Author: Sheridan Winn; Katrin Weingran
Date: 2011-02-04T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Fantasy; Romane; Jugendbücher
Description: Vier Schwestern halten zusammen Die vier Schwestern entdecken, dass ihre Cousine Verena plötzlich auch über magische Kräfte verfügt. Was wird ihre Großmutter Glenda jetzt tun? Wird sie versuchen, Verena für ihre finsteren Pläne einzuspannen, um sich Cantrip Towers endlich unter den Nagel zu reißen? Und kann Verena sich gegen ihre böse Großmutter Glenda zur Wehr setzen und zu ihren Freundinnen Flame, Marina, Flora und Sky halten? Die Schwestern rechnen mit dem Schlimmsten und wissen nicht, wem sie sich anvertrauen sollen ... Eine Geschichte voller Entdeckungen und magischen Kräften **
Publisher: S. FISCHER

Sheridan Winn

Vier zauberhafte Schwestern und die große Versöhnung

Aus dem Englischen von Katrin Weingran

Fischer e-books

Für Mandy, die bewundernswert tapfer gewesen ist

Stammbaum

Die vier zauberhaften Schwestern - Steckbriefe ...

... und ihre Familie

Verenas Hände

Verena Glass streckte ihre langen schlanken Hände aus. Warum kribbelten sie so? Was war das für ein seltsames Prickeln in ihren Fingern? Sie hatte es noch nie zuvor gespürt. Als ob sie unter Strom stünden, dachte sie und betrachtete grübelnd ihre Handflächen. Sie drehte sie um, aber ihre Hände sahen aus wie immer: weich, mit rosafarbener Haut und kurzgeschnittenen, sorgfältig manikürten Fingernägeln. Und doch war etwas anders, sie fühlten sich anders an.

Verena blickte aus ihrem Schlafzimmerfenster auf die sanften Hügel von Norfolk. Die Felder, die Eichenruh von allen Seiten umgaben, waren abgeerntet und die Bäume kahl. Ein plötzlicher Windstoß fegte ein paar Schneeflocken an ihrem Fenster vorbei. Sie fröstelte leicht. Das elegant eingerichtete Haus wirkte leer und kalt. Seit Mummy uns verlassen hat, ist auf Eichenruh nicht mehr gelacht worden, dachte sie und lehnte sich gegen das Fußteil ihres Metallbettes. Ihre Gedanken wanderten zu Cantrip Towers, das eine Meile die Straße hinunter lag. In der großen, behaglichen Küche herrschte heute bestimmt geschäftiges Treiben, während die Cantrip-Familie ihre Weihnachtsvorbereitungen traf. Ich frage mich, was Flame und ihre Schwestern gerade machen. Ich wette, sie haben viel Spaß.

Heute ist der zwölfte Dezember, also sind es nur noch dreizehn Tage bis Weihnachten. Verena lächelte in sich hinein. Mummy wird schon bald zu Hause sein. Dann hat das Warten endlich ein Ende. Ich vermisse sie so sehr.

Wuuusch! Wieder schoss Energie durch ihre Finger. Sie holte erschrocken Luft und blickte verwundert auf ihre Hände. Was passiert hier gerade? Was hat das zu bedeuten?, fragte sie sich.

Von unten hörte sie ihre Großmutter rufen: »Zeit fürs Mittagessen!«

Verena presste die Lippen zusammen und seufzte tief. Ich werde Grandma das mit meinen Händen nicht erzählen, beschloss sie.

Aber Glenda Glass machte man so leicht nichts vor. Sobald sie zusammen am Tisch saßen, spürte Verena, dass ihre Großmutter sie aufmerksam beobachtete. Während des Essens ertappte sie Glenda mehrmals dabei, wie sie sie ansah. Jedes Mal wandte ihre Großmutter den Blick sofort wieder ab.

Sie weiß, dass etwas passiert ist, dachte Verena. Das spüre ich. Es ist, als könne sie durch mich hindurchsehen. Aber ich werde trotzdem nichts sagen.

Glenda aß schweigend. Sie saß kerzengerade da, mit stolzem Blick. In ihrer Jugend war sie Balletttänzerin gewesen, und sie bewegte sich noch immer voller Eleganz und Anmut. »Was hast du den ganzen Vormittag gemacht?«, verlangte sie zu wissen.

»Ach, nur dies und das in meinem Zimmer«, antwortete Verena ausweichend.

»Du wirkst etwas zerstreut auf mich«, kommentierte Glenda.

»Ich habe bloß an Mummy gedacht«, erwiderte Verena rasch.

»Sie wird bald zu Hause sein«, sagte Glenda mit einem kleinen Lächeln. Dieses gezwungene Lächeln erinnerte Verena daran, dass ihre Großmutter Zoes Heimkehr ganz und gar nicht begrüßte. Denn Glenda höchstpersönlich hatte ihre Magie missbraucht, um Zwietracht zu säen, und damit ihre Mutter vertrieben. Das hatte Verena erst wenige Wochen zuvor erfahren, als sie einen Streit zwischen ihrer Großmutter und Charles Smythson, dem Cousin ihres Vaters, belauscht hatte. Damals hatte sie die beiden über die magischen Kräfte der Cantrip-Familie reden hören und darüber, dass Glenda ihre Kräfte missbraucht hätte.

Verena wusste nicht, was das alles bedeuten sollte. Sie hatte Flame Cantrip nach den magischen Kräften gefragt, aber das Mädchen wollte nicht mit ihr darüber reden. Genau wie ihre Schwester Marina, die Verena ebenfalls gefragt hatte. Alles, was Flame ihr gesagt hatte, war, dass Verena es verstehen würde, wenn die Zeit dafür gekommen sei. Wenn welche Zeit gekommen ist?, hatte sie sich gefragt. Zumindest hat Flame mich angehört, tröstete sie sich. Es war das erste Mal, dass wir richtig miteinander geredet haben.

Sie hatte überlegt, ihre Großmutter nach den magischen Kräften zu fragen, aber Glenda jagte ihr Angst ein. Wenn das, was Charles gesagt hatte, stimmte, dann war ihre Großmutter jemand, vor dem man sich in Acht nehmen musste, jemand, dem man nicht vertrauen konnte.

Instinktiv erkannte Verena, dass er die Wahrheit gesagt hatte. Während der vergangenen Monate hatte Glenda sie so oft gedrängt, ja sogar gezwungen, ihr Informationen über die Cantrips zu beschaffen. Sie hatte gesehen, wie Glendas kalte blaue Augen jedes Mal vor Wut blitzten und sie ihre schmalen Lippen zusammenpresste, sobald das Gespräch auf die Cantrip-Schwestern oder ihre Großmutter Marilyn kam.

Keiner von den Cantrips kann sie leiden, das ist nicht zu übersehen, dachte Verena. Ich frage mich, was wohl dahintersteckt?

Da sie sich bewusst war, dass ihre Großmutter sie mit Argusaugen beobachtete, versuchte Verena sich auf das vor ihr stehende Essen aus gebratenem Hühnchen und Gemüse zu konzentrieren. »Es schmeckt sehr lecker, Grandma, danke fürs Kochen«, murmelte sie.

»Vielen Dank«, sagte Glenda überrascht. Verena lobte ihre Kochkünste sonst nie.

Sie aßen eine Weile schweigend, dann hakte Glenda noch einmal nach: »Bist du sicher, dass es dir gutgeht? Du siehst etwas blass aus.«

»Ja, mir geht es gut«, sagte Verena und hielt dabei Messer und Gabel so fest umklammert, dass ihre Fingerknöchel hervortraten.

Grandma guckt meine Hände so forschend an, dachte sie. Kann sie sehen, was gerade mit mir passiert? Soll ich etwas sagen?

Einen Moment lang war sie in Versuchung. Es wäre eine große Erleichterung gewesen, mit jemandem darüber zu reden. Aber etwas riet ihr, Stillschweigen zu bewahren. Und so verlief der Rest des Essens größtenteils schweigend.

Verena half ihrer Großmutter noch schnell, den Tisch abzuräumen, dann stürmte sie in ihr Zimmer. Kaum dass sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, durchfuhr sie ein neuer Energiestoß: Wuuusch jagte die Elektrizität durch ihre Hände. Mit wild klopfendem Herzen lehnte Verena sich gegen die Tür.

Ich muss Flame anrufen, dachte sie, durchquerte den Raum und griff nach ihrem Handy. Sie ließ sich auf ihr Bett fallen, drückte fieberhaft Flames Nummer auf der Tastatur – und wartete.

Flame, etwas Seltsames geschieht gerade mit mir! Meine Großmutter hat es bemerkt, aber ich weiß nicht, was es ist!, wollte sie rufen, aber niemand hob ab und schließlich sprang die Mailbox an. Verena starrte die gegenüberliegende Wand an. Das kann ich Flame nicht auf die Mailbox sprechen, dachte sie verzweifelt.

Wuuusch! Ein sehr viel stärkerer Energieimpuls schoss durch ihre Hände, dieses Mal bis zu den Armen hinauf. Verena schrie erschrocken, sie saß nach Luft ringend auf dem Bett.

Ruhig bleiben, dachte sie. Atme tief und langsam ein und aus. Guck aus dem Fenster, und sieh die Bäume an.

Eine Weile saß sie so da, absolut regungslos, bis ihre Gedanken zur Ruhe kamen und ihr Körper sich entspannte. Dann konzentrierte sie sich auf das Gefühl in ihrer Hand, holte tief Luft und hob den rechten Arm, bis er auf Höhe ihrer Schulter war. Sie hielt den Arm ruhig, ballte Daumen und Finger zu einer Faust und streckte den Zeigefinger aus.

Dann wartete sie. Das Kribbeln wurde stärker – und verschwand.

Das ist doch lächerlich, dachte sie und betrachtete ihren Zeigefinger. Sie lächelte in sich hinein. Was tue ich da? Was glaube ich, wird passieren?

Sie senkte den Arm und sah sich im Zimmer um. Draußen wurde es allmählich dunkel. Bald ist es Zeit, das Licht anzumachen, dachte sie.

Sie lehnte sich zurück gegen ihr Kissen und legte ihren linken Arm auf dem Metallrahmen ihres Bettes ab.

Dann, beinah instinktiv, hob sie ihren rechten Arm und zeigte mit dem Finger auf die Glühbirne, die in einem kirschroten Lampenschirm von der Deckenmitte herabhing.

Einmal mehr, wenn auch sehr viel stärker als zuvor, jagte das seltsame Gefühl durch ihren Arm. Es schoss durch ihre Hand und aus ihrem Finger – und die Glühbirne leuchtete auf. Im selben Moment legte sich der Lichtschalter an der Wand mit einem Klick um.

Verena schrie überrascht auf und senkte ihren Arm. Sie sah die Glühbirne voller Erstaunen an. »Wahnsinn! War ich das? Wie habe ich das gemacht?«, sagte sie laut.

Da klopfte es an ihrer Tür. Glenda Glass öffnete sie einen Spalt und steckte ihren Kopf ins Zimmer. »Ist alles in Ordnung mit dir, Verena?«, frage sie. »Ich dachte, ich hätte dich schreien gehört.«

»Ich habe ein bisschen Bauchweh«, sagte Verena schnell. »Ich werde mich eine Weile hinlegen.«

Glenda ließ ihren Blick durch den Raum schweifen, sah hinauf zu der brennenden Glühbirne und konzentrierte ihre Aufmerksamkeit dann auf Verena. Ihre kalten blauen Augen musterten die Enkelin forschend.

»Mir geht es gut, Grandma«, sagte Verena. »Ich komme gleich runter zu dir. Dann können wir einen Film zusammen schauen.«

Glenda nickte. »Einverstanden. Ich warte im Wohnzimmer auf dich.« Sie verließ den Raum wieder und zog die Tür hinter sich zu.

Verena lauschte, wie ihre Großmutter die Treppe nach unten ging. Dann stand sie auf und öffnete die Zimmertür vorsichtig einen kleinen Spalt. Sie konnte ihre Großmutter im Erdgeschoss rumoren hören. Die Luft ist rein, dachte sie, schloss behutsam die Tür und kehrte zu ihrem Bett zurück.

Wieder nahm sie darauf Platz und packte mit der linken Hand den Metallrahmen ihres Bettes. Dann streckte sie ihren rechten Zeigefinger aus und deutete damit auf die Glühbirne der Deckenlampe. Dieses Mal rechnete sie damit, dass die Energie durch ihren Arm schießen würde. Und so war es auch. Pling! Die Glühbirne erlosch und der Schalter an der Wand legte sich um.

Sie versuchte es erneut – und das Licht ging an. Dann machte sie es wieder aus. An, aus, an, aus, dachte sie, während sie sich darauf konzentrierte, die Glühbirne zu kontrollieren.

Ein paar Minuten experimentierte Verena Glass in der hereinbrechenden Dunkelheit mit ihrer neuen Fähigkeit. Dann warf sie das lange blonde Haar zurück und sah ihren Zeigefinger nachdenklich an. Sie wackelte damit und drehte und wendete ihn.

Ich kann das Licht an- und ausschalten, indem ich mit dem Finger darauf zeige und mich konzentriere. Das ist einfach unglaublich! Es ist, als hätte ich plötzlich magische Kräfte, dachte sie.

Kaum hatte sie das gedacht, erfasste sie eine unheimliche Ruhe. Wie betäubt starrte sie ihre Hand an. Ist es das?, fragte sie sich. Habe ich jetzt magische Kräfte? Ich bin eine Cantrip, und ich habe gehört, wie Charles zu Grandma gesagt hat, dass einige der Cantrips magische Kräfte hätten. Ob Flame und ihre Schwestern etwa auch welche haben? Können sie, was ich kann?

Vielleicht wollten Flame und Marina deshalb nicht mit mir darüber sprechen, dachte sie. Wenn sie selbst keine magischen Kräfte besäßen, hätten sie mich bestimmt ausgelacht und für verrückt erklärt. Aber das haben sie nicht. Sie haben mich angesehen, als seien sie plötzlich völlig fasziniert von mir. Als gäbe es da etwas Neues an mir, das sie bis dahin nicht wahrgenommen hätten.

O mein Gott, dachte sie mit einem Lächeln. Vielleicht gehöre ich zu den Cantrips, die magische Kräfte haben!

Aber es scheint, als gäbe es verschiedene Arten von Magie, überlegte sie weiter und rief sich in Erinnerung, wie sie ihre Großmutter und Charles hatte streiten hören. Er hatte ihr vorgeworfen, eine abscheuliche Person zu sein, die handelte, ohne auf die Gefühle anderer Menschen Rücksicht zu nehmen. Er hatte gesagt, sie hätte ihre Magie missbraucht, um den Cantrips weh zu tun, und versucht, ihnen Cantrip Towers wegzunehmen. Er hatte sogar behauptet, sie habe Marilyn Cantrips Geld gestohlen!

Wenn das wahr ist, ist es kein Wunder, dass die Cantrip-Familie sie nicht leiden kann, dachte Verena. Was Großmutter wohl tun würde, wenn sie wüsste, dass ich ebenfalls über magische Kräfte verfüge? Würde sie sich freuen? Oder wäre sie wütend? Würde sie mich zwingen, den Cantrip-Schwestern zu schaden?

Verena setzte sich in ihrem Bett auf. Ich muss so bald wie möglich mit Flame reden, Grandma dagegen darf ich nichts davon erzählen. Sie darf auf keinen Fall erfahren, was passiert ist. Ich habe, auch ohne dass sie es weiß, schon genug Angst vor ihr.

In diesem Moment hörte sie ihre Großmutter nach ihr rufen: »Verena, kommst du?«

»Ich bin gleich unten«, rief Verena, und sie stand vom Bett auf und ging auf die Tür zu.

Auf Cantrip Towers hatte an diesem Tag in der Tat geschäftiges Treiben geherrscht – und nicht bloß in der Küche. Während Grandma und Flame den Weihnachtskuchen verzierten, der auf dem Küchentisch stand, halfen Marina, Flora und Sky ihrer Mutter dabei, den Baum zu schmücken. Die riesige Fichte stand in der Ecke des Wohnzimmers. Ihre Äste bogen sich bereits unter der Last der vielen bunten Christbaumkugeln und Lichter.

Bert, Grandmas Dackel, lag vor dem prasselnden Kaminfeuer und sah ihnen zu. Seine langen, schlabberigen Ohren hingen ihm ins Gesicht, während er seinen Kopf auf die Vorderläufe stützte.

»Jetzt reicht es aber«, sagte Mum und hob Archie hoch, den siebzehn Wochen alten Labrador, der an den Kabeln der Lichterketten schnüffelte. Abgesehen davon, dass er allen zwischen den Füßen herumgetapst war und an zahlreichen Weihnachtsdekorationen herumgekaut hatte, hatte er auch hinter das Sofa gepinkelt. Mum marschierte mit dem kleinen Hund unter dem Arm in die Küche und kam ohne ihn wieder ins Wohnzimmer zurück. Die Tür schloss sie nachdrücklich hinter sich.

Während die Mädchen weiter den Baum schmückten, wandte sich Mum den Weihnachtskarten zu. Zuerst befestigte sie die Karten an großen roten Schleifen. Dann stieg sie auf die Trittleiter und hing die Schleifen an die Bilderleiste, die dicht unter der hohen Decke an der Wand entlang lief. An den Wohnzimmerwänden hingen so viele Gemälde und Familienporträts, dass kaum Platz für die Karten blieb, aber Mum gelang es, alle unterzubringen.

»Es werden bestimmt noch einige kommen«, meinte Marina und blickte zweifelnd zu den Karten hinauf.

»Wir können ja noch welche rechts und links neben den Kamin hängen«, schlug Mum vor.

Das Wohnzimmer war der eleganteste Raum im ganzen Haus, mit seiner hohen Decke, den hellblauen Wänden, dem offenen Kamin und dem riesigen Bücherregal aus Eiche, das die gesamte Westwand einnahm. Wegen seiner Größe und der damit verbundenen Heizkosten nutzten die Cantrips es nur zu besonderen Anlässen. Und Weihnachten war einer von ihnen. Hier würden sie am Weihnachtsmorgen alle auf den cremefarbenen Sofas und den Perserteppichen sitzen, die das auf Hochglanz polierte Eichenparkett bedeckten, und ihre Geschenke auspacken.

Am frühen Nachmittag waren sie mit dem Schmücken des Baums fertig.

»Hier drin sieht es richtig schön festlich aus!«, sagte Dad, als er ins Wohnzimmer kam. Er hatte den Tag in seinem Büro auf Cantrip Towers verbracht und gearbeitet.

»Ja, es glitzert alles!«, sagte Sky begeistert. Ihre großen grauen Augen leuchteten vor Freude.

»Das tut es«, erwiderte Dad zustimmend und legte ihr einen Arm um die Schultern.

Flora ging zu ihrem Vater und drückte ihn fest. Sie standen sich besonders nahe, denn sie teilten die Liebe zur Gartenarbeit miteinander und waren beide eher zurückhaltende Menschen.

»Das habt ihr wirklich toll gemacht«, sagte Dad. »Wir werden alle ein wundervolles Weihnachtsfest zusammen feiern.«

Flame braucht Zeit zum Nachdenken

Sobald die Küche aufgeräumt war, ging Flame nach oben in ihr Zimmer. Es hatte ihr viel Spaß gemacht, den Kuchen zu verzieren, und sie hatte das fröhliche Zusammensein mit ihrer Familie genossen, aber jetzt wollte sie allein sein.

Flame musste über etwas nachdenken, und sie hatte vor, etwas zu überprüfen.

Die älteste Cantrip-Schwester besaß die Gabe, in die Zukunft zu sehen. Es war Teil ihrer Magie des Ostens, ein sehr weitsichtiger Mensch zu sein und stets planvoll vorzugehen. Wenn die Schwestern in Gefahr gerieten, war es meist Flame, die einen Ausweg fand.

Ein paar Wochen zuvor, um Halloween herum, hatte ein böser Geist Cantrip Towers heimgesucht. Der Geist, der durch die Flure gefegt war und alle in Angst und Schrecken versetzt hatte, war kein mittelalterliches Schlossgespenst gewesen, sondern der Geist von Glenda Glass’ Großmutter Margaret.

Flames Gabe, in die Zukunft sehen zu können und gute Pläne zu schmieden, hatte die Schwestern in die Lage versetzt, den Geist zu versöhnen. Es stimmte, die älteste Cantrip-Schwester war oftmals ein Hitzkopf, aber sie war auch sehr mutig und entschlossen. Vor allem aber beschützte sie ihre Schwestern.

Flame hatte den ganzen Tag schon etwas beschäftigt. Noch war sie nicht sicher, worum es sich dabei handelte. Es war eine ihrer speziellen Ahnungen, wie ihre Schwestern gesagt hätten. Das Gefühl, das sie durchströmte, war neu. Seit dem späten Morgen hatten ihr rechter Arm und ihre rechte Hand geprickelt.

Als sie nun die Zimmertür hinter sich schloss, wurde das Prickeln stärker. Ein Energiestoß schien durch ihren Arm zu fahren. Aber es fühlte sich nicht an wie ihre eigene Magie, die Kraft des Feuers. Nein, das hier war anders.

Warum sehe ich ständig Verenas Gesicht vor mir? Hat sie irgendetwas damit zu tun?, grübelte Flame, während sie quer durch das Zimmer zum Bücherregal ging.

Sie kniete sich auf den marineblauen Teppich, beugte sich vor und zog ein paar große, schwere Bücher vom untersten Regalbrett. Dahinter verborgen war eine kleine Holzkiste, die wie ein altmodisches Zigarrenetui aussah.

Flame nahm das Kästchen aus seinem Versteck und legte es auf ihren Schoß. Eine Weile fuhr sie mit dem Finger gedankenverloren das Muster nach, das in den Deckel der Kiste geschnitzt war. Es war ein Kreis, der zweifach durchkreuzt wurde.

Das Kreuz im Kreis, erinnerte sie sich. MrsDuggery hat uns angewiesen, danach Ausschau zu halten. Sie hat gesagt, auf Cantrip Towers gelte es einen Schatz zu finden. Flame dachte an die winzige, sehr alte Dame mit dem lila Strickhut und den klobigen braunen Stiefeln. Von allen Cantrips besaß MrsDuggery die mächtigste Magie. Sogar Glenda Glass mit ihren dunklen Kräften konnte ihr nicht das Wasser reichen.

Wir waren so beschäftigt mit den ganzen Weihnachtsvorbereitungen, dass wir den Schatz darüber völlig vergessen haben, dachte Flame und öffnete den Deckel der kleinen Kiste. Ich muss mit den anderen reden, und wir müssen anfangen, nach dem zweifach durchkreuzten Kreis zu suchen. Wir müssen den Schatz unbedingt finden, was es auch ist. Glenda Glass hat sich zurückgehalten, seit der Geist verschwunden ist, aber wer weiß schon, wie lang das anhalten wird? Solange sie in der Nähe ist, sind wir in Gefahr, denn sie hat keine Skrupel, ihre dunklen Kräfte gegen uns einzusetzen.

Flame sah in das hölzerne Kästchen. Darin lagen vier getrocknete Rosenknospen, die sehr brüchig schienen, zwei alte schwarz-weiße Familienfotografien, ein kleiner Schlüssel, ein Umschlag, der an die Cantrip-Schwestern adressiert war, mit einem Brief darin, und ein Stück festes Papier, das doppelt gefaltet war.

Flame nahm das gefaltete Blatt Papier heraus, schloss den Deckel des Kästchens und stellte es auf den Boden. Sie lehnte sich zurück gegen das Bücherregal, faltete das Blatt auseinander und ließ ihren Blick darübergleiten. Sie hatte dieses Stück Papier schon Hunderte von Malen studiert und kannte jedes Detail und jede Markierung.

In schwarzer Tinte und in einer altmodischen Handschrift notiert, waren auf dem Blatt die Grundrisse der verschiedenen Stockwerke von Cantrip Towers abgebildet, vom Erdgeschoss bis zum Dachboden im dritten Stock und hinauf in die zwei Türme. Jeder Grundriss zeigte die breite Treppe, die in der Mitte des Hauses alle Stockwerke miteinander verband.

Die einzelnen Abschnitte des Plans waren mit einer Vielzahl kleiner Markierungen versehen, zu denen die Buchstaben O, S, W und N gehörten. Dieser Angabe, die für Osten, Süden, Westen und Norden stand, folgten die Schwestern, um die Magie anzuwenden, die das Portal öffnete.

Dieses Blatt Papier ist von unschätzbarem Wert, dachte Flame. Glenda Glass würde vor nichts haltmachen, um den geheimen Plan von Cantrip Towers in die Finger zu bekommen, der uns befähigt hat, das Portal zu öffnen und durch die Zeit in die Vergangenheit unserer Familie zu reisen. Und George Cantrip – er hat uns ermahnt, gut auf den Plan aufzupassen. Flame erinnerte sich an die Begegnung mit ihrem vor langer Zeit verstorbenen Ur-Urgroßonkel, der durch das Portal gereist war, um sie zu treffen. Ich muss gut auf ihn achtgeben, dachte sie.

Als Flame den Plan so ansah, regte sich plötzlich eine Erinnerung in ihrem Hinterkopf. Es war etwas, das George gesagt hatte, als er gekommen war, um sie vor Margaret zu warnen. ›Es wird eine Zeit kommen, da die Markierungen auf dem geheimen Plan sich ändern werden‹, hatte er gesagt. Es gäbe noch viel, das wir lernen müssten, erinnerte sich Flame. Und wir würden es erkennen, wenn die Zeit dafür gekommen sei.

Ist die Zeit nun reif?, fragte sie sich. Sie nahm den Plan genauer unter die Lupe, aber soweit sie es beurteilen konnte, hatte sich keine der Markierungen verändert. Und trotzdem hatte Flame das Gefühl, dass etwas anders war.

Etwas wird passieren oder passiert gerade, dachte sie und biss sich auf die Unterlippe. Ich fühle es. Und da ist dieses seltsame Kribbeln in meinem rechten Arm und meiner Hand. Was hat das zu bedeuten?

Wieder sah sie Verenas Gesicht vor sich.

Was geht hier bloß vor?, fragte sich Flame.

Sie legte den Plan zurück in das Kästchen und ging zu dem Nachttischschränkchen neben ihrem Bett. Dort, neben der Lampe, lag ihr Handy. Jemand hatte versucht sie anzurufen, es war Verenas Nummer.

Verena hat mich angerufen, und zwar vor ein paar Minuten, aber sie hat mir keine Nachricht hinterlassen, dachte Flame. Ich frage mich, was sie mir erzählen wollte. Sollte ich sie zurückrufen?

Flame ging zum Fenster und ließ ihren Blick über das weitläufige Gelände von Cantrip Towers schweifen. Der Himmel sah grau und schneeverhangen aus. Unten bei den Ställen konnte sie Dad und Flora dabei beobachten, wie sie Holzscheite auf den Anhänger des kleinen Traktors luden, um sie zum Haus zu transportieren. Archie rannte im Kreis auf dem Rasen herum, in seinem Maul hatte er einen dicken Stock.

Flame strich sich das dichte kupferfarbene Haar aus dem Gesicht und beobachtete ein paar Schneeflocken, die am Fenster vorbeischwebten.

Seit der Halloweenparty haben sich die Dinge zwischen Verena und mir verändert, dachte sie. Bis dahin wollte ich nichts mit ihr zu tun haben. Dass sie und Marina sich angefreundet haben, war der Grund für Streit zwischen uns Schwestern. Dann ist da noch Quinn. Ich hatte angenommen, dass er mich mag, aber er scheint auch Verena gern zu haben. Das hat nicht gerade geholfen. Aber auf der Party, als ich den Geist von Margaret Cantrip sah, der um Verena herumwirbelte, und ich entdeckte, dass sie keine Angst vor ihm hatte, hat sich etwas zwischen uns verändert.

Alle anderen Mädchen waren außer sich vor Angst gewesen, erinnerte sich Flame, aber Verena nicht. Sie war richtig fasziniert vom Geist ihrer Ur-Urgroßmutter – und sie wusste, dass Flame sie beobachtete. Das war der Moment, in dem sich die beiden Mädchen plötzlich mit anderen Augen sahen.

Vielleicht, so überlegte Flame, empfinde ich plötzlich Respekt für Verena, weil ich gesehen habe, wie sie mit dem Geist umgegangen ist.

Aber es war mehr als das, dachte Flame. Es war eine Ahnung: eine Ahnung, dass Verena die magischen Kräfte der Cantrips geerbt haben könnte, die einige von uns besitzen, obwohl ihr selbst das noch nicht bewusst schien.

Flame stand ganz still da, mit weit aufgerissenen Augen, die ins Leere blickten. Ihr Atem beschleunigte sich, als ihr plötzlich etwas klarwurde.

Ich weiß, was Verena mir erzählen möchte, dachte sie. Ich wette, ihre magischen Kräfte sind erwacht! Aber warum sollte das erst jetzt passiert sein? Wir Cantrip-Schwestern haben unsere Kräfte an unserem neunten Geburtstag bekommen, genau wie Grandma.

Flame hatte keine Antwort auf diese Frage. Vielleicht war ja auch Glenda älter gewesen, als sie ihre magischen Kräfte bekommen hatte, überlegte sie. Vielleicht verlief das Erwachen der magischen Kräfte unterschiedlich in den verschiedenen Zweigen der Familie.

Was nun?, fragte sie sich. Wird Glenda es herausfinden, und wenn ja, was wird sie dann tun? Wird sie versuchen, Verena auf ihre Seite zu ziehen und dazu zu bringen, uns zu schaden? Sollten wir vielleicht Verena helfen und versuchen, sie vor ihrer Großmutter zu beschützen?

Flame schaltete das Licht an und ging zu dem kleinen Holzkästchen zurück, das noch immer auf dem Boden stand. Sie nahm den Plan in die Hand und betrachtete ihn.

Etwas war anders. Sie fühlte es, bevor sie es sah.

Ich bin sicher, dieser kleine Punkt war eben noch nicht da, dachte sie und untersuchte die winzige schwarze Markierung in der Mitte des Westturms.

Flame wurde vor Aufregung ganz kribbelig. Das muss ich unbedingt den anderen erzählen, dachte sie. Und vielleicht haben sie ja auch eine Idee wegen Verena.

Flame faltete den Plan zusammen und legte ihn zurück in das Kästchen. Sie stellte es wieder auf das unterste Regalbrett und schob es weit nach hinten, bevor sie die großen Bücher davorstellte, um es vor neugierigen Blicken zu schützen. Ihre Großmutter Marilyn wusste, dass es existierte, aber ihren Eltern gegenüber hatten die Cantrip-Schwestern es nie erwähnt. Weder ihr Vater noch ihre Mutter hatten den leisesten Schimmer von ihren magischen Kräften. Obwohl Dad ein Cantrip war, hatte er die Kräfte nicht geerbt. Er hatte natürlich von ihnen gehört, aber für ihn waren sie nicht mehr als eine nette Geschichte. Die Mädchen sprachen nur mit ihrer Großmutter über ihre magischen Kräfte. Sie hatte ihnen stets gesagt, dass sie ein Geheimnis bleiben mussten, wenn sie nicht riskieren wollten, sie zu verlieren.

Mum und Dad hatten keine Ahnung von den bösen Kräften, mit denen Glenda Glass der Familie seit ihrer Ankunft im Dorf Anfang Juni geschadet hatte. Genauso wenig kannten sie die Wahrheit über MrsDuggery. Mum hätte ihnen sowieso nicht geglaubt, so viel stand fest. Selbst ihre Erfahrungen mit einem Geist im Haus hatten sie nicht davon geheilt, alles Übernatürliche für Unfug zu halten. Dad war da offener. Er hatte den Geist auf Cantrip Towers gesehen und gespürt und wusste, dass er real gewesen war, wohingegen Mum seine Existenz aus ihrem Gedächtnis verbannt hatte, sobald er verschwunden war.

George Cantrip hat uns aufgefordert, den geheimen Plan mit unserem Leben zu schützen, dachte Flame. Wenn Glenda ihn in die Finger bekäme, würde sie ihn nur benutzen, um uns weh zu tun. Aber was würde Mum damit machen, wenn sie ihn je fände? Sie würde wahrscheinlich behaupten, es sei vollkommener Blödsinn.

Flame ließ ihren Blick durch den Raum schweifen. Der Plan ist hier sicher, dachte sie. Ich werde ihn gut im Auge behalten, jetzt, da seine Markierungen begonnen haben, sich zu verändern.

Aber was mache ich wegen Verena?, grübelte sie, während sie die Tür ihres Zimmers hinter sich schloss und den Flur entlangging. Als sie zur Treppe kam, hörte sie Marina von unten »Flame! Flame!« rufen und polterte schnell die Stufen hinunter.

»Was ist los?«, fragte sie ihre Schwester, als sie sich auf halber Höhe trafen und sie bemerkte, wie durcheinander Marina aussah.

»Verenas Mum hatte einen Reitunfall!«, berichtete Marina. »Mum und Dad haben gerade einen Anruf von Stephen Glass bekommen. Er fliegt sofort nach Buenos Aires, um bei ihr zu sein. Offenbar hat sie sich das Schlüsselbein und einige Rippen gebrochen. Die Ärzte sind sich nicht sicher, ob sie bis Weihnachten nach Hause darf.«

»O nein!«, sagte Flame. »Arme Zoe! Und arme Verena, sie ist bestimmt total traurig deswegen.«

»Sie wird ganz allein mit Glenda sein«, sagte Marina, als sie nach unten in die Halle gingen.

Flames Miene verdüsterte sich. »Ja«, erwiderte sie nachdenklich. »Hör zu, es gibt da etwas, was ich heute Nacht mit euch besprechen muss.«

»Was ist es denn? Jetzt sag schon!«

»Nein, ich erzähle es euch allen lieber nach dem Zubettgehen, wenn wir ungestört sind«, sagte Flame. »Wir kehren jetzt besser zu den anderen zurück.«

Und sie sprangen die letzten Stufen hinunter, um von Mum mehr über den Unfall in Erfahrung zu bringen.

Der Plan verändert sich

Während des Abendbrots waren die Neuigkeiten über die Glass-Familie Gesprächsthema Nummer eins. Stephen Glass hatte Dad im Laufe des Jahres einige Aufträge als Architekt vermittelt, und die beiden Familien waren inzwischen gut befreundet. Vor kurzem hatte Verena ihrem Vater erzählt, wie unglücklich es sie machte, allein mit ihrer Großmutter auf Eichenruh leben zu müssen. Er hatte daraufhin Colin und Ottalie gebeten, ein Auge auf seine Tochter zu haben, weil seine Arbeit es mit sich brachte, dass er viel im Ausland unterwegs war. Daher fühlten sich Mum und Dad nun in gewisser Weise für Verena verantwortlich.

Als sie dann erfuhren, dass Verenas Mutter Zoe nach Hause kommen wollte und Stephen seine Ehefrau mit offenen Armen empfangen würde, waren sie alle überglücklich gewesen. Deshalb enttäuschte es sie nun umso mehr, dass ihre Heimkehr sich verzögern würde. Insbesondere Mum machte sich Sorgen, welche Auswirkungen das auf Verena haben würde.

»Das arme Mädchen!«, sagte Mum zum tausendsten Mal. »Es ist eine Schande – so kurz vor Weihnachten, wo doch zwischen ihren Eltern wieder alles im Reinen zu sein schien.«

»Zoe wird ja trotzdem nach Hause kommen, Ottalie«, erinnerte sie Dad. »Es wird nur ein paar Tage länger dauern.«

»Ich weiß, ich weiß«, sagte Mum. »Aber es ist trotzdem schade, und ich befürchte, dass Verena deswegen sehr traurig ist.«

»Du hast recht«, warf Marina ein. »Sie hat mich eben angerufen.«

»Sie hat dich angerufen?«, sagte Flame aufhorchend.

»Ja«, erwiderte Marina mit einer Miene, die besagte: Warum auch nicht? Marina und Verena waren seit einiger Zeit miteinander befreundet.

»Es ist nur …« Flame verstummte. In Mum und Dads Gegenwart konnte sie nicht über die Sorgen reden, die sie sich um Verena machte.

Marina sah ihre ältere Schwester fragend an, aber Flame hielt den Blick gesenkt.

Als sie mit Essen fertig waren und den Tisch abräumten, fragte Marina Flame leise: »Was war eben los? Du hast besorgt ausgesehen. Ist irgendetwas mit Verena?«

Flame sah in Marinas mitfühlende blaue Augen und nickte. »Ich bin mir nicht sicher, aber ich fürchte schon.«

Sobald ihnen Mum an diesem Abend gute Nacht gesagt hatte und zurück nach unten gegangen war, schlichen Marina, Flora und Sky in ihren Nachthemden den Flur zu Flames Zimmer entlang und kuschelten sich auf ihrer leuchtend roten Bettdecke aneinander.

»Es ist so kalt hier drin«, sagte Sky bibbernd und schlüpfte unter die Decke. »Kannst du das Zimmer nicht ein bisschen aufheizen?«

Flame kniete gerade auf dem Teppich neben dem Bücherregal, um das Holzkästchen aus seinem Versteck zu holen.

»Ja, komm schon!«, bat auch Flora sie und lächelte. »Wärm das Zimmer etwas auf, bevor wir alle zu Eiszapfen werden!«

»Das ist nicht euer Ernst!«, protestierte Flame und stand auf.

»Doch!«, erwiderte Marina lachend. »Es ist furchtbar kalt! Benutz deine Magie!«

Flame schüttelte ungläubig den Kopf. »Also ehrlich«, murmelte sie, lächelte aber dabei und stellte das Kästchen ab. »Ich bin nicht sicher, ob es richtig ist, meine Kräfte dafür zu missbrauchen.«

»Stell dich nicht so an, Flame!«, sagte Marina lachend. »Es ist eine gute Idee.«

Flame stand grübelnd in der Mitte des Raumes. Schließlich sagte sie: »Es ist tatsächlich ziemlich kalt hier drin. In Ordnung, ich mache es.«

Marina, Flora und Sky sahen zu, wie Flame ihre Arme auf Schulterhöhe anhob und die Zeigefinger ausstreckte. Sie schloss die Augen und drehte sich langsam im Kreis.

Im Geiste rief Flame ihre magischen Kräfte des Feuers herbei. Während sie sich im Kreis auf dem Teppich drehte, begann ein sanftes blaues Licht um ihre Hände zu leuchten, und die Luft im Zimmer wurde wärmer.

»Ahhh, so ist es viel besser!«, sagte Sky kichernd.

Kurz darauf war es im Zimmer kuschelig warm, und Flame hob das Holzkästchen auf und setzte sich zu ihren Schwestern auf das Bett.

»Ich hoffe, Mum platzt nicht plötzlich rein«, sagte Flora lächelnd. »Es wäre ganz schön schwierig, ihr zu erklären, warum es auf einmal so warm im Zimmer ist!«

Auch Flame lächelte, als sie das Kästchen öffnete. »Für den Moment sollten wir nichts zu befürchten haben, ich denke, sie und Dad sitzen vor dem Kamin und lesen.«

»Also, was ist los?«, fragte Marina. »Was wolltest du uns zeigen?«

Flame nahm den Plan aus dem Kästchen, faltete ihn auseinander und legte ihn auf die Bettdecke. »Erinnert ihr euch, dass George uns gesagt hat, wir sollten den Plan gut im Auge behalten, da er sich verändern würde?«

»Ja«, erwiderten ihre Schwestern und drängten sich um das Blatt Papier.

»Dann guckt mal genau hin«, sagte Flame. »Ich glaube, da ist eine neue Markierung. Ich bin gespannt, ob ihr sie entdeckt.«

Ihre Schwestern sahen die Kritzeleien und Markierungen mit zusammengekniffenen Augen an, doch sie schüttelten die Köpfe.

Flame deutete auf den kleinen schwarzen Punkt in der Mitte des Westturms. »Da«, sagte sie.

Sky runzelte die Stirn, dann blickte sie auf und sah Flame an. »Ein schwarzer Punkt.«

»Genau, und er war bis vor kurzem noch nicht da«, sagte Flame.

»Woher weißt du das?«, wollte Sky wissen.

»Weil ich den geheimen Plan sehr oft angeguckt habe und ich mich genau erinnere, wie er ausgesehen hat«, erwiderte Flame. »Das hier ist eine neue Markierung.«

»Aber was bedeutet das?«, fragte Flora.

»Ich glaube, es bedeutet, dass die Magie auf Cantrip Towers sich verändert«, überlegte Flame.

»Gigantastisch!«, rief Sky. »Noch mehr Magie!«

»MrsDuggery hat uns erzählt, auf Cantrip Towers gäbe es einen Schatz«, erinnerte sie Marina.

»Genau«, sagte Flora. Sie steckte die Hand in die Tasche ihres Morgenmantels. »Wartet mal – mein magischer Stein vibriert!«

Flame, Marina und Sky betrachteten den magischen Stein, der auf Floras Handfläche ruhte. Er pulsierte in einem schwachen blauen Licht.

»Wie hübsch«, sagte Sky. »Ich liebe dieses Blau.«

»Es ist derselbe Farbton, den das Licht hat, wenn wir den Magischen Kreis machen«, warf Marina ein.

»Der Stein hat vibriert, als Marina das über Mrs Duggery und den Schatz gesagt hat«, meinte Flora und musterte den Stein nachdenklich.

Flame warf einen kurzen Blick darauf, dann sah sie ihre Schwestern an und sagte: »Da ist noch etwas, was ich euch sagen wollte.«

Während Flora den magischen Stein wieder in ihre Tasche zurücksteckte, erzählte Flame ihren Schwestern von dem Gefühl, das sich in ihrem Arm ausgebreitet hatte, und wie sie immer wieder Verenas Gesicht vor sich gesehen hatte. Und dass Verena versucht hatte, sie zu erreichen.

»Jetzt verstehe ich, warum du gedacht hast, sie würde dich anrufen und nicht mich«, murmelte Marina.

»Hm«, machte Flame.

»Sie hat mir gegenüber nichts davon erwähnt«, sagte Marina. »Sie war ganz durcheinander wegen ihrer Mutter, und sie hat erzählt, wie allein sie sich mit Glenda fühlt, jetzt, da ihr Vater für länger weg sein wird.«

»Wir sehen Verena morgen Abend beim Weihnachtskonzert in der Kirche«, meinte Flora. »Dann können wir herausfinden, was mit ihr los ist.«

»Morgen früh ist die Generalprobe des Chors«, sagte Flame. »Da sollte sie auch dabei sein.«

»Ich mag gar nicht daran denken, dass Verena ganz allein mit Glenda ist«, sagte Flora und stützte das Kinn in die Hand.

»Nein«, stimmte Flame ihr zu. »Falls ihre Kräfte erwacht sind, spürt Glenda das bestimmt.«

»Glenda wird versuchen, sie dazu zu bringen, dunkle Magie anzuwenden«, sagte Marina mit besorgter Miene.

Sky runzelte die Stirn. »Ich verstehe nicht, warum Verena ihre Kräfte erst jetzt bekommen haben soll«, sagte sie. »Bekommen nicht alle Cantrips ihre Magie, wenn sie neun werden, so wie wir? Warum sollte sie mit dreizehn plötzlich magische Kräfte haben?«

Flame schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht, Süße. Vielleicht hat sie ja gar keine magischen Kräfte und es ist etwas ganz anderes.«

»Ein irrer Gedanke«, murmelte Marina. Ihre Schwestern sahen sie fragend an. »Dass eine andere Cantrip in unserem Alter magische Kräfte haben könnte«, erklärte sie. »Das hieße, wir wären nicht mehr die Einzigen.«

»Du hast recht«, stimmten die Schwestern ihr zu.

»Ich hoffe, Verena kämpft nicht mit böser Magie gegen uns«, sagte Sky. »Damit würde sich Grandmas und Glendas Geschichte wiederholen.«

»Das wäre wirklich schrecklich«, sagte Flame. Sie wirkte nachdenklich.

Sie schwiegen eine Weile, dann fuhr Flame fort: »Mich beunruhigt noch etwas anderes: Wie können wir etwas über Verenas Kräfte herausfinden, ohne ihr von unseren zu erzählen?«

»Warum? Weil Grandma gesagt hat, wir dürften sie niemandem gegenüber erwähnen?«, fragte Flora.

Flame nickte. »Verena hat mich während des Feuerwerks vor ein paar Wochen gebeten, ihr das mit den magischen Kräften der Cantrips zu erklären. Sie hatte ein Gespräch von Charles und Glenda belauscht.«

»Was hast du ihr erzählt?«, fragte Flora.

»Dass ich es ihr nicht sagen könne, sie es aber herausfinden würde, wenn die Zeit dafür reif sei«, sagte Flame.

»Vielleicht solltest du Grandma um Rat bitten«, schlug Flora vor.

»Gute Idee«, erwiderte Flame.

Sky gähnte.

»Lasst uns für heute schlafen gehen«, sagte Flame.

Doch am Donnerstagmorgen war Verena nicht bei der Generalprobe. Mum parkte gerade den großen roten Van vor der Dorfkirche, als sie einen Anruf auf ihrem Handy erhielt.

»Das war Stephen Glass«, sagte sie zu den Mädchen, als sie das Telefon zurück in ihre Handtasche steckte. »Er ist aus London gekommen, um Verena und Glenda zu sehen, bevor er heute Abend nach Buenos Aires fliegt. Er hat gesagt, dass Verena bei der Probe nicht dabei sein wird und Glenda sie heute Abend zum Konzert bringt.«

So viel zu ihrem Plan. »Wir müssen abwarten«, sagte Flame zu Marina, als sie aus dem Auto stiegen.

»Scheint so«, erwiderte Marina seufzend.

Die anderthalb Stunden vergingen wie im Flug, während Ottalie Cantrip und ihre vier Töchter gemeinsam mit anderen Mitgliedern des Chors die Weihnachtslieder für das Konzert probten. Verena wurde schmerzlich vermisst, schließlich war sie der Star des Ensembles, aber alle verstanden, warum sie nicht da war.

Der Rest des Tages verlief friedlich, wenngleich es viel zu tun gab. Trotzdem verspürte Flame eine vage Sorge. Irgendetwas wird noch passieren, dachte sie. Ich weiß es einfach. Und tatsächlich, als sie sich am Nachmittag den Plan noch einmal ansah, war der kleine schwarze Punkt in der Mitte des Westturms eine Idee größer geworden.

Flame schnappte verblüfft nach Luft. Ich wusste es, dachte sie.

***

Es war ein klarer, kalter Abend, als die Cantrip-Familie um sechs Uhr auf dem Vorplatz der Kirche eintraf. Die Cantrip-Schwestern versuchten, Verena in der Menschenmenge ausfindig zu machen. Diese entdeckte sie jedoch zuerst und begrüßte Mum und Dad höflich.

Die Schwestern warfen sich vielsagende Blicke zu – sie wussten, dass etwas im Busch war. Verena wirkte so aufgedreht und nervös, wie sie sie noch nie zuvor gesehen hatten. Als Ottalie und Colin Cantrip ihr sagten, wie leid ihnen der Unfall ihrer Mutter täte, rang sie sich ein dankbares Lächeln ab. Sobald sich die Gelegenheit bot, wandte sie sich ab und schnappte sich Flames Arm. »Ich muss mit dir reden!«, flüsterte sie.

Flame nickte, und die beiden Mädchen entfernten sich ein paar Schritte von den anderen. Marina, Flora und Sky sahen sich an. »Wir werden es noch früh genug erfahren«, meinte Flora achselzuckend.

»Glenda ist auch hier«, sagte Marina, die einen Blick auf die Bänke im vorderen Teil des Kirchenschiffs geworfen hatte.

»Ich hoffe, sie verdirbt uns nicht das Konzert, so wie bei dem in der Schule«, flüsterte Sky.

»Das wird sie sicher nicht wagen – nicht heute Abend«, versuchte Flora sie zu beruhigen.

»Ich traue ihr einfach nicht«, wisperte Sky.

»Keine von uns tut das«, sagte Marina. »Lasst uns unsere Plätze einnehmen. Es geht gleich los.«

Sie hatten nicht viel Zeit zum Reden, aber so leise und rasch wie möglich erzählte Verena Flame von der Glühbirne, die sie mit ihrem Finger zum Leuchten gebracht hatte.

Flame stand der Mund vor Verblüffung offen. »Wahnsinn!«, flüsterte sie und sah Verena mit großen Augen an.

»Ich musste es dir einfach erzählen«, meinte Verena. »Ich hatte das Gefühl, verrückt zu werden! Du glaubst mir doch, oder?«

Flame sah die Hoffnung in Verenas Augen. Was sage ich ihr nur?, dachte sie. Sage ich ›Ja‹, verrate ich Verena damit, dass ich über magische Kräfte Bescheid weiß. Sage ich ›Nein‹, wäre das eine Lüge. Vor mir steht das Mädchen, das ich so lange nicht ausstehen konnte, und bittet mich um Hilfe.

Flame lächelte und schwieg.

Verena fasste das als Bestätigung auf und stieß die Luft aus, die sie bis dahin angehalten hatte. Erleichterung zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab. »Ich wünschte, ich würde verstehen, was mit mir passiert«, sagte sie. »Ich muss unbedingt ausführlicher mit dir darüber reden. Kann ich morgen bei euch vorbeikommen? Ich mache mir ziemliche Sorgen, was meine Großmutter wohl vorhat. Ich bin mir sicher, dass sie weiß, was mit mir los ist. Sie lässt mich nicht aus den Augen.«

Flame sah Verena an. Sie wusste immer noch nicht, wie sie reagieren sollte.

»Bitte, ich muss wirklich mit dir reden«, wiederholte Verena.

»Ich schätze, das ist kein Problem. Ich frage Mum nachher«, sagte Flame. Sie sah sich um, und sie bemerkte erst jetzt, dass sich um sie herum die Leute setzten. »Wir sollten besser unsere Plätze einnehmen, es geht gleich los.«

Als Flame sich in ihre Reihe neben Marina stellte, fragte die Schwester leise: »Was hat Verena gesagt?«

Flame flüstert ihr ins Ohr: »Dass sie eine Glühbirne mit ihrem Finger zum Leuchten bringen kann.«

Marinas Kinnlade fiel herunter, und sie starrte Flame ungläubig an.

Flora, die neben ihr stand, zupfte sie am Ärmel. Marina gab die Neuigkeiten leise weiter.

Flora blinzelte verblüfft. »Irre«, hauchte sie, dann wandte sie sich zur jüngsten Cantrip-Schwester und flüsterte ihr die Sensation zu.

Skys graue Augen wurden so groß wie Untertassen.

Da sie besorgt war, dass Sky sich verplappern könnte, legte Flora warnend einen Finger an die Lippen und bedeutete ihr so, Stillschweigen zu bewahren.

Die vier Mädchen tauschten faszinierte Blicke und sahen dann zu Verena, die in der Reihe vor ihnen stand.

Kurz darauf begann das Konzert. Reverend Hodges, der Pfarrer, stellte den Chor vor und dankte dem Chorleiter, MrWatkins. Das Publikum applaudierte, und alle erhoben sich, um das erste Lied zu singen. Plötzlich war die alte Dorfkirche von Musik erfüllt. Im Schein der hell strahlenden Kerzen fühlte sich alles warm und friedlich an.

Die Zuhörer nahmen wieder Platz, da das zweite Lied nur vom Chor gesungen wurde. Als Solistin stand Verena ganz vorn. MrWatkins hob seinen Dirigentenstab und gab Verena ihren Einsatz. Ihre glockenhelle Sopranstimme erfüllte die Kirche. Hinter ihr standen die Cantrip-Schwestern. Mum hatte sich auf der anderen Seite bei den Altstimmen eingereiht.

