun lief um den Tisch herum und durch einen Türbogen in das Nachbarzimmer. Wenig später kehrte sie mit einem kleinen silbernen Tiegel zurück. »Darf ich?« Sie griff nach Rubens linker Hand, schraubte den Tiegel auf und legte den Deckel auf den Tisch.

Die Salbe war giftgrün und stank ein wenig nach Misthaufen, gemischt mit dem Geruch nach Waldpilzen und Tannennadeln. Ruben rümpfte die Nase, doch Elfrun ließ sich davon nicht beirren. Sie tauchte ihre schmalen Finger in die Salbe und fuhr federleicht über Rubens Haut. Er meinte, ein leises Zischen zu hören, was zu dem Brennen auf seiner Haut gepasst hätte, aber im nächsten Moment fühlte er weder Schmerz noch sonst irgendetwas. »Meine Hand fühlt sich taub an.«

»Ja, aber gleich sollte alles okay sein.« Elfrun wiederholte das Ganze mit seiner rechten Hand und schraubte den Tiegel mit einem Seufzer zu. »Bei dir alles in Ordnung?«, fragte sie in Sotais Richtung.

»Ja, danke. Der Tee schmeckt wirklich gut, was ist das?«

»Schokoladen-Chai. Ich habe ihn letzten Winter gekauft, als die Geschäfte in der Dunkelheit geöffnet hatten. Ich liebe den Geschmack. Möchtet ihr etwas essen? Du, Ruben?«

»Nein, danke, ich bin nicht hungrig«, sagte Ruben, konnte aber das Knurren seines Magens nicht übertönen. Sie mussten lachen. »Na, vielleicht war das geflunkert, aber ich bin ja in ein paar Stunden zu Hause.«

»Ich denke, Sotai möchte dich bis nach Hause begleiten, um dich sicher dorthin zu bringen, aber da müsst ihr noch ein wenig warten.« Sie deutete zu den Fenstern.

Draußen war es Tag. Ruben konnte die Sonne sehen, aber das Licht im Raum war so gedämpft wie an einem Tag voller Regenwolken. Waren die Fenster irgendwie beschichtet?

»Dass Sotai nur bei Nacht hinauskann, hat sie dir sicher erzählt.«

»Natürlich.«

»Wenn du schon allein los möchtest … Ich hole dich sicher ein.«

Sotai guckte betont cool, aber Ruben hoffte, dass sie sich genau wie er wünschte, keine Sekunde der ihnen noch verbleibenden Zeit getrennt zu verbringen.

»Möchtest du vielleicht telefonieren? Falls jemand auf dich wartet.« Den letzten Satz sagte Elfrun ziemlich leise.

»Oh, das ist keine schlechte Idee.« Ruben bekam schwitzige Hände, wenn er daran dachte, wie er Alex und Jasmin erklären sollte, dass er so plötzlich verschwunden war. »Wie spät haben wir denn? Also, wie viel Zeit ist vergangen, seitdem ich weg war?«

Sotai überlegte. »Ich denke, es ist der nächste Nachmittag.«

»Toll. Vermutlich haben sie längst die Polizei alarmiert.«

»Keine Sorge, die Polizei nimmt das erst viel später ernst, du bist schließlich erwachsen. Oder hast du Chaos hinterlassen, das auf ein Verbrechen hindeutet?«, fragte Elfrun.

»Also, wenn ich bei meiner Reise durchs Gemälde nicht gestürzt bin, nein. Verloren habe ich auch nichts, möglicherweise die Absperrung umgerissen oder so.«

»Kein Grund zur Sorge also, dann ruf an.« Elfrun stand auf und führte Ruben in ein kleines Zimmer mit einem altmodischen Telefonapparat auf einem Messingtischchen.

Dahinter stand ein Sessel mit einem Fußhocker. Ansonsten war der Raum wirklich winzig. Eine Wand war von Bücherregalen bedeckt, an den anderen beiden hingen eine verzierte Pendeluhr aus Messing und ein paar kleine, gerahmte Fotografien. Ruben fand es unhöflich, sich die privaten Bilder von Elfrun anzusehen und setzte sich stattdessen in den Sessel. »Ach so, ich könnte auch mein Handy nehmen.« Ruben zog es aus seiner Gesäßtasche und warf einen Blick aufs Display. »Scheint noch zu funktionieren, aber …«

»Der Akku ist so gut wie leer«, vervollständigte Elfrun seinen Satz. »Du kannst es hier aufladen.« Sie zog einen Karton aus dem Bücherregal.

Als sie den Deckel aufklappte, sah Ruben eine ziemlich umfangreiche Sammlung von Ladegeräten. »Wow.« Er wühlte ein wenig und fand das passende für sein Handy. Elfrun deutete auf eine Steckdose neben dem Regal, und Ruben stöpselte das Ladegerät ein. »Okay, dann doch auf die alte Art.« Er lächelte. »Muss ich etwas vorwählen?«

»Null null vier vier ist die Ländervorwahl«, erwiderte Elfrun und lächelte. »Ich bin im Wohnzimmer mit Sotai, du findest sicher zurück, oder?«

Ruben nickte und wartete, bis Elfrun den Raum verlassen hatte. Sie schloss leise die Tür hinter sich. Einen Moment fühlte sich Ruben seltsam allein und eingesperrt. Unsinn. Er überlegte sich schnell eine Ausrede, warum er weg gewesen war. Puh, Telefonate konnte er ohnehin nicht ausstehen, also würde er es kurz halten. Er stand auf und nahm den Hörer ab, der schwer in seiner Hand wog, als er die Nummer von Jasmins und seinem Telefon in der gemeinsamen Wohnung wählte.

»Hallo?«, fragte Jasmin etwas atemlos.

»Hi, ich bin es. Sorry, dass ich mich nicht gemeldet habe, mir ist was dazwischengekommen.«

»Ruben! Meine Güte, wo steckst du? Alex hat mich angerufen, er ist stinksauer. Du kannst doch nicht einfach da abhauen. Abgeschlossen hattest du auch nicht, und es ist wohl eine Absperrung oder ein Metallpfosten umgefallen und hat die Tapete geschrammt. Und überhaupt, ich habe die ganze Nacht auf dich gewartet. Ich habe ewig klingeln lassen, aber du bist nicht ans Handy gegangen, und irgendwann ging nicht mal mehr die Mailbox an. Deine Erklärung sollte also besser eine gute sein!« Jasmins Stimme war immer schriller geworden.

Das machte es Ruben nicht gerade leichter. »Hey, beruhig dich. Meine Mom hat angerufen, weil sie dachte, dass Dad einen Herzinfarkt hatte, und da bin ich sofort hin. Kann sein, dass ich dabei etwas überstürzt abgehauen bin und Chaos hinterlassen habe. Sorry, echt, ich rufe gleich Alex an und erklär ihm die Sache. Jedenfalls geht es Dad gut, es war ein Fehlalarm, aber ich bin mit ins Krankenhaus und dabei ist mir mein Handy runtergefallen. Kaputt.« Er hielt die Luft an. Würde ihm Jasmin das abnehmen?

Auf der anderen Seite der Leitung atmete Jasmin laut aus und wieder ein. Sie stöhnte. »Scheiße, Ruben. Nette Idee, aber das kann nicht sein. Dein Dad war vorhin hier und hat die Schuhe vorbeigebracht, die er für dich reparieren sollte. Er sah kerngesund aus, und als ich ihn gefragt habe, wie es ihm geht, hat er keinen Herzinfarkt und keinen Krankenhausaufenthalt erwähnt.«

Mist. Was nun?

»Du hast eine andere. Gib es wenigstens zu.«

Die Aussage kam ziemlich wertfrei rüber. Ruben schluckte. Es klang, als hätte sie es gewusst, was nicht sein konnte, oder als wäre es ihr egal. Ruben zermarterte sich das Hirn nach einer besseren Story.

»Es ist okay, die Verlobung war keine gute Idee. Ich bin froh, dass du auch jemanden gefunden hast.«

»Wieso auch? Was meinst du?«, krächzte Ruben.

»Alex«, sagte sie. Mehr nicht.

»Was? Sag nicht, dass er gestern bei dir war, als ich für ihn auf der Arbeit eingesprungen bin.« Ruben wurde zuerst heiß und dann eiskalt, als er auf ihre Antwort wartete.

»Ja«, sagte sie und klang kleinlaut. »Es tut mir leid, Ruben, aber du musst doch auch gemerkt haben, dass es bei uns nicht mehr so war, wie es sein sollte.«

Jasmins Worte drangen nur langsam zu Ruben durch. »Du und Alex?« Seine Hand, die den Telefonhörer hielt, war kalt. »Bei uns war es nicht mehr so, wie es sein sollte? Wir haben uns vor einem halben Jahr verlobt. Warum hast du Ja gesagt?«

»Ich weiß es nicht. Ich wollte dich nicht verletzen und war zu dem Zeitpunkt noch nicht lang mit Alex zusammen, erst ein paar Wochen. Ich habe einfach nicht den richtigen Zeitpunkt gefunden, um es dir zu sagen.«

»Den richtigen Zeitpunkt?«, knurrte Ruben. Die Taubheit in ihm verwandelte sich in Wut, bis ihm einfiel, dass er Jasmin auch betrogen hatte, mit Sotai. »Gut«, sagte er schließlich. »Und ja, ich habe jemanden kennengelernt.«

»Ruben?« Jasmin klang leise und unendlich weit weg.

»Was?«

»Ich glaube, es ist besser so. Wir haben nie richtig zusammengepasst.«

Das tat weh. Selbst wenn Ruben vorhin den gleichen Gedanken gehabt hatte, aber nein, er fühlte sich zu Sotai nur völlig anders hingezogen als zu Jasmin. »Du hättest sagen können, dass es dir mit uns nicht gut geht.«

Jasmin seufzte, als wüsste sie nicht, wie sie es ihm erklären konnte, damit er es auch verstand. »Wer ist sie?«

»Wer?«

»Deine Neue. Kenne ich sie?«

»Nein. Ich habe sie letzte Nacht kennengelernt.«

»Okay. Wie geht es jetzt weiter? Wo bist du überhaupt?«

»Unterwegs.« Wie sollte er ihr erklären, dass er in Köln war und gerade aus einer fremden Welt kam? Überhaupt nicht. Sie durfte es genauso wenig wissen wie alle anderen. »Ich komme später vorbei, um ein paar Sachen abzuholen.«

In der Leitung knackte es. Schließlich räusperte sich Jasmin. »Okay. Dann können wir ja noch mal reden.«

»Nein, ich glaube, wir reden lieber erst in einer Weile darüber. Machs gut«, flüsterte er und legte auf. Er saß noch eine Weile da und starrte auf das Muster der Tapete. Vor seinen Augen formten sich die Quadrate unablässig zu kleinen Herzen. Und Totenköpfen. Hervorragend. Es juckte ihm fast in den Fingern, Jasmin noch mal anzurufen und ihr zu sagen, dass es bei ihm in Gegensatz zu ihr und Alex nur eine einzige Nacht gewesen war. Mehrere Monate, und sie hatte nicht den richtigen Zeitpunkt gefunden, es ihm zu sagen? Das konnte doch nicht wahr sein.

Sein Blick fiel auf den silbernen Ring an seinem Ringfinger. Er zog daran, aber er saß zu fest. Wie konnte Jasmin neben ihm im Bett liegen, ihm gegenüber am Tisch sitzen, ohne etwas zu sagen? Warum hatte er nichts gemerkt? Und war Alex am Ende jedes Mal bei Jasmin gewesen, wenn er für ihn die Wachschicht übernommen hatte? Auf einmal wurde Ruben wieder wütend, auf Jasmin, auf Alex und auf sich. Er sprang hoch, riss die Tür auf und stapfte zurück ins Wohnzimmer. »Gibt es ein Bad?«, fragte er, bemüht um einen höflichen Ton.

»Den Flur runter, dritte Tür links«, antwortete Elfrun.

Ruben bemerkte Sotais Gesichtsausdruck. Sie wirkte irgendwie ertappt. Worüber hatten die beiden wohl gerade geredet? War er laut geworden? Hatten sie etwas von dem verstanden, was er gesagt hatte? Sei’s drum.

Während er den Weg zum Bad zurücklegte, zählte er langsam bis zehn. Als er vor der dritten Tür auf der linken Seite angekommen war, war er fast entspannt. Er drückte die Klinke hinunter und trat ein. Das Bad war sicher aus den Fünfzigerjahren oder so. Die Fliesen waren türkis, die Armaturen hellblau, überhaupt gab es in diesem Zimmer jede erdenkliche Schattierung von Blau. War wohl Elfruns Lieblingsfarbe. Blau war auch die Farbe der Treue, oder? Nun ja, damit war es nicht seine Farbe.

Ruben stapfte zum Waschbecken und drehte den Hahn auf, nahm sich die weiße Seife, die auf dem Waschbecken lag, und seifte sich die Hände ein. Endlich konnte er den Ring vom Finger lösen. Er wusch die Seife ab, trocknete sich die Hände an einem der dunkelblauen Handtücher, öffnete den Klodeckel und warf den Ring hinein. Wie es der Zufall wollte, musste er auch. Er versuchte, beim Pinkeln genau den Ring zu treffen, spülte und machte den Toilettendeckel zu, ohne zu überprüfen, ob der Ring noch da war oder nicht.

Es war vorbei. Er wandte sich um, um das Badezimmer zu verlassen. Sein Blick fiel auf den Spiegel. Sein Haar sah seltsam aus, die blonden Strähnen schimmerten richtiggehend golden. Cool. Vielleicht waren das Nachwirkungen von dem Genuss dieser goldschaligen Frucht.

Als Ruben ins Wohnzimmer kam, verstummte das Gespräch zwischen Sotai und Elfrun erneut und Sotais Wangen wurden rot. »Störe ich?«, fragte Ruben. Er fühlte sich auf einmal sehr müde.

»Nein, natürlich nicht.«

»Möchtest du jetzt etwas essen?«, fragte Elfrun.

»O ja, jetzt könnte ich etwas vertragen.«

Mahin brauchte einen Grund, um auf die Erde zu reisen, bevor jemand merkte, dass sie ihre Erinnerungen wiederhatte. Früher oder später würde es sicher jemand merken. Sie würde ihren Bruder suchen und sie musste sehen, wie es Miro ging, ob er sie erkannte oder nicht. Sie fasste einen Entschluss. »Cirila, ich möchte die neue Sonnenschwinge suchen«, bat sie mit einer kleinen Verbeugung. Raoul knurrte zu ihrer Rechten. Am liebsten hätte Mahin ein Stöckchen für ihn geworfen, bestimmt wäre er hinterhergelaufen. Das hätte ihr seine feindseligen Blicke erspart.

»Du, Mahin?«

»Ja. Ich werde auf die Erde reisen und sie suchen.«

Cirila sah zu Raoul und schien ihn um seine Meinung bitten zu wollen, aber zum Glück tat sie es nicht. Raoul hätte ohnehin Nein gesagt, aus Trotz vermutlich, weil sich Mahin mit einem ehemaligen Menschen angefreundet hatte. Georg war schon neunzehn Jahre ein Mondähnlicher, aber trotzdem sah Raoul in ihm den Menschen. Genau wie in Kasumi. Es wunderte Mahin nicht zum ersten Mal, dass er Kasumi seine unverhohlene Verachtung nicht offen spüren ließ. In den Momenten freute sie sich sehr darüber, dass Raoul eher ein Mann weniger Worte war. Seine Gedanken waren garantiert rabenschwarz und gemein. Mahin wartete mit halb gesenktem Kopf auf Cirilas Entscheidung. Ein kleiner blauer Käfer krabbelte vor ihren Füßen von rechts nach links, spreizte seine Flügel und flog davon.

»Gut. Geh und finde die neue Sonnenschwinge. Ich weiß zwar nicht, wie du es anstellen willst, aber du hast noch fast zehn Tage Zeit. Wenn du es nicht schaffst, befragen wir den See.« Sie nickte, wie um sich zu bestätigen, dass sie eine gute Entscheidung gefällt hatte.

Kapitel 9

Ringlos

Elfrun lächelte und verschwand durch den Torbogen. Ein Kühlschrank wurde geöffnet und das Klappern von Tellern und Besteck war zu hören. Sotai warf Ruben einen Blick zu. »Gab’s Ärger?« Sie erwähnte nicht, dass Elfrun und sie durchaus gehört hatten, dass er ziemlich laut geworden war und sie gerätselt hatten, mit wem er telefonierte und worum es ging.

»Nicht der Rede wert«, sagte Ruben gleichgültig.

Sein Tonfall ließ Sotai aufhorchen. Sie betrachtete ihn, und da fiel es ihr auf. Der Ring an seiner linken Hand war weg. Vielleicht war es eine Art Partnerring gewesen und er hatte sich über seine Freundin geärgert? Sie sprach das Thema lieber nicht an. Wenn er darüber reden wollte, würde er es von sich aus tun. Und seine Antwort war ein ziemlich deutliches Zeichen dafür, dass er nicht darüber reden wollte.

»Ich werde umziehen«, sagte Ruben plötzlich.

»Aus London weg?«, fragte Sotai. Er nickte.

»Ja, nein, vielleicht. Aber ich suche mir eine neue Wohnung dort.«

In dem Moment kam Elfrun in den Raum und balancierte ein breites Holztablett auf ihren Händen. Sie stellte es behutsam auf dem niedrigen Tisch ab und strahlte Sotai und Ruben abwechselnd an. »Ich habe vorhin gebacken, für die Erdenbesucher, Brownies.«

Die Brownies sahen eher schwarz als braun aus. Sotai überlegte, ihren üblichen Nicht-Hunger vorzuschieben, dass sie gestern erst gegessen und wirklich noch keinen Hunger hätte, aber Elfrun sah so wahnsinnig stolz aus. Auch Ruben wirkte nicht ganz so glücklich über Elfruns Backkünste.

»Bitte, greift zu«, sagte Elfrun und setzte sich elegant auf das Sofa neben Sotai. Sie selbst aß nichts.

Zögerlich nahm Sotai das allerkleinste Stück von der Glasplatte und legte es mit spitzen Fingern auf einen der zwei Teller auf dem Tablett. Sie sah zu Ruben, der die schwarzen Klumpen beäugte, die möglicherweise einmal eine Art Kuchen gewesen sein mochten. Sotai sah, wie er aufgab und sich ebenfalls eins der kleinen Briketts nahm, auf den anderen Teller legte und ihn unschlüssig in den Händen hielt. Er schluckte, hob den Brownie vorsichtig hoch und biss eine kleine Ecke ab. Jetzt hatte Sotai noch mehr Angst, hineinzubeißen, denn sie glaubte, Tränen in Rubens Augen zu sehen. Bestimmt war der Geschmack unterirdisch, aber es half nichts.

Sotai schloss die Augen und führte den Brownie an ihre Lippen. Sie wartete immer noch auf ein Wunder, eine Ablenkung, irgendetwas, aber nichts passierte. Stattdessen probierte sie einen kleinen Bissen, nahm den bitteren Geschmack wahr und versuchte zu kauen, denn der Kuchen war so hart wie Stein. Es kam ihr vor, als hätten sie eine oder zwei Stunden damit zugebracht, dieses eine Stück Brownie aufzuessen. Danach lehnte sie sich erschöpft zurück, bemühte sich um ein höfliches Lächeln und fragte nach der Uhrzeit.

Ruben schielte zum Fenster. »Die Sonne geht unter«, sagte er.

Sotai wusste nicht, welchen Satz sie lieber gehört hätte. Sie wollte ihm schon um den Hals fallen, aber sie vermutete, dass Elfrun das auf ihre Brownies beziehen könnte, die Sotai nur allzu gern verlassen wollte, also ließ sie es bleiben.

»Dann solltet ihr aufbrechen«, sagte Elfrun. »Wohin werdet ihr reisen? Brauchst du einen Ausweis, Sotai? Ruben, hast du deinen?«

»Nach London. Ich weiß nicht. Wofür braucht man einen Ausweis?«, fragte Sotai.

»Wie werdet ihr reisen?«

»Wollen wir fliegen?«, fragte Ruben.

»Du kannst fliegen?« Sotai war verwirrt.

»Mit einem Flugzeug.« Kleine Fältchen bildeten sich um seine Augenwinkel. »Wir können uns aber auch die ganze Nacht Zeit nehmen und ein Zugticket buchen.«

»Ich dachte, wir laufen.«

»England ist eine Insel. Bis zur französischen Küste könnt ihr allerdings laufen, am besten, ihr verfolgt den Lauf des Rheins, er wird euch ans Meer bringen. Allerdings seid ihr dann in den Niederlanden, auch da gibt es Fährhäfen, aber wenn ihr so lange wie möglich laufen wollt, solltet ihr den Fährhafen in Frankreich wählen. Calais, zum Beispiel. Ich gebe euch eine Karte mit.« Elfrun stand auf und holte einen kleinen Umschlag, den sie Ruben in die Hand drückte.

»Wie kommen wir über das Meer? Ob ich Artus rufen soll?«

»Normalerweise überquert man das mit einem Boot«, sagte Ruben und grinste. »Deswegen brauchen wir ja auch den Fährhafen.«

»Ein Boot?« Sotai überlegte. »Kannst du so lang rudern? Ist das Meer nicht so groß wie bei uns?«

Ruben sah sie irritiert an. »Wieso rudern? Ich meine eine Autofähre oder so was. Da braucht man nur einsteigen und wird gefahren. Wir könnten währenddessen in dieses Kinderkino gehen und ein bisschen Tom und Jerry gucken. Und in den Duty-free-Shop an Bord gehen oder uns einfach den Meereswind um die Nase wehen lassen, an Deck.«

Sotai kannte die Hälfte der Wörter nicht, die Ruben benutzte, und seufzte. »Gut, dann zeigst du mir das am besten, denn ich war noch nie auf einer Fähre.«

»Stimmt, wie auch, gibt es bei euch vermutlich nicht, oder?«

»Sotai, wenn du auf der Fähre unsichtbar bleibst, brauchst du keinen Pass.« Elfrun sah zu Ruben. Er holte sein Portemonnaie aus der hinteren Hosentasche und klappte es auf.

»Gut, meiner ist da, aber wo hättest du auf die Schnelle einen für mich hergezaubert?«

»Das ist kein Problem, darin habe ich Routine. Du glaubst nicht, wie oft Arantai und andere Axikoner Pässe brauchen. Ich kann alle möglichen Dokumente besorgen, aber pst.« Sie legte einen schmalen, beringten Finger auf ihre Lippen.

Ruben wollte vermutlich etwas erwidern, als ein dumpfes Geräusch wie von zwei Füßen ertönte, die auf dem Boden aufkamen. Sie drehten sich in die Richtung um, aus der das Geräusch gekommen war. Da stand die Frau mit den silbrigen Haaren, Mahins Mutter, die Sotai von der Rettung Miros kannte, und lächelte leicht.

»Elfrun«, sagte sie und nickte ihr grüßend zu.

»Anador«, erwiderte Elfrun erfreut und stand auf. Mit raschelndem Kleid eilte sie auf Anador zu und drückte sie fest an sich.

»Wie geht es Are? Hast du ihn gesehen?«

»Eine Weile nicht, aber beim letzten Mal ging es ihm sehr gut.« Elfrun löste sich aus der Umarmung und musterte Anador. »Ist etwas passiert?«

»Mahin trauert um Miro.«

»Ja, ich habe es gelesen. Kurz darauf kam Miro bei mir an. Er liegt oben in einem der Schlafzimmer und erholt sich. Möchtest du ihn sehen?«

Miro war hier? Und Elfrun hatte nichts gesagt? Sotai stand auf, setzte sich aber wieder hin.

»Es hat keinen Sinn, ihn noch einmal zu sehen. Du wirst dich sicher gut um ihn kümmern und ihn gesund pflegen. Danach wird er sich ein neues Leben aufbauen müssen«, sagte Anador.

»Genau wie ich. Vielleicht können wir uns zusammentun«, murmelte Ruben.

Sotai lächelte. »Das wäre schön. Er wird verwirrt sein, wenn er zu sich kommt.«

Anador sah zu ihnen herüber. »Seid gegrüßt. Ich werde jetzt weiterreisen. Viel Glück bei eurer Reise.«

Elfrun bot ihr noch etwas zu essen und zu trinken an, aber Anador winkte ab. Sicher war sich Sotai nicht, aber es sah aus, als wüsste Anador sehr genau um die Koch- und Backkünste von Elfrun. Vielleicht war sie tatsächlich öfter hier. Wie viele Arantai kamen wohl jede Nacht der Elemente auf die Erde? Sie hatte immer gedacht, dass sie mit ihrer Familie einige der wenigen waren, die das taten, oder es zumindest nur die Arantai machten, die früher Menschen gewesen waren, aber da hatte sie sich anscheinend geirrt. Andererseits wusste sie nichts über Anador, vielleicht war auch sie ursprünglich von der Erde gekommen.

Elfrun und Anador verließen den Raum. Sotai hörte, wie sie eine Treppe hinunterstiegen und eine Tür geöffnet wurde. Ein leises Rauschen von Autos drang zu ihnen nach oben, dann wurde es wieder still und Elfruns Kleid raschelte im Rhythmus ihrer Schritte, als sie nach oben zurückkam.

»So, ihr Lieben, braucht ihr noch etwas?«

Sotai lächelte. »Nein danke, wir machen uns auf den Weg.«

»Soll ich mich um Miro kümmern, wenn er aufwacht? Er hat ja ohnehin kein Zuhause. Wir könnten ihm die Geschichte auftischen, dass er in London wohnt oder früher seine Heimat dort hatte. Willst du mich anrufen, sobald es ihm besser geht? Dann lasse ich dir meine Nummer da«, sagte Ruben.

»Das ist keine schlechte Idee.« Elfrun eilte zu einer kleinen Kommode und kam mit einem Zettel und einem Stift wieder, um Ruben beides zu reichen.

Er notierte seine Handynummer und schrieb noch eine kleine Notiz dazu. Sotai las, was er geschrieben hatte. Hey Miro, hoffe, es geht dir besser. Ruf mich an, wenn du wieder fit bist. Ruben.

»Er wird sich nicht an mich erinnern, aber vielleicht können wir so tun, als hätte er einen Unfall gehabt oder so? Etwas, weswegen er eine Amnesie hat, wäre praktisch.«

»Der Arme, er wird ziemlich verwirrt sein. Es fehlen immerhin neunzehn Jahre.«

Sotai mochte sich nicht vorstellen, wie sich das anfühlte. Für Miro würde es vielleicht so sein, als wäre er gestern erst neunzehn geworden. Das stimmte vom Aussehen her immerhin, aber wenn er zurück in seine Wohnung oder seine Freunde besuchen wollen würde, wären alle schon neunzehn Jahre weiter, die Wohnung lang neu vermietet. Manche Freunde waren vielleicht weggezogen, andere verheiratet und geschieden und seine Familie auch neunzehn Jahre älter. Hoffentlich würde er niemanden suchen gehen, es wäre wohl sicherer für ihn, wenn ihn niemand erkannte. Sotai schluckte.

Hoffentlich hatte Mahin ihm irgendeine Ersatzerinnerung mitgegeben, sonst würden auf Ruben ziemlich harte Tage zukommen, wenn er versuchte, Miro zu überzeugen, dass sie sich kannten. Wenn Mahin es nicht getan hatte, würden sie es irgendwie tun müssen.

»Elfrun, gibt es eine Möglichkeit, Miro alles leichter zu machen, wenn er aufwacht?«

»Du meinst, ob ich ihm ein neues Leben dichten könnte? Sicher. Ich kümmere mich darum. Ich werde ihm sagen, dass ihr euch von seinen Reisen kennt und euch schon darüber ausgetauscht habt, dass seine frühere Wohnung nicht weit weg ist von deiner, Ruben. Wo genau wohnst du?«

»Putney«, sagte Ruben.

Elfrun wiederholte das Wort und machte sich ein paar Notizen. »Danke, das wird Miro bestimmt sehr helfen«, sagte Sotai. Elfrun winkte ab, als ob es das normalste der Welt wäre, jemandem ein neues Leben zu erfinden. Möglicherweise war es das für Elfrun. Sie war schon seit ewigen Jahren Torhüterin, so etwas passierte mit Sicherheit nicht zum ersten Mal. »Ah, da habe ich eine Idee.« Elfrun stand auf, eilte zu einer anderen Kommode und zog ein kleines Gerät heraus. »Erinnerungen sind schön und gut, ein bisschen mehr wäre auch toll«, meinte sie und ging zu einer verschlossenen Tür. »Kommt ihr mal kurz mit?«

»Fotos?«, fragte Ruben, aber Elfrun nickte nur.

Die beiden folgten ihr in ein längliches Zimmer mit weißen Wänden. Es gab mehrere merkwürdige Lampen und große silberne und goldene Folien auf Stäben, die herumstanden. Elfrun ging zu einer der weißen Wände und zog an einer Schnur. Eine Folie mit dem Bild einer Stadtszene rollte herab.

»Rom? Vielleicht …« Sie zog erneut an dem Band und noch weitere Bilder erschienen nach und nach. Schließlich nickte Elfrun und drehte sich zu den beiden um. »Albufeira in Portugal. Ich bin mir sicher, dass Miro dort war – zumindest, wenn ich mit meinen Erzählungen fertig bin.« Sie zwinkerte Ruben zu. »Könnt ihr euch bitte mal vor das Bild stellen?«

Sotai und Ruben stellten sich vor das Bild, Elfrun dirigierte sie ein wenig und Ruben sollte seinen Arm auf Sotais Schulter legen. Elfrun schaltete einige der Lampen an, schob die Goldfolien zurecht und nickte zufrieden. Dann machte sie noch etwas mit der Kamera und schoss ein paar Fotos. »Die werde ich gleich ausdrucken und Miro unterjubeln. Er wird sich also an euch erinnern können.«

Sie gingen zurück ins Wohnzimmer. »Vergiss nicht dein Handy«, erinnerte Elfrun und Ruben verschwand kurz, um kurz darauf mit einem kleinen schwarzen Gerät in der Hand wieder aufzutauchen. »Das Ladegerät habe ich in den Karton gelegt.«

Ruben kam zurück zu Sotai und griff nach ihrer Hand. »Wollen wir?«

Seine Stimme hatte sie aus ihren Gedanken zurück in Elfruns Flur geholt. Sie nickte. »Ich bin so weit.«

Mahin atmete noch einmal tief durch und drückte Raja fest an sich. »Ich weiß nicht, ob ich in zehn Tagen zurück sein werde«, flüsterte sie. Sie wussten, dass es dann eine lange Zeit werden würde, bis sie sich wiedersahen. Die nächste Nacht der Elemente war schließlich neunzehn Jahre entfernt. Dass man sie aus dem Rat werfen würde, war Mahin egal. Sie wusste, dass sie so ohnehin nicht weitermachen konnte. Bisher war niemandem aufgefallen, dass sie ihre Erinnerungsmuschel geöffnet hatte, aber früher oder später würde es jemand merken. Trotzdem bereute es Mahin keine Sekunde lang. Die Leere, die Miro hinterlassen hatte, war wenigstens zum Teil gefüllt worden. Mit Namen, Gesichtern und Gefühlen. Erinnerungen. Are.

Raja blinzelte eine Träne weg. Mahin musste lachen, weil sie sich genauso fühlte. Der einzige Unterschied war, dass bei ihr keine Tränen mehr kommen wollten. Als ob sie innerlich ausgetrocknet wäre. Vielleicht sollte sie auf der Erde zuallererst etwas trinken. Sie lächelte über ihren seltsamen Gedanken und ging auf den See zu. Sie winkte Raja ein letztes Mal und ging, ohne zu zögern, in das Unbekannte.

Während sie die Lichtstrudel, Farbblitze und Gedankenfetzen durchkreuzte, schloss sie ihre Augen nicht. Sie nahm alle Eindrücke gierig in sich auf. Endlich war etwas neu. Erst jetzt merkte sie, wie gefangen sie sich im Spiegeltal gefühlt hatte. Sie dachte an ihre Eltern, die sie nach über fünfhundert Jahren zum ersten Mal wiedergesehen hatte, an die sie sich endlich erinnert hatte, und an Are. Sie würde ihn finden.

Sie landete auf hartem Boden und war erstaunt, als sie in einer merkwürdigen Höhle stand, deren Fußboden nicht aus Stein, sondern aus einem dunkelbraunen Material bestand. Es gab Stoffe und eigenartige Gebilde und auf einem glänzenden Ding saß eine Frau in einem langen Kleid, welches genau in der Farbe von Mondblumen leuchtete.

»Oh! Mahin, richtig? Ich bin Elfrun. Wie schön, dass wir uns kennenlernen.« Elfrun stand auf und kam eilig auf Mahin zu. Sie blieb vor ihr stehen, strich ihr liebevoll über die Wange und musterte sie von oben bis unten. »Ja, du siehst ihm ähnlich. Herzlich willkommen in meinem Haus, herzlich willkommen auf der Erde. Es ist dein erster Ausflug, habe ich recht?«

Mahin wusste einen Moment nicht, was sie sagen sollte. »Kennen wir uns?«

»Nein, nicht persönlich, aber Are hat mir viel von dir erzählt. Er kommt regelmäßig vorbei, um zu sehen, was du machst, und Miro habe ich ebenfalls kennengelernt. Darf ich dir sagen, dass es mir leidtut? Dass er ein Mensch ist, meine ich. Ich hätte euch eure Liebe wirklich von Herzen gegönnt.« Sie umarmte Mahin kurz und trat einen Schritt zurück. »Möchtest du etwas trinken?«, fragte sie und deutete auf kleine weiße Gefäße, die hinter ihr auf einer Platte standen.

Es dauerte eine Weile, bis Mahin die Worte verstand. »Du hast Miro gesehen? Ist er noch hier? Wie geht es ihm?« Sie versuchte, ihr Herzklopfen zu ignorieren.

»Er war es, du hast ihn knapp verpasst.«

Mahin erfasste eine Welle der Verzweiflung, aber dann klammerte sie sich an ein anderes Wort, welches Elfrun erwähnt hatte. Are. »Du kennst meinen Bruder?«

Elfrun nickte. »Are ist ein sehr guter Freund, er besucht mich oft. Und er fragt oft nach dir, manchmal kann ich ihm etwas erzählen. Kasumi bringt ab und zu Nachrichten, wie es dir geht oder was du machst.«

»Are«, wiederholte Mahin langsam. »Was ich so mache?«

»Es interessiert ihn alles sehr. Ich glaube, er vermisst dich. Und sein früheres Zuhause.«

»Warum ist er nicht auf Axikon geblieben, bei unseren Eltern?«, fragte Mahin, aber sie konnte ihn verstehen, jetzt, wo sie ihre Erinnerungen wieder hatte. Sie wusste, dass ihre Eltern schon immer umhergereist waren. Das Reisen lag ihnen vermutlich im Blut. Genau wie Are. Und ihr, nur dass sie es bis jetzt nicht gewusst hatte.

»Du hast recht. Er reist viel«, bestätigte Elfrun. »Verzeih, deine Gedanken waren so laut, ich konnte sie nicht überhören. Um diese Zeit wohnt er in England bei einem gemeinsamen Freund, Sander Weston. Soll ich ihn rufen?«

Es war verlockend, aber Mahin wehrte ab. »Nein, ich werde ihn suchen. Hast du etwas von ihm, das mich leiten kann?« Elfrun lächelte und nickte, stand auf und ging zu einem braunen Kasten. Sie zog einen Teil daraus hervor und ihre Hände verschwanden für einen Augenblick. Als sie sie wieder herausholte, schob sie den Kasten zusammen und blickte liebevoll auf das, was sie in ihrer Hand hielt.

»Du klangst eben nicht, als hättest du es eilig, nach London zu kommen. Wartet deine Verlobte nicht auf dich?« Die Frage war heraus, bevor sich Sotai zurückhalten konnte. Sie dachte an Rubens laute Stimme, als er telefoniert hatte, und fragte sich, ob er etwas dazu sagen würde. Etwas Riesiges rauschte vorbei, und Sotai folgte ihm mit dem Blick. Autos kannte sie, aber dieses war sehr groß und viele Leute saßen an den Fenstern.

Fast augenblicklich nahm Ruben ihre Hand. »Nicht, dass du mir aus Versehen vor ein Auto läufst.« Er lächelte, dann wurde er ernst. »Jasmin wartet vermutlich höchstens auf meinen Teil der Miete. Wir sind nicht mehr zusammen. Seit eben.«

Sotai sah ihn von der Seite an, konnte aber nicht erkennen, wie er sich damit fühlte. »Es tut mir leid. Ihr habt euch aber nicht meinetwegen getrennt, oder?«

Zaghaft schüttelte Ruben den Kopf. »Nicht nur. Jasmin hat einen Neuen. Es ist okay. Sie hat recht, es war lang nicht mehr so zwischen uns, wie es sein sollte.«

»Das kenne ich gut.«

»Lass uns von etwas anderem reden, ja?« Ruben drückte ihre Finger.

»Hast du anderweitige Verpflichtungen?«

»Montag muss ich wieder in der Schule sein.«

»Du gehst noch zur Schule? Ich dachte immer, auf der Erde wäre man damit fertig, wenn man erwachsen ist?«

»Ich gehe ja auch nicht als Schüler dorthin. Ich bin Lehrer für Sport und Kunst.«

Sotai blieb stehen, als sie auf der anderen Seite der Straße etwas entdeckte, und hörte nicht, was Ruben antwortete.

»Was ist da?«, fragte er sanft und sein Arm berührte ihren, weil er so dicht neben ihr stand.

Sotai bekam eine Gänsehaut. »Es glitzert so, ist da Wasser?«, fragte sie und deutete auf einen dunklen Streifen hinter der Straße.

»Ein Fluss, auf jeden Fall«, sagte Ruben. »Ich dachte, du warst schon mal hier? Ist das nicht das einzige Tor, wo man landen kann, wenn man aus Axikon kommt?«

»Natürlich, aber ich bin noch nie zu Fuß hier langgegangen. Das letzte Mal war ich mit meiner Kani hier, und wir haben uns in Elfruns Haus in unsere Elemente verwandelt und sind so gereist. Als Wind kann ich nichts sehen, wir erspüren uns den Weg. Zurückverwandelt haben wir uns erst in der früheren Heimat meiner Mutter, Griechenland.« Sie lächelte und versuchte, durch die Bäume etwas zu erkennen. Auf einmal wurde es heller, als ein paar Wolken den Mond freigaben und sein Glitzern spiegelte sich auf dem Wasser. Jetzt konnte Sotai den Fluss deutlich sehen und ein paar dunkle Schemen, die darauf schwammen. Sie deutete darauf. »Sind das Schiffe? Oder diese Autofähren?«

»Lastschiffe, da fahren nur ein paar Menschen mit und bringen ihre Waren in andere Städte. Komm, wir gehen mal rüber«, sagte Ruben.

Er zog Sotai zu einer anderen Stelle, aber blieb stehen. Auto um Auto fuhr an ihnen vorbei. »Worauf warten wir?« Die Autos fuhren immer noch zahlreich vorbei.

»Auf Grün.« Ruben deutete auf eine Stange mit einem seltsamen grauen Apparat, auf dem eine leuchtend rote Figur abgebildet war. »Wenn wir gehen dürfen, erscheint ein grünes Männchen.«

Sotai kicherte und kniff die Augen zusammen, um in Richtung Bäume zu spähen. Der Himmel war so mit Wolken verhangen, dass das Mondlicht den Erdboden nicht erreichen konnte. Während sie warteten, trug der Wind den leichten Duft von Wasser und Wasserpflanzen zu ihnen herüber. Tatsächlich erschien mit einem Mal ein grünes Männchen aus Licht in dem grauen Kasten, die Autos standen und Ruben trat auf die Straße. Sotai folgte ihm.

Auf der anderen Straßenseite war eine niedrige Mauer, aber etwas zu ihrer Rechten gab es einen Durchgang und eine Treppe, die nach unten auf einen zweiten Weg führte, der direkt neben dem Fluss verlief. Sie gingen hinunter und blieben stehen. Sotai seufzte leise. »Ich liebe Wasser«, flüsterte sie. »Es riecht so gut.« Ruben lachte leise, legte einen Arm um Sotais Schultern und drückte sie an sich. »Wenn ich zurückgehe, ziehe ich auch um«, sagte sie und unterbrach die dröhnende Stille, die nur sie umgeben hatte.

In Wahrheit war es überhaupt nicht leise. Wellen plätscherten sanft gegen die großen Steine, Autos rauschten auf der Straße über ihnen, Stimmen von Menschen, die noch unterwegs waren, und das gelegentliche Rufen von Vögeln, die überall zu sein schienen, durchbrachen die Stille. Aber Sotai wusste, dass auch Ruben die Stille zwischen ihnen gefühlt hatte. Er hielt sie so nah, dass sie sich nicht vor den Bildern, seinen Gedanken, retten konnte. Sein Wunsch, sich nicht von ihr verabschieden zu müssen, lag über allem anderen.

