Im Bett mit dem sexy Ex?
Author: Lisa Renee Jones
Date: 2016-05-12T22:00:00+00:00
Publisher: 2015 by HarperCollins Germany GmbH, Hamburg
Rights: 2011 by Lisa Renee Jones

IMPRESSUM

TIFFANY HOT & SEXY erscheint in der HarperCollins Germany GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: +49(0) 40/6 36 64 20-0
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Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Jennifer Galka

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2011 by Lisa Renee Jones
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe TIFFANY SEXY
Band 81 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Alina Lantelme

Abbildungen: Photodisc/Thinkstock

Veröffentlicht im ePub Format in 04/2015 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733752385

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, CORA CLASSICS

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1. KAPITEL

„Bobby kommt zur Hochzeit.“

Jennifer Jones, die sich gerade einen Schluck ihres Daiquirie genehmigen wollte, erstarrte einen Moment, dann blinzelte sie und sah die Braut an. Marcie Allen, die Barfrau der „Tavern“, war eine lebhafte Rothaarige und ihre beste Freundin. Die Bar in Austin, Texas, gehörte Marcies Verlobtem.

Die Nachricht von Bobbys Rückkehr traf Jennifer wie ein Schlag. Das Gefühlschaos, in das er sie gestürzt hatte, als er sie vor sieben Jahren verließ, war von einem Moment auf den anderen wieder präsent. Ihr Herz hämmerte so laut, dass sie glaubte, alle müssten es hören können. Bobby war damals ohne ein Wort der Erklärung aus ihrem Leben verschwunden. Lediglich einen kurzen Brief hatte er ihr hinterlassen. Dessen Inhalt hatte sich in ihr Gedächtnis eingebrannt: Liebe Jen, ich gehe zur Armee. Es ist besser so. Ich wünsche dir viel Glück.

Das war alles gewesen. Er hatte nicht einmal hinzugefügt, dass er sie liebte. Allein an den Mann zu denken riss die alte Wunde sofort wieder auf. Selbst ihre Eltern waren damals am Boden zerstört gewesen. Sie hatten Bobby wie einen eigenen Sohn geliebt.

Ich habe ihn auch geliebt, aber das ist vorbei, sagte sie sich und stellte das Glas so heftig zurück auf die Theke, dass der Cocktail über den Rand schwappte. „Was hast du gesagt?“, brachte sie mühsam über die Lippen. Sie wusste, dass sie sich jämmerlich anhörte.

Marcie stand einfach nur schweigend da. Sie war sehr blass und wirkte fast so aufgewühlt, wie sie selbst sich fühlte.

Das muss ein schlechter Scherz sein! Jennifer lachte nervös und nahm ihren Drink wieder in die Hand. Marcie war seit zwanzig Jahren ihre Freundin und hatte viele Qualitäten – aber absolut kein Talent, wenn es darum ging, Witze zu reißen. Und das mit Bobby konnte sie unmöglich ernst gemeint haben.

„Das war ein ziemlich schlechter Scherz, Marcie.“ Jennifer war so erleichtert, dass sie nicht einmal richtig wütend sein konnte. Sie würde zuerst ihren Daiquirie trinken, den sie jetzt wirklich nötig hatte, und Marcie dann den Hals umdrehen. Genüsslich nahm sie einen Schluck. „So bringst du mich nicht dazu, dieses limonengrüne Kleid anzuziehen, das ich auf deiner Hochzeit tragen soll.“

Ihre Freundin sah sie beklommen an, und Jennifer drehte sich der Magen um. „Bitte sag mir, dass es ein Scherz war. Sag mir, dass Bobby nicht zur Hochzeit kommt.“ Nur seinen Namen auszusprechen tat schon weh.

„Ich würde keine Witze über Bobby machen.“ Marcie wurde plötzlich wieder sehr lebhaft und angriffslustig. „Und das Kleid ist gelbgrün. Das ist die Farbe der kommunikativen Heilung in der Meditation. Genauso soll meine Beziehung sein. Genau diesen Heilungsprozess musst du durchlaufen und ein für alle Mal mit Bobby abschließen. Deshalb bin ich sogar froh, dass er herkommt.“

Erinnerungen und die damit verbundenen bittersüßen Gefühle stürmten auf sie ein. „Ich muss keinen Heilungsprozess durchlaufen!“, protestierte Jennifer. Sie hatte ihr Leben einfach fortgesetzt, nachdem Bobby ihr das Herz gebrochen hatte, und sich ihren Traum erfüllt. Sie war Tierärztin geworden. In Hill Country hatte sie eine kleine Praxis eröffnet und sich mit einer Eigentumswohnung zufriedengegeben statt des Landhauses am Lake Travis, das Bobby und sie eigentlich hatten kaufen wollen. Inzwischen hatten sich ihre Eltern ein Haus am See geleistet, in dem sie oft zu Besuch war. Das reichte ihr. Sie mochte ihre Wohnung, und sie mochte ihr Leben.

„Du verabredest dich noch nicht einmal mit anderen Männern.“

„Doch!“ Okay. In letzter Zeit nicht mehr, weil diese Verabredungen jedes Mal ein Fiasko gewesen waren. Wut und Entrüstung stiegen in ihr auf. „Ich kann nicht glauben, dass Bobby derart dreist ist, hier aufzutauchen, nachdem er so lange weg war.“ Sie schüttelte ärgerlich den Kopf. „Als wenn ihm nicht völlig egal wäre, was hier passiert.“

„Es ist ihm keineswegs egal“, meinte Marcie und ließ die Bombe platzen: „Ich muss dir gestehen, dass ich schon länger Kontakt zu ihm habe.“

Jennifer konnte das einfach nicht glauben. „Und du hast keinen Ton gesagt?“

„Richtig.“

„Wir lange schon?“

„Einige Jahre.“

Jennifer spürte, wie ihr Herz einen Schlag lang auszusetzen schien. „Einige Jahre?“

„Es ist ihm nicht egal“, wiederholte Marcie. „Er macht sich Gedanken um dich.“

Jennifer starrte ihre Freundin eine Weile an, dann verschränkte sie die Arme und wandte den Blick ab. Selbst nach all diesen Jahren konnte sie sich an Bobbys ersten Kuss erinnern, als wenn es gestern gewesen wäre. Bobby war von San Antonio nach Austin gekommen, um wie sie die Universität dort zu besuchen, und sie waren sich auf dem Campus begegnet. Sie führte ihren Golden Retriever spazieren und er seinen Schäferhund. Die Hunde waren schnell Freunde geworden und sie und Bobby genauso schnell ein Liebespaar. Bei der Erinnerung an diesen Kuss hob sie die Hand an die Lippen.

Marcie schnippte vor ihrem Gesicht mit den Fingern und riss sie aus ihren Erinnerungen.

„Hallo?“

Jennifer konzentrierte sich wieder auf ihre Freundin, für die Bobby im Lauf der Zeit eine Art großer Bruder geworden war. Die beiden standen sich nah, da war es nur natürlich, den Kontakt nicht abzubrechen. Sie wollte nicht egoistisch sein, doch da Marcie geglaubt hatte, ihre Beziehung zu Bobby vor ihr verheimlichen zu müssen, war sie es wohl gewesen. „Es tut mir leid. Es geht um deine Hochzeit. Wenn du ihn dabeihaben willst, ist das völlig in Ordnung.“ Hauptsache, es drängte sie niemand, mit ihm zu reden.

Marcie schien die Botschaft zwischen den Zeilen zu lesen und zeigte Verständnis. „Danke, Jen.“

Jennifer setzte ein Lächeln auf. „In zwei kurzen Wochen bist du eine verheiratete Frau.“

Ihre Freundin strahlte und warf einen Blick auf ihren Verlobten Mark Snyder, der sich auf der gegenüberliegenden Seite der Bar mit einigen Gästen unterhielt.

„Ja“, murmelte sie verträumt.

Als ob Mark ihren Blick gespürt hätte, sah er Marcie an und winkte sie zu sich hinüber. Sofort ging sie zu ihm.

Jennifer war froh, ein paar Minuten allein zu sein. Sie beschloss, sich ein bisschen frisch zu machen, nahm ihre Handtasche, drehte sich um und ließ sich vom Sitz gleiten. In dem Moment, als ihre Füße den Holzboden berührten, prallte sie gegen eine muskulöse Brust und wurde von starken Händen gehalten. Einen Moment verharrte sie regungslos. Instinktiv wusste sie sofort, wer vor ihr stand, und sie fühlte sich wie unter Strom, auch wenn sie verzweifelt dagegen anzukämpfen versuchte. Es war Bobby Evans, dessen körperliche Nähe sie unweigerlich elektrisierte. Sein maskuliner Duft versetzte ihr einen Kick.

Er trug Jeans und ein schwarzes T-Shirt. Mit seiner Größe von eins neunzig überragte er sie um zwanzig Zentimeter. Langsam ließ sie den Blick über die breite Brust und die blonden Haare gleiten und sah ihm in die intensiv blauen Augen. Als sich ihre Blicke trafen, stockte ihr der Atem. Schlagartig wurde ihr so heiß, wie der Sex mit ihm immer gewesen war. Er war jetzt dreißig Jahre alt und wirkte noch aufregender, kraftvoller und anziehender als früher. Seine Haut war gebräunt. Die feinen Linien um seine Augen zeigten, dass er Erfahrungen in einem Leben gesammelt hatte, von dem sie ausgeschlossen gewesen war.

„Hallo, Jen“, sagte Bobby in dem intimen Tonfall, mit dem er ihr früher im Bett unanständige Dinge ins Ohr geflüstert hatte.

Sie schluckte. Die Dinge, die sie und Bobby angestellt hatten, waren sehr erotisch und unbeschreiblich sexy gewesen. Er hatte ihr mit seiner Art sämtliche Hemmungen genommen und ihr erlaubt, sich ganz in ihrer Lust zu verlieren. In diesen Momenten hatte nichts außer ihnen beiden existiert. Aber das war Vergangenheit. „Bobby?“, sagte sie und tat überrascht. Nun, sie war tatsächlich überrascht. Über diese Sache würde sie noch ein Wörtchen mit Marcie reden – Hochzeit hin oder her.

„Du siehst gut aus, Jen.“

Sie geriet in Verlegenheit, weil sie ausgerechnet heute ihre älteste Levis, ein schlichtes T-Shirt und nicht einmal tolle Schuhe trug. Auch Schmuck hatte sie keinen angelegt. Es war nicht ihr Tag gewesen. Schon am frühen Morgen hatte sie einen Hund einschläfern müssen, den sie jahrelang in ihrer Praxis behandelt hatte. Der Besitzer hatte vor Trauer laut geschluchzt. Auch der Rest des Tages war nicht besser verlaufen, deshalb brauchte sie einen Daiquirie und ein bisschen Aufmunterung. Nun musste sie auch noch das Wiedersehen mit Bobby durchstehen.

Marcie hatte recht. Es war Zeit, ihre Beziehung mit ihm ein für alle Mal hinter sich zu lassen und neu anzufangen. „Danke, du auch“, entgegnete sie. Ihre Stimme bebte leicht, dennoch schaffte sie es, einigermaßen kühl und gelassen zu klingen. Ihre Haut prickelte, weil er noch immer ihre Arme umfasste. Der Barhocker stand direkt hinter ihr, deshalb konnte sie nicht zurückweichen. Außerdem würde sie nicht weglaufen, sich verstecken oder ihn glauben lassen, sie könnte nicht damit umgehen, dass er in ihrer Nähe war. Schließlich war sie eine erwachsene Frau. Beiläufig fügte sie hinzu: „Ich bin überrascht, dass du schon so früh auftauchst. Ich dachte, du kommst erst in zwei Wochen, kurz vor der Hochzeit, nach Austin.“

„Besser zu früh als zu spät.“ Er ließ ihre Arme los und schaute sie schweigend an.

Jennifer schwieg ebenfalls und erwiderte seinen Blick. Was sah er, wenn er sie anstarrte? Entsprach sie dem Bild, das er in Erinnerung hatte? Das ist völlig egal, sagte sie sich, wusste aber, dass es eine Lüge war. Eines Tages, schwor sie sich, würde Bobby ihr tatsächlich völlig egal sein. In dem Moment fiel sein Blick auf ihren Mund, und ihr war klar, dass er daran dachte, sie zu küssen. Sie dachte ebenfalls daran und hasste sich für diese Schwäche. Es wäre so einfach, ihm Zustimmung zu signalisieren, um zu erfahren, ob sein Kuss noch immer nach Feuer und Leidenschaft schmeckte. Die Versuchung war groß, fast unwiderstehlich, und sie spürte den Impuls, einfach wegzulaufen.

Das tat eine erwachsene und selbstsichere Frau natürlich nicht. Zumindest nicht offensichtlich. Also räusperte sie sich. „Wie lange bleibst du hier?“ Innerlich wand sie sich. Warum hatte sie ihm diese Frage gestellt? Sie versuchte, an seinem Gesichtsausdruck abzulesen, wie er darauf reagierte. Seine Nähe und die Vertrautheit in seinem Blick berührten ihr Herz, und ein Schauer rieselte ihr über den Rücken.

Bobby hob eine Augenbraue. „Fragst du mich das, weil du wissen willst, wie lange es dauert, bis ich wieder verschwinde? Oder weil du wissen willst, wie lange ich hier sein werde?“

Sie wusste, dass er herausfinden wollte, ob sie froh war, ihn zu sehen. Ja, sie war froh darüber. Obwohl sie nicht so empfinden wollte. Ihr Leben war in Ordnung ohne ihn, und sie hatte viel zu viel Zeit damit verbracht, darüber zu grübeln, weshalb er sie verlassen hatte. Jetzt wollte sie ganz einfach, dass er möglichst schnell wieder verschwand.

Marcie bewahrte sie vor einer Antwort. „Bobby!“, schrie sie, kam herbeigelaufen und schloss ihn in die Arme.

Jennifer nutzte die günstige Gelegenheit. Eilig machte sie sich auf den Weg zur Toilette, wo sie erleichtert die Kabinentür hinter sich verriegelte. Bobby gehörte nicht zu den Männern, die einer Frau ihre Privatsphäre ließen. Wenn er mit ihr hatte reden oder streiten wollen, hatte er sich durchgesetzt – auch gegen ihren Willen. Meist hatten sie sich einfach geliebt, bis sie schließlich nachgegeben hatte. Der Gedanke daran törnte sie an. Sie schien seine Berührungen noch immer spüren zu können. Nach all den Jahren wollte sie ihn immer noch und war nicht sicher, auf wen sie wütender war. Auf Marcie, die sie nur drei Minuten vor dem Einschlag gewarnt hatte, oder auf Bobby, der sie in helle Aufregung versetzte und sie immer noch elektrisierte, und das, obwohl er sie vor sieben Jahren sitzen gelassen hatte.

„Weder noch“, flüsterte sie. Sie war sauer auf sich selbst, weil sie es zuließ, dass dieser Mann so viel Macht über sie hatte. Er hatte sie schlecht behandelt. Sie verdiente etwas Besseres als ihn. Es war egal, dass er groß, stark und wahnsinnig sexy war und ihre alten Gefühle wieder aufflackern ließ. Er hatte sie sehr verletzt, und das durfte er nicht wieder tun. Dafür musste sie sorgen. Nur das zählte.

Sie beschloss, zurückzugehen und ihm zu zeigen, dass er sie in jeder Hinsicht völlig kalt ließ. Sobald sie etwas Zeit gehabt hatte, sich darauf einzustellen, würde das auch der Wahrheit entsprechen. Im Moment musste sie eben so tun als ob. Dennoch zögerte sie, die Toilette zu verlassen, und überlegte, ob sie etwas Make-up auflegen sollte. Gut auszusehen würde ihr mehr Selbstvertrauen schenken. So könnte sie ihm zeigen, dass sie über ihn hinweg war.

Sie trat vor den Spiegel und zuckte innerlich zusammen, als sie sah, welchen Anblick sie Bobby geboten hatte. Sie war blass und ihre Frisur in Unordnung, doch sicher würde er glauben, dass sie sich extra für ihn schön gemacht hatte, wenn sie auch nur einen Hauch Farbe auflegte. Also zwang sie sich, nicht nach ihrer Handtasche zu greifen, und ging zur Tür. Früher oder später musste sie in die Bar zurückkehren und Bobby gegenübertreten, also sollte sie es lieber schnell hinter sich bringen. Anschließend könnte sie sich verabschieden und nach Hause gehen. Allein. Dort hatte sie die Möglichkeit, unbeobachtet in Selbstmitleid zu baden und Unmengen Schokolade zu essen.

Das war ein toller Plan, bis sie die Tür öffnete – und entdeckte, dass Bobby im winzigen Flur auf sie wartete. Ihr blieb nur die Treppe als Fluchtweg.

Er sah sie auf eine Weise an, die keinen Zweifel daran ließ, dass er sich an jeden Zentimeter ihres Körpers erinnerte. Seine Blicke erregten sie so sehr, dass ihr Herz raste. Er dagegen wirkte gelassen und kontrolliert, wie es schon immer seine Art gewesen war. Offensichtlich hatte er im Lauf der Jahre nicht nur an Reife gewonnen. Sein Sex-Appeal war sogar noch ausgeprägter. Es war frustrierend.

„Du trägst deine Haare länger“, sagte er. Als er sie verlassen hatte, war ihr Haar kinnlang gewesen. Jetzt fiel es ihr bis auf die Schultern. „Das gefällt mir.“

Seine Bemerkung regte sie auf. Vielleicht weil er sich das Recht herausnahm, irgendetwas an ihr zu mögen oder nicht. „Erspar mir das“, erwiderte sie und versuchte, seinen Duft zu ignorieren, der sie an leidenschaftliche Nächte erinnerte. „Erspare mir den Small Talk und die Komplimente. Du bist hier. Ich bin hier. Marcie freut sich auf die Hochzeit, und wir freuen uns mit ihr. Bitte geh mir aus dem Weg.“

Er musterte sie viel zu aufmerksam mit seinen verdammten kristallblauen Augen und sagte zunächst keinen Ton. Er bewegte sich auch nicht von der Stelle. Oder doch? Schob er leicht das Becken nach vorn? War er ihr noch näher gekommen? Sie konnte die Hitze seines Körpers spüren und schluckte. Sie saß in der Falle.

„Wir sollten reden“, sagte er schließlich mit dieser tiefen Stimme, mit der er ihr früher unerhörte Versprechen an viel zu vielen öffentlichen Orten wie diesem ins Ohr geflüstert hatte.

„Hör mal, Bobby.“ Sie hielt sich mit beiden Händen am Türrahmen fest. „Ich weiß, dass du die Sache zwischen uns um Marcies willen in Ordnung bringen willst. Schon erledigt. Alles vergessen und vergeben. Es gibt nichts, worüber wir noch reden müssten. Willkommen daheim. Du siehst gut aus. Dir gefallen meine Haare. Prima. Wir sehen uns dann beim Abendessen nach der Hochzeitsprobe.“

Völlig unbeeindruckt wich er keinen Schritt zurück. „Einfach so? Die Vergangenheit liegt hinter uns?“

„Richtig.“ Sie versuchte zu lächeln, es misslang ihr kläglich. „Alles ist gut.“

Er stützte sich mit einer Hand am Türrahmen über ihrem Kopf ab und ließ keinen Zweifel daran, dass er sich damit nicht zufriedengeben würde, denn er rückte näher an sie heran. Nur noch Zentimeter trennten sie.

„Dann sollte es kein Problem für dich sein, nach oben zu kommen und etwas mit mir zu trinken“, schlug er vor. „Um der alten Zeiten willen.“

Jennifer konnte kaum noch atmen. Ihr drehte sich der Kopf. Sie hatte einen schweren Tag gehabt und dann auch noch herausgefunden, dass ihre beste Freundin, der sie blind vertraut hatte, sich heimlich mit dem Verräter Bobby verbündet hatte. Jetzt stand der Mann vor ihr, dem insgeheim noch immer ihr Herz gehörte, obwohl er es ihr gebrochen hatte. Aus Angst um ihn hatte sie viele Nächte wach gelegen, als das Gerücht auftauchte, er sei bei irgendeiner militärischen Mission ums Leben gekommen. „Nein“, sagte sie entschieden und hätte ihm beinahe die Hand auf die Brust gelegt. „Das will ich nicht, Bobby.“

Er nahm ihre Hand und drückte sie auf seine muskulöse Brust. „Du kannst mich berühren. Ich habe dich nie gebissen. Es sei denn, du hast es gewollt. Das weißt du.“

Ihre Handfläche schien zu glühen. Energisch schob sie ihn weg. „Verdammt, Bobby Evans. Ich weiß nicht, was du zu beweisen versuchst. Ich will dich nicht berühren. Ich will auch nicht, dass du mich beißt oder mir Komplimente über meine Frisur machst. Du bist damals weggegangen. Gut. Das ist geschehen, und jetzt ist nichts mehr zwischen uns. Ich stehe definitiv nicht für eine kurze Bettgeschichte in der alten Heimat zur Verfügung.“ Sie straffte die Schultern. „Und jetzt lass mich vorbei, damit ich nach Hause gehen kann, bevor ich …“ Bevor ich anfange zu weinen und mich damit in Verlegenheit bringe. Erneut versuchte sie, ihn wegzuschieben. „Lass mich durch.“

Er ließ ihre Hand los, wich aber nicht von der Stelle. „Hör mir zu, Jennifer. So hatte ich das nicht geplant“, sagte er rau.

Sie bemerkte, dass die Gelassenheit, die er zu Schau getragen hatte, verschwunden war. Es war an der Zeit, schleunigst das Weite zu suchen, sonst würde sie noch etwas Dummes tun und ihn fragen, was genau er geplant hatte und warum. „Lass mich vorbei, Bobby“, wiederholte sie viel ruhiger, als ihr zumute war. Zu ihrer großen Erleichterung, aber auch zu ihrem Missfallen ließ er sie gehen.

Im Lauf der Jahre hatte Bobby eine Reihe Nackenschläge einstecken müssen. Doch noch nie hatte ihn etwas so hart getroffen wie Jennifers Zurückweisung. Er musste ihr eine Menge erklären. Dazu gehörte, was in der Nacht vor sieben Jahren in ihm vorgegangen war, als er beschlossen hatte, sich bei der Armee zu verpflichten. Diese schlimme Nacht verfolgte ihn bis heute. Er hatte Jennifer verlassen, weil er sie liebte und sie beschützen wollte. Doch er bezweifelte, ihr das so einfach plausibel machen zu können. Wie ein geprügelter Hund schlich er die Treppe hoch.

Marcie stand am Treppenabsatz und stemmte die Hände in die Hüften. „Bobby! Warum hast du mir nicht gesagt, dass du schon heute Abend kommst?“

„Nach der herzlichen Umarmung vorhin dachte ich, du wärst froh, mich zu sehen“, entgegnete er trocken.

„Das bin ich, aber einen ungünstigeren Zeitpunkt hättest du dir überhaupt nicht aussuchen können. Ich hatte Jennifer gerade eben erst erzählt, dass du zur Hochzeit kommst, und fünf Minuten später tauchst du überraschend hier auf. Weißt du, wie ich jetzt dastehe? Sie denkt bestimmt, ich hätte das geplant. Sie ist total sauer auf uns. Auf mich. Und sie sollte auf keinen Fall wütend auf mich sein, denn sie ist meine Trauzeugin.“

„Ich weiß. Ich bringe das in Ordnung.“

„So schnell wie möglich. Ich will, dass das aus der Welt ist. Am Freitag feiern wir unsere Junggesellenparty. Jennifer hat mir geholfen, alles zu organisieren, und jetzt bist du hier reingeplatzt! Wenn sie mir die Freundschaft kündigt, weiß ich nicht, was ich tue. Du musst einen Weg finden, die Sache zu regeln.“ Marcies Stimme wurde brüchig. „Sie hat mich nicht einmal angesehen, als sie aus der Bar gestürmt ist.“

„Ich gehe sofort zu ihr“, sagte Bobby schnell. „Wenn ich ihr erst einmal erklärt habe …“

„Nein, nicht heute Abend. Sie braucht immer erst Zeit, um ihren Ärger zu verdauen – falls du das vergessen hast. Ich rufe sie an und erkläre ihr alles. Du gehst besser erst zu ihr, wenn sie eine Nacht über die Sache geschlafen hat.“

„Mit der Sache meinst du mich, oder?“

„Ja!“, sagte Marcie. „Du hast ihr das Herz gebrochen.“

„Das wollte ich nicht.“

„Aber du hast es getan. Und jetzt, wo du wieder da bist, braucht sie etwas Zeit für sich. Lass mich zuerst mit ihr reden. Bitte.“

Bobby erinnerte sich sehr gut an alles, was Jennifer anging. „Ich warte bis morgen früh, dann bin ich bei ihr.“ Er ging an Marcie vorbei zurück in das Lokal, um ihr keine Chance zu geben, ihm zu widersprechen.

Er war von einem alkoholkranken Vater großgezogen worden und hatte befürchtet, eines Tages genau wie er zu werden. Davon hatte der alte Säufer ihn in jener düsteren Nacht überzeugt, und er hatte befürchtet, Jennifers Leben zu zerstören. Inzwischen war ihm klar, dass weder er noch sie ihre Beziehung wirklich hinter sich gelassen hatten. Er würde nicht wie früher vor der Zukunft davonlaufen oder zulassen, dass Jennifer das tat. Er musste herausfinden, was hätte sein können. Nach dem Wiedersehen mit ihr wusste er, dass es ihr genauso ging, auch wenn sie noch nicht bereit war, das zuzugeben.

Verschlafen drückte Jennifer auf die Schlummertaste ihres Weckers und sah auf die Digitalanzeige. Es war halb sieben Uhr morgens, und sie musste in zwei Stunden in ihrer Tierarztpraxis sein. Als sie schließlich die Decke wegschob, sprang ihre Katze zu ihr aufs Bett und schnurrte laut. „Ich weiß, Julie. Du willst dein Frühstück.“ Nachdem die Katze ihre morgendlichen Streicheleinheiten bekommen hatte, setzte Jennifer das Kätzchen auf den Boden und nahm ihr Handy vom Nachttisch. Widerwillig schaltete sie es ein.

Marcie hatte am Abend zuvor ein halbes Dutzend Mal angerufen, aber sie hatte ihrer Freundin nichts zu sagen. Zumindest nicht, bis ihr Ärger verraucht war. Offensichtlich dachte Marcie, dass die bevorstehende Hochzeit ihr das Recht gab, zu tun, was immer sie wollte. Die Sache mit Bobby ging eindeutig zu weit. Natürlich musste sie ihm auf der Junggesellenparty irgendwann gegenübertreten, aber dazwischen lag ein Tag voller Arbeit. Das würde sie ablenken und ihr Zeit geben, um über ihre verletzten Gefühle hinwegzukommen. Sie schlüpfte in ihre pinkfarbenen Slipper und zog den pinkfarbenen knielangen Morgenmantel über.

Wenn sie schlecht geschlafen hatte, war sie immer gereizt. Heute Morgen war sie jedoch nicht nur gereizt, sondern extrem schlecht gelaunt. Die Tatsache, dass sie Bobby immer noch wollte, machte ihr schwer zu schaffen. Schnell putzte sie sich die Zähne. Danach ging sie in die dunkelblau eingerichtete Küche. Sie brauchte viel Kaffee, bevor sie duschte. Als sie Wasser in die Maschine füllen wollte, klopfte es an der Wohnungstür. Sie erstarrte. Ihr Herz raste. Das konnte nur Bobby sein.

Entschlossen ging sie zur Tür und zog den Gürtel ihres Morgenmantels fester. Sie konnte das. Sie konnte Bobby gegenübertreten und stark sein. Sie war stark. Sie war glücklich. Bobbys Auftauchen änderte überhaupt nichts daran. „Wer ist da?“

„Ein Mann, der Geschenke bringt.“

Als sie seine allzu vertraute Stimme hörte, schnellte ihr Puls nach oben. Dass er sie noch immer allein mit seiner Stimme mühelos auf Touren bringen konnte, regte sie fast genauso auf wie die Vorstellung, dass er tatsächlich mit einem Geschenk vor der Tür stand. Dachte er wirklich, auf diese Weise sieben Jahre des Schweigens ungeschehen machen zu können? „Geh weg, Bobby!“ Ihre Stimme klang heiser. „Ich will kein Geschenk – was auch immer es ist.“

„Dieses willst du“, versicherte er. „Dafür garantiere ich.“

„Nein“, erwiderte sie streng. Aber ich will dich. Sie hasste ihn dafür, dass er nach all dieser Zeit noch so viel Macht über sie hatte. „Verschwinde, Bobby.“

Nach kurzem Schweigen entgegnete er: „Venti White Mocha, extraheiß, ohne Milchschaum und Schlagsahne.“

Jennifer war baff. Er hatte wirklich Nerven, am frühen Morgen mit ihrem Lieblingskaffee bei ihr aufzukreuzen. Das war Bestechung. Sie vergaß ihre ungekämmten Haare und dass sie nur einen Morgenmantel und kein Make-up trug. Sie vergaß sogar ihre Sorge, bei einem Wiedersehen mit ihm die Kontrolle über ihre Gefühle zu verlieren. Um ihm gehörig den Kopf zu waschen, riss sie die Tür auf, doch sein Anblick verschlug ihr die Sprache.

Er stand nur wenige Zentimeter von ihr entfernt da, sah zum Anbeißen und gefährlich sexy aus. Er trug Jeans, war unrasiert und zwinkerte ihr zu. In den Händen hielt er einen Kaffeebecher und eine Schachtel mit ihren Lieblingsdonuts. In diesem Moment wurde ihr bewusst, dass ihm ihr Herz schon viel zu lange gehörte. Er verdiente ihre Liebe nicht, nachdem er sie ohne jede Erklärung verlassen hatte. Daher war es gut, dass er wegen Marcies Hochzeit nach Hause gekommen war. Jetzt hatte sie die Gelegenheit, ihm gegenüberzutreten und ein für alle Mal über ihn hinwegzukommen.

2. KAPITEL

Sein Blutdruck schoss in die Höhe, als Jennifer ihm die Tür öffnete. Der knappe Morgenmantel, den sie trug, gab den Blick auf ihre Beine frei und umschmeichelte ihre Kurven. Bobby war total heiß auf sie, aber sein Verlangen ging weit über die körperliche Ebene hinaus. Sofort erinnerte er sich daran, wie sie früher in seinen Armen aufgewacht war und wie sie das Leben miteinander geteilt hatten.

„Ein Friedensangebot.“ Er deutete auf den Kaffee und die Schachtel mit Jennifers Lieblingsdonuts. „Als Ausgleich dafür, dass ich gestern Abend unerwartet aufgetaucht bin. Ich konnte Marcie wegen eines Funklochs vorher nicht mehr per Handy erreichen. Sie ist sauer auf mich, weil sie deshalb Probleme mit dir bekommen hat. Sie wusste nicht, dass ich früher in die Stadt komme, Jen.“

Jennifer biss sich auf die volle Unterlippe, an der er gern selbst geknabbert hätte. So wie vor vielen Jahren. Danach hatte er immer sanft über ihre Lippe geleckt. Er betrachtete ihren Mund. Dann fiel sein Blick auf ihre Brust, die sich mit jedem Atemzug langsam hob und senkte.

„Das funktioniert nicht.“ Jennifer reckte störrisch ihr Kinn vor.

Bobby sah ihr an, dass sie sich verzweifelt an ihren Entschluss klammerte, ihn auf Distanz zu halten. Das bedeutete, es funktionierte. Er lächelte sie freundlich an. „Oh, nun komm schon, Jen. Lass mich reinkommen.“

Sie musterte ihn argwöhnisch. „Wenn ich dich reinlasse, dann nur, weil ich den Kaffee und die Donuts haben will. Sonst nichts.“

Ja. Das ist ein Ja. „In Ordnung.“ Bevor sie es sich anders überlegen konnte, ging er mit der festen Absicht auf sie zu, nach dem Frühstück viel mehr aus diesem Morgen zu machen. Wie er vorhergesehen hatte, wich sie zurück und gab ihm notgedrungen den Weg frei. Dennoch war er ihr so nahe gekommen, dass er ihren blumigen Duft wahrnehmen konnte. Einen Duft mit einem Hauch Jasmin, den er sich während der vergangenen sieben Jahre sicher eine Million Mal in seiner Fantasie vorgestellt hatte.

Als er im Flur war, widerstand er dem Drang, sich zu Jennifer umzudrehen. Sie stand in seiner Reichweite, aber er durfte der Versuchung nicht nachgeben. Selbst wenn er die Hände freihätte, wäre es viel zu früh, sie zu berühren. Die Zeit dafür würde kommen, also ging er den Flur hinunter. Er war entschlossen, wieder einen Platz in ihrem Leben einzunehmen. Der erste Schritt dazu war, sich Zutritt zu ihrem Heim und in ihre Privatsphäre zu verschaffen. Er wollte wissen, wie sie jetzt lebte und ob sie sich verändert hatte. Abgesehen von der Tatsache, dass sie selbst so früh am Morgen schöner war denn je.

„Bobby!“, wandte sie ein. „Du kannst hier nicht einfach so eindringen.“ Dann viel die Tür ins Schloss. Ihre Stimme klang atemlos und sexy, als sie ihn einholte und sagte: „Wir können die Donuts an der Küchentheke essen.“

Lässig ging er die paar Stufen in das tiefer gelegene, behaglich eingerichtete Wohnzimmer hinunter, in dem die Farbe Blau vorherrschte. Jennifer liebte diese Farbe. Ihr früheres Schlafzimmer war ganz in Dunkelblau gehalten gewesen. Sie hatte darauf bestanden, dass es ein „Samtblau“ sei. Plötzlich fiel ihm ein, wie er sie geküsst und ihr gesagt hatte, dass ihre Lippen samtweich seien, um sie dann auf der „samtblauen“ Bettdecke zu lieben. Er setzte sich auf das Sofa und stellte den Kaffee und die Donuts auf den Tisch. Dann legte er eine Hand auf das Polster und strich langsam darüber. „Ist das dunkel- oder samtblau?“ Als sie errötete, wusste er, dass sie sich noch genauso gut an diesen Tag erinnerte wie er. „Komm, setz dich zu mir“, bat er und bewahrte sie so vor einer Antwort.

Sie verschränkte die Arme vor der Brust, starrte das Sofa, seine Hand und den Kaffee an. „Warum bist zu zurückgekommen, Bobby?“

Das war eine Fangfrage. Wegen Marcies Hochzeit, könnte er antworten, das entsprach zum Teil der Wahrheit, war aber vor allem ein Vorwand. Das wussten sie beide. Er hatte Jennifer noch nie belogen und würde jetzt nicht damit anfangen. Außerdem gab es keine simple Antwort. Er hatte einfach zurückkommen und sie sehen müssen, doch es war noch viel zu früh, ihr das zu sagen. „Was ist verkehrt daran, wenn alte Freunde zusammen frühstücken?“, meinte er stattdessen. „Der Kaffee wird kalt.“

„Alte Freunde? Sind wir alte Freunde?“

Sie sahen sich einen Moment lang in die Augen. Die sexuelle und emotionale Spannung war fast greifbar. „Sind wir das nicht?“, forderte er sie heraus.

Jennifer wirkte unentschlossen und ging einer Antwort aus dem Weg. „Ich sollte mich anziehen.“

„Ich habe absolut nichts dagegen, wenn du deinen Morgenmantel anbehältst“, neckte er sie sanft. Obwohl er sie in der Vergangenheit schon unzählige Mal nackt gesehen hatte, wurde sie rot.

„Bobby“, ermahnte sie ihn.

„Tut mir leid“, meinte er ehrlich. Er wollte sie nicht in Verlegenheit bringen, aber er wollte sie. „Ich konnte nicht widerstehen. Ich verspreche, nicht hinzuschauen.“ Als sie ihn ungläubig ansah, hob er die Hände. „Okay, okay, ich hör schon auf.“ Er rieb sich über das Kinn und gab sich geschlagen. „Wie wäre es, wenn ich verspreche, nicht lange zu bleiben?“

Nachdenklich musterte Jennifer ihn. „Ich weiß nicht, ob ich dir etwas an den Kopf werfen oder einfach den Kaffee trinken und die Donuts essen soll.“

„Ich schlage vor, dass du dir eine Dosis Koffein genehmigst, bevor du weitere Schritte unternimmst.“

„Kein schlechter Vorschlag.“ Sie setzte sich auf das andere Ende des Sofas und trank einen Schluck Kaffee. „Okay. Im Moment ist es tatsächlich viel besser, den Kaffee zu trinken, als dir etwas an den Kopf zu werfen.“

„Gut zu hören.“

Jennifer blinzelte. „Danke. Die Dosis Koffein habe ich gebraucht.“

„Das hast du jeden Morgen gesagt.“

„Ohne meinen Kaffee bin ich wohl noch nie zu genießen gewesen“, gab sie zu und griff nach einem Donut, der mit Schokolade glasiert war.

