Jörn Farrow's U-Boot-Abenteuer-Bd. 001
Author: Hans Warren
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: eigener Scan
Description: Korrektur gelesen: 12/2014

Schrecken der Meere

1. Kapitel

Nächtliche Flucht

„Ist es möglich, Hein Gru..."

„Still, Jörn, wollte sagen ,Junger Herr', 's braucht niemand zu wissen, daß ich hier bin. Kommen Sie mit, junger Herr, Sie sollen alles erfahren."

„Aber Hein, woher kommst du nur?" rief Jörn Farrow verblüfft, „wo warst du all die Jahre?" „Sollen alles erfahren, junger Herr, aber jetzt kommen Sie. Hier ist es nicht gut, der Vormund hat schlechte Pläne. Wir wissen genau Bescheid. Kommen Sie nur, aber leise, wir werden ihm einen Strich durch die Rechnung machen!" „Aber, Hein, jetzt mitten in der Nacht?" wandte Jörn zweifelhaft ein, „wenn es nun der Vormund merkt?" „Hans Wegener hat nichts mehr zu sagen. Ich soll Sie aus seinen Händen befreien, kommen Sie rasch! Aber leise, es darf niemand aufwachen."

„Wann kommen wir wieder zurück?" fragte Jörn, während er sich mechanisch anzog. „Ich muß ja morgen ganz früh in der Schmiede von Lorenz antreten. Ich soll dort lernen." „Wissen wir alles", sagte der nächtliche Besucher kurz, „deshalb kommen Sie fort von hier! Lassen Sie alles hier, Sie brauchen nichts mitzunehmen!" „Dann... dann komme ich überhaupt nicht zurück?" stotterte Jörn verwirrt, „aber Hein, wohin willst du mich schleppen?"

„Das werden Sie ja sehen, junger Herr", brummte der breitschultrige Mann, der sich trotz seiner riesigen Figur lautlos, mit elastischen, federnden Bewegungen ans Fenster schlich, „werden sich sehr freuen, junger Herr. Nun kommen Sie aber, ich meine, Sie können sich auf den alten Hein verlassen."

„Ja, Hein, du hast recht", rief Jörn warm, „auf dich kann ich mich verlassen. Hast mir ja oft genug das Leben gerettet. Doch Vaters Pistole muß ich mitnehmen, sie ist mein teuerstes Andenken."

„Das ist brav, junger Herr", sagte der Riese, „na, die Freude möchte ich sehen. Hm, Sie sind ja jetzt ein Mann, haben auch das Abitur gemacht. Da wird die Freude nichts schaden. Ha, wird sich der famose Rechtsanwalt Doktor Wegener wundern, wenn morgen der Vogel ausgeflogen ist."

Während dieses Selbstgespräches hatte sich der nächtliche Besucher gewandt aus dem Fenster geschwungen. Leise ließ er sich in den Garten hinuntergleiten, dann half er Jörn Farrow ebenfalls hinaus.

„So, junger Herr", sagte er dann, „sehen Sie sich das Haus noch einmal an. Hier haben Sie Ihre Jugend verlebt, Ihr Vater hat es für Sie erworben, aber jetzt hat es dieser famose Rechtsanwalt an sich gerissen. Na, wird ihm auch noch schlecht bekommen. Doch nun vorwärts, wir haben noch einen weiten Weg vor uns."

Jörn Farrow war mit seinen achtzehn Jahren ein tapferer Jüngling, der sich seit seiner Kindheit bei Wind und Wetter auf der Nordsee herumgetrieben hatte. Alle Fischer und Schiffer kannten ihn, hatten auch alle seinen Vater gekannt, den tapferen, ritterlichen Kapitän Hans Farrow, der mit seinem U-Boot verschollen war. Jetzt klopfte ihm doch das Herz, als er durch die schmale, hintere Gartenpforte trat und in kurzer Entfernung das Meer schimmern sah. Würde der strenge Vormund ihn nicht doch zurückholen und in die verhaßte Lehre stecken, weil für einen Seemann angeblich gar keine Aussichten mehr beständen?

Aber Hein Gruber, der frühere Bursche seines Vaters, der jahrelang als Faktotum und Freund des Jünglings im Hause geblieben war, bis ihn der Vormund entließ, dieser treue Gefährte der Knabenjahre hatte ja gesagt, daß es kein Zurück mehr gäbe.

Es war Jörn, als wäre nun sein erster Lebensabschnitt zu Ende, als der Hüne die kleine Pforte zudrückte. Wohlgemut folgte er Hein Gruber, der mit langen Schritten dem nahen Meer zustrebte.

Mochte sein Auftauchen, jetzt nach zwei Jahren, auch sehr abenteuerlich sein, besonders sein heimliches Einsteigen durch Jörns Schlafstubenfenster, das trotz der herbstlichen Kühle immer noch offen gestanden hatte, - jetzt kam er wenigstens aus dem Hause fort, in dem der verhaßte Vormund waltete.

Eine warme Dankbarkeit für den alten Gefährten der Jugend ergriff ihn, Hein Gruber hatte ihn ja davor bewahrt, die Lehrstelle bei Lorenz antreten zu müssen, um ein Handwerk, für das er kein Interesse hatte, zu erlernen, wie es der Vormund beschlossen hatte. Als sie jetzt den Strand erreichten und am Ufer entlanggingen, ergriff Jörn plötzlich die Hand des neben ihm schreitenden Hünen und rief:

„Hein, ich muß dir noch danken. Du hast mich aus der Hölle erlöst. Schon als der Vormund die Mutter heiratete, begann das schlechte Leben. Du hast es ja noch zwei Jahre durchgemacht, bis er dich entließ. Er war wohl immer wütend, daß ich ihn nie Vater nannte, sondern immer nur Herr Rechtsanwalt. Als nun aber die Mutter vor einem Jahr starb, da wurde es erst recht schlimm. Sie beschützte mich immer noch, aber sie war doch nie zärtlich zu mir. Glaub mir, ich hatte stets den Eindruck, als wolle sie ein Unrecht an mir gutmachen, aber manchmal schien sie sich vor mir zu fürchten."

„Wissen wir alles", brummte Hein Gruber, „ist auch kein Wunder, daß sie sich fürchtete, junger Herr, Sie sehen Ihrem Vater völlig ähnlich. Na, bald werden Sie alles hören." „Hein, ich muß noch einmal zurück", rief Jörn da erschrocken, „ich habe Vaters Bild vergessen, das einzige, das ich von ihm habe. Das muß ich holen." Der Hüne haschte schnell nach Jörns Arm und hielt ihn zurück.

„Ist nicht nötig, junger Herr", sagte er dabei, „brauchen das Bild nicht zu holen. Werden noch genug vom Vater bekommen. Können dem alten Hein Gruber glauben." „Hein, sag mir die Wahrheit", stammelte da Jörn, „du sprichst so eigenartig. Was ist mit dem Vater? Woher willst du Bilder von ihm haben? Und du sprichst von ,wir'. Wir wissen alles, sagst du. Hein, ich... ich kann es nicht begreifen, sag, was ist mit dem Vater?"

Der Riese zog sein Taschentuch und gebrauchte es lange und umständlich, dann stieß er abgerissen hervor: „Werden alles sehen, junger Herr. Nur Geduld. Haben jetzt sieben Jahre gewartet, können auch noch ein paar Stunden warten. Aber ich meine, Freude kann nichts schaden. Doch da liegt das Boot, kommen Sie, junger Herr, je schneller wir jetzt handeln, desto eher bekommen Sie die Aufklärung! So, weiter darf ich nichts sagen. Hm, und ich glaube, daß wir einen tüchtigen Sturm bekommen." „Hein", rief Jörn laut, „was willst du damit sa..." Ein wütender Windstoß riß ihm die weiteren Worte vom Munde. Hein Gruber hatte recht, es kam ein gewaltiger Sturm. Und bedenklich blickte Jörn auf das kleine Boot, das in einer schmalen Bucht vor ihnen vertäut lag. Der Mond war bisher durch eine Wolkenwand verdeckt worden, jetzt aber warf er sein Licht über ihren Rand hinab, und Jörn erkannte sofort mit fachmännischem Blick, daß es ein zusammenlegbares Leichtmetallboot war. Vielleicht hätte er sich, obgleich er schon beim größten Sturm auf dem Meer gewesen war, geweigert, dieses kleine Boot zu besteigen, aber die rätselhaften Worte Hein Grubers ließen ihn alle Befürchtungen vergessen. Schnell sprang er in das kleine, dünnwandige Boot und half dem Hünen, der sich bedächtig hinterherschwang, das Fahrzeug flottzumachen.

In kurzen, wütenden Stößen jagte der plötzlich erwachte Sturm über die Nordsee. Und nun sah Jörn doch mit leisem Bangen die Häuser von Cuxhaven verschwinden. Jetzt war er in einem kleinen, schwankenden Boot in tiefer Nacht auf dem schäumenden Meer, auf abenteuerlicher Fahrt, deren Ziel er nicht kannte.

Er hatte noch so viele Fragen, mit denen er Hein Gruber gern bestürmt hätte, aber jetzt war es zu spät dazu. Ein Außenbordmotor unterstützte sie, sobald sie ins tiefere Fahrwasser gerudert waren. Jörn betrachtete recht bedenklich die mächtigen Wellen, die immer größer zu werden schienen.

Er mußte den Außenbordmotor bedienen und das Boot gegen den Sturm halten. Hätten die schweren Wellen die kleine Nußschale von der Seite getroffen, - sie wäre sofort vollgelaufen oder gar umgeschlagen. Der Sturm kam von Westen, sie mußten sich daher dicht an der Küste halten. Über den Himmel jagten jetzt dunkle Wolkenfetzen, die den Mond abwechselnd bedeckten und wieder freigaben.

In dem bleichen Licht, das er dann herniederwarf, erkannte Jörn, wie Hein Gruber an den Rudern arbeitete. Wie ein Verbissener legte er sich mit seiner gewaltigen Kraft in die Riemen, die sich unter dieser Gewalt leicht bogen. Doch ohne Unterstützung des kräftigen Außenbordmotors hätte er das leichte Boot nie gegen den Sturm vorwärtsbringen können.

Auch so kamen sie nur unendlich langsam vorwärts, und als eine Stunde verstrichen war, hatten sie kaum zwei Kilometer zurückgelegt. Der Sturm wurde aber immer wütender, und die heranjagenden, schaumgekrönten Wellen gingen immer höher.

Jetzt bemerkte Jörn, daß Hein sich öfters umdrehte und angestrengt aufs Meer starrte. Erwartete er ein Schiff, das sie aufnehmen sollte? Anders konnte sich Jörn diese nächtliche Fahrt gar nicht erklären. Was hätte es sonst für einen Sinn gehabt, sich in dieser Sturmnacht mit dem kleinen Boot aufs Meer zu wagen?

Auch er spähte jetzt angestrengt aus, aber er sah nur die gewaltigen Wasserberge, die der heulende Sturm heranwälzte. Plötzlich durchfuhr ihn ein eisiger Schreck. Der Motor, der bisher unentwegt seine Pflicht getan, hatte ausgesetzt. Das war das Ende, denn unmöglich konnte Hein Gruber, trotz seiner gewaltigen Kräfte, das Boot gegen den Sturm halten, geschweige denn vorwärtsbringen. Wohl verstand Jörn viel von Motoren, hatte er sie doch oft auf den Booten seiner Freunde, der Fischer, bedient, aber jetzt, bei diesem Sturm in dem schwankenden Boot konnte er nichts unternehmen. Er mußte sich ja mit allen Kräften festhalten, um nicht von seinem Sitz geschleudert zu werden.

Nur einige Sekunden konnte Hein Gruber das Boot noch gegen den Sturm halten. Dann stieß er eine laute Verwünschung aus, und im nächsten Augenblick machte das Boot eine scharfe Rechtsschwenkung. Sein linkes Ruder war gebrochen, und durch die Kraft, mit der er das rechte Ruder durchzog, wurde das Boot herumgerissen. Sofort schlug die nächste Welle über den Rand und füllte das halbe Boot. Jörn erwartete in starrem Schreck, daß in der nächsten Sekunde das leichte Fahrzeug vollschlagen oder umkippen würde, aber Hein Gruber, der diese Gefahr natürlich auch sofort erkannte, warf durch gewaltige Schläge des rechten Ruders das Boot herum, ehe die nächste Welle kam.

Jetzt wurden sie von den Wellen und vom Sturm nach Norden gerissen, und der bisher so mühsam zurückgelegte Weg war umsonst. Das Boot lag durch das übergegangene Wasser natürlich sehr tief, und es bestand die große Gefahr, daß die nächsten, größeren Wellen es vollständig füllen würden.

Hein Gruber sprang auf, riß das heile Ruder aus der Dolle und kämpfte sich gegen den Sturm zum Heck des Bootes. Hier schraubte er den Außenbordmotor los und warf ihn kurzerhand über Bord.

Das Heck hob sich dadurch etwas, nachdem es von diesem Gewicht befreit war, aber nun fehlte das Steuer, das am Motor angebracht war. Doch auch für diesen Fall war das vorzügliche Boot eingerichtet, denn Hein steckte jetzt eine Rudergabel in ein genau in der Mitte des Heckrandes vorgesehenes Loch und legte den Riemen ein. Dadurch hatten sie ein gutes Steuer, mit dem sie das Boot immer in der Sturmrichtung halten konnten.

„Jörn, steuern!" brüllte Hein jetzt, und als Jörn das Ruder ergriff, holte der Hüne unter dem Hecksitz eine große Handschaufel hervor und begann das übergeschlagene Wasser hinauszuwerfen. Dank seiner unermüdlichen Tätigkeit brauchte er dazu höchstens fünf Minuten, und jetzt hatten sie vorläufig nichts zu fürchten.

Nur wußten sie nicht, wo sie landen würden, denn der Sturm hatte sich jetzt etwas gedreht und trieb das leichte Boot in schneller schäumender Fahrt nach Nordwest, dem Eismeer entgegen.

Die einzelnen Wolkenfetzen, die bisher noch das Licht des Mondes durchgelassen hatten, waren jetzt zu einer dichten, dunklen Wand vereinigt, und es war so dunkel geworden, daß Jörn nur die gespenstisch schimmernden, weißen Schaumkronen der mächtigen Wellen, die ungestüm daherjagten, sehen konnte.

