Mit Oma in Roma
Author: Tessa Hennig
Date: 2016-05-13T00:00:00+00:00
Keywords: Humorous; General; Fiction
Description: Wo zum Teufel ist Oma? Nina Ritter beginnt sich ernsthaft Sorgen zu machen, als sie in der Wohnung ihrer Großmutter Unterlagen zum Thema Sterbehilfe findet. Gemeinsam mit ihrer Mutter Heike macht sie sich auf die Suche nach dem vermeintlich lebensmüden Familienoberhaupt. Wie sich schnell herausstellt, ist Oma Inge jedoch quicklebendig und unternimmt gerade die Reise ihres Lebens: Einmal im Leben nach Rom fahren und den Papst sehen! Auf ihre Familie hat sie allerdings weniger Lust. Und so beginnt für Nina und Heike ein turbulenter Trip durch Italien – immer auf den Spuren von Oma Inge und ihrem
Publisher: Ullstein eBooks
Rights: Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2016

Das Buch

Wo zum Teufel ist Oma? Nina Ritter ist mehr als nur beunruhigt, als sie in der Wohnung ihrer Großmutter Unterlagen zum Thema Sterbehilfe findet. Gemeinsam mit ihrer Mutter Heike macht sie sich auf die Suche nach dem vermeintlich lebensmüden Familienoberhaupt. Während Nina vor Sorge fast umkommt, sieht Heike darin eine überfällige Auszeit von Hartz IV. Endlich mal wieder Urlaub! Mit Oma wird schon alles in Ordnung sein.

Oma Inge ist tatsächlich noch quicklebendig und unternimmt gerade selbst die Reise ihres Lebens: Sie wollte schon immer nach Rom fahren und den Papst sehen! Auf ihre Familie hat sie allerdings weniger Lust. Für Nina und Heike beginnt somit ein turbulenter Trip über Rom und Pompeji bis nach Ischia – immer auf den Spuren von Oma Inge und ihrem geheimnisvollen Begleiter.

Die Autorin

Tessa Hennig schreibt seit vielen Jahren erfolgreich große TV-Unterhaltung. Mit Mutti steigt aus gelang ihr auf Anhieb ein Bestseller. Wenn sie vom Schreiben und ihrem Wohnort München eine Auszeit benötigt, reist sie auf der Suche nach neuen Stoffen und Abenteuern gern in den Süden.

Von Tessa Hennig sind in unserem Hause bereits erschienen:

Mutti steigt aus

Elli gibt den Löffel ab

Emma verduftet

Lisa geht zum Teufel

Mama mag keine Spaghetti

Alles außer Austern

Tessa Hennig

Mit Oma in Roma

Roman

List Taschenbuch

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ISBN 978-3-548-61257-7

Originalausgabe im List Taschenbuch

List ist ein Verlag der Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin

1. Auflage Mai 2016

© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2016

Umschlaggestaltung: bürosüd° GmbH, München

Titelabbildung: © Gerhard Glück

E-Book: LVD GmbH, Berlin

Alle Rechte vorbehalten.

Kapitel 1

Einmal vom Virus befallen, der sich »Bella Italia« nannte, gab es keine Chance auf Heilung. Inge kannte das nur allzu gut. Die in der Regel in Schüben verlaufenden Symptome, sprich Fernweh, Sehnsucht und triefende Melancholie, bekam man lebenslang nicht mehr los. Kurzzeitige Linderung verschafften in solchen Fällen nur noch Pizza und Pasta beim Italiener ums Eck, natürlich auch selbstgemachtes Tiramisu oder ein Schluck Limoncello. Doch erst wenn man sich der Quelle des Unheils, dieser atemberaubenden landschaftlichen Schönheit südlich des Brenners und dem Charme aussetzte, mit dem dieses Land anscheinend die ganze Welt verhexte, spülten Glückshormone einfach alle Trübsal weg. Man war faktisch wieder gesund – bis zum nächsten Schub.

»Du bist dran!« Henriettes stechendem Blick nach zu urteilen, der durch ihre starken Brillengläser gleich noch viel bedrohlicher wirkte, sollte Inge sich besser wieder auf das Kartenspiel konzentrieren, anstatt von Bella Italia zu träumen. Obwohl ihr Otto vorhin ins Blatt gesehen hatte, lag auf dem Tisch vor ihr nun die grüne Sieben. Passt perfekt, wenn man selbst nur noch zwei für Mau-Mau zweckentfremdete grüne Schafkopfkarten in der Hand hielt. Und dann immer behaupten, er hätte keinen Alzheimer. Noch eine Runde, dann war es Zeit für Tee und Kekse, um dabei mit dem ehrenamtlichen Seelsorger endlich die bevorstehende Romfahrt zu besprechen.

Inge legte die grüne Zehn auf den Stapel. »Mau!«, kündigte sie siegessicher an, was ihr feindselige Blicke aus gleich drei Augenpaaren einbrachte.

»Träumt die ganze Zeit vor sich hin und gewinnt schon wieder«, beschwerte sich prompt der Vierte in der allwöchentlichen Kartenrunde des Gemeindehauses Oberkirch. Herbert hielt nämlich noch fünf Karten in der Hand, die gelegentlich so zitterte, dass er dauernd unfreiwillig Teile seines Blatts auf dem Tisch verstreute. Aber die Tabletten nicht nehmen wollen. Auf diese Weise konnte man gar nicht gewinnen.

Bis er seine Karte hinlegte, war genug Zeit, um sich erneut dem aufsteigenden Fieber, sprich dem »Virus«, hinzugeben. Eingefangen hatte Inge ihn sich in jungen Jahren gleich im ersten Italienurlaub Mitte der fünfziger Jahre. Und zwar auf einem Campingplatz am Gardasee, zu dem man seinerzeit noch durch enge Alpenpässe fast einen Tag lang unterwegs war. Inge hatte sofort den alten weißen Käfer vor Augen, Papa am Steuer, in kurzen Hosen und geblümtem Hemd. Ihre Mutter trällerte die »Capri-Fischer« von Schurike, obwohl sie noch nie zuvor dort gewesen war – Folgen des »Infekts«! Die Caprihose musste her. Jahre später trällerte ihre Mutter »Zwei kleine Italiener«. Camping in Cattolica – jahrelang, bis Ende der Sechziger, und es hing einem trotzdem nicht zum Hals heraus.

»Herbert! Ich bitte dich!«, keifte Henriette. Immer wenn sie sich aufregte, zupfte sie am grauen Flaum an ihrer Schläfe herum. Kein Wunder, dass die Stelle unaufhaltsam kahler wurde und nur viel Haarspray etwas Fülle auf ihr Haupt zauberte.

Herbert hatte nichts mehr zu zupfen. Er kratzte sich die Glatze.

»Jetzt leg endlich irgendeine Karte hin«, drängte nun auch Otto.

Dann ging alles ganz schnell. Auf ihre Graszehn folgten Herzzehn, Herzneun, Herzacht und die grüne Acht – die letzte Karte in Inges Hand. Trotz des Farbwechsels, den sie Herbert zu verdanken hatte, beendete Inge siegreich das Spiel.

»Mau-Mau!«

»Schon wieder. Das kommt davon, wenn man mit jungen Küken Karten spielt«, kommentierte Herbert und schmunzelte.

Zehn Jahre jünger, und schon war man ein Küken, amüsierte sich Inge.

»Unsere Inge ist halt noch fitter als du«, stichelte ausgerechnet Otto mit Seitenhieb auf Herbert, der erst letzte Woche seinen Fünfundachtzigsten mit ihnen gefeiert hatte. Dann müsste Otto mit Mitte siebzig ja auch noch ein junges Küken sein.

»Fitter? Von was, frage ich mich«, sagte Herbert, den das zu beschäftigen schien.

»Sie trainiert halt ihr Hirn mehr als du«, erklärte Otto.

»Nur weil sie uns die Steuererklärung macht?«, gab Herbert zurück.

»Rechnen hält fit«, rechtfertigte sich Inge, auch wenn sie sich dessen gar nicht so sicher war.

»So ein Quatsch. Wenn ich mein ganzes Leben lang eine ruhige Kugel beim Finanzamt geschoben hätte, wäre ich auch noch fit«, mischte sich nun Henriette ein, die ihre letzten berufstätigen Jahre, soviel Inge wusste, in der Qualitätskontrolle einer Stofftierfabrik gefristet hatte.

»Ruhige Kugel?« Inges Erinnerung nach hatte sie ziemlich viel Stress gehabt. Es fühlte sich nach fast zehn Jahren aber bereits so an wie ein früheres Leben.

»Ist doch so!« Henriette, die manchmal ein richtiger sturer Griesgram sein konnte, ließ einfach nicht locker.

Inge hoffte, dass ihre Freundin nicht gleich wieder damit anfing, ihr all ihre Zipperlein aufzuzählen und zu dem Schluss zu kommen, dass sie es nicht mehr lange machte. Das Stoßgebet half.

Henriette schwieg, doch dafür fing Herbert mit der üblichen Leier an, wenn es um die Planung von Ausflügen ging: »Meint ihr, die lassen mich meinen klappbaren Rollstuhl mitnehmen?«

»Du hast doch deinen Gehstock. Also, ich schieb dich nicht durch Rom«, erwiderte Otto prompt, was Inge nicht wunderte, weil sie sich noch gut an ihre letzte Gemeindefahrt nach Regensburg erinnern konnte. Sobald Herbert irgendetwas interessiert hatte, war er quicklebendig wie ein Wiesel durch die Gassen der Altstadt gewuselt. Sobald er sich etwas anderes hatte ansehen müssen, war aus dem Wiesel ein träges Faultier geworden, und sie hatten sich mit Otto beim Schieben abwechseln müssen.

»Vielleicht schiebt dich ja Thorsten. Also, ich würde mich von dem ja gerne mal durch Rom schieben lassen«, kommentierte Henriette, diesmal zu Recht.

Thorsten sorgte nicht nur berufsbedingt für das Wohlbefinden ihrer Seelen, auch für Phantasien, die man in ihrem Alter normalerweise gar nicht mehr haben dürfte. Wie bestellt, kam er rein. Federnder Schritt, charmantes Lächeln und eine Mappe mit Reiseführern in der Hand. Auch wenn Inge genau wie Henriette seinem Charme erlag, im Moment interessierte sie sich mehr für Rom. Einmal im Leben den Papst sehen. Das war sowieso wichtiger, als mit jungen Küken wie Thorsten zu flirten.

Inge stand wie angewachsen vor ihrem Kleiderschrank, der die ganze Wand ihres Schlafzimmers füllte und in der Mitte verspiegelt war. Sah sie wirklich aus wie Judi Dench, vielmehr »M«, die ehemalige Chefin des Geheimagenten 007? Thorstens Worte! Durfte ein katholischer Seelsorger älteren Damen überhaupt solche Komplimente machen? Kein Wunder, dass er einen damit um den Finger wickelte und sich mit Ausnahme von Otto und Herbert ausschließlich Frauen für die Fahrt eingeschrieben hatten – angeblich ja nur, um »den Papst« zu sehen. Den gleichen Kurzhaarschnitt, wenngleich ein helleres Grau, und die gleichen blauen Augen wie die Dench hatte Inge jedenfalls. Zumindest in dieser Hinsicht hatte Thorsten recht. Vielleicht ergab sich auch eine gewisse Ähnlichkeit, wenn sie lächelte, was allerdings in den letzten Jahren mangels Gelegenheit nicht mehr so oft vorgekommen war. Inge testete das gleich mal und stellte dabei zu ihrer Ernüchterung fest, dass ihre Mundwinkel in den letzten Jahren erlahmt zu sein schienen. Es kostete richtig Mühe, dem Spiegelbild ein Lächeln zu schenken. Und dann gelang es doch. Ja! Judi Dench stand vor ihr – zumindest mit etwas Phantasie und ohne Lesebrille. In einem unterschieden sie sich jedoch. Judi Dench wusste zumindest in ihrer Rolle als Chefin des britischen Geheimdienstes stets, was zu tun war. Inge wusste es nicht. Wo war nur ihre Entscheidungsfreudigkeit geblieben? Irgendwie eingeschlafen. In diesem Fall beschäftigte sie die Frage, was sie in Rom anziehen sollte. Der geöffnete Kleiderschrank lieferte keine Antwort. Das meiste ihres Bestands an Blusen, Kleidern und Hosen schied sowieso aus – zu warm oder zu langweilig. Inge fragte sich bei der Gelegenheit, warum sie die Trauerbekleidung noch aufbewahrte. Der Tod ihres Mannes lag mittlerweile fünf Jahre zurück. Sicher, man konnte Schwarzes gut kombinieren, doch der Hauptgrund war wohl, dass sich alle paar Wochen ein Gemeindemitglied aus den Seniorenkreisen für immer verabschiedete.

»Dann brauchste die schwarze Uniform doch wieder«, hatte Henriette ihr geraten, als sie im Frühjahr gemeinsam ihren Kleiderbestand unter die Lupe genommen hatten, um für die Altkleideraktion zu sammeln. Im Falle Rom schied Schwarz jedoch aus, weil es, soviel Inge wusste, im Juli brütend heiß sein konnte. Wo waren nur die hübschen luftigen Sommerkleider? Einen auf jung machen? Dolce Vita sommerlich frisch? Gedankengut dieser Art war vermutlich eine Auswirkung des »Infekts«. Aber Italien in Beige oder Grau? Das war kaum vorstellbar. Allerdings war fraglich, ob ihr die verspielt gemusterten Sachen noch passten. Sie lagen in einem luftdicht versiegelten Kleidersack, der sich, flink von unter dem Bett hervorgezogen, mit einem leise vernehmbaren »Pffff« öffnen ließ. Das Rote hatte sie sogar erst kürzlich gekauft. »Kürzlich« war gut. Es war im letzten gemeinsamen Urlaub mit ihrem Mann gewesen, in einer Boutique am Strand von Maspalomas. Inge musste sich sofort mit dem Kleid in der Hand setzen. Obwohl sie es vor dem Vakuumversiegeln gewaschen hatte, schien es immer noch nach der Sonnenmilch zu duften, die er so gern gemocht hatte. Im Nu überfielen sie tausend Erinnerungen an ihn, an sein Lächeln, seine Stimme, die Art, wie er sie in den Arm genommen hatte, seine Hand, wenn er ihr zärtlich über den Rücken gefahren war. Inge seufzte, jedoch ohne lähmende Traurigkeit. Sie dachte gerne an ihn. Die Erinnerungen waren einfach schön, und die konnte ihr keiner nehmen.

Mittlerweile lagen fünf Kleider auf dem Bett. Inge hatte sie alle auf Gran Canaria gekauft, weil sie die letzten Jahre dort ihren Haupturlaub verbracht hatten. Seinetwegen! »Nach Italien kriegen mich keine zehn Pferde«, hatte er getönt, weil ihm das Land zu hektisch und zu laut gewesen war. Dann noch die ganze Autofahrerei, die Abzocke bei der Maut und kilometerlange Staus in Ferienzeiten. Damit hatte er zweifelsohne recht gehabt. Auch mit überfüllten Stränden. Cattolica, Rimini und Riccione? Das war früher mal »Italien«, seit Jahren war es nur noch eine Ansammlung von Sardinen am Strand, von überteuerten Hotels ganz zu schweigen. Florenz, die Toskana, das Veneto – das war Italien, natürlich auch Napoli und der ganze Süden. Zu Ersterem und für die Stadt am Canal Grande hatte es ein paar Mal gereicht – über ein verlängertes Wochenende. Für Rom jedoch nie!

»Ich wäre lieber mir dir gefahren!«, flüsterte Inge ihm leise zu, auch wenn sie sich nicht sicher war, ob er sie hören konnte. Ein romantisches Dinner in einem der Restaurants im Viertel um die Engelsbrücke mit ihm – davon hatte sie schon so oft geträumt. Stattdessen ging es morgen früh im gemeindeeigenen Sammeltransporter, der Platz für zehn Personen bot, eingepfercht mit ihrer Rentnerclique in einer strapaziösen Fahrt nach Rom und dann im Pulk durch die Stadt auf sieben Hügeln – im Schneckentempo, mit zahlreichen Pinkelpausen und Streit darüber, wer Herbert als Nächstes schieben würde. Schöne Aussichten!

Nina hatte bereits aufgehört zu zählen, wie viele Tassen Kaffee sie sich im Lauf des Tages einverleibt hatte. Dass sie mittlerweile zu viel Koffein im Blut hatte, merkte sie am leicht beschleunigten Herzschlag und an ihren feuchten Händen. Es half aber nichts. Die Seminararbeit musste fertig werden. Dementsprechend hoch war der Bücherturm auf ihrem Schreibtisch – überwiegend juristische Abhandlungen, die sich in ihrer Freiburger Studentenbude stapelten. In solchen Momenten dachte Nina ernsthaft darüber nach, ob es nicht besser wäre, sich auf Scheidungs- oder Strafrecht zu spezialisieren, doch im Vertragsrecht lag nun mal das Geld – und leider auch die größte Mühsal. Sich mit anderen Rechtssystemen über die Grenzen hinaus zu beschäftigen, was die vergleichende Analyse erforderte, die sie sich aufgehalst hatte, brachte gleich noch mehr Frust mit sich. Was war das für eine Pfriemelei durch Paragraphenketten. Wie schön hatten es dagegen die Engländer. Da verschluckte mal jemand eine tote Schnecke, die in eine Bierflasche geraten war, wurde krank, und schon war die englische Variante der »positiven Vertragsverletzung«, kurz »PVV« geboren, die es ermöglichte, Schaden einzuklagen, der aufgrund einer Vertragserfüllung, daher »positiv«, entstanden war. Hierzulande zogen Schadenersatzansprüche, die sich daraus ergaben, einen ganzen Rattenschwanz an Ausnahmen, Kommentaren und höchstrichterlichen Entscheidungen nach sich.

Nur noch die letzten Quellenangaben reintippen und dann erst mal ein Käffchen. Wenn nur nicht ständig irgendwelche Messenger-Nachrichten oder Videochats mit ihrer Uni-Clique sie von der Arbeit abhalten würden.

Schon wieder! Annehmen oder weitermachen? Claudia hatte es schon ein paarmal ohne Erfolg versucht … Also auf den grünen Knopf drücken.

»Hi, Nina …« Weiter kam ihre Kommilitonin nicht, die sich auf Scheidungsrecht spezialisiert und dementsprechend ihre Seminararbeit schon längst fertig hatte. Sie starrte sie nur ungläubig aus dem Chatfenster an.

»Was ist?«, fragte Nina genervt.

»Du schaust so was von scheiße aus!«, stellte Claudia fest. So etwas nannte sich Freundin.

»Ich weiß. Sonst noch was?«

»Kommst du mit? Wir wollen noch was trinken …«

»Vergiss es! Ich brauch noch mindestens zwei Stunden«, gab Nina ihr zu verstehen.

Claudia nickte wissend. In ihren Augen war Nina eine Streberin – aber immer angekrochen kommen, wenn irgendetwas unklar war.

»Morgen?«, fragte Claudia.

»Mal sehen. Grüß mir die anderen.« Nina beschloss, es kurz zu machen.

»Armes Ding. Ich trink einen für dich mit.«

Danke für so viel Mitgefühl und Ironie. Claudia trank so oder so einen für alle mit, auch ohne Grund. Wahrscheinlich kam man so besser durchs Studium. Klick und weg. Die Kamera blieb aber noch an. Im Licht ihrer Halogenlampe stellte Nina fest, dass sie wirklich furchtbar aussah. Augenringe zu haben war ja inzwischen schon völlig normal, aber die hatten sich ihrer Webcam nach zu urteilen bereits bis zu den Wangenknochen ausgebreitet. Der weiße Teint war von der Wand kaum noch zu unterscheiden. Wenn das Haar stumpf wurde, schulterlang schlaff herunterhing und sich zudem erste rote Stressflecken im Dekolleté zeigten, war es allerhöchste Zeit, die Bremse zu ziehen. Oh Schreck! Ich seh ja schon so fertig aus wie Mama in ihren besten Zeiten!

Nur noch dieses dämliche Quellenverzeichnis erstellen, und dann war Ruhe angesagt, Ruhe und nochmals Ruhe. Schon fiel Ninas Blick auf die Fotografie ihrer Großmutter, die neben dem Computer auf dem Schreibtisch stand. Mal für ein paar Tage zu Oma Inge aufs Land fahren? Guten Wein gab’s in Oberkirch sowieso, außerdem stockte ihre Großmutter gelegentlich die chronisch leere studentische Kasse auf – also auch noch Wellness für den Geldbeutel. Vielleicht ein Ausflug nach Straßburg, das ja nicht so weit entfernt lag? Mal wieder ein bisschen den Flair einer Großstadt genießen und von einer internationalen Karriere träumen, die man dort machen konnte? Nina könnte bei der Gelegenheit auch ihre Mutter besuchen, wobei ihr ganz und gar nicht danach war. »Entspannung und Mama« – das ging irgendwie nicht zusammen.

Nina überlegte, ihre Großmutter gleich anzurufen, aber kurz vor Mitternacht war sie sicher nicht mehr wach. Ach was, am besten, sie stattete ihr einen Überraschungsbesuch ab. Oma liebte es, wenn ihre Enkelin spontan vorbeikam. Die Aussicht auf ländliche Idylle mitten im Schwarzwald, auf herrlich erfrischende Spaziergänge durch Weinberge und auf Omas grandiose Küche war beflügelnd.

Natürlich hatte Herbert seinen faltbaren mobilen Reiserollstuhl mit dabei. Otto schaute dementsprechend betreten. Es überraschte Inge auch keineswegs, dass Henriette abermals ihren großen Koffer mitschleppte, in dem man locker zwei Leichen verstauen konnte. Nachdem sie auf der letzten Reise nach Regensburg das Zimmer mit ihr geteilt hatte, wusste sie um ihren Drang, »für alle Fälle« den halben Kleiderschrank mitzunehmen.

Gleich neun Gemeindemitglieder standen abfahrbereit vor dem Transporter, und zwar schon eine Minute vor sieben. Das war sicher einer der Vorzüge des Alters. Man gewöhnte sich an, pünktlich zu sein, weil man körperlich nicht mehr dazu in der Lage war, eventuelle Verspätungen mit Spurts oder stressigen Aktionen wettzumachen. Nur einer fehlte, nämlich der Fahrer.

»Der wird halt verschlafen haben«, mutmaßte Otto.

»Die jungen Leut. Kein Verlass mehr … kein Verlass«, kommentierte eine alterstechnisch in ihrer Liga spielende Frau, von der Inge nur wusste, dass sie sich nach dem Tod ihres Mannes der Seniorengruppe für Bastelarbeiten angeschlossen hatte. Die weiteren Teilnehmer kannte Inge gerade mal vom Sehen, weil Beschäftigungstherapie nicht ihr Ding war, auch wenn sie sich wöchentlich zum Kartenspiel in ihrer Viererrunde traf.

»Kann denn nicht mal jemand nachfragen?«, blökte Herbert mit vorwurfsvollem Unterton in die Runde, was wieder einmal typisch für ihn war. Nichts konnte er selbst machen. Seine arme Frau – Gott hab sie selig – musste an Herberts Seite einen Rund-um-die-Uhr-Job gehabt haben. Eine Nachfrage war aber gar nicht mehr nötig, weil Luise, die Gemeindesekretärin, herauskam. Sonst strahlte Luise wie der Morgenstern und konnte einen selbst an trüben Tagen mit ihrer guten Laune anstecken. Heute schien die Vierzigjährige selbst Trübsal zu blasen. Was um Himmels willen war passiert? Sonst plapperte sie doch auch immer munter drauflos. Stattdessen starrte sie mit betretenem Blick in die Runde und holte erst einmal tief Luft.

»Thorsten hatte einen Unfall. Er ist beim Streichen der Kletterstangen auf dem Kinderspielplatz gestürzt und hat sich den Arm gebrochen«, erklärte sie.

Das saß! Aus vorher noch recht munteren Rentnern wurden Statuen. Inge erging es nicht anders. Nur Henriette gab noch »Der Ärmste« von sich, bevor sie sich ebenfalls wie leblos auf ihren Koffer sinken ließ.

»Die Fahrt kann leider nicht stattfinden«, stellte Luise fest. Klar, denn Thorsten war schließlich ihr Fahrer. Rom und nicht stattfinden? Der Gedanke rüttelte Inge aus ihrer Starre.

»Was ist mit Tobias? Er hat doch auch einen Führerschein«, wagte Inge, die Gemeindesekretärin zu fragen. Den jungen Zivi hatte sie jedenfalls schon mal am Steuer des Gemeindewagens gesehen.

»Der hat Urlaub«, ernüchterte Luise alle, die sie bereits hoffnungsfroh gemustert und Inge einen dankbaren Blick zugeworfen hatten.

»Tja, dann gehen wir halt wieder nach Hause«, resümierte Otto ohne Wehmut.

Die anderen nickten. Inge nicht.

Gehörte das zum Alter, dass man sich so schnell mit Dingen abfand?

»Und wenn Sie …?«, deutete Inge vage an Luise gerichtet an.

»Ich kann doch hier nicht einfach so weg«, meinte Luise.

Die ersten trollten sich bereits in Richtung der Bushaltestelle.

Inge ließ nicht locker: »Aber die Hotels sind doch schon alle gebucht.«

»Ich hab die Zimmer bereits storniert«, stellte Luise klar. Dann erklang aus heiterem Himmel ein stimmgewaltiges Halleluja, gleich mehrfach hintereinander – Luises Handy meldete sich mit dem Klingelton des Kirchenchors zu Wort.

»Der Herr Pfarrer«, erklärte sie. Und weg war sie.

»Im Herbst ist es doch allemal angenehmer, vom Klima her«, überlegte Otto laut.

»Wer weiß, ob wir im Herbst noch leben«, erwiderte Henriette und seufzte. Die alte Leier, weil sie sich vor jedem kommenden Ereignis einbildete, es nicht mehr zu erleben – und das schon seit über zehn Jahren. Auch wenn das nervte und einen gelegentlich herunterzog, in diesem Fall gedachte Inge, das Argument für stichhaltig zu erklären, um die müde Truppe zu mehr Eigeninitiative zu bewegen.

»Ja, Henriette hat recht. Wer weiß das schon«, sagte Inge daher mit Nachdruck.

»Henriette überlebt uns sowieso noch alle«, stellte Herbert fest, womit er womöglich ins Schwarze traf.

»Es gibt doch billige Busfahrten, direkt von Straßburg nach Rom. Zweimal pro Woche. Um die hundert Euro. Das hätten wir hier auch bezahlt, oder wir nehmen den Zug von Offenburg.«

»Mit dem Zug? Das ist doch viel zu anstrengend«, wandte Herbert ein.

»Und wenn wir fliegen? Von Freiburg aus?«, schlug Inge vor, weil sie es war, die im Vorfeld sämtliche Reisealternativen im Internet recherchiert und somit parat hatte. Leider war der gemeindeeigene Transporter dabei pro Kopf gerechnet die billigste und bequemste Lösung gewesen.

»Ich setz mich in meinem Alter doch in keinen Flieger mehr«, protestierte Henriette.

Otto nickte das ab. Ausgerechnet Herbert schien jedoch noch zu überlegen.

»Komm schon, Herbert. Sag du doch auch mal was«, ermutigte Inge ihn, darum wissend, dass er so eine Art Leithammel war. Doch das Alphatier wurde immer nachdenklicher, die Stirnfalten immer runzeliger.

»Das ist ja alles schön und gut, aber was machen wir dann in Rom? Wir haben doch dann niemanden mehr, der uns herumfährt. Und der Ausflug nach Tivoli? Ohne Auto geht das doch nicht.«

»Da wird’s doch auch eine Bus- oder Zugverbindung geben«, gab Inge zu bedenken.

»Also ich warte lieber, bis Thorsten wieder gesund ist«, beschloss Herbert.

Einhelliges Nicken!

Diese lahmen Enten! Rom war also gestorben.

Heike war felsenfest davon überzeugt, früher oder später jemanden von der Stütze vor der Tür stehen zu haben: »Kontrolle!« Letzte Woche hatte sie sich bereits eine ätzende Bemerkung von der dummen Kuh im ersten Stock anhören dürfen. »Wie Sie das machen. So viele Männer.« Vermutlich hielt sie das halbe Mietshaus bereits für eine Prostituierte. Am Ende stand eines Tages noch die Polizei vor der Tür. Dabei machte Heike doch nichts weiter, als gelegentlich Stammkundschaft zu massieren. Schwarz natürlich. Von Hartz IV allein kann ja kein Mensch leben – jedenfalls nicht gut genug. Wenn einem solche Gedanken durch den Kopf geisterten, konnte man sich kaum noch auf die Massage konzentrieren. Dagegen waren auch die nach Jasmin und Sandelholz duftenden Räucherstäbchen machtlos, deren sinnebetäubender süßer Duft ihr kleines Massagekabinett, sprich eine Pritsche hinter einem Vorhang, durchströmte. Die wachsende innere Anspannung übertrug sich auf ihren Horrorkunden Knut, der aber zugleich lukrativer Stammkunde war und sich zweimal wöchentlich eine Ganzkörpermassage verpassen ließ.

»Ahhhhh«, kam es aus seinem Mund, und das klang heute nicht nach wohliger Entspannung, sondern eher nach einem höflichen »Autsch«. Sie hatte gedankenverloren wohl zu fest zugepackt.

Heike seufzte und versuchte, sich zusammenzureißen. Ein Blick auf den Schreibtisch, der neben der faltbaren Behandlungsliege stand, genügte, um sich zur Entspannung zu zwingen. Dort lagen nämlich die Rechnungen, die sie mit den einhundertzwanzig Euro, die Knut abdrücken würde, bezahlen könnte. Das motivierte augenblicklich, und dementsprechend sanfter wurden ihre Streicheleinheiten. Ein Fehler, denn sein »Ahhhh« nahm wieder die vertraute Klangfarbe an, die ihn zu ihrem Horrorkunden machte. Es klang immer noch nicht entspannt, dafür aber umso lüsterner. Schon bewegte sich etwas in seiner Leistengegend, die bereits das schwerste Frotteehandtuch bedeckte, das Heike hatte. Man sollte ihm ein schweres gusseisernes Tablett auf das Zentrum seiner Lust legen, doch wahrscheinlich würde er es dann auch noch anheben. Rein präventiv und eher en passant zupfte sie das eben nach oben bewegte Handtuch zurück in Form. Straffer ziehen und fest in die Waden kneifen. Das half meistens. Die Wogen der Lust glätteten sich zu Heikes Erleichterung augenblicklich. Jetzt nur noch die Stirn massieren, dann war sie Knut wieder los und sie um einen Hunni plus Trinkgeld reicher.

»Sie machen das wunderbar«, sagte er wie immer, wenn sie zum Ende der Massage kam. Schön für ihn.

»Ich wünschte, eine Frau wie Sie … jammerschade … aber der Markt ab fünfzig, der gibt nicht mehr viel her«, sagte er mit im Takt ihrer Wadenschläge vibrierender Stimme. Er sprach stets vom »Markt«. Knut hatte recht. Genau so war es. Dass Heike dieser Markt nicht mehr interessierte, weil sie keine Nachfrage mehr nach einem Mann hatte, das wusste er aber auch.

»So ein netter Mann wie Sie …«, rang sie sich ab, obwohl ihr etwas anderes auf der Zunge gelegen hatte, denn eine Schönheit war ihr Kunde wahrlich nicht. Die Optik spielte in Sachen Marktwert leider eine nicht zu unterschätzende Rolle, und auch Heike hatte sie bereits vor Jahren das Genick gebrochen. Das ganz in Weiß gekleidete Etwas, das sie im Spiegel vor sich sah, war sicherlich kein Top-Markenprodukt mehr, auch wenn weite T-Shirts nicht mehr ganz so straffe Körperpartien und Pölsterchen passabel kaschierten. Wenn sie wenigstens das Geld hätte, sich beim Friseur die Haare färben zu lassen. Fehlanzeige. Der letzte Rotton, den sie sich mangels Barem hatte selbst verpassen müssen, war leider danebengegangen. Nun hatte sie strähnige, schulterlange Möhrchen auf dem Kopf – und man sah, dass es selbstgefärbt war. Billig! Genau wie die Schminke, die sie sich gelegentlich auflegte, um sich daran zu erinnern, eine Frau zu sein.

»Ich finde, Sie haben wunderschöne Augen«, sagte Knut aus heiterem Himmel. Das ging runter wie Öl. Dieses Kompliment hatten ihr allerdings schon viele Männer gemacht, unter anderem auch ihr Ex. Sie waren nun mal tiefblau und konnten wie Scheinwerfer strahlen, wenn es denn das Innenleben zuließ. Im Moment tat es das zumindest ansatzweise. Gleich noch einen Kontrollblick in den Spiegel werfen.

»Sie sagen ja gar nichts«, merkte Knut an.

»Mir hat es halt die Sprache verschlagen«, erwiderte sie wahrheitsgemäß, woraufhin Knut lachte.

»Zehn Minuten liegen bleiben, dann strecken und erst die Zehen bewegen, bevor Sie aufstehen«, sagte sie routiniert, damit auch der Rest seines Körpers und nicht nur das Teil zwischen seinen Beinen aufs Neue in Schwung kam.

Knut nickte folgsam. Im Grunde genommen ein ganz netter Kerl, räumte Heike ein.

Das Blinken einer Smartphone-App erinnerte Heike daran, dass vorhin jemand angerufen hatte. Vielleicht noch ein unverhoffter Kunde? Möglich. Die Rufnummernliste belehrte sie jedoch eines Besseren. Nina hatte angerufen. Nina?! Und sie hatte sogar eine Nachricht auf der Mailbox hinterlassen: »Ich bin’s. Ich komm morgen mal vorbei. Vielleicht probier ich es später noch mal. Bis dann.«

Nina? Sie brauchte bestimmt wieder Geld. Was tun, wenn man selbst keines hatte? Scheiß Leben, wenn man der eigenen Tochter nicht mal mehr unter die Arme greifen konnte. Andererseits: Wer griff ihr unter die Arme? Lüsterne Kunden wie Knut.

Die ganze Zeit davon reden, dass das Leben so kurz war und man »die restlichen Tage« dazu nutzen müsste, noch etwas zu erleben, war letztlich nichts als Geschwätz. Henriette sprach ja schon von »Tagen« und nicht einmal mehr von Jahren. Nun bereits seit über einer Stunde beim Buchen am PC festgewachsen, ärgerte sich Inge noch immer darüber, dass sie ausgerechnet bei Sprücheklopferin Henriette am Telefon auf taube Ohren gestoßen war, obwohl sie auch heute noch ein günstiges Europa-Gruppenticket für alle hätte ergattern können. Angeblich war die Bahnfahrt dann immer noch zu teuer. Kein Geld, hatte es geheißen. Nichts als Ausreden. Für belgische Pralinen, die sich Henriette jede Woche gönnte, reichte es ja auch. Herbert war es selbstredend zu anstrengend … Und mit Otto als Rentnerduo in Rom? Dann lieber gleich allein fahren. Die Wut auf die anderen war beflügelnd, doch kaum war die im Internet gebuchte Fahrkarte gedruckt, wurde aus der verrückten Idee, tatsächlich allein nach Rom zu reisen, eine betonierte Tatsache. Erst kam nur leichte Unruhe auf, ein klitzekleines Kribbeln im Bauch. Aus dem wurde dann Angst vor der eigenen Courage. Sie wich jedoch erneut aufsteigendem Groll, insbesondere auf ihre Freundin, die sie maßlos enttäuscht hatte. Inge machte faktisch ihre gesamte Lebensorganisation, von der Steuer über Amtsschreiben bis hin zu Internetrecherchen, falls ein Arzneimittel in der hiesigen Apotheke mal zu teuer war oder Henriette irgendetwas günstig ergattern wollte. Sogar eine Sterbeverfügung mit allen erforderlichen Unterlagen hatte sie ihr tags zuvor noch aus dem Internet gezogen, weil Henriette ihr Dasein nicht im Pflegeheim zu fristen gedachte und angesichts ihres »nahenden Todes« vorbereitet sein wollte. Inge machte all das gerne, auch Verwaltungskram für Otto oder Herbert, doch wenn dann rein gar nichts zurückkam, war das mehr als nur enttäuschend. Die drei wussten, wie sehr sie sich auf die Papstaudienz am Petersplatz gefreut hatte. Sie wollten ihn doch auch sehen. Und wer hatte sich wieder einmal um alles kümmern müssen? Es war ihre Idee gewesen, Thorsten zu fragen, ob sie mit dem Transporter der Gemeinde fahren durften und ob er Lust hätte, sie zu begleiten. Selbst um ein günstiges Hotel hatte sie sich gekümmert. Thorsten kannte Rom angeblich wie seine Westentasche. Er hatte ihnen versprochen, sie an die schönsten Plätze, die besten Cafés und zu Ecken Roms zu führen, die kein normaler Tourist sah. Alles hätte so schön sein können. Hätte? Inge schnappte sich die ausgedruckten Bahntickets und die Bestätigungsmail eines Hotels ganz in der Nähe des Trevi-Brunnens, das sie über ein Urlaubsportal gebucht hatte. Wer sagte denn, dass es auf eigene Faust und allein nicht trotzdem schön würde? Rumsitzen und wie Henriette auf den Sensenmann warten? Das kam nicht in Frage. Dann schon lieber mitten auf dem Petersplatz in Rom an einem Hitzschlag sterben. So heiß, wie es ihr augenblicklich schon beim bloßen Gedanken an die morgige Fahrt nach Offenburg wurde, war das sogar sehr wahrscheinlich.

Mit dem Auto wäre die Strecke von Freiburg nach Oberkirch ein Klacks. Gerade mal eine Dreiviertelstunde dauerte das. Mit dem Zug und nach zweimaligem Umsteigen war man eine halbe Ewigkeit unterwegs. Nina war trotzdem froh, sich aufgerafft zu haben. In dem kleinen Häuschen mit anhängigem Gewürzgarten, in dem ihre Großmutter lebte, hatte sie ihre halbe Kindheit verbracht, vor allem nach Mamas Scheidung. Der kleine Garten, die ihn umgebende Weinidylle und der schnuckelige Ort – all das war zusammengenommen einfach ideal zum Chillen und um alles zu vergessen, was einen belastete. Sämtliche Paragraphenketten gedachte Nina heute Abend bei einem Gläschen Wein gemeinsam mit ihrer Großmutter runterzuspülen. Oma müsste um die Mittagszeit zu Hause sein. Regelmäßige Mahlzeiten waren ihr wichtig.

Ihr Haus war nicht weit vom Bahnhof entfernt und lag in einer der Seitenstraßen, die auf das hügelige Hinterland zuliefen. In dieser Gegend hatte jedes der Häuser einen kleinen Garten. Grüne Hecken, Obstbäume und eine wahre Blumenpracht aus Trögen und Blumenkästen verliehen den Gärten in Omas Straße einen gewissen Charme.

»Außerdem muss man den Touristen doch etwas bieten«, hatte ihr Großmutter vor Jahren erklärt. Die meisten kamen nämlich des Weins wegen, der im Umland angebaut und in den hiesigen Weinkellern und Gaststätten zu guter, vor allem aber reichhaltiger Küche kredenzt wurde. Auf Omas Kochkünste freute sich Nina jetzt schon. Oma schien allerdings nicht zu Hause zu sein. Noch mal klingeln. Nichts. Halb eins. Vielleicht war sie im Supermarkt. Nina beschloss daraufhin, im Garten auf sie zu warten. Sie hatte beide Schlüssel – für das Gartentor und das Haus – und hätte daher auch drinnen warten können, doch die kleine Bank neben dem Eingang vor einer Rosenhecke war viel zu einladend, um nicht auf ihr Platz zu nehmen. Nina entspannte sich in der Sonne augenblicklich, schloss die Augen und inhalierte den Duft der Rosenblätter. Das machte müde. Arme und Beine wurden bleischwer.

»Hallo, Nina. Bisch oh wieder im Land?«

Nina schreckte hoch. Das war eine bekannte Stimme, jedoch gehörte sie nicht ihrer Großmutter, sondern Tante Rickel. Genau genommen war es gar nicht ihre Tante, sondern die Nachbarin, aber seit ihrer Kindheit nannte Nina sie so.

»Ich dachte, ich schau mal vorbei. Oma besuchen. Ein bisschen abschalten von der Uni«, erklärte Nina immer noch leicht schlaftrunken. Ein Blick auf ihre Armbanduhr bestätigte, dass sie gut eine Stunde gepennt hatte.

Tante Rickel, vielmehr Friederike, wie sie richtig hieß, nickte, doch musterte sie sie merkwürdig nachdenklich, fast einen Tick besorgt. Schon war ihr Mann, Onkel Berthold zur Stelle. Auch er lugte neugierig über die Hecke.

»Du hesch aber schon a mol besser usgsehen. Wie geht’s dir?«, fragte Tante Rickel so unverblümt, wie Nina sie kannte.

»Wisst ihr, wo sie steckt?«, wollte Nina wissen.

Warum nur tauschten die beiden erneut betretene Blicke?

»Mir han se mit dem Koffer weggehen sehn«, eröffnete ihr Bertel.

»Was? Hat sie gesagt, wohin sie will?«

Achselzucken – und auch noch synchron. Nina kannte Tante Rickel gut genug, um aus ihrer Mimik herauszulesen, dass sie irgendetwas vor ihr verbarg.

»Ihr wisst also nichts?«, hakte Nina nach.

»Na ja«, fing Tante Rickel an. »Wir machen uns halt Sorje.«

»Warum? Ist was passiert?« Nina spürte, dass ihr Puls augenblicklich anfing zu rasen.

»Sie hätt mich gescht noch’m Anton gfrouht«, sagte Tante Rickel.

»Anton? Ist das nicht der alte Schuhmacher?«, erinnerte Nina sich.

»Er ist schwer krank und will in’d Schwizz.«

»In die Schweiz? Spezialklinik oder so?«, fragte Nina.

»Inge hätt mi noch Sterbehilfe gfrouht«, gab Tante Rickel mit tief besorgtem Blick zurück.

»Oma? Aber die ist doch gesund«, versuchte Nina, sich selbst zu beruhigen.

»Ma steckt hald ned drin«, sagte Berthold trocken.

»Aber das hätte sie mir doch gesagt, wenn sie krank wär.«

Erneut synchrones Schulterzucken.

Nina nahm sich vor, der Sache sofort auf den Grund zu gehen. Den Hausschlüssel hatte sie ja.

Was hatte ihr Nina letztens gesagt? RTL war Asi-TV? Für die Zielgruppe der Langzeitarbeitslosen und Sozialparasiten? Heike wusste nur zu gut, dass sie dieser Zielgruppe angehörte aber das aus dem Munde der eigenen Tochter zu hören war äußerst verletzend, auch wenn diese Worte kürzlich in einem der üblichen Streitereien über »das Leben an sich« gefallen waren. Für ihre Tochter war alles rosarot, obwohl, wenn man diese Brille mal abnahm, ziemlich viel schwarz war. Insofern tat »Dope« aus der Röhre, sprich anderen beim Problemwälzen auf RTL zuzusehen, sich daran zu ergötzen, wie Leute sich gegenseitig ankeiften und unter die Gürtellinie schlugen – so richtig aus dem Leben gegriffen –, einfach nur noch gut. Man konnte sich dann erfolgreich einreden, dass es ja sogar noch schlimmer kommen konnte. Am besten, man begann den Tag mit Frühstücksfernsehen, sah sich dann endlose Talkshows mit Hohlköpfen an, die einem das Gefühl gaben, selbst keiner zu sein, auch wenn die eigene Tochter das vermutlich von einem dachte. Bügeln konnte man dabei allemal, und die Zeit bis zum nächsten Massagetermin ließ sich damit auch prima totschlagen.

»Du hast mich doch verlassen!«, beschwerte sich ein blondierter kleiner Punk-Verschnitt, eine junge auch noch gepiercte Göre, in einer Gegenüberstellungsshow, in der man seine privaten Probleme vor aller Öffentlichkeit debattierte. Die Moderatorin, eine bekannte TV-Zicke, deren Namen sich Heike nicht einmal merken wollte, versuchte zu vermitteln.

»Aber hat er nicht gesagt, du hättest ihn verlassen?«, fragte sie nach.

Wen interessiert das schon? Sie sollen endlich wieder übereinander herfallen und sich sexuelles Versagen vorwerfen, wie er es vorher getan hatte. Die Buhrufe im Publikum waren einfach göttlich gewesen und die Bügelwäsche dabei fast fertig geworden. Nun fing ihr Macker auch noch an zu heulen.

»Ich liebe dich doch«, presste sich der junge Kerl, der sie angeblich auf Ibiza betrogen und den IQ eines Wellensittichs hatte, heraus. Wie rührend. Krokodilstränchen, aber wirksam, wie ein Schwenk durch das Publikum ergab. Die Buhrufe verstummten augenblicklich. Heike setzte glatt das Bügeleisen ab, um sich dem Spektakel hinzugeben. Der heult ja immer noch. Dann fängt sie an zu heulen, und unter dem Applaus des Publikums liegen sich die beiden wieder in den Armen – der Wellensittich und sein Punk. Aus dem Leben gegriffen war das allerdings nicht, wie sich Heike erinnerte. In ihrer Ehe hatte er sie zwar auch betrogen, aber geheult hatte nur sie, und zwar jahrelang. Eine Tochter allein großzuziehen, wenn man jeden Tag von depressiven Schüben geplagt war und seinen Job verlor, war alles andere als lustig, und dann durfte man sich noch anhören, ein »Sozialparasit« zu sein. Ihr Fräulein Tochter gedachte sie diesbezüglich einmal anzusprechen, vielleicht sogar schon anlässlich ihres Besuchs.

Nina rief erneut an – vermutlich, um den Besuch abzusagen. Das Telefon lag neben der Bügelwäsche in Reichweite. Zeit für ein offenes Wort? Jetzt gleich? Heike war irgendwie danach.

»Hallo, Nina«, begrüßte Heike sie, bevor sie mit der Fernbedienung den Ton etwas lauter drehte, damit Nina auch ja mitbekam, was der »Sozialparasit« gerade machte.

»Was ist denn bei dir los?«, beschwerte Nina sich prompt.

»Ich schau RTL.« Was für eine schöne Überleitung, um das Thema gleich anzusprechen. Erstaunlicherweise ging Nina aber gar nicht darauf ein.

»Oma ist weg. Sie will sich umbringen«, erklärte Nina ganz aufgeregt.

»Mama …? Wieso weg? Umbringen? Was redest du da?« Nina musste vom vielen Studieren ihren Verstand verloren haben.

»Sie hat sich bei Tante Rickel nach Sterbehilfe erkundigt, und neben ihrem Computer, da lag so ein ausgedrucktes Formular … Mama, Oma ist bestimmt schwer krank und braucht unsere Hilfe.«

Nina klang nun hysterisch. Das war sie sonst nie. Die Lage musste also ernst sein.

Heike schaltete sofort den Fernseher aus. Das Thema »Sozialparasit« wurde erst einmal auf Eis gelegt. Hinsetzen. Durchatmen. Ihre Mutter krank? Nee, das hätte sie ihr doch erzählt … Oder vielleicht doch nicht? Wann hatten sie überhaupt das letzte Mal miteinander telefoniert? Ruhe bewahren!

»Nina, Oma ist gewiss nicht krank. Das kann nicht sein. Das wüssten wir«, versuchte sie, Nina zu beruhigen – und sich selbst damit auch.

»Ich hab noch letzte Woche mit ihr telefoniert. Sie klang am Telefon wie immer«, sagte Nina.

»Dann ist sie auch nicht krank.«

»Aber die Nachbarn meinten, sie sei abgehauen. Mit einem Koffer.«

»Koffer … Oma?«, überlegte Heike laut und fing nun doch an, sich ernsthaftere Sorgen zu machen. Ihre Mutter würde niemals allein verreisen.

»Vielleicht ist sie ins Krankenhaus gefahren. Da nimmt man für gewöhnlich ein paar Sachen mit«, sagte Heike. Richtig beruhigend war diese Möglichkeit allerdings nicht.

Schweigen in der Leitung.

»Nina?«

Als Antwort kam nur Rascheln aus dem Hörer.

»Rom!« Ninas Stimme aus dem Nichts war so laut, dass Heike erschrak.

»Nina? Was?«

»Sie fährt nach Rom«, tönte es aufgeregt aus dem Telefonhörer.

»Sterbehilfe in Rom? Das gibt’s doch nur in der Schweiz.« So ganz sicher war sich Heike aber nicht.

»Hier liegt ein Ausdruck von einem Hotel in Rom.«

»Oma war noch nie im Rom. Nina, beruhige dich! … Nina?«

Wieder keine Antwort. Heike wusste, dass ihre Mutter ihr Herz an Italien verloren hatte, aber von einer Reise nach Rom hätte sie zumindest Nina erzählt.

»Drei Tage Rom. Mama, wir müssen da hin.«

»Und Oma anrufen? Ach, vergiss es. Sie hat ja kein Handy, obwohl ich ihr schon x-mal gesagt habe, dass sie sich eines zulegen soll. Im Hotel anrufen?«, überlegte Heike.

»Ich mach mir echt Sorgen um Oma«, erwiderte Nina mit Nachdruck.

»Na ja, so ganz astrein klingt das nicht …«, gestand Heike. »Komm doch her, oder möchtest du allein in Omas Haus bleiben?«

Die erneute Stille am anderen Ende der Leitung belegte, dass es bei Nina gerade ratterte. Heike überlegte unterdes, ob sie es schaffen würde, die Wohnung in einer halben Stunde auf Vordermann zu bringen.

»Ich komm vorbei. Bis gleich!«

Heike brummte noch zustimmend in das Telefon, bevor sie das Gespräch beendete. Oma in Roma? Wenigstens ein Gutes hatte es. Nina würde mal wieder ihre Mutter besuchen.

Kapitel 2

In Mamas Wohnung herrschte wie so oft das reine Chaos, auch wenn man erkennen konnte, dass sie vermutlich in einer Blitzaktion versucht hatte, alles aufzuräumen. Hinter einem Sofakissen lagen noch zwei Sneakers, die Kissen selbst waren zerknautscht, und auf dem Glastisch vor der Couch könnte man »Saustall« mit dem Finger in die dicke Staubschicht schreiben. Lediglich der von Vorhängen getrennte Behandlungsraum, wie Mama die von zwei Ikea-Regalen flankierte Ecke nannte, war blitzeblank sauber, die Handtücher lagen ordentlich drapiert darin. Im Gegensatz zu Mamas Küche stand dort auch nichts herum.

Es waren Kleinigkeiten, die Nina nervten. Warum konnte Mama Küchentücher nicht einfach ordentlich zusammenlegen? Sie hatte als Langzeitarbeitslose doch die Zeit dazu, alles in Schuss zu halten. Warum stapelten sich im Schlafzimmer Berge mit Bügelwäsche? Wie nicht anders zu erwarten, hatte sich ihre Mutter gleich nach einem herzlichen »Hallo, komm rein« an der Tür für den desolaten Zustand ihrer Wohnung entschuldigt, auch für ihren »Möhrchenlook«, die Tönung, die angeblich danebengegangen war. Nina fand sie aber nicht mal so schlecht. Dieser gesträhnte Rotton fügte sich jedenfalls nahtlos in ihre »Villa Kunterbunt« ein.

Ninas Sorge um Oma wuchs beinahe ins Unermessliche, weil sie mittlerweile auch bei ihrer Mutter auf Resonanz gestoßen war. Ein Blick auf das ausgedruckte Sterbehilfeformular, das Nina als Beweis mitgenommen hatte, reichte, um Mutter davon zu überzeugen, dass sie nach Italien fahren mussten. Ihr alter Koffer lag daraufhin in Windeseile geöffnet auf dem Bett. Die Türen des Kleiderschranks waren offen. Mama stand etwas ratlos davor, während Nina zum x-ten Mal versuchte, im Hotel, das Oma gebucht hatte, anzurufen, um zumindest eine Nachricht zu hinterlassen und zu fragen, ob sie noch ein Zimmer für zwei Personen frei hätten.

»Das ist doch alles der pure Wahnsinn«, stellte ihre Mutter erneut fest, wobei Nina sich nicht sicher war, ob sie damit ihre nicht altersgerechte bunte Kleidung meinte, sprich diese schrecklichen Leggings, die sie gerade in den Koffer legte, oder den Umstand, dass sie beide mit knapp über zweihundert Euro an Bargeldbestand nach Italien fahren wollten. Vermutlich meinte sie Letzteres. Mama hatte noch 153,60 cash, wie sie ihr vorgerechnet hatte und keinen Dispo. Den hatte ihr die Bank schon seit Jahren gestrichen. Nina selbst kam mit dreiundfünfzig Euro daher, hatte aber noch um die einhundert Euro auf ihrem Girokonto – die Lebensreserve für den Rest des Monats.

»Und wovon sollen wir uns was zu essen kaufen? Die Bahntickets allein kosten doch bestimmt schon alles, was wir noch haben«, wandte ihre Mutter ein.

Berechtigte Frage, doch Nina hatte auch dafür eine Lösung parat.

»Wir fahren per Anhalter«, erklärte sie. Ihre Mutter verfiel daraufhin in eine Schreckensstarre.

»Ich fahr doch nicht per Anhalter. Lieber esse ich zwei Tage lang nichts.«

»Mama, das hab ich schon oft gemacht.«

»Dich nehmen sie ja auch mit. Jung und frisch …«, meinte Heike.

»Mit den Leggings und ’ner aufgeknöpften Bluse kommst du eher mit als ich«, konnte sich Nina angesichts des leicht nuttigen Looks ihrer Mutter nicht verkneifen. Wenigstens einen BH hätte sie sich anziehen können.

»Es ist bequem«, rechtfertigte sich Heike, die sogleich prüfend an sich herabsah. »Aber ich kann ja eine Jeans anziehen«, lenkte sie dann doch ein.

Nina atmete auf. Und endlich ging in diesem italienischen Hotel, das sich wohl in der Nähe des Vatikans befinden musste, jemand ran.

»Buon giorno … Sprechen Sie Deutsch?«, fragte sie.

Heike hielt sofort mit dem Packen inne und sah ihre Tochter gespannt an.

Im Hotel sprach man Deutsch! Nina war erleichtert, weil ihre Italienischkenntnisse gerade mal auf Volkshochschulniveau Stufe eins waren. Weitaus weniger erfreulich war aber, was ihr der Mann an der Rezeption zu sagen hatte. Nachdem Nina das Gespräch mit einem »Molto gracie« beendet hatte, reichte sie die »guten Nachrichten« gleich an ihre Mutter weiter: »Das Zimmer wurde storniert. Mehr weiß er nicht.«

Ihre Mutter verfiel in nachdenkliches Schweigen. Nina schloss sich solidarisch an. Wieso stornierte ihre Großmutter das Hotelzimmer? Es wurde immer mysteriöser.

»Aber warum fahren wir dann überhaupt nach Rom?«, fragte ihre Mutter schließlich. »Wie sollen wir sie denn dort finden?«

»Wir fragen bei der Polizei«, erklärte Nina.

»Ja sicher, die werden auch wissen, wo eine Inge Schneider aus Oberkirch ist«, sagte Heike mit unüberhörbar ironischen Unterton.

»In einem italienischen Hotel muss man sich registrieren. Oma wird ja irgendwo schlafen müssen, und soviel ich weiß, kennt sie in Rom niemanden, bei dem sie übernachten kann.«

»Und wenn sie nicht allein unterwegs ist? Vielleicht wurde das Zimmer auf einen anderen Namen gebucht«, überlegte Heike.

»Auch dann wüssten wir das, weil in Italien wirklich jeder Gast seinen Pass an der Rezeption abgeben und sich registrieren muss«, klärte Nina sie auf.

Mama nickte und packte brav weiter.

»Wieso nimmst du eigentlich so viel mit?«, fragte Nina, die sich schon die ganze Zeit darüber wunderte, vor allem über die aus ihrer Sicht viel zu jugendlichen Sachen, die ihrer Mutter der Textilgröße nach zu urteilen mit Sicherheit nicht mehr passten.

»Willst du etwa jeden Tag das Gleiche anziehen? Du hast doch nichts dabei. Außerdem sind wir mindestens drei Tage unterwegs und wenn wir schon mal in Italien sind … vielleicht sogar einen Tag länger.« Erst nur anrufen wollen, um sich nach Oma zu erkundigen, und dann den halben Kleiderschrank mitnehmen.

»Das Geld haben wir doch gar nicht«, stellte Nina klar.

»Dann zelten wir eben«, gab ihre Mutter fast schon trotzig zurück.

»Aber trampen kannst du nicht.«

Mutter schwieg und schien inzwischen in einen Zustand melancholischer Verzückung geraten zu sein. »War immer schön in Italien … die Adria … Rimini. Da wollte ich eh irgendwann mal wieder hin …«, sagte sie verklärt.

»Mama. Rom liegt auf der anderen Seite.«

»Italien ist Italien. Und wenn ich da schon runterfahre, dann möchte ich auch was sehen. Basta!«, stellte Heike mit dem Charme einer italienischen Matriarchin klar.

Nina traute ihren Augen kaum. Hatte sich da eben so was wie ein Lächeln um die Lippen ihrer Mutter geregt? Mama hatte es tatsächlich nicht verlernt, oder war es nur die Aussicht auf Bella Italia, wenngleich sich Nina fragte, ob sie tatsächlich Schönes jenseits des Brenners erwartete.

»Früher war alles besser« – das war auch so ein Standardspruch, den Inge nicht ausstehen konnte. Otto ließ ihn für gewöhnlich vom Stapel, wenn ihm irgendetwas nicht passte. Was die heutigen Fernzüge betraf, so konnte man das aber wirklich nicht sagen. Sie waren bequem, ruhig, und wenn man dann noch das Glück hatte, allein im Abteil zu sitzen, war das an Luxus kaum noch zu überbieten. Beim Blick aus dem Fenster des Zugs stellte Inge fest, dass sich andere Dinge im Lauf der Jahre gar nicht, oder wenn, dann nur sehr langsam änderten. Zwar sah der Baseler Hauptbahnhof, an dem sie umsteigen musste, auf den ersten Blick so aus wie jeder andere, aber anhand der Kleidung hatte man schon früher ablesen können, dass Basel immer noch zu den wohlhabendsten Städten der Welt gehörte.

Der Zug nach Mailand, der dann direkt nach Rom fuhr, wartete bereits am Gleis gegenüber. Inge konnte sich nicht daran erinnern, jemals so viele Leute mit teuren Uhren oder Schmuck, exquisiten Koffern und Designermode an einem Bahngleis gesehen zu haben. Vielleicht ein Betriebsausflug von Louis Vuitton? Aber fliegen die Reichen nicht immer? Anscheinend war es im Zug nach Mailand bequemer, und man war bestimmt auch nicht viel länger unterwegs, wenn man die Anfahrt zum Flughafen und das ganze Gedöns in Sachen Flugsicherheit mit dazurechnete.

»Mal wieder fett shoppen in Milano«, tönte es aus der Richtung einer Gruppe junger Schweizerinnen, die sich wohl vorgenommen hatten, die Modemetropole Italiens unsicher zu machen. Die ließen es sich richtig gutgehen. Es sei ihnen vergönnt. Letztlich ließ sie es sich ja auch im Rahmen ihrer Rente gutgehen. Sogar diese Reise war drin, ohne sie über Gebühr finanziell zu belasten. Sofort befiel Inge ein schlechtes Gewissen. Sie hätte Nina mitnehmen können, doch die steckte, soviel sie wusste, im Prüfungsstress. Normalerweise hätte sie ihr zumindest Bescheid gegeben, dass sie plante, über ein verlängertes Wochenende mit dem Gemeindebus nach Italien zu fahren, aber sie wusste um ihre Finanzmisere, und wenn jemand dann auch noch Stress hatte, dann kam das nicht gut an.

Kaum hatte Inge ein freies Abteil ausfindig gemacht und sich in Fahrtrichtung ans Fenster gesetzt, lugte eine Frau in Heikes Alter herein.

»Ist bei Ihnen noch frei?«, fragte die Mitreisende. Sie war nicht allein. Eine ältere Dame, die vermutlich ihre Mutter war, stand hinter ihr.

»Meine Mutter hat einen Tinnitus, und im Großraumwagen geht unentwegt das Handy. Hier ist es sicher ruhiger«, erklärte die auf den ersten Blick sympathische Frau, die Inge auf Mitte bis Ende fünfzig schätzte.

»Natürlich. Kommen Sie herein.« Inge stand auf, um einen Stapel Zeitschriften vom gegenüberliegenden Sitz nach oben auf die Ablage zu räumen. Die beiden hatten schließlich auch Anrecht auf einen Fensterplatz.

Die Tochter reichte ihrer Mutter die Hand, um sie ins Abteil zu geleiten. Inge schätzte sie in etwa auf Henriettes Alter, auch weil sie ihr ähnlich sah. Und die Frau war zweifelsohne erblindet. Inge überraschte, dass sie trotzdem zum Gruß in ihre Richtung nickte und angesichts ihres Schicksals noch so herzerfrischend lächeln konnte. Inge fand die beiden so sympathisch, dass sie ihnen gleich von den Keksen anbot, mit denen sie sich am Bahnhofskiosk in Offenburg eingedeckt hatte.

»Mögen Sie einen?«, fragte sie und fügte an die blinde Frau gerichtet mit hinzu: »Einen Keks?«

»Sehr gerne, das ist aber nett«, antwortete das Henriette-Double. Ihre Tochter führte die zittrige Hand der Blinden an die Keksschachtel und half ihr dabei, einen Keks herauszunehmen.

»Wohin fahren Sie?«, wollte Inge, neugierig geworden, wissen.

»Nach Verona. Meine Mutter möchte die Stadt unbedingt noch einmal sehen. Na ja …, sagen wir erleben.«

Keine Missstimmung bei der Erblindeten. Ganz im Gegenteil. Die Frau schmunzelte und freute sich, das alles noch »erleben« zu dürfen.

So ein Jammerlappen wie Henriette könnte sich eine Scheibe von ihr abschneiden.

»Stellen Sie sich das mal vor. Vor einer halben Ewigkeit hat mein Mann dort um meine Hand angehalten, direkt unter dem Balkon von Julia«, sagte die Blinde.

Inge erinnerte sich an die Städtetour mit ihrem Mann. Der berühmte Balkon lag irgendwo in der Altstadt.

»Wir wollten unsere goldene Hochzeit feiern, aber der liebe Gott hatte andere Pläne«, erklärte die blinde Frau, jedoch ohne Bitterkeit.

»Und jetzt fahre ich mit ihr«, ergänzte die Tochter und legte liebevoll einen Arm um ihre Mutter. Und wie das Henriette-Double da strahlte. Zu gerne wäre Inge nun an ihrer Stelle. Mutter und Tochter verstanden sich prächtig. Das sah man auf einen Blick. Vor allem der Tochter konnte man ansehen, wie sehr sie ihre Mutter liebte. Es waren Kleinigkeiten wie, dass sie immer wieder zu ihr blickte oder dass sie ein paar der Krümel aufklaubte, die auf den Rock ihrer Mutter gefallen waren. Dieses entspannte Lächeln in beider Mienen tat in der Seele wohl. Bessere Mitreisende konnte man sich kaum wünschen, doch je länger Inge sich diesem liebevollen Umgang zwischen Mutter und Tochter aussetzte, desto trauriger wurde sie, weil sie dies mit ihrer eigenen Tochter wahrscheinlich nie erleben würde. Inge konnte sich nicht daran erinnern, wann sie Heike das letzte Mal in den Arm genommen hatte. War das nicht an Heikes Hochzeitstag gewesen? Wann hatte Heike das letzte Mal ein gutes Wort für sie übriggehabt? Wann hatten sie überhaupt das letzte Mal miteinander gesprochen? Das musste an Weihnachten gewesen sein. Ach ja, und am Neujahrstag – die üblichen obligatorischen Glückwünsche, weil es sich so gehörte. »Ein frohes neues Jahr!« Das hatte aus Heikes Mund wie eine Floskel geklungen. Dazu etwas Small Talk, wie es dem anderen ginge, wobei sich Inge sicher war, dass Heike das gar nicht mehr so recht interessierte. Was war nur aus ihrem kleinen Mädchen geworden, das an ihr mehr gehangen hatte als am Vater? Inge seufzte und starrte gedankenverloren aus dem Zugfenster.

Rein theoretisch war es sicher eine gute Idee, sich an der letzten Kehler Tankstelle vor dem Zubringer zu den Bundesstraßen, die in Richtung Autobahn führten, zu positionieren, um eine Mitfahrgelegenheit zu ergattern. Mutter hatte es ja kategorisch abgelehnt, sich mit einem Stück Karton, auf dem »Italien« oder »Basel« stand, an den Straßenrand zu stellen. Also blieb ihnen nichts weiter übrig, als nach in Frage kommenden Autokennzeichen Ausschau zu halten, die zu Städten auf dem Weg nach Rom passten. Basel, sprich »BL«, stand ganz oben auf der Beuteliste, denn von dort aus war es sicher am einfachsten, weiter nach Italien zu kommen. Zwei »BL«s hatten sich jedoch bereits als Flop erwiesen. In einem Wagen war nur noch ein Platz frei gewesen und im anderen hatte ein bedrohlich knurrender Beagle mit gefletschten Zähnen gesessen. Das Dumme war, dass es viel zu wenige »BL«s gab und sie in Sachen Abkürzungen von Städtenamen auf Autokennzeichen nicht so bewandert waren. Ein italienisches Kennzeichen schien der Himmel geschickt zu haben, doch der Italiener hatte nach Alkohol gerochen. Mama hätte das nicht gestört, aber Nina war schon schlecht geworden, als sie den Typen auf eine mögliche Mitfahrgelegenheit angesprochen hatte und dabei in den Genuss seiner Fahne gekommen war. Spätestens als er sich beim Bezahlen der Tankrechnung noch einen »Kleinen Feigling« gekauft hatte, was man durch die verglaste Scheibe der Tankstelle sehen konnte, war dieser Fahrer nicht mehr in Frage gekommen. Die Warterei zehrte an den Nerven. Mama zündete sich bereits die fünfte Zigarette an. Hatte sie ihr nicht gesagt, dass sie mit dem Rauchen aufhören wollte? Es war nur eine Frage der Zeit, bis der Tankwart sie deswegen anpfiff. Mit brennendem Glimmstängel in der Hand war es nämlich keine besonders gute Idee, sich dem Bereich mit den Zapfsäulen zu nähern. Der Anpfiff ließ auch nicht lange auf sich warten: »Sie stehen doch schon seit über einer Stunde hier herum. Was machen Sie hier eigentlich?«, blaffte er sie an, nachdem er mit grimmiger Miene auf sie zugeschossen war.

»Wir warten nur auf eine Mitfahrgelegenheit«, erklärte Nina wahrheitsgemäß.

»Aber dann bitte an der Ausfahrt und mit Zigi sowieso nicht«, gab er ihnen zu verstehen, woraufhin ihnen nichts anderes übrigblieb, als sich dorthin zu trollen.

So langsam hatten sie das Alphabet der Autokennzeichen durch. Eine halbe Stunde später kam das nächste »BL« – ein Hoffnungsschimmer in Form eines großen Mercedes, den ein junger Mann steuerte. Nina eilte trotz des Verbots des Tankwarts sofort zu ihm, auch wenn ihr davor graute, den nächsten um eine Mitfahrt anzubetteln.

»Entschuldigen Sie bitte. Fahren Sie nach Basel? Wir suchen eine Mitfahrgelegenheit.« Wenn man immer den gleichen Text abspulte, hörte sich die eigene Stimme an wie in einem Callcenter: freundlicher Unterton, aber unterschwelliges Genervtsein. Der Schweizer in Anzug und Krawatte reagierte überraschend freundlich, nickte aber erst, nachdem er Nina gemustert und sie ihm ein nicht ganz unbegründetes charmantes Lächeln geschenkt hatte. Der Typ sah nämlich verdammt gut aus. Er musste sich auch für sie interessieren, weil sein Blick bereits an ihrem Ausschnitt klebte.

»Ist ja noch Platz in meinem Wagen, oder?«, sagte er in Schwytzerdütsch, während er den Tank seines Wagens befüllte. Es hielt den Einfüllstutzen so auf Höhe seines Hosenschlitzes, dass man glauben konnte, er würde in den Tank seines Wagens pinkeln – oder Schlimmeres. Dazu grinste er auch noch anzüglich. Perverses Schwein!

Nina sah daraufhin zu ihrer Mutter, die mit dem Rücken zum Zaun an der Ausfahrt der Tankstelle stand – ein Bein angezogen, was sie unfreiwillig wie eine Bordsteinschwalbe aussehen ließ.

Der Mann schien für einen Moment irritiert. Nina konnte ihm ansehen, dass ihm angesichts des vorhin geäußerten »wir« nun klar war, wer mit »wir« gemeint war. Offensichtlich suchte er nach einer Ausrede, um sie nun doch nicht mitzunehmen.

»Ich … ähm … na ja …«, stammelte der Schweizer, während er den Einfüllstutzen unbeholfen über der Tanköffnung abschüttelte.

Nina gedachte, das Dilemma abzukürzen. »Ach, ich glaube, wir fahren doch lieber mit dem Zug«, log sie, wandte sich von ihm ab und ging kopfschüttelnd zurück zu ihrer Mutter. Ihre Würde gedachte sie nicht zu verlieren. Es würde ja wohl noch ein paar andere »BL«s am heutigen Tag geben.

»Was ist los? Der hat einen Riesenschlitten und ein Baseler Kennzeichen«, nölte Mutter mit verständnislosem Blick.

»Ich kann Männer nicht ausstehen, die mir auf den Ausschnitt starren und dann noch anzüglich mit dem Tankkolben herumspielen.« Dass er keinen Bock hatte, die am Zaun lehnende Frau mitzunehmen, verschwieg Nina.

»Du und dein Männerproblem«, sagte ihre Mutter nur.

»Ich habe kein Männerproblem«, protestierte Nina.

»Ha!«, kam zur Antwort.

Das sagte die Richtige. Wer eine Scheidung hinter sich hatte und seither alle Männer grundsätzlich verteufelte, sollte nicht mit Steinen werfen. Männerproblem! Eher ein Problem in der Auswahl, räumte Nina sich selbst ein. Nur weil sie sich nicht von jedem flachlegen ließ, was ihre Mutter bei ihrem letzten Besuch und nach ein paar Gläsern Wein als »Erfahrungen sammeln, bevor man sich bindet« bezeichnet hatte, konnte man noch lange nicht von einem Männerproblem sprechen.

»Der hätte uns beide eh nicht mitgenommen«, kam Nina dann doch zum Punkt.

»Wegen mir also?«, echauffierte sich ihre Mutter.

Nina ließ das unkommentiert im Raum stehen, zumal sich ein Transporter aus der Gruppe der »BL«-Nummernschilder Säule Nummer zwei näherte. Nina wollte sich schon in Bewegung setzen, doch ihre Mutter packte sie an der Schulter, hielt sie zurück und entschied: »Lass mich das mal machen!«

Mama knöpfte ihre Bluse noch etwas weiter auf. Brust raus und dann mit Hüftschwung frisch ans Werk.

Oh Gott, wie peinlich! Nina war fassungslos, dass der Mittfünfziger in Handwerker-Look sofort ein Auge auf sie geworfen hatte. Nun fing Mama auch noch an, mit dem Typen zu schäkern. Er nickte keine Minute später. Mama drehte sich um – triumphierend und mit erhobenem Daumen. Dann winkte der Mann Nina zu seinem Ford Transit. Punktsieg für Mama und somit freie Fahrt nach Rom!

Wer mit dem Zug nach Rom fuhr, erwartete einen pompösen altehrwürdigen Bahnhof gespickt mit alten Statuen, Säulen und mit dem Flair, das Rom versprach, wenn man an die Zeit der alten Römer dachte. Roma Termini erwies sich jedoch als moderner Kopfbahnhof wie viele andere, nur dass er im Herzen Roms lag. Trotz alledem spürte man auch hier einen Hauch von Italien. Das lag an vorbeiströmenden, quirligen und in lebhafter Konversation verstrickten Passanten, mitunter einigen äußerst hübschen und rassigen Italienern, denen Inge gerne nachblickte. Vielleicht aber auch an den zahlreichen Cafés, die ein zweites Zuhause für die Italiener waren und am Duft des Espressos, der Inge sofort in die Nase stieg und dazu einlud, sich nach zehneinhalbstündiger Fahrt einen kleinen Wachmacher zu gönnen. Von der Bar des Cafés aus fiel Inge wieder einmal auf, dass sich Italiener generell besser kleideten – einfach geschmack- und stilvoller –, auch die älteren Herrschaften, die jungen ohnehin. Die Mädchen machten etwas aus sich, trugen luftige Kleider, die ihre Reize oder ihren Typ betonten, und wenn sie schon eine Jeans trugen, dann sah man an der Bluse und an Accessoires, dass sie Geschmack hatten. Die Jungs trugen eher gebügelte Hemden als schlabbrige T-Shirts. Ein Mann sah zweifelsohne besser aus, wenn er ein Hemd trug. Daheim hatten die meisten jungen Kerle Jeans an, deren Schritt zwischen den Kniekehlen hing, und T-Shirts, auf denen irgendein Spruch auf Englisch oder Namen von bekannten Marken standen. Eine Gruppe junger Deutscher, die an ihr vorbeizog, erfüllte genau jenes Klischee. Bei den älteren Semestern merkte man es vor allem an der Kleidung der Frauen: gepflegt, stilvoll, Schuhe mit Absätzen – sie zeigten auch über sechzig noch Bein, selbst wenn sie nicht mehr so rank und schlank, geschweige denn so geschmeidig wie mit Mitte zwanzig waren. Man trug hier eher ein schickes Kostüm statt einen Pulli auf Jeans und bequeme Hush Puppies. An die eigene Nase fassen! Inge musste unwillkürlich schmunzeln, weil sie ebenfalls bequeme, aber recht klobige Freizeitschuhe trug. Wozu gab es hier unzählige Schuhläden? Inge nahm sich vor, gleich am nächsten Tag diesbezüglich durch die Stadt zu bummeln, doch erst musste sie sich um eine Unterkunft kümmern. Laut Reiseführer, den sie während der Zugfahrt gelesen hatte, musste es hier ein Touristenbüro geben und gleich daneben eine Hotelreservierung. »Welcome« hieß es am Tresen, doch der war nicht mehr besetzt. Das »Informazioni turistiche« machte um acht die Pforten dicht. Kein Grund zur Beunruhigung, denn laut Reiseführer musste es in der Bahnhofsgegend jede Menge günstige Pensionen geben. Vor allem gab es aber eines: die typische Architektur Romas, die Inge sofort verzauberte, als sie mit ihrem Rollkoffer im Schlepptau das Bahnhofsgebäude verließ. Hier und da verspieltes Art-déco und Ornamente an den Hauswänden, terrakottafarbene Töne der Hausfassaden in Gelb-, Orange-, und Rosttönen. Sie wurden von bunten Fensterläden in kontrastreichen Farben gebrochen. Dunkles Grün passt hervorragend zu einer gelben Fassade, stellte Inge anerkennend fest. Dunkelbraune Lamellen an den Fenstern zu apricotfarbenen Wänden – alles wie gemalt. Unter Markisen luden Restaurants zum Verweilen und zu kulinarischem Genuss ein. Zum Geknatter von Motorrollern mit angesägtem Auspuff und dem üblichen Verkehrslärm einer großen belebten Metropole gesellten sich gefühlt tausend Stimmen aus diskussionsfreudigen italienischen Kehlen. Es war wie eine Klangbühne aus sonorem Singsang, dessen Stimmteppich von Gelächter, penetranten Kinderstimmen oder lautstark streitenden Pärchen begleitet wurde. Das belebte, berauschte, und man glaubte sich am Puls des Lebens, was jede Körperzelle in Schwingung zu versetzen schien. Vergessen waren die Strapazen der Reise. Jeder Schritt war ein Genuss. Daheim fielen die Schritte oft schwer. Hier gab es keine lähmende Leere. Auch bei den Alten nicht. Sie mischten mit, waren mittendrin, umgeben von ihren Familien oder mit Freunden in gemütlicher Runde in einem Café oder Restaurant. Die Gesichter wirkten lebendig, keine hängenden Mundwinkel und kein fahles Grau wie in ihrer Gemeinderunde, die eigentlich gar nicht mehr lebte, sondern dahinsiechte, wenn man beides direkt miteinander verglich. Inge dachte unwillkürlich an »den Virus«. Wahrscheinlich phantasierte sie im Fieber. War es daheim wirklich so totenstill und leblos, als ob dicke Filzmatten alles dämpften und erstickten? Die Antwort war »Ja«, und genau aus dem Grund betrat sie jetzt ein rappelvolles Restaurant, in dem gerade noch ein Tisch frei war. Dummerweise steuerten zwei junge bildhübsche Kerle, einer von ihnen war unverkennbar ein Priester, den gleichen Tisch an. Dass sich Inge mit einem Koffer im Slalom durch Tischreihen kämpfen musste, verschaffte den beiden einen klaren Wettbewerbsvorteil, doch sie nutzten ihn nicht, als sie Inges Vorhaben bemerkten. Stattdessen blieben sie stehen und winkten sie zu sich her. Der Koffer verkantete an einem der Stühle. Sofort standen zwei Geschäftsmänner mit einem »Mi scusi« auf, damit sie ungehindert vorbeikam. Auch das war hierzulande anders als daheim. Ohne Behindertenausweis konnte man sich heutzutage doch nicht einmal mehr einen Sitzplatz in der Straßenbahn ergattern. Dann erreichte sie die beiden Kerle, die ihr sogar noch einen Stuhl zurechtrückten. Inge verstand kein Wort von dem Wortschwall, der aus beiden abwechselnd herausbrach. Weil der junge Priester jedoch mal auf sich, mal auf seinen Begleiter und die insgesamt drei freien Stühle deutete und Inge zumindest »prego« verstand, schloss sie daraus, dass die beiden gerne den Tisch mit ihr teilen wollten. Das nickte sie gleich ab. »Tedesco«, erklärte sie, bevor sie sich mit »Inge« vorstellte.

»Giovanni e Salvatore«, gaben die beiden mit einladendem Lächeln zurück. Gott, war das Leben heute gut zu ihr. Am Tisch mit zwei so gut aussehenden jungen Männern zu sitzen, sich auf einen Aperol Spritz und eine Pizza zu freuen – eine Unterkunft zu suchen, konnte unter diesen Umständen auch bis nach dem Essen warten.

Irgendwie lief alles viel zu glatt, vor allem, wenn man mit Mama unterwegs war. Bisher keine weiteren Peinlichkeiten, kein Streit, keine Pannen. Nina musste ihrer Mutter neidlos zugestehen, dass sie mit Männern gut konnte, zumindest mit dem Typus »Mann von der Stange«.