Als die vier Schwestern laut und klar einstimmten, bemerkten sie viele freundlich lächelnde Gesichter im Publikum. Dad und Grandma saßen in einer Reihe weit vorn und strahlten vor Freude. Es gab nur eine Person, die mit versteinerter Miene dasaß: Glendas kalte blaue Augen schienen sie mit ihrem eisigen Blick zu durchbohren. Aber den Schwestern war auch klar, dass Glenda sich nicht wirklich für sie interessierte. An diesem Abend konzentrierte sie sich ganz auf Verena.

Das überrascht mich nicht, dachte Flame. Ich frage mich, ob Glenda der Gedanke glücklich macht, dass ihre Enkelin über die magischen Kräfte der Cantrips verfügt. Vielleicht fühlt sie sich sogar bedroht davon?

Flame zitterte plötzlich. Ein Gefühl der Angst durchzuckte sie. Verena wird ganz allein mit Glenda auf Eichenruh sein, dachte sie. Sie wird vollkommen ungeschützt Glendas dunklen Kräften ausgesetzt sein – und ihrem Einfluss.

Das Gefühl der Angst verstärkte sich, als das Konzert vorüber war und Verena mit schneeweißem Gesicht zu ihr trat.

»Grandma hat gesagt, dass ich morgen nicht vorbeikommen kann«, erzählte sie. »Sie hat gemeint, wir müssten den Weihnachtsbaum schmücken. Kann ich dich stattdessen anrufen?«

»Ja«, erwiderte Flame, die sah, dass Glenda direkt hinter Verena stand und ungeduldig darauf wartete, dass ihre Enkelin das Gespräch beendete.

Verena drücke kurz ihren Arm. »Danke«, sagte sie und wandte sich ab.

»Gut gemacht!«, sagten die Leute zu Verena, die Glenda zum Ausgang der Kirche folgte.

»MrsGlass, bleiben Sie und Verena nicht bei uns, um einen Kaffee zu trinken?«, fragte Reverend Hodges, als sie an ihm vorbeikamen.

Glenda drehte sich zu ihm um. »Leider nein, Reverend, wir müssen uns nun auf den Heimweg machen.«

»Ihre Enkeltochter singt wie ein Engel«, sagte Reverend Hodges und lächelte Verena an. »Sie müssen sehr stolz auf sie sein.«

Glendas kalte blaue Augen blitzten auf. »Das bin ich«, erwiderte sie.

Der Reverend schenkte ihr ein unsicheres Lächeln, dann dankte er Verena herzlich für ihren Einsatz.

Als sie die Tür erreichten, trat Mum auf Verena zu und umarmte sie fest. »Gut gemacht, Verena. Du hast wunderschön gesungen!«, lobte sie das Mädchen begeistert. »Du hast wirklich eine seltene Gabe.«

Verena lächelte glücklich. »Meinst du wirklich? Wenn ich erwachsen bin, würde ich gerne Sängerin werden.«

»Aber natürlich!«, sagte Mum lachend. »Bei deinem Talent.« Über Verenas Schulter hinweg sah sie Glenda an und begrüßte sie höflich: »Hallo, Glenda«.

Glenda lächelte dünn. »Hallo, Ottalie«, erwiderte sie.

»War Stephens Flieger pünktlich?«, fragte Mum.

»Ja, alles hat gut geklappt, danke«, antwortete Glenda.

»Ich hoffe wirklich, Zoe ist nicht allzu niedergeschlagen«, meinte Mum. »Wir freuen uns alle auf ihre Heimkehr.«

Verena trat einen Schritt vor. Mum fiel auf, wie unruhig sie aussah, als sie fragte: »Könnte ich demnächst mal wieder bei euch vorbeikommen?«

Mum lächelte. »Natürlich, Liebes, du bist uns immer willkommen.« Dann fügte sie hinzu: »Schau doch Samstag vorbei.«

Verena drehte sich hoffnungsvoll zu ihrer Großmutter um. Glenda nickte und sagte: »Ja, einverstanden.«

Als sie das hörte, löste sich Verenas Anspannung und sie lächelte.

»Bis Samstag dann«, sagte Mum freundlich. Sie sah Verena hinterher, die Glenda aus der Kirche folgte. Was ist nur mit dieser Frau los?, wunderte sie sich. Wir haben so einen netten Abend. Alle sind gut gelaunt und feiern miteinander – und sie zerrt das arme Kind zurück in dieses einsame Haus, kaum dass das Konzert vorbei ist. Ich hoffe sehr, die Dinge verändern sich für Verena zum Besseren, sobald ihre Mutter wieder zu Hause ist.

Auf der anderen Seite der Kirche deckten sich die Cantrip-Schwestern gerade mit Fruchtsäften und Keksen ein.

»Hattest du Gelegenheit, Verena noch etwas auszuquetschen?«, wollte Flora von Flame wissen.

»Nein, Glenda hat sie davongezerrt, sobald das Konzert vorbei war«, sagte Flame.

»Ich habe gesehen, wie sie sich an der Tür noch kurz mit Mum unterhalten hat«, warf Marina ein.

»Ich kann einfach nicht fassen, dass Verena auch magische Kräfte hat«, sagte Sky.

»Schhh! Sky!«, ermahnten sie ihre Schwestern und sahen sich ängstlich um. Doch Gott sei Dank schien niemand sie gehört zu haben.

»Ich frage mich, ob sie eines dieser Elly-Dinge hat, so wie wir«, fuhr Sky fort.

»Du meinst die Elemente?«, flüsterte Flora.

»Ja, genau«, sagte Sky und nahm einen Schluck von ihrem Saft.

Flora schürzte die Lippen. »Keine Ahnung. Wir werden einfach abwarten müssen.«

»Du siehst besorgt aus, Flame«, sagte Marina, die ihre ältere Schwester gut kannte.

»Das bin ich auch«, erwiderte sie. »Ich mache mir Sorgen, was Glenda wohl tun wird und wie sie Verena beeinflussen wird. Die Arme ist ganz allein mit Glenda und hat niemandem zum Reden.«

»Glaubst du, sie ist in Gefahr?«, fragte Flora erschrocken.

Flame sah in die sanften brauen Augen ihrer Schwester. »Ich hoffe nicht«, erwiderte sie leise.

»In Glendas Nähe ist jeder in Gefahr«, sagte Marina düster.

In diesem Moment kam Dad mit viel Trara auf sie zu.

»Großartig!«, rief er, gestikulierte aufgeregt mit den Armen und schenkte ihnen allen ein breites Lächeln. »Toll gemacht, alle zusammen!«

»Danke, Dad«, erwiderten sie lachend.

»Das war ein wunderbarer Auftakt für das Weihnachtsfest«, sagte Dad und lächelte seine Töchter voller Stolz an.

Verena, ganz allein

Eichenruh schien an diesem Abend so einsam zu sein wie nie zuvor, als Verena das Haus betrat.

Sie dachte an ihren Vater, der auf dem Weg nach Buenos Aires war. Sie dachte an ihre Mutter, die siebentausend Meilen entfernt in einem Krankenhausbett lag. Und sie dachte an die Cantrip-Familie, die den Konzertabend fröhlich ausklingen ließ.

Verena sah sich im Hausflur um, als Glenda die Tür für die Nacht verriegelte. Ich fühle mich wie eine Gefangene, dachte sie. Jetzt werde ich Großmutter nicht mehr entkommen können.

»Möchtest du vielleicht eine Tasse heißen Kakao?«, fragte Glenda, ging in die Küche und schaltete das Licht an.

»Ja, bitte«, erwiderte Verena, die ihr gefolgt war.

»Du hast heute Abend sehr gut gesungen«, sagte Glenda, während sie Milch aus dem Kühlschrank holte und in einen kleinen Topf goss. »Es ist sehr schade, dass dein Vater nicht dabei sein konnte.«

»Und Mummy«, fügte Verena hinzu, die sich an einen der Küchenschränke lehnte.

»Ja, und deine Mutter«, sagte Glenda und stellte den Topf auf die Herdplatte.

Verena starrte auf den steinernen Fußboden. Alles um sie herum hatte eine Menge Geld gekostet: die Küche, die Kleider, sie sie trug, das Auto, in dem sie nach Hause gefahren waren. Aber irgendwie sind das alles nur leere, tote Dinge, dachte sie. Ich würde sie alle sofort gegen eine warmherzige, liebevolle Familie eintauschen.

»Geht es dir gut, Verena?«, fragte ihre Großmutter. »Du scheinst seit zwei Tagen so bedrückt. Ist irgendetwas? Warum siehst du dauernd deine Hände an?«

»Tue ich doch gar nicht!«, sagte Verena schnell und ließ ihre Hände sinken.

Glenda lächelte ein dünnes Lächeln. »Fühlen sie sich anders an?«

»Meine Hände? Nein, nein sie … sie sind genau wie immer«, behauptete Verena.

»Ich habe mich gefragt, ob sie wohl kribbeln«, sagte Glenda, während sie die heiße Milch in einen Becher schüttete und Kakaopulver hineinrührte.

»Kribbeln?«, fragte Verena und schnappte überrascht nach Luft. Was antworte ich nur?, dachte sie. Sie darf es nicht erfahren. Sie darf einfach nicht erfahren, was mit mir los ist …

»Ja«, sagte Glenda, reichte ihr den Becher heißer Schokolade und sah sie forschend an. »Kribbeln.«

Verena blinzelte.

Glenda hielt ihren Blick ein paar Sekunden fest, dann wandte sie sich ab. »Ich hatte den Eindruck, deine Hände hätten vielleicht gekribbelt«, sagte sie und stellte den Wasserkocher an.

Verena stand da wie angewurzelt, den Becher Kakao in der Hand.

»Es ist nämlich so, als ich in deinem Alter war, begannen meine Hände plötzlich zu kribbeln«, sagte Glenda und drehte sich um, damit sie Verena in die Augen sehen konnte. »Und es machte mir große Angst, weil ich nicht wusste, warum sie kribbelten.«

Glenda wartete ab und betrachtete ihre Enkelin eine Weile, aber Verena starrte weiter schweigend ihre Tasse an. Schließlich sagte Glenda: »Ich finde, es ist Zeit fürs Bett. Du hattest heute einen langen Tag. Morgen schmücken wir gemeinsam den Weihnachtsbaum.«

»Ja«, erwiderte Verena rasch. »Ja, ich gehe nach oben. Gute Nacht, Grandma. Und danke für den Kakao.« So schnell sie konnte, ohne ihr Getränk zu verschütten, rannte Verena die Treppe nach oben in ihr Zimmer.

Kaum hatte sie die Tür hinter sich geschlossen, schnappte sie nach Luft. Sie lehnte sich haltsuchend gegen die Tür und blickte in die Dunkelheit. Dann stellte sie den Becher ab, berührte den Türknauf mit der linken Hand und deutete mit ihrem rechten Zeigefinger auf die kirschrote Deckenleuchte.

Sie fühlte, wie die Magie durch ihren rechten Arm schoss, und Pling! erstrahlte die Lampe in hellem Licht. Gleichzeitig legte sich der Lichtschalter an der Wand von allein um. Verena sah ihn einen Moment verwundert an, dann nahm sie ihren Becher und stellte ihn auf ihr Nachttischchen.

Ich habe Angst, was diese magischen Kräfte bedeuten könnten, dachte sie und nahm erschöpft auf der Bettkante Platz. Bin ich jetzt ein Freak? Was wird mit mir passieren? Werden die Leute merken, dass ich anders bin?

Es wird stärker, das fühle ich, dachte sie und legte sich auf ihr Bett. Ich weiß nicht, was ich tun soll. Ich bin so durcheinander. Und ich fühle mich so allein. Grandma beobachtet mich die ganze Zeit. Ich bin mir sicher, sie kann sehen, was mit mir los ist. Oh, ich wünschte, Mummy käme bald nach Hause …

Verena presste ihr Gesicht in das Kissen und schluchzte.

Eine halbe Stunde später klopfte ihre Großmutter an der Zimmertür und öffnete sie. Sie sah Verena angekleidet auf dem Bett liegen.

»Verena, warum hast du deinen Schlafanzug noch nicht an?«, fragte sie. »Es ist kalt, zieh dich bitte um und leg dich unter die Bettdecke.«

Verena setzte sich langsam auf, ohne den Blick ihrer Großmutter zu erwidern. Stattdessen starrte sie auf den Becher mit kaltem Kakao, der auf ihrem Nachttischchen stand.

Glenda betrachtete das traurige Gesicht ihrer Enkelin. Sie bemerkte die Tränenspuren auf ihren Wangen.

Aber ihr Herz war schon so lange tot, dass sie die offensichtliche Verzweiflung ihrer Enkelin nicht berührte. Sie sagte nur: »Geh ins Bett und wärm dich auf, Verena, und schlafe.«

Verena nickte, den Blick weiter auf den kalten Kakao gerichtet.

»Gute Nacht«, sagte Glenda, dann schloss sie die Tür.

Verena schleppte sich vom Bett und zog ihren Schlafanzug an. Dann ging sie zur Tür und schaltete das Licht aus. Sie lief im Dunkeln über den Teppich zurück zum Bett und legte sich hin. Vor Kälte bibbernd, zog sie ihre Decke eng um sich und fragte sich, was der Morgen bringen würde. Dann weinte sie sich in den Schlaf.

Im Wohnzimmer im Erdgeschoss angekommen, setzte sich Glenda auf das cremefarbene Sofa, um nachzudenken. Abgesehen vom schwachen Schein der Tischlampe neben ihr, lag der Raum im Dunkeln.

Ich bin überzeugt, dass Verenas Kräfte erwacht sind, überlegte sie. Ich spüre es. Irgendetwas an ihr ist anders, und sie war in den letzten Tagen so geheimniskrämerisch. Hat sie deswegen geweint oder ist sie einfach nur besorgt wegen ihrer Mutter?

Ich war in ihrem Alter, als ich meine Kräfte bekam, und meine Mutter ebenso, erinnerte sich Glenda. Wenn es Verena bestimmt ist, die magischen Kräfte der Cantrip-Familie zu erben, wäre es nur natürlich, dass sie sich bei ihr auf ähnliche Weise bemerkbar machten wie bei Mutter und mir.

Die Cantrip-Schwestern haben ihre Kräfte offenbar viel früher bekommen, dachte sie. Wenn es um Magie geht, gibt es wohl keine festen Regeln.

Der Gedanke an die Cantrip-Schwestern ließ Glendas Miene erstarren. Mit ihrer rechten Hand strich sie sich über das hellblonde Haar, das sie im Nacken zu einem Knoten geschlungen trug. Es war das einzig Weiche an ihr. Alles andere wirkte hart: ihre schmale Nase und ihre zusammengepressten Lippen, ihre kalten blauen Augen und ihre gebieterische Miene.

Meine magischen Kräfte haben mir eine Menge Dinge verschafft, die ich sonst sicher nicht gehabt hätte, dachte sie. Der Cantrip-Zweig der Familie mag beschlossen haben, seine Kräfte nur für das Gute einzusetzen, ich dagegen habe meine stets benutzt, um zu bekommen, was ich wollte: Reichtum, Ansehen und Macht.

Mit Marilyn Cantrips Geld auf dem Konto bin ich eine sehr reiche Frau, dachte sie. Ich wäre es auch ohne ihr Geld, aber so bin ich noch reicher. Sie lächelte.

Und jetzt scheint auch Verena über magische Kräfte zu verfügen. Was heißt das für mich? Wie kann ich mir ihre Kräfte zunutze machen?

Nachdem Zoe ihn verlassen hatte, lud Stephen seine Mutter ein, auf Eichenruh zu leben und sich um Verena zu kümmern, da er einen Großteil der Zeit von London aus arbeitete. Weder Stephen noch Zoe war bewusst gewesen, dass Glenda ihre dunklen Kräfte benutzt hatte, um ihre Ehe zu zerstören und daraus ihren Nutzen zu ziehen. Es war ein Weg gewesen, in der Nähe von Cantrip Towers zu leben.

Glenda presste die Lippen so fest aufeinander, dass sie einen schmalen Strich bildeten. Der Kampf gegen die Cantrip-Schwestern dauerte bereits herausfordernde sechs Monate.

Hinzu kam die Sache mit Marilyn Cantrips gestohlenem Geld. Glenda hatte gedacht, sie habe es gut versteckt, doch nun war sie sich da nicht mehr so sicher. Marilyn war in Südfrankreich gewesen und hatte Fragen gestellt. Verena hatte erwähnt, dass sie mit der dortigen Polizei gesprochen habe. Vielleicht ist das Geld nicht gut genug versteckt, überlegte Glenda.

Nichts hat sich so entwickelt, wie ich es mir vorgestellt habe, dachte sie. Es ist beinahe Weihnachten, und ich bin von meinem Ziel, Cantrip Towers und den geheimen Plan – den Schlüssel zur Magie des Hauses – in die Finger zu bekommen, noch meilenweit entfernt. Bisher haben mich die Cantrip-Schwestern jedes Mal ausgetrickst – sie und MrsDuggery.

Glenda lächelte ein grimmiges Lächeln.

Nun, da Verena ihre Kräfte hat, habe auch ich eine Verbündete, überlegte sie. Es ist Zeit für mehr dunkle Magie in der Familie. Verena ist noch jung und leicht zu beeinflussen. Und sie ist sehr durcheinander, wenn man an ihre Tränen von heute Abend denkt.

Mal sehen, wie viel Druck ich morgen auf sie ausüben kann, dachte Glenda, stand auf und knipste die kleine Lampe aus. Ich muss einen Weg finden, dafür zu sorgen, dass Verena ihre Kräfte gegen die Cantrip-Schwestern einsetzt – und so doch noch das Haus und den Plan an mich bringen. Dann wäre es auch leichter, Marilyns Geld für mich zu behalten.

Dunkle Magie

Flame wartete den ganzen Freitag auf Verenas Anruf.

»Was glaubst du, geht gerade auf Eichenruh vor sich?«, fragte sie Marina am späten Nachmittag. »Verena hat gesagt, sie würde mich anrufen, und ich habe noch nichts von ihr gehört. Das macht mir ganz schön Sorgen. Ich wünschte, wir könnten etwas tun.«

»Sie muss vollkommen verängstigt sein. Stell dir mal vor, allein in dem Haus mit Glenda Glass«, sagte Marina schaudernd.

»Wir können nichts tun, als bis morgen abzuwarten«, meinte Flora.

»Wenn Glenda ihr dann noch erlaubt, bei uns vorbeizukommen«, sagte Flame mit gerunzelter Stirn.

»Es muss doch etwas geben, das wir tun können, um ihr zu helfen«, sagte Marina. Sie schwiegen eine Weile und grübelten vor sich hin.

Dann hatte Sky eine Idee: »Wie wäre es, wenn wir mit Hilfe des Magischen Kreises Verena etwas von dem blauen Licht schicken, damit sie sich besser fühlt?«

Flame, Marina und Flora starrten ihre kleine Schwester verblüfft an. Auch wenn sie eine ziemliche Träumerin war und sie häufig in Schwierigkeiten brachte, traf die jüngste Cantrip-Schwester mit ihren Geistesblitzen oftmals ins Schwarze.

»Die Idee ist super, Sky!«, sagte Marina mit einem breiten Lächeln.

»Das finde ich auch«, meinte Flame. »Lasst uns in den Ostturm gehen. Mum ist noch eine Weile unterwegs, und Dad arbeitet heute in der Stadt.«

Und sie rannten die Treppe hinauf in den Turm.

Dort stellten die Schwestern sich im Kreis auf und fassten sich an den Händen. Flame stand im Osten und rief ihre Kraft des Feuers. Marina stand im Süden und beschwor ihre Magie des Wassers. Flora hatte ihre übliche Position im Westen eingenommen und konzentrierte sich auf ihre Erdmagie. Sky schließlich stand gegenüber von Marina im Norden und rief ihre Kraft der Luft herbei.

»Osten, Süden, Westen und Norden – unsere Kräfte sind im Gleichgewicht«, sagte Flame. Als sie diese Worte sagte, begann ein kleines blaues Licht um sie zu flackern. Es schien sich durch ihre Arme und Körper zu bewegen. Das Licht wurde immer stärker, bis es als tiefes, strahlendes Blau durch sie hindurch und um sie herum pulsierte.

»Der Magische Kreis«, sagte Flame.

Die vier Schwestern standen mit geschlossenen Augen da und genossen das friedliche Gefühl, das das blaue Licht ihnen schenkte. Dann sagte Flame: »Lasst uns dieses Licht zu Verena schicken. Ruft euch ihr Bild ins Gedächtnis und stellt euch vor, wie wir das Licht mit ihr teilen. Seht sie glücklich und voller Zuversicht vor euch – und ohne Angst vor Glenda Glass.«

Während die Cantrip-Schwestern an Verena dachten, leuchtete das blaue Licht noch etwas heller.

Die Gesichter der vier Mädchen strahlten Ruhe und Zufriedenheit aus, und als das Licht wenig später allmählich schwächer wurde, öffneten sie ihre Augen und lachten.

»Das war schön«, sagte Flora mit einem wohligen Seufzer.

»Hm«, machte Marina und sah zu den Rundbogenfenstern hoch.

Sky gähnte. »Ich könnte auf der Stelle ins Bett fallen. Ob Verena wohl auch so müde ist?«

Ihre Schwestern lachten.

»Hoffentlich hat es ihr geholfen«, meinte Flame.

In diesem Moment hörten sie ihre Mutter nach ihnen rufen: »Mädchen, kommt bitte zum Tee nach unten!«

Die vier Cantrip-Schwestern sahen sich an und prusteten los. »Ups!«, sagte Flora kichernd.

»Das war gut getimt«, kommentierte Marina.

»Ja, eines Tages wird Mum uns dabei überraschen, wie wir Magie anwenden, und dann bekommen wir was zu hören!«, sagte Flame und stürmte zur Tür des Ostturms.

Gemeinsam rasten die Schwestern die breite Mahagonitreppe hinunter, bis sie an ihrem Fuß in der großen Halle angekommen waren.

Zur selben Zeit durchlitt Verena auf Eichenruh einen der härtesten Tage ihres Lebens.

Der Ärger begann beim Frühstück, als ihre Großmutter sie fragte, ob ihre Hände noch kribbelten. Verena war in Versuchung alles zu leugnen, aber sie wusste, dass Glenda sie durchschauen würde. So viel war klar: Vor ihrer Großmutter ließ sich so leicht nichts verbergen.

Aber gleichzeitig war sie nicht bereit, sich von ihr herumkommandieren zu lassen.

Deshalb aß sie besonders langsam und beantwortete Glendas Fragen nur widerstrebend. Absichtlich zögerte sie ihre Antworten so lange hinaus, wie sie konnte.

Ihre Großmutter war kurz davor zu explodieren. Nach monatelangen Kämpfen gegen die Cantrip-Schwestern war sie nicht in der Stimmung, sich von einem rebellischen Teenager auf der Nase herumtanzen zu lassen.

Da sie spürte, dass Glenda jeden Moment der Geduldsfaden zu reißen drohte und sie ihre Wut an ihr auslassen würde, beschloss Verena, dass es sicherer war, nachzugeben. Gleichzeitig erkannte Glenda, dass der Zeitpunkt gekommen war, ihrer Enkelin die Wahrheit zu sagen.

»Du hast die magischen Kräfte geerbt, die seit unzähligen Generationen im Besitz der Cantrip-Familie sind«, verkündete sie und blickte Verena mit ihren kalten blauen Augen durchdringend an. »Aber das wusstest du sicher schon.«

»Wusste ich nicht«, erwiderte Verena. »Ich habe keinen Schimmer, was gerade mit mir passiert.«

»Nun, vielleicht könntest du damit beginnen, mir zu erzählen, was du fühlst. Und was passiert, wenn du deinen Finger ausstreckst.«

Verena betrachtete ihren rechten Zeigefinger.

»Nun?«, fragte Glenda. »Komm schon, ich habe nicht den ganzen Tag Zeit.«

Verena atmete tief aus, dann sagte sie leise: »Ich kann das Licht anschalten, ohne den Schalter zu berühren.«

»Aha«, sagte Glenda mit einem zufriedenen Lächeln. »Das könnte sich als hilfreich erweisen.«

»Wieso?«, wollte Verena wissen.

Glenda lachte ein kurzes, raues Lachen. »Es ist hilfreich für mich, Verena.«

»Aber warum?«, hakte Verena nach. »Was erwartest du von mir? Soll ich dir helfen, Stromkosten zu sparen?«

»Sei nicht kindisch«, erwiderte Glenda mit einem unwilligen Knurren.

Verena ließ sich auf ihrem Stuhl tiefer sinken.

»Es gibt Wege, deine magischen Kräfte einzusetzen«, sagte Glenda und fuhr sich durch das Haar.

»Gute und böse?«, fragte Verena.

Glenda nickte. »So was in der Art.«

Dann legte sie los. Sie redete und redete. Sie erzählte von den Cantrips und wie sie ihre Pläne vereitelt hatten. Sie berichtete von der Magie auf Cantrip Towers. Und sie erzählte Verena, wie sehr ihre Großmutter Margaret gelitten hatte. Sie war es gewesen, deren Geist die Cantrips wenige Wochen zuvor heimgesucht hatte.

Verena lauschte den Geschichten ihrer Großmutter nur mit halbem Ohr. Während Glenda redete, grübelte sie darüber nach, ob sie ihr erzählen sollte, dass sie ihre Unterhaltung mit Charles Smythson belauscht hatte. Seit sie den Streit der beiden mitangehört hatte, fragte Verena sich, ob Glenda wohl wusste, dass sie nun die Wahrheit kannte.

Ich frage mich, was sie tun würde, wenn sie wüsste, dass ich über Marilyn Cantrips Geld Bescheid weiß, dachte sie. Solange meiner Großmutter nicht klar ist, dass ich das ganze Ausmaß ihrer miesen Spielchen kenne, kann ich dieses Wissen vielleicht zu meinem Vorteil nutzen …

Und sie setzte sich ein wenig aufrechter hin.

Glenda interpretierte das als Zeichen von Interesse an dem, was sie soeben gesagt hatte. »Du siehst also, Verena, du und ich haben viel Arbeit vor uns. Meinst du nicht auch?«

Verena blinzelte. »Vielleicht«, antwortete sie zurückhaltend.

»Vielleicht?«, sagte Glenda. »Möchtest du Cantrip Towers und sein magisches Geheimnis denn nicht besitzen?«

Verena zögerte. Ich muss klug vorgehen!, dachte sie.

»Grandma, das ist alles zu viel auf einmal«, sagte sie. »Ich mache mir Sorgen um Mummy und entdecke plötzlich, dass ich das Licht anschalten kann, indem ich mit dem Finger darauf zeige. Jetzt erzählst du mir von geheimen magischen Kräften. Mein Kopf tut schon weh.«

Glenda musterte Verena misstrauisch.

»Bitte, Grandma! Können wir eins nach dem andern angehen?«

»Und womit sollen wir deiner Meinung nach anfangen?«, fragte Glenda.

»Könntest du mir bitte erklären, wie ich meine Kräfte kontrollieren kann?«

Glenda schnaufte ungeduldig. Doch die Frage des Mädchens schien gar nicht so abwegig. Vielleicht würde es helfen, ein paar Dinge zu erläutern.

»Wer hat dir von den magischen Kräfte erzählt, und wann hast du sie bekommen?«, fragte Verena rasch.

»Ich war in deinem Alter«, erwiderte Glenda. »Meine Mutter hat mir alles erklärt.«

»Meine Mutter ist keine Cantrip«, meinte Verena.

»Und dein Vater hat keine magischen Kräfte«, sagte Glenda. »Nur wenige Männer besitzen sie. Es scheint also, als müsstest du mit mir vorliebnehmen.«

»Wofür benutzt du deine Kräfte?«, wollte Verena wissen.

Glenda lachte ihr raues Lachen. »Um das zu bekommen, was ich will!«

»Sind sie dafür gedacht?« Verenas Magen krampfte sich zusammen, als sie ein kalter Blick aus Glendas Augen streifte. »Ich meine, könntest du deine Kräfte nicht benutzen, um anderen Menschen zu helfen?«, sagte sie rasch.

»Der eine oder andere würde das so sehen«, erwiderte Glenda und blickte dabei auf ihre Hände.

»Was ist das Beste, das du je mit deinen Kräften getan hast?«

»Hm …«, erwiderte Glenda zögernd. Dann schwieg sie.

»Wo kommen die Kräfte her, Grandma?«, fragte Verena.

Glenda schüttelte den Kopf. »Wer weiß das schon? Es gibt sie einfach. Und nur wenige Menschen besitzen sie. Die meisten Leute würden sagen, es sei alles nur Unfug.«

»Kommt die Magie aus deinen Händen?«

»Ja«, erwiderte Glenda und streckte ihre langen schmalen Hände aus. »Sie kommt aus meinen Fingern.«

»Und du zeigst mit deinem Finger auf Sachen?«, fragte Verena, die eigentlich »Menschen« hatte sagen wollen, sich dann aber dagegen entschieden hatte.

»Ja«, sagte Glenda.

»Kannst du es mir zeigen?«

Glenda überlegte einen Moment. Dann stand sie auf und ging auf das Küchenfenster zu. Im Vogelhäuschen draußen saß ein Rotkehlchen und pickte an ein paar Kernen.

Glenda richtete den Blick auf das Rotkehlchen und hob den Finger. Bevor Verena »Nein!« rufen konnte, schoss ein Magieblitz aus ihrer Hand. Der kleine Vogel fiel auf den Rücken und rührte sich nicht mehr.

Verena schrie auf. »Oh, Grandma, du hast ihn getötet!«

»Ja«, erwiderte Glenda ungerührt.

»Aber das war abscheulich von dir!«, rief Verena und starrte sie entsetzt an.

»Das soll dir eine Lehre sein«, sagte Glenda und wandte sich ihr zu. »Jetzt weißt du, wozu ich in der Lage bin und was ich tun würde, um zu bekommen, was ich will. Wenn ich dich in Zukunft um etwas bitte, wirst du dieser Bitte Folge leisten.«

Verena sah den kleinen Vogel an. Sie war wie gelähmt. »Ich wollte nicht, dass du jemandem weh tust, Grandma«, sagte sie leise. Eine große Träne rollte ihre Wange hinunter.

Dann ging sie auf die Küchentür zu. »Ich werde das Rotkehlchen beerdigen«, verkündete sie.

»Tu, was du nicht lassen kannst«, sagte Glenda.

Verena öffnete die Tür, mit der Klinke in der Hand drehte sie sich noch einmal um und sah ihre Großmutter an. Ihre blauen Augen blickten entschlossen, und ihre Stimme klang erstaunlich fest, als sie sagte: »Weißt du, Grandma, als du im Juni zu uns kamst, habe ich mich so gefreut. Ich dachte, du würdest mich liebhaben und wir würden die besten Freunde sein und Spaß zusammen haben. Es tut mir leid, dass es nicht so gekommen ist. Wenn magische Kräfte zu haben bedeutet, schreckliche Dinge zu tun, dann will ich sie nicht.«

Ihre Worte hingen im Raum, als sie sich umdrehte und hinaus in den Garten ging.

Glenda beobachtete durch das Fenster, wie Verena das Rotkehlchen aus dem Vogelhäuschen nahm und zu den Blumenrabatten trug.

Der Boden war gefroren und es dauerte eine Weile, bis Verena ein Loch gebuddelt hatte, in das sie das Rotkehlchen legen konnte. Tränen strömten ihre Wangen hinunter, als sie mit der Gartenkelle in die harte Erde stach.

Grandma ist vollkommen verrückt. Sie ist verrückt, böse und abscheulich. Wie konnte sie das dem kleinen Vogel nur antun – bloß, um mir ihre Macht zu demonstrieren!

Ich muss unbedingt mit Flame und ihren Schwestern reden, dachte sie, als sie die Erde über dem kleinen Grab glattstrich. Ich rufe sie gleich an.

Nein, das ist zu gefährlich. Grandma könnte mich hören. Und dann bin ich geliefert. Aber wird sie mich morgen zu den Cantrips gehen lassen?

Wenn nicht, werde ich mich eben rausschleichen und mit dem Rad rüberfahren – oder ich laufe. Ich muss die anderen einfach sehen!

Als sie zurück ins Haus kam, schien ihre Großmutter niedergeschlagen.

»Wir wollten doch heute den Baum schmücken, Verena«, sagte Glenda. »Möchtest du mir vielleicht dabei helfen?«

»Ja«, erwiderte Verena, der aufgefallen war, dass ihre Großmutter anders klang als sonst. »Ich gehe mir nur schnell die Hände waschen.«

Kurz darauf hingen sie schweigend die Lichterkette in den Baum, der in der Eingangshalle stand. Dann schmückten sie ihn von oben bis unten mit wunderschönen bunten Kugeln.

Es ist nicht wie sonst, wenn Mummy und ich den Weihnachtsbaum schmücken, dachte Verena. Wir haben immer jede Menge Spaß und lachen viel.

Aber sie machte weiter und gab sich große Mühe, damit der Baum so schön wie möglich wurde. Sie wollte, dass ihre Mutter sich bei ihrer Heimkehr darüber freute. Ein- oder zweimal sah sie ihre Großmutter an, die sehr in sich gekehrt schien.

Sobald der Baum in vollem Glanz erstrahlte, ging Verena in ihr Zimmer und zog die Tür hinter sich zu. Dann legte sie sich auf das Bett und schloss die Augen.

Als die Cantrip-Schwestern das Licht des Magischen Kreises aussandten, schlief Verena bereits tief und fest. Ihr war nicht bewusst, dass sie in ein wunderschönes blaues Licht getaucht war.

Eine Stunde später erwachte Verena Glass in völliger Dunkelheit und streckte die Hand nach dem Lichtschalter aus. Tief in ihrem Herzen war ein Gefühl der Hoffnung und des Friedens erwacht. Sie spürte neue Zuversicht.

Zur gleichen Zeit beriet sich Flame auf Cantrip Towers mit ihrer Großmutter. Sie saßen im kleinen Wohnzimmer von Mariyln Cantrip im ersten Stock des Hauses, wo sie sich vollkommen ungestört unterhalten konnten. Flame und ihre Großmutter standen sich besonders nahe, was vielleicht damit zusammenhing, dass sie einander sehr ähnlich waren. Beide waren groß und schlank, mit grünen Augen und kupferfarbenem Haar, auch wenn Marilyns inzwischen in einem sehr viel helleren Farbton schimmerte. Sie besaßen außerdem ein ähnliches Temperament. Beide verfügten über eine rasche Auffassungsgabe, sie mochten es, wenn die Dinge ihre Ordnung hatten, und sie waren nicht so leicht hinters Licht zu führen.

Alle vier Cantrip-Schwestern vertrauten in Sachen Magie auf den Rat ihrer Großmutter. Sie stand ihnen zur Seite, seit sie im Alter von neun Jahren ihre Kräfte bekommen hatten.

Flame jedoch holte den Rat ihrer Großmutter für sämtliche Bereiche ihres Lebens ein. Sie kam häufig in ihr Wohnzimmer, und dann saßen sie in den gemütlichen Sesseln und redeten.

An diesem Abend hatte Flame den geheimen Plan mitgebracht. Sie breitete ihn auf dem kleinen Tisch aus Rosenholz vor ihrer Großmutter aus.

»Sieh nur, Grandma, der Plan hat sich verändert. Siehst du diesen Kringel hier? Gestern war es noch ein Punkt. Und davor war an der Stelle gar nichts. George hat gemeint, wir sollten den Plan gut im Auge behalten, er würde sich verändern. Ich habe ihn mir in regelmäßigen Abständen angesehen, daher weiß ich, dass ich recht habe.«

»Ich frage mich, was das zu bedeuten hat«, sagte Grandma und betrachtete den schwarzen Kringel prüfend.

»Ich weiß es nicht, aber ich habe das Gefühl, dass bald etwas passieren wird«, erwiderte Flame.

»Dann vermute ich, dass du wissen wirst, was es zu bedeuten hat, wenn die Zeit dafür reif ist«, meinte Grandma. »Vertrau stets auf dein Gefühl.«

Flame nickte und wechselte das Thema. Sie erzählte Grandma alles, was sie über Verenas magische Kräfte wusste.

»Und das hat sie dir einfach so erzählt? Mitten in der Kirche?« Grandma wirkte schockiert. »Ich hoffe mal, niemand hat sie gehört!«

»Auf keinen Fall, Grandma. Verena hat es mir sehr leise zugeflüstert«, beruhigte sie Flame. »Überrascht es dich nicht, dass sie jetzt auch magische Kräfte hat?«

Grandma schürzte die Lippen. »Ja und nein.«

»Wie meinst du das?«, fragte Flame.

»Ich erinnere mich, dass MrsDuggery mir vor vielen Jahren erzählt hat, dass Glendas Zweig der Familie seine Kräfte etwas später bekäme als unserer. Als ich sie fragte, warum das so sei, sagte sie nur ›Ist eben so‹.«

»Das hört sich ganz nach MrsDuggery an«, meinte Flame lachend.

»Ja.« Auch Grandma lächelte.

»Aber was machen wir jetzt wegen Verena?«, fragte Flame. »Wenn sie morgen vorbeikommt, wird sie uns von ihren Kräften erzählen. Sollen wir ihr dann auch verraten, was unsere sind? Ich bin sicher, sie ist in Gefahr, so ganz allein auf Eichenruh mit Glenda. Wir sind heute Nachmittag in den Turm gegangen und haben den Magischen Kreis gebildet, um ihr etwas blaues Licht zu schicken.«

»Das war sehr nett von euch, Flame«, sagte Grandma. »Das hat ihr bestimmt geholfen.«

»Ich hoffe es.«

Grandma seufzte. »Die Dinge werden allmählich kompliziert mit Glenda. Es steht immer noch die Frage im Raum, was wir wegen des gestohlenen Geldes unternehmen sollen. Ich denke, ich habe inzwischen genügend Beweise, um Glenda festnehmen zu lassen. Doch wenn sie im Gefängnis landet, könnte das den Familienfrieden empfindlich stören. Dein Vater und Stephen Glass haben einige gemeinsame Projekte, und jetzt kommt Zoe auch noch nach Hause – es wäre schön, wenn die Dinge geklärt wären.«

»Aber wenn Glenda Unrecht begangen hat, sollte sie dafür bestraft werden!«, rief Flame empört. »Und du brauchst dein Geld zurück!«

»Du hast in beiden Punkten meine volle Zustimmung, aber es ist leider nicht ganz so einfach«, sagte Grandma kopfschüttelnd. »Ach du liebes bisschen, ich frage mich, was wir tun sollen.«

»Könntest du nicht von Glenda verlangen, das Geld zurückzugeben?«, schlug Flame vor.

»Darüber habe ich schon nachgedacht«, erwiderte ihre Großmutter. »Ich bin nur nicht sicher, ob sie mir zurzeit Gehör schenken würde.«

Sie schwiegen eine Weile und grübelten darüber nach. Dann sagte Flame: »Also, was erzähle ich Verena morgen über unsere magischen Kräfte? Wird es sie schwächen, wenn wir mit ihr darüber reden?«

»Eure Kräfte werden nicht geschwächt, wenn ihr mit einem anderen Cantrip darüber redet, nein«, sagte Grandma. »Ihr müsst aber umso mehr aufpassen, wenn ihr mit Menschen redet, die keine Cantrips sind. Das würde eure Kräfte schwächen, und ihr wäret sehr angreifbar. Die Menschen würden euch nicht glauben, und ihr könntet in Schwierigkeiten geraten. Aber ich denke, euer eigentliches Problem ist, dass Glenda durch Verena mehr über euch herausfinden könnte. Sie wird es darauf anlegen, das Mädchen zu beeinflussen. Und sie könnte so Dinge erfahren, die sie gegen uns verwenden könnte.«

»Das weiß ich, und deshalb mache ich mir auch so große Sorgen«, sagte Flame.

»Glenda wird davon ausgehen, dass sie endlich eine Verbündete im Kampf gegen uns hat – eine, die sie zwingen kann, dunkle Magie anzuwenden«, prophezeite Grandma.

»Sie hat Charles’ Unterstützung verloren, also wird sie auf Verenas setzen?«, fragte Flame.

»Ja, so was in der Art.« Grandma schwieg einen Moment, dann fuhr sie fort: »Verratet Verena so wenig wie möglich, bis ihr sicher seid, dass ihr ihr vertrauen könnt.«

»Das klingt nach einem guten Rat, Grandma«, sagte Flame und stand auf, um ihre Großmutter zu umarmen.

»Gute Nacht, Liebes«, sagte Grandma. »Schlaf gut – und toll, dass dir die neue Markierung auf dem Plan aufgefallen ist.«

»Gute Nacht, Grandma, und danke«, erwiderte Flame. Sie nahm den Plan vom Tisch und ging in ihr Zimmer.

Dort sah sie ihn sich noch einmal an. Dann legte sie ihn zurück in das kleine Holzkästchen, das hinter ihren Büchern verborgen war.

Bald darauf lag Flame im Bett, den Blick an die Decke gerichtet. Sie erwartete so halb, dass ihre Schwestern vorbeischauen würden, aber sie waren alle völlig erledigt von den vielen Weihnachtsvorbereitungen und schliefen schon.

Ich frage mich, wie es Verena geht, dachte sie. Und ich frage mich, wie wir Glenda dazu bringen können, Grandma ihr Geld wiederzugeben.

Darüber denke ich morgen nach, beschloss sie gähnend. Dann knipste sie ihre Nachttischlampe aus und schlief ein.

Verenas magische Kräfte

Es war eisigkalt, als Glenda am Samstagmorgen Verena auf Cantrip Towers absetzte. Sie hatte nur widerwillig zugestimmt, ihre Enkelin zu den Cantrips gehen zu lassen, aber Verena hatte darauf bestanden. Entsprechend schweigsam verlief die kurze Fahrt über die Landstraße, und Verena war froh, als sie aus dem Auto springen konnte und Glenda davonfuhr.

Mum registrierte erschrocken, wie durcheinander Verena wirkte, als sie mit den Mädchen in die Küche kam. »Wie geht es deiner Mutter?«, fragte sie und drückte sie fest.

»Ich habe heute Morgen mit ihr gesprochen. Anscheinend geht es ihr schon viel besser, danke«, erwiderte Verena.

»Das sind ja gute Neuigkeiten«, sagte Mum erfreut. »Planen sie immer noch, Heiligabend nach Hause zu fliegen?«

»Ja«, sagte Verena mit sehnsüchtiger Stimme. »Ich hoffe so sehr, dass sie es schaffen, Weihnachten hier zu sein.«

»Und wie stehen die Dinge zu Hause? Mit deiner Großmutter?«

Verena sah Mum unsicher an. »Wie meinst du das?«

»Ich habe mich nur gefragt, ob ihr euch inzwischen besser versteht«, sagte Mum, die das Gefühl hatte, in irgendein Fettnäpfchen getreten zu sein, aber nicht wusste, womit. Es war kein Geheimnis, dass Verena nicht gern mit ihrer Großmutter zusammenlebte. Verena hatte es Mum erst wenige Wochen zuvor selbst erzählt.

»Äh, na ja, es ist nicht einfach«, sagte Verena und musterte mit verschlossener Miene ihre Schuhspitzen. Mum wartete, aber Verena sagte nichts mehr. Stattdessen sah sie die Cantrip-Schwestern an, die voller Ungeduld warteten.

Mum fühlte sich mit einem Mal wie der berühmte Elefant im Porzellanladen. »Also gut, ich schätze, ihr habt euch viel zu erzählen«, sagte sie.

»Das stimmt!«, erwiderte Verena mit einem erleichterten Lächeln. »Bis dann!«

Mum sah den fünf Mädchen nach, die aus der Küche stürmten.

»Verena schien so in sich gekehrt«, meinte Mum zu Grandma, die am Küchentisch saß und kleine Fleischpasteten füllte.

»Ja, ein bisschen«, sagte Grandma zustimmend und blickte hoch.

»Ich frage mich, warum?«

»Wahrscheinlich macht sie sich Sorgen um ihre Mutter.«

»Das könnte sein, aber ich hatte das Gefühl, als beschäftige sie noch etwas anderes«, sagte Mum. »Etwas, von dem die Mädchen wissen. Ist dir aufgefallen, wie ungeduldig sie darauf gewartet haben, dass ich endlich aufhöre zu reden, und wie schnell sie alle aus der Küche geschossen sind?«

Grandma lächelte. »Wahrscheinlich ist ein Junge der Grund dafür.«

Mum lachte. »Du hast bestimmt recht.«

***

Die Schwestern und Verena sprangen die Stufen der breiten Mahagonitreppe bis in den zweiten Stock hinauf und liefen in Flames Zimmer. Flora knallte die Tür hinter sich zu, und sie setzten sich im Kreis auf den marineblauen Teppich.

Dann blickten die vier Cantrip-Schwestern Verena erwartungsvoll an.

»Erzähl uns, was passiert ist«, sagte Flame. »Wir finden es irre, dass du Glühbirnen zum Leuchten bringen kannst.«

Verena sah Flame an. »Mir war nicht klar, dass du es deinen Schwestern erzählen würdest«, sagte sie.

Flame lachte. »Wir haben keine Geheimnisse voreinander!«

»Wir sterben vor Neugier!«, fügte Sky hinzu. »Bitte erzähl uns alles über die Glühbirne!«

Verena lächelte und senkte den Blick. Sie sah nachdenklich aus. Das blonde Haar fiel über ihre Schultern nach vorn und verdeckte ihr hübsches Gesicht. Schließlich hob sie den Kopf und sah die Schwestern an.

»Ich fange besser mit dem Anfang an«, meinte sie. Die Cantrip-Schwestern saßen still da und hörten zu, als Verena ihnen von ihrer Begegnung mit dem Geist von Margaret Cantrip während der Halloweenparty erzählte, die sie vor ein paar Wochen gefeiert hatten.

»Wir spielten gerade Verstecken, und ich war im zweiten Stock«, erzählte sie. »Ich sah dieses wirbelnde Ding auf mich zukommen. Es war wie ein grauer Schatten, aber darin erkannte ich das Gesicht einer Frau – und Hände, die sich nach mir ausstreckten. Ich dachte, es könnte der Geist sein – ich hatte ja gesehen, wozu er fähig war, wisst ihr noch? – und dass ich Angst haben müsste. Aber die hatte ich nicht! Es war sehr seltsam, aber ich fühlte mich sicher. Irgendwie wusste ich, dass er mir nichts tun würde.«

Verena blickte zu Flame, die ihr gegenübersaß. »Und Flame hat das Ganze beobachtet«, fuhr sie fort. »Sie hat den Geist um mich herumwirbeln sehen und bemerkt, dass ich keine Angst hatte.«

Marina, Flora und Sky sahen Flame überrascht an. »Das hast du uns gar nicht erzählt!«, riefen sie.

Verena schenkte Flame ein trockenes Lächeln. »Scheint, als hättet ihr doch Geheimnisse voreinander.«

»Warum hast du uns nichts gesagt, Flame?«, fragte Marina.

Flame zuckte mit den Schultern. »Ich habe es euch nicht bewusst verschwiegen. Ich habe darüber nachgegrübelt, was es wohl zu bedeuten hatte, und dann vergessen.«

»Da war noch so eine Sache«, sagte Verena eifrig. »Ich habe gehört, wie der Geist die Worte ›magische Kräfte‹ sagte.«

Marina, Flora und Sky waren vollkommen verblüfft.

»Du hast den Geist sprechen gehört?«, fragte Sky.

Verena nickte.

»Wahnsinn«, sagte Sky staunend.

»Hast du den Geist auch gehört, Flame?«, wollte Marina wissen.

Flame schüttelte den Kopf. »Nein, aber ich wusste, dass etwas passiert war, und ich spürte eine Verbundenheit zu Verena, die bisher nicht da gewesen war.«

»So ist es mir mit dir auch gegangen«, sagte Verena und blickte dabei Flame an. »Dann, ein paar Tage später, habe ich dich beim Freudenfeuer angesprochen. Erinnerst du dich?«

»Und du hast mir erzählt, dass du einen Streit zwischen Charles Smythson und deiner Großmutter mitangehört hast. Du wolltest von mir wissen, was sie mit ›magischen Kräften‹ gemeint hatten«, ergänzte Flame.

»Aber du wolltest es mir nicht verraten«, sagte Verena. »Du hast gemeint, ich würde es verstehen, wenn die Zeit dafür reif sei.«

Einen Moment sahen sich Flame und Verena schweigend in die Augen.

»Es gibt Dinge, über die man nicht redet«, sagte Flame. »Ich hatte keine Wahl.« Sie überlegte kurz, dann fuhr sie fort: »Aber ich hatte das Gefühl, dass sich das schon bald ändern würde.«

Verena nickte. Leise sagte sie: »Seit ich Charles und Grandma habe streiten hören, habe ich viel darüber nachgedacht, was er damit meinte, als er von den magischen Kräften der Cantrips sprach. Doch ich habe es nicht verstanden. Ich wusste, dass meine Großmutter ein schwieriger und kaltherziger Mensch ist, aber er warf ihr schreckliche Dinge vor – zum Bespiel, euch vier weh getan und das Geld eurer Großmutter gestohlen zu haben.« Verena blickte in die Runde. »Ich sehe euch an, dass ihr etwas darüber wisst«, sagte sie.

Marina und Flora warfen Flame einen gespannten Blick zu. Sie fragten sich, was sie wohl antworten würde, aber Sky war schneller.

Mit in die Luft gereckter Stupsnase stieß sie hervor: »Erzähl uns, was vor ein paar Tagen passiert ist! Ich möchte mehr über die Glühbirne wissen!«

Verena wandte sich ihr zu und lachte. »Schon gut, schon gut.«

»Ja, wir können später darauf zurückkommen«, stimmte Flame zu. »Erzähl uns zuerst von deinen magischen Kräften.«

Alle Augen ruhten auf Verena, als sie ihre rechte Hand ausstreckte und sie ansah, während sie sprach. »Na ja, es war alles sehr seltsam. Vor drei Tagen spürte ich dieses Kribbeln in meinen Händen und Armen. Das Gefühl wurde immer stärker. Es war wie ein starker Pulsschlag, der meinen Arm hinunter in die Finger strömte. Ich wusste nicht, was es zu bedeuten hatte. Ich hatte schon Angst, mit mir stimme etwas nicht.

Die vier Schwestern warteten gespannt, wie die Geschichte weitergehen würde. Sky biss sich vor Aufregung auf die Unterlippe.

»Am Mittwochnachmittag war ich total durcheinander«, fuhr Verena fort. »Das komische Gefühl in meinen Armen und Händen wurde immer stärker. Irgendwann legte ich mich auf mein Bett, weil ich müde war. Ich glaube, meine linke Hand umklammerte den Metallrahmen meines Bettes. Dann hob ich den rechten Arm und streckte den Finger aus – so etwa.«

»Und dann?«, fragte Sky, deren Augen größer und größer wurden.

Verena überlegte kurz. »Ich habe mich gefragt, ob etwas passieren würde, wenn ich diese Art Pulsieren aus meinem Finger zur Glühbirne schickte.«

»Und, ist etwas passiert?«

Verena lachte. »Ja, das Licht ging an!«

Die Cantrip-Schwestern lachten ebenfalls.

»Ich war vollkommen baff.«

»Darauf würde ich wetten!«, sagte Flame lächelnd.

»Kannst du es uns zeigen?«, fragte Sky. »Zeig uns, wie du es machst!«

Verena lachte verlegen. »Ich bin nicht sicher …« Die Begeisterung, mit der sie die Treppe hinaufgesprungen war, um den Cantrip-Schwestern alles zu erzählen, schien verebbt zu sein. »Ich komme mir so lächerlich vor …«, sagte sie und errötete.

»Dazu gibt es keinen Grund«, sagte Marina. Sie berührte sanft ihren Arm. »Versuch es einfach. Wenn es nicht klappt, macht das nichts.«

»Kribbelt deine Hand gerade?«, fragte Flora.

