Hot As Ice (02) – Heißkalt verführt
Date: 2016-04-14T22:00:00+00:00
Publisher: EGMONT Verlagsgesellschaften mbH

HELENA HUNTING

Hot As Ice

Heißkalt verführt

Roman

Ins Deutsche übertragen
von Michaela Link

Zu diesem Buch

Eishockey-Star Miller »Buck« Butterson hat beschlossen, dass es an der Zeit ist, das Playboy-Dasein aufzugeben und sich stattdessen eine feste Freundin zu suchen. Eine richtige Freundin, die er nicht nur ins Bett, sondern auch zum Essen und ins Kino einladen will. Als er Sunshine Waters, die Schwester seines Teamkameraden, trifft, ist er sich sicher, die Frau fürs Leben gefunden zu haben. Doch sein Ruf als Herzensbrecher eilt ihm voraus, und Buck stellt fest, dass er sich ganz schön ins Zeug legen muss, wenn er Sunny ein für alle Mal für sich gewinnen will …

Für meine Familie – danke, dass ihr mir Rückendeckung gegeben habt, dass ihr meine Cheerleader wart und dass ihr mir geholfen habt, meinen Traum wahr werden zu lassen. Ich liebe euch.

KAPITEL 1

Besoffen ist, wer Besoffenes tut

Ich bin stockbesoffen. Derart neben der Spur, dass Lance, mein Mannschaftskamerad, zwei Paar Augen hat.

»Ich fahr nach Hause.« In meinem Kopf sind das die Worte, die ich spreche, aber in Wirklichkeit kommen sie wohl eher als ein Stöhnen heraus. Ich mache einen unsicheren Schritt auf die vor der Bar wartenden Taxis zu.

Lance legt mir eine Hand auf die Schulter, ein schiefes Grinsen auf dem Gesicht. Er ist fast so betrunken wie ich. »Dein Wagen steht bei mir zu Hause, Butterson. Komm mit zu mir.«

»Ich kann ihn morgen früh abholen.« Meine Worte verschmelzen miteinander, aber er scheint mich trotzdem zu verstehen.

»Steig einfach in die Limousine, Mann.« Lance sieht zu Randy hinüber, einem Mannschaftskameraden und einem meiner engsten Freunde seit meiner Kindheit, um sich Unterstützung zu holen.

»Unsere Trainerin kommt um zehn Uhr dreißig zu Lance, schon vergessen?«, fragt Randy. »Du kannst dich aus dem Bett direkt in den Pool fallen lassen.«

»Dann muss ich dich auch nicht fünfzigmal anrufen, damit du deinen Arsch hochkriegst«, fügt Lance hinzu.

»Komm mit, Buck!«

Eins von Randys Groupies benutzt den Spitznamen, auf den ich seit Kindertagen höre. Mein richtiger Name ist Miller. Ich bin übrigens nicht nach dem Bier so benannt worden. Außerdem klingt Buck Butterson netter als Miller Butterson – zu viele »er«.

Die drei Mädchen, die Lance überredet hat, noch mit zu ihm zu kommen, kämmen einander und frischen gegenseitig ihr Make-up auf, während ich versuche, keine schlechte Entscheidung zu treffen.

Lance lächelt – ganz der geile Bastard – und klopft mir auf den Rücken. »Komm schon, Mann, du bist die nächsten Wochen nicht da. Deine letzte Chance, richtig einen draufzumachen.«

Ich nuschele etwas, das ich nicht einmal selbst verstehe, und lehne mich an die Limousine, damit ich mein eigenes Gewicht nicht zu tragen brauche. Die Shots waren keine gute Idee. Es waren so viele. Möglicherweise hab ich sie sogar bezahlt.

Ich warte, während die Mädchen in die Limousine steigen. So betrunken ich bin, habe ich doch immer noch ein paar Manieren übrig. Die letzte beugt sich vor, und ihr Mikro-Mini rutscht hoch. Damit gewährt sie mir, bevor sie sich hinsetzt, einen ungehinderten Blick auf ihren Biber, wie wir eine Muschi hierzulande nennen. Neben sie werde ich mich definitiv nicht setzen.

Lance stößt mich mit dem Ellbogen an. »Steig ein, Buck.«

»Du zuerst. Das sind schließlich deine Groupies.«

Es ist kein guter Plan, mit zu Lance nach Hause zu fahren, aber ich habe bereits zugesagt, und sein Argument, dass mein Wagen bei ihm steht, ist nicht von der Hand zu weisen.

Er zuckt mit den Achseln, hält sich an der Wagentür fest und steckt den Kopf hinein. »Auf wessen Schoß sitze ich?« Dann wirft er sich in die Limousine.

Die Mädchen kreischen, und dann folgt Gelächter.

Ich lege Randy eine Hand auf die Brust, um ihn zurückzuhalten, bevor er ebenfalls einsteigt. »Pass auf, dass ich keine Dummheiten mache, okay, Mann?«

»Keine Sorge, Miller. Ich übernehme zwei, wenn es sein muss.« Er zwinkert mir zu, aber er meint es ernst.

Randy ist einer der wenigen, die meinen richtigen Namen benutzen, abgesehen von meinem Dad, wenn er sauer ist. Er ist in Chicago aufgewachsen und hat in derselben Straße gewohnt wie ich. Wir haben zusammen Eishockey gespielt, seit wir Schlittschuh fahren können. Als wir in unserem ersten Semester am College in die NHL geholt wurden, landeten wir in verschiedenen Mannschaften. Fünf Jahre später sind wir wieder in derselben Mannschaft, da Randy nach dem Saisonende von Chicago eingekauft wurde. Da gerade Saisonpause ist, hatte er ganze zwei Wochen für den Umzug zurück nach Hause. Es ist gut, ihn wieder hier zu haben. Wir sind über die Jahre befreundet geblieben; wenn irgendjemand verhindern kann, dass ich alles vermassele, dann ist er es.

Randy steigt in die Limousine und setzt sich zwischen zwei der Mädchen. Das lässt mir eine ganze Sitzbank. Ich schiebe mich ins Auto, mache es mir bequem und belege das ganze Ding mit Beschlag.

Lance hat bereits den Arm um Blitzi Biber gelegt, und ihre Freundin in der Mitte scheint unschlüssig, was sie tun soll. Als sie Anstalten macht, sich neben mich zu setzen, zieht Lance sie an sich und flüstert ihr etwas ins Ohr. Ihre Augen weiten sich, und dann beißt sie sich auf die Unterlippe, aber sie bleibt, wo sie ist.

Es wäre klüger gewesen, allein in einem Taxi nach Hause zu fahren. Dann müsste ich mich keiner unnötigen Versuchung aussetzen. Manchmal ist es höllisch schwer, die richtigen Entscheidungen zu treffen, wie zum Beispiel sich nicht in eine Situation zu bringen, in der Groupies einem unausweichlich Sex anbieten – was ich dann ablehnen muss.

Es ist nicht so, als käme ich nicht ohne aus. Ich habe nur während der letzten fünf Jahre immer diese Option gewählt. Und der kalte Entzug war viel schwieriger, als ich je gedacht hätte. Lance und Blitzi Biber drücken sich jetzt in die Ecke der Limousine. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er die Hand bereits unter ihrem Rock hat, nach dem Kichern zu urteilen, auf das ein Stöhnen folgt. Ich schließe die Augen und lehne mich auf die Armstütze. Ich bin müde. Und hungrig. Ich brauche Pizza.

Ich wühle in meiner Tasche nach meinem Telefon. Ich habe Nachrichten bekommen: ein paar SMS und eine Sprachnachricht von meiner Schwester Violet und dann noch ein paar von meiner Freundin Sunny. Na ja, sie ist so halbwegs meine Freundin. Ich wünsche mir, dass sie meine Freundin ist. Sunny ist der Grund, warum Randy – oder auch Lance – sich zur Verfügung stellen und ich hier ganz allein auf meiner Bank sitze.

Ich habe während der letzen Monate alles in meiner Macht Stehende getan, um die Sache zwischen uns in Richtung »feste Freundin« zu bewegen, aber Sunny ist schwer festzunageln. Sie ist viel schlimmer als ich, aber nicht auf eine Schlampenart. Sunny ist das direkte Gegenteil von einer Schlampe. Sie lässt sich von mir nicht so leicht rumkriegen wie die meisten Frauen. Ich muss tatsächlich arbeiten, um sie dazu zu bringen, mit mir auszugehen.

Dass Alex Waters, ihr Bruder, einer meiner Mannschaftskameraden ist, macht es auch nicht unbedingt leichter. Er ist außerdem mit meiner Schwester verlobt und Mannschaftskapitän. Waters hasst mich. Es ist kompliziert. An dem Abend, an dem ich Sunny kennenlernte, habe ich – für eine halbe Sekunde – erwogen, mit ihr zu schlafen, um mich an ihm zu rächen. Aber ich bin ein Aufreißer, kein Arschloch. Außerdem hatte Sunny kein Interesse an Sex mit mir. Sie wollte tatsächlich reden. Und ich mochte sie. Also habe ich mir stattdessen ihre Nummer geben lassen. Das ist jetzt Monate her, und sie will immer noch nicht mit mir schlafen. Noch nicht. Ich hoffe, das zu ändern.

Ich versuche, meine SMS zu lesen, aber ich sehe ganz verschwommen, und alle Worte kullern durcheinander – noch schlimmer als gewöhnlich. Ich kann hier drin auch nicht die Text-to-Speech-App benutzen, wie ich das sonst tun würde, weil die Musik zu laut ist und alle mithören könnten. Außerdem sind die Nachrichten meiner Schwester manchmal ziemlich arschig. Sie denkt nie nach, bevor sie spricht. Kein bisschen.

»Ich habe Hunger. Hat sonst noch jemand Hunger?«, übertöne ich die Musik.

Lance ist zu sehr ins Knutschen vertieft, aber Randy hebt die Hand. Die Mädchen links und rechts von ihm zucken mit den Achseln. Die in der Mitte von dem Ganzen sieht aus, als wäre sie lieber sonst wo.

Ich rufe Siri auf und bitte sie, in meiner Lieblingspizzeria anzurufen. Es braucht einige Versuche, sie dazu zu überreden, einerseits, weil ich so lalle, und andererseits, weil die Musik stört. Endlich macht jemand sie aus, sodass es mir gelingt, eine Bestellung aufzugeben.

»Ist die Adresse Fünf-Zwei-Eins oder Zwei-Fünf-Eins?«, frage ich Randy, als ich so weit bin zu bestellen.

»Fünf-Zwei-Eins.«

»Bist du sicher, dass es nicht Zwei-Fünf-Eins ist?«

Lance legt im Abknutschen der Braut eine Pause ein, um mir Stress zu machen. »Du bist schon eine Million Mal bei mir zu Hause gewesen, und du bekommst die Adresse immer noch nicht richtig hin?«

Ich zeige ihm den Mittelfinger. »Ich bin Legastheniker und betrunken, aber danke, dass du dich wie ein Arschloch benimmst.« Das hätte ich nicht sagen sollen. Normalerweise passiert mir so etwas vor den Groupies nicht. Es ist frustrierend, dreiundzwanzig Jahre alt und beschissen im Lesen zu sein. Ich gebe dem Pizza-Typen die richtige Adresse. Dann beende ich das Gespräch und schiebe mein Telefon zurück in meine Tasche.

Zehn Minuten später biegen wir in Lance’ Einfahrt ein. Ich bin der Erste, der aus dem Wagen steigt, und ich falle praktisch die Stufen zu seiner Tür hinauf. Während ich auf alle anderen warte, benutze ich die Türklinke, um mich abzustützen. Eigentlich müsste ich den Code kennen, um ins Haus zu gelangen, aber ich vergesse ihn immer wieder.

Lance und Blitzi Biber sind die Letzten, die aus der Limousine steigen. Wie zu erwarten, zeigt sie, als sie über die Sitzbank rutscht, allen ihren Biber – für mich jetzt schon das zweite Mal auf der Fahrt in der Limo. Als ihre Füße den Boden berühren, tritt Lance vor sie und versperrt mir dadurch die Sicht. Er beugt sich vor, um ihren Rock zurechtzuziehen, was nett von ihm ist. Wenn er schlechte Laune hat, erlaubt er den Mädchen, sich zum Narren zu machen, und lacht später darüber. Er kann manchmal ein ziemlicher Mistkerl sein.

Ihre Freundinnen kichern und tuscheln, benehmen sich wie echte lästernde Zicken. Zumindest die, die sich an Randy herangemacht hat, tut es; die andere wirkt, als sei es ihr unangenehm. Von den drei Mädchen, die Randy und Lance heute Abend aufgegabelt haben, scheint sie die zurückhaltendste zu sein. Sie findet wahrscheinlich die Aussicht, sich einen Schwanz zu teilen, nicht so toll.

»Du bist der Beste, Mann. Habe ich dir das in letzter Zeit mal gesagt?«, frage ich Randy, während ich den Kopf an die geschlossene Tür lehne und versuche, die Klingel zu treffen. Ich verfehle sie immer wieder.

»Das sagen mir die Mädchen auch immer.«

Ich lache spöttisch und ziele wieder nach der Türklingel, und diesmal treffe ich sie. Der Klingelton ist tatsächlich eine Filmmelodie. Ich kann mich nicht recht erinnern, aus welchem Film, also drücke ich immer wieder darauf, bis Lance und Blitzi Biber es endlich zur Tür schaffen. Lance tippt den Code ein. »Ich glaube nicht, dass du da an einem besonders guten Platz stehst, Butterson.«

»Ich komme klar.« Meine Augen sind geschlossen. Ich habe das Gefühl, als wäre ein Bett vielleicht kein schlechter Platz für mich. Zum Teufel mit der Pizza.

Die Bedeutung seiner Worte dringt nicht zu mir durch, bis die Tür aufschwingt. Ich hebe die Hände, um mich am Türpfosten festzuhalten, aber ich bin nicht schnell genug. Mit dem Gesicht voraus falle ich in seinen Eingangsbereich. Der Dielenboden macht die Landung nicht unbedingt weich.

Ich ächze beim Aufprall, und eins der Mädchen kommt zu mir gelaufen, um mir zu helfen, während Lance sich vor Lachen schüttelt. Ich sage ihr, dass es mir gut geht, und bleibe ein paar Sekunden liegen, bevor ich mich auf den Rücken rolle. Blitzi Biber erwischt mich wieder. Ich kann ihr vom Boden aus direkt unter den Rock schauen. Es sieht ein bisschen aus wie ein Sandwich. In den letzten dreißig Minuten habe ich mehr Muschi gesehen als während der ganzen Zeit, in der ich jetzt schon versuche, Sunny zu einem Date zu bewegen.

Randy streckt die Hand aus, um mir aufzuhelfen.

Ich winke ab. »Ich bleibe hier, bis die Pizza kommt, okay?«

»Das könnte eine Weile dauern. Schaffen wir dich auf ein Sofa.« Ich ergreife seine Hand, mache mir aber nicht die Mühe, bei der ganzen Aufsteh-Aktion mitzuhelfen. Als er gerade aufgeben will, reiße ich an seinem Arm, und er landet neben mir auf dem Boden. Ich nehme ihn in den Schwitzkasten.

Er müht sich aufzustehen, aber auch er ist betrunken, und ich habe den Überraschungsmoment auf meiner Seite. »Fick dich, Arschloch«, sagt er.

»Oh mein Gott!«, schreit eins der Mädchen, während wir wie Idioten auf dem Boden rangeln. »Prügeln sie sich im Ernst? Solltest du sie nicht stoppen?«

»Die beiden kommen schon klar.« Lance legt zweien der Damen eine Hand auf den Rücken. »Kommt mit. Besorgen wir uns was zu trinken und dann lasst uns in den Whirlpool gehen.«

Randy stößt mir einen Ellbogen in die Seite, und ich lasse ihn los. Er rollt sich herum, kommt hoch und tänzelt Lance und den Groupies hinterher. Es ist eine Menge Arbeit, den Hintern vom Boden hochzubekommen, aber ich schaffe es. Halb schlitternd, halb gehend bewege ich mich den Flur entlang und lehne mich dabei mit der Schulter an die Wand, um nicht wieder umzufallen.

Ich brauche Wasser – und dieses scheußliche Gesöff, das Natasha, unsere Trainerin, mir immer gibt, wenn ich einen Kater habe. Aber Lance’ Küche ist so weit entfernt. Ich stolpere in das riesige Wohnzimmer und falle fast über das unbesetzte Sofa. Als mein Knie gegen die Armlehne stößt, sinke ich um wie ein gefällter Baum. Ich ziele schlecht und falle schief, sodass ich herunterrolle und mir den Kopf am Couchtisch anhaue.

»Au! Scheiße!« Ich habe nicht genug Platz, um mich auf den Rücken zu drehen, stattdessen liege ich also einfach da, eingekeilt zwischen Sofa und Couchtisch.

Lance lacht. »Alles in Ordnung mit dir, Butterson?«

»Hier unten liegt ein benutztes Kondom.«

»Ach ja? Könntest du das für mich aufheben?«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich das nicht tun werde.« Es ist voller Staub, aber ich erkenne, dass es ein rotes ist – also hat er es definitiv von mir. Vielleicht bin aber auch ich derjenige, der es benutzt hat. Ich habe keine Ahnung. Ich nehme immer das gemischte Regenbogenpäckchen, das, wo eine große Tube Gleitmittel dabei ist.

Ich habe den Kondomen ihrer Farbe entsprechende Spitznamen gegeben: Rot ist der Teufelsschwanz, grün der Grüne Riese, blau der Schlumpfschwanz und schwarz der Vorschlaghammer. Ich bin kein Fan der gelben; sie sehen nicht nach Banane aus, sondern eher so, als hätte mein Schwanz die Gelbsucht. Meine persönlichen Favoriten sind die, die im Dunkeln leuchten, und die meinen Schwanz aussehen lassen wie einen großen Leuchtstab.

»Bleibst du da auf dem Boden liegen oder kommst du mit nach draußen, um im Whirlpool mit uns abzuhängen?«

»Ich komme in ein paar Minuten nach.«

»Wie du meinst, Butterson. Aber wenn du da unten einschläfst, werde ich deinen eingeschlafenen Arsch nicht aufwecken.«

»Das geht schon in Ordnung.«

Ich beobachte, wie spitze Absätze auf die Terrassentüren zuschwanken.

»Ich habe keinen Badeanzug dabei«, sagt Blitzi Biber.

Lance legt ihr einen Arm um die Taille und lässt die Hand auf ihrem Hintern liegen. »Wer braucht schon Badeanzüge?«

Laute Musik plärrt durch das Haus und die Außenlautsprecher. Aus der Ferne höre ich Spritzen und einen Schrei. Jemand ist in den Pool geworfen worden. Ich liege da, die Wange auf den Boden gedrückt, starre das staubige Kondom an und wünschte, ich wäre nach Hause gefahren, statt herzukommen. In dieser Stellung verliere ich anscheinend das Bewusstsein, denn im nächsten Moment klingelt es an der Tür. Ich brauche drei Versuche, um aufzustehen. Dann will die Tür einfach nicht ruhig stehen bleiben, was es schwer macht, zu ihr zu gelangen.

Ich bezahle den Pizza-Mann mit meiner Kreditkarte und nehme die Schachteln und ein Sechserpack Limo entgegen. Ich mache mir nicht die Mühe, die anderen Jungs zu rufen. Wie ich Lance kenne, hat er die Mädchen inzwischen bis auf BH und Slip ausgezogen – von der einen mal abgesehen, die gar keinen anhatte.

Ich trage die Pizza zum Couchtisch, mache eine Limo auf und kippe sie herunter. Ich brauche Flüssigkeit, damit ich morgen beim Training nicht kotze wie ein Weichei. Wasser wäre besser, aber ich sitze bereits. Bevor ich mich über das Essen hermache, ziehe ich meine Hose aus. Nicht dass ich mir Sorgen mache, sie zu bekleckern; ich bin es einfach müde, Jeans zu tragen. Außerdem mag ich es, keine Klamotten anzuhaben. Mir wird schnell heiß, daher ist es schön, wenn ich mich bis aufs Allernötigste entblättern kann, was häufig gar nichts ist.

Da ich nicht bei mir zu Hause bin, behalte ich die Boxershorts und das T-Shirt an. Ich trage normalerweise keine Unterwäsche, aber in den Clubs ist es heiß. Ohne Unterhose kleben mir die Eier zusammen. Ich mache es mir auf dem Sofa gemütlich. Es ist aus weißem Leder – eine blödsinnige Farbwahl, aber was soll’s. Ich klappe den Pizzakarton auf und stöhne bei dem Anblick von geschmolzenem Käse und dem Haufen fleischiger Herrlichkeit.

Wenn Sunny und ich Pizza bestellen, gibt es nicht einmal Käse. Sie isst nichts mit einem Gesicht und nichts, das von etwas mit einem Gesicht stammt. Ich glaube nicht, dass ich ohne Kuh in meinem Leben existieren könnte, aber so bin ich eben.

Ich reiße ein Stück von der Pizza ab, und der Käse klammert sich an seine Brüder, als hätte er Angst vor seinem Schicksal. Über den Karton gebeugt – ich bin zu faul, um in die Küche zu gehen und mir einen Teller zu holen – nehme ich einen gewaltigen Bissen. Die Pizza ist heiß. So heiß, als käme sie direkt aus dem Ofen, was verrückt ist, denn das ist eindeutig nicht der Fall. Wenn ich weniger betrunken wäre, hätte ich beim Herauszerren des ersten Stücks vielleicht auf die Dampfwolke geachtet, aber ich hatte es zu eilig, etwas in den Magen zu bekommen.

An dem Käse verbrenne ich mir den Gaumen, und einzelne Fäden lassen sich auf meinem Kinn nieder, sodass ich mich dort auch noch mal verbrenne. Ich lasse das Stück Pizza fallen, und die Hälfte davon bleibt über dem Rand der Schachtel auf dem Couchtisch und der jüngsten Ausgabe von The Hockey News hängen. Ich mache mir noch eine Limo auf und kippe die Hälfte der Dose herunter, um meinen Mund abzukühlen. Heute Abend meint das Leben es nicht gut mit mir.

Während ich darauf warte, dass die Pizza abkühlt, suche ich nach der Fernbedienung. Sie liegt nicht auf dem Couchtisch und auch nicht unter dem Pizzakarton. Ich finde sie eingeklemmt zwischen den Sofakissen zusammen mit einem Slip. Den lasse ich, wo er ist.

Um zwei Uhr morgens gibt es keine große Auswahl an hochkarätigen Sendungen. Abgesehen von Reklamespots und Pornos habe ich die Wahl zwischen sportlichen Highlights, alten Sitcoms und Musikvideos. Ich zappe ziellos durch die Sender und bleibe kurz bei einem schlechten Porno hängen. Ich bezweifle, dass ich später die Energie haben werde, mir einen runterzuholen. Ich bin wahrscheinlich so betrunken, dass ich sowieso einen Whiskey-Schwanz habe, auch wenn ich gar keinen Whiskey trinke.

Ich entscheide mich für die Musikvideos und widme mich dann wieder der Pizza, die jetzt auf Esstemperatur abgekühlt ist. Ich schlinge die Hälfte runter und nicke danach auf dem Sofa ein. Ich werde nur wach, weil mein Telefon klingelt. Es ist in meiner Hose, die sechs oder sieben Meter entfernt auf dem Boden liegt, deshalb verpasse ich den Anruf. Ich beschließe, lieber in einem Bett weiterzuschlafen als auf Lance’ Sofa. Ich habe oft genug hier gepennt, seit ich mitten in der Saison von einem anderen Verein eingekauft wurde. Deshalb habe ich bei Lance auch ein Zimmer, das für mich reserviert ist, wenn ich zu betrunken bin, um meinen Hintern nach Hause zu schaffen. Ich habe keine Ahnung, ob Lance und Randy immer noch draußen bei den Mädchen sind. Wenn ja, besteht eine gute Chance, dass dieser Whirlpool morgen einer ernsthaften Reinigung bedarf. Auf dem Weg nach oben falle ich beinah über meine Hose. Ich schleife sie mit mir in den ersten Stock und stürze mich ins Gästezimmer.

Nachdem ich die Tür mit einem Fußtritt geschlossen habe, ziehe ich mir mein T-Shirt über den Kopf, streife meine Boxershorts ab und falle mit dem Gesicht nach unten auf die Matratze. Noch immer wummert Musik durch die Lautsprecher draußen und lässt das ganze Haus vibrieren. Jetzt ist es kein Pop mehr, sondern eine kitschige Liebesballade aus den Achtzigern. Vielleicht würde sie Sunny gefallen.

Bei dem Gedanken an sie regt sich mein Schwanz, was ätzend ist, weil ich nicht mehr über die Koordinationsfähigkeit verfüge, um etwas dagegen zu unternehmen. Ich finde es furchtbar, dass sie nicht näher bei mir wohnt. So weit von Chicago entfernt ist Kanada nicht, aber doch weit genug, um das Dating erheblich zu erschweren.

Ich will sie anrufen. Mir ist klar, dass das eine schlechte Idee ist. Ich bin betrunken, und sie schläft wahrscheinlich, wenn man bedenkt, dass es nach zwei Uhr morgens ist. Vielleicht ist es auch schon fünf. Ich kann die Uhr nicht entziffern. Meine Urteilskraft ist lahmgelegt, deshalb taste ich nach meiner Hose. Sie liegt auf dem Boden. Bei dem Versuch, sie zu erreichen, falle ich fast aus dem Bett. Ich fummele das Telefon aus der Tasche. Die Batterieanzeige steht bei neun Prozent. Das reicht noch für einen kurzen Anruf. Er geht wahrscheinlich sowieso auf die Mailbox.

Wie vorausgesehen, klingelt es viermal, und ich höre ihre Ansage.

Sie haben Sunshine Waters erreicht. Ich bin wahrscheinlich gerade damit beschäftigt, mein Chi zu läutern, aber wenn ich damit fertig bin, werde ich bei Ihnen anklingeln. Nicht vergessen, Karma ist Ihr Freund!

Ich lege auf, ohne eine Nachricht zu hinterlassen, und rufe noch einmal an. Ein zweites Mal geht mein Anruf auf die Mailbox. Beim dritten Versuch nimmt sie ab.

»Hallo?« Ihre Stimme ist heiser vom Schlaf. So ähnlich klingt sie, wenn sie kommt. Bisher konnte ich das nur mit den Fingern bewerkstelligen. Sunny will es langsam angehen lassen. Ich muss wohl erst mal die Kontrolle über den Puck gewinnen, bevor ich meine liebste Art von Tor schießen kann.

»Hey, Süße. Hab ich dich geweckt?« Dumme Frage. Natürlich habe ich sie geweckt; ich habe sie mitten in der Nacht dreimal angerufen.

»Miller?«

»Entschuldige. Es ist schon spät, nicht wahr?« Ich rolle mich auf den Rücken und strecke alle viere von mir, lasse meine Eier atmen. Das Rascheln von Decken dringt durch das Telefon. Anhand unserer nächtlichen Skype-Unterhaltungen male ich mir aus, was sie wohl anhat. Sie gehört zu den Mädchen, die im Bett ein ausgeleiertes T-Shirt und Shorts tragen. Manchmal hat sie auch eins dieser durchsichtigen Shirts an, sodass es wirkt, als sei sie nackt, was sie aber nicht ist. Traurigerweise trägt sie dazu immer einen Sport-BH. Diese Dinger sind die schlimmste Erfindung der Welt. Sie ruinieren das schönste Dekolleté.

»Wie spät ist es?«

»Ähm.« Ich schaue mit zusammengekniffenen Augen auf die Uhr auf dem Nachttisch, als würde es dadurch leichter, die Ziffern zu lesen. Ich finde mich besser mit analogen als mit digitalen Uhren zurecht. »Ziemlich früh.«

»Am Morgen?«

»Ja.«

»Ist alles in Ordnung?«

»Ja.«

Es folgt eine lange Pause, in der keiner von uns spricht. »Warst du heute Abend mit den Jungs unterwegs?«

»Ja.«

An die Stelle der Weichheit in ihrer Stimme tritt Schärfe. »Mit wem?«

»Den üblichen. Randy Ballistic, Lance Romero. Ein paar andere sind später auch noch aufgetaucht.«

»Du bist also betrunken?«

Ich wusste, dass ich nicht hätte anrufen sollen. Ich wünschte, ich hätte jemanden in meiner Nähe, der mich daran hindert, die ganze Zeit über irgendwelchen blöden Scheiß zu machen. Zumindest hat Randy die Groupies beschäftigt und von mir ferngehalten. Lance ist die meiste Zeit keine große Hilfe. Er ermutigt einen noch zu den falschen Entscheidungen.

»Ich hatte ein paar Drinks. Ich wollte deine Stimme hören.« Es klingt wie ein Spruch, aber es ist keiner. Ich will wirklich ihre Stimme hören, selbst wenn ich dadurch so wirke, als sei ich ihr hörig.

Sie gibt einen leisen Laut von sich, als würde sie sich räkeln oder versuchen, es sich bequem zu machen. Das Geräusch geht direkt zu meinem Schwanz und bläst ihn auf wie einen Helium-Ballon.

»Das ist süß, Miller«, sagt sie mit einem Seufzen. Ich liebe es, dass sie meinen richtigen Namen benutzt statt meines Spitznamens. »Aber findest du nicht, es wäre besser anzurufen, wenn du nüchtern bist und es nicht mitten in der Nacht ist? Du hast mich bei einem schönen Traum gestört.«

»Was für eine Art von Traum? War es ein feuchter Traum?«

»Das erzähle ich dir nicht.«

»Es war einer, nicht wahr?«

»Ich sage dazu nichts.«

»Es wird eine Million Mal besser sein, wenn du mir erlaubst, dich im realen Leben auszuziehen.«

»Nicht so vorschnell, Butterson.«

»Ich mein ja bloß. Wenn du es zulässt, wird es überwältigend hoch zehn.«

Sie seufzt.

»Süße?«

»Du solltest deinen Rausch ausschlafen, was immer du da getrunken hast. Kommst du morgen trotzdem?«

»Ich werde jetzt gleich für dich kommen, Baby.«

Es klopft an der Tür. Ich höre Randys Stimme, gefolgt von einem Kichern. Ich decke den Hörer ab, oder zumindest glaube ich das, und rufe: »Ich schlafe!«

»Bist du zu Hause? Wer ist bei dir?«

»Ich bin bei Lance.«

Sie schnappt scharf nach Luft und fragt dann: »Übernachtest du dort?«

»Natasha kommt morgen.«

»Wer?«

»Unsere Trainerin. Wir benutzen den Pool für plyometrische Übungen.« Ich lalle jetzt viel weniger, daher bekomme ich das Wort heraus, ohne es zu vermasseln. »Außerdem steht mein Wagen hier, und ich erweise mich als verantwortungsbewusster Bürger, indem ich mich nicht mehr ans Steuer setze.«

»Sind gerade Mädchen im Haus?«

»Lance hat sich ein paar Freundinnen eingeladen. Ich liege im Bett.«

»Wie viele Freundinnen?«

»Einige.«

»Sind davon auch welche deine Freundinnen?«

»Nein, Baby. Der einzige Freund, den ich im Moment habe, ist meine linke Hand.«

Ein langes Schweigen folgt.

»Sunny? Bist du noch da?«

»Bin ich. Aber wir sollten jetzt auflegen. Es ist spät. Ich gebe morgen früh Yoga-Unterricht.«

»Bist du sicher, dass du mir nichts von dem Traum erzählen willst, den du gehabt hast?«

Das trägt mir ein halbherziges Lachen ein. »Du bist unmöglich. Du solltest deine Tür abschließen. Nacht, Miller.«

Mein Telefon geht aus, bevor ich darauf antworten kann. Ich habe kein Ladegerät zur Hand und bin zu müde, um mich wieder anzuziehen und nach einem zu suchen. Stattdessen schließe ich die Augen und stelle mir Sunny in ihrem Bikini vor – es ist die leichteste Bekleidung, in der ich sie je gesehen habe –, dann packe ich meinen einigermaßen harten Schwanz. Ich bringe nicht genug Koordination, Konzentration oder Energie auf, um das Bild im Kopf zu behalten, deshalb halte ich ihn einfach in der einen Hand und mein ausgegangenes Telefon in der anderen.

Dann bin ich weg.

KAPITEL 2

Sackgesicht

Mein Kopf tut weh, und ich habe einen beschissenen Geschmack im Mund. Ich versuche mich nicht zu bewegen, aber ich höre grässliche Musik von irgendwo außerhalb meines Zimmers, und das macht das Weiterschlafen unmöglich. Ich öffne ein Auge und winde mich angesichts des Lichts, das durch die Vorhänge fällt. Als Erstes fällt mir auf, dass ich nicht in meinem eigenen Bett liege. Ich brauche eine Weile, um mich daran zu erinnern, dass ich bei Lance bin. Ich habe die sehr vage Erinnerung an eine Autofahrt und daran, im Wohnzimmer auf dem Boden gelegen zu haben. Ich erinnere mich an ein Kondom und einen nackten Biber, und Panik macht sich breit.

Die andere Seite des Doppelbetts ist leer, das werte ich schon mal als ein gutes Zeichen. Meine riesige Morgenlatte und meine schmerzenden Eier sind belastbare Hinweise, dass ich meinen Schwanz nirgendwo reingesteckt habe, wo er nicht hingehört.

Vor einigen Monaten wäre das ungenutzte Kissen von einem sehr zufriedenen, von mir ordentlich rangenommenen Groupie besetzt gewesen. Früher war ich ein richtiger Hengst. Ich gehe wahrscheinlich immer noch als einer durch, aber ich arbeite daran, mich zu bessern. Das ist gar nicht so einfach. Ständig wollen Frauen meinen Schwanz reiten. Und wenn man keine Schätzchen mit nach Hause bringt, ist das so, als würde man während des Trainingslagers an einem McDonalds vorbeifahren. Man weiß, dass man das nicht haben kann, weil es nicht Teil des Ernährungsplans ist, also will man es umso mehr.

Statt Sex zu haben, simsen Sunny und ich uns oder telefonieren über Skype. Das gefällt mir am besten, vor allem, wenn es spät abends ist. Sie liegt dann auf ihrem Bett, und ich kann sie beäugen, während wir reden.

Meine Hoffnung ist, dass wir irgendwann beim Skypen über das Sprechen hinauskommen und zu Sex übergehen. Allerdings hatten wir noch nie richtigen Sex, deshalb kann ich sie eigentlich unmöglich bitten, virtuellen Sex per Videochat mit mir zu haben. Ich muss einfach über den Status hinauskommen, sie nur da unten anzufassen, und mit ihr ganz bis zum Ende gehen. Bis dahin werde ich mich auf das Beäugen bei unseren Skype-Sessions halten – und die darauffolgenden Wichsaktionen. Es ist frustrierend, obwohl es mir gefällt, dass sie nicht so schlampenhaft ist wie die Groupies, die ich sonst kennenlerne.

All das bedeutet, dass mein Schwanz während der letzten Monate unbenutzt geblieben ist. Wir haben ein wenig rumgefummelt und geschmust, und Sunny hatte ihre Hand in meiner Hose und umgekehrt, aber das ist schon alles. Komisch, ich hatte vorher noch nie ein erstes »Date« ohne Sex.

Vor Sunny brauchte ich, wenn mir nach Gesellschaft zumute war, nur meine Liste mit Kontakten aufzumachen, zu meinen Schätzchen zu gehen, eine anzurufen und zu warten. Normalerweise erschien besagtes Schätzchen binnen einer halben Stunde; die, die zu viel Make-up tragen, brauchen länger. Es ist so ähnlich, wie eine Pizza zu bestellen.

Und dabei ist es egal, ob ich gerade von einem Work-out oder einem Training komme. Ich brauche nicht einmal zu duschen. Ich könnte total verschwitzt sein oder eine gottverdammte rohe Knoblauchzehe gegessen haben, und sie würden trotzdem kommen und auf meinem Schwanz auf und ab hüpfen.

Jetzt, da ich versuche, Sunny davon zu überzeugen, meine Freundin zu werden, ist das keine Option, also bleibt mir nichts als meine Hand. Theoretisch sollte ich, wenn ich für einige Monate darauf verzichten kann Hähnchenflügel zu essen, auch in der Lage sein, ohne Sex auszukommen. In der Praxis ist das viel schwerer.

Ich liege in dem Bett, das nicht meins ist, und versuche, mich daran zu erinnern, wie die Nacht ausgegangen ist. Mir schwant, dass ich Sunny im Suff angerufen haben könnte. Ich hoffe, sie ist nicht drangegangen. Nach dem Wenigen, das ich in Erinnerung habe, war ich nicht in besonders guter Form.

In der Saisonpause sieht es so aus: lange Nächte, viele Partys, Alkohol und beschissenes Essen – und dann die Reue, wenn wieder das Hardcore-Training beginnt. Ich rücke mein Kissen über meinem Kopf zurecht, um die schlechte Musik zu dämpfen.

Ich nicke gerade wieder weg, als es an der Tür klopft. »Natasha ist in zwanzig Minuten hier. Schwing deinen Arsch aus dem Bett, Butterson«, brüllt Randy.

Ich spähe unter dem Kissen hervor und starre auf die Ziffern auf der Uhr und sende ihnen den stummen Befehl aufzuhören, sich zu bewegen, damit ich sie lesen kann. Es ist nach neun. Mein Telefonwecker hätte vor einer halben Stunde losgehen sollen. Gewöhnlich drücke ich jeden Morgen mindestens vier Mal auf die Schlummertaste. Ich hasse es beinahe so sehr aufzustehen, wie ich Spargelpipi hasse. Und Popmusik.

Ein paar Minuten später klopft es wieder an meiner Tür. »Buck?«

Diesmal ist es eine Frauenstimme. Sie klingt vage vertraut. Ich ignoriere sie.

Wieder klopft es. »Randy hat mir gesagt, dass du aufstehen musst.«

Ich antworte immer noch nicht. Auf der anderen Seite sind Getuschel und Gekicher zu hören, gefolgt von dem Geräusch des sich drehenden Türknaufs. Es ist nicht abgeschlossen. Ich bin wie der Blitz aus dem Bett und werfe mich mit der Schulter gegen die Tür, damit sie geschlossen bleibt. Ich bin nackt. Habe eine Morgenlatte. Und mein Kopf tut höllisch weh.

Ich lasse mich auf den Boden sinken und presse die Hände auf die Augen. »Ich bin wach. Ich bin in, ähm, zehn Minuten unten.«

Weiteres Gekicher folgt, und dann Fußgetrappel, während sie den Flur entlanggehen und brüllen: »Er sagt, er ist wach!«

Ich sitze immer noch auf dem Boden, den Kopf in die Hände gestützt, als Randy mehrere Minuten später klopfen kommt. »Wenn du nicht in acht Minuten unten bist, wird Natasha dich zwingen, Suicides zu machen.«

»Das möchte ich sehen.«

Natasha ist meine Trainerin, seit Miami mich an Chicago verkauft hat. Sie ist gnadenlos, aber umwerfend. Manchmal hasse ich sie dafür. Die Drohung ist stark genug, dass ich meinen Hintern vom Boden hebe. Ich schließe jedoch ab, für den Fall, dass noch jemand vorhat, mein Zimmer zu stürmen.

Ich suche auf dem Nachttisch nach meinem Handy, aber es ist nicht da. Es liegt auch nicht auf dem Boden, daher taste ich mit der Hand über die Daunendecke, um festzustellen, ob ich es versehentlich mit ins Bett genommen habe. Unter dem Kopfkissen finde ich es. Ich nehme es mit ins Badezimmer und drücke auf den Knopf, damit ich mein Passwort eintippen und meine Nachrichten checken kann, aber das Display bleibt schwarz. Meine Batterie hat offensichtlich den Geist aufgegeben. Ich lege es oben auf den Toilettenkasten und klappe den Sitz hoch. Ich bin hart, was es mir fast unmöglich macht zu pinkeln.

Wenn mein Telefon noch Saft hätte, würde ich ein Foto von Sunny aufrufen und mein Problem auf diese Weise lösen. Stattdessen habe ich nur meine Fantasie. Dieser Morgen ist ätzender als gewöhnlich. Da ich sie noch nicht nackt gesehen habe, muss ich mir ein Bild von ihr zusammenschustern, zusammengesetzt aus den Fotos, auf denen sie in ihrem Bikini zu sehen ist, und mir vorstellen, wie sie nackt aussehen könnten. Schließlich gebe ich es aber auf und greife mir eins der Schundblätter aus dem Regal auf dem Boden und schlage es auf. Es öffnet sich bei einer heißen Blondine mit falschen Brüsten. Das müsste genügen.

Als ich kurz davor bin, zu explodieren, stütze ich mich mit der Hand an der Wand ab und lehne die Schienbeine gegen den Toilettensitz. Meine Beine knicken ein, und ich ziele daneben und treffe die Rückseite des Toilettendeckels. Das ganze Klosett erbebt unter meinem Gewicht, und mein Telefon rutscht nach vorn.

Ich bin zu langsam, um es aufzufangen. Es prallt vom Toilettensitz ab, und statt auf dem Boden zu landen, fällt es direkt in die Schüssel.

»Scheiße! Scheiße! Scheiße!« Ich greife hinein und schnappe es mir, und es ist mir egal, dass es nicht nur Toilettenwasser ist, in das ich meine Hand stecke. Ich schüttele das Handy und greife nach dem nächstbesten Handtuch. Die Batterie ist bereits leer, deshalb habe ich keine Ahnung, ob ich es kaputtgemacht habe oder nicht.

Und das ist natürlich der Moment, in dem schon wieder ein gottverdammtes Klopfen an der Tür ertönt. Ich gehe mit langen Schritten zur Tür, das möglicherweise ruinierte Telefon in einem Handtuch in der Hand, und reiße sie auf.

»Alter …« Randy bricht mitten im Satz ab.

Hinter ihm steht ein Mädchen. Sie kommt mir vage bekannt vor. Sie trägt das Make-up von gestern Abend und Randys zu großes Shirt und wahrscheinlich sonst nichts. Ihr Blick fällt unter meine Gürtellinie.

»Oh mein Gott!«

Ich bin nackt und immer noch halb hart. Ich bedecke mich mit dem Handtuch. Randy hebt die Hand, um dem Mädchen die Augen zuzuhalten. Sie versucht, sie wegzuzerren, aber Randy hat riesige Hände, und er ist viel stärker als sie, selbst wenn er einen fiesen Kater hat.

Sie zeigt in meine Richtung, obwohl sie mich nicht sehen kann. »Du hast etwas auf deiner …«

»Baby, warum gehst du nicht nach unten und schaust, was die anderen machen?«

»Aber …«

»Ich kümmere mich hier um alles.« Er flüstert ihr etwas ins Ohr. Eine seiner Hände wandert unter das Shirt. Ich schaue weg, weil ich nicht so viel von ihr sehen will, wie sie von mir gesehen hat.

Sie lacht und geht durch den Flur, während sie brüllt: »Ich habe Bucks Schwanz gesehen, und er ist riesig!«

»Im Ernst, Mann?« Als bräuchte ich so einen Scheiß.

»Du bist derjenige, der in dieser Verfassung seine Tür geöffnet hat.« Er deutet auf meine mangelhafte Bekleidung. »Die Welt ist nicht deine Umkleidekabine, Miller.«

»Mein verdammtes Telefon ist in die Toilette gefallen!« Ich halte ihm das Handtuch hin, in das noch immer mein Telefon gewickelt ist.

»Warst du im Scheißhaus wieder auf Facebook?«

»Lach nur, Arschloch. All meine Kontakte sind da drin.«

»Funktioniert es noch?«

»Die Batterie hat den Geist aufgegeben, daher habe ich keine Ahnung.«

Er wirft mir eine Badeshorts zu. »Zieh die an und bring dein Handy mit nach unten. Ich besorge eine Tüte Reis.«

»Was zur Hölle hat Reis mit meinem Telefon zu tun?«

»Reg dich ab, Alter. Mit Reis kann man angeblich das Telefon trocknen oder so. Wir werden es aufladen und in Reis legen. Wenn du Glück hast, funktioniert es in ein paar Stunden wieder.«

Ich ziehe die Shorts an, packe mein zusammengefallenes Gehänge weg und gehe mit Randy nach unten. Randy sieht nicht annähernd so aus, wie ich mich heute Morgen fühle.

Zwei Mädchen – die, die dem ganzen Haus meine Schwanzgröße verkündet hat, wir wollen sie die Schwanz-Ausruferin nennen, und eine andere, die ich vage vom letzten Abend wiedererkenne – sitzen mit einer Tasse Kaffee an der Frühstückstheke. Eine dritte lümmelt sich auf dem Sofa im Wohnzimmer und tippt auf ihrem Telefon herum. Die Mädchen an der Frühstückstheke starren mich an und senken dann den Blick wieder auf ihre Tassen. Ihre Schultern zucken.

»Du hast wieder deine Kronjuwelen vorgezeigt, stimmt’s, Miller?«, sagt Natasha, unsere Trainerin, von der anderen Seite der Küche, ganz konzentriert auf das Obst, das sie gerade in den Mixer wirft. Sie scheint schlechter Laune zu sein, was bedeutet, dass unser Work-out heute besonders schmerzhaft wird.

»Nicht mit Absicht.«

Sie hat eine Hand auf dem Mixer, und ein Finger schwebt über dem Knopf. Als sie auf den Schalter drückt, schaut sie auf. Ich habe keine Zeit mir die Ohren zuzuhalten, bevor sie das Ding losgehen lässt. Es ist, als würde eine Bombe in meinem Kopf explodieren.

Dann reißt Natasha die Augen auf, lacht bellend auf und lässt sich auf den Boden fallen. Ich bin dankbar, dass der Mixer aufhört zu arbeiten.

Gekicher erfüllt den Raum. »Scheiße, was soll das? Sind hier alle high?«

»Du hast gesagt, du würdest dich darum kümmern«, bemerkt die Schwanz-Ausruferin zu Randy.

Er zuckt mit den Achseln.

»Worum kümmern?« Ich bin total verwirrt.

Die Schwanz-Ausruferin schüttelt den Kopf. »Sieh mal in den Spiegel.«

Ich lege mein Telefon auf die Theke und trete in das nächstbeste Badezimmer. Auf meiner Stirn ist mit schwarzem Filzstift ein riesiger Schwanz gemalt. Er hat sogar Haare an den Eiern. »Wer war das?«

»Ich nicht«, brüllt Randy. »Ich kann nicht mal Strichmännchen zeichnen.«

Ich pumpe mir Seife in die Hand und reibe mir damit die Stirn ab, aber die schwarze Farbe bleibt, wo sie ist. Ich stampfe aus dem Badezimmer und schreie: »Mach dich auf einen Tritt in den Hintern gefasst, Lance! Wenn irgendjemand Fotos gemacht hat, trete ich dir in die Eier, Arschgesicht!«

Die beiden Mädchen an der Theke sehen aus, als versuchten sie sich zu entscheiden, ob sie lachen oder weglaufen sollen. Natasha liegt immer noch auf dem Boden, und Randy hält sich die Hand vor den Mund.

Lance öffnet die Schiebetür, die zur Terrasse und zum Pool hinausführt. »Es geht bestimmt irgendwann wieder ab.«

»Ich muss heute Abend einen gottverdammten Flieger kriegen. Sie werden mich mit einem Schwanz auf der Stirn nicht nach Kanada reinlassen.«

»Das ist heute Abend?«, fragt Lance.

»Ja, Mann. Das habe ich dir bereits erzählt.« Zumindest glaube ich, dass ich es getan habe.

Natasha hört lange genug auf zu lachen, um zu fragen: »Triffst du dich mit Sunny?«

»Nicht, wenn ich das hier nicht runterkriege!« Ich zeige auf den Schwanz auf meiner Stirn.

»Wer ist Sunny?«, fragt die Schwanz-Ausruferin.

»Millers Freundin«, antwortet Randy.

»Ich dachte, sein Name sei Buck.«

»Das ist mein Spitzname«, antworte ich. »Was ist das? Wasserfester Filzstift? Wie werde ich das los?«

»Make-up-Entferner würde vielleicht funktionieren«, sagt die auf der Couch.

»Hat eine von euch so was zur Hand?«

Die beiden an der Frühstückstheke schütteln den Kopf. Die Stille auf dem Sofa merkt auf. »Oh! Ich habe Desinfektionsmittel für die Hände dabei.« Sie springt auf und läuft weg. Eine Minute später kommt sie mit drei Fläschchen zurück und klopft auf einen Hocker.

Ich setze mich. Sie kippt etwas von dem Zeug in ihre Hand; es riecht fruchtig.

»Bist du sicher, dass das klappt?«

»Einen Versuch ist es wert.« Sie schnappt sich eine Serviette und taucht sie in das Desinfektionsmittel. »Da ist Alkohol drin.« Sie beginnt meine Stirn zu bearbeiten. »Wow, dieses Zeug geht wirklich schlecht runter.« Sie nimmt von der Flüssigkeit nach, und diesmal läuft mir etwas davon in die Augen. Es brennt wie verrückt.

»Oh! Entschuldige! Vielleicht solltest du dich lieber hinlegen.«

»Wenn du mit der Schwanzentfernung fertig bist, trink das und komm nach draußen.« Natasha stellt ein Glas zusammen mit zwei Schmerztabletten auf die Theke und schlendert aus der Küche. Randy bringt die Schwanz-Ausruferin und die andere von der Frühstückstheke mit Natasha nach draußen.

Natasha ist an diesen Bullshit gewöhnt – auch daran, bei uns aufzutauchen, wenn noch Mädchen von der vergangenen Nacht durchs Haus wandern. Lance’ Bude ist ein Drehkreuz von Bräuten und Partys.

Ich liege auf dem Boden, obwohl nur drei Meter entfernt das Sofa steht, und die stille Braut sitzt mit untergeschlagenen Beinen neben mir.

»Ich habe das Gefühl, wenn du einen Schwanz von meiner Stirn abrubbelst, sollte ich deinen Namen kennen.«

Ihr Lächeln wird durch ihre geschürzten Lippen abgeschwächt. »Ich bin Poppy. Lance ist ein echter Witzbold.«

»Yep. Das ist er. Danke, dass du dich um den Schwanz auf meinem Kopf kümmerst.«

»Keine Ursache.« Sie verreibt etwas von dem stinkigen Desinfizierungsmittel auf meiner Haut. »Kristi hat seine Karriere verfolgt, seit er unter Vertrag genommen worden ist.«

»Wer?«

»Das Mädchen, mit dem er gestern Nacht zusammen war.«

»Die ohne Unterwäsche?« Ich will nicht derjenige sein, der ihr erzählt, dass Lance Mädchen wechselt wie eine Nutte ihre Freier.

»Das ist Kristi. Und ich habe nicht mit Lance geschlafen, als sie mit ihm durch war.«

»Ähm …«

»Entschuldigung. Ich weiß nicht, warum ich dir das erzähle.« Sie kippt etwas von dem Desinfektionsmittel direkt auf meine Stirn. Ich kann ihr Gesicht nicht sehen, aber sie klingt verlegen.

»Lance will Spaß. Er sucht nicht nach einer festen Beziehung, weißt du?«

»Oh, das weiß ich. Ich war mit ihm in der Grundschule; dann sind wir für einige Jahre weggezogen. Er hat mich früher ständig geärgert. Wie dem auch sei, wir waren Kinder. Er hat sich verändert. Aber ich ja wahrscheinlich auch.«

Ich kenne Lance seit meinem Transfer, deshalb weiß ich nicht, wie er war, bevor er es in die NHL geschafft hat. Er ist jetzt selbst zu den besten Zeiten ein dreister Mistkerl. »Weiß er, dass ihr euch kennt?«

»Wahrscheinlich erinnert er sich nicht einmal an mich. Es wäre mir lieber, wenn du es ihm nicht erzählen würdest. Ihr zwei seid gut befreundet, stimmt’s?«

Ich kann mich nicht entscheiden, ob sie eine Stalkerin, ein Fan oder etwas anderes ist. Sie hat diesen Ausdruck im Gesicht, ähnlich dem, den ich kriege, wenn ich mir keine Hühnerflügel bestellen darf. Zur Antwort nicke ich vage. »Jetzt musst du mir erzählen, warum du nicht willst, dass er erfährt, dass ihr euch kennt.«

»Auf keinen Fall.« Sie wischt aggressiver an meiner Stirn herum. »Das geht wirklich kaum ab.«

»Ich werde Lance in die Eier treten.«

»Es ist eine ziemlich große Zeichnung.«

»Also, was ist das für eine Geschichte mit ihm?«

»Ach nichts. Es ist dumm.«

»War er dein erster Schwarm oder was? Wolltest du Händchen halten und so einen Scheiß?«

Sie macht eine Pause beim Rubbeln, und ich nutze die Gelegenheit, sie anzusehen. Ihr Gesicht ist ganz rot, und sie beißt sich auf die Lippen. Sie ist hübsch, vielleicht sogar schön unter dem einen Tag alten Make-up. Sie wäre genau Lance’ Typ, wenn er mal damit pausieren würde, alles zu vögeln, was eine Muschi hat: zierlich mit rotblondem Haar, Sommersprossen und weichen Kurven.

»Das war er! Heilige Scheiße.« Ich kann nicht glauben, dass ich recht habe. »Wie ist es möglich, dass er sich nicht an dich erinnert?«

»So war das nicht. Außerdem ist es schon zehn Jahre her. Er war zwei Klassen über mir. Ich habe eine ältere Schwester. Mit der bin ich zu einer Highschool-Party mitgegangen, und da wurde dieses Spiel gespielt, das kennst du doch, oder? ›Sieben Minuten im Himmel‹ oder wie auch immer es genannt wird?« Sie schlägt die Hände vors Gesicht. »Oh mein Gott. Das ist so peinlich. Ich halte jetzt die Klappe.«

Ich setze mich voller Interesse auf. Das hier ist wie eine dieser schrecklichen Teenie-Sitcoms, aber in echt. Ich liebe solchen Scheiß. »Hast du ihn gevögelt?«

Sie lässt die Hände fallen. »Ich war zwölf!«

»Ach so. Das wäre auch irgendwie schlampenhaft gewesen, was?«

Sie schlägt mir gegen die Schulter.

»Also hat er dich befummelt?«

»Nein!«

»Wirklich nicht? Als ich in dem Alter war, hätte ich mein rechtes Ei dafür gegeben, eine Braut befummeln zu dürfen. Ich habe erst mit sechzehn meine Hände auf ein Paar nackter Titten bekommen.«

»Ernsthaft?«

»Die Wahrheit.« Ich mache eine Faust und klopfe mir damit zweimal aufs Herz.

»Wow. Nun, ich schätze, das hast du inzwischen wettgemacht, nicht wahr?«

»Ja. Wahrscheinlich gründlicher, als notwendig gewesen wäre.«

Sie drückt meine Schulter nach unten, und ich lege mich wieder auf den Boden, damit sie weiter versuchen kann, den blöden Schwanz abzurubbeln.

»Also, warum wirst du Buck genannt?«, fragt sie.

»Ich hatte als Kind Buckteeth, Hasenzähne.«

»Oh. Das ist gemein.«

»Kinder sind Arschlöcher. Der Spitzname ist kleben geblieben, und nach einer Weile hat’s mich nicht mehr gestört. Jetzt habe ich ein perfektes Gebiss, aber keiner von den Schneidezähnen ist echt.«

»Was ist passiert?«

»Ich habe beim Streethockey einen Puck ins Gesicht bekommen.«

Sie schnappt nach Luft. »Das muss wehgetan haben.«

»So manches tut weh. Eigentlich hätte ich eine Klammer kriegen sollen, aber die brauchte ich dann nicht mehr. Stattdessen habe ich diese Titan-Implantate gekriegt. Sie geben einem gute Drogen, wenn sie dir diese kleinen Scheißer einbauen. Wie dem auch sei, am Ende hat der Unfall meine Zähne in Ordnung gebracht, der Schmerz hat sich also wohl gelohnt.«

»Das ist eine Menge Schmerz für ein hübsches Lächeln. Ich hoffe, du trägst jetzt immer einen Gitterhelm.« Sie wischt mir ein letztes Mal über die Stirn. »Okay. Es sieht so aus, als wärst du schwanzfrei.«

Ich richte mich auf. »Danke, dass du dich darum gekümmert hast.«

»Keine Ursache.«

Ich stehe auf und strecke eine Hand aus, um ihr ebenfalls hochzuhelfen.

»Du bist ganz anders, als ich gedacht habe.«

»Ist das gut oder schlecht?«

Sie lächelt. »Das ist gut. Du bist nett.«

Lance brüllt, dass ich nach draußen kommen soll. Als Poppy keine Anstalten macht, mir zu folgen, halte ich inne. »Kommst du nicht mit?«

»Ich muss ins Bad und mir dieses ganze Zeug von den Händen waschen. Ich rieche wie ein Obstsalat.«

»Okay. Bis gleich.« Ich schnappe mir den Shake, den Natasha für mich gemacht hat, die Tüte Reis mit meinem Telefon und das Ladegerät und gehe nach draußen, wo Randy und Lance bereits im Pool sind. Ich stecke das Telefon neben dem Grill in die Steckdose und überprüfe, ob es funktioniert – tut es nicht –, bevor ich meinen Shake herunterkippe.

Lance sieht so aus, als hätte er Mühe, mitzuhalten. Doch Randy scheint klarzukommen. Ich springe in den Pool, tauche den Kopf unter und reibe mir über das Gesicht, um die Reste des Desinfektionsmittels und den künstlichen Fruchtgeruch abzuwaschen.

»Hat ja lange genug gedauert«, sagt Lance außer Atem.

»Und vielen Dank dafür, du Sackgesicht.«

»Haltet den Mund, alle beide.« Natasha bläst in ihre Trillerpfeife. Ich hasse dieses Ding. »Miller, Suicides im Flachen. Ich will zwanzig sehen.«

Lance grinst mich an und reckt den Daumen hoch.

Natasha zeigt auf ihn. »Du auch, Lance Romance.«

Zumindest bin ich heute Morgen nicht allein in der Hölle.

KAPITEL 3

All die Schätzchen im Haus

Nach einer halben Stunde bemerke ich, dass Poppy, das Mädchen, das mir den Schwanz von der Stirn gerubbelt hat, nicht nach draußen gekommen ist. Vielleicht ist sie wieder eingeschlafen. Ich habe keine Zeit, Fragen zu stellen; Natasha läuft gerade Amok. Sie ist eindeutig verärgert über Lance, der der Unmotivierteste von uns dreien ist.

Er lässt sich immer wieder von Blitzi Biber ablenken, der Braut, die er gestern Nacht gebumst hat. Er muss einige Bikinis in seinem Haus herumliegen haben, denn sie trägt ein winziges Ding, das kaum etwas verdeckt. Die Schwanz-Ausruferin trägt einen rosafarbenen BH und einen gelben Slip. Ich versuche, keine der beiden anzusehen, und konzentriere mich auf die Übungen.

Plyometrische Work-outs sind schon auf trockenem Land ziemlich intensiv, im Wasser und verkatert sind sie mehr oder weniger Folter. Wir sind bei Runde drei der Cardio-Pause, als es an der Tür klingelt.

Ich sehe Lance an, der am Poolrand sitzt und nicht tut, was er tun sollte. »Wer ist das?«

»Ich habe ein paar Leute eingeladen.« Er stupst Blitzi Biber an und bittet sie, hereinzulassen, wer immer vor der Tür steht.

Lance lädt nicht nur »ein paar« Leute ein. So ist er nicht gestrickt, es sei denn, er tut es, um mit irgendeinem Groupie zu schlafen, wie gestern Nacht. Dass diese Mädchen überhaupt noch da sind, ist überraschend. Normalerweise ruft er ihnen morgens als Erstes ein Taxi und lässt sie wegschaffen. Blitzi Biber scheint ihm eine Menge Vergnügen bereitet zu haben.

»Wo ist deine Freundin?«, frage ich die Schwanz-Ausruferin.

Sie schaut von ihrem Telefon auf und wirft mir einen seltsamen Blick zu. »Sie ist die Tür aufmachen gegangen.«

»Nein. Die andere.« Ich deute auf meine Stirn. »Die Schwanz-Entfernerin.«

»Oh! Poppy? Es ging ihr nicht gut. Sie hat sich ein Taxi nach Hause genommen.« Sie starrt wieder auf ihr Telefon.

Die Braut scheint mir eine echt beschissene Freundin zu sein.

Natasha ist bereits aus dem Pool gestiegen und packt ihre Sachen zusammen. Ich bin mir sicher, dass wir noch nicht fertig sind, aber es ist offensichtlich, dass sie aufgegeben hat. Blitzi Biber kommt mit ein paar Kerlen aus meiner Mannschaft und einigen Mädchen zurück, die ich noch nie gesehen habe, was gut ist. Ich hebe eine Hand zum Gruß, dann schnappe ich mir die Gewichte und Bänder, zu deren Einsatz wir nicht gekommen sind. Lance hebt seinen Hintern, nicht um zu helfen, sondern um seine Gäste zu begrüßen.

»Das heute tut mir leid.« Ich falte alles so zusammen, wie Natasha es mag, und reiche es ihr rüber, damit sie es in ihre Sporttasche packen kann.

»Du warst ganz in Ordnung; die beiden anderen hatten ein Problem. Ich glaube nicht, dass diese Trainingseinheiten zu Hause besonders viel bringen.«

»Es wäre nicht so schlecht gelaufen, wenn Lance die Groupies losgeworden wäre.«

Lance lebt außerhalb der Stadt auf einem riesigen Grundstück in einem gigantischen Haus. Er hat einen komplett ausgestatteten Kraftraum und eine Laufbahn im Garten. Sein Pool haut einen um. Und der Whirlpool ist nach einem ernsthaften Work-out echt toll. Ich habe heute allerdings nicht vor, ihn zu benutzen, da ich nicht weiß, was gestern Nacht darin passiert ist. Wir haben angefangen, unser Training hier zu absolvieren, als es warm wurde. Auf diese Weise muss ich mich nicht mit den ganzen Groupies im Fitnessstudio rumärgern. Bedauerlicherweise hat Lance angefangen, sie stattdessen hierherzubringen.

»Tja nun, das hat er nicht, also bin ich hier fertig.« Natasha greift sich ihre Tasche.

»Ich entschuldige mich für ihn. Du weißt, wie er manchmal ist.«

Sie schüttelt den Kopf. Aus irgendeinem seltsamen Grund kriege ich das Gefühl, dass mehr zwischen ihr und Lance ist, als mir bewusst war. Sie ist seit zwei Jahren seine Trainerin, also weiß sie, was für ein Mistkerl er sein kann. Mädels aufreißen ist bei ihm ein Zwang, und ich weiß, dass Natasha da nicht ausgenommen ist. Das ist verständlich. Sie ist super fit – selbst ich gebe zu, dass es heiß ist, dass sie mir in den Hintern treten könnte. Die Männer, die darauf warten sie flachzulegen, stehen bestimmt Schlange, Lance eingeschlossen. Ich glaube allerdings nicht, dass sie die Art von Braut ist, die auf seinen Scheiß hereinfällt. Aber man kann nie wissen. Die Menschen machen alle möglichen Dummheiten, wenn es um Sex geht.

»Du bist dann für zwei Wochen weg, richtig?«, fragt sie mich.

»Ja. Ich fliege heute Abend nach Toronto. Ich glaube, mein Flug geht um neun oder so.« Das sollte ich noch einmal überprüfen, wenn mein Telefon wieder funktioniert.

Ihre Augen leuchten auf. »Freust du dich darauf, Sunny zu sehen?«

»Warum interessierst du dich so sehr für mein Sexleben?«

Natasha lacht. »Es ist dein mangelndes Sexleben, das mich interessiert. Hält sie dich immer noch hin?«

Natasha weiß viel mehr über mein Privatleben als die meisten Menschen. Sie hat mich, seit ich hergezogen bin, Groupies verschleißen und dann in den letzten drei Monaten darum kämpfen sehen, wie ich ohne ein Ventil zurechtkomme, während ich darauf warte, dass Sunny nachgibt.

Als ich nicht antworte, schenkt sie mir ein wissendes Lächeln. »Also, nach deinem Besuch bei Sunny bist du in diesem Ferienlager, richtig?«

»Ja. Randy trifft sich mit mir in Toronto, und wir machen die Autofahrt zusammen.«

»Ihr werdet euch gut amüsieren. Es ist nicht das übliche Hockey-Trainingslager, oder?«

»Ich wollte es in diesem Jahr mal anders machen, und es ist bei Sunny in der Nähe.« Dass es mir gelungen ist, Randy dazu zu bewegen mitzukommen, war echt eine Leistung. Ich habe ihm das Ganze als »Ferienlager-Erlebnis« verkauft, wie damals, als wir klein waren. Er hat außerdem ein paar Freunde in der Gegend, da er in seinem ersten Jahr für Toronto gespielt hat.

»Schlau von dir. Kommst du danach zurück? Oder hast du sonst noch was geplant?«

»Ich habe ein paar Ideen für ein weiteres Projekt, aber das wäre hier vor Ort, und dafür brauche ich Vis Hilfe.«

»Wie geht es Vi überhaupt?«

»Sie nervt.« Als Mannschaftstrainerin hat Natasha sie ein paarmal getroffen.

»Es ist ein Wunder, dass sie sich überhaupt mit dir abgibt.«

»Ich weiß nicht, wovon du redest. Ich bin toll.« Ich schenke ihr ein freches Grinsen. »Vi geht es gut. Sie und Waters haben sich verlobt.«

»Davon habe ich gehört. Du klingst nicht sehr glücklich darüber.«

»Egal. Ich meine, sie sind noch nicht besonders lange zusammen. Sechs Monate oder so? Das kommt mir viel zu früh vor, verstehst du?«

»Manchmal weiß man es einfach, wenn man es weiß.«

An dem Abend, an dem ich Sunny kennengelernt habe, wusste ich, dass sie nicht die gleiche Sorte von Mädchen war, mit denen ich sonst meine Nächte verbracht hatte. Oder meine frühen Morgenstunden. Doch das meint Natasha wahrscheinlich nicht. »Da hast du wohl recht. Sie ist ein großes Mädchen, und sie kann ihre eigenen Entscheidungen treffen, aber wenn er sie noch einmal verarscht, breche ich ihm den Kiefer.«

»Ich bin mir sicher, er würde das Gleiche mit dir machen, wenn du Sunny verarschst.«

»Wie wahr. Das wird nicht passieren.«

Ich angele mein Telefon aus der Tüte mit Reis, in die Randy – oder wahrscheinlich eher eins der Mädchen – es hineingesteckt hat. Es hing die ganze Zeit am Ladegerät, aber ich habe immer noch lediglich ein leeres Display. Natasha mailt mir einige Trainingstermine, die ich wohl noch zu Hause checken muss, bevor ich zum Flughafen aufbreche. Ich würde mich gern telefonisch bei Sunny melden, aber Zahlen konnte ich mir noch nie merken, deshalb habe ich ihre Nummer nicht im Kopf. Heute ist ein normaler Wochentag, also gibt sie ohnehin wahrscheinlich gerade Yogastunden oder arbeitet ehrenamtlich im Tierheim.

Natasha drückt mich mit einem Arm an sich und winkt Randy zu, der auf dem Rücken im Pool treibt. Nun, die obere Hälfte seines Körpers treibt, dank der Schwimmnudel, aber seine Beine sind nach unten gesunken. Sie sieht Lance nicht einmal an, als sie an ihm vorbei ins Haus geht, und er ist zu beschäftigt, sich zu unterhalten, um es zu bemerken.

Ich stecke mein Telefon zurück in den Reisbeutel. Ich werde es mir später noch einmal ansehen müssen. Keine Ahnung, wie lange es braucht, um zu trocknen, bevor es wieder funktioniert. Wenn ich in ein paar Stunden immer noch Probleme habe, muss ich wohl in den Handyladen. Ich habe es nicht gern, niemanden erreichen zu können, wenn es nötig ist. Ich hoffe, dieses Ferienlager liegt nicht so abgelegen, dass ich keinen Empfang habe. Das würde mir alles versauen. Ich muss Sunny täglich Nachrichten schicken können, damit sie weiß, dass ich an sie denke.

Ganz plötzlich verändert sich die Musik. Wir wechseln von Rock – zu dem wir immer trainieren – zu irgendwelchem Pop-Mist zum Tanzen.

Lance lässt den Blick über die Terrasse schweifen. »Wo ist Tash abgeblieben?«

»Sie ist gegangen.«

»Was? Wann?«

»Vor einer Minute.«

Er springt auf und rennt über den Betonboden, die Stirn in Falten gelegt. Ich muss mich fragen, was da los ist. Manchmal habe ich das Gefühl, dass die ganze Flirterei, die Natasha sich von Lance gefallen lässt, mehr ist als seine übliche Masche. Wenn Lance sie wirklich anmachen würde, wäre das ganz schön verkorkst in Anbetracht der Tatsache, dass sie genau weiß, wie regelmäßig er die Groupie-Häschen seine Karotte knabbern lässt.

Randy paddelt rüber an den Rand des Pools und hievt sich heraus. »Was war das denn?«

»Weiß ich nicht genau«, antworte ich, weil ich es wirklich nicht genau weiß und meine Hypothesen für mich zu behalten gedenke.

Es klingelt an Lance’ Tür, und wie ein Pawlow’scher Hund rennt Randy los. Ein paar Minuten später kommt er zurück, eins der frisch eingetroffenen Mädchen Huckepack. Die drei anderen rennen sich praktisch gegenseitig um, um an seine Seite zu gelangen. Vor drei Monaten, als Vi und Waters schlecht aufeinander zu sprechen waren, weil er sich wie ein Riesenidiot verhalten hat – was er, wie ich behaupte, immer noch ist –, habe ich Vi vorgeschlagen, mit Randy auszugehen. Obwohl er mein Freund ist, bin ich froh, dass das nicht passiert ist.

Ich kenne zwei dieser Mädchen. Ich hoffe, mein Schwanz hat noch keine Bekanntschaft mit ihnen gemacht, wobei das eher unwahrscheinlich ist.

Randy verschwendet keine Zeit. Er rennt auf den Pool zu, das Mädchen auf seinem Rücken. Ihre Augen weiten sich, als sie begreift, was er vorhat, und sie fängt an zu schreien und um sich zu treten. Doch sie hat nicht den Hauch einer Chance freizukommen, denn er hat ihre Beine fest im Griff. Sie beißt ihm in die Schulter, als er springt. Ihr absolutes Entsetzen entlockt mir ein Lächeln.

Die Schwanz-Ausruferin stampft an Blitzi Biber vorbei in Richtung Haus. Die neuen Mädchen bemerken es und tuscheln miteinander. Für mich ist es noch zu früh für so viel Drama.

Ich hatte die Groupies heute nicht erwartet, obwohl ich das wahrscheinlich hätte tun sollen. Lance lässt es nicht sehr oft gechillt angehen. Wenn Natasha vorbeikommt, hängt sie nach dem Work-out gewöhnlich noch eine Weile hier rum. Wir grillen und schwimmen, und dann verabschiedet sie sich, und wir planen unseren Abend. Lance begleitet sie immer nach draußen. Ich habe gedacht, er sei einfach nur total höflich oder was auch immer, aber jetzt bin ich mir da nicht mehr so sicher.

»Das muss Folter sein«, bemerkt Lance hinter mir.

Ich schaue zu ihm hinüber. Während ich damit beschäftigt war, mir nichts von der Szene entgehen zu lassen, muss er von draußen zurückgekommen sein.

»Was meinst du damit?« Ich trinke den Rest aus meiner Wasserflasche.

»Die ganzen Mädchen.«

»Keine große Sache.« Ehrlich, ich hatte es mir viel härter vorgestellt. Obwohl es verdammt schwer ist, den Groupies aus dem Weg zu gehen, vor allem mit Freunden wie Lance, die ständig Party machen.

Ich wechsle das Thema. »Hast du Natasha noch erwischt?«

»Nee. Sie war bereits weg, als ich draußen ankam.« Ein Zucken unter seinem Auge ist das einzige Zeichen, dass ich einen Nerv getroffen habe. »Weißt du, wenn du für eine Weile mit einem der Groupies verschwinden würdest, würde niemand was sagen.«

Ich nehme meine Sonnenbrille ab und werfe ihm einen kalten, zornigen Blick zu. »Meine Eier könnten so verdammt blau sein, dass sie aussehen, als hätte ein Schlumpf sich über sie hergemacht, und ich würde das Sunny trotzdem nicht antun.«

Er hebt die Hände. »Tut mir leid, Mann. Ich wollte dich nicht aufbringen. Ich dachte nur … ich weiß nicht. Es ist bestimmt nicht einfach. Sie ist so weit weg, in Kanada, und du bist hier. Fernbeziehungen funktionieren eigentlich nicht, weißt du?«

Ich setze meine Sonnenbrille wieder auf. Ich will nicht daran denken, dass es nicht klappen könnte, was tatsächlich im Bereich des Möglichen liegt. Ich kenne die Statistiken über Fernbeziehungen nicht, aber ich schätze, sie fallen nicht sehr günstig aus.

Realistisch betrachtet würde wohl einer von uns umziehen müssen, wenn ich und Sunny eine feste Beziehung anfingen. Da mein Job ständig Veränderungen unterworfen ist, würde das bedeuten, dass Sunny da hingeht, wo ich hingehe, und sie würde einen Job brauchen, den sie problemlos von überall machen könnte. Dass ich bereits darüber nachgedacht habe, sagt mehr über meine Gefühle für sie aus, als ich zuzugeben bereit bin.

Ich kralle mir einen der schwimmfähigen Liegestühle und werfe ihn ins Wasser, dann springe ich hinterher. Nichts davon will ich mit Lance besprechen, nicht bevor ich Sunny gesehen habe. Manchmal habe ich das Gefühl, dass die ganze Sache zum Scheitern verurteilt ist.

Ich muss auf meinem schwimmenden Stuhl eingeschlafen sein, denn ganz plötzlich bin ich verdammt wach, und ich muss pinkeln. Aus dem Pool zu steigen bedeutet, mich den Groupies zu stellen. Ich paddele an den Rand und stemme mich hoch. Anstatt an ungefähr zwanzig von ihnen vorbeizugehen, um ins Haus zu gelangen – ihre Anzahl hat sich, während ich ein Nickerchen gehalten habe, vervielfacht –, gehe ich lieber zum Badezimmer im Poolhaus. Gott sei Dank ist sonst niemand hier. Ich bin mehr als einmal bei Leuten reingeplatzt, die gerade am Rummachen waren.

Als ich aus dem Badezimmer komme, wartet draußen vor der Tür ein vertraut aussehendes Mädchen.

»Buck!« Sie schlingt mir die Arme um den Hals.

»Hey.« Ich tätschle ihr den Rücken in dem vollen Bewusstsein, dass sie nichts als einen winzigen Stringbikini trägt und das Ding am Hintern buchstäblich ein Nichts ist. Ich kann ihre Brüste an meinem Bauch fühlen. Da ist zu viel Haut. Mein Schwanz will reagieren. Ich denke an tote Kätzchen und Autounfälle, um zu verhindern, dass ich einen Ständer kriege.

Irgendwann lässt sie mich los und tritt einen Schritt zurück. Das reicht nicht aus. Sie ist immer noch zu nah an mir dran. Ich halte den Blick auf ihr Gesicht gerichtet und versuche, nicht in ihr Dekolleté zu sehen. Dabei zermartere ich mir das Hirn nach einem Namen, nach irgendetwas jenseits des obligatorischen »Schätzchen«, an das ich gewöhnt bin. Mir fällt nichts ein.

»Es ist schon eine Weile her«, erklärt sie. »Ich habe dich gar nicht mehr gesehen. Hängst du dieser Tage in irgendwelchen neuen Bars rum?« Ihre Verzweiflung macht sie nicht attraktiv.

»Ich gehe nicht mehr so oft weg.«

Sie schiebt eine Hüfte vor und schmollt. Ihre Lippen sind rot wie Kirschen oder Blut oder Satans Sack. »Wie schade. Ein paar von uns gehen morgen Abend wahrscheinlich in den Club. Du solltest auch kommen.«

»Ich bin nicht in der Stadt. Vielleicht ein andermal.« Ich mache ihr Platz, damit sie ins Badezimmer kann. »Dann lass ich dir mal, ähm … deine Privatsphäre. Der Ventilator da drin funktioniert nicht.«

Eine ziemlich dumme Bemerkung, aber es ist mir egal. Ich muss weg von dieser fast nackten Braut, mit der ich offensichtlich eine flüchtige Geschichte hatte. Ich lasse sie ihr Ding machen und gehe zurück zum Pool. Hier ist es nicht besser.

Einige Mädchen haben sich ins Wasser begeben. Zwei von ihnen, beide haben Pferdeschwänze, klammern sich an Randy. Weitere streifen gerade ihre Blusen und Shorts ab, also gibt es da Haut, Haut und noch mehr Haut. Irgendeine Braut reicht mir ein Bier, und ich nehme es aus Höflichkeit an.

Nicht bereit, wieder in den Pool mit den ganzen halb nackten Mädchen zu steigen, lasse ich mich auf einen der Liegestühle auf der Terrasse fallen.

»Oh mein Gott! Du bist Buck Butterson! Aber dein richtiger Name ist Miller, stimmt’s?«

Eine kurvenreiche Brünette steht direkt vor mir, und ihre Freundin, eine magere Blondine, guckt entsetzt. Ich bin schockiert, dass sie meinen richtigen Namen kennt.

»Entschuldige. Ich wollte nicht – Gott, ich kann nicht – du bist umwerfend. Ich liebe dich. Ich meine, du bist ein toller Spieler. Chicago hat nach deinem Transfer gewonnen. Und das was Miami da gemacht hat, war voll daneben. Du hast verdammt noch mal gar nichts falsch gemacht. Die Medien können mich mal. Wie dem auch sei, du warst während des Finales echt herausragend. Entschuldige, aber ich kann mich einfach nicht bremsen.«

Ich lächle. Sie ist ein echter Fan – einer von denen, die sich wegen des Spiels und nicht nur wegen meines Schwanzes aufrichtig aufregen.

»Schon gut.« Ich strecke die Hand aus.

Sie ergreift und drückt sie und schüttelt sie fester als notwendig. »Jessabelle.« Ihre Wangen werden leuchtend rot. »Aber meine Freunde nennen mich Jellie.«

»Wie Erdnussbutter und Jelly?«

»Aber mit ›ie‹ am Ende. Klingt das verrückt? Wahrscheinlich ja. Ist es in Ordnung, wenn ich Miller zu dir sage? Ich weiß, du wirst Buck genannt. Aber wenn es okay ist …«

»Das ist cool. Du bist cool. Hol tief Luft.«

»Wow. Klasse. Umwerfend. Du bist so blond. Du siehst aus wie eine lebendige Ken-Puppe, nur dass dein Haar nicht aus Plastik ist. Wer ist das Mädchen, das immer solche Sachen über dich postet? Dass du ein Yeti wärst und so was?« Sie schaut auf meine Arme. »Du bist gar nicht besonders stark behaart.«

Verdammte Vi und ihre Kommentare auf Facebook. »Ich verwandele mich nur bei Yeti-Mond.« Als die einzige Reaktion von ihr ein leerer Blick ist, füge ich hinzu: »Meine Schwester findet es zum Schreien komisch, diesen Bullshit zu posten.«

Sie nickt, als hätte sie dafür Verständnis. »Sie ist witzig, nicht wahr? Meinst du, ich könnte ein Foto mit dir bekommen?«

»Ja, sicher.« Dabei berücksichtige ich weder ihr Outfit – sie trägt sehr knappe Shorts und ein Bikinioberteil, das kaum ihre Brustwarzen bedeckt –, noch dass ich nur eine Badehose anhabe.

Sie zieht ihr Telefon aus ihrer Gesäßtasche und reicht es ihrer Freundin. Dann lässt sie sich auf meinen Schoß fallen und schmiegt sich an mich. Bevor ich es verhindern kann, fängt Jellies Freundin an, Fotos zu machen.

»He! Sekunde mal!« Ich hebe die Hände in die Luft, um sie nirgendwo anzufassen. Nun, bis auf die ganzen Stellen, wo ihre nackte Haut mich berührt, was eine Menge ist. »Die darfst du nicht posten.«

Ihre Freundin hört auf, draufloszuknipsen, und sie sieht schon wieder so aus, als wolle sie im Boden versinken. Ich schiebe Jellie weg und berühre sie dabei so wenig wie möglich. »Ich habe eine Freundin. Mein Schoß ist nicht dein Sitzplatz.«

»Oh! Oh, scheiße. Ich dachte, das sei ein Gerücht. Ich meine, Gott. Du hattest noch nie eine Freundin, und weil es in den letzten Wochen keine Fotos gegeben hat, dachte ich, es sei vielleicht Schluss …« Sie bricht ab.

»Es ist nicht Schluss.«

»Nicht einmal nach gestern Nacht?«

Was weiß sie von gestern Nacht? »Ich war mit den Jungs unterwegs.«

Sie hat plötzlich so einen komischen Gesichtsausdruck und schüttelt den Kopf. »Entschuldige. Ich dachte nur … du bist ein toller Spieler.« Sie entreißt ihrer Freundin das Telefon und fängt an, die Fotos zu löschen, oder zumindest nehme ich das an. Ich will keins dieser unheimlichen Arschlöcher sein und mich hinter sie stellen, um sicherzugehen, dass sie wirklich alle löscht.

»Schon okay. Ich will nur keine Probleme, verstehst du?«

»Sicher. Klar. Natürlich.«

Ich lasse ihre Freundin ein anderes Foto von uns machen, auf dem wir etwas verlegen nebeneinander stehen und lachen, was viel unverfänglicher ist. »Also, wenn ihr jemals Schluss machen solltet und du nach jemandem suchst, der dir hilft, dich besser zu fühlen, kannst du mich auf Facebook anklicken.«

Sie hält das Telefon hoch, damit ich ihr Profilbild sehen kann. Ihr Avatar besteht größtenteils aus ihren Brüsten. Darunter ist ein Bild von ihr auf Lance’ Schoß. Bis zu diesem Punkt hatte ich sie irgendwie gemocht, so von Spieler zu Fan. Jetzt ist sie einfach nur eins dieser Groupies, das uns als Sitzplätze missbraucht.

KAPITEL 4

Blitz, Blitz
Rette deinen Arsch

Zwanzig Minuten später habe ich das Bier weggestellt und halte mich an einem Glas Mineralwasser fest, während ich Burger auf dem Grill wende. Das scheint der sicherste Ort zum Abhängen zu sein, fern der Groupies im Pool, die beschwipst genug sind, um sich keine Sorgen mehr zu machen, dass ihr Haar nass werden könnte. Randy kommt mit meinem Telefon zu mir rüber. »Ich glaube, das solltest du dir ansehen.«

»Funktioniert es wieder? Vor einer Stunde hatte ich noch kein Glück.«

Er lässt das Gerät in meine Hand fallen. »Ja, Mann, ich habe es angeschaltet, und jetzt geht es wieder. Du hast haufenweise Nachrichten. Und du solltest vielleicht noch mal deine Flugdaten checken – um sicherzustellen, dass du die Uhrzeit richtig gelesen hast.«

Das ist wahrscheinlich das Eine, das zu tun ich vergessen habe – es einzuschalten –, aber das behalte ich für mich, ich muss ja nicht unbedingt wie ein Idiot dastehen. Normalerweise verlasse ich mich darauf, dass Amber, meine persönliche Assistentin, mir eine Million Nachrichten schickt – meistens Sprachnachrichten –, damit ich wichtige Dinge wie Flüge, Daten und Veranstaltungen nicht vergesse. Aber da sie die nächsten zwei Wochen auf einer Kanutour mitten im Nichts ist, werde ich mich selbst um alles kümmern müssen.

»Gute Idee.« Mir gefällt der Ausdruck auf seinem Gesicht nicht, als ich ihm die Grillzange reiche. Ich tippe meinen Code ein; er hat recht, was die Nachrichten betrifft. Viele davon sind von Sunny, einige von Violet. Und es sind mehrere Sprachnachrichten dabei.

»Ich bin gleich wieder da.«

»Lass dir Zeit. Ich kümmere mich hier um alles. Außerdem brauche ich eine Pause von den Groupies. Das ist ja wie in der Brunftzeit.«

Ich klopfe ihm auf den Rücken und gehe an der Küche vorbei, wo einige Groupies herumhängen, zur Treppe. Im Gästezimmer im ersten Stock schließe ich die Tür hinter mir ab.

Ich fange mit den Sprachnachrichten an. Die muss man nicht lesen, daher sind sie am einfachsten. Die erste Nachricht ist von Vi. Obwohl ich mir das Telefon dreißig Zentimeter vom Ohr weghalte, kann ich sie trotzdem schreien hören. Sie ist echt laut, wenn sie wütend ist.

Du verdammtes Arschloch! Verflucht, was ist los mit dir? Hast du irgendeine Ahnung, wie tief du in der Scheiße sitzt? Alex wird dir die Eier abreißen, nicht dass es eine Rolle spielen würde, da sie die Größe von Rosinen haben und man deinen Schwanz nur unter dem Mikroskop findet. Du solltest mich besser anrufen, sobald du das abhörst. Du bist erledigt. Mach dich bereit für den Arschtritt des Jahrhunderts, du Yeti-Bastard!

Ich habe keine Ahnung, warum ich derart in Schwierigkeiten stecke, aber ich schätze, es liegt in meinem eigenen Interesse, mir noch ein paar Nachrichten anzuhören, bevor ich Violet zurückrufe. Die kam am frühen Morgen – um zwei oder fünf. Ich mache mir zu große Sorgen darüber, was sie so sauer gemacht hat, als dass ich die Zahlen richtig erfassen könnte.

Die nächste Nachricht ist von Sunny. Sie scheint vor einer Stunde gesendet worden zu sein, wenn ich richtig damit liege, dass wir jetzt zwei Uhr mittags haben. Ich verstehe kein Wort von dem, was sie sagt, denn ihre Stimme ist ganz verzerrt. Das Einzige, was ich mitbekomme, sind die Wörter Fotos und Groupies.

Scheiße. Das kann nichts Gutes bedeuten. Es muss sich um ein Missverständnis handeln. Gott weiß, dass es in den vergangenen Monaten genug davon gegeben hat. Ich kann es anscheinend einfach nicht lassen, die Sache mit ihr zu vermasseln, wie sehr ich mich auch bemühe. Das war das größte Hindernis dafür, dass es bei Sunny vorangeht. Die Leute posten ständig Fotos. Manchmal fragen sie nicht einmal, bevor sie ihre Aufnahmen knipsen. Es ist irre.

Es sind noch zwei Sprachnachrichten von meiner persönlichen Assistentin da, aber die können warten. Zuerst muss ich mich um dieses Drama kümmern. Ich klicke zu den Textnachrichten. Die sind eine größere Herausforderung für mich. Ich war schon immer ein langsamer Leser. Die einzigen Einsen, die ich in der Highschool je bekommen habe, waren in Baukonstruktion und Sport.

Es war nicht so, dass ich nicht kapierte, was Sache war, ich brauchte nur sieben Millionen Mal länger als alle anderen, etwas zu lesen. Das ließ mich dumm wirken. Viele Leute haben außerdem gedacht, weil ich Sportler bin, kann ich nicht gleichzeitig klug sein. Also habe ich aufgehört, es zu versuchen. Da mein Dad Scout für die NHL war und ich keine Mom hatte – sie starb, bevor ich alt genug war, um sie wirklich kennenzulernen –, neigten die Lehrer dazu, mir gegenüber Milde walten zu lassen.

Als ich im zweiten Highschool-Jahr war, bekam ich Nachhilfe, vor allem nachdem mir die Zähne ausgeschlagen worden waren und ich einen Haufen Kurse verpasst hatte. Sobald die neuen Zähne drin waren und das Gebissproblem behoben, waren etliche Nachhilfelehrerinnen nur zu gern bereit, mir zu helfen. Meistens gab es einen »Austausch« von Diensten. Sie halfen mir bei meinen Aufsätzen, und ich perfektionierte die Kunst, einen Orgasmus mit den Fingern hervorzurufen. In meinem Abschlussjahr gab es eine Menge Mädchen, die scharf drauf waren, mir bei meinen Schulaufgaben zu helfen. Meine Zensuren waren nicht überwältigend – sie waren nicht einmal halbwegs okay –, aber ich schaffte es trotzdem, mir ein Eishockeystipendium fürs College zu sichern, und darauf kam es an, denn das war es, was ich immer wollte.

Als ich dann bei der NHL unter Vertrag genommen wurde, hatte ich nicht mehr genug Zeit für alle meine Aufgaben, obwohl mir das College sehr entgegenkam. Also bin ich abgegangen. Es machte keinen Sinn, sich zu einem Diplom zu quälen, das ich niemals brauchen würde, wenn ich ohne das Diplom einen Haufen mehr Geld verdiente.

Ich habe ewig viele SMS von Vi und Sunny, aber eine ist von Waters. Er schickt mir normalerweise keine SMS. Seine Mitteilung ist leicht zu lesen:

Du bist tot, du verdammtes Arschloch!

Die von Violet und Sunny stellen eine größere Herausforderung dar. Sie scheinen eine Menge Autokorrektur und SMS-Slang zu enthalten – das Schlimmste, was jemals erschaffen wurde. Dadurch sind die Wörter noch schwieriger zu entziffern.

Ich mache die Text-to-Speech-App auf und höre mir an, wie sie das geschundene Englisch in eine von Violets Tiraden verwandelt. Es ist viel leichter zu verstehen, selbst mit den ganzen falsch korrigierten Wörtern.

Warum verlangt noch mal lässt du jemanden einen Schwan auf dein Gesicht malen?

Schwarm

Verlangt noch mal

Verflucht SCHWANZ meine ich. Autokorrektur kann mich mal am Arm lecken.

Arsch. Arschloch

Die nächsten Nachrichten sind mehrere Stunden später gekommen. Zu der ersten gehören ungefähr zwanzig wütende Smileys.

Ernsthaft?!!!!! Du bist nackt!

Wer ist diese Braut?

Hat dir jemand das Gehirn amputiert?

Der Frage folgen mehrere Bilder von Screenshots. Auf dem ersten sieht man mich schlafen. Es wäre gar keine große Sache, wenn ich nicht ganz offensichtlich nackt wäre – meine linke Arschbacke ist zu sehen – und wenn ich nicht einen riesigen Schwanz auf der Stirn hätte. Was es noch schlimmer macht, ist, dass Lance’ Groupie – Blitzi Biber – ihren Daumen hochreckt und so tut, als würde sie mich von hinten reiten.

Lance kann sich auf einen tierischen Arschtritt gefasst machen.

Einige Bilder sind von gestern Nacht. Sie sehen nicht annähernd so schlimm aus – nur ich mit den Jungs und ein paar Groupies, die Selfies machen. Aber das von heute mit der fast unbekleideten Braut in ihrem winzigen Bikinitop, die auf meinem Schoß sitzt, ist schon verdammt verfänglich.

Wo zur Hölle bist du?

Du solltest mich verdammt noch mal besser anrufen.

Ich komme jetzt zu dir nach Hause.

Die beiden letzten Nachrichten sind vor zehn Minuten abgeschickt worden.

Warum bist du nicht hier? Du musst deinen Flieger kriegen!

Ich hol dich ab.

Als ich alle ihre SMS gehört habe, klingelt das Handy. Es ist Vi.

»Ich stehe vor Lance’ Haustür. Lass mich rein.«

»Was? Woher weißt du, dass ich hier bin?«

»Weil ich hellsehen kann und Instagram mein Orakel ist. Jetzt lass mich rein. Du störst gerade empfindlich meine wöchentliche Orgasmus-Quote.«

Ich habe kein Interesse daran, mehr darüber zu hören. Ich laufe die Treppe hinunter zur Haustür. Bevor ich sie öffne, frage ich: »Ist Waters bei dir?«

»Machst du Witze? Den habe ich zu Hause gelassen. Ich bin nicht scharf drauf, unser Sexleben auf eheliche Besuche im Kittchen zu reduzieren. Außerdem ist er zu hübsch fürs Gefängnis. Er müsste da wahrscheinlich seinen Arsch hinhalten, wegen seines Monsterschwanzes.«

»Das ist mehr, als ich wissen will …«

»Es ist mir egal, was du willst. Ich will nicht, dass Alex sauer ist. Ich kann dich durch die verdammte Tür sehen. Mach endlich auf.«

Violet ist nicht besonders groß. Mit hohen Absätzen vielleicht einen Meter sechzig, aber sie hat eine gewaltige Persönlichkeit, die ihren Mangel an Körpergröße wettmacht. Ich habe das Gefühl, dass mir die schlimmsten verbalen Prügel meines Lebens bevorstehen.

»Sollen wir deine Körperbehaarung abrasieren, damit wir Perücken für alte Leute daraus machen können?«, fragt sie, sobald die Tür sich öffnet.

»Wovon redest du?«

»Nachdem Alex dich umgebracht hat, kannst du deinen Pelz für wohltätige Zwecke spenden. Und vielleicht auch deine funktionsfähigeren Organe. Ich bin ziemlich sicher, dass bis auf deine Leber alles noch zu gebrauchen ist. Ooooh, vielleicht kann man deinen Mikropenis für eine Klitoris-Vergrößerung benutzen.«

»Das ist nicht witzig, Vi.«

»Gehirnchirurgen würden bestimmt nur zu gern einen Blick in deinen Schädel werfen – du weißt schon, im Dienst der Wissenschaft, damit sie mehr darüber erfahren, was geschieht, wenn Yetis und Menschen sich paaren.«

Ich bin drauf und dran, ihr die Tür vor der Nase zuzuknallen. Sie lässt den Sarkasmus sausen. »Was zur Hölle hast du dir dabei gedacht?«

Ich trete durch die Tür und ziehe sie hinter mir zu. »Ich habe nichts falsch gemacht.«

»Du hast nichts falsch gemacht? Ist das dein Ernst? Hast du zufällig die Fotos gesehen, die ich dir heute geschickt habe? Das sind nicht einmal die schlimmsten. Was ist los mit dir? Und warum gehst du nicht an dein Telefon? Weißt du, wie verdächtig dich das erscheinen lässt? Und überhaupt, warum bist du in diesem Moment nicht am Flughafen und steigst in deinen verdammten Flieger?«

»Der geht um neun, und es ist erst, äh, zwei Uhr mittags. Ich habe jede Menge Zeit.«

»Es ist fünf, nicht zwei. Und dein Flieger startet in einer Stunde. Damit hast du ihn verpasst.«

»Aber ich habe es noch mal gecheckt …«

»Anscheinend nicht. Mann, Buck. Ist das nicht der Grund, warum du eine gottverdammte persönliche Assistentin hast? Sogar dein Agent hat mich heute Morgen angerufen, als niemand dich erreichen konnte.«

»Amber hat Urlaub.«

»Aber sie weiß, wie schlecht du bei Daten bist. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie keinen Alarm in dein Telefon einprogrammiert oder angerufen oder sonst was gemacht hat.«

»Ich hatte Probleme mit meinem Telefon. Ich dachte, ich hätte alles geregelt. Wahrscheinlich habe ich die Uhrzeiten verwechselt.«

Violet reibt sich die Stirn. Der riesige, murmelgroße Diamant an ihrem Finger funkelt in der Sonne. Er ist abartig groß. Sie atmet aus und schaut gen Himmel. Wegen ihrer Sonnenbrille kann ich ihre Augen nicht sehen. Sie schluckt ein paarmal.

Als sie spricht, ist ihre Stimme leise und zu ruhig. »Ich weiß, dass du ein Problem damit hast, Zahlen auseinanderzuhalten, aber um Himmels willen, hier geht es um Sunny. Das solltest du im Hinterkopf haben.« Sie nimmt die Sonnenbrille ab.

In ihren Augen bahnt sich dieser wässrige Scheiß an, und das macht mich nervös. Mit Violets Sarkasmus und Zorn komme ich klar, aber wenn sie emotional wird, weiß ich nicht, was ich anderes mit ihr machen soll, als ihr Eiscreme zu geben.

»Weißt du, wenn du kein Interesse an dieser Beziehung hast, solltest du lieber mit der Sprache rausrücken und dich der Sache stellen, statt sie abblitzen zu lassen. Ich werde nicht zulassen, dass du mir mein Sexleben vermasselst, weil sie kein Interesse an deinem winzigen Schwanz zeigt.«

»Mein Schwanz ist nicht winzig.«

Sie ist wieder sauer, zum Glück. »Wen interessiert das, verdammt noch mal? Darum geht es doch gar nicht. Warum bist du überhaupt hier? Lance ist ein Mistkerl.«

»Er ist kein …«

Ein Song über Pfauen dringt aus ihrer Gesäßtasche.

»Warte.« Sie geht ans Telefon. »Ja, er ist noch hier.« Sie mustert mich von Kopf bis Fuß und lässt ungeduldig einen Finger in der Luft rotieren. »Dreh dich um.«

Ich wage keine Widerrede, sondern tue, was man mir sagt.

»Er hat kein Shirt an, und ich sehe keine Fingernagelabdrücke oder Knutschflecken durch sein verfilztes Fell.« Eine Pause folgt. Ich kann Waters gedämpfte Stimme hören. Seinem Ton nach zu urteilen ist er nicht besonders glücklich. »Nein. Auf keinen Fall. Da ziehe ich die Grenze, Alex. Ich habe kein Interesse daran, ein Fall für den Psychiater zu werden.« Sie schürzt die Lippen und funkelt mich wütend an. »Wirst du ausrasten? … bist du dir sicher? … in Ordnung.« Sie reicht mir das Telefon. »Alex will mit dir reden.«

Mein Handy summt, es kommen wieder Nachrichten. Ich muss Sunny anrufen. Und noch dringender muss ich meinen Flieger umbuchen und meinen Hintern zum Flughafen schwingen. Aber stattdessen presse ich Vis Telefon ans Ohr.

»Butterson, wenn du mir jetzt mit einer deiner beschissenen Ausreden kommst, werde ich dir deine gottverdammten Knie brechen.«

Violet macht mir Zeichen mit den Händen. Ich kann nicht gleichzeitig auf Waters’ schweres Atmen und das Summen meines Telefons hören und sie dabei auch noch im Auge behalten.

»Wenn du mir die Knie brichst, wirst du für die Saison gesperrt«, sage ich.

»Ich lasse es Violet machen.«

Violet ist nicht besonders stark, daher ist das keine große Drohung. Doch das sage ich Waters nicht. Er ist schon sauer genug. Stattdessen schnalze ich ungläubig mit der Zunge. Es stellt sich heraus, dass das beinah genauso schlimm ist, wie auszusprechen, was ich denke.

»Du findest das witzig, Butterson? Meine Schwester heult sich die Augen aus dem Kopf wegen irgendwelcher blöder Schnappschüsse in den Medien und deinen ganzen gottverdammten Puck-Schlampen …«

»Ich habe geschlafen. Ich wusste bis heute Morgen nicht, dass man mir einen Schwanz aufs Gesicht gemalt hatte. Und dieses Mädchen hat sich auf meinen Schoß fallen lassen und angefangen zu fotografieren. Ich habe nichts Falsches gemacht.«

Er atmet aus wie Darth Vader. Als er weiterspricht, ist seine Stimme viel leiser. »Dies ist deine letzte Chance, Butterson. Wenn du den Schlamassel nicht in Ordnung bringst, werde ich ein Treffen mit dem Manager anberaumen und ihm sagen, dass du ein Krebsgeschwür in der Mannschaft darstellst und verkauft werden solltest.«

Es macht mich sauer, dass ausgerechnet Waters solche Drohungen ausspricht. Er weiß besser als irgendjemand sonst, wie die Medien alles verdrehen. »Das ist nicht fair.«

»Nicht fair ist, dass du mit meiner Schwester spielst und glaubst, damit durchzukommen.«

»Irgendwie so, wie du mit meiner gespielt hast.«

»Leg dich bloß nicht mit mir an. Du hast keine Ahnung, wie es ist, Opfer für jemanden zu bringen. Gib Violet wieder das Telefon.«

»Dein Freund ist ein Arschloch«, murmle ich und reiche ihr den Apparat.

»Verlobter«, korrigiert sie mich und zeigt mir den Stinkefinger. Sie dreht sich weg, während sie sich mit Waters in ein Hin und Her verstrickt.

Ich rufe meine E-Mails auf und suche nach den Nachrichten von Amber. Sie hat mir gestern Nacht meine Flugdaten weitergeleitet. Ich öffne die E-Mail und starre auf die Buchstaben und Zahlen, die auf dem winzigen Display ineinander verschwimmen. Unter den Flugzeiten in ihrer Nachricht ist mein Terminkalender für den ganzen Monat. Alles ist farblich sortiert, damit ich weiß, was es bedeutet, ohne es lesen zu müssen. Das Training ist rot markiert (in diesem Monat findet keins statt, weil Saisonpause ist), Work-outs sind blau, freie Tage rosa, Reisetage lila, und die Zeit mit Sunny ist mit einem roten Herz markiert. Ich habe versucht, Amber dazu zu bringen, Letzteres zu ändern, aber sie fand es süß und hat sich geweigert.

Erst denke ich noch, dass ich recht habe und der Flieger um neun heute Abend geht, bis ich die Nachricht darunter lese. Ich liege um drei Stunden daneben, weil ich die Zahl auf den Kopf gestellt habe. Ich gehe zurück zu meinen E-Mails und scrolle durch die zuletzt angekommenen. Amber hat mir heute Morgen was geschickt. Es ist Gott sei Dank eine Voice-Memo.

Ich drücke auf Play. »Nur zur Erinnerung, du fliegst heute Abend um sechs nach Toronto. Deine Tickets sind an die E-Mail angehängt. Ich habe außerdem einige von den Dingen auf der Liste besorgt, von denen du meintest, sie würden vielleicht gute Geschenke für Sunny abgeben. Die findest du in deiner Reisetasche. Dein Gepäck für das Ferienlager wurde direkt dorthin geschickt, um die Anzahl von Taschen zu minimieren, die du mitnehmen musst.«

Verdammt, sie ist gut. Und sie ist noch nicht fertig.

»Es ist ein SUV für dich reserviert«, geht ihre Nachricht weiter. »Du brauchst ihn einfach nur bei der Ankunft am Flughafen in Toronto abzuholen. Sunnys Adresse und die Wegbeschreibung zum Ferienlager sind schon in das Navi eingegeben. Ich hoffe, du kommst ohne mich zurecht. Ruf an, falls du irgendetwas brauchst. Ich müsste zwischen heute und morgen Handy-Empfang haben, aber danach weiß ich es nicht genau. Du kannst jederzeit Violet anrufen; sie hat alle Informationen. Genau wie dein Dad, aber vergiss nicht, dass er und Skye die nächsten zwei Wochen auf einer Kreuzfahrt sind. Diese Nachricht wird sich in dreißig Sekunden selbst zerstören. Nur ein Witz! Du schaffst das schon, Miller. Viel Glück mit Sunny.«

Ich hätte wissen können, dass ich es vergeigen würde. Es wird immer schwierig für mich, wenn es um Daten und Zeiten geht.

Ich schaue auf die Uhr auf meinem Handy. Vi hat recht; es ist nach fünf.

Selbst mit bereits gepackten Taschen kriege ich diesen Flieger auf keinen Fall.

»Komm, lass uns los.« Violet packt mich am Handgelenk und zieht mich zu einem Torino alter Schule hinüber. Es ist Waters’ Wagen. Ich habe ihn den Torino nur wenige Male fahren sehen.

»Ich habe mein Auto hier, und ich brauche meine Brieftasche.«

»Lass deinen Wagen hier stehen. Du musst noch den Flug umbuchen, und du solltest dich nicht vom Autofahren ablenken lassen. Das ist zu viel für deinen Yeti-Kopf.«

»Kannst du bitte endlich mit den verdammten Yeti-Witzen aufhören? Ich fühle mich heute auch ohne die Beleidigungen beschissen genug, vielen Dank.«

Als ich mich umdrehe, um ins Haus zurückzugehen, wird die Tür geöffnet. »Hey, Mann! Da bist du ja! Ich dachte, du wärst schon abgefahren.« Dann entdeckt Randy hinter mir Violet. »Hey, wie läuft’s, Vi?«

»Hi, Randy.« Sie macht ein Geräusch, als würde sie sich an etwas verschlucken. Na bitte. Das passiert jedes Mal, wenn sie ihn sieht. Sie kommt nicht über seinen Namen hinweg, der in der englischen Sprache ja auch ›geil‹ bedeuten kann. Und sie findet, ich sei unreif.

Ich schaue über die Schulter; sie zittert am ganzen Leib. Sie ballt die Hände zu Fäusten und nimmt sie nach oben, als wolle sie Kampfhaltung einnehmen. Dann stößt sie die Hüften vor, nicht einmal oder zweimal, nein dreimal. Als sie fertig ist, hat sie Flecken im Gesicht, und sie tut so, als wäre es ihr schrecklich peinlich.

»Hol deine Brieftasche. Ich warte im Auto.« Sie dreht sich abrupt um und stolpert beinah auf dem Weg die Treppe hinunter.

»Wiedersehen, Violet«, ruft Randy ihr nach.

Sie winkt über ihre Schulter. »Wiedersehen, Ran…«

Sie bleibt stehen, dreht sich noch einmal um und geht halb in die Hocke. Ihr Gesicht ist ganz verkniffen und sieht irgendwie seltsam aus. Sie hält die Hände, als habe sie darin zwei Melonen. »Balls! Randy Balls!«, brüllt sie.

»Du weißt aber, dass ich mit Nachnamen Ballistic heiße, richtig?« Er lächelt.

»Für mich bleibst du immer der geile Eiersack!«

Dann rennt sie den Rest des Weges zum Wagen und schiebt sich auf den Vordersitz, als versuche sie sich zu verstecken. Es wäre viel komischer, wenn ich nicht gerade so in der Scheiße säße.

»Sie ist etwas verrückt, was?«

»Ähm, ja. Man gewöhnt sich daran. Irgendwann. Ich muss los; ich habe meinen Flieger verpasst«, sage ich zu Randy, als ich mich an ihm vorbei zurück ins Haus schiebe.

»Du hast gesagt, er ginge erst um neun.«

»Ich habe da was verwechselt.«

»Das tut mir leid, Miller.«

»Ja. Mir auch. Ich melde mich bei dir, wenn ich in Toronto bin. Du musst mir noch deine Flugdaten schicken, damit ich weiß, wann ich dich für das Ferienlager vom Flughafen abholen soll.«

»Genau. Mach dir jetzt darum keine Sorgen. Wir regeln das alles schon noch.« Er klopft mir auf die Schulter. »Ich werde Lance sagen, dass du abhauen musstest.«

»Danke.« Randy ist ein guter Mensch, selbst wenn er eine Arschgeige ist.

Ich laufe hoch ins Gästezimmer und schnappe mir meine Brieftasche und meine Klamotten von letzter Nacht. Alles andere, was ich vergessen habe, kann ich holen, wenn ich wieder da bin. Lance wird es egal sein.

Sobald ich im Wagen sitze, lässt Violet den Motor aufheulen, und wir rasen zu mir nach Hause. Wenn Waters wüsste, dass sie am Lenkrad seines Wagens sitzt, würde er einen Ziegelstein scheißen, das möchte ich wetten. Nicht dass ich Lust hätte, es ihm zu erzählen. Das würde ja bedeuten, dass ich mit ihm reden muss.

Während Violet fährt wie eine Irre auf Crack, rufe ich die Airline an, und buche für sage und schreibe zweitausend Dollar meinen Flug um. Dieser Flieger geht erst um einundzwanzig Uhr achtunddreißig. Ich reserviere mir einen Platz in der ersten Klasse, damit ich in allem den Vortritt habe, einschließlich Check-in und Boarding, um das Ganze einfacher zu machen. Das müsste mir reichlich Zeit geben, sicherzustellen, dass ich meinen ganzen Mist geregelt kriege.

Ich rufe Sunny an, aber mein Anruf geht direkt auf die Mailbox. Ich hinterlasse ihr eine Nachricht, in der ich erkläre, dass Amber im Urlaub ist und ich die Abflugzeiten durcheinandergebracht habe, dass ich aber um elf in Toronto und gegen Mitternacht bei ihr sein werde. Wenn ich Glück habe, lässt sie mich rein.

»Ich komme mit.« Violet schultert ihre Handtasche und steigt aus dem Wagen.

»Ich brauch nur ein paar Minuten.«

»Den Teufel wirst du. Außerdem ist es in diesem blöden Auto so stickig, es ist heißer als deine Nüsse in einem Hodenschutz.«

»Das ist widerlich.«

»Ich weiß. Gern geschehen.«

Wir lassen den Wagen vor meinem Wohnhaus stehen. Violet geht zum Pförtner, um nach der Tasche zu fragen, die Amber angeblich geschickt hat. Sie steht da schon seit gestern Morgen. Dann bittet sie Travis, den Pförtner, die Tasche in den Kofferraum des Torinos zu packen.

Ich bedanke mich bei ihm und folge Vi zu den Aufzügen. Während wir zur Penthouse-Etage hochfahren, checkt sie ihre Nachrichten. »Na toll. Jetzt beantwortet Sunny meine SMS nicht mehr. Ich hoffe, du hast es nicht für alle Zeiten vermasselt.«

Sie verschränkt die Arme vor der Brust. Sie ist sauer. Wirklich sauer. Wahrscheinlich so wütend, wie sie noch nie auf mich gewesen ist. Ich schicke Sunny eine Nachricht, aber es kommt nichts zurück.

Meine Wohnung ist blitzsauber. Das ist nicht mein Verdienst; ich bezahle jemanden dafür, das für mich zu erledigen. Ich gehe direkt in mein Schlafzimmer. Die Tasche, die ich vor zwei Tagen auf Ambers Beharren hin gepackt habe, steht in meinem Schrank. In der Vordertasche befinden sich mein Pass und meine Reiseunterlagen einschließlich einer ausgedruckten Wegbeschreibung vom Flughafen zum Haus von Sunnys Eltern in Guelph. Außerdem ist eine Wegbeschreibung für das Ferienlager dabei, das weiter nördlich liegt.

Da es ein internationaler Flug ist, kann ich mir keine Zeit lassen. Es ist bereits sechs, und ich will es nicht drauf ankommen lassen. Bei meinem Glück gibt es auf der Autobahn noch einen Auffahrunfall mit fünfzig Autos.

Als ich aus dem Schlafzimmer komme, steht Violet in der Mitte meines Wohnzimmers und schaut stirnrunzelnd auf ihr Telefon.

»Ich bin so weit.«

Sie blickt auf und zieht eine Augenbraue hoch. »Ach, wirklich?«

»Ich habe dir doch gesagt, dass es nur eine Minute dauert.«

»Meinst du nicht, dass du dich erst frisch machen solltest? Vielleicht noch schnell duschen? Ein Shirt anziehen? Oder geht die Pelzbedeckung deiner Meinung nach als Kleidung durch?«

Ich lasse die Tasche auf den Boden fallen. »Hör mal, ich hab kapiert, dass du sauer auf mich bist. Niemand ist saurer als ich, aber ernsthaft, mir ist bereits klar, dass ich ein verdammter Idiot bin. Okay?« Ich stampfe zurück in Richtung Badezimmer.

»Buck.«

»Was?«

»Es tut mir leid. Ich weiß, dass du kein Idiot bist. Ich würde solche Sachen nicht sagen, wenn ich das für die Wahrheit hielte.«

Ich fahre mir mit einer Hand durchs Haar. Es fühlt sich ekelhaft an. »Ich weiß, dass ich Scheiße gebaut habe. Das kann ich ja offensichtlich am besten. Ich brauche im Moment deine Hilfe, und dazu gehört nicht, dafür zu sorgen, dass ich mich noch mieser fühle, als ich es bereits tue, okay?«

»Natürlich. Kapiert. Mach dein Ding.«

Fünfzehn Minuten später bin ich geduscht. Wenn ich genug Zeit hätte, würde ich eine Ganzkörperrasur machen, aber das ist eine langwierige Prozedur. Ich werfe meinen Trimmer und zwei Klingen in eine Tüte, damit ich mich später damit befassen kann – wenn ich nicht gerade Gefahr laufe, mich schon wieder für einen Flug zu verspäten.