Ihr Fahrer hatte sich als ein Bernd entpuppt, die Sitze seines Transits waren sehr bequem und sein Musikgeschmack ohrentauglich. Mit Friseurinnentalk, den man nicht einmal mehr als »small« bezeichnen konnte, hatte Mama diesen Bernd voll im Griff. Es war schon ein halbes Wunder, dass er ihr nach Ankunft an der Raststätte vor Basel nicht gleich einen Heiratsantrag gemacht hatte. Woher wusste Mama eigentlich so gut über Automarken nebst allen technischen Details Bescheid? Sie fachsimpelte mit ihm wie ein Experte auf einer Automesse. Das musste das viele Frühstücksfernsehen sein. Bei Mutters Wissen über Fußballspieler und sämtliche Trainer der Bundesliga konnte man gar glauben, sie sei ein Mann. Verkrampfter Nacken? Kein Problem. Die Schulter- und Nackenmassage bei der nächsten kurzen Pinkelpause sorgte für zwei leckere Sandwiches und zwei Cola im Gegenzug. Doch das war noch nicht alles! Bernd arbeitete für eine Spedition, und es würde angeblich immer jemanden geben, der nach Italien fuhr. In nur einer knappen Stunde würde man sie hier auflesen. Bingo! Bernd bekam zum Abschied von Mama ein Küsschen auf die Wange und war nun um eine Visitenkarte reicher.

»Sollte ich mal nach Kehl kommen. Ich schau vorbei«, versprach er, weil Mama ihm natürlich von ihrem »Massage-Studio« vorgeschwärmt hatte.

Nun hieß es, etwas zu warten. Bei Sonnenschein und auf einer Parkbank kein Problem.

»Wenn schon jemand Rüdiger heißt«, überlegte Mama laut und hielt weiter mit Adleraugen nach einem roten Lkw Ausschau, an dessen Seiten angeblich Deutschlandfahnen flatterten. Nach Mamas jüngst bewiesener Männerkenntnis war Ninas Neugier geweckt: »Was ist mit dem Namen Rüdiger?«

»Wirst schon sehen. Das ist bestimmt so ein verklemmter Korinthenkacker«, spekulierte Heike.

»Du und deine Klischees.« Nina machte sich in dem Moment klar, dass dies ein Punkt war, der sie mit am meisten an ihrer Mutter aufregte.

»Erfahrung. Nichts als Erfahrung. Namen können einen prägen.«

»Hast du das auch im Frühstücksfernsehen aufgeschnappt?«, hakte Nina bissig nach.

»Fang nicht schon wieder damit an. Ich vertreib mir damit nur die Zeit.«

»Den Luxus möcht ich auch mal haben«, gab Nina zurück.

»Zeit hatte ich früher auch keine«, sagte Heike.

»Da hast du ja auch noch gearbeitet. Ich meine so richtig …«

»Und was mach ich jetzt? Ich arbeite, Nina.«

»Schwarz«, stellte Nina klar.

»Na und? Von der Stütze kann ich nicht leben.«

Nina hatte keine Lust, sich erneut auf die alte Debatte einzulassen, und war heilfroh, dass endlich zwei Deutschlandfähnchen anflatterten. Ihre Mutter schien schon wieder recht zu behalten. Sonderlich sympathisch sah dieser Rüdiger nämlich nicht aus. Wenn ein Mann sein Hemd bis oben zuknöpfte, noch dazu jemand, der höchstens Anfang vierzig war, dann wirkte das etwas befremdlich, und ja, Typus »Korinthenkacker«. Ein strenger Blick und eine wortkarge Begrüßung kamen noch hinzu.

»Sie müssen Nina und Heike sein. Steigen Sie ein!«, sagte er kurz angebunden und mit ernster Miene. Sein Tonfall klang nach Militär.

Klar, dass man da gleich Folge leistete und sich brav über kleine Treppen in das Fahrerhäuschen hangelte. Mama blieb irritiert stehen. Nina wusste, dass sie Leute nicht mochte, die sie herumzukommandieren versuchten. Prompt reichte sie ihm erst einmal die Hand, was den bis oben hin Zugeknöpften verblüffte.

»Heike.«

Rüdiger besah sich Mamas ausgestreckte Hand, ergriff sie jedoch nicht. Er nickte nur desinteressiert und stieg ein. Vor ihnen lagen gute vier Stunden nach Mailand und dann noch mal sechs nach Rom. Dorthin fuhr er, allerdings nicht ins Zentrum, sondern bis in ein vorgelagertes Industriegebiet, zu der Filiale der Spedition, von der aus man mit öffentlichen Verkehrsmitteln in die Stadt gelangen konnte. Morgen früh wären sie da.

Es genügte, nach dem Einsteigen Mamas Blick zu folgen, um den Grund ihrer sich zunehmend schlechter werdenden Laune zu verstehen. Auf dem Armaturenbrett stand ein Bild von ihm in jüngeren Jahren – in Uniform und mit Schäferhund. Irgendein Militärorden baumelte an einer Kordel vom Spiegel. Kein Wunder, dass ihre Mutter erst einmal tief Luft holte.

Nina hielt es für ratsam, gleich die Kopfhörer ihres Smartphones herauszukramen. Auf dieser Fahrt wurde sicher nicht viel geredet. Mama sah das offenbar anders. Zumindest startete sie den Versuch eines Gesprächs.

»Fahren Sie oft nach Rom?«, frage sie mit aufgesetztem Lächeln. Klar. Mama hatte keine Kopfhörer, und Nina wusste, dass es für sie unerträglich war, auch nur für fünf Minuten nichts zu sagen.

»Hören Sie. Ich mach das nur, weil Bernd ein guter Kollege ist«, kam es schroff zurück. Damit hatte er Mama eben zu zehnstündigem Schweigen verurteilt. Eine wertvolle Lektion!

Die Konversation mit den zwei hübschen jungen Männern erwies sich trotz mangelnder Italienischkenntnisse als einfacher als gedacht. Giovanni sprach ein paar Brocken Deutsch, weil seine Mutter nach ihrer Scheidung lange mit einem Deutschen zusammen gewesen war. Inge wusste mittlerweile auch, dass Giovanni sich im Priesterseminar auf ein Leben als Pfaffe vorbereitete und sein Begleiter Theologie studierte. Das passte sicher perfekt, wenn eine Freundschaft auf gleichen Interessen beruhte. Im Gegenzug wussten sie nun, weshalb sie hier war. Klar, dass das einen Priester freute, wenn jemand extra aus Deutschland kam, um seinen höchsten irdischen »Chef« zu sehen. Dass übermorgen die nächste öffentliche Audienz stattfand, wusste Inge bereits, weil man sich dazu anmelden musste für den Fall, dass die Ansprache am Petersplatz aufgrund schlechter Wetterverhältnisse nach innen, in die Audienzhalle von Paolo VI., verlegt werden musste. Mittlerweile beim Dessert angekommen, leckeren kleinen Windbeuteln mit Schokolade – Inge liebte Profiteroles –, stellte sich nach einem Glas Rotwein nun doch Bettschwere ein. Apropos Bett! Sie hatte noch keine Unterkunft. Dies war der Anlass, um endlich nach der Rechnung zu verlangen und aufzubrechen, auch wenn sie noch stundenlang hier mit den beiden hätte sitzen können.

»Suchen Sie Zimmer … Schlafen?«, fragte dieser bezaubernde junge Priester. »Meine Mutter hat eine Pension«, fuhr er fort.

Wenn das mal keine göttliche Fügung war. Kaum saßen drei gläubige Menschen zusammen, hatte man anscheinend einen Schutzengel, der einem einen Fußmarsch durch Rom ersparte. Es war dennoch ein ziemliches Stück zu laufen, wie sich herausstellte. Giovanni zog allerdings ihren Koffer, wofür Inge dankbar war, weil die Seitenstraßen holprig gepflastert waren. Dann wurde selbst ein Rollkoffer zur Herausforderung. Wäre Giovanni kein angehender Priester und hätte Inge sich mit den beiden nicht so gut verstanden, wäre ihr jetzt doch etwas mulmig zumute. Die beiden führten sie nämlich in eine schummrige Gasse, die durch eine hohe Häuserschlucht führte. Ein Neonlicht leuchtete ihr schon von weitem entgegen. »Pensione Villa Adriana« stand darauf.

»Benvenuto«, sagte Giovanni und bedeutete Inge einzutreten, nachdem sie die Pension seiner Mutter erreicht hatten. Sein Begleiter hielt ihr die Tür auf. Dass es Männer dieser Art heutzutage überhaupt noch gab.

Nett! Ausgesprochen nett war es hier! Alt, aber geschmackvoll dekoriert. Inge musterte die Frau hinter dem Empfangstresen. Sie musste in etwa gleich alt sein. Ihr rotes Haar stach einem sofort ins Auge, auch, dass sie etwas aus sich machte – mit einfachen Mitteln. Die Perlenkette schmückte sie genau wie die Goldkettchen am Arm. Ihr Lächeln war einnehmend, die Begrüßung ihres Sohnes, seines Begleiters und ihres neuen Gasts herzlich, selbst wenn Inge die Hälfte nicht verstand. Nach Giovannis Redeschwall lag auch schon ein Schlüssel auf dem hölzernen Tresen, der wohl noch aus den sechziger Jahren stammte, ein Stück Holz mit eingravierter und inzwischen abgegriffener Zimmernummer, an dem ein schwerer Kupferpfropfen baumelte.

»Ich habe ein sehr schönes Zimmer für Sie. Dreißig Euro mit Frühstück«, meinte Giovannis Mutter mit italienischem Akzent.

»Einverstanden.«

»Ich brauche noch Ihren Pass, und das hier bitte ausfüllen«, sagte die Rothaarige.

Die beiden Jungs gingen zur Treppe, nicht ohne Inge eine »Buona notte« zu wünschen. Täuschte sie sich, oder fingerte Giovanni nach Salvatores Hand, kurz bevor sie um die Ecke entschwanden?

»Ihr Sohn wohnt auch hier?«, fragte Inge sogleich.

»Die Pension ist im zweiten und dritten Stock. Wir wohnen im vierten«, erklärte Giovannis Mutter.

Inge reichte der Frau die ausgefüllte Gästeregistrierung.

»Sie sprechen gut Deutsch«, stellte Inge fest.

»Danke. Es ist aber etwas eingeschlafen … Ich war lange mit einem deutschen Hotelier zusammen«, erklärte sie.

»Ihr Sohn ist wirklich reizend«, musste Inge noch loswerden.

»Mein Giovanni!« So konnte nur eine stolze Mutter schmachten.

Inge entdeckte eine gerahmte Fotografie von ihm in Zivil mit Salvatore an seiner Seite – Arm in Arm.

»Ist Salvatore sein Bruder?«, fragte Inge neugierig.

Die Frau hatte Mühe, sich das Lachen zu verkneifen. Sie schüttelte den Kopf und musterte Inge aus wachen Augen. »Sie kommen doch aus Deutschland. Da ist es doch ganz normal … oder?«, deutete sie an und grinste.

»Dass Geschwister noch bei ihren Eltern wohnen?«, wollte sich Inge vergewissern.

»Keine Geschwister!«, stellte Giovannis Mutter bedeutsam fest.

So langsam dämmerte Inge, worauf die Dame hinauswollte. Dementsprechend irritiert musste sie geschaut haben.

»Ein Mann mit gleichgeschlechtlicher Neigung hat hier in Italien nur zwei Möglichkeiten. Entweder er macht auf Macho, heiratet, zeugt Kinder und treibt sich heimlich in finsteren Gassen herum – oder er wird Priester«, bekam Inge erklärt.

Natürlich hatte Inge von diversen Kirchenskandalen gehört, aber deswegen war doch nicht gleich jeder Priester vom anderen Ufer. In Rom schien es womöglich anders zu sein.

»Hauptsache, er ist glücklich«, sagte Inge, die sich gerade fragte, wie sie wohl reagiert hätte, wenn Heike mit einer Frau statt diesem unsäglichen Werner angetanzt wäre. Im Nachhinein betrachtet, wäre das sogar die bessere Wahl gewesen.

Heike beneidete ihre Tochter um die Fähigkeit, sich mit Ohrenstöpseln und somit zumindest akustisch von der Außenwelt abgeschirmt in ein Paralleluniversum zu träumen. Schon früher, als sie gelegentlich noch gemeinsam mit ihrem Vater eine Fernreise unternommen hatten, hatte Nina im Flugzeug immer wie ein Engel geschlafen, während alle anderen die Stunden bis zur Landung zählten. An der Seite dieses Militaristen schien die Zeit einfach nicht zu vergehen. Kein einziges Wort – und das auf Stunden. Kein »Inflight-Entertainment«, nichts zu trinken, nichts zu essen – gerade mal eine kurze Pinkelpause. Lediglich mehr Beinfreiheit als in der vollgestopften Economyclass hatte man in seinem Laster. Wenn der Typ neben ihr wenigstens das Radio einschalten würde. Nein. Stundenlanges Schweigen. Wie konnte ein Mensch bloß so lange nichts sagen? Gott im Himmel!

»Du blöde Ziege«, brach es dann urplötzlich und so lautstark aus ihm heraus, dass Heike zusammenzuckte und sogar Nina aus ihrem tranceähnlichen Zustand aufschreckte. Das arme Ding war völlig verstört. Heike ging es nicht anders, und dann legte der Typ erst so richtig los: »Diese bescheuerten Polacken. Zu blöd zum Fahren, aber Autos klauen«, schimpfte er.

Heike fragte sich, warum er so aus der Haut fuhr. Regte er sich etwa deshalb so auf, weil ein Fahrzeug mit polnischem Kennzeichen vor ihm ausgeschert war, ohne den Blinker zu setzen? Solche Aktionen waren auf längeren Fahrten doch keine Seltenheit. War es das Autokennzeichen oder weil mutmaßlich eine Frau am Steuer saß? Beides wäre verwerflich.

»Die schnapp ich mir!«, ereiferte er sich.

Mit »Schnappen« meinte er Vollgas, und er fuhr gleich so dicht auf, dass Heike sich unwillkürlich mit den Händen gegen das Armaturenbrett stützte. Dann setzte das Hupkonzert ein. Das polnische Fahrzeug beschleunigte, doch der schwerere Lkw hatte deutlich mehr PS. Dann Vollbremsung der Polin, vermutlich, um ihn zu ärgern. Heike stand bereits Angstschweiß auf der Stirn.

»Was soll das? Ich möchte gerne lebend in Rom ankommen«, fuhr sie ihn an.

»Ich auch«, piepste Nina kleinlaut.

»Das lass ich der doch nicht durchgehen.« Wieder Vollgas.

Die Klügere, in dem Fall die Frau am Steuer, gab schließlich nach, nicht ohne ihm beim Einscheren auf die rechte Spur den Stinkefinger zu zeigen. Ab dem Moment wusste Heike, was ein Blutrausch ist. Den hatte der Typ Marke Vorstadt-Rambo nämlich gerade. Fehlte nur noch Schaum vorm Mund. Er zog den Wagen nach rechts.

»Spinnst du oder was?« Eine rein rhetorische Frage.

Nina klebte mittlerweile an der Scheibe der Beifahrertür.

»Sie rammen sie gleich«, schrie sie hysterisch.

Heike schnellte schon vor zum Lenkrad, um einzugreifen, doch er wehrte sie ab, nur um dann wieder geradeaus zu fahren.

»War nur ein Spaß«, meinte der Psychopath.

»Spaß?!« Heike rang nach Worten. »Sie halten beim nächsten Rastplatz an«, verlangte sie.

»Und wie kommen Sie dann nach Rom?«, fragte er provokant und hüstelte.

Auch noch frech werden! Mit ihr nicht. »Ich lass mir Flügel wachsen«, gab sie zurück.

»Jetzt reg dich ab«, versuchte der Typ, sie zu beschwichtigen – einen Tick zu abfällig. Heike hatte ja gesehen, wie ein Blutrausch aussah. Das färbte ab.

»Sie haben doch einen an der Klatsche!«, fauchte sie ihn an.

»Die hat mich geschnitten. Polenschlampe!«

»Sie haben es wohl nicht so mit dem Ostblock«, mischte Nina sich nun mit ein.

»Von mir aus hätten sie die Grenzen zulassen können. Unser Land geht doch auch so schon den Bach runter …«

»Ach, und das liegt an den Polen?«, hakte Heike nach.

»Das ganze Gesocks … Ich brauch die jedenfalls nicht.«

»Und wer würde dann die ganze Drecksarbeit machen? Wer würde für sechs Euro die Stunde am Bau arbeiten? Und wer wischt den Alten den Po ab, weil’s kein Deutscher mehr machen will?« Gegen diese Argumente waren die meisten Rechten machtlos, dessen war sich Heike sicher, doch da täuschte sie sich.

»Ah, eine linke Aktivistin«, sagte er und warf Heike dabei einen amüsierten Blick zu.

»Nazi!«

»Jetzt reicht’s aber!«

Heike merkte, wie Rüdigers Birne sich aufs Neue mit Blut füllte. Kein Wunder, dass ihr Nina bereits einen mahnenden Blick zuwarf.

»Warum können wir nicht einfach in Ruhe weiterfahren?«, fragte Nina ruhig und gefasst.

»In Ruhe? Mein Puls ist auf hundertachtzig«, gab sie Nina zurück.

»Ihre Tochter hat recht. Jeder darf doch seine Ansichten haben, oder nicht?«, fragte er ebenfalls überraschend ruhig und gerade deshalb so provokant.

»Und ich vertrete die Ansicht, dass sie uns jetzt rauslassen. In genau einem Kilometer. Da ist nämlich der nächste Rastplatz.«

»Mama«, beschwor Nina sie. Klar, es war bereits dunkel und die Autobahn wenig befahren. Dennoch! Raus hier!

Gott sei Dank setzte er den Blinker.

Nina atmete letztlich genau wie ihre Mutter auf, als sie aus Rüdigers Lkw ausgestiegen waren, aber nur für einen kurzen Augenblick, denn erstens war es mitten in der Nacht, zweitens waren sie allein auf diesem Rastplatz, der streng genommen nur ein Parkplatz und gerade mal mit einem Klohäuschen ausgestattet war. Drittens war es kalt und fing auch noch an zu tröpfeln.

»Hättest du nur deine Klappe gehalten«, konnte Nina sich daher nicht verkneifen.

»Da halte ich nicht meine Klappe. Du und deine scheiß Diplomatie«, warf Heike ihrer Tochter vor.

»Damit kommt man manchmal weiter im Leben«, stellte Nina fest.

»Weiter? Wohin willst du denn kommen? In den Juristenhimmel?«, frotzelte ihre Mutter.

»Keine Ahnung, aber ich möchte mir später jedenfalls mal ein Zugticket leisten können, ohne dass ich großartig darüber nachdenken muss«, hielt Nina fest.

»Das hast du doch gar nicht in der Hand.«

»In wessen Hand liegt’s dann? Soll ich etwa wie du von den Steuergeldern anderer leben?«

»Wenn’s anders nicht geht«, erwiderte Heike.

»Natürlich geht’s anders. Du willst bloß nicht«, gab Nina zurück.

»Jetzt hör mir mal gut zu, junges Fräulein. Du bist so was von naiv. Das Leben ist nicht kontrollierbar … Sieh dich doch um. Wir stehen mitten im Regen, in der Pampa.«

»Und wem verdanken wir das?«, fragte Nina, die sich darüber ärgerte, wieder genau in die typischen Streitmuster zwischen ihr und ihrer Mutter zu verfallen.

»Ach, jetzt bin ich schuld?«, fragte Mama.

»Nein, nicht direkt … Ach, was red ich überhaupt mit dir darüber, da kann ich ja gleich gegen eine Wand …«

»Nein, dann reden wir. Was war falsch daran, Rückgrat zu zeigen?«

»Mama … du hast drei Jobs verloren, weil du unentwegt Rückgrat zeigst oder vielmehr deine Krallen.«

»Ja und? Hätt ich mich bei jeder Massage etwa begrapschen lassen sollen? Würdest du dich begrapschen lassen, nur um weiterzukommen?«

»Nein.«

»Also!«

Mama musste ja immer das letzte Wort haben.

Dann herrschte Schweigen. Ihre Mutter sah sie so vorwurfsvoll an, wie Nina es von ihr gewohnt war. Sie ertrug diesen Blick nicht mehr, wandte sich kopfschüttelnd ab und ging schnurstracks zu dem Klohäuschen. Wenigstens konnten sie sich dort unter dem Vordach unterstellen.

Als sie es erreichte, wurde der Regen schlagartig stärker. Nina sah, dass ihre Mutter mit ausdruckslosem Blick im Regen stand, wie ein geprügelter Hund. Es tat ihr augenblicklich leid, was sie ihrer Mutter alles an den Kopf geworfen hatte. Insgeheim beneidete sie sie für ihren Mut, sich eben nicht alles gefallen zu lassen, doch sie ging einfach oft genug einen Schritt zu weit – wie vorhin, auch wenn sie im Kern recht hatte und Nina diesem Typen am liebsten auch den Hals umgedreht hätte – aber erst nach Ankunft in Rom.

»Mama. Jetzt komm schon. Hier ist es wenigstens trocken«, rief sie ihr versöhnlich zu.

Mama nickte langsam, aber einsichtig und trottete mit hängenden Schultern zu ihr. Das war wieder einer jener Momente, in denen Nina Angst vor ihrer Nähe hatte, Angst davor, mit ihr zu streiten, doch sie sagte nichts mehr, rückte ihren Koffer an die Wand und ließ sich darauf nieder. Dann sah ihre Mutter zu ihr her. Ihr Blick sagte alles: »Ich kann nichts dafür. Tut mir leid.« Ihr Schulterzucken unterstrich es. Nina blieb nichts anderes übrig, als Mamas Entschuldigung mit einem zaghaften, aber verständnisvollen Nicken anzunehmen – wie schon so oft.

Kapitel 3

Inge war genau wie zu Hause um Punkt sechs wach, obwohl sie sich am Vorabend vorgenommen hatte auszuschlafen. Von draußen zog ein frischer Luftstrom ins Zimmer. Auf den gegenüberliegenden Dächern schimmerte es bereits golden. Die Sonne ging auf. Da konnte man sowieso nicht mehr im Bett liegen bleiben, auch wenn sie wunderbar darin geschlafen hatte – wie eine Prinzessin. Das Zimmer war auch dementsprechend eingerichtet: alte Holzmöbel, ein goldener Spiegel über einer Kommode, ein Ölgemälde vom Vatikan an der Wand neben dem Fenster, das Vorhänge aus besticktem schwerem Tuch schmückten. Inge genoss die erfrischende Kühle der Fliesen an ihren Fußsohlen und tapste hinüber zum Fenster, um die frische Morgenluft tief in ihre Lungen zu lassen. Draußen war noch alles still. Nur in der Ferne waren erster Verkehrslärm und das wohlbekannte Knattern eines Motorrollers zu vernehmen. Ein Taubenschwarm flattere über die Dächer. Unten vor einem Gemüseladen reinigte ein Händler das Trottoir mit einem Gartenschlauch. Ob es so früh am Morgen schon Frühstück gab? Inge nahm sich vor, es auf einen Versuch ankommen zu lassen, und hatte Glück. Giovannis Mutter war auch schon auf den Beinen. Wie schaffte das diese Frau nur? Bis nachts an der Rezeption stehen und morgens schon wieder so flink Teller, Besteck und Servietten auf den Tischen des Frühstücksraums drapieren? Sie war so routiniert und schnell, dass einem schon vom Zusehen schwindlig werden konnte. Ein einnehmendes »Buon giorno« kam von der Rothaarigen, die daraufhin mit dem leeren Tablett im Nebenraum des Frühstückszimmers verschwand. Der Raum war klein, aber gemütlich und hatte gerade mal fünf Tische. Hier aß man bestimmt in Schichten, überlegte Inge, während es von nebenan klapperte und klirrte.

»Haben Sie gut geschlafen?«, fragte Giovannis Mutter, als sie wieder mit einem vollbeladenen Tablett herauskam.

»Einfach wunderbar …«, schwärmte Inge.

»Espresso, Cappuccino, Tee? Lieber Toast, vielleicht ein Ei oder italienisches Frühstück?«

»Am besten alles«, scherzte Inge und nahm an einem der Tische Platz.

»So früh hab ich selten Gäste hier. Die meisten Touristen schlafen lieber aus. Rom ist sehr anstrengend.«

»Ich liebe die Stadt jetzt schon, ob anstrengend oder nicht«, gestand Inge, woraufhin Giovannis Mutter lachte und eine Kaffeemaschine, die auf einem kleinen Beistelltisch neben der Tür stand, in Gang setzte – eines jener Monstergeräte, für die man in einer normalen deutschen Einbauküche meist gar keinen Platz hatte.

»Mir ist Rom zu hektisch. Ich komme aus einem kleinen Dorf in der Nähe von Napoli. Da ist alles etwas ruhiger«, meinte die Rothaarige.

»Ruhig ist es bei mir auch.«

»Woher kommen Sie?«, rief Giovannis Mutter gegen das Zischen, Brodeln und Blubbern der Kaffeemaschine an.

»Schwarzwald«, erwiderte Inge.

»Ah, im Westen Deutschlands. Ich kenne die Gegend. Wir hatten hier in Italien mal eine deutsche Fernsehserie mit einer Klinik, die dort spielte. Wunderschön dort.«

»Aber wirklich zu ruhig. Die Tage verfliegen trotzdem. Man wird älter und wundert sich, wo die Zeit geblieben ist«, sagte Inge mehr zu sich und lauschte den Geräuschen des Kaffeemonsters, das nun für die zweite Tasse zu rattern begann.

»Meine Erfahrung ist genau das Gegenteil: Die Zeit scheint langsamer zu vergehen, wenn man den ganzen Tag beschäftigt ist, wenn man viel zu tun hat und sich nach einer ruhigen Minute sehnt, die dann einfach nicht kommt. Rom ist dann wohl genau das Richtige für Sie«, sagte Giovannis Mutter und schmunzelte. Sie servierte ihr nun zwei Kaffeetassen auf einem Tablett, auf dem bereits Gebäck lag.

»Haben Sie was dagegen, wenn ich einen Kaffee mit Ihnen trinke?«, fragte sie.

»Ganz im Gegenteil.«

»Ich bin Sophia«, stellte sich Giovannis Mutter dann vor.

»Inge.«

»Ich hoffe, ich habe Sie gestern nicht verschreckt.«

»Verschreckt?«

»Giovanni … mein Sohn …«, erklärte Sophia.

»Nein … na ja, vielleicht ein bisschen«, gestand Inge offen. »Macht Ihnen das denn gar nichts aus? Ich meine, als Mutter wünscht man sich doch …«, deutete Inge an, weil sie sich immer ein Enkelkind gewünscht hatte.

»Bambini … Selbstverständlich wünscht man sich das als Mutter«, gestand Sophia.

Inge spürte, dass dies trotz ihrer Lässigkeit ein wunder Punkt war, und nahm sich vor, das Thema fortan auszuklammern.

»Was glauben Sie, was hier los war, als mein Mann das mit Giovanni mitbekommen hat? Er hat versucht, es aus ihm herauszuprügeln. Das hat natürlich nichts genützt.«

»Und Sie? Kamen Sie damit klar?«, wollte Inge nun doch wissen.

»Nein, aber ich habe gemerkt, dass ich ihn verliere, wenn ich ihn nicht nehme, wie er ist. Ich liebe meinen Sohn und … Was will man machen?«

Inge berührte Sophias Offenheit, noch viel mehr aber imponierte ihr, wie lebendig und vital sie war, wie sie das alles in ihrem Alter stemmte. Woher nahm diese Frau nur die Energie?

»Und Sie, haben Sie Kinder?«, fragte Sophia.

»Eine Tochter«, erwiderte Inge knapp und war sofort in Gedanken. Zwar war Heike nicht mit einer Frau nach Hause gekommen, sondern mit einem Mann, der sie nur ausgenutzt hatte, aber letztlich … Hatte sie Heike denn jemals so genommen, wie sie war? Wer weiß, vielleicht hatte sie ihre Tochter genau aus dem Grund verloren. Inge holte tief Luft. Das waren zu schwierige Fragen für so früh am Morgen und alles nur Gefühlsduselei. Außerdem konnte man Äpfel nicht mit Birnen vergleichen. Diese Fragen hörten trotzdem nicht auf, an Inge zu nagen.

Sophia musterte sie. Ihr schien nicht entgangen zu sein, dass ihr frühmorgendlicher Gast angestrengt über etwas nachdachte, was mit ihrer Frage nach Kindern zu tun hatte.

»Gott, ich hab noch so viel zu tun … Wie möchten Sie die Eier? Rührei oder Spiegelei?«, fragte Sophia, offenkundig, um das Thema vom Tisch zu kehren.

»Ach, lassen Sie es gut sein. Das Gebäck ist köstlich.«

»Wenn Sie irgendetwas brauchen … Ich bin in der Küche«, sagte Sophia, stand auf und ging in den Nebenraum, wo sie sich gleich an die Arbeit machte, ein Lied vor sich hin pfiff und so agil in der Küche zwischen Kühlschrank und Anrichte hin und her tänzelte, dass man glauben könnte, die Frau sei Mitte zwanzig.

Inge versuchte, nicht zu starren, doch sie konnte ihren Blick nicht von Sophia abwenden. Was war sie doch für eine lahme Schnecke dagegen. Alles langsam, gemächlich. Nur keine zu schnellen Bewegungen. Ihr ganzes Leben schien sich bis zur Leblosigkeit zu verlangsamen. Inge fühlte sich auf einen Schlag gleich noch älter. Es kam ihr so vor, als hätte sie der öde Ort, in dem sie wohnte, regelrecht eingeschläfert, weil alle so waren, so gemütlich, weil jeder, den sie näher kannte, sich mit dem Altsein abfand, weil man so zu sein hatte, wenn man alt war. Anscheinend galten in Rom andere Regeln. Oder Sophia hatte sie gebrochen. Ihre lebensfrohe Art war so ansteckend, dass Inge das Lied, das Sophia pfiff, gleich mitsummte. »Dimmi quando, sag mir, wann …« Da war es wieder, das Virus! Fieber! Rom rief nach ihr, und ob anstrengend oder nicht, mit so viel Rhythmus im Blut fühlte man sich gleich um zehn Jahre jünger.

Nina hatte bereits des Öfteren im Freien geschlafen. Als Kind im Zeltlager, auf Schulfahrt am Strand, auf einer Rucksacktour durch Frankreich mitten in der Pampa. In einem Koffer hatte sie die Nacht allerdings noch nie verbracht. Gut, dass Mamas Reiseutensil so groß war und sie mehr eingepackt hatte, als für einen Kurztrip erforderlich wäre. Wenn man morgens notgedrungen in Embryonalstellung aufwachte und sein Haupt auf Unterwäsche und Strümpfe hatte betten müssen, eingepfercht zwischen Büstenhaltern und Leggings der Mutter, stellte sich unweigerlich das Gefühl ein, wieder Kind zu sein – ein zu Dank verpflichtetes Kind. Mama hatte nämlich des Nächtens heroisch auf einer Jacke gesessen und mit drei verknoteten Pullovern als Zudecke an die Wand eines öffentlichen Klohäuschens gelehnt »geschlafen«. Dies rechtfertigte, sich alles anzuhören, was sie in Fortführung des gestrigen Gesprächs zu sagen hatte. Wie schon so oft durfte Nina sich die Mühsal von Mamas Leben anhören – diesmal auch noch auf nüchternen Magen.

»Miete sechshundert, es sei denn, du haust in einem Loch. Dazu kommen Strom und Gas, der ganze Nebenkostenkram. Wenn ich arbeiten gehe, reicht das, was ich netto rauskriege, nicht mal für Lebensmittel. Zuletzt hab ich eintausendzweihundert netto gekriegt, bei diesem Gruber. ›Wellness-Massagepraxis‹ nannte sich das – aber kein Wellness fürs Personal. Verlangt ’nen Hunni für eine halbe Stunde Fußreflex, und die Angestellten gehen leer aus, es sei denn, sie lassen sich befummeln. Und jetzt? Die Stütze zahlt alles, und was ich nebenbei verdiene, reicht, um wenigstens ein bisschen zu leben. Mit anderen Worten: Wenn ich normal arbeite, habe ich weniger Kohle und gar keine Zeit mehr nebenher …«, führte Heike aus.

»Mama, ich weiß. Ich kann rechnen«, sagte Nina, um den altbekannten Sermon abzukürzen.

»Na, warum hältst du mir das denn dann immer vor? Lieber Arschkriechen und ausbeuten lassen? Nein danke!«

»Weil es dir nicht guttut«, schmierte Nina ihr ganz offen aufs Brot.

»Also, mir tut das schon gut, wenn ich genug zu essen habe und mir auch mal ein Stück Kuchen beim Bäcker leisten kann.«

»Und? Willst du so weitermachen? Du könntest doch noch mal durchstarten …« Nina war sogar fest davon überzeugt, dass ihre Mutter dazu in der Lage wäre, wenn sie denn nur wollte.

»Kind. Du bist so naiv«, kam es zurück.

»Das meine ich. Deine Haltung. Grundsätzlich negativ.«

»Aus Erfahrung. Das Leben ist scheiße. Entweder du bist Millionär oder kriegst Stütze. Alles in der Mitte ist Scheiße, also streng dich an, damit aus dir eine Insolvenzverwalterin wird und du andere rupfen kannst.«

Nina beschloss, sich zumindest aufzusetzen. Die Redezeit ihrer Mutter war um und ihr »Bonus« aufgrund der widrigen Umstände dieser Nacht eben aufgebraucht. »Ich möchte etwas aus meinem Leben machen, mit Fleiß, Disziplin … mit Zielen vor Augen. Das zieht einen nach vorn.«

»Hat es mich auch mal«, sagte Heike.

»Dann hör wenigstens auf, andere runterzuziehen«, sagte Nina, so einfühlsam sie nur konnte, weil sie genau wusste, dass es ihre Mutter nicht leicht gehabt hatte: Scheidung, Ärger im Job und dann noch alleinerziehend, aber das war ja kein lebenslanges Urteil. Um zu der Einsicht zu kommen, dass das Leben manchmal ziemlich »beschissen« sein konnte, musste man sich ja nur die Abendnachrichten im Fernsehen anschauen. Im Kern hatte ihre Mutter ja recht. Trotzdem konnte man etwas aus seinem Leben machen, aber Appelle in diese Richtung verpufften bei Mama sowieso, also Themawechsel.

»Wenigstens hat es aufgehört zu regnen«, sagte Nina, während sie sich streckte.

»Du wechselst immer das Thema, wenn du weißt, dass ich im Recht bin«, hielt ihr Heike prompt vor.

»Und du willst immer das letzte Wort haben«, gab Nina zurück. Dass ihre Mutter nun zu ihr kam und ihr die Hand reichte, um sie aus dem Kofferbett zu ziehen, wertete Nina als versöhnliche Geste. Dass sich in aller Herrgottsfrühe ein Fahrzeug mit römischem Kennzeichen auf diesen Parkplatz verirrte, gar als göttliches Wohlwollen, auch wenn es ein Fiat Diablo war, den ein graumelierter Mann steuerte. Er stieg aus und musterte sie mitleidig. Soviel Nina verstand, fragte er, ob alles in Ordnung sei. Das war in Anbetracht ihres übernächtigten Zustands und des geöffneten Koffers, aus dem Kleidung ragte, nicht verwunderlich.

»Roma«, sagte Nina mit flehendem Blick, den der Mann verstand. Er nickte und deutete mit einladender Geste auf seinen Wagen.

»Mille grazie«, juchzte Mama. Dass sie ihm nicht gleich um den Hals gefallen war und diesmal ihre Oberweite schamhaft vor ihm verhüllte, lag sicherlich an Ninas scharfem Blick. Mama war unverbesserlich!

Auf dem morgigen Weg zum Angelusgebet, wie man laut Reiseführer die Papstaudienz für die breite Öffentlichkeit nannte, durfte nichts schiefgehen, denn wer zu spät kam, der sah sich die Audienz besser gleich im Fernsehen an. Sich die Örtlichkeiten schon heute einzuprägen stellte sicher, dass man sich am Ende nicht noch auf dem Weg zum Vatikan verlief. Das ging in Rom nämlich ziemlich schnell. Ein Gewirr aus kleinen Gassen und Straßen ließ sich selbst mit Reiseführer in der Hand und Lesebrille auf der Nase nicht so ohne weiteres meistern. Am sichersten war die Methode, Passanten zu fragen: »Vaticano?« Sobald der Tiber in Sicht war, hatte man gewonnen. Rom dünnte sich dann aus, die Straßenzüge wurden breiter und übersichtlicher. Dafür nahm der Strom an Touristen zu. Man konnte fast glauben, halb Japan sei hier. Nicht wenige der schwarzhaarigen blassen Gestalten trugen Sonnenschirme. Nur die Fähnchen der Reiseführer überragten sie.

»Über die Brücke und dann nach links«, hatte ihr die Bedienung eines Restaurants am Flussufer erklärt. Letztlich brauchte Inge aber nur den anderen nachzulaufen, und die trotteten in Richtung der Via della Conciliazione, die erste wirklich breite Straße, die Inge bisher im Zentrum Roms gesehen hatte. Der Touristen-Zubringer führte direkt zum Petersplatz, an dessen Ende die Petersbasilika stand. Vor Inge lag der kleinste Staat der Welt, hinter dem sich doch das Weltreich namens Christentum verbarg. Von einem der englischsprachigen Führer schnappte sie auf, dass nicht nur der Petersdom, sein Vorplatz und die Gebäude daneben zu Vatikanstadt gehörten, sondern auch die Vatikanischen Museen, die zugehörigen Paläste und Gärten innerhalb der vatikanischen Mauern – kurzum, das ganze Programm, das sie sich für heute vorgenommen hatte. Der Weg dorthin erwies sich trotz der Breite der Straße als mühsam. Es waren zu viele Menschen unterwegs, die immer wieder stehen blieben, um ihrem Guide zuzuhören oder die Souvenirstände und Läden zu belagern. Wie hatte sich Inge darauf gefreut, den Vatikan zu sehen. Das Gefühl, einer heiligen Stätte nahe zu sein, wollte sich aber nicht einstellen. Vielleicht lag das aber auch nur an dem vielen Kitsch, den es überall in den Läden und an mobilen Ständen zu kaufen gab. Diverse Päpste zierten Tassen, Teller, Aufkleber, Schlüsselanhänger, Küchenschürzen oder Untersetzer. Der klare Favorit schien dabei allerdings Johannes Paul zu sein. Was sich jedoch am besten verkaufte, war nicht der sakrale Kram, sondern Teleskoparme, an denen man ein Handy befestigen konnte, um es dann von sich zu halten und sich selbst zu fotografieren. Einige benutzten es, um über die Köpfe der Menschen hinweg ein Foto vom Petersdom zu machen. Das Handy mit gestreckten Armen nach oben zu halten war anscheinend nicht mehr »in«. Inge hoffte darauf, dass sich die Menschenmassen spätestens auf dem Vorplatz zum Petersdom verlaufen würden, doch der war gesperrt, ein Großteil mit Stühlen belegt. Links und rechts an den Portalen der Säulengänge, die den Platz umarmten, drängten sich die Menschen um zwei kleine Nadelöhre, zwei Durchlässe zwischen weißen Gittern, die den Platz absperrten. Dort hieß es nun anstehen, um darauf zu warten, dass einer der blau uniformierten Sicherheitsleute die Handtasche durchleuchtete und man endlich hineindurfte. Wer kein Japanisch sprach, hatte es in Rom schwer, sich beim Anstehen mit Small Talk die Zeit zu vertreiben, und die Schlange, in die sie sich tapfer eingereiht hatte, kam nur zentimeterweise voran. Da nützten auch die ›Avanti-Rufe‹ von einem der Sicherheitsleute nichts. Ganz Schlaue, Typus Drängler auf der Autobahn, waren über die Absperrung geklettert und meinten, die Unschuld vom Dorf mimend, auf diese Weise schneller nach vorn zu kommen. Die Leute von der Sicherheit sahen das offenbar anders. Sie fingen sie ein und trieben sie wie Vieh zurück zum Ende der Schlange, die mittlerweile bis zur Via della Conciliazione reichte, aus der Inge gekommen war. Nur einen Abweichler ließen sie in Ruhe. Merkwürdig. Vielleicht lag es daran, dass es ein alter und auf den ersten Blick eher unscheinbarer Mann war. Er musste bestimmt schon auf die achtzig zugehen. Das ließ sich aber schlecht schätzen, weil er etwas ungepflegt aussah. Sein graues Haar war ungekämmt und stand kreuz und quer vom Kopf ab. Dazu kam noch ein wilder Stoppelbart. Seine zerknitterte Hose, die sich in den Kniekehlen beulte, und ein dunkelbrauner Regenmantel rundeten das Gesamtbild dieses hageren, verwahrlost wirkenden Kauzes noch ab. Doch das wirklich Eigenartige war, dass niemand ihn beachtete. Hatten ihn die Uniformierten etwa tatsächlich nicht gesehen? Der Mann stand immerhin hinter der Absperrung. Man musste ihn sehen. Inge rieb sich die Augen. Am Ende sah nur sie ihn. Ein Geist? Aber doch nicht am helllichten Tag. Nur, warum bewegte er sich nicht?

Inge beugte sich über das Gitter, um ihn näher in Augenschein zu nehmen. Er stand da wie die Säule neben ihm. Keine Regung. Atmete er überhaupt? Vielleicht eine Wachsfigur? Die hatten aber keine so tieftraurigen Augen. Wie konnte man nur so schöne blaue Augen haben und doch so betrübt schauen? Sein Blick schien auf den Eingang zum Petersdom gerichtet zu sein. Nur um sich zu versichern, dass sie sich das wegen der Hitze nicht vielleicht doch nur einbildete, kramte Inge ihre wenigen Englischkenntnisse hervor und sprach zwei junge Damen neben ihr an, die ausnahmsweise nicht aus Japan, sondern aus Dublin waren, soviel sie mitbekommen hatte.

»Strange guy, isn’t it?«, fragte sie.

Die beiden folgten ihrem Blick und nickten, beschäftigten sich aber sofort wieder mit ihrem Reiseführer.

Inge hingegen konnte den Blick von diesem Mann nicht mehr abwenden. Was machte er da? Wer stellte sich denn im Regenmantel an einem heißen Tag neben eine Säule, um auf den Vatikan zu starren? War er vielleicht verrückt? Ein Straßenkünstler? Nur, wo war dann das Schälchen, um Geld hineinzuwerfen? Ein Bettler? Tausend Fragen. Obwohl der Strom der Menschenmassen sie nach vorn trieb und sie ihn nun nicht mehr sehen konnte, bekam sie seinen Gesichtsausdruck nicht mehr aus dem Kopf. Für einen Moment dachte Inge darüber nach, zurückzugehen, um ihn anzusprechen, doch das wäre gar nicht mehr möglich gewesen, weil der Rückweg verstopft war und sie endlich die Sicherheitskontrolle erreicht hatte. Dort gab Inge bereitwillig ihre Handtasche ab. Es war wie am Flughafen, wenn Handgepäck durchleuchtet wurde. Nun war der Weg zum mittleren Eingangsportal des Petersdoms frei. Auch wenn Inge es kaum erwarten konnte, sein Inneres zu erkunden, musste sie sich noch einmal nach diesem komischen Kauz umdrehen. Er hatte sich immer noch nicht bewegt.

Mama war auf der sechsstündigen Fahrt nach Rom eingepennt – kein Wunder. Im Sitzen an ein Toilettenhäuschen gelehnt, konnte schließlich kein Mensch vernünftig schlafen. Dementsprechend leise verhielt sich der Fahrer, der sich als Versicherungsvertreter aus Rom entpuppt hatte. Sein Englisch war passabel, so dass sich die Zeit mit Gesprächen über die Korruption in Italien, schöne Gegenden, die sie unbedingt besuchen müssten, und die italienische Küche ziemlich schnell hatte totschlagen lassen. Mama wurde pünktlich zur Ausfahrt wach. Vermutlich lag das daran, dass sie an einer Mautstation angekommen waren und er das Fenster herunterlassen musste, um den Obolus für die italienische Autobahn zu entrichten. Die Zugluft und der Lärm von ratternden Motoren entlockten Mutter ein missbilligendes Gurgeln. Dann streckte sie sich genüsslich und setzte sich auf.

Kaum hatte ihr Fahrer seine Kreditkarte erfolgreich belastet und wieder aus dem Automaten gezogen, öffnete sich die letzte Schranke.

Von da an wurde aus der gemütlichen Fahrt schnell ein mehrspuriges Chaos. Man hatte das Gefühl, unentwegt im Kreis fahren zu müssen, um über eine Zufahrt nach der anderen im Zickzackkurs ins Zentrum zu gelangen. Immerhin gab es bis hierher noch markierte Fahrspuren. Die waren nach der Ausfahrt vom letzten Zubringer dann auch noch weg.

»Ist das nicht herrlich? Dieses pulsierende Leben überall«, schwärmte ihre Mutter, die inzwischen hellwach geworden war. Pulsierend war der Verkehr, aber alles andere als herrlich. Drei Fahrzeuge fuhren nebeneinander auf einer Straße, die gerade mal für zwei Spuren ausgerichtet war – Chaos pur. Dazwischen schossen wie aus dem Nichts Motorradfahrer an ihnen vorbei. Nicht umsonst hatte ihr Fahrer bereits den Seitenspiegel an den Wagen geklappt und bedeutete Heike, das Gleiche auf der anderen Seite zu tun. Angeblich mache das hier jeder.

»Die sind doch irre«, kommentierte Nina das Spektakel.

Obgleich ihr Fahrer offenbar kein Deutsch sprach, hatte er den Kern dessen wohl verstanden. »Il traffico a Roma«, meinte er und lachte, bevor er erneut eine Vollbremsung hinlegen musste und anfing zu hupen.

»In der Stadt könnte ich nicht leben. Da wirst du ja verrückt«, rief Nina ihrer Mutter zu. Der Lärmpegel von außen war mittlerweile so hoch, dass man sich im Auto anschreien musste.

»Kind. Das ist wie das wahre Leben. Jeder gegen jeden«, stellte Mama juchzend fest. Ihr schien das Geruckel aus stop and go, gepaart mit Vollbremsungen und riskanten Beschleunigungsvorgängen, großen Spaß zu machen. Anscheinend hatte sie als Kind die Autoscooter-Phase nicht so richtig ausgelebt und fand das Ganze deshalb so toll.

»Bella Italia«, schwärmte Mama, was diesmal aber nicht am Verkehr lag, sondern weil die Hauptstraße sie direkt zum Kolosseum führte. Es sah beeindruckend aus und das sich daran anschließende Forum Romanum, ein Agglomerat aus Tempelruinen und jeder Menge Säulen, auf dem Nina Überreste des alten Roms im Vorbeifahren erkennen konnte, nicht minder. Wenn sie ihren Fahrer richtig verstanden hatte, würde er sie in der Nähe des Campo de’ Fiori etwas weiter im Westen unweit des Tibers rauslassen. Er selbst wohnte in der Nähe und wusste daher, dass es in dieser Gegend viele Hotels und Pensionen gab. Die ersten davon sprangen ihnen auch schon ins Auge, als sie in eine belebte Straße des Zielgebiets eingebogen waren. Auch an einer Polizeistation fuhren sie vorbei. Nina merkte sich gleich mal die Kreuzung, denn zur Polizei sollten sie am besten noch heute gehen. Ob Mutter da mitspielte und nicht viel lieber Rom erkunden wollte, war fraglich. Nina konnte sich nicht daran erinnern, sie jemals so aufgedreht gesehen zu haben. Mittlerweile hing sie halb aus dem Fenster, ließ sich vom Wind das Haar nach hinten pusten und reckte sich in alle Richtungen, damit ihr auch ja nichts entging. Zugegebenermaßen war Rom schön, wenn man sich dieses furchtbare Chaos wegdachte. Was nützte das einladendste Straßencafé, wenn man mitten im Lärm saß? Trotzdem schienen alle gut gelaunt und relaxt zu sein. Am Ziel angelangt, ließ Mama es sich nicht nehmen, ihren Fahrer zum Dank zu umarmen und auf die Wangen zu küssen – diesmal gerechtfertigterweise, weil er sich ja wirklich rührend um sie gekümmert hatte. Nina reichte ihm trotzdem nur brav die Hand. Bedankt hatte sie sich schon zigmal während der Fahrt, weil er jedes Angebot, sich an den Benzinkosten oder Autobahngebühren zu beteiligen, abgelehnt hatte. Dann stieg er ein und fuhr los. Mama winkte ihm nach, doch anstatt sich in die Richtung der Hotels und Pensionen in Bewegung zu setzen, in die ihr Fahrer vorhin gedeutet hatte, fixierte sie ein Straßenschild, auf dem »Campo de’ Fiori« stand.

»Mama, wir müssen uns um ein Zimmer kümmern und dann zur Polizei.«

»Ach was. Ich hab Hunger und will ein Eis. Auf der Stelle!«, sagte Heike.

»Und Oma?«, wandte Nina ein, um ihre Mutter daran zu erinnern, dass sie nicht hier waren, um einen auf »Dolce Vita« zu machen.

»Ach, die läuft uns doch nicht davon.«

Mama eilte los, und zwar in Richtung einer Eisdiele, bei deren bloßem Anblick einem schon das Wasser im Mund zusammenlief.

»Jetzt komm schon«, drängelte Mama.

Nina musste unwillkürlich schmunzeln. Früher, als kleines Mädchen, war sie es nämlich immer gewesen, die ihre Mutter zum Eisstand gezerrt hatte. Na gut, Oma konnte ein klitzekleines bisschen warten.

Inge konnte sich an der Aussicht über Rom gar nicht mehr sattsehen. Einmal die oberste Kuppelspitze des Petersdoms erklommen, die wie eine Krone herausragte, war die Aussicht phänomenal. Die ganze Stadt lag vor ihr. Sie blickte über den Petersplatz hinweg auf ein gelb-ockerfarbenes Häusermeer, das sich entlang des begrünten Tibers bis zum Gebirge am Horizont erstreckte. Diesen Anblick hatte man nicht oft im Leben. So musste sich Kaiser Nero gefühlt haben – Rom zu seinen Füßen. Inge verweilte aber auch deshalb ein bisschen länger als die anderen an der kleinen vergitterten Aussichtsplattform, weil sie vom Aufstieg über unzählige Treppen immer noch erschöpft war. Die Füße hatten ja schon beim Anstehen weh getan. Zwar gelangte man per Lift hinauf zur ersten Plattform, um sich dort die Statuen, die auf dem Dach des Vatikans standen, aus der Nähe anzuschauen, aber dann ging es nur noch zu Fuß weiter nach oben – in schwindelerregende Höhen. Es galt, dreihundertzwanzig Stufen zu bewältigen. Einziger Zwischenstopp war dabei die Domkuppel und ein Rundgang an deren innerem Rand. Dort blickte man direkt hinunter zum Baldachin, unter dem Petrus begraben sein soll. Nur von hier oben war die wahre Größe dieses Gebäudes zu erspüren. Wer unten blieb, ließ sich vom vielen Gold, den Gemälden an den Wänden und dem Prunk der Seitenschiffe so in Beschlag nehmen, dass man umgeben von Touristen gar kein Raumgefühl bekommen konnte. Bis ganz nach oben auf noch engeren Stufen schafften es die wenigsten Rombesucher, weil man sich Zeit dafür nehmen musste. Ständig kamen einem Leute entgegen, die den Weg nach oben verstopften. Inge war froh, die Reise allein angetreten zu haben. Hierher wäre sie in der Gruppe bestimmt nicht gekommen. Auf dem Weg nach unten stellte Inge sich Otto und Herbert vor. Was hätten die gejammert. Allein schon das Anstehen wäre für sie zu viel gewesen. Henriette hätte spätestens in der nächsten Schlange, in der Inge nun anstand und die gleich noch viel länger war als die beim Petersdom, nach dem Notarzt verlangt. Die Vatikanischen Museen und ein Rundgang durch das Gelände, der in der Sixtinischen Kapelle endete, standen als Nächstes auf dem Programm. Damit einher gingen brütende Hitze, noch mehr Menschen und die Aussicht auf weitere vier Stunden des Anstehens.

»Ticket?«, kam es von allen Seiten und in allen Sprachen. Auch Guides boten bereits gebuchte Touren an – zu sündhaft hohen Preisen. Andererseits, was waren schon zwanzig Euro mehr, wenn man sich damit weiteres Anstehen ersparte? Gekauft und nichts wie rein!

In der modernen Empfangshalle war es wenigstens angenehm kühl. Von hier an begann der Viehtrieb. Manche Dinge sollte man sich besser auf YouTube ansehen. Inge hätte die Treppengänge, die so liebevoll verziert waren, dass man Stunden hätte vor ihnen verweilen können, gerne länger betrachtet, auch die Statuen, unbeschreiblich schöne Wandmalereien, die Büstensammlungen von Kaisern und Heiligen, Kreuzgänge, Deckenreliefs, Marmorböden, Wandteppiche, Gemälde – einfach alles, doch dazu war keine Zeit. Man wurde förmlich durchgeschoben, treppauf, treppab bis zur Sixtinischen Kapelle, in der die Päpste gewählt wurden, sprich das Konklave abgehalten wurde. Die farbenfrohen Fresken und Deckengemälde leuchteten intensiv im Licht, das von den oberen Fensterreihen hereinfiel. Einfach wunderschön anzusehen. Weniger schön war die Endlosschleife aus den Kehlen zweier Aufseher, die unentwegt »Nicht stehen bleiben« – erneut in allen Sprachen – von sich gaben. Unverschämtheit, dafür sechzehn Euro zuzüglich »Guide-Aufschlag« zu bezahlen. Eigentlich müsste der Eintritt für alle, die nachweislich Kirchensteuer zahlten, frei sein, überlegte Inge auf dem Weg nach draußen, der sie an der Schweizergarde vorbei wieder an den Säulengang führte, an dem sie vormittags für den Besuch des Petersdoms so lange angestanden hatte. Am liebsten hätte sich Inge gleich auf den Boden gesetzt, um sich gegen die Säulen zu lehnen, wie eine junge Touristin mit hochrotem Kopf. Ein unüberhörbares »Avanti« machte ihre Pausenpläne jedoch zunichte. Jetzt nur nicht schlappmachen! Durchhalten – jedenfalls bis zum nächsten Café. Der Gedanke daran verflüchtigte sich aber schnell, als sie ihn wiedersah: die Statuette mit den tiefblauen traurigen Augen. Das gab es doch gar nicht! Wieso trifft den kein Hitzschlag? Am Ende war er schon tot und steif geworden. Inge blieb trotz des sanften Drucks von nachrückenden, nassgeschwitzten Leibern stehen, um sich den Mann noch einmal näher zu besehen. Der Kerl war irgendwie surreal.

»Hallo?«, rief sie ihm zu.

Natürlich zeigte er keine Reaktion. Dafür ertönte das altbekannte »Avanti«.

Inge hatte bereits einen kleinen Stau verursacht. Das passte den Aufpassern nicht. Also weitergehen, doch halt! Die lebende Statue blickte zu ihr – nur für einen kurzen Moment. Diese Augen. Nun starrten sie wieder geradeaus. Inge hatte Gänsehaut und das nicht nur, weil sie sich erschrocken hatte, sondern weil man sich in diesem Blau verlieren konnte.

»Avanti!«

Erst das gutgemeinte »Hallo« ignorieren, mal kurz herblinzeln und dann wie üblich stoisch auf den Dom starren. Dann soll er halt in seinem eigenen Saft schmoren. Ganz sauber in der Birne war der Kerl sicher nicht.

»Signora!« Der Aufseher sah sie so verärgert an, dass er sich ein weiteres »Avanti« ersparen konnte. Inge ging und nahm sich vor, nicht zu diesem blauäugigen Irren zurückzublicken. Das brauchte sie auch gar nicht, weil sie seine Augen sowieso nicht mehr aus dem Kopf bekam.

Ninas Pflichtbewusstsein, an sich ja lobenswert, konnte einen manchmal ganz schön nerven. Jedes zweite Wort »Oma«. Da bekam man glatt ein schlechtes Gewissen. Natürlich machte Heike sich auch um ihre Mutter Sorgen … Aber war sie jetzt gleich eine schlechte Tochter, weil sie davon ausging, dass ihr schon nichts passiert war? Was soll einer rüstigen Frau wie ihrer Mutter in Rom schon passieren? Überfahren werden zum Beispiel, meldete sich ihre innere Stimme, die Heike aber sofort im Keim erstickte, weil sie wusste, wie übervorsichtig ihre Mutter in allen Dingen war – genau wie Nina. Alles wurde immerzu perfekt geplant, musste seine Ordnung haben. Schon während des köstlichen, aber absolut budgetschädlichen Essens in der Osteria beim Campi de’ Fiori war sie zu dem Schluss gekommen, dass Nina in vielerlei Hinsicht ein Klon ihrer Großmutter war. Deswegen verstanden sie sich ja auch so gut. Und dann noch die ständige Hetzerei und das Antreiben. Das kannte Heike auch von ihrer Mutter, die sie als Kind immer in die Schule oder zu sonstigen Pflichtterminen getrieben hatte, wenn sie mal ein bisschen herumtrödelte. Nina pur. Es war doch wohl klar, dass man sich nach einer Nacht wie der letzten und der langen Fahrt erst einmal duschen und herrichten musste. Schminken gehörte dazu.

»Der Polizei ist es bestimmt egal, wie du aussiehst«, hatte Nina ihr zu verstehen gegeben, um sie erneut daran zu erinnern, weshalb sie eigentlich hier waren.

Heike war es aber nicht egal. Schließlich waren sie in Rom und nicht in der Kehler Fußgängerzone. Die Stadt am Tiber eignete sich nicht für Leggings und Schlabber-T-Shirts. In weiser Voraussicht hatte Heike daher auch schickeres Outfit eingepackt, und das gedachte sie auszuführen. Nina tat ja gerade so, als ob ihre Mutter nicht auch anders konnte. Niemand lief hier ungeschminkt herum – bis auf Nina. Dummerweise konnte sie sich das leisten. Und wem sahen sie auf dem Weg zur Polizeistation hinterher? Heike beruhigte sich mit dem Gedanken, dass man ihr früher ja auch hinterhergesehen hatte.

»Mama, jetzt mach hin. Vielleicht machen die hier um sechs zu«, drängte ihre Tochter, um ja auf Nummer sicher zu gehen. Dabei hatte die Polizeiwache rund um die Uhr auf, wie jede deutsche Wache auch. Damit erschöpften sich die Ähnlichkeiten aber schon.

»Mein Gott. Das schaut hier ja aus wie in einer billigen Absteige.« Nina brachte es ausnahmsweise mal auf den Punkt. Ein bulliger Blauuniformierter stand hinter einem Tresen, der den Eingangsbereich von dahinter liegenden Büroräumen trennte. Er war allein. An sich kein Problem, doch wenn neben der Tür ein gutes Dutzend Leute warteten und am »Tresen« heftig diskutiert wurde, dann roch das förmlich nach einer längeren Wartezeit.

»Ich hab dir ja gesagt, wir sollen früher herkommen.« Nina musste wieder mal nachtreten.

Zur Strafe setzte Heike sich auf den freien Sitz ganz außen und tätschelte auf den neben sich. Der war für Nina gedacht. Daneben saß nämlich ein dicker, unrasierter Typ mit nach hinten gegeltem Haar, der aufgrund seines Aussehens kein Römer sein konnte. Sahen die nicht alle gut und gepflegt aus? Heike tippte auf finsterstes Sizilien. Nina bekam den Duft seiner Schweißflecken um die Achselgegend gleich in die Nase, die sie demonstrativ rümpfte. Wer Mama unentwegt nervt, muss eben leiden. Warum ging die keifende Italienerin am Tresen nicht endlich? Endlose Debatten, und noch saßen neun Leute vor ihnen – zwei hatten sich mittlerweile schon verzogen.

Nina mal die Geduld verlieren zu sehen war ein seltenes Schauspiel, nach mittlerweile zweistündiger Wartezeit aber nachvollziehbar. Ihre Tochter stand auf und ging zum Tresen. Heike war gespannt, was Nina dort erreichen würde. Zunächst mal gar nichts. Sie erntete lediglich einen missmutigen Blick vom Bullen, aber auch von einem Mann, den Heike auf Mitte vierzig und seinem Kittel nach, auf dem »Electro« stand, als Mechaniker einschätzte. Wie süß Nina doch lächeln konnte. Genau wie früher, als sie noch klein war. Es brachte nichts.

»Sorry, we just want to know …«, fing sie an.

Heike wusste, dass ihr Plan, nur mal kurz nachzufragen, ob sie überhaupt an der richtigen Stelle waren, scheitern würde.

»Hinsetzen!« Deutscher Befehlston aus dem Mund des römischen Polizisten überraschte auch ihre Tochter. Schon saß sie wieder neben dem Dicken. Noch länger warten? Auf gar keinen Fall! Man musste sich die Sitten des Landes zu eigen machen. Als kleines braves Mäuschen hatte man in Rom keine Überlebenschance. Wie man mit italienischen Machos umgeht, hatte Heike von ihren italienischen Klienten gelernt. Wer »Hinsetzen« auf Deutsch sagen konnte, der verstand auch Deutsch.

»Halt einfach die Klappe und spiel mit!«, ordnete sie Nina leise, aber streng an. Das Schauspiel konnte beginnen. Das Polizeirevier wurde zur Bühne.

»Nina, der Mann macht nur seine Arbeit«, blaffte sie Nina so laut an, dass es jeder hören musste. Heike log, denn offenkundig unterhielt sich der Uniformierte mit dem mutmaßlichen Mechaniker über aktuelle Fußballergebnisse. Warum sonst fielen unentwegt Begriffe wie »Juventus«, »Lazio« und »Bayern München«?

»Er kann ja nicht wissen, dass unsere Mutter schwer krank ist. Die arme Mama!« Dann verdrehte Heike die Augen, gen Himmel gerichtet. »Heilige Mutter Gottes, bitte mach, dass unserer Mama nichts passiert«, rang sie sich mit gespielter, aber offenbar authentischer Verzweiflung ab. Nina wurde bleich, und der Polizist hatte plötzlich keine Fußballclubs mehr im Kopf, sondern warf Heike einen verstörten Blick zu. Die fiese Nummer, auf die Magie einer »Mama« zu setzen – das Reizwort schlechthin bei italienischen Machos, die alle am Rockzipfel ihrer Übermutter hingen –, wirkte.

»Sie suchen Ihre Mutter?«, fragte er nun besorgt.

Nina und Heike nickten synchron.

»Mama ist verwirrt, allein. Sie ist alt und krank.« Heike schwelgte in Leid und purer Verzweiflung und das auch noch glaubwürdig.

Nina guckte entgeistert, was den Effekt noch ungewollt verstärkte. Prompt richtete sich der Polizist an die noch vor ihnen Wartenden. Auf Italienisch, doch nachdem der Begriff »Mama« sehr häufig gefallen war, erklärte er ihnen wohl gerade, dass es sich hier um einen Notfall handle. Einhelliges Nicken der anderen folgte. Der Dicke neben ihnen nickte betreten und transpirierte gleich noch mehr. Nun war der Weg zum Tresen frei. Gespräche über Fußball konnten warten.

»Sie muss irgendwo hier in einem Hotel sein. Sie können doch sicher nachsehen«, erklärte Heike.

»Wann ist sie denn angekommen?«, fragte der Polizist.

»Gestern«, rief Nina ihm zu. »Müssen sich Hotelgäste nicht anmelden?«

Der Polizist nickte, zuckte allerdings mit den Schultern. »Dann müssen Sie morgen wiederkommen. Es dauert immer einen Tag, bis wir es im Computer sehen«, erklärte er freundlich, aber bestimmt.

Heike nickte mit hängenden Schultern. Nachdem sie sowieso der festen Überzeugung war, dass ihrer Mutter nichts passiert war, freute sie sich auf eine Nacht in Rom – ohne ihre Mutter im Gepäck. Eine Spaßbremse reichte ja schon.

Kapitel 4

Gott, war Rom vielleicht teuer! Inge kam auf ihrem Weg entlang der Restaurantmeile in unmittelbarer Nähe des Vatikans aus dem Kopfschütteln gar nicht mehr heraus. Mit angeschwollenen Füßen und halb dehydriert blieb einem normalerweise nichts anderes übrig, als den Touristen-Obolus zu bezahlen. Eine Cola für fünf Euro war hier anscheinend keine Seltenheit. Das ließ sich aber vermeiden, indem man in eine Seitenstraße bog und dann noch zwei Häuserblocks weiter in unbekanntes Terrain vorstieß. Pro Meter schienen die Preise centweise zu fallen. Eine Cola für 2,50? Das war in Ordnung. »Coperto« kam natürlich noch mit dazu, wenn man etwas essen wollte. Zwanzig Euro für ordentliche Carbonara inklusive Getränk waren aber verkraftbar. Sie schmeckten, und die Rast unter dem schattenspendenden Sonnenschirm der kleinen Osteria tat gut. Kaum war der Körper wieder zu Kräften gekommen und das Gehirn nicht mehr mit Nahrungssuche beschäftigt, tauchte wie aus dem Nichts abermals dieses Gesicht vor Inges geistigem Auge auf. Was hatte dieser Mann nur an sich? Seine Augen allein konnten es ja wohl nicht sein, oder doch? Inge hatte schon wieder Gänsehaut. Wie konnten Augen so rein, so schön und doch so traurig sein? Dennoch war ein Funke in ihnen aufgelodert, als er kurz zu ihr hergesehen hatte. Zurücklaufen, um herauszufinden, ob er immer noch da stand? Das war doch absurd. Er konnte unmöglich noch dort stehen. Das hielt in der Hitze kein Mensch in seinem Alter aus. Wenn da nur die quälende Neugier nicht wäre. Zurück zum Vatikan war sie bestimmt eine gute halbe Stunde unterwegs. Die Fußknöchel waren zu sehen, ein untrügliches Zeichen dafür, dass ihre Füße wieder zu gebrauchen waren. Es ging sogar etwas schneller als auf dem Hinweg, weil um diese Zeit die meisten Touristen bereits die Vatikan-Tour hinter sich gebracht hatten. Um neunzehn Uhr schlossen die Pforten des Doms. Vielleicht stand er ja nur während der Öffnungszeiten dort, um gesehen zu werden – aus welchem Grund auch immer. Eine Art Protest vielleicht? Ein Mahnmal? Am Ende betete er für im Krieg gefallene Kameraden? Nur, wo war das Schild, das um seinen Hals baumelte, oder ein Transparent, das er in der Hand hielt? Wie Inge es auch drehte und wendete, der Mann gab immer mehr Rätsel auf, vor allem brannte in ihr die Frage, warum er sich für sie interessiert hatte, wenn auch nur einen Wimpernschlag lang.

So wie es aussah, würde sie heute keine Antwort darauf finden. Er war weg! Einfach so. Und dafür war sie jetzt eine halbe Stunde zurückgelaufen. Inge wollte sich vergewissern, ob er nicht vielleicht irgendwo anders stand, und beugte sich zu diesem Zweck weit über die Absperrung. Nichts! Also das Glück weiter vorn versuchen. Um diese Zeit konnte man aber nur noch rausgehen und nicht mehr rein. Wobei … Da vorn stand doch »Signor Avanti«. Sicher kannte er den Mann zumindest vom Sehen her. Reiseführer raus und nachschlagen, was »Ich suche den Mann, der immer da steht« oder so ähnlich hieß. Immerhin reagierte der Uniformierte, als sie ihn mit »Scusi« und einem freundlichen Lächeln zu sich herwinkte.

»Cerco l’uomo«, mehr ließ sich aus dem wenigen an Vokabular, das der Reiseführer im Anhang bot, nicht herauslesen. Den Rest musste die Zeichensprache übernehmen und die verstand er, weil er in Richtung ihres ausgestreckten Zeigefingers sah, dann sofort nickte und einen Redeschwall auf sie herabließ, von dem sie offenkundig kein Wort verstand. Sein Kollege wurde herzitiert, ein junger Kerl, dem Signor Avanti offenbar etwas lang und breit erklärte.

»Er war bis vor zehn Minuten noch hier. Er kommt jeden Tag. Sie können morgen wiederkommen«, erklärte der junge Uniformierte mit charmantem italienischem Akzent.

»Und was macht er hier?«, wollte Inge wissen.

»Ich habe keine Ahnung, aber er stört niemanden und ist friedlich, also kann er stehen bleiben. Hier stehen auch manchmal Nonnen und Gläubige zum Gebet.«

»Er macht nie eine Pause. Den ganzen Tag …?«, wunderte Inge sich.

»Er geht manchmal in eines der Cafés«, meinte der junge Italiener.

Auf einmal hatte es »Avanti« wieder eilig, so hektisch wie er nun mit seinen Händen herumfuchtelte. Diesmal brauchte es keine Übersetzung. Er deutete in Richtung einer der Imbissbuden ziemlich am Anfang der Via della Conciliazione. Inge drehte sich um und konnte sich nun mit eigenen Augen davon überzeugen, dass der alte Mann sich tatsächlich bewegte. Er bezahlte gerade ein Erfrischungsgetränk, öffnete die Dose und setzte sich in Richtung Tiber in Bewegung – und auch noch ziemlich flott, soweit Inge das aus der Distanz beurteilen konnte.

»Mille grazie!« Und nichts wie hinterher. Kaum den Petersplatz überquert, stellte sie sich sofort die Frage: Warum eigentlich? Es gab keine vernünftige Antwort darauf. Inge gestand sich aber ein, dass er sie wie ein Magnet anzog und sie im Moment nichts auf der Welt mehr interessierte, als herauszufinden, wer er war und warum er die ganze Zeit vor dem Petersdom stand.

Natürlich hatte ihre Mutter recht. Sie konnten angesichts der lahmen Vernetzung des polizeilichen Meldesystems nichts weiter tun, als zu warten, also warum auf dem Zimmer hocken, wenn Rom doch so viel zu bieten hatte? Mamas Argument hatte Schlagkraft. Bei »viel« konnte man mit ihr aber geteilter Meinung sein. »Viel« hieß bei Mama: angesagte Restaurants, Bars und Nachtclubs – andere Broschüren von der Rezeption ihrer Pension hatten sie gar nicht interessiert. Wenn auf dem Flyer nur Leute um die zwanzig mit Cocktails in der Hand zu sehen waren, wie kam dann eine Mittvierzigerin auf den Gedanken, da ernsthaft mitmischen zu wollen? Selbstverständlich hatte Nina ihr das nicht mit diesem Argument ausgeredet. Mama hätte sonst aus purem Trotz erst recht darauf bestanden, dort hinzugehen. Viel schlagkräftiger war das liebe Geld. Die Pension hatte ihnen schon fünfzig Euro abgeknöpft – ein Schnäppchen für römische Verhältnisse. Das Eis und das Restaurant machten noch mal fünfunddreißig Euro aus. Sparen war angesagt. Wenn jemand das einsah, dann Mama. Demzufolge stand Kultur auf dem Programm, doch auch da musste man Abstriche machen. Wie genial wäre eine geführte Tour durch die vatikanischen Museen. Leider gab das ihr Budget nicht her. Außerdem hatten die schon zu. Auch der Eintritt in die anderen bekannten Museen kostete ein Vermögen. Wie gut, dass Rom an sich sozusagen schon ein einziges Freilichtmuseum war und man sich nur durch die Stadt zu schlängeln brauchte, um sich gut zu unterhalten. Dass Mama städtereisetauglich war, hätte Nina sich nicht im Traum ausgemalt. Sie hatten ja noch keine miteinander gemacht – wieder einmal des Geldes wegen. Mama schien es zu genießen, einen privaten Guide, sprich ihre Tochter, dabeizuhaben, was aber verdammt anstrengend war. Ständig musste Nina ihr etwas aus dem kleinen Reiseführer vorlesen, den sie von zu Hause mitgenommen hatte. Wo fing man in Rom am besten an? Nachdem die Sonne dabei war unterzugehen und U-Bahntickets nicht nur erschwinglich waren, sondern auch Mamas Wunsch entsprachen, möglichst alles in kurzer Zeit zu sehen, ging es hinauf zum Palatin, einem der Hügel, auf denen Rom angeblich gebaut wurde. Das machte man am besten noch bei Tageslicht. Eine weitläufige Parkanlage im Dunkeln war auch Mamas Sache nicht. Von dort war es nur ein Katzensprung zum Kolosseum. Sie boten eine Nachttour an.

»Lass uns das machen«, meinte Mama. Nina war sich nicht ganz sicher, ob ihre Mutter das wollte, weil in der Gruppe vor dem Guide auffallend gutaussehende Italiener ihrer Altersgruppe standen oder weil sie die imposante Ruine tatsächlich bei Nacht im Licht vieler Scheinwerfer erkunden wollte. Das Thema »Eintritt« beendete jede weitere Überlegung.

»Es sind ja eh nur Ruinen, ob die jetzt angeleuchtet sind oder nicht.« Damit versuchte Mama, sich sicherlich darüber hinwegzutrösten, dass sie die »Sound & Light-Show« verpassten, weil man für gewisse Dinge im Leben nun mal Kohle brauchte.

»Da drin hat man mal Christen abgeschlachtet, den Löwen zum Fraß vorgeworfen, oder sie mussten gegen Gladiatoren kämpfen – bis zum Tod«, sagte Nina bedeutungsvoll, weil sie wusste, dass ihre Mutter auf Filme wie Gladiator stand und einer gewissen Sensationslust, sprich RTL-infiziert, nicht ganz abgeneigt war. Mamas Einstellung, dass man kein Geld brauchte, um glücklich zu sein – Kern immer wiederkehrender Gegenrede, weil Nina sich vorgenommen hatte, Karriere zu machen –, zwickte Mama ordentlich, doch sie schaffte es, sich alles schönzureden. Wenn man den Berg am Ende des Forums Romanum, das direkt ans Kolosseum anschloss, erklomm, konnte man von oben fast alle Ruinen sehen, für die man normalerweise Eintrittsgelder berappen musste. Gut, dass Mama nicht wusste, welche Kunstschätze sich in den kapitolinischen Museen befanden. Um die Zeit hatten sie sowieso geschlossen, und zugegebenermaßen hatte es auch was, sich auf das ausführliche Studium der Gebäudearchitektur und der Gestaltung des Platzes zu beschränken, an dem die beiden Museen lagen: ein wunderschöner Brunnen, eine Reiterstatue und eine von Michelangelo gestaltete Treppe versöhnten für verpasste und im Moment nicht finanzierbare Gelegenheiten. Mamas Standard-Nummer: »Siehste, von der Hand in den Mund leben macht auch glücklich«, zog aber nur so lange, bis sie das Nationalmonument von Vittorio Emanuele II erreicht hatten. Es war ein Prachtbau in Weiß. Mit einem gläsernen Aufzug ging es bis hinauf aufs Dach, das einen laut Reiseführer sensationellen Panoramablick über ganz Rom zu bieten hatte. Dass sie es sich nicht leisten konnten, schmerzte Mama nun doch. Nina erinnerte sich daran, wie oft sie in ihrer Kindheit mit einer Gondel auf alle möglichen Alpenberge gefahren waren. Mama liebte Weitblicke, auch wenn sie in ihrem eigenen Leben keinen mehr zu haben schien. Immerhin war ein weiteres Eis auf dem Weg durch die Altstadt drin und eine Cola am Campo di Fiori, tagsüber ein Blumenmarkt und nachts Schaubühne für Selbstdarsteller und Musiker. Ein Trompeter gab »Spiel mir das Lied vom Tod« zum Besten, und zwar so, dass man Gänsehaut bekam. Es passte. Schließlich hatte man Cäsar dort erdolcht.

»Ist das nicht der Soundtrack aus Gladiator?«, mutmaßte Mama.

»Nein. Das ist aus einem Italo-Western. Die Musik ist aber von einem Italiener«, erläuterte Nina.

»Aber ich hab das auch in Gladiator gehört.« Mama konnte so was von stur und vor allem rechthaberisch sein.

»Nein. Nie im Leben.«

»Aber, die würden es doch nicht hier spielen, wenn es nicht irgendwas mit Cäsars Tod zu tun hätte«, schlussfolgerte Mama.

»Cäsar kam in Gladiator doch gar nicht vor. Du verwechselst ihn mit Marcus Aurelius«, widersprach Nina.

»War der nicht auch ein Cäsar?«

»Mama!« Jetzt reichte es aber. »Wir müssen weiter!«

Man konnte Mama zum Schweigen bringen, wenn man sie physisch forderte. Stechschritt voraus, und zwar über die Piazza Navona, die so groß war, dass einem schon nach einer Überquerung die Puste ausgehen konnte. Mama hatte aufgeschnappt, dass es Glück brachte, Geld in einen römischen Brunnen zu werfen. Es gab drei davon. Den größten suchte sie sich aus. Eine Fünfcentmünze hatte sie schon in der Hand, um sie im Vierströmebrunnen zu versenken. Seine vier Männergestalten, die die zur Zeit der Erbauung bekannten vier Kontinente symbolisierten, waren für sie so beeindruckend, dass sie gedachte, nach dem Einwurf auf einer der Bänke davor eine Pause einzulegen. Nix da! Es gab noch zu viel zu sehen, und solange sie lief, war Mama mit Atmen beschäftigt. Mit dem fadenscheinigen Argument, dass es am Trevi-Brunnen noch viel mehr Glück brachte, eine Münze hineinzuwerfen, ließ Mama sich trotz erster Ermüdungserscheinungen doch dazu bewegen, auch noch das Pantheon, ein Tempelungeheuer mit riesiger Kuppel, anzusteuern, das sowieso gleich beim Trevi-Brunnen lag. Der war jedoch gesperrt. Obwohl Mama bereits eine Münze in einen der römischen Brunnen hatte werfen können, beschwerte sie sich: »Kein Wunder. Ich hab ja nie Glück!« Mama war geknickt und drohte schon, in die alte Leier zu verfallen, im Leben vom Pech verfolgt zu sein, wenn sie das Ziel der im Reiseführer vorgeschlagenen Route, die Spanische Treppe, nicht auf wundersame Weise wiederbelebt hätte. Ein paar Straßenmusikanten heizten der Menge ordentlich mit italienischen Oldies ein. »Ti Amo«, ein Walzer, animierte tatsächlich zwei verliebte Touristenpärchen zum Tanz. Mama wippte vergnügt im Dreivierteltakt von einem Bein auf das andere und scheute sich nicht davor, sich von der Musik in die Mitte der imaginären Tanzfläche tragen zu lassen. Die Leute mussten sie für irre halten. Es sah aus wie Balzgebaren. Prompt sprang ein Italiener darauf an. Nina sah, wie er ihr den Arm hinhielt. Schon hatte Mama den Mann fest im Griff. Sie tanzten! Vor der Spanischen Treppe und den Augen aller Schaulustigen. Mama legte sich so ins Zeug, dass Nina bereits nach der Rückennummer des Preistanzpaars suchte. Applaus war ihr und den anderen drei Paaren sicher. Verdammt! Warum warfen die Leute nur den Musikern das Geld in den Geigenkasten? Hätte sie doch bloß einen Plastikbecher dabei. Sie könnte jetzt abkassieren.