Verena blickte in die freundlichen braunen Augen des Mädchens. »Ja, das tut sie die ganze Zeit.«

»Wir fänden es wirklich toll, wenn du es uns zeigen würdest«, sagte Flora. »Es würde uns viel bedeu- ten.«

»Tatsächlich?«, fragte Verena.

Flora nickte. »Sehr viel.«

Verena seufzte und schwieg. »Einverstanden«, sagte sie nach einer Weile.

Sie stand auf und ging auf die Tür zu. Die Schwestern setzen sich in einer Reihe auf den Rand von Flames Bett.

Verena nahm die Türklinke in die linke Hand und hob die rechte in die Luft. Sie sah die Glühbirne konzentriert an. Dann schüttelte sie ihren Kopf und senkte den Arm. »Ich komme mir so blöd vor«, flüsterte sie kaum hörbar.

»Du machst das genau richtig«, versicherte ihr Marina.

»Es wird klappen, keine Sorge«, sprach auch Flame ihr Mut zu.

Verena sah wieder zur Lampe hoch und hob den rechten Arm. Sie deutete mit dem Zeigefinger auf die Glühbirne und ballte die restlichen Finger zu einer Faust.

Ihre Augen konzentrierten sich auf die Glühbirne. Dann schoss ihre magische Kraft mit einem Wuuusch! ihren Arm entlang und aus ihrem Finger. Bing! Die Glühbirne leuchtete auf. Im selben Moment legte sich der Schalter an der Wand um.

Die Cantrip-Schwestern starrten erst das Licht, dann Verena an.

»Fabulaktisch!«, rief Sky.

»Wie?«, fragte Flame und drehte sich zu ihr um. Dann lachte sie. »Wo holst du nur immer diese lustigen Wörter her, Sky?«

»Aus meinem Kopf«, sagte Sky kichernd.

»Ein tolles Wort, Sky«, sagte Verena, die immer noch neben der Tür stand.

»Es war ja auch fabulaktisch«, sagte Sky und kicherte wieder. »Das hat mich echt umgehauen!«

»Ja, es war unglaublich«, sagte Marina und lächelte Verena an.

»Danke.«

»Kannst du es auch wieder ausschalten?«, fragte Flora.

Verena sammelte sich und streckte ihren Finger aus. Erneut schoss die Magie durch ihren Arm. Pling! Die Glühbirne erlosch, und der Schalter legte sich um.

Flame, die noch immer auf dem Bett saß, beugte sich vor. Sie betrachtete grübelnd die Türklinke. »Es scheint, als gäbe es eine Verbindung zwischen deinen magischen Kräften und Metall.«

Verena sah sie abwartend an. Dann fuhr Flame nachdenklich fort: »Die Chinesen betrachten Metall als Element, wie Feuer, Wasser, Luft und Erde.«

Marina, Flora und Sky tauschten überraschte Blicke.

»Also glaubst du, dass Verenas Element vielleicht das Metall ist?«, fragte Marina.

Flame nickte gedankenvoll. »Hm, das könnte sein. Sie ist ein magischer Leiter, ihr wisst schon, so wie Metall Elektrizität und Hitze leitet.«

»Das ist eine irre Vorstellung«, sagte Marina.

Verena ging in die Mitte des Zimmers und setzte sich wieder auf den Boden. Marina, Flora und Sky standen vom Bett auf und kehrten in den Kreis zurück. Flame starrte immer noch die Türklinke an.

»Kommst du, Flame?«, fragte Verena.

»Ja«, erwiderte Flame und gesellte sich zu ihnen. Als sie im Schneidersitz Platz nahm, sagte Verena: »Ich habe euch alles erzählt. Jetzt wüsste ich bitte gerne, wieso ihr alle versteht, was mit mir los ist. Ihr müsst euch mit magischen Kräften auskennen, sonst wärt ihr grad alle ausgeflippt. Und das seid ihr nicht. Ihr habt dagesessen, ohne mit der Wimper zu zucken. Nach dem was Charles gesagt hat, bin ich sicher, dass ihr magische Kräfte habt. Und ich nehme an, dass es der Grund dafür ist, warum Grandma versucht hat, euch weh zu tun. Also erzählt ihr mir jetzt bitte, was hier vor sich geht?«

Die Cantrip-Schwestern zögerten.

»Glaubst du, deine Großmutter vermutet etwas?«, fragte Flame, die sich noch nicht sicher war, wie sie auf Verenas Frage reagieren sollte.

»Ja, sobald das Kribbeln in meinen Armen begann, beobachtete sie mich wie ein Habicht seine Beute«, erzählte Verena. »Sie fragte immer wieder, ob es mir gutginge.«

»Sie hat es gespürt«, stellte Flame fest.

»Und was ist passiert?«, fragte Marina.

»Nun, Daddy kam am Donnerstag zurück, und wir sprachen über Mum, deshalb habe ich das Kribbeln, so gut es ging, ignoriert«, erwiderte Verena. »Später, beim Konzert, habe ich Flame von der Glühbirne erzählt. Und gestern …« Verenas Stimme verlor sich, und sie sah plötzlich ganz traurig aus. Sie schüttelte sich. »Es war schrecklich …«

»Was denn?«, fragten die vier Schwestern im Chor. »Was ist passiert?«

Verena wich ihren Blicken aus und seufzte tief. Die Cantrip-Schwestern sahen sich besorgt an. Endlich sagte Verena: »Meine Großmutter hat ein Rotkehlchen getötet.«

»Was?«, riefen die anderen. »Aber wieso?«

Verena seufzte wieder. »Ich glaube, sie wollte mir zeigen, wie mächtig ihre Magie ist und dass sie sie auch benutzen würde.«

»Verflixt«, sagte Flame leise.

»Sie ist eine böse alte Frau«, sagte Sky und verzog das Gesicht.

»Wie hat sie es angestellt?«, fragte Marina.

Verena erklärte, was Glenda getan hatte.

»Wie konnte sie das dem kleinen Vogel nur antun«, sagte Flora traurig. »Das arme Rotkehlchen.«

Verena nickte. »Hm«, machte sie. »Mit dem Geist der Weihnacht hat es nicht viel zu tun.«

Eine Weile saßen die Mädchen mit niedergeschlagenen Mienen da.

Dann sagte Verena. »Ich habe Angst vor Grandma.«

Flame blickte hoch. »Das überrascht mich nicht«, erwiderte sie. Ihre Gedanken überschlugen sich. Können wir Verena von unseren Kräften erzählen? Können wir ihr trauen? Sie möchte es gerne wissen, und sie hat ihr Geheimnis mit uns geteilt. Und wir sind alle Cantrips …

Flame seufzte. Aber Verena ist immer noch Glendas Enkeltochter …

Sie sah ihre Schwestern ratsuchend an.

»Erzähl es ihr, Flame«, sagte Flora mit ihrer warmen Stimme.

Marina nickte. »Ja, sag es ihr.«

Auch Sky nickte.

Flame holte tief Luft und murmelte: »Okay.« Sie setzte sich auf und konzentrierte sich ganz auf Verena.

»Verena, es gibt da etwas, das wir dir erzählen wollen«, sagte sie.

Glenda wird Paroli geboten

Glenda Glass betrachtet die Bäume im Garten, während die letzten Strahlen der Wintersonne über den Rasen wanderten. Sie hatte an diesem Tag immer wieder aus dem Fenster gesehen. Unzählige Male war sie durch das Haus getigert, von Raum zu Raum, die Treppe rauf und wieder runter, angetrieben von einer fieberhaften Unruhe.

Warum nur musste ich den Vogel töten?, fragte sie sich zum hundertsten Mal. Was habe ich mir dabei gedacht? Es war klar, dass Verena außer sich sein würde …

Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte Glenda Angst. Dieser Knoten in ihrem Magen – so etwas hatte sie bisher nicht gekannt. Nicht so. Ja, sie hatte durchaus Angst verspürt, wenn sie in einen Kampf verwickelt war und ihre Magie angewandt hatte. Aber das war etwas anderes gewesen. Es war beängstigend und aufregend zugleich gewesen. Jetzt spürte sie nur Leere und Traurigkeit. Sie war einsam.

Ich bin eine alte Frau geworden, dachte sie. Ich bin alt, und ich bin allein. Während die Sonne hinter den Bäumen versank, fröstelte sie, verschränkte die Arme vor der Brust und versuchte, sie mit den Händen warm zu reiben. Plötzlich fühlte sich der dunkle Raum empfindlich kalt an. Sie drehte sich, um eine Lampe anzuknipsen, und sah sich um.

Das Haus fühlt sich leer an, dachte sie. Verena ist seit heute Morgen auf Cantrip Towers. Das Telefon hat den ganzen Tag nicht geklingelt. Ich bin allein. Reich und mächtig, das schon – aber allein.

Allein zu sein hatte Glenda nie zuvor bekümmert. Es hieß, dass sie tun konnte, was sie wollte und wann sie es wollte. Sie hatte vier wohlhabende Ehemänner gehabt, die inzwischen alle tot waren. Jeder Einzelne von ihnen hatte ihr Geld hinterlassen, und sie hatte die Welt bereist. Als ihr Sohn Stephen geboren wurde, ließ sie ihn in der Obhut einer Nanny zurück und besuchte ihn nur selten. Jeder, der versucht hatte, ihre Pläne zu durchkreuzen, hatte ihre Magie zu spüren bekommen. Sogar ihre Ehemänner, auch wenn sie davon nichts ahnten. Sie hatte ihre magischen Kräfte die ganzen Jahre über gut versteckt.

Niemand hat je zweimal versucht, mich aufs Kreuz zu legen, dachte sie mit einem kalten Lächeln. Jedenfalls nicht bis zu den Cantrip-Schwestern. Und dieser Duggery-Person …

Glendas Miene verdüsterte sich, und sie starrte vor sich hin. Die Cantrip-Schwestern und MrsDuggery sind eine verflixte Plage, dachte sie. Ihr Mund verzog sich zu einem zynischen Lächeln.

Seit sie im Juni nach Eichenruh gekommen war, hatte sie versucht, die Cantrip-Schwestern loszuwerden. Sie hatte versucht, sich Cantrip Towers unter den Nagel zu reißen. Und sie hatte versucht, den geheimen Plan in die Finger zu bekommen, von dem sie wusste, dass die Mädchen ihn hatten. Nichts davon hatte funktioniert.

Jedes Mal haben die Mädchen oder MrsDuggery mir die Stirn geboten, dachte sie verbittert.

Also, war es das wert? Was habe ich bisher erreicht?

Sie grübelte eine Weile darüber nach, aber dann ergriff sie wieder die Unruhe. Deshalb ging sie schnell in die Küche, öffnete den Schrank mit den Weingläsern, nahm eins heraus und ging damit zum Kühlschrank. Sie nahm eine eisgekühlte Flasche Weißwein, goss sich ein Glas ein und trug es ins Wohnzimmer. Dort machte sie den Kamin an und setzte sich auf das cremefarbene Sofa.

Während die Scheite zu knistern begannen und es im Zimmer langsam wärmer wurde, saß sie da und trank ihren Wein.

Es wäre nett, jemanden zum Reden zu haben, schoss es ihr durch den Kopf.

Warum denke ich das? Es hat mir nie etwas ausgemacht, allein zu sein, dachte sie irritiert, während sie in die Flammen blickte.

Weshalb fühle ich mich einsam? Liegt es nur daran, dass ich älter geworden bin?

Sie atmete tief ein. Solche Gedanken hatte ich bisher noch nie, dachte sie. Niemals. Was ist bloß los mit mir? Warum denke ich überhaupt darüber nach? Verena wird schon bald zu Hause sein, und ich muss noch das Abendessen vorbereiten. Ich werde den Abend nutzen, um mehr über ihre magischen Kräfte herauszufinden.

Glenda sah sich um. Obwohl ein warmes Feuer im Kamin prasselte, fühlte der Raum sich seltsam kalt an.

In der Eingangshalle glitzerten die Lichter am Weihnachtsbaum.

Aber für wen?, dachte Glenda. Außer mir ist niemand hier.

Ich hoffe, Stephen kommt bald zurück …

Sie seufzte. Ich habe in meinem Leben viele Fehler gemacht, aber der größte war, meinen Jungen allein zu lassen.

Welche Fehler?, grübelte sie dann. Was denke ich da bloß?

Es hat den Eindruck, als würden sich die Dinge allmählich ändern …

Zoe wird bald mit Stephen nach Hause zurückkehren. Verena wird darüber sehr glücklich sein. Und ich werde – ja, was? Wo soll ich dann hin?

Sie lächelte, als sie an ihren Sohn dachte, der ein erfolgreicher Anwalt war. Ein freundlicher Mann. Er ist vollkommen anders als ich, dachte sie. Ich frage mich, warum ich all die Jahre so wenig Zeit mit ihm verbracht habe.

Glenda nahm einen weiteren Schluck Wein, und ihre Gedanken wandten sich dem Rotkehlchen zu. Warum nur habe ich Verena meine Macht demonstriert und den verdammten Vogel getötet? Warum?

Jetzt hasst sie mich. Sie hat mich vorher schon nicht gemocht, doch jetzt hasst sie mich. Ich konnte es in ihren Augen sehen …

Dabei hat sie nun ihre magischen Kräfte. Oh, wir könnten mit vereinten Kräften gegen die Cantrips kämpfen und sie vernichtend schlagen. Ihnen einen Denkzettel verpassen!

Aber Verena wird da nicht mitmachen, dachte sie, den Blick noch immer auf die züngelnden Flammen im Kamin gerichtet. Ich könnte versuchen, sie zu zwingen, wie ich es mit Charles gemacht habe, aber sie würde nicht so einfach nachgeben.

Und was wird dann aus mir? Ich werde alt und allein in Frankreich sitzen. Alt, allein und ungeliebt.

Glenda lachte kurz auf. Was habe ich erwartet?, dachte sie. Es heißt, man bekommt im Leben alles zurück. Ich habe viel Leid verursacht, und das rächt sich nun.

Bisher hat mir das nie etwas ausgemacht. Ich habe nicht zurückgeblickt. Als ich jünger war, hatte ich das Ballett. Männer haben mich angefleht, ihre Frau zu werden. Ich verdiente eine Menge Geld und habe viel von der Welt gesehen. Alles in allem hatte ich ein sehr angenehmes Leben.

Was hat Verena noch gleich gesagt, als sie in den Garten ging, um das Rotkehlchen zu beerdigen? ›Als du im Juni zu uns kamst, habe ich mich so gefreut. Ich dachte, du würdest mich liebhaben und wir würden die besten Freunde sein und Spaß zusammen haben. Es tut mir leid, dass es nicht so gekommen ist.‹

Ihre Worte sind an mir abgeprallt, doch nun …

Sie zitterte leicht, setzte das Glas ab und verschränkte die Arme vor der Brust.

Doch nun … Verenas Worte haben mich auf eine Weise berührt, wie ich es nie zuvor erlebt habe. Jetzt frage ich mich, ob ich wirklich so weitermachen möchte.

Wenn Stephen wüsste, was ich getan habe, würde er nie wieder mit mir reden. Es würde ihm das Herz brechen. Es hat so viele Jahre gedauert, eine Beziehung zu ihm aufzubauen. Ich war ihm keine gute Mutter, als er klein war, aber er scheint mir vergeben zu haben. Er hat mich gebeten, bei ihm zu wohnen und mich um Verena zu kümmern. Warum habe ich so lange gebraucht, um zu lernen, ihn zu lieben?

Sie sah auf ihre Armbanduhr. Fast fünf, Verena wird bald zu Hause sein, dachte sie. Die Cantrips setzen sie hier ab.

Ich wünschte, sie wäre schon da …

Was sie wohl den Mädchen über ihre Kräfte erzählt hat? Hat sie ihnen verraten, wozu sie in der Lage ist?

Und hat sie das mit dem Rotkehlchen erwähnt?

Was hat sie heute Morgen noch gleich über magische Kräfte gesagt? ›Wenn magische Kräfte zu haben bedeutet, schreckliche Dinge zu tun, dann will ich sie nicht.‹ Das hat sie gesagt.

Ich frage mich, was ich tun soll …

Sobald Verena zur Tür hereinkam, wusste Glenda, dass etwas passiert sein musste.

Ihre Enkelin bebte dermaßen vor Zorn, wie sie es noch nie zuvor gesehen hatte.

Während Glenda die Haustür abschloss, stürmte Verena in die Eingangshalle und warf ihren Mantel und ihre Tasche auf einen Stuhl. Dann fuhr sie herum und sah ihre Großmutter mit blitzenden Augen an.

»Jetzt weiß ich es«, platzte sie heraus. »Jetzt kenne ich die Wahrheit und weiß, was für ein abscheulicher, gemeiner Mensch du bist!«

Glenda schnappte überrascht nach Luft. Sollte sie Magie benutzen, um Verena zum Schweigen zu bringen?

Aber Verena ließ sich den Mund nicht verbieten. Sie hob abwehrend die Hände und sah Glenda fest in die Augen. »Nein, dieses eine Mal wirst du mir zuhören, Grandma.«

Sie holte tief Luft und sagte so streng sie konnte: »Du musst es zurückgeben, Grandma!«

Glendas Augen verengten sich.

»Sie wissen es«, sagte Verena, und ihre Stimme wurde lauter. »Sie wissen alle, dass du Marilyn Cantrips Geld gestohlen hast. Ich bin überrascht, dass Ottalie und Colin es nicht schon längst Daddy erzählt haben! Zumindest glauben Flame und ihre Schwestern nicht, dass er davon weiß – noch nicht jedenfalls.«

Verena ballte die Faust. »Wie konntest du nur? Wie konntest du den Cantrips so etwas antun? Warum bist du so besessen davon, Krieg gegen sie zu führen? Was ist nur los mit dir?«

Glendas Augen funkelten, sie presste die Lippen aufeinander. Dann ballte sie ihre rechte Hand zu einer Faust und hob den Arm.

Ich sollte sie mit einem Magieblitz zum Schweigen bringen, dachte sie.

Aber es war, als hielte sie eine unsichtbare Macht davon ab, den Arm weiter zu heben. Stattdessen senkte sie ihn wieder und öffnete die Faust. Verena funkelte sie immer noch wutentbrannt an.

Anstatt ihre Magie einzusetzen, drehte Glenda sich um und ging davon, in die Küche. »Es ist Zeit fürs Abendessen«, sagte sie.

»Grandma – hör mir zu!«, schrie Verena und lief hinter ihrer Großmutter her.

Glenda öffnete den Kühlschrank, um einen Teller mit rohem Lachs herauszuholen. Sie stellte den Fisch auf die Anrichte und drehte sich zu Verena um. Dann zischte sie: »Wage nicht, jemals wieder so mit mir zu reden!«

Anstatt zurückzuweichen, trat Verena näher. So nah, dass sie direkt vor ihrer Großmutter stand. Ihr Blick war schmerzerfüllt.

»Sie haben mir erzählt, was du ihnen angetan hast«, sagte sie. »Und es ergab alles einen Sinn.«

Glenda hob eine Augenbraue.

Nachdem sie einmal tief Luft geholt hatte, sagte Verena leise: »Und ich wusste es sowieso schon. Ich habe dich vor ein paar Wochen mit Charles streiten gehört.«

Glenda senkte den Blick und griff haltsuchend nach der Anrichte.

Verena wartete kurz, dann fuhr sie fort: »Alles, was die Cantrip-Schwestern mir erzählt haben, ergibt einen Sinn, denn es stimmt mit dem überein, was Charles dir vorgeworfen hat. Deshalb weiß ich, dass sie mir die Wahrheit gesagt haben.«

Ihr hübsches Gesicht wirkte mit einem Mal sehr niedergeschlagen, und sie ließ die Schultern hängen. »Wie konntest du nur, Grandma?«

Zum ersten Mal in ihrem Leben war Glenda Glass sprachlos.

Ich weiß nicht, was ich sagen soll, dachte sie. Wie lautet die Antwort auf diese Frage?

Sie ließ den Blick durch die Küche schweifen, ihr schlanker Tänzerkörper war vollkommen erstarrt.

Verena wartete schweigend. Sie beobachtete, wie der Kopf ihrer Großmutter auf die Brust fiel und sie sich an der Anrichte abstützte, als drücke sie ein schweres Gewicht nach unten.

Nach einer Weile sagte Verena: »Ich habe den Schwestern meine magischen Kräfte gezeigt.«

Glenda hob langsam den Kopf. Ihre Blicke trafen sich. »Was hast du da gerade gesagt?«

Verena schnappte erschrocken nach Luft, als sie die Veränderung sah, die im Gesicht ihrer Großmutter vor sich ging – aber sie gab nicht nach.

»Flame meint, ich habe die Kraft des Metalls, also eines Elements«, sagte sie schnell. »Ich bin so was wie ein Super-Magieleiter.«

Glenda starrte ihre Enkeltochter an. Ihre Augen wurden kalt.

Noch einmal nahm Verena ihren ganzen Mut zusammen. Dann schleuderte sie ihrer Großmutter entgegen: »Ich werde meine Kräfte niemals benutzen, um anderen Menschen weh zu tun!« Sie stemmte die Hände in die Hüften. »Also versuch erst gar nicht, mich dazu zu zwingen! Wenn du es versuchst, werde ich Daddy alles erzählen, und er wird dich wegschicken, und du wirst uns nie wiedersehen!«

Mit diesen Worten machte sie auf dem Absatz kehrt und marschierte aus der Küche.

Auf Cantrip Towers warteten Flame und ihre Schwestern voller Angst darauf, dass Verena sich bei ihnen meldete.

»Ich hoffe, ihr geht es gut«, sagte Marina. »Wir hätten inzwischen von ihr hören müssen.«

»Sie hat schon öfter gezögert, uns anzurufen, weil sie dachte, ihre Großmutter würde es mitbekommen«, versuchte Flame die anderen zu beruhigen. »Ich bin sicher, wir hören bald von ihr. Sie hat uns versprochen, sich zu melden.«

In diesem Moment piepte ihr Handy.

»Was schreibt sie?«, fragte Marina, und alle Schwestern drängten sich um Flame.

Flame las ihnen Verenas SMS vor: Ich habe es ihr gesagt. Sie wurde ganz still. Ich habe gesagt, wir erzählen es Daddy, wenn sie eurer Großmutter das Geld nicht wiedergibt. Dann bin ich auf mein Zimmer gerannt.

Flame schrieb sofort zurück: Alles ok mit dir?

Worauf Verena erwiderte: Ja. Gleich gibt es Abendessen. Xx

Flame schrieb eine letzte SMS: Simse uns nach dem Essen, damit wir wissen, dass alles ok ist. Und TOLL GEMACHT!

Die Cantrip-Schwestern sahen sich an. »Jetzt gibt es kein Zurück mehr«, sagte Flame und biss sich auf die Unterlippe.

»Wir erzählen es besser Grandma«, meinte Marina.

»Und gucken den Plan an, um zu sehen, ob er sich wieder verändert hat«, fügte Flora hinzu.

An diesem Abend saßen die Schwestern und Grandma vor dem prasselnden Kaminfeuer in der Bibliothek. Die Mädchen trugen ihre Nachthemden, da sie sich schon bettfertig gemacht hatten. Mum und Dad waren ausgegangen, so dass sie sicher sein konnten, ungestört zu sein.

»Habt ihr nach dem Abendessen noch etwas von Verena gehört?«, fragte Grandma. Ihren Arm hatte sie um Sky gelegt, die sich verschlafen an sie kuschelte.

Flame nickte. »Sie hat erzählt, Glenda habe vorgeschlagen, einen Film beim Essen zu gucken. Verena war ganz schön erleichtert, weil das hieß, dass sie nicht reden mussten. Sie hat gemeint, ihre Großmutter sei ziemlich seltsam gewesen.«

»Seltsam?«, fragte Grandma.

»Ja, so in sich gekehrt. Und ein bisschen traurig.«

Grandma lachte auf. »Das klingt wirklich nicht nach Glenda.«

»Das hat Verena auch gesagt«, meinte Flame. »Sie hatte angenommen, Glenda wäre sehr wütend auf sie und entsprechend eklig zu ihr, aber das war sie nicht.«

Grandma betrachtete eine Weile die züngelnden Flammen im Kamin. Dann sagte sie: »Ich habe das Gefühl, als wären die Dinge im Begriff, sich zu ändern.«

»Ändern?«, fragte Marina. »Was meinst du damit, Grandma?«

Grandma wirkte nachdenklich. »Ich weiß es nicht, Liebes. Ich habe nur dieses Gefühl, dass die Dinge sich ändern, aber ich weiß nicht, wo und wie.«

Als sie das hörte, war Flame wie elektrisiert. »Ich hole schnell den Plan. Ich frage mich, ob es auf ihm etwas Neues zu entdecken gibt.« Und sie stürmte davon, die Treppe hinauf, immer zwei Stufen auf einmal nehmend, in den zweiten Stock des Hauses. Kurz darauf war sie zurück in der Bibliothek, das hölzerne Kästchen in den Händen und etwas außer Atem.

»Das war wirklich schnell!«, sagte Grandma lachend.

»Puh!«, machte Flame, ließ sich auf den Boden fallen und strich sich die langen Haare aus dem Gesicht. Sie stellte das Kästchen auf den Teppich, klappte den Deckel auf und zog den Plan hervor.

»Was siehst du?«, fragte Flora, die versuchte, über ihre Schulter zu blicken.

»Hat sich etwas getan?«, wollte Marina wissen.

Flame lächelte breit. »Seht! Der Punkt ist gewachsen – es ist jetzt ein Kreis! Da ist ein Kreis auf dem Plan, der vorher nicht da war, und zwar mitten im Westturm!«

»Irre!«, sagte Marina und beugte sich vor. »Ich wüsste zu gern, was das zu bedeuten hat.«

»Ja, Wahnsinn!«, rief Flora, als auch sie den kleinen schwarzen Kreis entdeckte.

Sky rieb sich die Augen und gähnte. »Das bedeutet, es ist Zeit, den Schatz zu finden«, verkündete sie. Dann ließ sie den Kopf in Grandmas Schoß sinken und schlief ein.

Auf Grandmas Gesicht breitete sich ein Lächeln aus. Sie strich über Skys weiche blonde Haare und sagte zu Flame: »Ich glaube, sie hat recht.«

Flame nickte, den Blick auf den Plan gerichtet. »Hm«, machte sie.

»Der Schatz!«, rief Flora.

»Dies sind aufregende Zeiten für die Cantrip-Familie«, sagte Grandma leise und sah gedankenverloren in das Kaminfeuer. »Alles Mögliche könnte passieren.«

Ein Besuch bei Verena

Am Sonntagmorgen war es kalt und trocken. Die Sonne schien von einem wolkenlosen Himmel auf sie herab. Ihre Strahlen fielen durch die kahlen Äste der Bäume.

Kein Schnee heute, dachte Flame, als sie die Vorhänge ihres Zimmerfensters zurückzog.

Sie blickte über den hügeligen Rasen bis zum Wilden Wald, wo der alte weiße Wohnwagen stand, in dem sie den Sommer über gecampt hatten. Er sah einsam und verlassen aus. Archie sprang mit einem Stock im Maul über den Rasen. Bert war damit beschäftigt, auf dem Boden herumzuschnüffeln. Auch Dad war bereits auf den Beinen und unterwegs zum Holzschuppen, wo er Feuerholz für die Kamine holen wollte.

Nur noch neun Tage bis Weihnachten!, dachte Flame. Ich kann es kaum erwarten!

Ihr nächster Gedanke galt Verena. Wie es ihr wohl ging?

Sie wandte sich um und nahm ihr Handy, das auf dem Nachttisch neben ihrem Bett lag. Verena hatte ihr an diesem Morgen noch keine SMS geschickt.

Vielleicht schläft sie ja noch, dachte Flame. Nicht jeder ist so ein Frühaufsteher wie ich.

Sie streifte ihren kuscheligen roten Morgenmantel über und kehrte zum Fenster zurück.

Die Dinge verändern sich – Grandma hat das gesagt, und ich spüre es auch. Ich muss meine Kräfte benutzen, um in die Zukunft zu schauen. Der Plan, ich muss den Plan überprüfen.

Sie holte das Kästchen aus seinem Versteck und setzte sich damit auf den marineblauen Teppich. Sobald sie den geheimen Plan auseinandergefaltet hatte, suchte sie nach dem Kreis im Westturm.

Da war er! Doch nun durchkreuzte ihn eine feine Linie. Flame war mit einem Mal hellwach.

Als Flora die Zimmertür öffnete, rief Flame ihr aufgeregt entgegen: »Komm und sieh dir das an!«

Das Gesicht ihrer jüngeren Schwester war gespannt, als sie sich, in ihren grünen Morgenmantel gehüllt, zu Flame auf den Teppich setzte. »Ich frage mich, wohin der Plan uns führen wird?«

»Zum Schatz natürlich!«, sagte Flame lachend.

»Da ist eine neue Linie im Kreis«, sagte Flora und zeigte darauf.

»Die habe ich auch gerade entdeckt.«

»Es sieht so aus, als könnte daraus das Kreuz im Kreis werden, du weißt schon, das Ding, nach dem wir Ausschau halten sollen. Das hat uns zumindest MrsDuggery geraten.«

»Du könntest recht haben«, sagte Flame. Sie nahm den Plan in die Hand und sah ihn sich genauer an. »Wir werden einfach abwarten müssen, ob noch mehr Linien erscheinen, die den Kreis kreuzen.«

»Ich wette, genau das wird passieren«, meinte Flora.

Sie wandten sich um, als Marina und Sky hereinkamen. Beide gähnten.

»Es ist so kalt hier oben«, sagte Marina und fröstelte. Sie trug dicke geringelte Wollsocken und einen zitronengelben Schlafanzug. »Ich hasse dieses kalte Wetter!«

»Du bist eben ein Geschöpf der Sonne«, sagte Flame.

»Da hast du vollkommen recht«, stimmte Marina zu und setze sich neben Flora.

Sky ließ sich neben Flame fallen. Ihr feines blondes Haar hing ihr ins Gesicht.

»Wie kannst du mit diesem Vorhang vor den Augen überhaupt etwas sehen?«, sagte Flame und strich ihrer kleinen Schwestern das Haar aus dem Gesicht.

Sky lächelte verträumt. »Ich brauche nichts zu sehen. Ich bin wie eine Fledermaus, ich habe ein spezielles Radar, das mir sagt, wenn Gegenstände im Weg sind, und dann weiche ich ihnen aus.«

»Aber du bist dabei sehr viel langsamer als eine Fledermaus«, meinte Flora kichernd. »Sky, die Fledermaus!«, rief sie und breitete die Arme aus.

»Sie quietscht zumindest wie eine«, warf Marina ein.

»Sehr witzig«, sagte Sky gähnend. Ihre großen grauen Augen öffneten sich vollständig und sie sah ihre Schwestern an. »Also, was gibt’s Neues?«

»Der Plan hat sich wieder verändert«, berichtete Flame. »Und ich habe noch nichts von Verena gehört.«

»Sie schläft wahrscheinlich noch«, sagte Flora.

»In ihrem Haus ist es bestimmt wärmer als bei uns«, beschwerte sich Marina. »Warum können Mum und Dad die Heizung nicht etwas höher stellen?«

»Sie sind eben umweltbewusst«, sagte Flora.

»Und sie versuchen, Geld zu sparen«, ergänzte Flame.

»Es kostet ein Vermögen, ein Haus wie Cantrip Towers ordentlich warm zu bekommen«, sagte Flora nickend.

»Eines Tages werden sie mich zu einem Eisblock erstarrt in meinem Zimmer finden, und dann wird es ihnen leidtun«, entrüstete sich Marina.

»In der Küche ist es schön warm«, meinte Sky. »Und da gibt es auch Toast und Marmelade und andere leckere Sachen.«

»Hm, Frühstück«, sagte Marina. »Das hört sich gut an.« Sie sprang auf, rief: »Wer als Letzter in der Küche ist, muss abspülen!« und rannte aus dem Zimmer.

Das ließen die anderen sich nicht zweimal sagen und jagten hinter ihr her die Treppe hinunter.

Am späten Vormittag machte Flame sich große Sorgen. »Ich habe immer noch nichts von Verena gehört«, sagte sie zu Marina. Sie saßen in der Bibliothek und packten Weihnachtsgeschenke ein.

»O Mann, das nimmt ja gar kein Ende«, sagte Marina seufzend und warf einen Blick auf den großen Stapel mit Geschenken, die noch eingepackt werden mussten.

»Zumindest sitzen wir am warmen Kamin«, meinte Flame, nahm etwas Tesafilm und pappte den Streifen auf ihr Geschenk.

»Das stimmt.« Marina schnitt mit der Schere ein Stück Geschenkpapier zurecht.

»Was machen wir denn jetzt wegen Verena?«, fragte Flame.

»Was können wir tun?«, erwiderte Marina ratlos.

»Ich weiß nicht. Vorbeischauen? Um zu sehen, ob es ihr gutgeht?«

Marina runzelte die Stirn. »Und wie kommen wir hin?«

»Mit den Rädern«, sagte Flame. Sie legte ihr Geschenk auf den Boden. Ihre Miene war mit einem Mal sehr entschlossen.

»Mum wird ausrasten«, sagte Marina. »Wir sollen heute doch alle helfen.«

»Wir helfen ja auch, und es würde nicht lang dauern«, argumentierte Flame. »Wir könnten rüberflitzen und sofort wiederkommen. Es ist nicht weit.«

»Und was sagen wir Mum? Wir können nicht einfach verschwinden.«

Flame überlegte. »Wir sagen, dass wir uns Sorgen um Verena machen. Ich verstehe nicht, warum sie nicht auf meine Nachricht geantwortet hat.«

»Sie hat uns schon mal nicht angerufen, erinnerst du dich?«, meinte Marina.

»Ja, aber das war, bevor sie ihrer Großmutter erzählt hat, dass sie über alles Bescheid weiß. Sie könnte in Gefahr sein und hat vielleicht keine Möglichkeit, uns anzurufen. So langsam mache ich mir ernsthaft Sorgen.«

Marina nickte. »Das weiß ich.«

In dem Moment meldete Flames Handy das Eintreffen einer SMS. »Sie ist von Verena«, sagte sie nach einem Blick auf das Display. »Sie schreibt, sie ist gerade aufgestanden und versucht, jedes Gespräch mit ihrer Großmutter zu vermeiden. Sie meint, Glenda verhalte sich seltsam und sie fühle sich unwohl in ihrer Nähe.«

»Gestern hat sie auch schon gesagt, dass Glenda ›seltsam‹ sei. Ich frage mich, was sie damit meint?«

Flame sah Marina an. »Ich finde, wir sollten bei ihr vorbeifahren, um zu zeigen, dass wir für sie da sind. Damit Glenda weiß, dass Verena nicht allein ist. Sie ist sicher aufgebracht, seit sie erfahren hat, dass wir alle von ihrem Diebstahl wissen. Wenn wir bei ihr auftauchen, hält sie das vielleicht davon ab, Verena unter Druck zu setzen, dunkle Magie anzuwenden.«

»Möglicherweise, aber Glenda ist ein harter Knochen.« Marina stand auf. »Einverstanden, lass uns rüberfahren. Wir ziehen besser Schal und Mützen an.«

»Und Handschuhe«, ergänzte Flame. »Es ist eisig draußen.«

Die beiden Mädchen zogen sich warm an und eilten in die Küche, um ihrer Mutter Bescheid zu geben. Sie war jedoch gerade am Telefonieren, so dass sie stattdessen ihrer Großmutter von ihren Plänen erzählten.

»Ist das klug?«, fragte Grandma. »Es könnte gefährlich sein. Vielleicht wartet ihr besser ab, bis sie euch anruft?«

»Wir machen uns Sorgen, Grandma«, sagte Flame. »Wir wollen Verena nur sehen, um sicherzugehen, dass alles in Ordnung ist.«

»Hat Glenda ihr gedroht?«, fragte Grandma.

»Verena geht ihr, so gut es geht, aus dem Weg«, erzählte Flame. »Sie hat gemeint, Glenda verhalte sich seltsam.«

Grandma seufzte. »Mir wäre es lieber, ihr würdet nicht fahren, aber wenn ihr glaubt, dass Verena eure Hilfe braucht, dann geht. Bleibt wachsam und passt auf, dass Glenda ihre magischen Kräfte nicht gegen euch einsetzt.«

»Wir passen auf«, sagte Flame und küsste ihre Großmutter auf die Wange.

»Dann fahrt schnell«, sagte Grandma. »Ich rede mit eurer Mutter. Seid auf jeden Fall zum Mittagessen wieder da und fahrt vorsichtig. Und setzt Fahrradhelme auf!«

»Machen wir«, versprachen die Schwestern, dann stürmten sie davon.

Sie rannten quer durch den Garten, um die Räder aus dem Schuppen zu holen.

»Wo wollt ihr hin?«, fragte Flora, als sie an ihr vorbeirasten.

»Können wir auch mit?«, wollte Sky wissen, nachdem Marina ihnen den Plan erläutert hatte.

»Nein, Mum wird nur misstrauisch, wenn wir alle auf einmal verschwinden«, sagte Flame. »Erzählt ihr bloß nicht, weshalb wir in Wahrheit hinfahren.«

»Aber was ist, wenn Glenda ihre Magie benutzt?«, fragte Flora mit besorgtem Blick. »Ihr könntet verletzt werden.«

»Uns wird nichts passieren«, versicherte ihr Marina, während sie die Räder aus dem Schuppen holten und ihre Helme aufsetzten.

Kurz darauf jagten die zwei Mädchen die Einfahrt von Cantrip Towers hinunter.

Sie brauchten eine knappe Viertelstunde, bis sie auf Eichenruh ankamen. Vor dem großen schmiedeeisernen Tor hielten sie an und blickten zum Haus hinüber.

»Was sagen wir, wenn Glenda die Tür aufmacht?«, fragte Marina. »Sie könnte ihre magischen Kräfte benutzen, um uns in tausend Stücke zerspringen zu lassen.«

Sie standen ratlos da und grübelten, was sie tun sollten.

Plötzlich hob Flame den Kopf. »Verena hat uns gesehen. Guck, sie ist da oben am Fenster.«

Sie winkten ihr zu.

Dann warteten sie wieder. Es dauerte nicht lange, und Verena öffnete die Haustür und bedeutete ihnen, näherzukommen.

Die zwei Schwestern stiegen von ihren Fahrrädern. Während sie sie auf die breite Eichentür zuschoben, erschien hinter Verena die schlanke Gestalt von Glenda Glass. Ihre Miene war wie versteinert.

Flame und Marina hielten lieber etwas Abstand.

»Hallo«, riefen sie.

Verena kam nach draußen, um sie zu begrüßen. Sie trug nur T-Shirt und Jeans. »Hi!«, sagte sie, über das ganze Gesicht strahlend.

Glenda trat an die Tür. »Guten Morgen«, sagte sie. Sie sah Flame an und fragte: »Welchem Umstand haben wir diesen unerwarteten Besuch zu verdanken?«

»Wir sind gekommen, um Verena zu sehen«, erwiderte Flame.

»Nun, ich habe auch nicht angenommen, dass ihr meinetwegen hier seid«, sagte Glenda mit einem kalten Lächeln. Sie trat einen Schritt vor, es schien, als wolle sie Flame mit ihrem Blick zur Salzsäule erstarren lassen. Instinktiv drängten sich die beiden Schwestern enger zusammen, und Verena stellte sich schützend vor sie.

Flame und Marina beobachteten Glenda verunsichert.

Verena wandte sich zu ihrer Großmutter um. Ihre Miene sprach Bände. Sie sollte es ja nicht wagen!

Glenda ignorierte ihre Enkelin jedoch und hob den rechten Arm eine Idee an. Ihre Augen glitzerten gefährlich. Flame und Marina waren wie gelähmt. Ihre Hände begannen zu kribbeln, bereit, Magie einzusetzen, falls es nötig sein sollte.

Glenda musterte die Cantrip-Schwestern. Flame und Marina erwiderten den Blick entschlossen.

Auch Verena stand da wie angewurzelt. Ein paar Sekunden rührte sich niemand. Glendas Hand hing abwartend in der Luft.

Dann, urplötzlich, drehte sie sich um und ging ins Haus zurück. Die Tür ließ sie einen Spalt offen stehen.

Die Mädchen kicherten erleichtert.

»Ich hatte solche Angst davor, was sie tun würde«, sagte Flame.

»Ich auch!«, erwiderte Verena.

»Gott sei Dank ist es vorbei«, fügte Marina mit einem schwachen Grinsen hinzu.

Verena fröstelte. »Es ist kalt hier draußen. Aber es ist auch schön, euch zu sehen. Danke, dass ihr vorbeigekommen seid.«

»Geht es dir gut?«, fragte Flame. »Wir haben uns Sorgen gemacht.«

»Hat deine Großmutter irgendwas zu dir gesagt, wofür du deine Kräfte einsetzen sollst?«, wollte Marina wissen und warf einen Blick Richtung Haustür.

Verena schüttelte den Kopf. »Bis jetzt nicht, aber ihr wisst, wie schnell sich ihre Stimmung ändern kann. Und wenn sie fies wird, wird sie so richtig fies. Ich gehe ihr lieber aus dem Weg, deshalb war ich heute auch erst so spät auf.«

»Du kannst ihr nicht völlig aus dem Weg gehen, bis deine Eltern nach Hause kommen«, meinte Flame. »Das sind noch acht Tage.«

Verena sah zu Boden, überkreuzte die Arme vor ihrer Brust und rieb mit den Händen über die Oberarme, um sich etwas zu wärmen. »Vielleicht kann ich ja die Woche mal bei euch vorbeikommen«

»Ich frage Mum«, sagte Flame.

Verena hob den Blick, ihre Miene war ernst. »Ich habe gemeint, was ich zu Großmutter gesagt habe, wisst ihr.«

Flame und Marina sahen sie fragend an.

»Ich werde nie – niemals – meine Kräfte für etwas Böses oder Unrechtes missbrauchen«, beteuerte Verena.

»Sie wird versuchen, dich dazu zu bringen«, sagte Marina besorgt. »Und du bist hier ganz allein …«

»Was hast du damit gemeint, dass Glenda ›seltsam‹ sei?«, fragte Flame.

Verena, die inzwischen vor Kälte bibberte, warf einen schnellen Blick Richtung Haustür und meinte: »Sie ist irgendwie anders, ich weiß auch nicht. Es ist komisch. So habe ich sie noch nie erlebt. Sie hat nichts gesagt, aber ich spüre, dass sie einsam ist. Manchmal wird sie plötzlich ganz still, und ein paarmal sah ihr Gesicht … nun ja, es sah richtig traurig aus.«

»Traurig?«, fragte Marina verblüfft. »Das klingt nicht gerade nach Glenda Glass.«

»Genau das habe ich auch gedacht«, sagte Verena.

Flame wollte Verena gerade erzählen, dass der geheime Plan sich wieder verändert hatte, als sich die Haustür öffnete und Glenda erschien. »Verena, du wirst dich noch erkälten, wenn du weiter so draußen rumläufst. Entweder ziehst du jetzt eine Jacke an oder du kommst wieder rein.«

Sie bedachte Flame und Marina mit einem strengen Blick, dann wandte sie sich ab und kehrte ins Haus zurück.

»Ist schon gut, wir müssen sowieso zum Mittagessen nach Hause«, sagte Flame.

Verena nickte. »Vielen Dank, dass ihr hergekommen seid«, sagte sie, als die beiden Schwestern sich auf ihre Räder schwangen. Sie winkte ihnen hinterher, während sie zum Tor hinausradelten, und kehrte dann ins Haus zurück.

Glenda wartete in der Eingangshalle auf sie. »Was sollte das denn?«

»Sie wollten nachsehen, ob es mir gutgeht«, sagte Verena und schloss die Haustür hinter sich.

»Warum sollte es dir nicht gutgehen?«

Verena blickte in die kalten Augen ihrer Großmutter, dann auf den Steinboden zu ihren Füßen. »Ich schätze … sie wollten uns beide wissen lassen, dass ich nicht allein bin.«

Glenda musterte Verena schweigend.

Nach einer Weile hob Verena den Kopf und sagte: »Die Dinge ändern sich, Grandma. Und wir müssen uns mit ihnen ändern.«

»Hmpf«, machte Glenda mit spöttischer Miene. »Mich ändern, so ein Quatsch!« Mit diesen Worten drehte sie sich um und verschwand in der Küche.

Während Verena auf ihr Zimmer ging und Flame und Marina, so schnell sie konnten, nach Hause fuhren, blickte Glenda grübelnd aus dem Küchenfenster. Nicht weit entfernt stand das Vogelhäuschen, in dem zwei Tage zuvor das Rotkehlchen gestorben war.

Seitdem musste sie jedes Mal, wenn sie aus dem Fenster guckte, an den kleinen Vogel denken.

Der Gedanke an das Rotkehlchen rief ihr Verenas Worte ins Gedächtnis: ›Als du im Juni zu uns kamst, habe ich mich so gefreut.‹

Im Moment ist Verena nicht froh, dachte Glenda. Sie hasst mich und möchte, dass ich fortgehe. Ich sehe es in ihren Augen.

Was passiert mit mir? Warum macht es mir etwas aus, was Verena denkt? Mein ganzes Leben habe ich mich nie darum gekümmert, was andere von mir hielten.

Sie sah auf ihre Hände. Sie zitterten immer noch.

Ich war versucht, meine Magie gegen diese verdammten Cantrip-Schwestern einzusetzen, dachte sie. Wieso müssen sie ihre Nase in alles stecken? Und Verena hat sich so gefreut, sie zu sehen. Ha!

Sie wandte sich vom Fenster ab und sah sich in der großen, leeren Küche um.

Noch acht Tage, bis Stephen und Zoe nach Hause kommen, dachte sie. Und was tue ich dann? Warten, bis Marilyn Cantrip mir die Polizei auf den Hals hetzt, weil ich ihr Geld gestohlen habe? Wie haben sie es gefunden? Ich hatte es so gut versteckt …

Was war das andere, das Verena gesagt hatte? Du musst es zurückgeben.

Es fühlt sich an, als geriete alles außer Kontrolle, überlegte Glenda, der nur allzu bewusst war, wie sehr ihr Herz in ihrer Brust hämmerte.

Ich hatte alles so gut geplant, aber nichts ist so gekommen, wie ich es mir ausgemalt habe.

Zum ersten Mal in meinem Leben habe ich Angst.

Ausreden

»Was war so dringend, dass ihr dermaßen übereilt losgestürmt seid?«, fragte Mum, als Flame und Marina durch die Küchentür kamen.

»Wir haben uns Sorgen um Verena gemacht«, erwiderte Flame und schälte sich aus ihrer dicken Jacke.

»Warum, was ist passiert?«

»Sie ist nicht besonders glücklich, so allein mit ihrer Großmutter«, meinte Flame.

»Das wissen wir, aber das ist noch lange kein Grund, dermaßen Hals über Kopf aus dem Haus zu stürmen.« Mum ließ nicht locker.

»Sie hat nicht auf unsere Anrufe reagiert.«

»Und sie hat erzählt, Glenda benähme sich seltsam«, fügte Marina hinzu. Sie streifte ihre Handschuhe ab.

Mum runzelte die Stirn. »Seltsam? Was soll das heißen?«

»Anscheinend ist sie viel stiller als sonst«, warf Flame schnell ein.

Marina trat einen Schritt vor und sah Mum bittend an. »Wir haben uns nur ein bisschen Sorgen um Verena gemacht. Sie ist so allein.«

»Das weiß ich, und ich finde es sehr lieb von euch, dass ihr so besorgt um sie seid«, sagte Mum, »aber ihre Eltern werden in wenigen Tagen zurück sein. Ihr solltet euch also keine allzu großen Gedanken machen. Wie ging es ihr denn?«

»Sie hat sich sehr gefreut, uns zu sehen«, erzählte Marina.

»Schön«, erwiderte Mum zufrieden. »Geht schnell eure Sachen aufhängen. Das Mittagessen ist fast fertig. Marina, könntest du bitte den Tisch decken? Und Flame …«

Sie wollte Flame gerade bitten, die Glocke vor der Küchentür zu läuten, um Dad, Flora und Sky zum Essen zu rufen, aber die älteste Cantrip-Schwester hatte die Küche bereits verlassen und war auf dem Weg in ihr Zimmer.

Mum blinzelte überrascht, ob dieses plötzlichen Abgangs. Sie wandte sich Grandma zu, die gebackene Kartoffeln in eine Schüssel füllte, und sagte: »Flame ist in den letzten Tagen sehr oft in ihr Zimmer gestürmt. Ich frage mich, was sie wohl da oben macht.«

»Ich freue mich, dass sie und Verena sich so gut zu verstehen scheinen, schließlich war das lange nicht der Fall«, sagte Grandma. Sie hoffte, Mum damit von der Frage abzulenken, was Flame in ihrem Zimmer trieb. »Bis vor kurzem waren sie einander noch spinnefeind.«

»Da hast du recht«, erwiderte Mum zustimmend und wandte sich ab, um die Bratensoße umzurühren, die auf dem Herd vor sich hin köchelte. Direkt daneben stand der Braten, der auf einer weißen Servierplatte warm gehalten wurde.

Während in der Küche das Essen vorbereitet wurde, saß Flame in ihrem Zimmer auf dem Boden und guckte sich den geheimen Plan an.

Er hat sich schon wieder verändert, dachte sie, als sie eine weitere Linie bemerkte, die den Kreis durchkreuzte. Die zweite Linie teilte den Kreis in vier gleich große Segmente.

Ich wusste, dass etwas passiert war. Ich habe es genau gespürt.

Aber warum? Was ist heute Morgen passiert, das mit dem Plan in Verbindung stehen könnte?

Nichts Besonderes eigentlich. Außer …

Sie sah nachdenklich vor sich auf den Boden, die Augenbrauen vor Konzentration zusammengezogen.

Außer, es hängt mit unserem Besuch bei Verena zusammen.

Wann ist die erste Markierung aufgetaucht? Am Mittwoch, ich habe sie den anderen am Abend gezeigt, als wir auf meinem Bett saßen. Und wann haben Verenas Hände angefangen zu kribbeln? Das war auch am Mittwoch, das hat sie jedenfalls gesagt.

Flame begann zu lächeln, als sie die Erkenntnis wie ein Blitz traf.

O mein Gott, gibt es vielleicht eine Verbindung zwischen uns, dem Plan und Verena? Wenn das der Fall ist, könnte das bedeuten, dass die Magie des Hauses nicht auf Cantrip Towers beschränkt ist. Sie hat mit der gesamten Cantrip-Familie zu tun!

Das würde durchaus Sinn ergeben, dachte sie und knabberte an ihrer Unterlippe, während sie den Plan angestrengt musterte.

Aber was hat das Tempo zu bedeuten, in dem er sich verändert? Sind die Dinge hier oder auf Eichenruh in Bewegung? Was ist los?

Aufgeregt faltetet Flame den geheimen Plan zusammen und legte ihn zurück in das hölzerne Kästchen, das sie hinter den Büchern auf dem untersten Brett ihres Bücherregals versteckt hatte. Dann rannte sie zum Essen in die Küche.

Marina, Flora und Sky sahen sie neugierig an. »Ich erzähl es euch später«, flüsterte sie ihnen rasch zu.

Dad hatte den großen Braten schon in gleichmäßige Scheiben geschnitten, die nun an alle verteilt wurden. Dazu gab es gebackene Kartoffeln und selbstgezogenes Gemüse.

»Das sieht alles total lecker aus«, sagte Marina. »Ich bin wahnsinnig hungrig!«

Die ganze Familie ließ sich das Mittagessen schmecken. Unter dem Tisch wanderte Archie umher und suchte nach Krümeln.