Er schrak zusammen, als Hein das Ruder packte und ihm zubrüllte:

„Setzen Sie sich nieder, junger Herr, Sie werden müde sein. Der Sturm wird auch vorbeigehen, und ,er' wird uns schon finden. Haben Sie keine Sorge." Jetzt spürte auch Jörn plötzlich, daß er sich vor Müdigkeit kaum aufrechthalten konnte. Er war ja mitten aus der Nachtruhe herausgerissen worden, hatte viele Aufregungen der Fahrt hinter sich, und jetzt, da sie vorläufig außer Gefahr schienen, versagten die angestrengten Nerven. Er rutschte vom Rücksitz auf den Boden des Bootes, der aus einer Art Roste von Leichtmetallstäben bestand, fand unter dem verkleideten Sitz wollene Decken, machte es sich so bequem wie möglich und war bald eingeschlafen. Als er erwachte, blinzelte er in trübes Tageslicht. Er mußte sich erst längere Zeit besinnen, wo er sich befand, bis ihm die Ereignisse der vergangenen Nacht wieder zum Bewußtsein kamen. Dann setzte er sich neben Hein Gruber, der immer noch in unerschütterlicher Ruhe das Boot steuerte.

Der Sturm hatte sich noch nicht gelegt, im Gegenteil, er schien wieder heftiger geworden zu sein. Unruhig spähte Jörn umher, aber nirgends konnte er Land erblicken. Sie befanden sich mitten auf dem Meer, und unaufhaltsam trieb sie der Orkan nach Nordwest. Empfindlich kalt war es geworden; Jörn schauerte zusammen, dann stellte sich plötzlich auch nagender Hunger bei ihm ein. Hein Gruber hatte ihn beobachtet, und als sich Jörn gerade mit der Frage nach Essen an ihn wenden wollte, neigte er sich zu ihm und rief: „Unterm Sitz sind ein warmer Mantel und Konserven, junger Herr. Essen Sie tüchtig, Sie haben lange geschlafen." „Wie spät ist es denn?" fragte Jörn erstaunt. „Wird wohl zwölf Uhr sein", war die ruhige Antwort, „haben gut neun Stunden geschlafen."

Ganz verwirrt kroch Jörn wieder vom Sitz hinab und holte aus dem kleinen Raum einen dicken Mantel und verschiedene Konservenbüchsen. Schnell stillte er seinen Hunger, schlüpfte in das warme Kleidungsstück und setzte sich wieder neben Hein Gruber.

„Hein, du hast ja noch gar nicht geschlafen", rief er plötzlich, „ich werde jetzt steuern, und du legst dich hin." Der Hüne nickte nur.

„Bin allerdings seit gestern früh auf den Beinen", rief er dann, „wäre gut, wenn ich schlafen könnte. Halten Sie das Boot immer mit dem Wind, junger Herr, und wecken Sie mich, wenn ein Hindernis kommt oder es dunkel wird." Ruhig legte er sich auf den Boden des kleinen Bootes und deckte sich zu. Jörn hielt das Boot mit dem Ruder immer in der gleichen Richtung. Jetzt hatte er keine Angst mehr, daß es vollschlagen und sinken könnte. Schlimmer konnte der Sturm kaum werden, und er sah, daß sich das kleine Boot ganz vorzüglich hielt.

Stunde um Stunde verrann. Vergeblich spähte Jörn nach einem Schiff oder gar einer Küste aus, im düsteren Tageslicht sah er nur die riesigen Wellen und die niedrigen, grauen Wolken, die der Sturm über sie hinwegjagte. Immer kälter wurde es. Und Jörn berechnete sich, daß sie ja bei dieser Sturmfahrt bald Skandinavien erreichen müßten und dann bald ins Eismeer kämen. Und jetzt, im Oktober, würden sie vielleicht bald auf Treibeis stoßen, das sich nach den letzten Wettermeldungen in diesem Jahr schon frühzeitig gebildet hatte. Wenn doch nur ein Dampfer auftauchte, der sie rettete, oder wenn sie nur der Sturm an eine Küste triebe! Sonst waren sie ja ohne Motor nur mit einem Ruder rettungslos dem Tode geweiht. Aber kein Schiff zeigte sich, kein dunkler Streifen, der die rettende Küste barg. Und Jörn wurde immer mutloser, je mehr sich der Tag seinem Ende zuneigte. Endlich mußte er Hein Gruber wecken. Es war schon halb dunkel, und der Hüne rief nach kurzem Umherblicken: „Müssen schon noch eine Nacht durchhalten, junger Herr. Morgen wird aber die Rettung das sein. ,Er' wird uns folgen."

Jörn war zu apathisch, um zu fragen, wer dieser „er" sei. Ganz mechanisch aß er die Fleischkonserven, die Hein ihm reichte, trank einen Schluck Wasser aus dem kleinen Vorratskessel und legte sich dann wieder zum Schlafen nieder. Und trotz des brüllenden Meeres, des tosenden Sturmes fand seine Jugend bald die notwendige Ruhe.

2. Kapitel

Die „Mörder"

Aber auch der nächste Tag und die nächste Nacht verstrichen noch, ehe sich der außergewöhnliche Sturm legte. Am dritten Morgen erst hatten die wütenden Sturmstöße aufgehört, und das kleine Boot wurde jetzt nur noch von den harten Wellen nordwärts getragen. An diesem Tag war Hein Gruber sehr aufgeräumt. „Passen Sie auf, junger Herr", sagte er, „jetzt sind wir bald gerettet. Und dann wird die Freude groß sein. Es war ja ein Unglück, daß dieser Sturm dazwischen kam, sonst wüßten Sie schon alles, Na, aber ,er' wird uns gefolgt sein, wird jetzt schon nach uns suchen. Und ,er' wird uns finden, das weiß ich genau."

„Hein, von wem sprichst du denn?" fragte jetzt Jörn, „wer wird uns folgen und suchen?"

„Werden alles sehen, junger Herr", sagte Gruber mit strahlendem Gesicht, „müssen nur noch warten, bis sich die Wellen beruhigt haben. Na, das schadet ja nichts, Decken und Proviant haben wir bei uns. Schätze, daß wir heute Abend in Sicherheit sind."

Kopfschüttelnd betrachtete Jörn den Hünen, der aus der Tasche einen kleinen Feldstecher hervorgeholt hatte und aufmerksam über das bewegte Meer blickte. Jörn kannte ihn genau und wußte, daß er auf keinen Fall sprechen würde, mochte er auch noch so viel fragen. Und während er mechanisch das Boot in nördlicher Richtung hielt, damit die Wellen stets genau von hinten kamen, grübelte er vergeblich nach, wer wohl dieser ,er' sein könnte. Fast schien es ihm jetzt, als sei die ganze Fahrt mehr als abenteuerlich. Im ersten Augenblick, als er Hein Gruber wiedersah, hatte er gar nicht über die Folgen seines Davonlaufens nachgedacht. Jetzt war er aus dem bisherigen Leben herausgerissen, denn der Vormund und Stiefvater würde ihn nicht mehr aufnehmen.

Hein schüttelte nach wenigen Minuten den Kopf und setzte das Glas ab. Sein Gesicht war ziemlich mißmutig, aber bald zwang er sich zu einem kurzen Lachen und sagte: „Kann ja gar nicht so schnell hiersein, das Meer geht noch zu hoch. Aber wir werden auf jeden Fall aufgenommen, junger Herr, darauf können Sie sich fest verlassen. Wenn Hein Gruber es sagt, dann gilt es. Schadet auch nichts, wenn wir noch einige Stunden warten." Jörns leise Bedenken schwanden bei diesen Worten wieder. Er hatte nun einmal den entscheidenden Schritt getan, hatte sich in dieses merkwürdige Abenteuer eingelassen, da durfte er nicht zurückdenken.

Wenn Hein Gruber sagte, daß sie abgeholt werden sollten, dann war es auch so. Vielleicht hatte ihm der treue Mensch heimlich eine Stellung auf einem Schiff besorgt und wußte, daß seine Gefährten mit dem Sturm hinter ihnen hergefahren waren, als das leichte Boot nicht eintraf. Sicher war es so, und auf seine Kameraden konnte sich Hein Gruber, dieser prächtige Mensch, der überall beliebt war, völlig verlassen. Sie würden suchen, bis sie das kleine Boot fanden.

Und er verlor auch seine Zuversicht nicht, als der Tag verstrich, ohne daß sie ein Schiff oder eine Küste sichteten. Das Meer ging immer noch unruhig, war wenig übersichtlich, da konnte es lange dauern, ehe sie gefunden wurden. „Morgen wird er sicher hier sein", meinte Hein Gruber, als die Dunkelheit hereinbrach, „schlafen Sie ruhig, junger Herr, ich wache schon."

Und wirklich schlief Jörn so ruhig und sanft, wie er es in letzter Zeit im Vaterhaus nicht getan hatte. Völlig ruhig lag das Meer am nächsten Tage. Die Sonne strahlte lachend nieder, und obgleich sich das kleine Boot ziemlich hoch im Norden befand, war es schön warm. „Heute kommt er bestimmt", sagte Hein Gruber vergnügt, „jetzt muß er uns ja sehen. Passen Sie auf, junger Herr, bald wird er da sein."

Jörn hatte sich das Fernglas von Gruber ausgebeten, um selbst einmal den Horizont gründlich absuchen zu können. Zuerst blickte er natürlich nach Süden, denn von dorther mußte „er", von dem Hein Gruber immer sprach, auftauchen. Dann, als er dort nichts entdecken konnte, wandte er das Glas langsam nach Westen und immer weiter, bis er voraus nach Westen schaute. Da stieß er einen Ruf aus und deutete geradeaus. „Hein, dort vorn muß etwas sein, ein Riff oder eine Insel. Es ist kein Schiff, dazu liegt es zu tief im Wasser. Aber die Wellen brechen sich dort. Doch nein, das Ding ist ja in Bewegung, es kommt auf uns zu. Hier, du mußt einmal sehen."

Gruber war schon neben ihn getreten und nahm eilfertig das Glas. Kaum hatte er einen Blick hindurchgeworfen, als ein Freudenschimmer über sein verwittertes Gesicht flog. „Herr Jörn, wenn ich nicht irre, kommt ,er' dort an. Jetzt können Sie sich bald freuen. Allerdings hatte ich ihn aus Südost erwartet. Er scheint in der Nacht vorgelaufen zu sein. Wollen ihm ruhig entgegenrudern." Damit gab er dem Jüngling wieder das Glas, stellte sich ans Heck und begann nach Art der Hamburger Hafenschiffer mit dem einen Ruder das kleine Boot flott vorwärtszutreiben.

Aufmerksam spähte Jörn durch das Glas nach vorn. Dort schäumte und spritzte das Wasser hoch, und jetzt sah er deutlich, daß ein großer, grauer Körper in rasender Geschwindigkeit näherkam. Doch neben, vor und hinter diesem grauen Ding schössen noch andere, kleinere Körper durchs Wasser. Jörn wurde gar nicht klug daraus, es war alles in so wilder Bewegung, daß er nicht unterscheiden konnte, was eigentlich dort ankam. Hein Gruber hörte plötzlich auf zu rudern, beschattete die Augen mit der Hand und starrte nach vorn. Dann rief er mit eigenartig gepreßter Stimme:

„Herr Jörn, geben Sie mir schnell das Glas, ich glaube..." Er brach ab und setzte das Glas an die Augen. Nach wenigen Sekunden ließ er es wieder sinken, blickte Jörn ernst an und sagte:

„Herr Jörn, ich weiß ja, daß Sie sich für Naturgeschichte immer interessiert haben. So werden Sie auch wissen, was dort vor sich geht. Es ist ein riesiger Finnwal, den die Butsköpfe, diese Mörder, jagen. Wenn sie nur nicht in unsere Nähe kommen."

„Hein, gib schnell das Glas, das muß ich sehen", rief Jörn eifrig. Er hatte schon soviel von diesen Butsköpfen, den Schwertwalen, gelesen, daß er sich unbedingt diese furchtbaren Bestien betrachten mußte.

Er sah ihre gewaltigen dreieckigen Rückenflossen, ihre weißen Bäuche, die sich in scharfer Zeichnung gegen die schwarzen Rücken abhoben. Fünf bis sechs Meter waren sie nur lang, und doch attackierten sie den Finnwal, der über zwanzig Meter messen mochte, mit ungestörter Wut und Wildheit.

Besonders richteten sie ihre Angriffe auf den Kopf des Finnwals und rissen dem unglücklichen Riesen, der sich nicht verteidigen konnte, große Fetzen von den Lippen los. Jetzt sah Jörn so recht, daß diese „Mörder" ihren Namen, der in allen Sprachen der Welt das gleiche bedeutet, wirklich verdienen. Sie trieben ihr Schlachtopfer vor sich her, übersprangen es, tauchten unter und rissen Speckstücke aus dem Bauch, um im nächsten Augenblick wieder an den Lippen des Finnwals zu hängen.

Die Bewegungen des Riesen wurden immer matter. Blutig gefärbtes Wasser spritzte rings um die wilde Jagd empor, und Jörn starrte gebannt das aufregende Schauspiel an. Er freute sich, daß der gehetzte Finnwal unmittelbar auf das Boot zuschwamm. Dann konnte er ja bald in aller Nähe den tollen Kampf beobachten. Von einem eigentlichen Kampf konnte man allerdings nicht reden, denn es handelte sich mehr um das Abschlachten eines wehrlosen Riesen durch die wehrhaften Mörder, die an Wildheit, Stärke und Schnelligkeit selbst die Riesenhaie bei weitem übertreffen.

Ein „Orca", wie dieser Meertiger allgemein in der Seefahrersprache bezeichnet wird, greift ohne Besinnen einen Hai an, der bedeutend größer ist, und die sonst so gefürchtete und gehaßte „Hyäne des Meeres" wird von dem kleineren Schwertwal zerrissen und zermalmt. Das wußte Jörn alles, er hatte in seinem brennenden Interesse für das Meer auch seine Bewohner eifrig studiert. Jetzt sollte er nun endlich diese furchtbaren „Meertiger" in der Nähe sehen, sie in ihrer ganzen Wildheit und Blutgier beobachten können.

„Herrgott, sie kommen direkt hierher", stieß Hein Gruber tonlos hervor, „das fehlte uns gerade noch. Jörn, beten Sie nur, daß ,er' bald kommt."

Jörn schüttelte nur verwundert den Kopf. Weshalb sollte der Finnwal nicht in ihre Nähe kommen? Er wollte ja so gern beobachten, wie die Butsköpfe den Riesen überwältigten. Und im geheimen wünschte er gerade, daß es dem Finnwal nicht einfallen möge, nach einer anderen Richtung zu entfliehen.

Und dieser Wunsch ging auch in Erfüllung. Der gehetzte Riese, der durch den Blutverlust, die Angst und Schmerzen schon dem Ende nahe war, schwamm mit letzter Kraft unmittelbar auf das kleine Boot zu.

Da wurde Jörn doch etwas bange zumute, als er diesen riesigen Körper, der gut dreimal so lang wie das Boot war, so nahe sah. Aber dann beobachtete er gespannt drei Schwertwale, die jetzt wie die Teufel auf den Kopf ihrer Beute zuschossen.

Der Finnwal hatte den Rachen geöffnet, und mit leisem Schaudern sah Jörn, daß die Mörder jetzt die Zunge des Riesen packten und herausrissen.