Die beiden spazierten zu ihr. Mamas Tanzpartner war bei genauerer Betrachtung ein attraktiver Mann: graumeliertes Haar, schöne braune Augen, ebene Gesichtszüge, gepflegter Vollbart … und schon hagelte es Komplimente. Er sprach auch noch gut Deutsch, wie Nina nun deutlich vernehmen konnte.

»Sie tanzen wie eine Göttin. Ich kenne da einen Klub …«, schnappte Nina auf. Spätestens, als Mama vor ihr stehen blieb und ihr zulächelte, versteifte der Mann etwas. Der windige Tanzbär hatte offenbar keine Lust auf eine Frau mit Anhang, was sich nur unschwer an seinem erstaunten Gesichtsausdruck ablesen ließ.

»Darf ich vorstellen? Nina, meine Tochter, und das ist Roberto.« Nina reichte ihm die Hand. Er nickte nur höflich und lächelte verlegen.

»Na ja, ist schon sehr spät«, sagte er prompt.

»Vielleicht ein andermal«, erwiderte ihre Mutter charmant, aber bestimmt.

Nina war froh, dass sie dieser unguten Situation ein Ende setzte. Und schon verzog er sich. Mama starrte ihm so lange schweigend nach, bis er in eine Seitenstraße abgebogen war. »Diese scheiß Typen. Sind doch alle gleich …«, murmelte Nina solidarisch vor sich hin.

Mama nickte. »Ich brauch jetzt einen guten Roten«, meinte sie.

»Hier? Das ist doch viel zu teuer«, wandte Nina ein, um ihre restlichen Reserven zu schonen.

»Scheiß drauf!«

Wenn das mal keine klare Ansage war.

Inge hatte Mühe, dem Mann hinterherzukommen. Für sein Alter hatte er ein ordentliches Tempo drauf. Vielleicht ging er ja nur deshalb so schnell, weil er den ganzen Tag auf dem Platz vor dem Petersdom herumstand. Eine Art Ausgleich? Eines stand schon mal fest: Er lebte nicht im historischen Zentrum Roms. Dieses hatten sie nämlich bereits seit einigen Minuten hinter sich gelassen. Sofern Inge das anhand ihres Reiseführers und des aufklappbaren Kartenteils, das sie vor sich hertrug, einschätzen konnte, bewegte er sich in Richtung Süden. Gelegentlich waren Straßen zu sehen, die zu Brücken führten, also mussten sie parallel zum Tiber laufen. Mit jedem Kilometer – es waren bestimmt schon um die vier – verlor Rom seine historische Färbung. Häuser hatten weniger Reliefs, die ersten modernen Betongebäude tauchten auf, wie man sie in jeder europäischen Großstadt vorfand. Die letzten Minuten ging es im Zickzackkurs durch urbane Straßenzeilen, mal Wohnblöcke, dann wieder Geschäftshäuser. Dass sich auch dieses belebte Stadtbild nach und nach verlor, wurde langsam, aber sicher zum Problem. Es waren immer weniger Passanten unterwegs. Aus Stau war schon seit langem fließender Stadtverkehr geworden. Nach weiteren Gehminuten fuhren nur noch vereinzelt Wagen an ihr vorbei. Bisher hatte sich der Mann noch nicht umgedreht. Er lief wie ein Uhrwerk geradeaus. Nur wenn er eine Straße überquerte, blickte er sich um. Er würde sie über kurz oder lang sehen und sich irgendwann fragen, warum ihm eine alte Frau in eine zunehmend düstere und menschenverlassene Gegend folgte. Inge beschloss daher, noch mehr Abstand zu halten. Ihre Füße redeten bei dieser Entscheidung ein Wort mit, denn sein Schritttempo war das eines jungen Mannes. Immerhin boten parkende Autos und vereinzelte Bäume die Möglichkeit, in Deckung zu gehen. Inge wurde ganz bang, als ihr die ersten finsteren Gestalten entgegenkamen – eine Gruppe junger Leute, die sie sofort ins Visier nahmen. Die Jungs waren höchstens vierzehn oder fünfzehn, trugen schmuddelige Jeans und flippige T-Shirts – eigentlich romuntypisch. Zwei der vier hatten Kippen in der Hand, ein Dritter eine Schnapsflasche. Wenn das mal gutging. Ruhig bleiben, am besten nur auf den Weg schauen und Blickkontakt vermeiden. Inge wurde ganz heiß, als die jungen Leute sie erreicht hatten.

»Buh«, fuhr sie der mit der Schnapsflasche abrupt an.

Inge zuckte vor Schreck zusammen. Die anderen beiden lachten. In ihrem Kopfkino sah Inge bereits gezückte Messer vor sich, doch genau das Gegenteil geschah. Der mit der Schnapsflasche musste eine Kopfnuss von einem seiner Kumpel einstecken.

»Scusi, Signora«, hieß es dann aus dem Munde des Angetrunkenen. Irgendetwas grölten sie ihr noch hinterher, doch dann war wieder Ruhe. Das war noch einmal gutgegangen. Vor lauter Aufregung hatte sie den Mann, dem sie folgte, ganz vergessen. Wo war er? Inge blieb stehen, um sich im Halbdunkel zu orientieren. Erneut fuhr ihr der Schreck in die Glieder. Er stand da und blickte zu ihr. Der Tumult mit den jungen Leuten musste ihn auf sie aufmerksam gemacht haben. Soweit sie das aus der Distanz erkennen konnte, bewegte er seinen Kopf hin und her, fast so, als würde er sie im Licht einer Straßenlaterne, die ihn vermutlich blendete, nicht genau erkennen. Inge entdeckte einen Pizza-Imbiss auf der anderen Straßenseite. Ohne zu zögern, überquerte sie die Fahrbahn, die an der Stelle gottlob nicht hell beleuchtet war. Kaum dort angekommen, tat sie so, als würde sie die Speisekarte in der Vitrine lesen. Erst nach einigen Atemzügen, um sich zu beruhigen, wagte sie es wieder, in die Richtung des Mannes zu sehen. Er ging weiter. Was tun? Ihm weiter folgen? Die Neugier trieb sie dazu. Die Gegend wurde noch unwirtlicher. Es sah hier ganz und gar nicht mehr nach Stadt, sondern eher nach einem Industriegelände aus. Hier Höfe mit Autowerkstätten, dort eine Lackiererei. Es wurde immer schwieriger, sich zu verbergen. Mal suchte Inge Schutz in einer Einfahrt, mal hinter einem Lieferwagen. Sie bildete sich sogar schon ein, dass man ihre Schritte gelegentlich hören konnte, weil es hier so ruhig wurde. Immerhin drehte er sich nicht mehr um, auch nicht, als er die nächste Straße überquerte. Aus den Industriegebäuden wurden verfallene Häuser aus Backstein, die mit Graffiti übersät waren. Am Ende der Straße bog er in eine der offen stehenden Zufahrten. Es schien hier jede Menge Hinterhöfe und heruntergekommene Behausungen zu geben, in denen sich Künstler eingenistet hatten. Dafür sprachen Hinweistafeln, aber auch Exponate, wie Inge durch teilweise beleuchtete Fenster sehen konnte. Merkwürdige Ecke Roms und sicher keine gute. Genau in einen solchen Verhau ging er, nachdem er eine Schiebetür aus Metall geöffnet hatte. Er schien tatsächlich in einer Wellblechröhre zu leben, einer Art Tonnengewölbe mit nur zwei kleinen Fenstern und einer ins Metall gefrästen Tür. Inge wartete zunächst ab, was passierte. Vielleicht wohnte er dort ja gar nicht und kam jeden Moment wieder heraus. Dem war nicht so. Drinnen ging Licht an. Was tun? Hingehen und an die Röhre klopfen? Dann erschien ein Schatten am Fester hinter Vorhängen. Inge zuckte sofort zusammen und suchte hinter einer aus Metallteilen zusammengeschweißten Skulptur, die wie ein Roboter aussah, Deckung. Hatte er sie gesehen? Der Vorhang bewegte sich erneut. Inge hielt den Atem an, doch nichts passierte. Jetzt reiß dich zusammen! Was willst du von diesem Kerl? Nur weil er den ganzen Tag am Petersplatz steht und zu dir hergesehen hat, führst du dich auf wie klein Sherlock Holmes! Inge beschloss, diese irrsinnige Aktion abzubrechen und zur Hauptstraße zurückzugehen, um dort nach einem Taxi Ausschau zu halten, das sie zur Pension zurückbringen würde. Das Licht ging sowieso aus. Vermutlich ging er zu Bett. Inge scherte sich nicht mehr darum, ob er sie noch sehen konnte oder nicht, und trat hinaus auf die Straße. Noch einmal blickte sie sich um. Dann ging alles ganz schnell. Jemand rempelte sie an und versuchte, ihr die Handtasche zu entreißen. Inge fuhr herum und sah einen jungen Kerl in dunkler Lederjacke vor sich. Kein Messer, keine Waffe, lediglich ein freches Mundwerk. Sie verstand zwar so gut wie nichts, aber »puttana« war ihr als Schimpfwort geläufig. So nicht! Inge dachte gar nicht daran, sich die Tasche aus der Hand reißen zu lassen, nicht von so einem kleinwüchsigen windigen Italiener, der sie erneut eine Schlampe nannte. Er riss unentwegt an der Tasche. Sie krallte sich daran fest, zog sie tapfer und mit aller Kraft an sich. Es machte Ratsch – einer der Henkel riss ab. Inge verlor das Gleichgewicht und donnerte gegen die halboffene Schiebetür aus Metall. Selbst der Dieb erschrak über den Lärm. Los ließ er die Handtasche deshalb noch lange nicht. Nach dem Donner kam der Blitz – aus dem Nichts. Noch ein Blitz und noch einer. Das Gerangel um die Tasche fand ein jähes Ende. Der Kleine nahm Reißaus. Inge stand geblendet da und sah nur noch blaue tänzelnde Punkte auf dunklen Konturen. Eine davon nahm Form an, und obwohl sie sich die Augen rieb, verblieben zwei blaue Punkte in ihrem Sichtfeld. Es waren die Augen des Mannes, den sie verfolgt hatte. In der Hand hielt er einen Blitzaufsatz, wie man ihn auf Spiegelreflexkameras steckte – eine ziemlich effektive Methode, um jemanden zu verschrecken. Er musste sie also doch gesehen und im Auge behalten haben. Anders war diese kuriose Rettungsaktion nicht zu erklären.

»Danke … äh … Mille grazie … No parlo Italiano«, sagte Inge immer noch perplex.

»Was wollen Sie hier?«, fragte der Mann ohne Umschweife und auch noch in nahezu akzentfreiem Deutsch. Sein Tonfall war unfreundlich, der Klang seiner Stimme aber weich.

»Ich …«, fing Inge an zu stammeln, gab jedoch sofort auf, ihm irgendeine Ausrede aufzutischen. »Ich hab Sie am Petersplatz stehen sehen. Es klingt lächerlich, aber ich wollte einfach wissen, warum jemand den ganzen Tag …« Weiter kam sie nicht.

»Bitte gehen Sie. Der Junge ist aus der Nachbarschaft. Er wird ihnen nichts mehr tun.«

Inges Augen hatten sich inzwischen wieder an die Lichtverhältnisse gewöhnt. Sie studierte seine Miene. Sie war regungslos. Inge nickte und verschluckte die Frage, warum er am Petersplatz kurz zu ihr hergesehen hatte. Am besten sie ging, und zwar sofort. Ein Problem verblieb aber: ihre Blase. Bis zur Hauptstraße würde sie es nicht mehr schaffen.

»Dürfte ich vielleicht Ihre Toilette benutzen?«, fragte sie höflich.

Der Mann musterte sie irritiert.

»Die Aufregung … meine Blase … und hier ist ja kein Klo in der Nähe«, erklärte sie sich.

Keine Regung. Hatte sie ihn dermaßen damit schockiert? Gut, dann eben in die Hose machen. Auch schon egal. Inge machte auf dem Absatz kehrt.

»Warten Sie … Folgen Sie mir! Zweite Tür rechts«, sagte er nur.

Gott sei Dank. Wenigstens kam sie dann trocken zurück zur Pension.

Inge hatte angesichts des äußeren Zustands der Wohnröhre mit dem Schlimmsten gerechnet, doch seine Toilette war picobello sauber. Es duftete nach Lavendel, und auch das Handtuch neben dem Waschbecken schien frisch zu sein. Seine Behausung bot aber noch weitere Überraschungen. Sie sah aus wie ein kleines Museum, ein geschmackvoll hergerichtetes Lager des Vatikanischen Museums, um genau zu sein. Was sie auf dem Weg durch die Röhre zum hinteren Bereich, wo sich die Toilette und ein kleines Bad mit Dusche befanden, gesehen hatte, wirkte wie eine antike Kunstsammlung. Viele kleine Exponate, Tongefäße, Skulpturen, aber auch Schüsseln und Schalen lagen neben Pfeilspitzen und vielen Artefakten aus Stein, von denen man auf einen Blick gar nicht erfassen konnte, wozu sie gut waren. Das stand bestimmt in den vielen Büchern, die er in einer Regalwand stehen hatte. Von außen pfui und innen mehr als nur hui. Sogar die wenigen alten Möbel wirkten stilvoll arrangiert, eine kleine Couch und ein Lesesessel gleich neben seiner Bibliothek waren gemütlich und einladend. Die kleine Einbauküche vor einer Theke und ein von einer weiteren Regalwand abgetrennter Bereich, in dem wohl so eine Art Werkstatt oder Bastelraum war, rundeten dieses eigenwillige Studio ab. Das passte doch nicht zu dieser Gegend, und so viel Geschmack hätte sie ihm gar nicht zugetraut, allerdings einen Tick mehr Manieren. Kein weiteres Wort war gefallen, nur eine »einladende« Geste in Richtung der Toilette, wobei Inge in seinem Blick gelesen hatte: »Mach schnell und dann geh endlich!« Inge fragte sich, wo er war, als sie aus der Toilette herauskam. Sie entdeckte ihn in dem Bereich, der wie eine Werkstatt aussah. Inge konnte nicht genau erkennen, was er dort machte. Er schien mit einem scharfen Messer an einem Stein herumzuschaben.

»Danke«, rief sie ihm zu. Er sah nicht einmal zu ihr her, sondern gab nur einen Brummlaut von sich, der etwas desinteressiert und fast so klang wie: »Zur Kenntnis genommen.« Am besten sie ging ohne weitere Umschweife, doch kaum hatte sie die Tür erreicht, vernahm sie seine Stimme.

»Soll ich Ihnen ein Taxi rufen?«, fragte er.

Inge blieb stehen und drehte sich zu ihm um.

»Es ist ja schon spät«, stellte er fest. Weil Inge nickte, kam er aus seiner Werkstatt hervor und ging zur Kommode neben der Tür, auf der ein schnurloses Telefon stand. Darunter war eine Schublade, in der er anfing, verschiedene Visitenkarten herauszukramen, vermutlich, um nach der Nummer einer Taxigesellschaft zu suchen.

»Schön haben Sie es hier.« Gerade weil Inge es bereits aufgegeben hatte, mit ihm ein Gespräch anzufangen oder ihn doch noch danach zu fragen, warum er jeden Tag am Vatikan stand, kam ihr diese Floskel ganz leicht über die Lippen.

»Finden Sie?« Wieder musterte er sie mit diesen stechenden Augen. Man konnte darin beim besten Willen nicht lesen, was er dachte.

»Und diese tollen Sachen …« Inge ließ ihren Blick über seine Exponate schweifen. Eine abstrakte Statue, die genau wie andere Einzelstücke nicht zu den antiken Stücken passte, war ihr schon aufgefallen, als sie seine Wohnung betreten hatte. Sie gefiel ihr am besten. Sie hatte was von Rodin in ihren etwas grobschlächtigeren Dimensionen. Die Figur war zweifelsohne eine Frau, die ein Kind in den Armen hielt. Ihr Interesse für diese Statue war ihm keineswegs entgangen, weil er Inge nun nachdenklich taxierte – höchst irritierend dieser Mann.

»Sammeln Sie Kunst? Die Statue da vorn ist wunderschön«, sagte sie.

Das schien ihn zu beeindrucken, ja regelrecht zu verunsichern. Er legte die Visitenkarten zurück auf die Anrichte und folgte ihrem Blick.

»Maria und ihr Kind?«, mutmaßte Inge ad hoc. Was konnte eine Frau mit Kind in einem erzkatholischen Land sonst sein?

»Nein«, erwiderte er knapp.

Inge besah sich die Statue näher. Es stimmte. Alle Marienstatuen mit Kind, die sie kannte, sahen anders aus. Meistens hatte Maria ein Baby im Arm. Das Kind war aber größer, schien aus dem Schoß der Mutter herauszuwachsen und schlang seine Arme um ihren Hals. Vom Standort der Figur aus, die Inge nun von allen Seiten näher in Augenschein nahm, konnte man in seine Werkstatt sehen. Auf einer Holzbank lag jede Menge Werkzeug: Hammer, Meißel und Feilen. Darauf stand ein Steinklumpen, der bereits grobe menschliche Züge hatte.

»Sie haben …?« Mehr wagte sie vor Ehrfurcht gar nicht zu sagen.

Er nickte. Inge hatte das Gefühl, dass es ihm fast unangenehm war, ihn als Künstler entlarvt zu haben. Er betrachtete seine Arbeit in einer Mischung aus Faszination und Melancholie.

»Das ist seltsam … Diese Skulptur … Wenn ich mich an meine Kindheit zurückerinnere, dann denke ich oft an den Moment, als ich auf dem Schoß meiner Mutter saß, so wie das Mädchen … Ich konnte Mutters Herzschlag hören, wenn ich meinen Kopf an ihre Brust schmiegte. Das waren die glücklichsten Momente meines Lebens … Perfekte Geborgenheit, als ob man in Liebe badet«, sinnierte Inge und machte sich erst jetzt bewusst, wie sehr sie einen Fremden mit so einem sentimentalen Gewäsch langweilen musste.

Er nickte, und zwar so, als ob er es nur allzu gut nachvollziehen konnte.

»Ist das hier ein Künstlerviertel?«, wollte Inge wissen, aber sie fragte auch, um die rührselige Stimmung abzuschütteln, die sie soeben gepackt hatte.

»Es gibt einige hier. Die Mieten sind günstig. Wer will schon hier wohnen?«

Inge sah ihn überrascht an. Auf einmal gesprächiger?

»Und Sie? Romtouristin?«, fragte er.

»Ja und nein. Ich bin hier, um den Papst zu sehen.«

»Verstehe.«

»Morgen … das Angelusgebet.«

»Sie sind gläubig?«, fragte er einen Tick zu überrascht. Schließlich war er es doch, der jeden Tag auf dem Petersplatz stand.

Inge nickte. Sie musterte ihn und versuchte, doch noch etwas aus seinen geheimnisvollen Augen herauszulesen – vergeblich.

»Tja, dann … ich muss ja morgen früh raus, um einen guten Platz zu ergattern«, erklärte Inge.

»Ah, das Taxi …«, erinnerte er sich und widmete seine Aufmerksamkeit wieder den Visitenkarten. Eine gelbe mit einem Taxi als Logo war unverkennbar das, wonach er gesucht hatte, doch anstatt anzurufen, hielt er inne.

»Sie müssten schon um fünf Uhr morgens dort sein. Eher früher. Manche kommen schon mitten in der Nacht«, sagte er.

»Um vier? Da kann ich ja gleich die Nacht durchmachen«, sagte Inge mit Sorge, denn solchen Aktionen war sie körperlich nicht mehr gewachsen.

»Es ist ja erst um zehn«, meinte er dann.

»Ja, und?«

»Wenn Sie um halb dort sind … das reicht doch.«

Inge wurde daraus nicht schlau. Erst meinte er um fünf, und jetzt reichte es, eine halbe Stunde vor Veranstaltungsbeginn dort zu sein.

»Mit zwanzigtausend Menschen vor mir. Dann seh ich ja nix.«

»Doch«, sagte er, ohne eine Miene zu verziehen.

Inge verstand kein Wort mehr.

»Ich kenne zwei der Aufseher. Ich meine, nur wenn Sie möchten … Aber wo treffen wir uns?«

Inge konnte kaum glauben, was sie da hörte. Ausgerechnet er bot ihr Hilfe an? Die nahm sie doch glatt an. »An der Bude, wo Sie sich heute etwas zu trinken gekauft haben.«

Das verblüffte ihn sichtlich. »Für Ihr Alter haben Sie wirklich gute Augen«, meinte er brottrocken, doch dann zog der Hauch eines Schmunzelns über sein Gesicht.

»Inge«, stellte sie sich vor und hielt ihm die Hand hin.

Ihr Gegenüber zögerte.

»Ich treffe mich nicht mit Fremden«, erklärte Inge, um ihrer Geste Nachdruck zu verleihen.

»Carlo. Also morgen um halb zehn?«

»Einverstanden!«

Endlich ergriff er ihre Hand und schlug ein. Sein kräftiger Händedruck fühlte sich gut an.

Ursprünglich hatte Nina geplant, sich ein Glas Wein mit ihrer Mutter zu teilen, auch wenn das mehr als nur peinlich gewesen wäre, weil alle anderen Gäste im schnuckeligen Restaurant unweit der Spanischen Treppe mit dem Geld nur so um sich schmissen und sich kulinarisch so ziemlich alles einverleibten, was Italien hergab. Aus einem Glas wurden zwei, dann drei. Mehr als ein Sandwich war morgen budgettechnisch daher nicht mehr drin, doch wer dachte in einer so schönen lauen Sommernacht schon an morgen? Mama sowieso nicht. Dafür dachte sie an andere Dinge, die Nina überraschten. Anscheinend hatte Wein auf Mama Tiefenwirkung. Was sie alles auf dem Weg zurück zur Pension aus den Schubladen ihrer Erinnerung gezogen hatte, war unglaublich. Einer der Auslöser für schier unfassbare Gehirnleistungen ihrer Mutter war ein Kind gewesen, das sich im Kinderwagen liegend die Windel heruntergezogen hatte.

»Erinnerst du dich noch an deinen großen Auftritt im Thermalbad?«, war eines jener Gesprächsthemen, die dem Wein geschuldet wahrscheinlich in Gefilde führten, die man gerne verdrängte. Nina hatte zunächst keinen blassen Schimmer, wovon die Rede war. Ihrer Erinnerung nach war sie in ihrem Leben noch nie irgendwo aufgetreten, ausgenommen bei der Abi-Feier, bei der sie als Jahrgangsbeste dazu verdonnert gewesen war, eine Rede zu halten.

»Na, deine Schwimmwindel – die blaue.« Dann fing Mama an, wie irre zu lachen. Nina dämmerte nun allerdings, worauf sie hinauswollte. Die Geschichte hatte sie ihr früher ein paarmal bei gemeinsamen Schwimmbadbesuchen erzählt. Für Außenstehende musste das der Brüller schlechthin sein, wenn sich eine Zweijährige im Babybecken die Schwimmwindel vor allen Leuten im angrenzenden Restaurant herunterzog, um dann genussvoll und schamlos ins Wasser zu böllern. Mama war auf dem Weg zurück zur Pension offenkundig dabei, die Kindheit ihrer Tochter zu verklären. Nina rechnete bereits mit Alpträumen in dieser Nacht. Auf den letzten Metern kippte die Stimmung ihrer Mutter jedoch. Pure Melancholie und Gejammer darüber folgten, wie schnell die Jahre verflogen waren und wie wenig Zeit sie jüngst miteinander verbracht hatten. Diese Melancholie war ansteckend. Nina musste nämlich einräumen, dass man wider Erwarten mit ihrer Mutter sogar jede Menge Spaß haben konnte. Was hatten sie im Restaurant vorhin über Passanten gelästert und sich halb totgelacht über einen Japaner, dem sein Handy von einem dieser Selfie-Stangen direkt in die Pasta geklatscht war. Für einen Moment hatte sich das so angefühlt, als sei sie mit einer ihrer besten Freundinnen aus – ein völlig neuer Aspekt an ihrer Mutter. Aber gleich melancholisch werden, nur weil sie sich seit ihrem Auszug von daheim auseinandergelebt hatten? Nein! Vorher hatten sie auch schon aneinander vorbeigelebt – Stichwort Pubertät. Zurück auf dem Zimmer, wollte das Wehklagen ihrer Mutter aber einfach nicht aufhören.

»Das war ganz schön hart für mich, als Papa weg war.«

Oje, Thema Vergangenheitsbewältigung. Nina wollte eher schlafen und nahm sich vor, sie reden zu lassen, ohne schlafraubende neue Debatten vom Zaun zu brechen. Neue Aspekte würde der Monolog, den Nina bereits in- und auswendig kannte, sowieso nicht aufwerfen.

»Ist mir klar, Mama«, rang sich Nina dennoch ab. Genauso klar war aber auch, dass Mama nicht damit aufhören würde, in Selbstmitleid zu baden. Obwohl ihre Mutter neben ihr auf dem Bett lag, wirkte sie alles andere als entspannt, und wenn sie schon mal zur Decke starrte, dann hatte das was von einer Sitzung beim Psychologen. Bitte Mama! Lass mich doch endlich schlafen.

»Ich denk oft an die Zeit … Einfach abgehauen ist er mit dieser Schlampe. Lass dich nie zu schnell auf einen Mann ein, hörst du? Und je mehr er dir schöne Augen macht, desto mieser wird doch alles«, fuhr Heike unbeirrt fort.

Nina signalisierte nur noch mit affirmativen Brummlauten Verständnis. Das düstere Kapitel aus ihrer Kindheit war für sie abgeschlossen. Ihr Vater war mit einer Jüngeren auf und davon, nach Thailand, um dort dann beim Tauchen zu verunglücken. Es hatte keinen Sinn mehr, darüber zu reden. In Sachen Männer musste Mama ihr bestimmt keinen Vortrag halten. Die meisten Typen, die Nina kannte, langweilten oder regten sie auf. Angst vor einer Enttäuschung hatte sie sowieso nicht, weil stets sie es war, die die Abfuhren erteilte. Am Ende lag das sogar an den schlechten Erfahrungen, die ihre Mutter gemacht hatte. Nein! Die Typen passten nicht zu ihr. Am liebsten hätte Nina diese Gedanken weitergesponnen, doch schon fuhr Mama mit ihren Rührseligkeiten, die einen mürbe machen konnten, fort.

»Dabei wollte ich immer eine Familie haben … Und dann kamst du. Es war einfach perfekt. Manchmal frage ich mich, ob ich jemals wieder so glücklich sein kann wie damals.«

Nina beschloss nun doch, die Notbremse zu ziehen. »Mama, heute warst du es doch. Wir hatten jede Menge Spaß«, versuchte sie, ihre Mutter aufzubauen.

Mama nickte zaghaft, doch immerhin nickte sie und rang sich dabei ein tapferes Lächeln ab. Nina atmete auf. Urplötzlich ließ Mama die Mundwinkel aber schon wieder hängen.

»Was ist denn nur passiert?«, fragte sie die Zimmerdecke anscheinend stellvertretend für das Universum oder den lieben Gott.

»Mama. Das wissen wir doch.«

»Nein, das mit deinem Vater mein ich nicht.«

»Was dann?«, fragte Nina gespannt.

»Na uns …«, meinte ihre Mutter und sah ihr dann direkt in die Augen. Nina musste unwillkürlich schlucken. Darüber hatte sie mit ihr noch nie geredet.

»Ich wünschte, ich hätte mehr Zeit für dich gehabt …«, warf ihre Mutter sich nun vor.

»Du hattest eine Scheidung hinter dir, einen Nervenzusammenbruch, musstest allein für mich aufkommen, hast deinen Job verloren … Mama. Jetzt hör auf. Es gibt Schlimmeres, als ein Schlüsselkind zu sein, und wenn ich ganz ehrlich bin, meine Freundinnen haben mich immer darum beneidet, dass ich sturmfrei hatte.«

Ihre Mutter schien diese Sichtweise aufzubauen, doch dann runzelte sie die Stirn erneut. »Aber die letzten Jahre …«, sinnierte sie.

»Willst du etwa, dass ich wieder daheim einziehe?«

»Nein … Aber, wir verstehen uns doch … und trotzdem haben wir kaum noch miteinander telefoniert.«

»Ich hab ein Zeitproblem. Das Studium …«, sagte Nina. Das war aber nur ein Teil der Wahrheit. Den anderen kannte ihre Mutter.

Sie nickte wissend, weil Nina ihr schon oft genug gesagt hatte, was sie von ihrem Lebensstil, ihrer Selbstaufgabe und dem Gejammer hielt. »Du nervst mich manchmal auch tierisch«, platzte es aus ihrer Mutter heraus, deren Blick sich nun von der Betondecke löste, um zur Abwechslung mal wieder die Tochter anzusehen.

»Dito«, gab Nina trotzig zurück.

Ihre Mutter rang sich ein Lächeln ab.

»Wenn wir uns darauf einigen, dass wir beide manchmal nervig sind, können wir dann endlich schlafen?«, fragte Nina sanft.

»Du nimmst mich nicht ernst. Ich möchte wirklich, dass wir uns besser verstehen.«

Nina wusste, dass Mama das tatsächlich so meinte, und wünschte es sich letztlich auch. Zugleich wusste sie aber, dass dieser Trip eine Ausnahmesituation war. Was soll’s. Wenn man sich schon einmal mit seiner Mutter verstand, sollte man es einfach nur genießen. Nina nickte daher voller Zuversicht. Mamas Gesichtszüge entspannten sich augenblicklich. Ihr Körper erschlaffte, die Äuglein flimmerten. Mission erfüllt. Licht aus!

Kapitel 5

Obwohl es keinen Grund gab früh aufzustehen, war Inge erneut um sechs wach. Sofort ging ihr durch den Kopf, ob sie diesem Carlo vertrauen konnte. Lieber das Frühstück ausfallen lassen und gleich zum Vatikan gehen? Die guten Plätze in der Nähe des Fensters, von dem aus der Papst zu den Gläubigen aus aller Welt sprechen würde, waren um die Zeit sowieso schon weg. Also Carlo doch vertrauen. Allein schon wegen des guten und gemütlichen Frühstücks, das sie wieder mit Sophia einzunehmen gedachte. An sich hatte Inge ihr bereits vergangene Nacht, nachdem sie zurück zur Pension gekommen war, von ihrem gestrigen Abenteuer erzählen wollen, war dafür aber zu müde gewesen. Das holte sie nun nach. Kaum war während der ersten Tasse Kaffee das Gespräch darauf gefallen, dass dieser Mann faszinierende tiefblaue Augen hatte, war es um Sophia geschehen.

»Augen wie ein Bergsee? So richtig tiefes Blau?«, fragte Sophia nach und seufzte. »Solche Männer könnten mir auch gefährlich werden«, fügte sie hinzu und schmunzelte.

Dass sich die Italienerin genauso für Carlo interessierte und tausend Theorien im Kopf hatte, warum sich ein Mann den ganzen Tag vor den Petersdom stellte, legitimierte die eigene Obsession. Als solches hatte sie ihre gestrige Verfolgungsaktion nämlich gegenüber ihrer Pensionswirtin bezeichnet.

»Und er hat wirklich schon am Petersdom kurz zu dir hergesehen?«, wollte sich Sophia vergewissern. Aus der Bejahung dieser Frage ließ sich aber beim besten Willen nicht schließen, dass dieser Mann ein ernsthaftes Interesse an einer Frau in seinem Alter bekundete – Sophias Ansicht nach anscheinend schon.

All diese Gedanken hatte Inge auf dem Weg zum Vatikan im Kopf. Sie verloren sich aber, als sie die Brücke am Tiber überquerte und ihr merkwürdigerweise sehr viele Menschen entgegenkamen. Inge hatte mit einem Strom in die andere Richtung gerechnet. Stand nicht in ihrem Reiseführer, dass bis zu zwanzigtausend Menschen zur öffentlichen Papstaudienz aus aller Welt pilgerten? Jeden Mittwoch? Heute war doch Mittwoch, oder? Spätestens, als Inge den Kiosk erreichte, an dem sie sich mit Carlo verabredet hatte, wurde ihr klar, dass irgendetwas nicht stimmte. Der Petersplatz war wie leergefegt. Nur die üblichen Schlangen zur Dombesichtigung reichten wie tags zuvor bis zur Straße, die zum Vatikan führte. Hätte es geregnet, könnte man sich die Situation damit erklären, dass die Veranstaltung in die Audienzhalle verschoben wurde, doch die Sonne schien von einem makellos blauen Himmel.

Der Kioskbesitzer klärte sie auf. Der Papst sei krank. Kein Angelusgebet heute.

»Sie haben heute kein Glück«, erklärte ihr auch Carlo. Es zeichnete ihn aus, dass er trotzdem und noch dazu auf die Minute pünktlich gekommen war. Die unausgesprochene Frage, was sie nun mit dem angebrochenen Tag machen sollten, stand im Raum. Überraschenderweise ergriff Carlo die Initiative: »Waren Sie schon auf der Engelsburg?«

Inge beantwortete seine Frage mit einem Kopfschütteln. Sie stand sowieso auf ihrem Programm. Nun hatte sie einen persönlichen Guide.

»Aber was ist mit Ihrer täglichen Schicht?«

»Schicht?«, fragte er nur.

Inge blickte hinüber zum Domplatz.

»Zur Engelsburg geht’s hier lang«, erwiderte er nur.

Inge verspürte zwar das dringende Bedürfnis, nachzuhaken und endlich in Erfahrung zu bringen, warum er täglich neben dieser einen Säule stand, akzeptierte aber, dass er offenkundig nicht darüber sprechen wollte.

»War das nicht mal ein Zufluchtsort für die Päpste? Deswegen heißt sie doch Burg, oder?«, fragte sie eigentlich nur, um Carlo zu signalisieren, dass sie ihn nicht weiter bedrängen würde. Die Hintergründe über die Engelsburg kannte sie ja bereits aus ihrem Reiseführer. Man konnte heute noch die Verbindungsmauer zwischen der Burg und dem Apostolischen Palast in der Vatikanstadt sehen. An ihr spazierten sie entlang, bis sie einen großen Vorplatz erreichten, an dem die Engelsbrücke vom anderen Ufer des Tibers mündete. Von dort gelangte man direkt zum Eingang des imposanten kreisförmigen Bollwerks. Carlo wusste natürlich über alle Details Bescheid. Das ehemalige Mausoleum wurde einst für den römischen Kaiser Hadrian erbaut. Er selbst lag darin begraben, Marc Aurel und Commodus auch, wie Carlo zu erzählen wusste. Er glaubte, dass die damaligen Päpste das Mausoleum nicht nur deshalb zur Burg hatten umbauen lassen, um sich im Notfall bei Angriffen auf Rom darin aufgrund der Nähe zum Vatikan schnell zu verschanzen, sondern um dem Sieg des Christentums über die Römer einen Stempel aufzudrücken. Denkbar. Ein Papst hatte sich darin jedenfalls vor Plünderungen Karls V., ein anderer vor Napoleon Bonaparte versteckt. Zugbrücken und Fallgruben boten neben meterdicken Mauern ausreichend Schutz. Die Gemächer der Päpste auf der vierten Ebene des Bauwerks waren mit ihren prächtigen Fresken mindestens so beeindruckend wie die Malereien in der Sixtinischen Kapelle. Am besten gefielen Inge jedoch die verwinkelten Innenhöfe, das von Efeu umrankte Café an einem der Rundgänge entlang der Burgmauer und die Aussicht, die man von der obersten Plattform unter dem strengen Blick des Erzengels Michael hatte. Carlo wusste so viel von Rom zu erzählen, dass er seinen Lebensunterhalt auch als Tourguide hätte verdienen können. Das Einzige, was sie ihm bisher über sein Privatleben aus der Nase ziehen konnte, war sein Beruf, weil sie bei ihrem Rundgang an einem Raum mit Skulpturen und Artefakten aus der Römerzeit vorbeigekommen waren. Er hatte Archäologie studiert und als Restaurator gearbeitet. Nebenbei fertigte er Skulpturen, die er auf Märkten oder im Internet verkaufte. Ab dem Moment war die Engelsburg Nebensache, und erstaunlicherweise zeigte er sich nun wesentlich offener als noch vor Beginn ihres Treppauf-Treppabs.

»Manchmal habe ich Glück und verkaufe an einem Tag genug, um monatelang davon zu leben. Ich brauche ja nicht viel. Und manchmal bin ich froh, wenn ich in irgendeiner Kirche etwas restaurieren darf«, erklärte er, während sie beide in die Ferne auf das Panorama Roms sahen.

»Und früher? Da waren Sie doch sicher viel unterwegs? Ausgrabungen in fremden Ländern. Das stelle ich mir sehr spannend vor«, mutmaßte Inge.

»Ich war kaum im Ausland. In Italien gibt es genug zu graben, wissen Sie?«

»Wo haben Sie gearbeitet?«, hakte Inge nach.

»Ich war jahrelang in Pompeji. Da ist bis heute noch nicht alles ausgegraben und restauriert. Die Arbeit ist anstrengend. Ich bin dafür schon zu alt.« Den letzten Satz sagte er mit leiser Verbitterung.

»Aber Sie können bestimmt auf ein interessantes Leben zurückblicken. Wenn ich da an mein Leben denke. Den ganzen Tag im Büro, Steuern, Gesetze … Ich war beim Finanzamt tätig.« Nun klang sie etwas bitter.

»Immerhin können Sie sich eine Reise nach Rom leisten, und ich traue mich zu wetten, dass Sie nicht in einem ausgemusterten Lagerraum wohnen.« Was er sagte, klang nicht vorwurfsvoll, aber doch bestimmt.

»Ist die Rente in Italien denn so schlecht?«, wollte Inge wissen.

Sie konnte ihm ansehen, dass es in ihm arbeitete. Hoffentlich hatte sie keinen wunden Punkt berührt, doch offenbar war es nun zu spät für einen Rückzieher.

»Die ist wie überall zu niedrig, aber man könnte davon leben. Ich war die meiste Zeit freiberuflich … hab viel verdient, vor allem an privaten Aufträgen. Sie glauben gar nicht, wie viel Geld sich hier in Rom verbirgt. Sehen Sie das Haus da drüben? Mit der Dachterrasse?«

Inge folgte seinem Blick in Richtung Vatikanstadt. Dort lag eine Häuserzeile mit dem Tiber zu ihrer Linken und einem kleinen vorgelagerten Park, der sich bis zur Engelsburg erstreckte. Einige der terrakottafarbenen Häuser hatten eine Dachterrasse. Einfach traumhaft. Er deutete auf die in der Mitte des Häuserblocks. »Die Wohnung da oben. Das war mal meine«, sagte er merkwürdig gleichgültig.

Inge sah ihn an und spürte seine innere Anspannung, die offenkundig mit dieser Erinnerung verbunden war.

»Ich weiß, es geht mich nichts an, aber vielleicht hilft es …«, fing sie an, doch er schnitt ihr gleich das Wort ab.

»Es geht Sie auch nichts an«, sagte er schroff. Das wiederum schien ihm sofort leidzutun. Er blickte zu ihr, musterte sie nachdenklich und hatte sich wohl eben umentschieden: »Ich hab mich von meiner eigenen Familie über den Tisch ziehen lassen. Der Sohn meiner Tochter … Er hat ein Kurhotel auf Ischia übernommen. Ich hatte damals noch viel Geld, und ich hab’s ihm gegeben … genaugenommen meiner Tochter. Dazu noch eine Bürgschaft …«, erläuterte er.

»Verstehe.« Mehr musste er gar nicht mehr sagen. Solche Fälle waren ihr zur Genüge aus ihrem Berufsleben beim Finanzamt bekannt.

»Scheiß Leben!«, stellte er mit Blick auf den Vatikan fest.

»Sie sind gesund, haben Talent …«, versuchte Inge, ihn aufzuheitern.

»Ach, was red ich mit Ihnen darüber. Ich hocke seit Jahren in diesem Loch …«

»Dann fahren Sie doch mal raus, aufs Land. Tivoli … ans Meer.«

»Das kann ich mir nicht leisten. Außerdem, wozu?«, fragte Carlo.

»Um das Leben zu genießen, zum Beispiel?«

»Genießen?« Carlo schüttelte nahezu fassungslos den Kopf.

»Haben Sie denn gar nichts mehr, worauf Sie sich freuen? Keinen Traum? Keinen Wunsch? Ich habe auch bis jetzt gewartet, um mir Rom anzusehen.«

»Ich hab nur noch einen Wunsch …«, meinte er zögerlich.

»Was wünschen Sie sich? Na los. Keine Scheu«, sagte Inge geradeheraus und suchte dabei Blickkontakt. Sie erschrak, weil ein dunkler Schatten über sein Gesicht zu huschen schien. Seine Miene wirkte wieder wie aus Stein, so wie Inge ihn zum ersten Mal am Petersplatz gesehen hatte, doch das hielt nicht lange an.

»Einmal noch nach Pompeji«, sagte er wohl mehr zu sich. Seine Gesichtszüge hellten sich daraufhin augenblicklich auf.

»Also, ich war noch nie da«, winkte Inge mit dem Zaunpfahl.

»Sie würden mit mir nach Pompeji …?«, fragte Carlo ungläubig nach.

Inge hatte zwar noch keine Ahnung, wie sie dort hinkommen würden, aber mit wem, wenn nicht mit einem ausgebildeten Archäologen, der dort jahrelang gearbeitet hatte, sollte man sich die Stadt am Fuß des Vesuvs ansehen.

»Ich weiß nicht …« Machte der gerade etwas aufgetaute Carlo nun etwa einen Rückzieher? Und wieso blickte er nun zum Erzengel Michael, und zwar fragend und vorwurfsvoll zugleich. Aus diesem Mann sollte jemand schlau werden.

»Man sagt, er sei Papst Gregor erschienen, als die Pest vorbei war.« Nun sprach er auch noch in Rätseln. Was um alles in der Welt hatte das mit ihrer geplanten Reise nach Pompeji zu tun?

»Die Pest?«, fragte Inge.

»Wieso bin ich überhaupt mit Ihnen hier? Wieso sind Sie mir begegnet?«, sagte er mehr zu sich selbst und schüttelte beinahe unmerklich den Kopf.

Inge riss langsam der Geduldsfaden. Sie musste jetzt einfach wissen, was hier vor sich ging. »Carlo, wenn Sie nicht fahren wollen, dann bleibe ich eben in Rom. Es war ja nur ein Vorschlag«, stellte sie klar, nicht dass er noch völlig durchdrehte.

Carlo wirkte traurig und holte tief Luft. Er schien mit sich zu ringen.

»Ich fürchte, es geht nicht«, sagte er dann resigniert.

»In den Zug steigen, ein paar Stunden fahren. Oder wir nehmen uns einen Leihwagen. Ich hab noch einen gültigen Führerschein. Einmal noch. Das haben Sie doch selbst gesagt, Carlo, oder müssen Sie wieder Ihre Schicht …«

»Und selbst wenn es so wäre«, fuhr er sie nun an.

»Warum, Carlo? Was bringt es Ihnen, dort jeden Tag zu stehen?«

»Was es mir bringt? Sie wollen es wirklich wissen?«, fragte er mit jenem starren Blick, der einem Angst machen konnte.

Inge nickte trotzdem.

»Ich bete dort jeden Tag dafür, dass ich endlich sterben darf. Darum!«

So wie Carlo nun vor Aufregung am ganzen Körper bebte und die Entschlossenheit dazugerechnet, die in seinen Worten mitgeschwungen hatte, zog er es wohl vor, am Petersplatz festzuwachsen. Den gemeinsamen Ausflug nach Pompeji konnte Inge nun wohl vergessen.

Die Wirkung des Weins als Mamas Seelenkitzler und Weichspüler war am nächsten Morgen jäh verflogen. Nina hatte schon kurz nach dem Aufstehen festgestellt, dass ihre Mutter wieder die Alte war. Nörgeln bei jeder sich bietenden Gelegenheit. Mama konnte es beispielsweise nicht ausstehen, dass jemand Handtücher im Bad gerade und ordentlich gefaltet aufhängte.

»Dein Perfektionismus ist unerträglich. Das setzt einen dermaßen unter Druck … Außerdem sind wir in Italien, da sieht man das alles nicht so eng«, beschwerte sie sich.

»Mich macht das halt verrückt, wenn’s überall unordentlich ist«, versuchte Nina, sich zu rechtfertigen, obwohl gar kein Grund dazu bestand. Man stritt doch nicht wegen Handtüchern. Mama tat es! Nina hatte ihr gebrauchtes Duschhandtuch ordentlich zum Trocknen über die Tür der Duschkabine gehängt. Mama nahm es demonstrativ ab, zerknüllte es und warf es auf den Boden.

»Das steht sogar hier auf dem Aufkleber am Spiegel, dass man gebrauchte Handtücher auf den Boden werfen soll.« So etwas nannte man »rechthaberisch«.

Der Streit setzte sich beim Frühstück fort. Nina würde lieber verhungern, als sich am Buffet Essen für unterwegs mitzunehmen. Mama sah das freilich anders. Warum sonst belegte sie ein Brötchen nach dem anderen mit Wurst und Käse?

»Mama. Wir können ja bei McDonald’s essen«, sagte sie leise zu ihr, als sie damit anfing, die eben zubereiteten Stullen verstohlen in Servietten einzuwickeln. Zweien der Gäste im Frühstückssaal war das bereits aufgefallen. Sie hatten hergesehen und tuschelten. Nina vermied fortan weiteren Blickkontakt.

»Jetzt stell dich nicht so an. Wir zahlen ja auch genug für die Übernachtung.« Mutters Rechtfertigung musste man im halben Frühstücksraum gehört haben.

Sich auch noch zwei Croissants einzupacken, für den kleinen Hunger am Nachmittag, obschon sie bereits unter Beobachtung vom Nachbartisch standen, ging aber einen Schritt zu weit.

»Mama!« Die sah sie nur pikiert an. Ihr Jetzt-stell-dich-nicht-so-an-Blick war eines der Dinge, die Nina kaum ertrug. Thema Fremdschämen – und als Kind oft genug erlebt. Nun schnappte Mama sich auch noch Servietten vom Buffet, weil sie bereits alle für die Stullen aufgebraucht hatte. Doch es kam noch schlimmer. Auch die Bedienung im Restaurant hatte sie anscheinend schon unter Beobachtung. Aus dem Nichts stand plötzlich eines jener »Doggy-Bag«-Behälter mit Alufolienverschluss, wie man sie gelegentlich auch vom Chinesen bekam, auf dem Tisch. Nina wäre am liebsten im Erdboden versunken, doch zu ihrer großen Überraschung stellte sie fest, dass die Bedienung wohlwollend schmunzelte. Damit goss sie natürlich Öl in Mamas Feuer.

Nun setzte sie ihren rechthaberischen Blick auf: »Siehste!« Was ein Comiczeichner in eine gedachte Denkblase über ihrem Kopf schreiben würde, war damit auch klar: »Du machst dich immer für nix verrückt.« Dem noch nicht genug. Das Paar neben ihnen stand früher auf, und tatsächlich hatten sie sich auch zwei Äpfel und ein in Servietten gepacktes Schokoladenbrötchen eingesteckt.

»Bei den Preisen hier …«, kommentierte der Gast und lächelte.

Mamas Triumph war wieder einmal perfekt, gerade weil sie nicht so perfekt war, wie Nina sich das manchmal wünschte.

»So, jetzt sind wir gerüstet für einen herrlichen Tag in Rom«, sagte Heike voller Vorfreude.

Vielleicht brachte es Mama zurück auf den Boden der Tatsachen, wenn Nina sie erneut daran erinnerte, weshalb sie überhaupt hier waren. Der Begriff »Oma« hatte auf ihre Mutter meist ernüchternde Wirkung.

»Aber erst gehen wir zur Polizei. Oma … schon vergessen?«, sagte Nina.

»Ich schwöre dir. Der ist nichts passiert. Die macht sich ein paar schöne Tage in Italien, und das sollten wir auch machen.«

So langsam, wie ihre Mutter zur Polizeistation schlenderte und an jedem Schaufenster der Einkaufsmeile hängen blieb, obwohl sie sich noch nicht einmal kleine Accessoires der Markenboutiquen leisten konnten, sprach Bände – Zeit schinden, denn mit Sicherheit wusste man auf der Polizeiwache nun, in welchem Hotel Oma abgestiegen war, und dann war ihre spontane Italienreise bald zu Ende.

»Ich versteh gar nicht, wie du so ruhig bleiben kannst«, sagte Nina ihrer Mutter unverblümt, während diese den Blick über sündhaft teure Gucci-Handtaschen schweifen ließ.

»Aufregung bringt nichts«, erwiderte sie knapp.

»Du willst doch nur noch den Tag in vollen Zügen genießen.«

»Auch«, gab Heike prompt zur Antwort.

»Es ist doch deine Mutter!«, entrüstete Nina sich.

»Eben«, gab Heike zurück, ohne ihren Blick vom Schaufenster mit zugegebenermaßen zauberhaften Markenhandtaschen abzuwenden.

»Warum nur müssen sich Mütter und Töchter immer streiten?«, fragte Nina in einer Mischung aus Resignation und Fassungslosigkeit.

»Frag das mal Oma«, meinte Heike.

»Ernsthaft, Mama. Wir haben uns gestern doch auch vertragen.«

»Wir streiten doch gerade nicht, oder?«

Nina gab es auf. Sie hatte ihre Mutter schon oft genug gefragt, warum sie Oma nicht öfter anrief oder bei ihr vorbeisah. Sie vertrugen sich einfach nicht, und nachdem Papa weg war, hatten sie sich so gut wie gar nicht mehr gesehen. Das sollte wohl zumindest an diesem Tag auch so bleiben, denn auf der Wache hieß es keine Viertelstunde später: »Kommen Sie heut Abend noch mal vorbei. Die Daten sind noch nicht im System.«

Mama blühte auf. Ein unverhoffter Ferientag mehr!

Mittlerweile kannten die Aufseher am Petersplatz nicht nur Carlo, sondern auch Inge. Sie nickten ihr freundlich zu, und Signor Avanti strahlte übers ganze Gesicht, als er sie beide auf Carlos Stammplatz zugehen sah. Wahrscheinlich dachte er, sie seien ein Paar. Ein Paar sah aber glücklicher aus. Genau genommen hatte Inge noch nie jemanden gesehen, der so traurig dreinschauen konnte wie Carlo. Als sie die Säule erreichten, bei der er jeden Tag stand, um für seinen Tod zu beten, knickte er förmlich ein. Er stützte die Arme auf die Knie, als ob ihm die Kraft fehlte, sich aufrecht zu halten. Es brauchte mehrere tiefe Atemzüge, damit er sich erheben konnte.

»Alles in Ordnung, Carlo? Sollen wir lieber wieder gehen?«, fragte Inge besorgt nach.

Er schüttelte tapfer den Kopf und lehnte sich sichtlich angeschlagen gegen eine der Säulen. Dann begann er zu erzählen: »Meine Tochter … Maria … Wir hatten, seitdem sie diesen deutschen Aufschneider geheiratet hat, ein eher angespanntes Verhältnis. Meine Frau … Sie drängte mich sogar dazu, den Kredit zurückzuverlangen. Es kam zu Streitereien. Maria und ich, wir hatten früher nie miteinander gestritten … Sie liebte diesen Mann und … Dann tat es ihr leid … Sie wollte zu uns fahren, um mit mir zu reden … Auf dem Weg ist sie tödlich verunglückt.« Wieder musste sich Carlo fangen. Es schien ihm dennoch gutzutun, darüber zu sprechen, weil er erleichtert aufatmete, dass es raus war, zugleich riss es aber alte Wunden auf. Sein Atem ging schwer. In seinem Blick lag Verzweiflung.

»Das tut mir leid«, sagte Inge voller Mitgefühl. Es musste schrecklich sein, wenn Kinder vor den Eltern gingen.

»Meine Frau … Sie wurde nicht damit fertig, gab sich die Schuld daran, weil sie den ganzen Streit ausgelöst hat. Wir waren so verzweifelt … An einem Sonntag, es war Marias Geburtstag … uns ging es nicht gut. Wir sind hierhergekommen, um Halt zu finden, um zu beten …«, weiter kam Carlo nicht. Er hatte Mühe, seine Tränen zu unterdrücken. Schließlich sprach er stockend weiter: »Beatrice, meine Frau, fing damit an, dass sie nicht mehr konnte, dass sie am liebsten sterben würde, weil sie zu Maria wollte … Dann ist sie einfach umgefallen … ohne Vorwarnung. Das war genau hier … Das Herz blieb stehen … Die Ärzte kamen zu spät. Ich hab mir gewünscht, dass mein Herz auch stehenbleibt. Wofür soll ich denn noch leben? Für wen?«, fragte er verzweifelt.

Inge musste das erst einmal sacken lassen. Die Tragik des Geschehenen war schier unfassbar.

»Und seither glauben Sie, wenn Sie hier den ganzen Tag stehen, dass …?«, fragte Inge.

Carlo brauchte gar nicht mehr zu nicken. Sein verzweifelter Gesichtsausdruck genügte, um zu verstehen, warum er ausgerechnet an dieser Stelle stand, um für sein Ableben zu bitten, und sich nichts sehnlicher wünschte, als seine Tochter und Frau wiederzusehen. Bei ihm hatte der liebe Gott aber taube Ohren.

»Wann ist sie gestorben?«, fragte Inge voller Mitgefühl.

»Vor einem Jahr«, sagte er mit gebrochener Stimme und starrte auf den Punkt am Boden, die Steine, auf denen er jeden Tag stand. Inge bekam Gänsehaut, als sie seinem Blick folgte.

»Wieso nur lässt er mich nicht gehen?«, fragte er.

»Vielleicht, weil Sie noch gebraucht werden?« Inge konnte sich keinen anderen Reim darauf machen.

»Für was? Um ein paar Skulpturen zu verkaufen?«, fragte er. Wer zynisch sein konnte, der hatte sich offenbar wieder einigermaßen gefangen und vertrug eine passende Antwort, die ruhig liebevoll ironisch sein durfte.

»Vielleicht, um eine alte Frau nach Pompeji zu begleiten?« Inge musterte ihn.

Erst starrte er auf den Boden, sozusagen den »Tatort« – Inge sah vor ihrem geistigen Auge förmlich die Kreidestriche am Boden –, dann musterte er Inge und sah hinüber zum Dom, wie er es immer tat, wenn er hier stand. »Was meinst du? Soll ich sie begleiten?«, fragte er in Richtung des Gebäudes, letztlich aber an den Herrn gerichtet. »Ach, was frag ich? Du hörst mir ja sowieso nicht zu«, sagte er schließlich und schüttelte den Kopf.

Der Fahrt nach Pompeji stand also nichts mehr im Weg. Inge musste nur noch ihre Sachen aus der Pension holen. Carlo hatte sie zu begleiten, sonst überlegte er es sich vielleicht noch anders.

»Wann fahren wir?«, fragte er.

»Heute! Wann denn sonst?«, erwiderte Inge.

Carlo schüttelte ungläubig den Kopf und musste unwillkürlich schmunzeln. Oh, die bis vorhin mumifizierten Mundwinkel waren ja doch in der Lage, sich nach oben zu bewegen. Er konnte lächeln. Bei ihm waren Hopfen und Malz also noch nicht ganz verloren. Inge fühlte sich gleich viel besser.

Kapitel 6

Inge wunderte sich darüber, wie schnell aus einem Papstbesuch ein abenteuerlicher Trip in den heißblütigen italienischen Süden werden konnte. Nie im Leben wäre es ihr in den Sinn gekommen, ausgerechnet in Italien noch einmal Auto zu fahren – nun fuhr sie auf der »Strada del Sole«, die von Rom nach Neapel führte. Ihren eigenen Wagen hatte sie vor einem Jahr verkauft, weil er sowieso nur noch für Einkäufe im Einsatz gewesen war und den nächsten TÜV sicher nicht überlebt hätte. Autofahren war in den letzten Jahren auch immer stressiger geworden. Im Grunde genommen war es Sophias Idee gewesen, einen Leihwagen zu nehmen. »Das ist doch viel bequemer, ihr seid unabhängig und könnt die Gegend erkunden«, hatte sie ihnen geraten. Inge amüsierte es, wie Sophia den guten Carlo kurz vor der Abfahrt angeschmachtet hatte. Vermutlich wäre sie am liebsten mitgefahren. Er sah ja auch nicht schlecht aus, musste Inge sich eingestehen, als sie auf gerader Strecke kurz zu ihm hinüberblickte. Sicher tat ihm der Tapetenwechsel gut. Mal raus aus Rom und seinem Trott, der aus Trauer und täglichen Todeswünschen bestanden hatte. Verrückter Kerl! Nun genoss er die Fahrt, streckte seine Hände durch das geöffnete Faltdach ihres Cinquecento und ließ sich die Sonne ins Gesicht scheinen. Man könnte direkt meinen, er sei »normal«. Aber was hieß schon »normal«? Jeder hatte doch irgendeinen wunden Punkt und verhielt sich in der einen oder anderen Situation merkwürdig, weil die Widrigkeiten des Lebens nun mal Spuren hinterließen. Wieder blickte sie zu ihm. Carlo sah richtig entspannt aus, als ob sie in den Urlaub fuhren. Das änderte sich jedoch schlagartig, als bei Inges Überholmanöver ein Laster urplötzlich nach links zog. Inge erschrak so sehr, dass sie übertrieben hart bremste und somit fast einen Auffahrunfall verursachte. Der hinter ihr schon die ganze Zeit drängelnde Alfa wollte gar nicht mehr aufhören zu hupen. Carlo sah sie vorwurfsvoll an und stützte sich mit den Händen immer noch am Armaturenbrett ab.

»Ich bin fünfzig Jahre lang unfallfrei gefahren!«, gab sie ihm zu verstehen.

»Sah jetzt nicht unbedingt danach aus. Der Lkw kann ja auch nicht mehr als blinken«, tadelte er sie.

»Ihnen müsste es doch egal sein, wie ich fahre«, stellte Inge fest.

Carlo sah sie fragend an.

»Bis gestern hätte ihnen ein Unfall doch gut in den Kram gepasst. Aber keine Sorge. Ich bin nicht lebensmüde.«

»War ich auch nicht«, erwiderte Carlo trocken.

»Wie? Jeden Tag darum beten, dass man in die Kiste darf, und dann nicht lebensmüde sein?«, hakte Inge nach.

»Lebenssatt. Ich war des Lebens überdrüssig. Das ist ein Unterschied«, belehrte Carlo sie.

Das leuchtete Inge unmittelbar ein. Ihr gefiel der Begriff »lebenssatt«, auch wenn sie sich diesen Zustand weder wünschte noch ihn bis dato kannte. Man konnte es auch umformulieren und sagen, dass einem der Appetit auf das Leben vergangen war. Als junger Mensch war man noch hungrig und konnte gar nicht genug vom großen Kuchen abhaben. Mit zunehmendem Alter vertrug man weniger und schlang dementsprechend weniger in sich hinein – also weniger Action und Herausforderungen. So gesehen fand das pulsierende Leben lediglich zwischen Kinder- und Seniorenteller statt, und nach der letzten Portion gab man den Löffel ab. Inge musste da nur an Henriette, Otto und Herbert denken. Sie verliehen dem Begriff »lebenssatt« eine noch viel weitreichendere Bedeutung. Letztlich hockten sie doch nur noch irgendwo herum und warteten auf den letzten Besucher mit Sense in der Hand. Appetit auf das Leben war das jedenfalls nicht.

»Sie sagen ja gar nichts mehr«, setzte Carlo nun besorgt nach.

»Ich hab darüber nachgedacht … Mir ging es oft genug ähnlich … aber irgendwie macht man weiter.«

»Und warum?«, fragte er.

»Weil das Leben manchmal auch schön ist. Es gibt Tage, da fühle ich mich noch so fit wie früher, und ich beschäftige mich …«

Er nickte zu Recht skeptisch, denn mit was beschäftigte sie sich denn schon großartig. Sich »zu beschäftigen«, hatte sowieso den Beigeschmack von Ablenkung, um nicht in einem See aus Langeweile zu ertrinken. War sie etwa auch schon lebenssatt geworden?

»Ist das vielleicht der Sinn des Lebens. Sich zu beschäftigen?«, fragte Carlo, als ob er ihre Gedanken gelesen hätte.

»Ich weiß es nicht. Man hört irgendwann auf, nach dem Lebenssinn zu fragen. Erst funktioniert man für die Familie, dann bringt man die Kinder durch. Schließlich kommen Enkelkinder, und das war’s«, resümierte Inge bitter.

»Muss ich mir jetzt um Sie Sorgen machen?«, fragte Carlo.

»Nie im Leben«, log Inge, denn natürlich hatte es in den letzten Monaten Momente gegeben, in denen sie schier verzweifelt war, vor allem dann, wenn sich nicht einmal mehr Nina bei ihr gemeldet hatte, weil sie gerade lernen musste und im Stress war. Wozu bin ich überhaupt noch hier? Diese Frage hatte sich dann aufgedrängt. Es waren finstere Gedanken in schwachen Momenten – weiter nichts.

»Wie viele Kinder haben Sie?« Carlos Frage munterte jetzt nicht gerade auf.

»Eine Tochter und ein Enkelkind. Ich hänge sehr an der Kleinen. Sie heißt Nina … Na ja, klein ist relativ. Sie studiert Jura.«

»Das will mein Enkel auch«, merkte Carlo an.

»Sie haben einen Enkel? Und dann beten Sie darum, tot umzufallen? Enkel sind doch das Schönste, was es gibt. Für die eigenen Kinder hat man nie Zeit – der ganze Alltagsstress –, aber für die Enkel. Wenn ich Nina nicht hätte …«

Seine Miene verfinsterte sich augenblicklich, was Inge schon aus den Augenwinkeln bemerkte. Sie musste etwas Falsches gesagt haben.

»Ihr Enkel ist aber jetzt nicht auch tot, oder?«, fragte sie vorsichtig an.

»Nein, aber ich für ihn.«

»Um Gottes willen. Sie haben aber kein Glück gehabt mit Ihrer Familie«, sagte Inge und dachte sofort an ihre eigene. Mit Heike hatte sie ja auch keines gehabt – unterm Strich.

»Nein«, bestätigte er.

»Vielleicht würde es Ihnen guttun, Ihren Enkel zu sehen«, überlegte Inge laut.

»Er lebt auf Ischia, und sein Vater würde das nicht wollen.«

»Wollen Sie es?«

»Nein.«

So ein sturer Bock!

»Da vorn. Der Lkw. Er blinkt«, sagte er, um vom Thema abzulenken – das war offensichtlich.

»Hab ich gesehen!«

»Na, dann lassen Sie ihn doch rüber«, wies Carlo sie an.

Irgendwie erinnerte er sie gerade an ihren verstorbenen Mann. Der war auch unerträglich als Beifahrer gewesen. Angesichts der Wiederbelebung einer am Vatikan festgewachsenen Statue kam aber nicht die Spur des alten Ärgers über besserwisserische Beifahrer auf. Inge schmunzelte, und das steckte ihn an. Umso besser!

Heike kam zu dem Schluss, dass ihre Mutter bestimmt auch nicht sonderlich gut bei Kasse war. Der Name »Villa Adriana« hatte bei Nina sofort Anlass zu Spekulation gegeben. Das ging bis hin zu einem eventuellen Lottogewinn, den Oma Inge ihnen möglicherweise verschwiegen hatte. Das war allerdings sofort vom Tisch, als sie die Pension endlich gefunden hatten. Die Information der Polizei hatte sich als richtig erwiesen, die rothaarige Frau an der Rezeption als freundlich.

»Signora Schneider. Si«, klang schon mal sehr vielversprechend. Auf ihrem Zimmer war ihre Mutter sicher noch nicht. Um halb acht war niemand in Rom auf seinem Zimmer. Die Frage hätte sich Nina, die ja wieder raushängen lassen musste, dass sie ein paar Brocken Italienisch sprach, auch sparen können. Was dann zur Antwort kam, überraschte Heike aber doch.

»Signora Schneider ist heute abgereist.«

»Wie, abgereist?«, fragte Heike ungläubig nach. Am Ende war ihre Mutter unterwegs zurück nach Deutschland. »Und wann?«, wollte sie wissen.

»Sie sind wirklich Signora Schneiders Tochter? Ich darf normalerweise keine Auskunft geben«, wollte sich die Frau an der Rezeption vergewissern. Dann musterte sie Nina. »Unverkennbar. Sie haben Ihre Augen«, sagte die Italienerin zu Nina, dem Oma-Klon. Andererseits war es für Heike gut zu wissen, dass sie für Außenstehende anscheinend tatsächlich nichts mit ihrer Mutter gemein hatte – noch nicht einmal die kleinste Ähnlichkeit, die sie als Inges Tochter outen könnte.

»Oma ist noch nie allein weggefahren, ohne uns Bescheid zu geben. Wir machen uns große Sorgen«, gab Nina der Frau zu verstehen.

»Sie hat sich einen Leihwagen genommen und ist mit einem Herrn weggefahren. Signora Schneider wollte nach Pompeji«, eröffnete die Rothaarige.

»Nach Pompeji?« Nina bekam gleich große Augen. Heike auch, aber eher, weil ihre Mutter in Begleitung eines »Herrn« war.

»War das ein Deutscher?«, fragte Heike nach, weil sie wusste, dass Inge sich in der Gemeinde engagierte und dort Bekannte hatte.

»Nein. Ein Italiener, und Ihre Großmutter, sie hat Geschmack, wenn ich mir die Bemerkung erlauben darf«, schwärmte der Rotschopf.

Heike blieb die Spucke weg.

»Jetzt müssen wir wohl noch mal zur Polizei. In Pompeji und … bis wir dann wissen, wo sie ist, da sind die beiden vielleicht schon in Sizilien oder sonst wo«, meinte Nina.

»Polizei? Warum rufen Sie nicht bei der Leihwagenfirma an? Vielleicht wissen die Näheres«, schlug die Frau am Tresen vor.

»Vielleicht sollten wir zurück nach Deutschland fahren. Oma scheint’s ja gutzugehen. Sie ist nicht allein«, sagte Nina.

Das waren ja ganz neue Töne. An sich hatte ihre Tochter aber recht. Der Grund, weshalb sie in Italien waren, hatte sich in Luft aufgelöst.

»Sie müssen sich keine Sorgen machen. Sie ist, glaube ich, sehr glücklich«, fügte die Pensionsbesitzerin noch hinzu.

»Komm, Mama. Lass uns heimfahren«, schlug Nina erneut vor.

»Kommt nicht in Frage!« Oma und dritter Frühling? Mit einem Italiener nach Pompeji? Was ging da vor? Heikes Neugier war nicht nur geweckt, sie begann zu brennen. »Und bei welcher Leihwagenfirma haben die beiden gebucht?«, wollte sie wissen.

»Mama?!« Nina hatte anscheinend keine Lust mehr, Oma hinterherzujagen. Dafür war Heikes Lust umso größer.

»Also, wir sind jetzt schon so weit gefahren, jetzt kommt’s auf die paar Kilometer doch auch nicht mehr an, oder?« Auf der rationalen Schiene konnte man Nina packen. Es wirkte. In diesem Fall nickte sie ausnahmsweise mal einen Vorschlag ihrer Mutter ab, ohne ihn madig zu machen.

Was musste das für ein merkwürdiges Gefühl sein, am Fuße eines noch aktiven Vulkans zu leben, der nach Ansicht von Vulkanforschern bereits »überfällig war«. Der schlafende Riese war allgegenwärtig. Spätestens, als sie von der Autobahn auf die Umgehungsstraßen Neapels abgebogen waren, wurde Inge ganz bang. Die Stadt war ein einziger Hexenkessel und so dicht bevölkert, dass man die Bewohner im Falle eines Ausbruchs des Vesuvs wahrscheinlich gar nicht mehr rechtzeitig evakuieren konnte. Die Straßen waren ja bereits tagsüber aufgrund des normalen Berufsverkehrs völlig verstopft.

»Schon verrückt, wie nahe Schönheit und Zerstörung beieinanderliegen.« Treffsicherer hätte Carlo es nicht formulieren können. Auf der dem Meer zugewandten Seite herrschte pulsierendes Leben. Auf der anderen lagen idyllische Siedlungen in ruhespendendem Grün. Darüber thronte der Vesuv wie eine Gottheit, die über das Schicksal der Menschen entschied. Dieser Kontrast schien sinnbildlich für Carlos Wesen zu sein. An sich war er ja ein ruhiger Typ, doch was er, seitdem sie Rom verlassen hatten, an den Tag legte, war Energie pur. Er wirkte auf Inge wie ein lang schlafender Vulkan, der jahrelang nur darauf gewartet hatte, wieder lebendig zu werden. Der Mann war ja kaum noch wiederzuerkennen. »Gesprächig« wäre untertrieben. Carlo machte es nun sogar Spaß, aus seinem Leben zu erzählen. Er kam aus der Gegend und war in Neapel zur Schule gegangen. Um ein Haar hätte Carlo sie noch zu einem Abstecher ins Zentrum Neapels überredet, doch er machte dann selbst einen Rückzieher, weil es wohl verkehrstechnisch keinen schlimmeren Ort geben würde als Neapel – von Rom einmal abgesehen. Man merkte ihm an, dass er hier eine glückliche Kindheit verbracht hatte. Sein Vater sei als der »singende Pizzabäcker von Neapel« bekannt gewesen, und er hätte als kleiner Junge im Restaurant ganz in der Nähe des Hafens ausgeholfen. Schon hatten seine Augen, die bisher überwiegend ein tiefer blauer See aus Traurigkeit gewesen waren, wieder ein Leuchten und Funkeln, wie man es bei glücklichen Menschen oft beobachten konnte. Inge faszinierte seine Wandlung, die extremer nicht sein konnte, und sie setzte sich während der Reise entlang der Küste fort. Als sie die Abfahrt nach Pompeji nahmen, schien aus einem alten Mann nach nur dreistündiger Autofahrt ein kleiner Junge geworden zu sein, der eben das heißersehnte Geschenk unter dem Weihnachtsbaum auspackte. Die Stadt selbst gab auf den ersten Blick jedenfalls keinen Anlass dazu. Einfache Ein- oder Zweifamilienhäuser, sogar einige Wohnblocks, wie man sie in jeder italienischen Stadt außerhalb des historischen Stadtkerns sah, wirkten schmucklos. Man konnte sich gar nicht vorstellen, dass hier einst ein Zentrum römischer Macht gewesen sein sollte. Lediglich an der Hauptstraße, die entlang der imposanten Stadtmauern Pompejis verlief und zum historischen Stadtkern führte, konnte man den Atem einer antiken Metropole spüren. Touristenströme, die Busse kontinuierlich ausspuckten oder nach der Besichtigung in sich einsaugten, machten diesen Eindruck jedoch gleich wieder zunichte. Was blieb, war die Freude über Carlos Erwachen. Es gab hier sogar noch Leute, die ihn kannten. Im Nu war ein Zimmer in einem der schönsten Hotels am Ort, das sich direkt gegenüber der Ausgrabungsstätte befand, frei. Man hielt sie für ein Paar.

»Wir nehmen das Zimmer mit zwei getrennten Betten«, stellte Inge auf Nachfrage der Rezeptionistin klar, nachdem Carlo wie besprochen aus Budgetgründen nach nur einem Zimmer gefragt hatte – nachvollziehbar, aber dennoch gewöhnungsbedürftig, um nicht zu sagen bis vor wenigen Tagen unvorstellbar. Das legte sich, als sie das Zimmer in Augenschein nahmen. Das letzte Mal hatte sie eines mit Henriette geteilt. Dieses Zimmer hier war viel größer und wirkte mit seinen antiken Möbeln sehr stilvoll. Für eine Nacht darin musste sie in Kauf nehmen, es mit einem Mann zu teilen. Was war schon dabei? Hoffentlich schnarchte er nicht so wie ihr verstorbener Mann.

»Möchten Sie sich frisch machen? Ich habe Hunger und kenne die besten Restaurants der Stadt«, sagte Carlo völlig ungezwungen, was Inge etwas überrumpelte. Am liebsten hätte sie sich nach der Fahrt erst einmal hingelegt oder sich einen Aperol Spritz im Garten des Hotels gegönnt. So blieb es bei einer Dusche. Sagte man nicht, ein alter Mann sei kein D-Zug? Er war einer. Also nahm sie in seinem »Abteil« Platz und ließ sich kraftvoll nach vorn ziehen – vorbei an Zitronenbäumen, deren Früchte so groß wie kleine Kürbisse waren, an Eisdielen und zahlreichen Läden, die wie an einer Perlenkette aufgefädelt zu einem großen Platz führten, an dem eine Kathedrale des Vatikans stand. Und Carlo hörte einfach nicht auf zu erzählen. Der offenkundige Nachholbedarf eines Eremiten machte ihn redselig. Carlo erwies sich daher als der perfekte Gesellschafter und führte sie zu einem kleinen Restaurant, das gegenüber einem imposanten, altehrwürdigen Hotel mitten im belebten Zentrum lag. Das Hotel war mehrstöckig und erstreckte sich vom Stadtkern bis fast zum Rand der Ausgrabungsstätten. Darin mussten Tausende von Gästen Platz finden.

»Es gehört dem Vatikan. Die Kirche hat so viel Geld, dass man das Hotel seit Jahren leer stehen lässt. Dabei war es einst eine der ersten Adressen in Pompeji«, erklärte Carlo missmutig, nachdem sie das Abendessen bestellt hatten.

Angesichts des Pomps, der ihr im Vatikanstaat begegnet war, ließ sich auf Carlos Unmut nichts entgegnen. Jetzt war auch klar, warum kein Licht darin brannte und das Glas zweier Fenster zerbrochen war, wie Inge bei genauerem Hinsehen erkannte.

»Ich weiß, warum ich keine Kirchensteuer mehr zahle«, erwiderte sie daraufhin trocken.

»Das ist sehr vernünftig. Ja, ihr Deutschen seid vernünftig. Hier im Süden glaubt man immer noch, dass man in die Hölle kommt, wenn man aus der Kirche austritt«, sagte er mit Schalk im Nacken.

An Carlos Seite war einem für keine Sekunde langweilig. Es waren ganz andere Gespräche als das Geschnatter daheim, bei dem es meist um Krankheiten ging, um die jüngsten Todesfälle oder spezielle Ernährungspläne für die Fitness im Alter. Zur Hölle mit Töpferkursen und Pseudobeschäftigungen, Bastelgruppen und regelmäßigen Friedhofsgängen, mit denen man sich die Zeit vertrieb. Warum sie vertreiben? Zeit war doch etwas sehr Wertvolles. Wie konnte man sich angesichts der vielen interessanten Dinge, die das Leben für einen bereithielt, in selbstauferlegte Zufriedenheit lullen und sich schon damit zufriedengeben, die Nacht überlebt zu haben. Wie konnte man Lebensglück daran messen, ob die Zipperlein Ruhe gaben, und was war gut daran, seit Jahren auf der Stelle zu treten, aus Angst, neuen Herausforderungen nicht mehr gewachsen zu sein? Nannte man das nicht »Ruhestand«? Es müsste eher »Stillstand« heißen. Kaum zu Ende gedacht, ergriff Inge ein Gefühl der Ohnmacht, das sogleich in Wut umschlug. Wut auf die letzten verplemperten Jahre.

»Was ist los?«, fragte Carlo prompt.

»Ach, nichts«, versuchte Inge abzuwiegeln.

»Tut mir leid. Ich wollte Ihnen nicht zu nahe treten. Nicht alle Deutschen sind vernünftig, und selbst wenn, meine ich damit nicht langweilig«, präzisierte er in der Annahme, dass dies Inges gute Laune eingefroren hatte.

»Stinklangweilig. Da muss ich ja nur auf mein eigenes Leben schauen. Die letzten Jahre. Sie waren langweilig«, stellte Inge fest.

Nun waren es Carlos Mundwinkel, die erschlafften. Er nippte nun auch in Gedanken an seinem Glas Wein, stellte es ab und spielte damit.

Inge ahnte, was er gerade dachte, und wagte daher, es auszusprechen: »Es war vermutlich auch nicht sehr spannend, sich jeden Tag zum Vatikan …«

»Es war verrückt. Total verrückt … und wenn ich Ihnen nicht begegnet wäre …«

»Dann stünden Sie noch heute dort«, vollendete Inge seinen Satz.

Beide mussten unwillkürlich darüber lachen.

»Es ist vermutlich ein Geschenk des Himmels, wenn man sich unter so merkwürdigen Umständen begegnet«, überlegte Carlo laut.

»Allerdings«, sagte Inge.

»Erinnern Sie sich noch an unseren Besuch der Engelsburg? Sie hatten mich gefragt, was ich damit meinte, dass der Engel erschienen war, als die Pest vorbei war.«

Inge nickte.

»Irgendwie habe ich das Gefühl, dass die Pest auch in meinem Leben vorbei ist, und wer weiß, vielleicht sind Sie ja der Engel«, meinte er.

»Leider habe ich keine Flügel, aber wenn ich Sie anscheinend beflügeln konnte … Ein sehr schönes Kompliment. Danke.«

»Darauf sollten wir anstoßen. Auf den Engel Inge!«, schlug Carlo vor. Dann hielt er ihr das Glas hin: »Carlo.«

»Inge.«

Na dann prost!