Er drehte sich zu ihr und küsste sie auf den Kopf. »Ich wünschte, wir hätten uns woanders kennengelernt.« Seine Worte waren leise.

»Das wünschte ich auch.« Das tat sie wirklich. Fünf Schiffe fuhren vorbei, als sie so da standen, eng beieinander und doch nicht nah genug. Irgendwann bahnte sich das Mondlicht kurz einen Weg durch die Wolken und tanzte auf den Wellen. Ruben wischte sich verstohlen mit einer Hand über die Augen, Sotai sah es trotzdem. Auch ihr wurde schwer ums Herz, doch für einen Abschied war es zum Glück noch zu früh.

Sie sah auf das Wasser und wunderte sich über ihre Gefühle. Sotai hegte den Verdacht, dass es nicht mehr die pure Neugier war, die Ruben in ihr weckte. Sie wollte nicht nur Zeit mit ihm verbringen, weil er ein Mensch war, sondern, weil er Ruben war. Sie spürte die kleine Welle Glück, die in Ruben aufstieg. Er lächelte sie so offen an, dass Sotai nicht widerstehen konnte, auch wenn sie wusste, dass es gefährlich war. Sie legte eine Hand an seine Wange und schob sich noch näher an ihn, sodass sich ihre Körper fast überall berührten. Es lagen nur wenige Zentimeter zwischen seinem Gesicht und ihrem. Ruben fand ihre Lippen mühelos, obwohl er ebenso wie Sotai die Augen geschlossen hatte. Der Kuss war lang und liebevoll, romantisch und süß. Sotai hätte am liebsten nie wieder aufgehört, aber als sie durch ihre geschlossenen Lider ein aufflackerndes Licht sah, erinnerte sie sich an die Sonne. Widerstrebend löste sie sich von Ruben.

»Irgendwann wird die Sonne aufgehen. Bis dahin sollten wir einen Ort zum Schlafen gefunden haben, oder?«, sagte er, als hätte er ihre Gedanken lesen können wie sie seine Wünsche.

Sotai nickte. »Bleiben wir die nächsten zehn Tage zusammen?«, flüsterte sie.

»Wenn das alles ist, was wir bekommen, ist es besser als nichts.«

»Zeigst du mir noch heute dein Heimatland?«

»Dann sollten wir uns auf den Weg zur Küste machen und eine Fähre finden.« Ruben zog ein flaches Ding aus Leder aus seiner Hosentasche und zupfte einen zerknitterten Schein und ein paar Münzen heraus. »Ich bin mir nicht sicher, wie weit uns das bringen wird.«

»Reicht es für die Fähre? Der Rest ist kein Problem, wir laufen. Und ich brauche sicher nichts für die Fähre zu bezahlen, niemand wird mich sehen.« Sie grinste.

Ruben grinste ebenfalls. »Gut, das könnte klappen.«

»Bis die Häuser aufhören, gehen wir in Menschentempo, ja? Ich mag diese Geschwindigkeit, man sieht so viel.« Sie drehte ihren Kopf in alle Richtungen. »Wo müssen wir lang, um zu diesem Meer zu kommen?«

»Gute Frage. Warte mal.« Ruben zog einen Umschlag aus der Tasche und öffnete ihn.

»Ist das die Karte von Elfrun?« Sotai sah auf das Stück Papier in seiner Hand.

»Ja. Und da ist noch mehr, sieh mal.«

Neben der Karte war ein Zettel in dem Umschlag mit ein paar Telefonnummern und einigen Namen, hinter denen jeweils ihr Element stand. »Arantai, oh, und sie haben Zeichen, sieh mal.« Sotai deutete auf die Karte. »Hier sind die gleichen Symbole. Dort wohnen sie wahrscheinlich. Wo müssen wir denn hin?«

Ruben zeigte auf der Landkarte, wo die französische Küste lag und wo London war. »Hiernach müssen wir in diese Richtung«, sagte Ruben und fuhr mit dem Finger den Fluss entlang. »Wenn wir dem Rhein in dieser Richtung folgen, müssten wir ans Meer kommen. Und wenn wir weiter nach Frankreich wollen, müssen wir hier … links.« Er grinste kurz und deutete auf einen zackigen Küstenabschnitt. »Hier gibt es, glaube ich, einen Fährhafen, aber wir können ja einfach dort weiterlaufen, oder nicht? Dann wird die Überfahrt günstiger und wir sind schneller in England. Wenn wir einer Autofähre begegnen, sage ich Bescheid. Elfrun meinte, Calais wäre ein guter Fährhafen, man ist schnell drüben und vermutlich ist das am sichersten wegen der Sonne.«

»Okay, dann los. Wie lange haben wir bis Sonnenaufgang?« Ruben fragte einen Mann mit einer seltsamen Kopfbedeckung, die eine Art Dach vorn hatte, nach der Uhrzeit.

»Mitternacht«, sagte dieser.

Ruben bedankte sich. »Ich denke, wir haben noch etwa fünf Stunden.«

Sotai und Ruben folgten dem Verlauf des Flusses in die Richtung, die Ruben vorgeschlagen hatte. Die ganze Zeit über hielt Ruben ihre Hand, hin und wieder blieben sie stehen, um sich zu küssen. Schließlich ließen sie die letzten Häuser hinter sich und kamen auf eine offene Fläche, auf der hohe Pflanzen mit breiten Blättern wuchsen. Dahinter konnte man dunkle Umrisse eines Waldes erkennen und weit dahinter leuchteten die Lichter einer weiteren Stadt.

»Jetzt können wir laufen.« Sie ging ein wenig in die Knie. »Steig auf.«

Ruben tat wie geheißen. »Sind eigentlich alle auf Axikon so kräftig wie du?«, fragte er dicht an ihrem Ohr, als sie losrannte.

»Ja, unsere Elemente geben uns viel Kraft und belasten den Körper nicht so wie menschliches Essen.«

»Cool«, sagte Ruben.

Viel mehr hätte sie ohnehin nicht verstanden, weil der Wind seine Worte sofort weggerissen hätte. Sotai rannte so schnell, dass die Landschaft zu einem Gemisch aus dunklen Farben wurde. Als die Wolken erneut ein wenig Platz für den Mond machten, bekam alles einen leichten Grauschleier. Lichter rasten an ihnen vorbei, aber Sotai vermied es, viel befahrene Straßen zu kreuzen und machte einen großen Bogen um Städte, fand aber immer wieder zum Fluss zurück.

Als Sotai schließlich stehen blieb, rutschte Ruben fast von ihrem Rücken. Vor ihnen lag das Meer, dunkel und weit. Scheinbar endlos. Sotai seufzte. Ruben löste seinen Klammergriff und ließ sich langsam zu Boden. Er stellte sich dicht neben Sotai und zog sie in seine Arme. Fast automatisch fand auch sie seine Taille. Gemeinsam sahen sie auf das dunkle Wasser.

»Es sieht so anders aus als bei uns«, sagte sie nach einer Weile. »Und irgendwie auch nicht.« Hin und wieder leuchteten die weißen Schaumkronen der Wellen im Mondlicht auf. Sie befanden sich an einem einsamen Strandabschnitt, an dem es keine Häuser in der Nähe gab und der Mond die einzige Lichtquelle war. Die einzigen Geräusche, die Sotai hören konnte, waren ihr Atem und der von Ruben und das sanfte Rauschen des Wassers, wenn es den Strand emporkrabbelte. »Es ist sehr schön.« Sotai sah zu Ruben. Besonders schön fand sie ihn und wie der Wind seine goldenen Haare durcheinanderwehte, wie sein Hemd um ihn herumflatterte wie durch Zauberei.

»Du bist wunderschön«, sagte Ruben.

Sotai durchflutete es warm. Sie küsste ihn auf die Nasenspitze, auf jede Wange und auf den Mund. Eine Weile standen sie eng umschlungen da. Wenn es nach Sotai gegangen wäre, hätte der Kuss nie zu enden brauchen, aber irgendwann wurde sie doch unruhig, als sie an die Sonne dachte. Wenn sie die stille Nacht genossen, würden sie vielleicht so lang bleiben, bis die Sonne aufging. »Sollen wir weitergehen? Es ist noch ein langer Weg.«

»Gut.«

Ruben machte keine Anstalten, seinen Arm von Sotais Rücken zu nehmen, und so gingen sie einige Minuten nebeneinander her über den Sand, der vom Wasser fest war. Die Luft roch salzig und frisch und hin und wieder kam eine vorwitzige Welle fast bis an ihre Schuhe. Etwas leuchtete vor Sotai im Sand. Sie blieb stehen und bückte sich. Es waren zwei schneeweiße fast runde Steine. »Komm, wir gucken mal, wer weiter wirft«, sagte sie und gab Ruben grinsend einen der Steine.

»Mach dich auf etwas gefasst«, sagte Ruben, holte weit aus und warf den Stein in die Dunkelheit.

Sotai konnte ihn kaum noch erkennen, als er auf dem Sand aufkam und ein Stück weiterkullerte. »Nicht schlecht«, sagte sie, holte aus und warf ihren Stein ebenfalls. Er verschwand in der samtigen Nacht. Sie konnte nicht erkennen, wo er aufgekommen war.

»Du hast geschummelt, zeig her!« Ruben grinste und griff nach Sotais Händen.

Sie lachte. »Nein, ich habe ihn geworfen. Komm, wir sehen nach, wie weit er geflogen ist.«

Sotai rannte los und blieb vor seinem Stein stehen. »Hier, merk dir die Stelle.« Sie malte mit dem Finger ein Herz in den Sand, hob den Stein auf und ging weiter.

Ruben hatte mittlerweile aufgeholt. »So weit kann er nicht geflogen sein.«

Ungefähr zweihundert Meter weiter blieb Sotai stehen und deutete auf den Boden. Hier lag ihr Stein, den anderen hielt sie ihm als Beweis entgegen.

»Du bist mir eine. Hat dir nie jemand gesagt, dass man das Ego eines Mannes nicht verletzen soll? Du kannst doch nicht einfach so gut werfen, dass ich mir ganz klein vorkomme.«

Sotai tat, als wäre sie erschrocken, und grinste dann. »Ich glaube, das hältst du aus. Dafür kannst du andere Sachen sehr gut.«

»Ja?« Ruben blieb vor ihr stehen und sah ihr in die Augen.

»Mich verrückt machen, zum Beispiel.« Sotai hob ihre Arme und vergrub die Finger in seinen Haaren. »So wie gestern.«

»Wow, ich habe dich verrückt gemacht? Das kann ich so zurückgeben.«

Er küsste sie so leidenschaftlich, dass Sotai kaum noch geradeaus denken konnte. Sie lachte in den Kuss hinein und schob ihn zur Seite. »Lass uns erst mal ein Dach über dem Kopf haben. Ich würde zwar gern die Sonne sehen, aber ich möchte sie nicht auf meiner Haut spüren. Steig auf.« Ruben kletterte erneut auf Sotais Rücken, und sie rannte wieder los.

Sie lief, bis große, quadratische Bauten am Horizont und zwei weiße merkwürdig geformte Gebilde mit Tausenden von Lichtern auftauchten, die hinter einer breiten Steinmauer zu sehen waren. Sotai wurde langsamer, blieb stehen und Ruben stieg ab.

»Das ist ein Hafen, welcher, sehen wir gleich.« Ruben erklärte Sotai, dass die seltsamen Gebilde mit den vielen Lichtern Schiffe waren. Autofähren, wie sie eine nehmen würden.

Es war der Hafen von Calais, und Ruben entdeckte das Häuschen, wo er Tickets kaufen konnte.

»Ich werde zum Wind, packst du meine Kleider ein? Dann brauchst du nur für dich zu bezahlen, wie besprochen. Wenn niemand hinsieht, kann ich an Deck kurz diese Gestalt annehmen.«

Ruben nahm ihre Hand. »Ich hätte genug Geld für uns.«

»Nein, spar das, wir können es sicher in England gut gebrauchen.« Sotai lächelte, zog Ruben mit sich in eine dunkle Ecke zwischen zwei Gebäuden und zog sich vor seinen Augen aus. Sie stopfte ihr Kleid, ihre Sandalen und ihre Wäsche in den Umhängebeutel und gab diesen Ruben. Sie schmiegte sich ein letztes Mal an Ruben und küsste ihn, aber als er die Tasche fallen ließ, verwandelte sie sich, damit sie nicht die Fähre verpassten.

Kapitel 10

Brief

Behutsam nahm Mahin das kleine, kunstvoll verzierte Buch, welches Elfrun ihr entgegengehalten hatte. »Are hat es für dich hiergelassen, falls du je in diese Welt kommen solltest.«

»Er hat auf mich gewartet?« Ihr Hals wurde eng. Sie hatte all die Jahre keine Ahnung gehabt, wo er war, und sich nicht einmal an seinen Namen erinnert. Wie alle im Spiegelrat hatte sie lediglich gewusst, dass sie einen Zwilling hatte. Wer es war oder wo er sich aufhielt, wusste keiner von ihnen. Alles, was sie vor ihrer Zeit im Spiegelrat über ihn gewusst hatte, war so viele Jahre in der Muschel um ihren Hals versteckt gewesen. Sie schämte sich ein wenig, dass sie nie daran gedacht hatte, die Muschel zu öffnen. Da war all die Jahre nur eine vage Ahnung gewesen, dass es jemanden gab, dem sie als Kind sehr nah gestanden hatte. Jetzt wusste sie, dass sie seinen Namen manchmal geträumt hatte, ohne es zu wissen. Are.

Mahin hob das kleine Buch an ihre Nase und schnupperte daran. Die Seiten dufteten nach Wald und Erde, nach warmem Stein und Gewürzen. Tief sog sie den Duft ein und immer mehr Bilder tauchten in ihren Gedanken auf. Von dem kleinen blonden Jungen mit dem schulterlangen Haar, der so gern Kräuter gepflückt hatte. Immer hatte er Kani aufmerksam gelauscht, wenn sie etwas über deren Heilwirkungen erzählt hatte. Sie war es auch gewesen, die Are und ihr von der fremdartigen Welt namens Erde erzählt hatte. Are hatte damals etwas gesagt, das ihr jetzt einfiel. Wenn ich groß bin und Mahin beim Spiegelrat ist, werde ich auf die Erde gehen. Ich muss alles über die Kräuter und Heilpflanzen herausfinden, die dort wachsen.

Mahin lächelte und überlegte, wie Are ausgesehen hatte, als sie ihn das letzte Mal gesehen hatte. Da waren sie achtzehn gewesen, kurz vor ihrem neunzehnten Geburtstag. Are hatte die Statur ihres Vaters geerbt, hochgewachsen und schmal mit sehnigen Armen und langen Beinen. Die Haare hatte er zu einem Zopf gebunden getragen und auf den Wangen und am Kinn hatte er Bartstoppeln gehabt. Sie hatten sich umarmt, und Mahin erinnerte sich daran, dass sie zum ersten Mal Tränen in seinen Augen hatte glitzern sehen. In seiner Kindheit hatte er kein einziges Mal geweint, nur bei ihrem Abschied. Sie konnte es kaum erwarten, ihn wiederzusehen.

»Möchtest du nicht hineinsehen?«

Mahin zuckte zusammen. Sie hatte beinah vergessen, dass sie nicht allein war. Ihr Blick fiel wieder auf das kleine Buch in ihren Händen und sie löste den Verschluss. Das Buch passte genau in ihre Hände, bedeckte die Handflächen bis zu den Fingern, als sie es öffnete. Auf der ersten Seite klebte ein Bild von Are, welches viel klarer war als die Bilder, die sie im Spiegelsee sehen konnte. »Wer hat das gemalt?«, fragte sie und strich an Ares Wange entlang.

»Es ist eine Fotografie, ich habe sie vor einigen Nächten der Elemente gemacht. So sieht Are noch immer aus, sogar die Haare trägt er genauso.«

Mahin wusste nicht, was eine Fotografie war, aber das war im Moment egal. »Er hat sich kaum verändert«, flüsterte sie und lächelte. »Wie könnte ich ihn nicht wiedererkennen?« Sie blätterte die nächste Seite um. Hier klebte ein gepresstes Blatt. In kunstvollen Buchstaben hatte Are den Namen und auf die gegenüberliegende Seite ein paar Sätze zu Wirkung und Vorkommen geschrieben. »Sprachkraut«, murmelte Mahin.

»Es lässt dich jede Sprache sprechen«, erklärte Elfrun. Mahin fuhr vorsichtig mit einem Finger über das Blatt, dann schlug sie die nächste Seite auf, auf der ebenfalls ein Kraut eingeklebt war, doch daneben stand etwas anderes.

»Liebe Mahin, meine Schwester. Ich hoffe sehr, dass du mich eines Tages besuchen kommen wirst. Du fehlst mir sehr, aber ich bereue nicht, dass ich meine Erinnerungen behalten habe. Wenn du diese Zeilen liest, hat dir Elfrun, meine gute Freundin, dieses Buch gegeben, und das bedeutet, dass du in meiner Welt bist. Du musst mich unbedingt besuchen, auch wenn du nur kurz bleiben kannst. Dieses Buch wird dich zu mir führen. Auf den letzten Seiten habe ich eine Landkarte eingezeichnet, wo ich in den Tagen um die Nacht der Elemente zu finden bin. Dein Bruder Are.« Als Elfrun leise schniefte, merkte Mahin, dass sie die Worte geflüstert hatte, statt sie nur zu lesen.

»Ja, er hat es sich sehr gewünscht. Ich bin so froh, dass du kommen konntest.«

»Ich habe die Aufgabe, die neue Sonnenschwinge zu finden, aber zuerst werde ich Are aufsuchen.« Mahin schloss das Buch und umarmte Elfrun, weil sie auf einmal nicht wusste, wohin mit ihrer Freude über Ares Brief und der Trauer, ihn so lang nicht gesehen zu haben.

»Wie wirst du reisen? Soll ich dir einen Begleiter mitgeben? Vielleicht sollte ich dir einige Dinge über die Erde und die Menschen erzählen.«

»Ich reise mit den Mondstrahlen, die gibt es hier doch auch, oder?«, fragte sie und sah nach oben.

»Ja, natürlich. Draußen.« Elfrun lächelte und führte Mahin zu einer Öffnung in der Mauer, die von einer glatten Scheibe bedeckt war. »Sieh aus dem Fenster, dort oben ist der Mond. Es gibt nur einen einzigen in dieser Welt.«

Mahin berührte die Scheibe. Sie war kalt.

»Glas«, erklärte Elfrun. »Man kann hindurchsehen, aber fühlen kann man nur das Glas, nicht, was dahinterliegt.«

Der Mond verströmte ein silbriges Licht, welches tausendfach von winzigen Wellen in einem Streifen Wasser zurückgeworfen wurde. Es gab noch viele andere Lichter, die anders aussahen als das Feuer von Axikon. Die Lichter waren hellgelb oder orange, ein bisschen wie die Feuergeister, die Miros Körper gewärmt hatten. Kleine Tränen sammelten sich am Rand ihrer Augen und liefen über ihre Wange.

»Weine ruhig. Eines Tages wirst du dein Glück finden. Das weiß ich.«

Mahin war sich nicht sicher, inwieweit sie Elfruns Worten glauben konnte. Sie wusste zwar, dass Elfrun über geheimnisvolles Wissen verfügte, aber vielleicht wollte sie ihr auch nur Mut machen.

»Komm, ich zeige dir den direkten Weg zu den Mondstrahlen«, sagte Elfrun.

Mahin folgte ihr durch die Räume und über eine schmale Leiter nach oben.

Die Luft roch nach Meer und Benzin. Ruben lief über eine Fußgängerbrücke auf die Fähre. Er war noch nie ohne Auto mit einer Fähre gefahren und seine letzte Reise aus England ohnehin ziemlich lang her. Neben ihm fuhren die Autos über eine Rampe und verschwanden im Inneren der Fähre. Für diese Uhrzeit waren viele Leute unterwegs. In den Autos sah er müde Familien und einsame Geschäftsleute.

Er war nicht der einzige Fußgänger, hinter ihm und vor ihm liefen ein paar scherzende Jugendliche, die sich auf Französisch unterhielten. Ruben versuchte, sich vorzustellen, wo Sotai war, und drückte ihre Tasche enger an sich. Er atmete ihren Duft ein, den die Tasche verströmte, und musste lächeln. Als er hinter einer schützenden Säule hervortrat, spritzte ihm der Wind ein paar Tropfen Meerwasser ins Gesicht. Ruben leckte sich über die Lippen und schmeckte Salz. Anscheinend erinnerte sich sein Magen daraufhin daran, dass er Hunger hatte, und knurrte so laut, dass Ruben das Kichern der Mädchen vor sich sofort auf das Geräusch bezog.

Gleich würde er etwas zu essen suchen und dann die Überfahrt an Deck verbringen, wo er Sotai nah sein konnte. Vielleicht hatten sie Glück, und es gab irgendwo eine stille Ecke.

Es roch nach altem Teppich und Benzin, als Ruben das Treppenhaus erreichte und zwischen den Jugendlichen nach oben stieg. Die Fähre war ziemlich groß, auf einem Plan an der Wand sah Ruben, dass es drei Passagierdecks gab, wobei das obere lediglich ein Restaurant und eine Lounge hatte.

Dies war also das erste Passagierdeck, Ruben lief den Gang entlang an einem Duty-free-Shop vorbei mit Regalen voller Parfüm, Landkarten, Schokolade und verschiedenen Flaschen mit alkoholischen Getränken, danach folgten ein Café und ein Restaurant. Ruben steuerte das Café an, kaufte zwei Schokoladenmuffins, ein belegtes Baguette und eine Tüte Chips mit Bacon-Geschmack, dazu noch einen Moccachino und eine kleine Flasche Wasser. Einen Moment überlegte er, ob er noch mehr für Sotai kaufen sollte, aber er wusste nicht, wie viel sie essen würde, wenn überhaupt. Den zweiten Muffin konnte er sonst für später aufheben. Er bezahlte und verstaute seine Schätze in Sotais Tasche.

Auf dem Weg nach draußen an die frische Seeluft wich Ruben einem Mann aus, der beinah über die Bodenstufe an der Tür stürzte. Als der Mann weg war, trat Ruben hinaus. Die Luft war angenehm warm, aber der Wind frisch für Juni. Ruben knöpfte seine Uniformjacke zu, stemmte sich gegen den Wind und suchte sich einen Platz auf einer der Holzbänke. Außer ihm und dem Mann, der, den Geräuschen nach zu urteilen, seekrank war, konnte Ruben niemanden entdecken. Ein leichter Nieselregen setzte ein. Von links kam ein junges Pärchen angelaufen und drückte die schwere Tür auf, um ins Warme und Trockene zu kommen.

Ruben seufzte und fand eine Bank in einer Ecke, die durch das überstehende Dach vor dem Regen geschützt wurde. Dort setzte er sich hin, lehnte sich an die kühle Metallwand und streckte die Beine auf der Bank aus. Er holte das Baguette aus der Tasche und aß es in Rekordzeit, dann nahm er den ersten Schluck vom Mochaccino. Das Getränk war heiß und angenehm süß. Jetzt ging es ihm viel besser. Nachtisch. Ruben zog einen der beiden Schokoladenmuffins aus der Papiertüte, schnupperte daran, schloss die Augen und biss ein Stück ab.

»Schmeckt’s?«, fragte Sotai.

Ruben sah sich um, konnte sie aber nirgendwo entdecken, bis er nach oben sah. Sie saß auf einem Vorsprung und ließ die Beine baumeln. Wenn Ruben seine Hand ausstreckte, könnte er ihre Füße berühren.

Er nickte und hielt Sotai den Muffin entgegen. Sie sprang kurzerhand vom Dach und landete geschickt neben seinen Beinen. Behutsam setzte sie sich auf seine Oberschenkel und nestelte ihr Kleid aus der Umhängetasche. Sie zog es über und lächelte Ruben an. »Schade«, murmelte er. »Ich kann’s nicht erwarten, bis wir zu Hause sind.«

Sotai lachte, schlug ihm spielerisch auf den Arm und nahm ihm den Muffin ab. Sie schnupperte daran, leckte sich über die Lippen und biss ein kleines Stück ab. »Oh, das schmeckt gut«, rief sie und kaute genüsslich. »Was ist das?«

»Schokoladenmuffin«, sagte Ruben. »Möchtest du was trinken? Schmeckt ein bisschen nach Schokolade, ist aber auch Kaffee drin, vielleicht kannst du dann nachher nicht so gut schlafen.«

Sotai winkte ab. »Ich schlafe immer wie ein Stein, keine Sorge.«

»Und wenn du wirklich nicht schlafen kannst, wäre das sicher nicht das Schlechteste. Schlafen kannst du ja, wenn du zurück auf Axikon bist.« Er grinste, aber für einen Moment fühlte er einen Stich in seinem Herzen, als er an den bevorstehenden Abschied dachte. Ruben konnte überhaupt nicht so schnell gucken, wie Sotai den Muffin aufgegessen hatte, und auch der Mochaccino schien ihr zu schmecken.

»Oh, das schmeckt echt gut. Ich sollte öfter essen.«

»Auf jeden Fall werde ich dir noch ein paar leckere Sachen vorführen, wenn wir bei mir zu Hause sind.«

Sotai zuckte zusammen, als sie Schritte hörte. »Bis später«, flüsterte sie und wurde zu Wind. Sie spürte, dass jemand vorbeiging, konnte aber in dieser Gestalt nichts sehen. Trotzdem erinnerte sie die Aura an etwas Bekanntes. Sie wehte in eine stille Ecke, wo sie keine Geräusche und keine Wärme wahrnahm, und nahm ihre menschliche Gestalt an. Es war deutlich kühler als in ihrer Heimat, der Mond gab keine Wärme ab und auch das Wasser schien kalt zu sein. Sotai duckte sich hinter ein Rettungsboot, als sie erneut Schritte hörte, aber derjenige ging vorbei, ohne sie zu bemerken.

Sotai schlang die Arme um ihren Oberkörper und lehnte sich über die Reling. Das Wasser lag schwarz unter dem Schiff, nur dort, wo der schwere Rumpf das Wasser verdrängte, schäumte es weiß auf. Am Horizont erkannte sie helle Linien. War das schon die Küste Englands? Ruben hatte doch von Kreidefelsen erzählt, die an manchen Stellen fast weiß waren. Das könnten sie sein. Sotais Herz schlug ein bisschen schneller und sie kniff die Augen zusammen, um besser sehen zu können. Es würde nicht mehr lang dauern, bis sie dort ankamen. Sie überlegte, ob sie vorfliegen sollte, aber sie wollte Ruben nicht allein auf dem Schiff lassen, ohne ihm Bescheid zu geben.

Sie nahm ihre Windgestalt an und flog zurück zu der Stelle, wo Ruben eben gesessen hatte. Er war noch da, das spürte sie deutlich, aber da war noch jemand. Wieder erfasste Sotai ein seltsames, diffuses Erkennen. Sotai strich behutsam über Rubens Haut. Sie wusste, dass er sie spüren konnte, aber sie konnte nur erahnen, wie warm er war. Wegen der anderen Person traute sich Sotai nicht, ihre menschliche Gestalt anzunehmen, sie würde immerhin nackt auftauchen. Ihr Kleid war vermutlich wieder in Rubens Tasche.

Im Nachhinein ärgerte sie sich, dass sie sich so erschreckt und sofort ihre Elementargestalt angenommen hatte. Hoffentlich war es Ruben gelungen, das Kleid schnell genug zu verstecken, sonst würde sich die andere Person wohl gewundert haben. Dummerweise hatten sie keinen Treffpunkt ausgemacht, aber Sotai würde einfach in Rubens Nähe bleiben, damit sie ihn nicht verlor. An Land würde er vielleicht daran denken, ihr ein Zeichen zu geben, wenn sie sich verwandeln konnte.

Die zweite Person machte Sotai nervös. Sie war immer noch da und machte keine Anstalten, wegzugehen. Vielleicht war es ein älterer Mann, der sich unterhalten wollte, vielleicht aber auch eine hübsche Frau, die Ruben angesprochen hatte und mit ihm flirtete, was das Zeug hielt. Sotai spürte einen Stich der Eifersucht, aber sie mahnte sich zur Ruhe. Wenn sie zu viele Gefühle in ihrer Windgestalt hatte, verwandelte sie sich manchmal aus Versehen zurück. Konnte sie möglicherweise lauschen?

Sie wehte ein paar Meter weiter, suchte sich eine Stelle, die sich dunkel und verlassen anfühlte, und nahm ihre körperliche Gestalt an. Fast hätte Sotai aufgeschrien. Sie saß zusammengekauert in einer Art Kiste und hatte sich böse den Kopf angestoßen. Wo war sie denn hier gelandet? Es war überhaupt keine Kiste, sondern offenbar ein Schornstein. Durch die Lüftungsschlitze kam kühle Luft herein, aber das Metall hinter ihr sandte eine durchdringende Wärme aus. Sie würde aufpassen müssen, es nicht zu berühren. Sotai war wahnsinnig froh, dass sie ihr Kleid nicht trug, am Ende hätte es Feuer gefangen und auf alle Fälle wäre es sehr schmutzig geworden.

Sotai machte sich klein und konzentrierte sich auf die Geräusche um sie herum. Der Schornstein war ziemlich laut und übertönte Rubens Stimme fast vollständig, aber schließlich konnte sie doch ein paar Worte verstehen. Es klang, als kannte Ruben diese Person, vielleicht nicht sehr gut, aber er mochte sie. Sotai spitzte die Ohren und lauschte, um die andere Stimme zu verstehen. Sie hörte etwas von England und einem Bruder. Das war doch … Mahin! Sotai wurde zum Wind und wehte erneut zu Ruben hinüber. Nachdem sie die Umgebung abgetastet hatte, nahm sie ihre körperliche Gestalt an. »Mahin! Du bist es wirklich! Was machst du hier?«

Mahin fuhr zusammen, entspannte sich aber schnell. »Sotai, wo kommst du denn plötzlich her?«, fragte sie leise und lächelte. »Ich bin auf dem Weg nach England. Dort wohnt mein Bruder. Ich habe ihn lang nicht gesehen und werde ihn endlich besuchen. Etwas auf dem Schiff hat mich angezogen, ein goldener Schimmer, ich dachte …«

»Das ist ja fantastisch. Ich wusste nicht, dass du einen Bruder hast. Es gibt doch in Axikon nur Einzelkinder, oder nicht?« Sotai konnte sich gut vorstellen, was Mahin gedacht hatte, als sie den goldenen Schimmer gesehen hatte, deswegen versuchte sie, sie davon abzulenken. Miro war nicht hier, und der goldene Schimmer vermutlich nichts anderes als eins der Lichter. Sotai setzte sich neben Ruben, und er gab ihr das Kleid, welches sie über den Kopf streifte. Mahin saß einen Meter entfernt auf der gleichen Bank, und es sah aus, als traute sie der Umgebung nicht. Immer wieder sah sie sich nervös um. Sie würde wohl nicht antworten.

»Doch«, sagte Mahin da und drehte sich zu ihnen. »Jeder im Spiegelrat hat einen Zwilling. Wenn man in den Rat berufen wird, gibt man seine Erinnerungen an die Kindheit ab, damit man kein Heimweh bekommen kann und somit keinen Grund hat, seine Stelle im Rat verlassen zu wollen. Außerdem sagen sie, dass man so unvoreingenommen ist.«

»Aber dann startet ihr ja bei null«, rief Sotai und starrte Mahin an.

Mahin schüttelte den Kopf. »Nein, wir behalten unsere Fertigkeiten, aber wir wissen einfach nicht mehr, wo wir herkommen und wer unsere Familie ist.«

»Dann haben alle Ratsmitglieder einen Zwilling, nicht nur Umbra? Sie hat ihre Erinnerungen aber nicht abgegeben, nehme ich an. Sie hat ihre Zwillingsschwester rächen wollen. Gut, man sieht ja, was dabei herausgekommen ist.« Sotai erinnerte sich nur zu gut an den Fall. Umbra war nach dem Tod ihrer Schwester Celandrine auf die Erde gegangen, um sich an ihrem Mörder zu rächen. Dummerweise war das Celandrine selbst gewesen. Sie hatte sich aus unerfüllter Liebe umgebracht.

»Umbra war Celandrines Zwilling, aber nicht Umbra war diejenige, die in den Rat gerufen wurde, sondern Celandrine. Als diese auf die Erde ging, um eine Aufgabe zu erfüllen, hat sie sich verliebt und Umbra gebeten, ihren Platz im Rat einzunehmen. Das wurde auch zugelassen, Umbra hat es irgendwie geschafft, ihre Erinnerungen zu behalten. Vielleicht hat es auch nicht mehr so gut geklappt, weil sie schon viel älter war und nicht in der ersten Nacht der Elemente ihre Erinnerungen abgeben musste.«

»Aber warum konnte sich Celandrine an ihre Schwester erinnern?«

»Ich weiß nicht, ob sie sich erinnert hat. Der Rat hat Umbra gerufen, als Celandrine gestorben ist.«

»Was Umbra allerdings sehr wohl abgegeben hat, war …« Mahin schwieg.

Ihr Mitgefühl, schickte Sotai das Ende des Satzes in Gedanken an Mahin.

Mahin nickte traurig. »Manchmal denke ich, dass ich auch anders wäre, wenn ich meine Erinnerungen hätte behalten dürfen.«

»Du bist die mitfühlendste Person, die ich kenne«, rief Sotai. »Auch wenn wir uns noch nicht lang kennen, spüre ich das sofort. Das beweist nicht zuletzt deine Liebe …« Mist, jetzt stocherte sie auch noch in der Wunde herum.

»Meine Liebe zu Miro«, flüsterte Mahin. Ihre Augen glänzten verräterisch. »Ich wünsche mir, dass es ihm gut geht. Elfrun hat mir erzählt, dass du dich ein wenig um ihn kümmern willst, Ruben. Dafür danke ich dir. Vielleicht kannst du ab und zu … Nein, vergiss es bitte.«

»Ruben wird auf Miro aufpassen, ganz bestimmt«, sagte Sotai, ohne darüber nachzudenken. Vielleicht wollte Miro das nicht, selbst wenn sie sich angeblich von früher kannten. Plötzlich ertönte eine seltsame Melodie. Sotai sah sich um. Die Melodie schien aus Ruben zu kommen. Er fing an, in seinen Taschen zu wühlen.

»Irre, endlich wieder Empfang. Hallo?«, sagte er zu dem flachen schwarzen Gerät, das nun still in seiner Hand an seinem Ohr lag.

»Miro. Hey, cool, von dir zu hören! Wie geht’s? … Ja, wir sollten uns unbedingt treffen. Wo bist du denn?«

Sotai tauschte einen verwirrten Blick mit Mahin.

»Klar, wann kommst du nach London? … Sag nicht, dass du alles vergessen hast. Was sind denn das für Ärzte? … Klar. Ruf mich an, wenn du in London bist. Dann treffen wir uns. … Gut, bis dann.« Ruben nahm das Ding von seinem Ohr, berührte die glänzende Fläche mit einem Finger, sah auf und grinste Sotai und Mahin an. »Miro geht es gut. Er ist ein bisschen verwirrt, der Arme, aber das war zu erwarten, wenn man aufwacht und neunzehn Jahre als Traum abtut, weil man keinen Tag älter aussieht. Ich mag mir das nicht vorstellen. Dieser Erinnerungsklau ist echt eine gruslige Angelegenheit, Mahin. Vielleicht solltet ihr das im Rat mal überdenken. Man kann doch nicht ständig irgendwelchen Leuten die Erinnerungen wegnehmen, da gibt’s doch bestimmt andere Wege.«

»Aber unsere Welt muss geheim bleiben.«

»Schade, weil es echt viel Schönes bei euch zu entdecken gibt.« Ruben zwinkerte Sotai zu und grinste.

Sotai wurde warm im Gesicht. Sie wollte gerade antworten, da ertönte eine Durchsage. Sie verstand nur ein paar Worte, aber Ruben erklärte es ihr. Mahin und sie würden verschwinden müssen, denn das Schiff legte gleich an. Sotai lehnte sich zur Seite und lugte um die Ecke. Die weißen Klippen waren ganz nah. Sie nahm das Bild in sich auf und drehte sich zu Ruben um. »Bis gleich. Wo treffen wir uns? Am besten irgendwo, wo ich heimlich auftauchen kann und es nichts ausmacht, dass ich nackt bin.«

Ruben grinste, zog Sotai zu sich und küsste sie auf den Mund. »Bei mir zu Hause macht das überhaupt nichts aus, wenn du nackt bist.«

Sotai schlug ihm spielerisch auf den Arm und machte sich los. »Ruben!«

»Schon klar.« Er lachte. »Eine Herrentoilette vielleicht? Nein, das ist eklig. Du bist ja auch barfuß. Hinter einem Gebäude? Mensch, ich kenne mich überhaupt nicht aus am Fährhafen. Komm.« Er zog Sotai mit sich zur Reling und sah zum Hafen hinüber. »Am besten, ich bin durch die Zollanmeldung. Einen Pass hast du ja nicht.«

Sotai schüttelte den Kopf. »Wie wäre es dort? Das sieht vielversprechend aus.« Sie deutete auf einen kleinen Park.

»Könnte ein privater Garten sein.«

»Und dort? Das wäre romantisch.« Sie zeigte auf einen Hügel.

Rubens Blick folgte ihrem Finger. »Dover Castle? Ich brauche vermutlich ewig, bis ich zu der Burg hochgekraxelt bin, aber romantisch wäre es, mit dir nackt in dieser Burg, einfach gegen eine der Burgmauern gelehnt …« Er grinste anzüglich.

Sotai gab ihm einen Kuss auf die Wange. »Später.« Erneut dröhnte eine Durchsage über das Schiff. »Okay, pass auf. Ich bleibe in deiner Nähe, und du suchst einen einsamen Ort, an dem ich mich verwandeln kann. Jetzt werde ich erstmal an Land gehen. Bis gleich.«

Ruben umfasste Sotai mit beiden Händen an der Taille und drückte sie an sich, gab ihr einen langen Kuss, lächelte und küsste ihre Nasenspitze. »Gut, ich kann’s kaum erwarten, dich wiederzusehen.« Er ließ sie los. »Husch.«

Sotai warf ihm eine Kusshand zu, bevor sie sich verwandelte.

Mahin lächelte traurig. »Es ist schön, eine Liebe wie eure zu sehen. Ihr müsst einen Weg finden, sie so lang zu behalten wie möglich.« Sie konnte spüren, was Ruben dachte. Er wollte es auch. Sie mussten es einfach schaffen.

»Dir viel Glück bei deiner Suche. Vielleicht sehen wir uns mal wieder. Ich würde mich freuen.« Ruben umarmte Mahin vorsichtig, als ob sie zerbrechlich wäre.

Vermutlich schimmerte ihre Haut, da sie in Gedanken schon bei den Mondstrahlen war, die sie an Land bringen würden. »Pass auf euch auf, Ruben«, flüsterte Mahin ihm ins Ohr, löste sich von ihm und schwang sich hinauf zu den Mondstrahlen. Sie sah noch ein letztes Mal hinunter und entdeckte Ruben, der gerade auf eine Tür zuging. Er hob im gleichen Augenblick den Kopf, winkte ihr zu und verschwand im Inneren des Schiffes.

Die Luft war klar, und Mahin sah die wunderschönen weißen Felsen und darauf das Gras, welches im Mondlicht dunkel schimmerte. Die Mauern des Bauwerks auf dem Hügel zogen sie magisch an. Wie hatte Ruben es genannt? Eine Burg. Mahin hatte noch nie so ein Bauwerk gesehen. Langsam ließ sie sich tiefer gleiten, griff nach dem nächsten Strahl und schwang sich immer näher an die Burg heran. Sie konnte niemanden dort unten entdecken. Die Mauern wurden von außen angestrahlt, aber aus dem Inneren der Burg drang kein Licht.

Der nächste Mondstrahl brachte sie bis an die oberen Spitzen des Turms. Mahin rutschte an dem Strahl hinunter und landete lautlos auf der Mauer. Sie ließ den Mondstrahl nicht los und sah sich die Welt zu ihren Füßen an. Alles lag tief unter ihr, sie war sogar höher als die Baumkronen der umstehenden Laubbäume. Ein Schatten huschte zwischen hohen Gräsern hindurch und verschwand zwischen den Stämmen. Mahin hatte es nicht genau erkennen können, vielleicht war es ein kleines Tier.