Auf dem Weg zum Flughafen schaue ich mir die Geschenke in der Tasche für Sunny an. Der Flughafen ist, wenn es keinen Verkehr gibt, von meiner Wohnung eine halbe Stunde entfernt, und die Straßen sind frei, daher kommen wir gut voran. Amber hat super Sachen von der Liste, die ich ihr gegeben habe, ausgesucht. Alles ganzheitlich und aus biologischer Baumwolle, und kein Tier wurde für die Herstellung verletzt.

Violet fährt an den Bordsteinrand und steigt aus, um mich zu umarmen. »Ich bin immer auf deiner Seite, Buck. Das weißt du doch, oder?«

»Ja, das weiß ich.«

»Aber vergiss nicht, dass Alex immer auf Sunnys Seite stehen wird. Also, wenn du nicht rausfindest, was du wirklich willst, musst du aufhören, ihr nachzusteigen, als sei sie irgendein Groupie, das du kriegen willst.«

»Sie ist kein Groupie.«

»Genau.«

Ich muss ziemlich dumm aus der Wäsche gucken, denn sie seufzt und sieht gen Himmel. Genau genommen schaut sie zum Vordach des Flughafens hoch.

»Wenn du eine Beziehung führen willst, musst du Kompromisse eingehen.«

»Kapiert.« Eigentlich kapiere ich es nicht wirklich, aber es ist schon sieben, und ich will den zweiten Flieger nicht auch noch verpassen.

»Schick mir eine Nachricht, wenn du da bist.«

»Okay.«

Ich schaue ihr nach, als sie mit Waters’ Wagen davonfährt, und frage mich, welche Kompromisse sie für ihn gemacht hat und was Sunny wird aufgeben müssen, um mit mir zusammen zu sein. Falls sie es denn immer noch will.

KAPITEL 5

Ohrensessel-Erinnerungen

Obwohl ich den zweiten Flieger noch erwischt habe, ist es halb zwei morgens, als ich endlich bei Sunny vorfahre. Ich hätte vor über zwei Stunden dort sein sollen. Auf dem Highway war eine Baustelle, und das Navi ist ausgefallen, als ich sie zu umfahren versuchte. Dann habe ich beim Neustart versehentlich die falsche Adresse eingegeben, und als es mir endlich auffiel, hatte ich bereits vierzig Kilometer in der falschen Richtung hinter mir. Das freie Feld mit den Kühen war ein todsicherer Hinweis, dass ich irgendwo eine Abzweigung verpasst hatte.

Ich greife mir erschöpft meine Tasche vom Beifahrersitz. Ich muss mich immer noch den Konsequenzen des heutigen Tages stellen. Je länger ich darüber nachdenke, umso mehr wird mir bewusst, dass die Bilder von der vergangenen Nacht und von heute nicht gut aussehen, vor allem, wenn sie außerhalb des Zusammenhangs betrachtet werden. Das eine von mir nackt mit Blitzi Biber ist das schlimmste. Ich bin nicht als der Typ Mann bekannt, der sich auf ein Mädchen beschränkt. Es ist trotzdem ätzend, dass mir niemand eine richtige Beziehung zutraut.

Der Bewegungsmelder geht an, als ich aus dem Wagen steige, überflutet die Einfahrt mit Licht und macht mich fast blind. Sunnys winziger, hässlicher Öko-Wagen steht vor meinem Miet-SUV. Sie hat ihn schräg abgestellt, und der Reifen vorn auf der Beifahrerseite steht im Garten und zerquetscht die Blumen ihrer Mom.

Ich schultere meine Tasche, schließe den Mietwagen ab und drücke auf die Türklingel. Ängstliches Gebell begleitet das Klackern von Krallen auf der Treppe. Titus, ein Papillon, und Andromeda – kurz Andy – sind Sunnys Hunde. Sie sind beide von ihr gerettet worden und haben eine ernste Angststörung. Titus leckt den Leuten gern die Zehen, was Sunny nichts auszumachen scheint. Es ist seltsam.

Andy ist eine Dänische Dogge, daher kann ich ihn auch durch den Vorhang sehen, der das Fenster nach vorne raus verhängt. Er läuft hin und her und jault. Im Auto habe ich Leckerlis für ihn. Ich laufe zurück zum SUV und schnappe mir die Tasche mit den ganzen Geschenken. Nachdem ich die Gourmet-Hundekekse herausgeholt habe, schiebe ich einen durch den Briefschlitz. Andy verschlingt ihn und streckt dann die Nase hindurch auf der Suche nach mehr.

Als Sunny eine Minute später immer noch nicht nach unten gekommen ist, rufe ich in meinem Handy ihre Nummer auf und drücke auf das Mikrofon.

»Ich stehe vor deiner Haustür.« Ich habe anscheinend nicht deutlich genug gesprochen, denn die Autokorrektur macht aus Haustür Maushaus. Ich drücke ein zweites Mal auf die Klingel, lösche die Nachricht, warte darauf, dass Andy mit dem Gebell aufhört, und versuche es noch einmal, und diesmal spreche ich langsamer. Ich kann ums Verrecken nicht diktieren, wenn ich müde bin. Diesmal sieht die Haustür auf dem Display fast richtig aus. Es ist auch nichts rot unterstrichen, also drücke ich auf Senden.

Fast sofort bekomme ich eine SMS zurück.

WTF? An welcher Hausbar stehst du?

Ich lese die SMS und runzle die Stirn, dann drücke ich auf die Text-to-Speech-Funktion, damit ich sie mir anhören kann, denn sie besteht zum Teil aus irgendwelchen Buchstabenkombinationen statt aus Wörtern. Ich weiß, dass sie wütend ist, aber ich muss es schaffen, die Wogen zu glätten. Ich bin ziemlich gut darin, Schlamassel zu bereinigen, außer damals, als ich von Chicago eingekauft wurde. Da gab es nichts, was ich tun konnte, um das zu vertuschen. Die Fotos von mir und der Nichte des Trainers in der Toilette wurden im Handumdrehen viral.

Die sexy britische Braut in meinem Telefon liest mir Hausbar statt Haustür vor. Gute Güte. Das habe ich davon, wenn ich eine Nachricht wegschicke, ohne sie mir vorher anzuhören.

Sory. Attokorekt. Haustür. Bitte, lass mich rein.

Kurz und sachlich ist wahrscheinlich besser.

Ich hocke mich hin und mache den Briefschlitz auf. Andy hört auf, hin und her zu laufen, und streckt die Nase durch die Öffnung. »Hey, Kumpel. Kannst du Sunny für mich holen und sie hier runterbringen? Lauf und hol Sunny. Hol sie her. Na los.« Er läuft zur Treppe und schaut wieder zu mir herüber. »Braver Junge. Hol sie mir. Ich habe noch mehr Leckerlis für dich, wenn du mir Sunny bringst.«

Er dreht sich zur Treppe und bellt ein paarmal, dann kommt er zurück zur Tür und streckt die Nase wieder durch den Briefschlitz. »Du sollst sie holen.« Ich muss nur noch ein wenig weiter schmeichelnd auf ihn einreden, bevor er endlich die Treppe hinaufläuft. Aber er kommt noch zweimal ohne Sunny wieder runter, daher drücke ich auf die Türglocke und klopfe.

Sunny ist leichtfüßig, daher weiß ich nur, dass sie die Treppe herunterkommt, weil sie brüllt: »Scheiße noch mal! Ich komm ja schon. Lass das, Andy! Ich mach die Tür auf.«

Ich grinse. Eigentlich flucht Sunny nicht. Es ist verdammt entzückend.

Das Licht im Eingangsbereich wird eingeschaltet, und die Tür geht auf. Andy kommt auf mich zugerannt und springt an mir hoch, sodass seine Pfoten auf meinen Schultern liegen, seine Nase auf einer Höhe mit meiner. Ich drehe mich nicht weg, als er mir das Gesicht ableckt.

»Wie geht es meinem Kumpel?« Ich kraule ihn hinter den Ohren. »Braver Junge, du bist ein braver Junge.« Ich greife in meine Gesäßtasche und nehme ein Leckerli heraus. Er bringt sich in Position, hockt sich auf die Hinterpfoten und reckt die Nase in die Luft. Ich lege ihm das Leckerli auf die Nasenspitze. Er korrigiert seine Haltung, wartet aber, bis ich ihm die Erlaubnis gebe.

Dann kickt er es hoch und fängt es im Maul auf.

Sunny steht auf der Schwelle und wirkt unbeeindruckt, eine Hand in die Hüfte gestemmt. Titus versteckt sich hinter ihren Füßen. Es besteht eine gute Chance, dass er auf den Boden pinkelt, wenn er sich zu sehr aufregt.

Sunnys rotblondes Haar ist heller als bei unserer letzten Begegnung, mit Strähnchen, die so fahl sind, dass sie beinah weiß wirken. Es ist zu einem unordentlichen Pferdeschwanz zusammengebunden. Sie trägt lose sitzende Shorts und ein T-Shirt mit einem Einhorn in einem Wald darauf. Ich bin mir zu neuntausend Prozent sicher, dass sie keinen BH anhat, aber ich bin klug genug, ihr nicht auf die Brust zu starren.

Ihre weichen, für gewöhnlich zu einem Schmollmund verzogenen Lippen sind fest zusammengepresst, und ihre Mundwinkel zeigen nach unten. Ihre Augen sind geschwollen. Ihre sommersprossigen Wangen fleckig und rot. Und sie ist immer noch total schön.

Sie hat geweint. Und das ist meine Schuld.

»Es ist zu spät für Andy, Leckerlis zu fressen.«

»Entschuldige.« Ich trete von einem Fuß auf den anderen.

Sie verschränkt die Arme vor der Brust. »Dir ist nicht verziehen.«

»Es waren nur ein paar Kekse.« Andy sitzt auf meinem Fuß und stupst mit der Nase an meine Tasche. Da drin ist noch ein Keks, und Andy weiß es.

»Mir geht es nicht um Hundeleckerlis!«

»Klar. Natürlich. Es tut mir leid, dass ich meinen Flieger verpasst habe. Ich habe die Zeiten durcheinandergebracht. Ich dachte, er geht um neun, nicht um sechs. Mein Telefon ist in die Toilette gefallen, deshalb konnte ich das nicht nachprüfen. Wir mussten es fast den ganzen Tag zum Trocknen in eine Tüte mit Reis legen. Aber der Reis hat funktioniert, das ist also immerhin gut, stimmt’s?« Die Reaktion darauf ist Schweigen, also versuche ich es weiter. »Amber hat Urlaub, und du weißt ja, wie das mit mir und mit Daten und solchen Sachen ist.«

Ein Muskel an ihrem Kiefer zuckt. Nichts, was ich gesagt habe, scheint etwas Positives ausrichten zu können. Wenn überhaupt, wirkt sie noch wütender, seit ich angefangen habe zu reden.

»Andy, rein ins Haus.« Sie muss es noch zweimal sagen und mit den Fingern schnipsen, bevor die Dogge gehorcht. Eine Sekunde lang denke ich, das bedeutet, dass sie mich reinlassen wird, aber sie stellt sich nur breitbeiniger hin und versperrt mir mit einem Arm über der Türklinke den Weg.

Mit Süßholzraspeln allein werde ich mich nicht aus der Schlinge ziehen. Ich hätte eins der Geschenke, die Amber ausgesucht hat, in der Hand halten sollen. Zum Beispiel den Korb mit den Delikatessen aus dem Bioladen – das wäre klug gewesen. Selbst Blumen und Schokolade, oder dieser Schokoladenersatz, den Sunny gerne isst, wären hilfreich gewesen. Stattdessen habe ich nur mich selbst und meinen Mund, um das Problem zu beheben.

»Du meinst, ich rege mich auf, weil du ein paar Stunden zu spät kommst? Ich rechne damit, dass du dich verspätest. Ich glaube nicht, dass Pünktlichkeit in deiner Welt überhaupt existiert.«

»Nun, ich – es ist nicht … Ich bemühe mich, pünktlich zu sein. Amber ist weg.«

Sie wirft die Hände in die Luft. »Dass deine persönliche Assistentin weg ist, ist keine Entschuldigung, Miller, und es erklärt nicht die Nuttengroupies, die heute überall auf dir gelegen und ihre Selfies geknipst haben!« Wahrscheinlich vermischt sie den Ausdruck Hockeynutte, den Vi ihr beigebracht hat, mit Groupie.

Wenn ich es mit einer eifersüchtigen Braut zu tun habe, sage ich normalerweise ein paar nette Worte und glätte damit die Wogen. Orgasmen wirken Wunder. Jede Menge davon. Diesmal brauche ich eine andere Strategie. Sunny geht es bei dieser Sache nicht um Sex. Statt mich aus diesem Loch herauszuarbeiten, sage ich etwas Dummes und beweise damit, dass Worte definitiv nicht meine Stärke sind.

»Du weißt ja, wie die Fans sind.«

»Die Fans? Die Fans? Welcher Fan malt dir einen Penis auf die Stirn? Du warst nackt! Und da lag irgendein Nuttengroupie mit dir im Bett! Es ist alles auf Instagram. Es ist sogar schon auf meiner Facebookseite. Wer ist sie? Hattest du was mit ihr?«

»Ich war bewusstlos. Ich wusste nicht mal, dass sie bei mir war.«

»Wer hat das Foto gemacht? Und wenn es ein Tattoo gewesen wäre? Das wäre nicht mehr zu entfernen gewesen.«

»Ich glaube nicht, dass ich eine Tätowierung verschlafen hätte. Vor allem nicht im Gesicht.«

»Igitt!« Sie macht Anstalten, die Tür zu schließen, aber ich schiebe den Arm dazwischen, bevor es ihr gelingt.

Sunny ist Yogalehrerin; sie ist stärker, als sie aussieht. Es wirkt ein ziemlicher Druck auf meinen Unterarm.

»Süße, komm schon. Das Ganze wurde aus dem Zusammenhang gerissen. Ich habe mit Lance und Randy rumgehangen. Er hat ein paar Freundinnen eingeladen.«

Sie stöhnt angewidert auf.

»Es sind keine schlechten Kerle; Lance mag nun mal Partys. Er hat einen Haufen Leute eingeladen, und du weißt ja, wie das läuft. Du lädst ein paar Leute ein, die noch ein paar Leute mitbringen … ich habe keinen Einfluss darauf, was er tut.«

»Oh, richtig! Das erklärt natürlich, warum ein nacktes Nuttengroupie auf deinem Schoß gelandet ist.«

»Niemand war nackt, Sunny.«

»Aber verdammt nah dran!« Sie hält mir ihr Telefon vors Gesicht. Es ist das Foto von dem Mädchen auf meinem Schoß. An ihrem Outfit ist wirklich nicht viel dran: ein winziges Bikinitop und ein paar winzige Shorts. Die Tatsache, dass ich kein Shirt anhabe, macht es nicht besser.

Sie dreht das Telefon um und streicht wütend über das Display, dann hält sie es mir wieder hin, damit ich draufgucken kann. »Und als ich das letzte Mal nachgeschaut habe, galt das hier als Nacktheit.«

Es ist ein Foto von mir, schlafend im Bett mit diesem blöden Schwanz auf der Stirn. Da bin ich definitiv nackt.

»Ich war nicht bei Bewusstsein.«

»Weil du völlig besoffen warst. Willst du wissen, woher ich das weiß?« Sie wartet nicht auf eine Antwort. »Du hast mich gestern Nacht angerufen. Erinnerst du dich daran überhaupt? Ich wette, du erinnerst dich nicht.«

»Doch, ich erinnere mich daran, dich angerufen zu haben.«

»Nein, tust du nicht.«

»Doch, tue ich wohl. Ich habe dir gesagt, dass ich deine Stimme hören wollte.« Ich arbeite hier mit Vermutungen, aber es ist ziemlich sicheres Terrain. Ich will immer ihre Stimme hören. Zumindest, wenn sie nicht gerade sauer auf mich ist.

»Bei dem Gespräch ging es um mehr als das.«

»Ich bin den ganzen Tag unterwegs gewesen. Darf ich reinkommen, damit wir darüber reden können? Ich habe meinen Flug umgebucht, damit ich heute Nacht hier sein kann. Du hast keinen meiner Anrufe beantwortet. Jede Geschichte hat zwei Seiten. Meine hast du noch nicht gehört. Bitte.«

Sie atmet mehrmals tief durch. »Jede Geschichte hat drei Seiten.«

»Wie meinst du das?«

»Da ist deine Version, die der anderen Partei, und dann gibt es die Wahrheit, die irgendwo in der Mitte liegt.«

Ich denke darüber nach. In gewisser Weise hat sie recht. Aber im Falle des Schwanzfotos fehlt bei meiner Version der gesamte Teil, als das Ereignis stattfand, weil ich da ja bewusstlos war. Das Mädchen auf meinem Schoß ist ein Fall, bei dem ihr Wort gegen meins steht.

»Bist du bereit, dir meine Seite anzuhören?« Ich lasse sie mein bestes Es-tut-mir-leid-Gesicht sehen.

Schließlich tritt sie von der Tür weg und lässt mich rein, bevor sie hinter sich abschließt.

Sunny wohnt noch bei ihren Eltern. Sie ist erst zwanzig und noch in der Ausbildung. Ein Diplom in Kunst und Naturwissenschaften hat sie bereits, und natürlich ihr Yoga-Zertifikat. Letztes Jahr hat sie mit einem Public-Relations-Programm begonnen. Sie kann toll mit Menschen und Tieren und allen möglichen Sachen umgehen, also, egal wofür sie sich entscheidet, ich bin mir sicher, dass sie es großartig machen wird.

Diesen Sommer unterrichtet Sunny Yoga auf Teilzeitbasis und arbeitet ehrenamtlich in einem Tierheim. Glücklicherweise sind Robbie und Daisy, ihre Eltern, an diesem Wochenende nicht in der Stadt, um sie brauche ich mich also nicht zu kümmern. Es ist nicht so, dass ich sie nicht mag. Das tue ich. Für Eltern sind sie cool, aber sie sind auch die Einzigen, denen ich jemals extra vorgestellt wurde, daher habe ich nicht viele Vergleichsmöglichkeiten. Daisy, ihre Mom, wird gern in alles einbezogen, ihre momentane Abwesenheit bedeutet also, dass ich mich darauf konzentrieren kann, die Dinge mit Sunny in Ordnung zu bringen, ohne dass sich jemand einmischt.

Ich schaue mich im Eingangsbereich um. Das Haus der Waters’ ist alt. Die meisten Möbel sind neu, aber die Vorhänge sind rüschig, und es steht eine Menge Nippes herum. Keine der Farben scheint zu den anderen zu passen. Vi nennt es einen Boxkampf zwischen einem kunstbesessenen Zigeuner und einer Südstaatenschönheit. Ich bin mir nicht sicher, was das bedeutet, aber es ist schmerzhaft anzusehen.

Ich stelle meine Tasche an die Haustür. Sunny wird mich über Nacht bleiben lassen. Das weiß ich bereits. Sie ist zu lieb, um mich zum Weggehen zu zwingen, nachdem sie mich hereingelassen hat. Das ist wahrscheinlich die Kanadierin in ihr. Die Frage ist, wo ich schlafen werde? Wenn ich das Richtige sage, bekomme ich vielleicht einen Platz in ihrem Bett. Wenn nicht, muss ich das Gästezimmer nehmen.

»Darf ich mal kurz ins Badezimmer?« Ich muss schon seit einer Stunde.

»Du weißt ja, wo es ist.« Sie macht keine Anstalten, mich zu berühren oder mich zu umarmen, daher ziehe ich meine Schuhe aus – etwas, das Kanadiern enorm wichtig zu sein scheint – und mache mich auf den Weg.

Die Toilette im Erdgeschoss ist klein, daher findet sich nicht viel, um mir in Sachen Frischmachen weiterzuhelfen. Ich finde Mundwasser unter dem Waschbecken und spüle mir damit den Mund aus. Seit ich aus der Dusche gekommen bin, hatte ich meine Mütze auf, daher muss ich mir das Haar nass machen, um meine Frisur in Ordnung zu bringen. Meine Achselhöhlen könnten eine Dosis Axe vertragen, aber es ist nicht so schlimm, wie es sein könnte. Noch mal zu duschen, wäre nicht verkehrt. Ich finde etwas Damendeo und schmiere es mir unter die Arme. Es riecht nach Blumen und Gurken, aber besser als Schweiß ist es allemal, also nehme ich es.

Sunny ist nicht im Wohnzimmer, als ich herauskomme. Ich mache einen Abstecher in die Küche; da ist sie auch nicht. Auch nach einer Tour durch das Erdgeschoss bleibe ich sunnylos, also gehe ich die Treppe hoch. Ich hoffe, dass sie nicht wieder ins Bett gegangen ist. Das wäre ätzend. Ich mag keine ungelösten Probleme, erst recht nicht vorm Schlafengehen – es stört meinen Schlaf. Ihre Tür steht einen Spaltbreit offen.

Ich spähe um die Klinke herum, gerade rechtzeitig, um einen Blick auf Brüste von der Seite zu erhaschen, bevor sie sich einen Sport-BH über den Kopf zieht. Dann wühlt sie wieder in ihrer Schublade, um ein Shirt zu finden.

Sunny ist keins dieser superdünnen Mädchen. Sie hat Kurven, und sie ist größer als der Durchschnitt. Trotzdem überrage ich sie immer noch um einen guten Kopf, aber sie reicht mir immerhin bis zum Kinn. Sie ist sehr aktiv, fährt ständig Fahrrad, wandert oder unterrichtet Yoga, daher ist sie in umwerfender Verfassung, und sie ist super beweglich. Ich hatte bisher keine Chance, herauszufinden, wie beweglich genau, aber das habe ich vor. Hoffentlich bald. Vielleicht dieses Wochenende. Scheiße. Ich werde hart. Das Blut muss bleiben, wo es ist, nämlich in meinem Kopf, damit ich ein Gespräch führen kann. Ich entferne mich aus ihrem Blickfeld, klopfe und rufe ihren Namen.

»Nur eine Sekunde.« Das Rascheln von Stoff macht mich traurig. Kurz darauf öffnet sie die Tür. Sie trägt jetzt so ein lose sitzendes, dünnes Sport-Tanktop. Es ist dazu gedacht, dass man darunter etwas anhat. Ihre Brust ist definitiv flacher als gewöhnlich, dank des Sport-BHs. Ich bin kein Busenmann. Na ja, das stimmt wahrscheinlich nicht. Jeder heterosexuelle Mann liebt Busen. Mir ist nur die Größe egal. Solange es eine Brustwarze gibt und etwas zum Festhalten da ist, bin ich glücklich.

Mein Lieblingskörperteil an einer Frau sind die Beine. Sunnys sind immer noch bekleidet mit diesen lockeren Shorts, die ziemlich weit oben an ihren Oberschenkeln enden. Ich schaue nach unten, bis ganz zum Boden. Ihre Zehennägel sind leuchtend orange lackiert, bis auf die großen Zehen. Die sind blau lackiert mit einer Palme am Strand.

Ich will gerade ihr Zimmer betreten, in dem ich bisher erst ein einziges Mal gewesen bin, als Sunny mir eine Hand auf die Brust legt. Sie scheint nicht länger wütend zu sein, stattdessen wirkt sie traurig und verschlossen. »Wir können unten reden.«

»Klar. Natürlich. Cool. Ich konnte dich nicht finden und dachte schon, du wärst wieder ins Bett gegangen.«

»Ich wollte nur etwas Bequemeres anziehen.«

Dies ist Sunnys Version von richtigen Klamotten. Ich habe sie nur ein einziges Mal in Jeans gesehen. Das war bei unserer ersten Begegnung. Wenn sie das Haus verlässt, hat sie meist Röcke und fließende Kleider an. In der restlichen Zeit trägt sie Sportkleidung, als sei sie immer bereit für ein spontanes Work-out. Das ist so verdammt heiß.

Sie schließt ihre Schlafzimmertür und geht um mich herum. Mir bleibt nichts anderes übrig als ihr die Treppe hinunter ins Wohnzimmer zu folgen. Von der positiven Warte aus betrachtet bekomme ich Gelegenheit, ihre Beine zu betrachten. Sunny hat hübsche Waden. Zum Anbeißen. Sie setzt sich in einen der unbequemen, rosa geblümten Ohrensessel.

Ich nehme mitten auf der Couch Platz und klopfe auf das Kissen neben mir. »Komm schon, Sunny Sunshine. Rede mit mir.«

Sie nimmt die Beine hoch und zieht die Füße unter sich. »Das kann ich auch von hier aus.«

Ich klopfe weiter auf das Kissen, und sie funkelt mich weiter an. Schließlich verlasse ich die Couch und gehe zu ihr, knie mich hin, damit wir auf Augenhöhe sind. »Mir ist klar, dass du sauer bist, und ich mache dir daraus keinen Vorwurf, Sunny, aber du weißt, wie die Dinge in den sozialen Netzwerken aussehen. Denk an all die Fotos von deinem Bruder, die da draußen die Runde machen.«

Sie knetet die Hände und seufzt. »Es ist nicht das Gleiche, und das weißt du. All diese Sachen über Alex sind Müll, und all die Sachen über dich sind wahr.«

»Früher schon, aber jetzt nicht mehr.«

Bis vor ein paar Monaten waren die Fotos, die auf den Hockey-Fanportalen und in den Klatschblättern erschienen sind, genau das, was sie zu sein schienen. Ich war mit einer Menge Groupies zusammen. Ich wollte verhindern, dass sie die genaue Zahl herausfindet – nicht dass ich ihr eine geben könnte –, aber sie hat sich meinen Werdegang angesehen, nachdem ihre Freundin Lily, die mich hasst, ihr geraten hat, vorsichtig zu sein, wenn sie sich auf mich einlässt.

Sunny war zuerst gar nicht so besorgt. Sie ist ein Freigeist. Ihr hat meine Ausstrahlung gefallen, und das war genug für sie. Dann hat die Realität ihr wie ein ungewaschener Schwanz ins Gesicht geschlagen. Und es gibt immer noch ständig diese Bilder von mir in den Medien, aber nicht weil ich Mädchen mit nach Hause nehme – das tue ich nicht. Ich will nur nicht unhöflich zu meinen Fans sein.

Bedauerlicherweise sind viele meiner Fans zufällig Frauen, die sich ziemlich nuttig anziehen.

Ich muss einen Weg finden, Sunny davon zu überzeugen, dass ich kein Scheißkerl bin. Das wird eine echte Herausforderung.

Sunny seufzt. »Woher weiß ich, dass du nicht auf der Flugzeugtoilette mit irgendeinem Nuttengroupie dem Mile High Club beigetreten bist?«

»Ich habe die Toilette im Flugzeug gar nicht benutzt. Diese Toiletten sind ekelhaft. Ich versuche immer zu gehen, bevor ich einsteige.«

»Also hast du vielleicht gewartet, bis du aus dem Flugzeug gestiegen bist. Vielleicht hast du es dann im Mietwagen getrieben. Vielleicht bist du auf dem Weg hierher bei ihr zu Hause gewesen. Und dann hast du möglicherweise geduscht, damit ich keinen Verdacht schöpfe, und hattest dann in der Dusche noch mal Sex mit ihr, und ich wette, sie hat dir ihre Nummer gegeben und …«

»Von wem redest du? Gibt es ein Gerücht oder irgendetwas, von dem ich nichts weiß? Ich habe im Flugzeug kein Groupie kennengelernt. Neben mir hat gar keiner gesessen, und der Flugbegleiter war ein Kerl.«

Sie wirft die Hände in die Luft. »Das sind doch nur Hyperthesen.«

»Meinst du vielleicht Hypothesen?«

»Leg mir keine Worte in den Mund! Bist du nicht gegen elf gelandet? Du hättest vor Stunden hier sein müssen, selbst wenn du dein Flugzeug verpasst hast. Woher weiß ich überhaupt, ob du dein Flugzeug wirklich verpasst hast?«

»Du kannst Violet fragen. Sie hat mich am Flughafen abgesetzt.«

Sie verschränkt die Arme vor der Brust. »Pfft. Woher weiß ich, ob sie nicht für dich lügen würde?«

»Um keinen Preis der Welt würde Vi für mich lügen, schon gar nicht bei so etwas.«

Sie wirft mir einen ungläubigen Blick zu. »Du hast vergessen, dass du mich besuchen wolltest!«

»Ich habe es nicht vergessen. Ich habe die Abflugzeiten durcheinandergebracht.«

Ihr niedliches kleines Kinn beginnt zu zittern. Ich habe das schon früher erlebt. Nicht mit Sunny, sondern mit Vi. Ich glaube, es bedeutet, dass sie gleich weint. Noch habe ich keine Tränen bei ihr gesehen, und ich bin mir nicht sicher, wie ich damit umgehen soll. Vi besorge ich in solchen Situationen immer irgendwas Süßes aus Milchprodukten, und wir spielen brutale Videospiele, bis sie von ihrer Laktoseintoleranz Magenkrämpfe bekommt und sie mich wegschickt, damit sie sich im Badezimmer verschanzen und dem Grauen seinen Lauf lassen kann. Sunny spielt keine Videospiele, und sie isst keine Milchprodukte, das scheidet also aus.

»Woher weiß ich, dass du heute Abend nicht an irgendeiner Hausbar haltgemacht hast und die Autokorrektur als Ausrede benutzt? Das tust du oft, weißt du.«

»Und du weißt, wie unfähig ich im Buchstabieren bin.«

»Das ist nicht das eigentliche Problem, und das weißt du.«

Ich seufze und lasse den Kopf auf ihr Knie fallen. Ihre Haut ist weich und warm, und sie riecht wie ihr Name. Oder so, wie ich mir vorstelle, dass Sonnenschein riechen würde, wenn er einen Geruch hätte. Ihr ganzer Körper verkrampft sich. Nach ein paar Sekunden streichelt sie mir mit den Fingern übers Haar. Ich kann es total verstehen, warum Hunde es lieben, hinter den Ohren gekrault zu werden. Ich vergesse völlig, dass da eine Frage im Raum steht, und reibe meine Wange an ihrem Bein.

Die Finger an meinem Kopf krallen sich in mein Haar, und sie zieht meinen Kopf hoch. Der normalerweise sanfte Blick aus ihren grünen Augen ist hart.

»Was soll ich glauben, Miller?«

»Das mit den Fotos tut mir leid. Ich war nicht einmal wach auf denen mit dem Schwanzgesicht, also kannst du darüber nicht wirklich sauer sein.«

»Aber du warst nackt.«

»Ich kann nicht in Klamotten schlafen.«

»Du warst bei Lance zu Hause. Und es waren Nuttengroupies da!«

»Ich werde von jetzt an mit Boxershorts ins Bett gehen, wenn ich bei Lance übernachte.«

»Boxershorts lösen das Problem nicht. Ich verstehe nicht, warum du überhaupt bei ihm übernachten musst. Sein Haus ist zwanzig Minuten mit dem Auto von dir entfernt, nicht wahr?«

Keine Ahnung, woher Sunny das weiß. Sunny war weder jemals bei mir noch bei Lance zu Hause. Manchmal telefonieren wir, wenn ich gerade rüberfahre, das erklärt die Sache vielleicht. Doch es ist jetzt nicht wichtig.

»Wir hatten was getrunken, und Lance hatte morgens ein Work-out bei sich zu Hause organisiert. Ich war total verantwortungsbewusst, indem ich dort geblieben bin. Ich gebe mir echt Mühe, Sunny. Es ist lange her, seit ich etwas in Sachen Beziehung laufen hatte, und es ist ganz anders als damals in der Highschool, weißt du?«

»Das merkst du erst jetzt?« Sie machte diese Sache mit ihren Haaren, die sie immer macht, wenn sie nervös ist oder sich aufregt, indem sie sie um den Finger zwirbelt.

»Nun, ja. Ich habe während der letzten fünf Jahre mein eigenes Ding gemacht …«

»Du meinst, du hast nichts anbrennen lassen.«

»Ich schätze, ja. Wenn du es so nennen willst.« Es klingt erheblich besser als Groupies bumsen. »Damit ist eine Lernkurve verbunden. Ich mag dich wirklich. Ich will rauskriegen, ob wir es zusammen schaffen können. Ich bitte dich um Geduld.«

»Ich hatte Geduld. Und Toleranz. Versetz dich mal an meine Stelle, Miller.«

»Da pass ich gar nicht hin, ich bin viel zu groß.«

»Ich meine es ernst. Wie soll ich dir glauben, wenn alle Fotos von dir da draußen es nach dem genauen Gegenteil aussehen lassen?« Sie hält ihr Telefon hoch und scrollt durch die ganzen Posts von Mädchen, die mich gerade umarmen. Es sind einige neue aus der Bar gestern Nacht dabei, an die ich mich gar nicht erinnere. Auf einem davon trinke ich Shots mit der Schwanz-Ausruferin und Blitzi Biber. Ich tue darauf nichts Falsches, aber die Kommentare in dem Post lassen es so scheinen, als sei etwas passiert, das gar nicht passiert ist.

»Scheiße. Okay. Das sieht viel schlimmer aus, als es ist. Ich hatte mit keinem dieser Mädchen was, Sunny. Ich hatte mit niemandem was, seit wir uns kennen. Ich schwöre, dass ich, wenn ich geil bin, nur auf meine eigene Hand zurückgreife.«

Sie starrt mich an und wirkt verwirrt oder vielleicht auch verstört, also spreche ich weiter und hoffe, dass ich die Sache klarstellen kann.

»Letzte Woche habe ich es sogar erwogen, meinen Schwanz in einen Beutel mit Marshmallows zu stecken, die ich in der Sonne gelassen hatte, damit sie weich und warm werden, aber ich dachte mir, dass es eine Sauerei wird, das sauber zu machen, und außerdem irgendwie verdammt merkwürdig, daher habe ich mich stattdessen für Lotion entschieden, aber ich wollte es ausprobieren. Streng genommen heißt das, dass es nicht nur meine Hand ist, aber wenn ich keine Lotion benutze, werde ich wund, vor allem während der regulären Saison, wenn ich ständig den Hodenschutz und die ganze Ausrüstung trage. Sind das zu viele Einzelheiten?«

Sunny hält sich den Mund zu. Ich hoffe, sie übergibt sich nicht.

»Es sind zu viele Einzelheiten. Das liegt daran, dass ich zu viel Zeit mit Vi verbringe. Ihre Angewohnheit zu sprechen, bevor sie nachdenkt, färbt ab.«

Ein Lachen blubbert aus ihr raus, und Sunnys Schultern beginnen zu zittern. »Weißt du, das erklärt eine Menge.«

»Vi übt einen schlechten Einfluss auf mich aus.«

»Nein, tut sie nicht. Und das meine ich nicht. Als Alex ein Teenager war, habe ich mich immer gefragt, warum er so viel Lotion und so viele Paar Socken verbraucht.«

Ich weiß nicht, warum sie ihren Bruder und sein Sockenproblem zur Sprache bringt, wenn wir eigentlich gerade davon sprechen, dass ich mir einen runterhole. »Was haben Socken damit zu tun?«

»Er hat sie benutzt, wenn er …« Sie deutet unter meine Taille und macht eine Bewegung, als würde sie masturbieren. »Du weißt schon, für die Explosion.«

Ihre Wangen werden rosa, und sie schaut weg. Dann drückt sie mit der Zunge von innen gegen ihre Wange, das Zeichen für einen Blowjob. Ich weiß nicht, ob sie das bewusst macht, da sie mir bisher höchstens die Hand in die Hose gesteckt hat. Oh, scheiße. Ich bin hart. Und abgelenkt.

»Er hat seine Ladung in eine Socke gespritzt?«

Sie zieht die Nase auf eine niedliche Weise kraus, ähnlich ihrer Reaktion damals, als ich ihr vorgeschlagen habe, Hühnerflügel essen und Bier trinken zu gehen, bevor ich wusste, dass sie keine Tiere isst.

»Mann, er muss schrecklich viele Socken verbraucht haben.« Als ich Teenager war, habe ich die Kanone dreimal am Tag abgefeuert, wenn nicht öfter. In der Highschool musste ich manchmal, wenn Barbie Claremont ihr weißes kurzes Sommerkleid trug, das nicht ganz der Kleiderordnung entsprach, in der zweiten Stunde eine Auszeit nehmen, damit ich den restlichen Vormittag überstand. Und das, nachdem ich mich bereits unter der Dusche um mein Morgenproblem gekümmert hatte.

»Er ist ziemlich oft barfuß gegangen. Seine Sneakers rochen schrecklich.«

»Das möchte ich wetten. Es ist irgendwie genial, oder?« Es reduziert auf jeden Fall den Verbrauch von Papiertüchern. »Moment. Wieso weißt du über Waters’ Masturbiergewohnheiten Bescheid?«

»Ich habe früher seine Wäsche gemacht, weil er mir immer mit den Hausaufgaben und solchen Sachen geholfen hat. Aber nachdem ich seinen Berg verkrustete Socken entdeckt hatte, habe ich damit aufgehört.«

»Ich kann mir das bildlich vorstellen. Ich halte mich für gewöhnlich an Papiertücher oder hole mir einen in der Dusche runter. Ich habe versucht, ins Waschbecken oder in die Toilette zu zielen, aber die Flugbahn ist nicht immer genau vorauszuberechnen, und mein Schwanz lässt sich nicht biegen, wenn ich hart bin.« Ich knie vor ihr, damit sie meinen gegenwärtigen Ständer nicht sieht. »Wir sollten vielleicht lieber über etwas anderes reden. Etwas anderes als meine Wichspraktiken.« Ich bin mir nicht einmal sicher, wie wir überhaupt auf dieses Thema gekommen sind.

»Wahrscheinlich.« Sunny streicht sich mit den Haaren, die sie sich um den Finger gezwirbelt hat, über die Lippen. Sie trägt keinen Lippenstift, daher gleiten die weichen Strähnen darüber, ohne sich in irgendwelchem klebrigen, leuchtenden Mist zu verfangen. Es ist immer schön, Sunny zu küssen. Ich sehe am Ende nie so aus, als hätte ich mit einem Zirkusclown rumgeknutscht, und sie schmeckt nicht nach künstlichem Bonbonaroma.

Ich beuge mich näher vor, bis meine Brust sich gegen ihre Knie presst und unsere Gesichter nur Zentimeter voneinander entfernt sind. Ich kann erkennen, dass sie denkt, ich wolle sie küssen. Und das würde ich auch gern. Aber sie wirkt immer noch unsicher, und ich bin nicht bereit, noch mehr Fehler zu machen, als ich es bereits getan habe.

Stattdessen zwirbele ich eine Locke ihres Haares um den Finger und sehe zu, wie die goldenen, seidigen Strähnen eine Runde nach der anderen drehen. Ich zwirbele sie, bis sie sich wie ein Farbpinsel ausfächern, und fahre damit über meine Lippen, um zu sehen, wie es sich anfühlt.

Sunny lacht. Es ist ein weiches, heiseres Kichern. Niedlich. Süß. Ein wenig peinlich berührt sogar. »Was tust du da?«

»Keine Ahnung. Was tust du?«

Ihr Blick wandert an mir vorbei. »Nachdenken.«

»Worüber?« Ich lasse ihr Haar fallen und fahre mit der Fingerspitze die Kontur ihrer Unterlippe ab. Sie hat fantastische Lippen. Ich habe sie seit mehr als zwei Wochen nicht mehr auf meinen gespürt. Ich würde das am liebsten sofort in Ordnung bringen.

»Zum Beispiel darüber, dass ich mir nicht sicher bin, was du von mir willst.«

Ich lasse die Hand sinken und halte mich stattdessen an den Armlehnen fest. »Denkst du immer noch, ich spiele mit dir?«

»Du redest halt viel, wenn der Tag lang ist.«

»Das denkst du, eh? Nun, warum werfen wir nicht einen Blick auf die Fakten?« Ich unterlege meine Worte mit ein wenig kanadischem Akzent, damit sie lächelt. Sie tut es, aber das Lächeln ist fast so schnell verschwunden, wie es auftaucht.

»Du machst es schon wieder! Du tust es gerade jetzt.«

»Was tue ich denn?«

»Eh sagen und süß sein.«

»Du findest mich süß?«

Sie drückt mit den Zehen gegen meine Brust. Verärgert. »Du hast das größte Ego der Welt.«

Ich umfasse ihren Knöchel und streichele mit der Hand an der Außenseite ihrer Wade entlang. Ihre Beine sind umwerfend – lang, straff und sonnenverwöhnt. Am liebsten würde ich meine Hände und meinen Mund auf jeden Zentimeter Haut drücken, beginnend an ihrem Knöchel und endend an ihrem Mund.

»Dein Bruder hat das größte Ego«, widerspreche ich ihr. »Es ist mindestens zehnmal so groß wie meins.«

»Das ist nicht wahr.«

»Wie du willst. Mein Ego ist größer. Lass uns wieder auf die Fakten kommen. Wie lange rufe ich jetzt schon bei dir an?«

»Seit du nach Toronto gekommen bist.«

»Wie oft bin ich nach Guelph gekommen, um dich zu sehen?«

»Dies ist das dritte Mal.«

»Wie oft habe ich versucht, dir an die Wäsche zu gehen?«

Sunny klopft sich nachdenklich mit dem Finger auf die Lippen. »Du meinst, um mit mir zu schlafen?«

Ich lasse ihr Bein los und halte mich wieder an den Armlehnen des Sessels fest. Meine Gelenke schmerzen vom langen Knien, aber ich formuliere einen Punkt, von dem ich hoffe, dass er mir eine Menge Vorteile eintragen wird. »Ja, ich meine, um mit dir zu schlafen.«

Sie schaut nach unten, den Blick auf mein Kinn gerichtet statt auf mein Gesicht. »Noch nie.«

»Das ist richtig. Nie, also, sag es mir, Sunny: Warum glaubst du, bin ich hier?«

Sie späht nach oben, und ihr Gesichtsausdruck ist süß wie diese Ahornbonbons, die ich meiner Schwester ständig klaue. »Einfach um meinetwillen?«

»Nicht einfach um deinetwillen. Um deinetwillen. Ich bin hier, weil ich mit dir zusammen sein will, und aus keinem anderen Grund.«

Das ist ganz anders, als ein Groupie zu beschwichtigen. Mit so etwas hatte ich bisher nur ein einziges Mal zu tun, damals, zu Beginn des Colleges, als verknallt zu sein einen noch richtig fertigmachte. Doch das hier ist etwas anderes; das Gefühl kommt mir jetzt viel realer vor. Es geht um mehr als nur darum, wie hart sie mich macht.

»Komm schon, Sunny Sunshine. Du weißt, wie sehr ich dich mag. Ich gebe mir große Mühe, es nicht zu vermasseln.«

Sie atmet langsam aus und lässt endlich die Deckung runter. Sie öffnet die Beine und schiebt sie links und rechts neben mich. Das bietet mir die Eröffnung, auf die ich gewartet habe, seit ich durch ihre Tür gekommen bin. Aber ich bin kein Idiot. Ich rücke nicht in den sich eröffnenden Raum vor.

Stattdessen lasse ich die Hand wieder über die Außenseite ihrer nackten Wade gleiten. Ich halte in ihrer Kniekehle inne und streichle sie mit dem Daumen, bevor ich die Bewegung umkehre und mich den ganzen Weg bis zu ihrem Knöchel knete. Sunny ist eine große Freundin von Beinmassagen, und das kann ich verdammt gut. Auf dem Weg zurück nach oben folge ich ihrem Schienbein mit den Daumen. All ihre Muskeln sind angespannt. Ich begebe mich in die Hocke und erhasche einen Blick auf hellblaue Baumwolle in der kleinen Lücke zwischen ihren Shorts und ihrem Oberschenkel.

Slips sind Slips: mit Rüschen, ohne Rüschen, schlicht, elegant, mit Spitze, aus Baumwolle, aus Satin. Wenn ich so weit bin, sie mir anzugucken, stehen sie normalerweise kurz davor, ausgezogen zu werden. Aber aus irgendeinem Grund will ich wissen, welchen Stil von Slips Sunny trägt. Ist es ein gewöhnliches Bikinihöschen? Boyshorts? Hipster? Am liebsten hätte ich es, wenn sie mir ihren Slip vorführte, und dann würde ich sie nackt ausziehen und dafür sorgen, dass das stundenlang so bleibt. Aber zuerst muss ich sie so erregen, dass sie das auch will. Und ich muss dafür sorgen, dass sie vergisst, mit welcher Regelmäßigkeit ich alles vermassele.

Ich streichele weiter die Rückseite ihrer Wade, bis sie anfängt zu seufzen und sich zu bewegen. Ihr Kopf fällt gegen die Rückenlehne des Sessels, und ihre Lider schließen sich flatternd. Ihre Zehen krampfen sich an meinem Unterarm zusammen, und ihre Lippen öffnen sich, was mir zeigt, dass ihr gefällt, was ich da mache.

»Du bist ganz schön verspannt. Fühlt sich das gut an?« Ich gehe höher hinauf und vermeide die kitzlige Stelle an ihrem Knie und mache mich an ihrem Iliotibial-Band zu schaffen. Dabei achte ich darauf, dass meine Hände an der Außenseite ihrer Oberschenkel bleiben.

»Ich habe heute drei Kurse gegeben und bin dann mit dem neuen Windhund aus dem Tierheim siebeneinhalb Kilometer gelaufen.«

»Du musst müde sein.«

Sie öffnet ein Auge. »Wahrscheinlich nicht so müde wie du. Du bist derjenige, der in ein Flugzeug gestiegen ist und dann noch hierhergefahren ist.«

»Ich bin derjenige, der dir heute allen möglichen Stress gemacht hat.« Ich kann es genauso gut zugeben.

»Ich bin darüber weg.«

»Bist du dir da sicher?«

Sie zeichnet eine der hässlichen Blumen auf der Armlehne des Sessels nach. »Ich bin fast darüber weg.«

»Kann ich irgendetwas tun, um dir zu helfen, ganz darüber hinwegzukommen?«

»Ich weiß es nicht.«

»Weißt du es nicht oder willst du es mir nicht sagen?«

Ich spreize die Finger und bedecke die Oberseiten ihrer Schenkel. Als ich einige Zentimeter vom Saum ihrer Shorts entfernt bin, fahre ich mit den Daumen über die Innenseiten ihrer Schenkel. Es ist eine empfindliche Stelle und birgt das Versprechen auf etwas, das viel mehr Spaß macht, so etwas wie feuchte Finger und Sunnys leises, erregtes Stöhnen.

Ich hatte die Hand erst viermal in Sunnys Slip. Das ist ein verdammter Weltrekord für mich. Normalerweise habe ich zu diesem Zeitpunkt ein Groupie in jeder erdenklichen Stellung gebumst.

Als ich mich das erste Mal bei Sunny südlich der Grenze gewagt habe, war ich nervös. Nicht weil ich dachte, ich könne sie nicht zum Orgasmus bringen – darin bin ich genauso gut wie im Eishockeyspielen –, aber ich war mir nicht sicher, was ich vorfinden würde. Ich versuche hier nicht das Arschloch zu geben. Es ist einfach die Wahrheit.

Sunny ist eine Müslitante. Sie braucht weniger Zeit als ich, um sich zurechtzumachen. Sie trägt kein Make-up, und ich glaube nicht, dass sie eine Ahnung hat, was man mit Haarspray macht, was Wahnsinn ist, wenn man bedenkt, dass ihre Mom für ihren Achtzigerjahre-Haarreifen-Look wahrscheinlich jeden Tag eine Dose verbraucht.

Wie dem auch sei, meine Sorgen hatten mehr mit der potenziellen »authentischen Müslierfahrung« zu tun, wie Vi es so freundlich getauft hat. Sie hat mir gesagt, ich sei zu sehr an die Groupies gewöhnt. Diese Mädchen tragen vielleicht zu viel Make-up, aber sie sind immer gepflegt. Und mit gepflegt meine ich, dass die einzigen Haare, die sie haben, auf ihren Köpfen wachsen.

Als ich das erste Mal die Hand in Sunnys Schlüpfer gesteckt habe, war ich mir sicher, dass es der Anfang vom Ende sein würde. Genau da, wo normalerweise glatte Haut ist, war eine Stelle mit weichem Pelz. Nur zwei Finger breit und kein übermäßig gewachsener Busch oder so was. Ich mag Sunny wirklich und hätte sie auch mit Pelz genommen, zumal ich irgendwann versucht hätte, sie dazu zu überreden, ihn wegzumachen. Der Hebel, mit dem ich angesetzt hätte, wäre die Aussicht auf Oralsex gewesen.

Wie sich herausstellte, hatte ich keinen Grund zur Sorge. Sobald ich den Berg überwand und ins Tal tauchte, hatte ich nichts als glatte, weiche Haut unter den Fingern. Es war nur ein Landestreifen, der mich in die richtige Richtung weisen sollte.

Ich will nicht lügen, es war eine gottverdammte Erleichterung. Ich habe sie zweimal mit den Fingern bis zum Orgasmus gebracht. Dann hat sie meinen Schwanz in die Hand genommen. Es war wie in der Highschool, nur viel besser. Sunny hat tolle Hände und superstarke Unterarme.

Jetzt sind schon drei Monate vergangen, und ich habe den Puck immer noch nicht ins Netz bekommen. Ich habe nicht einmal das Gesicht ins Netz bekommen. Nicht weil ich es nicht versucht hätte, aber es hat sich einfach keine Gelegenheit ergeben. Mehr als einmal hat Vi vorgeschlagen, dass ich vielleicht nur auf Sunny stehe, weil sie sich nicht ergibt und ich die Herausforderung mag. In den vergangenen fünf Jahren hat eigentlich nie eine etwas anderes gemacht, als ihren Slip fallen zu lassen und die Beine zu spreizen – bis auf Sunny.

Das ist schön. Also ist es teilweise vielleicht wirklich die Herausforderung. Aber wenn ich sie sehe, bin ich mir ziemlich sicher, dass das kribbelnde Gefühl in meinem Schwanz zu dem seltsamen Gefühl in meiner Brust passt.

Dass ich bereit bin, den ganzen Weg hierherzufliegen, um sie zu sehen, weil ich weiß, dass es eine Situation gibt, um die ich mich kümmern muss, hat doch wohl ebenfalls etwas zu bedeuten.

Ich streichele mit den Händen zu ihren Knien hinunter und beginne dann von Neuem mit dem langsamen Aufstieg. Sunny beißt sich auf die Unterlippe und rutscht im Sessel nach unten, als versuche sie, näher heranzurücken oder meine Hände dazu zu bringen, sich höher hinaufzubewegen. Ich mache keine Anstalten dazu, noch nicht. Ich habe jetzt schon so lange ausgehalten; ich bin mir sicher, dass ich das noch ein Weilchen länger schaffe.

Ich beuge mich vor und küsse die Innenseite ihres Knies. »Es tut mir leid, dass ich es dir heute so schwer gemacht habe.«

»Ich weiß.«

Die Anspannung überträgt sich auf ihre Oberschenkel. Ich hocke zwischen ihnen, daher drücken sie sich seitlich gegen meine Rippen. Ich lasse die Hände, wo sie sind, und lasse den Daumen direkt an ihrer Oberschenkelschlagader kreisen. Ihre Haut ist gerötet, warm; ihr Puls rast. Genauso will ich sie haben, angetörnt und abgelenkt. Ich ziehe mich zurück, lege ihr die Hände auf die Knie und beiße in die Innenseite meiner Wange, um nicht zu lächeln, als sie die Stirn runzelt.

»Ich will nicht, dass du noch saurer auf mich wirst, okay, Sunny Sunshine? Ich gebe mein Bestes. Ich weiß, dass das wahrscheinlich nicht gut genug ist, aber vielleicht kannst du mir sagen, was ich tun muss, damit ich es in Zukunft besser mache.« Ich erzähle ihr keine Märchen, obwohl ich darin bekanntermaßen gut bin.

Sunnys Knie pressen sich einen Moment lang fest gegen meine Seiten. Ihre Finger fliegen flatternd dicht über ihr Haar, als denke sie daran, wieder mit ihrer Zwirbelei anzufangen. Ich kann erkennen, dass sie versucht, die Hände bei sich zu behalten, dass sie noch ein kleines Weilchen länger wütend bleiben will, es aber nicht schafft. Ich bin mir nicht sicher, wie ich es geschafft habe, dass sie einknickt – denn, sehen wir den Tatsachen ins Auge, ich bin kein erstklassiges Beziehungsmaterial –, aber was immer sie in mir sieht, ich nehme es.

Sie greift nach oben und krallt ihre Finger in mein Haar. Ihre Nägel kratzen über meine Kopfhaut. Ich liebe es, wenn sie das tut. Dann spannt sie die Finger an und lockert sie, immer wieder. Das liebe ich auch. Wenn ich einen Schwanz hätte wie ein Hund, würde ich jetzt damit auf den Boden klopfen.

»Hör auf, die Nuttengroupies Fotos von dir schießen zu lassen.«

»Das sind Fans.«

»Das sind Schlampen.«

»Sie sind aber auch Fans.«

»Die dich überall begrapschen.«

Ihre Finger greifen wieder stärker zu, deshalb streichele ich über ihre Beine und drücke zu, als ich den Saum ihrer Shorts erreiche. Ich lenke sie wieder ab. Ziemlich unfair. Sie hat ja irgendwie recht. Mir würde es nicht gefallen, wenn es andersherum wäre. Ich habe nicht immer die Kontrolle darüber, wo andere Leute ihre Hände hinlegen. Ich kann nur kontrollieren, was ich mit meinen tue.

»Aber du bist die Einzige, die zählt.«

Sunnys Unsicherheit wird in der Angespanntheit ihrer Kieferpartie und ihrer Finger in meinem Haar offensichtlich. Manche Menschen vermeiden Auseinandersetzungen. Ich tue das nicht. Diese ganze Situation ist der perfekte Katalysator für eine süße Versöhnungssession. Ansatzweise ihren Zorn anzustacheln und diesen Zorn mit Verlangen zu paaren, ist die beste Methode, um endlich zu bekommen, worauf ich all diese Wochen gewartet habe.

Ihr Zorn siedet wie Wasser kurz vor dem Kochen. Sunny packt mich im Nacken und reißt mich nach vorn, und unsere Lippen treffen aufeinander. Es ist umwerfend, nach zwei langen Wochen Nichts.

Küssen ist eine Kunst. Es ist das Wichtigste am Vorspiel. Alles, was ich mit dem Rest ihres Körpers machen werde, mit den Fingern und – Herr im Himmel, gib, dass heute die Nacht ist – mit dem Schwanz, wird durch Küsse stimuliert.

Sie versucht es auf die aggressive Tour, indem sie mir die Zunge zwischen die Lippen drängt, aber ich zwicke sie mit den Zähnen. Sie gibt diesen gequälten Laut von sich, frustriert und bedürftig zugleich.

Sobald ihre Lippen sich öffnen, lasse ich die Zunge hindurchschlüpfen und streichele sie sanft. Sie schmeckt nach der Zimt- und Nelkenzahnpasta, die sie immer benutzt und die mich an Ingwerkekse denken lässt. Interessant. Das bedeutet, dass sie sich die Zeit genommen hat, sich die Zähne zu putzen, bevor sie an die Tür gekommen ist. Sogar so sauer, wie sie war und vielleicht immer noch ist, hat sie sich auf das hier vorbereitet.

Ich streichele mit einer Hand über ihren Arm und ihre Schulter, bis ihre Wange in meiner Hand liegt. Dann sauge ich an ihrer Zunge. Es macht sie total verrückt, wenn ich das tue.

Sunny stöhnt und windet sich um mich herum, klemmt die Füße um meine Hüfte und krallt die Finger in mein Haar, um mich daran zu hindern, mich wieder zurückzuziehen. Das hatte ich gar nicht vor, denn diese Schmusesessions waren bislang zu dünn gesät, um gleich, kaum dass wir begonnen haben, wieder damit aufzuhören.

Ich schiebe die Hand zentimeterweise an ihrem Oberschenkel nach oben, bis die Spitze meines Mittelfingers unter dem Saum ihrer Shorts liegt. Sunny presst den Oberkörper an mich, drückt sich so nah an mich heran, wie sie nur kann. Ich lasse die Hand wieder an ihrem Oberschenkel entlang zu ihrem Knie hinabwandern und halte mich von den aufregendsten Stellen fern.

Ich spiele mit ihr. Das mag gemein scheinen, aber sie genießt es, und mir macht es Spaß, sie zu erregen. Wenn es mir je gelingen sollte, sie nackt auszuziehen, muss ich sie an den Punkt bringen, an dem sie an nichts anderes mehr denken kann als an die Orgasmen, die ich ihr bescheren werde, wenn sie mich lässt.

»Ich hasse es, wenn die Nuttengroupies dich überall begrapschen, und ich hasse es, eifersüchtig zu sein«, murmelt Sunny um meine Zunge herum.

Ich löse mich so weit von ihr, dass ich ihr Gesicht scharf sehe. »Du brauchst nicht eifersüchtig zu sein. Du bist die Einzige, die mich überall begrapschen darf.«

Sunny nimmt die Hände aus meinem Haar und streichelt mir über den Rücken. Ihre Finger finden meinen Hintern, und sie rutscht nach vorn. Das ist Magie für meinen Schwanz. Alles was über meine eigene Hand hinausgeht, ist absolut umwerfend. Ihre Finger bahnen sich den Weg unter meinen Bund. Darunter trage ich nichts. Unterwäsche ist alles in allem ziemlich überflüssig. Meine Eier sind gern frei, nicht beengt durch Stoff. Diesmal spüre ich, wie sich mir ihre scharfen Nägel in den Hintern bohren.

Mit dieser Art von Aggression bin ich völlig einverstanden. Ich hatte schon Sex mit allen möglichen Sorten von Frauen, angefangen bei den stillen, die es am liebsten in der Missionarsstellung machen, bis hin zu denen, die sich vorstellen können, es würde Spaß machen, mich zu fesseln und die Kontrolle zu übernehmen – nicht dass ich das je zugelassen hätte.

Ich verschiebe die Hand auf ihrem Oberschenkel zu ihrer Taille. Ich versuche nicht einmal, unter ihr Shirt zu kommen. Ich lasse sie an ihren Rippen liegen, mein Daumen fünf Zentimeter von der Unterseite ihres Busens entfernt. Sunny hat Brüste, die perfekt in meine Hand passen. Und ihre Brustwarzen sind klein und rosa. Sie kann den BH weglassen, wenn sie will, ohne dass es offensichtlich ist. Verdammt umwerfend. Ich kann es gar nicht erwarten, sie im Mund zu haben.

Je weniger ich sie berühre, wo sie es haben will, umso mehr außer sich gerät sie. Sunny nimmt die Hand hinten von meiner Hose. Sie packt den Saum meines Shirts und zieht es hoch. Ich löse mich nicht sofort aus unserem Kuss. Stattdessen sauge ich wieder an ihrer Unterlippe und knabbere an ihrem Kinn. Als sie frustriert aufstöhnt, löse ich mich von ihr. Sie reißt mir mein Shirt über den Kopf und wirft es auf den Boden, dann seufzt sie.

Ich könnte behaupten, dass es mein Ego kein bisschen aufpumpt, aber das wäre glatt gelogen. Sunny weiß genau, wie hart ich arbeiten muss, um in Form zu bleiben. Sie weiß die Zeit und Energie zu schätzen, die ich darauf verwende, meinen Körper zu stählen. Also ja, sie verschlingt mich mit Blicken, aber sie tut es nicht, weil sie es nicht erwarten kann, ihren Freundinnen zu erzählen, dass sie einen NHL-Spieler gebumst hat.

Sie fährt mir mit den Fingern durchs Haar und zieht ihre Nägel sachte seitlich über meinen Hals. Als sie bei meinen Schultern ankommt, hält sie inne und lässt den Blick über meine Brust und meine Bauchmuskeln wandern.

»Du siehst so gut aus, wenn du kein Shirt trägst. Ich wünschte, es wäre immer Sommer.«

»Solange wir im Haus sind, werde ich keins anziehen.«

»Oder am Pool.« Ihre Fingerspitzen gleiten an meinen Armen hinunter.

»Nicht einmal Shorts werde ich tragen, wenn es das ist, was du willst. Ich lasse das ganze Wochenende alles frei schwingen, nur für dich.«

»Nur für mich, eh?«

Da ist er wieder, der süße kanadische Akzent, den ich so mag.

»Mmmh. Nur für dich.«

»Das würde mir gefallen, aber dann sehen die Nachbarn alles.«

»Sind die nicht ungefähr neunzig?«

»Ja, aber der alte Kerl ist ein Perverser. Wenn ich ein Sonnenbad nehme, beobachtet er mich mit dem Fernglas.«

»Ernsthaft?«

»Manchmal. Er ist harmlos. Ich bezweifle, dass er seit den frühen Neunzigern einen richtigen Ständer hatte.«

»Dann bade ich morgen nackt, damit ich ihn eifersüchtig machen kann.«

Sunny lacht und fährt mir mit den Händen über die Schultern. »Ich glaube, du willst dich vor mir nackt ausziehen.«

»Da es dich schon so erregt, wenn ich kein Shirt trage, weiß ich nicht, ob du mit meinem nackten Körper klarkommst, Baby.« Ich muss über ihren verstimmten Gesichtsausdruck grinsen. Dann beuge ich mich vor und drücke einen Kuss auf ihre Nasenspitze und einen weiteren auf ihr Kinn. »Ich verscheißere dich doch nur, Sunny. Du kommst hervorragend mit mir klar, finde ich.«

Sie umfasst meinen Nacken und zieht mich zu einem weiteren Kuss heran. Unsere Zungen treffen sich und schlingen sich umeinander, Sanftheit steigert sich zu Verlangen, als der Kuss leidenschaftlicher wird, und Sunny beginnt, sich an mir zu reiben. Ich umfasse ihren Hintern und helfe ihr, indem ich dagegenhalte.

Sunnys Hand wandert von meiner Schulter weg und an meinem Arm entlang zu meiner Seite. Ich weiß, wo sie hinwill, als ihre Fingerspitzen den Bund meiner Shorts erreichen. Normalerweise finde ich so was verdammt erregend.

Bedauerlicherweise hatte ich es so eilig, zu ihr zu kommen, dass ich keine Zeit mehr hatte, mir einen runterzuholen, bevor ich ins Flugzeug gestiegen bin. Es ist drei Uhr morgens. Das letzte Mal, dass ich mich selbst befriedigt habe, war gestern. Ich mache das mindestens zweimal am Tag. Normalerweise gleich morgens früh und vor dem Schlafengehen. Also liege ich ziemlich zurück, und das heißt, dass ich, wenn sie mich, nachdem ich zwei Wochen lang auf mich gestellt war, auch nur berührt, wahrscheinlich sehr schnell hochgehe. Und ich könnte vermutlich eine kleine Aufarbeitung mit einem Rasierer vertragen. Im Moment sieht es in meiner Hose nicht hübsch aus.

Glücklicherweise sind wir ganz eng aneinandergepresst, und ich reibe mich wie wild an ihr, daher ist es ein Kampf, eine Hand zwischen uns zu bekommen. Nach einer Minute gibt sie auf und lässt die Hände wieder auf meinen Hintern sinken.

»Vielleicht sollten wir nach oben gehen«, sagt sie, als ich mich von ihren Lippen losreiße und mir einen Pfad ihren Hals entlang nach unten küsse.

»Keine schlechte Idee.«

Wenn man davon absieht, dass es uns aus der Stimmung herausreißt. Außerdem ist es besonders heiß, in einem dieser grässlichen Sessel mit ihr rumzumachen, direkt in ihrem Wohnzimmer. Ich schaue mich im Raum um; alle Vorhänge sind zugezogen, ihre perversen Nachbarn können also nicht hereinschauen. Ich beschließe, dass ich sie hier kommen lassen will. So habe ich, wann immer ich in diesem Raum sitzen und mit ihren Eltern plaudern muss, diese tolle Erinnerung.

Ich bewege mich zentimeterweise zum oberen Rand ihres Oberschenkels. Sunny stöhnt, und ihre Beine auf meinen Hüften verkrampfen sich.

»Lass uns in mein Zimmer gehen.«

»Was willst du da oben tun, das wir nicht auch hier tun könnten?« Ich beiße durch ihr Shirt in ihr Schlüsselbein.

Sunny biegt den Rücken durch und drückt ihre Brust heraus. Ihr Dekolleté mag ja durch den verdammten Sport-BH verdorben sein, aber der BH ist nicht gepolstert; ich kann immer noch die schwachen Umrisse einer Brustwarze durch ihr Shirt sehen. Ich streiche mit einem Fingerknöchel über die Stelle.

»Miller.«

»Was ist los, Baby?« Diesmal schiebe ich eine Hand unter ihr Shirt und kitzele sie an den Rippen. Als ich diesen dummen BH erreiche, schiebe ich ihn hoch, bis ihre Brüste unten herausspringen. Jetzt kann ich durch den durchsichtigen Stoff ihre perfekten Brustwarzen sehen. Es ist beinahe besser, als eine unverstellte Sicht zu haben.

»Lass uns einfach nach oben …«

Sie bricht ab, als ich meinen Mund auf ihre Brustwarze drücke.

»Oh Gott.« Sie schlingt beide Arme um meinen Kopf.

Ich knete ihre Brust, während ich an der Brustwarze der anderen sauge, und habe so eine Hand frei. Dann taste ich mich in ihre Shorts vor, bis ich den Rand ihres Slips erreiche. Doch ich gehe nicht mit der Hand darunter, weil das genau das ist, was sie von mir will. Stattdessen fahre ich am Gummiband hinab bis dahin, wo ihr Schenkelansatz auf die aufregendsten Stellen trifft.

Ich könnte sie dazu bringen, sich auszuziehen. Es wäre super heiß. Aber das ist die Sache am Vorspiel: Manchmal ist es angezogen noch heißer. Es hat etwas besonders Erotisches, eine Frau voll bekleidet kommen zu lassen. Nun, sofern man Sunnys Outfit als voll bekleidet durchgehen lassen kann.

Ich betaste sie durch den feuchten Baumwollstoff, und sie versucht, die Hüften zu heben. Das ist eine echte Herausforderung, wenn man bedenkt, dass sie den Rücken durchbiegt und in einem Sessel sitzt.

Ich lasse ihre Brustwarze los. Das hellrosa Shirt klebt an ihrem Busen, wo er feucht ist. »Willst du immer noch nach oben gehen?«

Sie blinzelt. Ihre Verwirrung ist echt süß. »Was?«

»Nach oben? Willst du hochgehen?« Sie hat einen blauen Slip mit einem Muster aus winzigen weißen und dunkelblauen Tupfen an. Ich schiebe den Finger am Scheitelpunkt ihres Beckens unter das Gummiband.

»Jetzt?« Ihr Gesichtsausdruck ist unbezahlbar.

»Wenn du willst.«

»Es gefällt mir hier.«

»Ganz offensichtlich«, murmele ich und ziehe einen Knöchel über weiche, glatte Haut. Sie ist feucht und heiß, und Alter, ich würde jetzt liebend gern Muschitauchen gehen. Vielleicht werde ich es irgendwann heute Nacht endlich tun dürfen.

Ich löse ihre Beine von meinen Hüften, und Sunny rutscht nach vorn und damit ein wenig nach unten. Sie hängt ein Bein über die Armlehne des Sessels, und ich lege mir das andere über den Unterarm. Die Aussicht ist absolut umwerfend.

Ich benutze den Daumen, um ihren Schlüpfer zur Seite zu schieben und ihre perfekte, rosige Öffnung freizulegen.

»Weißt du, woran ich immer denken muss?«

»Hm?« Sie hebt den Blick nur langsam von der Stelle, wo meine Finger sind.

»Daran, wie du aussiehst, wenn du kommst.« Ich reibe ein paarmal langsam im Kreis rund um ihren Kitzler.

Sunny schließt die Augen und beißt sich auf die Unterlippe.

»Und dieses leise Stöhnen, wenn ich die richtige Stelle finde.« Ich dringe mit einem Finger in sie ein, und sie macht genau das Geräusch, auf das ich gehofft habe. »So wie jetzt.«

Ich füge einen weiteren Finger hinzu, tiefer, bis ihre Wangen brennen und sie wieder den Mund öffnet. Sie umklammert meinen Unterarm.

»Heilige …«, keucht sie. »Mein – oh Gott. Ich – Miller.« Sie zieht meinen Namen in die Länge, die Augen aufgerissen, während ihr Gesichtsausdruck ihr Verlangen widerspiegelt.

»Treffe ich die richtige Stelle?«

Sie nickt wie verrückt, und ihr Griff wird fester. »Du triffst immer die richtige Stelle.«

»Soll ich ein wenig herumfummeln?«

»Nein!« Sie gräbt die Nägel in meine Haut. »Ich bin gleich so w…«

Sie zieht sich um meine Finger zusammen und zeigt mir, was sie mir sagen wollte. Sunnys Blick trifft auf meinen, und ihre Augen sind vor Schreck ganz weit aufgerissen. Ich weiß nicht, warum sie immer so überrascht ist, wenn sie kommt, als ereile es sie völlig unerwartet.

Sie lässt meinen Arm los, packt mich an den Schultern und zieht mich zu sich, bis unsere Lippen aufeinandertreffen. Ihre Zunge schnellt in meinen Mund und windet sich um meine, wobei sie stöhnt. Ich fühle mich wie der größte Torjäger.

Das heißt, bis sie den Kuss abbricht, sich in den Sessel zurückwirft und sagt: »Irgendwie hasse ich es, dass du so gut darin bist.«

In ihren Worten liegt eine gewisse Schärfe. Sieht so aus, als sei sie doch noch nicht so ganz über die Sachen in den sozialen Netzwerken hinweg. »Du hasst es, dass ich dich mit den Fingern kommen lassen kann? Ja wirklich, ich sehe ein, wie schlimm das ist. Ich kann jederzeit so tun, als wüsste ich nicht, was ich tue.« Ich ziehe es ins Lächerliche, aber auf meiner Brust liegt ein schweres Gewicht. Es gefällt mir nicht. Ich kann nichts dafür, dass mir Sex so liegt.

»So meine ich das nicht.« Sie legt die Hand an meinen Hinterkopf, um mich daran zu hindern, mich von ihr wegzubewegen. »Es ist nur so, dass ich jedes Mal komme. Was, wenn ich das für dich nicht machen kann? Das ist eine Menge Druck, und ich habe nicht annähernd so viel Übung …« Sie lässt den Satz unbeendet in der Luft hängen.

»Du machst dir Sorgen, dass du nicht in der Lage bist, mich zu einem Orgasmus zu bringen?« Ich klinge verwirrt, denn, nun ja, ich kapier das nicht. Es braucht nicht viel Talent, einen Schwanz zu streicheln. Es ist im Wesentlichen eine Auf-und-ab-Bewegung. Frauen sind in mechanischer Hinsicht nicht annähernd so einfach.

»Nun, ja. Ich meine, das kommt vor, oder? Manche Männer kommen nicht …«

»Zum Schuss?«

»Ja, genau.«

»Kann schon sein. Ich meine, ich müsste schon einen ernsthaften Whiskey-Schwanz haben, oder wenn ich es mir, hm, zwanzigmal an einem Tag selbst gemacht habe, könnte ich vielleicht ein Problem kriegen, aber normalerweise reicht eine starke Brise, um mich hart zu machen.«

Ihr Blick zuckt nach unten, und sie nimmt die Hand von meiner Brust, schiebt sie in meinen Bund und fasst mich an. »Du bist bereits hart.«

»Ähm, ja. Ich durfte zusehen, wie du durch meine Finger gekommen bist. Natürlich bin ich hart.«

»Das törnt dich an?« Ich kann nicht erkennen, ob sie überrascht oder eher neugierig ist.

»Absolut.«

Sie drückt mich. »Nur weil du mich befummelt hast, bist du so hart?«

Die Worte, die aus ihrem Mund kommen, kombiniert mit dem Gefühl ihrer Hand auf meinem Schwanz, wenn auch nur durch meine Shorts, leitet noch mehr Blut unter meine Gürtellinie um. Es sind mehrere Faktoren, die mich derart hart machen. Unsere Auseinandersetzung, gefolgt von der Pettingsession und dass ich ihre Brustwarzen immer noch durch ihr Shirt sehen kann, weil ihr BH hochgeschoben ist. Wie sie in dem Sessel sitzt, dass sie voll bekleidet ist und ich zugucken konnte bei dem, was ich tat, während ich sie zum Orgasmus gebracht habe – all das zusammen macht mich so hart. Und die Tatsache, dass ich mir seit gestern Morgen keinen runtergeholt habe.

Aber die simple Antwort ist: »Ja. Dich zu befummeln, macht mich so hart.«

»Oh. Das ist … wow. Ich mache dich wirklich hart.«

Ich muss mir das Lachen verkneifen. »Verdammt, das tust du, Sunny Sunshine.«

Sie fasst nach meinem Reißverschluss, und ich lege meine Hand über ihre.

Meine Eier werden mich hassen. Aber ich kann noch nicht zulassen, dass sie Hand an mich legt. Ich würde mich blamieren, also benutze ich die einzige vernünftige Erklärung, die ich habe, warum ich nicht will, dass sie meinen Schwanz berührt. »Baby, ich bin die ganze Nacht unterwegs gewesen. Ich sollte mich wahrscheinlich erst mal waschen, bevor du die Hand da reinsteckst.«

»Es macht mir nichts aus. Für mich riechst du gut.« Sie unternimmt einen weiteren Versuch.

Ich halte ihre Hand fest und hebe sie an die Lippen. »Sunny, Süße, ich weiß deinen Enthusiasmus zu schätzen, und ich teile ihn, aber ich könnte eine Dusche gebrauchen.«

»Du könntest nachher duschen. Es wird ja wahrscheinlich nicht lange dauern, oder?«

Diesmal kann ich mir das Lachen nicht verkneifen. »Es wäre mir viel lieber, wenn du die Hand auf meinen Schwanz legen würdest, wenn er frisch gewaschen ist und nicht den ganzen Tag lang in meiner Hose mariniert wurde. Und um ehrlich zu sein, ich würde mich erheblich besser fühlen, wenn es lange dauert – du weißt schon, statt zwei Minuten oder weniger.«

»Oh! Ach so. Natürlich. Länger ist immer besser.« Ihr breites Grinsen ist wie ein Platz in der ersten Reihe bei Sonnenaufgang. Dafür lohnt sich die fast schon peinliche Erklärung. Sie rückt ihren BH zurecht, sodass ihr Busen nicht länger unten heraushängt, dann schwingt sie die Beine über die Sesselkante und springt auf die Füße. Sie streckt die Hand aus. »Komm mit!«

Ich arrangiere meinen Schwanz so, dass in meinen Shorts kein Zelt entsteht, und schiebe die Finger zwischen ihre.

Auf dem Weg in den ersten Stock schnappe ich mir meine Tasche aus dem Flur. Sunnys Eltern sind ziemlich auf Zack, wenn es darum geht, die Tugend ihrer einzigen Tochter zu schützen. Ihr Zimmer geht vom gleichen Flur ab wie das Elternzimmer. Um dorthin zu gelangen, muss man am Zimmer ihrer Eltern vorbei. Ein Büro trennt ihre Räume, und das Gästezimmer befindet sich ganz am anderen Ende des Flurs. Dort befindet sich außerdem die Treppe zum zweiten Stock. Ihr Bruder hatte dort sein Zimmer, als er noch zu Hause wohnte.

Die zwei Male, die ich in der Vergangenheit hier übernachtet habe, schlief ich im Gästezimmer. Man muss durch ein Minenfeld quietschender Stellen, um Sunnys Zimmer zu erreichen. Das habe ich leider selbst herausfinden müssen. Außerdem schläft Titan vor ihrer Tür; er mag zwar klein sein, aber er kann ziemlich laut bellen. Ich musste so tun, als hätte ich vergessen, wo das Bad ist, als ihre Mom aus ihrem Zimmer kam, um festzustellen, warum der Hund so einen Lärm machte.

Aus Gewohnheit gehe ich zum Gästezimmer, aber Sunny nimmt mich bei der Hand und führt mich den Flur entlang. »Du kannst mein Badezimmer benutzen.«

Sunnys Zimmer ähnelt einer Studentenwohnung. Ihre Bettdecke ist aus Konzert-T-Shirts zusammengenäht. In einer Ecke steht ein Schreibtisch, um einen büroähnlichen Raum zu schaffen. Er wird von einem Perlenvorhang abgeteilt, der von der Decke hängt. Titan rennt durch den Raum und lässt die Perlen klimpern, als er auf Sunnys Schreibtischstuhl springt. Der Stuhl dreht sich und mit ihm der Hund, dem die Zunge aus dem Maul hängt.

Das Beste an Sunnys Zimmer ist ihr Bett. Sie hat ein kalifornisches Riesenbett. Soweit ich sehen kann, ist das der einzige Fehler, den ihre Eltern gemacht haben – das und die Tatsache, dass sie sie an diesem Wochenende allein gelassen haben, sodass ich herkommen und sie ohne Aufsicht besuchen konnte. Wenn ich eine Tochter hätte, würde sie bis zu ihrem Auszug in einem Einzelbett schlafen. Ich will nackt mit Sunny auf der Konzertdecke hin und her rollen und ihre Biegsamkeit testen, während wir uns auf diesem riesigen Bett das Hirn aus dem Kopf vögeln.

Aber zuerst muss ich duschen.

KAPITEL 6

Nieder mit dem Cookie.
Hoch mit den »O’s«.

Ich lasse meine Taschen fallen und folge Sunny ins Badezimmer. Sie öffnet den Wäscheschrank und gibt mir ein Handtuch, dann deutet sie auf die Wanne mit dem durchsichtigen Duschvorhang. »Da drin sind Shampoo, Seife und mein Luffaschwamm, falls du ihn benutzen willst.«

»Toll. Danke.«

»Brauchst du sonst noch irgendetwas?« Sie schaut auf meinen Schritt.

Ich habe immer noch einen Ständer. »Ich glaube, ich habe alles.«

»Sonst brauchst du nichts mehr?« Sie wartet noch ein paar Sekunden, und ihr Blick huscht von meinem Schritt zu meinem Gesicht und wieder zurück.

»Ich denke, es ist alles abgedeckt.«

»Bestimmt?« Sie macht einen Schritt auf die Tür zu; sie scheint nicht allzu begeistert darüber zu sein, den Raum zu verlassen.

»In zehn Minuten bin ich wieder da.« Ich drehe das Wasser auf, und Sunny geht rückwärts in ihr Zimmer und schließt die Tür hinter sich.

Erleichtert stöhne ich auf. Liebend gern würde ich sie auffordern, sich zu mir zu gesellen, aber wenn sie sich jetzt nackt auszöge und mich anfasste, käme ich sofort. Dann würde sie nie wieder Sex mit mir haben wollen, weil sie dann dächte, ich sei ein Holzklotz, der nur zwei Stöße lang durchhält. Besser, ich kümmere mich allein um diese Situation. Schließlich brauche ich keine lange Erholungszeit. Wahrscheinlich bin ich schon wieder bereit, sobald ich aus der Dusche komme.

Ich ziehe meine Hose herunter und lasse meinen Schwanz frei, der mir vom Körper absteht. Ich stelle mich unter das heiße Wasser, greife nach meiner Kurbel und schmeiße versuchsweise den Motor an. Es fühlt sich nicht einmal gut an, weil meine Eier so wehtun. Außerdem sind meine Hände von der zurückliegenden Saison immer noch rau, was den Empfindlichkeitsfaktor erhöht.

Normalerweise behandele ich meine Hände mit Parafinwachs, um sie weich zu halten, aber die Braut, die das für mich tut, war ebenfalls auf meiner Schätzchenliste. Sie betreibt einen Wellness-Salon bei sich zu Hause, und das ist bequemerweise nur ein paar Häuser von meiner Wohnung weg. Danach hat sie sich dann immer um meinen Schwanz gekümmert – indem sie ihn in ihre Vagina gepackt hat. Seit ich mich mit Sunny treffe, will ich mir einen neuen Salon suchen, wo das nicht von mir erwartet wird.

Ich schnappe mir die nächstbeste Flasche und spritze etwas von ihrem Inhalt auf meine Hand, um das Ganze zu beschleunigen – nicht dass ich dabei viel Hilfe brauche. Das minzige Aroma erfüllt den dampfenden kleinen Raum. Es erklärt, warum Sunnys Haar immer nach Mojito riecht. Ich kalkuliere nicht ein, dass Pfefferminz die Poren öffnet. Ganz plötzlich fängt alles an zu brennen. Ich drehe mich ins Wasser, um das Zeug abzuwaschen, aber es verstärkt nur das Brennen. Mein Schwanz steht in Flammen.

Ich muss mir auf die Hand beißen, um nicht zu fluchen. Selbst mit den dicken Eiern und dem Feuerschwanz bin ich in weniger als zwei Minuten fertig. Ich habe null Kontrolle darüber, wo ich hinziele, daher komme ich versehentlich auf Sunnys Luffaschwammdings. Ich spüle ihn aus, aber auf gar keinen Fall werde ich ihn benutzen, um mich damit zu waschen.

Jetzt, da ich mich um Problem Nummer eins gekümmert habe, überprüfe ich den Zustand meiner Eier. Die Situation könnte schlimmer sein. Vorläufig werde ich mich damit begnügen müssen, sie etwas aufzuarbeiten. Ich benutze den rosa Rasierer in der Dusche, da mein eigener sich noch in meiner Tasche befindet. Das bedeutet, dass ich jetzt indirekt Sunnys Beine berührt habe und möglicherweise ihre Muschi. Jupp. Ich spüre bereits, wie das Blut wieder unter meine Gürtellinie rauscht. Das restliche Duschen bringe ich so schnell es geht hinter mich.

Erst als ich mich abtrockne, wird mir klar, dass ich meine sauberen Sachen in meiner Reisetasche gelassen habe, die auf der anderen Seite der Tür steht. Ich strecke den Kopf hinaus und rechne damit, Sunny auf ihrem Bett auf mich warten zu sehen – in meinem Kopf war sie nackt –, aber ich kann sie nirgends entdecken. Als ich ihren Namen rufe, reagiert sie nicht.

Ich gehe zu meiner Tasche, lasse das Handtuch auf den Boden fallen und meine Eier von der Luft trocknen, während ich Jagd auf ein Paar Shorts mache. Gerade als ich finde, was ich suche, knarrt der Boden.

»Ich habe dir einen riesigen Penis gebracht.« Sunny steht im Flur und hält in jeder Hand eine Flasche. »Ich meine einen Drink, da du ja schon einen riesigen Penis hast.« Sie benutzt die Bierflasche, um auf meinen Schritt zu zeigen.

»Du findest meinen Donnerstock gigantisch?«

»Donnerstock?«

»Ist Blitzableiter der Wonne besser?«

Sie stellt die Drinks auf den Nachttisch und setzt sich auf die Bettkante. »Du bist aber albern.«

Ich erwäge es, die Shorts sausen zu lassen und nackt herumzulaufen, wie ich es bei mir zu Hause tun würde, aber Sunny hatte einen Orgasmus. Ich kann nicht unbedingt davon ausgehen, dass sie, so wie ich, gleich wieder zur Sache kommen will. Ich drehe mich ein bisschen weg und fummele herum, versuche, einen Fuß in das Hosenbein zu kriegen, ohne mich noch einmal vor ihr zu entblößen. Hoffentlich geht die Duschpause nicht nach hinten los und die Shorts müssen gleich wieder runter.

Ihr Blick fällt auf meine Taille, als ich mir die Shorts überstreife. »Du bist nicht mehr hart.«

»Schwänze sind wie Ballons, irgendwann ist die Luft raus.«

Sie zieht eine Augenbraue hoch. »Hast du da nachgeholfen?«

Es hat nicht viel Sinn zu lügen. »Hab ich.«

Sie verschränkt die Arme vor der Brust. »Das wollte ich machen.«

Ich gehe zu ihr hinüber und streichle ihre Wange. »Sunny, Baby, du kannst meinen Schwanz klein machen, wann immer du willst. Du brauchst nicht einmal zu fragen.«

Sie verdreht die Augen, beugt sich aber näher zu mir vor. »War die Dusche etwa nur ein Vorwand, um das zu tun?«

»Einerseits schon, aber ich fühle mich wirklich immer scheußlich nach einem Flug.« Daran ist Violet schuld, weil sie nämlich erwähnt hat, dass ich recycelte Luft atme und dass die voller Hautpartikel und anderem Scheiß der Mitreisenden ist, der in dem engen Raum herumwabert. Manchmal ist sie ein echtes Arschloch.

»Also hast du …« Sie deutet auf meinen Schritt und bewegt ihre Hand nach oben und unten. Sie ist großzügig in der Art, wie sie die Finger hufeisenförmig anordnet, sodass es aussieht, als hätte ich eine Bierdose als Schwanz. Ich bin gut bestückt, aber das geht eher in Richtung Zirkusschwanz.

»Ganz genau.«

»Ich hoffe, du hast die Dusche saubergemacht, nachdem du dir einen von der Palme geschüttelt hast.« Sie setzt sich wieder aufs Bett und macht Platz für mich.

»Mir einen von der … hast du gerade …« Ich gehe zu ihr. »Ich glaube, du hast zu viel mit Violet geredet.« Ich werde ihr definitiv nicht erzählen, dass ich meine Ladung in ihren Luffaschwamm gespritzt habe. Ich darf nicht vergessen, ihn wegzuwerfen, bevor sie ihn wieder benutzt.

»Ich habe einen älteren Bruder, schon vergessen? Seine Schlittschuhfreunde waren immer hier und haben sich ekelhaft benommen. Ich bin zu meiner ersten Party gegangen, bevor ich wählen durfte. Vielleicht verfüge ich nicht über persönliche Erfahrung wie du, aber ich habe alles gehört. Oh, und diese Jungs vom Eiskunstlauf sind viel schlimmer als die Eishockeyspieler.«

»Wirklich?« Ich weiß, dass Waters viele Jahre Eiskunstlauf gemacht hat, bevor er zum professionellen Eishockey kam. Fast jeder Profi-Eishockeyspieler macht ein Jahr lang Eiskunstlauf. Das hilft einem, Geschicklichkeit auf dem Eis zu entwickeln.

»Nun, ja, es gibt ja auch Mädchen im Eiskunstlauf. Diese Jungen haben immer versucht, mit ihnen zusammenzukommen, das war alles sehr inzestmäßig. Jeder ging mit jedem aus. Bis auf Alex. Er ist mit niemandem ausgegangen, weil er zu beschäftigt war.« Sie legt den Kopf schräg. »Ich wette, die Mädchen fanden es toll, als du noch Eiskunstlauf gemacht hast. Diese Elastananzüge verbergen gar nichts.«

»Ich brauchte kein Elastan zu tragen. Ich habe nur die Unterrichtsstunden belegt. Bei den Vorführungen habe ich nicht mitgemacht.«

»War wahrscheinlich auch besser so. Du hättest die Damen mit deinem Schwert der Lust zu Tode erschreckt.«

»Der gefällt mir.« Ich setze mich rittlings auf ihre Beine und lege mich auf sie, wobei ich mein Gewicht auf die Unterarme stütze, wie ein Brett, und meinen Kopf an ihre Brust bette.

»Was machst du da?«

»Mit dir kuscheln.«

Ich bin kein Weichei. Ich schmuse einfach nur gern. Bei den Groupies versuche ich, es auf maximal drei Minuten zu beschränken, damit sie nicht auf falsche Ideen kommen. Aber bei Sunny gibt es für mich keine Begrenzung für die Kuschelzeit.

Wir liegen eine Weile so da, sagen nichts, existieren einfach. Wenn wir allein sind und uns kein Groupie-Schwachsinn in die Quere kommt, ist alles so einfach. Wir brauchen das Schweigen nicht mit bedeutungsloser Unterhaltung auszufüllen.

Durch meinen Platz auf ihrer Brust habe ich eine Nahaufnahme ihrer Brustwarze durch ihren BH und ihr Shirt. Sie ist gleich dort, starrt mich beinah an, also tue ich nur, was logisch ist, und beginne sie mit einer Fingerspitze zu umkreisen. Dann streichele ich mit dem Fingerknöchel darüber, als sei sie eine winzige Bordsteinschwelle und mein Finger ein Miniaturauto. Im Kopf mache ich die begleitenden Soundeffekte.

»Miller?« Ihre Stimme klingt rauchig.

»Was ist los, Baby?«

»Kannst du mal für eine Sekunde den Kopf anheben?«

Ich will nicht, aber ich tue es, weil sie darum gebeten hat. Sunny drückt den Rücken durch und zieht sich ihr Shirt und diesen grässlichen Sport-BH über den Kopf. Peng! Einfach so hat sie obenrum nichts mehr an. Und ich bin wieder hart. Schwache Bräunungsstreifen heben ihre Brüste hervor.

»Ich dachte, wir könnten vielleicht da weitermachen, wo wir aufgehört haben.«

»Ich finde, das ist eine großartige Idee.« Ich bewege mich, sodass ich neben ihr auf der Seite liege, eins meiner Beine zwischen ihren. Ich stürze mich nicht direkt auf sie, um an ihren Brustwarzen zu saugen.

Für Männer ist das Vorspiel zwar nett, aber überflüssig. Wir sind schon mit einem Griff an den Hebel und etwas Streicheln glücklich. Frauen sind da anders. Sie brauchen mehr als nur körperlichen Kontakt. Es ist etwas Psychologisches. Es ist immer besser, wenn man sich herantastet. Ich habe ein paar coole Dokumentarfilme zu dem Thema gesehen. So was wie Forschung. Porno ist wahrscheinlich das absolut Schlimmste, was ein Mann sich ansehen kann, um Hinweise darauf zu finden, was eine Frau antörnt. Draufloszustoßen wie ein Presslufthammer wird es nicht bringen. Man muss eine Verbindung schaffen. Das liegt mir. Ich sage all die richtigen Dinge, benutze all die richtigen Techniken. Wenn es einen Master in weiblichen Orgasmen gäbe, ich hätte einen.

Ich küsse sie auf den Hals und lege ihr die Hand auf die Taille, arbeite mich langsam an ihrer Seite nach oben, bis ich fast ihre Brust in der Hand habe. Ich stütze mich auf einen Ellbogen und umkreise wieder ihre Brustwarze mit einer Fingerspitze. Ich küsse mich an ihrem Kinn entlang, bis ich bei ihren Lippen anlange.

Wir machen für eine Weile so rum, und wann immer die Dinge beginnen sich aufzuheizen, wechsle ich meine Taktik. Ihr leises Brummen und Stöhnen wird verzweifelt, also knabbere ich an ihrer Kehle und lasse die Lippen über ihr Schlüsselbein wandern, bis ich ihren Busen erreiche. Als sie die Hände in mein Haar schiebt und den Rücken durchbiegt, lecke ich an ihrer Brustwarze.

»Miller.« Es ist mehr ein Stöhnen als ein Wort.

»Du willst ein bisschen mehr davon?«, frage ich.

Sie legt mir die Hand in den Nacken und drückt mein Gesicht in ihren Busen. »Das wäre wunderbar.«

»So etwa?« Ich nehme ihre Brustwarze in den Mund und sauge sanft.

»Genau so.«

Während mein Mund auf der oberen Hälfte ihres Körpers arbeitet, schiebe ich eine Hand nach unten, um sie durch ihre Shorts zu berühren.

»Was machst du da?«, fragt Sunny.

Ich höre auf, an ihrer Brustwarze zu saugen, damit ich antworten kann. »Ähm … dich anfassen? Soll ich aufhören?« Ich kann keinen Grund dafür erkennen, warum sie das wollen könnte, wenn man bedenkt, dass sie sich an meinem Oberschenkel gerieben hat, seit ich mit der Liebkosung ihrer Brustwarzen angefangen habe, aber es ist immer besser zu fragen, als irgendetwas vorauszusetzen.

»Ja. Nein. Wa… will ich nicht, aber das hast du doch schon mal gemacht.«

»Ich mache es nur zu gern wieder.«

»Aber ich bin bereits gekommen und du nicht.«

»Das muss man nicht gegeneinander aufrechnen, Sunny, falls es das ist, was du denkst. Ich werde dich so viele Male kommen lassen, wie du willst, es sei denn, du hast etwas gegen multiple Orgasmen.« Es sollte ein Witz sein, aber als sie nicht sofort antwortet, rücke ich von ihr ab. »Sunny?«

Ihr Blick zuckt nach oben an die Decke, weicht mir aus. »Ich hatte noch nie mehr als einen.«

»Im Ernst? Aber du könntest, hm, vier Millionen hintereinander haben.« Wenn ich ein Mädchen wäre, würde ich es mir wahrscheinlich ständig machen, jeden Tag, einmal in der Stunde. Vielleicht ist ganz gut, dass Männer nicht so viele Orgasmen hintereinander kriegen können. Dann würden wir gar nichts gebacken kriegen.

Sunny zieht eine Schulter hoch. »Ich habe noch nie versucht, noch einen zu haben. Normalerweise tut mein Handgelenk schon nach dem ersten weh, da es so lange dauert.«

»Im Wohnzimmer habe ich aber nicht besonders lange gebraucht, um dich kommen zu lassen.«

Sie beißt sich auf die Unterlippe. »Stimmt.«

»Bist du dann einverstanden, wenn ich es noch einmal versuche?«

»In Ordnung. Wenn du willst, aber mach dir keine Gedanken, wenn du es nicht schaffst.«

»Oh, ich werde es schaffen.« Ich knie mich hin und hake die Finger in den Bund ihrer Shorts, bereit, zur Sache zu kommen. »Darf ich dir die da ausziehen?«

Als sie nickt, ziehe ich sie ihr über die Hüften und die Beine herunter. Ich nehme mir einen Moment Zeit, um ihren Slip zu würdigen, was ich normalerweise nicht tue. Er ist nicht aus Satin oder Spitze, er hat keine Schleifen, Bänder oder Glitzer, und er strahlt nichts Verruchtes aus, aber er führt zu der einen Stelle, an der ich im Moment mehr als alles andere auf der Welt das Gesicht vergraben will, also ist er umwerfend.

»Kann der auch weg?«, frage ich und befingere den Gummizug.

Sie hebt die Hüften an, zieht den Slip herunter und wirft ihn über die Bettkante – zusammen mit ihren Shorts.

Ich stoße einen leisen Pfiff aus, während ich jeden nackten Zentimeter Haut in mich aufnehme. »Nun, meine Fantasie taugt nicht viel. Verdammt, du siehst nackt noch viel besser aus als irgendetwas, das mein Gehirn sich zurechtgelegt hat.«

Sunny lacht und seufzt dann, als ich mit den Händen an den Außenseiten ihrer Oberschenkel hochstreichele. All ihre nackte Haut berührt meine nackte Haut – bis auf die Stelle, wo meine Shorts als Barriere fungieren –, während ich mich zwischen ihre geöffneten Oberschenkel lege. Beginnend bei ihren Lippen küsse ich mich an ihrem Körper herunter, halte an ihren Brustwarzen inne, bevor ich weitergehe. Auf halbem Weg ihren Bauch hinunter hält sie mich an den Haaren fest. »Was tust du?«

»Ich werde dich noch einmal kommen lassen, schon vergessen?«

»Aber – ich – du – unten?«

Sie wirkt verwirrt, also erkläre ich es für den Fall, dass mein Handeln nicht eindeutig genug ist. »Ich hatte diesmal nicht vor, die Finger zu benutzen.«

»Oh. Du willst …«

»Dich lecken.«

»Mit dem Mund?«

»So wird das im Allgemeinen gemacht, es sei denn, du kennst eine andere Methode, mit der ich nicht vertraut bin.«

»Uhhhhhh …« Sie zieht den Laut in die Länge.

»Es sei denn, du willst nicht, dass ich es tue.«

»Das ist es nicht.«

»Klasse. Das wird dich umhauen.« Ich will wieder die Stelle unter ihrem Nabel küssen, aber ihre Finger krallen sich in mein Haar.

»Miller.«

»Was ist los, Süße?«

»Ich muss dir was sagen.«

»Natürlich. Schieß los.«

Ich schaue auf. Ihre Wangen sind gerötet, und ich habe noch nicht einmal angefangen. Ihr blondes Haar ist fächerartig über das ganze Kissen ausgebreitet und ganz verwuschelt vom Rummachen. Das ist so verdammt sexy, abgesehen von der Tatsache, dass sie verlegen wirkt.

»Es ist schön, dass du mich mit deinem Mund kommen lassen willst, aber das ist noch nie passiert. Also verstauch dir nicht die Zunge bei dem Versuch oder so etwas.«

Hört ihr die Reifen quietschen? Das ist mein Gehirn, das gerade den Rückwärtsgang einlegt. »Hey. Warte mal. Was?« Ich muss mich verhört haben. »Meinst du, dass dich noch nie jemand mit dem Mund hat kommen lassen oder dass es dir überhaupt noch nie jemand mit dem Mund gemacht hat?«

»Nun …« Jetzt zwirbelt sie wieder eine Haarsträhne um den Finger. »Ich meine, vor dir hat mich, äh, noch nie jemand kommen lassen.«

»Was? Du hattest noch nie vorher einen Orgasmus?« In meinem Kopf ist ein Stadion voller Leute, die mich anfeuern, weil mich das absolut umwerfend macht.

Sunny starrt auf meine Stirn. »Ich hatte schon Orgasmen.«

Ich brauche mehr Infos. »Also, was meinst du damit, es ist noch nie passiert? Hat noch nie jemand deinen Cookie gegessen?«

»Nein. Ich meine, ja. Ich meine – Gott, ich hätte überhaupt nichts sagen sollen.«

Ich bringe sie in Verlegenheit. Ich würde ihr gern mehr Fragen darüber stellen, wie zur Hölle sie es geschafft hat, eine längere Beziehung in der Highschool zu haben – das ist die Information, die Violet mir von Waters weitergeleitet hat –, ohne je einen Orgasmus zu haben. Aber ich will ihr deswegen kein mieses Gefühl machen. Den Burschen würde ich allerdings gerne aufsuchen und ihm eins auf die Rübe geben – und mich wahrscheinlich gleichzeitig bei ihm bedanken. Seine Unzulänglichkeit macht mich nachweislich zu einem Gott.

Ich stelle einen Ellbogen neben ihrem Brustkorb ab und beuge mich über sie, sodass wir uns ansehen können. »Nur Ja- oder Nein-Fragen, okay?«

»Okay.«

»Hattest du schon Orgasmen?«

»Ja.«

»Allein?« Ich versuche nur, Klarheit zu schaffen. Außerdem ist es heiß.

»Ja.«

Ich würde gern erwähnen, wie sexy ich das finde, aber ich sollte bei der Sache bleiben. »Mit den Fingern?«

»Ja.«

»Mit was noch?«

Ihre Wangen flammen auf. »Das ist keine Ja- oder Nein-Frage.«

Das ist eindeutig ein Ja. »Zu diesem Punkt kommen wir später noch mal. Hat dich je irgendjemand sonst zum Orgasmus gebracht?« Sie hat mir die Antwort auf diese Frage bereits gegeben. Ich will nur hundertprozentig sicher sein, dass ich sie richtig verstanden habe.

»Nein.«

»Noch nie?«

»Nein.«

»Wirklich? Ich meine, in echt?« Ich kapiere nicht, wie das geschehen konnte. Oder vielmehr nicht geschehen konnte.

»Miller.« Sie presst die Beine an meine Seiten.

Ich beuge mich herunter und küsse sie aufs Kinn. Außerdem bewege ich die Hüften und reibe mich an ihr. »Aber du hast schon mal mit jemandem geschlafen, oder?« Besser wäre das. Ich war seit der Highschool nicht mehr mit einer Jungfrau zusammen gewesen. Ich würde mich mies fühlen, wenn ich am Ende die Person wäre, für die sie ihre Jungfräulichkeit opfert, denn ich bin so weit von einer Jungfrau entfernt, wie ein Mensch das nur sein kann.

Sie zieht den Kopf ein, sodass er unter meinem Kinn ist und ihre Nase meine Kehle berührt. Es gefällt mir, dass sie bei diesem Thema so schüchtern ist. Ich bin das nicht gewohnt.

»Sunny?«

Sie bewegt den Kopf.

»Ist das ein Ja?« Als sie mir ins Schlüsselbein beißt, presse ich mein Becken gegen ihres. »Dir ist klar, dass ich jetzt auf einer Mission bin, oder?«

Sie gibt meine Haut frei. »Was für eine Art von Mission?«

»Eine Orgasmusmission. Ich werde mit meiner Zunge dafür sorgen, dass du Sterne siehst.«

»Probieren kannst du es ja.« Sie sagt das, als erwarte sie, dass es nicht klappen wird.

Jetzt lege ich los wie Donkey Kong. »Pfft. Es wird klappen, Baby.«

Ich habe ein neues Ziel. Nachdem ich sie mit dem Mund habe kommen lassen, werde ich es auf einen Orgasmus beim richtigen Sex anlegen. Ich höre jetzt auf zu quatschen. Das ganze Gerede lenkt mich nur von meinem Vorhaben ab. Mit dem Mund arbeite ich mich ihren Körper herunter und mache einen Umweg über ihre rechte Hüfte zu ihrem Bauchnabel. Ihre Muskeln spannen sich an, als ich die empfindliche Stelle küsse, wo ihr Oberschenkel auf ihr Becken trifft. Sie öffnet die Beine noch ein Stück, woran ich sehen kann, dass, so unsicher sie ist, auch sie Interesse daran hat, herauszufinden, ob ich mein Versprechen wahr machen kann.

Ich gehe weiter nach unten und streichele mit den Händen die Innenseiten ihrer Oberschenkel hinauf und dann wieder hinunter. Ich lege ihr eine Hand in die Kniekehle und küsse die weiche Haut dort. Als sie scharf nach Luft schnappt, schaue ich auf und lasse ihre langen Glieder und sanften Kurven auf mich wirken.

Hier geht es um mehr als nur um den Orgasmus; es geht um Sunny und ihren absoluten Mangel an eben jenem. Ich erinnere mich daran, wie es mit vierzehn war, als ich noch meine schiefen Zähne hatte und mich fragte, ob jemals jemand bereit sein würde, seine Hand auf meinen Schwanz zu legen.

Einen Komplex zu haben bedeutete, dass ich mir besondere Mühe gegeben habe zu lernen, was Mädchen mögen. Und die viele Übung zahlte sich aus; für die Mädchen entwickelte ich mich rasch vom »Freund« zum »Freund mit gewissen Vorzügen«. Ich verbrachte mein erstes Jahr auf der Highschool damit, mich durch die Abschlussklasse zu vögeln. Von diesen Mädchen habe ich eine Menge gelernt. Insbesondere was funktioniert und was nicht. Als ich in die NHL kam, war ich so weit, die O’s einzufahren wie ein Center Tore, und es hat mir eine ganze Welt von Groupieliebe eröffnet.

Nichts geht über das Gefühl, wenn jemand anders meinen Schwanz explodieren lässt.

Ich will nicht, dass Sunny, nachdem wir es getrieben haben, zusätzlich fünf Minuten ins Badezimmer gehen und es sich dort heimlich selbst besorgen muss – nicht dass Mädchen so etwas tatsächlich tun würden. Aber es wäre ätzend, wenn sie dicke Mädcheneier hätte.

Zuerst gehe ich es langsam an, beginne bei ihrem Knie und küsse mich höher hinauf. Ich schenke ihrem Stöhnen und der Art, wie sie die Hüften bewegt, besondere Aufmerksamkeit, um einschätzen zu können, was sie mag. Nachdem ich sie einige Minuten lang hingehalten habe, bewege ich meinen Mund zwei Zentimeter zur Seite und knabbere direkt an der Stelle zwischen ihrem Oberschenkel und ihrer Muschi. Ihr Kitzler ist geschwollen und sieht aus, als würde er geleckt werden wollen, also tue ich es.

»Oh mein Gott.« Sunnys Beine verkrampfen sich um meinen Kopf.

»Zu viel?« Ich stütze mich auf die Ellbogen und lege eine Hand auf die Innenseite ihrer Oberschenkel, um sie gespreizt zu halten.

»Ja. Nein. Ich bin mir nicht sicher.«

»Soll ich das noch mal probieren?«

»Okay.« Sie nickt heftig. »Bitte.«

»Cool.« Ich stürze mich wieder hinein, aber ich behalte Sunny im Auge, während ich ihren Kitzler küsse. Diesmal versucht sie nicht, meinen Kopf mit den Oberschenkeln in einen Schraubstockgriff zu nehmen, daher drücke ich die Zunge flach gegen sie und lecke ganz langsam nach oben. Sie zieht die Brauen zusammen, und ihr klappt der Unterkiefer herunter.

»Sag mir, wenn es zu viel ist, okay?«

»Es ist nicht zu viel. Es ist unwerflich.«

»Bedeutet das gut?«

»Tut mir leid.« Sie holt tief Luft. »Ich wollte umwerfend oder unglaublich sagen, aber dann ist es als ein Wort herausgekommen.«

»Hübsch. Gefällt mir.« Ich lasse den Kopf sinken und mache mich wieder ans Werk, sauge, lecke und knabbere, lasse mich davon leiten, wie sehr sie mich mit ihren Oberschenkeln enthaupten will. Meine Unterarme bekommen ein ernsthaftes Work-out, weil ich sie auseinanderhalten muss.

Die Art, wie sie sich in mein Haar verkrallt und ihre Zehen sich in meine Rippen bohren, verrät mir, dass sie kurz davor ist. Ich sauge an ihr, schiebe zwei Finger in sie hinein, schaue hoch und sehe, wie sie anfängt zu schielen.

»Wie fühlt sich das an, Sunny Sunshine?«

»Guuuuuut.«

Ich tue es noch einmal. »Nur gut?«

»So gut?«

»Sag mir, wann es umwerfend wird.« Ich beobachte ihr Gesicht, während ich die Finger schneller bewege und heftiger sauge.

»Oh … das ist …« Sie wirft den Kopf in den Nacken, und ein gieriges Wimmern entfährt ihr.

»Wie ist es jetzt?«

»Umwerfend.«

»Wenn ich weitermache, denkst du dann, dass du kommen wirst?«

Sie nickt völlig außer sich. Sie lässt eine Hand in meinem Haar und krallt die andere in die Decke. Ganz plötzlich reißt sie die Augen auf, und ihr klappt die Kinnlade herunter. Ihr Schock darüber, wie ihr ganzer Körper sich verkrampft, ist das Beste, was ich je gesehen habe.

»Lass es kommen, Baby.«

Sie hält den Blick auf mich gerichtet, während sie genau das tut. Ich krümme noch einmal anstandshalber den Finger. Sie erbebt, dann entspannt sie sich wieder.

Mit dem Handrücken wische ich mir über den Mund, bevor ich mich an ihrem Körper hinaufküsse. Sie atmet schwer und ist jetzt vollkommen erschlafft. Ich ziehe ihr ein paar feuchte Haarsträhnen aus dem Gesicht und warte darauf, dass sie die Augen öffnet.

»Hi.«

Sie schenkt mir ein benebeltes Lächeln. »Hi.«

»Hat das Spaß gemacht?«

Sunny nickt. »Total.«

»Wie fühlst du dich?«, frage ich, als ihre Augen endlich offen bleiben.

»Absolut entspannt. Es ist so viel besser, wenn jemand anderer die ganze Arbeit macht.«

Ich lache. »Stimmt doch, oder?«

»Dein Mund ist einfach umwerfend.«

»Findest du?«

»Allerdings.« Sie schlingt mir die Arme um den Hals und die Beine um die Taille. Mein Schwanz schmiegt sich genau an die Stelle, wo sich vor einer Minute noch mein Mund befunden hat. Ich bin jetzt so verdammt hart. Meine Eier tun wieder weh.

Sunny saugt an meiner Unterlippe, bevor sie die Zunge in meinen Mund schlüpfen lässt. Dann löst sie sich von mir und fragt: »Schmecke ich so?«

»Mmh-mh.«

Diesmal saugt sie an meiner Oberlippe. »Gefällt dir das? Wie ich schmecke?«

Aus dem Mund einer anderen würde das vielleicht schmutzig klingen oder eine schmutzige Erwiderung rechtfertigen, aber hier handelt es sich um Sunny, und ihre Neugier ist echt.

»Ich liebe die Art, wie du schmeckst. Ich mach es dir mit dem Mund, wann immer du willst.«

»Wirklich?«

»Definitiv.«

»Also, wenn ich dich darum bitten würde, es gleich noch einmal zu machen, würdest du?«

»Wenn du willst, mach ich es.«

»Du meinst es ernst.« Sie wirkt überrascht.

»Verdammt noch mal sehr ernst.« Ich mache Anstalten, mich wieder nach unten zu verziehen, aber Sunny schließt die Beine fester um meine Taille.

»Du kannst es mir später noch mal mit dem Mund machen.«

»Oh, das habe ich vor, Baby.«

Wieder beendet sie das Gespräch, indem sie mir ihre Zunge in den Mund steckt.

Irgendwann beginnen ihre Hände umherzuwandern. Sie zieht mir meine Shorts über die Hüften nach unten. Der Bund verfängt sich an der Spitze meines Schwanzes, aber es gelingt uns, ihn freizubekommen.

Sobald ich nackt bin, legen wir uns so hin, dass wir uns aneinander reiben können. Sie ist so feucht und heiß und weich. Heiliges schokoladenüberzogenes Jesus-Stieleis, ich will unbedingt da rein.

Aber das sage ich ihr nicht. Stattdessen stütze ich mich auf die Arme, wodurch mein Schwanz nur noch enger an sie gedrückt wird. »Wir müssen nicht miteinander schlafen.«

Ich meine es ernst. Ich will Sex, aber ich erwarte ihn nicht. Ich wäre auch mit einem Blowjob zufrieden. Okay, das ist Bullshit. Ich hätte lieber heißen, verschwitzten Sex mit Sunny, aber ein BJ wäre durchaus ein Trostpreis. Verflucht, ich reibe mich meinetwegen einfach nur wie jetzt an ihr, den ganzen Weg bis ins Abspritzparadies.

Für einen langen Moment sehen wir einander an, ohne uns zu bewegen. Ich versuche, mich nicht auf die Abwesenheit von Reibung zu konzentrieren. Stattdessen schaue ich mir ihr Gesicht auf die gleiche Weise an, wie ich es mit einem Gegner auf dem Eishockeyfeld machen würde, um den nächsten Spielzug auszuknobeln. Ich nehme einen winzigen Schuss Unsicherheit wahr. Mehr brauche ich nicht. Es ist ein Hinweis darauf, dass sie sich nicht sicher ist, ob sie mich will, also ziehe ich mich zurück.

Sunny schlingt die Beine fester um meine Taille, und ihre Nägel bohren sich wieder in meinen Nacken. Es würde mich wundern, wenn sie mich nicht blutig kratzt, was irgendwie heiß ist. Ich verlagere mein Gewicht so, dass es auf meinem linken Arm liegt, greife nach einer Locke von ihrem Haar und zwirble sie um meine Finger, streife damit über ihren Hals. »Ich dränge dich zu nichts, Sunny. Mir ist klar, dass ich ständig alles vermassele. Ich will nicht riskieren, dass du ein schlechtes Gefühl bei einer Entscheidung, was unser Zusammensein angeht, hast.«

Die Sache ist folgende: Ich blase den Mädchen keinen Zucker in den Arsch. Das war noch nie mein Stil. Ich war immer ein direkter Schütze. Na ja, meistens jedenfalls. Mein Schwanz ist ein wenig nach rechts gebogen, das muss ich kompensieren, aber wenn es um meine Beziehungen oder Nicht-Beziehungen geht, habe ich noch nie einem Mädchen Bullshit erzählt. Alles, was ich Sunny gesagt habe, meine ich also absolut ernst, auch wenn es echt ätzend wäre, wenn sie jetzt die Bremse ziehen würde.