„Einige Dinge ändern sich vermutlich nie“, neckte er sie. Er wollte sie küssen, schmecken, sie auf das Sofa legen und jeden Zentimeter ihres Körpers spüren. Nur mit Mühe hielt er sich zurück.

„Bobby …“ Sie biss sich auf die Unterlippe.

„Du hast Schokolade am Mund“, sagte er und nutzte es aus, dass sie in der einen Hand den Kaffee und in der anderen den Donut hielt. Er beugte sich zu ihr und wischte die Schokolade mit einem Finger weg, obwohl er sich danach sehnte, sie ihr von den Lippen zu lecken. Stattdessen leckte er seinen Finger ab. „Gut.“

„Stopp.“ Jennifer stellte den Kaffeebecher ab und legte den Donut zurück in die Schachtel. „Ich weiß, worauf das hinauslaufen soll.“

„Und das wäre?“

Sie schaute ihn finster an. „Bobby.“

Er beugte sich ein bisschen näher zu ihr. „Ich mag es, wenn du meinen Namen sagst. Selbst wenn du böse bist.“

„Ich bin nicht böse.“ Jennifer stand auf. „Und Sex mit dir kommt für mich nicht infrage. Ich bin nicht der Typ für eine kurze Affäre für die nächsten zwei Wochen.“

„Warte. Haben wir über Sex geredet, und ich wusste nichts davon? Was die zwei Wochen angeht, stimme ich dir zu.“ Bobby senkte verführerisch die Stimme. Er fand Jennifer einfach entzückend. Sie war völlig durcheinander und kurz davor, ihm den Hals herumzudrehen. „Zwei Wochen wären niemals genug.“

Perplex starrte sie ihn an und machte den Mund auf, um etwas zu erwidern. In dem Moment klingelte ihr Handy in der Tasche des Morgenmantels.

„Du weißt, dass es Marcie ist“, sagte er. „Du solltest mit ihr reden und sie aus ihrer Misere erlösen. Sie denkt, dass du auch auf sie böse bist.“

„Ich bin böse auf sie.“

„Sie wusste nicht, dass ich komme.“

„Marcie wusste nicht, dass du schon gestern Abend kommen wolltest, aber sie hat zugegeben, dass ihr beide jahrelang miteinander Kontakt hattet – wovon ich nie etwas wusste.“ Jennifers Stimme wurde eine Sekunde lang brüchig. „Das sollte keine Rolle spielen, aber Marcie war offensichtlich klug genug zu wissen, dass es eine Rolle spielt. Ich fühle mich hintergangen, und am liebsten würde ich dir etwas an den Kopf werfen. Und ich bin sauer auf mich, weil mir das alles nicht egal ist, obwohl es das sein sollte.“ Sie hob hilflos die Hände. „Ich gehe unter die Dusche. Bitte sei nicht mehr hier, wenn ich zurückkomme.“

Es spielte eine Rolle, weil er ihr noch etwas bedeutete, das war Bobby klar. Das hieß, er hatte zwei Optionen. Entweder gab er ihr Zeit, wie Marcie es ihm nahegelegt hatte, oder er tat, was er in der Vergangenheit getan hätte, ging zum Angriff über und ließ keinen Zweifel daran, was er wollte. Er entschied sich für die Frontalattacke, stand auf, zog Jennifer in seine Arme und küsste sie. Sie schmeckte wie Tee mit Honig an einem heißen Sommertag. Anfangs leistete sie Widerstand, doch in dem Moment, als er mit seiner Zunge über ihre strich, gab sie sich seinem Kuss hin. Als ihr Handy erneut klingelte, ließ er eine Hand auf ihren Rücken gleiten, mit der anderen angelte er das Handy aus der Tasche ihres Morgenmantels. Er zwang sich, den Kuss zu beenden. „Rede mit Marcie. Du bist böse auf mich, nicht auf sie. Sie braucht dich.“ Er gab Jennifer das Handy, sah sie einen Augenblick an und drehte sich dann um, um ihre Wohnung zu verlassen.

„Komm nicht wieder zurück, Bobby“, rief sie ihm nach.

Er hielt inne und wandte sich ihr noch einmal zu. „Ich bin bereits zurückgekommen.“ Er verließ ihre Wohnung, ohne sich noch einmal umzudrehen. Der atemberaubende Kuss hatte deutlich gemacht, dass sie noch immer verrückt nacheinander waren. Im Moment musste es ihm genügen, dass sie ihre Freundschaft mit Marcie kittete. Morgen war ein weiterer Tag, an dem er seine Chance bekommen würde. Da war er sicher.

„Du weißt, dass du ihn immer noch willst“, sagte Marcie.

Seit dem Kuss waren viele Stunden vergangen. Jennifer stand in Marcies Küche und bereitete Schokoladenmousse für die Junggesellenparty am kommenden Abend zu. Das weitläufige Grundstück mit dem Haus im Rancherstil, in dem früher Marks Eltern gelebt hatten, war perfekt für diesen Spaß. Sie zog eine Grimasse und deutete mit dem Löffel auf ihre Freundin. „Ich will ihn nicht mehr. Und wenn ich gewusst hätte, dass du mir damit in den Ohren liegst, hätte ich mich nicht bei dir entschuldigt und wäre nicht hergekommen.“

Marcie kostete von der Mousse. „Mm. Schmeckt das gut.“ Ihre Augen strahlten. „Doch. Du hättest dich entschuldigt. Denn auch wenn du stur sein kannst, bist du eine gute Freundin. Und du willst Bobby immer noch.“

Jennifer funkelte ihre Freundin an, ignorierte deren Behauptung und leckte den Löffel ab. Als sie merkte, dass sie sich dabei vorstellte, die Schokoladencreme von Bobbys Körper zu schlecken, ließ sie den Löffel in die Spüle fallen, als wäre er siedend heiß. „Ich sollte Mark helfen, den Champagner aus meinem Wagen zu holen.“

„Damit du dein Auto zurückbekommst und vor dieser Unterhaltung flüchten kannst? Vergiss es.“ Marcie lächelte teuflisch. „Warum gehst du nicht einfach mit Bobby ins Bett, damit du ihn dir endgültig aus dem Kopf schlagen kannst? Das würde es uns allen leichter machen.“

„Hörst du jetzt damit auf?“ Jennifer stemmte die Hände in die Hüften und wurde so daran erinnert, dass sie extra ihre Lieblingsjeans zu diesem Anlass angezogen hatte, die schwarze, weil die ihren Hintern knackiger aussehen ließ als die blaue. Es wäre immerhin möglich, dass Bobby auftauchte.

„Ja, mach ich, wenn du mit deiner Vermeidungsstrategie aufhörst“, konterte Marcie. „Zieh einen Schlussstrich unter die Sache mit Bobby, und orientiere dich neu.“ Sie hob eine Hand, als Jennifer widersprechen wollte. „Sag mir nicht, dass du das längst getan hast, denn wir wissen beide, dass es nicht stimmt. Jetzt hast du die Gelegenheit dazu. Schlaf mit ihm. Dann hast du wenigstens die Genugtuung zu wissen, dass du nach dem Sex einfach weggehen kannst, so wie er es damals getan hat. Sexuelle Energie ist sehr heilsam.“

„Oh, du meine Güte“, platzte Jennifer heraus. „Genug von der heilsamen Energie.“

„In Ordnung.“ Marcie nahm eine Flasche Champagner aus einer Kiste, die auf dem Boden stand. „Dann versuchen wir es mal damit, dass du dir Mut antrinkst, um ein bisschen lockerer zu werden.“

Jennifer starrte ihre Freundin aufgebracht an. „Ich muss nicht lockerer werden, weil ich nicht mit Bobby schlafen werde. Das habe ich dir doch schon gesagt.“

„Niemals?“

Ihr Herz schien eine Sekunde lang stillzustehen. Das war Bobbys Stimme hinter ihr. Sie sah in Marcies viel zu amüsiertes Gesicht und murmelte kaum hörbar: „Ich bringe dich um.“ Dann wirbelte sie herum. Bobby sah wie die pure Sünde aus, dabei trug er einfach Jeans und ein Hemd. „Niemals“, versicherte sie ihm, hatte aber weiche Knie.

Seine Mundwinkel zuckten amüsiert. „Niemals ist eine lange Zeit. Ich behalte mir das Recht vor, zu versuchen, deine Meinung zu ändern.“

Plötzlich hatte sie Schmetterlinge im Bauch. Sie wollte, dass er sie wollte. Sie wollte ihn wieder küssen. So sehr, dass es ihr Angst machte. Wie leicht er ihr wieder das Herz brechen konnte, jagte ihr einen furchtbaren Schrecken ein.

Marcie räusperte sich. „Bobby wärst du so nett, zusammen mit Mark unsere Autos auszuladen?“

„Sicher. Wo sind die Schlüssel?“

„Mark hat meine Autoschlüssel. Ist dein Auto abgeschlossen, Jen?“

Sie nickte. „Ich hole den Schlüssel.“ Sie konnte nur zu ihrer Handtasche im engen Flur gelangen, wenn sie sich an Bobbys muskulösem sexy Körper vorbeischlängelte. Genauso wie er ihr jetzt im Weg stand, blockierte er in ihrem Kopf den Weg in die Zukunft. Verdammt, Marcie hatte recht. Sie war noch längst nicht über Bobby hinweg. „Sie sind in meiner Handtasche.“ Mit einer Handbewegung forderte sie ihn auf vorzugehen. „Ich folge dir nach draußen.“

Er blieb noch einen Moment stehen. Sein Blick fiel auf ihren Mund, und sie fragte sich, ob er daran dachte, dass er sie geküsst hatte. Schließlich trat er zurück in den Flur und deutete ihr an, sie solle vorausgehen.

„Ladies first.“

Er ließ ihr nur sehr wenig Platz und hob herausfordernd die Augenbrauen. In diesem Augenblick begriff Jennifer, dass Marcie auch in dem anderen Punkt recht hatte. Was immer passierte, musste zu ihren Bedingungen geschehen. Sie musste Bobby und der Vergangenheit ins Gesicht sehen. Also straffte sie die Schultern und marschierte los, während sie an ihre schwarze Jeans dachte, in der sie vor ihm herumstolzierte. Sie fragte sich, ob er sie noch immer attraktiv fand. Vermutlich, sonst hätte er sie wohl nicht geküsst. Es sollte ihr egal sein, aber sie wusste, dass es das definitiv nicht war.

Obwohl sie nur Zentimeter davon entfernt war, ihn zu berühren, richtete sie den Blick nach vorn und weigerte sich, ihn anzusehen. Es kam ihr vor, als würde sie ihn spüren, als sie an ihm vorbeiging, und sie stellte sich vor, ihn zu berühren. Ihre Haut prickelte. Und dann nahm sie seinen würzigen und sehr maskulinen Duft wahr, an den sie sich so gut erinnerte. Sie kannte den Namen des Eau de Cologne. Die Kombination, wie es sich mit seinem Körperduft zu einem Aphrodisiakum vermischte, brachte sie fast um den Verstand.

Jennifer nahm ihre Handtasche vom Tisch neben der Tür und drehte sich um. Bobby stand direkt hinter ihr. Sie schluckte. Er war ihr so nah, dass sie eine Gänsehaut bekam. Sie steckte definitiv in Schwierigkeiten. Ihm aus dem Weg zu gehen war offensichtlich keine Option, aber sie würde auch keinen Sex mit ihm haben. Sie hielt die Schlüssel hoch. „Ich begleite dich nach draußen.“ Ja, dachte sie, und sobald der Champagner ausgeladen ist, fahre ich nach Hause. Sie musste ihm aus dem Weg gehen.

Mark kam in den Flur. „Ich habe die Anweisung, alle Champagnerkisten aus den Autos zu holen.“ Er sah Bobby an und schüttelte ihm die Hand. „Hallo.“

„Hast du Marcie schon zu einem Fallschirmsprung überredet?“, fragte Bobby.

„Nein, sie ist zu feige“, antwortete Mark. „Aber ich bin auf jeden Fall dabei. Wann geht es los?“

Marcie kam eilig an Marks Seite und funkelte ihn an. „Untersteh dich. Du absolvierst vor unserer Hochzeit keinen Fallschirmsprung! Du bist ein Computerprogrammierer, der zu einem Barbesitzer geworden ist. Und obwohl das für deine Vielseitigkeit spricht, gehörst du nicht wie Bobby zu den Special Forces.“

Jennifer hatte nicht einmal gewusst, dass Bobby einem Sondereinsatzkommando angehörte. Ihr wurde leicht flau im Magen.

„Trotzdem werde ich einen Sprung versuchen, solange Bobby hier ist und an meiner Seite sein kann“, widersprach Mark. „Und du könntest ruhig mitkommen, denn wenn mir was passiert, muss die Hochzeit ohnehin abgesagt werden.“

„Mark!“, rief Marcie empört.

Bobby und Jennifer wechselten einen Blick und verschwanden nach draußen, wo es noch immer heiß war.

Nachdem er die Tür hinter sich zugemacht hatte, meinte Bobby: „Ich wünschte, ich hätte gestern Abend nicht das Thema Fallschirmspringen angesprochen. Seitdem streiten sie ständig miteinander.“

„Sie bekommen kalte Füße“, erklärte Jennifer. „Das passiert öfter vor Hochzeiten und ist nicht dein Fehler. Außerdem geht das schon ein paar Tage so.“ Als sie neben ihrem blauen Mazda 626 stehen blieben, holte sie tief Luft und sah Bobby an. „Das ist der Grund, weshalb ich unsere Vergangenheit wirklich hinter mir lassen will, Bobby. Die nächsten zwei Wochen geht es um Marcie und Mark, nicht um uns. Ich schlage vor, dass wir einen Waffenstillstand schließen.“

Er schaute sie an. „Einverstanden. Waffenstillstand. Als Erstes könnten wir gemeinsam überlegen, wie ich die Sache mit dem Fallschirmsprung wieder hinkriege. Mark ist definitiv dazu entschlossen, und sie ist definitiv dagegen. Warum überzeugst du Marcie nicht davon, einfach mitzukommen?“ Er hob die Augenbrauen. „Ein flotter Vierer, hm?“

Sie ignorierte den Scherz. „Marcie regt allein schon die Idee auf. Druck auf sie auszuüben hat keinen Sinn.“

„Nun, ich habe den Ausdruck in Marks Blick gesehen. Er ist darauf aus, etwas zu beweisen, und lässt sich nicht davon abbringen. Wir können die Sache so beenden, wie ich es gesagt habe. Begleite uns, und überzeuge Marcie davon, ebenfalls mitzukommen.“

Jennifer schüttelte den Kopf. „Ich soll aus einem Flugzeug springen? Niemals. Das habe ich viel zu wenig unter Kontrolle.“

„Du kannst einen Tandemsprung mit mir machen. Dann habe ich die Kontrolle und sorge für deine Sicherheit.“

Bobby hätte die Kontrolle. Genau das war ihr Problem. Er hatte immer die Kontrolle. Nicht nur, als er sie verlassen hatte und während der letzten sieben Jahre, in denen sie ihn insgeheim gewollt, gebraucht und sich Gedanken um ihn gemacht hatte, sondern auch jetzt. Sie war es, die vor ihm wegrannte, doch sie musste die Kontrolle übernehmen und mit der Gegenwart zurechtkommen.

„Du kannst mir vertrauen“, sagte er mit tiefer, rauer Stimme. „Als ich weggegangen bin …“

Jennifer griff zum einzig probaten Mittel, das ihr zur Verfügung stand, um ihn zum Schweigen zu bringen. Sie legte eine Hand auf seine breite Brust, stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn. Jetzt übernahm sie die Kontrolle. Sie hatten sich damals nicht wirklich geliebt. Liebe war ehrlich und von Dauer. Sie waren heiß aufeinander gewesen. In diesem Moment ging es nur um ihre Lust auf ihn. Der Mann, mit dem sie den besten Sex ihres Lebens gehabt hatte, war zwei Wochen lang hier. Sie wäre eine Idiotin, wegzurennen und sich dieses sexuelle Vergnügen entgehen zu lassen. Nein, sie würde voll und ganz auskosten, was er ihr zu bieten hatte, und sich dann von ihm verabschieden.

Dieser Kuss war der Anfang. In dem Moment, in dem sie seine Lippen mit ihren berührte, zog Bobby sie an sich und vertiefte den Kuss. Er strich durch ihre Haare, streichelte ihren Rücken und ließ sie seinen harten, muskulösen Körper spüren. Sie seufzte vor Verlangen. Natürlich hatte sie ihn nicht nur geküsst, um ihn zum Schweigen zu bringen, sondern auch, weil sie sich nach ihm sehnte und ihn haben wollte. Aus demselben Grund schob sie eine Hand unter sein Hemd und strich über seine glatte Haut.

Diese Lust auszuleben und zu genießen war so viel besser, als über die Vergangenheit zu reden. Er wusste genau, wo er sie berühren musste, und sie wusste genau, wo sie ihn berühren musste. Sie hatte den heißen Sex mit Bobby nie vergessen können. Als sie sich an ihn schmiegte, stiegen Bilder von ihren leidenschaftlichen Liebesspielen vor ihrem geistigen Auge auf.

„Jennifer“, murmelte er schließlich und starrte sie an. „Ich …“

Sie legte ihm einen Finger auf die Lippen. „Sag nichts, sondern küss mich.“

„Bobby!“, rief Marcie von der Haustür aus. „Ein Mann am Telefon will dich dringend sprechen.“

„Verdammt.“ Er nahm ihre Hand in seine und küsste sie. „Entschuldige. Ich habe dem Militär eine Notfallnummer hinterlassen. Ich bin beurlaubt, aber …“

„Zuerst die Arbeit, dann das Vergnügen.“ Jennifer war ungeheuer erleichtert. Denn sie hatte dieses Spiel angefangen, ohne es zu planen.

„Bobby!“, rief Marcie erneut.

Er musterte sie misstrauisch aus kristallblauen Augen. Offensichtlich überlegte er, was sie als Nächstes tun würde. Nach kurzem Zögern küsste er sie noch einmal.

„Bleib hier“, sagte er entschlossen. „Wir müssen reden.“ Dann lief er schnell zum Haus.

Sie sah ihm nach und entschied, die Vergangenheit zu ignorieren. Es war einfacher so. Nein, sie würden nicht reden, sondern einfach im Bett auf ihre Kosten kommen – allerdings zu ihren Bedingungen. Die Party am kommenden Abend war eine ideale Gelegenheit, um Spaß zu haben und ein Abenteuer zu erleben. Sie stieg in ihr Auto und fuhr los. Die Kiste Champagner im Kofferraum konnte warten. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie sich ausmalte, wie sie die Schokoladenmousse in ihre erotischen Pläne einbeziehen könnte. Sie würde sie langsam und genüsslich von Bobbys Körper lecken.

Bobby hatte bisher noch keine Frau getroffen, die er so begehrte wie Jennifer. Weder vor noch nach der Beziehung mit ihr. Das Blut in seinen Adern schien sich in ihrer Nähe in glühende Lava zu verwandeln. Er war so versessen darauf, das Telefongespräch hinter sich zu bringen und zu ihr zurückzukehren, dass er zur Tür joggte. Doch als er hörte, dass sie wegfuhr, blieb er wie angewurzelt stehen und sah ihrem Auto hinterher. „Verdammt.“ Er hatte sie in den Armen gehalten. Sie hatte ihn geküsst und war im nächsten Moment verschwunden – so unvermittelt und ohne ein Wort, wie er sich vor sieben Jahren aus dem Staub gemacht hatte. Er verdiente es, angetörnt und dann stehen gelassen zu werden. Er verdiente alles, was sie ihm antat.

Er kämpfte gegen den Drang an, zum Ende der Einfahrt zu rennen, um ihr den Weg abzuschneiden und ihr das zu sagen – und noch mehr. Aber wenn die Armee rief, war ein Soldat zur Stelle – selbst wenn er darüber nachdachte, nicht wieder in den Dienst einzutreten. Besonders da er wusste, worum es sich bei diesem Anruf handelte. Er war erst ein paar Stunden lang in der Stadt gewesen, als er trotz seiner Beurlaubung einen „offiziellen Befehl“ erhalten hatte. Er sollte einem Mann namens Rocky Smith auf den Zahn fühlen, dem das Fallschirmsportunternehmen „Texas Hotzone“ in San Marcus, gut vierzig Kilometer entfernt von Austin, gehörte. Anscheinend stand der ehemalige Soldat der Special Forces mit einem mexikanischen Drogenbaron in Verbindung. Wegen dieser Order war er überhaupt erst auf die Idee gekommen, mit Mark zum Fallschirmspringen zu gehen.

Als er an den Verandastufen ankam, erwartete ihn Marcie bereits am Treppenabsatz. Sie hatte die Hände in die Hüften gestemmt. „Jennifer ist mit dem Champagner weggefahren. Was hast du mit ihr angestellt?“

Er nahm immer zwei Stufen auf einmal. „Nichts.“ Er hatte allerdings viel mit ihr anstellen wollen. Jeden Zentimeter ihrer Haut küssen zum Beispiel.

Marcie sah ihn skeptisch an und reichte ihm das Telefon. Er bekam die Anweisung, über eine abhörsichere Telefonverbindung erneut Kontakt aufzunehmen, und legte auf.

„Das war alles?“, fragte sie perplex.

Er nickte. „Ich soll Meldung machen.“

„Nicht jetzt?“

„Nein, am Tag nach der Hochzeit“, meinte Bobby. Tatsächlich hatte er ein paar Tage mehr Zeit, sich zu entscheiden, ob er sich für eine weitere Dienstzeit als Soldat verpflichtete. „Weißt du, wenn du weiterhin so aufgewühlt und gereizt bist, wirst du Mark noch vertreiben, bevor er dir sein Jawort gegeben hat.“

Marcie machte den Mund auf, um zu protestieren, machte ihn dann aber wieder zu. „Ich weiß.“

„Ihr seid beide nervös und aufgeregt“, meinte Bobby. „Wenn dein zukünftiger Ehemann zum Fallschirmspringen gehen will, um der Hektik rund um den großen Tag einige Stunden lang zu entgehen, solltest du ihn nicht zurückhalten. Begleite ihn.“

„Ich will nicht, dass er sich verletzt.“

„Ihm passiert nichts. Und dir auch nicht. Versöhne dich mit ihm. Jetzt sofort. Rede mit ihm, und sorge dafür, dass die Hochzeit auch wirklich stattfindet, wegen der ich hergekommen bin. Wir sehen uns morgen.“

Als Marcie nickte und ins Haus ging, machte Bobby sich auf zu seinem Leihwagen. Er musste sich mit seinem Vorgesetzten beim Militär in Verbindung setzen, um zu berichten, was er bisher über Rocky in Erfahrung gebracht hatte. Jennifer arbeitete am kommenden Tag, also setzte er auf die Party am Abend, um sie zurückzugewinnen. Eigentlich war er froh über die Unterbrechung. Er war im Begriff gewesen, ihr sein Verhalten in der Vergangenheit zu erklären, doch es war wichtig, vorher sicherzustellen, dass sie ihm ohne Vorbehalte zuhörte.

3. KAPITEL

Als die Party startete, war Jennifer für ihren Plan, Bobby zu verführen, bestens gerüstet. Sie trug Cowboystiefel und hellblaue Röhrenjeans, die sie extra gekauft hatte. Dazu hatte sie sich für das rosafarbene, schmal geschnittene T-Shirt mit tiefem V-Ausschnitt und den BH von „Victoria’s Secret“ entschieden, weil sie wusste, dass ihre vollen Brüste darin besonders verlockend in Szene gesetzt wurden.

Nun stand sie auf der Terrasse hinter Marks und Marcies Haus und nippte an ihrem Champagner. Wie alle anderen Gäste auch hatte sie bei der Ankunft ihren Autoschlüssel abgeben müssen. Eine Maßnahme, auf der Mark vorsorglich bestand.

Im Garten hinter dem Haus standen die Bierfässer, dort war das Barbecue aufgebaut, lange Tische mit einem Buffet und dem Zubehör für die Margaritas standen bereit. Auf einer kleinen Tanzfläche tanzte ein Teil der zahlreichen Gäste – Freunde, und Nachbarn – ausgelassen zu Carrie Underwoods „Casanova Cowboy“, das der DJ gerade aufgelegt hatte.

Jennifers Partystimmung wurde nur dadurch getrübt, dass Marcie sie ebenso forschend wie neugierig musterte. Da sie den ganzen Tag über in ihrer Tierarztpraxis gewesen war, hatte sie bislang den Fragen ihrer Freundin aus dem Weg gehen können.

„Dieser Kuss gestern Abend, das tief ausgeschnittene T-Shirt heute, der pinkfarbene Lippenstift …“ Marcie nahm sich eine Erdbeere aus der Schale auf dem Tisch. „Du hast vor, mit Bobby ins Bett zu gehen und ihn dann abzuservieren, stimmt’s?“

Sie sah Marcie finster an. „Sei so gut und kümmere dich um deinen zukünftigen Ehemann und nicht um den Mann, der früher einmal mein zukünftiger Ehemann war, es aber nicht mehr ist.“

Ihre Freundin tauchte die Erdbeere in geschmolzene Schokolade. „Du findest ihn also noch immer zum Anbeißen?“

Jennifer lächelte. „Vielleicht.“ Die Wahrheit war, dass sie sich inzwischen an all die sexy Dinge erinnerte, die sie miteinander getrieben hatten. Außerdem war ihr nicht aus dem Kopf gegangen, wie einfach sich das Wiedersehen mit ihm gestaltete, wenn sie es beim Sex beließen. Und genau das hatte sie vor.

Mark kam zu ihnen. „Wir fangen gleich mit den Spielen an. Wie wäre es, wenn wir mit ‚Wahrheit oder Wagnis‘ beginnen?“

Marcies Augen leuchteten auf. „Ich kann es kaum erwarten.“ Sie fütterte Mark mit der angebissenen Erdbeere. „Tatsächlich kann ich mir alle möglichen Wagnisse vorstellen, die du für mich eingehen könntest.“

Trotz des Partytrubels nahm Jennifer Bobbys Stimme wahr. Ein Schauer rieselte ihr über den Rücken. Instinktiv sah sie hoch, als er durch die Tür kam, die auf die Terrasse führte. Seiner Ausstrahlung und Präsenz konnte sich niemand entziehen.

Ohne jeden Skrupel verschlang sie ihn mit Blicken. Sie wollte absolut keinen Zweifel daran lassen, dass es ihr nur um Sex ging. Die verblichene Jeans betonte seine langen, muskulösen Beine und die schmalen Hüften, das dazu passende Jeanshemd seine breite Brust. Er hatte immer einen sehr durchtrainierten Körper mit stahlharten Muskeln gehabt und war im Lauf der Jahre nicht nur reifer, sondern auch noch aufregender geworden. Das konnte sie nicht leugnen.

Auch sie war jetzt eine erwachsene Frau, die wusste, was sie wollte – ihn. Genauso wie einige junge Frauen, die sich in seiner Nähe versammelten. Jennifer kannte die Frauen nicht, aber es war offensichtlich, dass sie bereits beschwipst und auf ein sexuelles Abenteuer aus waren. Sie starrten Bobby an und kicherten, doch er hatte nur Augen für sie, Jennifer, und sie erwiderte seinen sinnlichen Blick.

Als der DJ „Let’s make love tonight“ von Marvin Gaye auflegte, lächelten sie sich an. Jennifer wusste, dass sie beide dasselbe dachten: Sie würden noch an diesem Abend miteinander ins Bett gehen. Sich wortlos inmitten einer Menschenmenge mit Bobby zu verstehen war nichts Neues für sie. So war es schon immer zwischen ihnen gewesen. Sie wandte sich ab, weil ihr klar war, dass er zu ihr kommen würde. Sie konnte es kaum erwarten. Die Aussicht, ihn auszuziehen und mit ihm zu schlafen, war ungeheuer verlockend. Ihm die Kleider vom Leib zu reißen und ihn zu verführen hatte ihr schon immer großen Spaß gemacht. Diesmal würde sie es besonders genießen.

„Wir stellen schon mal die Spiele zusammen.“ Marcie blinzelte ihr zu. „Viel Vergnügen bei deinen.“

Oh, den werde ich haben, dachte sie. Als Marcie und Mark ins Haus gingen, kam Bobby an ihre Seite. Sie nahm seinen erotischen Duft wahr und erschauerte. Es war lange her, dass allein schon die Nähe eines Mannes sie scharfgemacht hatte. „Du bist gekommen.“ Sie hielt ihr Glas hoch. „Willst du was trinken?“ Sie deutete auf den Tisch. „Oder essen?“

„Ich will nur dich.“ Er rückte näher an sie heran. „Ich bin deinetwegen gekommen“, fügte er mit tiefer, heiserer Stimme fast besitzergreifend hinzu.

Sofort wurde ihr unglaublich heiß. „Du bist wegen Marcie und Mark hier. Wie alle Gäste.“

„Ich gehe wegen Marcie und Mark zur Hochzeit.“ Bobby ließ sie nicht aus den Augen. „Zu dieser Party bin ich gekommen, um dich zu sehen. Genau aus diesem Grund bin ich zwei Wochen vor der Hochzeit hier aufgetaucht.“

Jennifers Herz klopfte heftig. Sie wollte das nicht hören. Betont lässig trank sie ihr Glas aus, dabei bemerkte sie, dass ihr der Champagner zu Kopf stieg. Verärgert stellte sie es auf den Tisch, legte eine Hand auf seine Brust und erhob sich auf die Zehenspitzen, bis ihr Mund nur noch Zentimeter von seinem entfernt war. Jetzt konnte sie ihn fast schmecken. Genau das wollte sie, ihn küssen, alles vergessen und sich in ihren Empfindungen verlieren. „Wenn du mir zu erklären versuchst, warum du hier bist oder warum du damals weggegangen bist, werde ich böse. Also halt den Mund, wenn du mich willst.“

Er legte eine Hand auf ihre. Seine blauen Augen wirkten fast schwarz. „Ich will dich, aber ich halte nicht den Mund, bevor du dir angehört hast, was ich zu sagen habe. Wenn das bedeutet, dass du böse wirst, dann nehme ich das in Kauf. Damit kann ich umgehen.“

„Ich nicht“, sagte sie. „Dann sehe ich dich also beim Abendessen nach der Hochzeitsprobe – und nicht vorher.“ Sie versuchte, ihn wegzuschieben.

Bobby zog sie an sich und hielt sie fest. „Wir sind noch nicht fertig.“

„Sagst du“, erwiderte Jennifer atemlos.

„Richtig. Das sage ich.“

„Du hast aber nichts zu sagen. Schon seit sieben Jahren nicht mehr, seit du mich verlassen hast, ohne auch nur zurückzuschauen.“

„Ich habe an jedem Tag in diesen sieben Jahre zurückgeschaut“, entgegnete er brüsk.

„Ich will das nicht hören.“ Dennoch ging sie mit, als er sie zur Verandatür zog. Er wollte reden? Auch gut. Dann würden sie eben reden. Sie hatte ihm eine Menge zu sagen. Am liebsten hätte sie ihn angeschrien oder ihm etwas an den Kopf geworfen.

Sie hatten noch nicht einmal die Tür erreicht, als Sally, die zierliche Kellnerin, ihnen in den Weg trat und sie aufhielt. „Die Polizei ist da! Sie wollen zu Mark und Marcie!“

Jennifer blieb fast das Herz stehen. Das konnte nicht wahr sein. Sie hatten vorher mit allen Nachbarn geredet und angekündigt, dass es lauter werden könnte. Flehentlich sah sie Bobby an. „Lass mich los. Ich muss dafür sorgen, dass der DJ die Lautstärke drosselt!“ Im selben Moment setzte die Musik aus. Eine Polizistin mit hochgesteckten Haaren und sehr weiblicher Figur und ein breitschultriger, muskulöser Polizist betraten den Garten. Die anderen Gäste murmelten etwas und lachten leise.

Bobby zog sie an seine Seite. „Ist es das, wofür ich es halte?“

„Ich hoffe nicht. Marcie und Mark haben ausdrücklich darauf bestanden, dass sie nicht …“

„Was ist los, zum Teufel?“, wollte Marcie wissen.

„Ich bin auf der Suche nach dem Besitzer des Hauses“, sagte die Polizistin.

„Das bin ich“, meldete Mark sich.

Die Polizistin sah ihn streng an und trat dicht an ihn heran. „Ich fürchte, die Musik ist zu laut.“ Nur wenige Zentimeter vor ihm blieb sie stehen.

„Hat sich jemand beschwert?“, fragte Marcie schnell. „Wir haben mit den Nachbarn geredet und …“

„Ich beschwere mich.“ Der Polizist kam zu ihr und blieb ebenfalls nur Zentimeter entfernt von ihr stehen. „Entweder drosseln Sie die Lautstärke, oder Sie drehen die Hitze auf. Machen Sie eine entsprechende Meldung auf der Tanzfläche, Ma’am.“

Marcie wurde blass. „Wie bitte?“ Mit leichter Panik in der Stimme wandte sie sich an ihre Freundin. „Jennifer?“

Jennifer konnte Marcies Panik nachvollziehen. Sie hatte ihr ausdrücklich versprochen, dass es auf der Party keine Stripper geben würde, doch sie war ziemlich sicher, dass die „Polizisten“ genau das waren. Als Trauzeugin war es ihre Aufgabe, die Sache in Ordnung zu bringen. „Da muss ein Fehler passiert sein.“ Sie trat vor, doch Bobby zog sie zurück und schlang die Arme um ihre Schultern.

„Es ist zu spät“, meinte er, als sie widersprechen wollte.

Die Art, wie er ihre Reaktion vorhergesehen hatte, und die Art, wie er sie anfasste – so vertraut, als wäre er nie fort gewesen –, berührten sie tief. Zu ihrem Entsetzen nahm die Polizistin die Mütze ab und ließ ihr Haar über die Schultern fallen. Im nächsten Moment wurden Marcie und Mark zur Tanzfläche geführt und auf Stühle platziert. Alle Gäste versammelten sich um sie.

Sie und Bobby blieben nebeneinander hinter den anderen Gästen stehen, waren aber noch nah genug am Geschehen, um eine gute Sicht zu haben. „Du solltest weglaufen“, meinte Jennifer. „Denn Marcie wird mir dafür die Schuld geben und dich für meinen Komplizen halten, wenn du in meiner Nähe bist.“ Sie fuhr zusammen, als Marcie dem Polizisten einen Klaps auf den Hintern gab. Er hatte ein Kleidungsstück nach dem anderen abgelegt und war inzwischen fast nackt, ebenso wie seine Kollegin. „Du meine Güte.“

Bobby lachte. „Ich denke nicht, dass sie sauer ist. Und Mark auch nicht. Im Gegenteil. Er scheint begeistert zu sein.“

Jennifer sah zu Mark hinüber und musste Bobby recht geben. „Das ist mir alles zu abstrus.“ Sie wandte sich ab. „Die beiden heiraten demnächst und amüsieren sich gemeinsam mit Strippern.“

„Wir können ins Haus gehen und selbst Räuber und Gendarm spielen“, bot er amüsiert an.

„Ich dachte, du wolltest nur reden und nicht spielen.“

Er zog sie an sich. „Ich habe dir gesagt, dass ich nur dich will. Auf jede erdenkliche Weise.“

Sie musterte ihn argwöhnisch. „Taten sagen mehr als Worte“, erwiderte sie. „Sex ohne jegliche Bedingungen. Entweder nimmst du das Angebot an, oder du lässt es bleiben.“

Bobby strich über ihre Hüfte, und sie erschauerte.

„Du hast doch gesagt, dass du nicht der Typ bist, der sich auf eine zweiwöchige Affäre einlässt. Was ist aus dieser Ansage geworden?“

Jennifer hatte diese Szene in ihrer Fantasie schon hundertmal durchgespielt. „Ich habe entschieden, dass ich mit dir so eine Affäre haben will.“ Sie wollte ihn gerade ins Haus führen, als ein Raunen durch die Menge ging.

„Wo ist die Trauzeugin?“, erklang die Stimme des vermeintlichen Polizisten. „Die Braut möchte, dass die Trauzeugin zu ihr kommt. Wo ist Jennifer?“, rief er.