Vor ihr lag das Meer, dunkel bis zum Horizont. Die Geräusche der Erdennacht waren anders als die, die sie kannte. Ein Vogel rief, etwas flatterte flink an ihr vorbei und irgendwo in den steinernen Mauern krabbelte etwas mit winzigen Krallen entlang. Mahin schüttelte sich leicht. Die Kälte der Steine kroch durch ihre Fußsohlen. Auf einmal roch das Gemäuer alt und bedrohlich. Mahin kannte sich in dieser Welt nicht aus, sie sollte sich nicht zu lang allein an einem Ort aufhalten. Sie hatte ohnehin ein anderes Ziel als diese Burg.

Aus ihrem Gürtel holte sie Ares Buch und schnupperte erneut an den Seiten, bevor sie die letzten aufklappte und die Karte studierte. Mit einem Lächeln erkannte sie an einem geschwungenen Streifen ein kleines Zeichen, daneben stand Dover Castle. Are hatte gewusst, dass sie die Burg sehen würde. Vielleicht hatte er gar gewusst, dass sie ihr nicht würde widerstehen können. Ein glückliches Kribbeln erfasste sie.

Mit dem Finger fuhr sie den Weg entlang, den sie noch zurücklegen musste. Sie versuchte, sich möglichst viel der Karte einzuprägen, steckte das Buch in ihren Gürtel zurück und schwang sich erneut dem Mond entgegen. Sie kletterte derart hoch, dass das Land so klein wurde, wie es auf Ares Zeichnung aussah, und schon erkannte sie die richtige Richtung und machte sich auf den Weg.

Kapitel 11

Mondstrahlen

Ungeduldig wartete Ruben, bis er über die Passagierbrücke das Schiff verlassen konnte, dann folgte er der Jugendgruppe von vorhin zu dem Zollgebäude. Allerdings wartete auf die anderen ein Bus, und als sie einstiegen, schien Ruben der einzige Mensch auf dem riesigen Parkplatz zu sein. Er seufzte, kontrollierte, ob seine Brieftasche noch an Ort und Stelle war, und steuerte auf das Zollgebäude zu. Die ersten Autos rollten von der Fähre, aber zu Fuß war wirklich niemand unterwegs.

Nach einer gefühlten Dreiviertelstunde schob der Beamte hinter dem Schalter den Ausweis zu ihm zurück und winkte ihn durch. Ruben verkniff sich einen frechen Kommentar und schlenderte den Weg entlang. Ein Windhauch wehte durch seine Haare, und Ruben flüsterte Sotais Namen. Er wusste, dass sie es war. Jetzt brauchte er einen guten Platz, wo sie sich treffen konnten, um endlich gemeinsam weiterzureisen. Die Straße war nicht so leer, wie er gehofft hatte. Immer wieder fuhren Lkws an ihm vorbei und Autos mit müden Fahrern. Es gab sogar ein paar Fußgänger, wenn auch diese mehr nach Zombies aussahen als nach Menschen. Ruben schlug den Kragen seiner Uniformjacke hoch und ging weiter. Er kam an einem Bushäuschen vorbei, aber es war beleuchtet.

Einige Schritte weiter wurde er fündig. Ein verlassen aussehendes Häuschen stand unweit von der Straße zurückgesetzt und das Tor zu dem wilden Vorgarten war nicht einmal angelehnt. Ruben sah sich um, schritt durch das Tor und lehnte es hinter sich an. Leise pfeifend ging er auf das Haus zu, bahnte sich einen Weg hinter einer Brombeerhecke entlang und blieb stehen, als er die Straße nicht mehr sehen konnte. »Du kannst zu mir kommen«, flüsterte er und holte Sotais Kleid aus der Tasche. Er wedelte damit in der Luft herum und wartete. Zuerst hörte er ein leises Knistern in den trockenen Blättern auf dem Weg, dann klapperten ein paar Dachschindeln und schließlich wehte eine kleine Plastiktüte um die Ecke und tanzte vor seiner Nase auf und ab. »Coole Show, aber ich würde viel lieber dein Gesicht sehen.« Als die Tüte nicht aufhörte, durch die Luft zu wirbeln, schüttelte er den Kopf. »Komm, wir könnten diese Zeit viel besser nutzen. Vielleicht finden wir ja noch einen Schokoladenmuffin für dich, ich habe da eben eine Bäckerei gesehen …«

Sotais Gesicht tauchte vor ihm auf und nach und nach kamen ihre langen Haare und ihr Hals zum Vorschein. Es war, als schälte Sotai die Luft von ihrer Haut, und mit jedem bisschen abgestreiften Windes kam mehr von ihr zum Vorschein.

Als sie vollständig menschlich aussah, griff sie nach dem Kleid, aber Ruben zog es weg und grinste. »Und wenn ich es dir noch nicht gebe? Vielleicht musst du etwas dafür tun.«

»Was denn? Dich auf Knien darum bitten?« Sotai legte den Kopf schief. »Oder meintest du etwas anderes?« Sie trat einen Schritt näher und schmiegte sich an Rubens Körper, strich über seine Schultern, seine Arme und fuhr mit den Fingern über seinen Rücken, hinunter zu seinem Hintern. Sie steckte die Hände in seine Hosentaschen und zog ihn noch näher an sich heran. »Aua«, sagte sie plötzlich, trat einen Schritt zurück und sah nach unten. »Was ist das für eine gemeine Pflanze?«

Ruben lachte leise. »Oje, eine Brombeere, sehr leckere Früchte, aber gemeine Dornen. Lass mal sehen.«

»Es geht schon.« Sotai besah sich ihre Fußsohle von unten. Sie pustete sanft darüber und die kleinen roten Pünktchen verschwanden. Vorsichtig stellte sie ihren Fuß wieder hin, zog ihre Unterwäsche und ihr Kleid an und ließ dabei die Brombeerranken nicht aus den Augen.

»Soll ich dich zur Abwechslung mal tragen? Es gibt nicht viele fußfreundliche Wege, fürchte ich«, sagte Ruben und hob Sotai hoch. Natürlich hätte Sotai ihre Sandalen anziehen können, aber Ruben wollte sich revanchieren, und Sotai protestierte nicht, sondern schlang ihre Beine um seine Hüften und die Arme um seine Schultern. Er streichelte mit seiner Nase über Sotais Haut. »Ich liebe es, wie du duftest. Ich glaube, ich bin süchtig.« Er biss spielerisch in ihren Oberarm und trug Sotai so lang, bis sie die letzten Häuser hinter sich gelassen hatten. »Hier geht es vielleicht schon wieder«, sagte er, ließ Sotai hinunter und reichte ihr die Sandalen aus ihrer Tasche.

Ihr Blick wanderte zum Himmel. »Viel Zeit haben wir nicht mehr bis Sonnenaufgang, oder?«

Ruben nickte.

Schnell zog Sotai ihre Sandalen an. »Gut, steig auf.« Sie wartete, bis Ruben auf ihren Rücken geklettert war, und rannte los.

Mahin sprang von Mondstrahl zu Mondstrahl und kam dem von Are markierten Ort auf der Karte immer näher. Sie hielt das Buch in einer Hand und sah sich die Zeichnung noch einmal genau an. Die Wälder, die wie ein großer Halbmond geformt waren, lagen hinter ihr. Sie entdeckte unter sich einen dunklen Punkt und rutschte ein wenig auf dem Mondstrahl nach unten. Der Punkt wuchs zu einem Haus, und zwar möglicherweise zu genau dem Haus, in dem Are wohnte.

Mahin sammelte sich, atmete tief ein und rutschte an dem Mondstrahl hinab, um auf einer im Mondschein silbrig-grünen Wiese zu landen. Das Gras war feucht unter ihren Füßen. Während ihrer Reise über die Mondstrahlen musste es geregnet haben. Vor ihr ragte ein Haus aus nebligen Schwaden empor. Die Fenster waren mit weißen Streifen aufgeteilt, die Wände hell wie der Sand an den Stränden von Foíbur Paíta, den sie erst seit Kurzem kannte. An den Wänden rankten Pflanzen empor, die dunkle Blüten trugen und bis hierhin verführerisch dufteten.

Eine gespenstische Stille lag über der Wiese, bis ein melodiöses Pfeifen ertönte. Mahin sah sich um und entdeckte eine Frau, die um die Ecke des Hauses kam. Da Mahin nicht schnell genug reagierte, konnte sie sich nicht mehr verstecken. Die Frau stieß einen kurzen Schrei aus und blieb stehen.

Es lagen noch einige Schritte zwischen Mahin und der fremden Frau, aber sie konnte ihr Gesicht schon erkennen. Ihre langen Haare lagen weich auf ihren Schultern auf und sie trug ein weißes Oberteil und blaue Beinkleider, die Mahin schon an einigen Arantai gesehen hatte. Ihre Figur war zierlich und in ihren schmalen Händen hielt sie ein seltsames Behältnis mit einem langen Hals. Ihre Augen waren groß und hübsch über einer schmalen Nase und sanft geschwungenen Lippen.

»Guten Abend, ich suche jemanden. Können Sie mir helfen?«, sagte Mahin und das Sprachkraut in Ares Buch ließ sie Englisch sprechen, damit die Frau sie verstand.

Die Frau kam langsam näher. »Gern.« Sie wischte die Hand an ihrer Hose ab und hielt sie Mahin hin. »Tut mir leid, ich sollte mich vorstellen. Mein Name ist Lucija.«

Mahin ergriff ihre Hand, wie sie es bereits bei Menschen gesehen hatte. »Mahin.«

»Ein hübscher Name«, bemerkte Lucija. »Wen suchst du denn?«

»Er heißt Are.« Auf einmal wurde ihr Hals eng. Gleich würde sie erfahren, ob er hier war, und vielleicht würde sie ihm endlich nach so vielen Jahren wieder begegnen.

»Are? Ja, natürlich, ich glaube, er ist sogar da. Du hast Glück. Komm!« Lucija drehte sich um und ging in die Richtung, aus der sie gekommen war.

Mahin folgte ihr erst, als sich Lucija noch einmal umgedreht und sie zu sich gewinkt hatte. Ein Mann kam ihnen entgegen, der die gleiche Haarfarbe wie Lucija hatte, aber seine Haare waren ein wenig kürzer und reichten bis zu seinen Schultern. Ein glückliches Lächeln lag auf seinem Gesicht. Mahin mochte ihn sofort.

»Sander«, sagte Lucija erfreut. »Du bist zurück? Darf ich dir Mahin vorstellen? Sie möchte Are besuchen.«

Der Mann namens Sander kam auf sie zu, legte eine Hand um Lucijas Taille und streckte Mahin seine andere Hand hin. »Herzlich willkommen in Weston Manor«, sagte er und drückte Mahins Hand fest. »Du kommst nicht von hier, habe ich recht?«

Sie nickte. »Nein, ich komme von sehr weit her. Aus Ares Heimat.«

»Echt? Interessant.« Lucija wirkte aufgeregt. »Er erzählt nicht viel von seiner alten Heimat. Wie heißt denn das Land?«

»Axikon.« Lucija und Sander tauschten einen erstaunten Blick, als ob sie das nicht recht glauben konnten.

»Sag das noch mal«, bat Sander.

»Axikon.« Mahin runzelte die Stirn. »Ihr kennt es nicht? Aber ihr seid doch Arantai, oder nicht?« Sie wusste nicht, was sie tun würde, wenn die beiden es verneinen würden. Vermutlich hatte sie viel zu viel verraten und …

»Wir sind Arantai, aber wir sind auf der Erde geboren. Ich habe bis vor einigen Jahren gedacht, dass Axikon eine Legende ist, und ich habe noch nie jemanden getroffen, der von dort stammt. Na, bis auf Umbra …«, sagte Sander.

Mahin blieb stehen. »Ihr kennt Umbra?« Als sie den Namen aussprach, hatte sie das Gefühl, einen Hauch von Kälte in ihrem Nacken zu spüren.

»Sie ist die Schwester von jemandem, den ich vor langer Zeit gekannt habe«, sagte Sander. Ein trauriger Ton vibrierte in seiner Stimme.

»Celandrine.« Plötzlich wusste sie, wer dieser Sander war. »Ich verurteile dich nicht, du hattest sicher deine Gründe«, sagte sie, weil sie auf einmal nicht mehr sicher war, was er tun würde, wenn er erfuhr, wer sie war.

»Ich weiß nicht, was für Geschichten bei euch kursieren, aber ich kann dich beruhigen. Ich habe Celandrine nie etwas getan. Sie hat sich getötet, weil ich sie verlassen habe.«

»Das hätte jeder getan. Sie hat seine Frau und seinen Sohn ermordet.« Lucija legte einen Arm um Sanders Rücken.

»Oh. Das tut mir sehr leid.« Langsam fügte sich das Bild zusammen. Sie hatte schon immer vermutet, dass Umbra eine kaltschnäuzige, impulsiv-handelnde Arantai war. Vermutlich hatte sie sich Sanders Version nie angehört. Ein Glück, dass er überlebt hatte. Sie gingen schweigend weiter und stiegen eine breite Konstruktion mit steinernen Stufen empor.

»Woher kennst du Are?«, fragte Lucija, während sie für Mahin eine Art Öffnung ins Innere des Hauses aufhielt.

»Er ist mein Bruder.« Sie ging durch das Portal und stand in einem großen Raum mit wunderschönen Bildern auf dem Boden. Es gab einen seltsamen Weg aus Holz in der Mitte des Raumes, der nach oben zu führen schien. Der Weg war umrandet von unnatürlich geraden Ästen, gekrönt von einem sehr langen, geschwungenen Stück Holz. Auf den zweiten Blick erkannte Mahin die Worte, die dort eingraviert waren.

Sie trat näher und ihr Blick verschwamm. Da standen die Worte eines uralten Gedichts, welches Kani Are und ihr immer vorgesagt hatte. Das Gedicht der Bäume. Mahin flüsterte die Worte vor sich hin und ging auf das geschwungene Holz zu. Sie streckte eine Hand aus und berührte die Buchstaben. Langsam schritt sie die Stufen empor und las ein paar der Wörter. »Sanft wiegt der Wind die Blätter, streichelt Rinde und Grün. Und so lebt der Baum in ihm weiter, kann immer wieder erblüh’n.«

Sie meinte sogar, Ares Stimme zu hören, der das Gedicht gemeinsam mit ihr aufsagte. Mahin brauchte eine Weile, bis sie sich zu Lucija und Sander umdrehen konnte. »Wo ist er?«, brachte sie hervor und bekam einen Schluckauf.

Lucija ging zu Mahin und berührte vorsichtig ihren Arm. »Ist alles in Ordnung? Komm mit, wir sehen in der Bibliothek nach. Nein, ich rufe ihn einfach. Lasst uns in den Salon gehen. Wow, er hat nie eine Schwester erwähnt, aber genau genommen erzählt Are nicht viel aus seinem Leben.« Sie griff nach Mahins Hand und zog sie behutsam über die Holzkonstruktion hinter sich hinunter, durchquerte den Raum und trat durch zwei Türen, die von allein aufschwangen, als Sander dagegenpustete.

Lucija führte Mahin zu einem merkwürdigen Möbelstück, das die Farbe von Samaifedern hatte. Mahin setzte sich hin, als Lucija es ihr vormachte. Lucija schloss kurz die Augen. Sander blieb stehen und lehnte sich gegen die Wand. Im nächsten Moment ging die Tür auf und ein junger Mann stürzte herein, gefolgt von einer Frau mit langen dunklen Haaren, dunkler Haut und einem Kleid mit wunderschönen Bildern von Blumen darauf. Den jungen Mann erkannte Mahin als einen der neuen Arantai dieser Nacht der Elemente, Aidan.

»Aidan, Noelani«, sagte Sander und ging auf die beiden zu. »Schön, euch zu sehen. Wie macht er sich?«

Noelani lächelte leicht und nickte. »Gut, er wird immer besser. Ein Naturtalent.«

Aidan lachte laut auf und riss Mahin für einen kurzen Moment aus ihrer erwartungsvollen Starre. »Noelani wollte mir die Vulkane zeigen, die sie kennt, dort können wir besser üben.«

»Tut das. Ah, darf ich euch vorstellen? Wir haben Besuch von weit her. Mahin.« Sander ging auf sie zu.

Aidan und Noelani folgten ihm. Beide hielten Mahin abwechselnd eine Hand hin, die Mahin kurz ergriff und ihnen noch einmal ihren Namen nannte. Die beiden waren herzlich und offen und strahlten eine wohltuende Wärme aus. Das Gefühl erinnerte sie an Miro. Bevor sie in ihren Erinnerungen an ihn versinken konnte, erzählte Aidan glücklicherweise von seinen bisherigen Abenteuern als Feuer-Arantai, von Noelanis beeindruckender Gabe und der atemberaubenden Landschaft, die sie ihm bisher gezeigt hatte, seitdem er sich zum ersten Mal verwandelt hatte. Lucija hörte ihm lächelnd zu. Hatte sie vergessen, nach Are zu rufen?

Da sah Lucija Mahin an. »Er kommt.«

Die Zeit verstrich zäh wie das Rinnsal aus den Bronwenbergen, besonders als Aidan und Noelani wenig später den Raum verließen. Erst, als Lucija eine Hand auf ihre Schulter legte und sie anlächelte, bemerkte Mahin, dass sie sich eins der Kissen gegriffen hatte und es zwischen ihren Fingern zerdrückte. Erschrocken legte sie es weg. Sie wusste nicht, aus welcher Richtung Are kommen würde, behielt aber die Flügeltüren im Auge.

Auf einmal öffneten sie sich, und Mahin zuckte zusammen. Ein Mann stand davor, die Türen warfen Schatten auf sein Gesicht, aber Mahin wusste sofort, dass es Are war. Sie stand auf und wäre um ein Haar umgekippt, weil sich ihre Beine ganz weich anfühlten. »Are«, flüsterte sie. Are stand einfach nur da. Eine einzelne Träne rann über seine Wange, dann kam er langsam auf sie zu. Die letzten zwei Schritte überwanden sie gleichzeitig und fielen sich in die Arme.

»Mahin. Du bist endlich gekommen.«

Er drückte sie so fest an sich, dass Mahin fast glaubte, sie würde die Umarmung nicht überleben, aber um nichts in der Welt hätte sie Are losgelassen. Tränen verschleierten ihren Blick, also schloss sie die Augen. Sie weinten völlig losgelöst.

»Du hast mir so gefehlt«, wisperte Are.

»Du mir auch. Ich habe immer gespürt, dass mir etwas fehlt, aber erst, als ich die Erinnerungen hervorgeholt habe, hat es mich getroffen wie ein Schlag.«

»Warum hast du deine Erinnerungen wieder? Was ist passiert?«

Mahin zögerte. »Ich habe die Muschel geöffnet, weil ich Hilfe brauchte.«

»Erzähl mir alles in Ruhe.«

Er wusste wohl, dass da mehr war. Irgendwann lösten sie sich aus der Umarmung und hielten sich an den Händen.

»Lass dich ansehen. Du bist so hübsch wie damals.«

Mahin kicherte. »Du auch. Du hast dich kaum verändert.«

»Das ist über fünfhundert Jahre her. Man sollte meinen, dass man sich verändert, nicht wahr?«

»Bestimmt haben wir das auch.«

Sotai rannte lang über Felder, hin und wieder sprang sie über Hecken und freute sich jedes Mal darüber, wenn Ruben juchzte. Immer wieder machte sie einen Schlenker in Richtung Straße, um zu sehen, ob London schon ausgeschildert war. Dörfer, einzelne Häuser, Wälder und viele Hecken und Straßen flogen an ihnen vorbei.

Als die ersten Häuser einer Großstadt auftauchten, biss Ruben Sotai sanft ins Ohrläppchen und sie blieb stehen. »Hey, was soll das?«, fragte sie und musste lachen, als Ruben sie mit der Nase am Hals kitzelte.

»Du siehst einfach zum Anbeißen aus. Tut mir leid, da kann ich nicht widerstehen. Da vorn beginnt London«, sagte er und deutete auf die Häuser.

Sotai staunte. »So große und so viele Häuser gibt es nicht mal in Konis! Abgesehen davon, dass es dort mehr Lehmhügel gibt als Häuser, die so aussehen wie eure.« Sie lief weiter und blieb nach einem Stückchen stehen. »Es dauert noch, bis die Sonne aufgeht. Wollen wir in deiner Geschwindigkeit gehen? Dann kann ich mich besser umsehen.« Ruben nickte und rutschte von ihrem Rücken. Er nahm ihre Hand, und sie gingen nebeneinander auf die Stadt zu.

Bald erreichten sie die ersten Straßen. Sotai staunte, dass es hier noch mehr Autos gab als auf der Straße vor Elfruns Haus. Auch gab es Busse, wie Ruben sie vorhin genannt hatte. Die Gebäude waren von Nahem riesig und überall waren Lichter, sogar in verschiedenen Farben, rote, grüne, gelbe, weiße. Von allen Seiten kamen fremde Geräusche, die Sotai nicht zuordnen konnte. Gerüche strömten auf sie ein, von denen sie kaum einen kannte. An jeder Ecke gab es etwas Neues zu sehen, überwältigte sie ein Geruch, das Quietschen von Autoreifen oder Musikfetzen, die aus einem Haus auf die Straße wehten. Hin und wieder drückte Ruben ihre Hand, was sie nur am Rande mitbekam.

»Frag mich alles, was du willst«, sagte Ruben.

Sotai wusste nicht, was sie zuerst fragen sollte, also schwieg sie. Irgendwann blieb Ruben stehen. Sotai sah an dem Haus empor, vor welchem sie standen. Es war nicht sehr hoch, vielleicht gab es zwei Zimmer übereinander.

Ruben gab ihr einen flüchtigen Kuss auf den Mund. »Ich weiß nicht, ob ich dir das zumuten soll. Hier habe ich bis vor Kurzem gewohnt, mit Jasmin. Sie ist bestimmt da, und Alex, ihr neuer Freund, auch. Soll ich dich irgendwo hinbringen, wo du warten kannst? Ich muss nur ein paar Sachen holen.«

Sotai versuchte, aus Rubens Stimme herauszuhören, was er wirklich dachte. Auf jeden Fall hörte sie Bitterkeit. Er hatte bisher nicht viel von Jasmin erzählt. »Es ist deine Wohnung?«

»Es war unsere gemeinsame Wohnung, aber ich werde mir etwas Neues suchen.«

»Ihr habt mit diesem Alex zusammengewohnt?« Sotai fand es etwas befremdlich, dass ein Liebespaar einen weiteren Mann in der Wohnung gehabt hatte, aber vielleicht war das unter Menschen normal.

»Nein, er wohnt ein paar Straßen weiter, aber ich nehme an, dass er hier einziehen wird und jetzt ist er bestimmt auch da.«

»Ach so. Ich werde dort drüben warten.« Sie strich Ruben über den Arm und zeigte auf einen kleinen Garten auf der anderen Straßenseite.

»Bist du sicher? Kommst du klar?«

Sotai lachte leise. »Ja, ich komme klar. Wenn mich jemand anspricht, kann ich mich ja in Luft auflösen.« Sie gab ihm einen Kuss und ging über die Straße. Sie hielt vor einer niedrigen Mauer an und setzte sich darauf. Es war gefährlich, dass sie ihn wie selbstverständlich küsste. Sie benahmen sich wie ein Liebespaar. Sotai wollte nicht weiter darüber nachdenken, was sie wirklich waren.

Ruben sah noch einmal zu ihr herüber und wühlte in seinen Taschen. Es sah nicht so aus, als würde er finden, wonach er suchte. Sogar von hier aus konnte Sotai hören, wie er schimpfte und auf einen kleinen, runden Knopf drückte. Als nichts geschah, drückte er noch einmal, dieses Mal länger. Kurze Zeit später öffnete sich die Tür einen Spalt und ein junger Mann mit verwuschelten hellbraunen Haaren lugte heraus.

»Ruben. Weißt du, wie spät es ist?« Alex klang müde und seine Worte hatten keinerlei Schärfe.

Es machte den Eindruck, als hätte er ein schlechtes Gewissen. Ruben hatte allerdings keine Lust, darüber zu reden, er wollte nur seine Sachen. »Mein Schlüssel ist im Museum. Ich wäre auch eher gekommen, aber es ist was dazwischengekommen. Keine Angst, ich bleibe nicht lang, wollte nur ein paar Sachen holen.« Ruben hatte versucht, einigermaßen neutral zu sprechen, aber er wusste, dass Alex seinen Ärger deutlich hatte hören können. Alex hatte ihn enttäuscht, genau wie Jasmin. Tatsächlich trat Alex ohne weitere Einwände einen Schritt zur Seite und ließ Ruben ein.

»Ich, äh, sorry Mann«, stammelte Alex. Er deutete auf Rubens Tasche, die in der Ecke unter der Garderobe lag. »Hab ich vorhin mitgebracht.« Über den Ärger, den er sicherlich bekommen hatte, sagte Alex nichts.

Ruben schnaubte. »Ich bin noch nicht bereit, darüber zu sprechen. Du kannst mir die Miete für diesen Monat bezahlen, die wird von meinem Konto abgebucht. Ich stoppe morgen den Dauerauftrag. Wollt ihr zusammenziehen oder werdet ihr hier wohnen?« Alex nickte, machte einen zerknirschten Gesichtsausdruck und mied Rubens Blick. Ruben machte Licht und stapfte gefolgt von Alex nach oben. Im ersten Stock angekommen wandte sich Ruben nach rechts und ging schnurstracks zur Schlafzimmertür, die angelehnt war. Aus dem Inneren des Raumes drang leises Schnarchen.

Er stieß die Tür weit auf, sodass sie an den Kleiderschrank schlug, der dahinterstand. Er knipste die kleine Leselampe hinter dem Sessel an und drehte sie so, dass sie den Schrank beleuchtete. Die ganze Zeit zwang er sich, nicht zum Bett zu sehen, wo Alex bis eben neben Jasmin gelegen hatte, von der er immer angenommen hatte, es wäre seine Jasmin und er der Einzige, der neben ihr liegen würde. So konnte man sich irren. Es raschelte im Bett. Ruben versuchte, es zu ignorieren, öffnete die Schranktüren und holte eine Reisetasche aus dem untersten Fach. Eine Nachttischlampe wurde angeknipst.

»Was machst du da? Alex …« Jasmin bemerkte offenbar ihren Irrtum. »Ruben?«

Ohne sich umzudrehen, antwortete er ihr. »Ich hole ein paar Sachen. Alex kann meinetwegen hier wohnen, das mit der Miete klären wir noch.«

Es raschelte erneut. »Ach, sei doch nicht so. Wir können in Ruhe über alles reden. Du kannst im Gästezimmer schlafen.«

Ruben fuhr herum und funkelte Jasmin an, die jetzt am Fenster stand. Sie trug ein transparentes Negligé, den winzigsten schwarzen Slip, den sie besaß, und ihre Schminke war verschmiert. Er wunderte sich nur kurz darüber, dass er nichts mehr für sie empfand. Die Wut hatte alles andere in ihm betäubt. »Im Gästezimmer? Du glaubst nicht ernsthaft, dass ich nebenan schlafe, während mein früherer Kumpel mit der Frau in meinem Bett liegt, mit der ich noch vor zwei Tagen verlobt war und von der ich dachte, wir würden uns Ende des Jahres ewige Treue schwören.«

Sie seufzte. »Sei nicht so theatralisch. Hast du denn nichts gemerkt?«

»Es ist nicht meine verdammte Aufgabe, zu bemerken, dass du mich betrügst. Es ist deine verdammte Aufgabe, es mir zu sagen und klare Verhältnisse zu schaffen! Wie kannst du so scheinheilig sein?«

»Ich natürlich wieder. Du hast doch auch eine andere!« Jasmin reckte ihr Kinn und funkelte ihn an.

»Ich habe sie vorgestern kennengelernt, aber was du abgezogen hast, geht schon ewig. Und dann auch noch in meinem Bett.« Er drehte sich um, zog wahllos Kleidung aus dem Schrank und pfefferte sie in die Tasche, dabei spürte er Jasmins böse Blicke in seinem Rücken.

»Danke für’s Wecken«, sagte sie schließlich.

»Du hast recht, das Thema ist erledigt«, murmelte Ruben und warf aus Versehen sein Lieblings-T-Shirt auf den Boden. Er hob es auf, wischte imaginären Staub hinunter und ging hinüber zum Bett. Dort legte er das T-Shirt ab und faltete es zusammen, bevor er es obenauf in die Tasche legte. Aus dem Nachttisch holte er sein Buch, seinen Wecker und das dünne Buch mit dem Geldversteck. Er stand eine Weile mitten im Raum, ignorierte Jasmin, die mit vor der Brust verschränkten Armen am Fenster stand und ihn anstarrte.

Er wusste nicht, wie es so weit hatte kommen können. Die Liebe war schlagartig weg, aber vielleicht war das normal, wenn man sauer auf den anderen und maßlos enttäuscht war. Nur war er nicht besser. An einem einzigen Tag hatte er sich so sehr von Sotai bezaubern lassen, dass er mit ihr geschlafen hatte, ohne sich von seinem schlechten Gewissen stören zu lassen. »Ich muss noch mal kommen, um den Rest zu holen«, sagte er. »Es tut mir leid.« Jasmin schwieg, und er riskierte einen kurzen Blick. Eine Träne lief über ihre Wange, die sie eilig wegwischte. Sie versuchte noch immer, böse zu gucken, aber es klappte nicht.

»Wir sind wohl quitt.«

Ihre Worte liefen kalt über Rubens Rücken, und die Wut verschwand ein bisschen. Er schwankte zwischen dem Wunsch, Jasmin in den Arm zu nehmen, und dem, sie anzuschreien. Er wollte wissen, warum es zwischen ihnen nicht geklappt hatte, was nicht funktioniert hatte, warum es nicht mehr so war, wie es sein sollte, und wie sie dazu gekommen war, sich mehrere Wochen hinter seinem Rücken mit Alex zu treffen, aber es war nicht der richtige Zeitpunkt dafür. Sotai wartete draußen und Alex im Flur. »Ruf an, wenn was ist. Ich melde mich bald.« Warum hatte er nie bemerkt, dass sie einen anderen hatte? Und dann auch noch Alex.

»Ja, gut, meld dich einfach. Ich muss was trinken.« Sie rauschte an ihm vorbei, ohne ihn eines letzten Blickes zu würdigen, aber er wusste, dass sie ihre Gefühle nicht zeigen wollte.

Sie hasste es, vor Ruben zu weinen, und sie hasste es, sich zu entschuldigen. Jasmin stampfte zur Treppe und rannte hinunter. Den Geräuschen nach zu urteilen tapste Alex hinter ihr her. Ruben wischte sich über die Augen. Was für ein Chaos.

Er zog den Reißverschluss der Reisetasche zu und schulterte sie. Jetzt sollte er erst einmal zu Sotai. Hoffentlich machte sie sich nicht zu viele Sorgen. Im Bad klaubte er seine Rasiersachen, Duschgel, Shampoo, zwei Handtücher, Zahnpasta und Zahnbürste zusammen und steckte eine seiner Lieblingsseifen und eine unbenutzte Zahnbürste für Sotai ein. Es passte gerade in die Außentasche. Mit einem Seufzen schulterte er die Tasche erneut und verließ die Wohnung, ohne ein letztes Mal in der Küche nachzusehen, was Jasmin und Alex dort machten. Gedämpft hörte er ihre Stimmen durch die dicke Holztür dringen, aber es interessierte ihn nicht mehr, was sie sprachen.

Als er die Tür hinter sich zuzog, fühlte er sich leer, aber auch ein wenig erleichtert. Besonders, als er Sotai auf der niedrigen Mauer gegenüber sitzen sah. Sie sah verträumt in den Himmel, zum Mond und den zarten weißen Wolken.

Kapitel 12

Vergangenheit

Mahin ging neben Are die breite Treppe hinauf und berührte im Vorbeigehen jedes geschnitzte Wort. »Weißt du noch, wie wir das Gedicht gemeinsam aufgesagt haben?«

»Natürlich.« Er berührte ihre Schulter. »Ich kann es nicht glauben, dass du wirklich hier bist. Das macht mich so glücklich. Warum hat dich der Rat gehen lassen? Hast du dir einen Urlaub verdient? Und was ist mit der Muschel?«

Schlagartig sah Mahin Miros Gesicht vor sich. Wie seine Flügel verbrannt waren und sich seine Haut von Gold zurück zu Hellbraun verwandelt hatte. Sie spürte noch immer die Leere in ihrem Herzen, aber als sie zu Are sah, füllte sie sich ein kleines bisschen. »Jemand ist von seinem Posten zurückgetreten, und ich suche einen Ersatz.«

»Da ist noch mehr.« Are sah sie forschend an.

»Ja.« Mehr sagte Mahin nicht, weil ihre Augen zu brennen begannen und sie nicht wieder weinen wollte.

Are drückte ihre Schulter erneut. »Lass dir Zeit.«

»Danke.« Sie kamen im oberen Stockwerk an, nach links und rechts führten lange Flure, die von Lampen mit kleinen Flammen beleuchtet waren. »Sie sind nicht sehr hell.«

»Nein, nicht so hell wie Feuergeister, da hast du recht. Manchmal vermisse ich es.«

»Warst du seit damals nicht mehr auf Axikon?« Sie wusste nicht, was sie hören wollte. Wenn Are dort gewesen war und sie ihn nicht erkannt hatte, während er durch den See auf die Erde herabgegangen war, wie hatte er wohl leiden müssen?

»Zwei Mal in all den Jahren, aber ich habe es nicht gut ausgehalten und wurde hier gebraucht. Unsere Eltern habe ich gesehen, aber sie haben es verstanden, dass ich gegangen bin. Dass ich gehen musste. Es war schwer zu sehen, wie du mich nicht erkannt hast. Zum Glück hattest du nur das eine Mal Wache am See.«

»Es tut mir leid«, sagte Mahin, obwohl sie wusste, dass sie nicht anders hätte handeln können. Es waren nun mal die Regeln, dass Spiegelratsmitglieder ihre Erinnerungen an früher nicht behalten durften. Sonst würde sie zu viel von ihrer Arbeit ablenken und vielleicht wäre es schwer auszuhalten, fern von seiner Familie und seinen Freunden zu bleiben. Andererseits würden viele Urteile milder ausfallen. Möglicherweise war es an der Zeit, die Dinge zu ändern. Warum sollte man keinen Besuch bekommen können oder freie Zeit haben, in der man besuchen durfte, wen man wollte?

Are blieb vor einer der Türen stehen, und Mahin sah seinen Namen ins Holz geritzt. »Dein Zimmer?«, fragte sie trotzdem. Er nickte und öffnete die Tür.

Mahin trat ein und sah sich um. Zwei Wände waren mit Brettern bedeckt, auf denen Hunderte oder sogar Tausende von bunten schmalen Gegenständen standen. Es gab einen großen, eckigen Kasten, der mit weichen Stoffen und Polstern bedeckt war und an den vier Ecken hohe Hölzer hatte, über die ein Tuch gespannt war. Es gab zwei Sitzmöglichkeiten und einige von diesen Lampen wie auf dem Flur. Außerdem war da eine zweite Tür und an den freien Wänden hingen große, gerahmte Bilder. »Das bin ja ich«, flüsterte sie und trat näher. »Und unsere Eltern. Und … ist das Elfrun?« Sie drehte sich zu Are um, der noch im Türrahmen stand. Er kam ebenfalls ins Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Mahin hatte den Eindruck, seine Wangen würden sich ein wenig röten. »Du magst sie sehr, habe ich recht?«

Are nickte. »Sehr.«

»Oh, ich freue mich für dich, dass du jemanden gefunden hast. Weiß sie von deinen Gefühlen?« Mahin sah ihm an, dass sie es nicht wusste. »Du solltest es ihr sagen. Man sollte so etwas nicht für sich behalten. Vielleicht erwidert sie deine Gefühle, und wenn nicht, weißt du wenigstens, woran du bist.« Sie sah erneut zu der Zeichnung. Sie war wunderschön, Elfruns Augen schienen zu leuchten und ihr Lächeln war voller Geheimnisse. Mahin drängte das aufkommende Bild von Miros Augen in die Tiefe ihres Herzens zurück und atmete durch. »Ich habe leider zu lang gezögert. Auch wenn es letztendlich nichts geändert hätte.« Erneut drängten Tränen in ihre Augen. Mahin sah zur Seite, doch Are war schon neben ihr und legte einen Arm um ihre Schultern.

»Das tut mir leid. Möchtest du mir davon erzählen?«

Mahin nickte, schüttelte den Kopf und schluchzte.

»Später. Du weißt, dass man Gefühle nicht für sich behalten sollte.« Are lächelte mitfühlend und wischte ihr mit dem Daumen über die nassen Wangen. »Setz dich erst mal, du kannst natürlich hier schlafen. Morgen sieht vielleicht alles anders aus.«

Ruben hielt noch immer Sotais Hand, als sie die Straße überquerten. Sie liefen geradewegs auf ein Haus zu, auf das er Sotai aufmerksam machte. Hinter einer fast hüfthohen Backsteinmauer, auf der ein schmiedeeiserner Zaun thronte, standen drei Häuser, die aneinandergebaut waren. Die beiden äußeren hatten je zwei Erker und das mittlere Haus war ein fast quadratischer Bau mit einer modernen Konstruktion aus Metall und schräggestellten Holzbrettern. Die unteren Fenster waren hell erleuchtet. Über der Tür stand in einem grünen Feld mit Leuchtbuchstaben The Lodge Hotel. »Es sieht aus, als würde diese Konstruktion die Sonne gut abhalten. Komm, wir fragen, ob sie ein Zimmer für uns haben.«

Sotai zögerte. »Meinst du, die Fenster sind wirklich so dicht, dass kein Sonnenlicht hereinkommen kann?«

»Ich frage, was sie für Gardinen haben, okay?« Sie nickte und ging neben Ruben durch das Tor und auf die Glastür des Hotels zu. Auch innen war das Hotel modern und ansprechend eingerichtet, klare Linien, viel Holz, aber auch viel Samt an Sesseln und Sofas, und viele Streifen und Karos. Hinter einem Tresen aus grauem Stein saß eine junge Frau und lächelte sie freundlich an.

»Guten Morgen. Wie kann ich Ihnen helfen?«

»Haben Sie ein Doppelzimmer für zwei Nächte? Und wie hell ist es in den Zimmern? Wir sind schon den ganzen Tag unterwegs und möchten ausschlafen. Haben Sie ein Zimmer mit besonders dichten Vorhängen oder so?«

Die Frau, auf deren Schild Janet stand, lächelte und tippte etwas in den Computer. »Wir haben noch eins der Dachzimmer frei, da gibt es sehr gut schließende Rollos. Da kommt kein Fitzelchen Sonnenlicht durch, um Sie zu wecken.«

»Hervorragend.« Ruben strahlte Janet und Sotai an, die neben ihm stand und mit großen Augen den Raum betrachtete.

»Möchten Sie sofort zahlen oder bei Abreise?«

»Jetzt, bitte.«

»Gut, das macht zweihundertsechsundzwanzig Pfund, und Sie müssen dies bitte ausfüllen.« Sie reichte ihm ein Blatt Papier und einen Kugelschreiber.

Ruben trug seinen Namen, die Adresse und Telefonnummer ein. Als er Janet das Blatt zuschob, stutzte sie kurz, wohl, weil seine Adresse vier Straßen von hier war, lächelte aber und legte den Zimmerschlüssel mit der Nummer fünf auf den Tresen. »Wir ziehen gerade um«, sagte Ruben als Erklärung. »Die Handwerker renovieren noch. Übermorgen können wir bei Freunden unterkommen.«

»Ah. Der Aufzug und die Treppe befinden sich rechts. Frühstück gibt es ab sieben Uhr.« Janet wies in Richtung Flur.

»Ich denke, da werden wir noch schlafen.« Ruben nahm den Schlüssel und seine und Sotais Tasche.

»Sie können auch später noch etwas zu essen bekommen. Soll ich das Frühstück für später reservieren?«

»Das wäre klasse. Kann ich dann einfach runterkommen, wenn wir wach sind, und es holen?«

»Natürlich. Bis elf Uhr wird das Frühstück für Sie bereitstehen.« Janet machte eine Notiz in einem breiten Buch und sah auf. »Einen angenehmen Abend.«

»Danke, ebenso«, sagte Ruben und bedeutete Sotai, vorzugehen. »Gefällt es dir?«, fragte er, als sie in dem kleinen Aufzug standen.

»Es ist sehr hübsch. Ich mag die Farben. Dieses Blau, das sie überall haben, sieht aus wie das von Mondblumen, meinen Lieblingsblumen.«

Ruben gähnte hinter vorgehaltener Hand und hätte sich dabei fast den Schlüsselanhänger gegen die Zähne gehauen. Die Türen glitten auseinander, und sie standen in einem breiten, kurzen Flur mit hellbraunem Teppich mit großem Karomuster. Die Tür mit der Nummer fünf lag zu ihrer Rechten. Ruben schloss auf und ging nach Sotai hinein.