»Ab ins Körbchen!«, sagte Dad streng und zeigte mit dem Finger darauf. Archie sah ihn mit traurigen Hundeaugen an, aber er schlich in sein Körbchen. »Braver Hund«, lobte ihn Dad.

Eine Weile drehte sich die Unterhaltung am Tisch um Weihnachten und all die Dinge, die noch zu erledigen waren. Dann kam die Sprache auf einmal auf Verena. Von da war es nicht weit zu Glenda.

Mum sah Marina an und fragte: »Was hast du damit gemeint, Glenda benähme sich seltsam?«

Marina wechselte einen Blick mit Flame. »Ähm, also, Verena hat gemeint, sie hätten noch nie viel miteinander geredet, aber jetzt sei Glenda vollkommen verstummt.«

»Ich schätze, sie fragt sich, wie das Leben auf Eichenruh aussehen wird, wenn Zoe wieder da ist«, sagte Mum. Und sie spekulierten über die Veränderungen, die damit einhergehen würden.

Dann passierte es.

Die eine Minute aß Sky noch schweigend, einen seligen Ausdruck auf dem Gesicht. In der nächsten platzte sie heraus: »Ich glaube, Glenda ist so seltsam, weil Verena ihr befohlen hat, Grandma ihr Geld zurückzugeben.«

Flame, Marina und Flora sahen sich entsetzt an. Hatte Mum das gehört?

Diese legte ihre Gabel beiseite und wandte sich an Sky, die rechts von ihr saß. »Was hast du da gerade gesagt?«

Sky sah aus, als sei sie plötzlich aus einem tiefen Traum erwacht. »Was?«

»Was hast du gerade über Glenda und Grandmas Geld gesagt?«

Sky blinzelte. Sie warf einen schnellen Blick in die Runde. Grandma und ihre Schwestern wirkten ziemlich wütend.

Dad beugte sich vor und sah Mum fragend an. »Worum geht es?«, verlangte er zu wissen.

Es schien, als könne Mum es selbst kaum glauben: »Sky hat gerade verkündet, dass Verena ihre Großmutter aufgefordert hat, Marilyn ihr Geld zurückzugeben!«

»Was?«, rief Dad.

»O Gott, jetzt kommt’s …«, murmelte Flame kaum hörbar. Sie sah Grandma an, die ihre Mahlzeit unterbrochen hatte und ihren Mund mit der Serviette abwischte.

»Sky, woher weißt du von Grandmas Geld?«, fragte Mum. »Dein Vater und ich haben mit euch Mädchen noch nie darüber gesprochen.«

Sky guckte wie ein aufgeschrecktes Kaninchen, ihre Augen waren weit aufgerissen. »Verena hat es uns erzählt«, sagte sie leise.

Doch so leicht gab Mum sich nicht zufrieden. »Und woher«, fragte sie ihre Töchter, »weiß Verena es?«

Sie schwiegen.

Mum wartete.

Gerade, als Grandma sich einschalten wollte, ließ Sky die nächste Bombe platzen: »Sie hat Charles und Glenda streiten gehört!«

Mums Stimme klang gefährlich ruhig, als sie fragte: »Sie hat Charles mit Glenda streiten gehört? Was soll das heißen? Was hat Charles damit zu tun? Woher sollte er das mit Grandmas Geld wissen?«

Die Stille, die auf ihre Frage folgte, war ohrenbetäubend. Mums Gesicht war zornerfüllt. Dad wirkte vollkommen durcheinander.

Flame überlegte fieberhaft, ihr Herz klopfte rasend schnell. Wie sollten sie die Wahrheit über Charles erklären?

Da sagte Grandma mit klarer, fester Stimme: »Weil ich es ihm erzählt habe.«

Alle Blicke richteten sich auf Grandma. Sie hielt sich sehr aufrecht und sah Mum selbstbewusst an, als sie fortfuhr: »Als Charles im Sommer hier war, habe ich ihn eingeweiht, weil ich dachte, er könne mir vielleicht helfen. Er ist schließlich Glendas Neffe, wie ihr wisst.«

»Du hast uns gar nicht erzählt, dass du mit Charles darüber gesprochen hast!«, rief Mum überrascht.

Grandma zuckte leicht mit den Schultern. »Es tut mir leid, Ottalie. Ich muss es vergessen haben.«

Flame, Marina und Flora atmeten auf. Sky saß auf ihrem Stuhl und rührte sich nicht.

»Hat Charles dir helfen können, Ma?«, fragte Dad.

»Er konnte mir berichten, dass sie anscheinend viermal verheiratet war und ihr letzter Mann ein französischer Anwalt gewesen ist«, erwiderte sie.

Mum legte beide Hände flach auf den Tisch. Sie sah ihre Töchter der Reihe nach an, bis ihr Blick an Flame haftenblieb. »Nur damit klar ist, dass ich das richtig verstanden habe: Sky behauptet, dass Verena Glenda aufgefordert hat, das Geld zurückzugeben. Ist das korrekt?«

»Ja.« Flame schluckte.

»Und deswegen benimmt Glenda sich vielleicht seltsam?«

»Ich glaube, es könnte der Grund dafür sein, ja.«

Mum lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. Sie sah Dad an, als wolle sie sagen: Und nun?

Dad kratzte sich am Kinn, ein sicheres Zeichen, dass er besorgt war. »Hm«, machte er.

Mum lachte auf. »Hm, trifft es ganz gut.«

»Wenigstens weiß Glenda jetzt, dass wir alle Bescheid wissen«, sagte Marina. »Ich finde, es war sehr tapfer von Verena, so offen mit ihr zu sein.«

»Ja, das finde ich auch«, sagte Dad. »Und es ist gut, dass es endlich gesagt wurde.« Er sah Grandma an. »Was meinst du dazu, Ma?«

»Ich denke, alles in allem ist es eine gute Sache«, erwiderte sie.

»Kommt Glenda jetzt ins Gefängnis?«, fragte Sky.

Dad schürzte die Lippen. »Das könnte durchaus sein. Sie hat schließlich ein Verbrechen begangen.«

»Aber Stephen, Zoe und Verena wären bestimmt außer sich!«, rief Flora.

Dad kratzte sich erneut am Kinn. »Hm«, sagte er, »das ist ganz schön kompliziert.«

Während sie darüber nachgrübelten, nahmen alle endlich wieder Messer und Gabel in die Hand und beendeten ihr Mittagessen. Mum wärmte die Bratensoße auf, die inzwischen kalt geworden war. Grandma reichte die Gemüseplatte herum, und Dad schnitt noch ein paar Scheiben vom Braten ab.

Sie beendeten ihr Mahl schweigend.

Sobald sie mit dem Essen fertig waren und den Tisch abgeräumt hatten, polterten die Cantrip-Schwestern die Treppe hinauf in Flames Zimmer. Dort ließen sie sich auf den marineblauen Teppich fallen.

»Puh, das war knapp«, sagte Marina erschöpft.

»Sky, du bist echt unmöglich! Du hast es schon wieder getan!«, schalt Flame ihre kleine Schwester.

»Ich kann einfach nicht anders«, erwiderte Sky, zog die Knie an die Brust und schlang ihre Arme darum. »Manchmal purzeln die Dinge einfach so aus mir raus.«

»Du musst unbedingt besser aufpassen, was du sagst«, meinte Flame. »Eines Tages bringst du uns noch in große Schwierigkeiten. Wenn Mum je herausfindet, dass wir magische Kräfte haben, war es das.«

»Was meinst du damit?«, fragte Flora.

Flame lachte bitter. »Erinnert ihr euch, wie Mum auf den Geist reagiert hat? Sobald er fort war, hat sie geleugnet, dass er je existiert hat! Sie hat behauptet, das sei alles Unfug. Sie glaubt nicht an Magie. Wenn sie herausfände, welche Kräfte wir haben, würde sie ausflippen.«

»Sie würde uns nicht glauben«, sagte Flora.

»Und selbst wenn sie es täte, würde sie wahrscheinlich versuchen, uns daran zu hindern, unsere Kräfte zu gebrauchen«, ergänzte Marina.

»Und wenn sie uns dabei erwischt, wie wir sie einsetzen, könnte das unsere Kräfte schwächen, da sie keine Cantrip ist, denkt daran«, mahnte Flame.

Eine Weile sagte keine von ihnen etwas. Dann kam Flora ein Gedanke: »Und MrsDuggery erwartet von uns, dass wir den Schatz finden.«

»Direkt vor Mums Nase«, sagte Marina.

»Genau!«, rief Flame.

»Lasst uns einen Blick auf den Plan werfen«, schlug Marina vor.

Kurz darauf drängelten sich Marina, Flora und Sky um Flame, die den auseinandergefalteten Plan in den Händen hielt. Als sie sich darüberbeugten, platzte sie heraus: »Das gibt es doch nicht!«

»Was?«, riefen Marina und Flora.

»Was ist denn?«, fragte auch Sky und versuchte, einen Blick auf den Plan zu erhaschen.

»Da, seht doch!«, sagte Flame. »Das Kreuz im Kreis hat sich verändert.«

»Ja, du hast recht. Da ist eine dritte Linie«, murmelte Flora überrascht.

»Jetzt sind es sechs Segmente«, schlussfolgerte Flame.

»Aber ich dachte, es wären immer zwei Linien, die den Kreis kreuzen, so wie auf dem magischen Kästchen«, sagte Marina. »Zwei Linien, vier Segmente.«

»Das habe ich auch gedacht, aber jetzt nicht mehr«, meinte Flame mit hochgezogenen Augenbrauen.

»Abgefahren«, flüsterte Sky. Dann fragte sie: »Was hat das zu bedeuten? Warum ist es diesmal anders?«

»Ich weiß es nicht, Süße«, erwiderte Flame.

»Es sieht so aus, als fehlte noch eine Linie«, sagte Flora und zeigte auf den Plan.

»Ja«, sagte Flame nickend.

»Eine vierte Linie würde bedeuten, dass wir acht Kreissegmente hätten«, überlegte Marina.

Auch die anderen grübelten darüber nach. Dann ergriff Sky das Wort: »Ich verstehe das mit den vier Segmenten, weil wir zu viert sind. Ein Segment für jede von uns. Aber acht, warum acht?«

»Du meinst, wer könnten die anderen vier sein?«, fragte Flora.

Sky nickte. »Genau.«

Flame runzelte die Stirn, den Blick auf den Plan gerichtet. »Ich habe keine Ahnung«, sagte sie.

Währenddessen saßen Mum, Dad und Grandma in der Bibliothek im Erdgeschoss des Hauses vor dem Kamin. Um diese Zeit tranken sie sonntagnachmittags immer Kaffee und lasen Zeitung. Wie gewöhnlich saß Bert zu Grandmas Füßen. Der kleine Archie lag wie hingegossen auf dem Teppich und schlief zur Abwechslung mal.

An diesem Tag jedoch las Mum nicht in der Zeitung. Stattdessen starrte sie gedankenverloren in die Flammen.

»Was ist denn, Liebes?«, fragte Dad und sah auf.

Sie lächelte ihm zu. »Oh, ich habe nur über die Mädchen nachgedacht und was sie über Verena gesagt haben.«

»Und?«

Mum schüttelte den Kopf. »Ich habe das Gefühl, sie haben uns nicht alles erzählt.« Sie sah Grandma fragend an. »Was meinst du dazu, Marilyn?«

»Wegen der Mädchen?«

Mum nickte, doch bevor Grandma ihre Frage beantworten konnte, sagte sie: »Sie waren sehr geheimniskrämerisch, meinst du nicht?«

Grandma lächelte und beugte sich vor, um Berts seidige Ohren zu streicheln.

Dad lachte kurz auf. »Aber das sind sie doch immer!«

»Es ist nur so ein Gefühl«, sagte Mum mit einem kleinen Lächeln. »Manchmal habe ich das Gefühl, dass sie etwas vor uns verbergen, weißt du?«

Dad lachte wieder. »Alle Kinder haben Geheimnisse vor ihren Eltern. Sie leben in ihrer eigenen kleinen Welt. Guck doch nur Sky an, sie ist die meiste Zeit in einer Traumwelt!«

Mum runzelte die Stirn. »Eigentlich mache ich mir mehr Gedanken um Flame.«

Dad lachte. »Teenager! Habe ich recht, Ma?«

Grandma lächelte ihm zu, dann sah sie Mum an. »Flame liegt das Grübeln im Blut«, sagte sie. »Aber sie ist auch ein sehr liebes Mädchen, du solltest dir nicht so viele Sorgen machen.«

Mum stellte ihre Kaffeetasse auf dem Wohnzimmertisch ab. »Ich werde nach oben gehen und mich mit Flame unterhalten«, sagte sie und stand auf. »Ich würde gern mehr über Verena erfahren.«

Grandma erschrak. Ich hoffe, die Mädchen machen gerade nichts, das mit Magie zu tun hat, dachte sie.

»Ist gut, Liebes«, erwiderte Dad und blätterte die Zeitung um.

Was ist bloß los?, fragte Mum sich, als sie die breite Mahagonitreppe hinaufstieg. Als Musikerin besaß Ottalie Cantrip ein feines Gespür. Außerdem hatte sie ein sehr gutes Gehör. Heute war irgendetwas nicht, wie es sein sollte. Es war, als würde eine Note leicht danebengespielt.

Irgendetwas stimmt hier nicht, dachte sie, als sie den zweiten Stock erreichte.

Sie ging leise durch den Flur auf Flames Zimmer zu. Vor der Tür blieb sie stehen und lauschte.

Die Mädchen sind alle da drinnen und reden, dachte sie. Sie klopfte einmal kurz an die Tür und öffnete sie.

Etwas an der Art, wie alle vier Schwestern zu Statuen erstarrten, weckte Mums Misstrauen.

»Was habt ihr da?«, fragte sie. »Zeigt es mir!«

Dads Erwachen

Mum streckte die Hand aus und sah Flame auffordernd an.

Die vier Mädchen saßen vollkommen reglos auf dem Teppich, die Augen auf Mum gerichtet. Die Stille war kaum auszuhalten. Mum sah sich im Zimmer um. Das einzige Licht kam von der Nachttischlampe neben Flames Bett.

»Flame, gib mir bitte das Stück Papier, das du in der Hand hast«, wiederholte Mum.

Flame blieb wie erstarrt sitzen. Sie sah Mum mit weit aufgerissenen Augen an, ihr Mund stand leicht offen.

Als Mum die anderen Mädchen ansah, entdeckte sie denselben Ausdruck auch auf ihren Gesichtern: Verwirrung. Entsetzen. Unglauben.

Keine von ihnen hatte sich auch nur einen Millimeter bewegt. Sie hatten noch nicht einmal geblinzelt.

Mum trat einen Schritt zurück, sie betrachtete ihre Töchter eingehend. Was hat bloß solche Macht über sie?, dachte sie und fühlte Panik in sich aufsteigen.

Dann siegte die Empörung. »Flame, gib mir auf der Stelle, was du da hast!«

Marina, Flora und Sky fuhren mit schreckgeweiteten Augen zu Flame herum. »Nein!«, flüsterten sie. »Gib ihn ihr nicht!«

Flame sah Mum an, ihre grünen Augen blitzten entschlossen. »Nein«, erwiderte sie und bedeckte den geheimen Plan mit der Hand.

Mum stemmte die Hände in die Hüften, blickte kurz an die Decke und lachte ungläubig. »Was geht hier vor? Ich verlange zu wissen, was ihr alle vor mir zu verstecken versucht!«

Während sie das sagte, bemerkte sie, wie Marina, Flora und Sky näher an Flame heranrückten, als wollten sie sie in ihre Mitte nehmen und beschützen.

Mum starrte ihre Töchter verblüfft an.

Die Cantrip-Schwestern starrten zurück.

Dann streckte Mum erneut die Hand aus: »Flame, gib mir das Stück Papier!«

»Nein«, wiederholte Flame.

Einen Moment sah Mum Flame aufgebracht an. »Also gut!«, sagte sie, drehte sich um und stürmte aus dem Zimmer. An der Treppe angekommen, blieb sie stehen und rief ins Erdgeschoss hinunter: »Colin!« Und noch einmal: »Colin!«

Kurz darauf erschien Dad in der Halle. »Was ist los?«, rief er und sah mit besorgter Miene zu ihr hoch.

»Komm mal bitte nach oben – am besten sofort!«

Dad polterte die Treppe hoch, Grandma folgte ihm etwas langsamer.

»Was ist denn los?«, fragte er, als er völlig außer Atem im zweiten Stock ankam.

Mum war vollkommen außer sich. »Die Mädchen benehmen sich sehr seltsam. Sie haben irgendetwas, aber sie wollen mir nicht zeigen, was es ist.«

»Und?«

Mum sah ihn erbost an. »Und ich will wissen, was es ist! Um Himmels willen, Colin!«

»Was erwartest du jetzt von mir?«, fragte er, gerade als Grandma die oberste Treppenstufe erreichte und zu ihnen trat.

»Dass du sie dazu bringst, es mir zu geben, natürlich!«, rief Mum aus. Dad drehte sich zu Grandma um, die sehr besorgt wirkte, dann schritt er auf Flames Zimmertür zu.

Als er sie öffnete, sah er seine vier Töchter, die mit schneeweißen Gesichtern eng beieinander auf dem Teppich saßen.

»Was ist hier los?«, verlangte Dad zu wissen.

Flora stand auf und kam zu ihm. »Bitte, Dad, zwing uns nicht, es dir zu geben«, sagte sie sanft. »Es ist nichts Schlimmes. Nur etwas, das nur uns etwas angeht.«

Dad lächelte sie an und strich ihr über das wuschelige kastanienbraune Haar. Er war im Begriff, ›ist gut‹ zu sagen und es auf sich beruhen zu lassen, als Mum hinter ihm auftauchte.

Obwohl sie klein und zierlich war, konnte Mum in manchen Momenten furchteinflößend wirken. Und das war einer dieser Momente. »Colin!«, sagte sie scharf.

Dad sah Flora an und zuckte entschuldigend mit den Schultern. Dann streckte er die Hand aus und forderte Flame auf, ihm das Stück Papier zu geben. »Komm schon«, sagte er, »Zeit, es herauszurücken.«

Flame sah zu Grandma, die in der Tür stand und ihr zunickte, als wolle sie sagen: Gib es ihm ruhig.

Flame holte tief Luft, dann gab sie Dad den geheimen Plan.

Im selben Moment ließ Flora sich enttäuscht zu ihren Schwestern auf den Boden fallen. Sky begann zu weinen, und Marina legte tröstend einen Arm um sie.

Dad blickte von seinen Töchtern zu Mum und dann auf das Stück Papier in seiner Hand.

»Ma, könntest du bitte das Licht anschalten«, sagte er.

Grandma legte den Schalter neben der Tür um und trat ins Zimmer.

Dad stand im Lichtkegel der Lampe, die in der Mitte von Flames Zimmer von der Decke hing. In seiner Hand hielt er ein Stück dickes weißes Papier, das die Größe eines kleinen Briefes hatte. Mum stand neben ihm und versuchte zu erspähen, was er in der Hand hielt. »Was ist es?«, fragte sie.

Als Architekt erkannte Dad sofort, was er da vor sich hatte. »Es sind die Grundrisse von Cantrip Towers.«

Mum warf ihm einen überraschten Blick zu.

Dad war vollkommen fasziniert. »Sie sind sehr alt«, murmelte er. »Und es sind ein paar komische Markierungen darauf. Siehst du diese Linien, Zahlen und Symbole hier?«, fragte er.

Mum stand abwartend neben ihm.

Dad rieb sich das Kinn und sah Flame an. »Wo habt ihr den her?«, wollte er wissen.

Flame saß auf dem Boden, sie hatte die Beine angezogen und die Arme um die Knie geschlungen. Ihr kupferfarbenes Haar hing wie ein Vorhang vor ihrem Gesicht. Sky versuchte immer wieder, ein Schluchzen zu unterdrücken. Marina und Flora saßen schweigend auf dem Teppich.

Dad wartete, aber er bekam keine Antwort.

Als Mum sich gerade einschalten wollte, sagte Grandma fest: »Warum gehen wir nicht alle nach unten und reden in Ruhe darüber?«

»Gute Idee, Ma«, sagte Dad zustimmend.

Als er und Mum sich zur Tür wandten, ging Grandma zu ihren Enkelinnen, die aufstanden, um sich von ihr in den Arm nehmen zu lassen. »Es wird alles gut«, versprach sie ihnen leise.

»Das wird es nicht!«, sagte Sky schluchzend.

Mum und Dad sahen sich verblüfft an.

»Ich frage mich, was wohl dahintersteckt«, sagte Mum, während sie nebeneinander den Flur entlanggingen. »Ich habe die Mädchen noch nie so aufgewühlt gesehen.«

Dad seufzte. »Ich weiß nicht mehr als du, aber etwas sagt mir, dass du womöglich die Büchse der Pandora geöffnet hast.«

»Wieso ich?«, protestierte Mum entrüstet.

Dad erwiderte nichts. Er dachte daran, wie altmodisch die gekritzelten Notizen auf dem Plan ausgesehen hatten; die Buchstaben O, S, W und N, die ihm in sämtlichen Grundrissen aufgefallen waren und die gepunktete Linie über dem Ostturm. Er überlegte, wozu der Plan da sein könnte.

Und während er darüber nachgrübelte, regte sich tief in ihm eine Ahnung. Er hatte plötzlich die Eingebung, dass manche der Cantrips anders waren. Für ihn selbst galt das nicht, zumindest nahm er das an, und er wusste nicht, für wen sonst. Aber er hatte genügend Andeutungen über die magische Familiengeschichte gehört, um zu ahnen, dass Mum und er mit dem Stück Papier in seiner Hand Neuland betreten würden. Und wenn er etwas über seine Frau wusste, dann war es, dass sie nicht sehr glücklich darüber sein würde.

Und seine Töchter. Warum hatten sie so verängstigt ausgesehen?

Beklommen drehte er sich zu Mum um und sagte: »Sei bitte nicht so streng mit den Mädchen, Liebes. Sie scheinen alle völlig durcheinander zu sein.«

Mum warf ihm einen aufgebrachten Blick zu. »Das ist mir durchaus aufgefallen, Colin!«

Dad biss sich auf die Lippe, nahm ihre Hand fest in seine, und sie gingen Seite an Seite in die Bibliothek.

Auch Grandma und die Schwestern machten sich auf den Weg ins Erdgeschoss.

»Also, was sagen wir ihnen?«, fragte Flame.

»Erzählt ihnen, dass ihr den Plan in dem Holzkästchen gefunden habt, das Flora im Sommer auf dem Dorffest gekauft hat«, riet ihnen Grandma.

»Aber sie werden wissen wollen, was es mit dem Plan auf sich hat«, meinte Flame. »Dad hat total neugierig ausgesehen.«

Grandma seufzte. Wegen ihm mache ich mir keine Sorgen, dachte sie.

»Ihr werdet eben einfach ehrlich sein müssen«, sagte Grandma. »Beantwortet ihre Fragen, aber verratet ihnen so wenig wie möglich. Ohne zu lügen.«

Flame stöhnte. »Das ist der absolute Albtraum.«

»Vielleicht reicht es ihnen ja zu wissen, dass wir mit dem Plan einen Schatz suchen«, sagte Flora hoffnungsvoll.

»Aber vielleicht geben sie uns den Plan auch nicht wieder, und was dann?«, meinte Marina.

»Sag doch so etwas nicht!«, rief Flora.

»Kommt jetzt, Kopf hoch«, sagte Grandma aufmunternd und führte sie in die Bibliothek.

Es war halb vier, als die Cantrip-Familie sich in der Bibliothek versammelte. Draußen war es beinah dunkel, und so zog Mum die Vorhänge der beiden großen Fenster zu. Dad legte Holz im Kamin nach. Dann setzten sich Mum und Dad auf eines der beiden Sofas, die beim Kamin standen. Ihnen gegenüber nahmen Grandma und die Mädchen Platz. Sie mussten sich ganz schön schmal machen, deshalb setzte sich Flora auf die Lehne. Sky schmiegte sich so dicht sie konnte an Grandma.

Mum lächelte Sky zu und klopfte mit der Hand auf den freien Platz neben sich. »Komm her und setz dich zu mir.«

Sky schüttelte den Kopf. »Ich bleibe lieber hier.«

»Okay«, erwiderte Mum, aber ihr war anzumerken, dass sie gekränkt war.

Während Mum allen Tee einschenkte und ihnen Teller mit Kuchen reichte, sah Dad sich fasziniert den Plan an.

Die Cantrip-Schwestern saßen schweigend und bedrückt da.

Als alle mit Tee und Kuchen versorgt waren, musterte Dad seine Töchter und sagte: »Wo habt ihr den Plan gefunden? Er ist wirklich bemerkenswert!«

Marina, Flora und Sky überließen Flame das Antworten.

»Flora hat auf dem Dorffest ein kleines Holzkästchen gekauft, und der Plan war darin.«

»Warum habt ihr ihn uns nicht gezeigt?«, fragte Dad.

Flame zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung, wir haben es eben nicht.«

Mum sah Flora an. »War es das kleine Kästchen, das du an meinem Stand gekauft hast?«

Flora nickte. »Ich habe ein Pfund dafür gezahlt.«

Dad lächelte. »Ich erinnere mich! Charles war hier und hat großes Interesse an dem Kästchen gezeigt. Aber es war verschlossen, und deshalb konnten wir nicht sehen, was darin war. Wo ist es jetzt, Flora? Hast du es noch?«

Flora sah Flame an.

»Ich würde es gerne sehen«, sagte Dad. »Holst du es bitte?«

Flame drehte sich zu Grandma um. Diese nickte ihr zu und sagte: »Ihr werdet nicht darum herumkommen.«

»Ich hole es«, sagte Flame und stand auf.

***

Flames Herz war schwer, als sie die Treppenstufen erklomm. Eine düstere Vorahnung hatte sich ihrer bemächtigt. Ich hole einfach nur das Kästchen, dachte sie. Ich nehme alles raus, was noch drin ist.

Aber als sie das Kästchen aus seinem Versteck nahm und den Deckel öffnete, sagte ihr etwas, dass die Dinge, die darin lagen – zwei alte Fotografien, die vier getrockneten Rosenknospen, Georges Brief und der kleine Schlüssel – auch darin bleiben sollten.

Sie gehören zusammen. Wo sonst sollte ich sie hintun?

Flame sah in das offene Kästchen. Die Rosenknospen, der Schlüssel, die Fotos, okay. Aber Georges Brief? Das zu erklären wird unmöglich sein …

Was soll ich nur tun?

Was hat Grandma uns geraten, als wir nach unten gingen? Seid ehrlich. Das hat sie gesagt.

Flame seufzte tief, dann schloss sie den Deckel des kleinen Kästchens und ging damit zurück in die Bibliothek.

Während sie über den Flur lief, fiel ihr auf, wie still es im Haus war. Normalerweise gab es viel zu lachen und zu erzählen, wenn sie beim Tee zusammensaßen. Doch heute nicht. Heute waren alle sehr in sich gekehrt.

»Da bist du ja«, sagte Dad und hob den Blick vom Plan. Mum, die neben ihm saß, nahm einen Schluck von ihrem Tee.

Als Flame beim Sofa angekommen war, auf dem ihre Großmutter und ihre Schwestern saßen, blieb sie stehen und sah die anderen an. Grandma lächelte ihr ermutigend zu. Ihre Schwestern wirkten durcheinander und verängstigt.

Flame beugte sich vor, um Dad das Kästchen zu reichen. Als er die Hand danach ausstreckte, legte er den Plan vor sich auf dem Wohnzimmertisch ab. Marina, Flora und Sky beobachteten es mit angehaltenem Atem.

Flame nahm wieder auf dem Sofa Platz.

»Ja, das ist das Holzkästchen«, sagte Dad lächelnd. »Du hattest es aussortiert, erinnerst du dich, Ottalie?«

Mum zog eine Grimasse. Während sie regelmäßiges Entrümpeln für notwendig hielt, waren die aussortierten Gegenstände in Dads Augen von unschätzbarem Wert. Was das Kästchen anging, hatte er recht gehabt.

Dad zog mit dem Finger das Motiv des Kreuzes im Kreis nach, das in den Deckel geschnitzt war. »Dieses Motiv findet sich überall im Haus«, sagte er nachdenklich. »Da muss es eine Verbindung geben.«

Die Mädchen tauschten besorgte Blicke und hielten den Atem an, als Dad den Deckel öffnete.

Mum beugte sich vor und sah hinein. »Getrocknete Rosenknospen«, sagte sie. »Und ein Umschlag.«

»Und zwei alte Fotografien.«

»Und hier ist noch ein kleiner Schlüssel«, sagte Mum und zeigte darauf.

Dad sah Flame fragend an. »Und ihr habt den Plan hier drin gefunden?«

Sie nickte.

»Das sieht nach einem Brief aus«, meinte Mum und nahm den Umschlag aus dem Kästchen.

»O nein!«, stöhnte Marina. Sky kuschelte sich enger an Grandma. Und Flora und Flame sahen ihre Großmutter ängstlich an.

Mum hielt den steifen weißen Umschlag hoch. »Die Cantrip-Schwestern, Cantrip Towers«, las sie die Worte in der schön geschwungenen, altmodischen Handschrift vor. »Von wem ist der Brief?«, fragte sie ihre Töchter.

Sie schwiegen. Mum sah hilfesuchend zu Dad, der gerade die Fotos betrachtete.

»Sieh nach, was in dem Umschlag ist«, schlug er vor.

Mum zog vorsichtig den Brief heraus. Sie hatte ihre Töchter noch nie so niedergeschlagen erlebt. Was geht hier vor?, wunderte sie sich zum hundertsten Mal und faltete die zwei Papierseiten auseinander.

Schweigend las sie sich den Brief durch. Dann wandte sie sich zu Dad, das Gesicht weiß vor Schock, und sprudelte hervor: »Dieser Brief … dieser Brief ist aus dem Jahr 1917!«

»1917?«

»Und er ist an die Cantrip-Schwestern auf Cantrip Towers adressiert!«

»Vielleicht gab es in der Vergangenheit schon mal andere Cantrip-Schwestern?«, sagte Dad und legte die Fotos beiseite.

»Bestimmt keine, die Flame, Marina, Flora und Sky hießen!«

»Vielleicht ist es ja kein echter Brief«, sagte Dad. Aber ein Blick zu seinen Töchtern reichte aus, um diesen Gedanken zu verwerfen. Es war deutlich zu sehen, wie aufgelöst sie waren.

Mum untersuchte den Brief mit gerunzelter Stirn. »Hier heißt es, ihr sollt das hölzerne Kästchen finden, um das Geheimnis der Türme zu ergründen.« Sie sah Flame an. »Was soll das bedeuten?«

Flame erwiderte ihren Blick schweigend.

Mum las weiter. »Was meint er mit der Magie des Hauses? Warum sollt ihr den Plan mit euren Leben beschützen? Was hat das alles zu bedeuten?«

Mum sah ihre Töchter herausfordernd an. Sie sagten kein Wort.

Zwischen Wut und Ratlosigkeit schwankend, reichte Mum Dad den Brief.

»Wo habt ihr den her, Mädchen?«, fragte er. Seine Stimme klang besorgt.

Die Cantrip-Schwestern wussten nicht ein noch aus. Sie starrten ihre Eltern panisch an.

Da schaltete Grandma sich ein. »Flora hat den Brief hinter dem Porträt von Mimi Cantrip entdeckt. Erinnerst du dich, wie du es an dem Tag, als der Wohnwagen eintraf, von der Wand genommen hast?«

»Du wusstest davon, Ma?«, fragte Dad verblüfft.

»Ja, Colin, ich wusste davon.«

Dad musterte Grandma und kratzte sich am Kopf. Er schien nicht weiterzuwissen. Mum hatte das Ganze sprachlos gemacht.

»Dann … nun, dann lese ich ihn mir mal durch«, sagte Dad. Er verstummte und wandte seine Aufmerksamkeit dem Brief zu. »Wer ist George Cantrip?«

»Er war Sidneys zweitältester Sohn«, erläuterte Grandma. »Er starb 1917 an der Front, im Alter von neunzehn Jahren.«

Dad lachte ungläubig. »Aber das war Jahre bevor die Mädchen geboren wurden! Wie hätte er da von ihnen wissen sollen und ihnen schreiben können?«

Noch während er die Worte aussprach, traf ihn die Erkenntnis. Der Blick in die klaren grünen Augen seiner Mutter hatte etwas in ihm zum Leben erweckt, das bisher tief unter der Oberfläche verborgen gewesen war.

Ich frage mich, ob das alles Teil der Cantrip-Magie ist, dachte er. Ich habe gehört, dass es in der Familie ein magisches Erbe gibt. Aber meine Mutter? Meine Töchter?

Er starrte seine Mutter mit offenem Mund an. Dann wiederholte er beinah stotternd: »Du … hast … davon … gewusst, Ma?«

Grandma sah ihm fest in die Augen. »Ja, das habe ich, mein Junge.«

Einen Moment erwiderte Dad ihren Blick schweigend. Dann sagte er sehr leise: »Aha.«

Mum wurde langsam panisch. Sie spürte, dass hier etwas vor sich ging, in das alle außer ihr eingeweiht schienen. »Würde mir endlich jemand erklären, was los ist?«, fragte sie. Ihre Stimme klang ganz schrill.

Dad wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Er versuchte, seine Gedanken zu sammeln. Grandma und die Cantrip-Schwestern saßen mit gesenkten Köpfen da und warteten ab, was er sagen würde.

Die Stille war beinah unerträglich.

Mums Blicke schossen zwischen ihren Töchtern, ihrem Mann und ihrer Schwiegermutter hin und her. Dann rief sie empört: »Um Himmels willen, sagt mir endlich, was hier los ist!«

Die Wahrheit über Magie

Die vier Schwestern drängten sich enger an ihre Großmutter.

Auf dem gegenüberliegenden Sofa nahm Dad Mums Hand und sagte: »Ich finde, wir sollten den Mädchen eine Chance geben, uns alles zu erklären.«

»Das ist ja genau, was ich will!«, erwiderte sie scharf. »Nichts von alledem ergibt einen Sinn.«

Grandma lehnte sich vor. »Darf ich einen Vorschlag machen?«

»Ich bitte darum«, sagte Dad.

»Lasst uns eine Pause einlegen, damit wir uns die Beine vertreten und einen frischen Tee aufsetzen können.«

»Gute Idee«, meinte Dad zustimmend.

»Einverstanden«, sagte auch Mum. Sie stand auf, um das Tablett mit der Teekanne vom Tisch zu nehmen, und ging auf die Zimmertür zu.

»Ich bringe die restlichen Sachen«, versprach Grandma.

Die Cantrip-Schwestern stürmten an Mum vorbei aus der Bibliothek. Dad wartete, während Grandma den Teller mit dem Früchtebrot vom Tisch nahm. Jetzt, da sie allein im Zimmer waren, fragte er: »Ma?«

Sie blickte hoch. »Ja, Colin?«

Dad rieb sich das Kinn. »Hat das alles … hat es etwas mit der Cantrip-Magie zu tun?«

Grandma lächelte überrascht. »Wie kommst du darauf?«

»Ich weiß es nicht genau«, erwiderte Dad. »Ich habe irgendwie gespürt, dass der Plan … nun, dass er etwas Wunderbares und Kostbares ist. Und … mir war, als müsse er etwas mit der Familienmagie zu tun haben, von der ich gehört habe.«

Grandma schenkte ihm einen bedeutungsvollen Blick aus ihren klaren grünen Augen. »Versuch einfach, für alles offen zu sein, mein Junge.«

»Ich habe also recht«, sagte Dad. Er lachte kurz auf. »Hm. Für alles offen sein … es klingt, als könne das eine Herausforderung werden.«

Grandma nickte. »Ottalie wird vielleicht etwas Hilfe brauchen, das alles zu verstehen.«

Dad rieb erneut sein Kinn.

»Ich gehe schnell und helfe ihr mit dem Tee«, sagte Grandma. »Und denk daran – für alles offen sein.«

Vor der Tür wartete Flame mit aschfahlem Gesicht auf sie. Sie packte den Arm ihrer Großmutter. »Ich muss unbedingt mit dir reden!«, flüsterte sie. Zusammen gingen sie ins Esszimmer und schlossen die Tür hinter sich.

»Ist das alles schrecklich!«, klagte Flame. »Was erzählen wir ihnen bloß?«

Grandma dachte kurz nach. Dann berichtete sie: »Dein Vater hat mich gerade gefragt, ob das alles mit der Familienmagie zu tun hat.«

Flame stöhnte auf.

»Schon gut«, sagte Grandma. »Unter den Umständen ist es wahrscheinlich besser, dass er Bescheid weiß. Er ist schließlich ein Cantrip.«

Flame verzog das Gesicht und schüttelte ratlos den Kopf. »Aber was erzählen wir bloß Mum?«

Grandma holte tief Luft. »Ich denke ihr solltet – wir sollten – besser ehrlich sein. Der Plan ist nicht länger geheim, und deine Mutter wird jede Menge Fragen haben. Sie wird sich wahrscheinlich ziemlich aufregen, also versuch du, so ruhig wie möglich zu bleiben.«

Als die Familie sich in der Bibliothek wiedertraf, setzten sich alle auf ihre alten Plätze. Grandma goss den Erwachsenen frisch aufgebrühten Tee ein und reichte den Mädchen Gläser mit Saft.

In der einen Hand hielt Mum den Plan, in der anderen Georges Brief.

»Verstehe ich das richtig«, begann sie, »ihr sagt, ihr habt den Brief hinter Mims Porträt gefunden?«

Die Schwestern nickten.

»Und dann habt ihr begonnen, nach dem Kästchen zu suchen, wie der Brief es euch geraten hat?«

»Ja«, erwiderten die Mädchen.

»In dem Brief heißt es, wenn ihr das Kästchen gefunden hättet, solltet ihr seinen Inhalt mit eurem Leben beschützen.«

»Ja«, sagten die Mädchen wieder.

»Wisst ihr, warum ihr es mit eurem Leben beschützen solltet?«

Flame, Marina und Flora schüttelten die Köpfe.

Sky hatte den Blick gesenkt und überlegte. Dann meldete sie sich zu Wort. »Ich erinnere mich. Charles hat auch nach dem Kästchen gesucht. Wir mussten dafür sorgen, dass er es nicht bekommt.«

Als sie das sagte, stöhnten ihre Schwestern auf.

»Das Unheil nimmt seinen Lauf …«, murmelte Marina.

Mum lachte ungläubig. »Charles? Warum wollte er das Kästchen haben?«

Sky blinzelte. Sie hörte ihre Schwestern zischen: »Nicht, Sky!«, aber sie versuchte, sich zu erinnern. Warum hatte Charles nach dem Kästchen gesucht? Ach ja, jetzt fiel es ihr wieder ein.

Sky blinzelte wieder. »Glenda wollte es haben.«

»Glenda?« Mum keuchte. »Was hat das alles mit ihr zu tun?«

»Sie will natürlich das Geheimnis, wie sie ihre Kräfte verstärken kann«, erwiderte Sky. »Sie hat Charles befohlen, ihr das Kästchen zu besorgen, weil der Plan darin war.«

Jetzt war es an Mum, verwirrt zu blinzeln.

»Was für Kräfte? Wovon redest du da?«

Mum sah hilfesuchend Dad an. Der rieb sich das Kinn und starrte in die Flammen des Kaminfeuers.

»Colin, verstehst du das etwa?«, fragte Mum.

Dad wandte sich zu ihr. Er holte tief Luft, dann sagte er mit ruhiger Stimme: »Erinnerst du dich, wie ich dir erzählt habe, dass es heißt, wir Cantrips hätten magische Kräfte?«

Mum hob ungläubig eine Augenbraue. »Vor Jahren, als wir uns kennengelernt haben. Ich habe es nicht weiter ernst genommen. Warum?«

»Nun ich denke, das hier hat etwas mit besagter Magie zu tun«, sagte Dad.

Mum lachte. »Was, meinst du etwa Hexen und Zauberer und den ganzen Quatsch?«

Dad nickte. »Hm.«

»Du behauptest also, die Mädchen hätten diese Magie entdeckt?«

Dad nickte erneut. »Vielleicht.«

»Aber ich verstehe nicht, was Glenda und Charles damit zu tun haben sollen«, meinte Mum.

»Ich ebenso wenig«, versicherte ihr Dad.

Da platzte Sky heraus: »Also Charles war am Anfang böse und hat versucht, seine dunkle Magie gegen uns einzusetzen, weil Glenda es so wollte. Aber dann ist er gut geworden, und als wir im Portal steckten, hat er es offen gehalten, damit wir wieder rauskonnten. Er hat uns das Leben gerettet, deshalb mögen wir ihn jetzt.«

Mum legte erschrocken die Hand vor den Mund und sah Sky entsetzt an. Als sie ihre Hand wieder wegnahm, war sie immer noch sprachlos. Stille breitete sich im Raum aus. Schließlich warf Dad einen Blick in die Runde und bat seine Mutter: »Vielleicht könntest du uns alles von vorn erzählen, bitte.«

Grandma nickte langsam. Während die anderen warteten, sammelte sie einen Moment ihre Gedanken. Auf Mums Gesicht hatte sich ein skeptischer Ausdruck breitgemacht. Sie sah blass aus und wirkte besorgt.

Dann begann Grandma zu erzählen.

Zuerst weihte sie Mum und Dad in die Geschichte der Familienmagie ein – dass manche Cantrips sie hatten und andere nicht. Von den Cantrips, die magische Kräfte besaßen, so sagte sie, waren die meisten gute Menschen und hielten sich an den Ehrenkodex. Aber, so erklärte sie, ein Zweig der Familie hatte sich der dunklen Magie zugewandt.

»Und das war Margarets Seite der Familie«, sagte sie.

»War das nicht der Geist, der uns zu Halloween heimgesucht hat?«, fragte Dad.

Grandma nickte. »Ja, und sie war außerdem Glendas Großmutter.«

Dad hörte aufmerksam zu. Mum, die ihre Schwiegermutter liebte und respektierte, versuchte zuzuhören. Aber sie fragte sich, ob Marilyns Erzählung nicht nur das Gebrabbel einer alten verrückten Frau war.

Das ist doch alles Hokuspokus, sagte sie sich.

Grandma fuhr fort. Sie erzählte von Sidney Cantrip und der Magie, mit der er Cantrip Towers ausgestattet hatte.

Während sie Marilyns Worten lauschte, musste Mum daran denken, wie Sky manchmal mit Sidneys Porträt sprach und behauptete, er antworte ihr. Sie sah ihre jüngste Tochter an, die ihrer Großmutter andächtig zuhörte.

Diese erzählte gerade von ihren eigenen magischen Kräften.

Mum warf die Hände in die Luft. »Moment, Moment. Du hattest magische Kräfte?«

Grandma nickte. »Ja, meine Liebe.«

»Aber du hast uns nie davon erzählt!«

»Wir Cantrips reden nicht über unsere Kräfte, besonders nicht mit Menschen, die selbst keine besitzen.«

Mums Augen weiteten sich erstaunt. »Warum?«

»Es würde die Kräfte schwächen.«

Mum schnaubte und sah zu Dad. Der betrachtete seine Mutter mit großen Augen. »Du hast die magischen Kräfte, Ma?«

»Ich hatte sie, aber ich habe sie schon vor langer Zeit verloren«, sagte seine Mutter.

Mum sah Grandma an, als sei sie völlig verrückt geworden. Sie war im Begriff, etwas einzuwerfen, als Dad seine Hand ausstreckte und sagte: »Bitte, Ottalie, hör einfach nur zu.«

Mum lehnte sich zurück, atmete geräuschvoll aus und schüttelte den Kopf.

Es dauerte eine Weile, bis Grandma erzählt hatte, wie sie mit neun Jahren entdeckt hatte, dass sie magische Kräfte besaß, und wie sie und Glenda im Corps de Ballet getanzt hatten und sich herausgestellt hatte, dass diese ebenfalls eine Cantrip mit magischen Kräften war.

Glenda war eifersüchtig auf Marilyn gewesen und hatte begonnen, ihre Kräfte gegen sie zu verwenden. Besonders, als Sheldon Cantrip sich in die Rivalin verliebte.

Grandma berichtete, wie sie eines Nachts ihre Kräfte verloren hatte, als sie gegen Glenda kämpfte. »Sie sind einfach verschwunden«, sagte sie und blickte auf ihre Hände.

»Aber warum?«, fragte Mum.

»Weil ich sie benutzt hatte, um jemandem weh zu tun«, erklärte Grandma. »Gute Cantrips dürfen das nicht.«

»Aber böse Cantrips schon?«, sagte Mum mit einem ironischen Lächeln.

Grandma ignorierte die Spitze und nickte. »Genau.«

Mums Augenbrauen schossen nach oben, und sie wandte den Blick ab.

Während das Feuer im Kamin vor sich hin prasselte, schwieg die Cantrip-Familie einmal mehr.

Schließlich sagte Mum: »Glenda wollte also Sheldon für sich. Dann wäre einiges anders gekommen.«

»Ja, Colin wäre nicht geboren worden«, erwiderte Grandma. Sie sah ihren Sohn an und sagte: »Aber ich glaube, noch viel wichtiger war Glenda Cantrip Towers.«

Dad schüttelte den Kopf und lächelte. »Wer hätte das gedacht«, sagte er leise.

Mum verschränkte die Arme vor der Brust und blickte Grandma herausfordernd an. »Also, Marilyn, wie funktionieren diese magischen Kräfte überhaupt?«

»Sie kommen aus unseren Händen, wie ein Energiestoß«, erläuterte Grandma und streckte ihre Hände aus. »Man fühlt, wie die Energie durch den Arm schießt, und zeigt mit dem Finger auf etwas. Und dieser Gegenstand wird auf die eine oder andere Weise verändert.«

Mum runzelte die Stirn. »Verändert? Wie denn?« Bevor Grandma antworten konnte, fuhr sie fort: »Und was meinst du mit ›unsere Hände‹?«

Stille breitete sich aus. Dann sagte Mum: »Wer hat diese Kräfte noch?«

Grandma schwieg. Die Cantrip-Schwestern wagten kaum zu atmen. Das einzige Geräusch im Raum war das Knistern der Flammen.

Dann wandte Grandma sich zu Flame. Im selben Moment fragte Dad verblüfft: »Flame?«

Mum blickte beunruhigt von Dad zu Flame. »Was hat das mit Flame zu tun?«, fragte sie.

Grandma hat gesagt, ich solle ehrlich sein, erinnerte sich Flame. Sie setzte sich aufrecht hin und holte tief Luft. Ihr gegenüber saß ihre Mutter mit dem lockigen blonden Haar und den großen grauen Augen. Ihr hübsches Lächeln jedoch war aus ihrem Gesicht verschwunden. Sie sah verängstigt aus.

Flame sagte leise: »Hör einfach nur zu, Mum. Bitte.«

Widerwillig lehnte Mum sich auf dem Sofa zurück. Dad legte einen Arm um ihre Schultern und lächelte ihr aufmunternd zu. Gemeinsam hörten sie sich an, was ihre älteste Tochter ihnen zu erzählen hatte.

»Grandma hat euch gesagt, dass sie ihre magischen Kräfte bekommen hat, als sie neun war. Das Gleiche ist mir auch passiert. Ich habe auch magische Kräfte.«

Mum sprang vom Sofa auf. »Nein!«, rief sie. »Nein, das glaube ich einfach nicht!«

Flame starrte sie an, sie wusste nicht, was sie darauf antworten sollte.

»Das ist doch alles Unfug!«, rief Mum und warf die Hände in die Luft. »Du bist … du bist ein ganz normales Mädchen. Du spielst Geige und gehst zur Schule und lernst und du … du bist ein ganz normales Mädchen!«

Mum sah Flame aufgebracht an. Flame wusste noch immer keine Antwort.

Schließlich zog Dad Mum auf das Sofa zurück. »Hör einfach nur zu, Ottalie, bitte.«

»Aber das ist doch alles Unfug!«, beharrte Mum.

Dad seufzte tief, sein Blick wanderte von Grandma zu Flame.

Da schaltete sich Marina ein. »Es ist nicht nur Flame. Wir alle haben magische Kräfte.«

Mum unterdrückte nur mit Mühe einen Schrei. Ihre Hand fuhr zum Mund, und sie starrte Marina entsetzt an. »Du auch?«

Marina nickte.

Mum stand auf. »Ich werde mir das auf keinen Fall noch länger anhören. Ihr seid doch alle verrückt geworden!« Sie sah ihre Töchter an. »Ich bin eine gute Mutter! Ich habe mein Bestes getan, um auf euch aufzupassen. Und ich wünsche mir ein normales Leben für euch!«

Als sie zu schluchzen begann, stand auch Dad auf und nahm sie in den Arm. »Ottalie, setz dich bitte.«

Auf dem gegenüberliegenden Sofa brachen Sky und Marina in Tränen aus. Flora sah Flame traurig an.

Während Mum und Dad sich zurück auf das Sofa setzten, sammelte Flame ihre Gedanken. »Wir sind normal«, sagte sie, und ihre Stimme klang mit einem Mal sehr erwachsen. »Und du bist eine tolle Mutter – die beste Mutter der Welt. Aber wir haben die magischen Kräfte der Cantrips. Wir alle.«

In Mums Augen standen Tränen.

Flame lächelte. »Es ist wundervoll, magische Kräfte zu haben, Mum. Ehrlich!«

»Aber es ist gefährlich«, erwiderte ihre Mutter. »Ihr könntet verletzt werden.«

Flame blickte in die Flammen, die im Kamin züngelten. Was ihre Mutter gesagt hatte, stimmte. Sie waren verletzt worden. Sie hätten sogar getötet werden können. Sie hätten für immer im Portal verloren sein können.

Endlich sagte sie: »Die Sache ist die, Mum: Wir haben keine Wahl.«

»Könnt ihr es nicht einfach ignorieren?«, fragte Mum und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht.

»Das hätten wir vielleicht tun können …«, erwiderte Flame.

»Aber?«

»Aber Glenda Glass hat immer wieder versucht, uns weh zu tun«, sagte Flame.

»Nicht schon wieder diese grässliche Person!«, rief Mum. »Was ist bloß los mit ihr? Warum wollte sie euch weh tun?«

»Weil sie hinter dem Geheimnis von Cantrip Towers her ist«, sagte Flora und lehnte sich vor. »Und das ist irgendwie mit uns und unserer Magie verbunden. Deshalb ist sie überhaupt erst hergezogen.«

Mum sah Flora an. Ihr Gesicht hatte jegliche Farbe verloren. »Du bist doch erst zehn!«, sagte sie und begann wieder zu weinen. »Ich glaube einfach nicht, dass das gerade passiert.«

Marina versuchte ihre Mutter zu beruhigen. »Hör mal, Mum. Zusammen sind wir stärker als Glenda, deshalb konnte sie uns bisher nichts tun.«

Mum sah Marina bestürzt an und schluchzte auf.

Eine Weile sagte niemand etwas. Es war Dad, der das Schweigen schließlich brach. »Ich wüsste gerne, wie eure Magie funktioniert.«

Mum trocknete ihre Tränen.

»Wir haben die Kraft der vier Elemente«, erklärte Flame ihren Eltern. »Ich habe die Kraft des Feuers.«

Mum und Dad sahen sich verblüfft an. »Und wir haben dich Flame genannt?«, riefen beide aus.

Flame lachte. »Ja, komisch, was?«

»Und wie sehen deine Kräfte ganz konkret aus?«, fragte Dad.

Flame fragte sich, wie Mum auf das reagieren würde, was sie nun zu hören bekommen würde. »Hm … ich kann Dinge zum Leuchten bringen oder sie verbrennen oder schmelzen.«

Mum starrte sie an, als habe sie eine Außerirdische vor sich.