Nina kam sich mittlerweile schon so vor wie ein Privatdetektiv. Was für ein Aufwand, um Omas Spur nicht zu verlieren. Weil Mama ohne Kenntnis des Autokennzeichens von Omas Leihwagen nicht nach Pompeji fahren wollte – ein durchschaubarer Vorwand, um länger in Rom bleiben zu können – und die Hotline der Mietwagenfirma ihnen keine Auskunft geben konnte, war Nina nichts weiter übriggeblieben, als sich mit Mama eine weitere Nacht in Rom um die Ohren zu schlagen. Dinner bei McDonald’s und ein Glas Wein zu zweit – mehr war nicht mehr drin gewesen! Ihr Bares hatte gerade noch für eine Übernachtung gereicht. Immerhin waren sie heute Morgen nach einer Nacht ohne Streitereien und gestärkt von einem reichhaltigen Frühstück um ein paar Informationen reicher. Laut der Autoverleihfirma, die ihr Büro ganz in der Nähe der Pension hatte, war Oma für drei Tage unterwegs. In Rom bleiben und auf sie vor dem Büro der Leihwagenfirma warten? Zugegebenermaßen hatte Nina nun auch Lust darauf, in den Süden zu fahren – entgegen jeglicher Vernunft. Noch konnte sie für Notfälle ihre EC-Karte anzapfen, und preisgünstige Schnellrestaurants gab es schließlich überall. Hinzu kam, dass Übernachtungen außerhalb Roms und insbesondere in Pompeji günstiger waren, weil die meisten Besucher Tagesausflügler waren und dort daher kaum jemand über Nacht blieb. Es war also beschlossene Sache. Schade, dass die Finanzen nicht mehr reichten, um auch einen Leihwagen zu mieten. Oma konnte sich das offenbar leisten. Mama war am Counter der Leihwagenfirma aber aus einem ganz anderen Grund fast aus den Latschen gekippt. Sie konnte kaum fassen, dass Oma den Wagen selbst fuhr. Nun war sie anscheinend doch ein wenig besorgt, weil sie ihr Fahrtauglichkeit absprach. Auch darüber hätte sich Nina schon wieder mit ihr in die Wolle kriegen können. Oma fuhr nämlich besser als Mama, defensiv und besonnen. Warum wohl hatte Mama bisher schon zwei Wagen zu Schrott gefahren? Schwamm drüber. Letztlich schien ohnehin klar zu sein, dass aus der Detektei längst ein Reisebüro geworden war. Mama ging es jedenfalls schon gar nicht mehr um Oma, sondern eher um »Bella Italia« und Urlaub – mittlerweile ein »No-Budget-Urlaub«, um genau zu sein. Die nächste Anhalter-Runde war angesagt. Und diesmal klappte alles wie am Schnürchen. Mamas Verdienst! Männer Ü 40 bequatschen, das konnte sie, und zugegebenermaßen war es auch ihre Idee gewesen, Kunden der Leihwagenfirma aufzulauern. Wer nahm sich schon einen Leihwagen in Rom, wenn er damit nicht auf die Autobahn gen Norden oder Süden wollte? Volltreffer! Außerdem gab’s im Büro noch kostenlosen Kaffee. Auch der fliegende Wechsel am ersten Rastplatz von einem Wagen in den nächsten klappte. Einmal in Richtung Süden unterwegs, fuhren die meisten sowieso nach Neapel, und von dort aus konnte man zur Not sogar mit der S-Bahn nach Pompeji gelangen. Der Fahrer, etwa in Mamas Alter, sprach ein wenig Englisch, übte sich in gepflegtem Small Talk über die hiesigen Sehenswürdigkeiten und hörte gute Musik. Alles hätte auf der Fahrt so harmonisch verlaufen können, wenn ihre Mutter nicht wieder damit angefangen hätte, auf Reizthemen herumzureiten, die Nina zur Weißglut brachten.

»Jetzt weiß ich wenigstens, warum Oma dir nicht Bescheid gegeben hat. Dass sie mir nicht Bescheid gibt, wenn sie mit einem Mann nach Italien durchbrennt … klar, aber …«

»Mama. Du weißt doch gar nicht, wer dieser Typ ist«, wandte Nina ein.

»Oma ist Mitte siebzig«, stellte ihre Mutter fast schon entrüstet fest.

»Na und?«

»Macht immer einen auf Moralapostel und …«

»Mama!«, fiel Nina ihr erneut ins Wort. Nicht schon wieder die alte Leier, doch Mamas Motor war eben dabei, warm zu laufen.

»Das war damals so ein Theater, weil dein Vater und ich erst nicht heiraten wollten. Und was für ein Zinnober, als ich mit Werner gleich eine Woche nachdem wir uns kennengelernt hatten, nach Paris gefahren bin.«

»Ich weiß, Mama!«

»Als ob Werner mich nicht betrogen hätte, wenn wir früher geheiratet hätten«, legte Mama nach.

»Wahrscheinlich schon«, sagte Nina in der Hoffnung, dass ihre Mutter dann wieder Ruhe gab. Das machte sie meistens, wenn man ihr nicht widersprach.

»Warum hast du eigentlich immer die gleiche Meinung wie deine Großmutter?«, setzte ihre Mutter nach.

»Das habe ich nicht«, entfuhr es Nina. Ein Fehler! Sie hatte ihrer Mutter widersprochen.

»Meistens schon … Das krieg ich doch mit. Sie benutzt dich sogar als Sprachrohr«, beklagte Heike sich.

»Nicht, dass ich wüsste.«

»Jedes Mal, wenn wir telefonieren, ist Oma mit im Spiel, und ich bekomme ihre Meinung zu hören, ob ich will oder nicht.«

»Du fragst doch danach«, hielt sie ihrer Mutter entgegen.

»Ich?«, entrüstete Heike sich.

»Du gierst doch nach Informationen. Du könntest sie ja auch mal selbst anrufen und fragen, was sie so macht.«

»Interessiert mich nicht.« Ihre Mutter konnte tatsächlich lügen, ohne dabei rot zu werden.

»Aber mit wem sie in Italien unterwegs ist, interessiert dich.«

»Ach was …«, versuchte ihre Mutter abzuwiegeln. Normalerweise müsste ihre Nase ja bereits um ein Stück gewachsen sein. Das war nämlich auch gelogen.

»Herculaneum«, kam es unvermittelt von vorn zur Rückbank, auf die ihr Fahrer sie verfrachtet hatte. Er deutete in Fahrtrichtung nach rechts.

Mama klebte sofort am Fenster. Jetzt schnell das Thema wechseln, am besten reißerisch, so wie bei RTL. Das mochte Mama ja.

»Der Vesuv hat die Stadt plattgemacht. Erst Ascheregen. Die Leute fliehen aufs Meer, verzweifelt … viele kommen nicht mehr aus ihren Häusern … Schreie in den engen Gassen … und dann – Wumm! – noch ein Ausbruch und der pyroklastische Strom, glutheiß, wie aus der Hölle selbst … er hat alles unter sich begraben. Thermischer Schock. Alle tot.«

Mama schluckte.

Nina war froh, gegen Studienfrust und um sich abzulenken, an dieser Doku über den Vesuv hängen geblieben zu sein. Damals hatte sie sich noch gefragt, wozu sie das überhaupt anschaute. Jetzt wusste sie es.

Schweigen.

Der Witz war ja, dass man die untergegangene Stadt kaum sehen konnte, weil Häuserzeilen sie im Vorbeifahren immer wieder verdeckten. Mama blickte trotzdem fasziniert in diese Richtung. Pompeji war nicht mehr weit, und weil es dort laut einem Flyer, den sie sich beim Autoverleih mitgenommen hatte, nur ein recht überschaubares touristisches Zentrum gab, standen die Chancen nicht einmal schlecht, Oma ausfindig zu machen.

In Begleitung eines ehemaligen Mitarbeiters der Ausgrabungsstätte war der Eintritt zur größten Stadtruine der Welt natürlich frei. Inge hatte sich das Areal wesentlich kleiner und übersichtlicher vorgestellt. Laut Carlo warteten vierundvierzig Hektar darauf, besichtigt zu werden – so viel hatte man von den ursprünglichen sechsundsechzig Hektar des Areals nämlich ausgegraben. Schon beim Blick in den Stadtplan, den jeder Tourist in die Hand gedrückt bekam, wurde klar, dass dies keine Beschäftigung für nur ein bis zwei Stunden war. Die Stadt wurde in nummerierte Regionen eingeteilt. Irgendein Teil war laut Carlo immer gesperrt. Pompeji kam daher einer Wanderausstellung gleich, weil permanent an wechselnden Orten restauriert oder weiter ausgegraben wurde. Insofern war die Stadt, mal abgesehen von den täglichen Touristenströmen, immer noch recht lebendig. Sie wuchs von innen und nahm dank der Archäologen und Restauratoren von Jahr zu Jahr mehr Kontur an, auch wenn es sich monatelang hinzog, auch nur ein einziges Gebäude einigermaßen wiederherzustellen. Carlo hatte hier sein halbes Berufsleben verbracht. Einen versierteren Reiseführer konnte man sich nicht wünschen.

»Erst kam der Ascheregen, und dann hat der Vulkan die Stadt mit brennenden Steinen bombardiert. Wie kleine Meteore sind sie auf die Gebäude zugeschossen. Viele Bewohner starben in den Trümmern. Wen dann die Schwefeldämpfe noch nicht umgebracht haben, der wurde von brennender Magma überrollt und starb an einem thermischen Schock«, erklärte er, während sie einen großen Platz überquerten, an dem meterhohe Säulen, die Überreste eines Tempels, standen. Am hinteren Ende der weitläufigen Fläche war eine Art Freilichtmuseum mit erhaltenen Artefakten aus der damaligen Zeit untergebracht. Richtig unheimlich waren menschliche Figuren, welche das Magma anscheinend überrascht und konserviert hatte. Sie sahen aus wie versteinert. Eine dieser Figuren kauerte in der Hocke am Boden. Die Hände waren vor dem Gesicht gefaltet. Es sah so aus, als würde sie beten. Eine andere lag auf dem Rücken, die Arme hilfesuchend von sich gestreckt.

»Nein, nein. Das sind keine Mumien. Sie sind auch nicht versteinert«, klärte Carlo sie auf. »Ihre Körper sind verwest. Die Lava hat sie bedeckt, komplett umschlossen. So sind Hohlräume entstanden, die man dann mit Gips ausgegossen hat.« Das nun zu wissen machte den Anblick erträglicher.

»Die meisten Einwohner hatten die Stadt schon verlassen. Ein Erdbeben hat sie gewarnt. Andere wollten nicht auf die Warnungen der Alten hören und sind geblieben. Es gab um die dreitausend Tote«, erzählte Carlo, während sie durch das unwegsame Gelände spazierten. Die meisten Straßen stammten wohl noch aus der damaligen Zeit, 79 AD. Das Trottoir hatte man damals mit groben Steinen gepflastert. Wenn man nicht aufpasste, war schnell ein Fuß verknackst. Bei der Gelegenheit fiel Inge ein, dass sie mit Ottos Rollstuhl hier nie im Leben durchgekommen wären. Ob sie die Tour selbst schaffte, war auch fraglich. Es war brütend heiß. Die Hitze staute sich in den Ruinen. Die Luft flimmerte über den Wegen. Nur hinter Mauerresten, die Schatten spendeten, oder in noch intakten Gebäuden, an deren Wänden hier und da sogar noch Fresken von damals zu sehen waren, war es erträglich.

»Ein Teil der Fresken sind Originale, andere haben wir nachgebessert«, erklärte Carlo.

Wie konnten Wandmalereien, die Zeugnis vom damaligen Leben in Pompeji ablegten, nur für so lange Zeit ihre Farbe behalten?

»Naturfarben, aus Pflanzen«, erläuterte Carlo.

Erstaunlich war auch, dass einige Gebäude den Vulkanausbruch scheinbar schadlos überstanden hatten. Ein römisches Bad hatte es Inge besonders angetan. In die Wand eingearbeitete Statuen schienen die Decke zu stützen, dienten aber nur der Dekoration. Ein kreisrundes Badebecken, in das durch eine runde Öffnung in der Kuppelmitte Licht hereinfiel, lud zum Träumen ein. Schlecht schienen die Römer hier jedenfalls nicht gelebt zu haben. Selbst Freudenhäuser gab es hier, und ausgerechnet dort waren noch ziemlich viele Wandfresken, die kopulierende Paare zeigten, recht gut erhalten. Dass sich mit fünfundsiebzig noch erotisches Kopfkino einstellen konnte, war erstaunlich. Vielleicht tat es das, weil die Darstellungen in kräftigen Pastelltönen künstlerisch so verspielt und teilweise nur schemenhaft zu erkennen waren. Das schaffte Raum für die eigene Phantasie. Auch Carlo, der die Fresken ja bereits kannte, verharrte auffällig lange vor ihnen, nachdem er ihr brottrocken Einzelheiten der Darstellungen erklärt hatte. Sein Schmunzeln erwiderte Inge mit einem verlegenen Lächeln, als sie nach draußen gingen. Gerade weil es dort auf einmal kühler zu sein schien, machte Inge sich klar, dass ihr drinnen ziemlich heiß geworden war – trotz der Kühle des Raums.

»Wie schade, dass all das eines Tages wieder von Lava bedeckt ist.« Inges Versuch, weitere Hitzewallungen auslösende Ausführungen über das Liebesleben der alten Römer im Keim zu ersticken, glückte.

Carlo griff den Faden auf: »Kann sein, dass der Vulkan das nächste Mal ganz anders ausbricht und Pompeji diesmal verschont bleibt.«

»Und wenn nicht. Dann war doch die ganze Arbeit umsonst«, stellte Inge fest.

»Letztlich ist alles vergänglich, aber in der Zwischenzeit haben so viele Menschen Pompeji gesehen. Umsonst war es nicht. Du siehst es jetzt und hier. Nur dieser Moment zählt«, sagte er.

Und wie schön dieser Moment war. Inge machte sich bewusst, wie intensiv man Augenblicke aufnehmen konnte, wenn man es zuließ, und wie viel einem das gab. Da fühlte man sich lebendig, selbst inmitten von Ruinen, die von Tod und Zerstörung erzählten.

Mittlerweile hatte sich die Anlage touristisch ziemlich ausgedünnt. Nur noch wenige Besucher schlenderten an verfallenen ehemaligen Wohnhäusern vorbei. Die Tagestouristen, die mit Bussen kamen und über die Ruinenstadt herfielen, blieben nicht so lange. Gegen Abend war die beste Zeit, um die Überreste Pompejis zu erkunden, und so wie es aussah, konnte sich Carlo sowieso nicht so schnell von seinem »Vorleben« lösen. Seinen Lieblingsort, an dem sich die Kollegen oft in der Mittagspause getroffen hatten, musste er ihr unbedingt noch zeigen, schon allein wegen einer possierlichen Statue aus Bronze, die unversehrt geblieben war und die Gottheit Faunus darstellte. Nach ihr war auch das Haus benannt, in dem sie stand. Auf Plakaten und Postkarten, die Inge am Eingang gesehen hatte, sah die Figur erhaben und groß aus, dabei war sie schätzungsweise gerade mal einen halben Meter hoch.

»Das Original steht im Nationalmuseum in Neapel, aber es ist genauso gut erhalten«, führte Carlo aus.

Das Haus des Faunus war einst das größte am Platz und eines der schönsten gewesen. Die bunten Mosaike und Wandreliefs im Atrium verliehen ihm eine besondere Note. Obwohl die Anlage um halb acht schloss und sie sich eigentlich schon in Richtung Ausgang in Bewegung setzen sollten, zog es Carlo in den mit Hecken und Rasen begrünten Bereich des angrenzenden Gartens. Dort waren noch ein paar Touristen dabei, jeden Winkel des Anwesens zu fotografieren. Carlo ließ sich auf eine der abgebrochenen Säulen nieder und wurde auf einmal merkwürdig still. Er war auch nicht mehr der Jüngste. Vielleicht war ihm der anstrengende Tag in die Knochen gefahren, doch als sie auf einem zweiten Säulenstumpen neben ihm Platz nahm und ihn musterte, fiel ihr auf, dass seine Augen wieder so traurig waren, wie sie sie das erste Mal in Rom erlebt hatte. Was war los? Hatte ihn nun doch die Melancholie übermannt? Wenn man in sein Vorleben, wie er es genannt hatte, abtaucht, war das nicht verwunderlich, doch er sah in Richtung eines Mannes, der nur um ein paar Jahre jünger als Carlo sein dürfte. Er hatte einen kleinen Jungen auf dem Schoß, zog ihm die Schuhe aus, um Steine herauszuholen. Der Kleine musste sein Enkel sein, und er wirkte ziemlich müde. Er schmiegte sich an die Brust des Großvaters und sah so aus, als würde er gleich auf seinem Schoß einschlafen.

Carlos Lächeln war bitter.

Was war los?

»Den Moment genießen …«, sinnierte er. »Aber was ist, wenn man zu viele Momente verpasst?«, fuhr er fort, seinen Blick dabei fortwährend auf den Großvater mit seinem Enkel gerichtet.

»Verpasst?«, fragte Inge nach.

»Mein Enkel … Luca …«, sagte Carlo gedankenverloren. »Ich hab ihn seit Jahren nicht mehr gesehen. Er hing mal sehr an mir, aber Wolfgang … er hat mich schon immer schlechtgemacht, und nach dem Tod meiner Tochter …« Carlo fiel es schwer, weiterzusprechen.

»Wie alt ist er jetzt?«

»Zwanzig …«

»Dann ist er doch schon erwachsen und hat bestimmt eine eigene Meinung. Warum besuchst du ihn nicht?«

»Er hätte sich doch bei mir gemeldet … mal angerufen. Das letzte Mal habe ich ihn auf Marias Beerdigung gesehen. Er hat kein einziges Wort mit mir gesprochen.«

Inge spürte fast körperlich, wie sehr Carlo darunter litt. Zugleich wusste sie, dass er wahrscheinlich nicht den Mut aufbringen würde, seinen Enkel zu besuchen, es sei denn …

»Wenn du magst, begleite ich dich. Ich war noch nie auf Ischia«, schlug Inge prompt vor.

Die Verblüffung war ihm ins Gesicht geschrieben, und kaum hatte er sich davon erholt, hagelte es auch schon Ausreden: »Ich weiß ja nicht mal, ob er noch da ist.«

»Ja, wenn er dort lebt?«, beharrte Inge.

»Soviel ich weiß, wollte er studieren.«

»Das kann man doch herausfinden. Wo sein Vater wohnt, weißt du?«

Carlo nickte, wehrte sich aber mit Händen und Füßen: »Ich fahr doch nicht zu Wolfgang.«

Das meinte er auch so. Inge konnte die Wut spüren, die in ihm aufstieg. Sein Schwiegersohn musste ihm ganz schön das Fell über die Ohren gezogen haben.

»Außerdem müssen wir den Leihwagen morgen wieder zurückbringen«, kam als Nächstes.

»Den kann man verlängern«, setzte sie dagegen.

»Aber das Auto ist nicht versichert auf der Fähre.« Carlos nächster Einwand.

»Dann versichern wir ihn eben«, gab Inge zurück.

Wie einfach das doch alles war. Noch vor Tagen hätte alles perfekt geplant sein müssen. Und nun? Er hatte doch recht. Den Moment genießen und leben.

Kapitel 7

Nett waren sie ja, die Polizisten von Pompeji, nur nützte das leider gar nichts. Mit der Vernetzung von EDV-Systemen hatten sie es im Süden Italiens nicht so. Manchmal würde es funktionieren, manchmal nicht. Teilweise würden die Meldezettel der Hoteliers noch händisch eingegeben, und das könne nach Ansicht des Polizisten, der ihnen auch ohne Mamas Beschwörung der heiligen Muttergottes sofort weitergeholfen hatte, dauern. Die Spur, der sie in Rom hatten erfolgreich nachgehen können, verlief hier im Sande. Es schien fast so, als sollte Mama wieder recht behalten. Angesichts des Flops auf der Polizeistation konnte sich die Kenntnis eines Autokennzeichens nun als sinnvoll erweisen. Laut Polizei sei Pompeji so klein und das touristische Zentrum so begrenzt, dass sie ruhig versuchen sollten, den Leihwagen auf den wenigen Hauptstraßen im historischen Zentrum oder auf den Parkplätzen, welche die Hotels in der Regel anmieteten, ausfindig zu machen. Andere besichtigten die Ruinen, sie besichtigten nun schon den halben Tag Parkplätze – leider ohne Erfolg. Immerhin konnten sie das alte Amphitheater aus der Ferne sehen und ein paar Blicke auf die Weingärten erhaschen, die aus den Ruinen heraus bis zur alten Stadtmauer Pompejis ragten.

»Den nächsten Cinquecento sprenge ich«, stieß Mama verärgert aus, was verständlich war. Es gab einfach zu viele davon in Rot. Da hatte man einen Hoffnungsschimmer in einem halben Kilometer Entfernung vor Augen, latschte sich die Sohlen heiß, nur um dann enttäuscht feststellen zu müssen, dass es doch ein anderes Kennzeichen oder nur ein ähnlicher Fahrzeugtyp war. Drei Parkplätze hatten sie mittlerweile abgesucht. Zweieinhalb Stunden hatte es gedauert, die gesamte Ausgrabungsstätte zu umrunden. Nun waren sie am Osttor angelangt, das direkt zum historischen Stadtkern Pompejis führte. Die Straße vor ihnen war kerzengerade, und dort lagen viele Hotels, genau wie der Polizist ihnen das beschrieben hatte.

»Vielleicht sind sie ja gar nicht hier«, überlegte Nina laut.

»In Pompeji gibt’s doch nichts anderes außer Ruinen und ein bisschen Altstadt. Wenn sie gestern hier angekommen sind, dann sehen sie sich heute die Ausgrabungen an.«

Ausnahmsweise konnte Nina Mamas Logik folgen. »Aber die können doch sonst wo parken«, stellte sie resigniert fest.

»Du hast den Polizisten doch gehört. Hier gibt es kaum Parkplätze. Alle Touristen parken hier … bis auf meine Mutter natürlich. Ich trau ihr sogar zu, dass sie den Wagen außerhalb abstellt und dann mit dem Taxi ins Zentrum fährt, nur weil sie Angst hat, sich zu verfahren.«

»Oma doch nicht.«

»Gerade Oma. Wenn selbst ich hier nicht fahren würde …«, sagte ihre Mutter. »Außerdem hab ich langsam Hunger«, fügte sie hinzu. Das war nicht verwunderlich, denn ein Restaurant reihte sich mittlerweile an das andere, und wenn man die Leute beim Essen sah, lief einem zwangsläufig das Wasser im Mund zusammen. Preise allerdings wie auf dem Mond. Das wirkte auf Nina wie ein Appetitzügler, nicht jedoch bei Mama. Sie sah so aus, als wäre sie kurz davor, einem der Gäste die Pizza vom Teller zu reißen. »Teilen?«, fragte sie vorsichtig nach.

Geldknappheit war ein verbindendes Element, wenn man sonst schon so gut wie nichts im Leben teilte. Nina nickte. »Aber dann suchen wir weiter.«

Ihre Mutter nickte ebenfalls, brach aber nicht gerade in einen Begeisterungssturm aus.

»Gib’s zu! Am liebsten wäre es dir doch, wenn wir Oma gar nicht finden würden.«

»Nina, also wirklich«, gab ihre Mutter wenig überzeugend zurück. Sie hatte nur noch Augen für die Speisekarte. So richtig verübeln konnte sie ihr das nicht. Wenn man einmal saß und den Touristen im Licht der Abendsonne beim Essen zusah, konnte man glauben, man sei im Urlaub. Also gut, raus aus den viel zu engen Turnschuhen, was nicht so einfach war, weil die Füße bereits so angeschwollen waren, dass nur noch ein chirurgischer Eingriff zu helfen schien. Es gelang. Was für eine Wohltat, die Füße auf den dritten Stuhl am Tisch zu legen. Ihre Mutter tat es ihr gleich, was ihnen sofort einen betretenen Blick eines Touristenpärchens etwa in Mutters Alter einhandelte. Etwas asi war das ja schon, aber wen kümmerte das in Italien?

»Was sagen wir Oma eigentlich, wenn wir sie finden?«, fragte Nina, nachdem sie sich für Pizza Napoli entschieden hatte – eine ganze. Dann musste eben die EC-Karte dran glauben.

»Dass wir rein zufällig hier sind?«, amüsierte sich Mama. In diesem Moment kam der Keller, und Mamas Gesicht fror augenblicklich ein. Der Ober war sofort verunsichert und sah an sich herunter, vermutlich auf der Suche nach irgendwelchen Soßenflecken auf seinem weißen Hemd, doch es war keine Soße, die Mamas Augen groß werden und ihren Finger in die Richtung ausfahren ließ, aus der sie gekommen waren. Aus der Ausfahrt eines Hotels schoss ein roter Cinquecento, und auch wenn die tiefstehende Sonne blendete, bekam Nina nun auch große Augen. Es war das verdammte Kennzeichen, nach dem sie den ganzen Tag gesucht hatten! Fünfzig Meter! Im Sprint konnten sie das Auto vielleicht noch erreichen, doch barfuß über den heißen Boden, auf dem alles Mögliche herumlag? Egal! Nina sprang auf und rannte sofort los. Nicht egal, denn schon kam das erste »Autsch« wegen eines spitzen Steins, der sich schmerzhaft in die sowieso schon empfindliche Fußsohle gebohrt hatte.

»Oma!« Gegen Autohupen und den Lärm der Motorroller anzubrüllen, hatte wenig Aussicht auf Erfolg. Nina tat es trotzdem und hoffte darauf, dass ihre Großmutter im Rückspiegel jemanden hektisch winken sah. Aus den Augenwinkeln bemerkte sie, dass Mama ebenfalls winkte, aber eher halbherzig. Immerhin brachte sie ihrer Tochter die Schuhe. Mittlerweile konnten sie dem roten Cinquecento nur noch hinterherwinken, denn er hatte sich in den Strom der Fahrzeuge, die stadtauswärts fuhren, eingereiht und war keine Minute später links in Richtung Schnellstraße abgebogen.

»Von wegen, die parken alle öffentlich«, empörte sich Mama.

»Na, jetzt wissen wir wenigstens, in welchem Hotel sie waren«, stellte Nina in der Hoffnung fest, dort Näheres zu erfahren.

So schnell hatte Mama noch nie eine Pizza in sich hineingeschlungen – und wie sie sich auf einmal für Omas Leben interessierte.

»Ich weiß gar nicht, was in sie gefahren ist. In ihrem Alter ein neuer Mann. Und dann gleich ein gemeinsamer Urlaub, so hoppla hopp?«, sagte sie, während sie sich das letzte Stück Pizza einverleibte.

»Wer weiß, vielleicht hat sie sich tatsächlich verliebt«, spekulierte Nina, um ihre Mutter etwas aus der Reserve zu locken.

»Verliebt?«

»Du tust ja gerade so, als würdest du ihr das nicht gönnen.«

»Ach was«, versuchte Mama abzuwiegeln, jedoch ohne Erfolg. Es schien sie sehr zu beschäftigen, worauf sich Nina keinen Reim machen konnte.

»Lass uns zahlen.«

Uns war gut. Somit war das letzte Geld weg – ein Teil ging bereits auf die Karte.

Auch den Weg zum Hotel, das sich »Forum« nannte, bewältigte Mama in atemberaubender Geschwindigkeit, die gar nicht zu ihrer gewohnten Behäbigkeit passte.

»Die sind ganz schön nobel abgestiegen«, bemerkte sie und ging gleich ein paar Schritte in den Garten, der durch die Zufahrt zu erreichen war. Das konnte sich sehen lassen. Mitten in einem riesigen, von antikem Mauerwerk und Wohnhäusern eingekesselten Hinterhof warteten Limonenbäume auf sie, unter denen moderne Loungemöbel standen.

»Oma hat ja doch Geschmack«, lästerte ihre Mutter weiter. Wie konnte man nur neidisch auf die eigene Mutter sein? Ein wenig war es Nina aber jetzt auch. Es musste traumhaft sein, in diesem modern hergerichteten altehrwürdigen Hotel zu nächtigen.

»Ja, Ihre Großmutter ist vorhin abgereist«, hatte ihnen dann eine Holländerin an der Rezeption erklärt, die sehr gut Deutsch sprach.

»Hat sie zufällig gesagt, wohin?«, fragte Nina in der vagen Hoffnung, einen Hinweis zu bekommen.

»Carlo wollte doch nach Ischia, oder?«, fragte die Rezeptionskraft ihren Kollegen, der am Schreibtisch vor einem Computer saß.

»Carlo?«, hakte Ninas Mutter sogleich nach.

Die Rezeptionskraft überlegte sicherlich, ob sie ihnen intimere Einblicke in Omas Leben gewähren durfte.

»Oma hat uns doch von Carlo erzählt, Mama«, log Nina, ohne rot zu werden. Es klappte. Das Gesicht der Holländerin entspannte sich augenblicklich, und Mama nahm die Steilvorlage dankbar an.

»Wir wissen nur, dass er Italiener ist. Schade, dass wir sie verpasst haben. Wir hätten ihn gerne kennengelernt«, sagte Mama. »Ist er denn von hier?«, fragte sie um Beiläufigkeit bemüht.

»Carlo ist ein Freund des Hauses. Er hat hier viele Jahre als Archäologe gearbeitet.«

Mama nickte. Nina konnte ihr ansehen, dass sie »Carlo« verdauen musste. Oma war mit einem Archäologen aus Pompeji nach Ischia unterwegs? Das wurde ja immer mysteriöser.

»Wissen Sie, wohin auf Ischia …?«, fragte Nina.

»Carlo hat dort Familie. In Casamicciola, soviel ich weiß. Seine Tochter hatte dort ein Hotel.«

»Wissen Sie, wie es heißt?«, wollte Nina wissen.

Diesmal hatten sie kein Glück. Sowohl die Holländerin als auch der Mann am Computer schüttelten den Kopf.

»Wie kommen wir denn am besten nach Ischia?«, fragte Nina weiter.

»Von Neapel oder Puzzuoli gibt es Fähren. Von Neapel sogar stündlich. Mit dem Auto sind Sie schnell dort.«

»Wir haben kein Auto«, stellte Heike klar.

»Dann werden Sie die letzte Fähre nicht mehr schaffen«, stellte die Frau an der Rezeption mit Blick auf ihre Armbanduhr fest.

»Hätten Sie ein Zimmer frei?«, fragte Mama sofort nach.

»Ja … und für Sie ein besonders schönes.«

»Nehmen Sie auch EC-Karten?«, wollte Nina wissen.

Einhelliges Nicken. Fast schon konnte Nina ihre Mutter verstehen. Die Suchaktion wurde langsam, aber sicher zum unvergesslichen Urlaub.

Schon während der Fahrt nach und durch Neapel hatte Inge darüber nachgegrübelt, wie es sein konnte, dass ihr ausgerechnet eine Italienerin nachgewunken hatte, die ihrer Enkelin zum Verwechseln ähnlich sah.

»Die meint nicht uns«, hatte Carlo ihr bei der Abfahrt versichert, weil Inge um ein Haar mitten auf der Straße den Wagen angehalten hätte, um sich zu vergewissern. Aber Carlo hatte natürlich recht. Nina war in Freiburg und studierte fleißig. Dennoch war das dumpfe Gefühl verblieben, Nina eventuell doch gesehen zu haben. Es kochte ständig hoch, jedenfalls so lange, bis sie den Wagen in den Bauch der Fähre hatte manövrieren müssen. Da war Millimeterarbeit gefragt, und das Ganze auch noch rückwärts. Inge dachte zwangsläufig nur noch daran, ja keine Delle in den Leihwagen zu fahren.

Wenig später waren sie auf hoher See. Den Hexenkessel Neapel vor sich zu sehen, weiter östlich den Vesuv, der mit nur einem Hüsteln aus seinen Magmakammern die ganze Stadt ausradieren konnte, war mindestens so beeindruckend wie der Blick auf die Amalfiküste. Wenn man genau hinsah, konnte man kleine Dörfer sehen, die aus tiefen grünen Schluchten in die bergige Landschaft hinunter zum Meer wuchsen. Vom Bug aus hatte man einen herrlichen Blick auf Capri, und es stimmte: Die Sonne war rot, wenn sie über Capri im Meer versank. Das ganze Meer hatte sich verfärbt. Es wurde purpur, als die Sonne abgetaucht war. Der Himmel glimmte immer noch in pastelligen Rosatönen, als sich die Fähre nach nur einer guten Viertelstunde Fahrt Procida näherte. Die recht kleine Insel lag in Fahrtrichtung so vor ihnen, dass sie einen Teil der viel größeren Nachbarinsel Ischia verdeckte. Das Meer schimmerte mittlerweile nur noch apricotfarben, als sie die Hafeneinfahrt erreichten. Das restliche Licht reichte aber, um den Hafenort in mattes warmes Licht zu tauchen. An einem Arm der Hafenmole lagen Segelboote und Yachten. Eine Häuserfront aus weißen, rosafarbenen und gelben Gebäuden säumte das Hafenbecken. Die ersten Laternen gingen an und schufen eine malerische Kulisse, die romantischer kaum sein konnte. Für gewöhnlich legten die meisten Fähren auf dem Weg nach Ischia auf Capri hier einen Zwischenstopp ein. Nur wenige Passagiere stiegen aus, allerdings erweckte Carlo den Eindruck, als ob er am liebsten auch gleich von Bord gehen würde. Er starrte über die Hügelketten Procidas hinweg auf ihr Ziel. Inge konnte sich vorstellen, dass ihn Erinnerungen in Beschlag nahmen, an seine Tochter, seinen verlorenen Enkel und den Schwiegersohn, der seine Existenz ruiniert hatte. Inge überlegte, ihm tröstende Worte zukommen zu lassen, doch was sollte sie ihm schon Großartiges sagen? Mit belastenden Dingen aus der Vergangenheit konfrontiert zu sein konnte einen förmlich lähmen, das wusste Inge aus eigener Erfahrung. Dennoch wirkte er so verloren. Inge konnte gar nicht anders, als zumindest eine Hand auf seine zu legen. Carlo reagierte mit einem dankbaren Lächeln. Dabei sah er sie für eine Weile an, bevor er der Nachbarinsel wieder seine volle Aufmerksamkeit schenkte. Es war gut, dass er von alleine anfing zu erzählen.

»Maria war so glücklich auf Ischia. Das ist der schönste Fleck auf Erden, hat sie immer gesagt. Ich habe das abgestritten, weil ich Capri schöner finde.«

»Schöner? Inwiefern?«, fragte Inge nach, um Carlo etwas aus seiner melancholischen Stimmung zu reißen.

»Ischia war mal ein glanzvoller und ziemlich exklusiver Kurort. In den Siebzigern haben sie alles mit Hotels zugebaut. Dann haben die deutschen Krankenkassen den Kuraufenthalt nicht mehr bezahlt, und der ganze Tourismus brach ein. Das sieht man heute noch … Es gibt fast keinen Ort, an dem nicht irgendein Gebäude baufällig ist oder dringend renoviert werden müsste. Capri hingegen … Es ist aus einem Guss, war von jeher die Insel der Schönen und Reichen … aber … Maria hatte schon recht. Ischia hat dafür einige Perlen, die so schön sind und so hell glänzen … Da kann Capri nicht mithalten. Ja, Maria hatte schon recht!«, sagte er mehr zu sich.

»Hast du sie oft besucht?«

Carlo schüttelte den Kopf.

»Wegen diesem Wolfgang?«

Nun nickte er schulterzuckend, ohne seinen Blick vor der inzwischen dunkel gewordenen Silhouette Ischias abzuwenden.

»Ich mochte ihn nicht, von Anfang an. Ein richtiger Aufschneider, aber was will man machen? Sie liebte ihn. Abgöttisch!«

»Es ist vermutlich für Väter immer schwer, wenn sie ihre Tochter an einen anderen Mann …«

»Nein, so war es nicht«, unterbrach er sie. »Ich wollte, dass sie glücklich wird. Ich war nie jemand, der klammert. Außerdem war ich zu der Zeit ja noch nicht allein. Meiner Frau fiel es schwerer …«, erinnerte er sich.

»Wo hat deine Tochter ihn kennengelernt, diesen Wolfgang?«

»Auf einer Ausstellung in Düsseldorf. Sie hat Kunst studiert, wollte unbedingt mal ein großes Museum führen … und wo ist sie gelandet …? In einem Hotel.«

»Wenigstens ein gutes?«, wollte Inge wissen.

»Eher klein, aber es ist unbeschreiblich schön dort … die haben sogar eine eigene Thermalquelle.«

Inge war gespannt darauf und blickte auf die sich gemächlich nähernde Insel, nachdem die Fähre abgelegt hatte und direkt Kurs auf Ischia-Porto nahm. Lichterketten an den Küstenorten überzogen die Insel wie aufgefädelte Perlen. Auf ein besonders helles Lichterbündel steuerten sie zu. Das musste der Hafen sein. Möwen begleiteten die Fähre. Sie segelten über die Köpfe der Passagiere hinweg. Eine Passagierin etwa in Inges Alter warf unentwegt Brotstücke, die sie aus einer Plastiktüte herauszog, nach oben. Geschickt schnappten sich die weißen Segler die Teile aus der Luft. Sobald der Hafen erreicht war, verschwanden sie hinaus aufs offene Meer, das die Fähre nun hinter sich ließ, um an einem überraschend schmalen Landesteg anzulegen. Dementsprechend groß war das Chaos beim Verlassen der Fähre. Inge graute davor, den Leihwagen hinauszumanövrieren. Ging das überhaupt, ohne eine Hauswand zu rammen? Passagiere standen etwas orientierungslos herum und warteten darauf, abgeholt zu werden. Dazwischen rannten Reiseleiter mit Schildern von Reiseveranstaltern wie aufgescheuchte Hühner hin und her, um die Touristen einzufangen. Die Autos mussten sich ihren Weg durch die Leute bahnen – irgendwie.

»Ganz ruhig. Du schaffst das«, meinte Carlo, der sich anscheinend darüber amüsierte, wie sehr es sie stresste, heil von der Fähre zu kommen. Instinktiv bog Inge in Richtung der Hafenpromenade ab. Dort lagen Yachten. Sie sah viele Restaurants, und die Straße schien breiter. Das war aber die falsche Richtung. Ein Polizist scheuchte sie zu einer schmalen Gasse, die sich tatsächlich als offizielle Ausfahrt entpuppte. Alle fuhren dort hinein. Durch enge Gassen um den Hafen herum führte dann ein Zubringer über eine Brücke zur Hauptstraße, eine leicht zu befahrende Strecke, die sich am Meer entlangschlängelte und direkt nach Casamicciola führte.

Der kleine Ort lag im Norden der Insel und hatte sogar einen eigenen Hafen, doch nicht alle Fähren legten dort an. Als sie das Ortsschild erreicht hatten, versiegte Carlos wissenswerter Exkurs über Ischia, die besten Thermalbäder und was sie sich alles anschauen müssten. Irgendwann ging es nach links und im weiteren Verlauf mitten durch eine Altstadt mit eng aneinanderstehenden Häusern. Die Fahrbahn wurde einspurig. So stellte man sich den Süden Italiens vor.

»Fahren wir direkt zu diesem Kurhotel?«, wollte sich Inge vergewissern.

»Zu Wolfgang? Auf gar keinen Fall. Ich kenne eine kleine Pension in der Nähe …« Man merkte Carlo sofort an, wenn ihn etwas belastete. Der sonst so souveräne Mann fing an zu schwächeln. Seine Stimme vibrierte, und man glaubte, er hatte einen Frosch im Hals. Carlo wollte sich also erst einmal in Ruhe vortasten. Das war nach allem, was Inge wusste, nur allzu verständlich.

Die Pension lag in Richtung von Wolfgangs Hotel auf einer Anhöhe, die nur über eine extrem steile und enge Straße zu erreichen war. Wenn man Pech hatte – und sie hatten zweimal Pech gehabt –, durfte man im Rückwärtsgang aufs Neue bis zur nächsten Ausbuchtung oder Einfahrt zurückrollen, so dass der Gegenverkehr vorbeikam. In Sachen Top-Lage hatte Carlo recht. Das Hotel seines Schwiegersohnes lag seiner Beschreibung nach direkt an einem Hang mit wunderbarer Aussicht aufs Meer, die Pension ein bisschen weiter oben. Doch da musste man erst einmal hinkommen. Inge kannte mittlerweile das verräterische Knattern von Motorrädern, deren Auspuff angesägt war – bei hiesigen Straßenverhältnissen eine gute Überlebensstrategie. Prompt schoss ein Knattermann um die Kurve, gefolgt von einem Wagen.

»Warum muss eigentlich immer ich zurücksetzen?«, beschwerte sich Inge. Rückwärts zu fahren würde hier schwierig werden, weil die nächste Ausbuchtung bestimmt um die achtzig Meter entfernt lag, die Strecke extrem eng war und man im Dunkeln die unbeleuchteten Steinmauern, die die Straße säumten, nicht sah.

»Musst du nicht. Bleib einfach stehen. Die wissen dann schon, dass sie zurückstoßen müssen«, meinte Carlo.

Der Wagen vor ihnen hupte. Anscheinend wussten »sie« es nicht. Gab der Klügere nicht nach? Schon lag Inges Hand auf der Gangschaltung.

»Die können da oben viel besser ausweichen. Da ist ein Parkplatz«, meinte Carlo.

Nun wurde auch der Motorradfahrer unruhig. Allerdings hupte er nicht, sondern zog das Visier des Motorradhelms hoch, um sie lautstark zu beschimpfen. Im Lichtkegel der Scheinwerfer sah Inge einen jungen Mann mit bildhübschem Gesicht und Augen, die auch auf die Distanz von gut zwei Metern mindestens so tiefblau wie die von Carlo waren.

»Stoß zurück!«, kam es plötzlich vom Beifahrersitz. Der sonst so ruhige Carlo war leichenblass und starrte auf den jungen Kerl, der sie, der Tonlage nach zu urteilen, immer heftiger auf Italienisch beschimpfte.

»Fahr zurück!«, verlangte er erneut und mittlerweile mit brüchiger Stimme. »Luca«, fiepte er schließlich, bevor er auf dem Beifahrersitz nach unten rutschte und abtauchte.

Das nannte man schicksalhafte Konfrontationstherapie, doch angesichts Carlos desolatem Zustand war es wohl besser, erst mal den Rückwärtsgang einzulegen.

Es war wirklich wie Urlaub und ein Gefühl unbeschreiblicher Dekadenz, auf superbequemen Loungemöbeln herumzulungern, umgeben von altehrwürdigen Mauern und Zitronenbäumen, die bombastische Früchte trugen. Der Gärtner des Hotels hatte die Äste um ein Rad aus Metall gebunden, so dass die Baumkrone kreisrund war und gar nicht nach Baum, sondern eher nach einer Kunstinstallation aussah. Mama schlürfte noch an ihrem Aperol. Nina hatte ihren bereits intus. Entspannt in den sternenklaren Himmel sehen und einfach nur chillen. Was könnte es Schöneres geben? Vielleicht den Umstand, sich an der Seite der eigenen Mutter ausnahmsweise mal wohl zu fühlen? Eigentlich wollte Nina nur der leisen Musik lauschen, die aus Boxen zwischen den Bäumen auf sie herabrieselte, doch Mama war wieder mal nach reden zumute. Anlass war vermutlich ein Paar etwa in Mamas Alter, das Hand in Hand von der Straße in die Hotelzufahrt bog. Man konnte ihnen ansehen, dass sie sich immer noch liebten. Es waren kleine Gesten, ein Lächeln, das er ihr schenkte, dass er ihr die Tür aufhielt und sie ihn verspielt am Hemdkragen packte, um ihn noch schnell zu küssen, bevor sie die Rezeption betraten.

Mama starrte noch eine Weile auf die Tür, die hinter den beiden ins Schloss gefallen war. »Manche haben halt Glück«, sagte sie und seufzte. Es war nun klar, dass sie auf das Paar anspielte.

Bevor ihre Mutter in ein depressives Loch rutschte, gedachte Nina, sie wie üblich mit sachlichen Argumenten aufzufangen. Das wirkte meistens.

»Das ist nur eine Momentaufnahme. Die sind im Urlaub. Wer weiß, vielleicht verlässt er sie auch eines Tages, wenn ihm irgend so eine blöde Schlampe den Kopf verdreht.« Nina ärgerte sich sofort, dass es mit Sachlichkeit nicht so recht klappte, denn nicht nur für ihre Mutter war es seinerzeit schlimm gewesen, auch wenn Nina kaum darüber sprach.

»Ich hätte auf sie hören sollen. Wenigstens einmal«, jammerte Heike.

»Auf wen?« Wenn Mama kryptisch wurde, war sie bereits im Strudel der Melancholie.

»Deine Oma!«, präzisierte Heike. »Sie hat’s mir sogar prognostiziert, dass er mich eines Tages verlässt.«

Nina wusste, dass Oma nicht besonders gut auf ihren Vater zu sprechen gewesen war, viel mehr aber auch nicht. Dennoch verbiss sie es sich, nachzufragen, allein schon, um sich selbst nicht mit diesem düsteren Kapitel ihrer Kindheit zu belasten.

»Aber wir waren doch mal so verliebt. Warum verschwindet das nur immer so schnell?«, setzte ihre Mutter nach.

»Muss ja nicht zwangsläufig so sein«, sagte Nina mehr zu sich, weil sie nicht gedachte, zeit ihres Lebens Single zu bleiben. Die große Liebe? Natürlich gab es die, aber vielleicht doch nur im Kino …

»Man heiratet nie einen Mann, in den man sich verliebt, und wenn das doch passiert, dann wartet man damit, bis man nicht mehr verliebt ist, hat deine Oma immer gesagt. Recht hatte sie – ausnahmsweise«, stellte Mama fest.

Einleuchtend. Letztlich dachte sich Nina das Gleiche. Da musste sie nur an ihre hormongesteuerten Kommilitonen denken. Sie wollten sich doch immer nur aufs Neue verlieben und wenn der Hormonpegel sank, wurde man abserviert, genau wie es Papa seinerzeit gemacht hat.

»Papa war ein Schwein, ob er jemals in dich verliebt war oder nicht.« Die Ratio hatte Nina wieder.

»Hast du ihn denn nie vermisst?« Jetzt fuhr Mama aber schwere Geschütze auf.

»Nein!«, erwiderte Nina knapp. Und schon stieg die Wut auf ihren Vater in ihr hoch.

»Aber ihr hattet doch noch eine Zeitlang Kontakt …«

»Am Telefon … Und Weihnachts- und Geburtstagskarten nenne ich nicht Kontakt«, stellte Nina klar.

Mama nickte. Sie schien sich wieder zu entspannen. Mit Ninas Entspannung war es nun vorbei. Mir nichts, dir nichts mit einer Thai durchbrennen, den Koffer packen und dann nach Phuket abhauen, das war nicht die feine Art. Es wäre interessant zu wissen, was aus ihm geworden wäre, wenn er noch am Leben wäre. Vermutlich wäre er mit der Thai auch nicht mehr zusammen.

»Was ist, du bist ja so still?«, fragte ihre Mutter.

»Ich denke nach«, sagte Nina wahrheitsgemäß.

»Über was?« Die Frage war zu erwarten, und sie ließ nur eine Antwort zu, ob das Mama nun passte oder nicht.

»Ja, Oma hatte recht.« Und wie recht sie in Sachen Männer hatte.

Kapitel 8

Inge fühlte sich immer noch wie gerädert. Zwar waren sie nach einem kurzen Imbiss in einer Osteria ganz in der Nähe ihrer Pension früh zu Bett gegangen, doch an Schlaf war nicht zu denken gewesen, weil Carlo keinen gefunden hatte. Da nützte es auch nichts, wenn sich jemand ruhig verhielt. Allein zu wissen, dass jemand neben einem lag, der unruhig war, gegen die Decke starrte und den etwas belastete, reichte, um Blümchen auf dem Tapetenmuster zu zählen. Carlos Anspannung war auch morgens noch spüren. Wenn es ihm gutging, waren seine Bewegungen geschmeidig wie die eines Katers. Ging es ihm schlecht, versteifte er zu einem Stück Holz, so kantig und sperrig bewegte er sich dann. Es war mehr als verständlich, dass er gleich nach dem Frühstück, die italienische Variante aus einem Espresso mit Gebäck, gleich hinüber zum Kurhotel seines Schwiegersohns schauen wollte, nicht um Wolfgang zu sehen, sondern von der Hoffnung getrieben, seinen Enkel bei Tageslicht in Beschau nehmen zu können. Schade, denn Inge hätte gerne noch ein bisschen das Flair der pensionseigenen kleinen Frühstücksterrasse genossen. Das war Italien, wie man es aus alten Filmen kannte. Wäsche hing von Balkonen der Häuser gegenüber, Nachbarn unterhielten sich auf der kopfsteingepflasterten Straße, die nach Festlandverhältnissen eine Gasse war.

»Und ich soll ihn wirklich einfach so ansprechen?«, fragte er, kurz bevor sie aufbrachen. Inge hatte es ihm mehrfach während des Frühstücks nahegelegt.

»Was denn sonst?«, erwiderte Inge keck.

Leichter gesagt als getan. Erst mussten sie ihn finden. Es war halb neun. Luca konnte sonst wo sein oder noch schlafen. Inge spielte schon mit dem Gedanken vorzugeben, ein Zimmer für die Nacht zu suchen und diskret nach dem netten jungen Mann zu fragen, der ihr gestern auf dem Motorrad begegnet war. Den Gedanken verwarf sie jedoch sofort wieder, als Carlo Lucas Motorrad ausfindig gemacht hatte. Es stand in der Einfahrt des Hotels, die abschüssig zum Rezeptionsgebäude führte. Soweit man das von außen beurteilen konnte, musste das Hotel terrassenförmig in einen Hang hineingebaut sein. Ganz oben war ein Pool, an dem überwiegend Gäste in ihrem Alter herumlagen. Von hier aus sah man nicht sonderlich viel, doch Carlo kannte das Hotel ja wie seine Westentasche. Gleich neben der Anlage befand sich ein Parkplatz, auf dem sie auch ihren Leihwagen abgestellt hatten.

»Von da oben haben wir alles im Blick«, meinte Carlo, bevor er ihr die Hand reichte, um sich durch Büsche und Sträucher auf eine kleine Anhöhe durchzuschlagen. Inge folgte ihm. Von hier konnte man bis hinunter zum Meer sehen und immerhin den oberen Teil der Hotelanlage überblicken, die über zwei Thermalbecken verfügte, eines in eine Steinlandschaft verbaut, eines normal gefliest, wie man es von deutschen Schwimmbädern kannte. Gleich neben der Rezeption ging es hinunter zum Wellnessbereich, wie unschwer zu erkennen war, weil Gäste in Bademänteln darin verschwanden oder herauskamen.

»Und wie lange warten wir jetzt hier?«, wollte Inge wissen.

»Bis wir ihn sehen«, meinte Carlo.

»Du bräuchtest doch nur reingehen und …«

»Auf gar keinen Fall.«

Der Mann konnte vielleicht stur sein! Oder war es Feigheit? Inge war es hier oben zwischen den Sträuchern auf alle Fälle zu unbequem. Sie hatte den Autoschlüssel sowieso dabei. Lieber im Wagen warten und ein bisschen Musik hören. Er konnte ja oben bleiben.

Kaum im Auto und einen Sender gewählt, der ihr gefiel, winkte er und bedeutete ihr, wieder zu ihm zu kommen. Dann sah Inge ihn: Luca!

Der junge Mann auf einer der oberen Terrassen sah umwerfend aus: lockiges dunkles Haar, ein strahlendes Lächeln, das einen sogar noch auf Distanz blenden konnte, und eine Figur wie aus dem Katalog. Kein Wunder, dass eine junge hübsche Frau an ihm klebte. Sie musste eine Angestellte des Hotels sein, weil sie die Uniform eines Zimmermädchens trug.

Offenbar hatte sie gerade eine Zigarettenpause eingelegt, die sie zu einem Flirt nutzte. Sie lachten, schäkerten. Sie drückte die Zigarette aus und griff nach seiner Hand. Beide hielten für einen Moment inne. Schon lagen ihre Hände um seine Hüften. Seine auf ihren. Inge gab den beiden noch maximal fünf Sekunden, bis sie sich küssten. Sie täuschte sich. Es passierte schneller.

Inge seufzte! Italien und Amore. Das passte wie die Faust aufs Auge. Carlo sah das anscheinend anders.

»Mit einem Zimmermädchen?«, kommentierte er leicht fassungslos.

Seine Sorgen schienen sich aber schnell zu verflüchtigen, denn Luca schob die hübsche junge Frau mit sanfter Gewalt von sich, blickte auf seine Armbanduhr und drückte ihr einen hastigen Kuss auf die Wange, bevor er sich verzog.

»Mach das Auto startklar«, verlangte Carlo.

»Jawohl, Herr General«, erwiderte sie etwas irritiert über seinen Kommandoton.

»Bitte, Inge …« Das klang schon besser.

Wie von der Tarantel gestochen, eilte er zurück zum Auto und stieg ein. Inge hatte Mühe, so schnell nachzukommen. Beim Einsteigen wunderte sie sich darüber, dass er den Sitz tiefer stellte und die Lehne nach hinten. Anscheinend wollte er, dass man ihn nicht sehen konnte.

»Du glaubst, er fährt gleich los?«

»Anzunehmen. Und wir bleiben dran. Schaffst du das?«

Inge nickte, auch wenn es sie vor weiteren Serpentinenfahrten bergab und durch die engen Gassen graute. Das Knattern eines sich nähernden Motorrads war der Startschuss. Er zischte an der Ausfahrt vorbei. Ersten Gang rein, Gas geben und nichts wie hinterher. Das hatte was von James Bond, nur dass Inge genregerecht als Weibchen auf dem Beifahrersitz geduckt kauern und ständig »James« kreischen müsste, wenn ein Hindernis auftauchte, auf das sie viel zu schnell zufuhren. »M« würde sowieso nicht am Steuer sitzen. Nun machte sie für »James« die Drecksarbeit. Und der behielt in Sachen Verkehr auf Ischia recht. Die anderen Verkehrsteilnehmer passten tatsächlich auf, dass nichts passierte. Vollgas aus der Kurve, um Luca nicht zu verlieren. Ein Auto ragte viel zu weit aus einer Ausfahrt hervor. Und wenn schon. Ignorieren! Gas geben! War knapp, aber nix passiert. Zehn Minuten später und um mindestens ein Kilo an Flüssigkeit leichter, die Inge in Form von Angstschweiß unterwegs verloren hatte, waren sie wieder an der Hauptstraße, die parallel zum Meer verlief. Luca scherte sich nicht um das Geschwindigkeitslimit von sechzig. Mit achtzig quer über Serpentinen hinweg, viel zu schnell rein in die nächste Kurve und dann noch trotz Gegenverkehr wie ein Hase, der einen Haken schlägt, in eine kleine Gasse biegen – Inge fühlte sich mittlerweile wie Schumacher in seinen besten Zeiten. Luca düste kerzengerade aufs Meer zu. Inge ging etwas runter vom Gas, denn aus der Sackgasse kam er nicht mehr raus, ohne an ihnen vorbeizufahren.

»Park bitte da vorn.« Der General war aus der Versenkung des Beifahrersitzes wieder aufgetaucht. »Ich kenn den Weg. Da unten ist ein Strand, und der hat keine Parkplätze«, meinte Carlo.

Auch weiter oben, wo sie jetzt mit ihrem Wagen standen, konnte man nirgends parken, jedenfalls nicht so, wie es in Deutschland üblich war. Halten am Fahrbahnrand galt hier, wie Inge jetzt wusste, nämlich auch als Parken.

Bis zum Strand waren es nur gute fünf Gehminuten. Eine Bucht wie im Bilderbuch lag vor ihr, umsäumt von Wohnhäusern, von denen man bestimmt die Hälfte guten Gewissens als Villa bezeichnen konnte. Ein kleines Strandrestaurant zur Linken, die Terrasse einer Osteria, die in den Hang gebaut war, zur Rechten. Dort stand auch Lucas Motorrad. Er selbst schien wie vom Erdboden verschluckt zu sein. Erst als sie sich aus ihrer Deckung herauswagten, einem blühenden Oleanderbusch am Ende der Straße, hatten sie den gesamten Strand im Blick. Da lag er auch schon, neben einer rothaarigen Bikinischönheit und ziemlich am Ende der Bucht, hinter ein paar größeren Steinen, die den Bereich vom Rest des flachen Strands trennten. Das allein hätte Carlo sicherlich nicht wieder in jenen angespannten Zustand versetzt, den Inge mittlerweile an ihm kannte. Es war der Umstand, dass Luca mit dem Mädchen dort weitermachte, wo er keine halbe Stunde zuvor mit dem vermeintlichen Zimmermädchen aufgehört hatte.

»Das ist mir vielleicht einer«, kommentierte Carlo abfällig. »Aber der Apfel fällt nicht weit vom Stamm«, fügte er aufgewühlt hinzu.

»Wolfgang auch?«

»Meine Tochter hat mal so was angedeutet, aber sie hat ihm immer alles verziehen«, sagte Carlo und ging ein paar Schritte in Richtung der Osteria. Dort war eine kleine Anhöhe, die eine bessere Sicht auf den hinteren Bereich des Strands ermöglichte. Inge folgte ihm.

Dieser Luca war jung, sah gut aus. Kein Wunder, dass ihm die Frauen zu Füßen lagen, aber das rechtfertigte nicht sein Verhalten.

Carlos Enkel zeigte sich wirklich von seiner allerbesten Seite. Im vermeintlichen Schutz seines steinernen Liebesnestes zog er ein Etui aus dem Rucksack. Sofern Inge das erkennen konnte, waren darin Zigaretten, nur glimmten die stark auf, als er eine anzündete. Auch die Art, wie er sie hielt und daran zog, war merkwürdig. Dann reichte er den Glimmstängel an das Mädchen weiter.

»Und kiffen tut er auch noch. Wolfgang knöpf ich mir vor.« Carlo war ziemlich sauer.

Zumindest ein Gutes hatte dieser Joint. Carlo schien nun seinen inneren Schweinehund überwunden zu haben und würde endlich mit seinem Schwiegersohn Tacheles reden.

Gut, dass Zugfahren in Italien wesentlich billiger war als in Deutschland. Auf noch eine Anhalterrunde hatte Heike sowieso keine Lust. Da macht Nina die ganze Zeit so ein Affentheater und hat doch noch mehr Reserven auf dem Girokonto als gedacht. Von wegen einhundert. Am Bahnhof hatte sie sich verplappert. Es waren zwei. Außerdem hatte Heike ihr versprochen, ihren Anteil zurückzuzahlen. Der gleiche Geiz wie bei Inge, auch wenn beide es Vernunft nennen würden. Der Vorteil einer Zugfahrt bestand darin, dass sie vom Bahnhof aus auf dem Weg zum Hafen wenigstens ein bisschen was von Neapel gesehen hatten – das wenige reichte, um zu wissen, dass man in dieser Stadt schon nach kurzer Zeit wahnsinnig wurde. Brütende Hitze, komplett verdreckt, heruntergekommen hier, eine glamouröse Boutique da, dann eine überwältigend schöne kleine Kirche, an der Müllsäcke lehnten, und überall lachten einem Engel entgegen – von Wohnhausfassaden, Geschäften, Kirchen, ja sogar in Form von Graffiti. Diese fetten Putten machten sich bestimmt über Touristen lustig, die in Neapel unterwegs waren. Ihre Tochter nannte das »morbiden Charme«. Man konnte sich Dinge auch schönreden. »Bella Italia«, in das sie sich auf Reisen allein und mit ihrem damaligen Mann verliebt hatte, war die Strecke vom Bahnhof zum Fährhafen jedenfalls nicht. Die Vorfreude auf die Überfahrt war bei Heike groß gewesen. Sie liebte es, auf dem Meer zu sein. Das hatte sich jedoch schnell gelegt, nachdem der Fahrpreis bekannt war.

»Du hast doch noch die EC-Karte«, mutierte zu Heikes Lieblingssatz, auch wenn Nina ihr während der weiteren Überfahrt nun präzise vorrechnete, dass auch diese Reserve bald aufgebraucht war. Davon mochte Heike aber in Anbetracht ihres Platzes an der Sonne mit Blick auf Capri und kühlendem Wind auf dem Haupt im Moment nichts hören. Letztlich konnte sie ihrer Mutter dankbar sein. Ohne Inge hätte Heike all das gar nicht erlebt. Capri, Procida und dann noch Ischia vom Meer aus unter blauem Himmel zu sehen war derart bezaubernd, dass Heike zugleich mit Wehmut zu kämpfen hatte. Die ganze Zeit nur in ihrer kleinen Bude zu sitzen, vor der Glotze, wie Nina es so treffend bezeichnete, und sich einzureden, dass das Leben beschissen ist, konnten einem diese Eindrücke schlagartig nehmen. Das Leben konnte so schön sein, und sie war mittendrin. Das war Italien! Hier ein Häuschen haben, auf einer dieser Inseln, jeden Tag auf das Meer blicken zu können – musste das schön sein. Die Träumereien gerieten jedoch ins Stocken, als es nach einer kurzen Busfahrt entlang der Küste darum ging, in diesem Casamicciola-Therme nach Inge beziehungsweise diesem Carlo zu suchen. Ninas Theorie zufolge kannte in Italien jeder jeden. Das Dumme daran war nur, dass es in Casamicciola einen Hafenteil, einen am Meer und einen oben auf den Hügeln gab. Wo also am besten anfangen?

»Wir könnten noch mal zur Polizei gehen«, schlug Heike gleich nach dem Aussteigen an der Bushaltestelle vor.

Nina verdrehte daraufhin nur die Augen.

Natürlich wäre es naiv zu glauben, auf einer großen Insel wie Ischia im Handumdrehen einen »Carlo« ausfindig machen zu können, doch sie hatten seinen Nachnamen: Renzi. Er hatte Familie hier, also musste doch irgendjemand die Renzis kennen.

»Conocere il Renzis … Hotel di Renzi?«, wurde zur Standardfrage. Meist ging es dann in gutem bis gebrochenem Deutsch weiter, was kein Wunder war, weil die Deutschen, wie Nina zu wissen glaubte, die Insel immer noch fest im Griff hatten.

»No, no la conosco«, war die Standardantwort in den Hotels, die in Hafen- wie auch in Strandnähe lagen. Damit vergingen Stunden. Halb elf. Zeit, etwas zu sich zu nehmen.

»Gesundes und der Hitze Angemessenes«, schlug Nina vor und deutete dabei auf einen Gemüse- und Obstladen auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Natürlich meinte sie damit »Billiges«, und Obst war sicher gesünder als Fast Food.

»Machen Sie Urlaub hier?«, fragte die Gemüsehändlerin, eine ältere Frau in Schürze, die wie die meisten hier Deutsch sprach.

»Nein, wir suchen jemanden. Das Hotel der Familie Renzi, um genau zu sein.«

»Renzi …?« Die Gemüsehändlerin überlegte und rief dann irgendetwas auf Italienisch und in Maschinengewehrgeschwindigkeit in einen Nebenraum. Eine sonore Stimme antwortete: »Si. Maria Renzi. Ti ricordi?«

Plötzlich hellten sich die Gesichtszüge der Verkäuferin auf. Sie schien sich tatsächlich zu erinnern.

»Si, si … Maria«, sagte die Alte.

Heike verstand fortan nur noch Bahnhof. Eigentlich suchten sie ja Carlo und ein dazugehöriges Hotel. Aber »Renzi« klang doch schon mal ganz gut für den Anfang, selbst wenn nun auch noch eine Maria mit ins Spiel gekommen war.

»Maria hat hier oft eingekauft. Sie ist leider gestorben, aber ich glaube, die Familie wohnt noch oben am Hang«, erklärte sie und fing dann an, auf einem Block herumzukritzeln. Der gezeichneten Wegbeschreibung nach zu urteilen, deutete sich ein anstrengender Fußmarsch an – und genau so kam es. Immer nur bergauf und das in dieser Hitze und mit nichts weiter als einem lausigen Apfel im Magen – auch noch für die Katz, denn in der Via Castanito Nummer fünf gab es zwar ein Wohnhaus, aber keinen Renzi. Den ganzen Weg waren sie umsonst gelaufen! Also wieder runter, am besten zum Strand, um sich an einem schattigen Plätzchen von den Strapazen zu erholen. Nina sah das ausnahmsweise genauso. Vielleicht sollten sie es doch noch einmal bei der hiesigen Polizei probieren – das war ja schon Routine. Runter ging es schneller als rauf, dennoch blieb Nina plötzlich wie angewurzelt vor der Einfahrt zu einem Hotel stehen.

»Mama. Schau mal«, klang irgendwie vertraut. Diesen Tonfall kannte Heike von Klein-Nina, die an der Supermarktkasse irgendetwas entdeckt hatte, was sie unbedingt haben wollte. Diesmal war es jedoch kein Kaugummi, sondern es ging um ein Schild auf Italienisch, Englisch und Deutsch: »Aushilfe gesucht«.

»Ja und?«, fragte Heike.

»Die suchen eine Aushilfe, für Massagen …«, frohlockte Nina, als ob sie gerade von einem Lottogewinn erfahren hätte. Warum nur sah sie sie so erwartungsschwanger an?

»Mama! Massieren … Aushilfe …« Ninas Blick genügte, um den Groschen fallen zu lassen.

»Soll ich mich da jetzt etwa bewerben, oder was? Wie soll denn das gehen? Hier? Ja, und überhaupt! Wohin soll das führen? Ich zieh doch nicht nach Italien.« Kaum ausgesprochen, hallte der letzte Satz jedoch unerwartet intensiv nach. Das anhängige Hotel am Hang sah auf den ersten Blick nämlich recht ordentlich aus. Heike ging in Ninas Begleitung gleich ein paar Schritte in die Einfahrt und blickte auf eine traumhaft schöne, terrassenförmig angelegte Hotelanlage mit Weitblick auf die Insel und das Meer. Die Werbung, ein Plakat mit Wellnessangeboten, die Heike sofort einordnen konnte, sah auch sehr vielversprechend aus.

»Boah, ist das vielleicht schön hier.« Nina nahm ihr die Worte aus dem Mund.

Trotzdem! Absurder Gedanke!

»Und meine Kunden? Und das Arbeitsamt? Und überhaupt … Wir wollten doch wieder zurück.« Wieso plapperte sie nur Dinge aus, die sie gar nicht so meinte. Scheiß auf die Kunden! Sie müsste sich die Erektion dieses alten Sacks nicht mehr ansehen. Arrivederci Hartz IV, Sonne, Meer … Bella Italia. Ritt sie gerade der Wahnsinn? Selbst wenn.

»Und wenn’s nur für ein paar Tage ist. Denk doch mal an das Trinkgeld.« Aha. Daher wehte also der Wind. Es ging darum, Ninas EC-Karte zu schonen und den Urlaub zu verlängern.

»Echt jetzt?«, fragte Heike scheinheilig.

Nina nickte euphorisch.

Na gut, anschauen kostete ja nichts. Das Thema »Oma« konnte auch noch bis zum Abend warten, zumal ihnen wahrscheinlich sowieso nichts weiter übrigbleiben würde, als die hiesige Polizei zu bemühen, und wenn Pompeji schon so »gut« vernetzt war, dann wusste man auf Ischia bestimmt nicht mal, was Vernetzung war.

Mit frischer Wut im Bauch und von Erinnerungen geplagt sollte man sich nicht sofort mit dem Auslöser des Ganzen auseinandersetzen, sprich mit diesem Wolfgang. Außerdem hatte Inge angedeutet, dass sie auch ein wenig von Ischia sehen wollte. Darauf war Carlo eingestiegen. Um jemanden aus einem Tief zu reißen, genügte es Inges Erfahrung nach, den anderen zu fordern, ihn zu beschäftigen. Carlos Künste als Reiseleiter waren gefragt. Den schönsten Platz der Insel sollte er ihr zeigen, und diese Aufgabe löste er bravourös mit dem westlichsten Punkt der Insel, einem kleinen vorgelagerten Inselfelsen, der Inge ein wenig an den Mont-Saint-Michel in der Normandie erinnerte. Darauf stand das Castello Aragonese. Carlo liebte diesen Ort, und Inge war dabei, ihn auch in ihr Herz zu schließen. Die Burg stammte aus der Zeit der Spanier und war zur Ruine verkommen, bis sich vor vielen Jahren eine deutsche Kunststudentin in das Gemäuer verliebt hatte. Das war schier unglaublich. Da schnappte sich eine junge Deutsche einen hiesigen reichen Italiener und fing an, die Burg zu restaurieren – bis heute, wie Carlo wusste.

Der Blick vom ersten Aussichtspunkt, den man sogar bequem über einen Aufzug erreichen konnte, war atemberaubend. Vor einem lag Ischia, eingebettet in tiefblauer Pracht. Bis hinauf ins bergige Hinterland konnte man sehen. Der Steg, der zum Castello führte, schnitt den Golf von Neapel in zwei Teile. Im Norden lag das Häusermeer von Ischia-Ponte, gen Süden erstreckte sich dichtes Grün bis hinunter zu kleinen Buchten. Hier lagen edle Hotels und die Villen der Reichen. Bunte Farbtupfer durchzogen das von türkis bis dunkelblau schimmernde Wasser, das im Licht der Sonne silbern funkelte.

Auch die Burg selbst erwies sich als wahre Perle. Nahezu überall sprossen Blumen und Büsche um das alte Gemäuer oder wuchsen an ihm entlang. Ein serpentinenartiger Rundgang führte zu einem Café mit herrlicher Aussicht. Das Castello beherbergte auch ein Zentrum für Restauratoren, das es Carlo natürlich besonders angetan hatte, weil dort mit modernster Technik gearbeitet wurde. Was für Kontraste. Ein Teil der Frauen in weißen Kitteln stand auf einem Gerüst und pinselte in feinen Strichen an einem Gemälde herum. Ein anderer Teil saß vor Bildschirmen, an die ein Röntgengerät angeschlossen war. Mit ihm untersuchten sie eine Mumie, die den Reliefs des Sargs nach zu urteilen aus Ägypten stammte.

An der zum Meer ausgerichteten Seite wuchs Wein. Von dort konnte man Capri und die Amalfiküste sehen. Der Rausch der Sinne und Carlos Pflichtbewusstsein, ihr alles zu erklären, lenkten ihn ab und hielten ihn bei guter Laune. Die kippte jedoch schlagartig, als sie die Überreste einer Kathedrale erreichten – der Lieblingsplatz seiner Tochter.

»Sie ging hier gern spazieren. Ich glaube, sie hat sogar mal für kurze Zeit hier im Castello gearbeitet.«

»Als Guide?«, wollte Inge wissen.

»Nein. Sie half beim Restaurieren alter Gemälde«, erklärte er mit melancholisch verklärtem Blick.

Spätestens als sie das Foltermuseum erreicht hatten, war auch das Thema »Wolfgang« wieder auf dem Tisch. Am liebsten würde er ihm die exponierten Daumenschrauben aus dem Mittelalter anlegen – auch auf andere Ideen kam er, die seinem Schwiegersohn nicht gerade guttun würden.

»Damals hätte man ihn aufgeknöpft«, stellte Carlo fest.

Weil er so tapfer durchgehalten und seinen Groll über zwei Stunden erfolgreich verdrängt hatte, gab Inge ihm nun Redezeit, zumal der Rundgang beendet war und sie in ein kleines Café an der Bucht eingekehrt waren. Klar war, dass sein Schwiegersohn ihn über den Tisch gezogen hatte – recht viel mehr wusste Inge allerdings nicht.

»Wolfgang machte erst einen ganz passablen Eindruck. Ein altes Hotel auf Ischia wiederherrichten, das ist ja auf den ersten Blick keine schlechte Idee«, fing Carlo an zu erzählen, nachdem sie sich zwei Cappuccinos bestellt hatten.

»Ich hab ihm alles geliehen, was ich hatte. Vielmehr meiner Tochter. Das Hotel lief auf sie. Er brauchte immer mehr und mehr. Meine Lebensversicherung musste dran glauben, und dann kam eine Steuernachzahlung. Wolfgang hatte alles investiert und keine Rücklagen. Ich musste auch noch für ihn bürgen. Meine Frau hat versucht, mir das auszureden, aber … Das Hotel lief dann aber doch überraschend gut an. Anstatt seine Schulden zurückzuzahlen, hat der Halsabschneider meine Tochter dazu gebracht, alles auf ihn zu überschreiben. Das war kurz vor ihrem Unfall. Ich verstehe das bis heute nicht. Maria hat mir immer alles erzählt, hatte nie Geheimnisse vor mir … Erst nach ihrem Tod haben wir erfahren, dass sie uns in den Rücken gefallen ist. Von wegen Ehevertrag mit Gütertrennung. Der war nicht mal das Papier wert … Jetzt gehört alles ihm …«

»Abgesehen von der Bürgschaft … Gab es denn sonst keine Verträge?«, fragte Inge nach.

»Ich mach doch keinen Darlehensvertrag mit meiner eigenen Tochter«, meinte Carlo.

Das leuchtete Inge unmittelbar ein.

»Das alles wäre mir ja egal, aber Luca …« Mehr brauchte Carlo nicht zu sagen.

Inge versuchte gerade, sich vorzustellen, wie sie wohl reagieren würde, wenn sie Nina beim Jointrauchen erwischen würde.

»Und das Schlimme daran ist. Ich weiß gar nicht, was ich tun soll. Mit Wolfgang offen reden? Der lacht mir doch nur frech ins Gesicht«, sagte Carlo.

Inge sah das anders. Irgendetwas schien faul an der Geschichte mit dem überschriebenen Hotel zu sein. Solche Spielchen kannte sie aus ihrer Zeit beim Finanzamt nur allzu gut. Immer wenn etwas kurzfristig und überraschend überschrieben wurde, stimmte etwas nicht.

»Hast du den Vertrag denn jemals gesehen? Die Überschreibungsurkunde des Hotels?«, präzisierte Inge.

Carlo sah sie irritiert an.

»Nein. Warum? Ich hab seinerzeit nur ein Schreiben vom Gericht bekommen.«

»Überleg doch mal. Gütertrennung. Nach Marias Tod … Du hättest Ansprüche geltend machen können. Es war ihr Hotel, aber mit deinem Kapital finanziert. Maria hätte dir die Kredite doch sicher eines Tages zurückbezahlt, oder etwa nicht? Du bist ihr Vater.«

»Du meinst …?« Weiter kam Carlo nicht. Die Dimension dessen, was sie angedeutet hatte, schien im Moment seine Vorstellungskraft zu sprengen.

»Süditalien … Wir sind in Süditalien …« Dass Inge ihn daran erinnern musste. Hier wurde doch ihres Wissens nach sowieso geschoben und getrickst, dass sich die Balken bogen.

»Geh zu ihm und verlang Einsicht in den Vertrag. Ich bin mir sicher, er lässt dann auch in Sachen Luca mit sich reden.«

Man konnte Carlo ansehen, dass es in ihm noch immer ratterte.

»Ich rieche Betrug zehn Meilen gegen den Wind«, versicherte Inge ihm.

»Begleitest du mich?«, fragte er prompt.

»Und wer bin ich dann offiziell?«, wollte Inge wissen.

»Meine neue Lebensgefährtin. Was sonst?«

Einleuchtend und naheliegend, jedoch äußerst gewöhnungsbedürftig, überlegte Inge. Ob sie mit der Geschichte bei seinem Schwiegersohn durchkamen?

Carlo schien seine Bedenken, Wolfgang reinen Wein einzuschenken, verloren zu haben. Dafür wurde Inge nun ziemlich flau im Magen.

Verrückte Idee, dachte Heike unentwegt, doch kaum hatte sie das Hotel, das sich »Strella« nannte, näher in Augenschein genommen, wurde aus »verrückt« ein mildes »ungewöhnlich«, und spätestens nachdem sie gemeinsam mit Nina von der Hotelbesichtigung zurück zur Rezeption gekommen war, stand fest, dass es wohl kaum einen schöneren Arbeitsplatz für eine gelernte Masseurin geben konnte. Allein schon der Fernblick auf den Ort von den oberen Terrassen der Anlage aus war Grund genug, sich ins Zeug zu legen: zur Linken hügeliges Grün aus Pinien, Zypressen, Laubbäumen und Weinbergen, in die einige Häuser an die Hänge gespickt waren, zur Rechten die nächste Bucht, laut Nina ein Ort namens Lacco Ameno, und dann noch das malerische Blau des offenen Meers. Die Anlage selbst verfügte über geschmackvoll angelegte Gärten und ansprechende Unterkünfte auf mehreren versetzten Etagen. Idylle pur. Hier arbeiten? Vorstellbarer denn je. Ausnahmsweise folgte Heike dem Rat ihrer Tochter. »Schmink dich mal«, hatte es geheißen. Entsprechende Utensilien hatte sie dabei.

»Dezenter. Du willst hier ja nicht anschaffen gehen«, meinte Nina, während Heike den Lippenstift auf der Damentoilette großzügig auf ihrem Mund spazieren führte.

»Was glaubst du, was ich zu Hause mache? Das ist nichts anderes«, stellte Heike fest.

Noch etwas Puder, ein bisschen Lidschatten, natürlich auch nur dezent. Fertig!

»Schaust wirklich gut aus«, meinte Nina.

Das aus dem Munde ihres Sprösslings schaffte schon mal eine gesunde Grundlage, um selbstbewusst aufzutreten.

»Kommst du mit?«, fragte Heike ihre Tochter trotzdem.

»Du stellst dich doch vor.« Prompt verzog sich Nina nach draußen an den Pool und machte es sich auf einer der Liegen bequem.

Heike hingegen marschierte schnurstracks zur Rezeption. »Ich habe das Schild vor der Tür gelesen«, erklärte Heike dem etwa vierzigjährigen Italiener in weißem Hemd, der sie schon vorhin bei der Frage nach der Damentoilette so freundlich begrüßt hatte.

»Die Stelle? Massage?«, fragte er.

Heike nickte.

»Ihr Name?«

»Heike Ritter.«

Dann wählte er eine Nummer. Es folgte italienischer Singsang, in dem irgendwann der Name Heike Ritter fiel.

»Folgen Sie mir. Herr Hofer erwartet Sie«, sagte er nach Beendigung des Telefonats.

Hofer? Das klang schon mal deutsch. Heike atmete auf. Auch noch ein sehr ansehnliches Exemplar eines Deutschen, stellte sie fest, als die Tür zu einem Nebenraum, offenbar das Büro des Chefs, aufging und sie eine äußerst attraktive Erscheinung in hellem Anzug begrüßte. Charmant lächeln konnte er auch noch.

»Nehmen Sie doch Platz. Möchten Sie etwas trinken? Vielleicht Wasser oder Limoncello?«, fragte er.

»Wasser«, log Heike, weil ihr eher nach einem Limoncello war, doch was machte das für einen Eindruck, wenn man gleich beim Vorstellungsgespräch Alkohol zu sich nahm?

»Wir suchen dringend Verstärkung. Zwei unserer Masseurinnen sind schwanger, zwei gehen zurück in die Heimat. Haben Sie Erfahrung? Referenzen?«, fragte er, während er ihr ein Glas Wasser aus einer Karaffe eingoss.

»Ausbildung Bad Wiessee, Physio. Kurse in Thalasso, Ayurveda, diplomiert in Shiatsu, schwedisch, Fußreflex, Weiterbildung Dorn-Therapie und Reiki. Zehn Jahre Massagepraxis Offenburg, fünf Jahre Kehl bei Straßburg.« Wie schnell man doch sein halbes Leben zusammenfassen konnte.

Hofer beeindruckte es jedenfalls sichtlich. »Das meiste davon bieten wir an. Ayurveda wollte ich aufbauen, aber es ist schwer, jemanden zu finden …«, sagte er und reichte ihr das Glas.

Das, was er sagte, war schon mal die halbe Miete. Den Job hatte sie so gut wie in der Tasche.

»Leben Sie hier auf Ischia?«, wollte er wissen. »Das Schild hängt erst seit heute Morgen. Ich hab noch gar nicht in der Zeitung annonciert und hätte nicht damit gerechnet, dass jemand so schnell … und ausgerechnet eine Deutsche …«

»Ist das ein Problem?«, fragte Heike gleich nach.

»Ganz und gar nicht. Die meisten unserer Gäste sind aus Deutschland. Sind Sie auf Empfehlung hier, oder haben Sie das Schild nur zufällig gesehen?« Hofer wirkte immer noch irritiert.