»Wunderschön«, sagte sie, lief zu einer der Nachttischlampen und strich über den dunkelbraunen Schirm und die glänzend braunen und silbernen Kugeln, die den Lampenfuß bildeten.

Auf dem Bett lag eine helle Tagesdecke mit einem weinroten Überwurf und weinroten glänzenden Kissen. Ruben stellte seine Tasche auf dem Boden ab, ging zum Fenster und ließ die Rollläden nach unten fahren. Es würde wohl wirklich kein Sonnenlicht hereinscheinen. Sein Blick fiel auf das Bitte nicht stören-Schild an der Tür. »Oh, beinah hätte ich es vergessen«, murmelte er, hängte es außen an die Türklinke, drehte sich um und beobachtete Sotai, die verzückt über die Stoffe des Sessels in der Ecke und über die glänzenden Kissen auf dem Bett strich. »Bist du nicht müde?«

Es dauerte eine Weile, bis sie aufsah. »Oh! Hast du etwas gesagt?«

»Bist du müde?«, fragte Ruben erneut und rieb sich lächelnd über die Augen.

»Ich bin viel zu aufgeregt, aber du bist müde. Wollen wir schlafen gehen?«

Ruben nickte, holte aber zuerst sein Handy aus der Tasche und tippte eine kurze Nachricht an die Schulsekretärin, dass er einen hartnäckigen Magen-Darm-Virus hätte, der ihn auf keinen Fall morgen in die Schule lassen würde. Sie würde einen Ersatz für ihn finden. Beruhigt legte er das Smartphone auf einen der Nachttische, schnappte sich seine Zahnbürste und die Zahnpasta und ging ins Badezimmer. Sotai kam ihm neugierig hinterher. Sie sah verwirrt von einer Seite zur anderen und berührte die Glaswände der Dusche.

»Wozu ist das?«

»Zum Waschen. Man nennt es Dusche.«

Sotai zog die Sandalen aus und öffnete die Glastür, trat hinein und begutachtete die silberne Armatur und den Duschkopf. »Womit wascht ihr euch? Mit Luft? Gibt es kein Wasser?«

Ruben musste lachen und spuckte seine Zahnpasta ins Waschbecken. »Doch, natürlich mit Wasser.« Er zeigte auf die Armatur. »Das muss man bewegen, dann kommt da oben Wasser runter wie Regen.« Er zeigte auf den Duschkopf. »Aber bevor du es ausprobierst, solltest du das Kleid ausziehen.« Er spülte seinen Mund und die Zahnbürste aus und steckte Letztere in ein Glas auf dem Waschbeckenrand. Im Spiegel sah er, wie Sotai ihr Kleid über den Kopf zog und auch ihre Unterwäsche abstreifte. Beides ließ sie außerhalb der Dusche auf den Boden fallen, griff nach dem Wasserhahn und drehte daran. Sofort schoss Wasser aus dem Duschkopf, und Sotai sprang erschrocken ein Stück zur Seite.

»Das ist ja eiskalt! Damit habe ich nicht gerechnet. Es ist so kalt wie das Wasser auf der Winterinsel. Habt ihr kein warmes Wasser auf der Erde?« Sie schlang die Arme um ihren Oberkörper und schüttelte sich.

Ruben bemerkte erst, dass er Sotai anstarrte, als sie sich räusperte. »Soll ich dir helfen?« Ohne auf ihre Antwort zu warten, zog er sich ebenfalls aus und ließ seine Kleider an Ort und Stelle auf die Fliesen fallen. Er stieg zu Sotai in die Dusche und streichelte mit der Hand über Sotais Arm, auf dem sich eine Gänsehaut gebildet hatte. Er strich ihr eine nasse Haarsträhne aus dem Gesicht und küsste ihre feuchten Lippen. »Du schmeckst gut«, murmelte er, griff mit einer Hand nach dem Temperaturregler und drängte Sotai sanft in Richtung Wand, sodass er unter dem Duschkopf stand. Er drehte an dem Regler und zuckte zusammen, als das eiskalte Wasser auf seinen Kopf prasselte. »Moment.« Es war irgendwie doch besser, hinzusehen, was man da einstellte. Ruben drehte den Hahn, bis das Wasser angenehm warm auf seine Haut regnete. Er wischte sich die Haare aus dem Gesicht und griff nach Sotais Händen, um sie unter den Wasserstrahl zu ziehen.

Sotai seufzte wohlig, als sie unter dem warmen Wasser stand. »Wie hast du das gemacht?«

»Tja, wenn du mich nicht hättest.« Ruben lachte. »Es ist leider keine Zauberei und erfordert auch kein besonderes Talent.« Er erklärte Sotai, wie sie den Temperaturregler bedienen konnte, und versuchte sich an einer Erklärung, wie es kam, dass das Wasser mal kalt und mal warm war. Sie duschten so lang, bis Rubens Haut an den Fingerspitzen runzlig war, dann seifte er Sotais Haare ein und sie seine. Er nahm noch etwas Duschgel auf die Hand und rieb es über seine Haut, und Sotai tat es ihm nach.

Kurz darauf küssten sie sich erneut, wobei Ruben etwas Wasser mit Shampoo-Geschmack schluckte. Sorgfältig spülte er das Shampoo aus Sotais Haaren. »So, fertig«, meinte er schließlich und stellte das Wasser ab. Nachdem er die Tür geöffnet hatte, warf er den Duschvorleger auf den Boden und fischte nach einem der großen Duschtücher, um es Sotai um den Körper zu wickeln. Er rieb mit dem Stoff über Sotais Haut, bis er jeden Zentimeter ihres Körpers abgetrocknet hatte.

»Jetzt bin ich dran.«

Ruben reichte ihr das zweite Duschtuch. Sotai nahm sich viel Zeit beim Abtrocknen. Jede Stelle, die trocken war, küsste sie sanft, bis Ruben vor Verlangen zitterte.

»Ist dir kalt?«, fragte sie und lächelte gespielt unschuldig. »Ab ins Bett mit dir.«

Sie hing das Handtuch auf und wollte sich zur Tür umdrehen, da stand Ruben schon hinter ihr und presste sie gegen die Wand. »Du weißt genau, wie du mich wieder wach bekommst«, flüsterte er in ihr Ohr und biss ihr in den Nacken. Sotai keuchte leise, als er mit seinen Händen die Konturen ihres Oberkörpers nachfuhr und auf den Hüften anhielt. Er packte sie fester und malte mit der Zunge eine Wellenlinie auf ihren Hals hinauf bis zu ihrem Ohrläppchen, an dem er kurz saugte. Sotais Knie schienen nachzugeben. »Du musst, glaube ich, auch dringend ins Bett.« Sie nickte. Ruben drehte sie mit einer Bewegung um und küsste sie auf den Mund.

Eng ineinander verschlungen taumelten sie zum Bett und fielen auf das weiche Polster. Ruben schaffte es gerade noch, die Bettdecke zur Seite zu schieben, bevor er sich so drehte, dass Sotai unter ihm lag. Ihre Hände wanderten in fiebrigem Tempo über seinen Rücken. Ruben richtete sich ein bisschen auf und küsste ein Herz auf Sotais warme Haut.

Wie im Rausch tanzten ihre Körper miteinander. Ruben glaubte, den Verstand zu verlieren, und erst, als sie später aneinandergekuschelt nebeneinanderlagen und sich in die Augen sahen, traf es ihn wie ein Schlag. Er würde Sotai verlieren.

»Ich wünschte, wir hätten mehr Zeit«, wisperte Sotai.

Er zog sie näher an sich heran und hielt sie fest. »Ich auch«, flüsterte er in ihr Haar.

Als Mahin aufwachte, wusste sie nicht, wo sie war. Sie lag auf einer weichen Unterlage, aber ihr Rücken tat weh. Wenn sie sich bewegte, raschelte alles um sie herum, und es war so dunkel. Plötzlich war da ein lautes Geräusch dicht neben ihr und etwas oder jemand schmatzte. Mahin setzte sich schlagartig auf und strampelte so lang, bis sie das Schwere auf ihren Beinen losließ. Sie fiel seitwärts und landete auf einem harten Untergrund. Mahin ertastete unnatürlich glattes Holz und versuchte immer noch, ihre Umgebung einzuordnen.

Etwas flackerte auf, und Mahin blinzelte in die Richtung, aus der das Licht kam. Sie erkannte einen Umriss, etwas Riesiges, Eckiges ragte neben ihr auf. Darauf saß eine Gestalt, die aufstand und zu ihr kam.

»Mahin? Ist alles in Ordnung mit dir? Hast du schlecht geträumt?«

Die Stimme war vertraut. Mahin blinzelte erneut. »Ich kann nichts erkennen«, flüsterte sie und räusperte sich. »Wo bin ich?«

»In meinem Zimmer, komm, ich helfe dir hoch«, erklang die Stimme.

Mahin stand kurz davor, zu wissen, wer das war, und starrte auf das wabernde Licht. Langsam erkannte sie eine Hand um eine matt glänzende Schale, in der ein weißer Stab steckte, der oben eine kleine Flamme trug. Are. Den Monden sei Dank. Sie ließ sich von ihm auf die Beine helfen, und er setzte sie auf das weiche Ungetüm. »Ich war verwirrt. Es war so dunkel.«

»Es ist Tag, die Sonne scheint, aber es kommt kaum Licht herein. Die wenigen Strahlen, die sich ihren Weg durch die getönten Scheiben bahnen, sind viel grauer als das Sonnenlicht draußen. Deine Augen sind dieses Licht nicht gewöhnt. Ich habe eine Weile gebraucht, bis ich zu jeder Tageszeit sehen konnte.« Er drückte ihre Schulter. »Hast du gut geschlafen?«

Mahin schüttelte den Kopf. »Nein, ich habe immer wieder sein Gesicht vor mir gesehen.« Endlich war sie bereit, darüber zu sprechen. Nein, bereit war sie nicht, aber die Bilder mussten unbedingt raus, das wusste sie jetzt. Und wenn sie nicht mit Are darüber sprach, mit wem sonst? »Das Feuer war so grell. Ich werde nie dieses Knistern und den Geruch vergessen.« Sie atmete ein und schmeckte erneut den Rauch. Mahin war dankbar, dass Are sie nicht drängte. Er saß einfach da und hielt ihre Hand. »Seine Schwingen standen in Flammen. Auf einmal waren sie nur noch schwarzer Staub. Hätte ich die Muschel nicht geöffnet, wäre er gestorben. Miro ist wieder ein Mensch. Er war die Sonnenschwinge. Neunzehn Jahre lang war er so nah, und ich habe gezögert. Die ganze Zeit.« Mahin schluckte, als der Geruch von brennenden Schwingen in ihrer Nase stärker wurde. »Ich … ich habe ihn geliebt.«

»Aber er lebt?« Are drückte fest Mahins Hand.

»Ja, er lebt. Er ist als Mensch auf die Erde zurückgekehrt. Ich bin hier, um die neue Sonnenschwinge zu finden.«

»Haben sie seine Erinnerungen behalten?«

»Ja.« Mahin erinnerte sich nur zu genau an die Käfer, die auf Miros Brust saßen.

»Dann wird es ihm gut gehen. Wenigstens das.« Are drückte Mahins Schulter. »Ich werde dir helfen, die neue Sonnenschwinge zu finden«, sagte er ernst und stand auf. »Wie können wir sie erkennen?«

»Das weiß ich nicht. Vermutlich könnte es der See, aber ich kann nicht jeden Menschen dorthin bringen, um zu sehen, was aus ihm werden würde.«

»Wohl kaum. Komm, wir sehen in der Bibliothek nach, manchmal findet sich dort etwas.«

Mahin rutschte von dem weichen Möbelstück und folgte ihm zur Zimmertür. Im Flur war es ein wenig heller, aber auch hier war das Licht gräulich stumpf. Mahin vermisste den silbernen Schimmer des Mondes. »Wo sind alle?«, flüsterte sie. »Wohnt ihr allein? Sander, Lucija und du?«

»Nein«, flüsterte Are zurück. »Ein paar weitere Arantai haben feste Zimmer. Aidan, Lucijas und Sanders Sohn, und Noelani hast du bereits kennengelernt. Hilal ist zurzeit mit Rob und Elin unterwegs. Vorgestern ist auch mein Schützling bei uns eingezogen, Tian. Die anderen beiden neuen Arantai müssen wir noch überzeugen, dass sie bei uns bleiben. Aber um diese Tageszeit schlafen wahrscheinlich alle.«

Sie gingen leise die Treppe hinunter, und Are führte Mahin zu einer verborgenen Tür. Ein weiterer Gang, erleuchtet vom goldenen Schimmer kleiner durchsichtiger Behälter, in denen winzige Feuergeister tanzten, tat sich auf. Es gab unzählige weitere Türen, an denen sie vorbeigingen. Aus der Nähe erkannte Mahin, dass sich die Feuergeister seltsam bewegten. »Das Eingesperrtsein tut ihnen nicht gut.«

Einen Moment sah Are sie irritiert an. »Oh! Dies sind keine Feuergeister. Es sind Öllampen, sie tragen Flammen. Sie leben nicht, die Gläser schützen sie vor dem Wind, damit die Flammen nicht ausgehen.«

Mahin blieb vor einer der Lampen stehen und sah in die kleinen Feuer. Tatsächlich, sie sahen nicht lebendig aus. Sie verließen niemals die kleinen Stängel, auf denen sie saßen. Eine merkwürdige Wehmut erfasste Mahin, und sie ging schnell weiter.

Wenig später blieb Are stehen und öffnete eine Tür, auf die ein Wort in der fremden Sprache geschnitzt war. »Die Bibliothek. Ein Raum voller Wissen, aufgeschrieben in Büchern.«

Er stieß die Tür weit auf, sodass Mahin unzählige, schmale Rechtecke sehen konnte. Das mussten wohl Bücher sein. Zögernd trat sie in den Raum und beobachtete Are, wie er an den bunten Wänden entlangging und hier und da eins der Bücher berührte. Als er an einem davon zog, kam ein dicker Gegenstand zum Vorschein, der Mahin erkennen ließ, dass Bücher weitaus größer waren, als sie vermutet hatte. Are schlug das Buch auf und fuhr mit dem Finger über die Wörter darin. Mahin trat näher und sah ihm über die Schulter. »Das ist ja in Axikonisch«, wunderte sie sich.

»Ja, die ältesten Arantai auf der Erde haben es verfasst.« Er murmelte ein paar Wörter vor sich hin, fand offenbar, was er suchte, und schlug eine Seite weiter hinten auf. »Hier steht es: Man erkennt eine Sonnenschwinge vor ihrer Verwandlung an dem leicht goldenen Schimmer ihrer Haut oder ihres Haars. Am besten sieht das die alte Sonnenschwinge, sofern sie am Leben ist. Auch Arantai des Elements Feuer spüren es, wenn sie die zukünftige Sonnenschwinge berühren. Der Spiegelsee erkennt die Sonnenschwinge ohne Probleme.«

»Miro kann es sehen?« Mahin seufzte. »Aber er darf nichts von uns wissen.«

»Dann müssen wir geschickt vorgehen. Vielleicht können wir ihn beobachten und in seine Gedanken eindringen.«

»Das kann ich nicht. Es wäre nicht richtig.«

Are seufzte. »Wir werden einen Weg finden. Zur Sicherheit nehmen wir einen Feuer-Arantai mit. Ich frage Noelani. Weißt du, wo sich Miro befindet?«

Mahin schüttelte den Kopf. »Vielleicht weiß es Elfrun. Nein, Ruben weiß es mit Sicherheit!«

»Wer ist Ruben?«

»Das ist eine lange Geschichte.« Mahin lächelte. »Du möchtest sie sicher hören.«

Kapitel 13

Sorgen

Ruben strich über Sotais nackte Schulter. Sie schlief fest, aber Ruben war viel zu aufgekratzt. Er wollte keine Sekunde mit ihr versäumen. Natürlich wusste er, dass das nicht ging, irgendwann würde auch er schlafen müssen, aber im Moment war es nicht dringend. Er drehte sich um, um auf seinen Wecker zu sehen. Es war zwei Uhr nachmittags, vermutlich zu spät für das reservierte Frühstück, aber noch lang hell. Sein Magen knurrte. Er hätte wirklich daran denken können, etwas zu essen mitzunehmen. Zuhause gab es genug. Ruben konnte sich gerade noch zurückhalten, nicht zu knurren. Er hatte im Moment überhaupt kein Zuhause. Zumindest keins, in das er vorhatte, zurückzukehren. Er brauchte dringend eine Wohnung. Ob sie WLAN im Hotel hatten?

Ruben stand auf und schlich ins Badezimmer, wo seine Uniformjacke auf dem Boden lag. Aus der Tasche fischte er sein Smartphone. Leise zog er sich eine Boxershorts und ein T-Shirt über und tastete sich hinüber zu dem Sessel in der Zimmerecke. Er berührte den schwarzen Bildschirm seines Telefons und es leuchtete auf. Das Licht kam ihm unnatürlich hell vor in der Dunkelheit und er musste blinzeln. Es dauerte nicht lang, dann hatte er sich daran gewöhnt und suchte im Internet eine Seite mit Wohnungen. Wie sollte er nur so schnell eine finden? Sein Geld würde nicht reichen, um ewig viele Nächte im Hotel zu schlafen. Wie blöd, dass mit Jasmin und Alex direkt zwei Schlafmöglichkeiten ausgefallen waren.

Kurz schockierte es ihn, wie nüchtern er das Ganze betrachtete, andererseits hatte Jasmin ihn immerhin über ein halbes Jahr lang betrogen. Nun war es vorbei. Zurückdrehen konnte er die Zeit ohnehin nicht. Dass er Sotai getroffen hatte, half sicher auch. Seine Gefühle für sie verdrängten beinah alles andere.

Ruben warf einen Blick zum Bett und lächelte, widmete sich aber wieder seinem Problem und scrollte durch sein Adressbuch. Vielleicht konnte er bei seinem Kollegen John unterkommen? Am sichersten wäre allerdings eine eigene Wohnung, besonders für Sotai. Nicht auszudenken, was passieren würde, wenn sie jemand tagsüber überraschte und das Sonnenlicht hereinließe.

Plötzlich vibrierte und blinkte sein Telefon. Er schrak zusammen und hätte es um ein Haar fallen gelassen. Während er aufstand und ins Bad lief, nahm er das Gespräch an. »Hallo?«, flüsterte er.

»Ruben? Hier ist Miro. Ich bin jetzt in London, ich sollte mich ja melden.«

»Hi. Cool, wie geht’s dir? Ist der Kopf wieder heil? Wollen wir uns heute Abend treffen? So gegen zehn?« Ruben hatte sich überlegt, so zu tun, als würden sich Miro und er schon eine Weile gut kennen. Mit der Uhrzeit war er sich nicht sicher, aber die Sonne sollte dann untergegangen sein. Zur Not würde er Miro sagen, er würde sich verspäten.

»Bisschen groggy bin ich noch. Was für eine krasse Zeit, mir kommt’s vor, als würden mir Jahre an Erinnerungen fehlen. Ich muss erst mal alles zusammenpuzzeln. Ich glaube, ich werde nie wieder Ski fahren, aber ich hab viel zu erzählen. Tausend Länder bereist.« Er lachte. »Zehn klingt gut. Wo?«

Ruben überlegte einen Moment. »Vor dem Roundhouse Pub am Covent Garden. Kennst du den?«

»Nö, aber ich werde ihn sicher finden. Den Covent Garden kenne ich natürlich. Kein Problem. Dann sehen wir uns nachher. Ich mache erst mal eine Tour mit so einem Doppeldecker, bisschen das Gedächtnis auffrischen. Dann sollte ich mir dringend einen Job suchen, ich hab nur noch zwanzig Pfund in der Tasche. Ciao!«

»Ciao«, wiederholte Ruben, legte auf und sah auf die Uhr auf dem Display. Sie hatten noch etwa sieben Stunden Zeit. Sein Magen knurrte mitten in seine schönen Gedanken an Sotais zarte Haut. Es half nichts, er musste sich etwas zu essen holen. Sotai würde er einen Zettel schreiben.

Er schaltete das Licht im Badezimmer aus und schlich zu dem kleinen Tisch, wo er vorhin Zettel gesehen hatte. Einen Stift hatte er sicher irgendwo in der Sporttasche. Ohne Stift ging er so gut wie nie aus dem Haus. Er wühlte darin, bis seine Finger etwas Langes, Schmales zu fassen bekamen. Hervorragend. Mit einem Blatt Papier ging er ins Badezimmer, um Sotai nicht zu stören. Er schloss die Tür behutsam hinter sich und schrieb seine Pläne für Sotai auf.

Bin eben etwas zu essen holen, es wird keiner stören. Das Schild hängt draußen, und ich sage Bescheid, dass du noch schläfst und Migräne hast (Kopfschmerzen). Bin bald wieder da, jetzt haben wir kurz nach zwei. Heute Abend treffen wir uns mit Miro, er hat angerufen. Tausend Küsse, vermisse dich jetzt schon.

Ruben schlich ins Zimmer und legte den Zettel auf sein Kopfkissen, schüttelte den Kopf und legte ihn auf den kleinen Tisch. Er beschwerte die Nachricht mit einem umgedrehten, leeren Wasserglas und malte noch ein Herz unter seine Zeilen. Grinsend schüttelte er den Kopf. Er hätte nie gedacht, dass er mal so schnulziges Zeug schreiben würde, aber bei Sotai fühlte sich das einfach wahnsinnig richtig an.

Beinah hätte er angefangen zu pfeifen, als er Jeans und Pulli anzog, aber er dachte rechtzeitig an Sotai. Im Dunkeln konnte er kaum mehr erkennen als ihre dunklen Haare, die auf dem hellen Kissen ausgebreitet lagen. Er schickte ihr einen Luftkuss und verließ auf Socken das Zimmer. Im Flur steckte er den Schlüssel in seine Hosentasche und stieg in seine Sneaker. Bis zum Lift ging er möglichst leise, aber sobald sich die Türen hinter ihm geschlossen hatten, pfiff er eine fröhliche Melodie.

Wie das Treffen mit Miro wohl werden würde? Ruben wusste nicht mal, woran sich Miro erinnerte, er hatte allerdings ziemlich sorglos geklungen. Für einen Moment überlegte Ruben, sich mit Miro gemeinsam eine Wohnung zu suchen, zu zweit wäre es vielleicht einfacher. Andererseits kannte er Miro überhaupt nicht. Vielleicht war er der unordentlichste Mensch auf der Welt oder hatte nie Lust zu arbeiten und zahlte seine Miete nicht. Zwar hatte er vorhin erwähnt, sich einen Job suchen zu wollen, aber sagen konnte man viel.

Jedenfalls würde er sich um Miro kümmern, wie er versprochen hatte. So weit, wie Miro das brauchte. Einen Freund in London zu haben, der Alex und Jasmin nicht kannte, war mit Sicherheit von Vorteil. Ruben seufzte. Schon war seine gute Laune zusammengequetscht von den Gedanken an Jasmin.

Wie hatte er sich so in ihr täuschen können? Ihre Reaktion auf seinen Anruf und seinen Besuch, um seine Sachen zu holen, war so abgebrüht gewesen, dass er sich ernsthaft fragte, warum sie überhaupt mit ihm zusammengeblieben war. Wenn sie Alex doch viel besser fand. Müßig, darüber nachzudenken.

Ruben war sich zwar ziemlich sicher, dass das Frühstück nicht bis nachmittags reserviert wurde, aber er fragte trotzdem an der Rezeption nach.

Nun saß nicht mehr Janet hinter dem Tresen, sondern Alice und sie blätterte in dem Auftragsbuch und murmelte leise vor sich hin. »Ah, hier steht es doch. Natürlich, das Frühstück ist den ganzen Tag für Sie reserviert. Wenn Sie hier den Gang hinuntergehen, gelangen Sie am Ende in den Speiseraum, vermutlich wird dort gerade Tee serviert, sprechen Sie einfach Brian an, der wird Ihnen helfen, wenn Sie ihm Ihre Zimmernummer sagen.«

Ruben bedankte sich und folgte dem Gang und dem Duft nach Tee und Kaffee bis in einen Saal, der so groß war wie ein Wohnzimmer. Ein paar Gäste saßen an den kleinen, runden Tischen und aßen duftende Scones und kleine Kuchen mit Erdbeeren. Rubens Magen knurrte immer lauter, aber endlich entdeckte er einen jungen Mann in einer türkisfarbenen Weste, auf dessen Namensschild Brian stand.

»Hi, wir wohnen in Zimmer 5 und man sagte mir, dass wir auch jetzt noch Frühstück bekommen könnten?«

»Ja, hab ich eben von Alice gehört. Klar, setzen Sie sich doch. Ich komme gleich.«

»Wäre es auch möglich, das Frühstück mit hinaufzunehmen? Meine Freundin hat Migräne, wissen Sie.«

»Oh, klar. Das hatte meine Mutter auch immer. Ich mache Ihnen ein Tablett fertig. Tee oder Kaffee? Irgendwelche diätischen Einschränkungen?«

»Kaffee bitte und nein, wir nehmen alles. Vielen Dank!«

»Ich lasse es hochbringen, es dauert einen Moment.«

»Ich würde lieber warten und es selbst mit hochnehmen, meiner Freundin geht es wirklich ziemlich schlecht.«

»Alles klar.«

Ruben setzte sich an einen der Fenstertische und sah auf seine Armbanduhr. Bestimmt schlief Sotai noch. Doch je länger er auf Brian wartete, desto mehr überfiel ihn ein Gefühl der Unruhe. Er bereute auf einmal, Sotai nicht geweckt zu haben. Sie hätte zwar nicht mitkommen können, aber vielleicht hatte sie den Zettel übersehen und war ihn suchen gegangen. Hoffentlich würde sie an die Sonne denken. Außerdem hatte er vergessen, am Empfang Bescheid zu sagen, dass niemand Sotai stören sollte. Das Reinigungspersonal würde das Schild an der Tür doch sicherlich finden und beachten, oder?

Endlich tauchte Brian mit einem Tablett auf. Ruben war sofort auf den Beinen und nahm es ihm dankend ab. Er warf nur einen kurzen Blick auf das Toast, die Marmeladen und den Teller mit Käse und Wurst und ging eilig zurück in Richtung Empfangstresen. Er grüßte Alice im Vorbeigehen, bedankte sich noch mal und eilte weiter.

Er hätte lieber die Treppe genommen, aber mit dem Tablett in den Händen konnte er sowieso nicht rennen. Ungeduldig wartete er, bis die Türen des Aufzugs mit einem leisen Ping aufgingen und drückte umständlich auf den Knopf für die richtige Etage. Auf dem Gang mahnte er sich zur Ruhe und ging so schnell, wie es sich mit leisen Schritten machen ließ. Vor der Tür stellte er das Tablett ab, fischte den Schlüssel aus der Tasche und schloss mit zittrigen Fingern auf. Er hob das Tablett auf, schlüpfte durch die Tür, schloss sie hinter sich und schlich mit klopfendem Herzen zum Bett. Es war leer. Ruben stellte das Tablett auf den kleinen Tisch und überlegte fieberhaft, wo Sotai hingegangen sein könnte, da hörte er Wasser rauschen.

Ruben ließ die angehaltene Luft ausströmen. Sotai war ins Bad gegangen, natürlich. Warum war er da nicht gleich drauf gekommen? Er ging zur Badezimmertür. »Ich bin wieder da! Hast du auch Hunger?«

»Nein«, rief Sotai.

Ruben hörte an ihrer Stimme, dass etwas nicht stimmte. »Ist etwas passiert? Darf ich reinkommen? Hast du meinen Zettel nicht gesehen?« Er wartete.

Statt einer Antwort, öffnete sie die Tür und sah ihn aus müden Augen an. »Mir geht’s nicht gut.«

Ruben nahm ihr Gesicht in beide Hände und küsste ihre Nasenspitze. »Vielleicht hat dir das Essen nicht gut getan? Du isst doch sonst nicht viel, oder? Tut dir irgendwas weh? Ist dir schlecht?« Sotai nickte, drehte sich um und kniete sich über die offene Kloschüssel. Sie würgte zweimal, aber es kam nichts. Ruben hockte sich neben sie und legte einen Arm um ihre Schultern. »Das ist bestimmt bald besser«, murmelte er, allerdings kannte er sich mit Sotais Art überhaupt nicht aus. Bekamen Arantai die gleichen Krankheiten wie Menschen? Wenn ja, würde er darauf tippen, dass sie etwas gegessen hatte, was sie nicht vertrug. Er strich ihr über den Kopf.

Nach einem Moment stand Sotai auf. »Ich lege mich wieder hin.«

Ruben wusste nicht, wie er ihr helfen konnte. Vor der Badezimmertür machte sie eine komische Bewegung, die Ruben vorwarnte, und im nächsten Moment fing er sie auf, als sie einfach umkippte. »Sotai, was machst du denn?«, flüsterte er, schob eine Hand unter ihren Kniekehlen hindurch, legte seinen anderen Arm um ihre Schultern und trug sie zum Bett. Er legte sie sanft hin und deckte sie zu. Sotai sah wirklich nicht gut aus. Der Lichtschein aus dem Badezimmer gab ihrem Gesicht einen gräulichen Farbton und ihre Stirn glänzte feucht. »O Mann, werd mir bloß nicht krank. Möchtest du etwas trinken?«

Sotai antwortete nicht. Sie zitterte unter Rubens Berührungen. Nach ein paar Momenten stellte er fest, dass sie eingeschlafen war.

Während Mahin und Are auf den Sonnenuntergang warteten, erzählte er von den Jahren auf der Erde, seinen Besuchen bei Elfrun und seinen Freunden unter den Arantai.

»Und dieses Jahr? Du hast vorhin gesagt, dass dein Schützling hier wohnt. Also hast du dein Mondkind gefunden?« Mahin war fasziniert von den Geschehnissen in Ares letzten Jahrhunderten und erinnerte sich an die vier Gesichter der neuen Mondkinder. Aidan, den Feuer-Arantai, hatte sie bereits kennengelernt, aber welcher war Ares Schützling?

Er nickte. »Tian stammt aus Island, das ist eine nordische Insel, die ich mal bereist habe. Wie es der Zufall – oder sagen wir, die Anziehungskraft der anderen Mondkinder – wollte, war er gerade im Urlaub in London, da habe ich ihn ziemlich schnell gefunden. Er wohnt oben, war sofort Feuer und Flamme für alles, was ich ihm erzählt habe. Ich mag ihn.«

»Dabei warst du früher immer so zurückhaltend damit, deine Freundschaft zu verschenken.« Mahin lächelte.

»Das bin ich immer noch.« Are sah aus dem Fenster.

»Bei Elfrun kannst du dich trauen. Oder soll ich vorsichtig nachhören, wie sie dich findet?« Mahin kicherte. »Ich klinge schon wie in den romantischen Geschichten, die Kasumi manchmal erzählt. Diese Teenie-Soaps, oder wie sie sie nennt.«

Are nickte ernst. »So klingst du tatsächlich. Nein, ich glaube, es ist keine gute Idee.«

Mahin dachte an ihr letztes Gespräch mit Elfrun. »Ganz ehrlich, ich erinnere mich daran, dass sie gesagt hat, dass sie dich mag. Sie hatte so ein Glitzern in den Augen. Ich glaube, du wirst dein Glück mit ihr finden, nur ist sie vermutlich genauso schüchtern wie du.«

Dieses Mal musste Are lachen. »Du bist unverbesserlich, genauso romantisch wie in unseren Kindertagen. Mit Asal hast du immer die große Liebe nachgespielt, die du von Großmutters Geschichten kanntest.«

Mahin brauchte einen Moment, bis sie sich an Asal erinnerte. Was er wohl machte? »Weißt du, wie es ihm geht?«

»Er ist lang verbunden. In seiner zweiten Nacht der Elemente hat er eine Zugereiste gefunden und ist seitdem mit ihr zusammen. Sie haben eine gemeinsame Tochter.« Are warf erneut einen Blick zum Fenster. Das letzte Sonnenlicht verschwand. »Wir können los.«

Mahin ließ sich von ihm zur Eingangstür des Hauses führen, und sie traten in die Abenddämmerung nach draußen. Sie schloss kurz die Augen und sog die laue Abendluft in ihre Lungen. »Es riecht gut hier.«

»Moment, ich rufe schnell einen Feuer-Arantai.«

Kurz darauf schoss eine hohe Flamme aus dem Rasen empor. Mahin wich erschrocken zurück. Die Flamme wandelte sich vor ihren Augen in eine schlanke Gestalt, die sie als Aidan erkannte. Noelani trat an ihnen vorbei und reichte Aidan eine Shorts, als die letzten Flammen auf seiner Haut und in seinem Haar erloschen waren.

»Danke. Mehr lohnt sich nicht bei mir«, sagte er mit einem Augenzwinkern. »Habe schon ein paar Hemden und Hosen auf dem Gewissen.« Er lachte. »Wie kann ich helfen?«

»Es ist eine ziemlich große Aufgabe, vielleicht solltet ihr beide mitkommen. Wir suchen jemanden, den nur Feuer-Arantai erkennen können. Seine Haut soll leicht golden schimmern, aber er ist noch ein Mensch. Viel mehr wissen wir nicht. Vor allem nicht, wo er ist.«

Aidan klatschte in die Hände. »Das klingt nach einer Aufgabe für mich. Außerdem wolltest du ohnehin weg.« Er wandte sich an Noelani.

»Ja, Hilal hat mich gerufen. Ich soll Aidan mitbringen, aber eure Aufgabe klingt dringend. Wenn ihr Hilfe braucht, könnt ihr mich natürlich trotzdem rufen.«

Are sah Aidan eine Weile schweigend an. »Gut. Wir müssen zuerst nach Köln, zum zweiten Tor. Die Torhüterin wird uns helfen.« Aidan nickte, zog seine Shorts aus und hielt sie einen Moment zweifelnd in der Hand.

»Ich kann sie nehmen«, bot Mahin an und streckte die Hand aus. »Ich reise an Mondstrahlen und behalte meine Gestalt.«

»Cool.« Aidan klang beeindruckt. »Bist du eine Mondähnliche?«

Mahin nickte.

»Woher kennst du Mondähnliche?«, fragte Are erstaunt.

»Die Liebe zum Lesen habe ich wohl von Dad, ich glaube, ich kenne alle Bücher in der Bibliothek. Die interessanten zumindest. Da ist auch eins über Axikon und all ihre Bewohner.«

»Aber es ist auf Axikonisch geschrieben.«

»Meine zweite Fremdsprache. Du vergisst, ich war bei Brooke und Elfrun in der Schule.«

»Natürlich.« Are klang trotzdem, als hätte er es nicht gewusst.

Mahin lächelte. Er hatte sich vermutlich mit tausend anderen Dingen beschäftigt und nicht mitbekommen, dass Aidan unterrichtet wurde.

»Zu Elfrun?« Are sah Mahin fragend an.

»Zu Elfrun.« Mahin warf ihm einen kurzen Blick zu und entdeckte genau das, womit sie gerechnet hatte: Er hatte rote Wangen bekommen.

»Wirst du die Stadt wiederfinden?«, fragte Are. Als Mahin nickte, fuhr er fort und erklärte ihr, wo sie landen sollte. »Hier, zur Sicherheit.« Are reichte Mahin ein Blatt Papier, auf dem Linien und Muster gezeichnet waren. Er deutete auf eine Stelle. »Hier ist ein guter Ort, wo wir uns treffen können.«

Mahin nickte und beobachtete Are, wie er Stück für Stück in der Erde versank. Seine Kleider waren das Einzige, was von ihm auf der Wiese übrig blieb. Mahin bückte sich und hob sie auf, bestimmt brauchte er sie später, falls sie sich unter Menschen bewegen mussten. Vielleicht konnte sie Are doch noch dazu bringen, Elfrun seine Gefühle zu offenbaren. Manchmal glaubte Mahin, sie wäre süchtig nach der Liebe, und wenn sie selbst keine haben konnte, wollte sie wenigstens, dass die, die ihr nahe standen, sie fanden. Eines Tages wollte sie ihn mit Elfrun glücklich sehen.

Sie lächelte bei diesem Gedanken und schwang sich hoch zum ersten Mondstrahl, der über den Wolkenrand kroch. Aidan stand einen Moment da, sprach mit Noelani und wirbelte dann um die eigene Achse und wurde zu einer gleißend hellen Säule, die sich ebenso in den Erdboden bohrte, wie Are es getan hatte.

Mahin konzentrierte sich auf ihren Weg und sprang und kletterte über das silbrige Mondlicht, bis sie das Meer sehen konnte. Im Nu hatte sie es überquert und musste tiefer rutschen, um zu sehen, wo sie war.

Einen Augenblick später erkannte sie die Stadt wieder, wo sie gelandet war, und rutschte endgültig bis zum Boden hinunter. Sie warf einen Blick auf die Karte in ihrer Hand und fand nach wenigen Momenten den Fluss und den Park, den Are ihr gezeigt hatte. Sie spürte, dass Are ganz in der Nähe war. Sie landete in der Nähe des Wassers auf einer Wiese, umgeben von Bäumen und seltsamen Gebilden, deren Nutzen sich ihr nicht erschloss.

Are wuchs aus der Erde empor und strich sich Erdkrümel aus dem Haar. »Zum Glück funktioniert es noch immer. Ich habe die ganze Zeit gespürt, welchen Weg du nimmst.«

Wie auf ein stilles Stichwort tauchte Aidan neben ihnen auf und verlor nur langsam die hitzige Helligkeit. Als der letzte Funken erloschen war, gab Mahin ihm seine Shorts, die er grinsend annahm.

»Das war cool«, sagte Aidan.

Mahin sah ein verstecktes Lächeln um Ares Mundwinkel zucken. »Was ist das für ein Ort?«

»Dies ist der Skulpturenpark von Köln. Es ist nicht mehr weit bis zu Elfruns Haus, aber ich brauche etwas anzuziehen, sonst greift mich die Polizei auf. Das ist mir schon einmal passiert. Natürlich könnte ich mich dann verwandeln, aber unauffällig ist das nicht gerade.« Er lächelte. Wortlos reichte Mahin ihm seine Kleider und er zog sie an.

Mahin lächelte ebenfalls. Sie liebte es, wie er immer mehr auftaute und sich allmählich die alte Vertrautheit von früher zwischen ihnen einstellte.

Are betrachtete Aidan. »Ich weiß nicht, ob das nicht zu wenig ist für die Stadt. In der Nähe habe ich ein Kleiderdepot, ich hole dir ein T-Shirt und Schuhe.«

Mahin nickte und sah sich in dem Park um, sobald sich Ares Gestalt aufgelöst hatte.

Auch Aidan blickte sich um. »Ich war schon oft bei Elfrun, aber diese Ecke Kölns kenne ich nicht.« Aidan wanderte zu einer gebogenen Wand. »Meistens tauche ich direkt in ihrem Garten auf.«

Mahin berührte ein seltsam geformtes Gebilde, welches sich kalt anfühlte, als sie eine unbekannte Stimme hörte. Sie drehte sich um und wich einen Schritt zurück. Direkt neben ihr stand ein Fremder. Auf den zweiten Blick erkannte sie ihn als einen der neuen Arantai, den sie im See gesehen hatte. Die dunklen Augen, dunkel wie ein Taa-Blatt.

»Tut mir leid, ich bin euch gefolgt. Mein Name ist Tian.«

Mahin sah ihn sich genauer an. Aus der Nähe sah er ein wenig anders aus. Zwar hatte er noch immer den dunklen Schimmer auf Wangen, Kinn und Kopf von kurzen schwarzen Haaren, aber seine Iriden waren nicht einfach schwarz. Die Ränder waren von einem dunklen Braun und dunkle Streifen zogen sich überall durch das Schwarz. Mahin mochte seine Augen, eine fröhliche Lebensenergie glühte in ihnen, und sein Lächeln war so glänzend wie der hellste Mondstrahl.

»Ich wollte Are etwas fragen, aber als ich herunterkam, wart ihr schon im Garten. Und jetzt kann ich ihn schon wieder nicht sprechen, aber dafür kann ich dich nach deinem Namen fragen.« Er lächelte noch immer, sein linker Mundwinkel stieg dabei ein wenig höher als der andere.

Sie hielt ihren Blick starr auf sein Gesicht gerichtet, denn es war unhöflich, jemanden nach der Verwandlung zu mustern, immerhin war er nackt. Als er zur Seite sah, riskierte sie allerdings einen Blick und spürte, wie ihre Wangen heiß wurden. Tian gefiel ihr ausgesprochen gut.