An der Art, wie sie das Becken bewegt, ist nichts Zaghaftes, daher kommt mein Schwanz wirklich tief runter. Es gibt auch kein Zögern, als sie den Kopf zur Seite dreht und in den fleischigen Teil meiner Handfläche beißt, bevor sie sie küsst.

»Bin ich die Einzige, mit der du dich triffst?«

»Es gab nur mich und meine Hand – und deine, wenn wir uns gesehen haben.« Meine Pornomagazine lasse ich außen vor. Die zählen nicht, da sie nur zweidimensional sind. Außerdem schließe ich am Ende immer die Augen und gaukle mir vor, es seien Sunnys schwielenlose Hände, wenn ich es mir selbst mache.

»Bei mir auch.« Sie lächelt, wird aber beinahe sofort nachdenklich. »Na ja, fast.«

Ich verkrampfe mich, denn, Scheiße, was soll das heißen?

Ihre Augen weiten sich, möglicherweise wegen meines Gesichtsausdrucks. »Ich meine, da war nur ich, aber manchmal benutze ich … Helfer.«

»Helfer?« Ich habe keine Ahnung, wovon sie redet. Es lässt mich an kleine Elfen denken, die dort unten herumlaufen und ihren Kitzler für sie reiben.

»Hmmm … ich habe dieses kleine Vibrierdings, das Bullet genannt wird, aber trotzdem bin ich diejenige, die mich berührt. Jetzt höre ich aber auf zu reden, damit wir Sex haben können.«

Sie zieht mich zurück zu ihrem Mund. Wir reiben uns mit unseren Körpern aneinander, bis wir beide stöhnen und ich Gefahr laufe, ihr meine Ladung über den ganzen Bauch zu spritzen, wenn ich nicht bald da reinkomme. Ich schaue auf den Boden, wo meine Hosen in einem Haufen liegen, und frage mich, wie ich an meine Brieftasche herankommen soll. Und da geht mir auf, dass ich nicht bewaffnet bin.

KAPITEL 7

Ein zu großer Liebeshandschuh

»Scheiße.« Ich vergrabe das Gesicht an ihrem Hals und bleibe, wo ich bin, schön dicht an ihre Haut geschmiegt. Ich bin ohne Soldaten hergekommen.

Ich trage schon seit einer Weile keine Kondome mehr mit mir herum, weil ich keinen Grund hatte, sie zu benutzen. Sie bei mir zu haben ist so, als würde man einem Alkoholiker erlauben, eine Flasche Schnaps in der Tasche zu haben, und zu erwarten, dass er ihn nicht trinkt. Es ist besser, unvorbereitet zu sein, damit ich nicht versehentlich etwas tue, was ich später bereue. Bis jetzt hat das verdammt gut funktioniert. Nun ist es eigene Dummheit.

»Was ist los?« Sunny lässt den Fuß an der Außenseite meines Beins entlanggleiten und verändert so die allgemeine Lage. Ich gerate tiefer, weg von der Sicherheit ihres Kitzlers und näher an das heiße Paradies darunter.

»Ich bin unvorbereitet hergekommen.« Wenn mein Schwanz eine Person wäre, würde er jetzt Arme und Beine kriegen und mich windelweich hauen. Ich würde ja um einen Blowjob bitten, aber ich verdiene eigentlich keinen, weil ich das wichtigste verdammte Ding von allen nicht eingepackt habe. Und ich bin angeblich ein Pfadfinder höchsten Rangs. Ich habe total versagt.

»Vorbereitet?« Sie streicht mir mit einer Hand durchs Haar und legt den Kopf zurück, sodass ich Zugang zu ihrem Hals habe. Ihre andere legt sie mir auf den Hintern.

Ich küsse an ihrer Kehle entlang zu ihren Lippen hinauf. »Ich habe keine Kondome mitgebracht.«

»Oh.«

Ihre offenkundige Enttäuschung führt dazu, dass ich mich gleichzeitig besser und schlechter fühle. Fast wünsche ich mir, dass sie sagt, es sei okay, es ohne Kondom zu machen. Sie könnte mir erzählen, dass sie die Pille nimmt oder Spritzen bekommt oder eins von diesen Do-it-yourself-Dingern benutzt. Ich kann in meiner jetzigen Lebenssituation kaum für mich selbst sorgen; ich brauche die Dinge nicht noch mit unerwarteten Überraschungen komplizierter zu machen.

»Oh! Warte! Alex hatte immer welche in seinem Schlafzimmer. Ich gehe nachsehen!« Sie löst ihre Beine von mir und drückt gegen meine Brust. Ich steige schnell von ihr herunter, erregt bei der Aussicht, dass das hier immer noch steigen könnte. Sunny rollt sich unter mir weg, sobald genug Platz ist, und federt von der Bettkante. An der Tür bleibt sie stehen. »Geh nicht weg. Ich bin gleich wieder da.«

Ich lege mich auf die Seite, und mein Ständer ragt einige Zentimeter übers Bett, schwebt in der Luft. »Wenn du zurückkommst, werde ich genau hier sein, in exakt dieser Position.«

Sie beißt sich auf die Unterlippe und mustert mich, dann dreht sie sich um und läuft in den Flur. Ihr kecker kleiner Hintern wackelt. Während ich auf dem Bett liege und auf ihre Rückkehr warte, frage ich mich, woher sie von dem Kondomversteck ihres Bruders weiß. Vielleicht hat sie in seinem Zimmer rumgeschnüffelt. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Waters freiwillig mit dieser Information herausrücken würde. Er hat einen viel zu stark ausgeprägten Beschützerinstinkt Sunny gegenüber, um ihr in der prophylaktischen Abteilung auszuhelfen. Wenn er wüsste, dass sie im Begriff steht, eins seiner Kondome mit mir zu benutzen, würde er wahrscheinlich mit den Resten eine Schlinge machen und mich am Schwanz an den Balken unterm Dach aufhängen.

Schon eine Minute später ist Sunny zurück, nichts am Leib außer einem breiten Lächeln. Sie springt aufs Bett, und ihre festen Brüste hüpfen auf und ab. Ihre rosa Brustwarzen stehen dank der Klimaanlage in Habachtstellung. »Jackpot!«, ruft sie und lässt einen Stapel Kondome auf die Decke fallen.

Zuerst finde ich es umwerfend, denn das bedeutet offensichtlich, dass Sunny vorhat, ernsthaft mit mir loszulegen. Vielleicht können wir heute Nacht mehrere Runden absolvieren. Morgensex wäre auch noch eine Option – kombiniert mit Nachmittags-, Spätnachmittags-, Frühabends- und spät nächtlichem Sex. Ich könnte an einem einzigen Wochenende all die sexfreien Monate wettmachen. Dann greife ich nach einem der goldenen Quadrate und drehe es um. Es ist kein reguläres, normales Magnum-Kondom. Es ist ein Magnum XL.

»Die kommen aus dem Zimmer deines Bruders?«

»Ja sicher!«

»Hast du seinen ganzen Vorrat mitgebracht?«

»Nein. Er hat noch Tonnen von den Dingern da, falls wir sie brauchen sollten!« Sie hüpft, und ihr Busen zittert bei der Bewegung. Es ist ablenkend. »Er hatte früher zwei Kartons da drin, damals, bevor er nach Chicago gezogen ist. Ich dachte, ich probier’s und schau nach, ob noch welche übrig sind, und das habe ich gefunden. Ich schätze, er braucht sie nicht mehr, also gehören sie alle uns.«

Ich ignoriere den letzten Teil. Ich will nicht darüber nachdenken, was er und meine Schwester treiben, da ich sie bereits einmal während des Höhepunktes erwischt habe – in der Mannschaftsumkleide, nachdem er wegen einer Schlägerei aus dem Spiel geflogen war. Keine noch so gründliche Gehirnwäsche kann dieses Bild in mir wieder auslöschen. Das einzig Gute an diesem Abend war die Begegnung mit Sunny.

Ich sehe den Haufen Kondome durch und drehe sie dabei um, suche nach etwas, das meine Größe hat. Bisher habe ich nur Größe XL gefunden. »Du glaubst, er benutzt die da?«

Sunny nickt.

»Bist du sicher, dass er sie nicht für Promotionszwecke oder so gekauft hat?« Ich habe Waters’ Gehänge nie bewusst betrachtet, aber wir laufen durch die Umkleide und lassen unsere Eier auslüften, nachdem sie in einem Sackschutz eingezwängt waren. Alle bis auf Randy. Er ist komisch bei solchem Scheiß. Waters hat nicht so ausgesehen, als würde er diese Dinger brauchen. Meiner ist viel größer als seiner, wenn er runterhängt. Aber ich bin auch einer, der gleich alles zeigt, was er hat, und keiner, der erst noch wachsen muss.

»Ich habe keine Ahnung. Ich weiß nur, dass er sie in seinem Schrank aufbewahrt.«

»Du hast gesagt, er sei keine Schwanzhure. Wozu braucht er die alle, wenn er nicht vorhat, sie zu benutzen?«

Sie tut die Bemerkung mit einer knappen Handbewegung ab. »Ich glaube, normalerweise hat er nicht so viele auf Vorrat da. Sein Freund Reid hat sie ihm als Witz zu seinem fünfundzwanzigsten Geburtstag geschenkt.«

»Ach so. Dann haben wir wohl Schwein gehabt. Es sieht so aus, als seien wir auf eine Goldader gestoßen.« Jetzt weiß ich viel zu viel über Waters’ Schwanz und den Grund für Violets merkwürdigen Gang, als sie gerade frisch zusammen waren. Wahrscheinlich hat sie sich inzwischen an ihn gewöhnt.

Ich durchstöbere das Häufchen und finde endlich ein grünes Folienquadrat, Gott sei gedankt. Das ist die Sache mit Kondomen. Es ist absolut ätzend, wenn sie zu klein sind. Niemand will das Gefühl haben, dass ihm die Blutzufuhr zum Schwanz abgeschnitten wird. Aber ich habe eindeutig lieber ein Kondom, das etwas zu eng ist als eins, das meinen Blitzableiter aussehen lässt, als hätte ich eine ausgeleierte Socke drübergestülpt.

Die Grünen habe ich schon mal gehabt. Sie sind sehr eng, und es lässt meinen Schwanz beeindruckender aussehen, wenn ich Mühe habe, eins davon überzustreifen. Auch das Rasieren unterstützt den Eindruck und lässt mich ebenfalls größer aussehen. Nicht dass ich Unterstützung auf diesem Gebiet bräuchte.

»Also … ähm … glaubst du, eins von denen wird gehen? Ich habe das Verfallsdatum überprüft. Sie sind alle noch zwei Jahre lang verwendbar.«

Sie macht wieder diese Sache mit ihrem Haar. Ich halte das grüne Folienquadrat hoch. »Das ist perfekt. Ich bedanke mich bei deinem Bruder, wenn ich ihn das nächste Mal sehe.«

Sunny reißt die Augen auf. »Das solltest du besser nicht tun! Er wird dich kastrieren.«

Ich lege einen Arm um ihre Taille, und Kondome knistern unter uns, während ich mich auf sie rolle. »Glaubst du nicht, er wäre einverstanden damit, dass wir vorsichtig sind?«

»Alex würde gern glauben, dass er seit der Highschool seine Sache als mein Wachhund großartig gemacht hat.«

»Du hast recht. Ich werde ihm nicht danken. Wir behalten einfach seinen Geheimvorrat für uns.« Ich drücke ihr einen Kuss aufs Kinn und einen weiteren auf die Lippen.

Jetzt, da ich weiß, dass wir es mit Sicherheit machen werden, kann ich mir Zeit lassen und dafür sorgen, Sunny gerecht zu werden. Da ist außerdem die Sache, dass ich der erste Mann bin, der sie zum Orgasmus gebracht hat. Das ist fast wichtiger, als der erste Mann zu sein, mit dem sie Sex hatte – nicht dass ich darüber irgendetwas wissen will.

Der Lieferant des ersten großen »O’s« zu sein, verleiht mir einiges an Macht. Es erhöht meinen Status. Ich bin der Weiße Ritter im Land Orgasmia und schwinge mein magisches Schwert der Herrlichkeit.

Wir knutschen weiter, bis Sunny mir über den Rücken kratzt und anfängt, mir die Nägel in den Hintern zu bohren, um meinen Schwanz tiefer runter zu bekommen. Ich knie mich hin und greife nach dem Folienpäckchen, das ich beiseitegelegt habe, aber Sunny nimmt es mir ab und richtet sich auf.

»Ich will das machen.«

»Ich gehöre ganz dir, Süße.« Ich bedeute ihr, ihr Ding durchzuziehen.

Es hat etwas extra Heißes, wenn eine Frau dir das Kondom überstreift. Sunny ist unmittelbar auf Augenhöhe mit meinem Schwanz, und er zuckt, als sie ihn ein paarmal langsam streichelt. Sie reißt die Verpackung auf, inspiziert das Kondom, um sich davon zu überzeugen, dass sie es richtig herum hält, dann rollt sie es über die Spitze meines Schwanzes. Ihre Zunge lugt hervor, und sie schaut zu mir hoch. »Bist du sicher, dass das klappt? Ich glaube, die goldenen sind größer.«

»Das wird bestens klappen.« Ich lege meine Hand über ihre und helfe ihr, es bis ganz nach unten zu rollen.

Sunny kniet sich hin. Dabei hält sie immer noch mit einer Hand meinen Schwanz. Die andere wandert an meiner Brust nach oben. Ich beuge mich vor, um ihr entgegenzukommen.

»Jetzt bist du ganz bereit für mich«, flüstert sie an meinen Lippen.

»Und wie ich das bin.« Ich lege ihr einen Arm um die Taille und benutze die Knie, um ihre Beine weiter zu spreizen, als ich sie auf die Matratze runterdrücke. Sie reibt die Spitze meines Schwanzes über ihre Klitoris, dann geht sie tiefer runter. Ich stütze mich auf die Unterarme, damit ich ihr Gesicht sehen kann, während ich in sie hineingleite.

Ich muss darum ringen, die Augen offen zu halten. Ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass es mehr als drei Monate her ist, seit ich das letzte Mal Sex hatte, oder weil ich die heutige Nacht zu schätzen weiß oder weil es Sunny ist – vielleicht ist es eine Mischung aus allen dreien. Der Grund spielt keine Rolle, aber das High kommt dem nahe, das ich hatte, als wir den Cup gewannen.

Ein leiser Seufzer kommt über ihre Lippen. Die Nägel, die sich in meine linke Arschbacke bohren, ziehen sich zurück. Ich kann mich nicht auf ein einzelnes Gefühl konzentrieren, weil ich gleich wieder von einem anderen abgelenkt werde. Die visuelle und physische Stimulation überfordert sowohl mein Hirn als auch meinen Körper.

Sunny streicht mir mit den Fingerspitzen über den Rücken, und die Sanftheit ihrer Berührung lässt meine Muskeln zucken. Als sie meine Schultern erreicht, zeichnet sie einen Kreis und dann eine Linie meinen Hals hinauf, folgt der Kontur meines Kinns zu meiner Wange.

Obwohl sie unter mir ist, hat sie die Kontrolle. Ich habe nicht vor, mich zu bewegen, bis sie es mir sagt. Und ich bin vollkommen zufrieden damit, mich nicht zu bewegen. In ihr zu sein, ist eine ganz neue Ebene von Magie.

Sunnys Finger fahren über meine Lippen, und sie sieht mir forschend in die Augen. Ihr Lächeln ist so sanft wie ihre Berührung. »Küss mich, bitte«, flüstert sie.

Also tue ich es. Es geschieht ohne Hast, das Berühren unserer Lippen und das warme Lecken unserer Zungen. Von der Aggression von vorhin, als ich noch versucht habe, sie auf die Palme zu bringen, ist nichts mehr zu spüren. In meinem Magen bildet sich ein schwarzer, schuldbewusster Knoten. Eine Sekunde lang mache ich mir Sorgen, dass ich vielleicht nicht ganz fair war, was die Art betrifft, wie wir an diesen Punkt gelangt sind, dass ich sie vielleicht durch Manipulation in diese Situation gedrängt habe. Aber dann bewegt sich Sunny unter mir, und ich vergesse alles, außer wie sie sich anfühlt.

Wir bewegen uns miteinander, und ausnahmsweise einmal fühlt es sich nicht an wie eine Vorführung. Es geht nicht darum, das Ziel zu erreichen, sie kommen zu lassen – obwohl ich das durchaus vorhabe –, es geht darum, sie zu entdecken.

Es gibt keine Akrobatik von ihrer Seite. Sie versucht nicht sich zu einer Brezel zu verbiegen, und sie schreit nicht meinen Namen, schlägt mir auf den Hintern oder erzählt mir, dass das, was sie über mich gehört hat, ja so wahr sei. Wir küssen uns und bewegen uns und stöhnen in den Mund des anderen. Ich beschleunige nicht das Tempo, ich ändere nur den Winkel ein wenig und ziehe ihr linkes Bein weiter nach oben, damit ich mit jedem langsamen Stoß diese himmlische Stelle treffen kann.

Sie keucht auf, und ihr Stöhnen wird lauter. Ich stemme mich auf einem Arm hoch und umfasse ihren Hinterkopf. Ich mag das Gefühl ihres Haares zwischen meinen Fingern und das Gewicht in meiner Hand.

Sunnys Fingerspitzen liegen unter meiner Unterlippe und ihre Hand um mein Kinn. Die Geste ist gleichzeitig intim und dominant, für mich beides in Ordnung. Sie sieht mir wieder fest in die Augen, so etwas wie Überraschung oder Ehrfurcht in ihren.

Sie beginnt zu zittern, ihre Beine spannen sich um meine Hüften, und sie zieht das linke Knie höher. Ich klemme es dort zwischen meinen Rippen und meinem Bizeps fest, helfe ihr, diese Stellung zu halten.

»Oh Gott, Miller. Ich glaube …« Sie bricht ab, weil sie bebend nach Luft schnappt. Ihr Griff um mein Kinn wird fester, ihr Mund ist geöffnet, und sie schüttelt den Kopf, als könne sie es nicht glauben.

»Lass es einfach geschehen, Baby.« Ich bin ganz bei ihr, außerstande, den Blick abzuwenden, während jeder Muskel in Sunnys Körper sich verkrampft bei ihrem allerersten Orgasmus beim Miteinanderschlafen. Mit mir.

Dann geschieht etwas, und es ist unerklärlich. Es ist wie ein Bodycheck durch alle Gefühle, die ich mit Orgasmen in Verbindung bringe: Das Kribbeln, das Brennen, die Enge, die Ausdehnung und die abschließende Explosion – all das geschieht gleichzeitig. Mit ihm kommt ein seltsamer emotionaler Cocktail, von dem ich nicht weiß, was ich damit anfangen soll. Ich fühle mich wieder high, aber irgendwie extremer. Ich habe das Gefühl, als würde ich in ihr untertauchen. Als sei ich in mehr als nur dem wörtlichen Sinne in ihr. Ich fühle mich nicht mehr an meinen eigenen Körper gebunden.

Als ich endlich damit fertig bin zu kommen, muss ich aufpassen, dass ich mich nicht auf sie sacken lasse. Ich schiebe die Arme unter sie und rolle auf die Seite, und dabei nehme ich sie mit.

»Ich weiß gar nicht, was gerade passiert ist«, murmele ich in ihr Haar.

Sie gibt diesen zufriedenen kleinen Laut von sich. Ich spüre ihre Nase auf meiner Wange, und ihre Lippen bewegen sich über mein Kinn.

Als ihre Lippen meinen Mundwinkel erreichen, drehe ich den Kopf und küsse sie, gehe tief hinein, halte sie eng an mich gedrückt. Mein Schwanz zuckt, als wolle er gleich wieder hart werden und weitermachen. Doch das wird jetzt nichts. Vielleicht in einer halben Stunde. Er zuckt wieder, als wolle er beweisen, dass ich mich irre.

»Du schmeckst immer noch nach mir«, flüstert Sunny.

»Willst du, dass ich mir das Gesicht wasche?«

»Nein. Ich will nicht, dass du irgendwohin gehst.«

Wir knutschen rum, bis ich kurz davor bin, wieder hart zu werden. Ich bin immer noch in ihr. Normalerweise gehe ich nach dem Sex ins Badezimmer und wasche mich, verschaffe mir etwas Abstand von der Person, mit der ich im Bett war. Nicht heute Nacht. Sunny ist diejenige, die sich aus dem Kuss löst. Sie drückt gegen meine Brust, und als sie versucht, sich aus meiner Umklammerung herauszuwinden, werfe ich mein Bein über ihre.

»Miller.« Sie kichert, als ich ihr süß duftendes Haar durchwühle und an ihrer Schulter knabbere.

»Du willst nicht noch länger mit mir kuscheln?«

»Ich muss ins Bad.«

»Ich könnte mitkommen.«

»Igitt. Nein danke.«

»Darauf stehst du also nicht, eh?«

»Ich bin gleich wieder da.«

Ich lockere meinen Griff, aber sie muss trotzdem arbeiten, um aus meinen Armen herauszukommen, und die ganze Zeit über kichert sie. Sie kniet sich neben mich aufs Bett, lacht, ihre Haut noch gerötet. Sie sieht glücklich, entspannt und müde aus. Sie umfasst das Kondom mit Daumen und Zeigefinger.

»Was machst du da?«

»Ich befreie dich von dem Ding hier.«

»Du willst es nicht als Erinnerungsstück an deinen ersten Orgasmus beim Miteinanderschlafen aufbewahren?«

Sie gibt ein Würgegeräusch von sich. »Ich glaube, die Erinnerung daran reicht mir.« Sie zieht das Kondom herunter und hält es in der ausgestreckten Hand, während sie vom Bett hüpft.

Ich lasse den Blick über ihren nackten Körper gleiten, als sie ins Badezimmer springt. Sunny tänzelt praktisch immer. Sie ist leichtfüßig, und ihre langen Beine verleihen ihr die Schnelligkeit einer Gazelle.

Sie ist nur ein paar Minuten weg. Ich höre die Toilettenspülung und das Geräusch von fließendem Wasser. Die Tür zum Badezimmer öffnet sich, und sie ist immer noch herrlich nackt. Dann geht sie zum Schminktisch und beginnt sich das Haar zu flechten, arbeitet sich von rechts nach links vor, sodass der Zopf sich ihren Haaransatz entlang bis über ihrer Schulter legt.

Ich beobachte abwechselnd ihr Spiegelbild und würdige ihre Kurven. Ich war mit einer Menge Frauen zusammen. Ich habe eine Menge Körper gesehen. Ich war mit Models zusammen und diesen elfengleichen Typen, die aussehen, als könnten sie ein paar Mahlzeiten in einem All-you-can-eat-Buffet vertragen. Doch Sunny ist mein Ideal oder ist dazu geworden. Ihre langen Gliedmaßen sind kräftig und definiert, und an den Stellen, an denen es so sein sollte, ist sie weich. Sie ist selbstbewusst und fühlt sich in ihrer eigenen Haut wohl. Das ist sexy.

»Kommst du zurück ins Bett, damit wir kuscheln können?« Ich breite die Arme aus.

Sie schaltet das Licht im Badezimmer aus und schlüpft wieder neben mich. »Für einen großen, bösen Eishockeyspieler bist du ein ziemlicher Softie, weißt du das?«

»Sag es nicht weiter, du ruinierst sonst meinen Ruf.«

Sunny schnaubt und rollt sich an meiner Seite zusammen. Sie zeichnet die Linie meiner Augenbrauen nach. »Ich wünschte, es wäre immer so einfach, mit dir zusammen zu sein.«

Ich drücke ihr Kinn hoch, sodass unsere Nasen sich berühren. »Ich arbeite daran, okay? Gib mir einfach etwas Zeit.«

Sie drückt ihre Lippen auf meine. »Okay.«

KAPITEL 8

Unvorhergesehene Hindernisse

Es kostet mich gute dreißig Sekunden, mich zu orientieren, als ich aufwache. Das Bett ist mir nicht vertraut, aber der Geruch der Laken schon. Es ist eine Kombination aus Sex und Sunny. Ich schaue nach rechts, wo sie liegen sollte. Ihr Kissen ist leer. Auf der Uhr auf dem Nachttisch kann ich ablesen, dass es bereits viel zu spät ist. Aber andererseits waren wir ja auch bis fünf Uhr morgens beschäftigt. Ich räkle mich und gähne und überlege, ob ich wohl einschlafe, wenn ich die Augen wieder schließe. Meine Zeit mit Sunny ist begrenzt. Ich habe nur noch heute und morgen, bevor ich ins Ferienlager aufbrechen muss.

Selbst wenn ich sie einlade, mich zu besuchen, werden wir nicht viel Zeit allein miteinander haben. Sie müsste in einer Hütte zusammen mit anderen schlafen. Ich bin bei den männlichen Betreuern untergebracht. Sex wäre vom Tisch. Wir hätten null Privatsphäre, und vögeln im Wald würde zwar Spaß machen, könnte sich aber als problematisch erweisen. Da die Juniorbetreuer meistens ein Haufen geiler Beinahe-Erwachsener sind, gibt es im Lager keine gemischtgeschlechtlichen Aktivitäten.

Wenn ich als Teenager ins Hockeylager gefahren bin, hatte ich immer die irrsten Ständer. Es war echt nervig und schwierig sie loswerden, bis ich zum Seniorbetreuer wurde. Dann durfte ich all die Regeln brechen, die einzuhalten ich alle anderen zwang. Es ist nun mal meine Natur, dass ich ständig Sex will. Ich weiß auch nicht, warum. Hätte man mich in einem Zimmer für beide Geschlechter untergebracht, wäre eine verdammte Orgie daraus geworden. Okay, wahrscheinlich nicht, aber ich hätte davon geträumt, dass es eine Orgie wird.

Dank meines Schwelgens in Erinnerungen bildet die Decke an meinem Unterkörper ein Zelt. Es wäre schön, Sunny im Ferienlager bei mir zu haben, selbst wenn wir nicht miteinander schlafen können. Sie würde mich dazu animieren, noch etwas anderes zu tun als Hockey zu spielen und in den sozialen Netzwerken das Arschloch zu geben. Ich würde mehr Zeit mit ihr verbringen können, in einer Umgebung, von der ich weiß, dass sie ihr gefallen würde. Das einzige echte Problem wäre, nicht die ganze Zeit in ihr sein zu können. Wenn ich es genau bedenke, wäre es vielleicht eher Folter, sie dabeizuhaben.

Nach gestern Nacht wird es zur echten Herausforderung werden, meine Sachen anzubehalten, wenn wir zusammen allein sind. Der Sex mit Sunny war intensiver, als ich erwartet hatte. Noch erstaunlicher ist, dass mir ein Orgasmus-Hattrick von ersten Malen gelungen ist: Ich habe sie mit den Fingern kommen lassen, mit der Zunge, mit meinem Schwanz, und ich habe sie zum ersten Mal überhaupt zu einem multiplen Orgasmus gebracht. Das schlägt jeden anderen Hattrick in der Geschichte der Hattricks. Es ist ein Super-Hattrick, mit dem multiplen Orgasmus noch oben drauf.

Ich würde es ja Randy erzählen, aber er könnte sich verplappern und es Lance erzählen, und Lance kann überhaupt nichts für sich behalten.

Doch irgendjemandem will ich es erzählen. Ich suche mein Telefon, das auf dem Boden gelandet ist, weit weg von meiner Hose. Nachdem ich meine Kontakte aufgerufen habe, stelle ich eine Verbindung zu Violet her. Es ist nach elf, also ist sie definitiv wach. Traurigerweise geht mein Anruf auf ihre Mailbox.

»Hallo, Schwesterchen. Ruf mich an, wenn du das hörst. Ich habe gestern Nacht Hattricks hingelegt, von denen kann Waters nur träumen.«

Während ich noch auf die Mailbox spreche, klingelt mein Telefon, deshalb beende ich meine Nachricht, um den ankommenden Anruf entgegenzunehmen. Am Klingelton höre ich, dass es meine persönliche Assistentin ist. Ich erwische sie, bevor der Anruf auf der Mailbox landet.

»Hey, was liegt an, Amber? Wie läuft es mit der Kanuwandertour? Hast du schon mit irgendwelchen Bären gerungen?«

»Kein Kampf mit Bären, glücklicherweise. Wir sind gestern Nacht total nass geregnet worden. Gerade machen wir eine Pause, um zu Mittag zu essen. Ich dachte, ich rufe dich an, da wir auf dieser Reiseetappe gerade anständigen Empfang haben. Es tut mir so leid, dass du deinen Flieger verpasst hast. Eigentlich dachte ich, ich hätte genug Erinnerungen in deinem Kalender hinterlassen, und dann erzählt Violet mir, du hättest die Zeiten durcheinandergebracht.«

»Ist schon gut. Es war ja nicht deine Schuld. Mein Telefon ist ausgegangen, und ich hatte im Kopf, dass ich um neun fliege, nicht um sechs. Du weißt ja, wie ich bin.«

»Das hätte ich mit einrechnen sollen. Ich fühle mich schrecklich. Ich habe den Wahnsinn in den sozialen Netzwerken gesehen. Hat Sunny dir das sehr übel genommen?«

»Bei uns ist alles gut. Wir haben alles geklärt.«

»Hast dich rausreden können, was?« Sie klingt gar nicht so überrascht.

Ich muss an all die Arten denken, wie ich Sunny gestern Nacht habe kommen lassen. »Es sieht immer schlimmer aus, als es ist. Aber ja, es ist mir gelungen, die Wogen zu glätten.«

»Dann hast du also die Packung mit Kondomen in der Geschenketüte gefunden?«

»Packung mit Kondomen?«

»Ich habe sogar zwei besorgt, für den Fall, dass ihr besonders beschäftigt seid.«

»Echt? Du bist die Beste, Amber.«

»Ruf dir das in Erinnerung, wenn die Rechnung für mein Geburtstagsgeschenk dieses Jahr kommt.«

Ich glaube nicht, dass sie Witze macht. »Du rettest mir immer den Arsch, deshalb hast du dir, was immer du dir aussuchst, verdient – solange es kein Auto ist.«

»Nun, da ist er hin, mein Plan.« Sie stößt einen dramatischen Seufzer aus. »Also, ich wollte mit dir über das Ferienlager und über ein paar potenzielle Promotion-Möglichkeiten reden.«

»Du weißt, wie ich dazu stehe …«

»Hör mich an, bevor du Nein sagst.«

Ich seufze, gebe ihr aber die Chance, mir was immer sie da im Kopf hat zu verkaufen, bevor ich sie zum Schweigen bringe.

»Ich denke, es wäre eine gute Idee, wenn du einer der Lokalzeitungen im Ferienlager ein Interview geben würdest.«

»Du weißt doch, dass ich in Interviews keine gute Figur abgebe.«

»Du gibst in Interviews, in denen du sagen musst, was andere sich für dich ausgedacht haben, keine gute Figur ab. Du kommst klar, wenn du nichts auswendig zu lernen brauchst. Es muss ja keine große Sache sein, nur ein paar Fragen zu deiner Rolle im Ferienlager.«

»Das wird ein Zirkus.«

»Wird es nicht. Das da draußen ist eine Kleinstadt. Es ist nicht so, als wärst du in Chicago, wo wegen euch Jungs alle durchdrehen.«

»Okay. Ich denke darüber nach. Oh, hey, Randy hat mir etwas über eine Autowäsche-Spendensammelaktion in der Nähe des Ferienlagers gemailt. Ich gehe wahrscheinlich mit, wenn es vom Timing hinkommt.«

»Weißt du, wer sie veranstaltet?«, fragt Amber.

»Nein. Irgendein Typ, den Randy aus der Zeit kennt, als er noch für Toronto gespielt hat. Randy sagt, er organisiere jede Menge Events.«

»Für welchen guten Zweck ist es denn? Kannst du mir irgendwelche Informationen schicken?«

»Es geht um Brustkrebs. Und sicher, ich habe eine E-Mail, die ich dir weiterleiten kann.«

»Okay. Klingt gut. Ich schau mal, ob das was Seriöses ist.«

Jede Krebsspendensammlung geht mir unter die Haut, und Amber weiß das. Violet weiß es ebenfalls. »Okay. Ja. Und ich rede mit Balls.«

»Großartig. Perfekt. Vergiss nicht, dass du ihn vom Flughafen abholen musst. Ich schicke dir seine Flugdaten. Wirst du vor Sonntag Zeit haben, dich mit ihm in Verbindung zu setzen?«

»Ja, natürlich.«

»Ich frag ja nur. Du könntest ja auch damit beschäftigt sein, die ganzen Kondome aufzubrauchen.«

Amber hat Sinn für Humor. Sie muss Sinn für Humor haben, wenn sie mit Männern wie mir zusammenarbeiten will. »Haha. Ich werde eine Zehn-Minuten-Pause einlegen, um mich um die Details zu kümmern.«

»Vergnüg dich schön mit Sunny.«

»Das habe ich vor. Mehrmals. Genieß die Bären.«

»Fick dick, Miller.«

Dann habe ich nur noch das Freizeichen im Ohr und lächele. Amber ist eine tolle persönliche Assistentin.

Bevor ich mich auf die Suche nach Sunny mache, beschließe ich, dass jetzt ein guter Zeitpunkt wäre, um den Haartrimmer herauszuholen. Bald breche ich ins Ferienlager auf, und Moskitos haben die Neigung, sich in meinen Achselhaaren zu verheddern und mich völlig zu zerstechen, wenn ich es nicht auf Stufe drei kürze.

Ich bin nicht so behaart, wie Vi mit ihren Vergleichen mit mythischen, fellbedeckten Kreaturen immer behauptet. Einige in meinem Team sind viel stärker behaart als ich, vor allem bei den Play-offs, wenn die Bärte auf den Plan treten und das Haupthaar auf das Brusthaar trifft. Blond zu sein bedeutet, dass ich in der Pflegeabteilung mit etwas weniger durchkomme als der Durchschnittstyp.

Haare zu trimmen ist eine unordentliche Angelegenheit, deshalb gehe ich auf den Balkon mit Blick in den Garten. Es gibt zwar ein Gitter, um die Privatsphäre zu schützen, aber da ich vor den Nachbarn nicht nackt dastehen will, lasse ich meine Shorts an.

Ich überprüfe die Klingenstufe des Haartrimmers, um sicherzustellen, dass es die richtige ist. Bei der zweiten hält das Ganze zwar länger, aber sie macht alles so piksig, und heute Nacht ist mir der Sinn nach weich, nicht nach praktisch. Als ich anfing, mich mit Sunny zu treffen, habe ich Stufe zwei ausprobiert. Vi hatte mal wieder die üblichen Yeti-Witze gemacht, und das verunsicherte mich. Aber bei meinem Date mit Sunny musste ich daher während einer Hitzewelle langärmelig sein. Meine Arme fühlten sich eine gute Woche lang an wie ein Kaktus, bevor die Haare nachgewachsen waren.

Ich stelle den Fuß auf das Balkongeländer und beginne mit dem linken Bein. Ich fahre mit dem Trimmer zweimal über jede Stelle. Meine Shorts erweisen sich jedoch als ein Problem. Sie sind im Weg. Ich will nicht als das Äquivalent einer umgedrehten Bauernbräune enden, mit pelzigen Oberschenkeln statt mit zu weißer Haut. Ich spähe über das Gitter. Ich kann den Beckenrand des Pools sehen. Auf der anderen Seite liegt die Terrasse des Nachbarn. Ein alter Mann sitzt in einem Liegestuhl, trinkt Eistee und liest im Bademantel die Zeitung. Auf dem Tisch neben seinem Getränk liegt ein Fernglas. Das muss Sunnys perverser Nachbar sein. Aber er kann mich nicht sehen, es ist also ungefährlich, die Shorts fallen zu lassen.

Nachdem ich zweimal über meine Beine gegangen bin, fahre ich mit der Hand gegen die Wuchsrichtung über meine Haut. Die erreichte relative Glattheit ist angenehm.

Einmal habe ich mir die Beine mit einem richtigen Rasierer rasiert. Ich brauchte sogar vier davon. Ich wollte einfach wissen, wie es sich anfühlt. Es war Winter, daher dachte ich, dass sowieso niemand meine Beine zu sehen bekommen würde. Bedauerlicherweise hatte ich vergessen, dass ich ein NHL-Spieler bin und mich zusammen mit anderen Männern in einem Umkleideraum umziehe, die mich deswegen aufziehen würden. Und genau das ist dann auch passiert.

Ich habe gelogen und behauptet, eins der Groupies, mit denen ich zusammen war, hätte das getan, während ich schlief. Das schien glaubwürdig. Manche Groupies stellen irgendwann Besitzansprüche. Von denen trenne ich mich immer ganz schnell wieder. Oder zumindest war das früher so. Vor Sunny.

Ich gehe zu meinen Armen über und mache mich wieder daran, dem Fell zu Leibe zu rücken. Als der Wind auffrischt, wirbeln die abgeschnittenen Härchen durch die Luft, bevor sie über das Geländer fliegen und in den Nachbargarten schweben. Ich wette, die Vögel werden das lieben. Sunny sagt immer, man könne tolle Nester daraus machen.

Beim letzten Durchgang mit dem Trimmer hebt ein starker Windstoß die befreiten Haare hoch, und der Gegenluftzug aus dem Inneren des Hauses lässt ein kataklystisches Wettersystem entstehen. Ein Minitornado wirbelt den Flausch im Kreis umher. Das blonde Haarknäuel erhebt sich in die Luft und verschwindet über das Balkongeländer.

Von der Terrasse nebenan kommt Prusten und Klirren. »Was soll das?« Ein kleiner Hund bellt verängstigt, während weitergebrüllt wird. »Thor! Deinetwegen habe ich meinen Tee umgekippt!«

Ich schalte den Trimmer aus und presse mich eng an die Schiebetür. Dann schleiche ich mich wieder an das Gitter heran und spähe hindurch. Sunnys Nachbar hat seinen Stuhl und sein Getränk umgeworfen. Thor, sein Hund – der übrigens winzig ist –, jagt hinter einem meiner Haarknäuel her.

»Ist alles in Ordnung?« Das ist Sunny, die nach ihrem Nachbarn schaut.

»Oh, hallo, Sunshine. Thor jagt Haarknäuel.«

»Das ist schön – oh! Mister Woodcock! Sieht aus, als hätten Sie mal wieder vergessen, eine Unterhose anzuziehen.«

Ich riskiere noch einen Blick durch das Gitter. Mister Woodcocks Bademantel hat sich geöffnet, und seine runterhängenden Eier und sein schrumpeliger Schwengel hängen heraus. Ich hoffe, meine Eier werden niemals so aussehen.

Ich schleiche mich zurück ins Haus und gehe wieder in Sunnys Zimmer. Die Haare rund um meinen Schwanz muss ich immer noch stutzen. Gestern Nacht habe ich es nur geschafft, meine Eier zu befreien, aber ich kann mich kaum um alles andere kümmern und mein wichtigstes Körperteil so lassen, wie es ist.

Ich schließe mich in Sunnys Badezimmer ein und entscheide mich bei der Straße zu den Kronjuwelen für Stufe drei des Trimmers. Ich will gepflegt sein und nicht so aussehen, als sei mein Schwanz am Körper eines Zwölfjährigen befestigt. Ich bin rücksichtsvoll genug, um das über Sunnys Toilette zu machen, damit die schlimmsten der Haarknäuel da reinfallen.

Sobald ich eine erste Ordnung da unten geschaffen habe, wechsle ich zum Aufsatz Nummer drei und setzte mich rittlings auf den Toilettensitz. Ich drücke meinen Schwanz flach gegen meinen Bauch und wickle meine Eier darum herum, damit ich mich davon überzeugen kann, dass ich meine Sache gestern Nacht gut gemacht habe.

Ich kichere vor mich hin, als ich sehe, wie die Hälfte meines Schwanzes einem übergroßen Wiener Würstchen gleich aus meinen Eiern hervorragt. Ich fahre mit dem Trimmer über die empfindliche Haut. Dann schnippte ich das lose Haar weg und inspiziere mein Werk. Das Ganze sieht gut aus. Meine Brust lasse ich in Ruhe. Die mag Sunny.

Ich wasche mich schnell unter der Dusche ab und springe in eine Badehose. Ich finde die Kondome, von denen Amber gesprochen hat, und stopfe mir ein paar davon in meine Gesäßtasche, nur für den Fall des Falles.

Auf der Suche nach Sunny durchquere ich die Küche und schenke mir eine Tasse Kaffee ein. Ich halte Ausschau nach Zucker, aber alles, was ich finde, sind Bio-Ahornflocken. Sie werden wohl ihren Zweck erfüllen. Ich werfe einen halben Löffel in die Tasse und rühre. Es riecht okay. Meine nächste Mission ist es, Sahne aufzuspüren.

Sunny ist Veganerin, was so was wie ein Hardcore-Vegetarier ist. Sie isst nicht einmal Käse und trinkt auch keine Milch. Alles, was sie in ihren super festen, extra biegsamen Körper lässt, kommt von Pflanzen. Glücklicherweise gönnen Robbie und Daisy sich den Kuhsaft. Ich gieße etwas Sahne in meine Tasse und gehe nach draußen.

Sunny sitzt in einem Liegestuhl und hat ihren Laptop auf dem Schoß. Sie trägt einen hellgrünen Bikini und einen durchsichtigen, weißen Überwurf. Jetzt, da ich da drin gewesen bin, würde ich das am liebsten für den Rest des Wochenendes weiter tun. Ich spüre, wie ich schon wieder hart werde.

Titan und Andy schlafen zu ihren Füßen. Sie hat einen Kopfhörer auf und konzentriert sich auf, was immer sie liest, daher hört sie mich nicht.

Sie ist so vertieft, dass sie noch nicht bemerkt hat, dass ich hinter ihr stehe. Ihr Haar hat sie in einer Klammer zusammengedreht, aber einige Strähnen sind herausgefallen, und sie streichen über ihre Schultern, wenn ein Luftzug kommt. Ich schaue mich im Garten um, um zu checken, wie sichtbar wir für Mister Woodcock sind. Die Terrasse scheint geschützt zu sein. Nur die Fenster im zweiten Stock seines Hauses bieten einen Blick auf den Pool. Ich komme zu dem Schluss, dass ich mich ruhig bemerkbar machen kann.

Zuerst stelle ich meinen Kaffee auf den Boden neben dem Beistelltisch. Dann binde ich meine Badehose auf. Ich trete neben sie, ziehe meinen fast harten Schwanz heraus und klopfe ihr damit auf die Schulter. Sunny schreit auf und schlägt nach meinem Schwanz. Glücklicherweise trifft sie ihn nicht. Ihr schriller Schrei weckt Andy und Titan, die beide zu bellen beginnen. Sie wirbelt in ihrem Stuhl herum, ihr Gesicht auf der gleichen Höhe mit meinem Schritt.

»Herrgott noch mal, Miller!«

»Ich habe nur versucht, deine Aufmerksamkeit zu erregen.« Ich kann kein ernstes Gesicht machen. Sie wirkt zu Tode erschrocken. Es ist echt umwerfend.

Sie bedeckt das Gesicht mit den Händen, und ihre Schultern zittern. Dann späht sie zwischen den Fingern hindurch und befiehlt Andy und Titan lachend, still zu sein.

»Es hat funktioniert, nicht wahr?« Ich nehme ihr den Laptop ab und stelle ihn auf den Beistelltisch.

»Du bist unverbesserlich!«

»Und das liebst du.« Ich ziehe ihre überkreuzten Knöchel auseinander und knie mich am Ende des Liegestuhls zwischen sie.

»Was tust du da?«

»Ich sage guten Morgen.«

»Es ist fast zwölf.«

»Also immer noch Morgen.« Ich streichele mit den Händen an der Außenseite ihrer Beine empor. Ohne mich wieder in meine Shorts zu verfrachten, lege ich mich auf sie. Nur Bikinistoff trennt uns noch. »Und ich bin in einem leeren Bett aufgewacht.« Ich küsse sie aufs Schlüsselbein und ziehe mit den Lippen eine Spur bis ganz hinauf zu ihrem Mund.

»Meine steinalten Nachbarn sehen wahrscheinlich gerade zu.«

»Er hat dir seinen Schniedel gezeigt. Es ist nur fair, dass ich es ihm heimzahle.« Ich greife hinter mich, ziehe meine Shorts vom Hintern und schnappe mir die Kondome, wo ich schon mal dabei bin.

»Du hast das gesehen?«

»Wenn er uns schon ausspioniert, können wir ihm genauso gut etwas zu sehen bieten.« Ich klatsche die Kondome auf den Beistelltisch.

Sie schaut herüber. »Miller! Wir sind im Freien!«

»Du musst nichts ausziehen.« Ich schiebe eine Hand zwischen uns, ziehe ihr Bikinihöschen zur Seite und fahre mit der Spitze meines Schwanzes über ihren Kitzler. »Du musst nur leise sein.«

Eine Stunde später hängen wir immer noch am Pool herum. Ich habe Bissspuren auf der Schulter, die in dem Moment entstanden sind, als Sunny kam. Jetzt ist sie super entspannt.

»Du solltest dir von mir den Rücken mit Sonnencreme einschmieren lassen.« Ich suche nach einem Vorwand, sie wieder anzufassen.

»Kriege ich einen Sonnenbrand?« Sie schaut auf ihre Schulter.

»Noch ist alles in Ordnung.« Ich klopfe auf die Stelle zwischen meinen Beinen und lade sie ein, sich hinzusetzen.

Sie schiebt sich dazwischen, beugt sich aber zu weit nach vorn, als dass unsere Körperteile aneinanderreiben könnten. Ihre Schultern sind mit Sommersprossen gesprenkelt, weil sie bereits viel in der Sonne gewesen ist. Sunny hat im vergangenen Monat einige Tage freiwillig in einem Gemeinschaftsgarten gearbeitet und als Teil eines Revitalisierungsprojektes Blumen gepflanzt. Sie steht auf solche Sachen. Es ist eins der Dinge, die wir gemeinsam haben.

»Also, ich breche ja morgen zu diesem Ferienlager auf«, sage ich zu ihr, während ich sie mit Lotion eincreme.

»Ich finde es toll, dass du so etwas machst.«

»Danke. Es macht mir aber auch Spaß. Und ich habe im Moment die Zeit dazu.« Ich sorge dafür, dass ich unter den Träger ihres Bikinis komme. Ich liebe diesen Bikini. Sie hatte ihn an, als ich sie das allererste Mal angefasst habe.

»Wie dem auch sei, ich hab mir gedacht, dass du mich vielleicht mal besuchen willst, während ich dort bin?« Als sie stumm bleibt, spreche ich hastig weiter. »Du könntest gegen Ende kommen, wenn dir nicht der Sinn nach diesem ganzen Hockeylagerkram steht. Du würdest, wenn du willst, ein paar von den Kindern kennenlernen, oder auch nicht. Es gibt dort Hütten, und du brauchst also nicht in einem Zelt zu schlafen. Dann könnten wir für einige Tage ein Ferienhaus mieten, falls du Urlaub von der Arbeit und deinen ehrenamtlichen Tätigkeiten nehmen kannst.«

Sie schweigt noch einen Augenblick. »Das klingt nach Spaß. Ich wünschte, du hättest mich früher gefragt.« Sunny dreht sich um, sodass sie mir fast direkt zugewandt ist.

Oh, Scheiße. Ich kenne diesen Blick. So sehe ich aller Wahrscheinlichkeit nach aus, wenn ich mich bereit mache, einem Schätzchen sanft den Laufpass zu geben.

»Urlaub von der Arbeit zu bekommen ist ein Problem, das ich vielleicht lösen kann …«

»Urlaub von der Arbeit ist kein Thema, Miller.«

»Also sollte es kein Problem sein, richtig? Wann kannst du kommen? Es sei denn, du willst nicht.«

Sie legt mir eine Hand aufs Knie und drückt es behutsam. »Also … du weißt ja, dass all diese Fotos im Internet aufgetaucht sind.«

»Du hast gesagt, du seist über diese Bilder hinweg.« Ich kapiere es nicht. Die vergangene Nacht war umwerfend, und der heutige Morgen war umwerfend. Ich hatte noch keine Gelegenheit, irgendetwas zu vermasseln.

»Das bin ich jetzt auch, aber als ich sie gesehen habe, war ich verstimmt. Es sah so aus, als würdest du mit mir spielen, und dann war da noch dein betrunkener Anruf und …«

»Ich dachte, das hätten wir geregelt.«

»Haben wir auch. Ich versuche nur, es dir zu erklären. Ich würde dich liebend gern besuchen, aber ich kann nicht.«

»Wegen der Sache auf Instagram?«

»Nein. Na ja. Irgendwie schon. Lily hat mich eingeladen, mit ihr zu zelten. Sie hat mich schon vor längerer Zeit gefragt, aber ich war unentschlossen, ob ich mitwill. Dann sind diese Fotos aufgetaucht, und ich habe beschlossen, dass ich es vielleicht tun sollte. Nur um für eine Weile von allem wegzukommen. Ich hatte bereits meinen Dienstplan ziemlich freigeschaufelt, weil ich wusste, dass ich dich dieses Wochenende sehen würde. Deshalb hatte ich mir schon jemanden gesucht, der mich bei meiner ehrenamtlichen Tätigkeit vertritt.«

Sunny ist richtiges Zelten nicht gewohnt. Ich weiß das, weil sie mit diesem Ferienhausding großgeworden ist. Das ist in Kanada ziemlich verbreitet. Die Leute kaufen sich Häuser an Seen und fahren am Wochenende auf entsetzlich vollen Straßen hin, damit sie sich auf einem Steg zudröhnen, im Wasser rumhängen und Lagerfeuer machen können.

»Dann geh doch ein paar Tage mit ihr zelten und komm mich dann besuchen.«

»Ich habe ihr bereits zugesagt. Ich will keinen Rückzieher machen.«

Das verträgt sich nicht mit meinem Plan. Ich hätte sie vor dem Herkommen fragen sollen, aber ich war mir nicht sicher, wie dieses Wochenende verlaufen würde. Ich wollte nichts überstürzen, und jetzt habe ich die Arschkarte. Demnächst geht das Training wieder los. Zusätzlich habe ich noch einen Haufen Werbekram am Hals. Ich muss einen Weg finden, sie einfach dazu zu bringen, Lily einen Korb zu geben und stattdessen mit mir ins Ferienlager zu kommen.

»Ist es wirklich unmöglich, die Reise abzukürzen?«

Sie senkt den Blick und zeichnet einen Kreis um meine Kniescheibe herum. »Lily hat mich in dieser ganzen Zeit sehr unterstützt. Ich werde ständig mit all den Sachen in den sozialen Netzwerken bombardiert.«

Ich streiche ihr ein paar lose Haarsträhnen hinters Ohr. »Ich werde es in Zukunft besser machen.«

»Es geht nicht nur um dich, Miller. Es hat auch was mit meinem Bruder zu tun. Es ist nicht alles schlecht, aber manchmal brauche ich eine Pause von dem Ganzen. Ich versuche, mich davon nicht beeinträchtigen zu lassen, aber es ist hart. Lily und ich wollen für einige Zeit weg, Abstand kriegen und so weiter.«

Lily ist nicht mein größter Fan. Ich bin mir sicher, dass sie hart daran gearbeitet hat, Sunny dazu zu bewegen mitzukommen. »Also, wohin fahrt ihr? Ich könnte dich anschließend dort treffen. Ist es mit dem Auto erreichbar?«

»Es heißt Chapleau. Mit dem Auto ist es acht Stunden entfernt, glaube ich.«

»Was ist mit dem Flugzeug? Kann ich stattdessen auch hinfliegen?«

»Es gibt keinen Flughafen in der Nähe. Wir könnten uns in ein paar Wochen noch mal treffen, bevor mein Herbstsemester anfängt.«

Auf keinen Fall warte ich so lange. Ich muss Sunny öfter sehen, nicht seltener. »Ich werde dort hochfahren, wenn das Ferienlager vorbei ist. Dann können wir ein paar Tage zusammen dort verbringen und tun, was immer uns einfällt. Und wir könnten zusammen zurückfahren. Ich muss nur wissen, wo es ist.«

Ich werde mir so viel Zeit wie möglich für Sunny nehmen, selbst wenn es bedeutet, dass ich mit ihrer zickigen besten Freundin fertig werden muss. Diese Braut wird nicht einfach verschwinden, also muss ich einen Weg finden, sie dazu zu bringen, mich zu mögen.

»Das könnte auch noch ein Problem sein. Wir gehen nicht auf einen richtigen Campingplatz oder so was. Es ist irgendwo in der Wildnis. Ich bin mir nicht sicher, wie gut mein Empfang sein wird, während ich dort bin.«

»Man hat überall Empfang. Selbst im Regenwald.« Okay, das ist nicht wahr, aber wir sind schließlich in Kanada. Jeder müsste doch wohl in der Lage sein, ein Handy zu benutzen. Selbst im verdammten Wald.

»Es liegt wirklich weit im Norden. Die Leute machen sich da oben nichts aus Handys. Da schwört man noch auf richtige Festnetzleitungen und solche Sachen. Darum geht es doch bei dem Vorhaben. Zurück zur Natur, Miller. Wir stellen mitten im Nirgendwo unsere Zelte auf.«

Keine Möglichkeit zu haben, mich mit Sunny in Verbindung zu setzen, ist nicht gerade ideal. Ich hatte weniger als vierundzwanzig Stunden kein Handy, und man sehe sich an, wie mir das um die Ohren geflogen ist. Sunny eine ganze Woche allein mit Lily könnte die letzten vierundzwanzig Stunden zunichtemachen.

»Also, wie kann ich dich erreichen, wenn ich losfahre?«

»Wir werden wahrscheinlich alle paar Tage in die Stadt fahren, um etwas zu essen und andere Dinge zu kaufen. Die ist ungefähr eine halbe Stunde entfernt, glaube ich. Vielleicht könnten wir uns dann kontaktieren? Es tut mir leid, Miller. Schon seit ich heute Morgen aufgewacht bin, denke ich daran, einen Rückzieher zu machen, aber Lily glaubt, es würde meiner Seele guttun, und Alex ist da ganz ihrer Meinung. Irgendwie muss ich ihnen zustimmen.« Sie macht wieder diese Sache mit ihrem Haar, dreht es sich um den Finger und streicht sich damit über die Lippen.

Zum Teufel mit Waters und Lily. Sie stecken wahrscheinlich unter einer Decke. Hier handelt es sich offensichtlich um Sabotage. Wo zur Hölle ist Vi bei dem Ganzen? Sie müsste mir eigentlich den Rücken stärken. Ich muss unbedingt mit ihr reden. Mir kommt der Gedanke, dass Sunnys Orientierungssinn nicht der beste ist. Es ist ja gut und schön, irgendwo in die kanadische Wildnis zu fahren, um mit der Natur zu kommunizieren, solange sie jemanden bei sich hat, der für die Navigation zuständig ist. Ich habe keinen Schimmer, wie fähig Lily ist, wenn es um solche Dinge geht.

»Also ist nur Lily bei dir? Wer fährt? Welchen Wagen nehmt ihr? Geht sie oft zelten?«

»Lily zeltet ständig mit ihrem Freund. Sie war bei den Girl Guides bis zum Rang einer Fährtensucherin.«

Ich habe keine Ahnung, was das ist, aber es klingt, als wäre es so etwas wie die Pfadfinder für Mädchen in Kanada. »Ihr Freund kommt also auch mit?«

Sunny zeichnet eine Ader in meinem Unterarm bis zu meinem Handgelenk nach, dann folgt sie der Linie von der Mitte meiner Handfläche zu der Stelle zwischen meinem Daumen und meinem Zeigefinger. »Wir sind eine ganze Gruppe.«

»Das ist gut. Dann könnt ihr euch beim Fahren abwechseln. Wer kommt denn sonst noch mit?« Lily ist die einzige Freundin von Sunny, die ich bisher kennengelernt habe.

»Benji, Lilys Freund. Du bist ihm noch nicht begegnet. Außerdem kommt Kale mit.«

Benji klingt wie ein Hundename. »Kale? Ist das ein Mann oder eine Frau?«

»Kale ist ein Mann.«

»Und sein Name ist Kale? Wie die englische Bezeichnung für Grünkohl?«

»Kurz für Kaleb. Er ist nett.«

Als würde das seinen Namen weniger seltsam machen. Es ist schlimm genug, dass Lily mir Sunny die Woche wegnimmt, in der ich sie bei mir haben wollte. Aber jetzt unternimmt sie auch noch eine Reise mit einem anderen Mann? »Ist er ein Freund von dir?«

»Wir kennen uns alle seit der Highschool.«

Etwas an der Art, wie sie die ganze Zeit woanders hinguckt, lässt die Alarmglocken in meinem Kopf losgehen. »Warst du mal mit ihm zusammen oder so?« Es sollte eigentlich eher wie ein Witz als wie die Inquisition klingen.

Ihr Blick bleibt auf ihre wackelnden Zehen konzentriert. »Das ist schon lange her.«

Sunny ist erst zwanzig. Die Highschool war für sie vor zwei Jahren zu Ende. »Wie lange ist lange?«

»Unsere Beziehung ist im Abschlussjahr auseinandergegangen. Das war vor einer Ewigkeit. Er ist drüber weg.«

Es gibt so viele Dinge, die ich in diesem Moment sagen möchte, dass gar nichts geht. Ich muss Violet anrufen. Ich kann den Reiz, mit meiner besten Freundin, ihrem Freund und einem gottverdammten Ex eine Reise zu unternehmen, nicht erkennen. Für mich wäre das Ganze wahnsinnig unangenehm.

»Bist du darüber hinweg?«

Diesmal sieht sie mich an. »Natürlich! Warum fragst du das überhaupt?«

»Weil du der Reise zugestimmt hast, als du wütend auf mich warst, und ich wette, dass Lily eifrig damit beschäftigt war, dich davon zu überzeugen, dass es eine gute Idee wäre. Weiß Alex, dass Kebab mitfährt?«

»Es heißt Kale, nicht Kebab, Miller. Und ja, Alex weiß das, und er findet trotzdem, dass es eine gute Idee ist.«

»Natürlich tut er das!«

»Warum ziehst du meinen Bruder da mit hinein? Er hat gar nichts damit zu tun.«

»Doch, hat er! Du hörst immer auf das, was er sagt, und er hasst mich. Natürlich ist er ganz dafür, dass du mit deinem Highschool-Ex und Lily und ihrem Freund Urlaub machst.«

»Kale und ich sind seit Jahren einfach befreundet.«

»Wer hat mit wem Schluss gemacht?« Ich habe nicht viel Erfahrung mit richtigen Beziehungen. Aber wenn ich irgendetwas weiß, dann dies: Männer können jahrelang heimlich für eine Braut schwärmen.

Ich habe das einige Male bei Violet mitgekriegt, als sie noch in der Highschool war. Diese Typen kamen vorbei, um rumzuhängen und sich in Mathe helfen zu lassen, weil Vi absurd gut in Mathe ist. Es waren immer Sportskanonen, und ich war total vertraut mit dem Spiel, das sie da spielten. Wann immer sie für eine Minute den Raum verließ, um sich ein Glas Wasser zu holen, sagte ich ihnen, dass ich ihnen den Kiefer brechen würde, wenn sie sie auch nur mit einem Finger berühren würden. Sie hat nie etwas von der Tatsache geahnt, dass diese Typen ihren Vorbau anschmachteten.

»Es war in beiderseitigem Einverständnis.«

»Wirklich? Und wann genau habt ihr beide beschlossen, dass ihr nicht mehr zusammen sein wollt?«

»Na ja, das Ganze ist von mir aus gegangen, aber er meinte auch, dass es besser sei, wenn wir einfach Freunde bleiben.«

»Du hast vorgeschlagen, dass ihr Freunde bleibt? Es ist mir egal, wer der Kerl ist, das mit dem ›Freunde bleiben‹ funktioniert nie.

»Er ist der beste Freund von Lilys Freund. Wir würden uns ohnehin ständig sehen. Wir mussten Freunde bleiben.«

Ich fühle mich mit all diesen Informationen über die Reise, die sie unternehmen wird, nicht unbedingt besser. Wenn ich könnte, würde ich das Ferienlager abblasen und bei dem seelenreinigenden Abenteuer mitfahren, aber damit würde ich zu viele Leute enttäuschen. Mich selbst eingeschlossen.

»Hat er eine feste Freundin?«

»Er ist gerade beziehungslos.«

»Was bedeutet das? Ist das so wie arbeitslos? Er hatte eine, und er sucht nach einer neuen?«

»Sie hat ihm das Herz gebrochen. Er sucht im Moment nicht nach etwas Ernstem.«

Ich habe einige Jungs aus meiner Mannschaft die Phase, in der sie sich über eine Enttäuschung hinwegtrösten wollen, durchlaufen sehen. Es ist einer der vielen Gründe, warum ich mich nicht auf eine ernste Beziehung einlassen wollte. Es scheint da einen Sechs-Monats-Zyklus zu geben. Die Mädchen, mit denen sie ausgehen, werden plötzlich total nervös. Sie rufen ständig an, fangen an zu klammern und unsinnige Vorwürfe zu erheben und sich darüber Sorgen zu machen, was die Jungs nach den Spielen tun und mit wem. Manchmal ist die Sorge gerechtfertigt; bei anderen Gelegenheiten ist es pure Paranoia.

Professionell Eishockey zu spielen bedeutet, dass man eine Menge rumreisen muss; manchmal sind wir bis zu zwei Wochen weg. Es passiert gewöhnlich während dieser langen Zeitspannen, dass der Anruf kommt: Sie hält es nicht mehr aus. Es ist einfach zu viel. Es liegt an ihr, nicht an ihm. Dann geht es damit los, dass sie sich mit Groupies über die Enttäuschung hinwegzutrösten versuchen. Der Mann geht mit immer neuen Groupies nach Hause und hofft, sich die Gefühle mit Sex austreiben zu können oder was auch immer. Es funktioniert nie. Sie blasen Trübsal und lassen sich auf dem Eis in Kämpfe ein. Ich will nicht als einer dieser Männer enden.

»Er muss sich also jetzt über die Enttäuschung hinwegtrösten?«

»Er will eine Pause. Er sieht sie ständig, da sie für die gleiche gemeinnützige Organisation arbeiten. Eigentlich wollten sie diese Reise zusammen machen, aber das geht jetzt natürlich nicht mehr, daher springe ich für sie ein.«

»Lily ist wahrscheinlich begeistert.«

»Sie passt auf mich auf, Miller. Sie ist seit der ersten Klasse meine beste Freundin. Sie ist dir nur einmal begegnet, und sie kennt dich nicht, abgesehen von dem, was sie in den sozialen Netzwerken liest. Das meiste davon ist nicht gerade positiv. Wenn du offener über die ganzen guten Dinge sprechen würdest, die du außer Eishockey spielen, Partys und um die Häuser ziehen so machst, hätten die Leute vielleicht etwas anderes, worauf sie sich konzentrieren könnten, neben all den Hockeyhuren.«

Ich seufze und lehne mich in dem Stuhl zurück. Ich fühle mich genau wie das Eichhörnchen, das auf dem Telefondraht sitzt und darauf wartet, einen elektrischen Schlag zu bekommen. Dieses Gespräch steuert auf einen neuen Streit zu.

»Die Sache ist kompliziert, Sunny. Wenn die Leute wissen, wo ich sein werde, werden diese Projekte von Kids überflutet, die so eine Unterstützung gar nicht brauchen. Normalerweise lasse ich immer eine Kampagne anlaufen, um jene Familien finanziell zu unterstützen, die am bedürftigsten sind. Dann bringe ich Amber und meinen Dad dazu, zuerst die Anträge durchzusehen und die dringendsten fünf auszuwählen. Mir selbst fällt es zu schwer, eine Entscheidung zu treffen. Und ich sorge dafür, dass alle Promo-Geschichten erst danach steigen, damit die Ferienlager für den nächsten Sommer voll werden.

Ich lege Sunny die Arme um die Taille und ziehe sie an mich. Ich muss diese Sache von einem anderen Winkel angehen. Den besitzergreifenden Freund zu spielen ist keine gute Idee. Ich muss Verständnis zeigen. »Ich verstehe, dass du diese Pläne mit Lily geschmiedet hast und keinen Rückzieher machen willst. Du bist eine gute Freundin. Ich will nicht, dass du deine Freunde für mich sitzen lässt.«

Ich muss mich darauf konzentrieren, das Beste aus der Zeit zu machen, die uns zusammen bleibt, und dafür zu sorgen, dass ich mir eher mehr Zeit als weniger mit ihr sichern kann.

»Der September kommt schnell«, fahre ich fort. »Dann bist du wieder an der Yogaschule und ich im Training. Danach fängt die Saison an, und ich werde viel unterwegs sein. Ich will mehr als nur ein paar Tage hier und da.«

»Das will ich auch. Ich bin gern mit dir zusammen.«

Ich küsse sie auf die Schulter. »Also ist es in Ordnung, wenn ich zu euch stoße und mit dir zurückfahre? Vielleicht kann ich Lily dazu bringen, sich für mich zu erwärmen.«

»Das wäre schön. Sie ist eine großartige Freundin.«

»Werde ich diesen Ex von dir kennenlernen, bevor ich abfahre?«

»Das ist die andere Sache, die ich dir sagen wollte …«

Das klingt nicht gut.

»Lily holt mich morgen früh ab.«

»Morgen früh? Ich dachte, wir hätten den Tag noch miteinander.« Randy hat mir seine Flugdaten geschickt. Ich brauche ihn erst um fünf Uhr nachmittags vom Flughafen abzuholen.

»Lily hat acht gesagt, aber sie kommt immer zu spät, daher wird es wahrscheinlich eher neun oder zehn werden.«

»Warum so früh? Könnt ihr nicht nachmittags aufbrechen?«

»Es ist eine lange Fahrt. Wir müssen vor Einbruch der Dunkelheit dort sein, damit wir unser Lager einrichten können; anderenfalls müssten wir alle im Wohnmobil schlafen.«

Die Vorstellung, dass Sunny mit ihrem Exfreund in einem Wohnmobil schläft, lässt mein Wut-Messgerät ausschlagen.

Sunnys Stimme wird weicher, als sie erklärt: »Ich habe das so geplant, bevor du aufgetaucht bist – nachdem ich all die Fotos gesehen hatte und dich nicht erreichen konnte. Ich glaubte nicht, dass du kommen würdest. Ich war mir nicht mal sicher, ob ich dich sehen wollte, und dann hast du um zwei Uhr morgens an die Tür geklopft.«

Ich zeichne mit einer Fingerspitze ihre Kinnlinie nach. Jetzt setze ich alle Hebel in Bewegung. »Du bist mir keine Erklärung schuldig. Es ist meine Schuld.«

»Es war ein Missverständnis.«

»Weil ich ein Idiot bin.«

»Nein, bist du nicht.«

»Manchmal bin ich einer.« Ich küsse sie aufs Kinn und auf die Nasenspitze und lasse meine Lippen über ihren schweben. »Wollen wir reingehen?«

»Reingehen?«

»Ich habe das Gefühl, dass ich mich entschuldigen sollte.«

»Und dafür müssen wir reingehen?«

»Ich möchte mit Taten, nicht mit Worten demonstrieren, wie leid es mir tut.«

»Was für Taten?«

»Welche, die zu multiplen Orgasmen führen.«

»Oh. Also, dann sollten wir definitiv reingehen.«

KAPITEL 9

Überraschungsangriff!

Sunny und ich verbringen den Nachmittag im Bett und entwickeln einen ordentlichen Appetit, während ich entdecke, wie biegsam sie wirklich ist. Als wir fertig sind, hatte sie vier Orgasmen, ich zwei, und wir haben Sex in Stellungen ausprobiert, die ich nie für möglich gehalten hätte.

»Ich bin vollkommen ausgehungert.« Ich liege immer noch zwischen ihren Beinen und genieße es, wie Sunnys Hände mir über den Rücken streicheln. Ich muss nach meinem letzten Orgasmus erst mal wieder richtig runterkommen. Es ist ein unglaubliches Gefühl, das auf dem zweiten Platz gleich nach einem Sieg im Eishockey liegt.

»Ich finde nicht, dass du heute noch mehr Cookies brauchst.«

»Ich habe heute noch gar keinen gehabt …« Ich nehme den Kopf von ihrer Brust. Sie hat den denkbar süßesten Ausdruck auf dem Gesicht, ganz große Augen und ist offensichtlich sehr zufrieden mit sich. »Machst du Witze, Sunny Sunshine?«

Sie grinst.

»Aber ich könnte durchaus noch mehr Cookies vertragen.« Ich beginne, einen Pfad an ihrem Bauch hinabzuküssen, aber sie umfasst meinen Kopf mit beiden Händen.

»Wenn du es mir noch einmal mit dem Mund machst, wirst du entweder Schwielen an der Zunge kriegen oder ich kriege Schwielen an meinem Cookie.«

Ich lache und küsse mich wieder hoch zu ihrem Mund. »Ich brauche ohnehin etwas Richtiges zu essen. Ziehen wir uns an und gehen aus. Ich will dich in ein schönes Restaurant ausführen.«

»Oooh! Dann kenne ich das perfekte Lokal. Du wirst es lieben!«

Sunny drückt gegen meine Brust und rollt sich unter mir weg, dann springt sie auf.

Eine halbe Stunde später sind wir angezogen und befinden uns im Stadtzentrum von Guelph. Meine Vorstellung von einem perfekten Lokal deckt sich nicht unbedingt mit der von Sunny. Wir sind in einem veganen Restaurant. Ich sage nichts gegen das Essen. Pflanzen sind tatsächlich ziemlich lecker. Ich weiß nur, dass ich schon wieder Hunger haben werde, sobald wir im Auto sitzen. Trotzdem, sie ist begeistert, also bestelle ich die halbe Speisekarte und stopfe mich mit Essen voll, das nie mit einer Kuh oder auch nur mit einem Fisch geschmust hat.

Fälschlicherweise nehme ich an, dass niemand, der hier arbeitet, sich Eishockey ansieht. Alle hier haben Dreadlocks und tragen Schuhe aus Hanf. Aber was Eishockey betrifft, liege ich total falsch. Der Mann, der uns an unsere Plätze führt, weiß genau, wer ich bin, und er kann nicht aufhören, darüber zu reden, wie sehr er sich wünscht, ich wäre von Toronto eingekauft worden.

Sunny scheint oft hierherzukommen, denn das Personal kennt sie offensichtlich. Sie stellt mich einem Haufen Leuten vor, aber ich kann mir die Namen nicht merken, und meine gewohnten Spitznamen funktionieren nicht, da sie alle zu der gleichen Sorte von Müslis gehören. Außerdem nennt sie mich nicht ihren Freund. Sie nennt mich überhaupt nichts außer mit meinem Namen, aber wir sitzen auf derselben Seite des Tisches, statt einander gegenüber, und sie kuschelt sich an mich. Das sagt eine Menge mehr aus als ein Titel.

Als wir später wieder bei ihr zu Hause sind, sehen wir uns einen Film an. Nackt. Na ja, nach der ersten Viertelstunde ist da nicht mehr viel mit Film gucken, aber solange es dauerte, hatten wir Spaß und anschließend noch mehr. Als Sunny auf dem Sofa einschläft, plündere ich den Kühlschrank. Ich finde nicht viel, abgesehen von gesunden Alternativen und Reis- oder Mandelmilch. Als ich die Tiefkühltruhe in Augenschein nehme und sie voller Backwaren finde, denke ich schon, ich hätte den Jackpot geknackt. Traurigerweise ist auf allen Deckeln so ein roter Kreis mit einem Strich durch das Gesicht eines davon essenden Strichmännchens. Es müssen die Proben von Sunnys Dad sein. Außerdem sieht man ein Hanfblatt darauf abgebildet. Das muss wohl zu der Forschungsarbeit von Sunnys Dad gehören. Er arbeitet für ein medizinisches Marihuanalabor daran, verschiedene Züchtungen zu optimieren. Er ist irre klug. Anscheinend hilft Sunny ihm gern beim Backen. Ich rufe eine Pizzeria in der Nähe an und bestelle mir einen Snack.

Sunny wacht auf, als ich gerade die letzten Reste meines Mitternachtsmahls verputze. Ein Stapel abgenagter Hühnerflügel liegt neben dem Styroporbehälter. Sunny räkelt sich, und die Decke, mit der ich sie zugedeckt habe, fällt herunter, sodass ihre Brustwarzen hervorlugen.

»Was machst du?«

»Auf deine Brüste starren.«

Sie blinzelt verschlafen, zieht die Decke hoch und beugt sich vor, um zu inspizieren, was in meiner Schale ist. Dann rümpft sie auf diese niedliche Art die Nase, die mir sagt, dass sie total angeekelt ist. »Deine Schale ist ein Tierfriedhof.«

»Aber das Essen ist köstlich.«

»Du magst eine Schachtel Tod als Zwischenmahlzeit?«

»Wenn du es so sagst, klingt es erheblich weniger reizvoll.«

Sie steht auf und lässt die Decke auf den Boden fallen. »Ich gehe ins Bett.«

Ich werfe den letzten Knochen in die Schale. »Warte. Ich komme mit.«

»Du kannst die nicht da stehen lassen.« Sie zeigt auf die Todesschale. »Andy wird sie fressen, und dann wird ihm schlecht.«

Ich beeile mich, das Geschirr zu spülen, während Sunny zur Treppe geht.

Heute Nacht ist die letzte Nacht, die wir zusammen haben. Morgen früh bricht sie zu ihrem blöden Urlaub auf. Ich muss dafür sorgen, dass sie mich im Kopf hat, während wir getrennt sind. Ich versuche nicht, noch einmal Sex mit ihr zu haben; stattdessen entscheide ich mich fürs Kuscheln. Sunny schläft ein, ihre Gliedmaßen um mich geschlungen, ihre warme Wange auf meiner Brust.

Scheußlich feuchter Atem auf meinem Gesicht weckt mich. Ich öffne ein Auge und sehe Andys Nase zwei Zentimeter von meiner entfernt. »Hi, Kumpel. Du brauchst ein Pfefferminzbonbon.« Ich rolle mich herum, aber Sunnys Seite des Bettes ist bereits leer. Es ist erst sieben Uhr morgens, aber sie bricht schon in ein paar Stunden auf, daher quäle ich mich aus dem Bett und schüttele die Schlaftrunkenheit ab. Mit Boxershorts gebe ich mich gar nicht erst ab. Mein Plan ist es, sie zu finden und meine Morgenlatte zu meinem Vorteil einzusetzen.

Als ich die Treppe erreiche, steigt mir der süße Geruch von Zimt in die Nase. Sunny kann sehr gut backen, was die Leckerbissen in ihrer Tiefkühltruhe beweisen. Ihr Cookies sind die besten. Ich kichere, als ich die Treppe in die Küche hinuntergehe. Jetzt, wo ich an ihrem Cookie genascht habe, fallen mir alle möglichen schmutzigen Backwarenwitze ein. Bedauerlicherweise ist es noch so ein Ding, über das ich mich nicht mit den Jungs austauschen kann.

Ich treffe sie in der Küche an. Ihr Haar ist immer noch in dem gleichen Zopf von gestern Nacht, nur dass er vollkommen durcheinander ist. Die Sonne fällt durch das Fenster über der Spüle, wo Sunny frisches Obst abwäscht, und das Licht fängt sich in den feinen, blonden Härchen, die sich gelöst haben, und bildet so einen Heiligenschein um ihren Kopf. Sie trägt Shorts und ein Tanktop, und sie hat keinen BH an.

Sie bemerkt mich nicht sofort, daher lehne ich mich gegen den Türpfosten, um sie zu beobachten. Sie summt einen Song aus dem Radio mit, während sie Pfirsiche schält. Ich wünschte, sie würde an diesem Morgen nicht wegfahren.

Ich trete hinter sie und lege ihr einen Arm um die Taille. Es wäre so leicht, sie auszuziehen und direkt hier an der Theke in sie einzudringen. Sie schnappt nach Luft, und zuerst denke ich, es geschieht aus Überraschung, aber dann bemerke ich die feine Linie von Blut, die auf der Kuppe ihres Zeigefingers auftaucht.

»Oh, Scheiße, Sunny. Das tut mir leid.« Ich schiebe sie zum Spülbecken hinüber, drehe den Hahn auf und stelle die richtige Wassertemperatur ein. Als es kalt ist, halte ich ihre Hand unter den Strahl. So viel zu einer Guten-Morgen-Überraschung.

Sunny wendet den Kopf ab und drückt die Wange an meine Brust. »Blutet es noch?«

Ich übe Druck auf die Stelle unter der Schnittwunde aus und überprüfe, wie schlimm es ist. Ein sauberer Schnitt, und er ist nicht tief, nur eine oberflächliche Wunde. Wieder quillt Blut heraus, daher halte ich ihre Hand weiter unter das Wasser. »Es ist nicht schlimm. Es braucht nicht genäht zu werden oder so.« Ich küsse sie aufs Haar.

Sie fängt an zu zittern.

»Hast du hier unten Verbandszeug?«

»Ich glaube, es gibt etwas in der Schublade.« Sie wedelt mit der Hand in die ungefähre Richtung der Schränke zu unserer Rechten.

»Soll ich einen holen?« Ich kann mich nicht bewegen, solange sie sich auf mich stützt.

»Ich glaube, ich muss mich hinsetzen.« Sie klingt wie betrunken. Dann gleitet Sunny an mir herunter. Ich kann sie gerade noch unter den Armen auffangen, bevor sie zu Boden geht.

»Süße?« Ich hocke mich hin. Ihre Augen sind nach oben gerollt, und sie hängt mit ihrem ganzen Gewicht an mir. Sie ist ohnmächtig geworden. Ich lehne sie gegen die Schränke und halte ihren schlaffen Körper so, dass sie nicht umfällt. Das hier läuft gar nicht so, wie ich es geplant hatte.

Die Papierhandtücher sind ein paar Zentimeter außer Reichweite. Damit sie nicht umkippt, stelle ich mich vor sie und stütze ihre Schulter mit dem Oberschenkel, um sie aufrecht zu halten. Es ist nicht die beste Stellung, nun, jedenfalls nicht für die Situation. Mein Schwanz ist fünf Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt, und ich bin nackt.

Sie kommt langsam wieder zu sich, während ich an den Papiertüchern zerre. Ich reiße zwei davon ab und will mich gerade wieder hinhocken, da schlingt sie die Arme um meine Beine und stößt mit dem Gesicht gegen mein Gehänge. Ich ächze, und Schmerz schießt mein Rückgrat hinauf und nagelt in meine Kehle. Dazu steigt mir die Galle hoch, ebenso wie das Gefühl, dass meine Eier jetzt auf ewig unterhalb meines Adamsapfels sitzen werden.

Ich lasse mich vor Sunny auf den Boden fallen und beiße die Zähne zusammen. Meine Sicht trübt sich, dann klärt sie sich wieder.

»Miller?« Sie klingt ganz heiser und verwirrt.

Ich spüre ihre Hand auf meiner Wange. Ihr durchdringender Schrei lässt meine Ohren ebenso schmerzen wie meine Eier. Dann wird sie wieder ohnmächtig. Ich wische über die feuchte Stelle auf meiner Wange und untersuche meine Finger. Da ist ein schwacher roter Streifen, schon fast trocken. Mit dem befeuchteten Papiertuch reibe ich über meine Wange, bis das Tuch sauber bleibt. Dann wickele ich ein frisches Papier um ihren blutigen Finger und warte darauf, dass sie ein zweites Mal wieder zu sich kommt. Meine Eier tun immer noch verdammt weh, aber die sind in ein paar Stunden wieder in Ordnung. Ein Kopfstoß in die Lenden ist etwas ganz anderes als ein Puck oder Schläger, der auf den Hodenschutz trifft.

Ihre Lider öffnen sich flatternd.

»Hey.«

Sie schaut sich um, registriert ihre Position auf dem Boden. »Bin ich ohnmächtig geworden?«

»Zweimal.«

»Ich komme mit dem Anblick von Blut nicht so gut zurecht.«

»Das dachte ich mir.«

»Tut mir leid.«

»Von dem Kopfstoß in die Eier abgesehen, ist alles cool.« Frauen verstehen nicht, wie weh es tut, einen auf die Nüsse zu kriegen. Ich habe Vi darüber reden hören, wie Bräute Kinder zur Welt bringen, und ich bin sicher, das tut schweineweh, aber zumindest besteht die Möglichkeit, Schmerzmittel einzunehmen. Wenn ein Typ einen Schuss auf die Nüsse bekommt, kann man nur einen Beutel gefrorener Erbsen drauflegen und warten, dass einem die Eier aus der Kehle wieder nach unten rutschen.

»Den Kopfstoß in was?«

»Nichts. Mach dir deswegen keine Gedanken. Ich geh dir jetzt einen Verband holen, okay?«

Als sie nickt, stehe ich auf und wende mich den Schränken zu, auf die sie vorhin gezeigt hat.

»Du bist nackt.«

»Jupp.« Auf der Suche nach einem Verband wühle ich darin herum. Dabei schiebe ich einen Ball Gummibänder, eine Million Stifte und Schmierpapier beiseite.

»Warum?«

Ich schaue über meine Schulter. »Ich wollte dem Nudistendasein eine Chance geben. Was meinst du dazu?«

»Nackt sein steht dir gut.«

Sie schenkt mir ein schwaches Lächeln und setzt sich auf dem Boden in den Schneidersitz. Sie trägt keinen Slip unter ihren Shorts.

»Nicht so gut wie dir.«

Ich finde die Verbände ganz hinten in der Schublade, zusammen mit einer antibiotischen Creme, die zwei Monate über das Verfallsdatum ist. Das wird gehen.

Dann begebe ich mich auf Sunnys Ebene herunter, indem ich mich auf den viel zu kalten gekachelten Boden setze. Sunny schließt die Augen, als ich das Papiertuch abmache und den Schnitt noch einmal begutachte. Er hat fast ganz aufgehört zu bluten und sieht bereits sauber aus, daher brauche ich ihn nur abzudecken. Ich benutze zwei Verbände statt nur einen, damit kein Blut durchsickert.

Nachdem ich die blutverschmierten Papiertücher in den Müll geworfen habe, gebe ich Sunny einen Kuss auf den Handrücken. »Alles erledigt.«

Sie riskiert einen Blick, ihr Gesichtsausdruck immer noch misstrauisch, bis sie den Verband sieht.

»Wie ist es dir bloß je gelungen, ein Hockeyspiel durchzustehen?«

Das soll zwar ein Witz ein, ist es aber irgendwie auch wieder nicht. Eishockeyspieler werden die ganze Zeit verprügelt. Jeder, der einen Profisport ausübt, sollte sich nebenbei auf Wunden einstellen, die genäht werden müssen, ganz besonders wenn Schlittschuhe mit von der Partie sind. Mir fallen mindestens fünf Gelegenheiten ein, bei denen ich genäht werden musste, sei es, dass Schlittschuhe, ein fliegender Puck oder ein Schlag mit dem Schläger an eine Stelle ohne viel Polsterung schuld daran waren. Meistens werde ich, wenn es nicht zu schlimm ist, noch auf der Bank genäht und spiele sofort weiter.

»Ich versuche nicht hinzuschauen, wenn Leute in Kämpfe geraten. Im Fernsehen macht es mir nicht so viel aus, aber im echten Leben …« Sie schaudert und erbleicht.

Als der Ofen piepst, versucht sie sich an meinen Schultern hochzuziehen. Zusammen mit ihr stehe ich auf und lege einen Arm um ihre Taille, als sie taumelt.

»Warum lässt du mich die nicht rausholen?«

»Mir geht’s gut. Das kann ich selbst.« Sie klingt beinahe schnippisch.

Kaum lasse ich los, fällt sie mit dem Gesicht gegen meine Brust. Ich packe sie um die Taille und hebe sie mühelos auf die Theke. Ächzend versucht sie sich dagegen zu wehren, aber sie ist zu unsicher auf den Beinen und hält sich deshalb am Ende stattdessen an meinen Armen fest.

»Ich kann eine Form aus dem Ofen holen, Sunny. Eine meiner Spezialitäten ist die Erwärmung von gefrorenen Mahlzeiten, bis sie essbar sind.«

Sie gibt einen Laut von sich, der irgendwo zwischen einem erstickten Lachen und einem verärgerten Seufzen liegt.

»Ich mache keine Witze. Ich bin der beste Koch von Tiefkühlkost in ganz Chicago. Ich würde sogar so weit gehen, zu sagen, in ganz Illinois, aber ich will nicht eingebildet rüberkommen oder so.«

»Miller.«

»Sunny.«

Der Ofen piepst erneut. Diesmal lässt sie meine Schultern los und deutet auf den Herd. Ich schnappe mir die Schürze, die auf der Theke liegt, und binde sie mir, damit mein Schwanz geschützt ist, um die Hüften, bevor ich die Klappe öffne. Im Ofen steht eine riesige Form mit Zimtbrötchen, bestreut mit Pekannüssen und an den Rändern blubbernd. Mit Ofenhandschuhen ziehe ich die Form heraus und stelle sie auf die Granittheke.

»Wo hast du die denn her?«

»Die habe ich gemacht.«

»Wann?«

»Heute Morgen, als du noch geschlafen hast.«

»Du meinst, ohne Backmischung?«

»Jupp.«

»Mit Teig und allem?«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass ›ohne Backmischung‹ genau das bedeutet.«

Ich höre auf, die Brötchen anzugaffen, und blicke über meine Schulter. Ich bin mir fast zu hundert Prozent sicher, dass das ironisch war. Sie sitzt immer noch mit baumelnden Füßen und hängendem Kopf auf der Theke.

»Ich bin beeindruckt.« Ich durchsuche die Schränke nach zwei Tellern und stöbere in den Schubladen, bis ich etwas finde, das mir hilft, die Brötchen aus der Form zu holen.

»Der Zuckerguss fehlt noch.«

»Ich brauche keinen Zuckerguss.«

Gerade will ich mich über ein Brötchen hermachen, als ich das sanfte Aufkommen ihrer Füße auf dem Boden höre.

»Du bist zu ungeduldig.« Sie rempelt mich mit der Hüfte aus dem Weg und schnappt sich eine Servierplatte.

Ich trete beiseite und lehne mich an die Theke, während sie den Teller über die Brötchen legt und das Ganze dann umdreht. Sie rüttelt ein bisschen daran und hebt die Backform von den glänzenden, mit Pekannüssen bestreuten und in Sirup getränkten Brötchen. Herrlicher Duft steigt mir in die Nase. Mir läuft das Wasser im Mund zusammen, denn ich bin plötzlich vollkommen ausgehungert. Meine Hühnerflügel nach dem Sex gestern Nacht sind bereits verheizt. Die Bestie braucht Futter.

Ich will nach einem Brötchen greifen, doch Sunny schlägt meine Hand weg. »Sie sind noch zu heiß.«

»Das geht schon.«

»Lass mich zuerst den Zuckerguss draufmachen, damit du dir nicht die Zunge verbrennst.«

»Ich habe Hunger.«

»So großen Hunger wie gestern Nacht?« Sie schaut dabei auf die Schale, nicht auf mich.

»Ist das eine Einladung oder eine Bitte um Wiederholung?« Ich trete hinter sie und presse ihr meinen halbwegs zurückgekehrten Ständer ins Kreuz. »Denn ich bin definitiv an einer Fortsetzung von gestern Nacht und heute Morgen interessiert.«

»Heute Morgen?«

»Na ja, vielleicht nicht unbedingt von dem Teil, bei dem du ohnmächtig geworden bist oder versucht hast, dir die Fingerspitze abzusäbeln, aber das alles hier …« Ich deute auf die Küche und küsse Sunny auf die Schulter. »Was wir hier tun, das gefällt mir. Das gab’s bei mir noch nie.«

»In deiner Gegenwart ist noch nie jemand ohnmächtig geworden?« Sie rührt in der Glasur, aber sie hält den Atem an, und Röte kriecht ihren Hals empor.

»Ich bin noch nie von jemandem geweckt worden, den ich mag und der mir Frühstück gemacht hat.«

»Dir hat noch nie jemand Frühstück gemacht?«

»Nein. Bis auf Skye, aber das zählt nicht, da sie meine Stiefmutter ist. Außerdem kommt alles, was sie macht, aus einem Pappkarton.«

Sunny dreht sich in meinen Armen um. Nachdenklich verzieht sie das Gesicht. »Und als du klein warst? Hat dir jemand vor der Schule Frühstück gemacht und solche Sachen?«

»Meistens habe ich morgens Müsli gegessen, da ich mit meinem Dad allein war, zudem ist er ein miserabler Koch.« Ich starre auf die Schränke und nehme die Details in mich auf. Meine Erinnerungen an meine Mom sind vage. Außerdem sind die meisten davon nicht schön, und es ist etwas, worüber ich nicht oft rede. Bis jetzt habe ich das Thema Sunny gegenüber ausgespart.

Sunny streichelt mir mit einem Finger den Arm hinauf und über meine Schulter, bis sie bei meinem Kinn anlangt. Sie nimmt es in die Hand und neigt meinen Kopf so, dass ich sie ansehe, statt ins Leere zu blicken. »Was ist mit deiner Mom passiert?«

Ich zwirbele eine Locke ihres Haares zwischen meinen Fingern und überlege, wie viel ich ihr erzählen will. Mit den aufgefächerten Haarspitzen streiche ich mir über die Lippen, bevor ich sage: »Sie hatte einen inoperablen Gehirntumor und starb, als ich drei war.«

Sunny streichelt meine Wange. Ihre Zuneigung fühlt sich nicht so an, als sei sie nur Mitgefühl. »Das tut mir so leid.«

Ich zucke mit den Achseln. »Ich kann mich kaum an sie erinnern. Weil sie so oft Kopfschmerzen hatte, dachten die Ärzte, sie leide an Migräne. In meiner Erinnerung war sie überwiegend im Krankenhaus. Eigentlich waren mein Dad und ich allein. Schon bevor sie tot war, hat sich mein Dad um alles gekümmert.«

»Das muss wirklich hart gewesen sein.«

»Am härtesten war es für meinen Dad. Ich war zu jung, um zu begreifen, was da passierte. Und ich war kein einfaches Kind, hatte Unmengen Energie. Die Schule fiel mir schwer. Ich brauchte eine Menge Aufmerksamkeit, und mein Dad hat viel gearbeitet.«

Den Teil, über den zu reden mir am schwersten fällt, lasse ich aus: dass meinetwegen alle Beziehungen, die mein Dad einging, scheiterten. Ledige Dads sind nur in Filmen cool. Es war von Anfang an klar, dass die Schule nicht mein Ding war. Ich brauchte für manche Sachen einfach länger und hinkte den anderen Kindern deshalb hinterher. Eine Braut hat zu meinem Dad gesagt, sie sei nicht bereit, sich auf ein Kind mit besonderem Betreuungsbedarf einzulassen. Dann ließ sie auch noch das Wort »zurückgeblieben« fallen. Danach habe ich sie nie wieder gesehen.

Weitere Freundinnen gab es, bis ich in der elften Klasse war, nicht – zumindest habe ich keine je kennengelernt, bis mein Dad anfing, mit Skye auszugehen, Vis Mom. Sie war nett, und wir hatten viel Spaß miteinander.

»Dann hat Sidney dich ganz allein großgezogen?«

»Ja, fast jedenfalls. Ich habe viel Zeit bei Randy verbracht, als ich aufwuchs. Seine Mom hat gekocht und solche Sachen, aber das war etwas anderes.« Seine Situation war auch nicht unbedingt einfacher. Sein Dad spielte professionell Eishockey, er war also viel unterwegs, und seine Eltern ließen sich scheiden, als er elf war.

Sunnys Augen werden auf eine Art feucht, die ich mit Traurigkeit gleichsetze.

»Wie dem auch sei, es ist schön, jemanden zu haben, der etwas für mich tun möchte.«

Ich will nicht über diesen deprimierenden Scheiß reden. Es erinnert mich daran, dass die Sache, die Sunny und ich am Laufen haben, kompliziert ist. Vor ihr wäre ich nie auch nur auf die Idee gekommen, das ganze Wochenende mit ein und derselben Frau zu verbringen. Früher hätte die gestrige Nacht entweder am Morgen in eine Fortsetzung gemündet oder das Groupie hätte sich still und leise verabschiedet. War ich mit einem Mädchen zusammen, mit dem ich mich regelmäßiger traf, machte ich vielleicht Kaffee oder bestellte Frühstück, bevor ich sie wegschickte, aber keine von ihnen hat sich je so ins Zeug gelegt und mir ein Frühstück gemacht. Es fühlt sich gut an – weniger so, als sei ich eine zufällige Annehmlichkeit, sondern eher, als sei ich ihr jenseits meiner Fähigkeit, massenweise Orgasmen zu liefern, wichtig.

Ich greife nach einem Zimtbrötchen, denn ich finde, ich habe genug geredet. Die folgende Dampfwolke heizt meine Finger unangenehm auf. Trotzdem will ich dieses Gespräch beenden, außerdem habe ich Hunger.

»Die sind immer noch zu heiß!« Sunny reißt es mir aus der Hand.

Ich halte ihr Handgelenk fest und versuche, mir das Gebäck in den Mund zu stopfen, aber da lässt sie es runterfallen.

»Das war Verschwendung!« Ich überlege, ob ich es essen soll, obwohl es auf dem Boden war.

»Es war so heiß, dass ich mir die Finger verbrannt habe!«

»Lass sehen.« Ihre Fingerspitzen sind rosa und kleben von dem Zimtbrötchen, daher sauge ich eine davon in den Mund und mache sie mit einem Kuss sauber. »Besser?«

»Besser.«

Ich schiebe die Schale mit Zuckerguss aus dem Weg und hebe Sunny auf die Theke. »Ich weiß, was wir tun können, während wir darauf warten, dass die Brötchen abkühlen.« Ich spreize mit den Händen ihre Beine, stelle mich dazwischen und ziehe Sunny dicht an die Kante. Meine Erektion schaut direkt unter der Schürze hervor und Sunny zieht am Schürzenband, um mich davon zu befreien.

»Du hast die besten Ideen.«

»Stimmt doch, oder?« Ich ziehe ihr das Tanktop über den Kopf und streichle ihre Brüste, während sie meinen Schwanz in die Hand nimmt. Wir knutschen, befummeln einander, bis Sunny mich loslässt und sich die Shorts über die Oberschenkel runterzieht. Das Ganze wechselt von spielerisch zu leidenschaftlich, als sie die Beine um meine Taille presst und mich enger an sich zieht. Ich reibe mich an ihrem feuchten Eingang. Und das ist der Moment, in dem mir einfällt, dass alle Kondome oben sind, im Schlafzimmer.

Ich lasse den Kopf in ihre Halsbeuge fallen, während ich an dieser himmlischen, heißen Feuchtigkeit entlanggleite. Nur ein einziges Mal habe ich bisher Sex ohne Kondom gehabt. Das war damals in der Highschool, mit dem Mädchen, in das ich glaubte, verliebt zu sein. So gut, wie es sich angefühlt hat, war es die Paranoia nach dem Akt fast wert. Fast. Die beiden Wochen Angst, ich könne sie geschwängert haben, haben den ganzen Spaß verdorben.

Ich stöhne, als sie die Hüften kreisen lässt. »Wir müssen nach oben.«

»Es gefällt mir hier sehr gut«, sagt sie.

»Die Kondome liegen in deinem Schlafzimmer.«

»Ich nehme die Pille, seit ich sechzehn bin.« Sie gibt mir also gerade die Erlaubnis, es ungesattelt mit ihr zu treiben. Dazu kann man kaum Nein sagen.

»Hundertprozentig sicher ist die nicht.« Das klingt mehr nach einer Frage als einer Feststellung.

»Du kannst ihn ja am Ende rausziehen, wenn du dir Sorgen machst.«

Ich beiße ihr in die Schulter und dann in den Hals. Sunny schnappt nach Luft und bewegt die Hüften. Ich rutsche tief nach unten. Wirklich tief. Beinahe bis zu ihrem Hintern.

»Oh nein! Mit dem Trick kannst du bei mir nicht landen!«

Ich hebe verwirrt den Kopf. »Was?«

»Nix da. Wir mache es nicht anal.«

Ich verschlucke mich fast. »Ich wollte nicht …«

Ihre Stimme wird schrill. »Mein Exfreund hat die ganze Zeit versucht, mich dazu zu bringen, Analverkehr zu haben, weil er meinte, es sei weniger riskant und wir bräuchten dann keine Verhütung.«

Es hört sich so an, als hätte Sunny ein paar ziemlich widerliche Exfreunde gehabt. Ich hoffe inständig, dass es nicht dieser Kale ist, von dem sie da redet. »Was glaubst du denn, was ich tun wollte, Sunny? Einfach versuchen, ihn dir da hinten reinzuschieben?«

»Das hat er immer gemacht!«

»Wie klein war sein Schwanz?«

Sie hält zwei Finger hoch.

»Ist das derselbe Bursche, bei dem du nie einen Orgasmus gekriegt hast?«

Es überrascht mich nicht, als sie nickt. Ich meine, ernsthaft, das ist eine Schwanzlänge weit unter dem Durchschnitt. Ich nehme ihre erhobene Hand und schließe ihre Finger um meinen Schwanz. Das Gerede über Analverkehr macht mich blödsinnig hart. Ich kann nichts dafür. Ich bin ein Mann. Es treibt mich da hin, wo ich nichts zu suchen habe.

»Baby, glaubst du, ich könnte dir den da in den Hintern schieben, ohne dass du es merkst?«

»Na ja, nein, aber …«

»Aber was, Sunny? Glaubst du etwa, ich würde einen Überraschungsangriff starten?«

»Ich sage ja nur, dass du nicht der Erste wärest, der es versucht.«

»Aber wäre ich der Erste, dem es tatsächlich gelingt, das ist die wichtigere Frage.«

Ich mache nur Witze, doch dann sagt sie: »Darauf antworte ich nicht.«

Ich bekomme keine Gelegenheit, weitere Fragen zu stellen. Plötzlich beginnen Andy und Titan sich die Seele aus dem Leib zu bellen. Es ist erst acht. Sunnys Mitfahrgelegenheit dürfte noch nicht hier sein.

»Sunshine? Schätzchen? Wir sind zu Hause.«

Oh, Scheiße. Die Alten sind früher als geplant zurück.

KAPITEL 10

Überraschungen sind ätzend.
Kale auch.

Ich bin nackt. Sunny ist nackt, und wir wollten gerade auf der Theke ihrer Mutter vögeln. Das wäre super heiß gewesen.

Ich grapsche mir Sunnys Tanktop vom Boden, werfe es ihr zu und schlinge mir die Schürze um die Hüften. Dann flüchte ich Hals über Kopf. Mein erster Gedanke ist, in die Speisekammer zu laufen, aber dann wäre ich in der Küche gefangen. Mein Mietwagen steht in der Einfahrt. Sie wissen also, dass ich hier bin.

Ich flüchte den Flur zu Robbies Büro und bleibe schlitternd stehen, bevor ich das Wohnzimmer erreiche. Ich höre ihre Eltern, aber ich kann nicht ausmachen, wo sie sind. Die Treppe ist zu riskant, da sie zu dicht bei der Haustür liegt.

Meine Schwimmshorts hängen auf der Leine draußen neben dem Pool. Wenn ich es dorthin schaffe, können Sunny und ich den Riesenanschiss vielleicht noch vermeiden. Ich bin mir nicht sicher, ob ihre Alten über meine Anwesenheit so früh an einem Sonntagmorgen glücklich sein werden. Denn das wirft die Frage auf, wo ich geschlafen habe. Sunny mag erwachsen sein, aber ihre Eltern haben einen ziemlich ausgeprägten Beschützerinstinkt, wenn es um sie geht. Ich brauchte mich nicht mehr mit einem missbilligenden Dad herumzuschlagen, seit ich bei der NHL unter Vertrag genommen worden war und den ganzen Scheiß mit den festen Freundinnen aufgegeben habe.

Ich stehe kurz vor der Schiebetür, als Daisys Stimme durch den Flur dringt. »Es riecht ja wundervoll hier drin! Oh! Die sehen köstlich aus.«

Sie ist in der Küche. Das ist perfekt. Es bedeutet, dass ich es schaffen könnte, ohne gesehen zu werden.

»Wem gehört das Auto in der Einfahrt?«, fragt Robbie.

»Miller ist zu Besuch gekommen.« Sunnys Stimme hat diesen näselnden, schnarrenden Tonfall, den sie immer hat, wenn sie bei etwas erwischt wird, was sie nicht tun soll.

»Miller ist hier? Das ist ja wunderbar! Ich hatte schon Angst, dass du dich nicht mehr mit ihm triffst!«, antwortet Daisy, und ich weiß ihren Enthusiasmus wirklich zu schätzen.

»Mom!«

»Na ja, ihr habt euch schon einige Wochen nicht mehr gesehen. Ich weiß, wie Alex über all diese Sachen auf dem Twatter denkt. Ich habe mir Sorgen gemacht, dass du vielleicht deine Meinung geändert hättest.«

Himmel. Daisy weiß, was Twitter ist? Das ist gar nicht gut. Ich habe keine Ahnung, worum es sich bei diesen »Sachen« dreht, aber es kann nicht sehr schmeichelhaft sein, wenn Waters es erwähnt hat. Ich muss vorsichtiger mit solchen Dingen sein. Und nicht nur, weil es Sunny schlecht dastehen lässt. Es lässt mich selbst schlecht dastehen, und es verringert die Wahrscheinlichkeit, dass ihre Eltern mich mögen.

»Das heißt Twitter, Mom.«

»Richtig. Der Twitter. Wie dem auch sei, ich bin angenehm überrascht. Also, wo ist er? Ich würde ihm gern Hallo sagen.«

»Ja. Wo ist Miller? Wann ist er denn hier aufgekreuzt?« In Robbies für gewöhnlich so ruhiger Stimme liegt eine gewisse Schärfe.

»Ähm … nun … er, na ja … er hat Freunde in Toronto besucht, und er macht dieses ehrenamtliche Ferienlagerding in Muskoka – wusstet ihr, dass das ganz in der Nähe von Alex’ Ferienhaus liegt?« Sie spielt auf Zeit und versucht, sich eine Lüge einfallen zu lassen. Sunny ist keine geborene Lügnerin. Sie ist zu ehrlich und zu süß. Ich schlüpfe auf die Terrasse hinaus und trete dabei versehentlich gegen Andys Lieblingsball. Er rast an mir vorbei, dem Ball hinterher. Ich habe keine Zeit, ihn irgendwo einzusperren. Ich muss unbedingt was anziehen. Ich springe hoch, reiße meine Shorts von der Leine und falle fast der Länge nach hin, als ich sie mir über die Beine zerre.

Vögel zwitschern über mir, und ihre dumme, ahnungslose Fröhlichkeit geht mir langsam auf die Nerven. Ich schaue mich um, während ich meinen jetzt zu neunzig Prozent weichen Schwanz in meine Shorts stopfe und dafür sorge, dass alle Luken geschlossen sind. Auf der anderen Seite des Gartens sehe ich kurz weißes Haar und etwas, von dem ich mir sicher bin, dass es ein Fernglas ist, aufblitzen. Ich würde Mister Woodcock zurufen, dass ich ihn bemerkt habe, aber dafür ist jetzt keine Zeit. Ich werfe die Schürze über die Leine, mache zwei lange Schritte bis zum Pool und springe hinein.

Ich schwimme zur anderen Seite hinüber. Als ich wieder auftauche, lässt Andy den Ball am Beckenrand fallen und bellt aufgeregt. Ich schnappe mir den Ball, werfe ihn quer durch den Garten und ziehe mich aus dem Wasser.

»Wir spielen später, Kumpel. Komm schon, lass uns reingehen und Sunny suchen.« Ich nehme ein Handtuch von der Rückenlehne des Liegestuhls, rubbele mir damit die Brust ab und wickele es mir um die Hüften. Andy trabt mit dem Ball im Maul hinter mir her und hätte so gern mehr Aufmerksamkeit.

Ich strecke den Kopf durch die Tür zur Küche. »Hey, Schätzchen, kommst du noch mit schwimmen, bevor du los musst?« Ich heuchle Überraschung und ersticke beinahe an meiner Zunge, als ich Sunnys Mom ansichtig werde. »Mr und Mrs Waters! Wie läuft’s denn so?«

Daisy Waters ist ein Modealbtraum, der aus den Achtzigern wiederauferstanden ist. Ihr helmartiges Haar hält das Geschäft der Haarsprayfirmen am Laufen. Gegenwärtig ist eine Seite platt gedrückt, als habe sie auf dem Weg nach Hause darauf geschlafen. Ich verkneife mir mühsam das Lachen. »Ich war mir nicht sicher, ob ich noch Gelegenheit haben würde, Sie zu sehen.«

Ich bleibe auf der Fußmatte vor der Tür stehen, da das Wasser an mir heruntertropft, und versuche, die Körperhaltung der Anwesenden einzuschätzen. Sunnys Miene kann ich nicht deuten, weiß also nicht, ob sie gestresst ist oder nicht. Mir kommt es vor, als habe sie ihr Tanktop verkehrt herum an. Ich mache mir Sorgen darüber, was ich verpasst habe, während ich meine Shorts geholt habe.

»Dann war es ja gut, dass unser Flug geändert wurde!« Sunnys Mom durchquert den Raum und umarmt mich voller Zuneigung. Ihr extrem mit Haarspray eingesprühtes Haar trifft auf meine feuchte Wange. »Stehen Sie doch nicht in der Tür herum. Kommen Sie rein, Miller! Es ist eine Weile her! Ich bin ja so froh, dass Sie vorbeigekommen sind. Haben Sie Appetit? Sie müssen völlig ausgehungert sein!« Sie drückt meinen Bizeps. »Sie sind wahrscheinlich der Grund, warum Sunny ihre Zimtbrötchen gebacken hat!«

»Die habe ich noch nie gegessen.«

Ich erlaube ihr, mich unterzuhaken. Daisy liebt mich, obwohl ich die Sache mit Sunny immer wieder vermassele.

»Nun, Ihnen steht eine echte Delikatesse bevor.«

Robbie lehnt am Türpfosten und isst eins von Sunnys Zimtbrötchen. Er trägt karierte Shorts und ein gebatiktes T-Shirt mit einem mir völlig unbekannten Bandnamen vorne drauf und wirkt nicht ganz so begeistert, mich zu sehen. Ich merke, dass er misstrauisch ist. Daran sind wahrscheinlich teilweise Sunnys mangelnde Fähigkeiten im Lügen schuld. »Sunny hat uns erzählt, Sie sind heute Morgen vorbeigekommen.«

Ich vermeide es, darauf direkt zu antworten, damit ich nicht glatt lügen muss. »Ich konnte nicht nach Muskoka fahren, ohne hier bei Sunny reinzuschauen. Zu schade, dass sie heute Morgen schon los muss.«

Robbie sieht Sunny an. »Los muss? Wo willst du denn hin?«

Sunny zwirbelt ihr Haar um den Finger. »Erinnerst du dich, dass wir vor eurer Abreise davon gesprochen haben, dass ich ein paar Tage mit Lily zelten will? Oben in Chapleau? Nun, wir haben beschlossen, eine Woche wegzubleiben, vielleicht auch etwas länger.«

Daisy wirkt absolut entsetzt. »Zelten? Du bist noch nie zelten gewesen. Und dann ist das auch noch so weit weg. Wirst du da überhaupt Handyempfang haben? Was ist mit fließendem Wasser? Warum fahrt ihr nicht in Alex’ Ferienhaus? Er ist diese Woche nicht da – glaube ich zumindest, und selbst wenn er da wäre, bin ich mir sicher, dass er überhaupt nichts dagegen hätte, dich und Lily zu Besuch zu haben. Das Ferienhaus hat sechs Schlafzimmer. Jede Menge Platz.«

Robbie wirft Daisy einen Blick zu, aber sie ist zu beschäftigt damit, sich über die Vorstellung aufzuregen, dass ihre Tochter zelten geht, um es mitzubekommen. »Was ist mit deinen Einsätzen im Tierheim?«, fragt er.

»Die sind alle abgedeckt, und meine Yogakurse ebenfalls. Ich habe mich um alles gekümmert.«

»Aber du gehst nie zelten.« Daisy steckt immer noch an diesem Punkt fest.

»Ich gehe wohl zelten.«

»Eine Nacht im Zelt in Alex’ Ferienhausgarten zählt nicht, Sunshine«, wendet Daisy ein.

Sunny stemmt die Hände in die Hüften. »Ich war schon mal mit Lily campen.«

»Haben ihre Eltern nicht einen Wohnwagen am Eriesee?«

Sunny schnaubt verärgert. »Nun, ich hätte gezeltet, wenn ihr mir erlaubt hättet, zu den Girl Guides zu gehen, aber Alex ist immer in diese Hockeycamps gefahren, und ich konnte das nie!«

Robbie schnappt sich ein weiteres Zimtbrötchen und beißt hinein. »Die sind fantastisch.«

»Danke, Dad.« Sunny sieht Daisy an. »Lily sagt, wir leihen uns ein Wohnmobil oder so was, und sie hat alles, was wir an Ausrüstung brauchen. Es wird toll!« Sie klingt, was das ganze Unternehmen betrifft, weniger begeistert als gestern noch. Vielleicht kürzt sie die Reise doch etwas ab.

»Fährst du nur mit Lily hin?«, hakt Daisy nach. »Ich weiß nicht, ob mir diese Idee gefällt.«

»Wir sind eine ganze Gruppe.« Sunnys Haargezwirbel wird immer heftiger, bis sie es sich ganz um den Finger gewickelt hat und damit den Blutkreislauf unterbricht. Als professionelle Pokerspielerin würde sie es nie zu was bringen.

»Wer kommt sonst noch mit?« Robbies Blick wandert in meine Richtung, während er einen Riesenbissen von dem Brötchen nimmt. Ich will auch eins.

Es klingelt an der Tür, was Sunny eine Antwort erspart. Ich schaue auf die Uhr an der Wand – es ist eine analoge, deshalb kann ich sie gut lesen. Schon nach neun. Scheiße. Lily ist da, und meine Zeit mit Sunny ist beinahe abgelaufen. Ich habe nicht einmal Gelegenheit gehabt, ihr einen Guten-Morgen/Bis-bald-Orgasmus zu verschaffen. Verdammt.

Sunny hüpft um die Theke herum und läuft wie eine Gazelle zur Haustür, die sie mit einem Schrei aufreißt. Ihr Obermüsli von einer Freundin wirft die Arme um sie, und sie umarmen sich auf diese übertrieben liebevolle Art, wie es Mädchen machen, wenn sie sich ganze fünf Minuten nicht gesehen haben. Na ja, da ich während der letzen zwei Tage hier war, haben sie sich mindestens so lange nicht gesehen, aber wahrscheinlich nicht länger.

Lily hat kurzes, schwarzes Haar und dunkle Augen. Sie ist fast so groß wie Sunny, aber mit weniger Busen und ohne jegliche Kurven. Dadurch sieht sie eher aus wie ein präpubertärer Junge, weniger wie eine zwanzig Jahre alte Frau, aber vielleicht bin ich nur so ein Arschloch, weil sie nicht mein größter Fan ist.

Ihr Lächeln wird breiter, als sie Robbie sieht, das ihr bei meinem Anblick jedoch sofort wieder wegrutscht, als sei ihr Gesicht mit Teflon beschichtet. Sie flüstert Sunny etwas zu, ihre Augen aufgerissen vor Überraschung.

»Lily!« Daisy rudert mit den Armen wie ein Cheerleader auf Droge. Lily dreht das Gesicht von Daisys gewaltiger Frisur weg zur Seite und lässt sich umarmen.