Das war das Ende. Der Finnwal peitschte im nächsten Augenblick mit seiner riesigen Schwanzflosse das Meer zu Gischt. Sein Todeskampf hatte begonnen, und die Butsköpfe zogen sich sofort etwas zurück. Aber ihre hohen, spitzen Rückenflossen zogen unermüdlich in weiten schnellen Kreisen um das sterbende Opfer und das kleine Boot herum. Jetzt erst erkannte Jörn die furchtbare Gefahr, in der sie schwebten. Schäumend klatschten die kurzen, hohen Wellen, die der Finnwal warf, seitwärts gegen das kleine Boot, und ehe der fluchende Hein es mit seinem Ruder herumwerfen konnte, schlugen bereits die Wassermassen über Bord. Und der Finnwal wälzte sich immer näher, gleichzeitig zogen aber die furchtbaren Meerestiger ihre Kreise enger. Und mit eisigem Schreck erkannte Jörn, daß sie nun vielleicht das Boot als neuen Feind betrachten würden. Es war ja nicht größer als jeder dieser Butsköpfe, und ihrer furchtbaren Kraft, ihrem riesigen Gebiß würde das dünne Leichtmetall wenig Widerstand bieten können. Er hatte gelesen und gehört, daß ein wütender Schwertwal ein stabiles Segelboot einfach zerriß und zerfetzte, um dann den Insassen zu zermalmen.

Hein hatte diese Gefahr schon vorausgeahnt, deshalb hatte er ihm auch zugerufen, er solle beten, daß „er" sie bald retten möge. Sekundenlang überlegte Jörn wieder, wer nur dieser „er" sein könne, da knallte dicht neben dem Boot, höchstens zwei Meter entfernt, die riesige, wohl fünf Meter breite Schwanzflosse des sterbenden Finnwals in kurzen, gewaltigen Schlägen aufs Meer.

Jetzt gab es keine Rettung mehr. Die kurzen, schweren Wellen warfen riesige Wassermengen in das Boot, schnell lief es voll, neigte sich langsam auf die Seite, und als der Wal still lag, schlug das kleine Fahrzeug um. Jörn wußte mit schrecklicher Gewißheit, daß jetzt das Ende kam. Wenn ihnen nicht ein gnädiger Tod in den Wellen beschieden war, würden die aufgeregten, blutdürstigen Mörder sie zermalmen und zerreißen. Er hörte noch, daß Hein Gruber ihm etwas zubrüllte, verstand aber die Worte nicht, dann packte ihn ein Strudel, den die gewaltigen Schwanzschläge des Finnwals erzeugt hatten, und zog ihn hinab.

Obwohl er wußte, daß er dem sicheren Tod nicht entrinnen konnte, machte er doch sofort mechanisch Schwimmbewegungen, um wieder an die Oberfläche zu kommen, mochte dort auch der Tod in noch schrecklicherer Gestalt durch die Zähne der entsetzlichen Mörder lauern. Er kam auch hoch, stieß aber gegen etwas Großes, Weiches und erkannte, daß er direkt unter dem Bauch des Finnwals emporgekommen war. Schnell tastete er sich zur Seite des gewaltigen Leibes. Einige Male zuckte er in eisigem Schreck zusammen, als er die großen Wunden fühlte, die der Riese im Leib hatte. Hier hatten ihm die furchtbaren Orcas ganze Stücke Speck und Fleisch herausgerissen.

Der Biß eines Schwertwals mußte einen Menschen mitten auseinanderschneiden. Jetzt kam Jörn direkt neben dem Finnwal hoch und blickte ängstlich umher, ob nicht schon die entsetzlichen Bestien angestürzt kämen.

Da hörte er über sich Hein Grubers Stimme, die aufgeregt rief: „Schnell, Jörn, kommen Sie herauf, es ist die einzige Rettung."

Und im gleichen Augenblick wurde auch schon sein rechter Arm gepackt, den er an den Leib des Wals gelegt hatte. Er blickte hoch und sah über sich das verzerrte Gesicht des treuen Freundes, der seine Knabenjahre behütet hatte. Instinktiv half er sich mit den Beinen und dem linken Arm hoch, Hein zog kräftig, und nach wenigen Sekunden lag Jörn - auf dem Rücken des toten Wals. „Es ist nicht gut hier", sagte Hein Gruber ruhig, „aber immer noch besser als in den Zähnen der Mörder. Da, jetzt scheinen sie zu überlegen, ob sie uns herunterholen sollen, Hm, war schon in manchen Lagen, aber so gefährlich sah es noch nie aus. Unser Boot, ich meine den Wal, wird wohl bald sinken, und dann ist das Ende da. So oder so. Möchte aber doch lieber einen anständigen Seemannstod, als von den Mördern zerrissen zu werden." Jörn blickte gespannt auf die hohen, schwarzen Rückenflossen, die in engem Kreis unermüdlich um den toten Wal zogen. Hatten die Mörder nur aus reiner Lust den riesigen Finnwal zu Tode gehetzt?

Oder hielt sie die Gegenwart der beiden Menschen auf dem Rücken ihrer Beute ab, sich mächtige Stücke aus dem toten Körper zu reißen? Oder überlegten sie gar, wie sie wohl die beiden Menschen herabholen konnten? Jörn wußte, daß die Bestien über eine ungewöhnliche Intelligenz verfügen, und so kam ihm der letzte Gedanke gar nicht so unwahrscheinlich vor.

Das vollgelaufene, umgeschlagene Leichtmetallboot trieb, wenige Meter vom Wal entfernt, kieloben. Wenn man es aufrichten und ausschöpfen könnte, - es war doch ein besserer Zufluchtsort als der tote Wal, auf den es die Mörder abgesehen hatten.

„Hein, wir wollen doch das Boot aufrichten", rief Jörn dem Hünen zu, „wenn wir es an den Wal heranholen, können wir es ganz bequem machen."

„Stimmt, das wäre gut zu machen", sagte Hein, „aber wollen Sie jetzt hinschwimmen und es heranziehen, Jörn? Kalkuliere, die Mörder würden sich sehr freuen, wenn sie mal zur Abwechslung Menschenfleisch bekämen. Aha, jetzt scheint es loszugehen. Nun, Gott sei uns gnädig." Einer der Schwertwale war mit kurzer Wendung aus dem Kreis, den er mit seinen Artgenossen um den Wal gezogen hatte, abgeschwenkt und kam jetzt langsam auf den Wal zu.

Jörn schien es, als käme da unter dieser spitzen, hohen Rückenflosse der unerbittliche Tod, um ihn von seinem kläglichen Halt herabzureißen und zu vernichten. Schnell ergriff er die Hand des Hünen und drückte sie. „Hein, ich danke dir noch für alles, was du mir im Leben Gutes getan hast. Jetzt wird es wohl bald aus sein. Nun, vielleicht sehe ich bald den Vater wieder." „Wäre sehr schön geworden", sagte der Riese mit rauher Stimme, „'s kommt aber immer anders, als der Mensch denkt. Ah, diese Bestie."

Sein letzter Ausruf galt dem Schwertwal, der sich dem toten Finnwal genähert hatte. Der Mörder war dicht an dem Leichtmetallboot vorbeigeschwommen, und offenbar hatte er sich an der scharfen Spitze verletzt. Das genügte, um ihn sofort in rasende Wut zu versetzen.

Wie der Blitz schoß er herum, daß Schaum und Gischt emporspritzten, im nächsten Augenblick prallte er gegen das umgeschlagene Boot, und jetzt sah Jörn mit kaltem Schauder, wie entsetzlich ein Butskopf in seiner Wut sein kann. Der Schwertwal zerfetzte das Boot, als wäre es aus Papier. Er zerschlug es mit seinem gewaltigen Schwanz, packte es mit seinem riesigen Gebiß und schüttelte es, daß die zerfetzten Stücke weit davonflogen.

In wenigen Minuten war das Boot verschwunden, und jetzt wandte sich die rasende Bestie wieder dem toten Wal zu. Schäumend kam der mächtige, aber schlanke Körper angestürmt, und im nächsten Augenblick gab es einen gewaltigen Anprall.

Wellen und Gischt sprühten über den Rücken des Wals, und nur mit Mühe konnte Jörn seinen Platz auf dem glatten Rücken bewahren. Die Bestie hatte bereits wieder einen kurzen Bogen geschlagen und kam zum zweiten Mal herangestürmt.

„Hurra, hurra, er kommt", schrie da Hein Gruber begeistert.

Jörn dachte erschrocken, daß der Treue durch die Nähe des entsetzlichen Todes geistesgestört sei. Das sah er ja selbst, daß der Mörder heranraste. Das war wahrlich kein Grund, „Hurra" zu schreien.

Und im nächsten Augenblick erfolgte auch schon der zweite Anprall. Diesmal warf sich die wütende Bestie mit halbem Leib auf den Körper des Wals hinauf, und Jörn konnte einen Aufschrei nicht unterdrücken, als das furchtbare Gebiß dicht vor ihm zusammenklappte. Er wich erschrocken zur Seite, verlor dadurch aber seinen Halt, und ehe er sich wieder festklammern konnte, rutschte er vom Wal hinunter, auf die Seite, an welcher der Mörder wohl in wenigen Sekunden zum dritten Mal anstürmen würde.

Da krachte ein Schuß. Sofort hörte Jörn, daß es ein leichtes Geschütz sein mußte. Krampfhaft versuchte er, sich wieder auf den Wal hinaufzuarbeiten, reckte dabei den Kopf in die Höhe und blickte hoffnungsfreudig umher. Da sah er, vielleicht hundert Meter entfernt, ein kleines Geschütz und einen Mann, die gleichsam auf dem Meer zu stehen schienen. Er glaubte zu phantasieren, da krachte aber ein zweiter Schuß, und heulend fuhr die Granate direkt auf ihn zu.

Dicht hinter sich hörte er einen dumpfen Schlag, dann krachte im nächsten Augenblick das Meer rings um ihn. Er hörte knallende Schläge in blitzschneller Reihenfolge dicht neben sich, die das Wasser zu Gischt zerschlugen, sah einen gewaltigen schwarzen Körper, der ihn zu umschließen schien. Dann erhielt er plötzlich einen Schlag über den Kopf, und mit schwindendem Bewußtsein fühlte er, daß er langsam versank.

3. Kapitel

Ein unerwartetes Wiedersehen

„Herr Doktor, Herr Doktor, schnell, er erwacht!" Diese glückstrahlende Stimme, die erst aus weiten Fernen zu kommen schien, kannte er doch! Er schlug mühsam die Augen auf, dann starrte er verblüfft die weiße Eisendecke an, die sich dicht über ihm befand.

Wo war er nur? Mußte er nicht aufstehen, zu Lorenz u. Co. in die Schmiede gehen? Aber nein, er war ja mit Hein Gruber aufs Meer gefahren, durch den Sturm waren sie nach Norden getrieben worden und dort zwischen die furchtbaren Schwertwale geraten.

Und er war doch abgerutscht, gerade, als eine der Bestien einen Angriff auf sie machte. Vom toten Wal war er ins Wasser hinuntergeglitten, hatte ein Geschütz und einen Mann auf dem Wasser gesehen. Schüsse gehört und dann einen furchtbaren Schlag auf den Kopf erhalten, inmitten eines schrecklichen Begebnisses, das sich um ihn herum abspielte.

Seine Gedanken wirbelten ordentlich durcheinander. Was war nun Traum, was war Wirklichkeit? Aber er hatte doch soeben die Stimme des treuen Hein gehört? Wo war er nur?

Ein Schatten fiel auf sein Gesicht. Dicht über ihm erschien jetzt ein Männerkopf, dessen Augen ihn aufmerksam musterten. Jörn überlegte kurze Zeit, dann sagte er mit mattem Lächeln: „Doktor Bertram, wo waren Sie denn? Zwei Jahre sind Sie nun fortgewesen. Sie verschwanden damals, als auch Hein Gruber ging."

„Na, Jörn, das ist recht", sagte der Doktor erfreut, „nun scheint ja alles wieder in Ordnung zu sein. Jetzt werden Sie bald aufstehen können. War ein böser Schlag, den Ihnen der Butskopf im Todeskampf versetzte." „Dann habe ich doch nicht geträumt?" murmelte Jörn, „ich war wirklich mit Hein auf dem Meer? Wo sind wir jetzt? Wer hat uns gerettet? Ist ,er' doch gekommen? Hein sagte es ja."

„Jetzt nicht soviel nachgrübeln", sagte Doktor Bertram, den Jörn schon seit der Kindheit kannte. „Jetzt heißt es sich völlig gesund schlafen. Hier, Hein hat eine kräftige Brühe gebracht, die wird jetzt ausgetrunken, und dann wird geschlafen."

Mit strahlendem Gesicht tauchte Hein Gruber auf, in den riesigen Fäusten vorsichtig eine Tasse balancierend. „Hein, wohin hast du mich verschleppt?" sagte Jörn lächelnd, „soviel habe ich bisher in meinem ganzen Leben nicht durchgemacht, wie in der kurzen Zeit mit dir zusammen."

„Habe Sie schon an den rechten Ort gebracht", sagte der Hüne gerührt, „waren bloß einige Umstände dabei. Jetzt ist alles in Ordnung. So, nun wird getrunken." Gehorsam trank Jörn in kleinen Schlucken die kräftige Brühe. Dann überfiel ihn plötzlich eine lähmende Müdigkeit, und gerade als er weitere Fragen stellen wollte, schlief er ein.

Sein zweites Erwachen war noch erstaunlicher. Verblüfft rieb er sich die Augen und kniff fest in seine Arme, um sich zu überzeugen, daß er nicht träume. Jetzt lag er in einem bequemen Rohrstuhl, über ihm rauschten die dichten Wipfel von Palmen, und vor ihm, durch einen breiten, weißen Strand getrennt, schimmerte das blaue Meer.

Es war heiß, aber die leichte Brise, die von der unendlich weiten blauen Wasserfläche herüberkam, brachte angenehme Kühlung. Jörn starrte einige Minuten dieses prächtige Bild an, dann richtete er sich auf und blickte umher. Er befand sich in einem gepflegten Garten, in dem tropische Gewächse in unendlicher Üppigkeit wucherten. Saubere, mit gelbem Sand bestreute Wege führten durch das dichte Grün, und als er sich jetzt völlig umdrehte, sah er hinter sich ein entzückendes Holzhaus, das von einer ringsherumlaufenden, blumenüberladenen Veranda geschmückt war.

Die niedrige Treppe schritt eine mächtige Gestalt in weißem Khakianzug herab. Es war Hein Gruber, der jetzt, als er Jörn aufrecht sitzen sah, in weiten Sätzen heranstürmte. Dabei rief er über die Schulter zurück: „Doktor, Doktor, er ist wach." Jörn streckte dem Hünen die Hand entgegen. „Jetzt wundere ich mich über nichts mehr, lieber Hein", sagte er lächelnd, „und sollte ich das nächste Mal am Nordpol aufwachen. Du scheinst ja hübsche Sachen mit mir zu machen, wenn ich schlafe. Doch sage, wo befinden wir uns jetzt?"