Sie schüttelte den Kopf und atmete tief ein. Fremden gegenüber war sie immer etwas schüchtern, aber warum eigentlich? Vor allem, da der Fremde ihr seinen Namen verraten hatte, ein Arantai war und wirklich freundlich wirkte. Außerdem hatte sich sogar Are schon mit ihm angefreundet. »Mein Name ist Mahin, ich bin Ares Zwillingsschwester.« Sie berührte Tian an der Schulter nach dem Brauch Axikons, und er tat es ihr gleich.

»Ich bin höchst erfreut. Diese Art der Begrüßung kenne ich nicht. Woher kommst du?« Während er sprach, ließ er eine Ranke mit spitzen grünen Blättern um seine Hüften wachsen, die sich bis zu seinen Schultern hochschlängelte.

Mahin zögerte. »Hast du schon von Axikon gehört?« Ihr Blick rutschte über die Blätterranke an Tians Körper nach unten. Sie sagte nichts, aber er hatte ihren Blick wohl gesehen.

»Hey, Tian.« Aidan schlenderte zu ihnen hinüber. »Was machst du denn hier? Begleitest du uns auf unserer Mission?«

»Ich wollte nur Are etwas fragen, aber ich bin gern dabei. Was habt ihr denn vor?«

»Am besten erklärt dir das Are, er ist gleich wieder da. Vielleicht hat er auch noch was für dich zum Anziehen«, sagte Aidan.

Tian lachte. »Macht vermutlich Sinn.« Er wandte sich wieder an Mahin. »Axikon? Ich kenne nur ein Buch, das so heißt, keinen Ort. Wo liegt es?«

»Sehr weit weg.« Mahin seufzte. Bevor sie zu weiteren Erklärungen anstimmen konnte, tauchte Are neben ihnen auf und reichte Aidan ein T-Shirt, welches er dankbar überstreifte. Are trug ein Hemd über dem Arm, das er jetzt an Tian reichte. Die Knöpfe daran glänzten und Mahin musste sie sofort berühren. »Wie Mondlicht.«

»Es ist Perlmutt. Das wird aus Muscheln gewonnen. Hi Tian. Ihr habt euch schon vorgestellt?«

Tian nickte. »Sehr nett, deine Schwester. Du hast überhaupt nichts von ihr erzählt.« Er klang ein bisschen vorwurfsvoll.

»Das liegt daran, dass ich nicht wusste, ob ich sie je wiedersehen würde.«

Tian zog die Augenbrauen hoch. »Warum denn nicht? Sie ist doch auch eine Arantai, oder nicht? Obwohl … Wo ich darüber nachdenke, du hast dich nicht in ein Element verwandelt, aber du bist irgendwie in den Himmel geklettert. Sehr cooler Trick übrigens.«

»Danke.« Mahin hatte sich vom Anblick der Knöpfe losgerissen und sah Tian an. »Ich reise an Mondstrahlen.«

»Ah ja. Cool.«

»Mahin ist keine Arantai, sondern eine Mondähnliche«, erklärte Are.

»Gut, so weit waren wir im Unterricht noch nicht. Warte mal … Ich dachte, Axikon wäre euer Wort für Lexikon. Warum heißt das Buch Axikon wie dieses Land, wo Mahin herkommt?«

»Axikon ist die Welt der ewigen Nacht. Viele Arantai leben dort, und auch andere Wesen des Mondes. Man kann nur zur Nacht der Elemente dorthin gelangen. In einer Woche ungefähr wird das Tor wieder für die nächsten neunzehn Jahre geschlossen.«

»Dann sollte ich mich beeilen, mir diese fremde Welt anzusehen, oder?« Tian zwinkerte Mahin zu.

Sie spürte ein kleines Feuer in ihrem Bauch. Kleine Funken tanzten dort.

»Wollen wir los? Du kannst mitkommen, Tian. Wir gehen zu Elfrun, ich habe dir schon von ihr erzählt.«

Tian schloss gerade den letzten Knopf an seinem Hemd, über den Hüften trug er allerdings immer noch die Efeuranke und nichts sonst. »Elfrun, heißt deine eine Lehrerin nicht auch so?«, fragte Tian an Aidan gewandt.

»Genau. Sie ist wirklich cool, du wirst sie mögen. Mach dich auf eine ungewöhnliche Stimme gefasst.« Aidan grinste.

»Wo sind wir eigentlich?« Tian sah sich um.

»Köln, Skulpturenpark, unweit vom Rhein und von Elfruns Haus. Kommt, ich zeige euch mein Kleidungsdepot, aber bleibt hinter den Büschen, sonst fallen wir am Ende noch auf und jemand anderes bedient sich an meinen Sachen. Da ist bestimmt noch eine Hose für dich, Tian.«

Kapitel 14

Schmetterlinge

Ruben setzte sich auf seine Seite des Bettes und warf hin und wieder einen Blick auf Sotai. Sie schlief sehr unruhig, wimmerte im Traum, aber nach und nach wurde sie ruhiger und ihr Atem entspannter. Der Schreck über ihren Zustand hatte seinen Hunger verdrängt, aber nun knurrte sein Magen so schmerzhaft, dass er aufstand und zu dem kleinen Tisch ging.

Er goss sich eine Tasse Kaffee ein, aber er dampfte nicht mehr, vermutlich war er längst kalt. Auch das Toast war kalt, aber es machte Ruben nichts aus. Mit Butter und Cheddar belegt, würde es trotzdem eine Wohltat für seinen hungrigen Magen sein. Mit dem Toast in der Hand setzte er sich auf den Sessel in der Ecke. Es war bereits sieben Uhr abends. Sollte er Miro absagen? Oder allein hingehen? Er wollte Sotai aber nicht allein lassen, vor allem wollte er mit ihr über die Sache sprechen. Mit wenig Appetit biss er in das Toast und aß es auf, ohne den Geschmack richtig wahrzunehmen.

Sotai seufzte im Schlaf und drehte sich auf die Seite. Ruben stand auf, ging zum Bett und beugte sich über sie. In dem Moment öffnete sie ihre Augen, setzte sich ruckartig auf und stieß mit ihrem Kopf an Rubens Stirn.

»Aua!«, sagten sie gleichzeitig und Sotai lachte, während sie sich die Stirn rieb.

»Geht es dir besser?«

Sie nickte und richtete sich vollends auf. »Es geht mir …« Sie schien in sich hineinzuhorchen. »Es geht mir gut.« Sie klang erstaunt. »Ich habe keine Ahnung, was das war. Wie lang habe ich geschlafen?«

»Seitdem ich wieder da bin? Vier Stunden ungefähr.« Ruben setzte sich neben Sotais Beine, streichelte ihre Wange und fühlte ihre Stirn. »Ich glaube, vorhin hattest du Fieber, jetzt fühlst du dich normal an.«

»Ich fühle mich auch normal.«

Ruben lehnte sich zu ihr und küsste sie auf den Mund. »Das ist schön«, murmelte er an ihren Lippen. »Ich habe mir Sorgen gemacht. Ich bin sehr froh, dass es dir wieder gut geht. Übrigens hat Miro angerufen, er will uns heute Abend treffen, drüben im Covent Garden, das wollte ich dir sowieso zeigen. Es gibt immer Straßenkünstler dort, wenn man Glück hat, sogar richtig begabte. Ich fühle mich manchmal wie im Märchen, wenn das Licht stimmt.«

Die restlichen Stunden, die sie auf den Sonnenuntergang warten mussten, verbrachten Ruben und Sotai im Bett abwechselnd sitzend und liegend. Sie unterhielten sich und hin und wieder zeigte Ruben Sotai ein paar Bilder von London auf seinem Smartphone.

Sie sah sich erstaunt diejenigen an, die bei strahlendem Sonnenschein aufgenommen worden waren. »Das ist so hell, aber wunderschön.«

Rubens Blick fiel auf die Zeitanzeige. »Oh! Es ist fast viertel vor zehn. Ich sehe schnell nach, ob die Sonne untergegangen ist.« Er stand auf und ging zum Fenster. »Vielleicht gehst du sicherheitshalber ins Bad.« Sotai sprang vom Bett und verschwand in dem kleinen Badezimmer. Vorsichtig ließ Ruben die Jalousie ein Stück nach oben und sah hinaus. Ein orangener Schimmer lag auf den Dächern der umstehenden Häuser, aber es dauerte keine Minute, bis er verschwunden war. »Du kannst kommen«, rief er Sotai zu. Sie rannte zu ihm und drängte sich neben ihn an das Fenster, welches Ruben ein Stück öffnete.

Gierig sog sie die Abendluft ein. »Vielleicht fehlte mir einfach der Wind.« Sie seufzte.

Ruben sah Sotai an. »Du bist das Tollste, das mir je passiert ist«, flüsterte er, aber er wusste, dass sie ihn gehört hatte, weil ihre Augen glänzten, sie ihm die Arme um den Hals schlang und ihn überschwänglich küsste.

»Danke«, flüsterte sie. »Worauf warten wir?« Sie machte sich von Ruben los und lief ein paar Schritte ins Zimmer hinein. »Komm! Lass uns Miro treffen.«

Ihre Ausgelassenheit war ansteckend, Ruben schlug das Fenster zu und ging zu Sotai. Lachend zogen sie sich ihre Schuhe an, Ruben schlüpfte in eine Sweatjacke und reichte auch Sotai eine, die sie dankbar annahm. Noch immer lachend verließen sie das Zimmer.

Mahin folgte Are und Aidan, Tian ging neben ihr. Immer wieder sah er sie an und deutete auf etwas neben der Straße, ein kleines Tier, einen Hund, wie Tian erklärte. Oder er deutete auf ein besonders hübsches Blatt. Mahin betrachtete begeistert die fremden Dinge und freute sich, dass Tian ihr so viel zeigte. Are merkte von alldem nichts, er und Aidan waren völlig in ihr Gespräch versunken. Mahin fragte sich, worum es ging.

Are drehte sich um. »Wir sind da«, sagte er und deutete auf die Haustür. Erst jetzt erkannte Mahin Elfruns Haus neben ihnen.

Am Fenster bewegte sich ein Stück Stoff und Mahin entdeckte Elfrun, die ihnen zuwinkte. Daran, wie sich Are anspannte, war klar zu erkennen, dass er Elfrun ebenfalls gesehen hatte. Er straffte die Schultern und ging auf die Tür zu. In dem Moment, in dem Mahin die oberste Treppenstufe erreichte, öffnete Elfrun die Tür und strahlte sie an.

»Are! Und Mahin, du hast ihn gefunden!« Sie sah zu Tian und machte einen kleinen Knicks. »Seid herzlich willkommen in meinem Haus. Aidan, wie schön, dich zu sehen.« Sie machte einen Schritt zur Seite.

Are verbeugte sich leicht. Kurz hob Elfrun ihre Hand, als wollte sie Are an der Schulter berühren, aber im nächsten Moment war ihr Arm wieder an ihrer Seite. Mahin lächelte Elfrun ermunternd zu, sagte aber nichts. Sie gingen ins Haus, und Elfrun schloss die Tür hinter ihnen.

»Abgefahrenes Kleid«, sagte Tian anerkennend.

Elfrun lachte, und sowohl Tian als auch Mahin zuckten zusammen, weil Elfruns Lachen tausendfach von den Wänden und sogar in sich selbst widerzuhallen schien. Es klang, als ob sie in einer Höhle ständen. Are und Aidan zuckten mit keiner Wimper, sie kannten Elfrun und ihr Lachen gut. Sie gingen die Treppe hinauf bis zu dem Zimmer, in dem Mahin gelandet war, als sie durch den See gereist war.

»Cooles Haus«, sagte Tian. Sie nickte erfreut.

Tian zwinkerte Mahin zu. »Sorry, ich bin sonst nicht so einsilbig, aber Elfruns Bude hat es mir wirklich angetan.«

Mahin wunderte sich über manche seiner Ausdrücke, aber insgesamt wusste sie, was er sagen wollte. »Mir gefällt es auch. Weißt du, da, wo ich herkomme, wohnen die wenigsten in Häusern.« Sie wusste nicht, warum sie flüsterte. Vielleicht, weil sie Are und Elfrun nicht stören wollte. Die beiden wirkten sehr vertraut miteinander. Wie sie nebeneinander standen und leise miteinander sprachen, gaben sie ein sehr hübsches Paar ab. Aidan hatte sich an die Wand gelehnt, die Arme vor der Brust verschränkt und beobachtete Are und Elfrun grinsend. Ob er ebenfalls die Spannung zwischen den beiden bemerkt hatte?

»Keine Häuser? Wo wohnt ihr dann? Wobei, mich interessiert viel brennender, wie du wohnst.«

Als sich Mahin Tian zuwandte, war sein Blick warm, und sie entspannte sich ein wenig. »Ich lebe im Tal der Spiegel, direkt am Spiegelsee, das ist der Ausgang von Axikon, das Tor zu dieser Welt.« Mahin hielt inne. Durfte sie Tian das alles erzählen? Aber warum eigentlich nicht? Jeder Arantai hatte das Recht darauf, zu erfahren, dass es Axikon gab und sie dort wohnen durften. Vielleicht wollte Tian ihre Welt eines Tages besuchen, das hatte er ja vorhin schon gesagt. Sie wusste nur nicht, ob er es ernst gemeint hatte. Dann fiel ihr ein, dass sie so gut wie nie Kontakt zu anderen Arantai hatte, außer an den Reisetagen rund um die Nacht der Elemente. Die war ja nur alle neunzehn Jahre. Andererseits hatte sie sich bisher auch nie dafür interessiert, irgendwen zu treffen. Vielleicht sollte sie es öfter tun, bestimmt gab es einen Weg.

»Klingt spannend«, sagte Tian und betonte es so, dass Mahin lachen musste.

»Im Tal, in dem ich lebe, sind die Farben ganz anders als hier, wobei ich natürlich noch nicht viel von eurer Welt kenne.«

»Ich würde es wirklich gern sehen.«

Irgendwo neben ihnen knackte und knisterte es. Die Wärme ließ Mahin auf ein Feuer schließen, denn sie hatte schon mitbekommen, dass Erdenfeuer wärmten. Doch sie sah wie Tian nicht hin, genoss es einfach, mit ihm zu reden. Er war so freundlich und interessiert, dabei erinnerte er sie mit seiner Art ein bisschen an Ivan. Als Umbra ihn mitgebracht hatte, hatte sich Mahin oft mit ihm unterhalten. Ihn hatte alles interessiert. Sie seufzte, als sie daran dachte, dass es im Rat nicht viele Leute gab, mit denen sie viel redete, jetzt wo Ivan nicht mehr dort wohnte. Da waren eigentlich nur Raja, und Kasumi, wenn sie zu Besuch kam. Mitten in ihre Gedanken hinein beugte sich Tian zu ihr.

»Kennst du Schmetterlinge?«, flüsterte er.

»Nein, was ist das?«

»Das sind Insekten.« Er zeigte ihre Größe mit zwei Fingern an. »Sie sind schmal und haben Flügel in allen Farben, die du dir vorstellen kannst.«

»Ich würde sie gern einmal sehen. Es klingt, als würden sie ein wenig aussehen wie …« Ihr fiel kein guter Vergleich ein. Wie kleine Vögel vielleicht?

»Aber es gibt auch ein Sprichwort auf der Erde. Wenn man Schmetterlinge im Bauch hat, ist das ein kitzliges, warmes Gefühl. Wunderschön, und es macht glücklich. Seitdem ich dich im Park gesehen habe, habe ich Schmetterlinge im Bauch.«

Mahin sah ihn erstaunt an.

Sotai stieg hinter Ruben die Stufen des Hotels hinunter und sog erneut die Abendluft ein. Jetzt fühlte sie sich völlig gesund.

»Wir haben noch fünf Minuten, bis wir uns mit Miro treffen. Das schaffen wir nicht. Ich rufe ihn mal eben an.« Ruben zog das flache Ding aus seiner Tasche und berührte es mit der Fingerspitze.

»Wir könnten laufen, dann würden wir es in zehn Minuten schaffen.«

»Aber wir müssen mitten durch die Stadt, die Leute werden uns sehen.«

»Nicht unbedingt. Wenn wir zu dem Zeitpunkt, wo ich losrenne, und zu dem Moment, wo ich stehen bleibe, vor Blicken versteckt sind, sehen sie uns nicht. Während ich renne, sind wir zu schnell für Menschenaugen.«

»Okay, aber ich weiß nicht, ob wir am Covent Garden eine versteckte Ecke finden.«

Sotai winkte ab. »Es gibt überall versteckte Ecken. Keine Sorge.« Sie ging ein paar Schritte und entdeckte einen Hinterhof, der im Dunkeln lag. Sotai zog Ruben am Ärmel mit sich durch den schmalen Durchgang. Im Hof gab er ihr einen leidenschaftlichen Kuss. Sotai lächelte, als er seine Lippen von ihren löste. Wann hatte sie eigentlich aufgehört, sich gegen ihre Gefühle zu wehren? Egal, es fühlte sich einfach zu gut an. Noch immer lächelnd drehte sie sich um, ließ Ruben auf ihren Rücken klettern und rannte los.

Die Stadt flog so schnell an ihnen vorbei, dass Ruben nur Farben und die Geräusche wahrnahm, die vom Rauschen des Windes nicht völlig überlagert wurden. Er meinte dennoch, die Themse und die Tower Bridge zu erkennen. Big Ben war einfacher auszumachen, und natürlich London Eye. Ruben nahm sich vor, in den nächsten Tagen mit Sotai in Ruhe durch die Stadt zu schlendern. In den nächsten Nächten natürlich.

Es war nicht leicht, Sotai die richtige Richtung gegen den Wind zuzuflüstern, der durch ihre rasante Geschwindigkeit entstand, aber schreien wollte er nicht, um andere Leute nicht auf Sotai und sich aufmerksam zu machen. Irgendwann einigten sie sich fast instinktiv auf andere Zeichen. Wenn Sotai nach links musste, drückte Ruben ihre linke Schulter, für rechts die rechte. Zum Glück funktionierte es, auch wenn es nicht leicht war, den Weg komplett zu Fuß und bei diesem Tempo zu finden. Normalerweise fuhr Ruben mit dem Bus, die U-Bahn mied er, wenn möglich, denn er fühlte sich unter der Erde gefangen.

So wie heute hatte er London jedenfalls noch nie gesehen. Eine Sightseeing-Tour im Zeitraffer. Wenn Sotai bei ihm wohnen würde, könnte sie ein Vermögen damit verdienen, Leute so durch London zu tragen. Wobei sie vermutlich nicht jeden würde tragen wollen. Er grinste über diese seltsame Idee und hatte prompt eine Fliege zwischen den Zähnen, die er schnell ausspuckte.

Beinah hätte er die richtige Abzweigung verpasst, Sotai war einfach zu schnell. Gerade rechtzeitig lenkte Ruben sie in eine stille Ecke, wo Sotai stehen blieb. Die Welt raste noch ein wenig weiter an Ruben vorbei, bis sich sein normales Empfinden einstellte. Er holte sein Smartphone aus der Tasche und sah aufs Display. »Wahnsinn! Wir haben nur fünf Minuten gebraucht.«

»Praktisch, oder? Sehen wir nach, ob Miro da ist.« Sotai zog ungeduldig an Rubens Hand und steuerte auf die Lichter und Stimmen zu, die sich auf dem Platz tummelten. Mit leuchtenden Augen sah sie sich um.

Ihr Blick blieb an einem Mann hängen, der mit fünf Bällen jonglierte. Er hatte eine blaue Stoffhose an und sein langes blondes Haar zu einem lockeren Zopf gebunden. Weil er kein Hemd trug, konnte man seine hellbraune Haut sehen.

»Er bewegt sich, als würde etwas auf seinem Rücken fehlen. Sieh mal, er balanciert sich so ungewöhnlich aus und steht ein bisschen weiter nach vorn gebeugt als normal«, flüsterte Sotai.

»Fehlen?« Ruben betrachtete den Straßenkünstler. Was meinte sie?

Neugierig ging Sotai ein Stück um ihn herum, sodass sie ihn von vorn sehen konnte. »Hab ich es doch gewusst«, rief sie und lächelte die umstehenden Leute entschuldigend an, die sich verwundert zu ihr umgedreht hatten. »Miro.«

Als Miros Blick auf die Uhr an dem Gebäude gegenüber fiel, fing er alle Bälle auf und verbeugte sich vor seinem kleinen Publikum. »Werte Gäste, ich danke für Ihre Aufmerksamkeit, aber die Bälle sind nun müde und ich muss gehen.«

Ein paar Zuschauer lachten und nach und nach gingen die meisten Leute weiter, andere warteten wohl darauf, dass Miro doch noch ein oder zwei Kunststücke zeigte. Ruben klatschte, und Sotai winkte Miro zu. Er lächelte zu ihnen herüber, aber es war ein freundliches Lächeln für Fremde. Er wusste nicht, wer sie waren. Oje. Wie sollten sie ihm erklären, woher sie ihn kannten? Hatte er sich mit ihnen verabredet, ohne zu wissen, wer Ruben war? Er seufzte. Es würde sich gleich herausstellen. Miro zog sich ein dünnes Hemd über den Kopf, als sie zu ihm hinübergingen. »Hi.«

Miro musterte sie freundlich. »Hi, kennen wir uns? Oder wollt ihr mich für eure Hochzeitsfeier buchen oder so?«

Ruben sah zu Sotai und bemerkte ihren verletzten Blick. Er wusste nicht, wie nah sie Miro gestanden hatte, aber es musste schlimm sein, einem Freund gegenüberzustehen, der einen nicht erkannte. »Mann, wir sind doch verabredet.« Ruben deutete auf ein Gebäude hinter Miro, aus dem gerade eine Gruppe laut scherzender Männer kam. Über den Fenstern stand auf rotem Grund in goldenen Lettern Roundhouse Pub.

»Ah, du bist Ruben. Sorry, Mann, ich hab ein wahnsinnig schlechtes Gedächtnis, was Gesichter angeht.« Er wandte sich an Sotai. »Kennen wir uns auch oder bist du einfach Rubens charmante Begleitung?«

Sotai kicherte. »Wir kennen uns auch. Sotai.« Sie streckte ihm ihre Hand hin, aber Miro zog erst sie und dann Ruben in eine kurze Umarmung.

»Cool, euch wiederzusehen, Leute. Könnt ihr kurz mein Gedächtnis auffrischen, wo wir uns kennengelernt haben? Moment, wartet, ich will raten.« Er sah mit zusammengekniffenen Augen zwischen Ruben und Sotai hin und her. »Ihr wart schon zusammen, als wir uns das letzte Mal gesehen haben, richtig?«

Ruben nickte und legte einen Arm um Sotai. Im Grunde stimmte das, denn Ruben hatte Miro vor ein paar Tagen das erste Mal gesehen. Und Miro ihn überhaupt nicht, immerhin war er verletzt und bewusstlos gewesen.

»Gut, dann haben wir uns in Spanien kennengelernt, richtig? In Madrid? Oder nein, in Albufeira in Portugal! Ah, Moment!« Er zog ein zerknittertes Foto aus seiner Tasche und hielt es ihnen triumphierend unter die Nase. »Der Beweis!«

Es war eines der Fotos, die Elfrun erst vor Kurzem von Ruben und Sotai gemacht hatte. »Du hast es. Siehst du, so schlecht ist dein Gedächtnis nicht. Cool, dass du in London bist. Dein Skiunfall muss übel gewesen sein, aber gebrochen ist nichts, oder?«

»Nein, ich hatte echt Glück, nur eine üble Gehirnerschütterung, ein paar Abschürfungen und die Verwirrung hielt echt eine Weile an. Als ich aufgewacht bin, lag ich in einem altmodischen, verzierten Holzbett in einem abgedunkelten Zimmer, und da kam eine rein, die hatte ein Ballkleid an. Wie aus einem Sissi-Film oder so. Sie hat ihren Aufzug damit erklärt, dass sie auf einen Maskenball gehen wollte, eine Privatfeier, aber das Abgefahrenste war, dass ihre Stimme so komisch gehallt hat. Es hat eine Weile gedauert, bis ich Leute wieder normal hören konnte, so wie euch jetzt.« Er lachte.

Sotai konnte ihr Grinsen kaum verbergen. Auch Ruben mochte sich nicht vorstellen, in was für eine seltsame Lage Miro die arme Elfrun gebracht hatte. Sie wusste vermutlich nicht mal, dass ihre Stimme für andere Leute merkwürdig klang.

»Na, jedenfalls war sie total nett, ich habe sie wohl auf diesem Ski-Trip kennengelernt, hat sie erzählt, und, o Mann, ich glaube, wir hatten was miteinander, aber ich kann mich nicht erinnern. Das war mir ganz schön unangenehm, sie war aber sehr verständnisvoll und meinte, es wäre sowieso eher locker gewesen und sie würde sich freuen, wenn ich sie mal besuchen würde. Vielleicht mache ich das sogar, auch wenn sie beim Abschiedskuss stocksteif geworden ist, aber vielleicht waren wir ja schon getrennt oder was auch immer. Ihr Haus ist übrigens echt cool, in Köln, mit Blick auf den Rhein. Dann hat sie mir deine Nummer gegeben und ich hatte auf einmal Heimweh nach London.«

Sotai staunte, wie durchdacht Elfrun reagiert hatte. Vielleicht hatte sie ihm sogar die Sache mit London eingeredet, damit er schnell herkam und Ruben ihn in sein neues Leben integrieren konnte. Andererseits schien Miro wahnsinnig gut zurechtzukommen, und das bisschen Gedächtnisverlust, was immerhin neunzehn Jahre betraf, schien ihn nicht zu stören. Natürlich hätte er auch im Traum nicht daran gedacht, dass ihm neunzehn Jahre fehlten. Er war genauso unbeschwert wie immer.

»Wollen wir was trinken gehen oder weiter auf der Straße plaudern?« Miro grinste.

»Ein Drink wäre gut«, fand Ruben.

Also gingen sie wie geplant zu der Kneipe hinüber. Drinnen war es laut, viele Menschen saßen um Tische herum und standen oder saßen auf hohen Hockern an einem langen Tisch, hinter dem mehrere goldene Griffe befestigt waren. An der Wand dahinter stand eine riesige Sammlung von Flaschen auf langen Brettern. Ein Mann hinter dem Tisch schob gerade ein Glas mit fast schwarzer Flüssigkeit und hellem Schaum oben drauf über den Tisch zu einer jungen Frau mit blonden Locken. Ein zweites schob er zu dem Mann neben der Frau. Die beiden bedankten sich und hoben feierlich die Gläser an die Lippen. Sotai wagte es nicht, Ruben zu fragen, was das für ein Getränk war, aus Angst, sich damit vor Miro zu verraten.

Es gab keinen freien Tisch mehr, aber in diesem Moment standen vier Männer auf und verließen das Lokal. Ruben zog Sotai hinüber zu dem Tisch, und sie setzten sich.

Miro hängte seine Stofftasche über die Stuhllehne und legte seine Hände flach auf die Tischplatte. »So, jetzt brauche ich aber wirklich ein Ale. Soll ich was für uns an der Theke holen?«

Sotai hoffte, dass dieses Ale das dunkle Getränk mit dem Schaum war, und nickte. »Für mich auch ein Ale, bitte.«

»Newcastle Brown?«

Sotai nickte einfach. Ruben wollte auch eins, und Miro ging hinüber zu dem langen Tisch.

»Das läuft gut bisher, echt ein netter Typ«, meinte Ruben leise.

»Er macht das wirklich gut, ich glaube, er wird keine Probleme haben, sich ein neues Leben aufzubauen. Hast du die Tasche gesehen? Die ist aus Elfruns Sammlung. Sie hat ihm sicher Geld und andere Dinge mitgegeben, sie ist wirklich ein Schatz.« Sotai beobachtete, wie Miro mit einer dunkelhaarigen Frau scherzte. Er holte mit einer Hand einen Geldschein aus seiner Hosentasche und bezahlte die drei Gläser, die ihm der Mann hinter dem Tisch zuschob. Sobald er das Wechselgeld in die gleiche Tasche gesteckt hatte, nahm er die Gläser, wobei er eins geschickt zwischen Arm und Brust klemmte, und kam zurück an den Tisch. Vorsichtig stellte er die Gläser ab, und Ruben und Sotai nahmen sich je eins. Ruben und Miro hoben ihre Gläser, und Sotai tat es ihnen gleich.

»Auf unser fröhliches Wiedersehen in der alten Heimat.« Miro hob sein Glas an die Lippen, nahm ein paar kräftige Schlucke und stellte es zurück auf die Tischplatte. »Es ist doch auch eure Heimatstadt, oder?«

Ruben trank ebenfalls ein paar Schlucke, und Sotai nippte an dem Ale. Sie hatte noch nie zuvor so etwas getrunken, aber es schmeckte ihr auf Anhieb. Der Schaum kitzelte an ihrer Lippe, während die süßlich-herbe Flüssigkeit in ihren Mund lief. Natürlich würde sie nicht zugeben, dass sie das Bier nicht kannte, vermutlich kannte das jeder, der in London wohnte, aber, da sie nicht mehr lang bleiben würde, sollte sie vielleicht sagen, dass sie woanders lebte? Da sie sich auf der Welt nicht gut auskannte, ließ sie es bleiben.

»Genau.« Ruben zwinkerte Sotai zu. Er hatte möglicherweise das Gleiche gedacht. »Dummerweise bin ich gerade aus meiner Wohnung geflogen. Die Frau, mit der ich mir die WG geteilt habe, hat einen neuen Freund, und wir verstehen uns nicht gut.«

»O Mann, aber hey, wir könnten uns zusammen was suchen, was sagst du? Allein hat man in dieser Stadt ja kaum Chancen, was Bezahlbares zu finden. Ich würde gern eine Weile hierbleiben, nach der ganzen Reiserei. Wie lang, weiß ich natürlich nicht, aber ich hab vorhin eine E-Mail bekommen, dass ich einen Job als Barkeeper um die Ecke habe. Verrückt, dass ich mich nicht daran erinnern kann, dass ich mich vor meinem Ski-Trip irgendwo beworben habe. Nächsten Montag geht es los.«

»Gern, Mann.« Ruben schlug mit Miro die Handflächen aneinander.

Wie in einem Ritual, welches Sotai nicht kannte.

»Und Glückwunsch zum Job.«

Sotai beglückwünschte Elfrun in Gedanken zu dieser guten Idee. Ob der Arbeitgeber ein Arantai war? Oder hatte Elfrun so gute Kontakte zu Menschen? Jedenfalls war sie froh, dass sie sich um Miro nicht sorgen mussten. Außerdem war es schön zu sehen, wie gut sich Ruben und Miro verstanden.

Sie waren sich in ihrer Art ähnlich. Beide hatten ein fröhliches Gemüt und fast die gleiche Hautfarbe, dieses leicht helle Braun und den goldenen Schimmer in den Haaren. Auch ihre Augenfarben wichen kaum voneinander ab, Sotai stutzte. Miro hatte den gleichen goldenen Schimmer in den Augen wie Ruben. Sie hätten Geschwister sein können. Sotai trank noch einen Schluck von ihrem Ale und schloss die Augen.

Kapitel 15

Spuren

Schmetterlinge, ein flatterndes Gefühl im Bauch. Sollte Tian etwa Gefühle für sie hegen? Sobald sie diesen Gedanken gefasst hatte, wurden ihre Wangen warm. Sie mochte Tian, vermutlich sollte sie sich über diese Offenbarung freuen, aber in diesem Moment dachte sie an Miro. Sie sah sein Gesicht vor sich, nicht so, wie sie ihn zuletzt gesehen hatte, sondern, wie er sie vor einigen Tagen angesehen hatte. Wie einen Freund. Manchmal hatte sie gehofft, dass er sich in sie verlieben würde, aber er hatte nie etwas in diese Richtung gesagt und sie nie mehr als freundschaftlich berührt. Dieses Glitzern in den Augen, welches Tian hatte, hatte Miro nie für sie gehabt.

Mahins Augen brannten und sie sah weg. Ihr Blick fiel auf das Feuer und wieder sah sie die Flammen vor sich, die Miros Schwingen verbrannt hatten. Die sein Leben gerettet, aber ihn aus ihrem Leben gerissen hatten. Ihr Herz wurde schwer und sie wusste nicht, was sie zu Tian sagen sollte.

»Du hast schon jemanden, habe ich recht?«, fragte Tian mit einem traurigen Ton in der Stimme.

Mahin wusste es nicht. Sie hatte niemanden, nicht, wie er es dachte, aber sie hatte jemanden in ihrem Herzen, also nickte sie.

»Tut mir leid, ich hätte das nicht sagen sollen.« Er sah zerknirscht aus.

In diesem Moment hätte Mahin ihn gern getröstet, ihn berührt, aber sie tat es nicht. Es stand ihr nicht zu. Sie kannte ihn kaum, und er kannte sie kaum, da konnte es doch bei ihm noch nicht im Bauch flattern. Seine Worte hingen über ihrem Kopf, und sie wusste, dass sie etwas dazu sagen sollte, aber es ging nicht. Also schüttelte sie den Kopf und schwieg.

»Meine direkte Art wird mir manchmal zum Verhängnis«, flüsterte Tian und lächelte traurig.

In diesem Moment drehte sich Are zu ihnen um. »Er ist in London. Wir könnten ihn längst haben.«

Miro war in einem Ort namens London. Sie wusste nicht, wo das lag.

Aidan lachte leise. »Na, aber so konnten wir Elfrun besuchen. Dann auf nach Hause!« Er saß mit überkreuzten Beinen neben dem knisternden Feuer und ließ die Flammen von Finger zu Finger springen. Er hielt seine Hand zu den großen Flammen und gab das Feuer zurück.

»Ist es weit weg?«

»In England, nicht weit von dem Haus, wo Tian, Aidan und ich wohnen«, sagte Are.

»Tja, dann, auf zurück nach England«, meinte Tian und klang viel glücklicher als eben.

Er vermied es, zu Mahin zu sehen, und das war sicher gut so. Sie hätte ihm gern gesagt, dass er ihr auch gefiel, aber sie musste ständig an Miro denken. Sie war noch nicht so weit, ihn loszulassen.

»Wir sollten uns auf den Weg machen, die Zeit drängt«, sagte Are.

Am liebsten hätte Mahin ihn gedrängt, Elfrun seine Gefühle mitzuteilen, aber sie schluckte den Kommentar und hob ihn sich für später auf. Jetzt war nicht der passende Moment. Vielleicht brauchten die beiden einfach Zeit. Aber zu viel Zeit sollte sich Are nicht lassen. Sie hatte erst vor Kurzem gemerkt, wozu das führte. Natürlich hätte sie Miro in jedem Fall verloren, aber vielleicht auch nicht. Möglicherweise wäre er vorsichtiger gewesen, wenn er gewusst hätte, dass sie auf ihn wartete. Sie verabschiedeten sich von Elfrun, und Mahin flüsterte ihr zum Abschied ins Ohr, wie es um Ares Gefühle ihr gegenüber standen. Elfruns Erstaunen war echt. Sie hatte es tatsächlich nicht bemerkt. Für einen Moment hatte Mahin Angst, dass sie zu viel gesagt und Elfrun völlig falsch eingeschätzt hatte, aber als sie aus der Tür traten und sie sich nach Elfrun umdrehte, glitzerte es verräterisch in ihren Augen und sie lächelte. Offensichtlich bedeutete das, dass sie sich über Mahins Offenbarung freute.

Sotai starrte durch das Fenster auf den belebten Platz vor dem Pub. Sie hatte für einen Moment geglaubt, Mahin zu sehen, gemeinsam mit drei Männern, die unterschiedlicher nicht hätten sein können, aber als sie versuchte, die vier in der Menge wiederzufinden, waren sie fort. Vielleicht hatte sie sie sich auch eingebildet. Sie konzentrierte sich auf das Gespräch zwischen Ruben und Miro, die beide wie gebannt auf das flache schwarze Gerät von Ruben starrten, ihre Gesichter bläulich angestrahlt.

»Hey, die Wohnung wäre doch was.« Ruben deutete auf das Gerät. »Putney ist schön, wir wohnen gerade dort in einem Hotel und meine frühere Wohnung liegt da auch. Und schön günstig.«

»Die würde ich sofort nehmen, lass uns gleich mal anrufen.«

»Schon ziemlich spät, oder? Warte, ich schicke denen eine Mail, damit uns nicht ein anderer zuvorkommt.«

Sotais Blick fiel wieder durch das Fenster auf die Leute draußen. Das war doch Mahin. Sie ging schon wieder vorbei. »Ich bin gleich zurück«, sagte Sotai und bahnte sich einen Weg durch die lauten Menschen, bis sie die Tür erreichte. Sie riss sie auf und stolperte nach draußen. »Mahin«, rief sie, so laut sie konnte, und rannte um die Ecke, um die Mahin gegangen war, aber sie war verschwunden.

»Wie sollen wir Miro hier finden? Es ist alles so groß und unübersichtlich.«

»Ach, so groß ist London nicht, wenn man sich auskennt. Habt ihr denn einen Anhaltspunkt? Wisst ihr, wo er wohnt oder so was?«, fragte Tian.

»Schade, dass wir ihn nicht einfach rufen können«, meinte Aidan.

»Eine Adresse leider nicht.« Mahin überlegte. »Aber Ruben hat ihm seine Nummer dagelassen, vielleicht haben sie sich gefunden. Und wenn Sotai noch bei ihm ist … Moment.« Sie blieb stehen, schloss die Augen und summte eine Melodie vor sich hin, um sich besser konzentrieren zu können. Laut und deutlich dachte sie Sotais Namen und erhielt wenig später eine Antwort, allerdings nicht als Stimme in ihren Gedanken, sondern genau hinter ihr.

Mahin wirbelte herum und konnte Sotai gerade noch auffangen, die gestrauchelt war und umfiel. »Sotai! Was ist mit dir?« Es dauerte einen Moment, bis Sotai ihre Augen öffnete und Mahin ansah. Für einen Moment sah sie verwirrt aus, dann trat ein Ausdruck von Angst in ihre Augen.

»Ich weiß es nicht. Ich glaube, das menschliche Essen bekommt mir nicht. Oder das Ale. Schon gestern war mir schlecht und mir sind die Sinne entflogen.«

»Oh. Wird es besser?«

»Es geht schon, aber was machst du hier?« Sotai richtete sich vorsichtig auf.

Tian half ihr auf die Füße, und Mahin schenkte ihm ein Lächeln. »Oh, ich muss dir jemanden vorstellen.« Sie deutete auf Are. »Dies ist mein Bruder Are.«

Sotai lächelte sie an. »Wow, ihr habt euch gefunden. Ich bin so froh.« Sie nickte Are zu, schwankte erneut, fing sich aber wieder.

»Und das sind Tian und Aidan, zwei neue Arantai.« Mahin deutete nacheinander auf die beiden.

Sotai wiederholte flüsternd die Namen und nickte ihnen zu. »Schön, euch kennenzulernen. Ich bin Sotai.«

Das Leben kehrte in ihren Körper zurück und sie fühlte sich wieder kräftig genug, um allein zu stehen. »Danke«, sagte sie zu Tian, der sie vorsichtig losließ. »Weswegen seid ihr eigentlich hier?«

»Wir suchen die Sonnenschwinge. Elfrun hat uns gesagt, dass Miro in London ist.«

»Aber Miro ist doch keine Sonnenschwinge mehr.«

»Nein, aber er kann die neue Sonnenschwinge erkennen.«

»Er kann sie erkennen? Aber wie? Und wie sollen wir wissen, wenn er das tut? Wir können ihm doch nicht einmal sagen, was er suchen soll.« Sie blickte zum Pub und konnte Miro und Ruben am Fenster erkennen, wie sie lachten und immer wieder auf das flache schwarze Gerät von Ruben sahen.

»Geht’s wieder?«, fragte Tian besorgt.

Sotai nickte. Es war ihr unangenehm, dass ihr so schwindlig gewesen war, vor Mahin und den drei Männern. Es musste dieses ungewohnte Menschenessen sein.

»Ist die frühere Sonnenschwinge in dem Pub?«

Sotai nickte wieder und deutete auf das Fenster. Sie bemerkte, wie sich Mahin anspannte und Are eine Hand auf ihren Arm legte.

»Vielleicht sollten wir einfach mal Hallo sagen«, sagte Tian.

Mahin schlug das Herz bis zum Hals. Sie würde gleich Miro gegenüberstehen. Sie sah zu dem Fenster hinüber und entdeckte Miro in der Nähe der Scheibe. Er sah wie ein normaler Mensch aus, an ihm war nichts mehr, was darauf hinwies, dass er vor Kurzem riesige goldene Schwingen gehabt hatte und seine Haut über und über mit goldenen Schuppen bedeckt gewesen war.