„Oh nein.“ Sie drehte sich zur Tanzfläche um. Bobby ließ sie los, blieb aber in ihrer Nähe. Der Stripper, der nur noch einen String trug, kam zum Rand der Tanzfläche und sah sie an.

„Sind Sie die Trauzeugin?“

„Ja“, antworteten die anderen Gäste unisono. „Das ist sie!“

„Sie müssen sich auf der Tanzfläche melden. Das ist ein Befehl der Braut.“

„Auf keinen Fall!“

„Ich bin hier, um der Braut zu Diensten zu sein. Wenn Sie nicht freiwillig mitkommen, muss ich Gewalt anwenden.“

Jennifer ergriff die Flucht, doch sie stolperte über ihre eigenen Füße, ruderte mit den Armen, wollte sich an einem der Tische festhalten und landete mit den Händen in der großen Schüssel mit der Schokoladenmousse. Entsetzt schrie sie auf.

Bobby war sofort bei ihr, schlang von hinten einen Arm um ihre Taille und zog sie an sich. Die Schokoladenmousse tropfte von ihren Händen. Jennifer schnappte nach Luft, als Bobby sie hochhob, sie wie ein Baby in den Armen wiegte und ins Haus trug. Sie hielt die beschmierten Hände in die Luft und wagte es nicht, sich an ihm festzuhalten. Als sie ihm einen verzweifelten Blick zuwarf, lachte er so mitreißend und sinnlich, dass ihr heiß wurde.

„Wenn du nicht sofort aufhörst zu lachen, weiß ich nicht, was ich tue“, drohte sie empört.

„Ich kann nicht anders.“ Er war mit ihr in der Küche angekommen. „Süße, wenn du vor meiner Nase in Schokoladenmousse fällst, hast du zwei Optionen: Entweder lache ich oder lecke die Mousse von dir ab.“ Er stellte sie vor der Spüle auf den Boden, sah sie voller Verlangen an, nahm eine ihrer Hände, hob sie an seinen Mund und leckte einen ihrer Finger ab. „Oder beides.“

Jennifer stockte der Atem. Es war nicht gerade nach Plan gelaufen, wie sie den Mann und die Schokoladenmousse bekommen hatte, aber sie beschwerte sich nicht, als er sich zu ihr beugte, um sie zu küssen.

Jennifers Ankündigung, sie sei mit einer kurzen Affäre einverstanden, und ihr Plan, ihn mit Sex abzuspeisen, machten Bobby sauer. Dennoch nützte ihm ihr Plan, denn er wusste, dass Sex der erotische und emotionale Schlüssel zu der Tür war, die in ihre gemeinsame Vergangenheit führte. Und das würde Jennifer auch bald herausfinden.

Er starrte sie an. Die Schokoladenmousse, die von ihren Händen tropfte, war das Einzige, was ihn davon abhielt, sie auf die Küchentheke zu setzen, sich zwischen ihre Schenkel zu drängen und sie leidenschaftlich zu küssen. Ach, was soll’s, dachte er, wen kümmern die paar Flecken? Sie würden später zusammen duschen. In dem Moment, als er sich zu ihr beugte, tropfte ein gewaltiger Klecks der Mousse auf seine Stiefel. Jennifer und er sahen nach unten. Als sie wieder aufschauten, trafen sich ihre Blicke, und sie lächelten sich an.

„Entschuldige“, sagte sie. „Ich sollte mich wahrscheinlich waschen, sonst mache ich alles noch schlimmer.“

Bobby musste grinsen. „So verlockend ich es finde, die Schokolade aufzulecken – eine strategisch bessere Platzierung wäre mir lieber.“ Damit brachte er Jennifer zum Lächeln. Er liebte ihr strahlendes Lächeln.

Sie wandte sich zur Spüle um, und er drehte für sie den Wasserhahn auf. „Wirklich zu dumm, dass ich angesichts des Strippers, der nicht einmal hier sein sollte, in die Mousse gefallen bin.“

„Mark und Marcie schienen die Überraschungsgäste nicht zu stören.“ Bobby machte seinen Stiefel sauber und ließ den Blick über Jennifers runden Po gleiten. Er war völlig verrückt nach ihr.

„Marcie ist nicht glücklich. Sonst hätte sie den Stripper nicht aufgefordert, mich um jeden Preis zu ihr zu bringen.“ Jennifer drehte das Wasser ab und griff nach einem Handtuch.

„Sie wusste, dass ich den Mann niemals auch nur in deine Nähe gelassen hätte.“ Er trat hinter sie und stützte die Hände rechts und links neben ihr auf der Spüle ab. „Ich habe dich vermisst, Jen.“ Er rieb sein Gesicht an ihren seidigen, langen blonden Haaren. Er wollte sie nicht nur – er brauchte sie.

„Bitte nicht“, flüsterte sie. „Sag nicht solche Sachen.“

„Ich kann nicht anders.“ Er legte eine Hand auf ihren Bauch. Sein Puls beschleunigte sich, während er daran dachte, wie er Jennifer früher in den Armen gehalten hatte, in sie eingedrungen war und gehört hatte, wie sie seinen Namen schrie. Er wollte sie wieder seinen Namen schreien hören. Immer wieder.

Sie legte eine Hand auf seine. „Wir waren uns einig, nicht zu diskutieren.“

„Nur Sex.“ Seine Stimme klang rau.

„Ja“, bestätigte sie sanft. „Nur Sex.“

Mit beiden Händen strich er ihr über die schmale Taille und die vollen Brüste. „Ist es das, was du willst?“

Jennifer gab einen erstickten Laut von sich und ließ den Kopf an seine Schulter sinken. „Ja“, wisperte sie.

Bobby streichelte ihre Brustwarzen durch den dünnen Stoff des Tops. „Ich erinnere mich an dein Parfüm. Es duftet nach Jasmin.“ Er schob das Top zur Seite und zupfte an ihren Brustspitzen, die hart wurden. „Weißt du, woran ich mich noch erinnere?“

Sie erschauerte. „Ich will es nicht wissen. Keine Erinnerungen.“

„Ich erinnere mich daran, wie feucht du wurdest, wenn ich deine Brüste gestreichelt und sie geleckt habe. Wenn ich es richtig anstelle, kommst du gleich hier in der Küche.“

„Nein.“ Jennifer rang nach Atem.

Bobby schob ihr das Top mitsamt dem BH herunter und zog aufreizend an den aufgerichteten Spitzen. „Wettest du darauf?“

„Ja“, wisperte sie und stöhnte lustvoll. „Darauf wette ich.“

„Hast du vergessen, wie sehr mich Herausforderungen reizen?“ Er lachte leise, hob sie hoch, setzte sie auf die Küchentheke und schob ihre Schenkel auseinander. Dann umfasste er ihre Brüste, presste sie zusammen und leckte an einer Spitze. „Denkst du immer noch, dass ich dich nicht hier zum Höhepunkt bringen kann?“

Jennifer keuchte, umklammerte die Kante der Arbeitsplatte und biss sich auf die Unterlippe. „Es ist nicht … wenn ich komme, dann deshalb, weil …“

Er saugte an der Brustspitze. „Weil ich es bin?“ Er legte die Hände an ihre Wangen. „Weil ich dich so gut kenne?“

Jennifer blinzelte. „Hör auf, Sex als Waffe einzusetzen.“

„Ist es nicht das, was du vorhast? Sex zu benutzen, um mich auf Distanz zu halten?“ Er konnte das nicht zulassen. Schließlich blieben ihm nur zwei Wochen Zeit, bis er die größte Entscheidung seines Lebens treffen musste, seitdem er Jennifer vor sieben Jahren verlassen hatte. Sollte er sich für eine weitere Dienstzeit bei der Armee verpflichten oder bei ihr bleiben? „Du hättest wissen müssen, dass dieser Plan nicht aufgeht. Dafür haben wir viel zu gut zusammengepasst. Das tun wir immer noch.“

„Und du solltest besser als jeder andere wissen“, entgegnete sie gepresst, „dass Sex manchmal einfach nur Sex ist.“

Da war er wieder – der Vorwurf, dass sie ihm nichts bedeutet hatte. „Denkst du, Sex war alles, was uns verbunden hat?“, fragte er betroffen.

Jennifer reckte das Kinn vor. „Etwa nicht?“

Bobby war frustriert, doch draußen hatte der DJ jetzt einen Countrysong aufgelegt. Plötzlich drangen gedämpfte Stimmen bis ins Haus. Offensichtlich war der Striptease vorbei, und sie würden nicht mehr lange ungestört sein. „Egal, wie unsere Beziehung damals zu Ende gegangen ist, Jennifer“, sagte er. „Wir waren ein Liebespaar.“ Er küsste sie lange und hart. „Ich lasse nicht zu, dass du das vergisst.“ Langsam zog er ihren BH und ihr Top wieder an Ort und Stelle – keinen Moment zu früh.

„Jennifer!“, hörten sie Marcie rufen.

„Das ist nicht vorbei.“ Bobby stellte sie auf die Füße. „Nicht annähernd.“

„Darauf wettest du besser nicht“, sagte Jennifer. „Sonst verlierst du.“

„Es ist Zeit, ‚Wahrheit oder Wagnis‘ zu spielen.“ Marcie stand in der Tür und kicherte.

Bobby beugte sich zu Jennifer. „Geh das Wagnis ein, zu Ende zu bringen, was wir angefangen haben.“ Er redete nicht von Sex, obwohl auch Sex ganz in seinem Sinn war. Er meinte die Vergangenheit, die Gegenwart, die Zukunft. „Fangen wir an zu spielen“, meinte er an Marcie gewandt.

Marcie ließ die Musik abstellen und informierte alle darüber, dass die Spiele beginnen sollten. Kichernd wandte sie sich an Jennifer: „Das wird ein Heidenspaß!“

Jennifers Nerven lagen blank. Sie hatte sich bereits mit Bobby auf ein Spiel eingelassen, und sie hatte die erste Runde verloren. Jetzt bekam sie es auch noch mit einer beschwipsten Marcie zu tun.

Eine Viertelstunde später hatten sich zwanzig Gäste auf Teppichen niedergelassen, die im Kreis auf der Tanzfläche lagen. Marcie saß neben Mark und deutete auf den anderen Platz neben sich. „Komm, Jen!“

Sie setzte sich und sah sich nach Bobby um, den sie seit dem Intermezzo in der Küche nicht mehr zu Gesicht bekommen hatte. Gegen ihren Willen verspürte sie Enttäuschung. War er gegangen? Warum? Und warum kümmerte sie das überhaupt? Weil ich diesen Orgasmus haben will, den er mir versprochen hat, sagte sie sich und weigerte sich, eine andere Antwort auch nur in Betracht zu ziehen.

Als ob Bobby ihre Gedanken erraten hätte, tauchte er plötzlich direkt ihr gegenüber hinter Scott Wright, einem Nachbarn, auf. Jennifers Herz raste, als er sich zu Scott beugte und ihm etwas zuflüsterte. Eine Sekunde später stand Scott auf, und Bobby setzte sich auf dessen Platz. Er sah sie an und hob eine Augenbraue, um sie wissen zu lassen, dass er bereit für die zweite Runde ihres persönlichen Spiels war. Jennifer nahm die Stimmen um sich herum kaum mehr wahr, so intensiv war die sexuelle Spannung zwischen ihr und Bobby. Obwohl sie genau das Gegenteil geplant hatte, schmolz ihr Widerstand wie Schokolade in der Sonne.

Marcie stieß sie unübersehbar mit dem Ellbogen in die Seite. „Da ist Bobby. Hast du ihn gesehen?“

Jennifer wand sich, er dagegen verzog den Mund zu einem amüsierten Lächeln. Ihre Brustwarzen wurden hart, als sie daran dachte, was er mit seinem sexy Mund erst vor Kurzem alles angestellt hatte. Als Marcie eine Glocke läutete, zuckte sie zusammen.

Es wurde still, und Marcie sagte: „Hallo, ihr alle.“ Als die versammelten Gäste sie anstarrten, legte sie einen Arm um Jennifers Schultern und strich ihr durch die Haare. „Erkläre ihnen, wie das Spiel geht, Jen.“

Jennifer seufzte, löste sich sanft aus Marcies Umklammerung und sah in die Runde. „Also, es gibt ein Spielbrett, einen Würfel und einen Stapel mit Wahrheitskarten und einen mit Wagniskarten, die reihum gehen. Derjenige, der eine ungerade Zahl würfelt, muss eine Karte von jedem Stapel ziehen und sich dann entscheiden, ob er die Frage wahrheitsgemäß beantworten oder lieber das Wagnis eingehen will.“

„Ich füge eine weitere Regel hinzu! Das ist das Vorrecht der Braut.“ Marcie musterte die Mitspieler. „Wer weder das eine noch das andere tun will, muss ein Kleidungsstück ausziehen.“

Das ging nun wirklich zu weit. Jennifer schüttelte den Kopf und wollte aufstehen. Ihr reichte es. Das ging nun wirklich zu weit. Marcie hielt sie aber fest.

„Oh nein“, protestierte sie und wandte sich an die anderen Gäste: „Die Trauzeugin versucht, sich zu drücken.“

Stimmen wurden laut, die sie zum Bleiben aufforderten, und Jennifer hatte keine andere Wahl, als sich auf das Spiel einzulassen. „Die Braut und der Bräutigam fangen an“, rief sie, um sich zu rächen.

„In Ordnung!“ Marcie war begeistert. Sie würfelte eine gerade Zahl und gab das Brett an Mark weiter, der eine ungerade Zahl würfelte und zwei Karten zog. Marcie kicherte erwartungsvoll. „Lies laut vor, was auf den Karten steht.“

„Wahrheitskarte: Wer ist der beste Liebhaber bzw. die beste Liebhaberin, den oder die du jemals hattest?“ Mark grinste und sah Marcie an.

Sie lächelte. „Lies die andere vor.“

„Wagniskarte: Lege vor allen Mitspielern einen Striptease hin.“ Er überlegte nicht lange. „Ich entscheide mich für die Wahrheit. Marcie ist die beste Liebhaberin, die ich jemals hatte.“

Alle buhten und riefen, dass er zu leicht davongekommen sei.

„Ich bin der Bräutigam“, erklärte Mark. „So und nicht anders sollte es sein. Zumindest bis ich vor dem Altar stehe.“ Als Marcie ihn mit offenem Mund anstarrte, fügte er hinzu: „Das war nur ein Witz.“ Er gab ihr einen Kuss.

Danach war Sally an der Reihe. Jennifer hatte sie im Verdacht, die Stripper engagiert zu haben. Sie würfelte eine ungerade Zahl und zog zwei Karten. „Wahrheit: Hast du jemals einen Vibrator benutzt?“ Sie rümpfte die Nase. „Wagnis: Küsse die Person rechts neben dir. Mit Zunge.“

Diese Person war Mark. Würde das gut gehen? Marcie umklammerte Jennifers Arm. Alle starrten Sally an. Die Sekunden schienen quälend langsam zu verstreichen. Sally biss sich auf die Lippen und sagte: „Ich entscheide mich für die Wahrheit. Manchmal ist ein guter Vibrator besser als ein Mann, der nicht weiß, was er tut.“

Alle in der Runde atmeten erleichtert auf, weil das Unheil abgewendet war. Das Spiel ging weiter. Eine der Brautjungfern zog ihr T-Shirt aus und präsentierte sich im BH. Ein Freund von Mark und eine weitere Brautjungfer küssten sich leidenschaftlich, obwohl Jennifer gedacht hatte, dass die beiden sich nicht mochten. Dann wurde das Brett an Bobby weitergereicht.

Er würfelte eine ungerade Zahl und schaute ihr in die Augen. „Wahrheit“, las er vor. „Was ist das Unanständigste, was du jemals mit einer Feder getan hast?“ Er verzog den Mund langsam zu einem Lächeln, sah aber nicht hoch.

Jennifer merkte, dass sie rot wurde, weil sie genau wusste, woran er dachte. Vor Jahren hatte er sie einmal an die Bettpfosten gebunden und sie mit einer Feder fast um den Verstand gebracht. Sie konnte nur hoffen, dass er nicht vorhatte, das zu erzählen. Andererseits hatte er sieben Jahre lang Zeit gehabt, Dinge mit Federn anzustellen, an die sie vermutlich nicht mal im Traum dachte. Die Vorstellung deprimierte sie.

„Wagnis“, las er. „Trinke vier Tequila auf ex.“

Bobby starrte auf die Karte, und Jennifer wurde unbehaglich zumute. Der Bobby, den sie vor sieben Jahren gekannt hatte, würde niemals vier Tequila oder ähnlich hochprozentigen Alkohol trinken. Er genehmigte sich den ganzen Abend über höchstens eine Flasche Bier. Er hatte ihr erklärt, dass er nicht die Kontrolle verlieren wollte. Sie hatte aber vermutet, dass er deswegen kaum Alkohol anrührte, weil sein Vater zu viel trank. Er hatte jedoch nie darüber gesprochen und abgeblockt, wenn sie es versucht hatte.

Er hat sich mir gegenüber nie wirklich geöffnet, dachte sie. Vermutlich war Sex tatsächlich das Einzige gewesen, was sie verbunden hatte.

Einige Frauen begannen zu rufen: „Das Hemd. Zieh das Hemd aus, Bobby.“

Langsam suchte sein Blick sie, Jennifer, und schließlich zog er einen Stiefel aus, wofür die anderen ihn ausbuhten. Er zog auch den anderen Stiefel aus.

„Das ist alles, was ihr bekommt“, sagte er streng.

Jennifer war ungeheuer erleichtert. Zumindest kurzfristig, denn es dauerte nicht lange, und sie war an der Reihe. Sie knirschte mit den Zähnen. Ihre gemeinsame Vergangenheit mit Bobby war kein Geheimnis für die langjährigen Freunde und Bekannten, die auf der Party zu Gast waren. Sie würfelte, weil sie die Sache schnell hinter sich bringen wollte. Eine Sieben. Eigentlich war das ihre Glückszahl, aber es war eine ungerade Zahl. Sie musste zwei Karten ziehen. „Wahrheit: Wann hattest du das letzte Mal …“ Sie stockte. Keinesfalls würde sie die Frage zu Ende vorlesen oder sie beantworten.

Marcie nahm ihr die Karte weg und las die Frage für sie vor: „Wann hattest du das letzte Mal einen Orgasmus, und wer oder was hat ihn dir besorgt?“

Wenn sie zugäbe, dass sie ihren letzten Orgasmus am vergangenen Abend gehabt hatte und dass sie ihn sich selbst zu verdanken hatte, würde Bobby annehmen, sie hätte sich ihn dabei vorgestellt – was stimmte. „Wagnis.“ Schnell schnappte sie sich die andere Karte. „Setze dich rittlings auf den Schoß deines Nachbarn oder deiner Nachbarin, und gib ihm oder ihr einen Zungenkuss.“

„Oder zieh etwas aus!“, sagte Marcie. „Und nicht die Stiefel wie Bobby.“ Sie funkelte Bobby wütend an. „Du hast gekniffen!“

Ihr Herz schien fast zu zerspringen, während Jennifer unter Bobbys intensivem Blick auf die Karte starrte. Offensichtlich wollte er, dass sie ihn ansah. Erst jetzt begriff sie, wie fixiert sie auf ihn gewesen war, denn sie wusste nicht einmal, wer neben ihr saß. Also schaute sie nach rechts.

Ein gut aussehender Mann mit dunkelbraunen Augen und vollen Lippen streckte ihr die Hand hin. „David“, stellte er sich vor. „Ich war im College Marks Mitbewohner. Du kannst mit mir anstellen, was immer dir gefällt.“

Sie starrte auf seine Hand. Durch dieses Spiel hatte sie die Gelegenheit, Bobby klarzumachen, dass sie keine Erklärung von ihm wollte oder brauchte. Wenn sie David küsste, wüsste Bobby, dass es zwischen ihnen wirklich nur noch um Sex ging. Andererseits wollte sie ihn so verletzen, wie er sie verletzt hatte, obwohl sie bezweifelte, dass sie ihm wehtun könnte. Das tat wiederum ihr weh. Sie entschied sich, David zu küssen, und ließ ihre Hand in seine gleiten.

Im nächsten Augenblick lag sie in Bobbys starken Armen.

„Wenn du versuchst, mich stinksauer zu machen, hast du dein Ziel erreicht.“

Seine blauen Augen funkelten, und er beugte sich über sie und küsste sie hart und fordernd.

Jennifer sagte sich, sie sollte ihn von sich schieben, doch als sie seine Zunge in ihrem Mund spürte, erwachte etwas in ihr. Anstatt ihm zu widerstehen, erwiderte sie den Kuss mit brennender Leidenschaft, die weit über sexuelle Anziehung hinausging. Unwillkürlich klammerte sie sich an Bobby und legte all ihre Gefühle in diesen Kuss. All ihre Wut, die Kränkung und die Trauer, die sie die letzten sieben Jahre unterdrückt hatte. Sie ließ ihn die völlige Verzweiflung spüren, die sie in der Nacht empfunden hatte, in der er sie verließ, und ihre Entschlossenheit, ihn diesmal zu ihren Bedingungen in die Wüste zu schicken.

Es war Bobby, der sich schließlich von ihr löste. Er sah sie an und schien bis in ihre Seele zu schauen. Gebannt von den intensiven Gefühlen zwischen ihnen, stockte Jennifer der Atem. Sie wusste, dass sie nach diesem verräterischen Kuss noch tiefer in der Falle saß. Bobby stand auf und hob sie zum zweiten Mal an diesem Abend auf seine Arme. Als das Gejohle der faszinierten Partygäste einsetzte, verbarg Jennifer ihr Gesicht an seinem Hals und suchte Zuflucht bei dem Mann, vor dem sie sich eigentlich verstecken sollte. Was sie empfand, ging nur ihn und sie etwas an. Sie mussten allein sein.

Sie ließ sich von ihm ins Haus tragen. Ihr war klar, dass sie in einem der Gästebetten landen würden, und sie war entschlossen, jede einzelne Minute in vollen Zügen auszukosten – weil sie es verdiente.

4. KAPITEL

Bobby war aufgewühlt und konnte die rasende Eifersucht und sein überwältigendes Verlangen kaum bezähmen. Er wollte Jennifer ganz für sich haben, obwohl er wusste, dass er kein Anrecht auf sie hatte. Vernunft spielte im Moment aber keine Rolle. Für ihn zählte nur, dass er sie in seinen Armen hielt, sie spürte und mit ihr schlafen würde.

Als er sie die Treppe hinauftrug, nahm er immer zwei Stufen auf einmal. Er drückte die Tür eines der Gästezimmer auf. Eine Lampe auf dem Nachttisch sorgte für gedämpftes Licht. Mit dem Fuß kickte er die Tür hinter ihnen zu und ließ sich mit Jennifer aufs Bett sinken. Er lag oben, wo er im Augenblick sein wollte. „Was, bitte schön, sollte das eben?“, fragte er scharf. „Nein, ich habe es mir anders überlegt. Antworte nicht. Sonst machst du mich nur noch wütender.“

„Du bist wütend?“

Bobby brachte sie mit einem hungrigen Kuss zum Schweigen. Sie gehörte ihm. Vielleicht nicht für immer, aber in diesem Moment. Fast gierig küsste er sie, dann löste er sich von ihr, weil er mehr wollte.

Jennifer schnappte nach Luft und schob ihn von sich. „Du bist wütend? Ich bin wütend, Bobby!“

„Gut.“ Er riss die Bettdecke herunter und zog sein Hemd aus. „Dann zeig mir, wie wütend du bist. Jetzt.“ Er erinnerte sich an ihre früheren Kräche und den anschließenden heißen Versöhnungssex. Im Bett hatten sie nicht genug voneinander bekommen können. Genau diesen Sex wollte er jetzt mit ihr haben.

Jennifer setzte sich auf, ihr Atem ging schwer, und ihre Brüste hoben und senkten sich bei jedem Atemzug.

„Das ist kein Versöhnungssex“, warnte sie ihn, als ob sie seine Gedanken gelesen hätte. Womit sie bewies, wie gut sie ihn noch immer kannte.

Er streifte ihr kurzerhand das Top ab. „Auch gut.“ Schnell zog er ihr die Stiefel von den Füßen, damit sie nicht mehr weglaufen konnte. „Dann ist es kein Versöhnungssex.“

Jennifer legte die Hände auf seine Taille, sah ihm in die Augen und sagte: „Also sind wir uns einig.“ Sie strich über seinen Schritt und knöpfte den Hosenbund seiner Jeans auf. „Nur Sex, sonst nichts. Und ich übernehme die Führung.“ Sie zog den Reißverschluss herunter. „Zieh die Jeans aus.“

Er widersprach nicht. Je schneller sie beide nackt waren, desto besser. Er wollte in ihr sein, wilden Sex mit ihr haben und sie dann sanft lieben und beides wieder tun – und wieder. In welcher Reihenfolge auch immer. Gebannt sah er Jennifer dabei zu, wie sie sich auszog. Ihre Brustwarzen waren hart und rosig, und er dachte daran, wie er sie unten in der Küche geleckt hatte, sodass Jennifer fast gekommen wäre. Sie stand auf, streifte die Jeans mitsamt dem Slip ab und kickte beides zur Seite.

Er ließ den Blick über ihre zarte helle Haut, die schmale Taille und sexy Hüften gleiten. Wie hatte er es sieben Jahre lang aushalten können, diese Frau nicht nackt zu sehen? Er streckte die Hände nach ihr aus, doch sie trat zur Seite.

„Oh nein, Bobby. Du willst die Kontrolle, aber die hast du nicht.“

Bevor er sich’s versah, war sie hinter ihm und legte die Hände an seine Taille.

„Schieb die Jeans runter, damit ich sehen kann, ob dein Hintern noch so toll ist wie früher.“

Jennifers Kompliment setzte ihn unter Strom. „Du fandest meinen Hintern toll?“, fragte er über die Schulter und schob die Jeans mitsamt dem Slip herunter.

„Das weißt du doch.“

Er grinste. Das hatte sie ihm oft gesagt. „Ja, aber ich wollte es noch mal hören.“

Sie versetzte ihm einen leichten Klaps, und er wurde noch erregter, obwohl das kaum möglich war.

„Rund und knackig“, meinte sie anerkennend.

Er wollte sich zu ihr umdrehen, doch sie kam ihm zuvor und legte die Arme um ihn, sodass er ihre weiche Haut und ihre festen Brustwarzen spürte. Sie presste sich an ihn und legte ihre Hände auf seinen Bauch. Bobby unterdrückte ein Stöhnen. Das war seine Jennifer, die sich wie Samt und Seide anfühlte. Er nahm sie bei der Hand und zog sie zu sich herum. Sie lehnte sich an ihn und streifte mit der Hüfte seine Erektion. Dann streckte sie eine Hand aus und streichelte ihn.

„Das gefällt mir auch“, sagte sie und umschloss seine volle Länge mit der Hand.

Bobby sog scharf die Luft ein, drängte sich ihr entgegen und gab ihr etwas von ihrer eigenen Medizin: Er versetzte ihr einen Klaps. Sie schnappte nach Luft und bewegte ihre Hand schneller. Er zog Jennifer an sich und küsste sie, genoss ihren süßen Geschmack und den Widerstand ihrer Zunge. Sie stellte sich auf Zehenspitzen, um ihm näher zu sein, dabei brachte sie ihn weiter auf Touren.

Oh ja, Jennifer war schon immer eine überwältigende Mischung gewesen, ein süßer Engel, der sich hinter verschlossenen Türen in eine Sexgöttin verwandeln konnte. Er legte die Hand auf ihre und sagte: „Wenn das deine Art ist, mich für den Klaps auf deinen Po zu bestrafen, dann hör bitte nicht damit auf, Schatz.“

„Ich kann mir noch eine Menge andere Möglichkeiten ausdenken, um dich zu bestrafen“, versprach sie.

„Ist bei einer dieser Strafen eine Feder im Spiel?“, neckte er sie. „Und ja – ich denke oft an diese Feder, aber ich würde unser Geheimnis niemals mit anderen teilen. Was wir miteinander anstellen, bleibt unter uns.“

Sie sah ihm in die Augen. Die Atmosphäre zwischen ihnen knisterte vor sexueller Spannung, sie wurden beide heißer, ihr Verlangen wurde roher. Die Spielerei – auch die außerhalb dieses Zimmers – war beendet.

„Jennifer.“ Er hob sie hoch, sodass sie die Beine um seine Hüften legen konnte. Ihre Hände glitten über sein Gesicht, das Kinn und die Lippen.

„Ich kann nicht glauben, dass du wirklich hier bist“, flüsterte sie.

Ihm ging das Herz auf. Damit verriet sie ihm mehr, als ihr bewusst war. Dieser Moment, sie beide wieder zusammen, bedeutete ihr viel mehr als einfach nur Sex. Er brannte darauf, ihr zu erklären, warum er weggegangen war und wie sehr er das bedauerte. Er würde gern eine Tür für ihre gemeinsame Zukunft öffnen und herausfinden, welche Möglichkeiten sie hatten. Doch instinktiv wusste er, dass sie dichtmachen würde, sollte er auch nur ein falsches Wort sagen.

Auch wenn ihm klar war, dass sie die Kontrolle behalten wollte, musste er sie unter sich spüren. Er bettete sie auf die Matratze, schob ihre Beine auseinander und legte sich auf sie. Für diese Nacht gehörte sie ihm.

Er fühlte ihre Wärme und Feuchtigkeit, als er sich an ihren Schoß presste. Es war die reinste Glückseligkeit, doch ein einzelner klarer Gedanke ließ ihn innehalten. „Bitte sag mir, dass du noch immer die Pille nimmst. Ich habe die Kondome im Auto gelassen.“

„Du hast Kondome gekauft? Bist du davon ausgegangen, dass wir …“

Er küsste sie. „Ich habe es gehofft.“

„Ich nehme die Pille.“

Bobby schluckte. Ihre Antwort weckte bittersüße Gefühle in ihm, denn er konnte die Vorstellung kaum ertragen, dass sie mit anderen Männern schlief. Natürlich hatte er das erwartet. Er hatte sie verlassen und war selbst mit anderen Frauen zusammen gewesen. Keine hatte ihn jedoch so tief berührt, wie Jennifer es noch immer tat. Er war verdammt glücklich darüber, dass sie nicht geheiratet und eine Familie gegründet hatte, dass kein anderer Mann ihr so nahegekommen war wie er.

Also küsste er sie, ein kräftiger Zungenschlag setzte ihre Zunge in Aktion, womit sie seine Urinstinkte entfesselte, den heftigen Wunsch, sie zu besitzen – das heftige Verlangen danach, dass sie ihm gehörte, egal, wie falsch das war, egal, dass er kein Anrecht mehr auf sie hatte.

Seine Hände glitten über ihren Körper, ihre Brüste. Er drückte ihre Brustwarzen, zupfte dran und kniff sie leicht, spürte, wie Jennifer sich ihm entgegenbog, fühlte, wie sie die Schenkel zusammenpresste bei dem Versuch, ihn in sich aufzunehmen, spürte die Hitze ihres Körpers, hörte ihr leises Flehen, er möge sie endlich nehmen. Nichts würde er lieber tun, doch das wollte er sich bis zum Schluss aufheben.

Er löste seine Lippen von ihren, legte sich neben sie und wollte sie auf den Bauch drehen.

„Oh nein“, protestierte sie. „Du. Du auf dem Rücken. Ich sagte dir doch, dass ich bestimme, wie wir es machen.“

„Ich tue alles, um dir zu gefallen.“ Er küsste sie auf den Hals und knabberte an ihrem Ohrläppchen. „Wenn das keine Kontrolle ist, weiß ich auch nicht.“ Mit einer Hand schob er ihr Haar zur Seite. „Du kannst mir genau sagen, wie du mich haben willst und was du brauchst.“

Was er brauchte, war sie.

Jennifer hielt nichts von dieser Art von Kontrolle – egal, wie verlockend es war, sich einfach hinzulegen und sich Bobbys versiertem Liebesspiel zu überlassen, und Bobby war ein versierter Spieler in dieser Sparte. Sie wollte ihn zu ihren Bedingungen haben. Darum ging es an diesem Abend. So hatte es angefangen, und so würde es enden. Außerdem wollte sie es sich nicht entgehen lassen, jeden köstlichen Zentimeter seines sexy Körpers zu erkunden. Das konnte sie auf keinen Fall, solange sie auf dem Bauch lag, also sorgte sie dafür, dass er sich auf den Rücken drehte. „Ich bin oben.“ Sie umfasste seine Erektion und streichelte mit dem Daumen die Spitze, um festzustellen, ob er bereit für sie war. Sein Atem strich über ihre Lippen. „Akzeptiere es, oder vergiss das Ganze“, flüsterte sie.

Er zog sie an sich. „Ich will dich – egal wie.“

Seine Lippen streiften leicht über ihre, und sie konnte nicht verhindern, dass ein angenehmer Schauer ihr über den Rücken rieselte. „Gut“, stimmte sie zu, dann befahl sie energisch: „Hände hinter den Kopf. Du benutzt sie nur, wenn ich es dir sage.“

Bobby befolgte ihre Anweisung. Sein Schwanz streckte sich ihr entgegen und lud sie ein, sich auf seinen Schoß zu setzen und ihn aufzunehmen. Stattdessen rutschte Jennifer an Bobbys Seite und legte eine Hand auf seinen Bauch, sodass sie die festen Muskelstränge unter ihren Fingern spürte. „Was soll ich zuerst tun?“ Sie lächelte frech und strich über einen seiner muskulösen Oberschenkel.

„Ich mache dir sehr gern einige Vorschläge.“

Seine Stimme klang rau und heiser, sein Blick verweilte auf ihren Brustwarzen, die sofort hart wurden. Sie schienen zu pochen, und diese Reaktion setzte sich durch ihren Körper fort, bis hinunter zwischen ihre Schenkel.

„Das glaube ich dir sofort.“ Jennifer strich über seine Hüften und sein Becken und quälte ihn ein wenig, indem sie seiner Erektion zwar nahe kam, sie aber nie berührte. „Zum Beispiel den, ihn in den Mund zu nehmen, wette ich.“ Sie wusste, wie sehr sie ihn mit Worten auf Touren bringen konnte – und er sie.

„Tu’s, Baby, und mach meiner Qual ein Ende.“

Sie beugte sich langsam hinunter. „Vielleicht gefällt es mir, dich zu quälen“, sagte sie und küsste ihn auf den Bauch, wobei ihr Haar über seine Haut strich und ihn kitzelte. Langsam schob sie ihre Hand näher an seine Erektion und blies leicht über die Spitze, wobei sie ihm in die Augen sah.

„Hexe“, sagte er anklagend und hob ihr das Becken entgegen.

Jennifer tippte ihn mit der Zunge an, und Bobby stöhnte. „Böse Hexe“, versprach sie. Weiter kam sie nicht, denn plötzlich schwang Bobby sich herum, schob seinen Kopf zwischen ihre Schenkel und presste seinen Mund zwischen ihre Beine. Sie rang nach Atem und ließ ihn nicht länger warten. Während er sie mit seinem gekonnten Zungenspiel reizte und erregte und gleichzeitig mit seinen Fingern in sie eindrang, schloss sie die Lippen um ihn und brachte ihn mit ihrer Zunge auf Touren.

Sie ließ sich gehen und hielt sich nicht zurück. Ihre Gedanken wirbelten durcheinander, doch alle drehten sich um Bobby und darum, dass sie mehr von ihm wollte. Sie stöhnte, als lustvolle Schauer ihren Körper durchliefen. Mit einer Hand packte sie eine seiner Pobacken und presste ihn an sich, mit der anderen umfasste sie ihn fester und beschleunigte die Bewegungen ihrer Finger und ihrer Zunge. Bobby leckte sie, bis sie aufstöhnte.

Ein Hitzeschwall durchströmte sie wie eine Druckwelle. Unfähig zu atmen, löste sie sich von ihm und sank bebend auf ihn. Als der Höhepunkt über sie hinwegbrandete, wurde ihr schwarz vor Augen, und sie rang nach Luft.

„Verfluchter Kerl“, flüsterte sie atemlos und hob den Kopf. Sie fühlte sich so erschöpft und ausgelaugt, dass sie sich kaum bewegen konnte. „Ich war …“

Bobby wartete nicht ab, sondern zog sie an sich und war im nächsten Moment auf ihr. Er schob ihre Beine auseinander und strich mit seinem Glied über ihren feuchten Schoß.