„Auf der ,Insel der Ruhe', mitten in der Südsee", sagte Hein. „Ich freue mich von ganzem Herzen, daß Sie jetzt endlich bei uns sind, lieber Jörn. Und wenn der Doktor sagt, daß Sie jetzt ganz gesund sind, dann werden Sie eine große Freude erleben."

Schritte auf dem knirschenden Kies ließen Jörn sich umdrehen. Doktor Bertram kam heran, schüttelte ihm die Hand, sah ihm forschend in die Augen und nickte dann Hein Gruber zu.

„Alles in Ordnung", sagte er, „er kann schon einen ordentlichen Puff vertragen. Ja, lieber Jörn, ich habe Sie ja nicht zu oft im Leben behandelt und wenn, dann war es nie eine Krankheit, sondern höchstens ein Loch im Kopf oder ein gebrochener Knochen. Aber der Schwertwal hat bisher doch am kräftigsten zugeschlagen. Hätte nicht gedacht, daß Sie durchkämen. Sechs Wochen haben Sie nun ohne Bewußtsein gelegen."

„Sechs Wochen?" erstaunte Jörn, „und jetzt befinde ich mich in der Südsee? Bis jetzt werde ich nicht ganz schlau daraus. Lieber Doktor, sagen Sie es mir! Was ist mit meinem Vater? Hein hat mir in der Nacht, als er mich fortholte, versprochen, daß ich so viele Bilder von ihm haben könne, wie ich wollte. Und aber lachen Sie nicht, Herr Doktor! - mir kam es beinahe so vor, als lebe mein Vater noch."

Ängstlich forschend blickte Jörn den Doktor an. Bertram machte ein frohes Gesicht, legte ihm die Hand auf die Schulter und rief:

„Jörn, nun habe ich keine Angst mehr, daß Ihnen die Freude schaden wird."

Mit strahlendem Gesicht nickte er ihm zu, machte kehrt und lief eilig auf das Haus zu. Verwundert, aber auch mit einem Gefühl, das er nicht beschreiben konnte, blickte Jörn ihm nach. Er hatte ja seine Frage nicht verneint, hatte sogar von ganz großer Freude gesprochen. Sollte es wirklich möglich sein, sollte wirklich der geliebte Vater noch am Leben sein?

Schon mancher Verschollene war nach Jahren zurückgekehrt. Ein heftiges Zittern und ein merkwürdiges Schwächegefühl in den Beinen hinderten ihn, dem Doktor nachzulaufen und die volle Wahrheit von ihm zu erbitten. Auch Hein Gruber war verschwunden, der treue Hein, der zuerst die merkwürdigen Andeutungen gemacht hatte. Jörn richtete sich auf und wollte ihn rufen, da knirschte links von ihm der Kies unter leichten Schritten. Er drehte sich um, dann starrte er mit weitgeöffnetem Munde die schlanke Männergestalt an, die da dicht neben ihm stand. Er sah das geliebte Gesicht vor sich, das er jahrelang auf der Fotografie betrachtet hatte, jetzt aber nicht so streng und finster, sondern lachend, voll sonniger Freude.

Elf Jahre war er alt gewesen, als der Vater zur letzten Fahrt auslief, von der er nicht mehr zurückkehrte, und jetzt stand er vor ihm, nach sieben Jahren, frisch, gesund, verjüngt. Als er jetzt langsam die Arme hob, sprang Jörn empor, er fühlte keine Schwäche mehr, stürzte auf den Vater zu und warf sich ihm an die Brust.

Lange dauerte es, ehe sie sich beruhigten. Dann fragte Hans Farrow den Sohn:

„Fühlst du dich völlig gesund und kräftig, mein Junge? Dann wollen wir hier auf und ab gehen, und ich werde dir ganz kurz erzählen, weshalb ich damals verschwand, um für die Welt tot zu sein. Vielleicht muß ich dir weh tun, denn es betrifft auch die Mutter, aber du bist jetzt ein Mann, und es ist gut, wenn du so früh wie möglich alle Schlechtigkeit der Welt kennenlernst. Als du acht Jahre alt warst, nahm ich den entfernten Vetter meiner Frau, Hans Wegener, ins Haus. Deine Mutter sollte nicht so allein in dem einsamen Haus bleiben, wenn ich auf monatelanger Fahrt war. Hans Wegener hatte es verstanden, wegen irgendeiner geheimnisvollen Krankheit, die niemand kannte, von jedem Dienst freizukommen. Durch eine irrtümliche Meldung vom Untergang unseres U-Bootes kam es dann zu der Heirat deiner Mutter mit Hans Wegener. Ich erfuhr davon erst zu spät durch Justizrat Horstbrink und zog es vor, in der Ferne zu bleiben. Ich stand mit meinen Leuten stets sehr gut, und als die Heimat zugrunde ging, machten sie mir selbst den Vorschlag, in den ich freudig einstimmte: wir wollten für die Welt verschwinden.

Ich hatte meine Frau verloren, über dich wachten Hein Gruber und der alte Justizrat. Meine Leute waren jung, sie scheuten sich, in den Hexenkessel der Heimat zurückzukehren. Die Funksprüche, die wir auffingen, besagten immer Schlimmeres, und endlich - fuhren wir der fernen, lockenden Südsee entgegen.

Unser Boot war mit der Besatzung verschollen.

Später werde ich dir erzählen, was wir in den fünf Jahren seitdem erlebt haben. Jetzt muß es dir genügen, daß wir hier auf einer Insel mitten in der Südsee sind. Wir sind ein kleiner Staat für uns, hier ist nie Streit, Zank oder Hader. Wie eine große Familie lebe ich mit meinen fünfzig Mann. Wir sind reich, denn wir haben Schätze gefunden, wie sie noch kein Mensch sah. Und deshalb können wir leben, wie wir wollen. Am liebsten gehen wir aber auch jetzt noch auf große Fahrt durch alle Meere. Abenteuer gibt es stets, und uns freut es, wenn wir irgendwo Menschen helfen können. Viele haben wir schon gerettet, dadurch ist auch eine Kunde von uns bekannt geworden. Aber die Menschen nahmen wohl an, es wäre nur ein Gerücht, - uns hat niemand in unserer Ruhe hier gestört.

Mit dem Justizrat war ich durch Funkspruch stets in Verbindung, und als ich erfuhr, daß Hans Wegener dich in eine schwere Lehre stecken wollte, da holten wir dich. Ich lag mit meinem Boot nahe bei Cuxhaven, da kam dieser plötzliche Sturm, und ihr wurdet nach Norden getrieben. Erst nach Tagen, als sich das Meer beruhigt hatte, fand ich euch, - belagert von Schwertwalen, diesen furchtbaren Mördern.

Den wildesten schoß Jan Brinken, mein Geschützmeister, aber du bekamst einen Schlag von seiner Schwanzflosse auf den Kopf, und obgleich Hein dich sofort aus dem Wasser herausholte, hatten wir wenig Hoffnung, dich am Leben zu erhalten. Aber du bist Farrowscher Schlag, der ist nicht so leicht kleinzukriegen. Nun bleibst du bei mir, mein Junge, und erholst dich auf dieser schönen Insel völlig von den Folgen deiner Verletzung. Später wollen wir darüber sprechen, was du beginnen willst. Du kannst jeden Beruf ergreifen, denn ich werde dir alles ermöglichen. Kannst studieren oder lernen was du willst."

„Vater, dann nimm mich auf dein Boot", bat Jörn stürmisch, „lass mich von der Pike auf dienen! Die Farrows waren alle Seeleute, ich möchte nichts anderes werden!" „Gut, mein Junge", nickte der Kapitän erfreut, „das hatte ich von dir erhofft. Dann bleibe bei mir, sollst die Seefahrt gut erlernen, und später kannst du irgendwo deine Prüfungen machen. Nun komm in mein Haus, es soll dir später gehören."

Arm in Arm schritten Vater und Sohn, die sich unter so merkwürdigen Umständen wiedergefunden hatten, dem Hause entgegen, in dessen Eingang die Riesengestalt Hein Grubers stand.

Er brüllte einen Befehl ins Innere, als er den Kapitän mit seinem Sohn kommen sah, dann verschwand er schnell, und als die Farrows die Veranda betraten, erschien er schon mit einer Schüssel, auf der ein prächtiger Seefisch dampfte.

Nach dem reichhaltigen Mahl führte Farrow seinen Sohn auf der ausgedehnten Insel umher. Jörn staunte nur immer, was da geschaffen worden war. Außer dem Wohnhaus des Kapitäns gab es noch zwanzig andere Häuser, in denen teils die Matrosen, teils Familien wohnten; einige von Farrows Leuten hatten ihre Frauen geholt oder auch neu geheiratet. Außer den Wohnhäusern gab es noch Werkstätten, in denen alles hergestellt wurde, was zum Leben und zur Arbeit auf der Insel nötig war.

Immer Neues entdeckte Jörn, was ihm bewundernde Ausrufe entlockte. Da waren Felder, die mit Getreide bestellt waren, es gab Fruchtpressen und Vorrichtungen zur Herstellung von Bier und Wein, Räucherkammern bei der eigenen Schlächterei, in der Proviant für lange Fahrt hergestellt wurde.

Es war wirklich ein Staat im kleinen, wie der Kapitän gesagt hatte, und Jörn blickte bewundernd zum Vater empor, der dies alles geschaffen hatte.

„Vater, ist diese Insel noch nicht von anderen Schiffen entdeckt worden?"

„Nein, mein Junge. Wir befinden uns auf einem Atoll, allerdings von sehr großer Ausdehnung. Ungefähr drei Kilometer entfernt zieht sich rings um die Insel ein dichter Kranz von Klippen und Riffen, der selbst für kleine Boote unpassierbar ist. Es gibt nur einen Zugang, den ich erst nach langem Suchen und auch dann nur zufällig entdeckt habe. Es ist ein langer Tunnel, der dicht über dem Meeresboden durch die Riffe führt, gerade groß genug, daß ihn mein Boot passieren kann. Hier sind wir also vor jedem Besuch vollkommen sicher.

Und schließlich haben wir Mittel, um jeden unerwünschten Besucher schnellstens wieder zu verscheuchen." Hein Gruber tauchte in der Nähe auf und kam zögernd heran.

„Nun, Hein, was gibt es Neues?" rief ihm der Kapitän entgegen, „du machst ja ein ganz verzweifeltes Gesicht. Ist dir irgend etwas schief gegangen?"

„Das gerade nicht, Herr Kapitän", brummte Hein, „aber ich ärgere mich, daß ich kein Jäger bin. ,Er' ist in der Nähe."

Dabei deutete er mit dem Daumen über die Schulter in nördliche Richtung. Kapitän Farrow runzelte die Stirn. „Woher weißt du das? Hast du ihn gesehen?" „Nein, aber die Überreste seines Opfers. Jetzt hat er sich das schwarze Kalb geholt. Wird wohl nicht lange dauern, bis er wieder einen der wenigen Malaien holt, die wir herübergebracht haben."

„Es ist eigentlich lächerlich", meinte Farrow, „wir sind dreißig Männer, die viel mitgemacht haben, in den größten Gefahren geschwebt haben und noch nie verzagten, und jetzt bemühen wir uns seit einem Jahr vergeblich, dieses dumme Vieh zu bekommen."

„Ja, Herr Kapitän, das Vieh ist eben nicht dumm", erklärte Hein und kratzte sich verlegen den Kopf. „Es ist vielleicht auch gar nicht so dumm, wenn der Steuermaat sagt, es wäre der alte Zahlmeister."

Der Kapitän lachte hell auf, dann wurde er aber ernst und sagte in zornigem Ton:

„Nein, wenn du nicht so ein treuer Mensch wärst, dann würde ich jetzt wirklich ernsthaft böse werden. Glaubst du etwa auch, was dieser Dummkopf, der Gerhard Plundow, sich in den Schädel gesetzt hat? Schäme dich, Hein!" „Nun ja, Kapitän, ich sagte ja auch nur, man könnte es beinahe glauben. Merkwürdig war es jedenfalls, daß der ,Satan' gerade ausbrach, als der alte Zahlmeister starb. Und der Zahlmeister...?"

Hein zog die Schultern hoch und machte ein Gesicht, als wüßte er mehr, als er sagen wollte. Jörn war ziemlich verwirrt. Was war das für ein Satan, der nach Meinung der Matrosen ein alter Zahlmeister war und der sich schwarze Kälber und Malaien als Opfer holte? Das schien ein sonderbares Geschöpf zu sein.

Kapitän Farrow sah das völlig verdutzte Gesicht seines Sohnes, lachte hell auf und sagte:

„Armer Jörn, daraus bist du sicher nicht klug geworden, das sehe ich dir an. So einfach sind diese dunklen Reden von Opfern, Zahlmeister und Satan auch nicht zu begreifen. Vor einem Jahr", fuhr er ernster fort, „starb mein Zahlmeister, der älteste Kamerad an Bord. Er allein war gegen unsere Abenteuerfahrt gewesen, wollte aber allein nicht in die Heimat zurückkehren. Er war ein sehr sonderbarer, schrullenhafter Mann, dieser Georg Seels, aber meine Leute haben natürlich übertrieben, als sie davon sprachen, er stände mit dem Bösen im Bunde. Seels wußte nur mehr als die meisten anderen Menschen und beschäftigte sich auch mit Spiritismus, Hypnotismus und anderen Sachen, die auf die abergläubischen Seeleute eigenartige Wirkung ausüben. Rätselhaft war auch sein Tod, er wurde mit gräßlich verzerrtem Gesicht gefunden, ohne daß Dr. Bertram die Todesursache feststellen konnte, und ebenso geheimnisvoll ist auch sein Testament. Das werde ich dir gelegentlich einmal erzählen.

Also in der Nacht seines Todes brach ,Satan', ein Tiger, den mir ein indischer Fürst auf einer unserer Abenteuerfahrten geschenkt hat, aus. Seit dieser Zeit treibt er sich im Nordzipfel der Insel herum. Dort befindet sich ein dichter Dschungel, der sich bis in die Nähe unserer Ansiedlung hinzieht.

,Satan' hat nun in diesem einen Jahr außer vielem Vieh auch drei Malaien getötet, die in unserer Teepflanzung beschäftigt waren. Jetzt müssen wir unbedingt eine ordentliche Treibjagd veranstalten. Er muß erlegt werden, ehe er noch größeren Schaden anrichtet." „Das finde ich allerdings sonderbar", meinte Jörn lächelnd, „einen Tiger auf dieser Insel hier zu erlegen, kann doch nicht so schwer sein. Ihr hättet doch in diesem Jahr den Dschungelstreifen längst abbrennen können. Habt ihr denn niemals ernstlich versucht, diesen unerwünschten Gast zu schießen?"