»Um ganz ehrlich zu sein, wollte ich hier nur ein paar Tage Urlaub machen. Ich habe eine kleine Praxis zu Hause, aber … der ganze Stress. Finanzamt, Verwaltungskram, die horrende Miete …«

Hofer nickte verständnisvoll, dann nahm er selbst Platz. »Wann können Sie anfangen?«, kam er gleich zum Punkt.

»Na sofort.«

Dies schien Hofer noch mehr zu beeindrucken. »Wir zahlen hier Tarif. Ich weiß nicht, was Sie sich vorgestellt haben.«

»Fünfundzwanzig die Stunde?« Heike hielt dies für angemessen.

Hofer wurde trotzdem leicht blass um die sonnengebräunte Nase. »Das ist mehr, als ich normalerweise …«, fing er an.

»Überlegen Sie mal. Sie kriegen eine Fachfrau, die fast alles kann. Vielleicht kommen dann noch mehr Gäste. Ich kann auch ausbilden.« Heike war baff, wie gut sie sich auf einmal verkaufen konnte. Vermutlich lag das aber auch am beflügelnden Panoramablick aus seinem Bürofenster, der ihr einen Traum vor Augen hielt, der zum Greifen nah war.

»Eine Probezeit ist doch sicher auch in Italien üblich«, sagte Heike. Sich eine Hintertür offen zu halten, war ja nie verkehrt.

»Sicher … Sagen wir eine Woche?«, schlug Hofer vor.

»Fünfundzwanzig?« Vielleicht half stoische Beharrlichkeit.

Hofer druckste herum und spielte mit seinem Glas. »Zwanzig, und Sie kriegen ein schönes Zimmer«, bot er schließlich an.

Hoffentlich eines mit Blick aufs Meer. Heike musste sich zusammenreißen, um nicht in wilde Träumereien zu verfallen. Ihre aktuelle Finanznot, die diese verrückte Idee erst hatte zutage kommen lassen, holte sie aber schnell wieder auf den Boden der Tatsachen.

»Mit Vorschuss?«, frage sie so charmant sie nur konnte nach.

Nun schluckte er.

»Na, ich müsste schon ein paar Dinge erledigen … die Praxis … Formalitäten … Behörden …«

Daraufhin nickte Hofer, eher geschockt als einsichtig. »Dreihundert?«, bot er an. Immer das gleiche Spiel.

»Fünf?« Heike war trainiert im Feilschen. Eine bessere Schule als das deutsche Arbeitsamt konnte man sich gar nicht vorstellen. Dazu gehörte Bluffen und rotzfrech das verlangen, was man wollte. In der Regel bekam man es ohnehin nicht. Von Hofer schon, denn er nickte sichtlich schweren Herzens. Wenn man sein Gegenüber mal so weit hatte, dann konnte man noch ein paar Kohlen nachlegen. Er wollte sie, er brauchte sie – so viel war klar.

»Ich bin mit meiner Tochter hier. Könnte sie vielleicht ein paar Tage bei mir wohnen? Na ja, das war ja alles nicht geplant.«

Hierbei überlegte Hofer nicht lange: »Selbstverständlich.«

Dem musste das Fell ja ordentlich brennen, aber klar, gerade weil es hier so viele Wellness-Bunker gab, war es bestimmt nicht leicht, gutes Personal zu bekommen, auf die Schnelle sowieso nicht.

»Ich führe Sie herum, wenn Sie möchten«, schlug er vor.

»Mit dem größten Vergnügen.«

Heike sah an ihm vorbei durch das Fenster hinaus auf die malerische Landschaft, die unersättliche Begierden weckte. Einmal Glück im Leben? Das fühlte sich richtig ungewohnt, ja regelrecht unheimlich an. Vielleicht hatte sich ihre jahrelange Maloche doch gelohnt.

Nina hoffte inständig, dass Mama den Vorstellungstermin nicht vergeigte. Das war in den letzten Jahren schon zur Regel geworden, um nicht wieder in irgendeinem Ausbeuterkurzentrum, wie sie es stets nannte, arbeiten zu müssen. Was machten die nur so lange da drin? Nina fiel es schwer, sich auf der Liege zu entspannen, was sicherlich auch daran lag, dass sie sich wie ein Fremdkörper inmitten der Badelandschaft rund um den Pool vorkam und als Einzige bekleidet war. Sie war auch noch mit Abstand die Jüngste. Um genau zu sein, befand sie sich inmitten einer Rentnerkolonie, die hier fröhlich vor sich hin kurte – jede Menge Arbeit für Mama und teilweise ordentliche Fleischberge, an denen sie sich austoben konnte. Ninas Theorie in Sachen Rentnerkolonie schien nun die berühmte Ausnahme zu bestätigen. Ein zweiter »Fremdkörper« tauchte am Pool auf, sprich jemand, der genau wie sie keine Badekleidung trug, dafür aber eine enge Jeans, in der ein knackiger Po steckte. Dazu gehörten ein athletischer Körper, den ein Träger-Shirt nur spärlich bedeckte, ein Lockenkopf, ein umwerfendes, an sie gerichtetes Lächeln und last, but not least wunderschöne blaue Augen, die sie gerade fixierten. Da konnte einem ganz anders werden. Seine offenkundig wenig einfallsreiche und noch dazu übliche Masche, eine Frau anzubaggern, war jedoch kühlender als die Kaltwasserdusche am Becken.

»Que bella ragazza!« Der Vollmacho bildete sich wohl auch noch ein, dass sie ihm damit gleich zu Füßen liegen würde. Genau auf diesen Typus Mann stand Nina gar nicht. Sie ignorierte ihn, lehnte sich zurück und ärgerte sich darüber, ihm überhaupt Beachtung geschenkt zu haben. Ihm war nämlich sicher nicht entgangen, dass sie ihn von oben bis unten gescannt hatte.

»Tedesca?«, fragte er.

Nina gedachte nicht, darauf einzugehen, doch das war anscheinend auch schon eine Antwort.

»Ich bin Luca«, stellte er sich vor und setzte sich unaufgefordert auf die freie Liege neben ihr.

»English? Français?« Der Typ ließ einfach nicht locker, obwohl sie ihre Augen mittlerweile geschlossen hatte und so tat, als würde sie die Sonne genießen.

»Tedesca, aber eine, die sich gerne in Ruhe sonnen möchte.« Am besten, man steckte diesen Typen gleich mal Grenzen ab.

»Bist du gerade angekommen?«, fragte er naheliegenderweise. Wer sonst legte sich schon in Klamotten an den Pool? Dass er sie gleich duzte, schien in Italien wohl normal zu sein.

»Nein, ich warte nur auf jemanden«, erklärte Nina, ohne Blickkontakt mit ihm aufzunehmen. Ein Blick in seine Augen hatte sie vorhin schon voll erwischt – zu gefährlich. Brandgefährlich!

»Schade, ich hätte dir gern die Anlage gezeigt«, meinte er.

»Ja. Wirklich schade«, erwiderte sie. Zu dumm, dass sie dabei doch zu ihm rübersah. Das waren zugegebenermaßen die schönsten blauen Augen, die sie jemals bei einem Mann gesehen hatte. Hoffentlich spürte er nicht, dass er ihr gefiel. Er tat es. Warum sonst setzte er dieses unerträglich selbstgefällige Lächeln auf? Wenn er doch nur schon wieder ginge. Er dachte aber nicht daran. Stattdessen nahm er sich eines der Handtücher aus einem Regal, drapierte es auf die Liege neben ihr und begann, sich die Jeans aufzuknöpfen. Nina schloss sofort die Augen, allerdings hielt sie das nicht lange durch. Schon schielte sie verstohlen nach rechts – zu ihm. Mein Gott, hatte der einen Körper! Dazu noch schöne gepflegte Hände, wie ihr auffiel, als er seine Jeans und sein ärmelloses Shirt ordentlich auf der Liege zusammenlegte. Augen zu! Zu spät. Er hatte doch noch zu ihr hergesehen und somit ihr wachsendes Interesse an ihm bemerkt. Dann stach er in den Pool. Die Erfrischung hätte sie jetzt auch dringend nötig. Der junge Typ war eindeutig auf Flirtkurs, und an mangelndem Selbstbewusstsein litt er sicher nicht. Nach zwei Runden im Pool hangelte er sich auch schon zu ihr an den Beckenrand.

»Du solltest dich auch abkühlen. Es ist herrlich«, schwärmte er.

Nina zuckte etwas wehleidig mit den Schultern. Dann kam er raus und setzte sich ans Fußende ihrer Liege.

»Was soll ich bloß mit dir machen?«, fragte er keck.

Nina schwieg geflissentlich.

»Vielleicht ein kühler Drink? Komm … Dein Kopf ist ja schon ganz rot.« So charmant, wie er es sagte, konnte man ihm nicht einmal böse sein.

Nina gab auf und nickte. Dann war er wenigstens für ein paar Momente weg.

»Aber nur, wenn du mir deinen Namen verrätst«, kam zwischen unwiderstehlichen Grübchen hervor.

Nina überlegte schon, seinem Wunsch nachzugeben, doch ihre Mutter kam ihr zuvor.

»Nina«, tirilierte sie vom Ausgang der Rezeption. »Komm, ich zeig dir unser Zimmer.«

Luca musterte sie irritiert.

»Doch ein Gast? Willkommen im »Strella«, Nina.« So ein unverschämt einnehmendes Lächeln.

»Nina!« Zum ersten Mal war Nina froh, dass ihre Mutter ziemlich penetrant sein konnte.

»Ich komme«, rief sie in ihre Richtung.

»Sehen wir uns nachher an der Bar? Der Drink geht auf mich.«

Nina zögerte. Einladungen hatten immer den Beigeschmack einer Verpflichtung. Durst hatte Nina ja, und angesichts chronischen Geldmangels überlegte sie ausnahmsweise, von ihren Prinzipien abzuweichen.

»Mal sehen«, rang sie sich ab, stand auf und ging. Dabei musste sie sich regelrecht zusammenreißen, sich nicht noch einmal nach ihm umzudrehen.

Am Nachmittag noch so flink wie ein Wiesel durch die Aragoneser Burg geflitzt, und jetzt ging es steifen Schritts die wenigen Stufen zum Rezeptionsgebäude hinunter. Inge überlegte, ob es nicht doch klüger gewesen wäre, Carlo mit frischer Wut auf seinen Schwiegersohn loszulassen.

»Soll ich wirklich mit?«, vergewisserte sie sich.

Carlo nickte. Es sah im Moment aber eher so aus, als wollte er einen Rückzieher machen. Schon die Art, wie er sich am Empfang umsah, machte klar, dass er gerade in Erinnerungen ertrank. Trotzdem ging er tapfer zum Empfang.

»Ich möchte gerne mit Herrn Hofer sprechen«, sagte er.

»Wen darf ich melden?«

»Herrn Renzi und seine Frau.«

Hörte sie da richtig? Aus der »Lebensgefährtin« war nur schon seine Frau geworden. Inge sah ihn fragend an.

Carlo schluckte. Was soll’s. Inge nahm sich vor mitzuspielen. Von dem, was der Rezeptionist ins Telefon sagte, verstand Inge so gut wie gar nichts. Seine Augen weiteten sich jedoch urplötzlich. Dann starrte er auf Carlo. »Si… si… si…« Und ein Stakkato aus italienisch-dramatischem Singsang folgte.

»Herr Hofer ist in einer Besprechung«, meinte der Mann an der Rezeption, nachdem er das Telefonat beendet und wieder ein warmes Lächeln aufgesetzt hatte. Wer so lange mit der Rezeption telefonieren konnte, war sicher in keiner Besprechung.

»Ich weiß, wo sein Büro ist«, sagte Carlo prompt und setzte sich trotz der Einwände der Rezeptionskraft in Bewegung. Carlos Blut geriet allem Anschein nach wieder in Wallung. Dass er instinktiv nach ihrer Hand gegriffen hatte, war ein untrügliches Zeichen dafür, dass sie gebraucht wurde. Carlo musste nicht einmal mehr an die Tür klopfen.

Sein Schwiegersohn riss sie auf. »Was willst du hier?«, platzte es auch schon aus ihm heraus. Erst jetzt schien dieser Wolfgang zu realisieren, dass sein Schwiegervater nicht allein war. Hofer war mehr als nur überrascht.

Dies gedachte Inge auszunutzen – für Carlo. Dazu musste sie sich nur ein Lächeln ins Gesicht zaubern. Wie man mit Schurken umging, kannte sie von den fünf Jahren, in denen sie der Steuerfahndung zugearbeitet hatte. »Herr Hofer. Was für eine Freude, Sie kennenzulernen«, schmeichelte sie ihm und reichte Hofer sogleich die Hand. Inge war sich nicht ganz sicher, wen sie damit mehr verblüffte: Carlo oder seinen Schwiegersohn. Sie schauten in Sachen Entgeisterung um die Wette.

»Sie sind …?«, setzte er an, dann blickte er zu Carlo: »Du hast tatsächlich wieder …?« Wie amüsant, Hofer mit Gesichtsentgleisung zu sehen.

»Nein. Wir planen, im Frühjahr in Rom zu heiraten und, wissen Sie … Da wäre es doch schön, wenn die ganze Familie beisammen wäre.« Inge kam sich vor wie in einem Improvisationstheater, und es machte auch noch Spaß.

Nun schaute Carlo definitiv einen Tick entgeisterter als Hofer, aber er fing sich schnell und nickte eifrig.

»Wollen Sie uns denn nicht hereinbitten?«, fragte Inge keck, aber so charmant sie nur konnte.

»Ja, natürlich. Entschuldigen Sie … Ich«, stammelte er und bat sie mit einer einladenden Geste in sein Büro. »Etwas zu trinken?«, fragte er dann.

»Gerne … Ach, was sehe ich da? Limoncello … Bestimmt von hier, oder? Carlo hat mir erzählt, dass es auf Ischia den besten Limoncello gibt«, schwärmte Inge mit Blick auf die Anrichte, auf der diverse Getränke standen.

»Sofort … Mit Eis oder ohne?«, fragte Hofer artig wie ein kleiner Junge.

»Carlo mag ihn lieber mit Eis. Ich gerne ohne«, instruierte sie ihn. Das Heft einmal in der Hand, konnte man mit Menschen, die ein schlechtes Gewissen hatten, tun und lassen, was man wollte.

»Ihr Besuch kommt sehr überraschend …«, meinte der Hotelier.

»Hoffentlich eine angenehme Überraschung«, hauchte Inge.

Hofer schien sich das erst noch überlegen zu müssen.

»Wie geht es Luca?« Nun machte Carlo endlich wieder den Mund auf.

»Gut … Er ist jung, genießt das Leben …«, sagte Hofer.

»Wollte er nicht Jura studieren?«

»Das wird er schon noch …«, meinte Hofer einen Tick zu lapidar für Inges Geschmack.

Den Ball griff Inge auf: »Man muss den jungen Leuten heute Zeit geben. Da jagt man sie durch die Schule, dann sollen sie gleich studieren, dann heiraten.« Vertrauen erschleichen, nannte man das. Judi Dench als »M« könnte nicht souveräner sein und den Bösewicht nicht besser im Griff haben.

»Bei Letzterem mach ich mir bei Luca die wenigsten Sorgen«, merkte Hofer an und reichte ihnen schmunzelnd die Gläser mit Limoncello.

»Warum überrascht mich das nicht?«, erwiderte Carlo trocken.

»Luca ist eben … Luca. Er hat viel von seiner Mutter«, meinte Hofer lapidar.

Inge merkte sofort, wie sich Carlo verspannte. Daher legte sie ihm eine Hand auf seine. Es nützte nichts.

»Maria hat jedenfalls nicht gekifft«, konnte sich Carlo nicht verkneifen.

Hofer wurde hellhörig.

»Schatz. In Holland ist das völlig legal«, wiegelte Inge ab. Zugleich erhöhte sie den Druck auf Carlos Hand.

»Ich würde ihn gerne kennenlernen. Er muss ein bezaubernder junger Mann sein, ganz wie sein Vater«, sagte Inge entgegen einem nun doch aufsteigenden Brechreiz.

Hofer nahm es aber als ernstgemeintes Kompliment.

»Tja … wir müssen … Apropos, gibt es hier irgendwo in der Nähe ein gutes Hotel? Carlo dachte zwar erst, wir könnten hier … aber er hat Luca lange nicht gesehen und …«, deutete sie an.

»Wir sind hier am Ort das beste Hotel. Sie bleiben selbstverständlich als meine Gäste«, bot Hofer wunschgemäß an.

Carlo saß inzwischen völlig versteinert da, dann warf er Inge einen Blick zu, als ob er fragen wollte: »Wie hast du das nur gemacht?«

»Wir nehmen Ihr Angebot gerne an, nicht wahr, Schatz?«

Carlo schluckte, nickte eifrig und rang sich sogar ein überraschend geschmeidiges Lächeln ab.

Kapitel 9

Es lief alles viel zu glatt! Bisher war noch nie etwas glatt in ihrem Leben verlaufen. Fünfhundert Euro Vorschuss auf die Hand, sollte sich nach dem heutigen Probearbeiten herausstellen, dass Heike für den Job geeignet war und sie selbst zu dem Schluss kommen, zumindest für einige Zeit hier zu bleiben. Das Zimmer war klein, aber fein, immerhin groß genug für zwei. Der Blick aufs Meer war inklusive und unbezahlbar. Ninas Begeisterung hatte Heike zudem beflügelt. Vermutlich war sie stolz darauf, dass der Vorschlag, sich hier zu bewerben, auf ihrem Mist gewachsen war. Am Ende lag das aber auch an Hofers Sohn, der seinem Namen alle Ehre gemacht hatte. Wer ihrer Tochter »den Hof« machte und gut aussah, war ja an sich bei Nina schon untendurch, aber gerade weil sie sich unentwegt über diesen Vollmacho ausgelassen hatte, konnte man nicht ausschließen, dass sie gerade ordentlich mit ihrem Hormonspiegel zu kämpfen hatte. Soviel Heike wusste, saß »Fräulein Vernunft« jetzt mit dem Kerl in der Bar auf einen Drink, während die Mama probeweise schuftete. Dabei konnte Heike ein Hormonspiegel nicht in die Quere kommen, denn auf dem Programm standen »Gruftpuppen«, wie es ihre deutschsprachige polnische Kollegin Alwina nach kurzer Einweisung in den Arbeitsablauf so schön auf den Punkt gebracht hatte. Alwina, die etwa Mitte dreißig sein dürfte, war bildhübsch und hatte wache blaue Augen. Das Haar trug sie zu einem Pferdeschwanz nach hinten gebunden. Sie war die dienstälteste Massagekraft und hielt Hofer für einen »Halsabschneider«, bei dem es niemand besonders lange aushielt. Nichts Neues also, aber in einer schönen Umgebung.

»Aber man verdient hier mehr als in Polen«, hatte Alwina ihr bei ihrem Rundgang durch die Massageräume erklärt, auch dass sie sich in Casamicciola, wo sie eine kleine Wohnung hatte, verliebt hätte und dies wohl auch mit ein Grund sei, weshalb sie gern hier wäre.

»Es ist ein Wunder, dass wir unser Trinkgeld nicht auch noch abgeben müssen«, gestand Alwina, während sie einen der Massageräume für einen Gast herrichteten.

»Der Laden läuft doch, oder?«, wollte sich Heike gleich vergewissern.

»Wir haben gut zu tun«, meinte die junge Polin, bevor sie Heike die hoteleigene Broschüre in die Hand drückte: Fango, Ganzkörpermassagen, vierhändig und Peeling, das sei das Gängigste. Heike war nichts davon neu. Da konnte kommen, was wollte. Viel größere Sorge bereitete ihr der Umstand, dass Hofer dem Vernehmen nach ein Modell war, das sie bereits kannte. Knausern auf Kosten des Personals. Da war er bei ihr an genau der richtigen Adresse. Mal abwarten. Bisher hatte er sich den Gesetzen von Angebot und Nachfrage folgend ja korrekt verhalten. Über diese Dinge gedachte Heike aber noch nicht nachzudenken. Erst mal schauen, wie sich die Dinge entwickelten. Es war schließlich noch nicht einmal klar, ob sie die Stelle überhaupt bekam. Die erste Massage mit Fango stand an, dann zwei weitere Rückenmassagen.

»Kommst du auch wirklich allein zurecht?«, wollte Alwina wissen.

»Klar!« Für Fünfhundert auf die Hand würde Heike sogar in der Hölle zurechtkommen.

Jura wollte er also studieren. Nina hatte fast einen Lachkrampf bekommen, weil sie Luca eher in der Ecke Model oder angehender Hotelier mit Aufreißerqualitäten gesehen hatte. Außerdem kannte Nina keinen einzigen gutaussehenden Juristen. Ihre männlichen Kommilitonen waren langweilig und kleine Bücherwürmchen. Die einzigen Typen, die ihr an der Uni gefielen, waren aus der Techniker-Fraktion, solange sie keine Informatiker waren, blasse Gestalten, die in Mehrfachehe mit Windows, Mac und Linux lebten. Dumm war der Knabe jedenfalls nicht, wie sich bereits nach ersten Wortwechseln beim Umtrunk in der Hotelbar herausgestellt hatte, wobei sich ihr Urteilsvermögen schon nach zwei Schluck Aperol mit wenig »Spritzanteilen« sicherlich nicht mehr als allumfänglich zurechnungsfähig bezeichnen ließ. Natürlich war es unumgänglich gewesen zu erwähnen, dass sie bereits Jura studierte. Typisch Italiener. Der pure Zufall wurde gleich wieder zur »schicksalhaften Begegnung« hochstilisiert, quasi »ein Zeichen«, wie er es wenigstens mit Schalk im Nacken und breitem Grinsen bezeichnet hatte.

»Hast du Lust auf ’ne Spritztour?«, hatte Luca sie dann aus heiterem Himmel gefragt, nachdem sie ihre Gläser geleer hatten.

Was hätte sie darauf sagen sollen? Etwa nein? Meine Mama massiert gerade. Ich langweile mich hier inmitten der Ü-60er zu Tode. Danke, mein edler Ritter, dass du mich davon erlöst? Das traf es alles – insofern hatte sie die Frage bejaht und klebte nun wie eine Fliege an seinem Rücken, Helm an Helm auf seinem Motorrad. Er fuhr wie eine gesengte Sau. Das machte richtig Spaß. Nina war schon allein deshalb froh, einen Helm zu tragen, weil mit Kunststoff um die Ohren der Lärm seiner Höllenmaschine einigermaßen erträglich war. Jede Kurvenlage – und davon gab es reichlich – legitimierte, ein Stück näher auf Tuchfühlung mit ihm zu gehen. Der Typ hatte vielleicht Bauchmuskulatur! Nachdem sie so gut wie jeden Zentimeter seines Oberkörpers dank vieler Serpentinen hatte erkunden können, rollte das Motorrad endlich am Hafen eines idyllischen Nestes namens Sant’Angelo aus. Der Ort lag direkt an einem steilen Küstenabschnitt und zog sich bis hinunter zu einer Bucht, die zweigeteilt war. Eine schmale gepflasterte Landzunge, an die sich links und rechts von Wellenbrechern geschützte Strände schmiegten, lief direkt auf einen Felsen zu. Auch dort gab es schnuckelige bunte Häuser und Restaurants.

»Hier kann man gut essen. Hast du Hunger? Lust auf Baden? Oder ein leckeres Eis?«, fragte er, nachdem sie abgestiegen waren und die Helme abgesetzt hatten. Nina sog erst einmal die frische Meeresluft tief in sich ein, die der Wind zu ihr trug.

»Baden fällt schon mal flach. Ich hab keine Badesachen dabei«, sagte sie.

»Du bist auf Ischia ohne Bikini? Die ganze Welt kommt her zum Baden … Dann kaufen wir eben einen«, meinte Luca.

»Ich fürchte, ich hab nicht so viel Geld dabei«, gestand Nina in aller Offenheit.

»Ich hab ’ne Kreditkarte, von meinem Dad. Das merkt der doch eh nicht.«

Aha, so einer war er also. Lebemann auf Kosten anderer. Es wurde immer besser. Sein Vorschlag war trotzdem süß.

»Lass mal. Muss nicht sein. Ich hab Lust, mir den Ort anzusehen.« Der vor ihnen liegende gepflasterte Weg lud zu einem Spaziergang hinüber zum Felsen am Ende der Landzunge ein.

»Was machst du denn so, wenn du nicht gerade ohne Bikini auf Ischia unterwegs bist?«, fragte er. Dass sie mit ihrer Mutter hier war und diese ad hoc den Aushilfsjob bei seinem Vater angenommen hatte, wusste er bereits. Über sich selbst hatte sie bisher jedoch kaum etwas verlauten lassen, zumindest nichts allzu Privates.

»Ich studiere Jura. Das weißt du doch schon.«

»Und sonst?«, bohrte Luca nach.

»Es gibt kein Sonst, wenn man Jura studiert«, sagte sie wahrheitsgemäß, was ihn offenkundig ziemlich schockierte.

»Du gehst nie aus?«

»Selten.«

»Kein Freund?«, fragte er verschmitzt. Direkt war er ja.

»Ich brauche keinen«, gab sie zurück. Zu heikles Thema. Am besten wechseln.

»Kein Wunder, dass die Merkel hier jedes Jahr Urlaub macht«, sagte Nina und sah sich mit Bewunderung in der wirklich perfekten Idylle der vor ihr liegenden zwei Buchten um.

»Wenn ich sie wäre, dann würde ich woanders hinfahren.«

»Warum? Ist doch schön hier«, wunderte sich Nina.

»Ich möchte am liebsten weg. Nach Rom.«

»Und dann?«, fragte Nina, woraufhin Luca mit den Schultern zuckte. »Hast du denn kein Ziel vor Augen?«

»Und du?«, fragte er.

»Ja, ich möchte Anwältin werden, Leuten helfen … Außerdem, wenn man gut ist, verdient man nicht schlecht.«

»Leuten helfen? Die Anwälte, die ich kenne, denen geht es nur ums Geld.«

»Warum willst du dann Jura studieren?«, wollte Nina wissen.

»Mein Vater meint, man kann später alles damit machen.«

»Und was meinst du?«, insistierte Nina.

»Keine Ahnung.«

»Männer, die keine eigene Meinung haben, sind unsexy … einfach fad … langweilig«, gestand sie unverblümt, weil sie glaubte, ihn damit aus der Reserve zu locken. Sie täuschte sich.

»Jetzt weiß ich, warum ich dich so sexy finde«, erwiderte Luca. Der Typ war anscheinend unverbesserlich, aber gerade das machte ihn so attraktiv.

Inge zweifelte langsam an ihrem Verstand. Sie sah Gespenster, und ihr persönliches Gespenst, das sie von Pompeji bis hierher verfolgte, hieß Nina. Kaum den Leihwagen telefonisch um weitere drei Tage verlängert, das Quartier inspiziert und die Liegen gen Westen in Richtung Sonne ausgerichtet, war das gleiche Mädchen, das sie schon in Pompeji gesehen hatte, die Treppen nach oben geflitzt und auf das Motorrad eines flotten Italieners gestiegen. Carlo hatte dies zum Anlass genommen, sich ernste Sorgen um sie zu machen.

»Du vermisst deine Enkeltochter genau wie ich meinen Enkel. Was glaubst du, wie oft ich den schon irgendwo in Rom ›gesehen‹ habe.«

Seine Erklärung leuchtete ein, doch sie argumentierte dagegen an: »Aber das Mädchen … Sie hatte sogar das Gleiche an.«

»Unsinn! Die jungen Dinger tragen heutzutage alle eine Jeans, und auf die Entfernung kannst du die Bluse doch gar nicht so genau gesehen haben«, gab er zurück. Ende der Debatte über Dinge, die rein logisch betrachtet nicht sein konnten. Da hatte Carlo schon recht. Viel wichtiger war es, die Lage zu besprechen. Es ging natürlich um Hofer.

»Dich möchte ich nicht zum Feind haben«, hatte Carlo ihr schon gesteckt, als sie auf dem Weg zum Quartier gewesen waren. Inge amüsierte sich noch immer darüber, wie sehr ihn ihr Auftritt beeindruckte. Ursprünglich hatten sie sich vorgenommen, die auf Kosten des Hauses bereitgestellten Drinks auf ihren Liegen zu genießen und einfach ein bisschen die Seele baumeln zu lassen – für Carlo freilich ein nahezu hoffnungsloses Unterfangen. Das Thema »Hofer« steckte ihm dafür viel zu sehr in den Knochen.

»Jetzt hab ich ’ne Ehefrau«, sagte er und nippte an seinem Glas Weißwein. »Und eine durchtriebene noch dazu.« Oh! Carlo konnte sogar jemandem amüsiert zuzwinkern. Wozu doch eine »Ehe« gut war.

»Ich kenne Leute wie den. Sie haben latent ein schlechtes Gewissen. Im Prinzip kannst du mit ihnen spielen wie auf einem Klavier, und die Partitur bestimmt das Leben.«

»Und wohin soll das führen?«, fragte Carlo eher neugierig als vorwurfsvoll.

»Zu Gewissheit. Er wäre niemals darauf eingegangen, uns hier einzuquartieren, wenn er keinen Dreck am Stecken hätte«, schlussfolgerte Inge, weil er sich exakt so verhielt wie ihre Pappenheimer Typus Steuerhinterzieher.

»Du denkst also wirklich, die Übertragungsurkunde war nicht in Ordnung?«

»Diesem Wolfgang trau ich sogar Urkundenfälschung zu«, bekräftigte Inge.

»Gut. Gewissheit haben wir. Und jetzt?«, fragte Carlo.

»Vertrauen erschleichen, in Widersprüche verwickeln … Vielleicht finden wir dann heraus, ob deine Tochter ihm tatsächlich alles überschrieben hat.«

»Das sagt sich so leicht, aber wie?«

»Abwarten, auf den Zahn fühlen … Dranbleiben … Und jetzt erst mal diese Idylle genießen«, ordnete Inge an.

»Woher nimmst du nur all die Kraft?«, fragte er kopfschüttelnd.

»Das muss Italien sein«, erwiderte Inge schmunzelnd, weil sie es selbst nicht wusste.

»Ich lebe seit meiner Kindheit in Italien. Falsche Begründung«, wandte Carlo ein.

»Hmmm … irgendwas muss es wohl sein. Vielleicht die frische Luft?«

»Auf den Arm nehmen kann ich mich selbst«, meinte Carlo. Inge hatte trotzdem den Eindruck, dass er sich darüber amüsierte.

»Das solltest du viel öfter tun, denn ein Schmunzeln, so ab und zu, steht dir gut zu Gesicht.«

»Meinst du wirklich?«, fragte Carlo halb amüsiert, halb rein rhetorisch.

»Wenn ich es dir sage«, versicherte Inge ihm, während sie sich auf ihrer Liege rekelte.

Carlo auf Flirtkurs. Dieses Gen hatte er die letzten Tage aber gut versteckt. Er war besser drauf, wieder entspannter. Man konnte ihn sicher mal für eine Stunde allein lassen, denn Hofers reichhaltiges Angebot an Wellnessbehandlungen gedachte Inge zu nutzen.

Die Arbeit konnte angenehmer nicht sein. Die Behandlungsräume waren klimatisiert, mit Düften aromatisiert, und die meisten Gäste sprachen Deutsch. Sie sparten nicht mit Trinkgeld. Im Urlaub saß das Geld eben locker. Heike hatte fleißig die Werbetrommel gerührt für alle möglichen Wellnessbehandlungen, deren sie kundig war. Immer nur Fango war ja auf Dauer etwas langweilig, und wenn Hofer mitbekam, wer hier im Haus für Umsatz sorgte, wirkte sich das sicherlich positiv auf künftige Gehaltsverhandlungen aus. Die nächste Massage war erst in einer Stunde. Höchste Zeit für eine kleine Kaffeepause in der Küche für das Personal. Nachmittags war es laut ihrer polnischen Kollegin sowieso etwas ruhiger, weil die meisten Gäste Ausflüge machten oder viel lieber am Pool herumlagen. Aus der Pause wurde jedoch nichts. Kaum hatte Heike ihren Kaffee aus der Maschine gelassen, tauchte Alwina auf.

»Du wirst gebraucht. Wellness-Ganzkörper«, sagte sie.

Na endlich gab es mal etwas mehr zu tun, als nur Schlamm zu verteilen und die Gäste damit zu mumifizieren.

»Jung oder alt, deutsch?«, fragte Heike gleich nach.

»Alt und deutsch«, erwiderte Alwina und schmunzelte. Na ja, dann war es wohl wieder nix mit intensiv durchkneten. Die meisten älteren Menschen mochten es eher sanft. Auch recht! Frisches Trinkgeld lockte.

»Trink deinen Kaffee in Ruhe aus. Ich bereite schon mal alles vor«, sagte Alwina. Total kollegial, weil sie in der Physio bestimmt alle Hände voll zu tun hatte.

Und wie perfekt keine zehn Minuten später alles vorbereitet war. Die ältere Dame, deren Kurzhaarfrisur sie sofort an ihre Mutter erinnerte, lag halb nackt auf der Pritsche, ein Handtuch über ihren Po drapiert.

»So, da bin ich. Etwas leise Musik zur Entspannung?«, fragte Heike. Zur Antwort kam ein Aufschrei. Die Alte fuhr wie von der Tarantel gestochen herum und starrte sie aus schreckgeweiteten Augen an. Nun schrie auch Heike. Was verdammt noch mal hatte ihre Mutter auf dieser Pritsche zu suchen?

»Heike!?«

»Mama!?«

Mutter griff sofort nach ihrem Handtuch, um sich die entblößten Brüste zu bedecken. Schweigen und Sprachlosigkeit folgten. Heike lief es zugleich kalt und heiß den Rücken herunter.

»Was zum Teufel machst du hier?«, fragte Inge, nachdem sie sich einigermaßen gefangen hatte.

»Rat mal. Ich bin Masseurin.«

»Das weiß ich«, gab Inge zurück.

Heike konnte immer noch kaum fassen, wer da vor ihr auf der Pritsche saß.

»Da fährt man durch halb Italien, weil wir geglaubt haben, du willst dir was antun, und du machst Urlaub, als wenn nichts wäre«, warf Heike ihrer Mutter vor.

»Wieso soll ich mir was antun?«, fragte Inge entgeistert.

»Na, Sterbehilfe. Nina hat doch den Prospekt in deiner Wohnung gefunden. Und dann hat Nina noch Tante Rickel gefragt. Die machte sich auch schon Sorgen.«

»Nina? Spioniert ihr mir neuerdings nach? Sterbehilfe? Das hier ist doch nicht die Schweiz … Und überhaupt, seit wann machst du dir um mich Sorgen?«, entrüstete sich Inge.

»Nina hat mich ganz verrückt gemacht.«

»Also doch. Nina. Sie ist also hier«, sagte Inge kopfschüttelnd.

»Habt ihr euch etwa schon gesehen?«

»Nein. Aber ich sie … dann wart ihr also auch in Pompeji?«, fragte Inge stirnrunzelnd.

»Du hast uns gesehen?« Heike verstand die Welt nicht mehr.

»Nina«, gab Inge zurück.

»Und warum hast du dann nichts gesagt?«

»Es ging so schnell. Außerdem … wer denkt denn an so was? Da winkt jemand auf der Straße … Ich hab sie für eine Italienerin gehalten.«

Heike nickte schulterzuckend. An so etwas dachte man wirklich nicht.

»Massage oder nicht?«, wollte Heike nun wissen.

Ihre Mutter zuckte förmlich zusammen. »Ich hab mich noch nie von dir massieren lassen.«

»Umdrehen, entspannen!«, ordnete Heike an.

»Entspannen«, gab ihre Mutter mit unüberhörbarer Ironie zurück, legte sich dann aber doch wieder hin und drehte sich brav auf den Bauch.

Heike wurde ganz anders. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie ihre Mutter das letzte Mal berührt hatte. Das musste ein Wangenküsschen vor vielen Jahren zu ihrem Geburtstag gewesen sein. Massage ist Massage, ob Mutter oder nicht. Ein Profi zog sein Programm durch.

»Fängst du jetzt an?«, moserte Inge.

Heike fackelte nicht lange. Sie verteilte das Öl auf Mutters Rücken und nahm sich vor, sie ordentlich durchzukneten.

»Wieso wusstet ihr überhaupt, wo ich war?«, fragte ihre Mutter mit Stoßatmung, denn Heike war nicht zimperlich.

»Polizei.«

»Polizei?« Sofort verkrampfte sich Mutters Muskulatur.

»Als Hotelgast muss man sich registrieren.«

»Aber ich bin hier doch gar nicht registriert«, wandte ihre Mutter ein.

»Ich wusste auch nicht, dass du hier bist. Wir haben Carlos Familie gesucht«, erklärte Heike, während sie sich mit kreisenden Knetbewegungen an den Schultern ihrer Mutter zu schaffen machte.

»Carlo? Woher kennst du Carlo?« Mutters Rücken war mittlerweile so hart wie ein Brett.

»Na, seine Familie … die wohnte doch hier … Mit dem warst du doch auch in Pompeji.«

»Woher wisst ihr das alles?« Nun klang ihre Mutter bereits einen Tick hysterisch.

»Vom Hotel in Pompeji. Die kannten ihn«, erklärte Heike.

»Und wieso arbeitest du hier?«

»Zufall. Ich hab das Schild gesehen. Der Hofer sucht Hilfe … Moment, wenn du mit Carlo hier bist … Ist Hofer etwa mit ihm verwandt?«

»Er ist sein Schwiegersohn … Das ist doch alles völlig irre«, resümierte ihre Mutter.

»Entspannen! Du musst dich entspannen. Ich krieg sonst einen Krampf in den Händen.«

»Du kannst ruhig zupacken. Ich mag das …« Na gut, das konnte Mutter haben …

Was für eine furchtbare Zwickmühle, was für eine Achterbahn der Gefühle – für Nina ein echtes Dilemma. Als Luca ihr beim Herumklettern auf der kleinen Insel vor Sant’Angelo seine kräftige Hand gereicht und sie mit Schwung nach oben gezogen hatte, so dass sich ihre Körper ungewollt berührten, war Nina urplötzlich ein wohliger Schauer durch den Körper gefahren. Er sah aus wie ein Armani-Model und roch auch noch wie eines, nach Acqua di Giò, um genau zu sein. Das war auch noch einer ihrer Lieblingsdüfte, an dem sie schon so viele Male in der Herrenabteilung einer Parfümerie geschnuppert hatte. Nina rutschte erneut auf den glitschigen Felsen aus. Schon schlang er seine Arme um ihren Körper, und natürlich ließ er sie nicht gleich wieder los, weil er genau spürte, was gerade in ihr vorging. Schön und gut! Nina genoss das damit einhergehende Prickeln bis in den kleinen Zeh. Auf der anderen Seite entpuppte er sich immer mehr als genau der Typ Mann, der so gar nicht zu ihr passte. Orientierungslos, in vielen Dingen ahnungslos, verspielt wie ein kleines Kind. Eine schier unerträgliche Leichtigkeit schien sein Leben zu bestimmen. Das machte einen fast neidisch, denn wenn man jemanden sah, der so unbeschwert glücklich sein konnte und anscheinend jeden Moment des Lebens genoss, ohne sich über den nächsten Gedanken zu machen, dann erinnerte einen das an die eigene Lebensmisere, und die war von eiserner Disziplin und dem Leben auf lausigen fünfzehn Quadratmetern in einer miefigen Studentenbude bestimmt. Jeden Tag büffeln, um ja eine gute Note in der Klausur zu erzielen, damit der Professor sich ihren Namen merkte, um später vielleicht mal bei ihm zu promovieren. Das kam Nina auf einmal so absurd vor. Luca schien genau das Gegenteil zu beschäftigen.

»Ich wünschte, ich hätte ein bisschen was von deinem Ehrgeiz«, gestand er ihr, nachdem sie ihm auf dem Rückweg zum Wagen einen Vortrag über das Leben an sich gehalten hatte, sprich, dass es ein Geschenk war und man daraus das Beste machen müsste – übrigens Originalton ihrer Großmutter und eines der wenigen Dinge, die sich während der Kindheit in ihr Gedächtnis eingebrannt hatten. Letztlich hatte sie ihm das auch gesagt, um ihr absurdes Studium zu rehabilitieren. So ganz absurd war es nämlich gar nicht. Es schien an ihm zu nagen, so wie es an ihr nagte, dass sie unentwegt ihren Kopf einschaltete, anstatt sich wie er einfach nur treiben zu lassen. Warum nur konnte sie sich nicht ohne Hintergedanken auf diesen Flirt einlassen? Mit dem? Warum nicht? Schon wieder Abwägen, doch der italienische Wirbelwind ließ ihr just dazu gar keine Zeit.

»Siehst du die Felsen da drüben?«, fragte Luca und deutete in Richtung der Küstenline im Westen. »Dort fließt das Thermalwasser direkt ins Meer. Ideal zum Baden.«

»Ich sagte doch …«, fing sie an.

»Du kannst ja auch nur mit den Füßen reingehen. Das ist echt toll dort«, schwärmte er.

Nina gab sich geschlagen. »Na gut.« Die Felsen lagen sowieso in der Richtung zurück zum Hotel.

Vor der Abfahrt fiel ihm ein, dass er noch etwas Proviant im kleinen Kramerladen ums Eck einkaufen wollte.

»Bin gleich wieder da.« Und weg war er.

Nina wartete beim Motorrad auf ihn und setzte sich schon mal den Helm auf. Was machte er nur so lange?

»Da war so eine Riesenschlange …«, hieß es etwa zehn Minuten später. Vielleicht hatte er jemanden getroffen, den er kannte. Nina fragte erst gar nicht nach. Pünktlich zu sein gehörte anscheinend auch nicht zu seinen Tugenden. Dafür hatte er aber ein ausgesprochen gutes Gespür dafür, was ihr gefiel. Nach nur kurzer Fahrt in Richtung eines kleinen Orts namens Panza ging es über eine schmale Straße entlang der schroffen Steilküste direkt zur Sorgeto-Bucht, wo die Thermalquelle lag.

Dieser Küstenabschnitt war wirklich traumhaft. Von größeren Felsen und Gestein abgegrenzt, hatte sich ein natürliches Becken gebildet, in dem Leute badeten. Vor ihnen lagen allerdings noch zweihundert Treppenstufen, die zu einer betonierten Plattform führten, auf der man sich sonnen konnte.

»Das ist ja total schlammig«, stellte Nina auf dem Weg nach unten fest. Kurioserweise schien das hier niemanden zu stören. Ganz im Gegenteil. Frauen allen Alters trugen Schlamm aus dem Meer auf ihren Körpern auf und legten sich damit in die Sonne, um ihn trocknen zu lassen. Das sah da unten aus wie eine Eidechsenkolonie.

»Man sagt, dass die Sorgeto-Quelle schön macht«, erklärte Luca auf dem Weg nach unten.

»Kommst du deshalb hierher?«, fragte sie frotzelnd.

»Gefalle ich dir etwa nicht?«

»Eingebildeter Schnösel.«

Da lachte er – natürlich – und sagte: »Nachts ist das hier ein Liebesnest.« Er drückte wirklich auf alle Knöpfe.

»Warum wundert es mich nicht, dass du mich ausgerechnet hierher führst?«, erwiderte Nina und ertappte sich dabei, nun auch schon verschmitzt zu lächeln.

Luca grinste. »Aber im Ernst. Das Wasser ist gut gegen Rheuma, und die Leute hier glauben, dass es fruchtbar macht«, erklärte Luca.

Als die letzten Treppenstufen vor ihr lagen, fiel Nina auf, dass zwei Frauen auf Steinen um einen Kochtopf saßen, um den herum es dampfte.

»Da kann man doch nicht drin baden, wenn es so heiß ist«, mutmaßte Nina.

Wenigstens musste sie sich nicht mehr darüber ärgern, keine Badesachen dabeizuhaben.

»Nur da vorn«, versuchte Luca, sie zu beruhigen. »Die Quelle ist rund neunzig Grad heiß. Ein paar Kartoffeln in den Topf werfen, ein paar Miesmuscheln dazu … und schon hast du ein leckeres Essen. Aber baden kann man auch.«

»Ich sagte schon. Ich habe keine …«

»Doch, hast du.« Dann kramte er in seiner Picknicktüte und zog einen Bikini heraus.

»Das glaub ich jetzt nicht.« Der Bikini hatte auch noch ihre Lieblingsfarbe – ein kräftiges Orange.

»Ist doch doof, wenn ich schwimme und du schaust nur zu.« Um gute Argumente war der Kerl jedenfalls nicht verlegen.

»Ich weiß aber nicht, ob ich da reingehe …«, erwiderte Nina skeptisch. Er ignorierte es.

Sie erreichten die Betonplattform, und Luca gab ihr wortlos ein Badetuch, mit dem sie sich verhüllen und umziehen konnte.

»Komm schon! Es ist großartig.«

Luca streifte sich das Shirt vom Leib, zog die Socken aus und kickte die Turnschuhe zur Seite, bevor er sich aus seiner engen Jeans pellte. Nina konnte sich diesem Anblick genau wie bei ihrer ersten Begegnung am Pool nicht entziehen. Er bekam das mit. Egal! Sein selbstbewusstes Lächeln sprach Bände. Dann lief er auch schon ins Wasser und stach in die Fluten, während Nina sich das Handtuch um den Körper wickelte und den Bikini anzog.

Der verrückte Kerl sollte recht behalten. Es war großartig, hier zu schwimmen, und eine einzigartige Erfahrung, je nach Strömung und Wellengang mal wärmeres Wasser, mal kühleres am Körper zu spüren, doch dabei blieb es nicht. Nina hätte nicht im Traum daran gedacht, wie viel Spaß es machte, sich wie in ihrer Kindheit unbeschwert und in bester Sandkastenlaune gemeinsam mit Luca im Schlamm zu suhlen.

Inge war sich nicht so ganz sicher, was Carlo im Moment mehr amüsierte: die fatalen Folgen von Heikes Massage oder dass ihre Tochter und Enkelin ernsthaft geglaubt hatten, dass Oma sich etwas antun könnte. Sein Amüsement über Letzteres fasste Inge als Kompliment auf. In der Tat war Inge selbst nach dem Tod ihres Mannes kein derartiger Gedanke gekommen, auch wenn sie sich in dieser Zeit in schwachen Momenten gewünscht hatte, nur noch einzuschlafen – im Prinzip ähnlich wie bei Carlo, nur dass sie in ihrem Bett gelegen und nicht am Petersplatz gestanden hatte. Im Übrigen brauchte man sich nach Heikes Massage auch gar nichts mehr »antun«. Inge fühlte sich wie grün und blau geschlagen. Einfach alles tat weh – zugleich aber ein untrügliches Zeichen dafür, dass Heike ihren Job verstand. Zielsicher hatte sie sich an alle neuralgischen Punkte, die Inge oft genug so manch Wehwehchen bescherten, herangearbeitet und angeblich einen Knoten nach dem anderen gelöst. Für ihren Körper war nun Polen offen. Der Rücken heizte ordentlich, und beim Gehen hatte Inge das Gefühl, wie auf Eiern zu laufen. Das musste sehr komisch aussehen. Carlo feixte noch immer und hatte hemmungslos gelacht, als sie die letzten Stufen ihrer kleinen Terrasse erklommen hatte – stöhnend und ächzend wie eine ausrangierte Dampflokomotive.

»Warst du nicht bei ’ner Wellnessmassage?«, hatte er sich amüsiert.

Inge musste mittlerweile selbst darüber lachen. Carlo schien ebenso wenig darüber hinwegzukommen, dass Inges Kinder sie anscheinend so wenig kannten und sich eingeredet hatten, dass sie sich nach Sterbehilfe umsehen würde.

»Ausgerechnet du … Ich bin doch derjenige, der sich mal Schlaftabletten in der Apotheke geholt hat«, sagte er trotz der Ernsthaftigkeit dieses Themas mit überraschender Leichtigkeit.

»Ich bin froh, dass du sie nicht genommen hast«, stellte Inge fest.

Carlo lächelte und sah sie verträumt an. Auch er fasste dies sicher als Kompliment auf.

»Ich hab sie noch am selben Tag in die Toilette gespült.«

»Was hat dich dazu bewogen? Hast du eingesehen, dass das Leben viel zu schön ist, um es wegzuwerfen – trotz all der Schicksalsschläge?«, fragte Inge nach.

»Heute würde ich das wohl so sehen … aber nein, in dem Moment dachte ich mir, dass Gott sich selbst darum kümmern soll. Er hat mir meine Tochter und meine Frau genommen. Es klingt verrückt, aber ich wollte, dass er es tut«, erklärte Carlo mit aufsteigender Schwermut, die jedoch ein aufmunterndes Schmunzeln im Abgang sofort niederrang.

»Und wenn du zurück in Rom bist? Stellst du dich dann wieder dorthin?«, fragte Inge.

Carlo schüttelte den Kopf, ohne lange darüber nachzudenken.

»Es gibt wieder Bewegung und … Ich ärgere mich über mich selbst. Ich hab mich gehenlassen, aber wenn man allein vor sich hin lebt, mit all den Erinnerungen, was soll einen denn dann noch bewegen?«, fragte er.

Inge schloss daraus, dass es richtig gewesen war, ihn beim Schopf zu packen und nach Süditalien zu zerren. Diese Aktion hatte seine Lebensgeister geweckt – und wenn es nur die Wut auf seinen Schwiegersohn oder das Interesse an seinem Enkel war. Inge hoffte inständig, dass Luca endlich auftauchte und sich bei ihm meldete. Das Telefon auf dem Zimmer klingelte. Luca? Inge ging hinein und nahm den Hörer ab. Dran war allerdings Hofer.

»Wolfgang«, flüsterte sie Carlo zu, der daraufhin sofort die Augen verdrehte.

»Herr Hofer …«, begrüßte sie ihn überschwänglich.

Carlo starrte sie ungläubig an.

Wenn Hofer fragte, wie es ihnen ging, was außer »blendend« hätte sie sagen sollen? Dann folgte seine Einladung zum Abendessen.

»Aber mit dem größten Vergnügen … Bis später«, sagte sie, bevor sie den Hörer auflegte.

»Er will mit uns essen.« Carlo wirkte wenig begeistert.

»Ist doch ideal. Ein bisschen reden. Ein paar Fragen stellen … Vielleicht kommt Luca ja auch«, hoffte Inge zumindest.

Carlo nickte gedankenverloren.

»Weißt du noch, wie der Notar hieß, der seinerzeit die Überschreibung beurkundet hat?«, fragte Inge, weil ihr gerade eine Idee gekommen war.

»Ja, warum? Antonioni hieß er. Ich weiß es noch so genau, weil mein damaliger Chef auch so hieß«, sagte Carlo.

»Wenn nachher das Wort Notar fällt, schmeiß den Namen in die Runde«, instruierte sie ihn.

Carlo sah sie mit großen Augen an. Wenn es bei ihm um Vergangenes ging, konnte man ihm dabei zusehen, wie er wieder zu einem Stück Holz wurde und es ihm die Kehle zuzog. Diesen Knoten, der Carlo offenkundig daran hinderte, unbeschwert zu leben, nahm sich Inge vor zu entwirren, doch dazu mussten sie sich erst Hofer vorknöpfen.

Die nächste ältere Dame lag im Trommelfeuer von Heikes Händen auf der Pritsche. Das war immer das große Finale nach dem Kneten, Weiten und Dehnen. Die kurzen rhythmischen Schläge von den Waden bis hinauf zum Hals regten die Durchblutung an und strafften das Gewebe.

»Ahhhhhh«, kam von den einen, »Uhhhhhh«, von den anderen. Ihre Mutter hatte zur »Uhhhhh-Fraktion« gehört, aber tapfer durchgehalten und ihr während der Behandlung vom geplatzten Gemeindeausflug und ihrer bisherigen Reiseroute erzählt, dabei aber auffälligerweise nur wenige Details über diesen Carlo offenbart – ein untrügliches Zeichen dafür, dass dieser Mann nicht nur eine einfache Reisebegleitung war. Einen Witwer hatte sie sich also geangelt, noch dazu einen Archäologen, dessen Schwiegersohn hier ein Hotel hatte. Und dann die Geschichte auftischen, dass sie ganz spontan nach Pompeji gefahren waren.

»Uhhhhhh«, kam es nun von der Pritsche. Heike hatte im Taumel ihrer Gedanken weiter auf den Rücken eingehämmert, so dass es der Frau einen Tick zu viel wurde.

»Sie werden sehen, in einer Stunde fühlen Sie sich wie neugeboren«, redete Heike sich heraus, und zur Entschädigung ließ sie der Frau noch eine Runde Wärme angedeihen, sprich, sie rieb sich die Hände und presste sie dann gegen den Rücken, was wohltat und entspannte. Das schaffte wieder Raum, um das Thema »Carlo« gedanklich weiterzuspinnen. Ihre Mutter verheimlichte ihr etwas. Bestimmt hat sie sich in ihn verguckt. Selbst wenn? Es sei ihr vergönnt, redete Heike sich ein, auch wenn es anfing, in ihr zu rumoren. Anderen Verliebtsein und die Ehe madig machen, und dann im Alter plötzlich alle Lebensprinzipien über den Haufen werfen und Gas geben. Unfassbar!

»Ist die Stunde nicht schon um?«, fragte die Dame auf der Pritsche kleinlaut. Sie war die Letzte in der Schicht. Die Halbpension wartete auf die Gäste, und Heike war bereits eine Viertelstunde über der Zeit. Immerhin hatte der Frau die Massage gefallen.

»War wunderschön«, bekam Heike als Kompliment. Dazu noch einen Fünfeuroschein. Damit hatte sie bisher schon zweiunddreißig Euro Trinkgeld gemacht. Nicht schlecht.

Saubermachen, Aufräumen, Feierabend! Es klopfte aber an der Tür. Noch jemand, der massiert werden wollte? Mitnichten. Es war Hofer, und sein Strahlen verriet, dass er wohl mit ihrer Arbeit zufrieden war.

»Na, wie kommen Sie zurecht?«, fragte er.

»Prima. Angenehme Gäste. Macht Spaß«, sagte Heike wahrheitsgemäß.

»Die Leute mögen Sie. Zwei haben Ihre Massagen gelobt, zwei haben Vierhandmassagen für morgen gebucht, zwei auf Ihre Empfehlung das volle Wellnesspaket«, hielt er fest. Dass er sich darüber freute, war klar, denn die Behandlungen waren entsprechend lukrativ.

»Wollen wir nachverhandeln?«, fragte Heike, nicht ohne ironischen Unterton.

»Nach der Probezeit gerne«, räumte er ein. »Vorausgesetzt, Sie können sich vorstellen zu bleiben …«

»Das hängt von diversen familiären Entwicklungen ab.« Es war klar, dass Hofer sie etwas verwirrt musterte.

»Meine Mutter ist hier«, erklärte sie.

»Ich dachte, Ihre Tochter … Ah, verstehe, Sie waren mit Ihrer Tochter und Ihrer Mutter unterwegs«, schlussfolgerte er.

»Nein, nur mit meiner Tochter«, erklärte Heike. Hofer hatte nun offensichtlich den Faden restlos verloren.

»Ein Gast … Ihre Mutter? Das gibt’s doch gar nicht«, überlegte er.

»Inge Schneider … mit Carlo.«

Nun wurde aus Verwirrung sichtliche Verstörung. »Sie sind die Tochter von …?« Und wie es nun in ihm ratterte. Er überlegte sicher, ob das ein Zufall war. Die Hintergründe kannte er ja nicht.

»Die Welt ist ganz schön klein, oder?«, erwiderte Heike.

Hofer nickte und fing sich schneller als gedacht. Vermutlich waren ihm die aktuellen Gewinnaussichten, die er Heike zu verdanken hatte, wichtiger.

»Ja, wenn das so ist. Ich habe die beiden vorhin zum Essen eingeladen. Ich hoffe, Sie leisten uns Gesellschaft.«

»Mit dem größten Vergnügen«, erwiderte Heike und war gespannt darauf, wie ihre Mutter und dieser Carlo darauf reagieren würden.

Kapitel 10

Obgleich der Speisesaal, wie Inge im Vorbeigehen bemerkt hatte, groß, hell und auf drei Seiten verglast war, so dass die Gäste beim Essen direkt auf die grünen Hügel, die Weinberge mit ihren dazugehörigen Anwesen, auf den Ort, aber auch auf die Weite des Meeres blicken konnten, war eine private Terrasse im Freien natürlich noch einen Tick exklusiver, besonders wenn der Tisch so geschmackvoll gedeckt war. Frische Blumen, Weingläser, die Inges Einschätzung nach aus Murano-Glas sein mussten, und mit Obst- und Fischmotiven versehenes Porzellan versprachen einen ersprießlichen Abend. Inge freute sich darauf, auch wenn das Essen »dienstlich« war. Hofer hatte sich fein gemacht. Der leichte Leinenanzug stand ihm gut.

»Es ist mir eine Ehre«, sagte er, bevor er sich an Carlo wandte: »Schwiegervater. Wo möchtest du sitzen?«

Inge taxierte sofort Carlos Reaktion. Die Höflichkeit und Fürsorge seines Schwiegersohnes schien ihn zu überraschen. Inge überraschte sie auch.

»Mir egal«, erwiderte Carlo knapp, was Hofer registrierte und sich vermutlich deshalb zunächst Inge zuwandte.

»Wie gefällt Ihnen das Hotel? Mit dem Zimmer ist alles in Ordnung?«, fragte er.

»Perfekt«, gab Inge zurück.

»Wo ist Luca?«, wollte Carlo wissen, dem so gar nicht nach Höflichkeitsgeplänkel war.

»Ich hab ihm eine SMS geschickt. Er ist unterwegs.«

Carlo gab sich damit zufrieden. In dem Moment fragte sich Inge, wo Nina abgeblieben war. Heike hatte ihr während der Massage gesteckt, dass sie sich einen jungen Italiener geangelt hatte und mit ihm auf dem Motorrad unterwegs war. Das passte so ganz und gar nicht zu Nina, aber wer weiß, vielleicht galten in Italien ja auch für ihre Enkelin andere Gesetze.

»Rot oder lieber Weiß?«, fragte Hofer.

»Vielleicht erst Weiß«, schlug Inge mit Blick zu Carlo vor, dem das aber anscheinend egal war. Er nickte eher desinteressiert.

»Ist das nicht wunderschön hier?«, fragte Inge und legte dabei bewusst eine Hand auf die von Carlo, der sofort verstand, dass jetzt der »offizielle Teil« des Geschäftsessens begonnen hatte. Er rang sich daraufhin ein zufriedenes Lächeln ab.

»Ich kann mir keinen schöneren Platz auf Erden vorstellen als Ischia«, sagte Hofer aufgesetzt glückselig und blickte nun auch in die Ferne ins Licht der untergehenden Sonne. Soweit waren sie sich einig.

»Carlo und ich sind ja nicht mehr die Jüngsten. Das Klima in Deutschland macht mir zu schaffen. Entweder nass und kalt oder wenn dann mal Sommer ist, einen Tag furchtbar heiß und dann wieder zehn Grad runter. Und Rom? Na ja, das wissen Sie ja bestimmt. Diese Hektik, der ganze Stress und Verkehr. Kurzum, wir haben uns überlegt, ob wir uns nicht etwas Nettes auf Ischia zulegen sollen«, sagte Inge so überzeugend, dass Carlo sofort schmunzelte. Für Hofer musste es so aussehen, als ob er sich darüber freute. Hofer freute sich jedenfalls nicht, so verdutzt, wie er dreinsah. Seinen Schwiegervater fortan in der Nähe zu haben musste für ihn der blanke Horror sein. Man konnte die Distanz zwischen den beiden und die emotionale Mauer, die zwischen ihnen stand, beinahe mit Händen greifen. Es fühlte sich an, als ob sich zwei Magneten gegenübersaßen, die sich gegenseitig abstießen.

»Sie kennen die Insel ja sicher wie Ihre Westentasche und bestimmt jemanden, der uns beim Immobilienkauf ein bisschen unter die Arme greifen kann. Ein paar ausgesuchte Objekte haben wir ja schon im Auge, aber … Also, um es kurz zu machen: Wir suchen einen Notar, der alles anständig abwickelt und die Verträge durchsieht … Na, das ganze Organisatorische halt«, erklärte Inge.

»Also, ich bin da leider auch kein Spezialist … Ein Notar …?«, druckste Hofer herum.

»Na, du hattest doch mal einen … Als Maria dir den Laden überschrieben hat … Wer war das denn seinerzeit …?« Carlo tat so, als suchte er nach dem Namen.

»Das ist schon so lange her … Rossi …?«, eierte der Hotelier herum. Die Tatsache, dass er einen nicht einmal ähnlich klingenden Namen ins Spiel brachte, bestätigte, dass etwas megafaul war.

»War das nicht Antonioni?«, fragte Carlo wie abgesprochen und sichtlich um Beiläufigkeit bemüht.

»Ach ja, richtig, Antonioni … aber, der ist doch jetzt bestimmt schon zu alt und in Rente … Ich frag mal bei der Bank. Die können euch sicher einen guten Notar empfehlen.«

Carlo registrierte dies mit einem Nicken, warf Inge jedoch einen bedeutsamen Blick zu.

»Heike …«, stieß Hofer aus heiterem Himmel erfreut aus.

Inge folgte seinem Blick und sah, dass ihre Tochter am Eingang zur Terrasse stand – ausnahmsweise mal geschminkt und für eine Frau ihres Alters passend zurechtgemacht.

»Es freut mich, dass Sie kommen konnten«, sagte er an Heike gerichtet, »eine kleine Familienzusammenführung … wie schön.« Gentlemanlike sprang Hofer auf und rückte Heike gleich einen Stuhl zurecht. Machte man das bei Angestellten?

»Darf ich vorstellen. Heike – Carlo.« Inge nahm den Vorstellungsreigen gleich selbst in die Hand.

»Angenehm«, erwiderte Heike. Sie musterte Inges Begleiter von Kopf bis Fuß.

Das konnte ja heiter werden. Das Verhör dieses Halsabschneiders Hofer war nun dank Heike jedenfalls beendet.

So einen schnellen beruflichen Aufstieg hätte Heike nie im Leben auch nur für denkbar gehalten. Gestern noch total blank, heute am Tisch mit dem Chef, um fettes Trinkgeld und viel Lob reicher – und dann noch diese unglaubliche Aussicht. Sie wurde lediglich von ihrer Mutter getrübt. Heike fragte sich unentwegt, wie lange der Small Talk über den leckeren typischen italienischen Vorspeisenteller, der nur aus hiesigem Biogemüse bestand, wie Hofer lang und breit erklärt hatte, noch andauern würde. Wetter, Hafen, Weinbau und Tourismus – die ganze Bandbreite durfte sie sich während des dann folgenden primo piatto, in ihrem Fall Fettuccine, anhören. Diese gefällige Phase riss jedoch abrupt ab, als Hofer anfing, sie über beide Ohren zu loben.

»Also ich weiß ja immer noch nicht so genau, was Sie hier zusammengeführt hat, aber Ihre Tochter ist ein Segen für unser Haus«, sagte er an ihre Mutter gewandt. Klar, dass sie sich einen skeptischen Blick nicht verkneifen konnte. Umso erstaunlicher war es, dass sie den Faden aufgriff, ohne Gegenrede.

»Das freut mich sehr. Heike ist eine begnadete Masseurin«, ergänzte Mutter mit Engelszunge.

Heike überlegte schon, ob sie vielleicht doch nicht fest genug zugepackt hatte.

»Ich habe mir bereits länger überlegt, dass wir jemanden brauchen, der so eine breite Ausbildung hat, jemanden, der das ganze Zentrum hier modernisiert und koordiniert«, fuhr Hofer fort.

Heike amüsierte sich darüber, wie ungläubig ihre Mutter Hofer ansah. Im Prinzip lobte er all das, wozu sie ja angeblich nie fähig gewesen war.

»Meine Tochter kann sich jeder Situation gut anpassen.« Nun wurde Mutter ja doch einen Tick zweideutiger. Sie hatte sich sicher schon lange genug auf die spitze Zunge beißen müssen.

Heike nahm sich vor, das Thema zu wechseln, nicht dass Mutter noch damit herausrückte, dass ihre breite Berufserfahrung nicht Teil ihrer jüngsten Vergangenheit war, wie sie Hofer hatte glauben lassen.

»Kommen Sie von hier, Carlo?« Heike brannte darauf, mehr von ihm zu erfahren.

»Aus Napoli«, erwiderte er knapp.

»Mutter hat erzählt, Sie sind Archäologe.«

»Das war ich mal. In einem früheren Leben.«

Heike wunderte sich, warum Carlo den zweiten Satz betonte und ihrem neuen Chef dabei so einen bedeutungsvollen Blick zuwarf. Und warum grätschte ihre Mutter gleich so plump dazwischen?

»Das Tiramisu ist köstlich«, warf Inge brachial und mit verdrehten Augen ein.

Was ging hier vor?

»Ich gebe das Kompliment gerne an meinen Küchenchef weiter«, meinte Hofer.

»Meinen Sie, es besteht die Möglichkeit, nach dem einen oder anderen Rezept zu fragen? Das Essen war köstlich«, schwärmte Mutter.

»Verstehe. Sie wollen sicher Ihren Mann in spe verwöhnen«, erwiderte Hofer und blickte dabei auf Carlo.

Mann in spe? War Heike da irgendetwas entgangen? Dass ihre Mutter betreten lächelte, machte klar, dass hier etwas faul war. Heikes bohrend fragender Blick genügte, um ihre Mutter zum Reden zu bewegen.

»Na ja, ich wollte es dir in Ruhe sagen … Carlo und ich …«, stammelte sie einen Tick zu unbeholfen, um glaubhaft zu sein. Blödsinn!

»Wie lange kennt ihr euch denn schon?«, hakte Heike gleich nach.

Auch Hofer schien das brennend zu interessieren.

»Ach, noch gar nicht so lange … aber na ja … Manchmal geht das so was von schnell.«

Heike hatte Mühe, ihren Unterkiefer in Form zu halten. Er drohte nämlich nach unten wegzukippen.

»Liebe auf den ersten Blick also.« Hofer gab auch noch seinen Senf dazu.

Genau das hatte Mutter ihr doch stets madig gemacht. Vom ersten Freund bis hin zu ihrem Mann.

»Wie sich die Dinge doch ändern«, konnte Heike sich mit Seitenblick auf ihre Mutter nicht verbeißen. Dementsprechend betreten blickte Mutter auf ihr angefangenes Tiramisu, von dem sie nun, obwohl es doch so »köstlich« war, keinen Bissen mehr herunter bekam.

»Wenn man älter wird, hat man keine Zeit mehr zu verlieren«, griff Carlo nun ihrer Mutter unter die Arme. Und wie sie das gleich aufatmen ließ.

»Im Alter ändern Menschen auch oft ihre Ansichten«, war nur für ihre Mutter bestimmt, doch auch Hofer schien zu bemerken, dass sich langsam, aber sicher Spannung zwischen ihr und ihrer Mutter aufbaute. Heike spürte jedenfalls schon dieses wütende Grummeln im Bauch. Es kam aber nicht zur Eruption, weil dieser hübsche Italiener plötzlich in der Tür stand. Mehr als ein »Hallo« brachte er nicht heraus.

»Luca«, begrüßte ihn Carlo, nun ebenfalls sichtlich angespannt.

»Setz dich zu uns«, verlangte Hofer. Aha. Luca war also sein Sohn, und er erweckte nicht den Eindruck, sich bei dem Gedanken, sich zu ihnen zu gesellen, wohl in seiner Haut zu fühlen.

»Ich hab schon gegessen«, sagte Luca und meinte damit eindeutig: Nein.

Interessant! Der Sohnemann leistete offenen Widerstand, was Hofer ganz und gar nicht passte. Heike fiel auch auf, dass sich Carlo förmlich versteifte und tieftraurig ins Leere starrte.

Hofer zuckte etwas verlegen mit den Schultern. Lucas Verhalten war ihm sichtlich unangenehm.

»Dann trink was mit uns. Komm schon. Dein Großvater ist da.«

Es gab keinen Zweifel daran, dass Luca nicht gut auf Carlo zu sprechen war. Er würdigte ihn keines Blickes.

»Ich kann heut nicht, okay?«, sagte Luca.

Der Grund, weshalb er nicht konnte, lugte nun auch herein. Nina wirkte etwas verloren und lächelte erst mal unverbindlich in die Runde.

»Nina!« Inge schien überrascht zu sein, ihre Enkelin in Begleitung von Hofers Sohn zu sehen.

»Oma?«, kam es aus Ninas Mund nicht minder überrascht zurück. Nun war sie also auch im Bilde, wo sich die seit Tagen gesuchte Oma befand. Sie brachte keinen Ton mehr heraus.

Hofer musterte alle drei. Er musste sich inmitten eines Komplotts fühlen. Praktisch über Nacht hatten sich gleich drei Generationen der Schneiders in sein Leben gedrängt.

»Wir reden später, ja?«, sagte er zu Luca.

Inge drohte Heike das Gleiche mit Blicken an, und Nina gab ihrer Oma zu verstehen, dass sie sich später sehen würden. Wer brauchte da noch RTL?

Nina hatte das Gefühl, irgendetwas verpasst zu haben. Da war man mal für ein paar Stunden weg, und plötzlich saß Mama mit ihrem neuen Chef am Tisch. Dazu noch Oma mit diesem ominösen Carlo. Wie kamen die denn auf einmal hierher? »Verpasst« war aber relativ, denn der Nachmittag mit Luca war zu schön gewesen, als das Wort »verpasst« auch nur zu denken. Zwar nagten Fragen über Fragen an ihr, die den eigentlichen Grund ihres Italientrips, nämlich Oma, betrafen, doch in Lucas Gegenwart schien alles zur Bedeutungslosigkeit zu verblassen. Hilfe! Ich werde mich doch nicht verliebt haben! Nein. Er war nett, süß, aber doch keine ernsthafte Option. Das war aber nur die eine Seite der Medaille. Wenn er sie wie im Moment auf der mittlerweile menschenleeren Sonnenterrasse ansah, kamen sofort wieder Zweifel auf, ihn der Vernunft folgend abzuwerten, auch, weil er sich anscheinend in sie verliebt hatte.

»War ein schöner Nachmittag heute«, meinte er. In seinen Augen stand allerdings viel mehr, nämlich »Amore« und zwar in so großen Buchstaben, dass Nina wieder dieses inzwischen unkontrollierbare Kribbeln überkam. Ihr blieb ja gar nichts anderes übrig, als dies abzunicken, zumal »schön« untertrieben war. Nina war froh, dass er seinen Blick für einen Moment abwandte und in die Ferne sah – eine kleine Verschnaufpause von »Amore«, und die legte er tatsächlich ein.

»Du hast ja eine komische Familie. Und ihr wusstet echt nicht, dass deine Oma hier ist?«

Nina schüttelte den Kopf. Ihn schien zu beschäftigen, was sie ihm auf dem Weg hierher über die Hintergründe ihrer Reise nach Italien erzählt hatte. Natürlich waren ihm die Spannungen der am Tisch Anwesenden auch aufgefallen.

»Aber was sag ich. Meine ist auch nicht viel besser«, räumte Luca ein.

»Stress mit deinem Vater?«, fragte Nina.

»Schon. Zumindest gelegentlich.«

»Bin ich wirklich ein Taugenichts?«, fragte er schmunzelnd, und gerade weil er sich darüber anscheinend auch noch amüsierte, gab sie ihm die passende Antwort.

»Na, was denn sonst?«

»Echt jetzt?«, fragte er mit nun doch ernsterer Miene.

»Du könntest schon längst studieren, und wie du mit der Kreditkarte deines Vaters umgehst …«, hielt sie ihm vor, auch wenn sie sich über den Bikini gefreut hatte.

Luca nickte zunächst einsichtig, setzte dann aber zu einer Entgegnung an, die Nina verblüffte.

»Ich frag mich manchmal, wozu das alles gut sein soll – Karriere und der ganze Scheiß.«

»Für dich. Du baust dir was auf. Du kannst etwas, wirst gebraucht …«

Nun lachte er auf. »Es kann alles so schnell vorbei sein. Von heute auf morgen. Da kannst du dir noch so viel aufgebaut haben. Ist doch alles irgendwo absurd«, meinte er eine Spur verbittert.

»Du redest schon wie meine Mutter«, sagte Nina.

»Eine weise Frau.«

»Nein, eine enttäuschte«, gab Nina zurück und ärgerte sich zugleich darüber, dass die romantische Stimmung eben dabei war, sich in Luft aufzulösen.

»Meine Mutter … Sie wollte sich auch immer was aufbauen. Das hat auch geklappt. Studium Kunstgeschichte, Kulturzentrum für Kinder in Rom, dann hat sie meinen Vater geheiratet und mit ihm ein Hotel hochgezogen … und für was? Sie hat geschuftet wie ein Tier. Und dann? Autounfall. Tot.«

»Tut mir leid … ich …«, brachte Nina noch heraus. Seine Haltung war angesichts des eben Gehörten verständlich, und es ging in die gleiche Richtung, mit der sich ihre Mutter bisher immer gerechtfertigt hatte. Irgendwann gab man anscheinend auf.

»Schon gut«, gab er ihr tapfer zu verstehen.

Nina musterte ihn. Schon huschte wieder ein Lächeln über sein Gesicht, und er sah ihr tief in die Augen. So tief, dass ihr Puls zu jagen anfing und sie glaubte, ihr Herz würde gleich zerspringen. Ohne ein weiteres Wort fuhr er ihr mit seiner warmen Hand durchs Haar und streifte dann ihre Wange. Er kam noch näher. Seine Lippen schwebten über ihren.

Jetzt küss mich doch endlich, wollte sie ihm sagen. Spielte er mit ihr? Dann küsste sie ihn eben. Zumindest gab es Nina das Gefühl, noch einigermaßen Kontrolle über ihr Leben zu haben. Und wie gut sich seine Lippen anfühlten und die Zunge, die ihre erkundete. Wie elektrisierend seine Hände waren, die nun an ihrem Rücken entlangfuhren. Nina musste sich gar nicht mehr dazu zwingen, Gedanken an ihre Mutter und die Härten des Lebens auszublenden. Nur noch den Moment genießen! Hoffentlich dauerte er eine halbe Ewigkeit.

Für Inge stand nach dem Essen, das nach den überraschenden Auftritten von Nina und Luca abrupt zu einem Ende gekommen war, fest, dass Hofer ziemlich abgebrüht war. Auf ihrem anschließenden Verdauungsspaziergang durch die Hotelanlage hallten Hofers Worte nach. Ein Segen für sein Hotel war Heike also – reichlich übertrieben. Ihre Tochter war sicher gut in dem, was sie gelernt hatte, aber gleich so maßlos zu übertreiben sprach Bände. Hofer schleimte ordentlich und dachte sich wohl, dass er Inge kaufen konnte, indem er ihr in Sachen Heike Honig ums Maul schmierte. Reine Strategie. Er spekulierte vermutlich darauf, dass sie Carlo dann davon abhalten würde, in der Vergangenheit zu graben, weil sonst Heikes Arbeitsplatz und die »großen Pläne«, die er mit ihr hatte, in Gefahr waren. Wer wusste schon, ob er seinen missratenen Sohn nicht auch noch auf Nina angesetzt hatte. Diesem Hofer traute sie mittlerweile alles zu. Schleimen, Honig ums Maul, manipulieren? Da biss er bei Inge auf Granit, weil spätestens nach dem Essen feststand, dass Hofer seinen Schwiegervater mit Hilfe dieses Notars über den Tisch gezogen hatte. Wie er in Sachen Antonioni laviert hatte, grenzte schon an Hohn. Mit ihr nicht! Das Schlimmste daran war, dass Carlo danach wieder in ein Loch gefallen war – nicht wegen Hofer, sondern weil Luca ihm so eine Abfuhr verpasst hatte. Der Junge musste ja sonst was von seinem Großvater denken – geimpft von seinem Vater. Es wurde Zeit, aktiv zu werden. Sie hatte lange genug auf ihrem Spaziergang hinüber zu einem der Weinberge am Hang geschwiegen.

»Wir suchen morgen den Notar auf«, schlug sie Carlo daher vor.

»Und was soll das bringen?«, fragte Carlo etwas mutlos. Immerhin hatte er seine Stimme wiedergefunden.

»Das wird sich dann schon zeigen. Du hast einen Anspruch darauf, die Urkunde zu sehen. Schließlich hattest du Forderungen gegenüber deiner Tochter.«

Carlo nickte einsichtig, aber traurig.

Inge wusste, warum, und kam gleich zum Punkt: »Luca.«

Carlo musste gar nicht mehr antworten. Und wenn man vom Teufel sprach … Da oben an der Hotelmauer lehnte er, aber nicht allein. Der junge Kerl knutschte mit Nina, und zwar ordentlich. An sich ja ein Bild zum Schmachten: Vollmond über einer malerischen Bucht, eine laue Sommernacht – perfekt für »Amore«, aber doch nicht mit dem, der im Stundenrhythmus irgendeine andere hatte!

Nun folgte Carlo ihrem Blick. »Der lässt nun wirklich gar nichts anbrennen«, kommentierte er wenig begeistert.

»Soll ich vielleicht mal mit ihm reden?«, überlegte Inge.

»Über deine Enkelin?«

»Auch.«

»Inge. Ich weiß, du meinst es bestimmt gut, aber du hast ihn doch beim Essen erlebt. Ich glaube, er will einfach nichts mehr mit mir zu tun haben, und ich kann es ihm noch nicht mal verübeln.«

»Unsinn. Du bist sein Großvater, und wie ich die Sachlage einschätze, braucht er einen. Jemanden wie dich.« Dass Hofer als Vater wohl in jeder Hinsicht versagt hatte, konnte man zwei Etagen weiter oben ja sehen.

»Was könnte ich ihm schon geben?«, fragte Carlo gedankenverloren.

»Das, was sein Vater anscheinend versäumt hat, zum Beispiel. Wie wäre es mit Anstand, Ehrgefühl und damit, Verantwortung im Leben zu übernehmen?«

Carlo zuckte ratlos mit den Schultern, nickte dann aber doch.

»Außerdem ist das Leben viel zu kostbar, um so einen alten Streit nicht endlich aus dem Weg zu räumen«, sagte Inge aus voller Überzeugung. Zugleich fasste sie sich in Sachen Heike an die eigene Nase. So leicht war es manchmal gar nicht, Vergangenes ungeschehen zu machen. Als Außenstehende hatte man leicht reden. Und wie oft hatte sie einen Versuch bei Heike unternommen, das Thema »Ex«, sprich: das Theater um ihren Mann Werner sachlich neu aufzurollen – vergeblich. Im Falle Carlo und Luca sah es aber vielleicht anders aus. Zumindest einen Versuch war es wert.