„Du warst oben“, beendete er den Satz für sie. „Und jetzt bin ich oben.“ Mit einem kräftigen Stoß drang er tief in sie ein. „Und in dir, wo wir beide mich haben wollen.“

Während er ihr unverwandt in die Augen sah, bewegte er sich vor und zurück. Jennifer drängte ihm die Hüften entgegen und trieb ihn mit leisen Schreien an, fast verrückt vor Verlangen nach seinen harten Stößen.

Unerwartete Gefühle stiegen in ihr auf. Bobby war in ihr. Der Mann, der ihr einmal alles bedeutet hatte, dem sie erst vor zwei Tagen gesagt hatte, dass sie ihn nie wiedersehen wollte.

Dennoch war er in all seiner nackten Pracht bei ihr. Sie sahen sich in die Augen, sein Blick war fest, doch es lag ein Schmerz darin, der wesentlich mehr beinhaltete als nur Lust und Leidenschaft.

Jennifer kniff die Augen zu. Nein, hier ging es nur um Sex. Und den konnte sie genießen. Nach purem Sex blieb sie nicht emotional erschöpft und verletzt zurück.

Entschlossen schlug sie die Augen wieder auf, drängte ihm die Hüften entgegen, schlang die Arme um seinen Nacken und presste ihre Brüste an seinen Oberkörper. „Jetzt, Bobby.“ Sie wusste, dass er kurz davor war zu kommen. Er widersprach nicht und küsste sie wild und heiß, wobei er wieder und wieder in sie eindrang, immer schneller und härter.

„Mehr“, forderte sie heiser und presste ihre Lippen auf seine Brust, seinen Hals, sein Kinn. „Ich will mehr.“

Er hielt inne und starrte sie an, ein Schatten schien über sein Gesicht zu huschen, bevor er seine Lippen auf ihre presste, seine Hände auf ihre Brüste, ihren Körper. Gierig packte er sie und trieb sie einem erneuten Höhepunkt entgegen. Sie konnte die Veränderung in ihm spüren, die Intensität seines Verlangens schien durch seinen Körper zu vibrieren. Er steckte sie damit an und entzündete sie auf die gleiche Weise. Sie brannte. Brannte für ihn.

„Härter“, trieb sie ihn an.

Er drang tiefer in sie ein, presste ihre Knie gegen ihren Oberkörper und stieß sie hart und schnell. Sie wollte ihn. Sie braucht ihn. Mehr! Jennifer keuchte und wollte sprechen, doch da waren keine Worte. Der Orgasmus kam wie eine Explosion über sie. Sie umklammerte Bobbys Unterarme, ihre Muskeln spannten sich an, und ihr Körper bebte.

Bobby stieß ein heiseres Stöhnen aus und bäumte sich auf. Er ließ den Kopf in den Nacken sinken, und Jennifer beobachtete ihn fasziniert. Dieses Glück, Bobby in sich und auf sich zu fühlen, war bittersüß.

Schließlich legte er sich auf sie und barg sein Gesicht in ihrer Halsbeuge. Sie schmiegte sich an ihn, obwohl sie sich sagte, dass sie das nicht tun sollte. Doch sie wusste, sobald sie sich bewegten oder sprachen, würde die Stimmung sich verändern.

Die unausgesprochenen Worte lasteten schwer auf ihnen; sie spürte, dass auch er das fühlte. Er hatte das Bedürfnis, etwas zu sagen, sein Verhalten zu erklären und die Vergangenheit damit besser zu machen, doch das war nicht möglich. Während sie dalag und sein Gewicht angenehm auf ihrem Körper lastete, wünschte sie, er könnte es tatsächlich erklären und es gäbe einen Weg für sie beide.

Nach einer Weile ließ Bobby sich neben sie gleiten, wich ihrem Blick aber aus. Als sie sich abwenden wollte, zog er sie an seine Brust und küsste sie auf den Hals. Sie ließ ihn gewähren und genoss den Moment. Irgendwann hielt die Realität Einzug.

„An dem Abend, an dem ich dich verlassen habe“, sagte er schließlich, „wurde mein Vater verhaftet.“

Sie war geschockt. Sein Vater hatte im Gefängnis gesessen, und sie hatte das nie erfahren. Ihr Herz hämmerte, als sie an jenen Abend zurückdachte. Sie hatte mit Marcie einen Einkaufsbummel gemacht und viel Spaß gehabt. Als sie Bobby Stunden später immer noch nicht telefonisch erreicht hatte, hatte sie Angst bekommen, dass etwas passiert war. Irgendwann hatte sie tief im Herzen gewusst, dass er sie verlassen hatte, obwohl ihr Verstand ihr sagte, dass sie verrückt sei – sie liebten sich und wollten heiraten.

„Er war betrunken mit seinem Transporter in ein Haus gefahren“, fuhr er fort. „Es war reines Glück, dass die junge Mutter und ihr Sohn, die darin wohnten, keine Verletzungen erlitten. Ich wusste, dass er schon seit Jahren ein Alkoholproblem hatte. Deswegen war ich so auf gute Noten und ein Stipendium auf dem College in Austin aus. Ich wollte raus aus San Antonio, aus meinem Elternhaus. Geld sollte mich nicht daran hindern. Ich wollte niemals dorthin zurückkehren und habe alles unternommen, um dich von dieser Welt und von meinem Vater fernzuhalten.“

Bobby holte tief Luft. „Als er mich an diesem Abend vom Gefängnis aus angerufen hat, bin ich nach San Diego gefahren und habe versucht, ihm zu helfen. Ich wollte ihn dazu überreden, dass er einem Entzug zustimmt. Sein Anwalt hat mich unterstützt, doch dann tauchte mein Onkel auf. Ich habe dir Joe nie vorgestellt. Er ist ein Trinker wie mein Vater und ein richtiger Arsch, wenn er betrunken ist. Joe hat sich mit meinem Vater zusammengetan und mir vorgeworfen, dass ich mich für etwas Besseres halte. Er sagte, dass das College mich nicht davor bewahren würde, früher oder später wie er und mein Vater zu enden. Damit hatte er einen wunden Punkt getroffen. Das war meine größte Angst.“

Er atmete tief durch. „Ich bin ins Auto gestiegen und losgefahren, aber nicht zurück nach Austin. Einfach weit weg. Als ich wieder klar denken konnte, war ich in der Nähe der Grenze zu Mexiko, wo die Armee ein Rekrutierungsbüro eingerichtet hatte. Es kam mir wie Vorsehung vor. Ich schämte mich und wollte nicht, dass du erfährst, was passiert war und dass ich voraussichtlich auch als Alkoholiker enden würde. Also habe ich entschieden, Leben zu retten, statt das Leben anderer Menschen zu zerstören. Auf diese Weise konnte ich auch dich nicht zerstören. Ich liebte dich zu sehr.“ Ihm stockte der Atem. „Jen, ich wusste, wenn ich dich wiedergesehen hätte, wäre ich zu schwach gewesen, um fortzugehen.“

Jennifer hatte einen Kloß im Hals und überlegte, was sie wirklich über Bobby wusste. Seine Mutter war an Krebs gestorben, als er ein Teenager war. Er hatte keine Geschwister. Seinen Vater hatte sie einige Mal getroffen. Gewöhnlich in der Kneipe in der Straße, in der seine Autowerkstatt lag. Sie hatte gewusst, dass er zu viel trank und wie sehr Bobby das störte. Doch sie hatte nicht geahnt, wie schlimm es für ihn zu Hause gewesen sein musste. Und wie schlimm der Abend für ihn gewesen war, an dem er sie verlassen hatte. Er hatte sich ihr nicht anvertraut. Vielleicht hatte er ihr nie wirklich vertraut. Sie kämpfte mit ihrer Verwirrung und Betroffenheit, bis sie sich nicht mehr beherrschen konnte. Energisch versuchte sie, sich aus seinen Armen zu befreien, aber Bobby hielt sie fest.

„Jennifer …“

„Lass mich los, Bobby!“

„Jen …“

„Lass mich!“ Als er nachgab, wirbelte sie herum, machte den Mund auf, um etwas zu sagen, und merkte, dass sie es nicht konnte, ohne zu weinen. Er hatte sich ihr gegenüber nie wirklich geöffnet. Er hatte nach einem Grund gesucht, um wegzulaufen, und sein Vater hatte ihm diesen Grund geliefert.

„Es gab keinen Tag …“, fing er an.

„… an dem du nicht bereut hast, mich verlassen zu haben“, beendete sie kühl den Satz für ihn. Sie hatte diesem Mann sieben Jahre lang nachgetrauert und gehofft, dass es einen Grund für sein Verhalten gab, der Sinn ergab und nicht nur eine faule Ausrede war. „Wir haben lediglich miteinander geschlafen, Bobby. Soweit mir bekannt ist, muss man für einen Orgasmus nicht unbedingt Konversation machen.“ Sie warf ihm einen verächtlichen Blick zu. „Und jetzt muss ich mich um Marcie kümmern. Ich bin verantwortlich für die Party.“ Sie wollte aufstehen, doch Bobby schaffte es, sie aufzuhalten.

„Dann war es das also? Ich habe mich dir offenbart, und du servierst mich ab?“

„Hast du das nicht vor sieben Jahren mit mir getan?“, entgegnete sie.

Trotz der angespannten Atmosphäre antwortete er nicht, sondern ließ sie los und zog sich ebenfalls an. Jennifer hatte Mühe, im Stehen in ihren zweiten Stiefel zu schlüpfen, und verlor das Gleichgewicht. Als er ihr helfen wollte, fuhr sie ihn an: „Hände weg!“ Sie richtete sich auf. „Rühr mich nicht an, Bobby.“ Zum ersten Mal, seit sie angefangen hatten, sich anzuziehen, sah sie ihm ins Gesicht. Bevor sie wusste, wie ihr geschah, war er bei ihr und nahm sie fest in die Arme.

„Ich werde dich berühren, Jen, und dich küssen und mit dir schlafen. Und ich werde nicht jedes Mal vorher um Erlaubnis fragen. Mir bleiben weniger als zwei Wochen, um dir zu beweisen, wie viel du mir bedeutest. Und ich bin sicher, dass mir das gelingen wird.“

Trotz machte sich in ihr breit, das Bedürfnis, sich zu wehren und sich zu verteidigen. Sie wollte es ihm heimzahlen. „Natürlich wirst du das.“ Sie bedachte ihn mit einem gekonnt neckischen Augenaufschlag. „Deshalb nennt man es ja eine Affäre. Wir haben Spaß im Bett. Und wenn es vorbei ist, geht das Leben weiter.“

Bobby sah sie ernst an und legte seine Hände an ihre Wangen. „Das glaubst du genauso wenig wie ich.“

Jennifer straffte den Rücken. „Glaube es. Denn anders als du weiß ich, wann es Zeit ist, sich zu verabschieden. Und das endgültig.“

Plötzlich waren seine Lippen nur noch Zentimeter von ihren entfernt. „Dann lässt du mir keine Wahl. Ich werde niemals zulassen, dass du dich verabschiedest.“ Er küsste sie kurz und heiß. „Und jetzt sehen wir nach Marcie und Mark. Gemeinsam.“

Ohne ihr Gelegenheit zum Widerspruch zu lassen, nahm er ihre Hand und führte sie zur Tür.

Im Flur saß Marcie auf dem Boden, kicherte und kämpfte mit einem Schluckauf. Jennifer und Bobby wechselten einen Blick.

„Ich helfe ihr.“ Er hob Marcie auf seine Arme.

„Bobby.“ Marcie stöhnte. „Wo ist Jennifer?“

„Ich bin hier.“ Jennifer machte schnell die Tür zu Marcies und Marks Schlafzimmer auf und schlug die Tagesdecke zurück. Bobby trug Marcie herein und legte sie auf das Bett. Jennifer zog ihr die Schuhe aus.

Sally kam ins Zimmer. „Ist sie in Ordnung?“

„Sie erholt sich wieder“, antwortete Jennifer. „Aber wo ist Mark? Warum hat er sie nicht ins Bett gebracht?“

„Mark und Scott haben geknobelt. Mark wollte, dass sein Trauzeuge mit ihm und seiner Braut noch vor der Hochzeit zum Fallschirmspringen geht. Scott hielt dagegen, dass er eher nackt durch einen Supermarkt laufen würde.“

Jennifer und Bobby sahen sich entgeistert an. „Willst du damit sagen, dass Mark und Scott sich zum Supermarkt aufgemacht haben, weil Scott vorhat, nackt durch den Laden zu laufen?“

„Ja, die beiden und noch ein paar andere Männer. Nicht weit von hier gibt es einen, der durchgängig geöffnet hat.“

Bobby seufzte. „Ich kümmere mich darum.“

„Danke.“ Jennifer war froh, dass Bobby da war. Wie schon in der Vergangenheit konnte sie in solchen Situationen absolut auf seine Unterstützung zählen. Sie beide waren immer ein gutes Team gewesen.

Er nickte und verließ, gefolgt von Sally, das Zimmer. Dabei warf er ihr über die Schulter einen düsteren Blick zu, mit dem er ihr mitzuteilen schien: Und du fragst dich, warum ich solche Angst habe, ein Trinker zu werden?

Sie hatte diesen finstern Gesichtsausdruck früher oft bei ihm gesehen. Ihr schlechtes Gewissen regte sich. Sie hätte ihn dazu drängen sollen, ihr zu sagen, was in ihm vorging – das hatte sie nie getan. Sie hätte bemerken müssen, wie tief verletzt er war. Vielleicht hatte er sie nicht ausgeschlossen, sondern einfach nicht gewusst, wie er sie ins Vertrauen ziehen sollte.

Bobby fand Mark, Scott und fünf andere Männer in einer Ecke des Parkplatzes des Supermarktes vor, der gut vier Kilometer von Marks Haus entfernt war. Er kam keinen Moment zu früh, denn Scott war gerade im Begriff, sich auszuziehen. Sein Oberkörper und seine Füße waren bereits nackt. Bobby fuhr mit dem Wagen dicht an die Herrenrunde heran und öffnete die Tür. „Die Party ist vorbei, Männer.“

„Hallo, Bobby!“, rief Mark und hielt eine geöffnete Bierflasche hoch. „Danke für den Sitzplatz.“ Er ließ sich auf der Motorhaube nieder. „Scott ist so ein Weichei, dass er lieber nackt durch den Supermarkt rennt, als mit dem Fallschirm abzuspringen. Ist das zu fassen?“

„Zieh dich an, Scott. Wir fahren nach Hause.“ Bobby sah Mark an. „Wo deine zukünftige Frau auf dich wartet.“

„Ich kehre zu meiner Frau zurück, sobald ich ein Foto von Scott geschossen habe.“ Mark nahm sein Handy und aktivierte die Kamera.

Einer der anderen ebenfalls betrunkenen Männer fügte hinzu: „Scott wird alle Leute im Supermarkt zum Schreien bringen, wenn sie seinen kalkweißen Hintern sehen.“

„Zieh dich an!“, befahl Bobby Scott,

„Zieh dich aus!“, rief Scott. Er zog seine Hose sowie seinen Slip herunter und rannte halb nackt durch die Gegend.

Verdammt. Bobby verzog das Gesicht. Polizeisirenen ertönten, und die Männer flippten aus. Nur Mark wirkte verwirrt und benommen. Bobby nahm ihm schnell das Bier aus der Hand und verfrachtete ihn ins Auto. „Du rührst dich nicht vom Fleck und hältst den Mund.“

Mark lächelte. „Okay.“ Er ließ den Kopf nach hinten auf das Polster sinken.

Zumindest ist der Bräutigam aus dem Schussfeld, dachte Bobby, während er beobachtete, wie ein Polizist Scott Handschellen anlegte. Er war nicht sicher, ob er Marks Trauzeugen vor der Verhaftung bewahren konnte, doch er musste es versuchen. Also ging er zu dem zweiten Polizisten, der etwa Mitte fünfzig war und die Haare militärisch kurz trug. Er zeigte ihm seinen Armeeausweis.

„Sind Sie zu Hause, um sich durch zu viel Alkohol in Schwierigkeiten zu bringen, Soldat?“, fragte der Cop.

„Nein, Sir“, versicherte Bobby ihm. „Ich habe keinen Tropfen angerührt. Eine meiner engsten Freundinnen heiratet demnächst, und ich habe ihr versprochen, dafür zu sorgen, dass ihr Verlobter nicht in Schwierigkeiten gerät. Offenbar habe ich kläglich versagt.“

„Eine Junggesellenparty?“

Bobby nickte.

„Der Flitzer ist der Bräutigam?“

„Der Trauzeuge. Der Bräutigam sitzt in meinem Auto und ist klug genug, mich die Sache regeln zu lassen. Ich muss zugeben, dass ich nicht unschuldig an der Situation bin. Ich habe sie alle herausgefordert, einmal einen Fallschirmsprung zu wagen. Der Trauzeuge kniff und beschloss, stattdessen nackt durch die Gegend zu laufen. Natürlich hat er schon einige Bier intus. Deswegen mussten die Männer zu Fuß herkommen. Ihre Autoschlüssel mussten sie wie alle Gäste am Anfang der Party abgeben. Dafür hat der Bräutigam gesorgt.“

„Na, das ist lobenswert.“ Der Polizist betrachtete Bobby. „Wie lange sind Sie schon in der Armee?“

„Sieben Jahre. Fünf davon bei den Special Forces.“

„Ich war fünfzehn Jahre dabei. Bei der 1. Kavalleriedivision in Fort Hood. Wo sind Sie stationiert?“

„Das hängt ganz vom Wochentag ab.“ Bobby nahm seinen Ausweis entgegen und steckte ihn in seine Brieftasche.

„Steckt eine Frau hinter dem Kummer, den ich aus den Worten heraushöre?“

„Wir kommen Sie darauf?“

„Weil es immer eine Frau gibt. Deshalb habe ich den Dienst quittiert. Ich wollte nicht, dass sie einen anderen findet, der sie nachts warmhält.“

Der Cop sah zu seinem Kollegen hinüber, der mit Scott redete. Dessen nackter Po leuchtete fahl im Scheinwerferlicht. Die anderen Männer saßen inzwischen alle kleinlaut auf dem Bürgersteig.

„Heute gehe ich nach so einem Abend nach Hause und nehme meine Frau in die Arme.“ Der Mann räusperte sich.

„Und? Sind Sie glücklich?“

„Man muss neben den guten auch die schlechten Dinge in Kauf nehmen. Ich verfrachte die Männer in den Streifenwagen und folge Ihnen auf die Party – nachdem ich ihnen richtig Angst gemacht habe, damit sie nie wieder so einen Blödsinn anstellen. Und Sie sorgen dafür, dass sie den restlichen Abend keine Probleme mehr machen.“

Er stapfte davon und ließ Bobby keine Gelegenheit, sich zu bedanken. In diesem Moment wurde ihm bewusst, dass er herausfinden musste, was er tun wollte, wenn er nicht in die Armee zurückkehrte. Eines war jedenfalls sicher, zur Polizei würde er nicht gehen. Genauso wenig würde er zulassen, dass ein anderer Mann Jennifer nachts warmhielt.

Es dauerte lange, bis Marcie endlich eingeschlafen war. Jennifer ruhte sich in dem großen Polstersessel in der Ecke des Schlafzimmers aus. Bobby hatte Mark, Scott und die anderen Männer schon vor längerer Zeit wieder zurückgebracht. Mark war sofort auf dem Sofa eingeschlafen, auf das Bobby ihn gelegt hatte. Die Party war längst zu Ende.

Sie legte den Kopf zurück und kuschelte sich in den Sessel. Ein Kribbeln überlief sie, als sie Bobbys Schritte hörte. Sie sah zur Tür.

„Wie geht es Marcie?“ Er lehnte im Türrahmen.

„Morgen hat sie wahrscheinlich einen fürchterlichen Kater. Zumindest schläft sie jetzt.“

Er musterte sie. „Und du? Brauchst du keinen Schlaf?“

Jennifer rieb sich den Nacken. „Ich bleibe hier, falls sie mich braucht. Mark kann ihr nicht helfen. Er kommt nicht mal die Treppe rauf.“

Bobby sah sie forschend an. „Nicht weil du versuchst, mir aus dem Weg zu gehen?“

Sie war zu müde, um ihre Gefühle zu analysieren. „Ich gehe dir nicht aus dem Weg. Du warst wunderbar heute Abend. Ohne dich und deine Hilfe hätte ich nicht gewusst, was ich tun soll.“

Er rührte sich nicht vom Fleck, die Stille zwischen ihnen war vielsagend. Sie hatten sich geliebt, aus den Augen verloren und wiedergefunden. Die Vergangenheit schien verführerisch mit der Gegenwart zu verschmelzen.

Schließlich kam er auf sie zugeschlendert. Ihr Herz klopfte laut vor Aufregung und Erwartung. Neben dem Sessel blieb er stehen.

„Du gehst mir nicht aus dem Weg?“

Jennifer schüttelte den Kopf und räusperte sich. „Nein.“

„Dann hast du bestimmt nichts dagegen, wenn ich bei dir bleibe.“

Bobby setzte sich zu ihr in den großen Sessel und zog sie an seine Brust, sodass sie halb auf ihm lag. Sie entspannte sich in seinen starken Armen und genoss seine Wärme, zu müde, um gegen die Vertrautheit anzukämpfen und sich davor zu schützen, erneut verletzt zu werden. Sie legte den Kopf auf seine Brust und schloss die Augen.

Morgen geht es zwischen uns wieder ausschließlich um Sex, schwor sie sich.

5. KAPITEL

Jennifer schreckte aus dem Schlaf auf, als ihr Handy klingelte. Sie hatte es auf den Nachttisch neben Marcies Bett gelegt. Blinzelnd sah sie in Bobbys blaue Augen und verlor sich einen Moment lang darin. Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass sie in seinen Armen geschlafen hatte.

„Oh nein.“ Marcie stöhnte. „Das muss sofort aufhören.“ Sie warf ein Glas mit Wasser um, als sie versuchte, nach dem Handy zu greifen. „Gnade, bitte. Der Lärm muss aufhören.“

Schnell löste sich Jennifer aus Bobbys Armen und schnappte sich das Handy. In dem Augenblick hörte das Klingeln auf.

Ihre Freundin stützte sich auf und warf missbilligend einen Blick auf den Wecker. Es war acht Uhr. Sie sank zurück aufs Bett und schlug die Hände vor das Gesicht.

„Bitte sag mir, dass der Anruf wichtig war.“

„Es ist mein Benachrichtigungsservice.“ Jennifer drückte auf die Wiederwahltaste. „Es muss sich um einen Notfall handeln.“ Damit sie sich von der Party erholen konnte, hatte sie sich ihre Arbeitszeit so eingeteilt, dass sie die Praxis nur einige Stunden am Nachmittag aufmachen musste.

Nachdem sie die Nachricht erhalten hatte, vereinbarte sie mit der Frau, deren kleiner Pudel krank war, weil er eine Schachtel Pralinen gefressen hatte, für halb zehn einen Termin und legte auf. Als sie sich umdrehte, bemerkte sie, dass Bobby sie aufmerksam und voller Wärme ansah. Sie erwiderte kurz seinen Blick, dann wandte sie sich an Marcie: „Mir bleibt keine Zeit, um vorher noch nach Hause zu fahren. Ich muss hier duschen und mich umziehen. Ist es in Ordnung, wenn ich mich an deinem Kleiderschrank vergreife?“

„Nimm dir, was du willst“, murmelte Marcie, „aber hör auf zu reden.“

Bobby lächelte und stand auf. „Ich sehe mal nach Mark.“

Eine Dreiviertelstunde später hatte Jennifer geduscht und ein schlichtes schwarzes Etuikleid und dazu passende Schuhe mit hohen Absätzen von Marcie angezogen. In Marcies Küche, wo noch der Abfall, das schmutzige Geschirr und das restliche Essen von der Party herumstanden, schenkte sie Kaffee in einen Becher und stellte ihn vor Marcie hin, die an der Theke saß.

„Danke“, meinte ihre Freundin mürrisch. Sie war blass und hatte dunkle Ringe unter den Augen.

„Ich habe den Kaffee nicht für dich gekocht, sondern für diejenigen, die dich in diesem Zustand ertragen müssen. Ich fahre zum Glück in die Praxis.“

Marcie schnaubte spöttisch. „Du bist keine Spur besser, wenn du morgens noch keinen Kaffee gehabt hast. Außerdem solltest du nett zu mir sein. Ich habe dir etwas zum Anziehen geliehen. Auch wenn ich zugeben muss, dass ich nur koffeinfreien Kaffee im Haus habe.“

Jennifer lächelte. „Es war ein Witz. Natürlich habe ich den Kaffee für dich … Moment mal. Der Kaffee ist koffeinfrei?“

Marcie nickte und trank einen Schluck. „Mark meint, seit die Hochzeit vor der Tür steht, bin ich schon aufgedreht und nervös genug.“

„Okay. Dann fahre ich bei Starbucks vorbei.“ Jennifer sah Marcie argwöhnisch an. „Sei nett zu deinem zukünftigen Ehemann, während ich weg bin.“ Bei den Verlobten hatte auch an diesem Morgen wieder Streit in der Luft gelegen. Allmählich machte Jennifer sich Sorgen um sie.

„Er hat mit einem Trick dafür gesorgt, dass ich ihn zum Fallschirmspringen begleiten muss. Und er zwingt mich, koffeinfreien Kaffee zu trinken. Du weißt, wie schwerwiegend das ist.“

Bobby kam in die Küche spaziert. Er wirkte müde und erschöpft. Jennifer hatte den Verdacht, dass er überhaupt nicht geschlafen hatte.

„Ich bin dem Kaffeeduft gefolgt“, sagte er.

„Das ist alles deine Schuld.“ Marcie funkelte ihn an. „Du und dein blöder Vorschlag, zum Fallschirmspringen zu gehen. Wenn ich da mitmachen soll, bringen wir das besser heute hinter uns, solange ich noch halb krank und zahm bin.“

„Die Plätze sind für morgen reserviert.“ Er nahm eine Tasse aus dem Schrank und goss sich Kaffee ein. „Das haben Mark und ich so geplant, damit wir uns alle erst mal von der Party erholen können. Und sagt mir nicht, dass ihr nicht mitkommen könnt.“ Er nahm Jennifer ins Visier. „Ich weiß, dass deine Praxis an diesem Tag geschlossen ist. Und“, er wandte sich an Marcie, „Mark hat extra zusätzliches Personal für die Bar besorgt.“

Er nahm das Sahnekännchen entgegen, das Jennifer ihm reichte, ohne nachzudenken. Um ihr zu zeigen, dass er bemerkte, was sie tat, blinzelte er ihr zu.

„Freu dich nicht zu früh“, meinte Marcie. „Der Kaffee ist koffeinfrei.“

„Oh, verdammt. Warum denn das?“

„Weil die zukünftige Braut total aufgekratzt und angespannt ist.“ Mark, der genauso verkatert wie Marcie aussah, war in die Küche gekommen. „Wenn ich bis zur Hochzeit überleben soll, sind drastische Maßnahmen erforderlich.“

„Du willst, dass ich aus einem Flugzeug springe, aber ich darf keinen anständigen Kaffee trinken. Das passt nicht zusammen“, beschwerte sich Marcie.

Mark zog die Augenbrauen hoch. „Ich sehe da kein Problem.“ Er drehte sich zu Bobby um. „Tust du mir einen Gefallen? Hilfst du mir, die Abdeckung zusammenzurollen, die als Tanzfläche gedient hat? Die wird später abgeholt.“

„Sicher“, meinte der sofort.

Bobby hatte Freunden schon immer bereitwillig geholfen. Am vergangenen Abend hatte er bewiesen, dass sich das nicht geändert hatte. Jennifer mochte das. Sie mochte ihn. Das war einer der Gründe gewesen, die es ihr so leicht gemacht hatten, ihn zu lieben. Aus Angst, dass ihr Gesichtsausdruck ihre Gefühle verraten könnte, wandte sie sich ab und hantierte mit dem Geschirr. Als sie sich wieder umdrehte, trank Bobby seinen Kaffee aus und zwinkerte ihr zu.

„Stell dir einfach vor, es wäre richtiger Kaffee. Er schmeckt genauso“, meinte er.

„Der Geschmack ist nicht der springende Punkt. Ich bin auf den Kick aus“, protestierte Jennifer, und ehe sie wusste, wie, lag sie in seinen Armen.

„Bringt dich das in Fahrt?“, fragte er. In seinen Augen lag ein gefährliches Funkeln.

Das würde sie ihm sagen, wenn das Prickeln in einigen Stunden wieder aufgehört hatte. „Bobby“, ermahnte sie ihn.

„Du hast dich heute Nacht gut angefühlt“, flüsterte er ihr ins Ohr.

„Fertig, Bobby?“, fragte Mark.

Er ließ sie los und nickte Mark zu, sah ihr aber immer noch in die Augen. „Ich bin bereit.“ Zärtlich küsste er sie auf die Stirn und ging hinaus.

„Er ist bereit“, sagte Marcie. „Und du? Oder bist du gestern Abend schon auf deine Kosten gekommen?“

Jennifer hatte nicht vor, sich auf diese Unterhaltung einzulassen. „Das Einzige, wofür ich im Moment bereit bin, ist ein starker Kaffee.“ Sie warf einen Blick auf die Uhr und nahm ihre Handtasche. „Ich muss los.“

„Ja, richtig. Du läufst weg. Vor Bobby.“

„Warum sollte ich weglaufen, wenn ich zwei Wochen lang total scharfen Sex haben kann?“ Jennifer warf Marcie einen Blick über die Schulter zu, während sie die Küche verließ. Insgeheim wusste sie, dass sie tatsächlich weglief. Egal, wie oft sie sich auch sagte, dass es ihr genügte, nur Sex mit Bobby zu haben, war ihr klar, dass sie mit jedem heißen Kuss stärker in Gefahr geriet, verletzt zu werden. Sie hatte geglaubt, aus ihren Fehlern in der Vergangenheit gelernt zu haben, doch das war wohl ein Trugschluss gewesen.

Bis zum Nachmittag hatte Jennifer in der Praxis mehrere Notfälle behandelt. Inzwischen machte sich der Schlafmangel bemerkbar.

„Sind Sie sicher, dass es eine Allergie ist?“, fragte die sechzehnjährige Kate Wilmore, die mit ihrem Chihuahua zur Behandlung gekommen war.

„Absolut.“ Jennifer brachte den Teenager und ihren Hund zur Tür.

„Ich hatte Ihnen gesagt, dass sie die ganze Nacht lang geschnarcht hat, nicht wahr?“

„Ja. Das Steroid, das ich Roxie gespritzt habe, wird Wunder wirken. Schnarchen bei Allergien ist völlig normal.“

Die Praxistür ging auf, aber statt Kates Vater, der seine Tochter abholen wollte, kam Bobby herein.

„Du hast doch versprochen, niemandem zu sagen, dass ich schnarche“, sagte er.

Sofort war Jennifer hellwach und vergaß ihre Erschöpfung. Obwohl er sie von Kopf bis Fuß musterte, schaffte sie es, ein unbewegtes Gesicht zu machen. Kate bekam davon nichts mit, sondern strahlte Bobby hingerissen an. Jennifer konnte dem Teenager die Schwärmerei nicht verübeln. Er war frisch rasiert, trug Jeans und ein enges T-Shirt. Er sah sehr sexy aus.

Roxie bellte und legte sich vor Bobbys Füße. Er ging in die Hocke und streichelte den Hund.

„Hallo. Bist du niedlich.“ Bobby lächelte Kate an. „Das ist dein Hund, richtig?“

„Ja. Sie heißt Roxie und schnarcht auch.“

„Wirklich? Die Welt ist klein. Weißt du, als ich auf dem College war, hatte ich einen deutschen Schäferhund, der schnarchte. Wir beide haben Jennifer in den Wahnsinn getrieben.“

„Jennifer?“ Kate runzelte die Stirn.

Bobby richtete sich auf und sah Jennifer voller Stolz an. „Dr. Jones“, verbesserte er sich.

„Dann sind Sie beide also ein Paar?“

„Nein“, sagte Jennifer schnell.

„Im Moment bin ich in die Hundehütte verbannt“, verriet Bobby Kate. „Aber ich bin im Begriff, mit lautem Jaulen ihr Herz zu erweichen.“

Kate lachte. Die Tür ging auf, und ihr Vater steckte den Kopf herein. Der Teenager bedankte sich und ließ sie und Bobby allein.

„Wegzugehen, ohne dich anständig zu verabschieden, scheint eine Gewohnheit von dir zu werden“, sagte er. „Du hast mir nicht einmal eine Telefonnummer gegeben, unter der ich dich erreichen kann.“

„Ich war spät dran und musste zur Arbeit“, erwiderte sie schnell.

„Und weg von mir“, fügte er hinzu und gab ihr keine Gelegenheit, ihm zu widersprechen. „Das ist also deine Praxis.“ Er sah sich in der Lobby um. „Du hast es geschafft und deinen Traum verwirklicht“, meinte er stolz. „Ich freue mich für dich, Jen, wirklich.“

„Danke.“ Jennifer wurde das Herz schwer. Ja, es war ihr Traum gewesen. Vor sieben Jahren hatte sie ihn mit Bobby geteilt. Sie hatte ihr Leben mit ihm teilen wollen. „Und du? Hast du gefunden, wonach du gesucht hast?“

„Ja“, antwortete er, wirkte aber angespannt. „Ich habe gefunden, wonach ich gesucht habe.“

Sie versuchte, sich den Schmerz nicht anmerken zu lassen. Das war gut. Sie wollte, dass er glücklich war. Sie liebte ihn. Das bedeutete manchmal eben auch, ihn loszulassen. Nicht mit der Vergangenheit abzuschließen machte alles nur schwerer. Jetzt hatte sie die Chance, einen Schlussstrich zu ziehen, und sollte dankbar dafür sein. Sie räusperte sich. „Die Tür. Kannst du die Tür hinter dir zumachen, wenn du gehst? Roxie war meine letzte Patientin, und ich will nicht, dass noch irgendjemand unangemeldet hereinkommt.“

Bobby sah sie lange forschend an, bevor er sich zur Tür umdrehte und am Schloss hantierte. „Ah, Jen. Gibt es irgendeinen Trick, damit die Tür ins Schloss fällt?“

„Oh nein.“ Sie war so müde. „Ich habe vor zwei Wochen eine neue Tür einsetzen lassen. Seitdem funktioniert das Schloss nicht richtig. Erst letzte Woche hatte ich einen Handwerker hier, der ein neues eingebaut hat.“ Sie seufzte. „Mir bleibt wohl nichts anderes übrig, als den Schlosser wieder anzurufen.“

Bobby machte die Tür auf, schaute sie sich an und bewegte sie vor und zurück. „Es liegt nicht am Schloss, sondern an der Tür. Wenn du einen Werkzeugkasten hast, bringe ich das in Ordnung.“

„Das musst du nicht, Bobby“, meinte Jennifer. Sie wollte nicht von ihm abhängig sein. Er würde bald wieder weggehen. „Ich kann einen Handwerker bestellen.“

„Ich bin hier und erledige das gern für dich.“

Sie gab sich geschlagen. „Ich hole den Werkzeugkasten.“

Eine halbe Stunde später steckte er den Kopf zur Tür ihres Büros herein. „Alles erledigt.“

Jennifer stand auf. „Toll. Danke.“ Er war so groß und sexy und ihr Büro so klein. Sie griff nach ihrer Handtasche, um zu flüchten. Bevor sie nicht geschlafen hatte, würde sie nicht klarsehen. „Ich brauche unbedingt ein paar Stunden Schlaf.“

Bobby lehnte am Türrahmen. „Das Fallschirmsportunternehmen, bei dem wir morgen einen Termin haben, bietet interessierten Zuschauern heute Abend eine Art Leistungsschau an. Ich dachte, dass wir vielleicht zusammen dorthin fahren könnten – nachdem du dich ausgeruht hast natürlich.“

Obwohl sie normalerweise nicht so impulsiv war, knallte sie aufgebracht die Handtasche auf den Schreibtisch. „Nein, Bobby. Das können wir nicht. Du hättest auch die Tür nicht reparieren sollen. Wir sind kein Paar und verabreden uns nicht. Wir haben eine kurze Affäre und weiter nichts. Nachdem wir im Bett unseren Spaß hatten, ist Schluss. Diese Unterhaltung haben wir schon einmal geführt. Du musst das nicht schönreden.“ Sie war sauer. „Sei einfach ein guter Liebhaber!“

Sein Gesichtsausdruck wurde so eiskalt, wie Jennifer es selten bei ihm gesehen hatte. Er starrte sie an, sie starrte ihn an.