„Doch, das haben wir schon gemacht", sagte der Kapitän zögernd, „aber jetzt muß ich selbst sagen, daß wir nicht energisch genug waren."

„Kapitän, Sie müssen Herrn Jörn aber auch sagen, wie unendlich schlau dieser ,Satan' ist", fiel Hein Gruber ein. „Herr Jörn muß sich sehr in acht nehmen, darf auf keinen Fall allein den Dschungel betreten. Er darf nicht in der Dunkelheit das Haus verlassen, sonst kann es ihm ergehen wie dem Herrn Doktor Bertram vor einigen Monaten." „Ach, das ist ja Unsinn", wehrte Farrow etwas ärgerlich ab, „das war wirklich ein ganz außerordentlicher Zufall, und die ganze Angelegenheit ist von Gerhard Plundow und Jan Brinken, diesen beiden Abergläubischen, über Gebühr ausgeschmückt worden. Doktor Bertram hatte selbst schuld, weil er sein Haus verließ, um zwei Leuchtkäfer zu fangen."

„Vater, bitte erzähle mir, was dem Doktor geschehen ist!" bat Jörn. „Ist der Tiger wirklich so schlau?" „Ja, das muß ich allerdings zugeben", sagte der Kapitän, „er ist tatsächlich von einer geradezu unheimlichen Intelligenz, das mag daran liegen, daß er lange Zeit in Gefangenschaft war und besonders durch den indischen Fürsten, der ihn mir schenkte, eine vorbildliche Dressur erhalten hat. Rindow und Braun, meine Offiziere, haben mehrmals versucht, ihn auf dem Anstand zu erlegen, aber ,Satan' hat sie überlistet. Er ist in ihrer Nähe gewesen, hat sie die ganze Nacht bedroht, ohne sich sehen zu lassen. Und erst am Morgen hat er sein Versteck aufgesucht." „Vater, was hat denn nun Doktor Bertram erlebt?" fragte Jörn neugierig. Er war natürlich äußerst gespannt, was dieser schlaue „Satan" noch angerichtet hatte. „Doktor Bertram sah aus seinem Fenster und erblickte zwei große Leuchtkäfer, die in einem Busch, ungefähr fünfzig Meter entfernt, leuchteten", erzählte der Kapitän. „Obwohl er weiß, daß es gefährlich ist, nachts das Haus zu verlassen, solange der Tiger sich noch herumtreibt, vergaß er alle Vorsicht, nahm den Holzrahmen mit der starken Drahtgaze aus der Fensteröffnung und kletterte hinaus. Er war völlig unbewaffnet, hatte nur ein Glas in der Hand, in das er die beiden Leuchtkäfer tun wollte." Kapitän Farrow brach ab und blickte betroffen zum Dschungel hinüber. Dort war das Fauchen „Satans" erklungen, und zwar so nahe, daß die Bestie sich dicht am Rande des Dickichts befinden mußte. „Vater, dort ist er ja!" rief Jörn erschrocken, „dort links neben der Palme."

Er deutete zu dem bezeichneten Baum hinüber. Dort hatte sich ein mächtiger Tigerkopf aus einem Busch herausgeschoben. Die großen Augen blitzten boshaft zu den nahen Menschen hinüber, es schien, als überlege sich „Satan", ob er sich mit mächtigem Sprung auf sie stürzen solle.

Hein Gruber riß seine Selbstladepistole aus der Tasche, doch „Satan" schien diese Bewegung genau zu kennen. Mit blitzschneller Bewegung glitt er ins Dickicht zurück, ein Fauchen erscholl, das einen höhnischen Klang zu haben schien, dann lag das Dickicht wieder ruhig da. „Jetzt haben Sie es selbst gehört, Kapitän", rief Hein Gruber, „er hat über uns gelacht, und ich möchte wetten, daß er es auf Herrn Jörn abgesehen hat. Ihn hat er besonders lange angeblickt."

Auch Jörn hatte die Empfindung gehabt, als hätte der böse Blick der Bestie besonders eindringlich auf ihm geruht. Ein Gefühl wie leises Grauen wollte ihn beschleichen, aber er unterdrückte es gewaltsam und lachte auf: „Aber Hein, weshalb sollte er denn mich so besonders beachten?" rief er. „Glaubst du, er kennt euch so genau und weiß, daß ich ein Fremder bin?"

„Gewiß weiß er das", sagte der Hüne ernst, „uns kennt er ja aus der Zeit seiner Gefangenschaft. Herr Jörn, nehmen Sie sich nur in acht!"

„Ich werde schon nicht mit ihm zusammenkommen", sagte Jörn lachend, „aber erzähle doch bitte weiter, Vater! Was hat Doktor Bertram erlebt?"

„Wir müssen wirklich ernstlich daran gehen, ,Satan' zu erlegen. Ich werde morgen sofort eine Treibjagd organisieren. Ach ja, Doktor Bertram; er ging also mit seinem Glas auf den Strauch zu, um die beiden Leuchtkäfer zu fangen. Ungefähr fünf Meter war er vom Strauch entfernt, da bekam er wohl den größten Schreck seines Lebens, denn die beiden Leuchtkäfer kamen ihm ein Stück entgegen - es waren die unheimlich funkelnden Augen ,Satans', der in dem Busch gelegen hatte. Bertram stand unbeweglich. Er war ja wehrlos, und ,Satan' stand nur zwei Meter von ihm entfernt. Des Doktors Gefühle wirst du dir vorstellen können. Jeden Augenblick erwartete er den Angriff der Bestie, aber ,Satan' stand ganz ruhig und blickte ihn unverwandt an. Bertrams Rettung wurde unser Hein Gruber, der mit Jan Brinken in der Nähe vorbeiging. Bertram erzählte uns, daß ,Satan' beim Klang ihrer Stimmen unruhig geworden sei. Er wandte den Kopf hin und her, blickte Bertram nochmals groß und zwingend an, dann, als unser Doktor seinen Angriff erwartete, machte er schnell kehrt und verschwand."

„Kapitän, unser Doktor hat ,Satan' einmal von einer bösen Wunde geheilt", sagte Hein Gruber ernst, „deshalb hat er ihm auch nichts getan. Und als er meine Stimme hörte, hat er sich fortgeschlichen."

„Na, da sind wir ja wieder bei eurem Lieblingsthema", rief der Kapitän lachend, „ ,Satan' wird immer klüger. Aber ich möchte wetten, daß er morgen erlegt wird." „Er ist zu schlau", brummte Hein Gruber, „er läßt sich nicht treiben, geht jeder Falle aus dem Wege und ist verschwunden, wenn er einen Menschen mit einem Gewehr sieht. Da, er hat gehört, was ich gesagt habe." In ziemlicher Nähe erklang das zornige Schnarren „Satans".

Unwillkürlich zuckte Jörn zusammen, aber der Kapitän rief lachend:

„Armer Jörn, schon auf dem Wege zu mir hast du Abenteuer tollster Art erlebt, nun scheint es hier so weiter zu gehen. Aber sei ruhig, ich werde jetzt selbst ganz ernstlich auf die Bestie Jagd machen. Sie soll dir nicht zu nahe kommen."

„Oh, ich fürchte mich nicht, Vater", erwiderte Jörn, „nimm mich bitte mit, wenn du diesen ,Satan' schießen willst!"

„Das muß ich mir noch überlegen", sagte der Kapitän lächelnd, warf aber einen stolzen Blick auf seinen Sohn. „Jetzt wollen wir ins Haus gehen, wir haben den ganzen Nachmittag mit dem Umhergehen verbracht, und du bist immer noch Rekonvaleszent, Jörn. Die Nacht wird bald hereinbrechen. Wir können dann noch ein Stündchen auf der Veranda sitzen."

Er grüßte Hein Gruber und wandte sich mit Jörn, um sein Haus aufzusuchen. Hinter ihnen erklang das Schnarren des Tigers, des schlauen „Satan". Und diesmal war der Ton beinahe höhnisch.

Hein Gruber schlug schnell ein Kreuz und blickte hinter dem Kapitän und dessen Sohn her. „Es stimmt doch nicht mit ihm", murmelte er, „er hat gehört, daß der Kapitän ihn jagen will. Da muß ich aufpassen."

4. Kapitel

Eine tolle Nacht

Doktor Bertram wartete bereits auf der Veranda, als Vater und Sohn eintrafen. Mit gutmütigen Scheltworten über den langen Spaziergang betrachtete er Jörn eingehend und nickte zufrieden.

„Ist der Farrowsche Schlag", sagte er vergnügt, „jetzt scheint er wirklich völlig gesund zu sein. Da hat die Wiedersehensfreude Wunder gewirkt. Darauf wollen wir nachher eine gute Flasche leeren."

Nach dem Abendessen, an dem der Doktor teilnahm und bei dem es recht heiter zuging, plauderten sie noch eine halbe Stunde. Dann spürte Jörn eine starke Müdigkeit, und Doktor Bertram, der ihn unauffällig beobachtet hatte, schickte ihn sofort ins Bett.

Jörns großes Zimmer hatte ein breites Fenster, das nach dem Innern der Insel zu lag. Die Flügel standen weit offen, aber es war ein Rahmen mit starker Drahtgaze eingesetzt, der alle Insekten fernhielt, der kühlen Nachtluft dagegen den Zustrom gestattete.

Vor dem Fenster breitete sich ein großer Rasenplatz aus, in dessen Mitte ein mächtiger Hibiskusstrauch mit seinen roten Blüten prangte.

Einige Minuten blieb Jörn am Fenster stehen und blickte auf diesen Strauch, der vom hellen Mondlicht übergossen war. Einen Augenblick glaubte er an diesem Busch einen Schatten zu bemerken, dann schien es ihm, als leuchteten zwei Augen in unheimlichem Feuer zu ihm herüber. Ein leiser Schauer überlief ihn. Sollte da wieder irgendein Unheil auf ihn lauern? Sollte er denn immer von Gefahren und Abenteuern verfolgt sein?

Er zwang sich, den Blick von dem Strauch abzuwenden und auf den silbern schimmernden Rasen zu richten, doch mit magischer Gewalt wurden seine Augen wieder zu dem Strauch hingezogen.

Und nun mußte er auflachen. Das unheimliche Augenpaar, das ihn so heftig erschreckt hatte, waren - zwei Leuchtkäfer, die jetzt in wirrem Zickzackflug zur Spitze des Strauches flogen.

Schnell zog Jörn sich aus - das elektrische Licht, das durch eine stationäre Anlage erzeugt wurde, schaltete er nicht ein, da der Mond genügend Helligkeit ins Zimmer warf und ging auf das breite Bett zu. Da fiel ihm ein, daß er den Vater um eine Pistole bitten wollte, dann würde er sich vor „Satan" sicherer fühlen.

In seinem weißen seidenen Schlafanzug verließ er schnell sein Zimmer und huschte durch den langen Flur auf die Veranda, da er dort noch den Vater vermutete. Doch der Kapitän begleitete seinen Gast bereits durch den Vorgarten, der sich zum Meer hinzog. Jörn hörte seine lachende Stimme, in die sich der Baß des Doktors mischte. Bertram wohnte nur fünfzig Meter entfernt, und da würde der Vater wohl bald wiederkommen. Er wollte ihn hier erwarten und nach der Pistole fragen. Jörn dachte jetzt mit großer Dankbarkeit an Hein, den braven, treuen Hünen. Zwar hatte dieser ihm als Junge schon oft das Leben gerettet, indem er ihn aus dem Wasser holte, aber diese letzte Rettung war doch eine ganz andere Sache gewesen. Der Vater hatte es ihm genau erzählt, denn Hein hätte in seiner angeborenen Bescheidenheit geschwiegen.

Der Riese hatte nämlich dicht neben dem Schwertwal, der von der Granate des U-Boot-Geschützes getroffen war und im Todeskampf noch umhertobte, niedertauchen müssen, dann war er mit Jörn unter dem toten Pottwal weggeschwommen, um diesen von der anderen Seite wieder zu erklimmen.

Dadurch hatte er einen anderen Schwertwal, der gerade auf dieser Seite vorbeischwamm, aufmerksam gemacht, und die Bestie hatte im gleichen Augenblick einen wütenden Angriff gemacht.

Zum Glück hatte Jan Brinken, der Geschützmeister, das beobachtet und seinem Ruf als guter Kanonier alle Ehre gemacht. Blitzschnell hatte er die furchtbare Gefahr erkannt und dem rasenden Untier eine wohlgezielte Granate in die Flanke gejagt. Und während der tödlich getroffene Schwertwal dicht neben Hein wie irrsinnig umhertobte, hatte der Hüne seinen bewußtlosen Schützling Jörn ganz ruhig auf den toten Wal, der schon bedenklich zu sinken begann, gelegt und sich selbst so lange festgehalten, bis das U-Boot herangekommen war und beide aus ihrer gefährlichen Lage befreite.

Jörn lehnte sich an den Pfosten der Flurtür und blickte sinnend durch den Vorgarten zum Meer hinüber, dessen leichte Wellen im Mondlicht blitzten, als trügen sie Kronen aus Diamanten.

Hier war es schön, hier war wirklich die „Insel der Ruhe", wie der Vater das Eiland getauft hatte. Und hier wollte er auch recht fleißig lernen, um dem Vater Freude zu machen. Unter diesen tapferen Männern, die sich einen eigenen Staat geschaffen hatten, wollte er sich hervortun, um ihnen zu beweisen, daß er nicht nur als Sohn ihres Kapitäns, sondern auch durch seine persönlichen Eigenschaften würdig sei, in ihrer Mitte zu leben.

Jörn atmete bei diesem Entschluß tief auf. Es war ihm heiliger Ernst damit, und plötzlich faßte er den Gedanken, dem Vater entgegenzulaufen, um ihm seine feste Absicht zu erzählen.

Schon hob er den Fuß, um vorzuschreiten, da erstarrte er förmlich. Am Fuß der Treppe, die zur Veranda hinaufführte, höchstens zehn Meter von ihm entfernt, tauchte lautlos ein gewaltiger Körper auf.

Und wieder sah Jörn das unheimlich blitzende Augenpaar, das ihn schon aus dem Hibiskusstrauch angefunkelt und so tief erschreckt hatte.

Diesmal waren es nicht zwei Leuchtkäfer, die sich zum abendlichen Flug erheben wollten, nein, jetzt starrte ihn ein riesiger Tiger an. „Satan" durchfuhr es ihn. Das war die rätselhafte Bestie, um welche die Matrosen die Legende vom toten Zahlmeister gewoben hatten. Unbeweglich stand das riesige Tier da und starrte auf die weiße Knabengestalt. Jörn fühlte sein Herz in schweren Schlägen bis zum Halse klopfen; immer noch hatte er den rechten Fuß erhoben, und er getraute sich nicht, ihn niederzusetzen, um die Bestie nicht zu reizen. Er hatte viel über große Raubkatzen gelesen und wußte, daß die hohe Gestalt eines Menschen ihnen meistens Furcht einflößt, wenn man unbeweglich stehen bleibt und keine Furcht zeigt.