Dass Carlo anderer Meinung war, gab er ihr deutlich zu verstehen: »Der Junge hat seine Mutter verloren. Das steckt man nicht so einfach weg … Er gibt bestimmt mir die Schuld und … Ich kann das nur allzu gut verstehen.«

»Du zerfließt gerade in Selbstmitleid.«

»Das weiß ich auch«, räumte Carlo ein.

»Hast du Schuld daran? An dem Unfall? Nein!«

»Das sagst du«, widersprach Carlo. »Ist doch so. Wenn sie nicht gefahren wäre … Sie wollte sich mit uns versöhnen. Und alles nur wegen dem verdammten Geld. Und weil wir ihr nichts mehr gegeben haben, hab ich alles verloren. Das nenne ich eine gerechte Strafe. Natürlich war das der Grund«, widersprach Carlo.

»Unfälle passieren nun mal.«

»Vor allem, wenn man in Gedanken woanders ist …«

»Carlo! Du hast doch nur nicht den Mut, mit Luca zu reden, weil du Angst hast, dass dich das wieder runterzieht.«

»Stimmt. Dann akzeptier es doch einfach«, erwiderte Carlo trotzig.

»Was soll ich akzeptieren? Deine verrückte Idee, dass Gott dich dafür straft, nur weil ein Halsabschneider dich betrogen und deine Tochter dafür instrumentalisiert hat? Man kann sich Dinge auch einreden.«

Nun zuckte er ratlos mit den Schultern.

Und Inge setzte nach: »Lass es mich versuchen. Ich rede mit Luca.«

»Aber nur, wenn du mir versprichst, dass du auch mit Heike redest.« Carlo hatte die Spannungen beim gemeinsamen Essen registriert und wusste genau, dass sie selbst auch einen Scherbenhaufen vor ihrer Tür liegen hatte.

»Das ist Erpressung«, sagte Inge und musste unwillkürlich schmunzeln, weil er recht hatte.

Heike hatte sich gerade vor den Spiegel der Kommode gesetzt, um sich die Augenbrauen zu zupfen. Daraus wurde nichts. Rums. Die Tür ging auf. Hereingeschneit kam eine quietschvergnügte Tochter, die sich nach einem eher knappen »Hallo, Mama« auf das Bett warf und mit entrücktem Blick alle viere von sich streckte.

»Was habt ihr denn den ganzen Tag so gemacht?«, fragte Heike.

»Schwimmen … in Thermalquellen gesessen. Luca hat mir eine Bucht gezeigt, in der das heiße Wasser direkt ins Meer fließt. Die Leute kochen sogar mit dem Wasser … Naturfango gibt’s dort auch, und die Küste ist einfach herrlich«, schwärmte Nina.

»Nimmt man davon ab?«

Nina stutzte.

»So federleicht wie du eben hier reingeschwebt bist.« Zuletzt hatte Nina so ausgesehen, als sie sich in der dritten Klasse in einen Michael aus der vierten verliebt hatte. Unfassbar! Dieser Gesichtsausdruck – leicht debil und verzückt – war ein sicheres Anzeichen dafür, dass Nina sich in Hofers Sohn verknallt hatte. Heike kannte das von sich selbst, aber leider nur von ganz früher.

»Geschwebt?«, fragte Nina.

Oh Gott, war die heute schwer von Begriff! Am Ende stand sie nur deshalb auf der Leitung, weil sie in dieser Hinsicht ja immer auf der Leitung stand. Konnte man sich verlieben, ohne es zu bemerken? Nein, an sich nicht. Ihre Tochter offenbar schon.

»Luca hat dir den Kopf verdreht, gib’s zu.«

Nina stöhnte auf, teils wohlig, teils genervt. Was jetzt nun? Sich die Brauen zu zupfen konnte warten. Heike wollte es genau wissen.

»Na ja … er ist schon süß … irgendwie.«

»Er ist Italiener. Die sind alle süß.« Heike amüsierte sich köstlich über ihre Tochter, die bisher über Männer wie lästiges Ungeziefer geredet hatte.

»Aber der Typ ist so was von … geht gar nicht …«, fuhr Nina fort.

»Warum?«

»Hängt anscheinend den ganzen Tag nur rum … will aber eigentlich Jura studieren …«, erklärte Nina leicht fassungslos.

»Ach, tatsächlich. Das passt doch dann gut zusammen.«

»Mama. Ich sagte ›eigentlich‹. Ich glaub nicht, dass er den Biss dazu hat.«

»Du meinst so einen Biss wie du.«

»Ja, das ist echt kein Zuckerschlecken an der Uni«, stellte Nina klar, als ob Heike das nicht wüsste.

»Manchmal muss man sich im Leben aber auch mal was Süßes gönnen. So ein kleines Sahneschnittchen, dann und wann …«, erklärte sie ihrer Tochter. Dass man das einer jungen Frau überhaupt sagen musste.

»Vielleicht«, räumte Nina mit verklärtem Blick ein.

»Oh. Mama hat mal wieder recht. Ich sollte anfangen, das aufzuschreiben.«

Nun lachte Nina. Was doch so ein Italiener alles bewirken konnte.

Heike widmete sich wieder ihren Augenbrauen, griff nach der Pinzette und machte da weiter, wo sie vorhin aufgehört hatte. Im Spiegel konnte Heike sehen, dass ihre Tochter sie leicht irritiert musterte.

»Was ist denn mit dir los?«, kam es prompt.

»Was soll denn sein?«, fragte Heike.

»Das machst du doch sonst nicht.«

»Was denn?«

»Die Brauen.«

»Ich kann doch den Gästen hier …«

»Nur den Gästen?«, fiel ihr Nina rotzfrech ins Wort. Nur weil sie sich einen Italiener geschnappt hatte, ging sie anscheinend davon aus, dass ihre Mutter den Kurhotelchef im Visier hatte. Lächerlich, auch wenn er bestimmt nicht schlecht aussah.

»Wir repräsentieren die Einrichtung hier«, stellte Heike klar.

»Stimmt. Das steht dir … auch die Schminke gestern.«

Das waren ja ganz neue Töne aus dem Mund ihrer Tochter. »Die ist nicht gut für die Haut … aber ich denke darüber nach«, sagte Heike.

»Was doch so ein toller Job alles ausmacht. Und du hast immer gesagt, dass alles Scheiße ist«, meinte Nina.

»War es auch. Nina! Das hier ist ja auch kein deutsches Scheißkurhaus. Das hier ist Urlaub. Die Gegend ist unbeschreiblich schön, die Kollegen sind nett. So etwas wie hier ist mir daheim noch nicht begegnet«, erwiderte Heike.

»Ist schließlich kein Wunder, wenn man so gut wie jedes Bewerbungsgespräch boykottiert.«

»Mit gutem Grund«, erwiderte Heike.

»Willst du hierbleiben? Ich meine, für länger?«, wollte Nina wissen.

»Also, wenn der Hofer mich tatsächlich für sein Haus haben will … Sag bloß, du würdest mich vermissen?« Heike drehte sich um. Ninas Antwort wollte sie sich nicht im Spiegel ansehen.

»Nein … aber na ja … irgendwie hab ich mich wieder ein bisschen an dich gewöhnt«, stellte Nina schulterzuckend fest.

Dito, dachte Heike, denn merkwürdigerweise ging es ihr genauso.

Inge überlegte, was sie zuerst tun sollte. Mal mit Heike reden, wie Carlo nicht ganz zu Unrecht vorgeschlagen hatte, oder sich Luca vorknöpfen – Carlo zuliebe, aber auch, um dem Knaben mal etwas auf den Zahn zu fühlen. Die Entscheidung fiel nicht leicht. Wenngleich es querfeldein viel näher zu Heikes Quartier war, hatte Inge den Weg treppauf zur Rezeption genommen – aus Gewohnheit, oder nannte man das unterbewusste Steuerung, um das Gespräch mit Heike noch etwas hinauszuschieben? Der innere Kompass hatte sie jedenfalls schicksalhaft genau dorthin geführt, wo Luca saß, nämlich an der Bar. Das war ein nahezu idealer Ort, um sich ganz beiläufig dazuzusetzen und über gewisse Dinge zu plaudern.

»Ein Glas Rotwein bitte«, verlangte sie von der Bedienung am Tresen.

»Hallo«, kam es etwas verlegen, wenngleich nicht unsympathisch von der Seite. »Nimm den Wein von Giuseppe«, ordnete Luca an, bevor er sich an Inge wandte: »Giuseppe hat den besten Wein. Er baut ihn hier im Süden an.«

»Ich folge Ihrer Empfehlung gerne«, sagte Inge.

»Wir haben uns ja noch nicht vorgestellt. Ich bin Ninas Großmutter. Inge.«

Luca nickte. »Nina schwärmt von Ihnen. Ich glaube, sie liebt Sie sehr.«

Inge war baff, wie einem dieser Charmeur doch gleich den Wind aus den Segeln nehmen konnte. So jemand könnte einen glatt ausrauben, und man würde ihm nicht einmal böse sein, wenn er einen dabei so charmant anlächelte. Und was den Wein betraf, den ihr der Barmann servierte, allein schon die Blume war unübertroffen. Weinkenner war der Junge also auch noch.

»Gefällt es Ihnen hier?«, fragte Luca.

»Es ist traumhaft.«

Luca lächelte sichtlich zufrieden und nippte nun ebenfalls an seinem Glas.

So anregend Small Talk mit diesem aufgeweckten Bürschchen auch sein konnte – die Themen über Ischia und seine Weine würden ihm sicher nicht ausgehen –, dafür war sie aber nicht hier.

»Ich möchte offen mit Ihnen reden …«, begann sie. »Ihr Großvater … Er ist sehr traurig …« Weiter kam Inge nicht, weil Luca verächtlich auflachte. Augenblicklich war all sein bisher gezeigter Charme verflogen.

»Traurig … Na und? Sie können Ihn ja aufmuntern.«

Inge erschrak etwas über seine Tonlage. Dieser Zynismus passte nicht zu dem ersten Eindruck, den sie sich von Luca gemacht hatte. »Ist es denn so schlimm, mal mit ihm zu reden? Er ist doch immerhin Ihr Großvater.«

»Rein genetisch betrachtet, haben Sie recht …«, sagte Luca ungewohnt nüchtern.

»Sie sind ja eine ziemlich harte Nuss.«

»Hat er Ihnen das gesagt?«

»Nein. Ich mache mir gerade ein Bild von Ihnen, und aus dem schönen Gemälde, das ich anfangs vor Augen hatte, mit all den fröhlichen Farben, wird langsam so ein mittelalterlicher düsterer Schinken, die ich im Museum immer meide, weil sie mich depressiv machen.«

Damit hatte sie ihn offensichtlich beeindruckt. Nun schlich sich doch wieder ein bisschen dieser Farbigkeit und Lebendigkeit in seinen Gesichtsausdruck.

»Na also, geht doch«, resümierte Inge.

»Es ist für mich abgeschlossen«, sagte er bestimmt.

»Sie meinen, Sie haben Ihr Herz verschlossen«, präzisierte Inge.

Auch das beschäftigte Luca eine Weile. Seine Miene wurde wieder ernst. Die Stimmung drohte erneut zu kippen.

»Macht das einen Unterschied? Und überhaupt, was geht Sie das an?«

»Weil ich weiß, dass er seinen Enkel liebt und unter der Vergangenheit mindestens so leidet wie Sie.«

»Er hätte in Rom bleiben sollen und Sie mit ihm«, meinte Luca, trank dann sein Glas aus und stand abrupt auf.

»Schon wieder düsteres Mittelalter … Ihnen tut das doch auch nicht gut, sonst würden Sie sich nicht so verschließen«, stellte Inge fest.

Luca drehte sich zu ihr um. »Meine Mutter könnte noch leben, wenn er damals …« Luca schluckte den Rest herunter.

»Genau das wirft er sich vor, und wissen Sie was? Ich halte das für einen großen Blödsinn«, unterbrach sie ihn, weil sie diesen Unfug nicht auch noch aus seinem Mund hören wollte.

»Der Wein geht auf Kosten des Hauses«, sagte Luca nun mittlerweile unterkühlt und ging. Man konnte kaum glauben, dass jemand, der so charmant und liebenswert war, zugleich so kalt und abweisend sein konnte. Andererseits – die zwei Seiten kannte sie ja bereits von Carlo. Weitere Bemühungen, ihn zu einem Gespräch zu überreden, würden scheitern, das wusste Inge, doch ein Punkt war noch offen und den galt es ebenso unmissverständlich zu klären, bevor er die Tür zum Ausgang erreichte.

»Dann tun Sie mir wenigstens noch einen Gefallen«, rief sie ihm hinterher.

Luca hielt mitten im Gehen inne, drehte sich um und sah sie gespannt an.

»Nina ist ein tolles Mädchen. Behandeln Sie sie anständig.«

Nun musterte er sie leicht irritiert.

»Zumindest das geht mich etwas an. Ich möchte nicht, dass sie nur eine von vielen …« Mehr brauchte Inge gar nicht zu sagen, und vielleicht war das schon zu viel.

Er schüttelte nur den Kopf und ging.

Inge war froh, dass sie zumindest diesen Punkt geklärt hatte. Die Mission in Sachen Carlo war jedoch gescheitert. Jetzt noch zu Heike gehen? Ein Griff ins Klo reichte. Außerdem schlief sie bestimmt schon. Zumindest versuchte Inge, sich das einzureden.

Kapitel 11

Die Via Casciaro lag zwischen dem Hafenbecken, an dem die großen Fähren aus Neapel und Puzzuoli täglich Touristenhorden ausspuckten, und dem Castello Aragonese, führte also mitten durch die Altstadt des Ortes Ischia. Obwohl einige Häuser nach akutem Renovierungsstau aussahen, tauchten dazwischen immer wieder prächtige Gebäude und Anwesen auf, um die man deren Bewohner beneiden konnte. Mitten im quirligen Leben und umgeben von Kunstgalerien, Antiquitätenläden und schönen Restaurants zu wohnen, alles an Einkaufsmöglichkeiten in Reichweite zu haben und dennoch nur ein paar Schritte vom Meer entfernt zu sein, konnte schöner nicht sein. Inge geriet dennoch nicht so recht in Urlaubslaune, weil Carlo es naheliegenderweise auch nicht war. Der bevorstehende Besuch beim Notar kreiste durch ihrer beider Köpfe, und was hatte es heute Morgen für Überredungskünste bedurft, um ihn aus der Lethargie zu befreien, die ihn gestern Nacht nach ihrem Bericht über den Gesprächsverlauf mit Luca befallen hatte. Carlo neigte dazu, zu schnell aufzugeben, und suchte förmlich nach schwarzen Löchern, die ihn in ihren Schlund ziehen konnten. Vielleicht änderte sich ja alles mit einem Schlag, sobald sie mit Antonioni gesprochen hatten.

»In der Seitenstraße da vorn muss es sein«, glaubte Inge nach Studium des Stadtplans zu wissen und deutete auf eine enge Straße, die landwärts bergauf ging. Mit jedem Meter wurden die Häuser einen Tick nobler. Klar, dass hier Anwälte, Notare und Makler ihre Büros hatten.

»Wieso habt ihr euch denn damals nicht schon die Urkunde zeigen lassen oder zumindest nachgehakt?«, fragte Inge.

»Blödheit …? Naivität? Andererseits … Das ging damals auch alles so schnell und kam erst auf, nachdem Maria verunglückt war und meine Frau dann überlegt hat, was nun aus dem Hotel wird. Wir waren wie gelähmt und haben es einfach hingenommen«, erklärte er, was Inge unmittelbar einleuchtete, zumal sie bereits von ihm wusste, dass Maria wohl zuletzt auf der Seite ihres Mannes, diesem Hofer, gestanden hatte.

Einen Notar gab es in diesem Gebäude, das Inge im Internet am Hotelcomputer gleich nach dem Frühstück gegoogelt hatte. Der hieß nur nicht Antonioni, sondern Montinari.

»Wir scheinen kein Glück zu haben«, gab Carlo sogleich zum Besten.

Mein Gott! Warum musste er denn in einer Tour gleich alles so schwarz sehen? Dementsprechend streng sah Inge ihn an.

»Ist doch so«, versuchte er, sich zu rechtfertigen.

»Jetzt wart erst mal ab.« Dann klingelte sie und ging hinein, nachdem die Tür mit einem Summton aufgesprungen war.

Carlo trottete ihr hinterher wie ein störrischer Hund an der Leine. Alle paar Meter blieb er stehen und bewunderte die Fresken an der Decke und eingelassene Wandmalereien. Er tat wohl alles, um die Angelegenheit vor sich herzuschieben. »Sehr schön hergerichtet«, meinte er. Es war ein Wunder, dass er nicht um eine Führung durch das ehrwürdige Notariat gebeten hatte, nachdem sie sich vorgestellt hatten und klar war, dass sie wegen Antonioni hier waren. Am Empfang wusste man über den Notar sofort Bescheid.

»Er ist in Rente gegangen. Das ist schon Jahre her … etwa vor fünf Jahren. Dottore Montinari hat die Kanzlei dann übernommen«, bekamen sie von einer attraktiven Gehilfin in feschem Businesskostüm erklärt – sogar auf Deutsch.

»Aber wenn er da schon in Rente war … Wer hat dann den Vertrag aufgesetzt?«, überlegte Carlo laut und wandte sich erneut an die Dame an der Rezeption, auf die er nun doch auf Italienisch einredete. Inge verstand zwar kein Wort, interpretierte ihr Stirnrunzeln und ihre geweiteten Augen aber dahingehend, dass die Sachlage anscheinend ziemlich komplex war und Überraschendes zutage kam. Dann nickte sie, und Inge verstand irgendetwas von »Uno momento«.

Inge sah Carlo fragend an. Das genügte, um zu erfahren, was los war.

»Sie meint, dass sie die Klienten übernommen haben. Strenggenommen dürfte sie ohne Vollmacht von Hofer gar nicht nachsehen. Ohne die kann sie uns die Urkunde auch nicht zeigen, aber sie will im Archiv nachfragen, wann genau der Vertrag geschlossen wurde«, erklärte Carlo.

»Eine Vollmacht kriegst du doch nie im Leben«, stellte Inge fest.

Carlo nickte resigniert und deutete auf ein Sofa, um dort auf das Ergebnis der Recherche zu warten.

Keine zehn Minuten später kam die Dame zurück. Ihre an Carlo gerichteten Ausführungen waren auf Italienisch. Mal Schulterzucken von ihr, mal Kopfschütteln bei ihm. Hatte sie die Urkunde nun gefunden, oder nicht?

»Mille grazie« aus Carlos Mund war das Einzige, was Inge verstanden hatte. Dass die Dame sie dann unverbindlich anlächelte und wieder an ihrem Schreibtisch Platz nahm, hieß wohl so viel wie »Arrivederci«.

Carlo stand auf und ging zur Tür.

»Jetzt sag schon!« Inge konnte es kaum erwarten zu erfahren, was die Frau herausgefunden hatte.

Diesmal ließ sich Carlo nicht von Fresken und Malereien in Beschlag nehmen. Schier Unglaubliches hatte er mitzuteilen.

»Die Unterlagen sind unauffindbar. Und das ist schon der zweite Fall.«

»Klar. Dieser Antonioni hat alle gefälschten Urkunden verschwinden lassen«, schlussfolgerte Inge.

»Sie hat aber auch gesagt, dass die Übernahme ein einziges Chaos war. Die haben irgendwelche Nummern umgestellt, und in Antonionis Archiv muss es drunter und drüber gegangen sein.«

»Dann hätten wir uns den Weg hierher auch sparen können. Wir haben nichts in der Hand und können noch nicht mal nachweisen, dass Antonioni sich von Hofer hat schmieren lassen«, schlussfolgerte Inge.

»Natürlich haben wir was in der Hand«, meinte Carlo.

Inge konnte ihm nicht so recht folgen.

»Das Problem ist doch, dass es gar keine Urkunde geben konnte. Die hätte Antonioni nämlich einen Monat nachdem er ausgeschieden war erstellen müssen.«

Inge war baff. Also doch offensichtlicher Betrug.

»Dann sollten wir ihn mal fragen … oder zur Polizei gehen?«

»Ich fürchte, das wird nichts nützen«, erwiderte Carlo resigniert.

»Na, so korrupt ist Italien doch auch wieder nicht, oder?«

»Es ist nur so: Antonioni ist letztes Jahr verstorben.«

»Und was machen wir jetzt?«

Carlo zuckte mit den Schultern.

Nina hatte fest damit gerechnet, dass Luca ihr bereits am Morgen auflauern würde. Er wusste ja, wo der Frühstückssaal war. Obwohl sich nach einer ruhigen Nacht und entspanntem Schlaf als Erstes Ernüchterung über das gestrige romantische Geplänkel eingestellt hatte, war diese nur von kurzer Dauer. Sie spürte seinen Kuss immer noch auf den Lippen, trotz scharfer Pfefferminzzahnpasta und der Tasse Kaffee, die sie bereits intus hatte. Auch von Oma und Carlo keine Spur. Ein Ober hatte ihr gesteckt, dass sie das Frühstück auf ihrem Zimmer eingenommen hatten. Vom Restaurant aus hätte er sie mit dem Wagen wegfahren sehen. Vermutlich machten sie einen Ausflug. Mama war schon recht früh aufgestanden, weil sie um acht den ersten Massagetermin hatte. Insofern fühlte es sich sowieso schon ziemlich frustrierend an, morgens allein das Frühstück einzunehmen und mit anzusehen, wie alle anderen Urlauber gesellig zusammensaßen. Die Tischgespräche konnten einem noch den Rest geben: Arztgeschichten, Krankheitsbilder, neue Medikamente und jüngste Todesfälle. Frust! Dementsprechend klein fiel das Frühstück aus, doch wer brauchte schon Frühstück, wenn eben im Saal die Sonne aufging – nicht der Himmelskörper. Der schien ja bereits seit Stunden. Es war das Strahlen in Lucas Gesicht, als er hereinkam, um sich zu ihr zu setzen.

»Guten Morgen, Nina. Na, alles klar?«

Blöder Spruch, aber irgendwie typisch Luca. Nina musste unwillkürlich schmunzeln. Erstaunlich war, wie ihn das gleich verunsicherte.

»Was ist?«, fragte er etwas verlegen.

»Nichts«, gab sie zurück.

»Ich hab heute frei und …«, fing er an.

»Du hast doch jeden Tag frei, oder?«, fragte Nina augenzwinkernd.

»Hey, ich muss auch ab und zu für meinen Vater arbeiten.« Wieder schmunzelte Nina.

»Du hältst mich also tatsächlich für einen Taugenichts«, stellte Luca fest.

»Vermutlich machst du es ja richtig«, sagte sie, denn bei näherer Betrachtung ihrer eigenen Maloche, tagelang von einer Mauer aus Büchern umgeben und eingesperrt zu sein, schien ein Leben in den Tag hinein nicht das Verkehrteste zu sein, sofern man einen Vater hatte, der das finanzierte.

»Ich kann heute das Segelboot von einem Kumpel haben. Hast du Lust rauszufahren?«

Und wie sie darauf Lust hatte. Warum auch hier allein herumsitzen? Oma und Mama waren sowieso beschäftigt. Sie war es nun auch. Schnell die Jacke aus dem Zimmer holen, Helm aufsetzen und los. Und die einfachsten Dinge des Lebens wie eine Fahrt auf seinem Motorrad konnten so erfüllend sein: jede Kurve genießen, in die er sich mit Schmackes legte, an jeder Ecke irgendein schönes Haus oder einen besonders malerischen Landstrich an sich vorbeiziehen zu sehen, das Adrenalin in sich zu spüren, wenn er ein rasantes Überholmanöver riskierte. Nina machte sich auf der Fahrt bewusst, wie sehr sie es genoss, in den Tag hineinzuleben, komplett frei von Erinnerungen und tausend Aufgaben ihres perfekt durchorganisierten Terminkalenders, der sie zu Hause fest im Griff hatte. In Ischia angekommen, warteten dann doch Aufgaben auf sie, aber angenehme: Segel setzen, verzurren, lösen, lenken. Doch erst mussten sie die quietschrote Jolle seines Freundes aus dem Holzschuppen bugsieren, an dessen Planken sie festgemacht war. Was war das für ein Luxus, ein eigenes Segelboot zu haben. Die Familie seines Freundes, die ein kleines Restaurant direkt in der Altstadt führte, konnte es sich offenbar leisten. Einfach mal spontan mit dem Boot hinaus aufs Meer fahren. Was konnte genialer sein? Das Ganze passte in das Bild von »Dolce Vita«, das Nina von Italien-Filmen her kannte. Ein wenig fühlte sie sich wie Gwyneth Paltrow in Der talentierte Mr. Ripley, den man, wie Luca ihr gesagt hatte, auf Ischia gedreht hatte. Und Luca sah sogar noch besser aus als Jude Law, der im Film ja auch einen finanzkräftigen Papa im Rücken hatte. Für Proviant aus dem Restaurant seines Kumpels war gesorgt. Vor ihnen lag nur das tiefe Blau des Meeres und das Castello Aragonese, das sie im Kampf gegen nun doch etwas höhere Wellen, die die einlaufenden Fähren verursachten, umrundeten, um nach halbstündiger Fahrt entlang der Küste eine verlassene Bucht zu erreichen. Sie hatte einen winzigen Steinstrand. Die Felswände beherbergten kleine Grotten, in die man hineinschwimmen konnte. Das sah aus wie gemalt. Türkisfarbenes Wasser lud zum Baden ein. Anker werfen und nichts wie rein. Luca erwies sich als guter Schwimmer und ein ganz schöner Angeber.

»Wer zuerst an der Boje ist!«, rief er ihr ausgelassen zu. Er konnte ja nicht wissen, dass sie bis vor ihrem Studium im Schwimmverein gewesen war. Nina wusste nicht, was ihr besser gefiel: das tolle Gefühl, sich hier vor dieser traumhaften Küste mal wieder so richtig auszupowern, oder sein Gesichtsausdruck in dem Moment, als sie ihn eingeholt hatte, provokativ ein bisschen neben ihm hergekrault war, um ihn dann souverän abzuhängen und besagte Boje als Erste zu erreichen.

»Du bist …« Luca suchte nach Worten.

»Schneller?«

Luca lachte und hielt sich an ihr fest.

»Das auch«, meinte er.

»Was noch?«, wollte Nina wissen.

»Einfach wunderbar.«

Hatte sich Nina noch vor wenigen Augenblicken gedacht, dass es nichts Schöneres geben konnte als dieses funkelnde Blau des Meeres, das sie umgab, so belehrten sie seine Augen nun eines Besseren. Ihr Blau leuchtete noch viel intensiver und konnte einem die Sinne rauben. Man verlor sich geradezu darin. Schon spürte sie, dass er sich nicht mehr nur an ihr festhielt. Mit den Beinen umschlang er sie. Seine Arme legten sich um sie. Sie war ihm wehrlos ausgeliefert, weil sie sich am Rand der Boje festhalten musste, um nicht unterzugehen. Und wie sie dieses Ausgeliefertsein genoss. Er auch, denn das konnte sie spüren, als sich ihre Hüften wie Magneten anzogen. Dann küsste er sie, und auch wenn das Wasser recht kühl war, wurde Nina heiß.

Inge wusste genau, wie es sich anfühlte, wenn man alte Wunden aufriss oder auch nur an ihnen herumkratzte. Jeder hatte im Leben diese neuralgischen Punkte, seien es Missverständnisse, Streitereien oder Ungerechtigkeiten, die einem widerfahren waren. Man konnte sie im Alltag immer wieder ausblenden. Dabei schienen sie zu verblassen, doch tief in einem drin schlummerte eine brodelnde Magmakammer, die anscheinend nur darauf wartete, sich eines Tages zu entladen. Insofern konnte der Ort, an dem sie gerade mit Carlo war, sprich eine Vulkaninsel, passender kaum sein. Beim gemeinsamen Spaziergang entlang der Uferpromenade, um etwas »runterzukommen« und den Kopf freizukriegen, wie Carlo es genannt hatte, wurde aber auch klar, dass aus jeder Eruption etwas Schönes erwuchs. Ischia war ein Traum, geboren aus dem, was der Vulkan ausgespien hatte.

»Wenn du mit deinem Schwiegersohn offen über diese ganze Notargeschichte redest, geht es dir bestimmt besser. Konfrontier ihn damit!«, riet sie Carlo daher, weil sie sich vorstellen konnte, dass daraus auch etwas Neues entstehen konnte, und sei es nur, dass Carlo einen Teil dessen, was ihn latent belastete, endlich loswurde. Er nickte daraufhin einsichtig, doch Inge kam immer mehr zu dem Schluss, dass es gleich mehrere Magmakammern in ihm gab, nur einen Teil davon kannte sie.

»Ich kann mir nicht erklären, warum meine Tochter das getan hat. Gut, wir haben gestritten, aber ihm gleich das Hotel zu überschreiben … Ich muss sie wohl sehr verletzt haben«, überlegte Carlo laut. Das war sie also, die noch viel tiefer liegende Schicht.

»Was hat deine Frau damals gesagt? Es muss doch einen Grund dafür geben?«, fragte Inge.

»Sie glaubte, dass Maria ihm hörig war. Wir haben sowieso nie verstanden, was sie an ihm fand, aber … man sagt ja immer, dass die Liebe hinfällt, wo immer sie will.«

»Vielleicht steuerliche Überlegungen? Das hab ich oft erlebt«, mutmaßte Inge.

Carlo schüttelte den Kopf. Dann ließ er ihn hängen.

Inge musste unwillkürlich an eines der Folterinstrumente denken, die sie im Museum des Castello Aragonese gesehen hatte. Damit ein Delinquent seinen Kopf aufrecht hielt, brachte man einen Holzdorn zwischen dem Hals und seiner Kinnlade an. Das hielt die Birne oben. Natürlich hatte Carlo keine Strafe dieser Art verdient, aber Inge gingen langsam die Argumente aus, um ihn aufzumuntern.

»Schade, dass du deine Tochter nicht mehr fragen kannst«, sagte sie und merkte, dass die Schwerkraft bereits auch an ihrem Kopf zog.

»Vielleicht sollte ich sie fragen«, kam es von Carlo zurück.

»Wie denn? Eine Séance?«, wunderte Inge sich.

»Sie liegt hier begraben. Auf Ischia.«

»Na, dann lass uns hinfahren«, schlug Inge spontan vor. Auf Carlos geplantes Zwiegespräch mit dem Geist seiner Tochter war sie gespannt, auch wenn es eine absurd anmutende Idee war. Hauptsache, sein Kopf blieb oben.

Nina zuckte vor Schreck zusammen, als sie im hinteren Teil der Grotte plötzlich mehrere Augenpaare funkeln sah.

»Das sind nur Fledermäuse«, beruhigte Luca sie. Er zog Nina sofort fester zu sich heran. Dann hatten diese possierlichen Fellteile an der Wand ihnen also schamlos beim Liebesspiel zugesehen. Vermutlich waren sie deshalb aus ihrem Tagschlaf erwacht. »Liebesspiel« traf es allerdings nicht so richtig. Nina hatte das Gefühl, dass sie wie ein ausgehungerter Geier über Luca hergefallen war. Kein Wunder! An den letzten guten Sex konnte sie sich schon gar nicht mehr erinnern. Dass junge Italiener anscheinend stets Kondome in ihren Hosentaschen dabeihatten, kam ihr im Nachhinein nun doch etwas komisch vor, aber zum Nachdenken ließ er ihr ohnehin keine Zeit. Er begann erneut, sie zu küssen, dann zu streicheln, überall. Nina lag noch immer wie benebelt neben ihm und kam erst langsam wieder zu Sinnen. Wie schnell das vorhin alles gegangen war. Kuss, zurückschwimmen, knutschen, Fummelei, Grotte, Decke ausgebreitet, Bikini weggefriemelt, Badehose runter – der Startschuss für ungezügelte Leidenschaft, auch wenn der Boden härter war als gedacht und Nina sich in Fifty Shades of Grey geglaubt hatte. Scheiß auf die blauen Flecken. Es war einfach nur noch schön gewesen. Nina seufzte in Gedanken daran. Entspannt in seinen Armen zu liegen und hinauszublicken auf das Meer, das rhythmisch gegen die Grotte schwappte, war mit nichts zu überbieten. Und doch machte sich Nina trotz aller Gefühlsduselei klar, dass das nichts weiter als ein Traum sein konnte, bestenfalls ein anhaltender Urlaubsflirt, oder wie ihre Mutter es nennen würde: »die Sau rauslassen«, was ab und an sicher angebracht war, wenn man zum Bücherwurm und Paragraphenreiter mutiert war.

»Du bist so süß, wenn du nachdenkst«, säuselte Luca, seine verführerischen blauen Schlange-Ka-Augen auf sie gerichtet. Diesmal hypnotisierte er sie damit aber nicht.

»Woran siehst du das?«, wollte Nina wissen.

»Deine Stirn runzelt sich dann immer etwas«, erklärte er und schmunzelte.

Nina lachte. Das hatte sie bisher noch nie an sich bemerkt.

»Jetzt sag schon, über was denkst du nach?«, wollte Luca wissen.

»Ich musste an meine Mutter denken«, gab Nina unverblümt zu.

Luca sah sie erstaunt an. Das erkannte sie nun an seiner gerunzelten Stirn.

»Ach … Mama … sie würde sich bestimmt darüber amüsieren, dass wir hier so liegen und …« Mehr sagte sie nicht.

»Dann hast du aber eine sehr verständnisvolle und liebenswerte Mutter«, meinte er. Spätestens jetzt war jegliche Romantik verflogen.

»Mama?«, krächzte sie und versteifte sich in seinen Armen. »Ich könnte sie manchmal an die Wand klatschen, so sehr regt sie mich auf.«

Luca sah sie verwundert und zugleich etwas geschockt an.

»Also mein Vater schwärmt von ihr«, sagte Luca.

Nina überlegte, wie sie ihm die Gründe für ihre häufigen Streitereien am besten klarmachen konnte.

»Sie ist meistens so … negativ … und über was wir alles streiten … Allein schon, dass sie nichts aus ihrem Leben macht und zu Hause am liebsten vor der Glotze hockt.« Das fasste es ganz gut zusammen.

»Na, jetzt macht sie doch was aus ihrem Leben«, hielt Luca dagegen.

So gesehen … Da hatte er auch wieder recht.

»Sie kann auch anders sein, aber die letzten Jahre … Wir haben echt mehr gestritten, als dass wir uns vertragen haben. Na ja … Hier in Italien streiten wir weniger … Komisch …« So deutlich hatte Nina sich das bisher noch gar nicht vor Augen geführt.

»Du hast wenigstens noch eine Mutter«, sagte Luca mit angeschlagener Stimme. Seine Augen hatten ihren Glanz verloren. Er wirkte verloren und traurig. Diese Seite kannte sie noch nicht an ihm.

»Scheiß Schicksal«, sagte sie in der Hoffnung, die richtigen Worte gefunden zu haben.

»Kein Schicksal«, gab er monoton zurück.

»Warum? Es war doch ein Unfall«, meinte Nina.

»Ihr Vater hat sie im Stich gelassen. Sie haben gestritten … Er hatte so viel Geld und … das Kurhotel hatte Probleme, aber er mochte meinen Vater nicht und …«

»Und was hat das alles mit dem Unfall zu tun?«, wollte Nina wissen.

»Sie ist nach Rom gefahren und war durcheinander. In dem Zustand hätte sie nicht fahren dürfen. Alles nur wegen meinem Großvater.«

»Du gibst also ihm die Schuld?«, fragte Nina überrascht.

»Wem denn sonst?«, gab er zurück.

Nina schnürte es die Kehle zu. Nun war klar, warum er sich ihm gegenüber so seltsam verhalten hatte, als sie sich beim Abendessen auf der Terrasse gegenübergestanden hatten.

Luca holte tief Luft, schmiegte sich an sie und legte den Kopf auf ihren Bauch.

Nina konnte gar nicht anders, als ihn zu streicheln. So musste sich eine Mutter fühlen, die ihr Kind tröstete, und doch war es anders. Fühlte es sich eben nicht so an, als ob er ihr viel mehr bedeuten würde, als sie sich das bisher eingestanden hatte? Ein beängstigender und doch so süßer Gedanke.

Die Schönheit der Insel spiegelte der Friedhof nicht überall wider. Zwar gab es dort kleine Mausoleen, Grabhäuser und üppig mit Blumen versehene, äußerst gepflegte Gräber, die man über rötlich gepflasterte Gehwege erreichte, aber ein Teil war auch schon ziemlich verfallen. An manchen Stellen, an denen sie auf dem Weg zu Marias Grab vorbeigingen, gab es gar kein Grün mehr, sondern nur noch Grabsteine auf Gräbern, die wie betoniert aussahen. Marias Grab befand sich in einer schöneren Ecke, worüber sich Inge freute. Es lag gleich neben einem mit Ornamenten verzierten Grabhäuschen, dessen Eingangsportal Engel zierten. Der Grabstein war aus schwarzem Granit, die Inschrift golden. Die gepflanzten Blumen waren gepflegt. Inge verblüffte, dass sogar frische Blumen darauf lagen. Kam Hofer etwa tatsächlich regelmäßig hierher, um das Grab seiner verstorbenen Frau zu pflegen? Carlo schien die Blumen gar nicht zu registrieren, obwohl er einen Blumenstrauß, den sie sich auf der Herfahrt besorgt hatten, fast andächtig danebenlegte. Carlo wirkte auf Inge fast so, als sei er in eine ganz andere Welt abgetaucht. Mit gefalteten Händen stand er vor Marias Grab und murmelte vermutlich ein Gebet. Vielleicht sprach er auch auf irgendeine Weise mit seiner Tochter. Inge saß ein paar Schritte von ihm entfernt auf den Stufen des kleinen Grabhäuschens. Er sollte seine Ruhe haben. Nur einmal blickte er kurz zu ihr her. Seine Augen hatten sich mit Tränen gefüllt. Er wischte sie nicht trocken. Stattdessen verharrte er regungslos vor dem Grab. Inge konnte nachfühlen, was in ihm vorgehen musste, und dachte augenblicklich an ihren verstorbenen Mann. Er war friedlich eingeschlafen – Herzstillstand mitten in der Nacht. Das hatte Inge Kraft gegeben, damit fertig zu werden, denn konnte man sich etwas Schöneres wünschen? So ein Tod war ein Geschenk. Wenngleich sich mit dieser Gewissheit nach gut einem Jahr der Trauer und dem anfänglichen Gefühl, in Einsamkeit zu ersticken, eine gewisse Leichtigkeit eingestellt hatte, verblieb Verbundenheit über den Tod hinaus und war besonders spürbar, wenn sie vor seinem Grab stand. Wie musste es erst einem Vater ergehen, der am Grab seiner Tochter stand.

Carlo holte tief Luft und blickte dann zu ihr. Zeit zum Aufbruch? Inge wagte sich nun auch an das Grab, um ein stilles Gebet zu sprechen. Im Wesentlichen bat sie Maria darum, »oben« ein gutes Wort für Carlo einzulegen, damit er seinen Frieden auch schon zu Lebzeiten fand.

»Ich hab sie gefragt, aber sie hat es mir nicht gesagt«, sagte Carlo. Engel interessierten sich wahrscheinlich auch gar nicht dafür, wer wem ein Hotel auf Erden überschrieben hatte.

Inges Blick fiel auf zwei Kunststoffbehälter, die aussahen wie Vasen. Sie lugten hinter dem Grabstein hervor. Diese Art kannte sie von deutschen Friedhöfen her. Man konnte sie mit Wasser befüllen und in die Erde stecken. Inge schnappte sich eine, ging zum Wasserhahn ein paar Gräber weiter und füllte sie auf. Carlos Blumen würden sonst in der Hitze viel zu schnell vertrocknen.

Carlo nickte dankbar, weil sie ihm diese Arbeit abnahm.

Auch die anderen frischen Blumen, die bereits auf Marias Grab gelegen hatten, konnten frisches Wasser vertragen. Inge hob sie aus der Plastikvase und entdeckte ein Band, auf dem ein Name stand.

Auch Carlo bemerkte es, ging neben Inge in die Hocke, um zu lesen, was darauf stand: »Denke oft an dich, Elena.«

»Elena? Und ich dachte, sie seien von ihrem Mann«, sagte Inge.

»Elena …« In Carlo arbeitete es. »Das war ihre Freundin … richtig … Sie hieß Elena.«

»Vielleicht weiß sie ja Genaueres? Ich meine, wenn die beiden so enge Freundinnen waren. Kennst du sie näher?«, fragte Inge.

»Nein. Sie hat mir nur gelegentlich von ihr erzählt. Sie haben sich erst hier auf Ischia kennengelernt«, sagte Carlo.

»Erinnerst du dich noch an ihren Familiennamen?«

Carlo schüttelte den Kopf.

»Den finden wir sicher raus.«

Carlo nickte wenig überzeugt. Dabei sollte er sich freuen, denn es sah ganz danach aus, als hätte Carlos Tochter seine Fragen erhört. Vielleicht kannte Elena ja die Antworten, nach denen er suchte.

Heike liebte ihren Job, von wenigen Ausnahmen bei ihrer Stammkundschaft einmal abgesehen, aber es war trotzdem ein riesengroßer Unterschied, ob man in einem kleinen Séparée inmitten des Alltagschaos arbeitete oder in einem professionellen Kurzentrum. Zu Hause war es immer das Gleiche: rauf auf die Pritsche, ein paar Spritzer Öl drauf und dann durchkneten – viel mehr ging da nicht. Hier war das ganze Ambiente einfach viel schöner. Der Wellnessbereich war nicht nur für die Kurgäste, sondern auch für das Personal sehr angenehm. Überall duftete es nach Aromen, entweder aus den Behandlungsräumen oder vom Gang, dem Hofer Limonenduft spendiert hatte. Nach jeder Massage war Zeit für eine Zigarettenpause auf einer der Terrassen. Das fühlte sich angesichts der Aussicht und der frischen Luft vom Meer wie Kurzurlaub an. Die Kollegen waren nett und schätzten ihre Erfahrung. Man tauschte sich aus oder massierte zu zweit, was Hofer natürlich freute, weil diese Dienstleistung ordentlich Geld in die Kasse spülte. Seitdem Heike hier war, hatten sich viele Kurgäste für alle möglichen Massagen angemeldet. Heike wusste, dass dies nur ihr zu verdanken war. Anerkennung dieser Art war ihr in ihrem bisherigen Berufsleben noch nie widerfahren. Heike musste sich, auch das war neu, sogar eingestehen, dass sie verdammt gut drauf war. Vergessen waren die Probleme von zu Hause. Sie hatte hier alles, was sie brauchte. Vielleicht konnte sie sich hier eines Tages eine eigene Wohnung leisten. Hofer beflügelte jedenfalls diesbezügliche Pläne.

»Ich verliebe mich in diesen Ort jeden Tag aufs Neue«, sagte Hofer, als er während Heikes Pause neben sie an die Brüstung der Terrasse trat, von der aus man direkt ins Tal sehen konnte.

Heike zog genüsslich an ihrer Zigarette und nickte.

»Als ich hier ankam, war alles heruntergekommen. Ich musste kernsanieren. Elektrik neu, Wasser neu, und fragen Sie mich nicht, wie viel es gekostet hat, den Mief der sechziger und siebziger Jahre hier rauszukriegen. Es war alles rustikal gefliest … kein Flair.«

Heike musterte ihn. Hofer war zweifelsohne stolz auf sein Hotel. Sie mochte Menschen, die zu ihrer Arbeit standen. Es gab leider viel zu wenige davon.

»Ich denke, Sie können stolz auf das Hotel sein. Die Gäste fühlen sich wohl hier«, versicherte sie ihm.

»Über siebzig Prozent kommen jedes Jahr wieder«, meinte Hofer.

»Das kann ich gut verstehen«, sagte Heike und wunderte sich, warum er sie nun musterte. »Was überlegen Sie?«, fragte sie ihn ganz offen.

»Ich würde mir wünschen, dass Sie hierblieben«, gestand er, was Heike beeindruckte. Das war kein typisches Chef-Angestellten-Gespräch mehr, auch wenn seine Argumente vordergründig in diese Richtung gingen. Dafür hatte es zu viele persönliche Facetten.

»Ich war mir nicht sicher, ob es sich lohnt, so viele unterschiedliche Dinge anzubieten. Wir waren noch nie so gut gebucht. Sie müssen also schon allein deshalb bleiben«, fuhr Hofer fort.

»Probezeit also bestanden. Jetzt schon?«

»Fünfundzwanzig die Stunde, und Sie helfen mir hier ein wenig beim Umstrukturieren. Neue Flyer, Werbung … Wir könnten einen Teil der Unterkünfte umbauen und an das Kurzentrum anschließen«, schlug er vor.

Heike war platt. Mit ihm gemeinsam? Seit wann schätzte jemand ihre Expertise?

»Warum nicht?«, sagte sie, ohne großartig darüber nachzudenken. War eben ein Traum in Erfüllung gegangen? Heike kam es jedenfalls so vor.

Der Besuch am Grab seiner Tochter zeigte tatsächlich Wirkung. Carlo hatte vorgeschlagen, gleich zurück zum Kurhotel zu fahren und das überfällige Gespräch, wie er es nannte, endlich hinter sich zu bringen. Volle Kraft voraus. Inge war sich sicher, dass Carlo sich Hofer nun auch allein stellen konnte, aber das wollte er nicht.

»Wir sind doch jetzt ein Paar, zumindest offiziell«, stellte er schmunzelnd fest, nachdem sie vorgeschlagen hatte, sich während seiner Unterredung am Pool etwas abzukühlen. Inge hatte sich zugegebenermaßen bereits ein wenig an die Rolle seiner Frau gewöhnt, was bei näherer Betrachtung überraschend war, weil sie seit dem Tod ihres Mannes nie auch nur darüber nachgedacht hatte, sich jemals wieder an einen Mann zu binden. Die Vertrautheit, die sich an seiner Seite eingestellt hatte, schob Inge auf das gemeinsam Erlebte. Sie hatten sich sogar schon Hotelzimmer geteilt. Mehr als Freundschaft war daraus jedoch nicht erwachsen, oder vielleicht doch? Inge war sich dessen nicht mehr so sicher.

»Möchtest du lieber doch nicht …?«, fragte Carlo, dem sicher aufgefallen war, dass sie auf dem Weg zu Hofers Büro geschwiegen hatte.

»Doch, das ziehen wir jetzt durch«, sagte Inge und hängte sich demonstrativ bei ihm ein. Diesmal war sie es, die an Hofers Bürotür klopfte.

»Ja?«, tönte es von drinnen.

»Ich hoffe, wir stören nicht«, sagte Inge, die hineinlugte und Hofer am Schreibtisch sitzen sah.

»Ganz im Gegenteil«, sagte Hofer freundlich. Inge hatte trotzdem den Eindruck, dass die Freude über diesen Überraschungsbesuch aufgesetzt war.

Carlo trat ein und kam gleich zum Punkt: »Ich möchte mit dir reden, über das Hotel.«

Hofer seufzte. Es war ihm sichtlich lästig. Inge überraschte keineswegs, dass er Carlo ignorierte und sich stattdessen an sie wandte. »Vorgezogene Flitterwochen auf Ischia. Was könnte schöner sein«, sagte er, stand auf und ging hinüber zur Vitrine. »Ein Gläschen Limoncello?« Plumper konnte ein Ablenkungsmanöver kaum sein, und es war schier unerträglich, dass er seinen Schwiegervater nach wie vor geflissentlich ignorierte.

»Wir reden!«, forderte Carlo ihn erneut in scharfer Tonlage auf.

Hofer stutzte und erweckte den Eindruck, als würde er bei Inge Halt suchen. Er schien zu hoffen, sie würde das Gespräch in andere Bahnen lenken. Sie tat es nicht.

»Lasst uns rausgehen, ein bisschen spazieren. Es redet sich dann besser«, lenkte Hofer schließlich ein. Er hatte wohl eingesehen, dass er sich diesmal nicht mehr herauswinden konnte.

Carlo nickte seinen Vorschlag mit ernster Miene ab.

Inge und Carlo folgten ihm durch eine Tür, die nach draußen auf eine kleine Terrasse führte.

»Um was geht es genau?«, fragte Hofer dann direkt.

»Um das Hotel und um Maria. Die Überschreibung«, gab ihm Carlo zu verstehen.

»Bist du deshalb hier, auf Ischia? Ich hatte gehofft, dass die alten Geschichten keine Bedeutung mehr haben.«

»Keine Bedeutung?«, entrüstete Carlo sich.

»Wollen wir das nicht lieber unter uns …«, deutete Hofer an und blickte dann bedeutsam zu Inge. Damit sprach er aus, was sie sich dachte.

»Nein … Dazu gibt es keinen Grund«, stellte Carlo klar.

Hofer nickte. »Also, was willst du?«, fragte er und baute sich vor Carlo auf. Aus dem Spaziergang wurde nichts.

»Antonioni. Er war gar kein Notar mehr, als Maria dir das Hotel überschrieben hat.«

»Unsinn«, meinte Hofer.

Es wurde höchste Zeit, Carlo zur Seite zu stehen. Inge sah ihm an, das er innerlich bebte.

»Wir waren in seiner ehemaligen Kanzlei«, klärte sie den Hotelier auf.

Hofers aufgesetzte gute Laune, die er Inge stets hatte angedeihen lassen, war schlagartig verflogen. Sein Blick hatte nun die gleiche Kälte, die sonst nur Carlo zu spüren bekam.

»Es geht also schon wieder um Geld«, sagte Hofer. »Verstehe schon. Es läuft bei mir gut … Das hat sich wohl bis nach Rom herumgesprochen«, fuhr Hofer mit Blick auf seinen Schwiegervater fort.

»Es läuft gut, weil ich dir damals geholfen habe«, stellte Carlo klar.

»Du hast uns geholfen«, präzisierte Hofer und meinte damit sicher Maria.

Carlo brachte zunächst keinen Ton mehr heraus, weil Hofer seinen wunden Punkt touchierte.

»Du kriegst dein Geld schon«, sagte Hofer dann lapidar.

»Ich möchte den Vertrag sehen«, verlangte Carlo.

»Welchen denn?«

Für Inges Geschmack stellte sich Hofer nun einen Tick zu dumm.

»Antonioni kann ihn nicht ausgestellt haben.«

»Natürlich nicht. Es war die Kanzlei. Ein Assessor hat ihn seinerzeit unterschrieben.«

»Zeig ihn mir«, verlangte Carlo.

»Keine Ahnung, wo der herumliegt«, wiegelte Hofer ab.

»Du führst also ein Hotel, und wichtige Dokumente … die sind irgendwo?«, fragte Carlo scharf.

»Ich hab die Sachen zu Hause. Wir sind umgezogen. Irgendwo wird er schon sein. Ich suche ihn, wenn ich Zeit dazu habe. Sonst noch was? Ich muss mich wieder um die Bestellungen kümmern.«

»Warum hat Maria dir das Hotel überschrieben?«, fragte Carlo sichtlich erregt. Das war es letztlich, was ihm am meisten auf der Seele brannte.

»Vielleicht weil sie es nicht mehr ertragen hat, dass ihr eigener Vater sie im Stich lässt«, sagte Hofer, um Carlo erneut mitten ins Herz zu treffen.

Inge konnte Carlo ansehen, wie sehr ihn das verletzte, doch auch Hofer war mittlerweile weiß wie die Wand. Irgendetwas stimmte nicht an Hofers Version.

»Manchmal ist es besser, die Vergangenheit ruhen zu lassen«, sagte er nun an Inge gewandt. »Vielleicht bringen Sie ihn ja zur Vernunft.«

»Ich gehe nicht eher hier weg, bis ich den Vertrag habe«, machte Carlo unmissverständlich klar.

»Ihr seid meine Gäste. Bleib, solange du willst«, sagte Hofer, bevor er sich zum Gehen wandte.

Carlo zur Vernunft bringen? Das konnte Hofer vergessen.

Nina hätte nicht gedacht, wie viel Spaß es machte, ein Segelboot zu steuern. Um ein Haar hätte Luca sie noch dazu überredet, einen Abstecher nach Capri zu unternehmen.

»Aber das lohnt sich doch gar nicht mehr. Da müssten wir ja im Dunkeln zurück«, hatte Nina eingewandt. Beim Gedanken daran, mitten in der Nacht mit einer kleinen Jolle auf dem offenen Meer unterwegs zu sein, war ihr schon etwas mulmig.

»Wir übernachten dort«, hatte Luca prompt vorgeschlagen. Die Kreditkarte seines Vaters machte solche spontanen Aktionen anscheinend möglich. Am liebsten würde er mit ihr Rom unsicher machen oder nach Venedig fahren, zur Biennale. Nina war sich sicher, dass es ihr an seiner Seite nie langweilig wurde. Er war voller verrückter Ideen, und wie es schien, hatte er schon die halbe Welt gesehen. Mit dem Rucksack durch Südostasien, eine Jeepsafari durch Kenia, Tiefschneefahren in Colorado. Er hatte es sich bisher dem Vernehmen nach recht gutgehen lassen, aber zu Ninas großem Erstaunen war er doch nicht der Typ, der sich von Papa aushalten ließ. Er bekam Taschengeld für seine Arbeit, und seine Ansichten waren vernünftiger, als sie dachte.

»Geld ist nicht das Entscheidende im Leben. Der einzige Luxus, den man hat, ist Zeit, und die kaufen sie dir ab. Du verkaufst dein Leben, scheibchenweise, deine Lebenszeit, damit du für andere schuftest«, sagte er in der Sonne lümmelnd, während das Boot gemütlich Kurs auf die Pizzeria seines Freundes nahm. Bei genauerer Betrachtung hatte er recht. Hatte Oma nicht immer darüber geklagt, wie schnell die Zeit im Leben verging? Nina war sie bisher jedenfalls nicht schnell genug vergangen. Sie hatte die Tage einer halben Ewigkeit gezählt, bis sie endlich siebzehn war, um den Führerschein machen zu dürfen. Nun sah die Sache anders aus. Täglich in einem Kabuff über Büchern zu brüten und sich auf stressige Klausuren vorzubereiten konnte aus wenigen Wochen gefühlt Tage machen, und solange man nicht Blut leckte, was sie an seiner Seite tat, und das Leben voll auskostete, machte man sich darüber noch nicht einmal Gedanken. Dabei konnte ein Tag so erfüllt sein. Die Zeit kam einem dann länger vor. Also: Warum sein Leben verkaufen? Auch noch so billig. Selbst ein Spitzengehalt als Anwalt war »billig« im Vergleich zu dem, wie wertvoll ein Leben war. Radikaler Gedanke. Nina kam zu dem Schluss, dass er es richtig machte und sie letztlich alles falsch. Vielleicht studierte er ja gar nicht mehr. Na und? Machte es notwendigerweise glücklicher, in irgendeiner Frankfurter Unternehmensberatung aufzuschlagen oder vor Gericht zu klären, ob ein Vertrag verletzt wurde? Die Antwort war grausam und doch so befreiend: »Nein!«

»Wir bleiben einfach hier im Boot. Die ganze Nacht«, schlug ausgerechnet Nina vor. Eigentlich hätte das aus seinem Munde kommen müssen.

»Ich muss noch ein paar Sachen erledigen«, erklärte er, während er seine Hand über ihren Rücken gleiten ließ. Wenn er das tat, war Widerrede sowieso zwecklos.

»Ich dachte, Zeit sei der größte Luxus«, neckte sie ihn.

»Den muss man sich ab und zu verdienen.« Oh, ein Anflug von leidiger Vernunft. Ein bisschen was von seinem Leben verkaufen? Scheibchenweise, versteht sich. Nina musste unwillkürlich lachen. Es war Zeit, zurück zum Hotel zu fahren. Langsam meldete sich bei Nina sowieso das schlechte Gewissen. Oma war da, und sie hatten noch keine Zeit füreinander gehabt.

»Bin gegen zehn wieder da«, versicherte ihr Luca, nachdem sie zurück am Hotel von seinem Motorrad abgestiegen war. Alles andere hätte Nina enttäuscht. Der Abend ohne ihn? Undenkbar, wenn man gerade wieder »auf den Geschmack« gekommen war. Noch ein Kuss. Dann knatterte er davon, »ein paar Dinge erledigen«, wie er ihr gesagt hatte. Nina fieberte dem Moment entgegen, bis er zurück war.

Es war alles andere als überraschend, dass Carlo das Abendessen auf dem Zimmer, sprich der Terrasse hatte einnehmen wollen. Die Bilanz war schnell gezogen. Die Fronten waren verhärtet, und Hofer würde den Vertrag sicher nicht herausrücken. So, wie Inge Carlo mittlerweile kannte, belastete ihn das sicher weniger als die Frage, warum die Tochter ihm in den Rücken gefallen war. Elena ausfindig zu machen stand daher für den nächsten Tag auf dem Programm, auch wenn sie noch keine Ahnung hatten, wo sie nach ihr suchen sollten. Mit Carlo war heute jedenfalls nicht mehr viel anzufangen.

»Ich glaub, ich leg mich hin.« Damit zog er sich zurück.

Inge nahm sich vor, die Zeit zu nutzen, um endlich nach Heike zu sehen – das überfällige Gespräch stand an. Inge war auch gespannt darauf, zu hören, wie ihr die Arbeit gefiel. Und Nina? Eine Schande war das. Da waren sie beide hier und hatten noch keine Minute Zeit gefunden, miteinander zu reden. Sie war ja ständig mit Hofers Sohn unterwegs. Da täuschte sich Inge jedoch. Im fahlen Licht der Poolbeleuchtung sah es nämlich ganz danach aus, als ob Nina allein auf einem Liegestuhl lag. Inge beschloss nachzusehen.

Es war Nina. Sie schlief tief und fest. Ihr Gesichtsausdruck war selig. Inge kannte ihn. So hatte Nina immer ausgesehen, als sie als kleines Mädchen bei ihr übernachtet hatte. Inge setzte sich auf die Liege daneben und beobachtete ihre Enkelin im Schlaf. So hübsch wie ein Engel. Dieser Luca musste sie heute ganz schön gefordert haben. Zunächst amüsierte sie der Gedanke, doch dann fiel ihr ein, wer Luca war, was sie gesehen hatte. Inge überlegte, Nina schlafen zu lassen, doch ein vorbeifahrender Lieferwagen schepperte dermaßen laut, dass Nina davon wach wurde. Das Erste, was sie sehen würde, wenn sie die Augen öffnete, würde ihre Großmutter sein, die sich über sie beugte und sie wie früher am Bauch kitzelte. Nina kringelte sich wie ein kleines Mädchen.

»Luca«, stöhnte Nina wohlig.

Oje. Die Kleine hatte es ganz schön erwischt.

Nina öffnete die Augen. »Oma?!« Das klang jetzt weniger wohlig.

Nina reckte und streckte sich erst einmal, bevor sie ihre Großmutter doch gebührend anstrahlte, wie es Inge von ihr gewohnt war.

»Da sind wir beide auf Ischia …«, fing Nina an.

»… und die ganze Zeit unterwegs«, führte Inge fort, woraufhin Nina nickte und schmunzelte.

»Was hast du gemacht? Inseltour mit Carlo?«, wollte Nina wissen.

»Auch«, sagte Inge und überlegte, wo sie am besten anfing. Ihre Enkelin hatte ein Gespür dafür, wenn ihre Großmutter irgendetwas belastete. Nina musste gar nicht mehr nachfragen. Ihr fragender Blick genügte.

»Carlo ist, glaube ich, immer noch nicht über den Tod seiner Tochter hinweg. Sie hat ihrem Mann, dem Hofer, für den deine Mutter arbeitet, das Hotel vermacht, kurz vor ihrem Tod. Das stinkt zum Himmel, und wir versuchen herauszufinden, warum.«

»Wir?«, fragte Nina nach. »Hatte Mama also doch recht«, sagte Nina.

»Wieso? Was hat sie denn gesagt?« Wenn Heike mit im Spiel war, wurde Inge hellhörig.

»Na, dass du und Carlo … Sie glaubt, du hättest dich auf deine alten Tage verliebt.«

»Verliebt? Ich doch nicht«, schoss es aus Inge heraus. Nina schien sie damit überzeugt zu haben. Sich selbst nicht. Verliebt war aber auch das falsche Wort.

»Ich mag ihn … Irgendwie ist er mir schon ans Herz gewachsen.«

»Wo hast du ihn denn kennengelernt?« Ninas Neugier ließ ihre Augen leuchten.

»In Rom … rein zufällig.«

»Und was wolltest du in Rom?«

Inge wunderte sich darüber, dass Heike ihr das alles noch gar nicht erzählt hatte. »Den Papst sehen … Die Gemeindefahrt fiel ins Wasser … Und wie konntest du nur ernsthaft glauben, dass ich mir was antun könnte?«, fragte sie.

»Tante Rickel … und dann noch die Broschüre«, erklärte Nina.

»Mensch, die war für Henriette … die denkt doch schon seit Jahren, dass sie bald sterben muss, und ist die Fitteste von allen … Mama hat sich echt Sorgen gemacht?«, wollte Inge nun doch wissen.

»Na ja, anfangs schon, aber … ich glaub, irgendwann war ihr Italien wichtiger.«

»Typisch«, kommentierte Inge.

»Mama ist aber jetzt echt gut drauf.«

»Das wäre das erste Mal,« sagte Inge, weil ihrer Erinnerung nach Heike zum letzten Mal kurz vor der Pubertät gut drauf gewesen war.

»Und du? Ich muss dich nur ansehen, um zu wissen, dass du dich verliebt hast.«

Nina zuckte mit den Schultern, nickte aber. »Ausgerechnet in so einen nichtsnutzigen Macho«, gab Nina auch noch offen zu.

»Das ist typisch Frau. Man wünscht sich einen vernünftigen, anständigen … gutsituierten …«, Inge hatte ihren verstorbenen Mann vor Augen und suchte nach weiteren Attributen, aber es fielen ihr ad hoc keine mehr ein. »Und je wilder, verrückter und machohafter sie sind, desto schneller schlägt der Puls.«

»Genau!« Auch wenn Nina euphorischer nicht hätte zustimmen können, schüttelte Inge ungläubig den Kopf. Nina war nämlich die Letzte, der sie diesen hohen »Machopuls« zugetraut hätte – nicht nach den vielen Abfuhren, die sie ihren Kommilitonen bereits erteilt hatte.

»Er ist aber einer mit Herz«, ergänzte Nina.

»Oje, das sind die Schlimmsten«, konstatierte Inge. Sie überlegte, wie sie es am besten anstellte, ihr Luca madig zu machen, ohne dass es zu offensichtlich wurde. Dass Nina nur ein Eisen war, das er im Feuer hatte, daran bestand schließlich kein Zweifel.

»Irgendwann fängt das Herz an zu bluten, wenn man so richtig über beide Ohren verliebt ist … Also am besten genießen, aber dann so schnell wie möglich abhaken, bevor die Hormone die Steuerung in deinem Leben übernehmen«, riet Inge ihr. So benebelt, wie Nina sie ansah, hatten die Hormone aber bereits die Steuerung übernommen. Das war nicht mehr der klare Blick einer Juristin. Das war Vanilleeis, in dem zwei schwarze Johannisbeeren steckten, die sich als Pupillen ausgaben. In diesem Zustand konnte Inge auch gleich gegen eine Wand reden.

»Pass auf dich auf«, sagte Inge. »Versprich es mir!«

Nina nickte eher mechanisch – und wie sich gleich ihre Miene aufhellte, als ein Knattermann in die Hoteleinfahrt fuhr.

Inge brauchte sich gar nicht mehr umzudrehen. Ninas Augen begannen zu strahlen. Das arme Ding!

Kapitel 12

Heike hatte seit langem nicht mehr so gut geschlafen. Das lag nicht nur daran, dass ein harter und erfüllter Arbeitstag wohlig müde machte und einem die Aussicht auf einen dauerhaft interessanten Job, der Anerkennung brachte, schnell ins Träumen geraten ließ, sondern auch an einem harmonischen Abend, den sie mit Nina auf der Terrasse vor ihrer gemeinsamen Unterkunft verbracht hatte. Früher waren sie sich in Sachen »Männer« oft in die Haare geraten, und das mitunter, weil Heikes eigene Erfahrungen schlecht waren. Ihre Ehe war seinetwegen gescheitert. Punkt! Daraus konnte man, was die Bindungstauglichkeit der Männerwelt betraf, seine Lehren ziehen, doch Nina hatte daraus immer ganz andere gezogen. In den Augen ihrer Tochter musste man nur auf den Richtigen warten, was latent unterstellte, dass Heike sich mit Werner, Ninas Vater, den »Falschen« ausgesucht hatte. Nina wollte immer alles viel besser machen und nichts davon hören, dass man Männer auch mal daten konnte, um gelegentlich etwas Spaß zu haben. Dieser Luca schien ihr aber dermaßen den Kopf verdreht zu haben, dass Nina alle guten und sicherlich mit von ihrer Großmutter geprägten Vorstellungen plötzlich über Bord geworfen hatte. Luca und der Ausflug wurden zu Dauergesprächsthemen, schon gestern Nacht, nach dem Aufstehen, beim Frühstück und auch noch, als sie sich in den Garten der Hotelanlage setzten, um die Frische des Morgens zu genießen, bevor Heike wieder an die Arbeit musste.

»Ich freu mich für dich«, sagte sie ihr leichten Herzens, weil Nina sie davon überzeugt hatte, dass sie mit Luca die Zeit in Italien zu genießen gedachte, ohne vorerst weiterreichende Pläne zu schmieden. Auch in diesem Punkt der gleichen Meinung zu sein war bemerkenswert. Der Typ sorgte dafür, dass Nina wie gedopt lächelte. Sie wollte ihre Tochter schon darauf ansprechen, doch in Sachen »Lächeln« kam sie ihr zuvor.

»Und ich freu mich, dass du morgens so gut drauf bist. Das kenne ich an dir gar nicht«, stellte Nina fest.

Das Kompliment nahm Heike gerne an. Es war ja auch kein Wunder, dass man bei entsprechender Motivation morgens sogar gerne aufstand und sich auf den Tag freute. Gerade die Morgenstunden waren hier besonders schön. Die Sonne benetzte von Osten her die Weinberge mit ihrem sanften Licht und überzog das Meer mit einem silbern glitzernden Tuch, wenn man es aus großer Distanz sah.

»Ich muss … du triffst dich sicher mit Luca, oder?«, sagte Heike.

Nina nickte zuversichtlich, auch wenn sie ihn heute Morgen, soviel Heike wusste, noch nicht gesehen hatte. Dafür sah Nina jemand anderen.

»Morgen, Oma«, rief sie quietschvergnügt in Richtung der Treppen, auf denen sich Heikes Mutter gerade nach unten in Richtung Garten bewegte. Sie hatte sie sicherlich bereits erspäht und einen morgendlichen familiären Plausch im Sinn. Sofort stieg in Heike die Befürchtung auf, dass der Tag augenblicklich zu kippen drohte, auch wenn das hellauf erfreute »Juhuuuu« und ihr hektisches Gefuchtel mit den Händen, das anscheinend Zuwinken sein sollte, nicht darauf hindeuteten, sich eine Dosis schlechter Laune einzufangen wie sonst üblich. Instinktiv blickte Heike trotzdem gleich auf ihre Armbanduhr. Wie gut, dass sie sich mit Arbeit herausreden konnte, auch wenn ihr sicher niemand den Kopf abreißen würde, wenn sie zehn Minuten später kam. Der erste Massagetermin war sowieso erst in einer halben Stunde.

»Na, ihr Süßen …«, begrüßte Inge sie. Dann sah sie sich um und sog die zugegebenermaßen phantastische Morgenluft tief ein, in die sich ein Hauch des Dufts von frisch gegossenem Sternjasmin mischte. »Ist das nicht ein wunderbarer Tag heute?«

Nun tauchte auch noch Luca an der Balustrade eine Etage weiter oben auf. »Nina«, rief er zu ihnen herunter.

Nina strahlte übers ganze Gesicht.

»Lass ihn nicht warten«, sagte Heike.

Das ließ Nina sich nicht zweimal sagen. Sie sprang sofort auf.

»Schade …«, jammerte Inge, der Heike ansah, dass sie Ninas Rausch der Gefühle etwas zurückhaltender betrachtete.

Nina hatte trotzdem Hummeln im Hintern. Die Zeit reichte aber noch für ein Küsschen auf die Wange ihrer Großmutter.

»Wir sehen uns später«, tirilierte das verliebte Vögelchen und flatterte die Treppen nach oben, um ihrem Geliebten in die Arme zu fallen.

»Jung und verliebt müsste man sein«, sagte Heike, als sie den beiden nachblickte, und seufzte leise.

»Liebe macht gelegentlich aber auch blind«, unkte ihre Mutter, die Nina und Luca so lange fixierte, bis sie außer Sicht waren.

Heike verdrehte die Augen. Nicht schon wieder die gleiche Leier! Das hatte sie sich oft genug von dieser notorischen Spaßverderberin anhören dürfen. Ihre Mutter drückte gerade auf Knöpfe, die hochexplosive Sprengladungen scharf machten. »Nina ist kein kleines Kind mehr. Ich glaube, sie hat ein gutes Gespür dafür, wem sie vertrauen kann und wem nicht«, gab Heike ihrer Mutter zu verstehen – erstaunlich moderat, vernünftig und in einer ruhigen Tonlage, die Heike selbst überraschte. Mutter hörte aber nicht auf.

»Ich hab bei diesem Luca einfach ein schlechtes Gefühl«, beharrte sie.

»Du und dein Gefühl«, ereiferte sich Heike nun doch.

»Das hat mich schon vor so manchem Fehler bewahrt und …« Den Rest verschluckte ihre Mutter, doch Heike führte den Satz fort, weil sie ihn bereits auswendig kannte.

»… und dich hätte es auch vor einem Fehler bewahrt, dem größten deines Lebens: Werner. Sag’s doch. Ist doch so, oder?« Heike versuchte weiterhin, ruhig zu bleiben, was aber zusehends schwieriger wurde.

»Stimmt’s etwa nicht? Der wollte nur an dein Geld, aber Verliebtsein ist ja alles.« Ihre Mutter konnte unerträglich selbstgerecht und besserwisserisch sein.

»Nur gut, dass du im Leben alles richtig gemacht hast.«

»Ich habe mir nichts vorzuwerfen«, sagte ihre Mutter voller Stolz und so, als hätte sie die Weisheit mit Löffeln gefressen.

Heike platzte der Kragen – ob Arbeit oder nicht. »Ja, Mama, du musst dir gar nichts vorwerfen, sieht man einmal davon ab, dass du unentwegt an meiner Ehe herumgenörgelt und mir so gut wie alles an Werner madig gemacht hast. Meinst du, Werner hat das damals nicht mitbekommen? Wer will denn so eine Schwiegermutter? Und deine ganzen bescheuerten Anrufe, die Schadenfreude, wenn ich mal mit Werner gestritten hatte. Ich hab dich schon gar nicht mehr angerufen und meine Probleme lieber mit Freundinnen besprochen«, wetterte Heike, was sich ihre Mutter anscheinend doch zu Herzen nahm.

»Ich hab’s doch nur gut gemeint«, versuchte sie, sich kleinlaut zu erklären.

»Es war aber nicht gut. Wer weiß, vielleicht wäre ich heute noch mit Werner zusammen, wenn …«

»Das glaubst du doch selbst nicht«, sagte ihre Mutter nun mit Oberwasser, was Heike gleich noch wütender machte, denn damit hatte sie auch noch recht.

»Halt dich wenigstens bei Nina raus, okay?«, stellte Heike klar.

Ihre Mutter schwieg. Noch nicht einmal ein vages Nicken kam zurück.

»Na ja, wenn du es dir auch noch mit Nina verderben willst. Ich muss jetzt zur Arbeit!« Damit erklärte Heike die Diskussion für beendet, machte auf dem Absatz kehrt und ließ ihre Mutter inmitten dieser morgendlichen Idylle stehen. Wie schon so oft hatte sie ihr Glück ruiniert und wenn es nur dieser Moment war, sich ausnahmsweise mal auf einen Tag zu freuen.

Luca hatte Nina zwar überschwänglich noch auf den Treppenstufen in den Arm genommen und geküsst, als gäbe es kein Morgen, aber Nina spürte deutlich, dass er unruhig, regelrecht zapplig war.

»Lass uns wegfahren. Einfach ins Blaue«, schlug er wieder einmal vor. Nina kannte ihn nicht anders. Seine nervös in Richtung Putzkolonne auf der unteren Etage hin und her wandernden Blicke kannte sie jedoch nicht.

»Und wenn wir hierbleiben? Ich würde gerne in den Weinbergen spazieren gehen, ein bisschen die Umgebung erkunden«, schlug sie vor. Nina hatte keine Lust auf eine große Tour. Luca hingegen schien heute besonders unternehmungslustig zu sein.

»Ich kenn da einen super Wanderweg. Mit ’ner tollen Aussicht auf Capri«, schwärmte er, während er versuchte, seinem Vorschlag mit Streicheleinheiten Nachdruck zu verleihen. Das wirkte. Schon stellte Nina sich ein Liebesnest irgendwo im Grünen vor, aber warum ausgerechnet wandern?

»Ich weiß noch nicht mal, wo du wohnst. Du könntest mir zum Beispiel dein Haus zeigen«, sagte Nina.

»Langweilig! Kann ich auch, wenn wir zurück sind«, erwiderte er.

Warum nur gaffte er ständig nach unten? Die Putzkolonne war doch schon weg.

»Wie wär’s mit einem Tennismatch?«, fragte er völlig überraschend. »Das Hotel weiter den Hang hinab hat zwei schattige Plätze. Wir können da rein.«

»Noch nicht genug vom gestrigen Wettschwimmen?«, fragte Nina.

»Von dir hab ich doch nie genug«, sagte er und besiegelte sein Vorhaben mit einem Kuss. Na gut, überredet.

»Habt ihr Schläger, Bälle?«, fragte Nina.

»Die kannst du dir dort leihen«, sagte er.

Nina konnte aus den Augenwinkeln sehen, dass drei der apricotfarben uniformierten Frauen aus der Putzkolonne sich nun treppauf auf die nächsthöher gelegene Ebene zubewegten. Irgendetwas schien Luca daran zu stören. Sein Blick klebte nun förmlich an ihnen.

»Wart schon mal oben an der Rezeption. Ich muss hier noch was erledigen … und lass dir Handtücher geben … und was zu trinken, zwei Flaschen Isodrink … haben wir an der Bar. Sag einfach, es ist für mich«, rief er ihr nach, während er die Treppen nach unten eilte. Vermutlich gab es Probleme mit dem Personal, für das er genau wie sein Vater zuständig war, soweit Nina sich an seine Schilderungen erinnerte.

Also Tennis statt erhoffter romantischer Spazierwege entlang der Weinberge am Hang. Auch recht. Nina war gespannt, ob sie den Ball überhaupt noch über das Netz bekam. Auf mehr als ein paar Tennisstunden in ihrer Kindheit konnte sie nicht zurückblicken.

Nina ging zur Bar, um sich um die Getränke zu kümmern. Wie war das noch mal? Isodrink? Anscheinend wusste der Barkeeper sofort Bescheid, als sie das Wort Tennis und Luca in den Mund nahm.

»Sacchetto di plastica?«, fragte sie den Mann an der Bar. Auch die Plastiktüte hatte er, und darin ließen sich noch zwei Handtücher vom Empfangsbereich des Kurzentrums verstauen. Jetzt fehlte nur noch Luca, doch von dem war keine Spur. Am besten warten. Täuschte sie sich, oder hörte sie seine Stimme? Und er klang ziemlich aufgebracht. Nina ging sofort ein paar Treppenstufen hinunter und umrundete den Pool. Von dort aus konnte man viele der unteren Bungalows und deren Zugänge einsehen. Es reichte, den lautstarken Stimmen zu folgen. Luca war offenbar in ein hitziges Wortgefecht verwickelt. Eine weibliche Stimme gab lautstark Kontra. Beide beschossen sich mit Wortsalven, von denen Nina trotz des Grundwortschatzes im Italienischen so gut wie nichts verstand. Lediglich das eine oder andere italienische Schimpfwort drang deutlich vernehmbar bis nach oben.

»Figlio di puttana?« Hörte sie da richtig? Das Personal bezeichnete den Sohn des Chefs als »Hurensohn?« Andererseits bezeichnete hier in Italien wohl so gut wie jeder im Streit den anderen als solchen, ob an der Ampel, wenn man nicht schnell genug anfuhr, abrupt bremste oder generell, um sich Luft zu machen – zumindest hatte man ihr das im Abendkurs »Italienisch für Anfänger« erklärt. Wenn sie sich nicht verhörte, dann hatte Luca eine der Putzkräfte gerade als Miststück, sprich als »Carogna« bezeichnet. Auch dieses Wort war Nina von ihrem letzten Abend im Kurs bekannt, der in der Pizzeria stattgefunden und sich nach einigen Gläsern Wein geläufigen Schimpfwörtern gewidmet hatte. So einen Mist merkte man sich, »anständige Vokabeln« anscheinend nicht. »Porca miseria!«, ließ nicht lange auf sich warten. »Segailo« folgte. Luca war in den Augen einer der äußerst temperamentvollen Damen also auch noch ein Wichser und sollte sich »verpissen«, was auf Italienisch »Ma va a cacare!« oder so ähnlich hieß. Das waren ja raue Sitten hier. Die Stimmen verebbten. Dafür knallte eine Tür. Schnelle Schritte treppauf folgten. Sie gehörten zu Luca, der nach oben eilte und sie hektisch an der Rezeption suchte.

»Ich bin hier«, rief sie ihm zu.

Luca ging zu ihr. »Lass uns gehen!«, sagte er außer Atem.

»Ärger mit dem Personal?«, wollte Nina wissen.

»Frag besser nicht …«

»Ich wusste ja gar nicht, dass du so wütend werden kannst.«

»Hast du uns etwa belauscht?«, fragte er verunsichert.

»Belauscht ist gut. War ja kaum zu überhören«, stellte Nina klar.

»Tut mir leid … Manchmal … da flippen die aus, wenn man ihnen die Wahrheit sagt.«

»Wahrheit? Dass sie scheiße putzen?« Nina konnte sich keinen anderen Reim darauf machen.

»So ungefähr. Komm … lass uns gehen … Ich muss mich jetzt abreagieren.«

»Aber nicht an mir«, protestierte Nina liebevoll, woraufhin seine etwas genervte Stimmung sofort umschlug. Da war es wieder, dieses verliebte Leuchten in seinen Augen und sein Lächeln.

»Nein … versprochen …«, sagte er und sah ihr für eine halbe Ewigkeit in die Augen. »Weil ich dich liebe«, fügte er mit einer bisher noch nie dagewesenen Ernsthaftigkeit hinzu, die Nina tief berührte.

»Ich dachte, du wolltest mit Heike reden und nicht mit ihr streiten!«, stellte Carlo fest, nachdem sie mit dem Leihwagen die engen abschüssigen Gassen Casamicciolas hinter sich gelassen hatten und sich in den Kreisverkehr einreihten, der zur Hauptstraße führte.