Neben ihr beugte sich Are ein wenig vor. »Welcher ist es? Die beiden Männer sehen sich ziemlich ähnlich.«

Mahin wunderte sich, dass ihr das nicht aufgefallen war. Sie hatten die gleiche Haarfarbe, den gleichen warmen Hautton und schienen sich sehr gut zu verstehen. Das half Mahin, sich zu beruhigen. Als sie zu Tian hinübersah, zwinkerte er ihr zu. Sie würde das schaffen, sie war ja nicht allein. Are wusste von ihren Gefühlen für Miro, trotzdem würde es nicht leicht sein, Miro in die Augen zu sehen und zu wissen, dass er sich nicht an sie erinnerte.

Aidan kniff die Augen zusammen und sah angestrengt zu Miro und Ruben hinüber. »Dann holen wir die frühere Schwinge da raus und sehen, wen er erkennt, und ich berühre denjenigen dann, um zu sehen, ob es tatsächlich die neue Sonnenschwinge ist? Bin gespannt, wie es sich anfühlt.«

Are nickte. »Dein Feuer wird die Sonne erkennen, so stand es in dem Buch. Wir müssen uns darauf verlassen. Einen besseren Plan haben wir nicht. Du kannst ja schlecht alle Menschen berühren, die wir treffen.«

Aidan grinste. »Da drinnen ist es eng, das ist ein guter Anfang. Ich tu mein Bestes.«

Mahin hakte sich bei Sotai ein. Zu fünft gingen sie auf das Gebäude zu. Kurz bevor sie die Tür erreicht hatten, drehte sich Ruben plötzlich zu ihnen um. Er machte große Augen und winkte ihnen zu.

Sobald Sotai die Tür geöffnet hatte, kam ihnen eine Wolke aus warmer Luft und lauten Stimmen entgegen. Drinnen waren so viele Menschen, dass sie kaum durch sie hindurchgehen konnten, ohne angerempelt zu werden. Für Aidan war das wohl gut, er berührte fast jeden, der ihnen im Weg stand, legte seine Hand auf fremde Rücken, stieß gespielt unabsichtlich an Ellbogen und Arme.

Mahin hatte noch nie so viele Menschen auf derart engem Raum gesehen. Überall saßen und standen, sprachen und lachten sie. Es war so laut, dass Mahin die Stimmen nicht voneinander unterscheiden konnte, weil alles miteinander zu einem ohrenbetäubenden Summen verschmolz. Es war nicht weit zu Miro und Ruben, aber es dauerte schier ewig.

»Mahin! Wie schön, dich wiederzusehen. Darf ich dir Miro vorstellen?«

Miro stand auf und lächelte Mahin offen an. Ihr Herz tat einen Sprung und raste los, sodass sie befürchtete, jeder müsste es hören. Sie sah Miro tief in die Augen, aber es lag kein Fünkchen Erkennen in seinem Blick. Sie nahm Miros Hand, die er ihr entgegenstreckte, und begrüßte ihn. Erstaunlich, wie leicht ihr die Worte über die Lippen kamen, wo sie sich innerlich so leer fühlte. Sie hätte nicht gedacht, dass überhaupt noch Wörter in ihr waren.

Mahin musste sich anstrengen, Miros Hand nicht zu lang festzuhalten, und schluckte mehrere Male, um sicherzugehen, dass keine Tränen kamen. Tian berührte ihren Arm und seltsamerweise ging es auf einmal leichter, die Tränen zurückzudrängen. Sie lächelte Tian dankbar an und bekam wie durch einen Schleier mit, wie er das Wort ergriff und sich Ruben und Miro ebenfalls vorstellte.

Immer wieder sagte sich Mahin, dass es gut war, dass sich Miro nicht an sie erinnerte, nicht an Axikon. Aber wie sollte er so die neue Sonnenschwinge erkennen? Tians Hand lag noch immer warm auf ihrem Arm, und sie drückte seine Finger. Ein Lächeln huschte über seine Züge, und ihr wurde ein klein wenig leichter ums Herz. Sie hatte Freunde, die ihr helfen würden, den Verlust zu überstehen.

Plötzlich schwankte Sotai erneut. Zum Glück war Aidan zur Stelle und hielt sie auf den Beinen, sprach leise mit ihr und Sotai schüttelte den Kopf. Als Ruben sich und Miro auch Aidan vorstellte, nickte Aidan freundlich, ließ aber Sotai nicht los, bis Ruben zu ihr ging und einen Arm um sie legte. Der Schwindel ging schnell vorüber und Sotai sah wieder glücklich aus. Ruben blickte sich um. »Es gibt nicht mehr genügend Stühle und es ist auch sehr voll. Wollen wir woanders hingehen?«

Mahin wäre froh, wenn sie aus diesem engen, menschengefüllten Raum entfliehen könnte.

Miro klatschte in die Hände. »Lasst uns die Biege machen. Wir finden sicher ein anderes, nettes Plätzchen. Heute ist ein lauschiger Abend. Wir könnten uns einfach nach draußen setzen, was meint ihr?«

Mahin konnte nicht umhin, zu bemerken, dass Miro überhaupt nicht mehr wie eine Sonnenschwinge wirkte. Sogar seine Stimme klang anders. Er fühlte sich anscheinend wohl. Irgendwie beruhigte sie diese Erkenntnis. Sie würde sich daran gewöhnen, dass er nicht mehr in ihrem Leben war. Irgendwann.

»Oder wir könnten uns diese Wohnung ansehen, die wir entdeckt haben«, schlug Ruben vor.

»Hey, das wär cool. Wir könnten das Gebäude von außen abchecken. Habt ihr Lust auf einen kleinen Spaziergang?«, fragte Miro in die Runde.

Es hatte niemand etwas dagegen. Mahin wusste zwar nicht, wovon sie sprachen, aber sie wollte sich nicht die Blöße geben, zu fragen. Als sie sich durch die Menschen nach draußen schoben, wurde Mahin gegen Tian geschubst.

»Hoppla«, murmelte er und legte einen Arm um ihre Schultern. »Ziemlich gefährlich mit den ganzen Ellenbogen.«

Mahin erstarrte, aber dann schmiegte sie sich ein wenig näher an ihn. Seine Wärme war tröstlich und eine seltsame Ruhe ergriff sie. Sie fühlte sich zum ersten Mal seit Langem geborgen und entspannt und war fast traurig, als Tian draußen seinen Arm wegnahm. Er streichelte kurz ihre linke Schulter, und Mahins Herz taute ein bisschen auf.

»Wo ist denn diese Wohnung?«, fragte Aidan. »Wollt ihr umziehen?«

»Ja. Er ist aus seiner Wohnung geflogen, und ich war ziemlich lang weg. Abstruse Geschichte«, meinte Miro und winkte ab.

»Ein Skiunfall«, erklärte Ruben.

»Und was für einer! Ich habe überhaupt keine Erinnerung daran, bin bei einer hübschen Frau im Ballkleid aufgewacht, mit der ich wohl eine kleine Affäre hatte, aber ich kann mich nicht an sie erinnern. Jedenfalls hat sie mich mit zu sich genommen und gepflegt, nachdem ich aus dem Krankenhaus entlassen wurde. Die Ärzte hatten prophezeit, dass ich mich an einiges nicht würde erinnern können, hat sie mir gesagt. Na, so war es auch. Zum Glück ist nicht alles weg, meine Reisen weiß ich noch. Zumindest das meiste. Ruben und Sotai habe ich zum Beispiel das letzte Mal in Portugal gesehen, und da hatten wir schon festgestellt, dass wir in London wohnen, und weil ich meine Wohnung damals gekündigt hatte, haben Ruben und ich uns jetzt überlegt, eine gemeinsame zu nehmen. Das fänd ich echt gut.«

»Klingt cool«, sagte Tian. »Bestimmt kommen die anderen Erinnerungen auch irgendwann wieder.«

Natürlich wusste Mahin es besser. Sie staunte über Miros Geschichte und war erleichtert, dass sie ihm keine Erinnerungen für die Jahre auf Axikon mitgegeben hatte, als sie es konnte. Vermutlich hätte sie ganz viel falsch gemacht. Elfrun hingegen hatte ihren Job sehr gut gemacht, denn die Frau im Ballkleid war sicherlich sie.

Miros gute Laune tat ihr gut. Sie fühlte sich unbeschwert in seiner Gegenwart. Dass er keine Sonnenschwinge mehr war, machte es einfacher. Sie wusste, dass Miro nicht mehr nach Axikon gehörte und hier glücklich war. Auch Ruben hatte so ein sonniges Gemüt. Mahin konnte verstehen, dass sich Sotai so schnell in ihn verliebt hatte.

Ruben führte sie durch die Straßen, und Mahin staunte über die Maschinen, mit denen sich die Menschen fortbewegten. Es gab welche, in die nur wenige Insassen passten, und andere, die beinah aussahen wie Häuser, in denen viele Menschen saßen. Überall war es laut und es gab tausend bunte Lichter in allen Farben, die man sich denken konnte. Dafür, dass es Nacht war und die Menschen normalerweise schliefen, waren erstaunlich viele unterwegs.

Als Mahin Tian ihre Beobachtungen zuflüsterte, lachte er leise. »Die Großstadt schläft eigentlich nie. Ich liebe das. Gefällt es dir auch?«

»Ich weiß noch nicht, aber es ist sehr interessant.«

Sotai hielt Rubens Hand und spürte erst, dass sie sich viel zu sehr an ihn klammerte, als er ihre Finger sanft drückte. Nach einer kurzen Busfahrt waren sie wieder im Stadtteil Putney angekommen und liefen eine ruhigere Straße entlang. Vor ihnen tauchte das Haus auf, in dem Ruben und Miro in Zukunft vielleicht zusammen wohnen würden. Miro deutete begeistert auf die leuchtend blaue Haustür, die Sprossenfenster und die antik anmutende Regenrinne. Auch Ruben wirkte aufgeregt, und Sotai spürte, wie sehr er sich wünschte, dort zu wohnen. »Gehen wir rein?«

»Nein, wir haben keinen Termin. Hoffentlich morgen.«

Schon redeten Ruben und Miro weiter über die Vorzüge, in dieser Gegend zu wohnen. Sotai sah zurück zum Haus. Es würde so weit weg sein, neunzehn Jahre würde sie Ruben nicht sehen. Aber könnte sie nicht hierbleiben? Sie sah zu Aidan und den anderen. Sie wohnten auf der Erde, es musste also einfacher sein, als sie es sich vorstellte. Sotai löste ihre Hand aus Rubens und ging einen Schritt zur Seite, um ihn und Miro nicht zu stören.

Mahin trat neben sie. »Ich weiß, wie du dich fühlst.«

»Ich werde ihn verlieren, wenn ich nicht bleibe.« Sotais Augen brannten und sie blinzelte die Tränen weg.

»Du könntest sicher bei Are unterkommen.« Sie winkte ihn herüber. »Es gibt doch freie Zimmer bei euch, oder? Meinst du, Sotai könnte bei euch wohnen, falls sie sich entschließen sollte, zu bleiben?«

Are nickte. »Ich denke, es werden einige Zimmer frei sein. Auch meins. Ich habe mir überlegt, nach Axikon zu gehen.«

Mahin starrte ihn an. »Du kommst mit?«

»Ja. Ich werde unsere Eltern besuchen, und wir werden einen Weg finden, dass wir uns sehen können, da bin ich sicher. Du hast mir sehr gefehlt.«

Mahin umarmte Are stürmisch, und Sotai fühlte sich fehl am Platz. Zum Glück stand Tian plötzlich neben ihr.

»Was ist denn los? Darf man sich mitfreuen?«

»Are wird mit Mahin nach Axikon gehen«, sagte Sotai und begann, sich für die beiden zu freuen.

»Das würde mich auch interessieren. Darf jeder dorthin?«

»Natürlich. Jeder Arantai.«

»Wenn sie mich mitnehmen, gehe ich mit. Dann würden wir zu viert reisen, wäre doch cool, oder?«

»Ich weiß noch nicht, vielleicht bleibe ich. Wenigstens neunzehn Jahre.« Sie warf einen Blick zu Ruben, der ein wenig entfernt stand und mit Miro im Gespräch vertieft war. »Ich würde fragen, ob ich in dem Haus wohnen darf, wo Are bisher gewohnt hat.«

»Bei Sander? Das ist eine gute Idee. Wenn du willst, zeige ich es dir. Du könntest mein Zimmer haben, wenn es dir gefällt. Es gibt aber auch haufenweise andere freie Zimmer.« Er winkte Aidan herüber. »Für Sotai ist doch sicher ein Zimmer frei bei euch, oder?«

»Klar, immer!« Aidan musterte Sotai freundlich. »Wo hast du denn bisher gewohnt?«

»Auf Axikon.« Sotai erwartete, dass Aidan große Augen machen würde, aber er nickte nur.

»Klasse, darf ich dich dann über die Welt löchern? Ich war noch nie dort, aber gleich umziehen wäre zu krass.«

»Du darfst mir gern Fragen stellen.«

Kapitel 16

Verschwunden

Ruben freute sich auf die neue Wohnung, und Miro war ebenso Feuer und Flamme. Doch als sich Ruben nach Sotai umdrehte, sah er ihren traurigen Blick und ein Kloß saß plötzlich in seinem Hals. Bald würden sie sich trennen müssen. Es war so unfair. Auf einmal war ihm nur noch danach, mit Sotai allein zu sein. »Wo schläfst du eigentlich momentan?«, fragte Ruben Miro.

»Ich hab ein Zimmer in einem Hostel in der Nähe von Covent Garden gefunden, das ist ganz nett. Brauchst du auch ein Zimmer, bis wir dieses Schätzchen mieten können?«

»Nein, Sotai und ich haben ein Hotelzimmer. Ich glaube, sie ist müde. Wir hatten einen langen Tag.«

»Kein Ding. Vielleicht können wir uns morgen früh treffen, die Wohnung besichtigen?«

»Gute Idee. Hoffentlich melden die sich bald. Ich sag dir Bescheid.«

Miro drehte sich zu den anderen um. »Was ist mit euch? Wollen wir noch wohin gehen?«

Mit dem Blick auf seine Armbanduhr verneinte Are. »Wir sollten los, morgen muss ich früh raus«, erklärte er Miro. »Es war schön, dich kennenzulernen.«

Are und Miro gaben sich etwas steif die Hand.

»Ich bin wahnsinnig müde«, sagte Sotai.

»Du solltest dich ausruhen, morgen ist auch noch ein Tag.« Mahin lächelte und drückte Sotais rechte Schulter.

Nachdem sich die anderen verabschiedet hatten, begleiteten Ruben und Sotai Miro noch zu seinem Hostel.

»Irgendwie fühle ich mich nicht stark genug, dich zu tragen«, meinte Sotai, als sie um die Ecke gingen.

»Das macht nichts, du warst gerade krank. Lass uns die U-Bahn nehmen. Ich fahre zwar lieber Bus, aber vielleicht möchtest du es mal sehen und so sind wir schneller im Hotel.« Ruben führte Sotai die Straße hinunter auf ein graues Gebäude zu, an dem ein rot-weiß-blaues Leuchtschild hing, auf dem Underground stand.

Sotai ließ sich von Ruben zeigen, wie man die Karten in die Automaten steckte, nachdem er zwei Karten für sie gekauft hatte. Sie folgte ihm über die Rolltreppe, die steil hinunter in die Erde führte, und sah sich um. Überall waren Leute, sogar um diese Uhrzeit. Im Vorbeifahren bemerkte sie die an den gekachelten Wänden hängenden Plakate und Bilder.

Ruben legte seinen Arm um Sotais Schultern. »Miro ist echt nett. Ich glaube, es wird cool, mit ihm eine Wohnung zu teilen.«

»Bestimmt.« Ihr Blick fiel auf ein Bild mit der Aufschrift London Zoo. Sie zeigte darauf. »Diese Tiere würde ich gern einmal sehen.«

»Ich glaube, nachts hat der Zoo nicht geöffnet, aber vielleicht kannst du dich als Wind einschleichen?«

Sotai nickte und schwieg einen Moment. »Ich bleibe in England.«

Ruben stolperte fast über das Ende der Rolltreppe. »Was? Geht das denn?«

»Es leben seit Jahren Arantai auf der Erde. Ich kann zumindest erst mal bis zur nächsten Nacht der Elemente bleiben, das sind neunzehn Jahre.«

»Wirst du deine Heimat nicht vermissen?«

»Doch«, sagte Sotai. »Morgen zeigt mir Tian sein Zimmer bei Aidans Eltern, hier in der Nähe. Er sagte, sie wären nett und würden mich bestimmt gern aufnehmen.«

Ruben blieb mitten im Strom der eilenden Leute stehen, hielt Sotai ein Stück weit von sich entfernt und drückte ihre Schultern. »Wahnsinn!« Seine Augen wurden feucht.

Er nahm sie so fest in den Arm, dass Sotai nach Luft schnappte und lachen musste. »Dieses Haus der Arantai ist nicht weit entfernt, und ich könnte dich nachts immer besuchen.«

Ruben nickte und küsste Sotai auf die Nasenspitze. »Wahnsinn«, wiederholte er und ging mit ihr weiter durch den orange gekachelten Gang, bis sie den Bahnsteig erreichten. »Unsere Bahn kommt gleich.«

Sotai sah sich um und zog Rubens Jacke enger um sich. Es war, als würden die kalten Wände alle Wärme aus dem schmalen Raum ziehen. Sie zitterte leicht und Ruben legte seinen Arm um ihre Schultern.

Zurück im Hotel war der Tisch in der Eingangshalle von einer jungen blonden Frau besetzt, vor der ein aufgeschlagenes Buch lag und der gerade die Augen zufielen. »Sind Menschen immer wach?«

»Nein, sie wird wohl nachher schlafen, wenn sie abgelöst wird.«

Die Frau schreckte hoch, als Ruben sie ansprach, und brauchte einen Moment, bis sie ihnen den Zimmerschlüssel gab. Den Weg zum Zimmer legten Sotai und Ruben schweigend zurück. Es war seltsam. Sotai freute sich, dass sie sich nicht von Ruben verabschieden musste, aber es blieb ein letzter Zweifel, ob sie das Richtige tat. Sie würde Tian bitten, ihren Eltern zu sagen, dass sie erst in neunzehn Jahren zurückkehren würde, auch wenn sie den Verdacht hatte, dass Kani insgeheim damit rechnete. Das andere, was ihr Sorgen machte, war die Sonne. Neunzehn Jahre lange würde sie darauf achten müssen, wann sie hinausging, aber mit Sicherheit würde sie sich schnell daran gewöhnen. Bei Sander gab es sicherlich nicht nur Feuer-Arantai, sondern auch andere, die ebenfalls auf die Sonne achten mussten.

Ruben schloss die Tür auf und ließ ihr den Vortritt. Als er die Tür hinter ihr ins Schloss drückte, strahlte er sie an. »Du bleibst!« Er legte seine Arme um sie und drückte sie an sich.

In diesem Moment war Sotai einfach nur glücklich, dass sie Ruben bei sich hatte und noch lang haben würde. Der Rest würde sich finden.

Mahin sah zum Himmel. »Wie lang haben wir noch?«

»Die Sonne wird bald aufgehen. Wir suchen morgen weiter.« Are seufzte.

Sie hatten halb London durchkämmt und waren Miro eine Weile gefolgt, aber sie hatten nichts Ungewöhnliches entdeckt. Keinen goldenen Schimmer, kein Zeichen, ob eine neue Sonnenschwinge in der Stadt war. Aidan hatte sein Bestes getan und überall Menschen berührt, aber jetzt sah er müde aus.

»Ich weiß nicht mal, wie es sich anfühlen muss. Am besten lese ich das noch mal in den Büchern nach, da muss doch etwas stehen, oder?«

Are nickte, aber es war nur ein halbes Nicken, und das beunruhigte Mahin ein wenig, denn er wirkte sonst so zuversichtlich.

Mahin schwang sich zu den Mondstrahlen empor und wusste, dass Tian, Aidan und Are unter ihr reisten. Durch den Erdboden oder durch die Zweige der Bäume. Sie wusste ungefähr, wo Sanders Haus lag, und Are hatte ihr noch einmal die Richtung gewiesen. Bald war sie so hoch, dass die Welt unter ihr klein wie auf Ares Karte war und sie schnell den richtigen Wald und das Haus fand. Sie rutschte an einem Mondstrahl hinunter und landete auf dem feuchten Gras, das an ihren Zehen kitzelte.

Neben ihr wuchsen Are und Tian empor, tauchten einfach aus der Wiese auf. Tian zwinkerte ihr zu, und Mahins Wangen wurden warm. Dicht neben ihr wuchs auch Aidan aus dem Boden, das Glühen auf seiner Haut ließ nur langsam nach und er hinterließ eine schwarze Spur. Tian hatte offenbar Mahins Blick bemerkt, kniete sich hin, um mit einer Hand über die verbrannten Halme zu wischen und schon waren sie wieder grün. Mahin lächelte.

»Dann suchen wir dir mal ein Zimmer oder möchtest du wieder bei mir schlafen?«, fragte Are und sah kurz zwischen Mahin und Tian hin und her.

»Am besten zeige ich dir einfach mal die Zimmer«, sagte Are schließlich.

Mahin nickte.

»Sotai wird die nächste Zeit auch hier wohnen, am besten ich frage Sander auch gleich, ob das okay ist«, sagte Tian.

»Sie will tatsächlich bleiben?«, fragte Mahin. »Das ist schön, sie wird es bestimmt nicht bereuen.«

Als sie die Eingangshalle betraten, kam Sander die Treppe hinunter.

»Habt ihr Aidan gesehen? Er war die ganze Nacht nicht da.«

Tian drehte sich um. »Er war eben noch bei uns, wir waren in Köln bei Elfrun und anschließend noch in London unterwegs. Vielleicht ist er schon in der Bibliothek, da wollte er etwas nachschlagen. Hat er was zu euch gesagt?«

Mahin und Are schüttelten die Köpfe. »Er wird sicher gleich auftauchen.«

»Außerdem kann ihm die Sonne nichts anhaben. Du kennst doch Aidan, der lässt nichts anbrennen«, sagte Tian und zwinkerte Sander zu, aber der schien wenig amüsiert über diesen Spruch, den Mahin nicht verstand. Immerhin brannte Aidan mit seinem Element tatsächlich sehr oft Dinge an.

Sander schüttelte den Kopf und bog ab, um durch eine Tür zu gehen, die hinter der geschwungenen Treppe wohl weiter ins Haus führte. Sie hingegen gingen die Treppe hinauf. Are bewegte sich in Richtung seines Zimmers, aber Mahin stand etwas unschlüssig auf dem weichen Teppich, denn Tian ging in die andere Richtung.

Er drehte sich um. »Mein Zimmer ist am Ende des Ganges, auf der gleichen Seite wie Ares. Wir sehen uns. Schlaft gut.« Er winkte Mahin, zwinkerte und schickte ihr einen Luftkuss.

Augenblicklich bekam sie weiche Knie und ging nun doch in Richtung Are.

»Du magst ihn, habe ich recht?«

Mahin nickte. »Er gefällt mir sehr gut. Vielleicht hilft mir das über Miro hinweg.«

»Das wäre schön«, sagte Are und öffnete die Tür.

Mahin lag lang wach und fand erst kurz vor Sonnenuntergang in den Schlaf. Als Are sie weckte, war es stockduster, aber Mahin fühlte sich wie gerädert.

»Bald ist der große Aufbruch angesagt«, sagte Are und setzte sich auf einen Sessel, der in der Ecke des Zimmers stand. »Ich werde sicherlich einiges vermissen, aber nicht so sehr, wie ich dich vermisst habe. Ich freue mich auch, unsere Eltern wiederzusehen. Es ist sehr lang her.«

»Ich hoffe, dass wir es schaffen, uns zu sehen, wenn ich wieder im Rat bin.« Mahin überlegte. »Wie sollen wir nur die Sonnenschwinge finden? Ich kann mir nicht vorstellen, dass Miro die Schwinge erkennen wird. Immerhin erinnert er sich nicht mehr daran, dass er einmal die Schwinge war.«

»Ich rufe Aidan, er kann es ja noch einmal versuchen, oder vielleicht hat er mittlerweile etwas herausgefunden. Sonst müssen wir den See befragen.«

»Müsste so etwas nicht in Elfruns Büchern stehen?«

»Es steht erst in dem Buch, sobald sich die Schwinge verwandelt hat.«

»Wie ärgerlich.«

Es klopfte an der Tür.

»Ja?«

Mahin setzte sich auf und strich ihre Haare glatt.

Tian öffnete die Tür einen Spalt und streckte den Kopf herein. »Ich habe Sander gefragt, ob Sotai hier wohnen kann. Er hat zugestimmt. Wenn wir jetzt zu ihr gehen, sollen wir nach Aidan Ausschau halten. Er war nicht in der Bibliothek und ist nicht mehr aufgetaucht.«

»Aidan hat sich gerade erst verwandelt, da ist Sander manchmal in Sorge, obwohl Aidan wirklich gut auf sich aufpassen kann«, erklärte Are.

»Seltsam ist es aber. Aidan wäre doch nicht allein los, um die Schwinge zu suchen, oder?«, fragte Tian.

»Ich habe ihn gerade gerufen, aber ich kann ihn nicht hören.« Are sah aus, als könnte er sich das nicht erklären.

»Es klingt, als wärt ihr eine große Familie.« Mahin kam sich einen Moment sehr einsam vor.

»Irgendwie schon«, sagte Tian. »Kommt ihr? Aidan wird schon auftauchen. Er kennt den Weg.«

Sotai schmiegte sich an Ruben und sah aus dem Fenster. Vom Mond war nur eine Hälfte zu sehen.

»Die anderen müssen bald zurück, stimmt’s?«, flüsterte Ruben.

Sotai blinzelte eine Träne weg. »Ja.«

»Bist du dir sicher, dass du bleiben willst? Ich freue mich wahnsinnig, das weißt du, aber wirst du nicht alle anderen vermissen?«

»Ja.« Sotai schloss die Augen. »Aber dich würde ich viel mehr vermissen.«

Er drehte sie sanft zu sich um und sah ihr in die Augen. »Ich liebe dich. Vom ersten Moment an. Ich habe so etwas noch nie gespürt. Wie lange kennen wir uns? Zehn Tage? Es ging alles so schnell, aber ich weiß, dass ich dich nie wieder loslassen möchte. Ich will aber auch, dass du glücklich bist.«

Wärme durchflutete Sotais Herz. Sie küsste Ruben und schlang die Arme um seinen Hals. »Kommst du mit, wenn ich mir mein neues Zimmer ansehe? Die anderen kommen sicher bald, um uns abzuholen.«

»Gern, wenn ich mitdarf. Ich meine, dürfen Menschen dorthin?«

Sotai zuckte mit den Schultern. »Du schon. Hoffentlich.«

Es war nicht erlaubt. Sander hatte strenge Regeln aufgestellt, um die anderen seiner Art zu schützen. Das sagte ihnen Are mit einem entschuldigenden Lächeln.

»Ich fürchte, du musst allein mitkommen. Ihr dürft euch nur hier treffen oder woanders, aber niemals in Sanders Haus. Es tut mir leid, aber ich bin mir sicher, dass es wunderbar funktionieren wird.«

Als Ruben sie noch einmal auf den Mund küsste, kam es ihr wie ein Abschied für eine lange Zeit vor, obwohl sie in wenigen Stunden wieder hier sein würde.

»Ich sehe mir nachher mit Miro die Wohnung an und werde dir davon berichten. Soll ich Fotos machen?« Ruben schlug einen fröhlichen Ton an, wohl weil er die seltsame Stimmung bemerkt hatte.

»Gern«, sagte Sotai. »Bis später.«

Sotai reiste als Wind und blieb in Mahins Nähe, um den Weg zu finden. Als sie spürte, dass Mahin die Mondstrahlen verließ, nahm Sotai ihre körperliche Gestalt an und stand auf einer Wiese, die sich zwischen einem schattigen Wald und einem grauen Gebäude erstreckte.

Das Haus war groß und machte Sotai Angst. Es lag majestätisch vor ihr und schien sie zu beobachten. Sotai fröstelte.

»Du zitterst ja«, bemerkte Mahin und gab Sotai schnell ihre Kleider. »Wir sollten noch wärmere Kleidung für dich besorgen.«

»Ja, es ist ein bisschen kühl hier.« Sotai zog ihre Sachen an, aber das Zittern hörte nicht auf und es wurde ihr klar, dass es weder ein Zittern aus Angst noch aus Kälte war. Kalter Schweiß brach ihr aus. Das Haus begann zu schwanken. »Mahin«, flüsterte sie. Ihre Knie gaben nach und Mahin griff nach ihrem Arm. Sie brachte Sotai zu einer niedrigen Mauer und setzte sie darauf.

»Sotai! Was ist mir dir?«

So aufgelöst hatte Sotai Mahin noch nie erlebt, sie war immer die Ruhe in Person. In diesem Moment spürte sie einen Stich in ihrem Bauch und das Zittern wurde stärker.

Mit einem Mal tauchten neue Gesichter vor Sotai auf, mehrere Männer und Frauen. Sicher waren es Arantai. Alle sahen sehr besorgt aus. Sie fragten Mahin, was passiert sei, und Mahin erklärte irgendetwas, aber Sotai fiel es schwer, ihren Worten zu folgen.

Sie konzentrierte sich auf das Zittern. Es fand seinen Ursprung genau dort, wo der Stich sie getroffen hatte. Hatte ein Insekt sie gebissen? Irgendjemand schob ihr einen Arm um die Schultern und half ihr, aufzustehen. Eine neue Welle des Schmerzes erfasste sie. Sotai keuchte.

»Wir können sie nicht hierlassen. Da stimmt etwas nicht. Wir müssen sie nach Axikon bringen, dort wird man ihr helfen können.«

Are. Was sagte er denn da? Sie konnten sie nicht wegbringen. Was würde mit Ruben passieren? Sie würde ihn nie wieder sehen, erst in neunzehn Jahren. Sotai versuchte, etwas zu sagen, aber ihre Lippen lösten sich nicht voneinander.

Ruben!

Mahin zitterte. Sie fühlte so sehr mit Sotai und wusste, dass Sotai, sobald sie auf Axikon wäre, Ruben schmerzlich vermissen würde. Are nahm Sotai auf seine Arme.

Tian drückte Mahins Hand. »Wir kriegen sie schon wieder hin«, flüsterte er.

Hoffentlich. Gemeinsam machten sie sich auf den Weg nach London, und Mahin sah immer wieder zu Sotai. Sie hatte bestimmt mitbekommen, dass sie sie nach Axikon zurückbringen wollten. Das Tor würde sich in weniger als vierundzwanzig Stunden schließen, das bedeutete, dass sie Ruben vermutlich nicht mehr sehen würde. Deswegen hatte sie beschlossen, ihn jetzt zu suchen. Sie hoffte, dass sie ihn rechtzeitig finden würden.

Dieses Mal verwandelte sich keiner von ihnen in ihre Elementargestalt. Sie rannten gemeinsam, zu schnell für menschliche Augen, und Are trug Sotai vorsichtig auf seinen Armen. Hin und wieder stöhnte sie leise und ihre Stirn glänzte. »Ist sie bei Bewusstsein?«

»Nein, meistens nicht«, antwortete Are.

Es dauerte nicht lang, bis die ersten Häuser Londons auftauchten. Von der Sonne war zum Glück nichts zu sehen. Nicht der kleinste Streifen zeichnete sich am Horizont ab. Sie wurden langsamer, als sie in der Nähe von Rubens Hotel waren.

»Ich warte hier, sonst ziehen wir nur unnötige Blicke und Fragen auf uns, die wir nicht gebrauchen können.« Are nickte Mahin zu.

»Gut, wir fragen im Hotel nach, ob Ruben da ist«, sagte Tian und nahm wie selbstverständlich Mahins Hand.

Mahin spürte die Wärme seiner Finger, die sich sofort in ihrem Körper ausbreitete und ein bisschen die Angst überdeckte. Was war nur mit Sotai? Hoffentlich würden sie Ruben finden.

»Guten Abend, Sir«, sagte Tian, als sie in der Eingangshalle auf einen blank polierten, länglichen Tisch zutraten, hinter dem ein junger Mann in einem dunkelblauen Hemd stand und sie freundlich anlächelte.

Mahin war froh, dass Tian das Reden übernahm. Sie war sich im Umgang mit den Menschen zu unsicher.

»Guten Abend. Was kann ich für Sie tun?«

»Wir würden gern einen Gast bei Ihnen besuchen. Ruben ist sein Name.«

»Nachname?«

»Oh, tut mir leid, er benutzt immer einen anderen. Er muss inkognito bleiben, wenn Sie verstehen.« Tian zwinkerte Mahin zu, als der Mann seinen Blick in ein Buch senkte, welches vor ihm aufgeschlagen lag.

Mahin musste sich ein Grinsen verkneifen. Wenn sie Tian richtig verstanden hatte, hatte er Ruben soeben in jemanden verwandelt, der berühmt war oder voller Geheimnisse steckte.

»Ruben Smith hat Zimmer 23. Soll ich ihn anrufen?«

»Ja, bitte. Wir warten dort vorn.« Tian deutete auf zwei türkisfarbene Sessel, die an einer Wand standen.

Der Mann nickte und griff zu einem seltsamen Apparat. Er drückte ein paar Tasten, aber Mahin konnte ihre Neugier zügeln und drehte sich nicht noch einmal um, als Tian sie zu den Sesseln hinüberzog.

»Na, wie war ich? Der Typ hat es jedenfalls geglaubt«, flüsterte Tian.

Sie lächelte. »Mich hättest du überzeugt, auch wenn ich nicht weiß, was du da genau gesagt hast.« Sie setzten sich, und Tian ließ Mahins Hand immer noch nicht los. »Ich finde es sehr schön, dass du mit nach Axikon kommst.«

Tian strahlte. »Diese Gelegenheit kann ich mir nicht entgehen lassen. Wie viel ich mit Are kennenlernen werde. Außerdem würde ich dich auch gern hin und wieder sehen. Ich hoffe, das ist okay.«

»Entschuldigung«, sagte der Mann vom Hotel, der hinter seinem Tresen hervorgekommen war. »Herr Smith ist leider nicht in seinem Zimmer oder schläft bereits. Soll ich weiterhin versuchen, ihn zu erreichen?«

»Nein, danke. Wir werden ihn auf anderem Weg kontaktieren.« Tian verbeugte sich leicht. »Vielen Dank für Ihre Mühe.«

Auf der Straße sah Mahin Tian an. »Wie wollen wir ihn denn finden?«

»Ich weiß es nicht.«

Tians Antwort war ernüchternd. Sie gingen zu Are zurück.

»Wo ist er?«, fragte Are sogleich.

»Er war leider nicht im Hotel. Wo könnte er noch sein? In der neuen Wohnung?«, fragte Mahin.

»Ich fürchte, wir haben nicht viel Zeit.« Are deutete auf Sotai.

Ihre Lippen waren seltsam dunkel angelaufen und ihre Gesichtshaut viel heller als sonst. Die Haare klebten ihr an der Stirn, und sie atmete hektisch. »Wir dürfen keine Zeit mehr verlieren. Auch wenn es Sotai das Herz brechen wird, wird sie es verstehen. Es scheint wirklich ernst zu sein.«

»Vielleicht kann Kasumi Ruben später eine Nachricht von ihr überbringen. Verdammt.« Es war das erste Mal, dass Mahin fluchte, und sie erschrak, aber es fühlte sich sehr befreiend an und diese Situation war wirklich verdammt bedrückend.

Kapitel 17

Seelenverwandt

Ruben klopfte Miro auf die linke Schulter. »Die Wohnung ist genauso toll, wie ich sie mir vorgestellt habe. Meinst du, sie wollen uns als Mieter?«

»Wie könnten sie unserem Charme widerstehen?«, scherzte Miro. »Zur Not kann ich ein wenig für sie jonglieren.«

Zu gern hätte Ruben Miro erklärt, warum er heute Abend so gut gelaunt war. Sotai würde für die nächsten neunzehn Jahre bei ihm bleiben, sie hatten also genug Gelegenheit, sich besser kennenzulernen, und Zeit für viele schöne, gemeinsame Stunden in den Nächten. Es würde sicher nicht einfach werden, aber da Ruben in der Regel nur bis mittags in der Schule war, würde er sich eben nachmittags ein wenig hinlegen. So hätte er wenigstens einige Stunden zum Schlafen. Zu gern hätte er Sotai jetzt gesprochen, aber sie sah sich vermutlich gerade ihr zukünftiges Zuhause an. Wie würde er Miro überhaupt erklären, dass Sotai nur abends zu ihm kam? Vielleicht könnte er einen wichtigen Job erfinden?

»Manchmal kommt es mir fast vor, als wären wir seelenverwandt«, sagte Miro auf einmal und sah Ruben erstaunt an.

Ruben schreckte aus seinen Gedanken. Miro hatte irgendwie recht. Sie hatten sich auf Anhieb gut verstanden, und das lag nicht daran, wie Miro dachte, dass sie sich schon ewig kannten. Es war ein Verstehen auf den ersten Blick gewesen. Freundschaft auf den ersten Blick, wenn es so etwas gab. Ruben war froh, Miro kennengelernt zu haben. Vielleicht würde er ihm doch irgendwann von Sotai erzählen, wo sie wirklich herkam und wie er sie kennengelernt hatte.

Sotai hatte das Gefühl, zu schweben, alles um sie herum war weich und leise. Es gab keine Farben und niemand störte sie, bis der Schmerz kam. Er füllte sie aus, verebbte aber jedes Mal sehr schnell. Sie wunderte sich eine Weile, wo sie eigentlich war, aber dann nahm sie es so hin. Sie hatte kaum Kraft übrig, um sich Gedanken zu machen.

Etwas bewegte sich unter ihr. Nein, sie wurde bewegt. Schwamm sie auf einem Fluss? Im Meer? Vielleicht träumte sie auch nur. Aber dann begann ein Rauschen, sie sah Farben und Bilder und war sich nicht mehr sicher, ob sie träumte, denn das Gefühl, das Tor nach Axikon zu durchschreiten, konnte man nicht träumen. Sotai wollte schreien, aber ihre Muskeln gehorchten ihr nicht. Sie durften sie nicht wegbringen! Nicht weg von Ruben. Der Gedanke ging genauso schnell, wie er gekommen war, als eine neue Welle des Schmerzes durch Sotais Körper raste.

»Wie geht es ihr?«

Sotai erkannte Mahins Stimme, sie klang wirklich besorgt. Zu gern hätte Sotai gesehen, was passiert war. Um wen machte sich Mahin solche Sorgen?

»Ich glaube, sie hat noch immer Schmerzen, aber sie ist nicht mehr so heiß wie eben.« Are.

Seine Stimme war so nah, dass Sotai versuchte, ihn in dem Nebel zu erkennen, der sie umgab, aber es gelang ihr nicht. So neblig konnte es doch nicht sein, oder? Dass man die Personen neben sich nicht sehen konnte? Vermutlich träumte sie doch.

Wind wehte Sotai die Haare aus dem Gesicht. Müsste er nicht auch den Nebel vertreiben? Auf einmal wurde es warm. Sotais Haut prickelte wohlig, als jemand über ihren Arm strich.

»Sotai! O nein, was ist passiert? Was ist mit ihr?« Kanis Stimme drang durch den Nebel.

Auch sie klang besorgt. Langsam wurde Sotai unheimlich zumute. Das alles klang so echt. Da lüftete sich der Nebel oder hatte Sotai nur die Augen geöffnet? Licht blendete sie, bestimmt sieben Feuergeister schwirrten um ihren Kopf herum. Über ihr war eine Decke aus hellem Stein und noch immer hörte sie die Stimmen. Jemand hielt ihre Hand. Sotai blinzelte und erkannte Kani, die in diesem Augenblick auf sie heruntersah.

»Mein Kind! Du bist wach, was ist passiert? Mahin hat dich hergebracht, sie sagte, du seist schon seit Tagen kränklich. Wie geht es dir?« Kani berührte Sotais Stirn und strich ihr ein paar verklebte Strähnen zur Seite.

Sotai räusperte sich. Ihre Gedanken rasten. Träumte sie oder war sie wirklich hier? Alles fühlte sich wirklich an, die weiche Unterlage, auf der sie lag, die kratzige Decke, die Wärme der Feuergeister und der Duft nach warmem Stein und Zuhause. Sie lag in ihrem Bett, aber dort sollte sie nicht sein. »Ich wollte doch bleiben …«, flüsterte sie.