Allerdings war jetzt Nacht, und „Satan" befand sich auf dem Raubzug. Auch hatte er die Erfahrung gemacht, daß Menschen leicht zu erbeuten sind, hatte er doch schon drei Menschen getötet. Er hatte sich also zu einem „man-eater", einem Menschentöter, wie die Engländer diesen Typ Tiger nennen, entwickelt.

Jörn wußte wirklich nicht, was er tun sollte, und während ihm noch alle möglichen Pläne durch den Kopf gingen, hörte er plötzlich die Stimme seines Vaters, der dem Doktor lachend eine gute Nacht wünschte. Wenn der Vater jetzt zurückkam, mußte er dem „Satan" unweigerlich in die Fänge laufen. Und da überlegte Jörn nicht mehr, sondern handelte ganz mechanisch. Mit blitzschneller Wendung glitt er durch die Türöffnung auf den Flur und warf im nächsten Augenblick die Tür ins Schloß. Und das war höchste Zeit, denn als das Schloß gerade eingeschnappt war, prallte „Satan" mit gewaltigem Ruck gegen das Holz.

Zum Glück war die Tür aus dickem, steinhartem Teakholz verfertigt, und so erzitterte sie wohl unter diesem ungestümen Anprall, hielt jedoch stand. „Satan" aber stieß ein ärgerliches Schnarren aus und begann wütend am Holz zu kratzen.

Jörn hielt sich keinen Augenblick auf. Der Vater schwebte in höchster Gefahr, er, Jörn, mußte ihn warnen. Schnell öffnete er die nächste Tür und sprang ins Arbeitszimmer seines Vaters. Eilends stürmte er ans Fenster, das zu der Seite hinausführte, von der Kapitän Farrow kam.

Als er am breiten Schreibtisch vorbeikam, sah er eine Pistole dort liegen, ergriff die Waffe im Vorbeispringen und entsicherte sie.

Die Fensterflügel mit den Scheiben waren hier ebenfalls geöffnet, und wie in seinem Schlafzimmer hielt ein Rahmen mit starker Drahtgaze alles geflügelte Ungeziefer fern.

Mit voller Lungenkraft schrie Jörn hinaus: „Vater, zurück, komm nicht her! ,Satan', der Tiger, ist am Haus! Hol Hilfe, komm nicht her! Er ist auf der Veranda! ,Satan', der Tiger, ist hier, nicht herkommen! Vater, zurück!"

Im nächsten Augenblick prallte aber Jörn selbst zurück, denn vor ihm erhob sich ein riesiger Körper und mit heiserem Fauchen schlug „Satan", der bei Jörns Schreien die Veranda entlang auf diese Seite des Hauses gesprungen war, seine schweren Pranken in die Drahtgaze. Unter diesem ungeheuren Schlag riß die Gaze, aber da hatte Jörn schon seine Pistole hochgerissen und jagte zwei Kugeln in den Rachen des Untiers. Zum Glück hatte er sehr oft unter Heins Aufsicht mit der Pistole des Vaters geschossen, hatte sich eine sehr große Geschicklichkeit angeeignet und wußte, daß beide Geschosse gut getroffen hatten.

Aber tödlich konnte das kleine Kaliber bei einer solchen Bestie nicht wirken, und instinktiv wandte sich Jörn, raste durchs Zimmer und sprang auf den Flur. Noch während er die Tür zuschlug, hörte er das furchtbare Brüllen „Satans", das Brechen und Splittern des Fensterrahmens, und als er den Türschlüssel in fliegender Eile umdrehte, schmetterte schon der Körper des Tigers gegen das Holz.

Diese Tür war nicht aus so dickem, festem Holz, sie splitterte bereits bei diesem Anprall, und die rasende Bestie würde die Tür bald zerbrochen haben, um Jörn zu zerreißen.

Aber mit einer Geistesgegenwart, wie sie nur höchste Gefahr hervorbringt, schoß Jörn im gleichen Augenblick, als die Tür unter diesem Anprall erbebte, wieder zweimal gegen das splitternde Holz, und das heulende Aufbrüllen der Bestie bewies ihm zu seiner Freude, daß er wieder getroffen hatte.

Jetzt hatte er aber nur noch zwei Schüsse in seiner Waffe, in der nächsten Sekunde würde unter dem abermaligen Anprall „Satans" die Tür vollends zersplittern, aus den Angeln fliegen, und die Bestie wäre auf dem Flur. Noch während er dies blitzschnell bedachte, rannte er seinem Zimmer zu, sprang schnell hinein und schloß die Tür hinter sich ab, wohl wissend, daß er auch hier nicht sicher war, denn der gereizte „Satan" würde seiner Spur unweigerlich folgen, die Zimmertür in wenigen Sekunden zerschmettern und ihn dann im Zimmer niederschlagen und zerreißen.

Als einzige Rettungsmöglichkeit riß Jörn den Rahmen mit der Drahtgaze aus der Fensteröffnung, und als draußen auf dem Flur die Tür des Arbeitszimmers krachend aus den Angeln flog und das heisere Fauchen der Bestie erklang, schwang er sich schon aus dem Fenster auf die Veranda. Ohne sich lange zu besinnen, sprang Jörn auf die Brüstung der Veranda, reckte sich hoch und sah zu seiner Freude, daß es ihm ein leichtes war, sich auf das Dach des Bungalows zu schwingen. Vom Erdboden aus konnte der Tiger dort nicht hinauf gelangen.

Schon wollte er die Beine hochziehen, da fiel ihm ein, daß er jetzt die beste Gelegenheit hatte, dem Untier noch eine Kugel zu geben. Je schwerer er „Satan" verwundete, desto leichter konnte er erlegt werden, und desto weniger war der Vater gefährdet.

Noch während er das bedachte, kauerte er sich schon auf die Brüstung nieder. Von hier aus konnte er in sein Zimmer blicken und deutlich die weiße Tür sehen. Schnell hob er die Pistole, um sofort zum Schuß bereit zu sein. Die Tür seines Zimmers krachte und bebte unter den rasenden Schlägen, die das Untier gegen das neue Hindernis führte.

Nur eine Minute verging, dann stürzte die zerbrochene Tür aus den Angeln, und „Satan" sprang fauchend ins Zimmer. Er blieb stehen und witterte blitzschnell, dann richtete er seine funkelnden Augen auf Jörn und duckte sich zum Sprung.

Da schoß Jörn, hörte ein Aufheulen der Bestie, aber schon hatte er sich aufgerichtet, den Oberkörper aufs Dach geworfen und die Beine angezogen.

Auf dem mäßig steilen Dach kroch er ein Stück hinauf, dann drehte er sich um. Und sein Herz erstarrte fast, als er sah, daß der Tiger sich auf dem Rasen, auf den er aus dem Fenster gesprungen war, herumgeworfen hatte, seinen Feind auf dem Dach erspähte und sich mit einem Satz, wie ihn nur höchste Wut gelingen lassen kann, hochwarf. Höchstens einen Meter von Jörn entfernt schlugen „Satans" Vorderpranken krachend aufs Dach, und Jörn spürte den heißen, stinkenden Atem des fauchenden Untiers. Ganz mechanisch hob Jörn die Pistole und gab einen Schuß auf den so nahen mächtigen Schädel ab. Diesmal hatte er sehr gut und wirkungsvoll getroffen, denn mit röchelndem Aufjaulen rutschte „Satan" ab und fiel schwer hinunter. Jörn atmete auf, denn jetzt hatte er keinen Schuß mehr in der Waffe.

Unten krachten dann zwei helle Büchsenschüsse, denen ein Aufheulen und Röcheln des Tigers folgten. Vorsichtig kroch Jörn an den Rand des Daches und blickte hinab. „Satan" lag reglos dicht vor der Veranda, und von der Seite her näherte sich ihm die mächtige Gestalt Hein Grubers, mit einer Büchse in den Händen.

Der riesige Tiger streckte sich mit dumpfem Stöhnen, Hein ließ die Büchse sinken, blickte zu Jörn empor und rief: „Bravo, Jörn, das haben Sie ganz famos gemacht! Sie sind wirklich Farrowscher Schlag. War eine unangenehme Sache, diese Bestie hinter sich zu haben. Ich ahnte schon etwas, als ,Satan', bevor es dunkel wurde, in seinem Revier so ärgerlich schnarrte. Habe aufgepaßt, aber ,Satan' hat sich vorbeigeschlängelt. Er weiß, was eine Büchse bedeutet. Sehen Sie, Kapitän, da liegt dieser ,Satan', nach dem wir ein Jahr lang gefahndet haben. Und das ist das Werk Ihres Jungen. Ich habe der Bestie nur die Gnadenschüsse gegeben. Jörns Kugeln hatten sie schon tödlich getroffen." Kopfschüttelnd betrachtete der Kapitän den gewaltigen Körper des Tigers, dann blickte er zum Dach hinauf und rief:

„Komm herunter, mein Junge! Du hast dich als ganzer Mann gezeigt. Du hast deinem Vater das Leben gerettet und dabei das eigene aufs Spiel gesetzt." Behende kletterte Jörn hinab, und in überströmender Freude zog ihn der Vater an die Brust. Die Schüsse und das Brüllen des Tigers waren überall gehört worden, und jetzt strömten von allen Seiten die bewaffneten Matrosen herbei.

Hein Gruber erzählte ihnen Jörns Heldentat mit großer Beredsamkeit, und als er sie zum Schluß aufforderte, den jungen Helden durch ein kräftiges „Hurra" zu ehren, brüllten alle Matrosen mit einer Begeisterung, die wirklich aus dem Herzen kam.

Der Kapitän dankte ihnen mit warmen Worten im Namen Jörns, dann führte er seinen Jungen ins Haus, während sich Hein Gruber mit zwei Matrosen darüber hermachte, „Satan" das prächtige Fell abzustreifen.

5. Kapitel

Ein seltsames Testament

„Doktor", sagte am nächsten Morgen der Kapitän am Frühstückstisch ernst, „ich habe heute in aller Frühe schon einen Spaziergang gemacht, und da stieß ich auf Hein Gruber, der gerade das Fell ,Satans' zum Gerben vorbereitet; wissen ja, daß Hein mein Treuester ist, daß er seine Liebe und Zuneigung auch in hohem Maße auf meinen Sohn übertragen hat.

Sie wissen auch, daß er sehr abergläubisch ist, wie es ja alle Seeleute sind. So rührte er gestern schon die dumme Geschichte von ,Satan' wieder auf, die Plundow, mein Steuermaat, aufgebracht hat, daß nämlich in ,Satan' der Geist des alten Zahlmeisters Seels gefahren sei.

Ich lachte ihn natürlich aus, aber Hein muß doch den Besuch des Tigers geahnt haben, denn er hatte bewaffnet aufgepaßt, nur hatte ,Satan' ihn in seiner außerordentlichen Schlauheit umgangen.

Heute morgen nun sagte mir Hein ins Gesicht, daß Seels kurz vor seinem Tode ihm und Jan Brinken mitgeteilt habe, wen er als Erben wünsche. Sie kennen den kuriosen Wortlaut des Zettels ja auch, den er nebst dem Brief hinlassen hat.

Und Hein meinte, daß nur mein Junge der von ihm bestimmte Erbe sein könne. Was sagen Sie dazu, Doktor?“

„Daß Hein vollkommen recht hat", rief Bertram eifrig. „Warten Sie, Kapitän, ich hole den Zettel! Jörn, Sie sind vielleicht ein großer Glückspilz."

Mit jugendlichem Eifer sprang der Doktor auf und eilte die Treppe der Veranda hinunter. Ganz verwundert blickte Jörn seinen Vater an und fragte:

„Vater, was hat der alte Zahlmeister bestimmt? Ich soll sein Erbe sein? Er kannte mich doch gar nicht."

„Ganz recht, mein Junge, er kannte dich nicht", sagte der Kapitän sinnend, „doch Hein und die anderen abergläubischen Matrosen haben vielleicht recht, daß es mit Seels etwas Besonderes auf sich hatte. Er beschäftigte sich gern mit Spiritismus, wie ich dir gestern schon erzählte.

Er scheint dich gekannt zu haben, obgleich er dich nie gesehen hat. Jedenfalls trifft der Zettel, der seinen Erben bestimmt, in ganz rätselhafter Weise auf dich zu. Selbst Hein hat es sofort bemerkt, der doch sonst gar nicht so spitzfindig ist.

Es ist wirklich ganz eigenartig, und ich weiß selbst nicht, was ich dazu sagen soll. Nun, du wirst es ja gleich hören, dort kommt der Doktor schon zurück." Jörn war betroffen. Des Vaters Worte hatten ihn eigenartig erregt. Der Tote sollte ihn gekannt haben, obwohl er ihn nie gesehen hatte?

Mit einer gewissen Scheu betrachtete er den Brief, den der Doktor gebracht hatte und jetzt entfaltete. „Passen Sie auf, lieber Jörn", sagte Bertram ernst, „das ist der Brief, in dem der tote Zahlmeister seinen Erben bestimmt hat. Achten Sie genau auf die Bestimmungen, dann sagen Sie selbst, was Sie davon halten!"

Viel zu langsam für Jörns Ungeduld trank er erst noch die Tasse Tee leer, räusperte sich und las vor:

„Im Angesicht meines Todes bestimme ich folgendes:

Mein Erbe soll sein, wer jung ist, gefährliche Abenteuer bestanden und einen Teufel besiegt hat. Er soll den verschlossenen Brief erhalten, in dem ich ihm den Ort beschrieben habe, an dem mein Vermächtnis liegt.

Um es zu erlangen, muß er alle Eigenschaften haben, die ich in meiner Bestimmung festgelegt habe. Möge er sich über die Hinterlassenschaft eines alten Mannes freuen, den seine Mitmenschen nicht verstehen konnten!

Georg Seels auf der Insel der Ruhe."

Doktor Bertram faltete den Brief wieder zusammen und blickte Jörn fragend an.

„Nun, Jörn, was meinen Sie dazu? Passen diese Bestimmungen nicht vollständig auf Sie?"

„Nun ja, Abenteuer habe ich wohl bestanden", sagte Jörn lachend, „aber ich habe noch nie einen Teufel besiegt. Also stimmt es doch nicht ganz."

„Doch, es stimmt genau, lieber Jörn", sagte der Doktor ernst, „den Teufel haben Sie in dieser Nacht besiegt; denn ‚Satan' war wirklich ein Teufel."