»Hi, Momma zwei. Wie war euer Wochenende? Hattet ihr Spaß?«

»Zu viel, um darüber zu reden, ohne alle in Verlegenheit zu stürzen!« Daisy zwinkert.

Ich schaue zu Robbie hinüber. Er bedenkt mich mit einem selbstgefälligen Lächeln und knabbert an einem weiteren Brötchen. Ich glaube, er hat heute möglicherweise schon seine Forschungen bei ihr betrieben.

»Oh! Kale, Benji! Ich habe euch gar nicht gesehen!« Daisys Stimme ist schrill, und sie wirft Sunny einen eigenartigen Blick zu.

Direkt hinter Lily stehen zwei Männer. Sie sehen aus, als seien sie Brüder oder seelenverwandte Hipster.

Sie versuchen offensichtlich erfolglos, sich der Bartbrigade anzuschließen. Auch wenn man Haare auf ihrem Kinn und ihren Wangen ausmachen kann, wirkt der Bart spärlich und ungepflegt. Damit sehen sie aus wie obdachlose Deppen, die sich Klamotten von der Kleiderstange aus der Khaki- und Karoabteilung gestohlen haben.

Dann ist also einer dieser Typen Sunnys Exfreund aus der Highschool? Ich bin definitiv wesentlich besser in Form, und ich kann mir einen richtigen Bart wachsen lassen. Und ich bringe sie zum Orgasmus. Das alles müsste eigentlich dazu führen, dass ich mich besser fühle, aber bei der Art, wie Daisy Sunny ansieht, fühle ich mich nicht besser.

Robbie schaut mich an und zieht eine Augenbraue hoch, dann schnappt er sich ein viertes Zimtbrötchen und deutet mit dem Kopf in Richtung Tür. »Sie gehen besser da rüber, mein Sohn.«

Der Magerere der beiden Typen umarmt Daisy. Als er Robbie sieht, wird er bescheuert lebhaft. »Hey! Robbie, wie geht’s denn so? Ich war schon total am Boden zerstört, weil ich dachte, ihr würdet heute erst später zurückkommen.«

»Unser Flug wurde in der letzten Minute verschoben. Ein Frühflug, aber davon abgesehen kann ich mich nicht beklagen.« Robbies Blick wandert abermals über mich hinweg.

Als Kale damit fertig ist, Daisy zu begrapschen, umarmt er Robbie auf männliche Art. Ich muss mich fragen, wie lange Kale und Sunny zusammen waren, so vertraut, wie er mit ihrer Familie umgeht. Vielleicht haben sie ihn aber auch einfach scheißlange nicht mehr gesehen. So oder so, ihre Reaktion verrät eine Menge. Er ist das Rinderfilet, und ich bin der Big Mac von McDonalds.

Ich überzeuge mich davon, dass ich den Boden von Sunnys Mom nicht mit Poolwasser volltropfe, bevor ich über den Dielenboden gehe.

»Hi, Lily, wie läuft’s denn so?« Ich öffne die Arme, als erwartete ich eine Umarmung.

Sie reißt wieder so seltsam die Augen auf und verzieht den Mund, als ringe sie darum, keine Grimasse zu schneiden. Das Ende vom Lied ist, dass sie so aussieht, als hätte sie einen Gesichtskrampf. Sie beugt sich vor, tätschelt mir den Rücken und reckt den Hals, damit kein Körperteil von ihr mich berührt. Es wäre komisch, wenn ich nicht schon gekränkt gewesen wäre.

Ich lege Sunny von hinten einen Arm um die Taille.

»Miller! Du bist total feucht!«

»Wenigstens schon mal einer.« So wie es klingt, ist es nicht gemeint, aber alle Blicke schießen in meine Richtung. Sunnys Wangen werden rosa, Lily wirkt zu Tode erschrocken, und Daisy sieht wie vor den Kopf geschlagen aus. Nur Robbie ist zu sehr darin vertieft, sich die Finger abzulecken, um etwas mitzukriegen. Kales Reaktion ist die beste. Er sieht verärgert aus.

Ich tue so, als hätte ich nichts Unpassendes gesagt, und halte dem Mann, von dem ich weiß, dass er nicht mit Sunny ausgegangen ist, die Hand hin. »Du musst Lilys Freund sein. Ich bin Miller.«

»Oh, ich weiß, wer du bist.« Er nimmt meine Hand und drückt zu, als müsse er etwas beweisen. »Benji.«

Ich drücke zurück, bis er zusammenzuckt. »Siehst du Eishockey?« Der Typ sieht eher nach Golf- oder Hacky-Sack-Spielen aus.

»Sunny sieht eine Menge Eishockey, das bedeutet also, dass wir alle eine Menge Eishockey sehen«, bemerkt Lily.

»Wenn Toronto draußen ist, bin ich für Chicago, wegen Sunshine.« Er zwinkert Sunny zu. Wenn er nicht mit Lily zusammen wäre, würde ich ihm wahrscheinlich jetzt eins in die Fresse geben wollen.

»Es ist nicht so, als hätte Alex irgendeine Wahl gehabt, für welche Stadt er spielt.« Sunny lacht, aber das Lachen klingt gezwungen. »Oh! Kale, das ist Miller. Er spielt in derselben Mannschaft wie Alex.«

Ich werde nicht als ihr Freund vorgestellt. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass uns noch irgendetwas anderes verbindet als die Tatsache, dass ich Alex kenne. Ich kann nicht erkennen, ob das beabsichtigt ist oder ob sie nervös ist.

»Ist Alex dieses Wochenende hier?« Kale streckt sich, als versuche er, über meine Schulter zu blicken.

»Ähm, nein. Alex ist nicht hier. Er ist zu Hause. Millers Schwester ist seine Verlobte.«

Kale wirkt noch verwirrter. Das wirft für mich die Frage auf, ob er von mir weiß. »Also bist du nach Guelph gekommen, um …« Er bricht ab.

»Um Sunny zu besuchen.« Ich verkneife mir ein Lächeln, als er endlich anfängt zu begreifen.

Daisy unterbricht das peinliche Duell der Blicke. »Ihr braucht doch nicht sofort wieder zu gehen, oder? Warum kommt ihr nicht alle kurz rein? Ich koche Kaffee und für dich Kräutertee, Lily. Sunny hat Zimtbrötchen gebacken!«

»Sie sind köstlich.« Robbie klopft sich auf den Bauch.

»Und sie sind natürlich vegan«, zirpt Sunny.

»Ich liebe deine süßen Teilchen!« Kale hat den Nerv, Sunny zuzuzwinkern.

»Ich freue mich auch schon, eins zu probieren. Ich hatte bisher nur Sunnys Cookies.« Ich rücke den Träger ihres Tanktops gerade.

Sunny errötet und stößt mir den Ellbogen in die Seite. Lily wirft mir einen Blick zu. Daisy entgeht die Anspielung; sie hakt Lily unter und geht mit ihr in die Küche.

»Ich könnte jetzt sofort Cookies vertragen.« Robbie schlendert zum Kühlschrank hinüber und öffnet das Gefrierfach.

»Ich ziehe mir eben trockene Sachen an«, verkünde ich, während der Rest der Gruppe sich ihm anschließt.

»Okay. Ich geh dann wohl auch mal in die Küche.« Sunny wirkt hin und her gerissen, als ich nach ihrem Handgelenk greife, um sie aufzuhalten. Ich spiele mit dem Gedanken ihr zu sagen, dass sie sich einen BH anziehen sollte. Ich kann ihre Brustwarzen durch ihr Shirt blitzen sehen, aber ich entscheide mich dagegen. Stattdessen beuge ich mich dicht zu ihr vor, küsse sie auf die Wange und sage: »Es tut mir leid, dass du lügen musstest, aber ich wünschte, wir wären nicht unterbrochen worden.«

»Ich auch.«

Immer zwei Stufen auf einmal springe ich die Treppe hoch. Ich will Kale im Visier behalten und deshalb nicht zu lange weg sein. Mein Plan ist ein zweifacher; wenn ich mich umziehe, heißt das, dass ich meinen ganzen Scheiß aus Sunnys Zimmer holen und ins Gästezimmer verfrachten kann, bevor ihre Eltern es bis nach oben schaffen. Anderenfalls wüssten sie, dass Sunny gelogen hat – falls sie das nicht bereits gemerkt haben. Außerdem liegen überall auf ihrem Fußboden Kondome und Kondompapiere aus den vergangenen zwei Tagen.

Ich schnappe mir meine Reisetasche und stopfe alle meine Sachen hinein. Was immer ich in ihrem Badezimmer liegen lassen habe, kann da bleiben. Falls ich noch irgendetwas brauche, werde ich einfach noch einmal in Muskoka anhalten. Ich sammele einen Haufen leerer Kondomverpackungen zusammen und kicke einige weitere unter das Bett, während ich durch den Raum laufe. Gemessen an dem Minischneesturm von Kondomverpackungen haben Sunny und ich an diesem Wochenende ziemlich viel gevögelt. Es überrascht mich, dass sie sich nicht darüber beklagt, wund zu sein und dass ich keinen aufgescheuerten Schwanz habe.

Andy kommt in den Raum und umkreist mich, stupst mich mit der Nase an.

»Pst. Hey, Kumpel, du musst wieder nach unten.«

Robbie ruft irgendwo im Stockwerk unter uns nach dem Hund. Andy ignoriert ihn, so wie er so ziemlich jeden außer Sunny – und manchmal mich, wenn es um ein Leckerli geht – ignoriert.

»Lauf, Andy. Lauf zu Robbie.« Ich schiebe seinen Hintern in Richtung Tür, aber sie rennt ins Badezimmer und steckt den Kopf in den Mülleimer. Ich weiß nicht, was er sich da herausklaut, aber ich muss zusehen, dass ich aus Sunnys Zimmer komme, bevor irgendjemand hier oben auftaucht, insbesondere Sunnys Dad. So sanft er auch ist, glaube ich dennoch nicht, dass er damit einverstanden wäre, dass ich das ganze Wochenende seine Tochter gebumst habe.

Ich lasse noch einmal meinen Blick durch den Raum wandern und bemerke einen Slip von Sunny, der unter dem Bett hervorlugt. Es ist der mit den winzigen hellblauen und dunkelblauen Pünktchen darauf. Ich hebe ihn hoch und reibe die weiche Baumwolle zwischen den Fingern.

Ich weiß nicht, was ich damit vorhabe. Ich war bisher nie ein Unterwäschesammler, aber er ist schließlich der Slip unserer ersten gemeinsamen Nacht. Es ist außerdem die Unterwäsche, die sie getragen hat, bevor ich ihr ihren allerersten Orgasmus mit dem Mund gemacht habe, was den Slip zu etwas Besonderem macht.

Ich stopfe ihn in meine Tasche, als ein Räuspern meine Aufmerksamkeit auf die Tür lenkt. Dort steht Robbie, wieder mit diesem misstrauischen Ausdruck im Gesicht. Er steckt sich einen Cookie in den Mund und kaut.

Ich schaue noch mal, ob der Slip auch sicher verstaut ist. »Hey, Robbie. Sunny hat wohl ihre Tür offen gelassen. Andy ist hier hereingekommen, und ich wollte sicherstellen, dass er keinen Unsinn macht. Sie wissen ja, wie sehr er es liebt, ihren Müll leer zu fressen.« Als er die Augen zusammenkneift, rekapituliere ich noch einmal, was ich gerade gesagt habe, und spule zurück. »Ich meine, er frisst aus ihrem Mülleimer. Ich will nicht, dass er krank wird.«

Er mustert den Raum mit einem kritischen Blick. Ich glaube, dass es mir gelungen ist, die meisten der Kondomverpackungen loszuwerden. Zumindest die, die für alle Augen sichtbar waren.

»Sie sollten mit nach unten kommen und eins von den Zimtbrötchen essen, bevor sie alle weg sind.«

»Ich bin gleich unten. Ich muss mich nur noch umziehen.«

»Alle sind auf der hinteren Terrasse.« Er stopft sich noch einen Cookie in den Mund und wartet darauf, dass ich den Raum verlasse, bevor er Sunnys Tür schließt. Ich gehe ins Gästebad, um meine nassen Shorts auszuziehen.

Weniger als zwei Minuten später bin ich auf dem Weg nach draußen. Dieser Kale-Arsch sitzt direkt neben Sunny, und auf ihrer anderen Seite ist Lily. Der einzige freie Platz findet sich neben Daisy. Es sieht so aus, als hätte sie sich ihr Haar zurechtgemacht oder es zumindest versucht. Beide Seiten sind, was ihr Volumen angeht, jetzt gleich.

»Miller! Ich habe dir ein Zimtbrötchen aufgehoben.« Sunny hält den Teller hoch und lächelt, aber das Lächeln wirkt immer noch untergründig angespannt.

Ich gehe bewusst um die Gruppe herum, statt über den Tisch zu greifen. Dann beuge ich mich direkt neben Kale herunter, streiche Sunny eine unsichtbare Haarsträhne hinters Ohr und hauche einen Kuss auf ihre Schulter, wobei ich mich aus Rücksicht auf die Anwesenden höflich zurückhalte. »Danke, Baby.«

Das Gespräch besteht aus jeder Menge Insiderwitzen von Lily und Kale, was verdammt nervig ist. Kale versucht außerdem mit Daisy in Erinnerungen zu schwelgen, und diese scheint sich in der Situation nicht allzu wohl oder glücklich zu fühlen. Es hört sich so an, als hätte er viel Zeit im Haus der Waters’ verbracht. Es gefällt mir nicht, und genauso wenig gefällt mir, dass Sunny einige Zeit mit ihm auf beengtem Raum zubringen wird. Bestenfalls haben sie getrennte Zelte. Schlimmstenfalls schlafen sie alle zusammen in dem Wohnmobil. Natürlich inspiriert das zu Bildern von den vieren bei einer Orgie, darunter ein Sunny-Sandwich. Ich muss allein mit ihr sprechen, bevor sie heute losfährt.

»Miller?«

»Hä?« Ich sehe mich am Tisch um. Alle schauen mich an – bis auf Lily. Sie ist damit beschäftigt, unterm Tisch SMS zu verschicken. Mir wird bewusst, dass ich ins Leere gestarrt habe. Eigentlich habe ich sogar auf Sunnys Brust gestarrt. Ihre Brustwarzen salutieren mir unter ihrem Tanktop. Wenn ich sie vorhin angesprochen hätte, hätte ich eine Minute mit ihr in der oberen Etage haben können.

»Wie heißt das Ferienlager noch mal, in dem du ehrenamtlich arbeitest?«

»Oh. Es ist Camp Biberwald.« Randy und ich haben uns schon schlappgelacht darüber.

»Warum hast du dir ein Ferienlager in Kanada ausgesucht? Es kommt mir ziemlich weit weg vor.« Kale pflückt einen flauschigen Löwenzahn-Samenschirm aus Sunnys Haar. Ich würde ihm das Ding am liebsten mit der Faust ins linke Nasenloch stopfen.

Sie hat ihr Haar zurechtgemacht, seit ich das erste Mal nach unten gekommen bin. Es ist nicht mehr so wild und durcheinander wie vorher. Der Zopf ist glatter, aber es haben sich trotzdem bereits wieder Strähnen gelöst, die ihr ins Gesicht wehen, wenn ein Luftzug kommt.

»Gewöhnlich mache ich zwei Wochen im Raum Chicago, damit ich meine Familie besuchen kann, aber jetzt, da ich wieder dort spiele, dachte ich, ich mache dieses Jahr etwas anderes. Und ich wollte einen Vorwand haben, um Sunny zu sehen. Ich hatte gehofft, sie überreden zu können, mich für ein paar Tage da draußen zu besuchen, aber es sieht so aus, als hättet ihr sie zuerst erwischt.«

»Scheint so.« Er grinst.

Ich lehne mich auf meinem Stuhl zurück und erwidere das Lächeln. »Aber ich habe nichts dagegen, noch ein paar Tage zu bleiben, wenn das Ferienlager vorbei ist.«

Die Anspannung bei Tisch ist dichter als mein Bart beim Play-off. Ich bin mir bewusst, dass ich vor ihren Eltern einen Pinkelwettbewerb mit diesem mageren Deppen veranstalte, aber ich will klarstellen, dass ich echte Konkurrenz für ihn darstelle.

Lily legt ihr Telefon beiseite. »Also, dieses Ferienlager, in dem du ehrenamtlich mithilfst, das ist etwas für verwöhnte Eishockeybälger?« Sie sagt es mehr, als dass sie fragt.

Ich runzle die Stirn. »Es ist ein Sportferienlager, aber einige der Kids haben besonderen Förderbedarf.«

»Miller unterstützt die Sache finanziell, damit Familien in finanzieller Not es sich leisten können«, sagt Sunny.

Paradoxerweise scheint Lily schockiert zu sein. »Oh. Das war mir gar nicht klar.« Alles, was sie über mich weiß, gründet sich auf Medienberichte und Instagram-Bilder, die irgendwelche Groupies gepostet haben, sie hat also eine etwas eingeschränkte Sichtweise auf mich.

»Ich gehe damit nicht hausieren.«

»Wie heißt es noch gleich?«, fragt Lily.

»Camp Biberwald«, antwortet Sunny für mich.

Das Gespräch ist mir unangenehm – als sei ich auf dem Schleudersitz und würde mich einem Verhör durch die beste Freundin stellen. Lily hat diesen Ausdruck auf dem Gesicht, als hätte ihr jemand in die Cornflakes geschissen.

Daisy tätschelt meine Hand. »Sie machen immer so wunderbare Dinge. Sie sind so großzügig. Habe ich nicht recht, Sunny?«

Sie schenkt mir ein kleines Lächeln. »Ja.« Sie wirkt beinahe schuldbewusst. Ich kann mir nicht vorstellen warum.

»Das ist keine große Sache. Ich finde, so etwas wie Geld darf einem Kind nicht die Chancen verbauen.«

»Muss schön sein, Unmengen davon zu haben, die man verschleudern kann«, bemerkt Kale, laut genug, dass wir alle ihn verstehen.

Am liebsten würde ich diesem Arschgesicht den Kopf in die Klosettschüssel halten und abziehen. Er verhält sich mir gegenüber regelrecht feindselig. Wäre ich auf dem Eis, würde ich ihm jetzt den Schläger gegen die Schienbeine nageln, aber ich bin nicht auf dem Eis. Also stehen mir nur Worte zur Verfügung. »Du findest also, es ist Geldverschwendung, wenn man Kids finanziell unterstützt, die sonst niemals eine Chance hätten, in ein Ferienlager zu gehen?«

»Ich glaube nicht, dass Kale es so gemeint hat«, schaltet Sunny sich ein.

»Ich denke einfach, es gibt andere Sachen, für die man spenden könnte und womit man mehr bewirken würde.«

Ich weiß genau, was für eine Art von Typ Kale ist. Solche Typen gab es auch in meinen Kursen in der Highschool, die zu allem etwas zu sagen hatten, immer nach einer Schwäche suchten, um sie auszunutzen, damit der andere sich dumm vorkam. Ich habe seinen Überlegenheitskomplex satt.

»Wirklich? Du findest also, die finanzielle Unterstützung eines Ferienlagers für Familien mit geringem Einkommen oder die Finanzierung einer Partnerschaft für ein Eingliederungsprogramm für Kids mit speziellem Förderbedarf bringen nichts? Das ist eine interessante Sichtweise.«

Er blinzelt, als hätte ich ihn mit Fernlicht geblendet. Lily wirkt perplex. Manchmal machen mich die Stereotypen, mit denen ein Profisportler in Zusammenhang gebracht wird, echt sauer. Ich bin froh, dass ich mich an die Erklärung erinnert habe, die Amber geschickt hat, als wir überlegt haben, für welches Ferienlager ich mich dieses Jahr engagieren soll.

»Miller macht viel ehrenamtliche Arbeit.« Sunnys Blicke huschen zwischen uns beiden hin und her.

Ich will mich vor diesem Wichser nicht rechtfertigen oder es Sunny für mich erledigen lassen. Ich arbeite hart für das Geld, das ich verdiene. Und ja, es ist eine Menge, und darum tue ich, was ich tue.

Ich bin mir außerdem bewusst, dass meine jetzige Karriere endlich ist. Ich kann das nur eine begrenzte Zeit machen, bis ich körperlich nachlasse und nicht mehr schnell oder gut genug bin, um mit den jüngeren Spielern mitzuhalten. Ich habe jetzt damit angefangen, Wohltätigkeitskram zu machen, damit ich später daran anknüpfen kann und etwas jenseits vom Profi-Eishockey habe, wenn der Teil meines Lebens vorbei ist.

Lily beendet den schwelenden Streit, bevor er sich richtig entzünden kann. »Wir sollten langsam aufbrechen. Die Fahrt ist lang, und wir müssen unser Lager aufbauen, bevor es dunkel wird.«

Andy streckt den Kopf zwischen Sunny und den Blödmann und stupst sie mit dem Kopf an. »Was ist los, Andy?« Sunny nimmt sein Sabbergesicht in beide Hände und beugt sich Nase an Nase zu dem Hund. Normalerweise würde Sunny jetzt einen Kuss bekommen, aber Andy hält das Maul geschlossen. »Was hast du da gefressen? Gib es mir.« Als er nicht sofort gehorcht, streckt Sunny die Hand aus. »Lass es fallen.«

Ein gummiartiger, grüner Klumpen, bedeckt mit Sabber, landet in ihren Fingern.

»Was ist das?« Kale rückt näher.

Ich beuge mich vor, damit ich besser sehen kann. Ich brauche nur eine Sekunde, um zu erkennen, was es ist. Es ist eins meiner Kondome Marke Grüner Riese. Andy muss es aus dem Mülleimer in Sunnys Badezimmer gegraben haben. Ich springe mit einer Serviette von meinem Stuhl und um den Tisch herum, bevor irgendjemand von den anderen es identifizieren kann.

Ich schnappe es mir aus ihrer gewölbten Hand. »Lass mich das machen, Süße. Du solltest dir die Hände waschen.«

»Es sah aus wie zerkautes Gummi«, ruft Daisy aus. Gott segne sie.

»Er hat in deinem Badezimmer herumgeschnüffelt, als ich nach oben gegangen bin, um mich umzuziehen. Du weißt ja, wie er es liebt, auf deinen benutzten Taschentüchern und so was rumzukauen.«

»Oh nein! Böser Andy! Von diesem Zeug wird dir schlecht!« Sie gibt ihm einen Klaps auf die Nase. Er jault.

Von der anderen Seite des Tischs aus gibt Robbie einen Laut von sich. Ich riskiere einen Blick in seine Richtung. Irgendwie habe ich das Gefühl, dass auch er weiß, was das war.

Wir helfen Daisy, die Teller und Tassen abzuräumen und reinzutragen. Lily entschuldigt sich, um ins Bad zu gehen, während Sunny ihr Gepäck holt. Alles, was ich gerne sagen würde, bevor ich fahre, wie: Geh nicht oder Ich hasse deinen Exfreund, hoffentlich wird er von einem Bären gefressen, kann ich nicht sagen.

Ich suche gerade nach einem Grund, nach oben zu gehen, als Lily aus dem Bad kommt. Ich muss sie auf meine Seite ziehen; dann versucht sie wenigstens unterwegs nicht, Sunny mit Kale zu verkuppeln.

»Ich glaube, wir haben einen schlechten Start miteinander gehabt«, sage ich zu ihr.

Sie verschränkt die Arme vor der Brust und sieht aus, als wäre sie gern überall anders, außer mit mir im Flur gefangen. »Was bringt dich dazu, das zu sagen?«

»Ach, ich weiß nicht. Vielleicht liegt es an der Art, wie du mich hasst.«

»Ich hasse dich nicht, Miller. Ich vertraue dir nur nicht. Du bist zu glatt und zu …« Sie wedelt mit der Hand.

»Zu was?«

»Zu … sehr wie Ken.«

»Ken?«

»Du weißt schon, wie Barbie und Ken.«

»Was soll das denn bedeuten? Ken ist kein schlechter Kerl.«

Randys kleine Schwester hat sich ständig Barbie-Filme angesehen. Wir mussten babysitten, wenn seine Mom bei der Arbeit war.

»Du bist ein Aufreißer.«

»Du glaubst, Ken ist ein Aufreißer?« Wenn überhaupt stand Ken total unter dem Pantoffel.

Lily verdreht die Augen. »Der ganze Wohltätigkeitskram, den du machst, ändert nichts an deinem Ruf, was Frauen angeht. Sunny ist meine beste Freundin. Ich will nicht, dass sie verletzt wird, und du scheinst mir ein Typ zu sein, der so etwas nur zu oft tut.«

»Wie kommst du dazu, zu entscheiden, was für eine Art Typ ich bin, wenn man bedenkt, wie wenig du tatsächlich über mich weißt? Ich bin nicht darauf aus, Sunny wehzutun. Sie bedeutet mir sehr viel. Ich bemühe mich wirklich, Lily, aber du gibst mir nicht viel, womit ich arbeiten kann.«

Sie stemmt die Hände in die Hüften. Oh Mann. Los geht’s.

»Ich bin fertig!«

Ich schaue hoch und entdecke Sunny oben an der Treppe mit zwei Rollkoffern. Es scheint, als sei sie auf einen All-Inclusive-Urlaub eingestellt und nicht auf einen Campingausflug. Ich laufe die Treppen hoch, um ihr zu helfen. Das ist völlig unnötig. Sie schafft das ganz gut allein.

Die Typen kommen zusammen mit Sunnys Eltern aus der Küche. Alle schieben die Füße in Birkenstocksandalen und gehen nach draußen. Ich habe meine Tasche bei mir, da ich vorhabe, zur gleichen Zeit abzufahren, obwohl ich noch stundenlang Zeit habe, bis ich am Flughafen sein muss.

Die Tür wird geöffnet, um den Blick nicht auf einen dieser schäbigen Campingbusse, sondern auf einen echtes Wohnmobil freizugeben. In dem man schlafen kann. Es ist alt, scheint aber gut in Schuss zu sein. Trotzdem, ich will nicht, dass Sunny irgendwo mit Kale auf der Straße liegen bleibt. Außerdem würde ich gerne das Innere inspizieren, um die Schlafsituation abzuchecken.

Daisy umarmt alle, während Robbie Ben und Kale die Hand schüttelt und dann Lily und Sunny umarmt. Ich stehe weiter hinten, beobachte das Geschehen und wünschte, ich würde mitfahren statt dieses Kale-Arschlochs. Als ich an der Reihe bin, gehe ich zuerst zu Lily. Es ist, als würde ich ein Stahlrohr umarmen. Ich schüttele ihrem Freund die Hand, dann drehe ich mich zu Kale um. Er sieht einfach zu selbstgefällig aus. Das muss ich in Ordnung bringen.

Ich nehme seine Hand und drücke fester zu als notwendig. »Pass mir auf mein Mädchen auf.« Ich weiß, dass Sunny wütend auf mich sein wird, weil ich etwas gesagt habe, das sie sexistisch findet, aber ich muss klarmachen, dass ich bereit bin, zum Kampf überzugehen.

»Du hast nichts zu befürchten. Das tue ich immer.« Er klopft mir auf die Schulter, und sein zufriedenes Lächeln bringt bei mir das Fass zum Überlaufen.

Ich beuge mich vor und schlage ihm auf den Rücken, dann senke ich die Stimme, sodass nur er meine Worte hören kann. »Nicht so gut wie ich.« Ich zwinkere ihm zu und drehe mich zu Sunny um.

Sie ist nicht glücklich. Das sehe ich an ihrem verkniffenen Gesichtsausdruck und ihren geschürzten Lippen. Ich nehme sie in die Arme und drücke sie fest an mich. Dann halte ich die Lippen an ihr Ohr und flüstere: »Er kriegt dich für eine Woche. Ich hatte dich nur für zwei Tage.«

Ich nehme ihr Gesicht in beide Hände. Wenn ihre Eltern nicht hier wären, würde ich meine Zunge jetzt an einer ganz bestimmtem Stelle einsetzen. Stattdessen reibe ich meine Nase an ihrer und küsse dann das winzige Grübchen in ihrer linken Wange. »Viel Spaß, Sunny Sunshine.«

»Ich werde mir Mühe geben.«

»Aber nicht zu viel.« Diesmal drücke ich meine Lippen sanft auf ihre.

Sie greift nach meinen Unterarmen und bohrt die Fingernägel hinein. »Das werde ich nicht.«

Ich bin erleichtert, als Benji und Kale vorn einsteigen und Lily und Sunny hinten Platz nehmen. Ich kann direkt in das Wohnmobil hineinschauen. Es gibt einen Tisch mit gepolsterten Sitzen, die man zu einem Bett umbauen kann. Ich halte die Tür fest, bevor Sunny sie schließen kann, und spähe hinein. Da drin ist definitiv Platz für eine Vier-Personen-Orgie.

»Wow. Der Wagen ist echt geräumig. Wie viele Personen können hier drin schlafen?« Ich warte darauf, dass einer von ihnen mir in die Augen sieht.

»Es gibt zwei Doppelbetten«, sagt Kale vom Vordersitz, wieder ganz der selbstgefällige Wichser.

»Und wir haben Zelte«, fügt Sunny hinzu.

Klar, dass sie Panik schiebt. Sie erwartet, dass ich etwas sage oder eine Szene mache. Genau das würde ich nur zu gern tun. Wir müssen reden, aber das geht jetzt nicht. Eine Scheißsituation. Trotzdem lasse ich meine Tasche auf der Einfahrt stehen und zwänge mich in den engen Innenraum des Campingwagens. Da ich die ganze Tür ausfülle, blockiere ich den Eltern die Sicht. Diesmal küsse ich sie. Sie schnappt nach Luft, und ich schiebe die Zunge zwischen ihre geöffneten Lippen. Zuerst legt sie mir eine Hand vor die Brust, als wolle sie mich wegstoßen. Doch als ich an ihrer Zunge sauge, krallt sie die Finger in mein T-Shirt und gibt einen Klagelaut von sich, der mir verrät, dass sie nichts dagegen hätte, wenn ich weitermachen würde. Lily hüstelt und erinnert mich daran, dass wir Publikum haben. Dessen bin ich mir vollauf bewusst.

Ich löse mich aus dem Kuss und beiße mir in die Innenseite meiner Wange, als Sunny versucht, die Verbindung zwischen unseren Mündern nicht abbrechen zu lassen. »Tut mir leid, dass ich immer wieder alles vermassele. Ich hab’s kapiert. Keine Groupiefotos mehr. Versprochen. Und vergiss nicht, während du mit deinen Freunden unterwegs bist, wie viel Spaß wir hatten.« Ich ziehe mein Handy aus meiner Gesäßtasche und halte es hoch, und während ich sie auf die Wange küsse, mache ich eins der Selfies, die ich normalerweise so hasse.

Ich zeige auf Lily. »Sorg dafür, dass sie nicht von Bären gefressen wird.«

Sunnys Verwirrung passt zu meiner Frustration, als ich die Tür schließe.

Alles Gute an diesem Wochenende löst sich in Luft auf, als sie wegfahren.

»Ich hoffe, sie amüsiert sich einigermaßen.« Daisy fasst nach ihrer Frisur.

Ich hatte vergessen, dass Sunnys Eltern neben mir in der Einfahrt stehen. »Ja. Ich auch.« Ich greife nach meiner Tasche. »Also, ich sollte mich auch langsam auf den Weg machen. Ich muss am Flughafen auf dem Weg zum Ferienlager noch einen Kumpel abholen.«

Daisy kommt zu einer Umarmung auf mich zu. Ich drehe gerade rechtzeitig den Kopf, um der Haarspray-Attacke auszuweichen. »Es war nett, dass Sie vorbeigekommen sind, Miller. Ich hoffe, wir bekommen Sie sehr bald wieder zu Gesicht.« Sie tätschelt meine Wange und seufzt.

Robbie bleibt noch, während ich meine Tasche in den Kofferraum des SUV werfe. Ich schüttele ihm die Hand und will nur noch weg hier. Ich muss Randy anrufen und die Flugzeiten checken, und ich muss Violet anrufen. Besonders gut fühle ich mich nicht, so wie das hier am Ende gelaufen ist. Außerdem will ich Sunny eine SMS schicken, und ich muss die Text-to-Speech-Funktion benutzen, damit es nicht ein Jahr dauert.

»Danke für die Gastfreundschaft, Robbie. Wir sehen uns bestimmt noch mal, bevor die Saison beginnt.«

»Passen Sie auf sich auf, Miller.«

Er steht neben der Fahrertür, als ich den Motor anlasse. Als ich kurz davor bin, aus der Einfahrt zu fahren, klopft er an mein Fenster. Ich kurble es herunter. Meine Handflächen sind klebrig, und auf meiner Oberlippe steht der Schweiß. »Was gibt’s?«

Er holt Luft und atmet langsam wieder aus. »Ich weiß, dass Sunny uns belogen hat.« Auf den Fensterrahmen gestützt schnalzt er mit der Zunge. »Die Nachbarn haben gesagt, dieser Wagen habe seit Freitagnacht hier gestanden.«

»Ich wollte sie nicht in Schwierigkeiten bringen …«

Er hebt eine Hand. »Sunny ist ein großes Mädchen, aber sie bleibt dabei trotzdem mein kleines Mädchen, also bitte ich Sie, vorsichtig mit ihr umzugehen. Ich mag Sie, Miller. Ich glaube, Sie sind ein netter Junge, und ich weiß, dass die Medien manches verdrehen, aber mir wäre es unerträglich, wenn mein Mädchen verletzt würde, weil man sie an der Nase herumführt.«

»So ist das nicht. Ich mag Sunny wirklich.«

»Dann schlage ich vor, dass Sie Ihre Spieltechnik verbessern.« Er klopft auf die Motorhaube des Wagens und schlendert die Einfahrt hinauf, gefolgt von Andy.

Seine Abschiedsworte führen nicht dazu, dass ich mich besser fühle.

KAPITEL 11

Der Hintern-Treter

Ich fahre um die Ecke und halte an. Erst in sieben Stunden muss ich am Flughafen sein. Ich habe also noch einen ganzen Tag totzuschlagen und kann nur daran denken, dass sich dieses Wochenende von toll zu total scheiße gedreht hat. Und alles wegen Kale. Na ja, wegen mir und der Groupies und der dummen Fotos, deren Veröffentlichung auf Instagram, Tumblr und irgendwelchen anderen Scheißplattformen ich nicht verhindern kann. Und Kale.

Ich ziehe mein Handy aus der Gesäßtasche. Sunny hat mir mehrere Nachrichten geschickt:

Ich wünschte, wir hätten noch Zeit allein miteinander gehabt, bevor ich abfahren musste.

Danke, dass du mich besucht hast.

Ich hatte Spaß. <3

Ich schicke ihr eine SMS zurück, zusammen mit einem Selfie, wobei ich Speech-to-Text verwende, damit ich es nicht vermassele:

Ich auch. Ich kann es gar nicht erwarten, dich wiederzusehen. Schick mir eine Nachricht, wenn ihr ankommt, falls du Empfang hast.

Nachdem das erledigt ist, nehme ich das Bild als meinen Display-Hintergrund, und dann poste ich es an jede erdenkliche Plattform der sozialen Netzwerke, zu denen ich Zugang habe, mit dem Titel »Ich verbringe Zeit mit meiner Lieblingskanadierin«. Es ist nicht so eindeutig, wie ich es gern hätte, aber es bringt wohl einigermaßen rüber, was ich ausdrücken will. Sollten irgendwelche Bilder von mir und irgendwelchen Groupies verbreitet werden, werde ich mit hübschen Fotos von mir und Sunny dagegenhalten.

Während ich auf eine Antwort warte, checke ich meine E-Mails. Randy hat zwei geschickt. Ich benutze Text-to-Speech, um sie mir anzuhören. Anscheinend haben seine Flugdaten sich geändert, und er wird ein paar Stunden früher ankommen. Er sagt, es sei für ihn in Ordnung, in der Flughafenbar zu warten, ganz gleich, wie lange er dort sitzen muss. Da Sunny bereits weg ist, wird er nicht zu warten brauchen. Ich sende ihm eine kurze Nachricht statt einer Mail, damit er sie sofort bekommt. Sunny hat immer noch nicht geantwortet, daher rufe ich Vi an. Sie geht beim dritten Klingeln ran.

»Buck.« Sie spricht meinen Namen wie ein Schimpfwort aus. Ich bekomme nicht einmal Gelegenheit, Hallo zu sagen, bevor sie anfängt, Drohungen abzufeuern. »Willst du mir vielleicht die Hattrick-Nachricht erklären, die du mir gestern hinterlassen hast, bevor ich mich nach Kanada beame und dir mit einem 9er-Eisen den Hintern versohle?«

Diese Nachricht hatte ich völlig vergessen. Da ich weiß, dass ich nicht in echten Schwierigkeiten stecke, beschließe ich, den Mistkerl raushängen zu lassen in der Hoffnung, dass es mich nach dem Kennenlernen von Kale wieder besser fühlen lässt. »Du spielst gar nicht Golf.«

»Ich könnte damit anfangen. Es macht ja vielleicht Spaß, wenn ich auf deine Eier ziele. Allerdings wäre es eine echte Herausforderung, weil sie die Größe von Erbsen haben.«

»Meine Eier sind so groß wie Kanada, und jeder weiß, dass die Weltkarten nicht stimmen und Kanada das größte Land ist.«

»Eigentlich bin ich mir ziemlich sicher, dass das Australien ist, oder vielleicht auch China oder Russland. Geografie war noch nie mein Ding. Ernsthaft, Buck, ich würde gern glauben, dass du klug genug bist, nicht bei mir damit zu prahlen, dass du drei Groupies gebumst hast, obwohl du bei Sunny sein solltest.«

»Ich habe meinen Hattrick mit Sunny durchgezogen.«

»Du hast was?« Sie schreit so laut, dass mir das Ohr klingelt. Ihre Stimme klingt gedämpft, als sie weiterspricht: »Es ist alles in Ordnung. Ich rede mit Charlene. Sie hat schon wieder eine Handtasche im Teleshop gekauft.« Es folgen ein paar Sekunden Geraschel, dann sagt sie: »Erklär mir das gefälligst. Schnell.«

»Also, äh, Sunny hatte in der Highschool einen festen Freund, stimmt’s?«

»Was zur Hölle hat das mit einem Hattrick zu tun?«

»Dazu komme ich noch. Also, er war eine Niete im Bett.«

»In der Highschool sind alle Nieten im Bett.«

»Das ist nicht wahr. Ich war umwerfend.« Zumindest haben die Mädchen das behauptet.

»Sagst du. Ich verstehe immer noch nicht, was das mit Hattricks zu tun hat.«

»Anscheinend hat der Bursche Sunny nie zum Orgasmus gebracht. Kein einziges Mal.«

Violet schnappt nach Luft. »Du machst Witze.«

»Nein.« Ganz offensichtlich bin ich nicht der Einzige, der das für eine schwache Lover-Leistung hält. Als Erstes sollte ein Kerl herausfinden, wie er das Mädchen zum Orgasmus bringt, insbesondere wenn er auf eine Fortsetzung hofft.

»Falls das wahr ist, ist es wirklich schrecklich.«

»Wie meinst du das, ›falls es wahr ist‹?«

»Bist du dir sicher, dass Sunny dir das nicht nur erzählt hat, um dein Ego zu streicheln?«

»Warum sollte sie das tun?«

»Damit du dich gut fühlst?«

»Tun Mädchen so was wirklich?« Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand einem vorlügt, noch nie einen Orgasmus gehabt zu haben, und Sunny liegt Unehrlichkeit nicht. Das ist eher mein Gebiet. Und ich spare gewöhnlich einfach nur Details aus und lasse die Leute ihre eigenen Schlüsse ziehen.

»Keine Ahnung. Manchmal? Vielleicht. Ich habe Alex belogen über … vergiss es.«

»Jetzt musst du es mir erzählen.«

»Du willst nicht, dass ich diesen Satz beende, Buck. Ich verspreche dir, es macht keinen Unterschied für dieses Gespräch, abgesehen davon, dass es irreparablen emotionalen Schaden anrichten würde.«

»Das möchte ich doch stark bezweifeln. Über was hast du ihn denn belogen? Sexsachen? Orgasmen? Dass du noch nie einen hattest?« Ich versuche den Gedanken an die beiden im letzten Frühling zusammen in der Umkleide zu vertreiben.

Vi lacht bellend auf. »Wohl kaum. Ich bin eine Orgasmus-Maschine. Ich kann, na, achtzehn Orgasmen hintereinander kriegen. Es ist umwerfend.«

Mädchen wissen gar nicht, wie gut sie es haben. Falls ich nicht noch Tantra lerne, sind sechs am Tag die Höchstzahl, verteilt über eine Spanne von vierundzwanzig Stunden. »Also, wenn du nicht gelogen hast, was Orgasmen angeht, worüber hast du dann gelogen?«

»Willst du das wirklich wissen?«

Vi hat eine Neigung, sich einem zu sehr mitzuteilen und jederzeit genau das zu sagen, was ihr gerade durch den Kopf geht. Wenn sie schon Selbstzensur übt, muss es ziemlich schlimm sein, und deshalb will ich es nur umso dringender wissen. »Ganz sicher.«

»Einmal habe ich darüber gelogen, wie groß mein Leck sein kann.«

»Leck?«

»Leck.«

»Was soll das bedeuten?« Kaum dass ich die Frage gestellt habe, bereue ich sie schon.

»Wie feucht ich werde.«

Ich muss würgen. »Scheiße, Vi. Diese Information habe ich nicht gebraucht.«

»Ich habe dir schon gesagt, dass du es nicht wissen willst, aber du wolltest ja nicht hören. Es ist nicht meine Schuld, dass ich ein Mensch bin, der von Natur aus Gleitmittel produziert.«

»Okay. Genug. Ich will nicht mehr hören. Sunny würde über ihre fehlenden Orgasmen nicht lügen. Sie sah viel zu überrascht aus jedes Mal, wenn ich sie zu einem gebracht habe.«

»Vielleicht liegt das an ihrem o-förmigen Gesicht.«

Ich würde ihr vielleicht sogar zustimmen, wenn Sunnys Reaktion, als ich es ihr mit dem Mund besorgt habe, eine andere gewesen wäre. »Ich habe ihr außerdem ihren ersten Orgasmus mit dem Mund und ihren ersten Orgasmus beim Sex beschert, das ist also mein Hattrick. Das übertrifft Waters’ angeblichen Hattrick ja wohl um Längen, oder?«

Einmal, vor langer Zeit, machte ein Gerücht die Runde, dass Waters in einer einzigen Nacht mit drei verschiedenen Bräuten geschlafen habe. Es stimmte nicht, aber es hat ihm einen Haufen Probleme bereitet, als Vi davon erfuhr. Am Ende hat er die Sache klargestellt und war dann ein hervorragendes Beispiel dafür, wie die Medien Informationen verdrehen.

»Dir ist aber schon klar, dass du angerufen hast, um damit anzugeben, dass du die Schwester meines Verlobten flachgelegt hast, oder? Das hat echt Klasse, Buck. Wem hast du es sonst noch erzählt?«

»Niemandem. Ich habe dich angerufen, weil ich es niemandem sonst erzählen kann. Und ich habe sie nicht flachgelegt; wir hatten Sex. Jede Menge Sex. Überall in dem verdammten Haus. Glaub mir, wenn ich mit jemand anderem als dir darüber reden könnte, würde ich es tun, aber ich kann nicht. Also, leck mich, Vi. Ich bin eben mitteilungsbedürftig. Aber du bist das auch ständig.«

Sie seufzt. »Da hast du nicht ganz unrecht, und es ist mir lieber, dass du es mir erzählst als einem deiner Eishockeykumpel. Diese Typen haben eine große Fresse. Also hat Sunny dir offensichtlich verziehen, dass du beziehungsbehindert bist.«

»Ja. Sie ist darüber hinweg.« Doch das stimmt vielleicht gar nicht hundertprozentig, wenn man bedenkt, wo sie jetzt ist, statt dort zu sein, wo ich sie gern hätte.

»Das ist schön. Freut mich. Entnehme ich deinen Worten also zu Recht, dass dein Wochenende schön war?« Es folgen Kaugeräusche.

Das könnte Müsli sein. Oder Chips. Ich habe Hunger. »Bis vor einer Stunde schon.«

»Was ist passiert?« Sie gibt immerhin nicht sofort mir die Schuld.

»Also, du weißt ja, dass diese ganzen Groupie-Fotos mich überhaupt erst in Schwierigkeiten gebracht haben.«

»Das ist mir bekannt, ja.«

Vis Ton macht ihre Missbilligung offensichtlich. Ich bin froh, dass das hier ein Telefongespräch ist. »Nun, Lily, Sunnys zickige beste Freundin, hat wohl von den Bildern erfahren …«

»Das dürfte dich kaum überraschen.«

»Ja, nun, Lily mag mich nicht besonders. Sie hat Sunny überredet, ganz oben im Norden mit ihr zelten zu gehen, also super weit weg. Sie sind gerade losgefahren, unmittelbar bevor ich dich angerufen habe.«

»Du musst heute sowieso noch nach Muskoka, nicht wahr?« Sie kaut wieder. Mein Magen knurrt. Dieses Zimtbrötchen hat es nicht gebracht, egal wie köstlich es war.

»Ja, aber ich hätte noch den ganzen Tag mit ihr gehabt. Außerdem fahren Lily und Sunny nicht allein. Lilys Freund kommt mit, und außerdem auch noch sein bärtiger Hipster-Zwilling, Kale.«

»Ich finde, bärtiger Hipster ist doppelt gemoppelt. Haben nicht alle Hipster Bärte?« Vi kichert. »Moment mal. Kale? Warum kommt mir dieser Name so bekannt vor?«

»Weil es die englische Bezeichnung für Grünkohl ist?«

»Vielleicht. Schreibt er sich mit einem K oder einem C?«

»Wen schert es, wie er sich schreibt? Er ist ein Ultra-Müsli mit knusprigen grünen Kackhäufchen drin. Und er war in der Highschool mit Sunny zusammen. Und jetzt zelten sie zusammen. Die ganze Woche lang.«

»Oh.« Sie kaut einige Sekunden lautstark, während sie anscheinend über meine Worte nachdenkt. »Hast du ihn kennengelernt?«

»Jupp. Sie sind alle heute Morgen bei Sunny zu Hause aufgetaucht, unmittelbar nachdem Robbie und Daisy früher als geplant nach Hause gekommen sind.« Ich kurble das Fenster herunter und schiebe den Sitz nach hinten. Ein Mädchen in Laufshorts und Sport-BH joggt mit ihrem Hund vorbei. Ich checke sie nicht mal richtig ab.

»War alles okay mit den Eltern?« Vi weiß sehr gut, was für einen ausgeprägten Beschützerinstinkt Sunnys Eltern ihrer Tochter gegenüber haben.

»Es war eigentlich ganz in Ordnung. Sunny hatte ihnen nicht erzählt, dass ich kommen würde. Sie hätten uns beinahe dabei erwischt, wie wir es miteinander treiben. Robbie weiß, dass ich das Wochenende mit ihr verbracht habe. Er hat die Nachbarn das Haus beobachten lassen.«

»Oh, Scheiße.«

»Überraschenderweise schien es ihn nicht allzu sehr aufzuregen. Aber er hat mir den ›Verarschen-Sie-meine-Tochter-nicht‹-Vortrag gehalten.« Jetzt, da ich darüber nachdenke, kommt es mir so vor, als hätte Sunny vielleicht absichtlich vergessen, meinen Besuch zu erwähnen, schließlich hatten wir ihn bei meinem letzten Besuch bei ihr schon geplant. Wahrscheinlich, um sicherzustellen, dass wir das Haus für uns allein haben; anderenfalls hätte es den ganzen Sex nicht gegeben.

»Du hast Glück. Stell dir vor, wie es wäre zu wissen, dass deine Tochter sich mit jemandem einlässt, der halb Mann halb Yeti ist und der fünfzig Prozent der Frauen Amerikas ohne Alaska und Hawaii gevögelt hat.«

Ich ignoriere ihren blöden Witz. »So viele waren das gar nicht, mit denen ich Sex hatte.«

»Bist du dir da sicher?«

»Ich bin mir sicher, dass ich keinen Sex mit hundertfünfzig Millionen hatte. Aber Lily denkt, ich spiele mit Sunny.«

»Natürlich denkt sie das. Es ist nicht so, als würde sich dein Ruf die Damen betreffend in Luft auflösen, nur weil du angefangen hast, fest mit jemandem auszugehen.«

Die Sonne lugt durch die Bäume und scheint durch die Windschutzscheibe. Ich klappe die Sonnenblende herunter und setze meine Sonnenbrille auf, um nicht geblendet zu werden. »Seit ich Sunny kennengelernt habe, war ich mit niemand anderem zusammen.«

»Das weiß ich, aber Lily weiß es nicht. Du gehst immer noch ständig mit deinen Kumpels in Bars, und es tauchen immer noch Fotos mit Groupies auf. Und dann sind da noch die Partys bei Lance mit den fast nackten Bräuten. Wenn es nach den Medien geht, benimmst du dich nicht wie ein Mann, der in einer festen Beziehung ist. Die Menschen glauben, was sie sehen, selbst wenn es nicht wahr ist. Das weißt du besser als irgendjemand sonst. Die Situationen, in die du dich bringst, sind das eigentliche Problem, Buck. Wie dem auch sei, wir schweifen vom Thema ab. Hier geht es darum, dass der Grünkohltyp und Sunny zelten. Du hast gesagt, sie seien in der Highschool miteinander ausgegangen?«

»Ja, genau.«

»Bist du dir da sicher?« Ihr Tonfall macht mich nervös.

»Das hat Sunny mir erzählt. Warum?«

»Ich glaube, Sunny hatte in der Highschool nur einen einzigen festen Freund.«

»Sie hatte also nicht viele Dates. Das ist doch nicht verkehrt.« Dem Arschloch in mir gefällt die Idee, dass Sunny in diesen besten Jahren für hormonelle Experimente nicht viel herumgekommen ist.

»Nicht zwangsläufig …« Sie versucht mir auszuweichen. »Bleib mal eine Sekunde dran. Ich muss Alex was fragen.« Sie deckt den Hörer ab. Ihre Stimme ist erst gedämpft, dann ist sie wieder deutlich zu verstehen. »Charlene hat die Handtasche zurückgebracht. Ich rede jetzt mit Buck. Nein. Nein. Denk nicht einmal daran.« Das Folgende klingt nach einem Handgemenge. »Ich fasse deinen MS eine Woche lang nicht an, wenn du das tust! Ich meine es ernst! Halt.« Als Violet ihre Aufmerksamkeit wieder auf mich lenkt, ist sie leicht außer Atem. Ich will nicht darüber nachdenken, was gerade am anderen Ende der Leitung passiert ist. »Ich hatte recht. Kale ist der einzige Typ, mit dem Sunny in der Highschool zusammen war.«

»Aber das ist lange her, daher dürfte es nicht so wichtig sein, oder? Sie ist bestimmt über ihn hinweg. Sie hat gesagt, sie habe Schluss gemacht, das muss also etwas zu bedeuten haben. Anscheinend hat seine letzte Freundin vor Kurzem mit ihm Schluss gemacht, es sollte also kein großes Ding sein, dass sie diese Campingtour zusammen unternehmen.« Ich brauche eine Bestätigung, dass alles okay ist.

»Ich weiß nicht, Buck.«

Ihre mangelnde Zuversicht beunruhigt mich. »Du tust nicht viel dafür, dass ich mich bei dieser Sache besser fühle.«

»Hat sie dir erzählt, wann sie Schluss gemacht haben?«, fragt Violet.

»In der 12. Klasse, glaube ich. Das ist zwei Jahre her. Genug Zeit, das hinter sich zu lassen, nicht wahr?« Für mich sind zwei Jahre eine lange Zeit, aber das ist typisch für mich. Ich habe ganze zwei Tage gewartet, bevor ich mich einer anderen zugewendet habe, als ich herausfand, dass das Mädchen, mit dem ich zusammen gewesen war, die halbe Eishockeymannschaft an ihrem College zwei Staaten weiter gevögelt hatte. Dann habe ich mir die Niedergeschlagenheit aus dem Leib gevögelt. Es war nicht die effektivste Strategie, aber es hat mir etwas zu tun gegeben. Das war vor fünf Jahren. Dann wurde ich bei der NHL unter Vertrag genommen.

»In der Theorie.«

»Warum in der Theorie?«

»Sie haben angefangen, miteinander zu gehen, als Sunny in der neunten war und Kale in der zehnten. Nach seinem Abschluss ist er noch ein Semester länger geblieben, damit er mit ihr zusammen sein konnte. Er hatte vor, sich das letzte Semester freizunehmen und zu jobben, und dann wollten sie zusammen aufs College gehen. Sie hat mit ihm Schluss gemacht, weil er so geklammert hat und nicht sehr motiviert war oder so. Das ist zumindest Alex’ Version der Geschichte. Sunnys Seite kenne ich nicht.« Ich schweige anscheinend ziemlich lange, während ich versuche, diesen Haufen wichtiger Informationen zu verdauen. »Sie waren vier Jahre zusammen, Buck«, fügt Vi schließlich hinzu.

»Ich kann auch rechnen.« Das ist fast so lange, wie ich professionell Eishockey spiele. »Ich kann nicht glauben, dass sie bei ihm nie einen gottverdammten Orgasmus hatte. Ernsthaft. Scheiße, was ist los mit diesem Typen, und warum zur Hölle fährt sie mit ihm für eine Woche in einem Wohnmobil weg? Wir sind, na, ungefähr drei Monate zusammen, vielleicht sogar schon ein wenig länger? Bei mir hat sie schon fünfzig gehabt. Sie hätte von dieser Reise abspringen und mit mir mitkommen sollen.«

»Bedauerlicherweise geht es hier nicht nur um Orgasmen.«

»Nun, das sollte es aber. Das ist das Erste, was ich mir am Morgen verschaffe, und das Letzte, worum ich mich am Abend kümmere. Orgasmen sind essenziell. Sie sind wie die Luft zum Atmen.« Ich gerate in Panik. Das weiß ich. Außerdem gebe ich Vi eine Menge Informationen, die ich wahrscheinlich lieber für mich behalten sollte – nicht dass dieses ganze Gespräch nicht ein episches, übertriebenes Sich-Mitteilen gewesen wäre. Wir sollten uns betrinken, damit wir all den Mist vergessen können, den wir uns gerade erzählt haben.

»Hör mal, ich weiß, dass es dir schwerfällt, das zu verstehen. Du hast lange Zeit rumgehurt, aber in echten Beziehungen, die mit Groupies nichts zu tun haben, geht es um viel mehr als die Anzahl der Orgasmen, die du liefern kannst. Sex ist toll. Orgasmen sind toll. Wenn ein anderer einen zu Orgasmen bringt, ist das das Beste überhaupt, aber es ist nicht das Einzige, was zählt.«

Die Panik verwandelt sich in ausgewachsene Hysterie. Okay. Nein, das tut sie nicht, aber ich flippe gerade irgendwie total aus. In Wirklichkeit weiß ich das bereits – darum sind Sunny und ich ja bis zu diesem Wochenende nicht über das Fingern hinausgekommen. Wir reden viel miteinander, über richtige Sachen und nicht nur über Eishockey. Aber ich habe eine Menge auf die Orgasmuskarte gesetzt und gehofft, dass es uns auf das nächste Level einer ernsthaften Beziehung bringen würde.

»Ich habe so viel Energie investiert, damit Sunny sich an diesem Wochenende gut fühlt. Niemand hat ihr je gegeben, was ich ihr gegeben habe. Das muss doch etwas bedeuten.«

»Ganz bestimmt, Buck. Aber du darfst auch nicht vergessen, dass sie in den letzen drei Monaten in den sozialen Netzwerken ständig Fotos von dir mit irgendwelchen Eishockeynutten gesehen hat. Ein Wochenende, an dem du nicht in den Medien auftauchst, macht das nicht ungeschehen. Ich bin mir sicher, dass das mehr war als ein Sex-Marathon. Zumindest hoffe ich das. Hast du dich wie ein Arschloch benommen, als sie mit dem Gemüsemann weggefahren ist?«

»Nein.« Ich denke noch einmal über meine Antwort nach. Ich war vielleicht ein wenig arschig zu ihm; aber nur, weil er arschig zu mir war. »Vielleicht ein bisschen. Aber nicht sehr.«

»Hast du Lust, das zu erläutern?«

Ich berichte, was mit Kale passiert ist, und versuche, weder ein Detail auszulassen noch mich in ein günstigeres Licht zu rücken. Es ist nicht einfach. Ich fühle mich beschissen. Sunny hat immer noch nicht auf meine SMS geantwortet.

Als ich fertig bin, atmet Vi in den Hörer. »Du hast nichts falsch gemacht. Er hat dich provoziert, und du hast reagiert. Ich werde Charlene und vielleicht eins der Mädchen bei der Arbeit nach ihrer Meinung fragen, denn ich will ehrlich sein, ich finde es heiß, wenn Alex mir gegenüber total besitzergreifend wird. Erinnerst du dich an diesen Kerl in meinem Wohnhaus, Melvin? Der nach Eichelkäse und zwei Jahre alten Socken riecht?«

Vi ist notorisch für ihre Abschweifungen vom eigentlichen Thema. »Ich erinnere mich an ihn, ja.« Ich habe keine Ahnung, was das mit mir und Sunny zu tun hat und damit, dass sie mit ihrem Exfreund weggefahren ist, mit dem sie zufällig vier Jahre zusammen war, ein Detail, das sie bequemerweise ausgelassen hat. Es scheint mir ein bedeutsames Detail zu sein. Irgendwie würde ich sogar gerne sauer auf sie sein.

»Er hat mich früher ständig gebeten, mit ihm rumzuhängen. Obwohl er keine Gefahr darstellte, wollte Alex, wenn er bei mir war, es immer im Wohnzimmer treiben. Ich glaube, er wollte, dass Melvin meine MS-Liebeserklärungen hört.«

»MS?«

»Monsterschwanz.«

»Mein Gott, Vi. Ich muss mit diesem Typen Eishockey spielen. Wie soll ich ihn je wieder ansehen, geschweige denn mit ihm reden, wenn du mir solchen Scheiß erzählst?«

»Damit will ich dir was klarmachen. Und ihr lauft sowieso ständig nackt voreinander herum, daher weißt du, wie Alex bestückt ist. Homoerotik, wenn man darüber nachdenkt. Wie dem auch sei, es gefällt mir, dass Alex so barbarisch quasi mit dem erhobenen Knüppel in der Hand reagiert. Das ist heiß. Aber ich weiß nicht, ob Sunny das genauso empfindet wie ich.«

»Du willst also sagen, dass ich die Sache vielleicht schon wieder vermasselt habe?« Ich kann gar nicht gewinnen.

»Ich glaube nicht, dass du es vermasselt hast. Alle Frauen sind unterschiedlich. Sunny ist kein Groupie, daher ist der ganze Sexmarathon zwar beeindruckend, aber darum geht es zwischen euch beiden nicht.«

»Dieser Umwerbungsmist ist echt hart.«

Violet lacht. »Allerdings. Beziehungen sind kein Spiel. Niemand will verarscht werden, es sei denn Leute, die eine Menge Drama mögen und in einer dieser schrecklichen Reality-Verkuppelungsshows enden wollen.«

»Ich spiele nicht mit Sunny, aber jetzt muss ich mich fragen, ob sie nicht mit mir spielt.«

»Wegen dieses Zelturlaubs mit dem Ex.« Es ist keine Frage.

»Und sie hat nicht erzählt, wie lange sie zusammen waren. Als wir uns unterhalten haben, klang es so, als sei es keine große Sache gewesen, aber offensichtlich war es das. Ich würde gern sauer sein, doch ich weiß nicht, ob ich das Recht dazu habe.«

»Ehrlich gesagt, wenn du nicht sauer wärest, würde ich mir Sorgen machen. Bei jedem anderen Mädchen würde ich sagen, sie spielt irgendwelche Spielchen mit dir, aber Sunny ist … na ja … eben Sunny. Du kannst nicht wissen, was sie dazu bewogen hat, das auszulassen, es sei denn, du redest mit ihr.«

»Ich garantiere dir, dass das meiste davon auf Lilys Mist gewachsen ist und wahrscheinlich auch auf Waters’.«

Vi seufzt. »Vielleicht, aber Sunny hat ihren eigenen Willen. Sie kann ihre eigenen Entscheidungen treffen. Sie weiß sicherlich, dass du es irgendwann herausfinden wirst, und vielleicht geht es genau darum. Du musst bedenken, dass du dein ganzes Liebesleben damit verbracht hast, mit Mädchen zu spielen, also ist Sunny wahrscheinlich auf der Hut.«

»Ich habe nie mit jemandem gespielt.«

»Vielleicht hast du die Groupies nicht mit falschen Versprechungen gelockt, aber du hast die Kunst des Süßholzraspelns perfektioniert. Du kannst fast alles zu einem Mädchen sagen, und sie lässt ihren Slip für dich fallen, was echt erstaunlich ist. Deine Körperbehaarung ist wie ein eigenes Ökosystem. Es ist ein Wunder, dass sich da drin noch nie jemand verirrt hat.«

»Ich kapiere deine Besessenheit von meiner Körperbehaarung nicht.«

»Ich kapiere nicht, warum du überhaupt Haare am Körper hast. Auf dem Kopf kann ich es ja verstehen, aber der Rest kommt mir so überflüssig vor.«

»Das ist zum Schutz.«

»Für dich vielleicht. Ich bin mir sicher, dein Haar ist aus Titan und macht dich kugelsicher, aber für die Frauen dieser Welt ist es nur eine weitere Quelle unnötigen Schmerzes. Oh, hey, ich kann nicht glauben, dass ich dich das noch nicht gefragt habe: Ist Sunny so ein Öko, wie ich es mir vorstelle?«

»Sie pflegt sich.«

»Wirklich? Wow. Ich war fast sicher, dass sie ein Naturmädchen ist.«

»Ich glaube nicht, dass heutzutage da noch irgendjemand der Natur ihren Lauf lässt.«

»Stimmt. Hör mal, ich muss Schluss machen. Alex hat das Scrabblebrett aufgebaut, und ich werde ihn fertigmachen.«

»Viel Spaß dabei.« Scrabble ist das Spiel, das ich von allen Spielen der Welt am wenigsten mag. »Danke für deine Ratschläge und die übliche übertriebene Mitteilsamkeit.«

»Kein Problem. Ich weiß nicht, ob ich die beste Person bin, um sich Beziehungsratschläge zu holen, aber ich helfe gern, wo ich nur kann. Sunny erzählt mir sicherlich auch nicht alles. Sie ist klug genug, um zu wissen, dass ich dir den wichtigen Scheiß weitersage. Sorg dafür, dass du dich jeden Tag bei ihr meldest. Selbst wenn sie mitten im Nirgendwo ist und sie die Nachricht gar nicht erreicht. Du musst so beharrlich sein wie eine Pilzinfektion.«

»Und wenn das nicht ausreicht?«

»Du kannst die Gefühle anderer Menschen nicht beeinflussen. Du kannst dich nur reinhängen und hoffen, dass es ihr genauso geht.«

»Und wenn nicht?«

»Dann musst du sie loslassen. Aber du kannst das. Beziehungen machen einem Angst. Vor allem, wenn man eine eingeht zu jemandem, der einen echt fragwürdigen Ruf als Frauenheld hat. Manchmal ist es einfacher, zu dem zurückzukehren, was man kennt, weil es vertraut und bequem ist, statt viel zu riskieren. Wenn du das willst – wenn du sie willst –, musst du das Risiko eingehen, nicht andersherum. Ruf mich morgen an, wenn du mich brauchst; Alex hat morgen um neun ein Work-out. Ich habe vor, ihm beim Schwitzen zuzusehen, während ich so tue, als würde ich mich auf einem Liegerad abquälen.«

Mit einem Kreischen und Kichern legt sie auf.

Ich bin auf dieses Wochenende mit dem Plan zugesteuert, mit Sunny über Petting hinauszukommen. Das ist mir gelungen. Kein einziges Mal habe ich die Möglichkeit erwogen, dass es sich für sie wie die sicherere Option anfühlen könnte, zu ihrem Exfreund mit dem kleinen Schwanz und der Orgasmus-Behinderung zurückzukehren.

Robbie und Violet haben recht. Ich muss meine Spieltechnik verbessern. Sonst verliere ich Sunny vielleicht noch an Krautkopf Zwergschwanz.

KAPITEL 12

Große Wetten und ungenaue Erinnerungen

Nach dem Telefongespräch mit Violet suche ich mir ein Restaurant mit einem All-you-can-eat-Buffet, wo ich mir den Bauch vollschlage. Dann fahre ich nach Toronto, um Randy abzuholen. Während ich auf seinen Flieger warte, daddele ich etwas in den sozialen Netzwerken herum. Krautkopf hat Sunny auf Fotos markiert. Sie und Lily sitzen im Campingwagen hinten am Tisch und haben breit grinsend die Arme umeinandergelegt. Es gibt noch ein Bild von Sunny, ihr Gesicht direkt an dem strubbeligen Bart von Krautkopf, der eine Tüte mit diesen verdammten Grünkohlchips hochhält. Ich hasse ihn und seinen blöden Namen.

Ich füge Kommentare zu den Posts an ihrer Pinnwand hinzu, damit Krautkopf weiß, dass ich ein Auge auf ihn habe. Ich würde Sunny gerne wegen der Sache mit den vier Jahren eine Nachricht schicken, aber ich will kein bereits schwankendes Boot noch mehr ins Schaukeln bringen. Keins der Fotos, die bisher gepostet wurden, ist wirklich problematisch, aber sie sind ja noch auf der Fahrt. Wer weiß, was für ein Scheiß noch passiert, wenn die Woche erst ihren Lauf nimmt.

Randy strahlt über beide Backen – »Scheiße noch mal, wir gehen ins Ferienlager« –, als ich ihn abhole. Ich versuche, seine gute Stimmung nicht mit meiner miesen zu ruinieren. Er kippt seinen Sitz nach hinten und rückt seine Baseballmütze zurecht. Er ist wie eine wandelnde Reklametafel für Chicago.

»Und? Wie war das Wochenende mit Sunny? Ich nehme an, es kann nicht allzu schlecht gewesen sein, da ich nur ein einziges Mal von dir gehört habe.«

Ich bemühe mich, einen neutralen Gesichtsausdruck beizubehalten. »Gut.«

»Nur gut? Komm schon, Miller, raus mit den Details. Bei dir hat das ganze Wochenende über Funkstille geherrscht. Hast du endlich etwas Action bekommen oder was?«

In der Vergangenheit haben wir immer Groupiegeschichten ausgetauscht. Als Sunny und ich dann anfingen, uns zu treffen, habe ich Randy und einigen der anderen Typen vielleicht den Eindruck vermittelt, ich hätte die Sache unter Dach und Fach. Es war nicht so, als hätte ich rundheraus gelogen, ich habe eher die Einzelheiten ausgelassen. Vi hat mich deswegen ganz schön zur Schnecke gemacht. Ich hab’s dann eingesehen. Auch wenn es absolut ungewöhnlich für mich ist, keine Action zu bekommen, wollte ich Sunny schließlich nicht in einen Topf mit den Groupies werfen. Vor allem da sie Waters’ Schwester ist und er mich wahrscheinlich mit seinem Eishockeyschläger kastrieren würde, wenn er es herausfände.

Er hat mir im vergangenen Monat ein paarmal gegen’s Schienbein geschlagen, als wir nur zum Vergnügen nach Work-outs gespielt haben. Einmal hat er mich auch ordentlich in den Nieren erwischt. Das hat echt wehgetan. Ich hatte zwei Tage lang Schmerzen. Wenn er rauskriegt, dass ich mit Sunny schlafe, zielt er das nächste Mal mit seinem Schläger direkt auf meine Eier.

Das Navi meldet sich zu Wort und teilt mir mit, dass ich auf die 401 East fahren soll. Ich folge den Schildern und vermeide es zu antworten.

»Miller?«

»Ja?«

»Wirst du mir vielleicht antworten oder was?«

»Wir haben uns gut amüsiert. Wollen wir es dabei bewenden lassen.«

»Oh, Scheiße. Du hast sie nicht gebumst? Wie dick sind deine Eier im Moment?« Er zieht sein Telefon hervor.

»Was tust du da?« Der Verkehr hier ist Wahnsinn. Die Leute wechseln die Fahrspuren, ohne auch nur zu gucken. Überall sind Schilder und Arschlöcher, die auf der rechten Spur hundertvierzig fahren und dann rüberziehen und alle hinter sich zwingen, auf die Bremsen zu treten.

Er tippt mit dem Daumen, und hat den Ton nicht ausgeschaltet, deshalb höre ich jedes einzelne nervige Klicken. »Ich schicke Lance eine SMS.«

»Warum zur Hölle das denn?«

Er unterbricht kurz sein Tippen, um mir zu antworten. »Weil ich ihm eine Kiste Bier schulde.«

»Wofür?«

»Ich habe unsere Wette verloren.« Er lässt wieder dieses freche Grinsen sehen.

»Wette?«

»Ja. Ich habe mit ihm um eine Kiste Bier gewettet, dass du Sunny dazu bringen wirst, deinen Schwanz zu reiten, und er hat gewettet, dass du den Schwanz einziehst.«

Ich schlage ihm sein Handy aus der Hand, und es fällt zu Boden. Dabei fahre ich einen Schlenker auf die Spur neben mir. Eine Braut in einem sportlichen BMW hupt und rudert mit den Händen.

»Alter! Wo hakt es denn bei dir?« Er macht Anstalten, sein Handy aufzuheben, aber ich blockiere ihn, indem ich den Oberarm gegen seine Kehle drücke.

»Schick Lance eine SMS, und ich lasse dich am Rand des Highways stehen.«

»Mach ich nicht. Herrgott, was ist los mit dir, Mann? Was ist passiert? Hast du dich mit Sunny gestritten? Ich dachte, du würdest schon alles wieder ins Lot bringen, wie du das bei den Groupies immer tust.«

»Sunny ist kein Groupie.«

»Das weiß ich.«

Ich fahre mir mit einer Hand durchs Haar und bedenke ihn mit einem Blick aus dem Augenwinkel. »Wenn du Wetten auf die Groupies machen willst, bitte. Aber zieh Sunny nicht in deinen Bullshit hinein. Sie ist keine Schlampe, mit der ich das Spielchen ›Vögeln, dann abservieren‹ abziehe.«

Randy lehnt sich in seinem Sitz zurück, und ich lasse den Arm sinken. »Das weiß ich doch, Mann, aber du kennst doch Lance; für ihn ist alles ein Spiel.«

»Er müsste jetzt eigentlich langsam wissen, dass es mir mit Sunny ernst ist.«

»Genau, oder? Wer trifft sich schon drei Monate lang mit derselben Braut, wenn es nicht um mehr als nur ums Vögeln geht.« Randy schaut aus dem Fenster und reibt sich den Bart. »Ich würde das auf jeden Fall nie und nimmer tun.«

Ich sage nichts, während Randy am Radio herumspielt und einen Sender sucht, der ihm gefällt. Er steht total auf Countrymusik.

Die Sache ist die: Ich weiß, ich sollte nichts sagen, aber wie Randy schon gesagt hat, ich habe Monate darauf gewartet, an diesen Punkt zu kommen. Violet kann ich keine Einzelheiten erzählen, weil das echt peinlich und seltsam wäre. Ich meine, im Grunde ist sie die Mädchenausgabe von Randy, abzüglich des Rumhurens und des Equipments unter der Gürtellinie, aber Stiefschwester hin oder her, wir sind quasi verwandt, und wir stehen uns sehr nah. Das kann ich nicht machen. Randy dagegen ist einer meiner engsten Freunde, und alte Gewohnheiten sind schwer abzulegen. Ich sollte darauf vertrauen können, dass er die Klappe nicht aufreißt.

»Du darfst Lance nichts sagen.«

Er hört auf, am Radio herumzufummeln. »Das werde ich nicht. Pfadfinderehrenwort.« Er hält zwei Finger hoch und schenkt mir ein kackfreches Grinsen.

»Ich meine es ernst.«

»Tut mir leid. Ich kann nicht dagegen an. Aber ja, ich werde nichts sagen – weder zu Lance noch zu irgendjemandem sonst.«

»Also. Sunny war sauer, als ich ankam, aber wir haben über die Sache geredet, und ich habe die Wogen geglättet.«

»Also hast du doch Action bekommen?«

Ich lächele. Es ist Antwort genug.

»Wusste ich es doch! Du schuldest mir eine Kiste Bier, Arschloch. Wie war es? Sie unterrichtet doch Yoga, oder? Ich wette, sie ist im Bett besser als ein Pornostar. Einfach einmal durchbiegen und es ihr dann besorgen.« Er macht Stoßbewegungen.

Am liebsten würde ich ihm eine runterhauen. Ich schnalze angenervt mit der Zunge.

»Tut mir leid. Tut mir leid, Mann. Das war wahrscheinlich total daneben.« Er klopft mir auf die Schulter. »Ich weiß, dass du wegen dieses Mädchens dicke Eier hattest, daher bin ich froh, dass sie dich endlich rangelassen hat.«

Ich spüre, dass er Details hören will. Vor Sunny hätte ich sie ihm in 3-D-Technicolor gegeben. Alle Groupies tauschen gern Einzelheiten in Online-Groupie-Gruppen aus – manche von ihnen übertreiben es echt ziemlich –, da schien es nur fair. Komisch. Bis jetzt hat es sich nicht so angefühlt, als würde ich etwas falsch machen, wenn ich Einzelheiten weitererzähle, aber Sunny wird auch nichts über unseren Sexmarathon vom Wochenende posten, daher finde ich, dass ich das meiste davon für mich behalten sollte.

»Was ist mit dir? Wie war dein Wochenende?«, frage ich und wechsle das Thema.

»Du weißt doch, wie es läuft, wenn Lance auf Sauftour ist. Er lädt ständig neue Leute ein. Dieses Wochenende war eine ganze Horde von Mädchen da. Als ich heute Morgen aufgebrochen bin, sah er ziemlich mitgenommen aus.«

Das ist keine Antwort. Nicht eine, wie ich sie von Randy erwarte. Er wartet normalerweise mit exzessiven Details auf. Im Moment scheint er vor allem irritiert zu sein.

»Natasha war ziemlich verstimmt?«, taste ich mich vor.

»Verstimmt? Sie hat sich aufgeführt wie ein Feldwebel. Lance hat sich danach die Seele aus dem Leib gekotzt. Es war episch.«

Ich bremse abrupt, als der Mann vor uns in die Eisen tritt. Vor uns liegen ein Meer roter Lichter und eine Menge dicker Trucks mit riesigen Reifen. Als seien wir auf dem Weg zu einer Monstertruck-Ralley. Es ist Sonntagnachmittag. Wir sind in Kanada, um uns herum endloses Land, und wir sitzen Stoßstange an Stoßstange im Verkehr fest. Ich kapiere es nicht.

»Glaubst du, da läuft irgendwas?«, frage ich.

»Zwischen Tash und Lance? Er flirtet mit ihr, aber andererseits flirtet er mit allem, was Titten hat. Das wäre dumm von Tash. Es macht Spaß, mit Lance zusammen zu sein, aber er ist ein Schwein. Warum? Hat Tash dir gegenüber etwas gesagt?« Randy fummelt jetzt wieder am Radio herum.

»Nein. Ist nur so ein Gefühl.«

Randy ist ein zappeliger Bastard. Wenn ich ihn nicht so gut kennen würde, würde ich denken, er sei die meiste Zeit völlig zugedröhnt. Ist er aber nicht. Ich glaube, in der Highschool hat er nicht mal Gras geraucht. Er klopft sich mit den Fingern auf die Knie und summt den Song mit.

Dann hört er auf zu trommeln. »Weißt du, vielleicht hast du recht.«

»Was Tash und Lance betrifft?«

»Er war in beschissener Stimmung, nachdem sie gegangen ist, und hat rumgezickt, sie hätte nicht einmal Bescheid gesagt, dass sie geht, und sie würde uns beim Work-out übers Ohr hauen. Ich dachte, er hätte mal wieder einer seiner Launen, weil er einen Scheißkater hatte, und außer dass er eine echte Nervensäge war, hat er auch nichts gemacht. Aber an dem Punkt lief die Party plötzlich völlig aus dem Ruder. Er hat die Schnäpse nur so in sich reingekippt. Dann hat er eine Pause auf dem Porzellanthron eingelegt. Ein oder zwei Stunden später ist er zurückgekommen, hat die Hälfte seiner Groupieliste angerufen und sich weiter zugeschüttet. Ich habe mich beim Trinken zurückgehalten, weil ich mir Sorgen gemacht habe, dass er Streit suchen würde, und verkatert im Flieger zu sitzen, ist echt ätzend.«

Lance hat eine kurze Zündschnur auf dem Eis und eine noch kürzere, wenn er betrunken ist und jemand etwas sagt, das ihm nicht passt. Ich habe zwar auch so meine Momente, aber Lance ist viel schlimmer. Das ist wahrscheinlich der Rothaarige in ihm.

»Wie dem auch sei, gegen acht ist er bewusstlos geworden, und ich dachte, das wär’s für ihn, aber um Mitternacht kam er wieder und hat weitergemacht. Als ich heute aufgebrochen bin, hat er noch geschlafen. Ich sollte ihn später anrufen und rauskriegen, wie es ihm geht.«

Manchmal mache ich mir Sorgen um Lance und frage mich, ob er es schaffen wird, sich zusammenzureißen. Er ist seit zwei Jahren Profispieler und immer noch hitzköpfig wie ein Neuling. Er kann nicht mit Geld umgehen – wirft es für Partys und seine Autosammlung zum Fenster raus. Ich würde wahrscheinlich das Gleiche tun, wäre da nicht Violet. Im Grunde gibt sie mir ein Taschengeld, damit ich nicht das, was meine Ersparnisse werden sollen, für banalen Scheiß verschwende – nicht dass ich mir keine blöden, nutzlosen Dinge kaufe, ich kaufe sie nur nicht so oft. Außerdem macht das Leben in einer Wohnung es unmöglich, fünfzig Leute einzuladen. Weil ich mit Lance befreundet bin, kann ich Party machen, ohne mich am Aufräumen oder an den eigentlichen Kosten zu beteiligen.

»Was ist mit diesen Mädchen passiert, die ihr mit nach Hause genommen habt?«

»Welche meinst du?«

»Die aus der Bar neulich Nacht, bevor ich weggefahren bin.«

Seine Miene ist immer noch ausdruckslos.

»Die Braut auf den Fotos von mir mit Schwanz im Gesicht. Die mir einen Scheißärger mit Sunny beschert hat.«

»Oh. Ja. Lance hat sich deswegen ganz mies gefühlt.«

Nicht so mies, als dass er sich bei mir dafür entschuldigt hätte, aber das ist nicht Lance’ Stil. Entschuldigungen gibt es von ihm nicht. Er lebt, als drehe die Welt sich um ihn. Ein weiterer Grund, warum ich mir nicht so sicher bin, ob er noch allzu viele Spielzeiten durchhalten wird. Er ist kein besonders guter Teamplayer. Das macht sich gar nicht gut, wenn man professionell Eishockey spielt.

»Also, was ist aus denen geworden?«

Randy zuckt mit den Achseln. »Wer weiß?«

»Eine von ihnen kennt Lance von früher, eh.«

»Eh?« Randy feixt. »Sunny scheint langsam auf dich abzufärben.«

Meine Antwort kommt ganz automatisch. »Nicht nur das.«

Randy lacht. »Das sagst du besser nicht in Waters’ Gegenwart oder er wird deine Eier fürs Siebenmeterschießen benutzen. Was meinst du damit, eine von ihnen kennt Lance von früher? So ziemlich alle hatten ein Stück von diesem Kerl.«

»Das Mädchen, das mir den Schwanz von der Stirn geschrubbt hat, sagte, sie sei damals mit ihm zur Schule gegangen.«

»Im Ernst? Sie war heiß. Hat er sie eigentlich gebumst?«

»Nein. Er hat Blitzi Biber gevögelt. Ich glaube nicht, dass er sie erkannt hat. Sie sagte, sie sei noch ziemlich jung gewesen. Mittelstufe oder so. Ihre ältere Schwester hat sie zu einer Party mitgeschleppt, und am Ende sind sie zusammen in einer Besenkammer gelandet.«

»Ohne Scheiß! Wirst du ihm davon erzählen?«

»Ich wüsste nicht, warum. Es ist schließlich nicht so, als würde er sich einen Scheißdreck darum scheren. Außerdem schien sie ein nettes Mädchen zu sein. Es tat mir irgendwie leid, dass er ihre Freundin gevögelt hat.«

Randy schnalzt missbilligend. »Das ist echt schwach. Wie hieß sie denn?«

»Poppy.«

»Poppy, und weiter?«

»Keine Ahnung. Poppy eben. Man könnte Lance fragen, aber er wird sich nicht erinnern. Wie dem auch sei, sie ist ein nettes Mädchen, definitiv kein Groupie. Anscheinend hat sie von Lance ihren ersten Kuss bekommen.«

»Wow. Wie ätzend für sie.« Randy lehnt sich wieder in seinem Sitz nach hinten und starrt aus dem Fenster, während er mit den Fingern den Rhythmus der Radiomusik auf seinen Lippen mitklopft. »Weißt du, ich erinnere mich nicht einmal an meinen ersten Kuss. Es gab so viele Mädchen. Ich habe den Überblick verloren.«

Er gibt gerade nicht an. Tatsächlich scheint er traurig darüber zu sein.

KAPITEL 13

Grundregeln

Sobald wir an Toronto vorbei sind, wird der Verkehr lichter. Als wir Muskoka erreichen und vom Haupt-Highway abbiegen, sind kaum noch Autos auf der Straße. Wir erreichen das Camp um die Abendzeit, daher sind alle Kids wahrscheinlich gerade damit beschäftigt, sich etwas zu essen reinzuschaufeln. Randy und ich haben unterwegs bei einem Burgerladen haltgemacht und jeder ein halbes Dutzend Burger verputzt, wir haben also keinen Hunger. Da ich mich schon früher ehrenamtlich in solchen Ferienlagern engagiert habe, bin ich mir der Qualität und der Quantität des Essens, das sie da servieren, nur zu bewusst.

Aber so schlimm ist es nicht. Es ist Lageressen, in großen Mengen für Kids zubereitet, die nicht viel Wertschätzung für Aroma übrighaben. Richtige, echte Eishockeytrainingslager sind was anderes. Diese Kids spielen vier bis sechs Stunden am Tag. Es ist ernsthaftes Training für spätere NHL-Spieler. Außerdem ist es höllisch teuer, also ist das Essen besser und vielfältiger. Man kann größeren Kindern und Jugendlichen, die den ganzen Tag trainieren wie die Profis, natürlich nicht mit allzu einfachem Essen kommen.

So ein Ferienlager ist das hier nicht. Es ist für Kids gedacht, für die mehr auf dem Spiel steht, als in die Jugendliga zu kommen und von einem Scout entdeckt zu werden. Während einige wenige Auserwählte vielleicht ernsthaft Potenzial haben, sind die meisten von ihnen hier, weil sie es toll finden. Das Lager wird stark subventioniert, nicht nur von mir, sondern auch von anderen Stiftungen, die unterprivilegierte Familien oder Kids mit besonderen Bedürfnissen unterstützen. Eins der Kids in diesem Jahr wird vielleicht nicht einmal lange genug leben, um ein Teenager zu werden. Deshalb habe ich dieses Ferienlager ausgesucht. Niemand weiß die Freuden des Lebens so zu schätzen – oder verdient sie so sehr – wie jemand, der sich über sein eigenes Verfallsdatum im Klaren ist.

Ich lasse mir von einem Juniorbetreuer, der große Augen bekommt und ganz aufgeregt ist, als wir ihm erzählen, wer wir sind und weshalb wir da sind, sagen, wo wir hinmüssen. Wir stellen den Wagen auf dem Personalparkplatz ab und schalten den Motor aus. Zwei Mädchen in Shorts und Lagershirts mit der Aufschrift PERSONAL auf dem Rücken kommen aus der Kantine. Als Randy zusieht, wie sie durch das Gras zu den Hütten hinüberhüpfen, breitet sich ein breites Grinsen auf seinem Gesicht aus.

Wie bei den meisten Ferienlagern gibt es hier zwei getrennte Sportlager, eins für Mädchen und eins für Jungen. Das Lager der Jungen befindet sich auf der Südseite des Sees und das der Mädchen auf der Nordseite. Die Kantine liegt in der Mitte, also essen alle zusammen. Tagsüber gibt es Gemeinschaftsveranstaltungen, aber abends, wenn es ans Schlafengehen geht, werden die Geschlechter getrennt, mit den Hütten der Betreuer in jedem Lager, die die Grenzen verstärken. An dem Freitag, bevor das Ferienlager endet, wird es eine Tanzveranstaltung geben, ein Fest der vorpubertären Hormone, bei dem alle Trockensex miteinander haben und versuchen werden, sich in den Wald zu verdrücken.

Ich drücke auf die Türverriegelung, bevor Randy aus dem Wagen steigen kann, und halte den Daumen auf den Knopf. »Wir müssen ein paar Grundregeln für die Woche vereinbaren.«

»Was?« Er hört nicht zu. Er ist zu beschäftigt damit, an der Tür zu rütteln und auf ihre Ärsche zu starren.

»Grundregeln. Du musst zuhören.« Ich schnippe vor seinem Gesicht mit dem Finger. Das erregt seine Aufmerksamkeit. »Die Juniorbetreuer sind sechzehn und siebzehn. Die Seniorbetreuer sind achtzehn und älter.« Ich weiß das, weil Amber mir alle Informationen zu dem Programm vorgelesen hat, als ich gesagt habe, ich wolle mich in diesem Sommer hier ehrenamtlich betätigen statt in einem der richtigen Eishockeytrainingslager. »Hier gilt ein strenges Fraternisierungsverbot.«

Randy schnaubt. »Nimmt das irgendjemand wirklich ernst?«

»Du musst es ernst nehmen.«

»Erinnerst du dich an das Eishockeytrainingslager, Miller? Ich schon. Es war ein hemmungsloses Fickfest.«

»So eine Art von Hockeylager ist das hier nicht, und wir besuchen es nicht, wir arbeiten ehrenamtlich. Bring mich nicht dazu, es zu bereuen, dich eingeladen zu haben.«

Eine Gruppe von vier Mädchen kommt aus der Kantine; eine hat ein Personal-T-Shirt an, und die anderen drei tragen gewöhnliche Sommerkleider. »Woher weiß ich, ob es Senior- oder Juniorbetreuer sind?«

»Du fragst sie.«

»Toll. Lass uns los.« Er rüttelt wieder an der Tür.

»Wir sind noch nicht fertig mit den Grundregeln. Wenn du dich mit einer Seniorbetreuerin einlässt, musst du es auf eine begrenzen.«

»Eine?« Er sieht aus, als würde sein Kopf gleich explodieren.

»Ja, eine. Die Mädchen kennen sich alle untereinander. Sie kommen wahrscheinlich von klein auf hierher. Sie werden sich unterhalten, und wenn du dich durch die ganze Truppe bumst, wird man mich nie wieder einladen. Und ich kann so ein Drama nicht gebrauchen.«

»Also, nur eine.« Er lässt die Knöchel knacken und rollt die Schultern, als mache er sich bereit, es mit einem Gegner aufzunehmen. »Okay. Ich schätze, das schaffe ich.«

»Wähle weise, Balls.«

Ich lasse den Verriegelungsknopf los, und er steigt aus dem Auto und reckt sich, bevor er sich gegen seine Tür lehnt und eine weitere Traube von Teenagern beobachtet, die aus der Kantine stürmen. Diesmal schiebt einer der Betreuer ein Kind in einem Rollstuhl. Randy ist die Treppe hinauf und bietet Unterstützung an, bevor ich meinen Sicherheitsgurt lösen kann.

Mein Telefon bimmelt ein paarmal hintereinander mit neuen Nachrichten.

<3 das Foto

Haben es bis zum Lager geschafft. Wie geht’s?

Hab mein Ladegerät vergessen:( Muss in die Stadt um eins zu besorgen

Scheiße. Das ist nicht gut. Ich mache mir nicht erst die Mühe, eine Nachricht zu schicken. Ich drücke auf ihren Kontakt und rufe sofort an. Sie geht beim zweiten Klingeln dran. Die Verbindung ist schlecht.

»Hey, Süße.«

»Miller! Meine Batterie ist fast leer.«

»Schon in Ordnung. Ich wollte mich nur davon überzeugen, dass du es sicher bis da hoch geschafft hast.«

»Du bist süß. Die Fahrt war toll! Kale und Benji machen gerade Feuer, und Lily und ich sind für das Abendessen zuständig.«

Es ist wie ein Doppeldate mitten im Nirgendwo. Das einzig Gute sind die fehlenden Duschoptionen. Ich hoffe, dass Sunny auch Deo und Seife vergessen hat, damit sie schnell anfängt schlecht zu riechen. Doch wie ich Kale einschätze, wäre das wahrscheinlich ein Aphrodisiakum. Ich wette, er duscht nur einmal im Monat.

»Wir werden zwei Tage in keine Stadt kommen. Ich werde versuchen, dir von Lilys Telefon Nachrichten zu schicken, aber ihr Empfang ist fast so schlecht wie meiner.«

»Wie ätzend. Ich hatte auf tägliche Updates gehofft.«

»Ich weiß. Tut mir leid, Miller. Ich schicke dir eine Nachricht, sobald ich ein neues Ladegerät habe. Ich muss meine Eltern noch wissen lassen, dass ich angekommen bin, daher sollte ich auflegen, bevor mein Telefon keinen Saft mehr hat.« Das Knistern in der Leitung macht es fast unmöglich, Sunny zu verstehen.

»In Ordnung. Sei vorsichtig da oben. Wenn ich dich das nächste Mal sehe, sollten wir vielleicht darüber reden …« Ihr Kreischen zwingt mich, das Telefon von meinem Ohr wegzuhalten. »Kale! Lass das! Ich telefoniere mit Miller! Lass mich runter …«

Die Verbindung bricht ab, und ein Besetztzeichen ist das Letzte, was ich höre.

Ich starre auf das leere Display, und Hitze kriecht meinen Hals hinauf. Wenn ich jetzt auf dem Eis wäre, würde ich mir wahrscheinlich eine Strafe einhandeln. Ich habe das Gefühl, ich werde verarscht, und das gefällt mir nicht.

Dies wird eine lange, beschissene Woche voller Fragen werden.

KAPITEL 14

Dicke Eier

Randy schafft es während der ersten zwei Tage, seinen Schwanz in der Hose zu lassen, was ein Wunder ist. Es gibt hier viel mehr Betreuer, als ich es gewohnt bin, wahrscheinlich weil die Kids mehr Betreuung und Unterstützung brauchen. Zumindest habe ich Randy als meinen Schild gegen die weiblichen Seniorbetreuer, von denen es hier reichlich gibt, dank des benachbarten Mädchenlagers. Sie sind keine Groupies, aber sie sind genauso daran interessiert, in unsere Nähe zu kommen und persönlich zu werden.

Ich dachte, das Sunny-Hintergrundbild auf meinem Handy würde als Abschreckungsmittel wirken, aber ich stelle fest, dass Mädchen Männer mögen, die ein Bild ihrer Freundin auf ihrem Telefon haben. Zuerst denke ich, sie wollen mich anmachen, aber dann begreife ich, dass sie nur mit mir befreundet sein wollen. Mädchen sind komisch, was diese ganze Sache Mit-Typen-gut-befreundet-sein betrifft. Sie flirten mit mir und sind auf der Suche nach Tuchfühlung mit mir, aber sie haben nicht die Erwartung, dass ich eine leere Hütte suche und ihnen zeige, was ich mit meinem Blitzableiter so tun kann. Es ist, als hätte ich einen ganzen Haufen Schwestern wie Vi, die unbedingt zu viele persönliche Informationen preisgeben wollen.

Randy hat das gegenteilige Problem. Sobald klar geworden ist, dass er keine feste Freundin hat, ist er Freiwild. Es ist, als würde man Truthahngeiern auf dem Highway beim Kämpfen um einen Kadaver zusehen. Sie picken einander die Augen aus, um an ihn heranzukommen.

Am Morgen des dritten Tages habe ich immer noch nichts von Sunny gehört. Zwischen Trainingsstunden und Spielen mit den Kids checke ich ihre Profile auf den sozialen Netzwerken, finde da aber nichts Neues, abgesehen von einem Foto, das am ersten Tag gepostet worden ist – nicht von ihr oder Lily, sondern von Krausen Krautkopf. Die vier haben die Arme umeinandergeschlungen, stehen vor dem Wohnmobil und sehen alle ziemlich glücklich aus. Ich verstehe jetzt besser denn je, warum sie so auf diese Groupiebilder reagiert hat. Krautkopf hat den Arm um Sunny gelegt. Am liebsten würde ich ihm den Arm abreißen und ihn damit verprügeln, aber ich weiß auch, dass die Dinge nicht immer so sind, wie sie aussehen. Bedauerlicherweise bin ich mir außerdem darüber im Klaren, dass sie manchmal genauso sind, wie sie aussehen.

Je länger ich nichts von ihr höre, desto saurer werde ich. Ich weiß, sie sind alle nur Freunde, aber das hier scheint nicht viel anders zu sein als der Scheiß, über den sie sich bei mir aufregt.

Gegen das Bild dieses lächelnden Glücks kämpfe ich mit zahlreichen Fotos von Sunny und mir von unserem Wochenende bei ihr zu Hause an. Obwohl ich verärgert bin, schicke ich ihr jeden Tag kleine Updates. Der Empfang hier oben ist nicht der tollste, es sei denn, ich bin in der Kantine oder unten am Wasser, wo nicht so viele Bäume den Empfang behindern. Das bedeutet, dass ich die meisten meiner Nachrichten tippen muss. Ich will vor anderen nicht das Speech-to-Text-Dings benutzen. Einiges von dem, was ich simse, sollen nicht alle mitkriegen.

Ich würde ja Randy bitten, die Rechtschreibung zu überprüfen, aber ich will nicht, dass er mich deswegen hänselt. Oder ich würde sie, wie sonst auch öfter, über meine persönliche Assistentin verschicken, aber sie befindet sich immer noch irgendwo im Nirgendwo, daher ist das keine Option.

Am Ende des fünften Tages bin ich völlig im Eimer. Kids machen einen Haufen Arbeit. Es muss hart für meinen Dad gewesen sein, mit mir als Kind zurechtzukommen, vor allem weil ich fünf Tage die Woche Eishockeytraining hatte. Aber manchmal denke ich, dass das auch eine gute Gelegenheit für meinen Dad war, mich ab und zu loszuwerden, damit er etwas geschafft bekam. Und unterm Strich war mein Training kein schlechter Ort für ihn, um als Scout neue Talente zu entdecken.

Während ich nie ein Problem damit hatte, zum Training zu gehen, waren Hausaufgaben immer ein Kampf. Mir kommt es vor, als sei es für einige dieser Kids genauso. Ich habe meinem Dad bereits eine E-Mail mit den Namen einiger Kinder geschickt, die ernsthaft Potenzial haben, sich das Training aber wahrscheinlich nicht leisten können, das sie brauchen würden, um aus dem Eishockey einen Beruf zu machen. Ich erwarte nicht, von ihm zu hören, bis er von seiner Kreuzfahrt zurück ist, aber ich halte ihn gern auf dem Laufenden.

Ich gehe zu den Personalduschen, wo ich ein wenig Privatsphäre habe, und warte, bis das Wasser heiß ist, bevor ich mich drunterstelle. Ich ignoriere die Spinnen, die in den Ecken der Duschkabine wohnen, und den leichten Modergeruch. Manchmal ist es schön, nicht die Bequemlichkeiten und den Luxus von zu Hause zu haben. Es erinnert mich daran, welches Glück ich hatte, Eishockeyprofi werden zu können. Ich bin jedoch erleichtert festzustellen, dass der Wasserdruck ganz anständig ist. Ich habe heute zwischen dem Hockeytraining mit den Kids und den Spielen mit den Juniorbetreuern bestimmt sechs Runden Feldhockey gespielt.

Ich überlege, mir in der Dusche einen runterzuholen. Es ist zwei Tage her, seit ich mich um meine Bedürfnisse kümmern konnte. Wenn ich mir nicht bald selbst helfe, werde ich einen rasenden Fall von dicken Eiern abgeben. Sie tun bereits jetzt weh, und die einzigen Bilder, die ich mir angesehen habe, sind die von Sunny im Bikini.

Ich seife mich ein, greife meine Kurbel und gebe ihr einen kurzen Ruck. Meine Eier ballen sich zusammen wie kleine Fäuste. Dies wird gar nicht lange dauern. Mit dem Rücken zum Wasserstrahl beginne ich zu streicheln. Ich halte die Augen geschlossen, damit ich mir Sunny vorstellen kann, nackt, unter mir, ihre Beine um meine Taille geschlungen. Ich glaube, ich brauche nicht länger als zwei Minuten. Normalerweise wäre mir das peinlich, wenn in diesem Fall nicht Effizienz vor Dauer ginge.

Nachdem ich das Wasser ausgedreht habe, rubbele ich mich ab, dann ziehe ich eine frische Shorts und ein T-Shirt an. Auf dem Weg hinaus renne ich beinahe eine der Betreuerinnen um. Sie trägt einen Bikini, jedoch nicht von der Sorte, wie sie die Groupies tragen. Er bedeckt tatsächlich all ihre wichtigen Körperteile. Nicht einmal ihr Hintern hängt hinten raus.

Randy steht neben ihr mit seinem Handtuch und Wechselklamotten. »Geh du zuerst.« Er deutet auf die offene Kabine.

»Bist du sicher?« Sie wird ganz rot und beißt sich auf die Lippen.

»Ja. Definitiv. Wir treffen uns später.«

»Okay. Sehen wir uns dann beim Lagerfeuer vor der Kantine?« Sie dreht ihren Pferdeschwanz um den Finger.

»Klar.« Er zwinkert ihr zu, und sie stolpert fast über ihre eigenen Füße, als sie in der Dusche verschwindet.

Sobald sie sich eingeschlossen hat, stelle ich die wirklich wichtige Frage: »Wie alt ist sie?«

»Neunzehn.«

»Bist du dir da sicher?« Die meisten dieser Mädchen benutzen kein Make-up; es ist nicht immer einfach zu erkennen, wie alt oder jung sie sind.

»Sie hat mir ihren Führerschein gezeigt.«

»Bist du sicher, dass er keine Fälschung ist?«

»Er sah nicht wie eine Fälschung aus.« Er klopft mir auf die Schulter. »Keine Sorge, Miller. Ich habe die Situation im Griff.«

Eine weitere Kabine öffnet sich, und bevor ich ihm noch mehr Fragen stellen kann, schnappt er sie sich.

Ich habe noch Zeit vor dem Lagerfeuer, daher gehe ich zum See hinunter, wo der Empfang besser ist und ich ein wenig Privatsphäre kriegen kann. Sunny hat gesagt, sie würde heute Abend versuchen anzurufen. Das letzte Mal habe ich vor zwei Nächten von ihr gehört. Sie hat eine schlecht zu verstehende Nachricht hinterlassen und gesagt, ihr Empfang sei schlecht. Sie klang nicht besonders glücklich. Ich sollte mich deswegen nicht gut fühlen, aber irgendwie ist es so.

Heute Abend wollen sie angeblich in eine Bar in der Stadt. Lily trinkt eigentlich keinen Alkohol, daher ist sie der Fahrer. Ihr Gefährt ist ja ortsungebunden, also könnten sie, selbst wenn sie sich doch betrinkt, das Wohnmobil stehen lassen und ihren Rausch ausschlafen. Sunny ist eine freundliche Trinkerin mit einem Hang zu viel Körperkontakt. Normalerweise finde ich das auch völlig in Ordnung, aber ich bin nicht da, im Gegensatz zu Krauser Krautkopf.

An dem ersten Abend, an dem ich Sunny kennenlernte, war sie nach drei Drinks, von denen ich ihr zwei spendiert hatte, völlig hinüber. Ich bestellte ihr einen alkoholfreien Mojito, während sie auf der Toilette war, um ihr zu helfen, wieder nüchtern zu werden. Damals wollte ich später kein schlechtes Gewissen haben, wenn wir noch im Bett landen würden. Stattdessen landeten wir in einem die ganze Nacht geöffneten Frühstückslokal. Sie aß irrsinnig viel, was ich heiß fand, da die meisten Mädchen in einem Salat herumstochern und so tun, als hätten sie keinen Hunger. Wir haben stundenlang geredet.

Ich bin um vier Uhr morgens mit ihr im Taxi zu der Wohnung ihrer Freundin gefahren, aber sie hat mich nicht hereingebeten. Stattdessen haben wir auf der Veranda rumgeknutscht. Dann habe ich sie nach ihrer Nummer gefragt und ihr meine gegeben. Auf dem Weg zurück ins Hotel habe ich ihr eine Sprachnachricht geschickt, damit ich keins der Wörter vermassele, und ihr gesagt, ich hätte mich blendend amüsiert und wolle sie wiedersehen. Als ich wieder in meinem Zimmer war, bin ich unter die Dusche gegangen und habe mir einen runtergeholt, statt zurück in die Bar zu gehen, um ein Groupie klarzumachen.

Die Sonne steht schon tief am Horizont, aber bis zur Abenddämmerung ist es noch eine Stunde, vor den Mücken sollte ich also sicher sein. Die sind schrecklich hier oben. Schlimmer, als ich es in Chicago je erlebt habe. Seit meiner Ankunft habe ich mich nicht rasiert. Ich habe meinen Rasierapparat und den Trimmer bei Sunny gelassen und nicht daran gedacht, mir irgendetwas zu besorgen, als Randy und ich uns im Laden mit Naschkram bevorratet haben. Trotz meiner Enthaarungsaktion bei Sunny habe ich überall Stiche. Jeden Abend am Lagerfeuer bade ich praktisch in Insektenspray, aber es nützt nicht viel.

Ich gehe runter zu den Stegen und lasse mich auf einen der Stühle fallen, nachdem ich ein paar Spinnweben und ein oder zwei Spinnen weggewischt habe. Es ist still hier draußen, da alle sich für das Feuer fertigmachen. Ich fühle mich schuldig, weil ich nicht mithelfe, wie ich das sonst immer tue, aber ich brauche ein paar Minuten für mich. Ich hoffe auf eine Wegbeschreibung von Sunny, damit ich weiß, wo ich, wenn das Ferienlager vorbei ist, hinmuss.

Beim Aufrufen meiner Nachrichten finde ich nichts Neues von ihr. Da ich allein hier draußen bin, kann ich ja die Speech-to-Text-Funktion benutzen. Ich diktiere eine kurze Nachricht und öffne mein Instagram-Feed. Sunny ist nicht besonders verschwenderisch mit Updates, aber Kraus McKrautkopf hat sie in einem halben Dutzend Fotos getaggt. Sein Benutzername bei Instagram, @Krauser_Kale, ist genauso idiotisch wie er selbst. Er hat einen Haufen Fotos von Sunny zusammen mit Lily gemacht. Eins hat sie in einem ungestellten Augenblick erwischt, lachend und mit umeinander gelegten Armen. Lily ist eigentlich ziemlich hübsch, wenn sie nicht gerade damit beschäftigt ist, mich zu hassen.

Ich habe kein Problem mit diesen Bildern. Sunny soll Spaß haben, selbst wenn sie weit weg ist und ihre Motive für die Reise fragwürdig sind – und zum Teil meine Schuld. Aber je weiter ich durch den Feed scrolle, umso weniger glücklich bin ich. Da sind Fotos von Sunny mit dem Krausen Krautkopf. Sie trägt meinen Lieblingsbikini, und er hat ihr einen Arm um die Taille gelegt. Ich hasse diesen Typen – und auch Lily, weil sie Sunny zu dieser Reise überredet hat.

Ich will gerade einen Kommentar zu einigen der Fotos schreiben, als ein scharfer Stich mich vom Stuhl springen lässt. Mein Telefon fällt klappernd auf den Steg und hüpft einmal in die Luft. Es dreht sich auf der Seite, entfernt sich dann aber von dem Riss zwischen den Holzplanken. Meine Erleichterung ist von kurzer Dauer. Eine riesige Spinne fällt aus meinen Shorts und landet auf meinem Laufschuh. Schreiend schüttele ich sie von meinem Schuh ab, anschließend trampele ich auf dem Scheißvieh herum, bis von ihm nur noch ein feuchter Fleck übrig ist.

Zuerst überzeuge ich mich davon, dass ich immer noch allein bin, dann knöpfe ich meine Shorts auf, um meine Weichteile zu checken. Die Stelle scheint sich eher am Damm als am Schwanz zu befinden. Es ist schwer, etwas zu erkennen, ohne dass ich meine Shorts ganz fallen lasse, und damit würde ich jemandem, der mich möglicherweise versehentlich hier antrifft, den blanken Hintern zeigen. Ich fasse mit der Hand hinein und taste meine Eier da ab, wo der Stich am schlimmsten ist. Auf meiner linken Nuss ist eine Beule. Es tut weh, wenn ich sie berühre.

»Ähm … ist alles okay?« Die Stimme ist weiblich und kommt mir vage bekannt vor.

Ich ziehe sofort die Hand aus der Hose und knöpfe meine Shorts zu, damit es nicht aussieht, als würde ich mir direkt auf dem Steg wie ein Perverso einen runterholen. Sobald alles weggesteckt ist, drehe ich mich um. Es ist eine der Seniorbetreuerinnen. Dieselbe, die mir schon die ganzen letzten Tage hinterhergelaufen ist. Sie ist vorige Woche achtzehn geworden, wie sie mir bereits siebentausendmal erzählt hat. Es ist eine harmlose Verknalltheit – denke ich –, aber ich habe versucht, nicht mit ihr allein zu sein. So wie jetzt.

Sie sieht sich verwirrt um. »Ich habe ein Mädchen schreien hören.«

»Eine Spinne hat mich gebissen.«

»Oh. Alles okay bei dir?«

Die offensichtlich feminine Qualität meines Schreis wäre mir ja peinlich, aber der Biss brennt ziemlich, und es war eine verdammt große Spinne. »Ich komme schon zurecht. Nichts, was man mit Bactine nicht in Ordnung bringen kann.«

Auf keinen Fall werde ich Bactine draufsprühen. Es fühlt sich bereits jetzt schon so an, als hätte ich meine Eier in Säure getaucht.

»Soll ich mal nachsehen?« Sie geht ein paar Schritte vor, und ich mache ein paar Schritte zurück.

»Ist schon gut. Ich werd’s überleben.«

»Ich sollte mir das mal ansehen. Ich finde vielleicht heraus, was für eine Spinne es war. Letzte Woche ist einem der Mädchen die Hand auf die doppelte Größe angeschwollen, weil sie von einer dieser Stegspinnen gebissen worden ist. Wenn sie schwanger sind, legen sie einem manchmal ihre Eier unter die Haut.«

Ich schaudere bei dem Gedanken an tausend Spinnenbabys, die aus meinen Eiern hervorschießen. Es ist wie ein verdammter Horrorfilm.

Sie schiebt sich näher an mich heran. Wenn ich irgendwo anders wäre als auf dem Steg, wäre es leicht, um sie herumzugehen. Daran hindert mich jetzt das Wasser. Ich habe den dringenden Wunsch, mir an die Eier zu fassen, aber das wäre unpassend. In der Hoffnung ihr zu entkommen, weiche ich zurück. Dabei ziehe ich nicht in Betracht, wie nah ich der Kante bin. Beinahe verliere ich den Halt und falle ins Wasser, fange mich aber gerade noch.

Sie legt mir eine Hand auf die Schulter, als wolle sie mich festhalten. »Gott, das war knapp. Bist du sicher, dass du okay bist? Ich kenne mich aus in Erster Hilfe. Wo hat sie dich denn gebissen?«

»Nicht an einer Stelle, die ich dir zeigen will.« Es fühlt sich so an, als würde etwas in meiner Hose passieren, und zwar nichts Gutes.

Ich schiebe sie an den Schultern aus dem Weg. In meiner Hast zu entkommen, trete ich beinah auf mein Telefon. Ich reiße es an mich, stopfe es in meine Tasche und gehe zurück zu den Hütten. Das Mädchen ruft mir nach, aber ich winke über meine Schulter und beginne zu joggen. Es ist nicht angenehm. Ich muss das Bein zur Seite wegschleudern, damit ich keine unnötige Reibung an meinen Eiern verursache.

Meine Hütte ist glücklicherweise leer, daher lasse ich meine Shorts fallen und inspiziere den Schaden. Ich muss meine Eier um meinen Schwanz wickeln, um einen ordentlichen Blick darauf werfen zu können. Die Bisswunde ist rot und gereizt. Mein linkes Ei ist jetzt erheblich größer als das rechte. Gewöhnlich hängt es tiefer runter, aber jetzt ist es total angeschwollen.

Ich erinnere mich an einen Tag im Hockeyferienlager, damals, als Teenager; da hatte mich auch eine Spinne gebissen, und die Stelle war angeschwollen. Das war jedoch an meinem Fuß. Es war unangenehm, aber kein echtes Problem. Das hier ist nicht dasselbe. Ich brauche wenigstens ein Antihistamin. Und eine ernsthafte Dosis Schmerzmittel. Dieser Bastard wird höllisch jucken, und wenn mein Ei weiter anschwillt, wird da durch die Hose eine tierische Beule zu sehen sein. Das kann ich nicht zulassen, wenn ich es mit einem Haufen präpubertärer Kids zu tun habe.

Ich ziehe meine Shorts hoch und checke den Erste-Hilfe-Kasten. Die arzneimittelhaltigen Tücher und Verbände werden es in diesem Fall nicht bringen. Meine einzige andere Option ist ein Besuch in der Ambulanz. Wegen der Besonderheit des Ferienlagers hat immer eine Krankenschwester Dienst. Auf dem Weg zur Tür raus stolpere ich beinahe über das Mädchen vom Steg.

»Alles in Ordnung? Das Lagerfeuer wird bald angezündet. Du kommst doch, oder?«

»Ich bin gleich da. Ich muss vorher nur noch schnell wohin.«

Meine Shorts reiben über mein geschwollenes Ei und zwingen mich zu humpeln. Das Mädchen hüpft neben mir her. Sie hat eine immense Energie, wenn es darum geht, mit den Kids zu arbeiten, aber im Moment finde ich es eher irritierend, vor allem, weil ich Schmerzen habe.

»Oh, wow. Du humpelst ja. Hat sie dich am Bein erwischt?« Sie beugt sich vor, als versuche sie, den Biss zu sehen. Ihr Kopf ist fast auf der Höhe meines Schritts.

Ich will so bald wie möglich in der Ambulanz ankommen, aber je schneller ich mich bewege, desto mehr tut es weh. »Sie hat mich nicht ins Bein gebissen.«

»Wohin hat sie dich dann gebissen?«

»In die Eier.«

»Oh. Oh Gott.« Das macht den Fragen ein Ende.

Auf dem Weg zur medizinischen Ambulanz stolpern wir über Randy. Er ist in Begleitung des Mädchens aus der Dusche. Als er mich wie einen Verbrecher, der sich eine Kugel in den Hintern eingehandelt hat, herumlaufen sieht, runzelt er die Stirn. Er schaut zwischen mir und dem Mädchen hin und her. Es ist das erste Mal, dass mir auffällt, dass sie blond ist und ein wenig Ähnlichkeit mit Sunny hat. Das erklärt vielleicht meinen unterbewussten Versuch, von ihr wegzukommen.

»Was ist denn mit dir passiert?«, fragt Randy.