»Auf der Erde?«

»Wo ist Ruben?« Die Frage hätte sich Sotai sparen können, es war klar, dass Ruben auf der Erde war. Er gehörte nicht hierher. Sotais Herz wurde schwer, und sie begann zu frösteln, als ein paar Feuergeister von ihrem Bett wegflogen. »Bitte«, presste sie zwischen klappernden Zähnen hervor. »Mir ist kalt.«

Kani winkte die Feuergeister zurück, und sie schwebten erneut um Sotais Gesicht. Sie entspannte sich ein wenig. Warum erklärte ihr niemand, wie sie hergekommen war? Mahin hatte sie gebracht. Hatte Kani das nicht eben gesagt? Jetzt erinnerte sie sich auch wieder an die Schmerzen, die wie weggeblasen schienen. Alles, was geblieben war, war eine schwere Leere dort, wo sie sich in den letzten Tagen so lebendig gefühlt hatte, wenn sie an Rubens Seite gewesen war. »Ich vermisse ihn jetzt schon. Das Tor ist bereits zu, richtig?«

Kani warf einen Blick in den anderen Raum, von wo gedämpfte Stimmen zu ihnen drangen. »Bald, ja.«

Sotai setzte sich auf. »Aber ich muss mich verabschieden! Bitte.«

»Ich halte das für keine gute Idee. Auch Ruben wird nicht wollen, dass du deine Gesundheit für ihn aufs Spiel setzt. Wir wissen nicht, was du hast, und bis wir das nicht wissen, solltest du kein Risiko eingehen. Ruben wird das verstehen.«

Tränen verschleierten Sotais Blick. Natürlich würde er das verstehen, aber es änderte nichts daran, dass sie ihn erst in neunzehn Jahren wiedersehen konnte. Bis dahin würde er sie längst vergessen haben. Sie sank zurück ins Kissen und schloss die Augen.

Sotai wusste, dass Kani noch immer an ihrer Seite saß, auch wenn sie nichts sagte. Es tat Sotai leid, dass sie nicht die Kraft hatte, mit ihr zu sprechen, doch Kani wusste vermutlich genau, was in ihr vorging, und es waren keine Worte nötig. Sotai biss die Zähne zusammen, als eine neue Welle des Schmerzes durch ihren Bauch tobte. Der Schmerz war schon viel schwächer geworden und dauerte nicht lang. Danach war ihr schwindlig, aber weil sie lag, war es nicht schlimm. Ihre Gedanken kreisten ohnehin, und es machte überhaupt keinen Unterschied, dass sich auch das Zimmer um sie herum drehte.

Sotai öffnete die Augen und alles raste auf sie ein. Die Gewissheit, dass sie Ruben nicht wiedersehen würde, die Leere in ihrem Herzen, das komische Gefühl im Bauch und die Kälte. Die Feuergeister waren fort und auch sonst war niemand im Zimmer. Jetzt erst erkannte sie, dass sie auf dem Bett ihrer Eltern lag. Der dicke Vorhang zum Nachbarraum war zugezogen. Silbernes und goldenes Licht von zwei Monden fiel durch die runde Fensteröffnung und lag still auf dem sandigen Boden. In dem Versuch, die Kälte zu vertreiben, zog Sotai die Decke bis unter ihr Kinn, aber es half nicht. Sie zitterte noch immer vor Kälte, die mitten in ihr zu sein schien. Sotai fror sehr selten, es war schließlich immer mild auf Nobwen Paíta und Sotai nicht empfindlich. Sie roch den Frühling förmlich um sich herum, die vertraute, saubere Luft von Axikon. Keine Autoabgase und keine fremden Gerüche der menschlichen Welt. Sie seufzte und setzte sich auf.

Der Raum drehte sich, aber es hörte schnell auf. Vorsichtig stand sie auf und wartete einen Moment, bis sie langsam einen Fuß vor den anderen setzte und den Vorhang zwischen den Räumen erreichte. Durch den dicken Stoff hörte sie nichts. Keine flüsternden Stimmen, kein Klappern von irgendetwas. Vielleicht war sie allein in der Wohnhöhle. Sie griff in den Stoff und zog den Vorhang zur Seite. Es war niemand zu sehen.

Ein Feuergeist schwebte zu ihr und setzte sich vorsichtig auf ihre Schulter. Sotai erschrak und wollte ihn schon bitten, etwas mehr Abstand zu nehmen, aber sie spürte keinen Schmerz. Der Feuergeist verbrannte sie nicht, seine Wärme sickerte durch ihre Haut und breitete sich in ihr aus. Ein zweiter Feuergeist kam angeflogen und setzte sich auf ihre andere Schulter. Schlagartig fühlte sich Sotai wohler und fror nicht mehr. »Hallo?«, rief sie in die leere Wohnhöhle.

Vielleicht waren ihre Eltern in einem der anderen Räume. Oder sie schliefen irgendwo anders, weil sie ihr Bett belegt hatte. Sie wollte sie nicht wecken, also wartete sie nur kurz, und als niemand kam oder antwortete, verließ sie die Wohnhöhle und ging die Treppe hinunter. Sotai ging an den warmen Mauern der Wohnhöhlen entlang und stand schließlich vor dem Dorf auf der großen Wiese, wo sie Ruben das erste Mal gesehen hatte. Die Feuergeister saßen noch immer auf ihren Schultern und Sotai bemerkte, dass ein paar andere ihr folgten. Sie lächelte ihnen zu und ging um die Felswände herum, bis sie zu ihrer Lieblingsstelle an dem kleinen Bach kam, wo sie vor ungefähr zwei Wochen das Maraga beobachtet hatte.

Sotai setzte sich auf einen bemoosten Felsen und ließ die Zehen in das kühle Wasser baumeln. Die Kälte tat ihrer Haut weh, und sie zog die Füße hoch. Was war das nur? Hatte sie irgendeine seltsame Krankheit? Oder war es nur die Kälte in ihrem Herzen durch den Verlust ihrer Liebe? Sotai schlang die Arme um ihre Knie und lächelte, als einer der Feuergeister sie anstupste und ein glucksendes Geräusch von sich gab. Ihr Schein erinnerte Sotai an die Fotos, die Ruben ihr gezeigt hatte. An Sonnenlicht. So gern hätte sie es einmal gesehen, aber das würde natürlich nie passieren, außer sie wollte sich umbringen.

Ein Geräusch ließ sie aufblicken. Vor ihr tauchte aus der Erde eine Gestalt auf: Kani. Sie war völlig außer Atem.

»Ach, hier bist du. Ich habe mir Sorgen gemacht.« Sie setzte sich zu Sotai auf den Stein und griff nach Sotais Hand. Sie ließ eine Ranke aus Blättern und Blüten über ihre Haut wandern. »Bist du Ruben nahe gekommen?«, fragte sie nach einer Weile.

Sotai wusste zuerst nicht, was Kani meinte, dann fühlte sie Wärme in ihre Wangen steigen. »Ich habe mich mit ihm vereinigt, ja.«

»Wie fühlst du dich jetzt?«

»Gut. Ein wenig leer hier.« Sie deutete auf ihre Brust. »Aber es wird sicher vorbeigehen, oder?«

»Und wie geht es deinem Bauch?«

Sotai horchte in sich hinein. »Ebenfalls gut. Auch dort fühlt es sich ein wenig leer an. Als ich aufgewacht bin, war mir ein bisschen übel und kalt im Bauch, aber jetzt, wo die Feuergeister bei mir sind … Sie verbrennen mich nicht. Wie kann das sein?«

»Ich bin mir nicht sicher.«

»Weißt du, was mit mir ist?« Sotai überlegte, warum Kani sie gefragt hatte, ob sie sich mit Ruben vereinigt hatte. Es war überhaupt nicht ihre Art, Sotai derart zu löchern. »Du glaubst doch nicht, dass ich ein Kind in mir tragen könnte …«, flüsterte Sotai und hielt die Luft an, während sie auf die Antwort wartete.

»Doch. Das glaube ich. Und vielleicht geht es dir so schlecht, weil es ein halbes Menschenkind ist. Es war auch bei mir so, der Körper muss sich erst daran gewöhnen. Und dabei warst du ein vollblütiger Arantai. Wie schwierig muss es für den Körper sein, sich an ein so fremdes Kind zu gewöhnen?«

»Aber ich habe Ruben doch erst vor so kurzer Zeit getroffen, wie kann es mir da schon so schlecht gehen, das Baby wird doch noch winzig klein sein. In den Büchern dauert so etwas immer viel länger.«

»Bei Menschen ist es anders. Schwangerschaften sind bei uns Arantai eine große Veränderung für den Körper, und es geht sehr schnell, bis man es merkt. Eine Woche vielleicht. Und das kann sein, oder? Wenn dein Kind halb menschlich ist, ist es vielleicht noch etwas anders.«

Sotai berührte ihren Bauch und horchte in sich hinein. Konnte das stimmen?

»Es gibt nur eine Möglichkeit, um herauszufinden, ob meine Vermutung stimmt.«

»Welche?«

»Der See wird es wissen. Hat Analyn nicht Wasser des Sees hier?«

Ihre Aufregung steckte Sotai an. Sie nickte und rutschte von dem Felsen hinunter. Sie verwandelten sich nicht und gingen eilig zurück zum Felsendorf.

»Wenn du ein Kind in dir trägst, darfst du dich nicht verwandeln, das ist nicht gut für das Baby.«

Sotai nickte. Das klang unglaublich. Sie sollte ein Baby erwarten? Von Ruben? Nach nur so wenigen Tagen? Aber sie wusste natürlich, dass ein einziges Mal Sex mit einem Mann genügte. Wenn es der richtige Moment war, denn Arantai konnten nicht jederzeit schwanger werden. Es klappte nur einmal im Leben, und niemand wusste genau, wann der richtige Zeitpunkt war. Vielleicht brauchte es das Mondlicht, vielleicht wahre Liebe. Jedenfalls hatte Sotai überhaupt nicht daran gedacht. Kinder waren bei den Arantai so selten, dass es einfach kein Thema war, über das sie ständig nachdachte. »Wenn es so ist, muss ich zu Ruben. Er muss es erfahren. Ich muss auf der Erde leben, damit er sein Kind sehen kann.« Sotai blieb stehen. »Ist das Tor noch offen, Kani?«

»Ja. Ein paar Stunden noch. Komm schnell, wir müssen Analyn fragen, und falls es dir wieder schlechter geht, kann sich vielleicht Are um dich kümmern. Ich hätte dich lieber in meiner Nähe, aber ich verstehe dich.«

Sotai fiel ein, dass Are auf Axikon bleiben wollte und sich nicht um sie kümmern konnte, aber bestimmt gab es jemanden anderen. Darüber würde sie sich später Gedanken machen. Sie rannten zu Analyns Wohnhöhle, so schnell sie konnten. Als sie ankamen, war Sotai außer Atem und fühlte sich schwach, aber bald ging es wieder.

»Analyn?«, rief Kani, als sie vor der Tür standen und geklopft hatten.

Nach wenigen Augenblicken wurde die Tür geöffnet und Georg steckte seinen Kopf durch den Spalt. Er sah aus, als hätte er geschlafen.

»Tut uns leid, eine unmögliche Zeit, das wissen wir, aber wir müssen dringend mit deiner Frau sprechen. Dürfen wir reinkommen?«

Georg lächelte müde, gähnte und fuhr sich mit einer Hand durch die wirren Haare. Er ließ sie eintreten, deutete auf zwei Holzhocker und schlurfte aus dem Raum. Kani setzte sich, aber Sotai konnte nicht. Sie war viel zu aufgeregt und ging unablässig hin und her. Also stand Kani auf und wartete etwas unschlüssig neben dem Tisch.

»Hallo«, sagte Analyn, als sie eintrat, und gähnte. »Wie kann ich euch helfen? Georg sagte, es sei dringend.«

Sotai stürzte auf Analyn zu und redete so schnell, dass sie sich unterbrechen musste und noch einmal neu begann. »Du hast doch Seewasser aus dem Spiegelsee hier, oder? Ich muss es fragen, ob ich ein Baby bekomme. Bitte, Analyn, es ist eilig. Bald geht das Tor wieder zu, und ich muss vielleicht noch einmal auf die Erde.«

Analyn starrte Sotai einen Moment verwirrt an, ging dann an ihr vorbei zu einem Regal in der Ecke des Zimmers und holte eine kleine Glasphiole heraus. Sie hielt sie Sotai hin und beobachtete sie, als sie die Phiole nahm und dicht vor ihr Gesicht hielt.

»Wie funktioniert es?«, flüsterte Sotai.

»Frag etwas«, sagte Analyn schlicht.

»Bekomme ich ein Baby?« Das Wasser schimmerte dunkel durch das Glas, aber sobald Sotai ihre Frage gestellt hatte, konnte sie sich selbst darin erkennen, eine verschwommene Silhouette, ihr lächelndes Gesicht und ein helles Leuchten dort, wo ihr Bauch war.

»Das bedeutet wohl ja«, flüsterte Kani.

Sotai ließ die Phiole sinken. Ihr war auf einmal schlecht. Die Nachricht machte sie glücklich und zugleich ängstlich. Sie musste sich beeilen, zu Ruben zu kommen, damit sie es ihm sagen konnte. Würde er sich freuen? Sie kannten sich kaum zwei Wochen, es war sicher beim ersten Mal passiert, als sie miteinander geschlafen hatten. Auf einmal gaben Sotais Knie nach und der Fußboden kam wie in Zeitlupe näher. Bevor sie ihn berührte, hielten vier Hände sie fest und richteten sie ein Stück auf.

»Sotai, Schatz! Was ist mit dir? Hast du Schmerzen? Ist dir wieder schwindlig?«

Sotai wollte nicken, aber selbst das war in diesem Moment zu anstrengend. Sie bekam nicht ein einziges Wort über die Lippen, dabei wusste sie, was sie brauchte. Die Feuergeister und Ruben. Analyn und Kani brachten sie zu einem Bett und legten sie darauf.

»Ich rufe Are«, flüsterte Kani.

Sotai schwanden die Sinne und die Welt sank in ein samtiges Dunkelblau, welches sie mit seiner Stille umfing.

Mahin und Are wanderten über die heiße Erde von Foíbur Paíta, der Sommerinsel. Die Monde standen hoch am Himmel und leuchteten ihnen den Weg. »Ich werde mit Cirila sprechen, aber vorher mit Raja. Sie wird es verstehen. Es muss möglich sein, dass wir uns öfter sehen können, wenn du schon bleibst.«

Tian schloss zu ihnen auf. »Was für ein Wahnsinnsort! Wo genau seid ihr geboren? Und aufgewachsen? Hier in der Nähe?«

Seit sie auf Axikon gelandet waren und Sotai bei ihren Eltern gelassen hatten, lief er staunend von rechts nach links, bewunderte die Blumen, die Tiere und das Licht Axikons.

Are lächelte. »Nein, wir wurden auf Nowtuk Paíta, der Winterinsel, geboren, dort sind wir aufgewachsen. Aber unsere Eltern haben immer Wert darauf gelegt, dass wir alles von Axikon kennenlernen, und sind oft mit uns gereist. Als Mahin in den Rat gerufen wurde, haben sie mich ermutigt, auch die Erde zu bereisen.«

»Es gefällt mir sehr bei euch.« Tian bückte sich und hob einen schimmernd roten Stein auf. »Er sieht fast aus wie ein Herz«, flüsterte er und reichte ihn Mahin. »Ich schenke es dir.«

Mahin betrachtete den kleinen Stein auf ihrer Handfläche. Er sah wirklich aus wie ein Herz. Sie war so glücklich in Tians Nähe, wenn er sie berührte, wenn sie nur seine Stimme hörte, wenn er leise vor sich hinsang oder sich bewundernd alles ansah. Sie hoffte sehr, dass sie ihn noch oft würde sehen können.

Sie wollte etwas zu Are sagen, da bemerkte sie, dass er nicht mehr neben ihr war, und drehte sich um. Mit geschlossenen Augen stand er ein paar Schritte hinter ihnen und bewegte sich keinen Zentimeter. Irgendjemand kommunizierte mit ihm. Mahin griff nach Tians Arm, und auch er blieb stehen.

»Was ist?«, fragte er, aber dann hatte auch er Are entdeckt. »Oh.«

Ares Gesicht bekam einen angestrengten Ausdruck, bevor er die Augen öffnete. »Das war Charmine. Sotai geht es wieder schlecht, wir müssen zu ihr. Es scheint, dass sie ein Baby in sich trägt, und sie will unbedingt noch einmal zu Ruben, aber so kann sie auf keinen Fall reisen.«

Mahin und Tian wechselten einen Blick. Tian verwandelte sich in sein Element und folgte Are über den Weg, den sie gekommen waren. Mahin zog sich an dem ersten Mondstrahl empor, der auf ihren Ruf reagierte. Sie schwang sich von Strahl zu Strahl, bis sie das Meer überquert hatte und das Felsendorf Lennoxi unter sich erkannte. Sie rutschte einen Mondstrahl hinunter und kam zeitgleich mit Are und Tian vor dem Dorf an. Mahin und Tian folgten Are, der nicht den Weg zu der Wohnhöhle von Sotais Eltern einschlug, sondern eine andere Richtung. Nach kurzer Zeit standen sie vor der Wohnhöhle von Georg und Analyn. Are klopfte. Fast augenblicklich wurde die Tür von Analyn geöffnet. Sie bedeutete ihnen mit einer Handbewegung, einzutreten, und führte sie zum Schlafzimmer.

Sotai lag auf dem Bett, ihre Haut war farblos und ihre Augen bewegten sich hektisch unter den geschlossenen Lidern, als ob sie träumte. Are setzte sich vorsichtig neben sie, legte ihr eine Hand auf den Bauch, die andere über die Augen und summte leise.

Du musst unsere Eltern rufen. Sotais Haut brennt schon fast, ihr Körper scheint mit dem Baby nicht klarzukommen. Sag ihnen, was los ist, dass der Vater ein Mensch ist, und bitte sie, so schnell zu kommen, wie es geht.

Mahin schluckte, als sie die Gedanken von Are empfangen hatte, trat ans Fenster, sah zu dem schmaleren der beiden Monde empor und schloss die Augen. Sie rief ihre Eltern, berichtete ihnen, was Are ihr soeben mitgeteilt hatte, und hörte kaum das Ende ihre Antwort, als draußen bereits der Himmel aufleuchtete. Es sah aus, als kämen zwei Lichtblitze auf sie zu.

Im Nu standen ihre Eltern im Zimmer. Ihre Mutter drückte kurz Mahins Schulter, bevor sie zum Bett ging. Ihr Vater legte eine Hand auf Ares Rücken, er stand auf und ihre Mutter nahm seinen Platz ein.

Es war unerträglich still im Zimmer. Kein Rascheln war zu hören, es drang auch kein Geräusch von draußen herein. Alle schienen die Luft anzuhalten.

Ihr Vater betrachtete Sotai aufmerksam und kniff die Augenbrauen eng zusammen, bis sich sein Gesicht auf einmal erhellte. Er stieß einen leisen Pfiff aus, gefolgt von weiteren, und schon sauste der erste Feuergeist ins Zimmer und ließ sich auf Sotais Stirn nieder. Mahin erwartete, dass Sotai aufwachen und den Geist verscheuchen würde, weil er ihre Haut verbrannte, aber das passierte nicht. Es kamen weitere Feuergeister und setzten sich auf Sotais Hände, die meisten jedoch ließen sich auf ihrem Bauch nieder. Ein Lächeln erschien auf Sotais Lippen.

Kani zog etwas Leuchtendes aus ihrem Stoffbeutel und legte es auf Sotais Mund. Sobald sie die Hand wegzog, öffnete Sotai die Lippen und leckte über das leuchtende Ding. Ihre Zunge fand auch den letzten leuchtenden Tropfen, und es dauerte nicht lang, bis Sotai ihre Augen öffnete. Erstaunt sah sie in all die Gesichter um sich herum.

Kani legte ihre Hand auf Sotais Stirn. »Dein Baby und jetzt auch du, ihr tragt Sonnenblut in euch. Der Vater deines Kindes ist kein Mensch. Er ist die neue Sonnenschwinge.«

Niemand sprach. Irgendwo fiel etwas hinunter und klickte leise, als es auf dem Steinfußboden landete.

»Sonnenblut?«, flüsterte Sotai.

Kapitel 18

Neuigkeiten

Ruben verabschiedete sich von Miro und ging pfeifend zurück zum Hotel. Der Besichtigungstermin war super gelaufen, sie hatten sogar schon den Mietvertrag unterschrieben und gleich würde Sotai zu ihm kommen. Die Sonne ging gerade unter, und Ruben konnte es kaum erwarten, sie in seine Arme zu schließen und ihr von der Wohnung zu erzählen. Er wusste genau, was für Möbel er kaufen wollte und wo alles stehen sollte. Außerdem hatte er mit dem Schulleiter gesprochen. Er würde am nächsten Tag wieder anfangen, und es war alles so weit okay. Der Tag hatte wirklich viel für ihn bereitgehalten.

Gut gelaunt lief Ruben die Straße entlang zur nächsten Bushaltestelle. Er musste nicht lang warten, schon hielt ein Doppeldeckerbus zischend neben ihm. Ruben begrüßte den Busfahrer und ließ sich auf den vordersten Platz im oberen Geschoss fallen. Die ganze Stadt lag ihm zu Füßen, zumindest fühlte er sich so, und er hatte einen hervorragenden Blick auf die Häuser, in denen hier und dort die ersten Lichter angeknipst wurden. Es war ein wirklich schöner Abend.

Allmählich färbte sich der Himmel dunkler, und bald würde der Mond aufgehen. Sotai liebte den Mond und Ruben liebte den Ausdruck in ihren Augen, wenn sie ihn ansah. Den Mond und dann ihn. Jedes Mal schwebte noch ein wenig Mondlicht in ihren Augen und tanzte, wenn sie lächelte. Manchmal leuchteten ihre Augen sanft, wenn es ganz dunkel war. Ihr erster Kuss war wie pure Magie gewesen, schon da hatte Sotai ihn verzaubert. Er konnte es kaum erwarten, mit ihr zu sprechen, seinen Arm um sie zu legen und sie an sich zu ziehen.

Eine Bewegung am Himmel ließ Ruben die Augen zusammenkneifen. Es sah aus wie ein riesenhafter Vogel, aber er flog viel zu schnell. Ruben schüttelte den Kopf. Der Bus hielt an, und Ruben sprintete die Treppe hinunter. Fast hätte er seine Haltestelle verpasst. Draußen empfing ihn warme Abendluft und alle Laternen waren bereits angeschaltet. Ruben schlenderte die Straße entlang und pfiff das Lied, das er schon den ganzen Abend im Kopf hatte. Nach einer Weile erkannte er es als eine der Melodien, die Sotai immer gesummt hatte, und musste grinsen.

Als er einen seltsamen Ruf hörte, hob er den Blick. Es klang wie eine Eule, aber auch wieder nicht. Ruben kniff die Augen zusammen. Auf dem Dach des Hotels hockte ein riesiger schwarzer Vogel. Doch dann erkannte Ruben, dass es überhaupt kein Vogel war. Und schwarz war er nur wegen des Schattens, in dem er hockte. Die Augen dieses Wesens leuchteten, und da erkannte er sie: Kasumi.

Ruben stutzte und versuchte, die Zeichen zu deuten, die sie machte, aber er konnte ihr nicht folgen. Kasumi sah aus, als würde sie genervt mit den Schultern zucken. Sie deutete mit dem ausgestreckten Finger die Straße hinunter. Ruben verstand. Sie wollte mit ihm sprechen, aber das ging nicht hier. Er würde einen stillen Ort finden müssen.

Warum suchte ihn Kasumi überhaupt auf? War etwas mit Sotai passiert? Hatte sie es sich anders überlegt? Seine Gedanken rasten, während er im Laufschritt in die Richtung lief, in die Kasumi gezeigt hatte. Er musste sich nicht umdrehen, um zu wissen, dass sie ihm folgte.

Nach einer Weile stieß sie erneut den seltsamen Vogelruf aus, und Ruben bog in eine ruhige Seitenstraße ein. Er fand einen dunklen Hinterhof und tauchte in die Schatten. Kasumi landete vor ihm. Ihre riesigen Schwingen ließen trockene Blätter raschelnd durcheinanderwirbeln. Sie sah ihn ernst an. Jetzt machte sich Ruben richtig Sorgen. Warum sagte sie nicht, was los war?

»Ich hätte es eigentlich erkennen können. Jetzt, wo ich es weiß, ist es viel einfacher«, murmelte sie und lächelte. Sie räusperte sich. »Sotai musste zurück nach Axikon, es ging ihr nicht gut.« Ruben öffnete den Mund, aber Kasumi hob die Hand. »Wir haben nicht viel Zeit. Komm. Ich erkläre dir alles unterwegs.«

»Unterwegs?«

»Du musst nach Axikon. Wie es aussieht, werdet ihr euch doch öfter sehen können.«

Rubens Gedanken rasten. Warum durfte er auf einmal auf Axikon bleiben? »Aber ich dachte, Menschen dürfen nicht bei euch wohnen.«

»Wenn sie sind wie du, natürlich! Du wirst Miros Stelle einnehmen. In deinen Adern fließt Sonnenblut, Ruben. Das ist vielleicht ein bisschen viel, aber wir sollten wirklich los. Das Tor schließt in ein paar Stunden.«

»Aber …« Ruben schwieg und kletterte auf Kasumis Rücken und schlang seine Arme vorsichtig um ihre erstaunlich schmalen Schultern, damit sie ihn tragen konnte. Sofort schwang sie sich kraftvoll empor und im Nu waren sie knapp unterhalb der tief hängenden Wolken. »Ich bin die neue Sonnenschwinge? Was ist mit Sotai? Sie wollte doch bleiben?«, flüsterte er.

»Ja. Es kam etwas dazwischen, du weißt ja, dass es ihr so schlecht ging. Jetzt geht es ihr besser, aber sie sollte lieber in Axikon bleiben.«

»Okay.« Ruben konnte sich keinen Reim darauf machen, warum Sotai nun in Axikon bleiben sollte, aber vielleicht war es ihr in der Menschenwelt nicht gut bekommen. Sie gehörte schließlich nicht hierher. Sonnenschwinge. Das war das einzige Wort, was er danach denken konnte. Er sollte die neue Sonnenschwinge werden?

»Ich weiß, es ist viel auf einmal, aber sieh es doch mal so: Du hast ziemlich lang Zeit, um dich daran zu gewöhnen. Und ich werde dir alles erklären, wenn du dich verwandelt hast.« Kasumi klang richtig fröhlich. »Ehrlich, das ist alles nicht so schlimm. Ich habe auch eine Weile gebraucht, bis ich alles glauben konnte, aber an die Schwingen habe ich mich schnell gewöhnt. Fliegst du gern?«

Ruben starrte geradeaus, um nicht zu sehen, wie tief es hinunterging. Er wusste es nicht. Aber er würde Sotai wiedersehen. Er versuchte, sich daran zu klammern und nicht darüber nachzudenken, dass er bald eine Sonnenschwinge werden würde. Wie Miro es gewesen war.

»Verdammt, ich muss Miro für die Wohnung absagen …«

»Das stimmt. Das tut mir auch Leid, aber ich glaube er wird klarkommen. Ich kann für dich einen Brief einwerfen. Ach was, du kannst es in ein paar Tagen selbst tun. Für uns gelten nicht die üblichen Toröffnungszeiten, schließlich müssen wir oft auf die Erde, um unsere Aufgaben zu erfüllen, aber dazu später mehr. Ich will dich nicht mit allem auf einmal überfallen.«

Jetzt musste Ruben lachen. »Du hast recht. Diese Nachricht allein reicht für die nächsten Tage. Die Details können später kommen. Wahnsinn.« Sie schwiegen, bis Ruben nach unten schielte und die Themse tief unter ihnen glitzern sah.

Kasumi landete auf dem Dach eines dunklen Gebäudes, ließ ihn vorsichtig runter und trat an den Rand des Daches.

»Das ist die Tate, oder? Hier fing alles an. Ich kann es nicht glauben.« Ruben dachte daran, wie er für Alex die Schicht übernommen hatte und unverhofft das erste Mal nach Axikon gelangt war.

»Das ging mir ähnlich.«

»Und du … Entschuldigung. Du warst wirklich ein Mensch?« Ruben musterte Kasumis Schwingen.

Sie lächelte und entblößte ihre spitzen Eckzähne. »Ja. Ivan hat mich geholt, aber eigentlich sollte ich nur meiner Großmutter helfen, zurück auf die Erde zu kommen. Das ist eine längere Geschichte. Niemand hat geahnt, was mit mir passieren würde, wenn ich in den See blickte. Das war alles wie ein Traum, ein Albtraum zu Anfang sogar. Oh, das ist nicht sehr ermutigend, tut mir leid. Ich wusste aber ja am Anfang überhaupt nicht, was mit mir passiert war. Du hast den Vorteil, dass du von der Verwandlung weißt.«

Ob das wirklich ein Vorteil war, wusste Ruben nicht.

»Wir können rein«, sagte Kasumi und schwang sich über den Rand des Daches.

Ruben entdeckte ein paar Meter neben ihm eine Leiter. Kasumi nickte. Er kletterte hinunter und stand auf einem weiteren Dach. Kasumi deutete auf ein Fenster, ging hin und machte ein seltsames Geräusch. Es klickte und sprang einen kleinen Spalt auf, sodass Kasumi ihre Finger zwischen Fenster und Rahmen schieben konnte. Sie zog es mit Leichtigkeit auf und bedeutete Ruben, vorzugehen. Er spähte durch die Öffnung. Es war recht weit bis zum Boden.

»Du hast recht, ich gehe zuerst. Hätte ich das gewusst, hätte ich mal einen Schlüssel nachmachen lassen, aber so ist es einfach lustiger.«

»Ich hätte den Schlüssel in der Tasche behalten sollen. Der liegt jetzt in der Tasche im Hotel. Wie die meisten meiner Sachen«, murmelte Ruben und beobachtete, wie Kasumi geschickt ihre Schwingen zusammenfaltete, sodass sie durch das Fenster passte. Sie ließ sich hindurchgleiten und faltete die Flügel innen auseinander, um ihren Fall zu bremsen.

»Komm«, sagte sie und hielt Ruben die Hände entgegen. »Ich fang dich auf.« Sie grinste. »Einen Schlüssel brauchen wir nicht. In Zukunft wirst auch du keinen brauchen.«

Ruben seufzte und setzte sich an den Rand des Fensters, sodass seine Beine hinunterbaumelten. Er schloss die Augen und ließ sich fallen. Kasumi fing ihn tatsächlich auf und stellte ihn auf den Boden. »Wieso springt der Alarm nicht an? Ist die Anlage nicht eingeschaltet?«

»Der neue Nachtwächter ist nachlässig, aber selbst wenn er sie angestellt hätte, wäre sie aus. Mit dem Ton, den ich eben gemacht habe, wird alle Elektrizität in der Nähe für ein paar Momente unterbrochen.«

Erst jetzt fiel Ruben auf, dass sogar die Notleuchten aus waren. Sie flackerten kurz und gingen wieder an.

»Das ist wohl das Notstromaggregat, manchmal springt das an. Wir sollten los.« Kasumi ging vor und führte Ruben zu dem Gemälde, vor dem dieses Abenteuer begonnen hatte. Sie griff nach Rubens Hand und hielt einen Ring hoch, den sie an einer Kette um den Hals trug. »Axikonis bindola shai.«

Der entstehende Sog war nicht so stark wie beim letzten Mal, aber vielleicht lag das daran, dass Ruben wusste, dass er kommen würde. Dieses Mal behielt er die Augen offen, Bilder und Farben rasten an ihnen vorbei, während sie scheinbar noch immer irgendwo standen, nur dass er unter seinen Fußsohlen nichts außer Luft spüren konnte. Kasumi hielt seine Hand fest, und er wunderte sich kurz über ihre weiche Haut, die viel ledriger aussah, als sie sich anfühlte.

Als die Farben verblassten, entfaltete Kasumi ihre Schwingen. Sie landeten mehr oder weniger weich auf der Wiese, die Ruben schon kannte. Drei Monde standen am Himmel, einer war voll und rund und leuchtete silbern, die anderen beiden waren Sicheln und gaben ein leicht goldenes Licht von sich.

»Willkommen zu Hause, Ruben«, sagte Kasumi. »Denn das wird es ab jetzt sein. Dein Zuhause.«

Ruben schluckte, aber er spürte im Bauch ein kleines Flattern der Aufregung. »Wo ist Sotai? Wie geht es ihr?«

»Ganz gut. Als ich losgeflogen bin, um dich zu holen, haben sie sich gut um sie gekümmert. Ares Eltern sind extra hergekommen. Du warst dabei, als sie Miros Leben gerettet haben, oder?«

Ruben nickte.

»Sotai wird überglücklich sein. Wollen wir laufen oder sollen wir fliegen?«

Ruben hatte es auf einmal sehr eilig, Sotai zu sehen. Er musste mit eigenen Augen sehen, dass es ihr gut ging. »Fliegen«, sagte er, auch wenn ihm das Ganze nicht geheuer war. Kasumi bückte sich ein wenig, sodass Ruben auf ihren Rücken klettern konnte und flog mit ihm in Richtung des Felsendorfes, wo Sotais Eltern wohnten. Der Felsen raste beinah in Lichtgeschwindigkeit auf sie zu und der Wind pfiff um Rubens Ohren. Er klammerte sich an Kasumis Rücken, um nicht hinunterzustürzen, aber ein kleines bisschen genoss er den Flug. Der milde Wind, der seine Haare zerzauste, der Ausblick von hier oben, Wahnsinn.

Kurz vor der Felsmauer landeten sie. Ruben folgte Kasumi durch die Lücke zwischen den Felsen und weiter die Treppe empor, bis zu einer ähnlich blauen Tür wie der von Sotais Eltern.

»Sotai ist bestimmt noch bei Analyn.« Sie klopfte, und wenig später wurde die Tür geöffnet. Eine junge, asiatisch aussehende Frau öffnete. »Kasumi«, sagte sie erfreut. »Und du musst Ruben sein. Herzlich willkommen.« Sie drückte zuerst Kasumi an sich und dann Ruben.

Ihr Haar duftete nach Holz und irgendwelchen exotischen Blüten. »Hallo.«

»Das ist Analyn, meine Großmutter.« Kasumi legte einen Arm um Analyns zierliche Schultern.

Ruben schüttelte lächelnd den Kopf. Es war einfach zu irrsinnig.

»Sotai schläft, aber möchtest du vielleicht bei ihr warten?«, fragte Analyn. »Die anderen sind gegangen, nur noch Charmine sitzt an ihrem Bett. Arthur hat die anderen in ihre Wohnhöhle hinübergeholt, sie besprechen mit Mahins Eltern, wie man sich um Sotai kümmern sollte, damit es ihr weiterhin gut geht.« Sie ging durch einen Bogen und hielt den Vorhang für Ruben und Kasumi auf.

Kasumi schimpfte leise, als sie sich durch die schmale Öffnung quetschte. Sotai lag auf einem Bett, zugedeckt mit einer bestickten rot-schwarzen Decke und neben ihr saß Charmine.

Sie stand auf, strich über Sotais Hand und kam freudestrahlend auf Ruben zu. »Ihr habt es rechtzeitig geschafft. Ruben, ich freue mich so für euch! Jetzt wird alles gut. Es hätte Sotai das Herz gebrochen, dich nicht mehr zu sehen.«

Ruben nickte und wusste, dass es stimmte. Er wusste auch, dass es ihm nicht besser ergangen wäre. Wenn er sich für einen Moment vorstellte, dass er Sotai nicht mehr hätte sehen können … Nein.

»Es ist wahrscheinlich alles ein bisschen viel auf einmal, aber du schaffst das schon. Ihr schafft das«, sagte sie und drückte Rubens Schultern. »Wir lassen euch ein wenig allein, ja?«

Ruben nickte und kämpfte gegen Tränen der Erleichterung, weil es Sotai gut zu gehen schien. Alle waren zu entspannt, als dass es anders sein könnte. Und sie sah glücklich aus. Um ihren Kopf und überall an ihrer Seite hielten sich die kleinen, leuchtenden Feuergeister auf. Eins kam ihm entgegengeschwebt, als ob es ihn begrüßen wollte. Er hielt eine Hand auf und die kleine brennende Kugel setzte sich kurz hinein. Es kitzelte ein wenig und war angenehm warm.

»Du bist es wirklich«, hörte er auf einmal Sotais Stimme. »Sonnenblut.« Sie lächelte.

Es war das schönste Lächeln, welches Ruben je gesehen hatte. »Ich glaube, du hast alle ganz schön erschreckt.« Ruben ging auf Sotai zu, setzte sich neben ihre Beine und streichelte über ihre Hände.

»Alle anderen haben mich auch ziemlich erschreckt, das war also nur fair.« Sie zog seine Finger an ihren Mund und hauchte einen Kuss darauf. »Sie haben mich einfach hergebracht, ohne dass ich mich verabschieden konnte. Und dann kommt meine Kani plötzlich darauf, warum es mir so schlecht geht.« Sotai legte eine Hand auf ihren Bauch.

»Hoffentlich nichts Schlimmes. Konnten sie dir helfen?«

Sotai stutzte. »Es hat dir noch niemand gesagt? Gut.«

»Was gesagt?«, fragte Ruben. War es doch schlimmer, als er dachte. »Dir geht es doch jetzt besser, oder?«

»Ja. Weißt du, es gibt einen unglaublichen Grund dafür, dass ich so krank war, plötzlich. Ich konnte es selbst kaum glauben, aber es ergibt einen Sinn.«

Ruben wartete, während Sotai eine Pause machte. Unglaublich klang nicht bedrohlich.

»Erinnerst du dich an unsere erste Nacht, die Nacht, in der du die goldene Frucht gegessen hast? Wir waren uns sehr nahe.«

Ruben nickte. Worauf wollte Sotai hinaus? Lag es an der Frucht? War die Nähe zu ihm gefährlich für Sotai? »Ist es, weil ich eine Sonnenschwinge bin? Verträgt sich das nicht mit deinem Wesen?« Er schluckte. Das durfte es nicht sein. Bitte, alles, nur das nicht.

Sotai lachte leise und schüttelte den Kopf. »Nein und Ja. Gewissermaßen …« Sie machte eine Pause, streichelte einen der Feuergeister und sah Ruben dann ernst an. »Wir werden Eltern. Ich trage unser Kind in mir. Das Sonnenblut fließt auch durch unsere Adern und deswegen ging es mir so schlecht.«

Was? Ruben brauchte einen Moment, bis er verstand. »Du meinst … Du bist schwanger? Von mir?«

»Ja.« Tränen schimmerten in Sotais Augen. »Ich kann es auch noch nicht ganz glauben. Aber der See hat es bestätigt.«

»Ah.« Der mysteriöse See also.

»Kani … Also meine Mutter ist darauf gekommen. Bei ihr war es anfangs ähnlich, und zuerst haben wir vermutet, dass es mich krank macht, weil du ein Mensch bist. Aber das Sonnenblut ist noch weitaus schwerer für mich zu verkraften.«

»Hast du noch Schmerzen?« Langsam nistete sich der Gedanke bei Ruben ein. Glauben konnte er es noch nicht, aber jetzt ging es erst mal darum, dass es Sotai gut ging.

»Nein, es geht mir viel besser. Du bist hier. Und die Wärme tut so gut. An die kleine Sonne in mir muss sich mein Körper erst mal gewöhnen. Das hätte ich nie gedacht …«

»Meinst du, ich? Was für Neuigkeiten«, sagte Ruben, aber als er Sotais erschrockenen Gesichtsausdruck sah, beruhigte er sie. »Gute Neuigkeiten. Immerhin hat uns die kleine Sonne zusammengebracht. Wieder zusammengebracht. Ich habe mir immer Kinder gewünscht. Eine kleine Tochter oder einen Sohn.«

Sotai strahlte. »Mit mir?«

»Das wusste ich natürlich nicht, aber ja, wenn nicht mit dir, dann mit keiner.« Ruben beugte sich vor und küsste Sotai auf die Lippen. Eigentlich sollte es nur ein kleiner, zärtlicher Kuss werden, aber Sotai zog ihn mit erstaunlicher Kraft näher und in ihrem Kuss lag so viel Sehnsucht und Glück, dass er Ruben bis ins Herz strahlte.

»Ich bin froh, dass du die neue Sonnenschwinge bist. Es passt zu dir.«

Ruben nickte. Irgendwie glaubte er das auch.

Kapitel 19

Rache

Mahin konnte endlich guten Gewissens ins Spiegeltal zurückkehren. Die Sonnenschwinge war gefunden, auch wenn sie es nicht allein geschafft und Kasumi sie letztendlich geholt hatte. Aber ihre Aufgabe war erfüllt und dass Are mitgekommen war, machte sie glücklich. Er und Tian warteten auf der Herbstinsel auf eine Nachricht von ihr, und Mahin hoffte, dass sie so ausfallen würde, wie sie es sich wünschte. Sie trat durch die Sichelfelsen.