„Verdammt, Bobby, ich weiß, dass du böse bist, aber welches Recht hast du dazu? Du hast mich verlassen. Sieben lange Jahre habe ich nichts von dir gehört. Du kannst nicht zurückkommen und erwarten, dass ich dir um den Hals falle. Nicht ich habe uns das angetan, sondern du.“

Er warf ihr einen gequälten Blick zu. „Sind wir nun ein Liebespaar, Jen? Ja oder nein?“

„Wir waren es.“ Ihre Hände zitterten, und sie ballte sie zu Fäusten. Sie machte den Schlafmangel für ihre körperliche Reaktion verantwortlich, wusste jedoch, dass Bobbys Nähe der Grund dafür war. Sie wollte, dass er sie berührte, und hatte gleichzeitig Angst davor. Angst, nicht mehr von ihm loszukommen.

„Jetzt sind wir also kein Liebespaar mehr? Jetzt geht es nur um Sex?“

Angespannt holte Jennifer tief Luft. Sie verstand ihn nicht und wusste nicht, was das alles sollte. „Ich setze dich nicht unter Druck“, sagte sie schließlich. „Ich erwarte nicht, dass wir eine gemeinsame Zukunft haben. Ich bitte dich nicht, mir zu erklären, warum du mich ohne ein Wort verlassen hast. Ich lasse es nicht zu, dass unsere Vergangenheit Marcies Hochzeit ruiniert. All das tue ich nicht, aber du übst Druck auf mich aus. Was willst du von mir, Bobby?“

Was wollte er von ihr? Die Frage hing Sekunden lang zwischen ihnen, während Bobby tief einatmete und sich bemühte, seine Emotionen zu zügeln. Dass Jennifer ihn das fragen musste, war hart, aber er war sieben Jahre lang fort gewesen. Daher hatte sie allen Grund, an seinen ehrenhaften Absichten zu zweifeln. Sie wusste nicht, dass er sich danach sehnte, jeden Morgen neben ihr aufzuwachen und die Höhen und Tiefen des Lebens mit ihr zu teilen. Insgeheim hatte er das immer gewollt. Das war ihm jetzt klar. Vielleicht war es ihm immer klar gewesen.

Er trat zu ihr und lehnte seine Stirn an ihre. „Du willst wissen, warum ich sauer bin?“, kehrte er zu ihrer ursprünglichen Frage zurück. Sein Mund war nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt. „Weil wir zusammengehörten und ich so dumm war, dich zu verlassen. Weil du mich unablässig wegstößt und mir bewusst ist, dass du allen Grund und jedes Recht dazu hast. Weil ich nur Sex mit dir haben kann und so viel mehr will – und brauche.“

Jennifer sank in seine Arme, als ob sie genau wüsste, was er brauchte – sie.

„Bobby“, flüsterte sie atemlos.

„Das ist es, Liebling.“ Er strich über ihren runden Po. „Sag meinen Namen.“ Seine Hände fanden wie von selbst in ihren Slip und streichelten sie. „Sag ihn noch einmal.“

„Bobby.“

Sie erwiderte den Kuss, doch er spürte, dass sie nach Antworten suchte. Die konnten Worte allein ihr nach sieben Jahren nicht geben, daher küsste er sie, drang mit den Fingern in sie ein und genoss es, wie sie sich seiner Hand entgegendrängte. Während er sie sanft in die Unterlippe biss, hob er sie hoch und setzte sie auf den Schreibtisch. Das Sirren des Reißverschlusses an seiner Jeans war das einzige Geräusch. Schließlich schob er die Hose bis zu den Knien hinunter. Jennifer streifte ihren Slip ab, rutschte an den Rand des Tisches, spreizte die Beine und bot sich ihm an. Wenn schon nicht ihre Seele, so doch wenigstens ihren Körper.

Er biss die Zähne zusammen, um sich zu beherrschen, drang nur leicht in sie ein und zog sich gleich wieder zurück, um sie verrückt nach ihm zu machen. Sie beobachtete diese intime Szene, genau wie er, während die Erregung heiß wie Feuer durch seine Adern schoss. Mit einem festen Stoß drang er schließlich in sie ein und presste seine Lippen auf ihren Mund, heiß und hungrig. Seine Bewegungen wurden schneller, und er nahm sie hart.

Jennifer gab einen Laut von sich, der fast wie ein Wimmern klang, und schlang die Arme und Beine um ihn. Er schob seine Hände unter ihren Po, hob sie etwas an. So konnte er sie noch intensiver spüren. Sinnlich ließ sie die Hüften kreisen, und er steuerte ihre Bewegungen. Es war noch immer nicht genug, nicht für ihn und nicht für sie. Bobby hob sie noch etwas höher, sodass seine Stöße härter, schneller und tiefer wurden.

Sie schmiegte sich an ihn, umklammerte seine Schultern, ihre Brüste pressten sich an seine. Ihre süßen Kurven und ihre leisen Seufzer gaben ihm den Rest. Er steigerte sein Tempo, bis sie sich ihm entgegendrängte und einen lustvollen Schrei ausstieß, als sie kam.

Er stöhnte unter der Intensität ihres Höhepunkts und vergaß alles andere. Die Schatten der Vergangenheit verblassten, es zählte nur das Hier und Jetzt, nur sie beide. Er versank förmlich in ihrem Gefühlsausbruch, vergaß seine Wut, den Schmerz und seine Probleme, klammerte sich an jede Sekunde dieser Flucht, bis er nicht länger konnte. Sein Orgasmus riss ihn mit sich. Er presste sein Gesicht in Jennifers seidiges, nach Jasmin duftendes Haar. Dieses Vergnügen, das ihn zurück in die Gegenwart holte, war beides – perfekt und zugleich die Hölle.

Lange Zeit hielt er sie fest, und sie hielt ihn. Erst als seine Beine nachzugeben drohten, setzte er Jennifer auf dem Schreibtisch ab und legte seine Stirn an ihre. Es gab so viel, das er ihr sagen wollte, gleichzeitig war er sich nicht sicher, ob er es wirklich tun sollte.

Es war, wie sie gesagt hatte: Er hatte kein Recht, einfach zurückzukommen und mehr von ihr zu erwarten als das, was sie ihm gab.

Er spürte ihre Hand, die behutsam über seine Wange strich und dort verweilte. Es war, als würde sie damit den Groll und die unausgesprochenen Forderungen zwischen ihnen fortwischen. Ihre zarte Berührung spendete Trost und Zuversicht und sagte ihm, dass sie verstand, wie verwundbar er war, wie schwer es ihm fiel, ihr seine Schuld einzugestehen.

Er schluckte, und es fühlte sich an, als hätte er einen Kloß im Hals. „Die Flugplatzanlage ‚Texas Hotzone‘ in San Marcus liegt auf halbem Weg zum Haus meines Vaters in San Antonio. Die Schau ist spät zu Ende, deshalb müssten wir in einem Hotel übernachten, falls wir morgen bei ihm vorbeischauen wollen, aber ich dachte … ich wollte … nein, ich brauche dich bei mir, wenn ich zu ihm fahre.“

Überrascht sah Jennifer ihn an. „Du hast in nicht mehr gesehen, seit du fortgegangen bist, oder?“

Er kniff die Lippen zusammen. „Nein.“

Sie wirkte geschockt. „Habt ihr miteinander geredet?“

„Ein paar Mal am Telefon.“ Er löste sich von ihr und zog sich an. Auch sie richtete ihre Kleidung, dann lehnte sie sich an den Schreibtisch und sah ihn an.

„Und?“, sagte sie, „wie waren die Gespräche?“

Ein bitteres Lachen entschlüpfte seiner Kehle. „Mit meinem Vater unterhältst du dich nicht. Er redet, und du hörst zu.“

„Ist es so schlimm?“

Er zuckte mit den Schultern. „Es ist, wie es ist, aber ich bin seinetwegen fortgegangen.“ Er hielt inne. „Nein, das stimmt nicht, meinetwegen. Weil ich auf sein Gerede gehört habe.“ Er rieb sich das Kinn. „Ich will nicht lügen, Jen. Er macht mir noch immer zu schaffen. Ich habe kein Recht, dich zu bitten, mich zu begleiten, aber du musst wissen, warum ich damals weggegangen bin – egal, wie armselig die Entscheidung war. Ich will, dass du weißt, dass es nichts mit dir zu tun hatte. Oder besser gesagt, dass es mir dabei um dich ging. Darum, dich zu beschützen.“

„Du trinkst kaum einen Schluck Alkohol, Bobby“, erinnerte Jennifer ihn. „Du bist nicht wie dein Vater.“

„Er war nüchtern, bis er ungefähr vierzig geworden ist. Von da an hat er immer öfter zu tief ins Glas geschaut und tut es immer noch – soweit ich das aus der Entfernung beurteilen kann.“

Sie wirkte sehr ernst, als sie sich vor ihn stellte, die Hände auf seine Brust legte und ihm in die Augen sah. „Du glaubst wirklich, dass du so wirst wie er, nicht wahr?“

„Nein“, antwortete er ehrlich. „Ich wäre nicht hergekommen, wenn ich nicht begriffen hätte, dass ich nicht wie mein Vater bin. Dass ich über meine Zukunft entscheide, genau wie er über seine entschieden hat. Mir ist aber auch bewusst, dass ich diese Sache nicht wirklich überwunden habe, bevor ich ihm nicht gegenübergetreten bin.“

„Ich wünschte, ich hätte vorher erkannt, was in dir vorgeht. Ich wünschte, ich …“

„Stopp.“ Er zog Jennifer an sich und küsste sie. „Denk nicht einmal daran, dir die Schuld zu geben. Du neigst dazu, dich für die Fehler anderer verantwortlich zu fühlen. Du hast das nicht erkannt, weil ich mir selbst nicht sicher war, was mir auf der Seele lastet. Ich habe es sieben Jahre lang verdrängt, aber jetzt bin ich hier. Es ist Zeit, mich mit ihm zu konfrontieren.“ Sein Blick glitt über ihre leicht geöffneten Lippen, die noch feucht von seinen Küssen waren. „Ich war jung und hatte Angst, Jen. Ich bin weggelaufen. Ich wusste mir nicht anders zu helfen.“

„Vor mir“, murmelte sie. „Du bist vor mir weggelaufen.“

„Nicht vor dir, sondern vor mir selbst.“ Er legte eine Hand an ihre Wange. „Jetzt laufe ich nicht mehr weg. Ich zeige mich dir so, wie ich bin.“

Auf Jennifers Gesicht spiegelte sich der Aufruhr ihrer Gefühle wider. Langsam nickte sie. „Lass uns zu deinem Vater fahren, damit du es hinter dich bringst und darüber hinwegkommst.“

Er konnte sein Glück kaum fassen. Sie war für ihn da und wollte ihn begleiten, obwohl er es nicht verdiente. Als er ihr in die Augen sah, schien er einen Blick in ihre Seele zu werfen, und ihn beschlich ein ungutes Gefühl. Noch immer hatte er Angst, sie mit sich in den Abgrund zu reißen. „Geh nach Hause, und ruh dich aus“, sagte er schließlich. „Du brauchst Schlaf, um mit meinem Vater umgehen zu können. Auch ich muss ausgeruht sein, um es mit ihm aufzunehmen.“

„Dann komm mit zu mir. Wir schlafen ein paar Stunden und fahren dann von meiner Wohnung aus los.“

Bobby stellte sich vor, wie gut es sich anfühlen würde, Jennifer auszuziehen und sie in den Armen zu halten. „Dann bekommst du nie deinen Schlaf.“

„Schlaf wird überschätzt. Komm mit, Bobby.“

Er spürte wieder diese Enge in der Brust. „Mir geht so viel im Kopf herum, womit ich zuerst klarkommen muss.“ Er streichelte ihre Wange. „Ich hole dich um sieben ab, in Ordnung?“

„Okay“, stimmte sie verwirrt und zögernd zu.

„Danke, dass du mich begleitest, Jen“, sagte er, küsste sie auf die Stirn und ging. Schließlich hatte er Pflichten. Er würde sich in der Zwischenzeit noch einmal die verschlüsselte Akte über das Fallschirmsportunternehmen „Texas Hotzone“ ansehen, die ihm übermittelt worden war. Das könnte seine letzte Mission sein, und die wollte er erfolgreich beenden. Er hatte viele Männer gesehen, die aus der Armee ausgetreten waren und sich in der zivilen Welt schwertaten. Zur Hölle, er könnte selbst bald zu diesen Männern gehören. Er würde keinen ehemaligen Kameraden wie Rocky überführen, bevor er nicht alles unternommen hatte, um ihn zu retten.

Sich darauf zu konzentrieren war einfacher, als die nächsten Stunden bei Jennifer zu bleiben und all ihre Fragen zu beantworten. Er konnte nicht mit ihr über seinen Vater reden, weil er dann womöglich doch noch einen Rückzieher machen würde, denn er mochte darauf vorbereitet sein, sich der Vergangenheit und seinem Vater zu stellen, aber war sie es? Vielleicht war es egoistisch von ihm, zurückzukommen und sie in die Sache hineinzuziehen, dennoch hatte er es getan. Und nicht nur das. Er hatte sie berührt und gehalten und war so egoistisch, mehr von ihr zu wollen.

Tief in seiner Seele befürchtete er, dass sie wirklich nur auf eine Affäre aus war, wie sie es nannte. Er hatte Angst, sie zu lange auf Abstand zu sich gehalten zu haben, um sie zurückgewinnen zu können, Angst, dass er sie verloren hatte.

Er war nicht sicher, ob er der Mann war, der Jennifer glücklich machen konnte. Deshalb wollte er ihr die Wahl überlassen. Wenn er für sich behielt, dass er sich noch nicht für eine weitere Dienstzeit bei der Armee entschieden hatte, übte er auch keinen Druck auf sie aus. Falls sie ihn nur benutzen wollte, um sich an ihm zu rächen, dann hätte sie die Möglichkeit dazu, doch er war entschlossen, sie davon zu überzeugen, dass sie beide für immer zusammengehörten.

Jennifer warf einen letzten prüfenden Blick in den Standspiegel in ihrem Schlafzimmer. Bobby würde sie jede Minute abholen. Nach längerem Hin und Her hatte sie wieder ihre schwarze Jeans angezogen, dazu schwarze Stiefel und ein schwarzes T-Shirt, dessen V-Ausschnitt dezent mit silbernen Pailletten besetzt war. Ihre frisch gewaschenen Haare fielen ihr in seidigen Wellen über die Schultern. Allerdings hatte sie kein Auge zugemacht und dunkle Schatten unter den Augen, die sie mit Make-up etwas abzudecken versucht hatte.

Der Spiegel mit dem antiken Rahmen aus Eichenholz stammte noch von ihrer Großmutter. Auch andere Möbel, Schmuckstücke und Fotos in ihrer kleinen Eigentumswohnung erinnerten an ihre Familie und sorgten dafür, dass sie sich wohlfühlte. Bobby konnte nicht auf die Geborgenheit einer Familie zählen. Er hatte nur seinen Vater, der offensichtlich total versagt hatte.

„Er hat dich“, flüsterte Jennifer ihrem Spiegelbild zu. Während sie schlaflos im Bett gelegen und überlegt hatte, was Bobby gerade im Kopf herumging, hatte sie diese Entscheidung getroffen. Sie wusste, dass er sie brauchte, und würde für ihn da sein – ohne jegliche Verpflichtung seinerseits. Im Moment schien er sie zu wollen, aber seitdem sie gehört hatte, wie er über seinen Vater redete, wusste sie, dass er sie vor allem brauchte, um mit der Vergangenheit ins Reine zu kommen. Und auch sie brauchte ihn, damit ihre alten Wunden heilten – ganz egal, wie die Sache ausging. Danach musste sie endlich den dringend notwendigen Schlussstrich unter die Vergangenheit ziehen.

Als es an der Tür klingelte, begann ihr Herz zu rasen. Obwohl sie erst vor ein paar Stunden Sex miteinander gehabt hatten, war sie so nervös wie vor einem Date. Es handelt sich nicht um eine Verabredung, sagte sie sich und lief eilig zur Tür. Sie hatten lediglich eine heiße Affäre, deren Ende abzusehen war. Es war nichts Besonderes, wenn sie sich ausnahmsweise auch einmal außerhalb des Schlafzimmers vergnügten.

Es fühlte sich seltsam für sie an, dass Bobby klopfte, denn früher hatte er einen Schlüssel zu ihrer Wohnung und auch einen zu ihrem Herzen gehabt. Sie atmete tief durch, dann öffnete sie. „Hallo.“ Bei seinem Anblick stockte ihr der Atem. Er lehnte lässig am Türrahmen, den er mit seinem kraftvollen Körper auszufüllen schien. Als sie seinen Duft wahrnahm, spürte sie ein Prickeln auf ihrer Haut.

„Hallo“, sagte er weich.

„Komm rein. Ich hole nur noch meine Handtasche aus dem Schlafzimmer.“ Sie schloss die Tür hinter ihm. Er zog sie unvermittelt in seine Arme und strich mit seinen Lippen vielversprechend über ihre.

„Hast du geschlafen?“

„Ich habe es versucht, vergeblich.“ Als sie bemerkte, dass selbst sein Sex-Appeal nicht darüber hinwegtäuschen konnte, wie erschöpft er war, strich sie zärtlich über seine Wange. „Du hast auch kein Auge zugemacht, nicht wahr?“

„Schlaf wird überschätzt, richtig?“, neckte er sie, während er verführerisch ihren Rücken streichelte.

Ein erregender Schauer erfasste sie.

„Wir hätten den Nachmittag also doch zusammen im Bett verbringen können.“ Er zog sie fester an sich. „Vielleicht reicht die Zeit noch, um …“

„Vielleicht verlieren wir die Zeit aber auch aus den Augen. Und nur damit keine Missverständnisse entstehen: Dass ich mit zu dieser Vorführung gehe, ist das einzige Zugeständnis, das ich in Sachen Fallschirmspringen mache.“

„Du vergisst, wie überzeugend ich sein kann.“ Er rieb seine Nase an ihrer Wange. „Soll ich dich daran erinnern?“

Jennifer sog scharf die Luft ein, als er seine Hände auf ihre Taille legte und sie zu ihren Brüsten hinaufgleiten ließ, sodass ihre Brustwarzen hart wurden. Sie lehnte sich zurück und sah ihn finster an. „Hast du vergessen, wie stur ich sein kann?“

„Nein, das habe ich definitiv nicht vergessen.“ Er tätschelte ihren Po. „Du hast deinen Willen durchgesetzt.“ Er zwinkerte ihr zu. „Für den Moment. Hol deine Handtasche, damit wir losfahren können. Die Schau findet auf dem Texas-Hotzone-Flugplatz statt. Dort, wo wir morgen mit dem Fallschirm abspringen.“

„Nicht wir“, korrigierte sie ihn. „Wie du weißt, springe ich aus keinem Flugzeug. Versuch nicht, meine Meinung zu ändern. Erzähl mir lieber von der Vorführung heute. Was ist der Sinn und Zweck der Übung?“

„Jemand bei ‚Texas Hotzone‘ hat mir davon erzählt, als ich angerufen habe, um Plätze für morgen zu reservieren. Sie wollen damit Interesse für den Sport wecken und neue Kunden gewinnen.“ Bobby sah auf die Uhr. „Bis nach San Marcus brauchen wir etwa fünfunddreißig Minuten.“

„Wir hätten Marcie und Mark mitnehmen sollen“, sagte Jennifer, doch dann fiel ihr siedend heiß ein, dass sie anschließend noch zu seinem Vater fahren wollten. „Andererseits hätten sie vielleicht wieder Streit angefangen, in den wir uns nicht hineinziehen lassen wollen.“

Er küsste sie auf die Stirn. Ihr Patzer schien ihm nichts auszumachen, denn er sagte: „Ich will dich jedenfalls ganz für mich allein haben.“

Vor Freude lächelte sie ihn an. „Damit kann ich leben.“ Nachdem sie ihre Handtasche geholt hatte, fragte sie: „Nehmen wir meinen Wagen?“

Bobby hielt mit großer Geste einen Autoschlüssel hoch. „Wir beweisen Stil. Mit einem Infiniti G, einem Cabriolet.“

„Ein kostspieliger Leihwagen, Soldat“, meinte Jennifer, während sie die Wohnung verließen.

„Sag einfach Sugar Daddy zu mir“, neckte er sie und küsste sie. „Das Auto habe ich einem kostenlosen Upgrade zu verdanken. Sie hatten vergessen, meine Reservierung einzutragen. Deshalb musste ich eine Stunde darauf warten.“

„Hast du zu Hause immer noch einen Pick-up?“, fragte Jennifer, als sie auf dem Parkplatz waren. Es entging ihr nicht, dass er kaum merklich erstarrte.

„Am Stützpunkt, meinst du.“ Er hielt ihr die Autotür auf. „Ja, einen weißen F150.“ Er stieg ebenfalls ein und fuhr los.

Die Atmosphäre zwischen ihnen war angespannt. Traurig betrachtete Jennifer sein Profil. „Ich wollte damit nicht andeuten, dass hier nicht dein Zuhause ist“, sagte sie. „Ich … nun, du warst sieben Jahre lang weg.“

„Du hast nichts Falsches gesagt. Hier war lange Zeit tatsächlich nicht mein Zuhause. Verdammt, ich weiß nicht einmal, warum mein Pick-up am Stützpunkt herumsteht. Ich bin sowieso fast nur irgendwo im Ausland stationiert gewesen.“

„Du bist so viel unterwegs?“

Bobby nickte. „Meine Einheit ist klein, spezialisiert und topsecret. Wir fassen die heißen Eisen an, vor denen sich die anderen gern drücken. Nicht gerade die besten Voraussetzungen für ein Heim und eine Familie. Tatsächlich hat sich einer meiner Kameraden gerade dafür entschieden, aus der Armee auszutreten, weil er einer Frau begegnet ist, die er heiraten will. Das war die richtige Entscheidung, denn bei seinem letzten Einsatz ist er fast ums Leben gekommen. Er war in Gedanken nicht bei der Sache. Um zu überleben, müssen wir in unserer Einheit ausschließlich darauf konzentriert sein, unsere Mission zu erfüllen. Davon hängen Menschenleben ab. Die Truppe ist unser Zuhause.“

Jennifer wurde das Herz schwer. In Gedanken versunken starrte sie aus dem Fenster. Er würde wieder fortgehen. Das hatte sie gewusst, aber insgeheim hatte sie wohl doch gehofft, dass er blieb. Obwohl sie sich gesagt hatte, dafür bereit zu sein, endgültig Schluss mit ihm zu machen, hatte sie sich gewünscht, ihn halten zu können. Irrtum, denn er war mit der Armee verheiratet. Die Truppe war sein Zuhause. Ihr blieb nichts weiter übrig, als Abschied zu nehmen. Diese Erkenntnis sollte eine befreiende Wirkung auf sie haben. Sie hatten tatsächlich nur eine Affäre, die ohne großen Gefühlsaufruhr beendet werden konnte, das passte wunderbar in ihr Konzept. Warum war sie nicht erleichtert?

6. KAPITEL

Sobald sie auf dem Highway in Richtung San Marcus waren, bat Bobby Jennifer, ihm von ihrer Tierarztpraxis zu erzählen. Je länger sie redete, desto klarer wurde ihm, was für ein gutes Leben sie führte. Wenn diese zwei Wochen vorbei waren, würde sie auch ohne ihn glücklich sein. Das beruhigte ihn.

Als sie ankamen, parkte er hinter zwei großen Lagerhallen. Vor dem Gebäude seitlich des Flugplatzes waren Tribünen aufgebaut worden, auf denen bereits viele Leute Platz genommen hatten. In der Nähe gab es einen Grillstand und einen, an dem man Snacks und Getränke kaufen konnte.

„Hm, das duftet gut“, meinte Jennifer, nachdem sie ausgestiegen war. Sie legte sich eine Hand auf den Bauch. „Ich habe Hunger.“

Er lachte. „Dafür, dass du klein und zierlich bist, hast du schon immer einen gesegneten Appetit gehabt.“

„Was willst du damit andeuten?“ Sie stemmte die Hände in die Hüften.

„Mir gefällt es, dass du nicht zu den Frauen gehörst, die wie ein Spatz essen.“ Er atmete tief durch. Jetzt würde er zum ersten Mal einen Blick auf Rocky Smith und „Texas Hotzone“ werfen können, das vielleicht als getarnter Umschlagplatz für illegale Drogen von und nach Mexiko diente.

„Ich hole uns was zu essen, während du die Karten kaufst, was meinst du?“, schlug Jennifer vor. „Dann verpassen wir die Vorführung nicht.“ Als er ihr Geld geben wollte, stellte sie sich drohend vor ihn. „Ich will dein Geld nicht. Du bezahlst die Tickets, ich die Snacks.“

Er legte ihr eine Hand auf den Rücken. „Ich lade dich ein, Jen.“

„Spar dir die Machoallüren für das Schlafzimmer auf“, entgegnete sie. „Oder wo auch immer wir vielleicht sonst unseren Spaß miteinander haben.“

Sie gab ihm einen kurzen, aber sehr verlockenden Kuss, drehte sich um und schlenderte zum Imbissstand.

Nachdem er einen letzten Blick auf ihren runden, knackigen Po und ihren erotischen Gang geworfen hatte, lachte Bobby und betrat kopfschüttelnd das Gebäude. Vor der langen Theke in der gekachelten Lobby warteten noch ein paar andere Leute, die in letzter Minute bei einer brünetten Mittdreißigern ein Ticket kaufen wollten. Hinter der Theke befand sich eine Art Büro mit Aktenschränken und Schreibtischen. Er stellte sich in der Reihe an und nutzte die Wartezeit, um sich unauffällig umzusehen.

Als das Telefon klingelte, tauchte aus den hinteren Räumen ein Mann auf, der einen orangefarbenen Fliegeranzug trug. Eilig nahm er den Hörer ab. Eine Sekunde später rief er: „He, Shari, wo ist Rocky?“

Die Frau hinter der Theke warf ihm einen Blick über die Schulter zu. „Er ist mit Rick in Zone zwei.“

„Was?“, sagte der Mann. „Rick sollte doch schon in der Luft sein!“

Die Brünette winkte ab und gab einem Besucher ein Ticket. „Er dramatisiert gern“, erklärte sie den wartenden Zuschauern. „Die Show fängt gleich an. Am besten setzen Sie sich sofort auf Ihre Plätze.“

Bobby überlegte fieberhaft, wie er dem Mann im Fliegeranzug möglichst schnell in Zone zwei folgen könnte. Als er einen Moment später an der Reihe war, legte er Geld auf die Theke. „Ich nehme zwei Karten. Gibt es hier vielleicht eine Toilette, die ich benutzen kann?“

Die Frau nahm das Geld, ohne aufzusehen. „Draußen auf dem Parkplatz sind öffentliche Toi…“

„Ich habe hier für morgen um vier Uhr Plätze im Flugzeug reserviert.“

Sie musterte Bobby. „Hinter der Theke um die Ecke und dann geradeaus, aber machen Sie schnell.“

„Danke“, murmelte er und ging um die Theke herum, um dem Mann im Overall zu folgen. Obwohl er draußen bei Jennifer sein sollte, um dafür zu sorgen, dass sie erfuhr, dass nicht die Armee sein Zuhause war, sondern sie, tat er seine Pflicht.

Er ging an der Herrentoilette vorbei und verließ das Gebäude durch den Hinterausgang. Der Mann im Fliegeranzug lief auf einen der Hangars – vermutlich Zone zwei – auf dem staubigen Gelände zu. Geduldig wartete Bobby, bis er darin verschwunden war, bevor er ihm eilig folgte. Als er sich den offenen Hintertüren näherte, hörte er wütende Männerstimmen.

„Hör mal, Rocky.“

Bobby erkannte die Stimme wieder. Sie gehörte dem Mann im Fliegeranzug.

„Du kannst mich mal, Gavin“, erwiderte Rocky.

Bobby spähte vorsichtig um die Ecke, um die beiden Männer zu sehen. Er wusste, dass der siebenunddreißigjährige Rocky, der ebenfalls einen Fliegeranzug trug, seit zwei Jahren Zivilist war. Der ehemalige Soldat wirkte noch immer kampferprobt und durchtrainiert.

„Du hast den Meilenzähler im Flugzeug manipuliert. Was soll das?“, fragte Rocky.

„Ich weiß nicht, wovon du redest“, meinte Gavin. „Das ist lächerlich. Unsere Show soll jeden Moment anfangen. Darum müssen wir uns kümmern.“

Rocky warf einen Beutel mit weißem Puder vor Gavin auf den Boden. „Und eines meiner Flugzeuge sollte mit diesem verfluchten Kokain an Bord an den Start gehen. Ich warte auf eine Erklärung, Gavin. Und erzähl mir keinen Mist. Tatsächlich will ich deine Erklärung überhaupt nicht hören. Ich habe begriffen, dass du ein totaler Scheißkerl bist. Ich will dich hier nicht mehr sehen. Verlasse sofort mein Grundstück.“

Jetzt wusste Bobby offiziell, dass Rocky eine saubere Weste hatte. Zum Glück, das machte die Sache leichter für ihn. Nun musste er nur noch seinen Bericht abliefern, dann hatte er seinen Auftrag erledigt, und Gavin würde unter Bewachung gestellt werden.

„Du hast das alles in den falschen Hals bekommen, Rocky“, beharrte Gavin.

„Und du hast dich mit dem falschen Mann angelegt“, erwiderte Rocky scharf. „Ich tue dir nur den Gefallen, dich laufen zu lassen, weil du mir im Irak das Leben gerettet hast, aber jetzt sind wir quitt. Also verzieh dich schleunigst, bevor ich dich wegschaffen lassen muss.“

„Ich gehe nirgendwohin. Die Männer, für die ich arbeite, zahlen gut. Ich setze mich dafür ein, dass sie dich auch angemessen entschädigen.“

„Du hast dreißig Sekunden, um von hier zu verschwinden“, sagte Rocky scharf. „Oder ich rufe die Polizei.“

Gavin funkelte ihn an. „Das wird dir noch leidtun. Sie werden dich zerstören.“

„Sie sollen es ruhig versuchen.“

Gavin lachte bitter. „Das wirst du bereuen. Ich komme zurück.“ Er stürmte auf den Ausgang zu.

Bobby versteckte sich schnell. Er war erleichtert, dass er seine Mission höchstwahrscheinlich erfüllt hatte. Nun konnte er sich ganz auf Jennifer konzentrieren.

Jennifer bestellte zwei Bratwürste im Teigmantel mit Senf und eine große Flasche Coke. Ein paar Minuten später stand sie vor dem Gebäude und wartete auf Bobby. Die Flugzeuge befanden sich bereits auf der Startbahn, und sie fragte sich, warum er so lange brauchte, um die Tickets zu kaufen. Also beschloss sie nachzusehen, wo er blieb.

Unterwegs riss die Tüte mit den Snacks, und sie fielen auf den Boden. „Oh nein.“ Zum Glück stand ganz in der Nähe ein großer Abfalleimer. Sie bückte sich, stellte die Coke ab und begann, die ruinierten Snacks aufzulesen. Dabei kippte die Flasche um. Jennifer verlor das Gleichgewicht und landete neben der Mauer auf dem Boden.

„Verdammt.“ Sie war in ihrem ganzen Leben noch nicht so ungeschickt gewesen. Erst fiel sie in die Schüssel mit der Schokoladenmousse und jetzt das. Als sie im Begriff war, sich wieder aufzurappeln, hörte sie eine Männerstimme. Jemand sagte: „Du hast mich verstanden, B. J.? Manipuliere einen der Fallschirme. Eduardo will Rocky eine Lektion erteilen.“

Nach einem Moment, in dem er anscheinend seinem Gesprächspartner zuhörte, fuhr er im Flüsterton fort: „Nun mal langsam, B. J. Jemand muss sterben. Das kannst du sein oder ich oder einer der Männer, die heute mit dem Fallschirm abspringen. Entscheide dich.“ Nach einer weiteren Pause meinte er: „Ich wusste, dass du das genauso siehst wie ich. Ich sorge dafür, dass Eduardo weiß, wie hilfsbereit du bist.“

Jennifer gefror das Blut in den Adern. Sie war regelrecht in sich zusammengesunken und hoffte inständig, dass der Mann sie nicht gesehen hatte. Gleichzeitig hoffte sie, dass sie etwas falsch verstanden hatte. Als der Mann verschwunden war, stand sie auf, lief zur Tür und stürmte in die Lobby.

Bobby betrat das Gebäude durch die Hintertür und lief in dem Moment auf den Ticketschalter zu, als Jennifer in der Lobby auftauchte und rief: „Stoppt die Vorführung! Stoppt sofort die Vorführung!“

Mist. Er hatte keine Ahnung, was los war, aber er hatte vor, es auf der Stelle herauszufinden. Er beeilte sich und erreichte den Schalter in dem Augenblick, als Jennifer aufgeregt hinzufügte: „Ich weiß, dass einer der Fallschirme nicht funktionieren wird.“

Die Brünette hinter dem Schalter, die jetzt als Einzige im Büro war, schüttelte den Kopf. „Ma’am, ich verspreche Ihnen, dass alle Fallschirme in Ordnung sind. Bitte gehen Sie, und schauen Sie sich die Vorführung an. Viel Spaß.“

„Jennifer“, rief Bobby. „Was ist los?“

Sie kam auf ihn zu.

„Bobby, Bobby. Dem Himmel sei Dank. Du musst sie überzeugen, die Vorführung zu stoppen.“ Sie griff nach ihrer Handtasche. „Mein Handy. Ich muss die Polizei anrufen. Bobby, ich habe gehört …“

Er küsste sie, um sie zum Schweigen zu bringen. „Erzähl es mir draußen“, flüsterte er, nahm ihre Hand und wandte sich an die Frau am Schalter: „Entschuldigen Sie. Ich hätte sie nicht mitnehmen sollen. Sie hat Angst vorm Fallschirmspringen.“

„Bobby!“

Entschlossen zog er Jennifer bis vor die Tür. In dem Augenblick, als er sich umdrehte und sie ansah, versetzte sie ihm einen Schubs.

„He! Warum hast du das getan? Ich habe einen Mann gehört, der am Telefon einen angeblichen Unfall geplant hat, bei dem einer der Fallschirmspringer ums Leben kommen soll.“

„Wer hat was zu wem gesagt?“ Er legte die Hände auf ihre Schultern.

„Ein Mann am Telefon hat einen B. J. aufgefordert, einen der Fallschirme zu manipulieren, um einem Rocky eine Lektion zu erteilen.“ Jennifer holte tief Luft. „Wenn sie diese Vorführung nicht stoppen, müssen wir die Polizei rufen!“

„Ganz ruhig“, sagte Bobby. „Hier gehen Dinge vor sich, mit denen du besser nicht in Verbindung gebracht wirst. Du hast überhaupt nichts gehört. Ich habe es gehört und kümmere mich darum, verstanden?“

„Aber …“

„Kein Aber. Tu, was ich sage, damit ich ein Leben retten kann und mich nicht um dein Leben sorgen muss. Einverstanden?“

„Ich …“ Jennifer zögerte. „Gut, ich habe nichts gehört.“

Er hätte gern Einzelheiten erfahren, doch dazu blieb ihm keine Zeit. Im nächsten Moment war er bereits wieder in der Lobby und fragte die Frau hinter der Theke: „Gibt es hier einen Angestellten, der B. J. genannt wird?“

„Wer will das wissen?“

„Sergeant Bobby Evans, Special Forces. Also?“

„Hat B. J. was ausgefressen?“, fragte sie verwirrt.

Das war die Bestätigung, die er brauchte. Offensichtlich hatte Jennifer sich nicht verhört. „Die Flugzeuge müssen am Boden bleiben. Sagen Sie die Vorführung ab.“

„Sergeant Evans“, schaltete sich Rocky ein, der hereingekommen war. „Ich bin der Besitzer hier. Was ist das Problem?“

„Während der Vorführung soll es einen angeblichen Unfall geben. B. J. ist in den Plan verwickelt. Sorgen Sie dafür, dass die Flugzeuge am Boden bleiben. Sofort.“

Rocky musterte ihn zwei Sekunden durchdringend. „Gib per Funk durch, dass die Flugzeuge nicht an den Start gehen sollen“, sagte er zu der Frau.

„Aber Rocky …“

„Erledige das, Shari. Jetzt! Ich gehe zum Hangar und warte auf deine Bestätigung.“

Jennifer kam zur Tür hereingestürmt. „Bobby! Die Flugzeuge stehen bereits in Startposition auf dem Rollfeld.“

„Mist“, riefen Bobby und Rocky gleichzeitig.