Sunnys Doppelgängerin hüpft aufgeregt auf und ab. »Eine Spinne hat Buck in die Eier gebissen!«

»Wie ist das passiert?« Randys Misstrauen ist beleidigend. Ich habe es geschafft, drei Monate ohne Sex zu überstehen. Ich werde nicht nach fünf Tagen einknicken, weil das Mädchen neben mir wie meine Beinahe-Freundin aussieht, die gerade sieben Stunden entfernt ist. Ohne Handyempfang. Und die mit ihrem Exfreund, mit dem sie vier Jahre zusammen war, jetzt einen auf Kumpel macht.

»Ich nehme an, die Spinne ist in meine Shorts gekrochen, hat einen Blick auf meine Eier geworfen und gedacht: ›Hey Mann, die sehen aber lecker aus‹, und zugebissen. Aber ich bin kein Spinnenflüsterer, daher habe ich keine Ahnung, wie Spinnen derartige Entscheidungen treffen. Es ist nur eine Vermutung.«

Randy hat die Frechheit, die Doppelgängerin anzusehen, um sich bestätigen zu lassen, ob ich wirklich die Wahrheit sage.

Sie zieht eine Schulter hoch und lässt sie wieder sinken. »Ich habe einen Schrei gehört und bin nachsehen gegangen. Ich hatte Sorge, eins der Kinder könnte sich ohne Erlaubnis ans Wasser geschlichen haben. Auf dem Steg habe ich dann Miller gefunden. Er hat die Spinne zerquetscht. Es war schwer zu erkennen, welche Art es war, aber ich tippe auf Stegspinne, weil es auf dem Steg passiert ist.«

Dieses ganze Gespräch wäre ganz okay, wenn ich nicht das Gefühl hätte, meine Eier würden gleich explodieren wie die Sonne. »Ich muss ins Bad.«

»Ich finde immer noch, dass du mir erlauben solltest, mir das anzusehen. Dir scheint es nicht gut zu gehen.« Sie verzieht das Gesicht. »Und du schwitzt.«

Randy klopft mir auf den Rücken und lenkt mich zum Personalwaschraum. »Komm, lass uns gehen.«

Normalerweise würde ich eine blöde Bemerkung darüber machen, dass nur Mädchen zusammen ins Bad gehen, aber es beunruhigt mich, wie eng es vorne in meiner Shorts geworden ist. Ich bin erleichtert, dass der Waschraum leer ist. Ich schließe die Tür, und Randy stellt sich davor. Weil es kein Schloss auf der Innenseite gibt, fungiert er als meine Sperre, während ich versuche, den Schaden zu begutachten. »Du musst mir sagen, wie schlimm es ist. Ich kann den Biss nicht sehen.«

Randy verschränkt die Arme vor der Brust. »Ich bewache die Tür, während du es dir in diesem Spiegel anschauen kannst.«

»Na schön. Aber lass niemanden rein.« Ich humple durch den Raum. Der Spiegel ist so alt, dass er ganz trüb und wolkig ist. Er hängt außerdem weit oben an der Wand. Und mit einer Größe von einem Meter neunundachtzig bin ich nicht gerade klein, aber der Spiegel reicht mir nur bis zur Taille. Ich lasse meine Shorts fallen und springe hoch. Alles, worauf ich einen Blick werfen kann, ist die Spitze meines Schwanzes – nicht meine geschwollenen Eier. »Ich kann nichts sehen.«

»Versuch, den Spiegel von der Wand zu nehmen.«

»Er ist angeschraubt.« Ich drehe mich um, um mit einer Handbewegung meinem Ärger Ausdruck zu verleihen.

Alle Farbe weicht aus Randys Gesicht, als er auf mein Gehänge starrt. »Heilige verdammte Scheiße, Alter. Du musst zu einem Sanitäter.«

Ich blicke an mir herunter. Um das Problem zu sehen, brauche ich keinen Spiegel. In der Zeit, die es gedauert hat, von der Hütte zu den Waschräumen zu gehen, ist mein linkes Ei auf das Doppelte seiner normalen Größe angeschwollen. Ich umfasse vorsichtig meine Eier und schiebe meinen Schwanz aus dem Weg, um mehr sehen zu können. Doch meine Perspektive ist nicht besonders. Es ist genug, um zu erkennen, dass sie angeschwollen sind, und es fühlt sich an, als hätte ich ihnen ein Bad in Lava gegönnt. »Ich brauche Antihistamin, ein paar Schmerzmittel und vielleicht eine Tüte gefrorene Erbsen.«

»Ich glaube, du brauchst viel mehr als das.« Er kommt näher und beugt sich vor.

Ein Lichtblitz blendet mich. Für einen Moment blind hebe ich die Hände, und meine Shorts fallen ganz zu Boden.

»Das kannst du nirgendwo posten!« Ich versuche mir sein Telefon zu grapschen, aber er hält es außer Reichweite und tippt mit dem Daumen auf die Tasten.

»Es ist doch nur dein Gehänge, Alter. »Er zeigt mir eine Nahaufnahme von meinem Ast mit den Beeren. »Es gibt eine Website, wo sie über Bilder medizinische Sachen identifizieren können. Vielleicht können sie herausfinden, was für eine Spinne dich gebissen hat.«

»Ich will keine Bilder von meinem Schwanz im Internet!«

Genau in dem Augenblick fliegt die Tür auf und knallt Randy in den Rücken. Er stolpert vorwärts und fällt beinahe mit dem Gesicht voraus in meine riesigen Eier. Ich stoppe ihn mit einer Hand vor seiner Stirn. Ein Seniorbetreuer – ich erkenne ihn vom Tischdienst – steht in der Tür. Er beginnt sich zu entschuldigen, aber es verwandelt sich in ein Krächzen, als er sieht, wie ich meinen Schwanz in der Faust halte und Randy mit seinem Telefon in der Hand vor mir kniet.

Denn dieser Tag war noch nicht übel genug, er muss noch beschissener werden.

KAPITEL 15

Wann wäre je etwas einfach?

»Ähm …« Die Augen von unserem Waschraumeindringling huschen zwischen uns hin und her.

»Eine Spinne hat mich in die Eier gebissen.« Ich hebe die Hände hoch, bevor er auf falsche Ideen kommt. Was er bereits getan hat, es ist also sinnlos.

»Ich werde …« Er deutet mit dem Daumen über seine Schulter und schickt sich an, rückwärts den Waschraum zu verlassen.

Randy packt ihn am Shirt und zerrt ihn herein, dann schlägt er mit der freien Hand gegen die Tür, um zu verhindern, dass irgendjemand reinkommt oder rausgeht. »Du gehst nirgendwohin.«

»Ich – ich bin nicht – ich bin nicht … Ich mag Mädchen.«

»Randy, chill mal und lass ihn gehen.« Der Waschraumeindringling sieht aus, als würde er sich gleich in die Hose pinkeln. Was verständlich ist, wenn man die Situation, in die er da hereingeplatzt ist, und Randys irregeleitete Aggressivität bedenkt. »Es ist nicht so, wie es aussieht. Mich hat echt eine Spinne in die Eier gebissen.«

Ich habe schon genug Ärger am Hals, was Sunny betrifft. Ich brauche nicht noch mehr Gerüchte, die die Runde machen.

Er senkt den Blick und reißt ihn wieder hoch. Sein Entsetzen bestätigt, was ich bereits weiß. Jemand muss sich um diese Sache kümmern. Lieber früher als später.

Um es noch mal auf den Punkt zu bringen, sagt unser Waschraumeindringling: »Das sieht nicht normal aus.«

»Ohne Scheiß.«

»Du solltest das wahrscheinlich jemandem zeigen.«

»Das ist der Plan.«

Er nickt, als ergebe das Sinn, und das tut es ja auch.

Ich ziehe vorsichtig den Reißverschluss meiner Shorts hoch, um jeden unnötigen Schmerz zu vermeiden. Randy und unser neuer Freund gehen zwei Schritte vor mir her und fungieren als ein Schild, damit ich keine herumlaufenden Kids oder Juniorbetreuer traumatisiere. Die Mädchen sammeln sich, als wir im Begriff sind, die Kantine zu betreten. Sunnys Doppelgängerin stellt sich vor uns hin und reißt die Tür auf. »Buck hat einen Spinnenbiss!« Sie macht eine Pause, um eine größere Wirkung zu erzielen. »An seinen Eiern!«

Es wäre kein so großes Ding, wenn nur ich und Randy und der Waschraumeindringling beteiligt wären, plus die beiden Mädchen. Aber so ist es nicht. Eine Gruppe von Kids sitzt in der Ecke, ein paar spielen Karten und andere hocken an ihren Geräten, da man hier den besten Empfang hat. Mehrere Juniorbetreuer sitzen an einem Tisch und bereiten Snacks für das Lagerfeuer vor. Es gibt Bananenboote, mein Lieblingssnack. Hoffentlich werden meine Eier mich nicht daran hindern, hingehen zu können. Ich will unbedingt ein Bananenboot. Oder sechs.

Alle halten in ihrem Tun inne, um mir auf den Schritt zu starren. Ich verstehe, warum; meine Shorts sitzen vorn sehr eng und bieten allen einen ehrfurchtgebietenden Blick auf die Umrisse meiner jetzt übergroßen Eier. Ich halte mir die Hände davor, aber es ist zu spät. Alle haben die Monstrosität, die sich in meinen Shorts häuslich eingerichtet hat, gesehen.

»Du solltest wahrscheinlich zur Krankenschwester gehen«, schlägt eins der Mädchen am Tisch vor. Ihr Blick ruht immer noch auf der Stelle unter meiner Gürtellinie.

»Ich brauche ein Antihistamin. Habt ihr in der Küche einen Beutel gefrorenes Gemüse, den ich mir ausborgen kann?«

Alle starren mich weiter an. Randy hüstelt neben mir.

»Na schön. Wie wäre es stattdessen mit einem Beutel Eis? Dann brauche ich ihn nicht zurückzugeben, nachdem ich ihn auf meine Eier gelegt habe.« Ich schaue zu den Kids in der Ecke hinüber. Auch sie gaffen mich alle an. »Ich meine, meine Hoden.«

Das bringt mir hier und da Gekicher ein. Es ist schön, dass das Ganze für irgendjemanden unterhaltsam ist.

Jetzt gibt der Waschraumeindringling seinen Senf dazu. »Ich finde immer noch, dass sich das jemand ansehen sollte.«

»Das habe ich ihm ja angeboten!« Die Hand der Doppelgängerin schießt in die Luft. Das Mädchen neben ihr drückt ihre Hand wieder herunter.

»Ich habe es mir angesehen.« Ich zeige auf meine Brust. »Es ist nur ein wenig geschwollen.«

Randy hüstelt abermals.

»Okay. Es ist stark geschwollen. Aber mir ist schon viel Schlimmeres passiert, das ist also keine große Sache.« Das Brennen in meinen Eiern wird jetzt von einem schrecklichen Juckreiz begleitet. Es ist wirklich krass. Ich verspüre den unglaublich seltsamen Drang, sie in eiskaltes Wasser zu halten. Das ist so ungefähr das Letzte, was ein Mann normalerweise will, und ein sicheres Zeichen dafür, dass die Situation viel schlimmer ist, als ich dachte.

»Lasst uns Debra suchen gehen«, schlägt die Doppelgängerin vor. »Sie wird sich um dich kümmern.«

Ich widerspreche nicht mehr. Wenn ich keine ärztliche Hilfe akzeptiere, gebe ich ein schlechtes Beispiel ab. Außerdem sollten Eier von niemandem je so groß sein. Mein wachsendes Gefolge geht durch das Gemeinschaftshaus zu dem Bereich, in dem sich das medizinische Zentrum befindet. Es ist wie eine Mini-Notaufnahme gekreuzt mit einem Physiotherapiezentrum. Ich bin mit einem Großteil der Ausrüstung vertraut. Als wir dort ankommen und niemand Anstalten macht, wieder zu gehen, klatsche ich in die Hände. »Okay, alle mal herhören. Danke, dass ihr mich hierhergebracht habt. Ich weiß eure Hilfe zu schätzen, aber ich glaube, für den Rest dieser Angelegenheit brauche ich niemanden zum Anfeuern.«

»Ähm …« Doppelgängerin hebt die Hand, als seien wir in der Schule und ich der Lehrer. »Darf ich kurz ein Bild von dir machen?«

»Gruppenfoto!«, sagt Randy, ein total beklopptes Grinsen auf dem Gesicht. »Alle herkommen!«

Er lässt alle ganz eng zusammenrücken, den Waschraumeindringling und die Doppelgängerin links und rechts von mir. Mein Lächeln gleicht eher einer Grimasse als irgendetwas anderem. Ich würde ja den Stinkefinger zeigen, aber das hier wird es zweifellos ins Internet schaffen. Ich hoffe, er bekommt nicht mein aktuelles Päckchen auf das Foto.

Endlich, nachdem das Fotoshooting vorbei ist, gehen sie alle.

In der anderen Ecke der Ambulanz liegt ein Junge, der an eine Menge Maschinen angeschlossen ist, und in dessen Arm gerade eine Infusion läuft. Sobald er mich sieht, zieht er den Kopf ein, als sei es ihm peinlich, hier zu sein, oder als habe er gerade diese Zurschaustellung von Idiotie mit angesehen.

Ich erkenne ihn von früheren Begegnungen während der Woche. Er hat sich für keinen der Wettkampf-Eishockeykurse angemeldet, aber er war bei jeder Trainingsstunde dabei. Er spielt wirklich gut, ist aber sehr still und geht immer gleich wieder, sobald der Unterricht vorbei ist, bevor ich mit ihm reden kann. Er hat schon ein paarmal das Lagerfeuer versäumt.

»Hey, Mann. Ich bin Miller. Ich habe dich diese Woche spielen sehen. Wie läuft’s denn so?«

Er hebt den Kopf, und seine Augen weiten sich vor Überraschung. »Ähm, ich bin Michael.« Er schaut auf den Infusionsständer. »Ganz okay.«

»Du tankst wohl auf, damit du morgen mit mir spielen kannst?« Ich deute mit dem Kopf auf all den Mist, an den er angeschlossen ist.

Er lächelt, aber es ist ein trauriges und altes Lächeln, viel älter, als es das bei einem Jungen sein sollte. »So was in der Art.«

Schwester Debbie erscheint in ihren weißen Laufschuhen und ihrem Kittel. Ich würde gern sagen, sie sei Mitte fünfzig und sehe aus wie meine Tante. Tut sie nicht. Sie erinnert eher an die Hauptdarstellerin des Pornos Debbie Does Dallas als an Schwester Ratched aus Einer flog über das Kuckucksnest. Sie ist wahrscheinlich Anfang bis Mitte dreißig – ich habe schon mit älteren Frauen geschlafen –, hat dunkles Haar, das sie sich zu einem strammen Pferdeschwanz frisiert. Sie ist überall ganz weich, aber bei ihr funktioniert es. Für eine Krankenschwester ist sie zu attraktiv. Ich weiß nicht genau, wie ich es finden soll, wenn sie sich mein Gehänge ansieht. Aber der Juckreiz ist inzwischen genauso übermächtig wie das Brennen. Ich nähere mich dem Punkt, an dem es mir egal ist, dass die Leute um mich herum mit ansehen, wie ich mir meine Nüsse kratze.

Sie macht, was Frauen oft machen, wenn sie etwas sehen, das ihnen gefällt. Erst tätschelt sie sich das Haar, dann streicht sie mit der Hand die Vorderseite ihres Kitteloberteils glatt. Es ist eine unbewusste Reaktion. Sie räuspert sich und stützt sich ihr Klemmbrett auf die Hüfte, dann geht sie in den Profimodus über. »Wie kann ich Ihnen helfen?«

»Ich bin von einer Spinne gebissen worden, und es schwillt immer weiter an.« Ich würde gern die Hände in die Taschen stecken, aber da ist kein Platz.

»Warum setzen Sie sich nicht, damit ich es mir ansehen kann?«

»Ähm …« Ich neige den Kopf in Richtung meines jungen Freundes. »Wir brauchen dafür etwas Privatsphäre.«

Schwester Debbies Augenbrauen schießen bis in ihren Haaransatz hinauf. Sie blinzelt, als würde ihr ein Blitzlicht in die Augen scheinen. »Privatsphäre?«

»Es ist an einer nicht jugendfreien Stelle.«

Sie blinzelt noch ein paarmal gegen das unsichtbare Blitzlicht an und zeigt dann auf ein Krankenbett. Sie reicht mir eins von diesen Kitteldingern und zieht den Vorhang zu, während ich meine Shorts fallen lasse und den Kittel anziehe. Noch nie habe ich meinen Blitzableiter unter so beschissenen Umständen vorgezeigt.

Als ich angekleidet bin, rufe ich sie herein. Schwester Debbie macht sich nicht die Mühe, ihren Schrecken zu verbergen, als ich ihr mein Gehänge zeige. »Oh mein Gott!«

Ich bin mir nicht sicher, ob es eine optische Täuschung ist, aber meine Eier kommen mir noch größer vor als vorhin. Sie haben jetzt ungefähr die Größe eines Softballs, wobei eins beträchtlich stärker angeschwollen ist als das andere. Für gewöhnlich ähneln sie zwei Pflaumen, die da zusammen rumhängen. Im Moment ist das linke gewaltig, und die Schwellung ist auf die andere Seite hinübergewandert. Das lässt meinen Schwanz erheblich kleiner aussehen, als er ist. Und der Schaft ist geschwollen, wo er auf meine Eier trifft, daher hat er eine torpedoähnliche Form angenommen. Wenn ich ein orangefarbenes Kondom hätte, könnte ich meine Eier grün anmalen und ihn einen Möhrenschwanz nennen. Nur dass ich nicht glaube, dass ich in diesem Moment einen Ständer kriegen könnte, selbst wenn ich es versuchen würde.

»Es ist ein wenig geschwollen.«

Schwester Debbies Blick flattert zu meinen Augen hoch, und ihre Ungläubigkeit ist offensichtlich. »Ein wenig?«

»Okay. Sehr. Aber es ist keine große Sache, oder? Die Schwellung wird zurückgehen, wenn ich ein Antihistamin einnehme und diese Babys in Eis bade.«

»Wissen Sie, was Sie gebissen hat?«

»Eine Spinne. Ich habe sie zerquetscht, als sie aus meinen Shorts gefallen ist.«

»Sie ist aus Ihren Shorts gefallen?«

»Ja. Ich wollte nach dem Abendessen an der Anlegestelle ein wenig chillen und meine E-Mails abrufen, weil es da draußen so friedlich und der Empfang einigermaßen ist.« Ich weiß nicht, warum ich ihr das erkläre. Was ich getan habe, ist nicht wichtig. Es ist der Zustand meiner Eier, der zählt.

»Wenn Sie draußen an der Anlegestelle waren, war es wahrscheinlich eine Dunkle Fangspinne. Doch das kann ich erst sagen, wenn ich mir das genauer angesehen habe.« Sie streift ein paar Handschuhe über. »Das ist aber eine ziemlich extreme Reaktion, wahrscheinlich wegen der Stelle, an der sich der Biss befindet. Haben Sie irgendwelche Allergien?«

»Ich bin nur allergisch gegen Penicillin.«

»Ah. Das könnte das hier erklären.« Sie zeigt auf meine riesigen Eier.

»Eine Allergie gegen Penicillin kann erklären, dass meine Nüsse sich in Grapefruits verwandeln?«

»Das Spinnengift hat ähnliche Eigenschaften wie Penicillin. Deshalb zeigen Sie eine signifikantere Reaktion.« Meine riesigen Eier scheinen mir in der Tat verdammt signifikant. Ich schaue auf die Uhr an der Wand; es ist bereits nach acht. »Was glauben Sie, wie lange das dauern wird? Ich muss heute Abend zum Lagerfeuer. Die Kinder erwarten mich da. Morgen früh spielen die Kids gegen die Betreuer, bevor ihre Eltern sie abholen. Die Schwellung muss zurückgehen, damit ich spielen kann.« Außerdem werden einige Journalisten von Lokalzeitungen auf Ambers Vorschlag hin vorbeikommen.

»Wir könnten Ihren Teamkollegen bitten, für Sie einzuspringen.«

»Randy muss mich nicht vertreten. Ich will mit den Kids rumhängen und Hockey spielen und am offenen Feuer geröstete Bananenboote essen. Geben Sie mir einfach ein Antihistamin und ein paar Schmerztabletten, dann geht das schon.«

Meine männliche Einheit hängt immer noch draußen. Schwester Debbie starrt sie immer noch an. Ich kann das verstehen. Bevor die Schwellung zurückgeht, werde ich ein paar Fotos machen, weil sie so unfassbar riesig sind. Ich könnte Vi damit drohen, wenn sie mir mal wieder auf die Nerven geht.

Debbie verschränkt die Arme vor der Brust. Ich sollte klug genug sein, nie jemandem aus dem medizinischen Bereich zu erzählen, was er zu tun hat. »Bevor ich das machen kann, muss ich mir den Biss genauer ansehen.«

Sie weist mich an, die Beine auf dem Bett aufzustellen und zu spreizen. Es ist eine peinliche, entblößende Stellung, viel schlimmer als »Schauen Sie nach links und husten Sie«. Sie greift direkt zu und begrapscht meine haarigen, brennenden Eier. Dann bringt sie mich dazu, mich auf die Seite zu drehen und ein Bein hochzuheben. Es ist wie ein Porno, nur dass es überhaupt nicht erregend ist. Ich denke darüber nach, wie unangenehm diese Stellungen für die Bräute sein müssen, die in den Hardcorefilmen mitspielen.

Je länger sie da unten zugange ist, umso größer wird meine Besorgnis. Meine größte Befürchtung ist, dass irgendeine Spinne zu einer höchst giftigen Eierbeißerin mutiert und nach Kanada gezogen ist. Das ist nicht wahrscheinlich; fast alle der gefährlichsten Spinnen werden in Australien gefunden. Herzukommen hieße, einen Ozean in einem vierundzwanzigstündigen Flug zu überqueren.

Ich beruhige meine Nerven, indem ich die Liste von Kanadas gefährlichsten Lebewesen durchgehe, während Schwester Debbie an meinen Eiern herumpikst. Elche sind lebensgefährlich, wenn sie auf den Highway spazieren und einem vors Auto laufen. Biber verteidigen ihren Wald. Bären sind Bären. Was den Rest der Tierpopulation hier betrifft, bin ich mir nicht sicher. Wahrscheinlich sind sie so zahm wie die Menschen.

Schließlich darf ich mich aufrichten. Schwester Debbie reicht mir ein Laken, um mich zu bedecken.

»Wie ich vermutet hatte, ist es ein Biss der Dunklen Fangspinne. Er wird Ihnen keinen dauerhaften Schaden zufügen, wenn er richtig behandelt wird, aber Ihre Allergie gegen Penicillin macht es definitiv schlimmer, als es sein sollte. Außerdem ist die Stelle empfindlich, ebenso wie das Gewebe drumherum. Ich würde gern einen Bluttest machen, um Giftigkeit auszuschließen, und ich werde Ihnen etwas gegen die Schwellung und die Schmerzen geben. Sie müssen in zwei Stunden wiederkommen, damit ich es mir ansehen kann, und dann noch einmal morgen früh, bevor ich Ihnen die Erlaubnis zum Spielen geben kann.«

»Bis morgen ist bestimmt wieder alles in bester Ordnung. Ich habe schon Pucks in die Eier bekommen, und mein Gemächt funktioniert bestens. Keine blöde Spinne wird verhindern, dass ich morgen spiele.«

»Wenn ich Ihnen keine Erlaubnis dazu erteile, dürfen Sie nicht spielen.«

Ich will gerade anfangen zu diskutieren, aber sie hebt die Hand. »Ich verdiene mir meinen Lebensunterhalt, indem ich mich um Sportler mit medizinischen Problemen kümmere. Sie können mit mir streiten, bis Sie blau im Gesicht sind, aber wenn ich Ihnen sage, dass es nicht gefahrlos ist zu spielen, ist es nicht gefahrlos zu spielen. Dann müssen Sie eben eine andere Möglichkeit finden, um zu tun, weshalb Sie hergekommen sind.«

»Ich bitte Sie, Debbie. Es ist der letzte Tag.«

Sie stemmt eine Hand in die Hüfte und zeigt mit der anderen auf meinen mit dem Laken bedeckten Schritt. Da ist eine deutliche Beule zu sehen. »Sie haben nur ein Paar von diesen. Das sind keine Autoersatzteile. Sie können Sie nicht austauschen. Es wäre doch schade, wenn da nichts mehr funktionieren würde, nur weil Sie sich entschlossen haben, stur zu sein, nicht wahr?«

Ich denke über ihre Worte nach. Ich hatte schon so viele Sportverletzungen durch das Hockey; in neunzig Prozent der Fälle bin ich nach zwei Tagen wieder fit. Sicher, es bleiben Schmerzen zurück. Manchmal knirscht und knackt es, wo das nicht der Fall sein sollte, wenn man bedenkt, dass ich erst dreiundzwanzig bin.

Wenn die Heilung länger dauert, schraube ich die Work-outs zurück, mache etwas Physiotherapie, schwimme, statt zu laufen, und nehme die erforderlichen Kräuter und Nahrungsergänzungsmittel ein, um meinen Körper wieder in Ordnung zu bringen. Die Möglichkeit, dass meine männliche Einheit dank eines Spinnenbisses vielleicht nicht mehr so funktioniert, wie sie sollte, ist echt beängstigender Scheiß. Ich habe gerade angefangen, sie wieder zu benutzen. Ich muss dafür sorgen, dass ich funktionstüchtig bin, wenn ich Sunny wiedersehe, was, wie ich hoffe, bald geschehen wird.

Ich atme schwer aus. »Okay. Aber lassen Sie uns tun, was wir können, damit das hier so schnell wie möglich wieder besser wird. Ich will, dass der morgige Tag zählt. Außerdem bin ich mit meiner Freundin verabredet, also, je schneller alles wieder normal wird, umso besser.«

»Sie werden den größten Teil der Woche brauchen, um sich von diesem Biss zu erholen.«

»Quatsch. Das ist viel zu lange.«

»Die verschiedenen Optionen werden wir erst nach den Bluttests erörtern.« Sie schlüpft durch den Spalt im Vorhang und lässt mich allein.

Ich nehme meine Kamera heraus und knipse ein paar Bilder von meinem geschwollenen Nüssesack. Von unten sieht es gewaltig aus, und mein Schwanz wirkt eher durchschnittlich. Nicht gerade schmeichelhaft. Ich werde die Bilder wahrscheinlich niemandem zeigen.

Über WLAN checke ich meine Nachrichten. Ich habe immer noch nichts von Sunny gehört, was irgendwie scheiße ist, wenn man in Betracht zieht, dass das sackgesichtige, bärtige Wunder schon wieder Bilder gepostet hat.

Ich schicke ihr eine SMS. Ich kann nicht erkennen, ob die Autokorrektur mir was vermasselt oder nicht, aber wegen des Jungen hinter dem Vorhang kann ich es mir nicht anhören. Ich erwähne die Posts vom Krausen Krautkopf. Ich schlage mich noch keine Woche damit herum, und es frustriert mich schon jetzt. Ich hasse diesen Gefühlsscheiß. Zum ersten Mal seit der fünften Klasse – als ich meinen blöden Spitznamen bekam – bin ich unsicher. Der heutige Tag kann mir mal meine gigantischen Eier lutschen.

Als Nächstes durchsuche ich das Internet nach Bildern von Dunklen Fangspinnen. Ich schaudere, als unzählige Fotos auf dem winzigen Display erscheinen. Diese Dinger sind riesig. Ich bin mir beinahe sicher, dass so ein Vieh mich gebissen hat. Weil ich neugierig bin und manchmal einfach blöd, füge ich dem Wort Dunkle Fangspinne noch Biss hinzu.

»Heilige Scheiße.« Ich halte mir den Mund zu. Schließlich ist dieser Michael da vor dem Vorhang, und ich sollte nicht vor ihm fluchen. Dann beginne ich zu hyperventilieren. Die Bissbilder könnten direkt aus einem Horrorfilm stammen. Ich kann von Glück sagen, wenn ich meine Eier immer noch habe, wenn das hier vorbei ist.

Schwester Debbie kommt zurück, und ich halte das Telefon hoch. »Sie haben gesagt, es würde keine dauerhaften Schäden verursachen!«

Sie nimmt mir das Gerät ab. »Das ist der Biss einer Braunen Einsiedlerspinne, nicht der Dunklen Fangspinne.« Sie klickt auf ein anderes Foto und gibt mir das Handy. Es ist schlimm, aber nicht annähernd so Furcht einflößend. Trotzdem, es geht hier um meine Eier.

Schwester Debbie nimmt mir Blut ab und bietet mir Schmerztabletten und ein starkes Antihistamin an.

»Was denken Sie, wie lange es dauern wird, bis die Schwellung zurückgeht?« Ich schlüpfe wieder in meine Shorts. Es ist eine echte Leistung, alles wieder da reinzustopfen.

»Das kommt darauf an. Es könnte mehrere Stunden oder auch einige Tage dauern.«

»Einige Tage? Gibt es irgendeine Möglichkeit, das zu beschleunigen?«

Sie klopft mit ihrem Stift auf das Klemmbrett. »Injiziert wirkt das Antihistamin schneller als oral eingenommen.«

»Müssen Sie es mir in die Eier injizieren?« Ich kann das Schaudern nicht unterdrücken.

Sie lacht. »Oh Gott, nein! Der Arm oder das Gesäß funktionieren am besten.«

»Dann lassen Sie uns das machen.«

Sie holt eine Spritze und sticht sie mir in den Arm. Die Injektion lässt nicht sofort die Luft aus meinen Eiern oder lindert den brennenden Juckreiz. Wenn das hier vergleichbar ist mit einer Geschlechtskrankheit, will ich niemals eine haben. »Also, bin ich abmarschbereit?«

»Vorläufig ja. Ich möchte trotzdem, dass Sie nach dem Lagerfeuer noch einmal herkommen und dann wieder morgen früh. Bis dahin sollte ich die Ergebnisse des Bluttests haben, obwohl ich erwarte, dass da nichts sein wird.«

»Klar. Klingt nach einem guten Plan.«

»Ich sehe Sie in ein paar Stunden wieder.« Sie öffnet den Vorhang und geht hinüber, um meinen Kumpel auf der anderen Seite des Raums zu besuchen. Sie checkt den Monitor und tätschelt Michael die Schulter. »Okay, Michael. Es sieht so aus, als wärest du fertig.«

Er wirkt müde und verlegen, während sie sich daran macht, all den Mist zu entfernen, der ihn ans Bett fesselt.

»Kommst du heute Abend zum Lagerfeuer?«, frage ich ihn.

Er schwingt die Beine über die Kante des Krankenbetts und richtet den Blick auf den Boden. »Ich glaube nicht, dass ich das darf.«

Schwester Debbie wirft mir einen Blick zu, der mir sagt, dass ich ihr das Leben gerade etwas schwerer gemacht habe.

»Es ist der letzte Abend. Wir essen Bananenboote. Du musst kommen.« Ich setze mein bestes, Slips zum Schmelzen bringendes Lächeln auf.

Michael sieht Schwester Debbie an. »Darf ich hingehen?«

Sie zögert. »Ich weiß nicht, ob das eine gute Idee wäre. Du solltest dich wahrscheinlich heute Nacht ausruhen, wenn du morgen mitmachen willst.«

Er senkt den Kopf zu einem kurzen Nicken, als hätte er nichts anderes erwartet. Langes Haar fällt ihm übers Gesicht. Er kann nicht älter als zwölf sein, bestenfalls dreizehn. Er hat den schlaksigen Körperbau eines Jungen, der in ein paar Jahren groß und breit sein wird. Seine Niedergeschlagenheit ist ein weiteres Zeichen dafür, dass die Teenagerjahre nicht mehr fern sind, obwohl ich das Gefühl habe, dass seine Bedrückung vielleicht tatsächlich gerechtfertigt ist.

»Wir werden die ganze Zeit sitzen. Es ist eine ruhige Veranstaltung.«

Ich erkenne, dass sie mit sich ringt, ob sie ihn gehen lassen soll oder nicht. Ich sehe außerdem, dass Michael sich damit abgefunden hat zu hören, dass er es nicht darf.

Ich starte einen letzten Versuch. »Ich werde dafür sorgen, dass er keinen Marathon läuft oder so was.«

»Gib uns einen Moment Zeit, okay, Michael?« Sie krümmt den Finger, und ich humple hinter ihr her, bis wir außer Hörweite sind.

Ich spreche als Erster. »Es ist der letzte Abend. Er sollte das nicht verpassen.«

Sie reibt sich die Stirn und schließt die Augen. »Das ist schon das zweite Mal in dieser Woche, dass er in der Ambulanz war. Er ist müde, und er ist bis an seine Grenzen gegangen. Beim letzten Mal musste er sofort ins Bett. Er würde es Ihnen nicht sagen, wenn er sich nicht gut fühlt. Er wird bis zum Ende bleiben wollen, weil er nicht außen vor sein will.«

»Er sieht aus wie ein gesundes Kind. Weshalb war er denn hier?«

»Bei ihm wurde vor zwei Monaten Krebs diagnostiziert.«

Er ist eins der Kids, die ich gesponsert habe. »Er hat einen Gehirntumor.«

Ihre Augen weiten sich. »Hat er Ihnen das erzählt?«

»Wird er wieder auf die Beine kommen?«

Sie schürzt die Lippen. »Die Ärzte haben die Bestrahlungstherapie verschoben, damit er diese Woche hier sein kann.«

»Aber es funktioniert, richtig?« Ich konzentriere mich auf die Gegenwart, nicht auf die wenigen Erinnerungen, die ich von meiner Mom in einem Krankenhausbett habe, in dem sie zu große Schmerzen hatte, um mich auch nur zu umarmen.

»Die Ärzte hoffen, die Größe des Tumors so weit zu verringern, dass sie ihn herausoperieren können. Eigentlich sollte ich Ihnen das gar nicht erzählen.«

Vage Antworten sind ätzend. »Ich werde nichts sagen.« Ich stopfe die Hände in meine Taschen und verziehe das Gesicht, als ich dabei an meine Eier komme.

Gehirntumore sind heikel. Selbst wenn man sie entfernen kann, bedeutet das nicht, dass er derselbe Junge sein wird, wenn sie fertig sind, oder dass der Krebs nicht zurückkommt.

»Lassen Sie ihn zum Lagerfeuer gehen.« Ich schaue zu dem Jungen hinüber. Er sitzt auf der Bettkante, immer noch mit hängendem Kopf, und sieht aus, als würde er sein Leben hassen. »Ich bleibe die ganze Zeit an seiner Seite. Wenn ich der Junge wäre, der im Bett liegen muss und sich wünscht, er wäre nicht so verdammt krank, dass er nicht einmal ein Lagerfeuer übersteht, fände ich das schrecklich. Es ist der schönste Teil des Tages.«

Ich spüre, wie schwer das für Schwester Debbie ist. Der medizinische Profi in ihr will, dass Michael sich ausruht. Das menschliche Wesen in ihr will, dass er diese Erfahrung macht. Wenn die Behandlung nicht funktioniert, wird er es vielleicht nie wieder können.

»Ich werde gut auf ihn aufpassen und dafür sorgen, dass er sich nicht überanstrengt.« Ich nehme mir vor, mir mehr Informationen über seine Familie und ihre finanzielle Situation zu verschaffen, wenn ich wieder in Chicago bin und Zugang zu meinen elektronischen Geräten habe.

Schwester Debbie lässt ihn mit einigem Widerstreben gehen. Sie umsorgt ihn, als sei er ihr eigener Sohn, und dann schickt sie uns schließlich unserer Wege. Unter der Bedingung, dass ich ihn in einen Rollstuhl setze, da er nicht so gut zu Fuß ist. Er wirkt nicht allzu aufgeregt, aber als Randy und die Mädchen zu uns kommen und anfangen sich zu streiten, wer ihn schieben darf, wird er etwas lockerer.

Das Lagerfeuer ist toll. Die Betreuer erzählen Geschichten. Wir essen irgendwelche Leckerbissen und reden darüber, was für morgen auf dem Plan steht. Die Kids erzählen, was ihnen bei ihrem Aufenthalt hier am besten gefallen hat. Einige von ihnen sagen, es gebe ihnen das Gefühl, normal zu sein. Michael hält während der ganzen Sache durch, aber am Ende kann ich erkennen, dass es ihn seine letzte Kraft gekostet hat, so lange wach zu bleiben. Einer der anderen Betreuer kommt, um ihn abzuholen – müde und glücklich und voller Süßigkeiten.

Als das Lagerfeuer vorüber ist, hat sich auch das Feuer in meinen Eiern zu einem leichten Schmerz reduziert. Die Vorderseite meiner Shorts spannt zwar immer noch, aber Michaels Situation hat die meine in eine andere Perspektive gerückt.

Wie angewiesen finde ich mich auf dem Weg zurück zu meiner Hütte bei Schwester Debbie ein. Die Schwellung macht ihr anscheinend immer noch Sorgen, aber sie ist sehr zufrieden damit, dass ich keine Schmerzen mehr habe. In der Hütte spielen ein paar von den Seniorbetreuern Karten und trinken verbotenerweise Bier. Randy ist nirgends zu sehen.

Ich checke mein Telefon in der Hoffnung, dass Sunny angerufen hat. Hat sie nicht. Es ist bereits elf. Sie ist wahrscheinlich mit Kraus McKrautkopf und der Gang unterwegs.

Mal habe ich Empfang, mal nicht, aber es gelingt mir, auf Instagram zu kommen. Während ich darauf warte, dass es lädt, starre ich auf die Holzbretter der Koje über mir. Wir waren zu dem Schluss gekommen, dass es das Beste wäre, wenn ich nicht oben schlafe, für den Fall, dass ich am Ende doch zu schwer bin. Nichts ist eine so beschissene Ferienlagererfahrung wie mitten in der Nacht von einem Kojenkumpel zerquetscht zu werden. Das ist mir mal während eines meiner Sommerhockeylager in der Highschool passiert. In das Holz sind Namen eingeritzt. Einige sind mit »war hier« ergänzt, bei anderen ist zu lesen »plus so und so«, allerdings mit einem Name statt so und so.

Das erste Mädchen, das je von mir befummelt wurde, habe ich in meinem ersten Jahr als Juniorbetreuer im Hockeylager kennengelernt. Meine vorstehenden Zähne – dank meines Daumenlutschens als Kind – waren endlich kurz davor, in Ordnung gebracht zu werden. Und mit Kind meine ich, dass ich mir mit zehn Jahren immer noch das Daumenlutschen abzugewöhnen versuchte. Es fing meinem Dad zufolge nach dem Tod meiner Mom an. Ich habe nicht bei Freunden übernachtet, weil eine verdammt gute Chance bestand, dass ich mit dem Daumen im Mund aufwachen würde. Echt peinlich.

Wie dem auch sei, dieses Mädchen war ziemlich bekloppt, aber sie konnte umwerfend Hockey spielen und hatte tolle Beine, also stand ich auf sie. Wir gingen gerade vom See zur Kantine, und sie zog mich vom Weg hinter ein paar große Tannen. Dann fing sie an mich abzuknutschen, hat einfach ihren Mund auf meinen gepresst und mir direkt ihre Zunge hineingerammt.

Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Na ja, das ist nicht wahr. Ich hatte genug Filme gesehen, in den Zeitschriften geblättert, die mein Dad in seiner Werkstatt versteckt hatte, um die Technik zu verstehen, aber sie hat mich total überrascht. Als ich mich von dem Schock erholt hatte, habe ich sie schonungslos begrapscht und sie zurückgeküsst.

Es war kurz vor Einbruch der Dunkelheit, und es gab schrecklich viele Mücken. Als wir fünfzehn Minuten später wieder herauskamen, war ich von oben bis unten voller Stiche. Es war die Sache wert, denn es war mir gelungen, vom Zungenkuss direkt bis zum Befummeln vorzudringen. Traurigerweise fand ich noch in dieser Nacht heraus, dass Schlampen-Shellie – das war ihr Spitzname, und den hatte nicht ich mir ausgedacht – fast jeden einzelnen Juniorbetreuer im Lager geküsst hatte. Aber zumindest hatte ich ihr noch an die Möpse fassen dürfen.

Wahrscheinlich war die Anzahl der Typen, mit denen sie rumgemacht haben soll, etwas übertrieben worden. So oder so, es hat dem Augenblick etwas von seinem Glanz genommen.

Ich denke an diesen Michael, dessen Zukunft in der Schwebe ist. Wenn die Behandlung nicht funktioniert, wird er vielleicht nie die Gelegenheit bekommen, über Zungenküsse hinauszukommen. All diese Erfahrungen, die guten und die schlechten, werden immer nur Vorstellungen in seinem Kopf bleiben. Manchmal ist die Welt echt scheiße.

Mein Handy vibriert. Es gibt neue Bilder. Einige hat Kraus Krautkopf gepostet, aber es sind auch welche von Lily und zwei neue von Sunny dabei. Alle sind erst vor ein paar Minuten hinzugefügt worden. Auf einem hat Krautkopf den Arm um Sunnys Schulter gelegt, und seine Hand ist ihrem Busen gefährlich nah. Es ist ein Selfie. Sie haben Bierflaschen in der Hand. Krautkopf starrt sie direkt an, während sie in die Kamera blickt. Auf einem anderen, das Sunny gepostet hat, ist sie in der Mitte eines Lily-und-Krautkopf-Sandwichs. Sie umarmen sie von beiden Seiten. Er begrapscht sie nicht gerade, aber das Ganze wirkt auch nicht besonders unschuldig.

Auf den ersten Blick sieht sie glücklich aus, aber bei näherer Betrachtung stelle ich fest, dass ihre Augen geschwollen und ihre Wangen fleckig sind. Ich kann nicht erkennen, ob es nicht doch an der Qualität des Fotos liegt. Trotzdem, sie lächelt, und ich bin nicht da, um zu verhindern, was immer im Laufe der Nacht geschehen mag. Und sie hat sich nicht die Mühe gemacht, mich anzurufen.

Mein Telefon klingelt. Es ist nicht Sunny; es ist Violet.

Ich habe keine Chance, ein Wort zu sagen, bevor sie brüllt: »Warum sind deine entstellten Eier im gesamten Internet verteilt?«

Ich werde Randy im See ertränken, wenn ich ihn finde.

KAPITEL 16

Immer diese Preisgabe von zu vielen persönlichen Informationen

Ich wälze mich aus meiner Koje und begebe mich halb humpelnd, halb rennend auf die Veranda, um ein wenig Privatsphäre zu haben.

Zunächst versuche ich es mit der logischsten Reaktion. Verleugnung. »Wovon redest du?«

»Deine aufgeblasenen Eier sind überall und verstopfen meine Feeds.«

Der nächste Schritt ist Ablenken. »Woher weißt du, dass es meine Eier sind? Oder hast du dir die Doppelseite, auf der ich nackt zu sehen bin, angeschaut, für die ich mich vor ein paar Jahren habe ablichten lassen? Es ist okay, Vi. Du kannst es mir erzählen.« Ich habe nie ein Nacktfoto von mir machen lassen. Auch wenn man mich darum gebeten hat; mein Agent hielt es für das Beste, das bleiben zu lassen.

»Du bist die abscheulichste Person auf der ganzen Welt, Buck. Ernsthaft. Ich gehe davon aus, dass es deine sind, weil du getaggt wurdest. Außerdem scheint der Schrumpfschwanz so ziemlich die richtige Größe für dich zu haben.«

»Meine Eier sind geschwollen. Das lässt meinen Schwanz viel kleiner aussehen, als er in Wirklichkeit ist.«

»Es ist also ein Foto von deinem Schwanz!«

»Das habe ich nicht gesagt!« Scheiße. Ich hasse es, wenn Violet zu ihren Tricks greift.

»Doch, hast du.«

»Hab ich nicht.«

»Do… bei diesem Spiel spiele ich nicht mit. Es ist dein Schwanz. Ich erkenne die Shorts wieder. Du hast sie bei unserer letzten Begegnung angehabt, Arschgesicht. Ich will wissen, wie und warum das in den sozialen Netzwerken gelandet ist. Du solltest doch in einem Ferienlager sein und nicht deine Eier überall rumzeigen. Außerdem gibt es auch noch ein Foto von dir in denselben verdammten Shorts mit einem Sunny-Double, das an dir hängt. Sie hat das Bild überall gepostet, was nicht so schlimm wäre, wenn nicht eins deiner verdammten Eier direkt neben ihr zu sehen wäre. Du solltest Sunny besser nicht verarschen. Alex wird dir nicht in den Hintern zu treten brauchen. Das werde ich schon erledigen!«

»Warte mal.«

»Sag mir nicht, dass ich warten soll …«

Ich halte das Telefon von meinem Ohr weg. Ich kann immer noch hören, wie sie mich zusammenscheißt, während ich eine Suche mit meinem Namen plus das Wort Schwanz eingebe. Der erste Link ist eine medizinische Website mit dem Foto, das Randy gemacht hat, und der Frage: »Welche Art von Spinnenbiss verursacht solche Schwellungen?«

Danach kommt das Gruppenfoto von mir und meinen bemitleidenswerten, geschwollenen Nüssen. Meine Eier sind rot eingekreist, und Sunnys Doppelgängerin hat sie neu gepostet, zusammen mit dem Eierbild. Und sie hat auch eins gepostet, wo sie alle anderen bis auf uns beide rausgeschnitten hat, und es zu ihrem verdammten Profilbild gemacht. So viel zu ihrer Besorgnis um mich. Es ist erstaunlich, wie schnell Fotos, von denen ich nicht will, dass sie die Runde machen, innerhalb von zwei Stunden viral werden.

Ich kann jetzt nichts mehr tun, um dieses Zugunglück noch zu verhindern. Es ist bereits passiert. Ich gehe auf meine eigenen Profile in den sozialen Netzwerken und stelle fest, dass eine irrsinnige Anzahl von Leuten mich getaggt hat. Haufenweise verliebte Groupies bieten mir an, sich um meine Eier zu kümmern, und wünschen mir eine schnelle Genesung.

»Es sieht nicht gut aus, oder?«

»Nicht gut? Es sieht so aus, als würdest du Sunny mit jemandem betrügen, der wie Sunny aussieht! Wie soll ich dir helfen, wenn immer wieder solche Sachen auftauchen?«

Ich reibe mir das Gesicht. »Diese Beziehung ist zum Scheitern verurteilt.« Ich erkläre, was es mit dem ganzen Spinnenbissfiasko auf sich hat.

»Nun, ich verstehe, was du mir sagen willst, aber du hast vielleicht trotzdem recht«, murmelt sie. »Eure Beziehung ist zum Scheitern verurteilt, wenn du weiter solche Stunts hinlegst. Ich weiß nicht einmal mehr, was ich dir sagen soll.«

»Herzlichen Dank, Vi. Du bist eine tolle Unterstützung.«

Sie seufzt. »Ich hab dich lieb, Buck, aber manchmal machst du es dir schwerer als nötig. Warum postest du nicht Fotos von dir mit den Kids im Ferienlager? Du musst inzwischen doch eine Million davon gemacht haben. Das tust du immer. Du musst dein Feed mit etwas Positivem vollstopfen, nicht mit diesem ganzen Müll über deine geschwollenen Eier.«

»Es nimmt der Sache die Selbstlosigkeit, wenn ich Bilder aus dem Ferienlager poste.«

»Nein, tut es nicht. Nicht einmal ansatzweise. Die Familien all dieser Kinder unterschreiben zu diesem Zweck eine generelle Zustimmung zur Veröffentlichung von Bildern.«

»Woher weißt du das?«

»Weil ich die E-Mails lese, die Amber mir schickt. Wir haben das doch schon mal besprochen. Ich verstehe, dass dies etwas ganz Persönliches für dich ist, aber es hilft niemandem, wenn du nicht über das Gute sprichst, das du tust. Wie willst du andere Leute inspirieren, wenn du das für dich behältst? All die positiven Dinge werden von den Eishockeynuttenbildern verdeckt. Dein Leben ist keine Studentenverbindungsparty, aber das ist die einzige Version von dir, die die Menschen zu sehen bekommen. Du hast so viele tolle Pläne, aber du tust nichts, um deine Ziele zu erreichen – es sei denn, dein Plan besteht darin, eine Selbsthilfegruppe für Hockeynutten ins Leben zu rufen.«

Ich starre zum Himmel empor, und eine Million Sterne zwinkern mir zu. Violet hat nicht ganz unrecht. Amber setzt mir deswegen schon lange zu. Sie hat mich gebeten, mich stärker als Sprachrohr für die Wohltätigkeitsorganisationen zu betätigen, die ich unterstütze. Ich muss ein wenig Energie darauf investieren, das durchzuziehen. Die Saisonpause ist eine gute Zeit, um diesen Ball ins Rollen zu bringen und etwas auf eigene Faust zu machen. Mein Ziel ist es, eine Stiftung zu gründen, damit weiter Spendensammelaktionen für bedürftige Kinder und ihre Familien stattfinden.

»In Ordnung, Vi. Ich hab’s verstanden. Ich werde ein paar Sachen über das Ferienlager posten. Ich habe außerdem eine Idee, wie ich mit einem Projekt beginnen will, das ich leite. Ich glaube, ein Benefizspiel könnte gut ankommen, vor allem in der Vorsaison. Ich werde mit Amber reden, und wir können anfangen, Pläne zu machen, wenn ich wieder in Chicago bin. Und ich habe vor, Dad eine E-Mail zu schicken und für die Sache zu gewinnen, da er so viele Beziehungen hat.«

»Das klingt wesentlich besser als die Selbsthilfegruppe für Eishockeynutten. Du musst etwas tun, das deine Großzügigkeit demonstriert, und zwar über das Verteilen deiner Yeti-Liebe hinaus.«

Ich verdrehe die Augen. »Du kannst es dir einfach nicht verkneifen, oder?«

»Nein, wirklich nicht. Ich muss jetzt Schluss machen.«

»Warte. Ich habe noch ein anderes Problem.«

»Hoffentlich keins, das Alex dazu bringen könnte zu versuchen, dir den Schwanz abzubrechen.«

»Pfft. Waters könnte mir meinen Schwanz nicht abbrechen, selbst wenn er es versuchte. Er ist pure Magie, wie das Horn eines Einhorns. Nur nicht so spitz. Und aus Fleisch, statt aus was für einer mythischen Substanz auch immer die Hörner von Einhörner sind. Aber er ist unzerbrechlich.«

»Hast du von dem Grünzeug geraucht, seit du da oben in Kanada bist?«

»Nein. Warum? Ach egal. Also, du weißt ja, dass Sunny auf Campingreise mit diesem blöden Krautkopf ist?«

»Du meinst Kale?«

»Ja. Ich mache mir Sorgen, sie könnte meine überlegenen Kuscheltalente oder wie viel Spaß es gemacht hat, sich nackt Filme anzusehen, vergessen haben, denn es gibt Bilder, wo er sie begrapscht wie ein geiler Hund.«

»An diesem Satz ist so vieles, worüber ich nicht einmal nachdenken will. Ich kann so kurz vor dem Schlafengehen zu viele persönliche Informationen nicht brauchen.«

»Können wir bitte nicht ausgerechnet jetzt darüber diskutieren, was unter zu vielen persönlichen Informationen zu verstehen ist? Ich weiß nicht, wie sauer ich sein sollte.«

»Tut mir leid. Okay, erzähl mir von den Fotos. Sie ist nicht nackt, oder? Alex wird durchdrehen.«

»Er hat einen Arm um sie gelegt.«

»Während sie nackt ist?«

Manchmal kann Violet einen ziemlich frustrieren. »Nein.«

»Betatscht er ihren Busen durch ihr Shirt?«

»Nein.«

»Unter ihrem Shirt?«

»Nein.«

»Versucht er dann, sie zu küssen oder so was?« Sie klingt angewidert, und ich würde mich in meinem Ärger bestätigt fühlen, wenn es denn der Fall wäre.

»Nein.«

»Hat er seinen Schwanz draußen hängen?«

»Mein Gott. Nein. Er hat einen Arm um sie gelegt.«

»Oh. Tja, und was tut sie?«

»Lächeln. Beide haben sie Bierdosen in der Hand. Sie hat das Bild gerade gepostet. Sie sind in einer Bar.«

»Er hat seine Hand nicht auf einer unerlaubten Stelle?«

»Scheiße, nein. Ich wäre in dieser Sekunde auf dem Weg zu ihnen.«

»Halt mal die Luft an, Zornfried von Zorninger. Denk mal darüber nach, was du da sagst. Irgendein Junge hat ihr den Arm um die Schultern gelegt, und du überlegst, achtzig Millionen Stunden nach Norden ins Nirgendwo zu fahren, um was zu tun? Ihn anbrüllen? Sunny anbrüllen? Sie dir über die Schulter werfen und in eine Hütte im Wald bringen, wo es kein fließendes Wasser gibt und ein Nebengebäude, damit du sie in einem Käfig halten und sie an einer Leine Gassi führen kannst?«

»Du stellst mich wie einen Höhlenmann dar.«

»Wem der Lendenschurz passt …«

»Er ist ihr Ex. Sie sind vier Jahre zusammen gewesen, Vi. Was, wenn sie sich betrinkt und beschließt, sein winziger Schwanz sei besser als mein überdurchschnittlicher, magischer Einhornschwanz?«

»Ich glaube, du solltest aufhören, dir Sorgen um deine mythische Männlichkeit zu machen, und dich auf das eigentliche Problem konzentrieren. Du hast einige Fehler bei Sunny gemacht. Sie hat legitime Gründe, misstrauisch zu sein und zu überlegen, ob sie sich auf diese Beziehung mit dir einlassen soll. Das ist ätzend. Ich weiß. Aber du hast jede Menge Eigenschaften, die deine Mängel wettmachen. Du bist schrecklich rücksichtsvoll und süß, wenn du nicht gerade deinen Schwanz rumhuren lässt. Das hast du zwar hier nicht getan, aber es sieht trotzdem übel aus, und dein Ruf eilt dir voraus.«

»Ich kann die ganzen Groupies nicht ungeschehen machen.«

»Nein. Und das bedeutet, dass du dich erheblich stärker ins Zeug legen musst als andere, um dir ihr Vertrauen zu verdienen.«

Ich denke darüber nach. »Ich verstehe, was du meinst, aber ich finde es nicht fair, dass ich für alles meinen Kopf hinhalten muss. Diese ganzen Fotos, seit wir zusammen sind, waren keine Absicht.«

»Glaubst du, das ist bei ihren Fotos anders?«

»Was ist, wenn sie ihn diese ganzen Kuschelbilder machen lässt, um es mir heimzuzahlen?«

»Du meinst, sie will dich eifersüchtig machen?«

»Ja, vielleicht. So etwas tut man manchmal, oder?«

»Manchmal. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Sunny sich rächen will, aber du musst mit ihr reden. Vielleicht ist es Absicht, vielleicht nicht, aber wenn du dieses Gespräch nicht führst, drehst du durch und denkst dir Katastrophenszenarien aus.«

Vi hat recht. Ich atme laut ins Telefon. »Sind Beziehungen immer so schwierig?«

»Nicht immer. Aber die, die es wert sind, sind die, um die man kämpfen muss.«

KAPITEL 17

Mäuschen, sag mal Piep!

Ich bin ganz kurz davor, Sunny anzurufen, als mein Telefon klingelt. Zuerst denke ich, es ist Vi mit einer letzten Beleidigung zur Nacht oder weisen Abschiedsworten – beides gleichermaßen wahrscheinlich. Aber es ist Sunny, und zwar mit einem Videoanruf.

Mein erster Gedanke ist Telefonsex. Ich weiß auch nicht, warum. Ich habe hier keine richtige Privatsphäre. Außerdem bin ich irgendwie sauer auf sie, und das hatten wir noch nie. Zudem tun meine Eier immer noch weh. Ich habe eine Ahnung, dass es mir fast unmöglich wäre, einen Ständer zu kriegen, geschweige denn zu kommen.

Ich nehme den Anruf entgegen. Der Bildschirm bleibt sekundenlang schwarz, bevor Sunnys tränenüberströmtes Gesicht erscheint.

Mein Ärger löst sich in Besorgnis auf. »Sunny? Was ist los?« Ich versuche, ihre Umgebung zu erkennen, aber dafür hält sie sich das Telefon zu dicht vors Gesicht.

»Du hast es versprochen!« Sie ist betrunken. Das erkenne ich an ihrem Lallen und ihren halb geschlossenen Augen. Ich habe Sunny schon ein paarmal beschwipst gesehen. Da war sie süß und witzig und konnte ihre Hände nicht bei sich behalten. Gar kein Vergleich zu jetzt.

Ich kann nur annehmen, dass sie die Bilder von meinem Schwanz gesehen hat. »Sunny, Baby. Ich kann es erklären.«

»Du kannst es immer erklären! Das kannst du so gut. Warum musst du so toll aussehen? Warum musst du so sexy und süß und gut im Bett sein? Du bist alles, woran ich denken kann, und – und – und …« Ein Weinkrampf überwältigt sie.

Ich kann ihr Gesicht nicht mehr sehen. Ich glaube, ich habe gerade ihr Haar vor mir, aber das ist schwer zu erkennen. Musik wird laut und dann wieder leise. Männliche Stimmen im Hintergrund. Ich wünschte, ich hätte meinen Kopfhörer dabei. Sunny ist ziemlich laut, wenn sie weint, und das Geräusch ist weithin zu hören. Selbst mit dem Puffer von Bäumen rund um die Hütten ist unsere private Unterhaltung ziemlich öffentlich.

»Sunny Sunshine, atme mal tief durch. Es ist alles okay. Ich wünschte, du hättest mich diese Woche angerufen oder mir Nachrichten geschickt, dann wüsstest du, dass du keinen Grund hast, dir Sorgen zu machen.«

»Wir hatten keinen besonders guten Empfang. Nun, ich hatte keinen guten Empfang. Ich hätte mich nicht für das billigere Telefonpaket entscheiden sollen. Meistens habe ich nur einen Strich bei der Netzanzeige. Manchmal konnte ich zwar deine SMS lesen, aber nicht beantworten. Lilys Empfang war auch nicht besser. Ich habe versucht, ihr Telefon zu benutzen, und dann gab es da die ganzen Fotos …« Sie bekommt einen Schluckauf.

»Lass uns darüber reden.«

Sie hebt den Kopf und schaut mich aus trüben Augen an. »Dein Penis ist überall im Internet zu sehen. Es sollte mein Penis sein.«

»Er gehört dir, Baby. Das Foto tut mir leid. Ich bin heute von einer Spinne gebissen worden. Ich wusste nicht, dass Randy dieses Foto hochladen würde.«

»Es ist mir egal, ob alle deinen Penis sehen. Es ist ein hübscher Penis. Nur dass deine Eier wirklich groß aussehen. Ich meine, nicht auf die richtige Weise groß, was vermutlich an dem Spinnenbiss liegt? Es waren die Bemerkungen an deiner Pinnwand. Sie haben mir nicht gefallen. Ich kann nicht …« Wieder hat sie Schluckauf. »Hast du gewusst, dass es eine Eishockeygroupiegruppe für dich gibt?«

Und ob ich das weiß. Ich bin eines Tages darüber gestolpert, als ich nach meinem eigenen Namen gesucht habe. Ich habe mir extra ein Profil unter dem Namen Bibergroupie angelegt und bin beigetreten, damit ich sehen kann, was sie posten. Da gab es eine Menge Selfies, viele, auf denen ich schlafe und das Mädchen den Daumen hochreckt. Es gab auch Bilder, auf denen alles, was ich habe, heraushing. Nichts davon ist besonders hilfreich, um die Situation zwischen Sunny und mir zu klären.

»Baby, sieh dir bloß dieses Zeug nicht an. Du weißt doch, wie gern die Leute alles verdrehen.« Was die Kommentare zu den Bildern von meinen Eiern betrifft, habe ich keine Kontrolle über die Beileidsbekundungen der Groupies.

Sunny richtet sich gerade auf und wirft sich das Haar über die Schulter. Sie zwirbelt einen dünnen Zopf zwischen den Fingern und streicht sich damit über die Lippen. »Ich habe nicht versucht, der Gruppe beizutreten. Ich weiß doch, wie du bist. Ich weiß es, und ich habe trotzdem …« Sie seufzt. »Lily und Benji streiten sich ständig. Ich wollte gestern Nacht eigentlich im Zelt schlafen, aber auf dem Platz ist Bärenkacke, deshalb habe ich es lieber gelassen. Ich glaube, Kale ist nicht über mich hinweg. Bist du über mich hinweg?«

Der Grad ihrer Betrunkenheit macht mir definitiv Sorgen, wenn ich mir ihre Unfähigkeit, bei einem einzigen Gedankengang zu bleiben, so ansehe. Auch ihr Aufenthaltsort beunruhigt mich. Ich habe eine Million Fragen, wie zum Beispiel, wo zum Teufel sie schläft, wenn nicht in einem der Zelte in der Nähe der Bärenkacke, und was genau mit Kraus McKrautkopf passiert ist, das sie auf die Idee bringt, er sei nicht über sie hinweg. Ich bin wieder sauer, aber ich erkenne, dass es nichts bringt, meine Frustration in Worte zu fassen, solange sie sich in diesem Zustand befindet.

Ich gehe auf ihre letzte Frage ein, weil es die wichtigste ist und wahrscheinlich auch die einzige, an die sie sich noch erinnert. »Nein, natürlich bin ich nicht über dich hinweg. Wie kommst du darauf?«

Sie schlägt die Augen nieder und senkt die Stimme. »Wir haben miteinander geschlafen. Ich dachte, sobald du die Milch gehabt hast, wirst du die Kuh wegwerfen.« Sie schaut wieder hoch, und Tränen kullern über ihre fleckigen Wangen. »Was glaubst du, warum ich dich so lange habe warten lassen?«

»Du hast gedacht, ich würde dich nicht wiedersehen wollen, nachdem wir miteinander geschlafen haben?« Dies ist definitiv kein Gespräch, das ich am Telefon führen will.

»Na ja. Du bist so gut im Bett, und ich bin es nicht. Ich wette, die Nuttengroupies sind da gut. Ich wette, sie machen Blowjobs. Ich hätte dir einen Blowjob machen sollen. Du bist toll im Bett. Aber das habe ich dir bereits gesagt, nicht wahr? Ich glaube, ich bin etwas betrunken.« Sie pustet sich das Haar aus dem Gesicht. Als es nicht funktioniert, schiebt sie es mit schweren, unkontrollierten Fingern weg. »Wenn es einen Stanley Cup für Orgasmen gäbe, würdest du ihn definitiv bekommen. Ich könnte dir in meinem Töpferkurs einen machen. Ich vermisse dich. Ich bin so sauer auf dich. Du hast versprochen, dass es keine Groupiefotos mehr geben würde, und puff!« Sie schnippt unbeholfen mit den Fingern. »Da taucht wie von Zauberhand eins auf. Sie sieht aus wie ich. Findest du sie hübscher? Sie benutzt Make-up. Sollte ich Make-up benutzen?«

Von ihrer Ehrlichkeit wird mir ganz übel. So vieles von dem, was sie gesagt hat, ist verstörend. So will ich die Dinge zwischen uns nicht haben. Ich habe sie nicht zum Sex gedrängt, weil sie nicht denken sollte, ich wolle nur deswegen mit ihr zusammen sein. Ich dachte, das hätte ich deutlich gemacht. Aber gerade ist sie gar nicht in der Verfassung, dieses Gespräch zu führen. »Ich finde dich zauberhaft, auch ohne Make-up. Und das war kein Groupie. Es war eine der Betreuerinnen aus dem Ferienlager. Sunny, Baby, wo bist du? Wo ist Lily?«

»Ich habe es dir doch schon erzählt, sie streitet sich mit Benji.« Sie lehnt sich gegen eine Wand, auf der jemand mit Textmarker geschrieben oder in die Oberfläche geritzt und dadurch, wo vorher Farbe war, den silberfarbenen Untergrund freigelegt hat.

»Bist du in einem WC?«

Sie nickt und schnüffelt. Dann folgt das Geräusch von Toilettenpapier, das von einer Rolle gezogen wird. Sie putzt sich mit dem zerknüllten Papier die Nase. »Hier drin riecht es schrecklich.«

»Darauf möchte ich wetten. Warum gehst du nicht nach draußen? Da riecht es viel besser, und es ist stiller.«

Sie senkt die Stimme zu einem Flüstern. »Ich verstecke mich.«

»Vor wem?«

»Kale. Er hat versucht, mich zu küssen. Seit wir hier sind, hat er sich nicht die Zähne geputzt. Glaube ich zumindest. Aber vielleicht hat er was an den Nasennebenhöhlen. Wie dem auch sei, er hat Mundgeruch. Und sein Bart – er gefällt mir nicht. Er ist nicht weich wie deiner während der Play-offs. Deinen Bart mag ich. Er fühlt sich schön an auf meinen Brustwarzen.« Sie streicht sich über das Schlüsselbein. Wahrscheinlich trägt sie ein Kleid, aber ich kann sie nur von den Schultern aufwärts sehen. »Ich mag dich sehr, Miller. Alle finden, das sollte ich nicht. Bis auf Violet und meine Mom. Sie findet dich perfekt und meint, du würdest dich um mich kümmern, aber ich kann mich um mich selbst kümmern. Lily sagt mir, ich würde verletzt werden, und vielleicht hat sie recht, aber ich will nicht auf sie hören, weil ich mit dir zusammen sein will, aber manchmal ist es so schwer.«

Ihre Freimütigkeit gibt mir eine Menge zu verdauen. Plötzlich wallt kurz Lärm auf. Countrymusik und Männerstimmen dringen durch das Telefon, gleichzeitig sind die Toilettenspülung und das Geräusch von fließendem Wasser zu hören.

»Sunny, darf ich dich etwas fragen?«

»Natürlich.«

»Bist du in der Herrentoilette?«

»Ähm, ja. Hier wird niemand nach mir suchen, weil ich einen Cookie habe, keinen Penis.«

Das fände ich witzig, wenn ich da wäre, um auf sie aufzupassen. Ich bin wütend auf Lily, dass sie sich nicht als bessere Freundin erweist, und auf Kraus McKrautkopf, weil er ihr das Gefühl gibt, sich verstecken zu müssen. »Du musst da raus, Süße.«

»Ich kann nicht. Hier sind Urinale. Männer pinkeln da nebeneinander. Es ist merkwürdig – wie Kühe, die an einem Trog fressen, aber sie pinkeln. Sie sind direkt vor der Kabine. Ich werde Penisse zu sehen kriegen. Oder heißt es Peni? Ich weiß nicht, wie der Plural heißt.« Sie reißt die Augen in trunkenem Entsetzen auf. »Ich will nur deinen Penis ansehen.«

»Freut mich, dass du so empfindest. Aber die Herrentoilette ist kein guter Ort für dich. Halt dir einfach die Augen zu und geh zur Tür.«

Sie atmet ein paarmal tief ein.

»Du kannst es, Sunny. Ich würde dich holen kommen, wenn ich könnte. Das Ferienlager geht morgen zu Ende. Ich komme, sobald die Kids abgereist sind.«

»Du brauchst mich nicht zu retten, Miller. Ich bin ziemlich prägnant.«

Sie meint wahrscheinlich patent, doch sie bringt gerade einiges durcheinander. »Das weiß ich. Ich mache mir nur Sorgen, und es gefällt mir nicht, dass du dich aufregst. Ich will bei dir sein, damit es dir besser geht.«

Sie leckt sich über die Lippen. »Ich mag es, wenn du mir hilfst, mich besser zu fühlen. Besser fühlt sich immer gut an.«

»Wenn ich bei dir bin, werde ich dafür sorgen, dass du dich wirklich gut fühlst, okay?« Ich hoffe, es ist laut genug in dem WC, dass niemand sonst unser Gespräch hören kann.

»Okay. Vielleicht. Aber erst will ich noch sauer sein über das Foto von dir und diesem Mädchen, das aussieht wie ich.«

»Das ist auch in Ordnung. Du darfst dich darüber aufregen. Wir werden über vieles reden.« Wir haben beide Themen, über die wir nicht glücklich sind. »Verlässt du jetzt dieses WC?«

»Okay.« Sie nickt entschlossen. »Ich werde dich in meinen BH stecken.«

»Ich liebe es, in deinem BH zu sein.«

»Ich weiß. Oh, warte. Ich trage keinen BH. Hm. Ich werde dich in meinen Slip stecken.«

»Noch besser.«

Sie trägt definitiv ein Kleid. Sie steht auf, zieht es sich bis zur Taille hoch und stopft das Telefon vorn hinein. So nah war ich ihrer Muschi seit einer Woche nicht mehr.

Ich höre ein Klappern, dann wie Sunny in Panik gerät. Ich versuche, sie zu beruhigen, aber da ich in ihrer Unterwäsche stecke, kann sie mich nicht hören. Plötzlich kracht es laut. Tiefe Stimmen äußern Überraschung, und einige Männer pfeifen.

»Sunny? Was machst du denn hier drin?« Ich kenne diese Stimme. Es ist Kraus McKrautkopf.

Es folgen Gefummel und Diskussionen. Die Musik wird ätzend laut, dann höre ich Knirschen. Kies vielleicht. Weitere gedämpfte Gespräche. Ganz plötzlich ist es nicht mehr dunkel. Sunnys Telefon fällt aus ihrem Slip auf den Boden des Wohnmobils. Ich sehe ihre Beine und ihren Slip. Er ist geblümt.

Eine Hand legt sich wie eine Spinne über das Display. Es ist nicht Sunnys Gesicht, in das ich schließlich schaue. Ich würge beinahe; es ist Krautkopf.

Ich zeige mit dem Finger auf ihn. »Dich krieg ich.«

Möglicherweise feixt er, aber ich kann es nicht erkennen, denn sein Bart verdeckt seinen Mund. »Komm schon, Sunny Bunny. Bringen wir dich ins Bett.«

»Nenn mich nicht so! Hey, wo ist mein Telefon? Gib das her.«

Er beendet das Gespräch, bevor ich noch ein weiteres Wort sagen kann. Ich versuche, zurückzurufen, aber ich lande auf der Mailbox.

Jetzt ist er fällig. Dem Arschgesicht und seinem stinkigen Atem werde ich es zeigen.

KAPITEL 18

Die Luft ist raus

Am nächsten Morgen stehe ich früh auf, nicht nur weil ich nicht aufhören kann, an Sunny zu denken, sondern auch weil meine Eier wehtun und ich pinkeln muss. Ich gehe zur Toilette, und ich humpele zwar noch, aber nicht mehr ganz so schlimm wie gestern Abend. Als ich den Blitzableiter befreie, sehe ich zu meinem Unmut, dass meine Eier immer noch größer sind, als sie es sein sollten. Die Schwellung ist über Nacht nicht so weit zurückgegangen, wie ich gehofft hatte.

Vor dem Frühstück schaue ich in der medizinischen Ambulanz vorbei. Ich habe vor, mir dort noch eine Spritze mit dem Antihistamin geben zu lassen, an den Abschlussaktivitäten teilzunehmen und meinen Hintern zu Sunny zu schwingen.

Ich lasse meine Unterhose fallen; Schwester Debbies Gesichtsausdruck bleibt neutral, als sie die Situation inspiziert.

»Hätte die Schwellung nicht weiter zurückgehen sollen?«, frage ich.

»Das Problem ist nicht die Schwellung, sondern die Flüssigkeit.«

»Flüssigkeit?«

»Das passiert manchmal, vor allem wenn der Biss eine allergische Reaktion auslöst. Die Stelle füllt sich mit Flüssigkeit.«

»Wie eine Blase?«

»Das ist ein angemessener Vergleich, ja.«

»Okay. Also, wird es von allein zurückgehen?« Ich kann nicht mit Eiern von der Größe von Grapefruits herumlaufen. Und ich habe eine lange Fahrt vor mir. Sitzen ist in diesem Zustand nicht besonders angenehm. Aber vor allem ist es wichtig, dass die Maschine wieder arbeitsfähig ist. Und zwar bald.«

»Irgendwann ja.«

»Und was heißt irgendwann?«

»Es könnte einige Tage dauern, vielleicht auch länger.«

»Das geht nicht. Gibt es nicht irgendetwas, das wir tun können? Etwas, das Sie mir geben können?«

Schwester Debbie räuspert sich und schaut auf ihr Klemmbrett. »Die Antibiotika, die ich Ihnen gestern Abend gegeben habe, müssten helfen. Es gibt noch eine andere Möglichkeit …«

Ich schlage mir auf die Schenkel. »Also, was ist es? Alles ist besser, als einen riesigen Nüssesack zu haben.«

»Ich kann die Flüssigkeit aus dem Biss abziehen.«

»Abziehen?«

Sie nickt. »Das würde die Schwellung definitiv abklingen lassen.«

»Und das würden Sie mit …« Ich beende die Frage nicht. Ich habe das Gefühl, dass ich die Antwort bereits kenne. Es gibt nur eine Möglichkeit, Flüssigkeit abzulassen.

»Mit einer Spritze machen.«

»Natürlich. Okay.« Ich streiche mir mit den Händen über die Oberschenkel. Mein Magen fühlt sich an, als hinge er mir bis zu den Zehen. Ich bin schon oft genäht worden, ohne Vereisung. Ich habe dem Mannschaftsarzt zugesehen, wie er eine riesige Nadel in eine klaffende Wunde an meinem Arm stach, und es hat mich kein bisschen aus der Fassung gebracht. Aber eine Nadel in den Eiern ist etwas anderes. Sie sind am Zentrum meines Universums befestigt.

»Meine Eier werden wieder auf ihre normale Größe zurückgehen?«

»Es müsste signifikant helfen.«

»Und damit wäre ich früher wieder funktionstüchtig?«

»Das sollten Sie, wenn Sie es ruhig angehen lassen und sich nicht überanstrengen. Heute müssten Sie auf der Bank bleiben, und keine anstrengenden Aktivitäten in den nächsten Tagen.«

»Was gilt als anstrengend?«

»Alles, was mit hoher Belastung verbunden ist. Ich empfehle Ihnen außerdem, dass Sie keine Boxershorts, sondern Herrenslips tragen, um die Reibung zu verringern.«

»Dann besorge ich mir heute Slips.« Ein paar Tage lang kann ich mit Sunny Sex mit wenig Belastung haben, wenn es sein muss. »Okay, dann los.«

»Wenn Sie sich sicher sind.« Sie will mir einen Ausweg offen lassen.

Jetzt kann ich es nicht mehr zurücknehmen, selbst wenn ich wollte. »Ich bin mir sicher.«

»Ich werde die Stelle zuerst betäuben.«

»Klingt gut.« Ich habe nichts dagegen, die Sache erträglicher zu machen.

Schwester Debbie gibt mir wieder einen von diesen Krankenhauskitteln, den ich überziehen soll. Es entbehrt nicht einer gewissen Ironie, dass sie mir Privatsphäre dafür lässt, wenn sie in Kürze wieder einige Zeit mit meinen Nüssen verbringen wird, aber ich ziehe den Kittel an und setze mich wieder. Ich muss die Beine gespreizt lassen, damit ich genug Platz für meine geschwollenen Körperteile habe. Nachdem Schwester Debbie die Betäubung gesetzt hat, lässt sie mich noch einmal allein, während wir darauf warten, dass die Wirkung einsetzt.

Da sonst niemand da ist, benutze ich die Speech-to-Text-Funktion, um Sunny eine Nachricht zu schicken. Ich weiß ehrlich nicht, warum die Leute sich die Mühe machen zu tippen. Es ist so viel einfacher.

Wie geht es dir heute Morgen?

Während ich auf eine Antwort warte, gehe ich meine E-Mails durch. Es sieht aus, als hätte Amber gestern Zugang zum Internet gehabt. Ich habe zwölf neue Mails von ihr. Die meisten sind Audionachrichten.

Schwester Debbie kommt mit einem abgedeckten Tablett zurück. Ich höre auf, Nachrichten zu checken, und lasse sie ihr Ding durchziehen, wobei ich den Blick auf die Decke gerichtet halte. Ich habe kein Interesse daran, die Nadel zu sehen, die sie zu verwenden gedenkt.

»Okay, das wird jetzt etwas zwicken, aber Sie müssen so still halten wie möglich.«

Ich versuche entspannt zu bleiben. Das »Zwicken« fühlt sich eher so an, als würde mir jemand ein glühendes Schüreisen in die Eier stoßen.

Als sie fertig ist, tupft sie die Stelle ab und deckt sie mit Gaze und medizinischem Pflaster ab. Es wieder abzuziehen wird sicher übel. Ich richte mich auf und checke mein Paket. Es ist nicht mehr so geschwollen wie zuvor. Ich bekomme wieder eine Spritze mit dem Antihistamin, dann gleich noch eine Spritze mit Antibiotika und noch ein paar Schmerztabletten. Ich darf immer noch nicht bei dem Turnier heute Morgen mitspielen, was echt scheiße ist, aber nicht so scheiße wie riesige Eier.

Ich lasse mich vom Bett gleiten und versuche zu gehen. Mein Humpeln ist nicht mehr so ausgeprägt. Trotzdem werde ich Schwester Debbies Rat beherzigen und mir Slips beschaffen.

Nach der Ambulanz gehe ich in die Kantine. Ich könnte mich zu den Betreuern setzen, aber manchmal ist es schön, mit den Kids rumzuhängen und zu quatschen. Es ist noch früh, und man trifft gerade in kleinen Gruppen ein. Mein Kumpel Michael sitzt allein an einem Tisch und stochert in seinen Pfannkuchen.

Ich nehme vorsichtig neben ihm Platz und wusele ihm durchs Haar. »Wie geht’s denn so heute Morgen?«

Er zeigt mir ein halbherziges Lächeln und zieht eine Schulter hoch. »Ganz okay.«

»Hast du gestern Abend mitgefeiert?«

»Wir sind bis Mitternacht aufgeblieben.« Er grinst frech.

»Hardcore. Dann bist du heute ziemlich müde, was?«

»Geht schon.« Er sieht sich um und überzeugt sich davon, dass sonst niemand in der Nähe ist. »Von dem Medikament, das sie mir geben, wird mir immer übel. Ich wollte die Behandlung gestern nicht, aber sie haben gesagt, ich müsse sie nehmen, und jetzt kann ich heute nicht spielen. Ich hasse das.«

»Das kann ich mir vorstellen. Es muss ätzend sein.«

Er schiebt sein Essen auf seinem Teller hin und her. »Allerdings. Ich war früher nie krank, und jetzt ist es so, dass ich mich ständig beschissen fühle.«

»Du musst dich aber zuerst um deinen Körper kümmern, stimmt’s? Damit er gesund werden kann?« Ich mache mich über meinen kleinen Stapel Pfannkuchen her, der tatsächlich aus sieben Stück besteht, mit einer Schicht Margarine und künstlichem Ahornsirup dazwischen. »Ich kann heute auch nicht spielen.« Ich stopfe mir einen Bissen Pfannkuchen in den Mund und kaue. Jetzt, da meine Eier nicht mehr die Größe meines Kopfes haben, habe ich auch wieder Hunger.

»Warum nicht?«

»Mich hat eine Spinne gebissen.«

Seine Wangen werden rot. »Ich war mir nicht sicher, ob das nur ein Gerücht ist.«

»Schön wär’s. Ich mache heute das Training; willst du heute mein Trainerassistent sein?«

Seine Augen leuchten auf, als hätte ich ihm gesagt, dass ich ihm einen Ferrari kaufe. »Ernsthaft? In echt?«

»Ja, Mann. Ich könnte Hilfe brauchen. Bist du dabei?«

»Na klar.«

»Cool.« Ich nehme meine Baseballkappe ab und setze sie ihm auf den Kopf. Sie ist viel zu groß, und ich habe wahrscheinlich eine totale Mützenfrisur, aber es ist mir egal. Ich bekomme dieses warme Gefühl, das ich kriege, wenn ich etwas tue, wodurch jemand anders sich gut fühlt. Es ist wie ein Rausch. Ich nehme mein Telefon heraus und mache ein paar Fotos. »Ist es in Ordnung, wenn ich die poste?«

»Ja, klar.«

Ich rufe eins der Fotos auf und schreibe darunter: Beim Ausbaldowern der Strategie mit meinem Trainerassistenten beim Fstück. Team Butterson hat das Spiel im Sack.

»Wie kommst du in der Schule zurecht?«, frage ich ihn.

»Gut. Ich habe überwiegend Einsen. Außer in Musik.«

»Dann bist du also gut in Rechtschreibung?«

Er nickt. »Ja, ich schätze, ich bin ganz ordentlich.«

»Cool.« Ich tue etwas, das ich noch nie zuvor getan habe, denn es fühlt sich richtig an. »Willst du das für mich durchsehen, bevor ich es poste? Meine Rechtschreibung ist miserabel.«

»Wirklich?«

»Jupp. Ich bin Legastheniker.«

Da kommt kein Zögern und keine Verurteilung, was das Tolle an Kids ist. Er setzt sich aufrechter hin. »Einer meiner Freunde ist auch Legastheniker! Er sieht alles rückwärts. Es ist, als würden die Buchstaben alle durcheinandergewürfelt und auf den Kopf gestellt, richtig?«

»So ungefähr.« Ich gebe ihm mein Telefon. Er überprüft die Nachricht, und wir taggen ihn, was toll ist. Es bedeutet, dass ich seine Fortschritte überwachen und sehen kann, was seine Familie in finanzieller Hinsicht benötigt.

Vier Stunden später stehe ich mit Randy am Rand des Parkplatzes, gebe Eltern Autogramme, umarme Kinder und mache Fotos. Ich hatte keine Chance, ihm wegen der Bilder von meinen Eiern die Hölle heiß zu machen, aber wir sitzen ja noch früh genug im Auto.

Die Leute von der Lokalzeitung sind hier, wie Amber es mir angekündigt hat. Sie interviewen Randy und mich, außerdem einige der Kinder. Amber hatte recht, was sie betrifft; sie sind nicht wie die Reporter, mit denen ich normalerweise zu tun habe. Hier oben geht alles viel entspannter zu.

Michaels Eltern holen ihn in einem älteren Van ab. Es ist keine totale Schrottkarre, aber er wird es definitiv nicht mehr lange machen. Seine Mom steigt aus dem Wagen, bevor er überhaupt ganz angehalten hat. Sie stürzt Michael in tödliche Verlegenheit, indem sie ihn weinend umarmt und sein Gesicht küsst. Dann mustert sie ihn, wie Moms das tun sollten, mit einem kritischen Auge voller Liebe.

Als sie damit fertig ist, in ihm den Wunsch wachzurufen, im Erdboden zu versinken, zieht sie ihn zu mir und Randy herüber. Michael stopft die Hände in seine Taschen und macht uns nuschelnd miteinander bekannt. Seine Mom weint noch heftiger, umarmt mich und bedankt sich bei mir dafür, dass ich ihm diese Chance gegeben habe.

Sie sind eine tolle Familie, und sie sehen aus, als kämen sie zurecht, zumindest vorläufig. Ich weiß nicht, ob sich das durch Michaels Behandlung ändern wird. Er ist ein Kind. Er könnte monatelang Vollzeitpflege brauchen, was bedeutet, dass jemand bei ihm zu Hause bleiben müsste, statt zu arbeiten. Ich muss herausfinden, ob das ein Problem darstellt. Und mir ihre Kontaktdaten besorgen, damit ich mich bei ihnen melden kann. Jetzt weiß ich plötzlich genau, wie ich mit dem Spendensammeln weitermachen will. Wenn Vi und Amber positive Medienberichte wollen, werden sie sie bekommen.

Sobald alle Kinder weg sind, werfe ich mein Gepäck auf die Rückbank des Mietwagens und checke meine Nachrichten. Meine Hoffnung ist, dass Sunny sich bei mir gemeldet hat; anderenfalls wird es eine Herausforderung sein, sie am Arsch der Welt zu finden, irgendwo in Kanada. Ich habe vier Nachrichten von ihr, alle innerhalb der letzten Stunde abgeschickt.

Die erste ergibt keinen Sinn:

Rsodfld fluck bott

Die nächste ist superklar.

Komm nicht nach Chapleau

Ein Tritt in die bereits schmerzenden Eier, bis ich weiterlese.

Wir sind in Alex’ Ferienhaus. Lass mich wissen, wann du da bist

Sie hat noch einen Link mit der Wegbeschreibung angehängt. Die letzte Nachricht wirft bei mir die Frage auf, wie viel von dem Gespräch gestern Nacht sie in Erinnerung behalten hat. Text-to-Speech brauche ich diesmal nicht, um das Folgende zu kapieren.

Kann’s kaum erwarten

Ich schreibe nicht zurück. Ich will Sunny sehen, aber ich bin immer noch nicht glücklich mit gestern Nacht oder mit all den Fotos von dieser Woche. Für die mangelnde Kommunikation kann sie vielleicht nichts, aber alles andere ist ungewiss.

Sie können noch nicht lange dort sein, da sie gestern um Mitternacht in einer Bar waren, und es ist erst zwei Uhr nachmittags. Sieht so aus, als sei Waters’ Ferienhaus nur eine fünfundvierzigminütige Autofahrt von ihrem Lager entfernt. Ich muss warten, dass Randy fertig wird, sein Mädel der Woche zu trösten, bevor wir fahren können. Sie ist ein Wrack mit verquollenen Augen, als er sie zum Abschied umarmt. Sie will ihn offensichtlich küssen, aber er gibt ihr stattdessen einen Kuss auf die Stirn. Oh ja, mit dieser hier ist er ganz eindeutig durch. Er muss sich gewaltsam aus ihren Armen lösen, um in den Wagen steigen zu können.

Sobald wir unterwegs sind, lässt er das Fenster herunter und stößt einen Seufzer der Erleichterung aus.

»Mit der hast du wohl eine schlechte Entscheidung getroffen, was?«

»Ich kann dir gar nicht sagen, wie schlecht. Aber sie war zu allem bereit. Apropos bereit sein, wie geht es deinen Eiern?«

»Mach du dir keine Sorgen um meine Eier. Mach dir lieber um deine eigenen Sorgen. Hoffentlich sind ihre Verrenkungstricks das Internetstalking wert.«

»Ich habe sie bereits blockiert.« Er lächelt nicht, das ist also kein Scherz.

Ich schüttele den Kopf und beiße mir auf die Zunge. Ich war vor weniger als vier Monaten genauso schlimm, daher darf ich nichts sagen.

»Übrigens, danke, dass du das Foto von meinen Eiern gepostet hast. Ich habe dich gebeten, es nicht zu tun. Es hat mir gestern Abend einen Arschvoll Probleme mit Sunny eingetragen.«

»Was? Aber auf dem Foto war dein Gesicht nicht einmal drauf. Woher sollte sie wissen, dass du es bist?«

»Weil du es unter deinem eigenen verdammten Namen gepostet hast.«

»Oh, Scheiße. Aber die Eier hätten jedem gehören können. Wie ist sie drauf gekommen, dass es deine sind?«

»Da ist nicht nur Sunny draufgekommen. Haufenweise Groupies ebenfalls, was das größere Problem ist. Dieses andere Foto, das du in der Ambulanz gemacht hast, ist auf deinen Feed geladen worden. Sunnys Doppelgängerin hat es verdammt noch mal überall gepostet, und meine Shorts sind natürlich auf beiden Fotos dieselben. Daran hat Violet erkannt, dass es sich um mich handelt, und alle anderen ebenfalls.«

»Tut mir leid, Mann.« Randy wirkt entsetzt. »Scheißt Waters gerade einen Ziegelstein? Brauchst du mich, damit ich mit ihm rede? Ihm erkläre, was passiert ist? Ich werde für dich mit Sunny reden.«

Er meint es ernst. Und deshalb kann ich auch nicht lange sauer auf ihn sein. Er hätte das Foto nicht gepostet, wenn er gewusst hätte, welch üble Konsequenzen das haben würde.

»Passiert ist passiert«, sage ich zu ihm und checke das Navi, um mich davon zu überzeugen, dass wir immer noch auf dem richtigen Weg sind. »Also, es gibt eine Planänderung. Ich fahre doch nicht nach Chapleau.«

»Habe ich alles so schlimm für dich vermasselt?«

»Sunny ist im Ferienhaus ihres Bruders, nicht im Scheißnirgendwo, was mir sieben Stunden Autofahrt erspart.«

»Also, wie machen wir das? Willst du mich immer noch beim Hotel absetzen?« Er schaut auf die Uhr. »Ich müsste eigentlich schon einchecken können. Irgendwie muss ich bis morgen da die Zeit totschlagen, wegen der Benefiz-Autowaschaktion, zu der ich gehen soll.«

»Stornier doch die Reservierung; du brauchst sie nicht. Waters’ Ferienhaus ist nicht allzu weit von hier entfernt. Du kannst mitkommen, das bedeutet allerdings, dass du es mit Lily und den Khaki-Zwillingen zu tun kriegst.«

»Ich bin dabei. Ich freue mich schon auf die gute Unterhaltung. Kommst du denn jetzt morgen Nachmittag mit? Wir könnten diesen Wahnsinnsmietwagen waschen.«

»Das müsste eigentlich zu machen sein. Ich will sowieso mit dem Mann reden, der das veranstaltet. Nach dieser Woche will ich mit dem Projekt anfangen, von dem ich dir erzählt habe.« Abgesehen von Vi, meinem Dad und meiner persönlichen Assistentin ist Randy der einzige Mensch, mit dem ich darüber gesprochen habe, dass ich eine Spendenaktion veranstalten will.

Randy klopft mir auf die Schulter. »Ich finde, das ist ein toller Plan. Was immer du an Hilfe brauchst, ich bin dabei.«

Wir machen auf dem Weg zu Waters’ Ferienhaus in einer winzigen Stadt namens Bracebridge halt. Der einzige Laden, den ich finde, ist ein Walmart. Ich kaufe ein Sechserpack Herrenslips. Sie sind rot. Ich bin kein großer Fan davon, solche Slips zu tragen, aber darin werden meine Jungs gut aufbewahrt, und die Reibung wird reduziert, wie Schwester Debbie es vorausgesagt hat. Die Schwellung ist seit diesem Morgen zurückgegangen. Ich habe jetzt kleine Äpfel statt Grapefruits.

In weniger als einer Stunde sind wir da. Waters’ Ferienhaus ist nicht wirklich ein einfaches Ferienhaus. Es sind zwei Stockwerke gebeizten Zedernholzes und massiver Fenster mit einer Veranda, die sich um das ganze Gebäude zieht. Die Gartengestaltung ist gelungener als bei meinen Eltern. Riesige Kiefern und Birken erheben sich rund um das Haus und schützen es vor den Blicken der Nachbarn. Das Wohnmobil parkt vor der Garage, die Platz für drei Autos bietet. Von drinnen kommt Musik. Ich riskiere einen Blick durch eins der Fenster. Lilys Freund ist völlig hinüber. Außerdem trägt er kein Shirt. Und Violet findet, ich sei behaart. Diesem Burschen kann ich nicht das Wasser reichen. Er hat richtige Büschel auf den Schultern.

»Ich werd so tun, als ob ich ’n Bär wäre, und ihm eine Scheißangst einjagen«, flüstert Randy.

»Das sind wahrscheinlich seine entfernten Verwandten.«

Er greift nach der Türklinke, aber ich lege ihm eine Hand auf die Schulter, um ihn aufzuhalten. »Später. Zuerst suche ich Sunny.«

Randy zuckt mit den Achseln und folgt mir die Einfahrt entlang zur Veranda. Von dort, wo ich stehe, kann ich bis zum See schauen. Kraus McKrautkopf sitzt mit den Füßen im Wasser auf dem Rand der Anlegestelle. Ich hoffe, dass eine dieser Dunklen Fangspinnen in seine Shorts krabbelt und ihm in seinen winzigen Schwanz beißt.

Ich finde Sunny auf der anderen Seite der Terrasse, wo sie in einer Hängematte liegt. Sie trägt den Bikini, den ich so liebe. Das Oberteil ist nicht zugebunden, und sie hat die Träger in die Körbchen geschoben, damit sie keine unnötigen Bräunungsstreifen bekommt. Sie schläft tief und fest, und ihre weichen Lippen sind geöffnet. Ihr Nasenrücken ist rosa von zu viel Sonne. Sie hat Kratzer auf den Armen, Schürfwunden auf den Beinen und jede Menge Insektenstiche, zusammen mit einer Anzahl lila Flecken auf ihren Schienbeinen. Diese ganzen Prellungen und Beulen gefallen mir nicht. Sie sieht so unschuldig aus, verletzlich. Aber im Moment bin ich mir nicht so sicher, ob das der Wahrheit entspricht. Meine Frustration wegen der vergangenen Woche geht über in einen beunruhigenden Drang, sie zu berühren.

Randy stößt mir die Ellbogen in die Seite. »Ich gehe rein und suche ein Badezimmer.«

Ich nicke und hocke mich neben Sunny. Ich bin immer noch aufgeregt, aber ihr Anblick berührt etwas in mir. Vor allem nachdem ich eine Woche mit einem Jungen verbracht habe, dessen Leben so ungewiss ist. Ich streiche mit einer Fingerspitze über ihre blonden Wimpern. Sie schüttelt den Kopf und schlägt nach ihrem Gesicht.

»Sunny Sunshine, wach auf.«

Sie brummt, bewegt sich davon abgesehen aber überhaupt nicht.

Ich zeichne die Umrisse ihres Kinns nach und fahre an der Seite ihres Halses entlang zu ihrer Kehle und über ihr Schlüsselbein. Das Geräusch, das von ihr kommt, ist mehr Stöhnen als Brummen. Ihre Lider flattern, und sie blinzelt in die Sonne. Überraschung gleitet über ihre zarten Gesichtszüge. Dann kommen Wiedererkennen, Erleichterung und schließlich Vorsicht.

Trotz des letzten Gefühls hebt Sunny die Hände und streichelt meinen Bart. Ich habe mich nicht rasiert, seit ich zum Ferienlager aufgebrochen bin, also ist er im Laufe der Woche gewachsen. »Du bist da.«

»Ja.«

Sie befeuchtet sich die Lippen und lässt den Blick über mein Gesicht wandern. »Ich bin froh darüber.«

»Ich auch.«

»Gestern Nacht war ich böse auf dich«, fügt sie schläfrig hinzu.

Ich nicke. »Das habe ich gemerkt. Aber ich hatte nichts mit den Fotos zu tun, die dann viral geworden sind.«

»Immer hast du Erklärungen parat.« Sie streichelt nach wie vor meinen Bart. Ihre Finger fahren über meine Lippen.

»Ich dachte, du würdest wissen wollen, was geschehen ist. Vielleicht meine Seite von dem Ganzen hören.«

»Das wollte ich. Will es.«

Ich nehme ihre Hand in meine und spiele mit ihren Fingern, nur damit ich sie berühren kann. Ihre Nägel, normalerweise halbrund gefeilt, sind rissig und abgebrochen. »Ich sehe dich nicht gern weinen, wenn ich nicht in der Lage bin, etwas deswegen zu unternehmen.«

»Ich war wirklich betrunken.«

»Das hat mir auch nicht gefallen. Außerdem hat es mir nicht gefallen, dass du in einer Herrentoilette warst und dich vor Krautk… versteckt hast. Oder die ganzen Fotos, die er diese Woche gepostet hat. Wann seid ihr hier angekommen?«

Sie starrt auf mein Kinn, als sie antwortet. »Gegen acht Uhr heute Morgen. Angeblich habe ich darauf bestanden, dass wir herfahren, und Lily hat die Nase voll von Benji, also sind wir jetzt hier. Ich glaube, sie ist die ganze Strecke gefahren. Keine Ahnung, wo sie steckt.«

»Im Haus wahrscheinlich, ich kann nur raten.« Oder es ist Vollmond, und sie hat sich in einen Werbären verwandelt.

»Wahrscheinlich.« Sunny legt die Hände um meinen Nacken und versucht mich zu sich herunterzuziehen.

Zwei Zentimeter von ihren Lippen entfernt leiste ich Widerstand. »Wir sollten reden.«

»Das sollten wir.« Ihre Stimme ist leise, sie klingt etwas atemlos.

Ich will nicht sagen, was ich gleich sagen werde, aber mir hat gefallen, was wir hatten, bevor Sex und Orgasmen Teil der Gleichung geworden sind. Es hat sich wie eine echte Beziehung angefühlt. »Bevor wir anfangen rumzuknutschen.«

»Da bin ich anderer Meinung. Wir sollten uns zuerst küssen und dann reden.«

»Warum?«

»Weil ich dich in dieser Woche vermisst habe, und du hast versprochen, dass du dafür sorgen würdest, dass ich mich besser fühle, wenn ich dich wiedersehe.«

Sie erinnert sich offensichtlich an unser Gespräch von gestern Nacht, was mich überrascht. »Und du meinst, nach einem Kuss fühlst du dich besser?«

Sie schaut mir forschend ins Gesicht. »Es kann nicht schaden, es zu versuchen.«

Als ihre Zunge hervorkommt, um ihre Unterlippe zu befeuchten, knicke ich ein. Ich streife ihre Lippen mit meinen. Sunnys Griff um meinen Nacken wird fester. Sie saugt an meiner Unterlippe, dann schiebt sie mir ihre Zunge in den Mund. Unter der Oberfläche sieden Aggressivität und etwas Heißes und Gieriges. Meine rationale Seite tritt hinter die geile Seite zurück.

Ich würde sie jetzt gern nackt ausziehen, aber Krautkopf ist in Hörweite. Randy und Lily sind nicht allzu weit entfernt im Ferienhaus. Und zu reden ist immer noch wichtiger, als sich auszuziehen. Ich entscheide mich dafür, den Kuss zu vertiefen.

Von irgendwo im Ferienhaus kommt ein Kreischen. Sunny richtet sich jäh auf und beendet, was wir gerade erst begonnen haben. Ihr Bikinioberteil fällt herunter, und ihr Busen quillt aus den Körbchen, als die Schiebetür geöffnet wird und Randy auf die Veranda hinausgestolpert kommt. Er hat die Hände überm Kopf, wie um sich zu schützen.

Lily kommt schlitternd neben ihm zum Stehen. Sie schwingt einen dieser Toilettenpapierständer. Drei Rollen flattern in der Brise, während sich das Papier hinter ihr entrollt. Sie trägt ein Handtuch mit Schulterriemen. Ihre Beine sind voller Rasierlotion.

»Jemand hat gerade versucht …«

Sie hält inne, als sie mich sieht. Ich lege die Hände auf Sunnys nackte Brüste, damit Randy keinen Blick darauf werfen kann.

»Dieser Perverse muss einer deiner Freunde sein!« Sie sticht mit dem Toilettenpapierhalter in meine Richtung und schwingt ihn dann zu Randy hinüber.

»Ich habe nur nach einem Badezimmer gesucht, Schätzchen.«

»Komm mir nicht mit Schätzchen, du, du – er hat versucht … er wollte …«

Zusammen mit seinen Augenbrauen schieben sich auch seine Mundwinkel nach oben. »Was genau glaubst du, wollte ich tun, Süße?«

Lily zittert und schwingt den Toilettenpapierhalter wie ein Schwert. Sie scheint Mühe zu haben, Worte zu finden. Und ihr Gesicht ist knallrot. Sie ist aufgebrachter, als ich sie je erlebt habe. Sunny zieht die Körbchen ihres Bikinis über meine Hände. Ich drücke ein letztes Mal freundlich ihre Brüste, bevor ich sie loslasse.

»Ich war gerade dabei, mir die Beine zu rasieren! Du bist einfach ins Badezimmer geplatzt. Unter diesem Handtuch bin ich splitternackt!«

»Oh, mir ist vollauf bewusst, was unter diesem Handtuch los ist.« Randy feixt. »Wenn du die Tür abgeschlossen hättest, hätte ich vielleicht keinen Platz in der ersten Reihe für die Bibershow bekommen.«

»Du – ich – du bist ekelhaft!« Als sie herumwirbelt, fliegen die beiden Seiten des Handtuchs auf und geben für jeden noch einen Blick auf ihren Biber frei.

»Mir gefällt der natürliche Look«, bemerkt Randy.

Sie zeigt ihm den Stinkefinger, als sie von dannen stürmt. »Meine Kosmetikerin war krank.«

»Ich helfe dir gern, wenn du willst«, ruft Randy ihr nach.

»Du bist ein Arschloch.« Die Fliegengittertür knallt zu.

»Also … ich schätze, du hast Lily kennengelernt.« Sunny schwingt die Beine über den Rand der Hängematte und zieht sich an meinen Schultern in den Stand. »Normalerweise ist sie nicht so. Sie und Benji haben gestern Abend Schluss gemacht. Wieder einmal. Zum vierten Mal auf dieser Reise, daher ist sie ein wenig übellaunig.«

»Ist das der Typ, der vorm Haus in dem Wohnmobil schläft?«, fragt Randy und schaut in Richtung Fliegengittertür. Er nimmt seine Kappe ab und zwirbelt sie um den Zeigefinger. Das macht er, wenn er nachdenkt. Es bedeutet, dass er die Konkurrenz abcheckt und sich einen Angriffsplan zurechtlegt. Ich wünsche ihm viel Glück. Lilys Vagina hat wahrscheinlich Zähne – wie der Weiße Hai.

»Mh-hm.« Sunny fährt mit den Fingern geistesabwesend durch mein Haar. »Er ist da drin, seit wir hier angekommen sind.«

Ich nehme am Rand meines Gesichtsfeldes eine Bewegung wahr. Als ich zum See schaue, entdecke ich Krautkopf. Er steht am Ende der Anlegestelle, schirmt mit einer Hand die Augen vor der Sonne ab und schaut zu uns hoch. Ich stehe da, streiche mit den Fingerspitzen an Sunnys Seiten entlang und genieße ihr Schaudern. »Wir sollten einen Ort zum Reden finden, damit wir das klären können.«

»Okay.« Ihre Hände sind immer noch auf meinen Schultern. Sie legt mir eine in den Nacken und stellt sich auf die Zehenspitzen, um mich zu einem weiteren Kuss an sich zu ziehen. Ich sollte es nicht zulassen, da ich immer noch viele ihrer Motive in Zweifel ziehe, aber Krautkopf geht gerade zur Treppe, also gebe ich ihr, was sie will.

KAPITEL 19

Voll daneben

Krautkopf kommt die Treppe heraufgestürmt, und seine mageren Beine knicken unter seinem nicht existenten Oberkörper fast ein. Okay, so mager ist er gar nicht, aber ich bin echt groß, daher nimmt er sich vergleichsweise winzig aus. Oder jedenfalls will ich ihn so sehen, denn er hat versucht, mein Mädchen anzubaggern. Ich brauche immer noch Details, damit ich abschätzen kann, ob ich ihm eins auf die Eier geben soll oder nicht.

Sunny seufzt. »Und los geht’s. Jetzt kriegt er gleich einen Wutanfall.«

»Ich habe gedacht, so was kriegen nur Mädchen unter zwölf.«

»Und Kale. Das ist einer der vielen Gründe, warum ich mit ihm Schluss gemacht habe.« Sie macht einen kleinen Schritt von mir weg. »Ich glaube nicht, dass er damit gerechnet hat, dass du hier bist.«

»Ist es denn ein Problem?« Es gefällt mir nicht, dass sie Abstand zwischen uns gelegt hat. Es verrät mir etwas, das ihre Worte mir nicht verraten, nämlich dass seine Gefühle ihr wichtig sind.

»Nein. Natürlich nicht.« Sie flicht ihre Finger zwischen meine. »Es ist … kompliziert.«

Ich hasse dieses Wort. Mein ganzes Leben lang musste ich mit kompliziertem Bullshit klarkommen. Die Schule war kompliziert. Der Tod meiner Mutter war kompliziert. Meine Karriere macht diesen Versuch einer Beziehung kompliziert.

»Ähm, ihr könntet ihm aus dem Weg gehen, wenn ihr reingeht und euch ein Zimmer sucht, in dem ihr euch versteckt«, schlägt Randy vor.

Ich hatte vergessen, dass er bei uns auf der Veranda ist.

»Nein, im Ernst. Geht ruhig. Ich werde mit seinem mageren Hintern schon fertig.« Er lässt die Knöchel knacken und grinst. »Das wird bestimmt lustig.«

Sunny greift nach meiner Hand. Ich folge ihr hinein, durch ein riesiges Wohnzimmer mit Kuppeldecke und einem massiven, steinernen Kamin, den man mit richtigem Holz befeuert. Wir kommen an der Küche vorbei. In der Mitte vom Tisch steht ein Ding, das wie ein riesiger Penis aussieht. Sunny hält an der Haustür kurz inne und schiebt die Füße in ein Paar Birkenstocksandalen, bevor wir wieder nach draußen gehen. Wir gehen an dem Wohnmobil vorbei und nach rechts durch eine schmale Lücke zwischen den Bäumen auf einen Pfad.

»Wo gehen wir hin?« In Wirklichkeit will ich wissen, warum wir vor Krautkopf weglaufen und diesen Hipsterblödmännern nicht sagen, dass sie ihr Wohnmobil nehmen und sich verpissen sollen.

»Hier oben gibt es einen Weg, der zum Wasser führt. Es ist ein Privatweg, und wir können ungestört reden. Du solltest auf jeden Fall auf dem Pfad bleiben, weil es hier draußen massenhaft Giftsumach gibt.«

»Ich bin immun dagegen, aber trotzdem danke für die Warnung.«

»Immun? Woher weißt du das?«

»Ich bin als Kind einmal hineingefallen. Nichts ist passiert.«

»Wow, da hast du aber Glück gehabt, oder?«

»Ja. Wirklich Glück.« Der Junge, mit dem ich unterwegs war, musste ins Krankenhaus. Er hatte am ganzen Körper Ausschlag.

Sunny läuft so schnell, dass sie beinah joggt.

»Muss das Gerenne sein?«

Meine Eier, die jetzt in besserer Form sind als heute Morgen, sind trotzdem immer noch nicht tiptop. Von der vielen Bewegung schmerzen und jucken sie. Außerdem habe ich, seit ich vor ein paar Minuten Sunnys Brüste gesehen habe, einen halben Ständer.

»Was? Oh. Nein. Natürlich nicht.« Sunny verlangsamt ihr Tempo, marschiert aber immer noch stramm weiter. »Humpelst du?«

»Schon okay.«

»Nein, ist es nicht. Liegt es an dem Spinnenbiss?« Sunny drosselt ihren Schritt zu einem Schlendern.

»Es ist schon erheblich besser, viel weniger geschwollen als vorher.« Ich brauche ihr ja nicht zu erzählen, dass aus meinen Eiern Flüssigkeit abgezogen worden ist. Diese Erinnerung würde ich lieber auf dem Haufen mit dem Ausgesonderten lassen. »Mach dir meinetwegen keine Sorgen. Ich bin voller Antibiotika und Antihistaminika. Alles bestens.«

»Ich kann dir einen antiseptischen Umschlag machen, wenn wir wieder im Haus sind.«

»Klar, wenn du denkst, das hilft.« Wer bin ich, Nein zu sagen, wenn Sunny dafür sorgen will, dass meine Eier sich besser anfühlen?

Eine Minute später enden die Bäume am Ufer des Sees. Weit entfernt, am gegenüberliegenden Ufer, liegen Bootshäuser und weitere »Ferienhäuser«, die größer sind als die meisten richtigen Wohnhäuser. Hier herrschen zugleich unglaublicher Überfluss und Ruhe, abgesehen vom Brummen der Bootsmotoren. Sunny setzt sich auf einen umgefallenen Baum am Wasser und klopft auf die Stelle neben sich. Ich setze mich rittlings hin, sodass ich ihr zugewandt bin. Über uns zwitschern die Vögel. Wir brauchen nur noch etwas kitschige Musik und ein Einhorn, das vorbeitrabt, um es total romantisch zu machen, wenn man mal von der Tatsache absieht, dass wir sauer aufeinander sind.

Sie streicht sich das Haar hinters Ohr. Wenn sie sich an unser Gespräch gestern Nacht erinnert – und ich glaube, das tut sie –, dann ist ihr klar, dass sie nicht allein in ihrem Groll ist.

Aber ich würde trotzdem gerne mit den Fingern durch ihr Haar fahren. Ich würde am liebsten das Reden vergessen und stattdessen dafür sorgen, dass sie sich gut fühlt. Beim letzten Mal habe ich mich entschuldigt. Diesmal ist es anders, nicht so einseitig.

Sunny rutscht herum, um sich ebenfalls mir zuzuwenden. Sie trägt nur einen Bikini, daher kann die Borke nicht allzu bequem für ihren Hintern sein. Ich ziehe mein Shirt aus, falte es zusammen und biete es ihr an. Sie legt es auf den Baumstamm und setzt sich wieder.

Ich beugte mich vor und stütze die Ellbogen auf die Oberschenkel. »Lass uns über die Probleme reden.«

»Lily findet, ich sollte nicht mit dir zusammen sein.«

Das weiß ich bereits. Sunny hat das schon gestern Nacht gesagt. »Was denkst du, solltest du tun?«

»Ich weiß es nicht, Miller. Ich will ehrlich sein; letzte Woche, bevor du bei mir zu Hause aufgetaucht bist, war ich eigentlich durch mit dir … und dann haben wir …« Ihre Wangen röten sich. »Das hat die Situation verändert. Und dann gibt es da noch Kale, der so ist, wie er ist. Ich bin verwirrt.«

»Soll das heißen, dass du wieder mit dem Typen zusammen sein willst? Gestern Nacht hast du dich vor ihm versteckt.« Ich habe so ein Gefühl in der Kehle, als würde jemand Druck auf meine Luftröhre ausüben.

»Kale und ich sind nur Freunde.«

»Weshalb dann also die Verwirrung? Ich kapier schon, dass du und Lily euch nahesteht, aber sie sollte nicht deine Entscheidungen für dich treffen.« Ich glaube, dass Lily nur das Beste für Sunny im Sinn hat, selbst wenn sie mir das Leben schwerer macht.

»Es ist nicht nur sie, es ist auch Alex.«

»Dein Bruder hasst mich, weil ich ihm die Nase gebrochen habe.«

»Das spielt nur eine sehr kleine Rolle dabei, warum er dich nicht mag, und das weißt du, Miller. Er denkt immer noch, dass du dich nur für mich interessierst, um dich an ihm dafür zu rächen, dass er mit Violet ausgeht.« Sie knibbelt an der moosbewachsenen Borke.

»Das ist ganz offensichtlich nicht wahr. Du müsstest doch inzwischen in der Lage sein, das zu erkennen.«

»War das jemals Teil deines Planes?«

»War was jemals Teil meines Planes?«

»Mit mir zu schlafen und mich dann abzuservieren?« Ihr Kehlkopf hüpft, als sie schwer schluckt.

Dieses Gespräch ist hart. Es tut deshalb so weh, weil ich nicht gedacht hätte, dass sie sich deswegen ernsthaft Sorgen macht. »Hältst du mich für so eine Sorte Mensch?«

»Lily denkt …«

Die Frustration gewinnt die Oberhand über mich. »Wer gibt einen Scheiß darauf, was Lily denkt? Sie ist nicht mit uns in dieser Beziehung. Wenn du mich fragst, hat sie mir nicht einmal eine Chance gegeben. Sie hat lediglich geguckt, was sich in den sozialen Netzwerken abspielt, und das für bare Münze genommen. Habe ich dir in all der Zeit, die wir miteinander verbracht haben, je den Eindruck vermittelt, dass ich dich nur ficken will?«

»Nein, aber …«

»Aber was, Sunny? Wie oft muss ich mich noch für Dinge entschuldigen, die sich meiner Kontrolle entziehen? Eine verdammte Spinne hat mich in die Eier gebissen, als ich versucht habe, dich zu erreichen.«

Ich nehme ihre Hand, bevor sie mit dem Haargezwirbel anfangen kann. »Ich will nicht lügen; ich war sauer auf Waters, weil er meine Schwester in der Umkleide gebumst hat. Damals wusste ich nur, dass er den gleichen schlechten Ruf hat wie ich, und ich dachte, dass er mit meiner Schwester nur spielt. So wie er denkt, dass ich mit dir spiele.« Ich sehe sie an. Sie ist nervös. Genau wie ich.