Am Ufer des Spiegelsees standen Umbra und Raja. Mahin erstarrte, als sie sah, wen Umbra am Arm hielt. Es war Aidan und er bewegte sich nicht. Da landeten mit einem Zischen zwei Arantai genau vor Umbra.

Sander und Lucija. Umbra schien auf sie gewartet zu haben, sie lächelte siegesgewiss, und das gab ihr beinah ein dämonisches Aussehen. Gleich würde etwas Schreckliches passieren, das wusste Mahin, aber sie konnte sich nicht bewegen. Und auf einmal wusste Mahin auch, dass ihr Gefühl sie leider nicht getrogen hatte. Umbra war auf der Erde geblieben und zwar ganz in ihrer Nähe. Sie hatte Aidan geholt, für ihre Rache.

»Ihr seid zu spät.« Umbras kalte Stimme hallte über den See.

Aidan bewegte sich immer noch nicht, und erst jetzt erkannte Mahin, dass sich auch Raja nicht rührte. Beide standen wie zu Eis erstarrt. Vermutlich waren sie genau das. Umbra hatte Raja mit ihrem Eis angegriffen. Ihre Tochter. Mahin hielt die Luft an und sah sich nach den anderen Ratsmitgliedern um, aber sie konnte niemanden entdecken. Sander streckte eine Hand nach Aidan aus und über Lucijas Wangen liefen Tränen.

»Bitte«, flüsterte Lucija. »Lass ihn gehen. Sander hat deine Schwester nicht getötet. Begreif doch, er war es nicht. Sie war es. Sie war verzweifelt und hat keinen anderen Ausweg gesehen.«

Für einen Moment verschwand Umbras Grinsen, und sie starrte Lucija ungläubig an. »Aber er hat sie trotzdem getötet. Hätte er sie nicht verlassen, hätte sie sich nie umgebracht.« Für einen Moment sank Umbra ein wenig in sich zusammen, aber sie fing sich wieder.

»Celandrine hat meine Frau und meinen Sohn getötet«, sagte Sander und seine Stimme brach. »Bitte, lass Aidan da raus. Er hat nichts damit zu tun, Lucija auch nicht. Lass sie gehen.«

»Du wagst es, das Leben von Celandrine mit den Leben von Menschen aufzuwiegen?«

Auf einmal bewegte sich Aidan ein wenig. Ob er sich nach und nach aus der Eisstarre löste? Diese kleine Bewegung schien auch Mahin aufzuwecken. Denn auch wenn sie wusste, dass sie nichts gegen Umbra ausrichten könnte, wenn es zum Kampf käme, sie konnte nicht tatenlos zusehen. Sie schlich näher und rief in Gedanken nach Are und Tian. Beinah hatte Mahin die Gruppe erreicht, da entdeckte Lucija sie und Hoffnung flammte in ihren Augen auf. Es gab Mahin Kraft. Sie rief zur Vorsicht ein paar Mondstrahlen in ihre Nähe, die mit einem fast unhörbaren silbrigen Klingeln erschienen. »Lass ihn los.«

Umbra drehte sich ärgerlich um und starrte Mahin an. »Was mischst du dich ein?«, fragte sie barsch. »Diese Sache ist zwischen Sander und mir. Das geht dich nichts an.«

»Ja, sie ist zwischen dir und mir«, sagte Sander. »Lass Lucija und Aidan gehen. Und das Mädchen.« Er deutete auf Raja.

»Sie ist meine Tochter, über sie bestimme ich. Ihr wird nichts passieren.« Umbra schien sich zwar sicher zu sein, trotzdem warf sie einen kurzen Blick zu Raja.

In diesem Moment schüttelte sich Aidan und sprang auf Umbra zu. Seine Finger sprühten Funken.

»Aidan«, schrie Lucija und stürzte ihm hinterher.

Mahin entfuhr ein winziger Schreckenslaut, dann rannte sie los. Nur noch wenige Schritte trennten sie von Umbra. Auf einmal war jemand neben ihr. Are und auf der anderen Seite Tian. Sie alle stürzten sich auf Umbra und hielten sie am Boden fest, doch sie strampelte nur für einen Moment, um kurz darauf zu Schneekristallen zu zerfallen, die in die Höhe sausten und in einem Regen aus spitzen Eiszapfen auf sie niederschossen. Aidan sprang zur Seite und riss Raja mit sich. Durch seine Berührung schien sie aufzutauen, und sie landeten in einem wirren Haufen auf dem violetten Sand.

»Aufhören«, donnerte eine Stimme durch das Tal. »Ich werde dieses Verhalten nicht länger dulden!« Cirila trat durch die Sichelfelsen. »Umbra, deine Wut blendet dich. Ich hätte nie auf Celandrine hören sollen, dir deine Erinnerungen zu lassen.« Sie stieß einen schrillen Pfiff aus und im Nu wimmelte es von Käfern in der Luft. »Raoul!«

Er wollte ihrem Befehl nicht gehorchen, das sah Mahin, aber schließlich fixierte er die Eiszapfen doch mit einem Blick.

Das Eis erstarrte und im Nu saß Umbra auf dem Sand und starrte ihn böse an. »Du fällst mir in den Rücken?«, fragte sie zischend.

»Ich will es nicht, aber Cirila hat recht, deine Rache blendet dich. Du hättest Raja beinah verletzt.«

»Was interessiert dich das?«, kreischte Umbra und Tränen glitzerten in ihren Augen.

Die Käfer flogen unaufhaltsam auf sie zu und landeten auf ihren Schultern.

»Haltet sie fest«, forderte Cirila, als Umbra aufstehen wollte.

»Ich weiß nicht, ob das der richtige Weg ist. Gibt es keine andere Möglichkeit?«, fragte Mahin.

Cirila hob die Hand und wandte sich um. »Mahin? Du bist wieder hier.«

Mehr sagte sie nicht, aber immerhin hatten die Käfer noch nicht angefangen, Umbras Erinnerungen abzuzapfen. »Vielleicht ist das der falsche Weg. Wir verlieren so viel mit unseren Erinnerungen. Und es sind nicht nur diese, ich glaube manchmal, dass wir auch Gefühle verlieren.«

»Ich sage nicht, dass ich dir recht gebe, aber was schlägst du vor?« Cirilas Blick fiel auf Tian und Are, aber sie sagte nichts zu ihrer Anwesenheit.

»Umbra, da du deine Rache nicht haben kannst, was würde dir helfen? Willst du vergessen? Celandrine vergessen?« Mahin sah Umbra an.

Zu ihrem Erstaunen schwieg Umbra einen Moment. »Ich will sie nicht vergessen«, sagte sie schließlich und etwas blitzte in ihrer Hand auf, als sie sich ruckartig umdrehte. In einer einzigen Bewegung schubste sie Lucija und Sander in den See.

Ihre Schreie verebbten, sobald sie eingetaucht und aus Axikon verschwunden waren. Als sich Umbra umdrehte und Aidan fixierte, hob sie die Hand. Nun konnte jeder sehen, was sie darin hielt. Es war ein Messer. Die Klinge blitzte silbrig im Mondlicht auf. Umbra sprang auf Aidan zu, doch bevor sie ihn berühren konnte, riss Raja ihn aus dem Weg. Umbra sprang erneut auf ihn zu und reckte das Messer in die Höhe. Bevor es Aidans Haut berühren konnte, ertönte ein unheilvolles Zischen, Umbra wurde von einem grellen Lichtstrahl erfasst und taumelte zu Boden. Ein leises Keuchen entwich Umbras Kehle, dann lag sie still. Auf ihrem Rücken breitete sich in Windeseile ein roter Fleck auf dem weißen Stoff ihres Kleides aus. Raja schlug eine Hand vor den Mund, Raoul brüllte und stürzte auf Umbra zu.

Cirila ließ ihren Holzstab fallen, der noch immer Funken von sich gab. Sie starrte auf ihre Hände und auf Umbra, als ob sie es nicht glauben könnte, was sie getan hatte. Mahin wurde klar, dass Cirila, indem sie Umbra getötet hatte, Aidan das Leben gerettet hatte. Vielleicht ihnen allen.

Raoul kniete neben Umbra und drehte sie vorsichtig um. Der Griff des Messers ragte aus ihrer Brust. »Nein«, flüsterte Raoul.

Raja stand nur da und starrte auf Umbra hinunter, deren Blick so leer und glatt war wie die Oberfläche des Spiegelsees.

Sotai setzte sich auf und küsste Ruben. »Es geht mir viel besser als gestern.« Sie wartete, aber der Schwindel kam nicht zurück und schlecht wurde ihr auch nicht mehr. Die Feuergeister schwirrten um ihren Kopf herum, bis sie sich auf ihren Schultern niederließen. Auch auf Rubens Schulter setzte sich einer.

Er lachte. »Die sind irgendwie niedlich, wie sie um uns herumwuseln.«

»Sie spüren die Wärme in uns. Um Miro sind sie auch ständig herumgeflogen. Es ist schön, findest du nicht?«

»Doch.« Ruben nickte und reichte Sotai eine Hand. »Was hast du vor?«

»Wir können nicht ewig rumsitzen. Mahin wird dem Spiegelrat sicher alles erklärt haben. Bestimmt erwarten sie uns.«

Ruben zögerte einen Moment. »Hätten sie uns dann nicht Bescheid gegeben?«

»Keine Ahnung, aber ich möchte gern raus. Bis wir im Tal sind, wissen sie es jedenfalls und haben alles vorbereitet.«

»Wofür?«

»Für die Sonnenzeremonie. Die letzte war vor beinah neunzehn Jahren, als Miro zur Sonnenschwinge wurde. Ich selbst habe natürlich noch nie eine gesehen, normalerweise ist nur der Rat anwesend. Ahol, also mein Vater, hat mal eine gesehen. Es ist wohl sehr schön.« Sotai streichelte über Rubens Arm. »Ich bin froh, dass du hier bist.«

»Wenn ich mir vorstelle, ich hätte dich neunzehn Jahre nicht sehen können, wird mir eiskalt.«

Ruben küsste Sotai auf die Wange, und sie schlang ihre Arme um ihn. »Oh, Analyn und Georg sind vermutlich mittlerweile sehr müde, so lang, wie ich ihr Bett blockiert habe.« Sie lachte, griff nach Rubens Hand und zog ihn in den Nachbarraum. Dort saßen Analyn und Kani, die ihr Gespräch abbrachen und sich zu ihnen umdrehten.

Kani strahlte. »Es geht dir besser.«

»Möchtet ihr etwas trinken? Essen?« Analyn stand auf.

»Vielleicht«, sagte Sotai, aber Ruben nickte.

»Die Aufregung macht ganz schön hungrig«, gab er zu.

Analyn lachte und holte von einem Brett an der Wand zwei Tonschalen, die sie auf den Tisch stellte. Aus einem großen Tontopf mit Deckel goss sie eine dampfende Flüssigkeit hinein. »Tee?«, fragte sie und deutete auf die beiden Schalen.

»Gern.« Ruben gab eine Schale an Sotai weiter, bevor er sich die andere nahm. Er führte sie zu seiner Nase und machte ein anerkennendes Geräusch. »Kräutertee?«

Analyn nickte. »Probiert mal. Diesen Tee habe ich lang nicht mehr gekocht, aber vor Kurzem habe ich die richtigen Kräuter auf der Sommerinsel entdeckt. Die wachsen hier leider nicht.«

Der Tee schmeckte ein wenig süß, aber auch herb und sauer, und wärmte sie auf eine sehr angenehme Art bis in die Zehenspitzen. »Mmh«, sagte Sotai und trank Schluck für Schluck die Tasse leer. Auch Ruben schien es zu schmecken.

»Die Wärme der Sommerinsel würde euch vermutlich gut tun«, meinte Kani. »Miro hat sich am liebsten dort aufgehalten. Es gibt ein paar unterirdische Höhlen neben den Vulkanen, dort ist es sehr warm, um nicht zu sagen heiß.«

»Klingt gut«, sagte Sotai. »Wo ist eigentlich Kasumi?«

»Sie ist ins Tal geflogen, wollte nachsehen, wie weit die Vorbereitungen für die Zeremonie sind.«

Plötzlich sprang Georg durch eine der Fensteröffnungen und stand schwer atmend mitten im Raum.

»Georg! Was ist passiert?« Analyn eilte zu ihm.

»Umbra ist tot. Sie wollte vor den Augen des Rates einen Arantai töten, da hat Cirila sofort reagiert. Mahin ist ganz aufgelöst. Sie war dabei und hat alles gesehen. Zum Glück ist ihr Bruder bei ihr.«

Georg hatte sehr schnell geredet und war in Axikonisch noch nicht so firm, aber sie hatte alles verstanden. Betroffenes Schweigen hing im Raum. Sotai traute sich nicht, zu sagen, was sie dachte, aber sie war erleichtert. Umbra war ihr schon lang wie eine brodelnde Gefahr vorgekommen, als ob sie jeden Moment explodieren könnte und mit Vergnügen andere mit ins Verderben reißen würde. Sotai fiel ein, dass Ruben nichts verstanden haben konnte, und flüsterte ihm das Wichtigste auf Englisch zu.

»Wen wollte Umbra töten?«, fragte Kani.

»Aidan, einen jungen Arantai. Sie hatte ihn extra hergeholt und wollte ihn vor den Augen der Eltern töten. Eine furchtbare Vorstellung.« Georg war blass geworden.

»Geht es ihm gut?«, fragte Sotai. Georg nickte.

»Ihr solltet mit eurer Reise ins Tal warten«, sagte Analyn.

Sotai konnte ihr nur zustimmen.

Die Stille verschluckte alles, bis sich Mahin bewegte und ihre silbernen Tücher raschelten. Raoul hockte bewegungslos neben Umbra, keine einzige Träne erschien in seinen Augen. Seine Hände ruhten auf dem leblosen Körper Umbras, und er sah sie einfach nur an. Irgendwann zog er mit einem Ruck den Dolch aus Umbras Bauch und warf ihn in den See, wo er lautlos unterging. Umbras Haut wurde heller, bis sie schneeweiß war und zu schmelzen begann. Ihre Konturen verwischten und sogar ihre Kleidung verschwand Minute um Minute. Es dauerte nicht lang, da war vor Raoul im Sand nichts mehr zu sehen. Umbra war fort.

Nach einer Weile kniete sich Raja schüchtern neben Raoul und zum Erstaunen aller legte er einen Arm um sie und drückte sie fest an sich. Cirila schwieg wie alle anderen. Irgendwo unter ihrem starren Blick litt sie unter ihrer Tat, aber sie hatte keine Wahl gehabt.

Schließlich räusperte sie sich. »Wir sollten Raoul und Raja Stille und etwas Zeit schenken. Folgt mir bitte.«

Mahin griff nach Tians Hand und ging hinter Cirila her durch die weißen Sichelfelsen. Ihre Schritte knirschten leicht auf dem Sand. Sobald sie die Felsen durchquert hatten und über festgetretenen Erdboden liefen, hörte das Geräusch auf. Mahin drehte sich um und sah, dass auch Aidan zögernd hinter ihnen herging. Noch immer glühte seine Haut sanft. Are legte eine Hand auf Aidans Rücken und nickte ihm zu. Vermutlich sprachen sie in Gedanken miteinander. Umbra hatte tatsächlich Aidan hergeholt. Von Anfang an hatte Mahin also die richtige Vermutung gehabt.

Beinah wäre Mahin gegen Cirila geprallt, aber Tian zog fest an ihrer Hand, sodass sie stehenblieb. Cirila ließ sich wortlos auf einen großen Stein sinken und legte die Hände auf ihre Knie. Sie sah auf einmal sehr alt aus.

»Mahin, was hat deine Suche nach der Sonnenschwinge ergeben?«

»Ich habe ihn gefunden, er ist bereits auf Axikon. Soll ich ihn rufen?« Mahin hatte leise gesprochen, weil der Tod Umbras noch immer in der Luft hing und alles verdunkelte.

»Noch nicht. Zuerst müssen wir andere, wichtige Dinge klären.« Cirila hob ihren verzierten Holzstab an und donnerte ihn auf den Boden.

Wenig später erschien Gallicus und nacheinander tauchten auch Xylon, Ignacio und Abbelina auf. Der Spiegelrat war vollzählig, bis auf zwei: Raoul und Raja. Dafür landete in diesem Augenblick Kasumi neben Mahin. Zum Glück schien sie die merkwürdige Stimmung zu bemerken und sagte nichts.

»Ich werde fortgehen«, sagte Cirila. »Es war meine Pflicht, Umbra davon abzuhalten, weiteres Unglück über alle zu bringen, aber es gibt mir nicht das Recht, euch weiter zu leiten. Umbra hätte nicht sterben müssen, es hätte bestimmt einen anderen Weg gegeben. Es müssen sich einige Dinge ändern.« Sie schwieg einen Moment.

Alle starrten sie mehr oder weniger erstaunt an.

Cirila löste eine silberne Kette aus ihrem Haar und hielt ihre Muschel behutsam in den Fingern. »Mahin hatte recht. Die eigenen Erinnerungen wegzusperren ist keine Lösung. Von nun an darf jeder entscheiden, ob er seine Erinnerungen behalten will oder nicht.« Sie hob die Muschel an ihre Lippen, pustete sanft darauf und flüsterte ein paar Worte, die Mahin nur allzu gut kannte.

Die Muschel öffnete sich. Für alle, die um Cirila herumstanden, war nichts zu sehen, aber Mahin wusste, was passierte. Cirila erhielt ihre Erinnerungen zurück, und Mahin erkannte an ihrer Mimik, dass traurige und glückliche dabei waren. Ein silbriges Geräusch erklang, und Cirila hob den Kopf. Sie sah lebendiger aus als sonst.

Cirila lächelte. »Danke«, sagte sie zu Mahin. »Ich werde meinen Bruder fragen, ob er meine Stelle im Rat übernehmen möchte. Wenn nicht, werden wir einen anderen Zwilling finden müssen. Raja wird in der nächsten Zeit trauern, Mahin, könntest du dich ein wenig um sie kümmern?«

Mahin nickte. Erst jetzt schien Cirila zu bemerken, dass auch Aidan, Are, Kasumi und Tian mit bei ihrer Versammlung standen. Mahin fühlte sich in der Schuld, die drei von ihr mitgebrachten Arantai vorzustellen. »Dies sind mein Bruder Are, sein Schützling Tian und …«

»Und dies ist Aidan, der Sohn von Lucija und Sander, zwei Arantai, die auf der Erde leben. Ich habe bis vor Kurzem bei ihnen gewohnt«, sagte Are.

Cirila nickte. »Alles Weitere sollten wir später besprechen.«

Die anderen Ratsmitglieder verschwanden einer nach dem anderen.

Cirila seufzte. »Mahin? Was ist mit der Sonnenschwinge?«

»Er ist auf Nobwen Paíta, bei Sotai und ihrer Familie.«

»Gut, bitte ihn, herzukommen. Die Sonnenzeremonie wird wohl meine letzte Amtshandlung. Vielleicht kommt mein Bruder dazu.«

Das Gespräch schien beendet, und es kam Mahin besser vor, Cirila allein zu lassen. Sie mochte sich nicht vorstellen, wie sich Cirila fühlte, da sie die Schuld an Umbras Tod auf sich nahm. Aber getötet hatte sich Umbra selbst, auch wenn es ein Unfall gewesen war. Sie war in ihr eigenes Messer gestürzt, Cirila hatte sie lediglich aufgehalten und zu Fall gebracht. Vielleicht wäre ihr Tod ohnehin unausweichlich gewesen. Bevor sie gingen, drehte sich Mahin um. »Cirila, es ist nicht deine Schuld.«

Cirila lächelte, schüttelte aber leicht den Kopf.

Kapitel 20

Sonnenschwinge

Ruben bekam einen Schreck, als Sotai die Augen schloss, aber es sah nicht aus, als hätte sie Schmerzen, und nach einem Augenblick öffnete sie sie.

»Mahin schickt nach uns.«

Es ging also los. Ruben wusste nicht genau, was er von der Sache halten sollte. Wie würde diese Zeremonie ablaufen? Wie würde er sich als Schwinge fühlen? Und was für Aufgaben mochten auf ihn warten? Gut, er war ein Abenteurer, hatte zumindest immer einer sein wollen, vielleicht war er genau der Richtige für diesen Job. Charmine begleitete sie bis vor die Tür. Vor der Wohnung kam ihnen Arthur entgegen. Er wirkte aufgewühlt.

»Ist etwas passiert?«, fragte Charmine besorgt und eilte auf ihn zu.

»Meine Schwester hat mich gerufen.«

»Du hast eine Schwester?«, fragte Sotai.

Ihr Vater nickte, war offenbar aber nicht in der Lage, zu sprechen.

»Cirila, die Oberste des Spiegelrats«, erklärte Charmine. »Wenn sie dich gerufen hat, heißt das, dass sie sich an dich erinnert. Was ist geschehen?«

»Sie ist für Umbras Tod verantwortlich, aber sie wird keine Wahl gehabt haben.« Arthur sah verwirrt zwischen Charmine, Sotai und Ruben hin und her. Erst jetzt schien er Ruben und die Feuergeister zu bemerken. »Was ist heute nur los?«, flüsterte er.

Charmine drückte seine Hand und drehte sich zu Sotai und Ruben um. »Ruben ist die neue Sonnenschwinge, die beiden sind gerade auf dem Weg ins Spiegeltal. Wir werden sie begleiten.«

Arthur nickte abwesend. »Und die Feuergeister? Ich meine, warum verbrennen sie dich nicht, Sotai?«

»Ich brauche ihre Wärme«, sagte sie und sah zu Ruben. »Wir werden Eltern und unser Baby trägt Sonnenblut in sich.«

»Oh.«

Seltsamerweise schien diese Nachricht Arthur aus seiner Starre zu holen, aber was er darüber dachte, konnte Ruben nicht an seinem Gesicht ablesen.

Wenig später machten sie sich zu Fuß auf den Weg ins Spiegeltal, sie alle hatten das Bedürfnis, zu laufen. Arthur brauchte die Zeit der langsameren Reise. »Wenn wir ans Meer kommen, können wir Kasumi oder Artus rufen. Sie können uns helfen, den Rest des Weges zu meistern«, sagte Sotai.

Arthur nickte und schwieg. Als sie das Meer erreichten, drehte er sich zu ihnen um. »Cirila wird den Spiegelrat verlassen. Sie fühlt sich nicht mehr fähig, den Rat zu leiten, und hat mich gefragt, ob ich ihre Position übernehmen will.«

Charmine schlug eine Hand vor den Mund und sah ihn ungläubig an.

Beruhigend legte Arthur eine Hand auf ihren Arm. »Ich tue das nur, wenn ich meine Erinnerungen nicht abgeben muss und wir uns weiterhin sehen können.«

Im nächsten Moment landete Kasumi neben Ruben. Irgendjemand schien sie gerufen zu haben.

»Bist du bereit?«, fragte sie.

Ruben wusste nicht, ob sie den Flug oder seine Aufgabe als Sonnenschwinge meinte, nickte trotzdem und gab Sotai einen Kuss. »Du darfst dich doch nicht verwandeln. Wie wirst du reisen?«

Sotai lächelte. Sie stieß einen schrillen Pfiff aus, ein schwarzer Schatten kam auf sie zugerast und landete lautlos neben ihnen. Vor Rubens Augen verwandelte er sich von einem riesigen Raben in einen Menschen, der jedoch seine Flügel behielt und auch im Gesicht alles andere als menschlich aussah, weil ihm überall Federn wuchsen. Ruben erkannte ihn als den seltsamen schwarzen Mann, der bei Miros Rettung dabei gewesen war.

»Hallo, Artus. Könntest du mich ins Spiegeltal bringen?«

Artus sah sie einen Moment verwirrt an, nickte aber und fragte nicht nach. Ruben hatte kein gutes Gefühl, als er Sotai so klein und zerbrechlich auf dem Rücken des schwarzen Rabenmannes sah, doch sie schien ihm zu vertrauen. Die Feuergeister waren kurz von ihren Schultern geflogen und setzten sich nun auf Sotais Rücken, um den Federn von Artus nicht zu nahe zu kommen.

Artus hob ab. Kasumi tat es ihm gleich, sobald Ruben auf ihren Rücken geklettert war. Er kam sich seltsam vor. In dieser Welt war es auf jeden Fall sehr nützlich, selbst fliegen zu können, trotzdem konnte er sich nicht vorstellen, wie es sein würde.

Es verging nicht viel Zeit, bis sie ankamen. Ruben erkannte den See sofort. Dieses Mal war er allerdings nicht verlassen. Eine hochgewachsene Frau mit schwarzen Locken und einem geschnitzten Holzstab, der genauso lang war wie sie, wartete dort. Um sie herum standen andere Wesen. Einige davon sahen aus wie Menschen, und Ruben erkannte Are, Tian und natürlich Mahin. Auch Aidan war da, neben ihm eine junge Frau mit zweifarbigen Haaren, und daneben war ein Mann, der aussah wie Artus, nur dass dieser Vogelmann weiße Federn, weiße Kleider und rote Augen hatte. Neben ihm schwebte etwas, was nur hin und wieder aufblitzte, eine geisterhafte Frau in einem langen Kleid. Und es gab noch zwei weitere Wesen, beide eher männlich. Der eine erinnerte Ruben an einen dürren Baum mit entfernt menschlichen Gliedmaßen und einem Gesicht mit spitzer Nase, der andere hatte zwar eine menschliche Form, doch schien an ihm alles zu glühen und zu brennen.

Ruben schluckte. Dieses Empfangskomitee war nicht wirklich beruhigend. Kasumi landete und ließ Ruben von ihrem Rücken gleiten. Er schwankte einen Moment, weil auf einmal der Flugwind fehlte, der bis eben um seine Ohren gesaust war. Die Feuergeister auf seinen Schultern flatterten kurz nervös auf und setzten sich wieder. Dicht neben ihnen landete Artus, und Sotai rutschte elegant von seinem Rücken. Mit einem Zischen tauchte Charmine neben ihnen auf, und Arthur entstand aus dem Nichts. Er war der Erste, der sich bewegte. Mit bedächtigen Schritten ging er auf die Gruppe zu, die am anderen Seeufer stand. Langsam löste sich die Frau mit dem Holzstab aus der Gruppe und kam ihrerseits auf ihn zu.

Sie trafen sich wenige Schritte später und blieben dicht voreinander stehen. Um die Worte, die sie sagten, zu verstehen, waren sie zu weit weg, aber Ruben hörte eindeutig die Emotionen in ihren Stimmen. Es dauerte nicht lang, bis sich die beiden innig umarmten. Die Frau ließ den Stock los, der lautlos im Sand landete. Sotai griff nach Rubens Hand, und als er zu ihr sah, hatte sie Tränen in den Augen.

»Ich hatte keine Ahnung, dass er eine Schwester hat«, flüsterte sie und zog die Nase leicht hoch, woraufhin sie leise kicherte.

Ruben legte einen Arm um Sotais Schultern und zog sie näher an sich heran. Alle anderen beobachteten Arthur und Cirila. Gemeinsam drehten sie sich zu Ruben und Sotai um und kamen auf sie zu. Die beiden lächelten glücklich und gleichzeitig schwang etwas wie Wehmut in ihrem Blick mit. Genau vor Ruben blieben sie stehen.

»Du bist also die neue Sonnenschwinge«, sagte Cirila.

Ihre Stimme stand ihrer Erscheinung in nichts nach, sie war kräftig und melodisch. Cirila hatte ein freundliches Gesicht, und die Ähnlichkeit zu Arthur war nicht zu leugnen. Arthur und Cirila hatten die gleichen Augen und sogar ihre Frisuren waren ähnlich. »Ja. Das sagen jedenfalls alle.«

Cirila lächelte und ihre Augen funkelten. »Wir werden es gleich sehen.« Sie nickte Kasumi zu und legte nacheinander Charmine und Sotai ihre Hand auf die Schulter. »Willkommen.«

Charmine und Sotai bedankten sich. Cirila sah zu der Gruppe auf der anderen Seite des Sees hinüber, aber niemand bewegte sich. Plötzlich wehte ein leiser Gesang von ihnen herüber. Die Worte konnte Ruben nicht verstehen, jedoch erkannte er die Sprache. Es war die gleiche, die auch Sotai manchmal im Schlaf sprach. Axikonisch.

In augenverwirrender Geschwindigkeit eilte Cirila am Seeufer entlang und stand wenige Sekunden erneut neben Ruben, dieses Mal hielt sie ihren Holzstab in der Hand. Aus der Nähe konnte Ruben erkennen, dass viele Symbole, Buchstaben und Figuren in das Holz geschnitzt worden waren. Hier und dort waren glitzernde Steine eingelassen, die von innen heraus zu leuchten schienen.

Cirila nickte ihm zu. »Bitte, Sonnenschwinge, begleite mich zum See.« Sie bedeutete ihm, den Stab zu berühren.

Ruben streckte eine Hand aus und legte seine Finger an das Holz. Es ging eine eigenartige Wärme und eine Art Vibrieren von dem Stab aus. Cirila nickte erneut, sie gingen die letzten Schritte bis zum See.

Cirila hob den Stab. Die Wolken, die sich vor einen der Monde geschoben hatten, wichen zurück. Ruben zählte vier Monde, die dicht beieinanderstanden, und es schien, als würden sie aufeinanderzuschweben. Im nächsten Moment berührten sich die Monde, ein Mondstrahl sauste in Rubens Richtung und traf ihn mitten ins Herz. Es tat nicht weh, aber Ruben spürte, wie Energie durch ihn hindurchraste. Er sah in den See.

Was er erblickte, war unglaublich. Die Feuergeister schwebten über seinen Schultern, aber seine Haut begann zu leuchten und bekam einen goldenen Schimmer, seine Haare und seine Augen sahen aus wie flüssiges Gold und reflektierten das warme Licht der vier Monde, welches viel weniger silbern war als das Mondlicht auf der Erde. Ruben hatte das Gefühl, zu wachsen, und das Kribbeln des Mondstrahls fuhr mit einem Mal geballt in seinen Rücken und schien zwei kleine Löcher hineinzubohren.

Ruben keuchte auf und beobachtete das Schauspiel in der spiegelglatten Oberfläche des Sees. Hinter seinen Schultern wuchsen riesige Schwingen empor. Sie waren nicht so ledrig wie Kasumis, sondern mit glatten goldenen Federn besetzt, und ein gleißender Schimmer umgab sie. Die Flügel wuchsen und waren bald genauso groß wie Kasumis. Ruben spürte ihr Gewicht knapp oberhalb seiner Schulterblätter. Das Kribbeln hörte auf und zurück blieb eine wohlige Wärme.

Der Gesang von der anderen Seite des Sees wurde lauter. Ruben bemerkte, dass auch Cirila mitzusingen begonnen hatte. Sie lächelte und reichte ihm einen kleinen Zweig mit hellgrünen Blättern und violetten Beeren daran. Sobald seine Finger die Blätter berührten, konnte er die Worte des Gesangs plötzlich verstehen. Er sah auf den kleinen Zweig und erschrak, denn seine Haut schien das Holz, die Blätter und die Früchte aufzusaugen. Es tat nicht weh, aber schnell war der Zweig verschwunden. Ruben drehte seine Hand um, doch da war nichts mehr, nur eine winzige violette Stelle, die geformt war wie ein Blatt, war nun inmitten seiner Handfläche.

Das Lied endete, Cirila verbeugte sich leicht vor ihm und legte eine Hand auf seine Schulter. »Willkommen, Sonnenschwinge. Wir danken dir für dein Kommen. Erfülle deine Aufgabe stets weise und mit Herz. Kasumi, die Mondschwinge, wird an deiner Seite sein und dir alle Fragen beantworten.«

Als Cirila nichts mehr sagte, ihre Hand zurückzog und einen Schritt zurücktrat, kam Sotai an seine Seite. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, küsste ihn auf eine Wange und fuhr bewundernd über seine goldenen Schwingen.

»Du siehst wunderschön aus«, flüsterte sie in sein Ohr. »Komm, die anderen möchten dich begrüßen.«

Ruben drehte sich um und stellte fest, dass die anderen Ratsmitglieder mittlerweile hinter ihm standen. Er sah zurück zum See, aber die andere Uferseite war leer. Wie schnell sie waren. Es würde vermutlich ewig dauern, bis er sich daran gewöhnt hatte.

Nacheinander traten sie vor und legten eine Hand auf seine Schulter. Mahin ließ ihre besonders lang dort liegen und wünschte ihm in Gedanken alles Glück der Welt. Mit Sotai, als Sonnenschwinge und als Vater. Ruben war gerührt und legte seinerseits eine Hand auf Mahins Schulter, zog sie von einem Impuls geleitet in seine Arme und drückte sie kurz. Sie quietschte erschrocken auf, aber dann lachte sie. Etwas unheimlich fand Ruben nur den weißen Vogelmann und den Holzmann. Der Feuermann stellte sich als Ignacio vor und steckte Ruben sofort mit seiner guten Laune an.

»Du wirst Miro würdig ersetzen«, sagte er. »Das habe ich im Gefühl.«

Kapitel 21

Sieben Monate später

Sotai streichelte über ihren Bauch und schmiegte sich an Rubens Seite. Sie wohnte mittlerweile nicht in Konis, wie ursprünglich geplant, sondern mit Ruben auf Foíbur Paíta in einer hübschen Vulkanhöhle. Die Wärme tat ihr gut. Sie wusste nicht, wie es sein würde, wenn das Baby auf der Welt war, aber zur Not würden sie wieder in das mildere Klima nach Nobwen Paíta ziehen. Aber wenn die oder der Kleine Sonnenblut in sich trug, würde die Wärme sicher am besten sein.

Jemand räusperte sich, und Sotai öffnete die Augen.

»Tian«, grüßte Ruben leise.

»Ich bin wach.« Sotai setzte sich auf. »Hi Tian, was gibt’s?«

»Mahin muss gleich ins Spiegeltal, da dachte ich, ich besuche Are, während sie weg ist. Hat einer Lust mit auf die Frühlingsinsel mitzukommen?«

Sotai sah Ruben kurz an und nickte.

»Gut, ich komme auch mit. Könnte mal wieder ein bisschen frische Frühlingsluft schnuppern.« Ruben faltete seine goldenen Schwingen auf und zog sie dabei von Sotais Rücken.

»Brr«, sagte sie und musste lachen. Schon kam ein Feuergeist angeflogen, kurz darauf fünf weitere, und setzten sich auf Sotais Schultern. Ruben lächelte, als sich ein Feuergeist auf ihrem runden Bauch niederließ und Sotai lachen musste. »Das kitzelt.« Ruben reichte Sotai eine Hand und half ihr auf die Füße. »Wir können«, sagte sie zu Tian und quietschte, als Ruben sie auf die Arme nahm und aus der Höhle trug.

Tian verdrehte grinsend die Augen. »Ihr Turteltauben. Wir sehen uns dort, ja?« Er sank in den Boden, ohne eine Antwort abzuwarten.

Ruben hob mit zwei Zehen Tians karierte Shorts und das T-Shirt auf und warf es in die Luft, sodass Sotai es fangen konnte. »Die braucht er gleich, sonst kommt deine Mutter wieder mit irgendwelchen kuriosen Klamotten für ihn an.«

Sotai lachte. Es dauerte nicht lang, bis Ruben und Sotai in Lennoxi ankamen und Tian seine Kleider geben konnten. Sie fanden Are in Kanis Wohnhöhle und noch jemand anderen. »Cirila! Wie schön.« Sie eilte auf sie zu und drückte sie lächelnd an sich. Die Strenge um Cirilas Augen war beinah vollständig verschwunden, nur manchmal, wenn sie nachdenklich wurde, konnte man erkennen, dass sie vermutlich viel mehr auf ihren Schultern trug, als sich andere vorstellen konnten. Sie hatte immerhin ihre Erinnerungen wieder. Und was hatte sie wohl im Spiegelrat alles erlebt?

»Ich komme gerade aus dem Tal der Spiegel«, sagte Cirila. »Ich war zu Besuch dort. Muss doch sehen, wie sich mein Bruder macht.«

»Und?«, fragten Kani und Sotai gleichzeitig und lachten.

»Arthur macht einen viel besseren Job, als ich es je getan habe«, sagte Cirila und lächelte traurig.

»Das ist doch Quatsch!«

»Sag so etwas nicht«, sagte Kani.

Cirila hob eine Hand. »Es ist gut, dass Arthur seine Erinnerungen behalten hat. Anführer brauchen Gefühle und Menschen, die ihnen etwas bedeuten.«

Darauf wusste niemand zu widersprechen.

»Ich muss euch etwas sagen«, sagte Are plötzlich.

Sotai hatte ihn fast vergessen, weil er so schweigsam in der Ecke gesessen hatte.

Nun trat er ans Fenster und das Mondlicht fiel auf sein Gesicht, als er sich ihnen halb zuwandte. »Ich werde Raouls Stelle im Rat übernehmen. Die Zeremonie findet in drei Nächten statt.«

»Raoul verlässt den Rat?«, fragte Kani erstaunt.

»Im Rat erinnert ihn zu viel an Umbra, die er offenbar wirklich geliebt hat. Ich hoffe, dass er Raja nicht vergisst. Auch wenn er nicht ihr leiblicher Vater ist, hängt sie doch an ihm.«

»Du gehst in den Spiegelrat. Wow«, sagte Tian. »Weiß Mahin das schon?«

»Nein, bisher wussten es nur Arthur und ich.«

»Sie wird sehr glücklich sein.« Tian stand auf, um Are seine Hand zu geben. »Glückwunsch. Ich glaube, du wirst deinen Job sehr gut machen.«

»Danke.« Are setzte sich zu den anderen, die ihm auch alle gratulierten.

Sotai schwieg und horchte in sich hinein. In ihrem Bauch regte sich etwas. Auf einmal wusste sie, dass ihr Baby ein Mädchen werden würde. »Was haltet ihr von Nayara?«

»Es wird ein Mädchen?« Kani strahlte.

»Nayara finde ich wunderschön.« Ruben küsste Sotai und drückte sie fest an sich.

Die goldenen Federn seiner Schwingen kitzelten angenehm an ihren Armen. »Nayara«, flüsterte sie. »Bald lernen wir uns kennen.«

Danksagung

Bei mir ist es fast schon zur Tradition geworden, im NaNoWriMo (National Novel Writing Month) einen »Nacht der Elemente«-Roman zu schreiben und so entstand der erste Entwurf der »Sonnenschwinge« zu großen Teilen im November 2014. Dieses Mal kamen danach aber noch mehr Seiten dazu, weil die Geschichte noch nicht zu Ende war.

Und trotz der üblichen verzweifelten Momente zwischendurch hat auch dieser Roman großen Spaß gemacht und ich habe mich gefreut, mich so ausführlich mit der Welt Axikon und den ganzen Figuren in der Geschichte zu beschäftigen, alte Bekannte aus den ersten beiden Büchern wiederzutreffen und neue kennenzulernen.

Ich hatte wieder einige liebe und ausdauernde Betaleser: Kathrin, Charlotte und Antonia Günder-Freytag, die die Geschichte ganz gelesen und mir so manchen guten Hinweis gegeben haben. Petra Schmidt, der schnellsten Betaleserin der Welt und beste Autorenseelenaufbauerin, und Peter, dem ich zu jeder passenden und unpassenden Gelegenheit von meinen Figuren und der Geschichte erzählen durfte und der immer einen guten Ratschlag für mich hat oder mir durch seine Überlegungen zum Text die Augen öffnet, wo ich noch etwas verbessern könnte.

Ein weiteres Dankeschön geht natürlich wie immer an alle Tintenzirkler, die die Entstehung der Sonnenschwinge während des NaNos in den Textschnipseln verfolgt haben oder mir hier und da mit Rat und Denkanstößen zur Seite standen.

Wie immer bedanke ich mich auch bei Coxi, meinen Eltern und meiner Familie für die Unterstützung und so manches Lösen meiner Ideenknoten, die ich auf Spaziergängen, beim Essen und bei allen möglichen Situationen vor ihnen ausgebreitet habe.

Bedanken möchte ich mich auch beim bookshouse Verlag, die meiner »Sonnenschwinge« zu ihren hübschen Buchdeckeln verholfen und ihr ein Verlagszuhause gegeben haben.

Vielen Dank natürlich auch allen Lesern und Leserinnen, besonders natürlich denen, die schon die ersten beiden Bände gelesen haben. Tausend Dank auch für die vielen schönen und ausführlichen Rezensionen auf euren Blogs und in anderen Buchbewertungsportalen!