Bevor sie etwas sagen konnte, schaltete Dad sich ein: »Hör einfach nur zu, Ottalie. Bitte, sag nichts.« Er nickte Marina auffordernd zu.

»Mein Element ist das Wasser«, sagte sie und machte eine kurze Pause, als Mum und Dad wieder erstaunte Blicke tauschten. »Ich kann Flüsse entstehen lassen oder den Dingen das Wasser entziehen.«

Sie sah Dad an und sagte: »Erinnerst du dich, als das Dach im Sommer undicht war?«

Dad nickte.

»Ich habe meine Kräfte benutzt, um das Wasser aus den Wänden zu holen.«

Jetzt war Dad an der Reihe, seine Tochter anzustarren, als sei sie ein Wesen von einem anderen Stern.

»Und mein Element ist die Erde«, sagte Flora in ihrer bedächtigen Art. »Ich kann Verborgenes aufspüren und Dinge binden.«

Dad runzelte die Stirn. »Also konnten du und Marina das Wasser unter dem Rasen spüren, als wir die Überschwemmung im Garten hatten?«

»Ja«, erwiderte Marina. »Und ich wusste, dass der Geist entkommen war.«

Mum begann wieder zu weinen und verbarg das Gesicht in den Händen.

»Schhh, Ottalie«, sagte Dad sanft.

Er sah seine jüngste Tochter fragend an. »Und du, Sky?«

Sky grinste. »Mein Element ist die Luft. Ich kann Dinge zum Schweben bringen. Ich habe Charles an die Decke knallen lassen!«

Mum heulte laut auf und rannte aus dem Zimmer.

Das war das letzte Mal, dass die Cantrip-Schwestern ihre Mutter an diesem Abend sahen. Ottalie Cantrip warf so leicht nichts um, aber die Neuigkeit, dass ihre Töchter magische Kräfte hatten, war zu viel für sie. Grandma folgte ihr auf ihr Zimmer, aber Mum war zu wütend, um mit ihr zu reden. Sie war sehr aufgebracht, weil ihre Schwiegermutter all diese Jahre etwas über ihre Töchter gewusst hatte, von dem sie keine Ahnung gehabt hatte.

Als Grandma in die Küche zurückkehrte, sah sie traurig aus. Dad hatte das Abendessen zubereitet, und er und die Mädchen saßen um den Küchentisch.

Flames Handy klingelte mehrmals, doch sie ignorierte die Anrufe. Es war Verena, die versuchte, sie zu erreichen. Aber obwohl Flame sich Sorgen um sie machte, brachte sie es nicht über sich, ans Telefon zu gehen.

Sie aßen schweigend und in bedrückter Stimmung. Und als das Abendessen vorüber war, gingen alle sofort zu Bett.

Flame nahm das kleine Holzkästchen vom Küchentisch und wollte es mit auf ihr Zimmer nehmen, doch Dad sagte zu ihr: »Ich würde es mir gerne mal genauer angucken, bitte.«

»Aber … aber ich muss darauf aufpassen, Dad!«

»Bei mir ist es sicher«, sagte er und streckte fordernd die Hand danach aus.

»Aber es war bis jetzt immer bei mir«, sagte Flame. Sie sah plötzlich ganz verängstigt aus.

»Ich verspreche dir, ich werde gut darauf aufpassen«, erwiderte Dad.

»Aber Mum wird vielleicht …«

»Das Kästchen ist sicher bei mir«, wiederholte er mit fester Stimme.

Flame blieb nichts anderes übrig, als es ihm auszuhändigen und auf ihr Zimmer zu gehen.

»Gute Nacht, Sidney«, sagte sie, als sie an dem Porträt ihres Ur-Urgroßvaters am Fuße der Treppe vorbeikam.

Sogar Sidney sieht heute traurig aus, dachte Flame.

Als der Mond über dem großen, alten Haus aufging, legten sich die Familienmitglieder in ihre Betten und sanken in einen unruhigen Schlaf.

Streit und Verwirrung

Flame zitterte vor Kälte, als sie am Montagmorgen die Vorhänge ihres Zimmerfensters zurückzog. Der Himmel sah düster und unheildrohend aus. Schneegestöber hüllte das große Haus ein.

Scheint, als stünde uns ein Unwetter bevor, dachte sie, während sie aus dem Fenster schaute.

Dann drehte sie sich um und nahm ihr Handy vom Nachttischchen. Verena hatte mehrer SMS geschickt. Flame antwortete ihr, dass es auf Cantrip Towers viel Aufregung gegeben hatte und sie hoffte, die Dinge sähen auf Eichenruh besser aus.

Kann ich heute rüberkommen?, fragte Verena.

Könnte schwierig werden, schrieb Flame zurück. Mum regt sich schrecklich auf, weil wir magische Kräfte haben.

Die Tür öffnete sich, und Flora kam ins Zimmer. »Wie hast du geschlafen?«, frage sie.

Flame warf das dichte kupferfarbene Haar über die Schulter und zog eine Grimasse. »Genauso schlecht wie du, wie es aussieht! Das war ein bisschen viel gestern Abend.«

Flora gähnte. Sie stellte sich neben ihre Schwester und sah aus dem Fenster. »Es sieht nach noch mehr Schnee aus«, sagte sie nach einem Blick in den wolkenverhangenen Himmel.

»Das habe ich auch gerade gedacht«, meinte Flame.

Kurz darauf kamen Marina und Sky herein und ließen sich auf Flames Bett fallen. Zitternd hüllten sie sich in die rote Bettdecke. »Es ist bitterkalt im Haus!«, beschwerte sich Marina.

Auch Flame und Flora setzten sich auf das Bett. Die vier Schwestern sahen sich niedergeschlagen an.

»Und jetzt?«, fragte Marina.

»Ich weiß, ihr denkt alle, es sei meine Schuld«, sagte Sky und streckte ihre Stupsnase trotzig in die Luft.

»Warum musstest du Mum unbedingt von Charles erzählen?«, fragte Flame. »Ich kann nicht fassen, dass du das getan hast!«

Sky seufzte und stützte ihr Kinn in die Hand. »Ich weiß auch nicht, warum diese Dinge so aus mir rauspurzeln.«

»Das kommt daher, dass du nie nachdenkst, bevor du redest!«, erwiderte Flame stirnrunzelnd.

»Tu ich wohl!«

»Offenbar nicht genug«, murmelte Flame.

Sky schürzte die Lippen. »Vielleicht sollte ich das alles sagen.«

»Ja klar«, meinte Flame. »Tolle Entschuldigung.«

»Wie meinst du das, Sky?«, hakte Flora nach.

Sky zuckte mit den Schultern. »Na ja, vielleicht sollte Mum davon erfahren. Vielleicht ist das Teil des Plandingsdabumsda.«

Marina nickte. »Könnte sein. Du meinst, es scheint, als müsse jetzt alles ans Licht kommen – so wie die Sache mit Verena.«

Sky nickte.

»Das hört sich gar nicht so dumm an«, sagte Flora nachdenklich.

»Ich habe Mum noch nie so fertig gesehen«, sagte Marina. »Es war schrecklich.«

»Das alles hat ihr furchtbare Angst eingejagt«, meinte Flora.

Sie sahen sich mit traurigen Gesichtern an.

»Mum ist einfach völlig durcheinander«, sagte Flame. »Solche Dinge sind nicht Teil ihrer Welt, also versucht sie sich einzureden, dass sie nicht existieren.«

»Die meisten Menschen machen das so«, kommentierte Marina mit einem trockenen Lächeln. »Wie oft hört man die Leute sagen, dass vernünftige Menschen nicht an Geister und Magie glauben!«

Flame nickte. »Deshalb müssen wir unsere Kräfte auch so gut verstecken. Erinnert ihr euch, Grandma hat gemeint, sie würden den Menschen Angst einjagen.«

Flora zog die Nase kraus. »Das sollte uns nicht überraschen. Ich meine, das alles ist schon ziemlich verrückt, findet ihr nicht?«

Marina zerzauste Floras dichtes Haar und lachte. Flame und Sky grinsten.

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass Mum ihre Meinung ändern wird«, sagte Flame. »Und sie war ganz schön sauer auf Grandma, das hat Grandma mir jedenfalls erzählt. Mum hat das Gefühl, wir hätten etwas vor ihr verheimlicht.«

»Das haben wir ja auch«, meinte Flora.

»Mit gutem Grund«, warf Marina ein.

»Dad schien damit kein Problem zu haben«, murmelte Sky.

»Das hat mich auch gewundert«, erwiderte Flame. »Vielleicht hängt es mit seinen Cantrip-Genen zusammen.«

»Schon komisch, auf diese Art von Dad als Cantrip zu denken«, überlegte Flora.

»Die Vorstellung, dass wir magische Kräfte haben, schien ihm nicht halb so viel Angst einzujagen wie Mum«, sagte Marina.

Flame seufzte. »Ich habe keine Ahnung, wie wir Mum ihre Angst nehmen sollen.«

»Sie macht sich eben Sorgen. Es ist schließlich das, was Mütter tun«, meinte Marina. »Sie liebt uns und möchte nicht, dass uns etwas zustößt.«

»Sie würde ausflippen, wenn sie auch nur die Hälfte von dem wüsste, was in den letzten Monaten hier los war«, sagte Flame kopfschüttelnd.

»Werden wir unsere Kräfte verlieren, weil Mum jetzt Bescheid weiß?«, fragte Sky besorgt.

Marina und Flora sahen sie erschrocken an.

Flame überlegte. »Mum hat noch nie gesehen, wie wir unsere Kräfte einsetzen, ich denke, das ist, worauf es ankommt.« Als wolle sie sich dessen versichern, streckte sie ihren rechten Zeigefinger aus.

»Er kribbelt«, sagte sie. »Meine Kräfte sind noch da.«

»Gott sei Dank«, murmelte Marina. Sie betrachtete ihre Hände. »Ich kann meine Kräfte auch noch spüren.«

»Das ist toll, aber wie kommen wir aus der ganzen Sache wieder raus?«, fragte Flora.

»Indem wir sehr behutsam vorgehen«, meinte Flame, die immer noch ihre Finger ansah.

Sky fiel plötzlich etwas ein. »Hat der Plan sich wieder verändert?«, fragte sie.

»Ich gehe nachsehen«, sagte Flame, stand auf und ging auf das Bücherregal zu. Dann hielt sie inne und drehte sich zu ihren Schwestern um. »Mist! Er ist natürlich nicht hier. Dad hat mir das magische Kästchen letzte Nacht abgenommen. Er hat gesagt, er wolle es sich genauer ansehen, und versprochen, gut darauf aufzupassen.«

»Was?«, riefen Marina und Flora alarmiert.

»Tut mir leid, ich hatte keine Wahl«, erklärte Flame. »Dad hat darauf bestanden, dass ich es ihm aushändige.« Sie setzte sich wieder zu ihren Schwestern auf das Bett. »Das ist so blöd! Wir müssen es unbedingt zurückbekommen. Ich möchte immer wissen, wo das Kästchen gerade ist.«

»Und solange wir es nicht haben, können wir nicht nachsehen, ob der Plan sich verändert«, sagte Marina zustimmend.

»Genau«, sagte Flame und kreuzte die Arme vor der Brust. Sie schwieg einen Moment, dann fuhr sie fort: »Das Dumme ist, dass ich nicht viel Aufhebens deswegen machen will, damit Mum das Interesse daran verliert.«

»Gutes Argument«, sagte Marina.

»Ich frage Dad, sobald wir einen Moment allein sind«, meinte Flame. Sie warf einen Blick in die Runde. »Kommt, wir ziehen uns besser an und gehen zum Frühstück runter.«

»Ja, sonst holen wir uns hier oben noch den Tod«, sagte Marina.

»So kalt ist es nun auch wieder nicht!«, protestierte Flora, als sie aus dem Zimmer rannten.

Am Frühstückstisch war die Stimmung an diesem Morgen extrem gespannt. Die Cantrip-Familie aß schweigend. Alle waren sehr höflich zueinander, aber keiner von ihnen hatte Lust zum Reden.

Wir behandeln uns gegenseitig wie rohe Eier, dachte Flame und sah sich am Tisch um.

Grandma fing ihren Blick auf und lächelte ihr kurz zu, aber ihre Miene war traurig und besorgt.

Dann blickte Flame zu Mum, die furchtbar müde aussah. Auch sie schien traurig und bedrückt – so hatte Flame ihre Mutter noch nie erlebt.

Mum und Grandma sind komisch zueinander, dachte Flame. Sieht so aus, als wäre Mum noch immer sauer auf Grandma, weil sie ihr nichts von unseren magischen Kräften erzählt hat.

Dad wirkt auch müde, aber besser gelaunt. Und meine Schwestern haben Angst.

Das Schweigen hielt nicht lange an.

Denn Ottalie Cantrip war kein Mensch, der die Dinge in sich hineinfraß. Ihr französisches Erbe machte sie zu einer leidenschaftlichen Frau, die stets sagte, was sie dachte, und es dauerte nicht lange, bis die Angst um ihre Töchter sie dazu bewegte, etwas zu verkünden.

»Ich habe über das nachgedacht, was ihr uns gestern Abend erzählt habt«, sagte sie, »und ich möchte, dass ihr uns versprecht, eure magischen Kräfte nicht länger zu benutzen.«

Messer und Gabeln polterten auf den Tisch, als die Cantrip-Schwestern vor Schreck erstarrten und ihre Mutter fassungslos ansahen.

»Nein!«, schrie Flame. »Das kannst du nicht machen!«

»Dazu hast du kein Recht, Mum!«, rief Marina.

Mum wandte sich zu ihrer zweitältesten Tochter um und musterte sie wütend. »Was soll das heißen, dazu habe ich kein Recht? Ich bin eure Mutter, um Himmels willen! Wenn euer Vater und ich entscheiden, dass etwas nicht gut für euch ist, werdet ihr tun, was wir euch sagen!«

Colin Cantrip sah seine Frau entgeistert an. »Aber Ottalie!«

Mum fuhr zu ihm herum. »Du musst einfach zustimmen, Colin! Es ist nur zu ihrem Besten, es geht schließlich um ihre Sicherheit!«

»Aber wir wissen noch nicht mal, was sie bis jetzt erlebt haben«, protestierte Dad.

»Du verstehst das nicht, Mum!«, rief Flame mit hochroten Wangen. »Wenn wir unsere Kräfte nicht benutzen, um uns und Cantrip Towers zu schützen, werden wir das Haus verlieren und erst recht verletzt werden!«

»Das ist doch alles blanker Unfug, dieser Magische-Kräfte-Hokuspokus!«, sagte Mum und warf ihre Serviette auf den Tisch. »Ich glaube kein Wort davon!«

Alle schwiegen erschüttert. Sogar der kleine Archie stand stocksteif unter dem Tisch.

Mum sah ihre Töchter an und wartete. Schließlich sagte Flame: »Wenn du kein Wort davon glaubst, warum verbietest du uns dann überhaupt, unsere magischen Kräfte zu benutzen?«

Mum funkelte Flame wütend an. Dann schleuderte sie ihr entgegen: »Also gut, beweist es mir. Zeigt mir, wie ihr eure Kräfte einsetzt, und vielleicht glaube ich euch dann.«

»Nein!«, riefen die Cantrip-Schwester im Chor.

»Das können wir nicht tun, Mum«, rief Flora entsetzt.

»Warum nicht?«

»Weil wir dann unsere Kräfte verlieren würden«, erwiderte Flora mit kalkweißem Gesicht.

»Soweit es mich betrifft, wäre das eine gute Sache«, meinte Mum ungerührt.

Flame sah ihre Mutter trotzig an. »Ich habe nicht vor, dir irgendetwas zu beweisen«, sagte sie.

»Du wirst tun, was ich dir sage, junge Dame!«, erwiderte Mum und stand von ihrem Platz auf.

Auch Flame erhob sich von ihrem Stuhl. »Nein, Mum. Dieses Mal nicht«, sagte sie und sah ihrer Mutter entschlossen in die Augen. »Du hast keine Ahnung, was dabei für uns alle auf dem Spiel steht.«

»Das reicht!«, rief Dad und schlug mit der Hand auf den Tisch.

Alle fuhren überrascht zu ihm herum.

»Es ist an der Zeit, dass wir uns alle wieder beruhigen«, sagte Dad streng.

Mum setzte sich zurück auf ihren Stuhl, Flame tat es ihr gleich. Der kleine Archie kletterte in sein Körbchen. Unterdessen hatte Sky begonnen zu weinen, und Grandma stützte erschöpft den Kopf in die Hand und seufzte.

Dad sah sie der Reihe nach an. »Jetzt werden wir alle in Ruhe darüber reden und einander zuhören. Flame, holst du bitte das kleine Kästchen aus unserem Schlafzimmer? Es steht neben dem Bett auf dem Teppich, unter meinem Nachttisch. Ich wüsste gerne, wie ihr mit dem geheimen Plan arbeitet, und ich möchte sehen, ob wir nicht für alles eine Lösung finden können.«

Als Flame aus dem Raum stürmte, berührte Dad Mum am Arm und sagte: »Du musst offen bleiben, Ottalie. Die Dinge sind komplizierter, als es zunächst den Anschein hatte, und wir kommen nicht weiter, wenn wir unseren Töchtern nicht zuhören.«

Mum schien das zu bezweifeln, aber sie erklärte sich einverstanden.

Sie warteten schweigend. Flames Schritte waren plötzlich wieder zu hören, als sie durch die Halle in die Küche gerannt kam.

»Nun?«, fragte Dad, als er Flames leere Hände und ihr schneeweißes Gesicht sah.

»Es ist nicht da, Dad!«

»Was meinst du damit? Als ich zum Frühstück nach unten bin, war es noch da!« Dad wandte sich an Mum. »Ottalie, hast du das Kästchen irgendwohin getan?«

Mum schüttelt den Kopf. »Nein, ich habe es nicht angefasst«, sagte sie.

»Ma?«, fragte er und sah Grandma an.

»Nein, Colin.« Auch sie schüttelte den Kopf.

»Es ist weg, Dad!«, rief Flame. »Du hast mir versprochen, darauf aufzupassen, und jetzt ist es weg!«

»Ich verstehe nicht, wie das sein kann«, sagte er und stand auf. »Lasst uns nach oben gehen und noch mal nachsehen.«

Grandma, Mum und Dad folgten den Schwestern, als sie die Treppe hinauf in den ersten Stock stürmten. Das Zimmer von Mum und Dad war groß und lichtdurchflutet mit einer hohen Decke, cremefarbenen Wänden und einem hellbraunen Teppich. An den großen Fenstern hingen bodenlange Vorhänge in einem hellen Grau. Silbergerahmte Familienfotos standen auf den zwei antiken Holztruhen.

Auf beiden Seiten des großen Bettes standen zwei kleine Tischchen, jeweils mit einer Nachttischlampe und einem Stapel Büchern darauf.

Die Cantrip-Schwestern knieten sich auf den Teppich und guckten unter Dads Nachttisch. »Es ist nicht hier, Dad«, sagten sie und setzten sich auf die Fersen zurück.

Dad kratze sich am Kopf. »Das wundert mich. Ich habe es vor einer halben Stunde noch hier gesehen.«

Mum sah sich zerstreut im Zimmer um.

»Hast du es weggetan, Mum?«, fragte Flame.

Mum drehte sich zu ihr um. »Nein, das habe ich doch schon gesagt.« Flames anklagender Tonfall kränkte sie.

»Das reicht, Flame«, sagte Dad.

Flame warf die Hände in die Luft und brüllte: »Aber wo ist es dann?«

Bevor Dad etwas darauf erwidern konnte, ließ Flame eine Tirade über den Plan vom Stapel – dass die Schwestern ihn mit ihren Leben beschützen sollten, wie sie ihn vor Glenda Glass gehütet hatten und dass sie ihn nun vielleicht nie wiederfinden würden.

»Und was dann, Dad?«, rief sie.

»Flame, hör auf damit!«, schrie Mum. »Es reicht!«

»Ich hätte dir das Kästchen nie geben dürfen«, sagte Flame schluchzend.

Mum und Dad sahen ihre Töchter an. Alle vier weinten. Grandma hatte ihre Arme um die beiden jüngeren gelegt. Sie erwiderte Mums und Dads Blicke gelassen.

Sky schniefte, dann sagte sie mit klagender Stimme: »Es ist bestimmt im Portal verschwunden, und wir werden es nie wiederfinden.«

Als sie das Wort ›Portal‹ hörte, hatte Mum genug. »Das bezweifle ich«, sagte sie brüsk. »Portale existieren nur in Büchern.«

Sky begann erneut zu schluchzen.

Unter Tränen warf Flora ein: »Vielleicht hat George es zurückgenommen.«

Dad suchte noch einmal das Zimmer ab. »Das ist in der Tat sehr seltsam«, sagte er. Dann wandte er sich an Mum: »Nun, Ottalie, wenn du es nicht hast und ich auch nicht und Ma es nicht angerührt hat und keins der Mädchen es hat, was glaubst du, wo es dann hin ist?«

»Sind wir überzeugt, dass die Mädchen es nicht haben?«, fragte Mum.

Dad sah sie ungläubig an. Die Schwestern brachen erneut in Tränen aus.

»Ich denke, wir können davon ausgehen, dass die Mädchen den Plan nicht haben, oder?«, fragte Dad ruhig.

»Ja«, sagte Mum leise.

Dad stützte die Hände in die Hüften und seufzte. »Also was tun wir jetzt?«

Grandma hüstelte. Alle Blicke richteten sich auf sie.

»Das Kästchen, das verschwunden ist, ist ein magisches Kästchen«, sagte sie mit klarer Stimme. »Ich schätze, es hat sich selbst weggezaubert. Wir können nur darauf vertrauen, dass es wiederauftauchen wird.«

Als sie das sagte, spürte Flora, wie der magische Stein in ihrer Hosentasche vibrierte. Sie zog ihn heraus und hielt ihn in der offenen Hand. Er strahlte ein helles blaues Licht aus.

»Was ist das?«, fragte Mum überrascht.

Flora hielt ihr den Stein hin. Er war rund mit zwei abgeflachten, glatten Seiten und besaß eine grau-braune Färbung. Mum starrte ihn an.

»Das ist mein magischer Stein«, erläuterte Flora ihr. »Wenn er vibriert oder leuchtet, will er mir etwas sagen.«

Mum lachte auf. »Und was sagt er dir gerade?«

Flora sah den Stein an. »Nun, er hat vibriert, als Grandma die Worte ›magisches Kästchen‹ gesagt hat. Also schätze ich, er will uns Schwestern zu verstehen geben, dass wir uns keine Sorgen machen sollen.«

Als sie das sagte, erstrahlte der Stein kurz in einem hellen Blau.

Mum machte vor Schreck einen Satz nach hinten.

»Wow!«, sagte Sky kichernd.

Dad lachte und schüttelte den Kopf. »Es wird immer seltsamer.« Er sah Mum an und fragte: »Und wie erklärst du das?«

Sie biss sich auf die Unterlippe und zuckte mit den Schultern.

»Ist das nicht der Stein, den Charles gefunden hat? Derjenige, den du im Sommer verloren hattest?«, fragte Dad, während er ihn betrachtete.

Flora nickte. »Nur dass Charles ihn nicht gefunden hat. Er hatte ihn mir gestohlen. Sky hat ihn reingelegt und gezwungen, mir den Stein wiederzugeben.«

Dad sah sie schockiert an. »Oh«, sagte er sehr leise.

»Und wieder geht es um Charles«, sagte Mum. »Ich finde, wir sollten alle nach unten gehen und unser Gespräch fortführen. Ich möchte endlich wissen, was Charles‘ Rolle in dem Spiel ist.«

»Ich müsste eigentlich ins Büro, Ottalie«, warf Dad ein. »So kurz vor Weihnachten gibt es noch viel zu tun.«

»Nicht heute Morgen, Colin. Bitte«, erwiderte Mum. »Wir müssen unbedingt Licht in die ganze Angelegenheit bringen.«

Alles wird noch viel schlimmer

Glenda Glass betrachtete den Weihnachtsbaum, der in der Eingangshalle von Eichenruh stand. Seine Lichter strahlten, die Kugeln blinkten. Auf dem Boden unter dem Baum lagen Geschenke in allen Formen und Größen, die in farbenfrohes Papier gepackt und mit Schleifen versehen waren.

Alles sieht so schön und heiter aus, dachte Glenda.

Sie seufzte. Weihnachten. Es hat mir noch nie etwas bedeutet, aber dieses Jahr ist das anders. Warum fühlt es sich plötzlich an, als hätte Weihnachten eine Bedeutung für mich?

Sie sah sich in der großen leeren Halle um und blickte zur Treppe hinauf. Von Verena war weit und breit noch nichts zu sehen. Sie ist wahrscheinlich in ihrem Zimmer, dachte Glenda.

Nur noch eine Woche, bis Stephen und Zoe nach Hause kommen. Dann wird sich hier alles ändern. Ich werde wohl nach Frankreich zurückkehren und sie nur noch selten sehen.

Ich muss vor die Tür, dachte sie plötzlich. Mir fehlt hier drinnen die Luft zum Atmen.

Kurze Zeit später verließ Glenda das Haus und ging über den Rasen auf den Wald zu. Wegen des kalten Wetters hatte sie sich warm eingepackt.

Von ihrem Zimmerfenster aus sah Verena, wie ihre Großmutter davonstapfte. Was macht sie denn da?, fragte sie sich. Heute ist es bitterkalt draußen.

Sie presste die Nase an die Scheibe und beobachtete Glenda, die umhüllt von wirbelnden Schneeflocken unter den kahlen Bäumen hin und her spazierte. Eine Woge Traurigkeit erfasste Verena.

Grandma sieht so allein aus, dachte sie.

Doch ihr Mitleid verwandelte sich rasch in Wut. Es ist kein Wunder, wenn sie sich allein fühlt, dachte sie. Grandma ist selbst daran schuld. Sie ist grausam und böse …

Aber warum wandert sie im Garten umher? Irgendetwas an ihr ist anders als sonst.

Verena wandte sich vom Fenster ab, um sich in ihrem Zimmer umzusehen. Ich habe es satt, hier rumzuhängen, dachte sie. Ich will zu den Cantrips – aber die haben gerade ihre große Aussprache, und ich kann deswegen nicht zu ihnen gehen.

Dann kam ihr plötzlich ein Gedanke. Vielleicht sollte ich mit Grandma reden?

Sie drehte sich wieder zum Fenster. Glenda stand unter einem Baum und sah zu Boden. Die Schneeflocken fielen immer dichter von einem wolkenverhangenen grauen Himmel.

Sie sieht ganz schön einsam aus, dachte Verena.

Sie verließ ihr Zimmer und ging ins Erdgeschoss hinunter. In der Küche angekommen, stellte sie den Wasserkocher an. Als Glenda zurück ins Haus kam, warteten eine Kanne frisch aufgebrühten Kaffees und ein Teller mit Plätzchen auf sie.

»Ich habe uns einen Kaffee gemacht«, sagte Verena, die das Tablett mit Kanne, Plätzchen und Kaffeetassen in der Hand hielt.

Glenda sah ihre Enkelin verblüfft an. »Das ist sehr nett von dir«, sagte sie und legte Mantel und Hut ab.

Zusammen gingen sie ins Wohnzimmer, wo Glenda sich auf das Sofa setzte und Verena in den Lehnsessel, der daneben stand. Verena schenkte den Kaffee ein und reichte ihrer Großmutter eine Tasse.

Glendas Gesicht sah grau und erschöpft aus.

»Du siehst müde aus, Grandma«, sagte Verena.

Glenda nickte. »Ja«, sagte sie leise. »Mir geht eine Menge durch den Kopf und … ich spüre langsam mein Alter.«

Verena nahm nachdenklich einen Schluck von ihrem Kaffee, den sie mit viel Milch verdünnt hatte. Sie überlegte, ob sie ihrer Großmutter von den Cantrips erzählen sollte. Normalerweise versetzte allein die Erwähnung der Familie Glenda in Rage. Doch irgendetwas verriet Verena, dass es an der Zeit war, offen miteinander zu sein. Keine Geheimnisse mehr, dachte sie. »Ich habe heute Morgen eine SMS von Flame bekommen.«

Glenda sah sie fragend an. »Ach ja?«

Erleichtert über diese Reaktion, fuhr Verena fort: »Ja, es scheint, als hätten Colin und Ottalie herausgefunden, dass ihre Töchter magische Kräfte haben.«

»Was?!«

»Anscheinend ist Ottalie deswegen vollkommen außer sich und hat den Mädchen verboten, jemals wieder Magie anzuwenden.«

Glenda hob eine Augenbraue. »Oje«, sagte sie.

»Ja, oje.«

Sie schwiegen eine Weile. Dann sah Verena ihre Großmutter an und sagte: »Ich frage mich, was Daddy und Mummy tun würden, wenn sie wüssten, dass wir magische Kräfte haben.«

Zur Abwechslung blickten Glendas kalte blaue Augen einmal unsicher. Sie schüttelte den Kopf. »Mein ganzes Leben habe ich mir nie Gedanken darüber gemacht, was die Leute von mir dachten. Ich habe einfach getan, was ich wollte, wann ich es wollte, und alles fand sich. Jetzt jedoch …«

Verena wartete, aber Glenda schwieg.

»Was hat sich geändert?«, wollte Verena wissen. Sie sah ihre Großmutter neugierig an.

Glenda seufzte. »Ich denke, mir ist klargeworden, dass ich Gefühle habe.«

»Gefühle?«, fragte Verena mit gerunzelter Stirn.

»Hm.« Glenda nickte.

»Wie jetzt – meinst du damit, die Menschen sind dir nicht länger egal?«

»Hm«, machte Glenda wieder und ließ ihren Blick durch das Zimmer schweifen. »Und ich fühle mich auf einmal sehr allein.«

»Na ja, ich nehme an, wenn man kein netter Mensch ist, wollen die Leute nichts mit einem zu tun haben, und dann ist man eben allein«, sagte Verena.

Glenda sah ihre Enkeltochter skeptisch an und zog eine Augenbraue hoch.

»Aber es stimmt«, sagte Verena. »Wir alle umgeben uns mit Menschen, die wir lieben und denen wir vertrauen, und du bist nicht sehr nett zu den Menschen gewesen.«

Glenda wirkte nachdenklich.

Eine Weile tranken sie schweigend ihren Kaffee und aßen ein paar Plätzchen.

Dann sagte Verena: »Ich habe das Gefühl, die Dinge sind dabei, sich zu ändern.«

Glenda seufzte. »Ich glaube, das haben sie bereits.«

»Aber das ist doch gut, oder?«, fragte Verena.

Glenda sah nicht allzu glücklich aus. »Ich schätze, das hängt davon ab, in welche Richtung sich die Dinge verändern.«

Verena sah ihre Großmutter abwartend an. Schließlich sagte sie: »Nun, du weißt, wo du anfangen musst, Grandma.«

Der Blick aus Verenas klaren blauen Augen traf Glenda mitten ins Herz. Ja, dachte sie. Ich weiß, wo ich anfangen muss.

Auf Cantrip Towers saß die Familie am Küchentisch.

Mums Miene war wie versteinert. Dad wirkte besorgt. Ebenso die Cantrip-Schwestern, die sich ängstliche Blicke zuwarfen. Und Grandma sah sehr müde aus.

»Ich weiß einfach nicht, was ich denken soll«, sagte Mum und rieb sich die Stirn. »Aber ich weiß, dass ich nicht glücklich über das alles bin.« Sie sah ihre Töchter an und sagte: »Ich möchte gerne, dass ihr noch mal von vorn beginnt und uns alles erklärt, was passiert ist.«

Flame und ihren Schwestern rutschte das Herz in die Hose.

»Ich werde euch diesmal nicht unterbrechen«, versprach Mum. »Ich werde euch zuhören, und ich möchte, dass ihr nichts auslasst. Ich bin sicher, eurem Vater geht es ebenso.«

Colin Cantrip nickte.

Flame, Marina, Flora und Sky erklärten ihren Eltern, wie jede von ihnen an ihrem neunten Geburtstag ihre besondere Kraft erhalten hatte und wie Glenda sie im Juni während des Schulkonzerts zum ersten Mal angegriffen hatte. Und wie sie den Magischen Kreis zu ihrer Verteidigung benutzt hatten.

Mum und Dad erinnerten sich an das Konzert und wie eine Saite von Floras Bogen gerissen war und sie im Gesicht verletzt hatte.

»Und ihr behauptet, dass Glenda dafür verantwortlich ist, dass die Saite gerissen ist?«, fragte Mum perplex.

»Ja«, erwiderte Flame. »Während wir spielten, schleuderte sie die ganze Zeit ihre dunkle Magie auf uns.«

Mum blinzelte. »Das scheint völlig unmöglich«, sagte sie leise. »Es hätte doch jemandem auffallen müssen, wenn sie wirklich diese dunklen Kräfte auf euch geschleudert hätte.«

Die Cantrip-Schwestern schüttelten die Köpfe.

»Nein, Mum«, erwiderte Marina. »Das ist doch gerade der Punkt. Nur Menschen mit magischen Fähigkeiten hätten sehen können, was wirklich vor sich ging. Da weder du noch Dad welche haben, habt ihr nicht mehr gesehen als alle anderen auch, die dort saßen.«

Mum sah zu Grandma. »Hast du sehen können, was passierte, Marilyn?«

»In der Tat, aber ich war leider nicht in der Lage einzugreifen«, sagte sie. »Die Mädchen haben ihre Sache sehr gut gemacht und nicht nur Glendas Angriff pariert, sondern auch noch phantastisch gespielt.«

»Also was genau ist dieser Magische Kreis?«, fragte Dad.

Flame erklärte, wie die Mädchen sich in einem Kreis aufstellten, wobei ihre Positionen den Himmelsrichtungen der vier Elemente entsprachen – Osten, Süden, Westen und Norden. Und wie sie ihre Energien auf die Mitte des Kreises richteten. »Wenn wir zusammenarbeiten und unsere Kräfte im Gleichgewicht sind, entsteht ein wundervolles blaues Licht«, erzählte sie. »Dieses Licht wurde zu einem Schutzschild, der uns von allen Seiten umgab, so dass noch nicht einmal Glendas Kräfte ihn durchdringen konnten.«

Mum und Dad starrten Flame an, dann tauschten sie verblüffte Blicke.

Dad rieb sich das Kinn mit der Hand und sagte: »Ihr sagt also, dass ihr Mädchen stärker als Glenda seid, wenn ihr den Kreis benutzt.«

»Ja«, erwiderte Flame.

»Aber ihr wärt sehr angreifbar, wenn ihr auf euch allein gestellt wärt.«

Flame nickte. »Ja, das könnte sein.«

Dad runzelte die Stirn.

Als Flame davon erzählte, wie Glenda Cantrip Towers angegriffen hatte, begann Mum zu weinen. Alle warteten nervös, während Marina aufstand, um ihr ein paar Taschentücher zu holen.

Mum zog einige aus der Packung und sagte zwischen zwei unterdrückten Schluchzern: »Erzähl weiter.«

»War das zu der Zeit, als das Dach undicht war?«, fragte Dad.

»Ja«, antwortete Flame. »Glenda hat ihre dunkle Magie benutzt, um Löcher in das Dach zu machen und das Wasser herbeizurufen. Sie wollte, dass das Dach einstürzt, weil sie wusste, dass wir nicht genug Geld hatten, um es reparieren zu lassen. Dann wärt ihr gezwungen gewesen, Cantrip Towers zu verkaufen.

»Das Wasser war überall«, erinnerte sich Dad. »Es fühlte sich an, als wäre das Haus verflucht.«

»Das war es ja auch«, sagte Flame. »Glenda war entschlossen, Cantrip Towers zu bekommen.«

»Diese Frau ist der Teufel in Person«, meinte Mum. »Sie macht vor nichts halt.«

»Gott sei Dank kam MrsDuggery, um uns zu helfen«, sagte Flora.

»MrsDuggery?«, fragte Mum erstaunt und trocknete ihre Tränen. »MrsDuggery hat auch magische Kräfte?«

»Sie ist eine Cantrip mit ganz besonderen magischen Kräften, Mum«, sagte Flora.

»Aber sie ist steinalt!«, rief Mum ungläubig.

»Violet Duggery ist die Nichte von Sidney Cantrip«, sagte Grandma. »Sie ist sehr alt, aber sie ist auch die Mächtigste von uns Cantrips.«

Mum starrte Grandma an, als sei sie verrückt geworden.

»Grandma hat recht, Mum. MrsDuggery hat unglaublich starke magische Kräfte«, sagte Flora.

Da schaltete sich Marina ein: »Ihr wisst das nicht, aber Glenda hat das Haus angegriffen, als ihr für ein Wochenende weg wart. Es gab einen furchtbaren Sturm und Krach, und alles wackelte. Grandma dachte schon, die Türme würden einstürzen. Glenda stand draußen auf dem Rasen und schleuderte ihre dunklen Kräfte auf das Haus.«

Mum hörte Marina mit offenem Mund zu.

»Es war so was von schrecklich«, meinte Sky.

»Wir schafften es mit Hilfe unsere Kräfte, Glenda aufzuhalten, aber das Haus und das Grundstück waren in einem furchtbaren Zustand«, sagte Flame.

»Und Grandma war schlimm verletzt«, fügte Sky hinzu.

Dad sah Grandma an. »Du hast uns gar nicht erzählt, dass du verletzt warst, Ma.«

Grandma lächelte und zuckte mit den Schultern. »Mir ging es gut. Ich hatte nur einen fiesen Schlag auf den Kopf abbekommen.«

»Du warst ohnmächtig, Grandma!«, sagte Sky. »Ich dachte, du wärst tot!«

»Marilyn!«, rief Mum. »Das ist ja schrecklich!« Sie nahm sich ein frisches Taschentuch und begann wieder zu weinen.

Grandma stand auf, um einen Kaffee aufzusetzen. Alle schwiegen bedrückt. Marina beugte sich runter, um Archie zu streicheln, der unter dem Tisch hin und her wanderte.

»Und wie ging es dann weiter?«, fragte Dad.

»Mein Kaninchen Stracciatella ist von einem herunterfallenden Ast getötet worden«, erzählte Flora.

»O Flora, das tut mir leid«, sagte Dad bestürzt. »Ich erinnere mich, dass du ihn gerade begraben hattest, als wir nach Hause kamen.«

»Im Haus war alles kaputt, und es herrschte ein schreckliches Chaos«, fuhr Flame fort. »Aber mit MrsDuggerys Hilfe schafften wir es, alles aufzuräumen, bevor ihr nach Hause kamt.«

»MrsDuggery war unglaublich!«, meinte Marina. »Sie machte Wuuusch! und alles war wieder ganz.«

Sky sah ihre Schwestern an und kicherte. »Erinnert ihr euch noch, wie sie auf dem Dachfirst entlangspaziert ist, hoch oben in der Luft, und diesen riesigen Stapel Dachpfannen im Arm trug?«

Ihre Schwestern lachten.

Dad stutzte. »Moment mal«, sagte er. »Ihr sagt, Mrs Duggery war auf dem Dach?«

»Ja«, erwiderte Sky vergnügt.

»Wann war das?«

»Sonntagmorgen, kurz bevor du und Mum zurückgekommen seid«, sagte Sky und kicherte.

Dad sah Mum triumphierend an. »Ich habe dir doch gesagt, ich habe MrsDuggery auf dem Dach gesehen, als wir in die Einfahrt bogen! Und du hast mir nicht geglaubt!«

»Das dürfte dich nicht überraschen, Colin«, entgegnete sie. »Das alles ist schlichtweg unglaublich.«

Dad legte ihr den Arm um die Schultern. »Jetzt beruhige dich, Liebes«, sagte er sanft.

»Ich verstehe einfach nicht, wie du so ruhig dasitzen und dir das alles anhören kannst!«, rief Mum aus. »Das alles klingt so … phantastisch. Und die Mädchen und deine Mutter waren in großer Gefahr!«

Dad atmete tief durch und wartete ab, bis Mum sich beruhigt hatte. Dann wandte er sich erneut an seine Töchter und wollte wissen, was als Nächstes passiert war.

»Als Nächstes kam Charles«, beantwortete Flora seine Frage.

Während Grandma frischen Kaffee und Getränke für die Mädchen brachte, erklärten die Cantrip-Schwestern, dass Charles parallel zu seiner Arbeit an der Inventarliste der Gemälde von Cantrip Towers für Glenda spioniert hatte.

Der Gedanke, jemanden im Haus gehabt zu haben, dem sie nicht hatten trauen können, brachte Mum sehr auf. Es dauerte eine Weile, bis sie ihre Augen trocknete und sagte: »Erzählt weiter.«

Die Mädchen erläuterten, wie Charles nach dem magischen Kästchen gesucht hatte, sie es aber zuerst gefunden hatten.

»Sobald wir auf den Plan in dem Kästchen gestoßen waren, wussten wir, dass wir ihn benutzen mussten, aber wir ahnten nicht, wohin uns das führen würde«, erzählte Flame.

»Es stellte sich heraus, dass wir damit ein Portal öffnen konnten – ein Portal, das in die Vergangenheit der Cantrip-Familie führt.«

Mum und Dad konnten nicht glauben, was sie da hörten. »Nein!«, rief Mum und presste ihr Taschentuch an den Mund.

Niemand sagte mehr etwas, bis Dad das Wort ergriff und fragte: »Und dann?«

Die Schwestern sahen sich an, sie waren unsicher, wie sie erklären sollten, was als Nächstes passiert war.

Dad sah sie abwartend an, Mum weinte.

»Na ja, Sky stand ein bisschen nah am Portal und Charles auch«, sagte Flame. »Und beide fielen hinein.«

»Aber George Cantrip brachte sie zurück«, ergänzte Marina schnell.

»George Cantrip?«, echote Dad.

»Ja, der junge Mann, der im Ersten Weltkrieg gefallen ist, derjenige, der uns den Brief geschrieben hat«, sagte Flora.

Dad rieb sich den Kopf und starrte vor sich auf den Wohnzimmertisch.

Mum schluchzte lauthals. »Sky hätte für immer verloren sein können!«

Womit sie vollkommen recht hatte. Allen wurde das Herz schwer, als sie darüber nachdachten. Doch Dads Neugier war damit noch nicht gestillt. Erneut war er es, der nachhakte: »Und was passierte dann?«

Flame beantwortete seine Frage. »Das Letzte war der Geist an Halloween.«

Mum trocknete ihre Tränen und sah Flame erschöpft an.

»Also das hast du selbst erlebt, Ottalie«, meinte Dad. »Erinnerst du dich an den eisigen Hauch, den du an dem Morgen gespürt hast, als die Arbeiter mit der Bohrung begonnen haben?«

»Ja«, sagte sie leise. »Daran erinnere ich mich.«

»Und wie die Lampen ausgingen, als Verena da war?«, fügte Flame hinzu.

»Und wie kalt es wurde, wenn der Geist in der Nähe war?«, sagte Flora.

»Ja«, antwortete Mum. Auch sie erinnerte sich an diese Dinge.

Nun war es an Flame zu erklären, wie sie herausgefunden hatten, dass sie in das Portal gehen mussten, um Margaret Cantrip zu treffen. »Wir erkannten, dass der einzige Weg, Margarets Geist seinen Frieden zu schenken, der war, die Gefühle zu verändern, die sie für ihren Bruder Sidney empfand. Eifersucht und das Gefühl, ungerecht behandelt worden zu sein, trieben sie an – genau wie Glenda. Ich wusste, dass ich Margaret das Foto zeigen musste, das ich gefunden hatte, um zu ihr durchzudringen.«

Mum und Dad tauschten erschrockene Blicke, als Marina und Flora erzählten, wie die Mädchen das Portal geöffnet hatten und hineingegangen waren.

»Wir reisten zurück in der Zeit und trafen Margaret«, sagte Marina. »Sie war echt fies, aber als Flame ihr das Foto zeigte, auf dem sie und Sidney als Kinder zu sehen waren, erinnerte sie sich daran, wie sehr sie einander einst geliebt hatten. Es nahm die verletzten Gefühle und die Bitterkeit.«

»Deswegen wollte sie uns nicht mehr weh tun, und sie half auch Glenda nicht, obwohl die das von ihr verlangte«, ergänzte Flora.

»Aber es war nicht so einfach, zurück nach Hause zu kommen«, sagte Flame leise. »Wir kehrten zu spät in das Portal zurück, und die Tür in unsere Zeit hatte sich beinah geschlossen. Wir verdanken es Charles, dass sie lange genug offen blieb.«

Als Mum das hörte, schrie sie entsetzt auf. Auch Dad war sichtlich aufgewühlt. Er nahm Mum in den Arm.

»Charles hat uns gerettet, Mum«, sagte Sky.

»Er gehört jetzt zu den guten Cantrips«, sagte Flora. »Er arbeitet nicht mehr für Glenda, und wir können ihm trauen.«

Mum ließ das Gesicht in die Hände sinken und schluchzte. Alle anderen schwiegen bestürzt. Sie hatten sie noch nie so aufgelöst gesehen.

Sky hielt die Hand ihrer Großmutter. Flora und Marina wechselten traurige Blicke.

Flame dagegen konzentrierte sich auf die Geschichte, die es zu erzählen galt. »MrsDuggery hat uns ebenfalls gerettet«, meinte sie.

Dad verzog das Gesicht. »Warte mal, war das der Morgen, als ich nach unten kam, um Bert rauszulassen, und Charles und MrsDuggery in der Küche saßen und Kaffee tranken?«

»Genau«, sagte Flame lächelnd. »Sie haben dich ganz schön erschreckt, oder?«

Dad nickte mit dem Kopf. »Das kann man wohl sagen. Ich habe bis heute nicht herausgefunden, wie sie ins Haus gekommen sind. Ich bin mir sicher, dass ich alle Türen abgeschlossen hatte.«

»Eine verschlossene Tür hält MrsDuggery nicht auf«, sagte Sky kichernd. »Sie kommt überallhin.«

Mum schnäuzte sich laut, dann sah sie ihre Töchter an. Ihr Gesicht war vom Weinen verquollen, und sie sah sehr aufgewühlt aus. Mit fester Stimme sagte sie: »Ich habe mir eure Geschichte angehört, und ich bleibe bei dem, was ich euch gestern gesagt habe: Ich verbiete euch, jemals wieder Magie anzuwenden.«

Dad sah seine Töchter mitfühlend an. Sie saßen niedergeschmettert da und starrten mit leeren Blicken vor sich hin.

»Colin, du wirst mich in dieser Sache unterstützen!«, rief Mum. »Es steht außer Frage, in welch großer Gefahr sich die Mädchen befunden haben. Sie dürfen auf keinen Fall noch mehr Magie anwenden. Niemals.«

Dad schwieg und rieb sich das Kinn.

»Colin!«, sagte Mum scharf.

»Ja, Ottalie, ich habe gehört, was du gesagt hast«, entgegnete er nicht minder scharf.

Mum wandte sich an Grandma und sagte vorwurfsvoll: »Und ich bin sehr aufgebracht, dass du das alles zugelassen hast, Marilyn, und uns nichts von den magischen Kräften der Mädchen erzählt hast.«

Grandma guckte, als habe man ihr ins Gesicht geschlagen. Marina und Flora, die hinter ihr standen, funkelten ihre Mutter wütend an. Sky war auf ihrem Stuhl zusammengesunken.

Mit hochrotem Kopf rief Flame: »Du hast uns nicht zugehört, Mum!«

»Ich habe sehr genau zugehört!«, brüllte Mum zurück.

»Du glaubst vielleicht, du hättest uns zugehört, aber du hast absolut nichts verstanden!«, schrie Flame.

»Wie kannst du es wagen, so mit mir zu reden?«, rief Mum.

Dad sprang auf und streckte besänftigend die Arme aus. »Das reicht, finde ich.«

Flame brach in Tränen aus. »Der Punkt ist doch, nicht wir entscheiden uns für die Magie – sie findet uns. Es gibt etwas, das wir noch tun müssen, um unsere Aufgabe zu erfüllen.«

»Wir müssen den Schatz finden, Mum!«, rief Sky aufgeregt.

»Ich verbiete euch, weiter Magie anzuwenden!«, schrie Mum. Keine Magie mehr! Habt ihr verstanden?«

Sky brach in Tränen aus. »Dann werden wir den Schatz niemals finden!«

»Jetzt wo der Plan verschwunden ist, würden wir es wahrscheinlich eh nicht schaffen«, sagte Flame niedergeschlagen.

Marina und Flora wischten sich über die Augen.

»Und ich finde, du warst schrecklich gemein zu Grandma!«, fuhr Flame fort. »Du gibst ihr für alles die Schuld, was passiert ist, dabei hat sie nur geholfen, uns zu beschützen!«

Und damit marschierte sie aus der Küche und knallte die Tür hinter sich zu.

Grandma stand von ihrem Stuhl auf und sagte mit zittriger Stimme: »Ich gehe besser auf mein Zimmer und lege mich eine Weile hin.« Auch sie verließ die Küche.

Marina, Flora und Sky folgten ihr.

Mum und Dad blieben allein zurück, die Gesichter bleich vor Schock.

»Ich kann einfach nicht glauben, in welcher Gefahr unsere Kinder geschwebt haben«, sagte Mum und begann aufs Neue zu schluchzen. »Es ist schrecklich, sich vorzustellen, was alles hätte passieren können.«

Dad stand auf, ging zum Fenster und betrachtete die kahlen Bäume im Garten. Nach einer Weile drehte er sich zu Mum um und sagte: »Ich verstehe dich nicht, Ottalie. Du scheinst zu wissen, dass die Mädchen in Gefahr gewesen sind, dabei glaubst du noch immer nicht richtig an magische Kräfte!«

Mum schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht, was ich denken soll, Colin«, sagte sie leise. »Das hier stellt alles in Frage, woran ich jemals geglaubt habe. Ich habe keinerlei Erfahrung mit magischen Kräften. Anscheinend hören und sehen die Mädchen Dinge, die ich nicht wahrnehme. Ich weiß nur, dass ich möchte, dass sie in Sicherheit sind.«

»Glaubst du nicht, dass etwas existieren kann, selbst wenn du es weder sehen noch fühlen kannst?«, fragte Dad.

Mum seufzte. »Lass es mich so formulieren: Ich bin inzwischen der Idee gegenüber aufgeschlossener.« Sie sah Dad fragend an. »Ich schätze, da du ein Cantrip bist, kannst du mehr damit anfangen.«

Er nickte. »Vielleicht ist das so. Vieles von dem, was die Mädchen erzählt haben, hat mich schockiert, und ich finde den Gedanken unerträglich, dass sie in so großer Gefahr waren, aber ein Teil von mir wusste die ganze Zeit über, dass es real war. Ich habe alles geglaubt, was sie uns erzählt haben. Komisch, ich weiß.«

Er streckte die Hände aus und wackelte mit den Fingern. »Ich wüsste gerne, wie es sich anfühlt, wenn Magie durch deine Hände fließt. Ziemlich spektakulär, schätze ich.«

Mum stand vom Tisch auf, ging zu ihm und berührte seinen Arm. »Es tut mir so leid, dass deine Mutter sich meinetwegen aufgeregt hat«, sagte sie sanft.