Während Rocky bereits zur Hintertür rannte, wandte Bobby sich an Jennifer: „Bleib hier.“

Shari schnappte sich das Funkgerät. „Die Flugzeuge bleiben am Boden. Ich wiederhole: Die Flugzeuge bleiben am Boden. Bestätigen Sie die Order.“

Innerhalb kürzester Zeit holte Bobby Rocky ein. Sie blieben jedoch beide stehen, als sie kurz vor dem Hangar Schritte hinter sich hörten. Bobby drehte sich um und fluchte, als er sah, dass Jennifer ihnen folgte. Hastig ging er ihr entgegen und packte sie am Arm. Er war wütend, weil sie nicht auf ihn gehört hatte, aber vor allem war er wütend auf sich, weil er sie in Gefahr gebracht hatte. „Verdammt. Ich sagte dir doch …“

„Mit den Funkgeräten stimmt irgendetwas nicht.“ Sie rang nach Atem. „Shari konnte keinen Funkkontakt herstellen, Bobby. Jemand wird sterben. Wir müssen etwas unternehmen!“ Das Röhren der Motoren erfüllte die Luft, als ein Flugzeug abhob. „Nein!“, rief sie völlig außer sich und starrte zum Himmel. Dann startete das zweite Flugzeug.

Bobby legte seine Hände an ihr Gesicht. „Schatz, ich unternehme etwas. Vertrau mir. Ich bin Soldat und habe Routine darin, gefährliche Situationen zu meistern. Ich muss aber wissen, dass du in Sicherheit bist. Der Mann, dessen Gespräch du mitgehört hast, steht mit gefährlichen Leuten in Verbindung.“ Er holte den Autoschlüssel aus seiner Tasche und drückte ihn ihr in die Hand. „Steig ins Auto, und fahr weg von hier.“

Rocky rief: „Es gibt ein Problem. Der Mann, den ich heute Abend gefeuert habe – derjenige, der höchstwahrscheinlich B. J. angerufen hat –, ist bei Shari im Büro. Ich kann ihr nicht sagen, dass er gefährlich ist, ohne sie einem hohen Risiko auszusetzen.“ Er sah Bobby an. „Wer genau sind Sie? Können Sie Unterstützung anfordern?“

Bobby griff nach dem Armeehandy, das er bei sich trug. Weil Jennifer neben ihnen stand, antwortete er vorsichtig: „Special Forces. Ich kann Unterstützung anfordern, aber wir dürfen jetzt keine Sekunde verlieren. Haben Sie ein Flugzeug und einen Piloten?“

„Beides“, antwortete Rocky. „Was haben Sie vor?“

„Wenn die Männer erst einmal zum Fallschirmsprung ansetzen, haben wir so gut wie keine Chance, sie zu retten. Wir müssen in der Luft sein und ihnen von unserem Flugzeug aus signalisieren, dass sie keinesfalls springen dürfen.“

„Worauf warten wir?“, fragte Rocky.

Bobby drückte auf die Telefontaste mit der programmierten Nummer, sprach leise ins Telefon, griff nach Jennifers Hand und zog sie mit sich.

Jennifer war völlig durcheinander, als Bobby sie in ein riesiges Lagerhaus mitnahm. Neben einem Leichtmetallflugzeug stand ein Mann und telefonierte.

„Mach das Flugzeug startklar, Chris“, befahl Rocky. „Sofort! Du musst uns neben die Bluejay fliegen.“ Er wandte sich an Bobby und sie. „Das ist das Flugzeug, in dem B. J. ist – und vermutlich auch der manipulierte Fallschirm.“ Er sah auf die Uhr. „Die Flugzeuge sind zwölf Minuten lang in der Luft. Uns bleiben sieben Minuten Zeit, um die Fallschirmspringer zu stoppen. Allerdings nur, wenn B. J. die Männer nicht davon überzeugt, früher zu springen.“

Bobby nickte und stellte ihm einige Fragen über B. J. und Gavin, dann griff er nach seinem Handy, wählte eine Nummer und sagte: „Charlie Foxtrott, ich wiederhole, eine brandgefährliche Situation, die zunehmend eskaliert. Zwei bestätigte Mitglieder des Drogenkartells, beide ehemalige Special Forces, greifen an. Vor Ort sind mehrere Hundert Zivilisten.“ Er machte weitere Angaben über Gavin und B. J. und gab durch, dass Rocky nicht unter Verdacht stand.

Jennifer starrte ihn fassungslos an. Er wusste nicht nur, was auch immer hier vor sich ging, er war im Dienst. Nicht wegen ihr oder Marcies Hochzeit war er zurückkommen, sondern wegen seines Jobs.

Bobby beendete das Telefonat. „Wir sind startklar“, versicherte er Rocky.

Jennifer fühlte sich elend und wollte nur noch weg. Sie war entschlossen, Shari irgendwie zu helfen und dann sofort von hier und ein für alle Mal aus Bobbys Leben zu verschwinden. Was für eine Närrin war sie gewesen! Insgeheim hatte sie tatsächlich geglaubt, dass er ihretwegen zurückgekehrt war. Sie hatte es jedenfalls gehofft, auch wenn sie nicht bereit gewesen war, es sich einzugestehen.

„Es geht los, Chris“, rief Rocky.

Plötzlich war Bobby hinter ihr. „Tut mir leid, aber ich kann dich nicht zum Wagen gehen lassen. Du müsstest an Shari vorbei, und sicher wird sie irgendetwas zu dir sagen, das dich verrät.“

Er hob sie einfach hoch und verfrachtete sie ins Flugzeug. Jennifer wirbelte herum, um zu protestieren, aber das Röhren der Motoren war so laut, dass es zwecklos gewesen wäre. Er schob sie an die Flugzeugwand und begann, ihr das Gurtzeug eines Fallschirms anzulegen. „Bobby, nein“, schrie sie. „Ich springe nicht aus diesem Flugzeug.“

„Gut“, rief er. „Ich will nicht, dass du das tust, aber falls du es aus irgendeinem Grund doch tun musst, geht dieser Fallschirm automatisch in der richtigen Höhe auf. Ich bin dann in deiner Nähe und sorge dafür, dass du in Sicherheit bist.“

„Falls ich gezwungen bin, aus einem Flugzeug zu springen, Bobby, hast du nicht für meine Sicherheit gesorgt! Lass mich los!“ Das Flugzeug setzte sich in Bewegung. Sie versuchte mit aller Macht, an ihm vorbeizukommen, doch er hielt sie mühelos fest. „Lass mich los!“

Bobby zog sie an sich und sagte ihr ins Ohr: „Ich lasse dich nicht am Boden zurück, wo ich nicht auf dich aufpassen kann.“

Das Flugzeug rollte bereits auf die Startbahn, also blieb ihr keine Wahl, als sich zu fügen. „Lass mich los!“, wiederholte sie.

Er trat zurück, hielt aber Blickkontakt mit ihr. Dann zog er die Gurte ihres Fallschirms fester und sagte: „Falls dem Piloten irgendetwas passiert, springst du. Wenn du denkst, dass irgendetwas mit dem Flugzeug passiert, springst du. Verstanden?“

„Ja.“ Sie verstand nur zu gut. Bobby war zurückgekommen und machte ihr wieder das Leben zur Hölle. Nicht genug, dass er ihr das Herz brach – er musste ihr auch noch schreckliche Angst einjagen. Gebannt beobachtete sie, wie er seinen Fallschirm anlegte. Er strahlte Selbstsicherheit, Einsatz- und Kampfbereitschaft aus. Solange er es verhindern konnte, würde niemand sterben. Plötzlich war sie stolz auf ihn. Er hatte Leben gerettet und rettete heute wieder Leben. Nichts sonst zählte.

Als das Flugzeug abhob und der Wind ihnen um die Ohren pfiff, drängte sie sich so weit wie möglich von der offenen Ausstiegsluke entfernt an die Wand.

Bobby und Rocky standen auf der entgegengesetzten Seite. Sie schienen keine Angst vor dem Abgrund zu haben, der sich unter ihnen auftat. Der Pilot manövrierte die Maschine neben ein anderes Flugzeug am Himmel. Die Fallschirmspringer darin hatten bereits an der Ausstiegsluke Position bezogen. Bobby und Rocky machten Handzeichen und riefen laut: „Nicht springen! Nicht springen!“

Die Männer drüben machten ebenfalls Handzeichen. Sie schienen die Anweisung zu verstehen, registrierte Jennifer erleichtert. Sie hoffte und betete, dass ihnen nichts passierte, doch im nächsten Moment schnappte sie nach Luft, denn sie beobachtete, dass jemand aus dem Flugzeug sprang.

„Das ist B. J.“, rief Rocky Bobby zu und gab den anderen Fallschirmspringern in der Bluejay hastig per Handzeichen zu verstehen, an Bord zu bleiben. „Nicht springen!“, schrie er und drehte sich zu Bobby um. „Ich verfolge ihn!“ Ohne auf eine Antwort zu warten, sprang er.

Bobby machte sich ebenfalls zum Absprung bereit und sah sie an.

„Ich liebe dich, Jennifer!“, rief er. „Ich habe dich immer geliebt.“

Damit war auch er verschwunden und ließ sie ungläubig und fassungslos zurück. Sie vergaß ihre Angst, robbte bis an die Luke und starrte hinunter auf Bobby, der kopfüber auf die Erde zuraste. Hatte er ihr seine Liebe gestanden, weil er glaubte, diesen Sprung nicht zu überleben? „Bitte, Bobby, komm heil unten an“, flüsterte sie.

Bobby fluchte, als sich der automatische Fallschirm öffnete, weil er dadurch an Fahrt verlor. Er sah, dass Rocky und B. J. am Boden miteinander kämpften. „Verdammt!“ Er zog ein Messer aus der Hüfttasche und schnitt die Fangleinen des Fallschirms durch, sodass er sich wieder im freien Fall befand. Erst im allerletzten Moment öffnete er seinen Ersatzfallschirm und landete unsanft neben den beiden Männern. Schnell streifte er die Fallschirmgurte ab, um sich auf B. J. zu stürzen. Da erst sah er, dass der Rocky mit einer Pistole bedrohte, und hielt inne.

Rocky sah kurz zu ihm herüber, woraufhin B. J. sich umsah. In dem Moment warf Bobby sein Messer und traf B. J. in die rechte Schulter. Der Mann ließ für einen Augenblick die Pistolenhand sinken. Sofort rang Rocky ihn zu Boden und schlug ihm die Waffe aus der Hand. Bobby schaltete sich ein und kickte sie weg. In einiger Entfernung landete ein Hubschrauber, Hilfe war im Anmarsch. Bobby schnappte sich die Pistole und richtete sie auf B. J. Als mehrere bewaffnete Soldaten aus seinem alten Team bei ihnen waren, ließ er sie sinken. Einer legte B. J. Handschellen an. In wenigen Minuten war der Mann zum Abtransport bereit.

Als er kurz darauf in Begleitung von Rocky in den Hangar zurückkam, wartete Caleb bereits auf sie. „Was ist hier am Boden los?“, fragte Bobby sofort.

„Shari ist in Sicherheit“, berichtete Caleb. „Gavin ist verhaftet, und das Gebäude ist geräumt worden.“ Er deutete mit dem Kopf auf Rocky. „In Übereinstimmung mit den Strafverfolgungsbehörden vor Ort wird diese Anlage mit sofortiger Wirkung geschlossen, damit weitere Nachforschungen angestellt werden können.“

Rocky warf einen Blick auf das Geschehen auf dem Flugplatz. Einige Streifen- und Notarztwagen waren eingetroffen. Die Tribünen wurden geräumt.

Bobby trat an seine Seite und sah, dass das Flugzeug, in dem Jennifer sich befand, gelandet war. „Ich weiß, dass Sie unschuldig sind, und mache eine entsprechende Zeugenaussage.“

„Danke. Ich weiß zu schätzen, was Sie alle heute Abend hier getan haben. Das ändert aber nichts an dem finanziellen Schaden, der mir entsteht. Leider hat Gavin mein Unternehmen mit in den Abgrund gerissen. Das Geschäft hat nicht viel abgeworfen. Diese monatlichen Vorführungen haben mir geholfen, mich finanziell über Wasser zu halten, doch wer will nach diesem Vorfall noch eine Leistungsschau besuchen?“

„Da könnten Sie eine Überraschung erleben“, meinte Bobby. „Die Leute lieben es, live bei einem Skandal dabei zu sein. Das ist wie ein Ausflug in eine besonders aufregende Welt.“

Der Witz amüsierte Rocky nicht. „Ich bin erledigt. Ich verkaufe das Unternehmen und sehe zu, dass ich hier wegkomme.“ Er wandte sich an Caleb. „Wer braucht mich und wofür? Ich stehe zur Verfügung.“

Bobby verstand, dass Rocky die Vernehmung hinter sich bringen wollte, er bezweifelte jedoch, dass der Mann irgendwelche Geständnisse zu machen hatte. Er dagegen hatte Jennifer im Flugzeug seine Liebe gestanden, doch das würde ihm nicht aus der Bredouille helfen. Nach dem heutigen Abend musste sie glauben, er sei im Auftrag der Armee zurückgekehrt, um eine Mission zu erfüllen. Er musste sie davon überzeugen, dass er ihretwegen zurückgekommen war. Worte reichten nicht. Er musste es ihr beweisen.

„Hallo, Ma’am.“ Ein Soldat schaute herein, nachdem das Flugzeug unsanft gelandet war. „Mein Name ist Ryan Walker. Sind Sie Jennifer?“

„Ja.“ Sie tat ihr Bestes, um sich von der Fallschirmausrüstung zu befreien. „Ich bin Jennifer. Ist Bobby in Ordnung?“

„Bobby ist in Sicherheit.“

Sie atmete erleichtert auf. „Und alle anderen?“

„Auch.“ Er schob ein Mikrofon vor seinen Mund. „Sag Bobby, dass sie heil am Boden angekommen ist, falls er es nicht schon weiß.“ Dann wandte er sich wieder ihr zu und sagte: „Nun verstehe ich natürlich, wieso er sich noch nicht für eine weitere Dienstzeit verpflichtet hat. Darf ich Ihnen helfen, Ma’am?“

Jennifer ließ sich den Fallschirm von ihm abnehmen und fragte: „Bobby steht vor der Entscheidung, in der Armee zu bleiben oder nicht?“

Ryan runzelte die Stirn. „Das hätte ich vermutlich nicht sagen sollen.“ Er bot ihr eine Hand an.

„Zum Teufel, Ryan!“ Bobby kam mit großen Schritten auf sie zu. „Zwei Wochen ohne mich, und du hältst es schon nicht mehr aus, was?“

Der Sergeant drehte sich zu Bobby um, und während die beiden Männer ein paar Worte über B. J. wechselten, trat Jennifer an den Rand der Ausstiegsluke, um das Flugzeug zu verlassen. Da sie aus dieser Höhe nicht hinunterspringen konnte, blieb sie stehen. Sie war völlig durcheinander und schäumte vor Wut, weil Bobby ihr verschwiegen hatte, dass er sich noch nicht für eine weitere Dienstzeit verpflichtet hatte. Gleichzeitig sagte sie sich, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war, um mit ihm darüber zu reden. Passend zum Aufruhr ihrer Gefühle war plötzlich ein Donnergrollen zu hören, und ein Blitz erhellte kurz den Abendhimmel. Ein heftiges Sommergewitter kündigte sich an.

„Ich komme immer gern zurück in meine Heimat Texas. Außerdem weiß ich, dass du es nicht lange ohne mich aushältst“, neckte Ryan Bobby freundschaftlich.

„Darauf zählst du besser nicht“, sagte Bobby und trat an die Ausstiegsluke, um nach ihr zu sehen.

In dem Moment, als sie ihn zu Gesicht bekam, war es mit ihrer Beherrschung endgültig vorbei. Sie musste ihrem Ärger Luft machen – ob sie nun allein waren oder nicht. „Du bist hergekommen, um einen Job zu erledigen“, platzte sie heraus. „Nicht wegen Marcies Hochzeit. Nicht meinetwegen – was schön und gut ist, aber sag mir nicht, dass du mich liebst. Erspar mir diese dummen Spielchen. Vielleicht hast du deinen Spaß dabei, aber mir tun sie weh. Und ich weiß nicht einmal, warum du mir wehtun willst.“

Er sah sie verwirrt an. „Ich würde dir niemals …“

„Du hast mich ohne ein Wort verlassen und dich sieben Jahre lang nicht blicken lassen“, fuhr Jennifer ihn an. „Ja, du tust mir weh.“

„Ich habe versucht, dich zu beschützen, weil ich dich liebe.“

„Ach ja? Hast du mir deshalb verschwiegen, dass du dich noch nicht entschieden hast, ob du Soldat bleibst? Du wolltest dir alle Optionen offenhalten, aber mir hast du das nicht gesagt, um mir nicht wehzutun?“

„Ah, tut mir leid, Bobby“, schaltete sich Ryan ein. „Und sie wollen, dass wir ins Büro kommen.“

„Ich habe dir das nicht gesagt, weil ich dich nicht unter Druck setzen wollte.“

Jennifer wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte. „Ich stehe nicht unter Druck. Du bist weggegangen. Ich will dich nicht zurückhaben.“ Sie ging zur anderen Seite der Ausstiegsluke, wohin sich Ryan diskret verzogen hatte. „Bitte helfen Sie mir beim Aussteigen, Sergeant Walker.“

Bobby stieß frustriert ein Schnauben aus, trat vor sie und umfasste ihre Hüften. Bevor sie ihn stoppen konnte, ließ er sie an seinem Körper hinabgleiten, ohne sie auf dem Boden abzusetzen. Er fühlte sich warm und hart an, und sie wollte ihn gleichzeitig schlagen und ihn küssen.

„Wir reden darüber, wenn ich hier fertig bin.“

„Du kannst mit Ryan reden. Über dein Leben, in dem ich keine Rolle spiele.“

„Jennifer …“

Sie stemmte die Hände gegen seine Schultern. „Lass mich runter, Bobby.“

„Es ist nicht vorbei, Jennifer.“

„Ja, das sagst du immer wieder, aber weißt du, es ist vorbei. Schon vor sieben Jahren war es vorbei. Nur bin ich erst jetzt endlich bereit, mir das einzugestehen.“

Bobby war nicht bereit, ihre Erwiderung zu akzeptieren. Jetzt nicht und nicht in Zukunft. Er stellte sie auf die Füße und sah Ryan scharf an. „Sie war nie hier.“

„Verstanden.“

„Sorge dafür, dass alle anderen, inklusive Rocky, das auch verstehen“, ordnete er an, machte sich auf den Weg zum Parkplatz auf und zog Jennifer mit sich. „Ich will nicht, dass du auch nur in der Nähe von diesen Leuten bist, mit denen Rocky zu tun hatte.“

„Dann hättest du mich nicht herbringen und so tun sollen, als wäre es ein Date.“

„Ich bin froh, dass wir darin übereinstimmen, dass es ein Date war.“ Er warf ihr einen Seitenblick zu. „Denn das war es.“

„Von wegen. Du solltest einen Drogenbaron zur Strecke bringen und hast mich nur als Vorwand benutzt, um hierherzukommen.“

„Dich hierher mitzunehmen war ein Fehler“, gab er zu. „Das weiß ich. Es ist gefährlich. Genau deshalb … jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, um darüber zu reden.“

„Bobby, warte!“

Er blieb stehen und legte die Hände an Jennifers Wangen. Es begann zu regnen. „Du musst schnell von hier verschwinden, bevor noch irgendjemand entscheidet, dass du eine Zeugin bist, denn das könnte dich zu einer Zielscheibe für sehr schlechte Menschen machen, verstanden?“

Sie wurde blass und nickte. Er begleitete Jennifer eilig zum Auto auf dem Parkplatz. Inzwischen war der Regen so heftig geworden, dass sie bis auf die Haut durchnässt waren. Vor der Fahrertür des Leihwagens angekommen, zog Bobby sie in seine Arme und küsste sie. Dabei vergaß er einen Moment lang alles andere. Er hatte Angst, sie zum letzten Mal so zu halten, und versuchte ihr ohne Worte zu zeigen, wie viel sie ihm bedeutete. Sie klammerte sich an ihn und erwiderte den Kuss so hingebungsvoll, als würde auch sie befürchten, es sei zwischen ihnen zu Ende.

Nur mit äußerster Willenskraft beendete er den Kuss und strich ihr die nassen Haarsträhnen aus dem Gesicht. „Als ich den Auftrag erhalten habe, war ich bereits hier. Ich erkläre dir später alles, Jennifer – ich liebe dich.“ Er küsste sie auf die Stirn. „Fahr jetzt.“ Er wollte weggehen, doch sie hielt ihn fest.

„Ich …“

Sie stockte, und er spürte ihre Angst, verletzt zu werden.

„Du musst los.“ Bobby hielt ihr die Tür auf. Nach kurzem Zögern stieg sie ein. In der Minute, als sie den Motor anließ, lief er zum Büro.

Diesmal rennst du nicht vor deinen Problemen weg, schwor er sich. An diesem Abend hatte er begriffen, dass sie ihn wollte und wahrscheinlich sogar liebte. Er war nur nicht sicher, ob sie glaubte, dass Liebe genug war.

7. KAPITEL

Jennifer hatte immer angenommen, dass Bobby sie auf gewisse Weise liebte, sogar nachdem er sie verlassen hatte, aber liebte er sie genug? Anscheinend nicht, denn er hatte sie über seine berufliche Zukunft im Ungewissen gelassen. Selbst wenn er den Auftrag der Armee erst nach der Ankunft in Austin erhalten hatte, bedeutete sein Schweigen, dass er sich immer noch nicht wirklich auf eine Beziehung mit ihr festlegte. Das war schwer zu verdauen und bestärkte sie darin, endgültig einen Schlussstrich zu ziehen. Es würde keine Spielchen und keine Affäre mehr geben.

Als sie nach der furchtbaren Fahrt im strömenden Regen zu Hause ankam, wurde sie von ihrer Katze begrüßt. Sie streichelte Julie und zog sich die nassen Kleider aus, um heiß zu duschen. Eine Stunde später – inzwischen war es zehn Uhr abends geworden – saß sie auf dem Sofa und hatte sich unter eine weiße Decke gekuschelt. Julie lag zusammengerollt neben ihren Füßen. Trotz der Jahreszeit gönnte Jennifer sich einen Becher heiße Schokolade, die für sie eine Art Seelentröster war. Vielleicht weil das süße Getränk sie an ihre Familie und an Ferien erinnerte.

Sie trug eine rosa Jogginghose und ein rosa Tanktop und darunter einen BH und einen String. Sie hatte lange über ihr Outfit nachgedacht. Es sollte sportlich salopp und definitiv nicht sexy wirken, um keine falschen Signale auszusenden. Während sie an der heißen Schokolade nippte, ermahnte sie sich, wütend auf Bobby zu bleiben und jegliche Beziehung zu ihm bei ihrem nächsten Zusammentreffen zu beenden.

Sie hantierte mit der Fernbedienung, schaltete den Fernseher aber nicht ein. Stattdessen dachte sie nach. Und je länger sie so auf dem Sofa saß, desto mehr Abstand gewann sie zu ihren Emotionen. Bobby hatte sich mutig und ehrenhaft verhalten. Sie kannte den Bobby nicht, der aus Flugzeugen sprang und Leben rettete. Auch schon auf der Party, als die Gäste außer Kontrolle geraten waren, hatte er sich als starker, besonnener und zuverlässiger Freund erwiesen.

„Er versucht, sich zwischen mir und der Armee zu entscheiden“, flüsterte sie. Er hatte ihr nicht erzählt, welche beruflichen Optionen er hatte, falls er beschließen würde, Soldat zu bleiben. Und wie könnte sie ihn bitten, sich für sie zu entscheiden?

Jennifer hatte gesehen, wie er sein Leben einsetzte, um andere Leben zu retten. Was konnte man damit vergleichen? Vielleicht waren sie einfach zwei Menschen, die sich liebten, aber nicht zusammenbleiben konnten, weil ihre Lebensziele nicht übereinstimmten. Vielleicht sollte sie ihn einfach so lieben, wie er war – ihn genug lieben, um zu akzeptieren, dass er Soldat geworden war, statt ihm Ultimaten zu stellen.

Sie griff erneut nach der Fernbedienung. Sie musste sich ablenken, um aus dem Gedankenkarussell auszusteigen. Im selben Moment klopfte jemand an die Tür, und sie zuckte zusammen. Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Eilig stand sie auf und ging in den Flur. „Hallo?“

„Ich bin es. Bobby“, sagte er rau.

Als Jennifer die Wohnungstür öffnete, stand er völlig durchnässt vor ihr. Das Vordach war nicht groß genug, um den strömenden Regen völlig abzuhalten. Die Wassertropfen rannen ihm über das Gesicht und die Kleider. Er wirkte mitgenommen und erschöpft. Es war ihm anzusehen, dass er die Nacht zuvor kaum geschlafen hatte. Seinem erstarrten Gesichtsausdruck nach zu urteilen, erwartete er offenbar, dass sie ihn wegschickte.

„Ich hätte dich heute Abend nicht dorthin mitnehmen dürfen“, sagte er. „Ich hatte den Auftrag, Nachforschungen anzustellen, und wollte nicht darauf verzichten, Zeit mit dir zu verbringen. Aus Egoismus habe ich dich in Gefahr gebracht.“

Ihr Bedürfnis, ihn zu berühren, wurde übermächtig. Sie vergaß den Regen, fiel ihm um den Hals und hielt ihn fest. „Du warst heute Abend ein richtiger Held“, sagte sie und legte den Kopf an seine Brust. „Ich bin stolz auf dich.“ Ihr Tanktop wurde durch die Berührung nass, aber sie spürte seine Wärme und fühlte sich in seinen starken Armen geborgen.

„Jennifer“, flüsterte Bobby, hob sie hoch, setzte sie drinnen wieder ab und kickte die Tür zu. „Süße …“

„Mir ist es egal, weshalb wir zu dieser Vorführung gefahren sind. Mir ist es sogar egal, weshalb du in die Stadt gekommen bist.“

Er umfasste ihr Gesicht. „Ich schwöre dir, dass ich den Auftrag erst nach meiner Ankunft erhalten habe. Ich bin wegen der Hochzeit hergekommen.“ Seine Stimme wurde weich. „Deinetwegen.“

„Ich glaube dir, aber heute Abend habe ich gesehen, dass es dir im Blut liegt, Soldat zu sein. Bobby, ich bitte dich nicht, meinetwegen die Armee aufzugeben. Ich weiß, dass du denkst, es tun zu müssen, aber das musst du nicht, und du kannst es auch nicht. Du musst sein, wer und was du bist.“

Er sah ihr in die Augen. „Du liegst mir im Blut, Jennifer.“

Er küsste sie tief, heiß und fordernd, und sie erwiderte den Kuss mit derselben Leidenschaft. Seit seiner Ankunft war es das erste Mal, dass sie sich ihm ohne jeden Vorbehalt hingab. Zum ersten Mal akzeptierte sie, dass ihre gemeinsame Vergangenheit nicht annähernd so wichtig war wie das, was sie hier und jetzt miteinander teilten. Als sie sich wieder voneinander lösten, schob sie sein nasses Hemd nach oben. „Zieh es aus.“

Er zog es aus und warf es auf den Boden, und sie strich über seine heiße Haut, spürte die straffen Muskeln darunter und lächelte ihn verführerisch an. „Ich mag deine gestählten Muskeln, Soldat.“

„Ach ja?“

Sie schaute Bobby in die Augen und wurde wieder ernst. Das Knistern zwischen ihnen war unwiderstehlich, und ihre tiefe Verbindung basierte auf so viel mehr als körperlicher Anziehung. Ein heißes Prickeln rieselte ihr über den Rücken. Er legte seine Hände um ihren Po und hob sie hoch, und sie spürte, wie erregt er war.

„Ich will, dass dir mein Körper gefällt, Jennifer.“ Er strich mit der Zunge über ihren Hals und knabberte an ihrer Unterlippe. „Erst mal brauche ich aber eine Dusche. Magst du mir Gesellschaft leisten?“

Sie verschränkte ihre Finger hinter seinem Nacken. „Es ist meine Dusche“, meinte sie neckisch. „Und ich leiste dem heißen, nackten Soldaten definitiv Gesellschaft.“

Er küsste sie in fieberhafter Ekstase, und Jennifer war nicht sicher, ob sie es in nächster Zeit bis unter die Dusche schaffen würden. Im Moment war nur wichtig, dass sie sich berührten und sich fühlten.

Heftiges Klopfen an der Tür ließ sie auseinanderfahren.

„Was, zum Teufel …“, murmelte Bobby.

„Jennifer! Ich bin es, Marcie. Lass mich rein, es regnet!“

„Es ist fast Mitternacht.“ Jennifer sah Bobby erstaunt an. „Es muss etwas passiert sein.“

Er stellte sie auf die Füße, schnappte sich sein Hemd und zog es an, während Jennifer eilig die Tür aufmachte. Marcie, die völlig durchnässt war, stürmte herein.

„Mark und ich haben uns getrennt.“ Sie schluchzte. „Die Hochzeit findet nicht statt!“

„Was?“, rief Jennifer.

„Die Hochzeit findet statt“, meinte Bobby ruhig. „Du bist nur aufgebracht.“

„Sie findet nicht statt. Er hasst mich. Wir hassen einander.“ Marcies Gesicht nahm einen panischen Ausdruck an. „Ich wusste nicht, dass du hier bist, Bobby, tut mir leid.“ Sie brach in Tränen aus. „Keine Sorge. Ich verschwinde gleich wieder.“

„Nein!“, sagten Jennifer und Bobby unisono und versperrten ihre beide den Weg.

„Bleib hier. Ich fahre zu Mark und rede mit ihm“, erklärte Bobby.

Marcie wirbelte herum. „Das bringt nichts. Er hasst mich, Bobby. Er hasst mich.“ Die Mascara lief ihr in breiten Streifen über die Wangen.

Jennifer wusste, dass ihre Freundin neben Beistand dringend ein heißes Bad und ein Glas Wein brauchte, damit sie die Krise meisterte. „Ich hole dir ein Handtuch.“ Bevor sie ins Bad ging, fügte sie noch hinzu: „Ihr versöhnt euch wieder. Du wirst sehen.“

„Das werden wir nicht“, beharrte Marcie. „Du weißt nicht, wie schlimm es ist.“

Da Jennifer schon einige Streitereien der beiden miterlebt hatte, hatte sie eine ziemlich genaue Vorstellung davon, doch sie hielt den Mund, um die Sache nicht noch schlimmer zu machen.

„Du hast versucht, ihn wegzustoßen, Marcie“, sagte Bobby.

Jennifer, die auf dem Weg ins Bad war, stimmte ihm insgeheim zu. Sie ließ ein Schaumbad ein und kehrte mit einem großen, flauschigen Handtuch zu ihrer Freundin zurück. Als sie hörte, was Marcie sagte, blieb sie in der Tür zum Flur stehen.

„Und bist du etwa besser, Bobby? Du bist weggerannt, weil du Angst hattest, dass Jennifer dich wegstößt, falls du wie dein Vater wirst. Nun … ich kann keine Kinder bekommen. Mark kann niemals Vater werden, wenn er mich heiratet. Ich dachte, ich käme damit zurecht, aber er wird mir das immer übel nehmen.“

„Darum geht es also? Du tust alles, damit er dich hasst, weil du annimmst, dass er dich später hassen wird?“

„Nein! Nein, ich … er sagt, dass es keine Rolle spielt. Was soll er auch sonst sagen?“

„Wenn er dich verlassen wollte, würde er einen Grund finden, es zu tun“, erwiderte Bobby.

Jennifer hatte das Gefühl, als hätte sie einen Schlag ins Gesicht bekommen. Bobby hatte einen Grund gefunden, um sie zu verlassen.

„Liebst du ihn?“, fragte er Marcie.

„Ja, ich liebe ihn.“

„Warum kannst du es dann nicht einfach zulassen, dass er dich liebt?“

Marcie fing wieder an zu heulen. „Weil ich Angst habe, Bobby.“

Jennifer hatte genug gehört. Sie kam in den Flur, um ihrer Freundin zur Seite zu stehen. Stattdessen entdeckte sie, dass Bobby Marcie wie ein großer Bruder in die Arme genommen hatte, um sie zu trösten.

„Dann tu das, was ich nicht getan habe. Sag ihm, dass du Angst hast, und lass dir von ihm helfen“, sagte er, sah dabei aber nicht Marcie, sondern sie an.

Betroffen atmete Jennifer tief ein. Er richtete die Worte an sie. Er sagte ihr, dass er Angst gehabt hatte, dass er noch immer Angst hatte.

„Ich weiß nicht, wie.“ Marcie packte Bobbys Arme. „Redest du mit ihm? Er ist so wütend, dass ich nicht weiß, was ich sagen soll. Natürlich kennst du ihn nicht gut, aber …“

„Ich rede mit ihm.“

„Jetzt?“, fragte sie hoffnungsvoll.

„Ja. Jetzt.“

Jennifer trat zu ihnen und legte Marcie das Handtuch um die Schultern. „Ab mit dir in die Badewanne. Ich habe dir ein Schaumbad eingelassen. Gleich bringe ich dir ein Glas Wein, dann reden wir.“

Ihre Freundin nickte und ging ins Bad.

Schweigend standen Bobby und sie so dicht beieinander, dass sich fast berührten. Zwischen ihnen war so viel ungesagt geblieben, doch die Angelegenheit war zu komplex, um im Moment auch nur daran zu rühren.

„Danke, dass du Marcie den Gefallen tust“, meinte sie schließlich. „Ich weiß, dass du vergangene Nacht nicht geschlafen hast.“

„Darum mache ich mir keine Gedanken. Viel wichtiger ist, dass Marcie und Mark wieder zusammenfinden.“

„Ja.“ Sie legte eine Hand auf seine Brust. „Kommst du zurück?“

Bobby zog sie in seine Arme und küsste sie. „Diesmal gehe ich nirgendwohin, Jennifer.“ Er strich noch einmal mit den Lippen über ihre und verließ die Wohnung.

Regungslos und verwirrt stand sie da. Er ging weg, er blieb. Er hatte sich nicht für eine weitere Dienstzeit verpflichtet. Er war offensichtlich mit Leib und Seele Soldat.

Erst als ihr Handy klingelte, löste sie sich aus der Erstarrung und suchte nach ihrer Handtasche. Marcie, die immer noch angezogen war, tauchte mit einem so hoffnungsvollen Gesichtsausdruck im Flur auf, dass Jennifer sagte: „Das ist wahrscheinlich Mark, der sich Sorgen um dich macht.“

„Melde dich nicht, wenn er es ist. Er will mich nicht heiraten. Er verdient es nicht, zu wissen, wo ich bin.“

Jennifer blinzelte irritiert. „Du hast Bobby gerade gebeten, mit ihm zu reden.“

„Ich weiß, aber …“ Marcie presste eine Hand an ihre Stirn. „Im Moment weiß ich überhaupt nichts mehr.“

Jennifer nahm ihr Handy aus der Tasche und schaute auf das Display. „Er ist es.“

„Er will mich nicht heiraten, Jen.“ Tränen liefen Marcie über das Gesicht.

„Er will dich heiraten. Die Hochzeit steht kurz bevor. Er hat nur kalte Füße bekommen.“ In diesem Moment hörte das Klingeln auf.

„Siehst du?“, meinte Marcie. „Er hat schon aufgegeben.“

„Es ist Samstagnacht, und er will mich vielleicht nicht wecken“, entgegnete Jennifer. „Denke an meine Worte: In einer Woche bist du eine verheiratete Frau.“ Das Handy klingelte erneut, und sie meldete sich.

„Ist sie da?“, fragte Mark.

„Ja.“

„Mehr wollte ich nicht wissen.“ Abrupt legte er auf.

„Er hat nicht einmal gefragt, ob er mich sprechen kann?“ Marcies Stimme zitterte bedrohlich, als Jennifer das Handy verdutzt weglegte.

„Du wolltest nicht mit ihm sprechen“, versuchte sie, ihre Freundin zu beruhigen, doch Marcie brach in Tränen aus.

Nachdem Marcie schließlich doch noch ein heißes Bad genommen hatte, lieh Jennifer ihr einen Seidenpyjama, und sie beide setzten sich aufs Bett und redeten.