»Ich hätte dich niemals ins Bett gelockt, um mich an ihm zu rächen. So etwas tut nur ein Arschloch. Aber ich fand auch, dass er ruhig wissen durfte, wie es sich angefühlt hat, dass jemand, den ich nicht mochte, es auf meine Schwester abgesehen hatte. Ich wollte dir nur ein paar Drinks spendieren und dafür sorgen, dass du gut nach Hause kommst. Aber als wir angefangen haben zu reden, hast du dich als lustig, süß und einfach hinreißend entpuppt – und du bist mir nicht drei Sekunden, nachdem wir einander vorgestellt worden waren, an den Schwanz gegangen. Ich wusste, dass ich dich wiedersehen wollte, selbst wenn Waters mir deswegen die Hölle heiß machen würde. Es wäre einfacher gewesen, scheiß drauf zu sagen, aber das wollte ich damals nicht, und das will ich auch jetzt nicht.«

Sunny sagt lange nichts. »Ich denke, ich habe mir untergründig Sorgen gemacht, dass du Hintergedanken dabei hattest, mit mir zusammen zu sein.«

»Hast du das gedacht oder haben Lily und Waters es dir eingeredet?«

»Ich weiß es nicht. Beides vielleicht?« Sie linst mit feuchten Augen zu mir hoch.

Sie das sagen zu hören, ist wie ein Schlag mit einem Schläger gegen den Kehlkopf. »Was muss ich denn noch tun, damit du mir glaubst, dass du die Einzige bist, für die ich mich interessiere? Du musst aufhören, bei jedem Bild, das du siehst, das absolut Schlimmste anzunehmen, vor allem wenn du bereits weißt, wie leicht etwas verdreht wird, Sunny. Ich kann nicht kontrollieren, was da draußen vor sich geht, oder die Groupies und die Art, wie sie reagieren, unterbinden, weil die Dinge in der Vergangenheit anders lagen. Kontrollieren kann ich nur, was ich dir gegenüber tue und sage. Irgendwann wirst du mir ein wenig vertrauen müssen.«

»Es ist schwer, wenn immer wieder solche Fotos auftauchen, selbst wenn du gerade nicht auf Partys bist.«

Ich nicke. »Für mich ist es am schwierigsten, damit fertig zu werden, wie meine Vergangenheit sich auf meine Gegenwart auswirkt und wie sie dich betrifft.« Etwas, das bereits passiert ist, kann ich nicht mehr ändern, und das ist ätzend. »Ist das der Grund, warum du mit Lily und deinem Ex zelten gegangen bist, selbst nachdem wir uns versöhnt hatten?«

»Es ist nicht der einzige Grund.«

»Bequemerweise hast du die Information ausgespart, dass du vier Jahre lang mit Kale zusammen warst.«

Sie reißt den Kopf hoch, und ihre Augen weiten sich.

Ich beantworte die Frage, die sie nicht stellt. »Nachdem ihr losgefahren wart, habe ich mit Vi gesprochen. Ich habe mir natürlich Sorgen gemacht, weil du die Woche mit ihm verbringen wolltest. Ich musste wissen, gegen wen ich antrete.«

»Gegen wen du antrittst?«

»Dieser Bursche läuft mit einer Wünschelrute in der Hose herum, die auf dich gerichtet ist.«

»So ist das nicht. Unsere Beziehung war immer kompliziert. Er ist Benjis bester Freund. Wir können es nicht vermeiden, uns zu treffen.«

»Du willst, dass ich ehrlich zu dir bin? Nun, das ist keine Einbahnstraße, Süße. Bist du dir sicher, dass du nicht wieder mit Krautk… Kale zusammen sein willst? Ihr beide seht auf all diesen Fotos, die er diese Woche gepostet hat, sehr innig aus.« Genauso gut können wir jetzt alles auf den Tisch legen. Komisch, ich hätte erwartet, dass sie diejenige sein würde, die am Ende wütend ist, aber jetzt bin ich es.

Sunny beißt sich auf die Unterlippe, und ihre weißen Zähne drücken sich in die üppige, rosige Haut. Ich vermisse ihren Mund. Ich vermisse alles an ihr, obwohl sie direkt vor mir sitzt. Vielleicht ist das Liebe. Wenn ja, bin ich mir nicht sicher, ob sie mir besonders gut gefällt. Es fühlt sich an, als hätte man mir einen Puck in die Eier geschossen, nur dass der Schmerz von innen kommt statt von außen.

»Ich will nicht mit Kale zusammen sein.«

»Weiß er das? Warum hast du ihn dann diese Woche zappeln lassen? Um herauszufinden, ob du immer noch Gefühle für ihn hast? Um mich eifersüchtig zu machen?«

»Hast du irgendeine Ahnung, wie es ist, dich zu daten? Weißt du, wie oft ich mich verteidigen muss, dass ich mit dir zusammen bin? Wie viele Male ich meine eigenen bescheuerten sozialen Netzwerke gecheckt habe, um festzustellen, dass mich jemand auf einem Foto von dir mit einem anderen Mädchen getaggt hat?«

»Bin ich je derjenige gewesen, der die Fotos gepostet hat?«

»Nein, aber es lässt mich dumm dastehen, weil ich mit dir zusammen bin und es die ganze Zeit über Fotos von dir mit anderen Frauen gibt!«

Da ist der Zorn, auf den ich gewartet habe.

»Die Leute nehmen an, dass du mit ihnen schläfst, weil du für so etwas bekannt bist! Manchmal ist es schwer, mich nicht zu fragen, ob es wahr ist. Und dann gab es da gestern das Foto mit dem Mädchen, das aussah wie ich. Also ist die Antwort auf deine Frage Ja, Miller. Ich will, dass du eifersüchtig bist, denn so geht es mir ständig, wenn ich nicht mit dir zusammen bin. Bist du jetzt glücklich?«

»Nein. Es macht mich nicht glücklich; ich fühle mich beschissen deswegen. Das war eine Gruppenaufnahme mit Betreuern im Ferienlager. Keine Party. Es ist nichts Ungehöriges passiert.«

»Das weiß ich.«

»Wirklich? Für mich hört es sich so an, als würdest du glauben, dass ich und diese Braut die Klamotten haben fallen lassen, sobald die Kamera verschwunden war – mit den Leuten, die da herumstanden, dem Spinnenbiss und allem.«

Ihr Blick ruht starr auf dem Baumstamm. Sie spielt mit ihrem Haar herum. »Sie sieht aus wie ich.«

»Sie war eine Betreuerin im Ferienlager. Sie ist nicht du.«

Ich rutsche näher an sie heran, bis meine Knie links und rechts von ihren sind und ich so direkt in ihren persönlichen Distanzraum eindringe. »Wie soll das mit uns jemals gehen, wenn du nicht darauf vertrauen kannst, dass ich das Richtige tue?«

»Ich habe Angst«, flüstert sie.

Ich drücke ihr Kinn hoch, bis sie mir in die Augen sieht. »Wovor, Baby?«

Ihr Kinn zittert. »Vor meinen Gefühlen für dich.«

Ihre Verletzlichkeit ist genau das, was ich brauche. Ich weiß vielleicht nicht, was ich jetzt tun soll, aber dank Skye und Violet habe ich genug von diesen Mädchenfilmen gesehen, um eine Vorstellung davon zu haben, was gehen könnte. Außerdem mag ich diese Filme. Doch das werde ich niemals jemandem verraten.

Ich lege ihr eine Hand auf die Wange. Dann tue ich das, was sie in den Filmen immer tun. Ich wische ihre Tränen mit dem Daumen weg. Es ist nicht allzu effektiv. Eigentlich verteile ich die Feuchtigkeit nur. Ich mache das Gleiche mit der anderen Hand, aber die Tränen kullern ihr bereits die Wangen hinunter, und jetzt sind meine Finger und ihr ganzes Gesicht nass. Außerdem bringt es die Tränen nicht zum Versiegen. Tatsächlich weint sie noch heftiger.

»Warum musst du auch noch so lieb sein? Warum kannst du kein Arschloch sein?«

»Du willst, dass ich ein Arschloch bin?« Frauen sind echt verwirrend, wenn mehr als Sex im Spiel ist.

Sie gibt einen Laut von sich, der irgendwo zwischen Frustration und vielleicht einem verschnieften Lachen liegt. Dann kommt sie näher heran und vergräbt den Kopf an meinem Hals, sodass ich ihr die Tränen nicht länger vom Gesicht wischen kann.

Ich lege die Arme um sie, nicht zu fest, weil ich sie nicht erdrücken will, aber fest genug, um ihr klarzumachen, dass ich sie nicht loslassen will. Ich drücke die Nase in ihr Haar. Sie riecht mehr nach Aufenthalten an der frischen Luft als nach ihrem Shampoo, und einige Kiefernnadeln stecken in ihren Locken, also lege ich das Kinn auf ihren Kopf und halte sie ganz fest.

Ich kapiere, warum sie Angst hat. Mir geht es genauso. Es ist nicht so eine Angst wie aus Horrorfilmen oder bei Spinnenbissen an den Eiern, sondern eine, die von innen kommt. So fühlt es sich an, wenn einem jemand anders wirklich etwas bedeutet, wird mir klar.

»Es tut mir leid, dass ich dich eifersüchtig gemacht habe. Es war keine Absicht, aber ich verstehe es jetzt. Der Anblick all dieser Fotos mit dir und Kraut… Kale diese Woche hat mich wahnsinnig gemacht. Nicht mit dir reden zu können, nicht zu wissen, was los ist, hat es noch verschlimmert. Es gefiel mir nicht, wie ich mich gefühlt habe, und ich will nicht, dass du dich so fühlst.«

Ich spüre die Wärme ihres Atems an meinem Hals, als sie ausatmet und sich enger an mich kuschelt. Sie lässt die Hände an meinen Armen emporwandern. Mir ist mit allen Sinnen bewusst, wie wenig sie anhat und wie sehr ich sie berühren will, überall an ihrem fast nackten Körper.

Ich senke den Kopf, als sie ihren hebt. Ihre Finger tanzen über meine Lippen.

»Sind wir fertig mit dem Reden?«, frage ich.

Sie nickt.

»Ist jetzt alles wieder in Ordnung zwischen uns?«

»Ich denke schon.«

Sie beugt sich vor und erwartet offensichtlich, dass ich sie küsse. Doch zuerst habe ich noch ein paar Fragen.

»Wirst du mir von jetzt an ein wenig vertrauen?«

»Ja.«

»Du wirst Kale nicht mehr benutzen, um mich eifersüchtig zu machen?«

»Nein.«

Ich lege ihr die Hand an den Hals und spüre ihren rasenden Puls. Ihr Herz schlägt fast so heftig wie meins, und mein Schwanz schwillt im selben Maß an. Als unsere Lippen sich treffen, ist es so, als würde in meiner Hose ein Feuerwerk losgehen.

Ihre Zunge ist weich und warm, wie alle anderen Teile ihres Körpers, die ich so sehr liebe. Und sie ist feucht, und das ist es, was ich an ihrem Körper am meisten liebe. Ich muss mir ins Gedächtnis rufen, dass das hier nur ein Kuss ist und dass wir uns mitten im Wald befinden, direkt am Ufer des Sees. Auch wenn ich die Vorstellung, es hier draußen in der Natur zu treiben, höchst reizvoll finde, sieht sie das vielleicht anders.

Sunny beantwortet diese unausgesprochene Frage, als sie auf meinen Schoß steigt und sich um mich schlingt. »Ich hasse es, wie eifersüchtig diese Fotos mich machen.«

»Geht mir genauso.«

»Es tut mir so leid, Miller. Zwischen uns ist alles so schnell so intensiv geworden. Ich habe keine Ahnung, wie ich damit umgehen soll.«

»Ich weiß, Baby. Mir tut es auch leid. Ich kann es wiedergutmachen, wie immer du das willst.«

Sie lässt die Hüften kreisen und reibt sich an mir. In meinen Shorts ist alles hyperempfindlich. Eine Kombination aus meinen immer noch wunden Eiern und Sunnys ganzer nackter, sonnengeküsster Haut, die mich berührt.

Sie fährt mit den Fingen durch mein Haar und krallt sich fest. Dann stößt sie die Zunge aggressiv gegen meine. Ich versuche nicht, die Kontrolle zu übernehmen oder sie zu mäßigen, erlaube es ihr aber, sich zu nehmen, was immer sie von mir braucht. Außerdem ist es heiß. Sie fummelt an ihrem Bikini herum und zieht an dem Bändchen um ihren Hals und dann an dem an ihrem Rücken. Sie lässt das Oberteil neben mir auf den Boden fallen.

Ich lege meine Hände um ihre Brüste. Als Erstes fällt mir das beinahe vollkommene Fehlen von Bräunungsstreifen auf. Sommersprossen sprenkeln ihren Busen. »Hast du ohne Oberteil in der Sonne gelegen?«

Sunny beißt sich auf die Unterlippe. »Vielleicht.«

»Vielleicht?«

»Wir waren mitten im Nirgendwo. Es war nicht so, als hätte uns jemand sehen können.« Sie massiert mir die Kopfhaut, als würde mich das ablenken.

»Was ist mit Kale?«

»Er hat meine Brüste auch schon früher gesehen. Die sind für ihn nichts Neues.« Als ich nur blinzele, schürzt sie die Lippen. »Dein Penis war überall im Internet zu sehen, für alle Welt.« Nach einer weiteren Pause fährt sie fort: »Ich habe mich nur ohne Oberteil gesonnt, wenn er einen Mittagsschlaf gemacht hat.«

»Sagst du das, damit ich ihn nicht k. o. schlage?« Ich streichele mit den Daumen über ihre Brustwarzen.

»Nein.« Sie ist jetzt außer Atem. »Außerdem findet er sie ohnehin zu klein.«

»Der Typ ist ein verdammter Idiot.« Ich drücke einen winzigen Kuss auf ihre linke Brustwarze.

Ich gebe einen Laut von mir, schon fast so etwas wie ein Knurren, und schließe die Lippen um dieses warme, rosige Fleckchen Haut. Dann lasse ich sie ein wenig meine Zähne spüren.

Sunnys Augen weiten sich. »Miller!«

»Ich spiele bloß, Baby.« Ich sauge weiter.

»Das darfst du noch mal machen.« Sie biegt den Rücken durch und drückt den Oberkörper heraus.

Ich gebe ihre Brustwarze frei. »Was kann ich noch mal machen?«

»Dieses Geräusch. Und du darfst wieder die Zähne benutzen.« Sie streichelt über meinen Bizeps und meine Unterarme, bis ihre Hände auf meinen liegen. »Das gefällt dir, eh?« Ich mache das gleiche tiefe Geräusch und nehme ihre Brustwarze zwischen die Zähne, aber ich übe keinen Druck aus. Als ich spüre, dass sie ungeduldig wird, sauge ich ihre ganze Brustwarze in den Mund und beiße ganz sanft zu.

Ein erstaunliches Stöhnen belohnt mich. Es erschreckt die Vögel über uns so, dass sie davonflattern. Ich tue es noch einmal, dann gehe ich zu ihrer anderen Brust über und schenke ihr das gleiche Maß an Aufmerksamkeit. Ich habe keine Ahnung, wie weit wir gehen werden, doch es macht mir Spaß, Sunny gute Gefühle zu bereiten.

Nachdem wir ein paar Minuten lang rumgemacht haben, rückt Sunny auf meinem Schoß vorsichtig von mir ab und öffnet den Kopf meiner Shorts. Ich halte sie um die Hüften fest, nicht dass das nötig wäre. Sunnys durchtrainierter Körper ist voller perfekt proportionierter Muskeln. Ihr Gleichgewichtssinn ist unglaublich.

»Du trägst ja Unterwäsche.«

»Ich dachte, ich probier mal was Neues.«

»Hm. Die Farbe gefällt mir …« Sie befühlt das rote Gummiband am Bund.

Ich halte ihre Hand fest, bevor sie sie hineinschieben kann. »Ähm … ganz vorsichtig, okay? Nach meiner Begegnung mit der Spinne ist das da unten alles ziemlich empfindlich.«

»Mein armes Baby.« Sie macht diese Sache, bei der sie mein Kinn umfasst und ihr Handballen über meinem Adamsapfel zu liegen kommt. Dann drückt sie mir einen sanften Kuss auf die Lippen. Es ist komisch, wie sehr mir das gefällt. »Sag mir Bescheid, wenn es zu viel ist.«

»Ich verkrafte das schon, solange du zart vorgehst.«

Sie zieht das Band zurück und späht hinein. Ich bin hart. »Er sieht okay aus.«

»Du darfst ihn anfassen, wenn du dich überzeugen willst.«

Sie streichelt die Spitze mit einem Finger. Es fühlt sich toll an – so viel besser als die wenigen Male, die ich diese Woche unter der Dusche daran herumgezogen habe, und das ist nur die Spitze ihres Fingers. Ich kann es gar nicht erwarten, dass sie die ganze Hand um meinen Schwanz legt. Oder irgendeinen anderen Teil ihres Körpers, mit dem sie ihn umschlingen will. Bis auf ihre Achselhöhle. Da ziehe ich die Grenze.

»Ich glaube, es wäre einfacher, wenn du nackt wärest«, bemerkt sie, und ihre Zunge lugt hervor, als sie sich die Lippen befeuchtet.

»Natürlich. Ich habe nichts dagegen.«

Sunny rutscht von meinem Schoß, ihre Beine links und rechts von dem liegenden Baumstamm, als würde sie auf einem Holzpferd reiten. Ich steige aus meinen Shorts und lege sie auf den Stamm, damit meine bereits wunden Eier nicht über die Borke schleifen. Sie ist zwar bemoost, aber trotzdem. Ich habe kein Interesse an einem weiteren Spinnenbiss zusätzlich zu dem, den ich bereits habe; diesmal würden meine Eier vielleicht wirklich explodieren.

Ich hake die Daumen in den Bund meines Slips. Sunny wedelt mit beiden Händen. »Oh! Warte!«

Eine Sekunde lang denke ich, sie hätte ihre Meinung geändert.

»Ich will ihn dir ausziehen.« Sie beißt sich in den Finger. »Falls dir das recht ist.«

Diese Frau könnte mir auch gleich ein Halsband um den Schwanz legen und ihn an einer Leine Gassi führen, denn ich gehöre ihr. »Tu, was immer dir gefällt.«

Ich stehe mit den Beinen rechts und links vom Baumstamm vor ihr auf, die Hände an den Seiten. Sunny holt tief Luft und bereitet sich, wie ich vermute, auf die Entschleierung meines Schwanzes vor. Ich bin mir nicht sicher, warum es so bedeutsam ist. Sie hat ihn doch schon gesehen. Ihn schon berührt. Hatte ihn schon in sich. All die mentalen Bilder, die diese Gedanken begleiten, lassen meinen Schwanz unter dem einengenden Stoff zucken.

Sunny quietscht begeistert.

Ich zwinkere. »Sind wir etwa ganz aus dem Häuschen?«

»Mmh-hm.« Sie nickt heftig. »Kannst du dich für eine Sekunde umdrehen?«

Ich bin gespannt, was sie vorhat, also gehorche ich. Sunnys Hände beginnen an meiner Taille und gleiten über die Außenseiten meiner Oberschenkel. Auf dem Weg zurück nach oben umfasst sie meinen Hintern und drückt ihn. »Du hast den hübschesten Männerhintern der Welt«, erklärt sie.

Ich lache. »Danke. Ich wusste nicht, dass das wichtig ist.«

»Mmmh. Für mich schon.« Sie zieht eine Seite meines Slips herunter. Ich spüre ihre Lippen auf meinem Hintern und dann ihre Zähne.

Ich schaue über meine Schulter. Sie grinst.

»Beißt du mir in den Arsch?«

Sie nickt, macht es noch einmal und lässt dann das Gummiband meiner Unterhose zurückschnappen. Sie gibt mir einen Klaps. »Okay. Du darfst dich wieder umdrehen.«

Sie ist fast trunken vor Aufregung. Mir gefällt diese Seite von ihr. Sie ist neu – na ja, nicht wirklich. Man hat immer Spaß mit ihr, aber bis jetzt war ich derjenige am Steuer, wenn es um Sex ging. Sunny zieht vorsichtig meinen Slip herunter, die Zungenspitze zwischen den Zähnen. Mein Schwanz springt heraus und steht. Sie zieht die Unterhose tiefer herunter, bis auch meine Eier erscheinen. Sie sind nicht mehr annähernd so rot oder geschwollen wie vorher.

»Oh, Miller. Bist du dir sicher …«

Ich lasse sie nicht einmal aussprechen. »Mir geht es bestens.«

Sie legt ihre warmen Finger um meinen Schwanz und drückt ihn mir an den Bauch. Mit der anderen Hand umfasst sie sanft meine Eier. Ich weiß nicht, wie ich das Gefühl beschreiben soll. Ich sollte im Moment wahrscheinlich – definitiv – wohl nichts von dem, was wir hier machen, auch nur in Erwägung ziehen. So gut es sich anfühlt, ist es auch eine Spur unangenehm. Doch ich bin bereit, mich durchzukämpfen.

»Ist das okay?«

Ich stöhne zur Antwort.

Sunny lockert ihren Griff. Ich presse meine Hand auf ihre. »Das ist gut. Du bist gut. Du brauchst nicht aufzuhören.«

»Bist du sicher?«

»Absolut.«

»In Ordnung.« Sie bewegt sich einige Augenblicke lang nicht. »Du kannst meine Hand jetzt loslassen.«

»Oh, richtig.« Ich streichle ihre Wange. Sie sieht mich lächelnd an, dann starrt sie wieder auf meinen Schwanz herunter. Er ist auf einer Höhe mit ihrem Gesicht. Ich will nicht lügen. Ich wünsche mir, dass sie ihn in den Mund nimmt. Es wäre so warm und feucht und …

Sunny steht auf. Ich bin etwas enttäuscht. Wenn es je ein ideales Szenario für einen Blowjob geben könnte, dann wäre es hier. Aber ich wäre schon damit zufrieden, einen runtergeholt zu bekommen, wenn es das ist, was sie anbietet, oder auch mit allem anderen, was ansteht. Sunny, die meinen Schwanz immer noch in der Hand hält, streichelt ihn langsam ein paarmal und küsst mich auf die Schulter. Sie geht tiefer hinunter, hält bei meinen Brustwarzen inne und saugt und knabbert daran, wie ich es bei ihr gemacht habe. Es fühlt sich gut an, und ich frage mich, ob es sich für Frauen besser anfühlt als für Männer, da ihre Brustwarzen abgesehen von dekorativen Zwecken ja auch eine tatsächliche Funktion haben.

Dann geht sie noch tiefer. Ich will nicht wieder total aus dem Häuschen geraten, aber immer wenn eine Frau weiter runter geht als bis zu den Brustwarzen, plant sie gewöhnlich, es einem auf Französisch zu machen. Ich wünschte, ich wäre besser vorbereitet. Ich habe mir seit mehr als einer Woche die Eier nicht rasiert. Da unten ist kein Dschungel, aber es könnte besser aussehen. Wenigstens habe ich geduscht, bevor wir das Ferienlager verlassen haben. Ich habe keine verschwitzten Eier, doch ich hatte keine Gelegenheit, mir einen runter zu holen, also wird meine Ausdauer nicht besonders umwerfend sein.

»Süße …« Ich weiß nicht, weshalb ich Vorbehalte habe. Mein Schwanz war im Laufe der Jahre in vielen verschiedenen Mündern, aber das hier ist etwas anderes. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Sunny jetzt als meine amtlich beglaubigte Freundin durchgeht. Freundinnen machen ihren Freunden Blowjobs, genau wie Freunde die Muschis ihrer Freundinnen lecken, bis sie ihnen mitten ins Gesicht kommen. In mein Gesicht. Verflucht. Ich will ihren Mund auf meinem Schwanz.

Sie schaut mich von ihrem Platz über meinem Bauchnabel an. Es fehlen nur vier oder fünf Zentimeter, und sie würde die Spitze lecken. »Willst du es nicht?«

Es ist fast unmöglich, ihren Gesichtsausdruck zu deuten. Ich kann nicht erkennen, ob sie besorgt, gekränkt, enttäuscht, verängstigt oder etwas ganz anderes ist.

»Machst du Witze? Darüber habe ich Fantasien gehabt seit dem Tag, an dem ich dich kennengelernt habe.« Ich strecke die Hand aus und zeichne den Schwung ihrer schmollenden Unterlippe nach. Sunny hebt das Kinn und beißt in meine Daumenspitze, dann saugt sie sanft daran.

»Ist es dir immer noch zu unangenehm?« Sie umkreist die Spitze mit einem Finger, wieder und wieder. Es fühlt sich unglaublich an. Gut genug, dass ich sie trotz des dumpfen Unbehagens in meinen Eiern, das gelegentlich zu einem scharfen, stechenden Schmerz wird, nicht bitten werde aufzuhören.

»Ich will nicht, dass du dich verpflichtet fühlst oder so.«

»Ich fühle mich nicht verpflichtet.« Sie küsst die Haut unter meinem Nabel, etwa sieben oder acht Zentimeter von der Wurzel meines Schwanzes entfernt. »Aber ich kann das nicht besonders gut. Ich will dich nur vorwarnen.«

»Nicht besonders gut? Wie meinst du das?« Meine ersten Gedanken sind nicht von der ritterlichen Art.

Sie wird knallrot. »Ich habe nicht viel Übung darin.«

»Oh.« Ich grinse. Das freut mich, und es ist mir egal, ob es mich zu einem Mistkerl macht. »Du kannst an mir üben, so viel du willst.« Meine Beteuerungen haben nicht die Wirkung, auf die ich gehofft habe, nämlich dass sie die Lippen über meinen Schwanz stülpt. Stattdessen wirkt sie unsicher. »Aber nur, wenn du willst.«

»Ich will. Sagst du mir, wenn ich es falsch mache?«

Solange sie nicht darauf herumkaut wie auf einem Maiskolben, ist es schwer, einen Blowjob zu vermasseln. »Du machst es bestimmt perfekt.« Ich gebe keinen Bullshit von mir. Man braucht sie sich nur anzuschauen; sie ist diese engelhaft aussehende Blondine mit vollen, üppigen Lippen und wunderschönen, grünen Augen. Sie küsst, wie sie vögelt; ich bin mir sicher, dass sie mir mit dem gleichen hingebungsvollen Enthusiasmus einen blasen wird.

Sie senkt den Mund zu meinem Schwanz herunter. Aber sie legt nicht einfach los. Oh nein. Sie küsst erst die Spitze und streichelt mit den Lippen hin und her, wie sie das immer mit ihren Haarspitzen macht. Dann küsst sie den Schaft herunter und wieder hinauf, bevor sie die Zunge um den Rand der Eichel wandern lässt.

Ich balle die Hände an den Seiten zu Fäusten und konzentriere mich ganz auf ihren Anblick und das Gefühl. Beides ist unglaublich. Dann verschlingt sie die Spitze und fängt heftig an zu saugen, als sei meine Eichel ein Lutscher, den ihr jemand stehlen könnte.

Die Reibung entlockt mir ein Stöhnen, und ich fahre mit der Hand durch ihr Haar, bereit, ihren Mund zu lenken.

»Okay?«, fragt sie, das Wort undeutlich durch meinen Schwanz in ihrem Mund.

»Viel besser als okay.«

Ich habe die Worte kaum ausgesprochen, als ich den deutlichen Druck von Zähnen unter dem Eichelrand verspüre. Instinktiv verkrampft sich mein lockerer Griff in ihrem Haar. »Wa…«

Sunny hebt den Blick und streichelt mit der Zunge die Unterseite meines Schwanzes. Trotz der Panik angesichts der Möglichkeit, dass sie mir in den Schwanz beißen könnte, fühlt es sich gut an.

»Vorsichtig«, murmele ich.

Sie grinst, und an die Stelle ihrer Zähne tritt sanftes Saugen. Ihr Blick bleibt die ganze Zeit über auf mein Gesicht gerichtet. Ich kann mir nicht vorstellen, dass irgendjemand finden könnte, sie sei nicht gut im Blasen.

Ich bin kurz davor zu kommen, deshalb schiebe ich sie weg, denn diesen speziellen selbstsüchtigen Akt will ich mir für einen anderen Ort aufsparen, wenn sie bereit ist, das geschehen zu lassen.

»War das okay? Du bist nicht gekommen.«

Ich setze mich auf meine Shorts, die über dem Baumstamm drapiert sind, und hebe Sunny hoch, sodass sie wieder rittlings auf mir sitzt. Mein feuchter Schwanz ruht an der Innenseite ihres Beines, die Spitze gegen den Stoff des Bikinis gepresst.

»Ich bin nicht gekommen, weil ich nicht wollte.«

»Warum solltest du das nicht wollen?«

Ich küsse ihre geschwollenen, feuchten Lippen. »Dafür will ich in dir sein. Ich will deinen Mund auf meinem spüren, wenn ich komme.«

»Aber es war okay?«

»Du warst eine Million Mal besser als okay.«

Ihr Strahlen übertrifft den Sonnenaufgang.

Ich ziehe an den Schleifen an ihren Hüften, und das Vorderteil des Bikinihöschens fällt herunter und entblößt ihre rosige Öffnung. Ich fahre mit einem Fingerknöchel daran entlang und reibe ihren Kitzler, während wir uns küssen. Als sie anfängt, diese leisen Geräusche zu machen, lasse ich einen Finger in sie gleiten und dann noch einen, um dafür zu sorgen, dass sie bereit ist.

Und dann fällt mir ein, dass ich kein Kondom dabeihabe.

Wieder einmal.

Voll daneben.

KAPITEL 20

Baumstammritt

Ich bewege weiter die Finger und küsse Sunny, versuche, mir einen Weg einfallen zu lassen, wie das gehen könnte. Ich sehne mich so sehr danach, in ihr zu sein, dass ich es schon schmecken kann. Ich kann sie riechen, nicht auf eine merkwürdige, gruselige Art, aber meine Finger sind in ihrer Muschi, und Sunny ist feucht. Irgendwie will ich für eine Weile Cookietauchen gehen, aber der Baumstamm ist rau, und es gibt Ungeziefer, das muss also bis später warten.

Aber ich könnte ihn ja vorher rausziehen.

Vielleicht.

Nein.

Das sollte ich nicht machen.

Ihn vorher rauszuziehen ist eine schlechte Idee. So enden Leute bei vierzehn Kindern und dem Spruch: »Ich weiß gar nicht, wie das passieren konnte!« Doch Sunny hat mir gesagt, dass sie die Pille nimmt. Und ich habe sie auch in ihrem Medizinschränkchen gesehen, als ich letztes Wochenende dort war – direkt zwischen der Zahnpasta und ihrer Gesichtsreinigungslotion.

Sunny ist verantwortungsbewusst. Sie vergisst nichts Wichtiges, so wie ich es tue. Trotzdem wäre es sicherer, sich was über die Kuppe zu ziehen. Ich könnte einfach so weitermachen, bis sie kommt, dann mit ihr zum Haus zurückgehen und supersanften Sex haben, um nur ja nicht die Genesung meiner Eier zu gefährden.

»Miller.« Sunny legt die Hand auf meine. Sie schiebt meine Finger tiefer in sich hinein und bewegt die Hüften, unterstützt mich in meinen Bemühungen.

»Fühlt sich das gut an, Baby?«

»Mmh-hm.« Sie legt mir auch noch den anderen Arm um den Hals und bedeckt mein Kinn mit lauter kleinen Bissen. Ich habe einen ungepflegten Bart, daher kann ich ihre Zähne kaum spüren. »Ich will dich in mir haben.«

Das ist eins der Dinge an Sunny, die ich zu schätzen weiß. Sie benutzt keine ordinären Ausdrücke, wie die Groupies es tun, als versuchten sie, mich mit Schlampenhaftigkeit zu beeindrucken. Sunny ist süß wie immer, und markiert nicht den Pornostar im Bett – oder auf einem Baumstamm im Wald.

»Ich will das auch.« Ich bewege die Finger schneller und umkreise ihren Kitzler mit dem Daumen, gebe mir besondere Mühe, damit sie kommt. Ich will sie nicht hängen lassen, bevor ich vorschlage, wieder ins Haus zu gehen, um das Ganze zu Ende zu bringen.

Ich entscheide mich für ein wenig gemäßigte Verbalerotik, weil es mir vielleicht hilft, sie schneller ans Ziel zu bringen. »Ich konnte in dieser Woche nur daran denken, wie gut es wird, wenn ich dich wieder berühren kann. Mir hat der Geschmack deiner Haut gefehlt.«

Sie stöhnt und reibt sich heftiger an meiner Hand.

»Ich liebe diese Geräusche, die du machst, wenn du fast kommst, und wie weich dein Mund ist und diese Sache, die du immer mit der Zunge machst, wenn wir uns küssen. Ich wünschte, du könntest sehen, wie umwerfend du aussiehst, nackt so wie jetzt, bereit, auf meinen Fingern zu kommen. Wenn wir wieder im Haus sind, werde ich deinen Cookie …«

Sunny stöhnt und presst meinen Mund auf ihren. Jeder Muskel in ihrem Körper vibriert vor Anspannung. Sie bewegt sich immer weiter, reitet meine Hand, bis sie schließlich erschlafft und völlig erschöpft an meine Brust sinkt. Ich massiere ihr den Rücken, küsse ihre Schulter und lächle in heimlicher Befriedigung.

Sunny hebt den Kopf und schenkt mir ein benommenes Lächeln. »Ich glaube, du bist mein Orgasmus-Seelenverwandter.«

»Ich bin jede Art von Seelenverwandter, den du dir wünschst, Sunny Sunshine. Ich habe dir doch gesagt, dass ich dafür sorgen würde, dass du dich besser fühlst.«

»Mhm.«

Ich ziehe langsam die Hand zurück, traurig, dass ich nicht einen anderen Teil meines Körpers in diese ganze enge, warme Feuchtigkeit stecken kann. Normalerweise wische ich mir verstohlen die Hand am Laken ab oder, falls ich nach dem Fingern Geschlechtsverkehr habe, schmiere ich mir den Schwanz damit ein, bevor ich ein Kondom überziehe. Hier habe ich nur den Baumstamm und etwas Moos zur Verfügung, und nichts davon ist besonders diskret. Sobald wir angezogen sind, kann ich mir die Hände ja im See waschen.

Sunny hat offensichtlich eine ganze andere Vorstellung davon, was jetzt kommt. Sie ergreift meinen Schwanz mit einer Hand und hält sich mit der anderen Hand an meiner Schulter fest. Es dringt nicht ganz zu mir durch, was sie da tut, bis sie mit der Spitze meines Penis über ihren Kitzler streicht.

»Süße, damit müssen wir warten, bis wir wieder im Haus sind.«

»Warum? Du bist noch nicht gekommen, und du siehst aus, als hättest du es nötig.«

Das ist wahr. Ich muss definitiv kommen. Die Spitze meines Schwanzes ist schon fast lila. Die ganze Zurückhaltung und das Warten nach der Woche, die ich hatte, bringen meine Eier fast zum Explodieren.

»Ich habe kein Kondom dabei.«

»Oh.« Sie macht ein langes Gesicht.

Das löst in mir den Wunsch nach schlechten Entscheidungen aus. »Sie sind in meiner Tasche im Wagen.«

Darauf sagt sie mir, was ich bereits weiß. »Ich nehme die Pille.«

»Das ist mir bewusst …«

»Und ich bin gut darin, sie einzunehmen.«

»Das ist toll, aber …«

»Du könntest ihn vorher rausziehen. Dann brauchst du dir keine Sorgen zu machen.«

Vielleicht sind wir tatsächlich Orgasmus-Seelenverwandte, denn sie liest anscheinend meine Gedanken. Es ist schwierig, vernünftig zu sein, solange Sunny mit der Spitze meines Schwanzes über ihren Kitzler reibt. Es ist wie ein Vorgeschmack darauf, wie unglaublich alles werden könnte, wenn sie fünf Zentimeter weiter runter ginge.

»Wir könnten es aber auch anal machen.«

Sie sagt es leichthin. Nicht einmal ein Anflug eines Lächelns oder dieses schelmischen Funkelns in ihren Augen ist zu sehen.

Das ist die Sache an einem Vorschlag wie diesem: Jeder Mann, egal wer, will da hin, wo kein Mann zuvor gewesen ist – oder in Sunnys Fall, wo ihr Exfreund, den ich am liebsten umbringen würde, die ganze verdammte Zeit versucht hat hinzukommen. Aber es ist eine dieser Sachen, auf die man sich vorbereiten muss, falls es überhaupt dazu kommt. Jemals. Ich bin nicht verrückt genug, zu glauben, dass es je dazu kommen wird. Im Gegensatz zu beliebten männlichen Fantasien ist Analverkehr im wirklichen Leben nicht so weit verbreitet wie in Pornofilmen.

»Äh …«

Sunnys linkes Auge zuckt; dann bricht Gekicher aus ihr heraus. »Oh mein Gott! Dein Gesicht, Miller. Einfach umwerfend.«

»Weißt du …« Ich kneife sie in den Hintern. »Du machst verdammt oft Witze darüber, dass ich in deinen Arsch soll.«

»Das ist das einzige Mal, dass ich darüber Witze gemacht habe. Neulich dachte ich, du würdest einen Überraschungsangriff planen.« Sie gleitet wieder mit ihren feuchten Schamlippen an meinem Schwanz entlang. Diesmal geht sie fünf Zentimeter tiefer. Ich beobachte, wie die Spitze meines Schwanzes in ihr verschwindet.

»Sunny.« Es ist nicht einmal eine Warnung; ich spreche nur ihren Namen aus.

»Du hast mir ein gutes Gefühl gegeben. Warum können wir uns nicht zusammen gut fühlen?«

Ich sollte verantwortungsbewusster sein, aber ich will nicht. Ich lasse es zu, dass sie sich ganz nach unten sinken lässt, bis ihr Hintern auf meinen Oberschenkeln aufliegt. Sie fängt an, die Hüften kreisen zu lassen. Ich würde gerne sagen, dass es unglaublich ist, und das ist es auch, weil es Sunny ist, aber mir tut immer noch alles weh, daher paart sich das Vergnügen mit ein wenig Unbehagen. Ich lege die Arme um sie und halte sie schön nah bei mir, um zu verhindern, dass sie allzu heftig auf mir aufkommt. Denn das halte ich definitiv noch nicht aus.

»Warum ist es mit dir immer so gut?« Sie schiebt mir die Zunge zwischen die Lippen und macht es mir unmöglich zu antworten.

Ich weiß genau, was sie meint. Mit Sunny ist es besser, als es je zuvor gewesen ist, selbst wenn gerade nicht alles an mir in perfektem Zustand ist. Ihre Hände sind in meinem Haar und auf meinem Gesicht, ihr warmer Atem streicht mit jeder sanften Berührung ihrer Zunge über meine Lippen. Als sie einem weiteren Orgasmus nahe ist, rucke ich ein bisschen hin und her, damit sie die Reibung bekommt, die sie braucht.

Ich halte mich zurück und gebe mein Bestes zu warten, bis die Magie sich vollzogen hat, bevor ich die Kanone losgehen lasse. Sunny klappt der Unterkiefer herunter, und ihre Augen weiten sich in vertrauter Überraschung, bevor ihre Lider sich flatternd schließen. Ich halte sie an den Hüften fest und helfe ihr, den Rhythmus beizubehalten, während ihre Muskeln sich verkrampfen. Sobald sie aufhört, sich um meinen Schwanz zusammenzuziehen, schiebe ich sie von mir herunter. Mein Gesicht ist direkt in ihren Brüsten. Ich würde gern an einer Brustwarze saugen, aber ich bin zu beschäftigt damit, meinen Schwanz von ihr wegzuhalten, und zu Multitasking bin ich gerade nicht in der Lage. Stattdessen presste ich das Gesicht in ihren Busen und halte sie fest.

Der Orgasmus fühlt sich an wie eine atomare Detonation. Darin entlädt sich eine Woche aufgestauter Unsicherheit, Zorn, Frustration und verpasster Wichssessions, eingefasst von einem Streit und der anschließenden Versöhnung. Plus einem Spinnenbiss. Es fühlt sich gut an und tut gleichzeitig höllisch weh. Ich keuche und bin verschwitzt, aber als es vorbei ist, fühle ich mich erheblich besser. Sunny setzt sich wieder auf meinen Schoß und legt sich um mich wie eine menschliche Decke.

»Ist Sex eigentlich immer so umwerfend?«

»Keine Ahnung. Wenn wir achtzig sind, wahrscheinlich nicht mehr, aber vorläufig, klar.«

»Jetzt kapiere ich, warum Leute ständig Sex haben wollen.«

Ich reibe ihr den Rücken. Es tut mir leid, dass Sunnys Erfahrungen mit Sex bis jetzt so langweilig waren. Aber es gefällt mir, dass es mich zu ihrem Orgasmusretter macht.

»Wir sollten wahrscheinlich zum Haus zurück, bevor Lily Randy umbringt oder Randy Krautkopf«, murmele ich an ihrem Hals.

»Krautkopf?«

»Tschuldigung. Kale.«

»Oh.« Sunny lacht. Sie lehnt sich zurück, und ihre Miene wird ernst. Dann umfasst sie mein Gesicht mit beiden Händen. »Ich entschuldige mich noch einmal, dass ich ihn benutzt habe, um dich eifersüchtig zu machen. Es war unreif und dumm. Ich habe nur …« Sie schluckt hörbar. »Ich mag dich sehr, Miller. Ich meine, wirklich sehr. Wir passen zusammen, und das macht mir manchmal Angst.«

Ich greife nach dem Ende ihres dünnen Zopfes, der ihr ins Gesicht hängt, und streiche mit den Haarspitzen nachdenklich über meine Lippen. »Ich will, dass es Spaß macht, und nicht, dass es dir Angst macht.« Dann lege ich ihr eine Hand aufs Herz. Das bedeutet, dass ich gleichzeitig ihren Busen begrapsche. »Ich werde mein Bestes tun, das hier zu schützen.«

Näher werde ich einem Geständnis, was ich für sie empfinde, nicht kommen. Vorläufig.

KAPITEL 21

Dieses Mädchen ist Gift

Ich helfe Sunny, ihr Bikiniunterteil zusammenzubinden, bevor ich meine Shorts wieder anziehe. Sie hebt ihr Top auf und schüttelt die Erde davon ab.

»Das ist doch kein Giftsumach, oder?« Ich zeige auf die Pflanzen, auf denen ihr Bikinioberteil gelegen hat.

Sie würdigt sie kaum eines Blickes. »Das ist Wilder Wein. Die beiden sehen sich sehr ähnlich.«

Der Pfadfinder in mir würde das am liebsten hinterfragen, aber sie ist oft genug hier gewesen, um den Unterschied zu kennen. Sie knotet die Bänder hinter ihrem Rücken zusammen und zieht die Körbchen zurecht, sodass sie ihre Brustwarzen bedecken.

Weil sie auf dem Moos lagen, sind meine Kleider nicht allzu schmutzig geworden. Meine Shorts sind feucht, wahrscheinlich vom Sex, obwohl das ja noch harmlos war. So oder so werde ich mich umziehen müssen, wenn wir wieder im Ferienhaus sind. Mein Shirt ist in einem weit schlimmeren Zustand. Als ich meine Sahne von Sunny weggezielt habe, ist es mir gelungen, sie über meinem T-Shirt zu verteilen, statt irgendwo anders hin in den verdammten Wald zu spritzen. Ich wasche es im See, zusammen mit meinen Händen. Dann gehe ich mit ihr den Weg zurück zum Haus, mein durchnässtes T-Shirt voller Sahneflecken in der Hand, statt es am Körper zu tragen.

»Wann, denkst du, werden Krautkopf und Benji abfahren?«, frage ich, als das Wohnmobil in Sicht kommt, das immer noch in der Einfahrt parkt. »Sie müssen nicht länger bleiben. Wir können dich und Lily nach Guelph zurückbringen, wann immer ihr wollt.«

»Benji wird nicht abfahren, bis er und Lily wieder zusammen sind.«

»Wird das in absehbarer Zeit passieren?«

Sunny zuckt mit den Achseln. »Wer weiß das schon bei den beiden?«

Ich schnappe mir meine Tasche aus dem Mietwagen. »Machen sie oft Schluss miteinander?«

»Ich schätze, das hängt davon ab, was man unter oft versteht. Sie trennen sich drei- oder viermal im Jahr.«

Das scheint mir tatsächlich oft zu sein. »Welchen Sinn hat es dann, überhaupt immer wieder zusammenzukommen?«

»Lily sagt, der Sex sei richtig gut.«

Richtig gut würde mir nicht reichen, um mich mit diesem Scheiß abzufinden, aber das sage ich nicht. Lily ist Sunnys beste Freundin. Wenn ich irgendetwas über Mädchen weiß, dann, dass man keine Scheiße über ihre Freundinnen redet.

Ich spähe im Vorbeigehen in das Wohnmobil. Benji scheint seinen Hintern aus dem Bett geschwungen zu haben. Die Frage ist, wo steckt er jetzt und wie weit wird er gehen? Sein Aufenthaltsort wird offensichtlich, als wir ins Haus kommen. Lily und Benji sind in der Küche und liefern sich ein ausgemachtes Anschreiduell. Eigentlich ist Lily die Schreierin. Benji lehnt an der Theke, während sie versucht, ihn aus der Reserve zu locken.

Randy sitzt auf der anderen Seite des Raumes, isst eine Schale Müsli und blättert in einer Zeitschrift, als sei nichts Besonderes los. Die seltsame Schwanzskulptur mit dem Superheldenumhang steht immer noch auf dem Tisch. Die muss ich mir später noch genauer anschauen. Krautkopf ist nirgends zu sehen.

»Wir sind fertig miteinander, Benji! Ich mache das nicht mehr mit! Wie oft muss ich noch sagen, dass es vorbei ist, bis du es kapierst?«

»Das sagst du jedes Mal, und dann kommen wir doch wieder zusammen.« Er gibt sich großspurig und feixt wie ein Depp.

»Diesmal nicht!« Hinter ihrer ganzen Wut lauern schon die Tränen, gegen die sie ankämpft. Das Zittern ihres Kinns sehe ich sogar von der anderen Seite des Raums.

Benji lacht. Vielleicht liegt es daran, dass er Publikum hat. Andererseits ist er vielleicht wirklich ein riesiges Arschloch. »Du weißt doch, dass du mich in zwei Stunden heulend anrufen wirst, wenn ich jetzt gehe, wie immer. Also, warum schraubst du das Miststückgehabe nicht ein bisschen runter?«

Also, Lily hat sich als echte Nervensäge aufgeführt, wenn es um Sunny ging. Aber ganz gleich, wie ich zu ihrer Einmischung stehe, ich finde es nicht okay, wenn Männer ihre Freundinnen Miststück nennen. Das ist demütigend. Und er tut es auch noch vor anderen, was in mir die Frage aufkommen lässt, was er wohl zu ihr sagt, wenn sonst niemand in der Nähe ist. Ich will mich gerade dazu äußern, aber Randy kommt mir zuvor.

Den Löffel auf halbem Weg zum Mund, hält er inne. »Was hast du da gerade zu ihr gesagt?«

»Kümmere du dich um deine eigenen Angelegenheiten«, blafft Benji.

Randy zieht die Augenbrauen hoch und lässt den Löffel in seine Schale fallen. Milch spritzt auf den Tisch, seinen Bart und sein T-Shirt. Er scheint es nicht zu bemerken oder es ist ihm egal, als er seinen Stuhl zurückschiebt. »Ich soll mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern?« Randy durchquert die Küche und baut sich vor Benji auf. Randy ist groß, aber nicht so kräftig gebaut wie ich. Ich sage ihm ständig, er sei spindeldürr. Für einen Eishockeyspieler ist er mager; für die übrige Welt ist er Furcht einflößend, und außerdem ungefähr fünfzig Pfund schwerer als Benji.

Randy zeigt mit dem Daumen über seine Schulter zu Lily. »Du bist ihr wie ein nicht stubenreiner Welpe seit zwanzig Minuten durchs Haus nachgelaufen und hast ihr direkt vor meiner Nase die Hölle heiß gemacht. Vielleicht wird es Zeit, dass du einen verdammten Wink mit dem Zaunpfahl kapierst und verschwindest, wie sie dich gebeten hat.«

»Ich gehe nirgendwohin.«

»Bist du dir da sicher?« Randy lässt die Knöchel knacken.

»Ich habe einen braunen Gürtel in Karate.«

»Und ich habe einen schwarzen Gürtel im In-den-Arsch-Treten.«

Dann geschieht das Seltsamste auf der Welt. Lily packt Randy an den Schultern, wirbelt ihn herum und presst ihren Mund auf seinen.

»Haben wir Vollmond?«, frage ich Sunny, die genauso geschockt wirkt wie ich.

Sie braucht über ihre Antwort nicht einmal nachzudenken. »Das ist erst nächste Woche.«

Randy hat die Hände nach oben gerissen. Er macht genauso große Augen wie Sunny – und Benji. Es wäre komisch, wenn es nicht so durchgeknallt wäre.

»Fick dich, Lily!«, brüllt Benji und stampft davon.

Lily macht sich von Randys Mund los, hält ihm die Ohren zu und ruft: »Nein. Fick du dich, Benji!«

Er dreht sich um, um noch etwas hinzuzufügen, aber Lily presst bereits ihre Lippen wieder auf Randys. Stocksauer schlägt Benji die Haustür hinter sich zu.

Jetzt könnte sich Lily eigentlich wieder von Randy lösen, aber irgendwie passiert das nicht. Schließlich umfasst Randy mit beiden Händen ihr Gesicht und befreit ihre Münder voneinander. Sunny und ich starren die beiden immer noch an.

»Ich finde, du hast deinen Standpunkt deutlich gemacht, Süße.«

Lily blinzelt. »Was?«

»Ich denke, er hat die Message verstanden. Du bist gut.«

Sie schüttelt den Kopf. »Oh. Oh! Tut mir leid. Das wollte ich nicht. Scheiße.« Sie lässt ihn los, als sei er eine entsicherte Handgranate.

»Es sei denn, du willst weitermachen. Ich habe dich bereits nackt gesehen, also sind wir schon auf halbem Wege, richtig?« Er grinst und zwinkert ihr zu.

»Igitt. Du bist so ein Schwein!«

Randy lacht, als sie sich an ihm vorbeidrängelt und zur Treppe geht. Ihr Gesicht zeigt eine interessante Rotschattierung. »Ich mag deine Freundin, Sunny. Sie ist lustig.«

Randy verschränkt die Finger und streckt die Arme über den Kopf, während er zusieht, wie Lily die Treppe hochrennt. »Ich glaube, ich gehe schwimmen.«

Es ist heiß, und ich rieche nach Sex, also scheint es mir ein kluger Plan zu sein, mich ihm anzuschließen. »Ich auch. Kommst du mit?«

Sunny kratzt sich die Unterseite ihrer Brüste. »Ich wechsle erst meinen Bikini. Ich glaube, in dem hier stecken Kiefernnadeln oder so was. Es juckt.«

»Soll ich dir helfen?« Ich schiebe einen Finger unter den Stoff und streichele über ihre Brustwarze.

»Später kannst du mir gerne bei einigem helfen. Aber erst mal sollte ich nach Lily sehen.«

»Klar, Süße.« Ich küsse sie und warte dann, bis sie die Treppe hinauf und außer Sicht ist, bevor ich in meiner Tasche nach einer Badehose suche. Ich ziehe mich gleich im Wohnzimmer um, während Randy seine Müsli-Sauerei wegmacht. Er trägt bereits Schwimmshorts, also gehen wir zusammen hinunter an den Steg.

Das Wohnmobil steht nicht mehr in der Einfahrt. Vielleicht bedeutet das, dass Krautkopf endgültig weg ist. Endlich bessert sich die Situation.

Wir verbringen den Rest des Nachmittags unten am Steg. Sunny zufolge sind die Khaki-Zwillinge nach Hause gefahren. Sie hat bei Krautkopf angerufen und ihm auf die Mailbox gesprochen, dass aus ihnen nie mehr werden würde als Freunde und dass sie hoffe, ihm keinen falschen Eindruck vermittelt zu haben. Er tut mir beinahe leid. Aber er ist einfach ein Arschloch.

Als die Sonne schon tief über den Bäumen hängt und mir der Magen zu knurren beginnt, gehen wir wieder hoch zum Haus, um das Abendessen zu machen. Während Sunny etwas mit gefüllten Paprikaschoten zubereitet, checke ich den Kühlschrank auf Tierprodukte, die man dazureichen könnte. Ich hätte es besser wissen sollen – er ist voller Tofu und Obst und Gemüse. Das Einzige nicht auf Pflanzenbasis ist ein Behälter mit milchfreier Kaffeesahne, das ist synthetischer Müll. Sollten wir noch eine Weile bleiben, werden Randy und ich zumindest Speck und Burger kaufen müssen. Als ich in die Tiefkühltruhe sehe, finde ich Hummerschwänze und Krabbenbeine. Wenn ich schon Waters’ Essen esse, kann es genauso gut das teure Zeug sein.

Es ist fast neun, als wir endlich essen, was laut Sunny typisch im Ferienhaus ist. Solange es jede Menge zu essen gibt und es schmeckt, ist mir der Zeitpunkt egal. Lily kommt herunter und betrachtet den Tisch. Acht Personen können bequem dort sitzen, aber das einzige unbenutzte Platzdeckchen ist direkt neben Randy. Keiner von uns – abgesehen von Sunny – hat sie seit dem Krach mit Benji und dem Abknutschen von Randy gesehen. Sie sieht ihn nicht an, aber ihr Gesicht wird wieder rot, und sie ist ungewöhnlich still.

Sie kippt ihren Wein herunter, füllt gleich wieder nach und starrt in ihr Glas, während das Gespräch um sie herum weitergeht. Sunny und Randy kommen gut miteinander aus, was schon mal ein Pluspunkt ist. Wenn ich irgendwelche gemeinsamen Interessen mit Lily finden könnte, wäre das golden. Ich spüre, dass sie am liebsten flüchten würde, aber sie bleibt sitzen, vielleicht weil sie nicht unhöflich sein will.

»Was ist das eigentlich?« Sie nimmt die orangefarbene Skulptur von der Mitte des Tisches in die Hand. Der Umhang um den Hals der Figur sieht aus wie für Superman gemacht, nur dass die Buchstaben MS darauf stehen. Ein Kullerauge und ein Schnurrbart sind daran angeklebt.

»Zeig mal her.« Randy streckt die Hand aus, und sie reicht ihm die Statue. Er zieht den Umhang hoch und lacht so heftig, dass er fast von seinem Stuhl fällt. »Das ist ein Superheldenschwanz.«

»Ich wette eine Million Dollar, dass das Violets Werk ist«, werfe ich ein.

»Wofür steht das MS?«, fragt Randy.

»Ich denke, so nennt Vi Waters’ Schwanz. Monsterschwanz oder so«, erkläre ich. Alle hören auf zu essen. »Sie gibt einem immer zu viele persönliche Informationen.«

Randy schnaubt. »So bestückt ist Waters nicht.«

»Das dachte ich auch, aber er hat in seinem Schlafzimmer einen Vorrat an Magnum XL«, erwidere ich. »Sunny kann das bezeugen.«

»Ohne Scheiß? Dann muss er ein Typ sein, bei dem er kräftig wächst.« Randy spießt eine grüne Bohne auf und beißt sie durch.

»Dieses Gespräch ist zu viel für mich.« Lily lässt ihre Gabel auf den Tisch fallen und schnappt sich die Schwanzskulptur. Sie und Sunny beschließen, überall im Ferienhaus Fotos von der Skulptur zu machen.

Die beiden sind ziemlich albern, kichern sich einen Ast ab und verstecken den Superheldenschwanz hinter Kissen, auf dem Kaminsims und im Kühlschrank. Es ist Lilys erstes Lächeln, seit Randy und ich hier sind.

Als sie fertig sind, machen sich Lily und Randy an den Abwasch, während Sunny und ich nach draußen gehen, um ein Lagerfeuer aufzubauen. Sie schlägt etwas aus ihrem Nacken weg und kratzt sich unter dem Kragen ihrer Bluse.

»Alles okay bei dir? Juckt es noch?«

»Ist schon gut. Ich glaube, das war eine Mücke. Sobald wir das Feuer in Gang gebracht haben, sprühe ich mich mit Insektenspray ein.«

Ich warte, bis wir das Ferienhaus hinter uns haben, bevor ich etwas über unsere Freunde sage, die noch drinnen sind. »Du solltest Lily wahrscheinlich vor Randy warnen.«

»Das habe ich bereits getan.«

»Ja, aber …«

Sunny legt mir eine Hand auf die Schulter und stellt sich auf die Zehenspitzen, um mir einen Kuss auf die Lippen zu drücken. »Sie sind erwachsen.«

»Ja, aber sie wird wahrscheinlich nicht die besten Entscheidungen treffen, und Randy kann ziemlich gut Süßholz raspeln.«

»Wie du?«

Es gibt einen Unterschied zwischen mir und Randy. Er macht das anders. Er lässt sich mit einem Groupie ein, bis es zu ernst wird, und dann bricht er die Verbindung ab. Total. Ich habe ihn Mädchen ohne Gnade abservieren sehen. Ich weiß, warum er das tut; er will nicht das Gleiche machen, was sein Dad mit seiner Mom gemacht hat. Bedauerlicherweise bedeutet es, eine Spur abgelegter, tief verletzter Groupies zu hinterlassen.

Wir waren elf, als Randys Eltern sich endgültig getrennt haben. Sein Dad hat überwiegend im Farmteam gespielt und war nur bei zwei NHL-Saisons dabei. Er konnte unterwegs seinen Schwanz nicht besonders gut in der Hose behalten. Randys Mom hat mitgespielt, bis sie es nicht länger ertragen konnte. Ich denke, Randy hat Angst, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten, also haut er immer ab, wenn es ihm zu ernst wird.

Ich dagegen habe den Groupies immer ganz klar gesagt, wie die Dinge laufen werden. Es ging darum, Spaß zu haben, nicht etwas Ernsthaftes aufzubauen. Bis jetzt. Sunny hat mir deutlich gemacht, dass es sich lohnt, sich dem anderen gegenüber als verletzlich zu zeigen. Manchmal ist Beständigkeit besser als Vielfalt.

Trotzdem trifft ihre Bemerkung mich mitten ins Herz.

Das sieht sie mir offensichtlich an, denn sie umfasst mein Kinn. »Ich meine es nicht so, wie du es auffasst, Miller. Na ja, in gewisser Hinsicht vielleicht doch. Du weißt, was und wie du es sagen musst, und du weißt definitiv, was du tust, und machst es gut, aber ich habe nie das Gefühl, dass du mir Mist erzählst.«

»Das liegt daran, dass ich das nicht tue.«

»Ich weiß. Lily war lange mit Benji zusammen und schon seit einer ganzen Weile nicht mehr glücklich. Ich glaube, diese Woche hat ihr klargemacht, dass die Situation nicht besser wird.« Sie greift nach einem Stock und dreht ihn zwischen den Fingern. »Das ist noch ein Grund, warum ich Lily bei dieser Reise nicht hängen lassen wollte. Benji hat einige … Probleme. Manchmal kann er richtig gemein sein. Wie dem auch sei, eine Affäre tut ihr vielleicht ganz gut.«

»Solange sie kapiert, dass es nicht mehr ist.«

»Sie weiß alles über euch Eishockeyjungs.« Sie nimmt meine Hand und geht in Richtung Wald. »Komm, lass uns Feuerholz sammeln.«

Wir enden im Wald an einem Baum und fangen an rumzuknutschen. Das führt dazu, dass ich Sunnys Shorts zur Seite schiebe und sie von hinten nehme. Ich hänge das benutzte Kondom an einen Zweig, als sie nicht hinschaut. Sex an der frischen Luft ist echt der Burner. Anschließend demonstriert Sunny, dass sie eine Meisterin im Aufbauen von Lagerfeuern ist. Sie schafft es, ein tosendes Feuer in Gang zu bekommen, ohne es mit Benzin oder Petroleum zu überschütten.

Sobald es brennt, gehe ich zurück ins Haus, um nach Marshmallows und Grillspießen zu suchen. Ohne das ist ein Lagerfeuer kein Lagerfeuer. Ich will außerdem verhindern, dass Randy und Lily irgendeinen Unsinn machen.

Aber ich komme zu spät. Ich finde sie in der Küche. Randy hat Lily an die Theke gedrückt. Vielleicht ist gedrückt nicht das richtige Wort. Lily hat die Hände in sein T-Shirt verkrallt, während er sich links und rechts von ihr auf dem Tresen abstützt. Er hat ein Knie zwischen ihren Beinen und stößt in sie, während sie einander das Gesicht abschlecken.

Ich schließe die Fliegentür heftiger als notwendig. Lily wirbelt herum, taucht die Hände in das Waschbecken. Ihr Rücken hebt und senkt sich mit jedem schweren Atemzug. Randy wischt sich mit dem Ärmel über den Mund und schaut über seine Schulter. »Was liegt an, Miller? Habt ihr schon das Lagerfeuer angezündet oder was?«

»Es ist Marshmallowzeit.« Ich zerre eine Tüte davon und auch noch eine Packung Vollkorncracker aus der Speisekammer. Schokoriegel finde ich keine, daher begnüge ich mich mit Nutella. »Kommt ihr auch oder wollt ihr es erst noch in der Küche treiben?«

Er legt Lily einen Arm um die Taille und drückt die Lippen auf ihren Hals. »Ich tendiere zu Option zwei, aber ich überlasse Lily die Entscheidung.«

»Wir kommen gleich raus«, krächzt sie.

Randy kichert. Ich schüttele den Kopf und schließe die Fliegentür hinter mir. Für jemanden mit einem so großen Hass auf Aufreißer – angenommene oder reale – scheint Lily ziemlich versessen darauf, sich mit einem einzulassen. Ich frage mich, wie lange es dauern wird, bis sie es bereut.

Ich finde bald heraus, dass Sunny keine Marshmallows isst. Gelatine wird aus Knochenmark hergestellt, und Knochenmark kommt von Tieren, das geht also gar nicht. Vegan zu leben scheint so was wie Folter durch Nahrungsentzug zu sein.

Wir bleiben ein paar Stunden lang draußen, aber es juckt Sunny überall, trotz des ganzen Insektensprays. Als wir beschließen, für die Nacht Schluss zu machen, sind alle betrunken. Sunny bringt Randy in dem Zimmer direkt neben Lily unter. Eigentlich halte ich das für eine schlechte Idee, aber gemessen an dem Gegrapsche am Feuer werden diese beiden miteinander schlafen, ganz gleich, wie weit ihre Zimmer voneinander entfernt sind. Ich hoffe, dass Sunny recht hat und Lily es als das nimmt, was es ist: als Nummer, mit der man sich über eine Enttäuschung hinwegtrösten kann.

Sunnys Schlafzimmer ist extra für sie eingerichtet. Die Wände sind in einem sanften, hellen Gelb gestrichen, und Sonnenblumen bedecken die Tagesdecke auf dem Bett. Es ist ein sehr mädchenhafter Raum. Das vermittelt mir ein besseres Verständnis dafür, wie nah Sunny und ihr Bruder sich sind.

»Ich muss duschen; mein Haar riecht nach Lagerfeuer«, sagt Sunny, sobald sich die Tür hinter uns geschlossen hat.

Ich lege von hinten die Arme um sie und drücke die Nase in ihre blonden Locken. »Du riechst nach gerösteten Marshmallows. Das gefällt mir.«

»Ich rieche nach Rauch und Insektenspray. Und es juckt mich überall.«

»Dann werde ich dir mal zu Hand gehen, eh?«

Sie dreht sich um, ihr Grinsen sorglos und mit leuchtenden Augen von all den Mojitos. »Ich liebe es, wie mein Kanadisch auf dich abfärbt.«

»Es gefällt mir, wenn du dein Kanadisch auf mich abfärben lässt.«

Ich küsse sie. Selbst ihre Lippen schmecken rauchig. Dann lasse ich meine Hände leicht an ihren Seiten hinabwandern und drücke ihren Hintern. Auf dem Weg zurück nach oben ziehe ich ihr die Bluse über den Kopf. Sie trägt keinen BH. Ich will diese Tatsache gerade voll ausnutzen, als mir der Ausschlag auffällt. Rote Striemen bedecken ihren Oberkörper. Ich streiche ihr Haar beiseite und bemerke den gleichen Ausschlag in ihrem Nacken, als sei er der Kontur ihres Bikinis gefolgt.

»Bist du gegen irgendwas allergisch?«

Sie schaut an sich runter und schreit, dann hebt sie die Hände, um ihre Brüste zu berühren. Ich halte ihre Handgelenke fest, bevor ihr das gelingt.

»Süße, bist du sicher, dass das heute im Wald Wilder Wein war?«

Entsetzt schaut sie mich an, und es kommen ihr bereits die Tränen. »Oh mein Gott! Ich habe Giftsumach auf dem Busen?« Sie formuliert es als Frage, als würde sie nicht glauben, dass es möglich ist.

Ich kann sie nicht belügen. Der Beweis ist in dicken roten Blasen quer über ihren Oberkörper verteilt. Sogar auf ihren armen kleinen Brustwarzen.

»Juckt es dich sonst noch irgendwo?« Ich hoffe nur, der Ausschlag hat sich nicht noch weiter ausgebreitet.

»Nein. Ich habe geduscht, sobald wir von unserem Spaziergang im Wald zurück waren.« Sie greift nach dem Knopf meiner Shorts.

»Was machst du da?«

»Deinen Blitzableiter checken.«

»Ich denke, es wäre mir aufgefallen, wenn ich Giftsumach am Schwanz hätte, Sunny. Erinnerst du dich, dass ich dir gesagt habe, ich sei immun dagegen?«

»Was ist, wenn du dich irrst? Warum bin ich nicht immun dagegen?«

Ich schiebe ihre Hände weg, knöpfe meine Hose auf und lasse meine Shorts und meine Unterwäsche fallen – ihr zuliebe. Meine Eier haben fast wieder ihre gewöhnliche Größe erreicht, und ich habe einen halben Ständer. »Siehst du? Kein Ausschlag.«

Die Tür wird aufgerissen. »Ist alles in Ordnung? Ich habe Sunny schreien hö…« Lily stutzt. »Heiliges Kanonenrohr! Du hast nicht gelogen.« Ihr Blick ruht auf meinem auf Halbmast stehenden Blitzableiter.

Randy ist gleich hinter ihr. Er trägt Boxershorts, und Lily hat sein Shirt an, wie mir jetzt auffällt. Das hat ja nicht lange gedauert. Ich ziehe meine Unterwäsche wieder hoch, lasse die Shorts aber, wo sie ist, um meine Knöchel gewickelt, und hebe die Hände, um Sunnys Busen abzuschirmen. Randy hat sich bereits abgewandt.

»Hübscher Feinrippslip, Butterson.«

»Hübsches Büschel Brusthaare, Ballistic. Wo seid ihr denn grade, noch beim Petting, oder schon weiter? Und meine Unterwäsche ist immerhin rot, nicht weiß.«

»Würdet ihr zwei bitte aufhören! Was soll ich tun, Miller? Ich habe Giftsumach auf dem Busen, und es juckt!«

Lily schlägt Randy die Nase vor der Tür zu und stößt mich mit dem Ellbogen aus dem Weg. Sie zieht Sunny ins Badezimmer und schaltet das Licht ein. Ich hätte überhaupt nichts gegen Mädchen-mit-Mädchen-Action einzuwenden, wenn meine Freundin – ich nenne sie jetzt so – nicht weinen würde und keinen Ausschlag auf dem Busen hätte. Außerdem will ich sie nicht teilen. Mit niemandem. Nicht einmal mit ihrer besten Freundin.

Lily streckt den Kopf durch die Tür. »Hol mir bitte Backsoda.«

»Bin schon unterwegs.« Backsoda ist eins der wenigen Dinge, die bei Giftsumach den Juckreiz lindern. Das habe ich bei den Pfadfindern gelernt.

Ich versuche in der Küche das Backsoda aufzuspüren, während Lily Sunny zu beruhigen versucht. Es dauert eine Ewigkeit, bis ich es finde. Als ich zurückkomme, läuft die Dusche, und Lily steht mit Randy im Flur. Sie stehen ganz dicht beieinander und unterhalten sich, so versunken, dass sie mich nicht einmal bemerken, als ich an ihnen vorbei ins Schlafzimmer schlüpfe. Ich stöbere in meiner Tasche, bis ich die Schachtel mit Kondomen finde. Die werfe ich Randy zu. »Ich kümmere mich von jetzt an um Sunny. Spielt ihr zwei safe.« Dann ziehe ich die Tür zu und schließe ab.

Ich mache eine Paste aus dem Backsoda, und als Sunny aus der Dusche kommt, schmiere ich sie ihr auf den Oberkörper, während sie schniefend auf dem Bett liegt.

Dann knabbere ich an ihrem Cookie, um sie den Juckreiz vergessen zu lassen.

Es funktioniert. Zweimal hintereinander.

KAPITEL 22

Pornoautowäsche-Probleme

Gestern Nacht haben die Ablenkungsversuche gut funktioniert, aber heute Morgen sind sie nicht mehr so effektiv. Der Ausschlag ist über Nacht schlimmer geworden.

»Was soll ich nur tun? Das sieht schrecklich aus!« Sunny deutet auf ihren nackten Oberkörper.

»So schlimm ist es doch gar nicht, Baby.« Das ist schon irgendwie gelogen. Es sieht nicht toll aus.

Sie spürt es. »Ist das dein Ernst? Ich muss in drei Tagen Yoga-Unterricht geben. So kann ich das nicht machen!«

»Aber du trägst doch ein Shirt. Verdeckt das den Ausschlag nicht?«

»Ich trage Tanktops. Das wird darunter nicht verdeckt!« Sie zeigt auf ihren Hals und ihr Schlüsselbein.

Erst als Randy an die Tür geklopft und mich daran erinnert hat, dass wir einen Zahn zulegen müssen, fällt mir die Benefizautowäsche an diesem Nachmittag wieder ein. Es ist bereits viertel vor zwölf. Ich sollte duschen und mich anziehen, aber zuerst muss ich Sunny wieder beruhigen.

Sie wollte heute Morgen keinen Sex ohne Shirt, ganz gleich, wie oft ich ihr versichert habe, mir sei das egal und der Ausschlag wäre nicht ansteckend. Sie ist gehemmt. Über Nacht ist der Ausschlag an ihrem Hals emporgekrochen und hat sich zu Blasen weiterentwickelt, die beinahe bis zu ihrem Gesicht reichen.

Ich fühle mich schrecklich. Wenn wir nicht im Wald Sex gehabt hätten, hätte sie dieses Problem nicht. Das einzig Positive ist, dass ich mir keine Entschuldigungen ausdenken muss, warum sie nicht mit mir zu dieser Spendensammelaktion kommen kann. Zu jedem anderen Zeitpunkt würde ich sie dabeihaben wollen, um mir damit die Groupies vom Hals zu halten – und weil sie toll ist. Aber da ich mir bei dem Typen, der das Ganze veranstaltet, ein paar Ideen holen will zu einem Projekt, bei dem, wie ich hoffe, Sunny irgendwann mitmacht, stellt der Giftsumach einen beklagenswerten Segen dar.

»Vielleicht ist es bis dahin weg.«

»In drei Tagen? Ich habe Blasen. Weißt du, was mit Blasen passiert? Sie verwandeln sich in Schorf. Ich werde voller Schorf sein. Ich werde abstoßend aussehen!«

Sie hat nicht ganz unrecht. Aber sie übertreibt. »Du könntest Make-up draufmachen oder so was.«

»Ich benutze kein Make-up. Außerdem kann man kein Make-up auf offene Wunden schmieren.«

Ich fahre mir mit der Hand durchs Haar und versuche, mir eine Lösung einfallen zu lassen, selbst wenn es keine gibt. »Sollen wir einen Abstecher zu einer medizinischen Ambulanz machen?«

Ihre Frustration lässt ein wenig nach. »Die können auch nichts dagegen tun.« Sie seufzt. »Ich würde dich ja gern zu der Spendensammelaktion begleiten, aber so wie ich aussehe, geht das nicht.«

»Ich finde dich immer noch wunderschön.« Zumindest dort, wo sie nicht voller Giftsumach-Ausschlag ist. Und von innen.

»Ich sehe aus, als hätte ich eine Krankheit. Stell dir vor, die Leute machen Fotos und stellen sie ins Internet. Es gäbe schreckliche Gerüchte. Das können wir beide nicht brauchen.«

Auch wenn Sunny und ich nicht oft gemeinsam in der Öffentlichkeit aufgetaucht sind, die wenigen Bilder von uns von meinem Wochenende bei ihr haben jetzt Hashtaggs wie #groupie oder #barbieundeishockeyken. Die Anerkennung, dass wir ein Paar sind, ist immerhin etwas, aber die Spitznamen gehören nicht zu meinen Favoriten – und auch nicht zu Sunnys. Sunny mit Blasen am ganzen Körper würde wahrscheinlich mit etwas noch Schlimmerem getaggt werden.

Ich ziehe sie in meine Arme. »Ich hätte keinen Baumstamm als Bett wählen sollen.«

»Du warst nicht allein. Ich habe genauso Schuld. Zu dem Zeitpunkt hat es Spaß gemacht. Natur macht mich geil.«

»Mich auch. Beim nächsten Mal nehmen wir Decken mit.«

»Beim nächsten Mal?«

»Wenn du willst, dass es ein nächstes Mal gibt. Anderenfalls können wir uns auch auf Sex in geschlossenen Räumen beschränken.« Von dem Gerede über Sex werde ich wieder hart. »Es tut mir leid, dass deine Brüste jucken.«

»Mir auch.«

»Ich bringe dir Calamine-Lotion mit. Ich bin froh, dass es nicht deinen Cookie erwischt hat.« Ich küsse sie aufs Kinn.

»Oh Gott. Sprich das nicht einmal aus! Dann hätten wir zueinander passende beschädigte Körperteile gehabt!« Sie tätschelt meine Eier und meinen Fastständer durch meine Shorts. »Ich bin sehr erleichtert, dass alles beinah wieder normal ist.«

Das linke Ei ist immer noch ein wenig geschwollen, aber es heilt gut. Sunny tätschelt weiter; wir hören auf zu reden und fangen an uns zu küssen. Kleider fliegen beiseite – bis auf Sunnys Shirt. Wir haben auf ihrer mit Sonnenblumen bedeckten Tagesdecke langsamen, unbefangenen, lässigen Sex. Wenn ich sie nicht auf eine dauerhaftere Weise in mein Leben integrieren wollte, würde ich die Benefizveranstaltung und meine Recherchemission in den Wind schießen und den ganzen Tag mit ihr im Bett verbringen.

Ungefähr zehn Minuten, nachdem ich Sunny das zweite Mal zum Orgasmus gebracht habe, klopft Randy an die Schlafzimmertür. »Wir sind doch nur ein paar Stunden weg, Miller. Gönn deinem Mädchen eine Pause.«

Sunny hebt den Kopf von meiner Brust und lächelt. »Du solltest gehen, damit du zurückkommen kannst.«

»Gut gesagt.« Ich werfe ein Polohemd und Shorts über und bringe mein zerzaustes Haar in Ordnung. Sunny hat sich im Bett zusammengerollt und liest ein Buch für einen der Kurse, die sie in diesem Herbst belegt, als ich abmarschbereit bin. Sie will schon mal etwas vorarbeiten. Sunny ist auf eigene Weise schlau – wie ich. Wenn es um Bücher geht, ist es auch für sie mühsam; wir glänzen bei der praktischen Umsetzung des Bücherwissens. Wir ähneln uns in vieler Hinsicht. Ich küsse sie auf die Stirn und dann auf die Lippen. Sie sieht traurig aus, als ich mich von ihr löse.

»Geht es dir gut?« Ich streiche ihr ein paar Haarsträhnen hinters Ohr.

»Ich bin nur müde von all der körperlichen Betätigung.« Sie räkelt sich und legt mit einem frechen Grinsen das Buch auf ihrem Bauch ab.

Als ich auf sie runterschaue, schnürt mir ein seltsames, beunruhigendes Gefühl die Brust zusammen. »Ich muss nicht gehen, wenn du es nicht willst.«

»Es ist für eine gute Sache, deshalb solltest du definitiv hingehen.« Es klingt eher nach etwas, von dem sie glaubt, dass ich es hören will, als es wirklich zu meinen. »Ich werde wahrscheinlich ein Nickerchen halten und mir dann vielleicht mit Lily die Nägel lackieren oder irgendetwas anderes Mädchenhaftes tun, um rauszukriegen, was gestern Nacht passiert ist.«

Auf der Fahrt zu der Spendensammelaktion habe ich vor, nach den gleichen Informationen zu fischen. »Bist du dir hundertprozentig sicher?«

»Jupp. Geh du nur und tu Gutes.«

»In Ordnung.« Ich drücke ihr einen weiteren Kuss auf die Lippen und stecke ihr ein bisschen die Zunge in den Mund, bevor ich zur Tür gehe.

»Miller.«

Ich drehe mich um und sehe sie ihr Haar um den Finger zwirbeln. »Was denn, Süße?«

Sie zögert, dann fragt sie: »Es werden keine Nuttengroupies da sein, oder?«

Ich gehe zum Bett zurück und lege mich neben sie, dann klaue ich ihr die Locke aus ihren Fingern. »Es wird nicht wie eine dieser Partys bei Lance. Es ist eine Spendenaktion für Frauen mit Brustkrebs. Ich weiß nicht, wer alles dort sein wird, aber es wird fotografiert werden. Das ist unvermeidlich. Und hier kommt das Vertrauen ins Spiel, Sunny. Es ist ein gesellschaftliches Ereignis. Ich bin dort, um etwas zu spenden, und dann komme ich zu dir zurück, weil du mir wichtig bist. Die Groupies sind es nicht. Kannst du versuchen, das im Kopf zu behalten, wenn die Fotos eintrudeln?«

Sie nickt.

»Ich sollte etwas Antigroupiespray auftragen, um sicher zu sein, stimmt’s?«

Ich ziehe sie an den Knöchel an die Bettkante, bis ihre Beine auf den Boden hängen.

»Was machst du da?«

Ich hake die Daumen in den Bund ihrer Shorts und ziehe sie herunter, zusammen mit ihrem Slip. »Antigroupiespray auflegen.« Ich lasse mich auf die Knie fallen. Ihr Buch liegt immer noch aufgeschlagen auf ihrem Bauch. »Ich werde während der ganzen Zeit, die ich dort bin, an dich denken. Sobald ich zurück bin, werde ich dir etwas von dieser rosa Zinklotion auf deinen Giftsumach-Ausschlag schmieren.«

»Weil das ja so sexy ist und so.«

»Findest du es nicht sexy?« Ich küsse die Stelle unter ihrem Bauchnabel. Ich habe keine Zeit, sie aufzuwärmen.

Randy klopft an die Tür. »Butterson, wir müssen jetzt los, wenn du nicht den ganzen Tag dort sein willst.«

»Zwei Minuten!«, rufe ich.

Dann lege ich die Lippen auf sie und lösche den traurigen Ausdruck aus ihrem Gesicht, indem ich ihn durch einen weiteren Orgasmus ersetze.

Die Spendensammelaktion ist etwa eine halbe Autostunde entfernt. Wir nehmen nicht den Mietwagen, der zu lahm wäre. Stattdessen borgen wir uns eins von Waters’ Autos. Er hat zwei in der Garage stehen. Einer ist ein Truck mit Chromfelgen. Der andere ist ein Old-School-Iroc Z mit dem Bild eines Adlers auf der Motorhaube.

»Waters ist ein seltsamer Typ, oder?« Randy beäugt unseren fahrbaren Untersatz.

»Er heiratet meine Schwester, stimmt also.«

»Nicht dass ich mich beklage.« Er lässt sich in den mit rotem Leder ausgekleideten Wagen gleiten. Das ganze Ding ist umgebaut worden, sodass es innen wie ein Rennwagen aussieht.

Ich erwarte nicht, dass wir allzu lange weg sein werden. Wir brauchen nur einen Scheck auszustellen, den Wagen waschen zu lassen und uns beim Gastgeber einzuschleimen, und dann kann ich zu Sunny zurück. Wir haben nur noch ein oder zwei Nächte, bevor Randy wieder nach Chicago fährt. Ich könnte noch bleiben, aber Sunny muss arbeiten, und das heißt, dass wir nach Guelph fahren werden. Ich beiße in den sauren Apfel und werde noch einige Tage dort verbringen, selbst wenn das peinliche Gespräche mit ihrem Dad und Nächte im Gästezimmer bedeutet.

Sobald wir aus der Einfahrt fahren, beginne ich mit meinen Fragen. »Also? Was ist jetzt?«

»Mhm?« Randy hat sein Telefon in der Hand und schreibt eine SMS. Er hält inne und schnüffelt. Er hebt erst den Saums seines Shirts an die Nase, dann seine Finger. »Was ist das für ein Geruch?«

»Antigroupiespray.«

»Wie bitte?« Er zieht eine Augenbraue hoch.

Ich wiederhole meine Worte, führe sie aber nicht näher aus.

»Es riecht stark nach Muschi.« Er kurbelt das Fenster einen Spalt breit herunter und wendet sich wieder seiner SMS zu.

»Da wir gerade davon sprechen, was ist eigentlich mit Lily passiert?«

Sie war in die Küche gekommen, um sich Kaffee zu holen, als ich gerade Pfirsiche für Sunny und mich klein schnitt. Sie hatte eins von Randys T-Shirts angehabt. Außerdem war sie sehr freundlich. Das war ganz untypisch für Lily.

»Wir hatten Spaß. Mehrmals.« Er hält nicht im Schreiben inne. »Ich hoffe, heute Nacht noch mehr Spaß zu haben.«

»Ach ja?« Ich versuche zu sehen, was auf dem Display steht, aber es ist unmöglich, gleichzeitig zu lesen und zu fahren. »An wen schreibst du?«

»An niemanden.«

»Bitte, sag mir, dass du nicht vorhast, dich heute Nachmittag mit einem Groupie zu treffen?« Ich brauche keine weiteren Dramen. Davon habe ich im Laufe der vergangenen Woche bereits genug gehabt.

»Nein, Mann. Ich bin kein totales Arschloch.« Er verschickt noch eine Nachricht und steckt dann sein Telefon in die Tasche. Ungefähr drei Kilometer von Waters’ Ferienhaus entfernt entdecke ich ein Wohnmobil, das halb in den Büschen parkt. Ich gehe vom Gas.

»Sind das Krautkopf und Benji?«

Randy runzelt die Stirn, und wir rollen vorbei. »Vielleicht? Schwer zu sagen.«

Hinter uns ist ein Wagen, daher beschleunige ich das Tempo wieder. »Wenn er auf dem Rückweg immer noch da ist, werde ich definitiv anhalten. Diese Burschen sind genauso hartnäckig wie die Stalkergroupies.«

»Aber echt. Der Mistkerl hat Lily die ganze Nacht SMS geschickt. Irgendwann habe ich sie dazu gebracht, ihr Telefon auszuschalten, anderenfalls hätte ich es aus dem verdammten Fenster geworfen. Oder wäre losgezogen, um den Mistkerl zu finden und ihm all seine schwanzlutschenden Finger zu brechen.«

Er geht die Radiosender durch und klopft sich mit den Fingern aufs Knie.

»Und?«

Er hört auf zu zappeln, um mich anzusehen. »Und was?«

»Das ist alles, was ich zu hören bekomm? Du hattest Spaß.«

»Vergiss nicht das ›Mehrmals‹.«

»Ich schätze, ich habe mich geirrt, was die Vaginazähne betrifft, wenn du es geschafft hast, mehr als einmal dort reinzukommen.«

»Vaginazähne?«

»Ja. Ich fand sie irgendwie bissig, also hätte das vielleicht ja auch ihre Vagina betreffen können.«

Randy schüttelt den Kopf. »Butterson, manchmal geht es in deinem Gehirn einfach beängstigend zu.«

Er klappt die Sonnenblende herunter und überprüft sein Gesicht im Spiegel, streicht sich seinen kurzen Pferdeschwanz glatt. Er hat sich dem Modetrend des Männer-Dutts angeschlossen. Ich finde, er sieht wie ein Idiot aus, aber den Damen scheint es zu gefallen.

»Mir gegenüber war sie überhaupt nicht bissig.«

»Das liegt daran, dass du sie gebumst hast.«

»Tatsächlich kann man mit Lily eine Menge Spaß haben.« Er zieht die Mundwinkel zu einem Grinsen über etwas, das nur er versteht, hoch, dann klappt er die Sonnenblende wieder weg. »Sie hat einen Cousin, der in der vergangenen Woche in Camp Biberwald war.«

»Bei uns?«

»Jupp.«

»Was du nicht sagst.«

»Sie hat gemeint, er spiele Eishockey, seit er einen Schläger halten kann, aber ihre Tante und ihr Onkel haben, hm, ich glaube, sechs Kinder, und sie können sich all die Unterrichtsstunden nicht leisten oder was auch immer. Aber erzähl ihr nicht, dass ich es dir erzählt habe. Ich glaube, er könnte einer der Jungs gewesen sein, die du durch Zuschüsse unterstützt hast.«

»Hm.«

»Ich glaube nicht, dass sie dich so sehr hasst, wie du denkst.« Sein Telefon brummt in seiner Tasche, und er schaut auf die Nachricht und beendet damit unser Gespräch.

Ich versuche zu entscheiden, ob Lily sich mir gegenüber anders benommen hat, seit wir gestern angekommen sind, aber ich bin mir nicht sicher. Es ist schwer, das bei all dem Bullshit mit Benji und Sunnys Giftsumach zu sagen.

Die Spendenaktion findet in einem Landhaus auf einem Hügel statt. Die Einfahrt schmiegt sich um eine felsige Kurve, sodass das tatsächliche Gebäude kaum zu sehen ist. Autos schlängeln sich langsam nach oben – Luxuskarren mit Autos der mittleren Preisklasse dazwischen. Gemessen an der schieren Zahl von Autos werden wir wahrscheinlich eine ganze Weile hier sitzen. Es ist wie die kleine Version einer Autoshow. Der Mietwagen wäre anstelle von Waters’ Kutsche echt ätzend gewesen.

Randy nimmt sein Telefon heraus und sendet noch ein paar Nachrichten, während wir warten, also mache ich das Gleiche. Ich tippe unter anderem die Warnung an Sunny ein, dass wir drei Kilometer vom Ferienhaus entfernt ein Wohnmobil am Straßenrand gesehen haben.

Sunny simst zurück. Ihre Nachrichten sind für mich schwer zu entziffern, ohne sie mir anzuhören, aber die letzte hat ein Herz und einen Kussmund-Smiley, was cool ist. Randy reicht sein Telefon mit unserer Einladung an die Anzugträger am Tor. Der Mann gibt mir ein Klemmbrett mit einem Stapel Formularen, die ich unterschreiben soll. Ich gebe es zur Überprüfung an Randy weiter, anderenfalls würden wir die Schlange aufhalten.

»Es ist ein Haufen genereller Zustimmungen zur Veröffentlichung von Fotos. Das Übliche.« Er gibt mir die Papiere zurück, ich unterschreibe, und wir fahren weiter.

Sobald wir um die Kurve gefahren sind, kommt das Ferienhaus in Sicht. Daneben wirkt Alex’ Bude wie eine schäbige Absteige, und das will einiges heißen. Drei Stockwerke aus Glas, Holz und Stein sind in einen steilen, felsigen Hang gehauen. Die Aussicht ist spektakulär. Das obere Stockwerk ist das Einzige, das man von der Einfahrt aus erreicht. Ich würde mir die Architektur liebend gern genauer ansehen, aber mir wird plötzlich klar, dass ich in Schwierigkeiten stecke. Autos, die eine viertel Million Dollar und aufwärts wert sind, säumen die Ränder der Einfahrt. Zwei Ferraris – einer rot, einer gelb –, ein schwarzer Mercedes und ein orangefarbener Lambo gehören zu den hübschesten.

Ich bin ein Kerl. Ich bin total scharf auf Autos. Ich besitze nichts, was so irrsinnig teuer wäre, aber nur weil Violet es mir nicht erlaubt. Das Geld ist da, doch sie will, dass ich ein paar Jahre warte, bevor ich etwas Dummes damit anstelle – wie zum Beispiel es für ein Auto zum Fenster hinauszuwerfen, in das ich sowieso nicht bequem hineinpasse.

Aber bei den Wagen liegt nicht das Problem. Es ist mehr das, was mit den Wagen passiert: Bikinimodels drapieren sich über die Motorhauben oder über die Besitzer, die daneben stehen, und halten falsche Schecks in der Hand, die Spenden repräsentieren. Ich kann die Summen von dort, wo ich bin, nicht erkennen, aber gemessen an den Autos müssen sie bedeutend sein.

Eins der Models kommt zu der Motorhaube unseres Wagens geschlendert, einen nassen, seifigen Schwamm in einer Hand, einen halb vollen Eimer Wasser in der anderen.

Randy und ich sehen einander an. »Alter.«

Ich schaue überall hin, nur nicht auf die Motorhaube. »Ist sie oben ohne?«

Er schaut noch einmal zu dem Model hinüber. »Es sieht jedenfalls ganz so aus.« Sie taucht ihren Schwamm in den Eimer, dann reibt sie sich damit über ihren bereits eingeseiften Oberkörper.

»Wir sitzen echt in der Scheiße.«

Randy setzt ein falsches Lächeln auf, sieht das Mädchen an und reckt den Daumen hoch. »Vielleicht sollten wir einfach einen Scheck ausstellen und verschwinden.«

Ich weiß, dass es schlimm steht, wenn Randy so einen Vorschlag macht. Ein Fotograf jagt hinter dem Model her und knipst drauflos. Sie geht auf die Beifahrerseite, dann legt sie sich rücklings über die Motorhaube, bevor sie sich den Schwamm über die Brust hält und ihn ausdrückt, sodass eine weiße, schaumige Gischt von ihren Brüsten abprallt und auf der Motorhaube und der Windschutzscheibe landet. Dann reibt sie die Brust über den ganzen Adler. Es ist eine Szene wie aus einem B-Movie.

»Ich bin mir nicht sicher, ob dein Antigroupiespray funktionieren wird«, bemerkt Randy, als sie auf meine Seite des Autos herumkommt. Sie wirft den Schwamm in den Eimer und nimmt ein Handtuch von einem der Männer entgegen, die die Einfahrt säumen. Dann greift sie nach einem Klemmbrett und einem Stift und kommt zu meinem Fenster stolziert.

Ich versuche, sie unterhalb ihres Halses nicht anzusehen. Es ist unmöglich. Ich bin erleichtert festzustellen, dass sie ein fleischfarbenes Bikinioberteil trägt, das sich nicht von ihrer Haut abhebt. Selbst nach unserem Gespräch gestern und all den Versöhnungen, die wir veranstaltet haben, denke ich, dass Sunny mit Fotos von mir und einem barbusigen Model nicht einverstanden wäre, obwohl es sich um eine Benefizveranstaltung handelt.

Das Model lehnt sich gegen den Wagen. »Tolle Karre, Jungs! Ihr könnt auf diesen Parkplatz gleich da vorne fahren. Füllt das Formular mit der Summe eurer Spende aus, und wir schicken die Mädchen zu euch, die euer Auto waschen können. Habt ihr schon das Formular für die Veröffentlichung der Fotos unterschrieben?«

»Jupp. Schon erledigt.« Ich sorge dafür, dass ich Blickkontakt halte und nicht wieder hinunterschaue.

Sie leitet uns zu einem Parkplatz, als mache sie sich bereit für ein Beschleunigungsrennen. Das Haar trägt sie zu einem hüpfenden Pferdeschwanz zusammengebunden.

»Hast du gewusst, dass hier Models sein würden?«

»Na ja, schon, aber mit so etwas habe ich nicht gerechnet.« Randy fährt sich ängstlich mit der Hand durchs Haar und zerzaust seinen blöden Pferdeschwanzstummel.

»Worüber machst du dir eigentlich solche Sorgen?«

»Keine Ahnung. Es sind eine Menge Mädchen hier.«

»Das ist doch normalerweise total dein Ding! Niemand hat gesagt, dass du eine von ihnen vögeln sollst.«

»Zum Teufel mit dir, Miller. Das habe ich nicht gemeint. Es wird nicht gut aussehen.«

»Sag bloß.«

Jetzt, da wir schon drin sind, scheint es keinen Weg hinaus zu geben, wenn man sich die wahnsinnige Schlange von Autos, die hinter uns gerade eintreffen, ansieht. Ich habe angenommen, da das Event heute einer Sache dient, hinter der ich stehe, würde es auch total zivilisiert zugehen. Ich hätte es besser wissen sollen.

Es ist wie die Kulisse für einen beschissenen Porno. Die barbusig wirkenden Models reiben die Autos mit seifigen Schwämmen ein, dann reiben sie ihre Möpse an dem Auto, sodass sie voller Schaum sind, während professionelle Fotografen ihre Fotos machen. Anscheinend veranstaltet eine Zeitschrift ihr Fotoshooting für die alljährliche Bikinimodelausgabe. Es wäre gut gewesen, das zu wissen. Ich kritzele mich durch eine weitere Freigabe und das Spendenformular, und Randy tut das Gleiche. Die Art, wie die Mädchen an den anderen Spendern hängen, während Fotografen Fotos machen, lenkt mich ab.

Randy beugt sich vor und überprüft meine Papiere, während ich hin und her blättere, um mich davon zu überzeugen, dass ich sie an all den richtigen Stellen unterschrieben habe. »Miller, das ist …«

Ein anderes Model streckt den Kopf durchs Fenster. »Alles fertig?«

»Startklar.«

»Alles gut, mach dir darum keine Sorgen«, sage ich zu Randy, der ernsthaft gestresst wirkt.

Das Model checkt unsere Informationen und schenkt uns ein Tausendwattlächeln. »Ich bin gleich wieder da.«

»Klar.« Ich würde Sunny gern eine SMS schicken und ihr mitteilen, dass ich festsitze und dass es nicht so ist, wie es aussieht, aber ich habe keine Chance. Models umschwärmen den Wagen. Sie halten die Türen auf; Randy und ich habe keine andere Wahl, als auszusteigen. Eins der Mädchen reicht uns falsche Schecks, auf denen unsere Spendensummen notiert sind. Sie stupsen Randy an, damit ein Foto von uns zusammen gemacht werden kann.

»Alter«, zischt er aus dem Mundwinkel. »Ich hätte meine Spendensumme hochgesetzt, wenn ich gewusst hätte, dass du fünf Riesen ausspuckst.«

Ich hatte vor, zwei zu spenden. »Tut mir leid, Mann. Ich habe die Zahlen spiegelverkehrt aufgeschrieben«, flüstere ich zurück.

Zwei andere Models – diese tragen tatsächlich normale Bikinioberteile und extrem knappe Hotpants – flankieren uns, und zwei weitere nehmen vor uns eigenartige Verrenkungen in Y-förmigen Posen ein. Die Mädchen zu beiden Seiten legen uns die Hände auf die Schultern, beugen sich vor und machen Kussmünder. Ich drehe mich zu dem Model um, um zu protestieren. Ihre Lippen sind grellpink und – dank ihrer Monsterheels – einen Zentimeter von meinen entfernt. Genau in dem Moment geht der Blitz los. Ich bin keine fünf Minuten hier, und schon sitze ich in der Scheiße.

Sobald sie fertig sind, versuche ich, mein Telefon aus meiner Tasche zu angeln, damit ich Sunny warnen kann, aber die Mädchen fassen uns an den Armen und ziehen uns zum Haus. Ich würde das Bikinimodelgefolge gern abschütteln, aber ich will auch nicht unhöflich sein oder weitere Aufmerksamkeit auf mich lenken. Ich lasse mich zur Rückseite der Villa ziehen und eine Steintreppe zu einer gewaltigen Terrasse hinaufführen. Sie führt in Stufen zu einer Steinumrandung eines Pools von olympischen Ausmaßen. Was der Pool soll, weiß ich wirklich nicht, denn vor uns liegt ein See. Mir kommt es verschwenderisch und übertrieben vor. Das würde Sunny nicht gutheißen.

Musik plärrt aus den Lautsprechern, und weitere Models in Bikinis stolzieren mit Tabletts mit Drinks und Appetithäppchen umher und werfen sich jedes Mal in Pose, wenn sie einem einen Snack anbieten. Ich lehne den Alkohol ab. Es ist genau das Szenario, welchem ich Sunny aus dem Weg zu gehen versprochen habe. Ohne es zu wollen, hat Randy mich wieder mal in die Scheiße geritten.

Aber wo ich schon mal hier bin, verliere ich keine Zeit. Ich suche nach Gene, dem Gastgeber. Meine Absicht ist es, mit ihm über die geschäftliche Seite beim Veranstalten einer Spendenaktion zu sprechen – mit weniger Nacktheit – und mich mit ihm zu einem späteren Zeitpunkt zu verabreden und ausführlicher darüber zu unterhalten, wenn er nicht gerade eine Party mit Hunderten von Leuten gibt. Dann muss ich Randy finden, der nirgends zu sehen ist, damit ich zum Ferienhaus und zu Sunny zurück kann.

Es gelingt mir, Gene zu finden und ihm vorgestellt zu werden. Er ist ein großer Eishockeyfan, daher reden wir erst mal für ein Weilchen über die kommende Saison und das Training. Dann werde ich in ein stundenlanges Gespräch über Sponsoring, langfristige berufliche Entwicklung und wohltätige Betätigungen verstrickt. Er versteht viel vom Geschäft. Anscheinend weiß er alles über meine Beteiligung an den Ferienlagern einschließlich dem, das ich gestern hinter mir gelassen habe. Mein Interview ist in der Lokalzeitung abgedruckt worden, und die Zeitung liegt auf dem Couchtisch, aufgeschlagen bei dem Foto von Michael und seiner Familie.

Während wir reden, brummt mein Telefon einmal in meiner Tasche. Ich kann mich nicht entschuldigen, da ich weiß, dass dies eine Chance ist, die ich nicht noch einmal bekommen werde. Nach einer Weile tauschen Gene und ich Kontaktdaten aus, genau wie ich es gehofft habe.

Ich suche nach einem Weg, das Gespräch zu beenden – der Typ ist furchtbar redselig –, als Randy endlich auftaucht. Er hat ein merkwürdiges, falsch wirkendes Lächeln auf dem Gesicht. Gene bedenkt ihn mit einer Kombination zwischen Umarmung und Auf-den-Rücken-Klopfen und lädt uns ein, zum Abendessen zu bleiben.

»Das würden wir ja schrecklich gern tun, aber wir müssen zurück. Buttersons Freundin ist krank.« Randy trägt immer noch dieses merkwürdige Lächeln zur Schau.

»Es tut mir leid, das zu hören.«

Ich greife den Wink auf und erhebe mich. »Sie wird schon wieder. Ich will nur nicht so lange wegbleiben.«

Gene nickt, und Randy führt mich aus dem Haus, aber es vergeht eine weitere halbe Stunde, bevor wir mit all dem Händedrücken und den Gesprächen, die man uns aufzwingt, wieder beim Auto sind.

»Wir müssen sofort zurück zum Ferienhaus«, sagt Randy, als er sich auf den Beifahrersitz gleiten lässt.

Ich checke meine Nachrichten. Ich habe Tonnen von SMS von Sunny und mehrere von Violet. Sie zu lesen wird eine Ewigkeit dauern. Gemessen an Randys panischem Gesichtsausdruck sollte ich keine Zeit verschwenden. Ich werfe ihm mein Telefon zu. »Was ist los? Du musst mir diese Nachrichten vorlesen.«

»Vor einer Weile sind Waters und deine Schwester im Ferienhaus aufgetaucht. Lily zufolge schnaubt Waters vor Wut. Lily ist ebenfalls ziemlich sauer. Sie hat mich einen eierlutschenden Anuspickel genannt.«

»Sie ist kreativ. Ist Waters sauer, weil wir seinen Wagen genommen haben?«

»Wahrscheinlich, oder? Violets Nachrichten lässt sich das schwer entnehmen. Sie erwähnt etwas von Giftsumach und dem Gemüsemann. Da ist eine Menge Autokorrektur im Spiel.« Randy scrollt durch meine Nachrichten. Einige davon sind wahrscheinlich persönlich, aber er weiß ohnehin fast alles über meine Angelegenheiten. Er wechselt zwischen seinem Telefon und meinem.

»Scheiße.«

»Was?«

»Die Ex-Typen sind ins Ferienhaus zurückgekommen.«

Er drückt auf einen Knopf, hält sich das Telefon ans Ohr und klopft ängstlich auf das Armaturenbrett. Was immer da los ist, es kann nichts Gutes sein. »Hey. Scheiße. Ich bin froh, dass du endlich drangegangen bist. Ich habe mir schon Sorgen gema…«

Er bricht abrupt ab und zieht die Augenbrauen zusammen. »Hey. Warte mal eine Sekunde. Wie meinst du das, du fährst weg? Das kann er nicht machen – kannst du etwas Zeit schinden? Wir sind jetzt auf dem Rückweg.«

Ich höre Lilys schrille Stimme durch das Telefon. Randy schlägt mit dem Kopf gegen die Rückenlehne des Sitzes. »Komm schon, Lily. So ist das nicht.« Nach einer kurzen Pause hält er sich das Telefon vom Ohr weg und schaut auf das Display. »Scheiße.«

»Was denn jetzt?«

»Sie hat aufgelegt.«

»Mit Absicht?«

»Vielleicht? Ich weiß es nicht. Ich habe Waters im Hintergrund gehört. Ich glaube, er streitet sich mit Sunny, aber da war zu viel Gebrüll, um das richtig auszumachen. Wir müssen zurück. Ich denke, da sind eine Menge Fehlinformationen im Spiel, und es lässt uns beide wie Arschlöcher dastehen.«

Ich reibe mir die Stirn und nehme eine Kurve in der Straße zu schnell, sodass ich beinahe mit dem Heck ausbreche. Waters wird mir die Eier abreißen, wenn ich seinen Wagen zu Schrott fahre. Randy checkt alle paar Minuten meine Nachrichten, aber die von Sunny haben vor ungefähr einer Stunde aufgehört einzutrudeln. Die letzte, die ich von ihr bekommen habe, drehte sich darum, dass Waters im Ferienhaus war und dass er nicht glücklich aussah.

Ich ramme Waters’ Auto beinah in das Heck des Wohnmobils, als ich in die Einfahrt biege. Sie setzen gerade zurück, als ich komme. Das beunruhigende Gefühl von vorhin springt mir mitten ins Gesicht, als ich den Wagen parke und ihnen den Weg versperre.

Krautkopf streckt sein flauschiges, ungleichmäßig behaartes Gesicht durch das offene Fenster. Ich lege die Parkstellung ein. Durch das hintere Wagenfenster sehe ich Sunny, die sich das Haar um den Finger wickelt.

»Schaff deinen Wagen aus dem Weg, Arschloch, bevor ich drüberfahre!«, brüllt Krautkopf.

»Nur zu, Zwergschwanz!« Ich springe aus dem Wagen, lasse die Tür weit offen und gehe auf Krautkopf zu. Dieser setzt zurück und fährt mich beinahe um. Bevor ich bei Sunny bin, wird die Tür des Ferienhauses aufgerissen.

Waters nimmt fast den ganzen Türrahmen ein. »Ich mach dich fertig, Butterson!«

Wir haben ungefähr die gleiche Größe. Ich bin ein wenig breiter und vielleicht ein paar Pfund schwerer als er. Er ist Center; ich bin Verteidigungsspieler, daher wirkt sich auf dem Eis das leichtere Gewicht positiv für ihn aus. Ich glaube nicht, dass der geringe Größenunterschied viel ausmacht, wenn wir loslegen. Er sieht sauer aus.

Für einen Sekundenbruchteil erwäge ich, zum Wagen zurückzurennen und mich darin einzuschließen. Er wird ja wohl nicht auf sein eigenes Auto einschlagen. Zumindest glaube ich das. Aber wahrscheinlich hat er einen Ersatzschlüssel, daher wird er irgendwann reinkommen. Außerdem lässt es mich dastehen wie einen Waschlappen, was ich nicht bin.

»Alex!« Violet ergreift seinen Arm und hängt sich dran.

Er hört auf hin und her zu tigern und schenkt ihr seine Aufmerksamkeit. »Ich will nur mit ihm reden, Baby.«

»Du hast gerade gesagt, du machst ihn fertig!«

»Nur mit Worten.« Er löst ihre Hände von seinem Arm und pirscht sich wieder an mich heran. Er trägt Flipflops. Sie klatschen auf den Boden und wirbeln mit jedem Schritt Kies auf. Randy nimmt er gar nicht zur Kenntnis, als er aus dem Wagen steigt. Sein Zorn gilt ganz allein mir.

Randy beschließt, dass dies ein guter Zeitpunkt ist, um mich zu verteidigen und sich selbst. »Ich glaube, es gibt hier ein Missverständnis …«

Bevor er den Satz beendet hat, stößt Sunny die Tür des Wohnmobils auf. Ihr ist wohl nicht klar, wie nah ich davor stehe. Der Stahlrahmen trifft mich im Gesicht, und die scharfe Kante schlägt mir gegen die Stirn.

»Oh Gott!«

»Alex, nein!«, brüllt Lily.

Ich habe keine Chance, mich zu erholen, bevor Waters’ Faust in mein Gesicht kracht.

Etwas knirscht in meinem Kopf. Der Schmerz explodiert und lässt alles weiß erscheinen.

»Alex! Was stimmt nicht mit dir?« Das ist Violet, die da schreit.

»Du hättest ihm nicht ins Gesicht zu schlagen brauchen. Er ist bereits verletzt!«, kreischt Lily.

Ich weiß nicht, warum der Schlag so unerwartet kommt, aber Waters hat schon die ganze Zeit darauf gebrannt, sich an mir dafür zu rächen, dass ich ihm die Nase gebrochen habe, als er Violet verarscht hat. Ich stürze nach hinten wie ein gefällter Baum. Kiefern und Birken ragen um mich herum auf, über mir der blaue Himmel durchbrochen von flauschigen, weißen Wolken. Mein Kopf schlägt auf dem Kies auf. Inmitten des Ganzen steht die Sonne als heller Ball. Sie dehnt sich aus, füllt das Blau und überdeckt die Wolken, bis sie überall ist.

Ich blinzele, und die Wolken sind weg. Es gibt nur noch das Weiß und einen schwarzen Fleck in der Mitte. Ich versuche mich aufzurichten, aber ich kann nicht. Ich habe den Verdacht, dass das ein harter Treffer war.

Ich höre Schreien. Schreiende Mädchen.

»Was ist daraus geworden, dass du Worte einsetzen wolltest?« Violet brüllt wieder.

»Baby, beruhig dich. Es geht ihm gut.«

»Es geht ihm nicht gut! Du hast ihn k. o. geschlagen!«

Eine körperlose Hand erscheint in meinem Gesichtsfeld. Anscheinend meine. Ich streiche mir damit übers Gesicht, und meine Handfläche wird nass. Schmerz durchströmt meinen Schädel an mehr als einer Stelle, und immer mehr schwarze Punkte erscheinen in meinem Gesichtsfeld. Weiß verwandelt sich in Rot, als ich die Hand vor die Augen halte. Diese schwarzen Punkte nehmen immer mehr Raum ein.

Kies gräbt sich in meinem Hinterkopf, und unter meiner rechten Schulter liegt ein riesiger Stein. Ich will mich bewegen, aber ich bekomme keine Luft. Vielleicht habe ich sogar eine Gehirnerschütterung.

Durch den Nebel dringt Sunnys Stimme zu mir. »Oh mein Gott! Er blutet!«

Ich würde gern jemanden bitten, dafür zu sorgen, dass sie nicht in meine Nähe kommt; Sunny und Blut sind keine tolle Kombination.

»Sunny, du solltest dich lieber setzen«, sagt Lily. Sie weiß bestimmt, was passiert, wenn Sunny Blut sieht.

»Fang sie auf!« Das ist Randy. Er ist ein guter Freund, dass er auf mein Mädchen aufpasst.

Ich sollte derjenige sein, der das tut. Ich versuche, mich aufzusetzen, aber Alex bewegt sich schnell und ist bei ihr, bevor sie auf dem Boden aufschlägt.

Ein Schuss kalte Limo lässt mich hastig hochfahren. Es ist Krautkopf mit einer Brauseflasche. Arschloch. Gott. Limo prasselt auf mich nieder. Krautkopf leert den Rest der Flasche über meinem Kopf.

»Mach nur so weiter, Krautkopf, und ich stopfe dir diese Flasche in dein Schwanzloch!«, brüllt Randy.

Mit Waters als Leibwächter sind dem kleinen Saftsack plötzlich ein Paar Eier gewachsen. Er verschüttet die letzten paar Tropfen auf dem Boden neben mir und zieht sich zurück.

»Bringt sie in das Wohnmobil«, befiehlt Waters.

Krautkopf müht sich, die bewusstlose Sunny die beiden Stufen hinauf in den Wagen zu ziehen. Sobald sie fast drin ist, stößt Lily ihn aus dem Weg und lässt sich neben sie fallen. Ich versuche aufzustehen, aber ich bin total aus dem Gleichgewicht. Waters hat daran mit Sicherheit eine diebische Freude. Es gelingt mir, mich hochzurappeln, als Krautkopf den Motor anlässt.

Randy reicht mir ein T-Shirt, mit dem ich mir das Gesicht abwische. Es ist klebrig von der Limo. Und blutig von einer meiner Wunden im Gesicht.

Ich mache einen taumelnden Schritt auf das Wohnmobil zu. »Du darfst Sunny nicht mit ihm nach Hause schicken.«

Waters legt eine Hand auf meine Brust und versetzt mir einen Stoß. Ich falle wieder auf den Hintern.

»Das reicht, Alex!« Violet schiebt sich zwischen uns. Es erinnert mich an das, was sie im Umkleideraum getan hat, nachdem ich entdeckt hatte, dass Waters sie dort gebumst hat – nur dass sie zu der Zeit Alex verteidigt hat, nicht mich. »Ist dir klar, was für ein Heuchler du bist? Im Moment mag ich dich wirklich kein bisschen!«

»Er führt meine Schwester seit Monaten an der Nase herum!«, schreit Alex.

Sie wirft die Hände hoch. »Nein, das hat er nicht getan!«

»Krieg dein gottverdammtes Ego in den Griff, Waters«, rufe ich vom Boden. »Wenn du Violet noch einmal anbrüllst, versohle ich dir den Hintern.«

»Im Moment kannst du ja nicht mal stehen, Butterson.«

»Alex! Hör einfach auf!« Violet scheint genauso sauer zu sein wie er.

Ein Tumult im Wohnmobil beendet die Schreierei, was gut ist, denn sie macht meine Kopfschmerzen nur noch schlimmer. Sunny öffnet die Tür wieder, diesmal vorsichtiger. Lily steht direkt hinter ihr und sieht aus, als sei sie auf eine zweite Runde Ohnmacht eingestellt. Sunny stößt Krautkopf mit dem Ellbogen aus dem Weg und hält sich, immer noch unsicher, am Türrahmen fest.

Bei ihrem Anblick fühle ich mich beschissen. Das einzige Gefühl in ihrem Gesicht ist Resignation.