Dad sah ihr in die Augen. »Deine Worte haben sie verletzt.«

»Das ist mir klar«, erwiderte Mum. »Ich gehe gleich zu ihr und entschuldige mich. Ich weiß doch, wie sehr sie die Mädchen liebt. Eben war ich sehr wütend und hatte große Angst, deshalb bin ich ihr gegenüber unfair gewesen.«

»Es ist nicht nur, dass sie die Mädchen liebt«, sagte Dad, »Ma versteht das große Ganze auf eine Weise, die uns beiden verborgen ist. Wenn man die Umstände bedenkt, können die Mädchen sich glücklich schätzen, sie an ihrer Seite zu haben. Meine Mutter ist eine kluge Frau und würde nie etwas tun, das ihrer Familie schaden könnte.«

Mum seufzte erneut. »Ich weiß. Das sehe ich auch so.«

Eine Weile standen sie Seite an Seite vor dem Küchenfenster und sahen dem Schneetreiben draußen zu. Dann verließ Mum die Küche und ging zu Grandma in den ersten Stock.

Grandma stattet Glenda einen Besuch ab

Der Rest des Tages verlief ruhig. Die Cantrip-Schwestern waren ganz geschafft von der langen Auseinandersetzung und blieben lieber in ihren Zimmern. In der Küche buken Grandma und Mum Brot und bereiteten etliche Leckereien für das Weihnachtsfest vor. Dad machte sich auf den Weg ins Büro.

Das Abendessen war ebenfalls das ruhigste, an das sie sich erinnern konnten. Die vier Mädchen saßen mit verschlossenen Mienen am Tisch. Mum versuchte, ein Gespräch in Gang zu bringen, aber keine ihrer Töchter antwortete ausführlicher als unbedingt nötig. Dad war ungewöhnlich still. Auch er machte ein langes Gesicht. Und Grandma wirkte abgelenkt.

Nach dem Abendbrot, als die Mädchen bettfertig waren, setzte sich Grandma mit ihnen in Flames Zimmer zusammen.

»Ich verstehe, warum eure Mutter sich so aufregt«, sagte sie zu ihnen. »Ihr müsst versuchen, sie zu verstehen. Mütter haben einen starken Beschützerinstinkt, und sie hat nun mal Angst, dass euch etwas Schreckliches zustoßen könnte.«

»Sie war nicht sehr nett zu dir«, meinte Sky.

»Und dafür hat sie sich bei mir entschuldigt«, erwiderte Grandma. »Ich war aufgebracht deswegen, ich weiß. Aber wir haben miteinander geredet und uns wieder versöhnt. Ich denke, eurer Mutter ist klargeworden, dass ich versucht habe, euch zu helfen.«

»Dad scheint das alles viel besser zu verstehen als Mum«, sagte Flora.

Grandma lächelte. »Er ist ein Cantrip. Die Magie steckt in seinen Knochen. Vielleicht fällt es ihm deshalb leichter, zu verstehen. Eurer Mutter ist bisher nie Magie begegnet. Sie ist einfach kein Teil ihres Lebens. Den meisten Menschen geht das so.«

Flame nickte und seufzte. Dann fragte sie.

»Was unternehmen wir jetzt wegen Glenda?«

»Wie meinst du das?«

»Na ja, da ist zum Beispiel das Geld, das sie dir gestohlen hat«, sagte Flame. »Wir müssen es zurückholen. Und wir müssen verhindern, dass sie uns noch mal weh tut.«

Grandma blickte nachdenklich.

Flame ergänzte: »Komisch ist, dass Verena mir heute Morgen erzählt hat, Glenda sei anders als sonst.«

»Anders?«, fragte Grandma.

»Ja, ganz still und in sich gekehrt«, berichtete Flame. »Und sie ist viel netter.«

»Netter? Das hört sich nicht nach der Glenda an, die wir kennen!«

Sie lachten alle.

»Verena glaubt, ihre Großmutter sei einsam«, fügte Marina hinzu. »Sie nimmt an, dass Glenda gerne auf Eichenruh bleiben würde, wenn Zoe nächste Woche zurückkommt.«

»Verena hat Glenda erzählt, dass Mum und Dad das mit unseren magischen Kräften rausgefunden haben«, sagte Flame.

»Das zeigt mal wieder, dass nichts für immer verborgen bleibt«, sagte Grandma.

»Also was ist jetzt mit deinem Geld?«, fragte Flame. »Hast du einen Plan?«

Bevor Grandma die Frage beantworten konnte, warf Sky ein: »Muss Glenda ins Gefängnis?«

Grandma schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht, Liebes.«

»Das geschähe ihr recht«, meinte Sky. »Diese abscheuliche Frau! Ich hoffe, sie werfen sie in ein dunkles Verlies und lassen sie verhungern, mit lauter Ratten als Gesellschaft.«

Sie schüttelten sich alle. »Igitt!«, sagte Marina.

»Sky hat ganz recht, Glenda sollte für das bezahlen, was sie getan hat«, meinte Flora.

Grandma nickte mit ernster Miene. »Sie hat unglaublichen Schaden angerichtet«, sagte sie. Dann sah sie Flame an. »Ich habe mir über die Sache mit dem Geld so meine Gedanken gemacht.«

»Aber du willst es uns jetzt noch nicht verraten«, erkannte Flame.

Grandma lächelte. »Nein, noch nicht, aber ich verspreche euch, dass ich einen Plan aushecken werde.«

In dem Moment öffnete sich die Tür, und Mum kam herein. Sie wirkte verunsichert, da sie das Gefühl hatte, in etwas hereingeplatzt zu sein.

»Zeit fürs Bett«, sagte Grandma und stand auf.

Wenig später gingen Mum und Grandma gemeinsam ins Erdgeschoss.

»Flame hat mich gerade gefragt, was ich wegen des Geldes unternehmen werde«, erzählte Grandma.

»Was hast du darauf geantwortet?«

»Nun, ich habe es den Mädchen nicht verraten, aber ich schätze, das Beste wäre, Glenda damit zu konfrontieren – zu ihr zu gehen und mit ihr zu sprechen.«

Mum wirkte besorgt, als sie das hörte. »Aber wenn man den Mädchen Glauben schenkt, ist sie eine sehr gefährliche Frau. Sie könnte dir weh tun.«

»Ich weiß, darüber habe ich schon nachgedacht«, meinte Grandma. »Und ich werde das Risiko wohl eingehen müssen.«

»Wann willst du rüberfahren?«

»Direkt morgen früh«, sagte Grandma. »Aber verrate den Mädchen bitte nichts davon, ich möchte nicht, dass Verena Glenda vorwarnt.«

»Du willst dir den Überraschungseffekt zunutze machen«, sagte Mum. Sie seufzte. »Ich werde an dich denken, Marilyn, und ich hoffe sehr für dich, dass du dein Geld wiederbekommst.«

»Ich danke dir, meine Liebe«, erwiderte Grandma lächelnd.

Am Dienstagmorgen herrschte ungemütliches, kaltes Wetter. Marilyn Cantrip packte sich warm ein, bevor sie in ihr Auto stieg und die Auffahrt von Cantrip Towers hinunterfuhr. An der Straße angekommen, bog sie links ab und folgte der engen Landstraße bis nach Eichenruh. Es war glatt, und sie fuhr sehr vorsichtig. Hier und dort hatte der Wind den Schnee auf den Feldern zu Verwehungen aufgetürmt.

Endlich war sie auf Eichenruh angekommen und stieg aus dem Wagen.

Nur Mut, sagte sie sich, als sie auf die imposante Eingangstür zuging. Sie packte den messingfarbenen Türklopfer, holte tief Luft und pochte zweimal.

Die Tür öffnete sich.

Glenda Glass starrte sie überrascht an. »Marilyn Cantrip«, sagte sie, während sie sich gegenseitig musterten.

»Guten Morgen, Glenda. Ich weiß, es ist früh und mein Besuch kommt unangemeldet, aber ich würde trotzdem gerne mit dir sprechen, bitte.«

Glenda zögerte. Dann öffnete sie die Tür weit und sagte: »Komm rein.«

Marilyn trat in den Hausflur und warf einen Blick auf den Weihnachtsbaum. »Ist Verena da?«

Hinter ihr schloss Glenda die Tür. »Sie ist noch nicht runtergekommen. Es ist ein bisschen früh für sie.«

Glenda führte Marilyn Cantrip ins Wohnzimmer und machte die Tür hinter ihnen zu. Die zwei Frauen setzten sich: Marilyn auf das Sofa und Glenda in den Lehnsessel.

Die beiden sahen sich verblüffend ähnlich: Sie waren annähernd gleich alt, groß und schlank, hielten sich dank ihrer Vergangenheit als Balletttänzerinnen sehr aufrecht und besaßen eine feine, aristokratische Nase. Marilyns ehemals kupferfarbenes Haar schimmerte inzwischen in einem Erdbeerblond und war zu einem feschen Bob geschnitten. Glendas hellblondes Haar war im Nacken zu einem Dutt geschlungen.

Der Blick aus Marilyns grünen Augen traf auf den aus Glendas blauen.

»Und?«, fragte Glenda.

»Ich schätze, du weißt, warum ich hier bin.«

Glenda hob die Augenbrauen, als wolle sie sagen: Ach, wirklich?

Marilyn schwieg kurz, dann fuhr sie fort: »Je älter ich werde, desto mehr bedeutet mir eine liebevolle Familie. Vielleicht, weil ich mich im Alter verwundbarer fühle und mich nach ihrem Schutz sehne. Ich habe großes Glück, bei meiner Familie leben zu können und dass wir uns alle so gut verstehen. Wir empfinden viel Liebe füreinander, und dafür bin ich sehr dankbar.«

Marilyn machte eine Pause. Sie fragte sich, ob Glenda einen Kommentar abgeben würde – womöglich zugäbe, dass auch sie Veränderungen in ihrem Leben spürte –, aber sie sagte nichts.

»Die Dinge scheinen ans Licht zu kommen«, fuhr Marilyn fort. »Wie dir Verena vielleicht erzählt hat, sind Colin und Ottalie außer sich, dass ihre Töchter magische Kräfte besitzen. Und auch Verena hat nun welche.«

Glendas Miene blieb ausdruckslos.

Nachdenklich sagte Marilyn: »Colin hat ein angeborenes Verständnis für Magie, denke ich, aber Ottalie ist sehr unglücklich darüber. In den letzten Tagen gab es viel Aufregung und Streit deswegen.«

Glenda starrte Marilyn ob dieser Offenheit verblüfft an. »Bist du vorbeigekommen, um mir das zu erzählen?«, fragte sie.

»Zum Teil«, erwiderte Marilyn. »Ich möchte, dass du weißt, dass sich die Dinge für uns alle ändern. Und sie nicht länger verborgen bleiben wie bisher. Ich glaube, es ist an der Zeit, offen miteinander zu sein.«

Glenda hob die Augenbrauen und nickte. »Und?«, sagte sie.

Nur Mut, dachte Marilyn, als ihre Blicke sich aufs Neue trafen.

»Und ich glaube, dass du etwas hast, das mir gehört.«

Glenda zeigte zum ersten Mal eine Reaktion. Ihre Augen verengten sich, und ihr Körper wurde ganz starr. Einen Moment fragte Marilyn sich, was passieren würde. Aber dann senkte Glenda den Blick auf ihre Hände und verharrte schweigend.

Marilyn ließ eine Weile verstreichen, bevor sie fortfuhr. »Dir und deiner Familie – und auch der meinen – bliebe eine Menge Schmerz und Peinlichkeit erspart, wenn du mir das Geld zurückgeben würdest, von dem ich glaube, dass du es mir weggenommen hast.«

Sie wartete wieder. Glenda schwieg, sie starrte vor sich hin.

»Wenn du es bis Weihnachten zurückgibst, werde ich Stephen und Zoe gegenüber nicht erwähnen, was passiert ist, und die Sache wird nicht weiter verfolgt werden.« Marilyns Stimme gewann an Stärke. »Sollte das Geld jedoch nicht auf meinem Konto eingehen, werde ich die Behörden einschalten, um es zurückzubekommen. Wir haben inzwischen ausreichend Beweise, um vor Gericht zu ziehen.«

Noch immer erwiderte Glenda nichts.

Marilyn Cantrip seufzte. Dann sagte sie ruhig und beherrscht: »Du hast vielen Menschen weh getan, Glenda. Doch so schlimm das auch sein mag, ich würde es sehr begrüßen, wenn unsere Familien endlich Frieden schließen würden. Gib das Geld zurück, und wir vergessen die Sache. Wenn du dir ein neues Leben mit deiner Familie aufbauen möchtest, empfehle ich dir, dich von deiner Verbitterung und der dunklen Magie zu verabschieden. Wer anderen nur mit Zorn begegnet, steht am Ende ganz allein da. Wir sind beide älter geworden und ich hoffe, etwas weiser. Unsere Familien sind sich im letzten halben Jahr nähergekommen, und wie es scheint, haben sich die Mädchen und Verena inzwischen angefreundet. Sie sind die neue Generation. Sie verfügen über mächtige Magie und müssen lernen, sie weise und zum Wohle aller einzusetzen. Sie brauchen Führung und Liebe.«

Glenda hob den Blick, und ihre blauen Augen sahen Marilyn aufmerksam an. Ihr Ausdruck jedoch blieb unbewegt, und sie schwieg weiter.

»Nun, ich habe gesagt, wozu ich hergekommen bin«, meinte Marilyn mit einem kleinen Lächeln. »Wie es jetzt weitergeht, liegt ganz bei dir.«

Sie stand vom Sofa auf und ging auf die Tür zu. Glenda saß da wie erstarrt und sah ihr nach.

»Ich finde allein raus«, versicherte Marilyn.

Kurz darauf ließ sie den Motor ihres Wagens an und fuhr davon.

Ich habe ihr die Meinung gesagt!, dachte sie mit einem zufriedenen Lächeln. Ich habe es wirklich getan! All diese Jahre und all diese schrecklichen Dinge, die passiert sind – und das kommt am Ende dabei raus. Gib es zurück, oder du riskierst, die Liebe und die Achtung deiner Familie zu verlieren.

Nun gut, dachte sie. Ich muss einfach abwarten. Es sind noch sechs Tage, bis Stephen und Zoe an Heiligabend nach Hause kommen. Ich frage mich, was Glenda tun wird.

Während sie die Straße nach Hause entlangfuhr, atmete Marilyn Cantrip erleichtert auf.

»Wo bist du gewesen, Grandma?«, fragte Flame, als ihre Großmutter zurück in die Küche von Cantrip Towers kam.

»Ich war bei einer alten Bekannten.«

»Bei wem denn?«, fragte Flame.

Grandma lächelte. »Errätst du es nicht?«

Flame verzog das Gesicht. »Glenda?«

»Hm.«

Flame stand der Mund offen. »Wahnsinn! Hast du dich denn auch sicher gefühlt?«

»Ja, das habe ich. Ich glaube, Verena könnte recht haben und Glenda hat sich geändert.«

»Was hat sie gesagt?«

»Sehr wenig. Dafür habe ich umso mehr geredet und sie aufgefordert, mir bis Weihnachten mein Geld zurückzugeben«, erwiderte Grandma. »Jetzt werden wir abwarten müssen, was passiert.«

Ein besorgter Ausdruck glitt über Flames Gesicht. »Der Plan ist noch immer nicht aufgetaucht«, sagte sie. »Wir alle warten darauf, dass endlich etwas passiert.«

»Hast du heute schon mit deiner Mutter gesprochen?«, wollte Grandma wissen.

Flame schüttelte den Kopf. »Ich habe nur so wenig wie nötig mit ihr geredet. Ich bin echt wütend auf sie, und den anderen geht es ebenso. Wir glauben, sie hat den Plan genommen und versteckt.«

Grandma runzelte die Stirn. »Sie hat es abgestritten, und deine Mutter ist ein sehr ehrlicher Mensch. Sie würde euch deswegen nicht anlügen.«

»Aber sie glaubt uns nicht, was wir ihr über die Magie erzählt haben, und das tut weh.«

Grandma legte ihren Arm um Flames Schultern. »Aber ich glaube euch, Liebes. Und ich weiß, dass eure Mutter genauso leidet wie ihr, also sei nicht zu hart zu ihr.«

Abgesehen von der Aussicht, dass ihre Großmutter vielleicht ihr Geld zurückbekommen würde, und der Freude über die baldige Heimkehr von Zoe und Stephen, war die Stimmung der Cantrip-Schwestern äußerst niedergeschlagen. Sie wanderten mit langen Gesichtern und schweren Herzen umher, ihre Sorge wegen des verschwundenen Plans wurde immer größer, schließlich durften sie ihre Magie nicht benutzen, um ihn zu finden.

Obwohl Mum sich bei Grandma entschuldigt hatte und diese versuchte, die Mädchen zu beschwichtigen, waren die Schwestern extrem aufgebracht. Wie konnte sie es wagen, ihnen die Magie zu verbieten, fragten sie sich gegenseitig. Sie hatte doch bestimmt nicht das Recht dazu.

»Es fühlt sich an, als wären meine Hände amputiert«, sagte Marina. Sie streckte sie aus und musterte sie.

»Das ist ganz schön übertrieben«, meinte Flame stirnrunzelnd.

»Es ist so traurig, sich vorzustellen, dass ich vielleicht nie wieder spüren werde, wie die Magie durch meine Finger schießt«, sagte Marina.

Flame seufzte tief. »Hm«, machte sie. »Aber niemand zwingt uns zu tun, was Mum sagt …«

Sie dachten eine Weile darüber nach.

Dann holte Flora den magischen Stein hervor. »Mum hat mich bisher nicht gebeten, ihr den magischen Stein zu geben«, sagte sie. »Ich möchte ihn nicht verlieren.«

»Du darfst ihn ihr auf keinen Fall geben, Flora«, sagte Flame.

»Erwähn ihn nicht, vielleicht vergisst Mum dann, dass du ihn hast«, schlug Marina vor. »Und Sky: Pass ja auf, dass dir nichts rausrutscht!«

Sky verzog den Mund. »Ständig gebt ihr mir die Schuld«, beschwerte sie sich.

Und so ging es weiter, ohne dass sich ihre Stimmung gebessert hätte.

Den ganzen Dienstag versuchte Mum, zu ihren Töchtern durchzudringen. Doch je mehr sie es versuchte, desto schweigsamer wurden sie – sogar Sky, die ihr sonst am nächsten stand. Keines der Mädchen verhielt sich ihr gegenüber unhöflich, sie bauten einfach eine Mauer auf, die zuvor nicht da gewesen war.

»Es ist, als wären sie nicht mehr sie selbst«, sagte Mum an diesem Abend zu Dad. »Sie wirken so teilnahmslos und gelangweilt.«

»Von ihrem Standpunkt aus betrachtet, sind sie tatsächlich nicht mehr sie selbst«, erwiderte Dad. »Ich schätze, sie fühlen sich, als würde ein wichtiger Teil von ihnen nicht akzeptiert.«

»Ich möchte sie doch nur beschützen«, sagte Mum zum hundertsten Mal.

»Das weiß ich – und ich kann beide Standpunkte nachvollziehen«, meinte Dad.

»Sie sind mir gegenüber schrecklich distanziert«, beklagte sich Mum.

»Das ist mir schon aufgefallen.«

»Ich fürchte, sie glauben, dass ich den Plan insgeheim vor ihnen versteckt habe.«

Dad seufzte. »Ich frage mich, wo zum Teufel der hin verschwunden ist. Wir können nur hoffen, dass die Stimmung bis Weihnachten wieder besser wird. Im Moment schleichen alle mit langen Gesichtern durch die Gegend.«

»Und hoffen wir, dass Marilyns Plan Erfolg hat«, ergänzte Mum.

»O ja«, sagte Dad nickend.

Auf Eichenruh sah Glenda Glass an diesem Abend aus ihrem Schlafzimmerfenster. Wolken fegten über den tintenblauen Himmel, während der Mond hinter den Bäumen aufging.

Es sieht furchtbar kalt und ungemütlich draußen aus, dachte sie. Mir ist so schön warm hier drinnen. Ich fühle mich … sicher.

Was soll ich nur tun? Was kann ich tun?

In wenigen Tagen werden Stephen und Zoe zu Hause sein. Was werden sie tun, wenn sie die Wahrheit erfahren? Und warum macht mir das auf einmal etwas aus?

Sie dachte daran, wie Marilyn Cantrip auf dem Sofa gesessen hatte. Sie hatte gut ausgesehen, erinnerte sie sich. Zufrieden.

Vielleicht hat Marilyn recht: Wir werden älter, und die Dinge haben sich geändert.

Ich war früher in der Lage, Dinge zu verbergen. Mein ganzes Leben habe ich meine Geheimnisse bewahrt. Sogar meine Ehemänner ahnten nicht, wer oder was ich wirklich war – und wie ich sie benutzte. Wenn die Dinge schwierig wurden, ging ich einfach davon und fing ein neues Leben an. Aber das ist vorbei. Das möchte ich nicht mehr …

Die Magie der Cantrip-Schwestern hat alles verändert. Ich habe es nicht geschafft, sie zu besiegen, und jetzt sind Dinge über uns alle ans Licht gekommen. Zu viele Menschen wissen nun davon, als dass ich einfach verschwinden könnte. Also, was soll ich wegen Marilyns Geld tun?

Was soll ich nur tun?

MrsDuggery trifft ein

Am Mittwochmorgen war der Himmel klar, und dicker Raureif bedeckte den Boden.

Gegen Mittag klopfte es. Flame ging zur Haustür und öffnete sie.

»MrsDuggery!«, rief sie aus, als sie die winzige, runzelige alte Dame auf der Türschwelle stehen sah. Einen kurzen Moment war Flame sprachlos vor Erstaunen. Warum war MrsDuggery hier? Dann erinnerte sie sich an ihre Manieren und bat sie herein. »Kommen Sie!«

»Morgen«, sagte MrsDuggery in ihrem breiten Norfolk-Dialekt. Sie stapfte in ihren klobigen braunen Stiefeln zur Haustür herein. Auf ihrem Kopf hatte sie den lila Strickhut, den sie nie abzulegen schien. Heute trug sie außerdem einen dicken Wollmantel, den sie in der Halle auszog. Während Flame ihn an die Garderobe hängte, sah MrsDuggery sich zufrieden um.

»Ich mag den Blätterschmuck«, sagte sie, als ihr Blick auf die Stechpalmenzweige und die Efeuranken fiel, mit denen Mum und die Mädchen das Geländer der Treppe bis hinauf in den ersten Stock geschmückt hatten. »Sehr hübsch, finde ich«, sagte sie wohlwollend.

»Ja, das finden wir auch«, stimmte Flame ihr zu. Sie sah MrsDuggery mit einem plötzlichen Gefühl des Unbehagens an. Warum ist sie hier?, wunderte sie sich. Ist sie gekommen, um uns wegen des verlorengegangenen Plans die Leviten zu lesen? Sie ist schon dann furchteinflößend, wenn sie gut gelaunt ist. Gott weiß, wie sie erst sein kann, wenn sie wütend ist … »Nicht mehr lang bis Weihnachten«, kommentierte MrsDuggery, die immer noch die Dekorationen bewunderte. »Gut, weiter geht’s.«

Flame öffnete die Küchentür und sagte: »Seht, wer gekommen ist, uns zu besuchen!«

Als MrsDuggery hereinstapfte, traten Mum und Grandma, Marina, Flora und Sky lächelnd auf sie zu.

Bert dackelte schwanzwedelnd herbei. Archie sprang an MrsDuggerys Füßen herum und versuchte, ihre Schnürsenkel zu fressen.

»Violet, wie schön, dich zu sehen!«, sagte Grandma und umarmte sie fest.

»MrsDuggery, kommen Sie herein, Sie sind uns herzlich willkommen«, begrüßte sie Mum. »Ich mache uns einen Kaffee.«

»Hallo!«, sagten Marina und Flora mit breitem Lächeln.

»Schimpfen Sie jetzt mit uns, weil wir den Plan verloren haben?«, fragte Sky, die direkt vor der winzigen, alten Dame stand. Sie und MrsDuggery waren beinah gleich groß. »Das Kästchen ist verschwunden, wissen Sie, und wir haben keine Ahnung, wo es sein könnte. Wir machen uns echt große Sorgen.«

Während Mum den Kaffee aufsetzte, musterte Mrs Duggery die jüngste Cantrip-Schwester mit ihren funkelnden, dunklen Augen.

Sky plapperte weiter. »Und Mum und Dad wissen von unseren magischen Kräften, und Mum hat uns verboten, jemals wieder Magie anzuwenden, und darüber sind wir richtig wütend. Es war eine schreckliche Woche!«

»Das hört sich nich’ gut an«, meinte MrsDuggery zustimmend.

»Also haben wir den Schatz noch nicht gefunden«, schloss Sky mit einem lauten Seufzer.

»Und ohne den Plan werdet ihr das auch nicht«, entgegnete MrsDuggery.

»Wir wissen nicht, wo er hin ist«, sagte Flora. »Das Kästchen ist unter Dads Nachttisch verschwunden.«

MrsDuggery sah Flame an.

»Es ist meine Schuld«, sagte Flame und runzelte die Stirn. »Ich hätte es nie aus meinem Zimmer holen und Dad zeigen dürfen.«

»Das ist doch nicht deine Schuld«, widersprach Marina. Sie sah MrsDuggery an. »Dad wollte das magische Kästchen sehen, also musste Flame es holen gehen. Er und Mum wollten alles über unsere magischen Kräfte wissen. Es war so schlimm.«

MrsDuggery nickte, ihre Augen funkelten immer noch.

Sky machte ein ernstes Gesicht. »George Cantrip hat uns aufgetragen, den Plan mit unserem Leben zu beschützen, und wir haben ihn sicher vor Glenda und Charles verwahrt, und jetzt ist er einfach weg!«

Mum tauchte mit einem Tablett mit Kaffee und Schokoladenkeksen neben ihnen auf. »Wir wären so weit«, sagte sie. »Wie sind Sie eigentlich hergekommen, MrsDuggery?«

MrsDuggery blickte gebannt auf die Kekse und erwiderte: »Mit dem Fahrrad, wie immer.«

»Die Straßen sind sehr glatt«, meinte Mum.

»Jawoll«, sagte MrsDuggery nickend, den Blick immer noch auf die Schokoladenkekse gerichtet.

Mum wollte gerade alle auffordern, in die Bibliothek zu gehen, als MrsDuggery sagte: »Ottalie, wie wäre es, wenn wir uns endlich duzten? Wir sind doch eine Familie! Und dann würde ich mich gerne mit dir und Marilyn unterhalten.«

»Aber natürlich«, erwiderte Mum überrascht. »Einverstanden. Mädchen, nehmt euch eure Getränke und ein paar Kekse. Wir sind dann in der Bibliothek.«

Die Cantrip-Schwestern tauschten besorgte Blicke, als Mum, Grandma und MrsDuggery die Küche verließen.

»O nein«, stöhnte Flora.

»Das ist allein meine Schuld«, sagte Flame kopfschüttelnd.

»Ist es nicht«, widersprach Marina.

In der Bibliothek setzten sich Mum, Grandma und MrsDuggery vor das prasselnde Kaminfeuer. MrsDuggery saß auf dem einen Sofa, Mum und Grandma auf dem anderen. Zwischen ihnen stand der niedrige Wohnzimmertisch mit dem Tablett darauf.

MrsDuggery mampfte gerade ihren vierten Schokoladenkeks, als sie Mum direkt ansah und sagte: »Also, was habe ich da gehört, dass du die Mädchen keine Magie mehr anwenden lässt?«

Mum holte Luft. »Nun …«, sagte sie zögernd. »Ich möchte nicht, dass meine Töchter in Gefahr geraten.«

MrsDuggery nickte. »Verstehe ich.«

Mum entspannte sich ein wenig.

MrsDuggery schwieg einen Moment. Dann sagte sie: »Was würdest du ihnen sagen, wenn Glenda Glass sie mit ihrer dunklen Magie angreift? Würdest du ihnen raten, einfach so dazustehen und verletzt zu werden? Oder wärst du dafür, dass sie sich verteidigen?«

Mum schien dieser Gedanke zu beunruhigen. »Könnten sie Glenda nicht einfach aus dem Weg gehen?«

MrsDuggery lachte kurz auf, den Blick immer noch fest auf Mum gerichtet. »Glenda hatte es auf sie abgesehen, und sie hätte ihnen schlimm weh tun können. Und dem Haus! Sie hätte nicht zugelassen, dass sie ihr aus dem Weg gehen.«

Mum wandte den Blick ab und seufzte tief. Dann sah sie wieder zu MrsDuggery. »Ich weiß nicht. Dieses … dieses ganze Magie-Ding jagt mir Angst ein. Ich verstehe es nicht. Ich bin noch nicht mal sicher, ob ich daran glaube. Und ich will auf keinen Fall, dass jemand verletzt wird.«

»Das weiß ich, meine Liebe. Es ist schwer für dich«, erwiderte MrsDuggery. »Aber die Magie ist da draußen. Wenn sie einen findet, muss man sich ihr stellen. Man kann nicht einfach davonlaufen. So funktioniert das nicht.«

MrsDuggery beugte sich vor und nahm sich einen weiteren Schokoladenkeks. »Die meisten Menschen haben keine Ahnung, dass Magie existiert. Für sie ist es etwas, das nur in Büchern passiert. Aber ob du es nun magst oder nicht, deine Töchter sind Cantrips. Magie ist ein Teil ihres Lebens und wird es immer sein. Und es gibt nichts, was du dagegen tun kannst.«

Mum wollte etwas einwenden, aber MrsDuggery hob abwehrend die Hand. »Ottalie, meine Liebe, alles, was die Mädchen – und Marilyn hier – dir in den letzten Tagen erzählt haben, ist wahr. Wenn du ihnen verbietest, ihre Magie anzuwenden, wird ein wichtiger Teil von ihnen sterben. Du musst mir in dieser Sache vertrauen. Deine Schwiegermutter war ihnen eine gute Ratgeberin, und ich hatte ebenfalls ein Auge auf sie.«

Mum begehrte auf. »Woher willst du wissen, worüber wir geredet haben? Woher weißt du, was auf Cantrip Towers vor sich geht, wenn du nicht hier bist?«

MrsDuggerys Augen funkelten. »Ich weiß es eben. Das ist Teil meiner Magie. Ich weiß über alles Bescheid, was in diesem Haus vor sich geht.«

Mum guckte ungläubig. »Du bist eine sehr ungewöhnliche Person, Violet.«

MrsDuggery lachte. »Das bin ich in der Tat!«, sagte sie zustimmend, worauf Mum verunsichert lächelte.

Dann sah MrsDuggery Mum mit ihren dunklen Augen sehr bestimmt an und sagte: »Nun, meine Liebe, es gibt da einen sehr wichtigen Zauber, den wir wirken müssen. Eine Art heilender Magie, die das Gleichgewicht in der Familie wiederherstellen wird.«

Mum wollte widersprechen. »Aber …«

»Kein Aber, Ottalie. Es ist zum Wohl der ganzen Familie. Einschließlich Glenda und Verena.«

Mum blinzelte überrascht. »Glenda?«

MrsDuggery nickte. »Und wenn wir erst damit fertig sind, werden deine Töchter viel sicherer sein und alle zufrieden und glücklich.«

Mum sah Grandma hilfesuchend an.

»Bitte hör auf Violet«, sagte Grandma.

Mum seufzte resigniert. »Ja, ja, schon gut. Aber ich bin nicht überzeugt, dass …«

»Warum holen wir die Mädchen nicht herein und hören, was sie zu sagen haben?«, schlug MrsDuggery vor.

»Einverstanden«, sagte Mum. Sie stand auf und ging zur Tür, um nach ihren Töchtern zu rufen. Dann setzte sie sich wieder.

»Was hast du da?«, fragte sie, als sie Platz nahm und etwas in MrsDuggerys Schoß entdeckte.

»Das magische Kästchen.«

»Wo kommt das denn auf einmal her?«

»Ich habe es mitgebracht.«

»Aber als du hereinkamst, hattest du nichts in der Hand!« Sie blickte zu Grandma, die gleichermaßen überrascht wirkte.

»Es war plötzlich in ihrem Schoß!«, sagte Grandma.

Mum fiel die Kinnlade herunter.

MrsDuggery lächelte rätselhaft.

Dann kamen die Cantrip-Schwestern in die Bibliothek und schnappten nach Luft.

»O mein Gott, das Kästchen ist wieder da!«, rief Sky und nahm neben der winzigen alten Dame Platz.

»Aber … aber wo war es?«, verlangte Marina zu wissen und ließ sich auf der anderen Seite von MrsDuggery aufs Sofa fallen.

Flame runzelte die Stirn. »War es etwa die ganze Zeit über im Haus?«

MrsDuggery schüttelte den Kopf. »Nein, ich hab’s mitgebracht. Ich hab drauf aufgepasst.«

Mum war sprachlos. Alle Zweifel, die sie bis dahin an MrsDuggerys magischen Fähigkeiten gehabt hatte, waren auf einen Schlag ausgeräumt. Sie setzte sich, den Blick unverwandt auf die alte Dame gerichtet.

Marina grinste ihre Mutter an. »Siehst du, Mum, wir haben dir doch gesagt, dass sie magische Kräfte hat!«

Mum schüttelte den Kopf. »Das ist alles … unfassbar«, sagte sie leise.

MrsDuggery reichte Flame das Kästchen. Ottalie Cantrip bemerkte, wie erleichtert ihre Tochter mit einem Mal aussah, und freute sich für sie.

Flame setzte sich vor dem Kamin auf den Boden und stellte das magische Kästchen auf den Wohnzimmertisch. Alle beugten sich gespannt vor, als sie den Deckel öffnete.

Ihre Miene hellte sich auf. »Er ist da! Der Plan ist hier drin!«

»Gott sei Dank!«, rief Marina erleichtert.

Vorsichtig nahm Flame den Plan aus dem Kästchen und faltete ihn auseinander. »Seht, die Markierung hat sich schon wieder verändert! Vier Linien teilen den Kreis jetzt in acht gleichgroße Abschnitte.«

MrsDuggery nickte Flame mit glitzernden Augen zu.

»Haben Sie erwartet, dass das passiert?«, fragte Flame.

MrsDuggery nickte wieder und nahm sich den letzten Schokoladenkeks.

»Gigantastisch!«, sagte Sky, die mit zusammengekniffenen Augen den Plan musterte. Dann hob sie den Blick und lächelte ihre Mutter an. »Das ist alles so aufregend!«

»Ja«, erwiderte Mum zurückhaltend.

»Lass mich auch mal sehen!«, sagte Flora und rückte näher.

Die vier Schwestern beugten sich mit leuchtenden Augen über den geheimen Plan.

Mum lachte – sie freute sich, dass ihre Töchter so glücklich aussahen. Auch Grandma lächelte.

»Also gut, MrsDuggery, was hat das alles zu bedeuten?«, fragte Flame. »Was sollen wir finden oder tun?«

»Der Schatz von Cantrip Towers ist keine Kiste voll Gold. Nein, es ist etwas, das ihr tun könnt, um das Gleichgewicht der Familie wiederherzustellen. Glenda hat alles durcheinandergebracht mit ihrer dunklen, bösen Magie. Aber ich schätze, sie ist bereit, etwas wiedergutzumachen.« MrsDuggery sah Grandma an. »Was meinst du, Marilyn? Du hast sie gestern getroffen.«

Grandma überlegte. »Glenda war tatsächlich anders«, sagte sie. »Sie hat mich zum Beispiel ins Haus gelassen. Und dann hat sie sich angehört, was ich zu sagen hatte. Doch am meisten hat mich überrascht, dass sie mir nicht gedroht hat. Das ist noch nie vorgekommen. Andererseits wäre ich auch nie zuvor zu ihr gegangen. Außerdem hat sie nicht abgestritten, mein Geld zu haben. Sie hat gemerkt, dass es mir ernst damit war, dass ich es mir zurückholen werde. So oder so.« Grandma wirkte nachdenklich. »Darüber hinaus habe ich gespürt, wie verloren sie sich vorkommt. Sie umgab ein Gefühl der Einsamkeit, das ich an ihr bisher nicht kannte. Vielleicht ist es nur das Alter, aber sie war auf jeden Fall anders.«

MrsDuggery nickte. »Das hört sich für mich danach an, als sei es an der Zeit.«

»Zeit?«, wiederholte Grandma.

Mrs Duggery nickte erneut, dann sah sie Mum an. »Ottalie, ich weiß, du hast deine Zweifel, was die Magie angeht, aber wärest du bereit, Glenda nach Cantrip Towers einzuladen, um die Familie zu versöhnen?«

Diese Bitte ließ Mum aus der Haut fahren. »Nach allem, was diese bösartige Frau angerichtet hat, werde ich sie bestimmt nicht in mein Haus lassen!«, rief sie empört. Ihr Gesicht war weiß vor Wut.

MrsDuggery schwieg einen Moment. Dann sagte sie: »Ich verstehe, meine Liebe, aber was, wenn ich dir sage, dass es der einzige Weg ist, die Magie zum Leben zu erwecken, die uns neue Harmonie schenken wird?«

»Ich möchte auf gar keinen Fall, dass jemand Magie anwendet!«, rief Mum.

MrsDuggerys Augen glitzerten. In der Stille, die auf Mums Ausruf folgte, lag eine unerträgliche Spannung. Die Cantrip-Schwestern sahen von ihrer Mutter zu MrsDuggery und zurück.

Schließlich senkte Mum den Blick und schluckte. »Ich werde darüber nachdenken und mich mit Colin besprechen.«

MrsDuggery lehnte sich entspannt auf dem Sofa zurück. »Nun gut, wir haben noch ein paar Tage«, sagte sie.

Eine Weile schwiegen alle. Dann fragte Flora MrsDuggery: »Werden Sie so lange bei uns bleiben?«

»Au ja, bitte!«, sagte Sky begeistert und wandte sich an Mum. »Kann MrsDuggery bleiben und Weihnachten mit uns feiern?«

Alle sahen Mum erwartungsvoll an. Sie blickte in die Flammen des Kaminfeuers und seufzte.

Ich bin gerade ausgetrickst worden, dachte sie. Mrs Duggery wird sich nicht vom Fleck rühren, und die Mädchen werden mir wegen der Magie unaufhörlich in den Ohren liegen. Keine Frage, ich werde dieses Magiezeug nicht stoppen können. Aber wenigstens sehen die Mädchen wieder glücklich aus …

Sie drehte sich zu ihnen um und schenkte MrsDuggery ein warmes, wenn auch ein wenig ermattetes Lächeln. »Natürlich, MrsDuggery«, sagte sie. »Sie müssen unbedingt Weihnachten mit uns feiern. Sie sind uns herzlich willkommen.«

MrsDuggery lächelte ebenfalls. »Vielen Dank, meine Liebe. Das ist sehr freundlich von euch und wäre sehr schön.«

»Gebongt!«, sagte Flora freudestrahlend.

Sky kicherte. »Wir müssen jede Menge Schokoladenkekse besorgen, Mum!«

Mum lachte. »Ich schätze, das bekommen wir hin.«

Als Dad an diesem Abend von der Arbeit kam, wurde er von einer strahlenden Familie begrüßt. Es war, als habe eine neue, bessere Stimmung das ganze Haus erfasst. Die schlechte Laune war wie weggeblasen und die Streitereien vergessen.

»Willkommen«, sagte Dad mit einem warmen Lächeln zu MrsDuggery.

»Danke, Colin«, begrüßte sie ihn. Ihre Augen funkelten.

Während Mum und Grandma das Abendessen vorbereiteten, saßen Dad und MrsDuggery vor dem Kamin und unterhielten sich. Sie erzählte ihm einiges aus der Familiengeschichte und über die Zeit, als sie auf Cantrip Towers gelebt hatte. Sie war damals noch ein Kind gewesen.

Dann weihte sie ihn in ihr Vorhaben ein, die Familie mit Hilfe von Magie wieder zu versöhnen.

»Ich spreche mit Ottalie darüber«, versprach Dad ihr.

Als alle anderen zu Bett gegangen waren, setzten sich Mum und Dad vor das flackernde Kaminfeuer und unterhielten sich.

Dad hörte zu, während Mum ihm erzählte, was früher am Tag passiert war und wie MrsDuggery gebeten hatte, ihren Töchtern zu erlauben, Magie auf Cantrip Towers zu wirken. Grandma hatte Dad bereits von Glendas augenscheinlicher Wandlung berichtet.

»Es gibt so viel zu bedenken«, meinte Dad. »Wenn Violet und die Mädchen mit ihrer Magie dazu beitragen können, den Familienfrieden wiederherzustellen, halte ich das für eine gute Sache. Es würde die Familienbande stärken.«

»Und sie hat gesagt, die Mädchen wären danach viel sicherer«, fügte Mum hinzu.

»Noch besser«, sagte Dad.

Mum strich sich das lockige blonde Haar aus dem Gesicht. »Mir erscheint das alles so unglaublich. In gewisser Weise habe ich das Gefühl, nicht mehr Herr im eigenen Haus zu sein. Es ist, als gehöre Cantrip Towers nicht länger uns.«

Dad schmunzelte. »Vielleicht wollte Sidney ja, dass wir es mit allen teilen. Aber du musst dir keine Sorgen machen, Ottalie. Dir verdanken wir, dass in diesem Haus alles wie am Schnürchen läuft. Und das wissen auch alle. Du bist eine wundervolle Mutter. Es ist nur, dass Violet sich mit Magie bestens auskennt, einer Sache im Leben unserer Mädchen, an der wir keinen Anteil haben. Aber das bedeutet nicht, dass sie uns deswegen weniger lieb hätten.«

»Du hast recht«, erwiderte Mum seufzend. »Aber wenn Violet mich anguckt, fühle ich mich wie ein Kind, das etwas angestellt hat. Es ist, als könne sie auf den Grund meiner Seele blicken. Sie scheint stets zu wissen, was ich gerade denke und was im Haus vor sich geht.«

Dad lächelte. »Ich gebe zu, sie kann einem Angst einflößen. Aber sie ist ein guter Mensch, und sie liebt diese Familie über alles. Sie hat mir eben davon erzählt, wie sie in diesem Haus aufgewachsen ist. Ihr Vater, George, starb im Ersten Weltkrieg in Frankreich – ungefähr zur selben Zeit wie Sidneys Sohn George. Sie hat gesagt, Sidney habe ihre Mutter Elisa und sie eingeladen, bei ihnen auf Cantrip Towers zu leben. Sie waren sehr glücklich hier. Sie ist eine Cantrip mit Leib und Seele und die letzte Verwandte aus dieser Zeit, die noch lebt.«

»Das ist unglaublich«, sagte Mum nickend.

»Sie ist über einhundert Jahre alt!«, meinte Dad lachend.

»Und sie fährt noch immer auf diesem Klappergestell von einem Fahrrad durch die Gegend!«

»Sie hat mir erzählt, wie sie sowohl auf meinen Vater als auch auf mich aufgepasst hat, als wir noch klein waren«, fügte Dad hinzu.

Mum kicherte. »Ich wette, du warst ein süßes Baby!«

»Selbstverständlich!«

»Ich frage mich, wo sie wohl hinfährt, wenn sie davonradelt. Hat sie jemanden, der sich um sie kümmert?«

Dad schüttelte den Kopf. »Ich habe keine Ahnung. Soweit ich weiß, hat sie keine Kinder.«

Mum lächelte. »Sky hat heute Nachmittag zu mir gesagt, dass Sidney möchte, dass wir sie einladen, auf Cantrip Towers zu leben. Er meint, sie sei inzwischen alt geworden und braucht uns, damit wir auf sie achtgeben.«

»Es wäre sicher das Richtige, seinem Wunsch nachzukommen«, sagte Dad. »Aber wie ginge es dir damit?«

»Ich bin ganz deiner Meinung, es wäre das Richtige«, sagte Mum. Sie sah traurig aus. »Violet bei uns zu haben führt mir gleichzeitig schmerzhaft vor Augen, dass ich keine magischen Kräfte habe und ich nie in der Lage sein werde, diese Erfahrung mit meinen Töchtern zu teilen.«

»Aber ihr habt so viele andere Dinge, die ihr miteinander teilt!«, rief Dad. »Denk nur an die Musik! Sie ist ein wichtiger Teil ihres Lebens, und das haben sie allein deiner Inspiration und Unterstützung zu verdanken. Denk mal daran.«

Mum lächelte. »Ja, das ist wahr.«

»Wir alle geben das, was wir können«, meinte Dad.

»Hm«, machte Mum und schmiegte sich an ihn.

Dad legte den Arm um sie. »Ich würde Violet und die Mädchen tun lassen, was nötig ist.«

»Ich kann mir nicht wirklich vorstellen, Glenda willkommen zu heißen«, sagte Mum.

Dad runzelte die Stirn und kratzte sich am Kinn. »Es würde alles viel einfacher machen, wenn sie zuerst das Geld zurückgäbe.«

»Ich schätze, andernfalls würde sie es gar nicht wagen, hier aufzutauchen«, sagte Mum. »Und ich denke, ich wäre sehr versucht, ihr mit dem Nudelholz eins überzubraten, nach all dem Leid, das sie verursacht hat!«

Dad lachte. »Nun, Violet scheint bereits den perfekten Plan zu haben. Und ich freue mich, dass Verena und die Mädchen sich inzwischen so gut verstehen.«

Eine Weile sahen sie einträchtig in die Flammen. Dann sagte Mum: »Sky hat auch erzählt, dass Sidney gesagt hat, Violet würde die Magie sehr viel Kraft kosten und dass sie danach sehr viel älter wirken würde.«

»O nein«, sagte Dad traurig.

»Also müssen wir uns um sie kümmern«, meinte Mum.

»Ja, ja, natürlich«, sagte Dad. »Das hätten wir doch sowieso getan.«

Mum lächelte.

»Weißt du was?«, fragte Dad.

»Was denn?«

»Ich finde, wir sollten uns gemütlich zurücklehnen und den magischen Dingen ihren Lauf lassen. Sollen Glenda und Verena doch kommen. Violet wird sicherstellen, dass niemand Schaden nimmt.«

»Glaubst du das wirklich?«

»Ja, das tue ich«, sagte Dad fest.

»Einverstanden«, sagte Mum. »Es geht gegen alles, was ich jemals geglaubt habe, aber ich sehe, dass es euch anderen eine Menge bedeutet. Die Mädchen waren so glücklich, als das Kästchen wiederauftauchte.«

»Auf jeden Fall werden wir auf diese Weise ein sehr viel friedlicheres Weihnachtsfest verbringen, das steht fest«, meinte Dad lächelnd.

Eine harte Nuss

»Was für ein Unsinn!«, stieß Glenda hervor, als Verena ihr von MrsDuggerys Plänen erzählte. »Ich werde auf gar keinen Fall etwas mit den Cantrips machen!«

Es war Dienstagmorgen, und Verena hatte gerade mit Flame und Marina telefoniert.

»Aber Grandma …« Verenas Stimme verlor sich, als Glenda zu ihr herumfuhr.

»Ich habe dieser Familie ein paar entsetzliche Dinge angetan!«, rief Glenda. »Warum um alles in der Welt sollten sie mich dabeihaben wollen?«

»MrsDuggery hat gesagt, es handle sich um eine besondere Magie, die die ganze Familie heilen würde – jeden von uns.«

Glendas Blick wurde noch abweisender. »Nun, es ist mir egal, was du von mir verlangst oder wie viel es dir bedeutet. Ich sage nein!«

»Aber wir brauchen dich!«

»Ihr braucht mich?«

»Ja!«, rief Verena. »MrsDuggery hat gesagt, wir brauchen dich, um das Gleichgewicht in der Familie wiederherzustellen.«

»Vielleicht will ich das ja gar nicht!«, schrie Glenda aufgebracht.

Darauf wusste Verena keine Antwort. Sie bemerkte, dass ihre Großmutter vor Wut zitterte.

Verena stemmte die Hände in die Hüften und sah Glenda entschlossen an. »Ich würde gerne rüber zu den Cantrips gehen, sie haben mich eingeladen. Und da es wieder angefangen hat zu schneien, möchte ich dich bitten, mich zu fahren.«

Glenda schnappte sich die Autoschlüssel vom Küchentresen. »Dann lass uns aufbrechen«, sagte sie und eilte zur Tür. Es passte ihr gut, ihre Enkelin für ein paar Stunden los zu sein. Das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnte, war ein Vortrag über die Cantrip-Familie. Die Sache mit Marilyn Cantrips Geld beschäftigte sie schon genug.

Nach einer kurzen Fahrt erreichten sie Cantrip Towers. Verena sprang aus dem Auto, ein breites Lächeln im Gesicht. Während sie auf die Eingangstür des Hauses zurannte, wendete Glenda den Wagen und fuhr davon.

Verena war glücklich, wieder auf Cantrip Towers zu sein. Sie stand neben dem Herd in der Küche und lachte mit den Cantrips. MrsDuggery saß währenddessen am Tisch und beobachtete sie.

Verena hatte die magische alte Dame schon einmal getroffen. Wenige Monate zuvor hatte MrsDuggery Verena und Marina dabei ertappt, wie sie in einen der Türme hatten steigen wollen. Und sie war sehr wütend auf sie gewesen. Zu der Zeit hatte Glenda Verena benutzt, um den Cantrips hinterherzuspionieren, und MrsDuggery wusste das nur zu gut.

Heute war MrsDuggery sehr viel freundlicher, aber Verena jagte sie immer noch Angst ein. »Es sind ihre Augen«, flüsterte sie Marina zu. »Sie scheinen direkt in mein Inneres zu blicken, so als könne sie meine Gedanken lesen.«

»Das kann sie ja auch«, stellte Marina nüchtern fest.

Wenig später nahmen sich die Schwestern und Verena Becher mit dickflüssigem Kakao hinauf in Flames Zimmer und setzen sich dort auf den Boden.

Flame holte das magische Kästchen hervor und faltete den Plan auf dem Teppich vor ihnen auseinander. »Siehst du die Markierung hier?«, sagte sie zu Verena. »Sie ist in den letzten Tagen Stück für Stück aufgetaucht. Bis sie so aussah wie jetzt.«

»Wow!«, sagte Verena und beugte sich über den Plan. »Was hat das zu bedeuten?«

»MrsDuggery meint, es habe etwas mit dem Schatz zu tun, den wir finden sollen«, erwiderte Flame.

Verena setzte sich auf und sah Flame an. »Wo soll denn unsere Magie stattfinden?«

Die Schwestern sahen sich an. »Darüber haben wir noch gar nicht nachgedacht«, meinte Flame.

»Hat MrsDuggery nichts dazu gesagt?«, wollte Verena wissen.

»Nein.« Die Cantrip-Schwestern schüttelten die Köpfe.

»Wir stehen oft in einem der Türme, wenn wir unsere Magie benutzen«, sagte Marina. »Frag doch mal den Stein, Flora.«

Flora zog den magischen Stein aus ihrer Jeanstasche und legte ihn auf ihre Handfläche. Dann sagte sie »Ostturm«, aber der Stein reagierte nicht. Als sie jedoch »Westturm« sagte, strahlte er ein sanftes, pulsierendes blaues Licht aus. »Seht nur, das Wort mag er!«

»Dann wissen wir ja jetzt, wo es passieren wird«, sagte Verena.

»Aber MrsDuggery ist nicht hier, um uns zu helfen«, meinte Sky zweifelnd. »Sie ist gerade bei Mummy und hilft ihr bei den Weihnachtsvorbereitungen.«

»Wir können uns die Sache doch trotzdem schon mal ansehen«, erklärte Flame und faltete den Plan zusammen. »Kommt mit.«

Gemeinsam rannten sie die Treppe zum Dachboden hinauf.

»Westturm«, sagte Flame und wandte sich nach rechts. Am Ende des Flurs packte sie den Griff der schiefen alten Holztür und riss sie auf.

»Ich bin zum ersten Mal hier oben!«, sagte Verena, als sie die wackeligen Stufen in den Turm stieg.

»MrsDuggery hat uns das letzte Mal aufgehalten, erinnerst du dich?«, sagte Marina lachend, die direkt hinter ihr war.

Und dann waren sie oben angekommen. Sie standen auf den Eichendielen des runden Turmzimmers. Über ihren Köpfen wölbte sich die gewaltige Glaskuppel von Sidneys ehemaligem Observatorium.