„Allerdings", gab Jörn betroffen zu, „wenn Sie es so auslegen, dann stimmt es wirklich. Was meinst du dazu, Vater?“

„Ich kann nichts sagen, denn ich bin als dein Vater Partei", wehrte der Kapitän ab. „Ich schlage vor, daß wir eine Versammlung aller Kameraden einberufen und ihnen die Entscheidung überlassen. Vielleicht befindet sich doch noch jemand unter ihnen, auf den die Bedingungen ebenfalls zutreffen."

„Der Jüngste ist bereits dreißig Jahre alt", sagte Bertram trocken, „da kann man nicht von großer Jugend sprechen. Aber Ihr Vorschlag ist gut, Herr Kapitän. Nach dem allgemeinen Entscheid kann niemand später irgendeinen Protest einlegen."

„Ah, dort kommen Hein Gruber und Jan Brinken", rief Farrow, „sie machen einen sehr ernsten Eindruck. Hoffentlich ist kein Unglück geschehen." Zögernd stiegen die beiden Matrosen die Treppe zur Veranda empor, grüßten den Kapitän stramm, und Hein Gruber sagte, vom Kapitän zum Sprechen aufgefordert, stockend:

„Es handelt sich um das Testament des alten Zahlmeisters, Kapitän. Die Kameraden kamen zu mir und machten mich darauf aufmerksam, daß alle Bedingungen auf Herrn Jörn zuträfen. Jetzt haben sich die Kameraden auf dem Platz vor dem Hibiskusstrauch versammelt, unter dem in der Nacht ,Satan' lag. Wollen Herr Kapitän bitte mit Herrn Jörn hinkommen, um persönlich die Meinung der Kameraden zu hören?"

„Gern, lieber Gruber", sagte Farrow freundlich, „ich hatte soeben beschlossen, eine Versammlung der Kameraden einzuberufen. Es ist mir sehr angenehm, daß sie sich zusammengefunden haben. Komm, Jörn, vielleicht bedeutet dieser Augenblick für dich den Beginn eines sehr wichtigen Lebensabschnittes.''

Jörn war wie benommen. Die seltsamen Bestimmungen des Toten, die so genau auf seine Person zutrafen, berührten ihn ganz eigenartig. Sollte der alte Zahlmeister kurz vor seinem Tode wirklich sein Schicksal vorausgeahnt haben?

Was würde ihm dann wohl das eigentliche Testament bringen? Mit scheuen Blicken betrachtete er den verschlossenen Umschlag, den Doktor Bertram in der Hand hielt.

In ernster Stimmung begab sich die kleine Gruppe um das Haus herum auf den weiten Platz, auf dem „Satan" sein Leben ausgehaucht hatte. Die Mannschaft des U-Bootes stand in Reih' und Glied, und beim Erscheinen des Kapitäns grüßten die Matrosen stramm, Hein Gruber bat Farrow, sprechen zu dürfen, dann wandte er sich an seine Kameraden und sagte:

„Kameraden, ihr könnt und müßt bezeugen, daß ich euch nicht beeinflußt habe, daß es eure eigene Ansicht ist, wenn ihr Jörn Farrow, den Sohn unseres Kapitäns, für den Erben des alten Zahlmeisters haltet."

Sofort trat einer der Matrosen nach dem anderen vor und versicherte, daß er nach eigener Überzeugung Jörn Farrow als Erben des Zahlmeisters bezeichne, da alle Bedingungen, die Seels gestellt habe, genau auf ihn zuträfen.

Doktor Bertram reichte Jörn den verschlossenen Brief und sagte ernst:

„Hier, Jörn, das Vermächtnis eines Sonderlings, den Sie nicht gekannt haben und der auch Sie nie gesehen hat. Möge es Ihnen das Glück bringen, das ich Ihnen wünsche!"

Ein sonderbares Gefühl wollte Jörn zurückhalten, den Brief zu nehmen. Aber da fühlte er die Augen der dreißig Männer in äußerster Spannung auf sich ruhen, gab sich einen Ruck und nahm den Brief. Dann wandte er sich an die Leute und sagte:

„Ich danke euch, daß ihr mich als Erben des Zahlmeisters anerkennt. Doch ich vermute, daß die Erbschaft auch euch angeht, daß ich nur der Vollstrecker des Testamentes sein soll. Wartet, bitte, bis ich diesen Brief gelesen habe!" Kurz entschlossen riß er den Umschlag auf und zog einen Bogen Papier heraus. Als er ihn entfaltet hatte, sah er, daß auf der einen Seite eine Zeichnung war, während die andere Seite nur wenige Zeilen enthielt. Der Tote hatte dort geschrieben:

„Mein Erbe!

Ich kenne Dich nicht, wie auch Du mich nicht kennst, und doch sind wir verbunden. Du sollst mein Vermächtnis haben, mit Hilfe tapferer Männer, die Du nach Belieben entlohnen sollst. Suche auf der Karte den Satan, in seinem Rachen wirst du mein Vermächtnis finden. Aber wahre Dein Herz und Deine Sinne, wenn Du es siehst! Wenn Du so bist, wie mein Geist Dich sieht, dann wirst Du Freude an meinem Vermächtnis haben, wenn Du auch viele Abenteuer bestehen mußt. Bist Du nicht so, dann kann Dir das Erbe den Tod bringen. Nun entscheide Dich! Schlägst Du die Erbschaft aus, dann soll dieser Brief vernichtet werden, dann soll kein anderer Mensch das erblicken, was ich sah und was mir fast den Verstand geraubt hat.

Georg Seels."

Jörn schüttelte verwundert den Kopf, gab den Brief seinem Vater und sagte:

„Selbstverständlich nehme ich die Erbschaft an. Ich soll das Vermächtnis mit Hilfe tapferer Männer holen, die ich dann entlohnen soll. Damit sind natürlich deine braven Leute gemeint, Vater, und ich würde ihnen vielleicht große Schätze vorenthalten, wenn ich mich weigerte. Bitte, lies den Brief vor! Dann können wir gemeinsam entscheiden, ob wir das Vermächtnis aus dem ,Rachen des Satans' holen wollen."

Als Kapitän Farrow das sonderbare Testament vorgelesen hatte, gab es nicht eine Stimme, die gegen die Ausführung des Abenteuers gewesen wäre. Ja, alle bestürmten den Kapitän, möglichst bald die Suche nach dem „Satan" aufzunehmen.

„Nun gut", sagte Farrow endlich, „wir wollen in drei Tagen abfahren. Inzwischen muß ich mit euch beratschlagen, wo wir diesen ,Satan' finden können. Die Karte hier stellt Hinterindien und die Inseln von Niederländisch-Indien dar, also sind wir nicht weit entfernt. Nun heißt es aber den ‚Satan' finden. Hier auf der Karte kann ich nichts entdecken, was mir einen Anhalt gäbe."

„Kapitän", sagte Hein Gruber zögernd, „vielleicht hat Seels eine Insel gemeint? Ich erinnere mich, daß er mit mir einmal über Inseln sprach, deren Felsengruppen oft seltsame Formen haben. Ich bin einmal in einer Sturmfahrt vor zwanzig Jahren durch eine Inselgruppe nahe bei Celebes gefahren. Da war auch eine kleine Insel, die am Südrand wirre Felsen hatte. Die sahen aus wie die Fratze des Teufels. Ich kann mich jetzt, nach so langer Zeit, noch daran erinnern, und ich möchte glauben, daß Seels diese Insel gemeint hat."

Allgemeines Murmeln der Zustimmung wurde laut, und Farrow sagte:

„Ja, Hein, das kann schon sein. Aber genau weißt du auch nicht, wo diese Insel liegt?"

„Nein, Kapitän, das weiß ich nicht. Aber es war östlich von Celebes."

„Nun, das ist immerhin schon ein Anhaltspunkt", sagte Farrow, „wir wollen also festlegen, daß wir in drei Tagen abfahren. Inzwischen werden wir noch fleißig die Karte studieren, denn irgendwo muß Seels ein besonderes Kennzeichen angebracht haben."

Bevor die Leute gingen, brachte Hein Gruber noch ein Hoch auf den jungen Erben des alten Zahlmeisters und sprach in netter Rede die Hoffnung aus, daß sie bald ihr Ziel erreichen möchten.

„Vater, ich freue mich, aber gleichzeitig habe ich doch ein eigenartiges Gefühl", sagte Jörn ernst, als er mit dem Kapitän und Doktor Bertram auf die Veranda zurückkehrte. „Es ist wirklich sehr sonderbar, daß ich schon derartige Abenteuer erlebt habe, seitdem Hein mich holte. Und nun schreibt der Tote, daß ich noch mehr erleben werde. So werden die kommenden Abenteuer vielleicht noch schlimmer sein, als die bisher überstandenen." „Das kann schon sein, lieber Jörn", rief Doktor Bertram frisch, „aber Sie sind ein tapferer Junge. Sie haben die Erbschaft angenommen, nun müssen Sie auch den zweiten ,Satan' suchen. Sie werden gewiß Ihrem Vater Ehre machen."

„Ich danke Ihnen für dieses Wort, Herr Doktor", sagte Jörn warm, „ ja, ich werde mich bemühen, meinem Vater gleichzukommen. Und Georg Seels soll nicht umsonst die Bedingungen gestellt haben, die ich zu erfüllen habe."

Jörn sollte sich durch Probetauchen des U-Bootes an den Aufenthalt darin gewöhnen. Er stand mit seinem Vater auf dem leichten Bambussteg, der in die weite, stille Bucht vor der „Insel der Ruhe" hineinragte.

Das U-Boot lag ungefähr fünfzig Meter vom Strand. Jan Brinken, der Geschützmaat, hantierte an seiner Bugkanone. Hein Gruber stand neben ihm, nur mit einer kurzen Hose bekleidet, und schärfte eifrig seine mächtigen Messer. Dabei warf er von Zeit zu Zeit einen Blick auf die drei Schwimmer, die sich in der Nähe des U-Bootes im stillen, sonnendurchglühten Wasser tummelten.

Es waren Heinz Rindow, der erste Offizier, Dietrich Braun, der zweite Offizier und Rudolf Hagen, der geniale Ingenieur des U-Bootes. Ein friedliches Bild bot sich den Zuschauern, so daß Jörn zu seinem Vater sagte:

„Wir wollen ruhig noch warten, Vater, laß die Herren sich noch vergnügen. Es ist ein so hübsches Bild. Diese weite Bucht ist gegen fremde und unliebsame Besuche völlig sicher. Ach, Vater, ich werde auch baden.

Lächelnd blickte Kapitän Farrow seinem Sohn nach, der schnell den leichten Anzug abgestreift und sich mit mächtigem Schwung vom Bambussteg in das klare Wasser geworfen hatte.

Jörn war ein vorzüglicher Schwimmer, und in wenigen Sekunden war er bereits an dem U-Boot vorbei. In ungefähr zwanzig Meter Entfernung vom spitzen Bug des grauen Bootes stoppte er, trat Wasser und rief Hein ein Scherzwort zu.

Er fühlte sich so wohl und glücklich wie noch nie in seinem Leben. Mit dem geliebten Vater wieder vereint, im Kreise tapferer, treuer Gefährten, die Aussicht auf Abenteuer - was wollte ein junger Mensch in seinem Alter mehr?

„Hein, hier ist es wunderschön", rief er jubelnd, „hier kann man sich wirklich glücklich und sicher fühlen."

Aber Jörn sollte die Schrecken der Meere bald spüren, er sollte erfahren, daß die Gefahr nahe ist, wenn man am wenigsten daran denkt. Während er noch Jan Brinken, der bedächtig seine Kanone zur Probe lud, zurief, ob er die flinken Möwen schießen wolle, war schon der lauernde Tod in der Nähe.

Ein mächtiger Menschenhai schwamm außerhalb des schützenden Korallengürtels träge gegen die leichten Wellen, die der schwache Morgenwind nach Norden trieb. Er spürte Hunger, und seine Augen funkelten gierig, als er die schwachen Laute vernahm, die jenseits der Korallenmauer zu ihm hinüberdrangen.

Plötzlich schoß er in die grünliche Tiefe hinab, so hastig, daß seine Schwanzflosse das Wasser zu funkelndem Gischt zerschlug. Aber er war nicht schnell genug, war in seiner Gier zu unvorsichtig gewesen. Der große See-Polyp, den er in zehn Meter Tiefe erspäht hatte, war aufmerksam. Er hatte den knallenden Aufschlag der mächtigen Schwanzflosse vernommen, seine tiefschwarzen Augen erspähten den riesigen Feind, der auf ihn niederstieß, und sofort schoß er durch mächtiges Pumpen seiner blassen Flanken schnell wie ein Torpedo davon. Gleichzeitig stieß er den schwarzen Saft aus, dessen Gebrauch seiner Sippe den Namen „Tintenfisch" gegeben hat. Eine undurchsichtige Wolke färbte das Wasser, und im Schutz dieser Wolke änderte der Polyp blitzschnell seine Fluchtrichtung, wie ein Hase, der, vom Hund verfolgt, einen Haken schlägt. Schnell strebte er der nahen Korallenmauer zu und barg sich in einer Spalte, in der er vor den gierigen Zähnen seines Verfolgers sicher war. Der Hai tobte in der dunklen Wolke umher, raste hierhin, schnellte sich dorthin. Dann bemerkte er einen hellen Körper, auf den er zuschoß. Aber der blasse große Fisch merkte ebenfalls den Feind, und ehe ihn der furchtbare Rachen erreichte, verschwand er blitzschnell in einer großen dunklen Öffnung, die sich tief unten in der Korallenmauer befand.

Tobend vor Enttäuschung raste ihm der Hai nach. Er achtete nicht der Dunkelheit, der Enge des Tunnels, der mit zackigen Wänden durch die Korallenwand der Insel führte. Blindlings stürmte er hinein, dann, in der Dunkelheit, raste er mit der irrsinnigen Angst der unvernünftigen Kreatur vorwärts.

Plötzlich erhellte sich die Dunkelheit, der Hai verlor seine schreckhafte Benommenheit, und ruhiger strebte er dem Licht entgegen. Immer klarer und heller wurde das Wasser, und endlich tauchte er in den Glanz der sich in den Wellen spiegelnden Sonne empor.

Da witterte er Beute. Rasend schnell schoß seine hohe, dreieckige Rückenflosse durch die glitzernde Oberfläche der weiten Bucht, und bald war er dicht hinter dem fröhlichen Jörn.

„Jörn, ein Hai!" brüllte plötzlich Hein entsetzt, dann warf er sich mit gewaltigem Satz vom Deck des U-Bootes hinab und schoß förmlich auf den Sohn seines Kapitäns zu, in der Rechten das mächtige Messer haltend, das er soeben geschärft hatte.

Jörn wandte den Kopf und sah die hohe dreieckige Flosse, unter der sich der furchtbare Tod barg, auf sich zuschießen. Aber er verlor die Geistesgegenwart nicht, stieß keinen Schreckensruf aus, wie es wohl fast jeder andere Mensch in seiner Lage getan hätte.