Lily legt ihr eine Hand auf die Schulter und schaut an Randy vorbei, hinter mich. »Sunny, vielleicht …«

Sie schüttelt sie ab. »Alex, lass uns einfach fahren.«

»Ist das wirklich dein Ernst? Komm schon, Sunny. Was ist überhaupt los?«

Ihr Blick wandert langsam zu mir herüber. »Das Ganze ist einfach zu viel Drama, Miller. Wir können später darüber reden, wenn alle sich beruhigt haben.«

»Später?« Ich deute auf das Wohnmobil. »Du fährst weg. Was für ein Später soll es da geben?«

»Ich rufe dich heute Abend an.«

»Was soll das verdammt noch mal bringen? Du wirst weiter darauf hören, was dir andere erzählen. Ich habe dich nur gebeten, ein wenig Vertrauen darauf zu haben, dass ich schon das Richtige tue, und was passiert? Dein Bruder kreuzt auf, regt sich tierisch wegen ein paar Fotos auf, die ihm nicht gefallen, und du beschließt, dass du mit dieser verdammten Witzfigur nach Hause fährst?«

»So ist das nicht, Miller. Alex macht sich Sorgen.«

Ich drehe mich zu Alex um. »Ich bin nicht mit Sunny zusammen, um mich an dir zu rächen, du egozentrisches Arschloch.« Ich strecke eine Hand nach ihr aus. »Komm, Süße, komm da raus. Ich werde dich nach Guelph zurückbringen, wenn du dahin willst. Lass uns einfach reden.«

»Miller, ich …«

Ihr Zögern ist es, was das Fass zum Überlaufen bringt. Es ist ein Tritt in die Eier, den ich nicht gebrauchen kann. »Weißt du was? Vergiss es. Fahr mit dem Zwergschwanz und dem klaffenden Arschloch zurück nach Guelph.« Ich sehe Waters an. »Du hast gewonnen. Herzlichen Glückwunsch. Ich hoffe, du bist glücklich.«

Sunny steigt aus dem Wohnmobil. »Miller, warte.«

»Worauf, Sunny? Dass du endlich glaubst, dass ich dich nicht verarsche? Ich kann nicht mehr. Ich komme mir vor wie ein gottverdammter Hamster in einem Laufrad. Bleib oder geh, Sunny. Tu, was du willst. So oder so, ich bin hier weg.«

Ich nehme das T-Shirt von meiner Stirn, um nachzusehen, ob die Blutung aufgehört hat. Sunny wird wieder ohnmächtig, und Lily fängt sie auf, wenn auch nur ganz knapp. Ich würde gern etwas anderes tun, als scheiß drauf zu sagen, aber es ist hoffnungslos. Ich kann Sunny nicht dazu zwingen, mir zu vertrauen, ich kann meinen Job nicht ändern und den Wahnsinn, der damit einhergeht, und ich kann das Arschloch Waters nicht dazu bringen, sich nicht ständig einzumischen.

Als ich zum Heck des Wohnmobils gehe, fällt mir ein, dass es Waters’ Auto ist, nicht meins, das dahinter parkt. Sie alle versperren mir den Weg und machen einen Abgang unmöglich. Ich würde so gerne die Reifen durchdrehen und Schotter nach allen Seiten wegspritzen lassen, vielleicht ein paarmal ins Schleudern geraten und mir so meinen Zorn von der Seele fahren.

»Eine Minute noch, dann stehen wir dir nicht länger im Weg.« Waters wirkt in diesem Moment viel zu zufrieden mit sich.

»Ich bin dann mal im Haus und packe meine Sachen zusammen.«

»Scheiße, bleib aus meinem Ferienhaus raus«, sagt er.

Ich werfe ihm einen WTF-Blick zu. »Im Ernst, Mann?«

»Alex, du verhältst dich wie ein totaler Wichser«, stellt Violet fest. »Du kannst ins Haus gehen, Buck.«

»Vergiss es. Ich warte im Auto, bis der Wichser weg ist.«

Ich steige in den Mietwagen und verschließe alle Türen, dankbar, dass die Fenster getönt sind. Ich schnappe mir eine Kappe von der Rückbank, setze sie auf und knirsche mit den Zähnen, als sie an die Platzwunde auf meiner Stirn kommt. Ich schaue in den Rückspiegel. Randy hält die Tür des Wohnmobils auf. Ich nehme an, er redet mit Lily oder versucht es jedenfalls. Bei dem ganzen Scheiß, der im Gange ist, kann ich mir nicht vorstellen, dass es ein sehr produktives Gespräch ist.

Vi und Waters haben eine handgreifliche Auseinandersetzung vor dem Wohnmobil. Als Waters sie umarmen will, legt sie ihm die Hände auf die Brust und wehrt ihn ab.

Er zieht sie trotzdem an sich, ihre Hände zwischen ihnen gefangen. Als er versucht sie zu küssen, hält sie ihm die Wange hin. Auch wenn ich mich nicht für ihren Streit verantwortlich fühlen will, tue ich es.

Er nimmt ihre Hände und legt sie sich hinten in den Nacken. Dann drückt er ihr Kinn hoch. Ich bin ein Eindringling in ihren privaten Moment. Sein Gesichtsausdruck ist ernst, als er eindringlich auf sie einredet. Ihre Nasen berühren sich beinah. Schließlich erlaubt Violet ihm, sie zu küssen, aber sie ist immer noch ganz steif.

Sie schiebt die Hände in die Taschen ihrer Shorts und wartet darauf, dass Waters seinen Wagen wegfährt. Randy steigt mit grimmiger Miene aus dem Wohnmobil. Er schüttelt den Kopf, als Krautkopf eine Wende in siebzehn Zügen hinlegt, offensichtlich außerstande, rückwärts zu fahren. Waters springt in das Wohnmobil, bevor dieses die Einfahrt hinunterbrettert.

Regenwolken rollen heran und schieben sich vor die Sonne. Meine Brust fühlt sich an, als hätte jemand ein Loch hineingeschlagen, als das Wohnmobil mit meiner Sonne um die Ecke fährt und verschwindet.

KAPITEL 23

Wenn du es kaputtgemacht hast, musst du es auch reparieren

Ich könnte jetzt aus dem Wagen steigen, aber ich tue es nicht. Ich sitze da und starre durch den Rückspiegel auf die leere Stelle, wo noch vor einer Minute das Wohnmobil stand. Ich weiß nicht, ob ich mir wünsche, ich könnte meine Worte zurücknehmen oder den Ausgang der ganzen Situation ändern.

Violet klopft mit stoischer Miene ans Fenster. Da der Wagen nicht läuft, kann ich das Fenster nicht herunterlassen. Stattdessen muss ich die Tür öffnen.

»Es tut mir leid, Buck.«

Ich reiße den Blick vom Rückspiegel los. Sunny kommt nicht zurück. Das weiß ich. »Was tut dir leid?«

»Dieser ganze Bockmist.« Sie sieht so traurig aus. Es spiegelt in etwa das wider, was in mir vorgeht. »Warum kommst du nicht raus, damit ich mir deinen Kopf ansehen kann?«

Es kostet mich eine Menge Anstrengung, mich aus dem Sitz zu wuchten. Mein Gesicht tut weh, und mir ist schwindlig. »Ich habe versucht, bei dieser Spendensammelaktion etwas Gutes zu tun.«

»Wir wussten nicht, dass es so wird«, sagt Randy hinter ihr.

»Balls, hast du etwas dagegen, uns ein paar Minuten Zeit zu geben? Vielleicht solltest du deine Tasche packen. Deine ganzen benutzten Kondome entsorgen und so.« Sie dreht sich nicht einmal zu ihm um.

Er lässt den Kopf sinken und reibt sich den Nacken. »Ja, sicher, Vi.« Seine Schritte knirschen über die Kieseinfahrt, als er sich zurückzieht. Die Fliegengittertür schlägt zu. Irgendwo über uns zwitschert ein Vogel, und ein Eichhörnchen gibt dieses seltsam schnarrende Geräusch von sich. Scheiß auf die glücklichen Äußerungen der Natur.

Vi ist wütend. Und emotional. Sie ist den Tränen nah. Ich habe in letzter Zeit eine Menge Mädchengeheul gesehen. Es gefällt mir nicht, dass ich so oft der Auslöser dafür zu sein scheine. Meine Entschuldigung kommt automatisch. »Es tut mir leid.«

»Warum? Dir muss doch nichts leidtun. Nun, vielleicht kann dir der Giftsumach auf Sunnys Busen leidtun, aber nicht einmal das war deine Schuld. Es ist schließlich nicht so, als hättest du sie mit vorgehaltenem Schwanz gezwungen, sich in einem Wald nackt auszuziehen.«

»Ähm, nein. Sie hat ihr Top von ganz allein ausgezogen.«

Vi nickt, die Hand dicht an meinem Ellbogen, als wir zur Terrasse hinübergehen. Keine Ahnung, was sie glaubt, tun zu können, wenn ich zusammenklappe. Auffangen könnte sie mich nicht. Ich wiege doppelt so viel wie sie.

Ich setze mich an den Rand der Terrasse und lasse Vi meine Stirn untersuchen. »Das wirst du nähen lassen müssen, und ich nehme an, dass deine Nase gebrochen ist.«

»Das habe ich mir auch schon gedacht.«

»Ich muss dich ins Krankenhaus bringen.«

»Ich weiß.« Ich stütze die Ellbogen auf die Knie und presse mir die Handballen gegen die Schläfen, in der Hoffnung, das Pochen dort zu mildern. »So habe ich mir den heutigen Tag nicht vorgestellt.«

»Da wären wir schon zu zweit.«

»Ist zwischen dir und Waters alles in Ordnung?«

Vi zuckt mit den Achseln. »Wir werden es schon wieder hinkriegen. Irgendwann. Aber Busengate entfaltet gerade seine volle Wirkung. Ich bin nicht glücklich über die Art, wie er damit umgegangen ist.«

Ich frage nicht nach, was sie mit Busengate meint. Ich bin mir nämlich ziemlich sicher, dass ich es weiß. »Die Models waren nicht barbusig, obwohl sie so ausgesehen haben. Wir wollten so schnell wie möglich da rein und wieder raus, aber es hat viel zu lange gedauert, und jetzt ist alles im Arsch.«

»Es sah definitiv nicht gut aus, so viel steht fest.«

»Wir wären gegangen, wenn wir gekonnt hätten.«

»Ich weiß das, Buck.« Vi ruft ein Bild auf ihrem Telefon auf von etwas, das aussieht, als würde ich von einem barbusigen Model geküsst, während eine andere den Busen an Randys Arm reibt. »Folgendes haben heute alle gesehen: Du hast Sunny mit Lily hier zurückgelassen, die sich, was dich betrifft, immer noch unschlüssig ist, und bist mit Balls zu dieser Spendenaktion gefahren. Der zufällig seinen Schwanz nicht unter Kontrolle hat, egal wo er gerade ist.«

»Sunny hat Lily gewarnt. Ich habe mit ihr darüber gesprochen.«

»Du hättest Lily warnen sollen, und du hättest Balls sagen müssen, dass er die Hände von ihr lässt. Wie dem auch sei, Balls und Lily sind gerade deine geringste Sorge. Sie können ihren eigenen Scheiß regeln oder auch nicht. Die Spendensammelaktion war nicht verbindlich. Du hättest sie auslassen können. Der Umstand, dass deine Freundin voller Ausschlag vom Giftsumach ist, wäre ein triftiger Grund gewesen, eine Pornoautowäsche sausen zu lassen.«

»Es sollte für eine gute Sache sein, und ich wollte mit dem Mann reden, der das Event veranstaltet. Ich wusste nicht, dass es etwas ist, was ich lieber meiden sollte, bis ich dort ankam, und zu dem Zeitpunkt war es bereits zu spät. Sunny und ich haben sogar darüber geredet, dass wahrscheinlich fotografiert werden würde. Ich wusste, dass sie nicht glücklich über die Fotos sein würde, aber ich hätte nicht gedacht, dass es sich so entwickeln würde.«

Violet fährt sich mit der Hand übers Gesicht. »Ich finde es schrecklich, wie das Ganze gelaufen ist. Alex sollte Kale besser von ihr fernhalten. Dieser Schwanzknubbel scheint der Typ Mann zu sein, der es ausnutzen würde, wie verletzlich sie gerade ist.«

Ich hebe den Kopf, um festzustellen, ob sie es ernst meint. »Du glaubst doch nicht etwa, dass sie sich wieder mit ihm einlassen wird, oder?«

»Ich weiß es nicht, Buck. Ich hoffe inständig, dass sie es nicht tut. Dass du dich über die Situation aufregst, verstehe ich gut, aber alle waren ziemlich aufgemischt, und ich bin mir nicht sicher, ob irgendjemand da die richtigen Entscheidungen getroffen hat.« Sie versetzt dem Kies einen Tritt. »Sunny hatte recht damit, dass sich alle erst mal beruhigen sollen. Noch besser wäre es gewesen, wenn du mit ihr hättest reden können, aber Alex hätte das nicht zugelassen, und das wusste sie. Sie hat versucht zu verhindern, dass die Situation eskaliert.«

»Scheiße, warum bedeutet Waters’ Meinung ihr so viel?« Ich hasse es, wie schwierig er alles gemacht hat.

»Er ist ihr Bruder. Er sieht dich mit diesen Leuten rumhängen, denen es gleichgültig zu sein scheint, wessen Ruf da durch den Schmutz gezogen wird. Dann kommt er zum Ferienhaus und stellt fest, dass sie voller Giftsumach-Ausschlag ist, während du bei irgendeiner Spendenaktion bist, die wie die Kulisse für einen Porno aussieht.«

»Er weiß, wie die Dinge aus dem Zusammenhang gerissen werden.«

»Natürlich weiß er das. Aber du hast gesehen, was ich durchgemacht habe, als Alex im nationalen Fernsehen geleugnet hat, mit mir zusammen zu sein. Du hast ihm deswegen sogar die Nase gebrochen. Doch du scheinst trotzdem damit einverstanden zu sein, dass Sunny wie eins deiner Groupies dasteht, während du feiern gehst.«

»Aber ich bin nicht …«

»Ich weiß. Du hast nicht gefeiert, aber so sieht es aus. Ich glaube dir, weil ich dich besser kenne. Alex dagegen braucht ein wenig mehr Überzeugungskraft.«

»Ich will nur dieses Spendensammelding anleiern. Der Schuss ist einfach nach hinten losgegangen.«

»Kann man wohl sagen.« Ihr Telefon piepst. Sie zieht es heraus. Ein Foto von ihr und Waters – aufgenommen, bevor sie überhaupt ein Paar geworden waren, mit ihrer Zunge in seinem Mund – füllt das Display aus. Sie stopft das Handy wieder in ihre Tasche.

»Willst du die Nachricht nicht lesen?«

»Gleich. Er kann warten.«

Ich bin mir nicht sicher, ob es gut ist, dass ich Vorrang vor Waters habe. »Darf ich dich was fragen?«

Vi legt die Wange auf ihr Knie. »Klar.«

»Warum bist du wieder mit Alex zusammengekommen, nachdem er eure Beziehung geleugnet hatte?«

»Du meinst abgesehen von der Tatsache, dass er einen riesigen Schwanz hat und mich kommen lassen kann wie einen Güterzug auf Lachgas?«

»Sei jetzt kein Arschloch, Vi.«

Sie seufzt. »Es ist kompliziert. Ich liebe ihn, obwohl er mir wehgetan hat. Ich wollte ihn dafür hassen, dass er öffentlich geleugnet hat, mit mir zusammen zu sein, aber ich konnte es nicht. Menschen treffen die falschen Entscheidungen, vor allem wenn sie unter großem Druck stehen. Einige Entscheidungen sind schlechter als andere. Er weiß, dass er es echt vermasselt hat, und ich habe nicht beschönigt, wie übel es war. Ich tue auch nicht so, als sei ich darüber hinweg.«

»Du meinst, du bist immer noch sauer?«

»Ich habe so meine unsicheren Momente. Er geht gut damit um.« Sie dreht ihren Verlobungsring so, dass der Diamant in ihre Handfläche zeigt. »Was ich mit Alex habe, ist alles verzehrend, wenn ich mit ihm zusammen bin und auch, wenn ich es nicht bin. Und es ist etwas Kostbares. Unsere Beziehung ist nicht perfekt, aber wir arbeiten daran, und deshalb ist sie es wert, um sie zu kämpfen.«

»Ich dachte, so etwas hätte ich vielleicht auch mit Sunny. Ich schätze, das war ein Irrtum.« Ich habe gesehen, wie hart es für Vi war, als Waters sie verarscht hat. Sie hat sich wochenlang wegen dieses Arschlochs die Augen ausgeheult. Und dann waren sie einfach so wieder zusammen. Ich bin wütend auf Sunny, weil sie kein Vertrauen zu mir hat und sich von anderen in ihren Entscheidungen beeinflussen lässt. Aber ich hoffe immer noch, dass sie nicht wieder mit dem Krausen McKrautkopf Zwergschwanz zusammenkommt.

»Ihr hattet einen Streit, Miller. Das bedeutet nicht, dass es vorbei ist.«

»Ich bin eigentlich ziemlich sicher, dass ich mit ihr Schluss gemacht habe.«

»Das muss nicht das Ende sein. Ich bin im Moment sauer auf Alex, weil er sich dir gegenüber wie ein Arschloch benommen hat. Ich werde nicht ewig sauer auf ihn sein, aber ich lasse es jetzt erst mal eine Weile wirken. Das ist der Grund, warum er mit Sunny nach Guelph zurückfährt und ich hier bei dir bin.«

»Wir haben euch den Urlaub verdorben, nicht wahr?«

»Alex hat ihn verdorben, indem er so überreagiert hat. Ich schwöre, wenn er wollte, stünde ihm eine zweite Karriere auf der Bühne offen. Wir können wieder herfahren, sobald wir die Dinge geklärt haben. Sunny war bereit zu reden. Ich bin mir sicher, das ist sie immer noch. Wahrscheinlich läuft es auf die Entscheidung hinaus, ob sie die Mühe wert ist. Beziehungen verlangen eine Menge Energie. Ich habe kapiert, dass du willst, dass sie dir vertraut, aber du musst ihr ein wenig Zeit geben. Ein einziges Gespräch darüber ist kein magisches Rezept für Perfektion. Es ist eine Menge Arbeit, jemanden zu lieben, Buck.«

»Vielleicht eigne ich mich nicht für Beziehungen.« Ich will nicht zu einem Leben voller Groupies und ohne Substanz verurteilt sein. Sie sind nicht das, was ich will. Ich will was Festes. Aber wenn derjenige einem etwas bedeutet, verleiht das einem Menschen viel Macht, und das macht mich nervös. Hat jemand Macht über dich, kann er dich verletzen. Dann gebe ich das zu, was an mir nagt, seit ich Sunny in Guelph besucht habe und wir endlich den Sack zugemacht haben: »Ich glaube, ich habe mich in sie verliebt.«

»Dann musst du mit ihr reden, Buck.«

»Zuerst brauche ich ein wenig Zeit zum Nachdenken.« Ich wische mir einen Blutfaden vom Nasenrücken. »Ich wünschte, es gäbe ein Drive-in für die Lösung von Beziehungsproblemen.«

Vi lacht, aber es klingt nicht unbedingt fröhlich. »Wünschen wir uns das nicht alle?« Sie steht auf und wischt sich den Dreck hinten von ihren Shorts. »Komm. Lass uns sehen, was Balls macht. Dann müssen wir dich ins Krankenhaus bringen. Du hast wahrscheinlich eine Gehirnerschütterung, und ich würde es Alex nie verzeihen, wenn dir etwas zustößt. Dann ist meine ganze Zukunft vermasselt, denn ich werde für das nächste Jahr eine Depri haben und dann wahrscheinlich anfangen, mit Balls auszugehen, weil ich die Verlobung auflösen muss.«

Ich weiß, dass sie es als Witz meint oder ich es zumindest so auffassen soll, aber untergründig ist Besorgnis zu spüren, die sie zu verbergen versucht.

Ihr Telefon summt erneut. Ein Song über Pfauen. »Ich muss da rangehen.«

Sie entfernt sich ein Stück, bis sie außer Hörweite ist, aber ich muss das Gespräch nicht hören, um ihre Körpersprache deuten zu können. Sie fährt sich mit einer Hand durchs Haar, behindert durch ihren Pferdeschwanz. Dann starrt sie hoch in den Himmel.

Violets Kinn ist hart, ihre Augen glitzern. Ich kenne dieses Gesicht. Sie hält die Tränen zurück. Als die Sonne durch die Wolken lugt, hebt sie die Hand und beobachtet, wie der Diamant das Licht einfängt und in Strahlen gebrochen über ihr Gesicht tanzt. Dann dreht sie den Diamanten, sodass er zu ihrer Handfläche zeigt, und schließt die Finger darum. Sie hebt die geschlossene Faust an den Mund.

Vielleicht ist es besser, wenn ich das Ganze mit Sunny auf sich beruhen lasse, selbst wenn es mehr wehtut als einen Puck in die Eier zu kriegen, nachdem man von einer verdammten Spinne gebissen wurde. Ich weiß nicht, ob ich jemals jemanden so sehr lieben will, wie Vi Waters liebt. Es scheint schrecklich viel Schmerz zu verursachen.

Anscheinend war Lily nicht allzu glücklich über die Fotos von Randy und den Models bei der Spendenaktion. Auf all seinen Sachen steht in verschiedenen Farben mit Filzstift ARSCHLOCH geschrieben. Auf der Vorderseite seiner Boxershorts ist die Warnung DARIN BEFINDET SICH EIN KLEINER SCHWANZ zu lesen. Es wäre komisch, wenn es jemand anderem passiert wäre.

Normalerweise würden er und Lance lachend über so etwas hinweggehen. Doch diesmal nicht. Randy scheint sich deshalb ehrlich schlecht zu fühlen und nicht auf eine Ich-habe-eine-neue-Stalkerin-Art. Eher auf Das-ist-echt-Scheiße-Art. Er wirft den Rest seiner ruinierten Klamotten in seine Tasche und zieht den Reißverschluss zu.

»Wir sollten dich ins Krankenhaus bringen, das muss genäht werden.« Er zeigt auf meine Stirn.

»Vi wird mich hinfahren.«

»Ich kann ja mit dem Mietwagen hinterherkommen.« Er nimmt einen Zettel vom Nachttisch, faltet ihn auseinander und überfliegt ihn, dann stopft er ihn in seine Tasche.

Vi erscheint in der Tür. »Musst du nicht. Das könnte eine Weile dauern. Fahr du doch nach Toronto zurück, wenn du willst, und ich nehme Buck mit.«

»Ist es kein Umweg, wenn du mich zum Flughafen bringen musst?«, frage ich.

»Das geht schon. Es macht mir nichts aus.«

Mein Kopf tut zu weh, um mich zu streiten, also überlasse ich den Mietwagen Randy. Ich frage mich, ob er in Guelph eine Pause einlegen wird. Wenn ja, sollte er vielleicht bei einem Sportgeschäft haltmachen und sich einen Sackschutz besorgen, nur für den Fall des Falles.

Violet läuft zurück ins Haus, sobald der Wagen vollgepackt ist, um etwas zu holen, das sie vergessen hat. Sie kommt zurück mit der orangefarbenen Knet-Skulptur mit dem Superheldenumhang. Sie drückt sie an sich, dann wickelt sie sie in ein Sweatshirt und legt sie behutsam auf die Rückbank.

»Hast du Lust, das zu erklären?«

Sie tätschelt die Spitze. »Es ist der SuperMS. Eine Hommage.«

Die nächste Frage sollte ich besser nicht stellen. Ich bin mir beinahe sicher, dass ich die Antwort nicht hören will. »Eine Hommage an was?«

»Das beinahe tödliche Erwürgen von Alex’ MS, als es mir gelang, Superheldin zu werden. Es ist eine lange Geschichte. Ich verspreche dir, du willst sie nicht hören, aber jemand könnte sie bei unserer Hochzeit erzählen – falls wir tatsächlich am Ende eine Hochzeit haben werden. Ich hoffe, ich kann ihn dazu überreden, mit mir durchzubrennen.«

Ich hatte recht. Nichts davon wollte ich wissen.

Wir schlagen uns zu einem Krankenhaus in Bracebridge durch. Verglichen mit denen in Chicago ist es klein, aber die Leute sind nett, wie es für Kanada typisch ist. Jemand erkennt meinen Namen wieder, und Violet sagt genau das Richtige, deshalb nehmen sie mich fast sofort dran. Kopfverletzungen haben immer Vorrang. Ich habe eine Gehirnerschütterung, aber nur eine leichte. Meine Nase ist gebrochen, und die Platzwunde an meiner Stirn muss mit sechs Stichen genäht werden. Bis heute ist es mir gelungen, durchzukommen, ohne mir irgendwelche Teile meines Gesichtes zu brechen, seit mir in der Highschool die Zähne ausgeschlagen worden sind. Es passt, dass es Waters war, der das geändert hat.

Ich bekomme die übliche Ansprache darüber zu hören, dass mich alle paar Stunden jemand aufwecken soll. Ein Arzt richtet meine Nase und verbindet sie. Die Veilchen haben sich noch nicht eingestellt, aber ich bin mir sicher, sie kommen noch. Während ich darauf warte, dass mir jemand die notwendigen Schmerztabletten gibt und ich aus dem Krankenhaus entlassen werde, checke ich meine Nachrichten. Ich habe E-Mails von Amber, und wenn ich sie gestern gelesen hätte, hätte mir das die Informationen gegeben, die ich über die Spendenaktion gebraucht hätte und warum es vielleicht nicht die beste Idee war, hinzufahren. Ich wünschte, ich hätte sie früher gelesen. Oder meine Mailbox gecheckt, da ich auch einen Anruf von ihr versäumt habe. Manchmal komme ich mir so dumm vor, wie die Leute denken, dass ich sei.

Von Sunny ist nichts dabei. Ich hoffe, Krautkopf tröstet sie nicht gerade. Ich würde ihr gern eine Nachricht schicken, aber gleichzeitig auch wieder nicht. Ich bin hin und her gerissen, und das ist echt ätzend.

Vom Krankenhaus aus fahren wir nach Toronto. Die hellblaue Leinwand des Himmels, gesprenkelt mit sanftem Weiß, wird an den Rändern rosa, als die Sonne langsam hinter den hohen Bäumen versinkt, die den Highway säumen. Es ist bereits spät, und wenn wir in Toronto ankommen, wird es dunkel sein. Ich fühle mich mies, weil Vi fahren muss. Da ich Schmerztabletten genommen habe, soll ich nicht ans Steuer.

»Ich werde die Fluglinie anrufen und fragen, ob ich noch heute Abend einen Platz in einem Flieger bekomme.«

»Warum begleitest du mich nicht nach Guelph?«

»Ich sehe keinen Sinn darin. Es ändert nichts. Sunny wird mir immer noch nicht vertrauen, und Waters und Lily werden mich immer noch hassen.«

»Lily hasst dich nicht.«

»Randy hat das Gleiche gesagt. Aber es fällt mir schwer, das zu glauben.«

»Sogar sie hat versucht, Alex dazu zu bringen, sich zu beruhigen. Randy ist eine ganz andere Geschichte. Ich weiß nicht, was zwischen den beiden passiert ist, aber, Mann, sie ist echt sauer. Du hast außerdem Glück, dass ich euer Schlafzimmer aufgeräumt habe, nicht Alex. Wisst ihr beide, du und Sunny, eigentlich, was ein Mülleimer ist?«

»Warum warst du in Sunnys Schlafzimmer?«

»Alex wollte, dass ich nach ihrem Giftsumach-Ausschlag schaue. Armes Ding. Ihre Brüste sehen schlimm aus.« Vi greift sich an ihren eigenen Busen, als habe sie Sympathieschmerzen. »Wie dem auch sei, ich will nicht, dass ich eine Ehe mit Alex im Gefängnis führe. Wenn er nach den Fotos von der Spendensammelaktion diese Kondome gefunden hätte, hätte er dir viel mehr als nur eine gebrochene Nase verpasst.«

Ich würde gerne erwähnen, wie unfair das ist, wenn man bedenkt, wobei ich sie mit Waters erwischt habe, aber ich sehe ein, dass das eine andere Situation war und ich öfter Scheiße gebaut habe als er.

Als wir uns Toronto nähern, bestehe ich darauf, mich zum Flughafen bringen zu lassen.

»Bist du dir sicher, dass du das machen willst? Vielleicht solltest du dir für die Nacht ein Hotelzimmer nehmen und erst mal darüber schlafen.«

»Ich muss mich um ein paar Sachen kümmern, wenn ich nach Hause komme.«

»Wirst du diese Spendensammelaktion trotzdem durchziehen?«

»Keine Ahnung. Vielleicht.« Ich denke an den Jungen, Michael, und wie viel härter sein Leben ist als meins. »Ja, das will ich trotzdem.«

»Gut. Es wird auch Zeit, dass du etwas tust, das den Menschen zeigt, was für ein großes Herz du hast.«

»Ich hasse die Interviews.«

»Da musst du durch.«

»Ich muss alles auswendig lernen. Du hast ja keine Ahnung, wie es ist, Legastheniker zu sein.«

»Nein. Die habe ich ganz sicher nicht. Aber ich weiß, wie es ist, verlegen zu sein.«

»Das ist nicht einmal ansatzweise das Gleiche. Das Schlimmste waren die Referate in der Mittelstufe.«

»Du beschwerst dich ernsthaft über Referate? Glaubst du, es wäre einfacher gewesen, als Mädchen Zusatz-Mathekurse zu belegen? Vergiss es. Es war ätzend. Als sei ich nicht schon nerdig genug gewesen, ohne dass man mir dieses Etikett aufgeklebt hätte. Keiner von diesen Jungs hat auch nur regelmäßig gebadet. Und dann gab es da dich, der ›Hilfe‹ brauchte.« Sie zeichnet Anführungsstrichelchen in die Luft. »Während du in Wirklichkeit alles gebumst hast, was einen Puls hatte, und jeden dazu gebracht hast, dir deinen Willen zu lassen, weil du König Sportskanone vom Scheißhügel warst. Deine Stiefschwester zu sein hat mir in der Highschool gewaltig gestunken. Aber ich bin darüber hinweggekommen. Das solltest du auch tun.«

»Ja, doch du bist superklug, und der ganze Scheiß fällt dir leicht.«

»Leicht? Weil ich gut in Mathe bin? Ist dir klar, dass ich mehr als sechzig Stunden die Woche arbeiten muss, um weniger als zwei Prozent von deinem Jahreslohn zu verdienen?«

»Weniger als zwei Prozent?«

»Plus Bonusse, aber ja.«

»Wow.«

»Schon in Ordnung. Ich heirate einen Millionär, der mir gern lächerlich teure Dinge kauft. Alles in allem bin ich mir sicher, dass ich mit meinem beschissenen Lohn klarkomme. Aber hier geht es nicht um mich. Ich sehe ja, dass auch du hart arbeitest, aber ich bitte dich! Du hast unglaubliche Fähigkeiten, die es dir erlauben, deine gefühlten Defizite zu umschiffen, womit du, wenn du dich entscheidest, dich etwas mehr dazu zu äußern, dir möglicherweise tatsächlich ein paar Pluspunkte verdienen könntest.«

»Niemand will etwas über meine Schwächen hören.«

»Machst du Witze? Die Leute wollen immer von den Herausforderungen hören, denen andere sich stellen müssen. Es gibt ihnen das Gefühl, alles sei möglich. Und einige Leute fühlen sich dann besser, weil sie Arschlöcher sind. Wenn du wolltest, könntest du in Schulen gehen und darüber reden, wie schwer es für dich war und wie du gekämpft hast, um deine Kurse zu bestehen, aber dass du durchgehalten hast. Ich meine, natürlich willst du ihnen nicht erzählen, dass du all deine Nachhilfelehrerinnen gevögelt hast und dass deine arme Stiefschwester währenddessen im Nebenzimmer laut Musik hören musste. Aber du kannst in Millionen von Kindern falsche Hoffnungen wecken und einigen tollen Kindern die Anregung geben, die sie brauchen, um es auf das nächste Level zu schaffen.«

Ich ignoriere den Teil zum Vögeln meiner Nachhilfelehrerinnen. Ich habe nicht vor, jetzt mit ihr darüber zu sprechen. »Ich weiß nicht, Vi. Das ist ziemlich … persönlich.«

»Persönlich? Machst du Witze? Und das von einem Mann, der seinen Freunden erlaubt, Fotos von seinen Eiern zu machen und sie im Internet zu posten?«

»Ich habe ihm das nicht erlaubt. Und außerdem ging es darum herauszufinden, welche Art von Spinne mich gebissen hat. Niemand sollte wissen, dass es meine Eier sind.«

»Und das macht es natürlich viel besser.« Sie dreht ihren Ring um den Finger. »Ich kapiere nicht, warum es so reizvoll sein soll, als männliche Hure klassifiziert zu werden – vor allem, wenn es so viel weniger anstößig ist, der Mann zu sein, der Herausforderungen überwunden hat und ehrenamtlich in Ferienlagern arbeitet und sogar Kinder unterstützt, damit die dort hinfahren können.«

»Ich versuche nicht, eine männliche Hure zu sein. Ich habe versucht, Sunnys Freund zu sein, und sieh dir an, was daraus geworden ist. Meine Teenagerjahre habe ich damit verbracht, mit all dem Scheiß fertig zu werden, der dazugehörte, das dumme Kind zu sein; ich habe kein Interesse daran, wieder dahinzukommen.«

»Wer sagt denn, dass du das musst? Komm schon, Buck. Das Leben ist hart. Teenagerjahre sind so scheiße wie eine Woche nicht gewaschene Eier. Du verdienst fünf Millionen Dollar im Jahr. Du bist nicht dumm. Beziehungsuntauglich vielleicht, aber definitiv nicht dumm. Wenn du etwas daran ändern willst, wie die Dinge laufen, musst du etwas selbstlos Selbstsüchtiges tun.«

»Das ergibt keinen Sinn.«

»Lass es mich erklären. Hast du gewusst, dass du neulich in einem Artikel erwähnt worden bist, der nichts damit zu tun hat, wen du gebumst hast?«

»Die einzige Person, die ich in letzter Zeit gebumst habe, ist Sunny. Ich meine, mit der ich geschlafen habe. Ich bumse Sunny nicht. Das macht man nicht mit jemandem, der einem etwas bedeutet.«

»Manchmal ist alles, was man braucht, eine gute Bumserei, selbst mit dem Menschen, den man liebt. Wie dem auch sei, ich rede nicht von der Medienwahrnehmung, wen du gerade bumst. Ich rede von dem Ferienlager, in dem du warst. Du hast ein Interview gegeben, und es war große Klasse. Die Leute sind bereits dabei, sich in dich zu verlieben. Sieh zu, dass du mehr positive Aufmerksamkeit erregst. Hör auf, in Bars zu gehen, hör auf, zu Lance’ Partys zu gehen, und hör auf, dich noch mehr in Schwierigkeiten zu bringen. Finde heraus, was wo los ist, bevor du dort auftauchst. Ungeachtet dessen, was zwischen dir und Sunny läuft, ist diese Sache, die du vorhast, gut. Es ist eine Version von dir, die alle zu sehen bekommen sollten.«

Schon komisch, wie der Verlust von etwas Wichtigem das ist, das mich endlich dazu bringt zu entscheiden, meine Komfortzone zu verlassen. Jetzt wünschte ich, ich hätte es früher getan.

KAPITEL 24

Ch-Ch-Changes

Trotz ihrer wiederholten Versuche, mich dazu zu bewegen, den Abend in Toronto zu bleiben, setzt Vi mich am Flughafen ab.

»Ist es okay für dich, von hier aus noch nach Guelph zu fahren?«, frage ich sie. Es ist fast zehn. Es war ein langer Tag.

»Kein Problem. Ich werde bei Timmy vorbeifahren und einen Kaffee trinken.«

Ich hole mein Gepäck aus dem Kofferraum. »Danke, dass du heute für mich da warst.«

Vi legt mir die Arme um die Taille und zieht mich an sich. »Wofür hat man Schwestern?«

Ich lasse meine Taschen fallen und erwidere ihre Umarmung. Wir sind vielleicht nicht wirklich miteinander verwandt, aber wir stehen uns so nah, wie Geschwister es tun sollten.

»Schick mir eine Nachricht, wenn du in Guelph bist, damit ich mir keine Sorgen mache, okay?«

»Okay. Und tu du das Gleiche, wenn du wieder in Chicago bist.«

Ich warte, bis sie im Wagen sitzt und abgefahren ist, bevor ich in den Flughafen gehe. Ich bekomme einen Platz in einem Flieger, der in weniger als zwei Stunden startet. Ich zahle für ein Upgrade, damit ich in der VIP-Lounge herumhängen und vielleicht noch ein Nickerchen machen kann.

Kaum dass ich durch die Security bin, kriege ich von Vi eine Nachricht, dass sie es zum Haus der Waters’ geschafft hat. Ich frage nicht nach Sunny, obwohl ich es gerne würde. Dafür frage ich, wie es mit Waters aussieht und ob ich ihm für sie noch einmal die Nase brechen muss. Ich bekomme eine Sprachnachricht, dass sie diejenige wäre, die etwas zerbricht, wenn es dazu kommen sollte. Sie klingt traurig. Das gefällt mir nicht, aber es geht hier nicht um meine Beziehung, und Violet weiß besser als ich, wie man mit Waters umgehen muss.

Ich stelle mir den Wecker, damit ich meinen Flieger nicht verpasse, und strecke mich auf einem der Sofas aus. Das Telefon auf der Brust schließe ich die Augen. Es fühlt sich an, als sei ich nur wenige Minuten weg gewesen, als ein Vibrieren mich weckt. Ich brauche eine Weile, um zu kapieren, dass es ein Anruf ist, nicht mein Wecker. Nachdem ich die Augen unter Anstrengung geöffnet habe, halte ich das Telefon hoch und warte, bis ich es richtig scharf sehe.

Sunnys Gesicht blitzt über das Display, und ihr strahlendes Lächeln verdüstert meine Laune. Ich lasse den Anruf auf die Mailbox gehen. Ich kann mich jetzt nicht darum kümmern. Trotzdem warte ich, ob sie mir eine Nachricht hinterlassen wird. Weniger als eine Minute später klingelt mein Telefon mit einer neuen Nachricht auf der Mailbox.

Ich tippe meinen Code ein und lasse den Finger über dem Abspielknopf schweben. Schließlich gebe ich nach und höre es mir an. Sunnys Stimme ist wie eine warme Umarmung und zugleich wie ein Messer in der Brust.

Hi, Miller. Ich schätze, du gehst im Moment nicht ans Telefon. Oder vielleicht nimmst du nur meinen Anruf nicht entgegen.« Ihre Stimme bricht. »Ich weiß, ich hätte heute nicht mit Alex wegfahren sollen, aber ich wollte nicht, dass ihr beide euch streitet. Und da Kale und Benji dabei waren, habe ich mir Sorgen gemacht, dass das Ganze außer Kontrolle gerät, und Lily hat sich aufgeregt wegen … nun, wegen allem. Violet ist vor einer Weile hier angekommen. Sie hat gesagt, Alex habe dir die Nase gebrochen, und du hättest meinetwegen genäht werden müssen.« Sie bekommt einen Schluckauf. »Ich schätze, vielleicht war ich noch nicht bereit für diese Beziehung. Es tut mir leid, dass ich dir nicht vertrauen konnte … vergiss es. Kannst du mich einfach anrufen?«

Jedes Mal, wenn ich die Nachricht noch einmal abspiele, werde ich weiter hinunter in den emotionalen Sumpf gezogen. Es klingt nicht so, als wolle sie wieder mit mir zusammen sein. Es klingt, als sei sie durch mit mir.

Der Flug nach Hause ist ätzend. Eine stark bearbeitete Braut hat den Erste-Klasse-Platz neben mir. Sie will reden. Es ist fast Mitternacht; ich will nur noch meinen Hintern nach Hause schwingen und mich in meinem Elend suhlen. Ich bin eigentlich nicht der Typ, der das tut, aber es scheint mir dem Anlass angemessen.

Sobald ich wieder in Chicago bin, verbringe ich die beiden nächsten Tage damit, Videospiele zu spielen, fleischlastige Pizza und irre scharfe Hühnerflügel zu essen und Limonade dazu zu trinken. Ich gehe nicht ran, wenn Lance und Randy anrufen. Ich höre nichts mehr von Sunny, und ich rufe sie nicht zurück. Was gibt es zu sagen? Allerdings höre ich von Violet. Sie ist verdammt gnadenlos mit ihren Telefonanrufen, SMS und E-Mails.

Am Tag Nummer drei meiner unentschlossenen Suhlperiode geht mein Türsummer während eines episch beschissenen Videospiels. Ich erwarte eigentlich niemanden.

Ich stehe vom Sofa auf und schlurfe zur Gegensprechanlage.

»Ja?«

»Buck?«

»Dad?« What the Fuck? »Ich dachte, du und Skye wärt verreist.«

»Wir sind gestern Nacht wiedergekommen.«

»Oh. Wie war die Reise?«

»Gut. Willst du mich reinlassen, mein Sohn?«

»Ich bin auch hier!« Das ist Skye, meine Stiefmutter. »Die Reise war besser als gut, aber ich kann nicht in die Einzelheiten gehen, ohne Sidney in Verlegenheit zu bringen!«

»Fang gar nicht erst an, Mom. Ich bin auch hier, Buck«, sagt Violet. »Mach die Tür auf.«

»Natürlich. Okay.« Ich drücke auf den Türöffner und warte auf das Geräusch, das mir mitteilt, dass sich die Tür geöffnet hat, bevor ich den Knopf loslasse. Violet muss der Grund für den Familienbesuch sein. Ich schaue mich in meiner Wohnung um. Es ist erstaunlich, was für eine Sauerei ich in zwei Tagen anrichten kann. Ich habe nicht einmal die Energie, mich darum zu scheren.

Außerdem bin ich nackt, wie meist, wenn ich allein bin und mich im Elend suhle und auch, wenn ich mich nicht darin suhle. Priorität Nummer eins sind Klamotten.

Ich finde auf dem Boden relativ saubere Shorts und ein Shirt. Eine Minute später klopft es. Ich öffne die Tür. Skye steht mit ausgebreiteten Armen da. Dann erstarrt ihr Lächeln, wie auch der Rest von ihr. Mein Dad unterzieht mich mit hochgezogenen Augenbrauen einer Musterung.

Vi hält ein Tablett mit Eisbechern einer Fast-Food-Kette in Händen. Sie rümpft die Nase. »Oh. Wow. Die Trennung bekommt dir nicht besonders gut.«

Ich ignoriere sie. Ich glaube nicht, dass es so schlimm ist. »Hey, Familie. Kommt rein. Die Wohnung ist das reinste Chaos.« Ich trete beiseite und deute auf mein Wohnzimmer. Der Couchtisch ist bedeckt von Pizzakartons und Styroporbehältern mit Hühnerflügelknochen. Auf dem Boden liegen jede Menge leerer Limodosen.

»Oh Buck!« Skye schüttelt ihre Erstarrung ab und umarmt mich. Sie und Vi sind fast identisch, vom Aussehen bis zu ihrem Verhalten, nur dass Skye in den Vierzigern ist statt in den Zwanzigern. »Die Sache mit dir und Sunny tut mir so leid.«

Ich tätschle ihr den Rücken. »Ja, mir auch.«

Nachdem sie mich losgelassen hat, bekomme ich ein Schulterklopfen von Dad. »Du hättest anrufen können. Selbst wenn ich mich außer Landes aufhalte, bin ich immer für dich da.«

»Ja, ich weiß. Bis vor zwei Tagen war alles in Ordnung. Ich brauchte ein wenig Zeit für mich allein.« Mein Dad und ich stehen uns nah, aber wir reden eher über Eishockey als über tiefe Gefühle.

»Bitte, sag mir, dass du das alles nicht ganz allein gegessen hast.« Vi deutet auf den Couchtisch. »Vergiss es. Gemessen an dem Geruch deiner Wohnung nehme ich an, die Antwort lautet Ja. Aber eins nach dem anderen: Du musst duschen. Du riechst wie ein echter Yeti, wenn Yetis echt wären. Dann veranstalten wir eine Intervention.«

»Eine Intervention?« Ich fahre mir mit der Hand durchs Haar. Es fühlt sich fettig an.

»Ja. Du hattest zwei volle Tage zum Trübsalblasen. Das ist alles, was du bekommst.«

»Hast du nicht wochenlang Trübsal geblasen, nachdem du und Waters euch getrennt hattet?«

»Er hat einen Vornamen, Buck. Er lautet Alex. Und ja, das habe ich. Aber ich bin ein Mädchen. Wir bekommen mehr Zeit zum Trübsalblasen als Jungs.« Sie durchsucht meine Küche, bis sie einen riesigen, schwarzen Müllsack findet. »Du.« Sie zeigt auf mich. »Du gehst jetzt duschen. Wir werden das hier aufräumen.«

»Wieso bist du jetzt überhaupt hier? Musst du nicht arbeiten?«

»Ich habe ein Notfallbusinessmeeting mit einem Klienten. Geh duschen.«

Ich würde ja Widerspruch einlegen, aber ich habe das Duschen tatsächlich ziemlich nötig.

Zwanzig Minuten später bin ich sauber, wenn auch immer noch unrasiert, und stecke in Kleidern, die nicht nach abgestandenem Essen riechen. Mein Wohnzimmer sieht nicht länger so aus, als sei eine Pizzabombe darin hochgegangen. All Fenster sind geöffnet, und Vi hat Kaffee gekocht.

»Setzen wir uns auf den Balkon.«

Mein Dad und Skye versuchen mich aufzumuntern, indem sie mir von ihrer Kreuzfahrt erzählen. Ich weiß, dass das nicht der Grund ist, warum sie hier sind. Wenigstens nötigen sie mich nicht, über Sunny zu reden. Nach einer Weile beschließen Skye und Vi, dass ich Lebensmittel brauche, da alles, was ich im Kühlschrank habe, Limo und eine Flasche sauer gewordener Milch ist, daher lassen sie meinen Dad und mich allein.

»Werdet ihr zwei, du und Alex, in der Lage sein, euch auf dem Eis zu benehmen, wenn die Saison anfängt?«, fragt er.

Ich zucke mit den Achseln. »Ich hoffe es jedenfalls. Er hat gedroht, zum Manager zu gehen und mich an einen anderen Verein verkaufen zu lassen, wenn ich Sunny verarsche.«

»Nun, das hast du nicht getan, daher hat er keinen Grund, zum Manager zu gehen.«

»Ich weiß nicht, ob er das genauso sieht wie du.«

»Vi hat mit ihm geredet und ich ebenfalls.«

»Wann hast du das denn getan? Und warum solltest du das tun?«

»Heute Morgen, nachdem Vi gekommen war und bevor wir uns auf den Weg zu dir gemacht haben.« Er verschränkt die Hände hinterm Kopf. »Er wird Teil dieser Familie sein. Und ich habe es getan, weil meine Frau, wenn meine Kinder unglücklich sind, ebenfalls unglücklich ist. Und nichts davon finde ich akzeptabel.«

»Was hast du ihm gesagt?«

»Dass ich verstehe, wenn er sich um Sunny sorgt, dass es aber kein einziges Problem löst, dich k. o. zu schlagen, und dass es seine Beziehung zu Vi nicht leichter macht. Es geht ihr überhaupt nicht gut damit, obwohl sie es nicht laut sagt. Sie hat bereits in unserer Wohnung einen dieser verdammten Eisbecher verschlungen und dann das Badezimmer verpestet.«

»Wow. Dann macht sie sich anscheinend wirklich Sorgen. Ist alles okay zwischen den beiden?« Ihre Nachrichten der letzten zwei Tage klangen ganz munter, aber Waters hat sie darin mit keinem Wort erwähnt. Auch Sunny nicht.

»Sie redet mehr mit Skye als mit mir, aber sie ist angespannt. Sie wünscht sich, dass zwischen dir und Alex alles okay ist. Du weißt ja, wie sie ist.« Er starrt hinaus auf die Skyline der Stadt. »Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich dich nicht besonders gut auf Beziehungen vorbereitet habe.«

»Eishockey war meine Freundin.«

Mein Dad lacht. »Da sind wir schon zu zweit. Ich weiß, dass Skye gut zu dir gewesen ist, aber davor …«

»Es ist alles in Ordnung, Dad. Du hast deine Aufgabe großartig gemacht. Sieh dir das da an.« Ich deute auf die Skyline. Von meinem Balkon aus kann ich in der Ferne die Stadt und das Wasser überblicken. Es ist eine tolle Wohngegend – nah an der Action, aber nicht mittendrin. »Ich bin zufrieden mit meinem Leben.«

»Doch es ist schön, jemanden zu haben, mit dem man es teilen kann, Miller.«

»Vielleicht eines Tages.« Ich lasse den letzten Schluck meines Kaffees in der Tasse kreisen. »Hast du meine E-Mail wegen der Spendenaktion bekommen, die ich plane?«

»Ja. Dieser Junge hat wirklich Eindruck auf dich gemacht, was?«

»Er ist ein hervorragender Spieler.«

»Ich weiß. Vor zwei Tagen waren ein paar Filmaufnahmen vom Ferienlager zu sehen. Das Interview war ein kluger Schachzug.«

»Amber und Vi denken das auch, und ich schätze, dass ich, wenn ich mit anderen Projekten weitermachen will, positive Publicity brauche.«

Mein Dad lächelt und nickt. »Ich habe bereits mit einigen Trainern der Jugendabteilung gesprochen und gefragt, ob sie Spieler haben, die sich vielleicht einbringen wollen. Was immer du brauchst, ich bin für dich da – und nicht nur, was die geschäftlichen Dinge angeht.«

»Ich weiß, Dad. Es ist nur leichter für mich, mich im Moment auf das Spendensammeln zu konzentrieren.«

Er hakt nicht weiter nach, was eine der tollen Seiten meines Dads ist. Er bietet seine Hilfe an, aber er wird sie mir nicht aufdrängen. Wir verbringen die nächste Stunde damit, eine Liste von Kontaktleuten und Spielern aufzustellen, von denen wir glauben, dass sie in dem Freundschaftsspiel mitmischen wollen. Wenn ich will, dass es stattfindet, muss ich schnell arbeiten, damit wir das organisiert kriegen, bevor in knapp einem Monat das Training wieder beginnt. Es wird eine Menge Arbeit werden, aber ich brauche etwas, womit ich mich beschäftigen kann.

Im Laufe der nächsten Woche oder so kommt Violet oft vorbei, um mir bei der Organisation der Spendenaktion zu helfen. Sie behauptet, mit Alex sei alles in Ordnung, und ich vertraue darauf, dass sie es mir sagen würde, falls es anders wäre. Außerdem ist sie eine echt schlechte Lügnerin.

»Aaaalso … ich habe gestern mit Daisy gesprochen«, sagt sie am Mittwoch mit gespielter Lässigkeit.

Ich schaue nicht von dem Bildschirm meines Laptops auf. »Ach ja?« Ich will, dass es mir egal ist, was mit Sunny los ist, aber das ist es nicht. Ich kann nicht aufhören, an sie zu denken. Geradezu zwanghaft sehe ich mir ständig ihre Feeds in den sozialen Netzwerken an. Das Einzige, was sie gepostet hat, ist ein inspirierendes Zitat über Karma. Ich habe sie nie zurückgerufen, und jetzt, da es mehr als eine Woche her ist, weiß ich auch gar nicht mehr, was ich ihr sagen sollte.

»Sie meint, dass Sunny immer noch Trübsal bläst.«

»Du hast doch gesagt, das sei normal für Mädchen.«

»Sie will nicht einmal Wellnesstage mit Daisy machen, wenn sie frei hat. Und sie isst nicht.«

»Das klingt ja gar nicht gut.« Seit der Familienintervention bin ich täglich ins Fitnessstudio gegangen und halte mich wieder an meine für die Zeit vor der Saison vorgeschriebene Diät. Es bedeutet, dass ich nichts essen darf, das mir schmeckt, und am Ende jeden Tages erschöpft bin. Aber es macht das Schlafen leichter. Es bedeutet auch, dass ich abends nicht mit Lance und den anderen feiern gehen kann. Ich trinke keinen Alkohol, also macht es auch keinen Spaß, mit in die Bars zu gehen. Außerdem habe ich alle meine Schätzchen auf meiner Kontaktliste gelöscht. Ganz gleich, ob Sunny und ich wieder zusammenkommen, das ist für mich vorbei.

»Für die Leute, die jeden Tag mit ihr leben müssen, ist das nicht gut, für dich aber schon«, erklärt Vi. »Die Stadien der Trauer um eine Beziehung sind bei Frauen vielschichtig. Wir haben Phasen. Der Trübsalteil bedeutet, dass sie nicht glücklich mit der Entscheidung ist, die sie getroffen hat. Keine Wellnesstage bedeutet, dass sie sich selbst dafür bestraft, dass sie die Sache nicht ausdiskutiert hat – oder was immer sie braucht, um sich selbst zu bestrafen. Dass sie nicht isst, ist etwas, das einige Mädchen tun, wenn sie traurig sind.«

»Du hörst nie auf zu essen.« Als Vi und Waters sich Anfang des Jahres getrennt haben, hat sie sich mit süßen Milchprodukten vollgestopft, obwohl sie die nicht wirklich verträgt.

Vi schnippt sich ihren Pferdeschwanz über die Schulter. »An dem Punkt kommt die Vielschichtigkeit ins Spiel. Nicht alle Mädchen stellen das Essen ein. Einige von uns tun das Gegenteil. Wie ich. Ich esse Eis, weil es gut schmeckt und ich mich dafür dann innerlich beschissen fühle. Davon kriege ich eine Depri, also ist es wie eine Strafe, und es stellt sicher, dass ich durch die Trennung nicht zehn Pfund zunehme, weil ohnehin alles am anderen Ende wieder herauskommt.«

»Das ist echt verkorkst, Vi.«

»Vielleicht, aber es erfüllt seinen Zweck.«

»Du hast Anfang der Woche Eiscreme gegessen.«

»Das war Mitleidsessen. Manchmal suche ich Streit mit Alex, damit ich eine Ausrede habe, um Milchprodukte zu essen. Wage es nicht, ihm das jemals zu erzählen, oder ich mache ein Waxing an einer Stelle auf deinem Kopf, sodass du aussiehst, als würden dir die Haare ausgehen.« Sie beschreibt einen Kreis über ihrem Schädel.

Sie droht immer damit, Teile meines Körpers zu waxen oder zu rasieren. Sie hat das noch nie in die Tat umgesetzt, daher mache ich mir keine Sorgen. »Warum solltest du mit ihm Streit suchen?«

»Keinen richtigen Streit. Nur, du weißt schon, ich stelle das Geschirr nicht in die Spülmaschine oder schraube die Zahnpasta nicht zu oder vergesse, neues Gleitmittel zu kaufen, sodass wir keinen Marathonsex haben können – so was in der Art.«

Ich werfe ihr einen bösen Blick zu. »Manchmal ist es so, als wärst du mein Leben lang meine Schwester gewesen, dann gehst du wieder hin und versorgst mich mit viel zu vielen persönlichen Informationen und ruinierst alles.«

»Ist es nicht genau das, was unsere Beziehung so toll macht? Kannst du dir vorstellen, du hättest dich in mich verliebt, als unsere Eltern geheiratet haben? Das wäre total unartig verkorkst gewesen, was? Wir hätten wahrscheinlich unsere eigene Realityshow.«

Ich reagiere nicht. Dazu habe ich nichts zu sagen. Einmal habe ich eine flüchtige Bemerkung gemacht, die sie falsch aufgefasst hat. Sie hat sich mit drei Lightbieren total betrunken und eine Bemerkung von mir aus dem Zusammenhang gerissen. Und seither reitet sie darauf herum.

»Also, wenn es mit mir und Alex nicht funktioniert und du nicht wieder mit Sunny zusammenkommst, deine Karriere den Bach runtergeht und wir etwas Geld verdienen müssen, weil du all deine Knete für Alkohol und Nutten ausgibst, sollten wir das unbedingt einem Fernsehsender verkaufen. Da müssten sie keine heiße Herpesminute lang überlegen.«

»Nutten sind unnötig. Ich musste noch nie für Sex bezahlen. Wenn es mit Alex nichts wird, verkuppele ich dich mit Randy.«

Ich grinse, als sie das Gesicht verzieht. Sie stellt ihren Kaffee auf den Tisch, nimmt den Laptop von ihren Knien und macht ihre üblichen Stoßbewegungen mit dem Becken. »Es würde nie funktionieren. Ich habe die Luftbumserei nicht unter Kontrolle. Es ist schon peinlich genug bei den Gelegenheiten, wenn ich ihn sehe.« Sie setzt sich wieder im Schneidersitz auf ihren Stuhl und rückt ihren Laptop zurecht. »Die anderen, aufregenderen und wichtigeren Neuigkeiten – pflanz deinen Hintern dafür auf den Stuhl …«

»Ich sitze bereits.«

»Leck mich, du hast meine Einleitung ruiniert.« Sie tut so, als würde sie ihren Mittelfinger hochkurbeln. »Anscheinend hat Mr Die-Welt-streichelt-mir-die-Eier versucht, seit eurem Orgien-Wochenende im Ferienhaus Lily zu erreichen.«

»Es hat keine Orgie gegeben.«

»Das war ein Test. Gut zu wissen. Aber wie dem auch sei, dein Freund, der Draufgänger, hat versucht, Lily nach dem Fiasko mit der Autowäsche zu sprechen. Es hat nicht geklappt, aber, halt dich fest!, sie ist auch nicht wieder mit diesem bescheuerten Typen, Benji, zusammengekommen. Ich habe ihn übrigens kennengelernt, er ist ein riesiges Arschgesicht. Sie könnte was viel Besseres kriegen. Eigentlich ist sie sehr nett.«

Der Versuch, einem Gespräch mit Violet zu folgen, ist wie der Versuch, ein professionelles Pingpong-Turnier zu verfolgen. »Zu dir vielleicht.«

Das ist neu, dass Randy versucht, sich mit Lily zu treffen. Er hat sie seit unserer Rückkehr nach Chicago nur ein einziges Mal erwähnt. In den vergangenen Tagen ist er mit mir ins Fitnessstudio gegangen, und er ist auch mit zu mir gekommen, statt zu Lance zu fahren. Ich dachte, er wolle mich moralisch unterstützen, als versuche er, es mir leichter zu machen, mich von der Barszene fernzuhalten. Vielleicht hat er aber auch ganz andere Gründe, als die, die ich vermutet habe.

»Hast du Sunny schon angerufen?«

»Nein.« Ich starre wieder auf den Bildschirm. Sie fragt das jedes Mal, wenn ich sie sehe.

»Warum nicht? Du bist offenkundig unglücklich ohne sie, und sie ist unglücklich ohne dich.«

»Ich weiß nicht. Was soll ich ihr sagen?«

»Ehrlich, Miller …« Sie schneidet eine ihrer Grimassen. »Ich kann das nicht. Ich kann dich nicht Miller nennen. Es muss Buck sein. Ich versuche es immer wieder, aber es ist wie billige Unterwäsche. Der Name passt nicht richtig. Ich fühle mich damit einfach nicht wohl.«

»Niemand hat gesagt, dass du mich Miller nennen musst.«

»Ja, aber Sunny nennt dich Miller, und Randy tut das ebenfalls. Ich fühle mich mies, weil ich es nicht schaffe, dass es für mich geht.«

»Das brauchst du nicht. Buck ist ein Mehrzweckspitzname. Wenn du dich mies wegen eines Spitznamens fühlst, hör auf, mich Yeti zu nennen.«

»Wenn du dunkles Haar hättest, würdest du wie ein Sasquatsch aussehen. Das ist der kanadische Name für Bigfoot.«

»Würde ich nicht. Ich halte alles hübsch in Form. Außer meinen Eiern. Die sind nackt wie zwei nachgiebige, glatte, fleischfarbene Pflaumen.«

Sie macht ein Geräusch, als würge sie einen Haarball hoch. »Danke, Arschloch. Bis jetzt mochte ich Pflaumen. Wenn du drei Wochen lang aufhören würdest, dir die Haare zu trimmen, würdest du aussehen wie einer dieser Wolfsmenschen. Sollten wir die Realityshow auf die Beine stellen, könnten wir das Ganze färben, um zu beweisen, dass ich recht habe, aber ich finde, wir sollten Lila nehmen, damit du wie ein riesiger, in Wein getunkter Yeti aussiehst.«

Ich schüttele den Kopf und kämpfe gegen ein Kichern an. So lächerlich Vis Abschweifungen sein können, sind sie doch unterhaltsam, und diese hat meine beschissene Laune geringfügig angehoben. Beziehungen in der Schwebe sind echt ätzend. Wahrscheinlich weil ich Sunny viel mehr entgegengebracht habe und immer noch entgegenbringe, als das je bei einem Groupie der Fall war, und ich nicht versuche, mich durch Trinken und Herumvögeln aus meinem Loch wieder rauszuarbeiten.

»Könntest du bitte mit den Beleidigungen und dem Traum von der Realityshow aufhören, damit wir über reale, tatsächlich wichtige Dinge wie die Spendenaktion sprechen können? Wie sieht es mit den Finanzen aus?« Ich rufe eine Tabelle mit den Zahlen und den Listen von Dingen auf, die wir brauchen, um das durchzuziehen. Wenn es gut läuft, werde ich einen soliden Haufen Geld haben, den ich Michaels Familie spenden kann.

Nachdem ich aufgehört hatte, Trübsal zu blasen, habe ich mir ihre Situation näher angeschaut. Sie ist nicht gerade rosig. Die Eltern erhalten keinerlei Zuschüsse, deshalb müssen sie die ganze medizinische Behandlung aus eigener Tasche bezahlen. Anträge zur finanziellen Unterstützung dauern mitunter Monate. Außerdem sieht es so aus, als müssten sie Michael aus dem Eishockeyteam nehmen, weil sie sich das Training nicht leisten können. Es ist schlimm genug für ein Kind, mit Krebs klarzukommen, auch ohne eins von den Dingen zu verlieren, die das Leben schön machen.

»Sidney und ich haben einen Haufen Leute kontaktiert und bereits Zusagen für einige bedeutende Spenden bekommen«, berichtet Vi. »Und du hast den Typen von der Pornoautowäsche kontaktiert, richtig?«

»Jupp. Gene ist sehr dafür, zu spenden, solange er Eishockeykarten in der ersten Reihe kriegt.«

»Das lässt sich machen.« Vi tippt hektisch auf ihrem Laptop. »Die Fixkosten sind schon abgedeckt, abgesehen von ein paar tausend Dollar, daher wird fast alles, was darüber hinausgeht, Michaels Familie zugutekommen. Bisher sieht es gut aus. Ich habe eine Reihe von Ehrenamtlichen für den Tag, und Sidney hat die Arena, Zulieferer und Security in Michaels Nähe reserviert, damit er nicht weit zu fahren braucht. Wir können anfangen, Werbung für den Verkauf der Eintrittskarten zu machen, sobald die Mannschaften feststehen.«

»Super.« Es erstaunt mich, wie viele Menschen notwendig sind, um dieses Event durchzuführen, und wie schnell wir es geschafft haben, alles auf die Beine zu stellen. Meine Spende bei der Spendenaktion mit der Autowäsche und mein Engagement im Ferienlager haben viel dazu beigetragen, eine gewisse Begeisterung zu wecken und die ganze Sache leichter zu machen. Gene hat mir großartige Informationen und Strategien zukommen lassen und mir zudem einige neue Kontakte vermittelt.

»Ich habe die T-Shirts bestellt«, fügt sie hinzu.

»Schön. Warte. Was? Warum? Ich habe mich noch nicht für einen Namen entschieden.«

»Ich habe dir die Entscheidung abgenommen.« Sie tippt auf die Leertaste ihres Laptops und tut so, als sei sie beschäftigt, damit sie mich nicht anzusehen braucht.

»Ich wünschte, das hättest du nicht getan. Jetzt muss ich mir Hunderte von Leuten ansehen, die T-Shirts mit Projekt Sunshine in riesigen, gelben Buchstaben tragen.«

»Es sind tolle T-Shirts.«

»Ja, aber …«

»Nichts ja aber. Sunny soll mit eigenen Augen sehen, was sie hat gehen lassen. Außerdem ist es zu spät, um die Bestellung für die T-Shirts oder die Trikots rückgängig zu machen.« Sie bedenkt mich mit einem breiten, dämlichen Grinsen. »Außerdem geht Alex heute Nachmittag ins Fitnessstudio.«

»Und?«

»Du brauchst doch noch ein paar mehr Spieler, richtig? Er hat schon nachgefragt, aber es liegt nicht bei mir, ob er spielen darf oder nicht. Du solltest vielleicht reinen Tisch machen, bevor die Saison anfängt, damit ihr euch auf dem Eis nicht gegenseitig umbringt.«

»Wir haben uns gegenseitig k. o. geschlagen, damit sollten wir quitt sein.« Ich würde ihn gern noch einmal k. o. schlagen, aber das werde ich lassen. »Ich schätze, es ist wahrscheinlich eine ganz gute Idee, wo du ihn schon heiratest und so, was? Ich werde mich weiter mit ihm abgeben müssen, egal was passiert.«

Vi schnieft und wischt sich eine imaginäre Träne aus dem Gesicht. »Schau dich an. Du wirst erwachsen, wirst ein Mann. Ich bin so stolz auf dich.«

»Leck mich.«

»Alex hat sich unangemessen verhalten. Wir kommen eigentlich ganz gut miteinander aus, aber ich bin immer noch nicht glücklich darüber, wie er sich da benommen hat. Ich habe mich in letzter Zeit sehr zurückgehalten. Es war nicht leicht, aber ich glaube, langsam kapiert er es.«

»Zurückgehalten?«

Sie zeigt auf sich selbst. »Er bekommt im Moment nichts von all dem hier. Also muss ich mich um meine eigenen Orgasmen kümmern. Das ist echt scheiße unangenehm für mich, aber ich bin bereit, das für dich auf mich zu nehmen, also vergiss das nicht.«

Ich versuche zu sprechen, aber es gibt keine Worte, um auszudrücken, wie sehr mich die vielen persönlichen Informationen überfordern oder wie dankbar ich bin.

Violet wedelt mit einer Hand herum. »Alex hat, was Sunny angeht, nicht immer das Richtige getan, und er weiß das, selbst wenn er es dir gegenüber niemals zugeben würde. Er weiß außerdem, wie mies sie sich im Moment fühlt, und er macht sich Sorgen. Unterm Strich will er, dass sie glücklich ist.«

Er kann nicht durch und durch schlecht sein, wenn Vi bereit ist, den Rest ihres Lebens mit ihm zu verbringen.

»Ich rede mit ihm, wenn ich ihn sehe.« Um nicht in ein weiteres Gespräch darüber verwickelt zu werden, dass ich Sunny anrufen soll, wechsle ich das Thema. »Wie entwickeln sich die Hochzeitspläne?«

Wann immer ich das zur Sprache bringe, hat Vi einen Mini-Ausraster. Es macht Spaß, das zu beobachten.

Ihr Auge zuckt, und sie reibt sich die Beine. »Bäh. Ernsthaft, wir sind doch noch gar nicht so lange verlobt. Und mit all diesem Bullshit, der gerade im Gange ist … man sollte meinen, wir befänden uns in einer Notlage oder so. Daisy und meine Mom flippen da völlig aus. Sie haben eine für Ergänzungen offene Liste von ungefähr zweihundert Leuten, und das nur für die Verlobungsfeier. Ich sage Alex immer wieder, das wir durchbrennen müssen. Ich verkrafte keine Hochzeit mit fünfhundert Personen. Wir sind nicht einmal Italiener. Es ist der reine Wahnsinn. Ich verstehe sowieso nicht, warum man unbedingt für einen Tag Prinzessin sein will. Ich will keine Prinzessin sein. Ich will Violet Waters sein, damit ich einen prinzessinnenhaften, romantischen Namen habe. Der Rest ist totaler Mist und nur dazu gemacht, falsche Erwartungen an die Ehe zu schüren.«

»Wow. Tolle Art, das zu verkaufen, Vi.«

»Leck mich, Buck. Wart’s nur ab. Dein Tag wird auch noch kommen, und wenn es so weit ist, werde ich darüber lachen, so wie du jetzt. Ich bekomme einen Ausschlag, wenn ich nur darüber rede.«

Zuerst denke ich, sie dramatisiert, aber dann sehe ich rote Punkte ungleichmäßig auf ihren Armen auftauchen.

»Weiß Waters, dass du so gestresst bist?«

»Nur ein Wort zu ihm, und ich werde …«

»Meine Eier rasieren. Ich weiß.«

»Ich wollte Achselhöhlen sagen, aber du musstest wieder mal auf die Genitalien zielen, nicht wahr?«

»Solltest du nicht eher aufgeregt als gestresst sein? Mädchen lieben diesen Kram doch, oder nicht?«

Violet kratzt an den knallroten Quaddeln, die sich auf ihrem Arm ausbreiten, und ignoriert meine Fragen.

Als ich höre, wie die Terrassentür in der Wohnung nebenan geöffnet wird, bin ich in Alarmbereitschaft. Während ich weg war, ist dort eine neue Braut eingezogen. Ich habe sie noch nicht offiziell kennengelernt, aber wir haben schon ein bisschen durch die Wand miteinander geplaudert, und ich habe durch das tennisballgroße Abflussloch, da wo unsere Terrassenabtrennungen aneinanderstoßen, die Schnauze ihres kleinen Kläffers zu sehen gekriegt. Jetzt folgt das Klackern von Krallen auf den Fliesen, und seine kleine, braune Nase taucht in dem Loch auf und verschwindet dann, und seine Pfote erscheint. Er jault in dem Bewusstsein, dass er nicht an mich herankommt.

»Schniedel! Hör auf, dich als Nervensäge aufzuführen!« Die Frau nebenan schnippt mit den Fingern und ruft: »Hi, Nachbar!«

»Morgen«, rufe ich zurück.

Vi flüstert: »Schniedel? Sie hat ihren Hund nach einem Penis benannt?« Ich schüttele den Kopf und bedeute ihr, mit mir hineinzugehen. Für jemanden, den ich noch nie gesehen habe, kann die Dame nebenan eine ziemliche Plaudertasche sein, und irgendwie kommt mir ihre Stimme bekannt vor. Wir schleichen uns zurück in die Wohnung und planen die nächste Phase von Projekt Sunshine zu Ende. In zwei Tagen fliege ich nach Toronto, um Michael zu besuchen. Wir müssen ein Promo-Video machen – der Termin ist so gelegt, dass es noch vor seiner Chemobehandlung gedreht werden kann. Anschließend werde ich noch ein Weilchen bleiben, um ihm dabei Gesellschaft zu leisten.

Vi geht vor dem Mittagessen, und ich mache mich auf den Weg ins Fitnessstudio. Standhaft meide ich den gemischten Bereich und die Gruppe von Groupies, die da herumhängen und plaudern wollen. Ich bemerke außerdem, dass Randy den Groupies ebenfalls aus dem Weg geht, was ziemlich untypisch für ihn ist. Nach zwei Stunden Hardcoretraining gehe ich zu den Duschen.

Waters ist bereits da drin, mit dem Rücken zu mir. Es ist das erste Mal, dass ich ihn sehe, seit er mir die Nase gebrochen hat. Hoffen wir, dass er sich, was das angeht, zivilisiert benimmt. Ich lasse eine Dusche zwischen uns frei, drehe das Wasser auf und stelle die Temperatur ein, bis es heiß genug ist, um die Anspannung aus meinen verkrampften Muskeln zu nehmen.

»Waters.«

»Butterson.« Er schaut kurz in meine Richtung und deutet auf mein Gesicht. »Sieht so aus, als würde alles gut heilen.«

»Jupp.« Die meisten der Blutergüsse sind zu diesem hässlichen Gelbgrün verblasst, und ich brauche den Verband nicht mehr. Die Fäden sind vor zwei Tagen gezogen worden.

»Das ist super.«

»Jupp.« Ich liebe es, nackt peinliche Gespräche zu führen.

»Violet war heute Morgen bei dir.«

»Jupp. Wir hatten ein Frühstücksmeeting. Wegen geschäftlicher Sachen.«

»Sie ist oft in deiner Wohnung.«

»Wir arbeiten an einem Projekt.«

»Ja, ich weiß.« Er reibt sich mit einem Stück Seife über seine fast haarlose Brust. »Wie läuft es denn so?«

»Gut. Ich glaube, es wird ein Erfolg.« Jetzt wäre ein guter Zeitpunkt, um ihn mit ins Boot zu holen. Nur dass er mir zuvorkommt.

»Weißt du, wenn ihr noch Spieler braucht, würde ich sehr gerne mitmachen.«

»Natürlich. Ja.« Ich drehe das Wasser ab. »Das wäre cool. Es sind noch zwei Plätze frei. Vi wird dich über die Einzelheiten informieren.«

»Großartig. Gut. Ich finde, was du tust, ist sehr löblich.«

»Danke.«

Es entsteht eine unangenehme Pause, dann fragt er: »Was meinst du, ist mit Vi alles in Ordnung?«

»Bei mir war sie okay. Warum? Ist irgendetwas?«

»Skye und meine Mom wollen eine Verlobungsfeier organisieren. Ich bin mir nicht sicher, ob Vi davon allzu begeistert ist.«

»Sie hat es erwähnt.«

Das erregt seine Aufmerksamkeit. Er hört auf, sich die Haare zu waschen, um sich ganz auf mich zu konzentrieren. »Hat sie irgendetwas gesagt?«

»Du weißt ja, was sie davon hält, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen. An der Menge Eiscreme, die Vi isst, kann man immer ablesen, wie gestresst sie ist.«

»Vor zwei Tagen hat sie abends einen ganzen Halbliterbecher Ben & Jerrys gegessen und musste auf dem Badezimmerfußboden schlafen.« Er findet es nicht so lustig wie ich sonst immer.

Ich denke an das Gespräch mit Vi über Eiscreme als Bestrafung. Ich kann mir nicht vorstellen, warum sie das Bedürfnis verspüren sollte, sich zu bestrafen, weil sie von ihrer Verlobungsparty gestresst ist. »Manchmal ersetze ich die Eiscreme durch gefrorenen Joghurt. Die Nachwirkungen sind nicht ganz so schlimm. Wenn du sie stattdessen dazu bringen kannst, Sorbet zu essen, vermeidest du das ganze Problem.« Das ist ein verdammt merkwürdiges Gespräch in der Dusche.

»Danke für den Tipp. Hat sie sonst noch etwas zu dir gesagt?«

Er macht sich berechtigte Sorgen um sie. Ich habe nichts dagegen, ihn ein bisschen aufzumischen. »Was Vi und ich besprechen, ist vertraulich. Ich habe bereits mehr erzählt, als ich sollte.« Ich schnappe mir mein Handtuch.

Waters duscht sich schnell den Schaum ab, während ich mein Shampoo und meine Seife einsammele. »Komm schon, Butterson.«

»Rede einfach mit ihr. Ich bin mir sicher, sie wird dir sagen, wie es aussieht.« Waters und ich wissen beide, dass das nicht stimmt. Vi kann wochenlang über einem Problem brüten, bevor sie endlich etwas sagt. So ist sie nun mal. So wie beim Marinieren.

»Ich weiß, dass ihr beide euch nahesteht. Wenn du etwas Wichtiges weißt, wäre es toll, wenn du es mir erzählen würdest, Miller.«

Ich glaube, Waters hat noch nie irgendetwas anderes als meinen Nachnamen benutzt, um mich anzusprechen. Ich wickele mir das Handtuch um die Hüften und drehe mich zu ihm um. Das ist die Gelegenheit, auf die ich gewartet habe. Es ist perfekt. Er ist gestresst wegen Violets Stress. Ich bin glücklich darüber. Es bedeutet, dass ihm etwas an ihr liegt.

»Vi hat meine Wohnung heute mit Ausschlag verlassen, weil ich sie nach der Hochzeit gefragt habe. Der Ausschlag ist aus dem Nichts gekommen. Sie ist gestresst. Ich an deiner Stelle würde jetzt gut auf sie aufpassen. Sicherstellen, dass sie einverstanden ist mit dem, was läuft. Du willst am Ende nicht wie ich bis zum Hals in der Scheiße stecken. Ich weiß noch, wie es dir ging, als sie deinem Hintern das letzte Mal den Laufpass gegeben hat. Es war nicht hübsch.«

Ich erwarte eine arschlochmäßige Antwort, weil das die Reaktion ist, die ich normalerweise bekomme, aber mir schlägt Schweigen entgegen. Ich drehe mich um, um zu gehen.

»Miller.«

»Was?«

»Glaubst du, es geht ihr gut? Ich meine, nach dieser Scheiße …« Er deutet auf mich und dann auf sich selbst. »Sollte ich …«

»Dir Sorgen machen?«, beende ich seinen Satz. »Ja, Mann. Sie ist vielleicht nicht blutsverwandt mit mir, aber sie ist Teil meiner Familie, und Vi und ich stehen uns sehr nah. Du vermasselst gerade alles.«

KAPITEL 25

Scheiß auf Waters und sein Timing

Spät am nächsten Abend bekomme ich einen Telefonanruf von einer Nummer, die ich nicht kenne. Ich zögere dranzugehen. Wenn es ein Groupie ist, will ich nichts damit zu tun haben – ich hatte mehr Anrufe als gewöhnlich, seit ich nach Hause gekommen bin, oder vielleicht fallen sie mir nur stärker auf, jetzt, da Sunny und ich nicht mehr jeden Tag miteinander telefonieren. Für einen geschäftlichen Anruf ist es ziemlich spät. Ich will aber auch nichts Wichtiges verpassen. Wegen des Projekts Sunshine habe ich diese Woche schon viele Anrufe entgegengenommen.

»Hallo?«

»Hi, ist da Miller?«

Die Frauenstimme kommt mir bekannt vor, und sie nennt mich nicht Buck, also ist sie kein Groupie. »Jupp. Wer ist da?«

»Lily.«

»Oh. Hey.« Ich habe eine Million Gedanken, die meisten von der WTF-Sorte. »Geht es Sunny gut? Ist etwas passiert?«

»Es geht ihr gut. Na ja, einigermaßen.«

»Was meinst du mit einigermaßen?« Ich schlage bereits die Bettdecke zurück.

»Es ist nicht Schlimmes passiert, abgesehen davon, dass du mit ihr Schluss gemacht hast.«

Das klingt nach einer Stichelei. Ich lasse mich wieder zurück in die Kissen fallen, und der Tritt in meine Brust klingt ab. »Wenn es ihr gut geht, was ist dann los?«

Zur Antwort bekomme ich ein so langes Schweigen, dass ich schon denke, sie habe aufgelegt. Schließlich räuspert sie sich. »Ich wollte mich entschuldigen.«

Lily scheint nicht der Typ für Entschuldigungen zu sein. Jedenfalls nicht ohne einige Mühe. Vielleicht fällt ihr das bei Leuten, die sie lieber mag, leichter.

»Wofür?«, frage ich.

»Ich habe mich in dir geirrt. Ich fühle mich mies wegen der Art, wie ich dich behandelt habe. Ich wollte nur – ich wollte nicht, dass Sunny verletzt wird, und ich habe einige voreilige Schlüsse gezogen, die ich nicht hätte ziehen sollen.«

»Oh. Nun, danke, schätze ich … ist das der einzige Grund deines Anrufs?«

»Ja. Nein.« Sie räuspert sich wieder. »Also … ähm … ich weiß nicht, ob du das weißt, aber mein Cousin war im Camp Biberwald, als du dort warst.«

»Randy hat etwas darüber gesagt.«

Sie gibt einen seltsamen Laut von sich. »Ja, das hätte ich mir denken können, eh? Ähm … wie dem auch sei, Brett, mein Cousin, konnte dich gar nicht genug loben. Er und Michael sind über Facebook und so in Verbindung geblieben. Was du für ihn tust, ist großartig.«

Ich bin immer noch dabei, die Entschuldigung zu verdauen, und das hier erhöht die Schockstufe um eine Million. Die Publicity für das Spiel ist heute Morgen voll angelaufen. Morgen filmen wir ein Promo-Video. »Es ist keine große Sache.«

»Doch, ist es. Du bist wirklich ein guter Mensch. Es tut mir leid, dass ich dir keine faire Chance gegeben habe.« Sie senkt die Stimme und murmelt: »Sie wird mich umbringen, dass ich das jetzt tue. Sunny ist deinetwegen vollkommen fertig. Ich meine, wirklich fertig. Ich habe sie noch nie so, so … traurig erlebt.« Sie spricht jetzt immer schneller. »Und ich weiß, dass ein Teil davon meine Schuld ist. Ich habe ihr immer wieder gesagt, du seist nicht gut für sie.«

»Vielleicht hast du ja recht.« Das ist etwas, worüber ich nachgedacht habe, und der Grund dafür, warum ich Sunny immer noch nicht zurückgerufen habe.

»Ich habe nicht recht. Ich habe dich verurteilt, bevor ich dich kannte. Wenn du immer noch mit ihr zusammen sein willst, solltest du ihr noch eine Chance geben.«

»Ja, ich weiß nicht recht.«

»Du hast sie nicht einmal zurückgerufen. Sie hängt im Moment total in der Luft.«

»So wie sie mich in der Luft hat hängen lassen, während ihr eure Campingreise unternommen habt?«

»Das war keine Absicht. Sie hatte keinen Empfang. Jeden Tag hat sie versucht dich anzurufen, aber ihr Telefon hat einfach nicht funktioniert. Hör mal, es ist offensichtlich, dass sie dir etwas bedeutet; sonst würdest du keine Spendensammelaktion mit ihrem Namen organisieren. Sie hat sich noch nie wegen irgendjemandem so aufgeführt. Das muss etwas bedeuten.«

»Es kann etwas bedeuten und trotzdem nicht funktionieren.«

Ich weiß nicht, ob es so einfach ist, wie ich es gern hätte. Selbst wenn wir wieder zusammenkämen, wäre ich die Hälfte des Jahres nicht da, und wir leben nicht einmal im selben Land. Ich kann alles Mögliche tun, um sie davon zu überzeugen, dass es großartig mit uns beiden wird, aber am Ende ist die Entfernung eine Barriere. Wenn sie nicht in meine Nähe ziehen will, wird es mit unserer Beziehung nichts.

»Sie kommt nächstes Wochenende nach Chicago, um Alex zu besuchen.«

»Ach ja? Danke, dass du mir das sagst.« Ich schaue auf das leere Kissen neben mir. Während der letzten fünf Jahre haben sich hier die Groupies die Klinke in die Hand gegeben. Jetzt kann ich an nichts anderes denken als daran, wie sehr ich Sunny vermisse. Und fast bin ich froh darüber, keine Erinnerung an sie in meinem Bett zu haben, weil ich die dann ebenfalls vermissen würde. »Ich weiß es zu schätzen, dass du anrufst, um die Wogen zu glätten. Es bedeutet mir viel.«

»Ich wünschte, ich wäre früher netter zu dir gewesen.«

»Na ja. Du hast Sunny beschützt. Ich sehe das jetzt ein. Es macht dich zu einer guten Freundin.«

»Ich glaube nicht, dass ich dir im Moment zustimmen würde. Wie dem auch sei, ich dachte, du solltest wissen, was läuft. Ich will dich nicht länger stören. Gute Nacht, Miller.«

»Hey, Lily.« Das sage ich gerade noch rechtzeitig, bevor sie auflegt.

»Ja?«

»Ich weiß nicht, was zwischen dir und Randy läuft, falls da überhaupt etwas läuft, aber er verhält sich sehr zurückhaltend, seit wir von Muskoka nach Hause gekommen sind, und das sieht ihm gar nicht ähnlich. Ich dachte nur, das solltest du wissen. Wir reden ein andermal weiter.«

Ich verabschiede mich von ihr, bevor sie antworten oder mir Fragen stellen kann. Ich mische mich normalerweise nicht ein, aber in diesem Fall ist ein Schubser in die eine oder andere Richtung vielleicht nicht verkehrt.

Am nächsten Morgen stehe ich früh auf für meinen Flug nach Toronto. Tatsächlich freue ich mich auf den Publicity-Scheiß. Violet und Amber hinterlassen mir jeweils eine Million Nachrichten und blockieren damit mein Telefon. Sie meinen es gut, daher ist es nicht so ärgerlich, wie es sein könnte.

Michael befindet sich in guter Verfassung, als ich bei ihm zu Hause ankomme, wo wir filmen werden. Er ist nervös, aber er freut sich drauf. Wir bringen den Promo-Videodreh und das Interview fast ohne Probleme hinter uns, wenn man davon absieht, dass die Filmleute darauf bestehen, die mittlerweile verblassten Flecken, die ich Waters zu verdanken habe, mit Make-up zu überdecken. Das helle Gelbgrün unter meinen Augen und auf meinem Nasenrücken ist vor der Kamera wahrscheinlich nicht besonders attraktiv. Es nervt, all den Puder und den anderen Mist über mich ergehen zu lassen, aber Michael findet es zum Schreien komisch, daher mache ich keinen Stunk.

Ich habe fast alles auswendig gelernt, und die wenigen Dinge, die ich nicht auswendig gelernt habe, improvisiere ich, was der Frau zufolge, die Regie führt, gut funktioniert. Michael ist ein Naturtalent vor der Kamera, und seine Nervosität verschwindet, sobald sie anfangen, ihn nach dem Ferienlager zu fragen, nach seinen Erwartungen an die Behandlung und was er sich für die Zukunft wünscht.

Seine Antwort ist einfach und ergreifend: Er wolle überleben, damit er erwachsen werden und dann so sein könne wie ich.

Er bringt die Interviewerin zum Weinen. Ich muss danach möglicherweise öfter blinzeln oder auch nicht. Aus Promotions- oder Medienperspektive betrachtet ist es golden. Wenn es bedeutet, dass wir seiner Familie helfen können, nicht in finanzielle Schwierigkeiten zu geraten, dann ist es das für mich ebenfalls wert. Es ist ein toller Anfang für den Tag, aber über Michaels Kopf hängt eine graue Wolke, denn wir wissen beide, dass die Chemotherapie heute Nachmittag kein Spaß wird.

Ich versuche ihn abzulenken. Ich will nicht über Nacht bleiben, denn dann würde er mit mir rumhängen wollen, statt sich die Ruhe zu gönnen, die er braucht. Außerdem habe ich morgen den ganzen Tag über Meetings und ein Work-out, das ich nicht versäumen darf. Ich mag Krankenhäuser nicht besonders, da die meisten meiner Erinnerungen an meine Mom von dort sind, aber ich bin bereit, das für Michael auf mich zu nehmen.

Wir spielen Karten, während er an dem ganzen Transfusionsmüll hängt. Wir sind bei unserem sechsten Spiel Mau Mau, in dem ich nachweislich mies bin, denn ich habe schon fünfmal verloren. Da klopft es an die Tür zu seinem Zimmer.

Ein anderer Junge, den ich aus dem Ferienlager wiedererkenne, streckt den Kopf herein.

»Hey, Brett!« Michaels Augen leuchten auf.

Ich komme nicht dahinter, warum mir dieser Name so bekannt vorkommt, bis Lily hinter ihm eintritt, gefolgt von Sunny.

Brett und Michael stoßen die Fäuste aneinander, und Michael umarmt Lily stürmisch und lange. Ich weiß nicht, was los ist, aber es kommt mir vor wie ein abgekartetes Spiel.

»Michael, das ist Sunshine, meine beste Freundin.«

»Oh, hey!« Seine Augen weiten sich und huschen zu mir und dann zurück zu ihr.

Sunny lächelt und erwidert die Begrüßung, dann richtet sie den Blick auf mich und winkt mir scheu zu, eine Geste, die ich erwidere.

Sie sieht müde aus, als würde sie nicht besonders gut schlafen, und sie ist vielleicht ein ganz kleines bisschen dünner, aber sie ist wunderschön. Nach der Art zu urteilen, wie mein Herz in meiner Brust herumhüpft und nach einem Weg hinaus sucht, habe ich definitiv immer noch eine ganze Tonne von Gefühlen für sie.

Michael schaut wieder von mir zu ihr und zurück. »Du heißt Sunshine?«

»Mmh-hm.« Immer noch lächelnd nickt sie. Sie fasst nach dem Träger ihrer Handtasche, und ihre Finger klettern höher, bis sie die Spitzen ihres Haares erreicht.

Er legt den Kopf schräg. »Ist sie der Grund für das Projekt Sunshine?«

»Ähm …« Ich reibe mir den Nacken. Ich hatte nicht erwartet, dass das jemand merkt. »Sunny ist diejenige, nach der das Projekt benannt ist. Aber du bist der Grund dafür.«

»Cool.« Er nickt, als würde er es verstehen. »Du musst Miller superwichtig sein.«

Ein bisschen verlegenes Gelächter folgt.

Lily durchbricht die angespannte Atmosphäre, als sie fragt: »Michael, willst du etwas zu trinken? Vielleicht ein Ginger Ale?«

»Das wäre toll.«

Sie sieht mich an.

»Ich brauche nichts.«

»Bist du dir sicher?« Ihr Blick huscht zu Sunny und dann wieder zu mir zurück.

Ich brauche eine Sekunde, um zu kapieren, was sie vorhat. Ich schlage mir auf die Schenkel und stehe auf. »Eigentlich habe ich doch irgendwie Durst. Brett, willst du mein Blatt übernehmen? Michael tritt mir gerade gehörig in den Arsch – ich meine, in den Po.«

Brett und ich tauschen die Plätze. »Sunshine? Willst du mitkommen?«, frage ich sie.

»Klar. Das wäre toll.« Sie befingert die Spitzen ihrer Haare, ein sicheres Zeichen dafür, dass sie nervös ist.

Brett beschließt, dass er vielleicht einen Snack brauche, was dazu führt, dass Michael ebenfalls darüber nachdenkt, und am Ende bekommen wir eine ganze Liste von Dingen, die Sunny sofort in ihr Telefon eintippt. Dann machen wir uns auf die Suche nach einem Automaten oder der Cafeteria. Sobald die Tür des Zimmers sich schließt, nimmt Sunny mich an der Hand und zieht mich zur Treppe. Im Treppenhaus lässt sie mich los und macht ein paar Schritte zurück, bis sie am Geländer lehnt.

Sie deutet auf mein Gesicht. »Deine Nase sieht gut aus. Man erkennt nicht einmal, dass sie gebrochen war. Alex hat da so einen Hubbel. Ich glaube, der geht nicht mehr weg, wenigstens nicht ohne eine Operation.«

Das ist schon mal ein ziemlich guter Eisbrecher. »Ähm. Ja. Die Nase ist ordentlich verheilt.«

»Alex hatte eine Ewigkeit Blutergüsse.«

Es freut mich, dass ich ihm mehr Schaden zugefügt habe als er mir. »Michael und ich hatten heute einen Promo-Videodreh, daher hat man die Blutergüsse mit Make-up verdeckt. Aber sie sind schon fast weg.« Ich lehne mich an die Wand und verschränke die Arme vor der Brust. »Woher hast du gewusst, dass ich hier sein würde?«

Sie zieht den Kopf ein und stößt mit den Zehenspitzen gegen eine schwarze Stelle auf den Fliesen. Sie trägt silbrige Stoffschuhe und eine figurbetonte Jeans, die jeden definierten Muskel in ihren langen Beinen umschmiegt. Ihr T-Shirt ist hellrosa, und die Umrisse ihrer Brustwarzen sind durch ihren blöden Sport-BH sichtbar – nicht dass ihre Brustwarzen das sind, worauf ich mich am meisten konzentriere. Es ist die ganze Frau. Ich stehe da und nehme sie in mich auf, ihren Duft, den Anblick, die widersprüchlichen Gefühle, die ich verarbeiten muss, nachdem ich sie zwei Wochen lang nicht gesehen und auch nicht mit ihr geredet habe. Ich verpasse beinahe ihre Antwort.

»Michael hat Lilys Cousin erzählt, dass du hier sein würdest. Lily fand, ich sollte herkommen, damit ich dich sehen und mich vielleicht entschuldigen kann, aber jetzt, da ich hier bin, bin ich mir nicht sicher, ob es so eine gute Idee war. Vielleicht mache ich die ganze Situation nur peinlich. Ich sollte vielleicht lieber gehen …«

Sie macht Anstalten, einen Schritt um mich herumzugehen, aber ich halte sie am Handgelenk fest.

»Wofür willst du dich entschuldigen?«

»Dass ich dir wehgetan habe. Dass ich dir nicht vertraut und lieber auf Lily und Alex gehört habe, statt stark zu bleiben und zu tun, was ich will.« Sunny streicht mir mit dem Daumen übers Handgelenk.

Es ist schwer, mich auf ihre Worte zu konzentrieren, mit den ganzen Gefühlen, die sich in mir ausbreiten. Ich lasse ihre Hand los und schiebe meine in die Taschen, um mich daran zu hindern, sie zu umarmen und mich möglicherweise an ihr zu reiben, da es das ist, was mein Schwanz von mir fordert. »Und das wäre?«

Sie zieht abermals den Kopf ein und senkt die Stimme zu einem Flüstern. »Mit dir zusammen sein.«

»Was ist mit Krautkopf Zwergschwanz?«

»Wie bitte?«

»Kale.«

Irgendwo über uns wird eine Tür geöffnet, und das metallische Dröhnen erinnert mich daran, dass wir hier nicht viel Privatsphäre haben. Dies ist ein erheblich größeres Gespräch, als man in ein paar Minuten in einem Treppenhaus führen sollte.

»Mit ihm will ich nicht zusammen sein.«

»Aber du hast ihm erlaubt, dich nach Guelph zurückzubringen.«

»Weil Alex darauf bestanden hat.«

»Du warst diejenige, die gesagt hat, dass du abfahren müsstest.«

Das Getrappel von Füßen, die die Treppe herunterkommen, bringt unser Gespräch zum Erliegen. Wir treten beiseite, um das Paar vorbeigehen zu lassen.

Sunny wartet, bis man hört, wie eine weitere Stahltür geöffnet und geschlossen wird, um sicherzugehen, dass wir wieder allein sind. »Ich wollte nicht, dass ihr zwei weiter miteinander streitet. Ihr seid beide Hitzköpfe. Ich habe an diesem Tag eine Menge Fehler gemacht.«

Wieder wird eine Tür geöffnet, und Männerstimmen dringen durch das Treppenhaus.

Sunny seufzt. »Wie lange bleibst du in Toronto? Können wir nach deinem Besuch bei Michael reden?«

»Ich muss gegen halb sieben zurück zum Flughafen.«

»So früh?«

»Ich habe morgen einige Meetings.« Ich bereue bereits, dass ich nicht geplant habe, über Nacht zu bleiben, und dass ich sie nicht angerufen habe, bevor ich hergekommen bin.

»Ich könnte dich zum Flughafen fahren«, bietet sie schüchtern an.

»Das geht vielleicht.«

»Aber nur, wenn du willst.«

»Natürlich. Das wäre gut. Dann können wir reden.«

»Das wäre schön.« Sunny beißt sich auf die Unterlippe und kommt einen Schritt näher. »Darf ich dich umarmen?«

»Ich schätze schon. Wenn du es willst.« Ich breite die Arme aus, und sie tritt zu mir, verschränkt die Hände hinter meinem Rücken und drückt die Wange an meine Brust.

Ich habe bereits einen halben Ständer – er ist vielleicht ein Drittel hart. Sie merkt es noch nicht, aber wenn wir lange genug hier stehen, wird sie das definitiv tun. Sie riecht nach Sonne und diesem Pfefferminzshampoo, das sie immer benutzt.

Irgendwo unter uns wird wieder eine Tür geöffnet, und wir lösen uns voneinander. Warum benutzen die Leute nicht den verdammten Aufzug?

»Wir sollten mal los und die Snacks besorgen.« Ich öffne die Tür und lasse Sunny vorgehen. Ihr Hintern sieht fantastisch aus in dieser Jeans. Ich wünschte, sie wäre nicht so schön anzusehen und würde mir nicht so viel bedeuten.

Wir verbringen die nächsten beiden Stunden in Michaels Zimmer und reden über das Ferienlager und das bevorstehende Benefizspiel. Sunny ist stiller als sonst, aber Lily hat alle möglichen Fragen, und sie bietet an zu helfen, wo immer sie kann, vor allem, da das Spiel ja in Guelph stattfindet. Ich glaube, mein Dad hat einige von Waters’ Beziehungen genutzt, um das möglich zu machen. Es ist schön, dass sie und ich endlich miteinander auszukommen scheinen. Als ich ihr sage, dass Randy bei dem Spiel ebenfalls dabei sein wird, wird sie ganz rot und nervös.

Sobald die Behandlung vorüber ist und Michaels Mom ihn nach Hause gebracht hat, zwängen wir uns alle in Lilys zerbeulten Honda Civic.

»Kannst du Miller und mich zu Alex’ Wohnung bringen?«, fragt Sunny.

»Natürlich.« Lily lächelt hinter dem Steuer.

»Hast du in letzter Zeit mal mit Randy geredet?«, frage ich, während wir durch die Straßen von Toronto auf das Seeufer zuschleichen.

Sie umklammert das Lenkrad fester, und Röte kriecht ihren Hals hinauf in ihre Wangen. »Er hat mich vor ein paar Tagen angerufen.«

»Er hat angerufen!«, kreischt Sunny. »Warum hast du mir das nicht erzählt?«

»Ich habe den Anruf verpasst. Er hat eine Nachricht hinterlassen.«

Ich halte den Mund, aber wenn ich nach Chicago zurückkomme, werde ich Randy gegenüber definitiv etwas erwähnen. Ich denke, er ist viel verknallter in Lily, als er zugibt. Ich will nicht, dass er seinen üblichen Scheiß abzieht, indem er sich erst an jemanden bindet und dann kneift. Und das nicht nur, weil es für Sunny und mich Schwierigkeiten bedeuten würde – Lilys Ex scheint ein großes, bescheuertes Problem zu sein. Davon braucht sie nicht noch mehr.

Nach fünfundvierzig Minuten setzt Lily uns vor einem riesigen Wohngebäude ab. Es ist nicht die Entfernung, sondern der Verkehr, der die Fahrt so lange gemacht hat. Da der Verkehr hier immer ätzend ist, werden wir sofort aufbrechen müssen. Zumindest können wir auf der Fahrt reden.

Zuerst führt Sunny mich zu Waters’ Eigentumswohnung im obersten Stock des Gebäudes. Die Hütte ist riesig und hat einen tollen Ausblick auf den Ontariosee. Sunny zufolge ist es kein See, in dem man schwimmen wollen würde. Angeblich ist die Umweltverschmutzung so stark, dass einem an den irrsten Stellen ein paar extra Arme wachsen könnten, wenn man darin badet. Ich bin mir nicht sicher, ob das ihr Ernst ist, aber ich will es lieber nicht selbst testen.

Sie nimmt einen Autoschlüssel von einem Haken an der Tür. »Ich wünschte, du müsstest nicht sofort wieder gehen.«

»Ja. Ich auch.«

»Du könntest einen späteren Flug nehmen.« Sie späht unter blonden Wimpern hervor.

»Willst du das denn?«

Sie dreht den Schlüssel in den Händen. »Nur wenn du es auch willst.«

Wir sind jetzt hier. Dann können wir das Gespräch, das ich bescheuerterweise vermieden habe, genauso gut auch jetzt führen. Ich rufe Amber an. Sie schaut nach Alternativflügen. Es gibt nur zwei Optionen, und keine verschafft mir erheblich mehr Zeit.

»Bleib am Apparat.« Ich halte die Sprechmuschel zu. »Ich kann entweder um einundzwanzig Uhr dreißig oder um zweiundzwanzig Uhr zehn losfliegen.«

»Länger kannst du nicht bleiben?« Sie sieht nicht glücklich aus.

»Das ist alles, was sie für heute Abend anbieten können. Ich habe morgen früh in Chicago ein Meeting.«

»Kannst du den Flug um zehn nach zehn nehmen?«

Ich nicke. Amber bucht den Flug um und sorgt dafür, dass ich die richtigen Informationen habe. Die Änderung verschafft mir und Sunny eine zusätzliche Stunde; ich stelle den Wecker in meinem Telefon ein, damit wir nicht zu spät zum Flughafen losfahren. Sunny stöbert im Kühlschrank nach etwas Trinkbarem. Sie findet zwei Flaschen Bier und etwas Perrier. Ich entscheide mich für Letzteres, damit mir das Bier in unser Gespräch nicht in die Quere kommt.

Ich werfe mich auf das schwarze Ledersofa im Wohnzimmer und lege die Füße auf Waters’ Couchtisch. Sunny stellt zwei Gläser mit Sprudel hin und setzt sich neben mich, ganz nah bei mir, aber ohne mich zu berühren.

Sie fängt an, bevor ich es tun kann. »Ich bedaure, dass ich dir nicht vertraut habe.«

»Ja. Ich auch.«

»Ich hätte mehr an dich glauben sollen.«

»Ich kann weder die Vergangenheit noch die Häufigkeit, mit der Fotos gemacht werden, ändern, Sunny. Ich kann nur kontrollieren, was ich sage und tue – nicht den Kontext, in dem etwas gebracht wird, nicht die Art, wie die Medien es verzerren wollen. Du kannst mir zwar sagen, dass es dir leidtut und dass du mir hättest vertrauen sollen, aber es ändert nichts daran, wie du die Dinge gehandhabt hast, oder gibt mir einen Hinweis darauf, dass du sie nicht wieder genauso handhaben wirst.«

Sie zieht die Füße unter sich und knibbelt an einem losen Jeansfaden an ihrem Knie. »Dann willst du also nicht, dass wir wieder zusammen sind?«

»Das habe ich nicht gesagt.«

Sie hört auf, an dem Faden zu spielen, um mich anzusehen. »Also …«

»Ich habe dir von Anfang an gesagt, dass ich will, dass das mit uns funktioniert. Daran hat sich nichts geändert. Ich weiß nur nicht, ob es möglich ist.« Ich fahre mir mit einer Hand durchs Haar und bin mir bewusst, dass ich alles auf den Tisch legen muss. »Was sollte ich denn denken, als du dich dafür entschieden hast, mit Krautkopf Zwergschwanz nach Hause zu fahren, statt zu bleiben, um mit mir über alles zu reden? Ich kapiere schon, dass meine Vergangenheit problematisch ist. Ich verstehe, dass es einige Zeit dauert, sich daran zu gewöhnen, mit dem Medienmist umzugehen, aber es ist nichts, dem du nicht sowieso bereits ausgesetzt wärest.«

»Bis jetzt hatte es nie direkt mit mir zu tun. Die Gerüchte haben sich immer um Alex und die Nuttengroupies gedreht. Das jetzt ist etwas anderes.«

Sie hat nicht ganz unrecht, aber ich auch nicht. »Okay. Ich kann verstehen, dass es da am Anfang vielleicht ein Problem gab. Ich weiß, dass ich mit den Fotos und all dem Zeug nicht besonders gut umgegangen bin, aber das hat sich geändert. Ich versuche, vorsichtiger und aufmerksamer zu sein. Ich hatte keine Ahnung, was das für eine Autowäsche sein würde, bis ich dort ankam, und dann war es zu spät. Ich muss solche Dinge besser in den Griff bekommen, aber ich kann nicht immer den gleichen Streit über dasselbe Thema mit dir führen. Das wird irgendwann ermüdend. Ich denke, ich habe verdammt klargemacht, wo ich stehe, oder?«

»Ja, das hast du.«

»Warum ziehst du dann ständig voreilige Schlüsse? Ich kapiere das nicht.«

Sie knibbelt wieder an dem Faden. »Ich schätze, ich war nicht ganz ehrlich zu dir.«

Es gefällt mir nicht, wie das klingt. Ganz und gar nicht. Vielleicht hat sie mit Krautkopf Zwergschwanz geschlafen, während wir unsere Auszeit hatten. Vielleicht hat er ihr mit seinem Minischwanz endlich einen Orgasmus verschafft, und meine Orgasmus-Magie ist nicht länger magisch. Mir kommt der Gedanke, dass ich sie bei Vis Hochzeit sehen werde. Ich werde mich wohl betrinken müssen, um damit klarzukommen, oder irgendein Flittchen mitbringen, damit ich nicht allein hingehen muss. Meine Schätzchenliste, aus der ich eins beziehen könnte, habe ich ja nicht mehr, und ich will keine neue Liste anlegen.

»Ehrlich inwiefern?«

»Niemand hat mich in meiner Kindheit und Jugend je dazu gedrängt, in irgendetwas gut zu sein, außer hübsch auszusehen. Die ganze Konzentration lag auf Alex und wie talentiert und klug er war. Ich habe mich geweigert, Schlittschuhlaufen zu lernen, was vielleicht ein Teil des Problems war. Meine Mom war am Boden zerstört, als Alex sich für Eishockey als seinen Beruf entschied. Es war verrückt. Sie hat sich geweigert zu sehen, dass er Hockey so viel mehr liebte als Eiskunstlaufen und dass es ihn unglücklich machte, beides zu tun.«

»Wie lange hat er beides gemacht?«

»Zehn Jahre.«

Nun, das erklärt definitiv, warum er so ein toller Schlittschuhläufer ist. »Das ist eine lange Zeit.«

»Wie dem auch sei, irgendwann war sie darüber weg. Sie hatte auch eigentlich keine Wahl. Dann hat sie angefangen, das Ganze anders zu sehen. Alex verdient eine Menge Geld. Alle guten Spieler tun das – das weißt du ja. Nach einer Weile, nehme ich an, hat meine Mom beschlossen, dass ich bei einem seiner Eishockeyfreunde landen würde. Dass ich auf diese Weise versorgt sein würde oder was auch immer.«

»Was meinst du mit ›versorgt‹?« Ich habe eine Ahnung, worauf das hinausläuft, und es ist irgendwie ganz schön verkorkst.

»In finanzieller Hinsicht.«

»Warum solltest du dafür jemanden brauchen?«

Sie schenkt mir ein kleines, überlegenes Lächeln. »Weil ich nicht klug oder talentiert bin wie Alex. Es war hart, in meiner Kindheit in seinem Schatten zu stehen. Das ist es manchmal immer noch. In der Highschool habe ich angefangen, mit Kale auszugehen, weil er das Gegenteil von meinem Bruder und all seinen Freunden war. Er hat immer nur Gras geraucht und so getan, als sei er im Debattierklub. Er hatte null Ehrgeiz, und daran hat sich nichts geändert. Ich meine, der Mann hat einen halben Universitätsabschluss und arbeitet Teilzeit. Er wohnt immer noch im Keller seiner Eltern, und das wird wahrscheinlich auf ewig so bleiben.«

»Aber du bist vier Jahre mit ihm zusammen gewesen.«

»Wir waren Teenager. Er war beständig, und er mochte mich um meinetwillen, nicht weil mein Bruder professionell Eishockey spielte und er Eintrittskarten für Spiele haben wollte oder hoffte, dass ich ihn mit Spielern bekannt mache. Er treibt nicht einmal Sport, es sei denn, du zählst Biertrinken dazu. Lily ging mit Benji aus, und er und Kale waren beste Freunde. Meine Eltern dachten, Kale sei harmlos, und meine Mom ging davon aus, dass ich ihm irgendwann entwachsen würde. Sie hatte recht.«

»Aber Daisy scheint immer noch viel für ihn übrig zu haben.«

»Nur weil ich nicht mehr mit ihm zusammen bin. Wir waren lange befreundet. Es war entspannt mit ihm. Als die Highschool zu Ende war, dachte ich, es ist ein guter Zeitpunkt, um ihn hinter mir zu lassen. Zuerst war es komisch, da Lily und Benji noch zusammen waren, aber irgendwann fing Kale an, mit einer anderen auszugehen, und dann ging es besser.« Sie stellt ihr Glas auf den Tisch und fährt sich mit den Händen über die Oberschenkel. »Ich hätte nicht mit ihm auf diese Campingreise gehen sollen. Er wollte sich über die Trennung von seiner Freundin hinwegtrösten, und das wusste ich. Aber du sollst auch wissen, dass es bei dieser Entscheidung um mehr ging als um die Fotos von dir und den Nuttengroupies oder darum, dich eifersüchtig zu machen.«

»Was war denn dann der Punkt?«

»Ich liebe meine Mom. Sie ist ein toller Mensch, und sie hat die besten Absichten, aber ich will nicht wie sie werden.« Sunny seufzt. »Als du angefangen hast anzurufen, hat sie sich total darauf gestürzt, dass es mit uns was wird, und das nicht, weil du so ein toller Typ bist, was du ja bist. Meine Mom mag ihren Lebensstil. Es gefällt ihr, nicht jeden Tag zur Arbeit gehen zu müssen, sondern Wellness zu machen und sich zum Mittagessen mit ihren Freundinnen zu verabreden. Sie dachte, ich würde das Gleiche wollen, aber das tue ich nicht. Also war ein Teil des Campingausflugs mein Versuch herauszufinden, ob ich mit dieser Beziehung klarkommen würde, vor allem nachdem ich gesehen habe, wie schwer es für Violet ist. Ich will nicht, dass meine Persönlichkeit von meinem Partner verschluckt wird.«

Das ergibt einen gewissen Sinn. Es gefällt mir, dass Sunny Ehrgeiz und Elan hat. Sie könnte ihrem Bruder auf der Tasche liegen, wenn sie wollte – er würde sie definitiv finanziell unterstützen –, aber das ist nicht ihr Modus Operandi. »Das würde ich auch nicht wollen.«

»Ich weiß.« Sie rutscht näher heran und schlägt die Beine übereinander, sodass ihre Knie die Außenseite meines Oberschenkels berühren. »Ich versuche nur zu erklären, warum das alles für mich so schwierig war.«

»Und du dachtest, ich bin nach einmal ficken weg.«

»Ich weiß, dass das nicht so ist.«

Ich strecke einen Arm über die Rückenlehne des Sofas. »Du hast eine Weile gebraucht, um mir zu glauben.«

»Das war unnötig. Ich hätte meiner Intuition mehr vertrauen sollen als anderen Menschen.«

»Drei Monate jeden Tag Gespräche und die Tatsache, dass ich trotz elterlicher Überwachung zu Besuch gekommen bin, hätten eigentlich ein todsicherer Hinweis sein müssen.«

»Das sollte man meinen.« Sunny lehnt den Kopf an meinen Arm. »Und dann ist da noch die Sache mit dem Projekt Sunshine.« Ihre Nase streift meine Haut, und sie drückt die Lippen auf meinen Bizeps.

Ich schlinge eine Strähne ihres Haars um den Finger und meide jeglichen Blickkontakt. »Ja, da ist auch noch diese Sache.«

»Wie lange hast du daran gearbeitet?«

»Schon eine Weile.« Ich werde ihr definitiv nicht die ganze Wahrheit sagen. Noch nicht. Nach meinem Besuch in Guelph wusste ich, dass ich auf der Suche nach etwas Substanziellerem war als Groupie-Action. Als wir tatsächlich das Stadium des Miteinander-Schlafens erreicht hatten, habe ich versucht herauszufinden, wie ich den Fernbeziehungsmist hinkriegen und langfristig ein gemeinsames Leben für uns aufbauen könnte. Aber wir sind noch nicht einmal offiziell wieder zusammen, daher werde ich das für mich behalten, bis ich einen konkreten Beweis dafür habe, dass wir noch einmal den ernsthaften Versuch starten, diese Sache Wirklichkeit werden zu lassen.

»Wie lange ist eine Weile?«

»Spielt das eine Rolle? Ändert es irgendetwas?«

Sunny zieht die Beine unter sich. »Nein.«

»Warum fragst du dann?«

»Ich bin nur neugierig.« Sie kommt nah heran und streicht mit den Fingerspitzen über mein Kinn. »Du bist ein unglaublicher Mensch.«

»Nicht wirklich.«

»Doch, wirklich.« Ihre Lippen schweben dicht über meinen.

Ich bin mir nicht sicher, was hier passiert. Wir waren gerade dabei, ein ernstes Gespräch zu führen, und jetzt dringt Sunny urplötzlich direkt in meine Distanzzone ein. Wenigstens steckt sie in Jeans, und der größte Teil ihrer Haut ist bedeckt, anderenfalls wäre ich erledigt.