»Ich hätte meine Klappe halten sollen, aber Heike schafft es immer wieder …«, ärgerte Inge sich.

»Und warum gibt sie es nicht zu, dass dieser Werner kein guter Ehemann war? Du hattest doch recht«, fragte Carlo.

»Ich weiß nicht mal, ob ich recht hatte. Rein formell schon. Er hat ja sogar noch ihr Girokonto und das Festgeld geplündert, bevor er sich aus dem Staub gemacht hat.«

»Und Nina? Hat er sich denn um Nina auch nicht mehr gekümmert?«, wollte Carlo wissen.

»Wie denn? Werner ist mit seiner Thai-Freundin nach Bangkok abgehauen und wenig später verunglückt.«

»Das ist bitter.« Carlo nickte nachdenklich.

»Aber da kann ich doch nichts dafür«, rechtfertigte sich Inge.

»Das sagt sicherlich auch niemand«, meinte Carlo.

»Aber sie denkt es. Heike glaubt, dass ich an einfach allem schuld bin.«

»Unsinn, das glaubst du doch nur, weil du dir den Schuh anziehst … aber was red ich … Ich bin bestimmt kein guter Ratgeber in Sachen Schuld.«

»Und was mach ich jetzt mit Nina? Ich kann sie doch nicht ins offene Messer laufen lassen. Luca wird ihr weh tun.«

»Red mit ihr ganz offen darüber«, riet er ihr.

»Wenn ich das mache, darf ich mir wieder anhören, dass ich mich in alles einmische, und dann … dann trennen sie sich am Ende noch, und ich darf mir von Nina das Gleiche anhören wie von Heike«, sagte Inge und fügte noch hinzu: »Lebenslang!«

»Du hast doch selbst gesagt, dass man sich gewissen Dingen im Leben stellen muss, auch wenn sie hart sind … Also mir hat das bisher gutgetan«, räumte er ein.

Vielleicht hatte Carlo recht. Wer wusste schon, was dieser Werner noch alles angestellt hätte, wenn sie sich damals nicht zu Wort gemeldet hätte. Dennoch konnte man sich auch diplomatischer verhalten. Inge belastete die Entscheidung schwer, ob sie ihrer Enkelin reinen Wein über Luca einschenken sollte. Sie nahm sich vor, das Thema einstweilen zurückzustellen, weil aus ihr mittlerweile schon ein Lenkradbeißer geworden war, jene Spezies, die in sich zusammengesunken vor dem Lenker saßen und bei einer Vollbremsung, die hier auf der Insel häufig vorkam, Gefahr liefen, ihr Gebiss zu ramponieren. Also ihm zuliebe Schluss jetzt mit Selbstvorwürfen und dem ganzen Gedöns. Schließlich waren sie seinetwegen nach Forio im Westen der Insel unterwegs. Dummerweise griff er nun den Faden erneut auf.

»Das wird schon wieder, wirst sehen. Außerdem könntest du Heike ganz offen sagen, dass dich das mit diesem Werner bis heute beschäftigt und du dir selbst die schlimmsten Vorwürfe machst.« Carlos Worte spendeten Trost, sein Rat war weise. Inge stellte fest, dass sie sich gegenseitig damit abwechselten. Ein ideales Tandem. Nun war sie wieder an der Reihe, ihm etwas Mut zu spenden.

»Ich bin mir sicher, dass wir diese Elena finden«, sagte sie mit aufmunterndem Lächeln, als sie die Ortsgrenze Forios erreichten.

»Deinen Optimismus möchte ich haben«, gab Carlo wenig überzeugt zurück. »Forio ist einer der größten Orte hier auf Ischia.«

»Na immerhin ist dir eingefallen, wo sie wohnt. Ist doch schon mal was«, sagte Inge. Angeblich hatte seine Tochter den Namen nur ein paarmal fallen gelassen, weil sie meistens am Telefon über Luca oder das Hotel geredet hatten. Wenn Carlo sich nicht täuschte, musste Elena ein Gewürzladen in Forio gehören. Er wusste es deshalb noch so genau, weil Maria sich einmal über die Mengenangaben bei diversen Gewürzmischungen für Spaghetti beschwert hatte. Sie stimmten nicht, und machte man das Gericht nach Anweisung, bekam man Pepperonischärfe pur zu spüren. Anscheinend hatte sich diesbezüglich in den letzten Jahren nichts geändert. Gleich im ersten Gewürzladen am Anfang der Fußgängerzone Forios, wo sie ihr Auto geparkt hatten, sprang Carlo eine dieser Mischungen ins Auge.

»Das sind diese Dinger«, meinte er und deutete auf eine kleine Plastiktüte mit einer Gewürzmischung für »Spaghettata all’arrabbiata.« Ein Blick auf den Inhalt genügte Inge, um festzustellen, dass darin mehr getrocknete scharfe Paprikakörner als Kräuter oder sonstiges waren. Die Gebrauchsanweisung war auf Deutsch, und dort stand glatt: »Dosierung 1 Tüte für sechs Achtel Portionen.« Sie meinten sicher einen Teelöffel, und die Deutschen fielen allem Anschein nach alle darauf herein, sofern man nicht das Glück hatte, an einen Verkäufer zu geraten, der den Kunden darüber aufklärte, wie in ihrem Fall. Das Glück, Elena zu finden, blieb ihnen aber verwehrt. Der Besitzer des Ladens kannte sie nicht, doch angeblich sollte es noch ein paar andere Gewürzläden in Forio geben – immer der Fußgängerzone und somit der Nase nach. Inge wünschte, sie wären nur zum Schlendern hierhergekommen. Die Altstadt war wunderschön. Romantische Gassen schlängelten sich an einer Kirche vorbei und verloren sich in noch kleineren Gässchen, in denen es zwischen altem Gemäuer blühte und grünte. Keine Zeit! Sie mussten Elena finden. Leider ein äußerst mühseliges Unterfangen, denn es schien auf der ganzen Welt nicht so viele Gewürzläden zu geben wie in Forio. Einer war exklusiv, verkaufte alle möglichen örtlichen Spezialitäten vom Limoncello bis hin zu Wurst und Käse aus der Region, ein anderer sah eher aus wie ein einfacher Kramladen. Die Antwort war stets die gleiche: »No.«

Carlo war schon dabei, aufzugeben und Inges Wunsch nachzugeben, doch noch in einen der vielen Deko- und Haushaltsläden zu schauen. Das war aber auch eine Qual, an exquisitem Porzellan und Kunsthandwerk vorbeizugehen und nur nach Gewürzen Ausschau zu halten. Einmal ging er sogar mit hinein. Inge hätte den halben Laden leerkaufen können. Modernes Design traf auf lokale Motive. Hier ein Hummer am Tellerrand, da eine Limone auf der Tasse. Zum Verlieben. Dementsprechend schnell war sie im Gespräch mit einer deutschsprachigen Verkäuferin, die sich Elena nannte. Leider die falsche, doch aufgrund der Namensgleichheit wusste sie tatsächlich, wo die Elena, die sie suchten, zu finden war – nämlich keine zehn Meter entfernt in einem kleinen Laden, an dem sie sicher vorbeigelaufen wären, weil er sich in einer Seitengasse befand und aufgrund der Wurstwaren, die auf Haken vor dem Geschäft baumelten, eher nach einem Feinkostladen aussah. Ein paar Schritte um die Ecke und keine zwei Minuten später stand vor ihnen eine attraktive Frau mit schwarzem lockigem Haar. Ein flottes Persönchen, unter ihrer Arbeitsschürze modern gekleidet und in Stöckelschuhen. Das passte gar nicht so recht zu einer Gewürzhändlerin und dem Ambiente aus unzähligen Konservendosen, Tüten und Weinflaschen, die in einfachen Regalen standen.

»Ich bin Elena«, stellte sie sich vor.

Inge sah, dass Carlo aufatmete. Ob es einen Grund dafür gab, blieb abzuwarten.

Wären sie doch bloß wandern gegangen. Luca hatte aber auch einen Aufschlag. Da wurde aus einem Tennisball mal schnell ein Marschflugkörper. Im Nu hieß es vierzig zu null.

»Das macht keinen Spaß, wenn du so hart servierst«, beschwerte sich Nina, doch Luca lachte nur, was auch kein Wunder war, weil er sie noch vor dem Match gefragt hatte, wie gut sie spiele und ob er etwas moderater aufschlagen solle. Nina hatte das natürlich abgelehnt – ein klarer Fehler! Immerhin zeigte Luca sich nun einsichtig, denn der nächste Ball – und das musste man erst mal können – flog gemessen an den vorherigen nahezu in Zeitlupe über das Netz. Nina kam endlich an die Filzkugel heran, doch, da ungeübt, gleich so unglücklich, dass das Netz sie bremste, sie aber gerade noch ins gegnerische Feld tropfen ließ. Glück gehabt. Vierzig zu fünfzehn.

»Na also, geht doch«, witzelte er. Die Fronten waren nun klar abgesteckt, und Luca hielt sich an die Regeln: miteinander spielen.

»Du musst mich aber jetzt nicht gleich gewinnen lassen«, rief sie ihm nach weiteren zwei Ballwechseln beim Einstand zu. Zumindest um den Spielball sollten sie schon fair kämpfen. Sein Aufschlag war wieder etwas kräftiger, aber Nina, nun doch etwas eingespielt, erreichte den Ball und gab ihn passabel zurück, auf alle Fälle erreichbar für einen guten Spieler wie ihn. Er schlug daneben, obwohl sie ihm den Ball unbeabsichtigt sozusagen schlägergerecht serviert hatte. Nina bemerkte, dass er abgelenkt war. Sein Blick war nach oben zur Balustrade des angrenzenden Grundstücks gerichtet. Dort stand eine Putzkraft, vermutlich die gleiche, die ihn beschimpft hatte. Vielleicht machte eine von ihnen aber auch nur Pause und sah ihnen beim Tennisspielen zu.

»Eins zu null«, rief sie Luca zu. Er zuckte nur mit den Schultern. Nun war sie dran mit dem Aufschlag. Der erste Versuch ging ins Netz. Der zweite kam, doch Luca erwischte den Ball schon wieder nicht. Die Zuschauerin schien Luca nervös zu machen. Er hatte erneut nach oben gesehen, nur ganz kurz, als ob er sich Klarheit darüber verschaffen wollte, ob sie noch dastand.

»Was ist los?«, beschwerte sich Nina.

»Sorry«, kam es zurück, mit nervösem Seitenblick nach oben. Darauf folgte ein Ass von Nina, aber eines, das er hätte erreichen könnte. Das lag doch sicher an der jungen Frau da oben, die sich keinen Millimeter von der Stelle rührte. Nina nahm sie nun näher in Augenschein, was gegen das Licht der Sonne, die sie blendete, gar nicht so leicht war. Auch aus der Distanz ließ sich erkennen, dass es eine blonde Schönheit war: tolle Figur, höchstens Anfang zwanzig und mit Sicherheit der Typ, auf den Männer standen. Luca?!

»Du hast Aufschlag«, rief er ihr nun zu.

Nina beschäftigte dieser Gedanke so sehr, dass sie sich kaum noch aufs Tennisspielen konzentrieren konnte. Der nächste Aufschlag ging demzufolge ins Netz. Nun war Nina es, die nach oben lugte.

Lucas Miene verfinsterte sich zusehends. Dann zog die blonde Frau endlich ab. Ninas Gedanken kreisten dennoch weiter um sie.

Im Gewürzladen war es viel zu eng, um zu reden. Er war zudem gut besucht. Elena und eine jüngere Kollegin hatten alle Hände voll damit zu tun, Kunden etwas zu zeigen oder zu kassieren. Carlo hatte sich gleich als Marias Vater vorgestellt. Obwohl Elena ihn noch nie zuvor gesehen hatte, gehörte er allem Anschein nach von nun an zur Familie. Gleich umarmt hatte sie ihn und Inge mit dazu, weil Elena sie wohl für seine Frau hielt. Die Schürze hing dann auch schnell am Haken, und der Vorschlag, zu einer der netten Bars der Nebenstraßen zu gehen, war schnell auf dem Tisch. Dort konnten sie endlich in Ruhe reden.

»Sie hat mir kaum etwas von Ihnen erzählt, aber wenn, dann nur Gutes«, erklärte Elena auf Carlos Nachfrage.

»Wo habt ihr euch kennengelernt?«, fragte Carlo.

»Einfach so. Im Laden. Sie kam herein … ihr Sohn war mit dabei, und sie hat ein paar Gewürze für das Hotel gekauft. Man merkt sofort, ob einem jemand sympathisch ist. Es war wenig los, wir haben geredet und geredet.«

Inge wunderte sich, dass dies der Auslöser für eine anscheinend doch recht enge Freundschaft gewesen sein sollte. Sich nett zu finden und mit einer Verkäuferin über dies und das zu reden hatte bisher bei ihr noch nie so tiefe Spuren hinterlassen, doch schnell wurde klar, warum aus einem Einkauf Freundschaft wurde.

»Wir hatten viele Gemeinsamkeiten. Sie hat Kunstgeschichte studiert und sich für Kinder engagiert. Ich hab das Gleiche studiert und arbeite gerne mit Kindern. Einmal pro Woche gebe ich einen Malkurs in der Gemeinde. Wir waren beide für ein Jahr in Deutschland und lieben Berlin. Ich erinnere mich noch genau daran … Maria konnte das kaum glauben. Wir haben uns ganz spontan zum Essen verabredet, und je mehr wir redeten, desto mehr Parallelen kamen zutage. Wissen Sie, in der Zeit, ich war nicht mehr glücklich mit meinem Mann … Er hatte mich betrogen und … na ja, ich hab’s ihm nicht verziehen.«

»Wolfgang hat Maria also tatsächlich betrogen«, sagte Carlo mehr zu sich.

»Sie war sich nicht sicher, aber … ich glaube, sie war nicht mehr sonderlich glücklich in ihrer Ehe.«

»Nicht glücklich?«, fragte Carlo überrascht.

»Wir haben beide unsere Träume aufgegeben. Ich wollte mal in einem Museum arbeiten, hatte mich überall beworben und bekam eine Zusage … eine Assistenzstelle in Ferrara. Im Diamantpalast gibt es viele Wanderausstellungen. Ein Traumjob, aber in der Zeit habe ich auch meinen Mann kennengelernt …«, erklärte Elena schulterzuckend.

»Bei Maria war es genauso«, erinnerte sich Carlo, woraufhin Elena nickte.

»Sie hat Ihre Arbeit sehr bewundert, auch wenn Maria sich nie vorstellen konnte, irgendwo herumzubuddeln. Sie mochte Plastiken und Gemälde, vor allem französische Kunst«, sagte Elena.

»Und das Hotel? Aber sie wollte das doch, oder nicht?«, wollte Carlo wissen. Inge konnte ihm ansehen, wie sehr ihn das Gespräch aufwühlte. Seine Hand begann so zu zittern, dass er etwas vom Kaffee auf dem Tisch verschüttete.

»Das Hotel mit aufzubauen und der ganze Betrieb haben ihr schon eine Zeitlang Spaß gemacht, zumindest kam das so rüber. Ist ja auch toll, so viele Gäste zu haben, aus der ganzen Welt … viele aus Deutschland … Mir geht es mit meinem Laden nicht anders, aber gelegentlich fragt man sich, ob es der Preis für die Liebe wert war. In meinem Fall war er es nicht«, gestand Elena mit traurigem Blick, den sie für einen Moment in die Ferne schweifen ließ.

»Maria hat mir nie erzählt, dass sie mit Wolfgang unglücklich war«, sagte Carlo kopfschüttelnd.

»Das war vermutlich nicht immer so, aber irgendwann hatte er nur noch dieses Hotel im Kopf. Maria meinte, er sei damit verheiratet«, schilderte Elena.

»Das wusste ich alles nicht«, sagte Carlo.

»Ich glaube, Maria wollte nicht, dass Sie sich Sorgen machen«, erklärte Elena.

Carlo war anzusehen, dass er sich jetzt umso mehr Sorgen machte.

»Aber warum überschreibt sie Wolfgang dann das Hotel?«, fragte Inge.

»Das Hotel überschrieben? Davon hat sie mir nichts erzählt«, sagte Elena verwundert.

»Ich überschreibe doch niemandem ein Hotel, der mich unglücklich macht.« Carlo sprach aus, was Inge dachte.

»Glücklich hin oder her. Was heißt das schon …? Wenn ein Kind da ist … Man trägt auch Verantwortung, für die Familie … Das hält hier in Italien die meisten Ehen zusammen«, erklärte Elena. »Vielleicht ist ›glücklich‹ auch das falsche Wort. Elena war genau wie ich zufrieden, hat sich arrangiert … Jedenfalls bis zu einem Riesenstreit. Ich glaube, es ging darum, dass er Steuern nachzuzahlen hatte. Wolfgang und Maria hatten den Hotelbetrieb gut im Griff, aber mit den Finanzen stand er wohl auf Kriegsfuß.«

»Ja, ich sollte schon wieder aushelfen. Meine Frau wollte das nicht mehr … Maria hat mich darum gebeten. Das war kurz vor ihrem Tod. Wir hatten noch nie so miteinander gestritten. Ich werfe mir das heute noch vor … Gleich danach wollte sie uns in Rom besuchen. Der Streit hat sie sehr belastet«, führte Carlo aus.

»Von dem Streit hat sie mir erzählt, aber das war nicht der Grund, weshalb sie Sie besuchen wollte. Elena brauchte eine Auszeit von Wolfgang. Sie wollte nach Rom, weil sie nicht mehr sicher war, ob sie bei ihm bleiben will«, eröffnete Elena.

Sie sagte die Wahrheit, dessen war sich Inge sicher. Was musste das für eine Erlösung für Carlo sein. Nicht ihre Auseinandersetzung war Grund für die verhängnisvolle Fahrt nach Rom gewesen, sondern etwas ganz anderes. Inge musterte ihn. Er schüttelte fassungslos den Kopf und schien tief in Gedanken versunken, doch dann zeigte sich ein mildes Lächeln auf seiner Miene, ein untrügliches Zeichen dafür, dass seine Seele tatsächlich gerade aufgeatmet hatte.

»Kennen Sie Wolfgang persönlich?«, wollte Carlo wissen.

»Wir haben uns nur einmal gesehen. Er ist charmant, bestimmt ein guter Hotelier, aber … er ist irgendwie wie mein Ex. Für den gab’s auch nur den Laden, sich etwas aufbauen, damit man etwas vorzeigen kann. Wenig Selbstbewusstsein hinter der Fassade«, sagte Elena.

Was Hofers Fassade betraf, so war diese eben ordentlich gebröckelt. Warum nur hatte Maria einem Mann, den sie gar nicht mehr liebte, ihr Hotel überschrieben? Inge brauchte Carlo nur anzusehen, um zu wissen, dass diese Frage im Moment an ihm genauso nagte wie an ihr.

Kapitel 13

Wie man sich doch schlagartig um Jahre verjüngen konnte, wenn eine langwährende Last von einem abfiel. Inge hatte bei Carlo jedenfalls den Eindruck, dass er von einer griesgrämigen, lebenssatten Statue zu einem gefühlt jungen Hüpfer geworden war. Selbst sein Gang hatte sich verändert. Als ob jemand ihm Sprungfedern eingebaut hätte. Die jahrelang selbstauferlegte Schuld, Maria sei nur aufgrund des Streits mit ihm tödlich verunglückt, war nun wie weggeblasen, und sein Tatendrang spürbar. Hofer konnte sich, dessen war sich Inge sicher, auf eine ordentliche »Abreibung«, wie Carlo es nannte, gefasst machen. Insofern überraschte es sie auch nicht, dass Carlo ohne anzuklopfen in Hofers Büro stürmte und das Heft diesmal selbst in die Hand nahm.

»Carlo … Inge …« Mehr brachte der überraschte Hofer nicht mehr heraus, bevor Carlo loslegte.

»Wir reden jetzt über Maria«, sagte Carlo in Befehlston. Damit erwischte er Hofer kalt, doch er fing sich.

»Schon wieder? Wie oft denn noch? Dazu gibt es nichts mehr zu sagen«, gab Hofer zurück.

Carlo ließ sich diesmal nicht beirren. »Das finde ich schon«, entgegnete er.

Der abgebrühte Hotelier holte tief Luft und lehnte sich in gelangweilter Pose weit in seinem Chefsessel zurück. Als Carlo an seinen Schreibtisch herantrat, verschränkte Hofer die Arme vor dem Körper und mahlte mit den Zähnen – untrügliche Zeichen innerlicher Anspannung.

»Du hast Maria also tatsächlich betrogen?«, fragte Carlo geradeheraus.

»Unsinn … Carlo. Ich habe zu tun.«

»Sie wollte dich verlassen. Hab ich recht?«, setzte Carlo nach.

Hofer musste darauf gar nicht antworten. Der sonst so souverän wirkende Hotelchef geriet auf einmal ins Straucheln. Inge konnte an seiner Mimik ablesen, dass es in ihm arbeitete.

»Alles nur Hirngespinste«, versuchte er, sich zu rechtfertigen.

»Wir haben mit Elena gesprochen«, fuhr Carlo fort.

»Ach, was die schon erzählt. Die will sich bestimmt nur wichtig machen. Vielleicht hast du das falsch verstanden«, gab Hofer zurück.

»Inge war dabei. Und? Hast du das auch so verstanden«, fragte Carlo an Inge gewandt.

Inge nickte und richtete ihren Blick dabei auf Hofer, dessen Visage zusehends grimmiger wurde.

»Ich möchte nicht mehr in der Vergangenheit herumstochern. Das tut niemandem gut«, erklärte er.

»Mir tut es schon gut … Warum hast du mir damals erzählt, dass sie sich mit uns aussprechen wollte, nach dem Streit?«

Hofer sagte nun gar nichts mehr.

»Wieso hat sie dir das Hotel überschrieben?«

Inge war gespannt auf Hofers nächste Ausrede, doch der hüllte sich in Schweigen.

»Ich möchte jetzt endlich die Urkunde sehen«, verlangte Carlo mit Nachdruck.

»Das Gespräch ist für mich beendet. Ich habe zu tun«, stellte Hofer klar und deutete auf die Tür.

»Sollen wir auch gleich die Schlüssel unseres Zimmers an der Rezeption abgeben?« Carlos bissige Frage schien nur noch rein rhetorischer Natur zu sein, doch da täuschte Inge sich.

»Wozu? Wir sind nicht ausgebucht … und wie stehe ich denn dann vor Luca da? Bis jetzt hast du dich ja rührend um ihn gekümmert«, gab Hofer mit bissiger Ironie zurück.

Carlos Wut war spürbar, doch er riss sich zusammen.

»Ich gehe sowieso erst, wenn ich die Urkunde habe. Ich möchte sie sehen. Bis morgen«, gab er ihm unmissverständlich zu verstehen.

»Dann wird das wohl ein längerer Aufenthalt auf Ischia«, sagte Hofer, wieder mit aufgesetzter souveräner Haltung.

Elena hatte recht. Hofer war ein kleines aufgeblähtes Wichtelmännchen, weiter nichts, und ihn in die Knie zu zwingen war jetzt nicht mehr nur Carlos Sache.

Nina verstand die Welt nicht mehr, und das lag nicht an ihrem völlig unerwarteten Sieg beim Tennis-Match, der nicht so ganz verdient gewesen war, weil Luca stellenweise wie ein blutiger Anfänger gespielt hatte. Selbst nach dem Match schien er wie ausgewechselt, nervös und zappelig. Sein naturgegebener Charme war verschwunden. Etwas belastete ihn, dessen war sich Nina sicher.

»Was war denn los?« Nina sah keinen Grund, ihn nicht direkt darauf anzusprechen.

»Was soll denn los gewesen sein?«, gab Luca zurück, als sie den Eingang zum Kurzentrum erreicht hatten, um die Handtücher abzugeben.

»Luca … Ich hab das doch gemerkt. Und die Frau, die die ganze Zeit hergesehen hat …?«

»Die nervt nur noch …«, sagte er.

»War sie das, mit der du heute Vormittag gestritten hast?«

Luca nickte.

»Um was geht’s denn? Die ist ja echt penetrant«, stellte Nina fest.

»Olle Kamellen … Man sagt was zu ihr, und sie will es einfach nicht kapieren … Lass uns über was anderes reden. Ich reg mich nur auf.« Und wie er sich aufregte. Luca zuckte ja schon zusammen, nur weil eines der Zimmermädchen unten an den Treppen vorbeihuschte. Am besten, sie verließen für ein paar Stunden das Hotel, damit er sich wieder beruhigte.

»Fahren wir runter in den Ort? In ein nettes Café?«, fragte Nina. Nach der Tennisrunde hatte sie sowieso Lust darauf, am Meer zu chillen.

»Ich glaub, ich kann nicht. Muss ein paar Sachen für meinen Vater erledigen«, sagte Luca, was Nina überraschte. Wollte er denn heute Morgen nicht noch eine Spritztour machen und wandern? Da wären sie sicher den ganzen Tag unterwegs gewesen.

»Wir sehen uns heute Abend, okay«, sagte er inzwischen völlig aufgelöst.

Weiter nachbohren? Ihn überreden? Nur, was hatte das für einen Sinn? Sie war im Urlaub, er hatte keinen.

»Ist wirklich alles okay mit dir?«, fragte Nina sicherheitshalber noch einmal nach.

»Was soll denn sein? Klar.«

Der Kuss, den er ihr dann gab, schmeckte im Prinzip wie immer, aber er war überraschend kurz. Schon verschwand er in Richtung Rezeption. Nina stand da wie bestellt und nicht abgeholt. Was hatte es nur mit dieser Frau auf sich? Am Ende war irgendwas zwischen den beiden gelaufen. Er war Italiener, sah gut aus … Sofort wurde Nina heiß. Sie wunderte sich darüber, dass sie nicht cool bleiben konnte. Auf dem Weg zu ihrem Quartier ärgerte sie sich bereits darüber, dass sie sich so schnell auf Luca eingelassen hatte. Bestätigte er nicht jedes Klischee? Diese Ungewissheit konnte einen ganz verrückt machen. Auch nach dem Duschen auf ihrem Zimmer verblieb diese innere Unruhe, deren sie kaum noch Herr wurde. Nina nahm sich deshalb vor, im Garten ein ruhiges Plätzchen in der Sonne zu suchen. Ein frommer Vorsatz, denn kaum auf einer der freien Liegen Platz genommen, schoss just jener apricotfarbene Blondschopf in Begleitung einer Kollegin aus einem der Bungalows gegenüber. Ihr Weg führte an ihrer Liege vorbei. Wenn Blicke töten könnten. Dann tuschelte sie auch noch mit dem anderen Zimmermädchen, das Nina prompt musterte und dann dümmlich kicherte. Das war’s dann mit der Ruhe. Nina war sich spätestens jetzt sicher, dass Luca nicht in beruflicher Hinsicht mit dem Zimmermädchen gestritten hatte. Sie musste sich sofort Klarheit darüber verschaffen. Dann sollte Luca halt mal eine Pause bei seiner »Arbeit« einlegen. Sonst machte er auch unentwegt Pausen. Und mit wem er die anscheinend sonst noch verbrachte, wollte sie nun wissen.

Auch daraus wurde nichts. Hatte Luca nicht gesagt, er müsse arbeiten? Auf Nachfrage an der Rezeption hieß es, dass er mit seinem Motorrad weggefahren war. Angeblich wollte er am hiesigen Strand etwas besorgen. Was tun? Nina neigte nicht dazu, sich in alles Mögliche hineinzusteigern, in diesem Fall jedoch schon. Mit Mama darüber reden? Die steckte sicher mitten in ihren Massagen. Oma? Ja, genau Oma! Wenn sie mit jemandem über solche Dinge reden konnte, dann mit ihr.

Inge erstaunte Carlos Entschlossenheit, sich diese Überschreibungsurkunde zu besorgen, koste es, was es wolle. Noch einmal zum Notar zu fahren und darauf zu bestehen, dass man dort das ganze Archiv so lange durchwühlte, bis die Akte zum Vorschein kam? Eine bessere Idee hatte Inge nicht parat.

»Die haben bestimmt Besseres zu tun«, hatte Carlo ihr klargemacht. Was sollte das auch bringen? Antonioni konnte die Urkunde ohnehin nicht ausgestellt haben, weil er zum Zeitpunkt der Überschreibung nicht mehr tätig war. Inge schloss aber nicht aus, dass er auch im Ruhestand noch laufende Geschäfte weiterbetreut oder einer seiner Angestellten unter dem Namen der Kanzlei die Übertragung des Hotels noch abgewickelt hatte. Was nützten aber all diese Überlegungen? Ohne Urkunde waren sie reine Spekulation. Es schien aussichtslos. Nicht jedoch für Carlo.

»Ich hab da eine Idee …«, sagte er nur. Seinem fiesen Grinsen nach zu urteilen, musste es eine gute Idee sein.

»Was hast du vor?«, fragte Inge.

»Ich bin in einer Stunde wieder da«, wich er ihrer Frage aus.

»Willst du zur Polizei?« Etwas anderes konnte sich Inge im Moment nicht denken.

Carlo schüttelte den Kopf. »Ich sag’s dir, wenn ich weiß, ob es geht, also frag erst gar nicht«, erwiderte er, bevor er ohne ein weiteres Wort ging.

Inge überlegte, was er wohl im Schilde führte. Wollte er vielleicht noch einmal zu Hofer gehen? Nur, was sollte daran »nicht gehen«? Die Neugier trieb Inge hinaus zu den Gärten, von denen man nach oben sehen konnte. Carlo ging an der Rezeption vorbei und verließ die Anlage – zu Fuß. Den Autoschlüssel hatte sie in ihrer Handtasche, daher schloss Inge aus, dass er erneut zum Notar wollte – der Fußmarsch wäre zu weit. Was hatte er nur vor? Zu weiteren Überlegungen kam es nicht mehr, weil Nina ihr von einer Etage höher zuwinkte. – Auch mal wieder im Lande? Ein kleines Turtelpäuschen? Jedenfalls war es ein willkommenes. Nina sah aber gar nicht mehr so beschwingt und berauscht aus wie am Vortag.

»Ach, Oma …« Nina seufzte schwer, als sie Inge erreichte.

Oje! Wenn Nina damit anfing, war erfahrungsgemäß nichts Gutes zu erwarten.

»Was ist los?«, fragte Inge.

»Wenn ich das nur wüsste«, meinte die Enkelin.

Das klang nun wirklich nach allerhöchster Alarmstufe. Nina hatte ihr Leben normalerweise unter Kontrolle, und so gut wie nichts brachte sie aus der Ruhe. Es gab nur eines, was eine junge Frau ihres Formats in diesen jämmerlichen Zustand versetzen konnte: die Liebe!

»Luca?«, fragte Inge.

Nina nickte und seufzte erneut.

Inge spürte sofort Groll auf diesen jungen Aufreißer in sich aufsteigen. Hätte sie ihre Enkelin doch nur schon früher vor ihm gewarnt, aber nein, vor lauter Angst, sich wieder »einzumischen« und dabei etwas kaputtzumachen, hatte sie geschwiegen. Wie man es machte, war es anscheinend verkehrt.

»Nun sag schon. Lass dir doch nicht alles aus der Nase ziehen«, verlangte Inge, während sie tröstend einen Arm um Nina legte.

»Ich glaub, er nimmt es nicht so genau mit seinen Beziehungen«, sagte Nina.

Bingo! Die Kandidatin hatte hundert Punkte – nur konnte Inge ihrer Enkelin das kaum so sagen.

»Ich glaub, Luca hat noch was mit einem Zimmermädchen«, sagte Nina niedergeschlagen.

»Hast du das gesehen?« Sofort erinnerte Inge sich an ihre eigenen Beobachtungen.

»Er hat mit ihr gestritten, und beim Tennis hat sie uns die ganze Zeit beobachtet. Und wie die mich vorhin mit Blicken angegiftet hat.« Nina wirkte wie ein kleines verletztes Ding, wie damals, als sie aus der Grundschule nach Hause gekommen war und sich darüber beschwert hatte, dass einer der Jungs ihr unentwegt das Pausenbrot aus dem Ranzen stahl.

Inge schwieg, auch wenn ihr bereits auf der Zunge lag, diesen Typen in den Wind zu schießen.

»Und jetzt ist er einfach verschwunden, und der Typ an der Rezeption meinte, dass er am Strand ist – was besorgen«, fuhr Nina fort.

Inge überlegte gerade gehässigerweise, ob er nicht vielmehr jemandem »etwas besorgte«. Dieser Schuft!

»Ach, Nina, vielleicht ist ja alles ganz anders, als du denkst«, rang Inge sich mit Mühe ab.

»Meinst du wirklich?«

Nein, dachte Inge. Stattdessen nickte sie nur, vermutlich aber weniger überzeugend als erwartet, denn Nina gab sich damit keineswegs zufrieden.

»Lass uns runter zum Strand fahren. Du hast doch ein Auto«, verlangte Nina.

»Wo sollen wir denn da anfangen zu suchen? Außerdem … wenn du ihm jetzt schon nachspionierst …« Das schien zu wirken.

Nina nickte für einen Moment einsichtig, doch ihr Stirnrunzeln sagte etwas ganz anderes. Inges Inneres auch.

»Aber das ist doch nicht normal. Erst will er den Tag mit mir verbringen, und dann fährt er zum Strand …« Es ließ ihrer Enkelin einfach keine Ruhe, und so langsam lief auch Inges Motor warm. Er nannte sich Neugier!

»Na gut«, sagte sie.

Nina drückte ihr daraufhin erfreut ein Küsschen auf die Wange.

Inge fürchtete, dass ihr die Freude bald vergehen würde.

Heike genoss ihre Feierabendzigarette auf der Terrasse vor dem Kurzentrum. Ein zwar anstrengender, aber erfüllter Arbeitstag lag hinter ihr. Rund neunzig Euro Trinkgeld konnten sich sehen lassen. Lob über Lob kam noch hinzu. Sich durch Fleischberge zu kneten war dann pures Vergnügen. Das Publikum passte. Niemand war gestresst. Keiner erzählte vom beschissenen Leben, das er hatte, den Staus, in denen man täglich stand, von irgendwelchen Einbrüchen in der Nachbarschaft. Kein Wort über Gammelfleischskandale, kein Gemeckere über den Zahnarzt, der wieder einmal ordentlich hingelangt hatte, kein Lästern über Politiker oder Promis. Es fühlte sich nach nur zwei Tagen so an, als sei sie in einer Parallelwelt gelandet, in der es nur noch gutgelaunte Menschen gab. Man schien hier das Schöne im Leben viel eher wahrzunehmen, auch wenn es Kleinigkeiten waren, die man zu Hause auch antreffen konnte, sofern man nur Ausschau nach ihnen hielt. Leider machte der Alltag dies oft unmöglich. Heike nahm einen weiteren entspannend tiefen Zug aus ihrer Zigarette und kam zu dem Schluss, dass vermutlich alles nur eine Frage der Haltung war, die man zum Leben hatte. Eine nette Brotverkäuferin gab es in Kehl auch, nur fiel einem das nicht so auf wie hier, weil man aufgrund der inneren Einstellung unentwegt nach etwas suchte, worüber man sich aufregen konnte, und sei es nur ein kläffender Hund, der vor der Bäckerei angeleint war. Vielleicht lag dieses viel entspanntere Leben am Klima oder weil das Licht hier so besonders war, auch wenn sich die Sonne gelegentlich hinter ein paar Puderzuckerwölkchen verkroch. Einfach alle schienen auf Ischia gut drauf zu sein. Kaum zu Ende gedacht, flog die Terrassentür auf. Ein Blick auf Hofer genügte, um festzustellen, dass »alle« wohl relativ war. Ihren Chef hatte Heike noch nie so grimmig gesehen. Die Anspannung schien aber von ihm abzufallen, als er zu ihr an die Brüstung trat.

»Haben Sie auch eine für mich?«, fragte er. Das waren ja ganz neue Töne. Dass Hofer rauchte, wusste sie nicht.

»Hab’s eigentlich aufgegeben, aber …«

Mehr musste er gar nicht sagen. Heike kannte diese Momente. Komischerweise fiel es einem viel leichter, aufzuhören oder weniger zu rauchen, sprich nur zum Genuss, wenn man nicht im Stress oder einfach nur rundum glücklich war. Prompt überlegte Heike, damit aufzuhören, hielt Hofer aber die Schachtel hin und reichte ihm Feuer.

»Heut war wieder viel los … Ach ja, morgen krieg ich die neuen Broschüren. Ein paar Entwürfe für das breitere Angebot …« Hofer inhalierte tief und lehnte sich an die Brüstung. »Ich hab Roberto angerufen. Er ist Profifotograf. Machen Sie sich morgen besonders hübsch.« Das »besonders« ging ja runter wie Öl, dennoch überwog die Überraschung.

»Er will mich fotografieren?« Dann klingelte es. »Für den Katalog?«, fragte Heike.

»Die Leute wollen das Team sehen, und ich nehme doch mal an, Sie werden bleiben.«

»Ja … ich … natürlich. Das ist großartig.« Heike blickte versonnen hinaus aufs Meer. Das war ja alles viel zu schön, um wahr zu sein. Sie, die kleine graue Massagemaus, wurde zum Aushängeschild in einem Kurzentrum auf Ischia? Aber warum sah er dann so bedrückt aus?

»Da kommt jede Menge Arbeit auf uns zu … allein schon organisatorisch, aber wir schaffen das«, sagte Heike, die darin den Grund für Hofers Anspannung sah.

»Wird schon alles klappen, vorausgesetzt, dieser Carlo …«, deutete er an.

Heike wurde sofort hellhörig, weil der Name Carlo mittlerweile untrennbar mit dem ihrer Mutter verbunden war.

»Carlo?«

Hofer nickte. »Er will mich ruinieren«, erklärte er.

»Ruinieren? Aber wie denn?«, wagte Heike ganz offen nachzufragen.

»Ein geldgieriger Römer. Die sind doch alle gleich«, wetterte Hofer kopfschüttelnd.

»Und was will er?«

»Ach, er behauptet, dass mir das Hotel gar nicht gehört, sondern seiner Tochter. Wahrscheinlich will er erbrechtliche Ansprüche geltend machen … und das Beste ist … ich sollte das nicht sagen, aber …« Hofer nahm stattdessen einen weiteren Zug von der Zigarette.

»Was? Also, ich bin ein großes Mädchen«, sagte Heike.

»Ihre Mutter hilft ihm auch noch dabei … Sie ist doch so eine nette Person. Ich weiß gar nicht, was sie an diesem Carlo findet … Na ja, sie sind schließlich noch nicht so lange zusammen. Sie kennt ihn nicht, jedenfalls nicht gut genug«, erklärte er.

Schon wieder ihre Mutter, die zum Problem wurde.

»Wenn er damit durchkommt … Ich fürchte, dann kann ich den Laden hier dichtmachen.« Hofer untermauerte dies, indem er den Rauch gen Himmel stieß. Er sah aus wie ein dampfender Vulkan.

In Heike brodelte es nun auch ordentlich. Ihre Mutter mischte sich in ihre Ehe ein – Ehe kaputt. Nun mischte sie sich in Carlos Familienangelegenheiten mit ein – Job kaputt. Ihre Mutter schien nur dafür zu leben, ihrer Tochter das Leben zu demontieren. Jetzt brauchte auch sie die nächste Zigarette.

Nun war Hofer es, der ihr Feuer reichte. Zwei paffende Vulkane auf dem Balkon. So etwas nannte man süditalienische Solidarität.

Oma fuhr unglaublich rasant. Vermutlich eignete man sich italienischen Fahrstil an, wenn man hierzulande ein paar Tage mit einem mobilen Untersatz unterwegs war. Überhaupt schien sich ihr ganzes Wesen verändert zu haben. Warum versuchte ausgerechnet Oma, ihre Enkelin unentwegt in Sachen Luca zu beschwichtigen?

»Er ist halt Italiener.« Oder: »Manchmal sieht etwas nur so aus, und dann stellt sich alles als einziges Missverständnis heraus.« Das war nicht Oma! Sie druckste auch ziemlich herum, wenn es ganz konkret um Luca ging. Noch vor Wochen hätte sie ihr gesagt, dass sie den Typen einfach abschreiben soll. Ob Carlo ihr den Kopf verdreht hatte? War das der Grund, weshalb sie nun in Sachen Liebe ganz neue Töne anschlug? Nina wurde aus Großmutters Kommentaren jedenfalls nicht schlau.

»Wollen wir nicht doch lieber irgendwo gemütlich ein Eis essen?« – Omas Frage, als sie die Hauptstraße erreicht hatten, die zu den Stränden führte, war in Ninas Augen sogar derart wesensfremd, dass sie sich unwillkürlich fragte, ob sie vielleicht etwas getrunken oder sich sonst etwas eingeworfen hatte. Das war nicht Oma!

»Nein. Ich möchte wissen, woran ich bin«, gab sie ihrer Großmutter zu verstehen. Die seufzte und ordnete sich endlich auf der linken Fahrspur ein.

»Oma, du musst blinken, sonst lässt dich keiner rüber«, sagte Nina, weil ihre Großmutter etwas abwesend vor sich hin starrte.

Sie setzte dann doch den Blinker und bog Richtung Strand ab. Ein Parkplatz war am Straßenrand schnell gefunden. Nichts wie raus aus dem Wagen. Auch wenn Nina sich keine großen Chancen ausmalte, Luca am Strand zu finden. Einen Versuch war es wert. Und der lohnte sich. Am Ende der zum Meer hin abfälligen Straße machte sie schon mal sein Motorrad ausfindig. Er war also tatsächlich hier.

»Wir haben Glück«, kommentierte sie mit Fingerzeig auf sein Gefährt.

Oma rang sich ein eher betretenes Lächeln ab. »Er ist bestimmt in einem der Cafés«, sagte sie.

»Wieso soll er denn in einem Café sein?«, wunderte Nina sich.

»War nur so eine Idee«, gab Oma wenig überzeugend zurück. Ihr Blick wirkte besorgt, ihre Schritte verlangsamten sich zusehends.

»Was ist eigentlich los mit dir?«, wollte Nina dann doch wissen.

»Nichts. Was soll denn sein?«

»Oma! Irgendetwas stimmt doch mit dir nicht.« Kaum ausgesprochen, war Luca auch schon in Sicht. Und dieser Bastard war nicht allein. Diesmal war es keine Blondine, sondern eine Rothaarige und wieder, das konnte man schon aus der Distanz sehen, stritten sie.

»Ich wollte dir das ersparen«, eröffnete ihre Großmutter dann doch.

Nina wusste im Moment nicht, worüber sie sich mehr aufregen sollte, über diesen Casanova oder ihre Großmutter, die ihr offenkundig etwas verheimlicht hatte.

»Ach, Nina … Ich hab ihn schon mal hier gesehen, mit der Gleichen, und auch mit dem Zimmermädchen hat er herumgeknutscht.« Jetzt war es endlich raus. Wuff. Das saß!

Nina spürte, wie ihre Knie weich wurden, ihre Handflächen feucht. Das Herz schlug sowieso schon bis zum Hals. »Warum hast du mir denn nichts gesagt?«, fragte sie fassungslos.

»Weil ich gehofft hatte, dass ich mich diesmal täusche … Ich wollte mich nicht einmischen und …«

Nina hörte gar nicht mehr richtig zu. »Warte hier, okay?«, sagte sie. Dann stapfte sie durch den Sand – das Ziel im Visier.

Luca war so in den Streit vertieft, dass er Nina gar nicht bemerkte. Allem Anschein nach hatten die beiden alle Argumente ausgetauscht. Luca ließ sich kraftlos auf das Handtuch fallen. Die beiden lagen nun schweigend nebeneinander – wie erstarrt. Die Rothaarige wurde als Erste wieder lebendig. Ihre Hand wanderte zu seiner Hüfte.

Der kratz ich die Augen aus, schoss es Nina durch den Kopf. Und Luca? Der wird ertränkt! Dazu bedurfte es nur noch weniger Schritte. Mittlerweile wurde sogar das Umfeld auf sie aufmerksam. Wenn eine junge Frau mit gefletschten Zähnen und pfeilschnell auf ein junges Pärchen zustapfte, lag Ärger in der Luft. Die Schaulustigen ahnten sicher, dass sich etwas anbahnte, dem es sich lohnte beizuwohnen.

»Du Schwein!«, entfuhr es Nina ohne Vorwarnung, als er sich in ihre Richtung umgedreht hatte.

Schon wand er sich aus dem Krakenarm der vollbusigen Rothaarigen. »Nina?!«, krächzte er überrascht.

Nun fing der Rotschopf an zu wettern, aber nicht mit ihm, sondern mit Nina. Hörte sie etwa richtig: »Putana tedesca«? Diese Schnecke verwechselte da anscheinend gerade was.

»Es ist nicht so, wie du denkst«, meinte Luca hilflos. Den Blödsinn konnte man sich in jeder Soap anhören. Wer’s glaubt. Nina hatte jedenfalls keine Absicht, selig zu werden. Das klappte schon allein deshalb nicht, weil sie gerade Mordgelüste hegte und ihr der Gedanke an einen Doppelmord immer besser gefiel.

Ein kurzes Intermezzo auf Italienisch folgte. Dann sprang die Rothaarige auf und baute sich vor Nina auf. Der Redeschwall ging weiter – an Nina gerichtet. Sie verstand kein Wort, nur immer wieder »Putana!«. Ausgerechnet aus dem Mund dieses billigen Flittchens.

Luca redete sogleich auf seine rothaarige Freundin ein, jedoch ohne Erfolg. Nun stupste die Hexe sie auch noch gegen das Brustbein. Was bildete sich die Kuh eigentlich ein? Was die konnte, konnte Nina auch. Nur viel besser.

»Putana? Selbst Putana. Putana grande!«, machte sie der Italienerin klar, bevor sie sie von sich stieß. Ninas Gegenüber landete wunschgemäß auf dem Hintern, sprang aber sofort wieder auf – keifend und mit gefletschten Zähnen.

Luca ging dazwischen und bezog nun Prügel von beiden Seiten. Recht so! Anscheinend hatte er gerade für Nina Partei ergriffen, denn auch er beförderte die Rothaarige mit einem sanften Stoß zurück auf ihr Handtuch, wo sie hingehörte.

»Nina. Ich hab mit ihr Schluss gemacht, weil ich dich liebe. Glaub mir.«

Dem glauben? Das glaubte er ja selbst nicht.

Wütend zog der Rotschopf ihm mit einem Tritt gegen das Schienbein den Boden unter den Füßen weg. Jetzt lag er bei ihr im Sand.

»Lass mich bloß in Ruhe!«, machte Nina ihm lautstark klar.

Die nächste Schimpftirade der Rothaarigen setzte ein, während Luca sich mit schmerzverzerrtem Gesicht das Schienbein hielt.

Nina machte auf dem Absatz kehrt. Natürlich waren alle Augen der am Strand Anwesenden auf sie gerichtet. Eine Frau im Alter ihrer Mutter fing an zu applaudieren. Das steckte andere Frauen an. Was für ein Abgang. Fehlten nur noch Standing Ovations, nur konnte sich Nina über so viel Solidarität gerade alles andere als freuen.

Heike brachte auf der kleinen Terrasse vor ihrer Unterkunft kaum einen Bissen herunter, obwohl sie Hunger hatte. Die Aufregung schnürte ihr den Magen zu. Sie war bestimmt schon fünfmal zum Bungalow ihrer Mutter gegangen, um sie zur Rede zu stellen. Irgendwann musste schließlich mal jemand Klartext mit ihr reden. Frau Saubermann, die nie einen Fehler in ihrem Leben gemacht hatte, die alles besser wusste und Unheil förmlich roch, glaubte, die Weisheit mit Löffeln gefressen zu haben. Sich immer in alles einmischen und anderen eigene Vorstellungen reindrücken. Jetzt wollte sie ihr auch noch die letzte Chance in ihrem Leben, einmal einen Job zu haben, der ihr Spaß machte, kaputtmachen. Heike steckte die Gabel zurück in den Spaghettiberg, der schon vor einer Viertelstunde aufgehört hatte zu dampfen. Kalt bekam sie die inzwischen verklebten Nudelfäden in Knoblauchsoße sowieso nicht mehr herunter. Eine rauchen? Wie viele denn noch? Der Aschenbecher quoll schon über. Wo blieb sie nur? Und wo war Nina? Anscheinend ernährte sie sich gerade nur noch von Luft und Liebe. Wenigstens ihre Tochter war glücklich. Heike starrte auf die Pasta und unternahm einen erneuten Anlauf, zumindest ein bisschen zu sich zu nehmen. Ging nicht. Am besten, sie sah gleich noch einmal nach, ob ihre Mutter endlich wieder da war. Vielleicht saß sie an der Rezeption oder an der Bar.

Die wenigen Schritte treppauf hatten sich gelohnt. Inge kam den Weg vom Parkplatz herunter. Die Besserwisserin war auch noch in Begleitung von Nina. So Mutter, jetzt bist du fällig!, nahm Heike sich vor, doch daraus wurde nichts, denn Nina sah schon von weitem ziemlich verheult aus. Was tun? Abreibung für Mutter? Oder sich Nina annehmen?

»Mama«, krächzte das Kind, als sie Heike sah. Dann stürmte Nina auch schon die Treppen herunter mit Kurs auf Heikes ausgebreitete Arme. Damit rettete sie ihrer Großmutter vermutlich das Leben.

»Wir sehen uns nachher«, rief Heike ihrer Mutter sicherheitshalber zu – mit Nachdruck, doch Inge schien den Tonfall in ihrer Stimme nicht registriert zu haben, weil sie ihr nur zuwinkte und dann in Richtung ihres Bungalows verschwand.

»Was ist denn los?«, fragte Heike, nachdem Nina sie erreicht hatte. Schon kullerten frische Tränchen, die Nina tapfer wegwischte.

Sie schluchzte auf. »Dieser Scheißkerl!«

»Luca?«

Nina nickte. Hoffentlich hörte Nina auf zu heulen. Heike war auch nicht fern vom Wasser gebaut. Erst mal in den Arm nehmen. Das nützte aber nichts. Das Kind hörte nicht auf zu schluchzen.

»Ich fühl mich so was von beschissen.« Wenn jemand das nachfühlen konnte, dann ihre Mutter.

»Alles bestimmt halb so schlimm«, sagte Heike sicherheitshalber, auch wenn sie keine Ahnung hatte, was vorgefallen sein könnte.

»Oma hatte recht. Oma hat immer recht«, gab Nina von sich.

Aus einer langanhaltenden mütterlichen Umarmung wurde nun nichts mehr. Heike spürte, wie sie sich augenblicklich versteifte. Man hätte ihr am heutigen Abend so ziemlich alles sagen können, jedoch eines nicht, nämlich, dass ihre Mutter recht hätte.

»Einen Scheiß hat sie!«, entfuhr es Heike, und zwar so heftig, dass Nina erschrak. Sofort löste sie sich aus der Umarmung und sah Heike wie vom Donner gerührt an. Das Schluchzen kam zu einem jähen Ende.

»Aber er betrügt mich«, gab Nina fast schon kleinlaut von sich.

»Er ist Italiener, schaut gut aus. Was erwartest du? Dass er dir ewige Treue schwört?« Heike tat augenblicklich leid, dass sie sich von der Wut auf ihre Mutter so davontragen ließ und ausgerechnet ihre Tochter das abbekam. Dementsprechend vorwurfsvoll sah sie sie auch an.

»Tut mir leid, Nina. Ich bin grad nicht gut auf Oma zu sprechen«, versuchte Heike, sich zu rechtfertigen.

»Das bist du doch nie«, gab Nina ungehalten zurück.

»Was war jetzt mit diesem Luca?« Heike hoffte, dass sie das Ruder noch einmal herumreißen konnte und nicht das nächste Zerwürfnis mit ihrer Tochter bevorstand.

»Das interessiert dich doch gar nicht«, kam es prompt.

»Nina … sag’s mir, bitte«, redete Heike mit Engelszungen auf ihre Tochter ein. Die interessierte sich anscheinend aber nicht mehr für die Ursache ihrer Trübsal.

»Was ist mit Oma? Was hat sie denn jetzt schon wieder falsch gemacht?«, wollte Nina stattdessen wissen.

Heike entschloss sich für die »Kurz-und-schmerzlos-Variante«: »Carlo will die Klinik ruinieren, und deine Großmutter hilft ihm dabei. Typisch, einmischen und alles kaputtmachen.«

»Oma? Aber warum sollte Oma so etwas tun?«

»Frag sie doch …«, murrte Heike.

Nina hatte Liebeskummer, und sie sprachen über ihre Großmutter. Heike war nun auch noch wütend auf sich selbst.

»Tut mir leid. Ich bin auf hundertachtzig … Komm, lass uns auf die Terrasse setzen, und dann erzählst du mir alles der Reihe nach, okay?«

»Ich komm schon klar«, sagte Nina, überlegte für einen Moment und machte dann auf dem Absatz kehrt.

»Wo willst du denn hin?«, rief Heike ihr nach.

»In die Bar. Aber allein«, gab Nina ihrer Mutter zu verstehen.

Heike zerriss es fast das Herz. Nun setzten auch noch Schuldgefühle ein, weil sie so unsensibel gewesen war. Die hielten aber nicht lange an, weil Nina sich noch einmal nach ihr umdrehte und maulte: »Und hör endlich auf, auf Oma rumzuhacken.«

Na, dann geh doch in die Bar. Am liebsten wäre Heike mitgegangen, aber ein Amaretto und eine Flasche Weißwein standen auch in ihrem Zimmer für sie bereit.

Inge staunte nicht schlecht, als sie ihren Bungalow betrat. Was wollte Carlo mit diesem ganzen Baumarktkram, sprich einer großen Zange, die sie von der Machart her kannte, weil ihr Mann damit einmal eine Fahrradkette durchtrennt hatte, für die der Schlüssel unauffindbar gewesen war. Stemmeisen? Ein Seil? Das Ganze in Kombination mit einem Mann, der sie ziemlich verschlagen angrinste.

»Carlo. Was hast du vor?«, fragte Inge mit wachsendem Unbehagen.

»Ich will die Urkunde!«, sagte er. Seine Entschlossenheit, gepaart mit den vor ihr liegenden Utensilien, ließ nichts Gutes ahnen. Carlo war allem Anschein nach in nur wenigen Tagen vom potentiellen Selbstmörder zum potentiellen Einbrecher geworden – und wahrscheinlich auch noch dank ihres Einflusses.

»Das kannst du doch nicht machen!« Inge griff sofort nach der Zange und steckte sie zurück in die Tüte.

»Warum denn nicht? Von Wolfgang krieg ich sie nie zu sehen«, sagte er, während er einen Haken am Ende des Seils befestigte.

»Carlo. Du planst gerade einen Einbruch. Wenn sie dich erwischen …« Inge war fassungslos.

»Die erwischen mich nicht. Und wenn sie mich erwischen, dann hab ich halt den Schlüssel verloren, den mir mein Schwiegersohn gegeben hat. Ich bin alt … vergesslich …«, meinte er lapidar.

Mein Gott, war der ausgefuchst.

»Und wenn du gleich selbst zur Polizei gehst und ihnen alles erklärst?«, schlug Inge vor.

»Was soll ich denen denn sagen? Ich hab juristisch gesehen noch nicht einmal ein Anrecht darauf, die Urkunde zu sehen.«

»Und was versprichst du dir davon? Dass Hofer dich auszahlt?«, fragte Inge.

»Klarheit … und ja, wer weiß, vielleicht kann ich mir in Rom dann wieder eine normale Wohnung leisten«, meinte er grimmig.

»Also, ich fand deine Röhre total gemütlich.«

Das verblüffte Carlo so sehr, dass er für einen Moment von dem Seil abließ. »Wie du das sagst. Die Röhre … Es ist keine gute Gegend«, sagte er. Er hielt für einen Augenblick in Gedanken inne und ließ sich dann aufs Bett plumpsen. »Aber es stimmt schon. Was soll ich in meinem Alter noch groß umziehen?«, fuhr er nachdenklich fort.

Inge konnte ihm ansehen, dass er in einem inneren Widerstreit lag. Möglicherweise kam er doch noch zur Vernunft. Inges Hoffnung löste sich jedoch in Luft auf.

»Er wohnt nicht weit von hier. Ich musste hier im Viertel nur ein paar Leute fragen. Dann hab ich mir das Haus angesehen. Es hat einen Hinterausgang, der zu einem Restaurant führt. Da kommt man rein. Eine uralte schmiedeeiserne Tür ist nur mit einer Kette gesichert. Vom Hinterhof gelangt man über einen Balkon leicht in den ersten Stock. Unten steht eine Mülltonne, die muss man nur rüberschieben, um draufzusteigen. Der Haken hält am Gitter, und die eineinhalb Meter zieh ich mich noch hoch.«

Inge starrte ihn ungläubig an. Alles bereits minutiös geplant. Sein Vorhaben machte ihr Angst. »Aber wenn doch jemand kommt …«, wandte sie ein.

»Das Risiko gehe ich ein. Was bleibt mir anderes übrig? Es wäre natürlich einfacher, wenn ich jemanden hätte, der Schmiere steht.« Das war der an Inge gerichtete Wink mit dem Zaunpfahl.

»Schmiere?« Inge wurde ganz heiß.

Carlo nickte.

»Also, da lass ich mich nicht mit reinziehen«, erklärte sie. Andererseits … ein bisschen Schmiere stehen war ja nicht schlimm. Carlo war sein Schwiegervater. Sie waren beide alt und konnten sich in der Tat damit herausreden. Am Ende schafften sie es tatsächlich, die Urkunde in die Hände zu bekommen … Trotzdem. Das war der reine Wahnsinn! Warum nur fing es nun an ihren Händen zu kribbeln an, und zwar bis in die Fingerspitzen. Nicht, dass sie schon immer mal irgendwo hätte einbrechen wollen, aber warum wohl war Über den Dächern von Nizza einer ihrer erklärten Lieblingsfilme. Jetzt fehlten nur noch die schwarzen Overalls. Inge seufzte unwillkürlich. Einmal was wagen. Komm schon! Poker statt Mau-Mau. Inge erschrak augenblicklich über ihre innere Stimme, die sie dazu verleiten wollte, Carlos Komplizin zu werden.

»Aber nur Schmiere«, sprudelte es aus ihr heraus.

Carlos Lächeln bestätigte, dass sie eben die richtige Entscheidung getroffen hatte, zumindest hoffte Inge das.

Kapitel 14

Wenn Inge nicht genau wüsste, dass Carlo in seinem früheren Berufsleben als Archäologe tätig gewesen war, würde sie spätestens jetzt annehmen, einen Exhauptmann oder -general vor sich zu haben. Alles war perfekt geplant. Carlo hatte nicht nur die Nachbarschaft und die Örtlichkeiten genau ausgekundschaftet, sondern auch noch sichergestellt, dass Hofer nicht früher als sonst in seiner privaten Wohnung aufschlug. Raffiniert war es ja, sich als Vertreter von neuartigen Geräten auszugeben, die Hautpeeling und Massage in einem Aufwasch miteinander verbanden. Der Termin war um einundzwanzig Uhr dreißig. Sie hatten nun also ein Zeitfenster von genau eineinhalb Stunden. Das Prickeln in Erwartung eines wohl einmaligen Abenteuers war mittlerweile in Herzklopfen umgeschlagen, das sich nur mit der heimlichen Einnahme von ein paar Bach-Rescue-Tropfen bändigen ließ, bevor es losging. Nach Carlos Plan sollten sie erst einmal wie harmlose Touristen durch das hiesige Viertel schlendern, dessen Zentrum keine dreihundert Meter vom Hotel entfernt war. Dort lag auch Hofers Wohnung. Das daran angrenzende Gebäude beherbergte ein Restaurant. Es war gut besucht. Niemand nahm Notiz von ihnen. Irgendwie mussten sie in den Hinterhof gelangen. Der war nämlich nur von der Osteria aus zu erreichen – und zwar vom Gang aus, der zu den Toiletten führte. Normalerweise wurde man ja schief angesehen, wenn man nichts aß oder trank und dann das Klo aufsuchte. Bei so viel Betrieb fiel das aber gar nicht auf. Dummerweise lag die Hintertür zum Hof genau neben einem der Eingänge zur Küche. Immer wieder ging jemand tellerbeladen an ihnen vorbei.

»Stell dich mal vor mich hin und tu so, als würdest du das Bild an der Wand anschauen«, sagte Carlo, bevor er die paar Schritte zur Hoftür am Ende des Korridors ging, um festzustellen, ob sie wie am Nachmittag noch geöffnet war. Inge versperrte nun die Sicht auf ihn, indem sie ein Gemälde der heiligen Muttergottes inspizierte, das gleich neben dem Eingang zur Küche hing. Dabei betete Inge inständig, dass alles gutging. Gerade als Carlo die Türklinke schon in der Hand hatte, kam eine Küchenhilfe mit einem Abfalleimer heraus. Inge musste ihr betreten lächelnd und mit einem freundlichen »Scusi« den Weg frei machen, genau wie Carlo, der ihr hinterhersah.

»Ich glaub, ich geh aufs Klo. Dann fällt es nicht so auf, dass du hier wartest«, sagte Inge und verschwand vor den Augen der jungen Frau, die aus dem Hof mit geleertem Eimer wieder zurückkam. Auf der Damentoilette war sie allein und wartete auf ein Signal von draußen. Keine Minute später klopfte es an der Tür. Inge vernahm Carlos Stimme: »Komm raus. Jetzt geht’s los«, hörte sie ihn sagen. Inge verließ die Toilette und warf noch einen Kontrollblick in Richtung Küche. Das Personal stand um den Ofen herum. Nix wie raus.

Im Hinterhof war es stockdunkel. Nur das Licht aus dem Küchenfenster der Osteria beleuchtete den etwa zwanzig Quadratmeter großen Hof, in dem gestapelte Kisten, ein ausgemustertes Fahrrad und zwei Müllcontainer auf Rollen standen. Inge hoffte inständig, dass nicht gleich wieder jemand aus der Küche kam.

»Hilf mir mal«, forderte Carlo sie auf und stemmte sich gegen einen der Container, der offenbar gut gefüllt sein musste. Das Ding bewegte sich kaum. Noch mal versuchen. Halleluja! Einmal in Bewegung, ließ sich das Teil sogar in die gewünschte Richtung navigieren, nämlich zur Hauswand, aus der im ersten Stock Hofers Balkon ragte. Ein angerostetes Gitter, in dessen Mitte zwei Türflügel von einer verrosteten Kette zusammengehalten wurden, versperrte den Weg. Schon hatte Carlo die Beißzange in der Hand. Was für ein verrückter Plan, aber er konnte gelingen – rein theoretisch zumindest, denn die Kette erwies sich trotz ihres angerosteten Zustands als ziemlich hartnäckig. Carlo bezwang sie dennoch. Um sicherzustellen, dass niemand von den Nachbarn auf sie aufmerksam wurde, fing Inge die herunterfallenden Kettenteile auf, damit sie nicht auf den Boden fielen und unnötig Lärm verursachten. Das war bereits mehr als nur »Schmiere« stehen, machte sie sich klar. Mittlerweile erfüllte sie den Tatbestand »aktiver Beihilfe«.

Immerhin passte der Container durch die geöffnete Tür und ließ sich nahezu geräuschlos seitlich unter den Balkon schieben. Carlo zog das Seil mit dem Haken aus seiner Umhängetasche. Mit nur einem Wurf verkantete es sich. Ein junger Mann hätte sich sicherlich auch ohne Seil nach oben ziehen und dann über die Brüstung hangeln können. Das Seil gab aber zusätzlichen Halt. Schnell erreichte Carlo eine der Querstreben der Balkonbrüstung. Er entpuppte sich als flink wie ein Wiesel. Schon stand er oben.

»Was ist? Willst du etwa unten bleiben?«, flüsterte er.

Natürlich, lag Inge schon auf der Zunge, doch so ganz geheuer war ihr bei dem Gedanken nun nicht mehr. Den Müllcontainer allein wieder zurückschieben, damit niemand etwas bemerkte, der zufällig herauskam? Das war ihr ursprünglicher Plan gewesen, aber das war aufgrund des Gewichts, das sie unterschätzt hatten, sowieso nicht zu schaffen. Inge kam sich vor wie beim Turnen in der Schule. Da mussten sie auch an Seilen nach oben klettern, und wehe, man rutschte ab. Dann durften einen die anderen in den Po zwicken – auf Anweisung des Sportlehrers. Inge fühlte die gleiche Panik in sich aufsteigen, auch wenn es nur etwa eineinhalb Meter waren, die sie sich aus eigener Kraft nach oben hangeln musste. Einfach mal probieren. Und es klappte. Dann packte Carlo sie an einer Hand und zog sie nach oben. Auch wenn ein Sturz auf den Plastikcontainer ihr sicher nicht das Genick gebrochen hätte, schlug ihr das Herz bis in die Ohren. Inge blickte nach unten und vergewisserte sich, ob sie die Kette wirklich wieder so an die Tür angebracht hatte, dass man glaubte, jemand hätte normal aufgesperrt.

In einem der Fenster gegenüber ging Licht an. Schnell zückte Carlo die Brechstange. Nach nur einem Versuch ging die Tür mit einem leisen Klicken auf.

Auch Carlo hatte das Licht von gegenüber bemerkt. Zange, Brechstange und das Seil mit dem Haken stopfte er in Windeseile zurück in die Tasche, die er in den nun geöffneten Raum warf – genau zur rechten Zeit, denn prompt näherte sich eine Gestalt dem beleuchteten Vorhang von gegenüber, den Inge unentwegt im Visier hatte.

»Komm, schnell.« Carlo zog sie rein. Balkontür zu – im letzten Moment, denn das gegenüberliegende Fenster ging nun auch noch auf. Eine Frau etwa in Heikes Alter zündete sich eine Zigarette an und paffte nach draußen.

Das Licht in Hofers Wohnung konnten sie schlecht anmachen, doch die Augen gewöhnten sich schnell an die Dunkelheit. Sie waren allem Anschein nach im Wohnzimmer gelandet. Nett hatte Hofer es hier. Altes geschmackvolles Mobiliar, ein Kronleuchter und jede Menge Ölgemälde an den Wänden – stattlich!

Carlo winkte sie in den nächsten Raum, in dem ein Schreibtisch, zwei Schränke und ein Computer zu sehen waren: Hofers Arbeitszimmer.

Carlo schloss die Tür hinter sich, damit der Schein der Taschenlampe nicht in den Nebenraum fiel und ein Lichtspiel erzeugte, das die Nachbarin eventuell auf sie aufmerksam machen konnte.

Die Schubladen nahmen sie sich als Erstes vor. Keine Dokumentenmappen, die nach »Notar« aussahen. Inges Erinnerung nach bewahrten die meisten Leute notarielle Urkunden ja nicht in gewöhnlichen Ordnern auf. Im Schreibtischschränkchen waren lediglich ein paar Steuer- und Rechnungsordner, wie Inge unschwer an der Beschriftung »factura« mit entsprechenden Monats- und Jahreszahlangaben erkennen konnte. Fehlanzeige!

Carlo leuchtete auf dem Weg zu den Schränken die Wände an. Man musste kein Kunstexperte sein, um zu sehen, dass Hofer ein Faible für Ölporträts hatte, die alle echt schienen. Möglicherweise hatte aber auch Maria all diese Gemälde zusammengetragen.

»Siehst du irgendwas, was nach wichtigen Dokumenten aussieht? Eine Mappe aus Leder? Eine Schatulle?«, fragte Carlo, während er in den ersten Schrank leuchtete. Dort war jedenfalls nichts, was der Ordner nach zu urteilen nach dem aussah, was sie suchten. Carlo zog trotzdem zwei Ordner heraus und blätterte darin. Es waren erwartungsgemäß weitere Rechnungen, Mahnungen, Prospekte und Lieferscheine, also nichts von Bedeutung. Der zweite Schrank entpuppte sich schon beim Öffnen als Flop. Nichts als Büroutensilien und allerlei Papier, Umschläge, eine Schachtel mit Stiften und eine Reihe mit leeren Ordnern.

»Meinst du, der hat ’nen Safe?«, fragte Inge. Wer so viele wertvolle Gemälde herumhängen hatte, der hatte vielleicht einen.

Carlo überlegte und leuchtete erneut die Wände ab. »Ich weiß nicht«, sagte er, während er die Wand abschritt, an der einer der Schränke stand. »Safe …?«, sagte er nachdenklich und mehr zu sich.

»Hinter einem der Bilder? Das machen doch einige«, überlegte Inge laut.

Carlo zuckte etwas ratlos mit den Schultern und sah sich erneut in Hofers Büro um.

»Vielleicht hat er wichtige Urkunden ja doch im Hotel?«

Carlo wurde merkwürdig starr. Er blickte auf den Schreibtisch.

»Was ist?«, fragte Inge.

»Mir ist eben was eingefallen.«

Wie von der Tarantel gestochen, ging er zurück zum Schreibtisch.

»Ich hab Maria zu ihrer Hochzeit eine antike Goldkette geschenkt. Sie wollte sie in den Safe tun. Ja, er hat einen, und wenn das der gleiche Schreibtisch ist wie damals, dann befindet sich die Kombination unter einer der Schubladen.«

Schon ging eine Schublade nach der anderen auf.

»Maria hat sich darüber aufgeregt, weil das kein gutes Versteck war«, sagte Carlo, während er die Schubladenböden abtastete.

»Das hätte dir aber auch früher einfallen können«, beschwerte sich Inge, die gerade dabei war, die am Boden verstreuten Ordner sorgfältig zurück in die Schränke zu stellen.

»Ich hab sie.«

Inge kommentierte dies mit einem ungläubigen Kopfschütteln. Schön und gut. Die Kombination hatten sie nun, nur, wo war der Safe? Inge sah sich um. Letztlich kam doch nur das große Bild in der Mitte der Wand neben seinem Schreibtisch in Frage. Inge zögerte keinen Moment. Sie konnten hier ja keine Wurzeln schlagen.

»Nein!«, rief Carlo ihr noch zu, als der Strahl seiner Taschenlampe just dieses Bild erreichte. Inge hatte schon ihre Finger daran und es leicht von der Wand abgehoben. Ein infernal lautes Alarmsignal ging los. Inge erschrak. Nun sah sie die Kabel, auf die Carlos Taschenlampe gerichtet war. Nichts wie raus hier!

Inge wusste gar nicht, dass sie noch so schnell laufen konnte, doch das nützte nichts, denn durch die Balkontür, durch die sie gekommen waren, konnte sie sehen, dass alle Fenster der umliegenden Nachbarhäuser mittlerweile hell erleuchtet waren. Aus den meisten reckten sich Köpfe ins Freie.

»Hier können wir nicht mehr raus«, stellte Carlo fest.

»Ja, wo denn dann?« Inges Stimme überschlug sich vor Aufregung.

»Wohnungstür«, gab Carlo knapp zurück.

Die war leicht zu finden. Sie lag am Ende des Flurs, der zum Arbeitszimmer führte. Die Tür war geschlossen. Mit dem Stemmeisen bekamen sie die Tür aber sicher auf.

»Dreifachverriegelung«, stellte Carlo aber ernüchtert fest. Das Stemmeisen konnte er sich sparen.

»Was machen wir denn jetzt?« Inge sah sich gedanklich schon hinter Gittern, im Verlies der aragonischen Festung, im dunkelsten Kerker, in dem man ihr sämtliche Folterinstrumente angedeihen ließ. Wie konnte Carlo da nur so cool bleiben? Inge traute ihren Augen nicht. Er ging in aller Seelenruhe zurück ins Wohnzimmer und machte es sich auf der Couch bequem.

»Carlo?!« Mehr brachte Inge in ihrer Fassungslosigkeit nicht mehr heraus.

»Schon vergessen? Ich bin sein Vater. Ich hab den Schlüssel verloren. Ich bin alt … und verwirrt«, meinte er seelenruhig.

»Und ich?«

»Du bist auch alt und verwirrt«, gab Carlo brottrocken zurück.

»Ich bleib doch nicht hier sitzen und warte auf den Wachdienst oder die Polizei.«

»Alternativen?«

Inge ließ sich kraftlos auf die Couch nieder. Nein, keine Alternativen.

Heike hatte sich gleich drei Amaretto hintereinander einverleibt, um irgendwie herunterzukommen. Das war aber gar nicht so einfach, weil der Ärger über ihre Mutter immer noch an ihr nagte. Zugleich plagte sie das schlechte Gewissen, als Mutter vorhin selbst kläglich versagt zu haben. Die arme Nina war fix und fertig, und Heike ließ sich von ihrem Groll davontragen. Sie musste mit ihr reden. Aus dem geplanten Besäufnis in ihrer Unterkunft wurde daher nichts. Heikes Sorge um Nina war mittlerweile so groß, dass sie auf dem Weg zur Bar nicht einmal mehr nachsah, ob in Inges Unterkunft Licht brannte. Nina musste sich miserabel fühlen. Wie einen Liebeskummer runterziehen konnte, wusste Heike aus leidlicher Erfahrung, und gerade wenn man jung war, zog es einem den Boden unter den Füßen weg.

Nina saß wie ein Häufchen Elend an der Bar. Ein halbgeleertes Glas Weißwein stand vor ihr.

Heike wusste, dass Nina nichts vertrug, noch dazu auf nüchternen Magen. Sie hatte bestimmt nichts gegessen, so wie sie ihre Tochter einschätzte.

Heike setzte sich wortlos zu ihr. Nina spielte mit ihrem Weinglas.

»Tut mir leid … Vorhin … ich war so sauer …«, fing Heike an.

»Schon gut …«

»Das klingt nach einem dummen Spruch, aber … die Welt geht davon nicht unter.« Damit versuchte Heike, ihre Tochter zu trösten, und es war mehr als nur eine Floskel, weil Heikes Welt letztlich nach der Trennung von ihrem Mann ja auch nicht untergegangen war – sie wurde nur ziemlich düster. Also doch eine dumme Floskel!

Nina nahm ihr das nicht krumm. »Ich bin so eine blöde Kuh«, sagte sie unvermittelt.

»Nein. Bist du nicht. Die meisten Männer sind so was von Scheiße«, sagte Heike, deutete auf Ninas Weinglas und gab dem Barmann mit dieser Geste zu verstehen, dass sie das Gleiche wollte. Er nickte. Dies sah nach dem Startschuss für ein Mutter-Tochter-Besäufnis aus. Mal was anderes.

»Dabei ist er doch genau der Typ, der mich so was von ankotzt«, meinte Nina und zerfloss dabei förmlich in Selbstmitleid.

»Leider sind das aber auch genau die Typen, die einem am besten gefallen«, musste Heike einräumen.

Nina nickte daraufhin und hob ihr Glas, weil Heike den Wein nun auch vor sich stehen hatte.

»Auf uns«, schlug Heike vor in der Hoffnung, dass Nina darauf überhaupt noch anstoßen wollte. Sie tat es.

»Oma wusste es wirklich …«, merkte Nina an, nachdem sie an ihrem Glas genippt hatte.

»Klar. Oma weiß alles und immer besser«, konnte sich Heike trotz alledem nicht verkneifen. Das war nach wie vor ihr wunder Punkt, aber die Art, wie sie es sagte, war pure Resignation und hatte nichts mehr von jener Verachtung, die sie noch am frühen Abend an den Tag gelegt hatte. Nina nahm es dementsprechend gut auf.

»Oma hat ihn gesehen. Mit einem Zimmermädchen, das er befummelt hat, und die Rothaarige am Strand auch.«

Das überraschte Heike. »Gleich zwei?«

Nina nickte und sank in sich zusammen.

»Und sie hat dir nichts davon gesagt?« Heike konnte das noch weniger glauben, als dass Luca gleich zwei weitere Fische an der Angel hatte.

»Nein«, bestätigte Nina mit ernster Miene. »Sie wollte mich nicht verletzen und mir nichts kaputtmachen«, fuhr sie fort.

Das passte so gar nicht zu ihrer Mutter, von der sie das Gefühl hatte, dass sie grundsätzlich immer alles kaputtmachte, am liebsten Beziehungen.

»Ich glaube, sie hat deshalb nichts gesagt, weil …« Nun druckste Nina herum und brauchte erst noch einen weiteren Schluck vom Weißen. »Ich glaube, du hast es ihr oft genug vorgeworfen, dass sie sich überall einmischt, und da hat sie lieber den Mund gehalten«, mutmaßte Nina.

Heike bekam keinen Ton mehr heraus. So, wie es aussah, war sie nun schuld an Ninas Dilemma.

»Ich wünschte, sie hätte mir das alles vorher erzählt. Der wäre bei mir so was von abgeblitzt«, fuhr Nina fort.

»Mach dir nichts vor. Du hättest ihn nur anders gesehen«, sagte Heike in der Hoffnung, die frisch auferlegte Schuld abzustreifen.

»Wie denn?«, fragte Nina.

»Na, was zum Mitnehmen. Ist ja auch nix dabei. Genießen und vergessen«, sagte ihre Mutter.

»Genießen ist eine Sache, Mama. Vergessen eine andere.« Wem sagte sie das.

»Ach, Nina …« Heike seufzte, legte einen Arm um ihre Tochter und zog sie an sich. Nina schien das mehr zu genießen als gedacht. Heike genoss es auch. Warum musste ausgerechnet jetzt das Handy klingeln?

»Ich geh mal ran«, sagte Heike und zog ihr Handy aus der Hosentasche. Italienische Nummer? Merkwürdig. Was dann kam, war schier unglaublich. Dran war die italienische Polizei, und wieder war es letztlich ihre Mutter, die ihr jetzt sogar noch diesen seltenen und daher besonders wertvollen Moment der Nähe mit ihrer Tochter zunichtemachte. Der Polizist erklärte in gebrochenem Englisch, dass ihre Mutter sie sprechen wollte.

»Mama? Wieso bist du auf der Polizeiwache?«, fragte Heike ganz direkt.

Inges Tonfall nach musste sie fix und fertig sein.

Nina bekam gleich große Augen.

Statt einer erhofften Erklärung erfuhr Heike in aller Kürze nur, dass Carlo und ihre Mutter in Schwierigkeiten seien und die Polizei ihre Personalien nicht aufnehmen konnte, weil sie ihre Ausweise nicht dabeihatten. Sie sollte sie vorbeibringen.

»Mach ich. Dauert aber bestimmt eine gute halbe Stunde«, versprach Heike.

»Was ist denn los?«, fragte Nina aufgeregt.

»Frag mich was Leichteres. Vielleicht sind sie jemandem reingefahren«, spekulierte Heike.

Auf zur Polizei. Vorher schnappte sie sich aber noch ein paar Pfefferminzbonbons, die vor ihr in einem Glas lagen. Es machte nämlich einen denkbar schlechten Eindruck, wenn man mit Weinfahne auf einer Polizeiwache aufschlug. Oma Inge, Moral in Person und Inkarnation der Rechtschaffenheit, im Knast – das hatte was.