Er hob sich blitzschnell aus dem Wasser, betrachtete eine Sekunde die heranstürmende Flosse, - dann warf er sich dicht vor dem Hai mit mächtigem Ruck zur Seite. Der Menschenhai hatte sich gerade auf den Rücken geworfen, um seine Beute mit dem seltsamen Gebiß, das an der Unterseite des Kopfes sitzt, packen zu können. Aber wieder war diese verschwunden. Im nächsten Augenblick wirbelte ein mächtiger Körper genau auf ihn zu. Krachend schnappte der mächtige Rachen mit den dreieckigen Zähnen zu, aber Hein Gruber war keine leichte Beute, er war ein gefährlicher Gegner. Mit leichter Bewegung bog er seinen Oberkörper zur Seite, nur so weit, daß ihn der Kopf des Hais noch streifte. Dann zuckte seine Rechte mit dem breiten Messer hinab, die lange Klinge grub sich bis zum Heft in den hellen Leib des Hais. Ein sekundenlanges Toben, dann zeichnete eine schmale rote Furche längs des riesigen Leibes den Weg des scharfen Messers, den es in der Hand des Hünen durch den Körper er Meereshyäne genommen hatte.

Kaum hatte sich Hein ein wenig von dem zuckenden Körper des Hais entfernt, da dröhnte die Bugkanone Jan Brinkens, es gab einen dumpfen Krach, und der sterbende Hai wurde durch die krepierende Granate in Fetzen gerissen, die hoch empor wirbelten.

„Bravo, Jan", rief der Hüne lachend, „das war wieder einer deiner Meisterschüsse! Nötig war es ja eigentlich nicht, aber ich danke dir doch. Mein Stoß hätte ja leicht fehl gehen können."

Ich glaubte nicht, daß du so schnell an den Burschen herankämst", meinte der alte Geschützmaat entschuldigend. Aber das ist das erste Mal, daß ein Hai den Weg durch den Unterwassertunnel gefunden hat, das ist sehr sonderbar. Herr Jörn, ich bin nicht abergläubisch, aber es ist eigenartig, daß der Hai seinen Angriff zuerst auf Sie gerichtet hat. Ich weiß nicht, aber ich möchte fast sagen, daß der tote Georg Seels seine Hand im Spiele hatte.

Jörn hatte inzwischen mit Hein Gruber das Deck des U-Bootes erklettert. Er blickte sich um und schauderte nun doch zusammen, als er die blutigen Überreste des Hais sah, die langsam in der klaren Flut versanken. Herzlich schüttelte er den beiden Getreuen die Hände, dann lachte er aber schon wieder auf und sagte:

Aber Jan, wer wird denn so abergläubisch sein! Was sollte der alte Zahlmeister mit dem Hai zu tun haben?" Ich bin nicht abergläubisch", verteidigte sich Jan Brinken, „aber der alte Seels schreibt doch in seinem Testament, daß Sie noch viele Abenteuer erleben werden. Ich weiß nicht, aber ich meine immer, daß sein Geist jetzt um Sie schwebt."

Kopfschüttelnd kletterte Jörn in das kleine Leichtmetallboot, das neben dem Unterwasserkreuzer lag. Hein Gruber folgte ihm lachend und rief dem Geschützmaat über die Schulter zu:

„Jan, betone doch nur nicht immer, daß du nicht abergläubisch bist! Dabei wissen wir alle, daß du nach Gerhard Plundow, dem Steuermaat, am abergläubischsten bist." „Na, ich habe noch nie unrecht gehabt", brummte Jan Brinken, dann streichelte er seine Kanone und öffnete den Verschluß, um die abgeschossene Kartusche herauszunehmen.

Als das kleine Boot am Landungssteg anlegte, schloß Kapitän Farrow seinen Sohn in die Arme und streckte Hein Gruber die rechte Hand entgegen. „Junge, das war schlimm", sagte er bewegt. „Hein, ich danke dir. Nun müssen wir wohl doch vor dem Tunnel ein Gitter anbringen, das wir hochziehen können. Wir müssen unsere Bucht vor weiteren derartigen Besuchen schützen. So, Jörn, nun zieh dich an, jetzt beginnt das Probetauchen!"

Jörn folgte schnell diesem Gebot. Er fand es schön, daß auch über die wildesten Abenteuer und Gefahren von diesen tapferen Männern keine großen Worte verloren wurden. Und er beschloß im stillen, ebenso zu werden.

Nach zwei Tagen verließ das U-Boot die weite Bucht, die sich rings um die „Insel der Ruhe" erstreckte. Jörn hatte sich schon völlig an den Aufenthalt im Boot unter Wasser gewöhnt. Er stand an den dicken Fenstern, die im Kommandoturm angebracht waren. Ein kleiner Scheinwerfer teilte das Wasser, und interessiert beobachtete Jörn, wie geschickt sein Vater das Boot durch den langen Tunnel manövrierte, der tief unter Wasser die Korallenmauer durchbrach. Kurz darauf tauchte das Boot im strahlenden Sonnenschein wieder auf. Hinter ihnen lagen die brandungsumspülten Klippen und Riffe, die in ihrer Mitte sichtbar und geheimnisvoll die „Insel der Ruhe" bargen.

Das Meer war nur leicht bewegt, und der Kapitän ließ sofort die Luke öffnen, nachdem er sich durchs Seerohr überzeugt hatte, daß weit und breit kein Schiff zu sehen war. Während sie in langsamer Fahrt nach Nord-Westen strebten, der Flores-Straße zu, erlaubte er der Mannschaft, an Deck zu kommen, soweit die Leute nicht Dienst im Maschinenraum hatten.

Auf der niedrigen Reling, die rings um das schwach gewölbte Deck des Unterseebootes lief, machten es sich die Matrosen in der strahlenden Sonne bequem. Jan Brinken lag neben seiner Kanone, und in geheimnisvollem Ton sprach er zu den Leuten, die ihm aufmerksam lauschten. Kapitän Farrow, der mit Jörn und Doktor Bertram im Turm saß, deutete lächelnd auf diese Gruppe und sagte: „Da hat unser Jan Brinken wieder seine gläubigen Zuhörer gefunden. Es fehlt nur noch Gerhard Plundow, dann wären die eifrigsten Vertreter des Seemanns-Aberglaubens beisammen. Er wird mir meine Leute noch völlig verderben. Da, jetzt scheint er den Geist unseres alten Zahlmeisters zu beschwören."

Mit geheimnisvollem Gesicht und ebenso geheimnisvollen Handbewegungen sprach der Geschützmaat eifrig auf seine Zuhörer ein, von denen sich jetzt einige bekreuzigten.

„Hm, das muß ich Brinken einmal sagen", meinte Farrow etwas ärgerlich, „er soll meine Leute mit seinem Geschwätz nicht anstecken."

Er rief den Geschützmeister, der zögernd an den Turm herankam. Offenbar ahnte er schon, daß er eine kleine Strafpredigt hören sollte.

„Brinken", sagte der Kapitän ernst, „Sie sind mein ältester und tüchtigster Maat. Wenn Sie nur Ihr abergläubisches Geschwätz lassen könnten! Sie machen mir ja die Leute vollkommen verwirrt und ängstlich. Früher haben Sie es nicht so arg getrieben, wenn wir auf wirklich gefährliche Fahrt gingen, was ist denn jetzt in Sie gefahren?" „Kapitän, das macht nur das Testament des alten Zahlmeisters", erklärte der Graubart verlegen, „ich habe doch nur Sorge um Ihren Sohn. Der Tod des alten Seels war sehr eigenartig, das haben Sie selbst gesagt, und ich habe das bestimmte Gefühl, daß jetzt sein Geist mit uns fährt. Passen Sie auf, Kapitän, wir werden noch Dinge erleben, gegen die alles Bisherige ein Kinderspiel gewesen ist. Ich habe auch einen ganz sonderbaren Traum in der Nacht gehabt. Jörn muß sich vor einer gelben brodelnden Masse in acht nehmen."

„Herrgott, Brinken, was bringen Sie da schon wieder vor", rief der Kapitän ärgerlich, „Sie sind doch ein tapferer, besonnener Mann, wie können Sie nur solchen Unsinn verzapfen! Behalten Sie doch gefälligst Ihre Träume und Vermutungen für sich, machen Sie mir die Leute nicht kopfscheu!"

„Kapitän, die Leute glauben fest daran, daß Ihr Jörn aus allen Fährnissen glücklich herauskommt und Sie mit ihm. Es ist aber ganz gut, wenn ich Sie stets darauf aufmerksam mache, daß wir uns in ein sehr gefährliches Abenteuer gewagt haben, und ich bleibe dabei: der Geist des alten Zahlmeisters fährt mit uns.

Farrrow lachte auf und sagte:

„Na, meinetwegen kann er mitfahren. Nun gehen Sie wieder an Ihre Kanone. Brinken, wir können jetzt stoppen und hier Mittag essen. Die See hat sich völlig beruhigt, es weht kein Lüftchen, da können wir es uns recht gemütlich machen. Nanu, weshalb machen Sie denn ein so bedenkliches Gesicht?"

„Hier war stets Wind", meinte Jan Brinken, indem er sich verlegen den Bart kraulte, „ich würde hier nicht Halt machen, Kapitän, vielleicht hat der alte Seels wieder eine Tücke vor."

„Nun aber an die Kanone!" rief Farrow. „Herrgott, Mann, wie kann man nur so etwas glauben und noch aussprechen! Maschinen halt, alle Mann Essen fassen!"

Ärgerlich rief er die Kommandos, dann wandte er sich an den Doktor, während der Geschützmaat achselzuckend an seinen alten Platz ging.

„Ist es wohl zu glauben, Doktor? Muß man sich so etwas von einem alten Graubart anhören! Er sollte lieber träumen, wo sich die Insel befindet, deren Felsengruppen die Figur eines Satans bilden; vorausgesetzt allerdings, daß Seels eine derartige Insel gemeint hat. Zu dumm, daß wir die wirre Karte, die er angefertigt hat, gar nicht enträtseln können."

„Ich habe mir alle Mühe gegeben", sagte der Doktor, „habe die Karte mit Wärme und Chemikalien behandelt, aber es traten keine versteckten Schriftzeichen hervor. Hoffentlich finden wir die Insel, die Hein Gruber einmal gesehen hat."

„Ja, das wäre die einzige Möglichkeit, den ,Satan', den Seels erwähnt hat, zu finden", meinte der Kapitän. „Aber wir wollen uns nach dem Essen die Kartenskizze noch einmal betrachten.

Alle beeilten sich mit dem Essen, dann ging Jörn in die Kajüte seines Vaters und holte den Brief des Zahlmeisters. Er entfaltete ihn auf seinen Knien, und interessiert beugten sich die drei Köpfe über das Papier, um nochmals die wirren, krausen Linien genau zu betrachten. Jan Brinken blickte fortwährend zum Turm und äußerte zu den Matrosen:

„Da haben Sie wieder den Brief des Zahlmeisters vor. Paßt auf, Jungens, sie werden den von Seels erwähnten ,Satan' schon finden. Und ich bin überzeugt, daß wir Dinge erleben werden, wie sie noch keinem Menschen begegnet sind. Ich glaube aber, daß unser Jörn alle finsteren Mächte besiegen wird. Und wir wollen ihm mit allen Kräften helfen, daß ihm sein gefährliches Werk gelingt. Hm, merkwürdig, daß gar kein Wind geht. Ihr wißt doch auch, daß hier sonst meist schwere Stürme wüten?"

„Ja, du hast recht", meinte ein Matrose, „das ist wirklich das erste Mal, daß hier völlige Windstille herrscht." „Ich sage ja", raunte Jan Brinken geheimnisvoll, „der Geist des alten Zahlmeisters ist in der Nähe. Er hat irgend etwas vor, verlaßt euch darauf. Jungens, wir müssen sehr auf dem Posten sein. Da, sagte ich es nicht? Das war der alte Zahlmeister."

Mit schreckgeweiteten Augen starrten die Matrosen zum Turm. Dort hatte Jörn gerade den Brief des Zahlmeisters mit beiden Händen gegen die Sonne gehalten. Und im gleichen Augenblick fegte ein wütender Windstoß über das Boot. Jörn stieß einen Ruf des Erstaunens aus, denn dieser plötzliche Windstoß hatte ihm den Brief des Toten aus den Händen gerissen.

Einige Meter vom U-Boot entfernt fiel er ins Wasser, und die Luft war wieder völlig still und heiß. Ohne Besinnen schwang Jörn sich aufs Deck des Bootes, lief zur Reling und sprang über Bord.

Jan Brinken erhob sich sofort und packte seine Kanone, denn er befürchtete, daß jetzt ein Ungeheuer aus der klaren Tiefe emportauchen und Jörn bedrohen würde.

Aber der Jüngling erreichte den Brief, ergriff ihn und schwamm schnell zum Boot zurück. Gewandt schwang er sich über die Reling und ging zum Turm. „Schade", sagte er hier, „jetzt ist der Brief völlig zerknittert und aufgeweicht. Ich soll wohl nicht das Geheimnis ergründen können. Jan Brinken scheint doch recht zu haben, der Geist des alten Seels..."

Er brach ab und betrachtete die Kartenskizze genauer. Dann sagte er ernst, mit tonloser Stimme:

„Vater, Brinken spricht keinen Unsinn, es muß etwas geben, was wir nicht ahnen. Dieser plötzliche Windstoß, der mir den Brief entriß, ist doch auffällig. Sieh her, jetzt haben sich durch die Kniffe im Papier die wirren Linien zusammengelegt. Hier sind Inseln, ihre Lage ist klar ersichtlich, und hier ist deutlich das Bild des ,Satans' zu sehen." „Tatsächlich", rief der Kapitän in höchstem Erstaunen, „jetzt möchte ich wirklich auch beinahe an übernatürliche Dinge glauben. Nun weiß ich auch, wo sich die Insel befindet, wir können sie in zwei Tagen erreichen." „Sehen Sie, Kapitän", sagte Jan Brinken, der an den Turm gekommen war, „der Geist des alten Zahlmeisters fährt doch mit uns. Aber er meint es gut mit Jörn, er hat ihm gezeigt, wo die Insel des ,Satans' liegt. Jetzt muß sich Jörn allerdings vor der gelben Masse in acht nehmen." „Gut, Jan, das werde ich tun", rief Jörn frohgemut, „doch nun vorwärts, zur Insel des ,Satans'! Jetzt fürchte ich nichts mehr, mag kommen, was will."

„Maschinen klar", scholl das Kommando des Kapitäns, „volle Kraft voraus! Kurs Nordwest!" In schäumender Fahrt strebte das U-Boot der Flores-Straße entgegen.

Die wilden Abenteuer, die Jörn infolge des Testaments des alten Zahlmeisters erleben sollte, werden im folgenden Band beschrieben.

Band 2:

Im Rachen des Satans