Verena sah sich im Zimmer um und blickte hinauf zur Kuppel. »Das ist ja irre!«, rief sie.

»Es ist vor allem verflixt kalt«, sagte Marina, die trotz ihres dicken Wollpullis zitterte. Sie rieb sich die Arme und hüpfte von einem Bein auf das andere, um sich warm zu halten.

»Es ist so kalt hier oben, dass man unseren Atem sehen kann!«, meinte Flora lachend. Mit den Händen wedelte sie die Atemwölkchen vor ihrem Gesicht davon.

Flame stand in der Mitte des Raumes und guckte auf den Plan. Die anderen untersuchten die Wände des Turmzimmers genauer.

Es dauerte nicht lange, bis Flora etwas entdeckt hatte: »Seht mal, da ist der mehrfach durchkreuzte Kreis ins Mauerwerk geritzt worden! Da oben, etwa fünf Meter über dem Boden.«

Flame musterte den Kreis, der ungefähr so groß war wie ihr Handteller. »Du hast recht«, sagte sie. »Das ist die Nordwand.«

»Und hier auf der Südseite ist noch einer«, sagte Marina, die Flora gegenüberstand.

»Hier auch«, warf Sky ein. Sie stand mit in den Nacken gelegtem Kopf an der Westwand.

Verena ging zu der Wand, die gen Osten zeigte. »Und da oben ist noch einer«, sagte sie und zeigte mit dem Finger darauf.

»Sie sind alle auf einer Höhe angebracht«, sagte Marina. Sie drehte sich einmal im Kreis und verglich die vier Symbole.

»Es sind also die vier Himmelsrichtungen«, meinte Flame, die wieder den Plan studierte.

»Ich frage mich, warum uns die Markierungen nicht schon früher aufgefallen sind«, sagte Sky.

»Vielleicht gab es sie da noch gar nicht«, überlegte Marina.

Flame bewegte ihre Hand auf und ab, von Nord nach Süd und von rechts nach links, von Ost nach West. »Die zwei Hauptlinien schneiden den Kreis hier und hier«, sagte sie. »Das bedeutet, dass die zwei übrigen Linien von Nord-West nach Süd-Ost und von Nord-Ost nach Süd-West verlaufen.«

Innerhalb kürzester Zeit hatten die fünf Mädchen festgestellt, wo die Linien den Kreis kreuzen würden.

»Und was jetzt?«, fragte Verena. Sie zitterte in ihrem pinkfarbenen Kaschmirpulli.

Marina wedelte mit der Hand in Richtung Fußbodenmitte. »Flora, leg doch deinen magischen Stein mal dahin, und wir gucken, was passiert.«

Flora holte den Stein aus der Tasche und legte ihn in die Mitte des runden Fußbodens. Dann zogen sie sich an die Wand zurück und standen abwartend da.

»Lasst uns doch so an der Wand aufstellen, wie es unserer jeweiligen Himmelsrichtung entspricht«, schlug Marina vor.

»Gute Idee«, sagte Flame und bewegte sich nach Osten, während Marina stehen blieb. Flora ging zur West- und Sky zur Nordwand.

»Und wo soll ich mich hinstellen?«, fragte Verena.

»Hierher, zwischen mich und Sky, im Nordosten«, sagte Flame.

»Woher weißt du das?«

»Die Position Nordost steht für das Handeln«, erklärte Flame. »Wenn es bei deiner Magie darum geht, als Leiter zu fungieren, geht es auch um Bewegung. Und Handeln ist Bewegung.«

Verena lächelte und stellte sich genau zwischen Flame und Sky an die Wand. »Schlau überlegt«, sagte sie.

Dann standen sie alle reglos da, sahen den magischen Stein in ihrer Mitte an – und warteten. Einige Minuten lang passierte gar nichts. Der glatte, runde gräulich-braune Stein lag auf dem Boden. Die Cantrip-Schwestern sahen sich an und zuckten mit den Schultern. Das einzige wahrnehmbare Geräusch war das Klappern ihrer Zähne.

»Es passiert nichts«, sagte Verena.

»Doch, tut es«, erwiderte Flora, als der Stein in einem schwachen blauen Licht zu pulsieren begann.

Die Mädchen beobachteten fasziniert, wie es mit jeder Sekunde stärker wurde. Blaues Licht breitete sich über den ganzen Fußboden aus, es strömte über die breiten Holzdielen.

»Meine Hände fangen an zu kribbeln«, sagte Flora und wackelte mit den Fingern.

»Meine auch«, sagte Sky mit großen Augen.

Gespannt warteten sie weiter, ohne den Blick vom Stein zu wenden.

Nach einer gefühlten Ewigkeit rief Sky: »Seht euch mal den Boden an!«

»Da sind Linien!«, rief Flora.

»Nicht bewegen!«, ermahnte Flame die anderen.

Als sie das sagte, bildete sich auf dem Fußboden der mehrfach durchkreuzte Kreis in Form von strahlend hellen Linien aus blauem Licht. Der Kreis aus Licht durchmaß beinah den ganzen Raum, seine äußere Linie endete etwa einen halben Meter von der Wand entfernt.

Die Mädchen lachten verblüfft und wagten sich kaum zu rühren.

»Die Linien teilen den Kreis in acht gleich große Felder, genau wie auf dem Plan!«, sagte Flame.

»Was sollen wir jetzt tun?«, fragte Verena, vor Kälte zitternd.

»Ich nehme an, jede von uns soll in einem Feld stehen und ihre Magie herbeirufen«, erwiderte Flame.

»Aber wir sind nur zu fünft«, gab Marina zu bedenken.

»Vielleicht ist es noch zu früh«, überlegte Flame. »Vielleicht zeigt das Licht uns nur, wie es sein wird.«

Sky runzelte die Stirn. »Mit MrsDuggery und Glenda wären wir sieben.«

»Falls ich meine Großmutter noch überreden kann!«, meinte Verena und lachte bitter. »Sie ist fest entschlossen, nicht mitzumachen.«

»Aber selbst wenn sie ihre Meinung ändert – wer ist die achte Person?«, fragte Flora.

Die Mädchen sahen sich an.

»Charles?«, schlug Marina vor.

»Könnte sein«, sagte Flame zustimmend. »Er hat auf jeden Fall magische Kräfte.«

»Was ist mit Grandma?«, sagte Sky. »Ich wette, sie ist es.«

»Grandma?« Marina verzog zweifelnd das Gesicht.

»Sie hatte früher magische Kräfte«, sagte Sky.

»Vielleicht kommen sie ja für diesen besonderen Zauber zurück«, überlegte Flora.

»Dann wären wir acht Cantrip-Frauen mit magischen Kräften«, sagte Flame. Als sie diesen Gedanken aussprach, begann das blaue Licht zu verblassen.

Wenige Augenblicke später war jede Spur der Linien auf dem Boden verschwunden.

»Das war unglaublich!«, sagte Verena. Sie ging in die Mitte des Raumes, bückte sich und berührte die Holzdielen. »Hier ist absolut nichts mehr.«

Flora hob den Stein vom Boden auf und steckte ihn zurück in ihre Hosentasche.

»Lasst uns nach unten gehen und MrsDuggery davon erzählen«, schlug Flame vor.

»Lasst uns vor allem nach unten gehen, bevor wir uns hier was abfrieren«, grummelte Marina.

»Wer zuletzt unten ankommt, ist eine lahme Ente!«, rief Sky und rannte auf die Tür zu.

Das ließen die anderen sich nicht zweimal sagen, und gemeinsam stürmten die fünf Mädchen die wackligen Stufen zurück auf den Dachboden und die breite Mahagonitreppe bis in die große Halle hinunter. Dann platzten sie alle auf einmal in die Küche.

Die Cantrip-Schwestern und Verena stellten sich dicht neben den altmodischen Küchenherd, um sich aufzuwärmen. Sie ließen sich von Mum einen frischen, heißen Kakao machen, erzählten ihr aber nicht, was sie getrieben hatten. Grandma öffnete eine Packung Schokoladenkekse.

Dann nahmen die Mädchen, Mum, Grandma und MrsDuggery am Küchentisch Platz. Die Mädchen schnappten sich jede ein paar Kekse und auch Mrs Duggery langte ordentlich zu.

»Das war die ganze Packung!«, sagte Mum und starrte den leeren Teller entgeistert an.

Später am Tag setzte sich Verena zu MrsDuggery an den Kamin und beriet sich mit ihr. Die winzige alte Dame mit dem lila Strickhut sah Glendas Enkelin mit funkelnden Augen an.

Verena war gleichermaßen fasziniert und eingeschüchtert von ihr. Sie erzählte ihr, was auf Eichenruh alles passiert war.

MrsDuggery hörte ihr aufmerksam zu und nickte ab und zu. Als Verena geendet hatte, sagte sie: »Sag deiner Großmutter, dass sie kommen muss. Auf diese Weise kann sie die Dinge aus der Welt schaffen. Sag ihr, entweder geht sie ins Gefängnis, oder sie kommt her und trägt ihren Teil zur Versöhnung der Familie bei. Sag ihr das. Sie muss das Geld zurückgeben, und sie muss herkommen, um uns zu helfen. Dann wird alles wieder gut werden.«

Verena versuchte sich alles genau zu merken. Als Nächstes sagte MrsDuggery: »Das nennt sich Abbitte leisten. Wenn man etwas Falsches getan hat – und Glenda hat eine Menge schlimmer Dinge getan –, muss man etwas tun, um es wiedergutzumachen. Genau das muss deine Großmutter jetzt tun. Richte ihr das von mir aus. Sag ihr, wenn sie etwas Ruhe und Frieden in ihrem Leben will, muss sie nach Cantrip Towers kommen und Teil der Magie sein.«

Verena nickte nachdenklich. »Das sage ich ihr, Mrs Duggery«, sagte sie. »Ich sage es ihr heute Abend.«

***

Am selben Abend saßen Glenda und Verena im Wohnzimmer beisammen. Glenda hielt ein Glas Weißwein in der Hand, Verena trank eine Himbeerlimonade. Beide blickten schweigend in die Flammen, die im Kamin prasselten.

Als Verena schließlich das Wort ergriff, klang ihre Stimme ruhig und entschieden zugleich. Obgleich ihre Großmutter protestierte, bestand sie darauf, gehört zu werden. »Bitte, hör mich an, Grandma, und sei es nur um meinetwillen«, sagte sie. »Bitte sei so lieb.«

Glenda Glass seufzte tief. »In Ordnung«, sagte sie schließlich und lehnte sich auf dem Sofa zurück.

Sehr behutsam erzählte Verena ihrer Großmutter von der Magie, die sie auf Cantrip Towers entdeckt hatten, und was MrsDuggery zu ihr gesagt hatte.

Glenda nahm einen Schluck von ihrem Wein. Sie wirkte nachdenklich. Hin und wieder sah sie Verena an, die meiste Zeit jedoch hielt sie den Blick auf die Flammen gerichtet.

Als Verena zu der Stelle mit der Abbitte kam, warf Glenda ihr einen Blick zu, der ihr einen Schauder den Rücken hinunterjagte. Aber sie redete weiter.

Jedes Mal, wenn sie den Eindruck hatte, ihre Großmutter könne jeden Moment aufstehen und aus dem Raum gehen, sagte Verena: »Bitte hör mich an, Grandma. Um meinetwillen.«

Es waren die Worte: »MrsDuggery meint, du müsstest wieder lernen zu träumen«, mit denen Verena schließlich Glendas volle Aufmerksamkeit gewann.

Ist es das, was ich vergessen habe?, grübelte sie. Habe ich vergessen, zu träumen?

Und sie sah in die klaren blauen Augen ihrer Enkeltochter, sah ihr junges, hoffnungsvolles Gesicht und nahm zum ersten Mal seit langem die Gefühle eines anderen Menschen wahr.

Verena hat einen Traum, dachte sie. Es ist der Traum, dass aus unserer Familie wieder eine Einheit wird. Und sie hat mich gebeten, diesen Traum mit ihr zu teilen. Wovon träume ich eigentlich? Ich habe keine Träume …

Glenda erinnerte sich plötzlich an etwas. »Als ich noch ein kleines Mädchen war, sagte Sidney Cantrip immer: ›Lass deine Träume Wirklichkeit werden.‹«

Verena lächelte. »Der Gedanke gefällt mir, Träume Wirklichkeit werden zu lassen.«

Glenda sah wieder zum Kamin. Flammen reinigen, dachte sie. Kann ich mein Leben noch einmal neu beginnen? Ist das wirklich möglich, nach all den schrecklichen Dingen, die ich getan habe?

Nach einer Weile fragte Verena sie: »Also kommst du mit?«

Glenda wandte sich ihrer Enkelin zu und erwiderte: »Ich weiß es nicht. Ich muss über eine Menge nachdenken. Und es hat viel mit Stolz zu tun.«

Verena war klug genug, zu erkennen, wann der Zeitpunkt gekommen war, die Dinge auf sich beruhen zu lassen. Es würde nichts bringen, ihre Großmutter weiter unter Druck zu setzen.

Andererseits genoss sie es, die volle Aufmerksamkeit ihrer Großmutter zu haben, und sie war neugierig. »Erzähl mir etwas über dein Leben, Grandma«, bat sie. »Ich wüsste gern mehr von dir.«

Glenda sah Verena an, und ihr Gesicht verdunkelte sich vor Schmerz. Verena wartete.

Schließlich begann Glenda zu erzählen. Sie berichtete, wie verbittert ihre Mutter und Großmutter gewesen waren und Sidney Cantrip um alles beneidet hatten, was er erreicht hatte. Wie sie sich durchs Leben gekämpft hatten und wie sie die dunkle Magie benutzt hatten, um zu bekommen, was sie wollten. Sie erzählte Verena, wie eifersüchtig sie als junge Tänzerin auf Marilyn Cantrip gewesen war und wie sie in einer dunklen Londoner Gasse gegeneinander gekämpft hatten. Sie erzählte ihr von ihren vier Ehen und ihren vier toten Ehemännern. Dann sprach sie von ihrem Sohn.

»Sogar als Stephen geboren war, fühlte ich mich innerlich leer«, sagte sie. »Erst in den letzten Monaten habe ich ihn richtig kennen- und lieben gelernt. Stell dir das mal vor. All diese Jahre … all diese vergeudeten Jahre.«

Verena saß traurig und schockiert da. »Hast du je mit Daddy darüber gesprochen?«

Glenda schüttelte sehr langsam den Kopf. »Nein«, sagte sie beinah flüsternd.

Verena rutschte auf dem Sofa nach vorn und sah ihrer Großmutter fest in die Augen. »Aber jetzt hast du die Chance, alles wiedergutzumachen.«

Glenda lachte ein kurzes, ungläubiges Lachen. »Glaubst du das wirklich?«

Verena nickte.

»Du bist noch so jung, Verena. Du weißt nichts über die Welt, und wie hart es da draußen sein kann – wie grausam das Leben sein kann.«

Verena setzte sich kerzengrade hin. »Ich weiß, wie es sich anfühlt, einsam zu sein. Ich weiß, wie es ist, traurig und allein zu sein. Und ich weiß auch, wie es sich anfühlt, geliebt zu werden und eine Familie und Freunde zu haben, denen ich etwas bedeute.« Leise fügte sie hinzu: »Ich weiß, welches Gefühl mir lieber ist.«

Glenda Glass blickte in die Augen ihrer Enkeltochter. Und zum ersten Mal, seit sie im Juni auf Eichenruh angekommen war, lag Wärme in ihrem Lächeln.

Dann wandte sie den Blick ab, und Besorgnis machte sich in ihr breit. Verena wartete geduldig.

»Ich hatte noch nie zuvor Angst. Aber jetzt habe ich welche«, sagte Glenda. »Was wird dein Vater tun, wenn er die Wahrheit herausfindet?«

Verena sah sie offen an. »Ich weiß es nicht, Grandma.«

Sie schwiegen eine Weile. Dann sagte Verena: »Vielleicht warten wir noch etwas, bevor wir es Daddy erzählen. Er muss es ja nicht gleich wissen.«

Glenda runzelte die Stirn. »Da alle es wissen, müssen wir es ihm ebenfalls sagen.«

»Schon möglich – aber nicht sofort. Nicht, wo Mummy gerade heimkommt. Warum machen wir nicht einen Schritt nach dem anderen und sehen, was passiert?«

Glenda seufzte aus tiefstem Herzen.

Wieder schwiegen sie. Diesmal für eine lange Zeit.

Dann stand Glenda vom Sofa auf. »Zeit fürs Bett«, sagte sie.

Verena kam zu ihrer Großmutter und küsste sie auf die Wange. »Gute Nacht«, sagte sie, bevor sie nach oben in ihr Zimmer ging.

»Gute Nacht, Liebes«, erwiderte Glenda. Sie berührte ihre Wange dort, wo Verena sie geküsst hatte.

Glenda löschte das Feuer im Kamin, schaltete das Licht im Wohnzimmer aus und ging die Treppe hinauf in ihr Zimmer. Dort setzte sie sich an den Schreibtisch und schaltete ihren Laptop an. Während sie darauf wartete, dass er hochfuhr, betrachtete sie ihr Gesicht, das sich in dem dunklen Bildschirm spiegelte.

Glenda gibt nach

Grandma traute ihren Ohren nicht, als am Freitagnachmittag die Bank anrief, um ihr zu sagen, dass der gesamte Betrag, der vier Jahre zuvor von ihrem Konto verschwunden war, überwiesen worden war. Zusammen mit einer erklecklichen Summe an Zinsen. Sie entsprach in etwa dem, was die Bank ihr gezahlt hätte, wäre das Geld die ganze Zeit über auf ihrem Konto gewesen.

»Es ist alles wieder da!«, sagte Grandma, der die große Erleichterung darüber deutlich anzumerken war.

»Gott sei Dank!«, rief Dad aus. Er legte seiner Mutter den Arm um die Schultern.

»Das sind wunderbare Neuigkeiten, Marilyn«, sagte Mum und umarmte sie.

Auch die Cantrip-Schwestern waren begeistert. »Phantastisch!«, riefen sie.

»Und das nur drei Tage vor Heiligabend«, sagte Dad.

Grandma schien es noch gar nicht fassen zu können. »Die Bank hat gesagt, das Geld sei von einem Nummernkonto überwiesen worden. Offenbar wurde die ganze Summe auf einmal angewiesen, inklusive der Zinsen.«

»Und wir gehen davon aus, dass Glenda dahintersteckt?«, fragte Mum.

Grandma nickte nachdenklich. »Das nehme ich an. Ich kann mir nicht vorstellen, wer mir sonst eine so große Summe überweisen würde. Und das nur wenige Tage, nachdem ich mit ihr gesprochen habe.«

»Hat sie sich bei dir gemeldet?«, fragte Dad.

»Nein«, erwiderte Grandma. »Ich habe rein gar nichts von ihr gehört.«

»Verena hat gemeint, Glenda habe sich in ihrem Zimmer eingeschlossen und sich heute noch nicht blicken lassen«, erzählte Marina.

»Sie macht sich Sorgen«, ergänzte Flame. »Sie hat gesagt, Glenda sei sonst nie krank.«

»Geht es Verena denn gut?«, wollte Mum wissen.

»Sie weiß nicht, was sie tun soll. Ihre Großmutter antwortet ihr nicht und öffnet auch die Tür nicht«, sagte Flame.

»Vielleicht ist Glenda ernsthaft krank«, meinte Mum.

»Sie ist vielleicht tot!«, sagte Sky mit weit aufgerissenen Augen.

Flame zuckte mit den Achseln. »Oder sie badet einfach in Selbstmitleid.«

Dad lachte. »Von Reue zermürbt, meinst du?«

»Ja, sie hat sich wimmernd unter der Decke verkrochen«, sagte Flame lächelnd. »Ist es nicht das, was ein Dieb tun sollte?«

»Niemand respektiert einen Dieb«, stimmte Dad ihr zu.

»Oder einen Jammerlappen«, ergänzte Flame voller Verachtung.

Dad lachte erneut. »Zumindest hat Glenda das Geld zurückgegeben«, sagte er. Dann drehte er sich um und sah MrsDuggery an, die am Küchentisch saß. »Was denkst du, Violet?«

Sie erwiderte seinen Blick mit ihren funkelnden dunklen Augen.

»Im Leben ist es das eigene Gesicht, dessen Anblick man im Spiegel ertragen muss«, sagte sie. »Im Inneren wissen wir doch alle, ob wir richtig oder falsch handeln. Für Glenda ist es ein Anfang, meine ich. Und ich freue mich sehr für Marilyn und euch alle. Der Familie ist es eine große Hilfe.«

Dad lächelte. »Das ist es in der Tat«, sagte er zustimmend.

»Aber was ist mit der Magie?«, fragte Sky, die neben MrsDuggery saß, leise.

»Wann werden wir den Schatz von Cantrip Towers finden?«, wollte nun auch Flora wissen.

MrsDuggerys Blick war fest auf den Schokoladenkeks gerichtet, den sie als Nächstes essen wollte. »Wir können nur warten«, erwiderte sie – und verputzte den Keks.

»Aber Sie haben gesagt, wir müssten es vor Weihnachten tun«, erinnerte Sky die alte Dame stirnrunzelnd.

MrsDuggery lächelte geheimnisvoll und nahm sich noch einen Schokoladenkeks.

Sky stütze das Kinn in die Hände und seufzte. »Oje, ich glaube nicht, dass wir den Schatz jemals finden werden …«

Sie sah MrsDuggery verstohlen an, da sie insgeheim hoffte, sie könne so der alten Dame eine Antwort entlocken, aber diese war vollauf mit ihrem Schokoladenkeks beschäftigt.

Am späten Nachmittag machte sich Verena ernsthafte Sorgen. Ihre Großmutter war noch immer nicht aus ihrem Zimmer gekommen, in das sie sich am Abend zuvor eingeschlossen hatte. Sie reagierte noch nicht einmal auf Verenas Klopfen.

Verena machte ein paar Lampen an, aber das Haus wirkte trotzdem leer und kalt, und sie fühlte sich sehr allein. Soll ich die Polizei rufen oder einen Arzt?, fragte sie sich.

Stattdessen rief sie noch einmal Flame an. »Sie ist immer noch in ihrem Zimmer«, sagte sie.

»Es ist bestimmt alles in Ordnung mit ihr. Sie ist nur ein bisschen, na ja, niedergeschlagen, schätze ich.«

»Hm«, erwiderte Verena und blickte durch das Fenster in den dunklen Garten.

»Habt ihr genügend Essen und so?«, fragte Flame.

»Ja, schon. Der Kühlschrank platzt aus allen Nähten«, sagte Verena. »Es ist nur so komisch, allein hier rumzuhängen.«

»Möchtest du vielleicht rüberkommen?«

»Ich bleibe besser hier, falls Grandma doch krank ist und mich braucht«, erwiderte Verena.

»Sag uns auf jeden Fall Bescheid, wenn wir dir helfen können«, meinte Flame. »Mum und Dad können in null Komma nix bei dir sein.«

»Danke«, sagte Verena.

»Hast du schon mit deinen Eltern darüber gesprochen?«

»Sie haben gerade angerufen«, antwortete Verena. »Ich habe ihnen erzählt, dass Grandma sich vielleicht einen Virus eingefangen hat. Mum hat vorgeschlagen, ich solle den Arzt rufen, aber ich habe ihr gesagt, dass Grandma das nicht will. Und ich habe ihr erzählt, dass deine Eltern ihre Hilfe angeboten haben. Also hat Mum gesagt, es sei okay und dass sie bald zu Hause sein würden.«

»Ja, es sind schließlich nur noch drei Tage«, sagte Flame. Sie überlegte kurz, dann fügte sie hinzu: »Das lässt uns nicht mehr viel Zeit für die Magie, wenn es vor Weihnachten passieren soll, wie MrsDuggery gesagt hat.«

»Das hatte ich schon ganz vergessen«, meinte Verena.

»Dich beschäftigen im Moment ja auch genügend andere Dinge«, erwiderte Flame.

***

Am Abend rief Mum bei Verena auf Eichenruh an und fragte nach, ob alles in Ordnung sei.

»Marilyn ihr Geld zurückzugeben war für deine Großmutter ein gewaltiger Schritt«, sagte Mum. »Sie musste sich etwas Wesentliches eingestehen und braucht nun vielleicht ein wenig Zeit, bis sie der Welt wieder gegenübertreten kann. Sie ist in einem Schockzustand, so wie es Menschen sind, die einen großen Schreck erlebt haben. Es kommt vor, dass man danach sehr müde ist. Bestimmt kommt sie morgen wieder aus ihrem Zimmer. Lass sie heute etwas ausruhen und mach dir keine Sorgen. Wenn du uns brauchen solltest, denk daran, dass wir ganz in der Nähe sind.«

»Aber vielleicht ist sie ja tot«, sagte Verena mit zitternder Stimme.

»MrsDuggery glaubt, dass es deiner Großmutter gutgeht und sie nur etwas Ruhe braucht«, sagte Mum beruhigend. »Und MrsDuggery scheint verblüffend oft goldrichtig zu liegen.«

Verena lachte leise.

»Du hast es fast geschafft«, sagte Mum. »Kopf hoch.«

»Danke, Ottalie«, erwiderte Verena. »Gute Nacht.«

Am Samstagmorgen öffnete Glenda die Tür. Verena ging in das Schlafzimmer und zog die Vorhänge zurück. Fahles Winterlicht strömte in den Raum. Glenda war in ihr Bett zurückgekehrt und lag schweigend da. Sie starrte ins Leere.

In ihrer Not rief Verena Ottalie Cantrip an und fragte sie, was sie tun sollte.

»Deine Großmutter soll sich warm halten, viel trinken und eine Kleinigkeit essen«, sagte Ottalie. »Zuerst machst du ihr eine Tasse Tee und eine Wärmflasche. Dann kannst du ihr eine kleine Schüssel Porridge mit Honig anbieten. Sie sollte genügend Flüssigkeit zu sich nehmen, also stellst du am besten noch ein Glas und eine Flasche Wasser neben ihr Bett.«

Erleichtert, etwas tun zu können, eilte Verena geschäftig mit Essen und Trinken zwischen der Küche und dem Zimmer ihrer Großmutter hin und her. Sie brachte ihre Großmutter dazu, sich aufzusetzen, bevor sie ihr die Tasse Tee reichte. Glenda nahm sie und trank einen kleinen Schluck, aber sie schien nicht reden zu wollen. Ihre Gesichtshaut wirkte grau, und ihr Blick schweifte unruhig hin und her.

Dann gab Verena Glenda den Porridge und setze sich zu ihr ans Ende des Bettes.

Ihr wurde plötzlich bewusst, wie alt und krank ihre Großmutter aussah. Sie hatte Glenda, die sonst viel Wert auf ein gepflegtes Äußeres legte, noch nie so gesehen. Jetzt sah sie wie eine alte Frau aus. Ihr Haar war zerzaust, und ihre dünnen Finger umklammerten den Löffel.

Als sie fertig gegessen hatte, nahm Verena ihr die Schüssel ab. Dann lehnte sich Glenda gegen das Kissen zurück und schloss die Augen.

So verging der Tag. Glenda lag, schweigend und ins Leere starrend da, oder sie schlief.

Als Stephen und Zoe anriefen, um nachzuhören, wie die Dinge standen, konnte Verena ihnen sagen, dass Glenda ein wenig gegessen hatte und sich ausruhte.

»Gut gemacht, Liebling«, sagte ihre Mutter. »Ich bin sehr stolz auf dich.«

Verena wischte sich eine Träne ab, die sich von ihren Wimpern gelöst hatte.

»Wir sind bald zu Hause«, sagte Zoe.

»Ich kann es kaum erwarten«, erwiderte Verena, während eine zweite Träne ihre Wange hinabkullerte.

»Ich auch nicht«, sagte Zoe siebentausend Meilen weit weg. Sie vergoss mindestens genauso viele Tränen wie ihre Tochter.

Ein bisschen später ließ Verena ihrer Großmutter ein heißes Bad ein und legte ihr warme, flauschige Handtücher zurecht. Glenda zog ihren Morgenmantel an und ging langsam ins Badezimmer. Ihr Gesicht war schneeweiß, und jeder Muskel in ihrem Körper verspannt.

Bis Glenda fertig im Bad und ins Bett zurückgekehrt war, hatte Verena schon eine warme Mahlzeit zubereitet. Glenda setzte sich auf, als Verena das Tablett vor ihr abstellte.

»Es ist ein Hühnchengericht, das ich im Gefrierschrank gefunden habe«, erklärte sie. »Ich habe die Anleitung gelesen und es in den Ofen getan. Und ich habe mit Ottalie telefoniert, um herauszufinden, was ich mit dem Gemüse machen muss.«

Glenda sah ihre Enkelin aus großen, traurigen Augen an. Verenas Herz zog sich schmerzhaft zusammen.

»Iss etwas, Grandma«, sagte sie. »Bitte iss etwas.«

Glenda nahm die Gabel und begann zu essen. Sie kaute sehr langsam. Verena leistete ihr schweigend Gesellschaft.

Schließlich war Glenda fertig, und Verena nahm ihr das Tablett ab.

»Danke, dass du dich so gut um mich kümmerst«, flüsterte Glenda.

Verena schluckte. »Ich mache mir Sorgen um dich.«

Glenda streckte ihre Hand aus, die auf der Bettdecke lag. Verena stellte das Tablett auf dem Boden ab, setzte sich zu ihr aufs Bett und nahm die Hand ihrer Großmutter.

Glenda wandte das Gesicht ab und flüsterte kaum hörbar: »Sag ihnen, dass es mir leidtut – den Cantrips.«

»Das werde ich«, versprach Verena und drückte Glendas Hand.

So verharrten sie eine Weile.

Dann sagte Verena: »Du musst dich jetzt ausruhen, Grandma.«

Glenda nickte und drehte sich auf die Seite. Verena zog die Bettdecke bis über die Schultern ihrer Großmutter, machte das Licht aus, nahm das Tablett und ging nach unten zurück.

In der Küche angekommen, setzte sie sich auf einen Stuhl und weinte.

Als Ottalie noch einmal anrief, erzählte Verena ihr: »Grandma hat etwas gegessen, und ich komme klar.«

»Gut gemacht, du machst das wirklich gut«, sagte Ottalie.

»Ottalie …«

»Ja?«

»Grandma hat gesagt … Grandma möchte sich bei euch allen entschuldigen.«

Ottalie Cantrip ließ Verena eine Weile auf eine Antwort warten.

Schließlich sagte sie: »Richte ihr aus, dass wir die Entschuldigung annehmen.«

»Das werde ich und danke für alles, was ihr für uns getan habt.«

»Gern geschehen, Liebes. Jetzt ruh dich etwas aus und mach dir keine Sorgen mehr. Ich rufe dich gleich morgen früh wieder an.«

»Gute Nacht«, sagte Verena schniefend.

Dann löschte sie die Lichter, schloss die Haustür ab und ging die elegant geschwungene Treppe hinauf. Das Haus schien viel zu groß und leer.

Wir brauchen mehr Menschen in diesem Haus, dachte sie. Wir brauchen mehr Lachen – und einen Hund. Ich werde Mummy und Daddy fragen, ob ich einen Hund wie Archie haben kann.

Als sie ins Bett ging, erinnerte sie sich an das Rotkehlchen, das ihre Großmutter nur wenige Tage zuvor mit ihrer Magie getötet hatte. Sie erinnerte sich an den wutentbrannten Blick ihrer Großmutter, ihre sarkastische Stimme und den Finger, mit dem sie auf den kleinen Vogel gezeigt hatte.

Dann dachte sie daran, wie ihre Großmutter jetzt war.

Sie hat sich verändert, überlegte sie. Und darüber freue ich mich.

Mit einem neuen Gefühl der Zuversicht im Herzen schaltete Verena das Licht aus und fiel in einen tiefen Schlaf.

In dieser Nacht träumte Glenda Glass zum ersten Mal seit sehr langer Zeit wieder. In ihrem Traum schüttelte sie Marilyn Cantrip die Hand. Die Cantrip-Familie stand um den Weihnachtsbaum und lächelte ihr zu. Sie träumte von MrsDuggery, die ihr weißes Haar zu einem Dutt im Nacken geschlungen trug. Sie träumte davon, dass Stephen neben ihr stand und ihr seinen Arm um die Schultern legte. Und sie sah sich selbst, wie sie zu ihm hochblickte und sich ein glückliches Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete. Sie träumte von einem Gefühl innerer Wärme, das sie noch nie zuvor gespürt hatte.

Als sie am nächsten Morgen erwachte, war ihr Kissen nass von Tränen.

Sie richtete sich im Bett auf und dachte erstaunt: Ich habe geträumt. Ich bin mir sicher, ich habe etwas geträumt …

Eine Weile saß sie so da, starrte in die Dunkelheit und strich sich abwesend das hellblonde Haar aus dem Gesicht. Dann legte sie sich wieder in das feuchte Kissen zurück und fiel in einen heilenden Schlaf.

Den ganzen Sonntag hindurch blieb Glenda im Bett. Die meiste Zeit über schlief sie. Verena rannte mit Tabletts voller Essen und Trinken und heißer Wärmflaschen die Treppe auf und ab. Am Nachmittag war sie so erledigt, dass sie sich neben ihrer Großmutter aufs Bett legte und einschlief.

Glenda stand auf und holte eine Decke, die sie über das schlafende Mädchen breitete. Dann kehrte sie ins Bett zurück und wachte über den Schlaf ihrer Enkelin. Tränen rannen ihr Gesicht hinunter. Ab und an strich sie Verena über das lange blonde Haar. Wie wunderschön ihre Enkelin war!

Als Verena aufwachte, ging gerade der Mond an einem tintenschwarzen Himmel auf.

»Ich muss eingeschlafen sein«, sagte sie und setzte sich zitternd auf. »Brrr, ist das kalt.« Sie sah ihre Großmutter an. »Wie lange habe ich geschlafen?«

»Ein paar Stunden«, erwiderte Glenda sanft. »Du musst sehr müde gewesen sein. Du hast geschlafen wie ein Stein.«

Verena lachte. »Kein Wunder! Ich bin noch nie in meinem Leben so viele Stufen rauf- und runtergerannt.«

Glenda lächelte. »Und dafür danke ich dir, Liebes. Ich weiß deine Fürsorge sehr zu schätzen.«

Verena streckte sich und gab ihrer Großmutter einen Kuss auf die Wange. »Gern geschehen, Grandma.«

Sie stand vom Bett auf und sagte: »Du bist jetzt seit Freitagabend hier oben, Grandma – und wir haben schon Sonntagabend. Was hältst du davon, zum Abendessen herunterzukommen?«

Glenda lächelte. »Ich halte es für eine gute Idee.«

»Ich gehe schon mal vor und mache den Ofen an«, sagte Verena. Sie war im Begriff, das Zimmer zu verlassen, als sie sich noch einmal umwandte. »Ich habe Ottalie Cantrip deine Nachricht ausgerichtet, Grandma.«

Glenda hatte den Blick gesenkt und musterte ihre Hände.

»Sie hat gesagt ›Entschuldigung angenommen‹.«

Glenda nickte gedankenvoll, erwiderte aber nichts. Als Verena gerade gehen wollte, sagte sie: »Bitte erzähl deinen Eltern nichts von alledem.«

»Das werde ich nicht, Grandma«, versprach Verena. »Das ist allein deine Sache. Du musst entscheiden, wann der richtige Zeitpunkt dafür gekommen ist.«

Glenda schloss beschämt die Augen.

»Wir treffen uns dann gleich unten«, sagte Verena.

Während sie die Treppe hinunterging, sah sie auf ihr Handy. Flame und Marina hatten ihr mehrere SMS geschickt. Wie geht es Glenda?, wollten sie wissen. Ist sie bereit für die Magie?

Wir haben nur noch bis morgen!, schrieb Flame. MrsDuggery hat gemeint, wir müssten es noch vor Weihnachten tun!

O nein!, dachte Verena. Das habe ich ganz vergessen. Soll ich es Grandma gegenüber erwähnen? Wird es sie wütend machen und alles verderben?

Sie war so durcheinander, dass sie geschäftig in der Küche hin und her eilte, ohne wirklich wahrzunehmen, was sie da gerade tat.

Dann kam Glenda herein. Sie trug ihren Morgenmantel. »Was ist passiert?«, fragte sie, als sie Verenas Unruhe bemerkte.

Verena sah zu Boden. »Es ist wegen der Cantrip-Schwestern«, sagte sie schnell. »Sie haben mich an die Magie erinnert. MrsDuggery hat gesagt, wir müssten es vor Weihnachten tun. Mummy und Daddy kommen morgen zurück – und ich weiß nicht weiter!«

Sie warf ihrer Großmutter einen vorsichtigen Blick zu, da ein Teil von ihr damit rechnete, sie würde vor Wut explodieren.

Aber Glenda stand vollkommen ruhig da, die Hände in den Taschen des Morgenmantels vergraben. Mit leiser Stimme sagte sie: »Ich werde dich morgen früh nach Cantrip Towers begleiten, wenn es den Cantrips recht ist, und wir werden die Magie wirken.«

Verena stand vor Verblüffung der Mund offen. »Du kommst tatsächlich mit?«, fragte sie.

Glenda nickte. »Ja.«

»Das ist ja großartig!«, platzte Verena heraus und umarmte ihre Großmutter stürmisch.

»Vorsichtig«, ermahnte Glenda sie, als die Kraft der Umarmung sie beinah umwarf, aber sie lächelte.

Verena lachte überglücklich. »Darüber werden sie sich so freuen! Ich sage es ihnen gleich!«

Sie rief Flame an. »Flame!«, rief sie ins Telefon. »Flame! Grandma macht mit! Wir kommen morgen früh vorbei. Passt euch das?«

Sie wartete gespannt, während Flame ins Erdgeschoss rannte, um ihre Eltern zu fragen. »Sie fragt gerade«, berichtete sie Glenda. Kurz darauf sagte sie: »Super! Geht klar. Wir sind um zehn Uhr da!« Und sie legte den Hörer auf.

Dann drehte sie sich zu Glenda um. »Flame hat gemeint, ihre Mutter habe der Magie zugestimmt. Wie es scheint, hat MrsDuggery sie überzeugt.«

Sie ging auf ihre Großmutter zu und schlang die Arme um ihren Nacken.

»Vielen, vielen Dank«, sagte sie. »Ich bin wahnsinnig aufgeregt, dass ich morgen meine magischen Kräfte benutzen werde!«

»Solange du keinem Rotkehlchen weh tust«, sagte Glenda mit einem traurigen Lächeln.

Verena trat einen Schritt zurück und schüttelte den Kopf. »Das würde ich niemals tun, Grandma.«

»Nein, das würdest du sicher nicht.«

»Und du auch nicht mehr.«

Glenda schluchzte auf. »Nein, nie mehr«, flüsterte sie. »Nie mehr.«

Neue Magie

Der Montag versprach ein strahlender, klarer Tag zu werden. Der bittere Frost hatte die Bäume mit schneeweißen Eiskristallen überzogen, und der Boden war hartgefroren.

Die Cantrip-Schwestern waren früh auf, die Aufregung war ihnen deutlich anzumerken.

»Heute ist Heiligabend!«, rief Flora.

»Es wird magisch!«, rief Marina, als sie über den Rasen auf die Ställe zurannten.

Sie winkten Dad, der sich den Anhänger seines kleinen Traktors mit Brennholz vollgeladen hatte, das er nun zum Haus schaffte.

Archie sprang im Kreis auf dem Gras herum, im Maul hatte er einen Stock. Bert trottete gelassen hierhin und dahin und schnüffelte an allem. Er ließ sich von Archie nicht aus der Ruhe bringen.

Die zwei Mädchen öffneten die Luken des Kaninchenstalls, füllten die Futtertröge der Kaninchen und Meerschweinchen und gaben ihnen frisches Wasser. Dann misteten sie die Verschläge aus und versorgten die Tiere mit sauberem Stroh, in das sie sich kuscheln konnten. Die ganze Zeit über quasselten sie aufgeregt miteinander.

Im Haus kümmerte sich Sky um ihre Rennmäuse. Flame half ihrer Mutter, die Füllung für den Truthahn vorzubereiten. In einer großen Schüssel vermengten sie Esskastanien und andere Zutaten. Unterdessen schälte Grandma einen Berg Kartoffeln, der aussah, als könne man damit eine ganze Kompanie vor dem Verhungern retten. MrsDuggery stand an ihrer Seite und schälte Zwiebeln, Karotten und Pastinaken.

»Das wird ein Fest!«, sagte Flame strahlend.

Pudding, der getigerte Kater, thronte auf seinem Kissen auf dem Windsorstuhl neben dem Herd. Er hob kurz den Kopf, leckte eine Pfote und legte sich wieder schlafen.

Kurz vor zehn zogen die Cantrip-Schwestern sich rasch um und kamen in der Küche zusammen, wo sie voller Spannung auf ihre Gäste warteten. Vor lauter Aufregung gelang es ihnen kaum, still zu stehen. MrsDuggery und Grandma zogen ihre Schürzen aus und wuschen sich die Hände. Mum füllte rasch den Wasserkessel und stellte ihn auf den Herd.

»Ich denke, wir legen besser sofort los und trinken im Anschluss einen Kaffee zusammen«, sagte Grandma zu ihr.

»Oh, ist gut«, erwiderte Mum und nahm den Kessel wieder vom Herd. Sie sah ihre Schwiegermutter besorgt an. »Wie fühlst du dich, Marilyn?«

Grandma seufzte und lächelte zaghaft. »Ein bisschen komisch, aber das sind wahrscheinlich nur die Nerven.«

»Es muss seltsam für dich sein, nach all den Jahren und nach allem, was zwischen dir und Glenda vorgefallen ist.«

»In der Tat«, sagte Grandma zustimmend. »So viele Jahre waren meine magischen Kräfte verschwunden – seit dem Kampf gegen Glenda.«

Flame trat zu ihrer Großmutter, nahm ihren Arm und küsste sie auf die Wange. »Bist du so weit?«, fragte sie.

Grandma lächelte und tätschelte ihre Hand. »Ich bin so weit«, versicherte sie, als es auch schon an der Tür läutete.

Einen Moment standen alle wie angewurzelt da. Dann ging Mum in die große Halle, um dem Besuch die Tür zu öffnen. Grandma und die Mädchen folgten ihr.

Verena und Glenda, die vor der Tür warteten, wirkten etwas nervös.

»Guten Morgen«, begrüßte Mum sie. »Kommt doch herein.«

Verena stützte Glenda, als sie ins Haus traten. Die Cantrip-Familie stand abwartend da.

Niemand sagte etwas. Dann machte Glenda den Anfang und trat auf Marilyn Cantrip zu. »Marilyn«, sagte sie und streckte ihr die rechte Hand entgegen, »ich muss mich bei dir entschuldigen.«

Grandma nahm Glendas Hand und hielt sie fest. Die Blicke aus Grandmas grünen und Glendas blauen Augen trafen sich.

»Es tut mir so leid«, sagte Glenda. »Einfach alles.«

Dann wandte sie sich an Ottalie und die Mädchen. »Es tut mir so leid«, wiederholte sie.

»Danke, Glenda«, sagte Marilyn, die noch immer Glendas Hand hielt. Die zwei alten Damen lächelten sich an, wie es Menschen tun, zwischen denen viel vorgefallen ist und die wissen, dass die Dinge von nun an anders sein werden.

Eine Welle starker Gefühle, eine Mischung aus großer Freude und Melancholie erfasste sie alle. Sky nahm mit weit aufgerissenen Augen die Hand ihrer Mutter. MrsDuggerys Augen glitzerten. Flame sah Verena an und bemerkte, wie ängstlich die Freundin wirkte. Sie lächelte ihr ermutigend zu, während Marina und Flora sich erleichterte Blicke zuwarfen.

Die Stille in der Halle wurde von Dad gebrochen, der die Haustür aufstieß und einen großen Korb mit Feuerholz hereintrug. Archie und Bert folgten ihm auf dem Fuße.

»Guten Morgen!«, rief er fröhlich.

Mit einem Mal fiel die Anspannung von allen ab. Verena bückte sich, um Archie zu streicheln.

Dad stellte den Korb auf dem Boden ab und begrüßte Glenda.

»Ich hoffe, es geht dir wieder besser«, sagte er, schüttelte ihr die Hand und lächelte sein freundliches Lächeln.

»Ja, danke, Colin, viel besser«, erwiderte sie mit einem zurückhaltenden Lächeln.

Dad sah seine Töchter an. »Ich schätze, es ist Zeit für eure Turmmagie«, sagte er.

Einen Moment herrschte unbehagliches Schweigen. Alle warfen Mum verstohlene Blicke zu, da sie nicht sicher waren, wie sie reagieren würde.

Dad trat vor, legte einen Arm um Mums Schultern und lächelte sie an. Sein Blick gab ihr zu verstehen, dass sie das Richtige taten, und so drehte sie sich zu den anderen um und sagte: »Ihr fangt besser sofort an. Zoe und Stephen werden in ein paar Stunden hier sein.«

»Viel Glück!«, wünschte Dad.

»Ja, viel Glück«, sagte auch Mum.

Dad wandte sich ab, um den Korb mit den Holzscheiten aufzuheben, und ging damit in die Bibliothek. Mum sah ihren Töchtern, Marilyn, Glenda, MrsDuggery und Verena nach, wie sie die breite Mahagonitreppe hinaufstiegen. Eine Minute später, als Dad in die Halle zurückkam, stand sie noch immer da, einen nachdenklichen Ausdruck auf dem Gesicht.

»Glenda sieht ganz schön mitgenommen aus«, sagte Dad.

»Genau das habe ich auch gerade gedacht. Und sie hat diesen kalten, herrischen Blick abgelegt«, erwiderte Mum.

»Ich glaube, ihr tut es wirklich leid.«

»Scheint so.«

»Jetzt mach dir nicht so viel Sorgen um die Mädchen und ihre Magie, Liebes«, sagte Dad. »Sie werden das schon schaffen.«

Mum lachte. »Ich habe auch viel zu viel zu tun, um noch länger hier rumzustehen.« Sie überlegte kurz, dann fügte sie hinzu: »Es fühlt sich komisch an, hier unten zu sein, während meine Mädchen und meine Schwiegermutter oben im Turm sind.«

Dad lächelte. »Das kann ich mir vorstellen.« Er wechselte das Thema: »Ich gehe davon aus, dass die Glass-Familie uns zum Weihnachtsessen heute Abend und morgen zum Mittagessen Gesellschaft leisten wird, oder?«

»Ich hatte gehofft, dass du das sagen würdest«, meinte Mum. »Sie werden nichts vorbereitet haben, da Glenda krank war. Und Zoe wird sich mit ihrem gebrochenen Schlüsselbein nicht in die Küche stellen können. Wir haben mehr als genug zum Essen. Ich werde es ansprechen, wenn Glenda und Verena wieder nach unten kommen.«

»Gut«, sagte Dad.

»Wie lange wird es wohl dauern? Was meinst du?«

»Mein Schatz, ich habe nicht die geringste Ahnung«, sagte Dad lachend. »Hoffen wir mal, sie schaffen es, bis Stephen und Zoe eintreffen.«

Die acht Cantrip-Frauen standen im Westturm. Hoch über ihnen wölbte sich die große Glaskuppel.

Glenda und Verena, die beide vor Kälte zitterten, sahen sich überwältigt um.

»Es ist riesig«, murmelte Glenda.

»Vor allem ist es eiskalt«, sagte Marina bibbernd.

MrsDuggery sah Flame an. »Als Erstes sollten wir den Raum ein bisschen aufwärmen«, sagte sie. »Flame, könntest du das bitte übernehmen?«

Alle rückten näher an die Wand, während Flame sich in die Mitte des Zimmers stellte und ihre langen Arme ausstreckte. Sie hob die Hände über den Kopf, streckte die Zeigefinger aus, schloss die Augen und drehte sich langsam um sich selbst.

Als Flame Cantrip ihre Feuermagie herbeirief, begann ein sanftes blaues Licht um ihre Hände herum zu glühen.

»Es wird wärmer!«, rief Verena.

»So ist es besser«, sagte Marina. »Schön kuschelig.«

Als die Luft im Zimmer angenehm warm war, sagte MrsDuggery: »Das sollte reichen. Danke, Flame.«

Flame senkte die Arme.

»Wahnsinn!«, rief Verena aus.

Flame sah Glenda an. Zum ersten Mal, seit sie einander kannten, blickten Glendas hellblaue Augen wohlwollend. Sie schenkte Flame ein vorsichtiges Lächeln.

MrsDuggery schob Flora nach vorn. »Jetzt du, leg den magischen Stein hier hin, in die Mitte des Raumes.«

Flora zog den Stein aus ihrer Hosentasche und legte ihn auf den Boden.

»Und du, Flame, leg du den Plan drunter«, sagte MrsDuggery.

Flame holte den Plan aus dem magischen Kästchen, das sie mit in den Turm gebracht hatte, und platzierte ihn unter dem Stein auf den Holzdielen.

»Damit ist alles bereit«, murmelte MrsDuggery. »Jetzt müssen wir euch noch in Position bringen.« Sie winkte den Cantrip-Schwestern mit der Hand: »Ihr vier wisst, wo ihr hin müsst.«

Flame ging zur Ostseite des Turmes, der Himmelsrichtung, die für das Feuer stand. Marina, deren Element das Wasser war, nahm ihre Position an der Südwand ein. Floras Erdmagie führte sie nach Westen, während Skys Element die Luft war und sie sich deshalb nach Norden wandte.

Als sie ihre Positionen eingenommen hatten, sahen sie die winzige alte Dame mit dem lila Strickhut und den klobigen braunen Stiefeln an. »Alles gut?«, fragte sie. Die Cantrip-Schwestern nickten.

MrsDuggery wandte sich an Verena. »Und jetzt zu dir«, sagte sie. »Stell dich bitte hier hin, zwischen Sky und Flame, in Richtung Nord-Ost.«

Verena hüpfte mit einem glücklichen Lächeln im Gesicht an ihren Platz.

»Diese Himmelsrichtung steht für Aktion«, erklärte MrsDuggery und fixierte Verena mit einem Blick aus ihren funkelnden Augen. »Du stehst hier, weil deine Kraft für den Fluss des Lebens steht. Verstehst du das?«

Verena nickte. »Ja«, erwiderte sie. »Das hat Flame auch gesagt.«

Marilyn Cantrip und Glenda Glass warteten, ein wenig verunsichert, an der Südseite des Turmes. Marilyn fühlte sich unsicher, weil ihre magischen Kräfte vor so vielen Jahren verschwunden waren und sie nicht wusste, ob sie den anderen eine große Hilfe sein würde.

Glenda war unsicher, weil sie zum ersten Mal in ihrem Leben mit anderen Cantrips zusammenarbeitete – und ihre Magie gemäß dem Ehrenkodex der Familie einsetzte. Keine dunkle Magie heute, dachte sie. Das ist für immer vorbei.

»Also, Marilyn«, sagte MrsDuggery und streckte den Finger aus. »Stell dich da drüben hin, zwischen Flame und Marina. Der Südosten repräsentiert unsere Ahnen. Und du stehst für die Weisheit, die die Familie im Laufe der Zeit erworben hat.«

»Gut«, erwiderte Grandma und nahm ihre Position ein. Sie stand mit der Wand im Rücken da und lächelte erst Marina, dann Flame zu.

»Und du, Glenda, stellst dich in Richtung Nordwest zwischen Marina und Flora.«

»Der Ort der Träume«, sagte Glenda sanft.

»Das stimmt.« MrsDuggery nickte. »Du bewahrst der Familie ihre Träume.«

Als Glenda mit dem Rücken zur Turmwand dastand, erinnerte sie sich an den Traum, den sie in der vergangenen Nacht geträumt hatte – und sie lächelte in sich hinein.