„Alles war perfekt, bis wir entschieden haben zu heiraten. Jetzt ist es ein Desaster.“ Marcie nippte an ihrem Wein und stellte das Glas auf den Nachttisch. „Du hast nichts dagegen, wenn ich hierbleiben muss, bis ich etwas anderes gefunden habe, nicht wahr?“

„Natürlich, aber du musst dir keine neue Wohnung suchen.“

Ihre Freundin sah sie einen Moment an. „Bei dir und Bobby hat es nicht funktioniert. Und du wolltest es auch, willst es immer noch, aber es wird nichts daraus. Weißt du, warum? Aus demselben Grund, weshalb Bobby und ich Freunde sind. Wir schleppen beide viel zu viele seelische Altlasten mit uns herum. Wir sind nicht für die Ehe geschaffen. Du und Mark, ihr habt euch die falschen Partner ausgesucht. Es gibt kein glückliches Ende.“

Langsam dämmerte Jennifer etwas. Sie hatte sieben Jahre damit verbracht, nach einem Ende zu suchen. Bobby war vor dem Ende weggelaufen, und Marcie war im Begriff, davor wegzulaufen. Sie nahm Marcies Hand. „Die Liebe hat kein Ende. Wir müssen beide aufhören zu versuchen, eines zu finden.“

Der Regen hatte zumindest vorübergehend aufgehört, aber die Wolken verdeckten den Mond fast völlig. Zudem schien in keinem Zimmer Licht, als Bobby vor Marks und Marcies Haus ankam. Er parkte hinter Marks Transporter. Das war ein schlechtes Zeichen. Entweder war Mark unterwegs – wahrscheinlich um sich mit seinen Kumpeln zu betrinken –, oder er lag im Bett und schlief seelenruhig. Dann hatte ihn der Streit mit Marcie ziemlich kaltgelassen, und die Hochzeit würde wohl tatsächlich ausfallen. Er stieg aus und ging die Stufen zum Haus hinauf.

„Wie ich sehe, hat sie Verstärkung geschickt.“

Mark saß in einem Liegestuhl. Nun beugte er sich vor und stützte sich mit den Unterarmen auf seinen Knien ab.

„Lass gut sein. Ich gebe auf“, sagte er. „Die Hochzeit sollte Marcie glücklich machen, doch ich habe sie nie so unglücklich gesehen wie jetzt. Und erzähl mir nicht, das wären die Nerven. Es ist mehr als das.“

Bobby setzte sich auf die oberste Stufe. „Sie glaubt, dass du sie hasst und sie nicht heiraten willst.“

„Ich liebe sie. Ich liebe sie so sehr, dass es wehtut. Das Problem ist sie. Sie kann keine Kinder bekommen und denkt, das würde irgendwie mein Leben zerstören. Ich habe ihr gesagt, dass wir uns einen Hund anschaffen. Von mir aus auch noch eine Katze, dass wir notfalls ein Kind adoptieren können. Sie kommt aber nicht darüber hinweg, vielleicht will sie auch nicht darüber hinwegkommen. Ich habe sie bedrängt, die Kinderfrage beiseitezulassen und einen Hochzeitstermin festzusetzen. Nun, ich übe keinen Druck mehr aus. Inzwischen habe ich verstanden, dass ich für sie einfach nicht wichtig genug bin. Ich bin nicht der Mann, mit dem sie diese Sache gemeinsam durchstehen will. Ich muss sie ziehen lassen, damit sie diesen Mann findet. Ich liebe sie genug, um das zu wissen.“

Bobby wurde bewusst, dass Jennifer fast genau dasselbe zu ihm gesagt hatte. Auch sie wollte keinen Druck mehr ausüben. Mark glaubte, dass Marcie ihn nicht genug liebte, um ihre Angst zu überwinden, und hatte vor, sie gehen zu lassen. Genau wie Jennifer vorhatte, ihn gehen zu lassen – es sei denn, er überzeugte sie vom Gegenteil.

Jennifer war heilfroh, dass ihre Praxis an diesem Tag geschlossen war, denn um drei Uhr morgens saßen sie und Marcie noch immer bei Kaffee und der zweiten Schachtel Negerküsse am Küchentisch und redeten.

„Du solltest Bobby anrufen“, schlug Marcie nicht zum ersten Mal vor. „Er ist inzwischen so lange weg.“

„Es ist besser, den beiden Männern Zeit zu lassen“, gab Jennifer auch diesmal zu bedenken.

„Was ist, wenn Bobby Mark nicht einmal ausfindig gemacht hat? Was ist, wenn Mark in irgendeine Bar gegangen ist und eine andere Frau kennengelernt hat? Was ist, wenn …“

„Marcie“, unterbrach Jennifer sie. „Stopp. Die Fantasie geht mit dir durch. Damit machst du dich nur selbst verrückt. Mark liebt dich.“

„Ja, nun, aber du und Bobby, ihr seid der lebende Beweis, dass Liebe manchmal nicht genug ist.“

Jennifer zuckte zusammen. „Das war gemein.“

„Entschuldige. So war das nicht gemeint. Ich wollte nicht gedankenlos oder gemein sein – im Gegenteil. Ich weiß, wie sehr ihr beide euch liebt. Wie sehr ihr euch noch immer liebt, obwohl ihr die letzten sieben Jahre getrennt wart. Die Liebe räumt nicht unbedingt alle Hindernisse aus dem Weg. Das weißt du so gut wie ich. Liebe ist alles andere als einfach.“

Jennifer nahm sich zum Trost noch einen Negerkuss, obwohl ihr bereits ein wenig übel war. „Vielleicht solltest du einfach Sex mit Mark haben“, schlug sie trocken vor. „Das war es doch, wozu du mir in Bezug auf Bobby geraten hast, nicht wahr?“

„Ich habe Sex mit Mark“, versicherte Marcie. „Du dagegen hattest keinen Sex mit Bobby. Da gibt es einen Unterschied.“

„In Ordnung, um das klarzustellen: Der Sex mit Bobby hat keines unserer Probleme gelöst. Ich weiß nicht, wie es mit uns weitergeht. Ich weiß nicht, was ich tun soll.“

Jemand klopfte an die Wohnungstür.

„Du machst die Tür auf“, flüsterte Marcie, die sich bemühte, ihre Haare in Form zu bringen und auf dem Stuhl eine gute Figur zu machen. „Das tust du. Beeil dich!“

„Ich versuche es.“ Jennifer war gerade vor der Tür angekommen, als sie Bobbys Stimme hörte.

„Jen, ich bin es. Bobby.“

Sie riss die Tür auf. Er war frisch rasiert, hatte geduscht und duftete verführerisch. Seine Kleider waren trocken, denn der Regen hatte aufgehört. Müdigkeit und Erschöpfung waren ihm deutlich anzusehen. „Komm herein.“ Als er an ihr vorbeiging, stellte sie überrascht fest, dass Mark ihm folgte.

„Mark!“, rief Marcie, lief auf ihn zu und sank in seine Arme.

Mark küsste sie lange und leidenschaftlich, dann verschwanden beide im Schlafzimmer – in ihrem Schlafzimmer. Jennifer sah Bobby verdattert an.

„Das lief besser als erwartet.“ Bobby lachte leise und führte sie ins Wohnzimmer.

„Zumindest bis die euphorisierende Wirkung des Sex nachlässt“, sagte sie skeptisch.

Er setzte sich auf das Sofa und zog sie neben sich. „Warum sagst du das in einem Ton, als ob Sex etwas Schlechtes wäre? Ich denke, wir haben das Gegenteil bewiesen.“ Er zog die Stiefel aus.

„Sex ist toll“, stimmte Jennifer zu. „Aber er dauert nicht ewig. Was dann?“

„Sie finden einen Weg.“ Bobby legte sich hin, zog Jennifer auf sich und dann die Decke über sie beide. „Genau wie wir.“ Er legte einen Arm um sie.

Sie kuschelte sich an ihn, und es fühlte sich warm und vertraut an. „Bis du wieder weggehst.“

„Warum sollte ich weggehen, Jen? Ich bin endlich nach Hause gekommen.“

Sie hob den Kopf, um ihn zu fragen, was das bedeutete, aber er hatte die Augen schon geschlossen und den Mund zu einem zufriedenen Lächeln verzogen. Langsam bettete sie den Kopf wieder an seiner starken Schulter und das Gesicht an seiner Brust. Unter ihrer Handfläche konnte sie seinen Herzschlag spüren. Auch sie lächelte, machte die Augen zu und schlief ein.

Geflüster zwischen einem Mann und einer Frau weckte Bobby auf. Er blinzelte und sah auf die Uhr. Es war neun Uhr morgens. Ihm wurde bewusst, dass Jennifer in seinem Arm lag, und er registrierte mit einem Lächeln, dass ihre Katze Julie es sich auf seinen Beinen bequem gemacht hatte. So wollte er jeden Tag seines restlichen Lebens aufwachen. Das war der Grund, weshalb er noch keine weitere Dienstzeit angetreten hatte. Er brauchte mehr in seinem Leben, als seine Pflicht als Soldat zu erfüllen.

Jennifer hob den Kopf, und sie beide sahen über die Rückenlehne des Sofas. Marcie und Mark schlichen auf Zehenspitzen zur Tür.

„Heißt das, ich muss das limonengrüne Kleid nun doch tragen?“

Marcie schnaubte laut. „Es ist gelb…“

„Gelbgrün, ich weiß. Seid ihr beide jetzt glücklich, und komme ich in den Genuss, dieses wunderbare gelbgrüne Kleid zu tragen?“

„Ja.“ Mark schlang von hinten die Arme um Marcie. „Das Kleid kommt definitiv zum Einsatz. Wenn ihr uns jetzt entschuldigt – ich bringe meine zukünftige Frau nach Hause. Oh, und das Fallschirmspringen sage ich ab. Ihr beide habt den Tag heute ganz für euch allein.“

Marcie lächelte und gab Mark einen Kuss, dann verließen sie die Wohnung. Jennifer stützte sich auf den Ellbogen auf und legte eine Hand an seine Wange.

„Was immer du zu Mark gesagt hast – es scheint zu funktionieren. Ich hoffe nur, dass die Kinderfrage in Zukunft kein ernsthaftes Problem sein wird.“

Als die Katze sich streckte, ein Stück nach vorn spazierte und sich dann auf seinem Bauch zusammenrollte, lachte Jennifer. Sie hob sie hoch, schmuste mit ihr und setzte sie auf den Boden.

„Sie mag dich“, sagte sie.

„Ich mag Julie auch.“ Er beugte sich hinunter und streichelte die Katze. Plötzlich hatte er eine Idee. „Ich weiß, wie wir die Kinderfrage für Marcie und Mark lösen. Wir besorgen ihnen eine Julie.“

Jennifer lachte. „Du willst, dass wir den beiden eine Katze schenken?“

„Oder ein anderes Haustier. „Was immer sie deiner Meinung nach glücklich macht.“

Jennifer dachte nach. „Marcie liebt Julie, und orientalische Kurzhaarkatzen sind sehr verschmust, anhänglich und verspielt – wie kleine Kinder.“

„Also wäre eine kleine Julie perfekt. Wir besorgen sie gleich heute.“

„So einfach ist eine solche Rassekatze nicht zu bekommen. Wahrscheinlich gibt es Wartelisten bei den Züchtern.“

„Du bist Tierärztin“, erinnerte er sie. „Sicherlich kannst du deine Beziehungen spielen lassen.“

„Ich weiß nicht.“ Jennifer seufzte. „Ich kann ein paar Telefonate führen, aber dann haben wir immer noch eine stundenlange Autofahrt vor uns.“

„Ich bin dazu bereit, wenn du dazu bereit bist.“

Sie sah ihn an. „Ich kann nicht glauben, dass wir das tun.“

Bobby lächelte und rollte sich herum, sodass Jennifer unter ihm lag. Sie war klein, warm und weich an all den richtigen Stellen. „Weißt du, was ich denke?“

Sie legte die Hände um seinen Nacken. „Ich habe fast Angst, dich zu fragen.“

„Ich denke, dass wir miteinander schlafen sollten. Dann gehen wir ins Waffle House und frühstücken ausgiebig – so wie wir es früher immer getan haben. Anschließend machen wir uns auf die Suche nach einer Katze.“

„Ist dir klar“, sagte Jennifer nach einer kurzen Pause, „dass dein Vorschlag völlig gegen meine Regel verstößt, wonach wir ausschließlich Sex miteinander haben?“

„Riskiere es, die Regel zu brechen.“ Er beugte sich über sie. „Sag, dass du heute mehr mit mir zusammen unternehmen willst, dass es nicht nur Sex sein wird.“

Sie lachte. „Du bist verrückt.“

„Verrückt nach dir.“ Er küsste sie. Kurz darauf saß er auf dem Sofa und Jennifer nackt auf seinem Schoß. Nichts trennte sie mehr. Ihre Brüste lagen voll und schwer in seinen Händen, die rosa Brustwarzen drückten einladend gegen seine Handflächen, und er beugte sich hinunter und leckte sie, bis Jennifer sich ihm entwand und ihn küsste. Ihre Küsse, von denen er nie genug bekommen konnte, schmeckten noch süßer als sonst. Er spürte die Veränderung, fühlte die grenzenlose Leidenschaft – und wusste, dass die Mauern langsam einstürzten. Doch während er in sie eindrang und es genoss, wie sie erschauerte, sich an ihn klammerte, ihn hielt, wusste er auch, dass sie sich ihm nicht vollständig hingab, dass sie es nie tun würde, solange sie nicht wusste, dass er sich vorbehaltlos für sie entschieden hatte. Sie verdiente nichts weniger als das, und er war entschlossen, einen Weg zu finden, es ihr zu zeigen.

Nachdem sie wieder zu Atem gekommen waren, blieben sie einen Moment Stirn an Stirn gelehnt sitzen, bis er bemerkte, dass die Katze sich auf der Sofalehne rekelte und sie beobachtete. „Also, bitte. Das ist wirklich eine seltsame Form des Voyeurismus. Wir müssen ihr beibringen, uns nicht dabei zuzusehen.“

Jennifer lachte und gab ihm einen Kuss. „Ich sage ihr, dass sie uns das nächste Mal den Rücken zukehren soll. Lass uns frühstücken gehen.“

Bobby stand auf und hob sie dabei hoch, sodass sie noch immer vereinigt waren. „Erst mal trage ich dich unter die Dusche.“

Jennifer saß zusammen mit Bobby im Waffle House und beendete ein Telefonat mit einem Züchter. „Endlich haben wir Erfolg!“ Sie war aufgeregt. „Die Katze ist zwei Jahre alt, sehr süß, verschmust und schon erzogen. Bis vor Kurzem ist sie auf Ausstellungen präsentiert worden. Sie heißt Ella. Die Fahrt nach San Antonio zum Züchter dauert aber ein paar Stunden.“

„Gut, wir nehmen Ella.“

„Möchten Sie noch eine Waffel?“, fragte der Koch, von dem Jennifer annahm, dass ihm der Laden gehörte.

„Nein, für heute bin ich satt“, meinte Bobby und klopfte sich auf den Bauch. „Aber wir kommen wieder.“

Er sah sie an und teilte ihr auf diese Weise wortlos mit, dass er jede freie Minute mit ihr verbringen wollte, die er erübrigen konnte. Die Wärme in seinem Blick jagte ihr einen wohligen Schauer über den Rücken.

„Das freut mich. Ich mag Paare, die einen gesunden Appetit mitbringen.“ Der Koch ging mit ihren leeren Tellern davon.

Sie lachte. „Du hast es dir wirklich schmecken lassen. Drei Waffeln, Eier mit Speck und Würstchen. Das war ein üppiges Frühstück.“

„Genau genommen war das Frühstück auch das Mittagessen. Weißt du noch, wir haben es sonntags nie geschafft, vor zwei Uhr mittags aus dem Haus zu kommen.“ Er sah auf die Uhr. „Wie heute.“ Er senkte die Stimme. „Genau wie in alten Zeiten.“

„Tatsächlich.“ Diesmal kämpfte Jennifer nicht gegen die bittersüßen nostalgischen Empfindungen an, sondern genoss die gemeinsame Zeit mit Bobby. „Kein Wunder, dass ich nie eine Waffel gegessen habe, ohne an uns zu denken.“

Er lächelte und legte ein paar Scheine auf die Rechnung. „Komisch.“ Er stand auf. „Ich habe auch nie eine Waffel gegessen, ohne an dich zu denken.“

Sie lachte. „Es freut mich zu hören, dass Waffeln dich an mich erinnern.“

Hand in Hand verließen sie das Lokal und gingen zum Wagen, wo die Zweige und Blätter einer Trauerweide Schatten und ein wenig Privatsphäre boten. Bobby lehnte sich gegen das Auto und zog sie in seine Arme.

„Mich erinnert weit mehr an dich, als dir bewusst ist“, sagte er. „Ich habe dich vermisst. Ich habe es vermisst, mit dir zusammen zu sein. Ich schwöre dir, dass ich dich nie verletzen wollte. Ich liebe dich. Ich habe nie aufgehört, dich zu lieben.“

„Wie du mich verlassen hast, war nicht das Schlimmste“, räumte Jennifer ein, „sondern dass ich sieben Jahre lang nichts von dir gehört habe.“ Sie versuchte nicht zu verbergen, wie sehr sie darunter gelitten hatte. „Du hast nicht angerufen und nicht geschrieben, Bobby.“

„Ich habe mir große Mühe gegeben, mich selbst davon zu überzeugen, dass du ohne mich besser dran bist“, sagte er mit belegter Stimme. „Ich habe mich bis zur mentalen und körperlichen Erschöpfung verausgabt, um an nichts anderes denken zu müssen als daran, Soldat zu sein. Ich habe mich zu einer Spezialeinheit gemeldet und war nie mehr als ein paar Nächte am selben Ort. Und ich habe miterlebt, wie diese Einsätze einige Männer zerstörten, die versuchten, Beziehungen zu führen. Wie hätte ich dich bitten können, dieses Leben zu ertragen? Ich muss nicht in die Armee zurückkehren, Jen. Ich liebe dich. Ich weiß nicht, ob ich der Mann sein kann, den du brauchst, und ob du mir überhaupt erlauben wirst, es zu versuchen, aber ich will dieser Mann sein.“

Die Sehnsucht und die Hoffnung in seiner Stimme ließen sie allen Kummer der Vergangenheit vergessen. „Ich liebe dich auch, Bobby“, flüsterte sie. „Aber die Armee zu verlassen ist ein großer Schritt. Gib deinen Dienst nicht für mich auf. Ich liebe dich, seitdem ich dir begegnet bin. Ich kann dich zwischen den Einsätzen lieben.“

„Die Armee zu verlassen ist reiner Egoismus. Nur zwischen den Einsätzen mit dir zusammen sein zu können reicht mir nicht. Ich habe sieben Jahre lang Menschen sterben sehen und versucht, Leben zu retten. Ich bin bereit auszusteigen, bevor mich die Albträume Tag und Nacht verfolgen.“

„Was hast du dann vor?“

„Mir gehen da so ein oder zwei Ideen im Kopf herum.“ Er zwinkerte ihr zu. „Frauen stehen auf Feuerwehrmänner. Vielleicht werde ich Feuerwehrmann. Ich wette, dass wir mit einigen heißen Fantasien unseren Spaß haben könnten.“

Jennifer lachte. „Das können wir auch so.“

Er küsste sie auf den Hals. „Oh ja. Wie wäre es mit heute Abend, nachdem wir Ella abgeholt haben?“, flüsterte er. „Wir sollten uns beeilen.“ Er beugte sich über sie, sodass seine Lippen dicht über ihrem Mund waren. „Vielleicht heiraten wir und besorgen Julie eine Schwester.“

Jennifer schnappte nach Luft. „Bobby.“

„Ich mag es, wenn du meinen Namen sagst.“ Er küsste sie und zog sie dabei an sich.

Sogar als Jennifer sich an ihn schmiegte, wusste sie, dass noch immer etwas zwischen ihnen stand, das er überwinden musste. „Da wir ohnehin gerade dabei sind, mit der Vergangenheit abzuschließen und uns der strahlenden Zukunft zuzuwenden“, sagte sie, als sie beide wieder zu Atem gekommen waren, „was hältst du davon, wenn wir das Treffen mit deinem Vater hinter uns bringen? Ellas Züchter wohnt nur etwa zwanzig Minuten von seinem Haus entfernt.“

Er verzog keine Miene, obwohl seine Anspannung spürbar war.

„Wir sollten uns den tollen Tag nicht verderben“, sagte er, drückte ihr einen Kuss auf die Lippen und hielt ihr die Beifahrertür auf. „Ich habe entschieden, dass ich meinem Vater durch einen Besuch eine Macht über mich einräume, die er nicht verdient.“ Er zwinkerte ihr zu. „Dir Macht über mich einzuräumen macht viel mehr Spaß.“

8. KAPITEL

Bobby konnte Jennifers Blick spüren, während er ins Auto stieg und den Motor startete. Er wollte eine gemeinsame Zukunft mit ihr, und die würde er sich von seinem Vater auf keinen Fall ruinieren lassen. Er war verrückt gewesen, überhaupt in Erwägung zu ziehen, diesen Mann zu besuchen.

„Bobby“, ermahnte sie ihn.

„Was ist?“, fragte er unschuldig. „Ich mag es wirklich, wenn du Macht über mich hast. Du bist dann sehr sexy.“

„Du weißt sehr gut, dass ich von deinem Vater rede.“ Sie funkelte ihn an.

„Nun, ihm gebe ich keine Macht über mich.“ Er fuhr in Richtung Highway. „Immer geradeaus über die I-35 nach San Antonio, richtig?“

„Richtig“, sagte Jennifer. „Und wechsle nicht das Thema.“

„Seit wann gilt es als Themenwechsel, wenn man nach der Richtung fragt?“, wich er fast amüsiert aus. Er fand es süß, wie sie die Stimme erhob, wenn sie sauer war.

Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Okay. Dann sind wir ja beim Thema. Wir werden deinem Vater auf dem Weg einen Besuch abstatten.“

„Was für eine Zeitverschwendung, wenn wir uns stattdessen einen schönen Nachmittag machen können.“

„Du hast gesagt …“

„Ich weiß, was ich gesagt habe. Ich dachte, ein Besuch bei ihm wäre ein Beweis dafür, dass er keine Macht mehr über mich hat, aber das war ein Trugschluss. Er hat keine Macht über mich und hatte sie nie. Er hat nie entschieden, wer ich bin oder was aus mir wird. Das habe ich nur geglaubt, weil ich damals noch jung und unreif war.“ Er warf ihr einen Blick zu. „Er spielt keine Rolle und kann nicht über meine – oder noch schlimmer –, unsere Zukunft entscheiden. Nur wir tun das.“

Sie legte kurz die Hand auf seine. „Bitte, Bobby. Bring das hinter dich. Du musst dich der Vergangenheit stellen.“ Sie zögerte eine Sekunde. „Und wenn dein Vater der Grund dafür war, dass du mich verlassen hast, muss ich wissen, dass so etwas nicht wieder passieren kann.“

„Dafür kann und wird er nicht mehr der Grund sein.“ Bitterkeit stieg in ihm auf.

„Wir können Ella heute kaufen, sie aber erst nach Marcies und Marks Flitterwochen abholen“, schlug Jennifer vor. „Das ist sowieso besser. Dann können wir auf dem Rückweg deinen Vater besuchen.“

„Ein destruktives Ende eines perfekten Tages“, meinte er trocken. „Nein, danke.“

„Gestern warst du entschlossen, ihn zu sehen. Was hat sich geändert?“

„Ich dachte, ich müsste ihn besuchen, um dir und mir etwas zu beweisen. Zu beweisen, dass ich nicht wie er bin, ist aber genau das, was ich sieben Jahre lang getan habe. Das hat sich für mich ein für alle Mal erledigt.“

„Er ist dein Vater“, beharrte sie. „Du hast ihn seit sieben Jahren nicht mehr gesehen. Wann hast du eigentlich das letzte Mal mit ihm geredet?“

„Vor einem Jahr. Er hat mich verflucht und dann nur noch gelallt, weil ich ihm nur fünfhundert statt der sechshundert Dollar geschickt hatte, um die er mich gebeten hatte. Ich war in Übersee und konnte von dort aus nicht mehr für ihn tun.“ Als Jennifer tief Luft holte, wurde ihm klar, dass sie glaubte, der Besuch bei seinem Vater wäre entscheidend für ihre Beziehung. Jetzt ärgerte er sich, dass er ihr diese Idee in den Kopf gesetzt hatte. „Wir kaufen Ella und sehen dann auf der Rückfahrt, wie spät es geworden ist“, lenkte er ein.

Sie schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. „Ich bin so froh, dass du das tust.“

Er verzog das Gesicht. „Ich sagte, wir sehen, wie spät es dann ist.“

„Ich weiß.“

„Du bist stur wie ein Esel, wenn du etwas willst.“

„Ich kann sehr überzeugend sein, wenn du das meinst.“ Sie nahm seine Hand, hauchte einen Kuss auf die Handfläche und warf ihm einen verführerischen Blick zu. „Und nachdem wir deinen Vater besucht haben, leben wir einige unserer heißen Fantasien aus. Perfekter kann der Tag nicht enden.“

Sofort bekam er Lust auf sie. „Ich habe nicht gesagt, dass wir bei meinem Vater vorbeifahren“, wandte er ein, doch er wusste, dass er schließlich nachgeben würde.

Zwei Stunden später lernten sie Ella kennen. Jennifer war hingerissen von der Katze, genau wie Bobby, und sie trafen mit dem Züchter die Vereinbarung, sie abzuholen, wenn Marcie und Mark aus den Flitterwochen zurückkehrten. Anschließend machten sie sich auf den Weg zu Bobbys Vater.

In der Nähe seines Elternhauses bog er auf eine kleine Landstraße ab. Inzwischen ging die Sonne langsam unter. Überraschend für Jennifer parkte er den Wagen zwischen einigen großen Eichen.

„Steig aus“, sagte er. „Ich will dir etwas zeigen.“

Sie trafen sich vor der Motorhaube und blickten auf eine riesige Blumenwiese. Dieser Platz war abgelegen, ruhig und romantisch.

„Das war einer der Lieblingsplätze in meiner Jugend. Hierhin habe ich mich immer zurückgezogen.“

„Um von deinem Vater wegzukommen?“

„Er war immer in der Werkstatt oder in der Kneipe. Mir gefiel es hier einfach. Gewöhnlich habe ich Bücher und ein Radio mitgenommen. Ich habe Stunden hier verbracht.“ Er führte sie um eine der großen Eichen herum. „Das ist es, was ich dir zeigen wollte.“

In den Baumstamm war ein Herz mit den Namen eines Liebespaares und der Jahreszahl 1947 geschnitzt. Bobby trat hinter sie und legte die Arme um sie.

„Hier war einmal der geheime Treffpunkt eines jungen Liebespaares. Jetzt kann es unser Ort sein. Ich wollte dich schon immer hierherbringen, aber ich wollte dir nicht erklären müssen, warum ich dich dann nicht zu meinem Vater mitnehmen will.“

Jennifer wurde das Herz weit. Sie drehte sich um und legte die Arme um Bobbys Nacken. Sie wusste, dass seine Geste viel mehr als nur eine romantische Anwandlung war. Die Mauer, die er um sich errichtet hatte, bekam deutliche Risse. „Ich freue mich, dass du mich heute hergebracht hast“, sagte sie, stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn.

Seine Hände glitten über ihren Rücken, seine Zunge spielte mit ihrer.

„Wir sollten unsere Namen in den Baumstamm schnitzen“, sagte er schließlich.

Sie lachte, denn sie fühlte sich fast wieder wie ein Schulmädchen. „In Ordnung, aber das musst du übernehmen.“ Bei diesen Worten strich sie über seine Oberarme. „Ich sehe dem Spiel deiner starken Muskeln zu und breche im richtigen Moment in Jubelgeschrei aus.“

Bobby gab ihr einen kurzen Kuss.

„Reize mich nicht“, warnte er sie mit rauer Stimme. „Sonst falle ich vielleicht noch hier an diesem Baumstamm über dich her.“

„Ich frage mich, ob dieses Liebespaar auch übereinander hergefallen ist?“, neckte sie ihn.

„Du bist so ein Luder.“ Er stöhnte.

„Diese Eigenschaft bringst du zum Vorschein.“ Sie biss ihn zart in die Unterlippe. „Allerdings ziehe ich es vor, auf einer Decke ein Luder zu sein, die wie hier nicht haben.“

„Wo bleibt deine Abenteuerlust?“

Bobby strich über ihren Po und zog sie an sich, um sie spüren zu lassen, wie scharf er auf sie war.

„Die lebe ich dann auf der Decke aus, bei Kerzenlicht“, sagte sie, als sie registrierte, dass es langsam dunkel wurde.

Widerwillig ließ Bobby sie los. „Das nächste Mal bringen wir eine Decke und Kerzen mit.“ Er holte ein Taschenmesser sowie eine kleine Taschenlampe aus dem Wagen und hielt ihr die Lampe hin. „Sei mein Licht.“ Fünfzehn Minuten später hatte er das Herz mit ihren Namen in den Baumstamm geschnitzt. Inzwischen war die Sonne untergegangen.

„Wir müssen bei Tageslicht zurückkommen, um es uns richtig anzuschauen“, meinte sie. „Aber zumindest haben wir unser Revier markiert.“

Bobby lehnte sich gegen den Baumstamm und zog sie an sich.

„Bei dieser Vorstellung habe ich große Lust, die Sache mit der Decke zu vergessen und auf der Stelle mein Revier bei dir zu markieren.“

Jennifer spürte, dass seine eben noch verspielte Stimmung umgeschlagen war. Sein Kuss war hart und fordernd, während er sie an sich presste. Deutlich fühlte sie seine Erektion an ihrem Bauch. Sie spürte seine Seelenqual, die primitive Lust in seinen Berührungen, sein starkes Verlangen. Sie hatte eine Ahnung davon, weshalb er weggegangen und weshalb er wiedergekommen war, und wusste, sie sollte ihn fragen, was den Stimmungswandel bei ihm bewirkt hatte, wünschte, sie hätte schon vor sieben Jahren gefragt.

Er hakte den BH-Verschluss auf, und seine Hände schienen überall gleichzeitig zu sein. Bobby benahm sich wie im Rausch. Jennifer sehnte sich nach ihm, sie stöhnte, als er die Hände unter ihr T-Shirt schob, ihre Brüste umfasste und ihre Brustwarzen zwischen den Fingern rollte. Sie wollte ihn.

Für einige Augenblicke kämpfte sie nicht gegen seine fordernden Küsse an und auch nicht gegen die Verlockung seiner Hände auf ihrem Körper. Sie war verloren und ließ sich treiben, erwiderte seine Liebkosungen und strich verlangend über seine Erektion. Ja, sie wollte ihn. Am liebsten hier und jetzt.

Ein beinahe animalisches Grollen kam tief aus seiner Brust, als sie ihn streichelte. Wild und ungestüm drang er mit seiner Zunge in ihren Mund vor und zeigte ihr deutlich sein Verlangen. Sein alles verzehrender Kuss traf sie tief in ihrer Seele und ließ alle Alarmglocken bei ihr schrillen. Bobby würde sie wieder verletzen. Es war unausweichlich. Mit letzter Kraft stemmte sie sich gegen ihn, drückte ihn von sich und löste ihre Lippen von seinen.

„Nein!“, stieß sie nach Luft schnappend aus. „Stopp.“ Sie kniff die Augen zu und kämpfte gegen ihr Verlangen an, denn ihr Körper wollte das Gegenteil von dem, was die Vernunft ihr sagte. Sie zwang sich, die Augen zu öffnen und ihn anzusehen. „Was ist los, Bobby?“ Ihre Kehle war wie zugeschnürt. „Was ist falsch gelaufen?“

Das Funkeln der Sterne blitzte durch die Baumkrone.

„Nichts.“

Seine Hände glitten über ihre Hüften, und diese Berührungen ließen sie fast ihre Einwände vergessen.

„Die Vorstellung, es hier in der freien Natur mit dir zu tun, hat mich einfach angetörnt. Das ist alles.“

Er küsste sie auf die Stirn. Seine gereizte Stimmung schien sich allmählich zu legen.

„Komm, wir fahren, damit wir endlich zur Sache kommen können – fürs Erste in deinem Bett. Irgendwann kommen wir aber hierher zurück.“

Er klang überzeugend, dennoch stimmte etwas nicht. Er wusste es und sie ebenfalls. Sie hatten den Baum zwar mit ihren Initialen markiert, doch das war keine Garantie für ein glückliches Ende.

In dem Moment, in dem er ihre Namen in den Baumstamm geschnitzt hatte, war Bobbys unumstößliche Entscheidung gefallen. Er würde sich nicht für eine weitere Dienstzeit in der Armee verpflichten. Stattdessen wollte er den Rest seines Lebens damit verbringen, Orte wie diesen zu finden, an denen er mit Jennifer zusammen sein konnte. Er war bereit, das Soldatenleben endgültig hinter sich zu lassen, aber Jennifer glaubte nicht, dass er bei ihr bleiben würde. Er konnte es in ihren Augen sehen. Sie war nicht bereit, ihm zu vertrauen. Diese Erkenntnis hatte ihm die bittere Realität vor Augen geführt: Er musste seinem Vater gegenübertreten.

Um all das vergessen zu können, hatte er Jennifer unter dem Baum lieben wollen, doch er musste sich an die Vergangenheit erinnern, um herauszufinden, was die Zukunft bringen konnte. Er musste Jennifer beweisen, dass er es wert war, von ihr geliebt zu werden.

Er parkte den Wagen neben der Garage auf dem Hof seines Elternhauses. Ihm war unbehaglich und beklommen zumute, und er wäre am liebsten davongelaufen.

Jennifer schien seine Gedanken lesen zu können, denn sie sagte: „Ich habe deinen Vater doch schon früher getroffen.“

„Ja, aber nur kurz, und du hattest Glück. Da war er nicht betrunken und guter Laune.“

Sie drückte seine Hand. „Ich kann etwas aushalten.“

„In Ordnung, aber sag hinterher nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.“

„Bist du bereit?“

Er zog sie an sich und küsste sie lange, dann sagte er entschlossen: „Jetzt bin ich bereit.“

Jennifer ging um den Wagen herum, da hörte sie ein Knurren und blieb ruckartig stehen. Sie griff nach Bobbys Arm. „Stopp.“

„Ich habe es gehört“, sagte er in dem Moment, als ein Dobermann einen Satz auf sie zumachte und die Zähne fletschte.

„Keine Bewegung“, flüsterte sie ängstlich. „Wenn wir aggressiv erscheinen, greift er uns an.“ Der Hund bellte.

„Keine Sorge“, meinte Bobby fast amüsiert. „Wenn dich hier jemand beißt, dann bin ich es. Und das mit Vergnügen.“

„Bei Fuß, Dixie“, erklang eine Frauenstimme. Der Hund knurrte noch einmal und lief dann folgsam zu einer Frau, die ihm über den Kopf streichelte. „Gutes Mädchen.“

Jennifer betrachtete die rothaarige Frau, die auf dem hell erleuchteten Vorplatz vor dem Haus stand. Sie trug Jeansshorts und Cowboystiefel und hatte lange, schlanke Beine, um die sie jedes Model beneiden würde. Das gebräunte Gesicht mit den Mimikfalten verriet ihr Alter.

„Kate?“, fragte Bobby.

„Ja, Junge. Wen kennst du sonst noch, der sich mit deinem Vater einlassen würde?“ Eilig kam sie auf Bobby zu und umarmte ihn. „Ich dachte schon, ich müsste nach Russland, in den Irak oder sonst irgendwohin reisen, um dich einmal wiederzusehen. Von Anrufen oder Besuchen hältst du wohl nichts?“ Sie sah ihn verständnisvoll an. „Schon gut. Natürlich weiß ich, warum du dich nicht gemeldet hast.“ Sie ließ Bobby los. „Ich nehme an, diese Lady hat etwas damit zu tun, dass du jetzt zu uns kommst.“

„Das ist Jennifer.“ Er legte einen Arm um sie und erklärte: „Kate war früher meine Stiefmutter.“

„Das bin ich noch“, sagte Kate. „Ich habe meinen betrunkenen Ehemann vor fünfzehn Jahren verlassen, weil es unmöglich war, mit ihm zusammenzuleben. Doch ich habe mich nie von ihm scheiden lassen.“ Sie grinste. „Also dachte ich mir, dass es besser wäre, ihm einen Tritt in den Hintern und eine letzte Chance zu geben.“ Sie sah Bobby an, der ein betrübtes Gesicht machte. „Heute hat er seit hundertdrei Tagen keinen Alkohol mehr angerührt. Sicherlich hast du meine Briefe bekommen.“

Er rieb sich das Kinn. „Ich war ständig unterwegs, weil ich mehrere Einsätze hintereinander hatte. Meine Post habe ich seit ein paar Monaten nicht mehr durchgesehen.“

Kate schüttelte den Kopf. „Kommt rein. Er wird sich freuen wie ein Schneekönig, dass du hier bist.“ Sie ging vor.