Inges Puls war mittlerweile wieder im grünen Bereich. Es hatte Gott sei Dank nur eine Viertelstunde gedauert, bis der Sicherheitsdienst in Hofers Wohnung aufgetaucht war – mit Schlagknüppel und Knarre bewaffnete Gorillas, die furchteinflößend aussahen. Krimi pur, doch nur für wenige Augenblicke, weil es wohl niemand als bedrohlich einstufte, wenn zwei Alte im Wohnzimmer auf der Couch saßen – einer entspannt, eine wie Espenlaub zitternd. Carlos Erklärung, dass er der Vater sei und den Schlüssel vergessen hatte, war griffig und vermutlich deshalb so glaubhaft, weil die ganze Situation ziemlich absurd war. Die beiden hatten sich sogar noch köstlich darüber amüsiert, zwei Senioren vorgefunden zu haben. So etwas war ihnen bisher sicher auch noch nicht untergekommen. Die Polizei zu verständigen hatte sich leider nicht vermeiden lassen, und auf der örtlichen Wache saßen sie nun. Heike war informiert. Hofer leider auch. Natürlich zeigte sich die Polizei nach Hofers telefonischen Ausführungen, die Carlos Version sicherlich entgegenstanden, etwas irritiert. Die Nummer mit dem Schlüssel, der verlorengegangen war, kaufte ihnen nun keiner mehr ab. Das »Verhör«, sofern man es angesichts der Gastfreundschaft des diensthabenden Polizisten überhaupt so nennen konnte – sie hatten doch glatt Kaffee mit je einem Keks bekommen –, war jedenfalls beendet. Der Polizist tippte an einem Computer bereits eifrig am Protokoll und hatte vorgeschlagen zu warten, bis Heike und Hofer da waren. Inge freute sich weder auf die eine noch auf den anderen.

»Ich hab schon überlegt, ob ich ihm das mit der Urkunde erzählen soll. Bei innerfamiliärem Zwist mischt sich die Polizei in den seltensten Fällen ein«, sagte Carlo leise.

»Aber dann wäre es nachweislich Einbruch. Mal ganz abgesehen davon, dass es einer war«, gab sie Carlo im Flüsterton zurück, auch wenn Inge sich sicher sein konnte, dass der Polizist nur sehr wenig Deutsch sprach – Carlo hatte schließlich alles übersetzen müssen.

»Jetzt mach dich nicht verrückt. Es ist niemand und nichts zu Schaden kommen – nur ein geknacktes Schloss. Die Balkontür hat nicht mal einen Kratzer abbekommen, und gestohlen haben wir auch nichts«, stellte Carlo fest.

Inge versuchte, sich damit zu beruhigen. »Kein Schaden«, das klang schon mal vielversprechend. Immerhin hatte die Polizei ihr geglaubt, dass sie nur zufällig an eines der elektronisch gesicherten Bilder gekommen war. Hofer würde ihnen jedenfalls kein Wort davon glauben, doch davor graute Inge inzwischen weniger als vor den Vorwürfen, auf die sie sich aus Heikes Mund gefasst machen durfte.

Heike hatte versucht, Nina davon zu überzeugen, dass es besser wäre, im Hotel auf sie zu warten. Ihre Tochter hatte im Moment genug mit sich selbst zu tun, außerdem gedachte Heike, die Gunst der Stunde zu nutzen, um mit ihrer Mutter Tacheles zu reden. Wohin es führte, wenn man seine Nase in Angelegenheiten steckte, die einen nichts angingen, spürte ihre Mutter nun am eigenen Leib. Nina hatte sich das aber nicht ausreden lassen. Sie wollte ihrer Oma unbedingt zur Seite stehen. Lobenswert und tapfer, also ging sie in Gottes Namen mit. Man hätte ihre Mutter schon früher mal einbuchten müssen, überlegte Heike grimmig auf der Straße bergab in den Ort.

»Oma hat sich sicher nichts Schlimmes zuschulden kommen lassen. Der Verkehr auf der Insel, die engen Gassen. Da kracht’s schon mal«, spekulierte Nina, die neben ihr hertrottete.

Oma musste in den Augen ihrer Tochter eine Heilige sein.

»Wenn es so wäre, müssten wir bestimmt nicht die Pässe vorbeibringen«, gab Heike zurück. Von Nina kam bezeichnenderweise diesmal kein Widerspruch. Dafür hupte es von hinten. Heike drehte sich um und erkannte den Wagen sofort. Es war der von Hofer.

»Auch auf dem Weg zur Polizei?«, fragte er lakonisch.

Woher wusste er das? Heike war so perplex, dass sie nur nickte.

»Steigen Sie ein«, bot er an.

Dann kam Heike in den Sinn, dass die Polizei womöglich auch bei ihm angerufen hatte, um Carlos Identität zu überprüfen. »Also, ich hab den Pass Ihres Schwiegervaters dabei«, meinte Heike, während sie einstiegen.

»Pass?«, fragte Hofer irritiert.

»Warum fahren Sie denn zur Polizei?«, fragte Heike ganz unbedarft.

»Carlo und Ihre Mutter sind in meine Wohnung eingebrochen.«

»Was?«, kam es von hinten aus Ninas Mund.

»Aber warum das denn?«, fragte Heike.

Hofer fuhr los, und zwar ziemlich zackig. Seine Anspannung übertrug sich wohl aufs Gaspedal.

»Vermutlich wollten sie ein Dokument klauen«, erklärte er.

»Oma und klauen? Niemals!«, warf Nina ein und erntete damit nur einen höhnischen Laut von Hofer.

»Dass mein Schwiegervater sich einbildet, das Hotel gehöre ihm, wissen Sie ja schon. Anscheinend hat er auch noch Ihre Mutter davon überzeugt, dass ich ein Gauner bin. Da lädt man sie ein. Ein paar Tage Urlaub … Und was ist der Dank? Sie brechen in meine Wohnung ein«, sagte er außer sich. Die Stoßdämpfer seines Wagens mussten dafür büßen.

»Vielleicht ist das alles nur ein Missverständnis«, mischte sich Nina erneut ein.

»Also einen Einbruch nenne ich jetzt kein Missverständnis«, rief Hofer gen Rückbank.

Da war nun auch Nina ruhig. Wo er recht hatte, hatte er recht.

Heike nahm sich vor, zu diesem Thema zu schweigen, denn sie konnte sich nur allzu lebhaft vorstellen, dass ihre Mutter Carlo auch noch dazu angestachelt hatte. Wer jahrelang für das Finanzamt tätig war, dem musste zwangsläufig etwas geblieben sein, was man im weitesten Sinn als Paranoia bezeichnen konnte. Die Welt bestand anscheinend nur aus Betrügern. Dass ihre Mutter auf diesen Zug gleich aufgesprungen war, überraschte Heike nicht. Dafür umso mehr, was auf der Polizeistation auf sie wartete, nachdem die Formalitäten mit Abgabe der Ausweise geklärt waren.

»Danke, Heike«, war noch das, was sie aus dem Munde ihrer Mutter erwartet hatte.

Auch Carlo bedankte sich.

Anstatt die Sachlage aber erst einmal mit Carlo und Inge zu klären, stürmte Hofer gleich zum Tresen und legte wie ein Maschinengewehr in der Landessprache los.

»Warum seid ihr da eingebrochen?«, fragte Nina unterdessen ihre Großmutter, die sich gleich zu ihr gesellt hatte.

Carlo und Inge tauschten betretene Blicke. Carlo setzte schon zu einer Antwort an, doch Hofers Zwischenruf würgte ihn ab: »Den Schlüssel verloren!«, entrüstete er sich, dann wandte er sich wieder an den Polizisten.

»No, no, no«, klang aus Hofers Mund nach nichts Gutem, zumal sich Carlos Miene zusehends verdunkelte. Es schien in ihm zu brodeln. Dann stand er abrupt auf.

»Dann sag ihnen aber auch gleich, dass du ein Fälscher bist. Erzähl ihnen von Antonioni, einem Notar, der Urkunden ausstellt, obwohl er schon längst in Rente ist. Urkunden, die auch noch spurlos in der neuen Kanzlei verschwunden sind«, blaffte er seinen Schwiegersohn an.

Der Polizist sah Carlo fragend an. Er wiederholte es prompt auf Italienisch. Dann ging es hin und her. Erklärungen über Erklärungen. Ihre Mutter gab auch eine ab, die jedoch nur an sie und ihre Enkelin gerichtet war.

»Angeblich hat Carlos Tochter kurz vor ihrem Tod Hofer das Hotel überschrieben, aus heiterem Himmel. Carlo hat ihr viel Geld geliehen … Das stinkt doch zum Himmel. Ihm erzählt er all die Jahre, dass seine Tochter bei einem Verkehrsunfall verunglückt sei, weil Carlo mit ihr gestritten hat und sie am Steuer deswegen durcheinander war. In Wirklichkeit wollte sie ihn verlassen. Carlo ist fast daran zerbrochen«, erklärte Inge.

»Du denkst wirklich, dass das stimmt?«, wollte sich Heike vergewissern.

»Ich war beim Notar dabei. Ja, es stimmt. Hofer ist ein Gauner, wie er im Buche steht«, erklärte Inge.

Heike versuchte, sich einen Reim darauf zu machen. So wie es am Tresen zur Sache ging, schien tatsächlich ein lange schwelender Konflikt zwischen den beiden aufgebrochen zu sein. Sie schrien sich dermaßen lautstark an, dass der Polizist unüberhörbar mit der flachen Hand auf den Tresen schlug, um wieder für Ruhe zu sorgen. Dann war es für einen Moment still. Den nutzte der Polizist, um Hofer eine Frage zu stellen. Der verneinte sie zuerst, schob aber dann noch etwas nach, was den Polizisten sichtlich erleichterte. Er deutete auf ihre Mutter, die daraufhin ganz blass wurde, dabei gab es aus Heikes Sicht doch gute Neuigkeiten.

»Er lässt die Anzeige fallen, wenn wir morgen abreisen«, übersetzte Carlo. Wenn das mal keine klare Ansage war.

Erstaunlicherweise zeigte sich keine Erleichterung bei ihrer Mutter, deren fragender Blick auf Carlo lag. Er wirkte ratlos, soweit Heike das beurteilen konnte. Anstatt sich darüber zu freuen, noch einmal mit einem blauen Auge davongekommen zu sein, schmollten sie beide. Heike beschloss, sich von nun an aus allem rauszuhalten. Die Logik lag auf der Hand: Hofer war gegen ihre Mutter und gegen Carlo, der an sein Hotel heranwollte. Angenommen, die Geschichte ihrer Mutter stimmte, dann würde Hofer das Hotel verlieren. Bestenfalls ging der Laden hops. Dann wäre sie ihren Job auch los. Danke, Mama!

Dieser Hofer wurde Inge immer unsympathischer. Und wie er seinen Triumph über Carlo auf der Polizeistation genossen hatte. Auf dem Rückweg zum Hotel hatte Carlo ihnen Teile dessen, was an Konversation auf Italienisch stattgefunden hatte, brühwarm berichtet – im Beisein von Heike und Nina, die sich mit ihnen mittlerweile beide solidarisch zeigten und nicht mehr mit Hofer zum Hotel zurückgefahren waren. Als paranoide Alte hatte Hofer sie bezeichnet, frei nach dem Motto: »Sie kennen das ja: Wenn sie alt werden, bilden sie sich alles Mögliche ein.«

Anscheinend schien nur Nina daran zu knabbern zu haben, dass sie morgen abreisen mussten, was kein Wunder war, weil es ihr nicht sonderlich gutging. »Nehmt ihr mich morgen mit?«, fragte sie, als sie das Hotel erreichten.

»Natürlich, Nina«, versicherte ihr Inge.

Heike passte das offenbar ganz und gar nicht. »Vielleicht renkt sich ja alles wieder ein mit deinem Luca«, meinte sie.

Inge schwieg geflissentlich. Widerspruch würde nur in Streit ausarten. Noch mehr Aufregung wie an diesem Abend brauchte kein Mensch. Inge war nach wie vor überzeugt davon, dass Luca ein Schwerenöter war, der jemanden wie Nina gar nicht verdiente. Warum ihre Tochter das anders sah, war ihr ein Rätsel. Merkwürdigerweise war Heike schon auf dem ganzen Weg ungewöhnlich still gewesen. Carlos lebhafte Schilderungen, wie viel er nur seiner Tochter zuliebe in dieses Kurhotel gesteckt hatte, waren offenkundig doch nicht so ganz spurlos an Heike vorbeigegangen, auch wenn sie zu keinem Zeitpunkt Partei ergriffen oder sich wertend dazu geäußert hatte.

»Also ich bin bettreif. Gute Nacht allerseits«, sagte Heike in die Runde und warf zuletzt einen fragenden Blick zu Nina. Die nickte und folgte ihrer Mutter in Richtung ihrer Unterkunft. Auch Inge war bleiern müde. Sie war sich trotzdem sicher, dass sie in dieser Nacht wahrscheinlich kein Auge zutun würde. Carlo ging es nämlich alles andere als gut. Die Auseinandersetzung mit Hofer hinterließ Spuren. Er schleppte sich mit letzter Kraft die Stufen zu ihrer Etage herunter.

»Ich hätte dich in die Sache nicht mit reinziehen dürfen«, warf er sich vor, nachdem Inge die Tür zu ihrer Unterkunft aufgesperrt hatte.

»Das hast du nicht. Spätestens seit heute Abend weiß ich, wer hier der Kriminelle ist«, sagte Inge.

»Wolfgang war ziemlich durcheinander. Ist dir das nicht aufgefallen?«, fragte Carlo.

»Doch«, gab Inge wahrheitsgemäß zurück. Hofer war auf der Polizeiwache in der Tat ungewöhnlich emotional geworden, auch wenn sie kein Wort seiner Schimpftiraden auf Italienisch verstanden hatte.

»Der Polizist hat ihn nach der Urkunde gefragt«, sagte Carlo.

»Und welches Märchen hat er diesmal aufgetischt?«

»Dass er sie hat und alles mit Maria abgesprochen gewesen sei.«

»Und warum gibt er sie dann nicht her?« Inge fragte sich, ob Hofer es tatsächlich wagen würde, die Polizei zu belügen. Sie hätten ihn ja auffordern können, das Dokument vorzulegen.

Carlo wirkte ebenfalls ratlos. »Du könntest auch in eine Pension ziehen … Wenn du hierbleiben möchtest. Ich komme schon irgendwie zurück«, meinte er dann.

»Was soll ich denn hier? Nina möchte auch nach Hause.«

»Ich beneide dich darum. Nina und du … Ihr mögt euch. Du kannst für sie da sein … Und ich hab noch nicht einmal ein einziges Wort mit Luca gewechselt«, sagte er traurig.

»Wer weiß. Wahrscheinlich ist es im Moment ja besser so«, räumte Inge ein.

»Ja, vielleicht«, sagte Carlo in Gedanken, setzte dann aber nach: »Der Junge könnte sich von mir einiges anhören. So mit Nina zu spielen …«

»Sicherlich weiß er das«, meinte Inge.

»Schade um den Jungen … aber bei so einem Vater.«

Was blieb Inge auch anderes übrig, als das abzunicken.

»Wir müssen früh raus«, sagte sie und hoffte, dass Carlo sie nicht allzu lang wach halten würde.

»Ich bleib noch ein bisschen hier draußen sitzen. Leg dich ruhig schon mal hin«, sagte er.

Inge war sich spätestens jetzt sicher, dass dies eine kurze Nacht wurde.

Wie pathetisch war das denn? Glaubte dieser windige Italo etwa, dass man sie mit einem Strauß Rosen kaufen konnte? Dazu ein Kärtchen, auf dem stand: »Es ist nicht so, wie du denkst. Ich liebe dich.« Nina war außer sich. Sie fixierte immer noch den Blumenstrauß, den sie bei ihrer Rückkehr auf dem Terrassentisch vorgefunden hatten.

»Ist doch total süß«, kommentierte ihre Mutter die Aktion des Rosenkavaliers.

Natürlich war es süß, und auch wenn Nina das gar nicht wollte, dachte sie sofort daran, welche Wirkung so ein Rosenstrauß unter normalen Umständen auf sie hätte. Ein Gedanke an »normale Umstände« gab den anderen, und schon dachte Nina daran, wie gut es sich angefühlt hatte, ihn zu spüren, wie seine Küsse schmeckten. Ihr Magen zog sich augenblicklich zusammen. Stopp! Keine Gefühlsduseleien. Nicht jetzt!

»Der hiesige Blumenverkäufer verdient sich an dem bestimmt dumm und dämlich – bei dem Umsatz an Rosen«, merkte Nina zynisch an, obwohl ihr Herz ihr schon wieder sagte, dass alles tatsächlich ein einziges Missverständnis sein konnte. Dieses Gefühl, innerlich zu zerreißen, war kaum noch auszuhalten. Der Kopf sagte, dass es mit diesem Typen überhaupt keinen Sinn hatte. Das war wohl offensichtlich. Er gehörte sicherlich zu der Sorte Mann, die sich gleich zwei Freundinnen gleichzeitig hielt. Sie mit eingerechnet waren es schon drei. Schwein! Das Herz hingegen folgte dem Prinzip Hoffnung. Sobald Verstand und Herz im Widerstreit lagen, beendete Ninas Wut auf Luca die Diskussion.

»Du solltest doch noch mal mit ihm reden«, meinte ihre Mutter.

Nina hielt dies für die übliche Trostfloskel, doch ihre Mutter starrte bestimmt nicht ohne Grund hinauf zur Treppe. Dort stand er nämlich und blickte zu ihnen herunter.

»Jetzt geh schon«, forderte ihre Mutter sie auf.

»Nie im Leben«, trotzte Nina nach erneutem inneren Duell zwischen Herz und Verstand. Sie packte den Blumenstrauß und ging damit zum Abfalleimer. Ihn nur dort hineinzuwerfen reichte aber nicht. Sie trat mit dem Eimer in der Hand aus dem toten Winkel weit hinaus auf die Terrasse, damit er auch sehen konnte, wohin sie die Rosen warf. Das tat gut, mal so richtig die Wut rauszulassen. Wenn da nur der innere Widerstreit nicht wäre, und da die Wut im Moment schwieg, ging die Debatte »Schwein oder Missverständnis« von vorn los. Ihn mit hängenden Schultern da oben stehen zu sehen, stach mitten ins Herz.

»Mein Gott, Nina. Red mit ihm!«, setzte Mama nach.

Luca verzog sich. Verdammt! Was tun? Dem Typen auch noch hinterherlaufen? Das kam nicht in Frage. Warum nur waren ihre Beine auf einmal so zappelig. Hier bleiben und riskieren, dass er sie vielleicht doch aufrichtig liebte und sie das nie herausfinden würde? Ging auch nicht. Nina hatte keinen Bock mehr auf diese Höllenqualen. Bevor sie innerlich zerriss, rannte sie ihm eben hinterher! Und wie schnell man doch Treppenstufen erklimmen konnte, wenn es um Gewissheit in der Liebe ging.

»Luca!«, rief sie ihm nach. Wo war er? An der Rezeption? Die war aber schon abgedunkelt. Dort stand nur noch der Nachtportier im Licht einer Stehlampe. Pool? Lounge-Ecke?

»Nina …«, kam es dann von hinten, sprich von einer Palme, neben der er stand.

»Du verdammter Idiot. Was denkst du dir eigentlich? Ein paar Blumen auf die Terrasse drapieren – und schon ist alles gut?«, blaffte sie ihn an.

»Nein, gar nichts ist gut, Nina,« sagte er mit angeschlagener Stimme. Dann trat er ins Licht.

Nina konnte ihm ansehen, wie fertig er war.

»Ich hab Mist gebaut. Das weiß ich, aber ich hab mich doch mit Sonja und Lara getroffen, um ihnen zu sagen, dass …«

»… du jetzt eine andere hast?«, fiel im Nina ins Wort.

Luca nickte.

»Du hattest also tatsächlich zwei Beziehungen gleichzeitig?«

»Nein. Na ja … Sonja hat sich in mich verknallt. Ich seh sie ja jeden Tag. Da kannte ich dich doch noch nicht. Wir haben mal rumgeknutscht, aber … es ging von ihr aus, und mehr war nicht«, versuchte er, sich zu rechtfertigen.

»Du redest jetzt von dem Zimmermädchen?« Bei ihm konnte man in Sachen Freundinnen leicht den Überblick verlieren.

»Ja … und Lara … Das ist meine Ex. Total blödes Spiel. Erst macht sie mit mir Schluss, dann ich mit ihr … Ich wollte das alles nicht mehr. Mensch, Nina. Ich möchte dich.«

Was er sagte, klang ehrlich. Ob es stimmte und morgen oder übermorgen alles nicht schon wieder ganz anders aussah, war allerdings fraglich. Nun schaltete sich ihr Kopf ein, auch wenn sie Luca am liebsten sofort in die Arme geschlossen hätte.

»Luca. Ich reise morgen ab. Du lebst hier … Ich lebe in Freiburg. Ich hab mein Studium … Das ist mir wichtig. Mach dir nichts vor«, sagte sie, auch wenn es augenblicklich weh tat.

»Warum schon morgen?«, wollte er wissen.

»Oma fährt morgen zurück nach Deutschland. Dein Vater hat bei der Polizei dafür gesorgt, dass sie Ischia verlassen muss. Sie war so bescheuert, gemeinsam mit Carlo bei deinem Vater in die Wohnung einzubrechen. Sie wollten eine Urkunde klauen, um zu beweisen, dass deinem Vater das Hotel gar nicht gehört.«

»Was?« Seine Überraschung war nicht gespielt.

»Carlo glaubt, dass deine Mutter deinem Vater das Hotel gar nicht überschrieben hat«, klärte sie Luca auf.

»Doch, das hat sie, weil sie auf ihren Vater sauer war.«

»Eben nicht. Sie wollte deinen Vater verlassen.«

»Was erzählst du da für einen Unsinn?«, fragte Luca ziemlich angefressen.

»Meine Großmutter war dabei, als Carlo das von einer Elena erfahren hat.«

»Elena …? Ihre Freundin? Was hat sie gesagt?«

»Ich kenne die Einzelheiten nicht, aber ich weiß, dass Oma mich noch nie belogen hat«, machte sie ihm klar.

»Großvater war schon immer gegen uns«, erwiderte er mit spürbarer Verachtung in der Stimme.

»Das glaube ich nicht. So, wie ich das gestern mitbekommen habe, ist eher dein Vater der Idiot«, stellte Nina fest.

»Vielleicht ist es ja doch besser, wenn du fährst«, sagte er dann mit dem gleichen ferngesteuerten Zorn, den Nina an sich selbst kannte. Prompt kam er wieder hoch.

»Ja, sag ich doch. Endlich Einsicht«, sprudelte es ungewollt scharf aus Nina heraus – eben ferngesteuert.

Lucas Stolz war wohl tief getroffen. Er machte eine abfällige Handbewegung und verzog sich in Richtung Rezeption. Die Tür knallte hinter ihm ins Schloss. So ein Mist. Am Ende hatte Mama recht, und ihre Großmutter schaffte es mit ihrer Einmischerei tatsächlich, überall eine Spur der Verwüstung zu hinterlassen.

Kapitel 15

Obwohl ihre morgendliche Schicht heute erst um zehn begann, war Heike bereits um halb sieben wach gewesen. Das lag an Nina, die faktisch zu nichts mehr zu gebrauchen war. Sie lag nur noch apathisch im Bett. Ihre Selbstvorwürfe und Überlegungen, dass sie so gut wie alles falsch gemacht hatte, wechselten sich damit ab, dass Luca letztlich an allem schuld war. Unglaublicherweise kam nun auch noch ihre Oma in Sachen »Schuld« mit ins Spiel. Anscheinend lagen Schuldzuweisungen in ihrer Familie und waren vererbbar. Oma Inge hatte ihr telefonisch mitgeteilt, dass sie nicht gedachte, durch Neapel zu fahren, und sie daher pünktlich abfahren mussten, weil es täglich nur drei Autofähren von Ischia nach Puzzuoli gab. Um elf an der Rezeption, hieß es. Bis dahin konnte Heike sich mit einer Massage ablenken, um sich dann von der Familie zu verabschieden. Wer wusste schon, wann sie sich wiedersahen. Eine zumindest zweistündige Nina-Pause tat im Moment jedoch gut. Noch mehr Gejammere konnte sie nicht verkraften. Heike ging aber auch aus einem anderen Grund früher als geplant zum Massageraum. Sie musste sich die gestrigen Ereignisse noch einmal in Ruhe durch den Kopf gehen lassen. Hofer traute sie so ein abgezocktes Spiel gar nicht zu, andererseits konnte man ihrer Mutter zwar viel nachsagen, nur eines nicht: Belogen hatte sie sie noch nie. Das Für und Wider war zermürbend. Wenn man in Gedanken war und nicht aus ihnen herausgerissen werden wollte, boten sich Routinearbeiten förmlich an. Die frisch gewaschenen Handtücher mussten sowieso ins Regal einsortiert werden. Alwina brachte gerade einen neuen Stapel aus dem Waschraum.

»Morgen Heike«, kam es gutgelaunt vom anderen Ende des Gangs. Alwinas Strahlen versiegte, als sie Heike erreichte und irritiert musterte. »Na, gestern viel gefeiert? Ich hab euch vom Balkon aus zurückkommen sehen«, sagte Alwina augenzwinkernd.

»Feiern ist gut. Ich hab meine Mutter von der Polizei abgeholt.«

Da fror selbst Alwinas Lächeln ein.

»Ach, lange Geschichte …« Was sollte sie Alwina auch großartig von den gestrigen Ereignissen erzählen? Moment. Alwina war doch die Dienstälteste hier. Hatte sie ihr nicht gesagt, dass sie schon seit Eröffnung der Klinik für Hofer arbeitete?

»Du müsstest doch noch Hofers Frau kennen«, sagte Heike eher beiläufig.

»Klar. Maria hat sich ja um alles gekümmert. Sie hat den Laden geschmissen.«

»Kannst du dir vorstellen, dass sie damals das Hotel auf ihren Mann überschrieben hat. Hast du mal was gehört?«

»Maria? Nie im Leben.«

Da war Heike nun baff. »Was macht dich da so sicher?«, fragte sie.

»Der Hofer und Maria, die haben doch zuletzt nur noch gestritten. Das Geld ging aus, soviel ich weiß wegen Steuernachzahlungen oder so. Seither arbeiten die meisten hier schwarz«, führte Alwina aus.

»Was?« Es wurde ja immer besser.

»Aber behalt’s in Gottes Namen für dich.«

»Du auch?«, wollte Heike wissen.

»Die meisten …«, gestand Alwina.

»Also mir hat er nichts davon gesagt.«

»Das ist Hofers Masche. Erst ködern mit den wildesten Versprechungen. Hauptsache, er hat Personal. Wenn ich mich in dieses Fleckchen Erde nicht auf Anhieb verliebt hätte … Ich wäre schon längst weg«, sagte Alwina.

»Na gut, dass ich das weiß.« Hofer schien ja ein ziemlich durchtriebenes hinterhältiges … Heike lag noch einiges mehr auf der Zunge, doch das sparte sie sich lieber auf, bis sie den Herrn in die Finger bekam.

Die Koffer waren gepackt und standen auf der Terrasse vor ihrem Quartier. Carlo saß auf seinem wie Rodins Denker und mindestens so regungslos. Inge hockte auf ihrem daneben und schaute über das vor ihr liegende Tal weit hinaus aufs Meer. Wie herrlich musste es sein, hier einfach nur Urlaub zu machen. Bei der Gelegenheit fiel ihr ein, dass sie es kein einziges Mal geschafft hatte, in eines der Thermalbecken zu steigen. Wenigstens in den Genuss einer Massage war sie gekommen. Bei dem Gedanken daran spürte sie immer noch die bereits verblassten blauen Flecken. Eventuell doch hierbleiben? Bei Heike? Aber auch Nina wollte doch zurück.

»Wir könnten schon mal die Koffer hochbringen«, schlug Inge vor. Möglicherweise wartete Nina bereits oben an der Rezeption.

Carlo reagierte erst gar nicht, nickte dann aber in Gedanken. Wo die waren, konnte Inge sich denken. Sie war sich aber nicht sicher, worunter er mehr litt: unter dem gestrigen Debakel oder dass Luca sich kein einziges Mal hatte blicken lassen. Inge wünschte, dass sie sich wenigstens noch einmal sahen. Konnte es sein, dass das Universum so schnell auf Bestellungen einging? Luca! Leibhaftig und für seine Verhältnisse ziemlich schüchtern.

»Großvater?«, fragte er vom Weg, der zu ihrer Unterkunft führte.

Carlo sah ihn an wie eine Geisterscheinung. »Luca«, wunderte er sich mit gebrochener Stimme.

Inge atmete augenblicklich auf. Jetzt kam es vielleicht doch noch zu einer Aussprache. Am besten, sie ließ die beiden allein, damit sie ihre Ruhe hatten. Inge stand auf und wandte sich in Richtung ihres Zimmers.

»Inge, bleiben Sie doch. Ich habe was für euch beide«, sagte Luca. Dann ging er zu ihnen. Erst jetzt nahm Inge wahr, dass er etwas in seinen Händen hielt. Täuschte sie sich, oder war das eine Dokumentenmappe?

Luca hielt sie seinem Großvater hin.

»Was ist das?«, fragte Carlo.

»Das wolltet ihr doch gestern stehlen«, erwiderte Luca.

Carlo nahm die Mappe entgegen und zog eines der darin befindlichen Dokumente hervor, das er sofort überflog. »Die Übertragungsurkunde. Kanzlei Antonioni«, sagte er an Inge gerichtet. »Wo hast du die her? Hat dein Vater …?, fragte er anschließend Luca.

»Ich kenne seine Safekombination und wollte wissen, ob es stimmt«, erklärte Luca.

»Ob was stimmmt?«, fragte Carlo nach.

»Nina hat mir gestern alles erzählt. Wie konntest du nur glauben, dass Vater ihre Unterschrift fälscht? Sieh selbst nach«, verlangte Luca streng.

Carlo fing sofort an zu blättern. Inge blickte mit hinein. Am Ende des Dokuments neben einem Stempel konnte sie die Unterschrift sehen und den Namen »Maria Hofer« entziffern.

»Und?«, fragte Luca.

Carlo nickte beschämt und richtete seinen Blick zu Boden. Es bedurfte mehrerer Atemzüge, bis er sich fing.

»Es tut mir so leid … Ich hab einfach alles falsch gemacht …«, sagte Carlo mit diesem verzweifelten Blick, den Inge schon vom Vatikan her kannte.

»Es muss dir nicht leidtun«, sagte Luca mit fester Stimme und völlig überraschend, jedoch konnte Inge dem jungen Mann ansehen, dass er alles andere als gefestigt war. Er biss sich auf die Lippen und wirkte aufgewühlt. »Du musst dir auch noch die zweite Urkunde ansehen«, verlangte er.

Carlo leistete dem Hinweis sofort Folge, begann darin zu blättern und die Seiten zu überfliegen.

»Ein Scheidungsvertrag. Er wollte Mama auszahlen …«, sagte Luca.

Carlo bestätigte dies, indem er nickte.

»Papa hat mich die ganze Zeit belogen. Er hat mir erzählt, dass du uns das Geld nicht geben wolltest, weil du geizig bist. Mama ist nur gestorben, weil dein Großvater so herzlos ist, hat er immer gesagt.«

»Aber warum?«, fragte Carlo verzweifelt.

Luca zuckte nur mit den Schultern.

»Es stimmt also. Sie wollte ihn verlassen«, sagte Carlo nachdenklich. Ihn schien das unendlich zu erleichtern.

»Tut mir leid. Ich hab mich ziemlich blöd verhalten«, sagte Luca betreten. »Ich wollte nichts mehr mit dir zu tun haben«, fuhr er fort.

Carlo nickte. Seine Augen wurden feucht, als er die Urkunden sinken ließ. »Und jetzt?«, fragte er mit gebrochener Stimme.

»Willst du denn noch was mit mir zu tun haben?«, kam es leise von Luca zurück.

Carlo stand auf und ging zu Luca. Für eine Weile sahen sie sich nur schweigend an. Dann schlossen sich Carlos Arme um seinen Enkel, der ihn erst zaghaft drückte, doch als er kurz zu Inge sah, konnte sie sehen, dass Lucas Augen mindestens so glänzten wie die seines Großvaters.

Heike fühlte sich wie vor einem Termin beim Jobcenter, vor dem es sie anfangs immer gegraut hatte. Man gewöhnte sich aber schnell an die Erniedrigungen und kapierte, dass alles nur ein dämliches Spiel war. Zu Kreuze war sie dort nie gekrochen, auch wenn man das anscheinend von ihr erwartet hatte. In diesem Fall musste sie das erst recht nicht. Hofer war auf sie angewiesen. Sein Umsatz musste in den letzten Tagen um mindestens ein Drittel nach oben geschnellt sein. Immerhin wollte er sogar eine Broschüre mit ihrem Konterfei als Werbeträger drucken lassen. Nach dem, was sie von Alwina mittlerweile über ihn wusste, war das vielleicht aber auch nur Bauernfängerei und Gesülze. Und schwarz arbeiten? Kam nicht mehr in Frage! Und wenn, dann sowieso nur in die eigene Tasche – und nicht in seine. Es aus einer Notsituation heraus zu tun war eine Sache, Ausbeutung war eine andere. Das regte sie jedoch viel weniger auf, als der Umstand, dass er einen auf großen Macker machte, während andere für ihn malochten. Der Gipfel all dessen war aber, dass er ihre Mutter bei der Polizei hatte auflaufen lassen. Gegen Ungerechtigkeiten dieser Art war Heike allergisch. Dementsprechend hart und dringlich klopfte sie gegen seine Bürotür.

»Heike. Guten Morgen.« Hofer strahlte sie an, als ob gerade die Sonne in seinem Büro aufgegangen wäre. Noch ahnte er nicht, dass es bald zappenduster werden würde.

»Was kann ich für Sie tun?«, fragte er und bot ihr an, Platz zu nehmen.

»Ich bin niemand, der gerne um den heißen Brei herumredet«, sagte Heike unverblümt.

Hofer sah sie etwas verwirrt an. Den Tonfall, den Heike an den Tag gelegt hatte, war er von ihr nicht gewohnt.

»Was Sie da gestern mit meiner Mutter abgezogen haben, war unter aller Sau. Mich geht das zwar nichts an, was Sie und ihre Frau damals vereinbart haben, aber Sie haben bei der Polizei gelogen, ihren Schwiegervater belogen und meine Mutter gleich mit dazu.«

»Heike? Was ist denn mit Ihnen los? Was ist passiert?« Hofer verstand die Welt nicht mehr.

Heike wollte sie ihm gern erklären. »Erst dachte ich mir, na ja, wer weiß, in welche Hirngespinste sich Carlo reinsteigert, aber nein … Ihre Frau wollte sich von Ihnen trennen. Warum also sollte Sie Ihnen dann das Kurhotel überschreiben … so kurz vor Ihrem Tod? Ich finde, Sie sollten das richtigstellen. Bei meiner Mutter. Was Sie mit Ihrem Schwiegervater machen, ist Ihre Sache. Meine Mutter stellen Sie jedenfalls nicht als Lügnerin hin«, gab sie ihm deutlich zu verstehen.

Hofer saß da wie gelähmt. Heike gab ihm ungefähr zehn Sekunden, bevor er einen Tobsuchtsanfall bekommen würde. Er kam früher.

»Was fällt Ihnen überhaupt ein, hier hereinzuplatzen und sich in Dinge einzumischen, die Sie …«

»Oh doch, das geht mich sehr wohl was an. Ich hab was gegen Leute, die andere hinhängen«, fiel sie ihm ins Wort.

Hofer schien sich zu fangen. Sein Blick wurde ernst und kalt.

»Ja, wenn das so ist … Sie können sich ja eine andere Stelle suchen.«

»Wie billig! Ist wahrscheinlich eh das Beste, denn ich habe keine Lust, wie all die anderen schwarzzuarbeiten. Das hatten Sie doch im Sinn, oder?« Nun kam auch gleich noch der nächste Punkt zur Sprache.

Hofer ergriff die zweite Schockstarre.

»Wenn Sie mich entlassen, dann haben Sie jede Menge Probleme am Hals«, drohte Heike ihm unverblümt.

Hofer sah sie fassungslos an. Er schüttelte den Kopf und fing dann an, schallend zu lachen. Das überraschte Heike.

»Wir sind in Italien. Wen kümmert da schon Schwarzarbeit?«

Damit konnte er dummerweise recht haben. Heike hoffte, dass zumindest das erste Ass, das sie ausgespielt hatte, doch noch stach. Einen Versuch war es wert.

»Vielleicht, vielleicht auch nicht. Das dürfte aber Ihr geringstes Problem sein. Sollte sich herausstellen, dass Sie auch noch Unterschriften fälschen, dürfte das selbst den korruptesten Richter Ischias nicht kaltlassen«, sagte sie.

»Ich fälsche keine Unterschriften!«, empörte er sich.

»Wer’s glaubt …«, gab Heike zurück.

»Raus! Sie sind gekündigt. Fristlos!«

Heike dachte schon über eine passende Antwort nach, doch schon hämmerte es erneut an der Tür. Das verunsicherte Hofer. Bevor er noch »Herein« sagen konnte, stürmte bereits Carlo mit einer Dokumentenmappe bewaffnet in den Raum.

Er eilte zu Hofers Schreibtisch, zog zwei geklammerte Dokumentenstapel hervor und knallte sie ihm kommentarlos hin. »Hast du mir nichts zu sagen, Wolfgang?«, fragte Carlo, der am ganzen Körper vor Aufregung bebte.

Heike lehnte sich entspannt auf ihrem Stuhl zurück. Das war besser als jede Gegenüberstellungsshow, und das Spektakel fing jetzt erst so richtig an.

»Woher hast du das?«, fragte Hofer angriffslustig.

»Von deinem Sohn«, sagte Carlo.

Hofer starrte für einen Moment fassungslos auf die Dokumente auf seinem Tisch und knickte dann ein wie eine Handpuppe, der man die Fäden abgeschnitten hatte. Sein Blick war starr zur Tür gerichtet. Heike drehte sich um und sah Luca, der einfach nur dastand und seinen Vater aus vorwurfsvollen Augen ansah.

»Ich nehme an, du hast Maria nie ausbezahlt. Der zweite Vertrag ist nicht unterschrieben«, fuhr Carlo fort.

Hofer schrumpfte auf die Größe eines Erdmännchens. Wie amüsant! Jetzt fehlte nur noch die blonde RTL-Tussi, die das Ganze effekthascherisch moderierte. Das Leben war viel besser als RTL.

»Immer nur Geld. Darum ging es dir doch …«, sagte Carlo.

»Dir etwa nicht?«, versuchte Hofer dagegenzuhalten – nicht sonderlich glaubhaft.

»Du hast mir meinen Enkel genommen«, warf Carlo ihm vor.

Hofer sah wieder zu Luca und hielt dem Blick des Jungen nicht mehr stand. Heike wunderte das nicht, denn darin lagen tiefe Traurigkeit, Enttäuschung und der Aufschrei einer verletzten Seele. Das in den Augen des eigenen Kindes zu lesen musste verdammt weh tun.

Carlos Schwiegersohn sagte nun gar nichts mehr. Er stand völlig unerwartet auf und ging zur Tür, die von seinem Büro aus direkt nach draußen führte.

»Und jetzt feige verdrücken«, warf ihm Carlo an den Kopf.

Hofer schien es nicht mehr zu hören. Er ging sang- und klanglos nach draußen, wie ein Zombie, leblos und fast schon eine Spur apathisch. Leider fehlte die Moderatorin, die ihn zurückholte.

Heike überlegte, was sie an seiner Stelle getan oder gesagt hätte. Eigentlich konnte man darauf gar nichts mehr sagen, außer sich zu entschuldigen, doch diese Größe schien er nicht zu haben, nicht angesichts der Scham, als Lügner, geldgieriger Hotelier und herzloser Vater entlarvt worden zu sein.

Inge saß auf ihrem Koffer neben der Rezeption. Kurgäste liefen in Bademänteln an ihr vorbei.

»Na, Urlaub schon wieder rum? Geht immer viel zu schnell«, meinte eine Dame in ihrem Alter. Da konnte man richtig melancholisch werden, zumal von »Urlaub« nicht die Rede sein konnte. Trotzdem! Schön war es gewesen, aufregend, pulsierend. Leider mit einem unschönen Ende. Inge seufzte bei dem Gedanken, dass sie bald wie üblich einmal pro Woche Mau-Mau spielen würde und sich mit Steuererklärungen von Freunden und Bekannten herumschlagen durfte, um sich die Wartezeit auf die letzte Reise zu verkürzen. Ihr wurde augenblicklich flau im Magen. Natürlich könnte sie künftig öfter mal allein verreisen, zumindest eine weitere Städtereise in Angriff nehmen, aber da fühlte man sich einsam. Es war doch viel schöner, die Eindrücke mit jemandem zu teilen. Einziger Hoffnungsschimmer war Heike. Wenn sie hier Fuß fasste, hätte Inge einen Grund zurückzukehren, um endlich mal Urlaub zu machen, so richtigen Urlaub. Schöner Gedanke, doch daraus wurde anscheinend nichts. Warum nur kam Heike ihr mit Koffer entgegen? Trug sie etwa Ninas Sachen hoch? Zum Abschied hätte Inge sich auch ein freundlicheres Lächeln erwartet und keine so grimmige Miene.

Heike ging wortlos zu ihr und stellte schnaubend den Koffer neben den von Inge.

»Ich bin fristlos entlassen«, sagte sie außer Atem.

Der Fall aus allen Wolken konnte für Inge tiefer nicht sein. »Was? Warum das denn?«

»Weil ich mich in etwas eingemischt habe, was mich nichts angeht. Danke für dieses Gen, Mama«, sagte Heike, doch diesmal ohne bösartigen oder zynischen Unterton, was Inge sehr erstaunte. Sie glaubte anhand von Heikes Schmunzeln ablesen zu können, dass es eher liebevolle Ironie war, die ihre Tochter zum Ausdruck bringen wollte. Der Schock saß trotzdem. Heike war ihrer Mutter eine Erklärung schuldig. Es genügte, sie fragend anzusehen.

»Er beschäftigt die Leute hier schwarz und beutet sie aus … Das passt ins Gesamtbild«, erklärte Heike.

»Du hast ihm das vorgeworfen?«, schlussfolgerte Inge, die sich daran erinnerte, dass sich Heike als Betriebsrätin schon oft genug die Finger verbrannt und dann mit Mobbing zu kämpfen gehabt hatte.

»Nicht nur das. Ich arbeite nicht für jemanden, der anderen Menschen schadet. Er hat gelogen … Eine Kollegin hat bestätigt, dass Maria sich von ihm trennen wollte. Ihr hattet recht. Die Unterschrift war gefälscht«, sagte Heike.

Inge wurde augenblicklich heiß. Da setzte sich ihre Tochter für etwas ein, zeigte sich solidarisch mit ihrer Mutter, und dann aus den falschen Gründen – zumindest teilweise.

»Er hat sie nicht gefälscht.«

Nun fiel Heike aus allen Wolken. »Warum? Ich dachte …«, stammelte sie.

»Es stimmt schon. Carlos Tochter wollte sich von ihrem Mann trennen. Sie hat ihm das Hotel überschrieben, weil es letztlich sein Baby war. Sie hat nur ihm zuliebe mitgearbeitet, alles aufgebaut, aber sie wollte weg von ihm. Er sollte sie ausbezahlen, aber dann kam der Unfall dazwischen«, klärte Inge sie auf.

Wenn es um finanzielle Angelegenheiten ging, war Heike alles andere als schwer von Begriff: »Aber dann hätte er doch Carlo das Geld geben müssen, zumindest einen Teil davon.«

»Eben«, bestätigte Inge.

»Und jetzt?«, fragte Heike.

»Carlo kann nachweisen, dass ein Teil des Hotels ihm gehört.«

»Aber wie denn? Der zweite Vertrag wurde doch nie unterschrieben?«, fragte Heike folgerichtig.

»Das stimmt, aber in der Übertragungsurkunde ist ein Verweis auf die andere und dort geht es um die Auszahlung.«

»Na, dann ist ja wenigstens Carlo seine Sorgen los. Ich hock wieder in meiner Bude und darf von der Hand in den Mund leben. Ich hab mich an all das hier doch schon so gewöhnt.« Heike war am Boden zerstört.

»Ich kann ja mal mit Carlo reden«, deutete Inge an.

»Du meinst … Wenn ihm das Hotel gehört, könnte er …?«, fragte Heike.

»Es gehört ihm nicht, jedenfalls nicht per Erbfolge. Es ist so: Die Überschreibung des Hotels auf Hofer ist ungültig, weil er Maria nie ausbezahlt hat. Maria und Wolfgang hatten Gütertrennung vereinbart. Ihm gehört daher an sich die Hälfte. Die andere gehört Luca. Carlo kann aber die Rückzahlung der Schulden verlangen. Das ist ja im Vertrag geregelt, nach dem Maria ausbezahlt werden sollte. Sie wollte, dass ihr Vater sein Geld zurückbekommt.«

»Dass Hofer überhaupt noch was kriegt …«

»Nicht viel«, schätzte Inge.

»Und was wird aus dem Hotel?«

»Ich glaube nicht, dass Carlo Wolfgang in den Ruin treiben will. Es wird weiterlaufen. Wer weiß, wenn ich mit Carlo rede … Du schmeißt den Laden doch, oder?«, sagte Inge zuversichtlich.

»Das würdest du echt für mich tun?«, fragte Heike.

Die Frage versetzte Inge nun doch einen leichten Stich. Was dachte sich ihre Tochter eigentlich? War sie in ihren Augen so ein Monster? »Ich bin deine Mutter«, sagte sie nur.

Heike nickte, und Inge sah ihr an, dass sie gerührt war.

»Auch wenn ich mich manchmal ein bisschen zu oft eingemischt habe«, fügte Inge schuldbewusst und in aller Offenheit hinzu.

Heike griff dies dankbar auf: »Hast du ja, aber … Vermutlich hat mich das nur deshalb immer so gewurmt, weil du auch noch recht hattest, jedenfalls meistens«, gestand Heike. Ihr Geständnis erlöste Inges geplagte Seele wie ein erhörtes Vaterunser vor dem Petrusgrab.

Nun war es aber an der Zeit, selbst auch die Karten auf den Tisch zu legen. Auch Inge musste ihrer Tochter ein Geständnis machen.

»Ich hab mir selbst in den letzten Jahren die schwersten Vorwürfe gemacht. Du weißt, dass ich Werner nicht mochte, aber ich hätte ihn dir nicht madig machen dürfen. Ich war viel zu engstirnig und … na ja, du kennst mich.«

Heike nickte verständnisvoll. »Mensch, Mama. Wir haben echt viel Mist gebaut, oder?«, fragte Heike, von einem warmen Lächeln untermalt.

Inge nickte schulterzuckend.

»Komm her«, sagte Heike und nahm Inge ganz spontan in die Arme. Allein schon für diesen Moment hatte sich die Reise nach Ischia gelohnt.

Ninas innere Zerrissenheit hielt an und wurde mit jeder Minute, die der Zeiger ihrer Armbanduhr der Abfahrtszeit näher rückte, schlimmer. Im Streit auseinanderzugehen, auch wenn ihre Zeit mit Luca vielleicht nur eine bedeutungslose Liebelei war, war ungut, das wusste Nina. Ihre Mutter hatte ihr brühwarm davon erzählt, dass er sich mit seinem Großvater wohl ausgesprochen und seinem Vater Paroli geboten hatte. Nina hätte ihm das nie im Leben zugetraut, und schon gar nicht, dass er sich diese ominösen Dokumente aus dem Safe seines Vaters holte. Am Ende war er doch kein so schlechter Kerl und hatte mehr Rückgrat, Anstand und Verantwortungsgefühl, als sie dachte. Dann hatte er sie vielleicht auch gar nicht belogen. Nina irrte nun schon seit einer halben Stunde durch die Anlage, um sich bei ihm für den unguten Abgang vom Vorabend zu entschuldigen. Sein Motorrad hatte sie auf dem Parkplatz oberhalb der Rezeption gesehen. Er musste doch irgendwo stecken. Mittlerweile war sie alle Etagen der Hotelanlage abgelaufen und hatte sogar bei der Putzkolonne nach ihm gefragt. Dass sie der Anblick dieser Sonja zumindest aus der Distanz nicht mehr so sehr aufwühlte, war ein untrügliches Zeichen dafür, dass sie ihm letztlich doch glaubte.

Die Irrwege quer durch die Anlage hätte sie sich auch sparen können. Luca saß nämlich auf ihrer Terrasse, vor dem Bungalow, der bereits für die nächsten Gäste hergerichtet wurde. Er blickte immer wieder auf seine Armbanduhr. Das tat Nina nun auch. In einer Dreiviertelstunde würde es zurück nach Deutschland gehen. Keine schönen Aussichten, wie sie sich auf den letzten Metern einräumen musste.

»Nina!« Luca freute sich aufrichtig, sie zu sehen, doch sein Lächeln und die traurigen Augen passten nicht so recht zusammen.

»Hi, Luca …«

Als sie ihn erreichte, herrschte für einen Moment Schweigen. Nina brach es als Erste: »Tut mir leid wegen gestern …«

Luca nickte.

Nina setzte sich zu ihm. »Das war ganz schön mutig von dir … das mit dem Safe«, sagte sie.

»Ich wollte einfach wissen, was los ist«, erklärte er.

»Meine Mutter hat mir schon alles erzählt. Tut mir leid, dass dein Vater sich so blöd verhalten hat.«

»Blöd verhalten ist gut. Angelogen hat er mich, jahrelang«, sagte Luca wütend.

»Hast du mit ihm darüber gesprochen?«

»Wie denn? Er hat sich verzogen … Feige ist er auch noch. Er hat mir immer gesagt, dass mein Großvater Schuld an ihrem Tod hat. Ich wusste bis heute nicht, dass sie sich trennen wollten.«

»Es ist natürlich leichter, die Schuld auf jemand anderen zu schieben, aber vielleicht hat er das gemacht, weil er mit ihrem Tod nicht fertig wurde. Reiner Selbstschutz«, mutmaßte Nina.

»Du solltest Pflichtverteidiger für Schwerverbrecher werden«, sagte Luca, von einem Schmunzeln begleitet.

Nina nahm das als Kompliment und konnte trotz der widrigen Umstände wieder lächeln. »Wie soll es denn nun weitergehen mit dir und deinem Vater?«, wollte sie wissen.

Luca zuckte ratlos mit den Schultern. »Und mit uns?«, fragte er stattdessen leise nach.

Da war sie auch schon auf dem Tisch, die Frage, für die Nina keine Antwort parat hatte. Ausgerechnet in diesem Moment trat eines der Zimmermädchen auf die Terrasse und griff nach dem Abfalleimer, in dem die Rosen lagen. Sie zog sie heraus. Soweit Nina das erkennen konnte, hatten sie die Nacht gut überstanden. Das Zimmermädchen sagte ihr irgendetwas auf Italienisch, was Nina nicht verstand.

Luca übersetzte etwas betreten. »Sie sagt, dass sie viel zu schade seien, um sie wegzuwerfen.«

War es das? Warf sie alles weg? Nina nahm den Blumenstrauß entgegen. Sie wusste, dass er es ehrlich mit ihr meinte und dass die Rosen von Herzen gekommen waren.

»Ich nehm sie mit«, sagte Nina beschämt.

»Ich wünschte, du könntest hierbleiben«, erwiderte Luca betrübt.

Nina blickte auf die Rosen. Im Moment waren sie wunderschön, doch auch wenn sie ihnen Wasser gab, für wie lange würden sie halten? Wie lange würden ihre Gefühle für ihn anhalten? Drohte die Verliebtheit nicht zu verwelken wie diese Blumen? Die Antwort, die sich Nina nun gab, war erleichternd und bitter zugleich. Sie konnte nicht hierbleiben. Gerade das Leben seiner Mutter hatte doch bewiesen, dass man sein eigenes Leben, all das, was einem wichtig war, nicht zugunsten einer Liebe aufgeben durfte. Seine Mutter war inmitten des Paradieses nicht glücklich geworden, obwohl sie ein tolles Hotel mit ihrem Mann hochgezogen hatte. Es konnte nur eine Antwort geben, und die würde Luca sicher nicht schmecken.

»Das geht nicht. Ich möchte mein Studium zu Ende bringen«, sagte Nina.

Mit Lucas Reaktion hatte sie gerechnet. Er nickte zwar verständnisvoll, war aber ziemlich fertig.

»Ich werd dich vermissen«, gestand Nina ihm.

»Frag mich mal«, sagte Luca.

»Besuch mich, wenn du magst …«

»Versprochen«, erwiderte Luca und rang sich dabei ein aufmunterndes Lächeln ab.

»Ich muss.« Ein Blick auf die Uhr genügte.

Nina stand fast zeitgleich mit ihm auf. Wie tat das weh. Was kostete es für Kraft, sich aus purer Vernunft gegen so starke Gefühle zu entscheiden. Sich schweigend gegenüberzustehen und zu spüren, dass er sie küssen und in den Arm nehmen wollte, kroch wie eine Lähmung bis hinauf zu ihrem Herzen. Nur noch einmal seine Lippen spüren und seine Nähe, auch wenn sie dieser Schmerz auf der Fahrt und vermutlich über Tage und Wochen begleiten würde. Der Kuss, den er ihr dann gab, war liebevoll, aber zurückhaltend. Es war ein Abschiedskuss, dem eine innige Umarmung folgte. Tapfer löste er sich von ihr.

»Ich freu mich, wenn du kommst«, versicherte sie ihm.

»Jetzt geh schon«, gab er zurück, um es ihr leichter zu machen.

Leicht war es nicht, aber richtig.

Inge beschlich das Gefühl, dass Gäste, die an ihnen vorbeikamen, sie für ein Häuflein Elend hielten – ihre Blicke waren mitleidig bis betreten.

»Ich kenne das. Urlaub rum?«, fragte ein Mann mit Wanderstock.

Inge nickte, um sich weitere Erklärungen zu ersparen.

Heike saß auf ihrem Koffer. Nina schnupperte unentwegt an ihrem Rosenstrauß, den sie sich im Restaurant in Alufolie hatte einwickeln lassen. Wenn sie so weitermachte, waren bald keine Blätter mehr daran. Inge kontrollierte zum bestimmt dritten Mal, ob sie genug Proviant dabeihatten, vor allem genügend Wasserflaschen. Die Türen ihres Cinquecento standen bereits offen, um die Hitze entweichen zu lassen. Eine lange Fahrt lag vor ihnen, doch diesmal konnten sie sich abwechseln. Es fehlte nur noch Carlo. Das machte Inge nervös, auch wenn keine Eile geboten war. Sie hatten noch genügend Zeit, die Fähre nach Puzzuoli zu erreichen. Manchmal war es sowieso besser, man kam auf den letzten Drücker, weil man sonst in den Warteschlangen am Hafen in Abgasen erstickte und bei abgeschaltetem Motor ohne Klimaanlage die Hitze im Wagen kaum noch zu ertragen war.

Alle Blicke waren auf Carlo gerichtet, und alle waren erstaunt darüber, dass er nicht auf den Treppen auftauchte oder von der Rezeption kam, sondern von der Straße. Inge hatte sich schon die ganze Zeit darüber gewundert, wo er abgeblieben war. Sie hatten bereits Mutmaßungen darüber angestellt, ob er vielleicht nach Hofer gesucht hatte. Dass er einen Blumenstrauß in der Hand hielt, machte dieses Szenario eher unwahrscheinlich.

»Der Friedhof liegt auf dem Weg. Ich möchte mich noch von Maria verabschieden. Wer weiß, ob ich jemals wieder hierherkomme«, erklärte er. Einhelliges Nicken folgte. Niemand würde ihm diesen Wunsch abschlagen.

Heike und Nina war anzusehen, dass ihnen der Abschied schwerfiel. Heike fixierte das Kurzentrum mit sichtbarer Wehmut. Ihre polnische Kollegin hatte sogar ein paar Tränen verdrückt, als sie sich von ihr verabschiedet hatte – verständlich. Auch Hofer würde sicher noch bittere Tränen weinen, denn so jemanden wie Heike bekam er so schnell nicht wieder. Sie stieg dann doch ein. Nina folgte, die Nase im Rosenstrauß versenkt, und der verströmte im Inneren des Wagens seinen süßlichen Duft, der einen gleich noch viel melancholischer stimmte. Dagegen kam auch die Klimaanlage nicht an. Inge war daher froh, als sie den Friedhof erreichten und sie aussteigen konnte.

»Darf ich mit?«, fragte Nina an Carlo gerichtet, der schon mit seinen Blumen in der Hand am schmiedeisernen Tor zum Friedhof stand.

»Natürlich«, sagte er und lächelte sanft.

»Ich würde auch gern das Grab sehen.« Heike schloss sich ihnen an. Vermutlich trieb die beiden die eigene Trauerstimmung zwischen die Grabreihen. Die eine trauerte um eine Liebe, auch wenn noch gar nicht gewiss war, ob sie sie tatsächlich verloren hatte. Die andere trauerte einem Job nach, den sie vielleicht sogar wiederbekommen konnte. Das hing schließlich nur von Carlos Plänen ab.

Inge war froh, dass er vorausging. Sie hätte das Grab wahrscheinlich nicht mehr gefunden. Doch nun erkannte Inge das Grabhäuschen, auf dessen Stufen sie bereits gesessen hatte. Sie kamen diesmal nur von der anderen Seite.

Carlo blieb so abrupt stehen, dass Inge ihm gedankenverloren auf die Ferse trat. Er erweckte den Eindruck, es nicht zu registrieren. Inge ging um ihn herum und erstarrte: Hofer kniete vor dem Grab. Er schien ebenfalls von Medusa geküsst zu sein. Bemerkte er sie etwa gar nicht? Erst als sich auch noch Heikes und Ninas Schritte im Kies bemerkbar machten, drehte sich Hofer zu ihnen um. Nichts war mehr von dem souveränen Hotelier übrig, den Inge kennengelernt hatte. Sein Gesicht war fahl und blass. Sein Hemd schweißgetränkt, die Hose verdreckt. So ausdruckslose Augen konnten einem regelrecht Angst einflößen. Er starrte sie nur an. Niemand bewegte sich. Die Zeit schien für einen Moment stillzustehen.

»Es tut mir so leid«, brach es urplötzlich aus Hofer heraus.

Inge sah zu Carlo. Seine Miene war regungslos. Bedächtig und langsamen Schrittes ging er zum Grab seiner Tochter. Man konnte glauben, er würde durch Hofer hindurchsehen. Carlo ging in Seelenruhe zum Grabstein, hinter dem leere Blumentöpfe und noch zwei der Plastikvasen lagen, die man in den Boden stecken konnte. Er nahm eine an sich und lief damit zum Wasserhahn ein paar Gräber weiter, um sie zu befüllen. Dann kehrte er zum Grab zurück und ging unmittelbar neben Hofer in die Hocke. Als ob sein Schwiegersohn gar nicht da wäre, steckte er das Plastikgefäß zusammen mit den Blumen in die Erde.

Hofer fixierte ihn regungslos, als Carlo ein kurzes Gebet sprach. Inge sah, dass Hofers Augen sich mit Tränen füllten.

»Ich war ein schlechter Ehemann … aber ich habe Maria geliebt«, platzte es aus Hofer heraus. Kein Geständnis konnte glaubhafter sein, weil ihm die pure Verzweiflung ins Gesicht geschrieben stand.

Erst jetzt nahm Carlo Notiz von ihm.

Inge traute sich kaum mehr zu atmen. Nina und Heike ging es anscheinend nicht anders. Gebannt starrten sie auf das Grab.

»Das Hotel war doch alles, was ich noch hatte. Wir haben es zusammen aufgebaut … und dann, als sie nicht mehr da war … Ich hatte Angst, dass du mir alles wegnimmst … Ich wollte das Hotel nicht auch noch verlieren«, gestand Hofer mit gebrochener Stimme.

Carlo nickte nur. Dann geschah etwas, was Inge nicht für möglich gehalten hätte. Carlo stand auf und reichte Hofer die Hand, um ihm aufzuhelfen. Hofer überraschte das sicher genauso. Fast schien es, als ob er sich nicht für würdig befand, Carlos Hand anzunehmen, tat es dann aber doch.

»Ich hab so viel kaputtgemacht«, sagte Hofer tieftraurig.

»Dann repariere es, vor allem bei Luca«, sagte Carlo mit ernster Stimme.

Hofer nickte tief beschämt. Dann blickte er in Inges Richtung. Er musste gar nichts sagen. Inge verstand, dass er auch sie um Verzeihung bat. Sie nickte ihm zu, ein Zeichen, das er verstand, weil ein erleichtertes Lächeln in seinem Gesicht aufschien.

»Wir sollten fahren«, sagte Carlo. Noch einmal sah er zu Hofer. Inge hatte den Eindruck, dass sie sich vergeben hatten.

Kapitel 16

Warum nur kam jede Musterlösung zu einem ganz anderen Ergebnis als das, was Nina sich mühsam aus den Gesetzestexten erarbeitet hatte? Dieser Zustand war zwei Wochen vor der Privatrechtsklausur alles andere als ersprießlich. Außerdem leuchtete ihr beim besten Willen nicht ein, warum ein Privatmann einem eine Schrottkarre, sprich einen Unfallwagen, andrehen konnte, ohne für einen Unfall, der ursächlich auf den vorherigen Schaden zurückzuführen war, zur Kasse gebeten zu werden – ein Autohändler aber schon. Nina rieb sich bereits zum x-ten Mal die Augen. Es war erst vier Uhr nachmittags, und sie fühlte sich bleischwer. Normalerweise half es, ihre Bildverwaltung am Computer zu öffnen und sich die Fotos anzusehen, die sie vor einem Monat auf einer der wohl schönsten Inseln der Welt gemacht hatte. Was für ein Kontrastprogramm zum Dauerregen, der gegen ihre Scheiben prasselte. Wie üblich wurden ihre Klicks auf die Pfeiltaste nach rechts, die das nächste Foto aufriefen, langsamer, wenn sie sich der Inselumrundung mit dem kleinen Segelschiff näherte. Diese Fotoreihe hatte nicht nur besonders viele Aufnahmen von Luca zu bieten, sondern endete auch noch in der Grotte. Einmal digital dort angelangt, war zwar die Müdigkeit verflogen, dafür stellte sich eine Art Hirnlähmung ein, die sich in der Regel auf Stunden einnistete. Sie vermisste ihn, sein Lächeln, seine Berührung, seine Stimme, den Geruch seiner Haut. Einfach alles! Dagegen half nur eiserne Disziplin. Sie könnte auch zur Uni fahren, um sich abzulenken. Das musste sie später sowieso, weil sie heute zwei Stunden Dienst im Studierendensekretariat hatte. Das war zwar stinklangweilig, aber auf diese Weise kam man an Musterlösungen heran. Ihre musste sie heute abgeben. Wieder hing ihr Blick auf Luca, der ihr vom Computerschirm aus zulächelte. Gerade dreimal hatte er ihr in den ersten beiden Wochen geschrieben, zwar lange Mails, aber die geringe Anzahl bis heute passte irgendwie nicht so recht zur »Grande Amore«, auch wenn er ihr diese jedes Mal versichert hatte. Ihre letzte Mail blieb unbeantwortet. Hieß das jetzt, dass er nichts mehr mit ihr zu tun haben wollte? Wollte er sie vergessen? Oder war er nur zu beschäftigt, seinem Vater dabei zu helfen, wieder Fuß zu fassen? Soviel Nina aus den Mails von Luca wusste, wollte Hofer seinen Schwiegervater ausbezahlen. Dann wollte er noch das Kurhotel umstrukturieren, und dafür brauchte er Luca. Nina war froh darüber, dass Luca ihm hatte verzeihen können, auch wenn ihn die Ereignisse komplett entwurzelt hätten, wie er wörtlich geschrieben hatte. Schon hatte sie seine letzte Mail offen, dann ihre. Nina las ihre Antwort wieder und wieder. Stand darin eventuell irgendetwas, was ihn verletzt haben könnte? War sie zu unterkühlt gewesen und hatte zu viel von ihrem Studium und zu wenig von »Grande Amore« geschrieben? Ja, sie war bestimmt viel zu nüchtern in ihrer Antwort gewesen. Und wieso ging er auf ihre Frage, wann er sie denn besuchen würde, nicht ein? Nach den Klausuren war Zeit. Quälende Ungewissheit – und da sollte man sich auf Prüfungen vorbereiten. Das ging nur noch, indem man sich einredete: Du musst ihn abhaken. Du machst dir dein Leben noch kaputt. Das war doch alles nur eine kleine Liebelei. Es half nichts. Abermals pochte diese lähmende Sehnsucht in ihrem Herzen. Kaffee! Am besten einen starken Wachmacher. Zehn Minuten später stellte sich heraus, dass der auch nicht half. Raus! Klausuren mit Musterlösungen zurückbringen. Es sollte wohl auch so sein, denn der Regen ließ nach, als sie die Straße vor ihrem Studentenwohnheim erreichte und die Kette ihres Fahrrads aufschloss. Nina war sich sicher, dass sie die Uni ablenken würde. Sie kannte dort viele Leute, und jeder quatschte einen zu – einfach ideal für solche Momente. Nun kam auch noch die Sonne heraus – nach drei Tagen Dauerregen. Vielleicht doch lieber zum See fahren und vor sich hin frusten? Nein. Disziplin! Damit schleppte sie sich ins Studierendensekretariat, nur um festzustellen, dass das übliche Gequatsche diesmal auch nicht weiterhalf.

»Hast du schön gehört? Professor Neumann macht jetzt Multiple Choice. Da kannste gar nicht mehr durchfallen.« Heiße Diskussionen entbrannten. Nina schwieg. Ihr war mittlerweile egal, ob sie durchfiel oder nicht. Und jetzt musste sie sich auch noch mit den Neulingen herumschlagen und allen, die sich für das kommende Semester einschrieben, erklären, wie hier alles lief. »Beschissen«, lag ihr auf der Zunge. »Den ganzen Tag hockst du in deinem Loch von Studentenbude und lernst, dass man als Privatmann andere beim Autokauf bescheißen kann, und das kotzt du dann per Multiple Choice aus, damit du bei Professor Neumann nicht durchfällst.« Gute Vorsätze! Heraus kam etwas ganz anderes: »Nee, ist wirklich cool. Nette Leute. Klar, dich hinsetzen und lernen musste schon. Die selektieren, aber das packst du schon.«

Eine junge Studentin aus München, deren Note für den NC an der dortigen Uni nicht gereicht hatte, nahm ihr das jedenfalls dankend ab.

Nina hätte mit mehr Anfragen gerechnet. Vielleicht kamen die ja noch. Sie schnappte sich aus purer Langeweile den Stapel mit den Multiple-Choice-Sammlungen. Besser, als Löcher in die Luft zu starren, war die Lektüre der Musterklausuren allemal.

»Muss ich den Scheiß auch lernen?«, ertönte es wie aus einem Traum.

Die Stimme kam ihr merkwürdig vertraut und doch so weit weg vor. Nina blickte auf, und das Erste, was sie sah, waren zwei blau leuchtende Punkte.

»Ich fall bestimmt durch, aber ich hab mich eben eingeschrieben. Jura. Ich hab gehört, du kannst einem Tipps geben …«

Luca!

Nina starrte ihn ungläubig an.

»Jetzt sag doch was. Bist du sauer, weil ich so lange nicht geschrieben habe? Ich wollte dich doch überraschen«, erklärte er.

Nein, sie wollte gar nichts mehr sagen. Nina packte ihn kurzerhand am Hemdkragen und zog ihn zu sich heran. Schon neigte er seinen Kopf genau so, wie sie ihn haben wollte. Die anderen machten vielleicht Augen. Lass sie glotzen. Auch ihr Kopf war bereits in Schieflage. Augen schließen. Ihn nur noch ein klitzekleines Stück näher an sich heranziehen. Dann kam der erlösende Kuss.

Gut, wenn man jahrelang Erfahrungen als Betriebsrätin hatte sammeln können. Mit Schwarzarbeit war jetzt jedenfalls Schluss. Die Pausen wurden um eine halbe Stunde verlängert – deutscher Standard. Ein Hoch auf Europa. Nun war Heike hier versichert, das italienische Sozialversicherungssystem war zwar anders strukturiert als das deutsche, aber viel schlechter fuhr sie nicht. Den Umzug von Kehl nach Ischia hatte Hofer selbstredend bezahlt. Geht doch! Für den Fototermin hatte sich Heike herausgeputzt wie zuletzt zu ihrer Hochzeit. Womöglich war der Fototermin der wichtigere. Ihr Konterfei war außerdem größer als das vom Hotelchef, der fesch geschniegelt in feinem Anzug nur dämlich grinste – vermutlich eine von Hofers Stärken. Die Wellnessseiten hingegen glänzten mit ihrem sanften Lächeln, das beim Shooting nur deshalb zustande gekommen war, weil Hofer ihr zehn Minuten zuvor eröffnet hatte, dass die Bank einen Anbau finanzieren würde: Die Erweiterung ihres Habitats war somit gesichert, sprich fünf neue Behandlungsräume und sogar eine Fachkraft aus Indien, damit das Sesamöl beim Synchronmassieren authentisch ayurvedisch fließen konnte, wie Heike es nannte. Der Euro rollte, auch wenn neuerdings jede Menge Russen hier ankamen und auch ihre Währung rollen ließen. Da machte die Arbeit Spaß! Das Stammpublikum vermehrte sich wie die Karnickel, was auch dem Hotel zugutekam. Eines dieser Karnickel kam zweimal wöchentlich zur Massage – auf Kosten des Hauses verstand sich. Ihm gehörte der Laden nämlich, und Heike hatte ihn fest im Griff – in jeder Hinsicht. Hofer schien eine feste Hand zu brauchen. Sie hatte aus ihm jedweden Ansatz von Geiz herausgepresst. Heikes Griffe taten ihm gut. Sonst würde er kaum so wohlig grunzen – trotz ordentlichem Kneten.

»Ach, Heike. Sie sind einfach die Beste«, sagte er und stöhnte hingebungsvoll.

»Ein bisschen fester?«, fragte Heike gleich, was bei den männlichen Gästen im noch zeugungsfähigen Alter bereits in Deutschland zur Routine geworden war – zumindest wenn jemand so wohlig stöhnte wie Hofer.

»Nein … sanft … da unten … am Rücken … tiefer«, verlangte er.

Ihre Hände waren bereits unten an seinem Rücken. Weiter unten lag die Gegend, die ihn nur noch wollüstiger stöhnen lassen würde, was an sich nicht sonderlich riskant war, weil er auf dem Bauch lag und sich ein Turm unter dem Handtuch nur auf dem Rücken liegend aufbäumen konnte. Denkste! Er ragte bereits unter dem Handtuch hervor, und was für ein Turm. Es war allerhöchste Zeit, sich wieder mit seiner Schulter zu beschäftigen. Langsam dribbelten ihre Hände an seinem Rücken entlang, um der Gefahrenzone zu entfliehen. Enttäuschtes Grunzen war die Folge. Es klang fast nach Protest.

»Dann tut morgen bestimmt nichts mehr weh«, sagte Heike.

»Heike, ich …«, fing er an. Das klang mit gedämpft schnurrender Stimme nach Anmache. Schon tags zuvor hatte er sie zum Essen eingeladen.

Damit er keinen Mucks mehr von sich geben konnte und auch noch der letzte Hauch von Erotik verschwand, war nun eine Runde Shiatsu angesagt. Feste punktuell drücken, um ihn zu entspannen. Normalerweise brachte das jeden Redeschwall zum Versiegen. Hofer kämpfte trotzdem dagegen an. Jedes Wort hüpfte nun einzeln aus ihm heraus, im Rhythmus ihrer Griffe.

»Heike … gestern … hatten … Sie … keine … Zeit … Ich … würde … gerne …«

Er ließ nicht locker. Kopfmassage. Akupressur an den Schläfen. Fest!

»Sagen Sie schon ja …« Nun wand er sich auch noch aus ihrem Schraubstock und blickte sie mit diesem dämlichen Grinsen und Hundeaugen an, wie man sie vom Tierheim her kannte.

Heike hielt inne und überlegte. Er war ein Mann. Kein Mann mehr in ihrem Leben, schon gar nicht Hofer! Oder vielleicht gerade Hofer? Kooperation, enge Kooperation? Nein, absurd!

»Heike«, setzte er flehend nach. Aus dem dämlichen Grinsen wurde ein charmantes.

»Na gut. Um acht?« Wenn, dann diktierte sie die Regeln.

Er freute sich aufrichtig. Das war aber noch lange kein Grund, ihr jetzt rein zufällig mit der Hand über den Hintern zu fahren.

»Hofer, Hofer«, schimpfte sie.

»Wolfgang … Darauf stoßen wir heute an, hmmm?«

Nein zu sagen wäre unhöflich. Den Chef gleich duzen? War das der Anfang vom Ende oder umgekehrt?

»Mal sehen«, stellte sie in Aussicht. Fertig! Anziehen!

Er gehorchte aufs Wort. Sein Handtuch fiel beim Aufstehen herunter. Heike ertappte sich dabei, sich klammheimlich nach dem »Turm« umzusehen, während sie die Öle in den Schrank räumte.

Sophia musste über hellseherische Fähigkeiten verfügen. Angeblich hatte sie gewusst, dass sie die »Frühaufsteherin Inge« in ihrem Leben noch einmal wiedersehen würde. Inge hatte dies jedenfalls nicht eingeplant gehabt. Solche Dinge ergaben sich meist rein zufällig. Da ließ man sich an einem Mittwochnachmittag gemütlich durch Rom treiben und stand urplötzlich an einem Ort, den man bereits kannte, sprich der »Villa Adriana«. Ursprünglich hatte Carlo mit Inge nach dem Notartermin alleine feiern wollen. Hofer hatte ihm eine beachtliche Summe ausbezahlt. Das reichte für eine kleine, aber feine Dreizimmerwohnung auf halbem Weg zwischen Tiber und seiner »Röhre«, die mittlerweile zum Atelier umfunktioniert worden war. Ein Zimmer seiner neuen Wohnung war für sie gedacht. Aus dem geplanten Dinner für zwei war eines zu dritt geworden oder viel mehr eine Art Duell: zwei hartnäckige Verfechter eines Umzugs nach Rom gegen Inge, die sich nicht hatte vorstellen können, in ein Land zu ziehen, dessen Sprache sie nicht mächtig war. Das war die eine Seite. Die andere war, dass sie sich schon am Tag nach der Rückkehr aus Ischia zurück in der Heimat ungewohnt einsam vorgekommen war. Allein im Haus. Allein beim Einkaufen. Allein bei den Steuererklärungen. Das Abenteuer »Italien« hatte man an einem »Mau-Mau-Nachmittag« auch schnell erzählt. Große Augen.

»Inge, du bist in Italien Auto gefahren?« Henriette hätte das angeblich wieder einmal nicht überlebt.

»Ich hätte das nicht gepackt. Und die haben nicht mal normale Gehwege in Pompeji?« – Herbert hatte sicher daran gedacht, dass ihn niemand über die holprigen Steine im Rollstuhl schieben würde.

Inge hatte sich gefühlt wie auf dem falschen Gleis, nämlich auf dem Abstellgleis für ausrangierte Dampflokomotiven, die nur darauf warteten, verschrottet zu werden. Alteisen? Ja! Aber warum konnten die Henriettes, Ottos und Herberts nicht kapieren, dass es auch so etwas wie eine Zugabe im Leben gab? War das nicht immer der beste Teil eines Konzerts? Ihr Innerstes hatte in diesen Tagen jedenfalls vermehrt nach einer Zugabe gerufen und den Wechsel auf ein Gleis in Betracht gezogen, von dem ein Zug in Richtung Rom fuhr – zumindest rein theoretisch. Das war Phase eins gewesen. Phase zwei hatte mit den üblichen Symptomen begonnen: Sehnsucht, Wehmut, Fernweh und triefende Melancholie. Das Krankheitsbild hieß bekanntermaßen Italien! Damit noch nicht genug, denn dazu hatte sich ein permanent stärker werdendes Seelenzwicken gesellt, das ein Exarchäologe verursachte, der ihr täglich E-Mails schrieb und sie anrief. Phase drei: Symptome mildern und bestenfalls abstellen! Carlo in Rom besuchen. Einräumen, dass er ihr ans Herz gewachsen war. Verliebt? Nein! An ihn gewöhnt? Ja, und wie! Dabei war es mehr als das. Gemeinsam etwas zu unternehmen, zu sehen, wie er lachen konnte, ihn dabei zu beobachten, wie er neue Skulpturen schuf, sich selbst an einer versuchen – das war besser als jeder Töpferkurs in der Gemeinde. Sogar viel besser! Ihr war letztlich gar nichts mehr anderes übriggeblieben, als sich in »ihrem Zimmer« einzunisten, ohne Verpflichtung und ohne ihr Haus in Oberkirch gleich aufgeben zu müssen. Sich zweimal pro Woche Italienischunterricht von Sophia geben zu lassen, war allerdings Pflicht. Aus ihr war so etwas wie eine gute Freundin geworden. Gemeinsame Unternehmungen waren selbstverständlich. Sophia hatte es sich auch nicht nehmen lassen, sie heute zum Vatikan zu begleiten. Hoffentlich ging nicht wieder etwas schief. Den Menschenmassen nach zu urteilen, fand die Veranstaltung statt.

»Und da vorn an der Säule hast du jeden Tag gestanden?«, fragte Sophia ungläubig, als sie den Petersplatz erreicht hatten und »Carlos Standort« in Sicht war.

Carlo nickte schulterzuckend. Anscheinend konnte er es selbst kaum noch glauben.

»Meinst du, er ist heute überhaupt da?«, fragte Inge und meinte damit Signore »Avanti«, der ihnen gute Plätze sichern und vor allem das lange Anstehen ersparen sollte.

Der Uniformierte erkannte Inge tatsächlich wieder und machte seinem Namen auch diesmal alle Ehre, weil er Touristen zur Seite scheuchte, um ihnen eine Gasse freizuschaufeln, die sie direkt zu einer der vorderen Reihen führte.

»Ich hätte nicht gedacht, dass ich diesen Ort jemals wieder mit einem Lächeln betreten könnte«, gestand ihr Carlo, bevor er nach ihrer Hand griff. Dabei schienen seine Augen zu leuchten. Das intensive Blau, in dem man sich verlieren konnte, versprach tiefe Zuneigung und Halt. Er gab ihr das Gefühl, zu ihm zu gehören. Dass die Menge nun johlte, war Inge egal. Der Papst musste eben am Fenster erschienen sein. Das konnte warten.

Carlo dagegen glücklich zu sehen und sich an seinem Lächeln zu erfreuen … Was konnte es Wertvolleres im Leben geben?

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Table of Contents

- Über das Buch / Über die Autorin
- Titel
- Impressum
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
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