Nichts geschieht ohne Grund, dachte sie. Alles ist miteinander verbunden. Das haben Arthur und Lily und Sidney und Mim – und all die anderen Cantrips – stets gesagt.

Alles ist verbunden, dachte sie und wischte sich eine kleine Träne von der Wange. Man bekommt zurück, was man gegeben hat. Jetzt kann ich meinen Teil dazu beitragen, der Familie ihre Träume zurückzugeben …

»Damit bleibe nur noch ich«, sagte MrsDuggery und stapfte in Position. Sie stand im Nordwesten, zwischen Flora und Sky.

»Wofür steht Ihre Himmelsrichtung, MrsDuggery?«, fragte Verena.

»Für die allumfassenden Gesetze«, antwortete die alte Dame. »Die Gesetze des Universums.«

»Wie lauten sie?«, wollte Verena wissen.

»Nun, es gibt eine Reihe davon«, sagte MrsDuggery. »Von Bedeutung für uns ist heute vor allem das Gesetz der Ausgewogenheit. Es bedeutet, dass wir stets einen Mittelweg finden müssen. Ebenso wichtig ist das Gesetz der freien Entscheidung. Es heißt darin, dass wir Verantwortung für unser Leben und die Entscheidungen, die wir treffen, übernehmen müssen. Dann ist da noch das Gesetz vom Lauf der Dinge. Da geht es darum, einen Schritt nach dem anderen zu tun. Und schließlich das Gesetz der Einheit. Es besagt, dass wir alle miteinander verbunden sind. Verstehst du?«

Verena nickte. »Ja, danke.«

»Dann lasst uns anfangen«, sagte MrsDuggery.

Schweigen breitete sich aus. Alle holten tief Luft und konzentrierten sich.

»Sind alle so weit?«, fragte MrsDuggery.

»Ja«, erwiderten sie.

»Ich möchte, dass ihr alle zwei Schritte nach links macht«, wies MrsDuggery sie an.

Sky, Verena, Flame, Grandma, Marina, Glenda, Flora und MrsDuggery traten zwei Schritte zur Seite.

»Jetzt macht einen Schritt vorwärts, von der Wand weg«, sagte MrsDuggery.

Alle traten nach vorn an ihre neuen Plätze. Der Kreis, den sie nun bildeten, war etwas kleiner als vorher und seitlich versetzt.

»Gut«, murmelte MrsDuggery und sah sie der Reihe nach an. »Jetzt streckt die Arme aus und lasst die Magie fließen.«

Eine Kugel aus goldenem Licht

Die acht Cantrip-Frauen streckten die Arme aus und wandten die Handflächen zur Mitte des Kreises.

Dort, auf dem Eichenboden, der einen Durchmesser von etwa zehn Metern hatte, lag der geheime Plan unter dem magischen Stein.

MrsDuggery begann: »Der geheime Plan hat uns heute hierhergeführt, und es gibt Dinge, die wir nun tun müssen. Ich möchte, dass ihr euch darauf konzentriert, den von vier Linien durchkreuzten Kreis zu bilden, so wie ihr ihn vor euch seht. Wenn wir das schaffen, wird es uns auch gelingen, das Gleichgewicht in der Familie wiederherzustellen – in der Vergangenheit, der Gegenwart und der Zukunft. Einige Cantrips mit magischen Kräften haben den Ehrenkodex der Familie missachtet und sich der dunklen Magie zugewandt. Sie haben ihre Kräfte benutzt, um anderen Menschen zu schaden und zu bekommen, was sie wollten. Dafür sind unsere Kräfte nicht gedacht. Wenn wir das Gleichgewicht wiederherstellen, werden diese Cantrips ihre Kräfte wieder allein für das Gute einsetzen. Die dunkle Magie, die ein Teil unserer Familie war, wird verschwinden. Die Cantrip-Familie wird wieder ein Ganzes sein und unsere Kräfte sehr viel stärker.«

Flame warf Glenda einen Blick zu und bemerkte, dass ihre Schwestern sie ebenfalls musterten. Verena beobachtete ihre Großmutter besorgt. Doch Glenda hatte den Blick gesenkt und schien sehr konzentriert.

»Jetzt schließt die Augen und sammelt euch«, sagte MrsDuggery.

Die acht Cantrips standen schweigend da, während sie sich konzentrierten.

Nach einer Weile sagte MrsDuggery: »Öffnet die Augen wieder und streckt eure Hände dem magischen Stein entgegen.«

Alle öffneten die Augen und sahen den Stein an, der auf dem Plan lag. Als die mächtige Magie der Cantrips durch die Hände der acht Frauen schoss, erstrahlte der Raum plötzlich in einem hellen weißen Licht.

Sky blickte sich nach allen Seiten um und dachte, wie hübsch dieses Licht doch war. Dann sah sie wieder den Stein an, der nun ein pulsierendes blaues Licht aussandte, das mit jeder Sekunde heller leuchtete.

Dann – wuuusch – zu Füßen der acht Cantrips entflammte eine blendend helle blaue Linie. Alle schnappten verblüfft nach Luft, als sie in Sekundenschnelle einen Kreis aus blauem Licht formte. Sogar Glenda wirkte erstaunt. Die Leuchtkraft und Farbe des Kreises entsprachen der des magischen Steins in der Mitte des Raumes.

»Lasst eure Magie weiter fließen«, sagte MrsDuggery. »Und konzentriert euch jetzt darauf, den Kreis zu vervollständigen.«

Als sie das sagte, erschienen plötzlich acht Linien aus strahlend hellem blauem Licht im Inneren des Kreises – eine nach der anderen. Sie wuchsen auf den Stein in der Mitte des Kreises zu und sahen aus wie die Speichen eines Rades.

Die acht Cantrip-Frauen fanden sich am Rand jeweils eines der acht Tortenstücke wieder, in die der Kreis nun unterteilt war. Keine von ihnen wagte, die Linie aus Licht zu berühren, die zu ihren Füßen verlief.

Dann sagte MrsDuggery: »Stellt euch den Kreis hoch über euren Köpfen vor. Der Abstand zum Stein sollte derselbe sein wie der vom Stein zum äußeren Kreisrand. Stellt euch dann vor, wie der Kreis sich zu einem Punkt unter dem Stein bewegt. Wir werden eine Lichtkugel formen. Konzentriert euch jetzt! und lasst eure magischen Kräfte mit aller Macht fließen!«

Flame stand aufrecht da, sie war hochkonzentriert. Die Kraft, die durch ihre Hände floss, wuchs mit jeder Sekunde.

So hat es sich noch nie angefühlt, dachte sie. Die Magie scheint so stark und irgendwie ganz anders als sonst. Es ist fast wie eine neue Art Magie …

Sie blickte zu den anderen. Es ist unglaublich, dass wir hier zusammen stehen, dachte sie. Wir arbeiten alle zusammen. Keine dunkle Magie weit und breit.

Sie sah quer durch den Raum zu Glenda und bemerkte, wie aufgewühlt diese wirkte. Das Ganze macht sie ebenso sprachlos wie uns, dachte Flame.

»Irre!«, quietschte Sky und unterbrach damit Flames Gedanken.

»Seht euch das an!«, rief Flora, das Gesicht nach oben gewandt.

Als Flame hochblickte, sah sie, dass sich über ihnen eine riesige Kuppel aus goldenem Licht bildete.

»Und da unten!«, sagte Verena.

Der Holzboden schien sich in Luft aufgelöst zu haben. Es sah so aus, als lägen die leuchtend blauen Linien des Kreises auf einem durchsichtigen Glasboden. Als sie nach unten blickte, entdeckte Flame eine auf dem Kopf stehende, zweite goldschimmernde Kuppel.

Es ist eine Kugel aus goldenem Licht!, dachte sie. Dahinter sah sie ein helles, weißes Leuchten.

»Wahnsinn!«, sagte Flora, die von oben nach unten und wieder zurück blickte.

»Unfassbar!«, rief Grandma aus.

»Es ist wunderschön!«, flüsterte Verena ergriffen.

Glenda schluckte. Ich bin so froh, dass ich hier bin und diesen Moment mit den anderen teile, dachte sie.

MrsDuggery sah sie alle an und lächelte ihr unergründliches Lächeln. »Bleibt konzentriert«, ermahnte sie sie. »Haltet den Magiefluss und schickt ein Gefühl von Liebe durch eure Hände.«

Sie schwiegen wieder, während sie das Licht ansahen und sich auf ihre magischen Kräfte konzentrierten.

Dann sagte MrsDuggery: »Nun möchte ich, dass ihr alle an die Familie denkt. An die ganze Familie. Ich möchte, dass ihr sie bittet, zu uns zu kommen und das wunderschöne goldene Licht mit uns zu teilen. Denkt an so viele Namen wie möglich – von lebenden Personen und solchen, die bereits von uns gegangen sind. Dann ruft sie und ladet sie ein, zu uns zu kommen.«

Während die acht Frauen die Augen schlossen und an ihre Familie dachten, wurde das goldene Licht allmählich stärker.

Als sie die Augen schließlich wieder öffneten, strahlte es blendend hell.

Flame starrte in die Mitte des Kreises und blinzelte. In dem strahlend hellen Licht schien sich ein Umriss zu formen.

»Da steht ein Mann«, murmelte Flame.

»Ich sehe ihn auch«, sagte Verena.

»Es ist, als liefe er über einen unsichtbaren Fußboden«, fügte Flora hinzu.

Wer das wohl ist?, überlegte Grandma. Der Umriss des Mannes wurde schärfer. Er schien sich umzudrehen und die Cantrips außerhalb des Kreises zu mustern.

Es war ein großer Mann mit breiten Schultern, rötlichem Haar und einem fröhlichen, bärtigen Gesicht. Er trug einen grauen Anzug, der ihm gut stand, und den steifen weißen Kragen, der zu Zeiten König Edwards VII. populär gewesen war.

Sky stand vor Verblüffung der Mund offen. »Das ist Sidney Cantrip!«, rief sie und wollte auf ihn zulaufen, um ihn zu begrüßen.

»Nicht bewegen, Sky!«, sagte MrsDuggery bestimmt. »Halte die Magie.«

Als hätte er ihren Ruf gehört, drehte Sidney sich um, lächelte und winkte Sky zu.

»Er winkt mir!«, rief sie. Mit ihrer rechten Hand winkte sie stürmisch zurück.

Neben Sidney erschien die elegante Gestalt von Mim, seiner Frau. Er wandte sich ihr zu und lächelte liebevoll, als sie seinen Arm nahm. Sie trug einen langen Mantel aus Samt, ein langes Seidenkleid im Empirestil und einen breitkrempigen Hut, der an einer Seite mit Straußenfedern geschmückt war. Das Paar sah aus, als wären sie der Welt um 1910 entsprungen. Sie gingen langsam auf dem Kreisrund entlang.

Flame konnte kaum glauben, was sie da sah, als ihr Ururgroßvater und ihre Ururgroßmutter an ihr vorbeischritten.

Es ist nicht das Portal, aber es ist wie ein Portal, dachte sie. Also was sehen wir gerade? Sie scheinen uns wahrzunehmen. Können wir mit ihnen reden? Ich glaube nicht …

Flame wurde durch zwei weitere Gestalten, die in dem goldenen Licht erschienen, von ihren Überlegungen abgelenkt.

»Es sind Lily und Arthur!«, rief Grandma.

»Sie sind es tatsächlich!«, keuchte Glenda.

Lily Cantrip stützte sich anmutig auf den Arm ihres Ehemannes Arthur, während sie ihre Runde drehten. Auch Sidneys Vater war ein großer Mann. Er hatte graues Haar und einen feingestutzten Bart. Seine blauen Augen blickten freundlich, auch wenn er insgesamt ein wenig streng wirkte. Er trug einen langen schwarzen Frack mit einer Weste und einer Taschenuhr an einer Kette. Neben ihm ging Lily, eine kleine schwarzhaarige Frau mit blauen Augen, die ein Kleid aus rosafarbener Spitze trug. Es hatte Puffärmel, wie sie um 1890 modern gewesen waren. Der Urururgroßvater und die Urururgroßmutter der Cantrip-Schwestern und Verenas lächelten die Cantrips an, die außerhalb der Lichtkugel standen.

Sie lächelten zurück und winkten ihnen zu.

»Lily sieht winzig aus neben ihm«, sagte Flora lachend.

»Es ist so unglaublich, dass wir sie sehen können!«, rief Marina begeistert.

»Können sie uns sehen und hören, MrsDuggery?«, fragte Sky und wandte sich der alten Dame zu, die rechts von ihr stand.

»Sie können uns sehen, aber nicht hören«, erwiderte MrsDuggery.

»Es ist schon großartig genug, sie nur zu sehen!«, sagte Verena.

Und wie irre ist es erst, dass ich sie alle vor mir sehe und trotzdem durch sie hindurch auch Flora ganz deutlich am anderen Ende des Kreises ausmachen kann, dachte sie weiter.

»Guckt mal, da ist George!«, rief Sky.

Weitere Personen erschienen in dem goldenen Licht. Zuerst der gutaussehende George, der seine Uniform aus dem Ersten Weltkrieg trug. Dann kam Fred, der Urgroßvater der Cantrip-Schwestern und Georges großer Bruder. Sein Haar hatte denselben dunklen Kupferton wie Flames. Neben ihm her ging Anne, deren warme braune Augen genau wie Floras aussahen. Sie gaben ein schönes Paar ab und schienen direkt den 1920ern entsprungen.

Glendas Hand fuhr zu ihrem Mund, als ihr eine dunkelhaarige Frau in einem Kleid aus den 1940ern zuwinkte. »Da ist meine Mutter, Harriet«, rief sie überrascht. Sie wirkte glücklich und traurig zugleich und wischte sich schnell eine Träne aus dem Gesicht.

»Seht, da ist Margaret Cantrip«, sagte Marina, als sie die Frau entdeckte, deren Geist wenige Wochen zuvor Cantrip Towers heimgesucht hatte, aber nun in Frieden ruhte.

»Und meine Mutter, Elisa, und mein Vater, George«, sagte MrsDuggery mit einem sanften Lächeln. »Ach …«

»Und meine Mutter Grace«, murmelte Grandma. »Und meine Großmutter Alice – Sidneys Schwester! Sie winken mir zu!«

»Wie wundervoll!«, rief Glenda.

Die acht Cantrip-Frauen, die im Westturm am Rande des Kreises standen, waren wie verzaubert.

»Konzentriert euch und sorgt dafür, dass die Magie weiterfließt«, mahnte MrsDuggery.

Die Kugel aus goldenem Licht füllte sich rasch mit Cantrips aus allen Jahrhunderten und Generationen. Kleine Cantrips, große Cantrips, dünne Cantrips und dicke Cantrips. Cantrips mit dunklem Haar und solche mit hellem spazierten auf dem Kreisrund. Junge Cantrip-Kinder rannten zwischen den Erwachsenen herum. Alt gewordene Cantrips stützten sich auf ihre Gehstöcke. Junge Paare gingen Arm in Arm.

Und im Zentrum all dessen umarmte George Cantrip seine Brüder und Schwestern, und Margaret umarmte ihren Bruder Sidney.

Und als eine junge Version von Sheldon Cantrip erschien und Grandma zuwinkte, vergoss auch sie ein paar Tränen. Er ist es wirklich, dachte sie. Es ist mein geliebter Mann.

Glenda lächelte ihr aufmunternd zu. Marilyn erwiderte das Lächeln und nickte.

Die vier Schwestern starrten ihren gutaussehenden dunkelhaarigen Großvater an.

»Ich sehe tatsächlich aus wie Großvater!«, sagte Marina. »Er hat dasselbe lockige Haar.«

Eine Weile schwiegen sie alle und saugten die Bilder ihrer Familie in sich auf.

Dann sagte MrsDuggery: »Was wir nun tun müssen, ist, das Gleichgewicht in der Familie wiederherzustellen, damit sie gesunden kann. Hört mir gut zu.«

Die sieben anderen Frauen sahen die winzige alte Dame mit dem lila Strickhut aufmerksam an und warteten gespannt.

MrsDuggerys dunkle Augen glitzerten, während sie den Gestalten zusah, die sich durch die Kugel aus goldenem Licht bewegten. Mit ihrer uralten Magie nahm sie selbst durch Raum und Zeit wahr, was jeder von ihnen dachte und fühlte.

»Es ist an der Zeit, das Gleichgewicht wiederherzustellen«, sagte sie. »Denkt daran, wie alles miteinander verbunden ist – Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Seht, wie die Linien aus Magie jede von uns mit jedem von ihnen verknüpfen. Tausende, Millionen Verknüpfungen. Was einem von uns geschieht, hat Auswirkungen auf uns alle.«

Als sie dies sagte, füllte sich die goldene Lichtkugel mit feinen Linien aus blauem Licht. Die Linien verbanden die Cantrips, die außerhalb des Kreises standen, mit denen im Inneren des Kreises. Abertausende solcher Linien verliefen zwischen den Cantrips in der Lichtkugel – von Kopf zu Kopf und Herz zu Herz.

»Seht euch das mal an!«, rief Marina.

»Galaktisch!«, rief Sky und betrachtete die Linien aus blauem Licht, die über ihrem Herzen zusammentrafen. »Das blaue Licht verbindet mich mit allen anderen!«

»Es ist wie eine Matrix!«, sagte Flame.

»Linien aus Magie, die Raum und Zeit überwinden und uns alle zu einer Einheit verschmelzen«, überlegte Verena mit vor Verblüffung weit aufgerissenen Augen.

»Genau«, sagte MrsDuggery, deren Kraft ihr die Fähigkeit verlieh, jede Verbindung, jeden Lichtstrahl zu sehen. »Alles ist miteinander verbunden. Alle sind miteinander verbunden. Was man im Leben austeilt, das bekommt man auch zurück, und nichts geschieht ohne Grund.«

Die anderen schwiegen überwältigt.

»Jetzt konzentriert euch auf den perfekten Magiefluss und die perfekte Balance, aus der die Harmonie erwächst«, sagte MrsDuggery.

Die acht Frauen richteten ihre Magie ganz auf das Gefühl der Harmonie aus. Während sie das taten, spürte eine jede von ihnen ein warmes Glücksgefühl durch ihren Körper strömen.

Ich bin vollkommen im Reinen mit mir selbst, dachte Flame. Es ist ein sehr schönes Gefühl.

Dann sagte MrsDuggery: »Es ist vollbracht.«

Als sie dies sagte, verschwanden die Ahnen der Cantrips. Zurück blieb eine leere Kugel aus goldenem Licht.

»Nicht zu fassen, sie sind alle weg«, murmelte Flora.

Marilyn Cantrip und Glenda Glass sahen sich an und lachten. Sie waren in ihrem Leben unzählige Male Zeugen von Magie geworden, doch nichts davon ließ sich mit dem vergleichen, was sie soeben erlebt hatten.

»Ich beginne zu verstehen«, sagte Glenda.

Marilyn schüttelte verblüfft den Kopf.

MrsDuggery lächelte geheimnisvoll, während das goldene Licht verblasste und die leuchtend blauen Linien des mehrfach durchkreuzten Kreises verschwanden.

Innerhalb weniger Sekunden war der Westturm vollkommen leer – bis auf die acht Cantrip-Frauen, die an der Wand des Turmzimmers standen, und den Plan und den Stein, die immer noch in der Mitte des Raumes auf den Dielen lagen.

Das Erlebte hatte die acht sprachlos vor Staunen zurückgelassen. Die Wintersonne warf ein fahles Licht in das Turmzimmer, und es wurde allmählich kalt im Raum. Als eine nach der anderen zu frösteln begann, brachte sie das zurück in die Wirklichkeit.

»Uh, es ist so kalt hier drin«, sagte Marina und rieb sich mit den Händen über Arme und Schultern.

Auch Verena zitterte vor Kälte. »Ich bin der reinste Eisblock«, sagte sie zähneklappernd.

»Das geht mir genauso«, erwiderte Grandma nickend.

»Wie lange waren wir denn hier oben?«, fragte Flame und sah sich um, als sei sie soeben aus einem tiefen Traum erwacht.

»Es kommt mir vor wie eine Ewigkeit«, sagte Grandma, deren Glieder sich ganz steif anfühlten.

»Eine gute Weile war es sicher«, meinte MrsDuggery und trat einen Schritt vor. Sie bückte sich und hob den magischen Stein und den Plan auf. Dann hielt sie Flora den Stein hin: »Bitte sehr, Liebes. Gut gemacht.«

Flora nahm den Stein und umarmte MrsDuggery. »Vielen, vielen Dank. Das war toll«, sagte sie mit einem warmen Lächeln.

MrsDuggery drehte sich um und sah Flame an, die noch immer verträumt wirkte. Als sie ihr Georges Plan reichte, nahm Flame ihn entgegen und faltete ihn vorsichtig zusammen. Dann umarmte auch sie MrsDuggery und bedankte sich bei ihr. »Das war das Unglaublichste, was ich je erlebt habe«, sagte sie.

»Du wirst es bestimmt nie vergessen«, erwiderte die alte Dame.

Auch die anderen umarmten einander und bedankten sich. Als Flame auf Glenda zutrat, um sie zu umarmen, zögerten sie beide einen Moment – und lachten.

»Danke für deine Hilfe«, sagte Flame.

Glenda lächelte. »Es war mir eine Ehre, dabei zu sein«, erwiderte sie. Dann wandte sie sich an MrsDuggery, um sich bei ihr zu bedanken. Und als sie die winzige alte Dame mit dem lila Strickhut umarmte, rannen Tränen ihr Gesicht hinunter. »Ich danke dir so sehr, Violet«, flüsterte sie.

Dann war es Zeit, Marilyn Cantrip zu umarmen. Alle sahen zu, wie die beiden alten Damen, die sich so ähnlich sahen, einander in den Arm nahmen und sich gegenseitig die Tränen abwischten.

Flame, Marina, Verena, Flora und Sky fanden sich zu einer Gruppenumarmung. Sie hüpften zusammen auf und ab und kicherten.

»Wir haben es geschafft!«, riefen sie. »Wir haben das goldene Licht zum Leben erweckt!« Sie verschränkten die Arme mit MrsDuggery, Grandma und Glenda und standen in einem Kreis da, lachend und über das ganze Gesicht strahlend.

»Wir haben es tatsächlich geschafft!«, riefen sie und ihr Atem wurde in der eisigen Luft des Westturms zu kleinen Wölkchen.

»Kommt schon, lasst uns nach unten gehen, bevor wir alle zu Yetis werden!«, sagte Sky, deren Zähne inzwischen ebenso laut klapperten wie Verenas.

»Ja, kommt alle mit«, sagte MrsDuggery und stapfte auf die kleine Holztür zu. »Lasst uns nach unten gehen und uns ordentlich aufwärmen.«

»Zeit für ein paar Schokoladenkekse«, sagte Sky grinsend.

»Vollkommen richtig, mein Mädchen!«

Sky lachte. »Wir haben den Schatz also gefunden?«

»Aber ja«, sagte MrsDuggery mit einem geheimnisvollen Lächeln.

»Eine glückliche Familie«, sagte Flame.

»Der größte Schatz von allen«, sagte MrsDuggery.

Die Heimkehr

Die fünf Mädchen rasten jauchzend die breite Mahagonitreppe hinunter. Als Grandma, Glenda und MrsDuggery schließlich in die Küche kamen, standen sie eng gedrängt um den altmodischen Herd herum, der noch mit Holz befeuert wurde.

Keine zehn Minuten später nahm die ganze Familie für das Mittagessen am Küchentisch Platz.

Obwohl sie nun ein unfassbares, magisches Erlebnis mit den anderen verband, war es Glenda unangenehm, mit den Cantrips an einem Tisch zu sitzen. Mum und Dad waren äußerst zuvorkommend und höflich zu ihr, doch Glenda sah, dass auch sie sich etwas unbehaglich fühlten. Dankenswerterweise wärmten Mums köstliche Suppe und das leckere selbstgebackene Brot sie auf, und Glenda bemerkte plötzlich, wie hungrig sie war.

Wenn ich ganz still hier sitze, werde ich gar nicht weiter auffallen, dachte sie.

Verena, die neben ihr saß, lächelte ihr beruhigend zu.

»Ihr müsst völlig durchgefroren sein«, sagte Mum. Sie schnitt sich ein Stück Käse ab und reichte die Platte weiter an Glenda.

»Flame hat die Luft für uns aufgewärmt«, entgegnete Sky ganz sachlich und nahm sich noch ein Stück Brot.

»Aber als wir mit der Magie fertig waren, war es wieder eiskalt im Turm«, ergänzte Flora.

»Wie lange waren wir weg?«, wollte Marina wissen.

»Ihr seid kurz nach zehn nach oben gegangen und jetzt haben wir halb zwölf«, sagte Mum. »Dann erzählt uns mal, was im Turm passiert ist!«

Sich gegenseitig neckend und lachend, erzählten die Cantrip-Schwestern und Verena die Geschichte der goldenen Lichtkugel. MrsDuggery, Grandma und Glenda hörten ihnen zu. Hin und wieder trafen sich ihre Blicke, und sie lachten. Mum und Dad konnten kaum fassen, was sie da hörten. Es schien zu unglaublich.

Alle nahmen sich einen Nachschlag von der Suppe, und als sie mit Essen fertig waren, durchströmte Glenda eine Ruhe und Gelassenheit, wie sie es nie zuvor erlebt hatte. Aber sie war auch sehr traurig. Die Cantrips waren eine liebenswerte Familie – das erkannte sie nun –, und sie fragte sich, warum sie je versucht hatte, ihnen weh zu tun.

Mums besonderes Gespür verriet ihr, wie Glenda sich fühlte, und sie hatte Mitleid mit ihr. Sie ahnte, dass Glenda sich nun fragte, wie sie Stephen und Zoe gegenübertreten sollte, die in einer guten Stunde zurückerwartet wurden.

Wir brauchen etwas Zeit allein mit ihr, dachte sie.

»Wie wäre es, wenn ihr ein bisschen spielen geht, während wir unseren Kaffee trinken«, schlug sie deshalb vor.

Verena sah man die Aufregung deutlich an. »Jetzt dauert es nicht mehr lange, bis Mummy und Daddy kommen!« Sie warf Glenda einen fragenden Blick zu, die ihr zulächelte und sagte: »Geh ruhig.«

Die fünf Mädchen stürmten aus dem Raum in Richtung Bibliothek, dicht gefolgt von Archie.

Mum, Dad, Glenda, Grandma und MrsDuggery blieben mit ihrem Kaffee am Küchentisch sitzen und genossen die plötzliche Ruhe und den Frieden.

Dann sah Mum Glenda an und fragte: »Hast du schon entschieden, ob du Stephen etwas erzählen wirst?«

Glenda erwiderte ihren Blick unglücklich. »Ich weiß nicht, was ich tun soll«, sagte sie sehr leise. »Ich mache mir große Sorgen, dass Stephen nie wieder mit mir reden wird, wenn er von der dunklen Magie erfährt. Er wird entsetzt von mir sein.«

Der Gedanke hing in der Luft, und sie schwiegen.

Dann fuhr Glenda fort: »Ich habe gehört, dass es dir und Colin schwergefallen ist, die magischen Kräfte eurer Töchter zu akzeptieren. Stell dir vor, wie Stephen reagieren würde, wenn er wüsste, was ich mit meinen angestellt habe.«

Mum lehnte sich vor. »Hm, ich verstehe dein Dilemma«, murmelte sie nachdenklich. »Einerseits ist es an der Zeit, dass wir alle offen miteinander umgehen. Es ist Teil des Heilungsprozesses. Andererseits stellt sich die Frage, was es bringen würde, wenn Stephen und Zoe Bescheid wüssten.« Sie wandte sich an Dad. »Was meinst du dazu, Colin?«

Er sah Glenda an. »Ich finde, es ist eine Menge passiert, und in den letzten paar Tagen hat es gewaltige Umwälzungen gegeben«, sagte er. »Und nun kommt mit Zoes Rückkehr eine weitere, große Veränderung auf dich zu. Wenn man das in Betracht zieht, ist es vielleicht nicht der richtige Zeitpunkt, deine Geschichte zu erzählen. Wenn ich du wäre, würde ich abwarten. Du wirst dich besser und stärker fühlen, wenn die Dinge sich gefunden haben – und du entscheidest, wann es so weit ist.«

Marilyn Cantrip nickte und sagte: »Ich muss Colin zustimmen. Es ist viel passiert. Du bist gerade sehr durcheinander, und Verena geht es ähnlich. Ich würde es für den Moment auf sich beruhen lassen.«

Glenda wischte sich eine Träne von der Wange und nickte mit gesenktem Blick. »Ja«, sagte sie leise. »Das hört sich nach einem weisen Rat an. Ich weiß eure Freundlichkeit zu schätzen.«

Mum streckte die Hand aus und berührte ihren Arm. »Du solltest das mit Verena besprechen«, riet sie.

Glenda sah auf. In ihr arbeitete es. »Ja, das mache ich besser, bevor Stephen und Zoe eintreffen«, erwiderte sie und stand auf. »Wir haben schon darüber gesprochen, aber wir sollten uns einig sein, was wir erzählen und was nicht.«

»Warum besprichst du dich nicht mit ihr in der Bibliothek?«, schlug Mum vor. »Da ist es gemütlich warm, und die Mädchen können uns in der Zeit helfen aufzuräumen.«

Glenda folgte Mum in die Bibliothek, wo Mum ihre Töchter bat, mit ihr in die Küche zu kommen. In der Folge räumten Dad, Flora und Sky die Küche auf, während Mum, Grandma, Flame und Marina ins Esszimmer gingen, um den Tisch für das Weihnachtsessen zu dekorieren. MrsDuggery ruhte sich auf dem Windsorstuhl neben dem Küchenherd aus. Pudding saß auf ihrem Schoß und Bert zu ihren Füßen.

Als Mum zurück in die Küche kam, sagte sie zu Dad: »Ich habe gerade gedacht, wie gut es doch ist, dass meine Eltern uns dieses Jahr zu Weihnachten nicht besuchen. Ich wüsste nicht, was wir ihnen wegen der Magie hätten sagen sollen.«

Dad lachte. »Dann ist es ja gut, dass sie Weihnachten bei deinem Bruder verbringen!«

Mum lächelte. »Du hattest recht, Liebling – was die Magie angeht. Ich sollte mir nicht so viele Sorgen machen. Und ich freue mich, dass der Streit zwischen deiner Mutter und Glenda endlich beigelegt ist.«

»Ja, diesem Prozess beizuwohnen war eine interessante und wundervolle Erfahrung«, stimmte Dad ihr zu. »Charles wäre sicher gern dabei gewesen.«

»Ja, es ist schade, dass er Weihnachten dieses Jahr bei seinen Eltern verbringt«, erwiderte Mum. Sie blickte zur Küchentür. »Ich frage mich, wie Verena und Glenda vorankommen.«

»Wir werden es bald erfahren«, sagte Dad.

Als Verena und Glenda aus der Bibliothek kamen, hatten sie Tränenspuren auf den Wangen, aber sie sahen sehr glücklich aus.

»Wir haben ausgemacht, Stephen und Zoe im Moment noch nichts von der Magie zu erzählen«, sagte Glenda. »Und wir wären euch sehr dankbar, wenn auch ihr nichts davon erwähnen würdet.«

»Natürlich nicht«, sagte Dad nickend.

»Das ist eine weise Entscheidung«, kommentierte Grandma.

»Ich habe mich bei Verena dafür entschuldigt, dass ich so eine miserable Großmutter gewesen bin«, sagte Glenda. Ihre Miene verriet, dass es ihr damit bitterernst war.

Nach einem kurzen Moment des Schweigens lächelte Verena Glenda zu und sagte: »Aber das ist sie jetzt nicht mehr.«

Mum, Dad und Grandma atmeten erleichtert auf.

»Wie wunderbar!«, rief Mum. »Ich freue mich so für euch, dass ihr die Dinge klären konntet. Jetzt entspannt euch und genießt das Weihnachtsfest.«

»Mummy und Daddy werden jeden Moment hier sein«, sagte Verena aufgeregt. »Ich muss mir schnell noch die Haare kämmen!«

Kurz darauf bog der Wagen ihrer Eltern in die Auffahrt von Cantrip Towers, und Verena stürzte zur Haustür hinaus, um sich in ihre Arme zu werfen. Alle folgten ihr nach draußen – und vergossen die eine oder andere Träne, während sie Zeugen des glücklichen Wiedersehens wurden.

»Ich freue mich so für sie«, schluchzte Sky.

»Ich mich auch«, nickte Mum unter Tränen.

Dad schniefte ein paarmal, dann räusperte er sich laut und schüttelte Stephen die Hand.

Der kleine Archie sprang an allen hoch. Dann preschte er über den Rasen davon, um sich einen Stock zu suchen, den er im Maul herumtragen konnte. Niemand bemerkte, dass er ihn ins Haus schleppte und sich damit hinter dem Sofa im Wohnzimmer versteckte.

Heiligabend verbrachten sie am Küchentisch und vor dem Kamin im Wohnzimmer. Mum und Grandma hatten ein köstliches Mahl aus geräuchertem Lachs, Roastbeef und Weincreme gezaubert. Alle aßen, bis sie platzten.

»Ihr seid die weltbesten Köchinnen!«, sagte Stephen und hob sein Glas, um Mum und Grandma zuzuprosten.

Sie lachten beide. »Wir kochen eben gern!«, erwiderte Grandma.

Zoe strahlte und fühlte sich sichtlich wohl. Wie ihre Tochter hatte sie langes blondes Haar und blaue Augen. Stephen lächelte ihr immer wieder zu, und Verena sah überglücklich aus.

Glenda beobachtete ihre Familie zunächst ein wenig nervös, dann immer zuversichtlicher.

Stephen schien erleichtert, dass sich die Spannungen zwischen seiner Mutter und seiner Tochter, von denen Verena ihm wenige Wochen zuvor berichtet hatte, offenbar in Luft aufgelöst hatten.

Die Cantrip-Familie war bester Laune. Alle genossen den schönen Abend.

Die Stimmung trübte sich nur kurz, als Mum die große Sauerei entdeckte, die Archie mit seinem zerkauten Stock hinter dem Sofa angerichtet hatte. Doch bis auf das war alles friedlich auf Cantrip Towers.

Später am Abend beschloss die Glass-Familie, nach Eichenruh zurückzufahren, um ihre Koffer auszupacken und sich die wohlverdiente Ruhe zu gönnen. Während Grandma, Marina, Flora und Sky den Tisch im Esszimmer für das festliche Weihnachtsessen am nächsten Tag fertigschmückten, räumten Dad und MrsDuggery die Küche auf, und Mum und Flame füllten den Truthahn, der auf dem Küchentisch lag.

Als der große Vogel fertig war, hoben sie ihn in einen riesigen Bräter und bedeckten ihn mit Alufolie. Dann schob Dad ihn in den Ofen, wo er die ganze Nacht über sehr langsam braten würde.

Um zehn Uhr gingen Sky, Flora und MrsDuggery ins Bett. Eine halbe Stunde später fuhren Mum, Dad, Grandma, Flame und Marina mit dem roten Van zur Dorfkirche, wo sie an der Christmette teilnahmen.

Das historische Gebäude war an diesem Abend von Kerzen erleuchtet, und es herrschte eine friedliche Atmosphäre. Als der Gottesdienst vorbei war, schüttelten sie dem Pfarrer die Hand, der am Ausgang auf sie wartete. »Frohe Weihnachten, Reverend Hodges, und vielen Dank«, sagte Dad.

»Wir sehen Sie dann am Morgen«, sagte Mum.

Während sie zum Auto gingen, wünschten die Cantrips ihren Nachbarn und Freunden frohe Weihnachten.

Dann fuhren sie zurück nach Cantrip Towers, das im Licht des Vollmondes vor ihnen lag und glänzte.

Einer nach dem anderen wünschte Sidney Cantrip auf dem Weg ins Bett eine gute Nacht.

Als die kalte Nachtluft durch das Dach des Hauses fuhr, ächzten und knarrten die alten Balken. Und als auch der letzte der Cantrips einschlief, seufzte Cantrip Towers zufrieden auf, und alles war ruhig.

Weihnachten auf Cantrip Towers

Der Weihnachtsmorgen brach sonnig und strahlend an, und alle waren schon früh auf den Beinen. Dad entzündete das Kaminfeuer im Wohn- und Esszimmer, und bald darauf zog der Duft von Holz und gebratenem Truthahn durch das ganze Haus.

Es riecht nach Weihnachten, dachte Flame, als sie die Treppe hinunterging.

In der Wohnzimmerecke strahlte der Weihnachtsbaum. Darunter lagen bergeweise Geschenke, die die Familie nach dem Mittagessen öffnen würde.

Es hieß, alle Mann an Deck an diesem Morgen. Während Sky und Flora sich um die Tiere kümmerten, half Flame in regelmäßigen Abständen den Truthahn zu begießen. Grandma legte Dutzende kleiner, mit Fleisch gefüllter Pasteten und Würstchen auf ein Blech, das sie später zum Aufwärmen in den Ofen schieben würden, während Marina und Dad Flaschen und Gläser hervorkramten und einen Fruchtpunsch ansetzten. Die einzige Person, die noch nicht erschienen war, war MrsDuggery.

»Ich möchte, dass ihr um elf alle fertig seid«, sagte Mum zu den vier Mädchen. »Keine Jeans heute, zieht bitte etwas Festliches an.«

Und wirklich waren um Punkt elf Uhr alle bereit. Mum trug ein elegantes schwarzes Kleid, Grandma ein hellblaues Seidenkleid. Dad kleidete sich an diesem Festtag in Hemd und Krawatte, während die Cantrip-Schwestern alle bunt gemusterte Röcke und Blusen angezogen hatten.

Flame und Marina hatten sogar etwas Make-up aufgelegt und hofften, dass Mum es nicht bemerken würde. Mum fiel es natürlich sofort auf, aber sie sagte nichts. Dad bemerkte es ebenfalls – und zwinkerte den Mädchen zu.

»Schh, Dad«, ermahnten sie ihn kichernd.

»Wo ist MrsDuggery?«, fragte Sky.

In diesem Moment öffnete sich die Küchentür und die winzige alte Dame kam hereinspaziert. Heute trug sie keinen lila Strickhut. Ihr langes weißes Haar hatte sie zu einem kleinen Dutt im Nacken geschlungen. Obwohl ihre Augen wie immer funkelten, schien sie allen plötzlich sehr, sehr alt.

Mum stellte sich neben MrsDuggery und sagte feierlich: »Hört zu, Mädchen. Wir müssen euch etwas erzählen.«

Auch Dad trat vor und stellte sich auf die andere Seite von MrsDuggery. So groß wie er war, reichte sie ihm gerade mal bis zur Brust.

Die Cantrip-Schwestern sahen sich gespannt an.

Dad räusperte sich und sagte beinah förmlich: »Wir haben MrsDuggery eingeladen, bei uns auf Cantrip Towers zu leben. Wir möchten uns gerne um sie kümmern, und wir hoffen, ihr freut euch darüber.«

Lauter Jubel war die Antwort.

»Gigantastisch!«, rief Sky.

»Absolut spitze!«, sagte Flora.

Flame trat vor und küsste die alte Dame auf die Wange. »Ich freue mich so«, sagte sie.

MrsDuggerys zurückhaltendes Lächeln wurde wärmer. »Ich danke euch allen«, sagte sie.

Bald darauf trafen die Gäste für den Weihnachtsempfang ein. Die ersten waren die Mitglieder der Glass-Familie, die zum Mittagessen bleiben würden. Stephen hatte eine Kiste Champagner dabei. Glenda und Verena trugen jede eine große Tüte mit bunt eingepackten Geschenken. Hinter ihnen kam Zoe ins Haus, die ihren Arm noch immer in einer Schlinge trug.

Als Nächste trafen Brian und Virginia Blenkinsop ein, der Schuldirektor der Mädchen und seine Frau, die von allen Schülern nur ›der Wasserspeier‹ genannt wurde, so finster guckte sie stets. Dann kamen der Pfarrer, Reverend Hodges, und seine Frau Gail mit ihren Kindern, gefolgt von Grandmas alter Schulfreundin Jean und ihren Bridgefreunden Kenneth und Maude James.

Es war die McIver-Familie, die Flame am sehnsüchtigsten erwartete. Es schien eine Ewigkeit her zu sein, seit sie Quinn zuletzt gesehen hatte. Der dunkelhaarige Junge mit den schokoladenbraunen Augen brachte ihr Herz immer aus dem Takt, aber er schien auch Verena gern zu haben, und Flame war sich nicht sicher, für wen er sich am Ende entscheiden würde.

Sobald die McIvers eintrafen, gesellte sich Marina zu ihrer besten Freundin Janey McIver, um mit ihr zu quatschen. Mehr und mehr Leute strömten in den Raum, als Quinn geradewegs auf Flame zuging, sie am Handgelenk packte und mit sich aus dem Wohnzimmer zog.

Zur selben Zeit trafen Harry, seine Frau Charlotte und ihre Kinder ein. Sie freuten sich sehr, den kleinen Archie wiederzusehen. Harrys Hündin Meg war die Mutter des Welpen.

»Er ist ganz schön gewachsen«, sagte Harry lachend und streichelte Archie über den Kopf. »Man kann sehen, dass ihr gut für ihn sorgt.«

Mum lachte ebenfalls und zog eine Grimasse. »Archie kaut auf allem herum – Stuhlbeine, Tischbeine, Schuhe, sein Körbchen. Nichts ist vor ihm sicher!«

»So sind Labradorwelpen nun mal!«, sagte Harry.

Verena verlor keine Zeit und stellte ihrem Vater Harry vor, damit er ihn fragen konnte, wann Megs nächster Wurf zu erwarten sei.

»Es wäre so schön, einen kleinen Hund zu haben, Daddy!«, sagte sie mit ihrem strahlendsten Lächeln.

Das Wohnzimmer hatte sich in Windeseile mit Menschen gefüllt, die miteinander lachten und sich unterhielten. Dad und Mum gingen herum und füllten allen Getränke nach, während die Cantrip-Schwestern Platten mit Grandmas Fleischpastetchen und Würstchen im Schlafrock reichten.

Batty Blenkinsop aß eine Menge davon und nahm sich noch ein paar mehr, als Grandma an ihm vorbeikam. Enthusiastisch rief er aus: »Marilyn, du machst die besten Pasteten, die ich je gegessen habe!«

Grandma lachte, seine Frau dagegen starrte ihn wütend an.

»Frohe Weihnachten, Virginia«, wünschte Grandma.

»Frohe Weihnachten, Marilyn«, sagte der Wasserspeier mit zusammengebissenen Zähnen.

***

Als die Gäste sich verabschiedeten, war es Zeit für das Weihnachtsessen.

Alle rannten geschäftig hin und her.

Das Esszimmer war ein eleganter Raum mit einer hohen Decke. An den cremefarbenen Wänden hingen die Porträts zahlreicher Cantrips. Am Ende des Zimmers, neben dem Fenster, stand Mums prächtiger Flügel. In der Mitte des Raumes stand der lange antike Esstisch, dessen Holzplatte MrsDuggery auf Hochglanz poliert hatte. Zwölf antike Stühle waren um den Tisch herum platziert worden.

Jedes Gedeck wurde von silbernem Besteck und mehreren Kristallgläsern eingerahmt. Die Teller aus feinstem Porzellan, von denen sie heute essen würden, waren wohlgehütete Familienerbstücke. Kleine selbstgebastelte Dekorationen aus Stechpalmzweigen und Efeu schmückten die Tafel, in deren Mitte eine hell brennende Kerze stand.

»Das ist alles so hübsch!«, sagte Sky, als sie sich setzte.

Dad schnitt den Truthahn an, der auf der Anrichte stand. Mum, Flame und Grandma stellten Platten mit gerösteten Kartoffeln, Zwiebeln und Pastinaken sowie Karotten und Rosenkohl auf den Tisch. Dazu kamen noch eine Cranberrysoße, die Truthahnfüllung und Mums spezielle Bratensoße.

Als MrsDuggery aufstehen wollte, um beim Servieren zu helfen, protestierte Mum entrüstet: »Auf keinen Fall, Violet! Du bleibst sitzen.« Also setzte sich MrsDuggery auf ihren Platz zurück und nippte an ihrem Wein.

Schließlich hatten alle ausreichend Essen auf dem Teller. Dad nahm am Tischende Platz, gegenüber von Stephen.

Er hatte sich kaum gesetzt, als Stephen aufstand und sein Champagnerglas hob.

»Ich möchte gerne einen Toast auf die Köchinnen ausbringen«, sagte er, »und mich für die Einladung zu diesem wundervollen Fest bedanken!«

»Es war so nett von euch, uns einzuladen!«, sagte Zoe, deren Gesicht vor Freude strahlte.

»Es ist schön, dass ihr hier seid«, erwiderte Ottalie.

»Auf die Cantrip-Familie!«, rief Stephen.

»Auf die Cantrips – wo immer sie sein mögen – und ein frohes Weihnachtsfest!«, sagte Dad, als alle aufstanden und sich zuprosteten.

Als Glenda ihr Glas hob, sah sie zu Marilyn Cantrip hinüber. Marilyn lächelte ihr zu. Es war ein aufmunterndes Lächeln, da sie die verborgene Angst spürte, die in Glendas Blick lag.

Allein die Zeit wird zeigen, ob Stephen und Zoe sich freuen, Glenda bei sich zu haben, dachte sie. Sie wird einfach abwarten müssen, wie die Dinge sich entwickeln.

»Sehr schön, und nun lasst uns essen«, forderte Dad alle auf und setzte sich.

»Ich bin am Verhungern!«, sagte Verena mit Nachdruck. Genüsslich nahm sie den ersten Bissen.

»Ich auch!«, rief Flame lachend.

Das Essen war köstlich und die Unterhaltung am Tisch lebhaft.

Als sie alle gut satt waren, räumten sie die Platten ab. Dann war es Zeit für Grandmas Weihnachtspudding, der mit Vanillesoße und Brandybutter serviert wurde. Als schließlich alle auch noch eine Portion davon verschlungen hatten, waren sie so voll, dass sie keinen weiteren Bissen mehr hätten verdrücken können.

Während die Unterhaltung dahinplätscherte, sah Colin Cantrip sich mit einem Gefühl tiefster Zufriedenheit am Tisch um.

Die Cantrips sind eine wunderbare Familie, dachte er. Und ich bin ein glücklicher Mann. Sein Blick fiel auf seine älteste Tochter, die einen verträumten Ausdruck auf dem Gesicht hatte. Ich wüsste zu gern, woran sie gerade denkt, überlegte er, als er sah, wie sie gedankenverloren ihren Mund berührte.

Flame Cantrip war meilenweit weg. Während sie mit dem Finger über ihre Lippen fuhr, erinnerte sie sich daran, wie sanft Quinns Lippen die ihren berührt hatten und wie gut er gerochen hatte, als er so dicht vor ihr gestanden hatte.

Es war ein wundervolles Weihnachtsfest gewesen, aber das Beste daran war der Kuss.

Niemand hatte sie gesehen. Zur Abwechslung hatte Mum einmal nicht nach ihr gerufen oder Sky sie gestört. Zehn lange Minuten hatten sie in der Bibliothek eng beieinander unter dem Mistelzweig gestanden, den Quinn mitgebracht hatte.

Flame Cantrip war endlich geküsst worden.

Das ist wahre Magie, dachte sie mit einem Lächeln.

Danksagung

Vielen Dank an alle bei Piccadilly Press für ihr Können, ihren Einsatz und ihre Begeisterungsfähigkeit, insbesondere Brenda Gardner, Mary Byrne, Margot Edwards, Vivien Tesseras, Melissa Hyder and Victoria Lee. Ganz besonderer Dank gebührt meiner phantastischen Lektorin Anne Clark für ihren scharfen Blick und ihr sicheres Urteilsvermögen.

Vielen Dank an Antje Keil und ihr Team von der Fischer Schatzinsel für die wundervollen deutschen Ausgaben der Cantrip-Schwestern und an Matthew Johnson und Nick Stone von Starfish für die Gestaltung der zauberhaften Website der Schwestern.

Ich danke außerdem Sarah Salmon und Elaine Stimpson von der Norfolk & Norwich Millennium Library, Sue Morgan und Mike Butler von Jarrod’s, Angi Kennedy und Keiron Pim von Archant, Louisa Theobald von der Waterstone’s Filiale in Norwich, David Makinson von The Holt Bookshop und Henry Layte von The Book Hive. Eure Unterstützung bedeutet mir sehr viel.

Meinen Eltern, Alan und Jane Ebbage, danke ich für ihre Unterstützung und ihren Enthusiasmus, ebenso Rosie, Alex und Hilary. Vielen Dank an meine Schwestern Melanie, Beverly und Charlotte und an meine Nichte Marina, die der erste Cantrip-Fan überhaupt war.

Ich danke all meinen Freunden, insbesondere Deborah Shannon, Cathie Bailey, Carol Hollies, Carol Fairhurst, Liz Dittner, Tom und Pam Stuttaford, Peter und Maria Edwards, Bridget Wood, Charlotte Crawley, Diana Alston, Deborah Howell, Jill Gerrish, Arnaud Geanty und Dinah John.

Ein riesiges Dankeschön gebührt schließlich meinen Lesern – habt viel Spaß mit den Cantrip-Schwestern und bleibt ihnen treu!

Über Sheridan Winn

Sheridan Winn lebt in Norwich, England, und arbeitet als Journalistin. Ihre Artikel und Kolumnen erscheinen unter anderem in der »Times« und im »Guardian«. Sie hat zwei erwachsene Kinder und ist selbst mit drei Schwestern in einem großen Haus voller geheimnisvoller Schränke und schrulliger Tanten aufgewachsen. Das Haus stand auf einem riesigen Grundstück und hat sie auf die Idee gebracht, diese Geschichte zu schreiben.

Über dieses Buch

Im fünften und letzten Band über die ›Vier zauberhaften Schwestern‹ gibt es viel Aufregung. Verena, ihre Cousine und Enkelin der bösen Glenda, hat offensichtlich auch die magischen Fähigkeiten der Cantrip-Familie geerbt. Bevor Glenda jedoch dazu kommt, den vier Schwestern mittels Verenas magischen Kräften den Garaus zu machen, verbünden sich Flame, Sky, Marina und Flora mit ihrer Cousine, und es kommt endlich zur lange herbeigesehnten Versöhnung. Ende gut, alles gut!

Die Presse über die ›Vier zauberhaften Schwestern‹:

»Ein sonniges Buch voller Mädchenträume und klugem zwischenmenschlichen Verhalten.« Frankfurter Allgemeine Zeitung

Impressum

Covergestaltung: bilekjaeger, Stuttgart

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2011

Abhängig vom eingesetzten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

ISBN 978-3-10-401280-3

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Table of Contents

- [Haupttitel]
- Für Mandy, die bewundernswert [...]
- Stammbaum

- Die vier zauberhaften Schwestern - Steckbriefe ...

- ... und ihre Familie
- Verenas Hände
- Flame braucht Zeit zum Nachdenken
- Der Plan verändert sich
- Verena, ganz allein
- Dunkle Magie
- Verenas magische Kräfte
- Glenda wird Paroli geboten
- Ein Besuch bei Verena
- Ausreden
- Dads Erwachen
- Die Wahrheit über Magie
- Streit und Verwirrung
- Alles wird noch viel schlimmer
- Grandma stattet Glenda einen Besuch ab
- MrsDuggery trifft ein
- Eine harte Nuss
- Glenda gibt nach
- Neue Magie
- Eine Kugel aus goldenem Licht
- Die Heimkehr
- Weihnachten auf Cantrip Towers
- Danksagung
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