»Miller.«

»Ja.«

Sie legt die Hände an beide Seiten meines Halses. »Ich habe dich vermisst.«

»Ich, ähm …«

Ihre Lippen berühren meine. »Ich habe es vermisst, mit dir zu reden. Ich habe es vermisst, deine Stimme zu hören. Ich habe es vermisst zu wissen, dass du an mich denkst. Ich habe es vermisst, mit dir zusammen zu sein.«

»Mir hat all das auch gefehlt.«

Sunny schiebt mir ihre Zunge in den Mund. Ich schätze, das bedeutet, dass wir wieder zusammen sind. Sie setzt sich rittlings auf meinen Schoß, schlingt die Arme um mich und fährt mir mit den Händen durchs Haar.

»Ähm, Sunny?«, frage ich, wobei ich mich um ihre Zunge herumarbeiten muss.

»Mmmh?«

»Sollten wir nicht reden?«

Sie lehnt sich weit genug zurück, sodass ihre Augen nicht mehr zu einem einzigen verschmolzen sind und sie aufhört, wie ein Zyklop auszusehen. »Ich dachte, wir wären fertig«, antwortet sie. »Gibt es sonst noch etwas, worüber du reden willst?«

»Ähm …«

Sie bewegt die Hüften und presst sich auf die Erektion, die sich gerade in meiner Hose bildet. Dann beugt sie sich vor, um mich wieder zu küssen.

»Was ist mit der Entfernung?«

Sie streicht mir mit den Fingerspitzen über die Wangen. »Das schaffen wir schon.«

»Ich bin im nächsten Monat viel unterwegs«, erwidere ich.

»Ich werde Ende Dezember mit all meinen Kursen fertig sein. Mir fehlt nur noch mein Praktikum. Das kann ich überall machen.« Ihre Lippen schweben über meinen. »Wir haben nicht viel Zeit, bevor du los musst, Miller. Wir können später darüber reden, oder?«

Wenn ich sie richtig verstanden habe, denkt sie langfristig wie ich. Sie hat recht. Wir müssen bald zum Flughafen, daher können wir die Zeit, die uns bleibt, genauso gut auch nutzen.

Ihr Mund schmeckt von dem Perrier nach Zitrone. Sie reibt sich mit dem ganzen Körper an mir, während wir uns küssen und begrapschen und all die Zeit ohne Worte und voller Unsicherheit wettmachen.

Gerade als ich ihr das Shirt über den Kopf ziehen will, fängt mein Telefon an zu piepsen. Es ist die Zwanzig-Minuten-Warnung.

»Ignorier es einfach«, bettelt Sunny.

»Ich darf meinen Flieger nicht verpassen.«

»Ich kann schnell sein.« Sie zieht sich ihr Shirt über den Kopf – zusammen mit ihrem BH.

Ich schaue auf die Uhr an der Wand und dann zurück zu ihrem nackten Oberkörper mit den schwachen Bräunungsstreifen und den perfekten Brustwarzen, ganz frei von Giftsumach-Ausschlag. Wir haben nicht viel Zeit, aber es ist genug. Ich kann sie wirklich schnell kommen lassen. Wir können jetzt hektischen Versöhnungssex haben und es beim nächsten Mal langsamer angehen.

Ich ziehe mir das Shirt über den Kopf. Sunny wertet das als ihr Stichwort und reißt sich ihre Jeans und ihren Slip vom Leib, während ich meine Hose bis zu den Knöcheln hinunterstreife. Das hier wird zwar nicht besonders romantisch, aber es wird sich definitiv gut anfühlen. Mein Schwanz ist super aufgeregt wie schon der ganze Rest von mir.

Sobald Sunny nackt ist, setzt sie sich rittlings auf meinen Schoß. Wir küssen uns eine Minute lang und reiben uns aneinander, bis mein Schwanz glitschig ist und wir beide zu stöhnen beginnen. Ich muss ihr einen kurzen Vorlauf geben, bevor ich in sie reinkomme, daher löse ich mich aus dem Kuss und streichele ihr mit einem Finger über die Lippen. Sie öffnet sie, und ich schiebe den Finger in ihren Mund und sehe, wie er fast bis zum Ansatz darin verschwindet. Ich habe große Finger. Es erinnert mich daran, wie Sunny mit meinem Schwanz im Mund aussieht.

Sie hält mein Handgelenk fest und geht zu meinem Mittelfinger weiter, um auch an dem zu saugen. Als sie damit fertig ist, fühlen mein Kopf und mein Schwanz sich an, als würden sie explodieren, und ich schiebe ihr eine Hand zwischen die Beine, um ihren Kitzler zu reiben. Sie seufzt und schließt die Augen, als ich mit dem Finger in sie eindringe. Ich finde die richtige Stelle und wackele mit den Fingern, bis Sunny den Mund öffnet und leise, bettelnde Laute von sich gibt.

Der Wecker an meinem Telefon geht wieder los. Ich habe kein Gepäck. Ich müsste es also eigentlich schaffen. Hoffentlich.

»Wie viel Zeit noch?«, fragt Sunny mit heiserer Stimme.

»Zehn Minuten.«

Sie schiebt meine Hand weg und packt meinen Schwanz, der bis jetzt an der warmen Innenseite ihres Schenkels gelegen hat. Sie bringt alles in die richtige Position und lässt sich fallen.

Wir stöhnen beide. Sunnys Augen rollen zurück. »Ich habe dich vermisst.«

»Ich dich auch.«

Sie benutzt meine Schultern zum Abstützen und kommt so weit hoch, dass nur noch die Spitze meines Schwanzes in ihr drin ist. Dann kehrt sie die Bewegung um, lässt sich langsam fallen und kommt wieder hoch. »Warum fühlt es sich nur immer so gut an?«

»Keine Ahnung, aber ich könnte das für den Rest meines Lebens jeden Tag tun, und ich wäre verdammt glücklich.« Es fühlt sich an, als sei ich umschlungen von dem glattesten, samtigsten Schraubstock, ausgekleidet mit heißen Marshmallows.

Sunny umfasst mit beiden Händen mein Gesicht. »Miller.«

Ich gebe einen Laut von mir, der wie ein Ja klingen soll.

»Wir sind doch wieder zusammen, oder?«

Ich bin in ihr, daher meine ich schon, dass es das bedeutet, aber es ist immer gut, die Sache klarzustellen. »Wenn es nach mir geht, ja.«

»Okay. Gut.« Wir küssen uns, bis die Sache Fahrt gewinnt und es gefährlich wird, den Kuss zu verlängern, weil die Reibung dazu führen könnte, dass unsere Zähne aneinanderschlagen. Sunny drückt die Knie gegen die Außenseiten meiner Oberschenkel, und ihre Arme überziehen sich mit Gänsehaut. Sie lässt hart und schnell die Hüften rollen. Der Wecker geht ein drittes Mal los.

»Ich bin gleich sow…« Ihre Worte werden von ihrem Stöhnen unterbrochen. Ich sehe in ihre weit aufgerissenen Augen, als sie kommt.

Ich bin dicht davor, aber ich drossele das Tempo, damit sie sich erholen kann. Dann lege ich ihr die Hände auf die Hüften und schiebe sie schön ruhig auf mir hin und her, um meinen eigenen Orgasmus zu erreichen.

»Ich liebe dich, Miller«, flüstert sie und legt die Finger um mein Kinn.

»Ich liebe dich auch.«

Ich stoße ein weiteres Mal zu, und der Orgasmus kommt wie ein Bodycheck. Es ist verdammt magisch. Statt Sternen sehe ich Einhörner hinter meinen Augen herumtänzeln.

Die Ungeheuerlichkeit des Orgasmus wird zerstört, als die Haustür aufschwingt.

Ich habe ziemlich die Schnauze voll davon, dass Waters mir immer meine gottverdammten besonderen Momente ruiniert.

KAPITEL 26

Biberblitze

»Oh, Kacke«, murmelt Sunny.

Von meinem Platz auf dem Sofa und mit der rittlings auf mir sitzenden Sunny habe ich eine erstklassige Aussicht auf Waters’ entsetzte Miene. Wenn es keine Störung unseres Versöhnungssex und unserer Liebesgeständnisse wäre, fände ich es komisch. Im Moment bin ich vor allem verärgert.

Waters wendet sich ab. »Scheiße, was ist denn hier los?«

»Miller und ich sprechen uns über alles aus.«

Es ist ziemlich klar, dass hier nicht diskutiert wird, daher bin ich mir nicht sicher, warum Sunny sich die Mühe mit der Lüge macht oder warum Waters überhaupt gefragt hat.

»Verdammt, ihr seid nackt! Auf meiner verfluchten Couch! Butterson, du nimmst besser die Hände von meiner Schwester, verflucht, oder ich breche dir noch mal dein verdammtes Gesicht.«

»Du wirst nichts Derartiges tun!«, brüllt Sunny zurück.

Ich beuge mich vor und schnappe mir mein Shirt vom Boden. Sunny streckt die Arme nach oben, und ich ziehe es ihr über den Kopf, sodass sie nicht länger nackt ist. Waters und ich haben in der Umkleide schon oft genug unsere nackten Ärsche gesehen.

Ich helfe Sunny von meinem Schoß herunter. Mein Schwanz klatscht mit einem feuchten Geräusch auf mein Bein. Sunny schneidet eine Grimasse und deutet auf meinen Schoß. »Was für ein Schlamassel, nicht wahr?«

»Gott steh mir bei, Butterson, wenn du deinen Saft auf meinem Sofa verteilst …«

»Es reicht! Deine Drohungen stehen mir bis hier, Alex!« Sunny deutet auf eine Stelle über ihrem Kopf. Mein Shirt hebt sich bis zu dem Punkt, an dem Alex und ich ihren Biber aufblitzen sehen.

»Halt die Hände unten!« Er nimmt eine von seinen eigenen vors Gesicht.

»Sag mir nicht, was ich tun soll!«

Ich lege ihr sanft eine Hand auf den Rücken. »Man kann deinen Cookie sehen, Süße.«

»Oh.« Sie lässt die Hand sinken und stemmt sie stattdessen in die Hüfte. »Du darfst mir trotzdem nicht vorschreiben, was ich zu tun habe, Alex.«

»Was macht ihr zwei überhaupt hier? Wann hätte ich je gesagt, es sei okay, meine Wohnung als Bumsbude zu benutzen?«

»Wir sind hergekommen, um zu reden.«

»Ja, nun, das hat für mich gerade definitiv nicht nach Reden ausgesehen. Butterson, zieh deine verdammten Klamotten an!«

»Sprich nicht so mit Miller«, schreit Sunny.

»Es ist meine verdammte Wohnung. Ich spreche mit ihm, wie es mir passt. Zieh dich an, Sunny. Ich bringe dich nach Hause.«

»Ich fahre nicht mit dir nach Hause, Alex.«

»Ach nein?«, gibt er herausfordernd zurück.

»Wenn du Streit suchst, nur zu, Waters. Aber glaub ja nicht, dass ich zulassen werde, dass du so mit Sunny redest.« Ich schnappe mir meine Hose vom Boden und fahre mit den Beinen hinein.

»Es wird sich nicht geprügelt!«, brüllt Sunny.

Waters bläht die Brust auf, als bereite er sich darauf vor, sich mit mir anzulegen. Sunny kommt und baut sich direkt vor ihm auf. Sie zittert. »Ich habe die Nase so was von voll von diesem überbehütenden Scheiß. Ich bin fast einundzwanzig. Ich kann meine eigenen Entscheidungen treffen, und das schließt die Frage ein, was ich tue und mit wem ich es tue.«

»Es schließt nicht mit ein, dass du auf meiner verdammten Couch fickst.«

»Meinst du das eigentlich ernst, Alex? Wie scheinheilig kann man sein? Du hattest während eines Spiels im Umkleideraum deiner Mannschaft Sex mit Millers Schwester! Alle sind dabei hereingeplatzt! Alle! Die ganze Mannschaft hat wochenlang darüber geredet!« Sie hält inne, um Luft zu holen. »Und wir haben nicht gefickt! Wir hatten Versöhnungssex, weil du dich ständig in mein verdammtes Leben einmischst und es durcheinanderbringst.«

Waters sieht geschockt aus, sei es wegen des Ausbruchs, Sunnys Fluchen oder weil sie ihm die Stirn bietet, ich bin mir nicht sicher, aber ich würde am liebsten ein Foto von seinem Gesichtsausdruck machen und es mir einrahmen.

»Ich versuche nicht, dein Leben durcheinanderzubringen; ich versuche zu verhindern, dass du verletzt wirst.«

»Und wie willst du das verhindern?«

»Ich …«

Sie fällt ihm ins Wort. Es ist einfach episch. »Indem du versuchst, über mein Leben zu bestimmen? Indem du jedes Mal überreagierst, wenn du ein Foto von Miller mit einer anderen Frau als mir siehst? Indem du meinem Freund die Nase brichst? Du beschützt mich nicht, Alex, du verhältst dich wie ein A-Loch. Hast du dich überhaupt schon bei Miller entschuldigt für das, was du getan hast?«

Er presst die Lippen zu einer dünnen Linie zusammen, und sein Blick huscht zu mir und wieder zu Sunny zurück.

Sie wirft die Hände hoch, und wir verpassen nur ganz knapp einen neuerlichen Blick auf ihren Biber. »Ehrlich! Du hast versprochen, dass du dich entschuldigen würdest!«

Waters stopft die Fäuste in seine Taschen. »Ich hatte noch keine Gelegenheit dazu.«

»Nun, hier ist sie.« Sie deutet auf mich. »Die Gelegenheit steht dir zur Verfügung.«

Waters starrt auf eine Stelle über meinem Kopf. »Es tut mir leid, dass ich dir das Gesicht zerschlagen habe.« Er klingt nicht so, als sei es ihm ernst. Nicht einmal ein ganz klein wenig.

Sunny durchschaut das sofort. »Das ist die schlechteste Entschuldigung aller Zeiten. Versuch es noch einmal.«

Er stößt einen Seufzer aus und fährt sich mit einer Hand durchs Haar. Diesmal sieht er mir in die Augen. »Es tut mir leid, dass ich mich wie ein Arschloch verhalten habe.«

Sunny gibt ihm Zeichen, weiterzusprechen.

»Und dass ich dir die Nase gebrochen habe.«

Als klar ist, dass sie mehr von ihm erwartet, lässt er den Kopf zwischen den Schultern kreisen. »Und dass ich mich eingemischt habe. Ich will einfach nur das Beste für Sunny. Sie ist meine einzige Schwester. Bis ich Violet kennengelernt habe, war ich kaum ein gutes Vorbild. Wahrscheinlich habe ich versucht, das wiedergutzumachen, und es damit zu weit getrieben. Ich weiß, dass sie dir etwas bedeutet, Miller. Das sehe ich. Ich bin nicht besonders fair gewesen. Also, ja: Es tut mir leid. Können wir Frieden schließen?«

Er tritt vor und streckt mir die Hand entgegen. Ich komme ihm auf halbem Weg entgegen, dann denke ich daran, wo meine Finger gerade gewesen sind. »Ähm, Anerkennung wäre noch besser.« Ich balle die Faust und halte sie hoch. Er legt die Stirn in Falten, dann verzieht er das Gesicht. Er kapiert, was ich meine. »Das hatte ich verdient, nicht wahr?«

»Nach dem Umkleideraum? Absolut.«

Wir stoßen die Fäuste gegeneinander.

»Siehst du? Das war doch gar nicht so schlimm, oder? Ich meine, ihr seid ohnehin bald Brüder, daher könnt ihr genauso gut anfangen, miteinander auszukommen, richtig?« Sunny zieht Waters kurz an sich und schlingt mir die Arme dann um den Hals.

»Sunny, ich wüsste es zu schätzen, wenn du dir jetzt etwas anziehst.« Waters starrt zur Decke hoch.

Ich schaue über Sunnys Schulter und sehe, dass ihr Hintern unter dem Shirt herausguckt.

»Hoppla!« Sie lässt die Arme sinken und bedeckt mit den Händen ihren Arsch, nicht dass das noch nötig wäre.

»Dieser Aufzug braucht eine Ewigkeit!« Violet tritt mit einer Tüte voll Essen zum Mitnehmen durch die Tür. »Oh, hey, Leute …« Sie nimmt die Szene in sich auf: Alex, der die Decke auf Spinnweben absucht, Sunny mit nichts als meinem Shirt bekleidet, während sie sich den Hintern hält, und ich in Unterhose, während der Rest unserer Klamotten überall auf dem Boden verstreut liegt.

Sie drückt Alex das Essen in die Hände und eilt zu Sunny hinüber. »Oh mein Gott! Seid ihr zwei wieder zusammen?«

»Mhm.«

»Ah, Gott sei Dank! Ihr seid so halsstarrig, dass ich mir schon Sorgen gemacht habe, es würde nie mehr passieren.« Sie springen herum und umarmen sich, als hätten sie Backstage-Ausweise für das Konzert einer Boyband bekommen. Dann stehen Waters und ich verlegen daneben, während sie miteinander tuscheln. Ich verstehe nicht, was sie sagen, aber Sunny errötet, also kann man davon ausgehen, dass hier schon wieder zu viele persönliche Informationen ausgetauscht werden.

Mein Telefon klingelt irgendwo unter dem Kleiderhaufen. »Oh scheiße. Wie spät ist es?«

»So gegen halb acht? Wollt ihr zwei mit uns zu Abend essen? Oder habt ihr bereits gegessen?« Violet kichert.

Waters verdreht die Augen.

»Ähm. Danke für die Einladung, aber ich muss sofort zum Flughafen.« Ich bin ohnehin schon spät dran; wenn ich es überhaupt schaffe, kann ich mich glücklich schätzen.

»Um wie viel Uhr geht denn dein Flieger?«, fragt Violet.

»Um zehn.«

»Ja, den wirst du nicht kriegen.« Waters lässt das Essen in der Tüte auf den Beistelltisch fallen und schleudert seine Schuhe von den Füßen. »Du kannst genauso gut umbuchen und über Nacht bleiben. Am anderen Ende des Flurs gibt es ein Gästezimmer.« Er geht zum Schrank, um Teller herauszuholen.

Also buche ich meinen Flug um, wieder einmal, und überrede meinen Dad, morgen früh zu meinen Meetings zu gehen. Sunny und ich verbringen den Abend im Gästezimmer ihres Bruders und haben leise noch mehr Versöhnungssex.

Am nächsten Morgen fährt sie mich zum Flughafen. Wir küssen uns viel länger, als wir das an einem höchst öffentlichen Ort tun sollten. Ich nehme meine Baseballmütze ab und halte sie in die Höhe, schließlich will man keine Gefühle verletzen oder allzu viel Aufmerksamkeit erregen. Trotzdem landen einige Fotos im Internet, aber es macht mir nichts aus. Sunny anscheinend auch nicht. Sie nimmt eins davon als ihr Avatar für die sozialen Netzwerke. Sehr dezent.

KAPITEL 27

Entpelzen ist gefährlich

Sobald ich wieder in Chicago bin, lasse ich fast all meine Zeit und Energie in die Spendensammelaktion und die Work-outs zu deren Vorbereitung fließen. Die Veranstaltung steigt schon in drei Wochen, und wir haben bereits die Hälfte der Eintrittskarten verkauft. Das Promo-Video ist gestern ins Netz gestellt worden. Mein Dad rechnet damit, dass das Event vor Ende nächster Woche ausverkauft sein wird, was bedeutet, dass wir ohne Probleme fünfzig Riesen für Michaels Familie zusammenbekommen werden.

Gemessen an dem bisherigen Erfolg habe ich beschlossen, dass das genau das ist, was ich öfter machen will. Ich brauche nicht zu warten, bis meine Eishockeykarriere vorbei ist. Ich muss mit Vi und meinem Agenten die Logistik ausarbeiten, aber es scheint eine gute Möglichkeit, meinen Wirkungsbereich zu erweitern, und es hat definitiv dazu beigetragen, die Aufmerksamkeit der Medien in eine neue Richtung zu lenken. Die Fotos von mir und Sunny am Flughafen haben auch nicht geschadet.

Ich bekomme schrecklich viel Hilfe von Randy, sowohl was die Work-outs als auch was die Vorbereitungen für die Spendenaktion angeht, da er immer noch nicht allzu häufig ausgeht. Lance verarscht ihn deswegen noch öfter als mich, aber selbst er lässt langsam von uns ab. Als wir in der vergangenen Woche bei ihm zu Hause ein Work-out hatten, war Lance Tash gegenüber äußerst zuvorkommend, und nicht ein einziges Groupie ließ sich sehen.

Sunny und ich haben in dieser Woche jeden Abend über Skype miteinander gesprochen. Sie fliegt fürs Wochenende her. Ich würde sie am liebsten sofort entführen, aber sie hat vor, Waters und Violet zu besuchen. Den Tag mit ihr werde ich den beiden lassen, aber heute Abend kommt sie zum Essen zu mir. Mein Plan ist es, daraus eine Übernachtungsparty zu machen und sie dazu zu bringen, den größten Teil des Wochenendes bei mir zu bleiben. Eher unwahrscheinlich, dass Waters Einwände erheben wird, da Vi bereits in die Sache eingeweiht ist.

Kurz vor elf kommt Vi vorbei. Sie ist hier, um mir bei den Vorbereitungen zu helfen. Sie hat sich den Nachmittag für ein geschäftliches Meeting freigenommen, von dem ein Teil darin besteht, Sunny vom Flughafen abzuholen. Ich bin mir nicht sicher, ob das zulässig ist.

»Was ist los, Bruder einer anderen Mutter?« Sie hat einen riesigen Karton auf dem Arm. »Und eines anderen Vaters«, setzt sie hinzu, dann rümpft sie die Nase. »Das war nicht einmal witzig, oder?«

»Äh, nein.«

Sie lässt den Karton auf die Theke fallen. »Ich glaube, mein Sinn für Humor wird von dieser scheiß Verlobungsfeierplanung beeinträchtigt. Ich frage mich, ob es möglich ist, allergisch dagegen zu sein, sich zu verloben.«

»Ich habe meine Zweifel.«

Sie deutet mit einer Kerze auf mich. »Das hilft mir nicht gerade weiter. Ich muss dem Wahnsinn meiner Mutter Einhalt gebieten. Ich komme mit diesem Irrwitz nicht klar. Sie versucht, sich mit Gewalt in meinen Mädchennachmittag mit Sunny hineinzudrängeln. Das habe ich vehement abgelehnt. Keine von uns beiden will von ihr mit blauem Lidschatten beglückt werden.« Vi hält in ihrer Tirade inne, um sich in meiner Wohnung umzusehen. »Hast du irgendetwas gemacht, um dich auf Sunnys Ankunft vorzubereiten?«

»Ich habe mein Laken gewechselt und den Esszimmertisch abgeräumt.« Alle Papiere habe ich auf den Couchtisch gelegt, damit wir Platz zum Essen haben.

»Du bist so ein Junggeselle.«

Ich packe den Karton mit Sachen aus, während Vi in meinen Schränken stöbert. »Die muss dir gehören.« Ich werfe ihr eine Schachtel mit einem Frauenbein darauf zu. Es sieht aus wie irgendwas zum Rasieren.

Sie hebt die Hände, um ihr Gesicht zu schützen. Die Packung trifft sie an der Brust und fällt vor ihren Füßen auf den Boden. »Au! Beschmeiß mich nicht mit Sachen!«

»Ich habe das nicht geschmissen. Ich habe es dir zugeworfen. Aus dem Handgelenk. Es hilft, wenn du dich nicht wegduckst und tatsächlich versuchst, es aufzufangen.«

Sie hebt die Schachtel vom Boden auf und schleudert sie nach mir. Ich schnappe sie mir aus der Luft, bevor sie mir gegen den Kopf knallen kann. Ihre Treffsicherheit wird immer besser – entweder das, oder es war ein Glückstreffer. »Das ist für dich.«

»Was ist das? Rasiercreme?« Ich drehe die Box um und überfliege die Rückseite, während ich darauf warte, dass Vi es mir erklärt. Sie kann mir in dreißig Sekunden sagen, was zu lesen mich fünf Minuten Qual kosten würde.

»Es wird deinen Körperhaarwald beseitigen.«

Ich streiche mir mit einer Hand über den Arm. »Ich brauche das nicht. Du kannst es mit nach Hause nehmen und für deinen Schnurrbart benutzen.« Ich schiebe die Schachtel über die Theke zu Vi hinüber.

Sie hebt die Hand an den Mund, dann lässt sie sie wieder sinken. »Ich habe keinen Schnurrbart. Du dagegen solltest es in Erwägung ziehen, die Haare auf deinem Yeti-Arsch zu stutzen. Zum allerersten Mal überhaupt kommt Sunny zu dir. Ihr werdet euch wahrscheinlich in exzessiver Vögelei ergehen.«

»Ich habe bereits Fellpflege betrieben. Darum habe ich mich gestern gekümmert. Sogar die Eier habe ich mir rasiert.«

Sie macht ein Geräusch, als würde sie würgen. »Mehr als ich wissen wollte. Wie du meinst, aber es soll heute Nacht heiß werden. Du könntest dich um deinen Armpelz kümmern, damit sie sich da drin nicht verirrt.« Ihr Telefon piepst. »Ich muss los. Ich hole Sunny ab, dann gehen wir in einen Kosmetiksalon. Sie und ich haben ein Date mit meiner Kosmetikerin zum Waxing.«

»Waxing?«

»Du kannst dich später bei mir bedanken.«

»Sieh zu, dass sie einen Landestreifen übrig lassen.«

»Warum? Fällt es dir schwer, ohne durchs Biberland zu navigieren?«

»Nein, es gefällt mir einfach. Und ich rede mit dir nicht darüber. Foltere nur bitte meine Freundin nicht.«

»Ah, du bist so süß mit diesem Freundinnenkram. Es überrascht mich nicht, dass du sie mit deiner Yeti-Magie wieder hierhergelockt hast.« Sie schnappt sich ein Vitamin Water aus meinem Kühlschrank. Plötzlich kommt lautes Stöhnen aus der Wand, die an meine Wohnung grenzt. Wir beide erstarren. »Was zur Hölle ist das?«

»Meine Nachbarin? Oder eine rollige Katze?« Bisher habe ich immer nur ihren Hund gehört und niemals durch die Wände.

Wir zucken beide zusammen, als Tonlage und Lautstärke nach oben gehen. Es klingt, als sei meine Nachbarin – oder die Katze – kurz vor einem erstklassigen Orgasmus. Sunny kommt immer leise. Das ist schön. Sehr unpornostarmäßig.

Vi starrt auf die Wand. »Passiert das oft?«

»Das ist eine Premiere. Sie ist eingezogen, bevor ich zum Ferienlager aufgebrochen bin. Vielleicht ist das irgendeine morgendliche Bußübung.« Unmittelbar bevor meine Nachbarin etwas ereilt, das wie das magische O klingt, bricht der Lärm ab. Wir sehen uns perplex an.

»Huch. Das klang irgendwie unbefriedigend.« Vi schüttelt den Kopf. »Vielleicht sieht deine Nachbarin gern laut Pornos.«

»Oder sie hat etwas dagegen zu kommen.«

»Wenn es wieder passiert, kannst du es dann aufnehmen, damit ich es zu Alex’ Klingelton machen kann? Das wäre umwerfend.«

Vi ist einfach nur albern, aber ich würde dafür zahlen, Waters’ Gesicht zu sehen, wenn sie das durchzieht. Ich hoffe, es gibt nicht noch mehr solche Geräusche, während Sunny hier ist. Sie würden einen peinlichen Soundtrack für den Abend abgeben, den ich geplant habe.

Vis Telefon geht wieder los. »Okay. Jetzt muss ich wirklich gehen. Ich bin in ein paar Stunden wieder da. Du solltest dir noch einmal überlegen, dieses Zeug zu benutzen.« Sie klopft auf die Schachtel auf der Theke und verlässt die Wohnung.

Ich ignoriere ihren Vorschlag und inspiziere den Inhalt der Tasche. Ich muss zugeben, sie hat einige nützliche Sachen eingekauft. Wenn sie allein lebte und keinen Zugriff auf Waters’ Vermögen hätte – er hat bereits ein gemeinsames Bankkonto eingerichtet, wo sie jeden Monat bekommt, was sie für eine idiotische Summe Geld hält, von der sie fünfundsiebzig Prozent anlegt –, würde ich es ihr zurückzahlen wollen. Aber es besteht eine gute Chance, dass sie es auf die Rechnung für ihre Finanzmanagementgebühren in diesem Monat gesetzt hat. So oder so, sie hat sich für mich mächtig ins Zeug gelegt, und das sagt eine Menge.

Sie hat einen ganzen Haufen Kerzen ausgesucht, alle mit einem ganzheitlichen, natürlichen Duft namens »Sinnliche Verführung«. Sie riechen gut. Ich habe mich bisher noch nie mit Kerzen abgegeben; es war nicht notwendig. Aber es scheint, dass jetzt ein guter Zeitpunkt ist, um auf den Romantikzug aufzuspringen. Violet hat außerdem Massageöl erstanden, Badeöle und etwas, das ich auf den ersten Blick für einen Damenslip halte. Ist es aber nicht. Sie hat mir Männerbikinislips gekauft. Ich habe keine Ahnung, wie ich mein Gehänge darin unterbringen soll, aber ich bin so weit, es einfach nur zum Scheiß auszuprobieren.

Ganz unten ist ein Buch über die Legenden des Yeti und ein Comicstrip. Bei näherer Betrachtung stelle ich fest, dass Vi ihren eigenen Sex-Führer geschrieben hat. Darin bin ich ein Yeti und Sunny eine Sonnenblume. Es ist idiotisch, aber es bringt mich zum Lachen.

Da meine Haushälterin vor ein paar Tagen da war, brauche ich mir keine Sorgen wegen Staub oder so etwas zu machen. Der herumliegende Kram ist das Problem. Ich bin nicht sehr gut im Organisieren. Ich langweile mich schnell und höre dann gern mittendrin auf.

Ich gebe dem Aufräumen eine echte Chance, aber nach zwanzig Minuten bin ich viermal abgelenkt worden und in der Küche gelandet, die Nase im Kühlschrank. Ich werfe das ganze Zeug in meinem Wohnzimmer in eine Kiste und schubse sie in einen Schrank. Dann bringe ich die Kerzen ins Schlafzimmer und stelle sie auf meiner Kommode auf. Die Massageöle lasse ich neben dem Bett; das Badezeug bekommt einen Platz neben der Wanne.

Jetzt, da alles bereit ist, kann ich nur darauf warten, dass Violet zurückkommt. Ich schicke Sunny einen Voice Text, um der Autokorrektur aus dem Weg zu gehen.

Ich kann es gar nicht erwarten, dich heute Abend zu sehen.

Zwei Minuten später bekomme ich eine Nachricht zurück:

Geht mir genauso:) <3

Auf meinem Weg durch die Küche halte ich inne, um in dem Yeti-Buch zu blättern. Es besteht größtenteils aus Bildern und Karikaturen.

Die Schachtel mit dem Frauenbein drauf liegt auf der Theke, wo Vi sie zurückgelassen hat. Aus purer Neugier greife ich danach und lese, was auf der Rückseite steht. Es dauert eine Weile, da es ziemlich klein gedruckt ist, aber ich kriege das Wesentliche mit. Anscheinend ist diese Creme reine Magie. Ich reibe sie mir auf die Arme, lasse sie knapp eine Stunde wirken, und peng – alle Haare verschwinden. Es wäre vielleicht ganz nett, glatte Arme zu haben. Den Informationen auf der Schachtel zufolge bleiben sie tagelang so, und das Haar ist weicher, wenn es nachwächst, was vielleicht auch nicht schlecht wäre. Ich habe noch eine Stunde totzuschlagen, bevor Vi zurückkommt …

Ich ziehe mich nackt aus, damit ich mir keine Sorgen darüber machen muss, dieses Zeug auf meine Sachen zu bekommen. Es dauert länger als erwartet, es aufzutragen. Ich muss ganz bis runter zu den Fingerknöcheln und bis hoch zur Schulter minus meiner Achselhöhlen gehen, damit es nicht ungleichmäßig wird und merkwürdig aussieht. Ich stelle den Timer und hole die Videospielkonsole heraus.

Meine Ellbogen sind der einzige Teil meiner Arme ohne den Cremematsch drauf. Ich stütze sie auf die Knie, damit ich relativ bequem spielen kann. Doch schon nach dreißig Minuten fühlen meine Arme sich an, als stünden sie in Flammen, was dazu führt, dass ich Spiele verliere. Ich überfliege noch einmal die Anwendungshinweise. Sie sind in winziger, verdammt nerviger Schrift abgedruckt. Ich kann nur hoffen, dass das Zeug funktioniert, bei all dem Unbehagen, das es verursacht. Außerdem hat es diesen schrecklichen Chemiegeruch, überdeckt von einem falschen Blumenduft. Ich kann nicht sagen, ob meine ganze Wohnung nach dem Zeug riecht oder nur meine Arme.

Zehn Minuten später halte ich das Brennen nicht mehr aus. Ich bin auf dem Weg zum Badezimmer, als die Gegensprechanlage summt. Ich überlege, es zu ignorieren, aber es könnte Violet sein oder sogar Sunny. Ich drücke auf den Knopf und rufe eine Begrüßung.

»Ich bin wieder da!«

Es ist Violet. »Kannst du in fünfzehn Minuten wiederkommen?«

»Warum muss ich in fünfzehn Minuten wiederkommen? Es sind acht Milliarden Grad hier draußen. Ich leide an Unterbusenschweiß, nur weil ich von meinem Wagen zur Tür gegangen bin. Lass mich rein.«

»Heiß. Kannst du das durch dein Shirt sehen? Ist es peinlich?«

»Würdest du mich bitte endlich reinlassen?«

»Ich kann nicht. Ich lüfte meinen Eiersack. Genieß den Sonnenschein.« Zumindest das ist wirklich wahr. Ich habe mir nichts angezogen, seit ich diesen Scheiß aufgetragen habe. Es bewegt sich auf den Punkt zu, an dem ich das Zeug runterkratzen will, selbst wenn dabei meine Haut mit abgeht.

»Du lüftest deine Beeren? Wird das nicht durch das Yeti-Fell verhindert?«, brüllt sie.

»Beeren? Meine Eier haben die Größe von Grapefruits.«

»Pfft. Nur wenn du gerade von einer Spinne gebissen worden bist. Jetzt lass mich rein. Ich habe mich nicht mit Sonnencreme eingeschmiert. In fünfzehn Minuten werde ich die Farbe einer Tomate haben, und das ist dann deine Schuld. Alex wird dir wieder ins Gesicht boxen.«

»Wieso ist es meine Schuld, dass du so käsig bist?«

»Zum Teufel mit dir, du Gnu. Vergiss es. Irgendjemand wird mich schon reinlassen. Du bist ein Arschgesicht.«

Darauf folgt ein Rauschen, zusammen mit einem gedämpften Gespräch zwischen Violet und, wie es klingt, mehreren Männern. Die Tür summt, und ich höre sie nicht länger.

Manchmal braucht der Aufzug einige Minuten, um dieses Stockwerk zu erreichen. Es ist der einzige Nachteil des Gebäudes, aber er gibt mir damit wenigstens genug Zeit, um die ätzende Creme von den Armen zu waschen, damit ich etwas anziehen kann.

Ich drehe die Dusche an; es brennt jetzt fast unerträglich, und der Geruch ist mindestens genauso schlimm. Ich stelle mich unter das Wasser, um mich von oben bis unten abzuspülen, denn vor Schmerz ist mir der Schweiß ausgebrochen. Ich muss überall gut riechen, wenn Sunny hier ankommt, vor allem an den Eiern – für den Fall, dass sie sie in den Mund nehmen will oder so.

Die Creme fließt sofort in den Abfluss, zusammen mit Haarbüscheln von meinen Unterarmen. Es dauert nicht lange, bis das Brennen sich eher anfühlt wie Feuerameisen, die an meiner Haut nagen, gefolgt von einer heißen Lavadusche.

Möglicherweise schreie ich. Vielleicht sogar ziemlich schrill, aber niemand ist da, um es zu hören, daher gibt es keine Möglichkeit zu beweisen, dass es passiert ist.

Ich beeile mich, unter dem kochend heißen Wasser wegzukommen. Die Haare an den Armen, die wie von Zauberhand hätten verschwinden sollen, sind stellenweise noch vorhanden, und meine Arme sind knallrot. Ein lautes Klopfen sagt mir, dass meine Zeit abgelaufen ist. Ich wickele mir ein Handtuch um die Hüften und gehe zur Tür. Es ist selbst zu den besten Zeiten eine schlechte Idee, Violet im Hausflur warten zu lassen – sie redet mit jedem, und sie kann laut sein.

»Nimm mir mal etwas ab! Mir fallen gleich die Arme ab«, brüllt sie, als ich sie hereinlasse.

Sie ist beladen mit Tüten. Sie drückt mir alles bis auf eine in die Arme, was mich außerstande setzt, die Sicherheit meines Handtuchs zu gewährleisten. Es fühlt sich an, als lockere es sich bereits.

»Ich glaube, deine Nachbarin ist ein Pornostar oder so was.« Vi durchquert die Küche und lässt ihre Tasche auf die Theke fallen. Zwei Zitronen rollen heraus und fallen auf den Boden.

»Warum denkst du das? Hast du sie aus der Nähe gesehen? Hat sie riesige, falsche Möpse?«

»Warum geht es immer nur um die Möpse? Drei Männer waren mit mir auf dem Weg nach oben im Aufzug. Sie waren alle abartig muskulös, und sie haben an die Tür deiner Nachbarin geklopft.«

»Und sie hat nackt aufgemacht?«

»Nein, sie habe ich gar nicht gesehen. Aufgrund der Geräusche, die wir heute Morgen gehört haben, ziehe ich halt meine Schlussfolgerungen. Und sie haben darüber geredet, wie schwer es ist, einen Vierstundenständer zu haben.«

»Wirklich?«

»Nein, das Letzte habe ich erfunden. Aber wer sonst lädt drei übertrieben muskulöse Typen mit unattraktiven Gesichtern ein, es sei denn, er ist in der Erwachsenenfilmbranche?«

Was meine Nachbarin tut oder nicht tut, um sich ihren Lebensunterhalt zu verdienen, ist mir im Moment herzlich egal, daher lasse ich das Gesprächsthema fallen, indem ich eine damit nicht verwandte Frage stelle. »Wie geht es Sunny? Wie bald wird sie hier sein? Hast du dafür gesorgt, dass die Kosmetikerin beim Waxing nett zu ihr war?«

»Es geht ihr gut. Sie ist aufgeregt und nervös. Ich habe sie auf dem Weg hierher bei Alex abgesetzt. Wenn sie so weit ist, wird sie herfahren. Du hast noch eine halbe Stunde.« Sie bückt sich, um eine heruntergefallene Zitrone aufzuheben.

Ich halte immer noch die Tüten fest, in denen irgendwo etwas Kaltes drin ist. Es fühlt sich gut an, daher habe ich die Tüten noch nicht abgestellt. Violets Gesicht befindet sich auf Hüfthöhe, als mein Handtuch sich löst und zu Boden fällt.

»Oh mein Gott!« Sie erhascht einen Blick auf meinen Schlangenmann. Er baumelt dort herum, sodass die ganze Welt ihn sehen kann. Nun, die Welt, die sich in meiner Wohnung befindet. »Scheiße, was soll das, Buck?«

Sie kommt nach oben und wirft die Zitrone nach mir. Überraschenderweise trifft die mich an der Wange. Vielleicht hat Alex ihr in Sachen Sport einiges beigebracht. Er ist mutiger, als ich ihm zugetraut hätte.

Ich gehe hinter die Kücheninsel, um mein Gehänge zu verstecken. »Es ist deine verdammte Schuld, weil du mir all diesen Mist in die Hand gedrückt hast!«

»Meine Schuld? Du hast doch gewusst, dass ich raufkommen würde! Warum hast du nicht etwas angezogen, bevor du die verdammte Tür geöffnet hast?«

Ich lege alles auf die Theke und hebe mein Handtuch vom Boden auf. »Ich habe mir diesen Scheiß von den Armen gewaschen. Es hat übrigens nicht funktioniert. Sieh dir das an!« Ich strecke ihr meine wunden, roten Unterarme entgegen. Die meisten Haare ist immer noch da, mit kleinen, unregelmäßigen haarfreien Stellen dazwischen. Violet vergisst, sich weiter über mein freigelegtes Gemächt aufzuregen, runzelt die Stirn und ergreift mein Handgelenk.

»Au! Lass das.« Ich schlage nach ihrer Hand, und sie lässt los.

»Das dürfte eigentlich nicht passieren. Hattest du eine allergische Reaktion?«

»Vielleicht. Ich konnte es nicht einmal die ganze Zeit drauflassen. Ich weiß nicht, welchen Nutzen dieser Mist eigentlich haben soll. Er stinkt, und es dauert eine Ewigkeit. Es ist, als würde ich schmelzen.«

»Wie ein Yeti im Frühling.« Sie grinst wie ein richtiges Arschloch, das sie ja auch ist.

»Das ist nicht witzig!«

»Wie lange hattest du es drauf?«

»Ich habe es bis zur Vierzigminutenmarke geschafft, bevor es sich anfühlte, als würde es mir die Haut wegätzen.« Das Brennen ist jetzt wieder da, und es wird immer schlimmer.

»Du solltest es nur zwanzig Minuten drauflassen.«

»Ich dachte, da hätte fünfzig gestanden. Es kam mir auch verdammt lange vor.«

»Es ist wahrscheinlich eine Verätzung.« Statt zu tun, was sie normalerweise tut, nämlich mich wie einen Idioten dastehen zu lassen, dreht Vi den Wasserhahn auf und schiebt mich zum Waschbecken. »Tut mir leid. Das war eine schlechte Idee.«

Kaltes Wasser lindert das Brennen. Sie drückt den Stöpsel in den Abfluss, holt eine Eiswürfelschale aus dem Kühlschrank und kippt sie im Waschbecken aus. Das kalte Wasser brennt zuerst, dann wird die Haut taub.

»Was soll ich tun? Sunny wird bald hier sein, und es sieht so aus, als hätte ich eine Krankheit, die mir das Fleisch von den Knochen frisst.«

»So schlimm ist es nicht.«

Ich sehe meine Unterarme an und dann sie.

»Es könnte erheblich schlimmer sein. Du kannst lange Ärmel tragen, um es zu verdecken.«

»Vielleicht.« Ich bin mir nicht sicher, ob das so gut funktionieren wird. Es ist höllisch heiß, und ich habe die böse Ahnung, dass alles, was mich an den Armen berührt, mörderisch brennen würde. Das jetzt ist schlimmer als damals, als ich in Cancun war und vergessen hatte, Sonnencreme zu benutzen. Die ganze Woche sah ich aus wie ein Hummer.

Vi startet eine schnelle Suche im Internet. Ich streiche antibiotische Salbe auf die schlimmsten Stellen – da, wo die meisten Haare fehlen –, aber ich will nicht zu großzügig damit sein, da ja Sunny auf dem Weg hierher ist. Ich nehme eine von den Schmerztabletten, die man mir gegeben hat, nachdem Waters mir die Nase gebrochen hatte, und sprühe das Betäubungsspray auf, das ich geklaut habe, als ich das letzte Mal während eines Spiels genäht worden bin. Es brennt wie verrückt, aber sobald die Wirkung einsetzt, fühle ich mich erheblich besser. Als wir damit fertig sind, uns um meine Verätzung zu kümmern, ist es fünf Minuten vor fünf. Sunny ist gewöhnlich pünktlich. Ich habe lediglich Shorts an.

Vi räumt die Küche auf und packt all den Mist ins Wohnzimmer, während ich hastig saubere Sachen überwerfe, darunter den Bikinischlüpfer aus der Tasche. Ich habe recht; ich kann meine besten Stücke kaum hineinzwängen, aber jetzt ist es zu spät, sich umzuentscheiden.

Vi kommt gleichzeitig mit mir an die Tür, als es klingelt. Sie schaudert, als sie meine Arme sieht. »Alles bereit. Die vegane Speisekarte liegt auf der Theke, und alle Lieblingsgerichte von Sunny sind mit Highlighter markiert. Wenn du von jedem eins bestellst, kann nichts schiefgehen.«

»Okay. Danke für all deine Hilfe, bis auf die Armcreme.«

»Tut es sehr weh?«

»Es fühlt sich an, als hätte ich die Arme in Säure gebadet und obendrein Essig darübergegossen.«

»Das tut mir leid. Ich werde zur Buße ganz viel Eis essen, wenn ich nach Hause komme. Leg Gaze darauf, bevor du ins Bett gehst, oder du klebst damit an deiner Decke fest.« Sie umarmt mich stürmisch. »Ich wünsche dir viel Glück, aber aus meinem Mund ist das wohl wie der Kuss des Todes.«

Ich folge ihr zur Tür und räuspere mich, obwohl ich kein Kratzen in der Kehle habe, dann drücke ich auf den Knopf für die Gegensprechanlage. »Hallo?«

»Miller? Ich bin’s, Sunny.«

»Hey! Genau pünktlich. Ich lass dich rein.«

»Okay. Bis gleich.«

Vi schlüpft in ihre Glitzer-Flipflops, tätschelt mir die Wange und geht. Noch einmal kontrolliere ich meine Wohnung, um mich davon zu überzeugen, dass ich keinen Kram habe rumliegen lassen, dann besprühe ich meine Arme abermals mit dem Betäubungsspray, spül mir den Mund mit Mundwasser aus, überzeuge mich davon, dass der Wein im Kühlschrank steht, da Sunny weißen bevorzugt, und warte darauf, dass sie an die Tür klopft. Als sie nach einigen Minuten immer noch nicht da ist, spähe ich in den Hausflur.

Dort ist sie, doch sie steht vor der Tür meiner Nachbarin. »Hey«, sage ich, bevor sie die Hand heben kann, um anzuklopfen. Wenn Vi recht hat und meine Nachbarin ein Pornostar ist, ist sie der letzte Mensch, den ich Sunny in diesem Moment vorstellen möchte.

Sie hält inne und schaut in meine Richtung, und ihre Verwirrung verwandelt sich in ein Lächeln. »Ich hätte fast an die falsche Tür geklopft«, flüstert sie und kommt auf Zehenspitzen den Flur entlang auf mich zu. Sie trägt ein cremeweißes Sommerkleid mit breiten Trägern. Ich bezweifle, dass sie einen BH anhat. Das Versprechen auf den Herbst verleiht der Abendluft eine gewisse Kühle. Wenn ihr kalt genug wird, kann ich vielleicht ihre Brustwarzen durch das Kleid sehen. Ich höre lange genug auf an Sex zu denken, um eine passende, unanstößige Antwort zu geben.

»Kein Problem. Ich habe dich gerade noch erwischt.« Ich zwinkere und ziehe die Tür weit auf. »Komm herein.«

Sunny schlüpft aus ihren Schuhen und sieht sich um. »Deine Wohnung ist nett. So groß.«

»Danke. Kein Vergleich zu Waters’ Ferienhaus oder seiner Wohnung in Toronto, aber es gibt hier einen Outdoorpool. Und sie ist hundefreundlich.« Ich weiß nicht, warum ich ihr das erzähle. Sie wird wohl kaum mit Andy oder Titan in ein Flugzeug steigen wollen, um mich fürs Wochenende zu besuchen.

»Wirklich? Toll.«

Sie spielt mit ihrem Haar, und ich klemme die Daumen in meine Taschen – selbst die Rückseiten meiner Knöchel sind von diesem Haarentfernungsmist verätzt.

Wir stehen noch eine Minute so da. Wahrscheinlich ist es gar nicht so lange; es fühlt sich nur so an, weil keiner von uns redet – stattdessen starren wir einander an.

Wann immer ich sonst eine Frau in meiner Wohnung hatte, dann nur zu dem einzigen Zweck, mit ihr zu schlafen. Manchmal gab es auch etwas zu essen, aber das kam für gewöhnlich anschließend. Sex macht mich hungrig. Das hier ist das erste Mal, dass ich die Absicht habe, ein richtiges Gespräch zu führen und zu Abend zu essen, bevor ich Sunny in mein Bett hole. Ich wünschte, es gäbe ein Handbuch, das ich zu Rate ziehen könnte.

»Soll ich dir alles zeigen?« Ich deute auf die offen gestaltete Wohnung, in der Wohnzimmer, Küche und Esszimmer ineinander übergehen.

»Darf ich dich zuerst umarmen?«

»Was? Oh. Ja, natürlich.« Mit körperlichem Kontakt komme ich immer klar. Ich strecke die Arme aus. Sie presst sich mit dem ganzen Körper an mich. Es fühlt sich wirklich schön an. Ich lege die Arme um sie und senke den Kopf in ihre Halsbeuge. Ich wünschte, ich könnte ein Raumspray aus ihrem Duft machen.

Sunny seufzt und kuschelt sich an mich, und sie legt die Arme fester um mich. Wir stehen so lange da, bis ich einen unübersehbaren Ständer bekomme. Ich ziehe mich zurück und erwarte, dass Sunny das Gleiche tut. Stattdessen hebt sie den Kopf und leckt sich über die Lippen.

Das ist das Zeichen.

Das mir sagt, dass sie einen Kuss will. Es ist fast eine Woche her, seit ich die Zunge in ihrem Mund hatte, daher bin ich ganz dafür, ihre Wünsche zu erfüllen. Ich senke den Kopf um zwei Zentimeter, und Sunny reckt das Kinn vor. Der erste Kuss ist sanft, Lippen, die Lippen berühren. Sunny saugt an meiner Unterlippe. Ich öffne mich für sie und lasse sie die Führung übernehmen. Alle Nervosität schmilzt wie Zuckerwatte auf meiner Zunge. Die Gefühle, die ich nicht benennen konnte oder wollte, bevor wir uns in Toronto versöhnt haben, liegen offen zutage, und Sunnys Vorstöße machen meinen Ständer schmerzhaft.

Sie umfasst mein Gesicht mit beiden Händen und löst sich aus dem Kuss, um wieder Luft zu kriegen. »Diese Woche war lang. Ich mag dich in Drei-D lieber als auf einem Computerbildschirm.«

»Es ist viel leichter rumzuknutschen, nicht wahr?«

»Definitiv.«

Wir gehen zu Runde zwei der Zungenkriege über. Sie spürt meinen Ständer inzwischen sicher schon. Mädchen haben Glück. All ihre Anzeichen von Geilheit lassen sich verbergen. Männer sind – nur wenn sie Glück haben – mit diesem großen Stock gesegnet, der den Leuten in den Bauch pikst, um ihnen mitzuteilen, was Sache ist.

Sunny streichelt mit beiden Händen über meinen Bizeps, aber ich halte ihre Handgelenke fest. »Vielleicht lassen wir so etwas heute besser.«

Sie wirft einen Blick auf meine Arme. »Oh mein Gott! Was ist passiert?«

»Ich, ähm … ich hatte eine allergische Reaktion auf eine Creme.« Das ist nicht völlig gelogen.

»Oh Mann. Wie schrecklich. Was für eine Art Creme war es denn?«

»Ich erinnere mich nicht an den Namen. Wie dem auch sei, es sieht schlimmer aus, als es sich anfühlt. In ein paar Tagen ist alles wieder gut.« Ich hoffe, die wunden Stellen verschorfen nicht. Ich habe Interviews zu geben, und wenn meine Arme zu schlimm aussehen, werde ich ein langärmeliges Hemd tragen müssen. Ich mag Polohemden lieber; dann brauche ich mich nicht mit einer Krawatte abzuquälen.

»Ist es nur auf deinen Armen?«

»Ja.«

»Dann muss ich besonders vorsichtig mit dir umgehen, nicht wahr?«

»Nicht zu vorsichtig.«

Sunnys Gesichtsausdruck wird schelmisch, als sie mit den Händen über meine Brust streicht und sie unter mein T-Shirt gleiten lässt.

Und genau in dem Moment dringt ein lautes Stöhnen durch die Wand. Das Timing könnte nicht schlimmer sein.

Sunny erstarrt. »Was war das denn?«

»Ich glaube, der Hund meiner Nachbarin ist läufig.«

Das nächste Stöhnen ist lauter.

»Das klingt nicht nach einem Hund.«

Ich bin mir sicher, dass es nicht ihr Hund ist, aber ich hoffe, dass es bald aufhört. »Ich mache Musik an.« Mit der Fernbedienung, die auf der Rückenlehne des Sofas liegt, schalte ich den Fernseher ein, aber ich bin nicht schnell genug.

Diesmal begleiten Worte das Stöhnen. »Oh Gott! Das ist es! Genau da!«

»Ähm …«

»Meine Nachbarin ist eingezogen, während ich im Ferienlager war. Ich bin ihr noch nicht von Angesicht zu Angesicht begegnet.« Es erklärt nicht, was da drüben los ist. Bisher war alles, was ich von ihr gehört habe, ein gelegentlicher dumpfer Aufprall. In Penthouses dürfte es eigentlich keine Lärmprobleme geben.

Die Geräusche hören auf, so schnell, wie sie begonnen haben. Ich vertraue nicht darauf, dass das jetzt das letzte Mal vorgekommen ist, und ich will heute Nacht keine weiteren Störungen durch irgendwelches Stöhnen erleben, es sei denn, das Stöhnen kommt von Sunny. »Ich bin gleich wieder da.«

»Wohin gehst du?«

»Ich werde mit meiner Nachbarin reden.«

»Aber sie haben Sex. Oder sonst etwas.« Sunny senkt den Blick auf meinen Schritt. Ich habe nur einen halben Ständer – glücklicherweise nichts allzu Offensichtliches.

»Sie können es ja weniger laut tun.«

Sunny späht am Türpfosten vorbei, während ich barfuß den Hausflur entlanggehe. Ich klopfe und warte. Es dauert eine Minute, bis jemand an die Tür kommt. Ich erkenne ihr Gesicht sofort. Sie ist definitiv ein Pornostar. Ich werde Sunny nie, wirklich nie erzählen, dass ich sie schon nackt gesehen habe, und sei es auch nur auf einem Bildschirm und nur zu Wichszwecken.

Glücklicherweise ist sie jetzt nicht nackt oder auch nur ansatzweise ausgezogen. Sie trägt Jeans und ein T-Shirt, das eng an ihrem XXL-Busen anliegt. Sie sieht aus, als hätte sie Wasserballons da drunter. Außerdem hält sie einen Papierstapel in den Händen. Hinter ihr im Wohnzimmer sind die drei muskulösen Kerle, die Violet erwähnt hat. Sie sind ebenfalls alle voll bekleidet. Einer von ihnen lümmelt sich auf dem Sofa, der zweite hat einen Fuß darauf gestellt und tut so, als halte er etwas in der Hand. Der dritte Mann steht hinter dem Sofa und gibt den beiden anderen Spielanweisungen.

»Kann ich Ihnen helfen?«

»Ähm, ja. Ich bin Miller. Ich wohne ein Stück den Flur entlang.« Ich deute mit dem Daumen über die Schulter, und sie späht hinaus, während Sunny das Gleiche tut.

Sie lächelt und winkt Sunny zu, dann streckt sie die Hand aus. Ich ergreife sie in der Hoffnung, dass sie sauber ist und in letzter Zeit nicht irgendwelche Schwänze berührt hat. »Ich bin Nina. Wir proben gerade eine Szene.« Sie deutet auf die Männer in ihrem Wohnzimmer.

»Ja. Apropos.« Ich kratze mich im Nacken. »Wir, ähm, können Sie durch die Wand hören.«

Ich schaue den Flur runter und sehe Sunny barfuß auf uns zutänzeln. Oh, Scheiße.

»Oh! Wirklich? Klang es gut?«

»Es klang authentisch.« Das ist echt peinlich.

»Sehr authentisch!« Sunny schiebt sich unter meinen Arm und winkt den Männern auf dem Sofa zu. Der, der dahintersteht, macht gespielte Stoßbewegungen mit dem Unterleib. Sie winken alle zurück. Ich ziehe Sunny enger an mich und küsse sie aufs Haar.

»Das ist Sunny, meine Freundin.«

Sie und Nina schütteln sich die Hand.

»Wir haben heute Abend ein Date!« Sunny schaut lächelnd zu mir hoch.

»Oh! Es tut mir so leid. Das ist bestimmt total irritierend! Normalerweise proben wir bei Igor, aber bei ihm wird gerade das Wohnzimmer gestrichen, daher sind wir stattdessen hierhergekommen. Wir werden ins Schlafzimmer umziehen, damit es nicht so laut ist.«

Igor ist kein sehr pornomäßiger Name.

»Wunderbar. Danke. Wir wissen es wirklich zu schätzen!«, sagt Sunny. »Und falls wir zu laut sind und Sie uns durch die Wände hören können, geben Sie uns Bescheid!«

Ninas Busen wackelt im Gleichklang, als sie lacht.

»Es war schön, Sie beide kennenzulernen! Wir sollten irgendwann mal einen Kaffee zusammen trinken.«

»Definitiv. Viel Spaß bei Ihrer Probe.«

»Oh, den werde ich haben.« Sie zwinkert Sunny zu. »Viel Spaß bei Ihrem Date.«

»Oh, das habe ich vor.« Sunny flicht ihre Finger zwischen meine. »Komm, Miller.«

Sunny wiegt sich betont in den Hüften, als ich ihr den Flur entlang folge. Sie wartet, bis die Tür geschlossen ist, bevor sie flüstert: »Nur du kannst einen Pornostar als Nachbarin haben. Warum ziehst du nur immer Flittchen an?«

Ich schließe die Tür hinter mir ab. »Du bist kein Flittchen.«

Sie zieht eine Augenbraue hoch. »Ich hatte im Wald mit dir Sex. Sogar zweimal.«

Ich lege ihr sanft einen Arm um die Taille und ziehe sie an mich. »Das ist nicht flittchenhaft; das ist abenteuerlustig und ein wenig exhibitionistisch.«

»Es hat Spaß gemacht. Die Nachwehen weniger.« Sie presst ihre Hüften gegen meine. »Deine Nachbarin sollte dich besser nicht fragen, ob du in einem ihrer Pornos mitspielen willst.«

»Wenn sie das tut, werde ich umziehen.«

»Du bist albern. Genau wie die Möpse deiner Nachbarin.« Sunny schaut auf ihren eigenen Busen herunter und runzelt die Stirn. »Meine sind zu klein für Pornos.«

»Deine sind perfekt. Genau wie der Rest von dir. Und ganz im Ernst, wenn sie mich fragt, ob ich in einem Porno mitspielen will, dann verkaufe ich meine Wohnung. Ich glaube, das Haus neben dem deines Bruders steht zum Verkauf. Er fände es sicher toll, mich als Nachbarn zu haben.«

Sunny verdreht die Augen.

»Du glaubst, das würde ich nicht tun? Du müsstest inzwischen eigentlich wissen, dass du mich um den kleinen Finger gewickelt hast.«

Sie feixt. »Ja, irgendwie schon, oder?«

»Mmmh … mach nicht so ein zufriedenes Gesicht deswegen.« Ich streife ihre Lippen mit meinen. »Vielleicht hast du ein paar Körperteile, um die ich mich wickeln könnte, zur Gerechtigkeit?«

Sunnys Lachen ist so warm wie ihr Name. Wir fangen wieder an, uns zu küssen. »Du solltest mich wie versprochen jetzt durch die Wohnung führen«, sagt sie, ohne ihre Lippen von meinen zu nehmen.

»Meine Wohnung ist ziemlich langweilig. Ich fand eigentlich das Rumknutschen von vorhin recht gut.«

»Ich auch, aber es wäre schöner, wenn wir es im Liegen und nackt tun könnten.«

»Du hast die besten Ideen.« Ich führe sie den Flur entlang, immer noch halb küssend, während ich auf die verschiedenen Zimmer deute. Es sind nicht viele, daher ist es eine kurze Führung.

Ich öffne die Schlafzimmertür, und mir geht auf, dass wir noch nicht einmal zu Abend gegessen haben. »Warte. Das ist ein Date. Wir müssen erst mal etwas essen.«

»Das können wir auch später.«

»Aber …«

Sunny zieht sich ihr Kleid über den Kopf. Ich hatte recht. Sie trägt keinen BH. Sie dreht sich schnell einmal um sich selbst. Sie hat einen Tanga an. Violet muss mit ihr einkaufen gegangen sein. »Siehst du hier nichts, das du essen willst?«

»Essen? Nein.« Ich schüttele langsam den Kopf. »Verschlingen? Definitiv.«

Sie bekommt eine Gänsehaut auf den Armen. Sie geht rückwärts, bis sie gegen die Matratze stößt, und setzt sich auf die Kante. Dann zieht sie die Füße unter sich, kniet sich hin und bedeutet mir, näher zukommen.

Jede Faser meines Körpers würde sich am liebsten auf sie stürzen und genau das tun, was ich gesagt habe, sie verschlingen. Aber das klingt nach einer schnellen, schmutzigen Nummer. Es ist eine Woche her. Ich will es von Anfang an langsam und lang andauernd. Ich streiche ihr das Haar über die Schultern und fahre mit dem Finger ihren Arm entlang.

Beginnend an ihrer Schulter folge ich mit den Lippen der Linie ihres Schlüsselbeins zu ihrem Hals. Als ich ihr Kinn erreiche, streife ich mit der Kuppe meines Daumens eine Brustwarze. Sunny stöhnt.

»Dieses Geräusch habe ich vermisst.« Ich umkreise ihre Brustwarze, um festzustellen, ob Sunny es wieder von sich gibt. Das tut sie. Sunny packt den Saum meines T-Shirts und zieht ihn hoch. »Vorsicht, Baby.«

»Ach ja, richtig. Deine Arme.«

Ich kümmere mich selbst darum, mein Shirt loszuwerden. Es fühlt sich nicht gut an. Meine Arme sind rot und empfindlich.

Sunny streichelt mir über die Brust und schaut auf, ihre Zungenspitze zwischen den Zähnen, als sie am Bund meiner Hose ankommt. Sie öffnet den Knopf, zieht den Reißverschluss herunter und legt so die rote Unterwäsche frei. Die Spitze meines Schwanzes spielt Kuckuck. »Sieht so aus, als sei da jemand ganz aufgeregt, mich zu sehen.«

»Das sind wir ganz eindeutig.«

Sie streichelt die Spitze mit dem Finger. »Was hat es mit der Unterwäsche auf sich?«

»Ich wollte mal etwas Neues ausprobieren.«

»Hm. Das Ding ist ein wenig ungenügend, findest du nicht?«

»Willst du da mal genauer nachschauen? Mir deine Einschätzung mitteilen?«

Sunny setzt sich auf die Knie. »Na dann, los.«

Ich lasse meine Shorts fallen. »Ich meine, er erfüllt seinen Zweck, meine Vorzüge zu unterstreichen.«

»Er ist viel zu klein. Du solltest ihn ausziehen.«

»Vielleicht solltest du das mit den Zähnen erledigen.« Ich ringe sie auf die Matratze nieder, und sie kriegt einen Kicheranfall. »Ich liebe dieses Geräusch.«

Ich schiebe einen Arm unter sie, hebe sie hoch und robbe mit ihr Richtung Kissen. Die Tagesdecke fühlt sich an meinen Verätzungen wie Schmirgelpapier an, aber überall sonst ist weiche Haut auf meiner, also werde ich es überleben. Ich küsse sie aufs Kinn, bevor ich mich wieder ihren Lippen widme. Ich könnte Stunden mit meinem Mund auf Sunnys verbringen. Irgendwann gehe ich zu ihren Brüsten runter und schenke auch ihnen ein wenig Aufmerksamkeit. Ich bewege mich weiter nach Süden und weiß das Stocken in ihrem Atem zu schätzen, als ich unter ihrem Nabel ankomme.

Ich hebe den Gummizug ihres Slips und linse hinein, und ich stoße einen Seufzer der Erleichterung aus, als ich sehe, dass die Kosmetikerin den Landestreifen dagelassen hat. Ich knie mich hin und ziehe ihr den Tanga über die Hüften. Der Landestreifen sieht aus wie ein Pfeil.

»Lass mich raten; Vi hat dich auf diese Idee gebracht.«

Sie grinst. »Ich fand es witzig.«

Ich schiebe den Stoff an ihren weichen, glatten Beinen herunter. »Das möchte ich wetten.« Ich halte den Stoff noch und frage: »Und das da?«

»Ich wollte auch mal etwas Neues ausprobieren. Aber er klemmt sich immer zwischen meine Arschbacken und ist nicht besonders bequem.«

»Ich spreche mich für keine Unterwäsche und ausschließlich Kleider bis in alle Ewigkeit aus; dann kann ich an deinem Cookie naschen, wann immer ich will.«

»Die beste Idee aller Zeiten.«

Ich spreize ihre Schenkel und senke den Kopf. »Wir werden dieses Wochenende so viel Spaß haben.«

Sex mit Sunny ist nicht verrückt oder laut, aber er ist amüsant und beinhaltet allerlei Verrenkungen, und es geht dabei um mehr als nur einen Ausflug nach Orgasmien.

Später duschen wir und bestellen uns etwas zu essen. Ich mache mir nicht die Mühe, mich anzuziehen, denn zum Teufel damit. Außerdem ist spontaner Sex viel einfacher, wenn wir bereits nackt sind. Und genau das tun wir dann auch mehrmals.

Ich gehe davon aus, dass Sunny auf meiner Brust auf dem Sofa eingeschlafen ist, nachdem ich einen Film eingelegt habe, aber dann überrascht sie mich, indem sie den Kopf hebt. »Darf ich heute Nacht hierbleiben?«

»Du darfst das ganze Wochenende hierbleiben. Die rechte Seite meines Bettes gehört dir, wann immer du sie nutzen willst.« Ich küsse sie aufs Haar.

»Apropos Bett, da würde ich jetzt gern hingehen.«

»Bist du müde, Süße? Willst du schlafen?«

»Nein. Ich will, dass du mich liebst.«

»Bist du es denn noch nicht müde, geliebt zu werden?«

Sie berührt meine Lippen mit ihren. »Niemals.«

Epilog

Walking on Sunshine

Drei Wochen später.

Ich lasse den Blick durch die gerammelt volle Arena wandern, und Zufriedenheit und Stolz geben mir ein Gefühl der Unbesiegbarkeit. Es steht zwei zu eins für uns gegen Waters’ Mannschaft. Er ist sauer. Einfach toll. Das Spiel sollte zwar eigentlich nur Spaß sein, aber man kann nicht einen Haufen professioneller Eishockeyspieler gegeneinander antreten lassen und erwarten, dass sie ihren Kampfgeist ablegen. Weil nur noch drei Minuten zu spielen sind, ist es unwahrscheinlich, dass Waters’ Mannschaft noch aufholt. Unwahrscheinlich, wenn auch nicht unmöglich.

Waters und Randy stehen sich direkt gegenüber. Randy wird Waters in dieser Saison einen harten Wettkampf bieten. Auf dem Eis ist er schnell und aggressiv. Der einzige Vorteil, den Waters ihm gegenüber hat, sind seine Erfahrung und seine ganzen Jahre beim Eiskunstlaufen.

Michael sitzt neben mir auf der Bank und hüpft vor Aufregung auf und ab. Ein Scheck über fünfzigtausend Dollar wartet darauf, am Ende des Spiels überreicht zu werden. Es sieht gut aus für ihn. Chemotherapie und Bestrahlung waren zwar scheiße, erweisen sich aber als effektiv. Wenn es weiter so läuft, wird er noch vor den Ferien operiert werden. Die Prognose ist positiv, und das ist gut so, denn ich habe diesen Jungen ins Herz geschlossen, und Sunny genauso.

Sie steht hinter mir, ihre Hände auf meinen Schultern. Die Berührung ist ebenso willkommen wie ablenkend. Sunny war während der letzten Wochen fantastisch und hat geholfen, dieses ganze Event zustande zu bringen, und sie hat Zeit mit Michael verbracht, wenn ich es nicht konnte. Sie ist viel organisierter, als ich es jemals zu sein hoffe. Wir geben ein gutes Team ab. Ein tolles sogar. Ich liebe sie mit jedem verdammten Tag noch mehr. Es ist beängstigend wunderbar.

Mein Dad steht neben ihr, die Arme vor der Brust verschränkt, und ein kleines, selbstzufriedenes Grinsen umspielt seine Mundwinkel. Der Puck fällt, und Balls schnappt ihn sich von Waters und stößt ihn mit der Schulter aus dem Weg, während er über das Eis fliegt. Ich kann es gar nicht erwarten, dass das Training in der nächsten Woche wieder anfängt. Ich bin bereit für diese Saison. Ich bin bereit für so viele Dinge.

Gleich wird noch mal ausgewechselt. Bevor ich wieder aufs Eis gehe, um dieses Spiel zu Ende zu bringen, hebe ich meinen Gitterschutz und drehe mich zu Sunny um. Sie trägt ein Eishockeytrikot, ihre Wangen und ihre Nase sind rot von der Kälte, und in ihren Augen leuchtet die gleiche Aufregung, die die Menge vibrieren lässt. Ich tippe mir mit meinem Handschuh auf die Lippen. »Ich brauche Glück, Sunny Sunshine.«

Ihr Lächeln ist sanft, und sie drückt mir einen keuschen Kuss auf die Lippen. »Tritt meinem Bruder ordentlich in den Arsch. Aber bitte nimm das nicht wörtlich.«

Ich lasse meinen Gitterschutz fallen, mache ihn fest, ziehe meine Handschuhe zurecht und gleite raus aufs Eis, um an Lance’ Stelle zu treten. Wir schlagen unsere Handschuhe gegeneinander, als wir aneinander vorbeikommen, und ich zische das Spielfeld herunter auf unseren Torwart zu.

Ich wehre einen Schuss aufs Tor ab, und Randy kriegt erneut den Puck und schießt das Eis entlang auf das gegnerische Netz zu. Die letzten Sekunden des Spiels. Weniger als eine Minute vor Ende der Spielzeit gewinnt Waters’ Mannschaft die Kontrolle über den Puck.

Waters hat den Puck. Er rast mit der Anmut und Schnelligkeit über das Eis, die uns in diesem Jahr geholfen hat, den Cup zu gewinnen. Ich positioniere mich so, dass an den Torwart heranzukommen so gut wie unmöglich ist. Wir wissen beide, dass die Kurve, die Waters fährt, zu eng ist, als er mit dem Puck hinter mich zielt. Meine Optionen sind begrenzt – Platz machen und ihn einen Treffer landen lassen oder versuchen, den Puck abzuwehren. Ich entscheide mich für Option Nummer zwei, obwohl ich weiß, dass mir ein ernsthafter Treffer bevorsteht.

In der einen Sekunde verteidige ich meinen Torwart, in der nächsten werde ich von zweihundertzwanzig Pfund Waters gegen die Bande geschmettert. Wir geraten beide aus dem Gleichgewicht und halten uns gegenseitig am Trikot fest, um nicht zu Boden zu gehen. Vom Publikum kommt mörderischer Lärm. Ich lasse mich fallen und nehme Waters dabei mit. Mein Kopf schlägt auf das Eis; glücklicherweise tut der Helm, was er soll, aber der Aufprall macht mich trotzdem benommen. Ich versuche, Waters von mir wegzustoßen, aber er ist schwer, und ich finde keinen Halt, da Eis nun mal sehr glatt ist. Endlich rollt er sich von mir herunter und rappelt sich auf die Knie hoch.

»Miller?« Waters lässt seinen Handschuh fallen. Eine Sekunde lang denke ich, dass er mich schlagen will. Dann schnippt er vor meinem Gesicht mit den Fingern. »Alles okay bei dir, Mann?«

Ich schüttele den Kopf. »Es geht mir gut. Box mir nur nicht wieder ins Gesicht.«

Ich halte mich an seinem Trikot fest statt an seiner Hand, und er verliert wieder das Gleichgewicht. Eine Trillerpfeife ertönt, dann ertönt die Sirene.

»Hör auf mich zu befummeln, und gib mir die Hand, Butterson.«

Ich lasse einen Handschuh fallen, und diesmal gelingt es mir, seine ausgestreckte Hand zu ergreifen. »Hör auf, mich auf dem Eis zu bumsen.«

Er ächzt, als er mich auf die Füße zieht. Dann lacht er und hält mich am Trikot fest, bis ich das Gleichgewicht wiederfinde. »Du hättest mir eigentlich aus dem Weg gehen sollen, damit ich ein Tor machen kann.«

»Vergiss es.« Ich stoße meinen Helm gegen seinen. »Mir ist ein Sieg wichtiger, als dass du mich magst.« Er hebt den Arm nach Boxermanier. »Saubere Verteidigung. Nächstes Mal hast du nicht so viel Glück.«

In dem Moment begreife ich, dass mein Manöver uns den Sieg eingetragen hat.

Es ist ein Wirbelwind von Aufregung und Aktivität, während Spieler das Eis überfluten. Das High ist fast so gut wie neulich, als wir den Cup gewonnen haben. Ich gleite zur Bank hinüber und hole Michael aufs Eis. Wir tragen ihn auf den Schultern herum, als sei er der Cup. In gewisser Weise ist er das ja auch. Er ist der Grund, warum wir hier alle zusammengekommen sind – und der Grund, warum es zwischen mir und Sunny immer besser wird.

Als ich vom Eis gehe, wartet sie auf mich und sieht entzückend aus in ihrem zu großen Trikot. Die Lokalmedien liegen auf der Lauer, um mich zu interviewen. Ich habe kein einziges verdammtes Wort vorbereitet, und Amber wollte es so. Doch sie können warten, denn Sunny ist wichtiger. Sie ist das Allerbeste in meinem Leben.

Sobald ich meine Handschuhe und meinen Helm weggeworfen habe, nimmt sie mein Gesicht in beide Hände. Sie rümpft die Nase. »Du bist ja ganz verschwitzt.«

»Ich werde dich trotzdem küssen.«

Sie lacht, als ich sie um die Taille packe und ihr einen Kuss auf den Mund drücke. Kitschige Musik aus den Achtzigern plärrt durch die Lautsprecher. Sie handelt davon, auf Sonnenschein zu wandeln. Die blitzenden Kameras können den Augenblick nicht verderben. Jedenfalls für mich nicht.

»Was ist das?«, fragt sie dicht an meinem Mund.

»Das ist jetzt unser Lied. Ich dachte, es sei passend und viel weniger deprimierend als ›You Are My Sunshine‹. Waters ist nicht der Einzige, der mit Kitsch durchkommt.«

Ihr Lächeln ist die Summe aller besten Sonnenaufgänge. »Ich liebe dich.«

»Ich liebe dich auch.«

In der Liebe gibt es keine Geld-zurück-Garantie und keinen Umtausch. Mängel und Unvollkommenheiten gehören dazu. Liebe ist roh, ungefiltert und manchmal nicht einfach. Aber ich habe festgestellt, dass die besten Dinge in diesem Leben die sind, für die ich am härtesten arbeiten musste. Und das gilt ganz besonders für Sunny.

Danksagung

Ehemann, du bist wirklich der Beste! Ohne dich hätte ich nichts von dem hier zustande gebracht. Danke, dass du mir die Möglichkeit dazu gegeben hast. Ich liebe dich!

Debra, wenn ich das Salz bin, bist du der Pfeffer. Selbst die schwierigsten Stellen werden leichter, wenn du dabei bist.

Kimberley, du bist der Wahnsinn! Ich bin so froh, dass dein Mittagessen mit Nina so ein Feuerwerk war. Es ist bisher eine unglaubliche Fahrt gewesen – danke dafür, dass du eine Quelle der Ermutigung warst, für dein Feedback, das Brainstorming und den ganzen Spaß, den wir in dieser Achterbahn hatten.

Nina, ich habe keine Ahnung, wie du es machst, aber ich bin dankbar, dass du es machst. Danke für die Jahre der Freundschaft und dein großzügiges Arrangement mit meiner neurotischen Quirligkeit.

Shalu, du bist so begabt. Ich kann es gar nicht erwarten, dich glänzen zu sehen. Danke, dass du das Innere nach außen erstrahlen lässt.

Jessica, ich weiß, dass ich bei dir immer in guten Händen bin. Danke für deine Geduld, selbst wenn ich in letzter Minute noch etwas geändert habe.

Marla, danke für die Verbesserung von Tipp- und Zeichensetzungsfehlern. Oh Jammer, so viel Texte diesmal! Übrigens: Du machst die leckersten Innereien.

Daisy, Kelly, Julia und Liv, danke, dass ihr mir nicht nur eure Augen geliehen habt, sondern auch Freunde seid, mich beruhigt und meine Texte sogar schön findet, wenn ich bloß noch die Löschtaste drücken möchte. Liv, dir besonderen Dank für das Gespräch, das dann im Wesentlichen zum Namen dieser Reihe geführt hat. Du bist pucking great!

My Filet Chignons, The Pams, The Nap Ladies, die 101 Mädels, die Indies, die One-Clicks, The PUCKED Locker Room Mädels und The HH Street Team: Ihr alle gebt mir das Gefühl, dass ich super unterstützt werde. Ich danke euch. Ihr motiviert mich, weiterzumachen, auch wenn der Weg mal rau ist.

Meine BBBabes, danke, dass ihr meine übermäßige Mitteilsamkeit in persönlichen Dingen toleriert. Sie macht sich so oft bemerkbar. Ich liebe euch.

Maven, jedes Mal, wenn du bei einem Event nicht dabei bist, schiebe ich ein bisschen Panik – und dann denke ich an die vielen netten Sachen, die du immer sagst, um mich aufzubauen, und das hilft mir über die Runden. Danke für das Händchenhalten.

Kandace, du bist etwas ganz Besonderes. Danke, dass du Teil meiner Reise bist.

Jessica R. Hodnett, ich danke Ihnen für Ihre entsetzlich schmerzhafte Wolfsspinnengeschichte und die Bilder dazu. Sie haben mir auf eine Weise geholfen, die Sie sicher bald verstehen werden.

Ein Dankeschön meiner WC-Crew, die all dies sich hat entwickeln sehen, dafür, dass sie beide Seiten meines Lebens unterstützt und mir auf dem ganzen Weg Freunde und Cheerleader gestellt hat.

Und zuletzt wie immer ein Wort an meine Fans, die von Anfang an mit dabei waren: Dass ich hier bin, verdanke ich euch.

Die Autorin

Helena Hunting lebt mit ihrer Familie und zwei widerspenstigen Katzen in einem Vorort von Toronto. Tagsüber führt sie ein ruhiges Leben als Englischlehrerin einer Horde Grundschüler, doch nachts verwandelt sie sich zu einer erfolgreichen Bestseller-Autorin von heißen Liebesgeschichten, die unter die Haut gehen. Weitere Informationen unter: www.helenahunting.com

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Die Hot-As-Ice-Reihe:

1. Hot As Ice – Heißkalt verliebt

2. Hot As Ice – Heißkalt verführt

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2. Inked Armor – Du auf meiner Haut (erscheint September 2016)

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Es gibt viele Regeln, die ein Priester nicht brechen darf. Ein Priester darf nicht heiraten. Ein Priester darf seine Gemeinde nicht im Stich lassen. Ein Priester darf seinen Gott nicht verlassen. Ich war immer so gut darin, Regeln zu befolgen. Bis sie kam und ich neue Regeln lernte. …

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Leseprobe

Sexy, prickelnd, einfach heiß!

Vanessa Sangue

No Limits

Berauschende Sehnsucht

Sie sollte weniger trinken. Oder erst viel später aufwachen.

Penelope nahm einen Schluck aus ihrem Starbucksbecher und betrat den Aufzug. Sie erntete ein paar irritierte Blicke, weil sie noch immer eine Sonnenbrille trug, aber das interessierte sie nicht im Geringsten. Extretme Situationen erforderten eben extreme Maßnahmen. Nachdem sie am Abend zuvor vielleicht einen oder zwei Tequilas zu viel getrunken hatte, besaß sie das Recht, in geschlossenen Räumen eine Sonnenbrille zu tragen. Und wenn sie an diesem Tag nicht einen vollen Terminkalender gehabt hätte, wäre sie auch zu Hause geblieben.

Die Fahrstuhltüren öffneten sich mit einem leisen Ping auf ihrer Etage.

Teresa, die blonde Empfangsdame, blickte bei ihrem Erscheinen auf und warf ihr ein kleines Lächeln zu. »Gestern zu viel gefeiert, Boss?«

Penelope verzog den Mund. »Frag nicht. Jessie wollte ihren neuesten Arbeitserfolg feiern und hat partout kein Nein akzeptiert.«

Teresa schnaubte und schob die Lesebrille auf dem Nasenrücken ein Stück nach oben, bevor sie wieder auf den Computerbildschirm blickte. »Dabei war gestern doch erst Mittwoch. Ein bisschen früh angefangen diese Woche, was?«

Penelope und Teresa verband ein freundschaftliches Verhältnis, deshalb ließ sie ihr diesen Seitenhieb durchgehen.

»Ich hatte ja gar nicht vor, so viel zu trinken«, grummelte Penelope und wechselte zu einem anderen Thema – der Arbeit. »Also, was steht heute an, Tess? Und habe ich irgendwann eine Verschnaufpause?« Sie blieb vor dem Schreibtisch stehen, schob die Sonnenbrille in die Haare, bevor sie noch einen Schluck Kaffee nahm.

»Sieht eher schlecht aus. Gleich kommt Mr Peterson, danach Mrs Livsey mit ihrer Tochter Emma. Anschließend hast du ungefähr eine halbe Stunde Pause, bevor dein neuer Patient Mr Warden kommt.«

Penelope schaltete etwas ab, während Tess noch mehr Namen aufzählte und damit unwillkürlich ihre Kopfschmerzen verschlimmerte. Schließlich hielt sie eine Hand hoch und unterbrach ihre Assistentin. »Okay, das reicht. Ich hab’s verstanden. Langer Tag.« Penelope richtete sich wieder auf, nachdem sie sich zuvor auf die etwas erhöhte Vorderseite des Schreibtischs gelehnt hatte. »Legen wir los.«

Sie verzog sich in ihr Büro, verstaute die Tasche im Schreibtisch, trank den Rest des Kaffees aus und warf den leeren Becher in den Müll. Nachdem sie sich in ihrem ledernen Stuhl niedergelassen hatte, betrachtete sie für einen Moment lang ihr Büro. Sie befand sich im zehnten Stock eines Bürokomplexes, der neben ihrer Praxis für Psychologie noch weitere Büros aus anderen Branchen beherbergte. Ihr Schreibtisch stand in der hinteren linken Ecke. Dahinter ließen zwei große Fenster das Tageslicht herein und verschafften dem Raum, zusammen mit der beigen Wandfarbe, eine ruhige Atmosphäre. Alle Möbel, inklusive der obligatorischen Couch, die manche Patienten bevorzugten, waren schokoladenbraun. Auf dem hellen Holzfußboden lag ein dunkler, flauschiger Teppich, auf dem neben der Couch drei Sessel und ein Couchtisch standen, der zusätzlich eine heimelige Atmosphäre schaffen sollte. Hinter ihrem Schreibtisch stand ein schmales Bücherregal, in dem Romane aus verschiedenen Genres standen, darunter auch ein paar von Penelopes Lieblingen. An der gegenüberliegenden Wand hingen Schwarz-Weiß-Fotografien von Landschaften.

Alles in diesem Raum war darauf ausgerichtet, dass sich ihre Patienten wohlfühlten und Penelope ihre Geheimnisse und Sorgen anvertrauten. Trotzdem fühlte es sich für Penelope so an, als würden die Wände näher kommen. Stöhnend schloss sie die Augen. Sie sollte sich unter der Woche wirklich nicht mit ihren Schwestern betrinken. Aber Serenity, die Jüngste, hatte an diesem Tag frei, und Jessamine, die Mittlere, war der Grund, warum sie überhaupt feiern gewesen waren. Sie hatte für den Medienkonzern, in dem sie arbeitete, einen großen Deal an Land gezogen. Und sie feierten kleine und große Erfolge immer zusammen.

Während Penelope noch hoffte, ihr Schädel möge nicht explodieren, öffnete sich die Tür und Tess kam herein. Ihre langen, blonden Haare hatte sie zu einem zurückhaltenden Dutt frisiert, und ihre Modelfigur steckte in einem züchtigen schwarzen Kostüm mit kobaltblauer Bluse, die perfekt zu ihrer Augenfarbe passte. Die Lesebrille baumelte im Ausschnitt. Mit einem schadenfrohen Grinsen stellte sie eine Tasse mit frischem Kaffee auf Penelopes Schreibtisch ab.

»Dachte mir, den könntest du gebrauchen.« Sie zwinkerte ihr zu. »Mr Peterson wird in zehn Minuten hier sein.«

Penelope nickte und richtete sich etwas auf. Zeit, ihren Kater so gut wie möglich zu ignorieren und an die Arbeit zu gehen. Auf dem Schreibtisch lagen bereits die Akten der Patienten, und sie überflog die von Mr Peterson, während sie am Kaffee nippte.

Mr Peterson war ein älterer Herr, der nach dem Tod seiner Frau an schweren Depressionen litt. Er war seit fast einem Jahr bei ihr in Behandlung, und obwohl Penelope jeden Tag mit schwierigen Schicksalen zu tun hatte, wurde ihr doch jedes Mal das Herz schwer, wenn sie in die vertrauensseligen braunen Augen blickte und das Leid darin erkannte.

Wie aufs Stichwort ertönte die Gegensprechanlage und Tess’ körperlose Stimme verkündete, dass Mr Peterson eingetroffen war. Penelope erhob sich, legte seine Akte auf den Couchtisch und lächelte, als der grauhaarige Mann in gebeugter Haltung ihre Praxis betrat. Ein leichtes Lächeln zeigte sich auf seinen Lippen, als er sie sah, und sie machte einen Schritt auf ihn zu und reichte ihm die Hand.

»Mr Peterson. Es ist schön, Sie wiederzusehen.«

Seine faltige Hand schloss sich um ihre, und gemeinsam gingen sie zu den sich gegenüberstehenden Sesseln. Penelope wartete geduldig, bis ihr Patient Platz genommen hatte, und setzte sich dann selbst. Sie griff nach ihrem Schreibblock, legte ihn auf die breite Armlehne des Sessels und neigte den Kopf, als sie Mr Peterson anblickte. Er kreuzte die Hände über dem rundlichen Bauch, um das Zittern zu verbergen. Mr Peterson fühlte sich selbst nach einem Jahr immer noch unwohl, dass er eine Psychologin aufsuchen musste. Eine Brille mit silbernem Gestell lag auf seiner Nase, und dahinter blickten Penelope braune Augen an, die so voller Traurigkeit waren, dass sie einmal tief durchatmen musste.

»Wie ist es Ihnen seit unserer letzten Sitzung ergangen, Mr Peterson? Haben Sie getan, was ich Ihnen geraten habe, und sind wieder etwas mehr aus dem Haus gegangen?«

Während Mr Peterson mit seiner Märchenerzählerstimme sprach, machte sich Penelope immer wieder Notizen. Hin und wieder warf sie eine Frage ein oder machte ihn auf etwas aufmerksam, was er vielleicht noch ändern könnte. Sie sprachen außerdem viel von seiner verstorbenen Frau, und jedes Mal, wenn ihr Name fiel, erhellte sich sein Gesicht, nur um sogleich von allumfassender Trauer überschattet zu werden, als er sich erinnerte, dass sie nicht länger an seiner Seite war.

Eine Stunde später verabschiedete sie ihn. Als sie gerade seine Akte auf den neuesten Stand brachte, kündigte Tess Mrs Livsey und ihre Tochter Emma an. Mrs Livsey war eine alleinerziehende Mutter und mit Kind und Fulltimejob total überfordert. Während Penelope mit der Mutter sprach, kümmerte sich Tess draußen im Wartezimmer um Emma.

Penelope beobachtete die Frau, deren blonde Locken so sehr der ihrer Tochter glichen, sehr aufmerksam. Sie befürchtete, dass sie früher oder später das Jugendamt einschalten musste, damit Emma nichts passierte. Zwar würde Mrs Livsey ihrer Tochter niemals etwas antun, dafür liebte sie das Kind viel zu sehr, aber Mrs Livsey war in letzter Zeit in einem solch labilen Zustand, dass Penelope sich ernsthafte Sorgen machte. Immer wieder schlang sie die Arme um ihren zierlichen Körper und wiegte sich langsam vor und zurück.

Am Ende verschrieb Penelope ihr ein leichtes Beruhigungsmittel, verzichtete aber auf ein Schlafmittel, damit Mrs Livsey merkte, ob ihre Tochter nachts Hilfe benötigte.

Als die beiden wieder im Aufzug verschwanden, warf Tess ihr einen besorgten Blick zu. Sie brauchten keine Worte zu wechseln. Tess arbeitete schon lange für sie, und auch wenn sie selbst keinen Abschluss in Psychologie hatte, so erkannte sie inzwischen doch die Zeichen.

»Wer kommt als Nächstes?«, fragte Penelope, während sie die Schultern rollte und den Blazer abstreifte. Es wurde langsam warm. Außerdem pochte ihr Schädel so stark, dass sie überlegte, mit dem Kopf ein paarmal gegen die nächste Wand zu rennen. Das konnte unmöglich mehr wehtun.

Tess ging wieder hinter ihren Schreibtisch und setzte die Brille auf. »Mr Warden wird in etwa fünfzehn Minuten hier sein. Er ist auf gerichtliche Anweisung hier.«

Penelope stöhnte frustriert. Das waren immer die schwierigsten Patienten. Die, die nicht freiwillig herkamen, sondern gezwungen wurden. Die wollten sich nämlich nie helfen lassen, was Penelopes Job nur unnötig verkomplizierte. Dazu kam, dass die Sitzung mit Mrs Livsey länger gedauert hatte und Penelope jetzt nur noch halb so viel Zeit hatte, um die Abschriften des Gerichts zu lesen. Und wieder einmal verfluchte sie sich selbst, dass sie mit ihren Schwestern feiern gegangen war. Andernfalls hätte sie Mr Wardens Unterlagen nämlich gestern Abend schon gelesen.

Sie holte sich noch schnell die dritte Tasse Kaffee und verschwand dann wieder in ihrem Büro, damit sie die ihr verbleibende Zeit nutzen konnte.

Anscheinend war ihr neuer Patient in eine Barschlägerei geraten, und da es nicht sein erstes Vergehen dieser Art gewesen war, hatte das Gericht ihn vor die Wahl gestellt: Gefängnis oder Therapie. Da hatte er wohl das kleinere Übel gewählt.

Sie studierte noch immer seinen Lebenslauf und die Polizeiakten, als ihre Gegensprechanlage summte und Tess’ Stimme an ihr Ohr drang und ihr die Ankunft von Mr Warden ankündigte. Penelope runzelte die Stirn. Die Stimme ihrer Empfangsdame klang sowohl atemlos als auch verführerisch.

Sie hielt ein Seufzen zurück. Dafür konnte es nur einen Grund geben. Offensichtlich war Mr Warden gut aussehend.

»Gib mir noch fünf Minuten, Tess.«

Penelope griff sich den Schreibblock, legte ihn auf den Sessel und stand auf. Sie warf einen Blick in den kleinen, runden Spiegel, der neben dem Bücherregal hing, und überprüfte ihre Erscheinung. Ihre schokoladenbraunen Haare lagen noch immer perfekt, keine Strähne hatte sich aus dem strengen Pferdeschwanz gelöst. Die grauen Augen blickten klar, und das Make-up schlug sich noch immer recht gut darin, ihre Augenringe zu verbergen. Sie zog das graue, hochgeschlossene Kleid zurecht und drückte den Knopf für die Gegensprechanlage.

»Du kannst ihn jetzt reinschicken, Tess.«

Die Tür wurde geöffnet, und das Erste, was Penelope hörte, war das atemlose Lachen ihrer Empfangsdame. Sie runzelte erneut die Stirn, glättete die Gesichtszüge aber sofort, als sich der Mann im Türrahmen zu ihr umwandte. Ein Hüne betrat ihr Büro, ein süffisantes Grinsen auf den Lippen. Plötzlich fühlte sich ihr eigentlich großes Büro ziemlich klein an.

Die Tür schloss sich mit einem leisen Klicken, und bernsteinfarbene Augen blickten sie an. Überall, wo sie hinsah, sah sie durchtrainierte Muskeln. Sie hatte bereits Berge gesehen, die kleiner und schmaler waren als dieser Mann. Er trug abgewetzte Jeans und ein graues Shirt mit dem ausgeblichenen Logo irgendeiner Sportsbar auf der Brust. Auf seinen Wangen lag ein Bartschatten, der eigentlich schon viel zu ausgeprägt war, um noch als Schatten zu gelten. Über jedes Stückchen Haut, das sie von seinem linken Arm erkennen konnte, zog sich ein überraschend buntes Tattoo. Gerade als sie dieses Tattoo näher studieren wollte, realisierte sie, dass sie ihren neuen Patienten wortlos anstarrte.

Schnell richtete sie den Blick wieder auf seine Augen und ignorierte das wissende Funkeln darin. Er hatte sie beim Starren ertappt.

»Mr Warden.« Sie machte einen Schritt auf ihn zu und reichte ihm die Hand. »Schön, Sie kennenzulernen.«

Er ergriff ihre Hand, und ein Stromschlag durchzuckte ihren Körper. Sie unterdrückte einen Schauer. Kurz meinte sie, so etwas wie Überraschung in seinem Blick zu sehen, bevor der süffisante Gesichtsausdruck zurückkehrte.

Sie entzog ihm die Hand. »Bitte, nehmen Sie Platz.« Sie deutete auf die beiden Sessel und wartete wie immer, bis ihr Patient saß, bevor sie sich selbst setzte.

Erneut richtete sie den Blick auf Mr Warden und ballte eine Hand zur Faust. Seine Präsenz war so überwältigend, dass sie ihr beinahe die Luft zum Atmen nahm. Seine unleugbar dominante Aura schüchterte sie ein. Und machte ihr Angst. Schnell unterdrückte sie die aufsteigenden Bilder und setzte eine professionelle Miene auf. Dafür hatte sie jetzt keine Zeit.

»Also, wollen Sie mir verraten, wieso Sie hier sind, Mr Warden?«, begann sie das Gespräch.

Sofort verschwand das Grinsen aus seinem Gesicht. Sie betrachtete seinen muskulösen Körper, als er sein Gewicht im Sessel verlagerte und sich so hinsetzte, dass er einen Arm auf der Rückenlehne ablegen konnte. Seine dunkelblonden Haare waren an der Seite etwas kürzer als in der Mitte, und er hatte sie leicht nach hinten gestylt. An seiner linken Schläfe befand sich eine feine Narbe, und auch seine Nase sah aus, als wäre sie schon einmal gebrochen gewesen. Aber das unterstrich nur seine aggressive Ausstrahlung. Sein Gesicht war kantig, maskulin, und wenn seine Nase und die Narbe ihr nicht schon verraten hätten, dass er vor keinem Kampf zurückschreckte, so hätte das doch der Ausdruck in seinen Augen getan. Da lag nichts Weiches in seinem Blick.

»Sie wissen genau, warum ich hier bin, Süße.«

Penelope unterdrückte ein Seufzen. Er war nicht der erste Patient, der sie auf unangemessene Art und Weise ansprach. Mit solchen Abwehrmechanismen hatte sie jeden Tag zu tun. »Dr. DeWinter, bitte.« Es war ihr wichtig, zu ihren Patienten ein professionelles Verhältnis zu wahren. Nur so konnte sie ihnen helfen.

Er schnaubte spöttisch. »Klar.«

»Also, wieso sind Sie hier, Mr Warden?«

»Weil ich in einer Bar einen trinken war und die dummen Sprüche der Idioten neben mir nicht mehr ertragen konnte. Leider hat die Polizei unsere kleine Party unterbrochen, und plötzlich war ich der Schuldige.« Er zuckte mit den Schultern. »Und hier sind wir jetzt, Dr. DeWinter.« Er sprach ihren Namen besonders deutlich aus.

Diese Therapie würde nicht einfach werden. Sie machte sich ein paar Notizen, und als sie den Kopf wieder hob, begegnete sie Mr Wardens Blick. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und sie schnappte unwillkürlich nach Luft. Mr Warden schaute sie so eindringlich an, dass sie das Funkeln in seinen Augen nicht ignorieren konnte.

Sofort griffen sämtliche ihrer Schutzmechanismen, und sie unterdrückte die Erinnerungen. Es dauerte etwa zwei Herzschläge lang, bis sie sich wieder unter Kontrolle hatte.

Dante runzelte die Stirn, als die Psychologin seinem Blick auswich. Sie hatte versucht, das Zittern ihrer Hand zu verbergen, aber er hatte es gesehen. Er war schließlich kein Anfänger mehr. Was war hier los?

Er sah sie sich genauer an, betrachtete die strenge Frisur, das konservative Kleid und die steife Körperhaltung. Alles an ihr schrie geradezu professionell und unterkühlt. Dennoch hatte er das Feuer in ihren Augen gesehen, als er ihre Hand ergriffen hatte. Und verdammt sollte er sein, wenn er es nicht auch gespürt hatte.

Aber er war schließlich auch nur ein Mann. Und obwohl ihr Kleid hochgeschlossen war und ihre Arme bis zu den Ellbogen bedeckte, konnte es die Kurven, die sich darunter verbargen, nicht verstecken.

Sie war groß, vielleicht etwas über einen Meter siebzig, was sie neben ihm jedoch klein aussehen ließ. Ihre Brüste spannten das Kleid, und er ließ den Blick dort etwas verweilen. Und dann ihre Beine … Obwohl das Kleid bis kurz über die Knie reichte, bekam er eine Ahnung ihrer wahrscheinlich verlockend weichen Schenkel, als sie die Beine übereinanderschlug. Leider lenkte das seinen Blick nur auf die schwarzen High Heels mit den roten Sohlen, die für ihren Job beinahe unanständig hoch waren. Prompt lieferte sein Verstand ihm Bilder von eben diesen High Heels, die sich hinter seinem Rücken kreuzten.

Unwillkürlich nahm Dante den Arm von der Rückenlehne und rieb sich übers Kinn, als er grinsen musste. Das kratzende Geräusch, das seine Bartstoppeln dabei verursachten, veranlasste die liebe Frau Doktor, ihn wieder anzusehen. Ihre grauen Augen, um deren Iriden sich ein schwarzer Ring zog, der die Intensität ihres Blicks noch verstärkte, schauten nun wieder abschätzend, gefühlskalt. Keine Spur mehr von der Angst, die er vor wenigen Sekunden dort noch gesehen hatte.

»Und wieso waren diese Männer, die neben Ihnen an der Bar saßen, Idioten, Mr Warden?«

Beim Klang ihrer Stimme biss er die Zähne zusammen. Wenn sie nicht Psychologin geworden wäre, hätte sie ein Vermögen bei einer Telefonsex-Hotline verdienen können.

Er zuckte mit den Schultern. »Sind Männer nicht immer Idioten?« Er hatte wirklich keine Lust, mit dieser Frau, so verführerisch sie auch war, zu reden. Er wollte diese Zwangstherapie, die man ihm aufgedrückt hatte, so schnell wie möglich beenden. Schließlich begann in zwei Monaten die neue Saison, und er musste jede freie Minute mit Training verbringen. Er war stolz auf seinen Titel, den er letztes Jahr als MMA-Fighter gewonnen hatte. Und in diesem Jahr musste er ihn um jeden Preis verteidigen.

Dr. DeWinter beobachtete ihn abschätzend, als suche sie eine Antwort auf eine Frage, die sie nicht gestellt hatte. Er erwiderte ihren Blick und stellte plötzlich überrascht fest, dass die Raumtemperatur anzusteigen schien. Spannung lag in der Luft, und er ballte eine Hand zur Faust, als ein Kribbeln seinen Körper erfasste. Das konnte er jetzt wirklich überhaupt nicht gebrauchen. Er mochte seine Frauen weich, anschmiegsam und unterwürfig. Doch jede Bewegung der Frau vor ihm verkündete, dass sie alles andere als unterwürfig war. Außerdem war er lange genug beim Militär gewesen, um zu erkennen, wenn jemand mit inneren Dämonen kämpfte. Und in den faszinierenden grauen Augen seiner Seelenklempnerin wohnten definitiv Dämonen. Er hatte weder Lust noch Zeit für weitere Probleme.

Dennoch knisterte die Luft zwischen ihnen vor sexueller Spannung, und auch die abgebrühte Dr. DeWinter bemerkte es. Er sah es in den nervösen Bewegungen ihrer Hände und wie sie sich die trockenen Lippen leckte.

Sein Blick blieb an diesen Lippen hängen, voll und verführerisch, die in jedem Mann Gedanken an Blowjobs hochkommen ließen.

Langsam wanderte sein Blick wieder nach oben, und als sich ihre Blicke trafen, musste er seine ganze Selbstkontrolle aufbringen, um seine Seelenklempnerin nicht zu schnappen und auf dem verdammten Couchtisch zwischen ihnen zu vögeln. Dann blinzelte sie, und der Bann war gebrochen.

»Hören Sie, Mr Warden.« Sie warf einen Blick auf den Schreibblock, der auf der Lehne ihres Sessels lag, bevor sie ihn wieder ansah. »Ich weiß, dass Sie wahrscheinlich nicht hier sein wollen. Und wenn es nach mir ginge, dann würde ich Sie jetzt auch wieder nach Hause schicken …«

»Dann tun Sie das doch, Doc«, warf er ein. Aber als er sie unterbrach, warf sie ihm einen so vernichtenden Blick zu, dass ein schwächerer Mann als er wahrscheinlich eingeknickt wäre und sich entschuldigt hätte. Aber er grinste sie einfach nur an.

»Aber …«, setzte sie wieder an und schlug die Beine anders übereinander.

Das verführerische Rascheln des Stoffs machte ihn wahnsinnig.

»… Sie sind jetzt nun einmal hier, und ich werde die gerichtlichen Anordnungen einhalten. Entweder Sie nutzen die Zeit mit mir sinnvoll oder die nächsten vier Wochen werden für uns beide sehr unangenehm werden.«

»Ich wüsste da schon etwas, um unsere gemeinsame Zeit sinnvoll zu nutzen.« Er grinste sie an.

»Mr Warden.« Ihre Stimme war eine Oktave tiefer gerutscht, und obwohl ihm ihr Tonfall sagte, dass er ein großkotziges Arschloch war, so sprach ihr Körper doch eine andere Sprache.

Kurz fragte er sich, ob es wohl schon zu spät war, um sich einen neuen, vorzugsweise männlichen, Psychologen zu suchen? Denn er hatte so eine Ahnung, dass die dreimal wöchentlich stattfindenden Sitzungen mit dieser Psychologin zu einer süßen Folter werden würden. Die am Ende wahrscheinlich nicht einmal belohnt werden würde. Er verzog das Gesicht. Er hatte sich nur für Dr. DeWinter entschieden, weil ihre Praxis in der Nähe seiner Trainingsräume lag und er fälschlicherweise angenommen hatte, dass es nur ältere, männliche Psychologen gab und keine rattenscharfe Brünette, die ihm das Leben schwer und die Hose eng machen würde.

Er schüttelte den Kopf, um ihn wieder freizubekommen. Ihm juckte es in den Händen, in den Käfig zu steigen. Er wollte etwas von der Spannung, die von ihm Besitz ergriffen hatte, loswerden. Er warf einen Blick auf die Armbanduhr. Noch dreißig Minuten.

»Schon klar, Doc.« Er lehnte sich wieder zurück. »Die Kerle in der Bar?« Er sah, wie sie überrascht die Augenbraue hob, ihn aber weiter aufmerksam beobachtete.

Sie nickte ihm aufmunternd zu.

»Da war diese Frau, und sie sind über sie hergezogen und haben Wetten abgeschlossen, wer sie wohl am schnellsten flachlegen kann. Also bin ich rübergegangen und hab denen gesagt, dass sie ihre beschissenen Klappen halten und sich verpissen sollen, sonst würde ich ihnen dabei helfen.« Er hob eine Schulter. »Sie haben sich für die Variante mit Hilfe entschieden.«

Dr. DeWinter machte sich ein paar Notizen, und er fragte sich unwillkürlich, ob er ihr mehr verraten hatte, als er eigentlich wollte.

»Und lösen Sie Ihre Probleme öfters auf diese Art?«, fragte sie ihn, ohne den Blick zu heben.

»Auf welche Art?«

Jetzt sah sie ihn wieder an, und er konnte nicht das geringste Gefühl in den grauen Tiefen ihrer Augen erkennen. »Auf die gewalttätige Art.«

War da etwa ein Hauch Verachtung in ihrer Stimme?

»Wenn es nötig ist.« Seit seiner Kindheit kämpfte er. Erst spielerisch, dann als Hobby, danach in der Army und jetzt im Käfig. Er hatte sich deswegen noch nie schuldig gefühlt. Wieso fühlte er sich dann jetzt so, als hätte er etwas falsch gemacht, während seine Psychologin ihn mit diesem eindringlichen Blick betrachtete?

»Und wann ist es für Sie nötig, Gewalt anzuwenden, Mr Warden?«

Gottverflucht. Diese Stimme machte ihn wahnsinnig. Was würde er nicht dafür geben, wenn sie einmal seinen Vornamen aussprechen würde. Oder noch besser, herausschreien würde.

»Wenn drei Vollidioten über eine Frau sprechen, als wäre sie ein Stück Fleisch, das zum Verkauf angeboten wird. Klar, jeder Mann hat mal unanständige Gedanken und denkt nur an Sex.« So wie er in diesem Moment. »Aber es ist ein Unterschied, diese Dinge zu denken oder sie laut auszusprechen und Wetten darüber abzuschließen.«

Sie legte den Kopf schräg, und ihr Pferdeschwanz fiel ihr über die Schulter, streichelte die Kurve ihrer linken Brust. »Sie sind also allein gegen drei Männer angetreten?«

Er schmunzelte und lehnte sich nach vorn, stützte die Unterarme auf den Knien ab und blickte ihr direkt in die Augen. »Ja.« Sie wäre nicht die erste Frau, die von seiner körperlichen Kraft beeindruckt war. Und der Gedanke, dass die professionelle Dr. DeWinter von ihm beeindruckt sein könnte, entlockte ihm ein breites Grinsen.

»Und Sie hatten dabei keine Angst?«

Er schnaubte spöttisch. »Wieso sollte ich? Sie waren zu dritt und schienen keine professionelle Kampferfahrung zu haben, ich aber schon. Es war also ein leichtes Spiel für mich.«

»Mhm«, machte sie unverbindlich und schrieb etwas auf ihren Zettel, der sich langsam, aber sicher füllte. »Und wie haben Sie sich gefühlt, als Sie gegen die drei Männer gekämpft haben?«

Er schüttelte den Kopf. »Doc, das war kein Kampf. Die hatten keine Chance. Unter einem Kampf verstehe ich schon, dass ich mich etwas mehr anstrengen muss.«

Sie nickte und betrachtete ihn. Er beobachtete sie dabei, wie sie seinen Körper mit dem Blick abtastete und dieser an seinem linken Arm hängen blieb. Sie schien die Linien seines Tattoos zu verfolgen, bevor sie ihn wieder ansah. Was sie wohl von Tattoos hielt? Und was dachte sie von seinem Sleeve, das eine ruhige Strandszene im Sonnuntergang darstellte?

»Wieso waren Sie an diesem Abend in der Bar?«

»Es war Freitagabend. Wieso sollte ich nicht in einer Bar sein?«

Ein leichtes Lächeln kräuselte ihre Lippen, und das erzeugte ganz neue Bilder in seinem Kopf. Plötzlich sah er die strenge Dr. DeWinter auf ihren Knien vor ihm, während sie langsam seine Hose öffnete, und dabei umspielte eben dieses leise Lächeln ihre vollen Lippen. Er hielt ein Stöhnen zurück. Verdammt! Die nächsten vier Wochen würden die Hölle werden.

Wie sollte er es aushalten, drei Stunden in der Woche mit ihr in diesem Büro eingesperrt zu sein, während sie versuchte, ihm seine Geheimnisse zu entlocken, und er nur daran denken konnte, sie flachzulegen?

»Natürlich.« Sie machte eine weitere Notiz auf ihrem Block.

Danach versuchte sie, mit scheinbar nebensächlichen Fragen mehr über seine Psyche herauszufinden. Aber Dante erkannte die Zeichen. Als Ex-Ranger kannte er sich mit Verhören aus. Außerdem wusste er, dass seine Vergangenheit dunkle Flecken auf seiner Seele hinterlassen hatte. Das bedeutete aber nicht, dass er sich der guten Dr. DeWinter offenbaren wollte.

Erst eine ganze Weile später klappte sie ihren Block zu und warf einen Blick auf die Wanduhr, bevor sie Dante wieder ansah. »Unsere Zeit für heute ist vorbei, Mr Warden.«

Er glaubte, so etwas wie Erleichterung in ihrem Blick erkennen zu können. Urplötzlich störte ihn das. Wieso war sie froh, ihn loszuwerden?

Dr. DeWinter erhob sich, und er tat es ihr gleich. Trotz ihrer High Heels überragte er sie um ein gutes Stück, und es gefiel ihm, dass sie zu ihm aufblicken musste. Als sie um den Tisch herum und in Richtung Tür ging, war jede Bewegung ihres kurvigen Körpers eine einzige Versuchung für ihn. Normalerweise waren seine kurzweiligen sexuellen Bekanntschaften – er weigerte sich, sie Freundinnen zu nennen – eher klein und zierlich. Wieso fühlte er sich also von dieser Psychologin angezogen, die doch das genaue Gegenteil seines üblichen Schemas war?

An der Tür holte er sie wieder ein und kämpfte gegen das Bedürfnis an, sie dagegenzupressen und dieser unheimlichen Spannung zwischen ihnen auf den Grund zu gehen.

Sie dagegen wirkte völlig unbeteiligt, und das störte ihn gewaltig. »Wir sehen uns dann nächste Woche wieder.« Sie hielt ihm die Hand hin, und er ergriff sie und hielt sie einen Moment länger fest, als nötig gewesen wäre.

Befriedigt registrierte er, wie ihr der Atem stockte, bevor sie ihm die Hand entzog. Seine Seelenklempnerin war doch nicht so unbeteiligt, wie sie tat.

»Bis nächste Woche, Doc.« Als er die Tür öffnete und sich anschließend noch einen kurzen Moment lang im Empfangsbereich aufhielt, um mit Teresa zu flirten, die er Tess nennen durfte, wenn er wollte, freute er sich plötzlich auf die nächste Sitzung. Es ging doch nichts über eine kleine Herausforderung. Zum Zeitvertreib.

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Die Originalausgabe erschien 2015 unter dem Titel Pucked Up.

Deutschsprachige E-Book-Erstausgabe Mai 2016 bei LYX.digital
verlegt durch EGMONT Verlagsgesellschaften mbH,

Gertrudenstraße 30–36, 50667 Köln

Copyright © 2015 by Helena Hunting

This work was negotiated by Bookcase Literary Agency.

Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2016
bei EGMONT Verlagsgesellschaften mbH

Alle Rechte vorbehalten

Umschlaggestaltung: © Guter Punkt, München | www.guter-punkt.de

Umschlagmotiv: © Guter Punkt unter Verwendung eines Motivs von Istock

Satz und eBook: Greiner & Reichel, Köln

ISBN 978-3-7363-0345-4
www.egmont-lyx.de

Die EGMONT Verlagsgesellschaften gehören als Teil der EGMONT-Gruppe zur EGMONT Foundation – einer gemeinnützigen Stiftung, deren Ziel es ist, die sozialen, kulturellen und gesundheitlichen Lebensumstände von Kindern und Jugendlichen zu verbessern. Weitere ausführliche Informationen zur EGMONT Foundation unter:

www.egmont.com

Table of Contents

- Cover
- Titel
- Zu diesem Buch
- Widmung
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Epilog
- Danksagung
- Die Autorin
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- Leseempfehlung
- Leseprobe
- Impressum