Jennifer lächelte und hakte sich bei Bobby unter, der kaum fassen zu können schien, dass sich inzwischen alles zum Guten gewendet haben sollte. „Lass uns zu deinem Vater gehen.“

Arm in Arm schlenderten sie in die Werkstatt, wo Kate neben einem aufgebockten alten Camaro stehen blieb.

„Komm da unten raus, Joey. Hier ist jemand, der dich sehen will.“

„Moment“, grummelte ihr Ehemann, der unter dem Auto lag. „Ich bin fast fertig. Oh, verdammt, ich brauche einen Schraubenschlüssel.“

Bobby nahm den Schraubenschlüssel von einem Metalltisch und beugte sich hinunter zu seinem Vater.

„Hier, Pops.“

Nach einem Moment der Stille tauchte Joey Evans unter dem Auto auf. „Bobby?“

Er stand auf und umarmte seinen Sohn herzlich. Für einen Augenblick erstarrte Bobby, doch sein Vater drückte ihn trotzdem an sich.

„Es tut mir leid, mein Sohn. Alles tut mir leid.“

Er tätschelte Bobbys Schultern. Kate und Jennifer waren zu Tränen gerührt.

„Komm, zur Feier des Tages genehmigen wir uns einen Drink.“ Als Bobby eine Grimasse zog, lachte Joe. „Eine Coca Cola, Junge. Kein Alkohol der Welt ist es wert, dass ich meinen Sohn noch einmal verliere.“ Sein Blick fiel auf sie. „Ich werde verrückt. Das ist doch Jennifer Jones.“

„Sie erinnern sich an mich?“, fragte sie erstaunt.

„Natürlich erinnere ich mich an die Frau, die mein Sohn heiraten wollte. Ich war zwar ein Mistkerl, wenn ich betrunken war, aber ich habe nie etwas vergessen. Obwohl ich gern vergessen würde, dass ich ein solcher Mistkerl war.“

Kate schaltete sich ein: „Wir sollten ins Haus gehen und es uns gemütlich machen.“

Eine Weile später saß Jennifer an einem Holztisch im Esszimmer, sah sich neugierig in Bobbys Elternhaus um und ließ sich die Schokoladenkekse schmecken, die Kate gebacken hatte. „Die sind wirklich köstlich.“

„Nachdem ich Joey verlassen hatte, habe ich in einer Bäckerei gearbeitet und Spaß am Backen gefunden“, erzählte Kate. „Ich denke darüber nach, selbst eine kleine Bäckerei zu eröffnen.“

„Den Keksen nach zu urteilen, müsste die Geschäftsidee ein voller Erfolg werden“, sagte Jennifer. „Was das Backen angeht, könnte ich von dir etwas lernen.“

„Das bringt mich auf eine Idee. Wie wäre es, wenn ihr beide, du und Bobby, bald einmal zum Essen herkommt? Dann koche ich für euch. Das täte Joeys Herz gut. Und meinem auch.“

„Ich versuche mein Bestes.“ Jennifer warf einen Blick auf Bobby, der mit seinem Vater redete und sich währenddessen gemeinsam mit ihm Fotoalben ansah. Offenbar begannen die alten Wunden zu heilen. Plötzlich wurde sie traurig. Sie konnte mit Kate keine Pläne für ein gemeinsames Abendessen schmieden, denn sie wusste nicht, ob sie Bobby nach Marcies und Marks Hochzeit überhaupt wiedersehen würde. Sie konnte nicht ausschließen, dass ihn irgendetwas erneut in die Flucht trieb.

Kate tätschelte ihre Hand. „Ohne dich geht er nirgendwo hin“, meinte sie weich, als ob sie ihre Gedanken lesen könnte. „Das sagen seine Augen, wenn er dich ansieht.“ Sie lehnte sich zurück und hob die Stimme, damit Bobby sie hören konnte: „Das heißt nicht, dass Bobby nicht genau wie sein Vater ab und zu einen Tritt in den Hintern braucht. Ich habe aber den Eindruck, dass du dieser Aufgabe gewachsen bist, Jennifer.“

Zwei Stunden später, beim Abschied, vergoss Joey Tränen, als er seinen Sohn umarmte.

„Ich bin stolz auf dich“, murmelte er. „Und wenn du nicht mit uns in Kontakt bleibst, mache ich mich auf die Suche nach dir – ganz egal, in welchem Dschungel du dich gerade verkriechst. Verstanden?“

„Verstanden, Pops.“

Auf dem Heimweg war Bobby so schweigsam, dass es Jennifer fast verrückt machte. „Das war gut, ja?“, ermunterte sie ihn dazu, etwas zu sagen. „Dein Vater hält sich großartig, und Kate ist wundervoll.“

„Ja“, meinte er nur und starrte auf die Straße.

Sie überlegte, wie sie ihn zum Reden bringen könnte. Ihre größte Angst schien sich zu bestätigen. Sogar nüchtern löste sein Vater Ängste oder Bedenken bei Bobby aus, die ihn zum Rückzug veranlassten. Sein Vater war schon damals seine Ausrede gewesen wegzugehen. Ihre Beziehung würde wohl auch diesmal damit enden, dass Bobby einen Grund fand, sie aus seinem Leben auszuschließen.

Als sie schließlich vor ihrer Eigentumswohnung anhielten und er den Motor abstellte, saßen sie einige Sekunden lang schweigend da, dann sagte er: „Jennifer …“

„Gute Nacht, Bobby“, unterbrach sie ihn und stieß die Autotür auf, weil sie Angst hatte, die Fassung zu verlieren. Sie wollte nicht weinen oder laut werden. Sie wollte nur weg. Eilig ging sie zur Tür. Ihre Hand zitterte, als sie nach dem Wohnungsschlüssel griff.

Plötzlich war Bobby hinter ihr, legte die Arme um sie und half ihr sanft, die Tür aufzuschließen.

„Es tut mir leid“, sagte er leise. „Ich wollte dich nicht kränken.“

Jennifer schloss die Augen und erlaubte es sich, einen Moment lang seinen muskulösen Körper, seine Stärke, Wärme und Leidenschaft zu spüren, aber sie wusste, dass sie all das nur für kurze Zeit genießen konnte. Auch wenn er ihr viel mehr versprochen hatte, würde er sie wieder allein lassen. Das konnte sie nicht noch einmal ertragen. „Du hast im Auto noch nicht einmal mit mir geredet. Lass mich los, Bobby.“

„Ich lasse dich nie wieder gehen.“ Er schob sie durch die Tür, machte sie hinter ihnen zu und nahm Jennifer in die Arme. „Ich lasse dich nicht gehen“, wiederholte er.

„Das musst du auch nicht. Ich lasse dich gehen.“ Als sie die Verzweiflung in seinem Blick sah, fügte sie hinzu: „Du hast mich wieder aus deinem Leben ausgeschlossen.“

„Ich versuche, einen Sinn in den letzten sieben Jahren zu finden. Ich habe dich verlassen, habe meinen Vater verlassen. Nur Kate konnte ihn retten. Das alles muss ich erst verdauen.“

„Ich könnte dir sagen, dass du vielleicht nicht in der Lage warst, ihn zu retten. Der richtige Zeitpunkt und die richtige Person machen den Unterschied, aber mich lässt du ja nicht an dich heran.“

„Nein“, sagte Bobby. „Ich bin nicht bereit, Abschied zu nehmen. Du schuldest mir noch eine Nacht.“ Er küsste sie hart auf die Lippen und ging.

Jennifer blieb reglos stehen. Noch eine Nacht, nicht zwei, nicht eine Woche. Nicht ein Leben lang. Eine Nacht. Das sollte sie eigentlich nicht überraschen, denn sie wusste, wie sehr er noch immer mit der Vergangenheit kämpfte. Sosehr sie ihn auch brauchte – sie wollte nicht, dass er halbherzig bei ihr blieb. Sie wollte ihn ganz oder gar nicht, und wenn er glaubte, sich aussuchen zu können, wann ihre definitiv letzte gemeinsame Nacht stattfand, täuschte er sich. „Verdammt, Bobby“, flüsterte sie. „Diesmal entscheidest nicht du, wann wir uns voneinander verabschieden, sondern ich.“

Eine Woche später legte Jennifer im Bankettsaal des Restaurants, in dem in wenigen Minuten das Essen für die Beteiligten an der Hochzeitsprobe stattfinden sollte, eilig kleine Geschenke der Braut und des Bräutigams neben die Platzkarten der Gäste. Sie versuchte, nicht an Bobby zu denken, von dem sie die ganze Woche über nichts gehört hatte. Er war aus Austin verschwunden, doch Marcie hatte ihr erzählt, dass er am Abend vor der Hochzeit zurückkommen wollte – das wäre an diesem Tag. Sie hatte sich gezwungen, keine weiteren Fragen zu stellen, und Marcie hatte von sich aus nichts gesagt, aber ihre Freundin wusste mehr, das hatte Jennifer ihr angesehen. Allerdings hatten Marcie und Bobby ja schon jahrelang Geheimnisse vor ihr. Nichts hatte sich geändert. Was Bobby anging, er würde sich nie ändern. Sie hatte schon die Hälfte der Geschenke verteilt, als sie eine Platzkarte mit Bobbys Namen sah. Sie erstarrte.

„Du hast mich offenbar nicht erwartet.“

Warum musste seine Stimme nur so tief und sexy sein, dass ihr immer ein erregender Schauer über den Rücken rieselte, wenn sie sie hörte? Sie atmete tief durch und sah ihn an. Er trug einen schwarzen Anzug, ein weißes Hemd und eine dunkelblaue Krawatte, die zu ihrem dunkelblauen Kleid aus Seidenchiffon passte. Er wusste, dass Dunkelblau ihre Lieblingsfarbe war. Hatte er vermutet, dass sie ein dunkelblaues Kleid tragen würde, oder sich bei Marcie danach erkundigt? Nachdem er sich tagelang nicht gemeldet hatte, brachte ihm weder das eine noch das andere Pluspunkte bei ihr ein. „Darüber habe ich mir keine Gedanken gemacht.“ Sie legte das nächste Geschenk neben die nächste Platzkarte.

Bobbys Augen funkelten sinnlich. „Willst du mich gar nicht fragen, wo ich war?“

Jennifer wurde so wütend, dass es ihr einen Moment lang die Sprache verschlug. „Nein. Tatsächlich …“ Plötzlich entdeckte sie, dass sie neben Bobby sitzen würde. Das hatte sie zweifellos Marcie zu verdanken. Schnell legte sie das letzte Geschenk an seinen Platz, dann nahm sie ihre Platzkarte und tauschte sie mit der einer anderen Frau aus, die auf der anderen Seite des Tisches saß. „So. Jetzt müssen wir überhaupt keine Konversation machen.“

Die Gäste kamen herein, und Bobby mischte sich unter sie. Ganz egal, mit wem Jennifer redet, oder was sie tat – immer konnte sie seine Nähe und seine Blicke spüren. Nicht lange, und sie wünschte ihn zum Teufel. Sobald sich alle Gäste an den langen Tisch gesetzt hatten, stellte sie zu ihrem Ärger fest, dass er ihr direkt gegenübersaß. Wie hatte er das bloß wieder geschafft?

Mit jeder Faser ihres Körpers fühlte Jennifer Bobbys Gegenwart. Selbst der Wein schmeckte nach Sünde und Ekstase mit ihm. Während der Kellner ihr den Salatteller servierte, registrierte sie, dass die Kellnerin, die gegenüber auftrug, mit Bobby flirtete. Er lachte über etwas, das die Frau sagte, und Jennifer verspürte einen Stich der Eifersucht.

Abrupt hob Bobby den Kopf und sah sie an. Offenbar fühlte er intuitiv, was in ihr vorging. Sie wollte sich ihren inneren Aufruhr nicht anmerken lassen. Als die Kellnerin erneut etwas zu ihm sagte, stand Jennifer hastig auf und ging hinaus. Auf dem Gang führte rechts eine Treppe zu den Toiletten hinunter. Erleichtert darüber, zumindest kurzfristig allein sein zu können, hastete sie hinunter. In dem Moment, als sie den Fuß über die Schwelle setzte, zog Bobby sie zurück in den Gang. Jetzt war sie zwischen ihm und der Tür gefangen.

Bobby legte die Hände um Jennifers Taille. Glaubte sie wirklich, dass sie vor ihm weglaufen könnte? Dass er das zuließe? Natürlich wusste sie nicht, dass er die letzten Tage damit verbracht hatte, einen Plan auszuarbeiten, der ihr garantierte, dass er bei ihr blieb. Bald würde sie es erfahren.

„Wie kommst du dazu, mir nachzusteigen?“, fuhr Jennifer ihn an.

„Du warst eifersüchtig.“

„Das war ich nicht.“

„Die Kellnerin hat dieselbe Highschool wie ich besucht. Wir haben nicht geflirtet, sondern nur in Erinnerungen geschwelgt.“

„Oh ja. Ihr habt geflirtet.“

Sofort bereute Jennifer ihre Erwiderung, das sah er deutlich. Bobby hob eine Augenbraue. „Also warst du eifersüchtig.“

„Nein!“

Seine Mundwinkel zuckten. „Ich habe nicht mit der Kellnerin geflirtet. Nur mit dir.“

„Ich will das nicht hören.“

„Nun, dir bleibt keine andere Wahl“, entgegnete er. „Du musst wissen, dass keine andere Frau eine Rolle für mich spielt. Ich lasse es nicht zu, dass du dir etwas aus den Fingern saugst, um einen Grund zu haben, vor mir wegzulaufen.“ Er senkte die Stimme. „Vor uns. Du schuldest mir noch eine Nacht. Das hast du versprochen.“

„Das kann nicht dein Ernst sein“, sagte Jennifer perplex.

„Ich meine es sehr ernst.“ Er zog sie an sich. Die Wärme ihres Körpers elektrisierte ihn.

„Ich habe dir überhaupt nichts versprochen. Du hast nicht zu entscheiden, wann wir uns treffen und wann nicht. Es ist aus zwischen uns. Das habe ich dir gesagt.“

Marcie kam die Treppe herunter.

„Jennifer?“ Sie blieb auf dem Treppenabsatz stehen. „Verzeihung. Ich wollte nicht stören. Ich habe mir nur Sorgen um euch gemacht.“

Jennifer funkelte ihn an.

„Lass mich gehen.“

Er starrte sie an und versuchte zu entscheiden, ob er das wirklich tun wollte.

„Ah …“ Marcie räusperte sich. „Ich bin schon wieder weg.“

„Ich komme mit“, sagte Jennifer schnell.

„Marcie braucht dich heute Abend, aber ich brauche dich auch.“ Er trat zurück, nahm aber ihre Hand in seine. „Wie sehr ich dich brauche, zeige ich dir morgen nach der Hochzeit. Versprochen.“

9. KAPITEL

Die Nacht vor dem großen Ereignis verbrachte Jennifer bei Marcie. „Du musst ein paar Stunden schlafen, sonst bist du während der Hochzeit total aufgedreht“, redete sie der Braut gut zu.

Marcie lag hellwach im Bett, während Jennifer in dem Sessel saß, den sie und Bobby sich in der Nacht geteilt hatten, in der die Junggesellenparty stattgefunden hatte. Sie versuchte zu vergessen, wie gut es sich angefühlt hatte, in seinen Armen zu liegen.

„Ich kann nicht glauben, dass morgen der große Tag ist.“ Marcie setzte sich auf. „Ich bin so nervös.“

„Beruhige dich.“

„Okay, dann lenke mich ab, und erzähl mir, wie es mit Bobby gelaufen ist. Hast du ihn gefragt, wo er die ganze Woche über war?“

„Weißt du es?“, fragte Jennifer.

„Nein, aber Bobby ist bei den Special Forces. Bestimmt durfte er dir nicht sagen, wohin er geht“, meinte Marcie. „Sieh mal, Jen, du und Bobby, ihr habt unsere Junggesellenparty und dann auch noch unsere Hochzeit gerettet. Ihr habt uns noch eine Chance gegeben. Ihr seid ein tolles Team. Ihr beide seid gut zusammen.“

Sie waren aber nicht zusammen. Und selbst wenn sie zusammen waren, fragte sie sich immer, wann Bobby wieder weg sein würde. Jennifer sah ihre Freundin an. „Schlaf jetzt, Marcie. Morgen heiratest du den Mann deiner Träume.“ Sie dagegen würde sich endgültig vom Mann ihrer Träume verabschieden.

Am Tag der Hochzeit war schönes Wetter. Die Kirche war perfekt, doch Marcie war ein nervliches Wrack, und das gut eine Viertelstunde vor der Trauung.

„Meine Schuhe.“ Ihre Stimme klang fast hysterisch. „Ich kann meine Schuhe nicht finden.“

„Ich finde sie.“

Sharon, die in dem lindgrünen Hosenanzug elegant aussah, versuchte, ihre Tochter zu beruhigen, während die Braujungfern auf der Suche nach Marcies Schuhen den Umkleideraum in der Kirche durchwühlten.

„Oh nein“, schrie Marcie plötzlich. „Ich habe sie auf meinem Bett liegen lassen!“

Jennifer griff ein und schickte die aufgescheuchten Brautjungfern hinaus. „Ich hole die Schuhe.“

Marcie ging auf und ab. „Dazu bleibt keine Zeit mehr.“

„Ich schaffe das. Und wenn wir fünf Minuten später anfangen, ist das auch kein Drama.“

„Das stimmt“, meinte Sharon.

„Dann mache ich mich auf den Weg.“ Jennifer nahm ihre Handtasche, ließ sich von Marcie die Hausschlüssel geben und lief aus dem Zimmer. Als sie an dem Raum vorbeikam, in dem sich die Männer für die Hochzeit anzogen, hörte sie Bobbys Stimme und erhaschte einen kurzen Blick auf sein blondes Haar und die breiten Schultern, da die Tür einen Spalt offen stand.

„Jennifer!“, rief er ihr hinterher.

„Ich muss los, um etwas für die Braut zu besorgen!“ Endlich schaffte sie es, die schwergängige Außentür zu öffnen, stürmte hinaus auf den Parkplatz und blieb ratlos stehen. Jemand hatte ihr Auto zugeparkt. Sie fluchte leise.

„Ich dachte, nur die Braut und der Bräutigam rennen weg, wenn sie vor den Altar sollen“, meinte Bobby hinter ihr.

Ein Schauer rieselte ihr über den Rücken, und sie atmete tief ein. In dem eleganten Smoking sah er unglaublich sexy aus. „Ich brauche jemand, der mich fährt. Jetzt sofort. Marcie hat ihre Schuhe im Haus vergessen.“

„Worauf warten wir?“

Er dirigierte sie nach rechts zu einem F150. Jennifer blieb wie angewurzelt stehen. „Du bist in diesem Pick-up hergekommen?“

Bobbys Augen blitzten. „Ich sagte dir doch, dass ich einen F150 fahre.“

Ihr Herz flatterte. „Und wie ist der Pick-up vom Stützpunkt nach Austin gekommen?“

„Ich bin damit hergefahren.“ Er hob eine Augenbraue. „Also brauchen wir diese Schuhe?“

„Ja, die Schuhe.“ Bobby folgte ihr bis zur Beifahrertür und entriegelte sie. Jennifer strich über das limonengrüne Seidenkleid. Es reichte ihr bis zu den Knien, um einsteigen zu können, müsste sie den Rock hochschieben und würde den Stoff zerknittern.

„Brauchst du Hilfe?“, fragte er, und im nächsten Moment hob er sie schon hoch und verfrachtete sie vorsichtig in den Pick-up.

Jennifer fühlte sich zerbrechlich und beschützt. Sie wollte nicht von ihm abhängig sein, aber dass er jetzt zu ihrer Rettung kam, fühlte sich verdammt gut an.

„Ich möchte nicht, dass dein Kleid Schaden nimmt“, sagte er, wobei er eine Hand auf ihren Oberschenkel legte. „Besonders da es an dir so gut aussieht.“ Er machte die Autotür zu, lief zur anderen Seite, stieg ein und fuhr los. „Vermutlich braucht Marcie ein letztes Fiasko vor dem großen Moment.“

„Ja“, stimmte Jennifer ihm zu. Sein leises Lachen war ansteckend. „Ich denke, ich brauche dringend Flitterwochen, um mich von ihrer Hochzeit zu erholen.“ Sie schluckte, als sie ihren Versprecher bemerkte.

Bobby lächelte sie an. „Wo würdest du diese Flitterwochen denn gern verbringen?“

Jennifer bekam Herzklopfen. „Ich wollte natürlich Urlaub sagen, nicht Flitterwochen.“

„Wortklauberei.“

„Das ist es nicht.“ Sie ließ sich nicht auf sein Geplänkel ein. „Soll mich der Pick-up davon überzeugen, dass du hierbleibst? Und sag mir nicht, dass du die Armee verlassen hast.“

Sie bogen in die Straße ein, in der Mark und Marcie wohnten.

„In Ordnung, ich sage dir nicht, dass ich die Armee verlassen habe.“

Jennifer stockte der Atem. „Hast du?“

Er lächelte. „Das soll ich dir doch nicht sagen.“ Vor dem Haus hielt er an. „Bleib hier, damit deinem Kleid nichts passiert. Wo sind die die Schuhe? Gib mir den Schlüssel.“

Schlüssel. Wo waren die Schlüssel? „In der Handtasche“, sagte Jennifer. „In meiner Handtasche.“ Sie nahm sie heraus und hielt sie ihm hin. „Die Schuhe liegen auf dem Bett.“ Als er die Schlüssel entgegennahm, berührte er ihre Finger einen Moment zu lange.

Hat er die Armee verlassen? Hat er? Ihre Gedanken überschlugen sich, während er im Haus verschwand. Bobby würde sie noch mal um den Verstand bringen.

Kurz darauf kam er mit der Schuhschachtel in der Hand zurück, stieg eilig ein und fuhr los.

„Halt dich fest, Süße. Wir haben einen Schuhnotfall.“ Er trat aufs Gas.

Sie lachte und hielt sich am Türgriff fest, während er den Pick-up durch den Verkehr manövrierte. Einige Minuten später erreichten sie die Kirche, fanden davor jedoch keinen Parkplatz.

„Wir stellen ihn einfach hier ab.“

Er parkte den Pick-up neben dem Gebäude, doch als Jennifer die Beifahrertür aufmachen wollte, hielt er sie am Arm fest.

„Denke an dein Kleid.“

Schnell stieg er aus, öffnete die Beifahrertür für sie und hob sie aus dem Wagen. Langsam ließ er sie an seinem Körper hinabgleiten und machte sie damit völlig verrückt. Schließlich setzte er sie vorsichtig auf dem Boden ab. Seine blauen Augen strahlten, als er ihr die Schuhschachtel reichte.

„Ich sehe dich in der Kirche“, sagte er.

Jennifer lief zur Seitentür, wo Sharon bereits wartete.

„Na los! Du bist die Trauzeugin.“

Gemeinsam liefen sie zum Umkleideraum, und nach ein paar hektischen und chaotischen Minuten standen Mark und Marcie schließlich vor dem Altar und wurden getraut. Während der Zeremonie ging Jennifers Blick zu Bobby hinüber. Er sah ihr in die Augen. Zwischen ihnen war so viel ungesagt geblieben.

Sie hätten das Brautpaar sein können, aber dazu war es nicht gekommen. Jennifer konnte das nicht vergessen. Sie hatte hart gearbeitet, um sich ein Leben ohne Bobby aufzubauen, und durfte nicht zulassen, dass er erneut ein Teil dieses Lebens wurde, nur um dann wieder zu verschwinden. Sie liebte ihn zu sehr, um diesen Schmerz noch einmal ertragen zu können.

Der Empfang nach der Trauung fand in einem Restaurant mit schönem Garten neben einer Kunstgalerie statt. Alle waren glücklich und in Partylaune. Der Garten diente gleichzeitig als Kulisse für die Hochzeitsfotos. Nachdem das letzte Foto vom Brautpaar mit der Trauzeugin und dem Trauzeugen gemacht worden war, wollte Jennifer sich zurückziehen. Vor allem weil ihr Herz jedes Mal einen Schlag lang auszusetzen schien, wenn sich ihre und Bobbys Blicke zufällig trafen.

„Warte, Jennifer!“, rief Marcie, dann wandte sie sich an den Fotografen: „Ich möchte, dass Sie noch ein paar Fotos machen. Bobby! Wo bist du?“

Jennifer stürmte zu ihrer Freundin. „Du hast nicht alle Tassen im Schrank.“

„Ich bin die Braut und absolut zurechnungsfähig. Tu, was ich sage, und zier dich nicht so.“

Bobby hatte schon seine Position vor dem Fotografen eingenommen. Jennifer warf ihrer Freundin einen wütenden Blick zu, musste sich jedoch fügen.

„Los jetzt“, meinte Marcie ungerührt. „Genieße die Fotosession mit deinem Mann.“

„Er ist nicht mein Mann“, murrte Jennifer. Sie drückte den Rücken durch und ging zu ihm. Bobby legte einen Arm um ihre Taille.

„Ich habe dich auch vermisst, Süße.“

Jennifer vergaß den Fotografen und funkelte Bobby an. „Du hörst nie auf, oder?“

„Willst du das wirklich?“

Nein. Ja. Nein. Warum duftet er so gut? „Ich will …“

„Jennifer, legen Sie die Hand auf Bobbys Oberarm, und sehen Sie ihn genauso an wie eben gerade“, forderte der Fotograf sie auf.

Sie folgte der Anweisung. Jede Berührung mit Bobbys Körper setzte sie unter Strom, und Bobby wusste das. Ihm schien es genauso zu gehen.

„Du siehst schön in diesem Kleid aus“, flüsterte er.

„Hör auf, und benimm dich“, zischte sie ihm zu.

„Jennifer, stellen Sie sich jetzt bitte nach vorn. Bobby, Sie legen ihr von hinten die Arme um die Taille.“

Bobbys Augen funkelten, als er sich hinter sie stellte, die Hände auf ihre Schultern legte und ihr ins Ohr flüsterte: „Du magst es doch, wenn ich ungezogen bin.“

„Ich mag es n…“ Als er mit den Lippen über ihren Nacken strich, überlief sie ein erregender Schauer. In diesem Moment war sie so heiß auf ihn, dass außer Bobby nichts mehr auf der Welt zu existieren schien.

„Das ist ein tolles Bild!“, rief der Fotograf. „Ich denke, das war’s. Wenn die Braut damit glücklich ist?“

„Oh ja.“ Marcie hakte sich bei Mark unter. „Und jetzt ist es Zeit für den ersten Tanz.“

Sofort verschwand Jennifer aus Bobbys Reichweite. Sie bahnte sich einen Weg durch die Menge und ließ sich gegenüber der Tanzfläche auf einen Stuhl sinken, um einen Moment für sich zu haben. Nachdem Marcie und Mark den Tanz eröffnet hatten, tauchte jedoch Scott auf, der Trauzeuge, und zog sie auf die Tanzfläche. „Nein“, protestierte sie, aber es war zu spät. Scott grinste, zog sie viel zu eng an sich und legte ihr eine Hand zu tief auf das Kreuz.

„Jeder weiß, dass der Trauzeuge und die Trauzeugin miteinander tanzen müssen.“

Als Nächstes erklang ein langsamer Musiktitel, und Jennifer war endgültig klar, dass sie in Schwierigkeiten steckte, denn Bobby tauchte neben ihnen auf. Er strahlte wie immer eine ungeheure Selbstsicherheit und Präsenz aus.

„Das ist mein Tanz.“

„Kein Problem.“ Scott gab sich geschlagen und trat den Rückzug an.

Jennifer, die sich nicht auf einen langsamen Tanz mit Bobby einlassen wollte, flüchtete ebenfalls und zog sich in eine ruhige Ecke zurück. Er wollte ihre Hand nehmen, doch sie entzog sie ihm. „Lass es gut sein.“

„Du bist mir – uns – eine gemeinsame Nacht schuldig. Ich erwarte dich um Mitternacht an unserem Baum, und ich verspreche, dass du dich für immer an jede Sekunde dieser Nacht erinnern wirst.“

Eine Nacht mit Bobby. Sofort stellte sie sich vor, wie sie sich leidenschaftlich liebten. Der Gedanke an eine letzte gemeinsame Nacht machte ihr das Herz schwer. Konnte ein solcher Abschied gut gehen? „Unseren Baum? Den gibt es nicht.“

„Die Namen, die in den Baumstamm geschnitzt sind, sagen etwas anderes. Ich bringe eine Decke mit“, flüsterte er ihr ins Ohr und drückte ihr einen Kuss auf den Hals, dann ging er.

Stunden später verabschiedeten der Bräutigam und die Braut sich von ihren Gästen. Marcie weigerte sich, den Brautstrauß zu werfen, und überreichte ihn stattdessen Jennifer. Bobby, der in der Nähe war, beobachtete das Geschehen und verließ dann die Feier.

Inzwischen war es kurz vor Mitternacht, und Jennifer musste sich entscheiden. Wollte sie ihr Herz aufs Spiel setzen und sich mit Bobby treffen?

Bobby stand unter „ihrem“ Baum in San Antonio. Dies war der Ort, an dem er seine inneren Dämonen besiegt hatte. Der Ort, an dem sich Jennifer wieder in ihn verliebt hatte. Das hoffte er jedenfalls. Er war so nervös wie noch nie in seinem Leben und sah ständig auf die Uhr. Mitternacht war längst vorüber.

Er war sicher gewesen, sie würde ihnen eine letzte Chance geben, und hatte alles genau geplant. Er trug jetzt eine Jeans und ein Hemd. Auf dem Boden standen zwei Laternen. Daneben lag eine Decke, auf der er ein paar Überraschungen verteilt hatte, die ihr beweisen sollten, dass er ihr die Welt zu Füßen legen wollte. Bloß Jennifer war nicht da.

Er wartete noch fünf Minuten, dann begann er auf und ab zu gehen. Nach weiteren fünf Minuten setzte er sich niedergeschlagen auf die Decke, starrte auf ihre Namen, die er in den Baumstamm geschnitzt hatte, und machte sich Vorwürfe, weil er Jennifer nach dem Besuch bei seinem Vater von seinen Gedanken ausgeschlossen hatte. Als er die Scheinwerfer eines Autos aufblitzen sah, war er sicher, dass sie es war. Sein erster Impuls war es, aufzuspringen, doch er überlegte es sich anders. Offensichtlich hatte sie gezögert, sich mit ihm zu treffen. Also musste er langsam und vorsichtig vorgehen.

Sie parkte ihren Wagen neben seinem Pick-up, doch es vergingen einige Sekunden, bis sie ausstieg. Bobby musste sich zwingen, ihr nicht entgegenzulaufen. Sie trug schwarze Jeans und ein schwarzes T-Shirt. Sie schlenderte heran, blieb vor der Decke stehen und betrachtete die romantische Szenerie, die er geschaffen hatte. Er hoffte, dass er ihr damit eine Freude machte.

„Hallo“, sagte sie weich.

„Hallo.“ Er sehnte sich danach, sie in die Arme zu nehmen. „Ich dachte schon, du würdest nicht kommen.“

„Das dachte ich auch.“

„Aber du bist da.“

„Ja.“

Er klopfte neben sich auf die Decke. „Setzt du dich zu mir?“

Jennifer schüttelte den Kopf. „Nein. Ich … ich denke nicht, dass ich bleiben sollte … Bobby, all das ist toll. Du warst immer toll und romantisch, aber …“

„Ich bin weggegangen. Ich weiß.“ Er musste sich beherrschen, nicht die Hände nach ihr auszustrecken. „Neulich Abend, als ich im Auto geschwiegen habe, wollte ich dich nicht ausschließen. Ich wusste nicht, wie ich meine Gefühle ausdrücken sollte, aber ich hätte es noch getan, wenn du mir ein bisschen mehr Zeit gegeben hättest. Ich wollte dich so gern in den Armen halten und herausfinden, wie wir diesen Abend retten können. Ich musste ständig daran denken, was gewesen wäre, wenn alles anders gekommen wäre.“ Er hielt ihr eine Hand hin. „Setz dich, bitte.“

Im Licht der Laterne sah er, dass sie schluckte. Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. Langsam reichte sie ihm die Hand und setzte sich ihm gegenüber.

Bobby strich über ihre Wange. „Nach diesem Abend war mir klar, dass ich mehr tun muss, als dir zu sagen, dass es mir ernst ist. Ich wusste, dass ich es dir zeigen muss. Ich musste Fakten schaffen. Also bin ich zum Stützpunkt geflogen und habe meine Entlassungspapiere unterschrieben. Ich muss noch einmal für eine Woche dorthin zurück, aber ich bin kein Soldat mehr.“

„Du warst sieben Jahre lang Soldat“, entgegnete Jennifer. „Gib das nicht meinetwegen auf. Ich stelle dich nicht vor die Alternative. Darum geht es nicht.“

„Ich wäre ständig unterwegs. So kann man keine Beziehung führen.“

„Das wäre hart, aber ich würde dich nie dazu drängen, zwischen mir und der Armee zu wählen.“

„Ich weiß. Es ist ganz allein meine Entscheidung. Ich bin es leid, kein Zuhause zu haben, und will nicht ständig unterwegs sein. Also …“ Bobby griff nach dem Schlüsselbund, das auf der Decke lag, und hielt es hoch.

„Was ist das?“

„Ich habe Geld gespart, und wir – ich hoffe jedenfalls, du bist dabei – sind Miteigentümer des Fallschirmsportunternehmens ‚Hotzone‘. Rocky wollte verkaufen. Ich habe ihn überzeugt, sich stattdessen Geschäftspartner ins Boot zu holen, und ich hoffe, meine Kameraden Ryan und Caleb – die du ja schon kennengelernt hast – steigen eines Tages ebenfalls mit ein.“

„Du hast dein Geld bereits investiert?“

„Ja. Und ich habe einen Immobilienmakler in Austin damit beauftragt, mir Angebote für Häuser am See zu schicken.“ Er reichte ihr eine Mappe. „Damit wir das Traumhaus finden, von dem wir immer geträumt haben, Jen.“

Ihre Hände zitterten, als sie in den Unterlagen blätterte. Als sie ihn dann ansah, hatte sie Tränen in den Augen.

„Bobby, ich …“

„Warte.“ Er nahm ihr die Mappe ab und legte sie auf die Decke. „Da ist noch etwas.“ Er zog Jennifer auf die Füße, ging auf die Knie und nahm ihre Hand. Dann holte er den Ring aus der Hosentasche, den er vor ein paar Tagen ausgesucht hatte. Er war schlicht und elegant – genau wie sie.

„Wow“, flüsterte sie überwältigt und begann zu weinen.

„Jennifer, ich liebe dich. Mach mich zu einem glücklichen Mann, und gib mir die Chance, dir das an jedem Tag für den Rest unseres Lebens zu zeigen. Bitte sag mir, dass ich dich davon überzeugt habe, dass ich ohne dich nirgendwo hingehen werde. Heirate mich.“

„Ja.“ Sie sank auf die Knie, um ihn zu umarmen. „Ja. Ich liebe dich, Bobby. Ich habe dich so sehr vermisst.“

Er wischte ihr mit den Daumen die Tränen von den Wangen. Das war das erste Mal seit seiner Rückkehr, dass sie ihre Gefühle für ihn eingestand, ohne auch nur einen Moment zu zögern. „Weißt du, wie gut es tut, dich sagen zu hören, dass du mich liebst? Sag es noch einmal.“

„Ich liebe dich, Bobby.“

Er küsste sie und streifte ihr den Ring über den Finger.

„Er ist perfekt“, sagte Jennifer. „Aber nur, um das klarzustellen: Das heißt nicht, dass ich jemals mit einem Fallschirm aus einem Flugzeug springe.“

Bobby zog sie mit sich auf die Decke. „Du kannst springen, Schatz. Denn ich bin immer da, um dich aufzufangen. Ich gebe dir mein Wort. Und jetzt, da wir eine Decke haben, markieren wir unser Revier richtig. Was meinst du?“

– ENDE –

Table of Contents

- Cover
- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL